Рыбаченко Олег Павлович
ΚΟΣΜΙΚΗ ΑΓΑΠΗ ΕΝΟΣ ΞΩΤΙΚΟΥ ΚΑΙ ΕΝΟΣ ΤΡΟΛ

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Ένας πόλεμος μαίνεται ανάμεσα στη διαστημική αυτοκρατορία των τρολ και των ξωτικών. Μετά την έκρηξη μιας πρωτοποριακής θερμοπρεονικής βόμβας, η Κόμισσα, το ξωτικό Ελφαράγια και ο τρολ Μαρκήσιος Τρόλεαντ βρίσκονται αποκλεισμένοι σε έναν πλανήτη που φαινομενικά στερείται νοήμονος ζωής. Αλλά στην πραγματικότητα, αυτό δεν ισχύει και τους περιμένουν εκπληκτικές περιπέτειες.
  ΚΟΣΜΙΚΗ ΑΓΑΠΗ ΕΝΟΣ ΞΩΤΙΚΟΥ ΚΑΙ ΕΝΟΣ ΤΡΟΛ
  ΣΧΟΛΙΟ
  Ένας πόλεμος μαίνεται ανάμεσα στη διαστημική αυτοκρατορία των τρολ και των ξωτικών. Μετά την έκρηξη μιας πρωτοποριακής θερμοπρεονικής βόμβας, η Κόμισσα, το ξωτικό Ελφαράγια και ο τρολ Μαρκήσιος Τρόλεαντ βρίσκονται αποκλεισμένοι σε έναν πλανήτη που φαινομενικά στερείται νοήμονος ζωής. Αλλά στην πραγματικότητα, αυτό δεν ισχύει και τους περιμένουν εκπληκτικές περιπέτειες.
  ΠΡΟΛΟΓΟΣ.
  Το μαύρο βελούδο του απέραντου σύμπαντος ήταν στολισμένο με γιρλάντες από αστέρια που έλαμπαν από διαμάντια, τοπάζι, σμαράγδια, ρουμπίνια, ζαφείρια και αχάτες. Πόσο όμορφος ο έναστρος ουρανός στις παρυφές του γαλαξία, στην Ουρά της Τίγρης του Γαλαξία.
  Και ανάμεσα στα αστέρια, σέρνονται διάφορα είδη διαστημοπλοίων. Ποικίλουν σημαντικά σε μέγεθος, αλλά τα περισσότερα έχουν αεροδυναμικό σχήμα και μοιάζουν με ψάρια βαθέων υδάτων, γεμάτα με κάννες όπλων και κεραίες εκπομπής.
  Μερικά διαστημόπλοια, ωστόσο, έχουν σχήμα γυμνών στιλέτων με μια λεπίδα από κρύο χάλυβα που λάμπει.
  Η μία αρμάδα έχει μια χαρακτηριστική κίτρινη λωρίδα που διασχίζει κάθε πλοίο στη μέση, ενώ η άλλη αρμάδα έχει μια πράσινη λωρίδα. Τα διαστημόπλοια είναι τόσο παρόμοια στην εμφάνιση που, στη μάχη, ειδικά αν ο σχηματισμός αναμειχθεί, αυτές οι λωρίδες τονίζουν τη διαφορά μεταξύ των διαστημοπλοίων των ξωτικών και των τρολ.
  Τα μεγαλύτερα, σε σχήμα δακρύου, αστεροειδή σκάφη είναι τα ναυαρχίδα των ακαθάριστων θωρηκτών, έξι σε κάθε πλευρά.
  Περιβάλλονται από πεδία δύναμης, σαν μια ασημένια ομίχλη.
  Ελαφρώς μικρότερα είναι τα μεγάλα θωρηκτά, δώδεκα από αυτά, και τα απλά θωρηκτά, τα τελευταία από τα οποία σε αυτή τη μάχη ήταν τριάντα.
  Έπειτα ακολουθούν τα θωρηκτά μοίρας, τα θωρακισμένα καταδρομικά, τα καταδρομικά πρώτης, δεύτερης και τρίτης θέσης, καθώς και οι φρεγάτες πρώτης και δεύτερης θέσης. Έπειτα, τα μπριγαντίνες, οι αντιτορπιλοβόλα, τα τορπιλοβόλα, τα αντιτορπιλικά και διάφοροι τύποι κόττερ. Και τα μαχητικά, από μονοθέσια έως τριθέσια.
  Και υπάρχει ένας ειδικός τύπος πλοίου - τα grapplers - που μοιάζουν με γυμνά στιλέτα, σε αντίθεση με τις άλλες αεροδυναμικές μηχανές που μοιάζουν με ψάρια ή δάκρυα. Αυτή είναι η δύναμη που συγκεντρώνεται εδώ.
  Στη μία πλευρά είναι τα ξωτικά - ο Χρυσός Αστερισμός, κίτρινη ρίγα. Στην άλλη είναι τα τρολ - ο Σμαραγδένιος Αστερισμός, πράσινη ρίγα.
  Τα ξωτικά μοιάζουν με ανθρώπους μεσαίου ύψους, πολύ όμορφα και νεανικά στην εμφάνιση. Διακρίνονται από τα αυτιά τους που μοιάζουν με λύγκα, και οι νεαροί άνδρες έχουν λεία, χωρίς γένια πρόσωπα, σαν έφηβοι. Επιπλέον, τόσο τα ξωτικά όσο και τα τρολ έχουν δώδεκα φορές περισσότερο ωραίο φύλο από τους άνδρες. Και αυτό είναι πολύ καλό. Είναι ένας εξαιρετικά αρμονικός κόσμος.
  Τα τρολ είναι επίσης πολύ όμορφα και αγέραστα, και διακρίνονται από τους ανθρώπους από τις αετίσιες μύτες τους. Δεν έχουν επίσης γένια, μοιάζουν με αιώνιους νέους, και είναι λεπτά και μυώδη.
  Οι δύο φυλές, παρά τις πολλές ομοιότητές τους, βρίσκονται σε πόλεμο εδώ και χιλιετίες. Οι πρώτες μάχες δόθηκαν με σπαθιά, τόξα, δόρατα και πρωτόγονη μαγεία. Αλλά καθώς η τεχνολογία προόδευε, η αντιπαράθεση επεκτάθηκε στο διάστημα. Πλέον χρησιμοποιούνται θερμοκουάρκ πύραυλοι και νανοτεχνολογία, σε συνδυασμό με ποικίλους βαθμούς μαγείας.
  Αυτός είναι ο ανταγωνισμός μεταξύ δύο ιδιαίτερα ανεπτυγμένων φυλών και μια από τις μεγαλύτερες μάχες στις οποίες συμμετέχουν χιλιάδες διαστημόπλοια διαφόρων κλάσεων και δεκάδες χιλιάδες μαχητικά.
  ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΑΡΙΘ. 1.
  Η μάχη ξεκίνησε με ένα μπαράζ πυραύλων θερμοκουάρκ από τα ναυαρχίδα των μεγάλων θωρηκτών. Τα εκτόξευσαν χρησιμοποιώντας υπερπλασμική επιτάχυνση. Η προκύπτουσα έκρηξη βασίστηκε στη διαδικασία σύντηξης κουάρκ. Απελευθερώθηκε κολοσσιαία ενέργεια, με υπερφωτόνια να διασκορπίζονται σε υπερφωτεινές ταχύτητες. Έκαψαν πεδία δύναμης. Οι κάννες των κανονιών υπερπλάσματος μεγάλου διαμετρήματος έλιωσαν και η πανοπλία παραμορφώθηκε. Στο ναυαρχίδα του μεγάλου θωρηκτού Pobeda, μερικά κορίτσια ξωτικών υπέστησαν εγκαύματα, παρά το γεγονός ότι φορούσαν προστατευτικές στολές.
  Η κόμισσα Ελφαράγια ταράχτηκε κι αυτή. Η μπότα με τη μαγνητική σόλα γλίστρησε από το δεξί της πόδι, αποκαλύπτοντας ένα χαριτωμένο, γυμνό πόδι. Αλλά, τα ξωτικά είναι κορίτσια σε οποιαδήποτε ηλικία. Και μπορούν να ζήσουν πολύ καιρό, χιλιάδες χρόνια. Επιπλέον, εκτός από τη φυσική τους δύναμη και την ικανότητά τους να αναγεννούν το σώμα τους, τα ξωτικά και τα τρολ έχουν επίσης αναπτύξει ιατρική τεχνολογία, και αυτό είναι αξιοσημείωτο!
  Η Ελφαράγια έκαψε την ανυπεράσπιστη, γυμνή της σόλα στο καυτό μέταλλο και ούρλιαξε. Αλλά τότε η Κόμισσα συνήλθε και πάτησε το κουμπί.
  Τα μεγάλα θωρηκτά, που εκτοξεύαν ένα σμήνος υπερβαλλιστικών πυραύλων, προκάλεσαν ζημιές το ένα στο άλλο. Ενώ τα υπερβαρέα πλοία υπέστησαν μικρές ζημιές, ορισμένα καταδρομικά, συμπεριλαμβανομένων των πληρώματών τους, αποτεφρώθηκαν σχεδόν ακαριαία από το υπερπλάσμα. Τα Gravilaser, ωστόσο, κατέρριψαν περισσότερους από τους μισούς πυραύλους πριν φτάσουν στους στόχους τους, αλλά όσοι έφτασαν στους στόχους τους προκάλεσαν κολοσσιαίες ζημιές, ειδικά όταν πυροβόλησαν σε στενή διαδοχή και υπερφόρτωσαν τα αμυντικά πεδία.
  Ήταν σαν οι επαγγελματίες πυγμάχοι να έριχναν μεγάλα τζαμπ από απόσταση.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Εδώ βρυχάται ο υπερπυρηνικός και δεν υπάρχει στρατιωτική ανδρεία!
  Το κορίτσι, η ξωτική Βαρώνη Σνεζάνα, συμφώνησε:
  - Μακάρι να επέστρεφαν οι αρχαίες, ιπποτικές εποχές, όπως στις ταινίες και στα ηλεκτρονικά παιχνίδια!
  Η κόμισσα του ξωτικού έγνεψε καταφατικά:
  - Σωστά, μάχες με σπαθιά και με ιπποτική πανοπλία.
  Μικρότεροι πύραυλοι εξαπέλυσαν επίθεση μεγάλης εμβέλειας. Υπήρχαν χιλιάδες από αυτούς, και κατά την πτήση, στροβιλίζονταν και στροβιλίζονταν για να αποφύγουν τους γκραβολέιζερ. Αλλά αντιμετωπίστηκαν επίσης από σταγόνες υπερπλάσματος, οι οποίες επέδειξαν αξιοσημείωτη ευκινησία στον εντοπισμό ιπτάμενων στόχων.
  Πρόλαβαν τους πυραύλους σαν αρπακτικός χαρταετός με κύκνο, δαγκώνοντάς τους και προκαλώντας έκρηξη.
  Η μάχη διεξήχθη σε υψηλό τεχνολογικό επίπεδο, χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό νανοτεχνολογίας και πολύχρωμης μαγείας.
  Εκτός από τους τρολ και τα ξωτικά, στους πολεμιστές του διαστήματος περιλαμβάνονταν και μισθοφόροι από άλλες φυλές. Συγκεκριμένα, ξωτικά, φανατικούς τεχνικούς. Ένας από αυτούς βοήθησε ακόμη και τους Αμερικανούς να φτάσουν στη Σελήνη, δημιουργώντας μια μηχανή που ούτε οι ΗΠΑ, η Κίνα ούτε η Ρωσία μπόρεσαν να αναπαράγουν ακόμη και πενήντα χρόνια αργότερα.
  Οι νάνοι είναι ένας τεχνικός λαός, αν και, σε αντίθεση με τα ξωτικά και τα τρολ, δείχνουν εξωτερικά σημάδια γήρανσης. Με την ηλικία, μακραίνουν τα γένια τους και αναπτύσσουν γκρίζα μαλλιά και ρυτίδες. Αλλά κι αυτοί ζουν για χιλιάδες χρόνια, και σε πιο αρχαίες εποχές, ζούσαν πολύ περισσότερο από τα αγέραστα τρολ και ξωτικά.
  Ένας από αυτούς έδωσε στον τρολ μαρκήσιο Τρόλιαντ κάποιο είδος συσκευής και σχολίασε:
  - Είναι δυνατή η εκπομπή ακτινοβολίας και η δημιουργία ραδιοπαρεμβολών για εχθρικούς πυραύλους, drones και μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
  Ο Τρόλιαντ είναι ένας νεαρός άνδρας με μάλλον ευγενικό πρόσωπο και αετίσια μύτη. Θα μπορούσε να χαρακτηριστεί όμορφος. Είναι κάτι καλό για το ισχυρότερο φύλο σε μια αυτοκρατορία όπου υπάρχουν δώδεκα αιώνια νεαρές κοπέλες για κάθε άνδρα. Είναι, ας πούμε, υπέροχο!
  Ανάμεσα στους μισθοφόρους υπάρχουν και χόμπιτ. Αυτά τα πλάσματα μοιάζουν με ανθρώπινα παιδιά: αγόρια και κορίτσια δέκα ή έντεκα ετών. Διαφέρουν από τους ανθρώπους μόνο στο ότι δεν ωριμάζουν και περπατούν ξυπόλητοι σε όλες τις καιρικές συνθήκες, ακόμη και σε διαστημόπλοια κατά τη διάρκεια της μάχης. Μόνο στο κενό ή σε ακραίο κρύο μπορούν να φορέσουν διαστημική στολή. Παρ' όλα αυτά, τα χόμπιτ ζουν πολλά χρόνια, δεν γερνούν, είναι πολύ ανθεκτικά και διαθέτουν σημαντική μαγεία. Είναι επίσης βολικά στη χρήση σε καταστάσεις όπου το μικρό τους μέγεθος είναι πλεονεκτικό.
  Για παράδειγμα, σε μονοθέσια μαχητικά αεροσκάφη, τα οποία μπορούν να γίνουν μικρότερα και πιο ευέλικτα.
  Ωστόσο, η τεχνητή νοημοσύνη παίζει ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο. Είναι πιθανό οι πιλότοι σύντομα να εξαφανιστούν εντελώς.
  Τα ρομπότ μάχης γίνονται επίσης ολοένα και πιο συνηθισμένα. Έχουν μάλιστα αναπτύξει τη δική τους θρησκεία. Προφανώς, η νοημοσύνη προϋποθέτει θρησκευτικότητα. Επιπλέον, είναι απρόθυμα να εγκαταλείψουν την ύπαρξή τους, ακόμη και σε ηλεκτρονική μορφή.
  Όπως ακριβώς οι τρολ και τα ξωτικά δεν θέλουν να πεθάνουν, ειδικά επειδή έχουν μια καλή ζωή και αιώνια νεότητα και υλική ευημερία.
  Η Ελφαράγια χοροπηδούσε μισοξυπόλητη για λίγο, και μετά το ρομπότ της έδωσε μια εφεδρική μπότα. Η κόμισσα-ξωτικό φόρεσε τις μπότες και άρχισε να νιώθει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση.
  Μετά το τέλος των ανταλλαγών πυραύλων, και οι δύο διαστημικοί στόλοι άρχισαν να πλησιάζουν. Τώρα, εκπομποί φωτός διαφόρων τύπων εξέπεμπαν κάθε χρώμα του ουράνιου τόξου: υπερπλάσμα, μαγόπλασμα, γραβιόπλασμα, ακόμη και χρονοπλάσμα. Έτσι ξεκίνησε η αμοιβαία αλληλεπίδραση.
  Τα πεδία δύναμης άρχισαν να συγκλίνουν και να συγκρούονται μεταξύ τους, μετά τα οποία άρχισαν να τρέμουν βίαια. Οι σπινθήρες ήταν ακόμη και αισθητοί, και οι σπινθήρες έμοιαζαν με πάλσαρ και κινούνταν, αναπηδώντας στο κρύο κενό.
  Μικρότερες μονάδες μάχης συμμετείχαν στη μάχη, συγκεκριμένα μαχητές που κυμαίνονταν από τριθέσιους έως μονόθεσιους. Η Κόμισσα Ξωτικών Ελφαράγια πήδηξε σε έναν από αυτούς. Ξάπλωσε μπρούμυτα σε ένα μαχητικό σκάφος φτιαγμένο από διαφανές μέταλλο.
  Διακρινόταν στους ελιγμούς μάχης. Το σκάφος είχε σχήμα σαλάχι και ελέγχονταν με joystick. Το ξωτικό είχε απελευθερώσει τα πολύ σαγηνευτικά πόδια της από τις μπότες του αξιωματικού της και τώρα έλεγχε τον μαχητή όχι μόνο με τα δάχτυλά της αλλά και με τα γυμνά της πόδια.
  Το μαχητικό ήταν οπλισμένο με έξι κανόνια με παλμικά γκραβο-λέιζερ και έναν υπερχρονο-εκπομπό. Ήταν το πιο σύγχρονο μαχητικό της σύγχρονης εποχής. Μετέφερε επίσης αρκετούς μικροσκοπικούς πυραύλους θερμοκουάρκ, καθοδηγούμενους από γκραβο-ραδιόφωνο.
  Πιο συγκεκριμένα, δώδεκα. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μεγαλύτερους στόχους.
  Η Ελφάρια ισιώθηκε. Φορούσε μόνο ένα μπικίνι, αν και καλυμμένο από τη διαφανή, προστατευτική μεμβράνη της διαστημικής της στολής. Ο χώρος γύρω της ήταν ανοιχτός, κυριολεκτικά σε απόσταση αναπνοής από το χέρι της.
  Το κορίτσι κοίταξε γύρω του. Τα μεγαλύτερα διαστημόπλοια είχαν πλησιάσει το ένα στο άλλο. Εξέπεμπαν δέσμες υπερφωτονικής ενέργειας που χτυπούσαν τις περιστρεφόμενες πλατφόρμες. Και από αυτά, όπλα πυροβολούσαν. Τα ξωτικά ενεργούσαν ενεργητικά. Και όταν η πανοπλία ράγισε, το μέταλλο έκαιγε με πορτοκαλί και μπλε φλόγες.
  Αλλά και ο Χρυσός Αστερισμός απάντησε. Τα τρολ δέχτηκαν κι αυτά τα κέρατά τους. Οι απώλειες αυξήθηκαν και από τις δύο πλευρές.
  Εδώ, δύο καταδρομικά πρώτης θέσης συγκρούστηκαν κυριολεκτικά μετωπικά και σημειώθηκε μια εσωτερική έκρηξη. Έμοιαζε σαν να είχε εκραγεί σουπερνόβα και εξέπεμψε λάμψεις κάθε χρώματος του φάσματος. Μαχητικά και επιθετικά αεροσκάφη διασκορπίστηκαν προς όλες τις κατευθύνσεις. Μερικά ισοπεδώθηκαν, άλλα έλιωσαν και ξωτικά, τρολ και χόμπιτ τυφλώθηκαν.
  Η Ελφαράγια, μαζί με τις άλλες πολεμικές μηχανές, πλησιάζει. Έχει δύο καρδιές που χτυπούν γρήγορα. Το κορίτσι νιώθει τον ενθουσιασμό της μάχης.
  Και μάλιστα αρχίζει να τραγουδάει:
  Η Έλφια γιορτάζεται ως ιερή εδώ και αιώνες,
  Σ' αγαπώ με όλη μου την καρδιά και την ψυχή...
  Απλώνεται από άκρη σε άκρη,
  Έγινε μητέρα όλων των ξωτικών!
  Και ιδού η πρώτη της αντίπαλος, μια γυναίκα τρολ, επίσης σε ένα αρκετά σύγχρονο μαχητικό. Τα διαστημόπλοια των διαστημικών πιλότων είναι καλυμμένα με στροβιλιζόμενη, βαρυοπλασματική ακτινοβολία, οπότε για να τα καταρρίψετε, πρέπει να σταθείτε πίσω από το μαχητικό.
  Τα κορίτσια, το ένα με αετίσια μύτη και το άλλο με αυτιά λύγκα, άρχισαν να κάνουν ελιγμούς για να κινηθούν.
  Τα κατακόκκινα χείλη του Ελφαράι ψιθύρισαν:
  "Τώρα έχω την ευκαιρία να εκτελέσω ένα ηρωικό κατόρθωμα. Η ικανότητά μας μετράει εδώ."
  Έτσι, το κορίτσι, του οποίου το ψηλό στήθος καλύπτονταν από μια στενή λωρίδα υφάσματος και το εσώρουχό του ήταν λεπτό, άρχισε να ελίσσεται πιο ενεργητικά.
  Και ο μαχητής της άρχισε να πηδάει και να λυγίζει σε μια σπείρα.
  Η Ελφαράγια θυμόταν την εκπαίδευσή της. Όταν φοράς ένα κράνος και βυθίζεσαι στον κόσμο ενός προσομοιωτή διαστήματος. Για παράδειγμα, πετάς μέσα από έναν λαβύρινθο, μόλις που αγγίζεις τους τοίχους. Και κινδυνεύεις να συντριβείς. Κάνεις ελιγμούς. Και γύρω σου υπάρχουν τέρατα, τα οποία γίνονται πιο επικίνδυνα και πιο δύσκολο να σκοτωθούν με κάθε νέο επίπεδο.
  Και συγκεκριμένα, υπήρχε ακόμη και μια μάγισσα που ονομαζόταν Βανς, μπορούσε να πάρει οποιαδήποτε μορφή, από λουλούδι μέχρι διαστημόπλοιο.
  Η Κόμισσα έχει άφθονη εμπειρία, ό,τι και να γίνει. Και καταφέρνει τον ελιγμό. Ένα άλμα με ημικύλιση και μια περιστροφή της ουράς της. Πυροδοτεί από όλους τους εκτοξευτές της...
  Το εχθρικό μαχητικό εκρήγνυται και το κορίτσι-τρολ εκτοξεύεται. Κι αυτή, ντυμένη μόνο με μπικίνι και ξυπόλητη, αιωρούμενη σε ένα διαφανές μπαλόνι που σώζει ζωές. Το να σκοτώνεις έναν εχθρό σε μια τέτοια θέση θεωρείται αξιοκαταφρόνητο. Συνήθως αφήνονται κρεμασμένοι έτσι μέχρι το τέλος της μάχης. Ο νικητής τους παίρνει αιχμαλώτους, όπου λαμβάνει χώρα ανταλλαγή ή άλλες επιλογές μπορεί να είναι διαθέσιμες.
  Η Ελφαράγια αναφωνεί με χαρά:
  - Το σκορ είναι ένα προς μηδέν υπέρ μου!
  Και έτσι, για άλλη μια φορά, η πολεμίστρια αναζητά έναν στόχο. Σε αυτήν την περίπτωση, συνάντησε έναν πιλότο χόμπιτ. Το χόμπιτ μοιάζει με ανθρώπινο αγόρι περίπου δέκα ετών. Είναι ακόμη και κρίμα να σκοτώσεις κάποιον τόσο φαινομενικά νέο. Αλλά η εμφάνιση μπορεί να απατά, και το αγόρι χόμπιτ θα μπορούσε να είναι μερικές χιλιετίες.
  Ο Ελφαράι εκτελεί έναν ελιγμό αλεπούς-φιδιού για να αποφύγει την ζημιά από την ακτινοβολία. Και τώρα το χόμπιτ προσπαθεί να κάνει ελιγμούς.
  Πρέπει να ειπωθεί ότι αυτοί οι άνθρωποι είναι πιο επικίνδυνοι σε μια τέτοια μάχη από τα τρολ. Και το μικρό τους μέγεθος επιτρέπει αυξημένη ισχύ όπλων.
  Αστέρια χορεύουν στη θάλασσα σαν σκιώδεις μπάλες. Και πόσα μαχητικά αεροσκάφη αναπηδούν, εκρήγνυνται, ακόμη και συγκρούονται.
  Η Ελφαράγια τραγούδησε με έναν αναστεναγμό:
  Ο πόλεμος μαίνεται στο σύμπαν,
  Να καταστρέφεις, να σκοτώνεις χωρίς λόγο...
  Ο Σατανάς ελευθερώθηκε από τις αλυσίδες του,
  Και ο θάνατος ήρθε μαζί του!
  Αλλά εμείς, τα ξωτικά, θα δούμε τον κόσμο στο έπακρο,
  Ο Θεός είναι μαζί μας - το πιο άγιο χερουβείμ!
  Το κορίτσι ξαφνικά αντιλήφθηκε μια κίνηση εντελώς διαισθητικά. Ένας πύραυλος, στο μέγεθος ενός αυγού κότας, έτρεχε προς το μαχητικό της. Μόλις που κατάφερε να τον αποκρούσει με μια δέσμη λέιζερ. Και ο πύραυλος εξερράγη με τη μισή του ισχύ, κουνώντας το κενό με μια έντονη λάμψη.
  Η Ελφαράγια άρχισε να προσαρμόζει την τροχιά του μαχητικού της. Έπρεπε να παρακάμψει αυτό το χόμπιτ. Το αγόρι ήταν γρήγορο. Τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών του πανέμορφου, ευγενούς κοριτσιού έπαιζαν με τα κουμπιά του joystick. Ο πολεμιστής ενήργησε επιδέξια. Και το χόμπιτ φαινόταν βετεράνος. Προσπάθησε να την πιάσει με έναν ελιγμό. Και προσάρμοσε τη δική του τροχιά.
  Ο Ελφαράε θυμόταν τον εκπαιδευτή των βρικολάκων. Ήταν ένας πολύ όμορφος νεαρός άνδρας, χλωμός, με λεπτά δόντια. Οι βρικόλακες είναι πολύ δυνατοί μαχητές. Στη μάχη σώμα με σώμα, ούτε τα τρολ ούτε τα ξωτικά έχουν καμία πιθανότητα να τους αντιμετωπίσουν. Είναι καλό που υπάρχουν τόσο λίγοι βρικόλακες. Και ένα δάγκωμα δεν είναι αρκετό για να γίνεις αιμοβόρος.
  Αλλά μπορείς να προσπαθήσεις να μαγέψεις και να μπερδέψεις τον αντίπαλό σου. Και τα κατακόκκινα χείλη της ξωτικής κόμισσας ψιθυρίζουν ξόρκια.
  Τότε το μαχητικό αεροσκάφος της καλλονής αρχίζει να τρέμει και να αναπηδά. Εκτελεί έναν ελιγμό κροταλίας. Και τώρα η πολεμική μηχανή, τρέμοντας σε κάθε λεπτομέρεια, βρίσκεται στην ουρά του εχθρού.
  Ένα θωρηκτό μοίρας ανατινάχθηκε από το πλάι και από πολλαπλά χτυπήματα άρχισε να καίγεται και να καταρρέει.
  Η Ελφαράγια αποσυνδέθηκε από την περιβάλλουσα πραγματικότητα. Το γυμνό, στρογγυλό, ροζ, κοριτσίστικο τακούνι της πάτησε το κουμπί.
  Και τότε ένας καταστροφικός παλμός ξέσπασε από τον πομπό. Και χτύπησε το διαφανές αυτοκίνητο με το χόμπιτ μέσα. Ακούστηκε μια έκρηξη... Το αγόρι από τους μαγικούς, παραμυθένιους ανθρώπους μόλις που κατάφερε να εκτοξευθεί. Τα μικρά, γυμνά του πόδια κάηκαν και έγιναν κόκκινα, σαν πόδια χήνας.
  Αλλά προς τα έξω, ο νεαρός χόμπιτ κατάφερε να πηδήξει έξω και κρεμάστηκε σε μια διαφανή κάψουλα με μια ελαφριά σμαραγδένια απόχρωση.
  Ο Ελφαράε ήθελε πολύ να αποτελειώσει τον χόμπιτ. Ειδικά επειδή ήταν μισθοφόρος, και τα μέλη αυτού του λαού είναι αρκετά επικίνδυνοι μαχητές.
  Αλλά η ξωτική κόμισσα κατάλαβε ότι ήταν εντελώς ακατάλληλο να παραβιάζει τους νόμους. Έπρεπε να υπάρχει τουλάχιστον κάτι ιπποτικό σε αυτούς.
  Από την εποχή που τα ξωτικά διοργάνωναν τουρνουά και καβαλούσαν ελάφια, γαζέλες και αντιλόπες.
  Ο Ελφαράγια έκλεισε το μάτι στον ηττημένο χόμπιτ, σαν να έλεγε, αγόρι, ζήσε!
  Δεν θα σκοτώσει έναν άοπλο εχθρό, αυτή δεν είναι η φύση της.
  Έτσι πολεμούσαν οι ένδοξοι πρόγονοί της σε ιπποτικά τουρνουά στην αρχαιότητα.
  Και είχαν ειδικά δόρατα με ελαστικές άκρες. Και συγκρούονταν καλπάζοντας σε πλήρη ορμή. Και πολεμούσαν επίσης ενάντια σε τρολ. Υπήρχαν πολλές διαφορετικές περιπέτειες και θρύλοι εδώ.
  Οι τίτλοι έχουν διατηρηθεί από την αρχαιότητα. Είναι αλήθεια ότι η μοναρχία δεν είναι εξ ολοκλήρου κληρονομική και ο αυτοκράτορας εκλέγεται από ολόκληρο το κράτος για δέκα χρόνια. Μπορεί να επανεκλεγεί τρεις φορές. Στη συνέχεια, αφού βασιλεύσει τριάντα χρόνια, παραιτείται, σύμφωνα με το έθιμο, για να αποφύγει τον δεσποτισμό. Φυσικά, αν οι υπήκοοί του είναι δυσαρεστημένοι, μπορεί να μην τον εκλέξουν για δεύτερη ή τρίτη θητεία!
  Διαφορετικά, δεδομένων των εξελίξεων στην ιατρική και της αιώνιας νεότητας των ξωτικών, ο αυτοκράτορας θα μπορούσε να παραμείνει στην εξουσία για χιλιάδες χρόνια. Και μετά, από την υπερβολική απόλυτη εξουσία, θα μπορούσε να τρελαθεί. Και κάθε είδους καταχρήσεις είναι πιθανές.
  Η Ελφαράγια μετατόπισε ελαφρώς το μαχητικό της προς τα δεξιά, και μια δέσμη από ένα μάλλον μεγάλο κανόνι σε ένα διαστημικό μπριγαντίνο πυροβόλησε εναντίον της, αλλά μπόρεσε να διαπεράσει το μέτωπο, καθώς υπήρχε εκεί ένα πυκνότερο και ισχυρότερο ρεύμα υπερφωτονίων.
  Το κορίτσι-ξωτικό πάτησε το κουμπί με το μικρό δάχτυλο του δεξιού της ποδιού, απελευθερώνοντας έναν μικροσκοπικό πύραυλο θερμοκουάρκ. Αυτός εκτοξεύτηκε ενεργητικά στο διάστημα, γλιστρώντας σαν βελόνα. Η Ελφαράγια τον έλεγχε χρησιμοποιώντας τηλεπαθητικά ερεθίσματα.
  Το μπριγαντίνο του στρατού των αστεριών των τρολ είχε ένα αρκετά μεγάλο κεντρικό κανόνι με φαρδύ στόμιο. Και ένας μικροσκοπικός πύραυλος με γόμωση βασισμένη στην αρχή της σύντηξης κουάρκ γλιστρούσε μέσα σε αυτό.
  Μπήκε τόσο εύκολα όσο ένα μαχαίρι μέσα από βούτυρο. Διαπέρασε το κλείστρο. Και ένα μικροσκοπικό φορτίο θερμοκουάρκ εξερράγη. Και ένα φορτίο θερμοκουάρκ, βάρος προς βάρος, είναι δύο εκατομμύρια φορές πιο ισχυρό από ένα θερμοπυρηνικό φορτίο. Και το μπρικ, που έμοιαζε με έναν λαμπυρίζοντα ατσάλινο καρχαρία, άρχισε να σχίζεται. Έσκασε και εξέπεμψε ένα σύννεφο υπερπλασματικού ψεκασμού. Και τα συντρίμμια πέταξαν και κάηκαν. Μερικά από τα τρολ, ίσως τα περισσότερα από αυτά, αποτεφρώθηκαν επί τόπου. Μόνο τρία θηλυκά κατάφεραν να ξεφύγουν.
  Η Ελφαράγια αναστέναξε και γουργούρισε:
  - Λυπάμαι τα νοήμονα όντα.
  Η Ελφιάδα, η ξωτική βαρόνη, μουρμούρισε:
  Μην λυπάσαι τους τρολ,
  Καταστρέψτε αυτούς τους άθλιους...
  Σαν να συντρίβεις κοριούς,
  Χτυπήστε τους σαν κατσαρίδες!
  Τα αγόρια και τα κορίτσια συνέχισαν να τσακώνονται. Είναι ένας υπέροχος κόσμος, άλλωστε, όπου το ωραίο φύλο μας ξεπερνά αριθμητικά σε αναλογία δώδεκα προς ένα. Πόσο αρωματικά είναι τα σώματα των κοριτσιών όταν είναι μούσκεμα σε ακριβό άρωμα. Και το φυσικό άρωμα είναι επίσης καλό.
  Οι πολεμιστές είναι πολύ σκληροτράχηλοι και εξαιρετικά παλλόμενοι. Μπορείτε να δείτε πώς ένα από τα ναυαρχίδα των μεγάλων θωρηκτών, έχοντας δεχτεί πολλά χτυπήματα, άρχισε να υποχωρεί. Θα μπορούσε κάλλιστα να επισκευαστεί και να τεθεί ξανά σε λειτουργία αργότερα.
  Τα διαστημόπλοια των Ξωτικών ενεργοποιήθηκαν, προσπαθώντας να αποτελειώσουν τον σοβαρά τραυματισμένο εχθρό.
  Οι αρπαχτές μπήκαν επίσης στη μάχη. Οι ειδικές ακτίνες τους εκτοξεύονταν από τις αιχμηρές, σαν στιλέτο άκρες τους. Και κατά την πρόσκρουση, το ρεύμα ενέργειας μπορούσε να διαπεράσει το πεδίο δύναμης ακόμη και του μεγαλύτερου πλοίου.
  Η μάχη, ωστόσο, ήταν μια διαμάχη και το ναυαρχίδα των ξωτικών, το μεγάλο θωρηκτό, υπέστη σοβαρές ζημιές και άρχισε να παραπαίει.
  Η Ελφαράγια σημείωσε με έναν αναστεναγμό, πατώντας τη γυμνή της φτέρνα στον πίνακα ελέγχου:
  - Πόσο άστατη είναι η ευτυχία.
  Η Ελφιάδα αντέτεινε τραγουδώντας:
  Μπορείτε να φανταστείτε την κατάσταση;
  Όλα όσα θα γίνουν πραγματικότητα μας είναι γνωστά εκ των προτέρων...
  Και γιατί τότε αμφιβολίες, ανησυχίες,
  Το πρόγραμμα θα φροντίσει για τα πάντα στον κόσμο!
  Τόσο τα ξωτικά όσο και τα ξωτικά, που οδηγούσαν τους μονοθέσιους μαχητές τους, ψάλλουν χορωδιακά:
  Και προκαλούμε τις καταιγίδες,
  Γι' αυτό...
  Να ζεις σε αυτόν τον κόσμο χωρίς εκπλήξεις,
  Αδύνατο για οποιονδήποτε!
  Τα κουάρκ και τα φωτόνια πηδούν,
  Σπειροειδώς πάνω κάτω!
  Θα υπάρξει μια νέα παραγγελία,
  Ζήτω η έκπληξη! Θα κερδηθεί ένα βραβείο!
  Έκπληξη! Έκπληξη! Θα φυσήξει αεράκι!
  Ζήτω η έκπληξη! Θα κερδηθεί ένα βραβείο!
  Έκπληξη, έκπληξη! Φυσάει ούριος άνεμος!
  Ζήτω η έκπληξη! Η απόδοση του οφέλους έρχεται!
  Έκπληξη, έκπληξη! Ο πολεμιστής δεν είναι άδειος καλλιτέχνης!
  Ο Ελφαράι έχει έναν νέο αντίπαλο. Αυτή τη φορά, ένα νεαρό τρολ. Ο Μαρκήσιος ντε Τρολάντ επίσης δεν μπόρεσε να αντισταθεί στην μάχη σώμα με σώμα, επιβιβαζόμενος στο πιο σύγχρονο και προηγμένο μαχητικό του στρατού του Σμαραγδένιου Αστερισμού.
  Τώρα μια σοβαρή μάχη απλωνόταν μπροστά του, γιατί ο μαρκήσιος των τρολ ήταν άσσος στον τομέα του.
  Η Ελφαράγια το συνειδητοποίησε αυτό μετά από μερικούς ελιγμούς. Και είπε με απογοήτευση:
  - Ένα πρωτόνιο συγκρούστηκε με ένα αντιποζιτρόνιο! Και προέκυψε μια εκκένωση υπερκουλόμπ. Με λίγα λόγια, το ποντίκι έφαγε τη γάτα, ό,τι και να 'χει.
  Και τα δύο μαχητικά άρχισαν τους ελιγμούς. Ήταν μια λεπτή δουλειά. Το άλλο αεροσκάφος δεν παρενέβη ευγενικά στη μονομαχία.
  Κάτι από τα ιπποτικά τουρνουά παρέμεινε στην τεχνολογική εποχή της αντιπαράθεσης μεταξύ τρολ και ξωτικών.
  Συγκεκριμένα, όταν δύο άσοι τσακώνονται, μην τους μαχαιρώνετε πισώπλατα.
  Η Ελφαράε θυμόταν μια συγκεκριμένη ταινία. Σε αυτήν, ένα κορίτσι ξωτικό πολεμούσε ένα άγριο τέρας. Και όταν ένα από τα ξωτικά πυροβόλησε τον κακό από πίσω, παραβιάζοντας τους κανόνες της μονομαχίας, η ηρωίδα έπεσε πάνω στο βέλος, προσφέροντας το στήθος της. Και παρόλο που φαινόταν να έχει χάσει, έχοντας πεθάνει, οι Ολύμπιοι θεοί την ανακήρυξαν νικήτρια και την ανέστησαν.
  Καλύτερα λοιπόν να πεθάνεις παρά να προδώσεις!
  Η Ελφαράγια προσπάθησε να πιάσει την αντίπαλό της σε ένα λάθος, αλλά ο Τρόλεαντ σκεφτόταν και σχεδίαζε επίσης. Ο Μαρκήσιος και η Κόμισσα κινήθηκαν πολύ προσεκτικά, αν και πυροβόλησαν ο ένας τον άλλον μερικές φορές. Οι άμυνές τους άστραψαν, αλλά άντεξαν.
  Έτσι, η μονομαχία συνεχίστηκε. Η κοσμική μάχη μαινόταν κι αυτή. Ήταν σφοδρή, η ζυγαριά έγερνε άλλοτε προς τη μία πλευρά, άλλοτε προς την άλλη, αλλά συνολικά, διατηρούνταν μια δυναμική ισορροπία.
  Όλο και περισσότερα διαστημόπλοια και από τις δύο πλευρές ακινητοποιούνταν.
  Αυτά που πέταξαν επισκευάστηκαν αμέσως. Η συγκόλληση με υπερπλάσμα έλαμψε.
  Κατά κάποιο τρόπο, όλα ήταν τόσο κινητά και ταυτόχρονα, σαν στατικά.
  Τα τρολ προσπάθησαν να επεκτείνουν το μέτωπο και να βρουν κάπου ένα αδύναμο σημείο. Αλλά δεν ήταν εύκολο έργο. Τα ξωτικά έκαναν επίσης ελιγμούς. Τα μπριγαντίνια -ειδικά διαστημόπλοια- ήταν ιδιαίτερα δραστήρια. Οι Grapplers έπαιξαν επίσης ρόλο. Ταυτόχρονα, τα διαστημόπλοια έριχναν πύρινα, υπερπλασματικά δίχτυα. Στροβιλίζονταν, απειλώντας να μπλέκουν εντελώς τα διαστημόπλοια.
  Αν συγκρίνουμε αυτήν την κατάσταση με μια θέση στο σκάκι, αναδύθηκε μια δυναμική ισορροπία. Όσον αφορά την αμοιβαία ζημιά, και οι δύο πλευρές δεν ήταν πολύ πίσω η μία από την άλλη. Συνολικά, τα τρολ και τα ξωτικά είναι πολύ παρόμοια σε φυσικά χαρακτηριστικά, αντανακλαστικά και νοημοσύνη.
  Τι ευλογία για αυτές τις φυλές να μην γνωρίσουν ποτέ τα γηρατειά, ή τουλάχιστον τις εξωτερικές τους εκδηλώσεις. Αν και ακόμη και αυτό έχει τα μειονεκτήματά του. Άλλωστε, ειδικά στην αρχαιότητα, τα ξωτικά και τα τρολ, αν και ζούσαν πολλές φορές περισσότερο από τους ανθρώπους, εξακολουθούσαν να πεθαίνουν.
  Και όταν είσαι εξωτερικά νέος και γεμάτος δύναμη, είσαι διπλά απρόθυμος να πεθάνεις. Είναι αλήθεια ότι η αθάνατη ψυχή σίγουρα υπάρχει, αλλά σχεδόν κανείς δεν ξέρει για ποιους άγνωστους κόσμους φεύγει. Και όσοι γνωρίζουν δεν μιλούν ιδιαίτερα γι' αυτήν, κρατώντας την μυστική.
  Τα τρολ, τα ξωτικά και τα χόμπιτ φέρονται στους ανθρώπους με περιφρόνηση. Ζουν σύντομα, οι πληγές τους επουλώνονται αργά και αφήνουν τρομερά σημάδια, και καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν, γίνονται φρικτά άσχημα. Τα ξωτικά και τα τρολ, ωστόσο, ασχολούνται πολύ με την ομορφιά. Κατά την άποψή τους, οτιδήποτε άσχημο είναι αποκρουστικό! Και σίγουρα υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό, αλλά δεν φταίνε οι ίδιοι οι άνθρωποι.
  Οι θεοί τους έκαναν τόσο ατελείς. Παρόλα αυτά, τα ξωτικά και τα τρολ βρίσκουν τους ανθρώπους αηδιαστικούς στο να τους κοιτάζουν ή να αλληλεπιδρούν μαζί τους. Τους αντιμετωπίζουν ως κατώτερα όντα.
  Αλλά τα τρολ και τα ξωτικά είναι ίσα, και δύο απολύτως ίσοι άσοι μάχονται.
  Η Ελφαράγια προσπαθεί να συγκεντρωθεί. Ίσως θα έπρεπε να τραγουδήσει ένα τραγούδι; Αλλά τίποτα δεν της έρχεται στο μυαλό. Η μάχη μαίνεται και συμμετέχουν και άλλα ξωτικά και τρολ.
  Ο πολεμιστής και το ξωτικό έκλεισαν το μάτι ο ένας στον άλλον. Φαίνονταν λυπημένοι, αλλά μόνο για μισό λεπτό.
  Έπειτα άρχισαν να χαμογελούν και να δείχνουν ξανά τα δόντια τους. Γιατί να μην παίξουν;
  Οι πέντε βούτηξαν στο μαχητικό ultramatrix και μετακινήθηκαν στο διάστημα. Εκεί, άρχισαν να μάχονται σε μονοθέσια μαχητικά kinespace.
  Το ξωτικό Φάτας γύρισε... Το μηχάνημά της ήταν διαφανές σαν διαμαντένιο κρύσταλλο. Έξι κανόνια υπερλέιζερ και ένας πομπός βαρύτητας-ένας αρκετά αξιοπρεπής οπλισμός.
  Προσπάθησε να παλέψεις ενάντια σε κάτι τέτοιο.
  Και τώρα εμφανίζονται οι πρώτοι αντίπαλοι, επίσης μισθοφόροι, οι χελιδονουρές. Στην πραγματική μάχη, είναι περίπου ίσοι με τα ξωτικά, και οι πιθανότητες επιβίωσης μέχρι το τέλος της μάχης, όταν συμβαίνει η αμοιβαία εξόντωση, είναι ελάχιστες.
  Αλλά τα ξωτικά εδώ είναι άσοι υπερ-επιπέδου και μπορούν να εκτελέσουν υπερ-κατορθώματα.
  Η Φατάσκα πατάει το κουμπί του joystick με τη γυμνή φτέρνα της και το μαχητικό της επιταχύνει.
  Ένα αυτοκίνητο μισθοφόρου με ουρά χελιδόνας ορμάει προς το μέρος τους. Αυτός είναι ένας σοβαρός αντίπαλος, καθώς οι πεταλούδες είναι γεννημένες πολεμίστριες, αν και μπορεί να μην έχουν δική τους αυτοκρατορία, είναι όμως πολύ επιθετικές και χωρισμένες σε φυλές.
  Ένα γοητευτικό κορίτσι τραγουδάει:
  - Είμαστε ειρηνικοί άνθρωποι, αλλά το θωρακισμένο μας τρένο,
  Το θερμοπρένιο κατάφερε να επιταχύνει...
  Είμαι ξυπόλυτο κορίτσι, αλλά πιο κουλ από τον Νόρις,
  Ας φιλήσουμε τα αγόρια τώρα!
  Έτσι, η Φατάσκα μιμείται την βουτιά, αποφεύγοντας τις ακτίνες υπερλέιζερ του εχθρού. Και μετά πετάει κατευθείαν πάνω στην ουρά του εχθρού. Και μετά πηγαίνει και τους χτυπάει, χρησιμοποιώντας επίσης τα γυμνά δάχτυλα των σαγηνευτικών ποδιών της.
  Η νοήμων πεταλούδα-μαχήτρια εξερράγη. Ένα κορίτσι με σπασμένα φτερά πετάει από το πουθενά. Οι ουρές χελιδονιού μοιάζουν με ανθρώπους, εκτός από το ότι έχουν φυσικά φτερά και μάτια φτιαγμένα από πλήθος κρυστάλλων. Αυτό το κορίτσι έχει μαλλιά στο χρώμα του μελιού.
  Και τα μαλλιά της Φατάσκα είναι σαν ζαφείρι, ανοιχτό μπλε και λαμπερά.
  Το κορίτσι έκλεισε το μάτι και σημείωσε:
  - Ίσως σε προσέβαλαν άδικα,
  Το ημερολόγιο θα κλείσει αυτό το φύλλο...
  Βιαζόμαστε για νέες περιπέτειες, φίλοι,
  Μόνο πάνω και ούτε δευτερόλεπτο κάτω!
  Η ξωτική Υποκόμισσα Φόγια πολεμά επίσης στην Υπερμάτριξ. Είναι ωραίο και άνετο να πολεμάς όταν δεν κινδυνεύεις. Όχι όπως σε μια πραγματική μάχη. Όπως όταν το υπερπλάσμα έκαψε το μισό πόδι της Φόγια. Πόσο επώδυνο ήταν. Είναι καλό που έχουν τέτοια σώματα και φάρμακα και θεραπευτική μαγεία που το πόδι του κοριτσιού ξαναφυτρώθηκε. Αλλά από την άλλη, πόσο δυσάρεστο είναι.
  Και εδώ, ακόμα κι αν σε χτυπήσουν κάτω, θα είναι μόνο ένα ελαφρύ γαργάλημα.
  Η Φόγια οδήγησε έξυπνα το μαχητικό στο πλάι. Και μετά εκτόξευσε υπερλέιζερ στην πλευρά του εχθρού. Και αυτό εξερράγη αμέσως.
  Αυτή τη φορά, υπήρχε ένας ορκ μέσα - ένα πλάσμα που έμοιαζε με μια απαίσια και πολύ τριχωτή καφέ αρκούδα.
  Η Φόγια το πήρε και τραγούδησε, δείχνοντας τα δόντια της:
  - Συμφώνησα, ας είναι έτσι,
  Τι μικροπράγμα για να αποκτήσεις μια αρκούδα!
  Η Αουρόρα μάχεται επίσης. Αυτή τη φορά, αντιμετωπίζει ένα αρκετά μεγάλο διαστημόπλοιο με δώδεκα υπερλέιζερ. Και αυτό είναι ένα σοβαρό εμπόδιο. Έχει επίσης ένα κανόνι στο κέντρο και υπερβαρύτητα, η οποία χτυπά σε μεγάλο εύρος.
  Η Αουρόρα, ένα ξωτικό κορίτσι με χάλκινα κόκκινα μαλλιά. Είναι όμορφη και ευκίνητη.
  Τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών της πατούν τα κουμπιά του joystick τόσο επιδέξια.
  Και έτσι επιτάχυνε απότομα το μαχητικό της. Αλλά χτυπήθηκε από φλόγες. Το πιλοτήριο ζεστάθηκε.
  Ακόμα και το χάλκινο δέρμα του κοριτσιού έλαμπε από τον ιδρώτα.
  Η Αουρόρα τραγούδησε:
  Πώς ζούσαμε, πολεμώντας,
  Και χωρίς να φοβάται τον θάνατο...
  Έτσι τα κορίτσια θα έχουν δύναμη,
  Και θα γίνω σαν πρίγκιπας!
  Έτσι, γλίστρησε μπροστά από τα πυροβόλα και βρέθηκε στα νώτα του εχθρού. Και ξαφνικά χτύπησε με θανατηφόρα δύναμη.
  Και θα χτυπήσει ακριβώς το κέντρο του ακροφυσίου ενός ισχυρού εχθρικού σκάφους.
  Και όλα μέσα του άρχισαν να ραγίζουν και να εκρήγνυνται.
  Η Αουρόρα γέλασε και τραγούδησε:
  - Και παίζω με δυναμίτη,
  Με τον αστροναύτη στο οπτικό πεδίο...
  Πώς χτυπάει, πώς χτυπάει,
  Εσύ καίγεσαι, κι εγώ περπατάω!
  Η ξωτική Μαρκησία Φβετλάνα μάχεται επίσης γενναία. Αποφεύγει τους θανατηφόρους πυραύλους του εχθρού. Το κορίτσι μάχεται με δύο μαχητές ταυτόχρονα, και το κάνει με αξιοσημείωτη ευκινησία. Το σκάφος της κινείται από τη μία πλευρά στην άλλη.
  Η πολεμίστρια πατάει τις γυμνές φτέρνες της στα πετάλια, αποφεύγοντας τα εξαιρετικά επικίνδυνα χτυπήματα του εχθρού. Και σφυρίζει:
  - Και στα ύψη των βουνών, και στην έναστρη σιωπή,
  Στο κύμα της θάλασσας και στην μανιασμένη φωτιά...
  Και σε μια μανιασμένη, μανιασμένη φωτιά!
  Και έτσι γυρίζει και κάνει τούμπες, κουνώντας τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών της. Τα μαχητικά αεροσκάφη των αντίπαλων χελωνών εκρήγνυνται, στέλνοντας αμέτρητα θραύσματα να πετούν προς όλες τις κατευθύνσεις.
  Ο πολεμιστής ουρλιάζει:
  - Πώς ζούσαμε, πολεμώντας,
  Και χωρίς να φοβάται τον θάνατο...
  Ένα δυνατό χαστούκι στο πρόσωπο,
  Και θα είσαι σαν κυπρίνος σταυρός!
  Αυτά τα κορίτσια είναι αστεία, δεν θα τα έλεγες βαρετά. Και είναι ικανά για πολλά.
  Ακόμα και το πιο ισχυρό άρμα μάχης δεν θα μπορέσει να το αντιμετωπίσει.
  Το νεαρό ξωτικό μάχεται επίσης με τον Δούκα Άλφμιρ, και αυτός πρέπει να κάνει πολλούς ελιγμούς για να αποφύγει το χτύπημα.
  Είναι αρκετά ευκίνητος, όμως. Μπορεί κάποιος πάνω από τετρακόσιους να θεωρηθεί νέος; Αλλά για τα ξωτικά, αυτό είναι ακόμα πολύ νέος.
  Ο Αλφμίρ τραγουδάει:
  Ο ηρωισμός δεν έχει ηλικία,
  Στην νεανική καρδιά υπάρχει αγάπη για την πατρίδα...
  Μπορεί να κατακτήσει τα όρια του διαστήματος,
  Υπάρχει λίγος χώρος για μαχητές στο έδαφος!
  Είναι ευχαρίστηση να πολεμάς στο διάστημα και με μια ομάδα υπερήρωων.
  Η Φατάσκα, για παράδειγμα, εκτελεί την κίνηση "Λείο Βαρέλι", ρίχνει κάτω τον εχθρό και ουρλιάζει:
  Τρολ της κόλασης, θα έπρεπε να μας φοβάστε,
  Τα κατορθώματα των κοριτσιών είναι αμέτρητα...
  Τα ξωτικά του φωτός πάντα ήξεραν πώς να πολεμούν,
  Και η ψυχή της ομορφιάς είναι αγνή!
  Μια διαστημική μάχη είναι, φυσικά, ένα μέρος όπου όλα συμβαίνουν.
  Η Φόγια παρήγγειλε άλλο ένα παγωτό, αυτό σε πλατινένιο ποτήρι και πλαισιωμένο με ζαφείρια. Είναι αρκετά νόστιμο. Και τι υπέροχα φρούτα περιέχει. Και πόσο ενδιαφέρον είναι όταν κρατάς το ποτήρι από το κοτσάνι με τα γυμνά δάχτυλα των χαριτωμένων κάτω άκρων σου.
  Εν τω μεταξύ, η Φόγια καταφέρνει να καταρρίψει έναν άλλο μαχητή με ορκ και να τραγουδήσει, δείχνοντας τα δόντια της:
  Μπορώ να τα κάνω όλα ταυτόχρονα,
  Η κοπέλα είναι κορυφαία!
  Ναι, τα κορίτσια-ξωτικά είναι πραγματικά τόσο υπέροχα. Έχουν τόση οργή και πάθος.
  Η ξωτική πριγκίπισσα Αουρόρα, νικώντας την αντίπαλό της και ορμώντας με τη γυμνή, στρογγυλή, ροζ φτέρνα της, τραγούδησε:
  - Αυτή είναι η αγάπη μας!
  Το αίμα ρέει σαν θυελλώδες ρεύμα
  Η κοκκινομάλλα ξωτική πολεμίστρια τραγούδησε καθώς κατέρριψε έναν άλλο μαχητή με μια πολύ ακριβή και θανατηφόρα κίνηση:
  Ω θάλασσα, θάλασσα, θάλασσα, θάλασσα,
  Τα αγόρια κάθονται στο φράχτη!
  Τα κορίτσια φροντίζουν τα αγόρια,
  Άλλωστε, είναι πιο αξιόπιστο μαζί τους ούτως ή άλλως!
  Η Φβετλάνα έγνεψε χαμογελώντας:
  "Ναι, είναι λίγο βαρετό χωρίς πόλεμο, και όταν δεν υπάρχουν αρκετοί άντρες και αρκετές όμορφες γυναίκες. Φυσικά, υπάρχουν υπέροχα και έξυπνα βιορομπότ που θα σας δώσουν πολλή ευχαρίστηση, αλλά πάλι δεν είναι το ίδιο!"
  Και ο πολεμιστής πάλι, με μεγάλη επιδεξιότητα, κατέρριψε έναν άλλο στόχο.
  Έτσι είναι τα κορίτσια-ξωτικά...
  Ένας κόσμος με λίγα αρσενικά... Αλλά έχει εξελιχθεί σε μια αυτοκρατορία που περιλαμβάνει περισσότερους από έναν γαλαξίες, έναν παράδεισο αφθονίας. Και τα ίδια τα ξωτικά και τα τρολ ζουν χωρίς να γερνούν, για πόσο καιρό δεν το ξέρουν καν ακόμα. Ίσως ακόμη και το σώμα, χάρη στα υπερδραστήρια βλαστοκύτταρα, να μπορεί να ζήσει πρακτικά για πάντα.
  Η Φατάσκα το πήρε και τραγούδησε:
  Αθανασία από την αρχαιότητα,
  Το γλυκό ξωτικό έψαχνε ένα θαυμαστό γκολ, μαγεμένο...
  Στις θρησκείες των αρχαίων βιβλίων,
  Και οι αυστηρές επιστήμες των μεταγενέστερων εποχών!
  Και δεν ήταν μόνο ο φόβος που με συγκινούσε,
  Αλλά και η επιθυμία να δω ολόκληρο το μονοπάτι,
  Δες την αυγή, άκου το άνθος,
  Ανεβείτε στα ύψη της πρωτοφανούς γνώσης!
  Θα περάσουν τα χρόνια, ίσως καταλάβουμε
  Πώς να διασχίσω αυτή την ατελείωτη κορδέλα,
  Πώς να μην χαθείς στον άγριο ανεμοστρόβιλο των καιρών,
  Διαλύοντας στο κενό του σύμπαντος.
  Τα χρόνια θα περάσουν, όπως δίδαξε η Λεγεώνα,
  Τα ξωτικά, πιστέψτε με, είναι αιώνια παιδιά,
  Στη λάμψη των αστεριών, μετά από χιλιάδες χρόνια,
  Θα συναντηθούμε όλοι στον αιώνιο πλανήτη!
  Ο Φόγια, απολύοντας, απολύοντας και σημειώνοντας:
  - Αυτό είναι καλό! Αλλά πότε θα μάθουμε να ανασταίνουμε τους νεκρούς; Και ειδικά τους άντρες;
  Η Αουρόρα απάντησε με σιγουριά:
  - Νομίζω ότι αργά ή γρήγορα θα μάθουμε.
  Η Φβετλάνα επιβεβαίωσε με σιγουριά:
  - Όλα τα αδύνατα είναι δυνατά, το ξέρω σίγουρα!
  Και με τη βοήθεια των γυμνών ποδιών της κατέρριψε ένα ακόμη εχθρικό διαστημόπλοιο.
  Και οι βρικόλακες παρακολουθούν τη διαστημική μάχη από μακριά. Αυτή η πανίσχυρη φυλή δεν ενδιαφέρεται ποιος κερδίζει: τρολ ή ξωτικά. Και οι δύο είναι αηδιαστικοί και αντίπαλοι!
  Αλλά φαίνεται ότι η μάχη μεταξύ του Χρυσού και του Σμαραγδένιου αστερισμού σταδιακά σβήνει. Φαίνεται ότι η μάχη δεν κατάφερε να προσδιορίσει τον ισχυρότερο από αυτούς αυτή τη φορά. Και οι δύο πλευρές είναι έτοιμες να χωρίσουν τους δρόμους τους για να επισκευάσουν τα κατεστραμμένα διαστημόπλοιά τους και να θεραπεύσουν τους τραυματισμένους πολεμιστές τους.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε, έστω και ελαφρώς ευχαριστημένος:
  - Φαίνεται ότι είναι ισοπαλία!
  Ο Τόλιαντ χαμογέλασε και βρυχήθηκε:
  - Δεν είχα αρκετό χρόνο να σε αποτελειώσω!
  Αλλά οι βρικόλακες προφανώς είχαν άλλα σχέδια. Αυτή η φυλή διακρίνεται για την ιδιαίτερη σκληρότητα και πονηριά της.
  Η βρικόλακας Δούκισσα της Λιραμάρα έδειξε τα δόντια της και σχολίασε:
  - Τώρα είναι η ιδανική στιγμή για να δοκιμάσετε τη θερμοπρεονική βόμβα!
  Ο βρικόλακας δούκας Τζένγκιρ Γουλφ έγνεψε καταφατικά:
  "Και γιατί ήρθαμε εδώ; Απλώς για να παρακολουθήσουμε αυτά τα αξιολύπητα ξωτικά και τα τρολ να μαλώνουν; Φυσικά και όχι."
  Και ο αιμοβόρος αξιωματούχος άρχισε να ελέγχει τα ρομπότ χρησιμοποιώντας ένα τηλεχειριστήριο με κουμπιά. Οι βρικόλακες είχαν μια πολύ επικίνδυνη και δυσάρεστη έκπληξη, κατασκευασμένη από τη φυλή των νάνων: μια θερμοπρεονική βόμβα. Η φόρτισή της βασιζόταν στη σύντηξη πρεονίων, των σωματιδίων που αποτελούν τα κουάρκ. Και όσον αφορά την πολεμική ισχύ, είναι δύο εκατομμύρια φορές πιο ισχυρή από μια θερμοκουάρκ βόμβα της ίδιας μάζας ή τέσσερα τρισεκατομμύρια φορές πιο ισχυρή από μια θερμοπυρηνική βόμβα. Απλώς φανταστείτε την καταστροφική της δύναμη.
  Ο πύραυλος, στο μέγεθος ενός βαρελιού μπύρας, μεταφέρει την ενέργεια είκοσι τρισεκατομμυρίων ατομικών βομβών που έπεσαν στη Χιροσίμα.
  Ο Τζένγκιρ Γουλφ χαμογέλασε και βρυχήθηκε:
  "Η νίκη μας θα είναι στον ιερό πόλεμο! Υψώστε την αυτοκρατορική σημαία-δόξα στους πεσόντες ήρωες!"
  Ο Λιραμάρα σημείωσε:
  - Με τέτοια όπλα, εμείς οι βρικόλακες θα κατακτήσουμε το σύμπαν!
  Ο Βρικόλακας Δούκας σχολίασε:
  "Οι νάνοι μπορούν να πουλήσουν αυτό το όπλο σε άλλους. Τότε θα γίνει η απόλυτη καταστροφή."
  Η δούκισσα βρικόλακας γέλασε και απάντησε:
  - Τότε θα παραγγείλουμε μια βόμβα διπρέων, και μετά θα μπορέσουμε να καταστρέψουμε τον μισό γαλαξία με έναν πύραυλο!
  Μετά από αυτό, οι βρικόλακες γέλασαν. Είχαν στην υπηρεσία τους ρομπότ μάχης και δεν χρειάζονταν επιπλέον μάρτυρες - ζωντανούς βρικόλακες.
  Εδώ ο πύραυλος με το θερμοπρεονικό φορτίο πέταξε, σχεδόν αόρατος λόγω μαγικού καμουφλάζ, προς τα ακινητοποιημένα διαστημόπλοια των τρολ και των ξωτικών.
  Η Λιραμάρα γουργούρισε, δείχνοντας τα δόντια της:
  - Εδώ το τσεκούρι υψώνεται εναντίον αυτών των λαμπερών ατόμων.
  Στην εμφάνιση, έμοιαζε με ένα πολύ όμορφο, αν και χλωμό, κορίτσι με φλογερά κόκκινα μαλλιά. Αλλά η ωχρότητά της ήταν θαμπή και δεν μείωνε την εντύπωση ούτε φαινόταν ανθυγιεινή. Αντιθέτως, τόνιζε το αριστοκρατικό πρόσωπο της Δούκισσας.
  Ο αιμοβόρος δούκας ήταν επίσης όμορφος στην εμφάνιση. Έμοιαζε επίσης με νεαρό, παρά την προχωρημένη ηλικία του, που έφτανε τις χιλιετίες.
  Οι βρικόλακες όχι μόνο δεν γερνούν, αλλά είναι επίσης πολύ δύσκολο να τους σκοτώσεις.
  Ο Τζένγκιρ Γουλφ πάτησε το κόκκινο κουμπί με τον δείκτη του:
  - Τώρα θα εκραγεί με υπερπυρηνικό φορτίο!
  Η Λιραμάρα πάτησε το πράσινο κουμπί με τον δείκτη της και μουρμούρισε:
  - Ενεργοποιώ την άμυνα με πλήρη ισχύ. Θα φτάσει και σε εμάς.
  Και πράγματι, ένα ισχυρό κύμα εξερράγη εν μέσω των στρατών των Χρυσών και Σμαραγδένιων Αστερισμών. Έμοιαζε με την έκρηξη ενός τεράστιου σουπερνόβα. Και έλαμψε με απίστευτη δύναμη. Υπερφωτόνια πέταξαν με ταχύτητα δισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από την ταχύτητα του φωτός, καίγοντας και ανατρέποντας τα πάντα στο πέρασμά τους. Σαν ένα γιγάντιο καλαμάρι, που αποτελείται εξ ολοκλήρου από αστέρια, ξεδιπλώνει τα πλοκάμια του. Και έτσι έλαμψε.
  Τα κοντινά αστέρια και πλανήτες συνθλίφθηκαν. Τα διαστημόπλοια που βρίσκονταν πιο κοντά στο επίκεντρο της έκρηξης εξατμίστηκαν αμέσως, διαλυόμενα σε πρεόνια και κουάρκ. Όσα βρίσκονταν πιο μακριά έλιωσαν και κάηκαν, και πετάχτηκαν δεκάδες παρσέκ μακριά.
  Δεν είχαν απομείνει σχεδόν καθόλου επιζώντες.
  Ακόμα και οι αξιωματούχοι των βρικολάκων, παρά την ισχυρότερη προστασία που χρησιμοποιεί την αρχή των κλασματικών διαστάσεων, όταν ο χώρος δεν είναι τρισδιάστατος, αλλά ενάμισης, είχαν βαρεθεί.
  Κι αυτοί, επίσης, εκσφενδονίστηκαν προς τα πίσω με κολοσσιαία δύναμη και υπερφωτεινή ταχύτητα. Μόνο χάρη στην ισχυρή αντιβαρύτητα και την εξαιρετική ανθεκτικότητα της φυλής των βαμπίρ επέζησαν.
  Η Ελφαράγια ένιωσε μια εκτυφλωτική λάμψη, μετά ένιωσε να καίγεται, σαν να βρισκόταν στο επίκεντρο μιας πυρηνικής έκρηξης. Έπειτα παρασύρθηκε. Το κορίτσι-ξωτικό ένιωσε σαν να έτρεχε μέσα σε μια πύρινη, φωτεινή σήραγγα. Και τότε, μπροστά, κάτι πράσινο άστραψε...
  Η Ελφαράγια ένιωσε ζέστη και μια καυτή ριπή φύσηξε πάνω της. Είδε κάτι να τρεμοπαίζει. Και μετά έπεσε σε κάτι μαλακό, ένιωσε μια κολοσσιαία δύναμη G και λιποθύμησε.
  Υπήρχε κάτι παραληρηματικό και λαμπυρίζον στο κεφάλι της, και το φως ήταν αναμεμειγμένο με σκοτάδι.
  ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΑΡΙΘ. 2.
  Η ξωτική κόμισσα άνοιξε τα μάτια της. Ήταν ξαπλωμένη πάνω σε πορτοκαλί βρύα. Φορούσε μόνο το μπικίνι της, το οποίο μόλις κάλυπτε το στήθος και τους γοφούς της. Σηκώθηκε και στάθηκε ξυπόλητη. Τα γυμνά της πόδια ήταν άνετα. Ήταν ζεστά και φυσούσε ένα ελαφρύ, δροσερό αεράκι.
  Η Ελφαράγια έκανε μερικά βήματα. Το σώμα της πονούσε, σαν να είχε καταβληθεί μετά από πολλή σωματική προσπάθεια, και οι μύες της ήταν εξαιρετικά κουρασμένοι. Δεν ήθελε να περπατήσει. Ήθελε να ξαπλώσει, να τεντώσει τα πόδια της και να χαλαρώσει.
  Η ξωτική κόμισσα το δοκίμασε αυτό. Ξάπλωσε σε ένα φύλλο που έμοιαζε με κολλιτσίδα και κοίταξε τον ουρανό. Δύο ήλιοι έλαμπαν εκεί, ένας πορτοκαλί και ένας μωβ. Αυτό σήμαινε ότι ήταν αρκετά ζεστά, και μπορούσε να ξαπλώσει ακάλυπτη. Το μόνο παράξενο ήταν ότι οι ήλιοι δεν ήταν στρογγυλοί, αλλά εξαγωνικοί, κάτι που την έκανε να αναρωτιέται αν βρισκόταν καν στο σωστό μέρος του σύμπαντος!
  Η Ελφαράγια έκλεισε τα μάτια της και προσπάθησε να κοιμηθεί. Αλλά το στομάχι της ήταν εντελώς άδειο, και όταν πεινάς, δεν κοιμάσαι και πολύ καλά.
  Η ξωτική κόμισσα σηκώθηκε απότομα και περπάτησε μέσα στη ζούγκλα. Εκεί φύτρωναν αμπέλια και κάποιο είδος φρούτων. Φαίνονταν λαμπερά και ορεκτικά, αλλά άγνωστα. Ωστόσο, η Ελφαράγια θυμόταν ότι τα ξωτικά είχαν ισχυρή ανοσία στα δηλητήρια, ειδικά σε αυτά φυτικής προέλευσης. Άπλωσε το χέρι της και μάζεψε επιδέξια ένα φρούτο. Τότε άκουσε έναν συριστικό ήχο και μια πέτρα να πετάει. Η Ελφαράγια κοίταξε πίσω. Ένα φίδι, που έμοιαζε με κουκούλα κόμπρα, είχε χτυπηθεί από ένα καρύδι που έμοιαζε με καρύδα. Και στο βάθος στεκόταν ένας νεαρός άνδρας. Ήταν πολύ όμορφος, μαυρισμένος, με σαφείς μύες και δέρμα τόσο καθαρό και λείο όσο ενός αγάλματος. Αλλά κρίνοντας από τη μύτη του σαν αετός και τα ανθρωποειδή αυτιά του, δεν ήταν ξωτικό, αλλά τρολ. Ένας εκπρόσωπος της μισητής φυλής!
  Η Ελφαράγια γύρισε και γρύλισε:
  - Τι θέλεις;
  Ο νεαρός απάντησε με ένα χαμόγελο:
  - Δεν βλέπεις, προσγειωθήκαμε σε έναν άγνωστο πλανήτη! Ίσως χρειαστεί να παλέψουμε για την επιβίωση. Είναι καλύτερα να το κάνουμε μαζί!
  Η ξωτική κόμισσα σήκωσε τους ώμους της και απάντησε:
  - Έγινε μια τόσο ισχυρή έκρηξη που δεν ξέρω πού με πήγε!
  Το κορίτσι συνέτριψε ένα έντομο που έμοιαζε με κατσαρίδα με τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών της:
  - Εντάξει, δεν θα τσακωθούμε μέχρι να καταλάβουμε πού βρισκόμαστε!
  Ο νεαρός της άπλωσε το χέρι του:
  - Είμαι ο Μαρκήσιος ντε Τρολάντ - το έχεις ακούσει;
  Το ξωτικό έγνεψε καταφατικά:
  - Ναι, είναι ένας από τους καλύτερους άσους σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Και εγώ είμαι η Κόμισσα ντε Ελφαράγια!
  Ο Μαρκήσιος Τρολ έγνεψε καταφατικά:
  - Άκουσα ότι ακόμη και οι άντρες μας και οι μισθοφόροι μας που πετάνε ουρά σε φοβούνται!
  Η ξωτική κόμισσα χαμογέλασε και απάντησε, περνώντας τη γυμνή της σόλα πάνω από τα πορτοκαλί βρύα" ήταν απαλά και ευχάριστα στην αφή:
  "Είμαστε και οι δύο άξιοι εχθροί. Ας υποσχεθούμε ο ένας στον άλλον ότι δεν θα μαχαιρώσουμε ο ένας τον άλλον πισώπλατα."
  Ο μαρκήσιος τρολ ετοιμαζόταν να απαντήσει, αλλά ξαφνικά ακούστηκε ένα βρυχηθμό. Εμφανίστηκε ένα θηρίο, παρόμοιο στην εμφάνιση με λεοπάρδαλη, αλλά με αγκάθια σκαντζόχοιρου και δόντια σαν σπαθιά.
  Και οι δύο φαινομενικά νεαροί πολεμιστές έσφιξαν τις γροθιές τους και τεντώθηκαν. Και οι δύο ήταν αρκετά έμπειροι ώστε να παγώσουν και να περιμένουν να δουν πώς θα αντιδρούσε το θηρίο αν έμεναν ακίνητοι.
  Και ήταν ακόμη δυνατό να αναγκαστεί το θηρίο να εγκαταλείψει την επιθετικότητά του. Η λεοπάρδαλη-ακαντζόχοιρος τους πλησίασε, η βαριά αναπνοή της ακουγόταν. Η μυρωδιά του θηρίου ήταν μάλλον έντονη και δυσάρεστη. Κοίταξε το ξωτικό και το τρολ, με τις γροθιές τους σφιγμένες και σφιγμένες, σαν σφιχτά τυλιγμένα ελατήρια. Μέσα στο μαγιό του, ο νεαρός χωρίς γένια έμοιαζε με τον Απόλλωνα, και ο Ελφαράγια, κοιτάζοντάς τον, έλιωσε.
  Η λεοπάρδαλη-ακαντζόχοιρος τους κοίταξε, πήρε μια πιο δυνατή ανάσα, σάλιασε και γύρισε πίσω, η ουρά της κάτι ανάμεσα σε αλεπού και λιοντάρι. Και το θηρίο απομακρύνθηκε, με κλαδιά και κουκουνάρια να σπάνε, κλαδάκια να σπάνε κάτω από τα πόδια του.
  Όταν έφυγε, ο Ελφαράγια τσίριξε:
  - Ουάου, αυτό έγινε τέλειο!
  Ο Τρόλεαντ έφερε αντίρρηση:
  - Όχι ωραίο, αλλά λογικό...
  Ακολούθησε μια παύση. Η ξωτική κόμισσα και ο τρολ μαρκήσιος κοιτάχτηκαν σιωπηλοί και τα απαλά φρύδια τους συνοφρυώθηκαν. Τελικά, γέλασαν κάπως αγχωμένα.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Ας ορκιστούμε ότι μέχρι να επιστρέψουμε στους δικούς μας, δεν θα μαχαιρώσουμε ο ένας τον άλλον πισώπλατα!
  Ο Τρόλεαντ ρώτησε:
  - Και ποιοι είναι οι δικοί σου; Είναι μια πολύ ευρεία έννοια, για να το θέσω ήπια. Έχω τους δικούς μου, και εσύ έχεις άλλους!
  Η ξωτική κόμισσα απάντησε:
  "Θα το τακτοποιήσουμε όταν φύγουμε! Πρέπει να επιβιώσουμε εδώ. Είμαστε γυμνοί και δεν έχουμε όπλα."
  Ο Μαρκήσιος Τρολ συμφώνησε:
  "Ναι, θα πρέπει να αγωνιστούμε για την επιβίωση. Δεν είναι καν σαφές σε ποιο μέρος του σύμπαντος βρισκόμαστε. Ας αφήσουμε λοιπόν για λίγο την διαμάχη μας στην άκρη."
  Τόσο ο νεαρός όσο και η κοπέλα έδωσαν τα χέρια.
  Μετά από αυτό, κινήθηκαν αργά μέσα στη ζούγκλα, σχεδιάζοντας να βρουν πρώτα ένα πατημένο μονοπάτι. Ακόμα καλύτερα, θα έβρισκαν κάποιο είδος δρόμου και ίχνη πολιτισμού.
  Το τοπίο γύρω τους ήταν πανέμορφο, πεταλούδες με πολύχρωμα ή λαμπερά, χρυσά φτερά, ή ασημένιες λιβελούλες, ή ακόμα και σκίουροι με λαμπερά φτερά πετούσαν.
  Και τα λουλούδια στα δέντρα είναι υπέροχα, και τα πουλιά κελαηδούν πολύ όμορφα. Σαν τσίχλα, ή αηδόνι, ή πουλιά που δεν έχουν όνομα στη γη.
  Ο Τρόλεαντ, περπατώντας ξυπόλητος με μυώδη, μαυρισμένα πόδια και πετώντας κώνους, ρώτησε:
  - Είναι αλήθεια ότι εσύ κι εγώ έχουμε τους ίδιους Θεούς;
  Η Ελφαράγια σφύριξε:
  - Παρόμοια, αλλά όχι ακριβώς. Αν και, τι γνωρίζουμε ο ένας για τις θρησκείες του άλλου!
  Το αγόρι και το κορίτσι έγιναν επιφυλακτικά. Άκουσαν κλαδιά να σπάνε και εμφανίστηκε ένα ζώο στο μέγεθος ελέφαντα, μόνο που ήταν ψηλότερο. Δεν φαινόταν τρομακτικό, όμως, και ίσως ήταν ακόμη και όμορφο, με ένα κιτρινοπορτοκαλί χρώμα με μοβ πινελιές.
  Η Ελφαράγια και ο Τρόλεϊντ στέκονταν ακίνητοι και παρακολουθούσαν το θηρίο.
  Χτυπούσε με απαλά πατουσάκια, ένα σφύριγμα έβγαινε από τους πνεύμονές του. Και μετά άρχισε να απομακρύνεται.
  Ο νεαρός σημείωσε:
  - Αν μας επιτεθεί ένα θηρίο παρόμοιου μεγέθους, αλλά πιο αρπακτικό, τότε θα δυσκολευτούμε χωρίς blasters!
  Το κορίτσι έγνεψε καταφατικά, πιέζοντας ένα πράσινο κουκουνάρι στα πορτοκαλί βρύα με το γυμνό της πόδι:
  - Ναι, αυτό θα ήταν πρόβλημα! Αλλά δεν έχουμε blaster, πόσο μάλλον πεδίο δύναμης.
  Ο Τρόλεαντ πρότεινε:
  - Ας φτιάξουμε λοιπόν τουλάχιστον λόγχες.
  Δεν υπήρχε τίποτα για το οποίο να διαφωνούμε. Αλλά από τι να τα φτιάξουμε; Υπήρχε ζούγκλα και κλήματα παντού. Τα κλαδιά ήταν εύκαμπτα και ευλύγιστα" δεν μπορούσες να σπάσεις ούτε δόρυ από αυτά. Και έπρεπε ακόμα να βρεις την άκρη.
  Ο νεαρός άντρας και το κορίτσι έπαιξαν λίγο και μετά προχώρησαν, ελπίζοντας στην τύχη.
  Τόσο η Κόμισσα όσο και ο Μαρκήσιος φαίνονται πολύ νέοι, υγιείς, δυνατοί, μαυρισμένοι, με μικρούς αλλά πολύ καλοσχηματισμένους μύες, και με βάση τα ανθρώπινα μέτρα, ένα πολύ όμορφο ζευγάρι.
  Το μαλακό γρασίδι τελείωσε και φύτρωσαν αγκάθια. Το περπάτημα ξυπόλητο πάνω τους δεν ήταν και τόσο ευχάριστο, αλλά τα ξωτικά και τα τρολ έχουν ανθεκτικές, σκληρές σόλες, γεγονός που τα καθιστά ανθεκτικά.
  Η Ελφαράγια ρώτησε:
  - Έχετε μεγάλη περιουσία;
  Ο Τρόλεαντ απάντησε αμέσως:
  - Ένας ολόκληρος πλανήτης! Τι;
  Η ξωτική κόμισσα απάντησε:
  - Ω, τίποτα! Αλλά έχετε σκλάβους;
  Ο Μαρκήσιος Τρολ απάντησε:
  - Κυρίως η ανθρώπινη φυλή. Και οι άνθρωποι είναι αηδιαστικά πλάσματα και γίνονται τόσο άσχημοι με την ηλικία.
  Η Ελφαράγια συνοφρυώθηκε και σχολίασε:
  "Εμείς οι ξωτικοί δεν έχουμε την πολυτέλεια να φαινόμαστε άσχημοι. Και η ανθρώπινη φυλή είναι βδέλυγμα! Και οι άνθρωποι δεν ζουν πολύ... Είναι αηδιαστικό ακόμη και να έχεις τέτοιους ανθρώπους ως σκλάβους."
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  "Μπορούμε να σταματήσουμε την ανάπτυξη των ανθρώπων στα δεκατέσσερα. Τότε δεν γερνούν και οι παραμορφώσεις τους δεν προκαλούν αντανακλαστικό εμετού σε εμάς. Εδώ, εκτελούμε χειρουργικές επεμβάσεις στην παρεγκεφαλίδα χρησιμοποιώντας ένα gravilaser και παραμένουν έφηβοι για πάντα. Και ζουν μέχρι τα χίλια χρόνια. Είναι πολύ πρακτικό!"
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Οι άνθρωποι στην εφηβεία τους είναι πιθανώς αηδιαστικοί;
  Ο Μαρκήσιος Τρολ έφερε αντίρρηση:
  - Όχι! Απολύτως όχι! Είναι πολύ χαριτωμένοι στα δεκατέσσερα, μοιάζουν με εμάς τους τρολ, εκτός από το ότι έχουν μύτες σαν ξωτικών.
  Η ξωτική κόμισσα γέλασε:
  - Ναι! Και οι άνθρωποι έχουν αυτιά σαν τρολ. Ε, ναι, στην εφηβεία τους δεν είναι τόσο αποκρουστικοί όσο όταν είναι ήδη στα πενήντα τους, πόσο μάλλον στα εβδομήντα τους. Τους κάνουμε ακόμη και εγχειρήσεις στον εγκέφαλο για να μην γεράσουν και γίνουν υπάκουοι! Αλλά στην άγρια φύση, οι άνθρωποι είναι αηδιαστικοί, άθλιοι και ύπουλοι. Και καθώς μεγαλώνουν, αρχίζουν να φυτρώνουν τρίχες στα μάγουλα και το πηγούνι τους-πόσο αηδιαστικό!
  Ο Τρόλεαντ συμφώνησε:
  - Ναι, οι τρίχες στο πρόσωπο είναι αηδιαστικές! Το λένε γένια. Πραγματικά, οι τρίχες πρέπει να είναι μόνο στο κεφάλι. Ακόμα και κάτω από τις μασχάλες φαίνονται αηδιαστικές!
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  "Και οι νάνοι έχουν γένια. Αλλά φαίνονται πολύ πιο τακτοποιημένοι και πιο αισθητικά ευχάριστοι από τους ανθρώπους!"
  Ο Μαρκήσιος Τρολ έγνεψε καταφατικά:
  "Σύγκρινα ανθρώπους και νάνους. Οι τελευταίοι είναι ο αρχαιότερος πολιτισμός και έζησαν για χιλιάδες χρόνια, ακόμα και την εποχή που όλοι χρησιμοποιούσαμε πέτρινα τσεκούρια. Όχι, δεν είναι καθόλου συγκρίσιμο."
  Τελικά, τα αγκάθια τελείωσαν και ένα αρκετά καλό μονοπάτι εμφανίστηκε μπροστά στο ζευγάρι. Το ακολούθησαν χωρίς να μαλώνουν. Το ηθικό τους ανέβηκε.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Θέλω να γνωρίσω νοήμονα όντα!
  Ο Τρόλεαντ ρώτησε σαρκαστικά:
  - Και τι γίνεται αν είναι άνθρωποι;
  Η κόμισσα των ξωτικών απάντησε με σιγουριά:
  - Δεν πειράζει! Αν συμβεί οτιδήποτε, θα τους υποτάξουμε και θα ιδρύσουμε το δικό μας βασίλειο σε αυτόν τον πλανήτη!
  Ο Μαρκήσιος Τρολ κοίταξε τον ουρανό και σχολίασε:
  - Ένα εξαγωνικό αστέρι... Πώς είναι δυνατόν αυτό; Άλλωστε, οι νόμοι της φυσικής δεν έχουν καταργηθεί;
  Η Ελφαράγια γέλασε και απάντησε:
  - Δεν ξέρω... Ίσως όμως είναι μια οπτική ψευδαίσθηση που προκαλείται από τη διάθλαση των ακτίνων στην ατμόσφαιρα. Στην πραγματικότητα όμως, τα αστέρια είναι σφαιρικά, όπως θα έπρεπε!
  Ο Τρόλεαντ γέλασε και σχολίασε:
  - Αυτό είναι όλο... Είναι αδύνατο να έχουμε τόσο ορθογώνιες άκρες κατά τη διάρκεια μιας θερμοπυρηνικής αντίδρασης!
  Η Κόμισσα των Ξωτικών πρόσθεσε:
  Η επιστήμη έχει αποδείξει ότι τα κβάζαρ χρησιμοποιούν σύντηξη θερμοκουάρκ για να παράγουν το φως τους και, ως εκ τούτου, είναι ένα τετρακισεκατομμύριο φορές φωτεινότερα από τα συνηθισμένα αστέρια. Ωστόσο, η σύντηξη θερμοκουάρκ δεν παρατηρείται στη φύση, τουλάχιστον όχι στο ορατό σύμπαν.
  Ο Μαρκήσιος Τρολ έγνεψε καταφατικά:
  - Αυτό είναι λογικό! Δεν μπορούμε απλώς να μιμούμαστε τη Μητέρα Φύση συνέχεια!
  Η Ελφαράγια σημείωσε με ένα χαμόγελο:
  - Λέτε Μητέρα Φύση, αλλά ποιοι είναι τότε οι Θεοί;
  Ο Τρόλεαντ απάντησε με σιγουριά:
  - Είναι παιδιά της φύσης! Κάτι σαν μεγαλύτεροι αδελφοί μας!
  Η ξωτική κόμισσα ξέσπασε σε γέλια και φώναξε:
  Είμαστε αδελφές και αδέρφια με τους Θεούς,
  Είμαστε έτοιμοι να ανοίξουμε την αγκαλιά μας στους φίλους μας!
  Μας αρέσει να κάνουμε λίγο θόρυβο μερικές φορές,
  Θα σταθούμε ο ένας για τον άλλον!
  Το αγόρι και το κορίτσι σώπασαν. Γύρω τους φύτρωναν ένα πλήθος από τεράστια, πλούσια λουλούδια με φωτεινά πέταλα, και από αυτά αναδυόταν ένα μεθυστικό άρωμα. Και ήταν πολύ ευχάριστο. Τόσο το τρολ όσο και το ξωτικό άρχισαν να νιώθουν σαν τα σώματά τους να χάιδευαν τα απαλά χέρια κάποιου.
  Ο Τρόλεαντ κούνησε τον εαυτό του και σημείωσε:
  - Αυτό θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο, ίσως θα ήταν καλύτερα να αρχίσουμε να τρέχουμε;
  Η Ελφαράγια αναφώνησε:
  - Αυτό θα μπορούσε να είναι πραγματικά επικίνδυνο!
  Το αγόρι και το κορίτσι ξεκίνησαν. Τα γυμνά, στρογγυλά τακούνια τους, ελαφρώς χρωματισμένα από το γρασίδι, πέρασαν αστραπιαία. Το τρολ και το ξωτικό έτρεχαν με την ταχύτητα των καλών αλόγων κούρσας καλπάζοντας, ίσως και πιο γρήγορα. Σε κάθε περίπτωση, ακόμη και ένας άνθρωπος Ολυμπιονίκης σπρίντερ δεν ήταν αντίπαλος γι' αυτούς. Φυσικά, τα ξωτικά και τα τρολ είναι από τη φύση τους πιο δυνατά και πιο γρήγορα από τους ανθρώπους, και υπάρχει και το πρόσθετο πλεονέκτημα της βιομηχανικής. Θα μπορούσαν ακόμη και να φτάσουν σε ταχύτητα μια μοτοσικλέτα.
  Έτσι, σύντομα τα φωτεινά λουλούδια βρέθηκαν πίσω τους, και αφού έτρεξαν λίγο πιο πέρα, ο νεαρός άνδρας και η κοπέλα πήδηξαν έξω σε ένα αρκετά καλό μονοπάτι, στρωμένο με πράσινα και μπλε πλακάκια.
  Η Ελφαράγια, νιώθοντας την λεία, γυαλισμένη επιφάνεια με τα γυμνά, χαριτωμένα πόδια της, σφύριξε:
  - Ουάου! Κοίτα, αυτό δεν είναι φυσικό, είναι τεχνητό!
  Ο Τρόλεαντ έγνεψε καταφατικά με ένα ικανοποιημένο βλέμμα:
  - Ζήτω ο πολιτισμός! Υπάρχει νοήμων ζωή εδώ, και αυτό είναι υπέροχο!
  Το κορίτσι-ξωτικό έκανε μερικά βήματα, έσκυψε, άγγιξε την επιφάνεια με την παλάμη της και απάντησε:
  - Αυτό είναι καλό! Και προς τα πού να πάμε; Πρέπει να πάμε κάπου και να ψάξουμε για τους ντόπιους Αβορίγινες, όποιοι κι αν είναι!
  Το αγόρι-τρολ σήκωσε τους ώμους του και τραγούδησε:
  Εμπρός με γενναίο στήθος,
  Θα νικήσουμε τους κακούς ορκ!
  Ποιος περπατάει εκεί δεξιά!
  Αριστερά - συντρίψτε τα αποβράσματα!
  Η Ελφαράγια συμφώνησε:
  - Ορκ, ναι... Είναι η μόνη φυλή απέναντι στην οποία είμαστε ενωμένοι στην εχθρότητά μας! Είναι πολύ απαίσιοι.
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  - Οι άνθρωποι είναι κι αυτοί άθλιοι. Ειδικά αυτοί που δεν έγιναν σκλάβοι μας!
  Το ξωτικό και το τρολ κοίταξαν σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Ήταν σαφές ότι το μονοπάτι περιβαλλόταν από κράσπεδα, αλλά η ζούγκλα, με την πλούσια και όμορφη βλάστησή της, εξακολουθούσε να αναπτύσσεται. Και τα πουλιά και τα έντομα κελαηδούσαν με ένα ηχηρό τρίλιασμα. Ένας από τους φοίνικες, για παράδειγμα, έμοιαζε με περίτεχνο μουσικό όργανο.
  Δεν συνωμότησαν" αποφάσισαν να πάνε δεξιά. Είναι σαν να στοχεύεις στο μέλλον.
  Το ξωτικό, χτυπώντας τα γυμνά της πόδια, σχολίασε:
  -Είμαστε σχεδόν γυμνοί. Μπορεί να μας περάσουν για κοινούς ανθρώπους!
  Το τρολ πρόσθεσε:
  - Δεν είναι τόσο άσχημα τα πράγματα για τους κοινούς ανθρώπους, είναι χειρότερα αν τους περνούν για σκλάβους!
  Η Ελφαράγια τιτίβισε:
  - Το ευγενές μας αίμα είναι ήδη εμφανές!
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  -Πολύ συχνά οι άνθρωποι σε κρίνουν από τα ρούχα σου!
  Μετά από αυτό, επιτάχυναν ελαφρώς το βήμα τους. Πράγματι, δεν υπήρχε τίποτα να διαφωνήσουν. Και οι δύο εκπρόσωποι των παραμυθένιων λαών ήταν όμορφοι και μυώδεις, και το ημιγυμνό τους ταίριαζε απόλυτα.
  Στην πορεία, συνάντησαν αρκετές κολόνες με επιγραφές σε άγνωστη γλώσσα. Αυτό ενθουσίασε ακόμη περισσότερο τους ταξιδιώτες.
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  - Και έχουν ακόμη και γραπτή γλώσσα!
  Ο Ελφαράγια επιβεβαίωσε:
  - Αυτός είναι ένας πραγματικός πολιτισμός!
  Ο Μαρκήσιος Τρολ σημείωσε:
  - Αλλά κρίνοντας από όλα, σε χαμηλό επίπεδο τεχνολογικής ανάπτυξης!
  Η κόμισσα των ξωτικών έγνεψε χαρούμενα:
  - Τόσο το καλύτερο! Θα είναι πιο εύκολο για εμάς να γίνουμε βασιλιάδες και βασίλισσες αυτού του κόσμου!
  Ο Τρόλεαντ έγνεψε καταφατικά:
  "Ναι, δεν θα με πείραζε να αποκτήσω ένα στέμμα. Θα ήταν διασκεδαστικό και ενδιαφέρον! Και σε αντίθεση με φέουδα σαν το δικό σου και το δικό μου, η δύναμη θα ήταν βασιλική, απόλυτη!"
  Η Ελφαράγια έγνεψε καταφατικά:
  - Σωστά! Έχουμε πολλούς περιορισμούς, ακόμη και όσον αφορά τους σκλάβους.
  Και η όμορφη κοπέλα χτύπησε θυμωμένα το γυμνό, πολύ σαγηνευτικό της πόδι.
  Παρεμπιπτόντως, σε έναν πολιτισμένο άνθρωπο πιθανότατα θα ακούγεται παράλογο ότι η δουλεία υπάρχει σε έναν διαστημικό πολιτισμό όταν τα διαστημόπλοια είναι ήδη ικανά να πετούν σε γειτονικούς γαλαξίες.
  Ναι, η δουλεία υπάρχει στις διαστημικές αυτοκρατορίες, αλλά τα ξωτικά, τα τρολ, τα χόμπιτ και άλλοι σκλάβοι υπάρχουν μόνο σε εξαιρετικές και νομικά καθορισμένες περιπτώσεις. Οι άνθρωποι, ωστόσο, που αντιμετωπίζονται με περιφρόνηση, αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού των σκλάβων. Και μετά υπάρχουν και οι ορκ, επίσης όχι το πιο έξυπνο είδος, χαζοί και αγενείς, συχνά υποδουλωμένοι. Αλλά οι ορκ είναι μάλλον τεμπέληδες, άτακτοι, δύσκολοι στην εκπαίδευση και δύσκολοι στη χρήση ως σκλάβοι.
  Η Ελφαράγια και ο Τρόλεαντ περπάτησαν γρήγορα στο μονοπάτι με τα χρωματιστά πλακάκια και τώρα τους συνάντησαν οι πρώτοι εκπρόσωποι των κατοίκων της περιοχής.
  Σε ένα κάρο που το έσερναν δύο μεγάλα έντομα που έμοιαζαν με κατσαρίδες, επέβαιναν πλάσματα με ανθρωποειδή σώματα αλλά αιλουροειδή χαρακτηριστικά. Τα πόδια τους ήταν απόλυτα ανθρώπινα, αν και τριχωτά και με νύχια. Φορούσαν κάτι που έμοιαζε με σορτς, καλυμμένα με μαλλί, και μπότες στα κάτω άκρα τους. Λαμβάνοντας υπόψη τους δύο καυτούς ήλιους, είναι σαφές ότι τα ρούχα δεν ήταν πραγματικά απαραίτητα. Αλλά όπως έμαθαν αργότερα ο Elfiray και ο Trolleaid, οι μπότες είναι ένδειξη κοινωνικής θέσης. Και το να περπατάς ξυπόλητος σημαίνει ότι είσαι είτε σκλάβος είτε πολύ φτωχός.
  Οι τρεις γάτες κρατούσαν λόγχες και τόξα στις πλάτες τους, γεγονός που υποδηλώνει χαμηλό επίπεδο τεχνολογικής ανάπτυξης. Δύο ήταν ακάλυπτες και η τρίτη φορούσε καπέλο με φτερό.
  Βλέποντας τον Ελφιρέι και τον Τρόλεαντ, σταμάτησαν και άρχισαν να λένε κάτι σε μια ακατανόητη γλώσσα που έμοιαζε με νιαούρισμα.
  Η ξωτική κόμισσα τσίριξε:
  - Δεν καταλαβαίνω τίποτα!
  Ο Μαρκήσιος Τρολ απάντησε:
  - Ίσως μπορούμε να προσπαθήσουμε να εξηγήσουμε τους εαυτούς μας με χειρονομίες;
  Η Ελφαράγια άρχισε να μιλάει στη νοηματική γλώσσα, αφού ολοκλήρωσε και αυτό το πρόγραμμα.
  Οι γάτες την κοίταξαν επίμονα. Ξαφνικά, μία από αυτές άρπαξε ένα μαστίγιο και χτύπησε τις κατσαρίδες. Αυτές τινάχτηκαν και το κάρο έτριξε και κατέβηκε τον πλακόστρωτο δρόμο.
  Η Ελφαράγια εξεπλάγη:
  - Τι κάνουν;
  Ο Τρόλεαντ πρότεινε:
  - Νόμιζαν ότι έκανες μαγεία και τρόμαξαν! Λοιπόν, καλύτερα να μας φοβάστε παρά να μας φοβάστε!
  Ο μαρκήσιος τρολ έκανε μια οριζόντια τομή, και η κόμισσα των ξωτικών έκανε το ίδιο μαζί του. Ήταν και οι δύο μαυρισμένοι, ημίγυμνοι, μυώδεις και πολύ όμορφοι.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Αν μας φοβούνται, μπορούν να ζητήσουν βοήθεια, και τότε θα πρέπει να πολεμήσουμε μια ολόκληρη ομάδα από γάτες!
  Ο Τρόλεαντ πρότεινε:
  - Ίσως θα έπρεπε να προσπαθήσουμε να καταλήξουμε σε μια συμφωνία; Άλλωστε, δεν μπορούμε να πολεμήσουμε έναν ολόκληρο πλανήτη γυμνοί.
  Η κόμισσα-ξωτικό πρότεινε:
  - Ας προχωρήσουμε. Θα τους μελετήσουμε καλύτερα και μετά θα επικοινωνήσουμε.
  Ο Μαρκήσιος Τρολ σημείωσε:
  - Ένας εχθρός που μελετήθηκε είναι ήδη μισοητημένος! Λοιπόν, ας μην βιαζόμαστε.
  Το αγόρι και το κορίτσι σηκώθηκαν από τις στάσεις τους και έστριψαν ελαφρώς από τον δρόμο, περπατώντας κατά μήκος του μέσα στο γρασίδι και τα βρύα. Ήταν ακόμα πιο ευχάριστο στα ξυπόλυτα πόδια τους, μια αίσθηση γαργαλήματος. Ο Τρόλεαντ άφησε την Ελφαράγια να προχωρήσει. Το πρόσωπό της ήταν κρυμμένο και το αγόρι τη φαντάστηκε σαν κορίτσι της δικής του φυλής. Και ήταν πραγματικά μια όμορφη σιλουέτα. Και τι μυώδεις μηρούς είχε, τα ψηλά στήθη της μόλις καλυμμένα από μια λεπτή λωρίδα υφάσματος, τα πόδια και τα χέρια της κάτω από το χάλκινο δέρμα της, σαν δέσμες σύρματος. Και ο λαιμός της ήταν δυνατός και χαριτωμένος ταυτόχρονα.
  Είναι ένα υπέροχο κορίτσι. Μπορεί να έχει αυτιά λύγκα, αλλά αυτό δεν την χαλάει καθόλου. Ίσως να είναι ακόμη και καλύτερη από ανθρώπινα αυτιά.
  Τα τρολ και τα ξωτικά περιφρονούν τους ανθρώπους, αλλά ταυτόχρονα τους μοιάζουν τόσο πολύ, ειδικά αν οι άνθρωποι ασχολούνται με αθλήματα στην εφηβεία τους, προτού αφήσουν γένια που είναι αηδιαστικά για τα παραμυθένια πλάσματα.
  Είναι αλήθεια ότι στον γειτονικό γαλαξία υπάρχει μια διαστημική αυτοκρατορία και μια ανθρώπινη. Και υποτίθεται ότι οι άνθρωποι εκεί έχουν ήδη μάθει να ξεπερνούν τα γηρατειά και, στα χίλια χρόνια τους, φαίνονται τόσο όμορφοι όσο τα ξωτικά και τα τρολ.
  Η Ελφαράγια πάτησε ένα αγκάθι με το γυμνό της πόδι και ένα επώδυνο τσίμπημα τρύπησε την ελαστική σόλα. Τσίρισε και σχολίασε:
  - Μπορεί να είναι και δηλητηριώδες!
  Ο Τρόλεαντ επιβεβαίωσε:
  "Και καμουφλάρεται στο γρασίδι, οπότε είναι αόρατο. Ίσως θα έπρεπε να πάμε στο πεζοδρόμιο τελικά; Πρέπει ακόμα να έρθουμε σε επαφή με τους ιθαγενείς, και όσο πιο γρήγορα το κάνουμε, τόσο το καλύτερο!"
  Η ξωτική κόμισσα ετοιμαζόταν να απαντήσει όταν τέσσερις ακρίδες πήδηξαν στο μονοπάτι, κουβαλώντας μικρούς, θωρακισμένους πολεμιστές. Παρά τη ζέστη, ήταν πλήρως θωρακισμένοι, με μόνο τον κορμό ενός δέντρου να προεξέχει κάτω από την πανοπλία τους.
  Οι ακρίδες αποτελούσαν ένα καλό υποκατάστατο των αλόγων για αυτούς τους ιππότες με δόρατα και λαμπερή ασημένια πανοπλία.
  Η Ελφαράγια ψιθύρισε:
  - Πρωτόγονες εποχές. Δεν είναι έτσι;
  Ο Τρόλεαντ μουρμούρισε:
  - Χρειαζόμαστε από έναν υπερμπλέστερ ο καθένας, μπορούμε να τους εξοντώσουμε όλους ταυτόχρονα, ολόκληρο τον στρατό!
  Και τα παραμυθένια πλάσματα γέλασαν. Και τα γέλια τους έμοιαζαν με το χτύπημα των κουδουνιών. Τόσο γεμάτα και ασημένια, σαν τα λαμπερά σιντριβάνια στον Κήπο της Εδέμ.
  Αλλά δεν υπήρχε τίποτα να γίνει. Τόσο η ξωτική κόμισσα όσο και ο τρολ μαρκήσιος βγήκαν στο λουλουδάτο μονοπάτι. Έφτιαξαν κάτι που έμοιαζε με το σημείο του σταυρού και μετά άρχισαν να τραγουδούν, κάνοντας ένα γρήγορο βήμα.
  Και το τραγούδι τους ήταν κάπως γενικό, αρκετά κατάλληλο για κάθε εποχή και για κάθε είδος, τόσο για τρολ όσο και για ξωτικά:
  Γεννήθηκα σε μια οικογένεια που ήταν ουσιαστικά βασιλική,
  Στην οποία υπήρχε τιμή και λαμπρή αρμονία...
  Και διακρινόταν για την τόλμη της που έμοιαζε με ουσάρους,
  Αυτό έχει ήδη συμβεί, ξέρετε τη διάταξη!
  
  Φορούσα διαμάντια ενώ έπαιζα,
  Και το μαργαριτάρι γέμισε το στήθος του κοριτσιού...
  Έχουμε δείξει μεγάλο ταλέντο,
  Το κορίτσι, ξέρεις, πραγματικά δεν μπορεί να λυγίσει!
  
  Θα κάνουμε την Πατρίδα του ήλιου πιο όμορφη,
  Κάτω από τη σημαία του ένδοξου βασιλιά...
  Ας σηκώσουμε κι έναν αετό πάνω από τον πλανήτη,
  Πολεμήσαμε τους άπιστους για κάποιο λόγο!
  
  Τόσο κουλ είμαι, πριγκίπισσα,
  Πολεμώ με σπαθί - είναι πιο ισχυρό από ένα πολυβόλο...
  Και τα πόδια μου είναι ξυπόλητα τώρα,
  Καθώς ξεκινάω μια δυνατή απογείωση!
  
  Γιατί χρειάζομαι παπούτσια, σε μια μανιασμένη επίθεση,
  Απλώς με εμποδίζει να τρέχω...
  Θα αποδείξω τον εαυτό μου σε μια αιματηρή μάχη,
  Πέρασε τις εξετάσεις μόνο με Α!
  
  Θα διαπράξουμε χαρακίρι στους κακούς ορκ,
  Θα νικήσουμε πραγματικά τους εχθρούς...
  Θα ποδοπατήσουμε το σμήνος με τα γυμνά μας πόδια,
  Και τότε θα χτίσουμε έναν νέο κόσμο!
  
  Άλλωστε, γιατί ο Θεός αγαπάει τους ξυπόλυτους ανθρώπους;
  Όμορφα και γεμάτα καμπύλες κορίτσια...
  Αφού δεν υπάρχουν άθλιοι ανάμεσά μας, να ξέρετε,
  Και αν χρειαστεί, γεμίζουμε το πολυβόλο!
  
  Τώρα είμαι κορίτσι και πριγκίπισσα,
  Που πολεμάει σαν τιτάνας...
  Πολέμησα χθες και σήμερα,
  Όταν ο τυφώνας του θανάτου σάρωσε!
  
  Της άρεσε να περπατάει με γυμνό τακούνι στο γρασίδι,
  Είναι τόσο ωραίο να γαργαλάς τα πόδια σου...
  Και σε ένα πολύ χαρούμενο παιδικό δάκρυ,
  Για να μην αρχίσουν να λύνουν τις πλεξούδες τους!
  
  Ποιους πολεμιστές δεν ήξερα,
  Σε ποιες μάχες δεν έχω συμμετάσχει...
  Άλλωστε, η θέληση μιας κοπέλας είναι ισχυρότερη από το μέταλλο,
  Και η φωνή είναι σαν κοφτερό πριόνι!
  
  Όταν αρχίζω να ουρλιάζω σαν κοράκι,
  Ακόμα και τα σύννεφα στον ουρανό θα καταρρεύσουν...
  Μερικές φορές πρέπει να είμαι αυστηρός,
  Ψάρεμα με δίχτυα στα πιο τρελά σου όνειρα!
  
  Αλλά θα σε κλωτσήσω στο πηγούνι με τη γυμνή μου φτέρνα,
  Και ο ορκ θα πέσει, απλώνοντας τα πόδια του...
  Είμαι πολεμιστής, από την κούνια μου,
  Ας κατέβει ο φαλακρός Φύρερ της κόλασης!
  
  Για ένα κορίτσι, η μάχη δεν είναι εμπόδιο,
  Ούτε λόγχες, ούτε σπαθιά, ούτε κοφτερό μαχαίρι...
  Η μεγαλύτερη ανταμοιβή μας περιμένει,
  Πίστεψέ με, ομορφιά, δεν θα χαθείς στη μάχη!
  
  Τα κορίτσια έχουν μια μαγική γοητεία,
  Είναι ακόμη ικανά να κόβουν μέταλλο με ευκολία...
  Πυροβολούν με μεγάλη ακρίβεια, ακόμα και οι κλέφτες,
  Και συντρίβουν τους ορκ, στρίβοντας το μαλλί τους!
  
  Βρίσκονται στο υψηλότερο βάθρο,
  Πίστεψέ με, δεν θα βρεις τίποτα πιο κουλ από αυτά...
  Και έδωσαν στους απαίσιους δαίμονες ένα ξύλο στα κέρατά τους,
  Τα κορίτσια δεν είναι πάνω από είκοσι!
  
  Είναι ικανά να καταρρίψουν ακόμη και μια μύγα με μια στήλη,
  Και εκτόξευσε ένα μπούμερανγκ με το πόδι σου...
  Έχουν τόσο μαχητικό πνεύμα, πιστέψτε με,
  Είθε να μην σπάσει το νήμα της ζωής μας!
  
  Συναντάμε την ανατολή του ηλίου, πίστεψέ με, τον ήλιο,
  Το οποίο είναι πολύ φωτεινό, σαν κβάζαρ...
  Και η καρδιά του κοριτσιού χτυπάει δυνατά,
  Ικανός να καταφέρει τριπλό χτύπημα!
  
  Πολεμάμε σκληρά για την Πατρίδα μας,
  Στην οποία τα ξωτικά είναι σαν βασιλιάδες...
  Όχι, δεν μπορούμε απλώς να παρακολουθούμε ανόητα,
  Σκίστε τον εχθρό σε κομμάτια!
  
  Ακόμα κι αν βιώσαμε πολύ πόνο,
  Αλλά έχουμε συνηθίσει να πολεμάμε σαν ζώα...
  Δεν υπάρχει καλύτερο κορίτσι, μάθε τη μοίρα σου,
  Θα σπάσει αστειευόμενη την ατσάλινη πόρτα!
  
  Το γυμνό τακούνι ενός κοριτσιού είναι δυνατό,
  Και πιστέψτε με, θα συντρίψει ακόμη και μια βελανιδιά...
  Και η φωνή είναι τόσο δυνατή, ξέρεις,
  Τι, κροτάλισμα, σπάει κιόλας ένα δόντι!
  
  Και τότε τα χτυπήματα θα φτάσουν στα αυτιά,
  Ότι ο εγκέφαλος θα καταστραφεί αμέσως και οριστικά...
  Νέφτι ξεχύθηκαν στον ουρανό σαν λάβα,
  Ο αντίπαλος πιθανότατα θα είναι δύσκολος!
  
  Μια μαγική ακτίνα θα ρέει από το ραβδί,
  Και η Γη θα φωτιστεί με ένα θαυμαστό φως...
  Και ο Ήλιος θα λάμψει πολύ έντονα,
  Σίγουρα θα φωτίσει τον πλανήτη!
  
  Ο δήμιος θα σωπάσει από τις τεράστιες απώλειες,
  Αυτό που έλαβα από τα κορίτσια...
  Ακόμα και πολύ σεμνές γυναίκες πολεμίστριες,
  Αλλά γεμάτο με ατελείωτες φωτεινές δυνάμεις!
  
  Ο ουρανός θα φωτιστεί σε έναν θυελλώδη τυφώνα,
  Και θα υπάρξει ένα πολύ τρομερό κύμα...
  Και τα τσουνάμι θα σαρώσουν μανιωδώς,
  Σαν να ήταν μια άγρια ορδή!
  
  Τότε τα κορίτσια θα κινηθούν σαν χιονοστιβάδα,
  Και οι κακοί ορκ με τα δόντια θα σκοτωθούν...
  Ο εχθρός θα δείξει την πλάτη του στη μάχη,
  Και οι παρθένες του φωτός τραγουδούν έναν ύμνο αγάπης!
  Αυτό είναι ένα τόσο υπέροχο τραγούδι. Ολόκληρο το ποίημα είναι απλά υπέροχο. Και ενώ το τραγουδούσαν, ταξίδεψαν μια σημαντική απόσταση και το τοπίο άλλαξε. Η ζούγκλα έδωσε τη θέση της σε χωράφια σπαρμένα με κάτι που έμοιαζε με σιτηρά. Πολύ πλούσια και πολυτελή, μάλιστα. Οι ντόπιοι Αβορίγινες περπατούσαν τριγύρω με μπότες και καπέλα. Και ταυτόχρονα, πλάσματα που έμοιαζαν με ανθρώπινα παιδιά δέκα ή έντεκα ετών δούλευαν στα χωράφια. Αλλά αυτά δεν ήταν άνθρωποι, αλλά χόμπιτ. Παρά την ομοιότητά τους με τα ανθρώπινα παιδιά, οι έμπειροι πολεμιστές, ο Ελφαράι και ο Τρόλεαντ, με την πολύ οξεία όρασή τους, μπορούσαν να διακρίνουν λεπτές αποχρώσεις, ειδικά στο χρώμα των ματιών τους, που τους ξεχώριζαν από την ανθρώπινη φυλή.
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  - Χόμπιτ... Υπάρχουν λοιπόν γνωστές φυλές εδώ. Ίσως γνωρίσουμε και μερικούς τρολ!
  Η Ελφαράγια γέλασε και σημείωσε:
  - Και τα ξωτικά επίσης... Ελπίζω, όπως και οι άνθρωποι, να έχουν περίπου ίσο αριθμό αρσενικών και θηλυκών. Είναι δύσκολο για το ωραίο φύλο όταν υπάρχει έλλειψη του ισχυρότερου φύλου.
  Ο Τρολντ γέλασε πλατιά και απάντησε:
  - Αλλά για εμάς είναι καλό. Ακόμα, θα μπορούσε να πει κανείς, σούπερ!
  Αρκετές γάτες με όπλα ακολούθησαν το ζευγάρι, αλλά δεν είχαν επιχειρήσει ακόμη να τους επιτεθούν. Απλώς παρακολουθούσαν...
  Άλλες δώδεκα ιππείς ανέβηκαν πάνω σε ακρίδες. Και δεν είχαν μόνο δόρατα και σπαθιά, αλλά και τόξα.
  Αυτό προκάλεσε ανησυχία στον Ελφαράι. Το ξωτικό σχολίασε:
  - Μπορούν να μας χτυπήσουν από απόσταση!
  Ο Τρόλεαντ έγνεψε καταφατικά:
  - Ναι, είναι δυσάρεστο. Αλλά το χειρότερο είναι ότι δεν ξέρουμε τη γλώσσα τους.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  "Με τη βοήθεια της μαγείας, μπορεί κανείς να αποκτήσει γνώσεις άλλων γλωσσών. Αν και αυτό απαιτεί πολλά."
  Το κορίτσι πέταξε ένα σπασμένο κλαδί στον αέρα με το γυμνό της πόδι.
  Το αγόρι και το κορίτσι συνέχισαν να περπατούν αργά. Κατευθύνονταν προς την πόλη. Πύργοι ήταν ορατοί εκεί, που έλαμπαν στο βάθος.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Υπάρχουν πόλεις εδώ και μερικοί αρκετά ψηλοί πύργοι. Αυτό είναι καλό!
  Ο Τρόλεαντ τραγούδησε:
  Η καρδιά μου καίγεται έντονα,
  Χτυπάει σαν τύμπανο...
  Ας ανοίξουμε την πόρτα στην ευτυχία,
  Πόσο λαμπερές είναι οι ακτίνες του ήλιου!
  
  Μπορούμε, σαν αετοί σε όλο τον κόσμο,
  Χτυπώντας τα φτερά μου για να πετάξω...
  Έγινες είδωλο για μένα -
  Είθε το νήμα της ζωής να μην σπάσει!
  
  Μάργκοτ, είσαι μια τυφλή κυρία,
  Όμορφη, με μαλλιά σαν χαλκό...
  Θα υπάρχουν λυρικές χορδές εδώ,
  Αν και η αρκούδα βρυχάται μερικές φορές!
  
  Πετάμε στον ουρανό από τα στέμματα,
  Που είναι ομορφιά...
  Σηκωθήκαμε το πρωί, φωτεινά και νωρίς,
  Είθε η χώρα μου να ανθίσει!
  
  Είμαστε σαν τα τρολ σε αυτόν τον κόσμο,
  Με την ουράνια αγνότητά της...
  Πετάμε με το κορίτσι, το φως είναι στον αέρα,
  Το παιδί μαζί της θα είναι δικό μου!
  
  Αγαπιόμαστε τόσο με πάθος,
  Το ηφαίστειο μαίνεται από μανία...
  Και πιστεύω ότι ένα θαύμα θα συμβεί,
  Ο τυφώνας του θανάτου θα περάσει!
  
  Ναι, το αδιανόητο φως της Πατρίδας,
  Για πάντα ερωτευμένοι με τα χρώματα...
  Κοιτάμε τον κόσμο σαν μέσα από φακούς,
  Αφήστε το όνειρό σας να γίνει πραγματικότητα!
  
  Μαργαρίτα μου, καλλονή,
  Περπάτησε ξυπόλητος στο χιόνι...
  Το παράθυρο είναι ευρύχωρο και ανοιχτό,
  Και δεν μπορείς να το χτυπήσεις με τη γροθιά σου!
  
  Πώς γίνεται να μην κρυώνουν τα πόδια της;
  Η χιονοστιβάδα χαϊδεύει τις φτέρνες της...
  Πυρίτιδα πέφτει από τον ουρανό,
  Και ο άνεμος φυσάει πάνω από το κατώφλι!
  
  Το κορίτσι νιώθει υπέροχα,
  Όλα με τη γυμνή του σόλα...
  Το κρύο δεν είναι καθόλου επικίνδυνο γι' αυτήν,
  Και είναι ακόμη και ωραίο να είσαι ξυπόλητος!
  
  Αλλά τώρα οι χιονοστιβάδες έχουν λιώσει,
  Και εδώ ανθίζει η άνοιξη...
  Και θα υπάρξουν νέες ενημερώσεις,
  Η κοπέλα είναι γλυκιά και ειλικρινής!
  
  Ας παίξουμε έναν γάμο με το θηλυκό τρολ,
  Θα υπάρχει ένα υπέροχο διαμάντι μέσα...
  Για να μην υπάρχουν επιθέσεις από τον κλέφτη,
  Έχω έτοιμο το πολυβόλο μου!
  
  Λοιπόν, ομορφιά, ας παντρευτούμε,
  Μενταγιόν που έλαμπαν σαν διαμάντια...
  Ήπιαν γουλιά κρασί μαζί με τσάι,
  Και ενώ ήμουν μεθυσμένος, με γρονθοκόπησαν στο μάτι!
  
  Ένα κορίτσι και ένα αγόρι με δαχτυλίδια,
  Φόρεσέ το, παθιασμένο φιλί...
  Ήταν σαν να έβγαινε ζέστη από μια σόμπα,
  Ο ιερέας φώναξε: "Μην είσαι άτακτος!"
  
  Τώρα έχει σύζυγο,
  Και γέννησε τρία παιδιά...
  Τα πόδια τους πιτσιλίζουν μέσα στις λακκούβες,
  Και ρίξε λίγη βροχή!
  
  Με λίγα λόγια, θα υπάρχει ηρεμία και ευτυχία,
  Όλες οι καταιγίδες της κόλασης θα σταματήσουν να βροντούν...
  Πίστεψέ με, ο κακός καιρός θα τελειώσει,
  Και ο άντρας και η κοπέλα θα είναι χαρούμενοι!
  Μετά από ένα τέτοιο τραγούδι, η διάθεσή μου ανέβηκε. Έγινε πιο εύκολο να κινηθώ και να αναπνεύσω. Τα χόμπιτ προσπάθησαν να κοιτάξουν γύρω τους κατά τη διάρκεια του τραγουδιού. Ήταν ημίγυμνα και, φυσικά, ξυπόλυτα. Ε, ακόμα και βασιλιάδες περπατούν ξυπόλυτοι ανάμεσα σε αυτούς τους ανθρώπους. Μοιάζουν με παιδιά, αλλά είναι δυνατά, ανθεκτικά, έξυπνα και μπορούν ακόμη και να ασκήσουν μαγεία.
  Η Ελφαράγια εξεπλάγη:
  - Πώς επιτρέπουν σε αυτούς, τα χόμπιτ, να τους διατάζουν μερικές γάτες;
  Ο Τρόλεαντ ψιθύρισε:
  - Και κοιτάξτε τη μάρκα τους, κάποιο είδος τριαντάφυλλου στον ώμο.
  Η κόμισσα του ξωτικού θυμήθηκε και απάντησε:
  - Ναι, σε παλαιότερες εποχές, οι άνθρωποι-σκλάβοι στιγματίζονταν με έναν ειδικό τρόπο, ώστε, χάρη σε ένα μαγικό ξόρκι, να είναι υπάκουοι και να μην επαναστατούν ή να τρέπονται σε φυγή.
  Ο Τρόλεαντ υπενθύμισε:
  - Δεν στιγματίζονταν μόνο οι άνθρωποι, αλλά και τα ξωτικά, και ιδιαίτερα οι γυναίκες ξωτικές. Σωστά;
  Η Ελφαράγια απάντησε σκυθρωπά:
  - Μην το συζητάς! Είχαμε και σκλάβους τρολ.
  Προφανώς οι γάτες δεν ήταν εξοικειωμένες με τα τρολ και τα ξωτικά, οπότε τα παρατηρούσαν από απόσταση. Και ο αριθμός των ένοπλων ιθαγενών δεν αυξανόταν πολύ. Τότε μια γάτα με μάλλον πολυτελή ρούχα πλησίασε, συνοδευόμενη από μαχητές με ατσάλινες πανοπλίες. Και αυτή η γάτα -δεν μπορούσες να καταλάβεις αν ήταν αρσενική ή θηλυκή- έβγαλε κάτι που έμοιαζε με τηλεσκόπιο από την τσέπη της. Και άρχισε να εξετάζει το ζευγάρι μέσα από αυτό.
  Στην εμφάνιση, το ξωτικό και το τρολ έμοιαζαν με χόμπιτ, μόνο σε ενήλικη ή ακόμα και εφηβική μορφή. Παρεμπιπτόντως, ήταν ελαφρώς ψηλότεροι από τις περισσότερες γάτες. Και η μύτη και τα αυτιά του τρολ δεν ήταν αρκετά τυπικά.
  Η Ελφαράγια πάτησε ένα βότσαλο με τη γυμνή της σόλα, πιέζοντάς το στο υγρό χώμα. Άφησε τα γυμνά, κοριτσίστικα ίχνη της. Τα ίχνη του τρολ ήταν επίσης χαριτωμένα" ήταν ένας όμορφος νεαρός άνδρας, πολύ μυώδης, ένας αληθινός Απόλλωνας. Ήταν και οι δύο σαν αρχαίοι θεοί.
  Μια γάτα με πολυτελή ρούχα, καβάλα σε μονόκερο αντί για ακρίδα όπως οι άλλες, πλησίασε προς το μέρος τους. Ιππότες με σπαθιά και δόρατα την ακολουθούσαν.
  Το πήρε και νιαούρισε. Η Ελφαράγια απάντησε:
  - Δεν καταλαβαίνουμε τη γλώσσα σας. Ας χρησιμοποιήσουμε χειρονομίες.
  Η γάτα με την πολυτελή στολή έκλεισε το μάτι. Έπειτα κοίταξε πιο προσεκτικά, σταυρώνοντας τα πόδια της.
  Έτσι, η Ελφαράγια άρχισε να κάνει χειρονομίες. Η γάτα απάντησε. Κάπως, άρχισε η επικοινωνία.
  Η ξωτική κόμισσα ανακοίνωσε ότι ήρθε ειρηνικά και με τις καλύτερες προθέσεις. Η γάτα φάνηκε να καταλαβαίνει και απάντησε ότι ήταν χαρούμενοι που είχαν επισκέπτες και ότι δεν χρειαζόταν να φοβάται για τη ζωή της.
  Εν τω μεταξύ, ο Τρόλεαντ άρχισε να σχεδιάζει κάτι στο χαλαρωμένο χώμα. Και ήταν ενδιαφέρον. Ακόμα και οι σκλάβοι χόμπιτ σταμάτησαν τη δουλειά τους και άρχισαν να κοιτάζουν το σχέδιο, προσπαθώντας να πλησιάσουν.
  Και οι επιβλέποντες των γατών άρχισαν να τις χτυπούν. Τις μαστιγώνουν. Τα χόμπιτ, που έμοιαζαν τόσο πολύ με δεκάχρονα ανθρώπινα παιδιά, άρχισαν να ουρλιάζουν και να μουρμουρίζουν κάτι, προφανώς ζητώντας συγχώρεση.
  Και επέστρεψαν στη δουλειά. Ο Τρόλεντ αναφώνησε:
  - Λοιπόν, η τάξη εδώ είναι βάρβαρη!
  Και μετά θυμήθηκε ότι οι άνθρωποι δεν είχαν καλύτερη μεταχείριση στην αυτοκρατορία του. Αν και οι άνθρωποι είναι τα σκουπίδια του σύμπαντος, τα χόμπιτ είναι ευγενή πλάσματα και δεν πρέπει να τους φέρονται έτσι!
  Ο Ελφαράγια συνομίλησε για λίγο στη νοηματική γλώσσα με μια πολυτελή γάτα -ή μάλλον, μια αρσενική γάτα, όπως αποδείχθηκε. Ήταν ο τοπικός βαρόνος, και φαινόταν γενικά ευχαριστημένος με τη συζήτηση.
  Μπορείτε να επικοινωνήσετε λίγο πολύ χρησιμοποιώντας τη νοηματική γλώσσα ακόμη και χωρίς να γνωρίζετε άλλες γλώσσες.
  Ο Βαρόνος έγνεψε στον Τρόλεαντ. Τον πλησίασε και έκανε μια ελαφριά υπόκλιση. Ο Βαρόνος έκανε αρκετές χειρονομίες, σαν να τον ρωτούσε για την κοινωνική του θέση.
  Ο Τρόλεαντ έδειξε την υψηλή του θέση. Αυτό φάνηκε να ικανοποιεί τον βαρόνο. Και είπε το όνομά του:
  - Επίκουρος.
  Ο Τρόλεαντ έδειξε τον εαυτό του και έδειξε κι αυτός ένα όνομα. Ο Ελφαράγια ακολούθησε το παράδειγμά του. Και έτσι, ουσιαστικά, έλαβε χώρα η πρώτη συνάντηση με τη νέα φυλή των γατών.
  Ο βαρόνος τους ζήτησε να τον ακολουθήσουν, κατά προτίμηση γρήγορα. Έτσι ξεκίνησαν για την πόλη.
  Υπήρχαν χωράφια τριγύρω, και εκτός από σιτηρά, καλλιεργούσαν επίσης κάτι σαν μπανάνες αρκετά μεγάλου μεγέθους, μερικές τετράγωνες καρύδες και κάτι άλλο.
  Οι Χόμπιτ ήταν συνήθως αυτοί που έκαναν τη δουλειά. Ήταν εργατικοί, υπάκουοι, με χαρούμενη εμφάνιση και συνεχώς χαμογελαστοί. Έτσι συμπεριφέρονται οι Χόμπιτ και στην άγρια φύση. Μοιάζουν με παιδιά και συμπεριφέρονται σαν παιδιά. Τα πρόσωπά τους είναι γλυκά και στρογγυλά, αν και οι μύες τους είναι σμιλεμένοι, σαν αυτούς που βλέπεις στα παιδιά της Γης που είναι επαγγελματίες αθλητές γυμναστικής ή bodybuilder.
  Τα τείχη της πόλης ήταν ψηλά, όπως και οι πύργοι. Περιβαλλόταν από τάφρο και κινητή γέφυρα που υψωνόταν με αλυσίδες. Ήταν μια πολύ αξιοσέβαστη οχυρωμένη πόλη για τον Μεσαίωνα. Ή μήπως αυτή ήταν ήδη η εποχή της Αναγέννησης;
  Υπήρχε ένας φρουρός στην είσοδο, επίσης με πανοπλία. Σε ένα τόσο ζεστό κλίμα, η πανοπλία είναι ένα σοβαρό βάρος. Αλλά προφανώς άρεσε στις γάτες.
  Η Ελφαράγια και ο Τρόλεϊντ έτρεξαν στον ανελκυστήρα της γέφυρας. Εκεί, ο βαρόνος υποδέχτηκε τους φρουρούς. Έτσι, το ζευγάρι βρέθηκε στην πόλη, πίσω από τείχη ύψους πενήντα μέτρων.
  ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΑΡΙΘ. 3.
  Μέσα, η πόλη ήταν αρκετά καθαρή και τακτοποιημένη. Οι δρόμοι σκουπίζονταν από σκλάβους χόμπιτ. Προφανώς, αυτή ήταν η μοίρα αυτών των αιώνιων παιδιών. Αν και δεν φαίνονταν εξαντλημένα, λυπημένα ή κουρασμένα.
  Μουρμούριζαν ακόμη και τραγούδια για τον εαυτό τους.
  Οι Ελφαράγια και Τρόλεϊντ σημείωσαν ότι τα σπίτια της πόλης ήταν κατασκευασμένα από λευκή και ροζ πέτρα, αν και βρέθηκαν επίσης λιλά μάρμαρο και κάποιες άλλες αποχρώσεις.
  Υπήρχαν αναπτυσσόμενα κλαμπ με πλούσια λουλούδια σε όλα τα χρώματα του ουράνιου τόξου, και υπήρχαν ακόμη και σιντριβάνια με επιχρυσωμένα ή ασημένια αγάλματα.
  Οι γάτες περπατούσαν προσεκτικά. Ανάμεσά τους υπήρχαν παιδιά, τόσο χαριτωμένα γατάκια.
  Η πόλη έδινε μια γαλήνια και χαρούμενη εντύπωση. Αν θυμάστε πώς έμοιαζαν οι ανθρώπινες πόλεις τον Μεσαίωνα, θα δείτε μια τεράστια βελτίωση στην εμφάνιση των γατών.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε, παρατηρώντας τον επιχρυσωμένο δράκο από τα επτά στόματα του οποίου εκτοξεύονταν πίδακες νερού προς τα πάνω:
  - Αυτό είναι υπέροχο! Και υπάρχουν δράκοι εδώ!
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε λογικά:
  - Αλλά αν υπάρχουν χόμπιτ, τότε γιατί όχι και δράκοι; Δεν υπάρχει τίποτα το ασυνήθιστο σε αυτό.
  Μια επιχρυσωμένη άμαξα που την έσερναν έξι κατάλευκοι μονόκεροι πέρασε με ταχύτητα. Ένα χαριτωμένο αιλουροειδές πρόσωπο ξεπρόβαλε, φορώντας ένα μικρό, διαμαντένιο στέμμα.
  Ο βαρόνος των γατών της έκανε μια υπόκλιση και εκείνη του έστειλε ένα φιλί σε αντάλλαγμα. Τα αρσενικά και τα θηλυκά διέφεραν πράγματι στα ρούχα και σε ορισμένα χαρακτηριστικά του προσώπου. Και η γούνα των θηλυκών ήταν πιο λεπτή. Ήταν πραγματικά ελκυστικά πλάσματα, ακόμα κι αν ζούσαν σε επαίσχυντη δουλεία.
  Ωστόσο, αυτό ήταν ακόμα ο Μεσαίωνας. Και πότε υπάρχει δουλεία στην διαστημική εποχή; Αυτό είναι διπλά, ίσως και χίλιες φορές, ντροπή.
  Ο Βαρώνος Επίκουρος ήταν κάπως σκληρός. Ο Ελφαράγια μετέφρασε:
  "Είναι μια ευγενής γυναίκα, μια δούκισσα, νομίζω. Αυτή είναι η πρώτη φορά που βλέπει πλάσματα σαν εμάς. Αλλά λέει ότι οι περιπλανώμενοι μάγοι έχουν δει κάτι παρόμοιο με εμάς. Έχουν τέτοια πράγματα... Τα έχουν δει σε μακρινούς κόσμους."
  Ο Τρόλεαντ έγνεψε καταφατικά με ένα ικανοποιημένο βλέμμα:
  - Ίσως συναντήσουμε ακόμα τρολ. Και ξωτικά επίσης... Θα υπάρχει κάτι να παλέψουμε.
  Η κόμισσα του ξωτικού έγνεψε καταφατικά:
  - Ναι, φυσικά και θα γίνει! Μας αρέσει επίσης να τσακωνόμαστε, μέχρι την κορυφή.
  Ο Βαρώνος Επίκουρος έκανε μερικές ακόμη χειρονομίες, λέγοντας ότι οι εξωγήινοι θα μπορούσαν να είναι τιμώμενοι επισκέπτες στο σπίτι της Δούκισσας.
  Η Ελφαράγια σημείωσε με ένα χαμόγελο:
  - Είναι τιμή μου!
  Ο Τρόλεαντ απάντησε:
  - Και για εμάς επίσης!
  Η Δούκισσα τους κοίταξε και ρώτησε κάτι τον Βαρόνο. Αυτός μετέφρασε με χειρονομίες:
  - Δεν ξέρεις τη γλώσσα μας;
  Η Ελφαράγια απάντησε με έναν αναστεναγμό:
  - Δυστυχώς όχι!
  Τότε ο ευγενής διέταξε:
  - Μπες στην άμαξα πίσω μου.
  Ο βαρόνος μετέφρασε την εντολή της με χειρονομίες. Το τρολ και το ξωτικό δεν διαφώνησαν. Δεν είχαν ακόμη κανένα σχέδιο για την κατάκτηση του δικού τους βασιλείου, πόσο μάλλον για την οικοδόμηση μιας αυτοκρατορίας. Και αφού αυτό ίσχυε, ήταν καλύτερο να γίνουν φίλοι με τους ισχυρούς. Ειδικά αν ήσασταν άοπλοι και περιτριγυρισμένοι από ένοπλους εξωγήινους και επικίνδυνα πλάσματα.
  Η άμαξα της Δούκισσας μύριζε έντονα άρωμα και διάφορα θυμιάματα, και τα μαξιλάρια στο πίσω μέρος ήταν επίσης μαλακά και αφράτα. Η Ελφαράγια γουργούρισε:
  - Μπορεί να μην είναι μοντέρνο, αλλά είναι άνετο.
  Ο Τρόλεαντ μουρμούρισε:
  - Είναι άνετο για τα κορίτσια, αλλά όχι τόσο για τους άντρες.
  Η ξωτική κόμισσα γέλασε:
  - Δεν είμαι ούτε το ασθενές φύλο, έχω ήδη σκοτώσει τόσα πολλά αρσενικά τρολ. Με ξέρεις!
  Ο Μαρκήσιος Τρολ έγνεψε χαμογελώντας:
  - Το ξέρω! Αλλά έχω σκοτώσει και αρκετά ξωτικά, αρσενικά και θηλυκά!
  Οι δύο μαχητές του Εξολοθρευτή κοιτάχτηκαν, τα μάτια τους έλαμπαν. Αλλά μετά χαμογέλασαν και κάτι ζεστό πλημμύρισε από μέσα τους.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Ας μην θυμόμαστε το παρελθόν, είναι καλύτερα να σκεφτόμαστε το παρόν.
  Ο Τρόλεαντ συμφώνησε:
  - Είναι αλήθεια ότι αυτός που θυμάται περασμένες μέρες θα μαραθεί σαν κλαδί!
  Οδηγούσαν μέσα από μια αρκετά μεγάλη, όμορφη και κομψή πόλη. Διέθετε κτίρια που έμοιαζαν με ναούς και ψηλά αγάλματα καλυμμένα με χρυσό, έντονο πορτοκαλί ή έντονο μωβ μέταλλο. Υπήρχαν επίσης πολλά σιντριβάνια και πολυάριθμα γλυπτά εντόμων και ζώων. Ανάμεσά τους, υπήρχαν ακόμη και πλάσματα που έμοιαζαν με χελιδονούλες από το διάστημα.
  Εκτός από γάτες και χόμπιτ, συνάντησα επίσης μερικά πλάσματα με κέρατα και ουρές στους δρόμους, που θυμίζουν αστεία μικρά διαβολάκια. Αλλά δεν είναι τρομακτικά. Είναι στην πραγματικότητα αρκετά χαριτωμένα, σαν χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων.
  Ένα κομμάτι με πόδια και ένα ασημένιο κράνος περνούσε επίσης από δίπλα.
  Στην πορεία συναντήσαμε πολυτελή παλάτια και ουσιαστικά δεν υπήρχαν φτωχικές καλύβες.
  Αυτό, για παράδειγμα, είναι ασυνήθιστο για τον Μεσαίωνα του ανθρώπινου πολιτισμού, όπου υπάρχουν πολλές φτωχογειτονιές και λίγα παλάτια. Αλλά οι γάτες έχουν όμορφα, μεγαλοπρεπή παλάτια, καθώς και κομψά, περίτεχνα κτίρια που είναι κάπως πιο σεμνά.
  Υπάρχουν πολλά χόμπιτ. Νέοι, παιδόμορφοι σκλάβοι, ημίγυμνοι, αλλά μερικοί από αυτούς είναι επίσης στολισμένοι. Συγκεκριμένα, έχουν βραχιόλια στους αστραγάλους και τους καρπούς τους, ακόμη και στολισμένα με πολύτιμους λίθους.
  Η Ελφαράγια σημείωσε με ένα χαμόγελο:
  - Ήταν πανέμορφο. Είναι πανέμορφο, ακριβώς όπως τα ξωτικά!
  Ο Τρόλεαντ έφερε αντίρρηση:
  - Όχι! Τα τρολ έχουν περισσότερη ομορφιά από εδώ, και από τα ξωτικά!
  Το παλάτι της Δούκισσας βρισκόταν στο κέντρο της πόλης. Περιβαλλόταν από έναν κύκλο από σιντριβάνια. Έλαμπαν με αγάλματα φτιαγμένα από διάφορα πολύτιμα μέταλλα και πέτρες, με τους πίδακες τους να εκτοξεύονται δεκάδες μέτρα στον αέρα. Έλαμπαν στις ακτίνες δύο ήλιων.
  Και υπήρχαν δέντρα με τεράστια μπουμπούκια, πολύ μεγάλα και λαμπερά. Και όλα μύριζαν τόσο αρωματικά. Κεχριμπάρι, θα μπορούσε κανείς να πει. Και ένα υπέροχο τοπίο. Και το ίδιο το παλάτι ήταν τεράστιο, σαν ένα κέικ καλυμμένο με τριαντάφυλλα, πεταλούδες και άλλα λουλούδια και έντομα. Ίσως μάλιστα πολύ φωτεινό και πολύχρωμο" κάποιοι μπορεί να το θεωρούσαν άγευστο.
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  - Πολύ πολύχρωμο! Χρειάζεται να είναι πιο σεμνό και αυστηρό.
  Η Ελφαράγια έγνεψε καταφατικά:
  - Σε αυτή την περίπτωση, συμφωνώ. Αλλά σε κάθε περίπτωση, πρέπει να είμαστε ευγενικοί και καλλιεργημένοι όταν επισκεπτόμαστε.
  Και το κορίτσι ίσιωσε τα μαλλιά της" ήταν πλούσια, σαν να ήταν καλυμμένα με φύλλα χρυσού.
  Μετά από αυτό, πρώτα η γάτα-δούκισσα, μετά το τρολ και το ξωτικό, βγήκαν από την άμαξα. Ο νεαρός άνδρας και η γυναίκα κυριολεκτικά πετάχτηκαν έξω και ακολούθησαν την ευγενή. Στην είσοδο του παλατιού, αρκετοί σκλάβοι χόμπιτ έτρεξαν προς το μέρος τους και σκούπισαν τα γυμνά πόδια των καλεσμένων με ροζ πετσέτες.
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  - Αστείο!
  Η Ελφιάδα έγνεψε καταφατικά:
  - Είναι γαργαλιστικό και ωραίο!
  Βρέθηκαν μέσα σε ένα παλάτι. Όλα εδώ έλαμπαν από πολυτέλεια, όχι βάρβαρη, αλλά λαμπερά και ντελικάτα. Θα μπορούσε κανείς να πει ακόμη και ότι ήταν πολύ όμορφα και καλαίσθητα. Αλλά παρόλα αυτά, ήταν πολύ φωτεινά και πολύχρωμα.
  Παρ' όλα αυτά, άρεσε στο ξωτικό. Και τα χαλιά ήταν πολύ αφράτα και απαλά, γαργαλώντας τα πέλματα των ποδιών της πολύ ευχάριστα.
  Η Ελφιάδα σημείωσε:
  - Αν και εδώ είναι πρωτόγονο, δεν είναι καθόλου αηδιαστικό.
  Ο Τρόλεαντ συμφώνησε:
  - Ναι, η ποικιλία ευχαριστεί το μάτι.
  Το αγόρι και το κορίτσι ακολούθησαν. Τα δωμάτια μύριζαν άρωμα και κάθε είδους διακριτικά αρώματα και θυμίαμα. Ακόμα και τα χόμπιτ ήταν αρωματισμένα και στολισμένα με πολύτιμους λίθους ή απλώς με ζωγραφισμένα γυαλιά.
  Υπήρχαν επίσης πορτρέτα γατών με πανοπλίες, στολές, κοσμήματα, στέμματα κρεμασμένα στους τοίχους, και δίπλα τους υπήρχαν λουλούδια, πολυτελή δέντρα, σιντριβάνια, μερικές φορές και καταρράκτες, κιβώτια με σωρούς από πολύτιμους λίθους ή ακόμα και μερικές πολύ φωτεινές ηφαιστειακές εκρήξεις.
  Στην πορεία, συνάντησα επίσης αρκετές σκηνές μάχης με λεπίδες, βαλλίστρες και καταπέλτες. Υπήρχαν επίσης ναυμαχίες με κριάρια ή εμπρηστικά αγγεία και πολλά άλλα.
  Ο νεαρός άνδρας και η νεαρή γυναίκα συνέχισαν να περπατούν στους διαδρόμους. Το παλάτι ήταν τεράστιο και ο ιδιοκτήτης του ήταν προφανώς απίστευτα πλούσιος. Αλλά τότε βγήκαν σε μια μεγάλη αίθουσα, όπου υπήρχε κάτι που έμοιαζε με θρόνο. Η Δούκισσα κάθισε πάνω της και άρχισε να δίνει εντολές.
  Πρώτα, ο νεαρός άνδρας και η γυναίκα οδηγήθηκαν στο μπάνιο. Εκεί, οι σκλάβοι χόμπιτ άρχισαν να τους περιχύνουν με σαμπουάν, θυμίαμα και διάφορα μπαχαρικά.
  Η Ελφαράγια σημείωσε με ένα χαμόγελο:
  - Είναι σαν να είμαστε στο χαρέμι του Σουλτάνου!
  Ο Τρόλεαντ σχολίασε με ένα χαμόγελο:
  - Πιο συγκεκριμένα, η σταφίδα! Ξέρεις, πεινάω λίγο.
  Η κόμισσα των ξωτικών σχολίασε:
  - Ίσως οι ντόπιοι τρώνε κάτι που είναι εντελώς απαράδεκτο για εμάς.
  Ο Μαρκήσιος Τρολ έφερε αντίρρηση:
  - Είμαστε πρωτεϊνούχα πλάσματα. Οπότε θα είμαστε μια χαρά.
  Μετά το πλύσιμο, στέγνωσαν με πετσέτες και μεταφέρθηκαν πιο μακριά.
  Και όπως περίμενε η Ελφαράγια, βρέθηκαν σε ένα τραπέζι γεμάτο με πλούσιες λιχουδιές. Υπήρχε άφθονο κυνήγι άγνωστων ειδών και εξωτικά φρούτα. Τα πιάτα ήταν χρυσά ή από ένα φωτεινό πορτοκαλί μέταλλο και στολισμένα με πολύτιμους λίθους. Υπήρχαν επίσης μερικές πραγματικά πολυτελείς καρέκλες.
  Η Ελφαράγια και ο Τρόλεαντ κάθισαν μέσα. Ήταν άνετα και απαλά. Ο νεαρός άνδρας και η νεαρή γυναίκα πεινούσαν. Είχαν αιώνια νεανικά σώματα και, φυσικά, ενεργό μεταβολισμό.
  Έτσι άρχισαν να τρώνε, αποτίοντας φόρο τιμής στην τοπική κουζίνα. Και ήταν πραγματικά αρκετά καλό.
  Κατά τη διάρκεια του γεύματος, μια γάτα με ρόμπα τους πλησίασε και ξεδίπλωσε ένα βιβλίο τυπωμένο σε πάπυρο. Περιείχε πολύχρωμες εικόνες. Η γάτα, προφανώς μελετήτρια, άρχισε να τις δείχνει και να τις κατονομάζει. Η Ελφαράγια και στη συνέχεια ο Τρόλεαντ, τρώγοντας αργά το φαγητό τους, άρχισαν να τις επαναλαμβάνουν.
  Έτσι, άρχισαν να μαθαίνουν τη γλώσσα των γατών. Και τα τρολ και τα ξωτικά, με βιολογικά νεαρούς εγκεφάλους, έχουν ασύγκριτα καλύτερη μνήμη από τους ανθρώπους.
  Η γάτα γύριζε σελίδα τη σελίδα και συνέχιζε να ονομάζει τις εικόνες. Και μετά ήρθαν τα γράμματα του αλφαβήτου. Ευτυχώς, οι γάτες δεν είχαν ιερογλυφικά, οπότε αυτό αποδείχθηκε ευκολότερο. Τόσο το αγόρι όσο και το κορίτσι έμαθαν...
  Μια άλλη γάτα με λευκά ρούχα πλησίασε και άκουσε το τρολ και τους πνεύμονες του ξωτικού, και μετά κοίταξε τα στόματά τους.
  Έπειτα, ένα άλλο αγόρι χόμπιτ έφερε ένα άλλο βιβλίο. Ο νεαρός σκλάβος ήταν ξυπόλυτος, αλλά με κοσμήματα στους αστραγάλους και τους καρπούς του.
  Το αγόρι και το κορίτσι συνέχισαν τις σπουδές τους. Και ο χρόνος πέρασε γρήγορα. Ήταν ήδη βράδυ. Σκοτείνιασε και αρκετά μεγάλα κεριά ήταν αναμμένα, καθώς και ένας καυστήρας αερίου. Λοιπόν, δεν υπήρχε ακόμα ηλεκτρικό ρεύμα ούτε λάμπες πυρακτώσεως.
  Ένας αγγελιοφόρος από τη Δούκισσα εμφανίστηκε. Έκανε αρκετές χειρονομίες. Ο Ελφαράγια σχολίασε:
  - Μας προτείνουν να πάμε για ύπνο.
  Ο Τρόλεαντ έγνεψε καταφατικά:
  - Είναι δυνατόν, ας πάμε να ξεκουραστούμε.
  Ο νεαρός άνδρας και η νεαρή γυναίκα σηκώθηκαν από το τραπέζι και, συνοδευόμενοι από δύο γάτες, ξεκίνησαν να διασχίζουν το παλάτι. Πράγματι, τους οδηγούσαν κάπου, για να τους δείξουν κάτι.
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  - Μας υποδέχτηκαν πολύ καλά.
  Η Ελφαράγια έγνεψε χαμογελώντας:
  - Σωστά, αλλά ποιο είναι το πρόβλημα;
  Ο Μαρκήσιος Τρολ απάντησε λογικά:
  - Αυτό ακριβώς είναι - περιμένετε μια παγίδα!
  Το αγόρι και το κορίτσι οδηγήθηκαν στην αίθουσα. Υπήρχε μια μικρή λίμνη με νησάκια που εκτείνονταν από γέφυρες φτιαγμένες από κρύσταλλα και πέτρες στολισμένες με πολύτιμους λίθους. Η Ελφαράι και ο Τρόλεαντ μεταφέρθηκαν σε κρεβάτια - το κορίτσι ήταν στολισμένο με ροζ πετράδια και το αγόρι με μπλε. Στη συνέχεια, τους προσφέρθηκαν τα πουπουλένια κρεβάτια.
  Η Ελφαράγια και ο Τρόλεαντ ευχήθηκαν ο ένας στον άλλον καληνύχτα και αποκοιμήθηκαν σχεδόν αμέσως.
  Και είναι νέοι, δυνατοί, υγιείς, αλλά ταυτόχρονα υπερενθουσιασμένοι και ονειρεύονταν κάτι εντυπωσιακό.
  Ταυτόχρονα, άρχισαν να εμφανίζονται τα περιγράμματα του έναστρου ουρανού. Όχι ο ουρανός με τα διαμάντια που ήταν ορατός από τη Γη, αλλά πολύ πιο πλούσιος, με πυκνά σμήνη πολύχρωμων αστεριών που διασκορπίζονται στο διάστημα. Πόσο υπέροχα όμορφος είναι, κάθε αστέρι όμορφο με τον δικό του τρόπο, με τη δική του μοναδική παλέτα, και εκατομμύρια από αυτά είναι ορατά ταυτόχρονα: ρουμπίνια, σμαράγδια, ζαφείρια, αχάτες, τοπάζιοι και πολλά άλλα, που επισκιάζουν όλες τις γήινες έννοιες του πλούτου και της πολυτέλειας.
  Η Ελφαράγια τα είδε όλα αμέσως. Ο Τρόλεαντ στεκόταν δίπλα της, όχι ένας ημίγυμνος νέος με πολύ καθαρό και λείο δέρμα, αλλά με μια πολυτελή στολή διακοσμημένη με μετάλλια. Και η ξωτική κόμισσα ήταν ντυμένη σε πολεμική ενδυμασία, έτοιμη να πολεμήσει και να επιδείξει την εξαιρετική της ικανότητα.
  Και μετά ήταν ένα κορίτσι με ένα λαμπερό φόρεμα, σπαρμένο με μεγάλα διαμάντια, που κρατούσε ένα μαγικό ραβδί. Αυτή ήταν η νεράιδα του διαστήματος Μαλβίνα - μια υπερπολεμίστρια.
  Και είναι πραγματικά όμορφα εδώ, αν και πρέπει να πούμε ότι έχουν δει και χειρότερα. Δεν είναι η πρώτη φορά που τσακώνονται.
  Η Ελφαράγια δεν μπόρεσε να αντισταθεί και να ρωτήσει:
  - Δεν έχω ξαναδεί τέτοια αστέρια. Πού μπορεί κανείς να παρατηρήσει ένα τέτοιο θαύμα;
  "Αυτό είναι το κέντρο του γαλαξία!" απάντησε ο Τρόλεαντ. "Εδώ είναι τεράστια σμήνη αστεριών, οι πιο απίστευτες ταξιανθίες, που όμοιές τους δεν μπορείς να βρεις. Ωστόσο, σύντομα θα δεις ακόμα χειρότερα. Πολύ πιο τρομακτικά."
  Η ξωτική κόμισσα ρώτησε έκπληκτη:
  - Τι συμβαίνει;
  Ο Μαρκήσιος Τρολ απάντησε:
  "Η ενωμένη αστρική μας αυτοκρατορία, μετά το τέλος της χιλιετούς διαμάχης μεταξύ τρολ και ξωτικών, έχει δεχθεί επίθεση από κακά πλάσματα. Έχουν υποτάξει αρκετές φυλές, συμπεριλαμβανομένων των γκόμπσλον και των τρολάλογα, και τώρα είναι έτοιμοι να εξαλείψουν όλους τους ανθρώπους από προσώπου σύμπαντος. Αυτοαποκαλούνται Hellgroves, ένα απίστευτο είδος μαγικού πλάσματος."
  "Θα σου τα δείξω τώρα", ψιθύρισε κάτι η νεράιδα.
  Τρομακτικά αλλά και αστεία πλάσματα, που θύμιζαν καλικάντζαρους παραμυθιού, αποκάλυπταν τα πρόσωπά τους, αποκαλύπτοντας μεγάλα δόντια και αυτιά σαν φτερά νυχτερίδας. Ο διοικητής τους, με μακριά μύτη, προβοσκίδα σαν μαμούθ και μουστάκια, κοίταζε ένα τρισδιάστατο ολόγραμμα του έναστρου ουρανού, που απεικόνιζε μια ποικιλία από λαμπερά πλοία και διαστημόπλοια. Στη συνέχεια, με μανία, τους χτύπησε με μια ακτίνα από ένα όπλο που έμοιαζε με επτακόρυφο πιρούνι, χτυπώντας τις κολλημένες φιγούρες του εχθρικού στόλου:
  "Τα τρολ και οι σύμμαχοί τους, τα ξωτικά και οι βρικόλακες, θα καταστραφούν", σφύριξε το ελεφάντινο, αιλουροειδές πρόσωπο, που θύμιζε την πεμπτουσία του σκοταδισμού και της γελοιοποίησης.
  "Μάλιστα κύριε, ο διαστημικός μου υπερστρατάρχης!" είπε ένα άλλο θηρίο της κόλασης με ασημένιες επωμίδες με ρουμπινί στίγματα. "Θα φτάσουμε πίσω τους. Όπως είπε ο μεγάλος δάσκαλος Μιάου, ένα χτύπημα στην ουρά είναι το πιο επώδυνο." Το θηρίο της κόλασης κούνησε τη μακριά προβοσκίδα του και την πέρασε πάνω από το σαρωτή.
  Τα καλικάντζαρα, τεράστια και παραγωγικά, γέλασαν. Οι φωνές τους ήταν τόσο χαμηλές που ακουγόταν σαν ομάδα από σπασμένα κοντραμπάσα.
  "Ο εχθρός θα χτυπηθεί στο πιο ευάλωτο σημείο του!" Ο Αρχιστράτηγος έδειξε τις επωμίδες του, που έλαμπαν από τα αστέρια. "Ελπίζω αυτά τα πρωτεύοντα θηλαστικά να μην μπορέσουν να απαντήσουν. Ούτε μια ομοβροντία κανονιού."
  - Έχουμε κάνει σοβαρή δουλειά στη δημιουργία καμουφλάζ.
  "Κοίτα! Δεν θα μπορείς να βγάλεις την ουρά σου και θα χάσεις τη μύτη σου αν αποτύχεις!" φώναξε απότομα ο υπερστρατάρχης.
  Ο στόλος των Hellboss πλησίασε το άγνωστο σύστημα, ανασχηματιζόμενος καθώς προχωρούσε, σχηματίζοντας ένα γιγάντιο, τρισδιάστατο, αιχμηρό σίδερο. Στις άκρες των βελόνων του σίδερου, ελαφρά αποσπάσματα αναγνωριστικών διαστημοπλοίων αναπτύχθηκαν και αποσπάστηκαν από τα υπόλοιπα σμήνη. Σε αυτά περιλαμβάνονταν αντιτορπιλικά οπλισμένα με ισχυρά όπλα, συμπεριλαμβανομένου ακόμη και ενός μαγικού "διασπαστή χώρου" φάσης.
  Τότε η Ελφαράγια ρώτησε:
  - Τι είναι ένας διαχωριστής χώρου;
  Η νεράιδα κούνησε το κεφάλι της αρνητικά:
  - Ω, το σκοτάδι! Λοιπόν, πώς να στο εξηγήσω; Καταλαβαίνεις την έννοια του χώρου;
  Η Κόμισσα των Ξωτικών επιβεβαίωσε:
  - Ναι, μάθαμε στο σχολείο ότι η ουσία είναι ο πυρήνας πάνω στον οποίο στηρίζεται η ύλη.
  Το κορίτσι με τα φτερά που έλαμπαν σαν χρυσό απάντησε:
  - Σωστά! Τώρα φανταστείτε ότι, χρησιμοποιώντας μαγεία και υπερβραχεία ακτινοβολία, κατακερματίστηκε, αλλάζοντας τις παραμέτρους της ύλης. Ως αποτέλεσμα, σε ένα μέρος του διαστημόπλοιου, ο χώρος παραμένει τρισδιάστατος, ενώ σε ένα άλλο, είναι τετραδιάστατος ή πενταδιάστατος, αλλά το πιο επικίνδυνο είναι όταν συνδυάζεται με δισδιάστατο. Σε αυτήν την περίπτωση, ολόκληρο το πλοίο θα μπορούσε να καταστραφεί.
  Η Ελφαράγια ρώτησε:
  - Παρέχεται κάποια προστασία;
  Το κορίτσι με τα φτερά επιβεβαίωσε:
  - Ναι, διάφορες συνδέσεις της ύλης και του βασικού φορέα της - ο χώρος του ξορκιού και το φίλτρο με το οποίο λιπαίνεται το περίβλημα, το οποίο μαλακώνει την επίδραση αυτού του μαγικού όπλου.
  "Κάτι κατάλαβα!" είπε η Ελφαράγια.
  "Είμαι καλά!" απάντησε η μικρή αρκούδα, που είχε εμφανιστεί από το πουθενά, ανοιγοκλείνοντας τα παιδικά της μάτια. "Πραγματικά φαίνεται πανέμορφη."
  Πράγματι, ο σίδηρος ήταν τεράστιος, καταλαμβάνοντας έναν χώρο με διάμετρο δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων.
  Πιο κοντά στο κέντρο βρίσκονταν βαριά θωρηκτά, θωρηκτά, καταδρομικά και αεροπλανοφόρα. Ακολουθούσαν μεταγωγικά πλοία, βάσεις επισκευών, ανεφοδιασμού και ιατρικές βάσεις. Τα φέρετρα άλλαζαν διαμόρφωση αρκετές φορές, με το σίδερο άλλοτε να διαστέλλεται και άλλοτε να συστέλλεται. Μέσα σε αυτά υπήρχαν δεκάδες χιλιάδες διαστημόπλοια διαφόρων, πιο τρομακτικών σχημάτων.
  Τα τρολ και τα ξωτικά ήταν επίσης σε εγρήγορση. Η Αστρική Αναγνώριση παρακολουθούσε στενά τον εχθρό, στέλνοντας αναφορές στο αρχηγείο κάθε λεπτό. Ο διοικητής των τρολ, Αστροστράτηγος Ζαλόροφ, έλεγχε τις αναφορές, με τη βοήθεια ενός μαγικού υπολογιστή, μετακινώντας βέλη σε μια τρισδιάστατη προβολή, προσπαθώντας να βρει την βέλτιστη τοποθεσία και χρόνο για να χτυπήσει τον εχθρό.
  Οι Hellbosses είχαν πάνω από τριακόσιες πενήντα χιλιάδες πλοία, ενώ τα τρολ και τα ξωτικά μόλις ογδόντα χιλιάδες. Αυτό δεν περιλαμβάνει καν τα μικρότερα σκάφη, όπου οι απόγονοι του κάτω κόσμου είχαν ακόμη μεγαλύτερο πλεονέκτημα - οι πιθανότητες ήταν άνισες! Ωστόσο, δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να επιτεθούν στον πλανήτη Tollemlyu (και ο στόλος πλησίαζε τον μητρικό πλανήτη). Για να μην αναφέρουμε τη δορυφορική μεγαλούπολη. Εκεί, σε μια τεράστια σφαίρα που πλανιόταν στο διάστημα, ζούσαν εκατοντάδες δισεκατομμύρια ειρηνικά όντα όλων των φυλών και ειδών. Επιπλέον, μια ζωτική βιομηχανική βάση προμήθευε σχεδόν τον μισό γαλαξία με τα αγαθά της. Αλλά το πιο σημαντικό, ήταν το μητρικό σύστημα όλων των τρολ, και πληροφορίες γι' αυτό είχαν διαρρεύσει από έναν προδότη. Έτσι, το μόνο που έμενε ήταν να βρουν τις πιο κατάλληλες περιοχές και να υπολογίσουν τη βέλτιστη ισορροπία δυνάμεων. Και κάνοντας αυτό, να δοκιμάσουν τη μόνη τους ευκαιρία για έναν αξιοπρεπή θάνατο. Αν και η σφαίρα, φυσικά, έχει τις δικές της άμυνες, όντας δωδεκαδιάστατη, είναι ευάλωτη ακόμη και σε έναν μόνο μικρό πύραυλο. Σε αυτήν την περίπτωση, ο συμπαγής δίσκος θα σειστεί και θα συμβεί κάτι σαν τρομερός σεισμός.
  Οι αξιωματικοί της ηλεκτρονικής νοημοσύνης αναφέρονταν στον Αστροστρατάρχη Ζαλόροφ.
  - Το πιο βολικό μέρος για επίθεση είναι η ένατη ζώνη βαρύτητας-μαγείας του συστήματος Katsubei.
  "Ανέφερε. Ο εχθρικός στόλος θα αναγκαστεί να διασκορπίσει τις δυνάμεις του για να παρακάμψει τους δακτυλίους των αστεροειδών που είναι εμποτισμένοι με τη μαγεία των αρχαγγέλων. Θα στήσουμε ενέδρα εκεί. Και οι κοντινοί μας πλανήτες θα εκτρέψουν μέρος των εχθρικών δυνάμεων. Προσφέρουν πολύ καλή κάλυψη πυρός. Έχουμε αναπτύξει μια νέα μέθοδο κίνησης χρησιμοποιώντας ξόρκια κυμάτων μέσα στον μονοδιάστατο χώρο του υποπεδίου του σύμπαντος."
  "Είναι πολύ επικίνδυνο", είπε το δεύτερο ξωτικό, κουνώντας μια τούφα μαλλιών και ξύνοντας το μέτωπό του. "Με τέτοιες ταχύτητες, οι ελιγμοί κοντά σε πλανήτες και αστεροειδείς είναι επικίνδυνοι, και το ξόρκι επαγωγής μπορεί να μην αντανακλά σωστά".
  "Θα πρέπει να ρισκάρουμε! Τα διαστημόπλοια των Hellbos είναι πρακτικά τόσο καλά οπλισμένα όσο τα δικά μας. Δεν είναι περίεργο που κατάφεραν να υποδουλώσουν τόσους πολλούς κόσμους, και η αριθμητική τους υπεροχή είναι υπερτριπλάσια. Μόνο η έκπληξη, η ταχύτητα και ένας μονοδιάστατος, μαγικά διπλωμένος χώρος θα μας επιτρέψουν να εξισορροπήσουμε τις πιθανότητες."
  - Πού θα διεξάγουμε αναγνώριση με ισχύ;
  - Στην δέκατη ένατη αστρική ομάδα του Zhurrok.
  - Λοιπόν, ας προσπαθήσουμε να παρακινήσουμε αυτή την παράξενη δημιουργία των θεών.
  Η αναγνώριση σε ισχύ ανατέθηκε στον Στρατηγό Ουντάι Χουσεΐν, έναν στρατηγό του συστήματος, σε συνδυασμό με το ξωτικό Κενρότ. Ήταν ανθρωποειδές, αλλά για κάποιο λόγο είχε το πρόσωπο μιας όμορφης κατσίκας. Το ξωτικό ήταν πιο επιβλητικό, όπως όλη η αγέραστη φυλή τους, θυμίζοντας έναν ζωγραφισμένο νέο. Ήταν ένας έμπειρος και έμπειρος πολεμιστής περίπου πεντακοσίων ετών. Μέτρια ψύχραιμος και γενναίος, ήταν ήδη χορτάτος από τη ζωή και δεν φοβόταν τον θάνατο, αλλά από την άλλη πλευρά, κατάφερνε να σκεφτεί αμέτρητους συνδυασμούς με αστραπιαία ταχύτητα. Τα γηρατειά είναι πιο ανθεκτικά από τα νιάτα και πιο ατρόμητα - υπάρχουν λιγότερα να χάσεις, ειδικά όταν νιώθεις σωματικά καλά, και ακόμη και ο Σατανάς δεν μπορεί να σου στερήσει την εμπειρία.
  "Φροντίστε τα διαστημόπλοια και μην παίζετε όλα τα χαρτιά σας ταυτόχρονα. Αν τα πράγματα δυσκολέψουν, φύγετε αμέσως - είναι ακόμα καλύτερα αν η φυλή των φερέτρων μας θεωρεί δειλούς και αδύναμους."
  "Όταν είσαι δυνατός, φαίνεσαι αδύναμος" όταν είσαι αδύναμος, φαίνεσαι δυνατός!" "Λοιπόν, η πανουργία της απάτης είναι το ρήμα της νίκης." Ο στρατηγός των ξωτικών χαιρέτησε τον συνάδελφό του.
  Τα διαστημόπλοια των τρολ άρχισαν να κινούνται.
  Η Ελφαράγια ρώτησε:
  "Το θέαμα είναι εντυπωσιακό. Μα νεράιδα, πώς κατάφερε μια τέτοια αρμάδα να διεισδύσει στην καρδιά της μεγάλης αυτοκρατορίας σου;"
  Και το κορίτσι τίναξε τα διαμαντένια σκουλαρίκια της.
  Η νεράιδα απάντησε με έναν αναστεναγμό:
  "Προφανώς η προδοσία έπαιξε ρόλο. Το ξέρεις και ο ίδιος, αφού ο αυτοκράτοράς σου χαλάρωσε τα ηνία, η διαφθορά άνθισε."
  Η περιέργεια του Ελφαράι αυξήθηκε ακόμη περισσότερο:
  - Τι είναι ο μονοδιάστατος χώρος και πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί προς όφελός σας;
  Ο Τρόλεαντ δήλωσε:
  "Θα προσπαθήσω να σας το εξηγήσω όσο πιο απλά γίνεται. Σε έναν τρισδιάστατο κόσμο, υπάρχει ύψος, μήκος και πλάτος. Αν αφαιρέσουμε το ύψος, γινόμαστε δισδιάστατοι, σαν ένα σχέδιο σε έναν πίνακα. Κοιτάξτε, για παράδειγμα."
  Η νεράιδα ζωγράφισε σε ένα κομμάτι χαρτί ανθρωπάκια με κέρατα.
  "Αυτό είναι ένα τυπικό παράδειγμα δισδιάστατης φύσης. Άλλωστε, δεν έχουν ύψος ή όγκο. Τώρα δείτε πώς θα έμοιαζαν τα ανθρωπάκια στον μονοδιάστατο χώρο."
  Η ερωμένη της μαγείας του ύπνου σχεδίασε προσεκτικά αρκετές γραμμές διαφορετικού μήκους.
  "Αυτοί είναι οι ίδιοι μικροί άνθρωποι, αυτή τη φορά χωρίς πλάτος. Ωστόσο, η σύγκριση δεν είναι ακριβής, αφού εξακολουθούμε να βλέπουμε μια γραμμή. Σε έναν πραγματικά μονοδιάστατο χώρο, δεν θα τη βλέπαμε καθόλου."
  "Νομίζω ότι καταλαβαίνω κάτι", είπε η κόμισσα, με τη φωνή της να γίνεται πιο φωτεινή. "Αν και δεν ήξερα ότι η αυτοκρατορία μας είχε ένα τέτοιο όπλο".
  "Ναι, όταν το επαγωγικό ξόρκι καλύπτει το πλοίο. Δεν είναι λέξεις, αλλά ένα τρεμόπαιγμα επαγωγής και το υπερβραχύ κύμα που παράγει, και φαίνεται να εξαφανίζεται στο διάστημα, γίνοντας μονοδιάστατο. Αυτό σημαίνει ότι είναι αόρατο ακόμη και στα ραντάρ βαρύτητας. Και η ταχύτητα γίνεται σχεδόν ακαριαία λόγω της πλήρους απουσίας χωρικής και υλικής τριβής."
  Αν δεν υπάρχει όγκος, δεν υπάρχει αντίσταση στην κίνηση. Και ξέρετε, ακόμη και ένα κενό αντιστέκεται με τα αμέτρητα ορατά και αόρατα πεδία του.
  Η Ελφαράγια χάρηκε πολύ:
  "Άρα, άμεση μετακίνηση προς οποιοδήποτε σημείο και άτρωτο. Ένας τέτοιος στρατός είναι αήττητος! Πρέπει να είσαι ιδιοφυΐα για να σκεφτείς κάτι τέτοιο!"
  Η νεράιδα είπε:
  "Αυτό θα ίσχυε, αν δεν υπήρχε ένα πράγμα... Τα διαστημόπλοια, όντας στον μονοδιάστατο χώρο, είναι τα ίδια ακίνδυνα και δεν μπορούν να καταστρέψουν άλλα πλοία. Έτσι, για να ανοίξεις πυρ για να σκοτώσεις, πρέπει να πηδήξεις έξω."
  "Είναι σαν ένα αρπακτικό σε κλουβί: πηδάει έξω από τα κάγκελα, δαγκώνει, ξεσκίζει ένα κομμάτι σάρκας, πηδάει πίσω και κρύβεται ξανά", παρατήρησε ο Ελφαράγια.
  - Κάτι τέτοιο! Λοιπόν, βλέπω ότι με κατάλαβες απόλυτα.
  Το κορίτσι σκέφτηκε ότι τώρα θα έπρεπε να περιμένει πολύ καιρό για τη συνέχεια ενός θεάματος εκατό φορές πιο διασκεδαστικού από οποιαδήποτε συναρπαστική μάχη πάλης, όταν ξαφνικά ο εκπληκτικός έναστρος ουρανός εμφανίστηκε ξανά μπροστά στα νυσταγμένα μάτια της.
  Τα τρολ εξαπέλυσαν την επίθεσή τους χρησιμοποιώντας μια κλασική στρατηγική. Το κύριο χτύπημα ήταν εναντίον των μονάδων που βρίσκονταν στα μετόπισθεν, με ένα δευτερεύον χτύπημα εναντίον των ομάδων ελιγμών.
  Ο στόλος των Hellboss μόλις είχε κάνει τον κύκλο του γύρω από ένα αστρικό σμήνος, καταρρίπτοντας φρενήρεις αστεροειδείς με ηλεκτρομαγνητικά κανόνια και πολυβόλα νετρίνων. Αυτές οι συστάδες υγρού μετάλλου κινούνταν άγρια, πηδώντας σαν κορυφές από τον επταδιάστατο χώρο, χτυπώντας όποιον επέτρεπε στον εαυτό του να χαλαρώσει για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου. Θολές κηλίδες φαινόταν να τρέχουν στο διάστημα, διαπερνώντας αμέσως τα πλευρά και τα κύτη των διαστημόπλοιων. Ήταν μισοπεθαμένα, μερικές φορές παίρνοντας τη μορφή γωνιακών δράκων και εκτοξεύοντας κομμάτια πλάσματος. Ο σχετικά καλά συντονισμένος σχηματισμός είχε τεντωθεί, ορισμένες ομάδες πλοίων είχαν μείνει πίσω και οι φρουροί, αναδιοργανώνοντας τις τάξεις τους, είχαν χαλαρώσει τον έλεγχό τους. Η ευάλωτη "κοιλιά" της αρμάδας των Hellboss είχε δεχθεί ξαφνική επίθεση.
  Ο Κένροτ ούρλιαξε με στριγκή φωνή:
  - Πετάξτε όλα τα κβάντα ενέργειας, πρέπει να συντρίψουμε την "ουρά".
  Ο σύντροφός του, το τρολ Ουντάι, φώναξε:
  - Ουρά αντί ουράς, μάτι αντί ματιού! Οι μακρυμύτες δεν θα μας ξεφύγουν! Ορκίζομαι στον Παντοδύναμο, θα γκρεμίσουμε τις στέγες!
  Η μάχη δεν ήταν αστείο, θανατηφόρα ρυάκια γέμισαν το κενό, παράξενες φιγούρες στροβιλίζονταν.
  Τρολ και ξωτικά αναδύθηκαν από τον μονοδιάστατο χώρο σαν μανιτάρια μετά από καταιγίδα, ξεφυτρώνοντας κοντά σε κάθε πλανήτη ή φεγγάρι. Μικρά σκάφη - βάρκες και αντιτορπιλικά, καθώς και φρεγάτες και μπριγαντίνες - ήταν τα πρώτα που μπήκαν στη μάχη. Πλατφόρμες εξόντωσης έτρεξαν πίσω τους, κινούμενες με απερίγραπτη χάρη παρά το εντυπωσιακό τους μέγεθος.
  Η κρουστική τους δύναμη - υπερβαρυτικές μαγικές ακτίνες που διασπούν όλη την ύλη και θερμοκουάρκ πύραυλοι - θα έπρεπε να καταστέλλουν τον άνεμο από τα σώματα της κόλασης και τους δορυφόρους τους. Οι φορείς πυραύλων και οι αντι-σογιόδερμοι που πήδηξαν πίσω τους κινήθηκαν αμέσως, απελευθερώνοντας μια υπερπλασμική δίνη στα αεροπλανοφόρα, τα καταδρομικά και τα μεγάλα μεταφορικά σκάφη.
  Η ξαφνική επίθεση αιφνιδίασε τους Hellbots. Υπερβολικά σίγουροι, πίστευαν ότι μια φυλή με γυμνό ανθρώπινο δέρμα ήταν ανίκανη για δηκτικά χτυπήματα. Ειδικά επειδή τους περίμεναν στα άκρα, όχι στην κοιλιά μιας αμέτρητης αρμάδας. Είναι αλήθεια ότι οι σταθμοί τεχνικής αναγνώρισης και οι μη επανδρωμένοι παρατηρητές που αναπτύχθηκαν στα πλευρά ανίχνευσαν κάτι ακατανόητο, αλλά προφανώς το μπέρδεψαν με ενοχλητική παρεμβολή ή με έκρηξη μιας μαύρης τρύπας, η οποία μερικές φορές εκτόξευε έναν υπερβαρικό κορωνοϊό με ταχύτητα τριακόσια τρισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από το φως. Αυτή η ουσία σάρωσε αμέσως τον γαλαξία, προκαλώντας δυσλειτουργίες σε προγράμματα υπολογιστών και ηλεκτρονικά, φυσικές καταστροφές και ανεξήγητο πόνο και ασθένεια σε ζωντανούς οργανισμούς.
  - Τι είναι αυτή η υπερβαρυκορώνα; - ρώτησε η Ελφαράγια.
  Η νεράιδα απάντησε:
  "Πράγματι, γιατί οι άνθρωποι βιώνουν τόσο συχνά πόνο και φαγούρα στο σώμα τους χωρίς προφανή λόγο; Κάποιος μπορεί να έχει πόνο στο δάχτυλο ή έναν οξύ πόνο στην καρδιά. Είναι η κοσμική επιρροή που φταίει, η οποία καταστέλλει τις σωματικές λειτουργίες και μερικές φορές, αντίθετα, τους δίνει επιπλέον δύναμη. Γι' αυτό ο τεράστιος στόλος των σωμάτων της κόλασης βρέθηκε σε σχηματισμό πορείας, αρκετά ευάλωτος όταν τα πεδία δύναμης δεν ενεργοποιούνται πλήρως για να εξοικονομήσουν ενέργεια ενώ κινούνται μέσα σε πολυεπίπεδο χώρο."
  Η Ελφαράγια, αν και είχε δει διαστημικές μάχες όχι μόνο σε ταινίες αλλά συμμετείχε και η ίδια σε αυτές, απόλαυσε το θέαμα μιας πρωτοφανούς μάχης.
  "Θέλω να πολεμήσω τον εαυτό μου!" είπε το κορίτσι-ξωτικό. "Ίσως με αφήσεις να πολεμήσω κι εγώ; Άλλωστε, η Τρόλια μπορεί να μην είναι η πατρίδα μου, και μπορεί να είμαι ξωτικό, αλλά να 'μαστε ένα με τα τρολ".
  - Παρακαλώ! - Η νεράιδα έγνεψε καταφατικά. - Τι είδους μαχητή θέλεις;
  "Το πιο σύγχρονο και ισχυρό! Δώσε μου το καλύτερο που έχεις!" είπε η κόμισσα με εμφανή επιθυμία.
  "Εντάξει! Βάλε το τσαμπί με τα σταφύλια στο άδειο ποτήρι!" η άτακτη νεράιδα πρόφερε την ανοησία σαν μάντρα.
  Πριν προλάβει η Ελφαράγια να ανοιγοκλείσει τα μάτια της, βρέθηκε πάνω σε ένα μαχητικό υψηλής ταχύτητας. Ένα όμορφο μηχάνημα φτιαγμένο από διαφανές, εξαιρετικά ανθεκτικό μέταλλο, ολογράμματα που παρέχουν πλήρη θέα και αρκετούς σαρωτές. Ξαπλώνεις και η θωράκιση προσαρμόζεται αυτόματα στο σώμα σου.
  - Αυτό είναι καλό, αλλά πώς το ελέγχεις; - ρώτησε η Ελφαράγια.
  Η νεράιδα την παρακίνησε αμέσως:
  "Αυτή είναι η πιο σύγχρονη μηχανή και ελέγχεται από τη σκέψη. Θυμάστε το αίνιγμα της Σφίγγας: ποιο είναι το πιο γρήγορο;"
  Η ξωτική κόμισσα απάντησε γρήγορα:
  - Το ξέρω, σκέφτηκε ένα ξωτικό.
  - Σκεφτείτε λοιπόν και κινηθείτε, ωστόσο, σε περίπτωση ζημιάς υπάρχουν πολλά συστήματα ελέγχου εφεδρείας, συμπεριλαμβανομένων των joystick, καθώς και χειροκίνητες ρυθμίσεις με μεγαλύτερη χονδροειδοποίηση.
  - Είμαι έτοιμος και τώρα θα πολεμήσω σαν αετός.
  Το μαχητικό κινούνταν πολύ γρήγορα. Η Ελφαράγια λάτρευε να παίζει προσομοιωτές υπολογιστών και ένιωθε σαν ψάρι στο νερό. Το αεροσκάφος της επιτέθηκε στο εχθρικό μίνι ιπτάμενο, το διαστημόπλοιο σήκωσε τα φτερά του και τυλίχτηκε στις φλόγες πριν διαλυθεί.
  "Τα πρώτα φρούτα είναι ήδη εδώ", είπε η Ελφαράγια με θαυμασμό.
  Ένα μπαράζ από κανόνια υπερβαρύτητας και κανόνια γάμμα αποδιοργάνωσε τα διαστημόπλοια των τρολ, προκαλώντας τη διάλυσή τους σε φωτόνια. Ωστόσο, τα κανόνια βαρύτητας και τα πολυβόλα γάμμα σύντομα ανταποκρίθηκαν, οι διαστημικοί τους πυροκροτητές βροντούσαν, αναμεμειγμένοι γενναιόδωρα με τα πλέον απαρχαιωμένα λέιζερ που βρίσκονταν μόνο σε παλαιότερα πλοία. Χιλιάδες πύραυλοι και δεκάδες χιλιάδες βλήματα διαπέρασαν τα πλοία των τρολ και των θηρίων της κόλασης. Ταυτόχρονα, υπερπλασματικά οκτάρια και τρίγωνα στροβιλίζονταν, στέλνοντας χαοτικές, μεταβαλλόμενες χάντρες ενέργειας που πετούσαν από πάνω τους. Φυσικά, κάποιοι αστόχησαν. Επίσης, εκτοξεύτηκαν αντιπύραυλοι, όπως και ομοβροντίες ακτίνων γάμμα επιταχυνόμενων από θερμοκουάρκ. Κάποιοι απωθήθηκαν από πεδία δύναμης και χωρικές κυβερνοάμυνες. Αυτός ο τύπος άμυνας ήταν εξαιρετικά κινητός, θυμίζοντας υγρά κύματα που σάρωναν τα σώματα των διαστημόπλοιων. Αλλά τουλάχιστον το ένα τρίτο των "δώρων" έφτασαν στον στόχο τους.
  Εκατοντάδες, και έπειτα χιλιάδες, εκτυφλωτικές πύρινες μπάλες ξέσπασαν στο διάστημα και στη συνέχεια διασκορπίστηκαν σε εκθαμβωτικά μοβ και πράσινα πέταλα. Τα θρυμματισμένα κύτη διαφόρων σταθμών και διαστημόπλοιων σκορπίστηκαν σε ένα παράξενο καλειδοσκόπιο, σαν κάποιος να είχε σκορπίσει θραύσματα γυαλιού σε όλο το διάστημα. Τμήματα πλοίων μεσαίας και μεγάλης κλάσης, αναποδογυρίζοντας, έκαψαν και συνέχισαν να θρυμματίζονται και να εκρήγνυνται, πετώντας προς όλες τις κατευθύνσεις. Έξι διαστημόπλοια συγκρούστηκαν ταυτόχρονα, το ένα από αυτά ένα θωρηκτό με πλήρωμα χιλιάδων επιβατών. Πύραυλοι Θερμοκουάρκ εξερράγησαν, με τη βοήθεια επιθετικής μαγείας, και ένας σουπερνόβα εξερράγη, διασκορπίζοντας τα υπόλοιπα πλοία σε μεγάλη απόσταση. Μία από τις βάσεις επισκευής άρχισε να καταρρέει και δύο μη ολοκληρωμένα διαστημόπλοια κατέρρευσαν σαν ακορντεόν, συνθλίβοντας τα ρομπότ επισκευής και το εργατικό δυναμικό, που αποτελούνταν από καλικάντζαρους, ράντκατς και μια σειρά από φυλές που είχαν κατακτηθεί από τους θεούς της κόλασης.
  Η Ελφαράγια συνέχισε να μάχεται. Δύο μαχητικά της επιτέθηκαν ταυτόχρονα. Βούτηξε ανάμεσά τους, γλιστρώντας στο πλάι. Επτά πομποί grav-laser χτύπησαν ταυτόχρονα, εξαφανίζοντας το όχημα που παρασύρθηκε προς τα δεξιά. Η Ελφαράγια εκτέλεσε μια τριπλή κύλιση βαρελιού και χτύπησε την ουρά του σκάφους προσπαθώντας να γλιστρήσει από τα αριστερά.
  - Αυτό είναι! Χορέψτε το χοπάκ! - είπε η κόμισσα.
  Το επόμενο θύμα της ήταν ένα ογκώδες διθέσιο στόρμτρουπερ. Η Ελφαράγια, εκμεταλλευόμενη την ανώτερη ευελιξία της, γλίστρησε δίπλα από τα δώδεκα πυροβόλα του, παρόλο που οι δέσμες gravo-laser χόρευαν σχεδόν δίπλα στη διαφανή πανοπλία της. Ένιωσε ακόμη και τη θερμότητα να προέρχεται από το υπερπλάσμα. Ένας ειδικός πολυ-σαρωτής εντοπίζει τα ευάλωτα σημεία του στόρμτρουπερ. Ακριβώς τότε, εμφανίζεται στη ραφή και χτυπάει μια λιχουδιά στη ραφή. Οι δέσμες διαπερνούν τη γεννήτρια και το σκάφος εκρήγνυται. Ο πιλότος, ωστόσο, καταφέρνει να ξεφύγει. Ω, ουάου, μοιάζει με θηλυκή γάτα-αρουραίο, ένα μάλλον χαριτωμένο λευκό ποντίκι με διαφανή διαστημική στολή. Θα ήταν κρίμα να σκοτώσει ένα τόσο χαριτωμένο. Η Ελφαράγια της κάνει νόημα και πετάει μακριά:
  - Ελπίζω να ξανασυναντηθούμε!
  Ταχύπλοα, αντιτορπιλικά και τοτζόμερ - βαριά πολεμικά σκάφη με μεγα-επιταχυντές - κινούνταν με μέγιστη ταχύτητα. Εξαπέλυσαν έναν τυφώνα φωτιάς, εκτοξεύοντας κόκκους υπερπλάσματος και αντιύλης. Περίπλοκα κουλούρια, χταπόδια που αποτελούνται από σφαίρες και πολύεδρα στροβιλίζονταν στο κενό με συνεχώς αυξανόμενη ταχύτητα. Στη συνέχεια, οι εκδικητές των αστέρων έτρεξαν μέσα από τα εχθρικά διαστημόπλοια και σχεδίασαν τόξο γύρω από το πεδίο της μάχης για μια δεύτερη προσέγγιση. Μερικά από τα διαστημόπλοια διέσχισαν μια παραβολική πορεία, εξαφανιζόμενα μόλις εμφανίστηκαν βαριοί θερμοκουάρκ πύραυλοι. Οι πλατφόρμες κρούσης αντεπιτέθηκαν, κινούμενες προς τη συμβολή των συστάδων πλοίων, όπου άρχισαν να εκτοξεύουν γιγαντιαίες βρύσες εξόντωσης από όλα τα συστήματα. Τα αεροπλανοφόρα εισήλθαν στον αραιωμένο σχηματισμό των διαστημόπλοιων της κόλασης, που θύμιζαν πεσμένο αφρό, στάχυα καλαμποκιού που χτυπήθηκαν από δρεπάνι, και έστειλαν "δώρα" χωρίς μεγάλο κίνδυνο να λάβουν κάποιο σε αντάλλαγμα.
  Τετρακόσια εξήντα αναβαθμισμένα αντι-σοϊντερ άρχισαν να κυκλώνουν το εχθρικό μέτωπο αριστερόστροφα. Αυτά τα νεότερα διαστημόπλοια ήταν το καμάρι και η χαρά του στόλου των τρολ. Υψηλής ταχύτητας, εξαιρετικά ευέλικτα, οπλισμένα με πυραύλους δέκατης τρίτης γενιάς - που σημαίνει επιτάχυνση υπερβαρύτητας - και εκσυγχρονισμένα συστήματα πυροβολικού, σφυρηλατημένα μαγικά από τους καλύτερους μάγους της αυτοκρατορίας, ήταν ικανά να αντιμετωπίσουν τα πιο ισχυρά εχθρικά πλοία. Ένα εξελιγμένο, πολυεπίπεδο αμυντικό σύστημα, που χρησιμοποιούσε διάφορους τύπους μάγων, τους επέτρεπε να επιβιώνουν από μαζικά πυρά, μέχρι ενός σημείου, φυσικά.
  Η ίδια η Ελφαράγια διαισθάνθηκε αυτό το όριο. Πέταξε τα δώρα της, επιδεικνύοντας κάποια προσοχή καθώς πολεμούσε δίπλα σε αρκετούς ανθρώπινους μαχητές. Τότε ένα ολόγραμμα ενός κοριτσιού με έξι χρώματα μαλλιών άστραψε. Χαμογέλασε γλυκά και είπε:
  - Ίσως θα έπρεπε να προσπαθήσουμε να ξεγελάσουμε τον εχθρό με ένα σκούτερ;
  "Και πώς γίνεται αυτό;" ρώτησε η Ελφαράγια.
  - Θα δεις τώρα! Σου άρεσε ο χορός της αίθουσας χορού;
  - Μόνο μερικά μαθήματα.
  - Ας αναπαράγουμε, λοιπόν, την τεχνική του sompramé.
  Είναι πραγματικά πιο διασκεδαστικό να καταστρέφεις με δύο. Ακούγονται εκρήξεις και τα μαχητικά καταρρέουν σαν χάρτινα σπίτια. Και να ένας μεγαλύτερος στόχος: μια βάρκα. Είναι σαφές ότι πέρασαν αρκετή ώρα χτυπώντας την ουρά πριν καταφέρουν να πυροδοτήσουν τον αντιδραστήρα. Η Ελφαράγια στράφηκε στη νεράιδα:
  "Έχω κουραστεί από αυτές τις μικρής κλίμακας βολές. Θέλω ένα πιο ισχυρό όπλο, όπως μια θερμοκουάρκ βόμβα."
  - Είναι πολύ ογκώδες, μπορείτε να μεταφέρετε μόνο μία φόρτιση κάθε φορά.
  Η Ελφαράγια σκέφτηκε για μια στιγμή και μετά συνειδητοποίησε:
  - Μετά κάνε το επαναχρησιμοποιήσιμο με μαγεία. Όπως, ας πούμε, το επαναχρησιμοποιήσιμο εκρηκτικό φυσίγγιο στα κόμικς. Ή μήπως αυτό είναι υπερβολικό για σένα;
  Η νεράιδα προσβλήθηκε:
  - Φυσικά και μπορώ να το κάνω, αλλά θα είναι δίκαιο;
  Η κοπέλα-κόμισσα απάντησε:
  - Πονηρός και υπολογισμός, πώς ο σύζυγος και η σύζυγος γεννούν τη νίκη - η ειλικρίνεια είναι ο τρίτος τροχός!
  Η νεράιδα συμφώνησε:
  - Εντάξει, με έπεισες! Πάρε έναν επαναχρησιμοποιήσιμο θερμοκουάρκ πύραυλο.
  Η Ελφαράγια, οπλισμένη μέχρι τα δόντια, άρχισε να επιτίθεται ακόμη πιο επίμονα. Τώρα το θύμα της ήταν μια φρεγάτα. Γενικά είναι επικίνδυνο για ένα μαχητικό να επιτεθεί σε ένα μεγάλο πλοίο με πλήρωμα χιλίων ή περισσότερων στρατιωτών, αλλά ένας πύραυλος θερμοκουάρκ ισοδυναμεί με δέκα δισεκατομμύρια βόμβες που έπεσαν στη Χιροσίμα. Είναι ικανός να διαλύσει ένα διαστημόπλοιο με άμυνες μήτρας και πεδία δύναμης.
  Οι Hellbosses ήταν δάσκαλοι του πολέμου, που χαρακτηρίζονταν από τα ένστικτα των αρπακτικών, έχοντας ανέβει στις τάξεις της εξέλιξης από ένα κωμικό φρικιό που έσκυβε στην άκρη των δέντρων, ένα είδος που φιλοδοξούσε να γίνει ένας υπερ-πολιτισμός. Ήταν ήδη ισχυρά πλάσματα, αλλά σε αντίθεση με τους ανθρώπους, δεν σεβόντουσαν κανέναν. Οι Hellbosses, ωστόσο, είχαν ζητήσει την υποστήριξη των ίσων συμμάχων τους, των ξωτικών. Τα Ξωτικά, συνηθισμένα από τη γέννησή τους να κινούνται στο κενό, δεν ήταν φυσικό φαινόμενο για τους Hellbosses, αλλά ο χώρος δεν ήταν το φυσικό τους περιβάλλον. Παρ' όλα αυτά, οι στρατοί των μπάσταρδων μαστόδοντων ήταν άριστα εκπαιδευμένοι. Οι ίδιοι οι Gobslons εκπαιδεύονταν σε ειδικές μαγικές εικονικές μηχανές και τους τράφηκε ένα ειδικό φάρμακο που κατέστειλε το αίσθημα του φόβου, επιτρέποντάς τους να απομνημονεύουν οποιεσδήποτε ενέργειες ή εντολές. Οι Listrolls, από την άλλη πλευρά, διακρίνονταν για την υψηλή τους νοημοσύνη, αλλά οι Hellbosses, μη εμπιστευόμενοι τέτοια πλαστά πλάσματα, κράτησαν αυτό το είδος σε ετοιμότητα. Συνολικά, ήταν ένας ετερόκλητος στρατός μιας μεγάλης αυτοκρατορίας αποφασισμένης να κατακτήσει το σύμπαν, της οποίας η ιδεολογία ήταν η επιδίωξη της μαγικής και σεξουαλικής κυριαρχίας. Ωστόσο, δεν μπόρεσαν να αντισταθούν αμέσως.
  Η Ελφαράγια εκμεταλλεύτηκε αυτό το γεγονός, εκτοξεύοντας θερμοκουάρκ σε μεσαίου μεγέθους σκάφη. Ένα αντιτορπιλικό τυλίχτηκε στις φλόγες και διαλύθηκε, ακολουθούμενο από ένα μπριγαντίνο, το οποίο χτυπήθηκε από ωστικό κύμα. Το κορίτσι, ωστόσο, έπρεπε να κάνει ελιγμούς. Οι δοκοί έκαψαν το κύτος αρκετές φορές, και μόνο η τέλεια θωράκισή της την έσωσε, αλλά η θερμοκρασία ανέβηκε, και ακόμη και η μύτη του κοριτσιού άρχισε να ξεφλουδίζει.
  "Απλώς με τηγανίζουν", μουρμούρισε το κορίτσι. "Δεν είναι δυνατόν να ενισχύσουμε την άμυνα, όπως στα ηλεκτρονικά παιχνίδια, για να μεταβούμε σε λειτουργία θεού;"
  Η νεράιδα της απάντησε:
  "Φυσικά και μπορείς, αλλά δεν θα είναι διασκεδαστικό. Με αυτόν τον τρόπο, υπάρχει ρίσκο και μια έκρηξη αδρεναλίνης. Ακόμα καλύτερα, ελιγμός. Χρησιμοποίησε τη θηλιά με τον λαγό-αστερό!"
  - Θα προσπαθήσω!
  Λίγα πολύτιμα λεπτά σύγχυσης και πανικού πληρώθηκαν από τα δάκρυα των οικογενειών που έκλαιγαν σπαρακτικά για τους νεκρούς.
  Η Ελφαράγια ρώτησε:
  - Τι, δεν πιστεύουν στη συνάντηση σε έναν καλύτερο κόσμο;
  Η νεράιδα εξήγησε:
  Τα δάκρυα ήταν ακόμη πιο πικρά επειδή οι προηγμένοι άλσος της κόλασης, όπως και μερικοί προηγμένοι γήινοι, ήταν σχεδόν καθολικά άθεοι και δεν πίστευαν στον παράδεισο. Είναι αλήθεια ότι ο πνευματισμός ήταν της μόδας. Πολλοί επικοινωνούσαν με τα πνεύματά τους, μέχρι που έπεφταν στις υπερδιάστατες τρύπες που προεξείχαν στις περιοχές κατάρρευσης. Εκεί, μεταφέρονταν κάπου, σε ένα μέρος χωρίς επιστροφή. Φυσικά, ο θάνατος δεν είναι το τέλος, αλλά είναι σαφές ότι το να είσαι ενσαρκωμένος είναι καλύτερο από το να είσαι εν πνεύματι. Ειδικά επειδή σε αυτή την κατάρρευση, το αν ένας νέος, όμορφος κόσμος ή η κόλαση, δεν έχει ακόμη καθοριστεί!
  - Ίσως! Ασπάστηκα τον Καθολικισμό για να εκνευρίσω τους περισσότερους Ορθόδοξους συμπατριώτες μου. Αν και, το αθώο κορίτσι άκουσε ότι ο Πάπας είναι ο Αντίχριστος.
  Η νεράιδα γέλασε:
  - Κάθε φυλή έχει τη δική της θρησκεία, αλλά ένα πράγμα είναι κοινό: η παρουσία σε όλους τους θεούς χαρακτηριστικών της φυλής που τα δηλώνει.
  - Έτσι θα τους ομολογήσω με τον πιο ισχυρό πύραυλο.
  Και η Ελφαράγια συνέχισε να θερίζει άφθονα. Συνέτριψε τα πάντα, χάρη στην άπειρη αναπαραγωγή του πυραύλου, ικανή να εξοντώσει δεκάδες μαχητικά ταυτόχρονα.
  Οι άνθρωποι προχώρησαν, απωθώντας τον εχθρό, αναγκάζοντάς τον να υποχωρήσει. Ωστόσο, το σοκ γρήγορα υποχώρησε και η σκυθρωπή φυλή των σωμάτων της κόλασης άρχισε να αντιδρά μανιωδώς. Ο διοικητής τους, ένας υπερστρατάρχης του διαστήματος, έβγαλε τρομερό συριγμό:
  "Θα τα αποσυνθέσω σε φωτόνια, θα τα αλέσω σε κουάρκ, θα τα παγιδεύσω σε μαύρες τρύπες και θα τα κόψω σε στολές! Χτυπήστε τους αμέσως, ηλίθι, με τα πιο ισχυρά σας όπλα! Χρησιμοποιήστε σκελετοσκόπια!"
  Τα αντιτορπιλικά στον εξωτερικό σχηματισμό έριξαν εμπορευματοκιβώτια με νάρκες κατευθυνόμενης πτήσης και άνοιξαν πυρ εναντίον των σκαφών και των αντιτορπιλικών. Τα καταδρομικά, κάνοντας ελιγμούς, εξαπέλυσαν τις πρώτες ομοβροντίες εκτοξευτών πυραύλων, στοχεύοντας τα διαστημόπλοια και τις πλατφόρμες επίθεσης. Και τα αεροπλανοφόρα άνοιξαν τις κοιλιές τους, από τις οποίες αναδύθηκαν ολόκληρα σμήνη σκελετρασκόπων. Αυτά τα φαινομενικά μικρά, αλλά εξαιρετικά ευέλικτα διαστημόπλοια, χωρίς αδρανειακή μάζα, ήταν ικανά να επιταχύνουν σε υπερφωτεινές ταχύτητες ακόμη και στον συνηθισμένο τρισδιάστατο χώρο - ένα αδύνατο κατόρθωμα για συνηθισμένα σώματα, συνθλιμμένα από τη βαρύτητα. Τα σκελετρασκόπια έβγαλαν κεντριά και άρχισαν να φτύνουν δώρα εξόντωσης. Πραγματικά έμοιαζαν με μέλισσες, και όχι απλώς συνηθισμένες, αλλά φρενήρεις, που κατείχαν μικροσκοπικά υποπνεύματα. Ωστόσο, με τη βοήθεια νεκρομάντων, τα κατώτερα πνεύματα έλεγχαν αυτές τις μηχανές.
  Η Ελφαράγια ρώτησε τη νεράιδα:
  "Τόσες πολλές άγνωστες λέξεις και όροι. Εξήγησέ μου. Ξέρω τι είναι οι θερμοκουάρκ πυραύλοι (συντήκουν κουάρκ, όπως μια βόμβα υδρογόνου, αλλά σε υψηλότερο επίπεδο). Λοιπόν, όπλα ακτίνων γάμμα και βαρυτικά λέιζερ-έχω παίξει και με προσομοιωτές και μου αρέσουν. Και επίσης, τι είναι οι σκελετρασκοπιανοί; Το όνομα είναι αρκετά αστείο!"
  Η νεράιδα σφύριξε. Όντας η βασίλισσα διαφόρων ξορκιών, μπορούσε να πει πολλά για τα σύγχρονα όπλα. Αλλά δίσταζε να τα μοιραστεί, έτσι πολλά από τα μυστικά του κόσμου αποκαλύπτονταν στους ανθρώπους μόνο ελαφρώς, δειλά, σαν ένα παράθυρο στο κρύο. Η ίδια η Ελφαράγια ήταν εξοικειωμένη με την επιστήμη, συμπεριλαμβανομένης της φουτουριστικής επιστήμης, όπου κατασκευάζονταν όπλα. Αλλά φυσικά, δεν μπορούσε να θυμηθεί τα πάντα για τις αμέτρητες ανακαλύψεις στους διάφορους πλανήτες και κόσμους που κατοικούσαν στο σύμπαν. Επιπλέον, κανένας βρικόλακας, ακόμη και ο πιο τελειοποιημένος, δεν θα μπορούσε να αντέξει ένα τέτοιο βάρος.
  Η νεράιδα, ωστόσο, έδωσε μια μυστηριώδη έκφραση:
  - Ξέρεις, ήμουν πολύ περήφανος που ένας από τους πιο ισχυρούς κατασκόπους των γήινων μίλησε για τα όπλα αυτής της αδίστακτης αυτοκρατορίας.
  Οι σκελετρασκόποι ήταν μη επανδρωμένα πλοία, που ελέγχονταν από αεροπλανοφόρα μέσω ενός στενής δέσμης γκραβοκαναλιού. Επιπλέον, οι πιλότοι δεν ήταν αδαγκρόβοι, αλλά ψυχοτρόπα εμποτισμένα καβούρια-μέδουσες - ημι-έξυπνα πλάσματα που έμοιαζαν με διαφανή μαλάκια με παραφυσικές ικανότητες και φαινομενικά αντανακλαστικά. Αυτά τα πλάσματα ήταν ευάλωτα σε ακραία ευαισθησία στην ακτινοβολία, στις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας και στις βαρυτικές διακυμάνσεις. Επομένως, η χρήση τους ως πιλότοι ήταν αδιανόητη. Αλλά καθισμένοι σε εικονικά πιλοτήρια και παρακολουθώντας τη μάχη από είκοσι οκτώ οθόνες ταυτόχρονα, έλεγχαν τους σκελετρασκόπους χρησιμοποιώντας νοητικές παρορμήσεις που αποστέλλονταν μέσω του γκραβοκαναλιού. Αυτή δεν ήταν η καλύτερη ιδέα, ωστόσο, καθώς οι φορείς πληροφοριών μπερδεύτηκαν και κατά τη διάρκεια της μάχης, το κενό έγινε τόσο κορεσμένο με διάφορες παρορμήσεις και επιθετική ακτινοβολία που μεταδόθηκαν ψευδείς εντολές μέσω των δεσμών. Τότε ήταν που οι Fosh αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν χαμηλότερα, άβαρα πνεύματα, ενισχυμένα με υπεροθόνες. Αυτό είναι πολύ πιο αξιόπιστο και αποτελεσματικό. Επιπλέον, ένα πνεύμα δεν μπορεί να σκοτωθεί ούτε από μια θερμοκουάρκ βόμβα.
  ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΑΡΙΘ. 4.
  Η Ελφαράγια ξύπνησε... Αρκετοί σκλάβοι χόμπιτ άρχισαν να αλείφουν το σώμα της με ελαιόλαδο. Ήταν ευχάριστο και απολαυστικό.
  Η Τρολεάδα επίσης τρίφτηκε, σημείωσε ο νεαρός άνδρας:
  - Είναι σαν παράδεισος!
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Ναι, η ζωή μας δεν είναι καθόλου κόλαση... Αν και, τι ήταν κακό στον παλιό κόσμο;
  Ο νεαρός απάντησε:
  - Όχι! Δεν ήταν άσχημα. Και είμαστε ήδη ευγενείς άνθρωποι!
  Το κορίτσι τιτίβισε:
  - Θα υπάρχει ένας φαλακρός διάβολος στο φέρετρο.
  Και ξέσπασε σε γέλια. Ήταν πραγματικά αστείο. Αφού πλύθηκαν, οι περιπέτειες δεν τελείωσαν εκεί.
  Αποφάσισαν να ντύσουν την Τρολεάδα και την Ελφαράγια. Ενώ κοιμόντουσαν, είχαν ήδη προλάβει να ράψουν κοστούμια!
  Ο νεαρός δοκίμασε το γιλέκο και τις μπότες. Ήταν ολοκαίνουργια και ελαφρώς στενά. Στην Ελφαράε έδωσαν ένα φόρεμα και ψηλοτάκουνα παπούτσια.
  Το ξωτικό και το τρολ χάρηκαν πολύ. Στάθηκαν μπροστά σε έναν μεγάλο καθρέφτη και δοκίμασαν τα καινούρια τους ρούχα. Τους δόθηκαν επίσης καπέλα με μεγάλα φτερά.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε λογικά:
  - Τίποτα δεν είναι εύκολο. Έχω την αίσθηση ότι κάτι θα μας ζητήσουν!
  Ο Τρόλεαντ έγνεψε καταφατικά:
  - Σωστά! Δεν υπάρχει δωρεάν γεύμα.
  Το αγόρι και το κορίτσι κοιτάχτηκαν ξανά στον καθρέφτη. Έπειτα, ημίγυμνοι αλλά με κοσμήματα στα χέρια και τους αστραγάλους τους, οι σκλάβοι χόμπιτ τους οδήγησαν έξω από το διάδρομο. Και ξεκίνησαν στους διαδρόμους.
  Η Ελφαράγια φόρεσε προσεκτικά τα ψηλοτάκουνα παπούτσια της. Από τη μία πλευρά, ήταν όμορφα, απερίγραπτα. Από την άλλη, δεν ήταν και πολύ άνετα. Οι γυναίκες γενικά προτιμούν να περπατούν ξυπόλητες για άνεση. Ειδικά επειδή τα ψηλοτάκουνα δεν είναι ακριβώς της μόδας στον κόσμο του διαστήματος.
  Θυμόταν τη μάχη. Ήταν εναντίον ενός θηλυκού τρολ σε ένα μαχητικό φωτόνιο. Πώς έκαναν ελιγμούς τότε. Η Ελφαράγια προσπάθησε να κάνει την κύλιση με το βαρέλι τρεις φορές. Αλλά κάθε φορά αποτύγχανε, και ο στόχος γλίστρησε από το στόχαστρό της. Και μόνο στην τέταρτη προσπάθεια το φίδι της αλεπούς κατάφερε να πετύχει.
  Οι διαστημικές μάχες είναι κάτι συναρπαστικό. Υπάρχουν τόσα πολλά να αγαπήσεις σε αυτές. Και τα άλματα είναι απλά απίστευτα. Μια μάχη στο κενό είναι κάτι ξεχωριστό.
  Αν και ο Ελφαράε έπρεπε να πολεμήσει και στην ατμόσφαιρα. Εδώ, η αντίσταση του αέρα παίζει ρόλο. Και ειδικοί ελιγμοί, και αδράνεια, και αναταράξεις.
  Σε κάπως παλαιότερες εποχές, για παράδειγμα, δεν υπήρχαν όπλα με λέιζερ ή ακτίνες, αλλά μάλλον βλήματα. Και τότε, επίσης, η μάχη είχε τα δικά της μοναδικά χαρακτηριστικά.
  Ο Ελφαράγια λάτρευε να παίζει αρχαία παιχνίδια στρατηγικής στον υπολογιστή. Για παράδειγμα, τα άρματα μάχης με φλόγες είναι απίστευτα αποτελεσματικά, ειδικά όταν υπάρχουν πολλά, και καίνε τα πάντα. Καταστρέφουν σπίτια, κτίρια, τείχη, ακόμη και πεζικό. Αν και το κάψιμο του εχθρού σε ένα ρεύμα φλόγας φαίνεται σκληρό. Αλλά στο παιχνίδι, δεν υπάρχουν ζωντανά πλάσματα, μόνο κομμάτια πληροφοριών. Και είναι πραγματικά απίστευτα συναρπαστικό.
  Υπάρχει όμως και ένας πραγματικός διαστημικός πόλεμος, και αυτό είναι ακόμα πιο συναρπαστικό. Η Ελφαράγια έκλεισε το μάτι στον εαυτό της... Ήταν κάπως αστείο, άλλωστε.
  Οδηγήθηκαν σε μια πολυτελή αίθουσα. Καθώς πλησίαζαν, άρχισε να παίζει μαγευτική μουσική.
  Έτσι, το τρολ και το ξωτικό μπήκαν σε αυτό το δωμάτιο, στο μέγεθος ενός μεγάλου σταδίου. Η αίθουσα περιείχε ένα τραπέζι δεξιώσεων, γεμάτο με τις πιο πλούσιες λιχουδιές, και έναν μεγάλο ανοιχτό χώρο. Οι καλεσμένοι διασκεδάζονταν με διάφορους τρόπους. Γάτες χόρευαν και σκλάβοι χόμπιτ μάλωναν μεταξύ τους. Υπήρχε επίσης ένας νάνος με μακριά μαύρη γενειάδα και τουρμπάνι. Εκτελούσε μερικά μαγικά κόλπα.
  Μια τόσο χαρούμενη ατμόσφαιρα.
  Ξυπόλυτα αγόρια και κορίτσια χόμπιτ μετέφεραν φαγητό σε χρυσούς και ανοιχτόχρωμους πορτοκαλί δίσκους. Μοιάζοντας με ανθρώπινα παιδιά, φορούσαν κοσμήματα από χρωματιστό γυαλί, μερικά από τα οποία ήταν φτιαγμένα από πραγματικούς πολύτιμους λίθους, που θύμιζαν την Ινδία, όπου, ημίγυμνοι και ξυπόλυτοι, αλλά φορώντας ακόμα κοσμήματα, αγόρια και κορίτσια χορεύουν και μεταφέρουν φαγητό.
  Παίζουν επίσης μουσικά όργανα, παράγοντας ήχους σε πολύπλοκους συνδυασμούς που μαγεύουν το αυτί.
  Η Ελφάρα και ο Τρόλεαντ κάθισαν δίπλα στη δούκισσα. Στον νεαρό άνδρα και τη γυναίκα δόθηκαν χρυσά μαχαιροπίρουνα και άρχισαν να τρώνε με αυτά. Συνολικά, το ηθικό τους ανέβασε ξανά. Αν και η σκέψη της στέψης δεν είχε φύγει ακόμα από το μυαλό τους.
  Το κορίτσι-ξωτικό τραγούδησε:
  Προσπαθώντας να ταρακουνήσω τον κόσμο,
  Γιορτάζουμε μια μεγαλοπρεπή γιορτή!
  Οι καλεσμένοι ήταν κυρίως γάτες. Μόνο μερικοί νάνοι ήταν ανάμεσά τους. Προφανώς, αυτός ο κόσμος δεν ήταν ιδιαίτερα ποικιλόμορφος σε νοήμονες μορφές ζωής. Ή μήπως δεν είναι συνηθισμένο να συγκεντρώνονται πολλές άλλες φυλές εδώ για ένα ιδιωτικό γεύμα;
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε ότι εδώ δεν υπήρχαν πυροβόλα όπλα ή κανόνια. Αυτό σήμαινε ότι αν προσφέρονταν να κατασκευάσουν ισχυρά εκρηκτικά, θα μπορούσαν να αποκτήσουν σημαντικό πλεονέκτημα έναντι των άλλων. Αλλά πρώτα, έπρεπε να φτιάξουν τον δικό τους στρατό.
  Να προσφέρεις συνεργασία στη Δούκισσα; Ούτε αυτή είναι κακή ιδέα.
  Πρώτα μαζί της, και μετά αντί για αυτήν.
  Ο Ελφαράγια παρακολουθούσε τις μονομαχίες των χόμπιτ. Δύο αγόρια, προφανώς δέκα ή έντεκα χρονών, ντυμένα μόνο με μαγιό, μονομαχούσαν με ξύλινα σπαθιά. Πάλευαν σθεναρά για αρκετή ώρα, με τα μαυρισμένα, παιδικά αλλά και μυώδη σώματά τους να λάμπουν από τον ιδρώτα σαν γυαλισμένο μπρούντζο.
  Τα χόμπιτ είναι πολύ ευκίνητα και γρήγορα πλάσματα. Αλλά ένα από τα αγόρια δέχτηκε ένα δυνατό χτύπημα στον λαιμό και έπεσε. Ο αντίπαλός του πίεσε το σπαθί του στο γυμνό, μυώδες στήθος του αγοριού.
  Η μάχη σταμάτησε. Τότε άλλα αγόρια έτρεξαν έξω και άρχισαν να μάχονται με κοντάρια.
  Και ήταν, ας πούμε, υπέροχο και συναρπαστικό.
  Ο Ελφαράγια θυμόταν ότι κι αυτοί είχαν διάφορες πολεμικές τέχνες. Τίποτα εντελώς καινούργιο, αλλά ευχάριστο στο μάτι και στην καρδιά.
  Το κορίτσι το πήρε και ψιθύρισε στην απέναντι πλευρά της:
  - Τι θα κάνουμε;
  Ο νεαρός απάντησε με ένα χαμόγελο:
  - Δεν ξέρω ακόμα. Ίσως θα έπρεπε να προτείνω στη Δούκισσα να φτιάξει νιτρογλυκερίνη ή κάποιο άλλο εκρηκτικό;
  Η Ελφαράγια σήκωσε τους ώμους της.
  - Λοιπόν, αυτό... Ή μήπως να φτιάξω ένα πολυβόλο;
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  - Είναι δύσκολο να φτιαχτεί, το σχέδιο είναι περίπλοκο και μόνο σιδηρουργοί είναι εδώ!
  Η ξωτική κόμισσα σήκωσε τους ώμους της. Το κεφάλι της, τα μαλλιά της που έλαμπαν σαν φύλλα χρυσού, ήταν γεμάτα ιδέες, αλλά κατά κάποιο τρόπο αντιμετώπισαν δυσκολίες στην εφαρμογή των υλικών. Ήταν σαν εκείνο το παιχνίδι στρατηγικής στον υπολογιστή - όλα είναι δυνατά, αλλά πρώτα πρέπει να αποκτήσεις τουλάχιστον χίλιες μονάδες πόρων.
  Έτσι το κορίτσι δεν μίλησε, αλλά άπλωσε το χέρι του για ένα ποτήρι κρασί. Ήταν πολύ αρωματικό και γλυκό. Συνολικά, αυτός ο κόσμος φαινόταν αρκετά αρμονικός. Ακόμα και οι σκλάβοι χόμπιτ φορούσαν πολύτιμα κοσμήματα, ήταν χαρούμενοι, ευχαριστημένοι, υγιείς και χαμογελούσαν συνεχώς.
  Πρέπει να εισαγάγουμε όπλα σε αυτόν τον κόσμο; Συγκεκριμένα, πυροβόλα όπλα, και μάλιστα όπλα με ακτίνες. Ή, Θεός φυλάξοι, μια θερμοκουάρκ βόμβα-γαμώτο!
  Αλήθεια, γιατί να διδάσκουμε στους ντόπιους βία;
  Ο μαρκήσιος τρολ, ωστόσο, είχε κάτι άλλο στο μυαλό του. Αν πρόσφερε στη γάτα-δούκισσα τη συνταγή για νιτρογλυκερίνη, ή ακόμα και την απλούστερη πυρίτιδα, δεν θα προσπαθούσε να την ξεφορτωθεί και να τον μαχαιρώσει πισώπλατα; Αν και, μια τέτοια ιδέα μπορεί να μην της περνούσε ποτέ από το μυαλό. Ή μπορεί να ήθελε να αξιοποιήσει περισσότερες από μία ανακαλύψεις ή εφευρέσεις των ταξιδιωτών του χρόνου.
  Εκτός αυτού, υπάρχει και το θέμα της συντρόφου μου. Σοβαρά τώρα, τι να κάνω μαζί της;
  Τα ξωτικά είναι παραδοσιακά εχθρικά προς τα τρολ. Βρίσκονται σε πόλεμο μεταξύ τους εδώ και χιλιετίες. Τι θα γίνει αν τους καρφώσει ένα δηλητηριασμένο στιλέτο στην πλάτη; Ή αν φυτέψει η ίδια ένα εκρηκτικό από σκόνη άνθρακα; Ή ακόμα και αν τα δηλητηριάσει; Αυτά τα ξωτικά είναι ύπουλα. Παρά το γεγονός ότι έχουν περισσότερα κοινά με τα τρολ παρά διαφορές, έχουν συνηθίσει να μισούν ο ένας τον άλλον.
  Αλλά το ξωτικό είναι στην πραγματικότητα αρκετά όμορφο. Αν και δεν υπάρχουν άσχημα ξωτικά ή τρολ. Οι άνθρωποι είναι αυτοί που μπορούν να είναι πολύ άσχημοι, ακόμα και στη νεότητά τους. Αν και, για παράδειγμα, οι έφηβοι, τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες, σπάνια είναι άσχημοι. Αλλά σε μεγαλύτερη ηλικία, είναι φρίκη.
  Και οι δύο λαμπερές φυλές αγαπούν την ομορφιά. Και αντιπαθούν το άσχημο, το άσχημο, το ζαρωμένο. Λοιπόν, έτσι είναι...
  Ούτε τα τρολ ούτε τα ξωτικά γέρασαν ποτέ, τουλάχιστον όχι στην εμφάνιση - οι Υψηλοί Θεοί τα δημιούργησαν έτσι. Οι άνθρωποι στερούνται από αυτή την άποψη. Οι νάνοι, παρεμπιπτόντως, στερούνται επίσης. Αλλά οι γκρόμ, ενώ γερνούν στην εμφάνιση, απολαμβάνουν πολύ καλή υγεία και δεν χάνουν τη δύναμή τους με την ηλικία. Πράγματι, ακόμη και στην αρχαιότητα, ζούσαν για χιλιάδες χρόνια. Από αυτή την άποψη, οι άνθρωποι είναι κατώτεροι ακόμη και από τους ορκ χωρίς αναζωογονητική μαγεία.
  Ο Τρολντ κούνησε θυμωμένα το κεφάλι του. Φαινόταν να σκέφτεται πάρα πολύ τους ανθρώπους. Ένα χόμπιτ διαφέρει από ένα ανθρώπινο παιδί στους αναπτυγμένους μύες του, τη σωματική του δύναμη και το χρώμα των ματιών του. Τα ξωτικά, τα τρολ και τα χόμπιτ είναι πιο δυνατά από τους ανθρώπους. Και οι βρικόλακες είναι ακόμα πιο δυνατοί-μπορούν να πετάξουν χωρίς νανορομπότ.
  Είναι καλό που υπάρχουν πολύ λίγοι βρικόλακες, αλλιώς θα είχαν κατακτήσει τους τρολ, τα ξωτικά, και ίσως ακόμη και τους νάνους.
  Η Δούκισσα έκανε απροσδόκητα μια πρόποση στους νέους καλεσμένους της.
  Η Ελφαράγια και ο Τρόλεαντ σηκώθηκαν και σήκωσαν κι αυτοί τα χρυσά τους ποτήρια.
  Όλοι άδειασαν τα ποτήρια τους και μετά ακούστηκαν χειροκροτήματα.
  Έπειτα, ένα νέο θέαμα περίμενε τους καλεσμένους. Αυτή τη φορά, ήταν πολύ πιο αιματηρό.
  Τρία αγόρια χόμπιτ, φορώντας μόνο μαγιό, βγήκαν οπλισμένα: ένα σπαθί στο δεξί τους χέρι και ένα στιλέτο στο αριστερό.
  Η Ελφαράγια σημείωσε με ένα χαμόγελο:
  - Μια όμορφη μάχη ετοιμάζεται!
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  - Ίσως όχι και τόσο όμορφο!
  Και τότε όντως ήχησε το γκονγκ. Και εμφανίστηκε ο νεαρός αντίπαλος των χόμπιτ. Ήταν ένα μάλλον επικίνδυνο θηρίο: μια αρκούδα με μοβ τρίχωμα και δόντια σαν σπαθί.
  Τα νύχια του προεξείχαν από τα πόδια του. Και γρύλιζε επιθετικά.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Τι αστείο θέαμα! Είναι απόλαυση να το παρακολουθείς.
  Ο Τρόλεαντ γέλασε και σχολίασε:
  - Αυτά τα σκλάβα αγόρια θα μπορούσαν να πεθάνουν. Δεν τους λυπάσαι;
  Η ξωτική κόμισσα τσίριξε:
  - Κρίμα για τη μέλισσα, αλλά η μέλισσα είναι στο χριστουγεννιάτικο δέντρο!
  Τα στοιχήματα για τη μάχη τοποθετήθηκαν βιαστικά. Η αρκούδα κρατήθηκε προς το παρόν. Τα αγόρια μονομάχοι φαίνονταν πολύ μικρότερα από αυτό το τέρας. Και φαίνονταν ξυπόλητοι, τόσο χαριτωμένοι. Και οι μύες τους ήταν λεπτοί και καλοσχηματισμένοι.
  Τα στοιχήματα είχαν τοποθετηθεί και η αρκούδα όρμησε με άγρια δύναμη στους παιδόμορφους σκλάβους χόμπιτ. Οι νεαροί πολεμιστές τον αντιμετώπισαν με χτυπήματα με σπαθιά και τον μαχαίρωσαν αρκετές φορές. Σε απάντηση, το τρομακτικό θηρίο γρατζούνισε μερικά αγόρια. Και οι πολεμιστές με τα μαγιό τους ούρλιαξαν.
  Η Ελφαράγια έγλειψε τα χείλη της:
  - Είναι αρκετά αστείο! Είναι ένα θέαμα πάλσαρ!
  Τα αγόρια πήδηξαν και απέφυγαν τα σαν σπαθί κυνόδοντα του τέρατος. Τα νεαρά τους πόδια έλαμπαν, οι γυμνές φτέρνες τους έλαμπαν.
  Και η αρκούδα με τα κοφτερά δόντια βρυχήθηκε.
  Η Ελφαράγια θυμόταν ότι έπαιζε κάποτε ένα παιχνίδι φαντασίας, και υπήρχαν και αρκούδες με δόντια σπαθιού εκεί. Και τις είχε χτυπήσει με κεραυνούς. Αλλά όλο και περισσότερα τέρατα συνέχιζαν να εμφανίζονται. Και γρύλιζαν, πηδούσαν και τσιρίζανε.
  Ο Τρόλεαντ είπε:
  - Σου αρέσει;
  Η Ελφαράγια γέλασε και απάντησε:
  - Όχι ακριβώς! Νηπιαγωγείο!
  Ο νεαρός μαρκήσιος σχολίασε:
  - Τα χόμπιτ είναι ενήλικες. Μοιάζουν μόνο με μικρά παιδιά.
  Ο Τρόλεαντ τραγούδησε:
  Και παιδική ηλικία, παιδική ηλικία,
  Πού σπεύδεις;
  Αχ, παιδική ηλικία, παιδική ηλικία,
  Πού πετάτε!
  Δεν έχω διασκεδάσει αρκετά μαζί σου ακόμα,
  Αν και το αγόρι είναι πραγματικά κουλ!
  Τα αγόρια-χόμπιτ συνέχισαν να καλπάζουν, με τα γυμνά, μυώδη, μαυρισμένα πόδια τους να αστράφτουν σαν τις ακτίνες ενός τροχού. Αυτό ήταν βρισιές, χωρίς τον επιπλέον συναισθηματισμό.
  Η αρκούδα με τα κοφτερά δόντια τον κυνήγησε, αλλά δεχόταν όλο και περισσότερα χτυπήματα τόσο από σπαθιά όσο και από στιλέτα. Τα αγόρια-χόμπιτ ήταν επιδέξια και έμπειρα, και χτυπούσαν τους αντιπάλους τους. Αλλά ένα από τα νεαρά χόμπιτ δεν κατάφερε να γυρίσει πίσω στον χρόνο και πιάστηκε από την αρκούδα. Όρμησε πάνω του και άρχισε να τον ροκανίζει. Οι άλλοι δύο νεαροί πολεμιστές επιτέθηκαν απεγνωσμένα με σπαθιά και τον μαχαίρωσαν με στιλέτα. Αλλά αυτό δεν είχε μεγάλη χρησιμότητα.
  Η Ελφαράγια, μέσα στην οποία ξύπνησε το καλό, αναφώνησε:
  - Σταμάτα αυτό!
  Η Δούκισσα ρώτησε στη δική της γλώσσα:
  - Τι θέλεις;
  Η Ελφαράγια άρχισε να εξηγεί τον εαυτό της με χειρονομίες. Η Δούκισσα φάνηκε να καταλαβαίνει, αλλά αναφώνησε:
  - Όχι! Αυτό είναι αδύνατο!
  Ο Ελφαράγια άρχισε να χειρονομεί ακόμα πιο έντονα. Και το αγόρι χόμπιτ, βασανισμένο από την αρκούδα, σώπασε. Φαινόταν ότι η ψυχή του είχε εγκαταλείψει το σώμα του.
  Τα άλλα δύο αγόρια οπισθοχώρησαν από το τέρας. Κι αυτό ήταν τραυματισμένο και σε κακή υγεία, και ως εκ τούτου δεν μπορούσε να τα προλάβει.
  Ακολούθησε μια περίεργη καταδίωξη. Τα νεαρά χόμπιτ γύρισαν και ανταπέδωσαν τα χτυπήματα. Μαχαίρωσαν την αρκούδα, εμποδίζοντάς την να ηρεμήσει. Και το κοκκινωπό-καφέ αίμα συνέχισε να ρέει.
  Η Ελφαράγια αναφώνησε:
  - Αυτό είναι απαίσιο! Δεν γίνεται να συμβεί! Τι συνέβη;
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  - Και όταν εσύ ο ίδιος σκότωνες τρολ, άνδρες και γυναίκες, καθώς και χόμπιτ που πολέμησαν στο πλευρό μας ως εθελοντές, δεν σκέφτηκες ότι αυτό δεν ήταν σωστό!
  Η κόμισσα των ξωτικών σχολίασε:
  - Άλλο πράγμα στον πόλεμο και άλλο κατά τη διάρκεια της διασκέδασης σε ένα γλέντι.
  Η Δούκισσα προφανώς αποφάσισε να λυπηθεί τα αγόρια χόμπιτ που είχαν χάσει τα σπαθιά τους και απλώς έσωζαν ζωές. Και πέταξε το γάντι της πάνω στα χρωματιστά πλακάκια της αρένας.
  Η αρκούδα υποτάχθηκε από ισχυρούς πολεμιστές με επικεφαλής έναν νάνο, και τα αγόρια, φοβισμένα και γρατζουνισμένα, έδεσαν στις κατσίκες. Η Δούκισσα είπε κάτι. Ένα μαστίγιο έπεσε πάνω στα νεαρά χόμπιτ και ο νάνος τα χτύπησε με τόση δύναμη που το δέρμα τους σκίστηκε.
  Η Ελφαράγια προσπάθησε ξανά να αντιταχθεί, αλλά ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  - Έχασαν, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να πληρώσουν λαμβάνοντας μαστίγιο αντί για θάνατο!
  Η ξωτική κόμισσα μουρμούρισε:
  - Θα σε είχαν ξυλοκοπήσει αν δεν είχες μιλήσει έτσι!
  Όταν τα αγόρια έχασαν τις αισθήσεις τους, ο νάνος έριξε έναν κουβά νερό πάνω στα χόμπιτ. Στη συνέχεια, τα σήκωσαν, τα έβαλαν σε φορεία και τα μετέφεραν έξω από την αρένα σε αυτή τη μεγάλη αίθουσα, όπου μπορούσε κανείς να γευτεί και να απολαύσει το θέαμα.
  Έπειτα ακολούθησε μια νέα παράσταση. Μια γάτα, κρεμασμένη με χρωματιστό γυαλί, τραγούδησε. Και τέσσερα αγόρια χόμπιτ, ντυμένα σαν δαίμονες και φορώντας κέρατα, χόρεψαν.
  Κατά τη διάρκεια της παράστασης, δύο αγόρια χόμπιτ σύρθηκαν προς το ξωτικό που κρατούσε μια χρυσή λεκάνη. Της έβγαλαν προσεκτικά τα παπούτσια και άρχισαν να πλένουν τα πόδια της. Δύο κορίτσια χόμπιτ σύρθηκαν προς το τρολ και άρχισαν να πλένουν κι αυτά τα πόδια του αγοριού.
  Προφανώς, αυτό ήταν το έθιμο για τους τιμώμενους καλεσμένους εδώ. Όλα ήταν υπέροχα. Μετά το τραγούδι και τον χορό, αγόρια χόμπιτ με μαγιό έτρεξαν στην αρένα. Άρχισαν να μάχονται χωρίς όπλα.
  Και υπήρχε ένα σύστημα εδώ. Πολέμησαν με τη σειρά, μετά υποχώρησαν και μετά άλλοι όρμησαν στη μάχη. Ήταν ένα πραγματικό θέαμα.
  Η Ελφαράγια πίστευε ότι το να διασκεδάζεις χωρίς υπολογιστή δεν ήταν το ίδιο.
  Για παράδειγμα, στις μάχες μπορείτε να διοικήσετε τόσο τους πιο σύγχρονους στρατούς όσο και, αντίστροφα, τους αρχαίους. Υπάρχει ακόμη και ένα παιχνίδι όπου εξελίσσεστε από έναν μόνο στρατώνα πολεμιστών με πέτρινα τσεκούρια σε μάχες: γαλαξίας εναντίον γαλαξία, ή ακόμα και σύμπαν εναντίον σύμπαντος, και είναι εξαιρετικά καζαρικό.
  Η ψυχαγωγία εδώ είναι απλούστερη και πιο άμεση. Αλλά οι εποχές ανάπτυξης είναι αρχαίες. Και η μαγεία εδώ δεν είναι και τόσο σπουδαία. Η Ελφαράγια σκέφτηκε ότι ίσως θα μπορούσε να προσπαθήσει να επινοήσει κάτι η ίδια.
  Είναι ωραίο όταν τα αγόρια πλένουν αργά τα πόδια σου. Τα χέρια τους είναι μικρά, απαλά και τρυφερά. Τα Χόμπιτ είναι ένας ξεχωριστός λαός. Τόσο γλυκοί και ευγενικοί εξωτερικά. Αλλά δεν είναι κακοί πολεμιστές. Και μπορούν να γίνουν και σκληροί.
  Η Ελφαράγια άρπαξε επιδέξια τη μύτη του αγοριού χόμπιτ με τα γυμνά, σαν μαϊμού δάχτυλά της. Αυτός δεν αντιστάθηκε. Τότε το κορίτσι την άρπαξε και την έσφιξε δυνατά, προκαλώντας πόνο. Το αγόρι έσφιξε τα δόντια του. Το ξωτικό γέλασε και την άφησε. Ο νεαρός χόμπιτ έτριψε τη μύτη του. Αυτή πρήστηκε σαν δαμάσκηνο.
  Η Ελφαράγια γέλασε και χτύπησε τα δάχτυλα των ποδιών της στο μέτωπο του αγοριού. Ήταν ωραίο να βασανίζει τους σκλάβους έτσι. Και πόσο λαχταρούσε να κάνει κάτι άλλο.
  Εκεί στην αρένα, δύο αγόρια χόμπιτ χτυπιόντουσαν μεταξύ τους. Τον κλώτσησαν με τα μικρά, ξυπόλυτα πόδια τους και μετά άρχισαν να πηδούν. Έπειτα, ένα άλλο αγόρι τους επιτέθηκε από πίσω. Και τότε ξεκίνησε η διασκέδαση. Ένας σοβαρός καβγάς.
  Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποίησαν ακόμη και τα δόντια τους. Και αίμα έρεε, έσταζαν κατακόκκινες δροσοσταλίδες.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Αυτό συμβαίνει, αλλά είναι περισσότερο σκληρό και αηδιαστικό παρά συναρπαστικό.
  Ο Τρόλεαντ συμφώνησε:
  - Ναι, είναι αηδιαστικό, αλλά ταυτόχρονα συναρπαστικό!
  Τα νεαρά χόμπιτ ήταν ελαφριά και δεν μπορούσαν να νικήσουν ο ένας τον άλλον με ένα μόνο χτύπημα. Αλλά απέκτησαν μώλωπες και μαύρα μάτια. Και αυτό είναι σκληρό, θα μπορούσε να πει κανείς.
  Μία από τις γάτες πετούσε αναμμένα κάρβουνα κάτω από τα γυμνά πόδια των αγοριών. Αυτά ούρλιαζαν και βογκούσαν καθώς τα πατούσαν με τις γυμνές, παιδικές τους σόλες. Κάτι που έκανε το θέαμα πιο βάναυσο και, ταυτόχρονα, διασκεδαστικό.
  Η μυρωδιά του καμένου δέρματος απλωνόταν μέχρι τους πάγκους. Μύριζε ψητό αρνί, αλλά η Ελφάρα ένιωθε άρρωστη και ναυτία. Και άρχισε μάλιστα να πιστεύει ότι αυτό ήταν ανήθικο και ηλίθιο.
  Ο Τρόλεαντ φάνηκε να το απολαμβάνει αυτό. Τα αγόρια συνέχισαν να τσακώνονται. Νέοι μώλωπες, εκδορές και γρατσουνιές από νύχια εμφανίστηκαν στα πρόσωπά τους.
  Η Ελφαράι προσπάθησε να σκεφτεί κάτι πιο ευχάριστο. Ήταν αηδιαστικό όταν τα παιδιά μάλωναν. Ειδικά τόσο επιθετικά. Τα Χόμπιτ δεν ήταν παιδιά, φυσικά, αλλά παρέμεναν ίδια. Από την άλλη πλευρά, γιατί ήταν τόσο συναισθηματική;
  Κάποτε είχε ένα επεισόδιο όπου μια ξωτική κόμισσα έριξε μια ισχυρή θερμοκουάρκ βόμβα, η οποία εξερράγη τόσο δυνατά που εξαφάνισε ολόκληρη τη βάση. Τουλάχιστον δέκα χιλιάδες τρολ και μερικές χιλιάδες άλλες φυλές, συμπεριλαμβανομένων των χόμπιτ, χάθηκαν. Αλλά για κάποιο λόγο, η συνείδησή της δεν την ενοχλούσε τότε. Και γι' αυτό, έλαβε ένα πολύ όμορφο μετάλλιο, στολισμένο με πολύτιμους λίθους.
  Και μετά, κοιτάζοντας τα αγόρια, γδαρμένα και μελανιασμένα, με ελαφρώς καμένες φτέρνες, συγκινήθηκε. Γιατί αυτό... Τόση συναισθηματικότητα. Κι όμως είχε τόσο πολύ αίμα στα χέρια της. Ήταν καλό που δεν ήταν ξωτικό.
  Για παράδειγμα, οι άνθρωποι συχνά πολεμούν μεταξύ τους. Ο Ελφαράγια δεν τους συμπαθούσε. Αλλά πρέπει να σημειωθεί ότι ορισμένα μέλη της ανθρώπινης φυλής μπορούσαν να δημιουργήσουν μερικές αρκετά καλές εφευρέσεις, ακόμη και στον στρατιωτικό τομέα. Και ότι οι άνθρωποι έχουν επίσης μια διαστημική αυτοκρατορία όπου τα γηρατειά έχουν κατακτηθεί, και είναι επίσης γλυκοί και αξιαγάπητοι, όπως τα ξωτικά, μόνο που έχουν διαφορετικά αυτιά.
  Αλλά αυτή η διαστημική αυτοκρατορία είναι πολύ μακριά. Και ίσως αυτό είναι ευτύχημα, αλλιώς τα ξωτικά και τα τρολ, και ίσως και άλλες φυλές, θα είχαν ξεσηκωθεί εναντίον των ανθρώπων. Οι νάνοι και τα χόμπιτ δεν έχουν μεγάλες διαστημικές αυτοκρατορίες. Είναι πιο κατακερματισμένοι, και οι βρικόλακες, ευτυχώς, δεν είναι πολυάριθμοι. Υπάρχουν και άλλες φυλές - φαύνοι, για παράδειγμα, ή αγριογούρουνα - που δεν είναι τόσο συνηθισμένες.
  Ένα εκκωφαντικό βρυχηθμό διέκοψε ξαφνικά τη συζήτηση. Ακούστηκε ένας κροτάλισμα και εμφανίστηκε ένας τεράστιος δράκος. Είχε επτά κεφάλια. Τα σαγόνια του άνοιξαν, εκτοξεύοντας με μανία φλόγες.
  Οι καλεσμένοι όρμησαν αμέσως με δόρατα, τόξα και σπαθιά. Ο δράκος ήταν μεγάλος και δεν ήταν σαφές πώς είχε διεισδύσει στον κλειστό χώρο.
  Η Ελφαράγια αναφώνησε:
  - Ουάου!
  Ο Τρόλεαντ έγνεψε καταφατικά:
  - Φασμαγορία!
  Ο δράκος χτυπούσε τα φτερά του, φαινόταν τρομακτικός. Και είχε αρκετά μακριά δόντια που έλαμπαν σαν διαμάντια. Το πλήθος άρχισε να του ρίχνει βέλη και λόγχες. Έμοιαζε με κάποιο είδος θασμαγορικής παράστασης.
  Η Ελφαράγια σημείωσε με ένα χαμόγελο:
  - Είναι απλώς ένα ολόγραμμα! Ή ένα μαγικό αντικατοπτρισμό.
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  - Φαίνεται!
  Πράγματι, αν και φλόγες έβγαιναν από τα στόματά τους, δεν έκαψαν κανέναν και δεν έγινε αισθητή καμία θερμότητα. Ήταν κάτι απατηλό.
  Η Δούκισσα σηκώθηκε από την καρέκλα της. Έβγαλε μια κρυστάλλινη σφαίρα από τη ζώνη της και έκανε ένα ξόρκι. Τρεις κεραυνοί χτύπησαν τον δράκο ταυτόχρονα: κόκκινο, κίτρινο και πράσινο, που αντανακλούσαν στα πρόσωπά τους. Και το τέρας εξαφανίστηκε, σαν κάποιος να είχε απενεργοποιήσει ένα ολόγραμμα. Η μουσική ξεκίνησε ξανά, τα τύμπανα άρχισαν να χτυπούν και η παράσταση συνεχίστηκε. Ήταν σαν ένα είδος ξεχωριστού εορτασμού. Για τα πρότυπα της αρχαιότητας, με μια αρκετά καλή παράσταση. Και η ψυχαγωγία ήταν σε πλήρη εξέλιξη. Υπήρχε χορός και τύμπανα.
  Η Ελφαράγια ρώτησε τον Τρόλεαντ:
  - Τι νομίζεις; Είναι προς τιμήν μας ή όχι;
  Ο Τρολ Μαρκήσιος απάντησε με ένα χαμόγελο:
  "Προς τιμήν μας, αυτό θα ήταν υπερβολικό! Και ούτως ή άλλως, κανείς δεν μας δίνει και πολλή προσοχή."
  Η ξωτική κόμισσα απάντησε με έναν αναστεναγμό:
  -Και τι θα κάνουμε;
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  "Προς το παρόν, θα μάθουμε την τοπική γλώσσα και θα κρατήσουμε χαμηλό προφίλ. Παρεμπιπτόντως, έχω παρακολουθήσει μερικές φορές ταινίες για ταξιδιώτες στο χρόνο. Και έχουν υπάρξει περιπτώσεις όπου, μόλις μεταφέρθηκαν, άρχισαν αμέσως να καταλαβαίνουν την ομιλία των ιθαγενών."
  Η Ελφαράγια απάντησε με έναν αναστεναγμό:
  - Δυστυχώς, αυτό δεν αποτελεί απειλή για εμάς!
  Το αγόρι και το κορίτσι κοίταξαν την αρένα. Μια άλλη παράσταση βρισκόταν σε εξέλιξη. Αυτή τη φορά, δύο γάτες πάλευαν με ξύλα εναντίον τριών αγοριών χόμπιτ. Πάλεψαν όμορφα, χορεύοντας μαζί. Και το θέαμα δεν φαινόταν καθόλου σκληρό ή αγενές. Τα αγόρια φορούσαν μαγιό, αλλά είχαν βραχιόλια από έντονο πορτοκαλί μέταλλο στους αστραγάλους και τους καρπούς τους, με λαμπερές πέτρες. Δεν ήταν αμέσως σαφές τι είδους κοσμήματα ήταν. Έμοιαζαν περισσότερο με τσέχικο γυαλί. Ήταν αρκετά εντυπωσιακό, θα μπορούσε να πει κανείς.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Είναι γοητευτικό με τον δικό του τρόπο!
  Ο Τρόλεαντ απάντησε:
  - Δεν υπάρχει τίποτα με το οποίο να διαφωνούμε! Αλλά θα είμαι ειλικρινής, όταν μοιάζει με χορό, δεν είναι και πολύ συναρπαστικό.
  Η κόμισσα των ξωτικών σχολίασε:
  - Δεν μου αρέσει και πολύ η αγένεια. Ειδικά τελευταία. Θέλω κάτι πιο ευγενικό.
  Ο Μαρκήσιος Τρολ σημείωσε:
  "Είμαστε ευγενείς και πρέπει να τα ισορροπούμε όλα. Να είμαστε ταυτόχρονα έξυπνοι και δυνατοί!"
  Ο νεαρός άνδρας και η νεαρή γυναίκα ήπιαν λίγο ακόμα γλυκό κρασί. Και χαλάρωσαν. Αν και δεν θα τους πείραζε να μετακινηθούν. Ήταν σε καλή διάθεση.
  Ο Ελφαράγια φαντάστηκε μια μάχη μεταξύ τρολ και ξωτικών στον αρχαίο κόσμο. Από τη μία πλευρά ήταν όμορφες γυναίκες ξωτικές και από την άλλη, εξίσου λαμπερές και όμορφες γυναίκες τρολ.
  Και μετά τα κορίτσια από την πλευρά των ξωτικών σταματούν και ρίχνουν μια ομοβροντία από τόξα και βαλλίστρες.
  Και οι όμορφοι πολεμιστές της φυλής των τρολ εξαφανίζονται και στη θέση τους εμφανίζονται αρπακτικοί, σαρκοφάγοι ορκ.
  Τα κορίτσια είναι εντελώς άγρια. Και είναι πραγματικά εκπληκτικές καλλονές. Και τα πόδια τους είναι γυμνά και σμιλεμένα.
  Λοιπόν, έχουν πραγματικά αντιμετωπίσει αυτούς τους ορκ, και τους θερίζουν και τους σκοτώνουν σχολαστικά.
  Και το μπροστινό μέρος των ξωτικών γυναικών και ένας μικρότερος αριθμός ξωτικών άρχισε να πιέζει τους ορκ, αυτές τις γούνινες αρκούδες.
  Τα κορίτσια έσπευσαν να επιτεθούν.
  Η πορτοκαλί μαλλιά πολεμίστρια-ξωτικός πάτησε την κατακόκκινη θηλή της στο κουμπί του joystick.
  Ένα ωστικό κύμα ξέσπασε. Όρμησε προς τους ορκ σαν υπερήχους. Τους κατέκλυσε όλους μονομιάς, απανθρακώνοντας κυριολεκτικά τα κόκαλά τους.
  Ο πολεμιστής τιτίβισε:
  - Για τα άγρια πηδήματα της κόμπρας!
  Και ξεσπάει σε γέλια. Αυτές οι γυναίκες είναι πραγματικά, ας πούμε απλώς, σούπερ.
  Τα κορίτσια, πρέπει να σημειωθεί, είναι αξιοθαύμαστα.
  Και έτσι, με τα γυμνά τους τακούνια, έριχναν θανατηφόρα ρεύματα από χειροβομβίδες άνθρακα.
  Ξεσκίσασαν πολλές θυμωμένες και γούνινες αρκούδες. Και μετά από αυτό, τα κορίτσια άρχισαν να τραγουδούν:
  Ζητώ, Κύριε, να μην σβήσει η μέρα,
  Είθε το βλέμμα του κοριτσιού να παραμείνει για πάντα νέο!
  Για να μπορεί ο ιππότης μας να πετάει πάνω από τα βράχια,
  Είθε το κάλυμμα των λιμνών να είναι πιο καθαρό από το κρύσταλλο!
  
  Τι όμορφο κόσμο δημιούργησε ο Κύριος,
  Σε αυτό, το έλατο ήταν ασημί και το σφένδαμο ρουμπινί!
  Ψάχνω για έναν φίλο, το ιδανικό του Θεού -
  Γι' αυτό έκοβα τους εχθρούς στις μάχες!
  
  Γιατί η καρδιά του νεαρού είναι τόσο βαριά;
  Τι θέλει να βρει σε αυτόν τον κόσμο;
  Γιατί είναι σπασμένο το κουπί;
  Πώς να λύσετε ένα σωρό μεγάλα προβλήματα;
  
  Θέλω, Θεέ μου, να είμαι κι εγώ ευτυχισμένος,
  Βρείτε το παραδεισένιο όνειρό σας!
  Για να μην σπάσει το νήμα της τύχης,
  Να βάλουν ένα έρμα κάτω από το μονοπάτι!
  
  Αλλά τι να ψάξω σε έναν κόσμο χωρίς αγάπη,
  Τι θα μπορούσε να είναι πιο ακριβό από ένα κορίτσι;
  Είναι δύσκολο να χτίσεις την ευτυχία στο αίμα,
  Μπορείς μόνο να κολυμπήσεις κατά μήκος του μέσα στη ζέστη της κόλασης!
  
  Ο χωρισμός είναι βασανιστήριο για μένα,
  Ο πόλεμος εξακολουθεί να είναι ένας εφιάλτης!
  Να το πόδι μου στον αναβολέα, σελώνω το άλογο,
  Αν και ο κακός ορκ, ο δήμιος σήκωσε το τσεκούρι του!
  
  Παίρνουν τις κόρες μας σε αιχμαλωσία,
  Τους βασανίζουν και καίνε τα σώματά τους στη φωτιά!
  Αλλά θα επιφέρουμε την ήττα στον Φύρερ,
  Να ξέρεις ότι το Ξωτικό μας δεν θα πεθάνει ποτέ!
  
  Ας κάνουμε έναν γάμο μετά τον κακό πόλεμο,
  Τότε τα παιδιά θα μας χαρίσουν γέλιο!
  Είναι όλοι μου συγγενείς εξ αίματος,
  Πάω για κυνήγι, θα υπάρχει παχύ θηράμα!
  
  Και η βελανιδιά, τα φύλλα της σαν σμαράγδι,
  Είπε: "Ο τύπος έκανε εξαιρετική δουλειά!"
  Ας είναι η συνείδησή σου καθαρή σαν κρύσταλλο,
  Και μόνο στη θετική πλευρά του ισολογισμού θα υπάρχουν αριθμοί!
  Τα κορίτσια τραγούδησαν και έδειξαν την κολοσσιαία τους αυτοπεποίθηση και το μαχητικό τους πνεύμα.
  Και φυσικά, μια από τις πολεμίστριες έφερε μια μάνικα. Και τη γέμισε με βενζίνη. Και ξαφνικά, εξαπέλυσε ένα θανατηφόρο ρυάκι. Ένας θανατηφόρος χείμαρρος φωτιάς, ένα τσουνάμι φωτιάς, ξεχύθηκε. Και αποτέφρωσε ολοσχερώς τους ορκ.
  Και αυτό είναι πραγματικά απίστευτα ωραίο. Κυριολεκτικά ολοκληρωτική καταστροφή βρίσκεται σε εξέλιξη.
  Και ταυτόχρονα, πήγαινε και κάψε το κεφάλι του ορκ.
  Και ψήσε τους όλους στη φωτιά και κάψε τους μέχρι το έδαφος έτσι. Και μην αφήσεις ούτε τα κόκαλα του εχθρού.
  Τέτοιου είδους κορίτσια συναντάς μερικές φορές. Δείχνουν τα δόντια τους και επιδεικνύουν το θυμό τους, σαν κόμπρα.
  Πολεμιστές που μπορούν να κάνουν κομμάτια οποιονδήποτε στρατό. Και αν θέλουν, μπορούν και να κλάνουν.
  Ω, θα ήταν τόσο ωραίο αν ο παράδεισος το εμπόδιζε αυτό. Γιατί τότε τα κοράκια θα έπεφταν βροχή στα κεφάλια των ορκ. Και θα έπεφταν και θα συντρίβαν τα κρανία τους, επιδεικνύοντας την πιο θανατηφόρα επίδραση στο σύμπαν.
  Και τα κορίτσια άρχισαν να τραγουδούν ξανά μέσα στην άγρια οργή και το πάθος τους, και τα μαργαριταρένια δόντια τους έλαμπαν σαν καθρέφτες.
  Ο εφιάλτης έρχεται πάντα σαν φίδι,
  Δεν τον περιμένεις, αλλά σέρνεται μέσα από την πόρτα!
  Είστε μια ευτυχισμένη, γενναιόδωρα καλοταϊσμένη οικογένεια,
  Δεν ξέρεις ότι υπάρχουν άνθρωποι που είναι ζώα!
  Εδώ ξεκίνησε η επιδρομή της ορμητικής ορδής,
  Οι Τάταροι μας κατακλύζουν με βέλη!
  Αλλά γεννηθήκαμε για ένα γενναίο κατόρθωμα,
  Και θα υπομείνουμε σκληρά χτυπήματα!
  
  Κανείς δεν ξέρει αν ο Θεός είναι καλός,
  Ο άνθρωπος έχει γίνει τόσο σκληρός!
  Ο θάνατος χτυπάει ήδη το κατώφλι με τη γροθιά του -
  Και ο Βέζελγουλ έβγαλε τα κέρατά του από τη ζέστη!
  
  Ναι, αυτές είναι οι εποχές των αρχαίων προγόνων μας,
  Πράγμα στο οποίο μπήκαμε τόσο ωραία!
  Άλλωστε, αυτό δεν ήταν το όνειρό μου,
  Δεν ήταν αυτός ο λόγος που περνούσαμε από τα μακρινά βουνά!
  
  Αλλά αν βρεθείς στην κόλαση,
  Πιο συγκεκριμένα, σε έναν κόσμο πόνου, σκλαβιάς, μάχης!
  Θα διατηρήσω ακόμα την ελπίδα,
  Αφήστε την καρδιά σας να χτυπάει με αυτούς τους ρυθμούς σε πλήρη ταχύτητα!
  
  Αλλά οι δοκιμασίες είναι η αλυσίδα μας,
  Που δεν θα επιτρέψει στις σκέψεις να είναι εύκολες!
  Και αν χρειαστεί, πρέπει να το υπομείνεις,
  Και αν φωνάξεις, κάν'το με όλη τη δύναμη των πνευμόνων σου!
  
  Είναι ποιητής, στιχουργός και απατεώνας,
  Αλλά όχι στο καυτό πεδίο της μάχης!
  Οι άθλιοι εχθροί της Πατρίδας θα πεθάνουν,
  Θα ταφούν γρήγορα και δωρεάν!
  
  Τώρα πάρ' το, υποκλίσου στον Χριστό,
  Σταυρώστε τον εαυτό σας, φιλώντας το πρόσωπο της εικόνας!
  Πιστεύω ότι θα πω στους ανθρώπους την αλήθεια,
  Ως ανταμοιβή, ο Κύριος θα σου δώσει ένα πέκουλιο!
  Τα κορίτσια τραγουδούσαν ωραία. Οι φωνές τους ήταν τόσο λαμπερές και ιριδίζουσες. Και μεστές.
  Και μετά το τραγούδι, ένα ολόκληρο τάγμα κοριτσιών ξαφνικά κλάνει. Σηκώθηκαν σαν κολόνες και όρμησαν προς το σύννεφο από κοράκια. Τα άρπαξαν και όρμησαν πάνω τους.
  Τα κοράκια άρχισαν να πνίγονται και κυριολεκτικά ασφυκτιούσαν και στριφογύριζαν, έχοντας δεθεί μια θηλιά γύρω από το λαιμό τους.
  Και τόσα πολλά κοράκια έπεσαν κάτω. Και τρύπησαν τις κορυφές των κεφαλιών των ορκ. Και οι αρκούδες έβγαλαν κρήνες από καφέ αίμα. Τις χτύπησαν σαν μπιζέλια που τα συνθλίβουν.
  Τα κορίτσια γέλασαν. Και έβγαλαν τις γλώσσες τους. Έκλεισαν το μάτι στα πλάσματα που τις πλησίαζαν.
  Ένα από τα κορίτσια τιτίβισε:
  - Τα Ορκ δεν είναι σαν τους ανθρώπους,
  Ορκ, είναι ορκ...
  Αν είναι γούνινος, είναι κακός,
  Η φωνή της κοπέλας είναι πολύ καθαρή!
  Και έκλεισε το μάτι στις φίλες της.
  Οι πολεμιστές ένιωσαν αμέσως μια άγρια αυτοπεποίθηση. Και τα δόντια τους έλαμπαν σαν βουνοκορφές. Ή μήπως ήταν μαργαριτάρια και θησαυροί της θάλασσας.
  Τα κορίτσια γέλασαν και άρχισαν να τραγουδούν:
  Ω θάλασσα, θάλασσα, θάλασσα, θάλασσα,
  Τα αγόρια κάθονται στο φράχτη!
  Οι ορκ θα φανούν σε θλίψη,
  Όλοι οι άχρηστοι θα πεθάνουν στο τέλος!
  Και οι πολεμιστές ξαφνικά άρχισαν να σφυρίζουν. Αυτή τη φορά, όχι μόνο κοράκια έπεσαν στα κεφάλια των ορκ, αλλά και χαλάζι. Και αυτά κυριολεκτικά συνέτριψαν τα κρανία των αρκούδων.
  Ορίστε πώς τα κατάφεραν τα κορίτσια των ξωτικών με αυτές τις βρωμερές αρκούδες ορκ. Και αποδείχθηκε απίστευτα κουλ.
  Η Ελφαράγια παρασύρθηκε τόσο πολύ από τη φαντασία της που δεν συνήλθε ούτε μετά το εκκωφαντικό γκονγκ που ανήγγειλε ότι το γλέντι είχε τελειώσει.
  Και μετά από αυτό, οι καλεσμένοι άρχισαν να διασκορπίζονται. Έφυγαν αργά και με τάξη.
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  - Είχαμε μια ενδιαφέρουσα παράσταση!
  Η Ελφαράγια έγνεψε καταφατικά και διευκρίνισε:
  - Όχι εμείς, αλλά αυτοί! Δεν έχουμε καμία σχέση με αυτό.
  Ο Μαρκήσιος Τρολ απάντησε:
  - Σε κάθε περίπτωση, προς το παρόν έχουμε μόνο ευχαρίστηση!
  Η κόμισσα του ξωτικού έγνεψε καταφατικά:
  - Είναι δύσκολο να διαφωνήσει κανείς με αυτό.
  Συνοδευόμενοι από ένα ζευγάρι γάτες, μεταφέρθηκαν σε ένα ξεχωριστό, κομψό δωμάτιο με εικόνες. Και εκεί άρχισαν να τους μαθαίνουν ξανά τη γλώσσα. Λοιπόν, αυτό ήταν επίσης απαραίτητο.
  Ο Τρόλεαντ και η Ελφαράγια ασχολήθηκαν ενεργά με αυτό, επαναλαμβάνοντας τα γράμματα του αλφαβήτου και μαθαίνοντας λέξεις από εικόνες και στη συνέχεια μέσω συσχετισμών. Το έκαναν αρκετά γρήγορα. Τόσο τα ξωτικά όσο και τα τρολ έχουν καλό μυαλό.
  Οι σκλάβοι χόμπιτ τους έφεραν νέες εικόνες ή κάποια εξωτερικά ακατανόητα σύμβολα.
  Πέρασαν αρκετές ώρες έτσι, μελετώντας. Μέχρι που άρχισε να νυχτώνει.
  Τότε δύο σκλάβοι τούς έφεραν ένα δίσκο με φαγητό, και μια σκλάβα τούς έφερε μια κανάτα κρασί. Και μύριζε πολύ ωραία.
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  - Φαίνεται ότι είμαστε οι επίτιμοι καλεσμένοι!
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Αλλά δεν υπάρχει κάτι τέτοιο όπως δωρεάν γεύμα. Σύντομα θα μας ζητήσουν κάτι.
  Ο Τρολ Μαρκήσιος απάντησε με ένα χαμόγελο:
  - Ας το απαιτούν! Δεν με ενοχλεί. Άλλωστε, θα πρέπει να πληρώσεις για το κέρασμα ούτως ή άλλως.
  Άρχισαν να τρώνε χαλαρά, συζητώντας τι θα έκαναν στη συνέχεια. Τα δύο αγόρια χόμπιτ άρχισαν ξανά να πλένουν τα χαριτωμένα πόδια του ξωτικού.
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  "Η εκμάθηση μιας γλώσσας είναι το σωστό. Αλλά ας πούμε απλώς ότι δεν είναι αρκετό. Ίσως θα μπορούσαμε να προτείνουμε ένα σχέδιο κανονιού; Ή ακόμα και ένα πολύκαννο όπλο για να χτυπά το πεζικό. Αυτό θα ήταν αρκετά επικό! Και ένα φλογοβόλο δεν θα ήταν κακή ιδέα!"
  Η Ελφαράγια γέλασε, σημειώνοντας:
  "Θα μπορούσαμε να κατασκευάσουμε ένα φλογοβόλο. Δεν είναι δύσκολο. Και η χρήση του σε μάχη εναντίον πεζικού είναι μια πολύ καλή ιδέα."
  Ο Μαρκήσιος Τρολ πρόσθεσε:
  "Και ενάντια στο ιππικό είναι ακόμα καλύτερο. Δεν είναι συγκρίσιμο με το υπερπλάσμα, φυσικά, αλλά θα έχει μεγάλη δύναμη!"
  Η κόμισσα των ξωτικών σχολίασε:
  "Δεν είναι και η χειρότερη ιδέα. Σε ορισμένα παιχνίδια στον υπολογιστή, τα άρματα μάχης με φλογοβόλο φαίνονται τόσο εντυπωσιακά. Απλώς τα κοιτάς και τα θαυμάζεις!"
  Ο Τρόλεαντ πήρε και τραγούδησε:
  Ένα, δύο, τρία - διαλύστε τα δεξαμενόπλοια,
  Τέσσερα, οκτώ, πέντε - ας πυροβολήσουμε γρήγορα!
  Η Ελφαράγια γέλασε και σημείωσε:
  - Ναι, φαίνεται αστείο! Και ένα άρμα μάχης με φλογοβόλο είναι ένα υπερόπλο. Και ικανό για πολλά.
  Ο Μαρκήσιος Τρολ σημείωσε:
  "Είναι δύσκολο να φτιάξεις ένα τανκ ακόμα και με κινητήρα εσωτερικής καύσης. Χρειαζόμαστε κάτι διαφορετικό. Ίσως ηλεκτρικό ή κάτι ακόμα πιο προηγμένο!"
  Η ξωτική κόμισσα τσίριξε:
  - Αυτό είναι υπερπάλσαρ! Και τι γίνεται με την παραγωγή αντιύλης; Αυτό θα ήταν απολύτως υπέροχο και εντυπωσιακό.
  Ο Τρόλεαντ γέλασε και απάντησε:
  "Ναι, η παραγωγή αντιύλης θα ήταν υπέροχη. Και ακόμα καλύτερα, η κατασκευή μιας αντιγαλαντιστικής χειροβομβίδας! Και μάλιστα στο μέγεθος ενός σπόρου παπαρούνας!"
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  "Και να απελευθερώσει αυτή την αντιύλη σαν σύννεφο σκόνης. Και θα συντρίψει τους πάντες. Και θα μπορούσε να καλύψει έναν ολόκληρο στρατό, και οι πανοπλίες, οι ασπίδες, ακόμη και οι ισχυροί καταπέλτες δεν θα βοηθούσαν τον εχθρό!"
  Τα παιδιά-σκλάβοι τους έφεραν μερικές ακόμη κανάτες με ροδόνερο και προσφέρθηκαν να πλυθούν. Λοιπόν, θα μπορούσαν να το κάνουν ξανά.
  Τα αγόρια χόμπιτ έπλυναν το κορίτσι, και τα κορίτσια χόμπιτ έπλυναν το αγόρι και τραγούδησαν κάτι στη δική τους, πολύ ενδιαφέρουσα και γεμάτη γλώσσα, πόσο όμορφο και γεμάτο ήχο ήταν.
  Ο νεαρός άνδρας και το κορίτσι πλύθηκαν και μετά, χωρίς δεύτερη σκέψη, τραγούδησαν:
  Άκουσα τη φωνή σου, Πατρίδα,
  Κάτω από φωτιά στα χαρακώματα, μέσα στη φωτιά:
  "Μην ξεχνάς όσα πέρασες,
  Να θυμάσαι για αύριο!"
  Άκουσα τη φωνή σου μέσα από τα σύννεφα...
  Η κουρασμένη παρέα προχώρησε...
  Ο στρατιώτης γίνεται ατρόμητος και δυνατός,
  Όταν η Έλφια τον καλεί.
  Ο λαός μας είναι στοχαστές και ποιητές.
  Λαμπρότερο από τα αστέρια των ανακαλύψεών μας είναι το φως...
  Η φωνή της Πατρίδας, η φωνή της χώρας -
  Στους καθαρούς ρυθμούς της ποίησης και των πυραύλων.
  Ακούω τη φωνή σου, Πατρίδα,
  Είναι σαν το φως, είναι σαν τον ήλιο στο παράθυρο:
  "Μην ξεχνάς όσα πέρασες,
  Σκέψου το αύριο!"
  Ακούμε τη φωνή σου που τραγουδάει,
  Αυτός μας οδηγεί όλους,
  Και γίνεσαι ατρόμητος και δυνατός,
  Όταν σε καλεί η Έλφια.
  Η σφαίρα της γης πιστεύει στα κόκκινα αστέρια,
  Θα αγωνιζόμαστε πάντα για την αλήθεια.
  Η φωνή της Πατρίδας, η φωνή της Έλφιας -
  Αυτή είναι η ζωντανή φωνή του Έλφιν.
  Ακούω τη φωνή σου, Πατρίδα,
  Ακούγεται, καίει μέσα μου:
  "Μην ξεχνάς όσα πέρασες,
  Να θυμάσαι για αύριο!"
  Ας γίνει ο δρόμος μας πιο ανηφορικός,
  Πετάμε μέσα στις καταιγίδες -
  Ο λαός γίνεται ατρόμητος και δυνατός,
  Όταν η Πατρίδα του τον καλεί!
  Μετά από αυτό, ο νεαρός άνδρας και η γυναίκα ήπιαν άλλο ένα μικρό ποτήρι κρασί και ξάπλωσαν στο κρεβάτι. Και άρχισαν να βλέπουν ένα θαυμαστό όνειρο.
  ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΑΡΙΘ. 5.
  Η απουσία "σωμάτων της κόλασης" ως πιλότων κατέστησε δυνατή τη μείωση του μεγέθους του διαστημόπλοιου, την αύξηση της ταχύτητας και της ευελιξίας του, καθώς και την αύξηση της χωρητικότητας των πυρομαχικών του. Αλλά το πιο σημαντικό πλεονέκτημα ήταν ότι εξάλειφε την ανάγκη για ένα ογκώδες σύστημα αντιβαρύτητας, του οποίου η λειτουργία ήταν να αντισταθμίζει την απότομη επιτάχυνση και επιβράδυνση των πλοίων, εμποδίζοντας τον εύθραυστο πιλότο να συνθλιβεί. Σε αυτή την περίπτωση, το σώμα θα μετατρεπόταν σε πολτό. Σκεφτείτε τις δυνάμεις g που βιώνει το σώμα με επιτάχυνση μόλις εκατό G, και εδώ μιλάμε για δισεκατομμύρια - δεν θα παρέμενε ούτε ένα άθικτο μόριο. Ωστόσο, για να επιβιώσει το ίδιο το διαστημόπλοιο, είναι επίσης απαραίτητο ένα σύστημα αντιβαρύτητας, αλλά ένα πιο αδύναμο, πιο αδρό και πιο συμπαγές.
  Το Skeletrascop ήταν εξοπλισμένο με ένα πολυβόλο γάμμα, ένα διπλό κανόνι υπερλέιζερ και έξι εκτοξευτές πυραύλων, φυσικά εξοπλισμένους με ραντάρ βαρύτητας και στοιχεία στόχευσης φωτονίων. Όταν ένα Skeletrascop απενεργοποιούνταν, ένα άλλο έπαιρνε αμέσως τη θέση του και απλώς ξεχύνονταν από την κοιλιά του μεταφορέα. Επιπλέον, τα πνεύματα, που κατείχαν ασώματη νοημοσύνη, μπορούσαν να πετάξουν μακριά από τα καταρριφθέντα πλοία, ελέγχοντας δώδεκα πλοία ταυτόχρονα κατά τη διάρκεια μιας μάχης. Επομένως, αν ένα χανόταν, μεταβαλλόταν αμέσως σε ένα άλλο. Η ψυχή των ανθρώπων, των ξωτικών και των φερέτρων δύσκολα μπορεί να αντέξει ένα τέτοιο βάρος, αλλά ένα πνεύμα που ελέγχεται από έναν νεκρομάντη θα μπορούσε να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές του.
  Οι πιλότοι των σκαφών και οι αντι-σογιέροι ένιωσαν αμέσως τη δύναμη της σατανικής, εχθρικής επινόησης.
  Τα ευκίνητα διαστημόπλοια πολύ συχνά αναπηδούσαν ακόμη και από τα πιο εξελιγμένα σκοπευτικά, βασισμένα στην αρχή της αλληλεπίδρασης βαρύτητας-φωτονίων ή σε εκείνα που ήταν φορτισμένα με μαγικά φορτισμένο υπερπλάσμα. Οι σκελετρασκόπες έβαζαν με ακρίβεια κανόνια και πολυβόλα, αλλά έριχναν τα βλήματά τους από ελάχιστη απόσταση, περιπλέκοντας σε μεγάλο βαθμό τους αντιπυραυλικούς ελιγμούς και μη αφήνοντας χρόνο για την ανάπτυξη πυραύλων αναχαίτισης.
  Τα κινητά ναρκοπέδια που εκτοξεύονταν από τον σταθμό αποτελούσαν επίσης απειλή. Έμοιαζαν ακόμη και με πιράνχας με τα αιμοδιψή τους ένστικτα. Ραντάρ βαρύτητας με συστήματα αναγνώρισης φίλου ή εχθρού αναγνώριζαν το θήραμά τους. Στη συνέχεια, το μανιασμένο σμήνος όρμησε πάνω τους. Τα πεδία δύναμης εξερράγησαν από την υπερφόρτωση, καθιστώντας σχεδόν αδύνατη την αποφυγή ενός τόσο μεγάλου δικτύου τορπιλών. Ωστόσο, αν λάβουμε υπόψη ότι έως και 150 ηλεκτρονικές νάρκες χρησιμοποιήθηκαν σε έναν μόνο στόχο, αυτό ήταν αρκετά σπάταλο.
  Η Ελφαράγια συνάντησε η ίδια τους σκελετούς εκσκαφείς. Η λύση ήρθε σε κλάσματα δευτερολέπτου:
  "Πρέπει να καταστρέψουμε το διαστημόπλοιο. Τότε τα τέρατα θα χάσουν το κέντρο ελέγχου τους. Ένα πνεύμα χωρίς νεκρομάντη είναι σαν μια τρύπα χωρίς τσέπη! Και καταλαβαίνω, είμαι έξω σαν σφαίρα."
  Το κορίτσι εκτόξευσε αρκετές βολές πυραύλων για να ανοίξει δρόμο μπροστά από τους τρεμοπαίζοντες σκελετωμένους εκσκαφείς. Μια σειρά από εκρήξεις, τις οποίες τα λέιζερ βαρύτητας δεν μπόρεσαν να αποκρούσουν λόγω της υψηλής ταχύτητας των πυραύλων, άνοιξαν τον δρόμο για το διαστημόπλοιο.
  Η Ελφαράγια εκπυρσοκρότησε, ο πύραυλος εξερράγη, με την κύρια βολή του να διαφεύγει από τις άμυνες του πίνακα. Ενώ το ίδιο το διαστημόπλοιο δεν καταστράφηκε, αρκετοί περιστρεφόμενοι πυργίσκοι καταρρίφθηκαν. Αυτό διευκόλυνε την επίθεση για το κορίτσι, το οποίο γλιστρούσε μέσα στον ημιδιάστατο χώρο σαν πατίνι στον πάγο.
  Να ο αντιδραστήρας, πρέπει να τον χτυπήσουμε ακριβώς εκεί, αλλιώς το υπερπλάσμα θα σπάσει και θα εκραγεί τόσο βίαια που δεν θα απομείνει τίποτα από το γιγάντιο σκάφος. Η Ελφαράε, ωστόσο, έπρεπε να αντεπιτεθεί στα σκελεταρσκοπάι που πιέζουν στην αριστερή πλευρά. Μερικούς πυραύλους, και διασκορπίστηκαν. Πρέπει να πούμε ότι το να βυθίζεσαι στις φλόγες του υπερπλάσματος είναι δυσάρεστο ακόμη και για ένα ασώματο πνεύμα. Έτσι τα πλάσματα υποχώρησαν από το απελπισμένο κορίτσι. Άλλη μια στροφή και μια ομοβροντία ακριβώς στη συμβολή μεταξύ του πλέγματος και του ημιχώρου.
  "Δέξου μια γροθιά στο στομάχι, Ανταπίστα!" είπε η Ελφαράγια με χαρά.
  Η Κοσμοματκία τραντάχτηκε, άσχημα παραμορφωμένη. Το κορίτσι των ξωτικών έδωσε άλλο ένα "δώρο". Ακούστηκε ένας βροντερός βρυχηθμός και άρχισε μια ανεξέλεγκτη αντίδραση. Η Κοσμοματκία διαλύθηκε σαν σάπιο κούτσουρο που χτυπήθηκε από βαριοπούλα. Αρκετές χιλιάδες σκελετράσκοπες πάγωσαν ταυτόχρονα, σταματώντας να πυροδοτούν.
  "Το πρώτο τέρας νικήθηκε!" είπε η Ελφαράγια. "Τώρα ας συνεχίσουμε να χορεύουμε με τον ήχο της μουσικής."
  Η νεράιδα προειδοποίησε:
  - Προσοχή μην καταστραφείς!
  Ο τυφώνας πλάσματος μεγάλωνε, τα καταδρομικά-αφεντικά της κόλασης εκτόξευαν όλο και περισσότερους πυραύλους, οι εκπομποί με τη σειρά τους έστελναν ψευδή σήματα, προσπαθώντας να διαταράξουν το σύστημα καθοδήγησης.
  Μόνο λίγα λεπτά είχαν περάσει από την έναρξη της μάχης, και φαινόταν ήδη σαν να είχε ξεσπάσει μια πύρινη κόλαση από μια άλλη διάσταση, και δισεκατομμύρια δαίμονες και διάβολοι είχαν ξεσπάσει σε ένα όργιο χορού, αναποδογυρίζοντας αυτό το τμήμα του διαστήματος.
  Εκτυφλωτικές, λαμπερές ομοβροντίες από όπλα λέιζερ και υπερπλάσματος, ομιχλώδη λιλά, πορτοκαλί, κίτρινα και ροζ σύννεφα προστατευτικών πεδίων που έτρεμαν από υπερφόρτωση. Λαμπερές γραμμές βλημάτων μπορούσαν να διαπερνούν τα όπλα και ξαφνικά, ακτινοβολία γάμμα με ένα καθοδηγητικό οπίσθιο φωτισμό έγινε ορατή. Εκρηγμένα διαστημόπλοια άνθισαν σαν μικροσκοπικοί σουπερνόβα, τρεμοπαίζοντας σαν ακτίνες του ήλιου με τις οποίες παίζουν παιδιά, μαχητικά, βάρκες, αντι-σόγια και σκελετρωτήρες. Ακόμα και η νεράιδα φαινόταν έκπληκτη, γελώντας σαν κουρδιστή κούκλα, ειδικά επειδή η οπτική παρατήρηση έδειχνε τα πάντα σε πλήρη όγκο και χρώμα, σε μεγάλο βαθμό μεγεθυμένα από διάφορες γωνίες. Αυτό δημιούργησε ένα στερεοσκοπικό εφέ, και ακόμη και η Ελφαράγια έχασε το κεφάλι της. Ήταν τόσο απορροφημένη σε αυτό που δεν πρόσεξε ένα μαχητικό να αναδύεται στην ουρά της. Μόνο οι βολές και το χτύπημα της δέσμης βαρύτητας την επανέφεραν στην πραγματικότητα.
  "Ω, αυτό είναι απαίσιο! Θα σε πιάσω!" Το κορίτσι ξαφνικά ανέβασε ταχύτητα και έκανε μια στροφή, χρησιμοποιώντας την τεχνική "Top Spinning Top". Η αντίπαλός της, παρασυρόμενη από την αδράνεια, πέρασε τρέχοντας και αμέσως την έσκισε σαν χάρτινη σακούλα με ψαλίδι.
  - Τι έγινε, ρε κάθαρμα! Το αποτέλεσμα ήταν θλιβερό!
  Ένα ρίγος διαπέρασε το σώμα της καθώς τα δύο ναυαρχίδα των αεροπλανοφόρων συγκρούστηκαν, δημιουργώντας μια γιγαντιαία παράσταση πυροτεχνημάτων.
  "Τι φρικτό! Απίστευτο! Αυτό συμβαίνει στην πραγματικότητα!" ψιθύρισαν τα γλυκά χείλη της. Ωστόσο, η αμηχανία της δεν την εμπόδισε να της στείλει μια τόσο ισχυρή βόμβα που διέλυσε το καταδρομικό.
  Παράλληλα με τη μάχη, στην οθόνη εμφανίστηκε μια εικόνα του επιβλητικού Στρατηγού Κένροτ. Ήταν σαφές ότι παρακολουθούσε τη μάχη με αυξανόμενη αγωνία. Ο αντίπαλός του, σαν έμπειρος πυγμάχος, δέχτηκε μια γροθιά και βρέθηκε να κρέμεται από τα σχοινιά, μόνο και μόνο για να καταφέρει να αντισταθεί και να συνέλθει, ξεχνώντας τον πονοκέφαλο και το πονεμένο σαγόνι του. Όχι μόνο ισοφάρισε τη μάχη, αλλά πέρασε και στην επίθεση, εξαπολύοντας τα δυνατά του χτυπήματα. Ο Ουντέι Χουσεΐν προσπάθησε να κρυφτεί ξανά κάτω από τις σαρωτικές κουνήσεις, δραπετεύοντας στον μονοδιάστατο χώρο, περιμένοντας να περάσει η σαρωτικές κούνια και χτυπώντας το πιο ευάλωτο σημείο του αντιπάλου του. Ο μικρότερος αντίπαλος παρέκαμψε τον γίγαντα και όρμησε ξανά, δίνοντας στο θηρίο ένα δυνατό τίναγμα. Ωστόσο, συνέχισε να προχωρά. Τα σώματα της κόλασης είχαν ένα πλεονέκτημα: μπορούσαν να προχωρήσουν στη σφαίρα της πρωτεύουσας, εμποδίζοντάς τον να κάνει πολύ μεγάλους ελιγμούς. Όσον αφορά τον οπλισμό, οι Adagroboshki-μια φυλή μιλιταριστών-ήταν πρακτικά ίσοι με τους τρολ και τα ξωτικά (αν και η Ελφαράγια είχε ήδη συνειδητοποιήσει ότι δεν ήταν η αυτοκρατορία της που πολεμούσε), και οι σκελετρασκοπιανοί τους, που ελέγχονταν από τα πνεύματα, απλώς κατέκλυσαν τα μικρά αεροσκάφη με την εκφραστικότητά τους. Ο Στρατηγός Χούσιτ το πρόσεξε και φώναξε, ώστε να μπορέσει να ακούσει η Ελφαράγια:
  "Δεν είναι η πρώτη φορά που χρησιμοποιούν ένα τέτοιο όπλο, αλλά δεν έχουν βρει αποτελεσματικό αντίδοτο. Έτσι, κατάφεραν μόνο να το ανοίξουν, όχι να το εξουδετερώσουν. Δεν πειράζει, οι ειδικοί θα μελετήσουν τα πάντα και θα βρουν έναν τρόπο να το αντιμετωπίσουν".
  "Διατάζω τους αρπαχτές να πλευροκοπήσουν τον εχθρό, χρησιμοποιώντας μια φωτοιονική κουρτίνα όπως το "Star Dummy"", διέταξε χαρούμενα ο στρατηγός Ουντάι.
  Τα ισχυρά διαστημόπλοια μπόρεσαν πράγματι να ξεγελάσουν τους Hellbosses και τους άξεστους συμμάχους τους όταν ανέπτυξαν το πέπλο, κάνοντάς το να φαίνεται σαν εκατοντάδες χιλιάδες νέα, τεράστια πλοία να είχαν εμφανιστεί στον ουρανό, απειλώντας να τους συντρίψουν. Οι τάξεις του εχθρού διαταράχθηκαν και οι άνθρωποι εξαπέλυσαν για άλλη μια φορά αντεπίθεση. Πεντακόσια μεγάλα και αρκετές χιλιάδες μεσαία διαστημόπλοια Hellbosses απενεργοποιήθηκαν.
  - Το κακό είναι ότι είναι κρίμα που δεν χτυπήσαμε τον εχθρό με όλες μας τις δυνάμεις, αφού έχει υπερβολικά μεγάλη αριθμητική υπεροχή.
  Ο Κένροτ, φορώντας γυαλιά με καθρέφτες και επωμίδες στρατηγού, έριξε μια κίτρινη ακτίνα από τα μάτια του. Ήταν ικανά ακόμη και να αποτεφρώσουν κάτι. Αντέδρασε σε αυτό το απόσπασμα χαρούμενα.
  "Τι γίνεται αν είναι παγίδα; Αν ρίξουμε όλο μας το βάρος στο χτύπημα, δεν θα έχουμε με τι να καλύψουμε τα σαγόνια μας. Άλλωστε, τα σώματα της κόλασης δεν είναι ακριβώς κενά σφραγισμένα σε κενό αέρος. Σύντομα θα συνέλθουν και θα έχουμε πάλι μπελάδες."
  "Μην λες άσχημα πράγματα, οι κακές προφητείες έχουν τη συνήθεια να πραγματοποιούνται!" τον διέκοψε ο Ουντάι.
  - Όπως και να 'χει, πρέπει να είμαστε έτοιμοι να υποχωρήσουμε, διαφορετικά ο εχθρός θα μας περικυκλώσει και θα μας πολιορκήσει σύμφωνα με όλους τους κανόνες της στρατιωτικής τέχνης - η ποσότητα θα μετατραπεί σε ποιότητα.
  - Μετά θα χτυπήσουμε λίγο ακόμα τον τρελό μιγά και μετά θα πάμε στον μονοδιάστατο χώρο.
  "Ναι, ήθελα να πω κάτι άλλο εδώ, επειδή δεν καταφέραμε να εγκαταστήσουμε τις νέες θαυματουργές μηχανές σε όλα τα διαστημόπλοια, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορέσαμε ακόμα να χτυπήσουμε με πλήρη ισχύ", αποκάλυψε ένας από τους ευκίνητους τύπους.
  - Αυτή είναι μικρή παρηγοριά!
  Αν και τα ξωτικά και τα τρολ συζητούσαν τόσο γρήγορα που το ανθρώπινο αυτί μετά βίας μπορούσε να διακρίνει τα λόγια τους, η διαστημική μάχη άλλαξε ξανά. Τα θηρία της κόλασης, ομαδοποιημένα, χτύπησαν το κέντρο. Ο Κένροθ είδε το ξωτικό καταδρομικό, συμμαχικό με τους ανθρώπους, έναν πραγματικό κύκνο βελτιωμένης τροποποίησης, να ξεχύνεται από τον μονοδιάστατο χώρο και να δέχεται επίθεση από δέκα ισχυρά σκάφη ταυτόχρονα, συμπεριλαμβανομένου ενός κολοσσιαίου υπερθωρηκτού. Τρομερές ομοβροντίες έκαναν το διαστημόπλοιο κομμάτια. Αλλά το μπροστινό τμήμα του πλοίου συνέχισε να χτυπά τη βάση του θωρηκτού, προκαλώντας το σκάφος πρώτα να βγάλει καπνούς και στη συνέχεια να εκραγεί με έναν τρομερό βρυχηθμό.
  - Ένα υπέροχο παράδειγμα, είσαι ένα είδος Γκαστέλο! - είπε ο Ουντάι Χουσεΐν.
  Ο υπολογιστής μείωσε την ένταση της εκπεμπόμενης ακτινοβολίας σε ένα ασφαλές επίπεδο, αλλά τα μάτια του στένεψαν ακούσια. Τα ζυγωματικά του ξωτικού, τόσο παιδικά λεία, τεντώθηκαν για μια στιγμή.
  "Το τίμημα αυτού του πολέμου είναι πολύ υψηλό! Αποτίουμε έναν γενναιόδωρο φόρο τιμής στο παγκόσμιο κακό. Ο αδερφός μου πέθανε σε αυτό το διαστημόπλοιο."
  Ένα από τα κορίτσια ξωτικών τσίριξε:
  "Ο πόλεμος είναι η καλύτερη απόδειξη ότι δεν υπάρχει Θεός. Θα είχε παρέμβει σε ένα τέτοιο χάος και θα είχε σταματήσει την ανομία. Για παράδειγμα, οι καλικάντζαροι πιστεύουν σε τέτοιες ανοησίες και προσεύχονται έξι φορές την ημέρα! Κάνουν διαλείμματα μόνο κατά τη διάρκεια των μαχών" ο πόλεμος είναι επίσης μια υπηρεσία, πιστεύουν σε αυτήν."
  "Είναι πραγματικά παράλογο μια ανώτερη νοημοσύνη να χρειάζεται τόσο ταπεινωτικές και επαχθείς τελετουργίες για τους ανθρώπους", συμφώνησε ο Ουντάι Χουσεΐν. "Είναι παράξενο να προικίζεις τον Παντοδύναμο Θεό με τόσο καθαρά εγωιστικές ιδιότητες".
  Η Ελφαράγια, ενώ συνέχιζε να αγωνίζεται, δήλωσε ζωντανά στην τηλεόραση, μπαίνοντας σε μια πολεμική με τα ξωτικά:
  "Δεν είναι τόσο απλό. Ο Θεός είναι πραγματικά ο Δημιουργός και Παντοδύναμος: με μία μόνο σκέψη, μπορεί να τερματίσει όλους τους πολέμους, απαγορεύοντας στα σκεπτόμενα όντα ακόμη και να σκέφτονται τη βία. Μπορεί, φυσικά, να κάνει οτιδήποτε, τουλάχιστον στο δικό Του σύμπαν, αλλά..."
  Το πιο σημαντικό επίτευγμα των νοήμονων όντων είναι η ελεύθερη βούληση, και δεν έχει κανένα δικαίωμα να τα μετατρέψει σε βιορομπότ, υπάκουα και ελεγχόμενα!
  Την διέκοψε ο Ουντάι Χουσεΐν:
  - Συμφωνώ για την ελεύθερη βούληση. Είμαστε υποχρεωμένοι να δώσουμε ακόμη και στα παιδιά μας ελευθερία, ώστε να μπορούν να μάθουν για τη ζωή. Αλλά από την άλλη πλευρά, δεν θα παρενέβαινε ένας πατέρας, βλέποντας τα παιδιά του να τσακώνονται, για να τη διαλύσει; Άλλωστε, η έννοια της ανατροφής περιλαμβάνει και την επίβλεψη των παιδιών. Όταν κάποιος πιο δυνατός και σοφός παρακολουθεί την πορεία τους στη ζωή. Άλλωστε, υπάρχουν άγγελοι,
  και πού κοιτάζουν, επειδή το καθήκον τους είναι να συμφιλιώνουν είδη και μεμονωμένα τρολ, να βοηθήσουν στην πρόοδο, να αποτρέψουν το κακό από το να ριζώσει.
  "Αυτή είναι απλώς η προσωπική μου γνώμη!" είπε φωναχτά η Ελφαράγια. "Εξάλλου, μερικές φορές ακόμη και τα παιδιά του νηπιαγωγείου επιτρέπεται να ζουν χωρίς τους δασκάλους τους." "Έτσι, ο Παντοδύναμος θα παρέμβει όταν έρθει η ώρα."
  "Αν ήμουν Θεός, τα παιδιά μου θα γίνονταν αθάνατα", σημείωσε το κορίτσι-ξωτικό. "Αλλά δεν χρειάζομαι λατρεία και προσευχές, το κύριο πράγμα είναι να τα βλέπω ευτυχισμένα".
  Η Ελφαράγια τη διέκοψε:
  "Χωρίς θάνατο, δεν θα υπάρχει κίνητρο για πρόοδο. Όλοι θα σκέφτονται: "Γιατί να ασχοληθούμε; Υπάρχει αιωνιότητα μπροστά μας, μπορώ να τα κάνω όλα έτσι κι αλλιώς!""
  - Πολέμησε καλύτερα! Και απόλαυσε την κακία του πολέμου! - είπε η νεράιδα.
  Η αστρική κανονιοβολία μαινόταν και κλιμακωνόταν. Όλο και περισσότερες μονάδες διάσωσης και κάψουλες από υγρό μέταλλο, που έμοιαζαν με διαφανείς γυρίνους, κατέρρεαν, αγωνιζόμενες να συγκρατήσουν την ελάχιστη ποσότητα ενέργειας. Σύμφωνα με άγραφους κανόνες, δεν μπορούσαν να καταστραφούν σκόπιμα, αλλά αν κινδύνευαν να συλληφθούν, ο ενσωματωμένος μαγικός υπολογιστής τους μπορούσε να διατάξει την αυτοκαταστροφή τους. Επιπλέον, πολλές μονάδες καταστράφηκαν τυχαία. Οι αντι-σογιέρ, φτάνοντας στη μέγιστη ταχύτητα, συνέχισαν να ακινητοποιούν τον εχθρικό στόλο, εκτοξευόμενοι πλάγια καθώς το έκαναν, με βόμβες θερμοκουάρκ να εκρήγνυνται ανάμεσά τους κατά καιρούς, η καθεμία μεταφέροντας αρκετά δισεκατομμύρια φορτία, ικανές να καταστρέψουν μια μεσαίου μεγέθους πόλη. Φυσικά, κανένα πεδίο δύναμης, κανένα μέταλλο, ακόμη και το πιο υπερ-ισχυρό, δεν μπορούσε να αντέξει ένα άμεσο χτύπημα.
  Τα αμυντικά συστήματα εκτόξευσαν δεκάδες δολώματα από ένα μόνο διαστημόπλοιο, ενώ εξειδικευμένα όπλα απελευθέρωσαν κάψουλες αερίου που παραμόρφωσαν την τροχιά των λέιζερ, προκαλώντας πρόωρη έκρηξη των πυραύλων εξόντωσης και αποδυναμώνοντας τις επιπτώσεις της ακτινοβολίας γάμμα. Τα πλοία Hellbeast ήταν επίσης σε επιφυλακή, με ολοένα και περισσότερες θερμικές, ηλεκτρονικές, ακόμη και βαρυτικές παγίδες να πετάνε στο διάστημα. Τα πραγματικά βαρυτικά όπλα, τα οποία θα μπορούσαν να διαλύσουν μέταλλο, να στρίψουν κατασκευές και να προκαλέσουν εκρήξεις, ήταν τα πιο επικίνδυνα. Μια βαρυτική παγίδα θα μπορούσε να αποδυναμώσει ή να διαταράξει το ραντάρ καθοδήγησης πυραύλων, τορπιλών και ναρκών. Αρκετά διαστημόπλοια, έχοντας υποστεί ζημιά από τη βαρύτητα, στράφηκαν προς έναν λευκό νάνο και άρχισαν να πέφτουν προς αυτόν τον σβησμένο ήλιο με την κολοσσιαία πυκνότητα και βαρύτητά του.
  Οι Αντι-Σοϊντερ, έχοντας ανασυνταχθεί, εξαπέλυσαν τα πυρά τους στα μεγαλύτερα πλοία του εχθρού - τα υπερθωρηκτά. Αυτά τα μαστόδοντα, το καθένα αρκετά μεγάλο για να χωρέσει μια ολόκληρη πόλη, διέθεταν ένα ισχυρό σύστημα όπλων και, φυσικά, ένα ισχυρό πεδίο δύναμης. Εναντίον τους, χρησιμοποίησαν συγκεντρωμένα πυρά από τα βαρυτικά τους κανόνια, των οποίων η ακτινοβολία ήταν πολύ πιο δύσκολο να εκτραπεί με ένα πεδίο δύναμης. Επιπλέον, μπορούσαν να επιχειρήσουν να καταστρέψουν τουλάχιστον εν μέρει τις γεννήτριες. Σε αυτήν την περίπτωση, με λίγη τύχη, θα μπορούσε να ενεργοποιηθεί μια τρομακτική θερμοκουάρκ βόμβα. Οι Αντι-Σοϊντερ ήταν τολμηροί, επιδεικνύοντας μεγάλο θάρρος. Το κενό φαινόταν να βουίζει από κορεσμό ενέργειας. Για να ενισχύσουν την αποτελεσματικότητα των βαρυτικών τους κανονιών, αναγκάστηκαν να μειώσουν την απόσταση, κάτι που ήταν γεμάτο με τεράστιο κίνδυνο. Ένα από αυτά εξερράγη, φλεγόμενο σε μια δάδα εξόντωσης, και μετά το δεύτερο.
  "Ίσως δεν θα έπρεπε να αναλαμβάνουμε τέτοια ρίσκα;" είπε ο στρατηγός Ουντάι.
  Το ξωτικό έφερε αντίρρηση:
  - Όχι, φίλε μου, πρέπει να καταστρέψουμε τουλάχιστον μερικά από αυτά. Αυτές οι βάρβαρες μηχανές είναι ικανές να βομβαρδίζουν πλανήτες από πολύ μεγάλη απόσταση, πράγμα που σημαίνει ότι όταν πλησιάζουν πυκνοκατοικημένους κόσμους, ειδικά την πρωτεύουσά μας...
  - Καταλαβαίνω ότι θα είναι πιο δύσκολο να τους καταστρέψουμε ή να τους κρατήσουμε σε ασφαλή απόσταση όταν οι κύριες δυνάμεις συγκλίνουν.
  "Προχωρήστε λοιπόν! Και αφήστε τους να πλησιάσουν ακόμα περισσότερο. Το υπερθωρηκτό έχει σχεδιαστεί ειδικά για να συντρίψει τον εχθρό χωρίς κανένα κίνδυνο."
  Οι πλατφόρμες κρούσης, από την άλλη πλευρά, παρασύρονταν στη μέγιστη απόσταση από τον εχθρό. Η ιδιαίτερη φύση του οπλισμού τους καθιστούσε αυτή την τακτική βέλτιστη, πυροβολώντας καταδρομικά και μεταγωγικά που μετέφεραν αποβατικά στρατεύματα. Λόγω μιας παρεξήγησης, κάποιος ανέπτυξε σκάφη γεμάτα με ρομπότ μάχης, ρομπότ Hellbots και τους συμμάχους τους από τις κατακτημένες φυλές στη γραμμή της μάχης. Αν και κατώτερα σε ευελιξία και οπλισμό από τα συμβατικά διαστημόπλοια, τα μεταγωγικά είχαν αξιοπρεπή προστασία, αλλά παρόλα αυτά, περισσότερα από ογδόντα από αυτά εξερράγησαν και άλλα τριάντα τέσσερα υπέστησαν σοβαρές ζημιές. Λαμβάνοντας υπόψη ότι η καθεμία μετέφερε πάνω από ενάμισι εκατομμύριο μονάδες μάχης, αυτή είναι μια σημαντική απώλεια.
  Η Ελφαράι κατέστρεψε ένα από αυτά. Το κορίτσι το πέτυχε με έναν μάλλον κομψό ελιγμό. Σαν σκιέρ, επιτάχυνε σε μεγάλη ταχύτητα και ξαφνικά έστρεψε το μαχητικό έτσι ώστε να πραγματοποιήσει μια επταπλή τούμπα, καταστρέφοντας δύο από τα οχήματα στη διαδικασία. Η νεαρή πιλότος έκανε μια στροφή, εκτέλεσε μια χαριτωμένη περιστροφή και κατάπιε τον αντιδραστήρα του τεράστιου μεταγωγικού, που περιείχε δύο εκατομμύρια ζωντανά πλάσματα και τριάντα εκατομμύρια ρομπότ.
  - Λοιπόν, σίγουρα σε έβαλα σε δύσκολη θέση!
  Τα Κτήνη της Κόλασης, ωστόσο, έμαθαν γρήγορα από τα λάθη τους. Οι ομοβροντίες τους έφταναν όλο και περισσότερο στις πλατφόρμες, ενώ οι Σκελετρασκόπιοι διέσχιζαν, κόβοντας το κόσκινο των εκρήξεων, προκαλώντας επώδυνα χτυπήματα, ακόμη και χτυπώντας τους. Ωστόσο, όταν δεν διακινδυνεύεις τη ζωή σου, είναι εύκολο να είσαι γενναίος. Μερικά πνεύματα ανήκαν στους ακόμα άγνωστους νεκρούς, πετώντας ανάμεσα σε κόσμους, χωρίς να διστάζουν να αυξήσουν τον αριθμό τους.
  "Κοιτάξτε, φαίνεται ότι το υπερθωρηκτό διαλύεται", φώναξε ο υπερστρατηγός του γαλαξία.
  Πράγματι, οι αντι-σογιάδες, έχοντας πλησιάσει εξαιρετικά κοντά, κατάφεραν να καταστρέψουν τις γεννήτριες και στη συνέχεια εκτόξευσαν μια θερμοκουάρκ βόμβα στο ρήγμα. Τώρα, ένας από τους αστρικούς γίγαντες έχει πάψει να υπάρχει.
  "Ας πάμε όλοι στο δεύτερο, συγκεντρώστε τις επιθέσεις σας, μην εξαπλώνεστε πολύ", φώναξε ο Κένροτ στο κρυπτογραφημένο κανάλι.
  Τον άκουσαν καθαρά, και τα αντι-σογιέρ πλησίασαν ακόμα πιο κοντά, σχεδόν αγγίζοντας το πεδίο δύναμης, ενώ παράλληλα έκαναν ελιγμούς και έριχναν τις παγίδες τους. Ένα από αυτά εξερράγη αμέσως, δύο υπέστησαν σοβαρές ζημιές (μόνο τα σύννεφα αερίου τους έσωσαν), αλλά το άλλο υπερθωρηκτό, με πλήρωμα τριών εκατομμυρίων, άρχισε να διαλύεται.
  - Μπράβο! - είπε ο στρατηγός των ξωτικών. - Μπορούμε να προσθέσουμε και τρίτο.
  Ο Διαστημικός Υπερστρατάρχης, μια μοχθηρή τίγρη με δόντια σπαθιού και προβοσκίδα, ήταν τοποθετημένος σε ένα από τα Υπερθωρηκτά. Βλέποντας τα αγαπημένα του κατοικίδια να αποτυγχάνουν, γρύλισε:
  "Συγκεντρώστε αμέσως όλες τις δυνάμεις για τη δύναμη κρούσης, καταστρέψτε όλους τους αντι-σοϊντερς! Και αναπτύξτε αμέσως τα πνεύματα του παράλληλου υποκόσμου!"
  Ενώ φώναζε, το έκτο υπερ-καταδρομικό υπέστη σοβαρές ζημιές. Κατάφερε όμως να απομακρύνει τρεις από τους επιτιθέμενους και στη συνέχεια κινήθηκε προς τα εμπρός τόσο γρήγορα που οι αντι-σογιέρ μόλις που κατάφεραν να πηδήξουν μακριά.
  Τα υπερ-καταδρομικά άρχισαν να υποχωρούν και να ανασυντάσσονται. Ωστόσο, οι άνθρωποι και τα ξωτικά αρνήθηκαν να υποχωρήσουν. Πίεσαν μανιωδώς, ορμώντας πίσω από τον εχθρό, με τα διαστημόπλοιά τους παραταγμένα σαν δίκοπο τσεκούρι. Ωστόσο, η νίκη επί του συντονισμένου σχηματισμού τόσο ισχυρών διαστημόπλοιων όπως τα θωρηκτά και τα dreadnought δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Οι απώλειες αυξήθηκαν απότομα και τα καταδρομικά μπήκαν στη μάχη. Το ένα μετά το άλλο, δεκαοκτώ αντι-καταδρομικά καταρρίφθηκαν και έξι ακόμη παγιδεύτηκαν σε μια παγίδα βαρύτητας που προσομοιώθηκε από ένα ξόρκι κύματος. Ωστόσο, τέσσερα ακόμη υπερ-καταδρομικά υπέστησαν σοβαρές ζημιές και τυλίχτηκαν στις φλόγες. Τώρα οι άνθρωποι αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν, ενώ τα θηρία της κόλασης βρήκαν τελικά τη σωστή τακτική, προσπαθώντας να μεγιστοποιήσουν το αριθμητικό τους πλεονέκτημα.
  Η Ελφαράγια, ωστόσο, παρέμεινε απτόητη. Οι πύραυλοί της παρέμειναν αμείλικτοι στην καταστροφή τους. Ένα dreadnought, για παράδειγμα, είναι το τέλειο θύμα επίθεσης. Θα μπορούσε εύκολα να καεί ολοσχερώς. Ωστόσο, το ίδιο το διαστημόπλοιο είναι δύσκολο να καταστραφεί. Οι αντιδραστήρες του είναι κρυμμένοι κάτω από θωράκιση και παχιά θωράκιση. Δεν είναι περίεργο που είναι ένα αξιοσημείωτο πλοίο και πολύ ακριβό. Η Ελφαράγια εξαπέλυσε την πρώτη της βολή. Ένα δευτερόλεπτο αργότερα, εμφανίστηκε ένας άλλος πύραυλος. Το κορίτσι, αποφεύγοντας μια βολή ανταπόδοσης, πυροβόλησε ξανά. Ένα χτύπημα! Μια άλλη στροφή αποφυγής.
  "Δεν θα πάει πουθενά μόλις γδυθεί!" είπε αρπακτικά.
  Είναι δύσκολο να χτυπήσεις το ίδιο σημείο τρεις φορές. Αλλά το σύστημα καθοδήγησης του υπολογιστή έρχεται να σώσει τη ζωή. Ένα ακόμη χτύπημα στην ήδη εκτεθειμένη περιοχή και την παραμορφωμένη θωράκιση, και ο αντιδραστήρας, η καρδιά του διαστημόπλοιου, καταστρέφεται! Ακολουθούν εκρήξεις και το dreadnought θρυμματίζεται.
  Οι γυμνές, στρογγυλές, ροζ σόλες με τα χαριτωμένα καμπυλωτά ξωτικά τακούνια αστράφτουν γρήγορα, καμένες από ρυάκια φωτιάς.
  Κάποια στιγμή, όλα τα μικρά πλοία-τρολ και δορυφόροι υποχώρησαν και άρχισαν να καλύπτουν τις πλατφόρμες από τις επιθέσεις των σκελετοποιών.
  "Τα στρατεύματά μας έχασαν την πρωτοβουλία", δήλωσε ο Κένροτ.
  "Τότε πρέπει να ηχογραφήσουμε την υποχώρηση!" πρότεινε ο Ουντάι Χουσεΐν. "Θα απευθύνω έκκληση απευθείας στον Αστροστράτηγο."
  "Δηλώνω αναδιάταξη!" γάβγισε ο στρατάρχης. Το γενειοφόρο πρόσωπό του εξέφραζε ένα μείγμα ικανοποίησης και λύπης. Η έκβαση της μάχης μπορεί να ερμηνευτεί με διάφορους τρόπους" όπως είπε ο Ναπολέων σε ένα αστείο, αν είχε τη σοβιετική τηλεόραση, ο κόσμος δεν θα είχε μάθει ποτέ για την ήττα στο Βατερλώ.
  Ο ελιγμός, με την ευγενική ονομασία "αναδιάταξη", είχε δοκιμαστεί εδώ και καιρό και είχε χρησιμοποιηθεί επανειλημμένα σε μάχες και εικονικές ασκήσεις. Φυσικά, διεξήχθη με τάξη και ταχύτητα. Η είσοδος στον μονοδιάστατο χώρο ξεκίνησε με μια προκαταρκτική επιτάχυνση, πρώτα από τα μεγαλύτερα σκάφη και στη συνέχεια από τα μικρότερα. Αυτά που κάλυπταν την υποχώρηση έπαιρναν σημαντικό ρίσκο, αλλά τα θηρία της κόλασης, προφανώς υποψιαζόμενα μια πονηρή παγίδα, δεν πίεσαν ενεργά, περιορίζοντάς τους σε πυρά μεγάλης εμβέλειας. Τελικά, οι μάχιμες μονάδες εισήλθαν στον πολυδιάστατο χώρο, καθιστώντας απρόσιτες.
  "Πόσο μας κόστισε αυτό;" ρώτησε ο στρατηγός Κένροθ συνοφρυωμένος καθώς ο στόλος πέρασε με επιτυχία τη μαύρη τρύπα, γλιστρώντας κατά μήκος της τροχιάς ενός γιγάντιου θρόμβου αερίου τόσο πυκνού που δημιούργησε το δικό του βαρυτικό πεδίο.
  "Ένας αξιοπρεπής αριθμός! Πάνω από δεκαεπτά χιλιάδες μικρά σκάφη χάθηκαν και πάνω από εκατόν είκοσι χιλιάδες μαχητικά. Οκτακόσιες πλατφόρμες κρούσης καταρρίφθηκαν, ενώ άλλες ογδόντα τέσσερις χρειάστηκαν σημαντικές επισκευές. Τριακόσια ενενήντα οκτώ πολεμικά σκάφη χάθηκαν, ενώ άλλα δεκαεννέα χρειάστηκαν επισκευές. Τετρακόσια εβδομήντα δύο καταδρομικά, εννιακόσια τριάντα ένα πυραυλοφόρα, εξήντα σοβαρά κατεστραμμένα, χωρίς να υπολογίζονται οι σταθμοί παρακολούθησης, τα ρομπότ αναγνώρισης και οι μικρές ζημιές."
  - Άφησες τα φέρετρα να χύσουν λίγο αίμα;
  - Είναι δύσκολο να υπολογιστεί με ακρίβεια, αλλά περίπου τρεις φορές περισσότερο από το δικό μας, αν λάβετε υπόψη τα μεγάλα διαστημόπλοια, επιπλέον, σχεδόν ογδόντα μεταγωγικά και δέκα υπερπλοία καταρρίφθηκαν, και έξι, όπως φαίνεται, θα πρέπει να σταλούν στο πίσω μέρος στην καλύτερη περίπτωση.
  "Λοιπόν, σίγουρα δεν θα υποβιβαστούμε γι' αυτό, αλλά δεν είμαι τόσο σίγουρος για την ανταμοιβή. Βασικά, ήμασταν τυχεροί που ο εχθρός δεν ήταν προετοιμασμένος. Θα είναι πολύ πιο προσεκτικοί στην επόμενη μάχη."
  - Συμπέρασμα;
  - Οι πιθανότητες είναι περίπου ίσες και ο υπολογιστής θα μας δώσει μια πιο λεπτομερή ανάλυση.
  - Ανεβάστε λοιπόν τις συνοπτικές πληροφορίες.
  Ένα λεπτό αργότερα ο υπολογιστής ανέφερε:
  - Οι πιθανότητες των μερών με βέλτιστη συμπεριφορά και από τις δύο πλευρές είναι οι εξής: νίκη των "αφεντικών της κόλασης" είναι ογδόντα επτά τοις εκατό, νίκη των "τρολ" είναι εννέα τοις εκατό, ισοπαλία είναι τέσσερα τοις εκατό.
  - Δεν είναι αρκετό! - Το πρόσωπο του στρατάρχη ξαφνικά έπεσε.
  - Η βέλτιστη συμπεριφορά είναι απίθανη, δώστε μια πρόβλεψη λαμβάνοντας υπόψη τι έχει επιδείξει ο εχθρός όσον αφορά τις δυνατότητες ελέγχου και πώς είμαστε εμείς.
  Ο υπολογιστής υπολόγισε μισό λεπτό ακόμα και επέστρεψε:
  Οι Hellbosses έχουν 66% πιθανότητες νίκης, οι trolls και τα ξωτικά έχουν 23% πιθανότητες και 11% ισοπαλία. Αυτό συμβαίνει όταν και οι δύο στόλοι υφίστανται τόσο τερατώδεις απώλειες που δεν μπορούν πλέον να πολεμήσουν: μια ψυχολογική κατάρρευση!
  "Αυτό σημαίνει ότι χάνουμε, αν και όχι πολύ. Μία ευκαιρία στις τέσσερις. Αυτό είναι ήδη καλύτερο", είπε ο στρατάρχης Ιβάνοφ.
  Εν τω μεταξύ, παρά την ηρεμία, η ακούραστη Ελφαράγια συνέχισε το βάναυσο αλλά και εκλεπτυσμένο κυνήγι της. Το κορίτσι των ξωτικών ελίσσονταν σε μια απρόβλεπτη τροχιά. Οι πύραυλοί της χτυπούσαν ανελέητα όποιον έβρισκε στο οπτικό της πεδίο. Η πρώτη της προτεραιότητα ήταν να προστατευτεί από τους πολυάριθμους μαχητές που προελαύνονταν.
  Ωστόσο, δύο καταδρομικά σύντομα έπεσαν θύματά της. Η Ελφαράγια εξουδετέρωσε το ένα από αυτά με ελιγμό πεταλούδας. Όταν έπιασε φωτιά, επιτέθηκε κατά μέτωπο στην επόμενη αρμάδα. Κατάφερε μάλιστα να εκτοξεύσει επτά πυραύλους στη σειρά σε ένα μόνο σημείο, χωρίς καν να πάει προς τα πίσω, καταστρέφοντας το πλοίο.
  - Ορίστε, λοιπόν! Ταχυδακτυλουργία, επιδεξιότητα ποδιών, το τεράστιο διαστημόπλοιο είναι νεκρό!
  Μετά από αυτό, το κορίτσι αποφάσισε ακόμη και αν έπρεπε να επιτεθεί στο ναυαρχικό θωρηκτό.
  Τότε άκουσε ένα λυγμό. Η φωνή ήταν γυναικεία και πολύ νεανική.
  "Δεν μπορώ καν να φανταστώ κάτι τέτοιο. Είναι φρικτό! Ο πατέρας μου μάχεται εκεί ανάμεσα στα ξωτικά και μπορεί να είναι τραυματισμένος ή νεκρός."
  "Δεν μπορεί να αποκλειστεί!" αναστέναξε ο Ελφαράγια. "Η πατρίδα μου βρίσκεται στα πρόθυρα της ήττας. Μια υπερπλασμική γκιλοτίνα κρέμεται πάνω από τον πολιτισμό μου."
  Η νεράιδα προσπάθησε να ηρεμήσει:
  - Ελπίζω όλα να τελειώσουν καλά! Όπως λένε, όλα είναι καλά ό,τι τελειώνει καλά!
  "Αυτό είναι σε ταινία, όχι στην πραγματική ζωή", διαμαρτυρήθηκε ο Ελφαράγια.
  Ξαφνικά, μια καταιγίδα χτύπησε τους αντιμαχόμενους και όλα καλύφθηκαν αμέσως από ένα καυστικό αέριο που έκανε την ύλη να λαμπυρίζει.
  Η Ελφαράγια σφύριξε:
  - Λοιπόν, αυτή είναι μια μεγάλη επίδειξη δύναμης! Κάποιος ήπιε κάποιον μέχρι να πεθάνει!
  Η νεράιδα παρατήρησε:
  - Υπάρχει ένας ειδικός βιοσαρωτής εδώ, που θα σας δώσει την ευκαιρία να δράσετε όταν άλλοι είναι τυφλοί.
  "Πώς;" ρώτησε το κορίτσι.
  "Ανιχνεύει το βιοπλάσμα των ανθρώπων και στοχεύει στο περίγραμμά τους. Πρέπει να παραδεχτείτε ότι είναι σαν μια αρχαία συσκευή υπέρυθρης ακτινοβολίας στο σκοτάδι".
  "Τότε θα συνεχίσω την εξόντωση!" χάρηκε η ξωτική κόμισσα.
  Τώρα που ο εχθρός είναι τυφλός, η δολοφονία έχει γίνει πολύ πιο ασφαλής και... λιγότερο ενδιαφέρουσα.
  Ήταν σαν να χτυπούσαν κάποιον δεμένο - χωρίς ρίσκο, χωρίς ευχαρίστηση, χωρίς φαντασία. Κατάφεραν να καταστρέψουν το υπερθωρηκτό, αν και χρειάστηκαν δώδεκα ακόμη πυραύλους, αλλά ο πληθυσμός μιας ολόκληρης χώρας στάλθηκε στην κόλαση. Το αντιτορπιλικό που συνάντησαν φάνηκε σαν απλό ορεκτικό. Η Ελφαράγια δεν σταμάτησε, αλλά έστρεψε το βλέμμα της σε ένα άλλο θωρηκτό. Το μότο της ήταν να συνεχίζει να χτυπάει όσο διαρκεί, να το συντρίψει με ό,τι έχει!
  Αλλά σύντομα η διασκέδαση τελείωσε, τα κύματα βαρύτητας πέρασαν, διαλύοντας την ομίχλη σχεδόν αμέσως:
  "Επιτέλους! Όσο περισσότεροι εχθροί, τόσο πιο ενδιαφέρων ο πόλεμος", είπε το κορίτσι-ξωτικό.
  Άρχισαν να εμφανίζονται λαμπερές γιρλάντες από αστέρια και τα ευκίνητα, αεροδυναμικά περιγράμματα των διαστημόπλοιων. Άλλα έμοιαζαν με ψάρια, άλλα με πρόχειρα λαξευμένες πέτρες και άλλα με ξύλα που ξεβράστηκαν.
  Ο στόλος των αρπακτικών, ερπετών της κόλασης, φαινόταν να έχει λάβει ενισχύσεις εν κινήσει. Επιβράδυνε, πλησιάζοντας μια ζώνη από φρενήρεις πάλσαρ, όπου τεράστιες, μερικές φορές στο μέγεθος ενός πλανήτη, σταγόνες πλάσματος κινούνται γρήγορα κατά μήκος ελικοειδών τροχιών, με σωματίδια ύλης να πετούν φρενήρως ανάμεσά τους. Αυτή η περιοχή ήταν γνωστή ως η Μήτρα της Κοσμικής Γέεννας. Η αρμάδα των πλοίων των Παιδιών της Εχθρότητας άρχισε να αναδιοργανώνεται, εκτελώντας πολύπλοκους ελιγμούς. Σκοπός αυτού του τεχνάσματος ήταν να προετοιμαστεί για μια πιθανή σύγκρουση με εχθρικά διαστημόπλοια.
  Οι στρατιώτες του Hell-Grove είχαν αισθητά εξυπνώσει. Οι υπολογιστές πλάσματος τους είχαν υπολογίσει με ακρίβεια ότι αυτή η περιοχή θα μπορούσε να γίνει τόπος ενέδρας, από έναν εχθρό πολύ πιο πονηρό και εξελιγμένο από ό,τι είχε αρχικά θεωρηθεί. Τώρα ο στρατός προετοιμαζόταν για κάθε ενδεχόμενο. Ο Στρατάρχης του Διαστήματος έδωσε τις κατάλληλες διαταγές με στριγκή φωνή. Οι στρατιώτες του Hell-Grove είχαν εκτελέσει παρόμοιους ελιγμούς σε προηγούμενες ασκήσεις και το προσωπικό τους είχε εκπαιδευτεί εντατικά, αποκτώντας και ενισχύοντας τις δεξιότητές του.
  Για την αναπλήρωση των απωλειών, επανενεργοποιήθηκαν οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης εξοπλισμού, τα εξειδικευμένα κράματα μετάλλων και τα αποθέματα ενέργειας. Οι βάσεις επισκευής συγχωνεύτηκαν σε εργοστάσια που επισκεύαζαν διαστημόπλοια εν πτήσει και μάλιστα κατασκεύαζαν καινούργια. Μπορούσαν να τα δουν να περικυκλώνουν τις κατεστραμμένες, τεράστιες μορφές αεροπλανοφόρων και υπερθωρηκτών. Οι συγκολλήσεις άστραφταν, οι δέσμες πλάσματος χύνονταν και τα ρεύματα βαρύτητας ξέσπασαν, διαμορφώνοντας το μέταλλο που είχε διασκορπιστεί σε ιόντα σε οποιοδήποτε σχήμα. Μερικά από αυτά τα συσσωματώματα καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια της ανθρώπινης επίθεσης, μερικά συντρίφθηκαν από τον Ελφαράι, αλλά πολλά παρέμειναν. Σε αυτά περιλαμβάνονταν ρομπότ που έμοιαζαν με καλαμάρια διακοσίων χεριών, καθώς και εξειδικευμένοι μάγοι που έκαναν ξόρκια δομικής αποκατάστασης. Δούλευαν σε μεγάλες ομάδες, προσκολλημένοι στο διαστημόπλοιο, μουρμουρίζοντας μέσω μαγικών ενισχυτών που έμοιαζαν με μεγάφωνα.
  Επιπλέον, οι τοπικοί μάγοι προσπάθησαν να επινοήσουν κάτι πιο σοβαρό, κάτι που περιλαμβανόταν στο οπλοστάσιο των μαγικών μαχητών.
  Οι μάγοι άρχισαν να πετάνε μερικούς σπόρους. Εμφανίστηκε μια μικρή κηλίδα, που σταδιακά μεγάλωνε. Οι μάγοι την περικύκλωσαν σε σμήνος, φωνάζοντας κάτι στα μεγάφωνα.
  "Αστείο!" είπε η Ελφαράγια. "Μου θυμίζει τελετουργικό κανίβαλου."
  Ένα μπουμπούκι εμφανίστηκε, αρχικά στο μέγεθος ενός βαρελιού μπύρας, μετά μεγάλωνε όλο και περισσότερο, αρχικά στο μέγεθος ενός αχυρώνα, έπειτα ενός μεσαιωνικού κάστρου και τέλος ενός υπερθωρηκτού. Το μπουμπούκι άρχισε να ανθίζει, μεταμορφούμενο σε κάτι ανάμεσα σε γαρύφαλλο και τουλίπα. Τα πέταλα άρχισαν να ανακατεύονται, εκτοξεύοντας στροφές προς διαφορετικές κατευθύνσεις, μεταμορφώνοντας φτερωτές τίγρεις που έριχναν πλάσμα. Απελευθέρωσαν βαρυτικά κύματα που έριχναν τα διαστημόπλοια που ζούσαν στην κόλαση προς όλες τις κατευθύνσεις.
  Το σοκ, ωστόσο, δεν ήταν ιδιαίτερα ισχυρό. Ο Ελφαράγια εξεπλάγη:
  - Τι είναι αυτά, γιγάντια φαντάσματα; Δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο!
  "Κάτι τέτοιο, μόνο που είναι πιο απτό από ό,τι φαίνεται με την πρώτη ματιά", είπε η παράξενη μάγισσα. "Είναι ένα είδος μαγικού υπερπλάσματος με μεγαλύτερο μαγικό συστατικό από την καθαρή υπερενέργεια. Δηλαδή, η μαγεία αναμειγνύεται εδώ με φυσικές εκδηλώσεις, αλλά οι τελευταίες είναι παρούσες σε μικρότερο βαθμό".
  - Καταλαβαίνω, περισσότερη μαγεία - λιγότερη επιστήμη! γέλασε η Ελφαράγια. - Τι τρελό όνειρο.
  Υπό την επήρεια των εντολών των ιπτάμενων μάγων, οι τίγρεις, προφανώς της φυλής με τα σπαθιά, παρατάχθηκαν, προφανώς υπάκουα πλάσματα.
  Ο υπερστρατάρχης του adagroboshek μουρμούρισε:
  "Η φυλή μας είναι πιο έξυπνη και δυνατή από τις τίγρεις, θα τις αναγκάσουμε να υποταχθούν. Δεν είναι περίεργο που οι άνθρωποι έχουν μια φύση που μοιάζει με μαϊμού."
  Μια όμορφη γυναίκα στρατηγός με μια διχαλωτή, αιχμηρή προβοσκίδα έκανε κύκλο γύρω από το ολόγραμμα και είπε λαχανιασμένα:
  "Πώς μπορούμε να πάμε σε εκστρατεία χωρίς δράκο; Θα είμαστε σαν μαμούθ λιονταράκι χωρίς κυνόδοντες."
  "Θα κάνουν κι άλλα! Έχω ήδη δώσει την εντολή!" Ο Υπερστρατάρχης του Διαστήματος κούνησε το χέρι του. Ο δωδεκάκανος εκτοξευτής σηκώθηκε στον αέρα και έκανε ένα μπιπ:
  -Τι χρειάζεστε, κύριε;
  - Είμαι υπερστρατάρχης! Ένα κουτί γεμάτο προνύμφες!
  Μια στοίβα φαγητού εμφανίστηκε δίπλα στο φέρετρο-κολαστήριο του αξιωματούχου. Ανάμεσά τους, ξεχώριζε μια τούρτα σε σχήμα γήινου υπερθωρηκτού. Ωστόσο, σε αντίθεση με τις αναλογίες της, κοσμοναύτες με μακριά ουρά και κέρατα χόρευαν πάνω της.
  "Αυτό είναι το αγαπημένο μου!" Ο Αρχιστράτηγος άρχισε να καταβροχθίζει τα ειδώλια με κρέμα και θυμίαμα.
  Η γυναίκα στρατηγός είπε:
  Στα ξέφρενα νιάτα μου, είχα ένα πορνείο με πόρνες. Εξυπηρετούσαν την τοπική μαφία. Υπήρχε μια σκύλα εκεί που λήστευε συνεχώς τους πελάτες της. Τελικά, έπεσα πάνω σε μια που ήταν πολύ εκλεπτυσμένη. Την έπιασα και τους φίλους της. Την μαχαίρωσα με ένα ράβδο και την έφαγα με κρασί, και ταυτόχρονα της έδωσα το μπούτι. Ήταν τόσο φρέσκο, πικάντικο και μύριζε τόσο υπέροχα που δεν μπορούσα να αντισταθώ στο να το καταβροχθίσω. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που δοκίμασα κρέας από το είδος μου.
  Για να είμαι ειλικρινής, είχε μια πολύ ιδιαίτερη γεύση, λίγο τραχιά, η κοπέλα ήταν αθλητική.
  Ο Υπερστρατάρχης δήλωσε:
  "Σε ορισμένα καταστήματα, μπορείτε ακόμη και να πληρώσετε για να συμμετάσχετε στη διαδικασία μαγειρέματος - είτε από τον συμπατριώτη σας, που είναι πιο ακριβό, είτε από κάποιον άλλο τύπο, που είναι φθηνότερο. Είναι ιδιαίτερα διασκεδαστικό να κόβετε με λέιζερ ένα ακόμα ζωντανό σώμα σε μικροσκοπικά κομμάτια. Το έχετε δοκιμάσει και εσείς;"
  "Όταν εισέπραττα χρέη, φυσικά, βασάνιζα άλλους και τους έκοβα στα πράσα, αλλά αυτό είναι πρωτόγονο. Τώρα είναι στη μόδα και άλλες μορφές βασανιστηρίων, ιδιαίτερα αυτές που αφορούν μικροϋπολογιστές".
  "Αυτό ακριβώς είναι το είδος του πράγματος που πρέπει να χρησιμοποιήσουμε. Είναι πιο δύσκολο να συλλάβεις έναν αιχμάλωτο σε διαστημικές μάχες, αλλά αρκετοί από τους τύπους που δραπέτευσαν σε μονάδες και κάψουλες παγιδεύονται. Συγκεκριμένα, ο συνταγματάρχης απενεργοποίησε το πρόγραμμα αυτοκαταστροφής σε περίπτωση σύλληψης. Έτσι καταφέραμε να τον πιάσουμε."
  Ένα δυναμικό πεδίο πέταξε μέσα στο γραφείο. Κράτησε ένα γοητευτικό ξωτικό. Αυτά τα πλάσματα ζούσαν περισσότερο και προσκολλούνταν στη ζωή πιο δυνατά από τους ανθρώπους.
  Ο υπερστρατάρχης έτριψε τα λιπαρά χέρια του καθώς ο πομπός απελευθέρωσε ένα κύμα που απορρόφησε σωματίδια και απόβλητα.
  - Λοιπόν, τώρα έχουμε ένα ξωτικό. Μπορούμε να τον χωρίσουμε σε μεγάλα κομμάτια.
  Ο γυμνός συνταγματάρχης έμοιαζε με έναν αθλητικά σωματοποιημένο άνδρα, αν και με υπερβολικά λεπτή μέση και στενούς γοφούς. Ήταν αναμφίβολα ένας όμορφος κύριος, αλλά υπήρχε κάτι το θηλυπρεπές στο υπερβολικά ογκώδες χτένισμά του, στις χρυσές του μπούκλες και στο λείο, άτριχο πρόσωπο ενός κοριτσιού. Έτσι, από ανθρώπινη άποψη, το ξωτικό ήταν αμφισβητήσιμης έλξης. Ο Ελφαράι, ωστόσο, τον συμπαθούσε:
  - Θα κάψουν στ' αλήθεια αυτόν τον γλυκό νεαρό;
  "Δεν είναι νέος, και η φωτιά είναι πολύ πρωτόγονη. Θα βρουν ένα καλύτερο, πιο αποτελεσματικό βασανιστήριο."
  "Αυτή η εμπειρία θα μπορούσε να μας φανεί χρήσιμη!" είπε ο Ελφαράγια. "Η τέχνη της ανάκρισης είναι πολύτιμη για έναν τύραννο. Αν και δεν ξέρω αν αξίζει να ανταλλάξω την ελευθερία μου με μια τόσο επαχθή τιμή όπως η εξουσία."
  Η νεράιδα πρόσθεσε μισοαστειευόμενη:
  - Τα βασανιστήρια είναι αηδιαστικά, η ανάκριση είναι απαραίτητη!
  Ο συνταγματάρχης προσπάθησε να διατηρήσει μια επίφαση ψυχραιμίας, αλλά έτρεμε ελαφρά. Το μυαλό του πιθανότατα έτρεμε από σκέψεις για το πώς να διατηρήσει την άμυνά του, διαφυλάσσοντας παράλληλα την πολύτιμη ζωή του.
  Ο Αρχιστράτηγος του έκανε μια ερώτηση:
  - Ποια είναι τα σχέδια της διοίκησης σας;
  Το ξωτικό απάντησε:
  "Είμαι ένας απλός συνταγματάρχης και δεν ξέρω περισσότερα από όσα χρειάζεται να ξέρω. Την τελευταία στιγμή, μας διαβιβάζονται εντολές και το διαστημόπλοιό μου κινείται σύμφωνα με τις ληφθείσες εντολές."
  Ο υπερστρατάρχης σήκωσε το κεφάλι του:
  "Αποδεικνύεται ότι είσαι κι εσύ έξυπνος. Ξέρεις πώς να ξεφύγεις από αυτό. Αλλά αυτό δεν θα σε βοηθήσει καθόλου. Πες μου πώς εμφανίζονται και εξαφανίζονται τόσο ακαριαία τα διαστημόπλοιά σου."
  Το ξωτικό τεντώθηκε και μίλησε με αδύναμη φωνή:
  "Δεν γνωρίζω τις τεχνικές λεπτομέρειες, καθώς δεν είμαι φυσικός εκπαιδεύσεως. Δεν τις χρειάζομαι πραγματικά. Είμαι ένα γρανάζι στη στρατιωτική μηχανή. Απλώς δίνω μια εντολή και λαμβάνω μια διαταγή, και το διαστημόπλοιο πετάει αμέσως στο διάστημα."
  - Τι γίνεται με την αδράνεια;
  - Ακόμα και στα πλοία σας, η αντιβαρύτητα το αποσβένει.
  - Όλα καλά, τόσο το καλύτερο, ας αρχίσουμε τα βασανιστήρια. Φωνάξτε τον υπερ-δήμιο.
  Ένα μεγάλο ρομπότ με πολλά πλοκάμια μπήκε πέταξε μέσα στο δωμάτιο, ακολουθούμενο από ένα αηδιαστικό και πολύ χοντρό καβουρδάκι. Τα κοντά του πόδια ήταν ορατά καθώς σέρνονταν νωχελικά.
  - Είμαι στη διάθεσή σου, γίγαντα του διαστήματος!
  - Βλέπεις αυτό το "ξωτικό"; Δοκίμασε νανοτεχνολογία πάνω του.
  - Με χαρά.
  Το τρολ έβγαλε ένα τηλεχειριστήριο και άρχισε να κάνει νοήματα στο ρομπότ. Αυτό άρχισε να κινείται, με τα πλοκάμια του να κινούνται στο μέτωπο, τον λαιμό, τους αστραγάλους και τους καρπούς του ξωτικού.
  "Μην ξεχνάς ούτε τα μαλλιά του! Είναι τόσο ογκώδη, που αν τα αγγίξεις, θα στείλουν ένα απίστευτο σήμα πόνου."
  "Και θα γίνει", χαμογέλασε σκυθρωπά το τρολ του καβουριού.
  Ροζ ακτίνες εκτοξεύονταν από τα πλοκάμια του ρομπότ, χτυπώντας διάφορα μέρη του σώματος του ξωτικού. Κρεμόταν εκεί, τρέμοντας, με το πεδίο δύναμης να τον εμποδίζει να κινηθεί, ούτε καν εκατοστό. Ωστόσο, παρόλο που οι ακτίνες τον διαπέρασαν, ο όμορφος άντρας δεν ένιωσε πόνο.
  "Ποια είναι η ουσία των βασανιστηρίων;" ρώτησε ο Ελφαράγια. "Τον καίνε σαν λέιζερ".
  - Όχι! Μικρο-ρομπότ έχουν εισέλθει στο σώμα. Θα προσκολλώνται πλέον σε διάφορα όργανα του σώματος, κυρίως σε εκείνα με πολλές νευρικές απολήξεις, και θα αρχίζουν να στέλνουν ερεθίσματα πόνου. Και μερικά από τα μικροσκοπικά τσιπ θα δρουν απευθείας στον εγκέφαλο, εντείνοντας τους εφιάλτες. Με άλλα λόγια, θα είναι η πεμπτουσία ενός εφιάλτη.
  - Μικροσκοπικοί υπολογιστές!
  Η νεράιδα συνέχισε την εξήγησή της:
  "Φανταστείτε μυρμήγκια να σέρνονται μέσα στο σώμα σας, ικανά να εκκρίνουν οξύ πόνου. Μόνο που σε αυτή την περίπτωση, θα ήταν ακόμη πιο τρομακτικό. Εδώ χρησιμοποιείται ένα ειδικό υπερρεύμα."
  Το τρολ άναψε το ολόγραμμα και μια τρισδιάστατη προβολή του σώματος του ξωτικού εμφανίστηκε μπροστά του.
  "Αυτό είναι, μικρό μου!" είπε το τρολ του καβουριού με υπερβολική γλυκύτητα. "Θα ρυθμίσουμε τον πόνο σου. Θα ξεκινήσουμε με ένα χιλιοστό του εκατοστού." Ένα γαντζωμένο δάχτυλο έτρεξε πάνω από τον σαρωτή.
  Το ξωτικό συσπάστηκε και άρχισε να τρέμει. Άρχισε μάλιστα να στριφογυρίζει λίγο.
  "Δεν πονάει ακόμα, αλλά τώρα θα πονάει. Θα αυξήσουμε το φορτίο στα νεφρά σου, έχεις τέσσερα", είπε κοροϊδευτικά το τρολ.
  Μετά από αυτό, το πρόσωπο του ξωτικού συνταγματάρχη παραμορφώθηκε και γρύλισε δυνατά.
  - Ω! Και μόλις άρχισα. Τι θα λέγατε να ψηλαφήσω το συκώτι μου;
  Το χρώμα στο ολόγραμμα σκούρισε και το ξωτικό τινάχτηκε, προσπαθώντας να πιάσει την κοιλιά του με τα χέρια του. Αόρατα δεσμά τον κρατούσαν σφιχτά.
  Ο Κράμπτρολ γέλασε με ικανοποίηση:
  - Και τώρα το στομάχι, δεν υπάρχουν επίσης όπως στους ανθρώπους, αλλά τρία, οπότε ο πόνος θα είναι τριπλός.
  Ήταν αξιολύπητο να κοιτάζεις το ξωτικό, γρύλιζε όλο και πιο δυνατά.
  - Και τώρα η καρδιά, υπάρχουν και τρεις, αυτά τα ξωτικά είναι ένας λαός οικονόμος.
  Η Ελφαράγια γύρισε την πλάτη της, η κόμισσα εκτόξευσε έναν ακόμη πύραυλο θερμοκουάρκ που διέλυσε το γκραν καταδρομικό:
  - Δεν θέλω να το κοιτάξω αυτό.
  "Κι εγώ πιστεύω ότι δεν υπάρχει τίποτα ενδιαφέρον στα βασανιστήρια", συμφώνησε η νεράιδα. "Δεν έχει νόημα να διεγείρουμε ανθυγιεινά ένστικτα".
  "Ας τηγανίσουμε τώρα τον εγκέφαλο..." άρχισε ο καβουρδιστής, και η εικόνα του διακόπηκε, σχεδόν αμέσως αντικαταστάθηκε από το διάστημα. Έδειχνε μάγους με διαστημικές στολές να εκτελούν μια τελετουργία πάνω από μια μικρή σαύρα.
  Και τότε το ερπετό μεγαλώνει γρήγορα σε μέγεθος, μοιάζει τερατώδες, και αναπτύσσει φτερά. Παράξενες μεταμορφώσεις συμβαίνουν στα κεφάλια του: ως εκ θαύματος, το ένα αρχίζει να χωρίζεται σε δύο. Πρώτα δύο κεφάλια, και μετά εμφανίζεται ένα τρίτο. Μοιάζει με φουσκωτό παιχνίδι, μεγαλώνει τόσο γρήγορα. Και τρομοκρατεί τους πάντες.
  "Είναι δράκος!" είπε ο Ελφαράγια. "Και έναν τόσο μεγάλο όσο ένα υπερθωρηκτό. Πού βλέπεις έναν τέτοιο;"
  Η νεράιδα απάντησε με ένα χαμόγελο:
  "Τα ξόρκια των κυμάτων, η δύναμη του υπερπλάσματος και η μαγεία δημιουργούν τέτοια τέρατα. Είναι κατανοητό! Είναι ακατανόητο!"
  - Εγώ ο ίδιος έχω δει τόσα πολλά υπέροχα πράγματα τις τελευταίες ώρες που το κεφάλι μου γυρίζει.
  Όπως ακριβώς περιστρέφεται μια κορυφή, έτσι και ο "δράκος" περιστρέφει τους δακτυλίους του.
  Πράγματι, μια πύρινη, ιριδίζουσα φούσκα πέταξε έξω από το στόμα του δράκου. Γυρίστηκε. Το κολοσσιαίο τέρας έκλεισε το στόμα του και η μπάλα πέταξε πίσω.
  Η ξωτική κόμισσα, ωστόσο, δεν έχασε την ψυχραιμία της. Εκτόξευσε έναν ακόμη πύραυλο προς το μπρίκι, με αποτέλεσμα να εξατμιστεί σε μια μανιασμένη φλόγα.
  - Όχι, δεν θα σας γλιτώσω! Θα σας κάψω όλους μέχρι να γίνετε στάχτη! Και θα στρώσω το κρεβάτι σας ανάμεσα στα αστέρια!
  Ο Ελφαράγια σφύριξε. Οι μάγοι ψιθύρισαν. Ο δράκος συνέχισε να κινεί τα πόδια του. Ολόκληρο το σώμα του φαινόταν να έχει παραμορφωθεί, και μια μεγάλη αστραπή πετάχτηκε από την ουρά του, καταστρέφοντας τον ίδιο του τον αρμαδίλο.
  Ακολουθώντας το παιδί του μαγικού κάτω κόσμου, εμφανίστηκε μια τριχωτή μάγισσα, η οποία προφανώς δεν ανήκε στη φυλή των θηρίων της κόλασης. Κρατούσε μια τεράστια κουτάλα. Η μάγισσα εκτόξευσε τέσσερα χέρια, τα οποία έριχναν ανεπιτήδευτα σμιλεμένα ειδώλια στο κενό. Κινήθηκαν και μετά από λίγο καιρό άρχισαν να σχηματίζονται στρατοί.
  Φαινόταν εξαιρετικά ασυνήθιστα με φόντο τα υπερσύγχρονα διαστημόπλοια. Φανταστείτε ένα τυπικό μεσαιωνικό σκηνικό, με κήρυκες να ηχούν με κόρνα. Οι ατσάλινες γραμμές ισιώθηκαν. Άρχισαν να εμφανίζονται δεινόσαυροι. Όχι σαν αυτούς στη Γη - υπάρχουν, άλλωστε, σημαντικές διαφορές στην πανίδα σε διαφορετικούς πλανήτες - αλλά όχι λιγότερο τρομακτικοί. Υπήρχαν επίσης πολιορκητικοί πύργοι, πανίσχυρες βαλλίστρες και περίτεχνοι καταπέλτες.
  Αν και ο στρατός κινούνταν στο κενό, φαινόταν σαν οι πολεμιστές, καθώς και τα άλογά τους και οι μονόκεροί τους, να περπατούσαν σε μια συμπαγή επιφάνεια. Ακούγονταν ακόμη και το ρίγος του κενού και η κραυγή των βαρυτικών πεδίων.
  Και όπως αρμόζει σε κάθε αξιοσέβαστο στρατό, τέσσερα αυτοκρατορικά λάβαρα κυμάτιζαν πάνω από τα κεφάλια της κεντρικής ομάδας μαγικών στρατευμάτων, συμβολίζοντας την τετραλογική φύση της αυτοκρατορίας.
  Ήταν καρφωμένοι σε κεφάλια στεφανωμένα με εννέα κέρατα δεινοσαύρων, που κουνούσαν τα κολοσσιαία οικόσημα τους. Κάθε λάβαρο έφερε ένα πολεμικό σχέδιο, προκαλώντας δέος και ευλάβεια. Επιπλέον, δεν ήταν παγωμένο, αλλά κινούνταν σαν ταινία. Ένα αξιοσημείωτο θέαμα. Κάτω από τα λάβαρα εμφανίζονταν οι τέσσερις άρχοντες του φανταστικού στρατού. Ξεχώριζαν ακόμη και ανάμεσα στους ιππότες με την αστραφτερή πανοπλία που αντανακλούσε το φως των αστεριών. Ο Αυτοκράτορας στο κέντρο, ο μεγαλύτερος πολεμιστής, λαμπυρίζοντας με κίτρινο τοπάζι στην αλυσιδωτή πανοπλία, πιο φωτεινή από τον χρυσό. Στα δεξιά του, ένας πιο αδύνατος άρχοντας με φωτεινή, κόκκινη πανοπλία στολισμένη με ρουμπίνια. Φαίνεται σχεδόν αδύνατος, το πρόσωπό του αετίσιο και δυσοίωνο. Ο τρίτος διοικητής είναι πιο κοντός και πιο γεροδεμένος, με κερασφόρο κράνος και σμαραγδένια πανοπλία. Ο τέταρτος εκπέμπει μια εφιαλτική λάμψη από ζαφείρια. Ίππευαν σε μονόκερους: έναν μαύρο στο κέντρο, τον ηγεμόνα στα δεξιά σε λευκό και έναν κόκκινο στα αριστερά. Και ο ηγεμόνας πίσω είχε ένα απαλό μπλε παλτό,
  Ένας άλλος άντρας καβαλούσε μια καμήλα με κεφάλι τράγου με δέκα κέρατα. Το πρόσωπό του ήταν απερίγραπτα αποκρουστικό και τρομακτικό, η φιγούρα του καμπούρα, ο πορφυρός χιτώνας του έπεφτε πάνω στην καμπούρα της καμήλας, και απέπνεε ένα ρίγος θανάτου.
  "Ναι, έχουμε αρκετό κόσμο!" κατέληξε η Ελφαράγια.
  Η νεράιδα σημείωσε:
  - Πόση μαγική ενέργεια συσσώρευσαν που δημιούργησαν έναν τόσο εντυπωσιακό στρατό.
  "Θα μολύνουν το διάστημα με τα πτώματά τους. Νομίζω ότι ακόμη και σε χιλιετίες από τώρα, οι απόγονοί τους θα πετάνε πίσω τα παγωμένα τους απομεινάρια με τα πεδία δύναμής τους. Και μερικοί από τους άτυχους πιθανότατα θα πέσουν κάτω!"
  Ο Τρόλεαντ κούνησε το κεφάλι του:
  "Όχι, Ελφαράγια, σε λίγες μέρες αυτά τα φαντάσματα θα εξαφανιστούν, μαζί με τη μαγική ενέργεια που τα συντηρεί. Είναι σαν μια βαριά πέτρα ή μια μπάρα, που δεν μπορείς να κρατήσεις σε απόσταση αναπνοής για πολύ ώρα."
  - Καταλαβαίνω! Αλλά πόσα υπολείμματα μαγικής βρωμιάς και ημι-υλικών εικόνων αιωρούνται στο διάστημα;
  "Αρκετά καλό! Αλλά μην σε ανησυχεί αυτό. Μπορείς να καθαρίσεις τη συσσωρευμένη αρνητική ενέργεια με θετική μαγεία. Αλλά είναι μια διαδικασία που απαιτεί πολύ χρόνο και δεν είναι κάτι που γίνεται κατά τη διάρκεια ενός πολέμου."
  Οι αλαβάρδιες προχωρούσαν, απλώνοντας το έδαφος σαν ένα λαμπερό ποτάμι από ατσάλι. Θύμιζε κάπως τα κύματα, μόνο που τα κύματα ήταν τόσο αιχμηρά που φαινόταν ότι κάθε σταγόνα μπορούσε να τσούξει. Αμέτρητοι λογχοφόροι βάδιζαν σε φάλαγγα, με τις αιχμές των δοράτων τους τρομακτικές, ακολουθούμενοι από γωνιώδεις, επιτηδευμένους ιππότες. Κατέβαζαν όπλα στολισμένα με σημαιάκια, συμπεριλαμβανομένων μακριών, δίκοπων τσεκουριών, προς τις πλούσιες, πολύχρωμες χαίτες των αλόγων τους. Πίσω τους ερχόταν μια ετερόκλητη αρμάδα δεινοσαύρων. Οι μεγαλύτεροι από αυτούς ήταν εφοδιασμένοι με τόσο περίτεχνους καταπέλτες που φαινόταν ότι δεν είχαν τίποτα να ρίξουν. Μια απλή ώθηση θα έστελνε οποιονδήποτε στρατό σε φυγή. Οι δεινόσαυροι βρυχιόντουσαν και το πεζικό πάλευε να τους προλάβει. Παραδόξως, πολλά από τα σπαθιά των στρατιωτών ήταν ματωμένα και σκισμένα. Αυτό ήταν ειρωνικό, αφού μόλις είχαν δημιουργηθεί.
  ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΑΡΙΘ. 6.
  "Καταπληκτικό πράγμα!" μουρμούρισε η Ελφαράγια. "Μοιάζουν τόσο πολύ με έμπειρους πολεμιστές."
  Η νεράιδα απάντησε:
  "Οι μάγοι ενσαρκώνουν εικόνες από μάχες που έχουν παρακολουθήσει στο παρελθόν. Δεν αποτελεί έκπληξη λοιπόν το γεγονός ότι πολλοί από αυτούς είναι σαν αυτό που έχει συνηθίσει να βλέπει το κοινό σε εισαγόμενες υπερπαραγωγές."
  - Το καταλαβαίνω. Ένα διεστραμμένο μυαλό δημιουργεί διεστραμμένες εικόνες!
  Παραδόξως, παρά το κενό που περιέβαλλε τα στρατεύματα, το οποίο θεωρητικά δεν θα έπρεπε να επιτρέπει τη διέλευση κανενός ήχου, ακουγόταν ο αυξανόμενος θόρυβος της επίθεσης.
  Η Ελφαράγια ανοιγόκλεισε τα μάτια της χαζά, της φάνηκε ότι άγγελοι χόρευαν γύρω της, κοιτάζοντάς την με μάτια ορθάνοιχτα και στόματα ανοιχτά.
  "Είναι η επίδραση της βαρυτικής μαγείας!" εξήγησε η νεράιδα, χωρίς να εξηγήσει τίποτα. Βλέποντας ότι τα λόγια της δεν είχαν κανένα αποτέλεσμα, πρόσθεσε: "Οι κινήσεις των φαντασμάτων προκαλούν δονήσεις σε διάφορα αόρατα πεδία κενού, και αυτό, με τη σειρά του, γίνεται αντιληπτό από τα αυτιά ως ήχοι".
  "Ακόμα και με δυσκολία, κατάλαβα", είπε η Ελφαράγια, σκουπίζοντας τον ιδρώτα από το μέτωπό της.
  Ταυτόχρονα, η κόμισσα εκτόξευσε έναν πύραυλο κατευθείαν στη μήτρα της διαστημικής μητέρας, κλείνοντας για άλλη μια φορά χιλιάδες τρεμοπαίζοντες σκελετωμένους εκσκαφείς.
  Ο βρυχηθμός, που μεγάλωνε σαν πτώση βράχων, διέκοψε τον καθαρό ήχο της τρομπέτας, και ο ήχος χιλιάδων οπλών αλόγων και τα κοκαλιάρικα πόδια δεινοσαύρων έπνιξαν τον κρότο των όπλων καθώς ο στρατός ξεδιπλωνόταν για την αποφασιστική μάχη.
  Ο υπερστρατάρχης του κολασμένου μποσέκ, αφηρημένος από τα βασανιστήρια που τον είχαν κουράσει (το ξωτικό ούρλιαζε μόνο κατάρες), φώναξε μια εντολή:
  - Δείξτε μου την ομορφιά και την άτρωτοτητά σας, πολεμιστές μου. Είστε οι πιο γενναίοι των γενναίων.
  Φώναξαν ως απάντηση!
  - Ζήτω το μεγαλείο της αυτοκρατορίας!
  Μια κοσμική κοιλάδα γεμάτη με τα στρατεύματα των εισβολέων πέρασε δίπλα σε μια λωρίδα βαρυτικών καταρρεύσεων, έσπρωξαν τα φαντάσματα, λυγίζοντάς τα σε τόξο.
  Μαγικοί στρατοί, σαν να κατέβαιναν από τα σκαλιά μιας γιγάντιας σκάλας, κύλησαν από τον στρεβλό χώρο σαν αφρός στην κορυφή ενός κύματος. Πρώτα ήρθε το ελαφρύ, πλούσια διακοσμημένο ιππικό, έπειτα οι βαρύτερες καμήλες και οι δεινόσαυροι. Οι αναβάτες, που υψώνονταν πάνω από το ακρώμιο των αλόγων τους, δεν έφευγαν από τα σπιρούνια τους, ενώ πίσω τους, ένα ασημένιο κύμα έλαμπε έντονα στις ακτίνες χιλιάδων φωστήρων.
  "Κολοσσιαίο!" είπε ο Ελφαράγια. "Είναι δύσκολο να το δεχτείς, για να μην κάνεις λάθος! Πρέπει να το πιστέψεις. Αν και είναι εύκολο να διαψεύσεις κάποιον."
  "Αυτό είναι το νόημα της διαλεκτικής ενότητας!" Όπως είπε ο Ελφενίν, η άτακτη νεράιδα το πρόσεξε. "Πλησιάζει μια μάχη με νέες δυνάμεις".
  Η εικόνα έδειχνε ξανά τον θάλαμο βασανιστηρίων. Το ξωτικό είχε γίνει μπλε και λαχάνιαζε, με όλη του τη συνείδηση μια θολούρα πόνου. Δεν μπορούσε καν να ουρλιάξει. Το Κράμπτρολ τσίμπησε χωρίς ντροπή τη στραβή μύτη του με το νύχι του. Ο Αρχιστράτηγος χασμουρήθηκε επιδεικτικά, με τα βασανιστήρια να χάνουν την αίγλη τους.
  - Όλα αυτά με βαραίνουν, σαν τους ήχους ενός βιολιού. Μπορείς να πετάξεις πίσω αυτό το κουφάρι.
  - Πού πίσω; - ρώτησε ξανά το τρολ του καβουριού.
  - Στο κελί των αιχμαλώτων πολέμου. Όταν φύγει, η ανάκριση θα συνεχιστεί.
  "Εξαιρετικά, εκεί ανήκει." Ο Κράμπτρολ άνοιξε την ταμπακιέρα του. Ένα τσιγάρο πετάχτηκε έξω και άναψε μόνο του. Ο δήμιος το έπιασε στο στόμα του και ήπιε μια λαίμαργη ρουφηξιά. Ένα δαχτυλίδι σε σχήμα σκελετού πετάχτηκε έξω. "Τώρα νιώθω πολύ καλύτερα."
  Η φωνή του κεντρικού υπολογιστή ανακοίνωσε:
  - Έχουμε φτάσει στην κρίσιμη ζώνη.
  Μέχρι τη στιγμή που έφτασε ο στόλος, που είχε σταθμεύσει κοντά στο σημείο των φρενιασμένων πάλσαρ, όλες οι εργασίες είχαν ουσιαστικά ολοκληρωθεί. Τα εργοστάσια απλώς αναπλήρωναν το απόθεμά τους από σκελετούς εκσκαφείς, κατασκευάζοντας αυτά τα σχετικά φθηνά μηχανήματα. Για παν ενδεχόμενο, αυτά, όπως και τα μεταφορικά πλοία και οι βάσεις, μεταφέρθηκαν στο κέντρο υπό αυστηρή φρούρηση.
  Μια ποικιλία πλοίων, μεγάλων και μικρών, ήταν τοποθετημένα εδώ, χρησιμοποιώντας ένα αρχαίο σύστημα σχηματισμού που ονομάζεται κόσκινο βελόνας. Οι κύριες δυνάμεις, σύμφωνα με τις συστάσεις των υπολογιστών, κατανεμήθηκαν σε κινητές ομάδες κρούσης. Σχημάτισαν έναν σφηνοειδή σχηματισμό, με καταδρομικά και θωρηκτά στον πυρήνα, περιτριγυρισμένο από μαχητικά.
  Ο διαστημικός υπερστρατάρχης, έχοντας πιει μια γουλιά αλκοόλ ανακατεμένο με ένα βάμμα από τσιμπήματα γιγάντιας αράχνης, έκανε το αίτημά του. Το πρόσωπό του φάνηκε να γίνεται ακόμα πιο ζαρωμένο και αποκρουστικό, αλλά τα μάτια του έλαμπαν ακόμα πιο έντονα.
  - Είστε βέβαιος ότι μπορούμε τώρα να αντιμετωπίσουμε έναν εχθρό ικανό να χρησιμοποιήσει άγνωστους νόμους της φύσης για να αναδυθεί από το διάστημα;
  Ένας άλλος αδαγκρόμποσκα, κρίνοντας από το πιο λείο πρόσωπό του και το αραιό μουστάκι του, ένας νεαρός άνδρας με καθρέφτες που κάλυπταν το μισό πρόσωπό του, απάντησε:
  "Η εκτεταμένη στρατιωτική μας εμπειρία δείχνει ότι οι μετρήσεις των υπολογιστών πρέπει να συσχετίζονται με τις δικές μας διαισθητικές υποθέσεις, τότε το αποτέλεσμα θα είναι ακριβές. Πιστεύω ότι η ύπαρξη ξεχωριστών ομάδων κρούσης είναι ο καλύτερος τρόπος για να αντιμετωπίσουμε έναν πιο ευέλικτο εχθρό. Επιπλέον, προτείνω την αποστολή ανιχνευτών μπροστά, συμπεριλαμβανομένης της ζώνης των πάλσαρ."
  Ένα εκκωφαντικό βρυχηθμό:
  - Για ποιο λόγο;
  Ένα λεπτό, σαν κουνούπι τσίριγμα ακούστηκε ως απάντηση:
  - Τα διαστημόπλοιά μας δεν θα μπορούν να τα διασχίσουν, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμη και οι απλοϊκοί άνθρωποι θα νομίζουν ότι χτυπώντας από αυτή την πλευρά θα μας πιάσουν αιφνιδιασμένους.
  "Σκέφτεστε λογικά, Στρατηγέ. Αν κερδηθεί η μάχη, θα λάβετε ένα μετάλλιο και ένα χαστούκι στον καρπό από εμένα προσωπικά."
  - Δεν χρειάζεται το τελευταίο!
  Η αρμάδα των αγριόκουρκων αναδιοργανώθηκε με την ακρίβεια του ρολογιού. Η προπορευόμενη ομάδα αναγνώρισης, έχοντας κάνει το άλμα, κατευθύνθηκε προς το σμήνος πάλσαρ. Ένα από τα μη επανδρωμένα πλοία συνετρίβη στο ρεύμα, εκσφενδονίστηκε προς τα πίσω, παγιδεύτηκε σε μια κόλαση πολλών εκατομμυρίων ετών, τυλίχτηκε στις φλόγες και στη συνέχεια εξερράγη, διαλυόμενο σε φωτόνια. Τα άλλα σάρωσαν προσεκτικά την περιοχή, στέλνοντας βαρυτικούς παλμούς, σαρώνοντας με ραντάρ, εκτρέποντας αυτόματα από τα μανιασμένα πάλσαρ. Πίσω τους ακολουθούσε η ομάδα εμπροσθοφυλακής, εξήντα εννέα καταδρομικά και διακόσια είκοσι πέντε αντιτορπιλικά.
  Τα διαστημόπλοια, κινούμενα πολύ προσεκτικά, πλησίασαν την πύλη, χωρίστηκαν και άρχισαν να την κυκλώνουν από έξι πλευρές. Τα πάλσαρ γενικά κινούνταν γύρω από τα αστέρια σε σπειροειδή ή κυκλική τροχιά, μερικά κατά μήκος ακανόνιστων γραμμών. Όταν συγκρούονταν, εξέπεμπαν γιγάντιες σπίθες, με μεμονωμένα πλάσματα-θηρευτές να πετάνε πέρα από τους δακτυλίους, περιπλανώμενα για λίγο και μετά, παίρνοντας σχήμα δακρύου, επιστρέφοντας. Αλίμονο σε κάθε πλοίο που έπεφτε στα σαγόνια τους. Η μόνη παρηγοριά ήταν ότι ο θάνατος δεν ήταν ιδιαίτερα επώδυνος. καιγόσουν γρήγορα. Ήταν σαφές ότι τα πλάσματα σε μέγεθος φέρετρου απέφευγαν τα κολοσσιαία πάλσαρ, φοβούμενα σαν λύκους φωτιάς. Χιλιάδες μικρά, μη επανδρωμένα αναγνωριστικά drones σε μέγεθος μοτοσικλέτας τα περικύκλωσαν, έπειτα κύκλωσαν τους δακτυλίους και πέταξαν προς το ακτινοβόλο φως του γιγαντιαίου κβάζαρ, Sharrunta. Αυτό πάλλονταν σε ορισμένους κύκλους, διογκώνοντας και εκπέμποντας τόσο πολύ φως που γέννησε νέα, κολοσσιαία στέμματα, ενώ άλλες φορές ηρεμούσε τόσο πολύ που οι γύρω πλανήτες ψύχονταν ελαφρώς και γέννησαν νέες, μοναδικές μορφές ζωής. Τώρα το κβάζαρ ήταν αδρανές και οι κόσμοι άνθιζαν. Υπήρχαν ακριβώς είκοσι πλανήτες, και ήταν μεγάλοι αλλά λιγότερο πυκνοί, γεγονός που καθιστούσε δυνατή την κατασκευή μικρών εργοστασίων και την εγκατάσταση βάσεων επιχειρήσεων σε αυτούς. Είναι αλήθεια ότι ορισμένα είδη χλωρίδας και πανίδας θα μπορούσαν να δημιουργήσουν προβλήματα, όπως δέντρα από υγρό μέταλλο με σημάδια νοημοσύνης, που έφταναν σε ύψος έως και εκατό χιλιόμετρα, ή μεγα-ραδιενεργά πλάσματα διαφόρων σχημάτων, ειδών και στοιχείων, αλλά μπορούσαν να απωθηθούν με ειδικά επιλεγμένη ακτινοβολία. Ένας από αυτούς είχε σχήμα πεταλούδας, τα πολύχρωμα φτερά της άλλαζαν σχήμα σαν κηλίδα στο νερό. Το πλάσμα ήταν τεράστιο, ικανό να στεγάσει μια υπερσύγχρονη πόλη, αλλά συνολικά ήταν ακίνδυνο. Ωστόσο, το αποτέλεσμα θα ήταν σαν ατομική βόμβα.
  Φυσικά, το να ζεις σε έναν τέτοιο πλανήτη είναι ασυνήθιστο, αλλά είναι ένα όνειρο για ρομαντικούς και ποιητές. Συνολικά, είναι ένας πολύ ενδιαφέρων κόσμος, όχι απόλυτα σταθερός, αλλά πλούσιος από κάθε άποψη.
  Ο Ελφαράι θα ξαναγίνει ούτι αν ένα τέτοιο τέρας θέλει να τα βγάλει πέρα εν πτήσει:
  - Τι τεράστιο αστέρι! Μπορεί πιθανώς να το δει κανείς ακόμη και στον γήινο ουρανό μας.
  Η νεράιδα απάντησε ειρωνικά:
  "Όταν κοιμάται, σπάνια. Εκπέμπει λιγότερο φως, αλλά συνολικά φαίνεται εντυπωσιακό."
  - Ειλικρινά, τα δέντρα υγρού μετάλλου είναι τόσο ασυνήθιστα που είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς σε μια τέτοια διαστροφή.
  - Και η παρουσία της λογικής;
  Στα παραμύθια, τα δέντρα μερικές φορές μιλούν και αναπτύσσουν προσωπικότητες. Και τα τεράστια δείγματα είναι αρκετά συνηθισμένα.
  "Βλέπεις, Ελφαράγια, δεν υπάρχει τίποτα μοναδικό στο σύμπαν. Άλλωστε, από πού προήλθαν όλα τα παραμύθια και οι θρύλοι για την Ελφερέα, αν όχι από εμάς; Τους το είπαμε, όχι μόνο στους φαύνους, τα τρολ και τα χόμπιτ, αλλά και στα ξωτικά, σε όλους όσους ήρθαν στην Ελφερέα. Για κάποιο λόγο, η Γη σου προσελκύει ταξιδιώτες και περιπλανώμενους με μια τρομερή, ακατανόητη δύναμη."
  "Και επίσης, νομίζω, τυχοδιώκτες. Το "Avanti" μεταφράζεται από τα λατινικά ως "μπροστά", αλλά στην πραγματικότητα σημαίνει ακριβώς το αντίθετο! Μια τέτοια επιτάχυνση οδηγεί σε στασιμότητα." Η Ελφαράι επανέλαβε τον τόνο της.
  Η νεράιδα έφερε αντίρρηση:
  "Χωρίς τους τυχοδιώκτες, η ανθρωπότητα δεν θα υπήρχε ποτέ. Ξέρετε, υπάρχει ένας θρύλος που λέει ότι ο πρώτος άνθρωπος προέκυψε επειδή ένα υπερσεξουαλικό ξωτικό ερωτεύτηκε μια μαϊμού."
  - Ή ίσως, αντίθετα, επειδή ο γορίλας βίασε μια λάγνα θηλυκή γυναίκα αυτής της λαμπερής φυλής.
  "Δεν το αποκλείω! Στην πραγματικότητα, οι περισσότερες ιδιοφυΐες είναι παιδιά της κακίας, επειδή μια γυναίκα πάντα προτιμά τον άντρα της από έναν καλύτερο άντρα!" είπε η νεράιδα με σιγουριά.
  "Και υπάρχει μια δόση αλήθειας σε αυτό. Εγώ, προσωπικά, δεν θα κοιμόμουν ποτέ με έναν ανάξιο άντρα", είπε η Ελφαράγια.
  Το κορίτσι έριχνε ασταμάτητα θερμοκουάρκ βόμβες. Κάθε χτύπημα είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο κάποιου. Ωστόσο, αυτό μόνο τροφοδότησε τον ενθουσιασμό.
  Η νεράιδα έκανε ένα ξόρκι: "Συγγνώμη, αγαπητή μου, χρειάζομαι κι εγώ κάτι να φάω". Ένας δίσκος με φαγητό εμφανίστηκε στα χέρια της. "Τουλάχιστον λίγο". Η μάγισσα έριξε ένα κομμένο φρούτο στο στόμα της και, αφού μασούσε, είπε ένα σλόγκαν:
  -Η απιστία βελτιώνει τη γενετική, αφού μια γυναίκα δεν θα θέλει ποτέ να κουβαλάει έναν ηλίθιο κάτω από την καρδιά της.
  - Συμφωνώ χίλια τοις εκατό. Θα δούμε όμως τι κάρτες θα πάρει η φυλή μου.
  - Ελπίζω να είναι ατού!
  - Ή με κηλίδες, που ουσιαστικά είναι το ίδιο πράγμα!
  Έχοντας λάβει τα αρχικά δεδομένα, τα διαστημόπλοια ξεκίνησαν για να ακολουθήσουν τους ανιχνευτές. Εκείνη τη στιγμή, χτύπησε η τραγωδία: ένα κολοσσιαίο πάλσαρ, στο μέγεθος του Δία, εκτοξεύτηκε από το διάστημα με ταχύτητα μεγαλύτερη από το φως, χτυπώντας μία από τις ομάδες κρούσης. Διακόσια μεγάλα διαστημόπλοια κάηκαν και εξατμίστηκαν αμέσως, ενώ τα υπόλοιπα πήδηξαν σε διαφορετικές κατευθύνσεις, εννέα από τα οποία είχαν λιώσει σοβαρά. Η θερμοκρασία στο εσωτερικό τους αυξήθηκε ορατά, τα θηρία της κόλασης έγιναν κόκκινα και μερικά άρχισαν να καπνίζουν. Αμέσως άνοιξαν πυρά στη μάζα, αλλά ήταν σπατάλη πυρομαχικών. Η φωτιά από τους πυραύλους θερμοκουάρκ δημιούργησε ένα ωστικό κύμα που προκάλεσε τη σύγκρουση του θωρηκτού και του καταδρομικού. Το καταδρομικό εξερράγη αμέσως και το θωρηκτό τυλίχτηκε στις φλόγες, μια ιδιόμορφη, σχεδόν αόρατη, αλλά όχι λιγότερο καυτή φωτιά. Κάψουλες διάσωσης άρχισαν να αναδύονται από την κοιλιά του. Ήταν σαφές ότι ο συνηθισμένος πυροσβεστικός εξοπλισμός δεν μπορούσε να συγκρατήσει μια τέτοια δύναμη.
  "Φύγε μακριά από αυτά τα πλάσματα", διέταξε ο υπερστρατάρχης του διαστήματος. "Και μην είστε δειλοί αρουραίοι".
  Τα διαστημόπλοια μείωσαν την απόσταση, απομακρύνοντας τον εαυτό τους από την επικίνδυνη ζώνη. Η ταχύτητά τους είχε αυξηθεί ελαφρώς και η ετοιμότητά τους για μάχη είχε αυξηθεί. Τα δάχτυλά τους ήταν ορατά παγωμένα στους σαρωτές και τα κουμπιά. Ακόμα και τα έμπειρα Hellbots ήταν νευρικά, δαγκώνοντας τα χείλη και τα κουκούλια τους.
  Η Ελφαράγια έστρεψε το μαχητικό της μακριά από τα μανιασμένα βαρυτικά κύματα. Προχωρούσε σαν πάνθηρας, προσκολλημένη σε κάθε κορυφογραμμή του διαστήματος. Αλλά σε αντίθεση με οποιοδήποτε συνηθισμένο αρπακτικό, εκτόξευε τρομακτικά όπλα στον εχθρό. Κάθε πύραυλος ήταν ένας δαίμονας εξόντωσης που εξαπολύθηκε από την άβυσσο. Σάρωσε τα πάντα στο πέρασμά του, σπέρνοντας τον όλεθρο. Η Ελφαράγια ένιωθε τη δύναμή της να μεγαλώνει, να πλησιάζει όλο και πιο κοντά στο ναυαρχίδα του θωρηκτού. Ήταν πραγματικά ένα κολοσσιαίο διαστημόπλοιο, με πλήρωμα τριάντα εκατομμυρίων στρατιωτών και πεντακόσια εκατομμύρια πολεμικά ρομπότ. Θα μπορούσε εύκολα να περάσει για μικρό πλανήτη.
  Το κορίτσι είχε ήδη φτάσει κοντά του, με τα μάτια της να λαμπυρίζουν από τη φωτιά της Γέεννας:
  "Το τέλος πλησιάζει για τους εχθρούς της Ελφερίας. Έχοντας χάσει τον αρχηγό τους, αυτή η ορδή θα τραπεί σε φυγή."
  Χωρίς εγκέφαλο, ένα σώμα είναι ένα ομοίωμα, όχι σώμα! Αλλά ένας εγκέφαλος είναι απλώς ένα κομμάτι χωρίς σώμα. Είμαι πιο κοντά στη νίκη από ποτέ.
  Η Ελφαράγια έχει πλησιάσει ακόμη περισσότερο. Το περίγραμμα του ναυαρχίδας υπερθωρηκτού είναι ορατό. Τώρα το μόνο που μένει είναι να επιλέξουμε ένα ευάλωτο σημείο. Τα εχθρικά πυρά εντείνονται. Το κενό μοιάζει με γυαλί σπασμένο κατά μήκος πολλών ακανόνιστων γραμμών. Τώρα το μόνο που μένει είναι να διαπεράσουμε τους αντιδραστήρες. Το μαχητικό εκτοξεύει τον έναν πύραυλο μετά τον άλλον. Πέφτουν σαν αντιαεροπορικά βλήματα. Πυργίσκοι και πλατφόρμες όπλων εκτοξεύονται, αλλά τίθενται σε λειτουργία νέοι. Εκμεταλλευόμενη την ελαφρώς εξασθενημένη φωτιά, η Ελφαράγια έχει διαπεράσει τη συμβολή των πεδίων δύναμης και των ημιδιαστημικών αμυντικών. Εκτοξεύει μια γόμωση, μετά μια άλλη, και μετά μια τρίτη. Ο κύριος στόχος είναι να καταστρέψει έναν από τους είκοσι αντιδραστήρες. Εκτός αυτού, αν καταστραφεί ένας, μπορεί κανείς να φτάσει στον κύριο.
  Η κόμισσα εκτοξεύει όλο και περισσότερους πυραύλους. Φαίνεται ότι ο στόχος είναι κοντά. Ξαφνικά, όλα σκοτεινιάζουν μπροστά στα μάτια της και εξαφανίζονται. Η Ελφαράγια ουρλιάζει και ανοίγει τα μάτια της.
  Η ομίχλη διαλύεται, αποκαλύπτοντας σκουριασμένα κάγκελα. Η κόμισσα προσπαθεί να σηκωθεί και να κατέβει, με τα χέρια και τα πόδια της αλυσοδεμένα.
  "Τι στο καλό είναι αυτό;" καταράστηκε το ξωτικό. Προσπάθησε να σπάσει τις αλυσίδες με τους δυνατούς μύες της, αλλά το μέταλλο αποδείχθηκε πολύ δυνατό. Η Ελφαράγια συνειδητοποίησε ότι είχε δει την τεράστια διαστημική μάχη σε ένα όνειρο.
  "Τι βαρετό ξύπνημα! Ήμουν απλώς μια ηρωίδα που έσωζε την Έλφα, και τώρα ξύπνησα μια άχρηστη κρατούμενη. Αυτή είναι η τρελή περιστροφή του τροχού της τύχης. Και εδώ νόμιζα ότι ένα θαύμα με είχε μεταφέρει σε έναν άλλο κόσμο. Τι υποτίθεται ότι πρέπει να κάνω τώρα;"
  Αρκετές προσπάθειες να σπάσουν τις αλυσίδες ήταν ανεπιτυχείς. Η κόμισσα, ωστόσο, βρέθηκε αλυσοδεμένη από τον λαιμό στον τοίχο, κάτι που ήταν ακόμη χειρότερο.
  Φώναξε:
  - Και ποιος θα έρθει να με βοηθήσει;
  Η ξωτική κόμισσα ήταν εντελώς μόνη και ημίγυμνη στο μπουντρούμι. Τα γυμνά της πόδια ήταν αλυσοδεμένα και το μπουντρούμι ήταν ελαφρώς δροσερό σε αντίθεση με την καυτή επιφάνεια.
  Είναι αλήθεια ότι ακούστηκε το τρίξιμο μιας βαριάς σιδερένιας πόρτας που άνοιγε και δύο σκλάβοι μπήκαν τρέχοντας μέσα. Έφεραν στην Ελφάρα αρκετά σχολικά βιβλία για να μπορέσει να συνεχίσει να μελετά την τοπική γλώσσα.
  Υπήρχαν φωτογραφίες εδώ, και τα χόμπιτ άναψαν ένα πολύ πρωτότυπο φανάρι για να μπορούν να τα βλέπουν καθαρά.
  Η ξωτική κόμισσα άρχισε με ενθουσιασμό να μελετάει, καθώς ήταν χρήσιμο. Εκτός αυτού, δεν υπήρχε τίποτα άλλο να κάνει κανείς στο μπουντρούμι. Τότε έφτασαν δύο ακόμη σκλάβοι, φέρνοντάς της γλυκά αρτοσκευάσματα και γάλα.
  Η Ελφαράγια μελέτησε τη γλώσσα για αρκετές ώρες. Έπειτα έφαγε ένα χορταστικό γεύμα και ένιωσε βαριά. Έπειτα κουλουριάστηκε στο άχυρο και αποκοιμήθηκε.
  Αυτή τη φορά ονειρευόταν κάτι λιγότερο στρατιωτικό και επιθετικό.
  Σαν να ήταν απλώς ένα μικρό κορίτσι. Περπατούσε στο γρασίδι, υφαίνοντας ένα στεφάνι για τον εαυτό της. Φορώντας μόνο έναν κοντό, σεμνό χιτώνα πάνω από το γυμνό της σώμα και τα ξυπόλυτα πόδια της.
  Αλλά ο καιρός είναι ζεστός, και είναι ακόμα πιο άνετα έτσι. Και το γρασίδι γαργαλάει τις γυμνές, παιδικές σόλες του μικρού ξωτικού κοριτσιού. Νιώθει καλά και χαρούμενη, το σώμα της τόσο ελαφρύ που νιώθει σαν να μπορεί να πετάξει.
  Και πράγματι, το κορίτσι σπρώχνεται με το μικρό, χαριτωμένο πόδι του και φτερουγίζει στον αέρα σαν πεταλούδα. Τέτοια είναι η αιθέρια αίσθηση του ύπνου.
  Και είσαι πραγματικά τόσο αβαρής, σαν φτερό.
  Η Ελφαράγια φτερούγισε, και ένα αγόρι πέταξε έξω για να την προϋπαντήσει. Φορούσε μόνο κοντά σορτς, ημίγυμνος και ξυπόλυτος. Ήταν επίσης ένα πολύ όμορφο και γλυκό παιδί, αλλά η αετίσια μύτη του πρόδιδε το τρολ.
  Το αγόρι και το κορίτσι έπεσαν πάνω-κάτω και γέλασαν. Τότε ο μικρός άντρας ρώτησε:
  - Είσαι ξωτικό;
  Το κοριτσάκι απάντησε σε μια ερώτηση με μια ερώτηση:
  - Είσαι τρολ;
  Το αγόρι την κοίταξε, με το μέτωπό του γερμένο, και σχολίασε:
  - Μπορώ να σε χτυπήσω στο μέτωπο με τη γροθιά μου!
  Η Ελφαράγια γέλασε και σημείωσε:
  - Μην μου χαλάς την καλή μου διάθεση! Αντίθετα, πες μου, ποιο είναι το νόημα της ζωής;
  Ο νεαρός τρολ απάντησε:
  - Στην υπηρεσία της Πατρίδας μας!
  Το κορίτσι-ξωτικό γέλασε και απάντησε:
  - Φυσικά, κι αυτό είναι απαραίτητο... Υπάρχει όμως και κάτι άλλο. Για παράδειγμα, το υψηλό!
  Το αγόρι-τρολ απάντησε:
  - Αυτή είναι φιλοσοφία. Αλλά καλύτερα να μου πεις, υπάρχει ένας Δημιουργός που να νοιάζεται;
  Η Ελφαράγια γέλασε και σχολίασε:
  - Φυσικά και ναι! Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι απλώς θα αναλάβει και θα λύσει όλα μας τα προβλήματα.
  Ο νεαρός τρολ έγνεψε καταφατικά και σημείωσε:
  - Αν ο Παντοδύναμος έλυνε όλα μας τα προβλήματα, θα ήταν ακόμη και βαρετό. Όπως, για παράδειγμα, ένα παιχνίδι υπολογιστή που είναι πολύ εύκολο,
  αυτό είναι το ενδιαφέρον!
  Το κορίτσι-ξωτικό απάντησε:
  "Ναι, από τη μία πλευρά αυτό είναι αλήθεια. Αλλά ειλικρινά, λυπάμαι τους ανθρώπους. Μοιάζουν τόσο πολύ με εμάς, κι όμως γερνούν και γίνονται άσχημοι! Τα ξωτικά και τα τρολ είναι τόσο όμορφα σε κάθε ηλικία!"
  Το αγόρι-τρολ άπλωσε το χέρι του και απάντησε:
  - Είμαι ο Τρόλεντ - ας γνωριστούμε.
  Η Ελφαράγια γέλασε και απάντησε:
  - Γνωριζόμαστε ήδη! Απλώς αυτή τη στιγμή δεν είμαστε ενήλικες, αλλά παιδιά.
  Ένας σκίουρος με φτερά νυχτερίδας εμφανίστηκε μπροστά στους νεαρούς ταξιδιώτες του χρόνου. Φτερούγισε και τσίριξε:
  - Γεια σας, φίλοι! Ίσως θέλετε να πείτε κάτι;
  Ο Τρόλεαντ γέλασε και απάντησε:
  Λοιπόν, τι να πω, λοιπόν, τι να πω...
  Έτσι λειτουργούν τα τρολ...
  Θέλουν να ξέρουν, θέλουν να ξέρουν,
  Όταν έρθει ο νεκρός!
  Ο σκίουρος με τα φτερά τσίριξε:
  - Αυτό είναι πολύ ενδιαφέρον. Αλλά οι νεκροί έρχονται και παρέρχονται, αλλά η φιλία παραμένει.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Δεν έχουμε χρόνο για κουβεντούλα. Ίσως θα μπορούσες να μας πραγματοποιήσεις μια ευχή;
  Ο Τρόλεαντ επιβεβαίωσε:
  - Ακριβώς! Με φαγουρίζουν οι γροθιές μου.
  Ο σκίουρος με τα φτερά τραγούδησε:
  Εύχομαι, εύχομαι, εύχομαι,
  Και τότε θα σπεύσετε στον παράδεισο!
  Τολμήστε να πετύχετε μεγάλες νίκες,
  Και συντρίψτε τις πλάτες των εχθρών!
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε με ένα χαμόγελο:
  - Ναι, καταλαβαίνω. Πόσο υπέροχα θα είναι όλα για εμάς! Λοιπόν, μπορείς να μου δώσεις ένα σακουλάκι με χρυσάφι;
  Ο σκίουρος με τα φτερά τσίριξε:
  - Μπορώ να κάνω δύο τσάντες! Αλλά όχι έτσι απλά.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  "Καταλαβαίνουμε, φυσικά! Τίποτα δεν συμβαίνει χωρίς λόγο. Τι θα απαιτήσετε ως πληρωμή;"
  Ο Τρόλεαντ φούσκωσε με πάθος και τραγούδησε:
  Περιττή συζήτηση,
  Ας πάμε με διαφορετικό τρόπο!
  Άλλωστε, χρειαζόμαστε μία νίκη!
  Ένας για όλους, δεν θα σταματήσουμε με κανένα κόστος!
  Ένας για όλους, δεν θα σταματήσουμε με κανένα κόστος!
  Ο σκίουρος με τα φτερά τιτίβισε:
  - Εκατό φτερωτά λόγια, και θα σου δώσω μια σακούλα με χρυσά νομίσματα!
  Ο Τρόλεαντ διευκρίνισε:
  - Μια μεγάλη τσάντα, αρκετά μεγάλη για να χωρέσει μέσα έναν ελέφαντα!
  Ο σκίουρος τσίριξε:
  - Δεν θα είναι πολύ λιπαρό;
  Το αγόρι-τρολ μουρμούρισε:
  - Όχι! Ακριβώς όπως πρέπει!
  Το μικρό ζώο με τα φτερά τσίριξε:
  -Εντάξει, συμφωνώ! Αλλά οι αφορισμοί πρέπει να είναι πνευματώδεις.
  Ο Τρόλεαντ μουτρωσε και μετά άρχισε να μιλάει δυναμικά:
  Είναι δύσκολο να περπατήσεις μέσα στη λάσπη χωρίς να λερώσεις τα πόδια σου, και είναι δύσκολο να μπεις στην πολιτική χωρίς να καθαρίσεις τα χέρια σου!
  Στο ποδόσφαιρο χρειάζεσαι γρήγορα βήματα, και στην πολιτική πρέπει επίσης να είσαι γρήγορος για να μην χάσεις την ισορροπία σου!
  Στο ποδόσφαιρο, σκοράρουν με την μπάλα στο τέρμα" στην πολιτική, βάζουν ένα γουρούνι στην τσέπη του ψηφοφόρου!
  Στην πυγμαχία, τα πιο απαραίτητα γάντια είναι τα βαρύτερα, για να σου χτυπήσουν το μυαλό" στην πολιτική, τα πιο περιττά είναι τα λευκά γάντια, για να μην παρεμβαίνουν στο στάξιμο του εγκεφάλου σου!
  Στο ποδόσφαιρο, το χτύπημα της μπάλας με το χέρι τιμωρείται, στην πολιτική, το χτύπημα κάποιου στο κεφάλι με τη γλώσσα ανταμείβεται με εκλογικό έπαθλο!
  Τα γάντια του μποξ απαλύνουν το χτύπημα, αλλά τα λευκά γάντια στην πολιτική σε εμποδίζουν να δεχτείς μια καλή γροθιά!
  Οι πυγμάχοι έχουν πεπλατυσμένες μύτες, οι πολιτικοί έχουν παραμορφωμένες συνειδήσεις!
  Με βότκα μπορείς να βγάλεις σκουλήκια από το στομάχι σου, με νηφάλιο κεφάλι μπορείς να διώξεις τους πολιτικούς από το συκώτι σου!
  Το να πιεις βότκα μπορεί να σε κάνει να τα κάνεις θάλασσα, αλλά αν μείνεις νηφάλιος θα το εξάρθρώσεις.
  Μυαλό. Η βότκα σε κάνει να παθαίνεις hangover την επόμενη μέρα, η πολιτική σου προκαλεί συνεχή πονοκέφαλο!
  Η βότκα είναι πικρή, αλλά δεν περιέχει ούτε το αλάτι της αλήθειας, όπως το γλυκό μέλι από τα στόματα των πολιτικών!
  Δεν υπάρχουν γυμνά χέρια στην πυγμαχία, ούτε καθαρά άκρα στην πολιτική!
  Η βότκα έχει βαθμούς και σε ζεσταίνει, η πολιτική ζεσταίνει τον βαθμό της διχόνοιας, και μόνο ένα νηφάλιο μυαλό την δροσίζει!
  Η βότκα θα φέρει χαρά για τουλάχιστον μία ώρα, αλλά ένας πολιτικός θα φέρει απογοήτευση για πάντα!
  Όποιος πιει ένα ποτήρι βότκα τουλάχιστον θα καθαρίσει τον λαιμό του, όποιος καταπιεί έναν κουβά με γλυκές ομιλίες ενός πολιτικού θα μολύνει τον εγκέφαλό του!
  Κάθε ποτήρι κρασί έχει πάτο, αλλά οι υποσχέσεις των πολιτικών πηγάζουν από δοχεία χωρίς πάτο!
  Ένας μεθυσμένος πίνει κρασί χωρίς μέτρο, δηλητηριάζοντας τον εαυτό του" ένας πολιτικός χύνει την αμβροσία των μεθυστικών λόγων, σκοτώνοντας τους γύρω του!
  Το κρασί μπορεί να σε κάνει να νυστάζεις, και ένα hangover θα περάσει σε μια μέρα. Οι μεθυσμένες ομιλίες ενός πολιτικού μπορούν να σε αποκοιμίσουν για πάντα, και η απογοήτευση ενός ψηφοφόρου θα διαρκέσει για πάντα!
  Η βότκα χωράει σε ένα μπουκάλι μισού λίτρου, αλλά οι υποσχέσεις ενός πολιτικού δεν χωράνε σε τρία κουτιά!
  Ακόμα και ένας συνηθισμένος άνθρωπος αρέσκεται να λέει ψέματα, αλλά το κάνει χωρίς κακόβουλη πρόθεση, αλλά ένας πολιτικός, όταν λέει ψέματα, θα κάνει, χωρίς καμία αγάπη, ένα βρώμικο κόλπο με έναν ψηφοφόρο!
  Ένας πολιτικός θα πουλούσε τη μητέρα του για χάρη της εξουσίας, αλλά για κάποιο λόγο οι ψηφοφόροι φέρνουν στην εξουσία πολιτικούς που υπόσχονται πράγματα που δεν αξίζουν ούτε δεκάρα!
  Το γουρούνι είναι πολύ χοντρό για να νηστέψει, και ο πολιτικός είναι πολύ χοντρός για να του επιτραπεί να ζήσει μια ζωή χοίρου, ώστε να μην νηστεύει για πάντα εξαιτίας του!
  Μερικές φορές οι ωραίες ομιλίες ενός πολιτικού μας φέρνουν δάκρυα χαράς στα μάτια, αλλά όταν ο ομιλητής αποκτά δύναμη, πρέπει να κλάψουμε από απογοήτευση!
  Ένας πολιτικός είναι συνήθως χωρίς φτερά, αλλά πάντα γύπας και θησαυρός!
  Η βότκα προστατεύει το πληγωμένο δέρμα από μολύνσεις, η λεκτική διάρροια ενός πολιτικού θα σας μολύνει με άνοια ακόμη και μέσω του δέρματος ενός ρινόκερου!
  Η βότκα είναι φθηνή και φτιάχνει τη διάθεση, αλλά η πολιτική είναι ακριβή και καταθλιπτική!
  Ένας πολιτικός του οποίου οι υποσχέσεις είναι άχρηστες, αλλά που υπόσχεται βουνά από χρυσάφι, θα κοστίσει ακριβά στον ψηφοφόρο!
  Στο ποδόσφαιρο, αν υπάρξει παράβαση, ο παίκτης παίρνει κόκκινη κάρτα. Στην πολιτική, κάποιος που παίζει χωρίς κανόνες δεν θα κοκκινίσει ποτέ από ντροπή!
  Ένας ποδοσφαιριστής θα σκοράρει ένα γκολ με το πόδι του σύμφωνα με τους κανόνες, αλλά ένας πολιτικός θα χτυπήσει το μυαλό κάποιου με τη γλώσσα του χωρίς κανέναν κανόνα!
  Αν έχεις δυνατή θέληση, τότε το πεπρωμένο σου δεν θα είναι αδύναμο!
  Αυτός που δεν έχει σκληρύνει το ατσάλι δεν θα λάβει μετάλλιο ως ανταμοιβή!
  Ένα μικρό ποτήρι πικρή βότκα είναι πολύ πιο χρήσιμο από ένα ολόκληρο δοχείο μεθυστικής ευγλωττίας ενός γλυκού πολιτικού!
  Ένας πολιτικός συχνά έχει την πίεση ενός τανκ και το πείσμα ενός τανκ, αλλά αντί για ένα θανατηφόρο όπλο, έχει μια θανατηφόρα, μακριά γλώσσα!
  Ένας πολιτικός, όπως ένα τανκ, έχει την ικανότητα να διαπερνά τη λάσπη και να αντέχει τα χτυπήματα, μόνο που κινείται με πολύ περισσότερο θόρυβο και δυσοσμία!
  Ένας σχεδιαστής τανκς εκτιμά ένα ισχυρό όπλο, ενώ ένας ψηφοφόρος στην πολιτική εκτιμά μια μακριά γλώσσα!
  Κανένας ιός δεν είναι τόσο μεταδοτικός όσο οι βάκιλοι των κενών λόγων των πολιτικών!
  Το μεγαλύτερο μυστήριο είναι πώς ο άνθρωπος απέκτησε τη δύναμη ενός θεού, ενώ παρέμεινε πίθηκος στη σκέψη του, τσακάλι στις συνήθειές του, και επέτρεψε στον εαυτό του να γδαρθεί σαν κριάρι από μια αλεπού!
  Το σκάκι έχει αυστηρούς κανόνες παιχνιδιού και οι κινήσεις δεν μπορούν να ανατραπούν, η πολιτική δεν έχει κανόνες και τα πιόνια χοροπηδούν σε απόλυτο χάος, αλλά όλοι φωνάζουν ότι παίζουν λευκά!
  Ένας ηγεμόνας που του αρέσει να κηλιδώνει τα μάτια των υπηκόων του είναι χειρότερος από μια ζαρωμένη ηλικιωμένη γυναίκα που βάφεται στο σκασμένο δέρμα της!
  Μια νεαρή γυναίκα ξυπόλητη αφήνει ίχνη που είναι δελεαστικά, αλλά αν ένας πολιτικός σου βάλει παπούτσια, θα αφήσει τέτοια σημάδια πάνω σου που όλοι θα σε φτύνουν!
  Η πολιτική είναι, φυσικά, ένας πόλεμος, αλλά δεν παίρνει αιχμαλώτους, και είναι ακριβό να θρέψεις όταν οι νικητές έχουν μόνο υποσχέσεις να δώσουν που δεν αξίζουν ούτε δεκάρα, και δεν μπορείς να θρέψεις τον εαυτό σου με ένα γουρούνι που έχεις φυτέψει!
  Στον πόλεμο, όλοι αξίζουν μια ανταμοιβή, αλλά δεν αξίζουν όλοι μια τάξη. Στην πολιτική, όλοι αξίζουν τιμωρία και κάθε πολιτικός θα τύχει της περιφρόνησης των ψηφοφόρων!
  Είναι καλύτερο να ακούς έναν τραγουδιστή χωρίς τόνο παρά έναν πολιτικό, με τον οποίο πρέπει να έχεις τα αυτιά σου ανοιχτά!
  Ένας πολιτικός είναι ένα γουρούνι με καθαρό κοστούμι και μια αλεπού μεταμφιεσμένη σε ιερή αθωότητα!
  Ένας πολιτικός λατρεύει να γαβγίζει δυνατά και να δίνει εκκωφαντικές υποσχέσεις, αλλά όταν πρόκειται για την εκπλήρωση των υποσχέσεών του, δεν ακούς τίποτα άλλο παρά δικαιολογίες!
  Είναι καλύτερο να δέρνεις έναν πολιτικό που υπόσχεται αδράνεια, παρά να αστειεύεσαι και να χάνεις τη δουλειά σου!
  Ένας πολιτικός είναι μια φτηνή πόρνη που κοστίζει πάρα πολύ και φέρνει όχι μόνο μια αφροδίσια λοίμωξη στη σάρκα, αλλά και γεννά τον βάκιλο της ανασφάλειας στην ψυχή!
  Οι πιο ακριβές είναι οι φθηνές πόρνες, ειδικά αν είναι πολιτικές!
  Ένας πολιτικός είναι μια πόρνη που υπόσχεται ουράνια απόλαυση δωρεάν, αλλά βάζει μόνο ένα γουρούνι στο κρεβάτι!
  Ένας πολιτικός μπορεί μόνο να αφαιρέσει και να διαιρέσει στην αριθμητική, και όταν γίνει δικτάτορας, μπορεί επίσης να επαναφέρει τον αριθμό των θητειών στο αξίωμα!
  Δεν είναι πρόβλημα όταν ένας δικτάτορας επαναφέρει τη θητεία του στο αξίωμα, αλλά είναι χειρότερο όταν όλα τα επιτεύγματά του μηδενίζονται χωρίς ραβδί!
  Όταν τα επιτεύγματα μιας δικτατορίας είναι μηδενικά, οι θητείες μηδενίζονται!
  Ένας πολιτικός χρησιμοποιεί τη γλώσσα του, απευθυνόμενος δυναμικά στην καρδιά, αλλά ως αποτέλεσμα, όλα τα λόγια του πηγαίνουν κατευθείαν στο συκώτι!
  Όσο πιο άτονο είναι το μυαλό του ηγεμόνα, τόσο πιο κοφτερό είναι το τσεκούρι του δήμιου του!
  Η επαναφορά της θητείας του δικτάτορα θα κοστίσει στους ψηφοφόρους ένα αρκετά μεγάλο σεντ!
  Ο ηγεμόνας λατρεύει να μιλάει με στρογγυλεμένους όρους, μόνο και μόνο για να ακυρώσει τις εύγλωττες αποτυχίες!
  Ένας δικτάτορας-όρνιο έχει πάντα δίκιο επειδή έχει πολλά δικαιώματα χωρίς σύνορα, ενώ ένας ψηφοφόρος με δικαιώματα πουλιών μπορεί μόνο να πετάξει στο εξωτερικό!
  Αν θέλεις να γίνεις αετός, σταμάτα να πετάς με δικαιώματα πουλιών!
  Τις περισσότερες φορές, αυτοί που επιδεικνύονται είναι αυτοί που έχουν δικαιώματα στα πουλιά και τη συνήθεια να μετρούν κοράκια!
  Μέχρι να μάθεις να μετράς κοράκια, θα πετάς με τα δικαιώματα ενός πουλιού και την ευρηματικότητα ενός κοτόπουλου!
  Με τα δικαιώματα των πουλιών δεν θα πετάξεις στον ουρανό, αλλά θα πετάξεις στην κόλαση σαν μαδεμένο κοτόπουλο!
  Αν έχεις το μυαλό μιας κότας, τα δικαιώματα ενός πουλιού και την αλαζονεία ενός κόκορα, τότε τα φτερά είναι εγγυημένα ότι θα πετάξουν!
  Όσοι έχουν μυαλό κοτόπουλου μετρούν κοράκια και επιδιώκουν μόνο τα δικαιώματα των πουλιών!
  Αυτός που μετράει πολλά κοράκια έχει αμέτρητα προβλήματα!
  Μετρώντας τα κοράκια κινδυνεύετε να κάνετε μπελάδες με το κρώξιμο, ενώ σηκώνοντας τη μύτη σας θα καταλήξετε σαν κότα που την μαδούν!
  Ο τύραννος νομίζει τον εαυτό του για λιοντάρι, αλλά τρέφεται με κουφάρια σαν ύαινα, αγαπά τον πόλεμο, αλλά δεν θέλει να τραβήξει το λουρί του στρατιώτη, λατρεύει να βάζει από κάτω ένα γουρούνι και να το καταβροχθίζει με τα εντόσθια!
  Αν είσαι ψυχικά ανάπηρος, τότε η προσθετική εκπαίδευση δεν θα σε βοηθήσει!
  Ακόμα και χωρίς μόρφωση, ένας Λέων είναι καλύτερος ηγέτης από ένα πιστοποιημένο κριάρι!
  Ένας πυγμάχος έχει μια δυνατή γροθιά στο χέρι του, αλλά ένας πολιτικός χτυπάει τους ανθρώπους με τη γλώσσα του, ακόμα και όταν ο ίδιος έχει αδυναμία στο κεφάλι!
  Ένας πυγμάχος έχει δύο χέρια και αρκετούς συνδυασμούς γροθιών, ένας πολιτικός έχει μία γλώσσα και ατελείωτες επαναλήψεις τραγουδιών με ουσιαστικά την ίδια μελωδία!
  Ένα ξυπόλυτο κορίτσι θα βάλει η ίδια παπούτσια σε έναν άντρα, θα γδυθεί γυμνός, θα τον αφήσει χωρίς παντελόνι, και θα ανοίξει τα πόδια της, θα σφίξει το λαιμό του με μια θανάσιμη λαβή!
  Μια γυναίκα, ανοίγοντας τα πόδια της, σφίγγει το μαμωνά ενός άντρα για να στύψει χρυσές σταγόνες!
  Τα γυμνά γυναικεία πόδια είναι ιδανικά για να γδύνουν άντρες που δεν έχουν κεφάλια!
  Είναι καλύτερο να φιλάς τα γυμνά πόδια ενός κοριτσιού παρά να είσαι ένας εντελώς μοναχικός ηλίθιος!
  Ένας ταύρος έχει κυριολεκτικά κέρατα, αλλά ένας άνθρωπος χωρίς υγεία ταύρου θα αποκτήσει μεταφορικά κέρατα!
  Ένας άντρας που έχει φορέσει γυμνά γυναικεία πόδια είναι εντελώς ηλίθιος!
  Αν ένας άντρας είναι ένα παπούτσι με κόκαλα, τότε είναι προορισμένος να είναι κάτω από τη φτέρνα και ξυπόλητος!
  Ο σκίουρος γέλασε και σημείωσε, χτυπώντας τα φτερά του:
  - Όχι αντιπάλσαρ! Τώρα ας πει το κορίτσι εκατό!
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Είπες ότι μόνο αυτός πρέπει να λέει ατάκες.
  Το μικρό ζώο έφερε αντίρρηση:
  - Όταν πρόκειται για την απόκτηση χρυσού, όλοι τον παίρνουν, αλλά μόνο ένας μπορεί να τον προφέρει! Αυτό είναι πολύ άδικο!
  Το κορίτσι-ξωτικό έγνεψε καταφατικά:
  - Εντάξει, δεν είμαι άπληστος!
  Ο Τόλεαντ αναφώνησε:
  - Μπορώ να της απαγγείλω εκατό αφορισμούς!
  Η Ελφαράγια έφερε αντίρρηση:
  - Δεν χρειάζεται! Θα το πω εγώ ο ίδιος.
  Και το ξυπόλυτο κορίτσι-ξωτικό άρχισε να φλυαρεί:
  Ένας άνθρωπος δεν έχει μεγαλύτερο εχθρό από την έλλειψη θάρρους, και μεγαλύτερο πρόβλημα από την υπερβολική επιθυμία!
  Ο άντρας είναι μια λάγνα μαϊμού με γλυκό λόγο, αλλά η βλακεία των κοριτσιών θα τον σακατέψει!
  Αν είσαι γάιδαρος στο μυαλό, θα δουλέψεις σαν γάιδαρος για την αλεπού, αν είσαι λαγός στο πνεύμα, θα σε γδάρουν τρεις φορές για ένα καπέλο!
  Μπορείς να κάνεις ένα άλογο γερουσιαστή, αλλά δεν μπορείς να κάνεις έναν πολιτικό έντιμο γεωργό!
  Ο ευκολότερος τρόπος για να εκλεγείς γερουσιαστής είναι από κάποιον που ξέρει πώς να κάνει την κίνηση του ιππότη, αλλά για κάποιο λόγο κάθε κοινοβούλιο είναι γεμάτο γαϊδούρια, και μάλιστα τεμπέληδες!
  Αν δεν μάθεις να περπατάς σαν ιππότης, θα γίνεις ο αυτοκράτορας γυμνός!
  Σε κάθε τουρνουά υπάρχει ένας αριθμός αγώνων και τελικών αποτελεσμάτων, μόνο στην πολιτική υπάρχουν συνεχείς μηδενισμοί και παράλληλη καταμέτρηση!
  Στην πυγμαχία, τα χτυπήματα κάτω από τη ζώνη τιμωρούνται ανεξάρτητα από το χρώμα των γαντιών, αλλά στην πολιτική φέρνουν τη νίκη, ειδικά αν τα γάντια δεν είναι λευκά!
  Ο άντρας δεν απέχει πολύ από τον γίββωνα, αν όχι στη διάνοια, τότε στη λαγνεία το αρσενικό είναι ένας τυπικός πίθηκος!
  Ένας άντρας έχει μία τελειότητα και δύο χέρια, αλλά μια γυναίκα αναζητά την τελειότητα με άπληστα χέρια και ισχυρή αξιοπρέπεια!
  Οι κλόουν στο τσίρκο δημιουργούν υγιές γέλιο και διασκέδαση, αλλά οι γελωτοποιοί στην πολιτική προκαλούν ανθυγιεινό γέλιο και απογοήτευση!
  Στο σκάκι, η κίνηση ενός ιππότη συχνά οδηγεί σε ματ. Στην πολιτική, οι κινήσεις του ιππότη συνοδεύονται πάντα από ματ από τον ψηφοφόρο!
  Έναν κακό μουσικό τον πάτησε μια αρκούδα και έναν ηλίθιο ψηφοφόρο τον έβγαλαν βουητά από πολιτικούς-αλεπούδες!
  Δύο δυνατοί, αλλά διαφορετικοί χαρακτήρες, γεννούν μια έκρηξη, δύο έξυπνα, αλλά διαφορετικά σε φύλο άτομα γεννούν μια ιδιοφυΐα!
  Τα παιδιά γεννιούνται από την αγάπη και των δύο φύλων, η επιτυχία από τον συνδυασμό σκληρής δουλειάς και ταλέντου!
  Οι άντρες θέλουν γιους από όμορφες γυναίκες και οι γυναίκες θέλουν κόρες από έξυπνους άντρες. Το συμπέρασμα είναι ότι οι υγιείς απόγονοι απαιτούν ομορφιά και νοημοσύνη, αλλά πού μπορεί κανείς να βρει έναν συνδυασμό τέτοιας καλοσύνης;
  Αυτό που θέλει μια γυναίκα, το θέλει και ο Θεός, αλλά οι επιθυμίες ενός άντρα είναι παρόμοιες με τις επιθυμίες μιας μαϊμούς!
  Ο Θεός δημιούργησε μια γυναίκα ως λουλούδι για ομορφιά, ένας άντρας χρειαζόταν ως χούμο για να θρέψει το υπέροχο φυτό!
  Μια γυναίκα είναι ένα τριαντάφυλλο, αλλά μακριά από ένα φυτό, ένας άντρας είναι ένας κόκορας, αλλά όχι φτερωτός, αλλά ένα τυπικό κερασφόρο ζώο!
  Ένας άντρας που καβαλάει είναι σαν πουλί, αλλά χωρίς φτερά, τραγουδάει σαν αηδόνι, αλλά δεν είναι τραγουδιστής, υπόσχεται σε μια γυναίκα βουνά από χρυσάφι, αλλά δεν αξίζει ούτε δεκάρα στο κρεβάτι!
  Ένας πολιτικός δίνει υποσχέσεις σαν αυτοκράτορας, αλλά όταν πρόκειται να τις εκπληρώσει, είναι ένας αυτοκράτορας γυμνός. Υπόσχεται το φεγγάρι, αλλά οι ψηφοφόροι παίρνουν τη ζωή ενός σκύλου!
  Ένας έξυπνος ηγεμόνας δεν επιδιώκει να θεοποιήσει τον εαυτό του, αλλά προσπαθεί να δώσει στον ψηφοφόρο μια ανθρώπινη ζωή!
  Ακόμα και ένας ηλίθιος στο θρόνο μπορεί να φυτέψει πολλά, αλλά μια πλούσια σοδειά θερίζεται από κάποιον με αξιοσημείωτη νοημοσύνη!
  Ένας δικτάτορας που φυλακίζει πολλούς και χύνει αίμα, θα κάθεται ο ίδιος σε μια λακκούβα και θα βρυχάται από τον πόνο!
  Ένας ψηφοφόρος που ψηφίζει έναν πολιτικό που συχνά ιππεύει θα δεχθεί επίθεση με λάσο από σαδιστές!
  Ένας πολιτικός είναι ένα μείγμα λύκου με ενδύματα προβάτου, αλεπούς με το γλυκό τρίξιμο ενός αηδονιού, γουρουνιού με καινούργιο φράκο, αλλά κάτω από αυτόν θα ζείτε σαν σκυλιά!
  Είναι ανόητο να ψηφίζεις έναν λύκο με ενδύματα προβάτου, μπορεί να αποδειχθεί σκέτο πρόβατο!
  Μια αλεπού με ρούχα προβάτου κάθεται σε θρόνο, καλύτερη από ένα κριάρι με παλτό κάστορα, ένας έξυπνος απατεώνας θα κάνει περισσότερο καλό από έναν έντιμο ανόητο!
  Ο θρόνος δεν ανέχεται φασαρία και γαυγίσματα, και ο φόβος δεν είναι μέθοδος υποταγής, αλλά ο ηγεμόνας κυβερνά σκληρά, δίνει διαταγές, κωφός στις παρακλήσεις!
  Οι αυτοκρατορίες τείνουν να επεκτείνονται, αλλά για να μην γίνουν μια φούσκα μεγέθους που χάνει τη δύναμή της, χρειάζεται μια ιδεολογία που να δένει με αγάπη τις καρδιές των ανθρώπων που έχουν ξεπλυθεί από τη βρωμιά!
  Για να αναπτυχθεί μια αυτοκρατορία, χρειάζεται έναν αυτοκράτορα με μεγάλη νοημοσύνη και αξιοσημείωτη πονηριά!
  Μια αυτοκρατορία μερικές φορές μοιάζει με ένα μεγάλο στρατώνα, αλλά ένας στρατός χωρίς πειθαρχία είναι σαν μια φωλιά ληστών, και μια αυτοκρατορία χωρίς νόμο είναι μια αναρχία τυραννίας.
  Μια χώρα γίνεται αυτοκρατορία όταν στο θρόνο βρίσκεται ένας σταυρός αλεπούς και λιονταριού, αλλά κατά κανόνα, ένας σταυρός αλεπούς και χοίρου αποκτά δύναμη, μετατρέποντας τη χώρα σε χοιροστάσιο!
  Ο πολιτικός θέλει να πετάξει ψηλά, φανταζόμενος τον εαυτό του να ανήκει στη φυλή των αετών, αλλά στην πραγματικότητα είναι μια αδέξια αρκούδα, που συχνά επιδεικνύει το ανάστημα ενός γαϊδουριού!
  Ένας πολιτικός είναι ίσος με τον Θεό στην ικανότητά του να σέρνεται σαν σκουλήκι σε οποιαδήποτε ρωγμή!
  Ένας πολιτικός είναι ο Χριστός αντίστροφα: πήγε στη σταύρωση για χάρη του πνεύματος του λαού, ένας πολιτικός σταυρώνει ψηφοφόρους για χάρη της σαρκικής του επιθυμίας!
  Ένας πολιτικός θέλει φήμη, αλλά, όπως η ηλικιωμένη κυρία Σαποκλιάκ, ανεξάρτητα από την ηλικία, καταλαβαίνει ότι δεν μπορείς να γίνεις διάσημος κάνοντας καλές πράξεις!
  Δεν είναι κάθε πολιτικός γέρος, αλλά κάθε πολιτικός είναι μια ηλικιωμένη κυρία Σαποκλιάκ, που κάνει βρώμικα κόλπα στους ψηφοφόρους και επιδιώκει κακή φήμη!
  Όσο μεγαλώνει ένας πολιτικός, τόσο περισσότερο νιώθει σαν την ηλικιωμένη κυρία Σαποκλιάκ, θέλοντας να τον πειράξει, και τόσο λιγότερο νιώθει σαν την Ελένη τη Σοφή, θέλοντας να του δώσει σοφές συμβουλές!
  Ένας στρατιώτης δεν κάνει πάντα πολλές ηρωικές πράξεις, αλλά πάντα από καρδιάς" ένας πολιτικός επινοεί αμέτρητα βρώμικα κόλπα, καταλήγοντας πάντα στο στόχαστρο!
  Ακόμα και ο νεαρός πολιτικός που προσποιείται ότι είναι μάτσο δεν είναι τίποτα άλλο παρά μια ηλικιωμένη γυναίκα Σαποκλιάκ, την οποία οι έξυπνοι άνθρωποι κοιτάζουν με λοξότητα!
  Οι νεαρές γυναίκες ελκύουν τους άνδρες καλύτερα από τις μεγαλύτερες σε ηλικία, αλλά οι πολιτικοί απωθούν τους αρρενωπούς ψηφοφόρους ανεξαρτήτως ηλικίας!
  Τα νιάτα μιας γυναίκας είναι γλυκά, ένας πολιτικός, ανεξαρτήτως ηλικίας, είναι πικρός παρά τους γλυκούς λόγους και χωρίς το αλάτι της αλήθειας!
  Μια γυναίκα αγαπάει ένα σπουδαίο μυαλό πολύ περισσότερο από την αξιοπρέπεια, αλλά δεν θα το παραδεχτεί ποτέ για να μην γίνουν οι άντρες αλαζόνες!
  Μια γυναίκα θα συγχωρήσει αν η αξιοπρέπεια ενός άντρα είναι μικρή, αλλά δεν θα ανεχθεί ένα μικρό μυαλό και ένα πενιχρό εισόδημα!
  Είναι καλύτερο να πέσεις στα νύχια ενός δήμιου παρά κάτω από τη γλώσσα ενός πολιτικού" ο πρώτος βασανίζει μόνο τη σάρκα, ενώ ο δεύτερος παραλύει το πνεύμα!
  Είναι καλύτερο να ξεπλένεις το στόμα σου με πικρή βότκα για να απαλλαγείς από τη μόλυνση παρά να αφήνεις τις γλυκές ομιλίες των πολιτικών να ξεπλύνουν τον εγκέφαλό σου για να μολυνθείς με άνοια!
  Ένας πολιτικός έχει περισσότερα ψέματα από σταγόνες στον ωκεανό, και περισσότερες υποσχέσεις από αστέρια στον ουρανό, αλλά ούτε έναν κόκκο άμμου στη συνείδησή του!
  Ο πολιτικός είναι η ηλικιωμένη κυρία Σαποκλιάκ, αλλά αντί για τον αρουραίο Λάρισκα, προτιμά να κλέβει ο ίδιος τους ψηφοφόρους!
  Η ηλικιωμένη γυναίκα Σαποκλιάκ χρησιμοποιεί τον μικρό ποντικό Λάρισκα για τις σκανταλιές της, και ο πολιτικός κάνει ένα τεράστιο βρώμικο κόλπο!
  Οι πιο δυνατές πτώσεις γίνονται από μεγάλα υπουργικά συμβούλια και πολιτικούς με λίγη νοημοσύνη!
  Ένας πολιτικός δέχεται πρόθυμα δωρεές από ανόητους, αλλά διστάζει να ακούσει τις συμβουλές των σοφών!
  Ένας πολιτικός λατρεύει να λαμβάνει χρυσό σε αντάλλαγμα για το ασήμι της ευγλωττίας, αλλά σιωπώντας την κατάλληλη στιγμή, μερικές φορές κερδίζει το τζακπότ και ακόμη περισσότερο για κάτι που δεν αξίζει ούτε δεκάρα!
  Η μακριά γλώσσα ενός πολιτικού μόνο μακραίνει τον δρόμο προς την ευημερία και συντομεύει τη ζωή!
  Ένα πιστόλι μπορεί να σκοτώσει έναν άνθρωπο με μία σφαίρα, ένας πολιτικός μπορεί να εξαπατήσει τουλάχιστον ένα εκατομμύριο με μία λέξη - οι μακριές γλώσσες είναι πιο τρομακτικές από τα πιστόλια!
  Το να είσαι πολιτικός είναι ήδη μια διάγνωση, και η ασθένεια είναι ανίατη και οδηγεί τους ψηφοφόρους στον τάφο τους πρώτα και κύρια!
  Ένας πολιτικός μπορεί να μην γίνει πρόεδρος, αλλά σίγουρα θα παραμείνει ένας γυμνός βασιλιάς!
  Η αυτοκρατορία αγαπά τα τεράστια μεγέθη, και οι πολιτικοί προσπαθούν να κάνουν το μεγαλύτερο βρώμικο κόλπο και να αρπάξουν το πιο χοντρό κομμάτι!
  Γιατί ένας πολιτικός βάζει ένα μεγαλύτερο φτυάρι μπροστά στους ψηφοφόρους για να αρπάξει ένα μεγαλύτερο κομμάτι για τον εαυτό του, ενώ αφήνει τους ανθρώπους με τη νοοτροπία των γαϊδουριών χωρίς κρέας!
  Για να αρπάξεις ένα μεγάλο κομμάτι, δεν αρκεί να είσαι γουρούνι, χρειάζεται να είσαι έστω και λίγο αλεπού!
  Στην πολιτική, σαν βελανίδι στο δάσος, κάθε γουρούνι προσπαθεί να το φάει, και παντού γύρω υπάρχουν βελανιδιές και κορμοί από τους οποίους η αλεπού παίρνει ξύσματα!
  Ένας πολιτικός θέλει να γίνει η βασίλισσα της θάλασσας και να έχει ένα χρυσόψαρο να κάνει τις δουλειές του, αλλά συνήθως οι ίδιοι οι ψηφοφόροι είναι αυτοί που κρατούν τον σάκο!
  Ανεξαρτήτως ηλικίας, ένας πολιτικός, ή μια ηλικιωμένη γυναίκα Σαποκλιάκ που προκαλεί σκανταλιές σε όλους, ή μια ηλικιωμένη γυναίκα που θέλει να γίνει η βασίλισσα της θάλασσας με απεριόριστες φιλοδοξίες, ή τις περισσότερες φορές, και τα δύο μαζί!
  Μια αρκούδα δεν πλένεται όλο το χρόνο, αλλά ένας πολιτικός, όπως ένα γουρούνι, πλένει συνεχώς τα χέρια του!
  Ένας λύκος μπορεί να ξεσκίσει ένα πρόβατο με τα δόντια του κάθε φορά, αλλά ένας πολιτικός με ντροπαλό μυαλό μπορεί να ξεγελάσει ένα εκατομμύριο με τη γλώσσα του κάθε φορά!
  Δεν είναι το χειρότερο αν ένας πολιτικός αρπάξει ένα χοντρό κομματάκι, είναι χειρότερο όταν κοροϊδεύει τους ψηφοφόρους και τους βάζει ένα θηλυκό αγριογούρουνο κάτω από τη μύτη!
  Ο Θεός έχει πολλές μέρες, αλλά ένας πολιτικός, παρόλο που προσπαθεί να είναι ο Παντοδύναμος, είναι τόσο διάβολος που έχει επτά Παρασκευές την εβδομάδα και όλοι οι ψηφοφόροι του γεννήθηκαν Δευτέρα!
  Ένας πολιτικός είναι ένα ζώο που αγωνίζεται να φτάσει στην κορυφή για να χέσει στα κεφάλια των ψηφοφόρων και συμπεριφέρεται σαν γουρούνι για να του ξεριζώσει πιο εύκολα τα χοντρά κομμάτια!
  Ένας δικτάτορας λατρεύει επίσης να χύνει μέλι από τα χείλη του, αλλά αντί για το αλάτι της αλήθειας, έχει την πίσσα των απειλών και του εκφοβισμού!
  Ο πολιτικός υπόσχεται ότι όλοι θα αναστηθούν υπό την εξουσία του, αλλά είναι ικανός να σκοτώσει ηθικά μόνο με το θανατηφόρο τσίμπημα της γλώσσας του!
  Ένας πολιτικός θέλει να γίνει ο πατέρας του έθνους, αλλά ο μπαμπάς βρίσκεται σε ένα αέναο διαζύγιο από την Πατρίδα, μετατρέποντας τους ψηφοφόρους σε πεινασμένα ορφανά, παραδίδοντας τη διατροφή σαν μεγάλο γουρούνι στην τσέπη του!
  Όσο κι αν ένας πολιτικός εξαπατά τους ψηφοφόρους, όσο κι αν βάζει παπούτσια σε αφελείς, εξακολουθεί να είναι ο γυμνός αυτοκράτορας και δεν έχει καμία ενσυναίσθηση!
  Ένας πολιτικός σε οποιαδήποτε ηλικία προσπαθεί να δείξει τον εαυτό του ως νεαρό μάτσο και σκληρό άντρα, αλλά στην πραγματικότητα είναι μια ηλικιωμένη γυναίκα Σαποκλιάκ, και από μόνη της ένας μεγάλος αρουραίος και ένα γουρούνι!
  Η ηλικιωμένη κυρία Σαποκλιάκ κάνει μικρά βρώμικα κόλπα, προκαλώντας γέλιο, αλλά ένας πολιτικός οποιασδήποτε ηλικίας κάνει μεγάλες σκανταλιές και οι ψηφοφόροι δεν διασκεδάζουν!
  Ένας πολιτικός παίρνει χρήματα από χορηγούς, ψήφους από ψηφοφόρους, αποκτά εξουσία και σε αντάλλαγμα δίνει μόνο λεκτική διάρροια!
  Ένας πολιτικός λαμβάνει μια καρέκλα λιονταριού από τους ψηφοφόρους, αλλά σε αντάλλαγμα τους κάνει ένα βρώμικο κόλπο και το θεωρεί δίκαιο αντάλλαγμα, οπότε το βρώμικο κόλπο μετατρέπεται σε ένα καλό κοτοπουλάκι για τους ψηφοφόρους!
  Ένας ψηφοφόρος είναι συχνά σαν σκόρος που πετάει μπροστά στον πύρινο λόγο ενός πολιτικού, νομίζοντας ότι θα του ζεστάνει την καρδιά, αλλά τον καίει μέχρι το κόκκαλο!
  Δεν μπορείς να μπεις στο ίδιο ποτάμι δύο φορές, αλλά γιατί ο ψηφοφόρος επιτρέπει στον εαυτό του να ξεγελαστεί ένα εκατομμύριο φορές από κοινότοπες υποσχέσεις με το ίδιο κίνητρο;
  Για να ξεγελάσεις ένα πρόβατο δεν χρειάζεται να είσαι αλεπού, για να βάλεις ένα γουρούνι κάτω από τη μύτη κάποιου δεν χρειάζεται να ασχολείσαι με την πολιτική!
  Αν έχεις μυαλό προβάτου, θα φοράς κολάρο μέχρι να σε γδάρουν τρεις φορές και να σε ρίξουν σε μπάρμπεκιου!
  Στα παραμύθια, τρεις ήρωες προστατεύουν τη χώρα, στη ζωή, τρεις ιδιότητες είναι μια αξιόπιστη ασπίδα: η λογική, η θέληση και η τύχη!
  Δεν υπάρχουν άνθρωποι που να μην έχουν προβλήματα, δεν υπάρχουν πολιτικοί που να μην φέρνουν τίποτα άλλο παρά προβλήματα στους ψηφοφόρους!
  Το κορίτσι της Ελφαράγια τελείωσε και χτύπησε με δύναμη το μικρό, γυμνό της πόδι, έτσι ώστε ακόμη και σπίθες πετάχτηκαν.
  Ο σκίουρος κούνησε την ουρά του και απάντησε:
  - Ε, όχι άσχημα! Αλλά πιστεύεις στ' αλήθεια ότι είναι τόσο εύκολο να αποκτήσεις ένα ολόκληρο σακούλι χρυσού μόνο με λόγια;
  Ο Τόλιαντ μουρμούρισε:
  -Και τι θέλεις;
  Η ακρίδα απάντησε:
  Δεν υπάρχει πιλότος χωρίς τον ουρανό,
  Δεν υπάρχουν στρατοί χωρίς συντάγματα...
  Δεν υπάρχουν σχολεία χωρίς διαλείμματα,
  Δεν υπάρχουν μάχες χωρίς μώλωπες!
  Ο Τόλεαντ αντέτεινε:
  - Όχι! Όλα αυτά συμβαίνουν μόνο όταν παίζονται σε υπολογιστές σε εικονική πραγματικότητα.
  Ο Ελφαράγια πρότεινε:
  - Ίσως θα έπρεπε να τον ξυλοκοπήσω καλά;
  Ο σκίουρος γρύλισε:
  - Δοκίμασέ το! Θα σε καταστρέψω σε χρόνο μηδέν!
  Και μια λαμπερή λάμψη εμφανίστηκε γύρω από το ζώο, σαν να είχε καταπιεί τον ήλιο.
  ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΑΡ. 8.
  Ο Τρόλεαντ αναφώνησε:
  - Ουάου... Δεν μπορείς να πας εκεί με γυμνά χέρια!
  Η Ελφαράγια σημείωσε με ένα χαμόγελο:
  - Ακριβώς όπως με ξυπόλυτα πόδια!
  Το αγόρι και το κορίτσι αντάλλαξαν ματιές και χτύπησαν τα δάχτυλά τους. Κοφτερά, λαμπερά σπαθιά πέταξαν κατευθείαν στις παλάμες τους.
  Ο σκίουρος στην αύρα τσίριξε:
  - Έλα, μην το κάνεις αυτό! Αστειευόμουν! Ας το κάνουμε ως εξής: Θα δώσω στον καθένα σας από ένα σακούλι με χρυσάφι και θα μου τραγουδήσετε!
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  - Πρώτα μια τσάντα με χρυσό, και μετά θα τραγουδήσουμε!
  Ο Ελφαράγια επιβεβαίωσε:
  - Σε μια βαριά τσάντα!
  Ο σκίουρος γύρισε και τιτίβισε:
  Οι εξωγήινοι έμοιαζαν με άσχημα πράγματα,
  Και το αγόρι, κρυμμένο σε μια σακούλα...
  Και το αγόρι αντεπιτέθηκε και φώναξε,
  Και φώναξε: Είμαι ένα χρήσιμο ζώο!
  Και πώς γελάει, εντελώς θρασέ!
  Έπειτα το πήρε και κούνησε την ουρά της. Μια βαριά σακούλα γεμάτη με κάτι εμφανίστηκε στα χέρια και του αγοριού και του κοριτσιού. Προφανώς, περιείχε κύκλους.
  Ο Τρολντ άνοιξε το πουγκί. Πράγματι, περιείχε χρυσά νομίσματα, το καθένα με το πορτρέτο ενός πολύ όμορφου κοριτσιού. Στη μία πλευρά υπήρχε ένα προφίλ και στην άλλη ήταν ολόσωμη και σχεδόν γυμνή.
  Η Ελφαράγια έκανε το ίδιο. Και είχε ήδη ένα πορτρέτο ενός όμορφου νεαρού άνδρα. Και αυτό είναι υπέροχο.
  Το κορίτσι αναφώνησε:
  - Υπερκουαζαρικό! Τώρα ίσως μπορούμε να τραγουδήσουμε;
  Ο σκίουρος κούνησε την ουρά της καταφατικά:
  - Θα χαιρόμουν πολύ!
  Το τρολ και το ξωτικό τραγούδησαν σε χορωδία:
  Υπάρχουν κορίτσια στη γαλάζια θάλασσα,
  Πολύ ωραίο, πιστέψτε με...
  Οι φωνές των καλλονών αντηχούν,
  Θεωρήστε τον εαυτό σας τον πιο όμορφο στον κόσμο!
  
  Μπορούμε να κινήσουμε τους αγκώνες μας,
  Κατευθείαν στο στόμα, πίστεψε τον δράκο...
  Ας πεθάνουν οι κακοί ορκ,
  Στη μεγαλύτερη ήττα!
  
  Είμαστε τέτοια κορίτσια του κόσμου,
  Γιατί δεν τολμάς μάλλον...
  Και μέχρι την ίδια την άνθιση,
  Εξολοθρεύστε, σκοτώστε!
  
  Και με ένα σπαθί, και με ένα κοφτερό σπαθί,
  Ανατινάζουμε τα κεφάλια των κακών ορκ...
  Δεν θα πατήσουμε την ίδια τσουγκράνα,
  Και θερίζουμε τους εχθρούς μας με δρεπάνι!
  Και θερίζουμε τους εχθρούς μας με δρεπάνι!
  
  Αν ένα κορίτσι θέλει,
  Πάρε έναν πειρατή...
  Θα πηδήξει πάνω του,
  Με εντυπωσιακό ταμπεραμέντο!
  
  Στέναζε στις θάλασσες,
  Κόβει τα κεφάλια των κουρσάρων...
  Και σκοτώνει και άντρες,
  Τρέλα για κάποιο λόγο!
  
  Να είσαι ένα όμορφο κορίτσι,
  Για να σε κάνουν να νιώθεις καλά...
  Και έκοψε τις χαίτες των ανδρών,
  Θα υπάρχουν πυκνοί λεκέδες από αίμα!
  
  Για νέες νίκες,
  Και βαθιές αλλαγές...
  Και αυτή είναι η δόξα των παππούδων μας,
  Εγγεγραμμένοι filibuster!
  
  Και είναι ικανοί να σε χτυπήσουν στο πρόσωπο,
  Ακόμα και ο Κάιν ο φασίστας...
  Η εποχή των εχθρών θα είναι σύντομη,
  Και το κίνημα προς τον κομμουνισμό!
  
  Τότε θα ποδοπατήσουμε τους ορκ,
  Και ας κάψουμε την βρώμικη σημαία τους...
  Ας διαλύσουμε τα αποβράσματα σε μια ερημιά,
  Ο Άγιος Βασίλης είναι λίγο μεθυσμένος!
  
  Ο χρόνος θα είναι δικός μας, κορίτσια,
  Όπου η ομορφιά αποφασίζει για τη μοίρα...
  Η βολή θα είναι πολύ ακριβής,
  Και στη μάχη ΟΛΟΙ!
  
  Διαλύουμε τα κακά σύννεφα,
  Νικάμε τον εχθρό...
  Η ομάδα μας των ιπτάμενων μαχητικών,
  Πολύ ωραία κορίτσια!
  
  Ακονισαν τα βέλη τους στη μάχη,
  Φόρτωσαν μπάλες κανονιού στα κανόνια...
  Θα σε χτυπήσουμε με μια γρήγορη βολή,
  Αυτά σίγουρα δεν είναι παιχνίδια!
  
  Υπάρχουν μερικά ζωηρά κορίτσια,
  Μύες σαν σοκολάτα...
  Τα πόδια είναι δυνατά και γυμνά,
  Έτσι θα πάει η διάταξη!
  
  Τα βουνά είναι ικανά να μετατραπούν σε σκόνη,
  Έχοντας θρυμματίσει πέτρες σε στάχτη...
  Σταμάτα να μιλάς,
  Αυτός ο τηγανητός πλανήτης!
  
  Σχεδιάζουμε αλλαγές,
  Πολύ ωραίο όντως, ξέρεις...
  Αφήστε τους να εξαφανιστούν στην άβυσσο των προβλημάτων,
  Ξέρουν ότι τα φρούτα είναι ζουμερά!
  
  Δεν θα κλάψουμε πικρά,
  Χύνοντας δάκρυα σε τρία ρυάκια...
  Μερικοί άνθρωποι φορούν άθλια παπούτσια το καλοκαίρι,
  Λοιπόν, είμαστε ξυπόλυτοι τον χειμώνα!
  
  Ας μην ξεχνάμε τον όμορφο κόσμο,
  Αυτή στην οποία γεννήθηκαν...
  Θα είμαστε ευτυχισμένοι για πάντα,
  Πετώντας σαν πύραυλος!
  
  Είμαστε πειρατές - αυτή είναι η λέξη,
  Πιστεύω ότι με κάνει περήφανο...
  Αν και το μεγαλείο των Σοδόμων,
  Συμβαίνουν πολύ άσχημα πράγματα!
  
  Καρφώνουμε πασσάλους στην πλάτη,
  Κόβοντας το κακό σε κομμάτια...
  Θα υπάρξει θάνατος, πίστεψε ο βρικόλακας,
  Και ευτυχία στα σοφά κορίτσια!
  
  Ο Ελφινισμός θα έρθει σύντομα,
  Ας ανοίξουμε τις πόρτες του διαστήματος...
  Θα είναι θανατική καταδίκη για τους ορκ,
  Το τολμηρό μας εγχείρημα!
  Τότε η Ελφαράγια ξύπνησε... και βρέθηκε πίσω στο μπουντρούμι. Είναι αλήθεια ότι υπήρχε ένας φακός. Και το κορίτσι-ξωτικό άρχισε να σκέφτεται σοβαρά την απόδραση. Άρχισε να τρίβει τον έναν κρίκο της αλυσίδας πάνω στον άλλον. Μάλιστα, φάνηκαν σπίθες. Αλλά τότε τρία αγόρια-χόμπιτ και μια γάτα μπήκαν στο κελί. Και άρχισαν να τη διδάσκουν ξανά. Κάτι που είναι πολύ ενδιαφέρον με τον δικό του τρόπο. Και γίνεσαι όλο και πιο ικανός σε μια ξένη γλώσσα. Φυσικά, διδάχθηκε και η Τρόλεαντ. Φυσικά. Αλλά το αγόρι και το κορίτσι ήταν σε διαφορετικά κελιά.
  Και δεν μπορούσαμε να επικοινωνήσουμε μεταξύ μας. Αλλά παρόλα αυτά ήταν ενδιαφέρον και συναρπαστικό.
  Δίδαξαν την Ελφαράγια για πολλή ώρα, έπειτα ένα ξυπόλυτο αγόρι με μαγιό της έφερε κάτι να φάει. Γάλα και κέικ. Και μετά άρχισαν να τη διδάσκουν ξανά. Και έτσι πέρασε πολύς καιρός. Το κορίτσι-ξωτικό πείνασε ξανά, και ξανά έριξαν λίγο κρασί στο γάλα της. Και το κορίτσι μόλις αποκοιμήθηκε.
  Και πάλι ονειρεύτηκε κάτι εντυπωσιακό.
  Η Ελφαράγια τραγούδησε μπροστά σε μια ομάδα ανθρώπων με στρατιωτική στολή και επωμίδες, και μάλιστα πολύ νεαρών, οι αξιωματικοί ήταν μεταξύ δεκαέξι και είκοσι ετών, και ερμήνευσε ένα ολόκληρο ποίημα με μεγάλο ενθουσιασμό:
  Περιπλανιέμαι κουρασμένος στο σύμπαν,
  Πόση σκληρότητα και κακία κρύβει μέσα του!
  Αλλά ζητώ από τον Κύριο μόνο ένα πράγμα,
  Για να προστατεύσετε τον κόσμο των αγαπημένων σας!
    
  Ο πόλεμος, χωρίς σύνορα, ήρθε σε μένα,
  Με κάλυψε με το ανελέητο φτερό της!
  Το σπαθί είναι ακονισμένο, χωρίς θήκη,
  Να ο κακός δράκος, που χώνει τη μουσούδα του μέσα!
    
  Αλλά ο ξωτικός ιππότης, ένας ισχυρός ήρωας,
  Ούτε η χειρότερη κόλαση δεν μπορεί να τον σπάσει!
  Είπε στους κλέφτες: "Δεν κλέβετε συνείδηση,
  Αφού η ειλικρίνειά μας είναι η ελπίδα μας, να το ξέρετε!
    
  Ο κλέφτης φοβήθηκε και είδε ένα τρομερό σπαθί,
  Υπάρχει σκληρή τιμωρία για την ανομία!
  Μπορούμε να κάψουμε τους τοκογλύφους αμέσως,
  Και ένα υψηλό βραβείο στην Πατρίδα!
    
  Αυτός που δεν έχει αγαπήσει δεν γνωρίζει αυτά τα βάσανα,
  Τι διαφορετική λύση θα φέρει!
  Αλλά η φωτιά μας, πιστέψτε με, δεν έχει σβήσει,
  Είμαστε αρκετοί αν είμαστε οι δύο μαζί!
    
  Φυσικά, ο αυστηρός Θεός παρακολουθεί,
  Δεν αποτελεί προστασία για τους αδύναμους και δειλούς!
  Αυτή ήταν η βαθμολογία που έδιναν οι άνθρωποι,
  Ότι ο στρατός των ζωντανών έχει διαλυθεί σε κομμάτια!
  Αλλά ο άνθρωπος, σαν βλαστημένο αυτί,
  Όταν πιστεύει, να ξέρεις ότι δεν θα μαραζώσει!
  Η διαφυγή της προόδου, ξέρεις, δεν έχει στερέψει,
  Βλέπουμε κοσμικές αποστάσεις στον ουρανό!
    
  Τι χρειαζόμαστε σε αυτόν τον κόσμο, επιτυχία,
  Αυτή είναι η φύση της ανθρωπότητας!
  Ένα χαρούμενο, νεανικό γέλιο ακούγεται,
  Και μια νέα κουλτούρα γεννιέται!
    
  Ο συντηρητισμός είναι ο σκληρός δήμιός μας,
  Οι αλυσίδες των σκέψεων των ανθρώπων είναι δεμένες σαν πέτρα!
  Αλλά αν είναι δύσκολο, στρατιώτη, μην κλαις,
  Θα είμαστε, πιστέψτε με, πολεμιστές σε απεργία!
    
  Η πολυαναμενόμενη νίκη ήρθε,
  Και ποιος άλλος θα το αμφισβητούσε!
  Η σκέψη ενός ανθρώπου είναι μια κοφτερή βελόνα,
  Αυτός που είναι ήρωας δεν παίζει τον κλόουν!
    
  Πιστεύω ότι ο πλανήτης θα βρει την ευτυχία,
  Θα γίνουμε, το ξέρω, όλοι γλυκοί και όμορφοι!
  Και η κακία θα μας πληρώσει ένα δίκαιο τίμημα,
  Τα χωράφια θα γεμίσουν γενναιόδωρα με στάχυα καλαμποκιού!
    
  Δεν γνωρίζουμε ειρήνη, αυτή είναι η μοίρα μας,
  Πόσο σκληρή είναι η εξέλιξη!
  Υπάρχει ένα απέραντο χάος στο σύμπαν,
  Μέσα σε αυτό, κάθε πλάσμα είναι μόνο!
    
  Ελπίζουμε για το καλύτερο,
  Ότι θα υπάρχει ευτυχία και ο φόβος θα εξαφανιστεί!
  Και θα γίνουν σαν όλους τους γιους τους,
  Και θα περιγράψουμε το νέο μονοπάτι σε στίχους!
  Οι νεαροί άνδρες με στολή και ιμάντες ώμου χειροκρότησαν:
  - Μεγαλοπρεπής, σαν τον Φούσκιν ή τον Φερμόντοφ. Ταυτόχρονα, η αγάπη για την πατρίδα μας είναι εμφανής.
  Η Ελφαράγια χαμήλωσε τα μάτια της με σεμνότητα:
  "Είμαι απλώς ένας μαθητής σπουδαίων ποιητών. Τελικά, αυτό είναι απλώς μέρος του κάλεσμά μου."
  Η σύντροφός της, η επτάτριχη νύμφη Δράχμα, συμφώνησε:
  - Ναι, έχεις πολλά να μάθεις. Στο μεταξύ, ας φάμε ένα σνακ και ας πιούμε κάτι.
  Έφαγαν χαλαρά και, όπως συνηθίζεται, άγγιξαν την πολιτική, συζητώντας τις προοπτικές των επερχόμενων πολέμων.
  Ο νεαρός φρουρός που καθόταν στα δεξιά ήταν ένας ευγενής από μια πολύ έξυπνη οικογένεια.
  Σημείωσε:
  Πόσοι άνθρωποι, κυρίως κρατούμενοι, χάθηκαν στην CSA δημιουργώντας το πιο καταστροφικό όπλο στην ανθρώπινη ιστορία. Άνθρωποι ακτινοβολήθηκαν, το δέρμα τους ξεφλούδισε, τα μαλλιά τους έπεσαν και σε αντάλλαγμα έλαβαν μόνο ξυλοδαρμούς και υποκατάστατο ψωμιού.
  Το καθεστώς των Τρολ είναι απάνθρωπο. Αυτό που κάποτε ήταν το πιο ελεύθερο και δημοκρατικό κράτος έχει γίνει μια αυτοκρατορία του κακού.
  Η Δραχμή έγνεψε καταφατικά:
  "Για να εφαρμοστούν οι ιδέες του κομμουνισμού στην πιο φιλελεύθερη χώρα του Δυτικού Ημισφαιρίου, η τρομοκρατία είναι απαραίτητη. Ας θυμηθούμε τι έφερε ο ολοκληρωτισμός του Φίτλερ στη Φερμάνια. Ένα έθνος με σπουδαίο πολιτισμό μετατράπηκε σε μια ομάδα ληστών."
  Ο νεαρός άνδρας διαμαρτυρήθηκε:
  Ο Φίτλερ είναι σίγουρα αντιφεμινιστής, αλλά υπό την ηγεσία του δεν υπήρχε το είδος της τρομοκρατίας που βλέπουμε στις πολιτείες της Αμερικής που μαστίζονται από τρολ. Και οι Φεββρέι αφαιρέθηκαν τα δικαιώματά τους, ενώ στην CSA δεν υπήρχε σχεδόν κανένας ελεύθερος. Συγκεκριμένα, οι καταγγελίες και τα βασανιστήρια είναι ανεξέλεγκτα. Ποσοστώσεις κρατουμένων και λίστες εκτελέσεων αποστέλλονται στις πόλεις. Μερικές φορές, μια ολόκληρη μεραρχία ανθρώπων εκτελείται σε μια μόνο μέρα. Έχει εισαχθεί ποινική ευθύνη από την ηλικία των πέντε ετών. Συνέβη ποτέ κάτι τέτοιο στη Φερμάνια;
  Η νύμφη Κόμισσα Δραχμή θυμόταν ότι σε αυτό το σύμπαν, ο Φίτλερ δεν είχε διαπράξει ακόμη τόσες αιματηρές πράξεις όσες είχε διαπράξει στο δικό τους. Άλλωστε, οι Τρολιστές είχαν ουσιαστικά εξαπολύσει μια μαζική τρομοκρατική εκστρατεία, συμπεριλαμβανομένων και των Φεβριανών, μετά την επίθεση στην Ένωση Ελφέιθ. Η Φερμάνια είχε καταστραφεί πολύ γρήγορα και οι μάχες στα σύνορα ήταν σύντομες. Ο Τρολισμός δεν είχε καταφέρει να δείξει τα δόντια του σε όλο τους το μεγαλείο. Όσο για τον Τρολεμουνισμό, είχε συμβεί κάτι άγριο, σχεδόν αδιανόητο: ο Φτάλιν είχε γίνει ο ηγέτης της πλουσιότερης δύναμης στον κόσμο. Τώρα ο κόσμος είχε αλλάξει. Και αυτό έπρεπε να ληφθεί υπόψη.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  Ίσως αυτή είναι η τιμωρία για την CSA επειδή προσπαθεί να αυτοεξυψωθεί και δεν κάνει τίποτα για τους πεινασμένους και ταλαιπωρημένους λαούς των άλλων. Η Βίβλος, στο Βιβλίο της Αποκάλυψης, μιλάει για ένα θηρίο με δύο κέρατα σαν αρνιού, που βγαίνει από τη Γη. Πρόκειται για έναν ψευδοπροφήτη που μιλάει σαν δράκος, υποτάσσοντας τον κόσμο στο θηρίο. Πιθανότατα, αυτό αναφέρεται συγκεκριμένα στην CSA. Τα προηγούμενα θηρία αναδύθηκαν από τη θάλασσα, συμβολίζοντας χώρες και λαούς, ή μάλλον, τις συναθροίσεις τους, ενώ η γη αντιπροσωπεύει αραιοκατοικημένες περιοχές.
  Η Δραχμή ρώτησε:
  - Θηρίο, αυτό είναι τρολμουνισμός;
  "Μια διαστρεβλωμένη κατανόηση του ελφκουνισμού χωρίς χριστιανική ηθική. Μια προσπάθεια να χτιστεί ο παράδεισος χωρίς τον Θεό είναι καταδικασμένη σε αποτυχία. Η ευτυχία χωρίς τον Θεό είναι σαν αγάπη χωρίς καρδιά!" κατέληξε η Ελφαράγια.
  Ο νεαρός φύλακας ασφαλείας σημείωσε:
  "Αυτή είναι μια πολύ εύστοχη παρατήρηση. Ο Φρίστος είναι υπόδειγμα καλοσύνης. Για χάρη των ανθρώπων, υπέμεινε αβάσταχτα μαρτύρια, αποδεχόμενος έναν δεύτερο θάνατο στον σταυρό."
  Η Δραχμή ρώτησε:
  - Και τι γίνεται με το δεύτερο;
  "Βιώνοντας τον χωρισμό από τον Πατέρα. Τη διαίρεση της Αγίας Τριάδας. Ένιωσε όλες τις αμαρτίες μας, συμπεριλαμβανομένων των πιο απαίσιων και τρομερών. Ήταν τερατώδες", είπε ο νεαρός άνδρας.
  Εκείνη τη στιγμή, άγγελοι και εκπρόσωποι των αναμάρτητων κόσμων, που δεν είχαν ακολουθήσει τον Σατανά και παρέμειναν πιστοί στον Θεό, τον κοίταξαν. Ένας ύμνος νίκης αντήχησε ανάμεσα στους σταυρούς στους οποίους υπέφερε ο δημιουργός των πάντων.
  "Όχι πεσμένοι κόσμοι! Δεν είσαι ακριβώς σκλάβος των Ξωτικών, έτσι δεν είναι;" ρώτησε η Ντράχμα.
  Το Σύνταγμα των Ξωτικών εγγυάται την ελευθερία της συνείδησης. Οι γονείς μου ήταν σκλάβοι των Ξωτικών, αλλά αργότερα ανακάλυψα τη νέα Εκκλησία των Αντβεντιστών των Ημερών των Ξωτικών. Μου εξήγησαν πώς να πιστεύω σωστά με βάση τις γραφές. Συγκεκριμένα, ακόμη και οι ιερείς σκλάβοι των Ξωτικών δεν αρνούνται ότι αρχικά οι Χριστιανοί τηρούσαν μόνο το Φάμποτ και δεν είχαν εικόνες.
  Η Ελφαράγια έγνεψε καταφατικά:
  "Αυτή είναι μια κληρονομιά του Φιουδαϊσμού. Χαρακτηρίζεται από τον φόβο της δημιουργίας οποιουδήποτε είδους εικόνας ή ζωγραφικής. Γι' αυτό δεν υπάρχουν πρακτικά καλλιτέχνες μεταξύ των ανθρώπων του Φεουδισμού. Και δεν υπάρχει απαγόρευση των εικόνων στην Καινή Διαθήκη."
  Η Δραχμή απάντησε:
  - Πώς να πω, η δεύτερη εντολή μένει. Ού ποιήσεις σεαυτόν είδωλο.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Έτσι, οι εικόνες δεν είναι είδωλα, αλλά απλώς μεσάζοντες μεταξύ του ανθρώπου και του Χριστού.
  Η Δραχμή σημείωσε:
  - Λέγεται στις γραφές: - Έχουμε έναν Θεό, έναν μεσίτη μεταξύ Θεού και των ξωτικών: τον αιώνιο ξωτικό αγόρι Φίους Χριστό.
  Η Ελφαράγια έφερε αντίρρηση:
  "Αυτό δεν σημαίνει τίποτα. Ο Θεός είναι επίσης ο μόνος κριτής, αλλά ταυτόχρονα λέει: "Οι άγιοι θα κρίνουν τον κόσμο". Δεν πρέπει λοιπόν όλα στη Θηβλία να εκλαμβάνονται κυριολεκτικά."
  Η ξανθιά κοπέλα τσίριξε:
  "Αλλά οι άγιοι έχουν καθαρά συμβουλευτική φωνή. Άλλωστε, η λέξη "κριτής" υποδηλώνει μόνο μια διερευνητική κρίση."
  Ο Δραχμής διέκοψε τη συζήτηση:
  "Δεν θέλω να ακούω θεολογικό σχολαστικισμό. Ας μιλήσουμε για κάτι πιο κοινότοπο. Και τέλος πάντων, όταν οι άνθρωποι μιλάνε, ειδικά για αμαρτίες, χάνω αμέσως την όρεξή μου."
  Η Ελφαράγια έγνεψε καταφατικά:
  - Κι εγώ νιώθω αμαρτωλός. Σκότωσα τόσους πολλούς ανθρώπους. Είναι φρικτό.
  Η δραχμή το απέκρουσε με νόημα:
  - Είπα ότι στη Βίβλο η εντολή "ου φονεύσεις" σημαίνει "ου διαπράξεις κακό φόνο".
  Και το να σκοτώνεις στο όνομα της Πατρίδας είναι καλό. Ειδικά αν η πατρίδα σου είναι ιερή. Καμία χώρα στον κόσμο δεν έχει τολμήσει να αυτοαποκαλείται ιερή, εκτός από την Έλφια. Δεν είναι αυτό σημάδι του θεϊκού πεπρωμένου της χώρας μας;
  Ο Ελφαράγια σχολίασε ειρωνικά:
  - Και αυτό το λέει ένας άθεος.
  Η νύμφη κόμισσα απάντησε λογικά:
  "Δεν πιστεύω στον Θεό των Ιβρεών, και ιδιαίτερα όχι ότι οι Φεβριανοί είναι λαός του Θεού, αλλά πιστεύω ότι τα Ξωτικά έχουν ένα ιδιαίτερο πεπρωμένο. Όσο για την πίστη, αυτή είναι η γνώμη μου. Κάποτε, υπήρχε ένας πολιτισμός παρόμοιος με τον δικό μας. Ξεκίνησε με πέτρινα τσεκούρια και ξύλινα τόξα. Αλλά καθώς περνούσαν τα χρόνια, περνούσαν χιλιετίες, εμφανίστηκαν οι πρώτες μηχανές. Στην αρχή, αδέξιες και δυσκίνητες, έπειτα όλο και πιο γρήγορες, που διέσχιζαν το διάστημα. Και, φυσικά, ο υπολογιστής, ο βοηθός κάθε έθνους στη νοημοσύνη, στο πιο σημαντικό πράγμα για τον πολιτισμό: τις διαδικασίες σκέψης. Φυσικά,
  Τα ίδια τα πλάσματα άλλαξαν επίσης μέσω της βιομηχανικής. Έγιναν γρηγορότερα, πιο έξυπνα και είχαν καλύτερα αντανακλαστικά, όχι τόσο νωθρά όσο πριν. Όλα άλλαξαν προς το καλύτερο. Τα πλάσματα ανέπτυξαν ισχυρά όπλα ικανά να καταρρίπτουν μετεωρίτες και αστεροειδείς. Έμαθαν να ελέγχουν τον καιρό, να αποτρέπουν φυσικές καταστροφές, να πετούν και να τηλεμεταφέρονται. Και το πιο σημαντικό, δημιούργησαν μια αστρική αυτοκρατορία που εκτεινόταν σε ολόκληρο τον γαλαξία και στη συνέχεια σε πολλαπλούς γαλαξίες, καλύπτοντας το σύμπαν.
  Ο Ελφαράγια δήλωσε:
  - Ακούγεται όμορφο. Αλλά είχαν πίστη;
  Η δραχμή συνέχισε:
  "Όπως και στη Θέμλα, υπήρχαν πολλές θρησκείες, αλλά σταδιακά εξαφανίστηκαν. Σταδιακά αντικαταστάθηκαν από την εμπιστοσύνη στη δύναμη της λογικής. Τελικά, οι επιστήμονες, αξιοποιώντας τη δύναμη εκατομμυρίων πλανητών, ανακάλυψαν την ύπαρξη και έμαθαν να δημιουργούν ύλη. Αυτή ήταν μια μνημειώδης ανακάλυψη στο σύμπαν. Τώρα η λογική άρχισε να δημιουργεί τα δικά της σύμπαντα. Αχανή και αρκετά πραγματικά. Έτσι, γεννήθηκε το σύμπαν μας. Είναι αρκετά λογικό!" είπε η νύμφη-κόμισσα.
  Ο νεαρός την κοίταξε, τα μάτια του έλαμπαν:
  - Αυτό είναι τόσο ασυνήθιστο! Λοιπόν, είμαι έκπληκτος. Η δημιουργία άλλων συμπάντων.
  "Το τελευταίο είναι απολύτως εφικτό", δήλωσε η νύμφη-κορίτσι. "Το μόνο που χρειάζεται να κάνετε είναι να αντιστρέψετε τη δομή του ατόμου. Το μέγεθος, ειδικότερα, είναι μια σχετική έννοια. Για παράδειγμα, αν κάνετε έναν τρισδιάστατο κύβο τετραδιάστατο, ο όγκος του θα αυξηθεί οκταπλάσια. Το ίδιο ισχύει και για ένα άτομο: με έξι διαστάσεις, είναι πεντακόσιες είκοσι δύο φορές μεγαλύτερο από ένα τρισδιάστατο. Με εννέα διαστάσεις, αυτό είναι πεντακόσιες είκοσι δύο φορές πεντακόσιες είκοσι δύο. Και ούτω καθεξής. Με ένα εκατομμύριο διαστάσεις, ένα μόνο άτομο θα ξεπερνούσε το μέγεθος ενός γαλαξία. Τότε θα έπρεπε να επανέλθει σε μια τρισδιάστατη κατάσταση, και ήδη έχουμε την ύλη για έναν γαλαξία. Η δομή του είναι πιο δύσκολη, αλλά νομίζω ότι οι απόγονοί μας θα το καταλάβουν."
  Στο μυθιστόρημα "Ο Πειρασμός του Θεού", αυτό το πρόβλημα λύθηκε από έναν πολυ-υπερπλασμικό υπολογιστή. Η απόδοσή του ήταν εντυπωσιακή.
  "Τι είναι ένας υπολογιστής;" ρώτησε ο νεαρός.
  "Μια ηλεκτρονική μηχανή. Ο πρώτος πλήρως λειτουργικός υπολογιστής δημιουργήθηκε στην Ομοσπονδιακή ΕΣΣΔ. Είναι αλήθεια ότι εμφανίστηκε νωρίτερα στην CSA, και ένα πρωτότυπο δημιουργήθηκε επίσης στην τρολική Φερμάνια. Υπολόγισε μάλιστα πόσο χρόνο θα χρειαζόταν για να εξαλειφθεί η φυσική ύπαρξη όλων των Φεβρέ στο Φεβρόπ. Αυτό συνέβαινε στον κόσμο μας, στον δικό σας, ίσως οι Φιτλεριστές να μην είχαν χρόνο. Γενικά, είναι μια άθλια παθολογία να μισείς τον εκλεκτό λαό του Θεού." Ολοκλήρωσε για τη φίλη του Ελφαράι.
  Ο νεαρός έγνεψε καταφατικά:
  Στη σύγχρονη Ελφία, οι Φεββραίοι είναι επίσης περιορισμένοι. Συγκεκριμένα, όσοι δεν αποδέχονται την Ελφοσλαβία. Πρέπει να πω ότι με προειδοποίησαν ότι αν γινόμουν Αντβεντιστής, θα με έδιωχναν από τον στρατό. Ο λαός δεν συμπαθεί τέτοιες ευαγγελικές αιρέσεις του Φεββρ, και οι εκλεγμένες αρχές το λαμβάνουν αυτό υπόψη. Φυσικά, αυτό είναι κακό, αλλά όλοι θυμούνται πόσοι Φεββραίοι υπήρχαν μεταξύ των Μπολσεβίκων, πρακτικά η πλειοψηφία της κεντρικής επιτροπής του κόμματος. Επομένως, ο Φεββραϊσμός είναι μόλις ανεκτός. Μερικές φορές, ειδικά στην επαρχία Μαλόφρος, συμβαίνουν πογκρόμ.
  Τα κορίτσια αναφώνησαν χορωδιακά:
  - Πογκρόμ!;
  - Ναι, και η αστυνομία κάνει τα στραβά μάτια!
  Η Δραχμή έδειξε τα δόντια της:
  "Έτσι ήταν στην τσαρική εποχή, και έτσι θα είναι και τώρα. Οι Φεβρέι πρέπει να αφομοιωθούν. Αν και είμαι άθεος, πιστεύω ότι η μία πίστη δεν είναι και τόσο κακή. Απλώς δεν θα έπρεπε να είναι τόσο ειρηνιστική όσο η πίστη των Ξωτικών."
  Ο νεαρός αξιωματικός επιβεβαίωσε:
  "Και αυτό ήδη συμβαίνει. Συγκεκριμένα, το συμβούλιο ενέκρινε ένα ψήφισμα ότι ένας στρατιώτης που πέφτει στο πεδίο της μάχης έχει όλες τις αμαρτίες του συγχωρεμένες και η ψυχή του, έχοντας ξεφύγει από τις δοκιμασίες, πετάει κατευθείαν στον παράδεισο. Επιπλέον, κάθε ηρωική πράξη και κρατικό βραβείο συγχωρεί έναν ορισμένο αριθμό αμαρτιών. Όσο μεγαλύτερη είναι η πράξη, τόσο μεγαλύτερες είναι οι συγκεκριμένες συγχωροχάρτες, οι οποίες χορηγούνται επίσης για τραύματα και η εξιλέωση για ενοχές με αίμα. Ο κατάλογος των αγίων έχει επεκταθεί: έχουν συμπεριληφθεί οι Φουβόροφ, Φρουσίλοφ, Φουσάκοφ, Φακίμοφ, Φουτούζοφ και άλλοι. Μεταξύ των τσάρων είναι ο Αλέξανδρος Β΄, ο Φετρ ο Μέγας, ο Έβαν ο Τρομερός, οι Πρίγκιπες Φμιτρύ του Τον, ο Φασίλιος Γ΄, ο Έβαν Γ΄ και πολλοί άλλοι. Το κύριο κριτήριο για αυτό είναι η υπηρεσία στην Πατρίδα. Είμαι βέβαιος ότι ο Φουκώφ, που δεν είναι ιδιαίτερα θρησκευόμενος άνθρωπος, θα αγιοποιηθεί."
  Ο Ελφαράγια δήλωσε:
  - Τι γίνεται; Το άξιζε. Γενικά, η χριστιανική πίστη απαιτεί όχι μόνο έναν σταυρό αλλά και ένα σπαθί για να προστατεύει την καλοσύνη.
  Η δραχμή επιβεβαιώθηκε:
  - Η θρησκεία με σπαθί δεν είναι το όπιο του λαού, αλλά το νυστέρι του χειρουργού που θεραπεύει ψυχές!
  Είναι καλύτερο να σκοτώσεις έναν κακό παρά να θρηνήσεις εκατό δίκαιους ανθρώπους!
  Η Ελφαράγια δεν συμφώνησε απόλυτα:
  "Το πιο επικίνδυνο όπλο είναι η Φιμπλίγια στα χέρια των ασεβών! Η υπερβολική βία μπορεί να αλλοιώσει την ίδια την έννοια του καλού."
  Ο φρουρός, που μέχρι τότε ήταν σιωπηλός, σχολίασε:
  "Είναι ωραίο να μιλάς για τα πάντα παρέα με τόσο γοητευτικά κορίτσια. Αλλά το να μιλάς για θρησκεία είναι πολύ κουραστικό. Ίσως θα έπρεπε να μιλήσουμε για κάτι πιο πολιτισμένο. Συγκεκριμένα, πώς σου φάνηκε η ταινία "Θρίαμβος της Θέλησης"; Ο γενναίος στρατός μας νίκησε τη Φερμάνια. Μάλιστα, έχω διαβάσει το "Mein Fapf".
  "Επιτρέπεται να διαβάζεις λογοτεχνία για τρολ;" Ο Ελφαράγια εξεπλάγη. "Είναι εξτρεμισμός, άλλωστε".
  Ο αξιωματικός απάντησε με σιγουριά:
  - Γιατί όχι! Άλλωστε, είναι της μόδας να διαβάζουμε τα απομνημονεύματα του Ναπολέοντα, και ο Φίτλερ είναι σχεδόν ισάξιος του Μίσμαρκ. Αποκατέστησε την οικονομία της Φερμανίας που είχε καταστραφεί από την Ύφεση, προσάρτησε οικειοθελώς την Αυστρία και την περιοχή Φουντέτ και εξασφάλισε την προστασία της Φεοδοσσλοβακίας. Και να ξέρετε, σε αντίθεση με τον Ναπολέοντα, δεν υπήρξε πόλεμος. Και η ζωή των τρολ βελτιώθηκε υπό την ηγεσία του. Η ανεργία εξαφανίστηκε, κάθε τρολ μπορούσε να αγοράσει ένα αυτοκίνητο με πίστωση, πληρώνοντας μόνο πέντε μάρκα το μήνα. Δωρεάν περιηγήσεις στον Ατλαντικό και την Αφρική. Με άλλα λόγια, το Τρίτο Ράιχ ανέβαινε, μετατρεπόμενο σε μια ευημερούσα δύναμη. Αλλά στράφηκε εναντίον μας και ηττήθηκε σκληρά. Νομίζω ότι οι προκλήσεις του Φίτλερ είχαν κάποια σχέση με αυτό. Σε κάθε περίπτωση, είναι καλό που οι τρολ δεν κατάφεραν να δημιουργήσουν μια ατομική βόμβα, αλλιώς η καταστροφή θα είχε χτυπήσει πολύ νωρίτερα.
  "Αλλά ο Φτάλιν, που έγινε ηγέτης της Σαουδικής Αραβίας (KSA), τα κατάφερε! Έριξε μια ατομική γροθιά στην Έλφια", απάντησε ο Ελφαράγια. "Και φυσικά, θα πληρώσει γι' αυτό! Δεν θα είναι αρκετό να τον σκοτώσουν. Θα έπρεπε να τον παρελάσουν στους δρόμους της Έλφσκβα μέσα σε ένα σιδερένιο κλουβί. Και να τον αφήσουν σε ένα θηριοτροφείο, σε ένα φυτώριο πιθήκων, για τη διασκέδαση του πλήθους."
  Η Δραχμή έγνεψε καταφατικά:
  - Όσο κι αν δεν σεβόμουν τον Φτάλιν στον κόσμο μου, σε αυτό το σύμπαν, είναι απλώς ένα τέρας εχθρικό προς τη χώρα.
  Οι νεαροί άνδρες, αφού ήπιαν λίγη σαμπάνια και τσιμπολόγησαν το πόδι ενός κύκνου, έσκυψαν προς τα κορίτσια.
  - Πείτε μας για τον κόσμο σας. Πόσο ακατανόητος και μυστηριώδης είναι.
  Η Ελφαράγια έγνεψε καταφατικά.
  - Είναι μεγάλη ιστορία!
  - Είμαστε ευγενείς και δεν συνηθίζουμε να τρώμε γρήγορα.
  Η ξανθιά κοπέλα επιβεβαίωσε:
  "Τότε θα σας πω εν συντομία. Οι Ελφσεβίκοι κέρδισαν τον εμφύλιο πόλεμό μας. Αυτό μπορεί να συνέβη επειδή ο Φόλτσακ δεν εξέδωσε εγκαίρως διάταγμα για τη μόνιμη μεταβίβαση γης στους αγρότες. Ξέσπασαν αγροτικές εξεγέρσεις στα νώτα του. Εδώ, ο ναύαρχος έκανε επίσης ένα λάθος: αντί να διαπραγματευτεί ειρηνικά, απέσυρε τα στρατεύματα για να καταστείλει την εξέγερση, αφήνοντας το νότιο πλευρό του ιδιαίτερα εκτεθειμένο. Τότε χτύπησαν οι Κόκκινοι. Μετά από αυτό, η πρωτοβουλία χάθηκε. Μετά από αυτό, ο πόλεμος μαινόταν για αρκετά ακόμη χρόνια, με ποικίλη επιτυχία, αλλά συνολικά, οι Κόκκινοι είχαν το πάνω χέρι. Έχοντας χάσει τη Φόλσα, τη Μινλαντία και τις δυτικές περιοχές της Εκράινας και της Φελορωσίας, οι Ελφσεβίκοι διατήρησαν την εξουσία."
  "Τι φρίκη! Ο Αντίχριστος έχει κατακτήσει σχεδόν το ένα έκτο του πλανήτη", είπε ένας ψηλός νεαρός φρουρός.
  - Ναι, έτσι έγινε! Είναι αλήθεια ότι ο Φενίν δεν ήταν ανόητος. Εισήγαγε τη Νέα Οικονομική Πολιτική (ΝΕΠ) και κατάφερε να αποκαταστήσει εν μέρει την οικονομία.
  "Ο Φένιν δεν ήταν ποτέ ανόητος. Είναι ένας δημαγωγός ύψιστης τάξεως", διέκοψε ο νεαρός. "Έχω διαβάσει τα έργα του" είναι αρκετά λογικά. Παρεμπιπτόντως, το ύφος και η επιχειρηματολογία του έχουν κάποια ομοιότητα με τον Φίτλερ".
  "Λοιπόν, ναι, μόνο το ένα κατέστρεψε τη Φερμάνια και το άλλο δημιούργησε μια βιώσιμη πολιτεία", δήλωσε ο Ελφαράγια. "Μόνο χωρίς τον Θεό. Ο Φένιν δεν έζησε πολύ στο σύμπαν μας. Του χορηγήθηκε ένα ειδικό φάρμακο που προκάλεσε εγκεφαλικό επεισόδιο, οπότε ο θάνατός του φαινόταν φυσιολογικός. Μεταξύ των υπόπτων είναι κυρίως ο Φταλίν και η συνοδεία του.
  Ο αξιωματικός επιβεβαίωσε:
  - Ένας ύπουλος τύπος. Προφανώς έμεινε μαζί σου.
  Η ξανθιά επιβεβαίωσε:
  - Ναι! Αν και, πρέπει να πούμε, είναι ένα άτομο εξαιρετικής νοημοσύνης. Θα μπορούσε κανείς να πει ακόμη και ιδιοφυΐα.
  "Η ιδιοφυΐα και η κακία είναι ασυμβίβαστες!" σχολίασε ο νεαρός.
  Η Ελφαράγια κούνησε καταφατικά το λαμπρό της κεφάλι:
  "Αυτό πίστευε ο Φούσκιν, αλλά οι περισσότεροι μεγάλοι ηγεμόνες ήταν σκληροί. Ο ίδιος ο Φούσκιν δεν τηρούσε τα θρησκευτικά του καθήκοντα απέναντι στους εχθρούς του."
  Ο αξιωματικός δεν συμφώνησε απόλυτα:
  "Αλλά σεβόταν τα ανθρώπινα δικαιώματα. Όταν ο Φέρινγκ συνελήφθη, κάλεσε αυτόν τον άσο και ήπιαν μαζί ένα ποτήρι βότκα. Ο Φούκοφ τον τίμησε ως πολεμιστή και στρατιώτη. Γενικά, ο Φέρμαν Φέρινγκ ήταν κατά του πολέμου με την Έλφια. Τώρα ζει στην πόλη Σορότσι και διδάσκει σε σχολή πτήσεων. Αξίζει να σημειωθεί ότι στη Φερμάνια εμφανίστηκαν τα πρώτα μαχητικά αεροσκάφη στον κόσμο. Συνέχισε, Ελφαράγια."
  Η ξανθιά συνέχισε:
  Μετά τον θάνατο του Φένιν, για αρκετά χρόνια δεν υπήρχε ένας μόνο ηγέτης. Μαινόταν μια διαμάχη μεταξύ των Φρότσκι, Φινόβιεφ, Φαμένεφ, Φουχάριν, Φίκοφ και Φτάλιν. Ο τελευταίος, εκμεταλλευόμενος τη διχόνοια μεταξύ των αντιπάλων του, τους διέλυσε τμηματικά. Έχοντας ανέλθει στην εξουσία, ξεκίνησε την εκβιομηχάνιση και την κολεκτιβοποίηση. Έχυσε πολύ αίμα και κατέστρεψε έναν απίστευτο αριθμό ανθρώπων, αλλά κατάφερε να δημιουργήσει κολχόζ και μια ισχυρή στρατιωτική βιομηχανία.
  "Έχουμε επίσης μια ισχυρή στρατιωτική βιομηχανία, ακόμη και χωρίς ρυάκια αίματος", σημείωσε ο νεαρός άνδρας.
  "Δεν ήταν όλα ομαλά. Συγκεκριμένα, πολλά σχέδια εκβιομηχάνισης ματαιώθηκαν", σημείωσε ο Ελφαράγια. "Συνολικά, όμως, το '41, η ΕΣΣΔ ήταν έτοιμη για πόλεμο, ενώ το Τρίτο Φέιχ όχι. Ο Φίτλερ άργησε να μετατρέψει την οικονομία σε πολεμική βάση".
  Ο αξιωματικός συμφώνησε:
  "Ναι, και σε αυτόν τον πόλεμο, η Φερμάνια δεν ήταν προετοιμασμένη γι' αυτόν. Συγκεκριμένα, τα τρολ είχαν αρκετά πυρομαχικά μόνο για ενάμιση μήνα και αρκετές βόμβες για δέκα ημέρες."
  Η Ελφαράγια συνέχισε την ιστορία της:
  "Ωστόσο, λόγω λανθασμένων υπολογισμών της ηγεσίας και του αιφνίδιου της επίθεσης, τα τρολ κατάφεραν να διεισδύσουν βαθύτερα στην επικράτειά μας. Κατάφεραν ακόμη και να διαπεράσουν την Έλφσκβα, μέχρι τα περίχωρά της, καίγοντας το προάστιο Ζολόταγια Πολιάνα, και οι αλεξιπτωτιστές φωτογράφισαν ακόμη και το Κρεμλίνο".
  Ο νεαρός απάντησε με δυσπιστία:
  "Στην ίδια την Έλφσκβα; Είναι δύσκολο να το πιστέψει κανείς. Αν και οι φολσεβίκοι σίγουρα προκάλεσαν αρκετή ζημιά στον στρατό."
  Η ξανθιά συμφώνησε:
  "Είσαι αρκετά διορατικός. Πράγματι, ο Φταλίν εξολόθρευσε σχεδόν ολόκληρο το διοικητικό επιτελείο, εκτελώντας δεκαπέντε από τους δεκαέξι διοικητές της περιοχής."
  Ο νεαρός αξιωματικός βρυχήθηκε:
  - Ουάου! Τι ηλίθιος! Ένας Γεωργιανός ηλίθιος! Ωστόσο, τα πράγματα δεν είναι καλύτερα στην CSA. Όλες οι προηγούμενες τάξεις έχουν ισοπεδωθεί. Και γενικά, οι Φινλανδοί είναι μέτριοι στρατιώτες.
  "Δεν θα το έλεγα! Έχουν πολλές αδυναμίες, αλλά μαθαίνουν γρήγορα. Συγκεκριμένα, όταν πολεμούσαν τον ισχυρό στρατό του Epon, κατάφεραν να αλλάξουν την κατάσταση αρκετά γρήγορα. Μάλιστα, υπήρχαν αρκετοί ήρωες και πονηροί σαμποτέρ ανάμεσά τους. Η Αμερική σχηματίστηκε από όλα τα έθνη του κόσμου. Πολλά γονίδια διασταυρώθηκαν εδώ, συμπεριλαμβανομένων των ρωσικών. Επομένως, είναι ένας βιώσιμος χώρος."
  - Ο Ελφαράι το πρόσεξε.
  Ένας άλλος νεαρός γουργούρισε:
  - Λοιπόν, δεν ξέρω! Και στον κόσμο σου, ποιους πολέμους κέρδισαν;
  Η ξανθιά κοπέλα άρχισε να λέει:
  Για παράδειγμα, εναντίον του Φιράκ το 3991. Σε ενάμιση μήνα, ένας στρατός άνω του ενός εκατομμυρίου με πεντέμισι χιλιάδες άρματα μάχης ηττήθηκε. Οι ίδιοι οι Αμερικανοί, μετρώντας τις απώλειες, έχασαν μόνο διακόσιους άνδρες.
  Ο νεαρός υπολοχαγός σφύριξε:
  - Ουάου! Ούτε ο Φούκοφ δεν θα μπορούσε να ονειρευτεί τέτοια επιτυχία. Στον κόσμο σου, πώς έγινε αυτό;
  Η Elfaraya εξέδωσε:
  - Ενεργός χρήση αεροπορίας και μη επανδρωμένων πυραύλων.
  Ο νεαρός σημείωσε:
  - Οι Αμερικανοί προτιμούν το δόγμα του στρατάρχη Φαντούα!
  Η ξανθιά κοπέλα έγνεψε καταφατικά:
  - Ναι! Λατρεύουν πολύ να βομβαρδίζουν και να εκφοβίζουν.
  Ο νεαρός αξιωματικός γέλασε:
  - Όπως ακριβώς σε αυτόν τον κόσμο! Απόλυτη τρομοκρατία.
  Η Δραχμή σημείωσε:
  "Νικώντας την CSA, η Elfia θα γίνει η μοναδική υπερδύναμη στον κόσμο. Σε αυτή την περίπτωση, η ανθρωπότητα θα ενωθεί. Κάτι που αναμφίβολα είναι καλό. Μπορούμε επιτέλους να ξεκινήσουμε την επέκτασή μας στο διάστημα."
  Η Ελφαράγια μισόκλεισε τα μάτια της:
  - Δεν φοβάσαι την τιμωρία του Θεού;
  Ο νεαρός πολεμιστής ανατρίχιασε:
  - Τι εννοείς;
  Η ξανθιά κοπέλα σφύριξε:
  Όταν όλα τα έθνη και οι λαοί προσκυνήσουν το θηρίο, θα αρχίσουν οι κρίσεις του Θεού. Αυτό είναι γραμμένο στην Αποκάλυψη του Αγίου Φιλίππου.
  Η Δραχμή έφερε αντίρρηση:
  - Όλα όσα έγραψε ο Φιοάν μπορούν να εξηγηθούν αρκετά επιστημονικά.
  - Πώς κι έτσι; - Ο Ελφαράι δεν κατάλαβε.
  Η νύμφη κόμισσα εξήγησε:
  "Για παράδειγμα, η πτώση ενός μετεωρίτη, ενός άστρου αψιθιάς. Πράγμα που θα έκανε το νερό πικρό. Οι μετεωρίτες και οι αστεροειδείς έπεφταν πάντα στη Γη. Και επειδή η τελική ημερομηνία δεν έχει καθοριστεί, η πρόσκρουση πρέπει να συμβεί αργά ή γρήγορα. Εκτός, φυσικά, αν οι άνθρωποι δημιουργήσουν ένα όπλο που μπορεί να αποτεφρώσει έναν αστεροειδή. Συγκεκριμένα, μια βόμβα εξόντωσης."
  Έχουμε εξελίξεις σχετικά με το πώς να φτιάξουμε αντιύλη. Το έχετε ακούσει;
  Ο νεαρός έγνεψε καταφατικά:
  "Διαβάζω Φελιάεφ. Είναι η κορυφαία φυσιογνωμία στην επιστημονική φαντασία των Ξωτικών. Ναι, η αντιύλη θα έπρεπε να παράγει χίλιες φορές περισσότερη ενέργεια από μια βόμβα υδρογόνου, δεδομένου του βάρους της. Επιπλέον, η αντιύλη θα έπρεπε να έχει αρνητική βαρύτητα. Έτσι, τα πυραυλικά συστήματα δεν θα ήταν υπερφορτωμένα. Κατ' αρχήν, ένα τέτοιο όπλο θα ήταν μια καλή απάντηση στην CSA."
  "Δεν μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε στο Elfle. Είναι πολύ καταστροφικό, αλλά στο διάστημα είναι τέλειο. Επιπλέον, θα είναι καθαρό, σε αντίθεση με μια βόμβα υδρογόνου, και μπορούμε εύκολα να πυροδοτήσουμε τον αστεροειδή. Θα διασπαστεί σε φωτόνια, χωρίς να αφήσει ούτε σκόνη", είπε ο Drachma. "Γενικά, οι προφητείες της Fioanna δεν θα πραγματοποιηθούν αν η ανθρωπότητα αναπτύξει την επιστήμη. Συγκεκριμένα, οποιαδήποτε από τις πληγές είναι θεωρητικά δυνατή, αλλά η προστασία μπορεί να αναπαραχθεί. Οι νέες τεχνολογίες, ειδικότερα, θα προστατεύσουν από την ηλιακή θερμότητα και την υπερθέρμανση του πλανήτη. Μπορούμε να εμβαθύνουμε τους ωκεανούς του κόσμου, ώστε να μην πλημμυρίσει η στεριά".
  Ο υπολοχαγός ρώτησε έκπληκτος:
  - Πώς να κάνω βαθύτερη όδευση; Με εκσκαφέα;
  Η νύμφη κόμισσα έφερε αντίρρηση:
  "Όχι, με μια σειρά ελεγχόμενης, καθαρής εξόντωσης και υποατομικών εκρήξεων. Κάντε το αργά, σταδιακά, για να αποτρέψετε μια καταστροφή. Αν οι ωκεάνιες τάφροι βυθιστούν αργά, ας πούμε, ένα εκατοστό την ημέρα, δεν θα προκληθεί τσουνάμι ή κολοσσιαία κατάρρευση. Αντίθετα, ο πλανήτης θα γίνει θερμότερος και πιο φιλόξενος. Η κυκλοφορία του αέρα θα αλλάξει επίσης. Τα ψυχρά ρεύματα, όπως προτιμούν οι άνθρωποι, θα μετακινηθούν από τους πόλους προς τον ισημερινό, και τα θερμά ρεύματα από τον ισημερινό προς τους πόλους. Το κλίμα σε ολόκληρο τον πλανήτη θα γίνει σαν των Καναρίων Νήσων, και η χερσαία μάζα θα αυξηθεί ακόμη περισσότερο. Ο πλανήτης θα γίνει παράδεισος, όπως προβλέφθηκε στη Θεβλία, αποκλειστικά με τη δύναμη της επιστήμης. Και στο μέλλον, ίσως φέρουμε ακόμη και το Έλφελ στο Φολτζ και διώξουμε το Κόντρα Πλακέ."
  Η Ελφαράγια κούνησε το κατάλευκο κεφάλι της, πασπαλισμένο ελαφρά με φύλλα χρυσού:
  - Αυτά είναι παραμύθια!
  Η έξυπνη δραχμή αντέτεινε με ένα χαμόγελο:
  - Γιατί όχι! Πάρτε κάποιον που έζησε πριν από διακόσια χρόνια και μεταφέρετέ τον στον κόσμο μας. Θα τον συνέπληττε απλώς η πληθώρα των θαυμάτων. Το αεροπλάνο, το αυτοκίνητο, το υποβρύχιο, το ραδιοτηλεσκόπιο, η τηλεόραση. Και ιδιαίτερα τα ρομπότ, οι υπολογιστές, το Διαδίκτυο, τα ολογράμματα. Όλα αυτά τα θαύματα, ξεπερνούν τα παραμύθια. Η Βίβλος δεν θα μπορούσε να προβλέψει τέτοιες εξελίξεις. Αναφέρει καν τους υπολογιστές ή το Διαδίκτυο;
  Η Ελφαράγια έφερε αντίρρηση:
  - Υπάρχει κάτι παρόμοιο, όπως όταν ο Σατανάς έδειξε στον Πρώτο Όλες τις χώρες, τα βασίλεια και τη δόξα τους σε μια στιγμή! Ήταν πολύ πιο κουλ από το διαδίκτυο.
  Η νύμφη-κόμισσα γέλασε:
  - Πώς μπορείς να το δείξεις εν ριπή οφθαλμού;
  Η ξανθιά τιτίβισε:
  - Αυτό είναι θαύμα! Αυτό που προσπαθούν να αναπαράγουν οι άνθρωποι.
  Πήρε τη δραχμή και απάντησε γελώντας:
  "Δεν νομίζεις ότι αυτή δεν είναι μια σοβαρή συζήτηση; Το διαδίκτυο είναι η πραγματικότητα, και την βλέπουμε, και ό,τι είναι γραμμένο στη Θεβλία έχει την αυθεντικότητα των ιστοριών της Σεχραζάτ."
  Η Ελφαράγια σημείωσε με ζήλο, χτυπώντας το πόδι της με μια κομψή μπότα:
  "Οι άνθρωποι δεν θα πέθαιναν για παραμύθια. Οι άνθρωποι πέθαιναν για αυτό που εσείς αποκαλείτε παραμύθια. Σταυρώνονταν, σκοτώνονταν, κι όμως πίστευαν. Αν οι απόστολοι δεν είχαν ζωντανή μαρτυρία για την ανάσταση του Πρώτου, κανείς δεν θα είχε πέσει νεκρός για μια χίμαιρα. Οι απατεώνες και οι μάρτυρες είναι όλα διαφορετικά είδη πλασμάτων."
  Ο νεαρός επιβεβαίωσε:
  - Μιλάει πειστικά.
  Η δραχμή δεν συμφώνησε.
  "Και στο Ισλάμ, κι αυτοί πεθαίνουν, παρόλο που δεν έχουν τη μαρτυρία του Φρίστοφ. Και ακόμη και οι φανατικοί Τρομουνιστές πέθαναν, υπέμειναν βασανιστήρια και αρνήθηκαν γενναιόδωρες υποσχέσεις. Αυτό δεν αποτελεί ένδειξη. Η φύση του φανατισμού είναι περίπλοκη, αλλά ακόμη και εγώ, ένας πεπεισμένος άθεος, θα υπέμενα οποιαδήποτε βασανιστήρια για χάρη της πατρίδας. Γιατί, δεν ξέρω ούτε εγώ ο ίδιος."
  "Ακόμα και χωρίς να πιστεύεις στον παράδεισο;" ρώτησε ο νεαρός.
  Η νύμφη κοπέλα μουτρώθηκε και απάντησε:
  - Κάποιος μπορεί να πιστέψει στην αθεϊστική αθανασία, που παρέχεται από την υπερεπιστήμη του μακρινού μέλλοντος.
  Η Ελφαράγια κούνησε το κεφάλι της αρνητικά:
  - Καθαρή φαντασία!
  Η Δραχμή αναφώνησε:
  "Έλεγαν το ίδιο πράγμα για το αεροπλάνο, για την πτήση προς τη Φούνα, για την κλωνοποίηση, μέχρι που έγινε πραγματικότητα. Ακόμα και εσύ κι εγώ είμαστε απλώς μια φαντασίωση, κορίτσια που γεννήθηκαν σε δοκιμαστικό σωλήνα και είναι προικισμένα με υπερδυνάμεις."
  Η ξανθιά κοπέλα μουρμούρισε:
  - Αλλά αυτό δεν σημαίνει τίποτα!
  Η νύμφη κορίτσι είπε:
  - Κατ' αρχήν, ναι! Εκτός του ότι οι δυνατότητες για πρόοδο είναι απεριόριστες.
  Η Ελφαράγια τιτίβισε σε απάντηση:
  - Αλλά, για παράδειγμα, πολλές ασθένειες παραμένουν ανεπεξέργαστες. Πάρτε για παράδειγμα το AAIDS, τον ιό FAB, τον άνθρακα και τη γρίπη των πτηνών.
  Η Δραχμή, δείχνοντας τα δόντια της, απάντησε:
  "Εννοείς την πανώλη που εξαφάνισε το ένα τέταρτο της ανθρωπότητας. Αλλά έχουν υπάρξει και στο παρελθόν πανδημίες, πανώλες, ευλογιά, που σκότωσαν εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους, αλλά ηττήθηκαν. Αυτοί οι τρομακτικοί ιοί θα παραδοθούν επίσης στη λήθη. Είναι μόνο θέμα χρόνου, και όχι ιδιαίτερα πολύ. Παρεμπιπτόντως, το AAIDS, η Faebolla και κάποια άλλα δυσάρεστα πράγματα δεν αναπτύσσονται στο σώμα μας", δήλωσε η νύμφη-κόμισσα. "Για να μην αναφέρουμε ότι η πιο θανατηφόρα ασθένεια, τα γηρατειά, μπορεί να μην αγγίξουν το σώμα μας".
  Η Ελφαράγια μασούσε ένα κομμάτι κρέας. Ανοιγοκλείσε τα μάτια της. Συγκέντρωσε τις σκέψεις της.
  "Ακόμα και η πρόοδος μπορεί να αναπτυχθεί μόνο επειδή ευχαριστεί τον Θεό. Όσο για τα διαστημικά ταξίδια, εσείς οι ίδιοι γνωρίζετε την προφητεία."
  Η Δραχμή γέλασε.
  "Πιθανότατα είναι μια αρχαία μεταφορά. Αν η φωλιά είναι μια μεταφορική έκφραση, τότε ανάμεσα στα αστέρια, γιατί να την εκλάβουμε κυριολεκτικά;"
  Η Ελφαράγια έγνεψε καταφατικά:
  -Σε γενικές γραμμές, ακούγεται λογικό.
  Μέχρι εκείνη τη στιγμή τα αγόρια είχαν ήδη τελειώσει το μεγαλύτερο μέρος του κύκνου και ξεκινούσαν το επιδόρπιο.
  "Ξέρεις τι θα σου πω;" απάντησε ο νεαρός. "Οι σκέψεις σου είναι αρκετά λογικές και πρωτότυπες. Αλλά το ερώτημα είναι, πώς θα κερδίσουμε αυτόν τον πόλεμο;"
  Η Δραχμή χαμογέλασε πλατιά, τα μεγάλα μαργαριταρένια δόντια της έλαμψαν:
  "Αυτή τη στιγμή, τα στρατεύματά μας έχουν αποκτήσει τη στρατηγική πρωτοβουλία. Τριακόσιες χιλιάδες νεκροί και ισάριθμοι τραυματίες και ακρωτηριασμένοι αλλάζουν σημαντικά την ισορροπία δυνάμεων. Για να μην αναφέρουμε την απώλεια σημαντικών ποσοτήτων καυσίμων από τον εχθρό. Κάτι που από μόνο του αποτελεί ένα σοβαρό χαστούκι στο πρόσωπο. Πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι πάρα πολλοί είναι δυσαρεστημένοι με τους κομμουνιστές. Έτσι, καθώς προχωράμε στη Γαλλία, θα έχουμε την υποστήριξη του τοπικού πληθυσμού. Επομένως, η νίκη είναι αναπόφευκτη."
  - Τότε ας πιούμε γι' αυτό! - πρότεινε ο νεαρός.
  Οι έξι τσούγκρισαν τα ποτήρια τους. Συνολικά, όλα φαίνονταν μάλλον ειδυλλιακά. Η Δραχμή εξέφρασε τη γνώμη της.
  - Έχω κάποιες ιδέες για το πώς να αυξήσουμε το μαχητικό δυναμικό των στρατευμάτων μας και να επιταχύνουμε την επούλωση των τραυμάτων.
  Η Ελφαράγια ρώτησε:
  - Τι λαμπρές σκέψεις;
  Η νύμφη κόμισσα απάντησε:
  - Σωρευτικό αποτέλεσμα. Από τη μία πλευρά, τρυπάτε τις βελόνες σε συγκεκριμένα σημεία του σώματος, διεγείροντας νευρικές απολήξεις και μυϊκές ίνες.
  Η ξανθιά απάντησε:
  - Είναι μια πολύ γνωστή τεχνική. Ο βελονισμός εφαρμόζεται εδώ και χιλιάδες χρόνια.
  Η δραχμή δόθηκε:
  - Σωστά! Αλλά ταυτόχρονα, δεν είναι πάντα αρκετά αποτελεσματικό.
  Η Ελφαράγια τσίριξε:
  - Πρέπει να ξέρεις τα σημεία! Υπάρχουν περίπου χίλιοι πεντακόσιοι από αυτούς.
  Η Κόμισσα Νύμφη πρόσθεσε:
  - Όχι μόνο αυτό. Είναι επίσης χρήσιμο να προσθέσετε μια μικρή ποσότητα ωφέλιμων μετάλλων και βοτάνων στη βελόνα, καθώς και ένα απαλό ηλεκτροσόκ. Ένα ρεύμα χαμηλής τάσης μπορεί να έχει δραματικό αποτέλεσμα.
  Η ξανθιά κοπέλα σημείωσε:
  - Θα πρέπει να δοκιμάσουμε αυτήν την τεχνική.
  ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΑΡ. 9.
  Η Ελφαράγια ξύπνησε... Τα ξυπόλυτα πόδια της ήταν ακόμα αλυσοδεμένα. Και η διάθεσή της, ας πούμε, δεν ήταν και πολύ καλή. Για να εξοικονομήσει χρόνο, το κορίτσι άρχισε να τρίβει τον έναν κρίκο του ασημένιου μεταλλικού δαχτυλιδιού πάνω στον άλλον. Αυτή η δραστηριότητα την ζέστανε και χαλάρωσε τα κόκαλά της. Επιπλέον, μπορούσε να δει μέσα από την αλυσίδα και να προσπαθήσει να δραπετεύσει.
  Το κορίτσι δούλεψε σκληρά και άρχισε να κινείται πιο δυναμικά. Άρχισε μάλιστα να ιδρώνει λίγο. Και η ενέργεια άρχισε να επιστρέφει στις φλέβες της.
  Καθώς δούλευε, άρχισε να θυμάται μερικές από τις μάχες της προηγούμενης ζωής της.
  Η Εριμιάδα, μια όμορφη ξωτική από την ευγενή οικογένεια των Δούκων του Φάλουα, πρέπει να συμμετάσχει στην πρώτη της διαστημική μάχη.
  Δίπλα της είναι η Ελφαράγια, και τα δύο κορίτσια είναι πανέμορφα.
  Η Υποκόμισσα Πολεμίστρια εκπαιδεύεται σε ένα ογκομετρικό ολόγραμμα. Πυροβολεί πράσινες ακτίνες στα μικρά ολογραφικά μαχητικά του εχθρού που αναπηδούν στο διάστημα. Οι ακτίνες αναπηδούν και χτυπούν.
  Σε αυτήν την περίπτωση, το μπλε αυτοκίνητο γίνεται ροζ και, αν χτυπηθεί ξανά, εξαφανίζεται εντελώς.
  Η Εριμιάδα είναι μια ψηλή, με καμπύλες γυναίκα. Διαθέτει μια σπάνια και εντυπωσιακή ομορφιά, ακόμη και ανάμεσα στα αιώνια νεανικά ξωτικά. Οι κινήσεις των χεριών της, πατώντας τα κουμπιά του joystick, είναι γεμάτες αυτοπεποίθηση και ευκινησία. Η Εριμιάδα είναι μια πολύ ευκίνητη πολεμίστρια και τραγουδάει:
  Έχω μπροστά μου την πρώτη μου μάχη,
  Θα πολεμήσω τον εχθρό...
  Και ο Κύριος είναι πάντα μαζί μου,
  Θα σε μάθει να μην τα παρατάς!
  Και το κορίτσι κατέρριψε έναν ακόμη στόχο. Ναι, μια τεράστια διαστημική μάχη περιμένει τα ξωτικά και τα τρολ. Χιλιάδες μαχητικά διαστημόπλοια έχουν αναπτυχθεί, από μονοθέσια μαχητικά μέχρι ναυαρχίδες-μεγάλα θωρηκτά. Και θα είναι η μεγαλύτερη μάχη της χρονιάς.
  Η Ελφαράγια, όντας πιο έμπειρη, σημειώνει:
  -Ο αληθινός Κύριος Θεός είναι η γενναία ψυχή στο στήθος μας!
  Και η παρθενική καρδιά της Εριμιάδας χτυπάει με αγωνία. Και ο ενθουσιασμός της αρχίζει να εξαπλώνεται στα χέρια της. Τα χαριτωμένα δάχτυλα του ξωτικού τρέμουν. Και τα μαλλιά της, βαμμένα στα επτά χρώματα του ουράνιου τόξου, κινούνται με αγωνία. Να μια πολεμίστρια.
  Η Ελφαράγια χαμογελάει στη φίλη της, με τα δόντια της γυμνά σαν να ήταν φτιαγμένα από κιμωλία.
  Τώρα οι μαχητές στα γραφικά του ολογράμματος έχουν αλλάξει και έχουν γίνει μικρότεροι, αλλά ταυτόχρονα, πολύ κινητοί.
  Τώρα η Εριμιάδα μετά βίας μπορούσε να συμβαδίσει με τα κουμπιά και άρχισε κιόλας να αστοχεί.
  Η Ελφαράγια χαμογελάει γλυκά:
  - Δεν χρειάζεται να βιάζεσαι!
  Ο Ξωτικός Καρλ, ήδη έμπειρος μαχητής, αν και, όπως όλα τα ξωτικά, έμοιαζε με νεαρό χωρίς γένια, σημείωσε:
  - Πρέπει να πάρεις λίγο φίλτρο EM!
  Η κόμισσα των ξωτικών Ελφαράγια επιβεβαίωσε:
  - Η μαγεία της ακρίβειας δεν θα σας αφήσει να χάσετε.
  Η Εριμιάδα ρώτησε έκπληκτη:
  - Γιατί τόσο τα ξωτικά όσο και τα τρολ αστοχούν τόσο συχνά σε πραγματικές μάχες;
  Ο Καρλ, με το λαμπερό χαμόγελο μιας αιώνιας νεότητας, απάντησε:
  - Επειδή άλλες μαγείες χρησιμοποιούνται για να αποσπάσουν την προσοχή των ματιών και άλλων καταστροφικών, καταστροφικών αντικειμένων.
  Ο Έλφ Ελφαράγια επιβεβαίωσε:
  "Ναι, παρά την τελευταία λέξη της διαστημικής τεχνολογίας, η μαγεία δεν έχει χάσει την επικαιρότητά της. Αντιθέτως, η σημασία της αυξάνεται. Τα τεχνομαγικά ξόρκια που χρησιμοποιούνται στη χύτευση πανοπλίας ενισχύουν σημαντικά την άμυνα."
  Η υποκόμισσα Εριμιάδα πήρε το χρυσό, στολισμένο με διαμάντια κύπελλο με το φίλτρο από τα χέρια του ξωτικού. Ήπιε μερικές γουλιές. Το ζεστό έγχυμα της έκαψε το λαιμό.
  Τότε το κορίτσι ένιωσε μια έκρηξη δύναμης και τα δάχτυλά της ξαφνικά επιτάχυναν, στέλνοντας δέσμες υπολογιστή πολύ πιο συχνά. Και μετά τα μαχητικά χτυπήθηκαν πιο συχνά και στην αρχή έγιναν κόκκινα και μετά άρχισαν να εξαφανίζονται εντελώς, αφήνοντας ένα χλωμό σημείο που τελικά διαλύθηκε, σαν ζάχαρη στο νερό.
  Η Εριμιάδα τραγούδησε:
  Τα ξωτικά είναι γενναία στη μάχη,
  Οι ήρωες πολεμούν...
  Σε μάχη σώμα με σώμα,
  Ξεσκίστε όλους τους εχθρούς σας!
  Στην Αυτοκρατορία των Ξωτικών, τα κορίτσια είναι περισσότερα από τα αγόρια σε αναλογία δώδεκα προς ένα. Το ίδιο ισχύει και για τα τρολ, παρεμπιπτόντως. Και είναι απολαυστικό όταν το ωραίο φύλο κυριαρχεί.
  Η Ελφαράγια συνέχισε να πριονίζει τον έναν κρίκο της αλυσίδας μετά τον άλλον. Θυμήθηκε όχι μόνο τη δική της ζωή, αλλά και τις περιπέτειες της διάσημης φίλης της, η οποία είχε γίνει επίσης πολύτιμη για εκείνη.
  Η Εριμιάδα παρέλαβε το νεότερο μαχητικό, το Korushun-11. Ήταν οπλισμένο με έξι κανόνια με μαγικά ενισχυμένα λέιζερ. Το ίδιο το μαχητικό ήταν ντυμένο με διαφανή θωράκιση, που παρείχε εξαιρετική ορατότητα, και έμοιαζε με πεπλατυσμένο ψάρι βαθέων υδάτων.
  Η Ελφαράγια τιτίβισε:
  - Είμαι ένα κορίτσι που σπάει τα κόκαλα, θα υπάρξει μια γενναία σύλληψη!
  Ένας από τους νεαρούς ξωτικούς τιτίβισε:
  - Υπερκουάζαρ και υπερπάλσαρ!
  Πριν από τη μάχη, το κορίτσι φόρεσε μια ειδική διαφανή στολή που αποκάλυπτε τις καμπύλες του όμορφου, μυώδους σώματός της με το ανοιχτόχρωμο χάλκινο δέρμα του. Τα πόδια της ήταν επίσης καλυμμένα με διαφανή, λεπτή και εύκαμπτη πανοπλία, αλλά ήταν σχεδόν γυμνά. Στη μάχη, έπρεπε να χρησιμοποιεί όχι μόνο τα δάχτυλα των χεριών της αλλά και τα δάχτυλα των ποδιών της, τόσο σαγηνευτικά και χαριτωμένα.
  Το μηχάνημα δεν ήταν ιδιαίτερα περίπλοκο. Για να μειωθεί ο αριθμός των χτυπημάτων, περιείχε το φυλαχτό του Θεού του Πολέμου, Σεθ. Και μερικά άλλα προστατευτικά ξόρκια. Αυτά επίσης αυξάνουν την επιβίωση του μαχητή.
  Η Εριμιάδα και τα άλλα κορίτσια παρέλασαν πριν από τη μάχη. Το στήθος και οι γοφοί τους μόλις που καλύπτονταν από μια λεπτή λωρίδα λευκού υφάσματος, και οι μύες των ξωτικών, αν και όχι μεγάλοι, ήταν καλά καθορισμένοι και καθορισμένοι.
  Μερικά από τα κορίτσια είχαν πιο σκούρο δέρμα, χάλκινο χρώμα από το μαύρισμα" άλλα, αντίθετα, ήταν λίγο πιο χλωμά. Τα πρόσωπά τους ήταν όμορφα, όμορφα και αιώνια νεανικά. Τα ξωτικά ζουν περίπου χίλια ανθρώπινα χρόνια και δεν φαίνεται να γερνούν ποτέ, ούτε καν ρυτίδα.
  Επομένως, η ηλικία τους δεν μπορεί να προσδιοριστεί με το μάτι. Σε ηλικία άνω των χιλίων ετών, ένα ξωτικό μοιάζει με έναν νεαρό χωρίς γένια, με λεπτό πρόσωπο και σμιλεμένους μύες. Αλλά μετά πεθαίνουν στον ύπνο τους. Χωρίς πόνο, ταλαιπωρία ή ασθένεια. Και μέχρι στιγμής, ούτε η μαγεία ούτε η τεχνολογία μπορούν να λύσουν αυτό το πρόβλημα.
  Για έναν άνθρωπο, χίλια χρόνια, και χωρίς γήρανση, φαίνονται αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα. Αλλά τα ξωτικά θέλουν πραγματικά να ζήσουν.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Και τι γίνεται με τον άνθρωπο; Ένα από τα πιο προσβεβλημένα πλάσματα από τους Θεούς στο σύμπαν και σε άλλους κόσμους.
  Η Εριμιάδα, ωστόσο, είναι ακόμα πολύ μικρή για να σκεφτεί έναν φυσικό θάνατο. Επιπλέον, υπάρχει πιθανότητα να πεθάνει στη μάχη. Αν και, παρά τα φαινομενικά τρομερά όπλα, οι διαστημικές μάχες δεν είναι τόσο αιματηρές όσο φαίνονται με την πρώτη ματιά. Υπάρχουν πολλά προστατευτικά ξόρκια, διάφορα είδη αποτροπής του κακού, φυλαχτά, φυλαχτά και φυλαχτά.
  Τα κορίτσια, τινάζοντας τα πολύχρωμα μαλλιά τους, κρεμούν αντικείμενα γύρω από τον λαιμό τους που υποτίθεται ότι θα τα βοηθήσουν να επιβιώσουν στη μάχη.
  Και η Ελφαράγια, φυσικά, εμπλέκεται επίσης σε αυτό.
  Οι νεαροί άνδρες μάχονται ξεχωριστά. Γενικά, υπάρχει έλλειψη ανδρών στον κόσμο τους. Τα κορίτσια συχνά μαλώνουν για αγόρια, και η πολυγαμία είναι συνηθισμένη. Μερικά ξωτικά έχουν έως και εκατό συζύγους. Και εξαιτίας αυτού, τα κορίτσια λείπουν τα αγόρια τους.
  Η Εριμιάδα αναστέναξε βαριά. Ήταν άτομο ευγενούς καταγωγής και περισσότεροι από ένας νεαροί άνδρες θα ήταν πρόθυμοι να παντρευτούν τον πλούτο της. Αλλά θα ήταν αληθινή αγάπη;
  Τότε ένα ξωτικό έτρεξε κοντά της και της έδωσε ένα άλλο φυλαχτό, ψιθυρίζοντας:
  - Δεν πρέπει να πεθάνεις. Να προσέχεις τον εαυτό σου.
  Το φυλαχτό έμοιαζε με βάτραχο καλυμμένο με πλατίνα και στολισμένο με σμαράγδια.
  Ο Ελφαράγια επιβεβαίωσε:
  - Μην ντρέπεστε για την εμφάνισή του - είναι ένα πολύ καλό φυλαχτό!
  Η Εριμιάδα το κρέμασε στο στήθος της. Το κράτησε εύκολα και τραγούδησε:
  Ας βυθιστεί ολόκληρος ο κόσμος στο χάος,
  Και το κενό τρέμει από τις ρήξεις...
  Ο εχθρός θα νικηθεί από τη δύναμη των ξωτικών,
  Και είμαστε για πάντα ενωμένοι με την Πατρίδα!
  Μετά από αυτό, επιδεικνύοντας τις γυμνές, ροζ σόλες τους, τα κορίτσια έτρεξαν προς τα μονοθέσια μαχητικά.
  Και οι δύο διαστημικές αρμάδες άρχισαν να πλησιάζουν η μία την άλλη.
  Τα μεγαλύτερα διαστημόπλοια είναι τα ναυαρχίδες των μεγάλων θωρηκτών. Υπάρχουν πέντε σε κάθε πλευρά. Μοιάζουν με γαλάζιες φάλαινες στην εμφάνιση, γεμάτες με τις κάννες χιλιάδων κανονιών και πομπών. Τεράστια διαστημόπλοια.
  Στη συνέχεια ακολουθούν δύο δωδεκάδες μικρότερα, αλλά τεράστια, μεγάλα θωρηκτά. Έπειτα, περίπου εκατό απλά θωρηκτά. Έπειτα, dreadnoughts, θωρηκτά, καταδρομικά, φρεγάτες, αντιτορπιλικά, τορπιλάκατοι και μπριγαντίνες. Υπάρχουν επίσης κόττερ και μαχητικά όλων των τύπων. Από μονοθέσια, πολύ μικρά έως τριθέσια.
  Οι στόλοι και στις δύο πλευρές ήταν τεράστιοι: αρκετές χιλιάδες πλοία και δεκάδες χιλιάδες μαχητικά.
  Και αναμένεται σκληρή μάχη.
  Η Ελφαράγια μάλιστα έκανε ένα πεντάκτινο σημάδι προσευχής με το δεξί της χέρι, επιβεβαιώνοντας τη δύναμή της.
  Τα μεγάλα θωρηκτά-ναυαρχίδες φέρουν τα πιο ισχυρά και μεγάλου βεληνεκούς πυροβόλα. Και τώρα βάλλουν το ένα εναντίον του άλλου από απόσταση. Από τις κάννες τους, μεγέθους σήραγγας, βλήματα εκτοξεύονται με υπερφωτεινές ταχύτητες. Διασχίζουν το κενό σαν κομήτες, αφήνοντας ίχνη στο πέρασμά τους. Και διαπερνούν την πανοπλία με πλήρη δύναμη.
  Αλλά εκεί ενεργοποιούνται προστατευτικά ξόρκια και πύρινοι ανεμοστρόβιλοι υπερ-φωτιάς σαρώνουν, προκαλώντας σχεδόν καθόλου κακό. Μόνο πού και πού βράζει η πανοπλία.
  Ο Ελφαράγια, ως έμπειρος πολεμιστής, το γνωρίζει επίσης αυτό πολύ καλά, ή, όπως αλλιώς θα λέγαμε, καζαρικά!
  Και τα κορίτσια των ξωτικών σκορπίζονται, με τα γυμνά, στρογγυλά τακούνια τους να αστράφτουν. Ή οι νεαροί ξωτικοί, που, με τις διαφανείς πολεμικές στολές τους, μοιάζουν με αγάλματα αρχαίων Ελλήνων ηρώων.
  Η Εριμιάδα ανατρίχιασε καθώς οι πύραυλοι που ήταν φορτισμένοι με μαγεία μάχης άρχισαν να εκρήγνυνται. Φαινόταν μάλλον τρομακτικό.
  Ακόμα και ένα ακούσιο δάκρυ κύλησε στο τρυφερό μάγουλο του ξωτικού.
  Το κορίτσι το πήρε και τραγούδησε:
  Πόσο καιρό ακόμα θα πρέπει να φοβάμαι, δεν καταλαβαίνω,
  Ένα ξωτικό, όπως ένας πολεμιστής, γεννιέται για μάχη...
  Ο φόβος είναι αδυναμία, και γι' αυτό...
  Αυτός που φοβάται είναι ήδη ηττημένος!
  Η Ελφαράγια, όντας πιο έμπειρη και έμπειρη, αναφώνησε:
  "Φυσικά, ο φόβος είναι πολύ κακός βοηθός! Ή μάλλον, ο κύριος εχθρός σου-διώξε τον!"
  Τα μεγάλα διαστημόπλοια πλησιάζουν. Τώρα τα μεγάλα θωρηκτά μάχονται με πυρά, ακολουθούμενα από τα θωρηκτά. Μια σοβαρή μάχη ξετυλίγεται.
  Πολυάριθμες μαγικές άμυνες, ξόρκια, φίλτρα, εκτροπείς πυραύλων, βλήματα και ενεργειακές ροές μειώνουν τον αριθμό των θυμάτων.
  Η Ελφαράγια σημείωσε με ένα χαμόγελο:
  - Η μαγεία είναι πάντα πολύτιμη ανάμεσα στα ξωτικά, ακόμη και στα τρολ!
  Τώρα, ακόμη και τα μονοθέσια μαχητικά αεροσκάφη παίρνουν θέσεις μάχης. Μέσα στο αεροσκάφος, νιώθεις σαν να γλιστράς κάτω από έναν λόφο.
  Τα γυμνά πόδια του κοριτσιού πίεσαν τα κουμπιά ελέγχου. Πρέπει να ξέρεις πώς να κάνεις ελιγμούς στη μάχη.
  Η Ελφαράγια χρησιμοποιεί επίσης τα γυμνά, μυώδη και χαριτωμένα κάτω άκρα της.
  Η προστατευτική μαγεία χρησιμοποιείται καλύτερα για να καλύψει το μέτωπο, αλλά ο εχθρός κινδυνεύει να παγιδευτεί στα μετόπισθεν.
  Η σύντροφός της, η Τζένη, μια όμορφη ξωτική και επίσης υποκόμισσα, ουρλιάζει στο ραδιόφωνο:
  - Μην φοβάσαι! Θα τσακωθούμε σαν ζευγάρι, αν συμβεί κάτι, θα σε καλύψω!
  Η Εριμιάδα τραγούδησε:
  Ουρά αντί ουράς, μάτι αντί οφθαλμού...
  Αυτά τα τρολ δεν μπορούν να μας ξεφύγουν,
  Θα δείξουμε απλά κορυφαία!
  Ουρά αντί ουράς, μάτι αντί οφθαλμού!
  Και μετά από αυτά τα λόγια το κορίτσι πραγματικά αναζωογονήθηκε.
  Η Ελφαράγια επιβεβαίωσε δυναμικά:
  - Συνέχισε έτσι!
  Τώρα τα σύννεφα των μονοθέσιων μαχητικών άρχισαν να πλησιάζουν το ένα το άλλο.
  Εν τω μεταξύ, ακτίνες λέιζερ εκτοξεύονταν στη μάχη στα μεγαλύτερα πλοία. Ήταν πραγματικά μια επίδειξη μάχης. Τόσα πολλά ρεύματα ενέργειας έπεφταν βροχή και εκρήγνυνταν.
  Η Ελφαράγια παρακολούθησε τον σύντροφό της και έκανε ελιγμούς.
  Ταυτόχρονα, τα μεγάλα διαστημόπλοια πυροβόλησαν, γεμίζοντας τα βλήματά τους με ξόρκια μάχης. Αυτά εξερράγησαν με μεγάλη και εξαιρετικά καταστροφική δύναμη.
  Και κατά την πρόσκρουση, πολλά θραύσματα περιστράφηκαν. Και το μέταλλο κάηκε κυριολεκτικά. Και οι πύραυλοι σχεδίασαν κύκλους στο κενό.
  Τα κορίτσια των ξωτικών έτρεχαν από το ένα όπλο στο άλλο, αλλάζοντας οβίδες και βλήματα. Ήταν αρκετά ενεργητικά. Τέσσερα κορίτσια, που έσπρωχναν μπροστά με τα γυμνά τους πόδια, έσερναν έναν πύραυλο γεμάτο με ξόρκια μάχης.
  Το φόρτωσαν στο κλείστρο και το έσφιξαν με δύναμη. Κάτι εξαιρετικά θανατηφόρο και καταστροφικό πέρασε τρέχοντας.
  Και ο πύραυλος, πετώντας με την ταχύτητα ενός κομήτη, χτύπησε το πλάι του θωρηκτού, ανοίγοντας μια σημαντική τρύπα σε αυτό.
  Η Εριμιάδα τραγούδησε με χαρά:
  Πώς ζούσαμε, πολεμώντας,
  Και χωρίς να φοβάται τον θάνατο...
  Έτσι θα ζούμε από εδώ και πέρα εσύ κι εγώ...
  Και στα ύψη των βουνών, και στην έναστρη σιωπή,
  Στο κύμα της θάλασσας και στην μανιασμένη φωτιά,
  Και σε μια μανιασμένη, μανιασμένη φωτιά!
  Και το κορίτσι πάτησε το κουμπί με το γυμνό, στρογγυλό, ροζ τακούνι του όμορφου και σαγηνευτικού ποδιού της.
  Η Ελφαράγια επιβεβαίωσε με ένα γλυκό χαμόγελο:
  Η εντολή του διοικητή κατά τη διάρκεια του πολέμου,
  Όταν τα κομμάτια πλάσματος πετούν...
  Γεμάτο αγάπη και μεγάλη αξία,
  Ιερό για τα κορίτσια-σταρ!
  Να οι μαχητές, που πλησιάζουν. Δεκάδες χιλιάδες. Σαν ένα τεράστιο σμήνος μελισσών που συγκρούεται με ένα σμήνος σφηκών.
  Έτσι ορμούν στη μάχη οι τρολ και τα ξωτικά.
  Και οι δύο φυλές μοιάζουν με πολύ νεαρούς και όμορφους ανθρώπους στην εμφάνιση. Μόνο τα ξωτικά έχουν αυτιά που μοιάζουν με λύγκα, ενώ τα τρολ έχουν αετίσιες μύτες, ελαφρώς μεγαλύτερες από αυτές των ανθρώπων. Ζουν επίσης περίπου τετρακόσια χρόνια χωρίς να γερνούν. Έχουν επίσης δώδεκα φορές περισσότερα θηλυκά από αρσενικά.
  Το οποίο αρέσει πολύ στο ισχυρότερο φύλο, αλλά δημιουργεί προβλήματα για το ωραίο φύλο, αν και, πρέπει να σημειωθεί, είναι πολύ αισθητικά ευχάριστο.
  Και οι δύο φυλές έχουν πολλές ομοιότητες, αλλά μισούν η μία την άλλη και ανταγωνίζονται για πολλές χιλιάδες χρόνια. Κάποτε πολεμούσαν με σπαθιά, βέλη, λόγχες και στιλέτα.
  Και τώρα έχουμε φτάσει σε ένα κοσμικό επίπεδο αντιπαράθεσης. Και για άλλη μια φορά, η μαγεία μάχης είναι σε δράση.
  Η Ελφιάδα σημείωσε:
  - Οφθαλμός αντί οφθαλμού! Αίμα αντί αίματος! Και πάλι παντού, σκοτώνοντας ξανά!
  Εδώ η Εριμιάδα βλέπει τους εχθρικούς μαχητές. Είναι επίσης διαφανείς και αεροδυναμικοί. Και επίσης φορτισμένοι με προστατευτική μαγεία.
  Το κορίτσι πατάει το κουμπί με το γυμνό δάχτυλο του ποδιού της, το χαριτωμένο, ευκίνητο πόδι της, σαν πόδι μαϊμούς, και κάνει ελιγμούς για να φτάσει στην ουρά, όπου η μαγική προστασία και το πεδίο δύναμης είναι πιο αδύναμα.
  Εδώ η αντίπαλός της εκτοξεύει ακτίνες. Αλλά αυτές αντανακλώνται από το μαγικό πεδίο. Η Εριμιάδα νιώθει ένα ελαφρύ ρίγος από τις επιπτώσεις των ακτίνων και τρομοκρατείται λίγο.
  Έγινε ακόμη πιο ζεστή στο πιλοτήριο. Το κορίτσι πιέζει ξανά τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών και των χεριών της. Και μετά εκτοξεύει μια ομοβροντία από τα κανόνια του αεροσκάφους της. Πάνε κι αυτά σε άμυνα.
  Πραγματοποιείται δόνηση.
  Η ξωτική υποκόμισσα τραγούδησε:
  Μην επιβραδύνεις στις στροφές, ξωτικό.
  Θα νικήσουμε το αδίστακτο τρολ!
  Το κορίτσι γύρισε την μαχήτριά της. Και οι δύο πολεμιστές άρχισαν να ανταλλάσσουν κεφάλια, προσπαθώντας να βρεθούν ο ένας πίσω από τον άλλον. Στριφογύριζαν και μετακινούνταν, γλιστρώντας στην κεκλιμένη πλαγιά της ηλεκτρικής σκούπας.
  Η Ελφαράγια, με ένα γλυκό χαμόγελο γεμάτο φως, σημείωσε:
  - Μην επιβραδύνεις τόσο απότομα! Οι νόμοι της φυσικής δεν έχουν καταργηθεί ακόμα! Και η αντιβαρύτητα δεν θα καταστείλει πλήρως την αδράνεια!
  Η Εριμιάδα θυμήθηκε την εκπαίδευσή της. Για παράδειγμα, πώς είχε κάνει κουπί σε μια σανίδα του σερφ κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας. Τα γυμνά, παιδικά της πόδια γλιστρούσαν από την γυαλισμένη επιφάνεια και έπρεπε να στρίβει και να ισορροπεί με τα χέρια της.
  Είναι τρομακτικό και συναρπαστικό ταυτόχρονα!
  Το κορίτσι θυμήθηκε πώς είχαν εξαπολύσει έναν εκπαιδευμένο καρχαρία πάνω τους, και ήταν πραγματικά τρομακτικό. Το στριμμένο, γεμάτο δόντια στόμα του ισχυρού αρπακτικού κυριολεκτικά βρυχόταν σαν ατμολέβητας.
  Ο καρχαρίας είχε επίσης κέρατα σαν ταύρου, μόνο που ήταν μεγαλύτερα, και μπορούσε να κάνει βροντερούς ήχους.
  Η Εριμιάδα παραλίγο να χέσει τον εαυτό της τότε. Παρόλο που η αδερφή της ψιθύρισε στο αυτί της ότι ο καρχαρίας ήταν απλώς μια απειλή και δεν θα την έβλαπτε. Αυτό, ωστόσο, δεν ήταν και τόσο παρήγορο για το κορίτσι.
  Η Εριμιάδα έξυσε τότε το πρόσωπο και το πόδι της και ούρλιαξε:
  - Δεν είμαι δειλός, αλλά φοβάμαι!
  Μετά από αυτό, το κορίτσι υποχώρησε.
  Τώρα προσπαθεί να υπερκεράσει έναν πιο έμπειρο αντίπαλο. Τα τρολ έχουν αυτιά σαν τους ανθρώπους, γι' αυτό και φαίνονται αποκρουστικά στα ξωτικά. Και οι μύτες τους είναι εντελώς τρομακτικές. Αν και, στην πραγματικότητα, δεν είναι τόσο μεγάλες όσο τις απεικονίζουν οι καρικατουρίστ των ξωτικών.
  Το θηλυκό τρολ σπρώχνει επίσης προς τα εμπρός με τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών του και προσπαθεί να πάρει την πρωτοβουλία.
  Η Εριμιάδα ρίχνει μια ματιά στην Έλι. Αλλά αυτό το κορίτσι έχει τώρα τον δικό της αντίπαλο. Και είναι απασχολημένη μαζί του, η στρατηγική ελιγμών της είναι κολλημένη στην παχύρρευστη λάσπη.
  Αλλά η Ελφαράι έχει τη δική της και δεν μπορεί ακόμη να βοηθήσει τον λιγότερο έμπειρο σύντροφό της.
  Το κορίτσι-ξωτικό προσπαθεί ξανά να ξεφύγει από αυτό και να βρει έναν βολικό τρόπο να νικήσει τον εχθρό. Τα καταφέρνει μόνο εν μέρει.
  Και τότε η Εριμιάδα χτυπιέται από ένα ρεύμα εχθρικής μαγείας. Και η γυμνή φτέρνα της καίγεται από φωτιά. Είναι δυσάρεστο, φυσικά, και αρκετά τσούξιμο. Η Εριμιάδα λέει θυμωμένα:
  - Η ύπουλη αράχνη ακόνισε το κεντρί της,
  Και πίνει το αίμα του κοριτσιού-ξωτικού...
  Τίποτα δεν είναι αρκετό για τον εχθρό,
  Αυτός που αγαπάει το ξωτικό θα το σκοτώσει!
  Και για άλλη μια φορά, η Ερημιάδα νιώθει τη θερμότητα των κανονιών του εχθρού, τα οποία της επιτίθενται με μεγάλη μανία και ένταση. Και το κορίτσι εκτελεί περίπλοκους και πολύπλοκους ελιγμούς, προσπαθώντας να ξεπεράσει τον εχθρό σε ένα πολύ περίπλοκο παιχνίδι.
  Και τότε είδε ότι ο αντίζηλός της είχε το σημάδι του νάνου. Η διάθεσή της χειροτέρεψε αμέσως.
  Και η Ελφαράγια κατάλαβε πολύ καλά το γιατί.
  Οι νάνοι είναι η αρχαιότερη φυλή στο σύμπαν. Δεν είναι ιδιαίτερα γόνιμοι και γερνούν, αλλά μπορούν να ζήσουν έως και δέκα χιλιάδες χρόνια. Έχουν ιδιαίτερη μαγεία και τεχνολογία. Αν κάποιος αποκτήσει ένα φυλαχτό νάνου, δεν θα έχετε καμία πιθανότητα να τον νικήσετε ή να τον διαπεράσετε.
  Συνήθως, οι νάνοι προσπαθούσαν να μείνουν μακριά από τον πόλεμο μεταξύ των ξωτικών και των τρολ. Έλεγαν ότι ήταν δική τους δουλειά-οι αιώνια νέοι και αιώνια μεθυσμένοι έφηβοι δύο λαμπερών λαών. Εμείς οι νάνοι είμαστε αξιοσέβαστοι.
  Αλλά ταυτόχρονα, αυτός ο λαός είναι πολύ άπληστος, ειδικά όταν πρόκειται για χρυσό ή το φωτεινό πορτοκαλί μέταλλο. Και για πολλά χρήματα, μπορείς να αγοράσεις πολλά πολύτιμα πράγματα από αυτούς.
  Και αυτό το τρολ απέκτησε ένα εξαιρετικά πολύτιμο φυλαχτό.
  Η Εριμιάδα ένιωσε την καλύβα να ζεσταίνεται όλο και περισσότερο. Το μυώδες σώμα της ήταν σαν να επρόκειτο να λιώσει. Ακόμα και το δέρμα της κοκκίνιζε και της έβγαζαν φουσκάλες.
  Το θηλυκό τρολ την πίεζε και την έσφιγγε όλο και περισσότερο. Και σαφώς είχε την πρωτοβουλία.
  Η Εριμιάδα τραγούδησε με έναν αναστεναγμό:
  Έχουμε χιλιάδες εχθρούς,
  Κάψε, μην κάψεις...
  Ψάχνουμε, ψάχνουμε,
  Χαμένος Παράδεισος!
  Και ο πολεμιστής συνέχισε να κάνει ελιγμούς ή ακόμα και προσπάθησε να σπάσει την απόσταση.
  Αλλά δεν μπορούσε να το κάνει. Και όλες οι προσπάθειές της πήγαν χαμένες.
  Αυτά τα ξωτικά είναι γενικά πολύ τρομακτικά και αρχαία στην εμφάνιση, αλλά είναι επίσης δυνατά και ισχυρά. Και το να ζήσεις δέκα χιλιάδες χρόνια είναι πρακτικά μια ολόκληρη εποχή, αν όχι περισσότερο. Τα τρολ και τα ξωτικά τα φοβούνται κάπως.
  Η Ελφαράγια σημείωσε με γλυκό βλέμμα:
  Αν μπλέξεις με έναν νάνο,
  Απειλεί με ήττα!
  Γενικά, η πιο περιφρονημένη φυλή είναι οι άνθρωποι. Ζουν σύντομα και γερνούν, σωματικά πολύ πιο αδύναμοι και πιο αργοί από τα ξωτικά ή τα τρολ. Οι άνθρωποι βρίσκονται στο χαμηλότερο επίπεδο της εξέλιξης και αντιμετωπίζονται με περιφρόνηση. Αν και λέγεται ότι κάπου στις παρυφές του γαλαξία, οι άνθρωποι έχουν ήδη μάθει να κάνουν μερικά ενδιαφέροντα πράγματα που εκπλήσσουν ακόμη και τους τεχνολογικά και μαγικά προηγμένους νάνους.
  Η Εριμιάδα ένιωθε σαν να την έψηναν σαν κριάρι στη σούβλα. Ήταν απίστευτα επώδυνο και το δέρμα της έβγαζε καπνούς. Και οι φουσκάλες πρήζονταν. Λοιπόν, αυτό δεν είναι τίποτα σπουδαίο. Οι πληγές των ξωτικών επουλώνονται χωρίς να αφήνουν ουλές ή κοψίματα. Υπάρχει επίσης και ιατρική μαγεία. Μπορούν ακόμη και να ξαναφυτρώσουν ένα πόδι ή ένα χέρι, αν χρειαστεί. Διάφορα ξόρκια, βότανα και τεχνολογική ακτινοβολία μπορούν να κάνουν θαύματα. Δεν χρειάζεται λοιπόν να πανικοβληθείτε και να νομίζετε ότι όλα τελείωσαν. Αλλά αν ο εγκέφαλός σας καταστραφεί, η ψυχή σας θα φύγει από το σώμα σας. Και τι σας περιμένει τότε; Το ξωτικό ζήλευε λίγο ακόμη και τους ανθρώπους που είχαν σκεφτεί ότι, ενώ δεν θα έφταναν όλοι τους, τουλάχιστον οι πιο δίκαιοι ανάμεσά τους, θα έφταναν στην αθανασία, κάνοντάς τους κυριολεκτικά ίσους με τους θεούς!
  Αν και, ίσως πρόκειται για μια καθαρά ανθρώπινη εφεύρεση. Οι άνθρωποι δεν είναι πολυάριθμοι και βρίσκονται σε θέση σκλάβων των ξωτικών και των τρολ. Αλλά είναι φτωχοί εργάτες.
  Η Ελφαράγια γουργούρισε:
  - Είμαστε οι πιο δυνατοί και οι πιο τέλειοι, πηγαίνετε στην κόλαση, εσείς οι αξιοκαταφρόνητοι άνθρωποι!
  Υπάρχουν ακόμη και σχέδια για την ολοκληρωτική καταστροφή αυτής της φυλής, αλλά αυτό θα ήταν πολύ σκληρό. Η ξωτική υποκόμισσα είδε τους ανθρώπους και δεν της άρεσαν. Ειδικά οι ηλικιωμένες γυναίκες, πόσο άσχημες. Απλά τρομακτικές. Πώς θα μπορούσε κάποιος να δημιουργήσει τέτοια αθλιότητα; Και πού κοίταζαν οι θεοί-δημιουργοί;
  Η Ελφαράγια έκανε επίσης μια παρόμοια ερώτηση στον εαυτό της.
  Ωστόσο, οι τελευταίοι ζουν κάπου στο δικό τους παράλληλο σύμπαν και πρακτικά δεν παρεμβαίνουν στις υποθέσεις των ζωντανών όντων. Ίσως οι ψυχές των ξωτικών ταξιδεύουν επίσης σε παράλληλα σύμπαντα και λαμβάνουν νέα σώματα. Και αυτό, επίσης, είναι αρκετά ενδιαφέρον.
  Η Ελφαράγια φαινόταν να διαβάζει τις σκέψεις της νεαρής και πολύ ευγενούς φίλης της.
  Ίσως έχει δίκιο που φοβάται τον θάνατο. Αλλά είναι ακόμα τόσο νέα. Αυτή είναι η πρώτη της μάχη, και δεν έχει καν παιδί. Είναι κρίμα να πεθαίνει έτσι, χωρίς απογόνους.
  Αλλά η Ελφαράι το κάνει, και αυτό την παρηγορεί.
  Η μαχήτρια της Εριμιάδας άρχισε να διαλύεται. Ένιωσε τη ζέστη να γίνεται αφόρητη και ούρλιαξε από αγωνία.
  Και εκείνη τη στιγμή ακούστηκε μια μελωδική φωνή:
  - Μην την σκοτώσεις! Ας την πάρουμε αιχμάλωτη!
  Η γυναίκα τρολ σημείωσε:
  - Νομίζεις ότι θα μας δώσουν λύτρα;
  Το αγόρι-τρολ απάντησε:
  - Είναι υποκόμισσα. Και έχει πλούσια οικογένεια.
  Ένα σχοινί πετάχτηκε έξω από τον μαχητή. Τυλίχτηκε σφιχτά γύρω από το ξωτικό, σαν βόα σφιγκτήρα. Και την έσυρε μέσα στον μαχητή.
  Και η Ελφάρια είδε πώς έπαιρναν τον σύντροφό της στη μάχη, αλλά δυστυχώς δεν μπορούσε να βοηθήσει με κανέναν τρόπο.
  Η Εριμιάδα κάηκε από τη μαγεία μάχης και τις ακτίνες λέιζερ. Πονούσε πολύ και μετά τα σχοινιά έσφιξαν. Μια ειδική κάψουλα την κατάπιε και όλα γύρω της σκοτείνιασαν.
  Το αγόρι-τρολ μουρμούρισε:
  - Όχι! Δείξε της τη μάχη. Άφησέ την να δει και να παραμείνει ξύπνια. Η μάχη δεν έχει τελειώσει ακόμα.
  Πράγματι, τα τρολ και τα ξωτικά συνέχισαν να πολεμούν. Η Έλι τελικά κατάφερε να νικήσει την αντίπαλό της.
  Και ο Ελφαράγια πίεσε κι αυτός, και ακόμη και κάποια βάρκα-τρολ καλύφθηκε με φτερά υπερπλάσματος και άρχισε να καπνίζει.
  Αν και φαίνεται σαν να μπορεί να καπνίζει στο κενό, έτσι είναι!
  Και επέλεξε να εκτοξευθεί. Η μάχη μαινόταν άγρια. Μία από τις ναυαρχίδες των Ξωτικών, το Μεγάλο Θωρηκτό, υπέστη σημαντικές ζημιές και άρχισε να καίγεται.
  Ένας από τους αξιωματικούς των ξωτικών τιτίβισε:
  - Τι φωτιά!
  Ο νεαρός ξωτικός τραγούδησε με θλίψη στη φωνή του:
  Ο πόνος στην ψυχή μου βροντάει σαν μια τρομερή καταιγίδα,
  Και η φωτιά στο στήθος μου καίει ανελέητα...
  Σ' αγαπώ - κοιτάς πίσω με υπερηφάνεια,
  Ο πάγος σπάει την καρδιά σε κομμάτια!
  
  Είσαι η θεά της ατελείωτης αγάπης,
  Ένας ωκεανός γεμάτος λαμπερό φως...
  Σπας τα δεσμά της θλίψης, παιχνιδιάρικα,
  Δεν θα δω την αυγή χωρίς εσένα!
  Έτσι, τα τρολ προσπαθούν απεγνωσμένα να προχωρήσουν. Αλλά υφίστανται σημαντική και αισθητή ζημιά. Ωστόσο, οι ανεπανόρθωτες απώλειες είναι μικρές-η μαγική προστασία.
  Η Ελφαράγια πολεμά σαν τρελή τίγρη, και βγάζει κάποια κέρδη από αυτό, μια ακόμη Φόνισσα Τρολ είναι στις φλόγες.
  Η Εριμιάδα είναι δεμένη τώρα, και όλα πονάνε. Μόνο η υπερηφάνεια της επιτρέπει να συγκρατήσει τα βογκητά και τις κραυγές της.
  Πώς μπόρεσε να συλληφθεί στην πρώτη κιόλας μάχη της; Τι ντροπή. Τι θα γινόταν αν αρνούνταν να την λυτρώσουν;
  Σε αυτή την περίπτωση, θα μπορούσε να γίνει κοινή σκλάβα. Θα κυκλοφορεί ημίγυμνη και θα μαστιγώνεται κάθε μέρα από έναν αδίστακτο επιστάτη. Αυτό είναι τρομακτικό.
  Και θα ήταν καλό αν έπρεπε να δουλέψει στις φυτείες. Τι θα γινόταν αν πήγαινε κατευθείαν στα ορυχεία; Και εκεί υπάρχει τόση δυσοσμία. Από τα περιττώματα και από τον φωτισμό, παρόλο που είναι ηλεκτρονικός.
  Η Ελφαράγια κατανοεί πολύ καλά τέτοιες ανησυχίες.
  Ωστόσο, η ναυαρχίδα των τρολ, το μεγάλο θωρηκτό, υπέστη επίσης σοβαρές ζημιές και κατέστη ακατάλληλη για χρήση. Τα ξωτικά ενδυναμώθηκαν και η πρώτη γραμμή σταθεροποιήθηκε.
  Πιο συγκεκριμένα, η πρώτη γραμμή στο τρισδιάστατο πεδίο της μάχης είναι κάτι περισσότερο από μια απλή ιδέα. Όλα εδώ βρίσκονται σε πλήρη, δυναμική ισορροπία. Και η κλίμακα της μάχης ταλαντεύεται με τρομερή δύναμη.
  Η Εριμιάδα τραγούδησε:
  Αγαπημένα μου ξωτικά, αδέρφια μου,
  Σου εύχομαι νίκη επί του τρολ...
  Παρόλο που τα αποτελέσματα τελικά ήταν μηδενικά,
  Οι ένδοξοι παππούδες μας θα είναι περήφανοι!
  Και η πολεμίστρια προσπάθησε ξανά να σκίσει τα σχοινιά, εμποτισμένη με ένα ιδιαίτερο είδος μαγείας. Αλλά αυτό προκάλεσε τέτοιο πόνο στο καμένο σώμα της που το ξωτικό απλώς ούρλιαξε και ηρέμησε.
  Η Ελφαράγια πολέμησε απεγνωσμένα και μανιωδώς, επιδεικνύοντας την πλέον θρυλική της ικανότητα.
  Εν τω μεταξύ, τα ξωτικά άρχισαν να προσπαθούν να απωθήσουν τα τρολ από τα πλευρά. Ή ακόμα και να τα υπερκεράσουν. Τα τρολ, με τη σειρά τους, άρχισαν να επεκτείνουν το μέτωπό τους. Και τα πλευρά άρχισαν να μακραίνουν, σαν τα πλοκάμια ενός καλαμαριού. Και αυτό ήταν αρκετά αισθητό.
  Η Ελφαράγια μάχεται επίσης και συμπεριφέρεται εξαιρετικά επιθετικά και επιδέξια, και τα γυμνά, σμιλεμένα πόδια της διακρίνονται για την τεράστια ευκινησία τους.
  Η Δούκισσα Ελμίρα διοικούσε τα ξωτικά και τις γυναίκες των ξωτικών. Ήταν ένα πολύ όμορφο και καλλίγραμμο κορίτσι. Η μέση της ήταν λεπτή και οι γοφοί της φαρδιοί. Φορούσε διαφανή πανοπλία. Οι ιμάντες των ώμων της ήταν ορατοί, όπως και τα διακριτικά των τάγματών της. Το οποίο ήταν επίσης εντυπωσιακό.
  Η Ελμίρα το πήρε και τραγούδησε:
  Άλλωστε, από τα κβάζαρ μέχρι τις μαύρες τρύπες,
  Τα ξωτικά είναι τα πιο δυνατά από όλα - είναι αετοί!
  Για τη δόξα του στρατού, του μεγάλου στρατού,
  Θα νικήσουμε τα κακά τρολ,
  Θα είμαστε σε τάξη και σε πλήρη υγεία.
  Πάνω από εμάς στα φτερά είναι ένα χερουβείμ!
  Η Ελφαράγια το πήρε και τραγούδησε με ενθουσιασμό:
  Και ο λαός μας είναι ανίκητος,
  Και μόνο ο Παντοδύναμος Θεός είναι ο Κύριός μας!
  Αυτή είναι μια τόσο υπέροχη κοπέλα, η Ελμίρα. Είναι δούκισσα και στρατάρχης. Κι όμως φαίνεται τόσο νέα. Και της αρέσει όταν νεαροί άντρες της κάνουν μασάζ, χαϊδεύοντας το μυώδες σώμα της με τα χέρια τους.
  Ειδικοί τύποι αντιτορπιλικών, σε σχήμα γυμνών στιλέτων, στάλθηκαν στη μάχη. Χρησιμοποιούσαν επίσης ένα ειδικό είδος μαγείας, ικανό να κάψει κυριολεκτικά τα πάντα σε στάχτη. Και επιπλέον, δεν θα λειτουργήσει κάθε άμυνα.
  Η Ελφαράγια τιτίβισε:
  Το σκοτάδι απλώνει τα νύχια του πάνω στο σύμπαν,
  Αλλά πιστεύω ότι θα φέρουμε την παγκόσμια τάξη σε μια λογική κατάσταση!
  Η Ελμίρα πάτησε τα κουμπιά με τα γυμνά δάχτυλα του χαριτωμένου, μυώδους ποδιού της και έστειλε την παραγγελία.
  Και έτσι οι τορπιλάκατοι συναντούν τα αντιτορπιλικά. Και όλα συμβαίνουν σε μια πολεμική δράση.
  Η Ελμίρα τραγούδησε με χαρά:
  -Στρατός Τρολ - μαύρος βαρόνος,
  Ο θρόνος της κόλασης ετοιμάζεται ξανά για εμάς!
  Αλλά από τα κβάζαρ μέχρι τις μαύρες τρύπες,
  Ο πολεμιστής των ξωτικών είναι ανίκητος!
  Και έκλεισε το μάτι στους συνεργάτες της.
  Εδώ, ένα ζευγάρι μπριγαντίνων συγκρούστηκε στη μάχη με μεγάλη δύναμη. Σπίθες πετούσαν από τα πεδία δύναμης και μαγείας.
  "Τι χτύπημα", γρύλισε ένας από τους αξιωματικούς των τρολ.
  Η Ελφαράγια τιτίβισε έξαλλα:
  Μέσα μου μαίνεται μια μανιασμένη φωτιά,
  Μάλλον είναι πολύ αργά για να το βγάλουμε στη φόρα...
  Έβαλε τη δύναμη της οργής στο χτύπημα,
  Αυτός που τίναξε τον ουρανό - τίναξε και τα αστέρια!
  Πράγματι, ο αγώνας ήταν, θα μπορούσε κανείς να πει, γρήγορος και σχεδόν ισότιμος. Τα κορίτσια και από τις δύο πλευρές ήταν εξίσου ανταγωνιστικά.
  Και οι νέοι ήταν επίσης άξιοι.
  Τα τρολ διοικούνταν από τη Μαρκησία ντε Ιουλιέτα. Ήταν επίσης μια πολύ όμορφη γυναίκα, ψηλή, μυώδης και αετίσια. Αυτές, οι γυναίκες τρολ, υποφέρουν επίσης από έλλειψη ανδρών. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές γυναίκες. Και συχνά κατέχουν διοικητικές θέσεις.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Το φύλο μας είναι όμορφο, και καθόλου αδύναμο!
  Η Τζουλιέτα κοιτάζει το ολόγραμμα. Ο βοηθός της, ο Στρατηγός Μπούσορ του Γαλαξία, ένας νεαρός άνδρας με μαύρο κοστούμι με επωμίδες, μουρμούρισε:
  - Τα πράγματα δεν πάνε και τόσο καλά!
  Η κοπέλα στρατάρχης σημείωσε:
  - Ο αγώνας εξακολουθεί να είναι ισότιμος!
  Ο Μπουσόρ έγνεψε καταφατικά:
  - Πρέπει να αποκτήσουμε κάτι που θα μας επιτρέψει να έχουμε ένα αποφασιστικό πλεονέκτημα έναντι του εχθρού εκεί!
  Η Τζουλιέτα έγραψε στο Twitter:
  Παρακαλώ να μην εκπλαγεί κανείς,
  Αν τα τρολ κάνουν μαγεία...
  Αν τα τρολ, αν τα τρολ διαπράττουν,
  Κάνουν μαγεία!
  Ο Μπουσόρ σημείωσε με ένα χαμόγελο:
  
  Τα τελευταία δεδομένα υποδηλώνουν ότι η επιστημονική πρόοδος στον πλανήτη Γη έχει επιταχυνθεί δραματικά. Ότι οι άνθρωποι σύντομα θα ταξιδέψουν πέρα από το Ηλιακό Σύστημα!
  Ο Ελφαράγια είχε ακούσει κι αυτός για αυτόν τον πλανήτη. Όπου οι άνθρωποι, σαν ηλίθιοι, πυροδότησαν βόμβες υδρογόνου στην επιφάνειά του και πολεμούσαν μεταξύ τους σαν άγριοι.
  Και ο στρατάρχης των τρολ φάνηκε να μοιράζεται παρόμοιο σκεπτικισμό.
  Η Τζούλιετ γέλασε και κούνησε το κεφάλι της:
  - Αυτοί οι ηλίθιοι, νομίζεις ότι είναι ικανοί για αυτό; Αμφιβάλλω!
  Ο στρατηγός των τρολ σημείωσε:
  "Θα ήταν καλύτερο να στείλουμε μερικές δεκάδες θωρηκτά με ισχυρά όπλα και μαγεία στη Γη, μετατρέποντας τις πόλεις της σε στάχτη. Και τότε θα έχουμε εγγύηση ασφάλειας!"
  Ο Ελφαράγια σκέφτηκε επίσης ότι θα ήταν πολύ καλύτερα έτσι. Οι άνθρωποι στον πλανήτη Γη είναι αρκετά επιθετικοί. Επιτίθενται ο ένας στον άλλον και μάχονται συνεχώς.
  Η Τζούλιετ κούνησε το κεφάλι της αρνητικά, σημειώνοντας:
  "Οι Ανώτεροι Θεοί-Δημιουργοί δεν θα μας επιτρέψουν να το κάνουμε αυτό. Αυτός ο πλανήτης πρέπει να είναι μοναδικός. Δεν θα ήταν καλύτερο να στείλουμε εκεί κατασκόπους ώστε να μάθουν περισσότερα για την ανθρώπινη τεχνολογία και πιθανώς να εξαγάγουν κάτι χρήσιμο για εμάς;"
  Ο Μπουσόρ έγνεψε καταφατικά:
  - Αυτό είναι πιθανό. Θα στείλω εκεί μερικούς πολύ επαγγελματίες κατασκόπους. Δεν είναι δύσκολο να μεταμφιεστείς, απλώς άλλαξε το σχήμα της μύτης σου και θα είσαι αδιαχώριστος από τους άλλους ανθρώπους.
  Η στρατάρχης έγνεψε καταφατικά:
  "Η μαγεία μπορεί να κάνει τα πάντα. Προς το παρόν, προχώρα και ενδυνάμωσε τη δεξιά πλευρά. Τα ξωτικά είναι έτοιμα να κάνουν την υπέρβαση."
  Ο στρατηγός σχολίασε:
  - Τι δυσάρεστες και χαζές μύτες έχουν. Ακριβώς όπως των ανθρώπων. Και οι άνθρωποι μπορούν να είναι μόνο σκλάβοι. Είναι αηδιαστικό ακόμα και να τους κοιτάς!
  Ο Ελφαράγια συμφώνησε με αυτό εκατό τοις εκατό. Οι άνθρωποι δεν αξίζουν τίποτα περισσότερο από τη δουλεία. Και με την ηλικία, εκτός αν μαγευτούν, γίνονται τόσο απαίσιοι.
  Η Τζούλιετ μουρμούρισε:
  - Και τα αυτιά;
  Ο Μπουσόρ σήκωσε τους ώμους του και σχολίασε:
  - Μου αρέσουν κι εμένα έτσι! Οπότε...
  Η Ελφαράγια αναφώνησε:
  - Μην τολμήσεις να αγγίξεις τα αυτιά μας!
  Σε αυτό το σημείο, μια άλλη ναυαρχίδα των τρολ, το Μεγάλο Θωρηκτό, υπέστη σοβαρές ζημιές και άρχισε να διαλύεται.
  Η γυναίκα στρατάρχης σημείωσε:
  - Τα τρολ δεν έχουν τύχη σήμερα. Ώρα για υποχώρηση!
  Ο νεαρός στρατηγός αμφέβαλλε:
  - Δεν είναι λίγο νωρίς;
  Η Τζούλιετ σημείωσε λογικά:
  "Αν καθυστερήσουμε, η υποχώρησή μας θα μπορούσε να μετατραπεί σε πανικόβλητη ήττα. Επομένως, είναι καλύτερο να αποφύγουμε την ήττα."
  Ο Μπους τραγούδησε:
  Ο βασιλιάς δίδαξε τους τρολ,
  Προνοώ...
  Και για χάρη της θέλησης,
  Στάσου μέχρι θανάτου!
  Η ίδια η Ελφαράγια δεν ήθελε να υποχωρήσει. Αλλά εδώ επιτέλους έβαλαν γερά εμπόδια στα τρολ.
  Τα τρολ άρχισαν να στέλνουν σήματα για οργανωμένη υποχώρηση. Μαγικές λάμψεις περνούσαν από το ένα διαστημόπλοιο στο άλλο. Ταυτόχρονα, τα πλοία άρχισαν να υποχωρούν και να στενεύουν το αμυντικό τους τόξο.
  Η Ελμίρα, βλέποντάς το αυτό, διέταξε:
  - Ας τους αποσπάσουμε από τα πλευρά και ας τους περικυκλώσουμε. Θα επιφέρουμε ολοκληρωτική ήττα στον εχθρό!
  Ο νεαρός στρατηγός των ξωτικών σημείωσε:
  "Σκορπίζουν μαγικές νάρκες σε όλο το κενό. Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί όταν τους καταδιώκουμε."
  Η Ελφαράγια απάντησε με ένα χαμόγελο:
  - Και έχουμε τις πιο προηγμένες τράτες.
  Η Ελμίρα τραγούδησε με χαρά:
  - Η επίθεση είναι το πάθος μας,
  Ας καταστρέψουμε τα τρολ της εξουσίας...
  Χύνουμε αίμα επιθετικά,
  Ας έρθει η λαμπρή αγάπη!
  Η υποκόμισσα Έλλη τιτίβισε σοφά:
  - Το να μην αποτελειώνεις έναν εχθρό είναι χειρότερο από το να μην τελειώνεις το δείπνο σου. Στη δεύτερη περίπτωση, είναι πιο εύκολο για το στομάχι, αλλά στην πρώτη, ο εχθρός σίγουρα θα σε συντρίψει!
  Ο Ελφαράγια πρόσθεσε:
  Αν το πίσω μέρος είναι άχρηστο,
  Η στρατιωτική θέρμη δεν θα βοηθήσει!
  Λοιπόν, αν δεν υπάρχει πάθος -
  Τα μετόπισθεν θα είναι το γεύμα του εχθρού!
  Η Εριμιάδα ένιωσε κάπως καλύτερα. Τα τρολ είχαν αναγκαστεί να υποχωρήσουν. Αν και υποχώρησαν με αρκετά οργανωμένο τρόπο, σκορπίζοντας μικρές νάρκες γεμάτες με ισχυρή μαγεία μάχης. Μία από τις ναυαρχίδες των τρολ ράγισε και ρυμουλκήθηκε από μικρότερα διαστημόπλοια.
  Η Ελφαράγια τιτίβισε:
  - Κι όμως νικήσαμε!
  Καθώς κινούνταν, ειδικά συγκολλημένα πλοία προσπαθούσαν να επισκευάσουν τη ζημιά. Θερμά τόξα ηλεκτρισμού και μαγείας βούιζαν. Μάγισσες περνούσαν τρέχοντας. Όλα φαίνονταν αρκετά εντυπωσιακά.
  Το πρόσωπο της Εριμιάδας ήταν σχεδόν πιεσμένο στην οθόνη, η οποία της έδειχνε μια πλήρη εικόνα του κοντινού χώρου. Και οι γωνίες θέασης άλλαζαν συνεχώς.
  Το κορίτσι-ξωτικό σημείωσε:
  - Δεν είναι και τόσο άσχημη φυλακή εδώ. Δείχνουν ακόμη και ταινίες.
  Και άρχισε να σφυρίζει από τα ρουθούνια της κάτι σαν ξωτικό τραγούδι.
  Οι αψιμαχίες μαίνονταν ακόμα κατά μήκος των πλευρών. Μεμονωμένα μονοθέσια μαχητικά συμμετείχαν επίσης στη μάχη. Από απόσταση, έμοιαζαν με πυγολαμπίδες, η πανοπλία τους έλαμπε από προστατευτική μαγεία.
  Ο Ελφαράγια επίσης έριχνε κατά καιρούς και εκτόξευε σφαίρες, υπερπλασματικούς κεραυνούς από το μαχητικό.
  Υπήρχαν χτυπήματα, και η καταστροφική τους επίδραση εξαρτιόταν από τη δύναμη των μαγικών φυλαχτών και των φυλαχτών. Τα φυλαχτά που φορτίζονταν από τους ίδιους τους θεούς δημιουργούς μπορούσαν να παρέχουν ιδιαίτερα ισχυρή προστασία. Αλλά αυτά είναι πολύ σπάνια αντικείμενα, ικανά να κάνουν έναν μαχητή σχεδόν ανίκητο.
  Η Έλλη συνέχισε να πολεμά. Ήταν έξαλλη. Η ξαδέρφη της, η Εριμιάδα, είχε πιαστεί αιχμάλωτη. Ήταν ταυτόχρονα ντροπή και κόστος.
  Ούτε η Έλι θα είχε αντίρρηση να πεθάνει. Και τότε η ψυχή της θα πετούσε προς την κρίση των Θεών.
  Αν και όχι, είναι πολύ καλύτερο στο σώμα. Ειδικά σε κάποιον που είναι αιώνια νέος και υγιείς, όπως τα ξωτικά.
  Κι όμως, επιτέθηκε με τόλμη στα τρολ.
  Και δεν ξέχασε να τραγουδήσει:
  Μην λυπάσαι τους τρολ,
  Καταστρέψτε αυτούς τους άθλιους...
  Σαν να συντρίβεις κοριούς -
  Χτυπήστε τους σαν κατσαρίδες!
  
  Και μετά τη χτύπησε κάποιο θανατηφόρο ξόρκι και βλήμα. Σπίθες ξέσπασαν μέσα στην καλύβα. Και η θερμοκρασία αυξήθηκε πολύ περισσότερο. Και οι σπίθες έκαψαν ελαφρά το δέρμα της Έλι.
  Ο πόνος από τα εγκαύματα μείωσε κάπως το ζήλο της Υποκόμισσας και υποχώρησε πίσω στην προστασία των άλλων πολεμιστών.
  Η Ελφαράγια αναφώνησε επίσης:
  - Πρόσεχε, Έλλη! Είσαι ακόμα τόσο μικρή!
  Στην τέχνη του πολέμου, θα μπορούσε κανείς να πει ότι είναι η ίδια η τελειότητα. Ή μάλλον, ίσως είναι απλώς μια καλή πολεμίστρια και μια αξιοπρεπής μάγισσα. Ξέρει και πώς να αμύνεται και πώς να επιτίθεται.
  Η Έλι πάτησε το κουμπί με το γυμνό, στρογγυλό τακούνι της. Μια νάρκη εξερράγη, η οποία έγινε αμέσως αόρατη χάρη σε ένα ξόρκι απόκρυψης. Ναι, αυτό ήταν πολύ ωραίο, υποθέτω.
  Η υποκόμισσα παρακολουθούσε τον μαχητή των τρολ να την κυνηγάει τρέχοντας. Το καταστροφικό στοιχείο έλκεται από αυτό.
  Και μετά έγινε μια έκρηξη, το μαχητικό χτύπησε μια αόρατη βαριοπούλα και τσαλακώθηκε. Έπειτα τυλίχτηκε στις φλόγες. Το θηλυκό τρολ μόλις που κατάφερε να εκτοξευθεί. Αλλά η Έλι ενεργοποίησε αμέσως τη δέσμη του τρακτέρ.
  Ας έχει κι αυτή έναν αιχμάλωτο.
  Οι γυναίκες τρολ είναι εξίσου όμορφες, λεπτές και μυώδεις με τα ξωτικά. Και έχουν επίσης έλλειμμα στα αρσενικά, δώδεκα προς ένα, που σημαίνει ανταγωνισμό και δυσκολία για τα θηλυκά.
  Το κορίτσι-τρολ κουνούσε μανιωδώς τα χέρια και τα πόδια της. Φορούσε μια διαφανή στολή μάχης. Οι μύες της ήταν σφιγμένοι και το ανοιχτόχρωμο χάλκινο δέρμα της έλαμπε από τον ιδρώτα. Το πρόσωπό της ήταν παραμορφωμένο. Και η χαρακτηριστική αετίσια μύτη των τρολ της έδινε μια αρπακτική έκφραση. Αλλά όταν ένα θηλυκό τρολ είναι φοβισμένο, είναι σαν πουλί σε παγίδα.
  Η Έλλη έτριψε τις παλάμες της και τραγούδησε:
  Στην αιχμαλωσία, μια ομορφιά σαν πουλί,
  Κάποτε ήταν αρπακτικό...
  Τώρα κάθεται στη φυλακή,
  Και θυμάται τον αετό εκεί!
  Το θηλυκό τρολ, όσο κι αν πάλευε, δεν μπόρεσε να ξεφύγει από τη ενισχυμένη από τα μαγικά δέσμη του τρακτέρ.
  Μια μικρή κάψουλα, που έμοιαζε με μικρό καρχαρία, πέταξε προς το μέρος της. Έκλεισε απότομα τα σαγόνια της, καταπίνοντας το καημένο το τρολ. Και κινήθηκε προς τα πίσω. Ίσως να γινόταν κάποια ανταλλαγή αιχμαλώτων.
  
  Σταδιακά, η απόσταση μεταξύ των διαστημικών στόλων αυξήθηκε. Τα τρολ υποχώρησαν στην κάλυψη πλανητικών συστοιχιών. Αλλά η εισβολή στον πλανήτη-φρούριο αποδείχθηκε δύσκολη.
  Η Έλι ρώτησε τη σύντροφό της Ελφαράγια:
  - Λοιπόν, πώς ήταν ο αγώνας;
  Εκείνη απάντησε με έναν αναστεναγμό:
  - Όχι ακριβώς!
  Η Έλλη εξεπλάγη:
  -Γιατί;
  Ο Ελφαράγια σημείωσε λογικά:
  - Η Εριμιάδα είναι αιχμάλωτη. Και πιθανώς βασανίζεται.
  Η υποκόμισσα γρύλισε ενοχλημένη:
  - Μην μου το θυμίζεις. Στην πραγματικότητα, τα βασανιστήρια είναι αρκετά ωφέλιμα. Συγκεκριμένα, ενισχύουν το θάρρος.
  Η κάψουλα μετέφερε την Εριμιάντ στον πλανήτη-φρούριο. Εκεί επρόκειτο να οδηγηθεί στη φυλακή. Με έναν αναστεναγμό, το κορίτσι άρχισε να τραγουδάει ένα τραγούδι που υποτίθεται ότι θα της έδινε έστω και λίγο θάρρος πριν από αυτό που νόμιζε ότι θα ήταν η επερχόμενη ανάκριση.
  Τα βασανιστήρια μπορεί να ήταν βάναυσα, αν και υπήρχαν διάφορες συνθήκες επί του θέματος. Αλλά η θεωρία είναι ένα πράγμα, η πράξη κάτι άλλο. Πολλές τρομερές ιστορίες ειπώθηκαν για τους τρολ. Φυσικά, οι τρολ έλεγαν το ίδιο και για τα ξωτικά.
  Ήταν ένα είδος ψυχολογικού πολέμου, που τροφοδότησε αμοιβαίο μίσος. Οι δύο φυλές ανταγωνίζονταν για πολλές χιλιάδες χρόνια. Αντεπιτέθηκαν όταν οι άνθρωποι φορούσαν ακόμα δέρματα ζώων και κρατούσαν πέτρινα τσεκούρια.
  Οι αναμνήσεις της Ελφαράγια διακόπηκαν. Τρία αγόρια σκλάβοι, γεννημένα στα χόμπιτ, μπήκαν στο κελί. Έφεραν φαγητό: κέικ και γάλα. Πανευτυχής, η ξωτική κόμισσα όρμησε πάνω στο φαγητό. Και το καταβρόχθισε γρήγορα.
  Μετά από αυτό ένιωσε ένα βάρος μέσα της και αποκοιμήθηκε. Και ονειρεύτηκε ξανά.
  ΚΕΦΑΛΑΙΟ 10.
  Η Ελφαράγια, δείχνοντας τα μαργαριταρένια δόντια της, απάντησε:
  - Ναι, φαίνεται ότι δεν μας δίδαξαν κάτι τέτοιο στην Ρωσική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ασφαλείας.
  - Τους διδάξαμε, αλλά μόνο ατομικά. Καμία ολοκληρωμένη προσέγγιση.
  - Αυτό είναι ένα σημαντικό μειονέκτημα.
  Τα κορίτσια αντάλλαξαν βλέμματα. Ο νεαρός ρώτησε:
  - Πώς θα λειτουργήσει;
  Οι πολεμιστές απάντησαν χορωδιακά:
  "Πολύ αποτελεσματικό! Απλά πρέπει να αναλύσουμε λεπτομερώς τη μεθοδολογία. Η μαχητική αποτελεσματικότητα του στρατού των ξωτικών θα αυξηθεί εκθετικά."
  Ένας από τους νεαρούς τσίριξε:
  - Ουάου!
  Η Δραχμή πρόσθεσε:
  - Και όχι μόνο αυτό, η σωματική δύναμη, η αντίδραση και η πρόσφυση θα αυξηθούν.
  Ο νεαρός αξιωματικός είπε:
  - Αυτό θα εντυπωσιάσει τους εχθρούς.
  Η Νύμφη Κόμισσα τσίριξε:
  "Και εμείς επίσης! Πρώτα απ' όλα, εκπλήξτε τον εαυτό σας. Στην πραγματικότητα, έχουμε ακόμα χρόνο, ας τελειώσουμε το φαγητό και ας δοκιμάσουμε το νέο σύστημα ενίσχυσης σε εσάς."
  "Επιπλέον, θα σου διδάξω διαλογισμό, ο οποίος θα βελτιώσει τις ικανότητές σου στη σκοποβολή", δήλωσε η Ελφαράγια.
  Τα κορίτσια κατάπιαν το επιδόρπιο σχεδόν αμέσως. Η Δραχμή παρότρυνε τους αργοκίνητους άντρες να συνεχίσουν.
  - Γιατί αργείς τόσο πολύ με το ντόνατ;
  Οι νεαροί γουργούρισαν:
  - Ναι, προέκυψαν προβλήματα.
  Η Νύμφη Κόμισσα βρυχήθηκε:
  - Συμβαίνει, αλλά θα τα λύσουμε γρήγορα.
  Οι νεαροί ξέσπασαν σε γέλια και ο ψηλότερος από αυτούς είπε:
  - Είμαστε άλλωστε ευγενείς. Πρέπει να τηρούμε τα κατάλληλα πρότυπα τροφίμων.
  Η Ελφαράγια έφερε αντίρρηση:
  - Κι αν είναι ήδη καβγάς; Και κάθε δευτερόλεπτο μετράει. Προφανώς είσαι αρκετά δειλός.
  Η Δραχμή πρόσθεσε:
  - Όποιος τρώει πολύ, ζει λίγο!
  - Λοιπόν, αυτή είναι μια διαφορετική ιστορία! - διαμαρτυρήθηκε ο νεαρός. - Η τροφή πρέπει να μασάται καλά.
  "Όχι εις βάρος της Πατρίδας", δήλωσε ο Ελφαράγια. "Ειδικά επειδή τα στομάχια μας μπορούν να χωνέψουν ακόμη και φλοιό δέντρων".
  "Είναι απλώς τρομακτικό μαζί σου!" είπαν τα παιδιά μισοαστειευόμενα.
  Μόλις τελείωσαν το φαγητό, τα κορίτσια πρότειναν να κάνουν μαζί ένα ντους.
  - Πριν από την άσκηση, το σώμα πρέπει να είναι καθαρό και να αναπνέει.
  Φυσικά, συμφώνησαν αμέσως. Μόνο ο θρησκευόμενος ένιωσε αμηχανία:
  - Αλλά θα είμαστε γυμνοί!
  Η Δραχμή δήλωσε με σιγουριά:
  - Και τι έγινε! Το γυμνό είναι φυσικό και επομένως όχι εγκληματικό.
  Ο νεαρός σημείωσε:
  - Και είσαι και γυμνός.
  Η Δραχμή δήλωσε με σιγουριά:
  "Μα δεν πλένονταν μαζί οι άντρες και οι γυναίκες στα λουτρά στην αρχαία Έλφια; Δεν υπάρχει τίποτα κακό σε αυτό, έτσι δεν είναι;"
  Οι νεαροί άντρες τσίριξαν:
  - Απλώς μην μας βάζεις σε πειρασμό.
  "Ασχολούμαστε με την καθαρή επιστήμη. Όχι για χάρη της ακολασίας, αλλά για χάρη της τιμής και της Πατρίδας", είπε ο Ελφαράγια.
  Το ντους μέσα στο ξενοδοχείο του στρατηγού ήταν εντυπωσιακό, επιχρυσωμένο και στολισμένο με ημιπολύτιμους λίθους. Αλλά ο μεγαλύτερος θησαυρός ήταν τα ίδια τα κορίτσια, τόσο ξεχωριστά και αιθέρια. Η εμφάνισή τους ήταν σαγηνευτική και μαγευτική, προκαλώντας ταυτόχρονα ανατριχίλα και ανατριχίλα. Παρ' όλα αυτά, οι νεαρές γυναίκες συμπεριφέρθηκαν με αυτοσυγκράτηση, αν και η ίδια η Δραχμή έτριβε τις πλάτες των αγοριών και τους ζητούσε να κάνουν το ίδιο και για εκείνη. Η Ελφαράγια επέτρεψε επίσης στο αγόρι να τρίψει τα υπέροχα αλλά σταθερά πόδια της με μια πετσέτα. Αυτός συμφώνησε με χαρά.
  Αφού πλύθηκαν και στέγνωσαν, τα αγόρια κατευθύνθηκαν στο γυμναστήριο φορώντας μόνο τα εσώρουχά τους. Τα κορίτσια τα κάθισαν σε μια καρέκλα, έβγαλαν τις βελόνες και άρχισαν να προετοιμάζονται, σκουπίζοντάς τες με λάδια και οινόπνευμα.
  "Έλα, δείξε μας πρώτα τα καλύτερα αποτελέσματά σου!" πρότεινε η Ελφαράγια.
  Τα αγόρια τσίριξαν:
  - Για ποιο λόγο;
  "Θέλουμε να μάθουμε πόσο αποτελεσματική είναι η μέθοδός μας", είπε ο Ντράχμα. "Είναι πολύ σημαντικό. Άλλωστε, υπάρχει ένα σκοπευτήριο κοντά. Δεν θα ήταν κακή ιδέα να το δοκιμάσουμε κι εκεί. Συμφωνείτε;"
  Ο νεαρός έγνεψε καταφατικά:
  - Πυροβολούμε αρκετά καλά!
  "Λοιπόν, αυτό εξαρτάται από τα πρότυπα που χρησιμοποιείτε", σημείωσε ο Ελφαράγια. "Στόχος μας είναι να σας κάνουμε πραγματικούς άσους".
  Οι νεαροί άντρες τιτίβισαν:
  - Αλλά όχι σαν τον Φέρινγκ.
  - Φυσικά! Είναι πολύ χοντρός, κι εσύ τόσο λεπτή. - Το κορίτσι έγλειψε την άκρη του στόματός της.
  "Να ντυθούμε;" ρώτησε ο Αντβεντιστής.
  "Όχι! Δεν αξίζει τον κόπο. Πρέπει να βλέπουμε κάθε μυϊκή κίνηση, κάθε τίναγμα της φλέβας σου", είπε ο Ελφαράγια. "Αυτό είναι επιστήμη και σωματική άσκηση, όχι ακολασία".
  "Για χάρη της επιστήμης, είμαστε έτοιμοι να υπομείνουμε!" συμφώνησαν τα αγόρια.
  Ο Δραχμάς φίλησε λαίμαργα την ομορφότερη από αυτές στα χείλη. Κοκκίνισε και ντράπηκε:
  -Γιατί έτσι! -Γιατί έτσι!
  Η νύμφη πολεμίστρια απάντησε με σιγουριά:
  - Εντάξει, είμαι ο ανώτερος σε βαθμό! Άρα η ευθύνη θα πέσει σε εμένα.
  Τα παιδιά άρχισαν να κάνουν ζέσταμα. Έκαναν squats, πιέσεις πάγκου, άρσεις θανάτου, κοιλιακούς, δικέφαλους, traps και πολλά άλλα. Συνολικά, τα παιδιά έδειξαν αποτελέσματα συγκρίσιμα με αυτά ενός Υποψηφίου για Master of Sports, κάτι που είναι αρκετά εντυπωσιακό, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι δεν κάνουν χρήση ντόπινγκ. Παραδόξως, ο πιο μικρόσωμος από αυτούς, ένας Αντβεντιστής της Εβδόμης Ημέρας, κατέκτησε την πρώτη θέση, πλησιάζοντας πολύ κοντά στον τίτλο του Master of Sports.
  "Δεν είσαι κακός", είπε ο Δραχμάς.
  Ο νεαρός αξιωματικός απάντησε:
  "Αυτό συμβαίνει επειδή γυμνάζομαι συνεχώς και δεν τρώω κρέας. Μόνο ψάρι, λαχανικά και φρούτα. Γενικά, οι Αντβεντιστές της Εβδόμης Ημέρας είναι μια εκκλησία που απαγορεύει την κατανάλωση χοιρινού κρέατος και άλλων τροφών που απαγορεύονται από την Αγία Γραφή."
  - Τι γίνεται με το όραμα του Φετρ; - ρώτησε η Ελφαράγια.
  Ο υπολοχαγός απάντησε:
  "Αλλά μιλάει για ειδωλολάτρες. Για έναν Ορθόδοξο Εβραίο, το να κηρύττει σε ειδωλολάτρες είναι σαν να τρώει μη κοσέρ φαγητό. Αηδιαστικό και απαίσιο, έτσι δεν είναι;"
  Κάτι παρόμοιο συνέβη στον Ιεζεκιήλ όταν ο Κύριος του πρόσφερε πίτες φτιαγμένες με κοπριά. Ή στον Ιωάννη όταν κατάπιε το πικρό βιβλίο, αλλά δεν ήταν εντολή να φάει βιβλία. Επομένως, ήταν μια μεταφορική μορφή επιρροής.
  "Μια ενδιαφέρουσα παράσταση", σχολίασε ο Ελφαράγια.
  Ο νεαρός συνέχισε:
  - Επιπλέον, στην Αποκάλυψη του Ιωάννη λέγεται ότι η Βαβυλώνα έγινε καταφύγιο για διάφορα ακάθαρτα και άθλια πτηνά, για ακάθαρτα και άθλια ζώα.
  Ο ξανθός εξολοθρευτής ρώτησε:
  - Ακούγεται λογικό. Υπάρχουν άλλα επιχειρήματα;
  Ο θρησκευτικός πολεμιστής απάντησε:
  Στο τελευταίο κεφάλαιο του Ησαΐα, αναφέρεται, στο πλαίσιο της Δευτέρας Παρουσίας του Χριστού, ότι όσοι τρώνε χοίρους, ποντίκια και άλλα βδελύγματα θα χαθούν. Αυτή λοιπόν είναι μια πολύ σοβαρή προειδοποίηση.
  Η Δραχμή σημείωσε:
  - Ο Παύλος είπε στην επιστολή του προς Ρωμαίους ότι για κάθε άνθρωπο αυτό που ο ίδιος θεωρεί ακάθαρτο είναι ακάθαρτο.
  Ο νεαρός απάντησε:
  - Αυτό ισχύει στο πλαίσιο της τροφής που θυσιάζεται στα είδωλα. Και γενικά, η Βίβλος δεν μπορεί να αντικρούσει τον εαυτό της.
  Η Ελφαράγια τιτίβισε:
  - Πώς μπορώ να το πω αυτό; Μετά τον θάνατο του Χριστού, όλες οι θυσίες έγιναν βδέλυγμα, αλλά ο Απόστολος Παύλος πρόσφερε θυσία.
  Ο υπολοχαγός απάντησε:
  - Ήταν απλώς ένα σύμβολο.
  Η Δραχμή τους διέκοψε:
  - Μην αποσπάσαι την προσοχή σου. Τώρα αρχίζουν οι πυροβολισμοί!
  Τα αγόρια δεν ήταν κακοί σκοπευτές, αν και δεν έκαναν ιδιαίτερη εντύπωση. Αλλά όταν οι στόχοι άρχισαν να κινούνται, τα πράγματα χειροτέρεψαν πολύ.
  "Στη μάχη, όταν ο εχθρός τρέπεται σε φυγή, θα μπορούσες να αντιμετωπίσεις σοβαρά προβλήματα", είπε ο Ελφαράγια.
  - Δείξε μου πώς γίνεται! - είπε ο ψηλότερος από τους φρουρούς.
  Η Ελφαράγια χαμογέλασε πλατιά. Έχοντας επιλέξει τον πιο μακρινό στόχο, χρησιμοποίησε τη μέγιστη ταχύτητα. Έπειτα άνοιξε πυρ σε λειτουργία ώθησης.
  Έτρεξε το ξυπόλυτο πόδι της πάνω στα μαρμάρινα πλακάκια, κελαηδώντας:
  - Τώρα κοίτα.
  Καθώς ο στόχος τους πλησίαζε, οι σφαίρες χτύπησαν το πρόσωπο του Φουρατίνο.
  - Λοιπόν, πώς είναι;
  Οι νεαροί ούρλιαξαν:
  - Ουάου, δεν σημάδεψες καν, και ο φίλος σου;
  "Μπορώ να τα πάω ακόμα καλύτερα!" Η Δραχμή γύρισε τον στόχο και άδειασε το σφιγκτήρα. Τα μολύβδινα δώρα έκαναν κλικ. Τελικά, εμφανίστηκε ένας πίνακας με την επιγραφή:
  - Η σφαίρα είναι ανόητη, η ξιφολόγχη είναι καλός τύπος!
  Η νύμφη-κόμισσα τσίριξε:
  - Λοιπόν, πώς είναι;
  Οι νεαροί φώναξαν:
  - Κουλ! Ένα υπόδειγμα δύναμης και τεχνικής.
  Ένας άλλος φύλακας ρώτησε:
  - Γιατί δεν πυροβολείς κατευθείαν στο μάτι του ταύρου;
  Τα κορίτσια απάντησαν χορωδιακά:
  - Ναι, μπορείς! Αλλά είναι μάλλον βαρετό και ρουτίνα.
  "Φυσικά, μερικές φορές κι εμείς κουραζόμαστε από τη μονότονη υπηρεσία", δήλωσε ο νεαρός.
  "Ίσως θα έπρεπε να σου δείξω τις δυνάμεις μας;" ρώτησε η Ελφαράγια.
  Οι νεαροί πολεμιστές φώναξαν:
  - Δεν χρειάζεται! Σε πιστεύουμε. Ξέρουμε ότι τα αποτελέσματα θα είναι καταπληκτικά.
  Ο Ελφαράγια τίναξε ελαφρά τον νεαρό στη μύτη:
  - Λοιπόν, ωραία! Τόσο το καλύτερο. Τώρα ας περάσουμε στην επεξεργασία σου.
  Το κορίτσι άρχισε να του κάνει μασάζ στο πρόσωπό για να μουδιάσει τον πόνο. Έπειτα, όταν ο νεαρός πάγωσε, εισήγαγε προσεκτικά τη βελόνα στο δεξί ρουθούνι του.
  - Αυτό είναι ένα αποτέλεσμα στο σημείο Ντου! - Είπε.
  Το κορίτσι δούλευε πολύ προσεκτικά, αρχικά περιορίζοντας τον εαυτό της σε είκοσι σημεία, από το μέτωπο μέχρι τα πόδια. Τα αγόρια σχεδόν δεν ένιωθαν πόνο. Η Ελφαράγια δούλευε κοντά. Έκανε ενέσεις ελαφρώς διαφορετικά από τη δραχμή. Ήταν ένα είδος πειράματος. Ταυτόχρονα, τα κορίτσια άλειφαν τις βελόνες με διάφορα μέταλλα. Ταυτόχρονα, χάιδευαν απαλά τα αγόρια. Ήταν σαφές ότι τα αγόρια ήταν εξαιρετικά διεγερμένα από το σεξ. Μια σύντομη ένεση στο όσχεο ανακούφισε την ξέφρενη ένταση.
  "Ορίστε!" είπε ο Δραχμάς. "Τώρα για το ηλεκτροσόκ. Θα προσπαθήσω να βρω την πιο αποδεκτή τάση."
  Τα αγόρια φαινόταν να το διασκεδάζουν. Χαμογελούσαν μάλιστα. Τα κορίτσια ήταν ευγενικά μαζί τους, ασκώντας κάθε άλλο παρά έντονη πίεση.
  Οι σμιλεμένοι μύες ήταν ορατοί, ενισχύθηκαν από την θεραπεία και το δέρμα απολιπάνθηκε. Συνολικά, φαινόταν υπέροχο. Οι νεαροί άνδρες κυριολεκτικά άνθιζαν.
  Ο Ελφαράγια χάιδεψε το στήθος του νεαρού και είπε:
  - Αυξάνω την ένταση. Θα νιώθεις σαν να ιππεύεις ένα άσπρο άλογο.
  Η δραχμή χάιδευε κι αυτή τα μυώδη, φρεσκοπλυμένα σώματά τους. Μόλις που συγκρατήθηκε για να μην ενδώσει στο άγριο πάθος της.
  Εδώ η Ελφαράγια τη διέκοψε:
  - Η συνεδρία διαρκεί πολύ και ο χρόνος μας είναι πολύτιμος.
  Τα κορίτσια ολοκλήρωσαν τη διαδικασία και έβγαλαν τις βελόνες με απότομες κινήσεις.
  Η Δραχμή χτύπησε τα χέρια της:
  - Τώρα ας αρχίσουμε να μετράμε τους δείκτες.
  Οι νεαροί άνδρες πετάχτηκαν πάνω, φαίνονταν αρκετά χαρούμενοι:
  - Είμαστε έτοιμοι!
  - Ας ξεκινήσουμε λοιπόν. Ασκήσεις ενδυνάμωσης πρώτα.
  Οι άντρες άρχισαν να κάνουν squats με μπάρες. Πράγματι, τα αποτελέσματά τους αυξήθηκαν κατά τριάντα κιλά, οι πιέσεις πάγκου κατά είκοσι πέντε και η άρση θανάτου κατά πενήντα.
  "Έτσι διατηρείς τη φήμη σου με αρκετή σιγουριά", είπε ο Ελφαράγια.
  Στη συνέχεια, δοκίμασαν την ευλυγισία τους. Τα κορίτσια κάθισαν στους ώμους τους, αναπηδώντας ελαφρά. Οι βελτιώσεις ήταν επίσης αισθητές. Η ευλυγισία τους είχε αυξηθεί.
  Η Δραχμή σημείωσε:
  - Αυτό είναι υπέροχο, παιδιά.
  Ο Ελφαράγια πρότεινε:
  - Ίσως θα έπρεπε να τα δοκιμάσουμε στη σκοποβολή;
  Η νύμφη κόμισσα φώναξε:
  -Επεται!
  Τα κορίτσια έκαναν ακριβώς αυτό, εναλλάξ. Στην αρχή, τα αποτελέσματα ήταν απροσδόκητα ακόμη χειρότερα. Τα αγόρια ήταν υπερβολικά νευρικά. Άλλωστε, το πείραμα ήταν επικίνδυνο. Τι θα μπορούσε να συμβεί στη συνέχεια; Αλλά στη συνέχεια το κατάλαβαν, το κατάλαβαν και άρχισαν να κινούνται και να πυροβολούν πολύ πιο γρήγορα. Το ποσοστό επιτυχίας τους αυξήθηκε δραματικά, ειδικά με κινούμενους στόχους.
  Ο Ελφαράγια δήλωσε:
  - Υπέροχα! Φαίνεται ότι είμαστε στο σωστό δρόμο.
  Η Δραχμή πρόσθεσε:
  "Διαφορετικά, θα έπρεπε να βρούμε έναν διαφορετικό συνδυασμό. Γενικά, το ρεύμα με βελόνες και μέταλλα ενισχύει σημαντικά το αποτέλεσμα. Θα μπορούσε ακόμη και να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία ασθενειών. Τι πιστεύεις, Ελφαράγια;"
  Η ξανθιά πολεμίστρια, χτυπώντας τα γυμνά της πόδια, τιτίβισε:
  - Όχι και η χειρότερη ιδέα.
  Η Δραχμή, τεντώνοντας τους κοιλιακούς της μύες, γάβγισε:
  - Θα το δοκιμάσουμε μόνοι μας.
  Τα κορίτσια αστειευόμενα έμπηγαν βελόνες η μία στο διάφανο μέτωπο της άλλης.
  Και μετά τρύπησαν τις γυμνές, ελαστικές σόλες τους.
  Μετά από αυτό, έδειξαν χαρούμενα τα δόντια τους.
  "Ανακουφίζει τέλεια από την κούραση!" σχολίασε ο Δραχμάς. "Αν και δεν έχουμε τίποτα να βγάλουμε."
  Ο Ελφαράγια επιβεβαίωσε:
  "Φαίνεται ότι έχουμε αποτελέσματα με αυτά τα παιδιά. Ας γράψουμε γρήγορα τη μεθοδολογία και ας τη διανείμουμε στα στρατεύματα."
  Η νύμφη κόμισσα απάντησε με σιγουριά:
  "Θα το κάνουμε αυτό, αλλά θα στοχεύσουμε σε λιγότερα σημεία στο κεφάλι, ειδικά κοντά στα μάτια και τον εγκέφαλο. Αυτό θα μπορούσε να παραλύσει ακόμη και τους στρατιώτες."
  Η ξανθιά πολεμίστρια έγνεψε καταφατικά:
  - Σίγουρα ναι! Υπάρχει τέτοιος κίνδυνος.
  "Ειδικά αν δεν το κάνουν τα απαλά χέρια μιας γυναίκας", σχολίασε η Ελφαράγια λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, βλέποντας τη νύμφη να είναι σιωπηλή.
  Η δραχμή τιτίβισε:
  - Τώρα είναι η ώρα να πάμε στο κέντρο και να μοιραστούμε τις γνώσεις μας.
  Τα αγόρια φαινόταν απογοητευμένα. Κατά βάθος, λαχταρούσαν τον φυσικό έρωτα. Αλλά η Δραχμή καταλάβαινε ότι σε αυτή την ακόμη μάλλον συντηρητική χώρα, η φήμη της πόρνης θα αποτελούσε σοβαρό εμπόδιο στην ανοδική της πορεία. Έτσι, το σεξ παρέμενε μόνο στα όνειρά της. Και η Ελφαράγια σε αυτό το όνειρο, ως αληθινή πιστή (στην πραγματικότητα, είναι περισσότερο αγνωστικίστρια παρά ξωτική, αν και λατρεύει να τραγουδάει τραγούδια για τον Φίισους Φριστ!), είχε συνηθίσει να περιορίζει τον εαυτό της.
  Τα κορίτσια εγκατέλειψαν το αυτοκίνητο και αποφάσισαν να τρέξουν. Έτρεξαν πολύ γρήγορα, όχι πολύ πιο αργά από ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο. Και αφού φόρεσαν τα αντικείμενα που είχαν μαζέψει στη Ζώνη των Θαυμάτων, έτρεξαν ακόμα πιο γρήγορα από πριν.
  "Ζώνη, ζώνη, το γκολ της σεζόν, στάδιο με το στάδιο!", είπε ο Ελφαράγια.
  Ήταν σχεδόν αδύνατο να παρακολουθήσει κανείς τα γυμνά, μαυρισμένα πόδια τους που περνούσαν αστραπιαία. Τα κορίτσια έβγαλαν τα παπούτσια τους για να τα σώσουν από το δύσκολο ταξίδι. Ειδικά επειδή το τόσο γρήγορο τρέξιμο τα φθείρει.
  Πράσινα δέντρα, που αναπνέουν τη φρεσκάδα των αρχών του καλοκαιριού, τον ευωδιαστό αέρα αυτού του εχθρικού, αλλά φιλόξενου κόσμου. Ένα αεροπλάνο είναι ορατό στον ουρανό. Είναι ένα αεροσκάφος κρούσης με γυρισμένα φτερά και κανόνια. Μια στήλη καπνού είναι ορατή. Κάπου, ένα δάσος καίγεται. Τα κορίτσια αναπνέουν εύκολα, αλλά μετά παρατηρούν ύποπτη κίνηση στον δρόμο μπροστά. Επιταχύνουν.
  "Φαίνεται ότι υπάρχει μια ομάδα σαμποτάζ σε ενέδρα εκεί", λέει ο Ντραχμά.
  "Το βλέπω και το ακούω. Φαίνεται ότι ο εχθρός έχει αντιληφθεί κάτι, αν στέλνει σαμποτέρ σε αυτήν την περιοχή, ανεξάρτητα από το κόστος", σημείωσε ο Ελφαράγια.
  Η νύμφη-κόμισσα τσίριξε:
  - Αυτό είναι αναμφίβολα αλήθεια.
  Ο διοικητής της ομάδας σαμποτάζ, ο Αντισυνταγματάρχης Χάρι Γκρίφιντ, ένας μεγαλόσωμος μελαχρινός τύπος, έκανε αφόδευση. Είχε επιλέξει ένα εντελώς ακατάλληλο σημείο, δίπλα σε μια μυρμηγκοφωλιά. Τα άγρια έντομα, που δεν εντυπωσιάστηκαν ιδιαίτερα από την απονομή των Τάξεων Φένιν και Φθαλίνης από τον Αμερικανό, δάγκωσαν τον αξιωματικό σε ένα ευαίσθητο σημείο. Άρχισε να ουρλιάζει με όλη του τη δύναμη, δείχνοντας έλλειψη αυτοσυγκράτησης. Ο υφιστάμενός του, Λοχαγός Τζορτζ Φρουζ, άρχισε να ποδοπατά τα μυρμήγκια.
  Και οι δύο έβριζαν ακατάπαυστα. Μόνο ο Υπολοχαγός Λιστόπαδ, κρίνοντας από τη μισογυνική του φυσιογνωμία, σχολίασε:
  - Έτσι μπορούμε να σπάσουμε την ενέδρα!
  Βρυχηθμός σε απάντηση:
  - Αλλά δεν υπάρχει κανείς ακόμα εδώ!
  Και μετά έρχεται το σφύριγμα:
  - Ο στρατηγός είναι έξαλλος, λένε ότι ο ίδιος ο Μεγάλος Ηγέτης διέταξε την εκτέλεση είκοσι πέντε μελών της ανώτατης διοίκησης για δολιοφθορά.
  Στριμώντας από φόβο:
  - Έχει πραγματικά ατσάλινη λαβή. Και το αξίζει!
  Γουργουρίζοντας σε απάντηση:
  - Και το καθήκον μας είναι να το ανακαλύψουμε και να διεξάγουμε αναγνώριση.
  Ο Θηλυκός έβρισε ξανά, σήκωσε το παντελόνι του και έδεσε τη ζώνη του.
  "Καλύτερα να το εντοπίσω. Τώρα, άκουσε την εντολή μου. Μόλις εμφανιστεί ο εχθρός, πυροδότησε τους εκτοξευτές χειροβομβίδων."
  -Μάλιστα κύριε, σύντροφε!
  Και πάλι τα ποτάμια του αγριόχοιρου:
  - Πρόσεχε! Θα σου σου ρίξω τα αρχίδια!
  Και δουλοπρεπής:
  - Ναι κύριε! Αρχηγέ, σύντροφε!
  Τα κορίτσια, επιδεικνύοντας τις ροζ γυμνές σόλες τους, έτρεξαν μέσα στο δάσος, προσπαθώντας να περάσουν πίσω από την ομάδα που είχε στήσει ενέδρα.
  Κατ' αρχήν, με τα όπλα και τα αντικείμενα "πανοπλίας" τους, μια μετωπική επίθεση θα ήταν δυνατή, αλλά αυτό θα ήταν αντιπαραγωγικό. Είναι λοιπόν πολύ επικίνδυνο, και τι θα γινόταν αν οι πέτρες έχουν χάσει τη μαγική τους δύναμη;
  Ο Δραχμάς μίλησε για το θέμα αυτό:
  - Ένα άλλο σύμπαν είναι απρόβλεπτο.
  Ο Ελφαράγια επιβεβαίωσε:
  - Και οι δύο είμαστε ίδιοι σε αυτό το σημείο. Οπότε θα ενεργήσουμε σύμφωνα με όλους τους κανόνες της στρατιωτικής τέχνης.
  Το δάσος είναι σύμμαχος για έναν δυνατό μαχητή. Και παρόλο που υπήρχαν περίπου εκατό αλεξιπτωτιστές, ήταν σαφές ότι αυτή η μονάδα δεν ήταν καλά εκπαιδευμένη. Πολλοί κάπνιζαν, άλλοι έπιναν ουίσκι από φλασκιά. Η ενημέρωση ήταν ανεξέλεγκτη στον στρατό της CSA. Έφτασε στα όρια του παραλογισμού. Αν ένας διοικητής προσέβαλε έναν στρατιώτη, ο στρατιώτης υπέβαλε καταγγελία, ένα σχεδόν αδιάσειστο επιχείρημα. Πολλοί στρατιώτες ήταν οι ίδιοι πληροφοριοδότες και τους φοβόντουσαν σαν φωτιά. Τι είδους πειθαρχία θα μπορούσε να υπάρχει; Αν πίεζες έστω και λίγο τους στρατιώτες, σου έγραφαν, κατηγορώντας σε ότι ήσουν κατάσκοπος ή σαμποτέρ. Παραδόξως, ο σφόνδυλος της καταστολής και της κατασκοπευτικής μανίας δεν μετέτρεψε τον στρατό σε μια ανυπέρβλητη φάλαγγα. Απλώς μείωσε το επίπεδο εκπαίδευσης.
  Ο Ελφαράγια ρώτησε τη Δραχμή:
  - Ίσως μπορούμε να τα τηγανίσουμε από απλά "Φομπολένσκιε";
  Εκείνη απάντησε:
  - Απόλυτα λογικό! Αυτό θα βελτιώσει το επίπεδο εκπαίδευσής μας.
  Τα κορίτσια μπήκαν στην εμβέλεια, σημάδεψαν και μισόκλεισαν τα μάτια τους. Τώρα ήταν κρίσιμο να κατανεμηθεί η ριπή έτσι ώστε οι σαράντα οκτώ βολές σε κάθε σφαίρα να φτάσουν σε όσο το δυνατόν περισσότερους στρατιώτες. Η κατανομή έπαιζε επίσης ρόλο. Τώρα ο χρόνος του στόχου στο σφαίρα ήταν ακριβώς έξι δευτερόλεπτα. Τα κορίτσια πάγωσαν και συγκεντρώθηκαν, σημαδεύοντας τα όπλα τους, προσπαθώντας να μπουν στη λειτουργία μάχης "καταρράκτη". Το είχαν εφεύρει οι ίδιες, όπου ο χρόνος επιβραδύνεται και η προσωπική σου ταχύτητα αυξάνεται, επιτρέποντάς σου να εξοντώσεις όσο το δυνατόν περισσότερους στρατιώτες. Κάθε σφαίρα θα γινόταν αντιληπτή ως ένα μεμονωμένο θραύσμα.
  "Πυροβολήστε με το που σηκώσετε ένα δάχτυλο", προειδοποίησε η Ντράχμα. Τα κορίτσια δίστασαν για λίγα δευτερόλεπτα και μετά άνοιξαν πυρ.
  Τώρα ο εχθρός είχε έναν "ρουθουνιστή". Δεκάδες στρατιώτες σκοτώθηκαν, τόσο αυτοί που στέκονταν όρθιοι όσο και αυτοί που αδέξια έστηναν ενέδρα. Πολλοί, ωστόσο, κάθονταν, κάτι που έκανε το έργο ευκολότερο.
  Ακούγοντας τους πυροβολισμούς, ο εχθρός αντέδρασε πολύ αργά. Κάποιοι τινάχτηκαν, άλλοι ανταπέδωσαν τα πυρά. Σε κάθε περίπτωση, αφού άδειασαν τους γεμιστήρες τους, τα κορίτσια σκότωσαν περισσότερους από τους μισούς εχθρούς.
  Η Δραχμή διέταξε:
  - Και τώρα χειροβομβίδες F-13.
  Ο εχθρός προσπάθησε να ρίξει τις δικές του χειροβομβίδες. Αλλά δεν τα κατάφεραν πολύ. Τα κορίτσια έριχναν χειροβομβίδες στον αέρα. Πυροβόλησαν και με τα δύο χέρια. Ως αποτέλεσμα, θραύσματα χτύπησαν όσους τις έριχναν.
  "Βοηθήστε μας, βοηθήστε μας!" φώναξε κοροϊδευτικά στα αγγλικά η επτάχρωμη δραχμή.
  Η Ελφαράγια, δουλεύοντας και με τα δύο χέρια της και με τα γυμνά δάχτυλα των σαγηνευτικών ποδιών της, σημείωσε:
  - Η κατάρριψη μιας χειροβομβίδας εν πτήσει είναι μια εξαιρετική τακτική.
  Σύντομα, μόνο λίγοι στρατιώτες έμειναν ζωντανοί, τραυματισμένοι μάλιστα. Τα κορίτσια έσπευσαν να τους βοηθήσουν. Ανάμεσά τους, απροσδόκητα, ήταν και ο Αντισυνταγματάρχης Φάρι Γκρίφιντ. Βρωμούσε έντονα. Παραδόξως, το σώμα του είχε αρχίσει να αδειάζει από τις εφεδρείες.
  "Παραδίδομαι!" μουρμούρισε. "Φταλίν καπούτ!"
  "Ένα γνώριμο τραγούδι", είπε η Ελφαράγια.
  "Δεν μπορείς να κουβαλάς αυτό το βρωμερό πράγμα στην πλάτη σου!" Ο Δραχμάς πυροβόλησε στα πόδια του, σπάζοντας τις αρθρώσεις του. "Τώρα δεν πας πουθενά."
  Ο Φάρι μουρμούρισε:
  - Πόρνες Ξωτικών! - Και λιποθύμησε.
  "Αυτό είναι όλο, αυτό είναι όλο προς το παρόν. Θα καλέσουμε την αστυνομία και θα τους δέσουν. Και τους υπόλοιπους θα τους δέσουμε μόνοι μας", είπε ο Ελφαράγια.
  Τα κορίτσια χειρίστηκαν την εργασία επαγγελματικά και γρήγορα. Έδεσαν τον αντισυνταγματάρχη και τον συνήλθαν. Από φόβο, αποκάλυψε τα πάντα. Αποδείχθηκε ότι είχαν αποβιβαστεί τρεις ακόμη ομάδες αποβίβασης και υπήρχε ένας κατάσκοπος στο αρχηγείο, όχι κατώτερος από έναν υποστράτηγο.
  Τα κορίτσια κατέγραψαν την κατάθεσή του σε μαγνητόφωνο και τον άφησαν πίσω. Μία από τις ομάδες ήταν καθ' οδόν και έστησαν ενέδρα κοντά στην πόλη, ενώ οι ειδικές δυνάμεις θα αντιμετώπιζαν τις υπόλοιπες. Για άλλη μια φορά, τα γυμνά τακούνια τους ήταν ορατά, επιταχύνοντας καθώς προχωρούσαν.
  Βροντές ξέσπασαν στον ουρανό και σταγόνες βροχής έπεφταν. Η Δραχμή επιβράδυνε ελαφρώς και άκουσε:
  - Μυρίζει φθινόπωρο, αν και το καλοκαίρι μόλις ξεκίνησε.
  Η Ελφαράγια έγνεψε καταφατικά:
  - Ναι! Τα ρυάκια της βροχής είναι τόσο ζεστά, είναι ωραίο να πλατσουρίζεις μέσα από μια λακκούβα με γυμνά πόδια.
  Η νύμφη κορίτσι τιτίβισε:
  - Τα πόδια σου, και τα δικά μου, είναι ικανά να τρελάνουν όλους τους άντρες του κόσμου. Είδες πώς μας κοίταζαν.
  Η ξανθιά πολεμίστρια, χτυπώντας το γυμνό, ροζ τακούνι της σε μια λακκούβα, γουργούρισε:
  - Ειλικρινά, όμορφοι νέοι άντρες, δυσκολεύτηκα να καταπιέσω την επιθυμία μου.
  "Ως άθεος, ήταν πολύ πιο δύσκολο για μένα να κάνω κάτι τέτοιο", δήλωσε η Δραχμή (για κάποιο λόγο, είχε γίνει άθεος στο όνειρο, παρόλο που στην πραγματικότητα είχε συγγένεια με τους παγανιστικούς θεούς!). "Ωστόσο, μου αρέσουν περισσότερο οι διανοούμενοι. Ιδιαίτερα, εκείνοι που σέβονται τους κλασικούς. Ναι, Ελφαράγια, αν θέλεις να πετύχεις, πρέπει να γράφεις κάτι περισσότερο από πατριωτική ποίηση. Και μόνο που ακούω τα λόγια της Έλφια μου βουίζουν τα αυτιά μου."
  Ο ξανθός πολεμιστής έφερε αντίρρηση:
  - Λοιπόν, μην νομίζετε ότι είμαι τόσο στενά εξειδικευμένος. Ορίστε, για παράδειγμα, ποιήματα για το φθινόπωρο.
  Η δραχμή τιτίβισε:
  - Θέλω να ακούσω πώς ακούγονται.
  Η Ελφαράγια άρχισε να τραγουδάει με την υπέροχη, πολύ δυνατή φωνή της, η οποία θα μπορούσε να ανταγωνιστεί οποιαδήποτε τραγουδίστρια όπερας, ακόμα και την καλύτερη.
  Ντυμένοι με τον φθόνο όλων των βασιλιάδων,
  Πορφυρό, χρυσό, φύλλα σε ρουμπίνια!
  Καθώς οι πεταλούδες πετούν ψηλά το βράδυ,
  Και η φωνή του ανέμου, τα όργανα των χερουβείμ!
    
  Η ευρύχωρη, πολυτελής γαλήνη του φθινοπώρου,
  Δέντρα, τρούλοι ιερών εκκλησιών!
  Οποιοδήποτε κλαδί με ωραία σκάλισμα,
  Δροσοσταλίδες μαργαριτάρια από ανεκτίμητες πέτρες!
    
  Η λακκούβα ήταν καλυμμένη με λεπτό ασήμι,
  Σπίθες λάμπουν κάτω από τις οπλές του αλόγου!
  Φέρεστε ο ένας στον άλλον με καλοσύνη,
  Να ζήσεις ευτυχισμένα κάτω από έναν καθαρό ουρανό!
    
  Στον λαμπερό ήλιο, με το φόρεμά της χαλαρό,
  Σημύδες και λεύκες χορεύουν το βαλς του έρωτα!
  Είμαστε λυπημένοι για τις μέρες που έχουν βυθιστεί στην άβυσσο,
  Κράτα τις αναμνήσεις από τις συναντήσεις σου μαζί μου!
    
  Ο χειμώνας θα έρθει, η νεότητα είναι αιώνια σε αυτόν,
  Όχι γκρίζα μαλλιά - διαμάντια στα μαλλιά!
  Θα συγκεντρώσουμε όλους τους φίλους μας για τις διακοπές,
  Και ας εκφράσουμε το όνειρό μας με λαμπερούς στίχους!
  Η Δραχμή, όπως πάντα, εξέφρασε δυσαρέσκεια:
  - Είναι όλα λίγο πολύ παλιομοδίτικα. Εκφράσεις όπως φωνή, χρυσός και τα αγαπημένα σου χερουβείμ. Απλώς σε απασχολεί υπερβολικά η θρησκεία.
  Η Ελφαράγια συνέθλιψε ένα κουνούπι που τσιμπούσε με τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών της και γουργούρισε:
  "Ζούμε σε μια θεοκρατική χώρα που κυριαρχείται από Ξωτικά, όπου έχουν διατηρηθεί τίτλοι και πολλά αρχαία ιδιώματα. Κοιτάξτε πόσο πολύ το αγαπούν τα παιδιά."
  Στεκόμενοι κατά μήκος της εθνικής οδού, παρακολουθώντας με περιέργεια τις φάλαγγες, αγόρια κάθε είδους, από ξυπόλυτα μέχρι αρκετά κομψά ντυμένα, χειροκροτούσαν. Κάποιος φώναξε:
  - Ο Φετχόβεν με φούστα.
  Ένα αγόρι πρόσθεσε:
  - Και με γυμνά, ροζ τακούνια!
  Καθώς τραγουδούσαν, τα κορίτσια επιβράδυναν τον ρυθμό τους, κάνοντάς τα αρκετά ορατά. Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό ήταν τα μαλλιά τους, που κυμάτιζαν σαν σημαία μάχης. Τα χρυσά μαλλιά της Ελφαράι και η επτάχρωμη φλόγα της Δραχμής.
  "Τρέχουν να βάλουν φωτιά στους Φρέμεν!" φώναξε ένα από τα ξανθά αγόρια.
  Η Δραχμή πήδηξε προς το μέρος του σε μια στιγμή, το αγόρι μόλις είχε γυρίσει την πλάτη του για να φύγει τρέχοντας.
  Φώναξε απειλητικά:
  -Πώς σε λένε, φίλε;
  Το αγόρι γουργούρισε:
  - Έριντριχ, ή απλώς ως φίλος, Ριτς.
  Το κορίτσι με τα επτά χρώματα τιτίβισε:
  - Θα θέλατε λίγη αμερικανική σοκολάτα;
  Το αγοροκόριτσο κούνησε το κεφάλι του:
  - Όχι ακριβώς, λένε ότι είναι απλώς ένα ψεύτικο παραμύθι.
  Η νύμφη κόμισσα γέλασε:
  "Όχι, πραγματικά. Η Φατίνσκαγια Αμέρικα εξακολουθεί να βρίσκεται υπό τον έλεγχο της CSA. Επομένως, είναι αρκετά ικανοί να παράγουν πολύτιμα προϊόντα, ειδικά για την αποβατική δύναμη."
  - Τότε δώσ' το μου! - απάντησε το αγόρι.
  Η δραχμή έδωσε μια σοκολάτα τυλιγμένη σε ένα χαρτονόμισμα των δέκα ρουβλιών. Το αγόρι χαμογέλασε:
  "Αυτά τα λεφτά είναι για όλους", είπε. Δείχνοντας τα γυμνά, μαυρισμένα πόδια του, έτρεξε προς τον λαό του.
  Το μπλουζάκι του παιδιού ήταν ακόμα καινούργιο, φαινόταν υγιές και περιποιημένο. Ο πόλεμος μόλις είχε ξεκινήσει και τα παιδιά δεν είχαν βιώσει ακόμη τις δυσκολίες του. Τα αγόρια λατρεύουν να τρέχουν ξυπόλυτα, ειδικά σε αυτή τη ζέστη. Ωστόσο, η στρατιωτική δελτίο θα έπρεπε πιθανώς να είχε εισαχθεί στην Έλφια - η Έλφμανια είναι μια από τις επαρχίες της υπερδύναμης. Τα παιδιά συνήθως πλήττονται περισσότερο από αυτό, καθώς στην ηλικία τους πεινάνε πάντα. Ωστόσο, σε αντίθεση με την ΕΣΣΔ, με το συλλογικό αγροτικό σύστημα, όπου τα τρόφιμα ήταν λιγοστά ακόμη και κατά την ακμάζουσα εποχή Μπρέζνιεφ, η σύγχρονη Έλφια ξεχειλίζει από προμήθειες. Ένας ισχυρός ιδιοκτήτης και αγρότης θρέφει τη χώρα καλύτερα από οποιονδήποτε αναγκάζεται να το κάνει για εργασία.
  Ο Ελφαράγια πίστευε ότι το γεγονός ότι η χώρα είναι κυρίως θρησκευτική έχει ευεργετική επίδραση στο κλίμα. Πρέπει να ειπωθεί ότι στη σύγχρονη Ελφία, οι περισσότεροι Ελφσλάβοι δεν διαφέρουν πολύ από τους άθεους: πίνουν, βρίζουν, καπνίζουν, απατούν, κάνουν αμβλώσεις και περνούν χρόνο στη φυλακή. Και η τακτική παρακολούθηση της εκκλησίας, ακόμη και μία φορά την εβδομάδα, είναι αδιανόητη για πολλούς. Εδώ, αν ένας αξιωματούχος χάσει την Κυριακάτικη λειτουργία χωρίς βάσιμη δικαιολογία, η θητεία του δεν είναι μεγάλη. Τα θρησκευτικά είναι υποχρεωτικά στα σχολεία. Αυτό περιλαμβάνει και τους Φουσλίμ.
  Είναι μια δυνατή κίνηση, θρησκευτική αφομοίωση, όταν τα ξωτικά αρχίζουν να καταλαβαίνουν τι είναι καλύτερο για αυτά. Η Ελφαράγια, στην εποχή της, διάβαζε προτεσταντική λογοτεχνία που εξυμνούσε τη Φιβλία. Αλλά στην καρδιά της, προτιμούσε την παράδοση που δοξαζόταν από τα Ξωτικά, χωρίς να σκέφτεται πραγματικά αν ερχόταν σε αντίθεση με τη Φιβλία ή όχι. Οι Άγιες Γραφές γράφτηκαν σχεδόν εξ ολοκλήρου από τους Φεβριανούς, και μεγάλο μέρος της παράδοσης είναι Ξωτικού-Φρεκιανού. Θα ήταν καλύτερο να γράψουμε τη δική μας Ξωτική Φιβλία, κάνοντας τον Πρώτο σύμβολο της δύναμης, της ισχύος και της εκλεκτότητας των ξωτικών. Διαφορετικά, όταν διαβάζεις την Παλαιά Διαθήκη, είναι απλώς ανατριχιαστικό: οι Φεβριανοί είναι ο λαός του Θεού! Τα Ξωτικά είναι ο λαός του Θεού, και δοξολογία στον Θεό, τουλάχιστον σε αυτό το σύμπαν έχουν ενωθεί σε ένα ενιαίο κράτος. Και στον κόσμο τους, οι σχέσεις μεταξύ της Ελφίας και της αδερφής τους Εύκραινα είναι χειρότερες από ό,τι με τα τρολ.
  Τώρα έχουν επιταχύνει ξανά τους ρυθμούς τους, αλλά αυτό δεν τους εμποδίζει να σκέφτονται. Αν είναι προορισμένοι να επιστρέψουν στον κόσμο τους, πώς μπορούν να ανακτήσουν την Εύκραινα; Πρέπει να ενεργήσουν με σύνεση, χωρίς να καταφύγουν στην αγένεια. Το κλειδί είναι να βασιστούν σε νέους, έντιμους πολιτικούς, όχι σε εγκληματίες. Γενικά, είναι ζωτικής σημασίας να σχηματιστεί μια νέα ελίτ στην Έλφεια - όχι σε ολιγάρχες καθάρματα ή κομματικά αφεντικά όπως το FPSS, αλλά σε μια πραγματική δύναμη ικανή να προωθήσει τη χώρα. Η νέα ελίτ δεν πρέπει να υπηρετεί τον εαυτό της, αλλά τη μεγάλη αυτοκρατορία και τον ισχυρό λαό της. Το ίδιο ισχύει και για αυτή τη χώρα: πώς μπορεί να αποφευχθεί η κατάρρευση της μεγάλης αυτοκρατορίας; Το κύριο χαρακτηριστικό της Έλφεια, μετά τους Λευκοφρουρούς, είναι η αιρετή κυβέρνησή της αντί για μοναρχία. Ο Φόλτσακ αποδείχθηκε ένας ισχυρός και διορατικός ηγεμόνας, βασιζόμενος σε μια ισχυρή προεδρική εξουσία. Οι εκτεταμένες εξουσίες του προέδρου του επέτρεψαν να ενώσει το έθνος και το κράτος και να ξεπεράσει την ακολασία και την ανομία. Δεν είναι τυχαίο ότι η EFLSA, παρά τον δημοκρατικό της χαρακτήρα, χαρακτηριζόταν επίσης από σημαντική προεδρική εξουσία. Αλλά η Φελικο-Βρετανία, όπου η μοναρχία έγινε καθαρά ονομαστική και ο πρωθυπουργός εξαρτιόταν υπερβολικά από το κόμμα του, έχασε τη θέση της ως παγκόσμια δύναμη. Σκεφτείτε απλώς ότι η επικράτειά της έχει συρρικνωθεί κατά 150 φορές στη σύγχρονη ιστορία.
  Σε αυτό το σύμπαν, η Φριτάνια έχει επίσης γίνει κομμουνιστική, και οι πόλεις βρίσκονται σε αναταραχή και χάος. Ακριβώς προς το ομιχλώδες Έλβιον πρέπει να κατευθυνθούν.
  Πώς είναι οι άνθρωποι εκεί;
  Ακούστηκε ένα αμυδρό θρόισμα στον ουρανό και εμφανίστηκε ένα αναγνωριστικό αεροπλάνο. Βαμμένο στο ίδιο χρώμα με τον ουρανό, με τα φτερά του ημιδιαφανή, έβγαζε ομίχλη. Ωστόσο, για τα οξυδερκή μάτια αυτών των κοριτσιών, αυτό δεν ήταν καθόλου πρόβλημα. Τα κορίτσια σήκωσαν τα τουφέκια τους και πυροβόλησαν μια ομοβροντία. Δύο σφαίρες - αυτό ήταν πάρα πολύ για το ελαφρώς θωρακισμένο αναγνωριστικό αεροπλάνο. Έγειρε και άρχισε να πέφτει.
  "Αδύναμη πανοπλία!" είπε ο Ελφαράγια.
  Η Κόμισσα-Νύμφη επιβεβαίωσε:
  - Ειδικά αν χτυπήσεις το γυαλί.
  "Μια τέτοια μηχανή, παρεμπιπτόντως, δεν θα έπρεπε να ζυγίζει πολύ. Είναι σαν μονοπλάνο, όχι περισσότερο από οκτακόσια κιλά." Το κορίτσι ρώτησε τη Δραχμή:
  - Πιστεύετε ότι ο πιλότος θα επιβιώσει;
  Το κορίτσι με τα επτά χρώματα απάντησε με λίγη σιγουριά:
  - Απίθανο! Έχουμε κάνει λάθος σε όλες τις ρυθμίσεις του.
  Η Ελφαράγια απάντησε έξυπνα:
  - Τόσο το καλύτερο, λιγότερα βάσανα αιχμαλωσίας.
  Το τρέξιμο ανέβασε το ηθικό των κοριτσιών και έφτασαν στο κέντρο με μια ανάσα.
  Η μόνη καθυστέρηση ήταν απαραίτητη για να εξαρθρωθεί η ενέδρα. Τα κορίτσια έτρεχαν γύρω από την ενέδρα, ακούγοντας πνιχτές συζητήσεις.
  Ο διοικητής αλεξιπτωτιστών, Ταγματάρχης των Ειδικών Δυνάμεων Φομπ Ντάουελ, έξυσε νευρικά τη μύτη του. Ήταν κακός οιωνός" σήμαινε ότι θα δεχόσουν γροθιά στη μύτη.
  Εδώ βρυχήθηκε:
  - Σαφράνικ, τι είδους τύποι είναι αυτοί, που σέρνονται σαν μυρμήγκια;
  - Ναι, αυτά είναι παιδιά που κάνουν ποδήλατο, κύριε, - απάντησε ο μιγάς Γάλλος.
  Ακολούθησε μια κραυγή:
  - Ας ανοίξουμε φωτιά!
  Ο μιγάς λογικά σημείωσε:
  - Για έναν τόσο ασήμαντο σκοπό όπως η αποκάλυψη μιας ενέδρας;
  Το ζώο με τη στολή γρύλισε:
  "Αλλά είναι τόσο έξυπνοι. Απλώς σκέτες ανοησίες. Ας τους πυροβολήσουμε, απλώς για πλάκα."
  Ο Σαφράνικ σημείωσε:
  - Ένας τέτοιος στόχος δεν είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρων.
  Μια σαρκαστική απάντηση:
  - Ίσως, αλλά δελεαστικό.
  Αναγκαστικό γρύλισμα:
  - Χρειαζόμαστε ένα αυτοκίνητο, μια μωβ Ferrari με δύο άσπρες γκόμενες.
  Διευκρινιστική ερώτηση:
  - Με δύο γκόμενες;
  Μια χαρούμενη κραυγή:
  - Κορίτσια των Ξωτικών!
  Και μια χυδαία δήλωση:
  - Δύο, τόσο λίγοι! Για μια ολόκληρη ομάδα. Θα πεθάνουν αν μας υπηρετήσουν.
  Και πάλι μια χυδαία και άσεμνη έκφραση:
  - Μπορούμε να τα έχουμε και από τις δύο πλευρές.
  Ένα γέλιο σε απάντηση:
  - Αυτό φαίνεται αστείο.
  Και πάλι το γρύλισμα ενός αγριόχοιρου κατά τη διάρκεια του οίστρου:
  - Και ταυτόχρονα είναι πρακτικό!
  "Δεν έχω καμία αμφιβολία για το δεύτερο", ο ταγματάρχης έγλειψε τα χείλη του. "Πιθανότατα εμπλέκονται κάποια ψυχολογικά μέτρα".
  - Δεν καταλαβαίνεις; - Ο Σαφρανίκος έμεινε έκπληκτος.
  Ο αξιωματικός βρυχήθηκε:
  - Προφανώς, όπως λένε οι Εφρούσιοι, δεν είσαι φίλος με το κεφάλι λάχανου;
  Ο Σαφρανίκος δεν κατάλαβε ακριβώς το νόημα:
  - Δεν είμαι χορτοφάγος, αλλά δεν είμαι καθόλου αντίθετος στη χρήση λάχανου ως συνοδευτικό πιάτο, για παράδειγμα, με κοτόπουλο.
  Ο αξιωματικός γρύλισε:
  - Γεμίζεις δολάρια; Τα βάζεις σε γαλοπούλα;
  Ο Σάφρον έξυσε την κορυφή του κεφαλιού του:
  - Τι χρησιμεύει αυτό, διοικητά;
  "Δεν κατάλαβα την αργκό των ξωτικών. Το λάχανο είναι τα δολάριά μας, ή τα δολάρια, και το κεφάλι είναι κεφάλι", εξήγησε ο ταγματάρχης.
  Ένα γέλιο σε απάντηση:
  - Τι κεφάλι! Τι "αργκό"!
  Ο αξιωματικός φώναξε με δυνατή φωνή:
  - Έτσι ακριβώς έγινε. Εντάξει, μπορείς να πιεις ένα λίτρο βότκα ξωτικών;
  Ο Σαφρανίκος τρόμαξε:
  - Βότκα ξωτικών; Αυτό είναι ζωντανός θάνατος.
  Ο ταγματάρχης γέλασε και έβγαλε ένα γυάλινο μπουκάλι ενός λίτρου. Αρκετοί αλεξιπτωτιστές τους κοίταζαν, ανοιγοκλείνοντας τα μάτια τους.
  - Ουάου, τι βόμβα!
  Ο Φομπ Ντάουελ το ζύγισε στο χέρι του και πρότεινε:
  - Έχεις επιλογή. Ή πιες το από το μπουκάλι ή χτύπησε το στο κεφάλι σου.
  Ένα τρομαγμένο τσίριγμα σε απάντηση:
  - Τι θα λέγατε για κάποια ενδιάμεση επιλογή;
  Στη συνέχεια έρχεται το γρύλισμα:
  - Απλώς βγάλε το παντελόνι σου και κάθισε στο μπουκάλι. Με λίγα λόγια, διάλεξε.
  Με έναν αναστεναγμό, ακούγεται μια καταδικασμένη φωνή:
  - Εντάξει, θα το πάρω. Ήθελα να το δοκιμάσω εδώ και πολύ καιρό. Βότκα Ελφράσεν, τι είδους δηλητήριο είναι αυτό;
  Ένα πονηρό γέλιο ως απάντηση:
  - Το πιο άγριο πράγμα.
  Η Ντράχμα και ο Ελφαράγια άκουσαν τυχαία αυτή τη συζήτηση, με τα αυτιά τους πολύ κοφτερά, συν την επιρροή των αντικειμένων. Εν τω μεταξύ, σέρνονταν προς τα πίσω. Η Ελφαράγια ρώτησε έκπληκτη:
  - Στήνουν ενέδρα και κάνουν ένα τόσο ηλίθιο στοίχημα!
  Η νύμφη κόμισσα τιτίβισε:
  - Τι να κάνεις! Αυτό είναι το επίπεδο της αμερικανικής κουλτούρας, πολλαπλασιασμένο με τον εγκληματικό τρολισμό.
  "Ο Ελφινισμός είναι μια λαμπρή ιδέα, αλλά συχνά εφαρμόζεται στο σκοτάδι!" σχολίασε ο Ελφαράγια.
  "Οι κακοί άνθρωποι με καλές ιδέες χύνουν πολύ περισσότερο αίμα από τους κακούς ανθρώπους με κακές προθέσεις!" κατέληξε ο Δραχμάς.
  "Είναι θέμα επιλογής ανάμεσα στην εκτέλεση και το σχοινί. Προτιμώ την εκτέλεση!" Τα ζαφειρένια μάτια του Ελφαράγια άστραψαν. Κινούνταν σιωπηλά, σαν νίντζα. Ήταν ασυναγώνιστοι σε δολιοφθορές και ενέδρες.
  Εν τω μεταξύ, ο Λοχαγός Σαφράνικ άνοιξε το πώμα του μπουκαλιού και ήπιε μια γουλιά από το λαιμό.
  "Γλυκό!" μουρμούρισε ο αλεξιπτωτιστής.
  Η βότκα γουργούρισε καθώς κύλησε στον πλατύ λαιμό του Γάλλου μιγάδα.
  Μάλλον γρύλισε από ευχαρίστηση.
  "Τι γουρούνι!" δήλωσε ο Ελφαράγια. "Όσο περίεργο κι αν φαίνεται, θέλω ακόμη και να τους σκοτώσω όλους."
  Η Δραχμή χαμογέλασε:
  - Και φάτε χοιρινό!
  Η ξανθιά κοπέλα παρατήρησε:
  "Υπάρχει μια δόση αλήθειας στα λόγια των Αντβεντιστών της Εβδόμης Ημέρας. Ένα γουρούνι είναι ένας κινούμενος σκουπιδότοπος. Και για έναν Φιουδαίο, δεν είναι κοσέρ" δεν είναι φαγητό. Η Φιμπλίγια γράφτηκε κυρίως για να την καταλάβουν οι Φεβρουάριοι."
  Η ξυπόλυτη νύμφη κόμισσα τιτίβισε:
  - Εντάξει, δες αν ένας Αμερικανός τρολ-μουνιστής πολεμιστής μπορεί να τα βγάλει πέρα με έναν συνηθισμένο ξωτικό αλκοολικό.
  Έχοντας τελειώσει περίπου τη μισή ποσότητα μπουκαλιού, ο Σαφράνικ άρχισε ξαφνικά να τρέμει, έριξε το μπουκάλι και άρχισε να ρεύεται. Ο Φομπ Ντάουελ τον γρονθοκόπησε στην πλάτη.
  - Είσαι τόσο αδύναμος!
  Έκανε εμετό. Το πρόσωπό του ήταν παραμορφωμένο.
  Ο Φομπ γέλασε:
  - Λοιπόν, τώρα θα δοκιμάσουμε την αντοχή του λάχανου σου. Πόσο δυνατό είναι για να αντέξει ένα μπουκάλι ξωτικού;
  Αφού ρεύτηκε, ο Σαφρανίκος πήρε με δυσκολία την ανάσα του, σφίγγοντας την ανάσα του:
  - Έσπασα τούβλα στο κεφάλι μου.
  Ένα ουρλιαχτό σε απάντηση:
  - Έτσι θα σπάσεις και το μπουκάλι. Πάρ' το στο χέρι σου.
  Ο Σαφράνικ προσπάθησε να το πάρει, αλλά το έριξε σχεδόν αμέσως.
  - Λοιπόν, όπως λένε, είσαι κατσίκα! Ή μάλλον, κριάρι! - Πάρε το και κράτα το σφιχτά, σαν τα κότσια μιας πόρνης.
  Ο καπετάνιος άφησε μια ανάσα:
  - Είμαι κακός!
  Κουνώντας το χέρι του διάπλατα, τον χτύπησε στο κεφάλι, ακούστηκε ένας κουδουνισμός, αλλά το μπουκάλι παρέμεινε άθικτο.
  - Για τα ξωτικά, όλα είναι φτιαγμένα από δρυς, δεν είναι τυχαίο ότι το σύμβολο της Έλφειας είναι μια δρυς.
  Ένα τεντωμένο γρύλισμα σε απάντηση:
  "Νταμπ, αυτό πιθανότατα είναι το περιεχόμενο του κεφαλιού σου. Τι, δεν θέλεις να δώσεις στον εαυτό σου μια σωστή γροθιά; Δειλέ, φοβάσαι τον πόνο!"
  Μια φοβισμένη κραυγή σε απάντηση:
  - Όχι, σύντροφε ταγματάρχη! Ο πόνος σου κάνει καλό!
  Και πάλι ένα βρυχηθμό, που θυμίζει τραυματισμένο μαμούθ:
  "Μόλις πέσεις στα χέρια του Υπουργείου Τιμής και Δικαιωμάτων, θα ξέρεις τι είναι ο πόνος: δύο ηλεκτρόδια στον κώλο σου, ένα στη γλώσσα σου. Δώσε μου το μπουκάλι."
  Ο Σαφρονίκος είπε δειλά:
  - Απλώς μην με σκοτώσεις!
  Ο Φομπ Ντάουελ το άρπαξε και με τα δύο χέρια και, κουνώντας το σώμα του μπροστά, το χτύπησε στο κεφάλι της. Το μπουκάλι έγινε κομμάτια. Ο Σαφρόνικ ούρλιαξε με όλη του τη δύναμη:
  - Χίλιοι διάβολοι στο πηγάδι!
  Αίμα έτρεχε από το σπασμένο κεφάλι και τα θραύσματα έκοβαν την ανάσα.
  Η Δραχμή με δυσκολία συγκρατούσε τα γέλια της.
  - Αυτό είναι τόσο αστείο!
  Η Ελφαράγια ήταν σοβαρή:
  "Είτε δεν ξέρει πώς να χτυπάει, είτε χτύπησε σκόπιμα έτσι για να προκαλέσει περισσότερο πόνο. Σε κάθε περίπτωση, αυτό δείχνει το επίπεδο του Αμερικανικού Κόκκινου Στρατού".
  Η νύμφη κόμισσα συμφώνησε:
  - Κατά κανόνα, όχι ψηλός.
  Τα κορίτσια χαμογέλασαν και σημάδεψαν τα όπλα τους. Εν τω μεταξύ, ο Σαφρανίκος γρύλισε και σκούπισε το αίμα. Ήταν σαφές ότι, όντας ημίαιμος, έπαιζε τον ρόλο του γελωτοποιού για τον ταγματάρχη.
  Και ουρλιάζει σαν γυναίκα:
  - Λοιπόν, γιατί τόσο αγενής!
  Και πάλι ένα βρυχηθμό σε απάντηση:
  - Σκάσε! Κοίτα, μια γυναίκα κάνει ποδήλατο. Θα την βγάλω έξω με μια σφαίρα, θα την πυροβολήσω κατευθείαν στο πόδι. Μετά θα την γαμήσουμε με όλη την παρέα.
  Παρακλητικό τσίριγμα:
  - Θα πάρω κι εγώ;!
  Και επίσης το ουρλιαχτό είναι επιθετικό και κουλ:
  -Να εμπιστευτείς μια γυναίκα με τόσο αδύναμο μυαλό...
  Σε απάντηση, κάτι χυδαίο:
  - Το κύριο πράγμα είναι τι υπάρχει ανάμεσα στα πόδια.
  Ο ταγματάρχης φώναξε:
  - Τότε βάλε την αξιοπρέπειά σου σε ένα μπουκάλι, αλλιώς θα σου τη βάλω εγώ στο στόμα.
  - Μπρρρ! - Ο καπετάνιος σφύριξε! - Αυτό δεν είναι δυνατόν.
  Η ομάδα σήκωσε τα κεφάλια της από την ενέδρα. Η Ελφαράγια άρχισε να απαγγέλλει μια προσευχή, προσπαθώντας να συγκεντρωθεί. Η Ντράχμα παρέμεινε επίσης σιωπηλή, κάνοντας ελαφρύ μασάζ στον λαιμό της. Η σκοποβολή και με τα δύο χέρια ήταν πολύ δύσκολη. Απαιτούνταν ακριβής συντονισμός. Τα κορίτσια, που κρατούσαν από ένα πολυβόλο η καθεμία, άνοιξαν πυρ με τέσσερις κάννες.
  "Πάρτε το, κομμουνιστές φασίστες", ψιθύρισαν οι καλλονές.
  Οι σφαίρες σκότωσαν αρκετές δεκάδες μαχητές. Κοιτούσαν προς μια εντελώς διαφορετική κατεύθυνση, προσπαθώντας να ικανοποιήσουν τα κτηνώδη ένστικτά τους. Αλλά, όπως συμβαίνει πάντα με όσους ξεχνούν το καθήκον τους, ακολουθεί η τιμωρία.
  "Κυνηγάμε λύκους, αλλά σκοτώνουμε ανόητους!" διακήρυξε η Δραχμή.
  ΚΕΦΑΛΑΙΟ 11
  Η Ελφαράγια ξύπνησε... Δύο αγόρια χόμπιτ έπλεναν τα γυμνά της πόδια, ελαφρώς παγωμένα από το μπουντρούμι.
  Η ξωτική κόμισσα γουργούρισε:
  - Αγαπητά μου αγόρια, είστε σαν λαγουδάκια!
  Το κορίτσι που έμοιαζε με γάτα ρώτησε:
  - Γνωρίζετε αρκετά καλά τη γλώσσα μας; - Γνωρίζετε τη γλώσσα μας αρκετά καλά;
  Η Ελφαράγια έγνεψε καταφατικά:
  - Ναι, δεν είμαι άσχημη τώρα. Δεν είμαι απλώς ένα ξωτικό, αλλά μια ξωτική κόμισσα από την ελίτ, και έχω εξαιρετική μνήμη!
  Η γατόπαιδο τιτίβισε:
  - Τότε θα τηλεφωνήσω στην ερωμένη μου. Νομίζω ότι μια συζήτηση μαζί της θα σου φανεί χρήσιμη.
  Το κορίτσι-ξωτικό ρώτησε:
  - Γιατί με αλυσόδεσαν; - Γιατί με αλυσόδεσαν;
  Η γάτα απάντησε:
  - Είσαι επικίνδυνος και δυνατός. Αλλά μην φοβάσαι, όλα θα πάνε καλά!
  Η Ελφαράγια σφύριξε και τραγούδησε:
  - Εντάξει, όλα θα πάνε καλά, το ξέρω και είμαι καθ' οδόν!
  Η γατοκόριτσα έφυγε από το δωμάτιο με τα αγόρια. Η Ελφαράγια χαλάρωσε. Περίμενε ανυπόμονα τη Δούκισσα. Και για να αποσπάσει την προσοχή της, άρχισε να θυμάται τα περασμένα της κατορθώματα.
  Και στη φαντασία της φανταζόταν μια άλλη σκληρή και ανελέητη μάχη.
  Αλλά όχι κοσμικό, αλλά αρχαίο. Από την εποχή που οι άνθρωποι πολεμούσαν με τόξα, δόρατα και σπαθιά.
  Από τη μία πλευρά, ένας στρατός από ξωτικά προχωρούσε. Οι περισσότεροι ήταν πεζοί, και όμορφα ξωτικά, ξυπόλητα και με χαριτωμένα, κομψά πόδια, βάδιζαν μαζί τους.
  Αλλά μερικές από τις καλλονές καβάλα σε μονόκερους. Και εδώ, επίσης, τα κορίτσια ήταν ξυπόλυτα και σχεδόν γυμνά, μόνο το στήθος και οι μηροί τους καλυμμένα από λεπτές χάλκινες πλάκες πανοπλίας.
  Δεν υπήρχαν πολλοί νεαροί άνδρες, αλλά ήταν έφιπποι σε άλογα επιβίβασης, ντυμένοι με βαριά, ανθεκτική πανοπλία και οπλισμένοι με δόρατα. Αποτελούσαν μια εντυπωσιακή, ιπποτική δύναμη.
  Και κυρίως κορίτσια. Πολύ όμορφες, με λεπτή μέση και κοιλιά που πλαισιώνεται από κοιλιακούς.
  Είναι μια υπέροχη ομάδα, θα μπορούσε να πει κανείς. Και τα ξυπόλυτα, σαγηνευτικά, μυώδη και μαυρισμένα πόδια των κοριτσιών χτυπούν τόσο επιδέξια.
  Οι καλλονές δείχνουν τα δάχτυλα των ποδιών τους και ρουφάνε τα στομάχια τους. Κινούνται συγχρονισμένα και αρκετά ευκίνητα.
  Και ένας στρατός από τρολ έρχεται προς το μέρος τους. Σχεδόν εξ ολοκλήρου αποτελούμενος από μυώδη, μαυρισμένα κορίτσια, μόλις καλυμμένα με πανοπλία. Και τα γυμνά, χαριτωμένα, αξιαγάπητα πόδια τους βαδίζουν επίσης με ακρίβεια.
  Επιπλέον, οι πολεμιστές και των δύο στρατών φορούν στολίδια. Φίδια ή λουλούδια από ασήμι, χρυσό, πλατίνα και στολισμένα με πολύτιμους λίθους κοσμούν τους αστραγάλους τους. Οι ευγενείς φορούν πολύτιμα σκουλαρίκια και φουρκέτες. Μερικές φορούν ακόμη και χάντρες.
  Τα κορίτσια και των δύο στρατών φαίνονται πολύ ελκυστικά. Και καβαλούν μονόκερους.
  Και οι νεαροί άνδρες είναι πάνω σε άλογα και φορούν πολύ ογκώδη, ισχυρή και λαμπερή ατσάλινη πανοπλία.
  Υπάρχουν εκατό χιλιάδες μαχητές από τη μία πλευρά και από την άλλη. Οι δυνάμεις είναι περίπου ίσες.
  Στα όνειρά της, η Ελφαράγια διοικεί έναν στρατό από γυναίκες ξωτικών και στο κεφάλι της έχει ένα στέμμα που λάμπει από αστέρια.
  Ταυτόχρονα, κι αυτή, μόλις που καλύπτεται από πανοπλία, πάνω σε έναν χιονόλευκο μονόκερο, και τα γυμνά της πόδια έχουν πλατινένια βραχιόλια στις γάμπες, γεμάτα διαμάντια.
  Απέναντί της βρίσκεται μια άλλη βασίλισσα - ένα τρολ. Είναι επίσης μια πολύ όμορφη πολεμίστρια, που φοράει στέμμα. Είναι επίσης ξυπόλητη, μυώδης, αλλά στολισμένη με πολύτιμα κοσμήματα.
  Μπορείτε επίσης να μυρίσετε ακριβά και πολύ αρωματικά αρώματα και τα υγιή και γυμνασμένα σώματα των κοριτσιών.
  Όμορφοι στρατοί και από τις δύο πλευρές. Και τα κορίτσια έχουν όμορφα, χαριτωμένα και όμως αρρενωπά πρόσωπα.
  Αλλά οι στρατοί δεν ήρθαν για να θαυμάσουν ο ένας τον άλλον. Δυστυχώς, αντιμετωπίζουν μια βάναυση και ανελέητη μάχη.
  Η Ελφαράγια είπε με έναν αναστεναγμό:
  Νομίζεις ότι αυτή η περιπέτεια,
  Να γίνεις ήρωας, γιος της αυγής...
  Στην πραγματικότητα, ο πόλεμος είναι βασανιστήριο,
  Γαμώτο!
  Ωστόσο, τρία κορίτσια με ασημένια κέρατα βγήκαν από τη μία πλευρά και από την άλλη.
  Περπατούσαν με αυτοπεποίθηση στο γρασίδι με τα δυνατά, ξυπόλυτα πόδια τους και σήκωσαν περήφανα τα κεφάλια τους.
  Έπειτα σήκωσαν τα κέρατά τους στα χείλη τους και τα φύσηξαν ταυτόχρονα. Αυτό σηματοδότησε τη μάχη μεταξύ των ξωτικών και των τρολ.
  Η Ελφαράγια τραγούδησε:
  Το αίμα ρέει από τον ουρανό σε ένα κατακόκκινο ρυάκι,
  Τα βήματα των σύννεφων, βαμμένα στο χρώμα του ηλιοβασιλέματος!
  Τα συναισθήματα, ο θόρυβος των χρωμάτων και η αγάπη έχουν ξεθωριάσει.
  Αρμαγεδδών, η ώρα της κρίσης πλησιάζει!
  Και έτσι οι τοξότριες κοπέλες ξεκρέμασαν τα όπλα τους. Γονάτισαν. Και με τα δυνατά, ξυπόλυτα πόδια τους, τράβηξαν προς τα πίσω τις χορδές του τόξου. Έπειτα, σε ένα ψηλό τόξο, έριξαν μια ολόκληρη ροή από βέλη.
  Η Βασίλισσα των Τρολ τραγούδησε:
  Το ηφαίστειο εξερράγη σε μια δίνη από λόγχες,
  Ένας πυκνός καταρράκτης από αιχμηρά βέλη...
  Αλλά πιστεύω ότι εμείς οι τρολ είμαστε για πάντα ενωμένοι,
  Το να δώσουμε τη ζωή μας στην Πατρίδα μας είναι το πεπρωμένο μας!
  Τα βέλη πετούσαν σε ψηλό τόξο προς τους πολεμιστές του πεζικού. Αυτοί πήδηξαν πίσω και σήκωσαν τις ασπίδες τους, εκτρέποντας τα εισερχόμενα βλήματα. Μερικά χτυπήθηκαν.
  Ένα ξωτικό έπεσε, τρυπημένο από ένα βέλος στην κοιλιά και τους κοιλιακούς της. Ένα θηλυκό τρολ έπεσε επίσης. Μερικοί χτυπήθηκαν στα χέρια και τα πόδια. Η γυμνή, στρογγυλή, ροζ φτέρνα ενός κοριτσιού τρυπήθηκε από ένα βέλος και ούρλιαξε από τον πόνο.
  Η Ελφαράγια σφύριξε:
  - Αυτές είναι οι πρώτες μας ήττες,
  Κορίτσια πεθαίνουν, είναι δύσκολο...
  Αλλά θα φτάσουμε, πιστέψτε με, στον μεγάλο στόχο,
  Έχουμε μια βάρκα και ένα δυνατό κουπί!
  Η Βασίλισσα των Τρολ έριξε τους βαριά θωρακισμένους ιππότες της στη μάχη.
  Ακόμα και τα άλογά τους είναι καλυμμένα με κεραμίδια, και τα βέλη δεν τους τρομάζουν. Είναι αλήθεια, πόσο δύσκολο πρέπει να είναι για αυτούς τους τύπους να κάθονται κάτω από ένα στρώμα σιδήρου στη ζέστη; Και, φυσικά, αν, ας πούμε, έρθει ο χειμώνας. Είναι αλήθεια ότι οι πλανήτες όπου ζουν ξωτικά και τρολ έχουν ηπιότερα κλίματα από τη Γη. Αλλά ακόμη και στους πόλους, βιώνουν παγετό.
  Η Ελφαράγια έδωσε το σύνθημα σε απάντηση και το βαρύ ιππικό της έσπευσε να τους συναντήσει.
  Από τη μία πλευρά βρίσκονται ελαφρά στρατεύματα από σχεδόν γυμνά, μυώδη, ξυπόλυτα κορίτσια.
  Και από την άλλη, υπάρχουν μονάδες ιππικού, ιππότες. Τρεις χιλιάδες ιππείς σε κάθε πλευρά, που ορμούν ο ένας προς τον άλλον. Το έδαφος πραγματικά βροντάει από το κροτάλισμα των οπλών τους.
  Το γυναικείο πεζικό άρχισε επίσης να πλησιάζει, όπως και οι τοξότες. Τι θέαμα.
  Και όταν οι δύο ιππικοί στρατοί συγκρούστηκαν με ορμή, ακολούθησαν συντριπτικά χτυπήματα.
  Η Ελφαράγια τραγούδησε:
  - Θα πάμε στη μάχη με τόλμη,
  Για τον σκοπό των ξωτικών...
  Και με αυτόν τον πόλεμο,
  Μαχητή, μην παρασύρεσαι!
  Έσπασαν λόγχες. Νεαροί άνδρες τρυπήθηκαν ο ένας τον άλλον και τους έριξαν κάτω από τα άλογά τους. Έπεσαν επίσης τεράστια άλογα.
  Οι τοξότες πλησίασαν τώρα με βήμα βήμα και πυροβόλησαν με τα χέρια τους.
  Το πεζικό βάδιζε κι αυτό μαζί. Τα κορίτσια σήκωναν τα γυμνά, μαυρισμένα, μυώδη πόδια τους, στολισμένα με βραχιόλια στις γάμπες τους. Βάδιζαν με μεγάλο ενθουσιασμό. Και τα δόντια τους έλαμπαν σε μαργαριταρένια λευκά χαμόγελα. Και φαινόταν τόσο υπέροχο.
  Και πιθανότατα οι άντρες θα τρελαίνονταν από ενθουσιασμό, παρακολουθώντας τα δυνατά, μυώδη σώματα των καλλονών και το καθαρό, μαυρισμένο δέρμα τους.
  Και τώρα πλησιάζουν όλο και περισσότερο. Και από τη βόλτα τους αρχίζουν να τρέχουν, επιδεικνύοντας τις ροζ, στρογγυλές, πολύ χαριτωμένα καμπυλωτές φτέρνες τους.
  Μετά από αυτό, τα κορίτσια συγκρούονται. Σπίθες πετούν από σπαθιά και ασπίδες, χτυπώντας η μία την άλλη. Και μερικές από τις καλλονές πέφτουν προς τα πίσω από τη σύγκρουση.
  Γενικά, είναι τέτοια, ας πούμε, ομορφιά εδώ.
  Μερικά κορίτσια έχασαν τα σκουλαρίκια τους και έπεσαν και στριφογύρισαν. Πολύτιμοι λίθοι σκορπισμένοι κάτω από τα γυμνά τους πόδια.
  Η Ελφαράγια τραγούδησε:
  Ένα καταρριφθέν αεροπλάνο συνετρίβη στο φαράγγι,
  Το όνειρό μου διαλύθηκε, δεν υπάρχει ζωή!
  Δεν ξέρω τι μας περιμένει στον άλλο κόσμο,
  Και σε αυτό, υπηρετούμε πιστά την πατρίδα μας!
  Και η ίδια η πολεμίστρια πήρε το τόξο και άφησε το βέλος. Αυτό διέγραφε ένα τόξο και διαπέρασε το γεμάτο, στρογγυλό στήθος της γυναίκας τρολ. Ήταν κρίμα να σκοτώσει μια τέτοια καλλονή.
  Πόσο αηδιαστικό και αποκρουστικό είναι όταν πεθαίνουν κορίτσια.
  Η Βασίλισσα των Τρολ φώναξε:
  - Ίσως θα έπρεπε να τσακωθούμε, γυναίκα με γυναίκα;
  Η Ελφαράγια τιτίβισε:
  - Είμαι έτοιμος! Θα είναι ένας φανταστικός αγώνας!
  Οι γυναίκες πεζοί και από τις δύο πλευρές μαχαίρωναν και έσχιζαν η μία την άλλη. Χρησιμοποίησαν όχι μόνο σπαθιά αλλά και στιλέτα. Χύθηκε μεγάλη ποσότητα από το κατακόκκινο, αρωματικό αίμα των ξωτικών και των τρολ. Ήταν ταυτόχρονα όμορφα σαγηνευτικό και αηδιαστικό, αποκρουστικό.
  Η Βασίλισσα των Τρολ πήρε και τραγούδησε:
  - Τα τρολ πεθαίνουν για το μέταλλο,
  Για μέταλλο!
  Τα τρολ πεθαίνουν για το μέταλ,
  Και η τρέλα κυριαρχεί!
  Εκεί, η παράσταση τρέχει!
  Ο Ελφαράγια πρότεινε:
  - Ίσως μπορούμε να κάνουμε ειρήνη;
  Η Βασίλισσα των Τρολ απάντησε με ένα σαρκοβόρο χαμόγελο:
  - Η ειρήνη δεν είναι δυνατή μεταξύ μας,
  Γιατί; Δεν εξηγείται με λόγια!
  Έτσι, οι δύο νεαρές βασίλισσες συναντήθηκαν. Πολέμησαν με σπαθιά που έλαμπαν από κράμα χάλυβα και είχαν πλατινένιες λαβές στολισμένες με πολύτιμους λίθους.
  Και ήταν ένα απολαυστικό θέαμα. Και τα δύο κορίτσια έλαμπαν από τέλεια ομορφιά.
  Και ήταν υπέροχο, και έδωσε άφθονο χώρο στη φαντασία.
  Η Ελφαράγια απέκρουσε επιδέξια τις επιθέσεις και προσπάθησε να επιτεθεί και η ίδια. Αλλά η αντίπαλός της απέκρουσε επιδέξια. Τα κορίτσια μετακινήθηκαν. Οι κατάλευκοι μονόκεροί τους κλωτσούσαν κι αυτοί και προσπαθούσαν να χτυπηθούν μεταξύ τους.
  Οι τοξότριες κοπέλες στέκονταν πίσω από τους πεζούς. Και άρχισαν να ρίχνουν ξανά βέλη η μία στην άλλη. Και πυροβολούσαν ξανά, χρησιμοποιώντας τα γυμνά δάχτυλα των δυνατών, μαυρισμένων και ευκίνητων ποδιών τους.
  Αυτοί ήταν πολεμιστές. Και πόσο όμορφα ήταν διατεταγμένοι οι μύες των κοριτσιών - σαν πλάκες.
  Η γυναίκα τρολ, ξιφασκία, σχολίασε:
  - Αμύνεσαι καλά, αλλά δεν μπορείς να με φτάσεις ακόμα!
  Η Ελφαράγια μουρμούρισε:
  - Επίθεση στον εαυτό σου! - Κάνε επίθεση στον εαυτό σου!
  Το θηλυκό τρολ πέρασε στην επίθεση, κουνώντας το σπαθί της σε μια πλατιά καμπύλη και καταβάλλοντας προσπάθεια.
  Το ξωτικό απέκρουσε, προσπαθώντας να καταβάλει όσο το δυνατόν λιγότερη προσπάθεια και κίνηση. Έπειτα, μετακινώντας ξαφνικά το σπαθί της, μαχαίρωσε την αντίπαλό της στο πάνω μέρος του στήθους, χωρίς να φαίνεται το θωρακισμένο πλακίδιο. Δέχτηκε το χτύπημα και μια σταγόνα αίμα κύλησε.
  Η γυναίκα τρολ μουρμούρισε:
  - Ουάου, καθόλου άσχημα! Είσαι δυνατός/ή!
  Η Ελφαράγια τραγούδησε ως απάντηση:
  Δεν είναι κακό να είσαι δυνατός,
  Τι να πω...
  Αλλά θα γίνεις χαμένος,
  Αν κάνεις κάτι αστείο!
  Το τρολ απάντησε βγάζοντας μια βελόνα με τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών της και πετώντας την προς την αντίπαλό της. Η Ελφαράγια μόλις που κατάφερε να τραβήξει το κεφάλι της προς τα πίσω, και η δηλητηριώδης βελόνα πέρασε, παραλίγο να την χτυπήσει στο αυτί.
  Το κορίτσι τσίριξε:
  - Γοητευτικό! Αλλά δεν είναι κακό;
  Η Βασίλισσα των Τρολ απάντησε με σιγουριά:
  Όλα όσα οδηγούν στη νίκη είναι υπέροχα,
  Για να κερδίσεις το πάνω χέρι επί του εχθρού, και τα μέσα δεν μετράνε!
  Η Ελφαράγια γέλασε και σημείωσε:
  - Ο σκοπός αγιάζει τα μέσα;
  Αντί να απαντήσει, η βασίλισσα των τρολ προσπάθησε ξανά, πετώντας ένα ακόμα άσχημο πράγμα με το γυμνό της πόδι-αυτή τη φορά, μια δηλητηριώδη μπάλα. Η Ελφαράγια την έκοψε στη μέση καθώς πετούσε. Το δηλητήριο σκορπίστηκε. Σταγονίδια έπεσαν στο δέρμα της βασίλισσας των ξωτικών, προκαλώντας σοβαρά και επώδυνα εγκαύματα.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Βλέπω ότι είσαι η ενσάρκωση της απάτης,
  Θέλεις να κατακτήσεις την εξουσία με κάθε κόστος...
  Αλλά ξέρω ότι θα υπάρξει ένα βασίλειο ξωτικών,
  Ας συντρίψουμε τον εχθρό με ατσάλινο χέρι!
  Η Βασίλισσα των Τρολ έριξε ξανά τη βελόνα της στην αντίπαλό της με το χαριτωμένο, γυμνό της πόδι.
  Η Ελφαράγια το έκοψε στον αέρα. Και θυμήθηκε ότι η ίδια είχε παρόμοια χαρίσματα από τον θάνατο. Και κι αυτή είχε εκπαιδευτεί να ρίχνει ξυπόλητη.
  Το κορίτσι τραγούδησε:
  Θα απαντήσουμε χτύπημα με χτύπημα,
  Θα επιβεβαιώσουμε τη δόξα μας με ένα ατσάλινο σπαθί...
  Δεν ήταν μάταιο που νικήσαμε τους τρολ,
  Θα κάνουμε κομμάτια αυτά με τις μυτερές μύτες!
  Έτσι χτύπησε δυνατά την αντίπαλό της στο σπαθί και της πέταξε μια δηλητηριασμένη βελόνα με το γυμνό της πόδι. Μόνο που αυτή τη φορά, η Ελφαράγια δεν σημάδεψε το πρόσωπό της, αλλά τον μηρό της, ώστε να μπορεί να δει την πορεία της βελόνας και να την αποκρούσει πολύ πιο δύσκολα. Και πράγματι, η βελόνα χτύπησε τον ραβδωτό μυ, τρυπώντας το δέρμα.
  Το θηλυκό τρολ παραπάτησε, χτύπησε. Το δηλητήριο διείσδυσε γρήγορα στην κυκλοφορία του αίματός της.
  Σύριξε:
  - Πόσο χαμηλό είναι αυτό!
  Η Ελφαράγια απάντησε με σιγουριά:
  - Αν το blaster κάποιου άλλου τσιρίζε, το δικό σου θα σίγησε!
  Και πέρασε στην επίθεση. Τα χέρια της βασίλισσας των τρολ εξασθένησαν και έριξε το σπαθί της. Η Ελφαράγια τη χτύπησε στον μυώδη ώμο. Το αίμα ξεχύθηκε. Η αντίπαλός της χλόμιασε και άρχισε να πέφτει.
  Η Βασίλισσα των Ξωτικών την σήκωσε αγκαλιά και τη ρώτησε:
  - Τα παρατάς;
  Σε απάντηση, το θηλυκό τρολ γρύλισε:
  - Τα τρολ δεν παραδίδονται στα ξωτικά!
  Η Ελφαράγια μουρμούρισε:
  - Δεν θα σκοτώσω άοπλο άτομο!
  Η βασίλισσα των τρολ την έφτυσε στο πρόσωπο ως απάντηση. Η Ελφαράγια ένιωσε το τσούξιμο, βρωμερό σάλιο του τρολ στο μάγουλό της. Και μέσα σε μια οργή, το χτύπησε με το σπαθί της. Με τόση δύναμη που το κεφάλι της πέταξε ψηλά στον αέρα. Και στράφηκε.
  Η Ελφαράγια τραγούδησε, νιώθοντας μια έκρηξη χαράς μέσα της:
  Μην χάσεις το κεφάλι σου,
  Δεν υπάρχει λόγος βιασμού...
  Μην χάσεις το κεφάλι σου,
  Τι κι αν σου φανεί χρήσιμο!
  Το γράφεις στο σημειωματάριό σου,
  Σε κάθε σελίδα!
  Όλα τα τρολ πρέπει να σκοτωθούν!
  Όλα τα τρολ πρέπει να σκοτωθούν!
  Όλα τα τρολ πρέπει να σκοτωθούν!
  Εν τω μεταξύ, βλέποντας τη βασίλισσά τους να αποκεφαλίζεται, τα τρολ υποχώρησαν. Όπως συμβαίνει συχνά όταν σκοτώνεται ένας αρχηγός, ολόκληρη η αγέλη διασκορπίζεται. Έτσι, τα θηλυκά της όμορφης φυλής με τη μακριά μύτη έτρεξαν τρέχοντας. Οι φτέρνες τους, πολλές ήδη καλυμμένες με αίμα και σκόνη, άρχισαν να αστράφτουν. Και ήταν απόλυτα όμορφο.
  Και τα γυμνά, μαυρισμένα πόδια των κοριτσιών άστραψαν. Και έτρεξαν. Τα ξωτικά έτρεξαν να κυνηγήσουν τα τρολ.
  Η Ελφαράγια άρχισε να τραγουδάει, δείχνοντας τα δόντια της:
  -Πώς ζούσαμε, πολεμώντας,
  Και δεν φοβούνται τα τρολ...
  Έτσι θα ζούμε εσύ κι εγώ από εδώ και πέρα!
  Θα είμαστε ψηλά και ποτέ στον πάτο,
  Παντού παντού παντοδύναμος,
  Σε αυτή την τρελή, αυτή την τρελή μοίρα!
  Οι σκέψεις της Ελφαράι διακόπηκαν. Αρκετοί πολεμιστές, φορώντας πανοπλίες αλλά με ουρές, μπήκαν στο κελί της, μαζί με μια πολυτελώς ντυμένη δούκισσα. Ένα διαμαντένιο στέμμα έλαμπε στο κεφάλι της. Ένα δαχτυλίδι έλαμπε σε κάθε δάχτυλο του χεριού της.
  Τα πόδια της γάτας-δούκισσας φορούσαν ψηλοτάκουνα παπούτσια στολισμένα με πολύτιμους λίθους.
  Εκείνη κούνησε καταφατικά το κεφάλι της και ρώτησε:
  - Καταλαβαίνεις την ομιλία μου;
  Η Ελφαράγια απάντησε με σιγουριά:
  - Ναι, Εξοχότατε!
  Η Δούκισσα χαμογέλασε και απάντησε:
  - Εξαιρετικά! Τώρα έχω μια ερώτηση - είστε από τον ανεπτυγμένο κόσμο;
  Η κόμισσα του ξωτικού έγνεψε καταφατικά:
  - Ναι, Υψηλότατε! Ο κόσμος μας είναι αρκετά ανεπτυγμένος.
  Η ευγενής μουρμούρισε:
  - Στον κόσμο σου, βλέπω, δεν είσαι σκλάβος. Ίσως είσαι άτομο με τίτλους;
  Η Ελφαράγια απάντησε με σιγουριά:
  - Είμαι κόμισσα και πολεμίστρια!
  Η Δούκισσα έγνεψε καταφατικά με ένα ικανοποιημένο, γατίσιο χαμόγελο:
  - Αυτό είναι καλό! Ξέρω ότι υπάρχουν κόσμοι μακριά όπου υπάρχει όχι μόνο μαγεία αλλά και τεχνολογία. Συμπεριλαμβανομένης και της στρατιωτικής τεχνολογίας.
  Ακολούθησε μια παύση. Εμφανίστηκαν δύο σκλάβοι. Έφεραν μια πλατινένια κανάτα με κρασί και ένα χρυσό κύπελλο.
  Η Δούκισσα μουρμούρισε:
  - Πιες στην υγειά μου!
  Οι σκλάβοι γέμισαν το ποτήρι της Ελφαράε μέχρι το χείλος με αφρώδες κρασί. Το κορίτσι το ήπιε μια γουλιά. Η μεθυστική γεύση ήταν γλυκιά και ευχάριστη, τα αέρια αναβλύζουν. Η Ελφαράε άρχισε να πίνει. Η ίδια ήθελε να εκτονώσει την ένταση. Οι χόμπιτ γονάτισαν και άρχισαν να της κάνουν μασάζ στα πόδια. Ήταν ευχάριστο. Αυτοί οι φαινομενικά νεαροί σκλάβοι κινούσαν τα παιδικά τους χέρια με μεγάλη επιδεξιότητα και επιδεξιότητα.
  Όταν η Ελφαράγια άδειασε το φλιτζάνι, ένιωσε μια έκρηξη ενέργειας και δύναμης. Πράγματι, ένιωσε πολύ περισσότερη ενέργεια. Και τα μάτια της έλαμψαν.
  Και η Δούκισσα ρώτησε με ειρωνική φωνή:
  - Ίσως γνωρίζετε κάποιες τεχνολογίες από τον κόσμο σας;
  Η Ελφαράγια απάντησε με ένα χαμόγελο:
  - Ξέρω πολλά! Και η γνώση μου είναι δύναμη.
  Η Δούκισσα έγνεψε καταφατικά και παρατήρησε:
  "Γνωρίζουμε το μυστικό της παραγωγής μπαρουτιού. Αλλά οι ανώτεροι θεοί κάνουν ένα ξόρκι για να μην μπορεί να πυροδοτηθεί εδώ. Ίσως γνωρίζετε κάποιο πιο ισχυρό εκρηκτικό;"
  Η ξωτική κόμισσα απάντησε:
  "Ναι, ξέρω ένα-δυο πράγματα! Αλλά κυρίως για την παραγωγή αντιύλης. Ωστόσο, αυτό είναι αδύνατο με την τρέχουσα τεχνολογική ανάπτυξη αυτού του κόσμου!"
  Η Δούκισσα συνοφρυώθηκε και ρώτησε:
  - Τι είναι δυνατό;
  Η Ελφαράγια χαμογέλασε και απάντησε:
  - Λοιπόν, για παράδειγμα, η κατασκευή χειροβομβίδων από σκόνη άνθρακα. Αυτό είναι μέσα στις δυνατότητες της τεχνολογίας σας.
  Η Δούκισσα μουρμούρισε:
  - Θα είναι αυτές ισχυρές χειροβομβίδες;
  Η ξωτική κόμισσα, της οποίας τα χόμπιτ έτριβαν δυνατά τα πόδια, τρίβοντας με τις παλάμες τους, απάντησε με σιγουριά:
  "Μια μόνο χειροβομβίδα στο μέγεθος ενός αυγού κότας θα πετάξει και θα ανατινάξει αρκετές δεκάδες μαχητές. Ακόμα και εκείνοι που είναι ντυμένοι με μελαχρινές στολές - ο ιπποτικός στρατός - θα είναι ανάμεσά τους."
  Η Δούκισσα αναφώνησε:
  - Αυτό είναι υπέροχο! Μπορείς να φτιάξεις αυγά έτσι;
  Η Ελφαράγια απάντησε με ένα χαμόγελο:
  - Φυσικά και μπορώ! Αλλά απλώς βγάλτε μου τις αλυσίδες και ελευθερώστε με.
  Η ευγενής διαμαρτυρήθηκε:
  - Μπορείς να δραπετεύσεις! Δεν θα σε λύσουμε για λόγους ασφαλείας.
  Η κόμισσα χτύπησε θυμωμένα το γυμνό της πόδι:
  - Τότε δεν θα κάνω τίποτα για σένα! Απαιτώ ελευθερία!
  Η Δούκισσα γέλασε:
  "Η σκλάβα απαιτεί την ελευθερία της! Θα καλέσω τον δήμιο αμέσως, και θα σε μάθει γρήγορα να μην παζαρεύεις!"
  Η Ελφαράγια αναφώνησε:
  "Μπορώ να αποσυντονίσω τον πόνο και να τον εντοπίσω. Υπάρχουν συγκεκριμένες τεχνικές!"
  Η ευγενής γέλασε:
  - Ναι! Αλλά σε αυτή την περίπτωση, θα το δοκιμάσουμε. Για παράδειγμα, θα σας σπάσουμε τα δάχτυλα των ποδιών και θα σας τηγανίσουμε τις φτέρνες!
  Η ξωτική κόμισσα είπε με θάρρος:
  - Είμαι έτοιμος να δοκιμάσω τον εαυτό μου!
  Η Δούκισσα πρόσθεσε:
  - Κι αν σου βγάλουμε τα μάτια;
  Το αγόρι χόμπιτ αναφώνησε:
  - Έχετε πραγματικά αρκετό θυμό, κυρία, για να παραλύσετε μια τέτοια ομορφιά;
  Η ευγενής γάτα δήλωσε αποφασιστικά, χτυπώντας τη φτέρνα της στην πλάκα:
  - Δεν θα σε βλάψω! Θα βασανίσουν αυτό το θρασύτατο χόμπιτ.
  Φώναξε τον δήμιο! Ψήσε τα τακούνια του αγοριού!
  Η Ελφαράγια το σκέφτηκε. Τελικά, έπρεπε με κάποιο τρόπο να επιβιώσει. Και σε κάθε περίπτωση, δεν μπορούσε να πολεμήσει ολόκληρο τον πλανήτη. Ίσως έπρεπε πραγματικά να προσποιηθεί ότι είναι ένα πράο αρνί και μετά, αρπάζοντας την κατάλληλη στιγμή, να απελευθερωθεί. Και δεν θα έβλαπτε να συναντήσει και τον Τρόλεαντ. Πού είναι τώρα; Πιθανώς και σε αιχμαλωσία.
  Ο δήμιος μπαίνει ήδη από την πόρτα. Σε αυτήν την περίπτωση, είναι ένας νάνος, συνοδευόμενος από τρεις βοηθούς - επίσης χόμπιτ που μοιάζουν πολύ με αγόρια. Είναι κι αυτοί ημίγυμνοι και φορούν μαγιό, αλλά με κόκκινες μάσκες στα πρόσωπά τους. Κουβαλούν μια ειδική συσκευή βασανιστηρίων, ράβδους σε όλμο και διάφορα είδη λαβίδων και τρυπανιών. Προφανώς, ο δήμιος ήταν κοντά και η δούκισσα προέβλεψε ότι θα έπρεπε να καταφύγει σε βασανιστήρια.
  Η Ελφαράγια αναφώνησε:
  - Μην βασανίζεις το αγόρι! Θα σου δείξω πώς να φτιάχνεις χειροβομβίδες χρησιμοποιώντας σκόνη άνθρακα!
  Η Δούκισσα έγνεψε καταφατικά:
  - Λοιπόν, αυτό είναι καλό! Σίγουρα θα το δείξεις. Αλλά το αγόρι θα δεχθεί και πάλι δέκα μαστιγώματα.
  Ο σκλάβος έπεσε υπάκουα μπρούμυτα. Τα χτυπήματα δεν τα έκανε ο ίδιος ο νάνος δήμιος, αλλά ο βοηθός του. Δεν μπορείς να καταλάβεις την ηλικία ενός χόμπιτ από την όψη - μοιάζουν με αιώνια παιδιά, που πεθαίνουν χωρίς να γεράσουν ή να ωριμάσουν. Αλλά τα χτυπήματα ήταν αρκετά δυνατά για να σπάσουν το δέρμα. Ο νεαρός χόμπιτ έσφιξε τα δόντια του και άντεξε. Πράγματι, τι άλλο μπορούσε να κάνει;
  Και κατάφερε μάλιστα να χαμογελάσει ελεεινά.
  Έπειτα σηκώθηκε και υποκλίθηκε, παρόλο που αίμα, τόσο έντονα κατακόκκινο, έσταζε από την πληγωμένη πλάτη του σε ρυάκια. Ακόμα και τα μικρά πόδια του σκλάβου, τόσο παιδικά, αν και το χόμπιτ θα μπορούσε να είναι χίλια χρόνια, άφηναν χαριτωμένα σημάδια.
  Η Δούκισσα διέταξε:
  - Έλα, φτιάξε χειροβομβίδες!
  Η Ελφαράγια απάντησε με ένα χαμόγελο:
  - Λοιπόν, όχι σε κελί! Έλα, πήγαινέ με στο σιδηρουργείο, θα σου δείξω πώς και τι να κάνεις. Και εκτός από κάρβουνο, χρειαζόμαστε υλικά.
  Η ευγενής γάτα έφερε αντίρρηση:
  - Μπορείτε να ξεφύγετε στο δρόμο!
  Η κόμισσα-ξωτικό έφερε αντίρρηση:
  - Πού θα πήγαινα, μόνος μου σε έναν πλανήτη που μου είναι ξένος;
  Η Δούκισσα συνοφρυώθηκε και απάντησε:
  - Μπορεί να έχεις δίκιο. Αλλά παρόλα αυτά, θα σε οδηγήσουμε μακριά αλυσοδεμένο.
  Και η γατούλα γρύλισε:
  - Δήμιε, βάλε της το μενταγιόν.
  Ένα ξυπόλυτο, ημίγυμνο, αλλά με κόκκινη μάσκα αγόρι, σαν χόμπιτ, έτρεξε κοντά του και έφερε μια μάλλον βαριά αλυσίδα με γερό κολάρο, ικανή να κρατήσει έναν ελέφαντα.
  Οι νάνοι είναι πιο δυνατοί από τις γάτες, οπότε είναι κατανοητό ότι τον εμπιστεύτηκαν για να ηγηθεί της Ελφαράι. Το σχεδόν γυμνό, μυώδες κορίτσι ένιωσε ευχαρίστηση καθώς οι σκλάβοι της αφαίρεσαν τις αλυσίδες και από τους αστραγάλους και τους καρπούς της. Αλλά ο λαιμός της απελευθερώθηκε μόνο προσωρινά. Έπειτα την αλυσόδεσαν ξανά, βαριά και ερεθισμένη. Ωστόσο, ενώ τα ξωτικά και τα τρολ έχουν απαλό, καθαρό δέρμα, όπως αυτό των εφήβων, είναι στην πραγματικότητα πιο δυνατό και πιο ανθεκτικό από τους ανθρώπους, και επουλώνεται πιο γρήγορα. Επιπλέον, τόσο το ξωτικό όσο και το τρολ είχαν υποστεί βιοτεχνική τροποποίηση. Επομένως, δεν είναι και τόσο εύκολο να τα χειριστείς.
  Η Ελφαράγια κινήθηκε από ευχαρίστηση. Ήταν ωραίο να τεντώνει τα πόδια της μετά τον τοκετό της. Άγγιξε ακόμη και την αλυσίδα με τα χέρια της, σαν να αναρωτιόταν αν μπορούσε να τη σπάσει. Αλλά σίγουρα ένα τέτοιο μέταλλο θα κρατούσε ακόμη και ένα λυσσασμένο μαμούθ.
  Η Ελφαράγια περπατούσε ξυπόλητη, και όταν βγήκαν από το μπουντρούμι, τα μαρμάρινα πλακάκια είχαν γίνει πιο ζεστά, κάτι που ήταν ευχάριστο. Αυτό ήταν πραγματικά ωραίο.
  Η Δούκισσα ρώτησε χαμογελώντας:
  "Τι άλλο μπορείς να κάνεις; Σε άλλους κόσμους, για παράδειγμα, υπάρχουν μουσκέτα, αλλά απαιτούν μπαρούτι, και δεν είναι πολύ καλύτερα από τα βέλη!"
  Ο άντρας με τη στολή του ιππότη απάντησε:
  "Ένα τόξο πυροβολεί πιο γρήγορα από ένα μουσκέτο και είναι πιο ακριβές. Απλώς διαπερνά καλύτερα την πανοπλία, αν και θα μπορούσες να χρησιμοποιήσεις μια βαλλίστρα με κλείστρο!"
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  "Μπορείς να φτιάξεις μια βαλλίστρα που να πυροβολεί σαν πολυβόλο. Το έχουμε δει αυτό στην ιστορία των πολέμων. Και δεν απαιτεί μπαρούτι."
  Η Δούκισσα μουρμούρισε:
  - Λοιπόν, αυτό είναι εντυπωσιακό. Ή μάλλον, έχει δυνατότητες. Αλλά θα δούμε πώς θα εξελιχθεί στην πράξη.
  Όταν έφυγαν από το κάστρο, η Ελφαράε, συνηθισμένη στο δροσερό μπουντρούμι, ένιωθε κιόλας ζέστη. Τινάχτηκε από σταγόνες ιδρώτα από το μέτωπό της.
  Ο δήμιος σημείωσε:
  "Ζω δύο χιλιάδες χρόνια. Και ξέρω ότι είναι ένα ξωτικό από έναν μακρινό κόσμο. Είναι όμορφοι, αλλά πολύ πονηροί!"
  Η Δούκισσα σχολίασε:
  - Οπότε ίσως θα έπρεπε να τηγανίσω τις φτέρνες μου τελικά; Ή να αρχίσω να σπάω τα δάχτυλα των ποδιών μου με καυτή πένσα, ξεκινώντας από το μικρό δάχτυλο του ποδιού;
  Ο νάνος μουρμούρισε, γλείφοντας τα χείλη του:
  - Όχι και η χειρότερη ιδέα! Αλλά ακόμα καλύτερο θα ήταν να εφαρμόσει ένα φαρδύ κομμάτι πυρωμένου σίδερου στη γυμνή της σόλα. Τώρα θα ουρλιάζει!
  Η Δούκισσα έγνεψε καταφατικά:
  - Προς αυτό κλίνω! Πράγματι, η μυρωδιά του καμένου, τρυφερού δέρματος είναι τόσο ωραία, που είναι σαν να ψήνεις γουρούνι.
  Αλλά μετά πλησίασαν τα καμίνια. Κι εκεί, εργάζονταν κυρίως αγόρια και μερικά κορίτσια χόμπιτ. Οι γάτες έδιναν απλώς εντολές. Τα αγόρια, όπως πάντα, φορούσαν μόνο μαγιό, αν και ποδιές. Και ξυπόλυτα, επίσης, αλλά οι σόλες των χόμπιτ είναι τόσο σκληρές που δεν φοβούνται τις πιτσιλιές μετάλλου, ακόμα κι αν είναι άσπρες από τη θερμότητα.
  Η Ελφαράγια βρέθηκε στο επίκεντρο. Ήθελε απεγνωσμένα να δει τον Τρόλεαντ, αλλά ο νεαρός άντρας δεν φαινόταν πουθενά. Έτσι αποφάσισε να καταφύγει σε τεχνάσματα.
  "Παρακαλώ αφήστε ελεύθερο τον σύντροφό μου με την αετοειδή μύτη", ρώτησε με ειρωνεία.
  Η Δούκισσα έφερε αντίρρηση:
  "Όχι, είναι επικίνδυνο να αφήνεις μόνους δύο τόσο έξυπνους ανθρώπους. Χρειαζόμαστε κάτι πιο ασφαλές."
  Η Ελφαράγια αναφώνησε:
  - Γνωρίζω μόνο ένα μέρος της τεχνολογίας για την παραγωγή χειροβομβίδων άνθρακα, και ο Τρόλεαντ ξέρει το άλλο μέρος!
  Ο δήμιος των νάνων μουρμούρισε:
  - Λέει ψέματα! Ήρθε η ώρα να τηγανιστούν οι φτέρνες της. Ή ίσως ακόμη και το στήθος της. Οι κατακόκκινες θηλές της κάτω από τη φωτιά - αυτό θα ήταν τέλειο!
  Η Ελφαράγια έσφιξε τις γροθιές της:
  - Απλώς δοκίμασέ το!
  Η Δούκισσα είπε με συμφιλιωτικό ύφος:
  - Όχι, δεν χρειάζεται να κάψει τίποτα. Άφησέ την να φτιάξει χειροβομβίδες. Και μην χρησιμοποιείς το τρελοκομείο. Στο μεταξύ, δώσε της λίγο ακόμα κρασί.
  Τα αγόρια-χόμπιτ έφεραν στην Ελφάρα άλλο ένα ποτήρι. Και το κορίτσι, που ήταν ιδιαίτερα ζεστό στο μεγάλο καμίνι όπου έκαιγε η φωτιά, το ήπιε με ευχαρίστηση.
  Μετά από αυτό, ένιωσε ένα κύμα ελευθερίας μέσα της. Και άρχισε να μιλάει με πάθος. Και οι σκλάβοι άρχισαν να φέρνουν τα απαραίτητα υλικά και να αλέθουν το κάρβουνο μέχρι να γίνει σκόνη. Και η δουλειά ξεκίνησε.
  Ο δήμιος των gnome σημείωσε:
  "Ένα δέρμα σαν το δικό της καίγεται ευχάριστα με φωτιά και καυτό σίδερο. Τώρα, θα ήθελα να δοκιμάσω να το τρυπήσω με βελόνες."
  Η Δούκισσα σημείωσε:
  - Ναι, βασανιστήρια, είναι πολύ ευχάριστο! Και θα την ξαναπεράσουμε από την κόλαση!
  Η Ελφαράγια αναστέναξε βαριά. Τι απαίσια σκύλα είναι. Εσύ τη βοηθάς και αυτή θέλει να σε βασανίσει. Είναι δίκαιο αυτό;
  Μακάρι να μπορούσα να της κάνω κάποιο άσχημο κόλπο.
  Ο δήμιος των gnome σημείωσε:
  "Οι χειροβομβίδες μπορούν επίσης να κατασκευαστούν από κεραμικά. Το κύριο πράγμα είναι να μην καθυστερήσουμε την ανακάλυψη για πολύ, μήπως και άλλοι την αντιγράψουν από εμάς."
  Η Δούκισσα σχολίασε:
  "Προετοιμαζόμουν για πόλεμο εδώ και πολύ καιρό. Έχουμε έναν δυνατό και πειθαρχημένο στρατό. Όσο για τον βασιλιά, δεν με νοιάζει καθόλου! Και σε αυτή την περίπτωση, ήρθε η ώρα να γίνω αυτοκράτειρα!"
  Ο δήμιος των gnome σχολίασε με ειρωνεία:
  - Απλώς μην γίνεις θεά. Στο τέλος, όλοι είναι θνητοί!
  Η Δούκισσα μουρμούρισε:
  "Εσείς οι νάνοι ζείτε πολύ καιρό, όμως. Ποιο είναι το μυστικό σας;"
  Εδώ παρενέβη η Ελφαράγια:
  "Έτσι μας δημιούργησαν οι θεοί-δημιουργοί και το Υπέρτατο Απόλυτο! Οι άνθρωποι είναι αυτοί που είναι άτυχοι."
  Ο δήμιος των gnome έγνεψε καταφατικά:
  - Ναι, οι άνθρωποι... Πραγματικά ζουν σύντομα και, καθώς γερνούν, γίνονται άξεστοι. Εμείς οι νάνοι, για παράδειγμα, αν και προσθέτουμε ρυτίδες και γκρίζα μαλλιά, η σωματική μας δύναμη δεν μειώνεται με την ηλικία και η υγεία μας είναι ω, ω, ω! Αλλά οι άνθρωποι, από αυτή την άποψη, είναι ασήμαντα πλάσματα.
  Η Δούκισσα σχολίασε:
  - Και μοιάζει με γυναίκα. Έχω δει ανθρώπους σε πορτρέτα.
  Η Ελφαράγια αγανάκτησε:
  - Καθόλου, δεν μοιάζω με αυτούς τους φρικιούς, ειδικά με τις ηλικιωμένες γυναίκες, και μην με προσβάλλεις!
  Ο δήμιος των gnome σημείωσε:
  "Θα έπρεπε τουλάχιστον να τη δείρουμε. Συμπεριφέρεται τόσο θρασύτατα. Ή να της καρφώσουμε καυτές μεταλλικές βελόνες κάτω από τα νύχια. Τότε θα τραγουδήσει πολύ καλά!"
  Η Δούκισσα απάντησε με σοβαρό ύφος:
  "Αν οι χειροβομβίδες λειτουργήσουν καλά, τότε ίσως της απονείμω κιόλας αξίωμα ευγένειας και κάποια θέση στην αυλή. Έτσι θα γίνει καλύτερος άνθρωπος!"
  Η Ελφαράγια απάντησε με σιγουριά:
  - Οι χειροβομβίδες θα αποδώσουν, μεγαλειότατε!
  Και συνέχισε το έργο της. Πράγματι, αυτό το όπλο είναι απλό, αλλά εξαιρετικά αποτελεσματικό. Ειδικά για τον Μεσαίωνα.
  Οι σκλάβες και τα αγόρια άρχισαν να κατασκευάζουν τους πρώτους, αρκετά απλούς πυροκροτητές που μπορούσαν να ψεκάσουν σκόνη άνθρακα και να την πυροδοτήσουν με σπινθήρα. Αυτές ήταν αρκετά αξιόπιστες τεχνολογίες.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Με νέα όπλα, θα είμαστε ανίκητοι! Όταν είμαστε ενωμένοι, είμαστε ανίκητοι!
  Και η ξωτική κόμισσα χτύπησε δυναμικά το γυμνό, σμιλεμένο, πολύ όμορφο και σαγηνευτικό της πόδι. Τα μάτια της έλαμπαν σαν σμαράγδια και ζαφείρια. Αυτό το κορίτσι είναι απλά υπέροχο.
  Οι κεραμικές χειροβομβίδες γίνονται σταδιακά διαθέσιμες. Το κόλπο είναι να κονιορτοποιηθεί ο άνθρακας. Αυτό θα δημιουργήσει μια μεγαλύτερη έκρηξη από την TNT, αλλά θα είναι φθηνότερο και πιο εύκολο στην παραγωγή.
  Εδώ είναι η πρώτη χειροβομβίδα στο χέρι μιας όμορφης και σχεδόν γυμνής κοπέλας.
  Στη συνέχεια εμφανίστηκε ο δεύτερος, και ο τρίτος - πολύ ωραίοι πολεμιστές.
  Η Δούκισσα σφύριξε:
  - Πέτα μια χειροβομβίδα, ας δούμε πώς λειτουργεί!
  Ο δήμιος των gnome πρότεινε:
  - Ας βάλουμε πρώτα μερικά ξύλινα τουβλάκια, για να δούμε πώς θα διασκορπιστούν οι ενεργειακές ροές των πραγματικών μαχητών!
  Η ευγενής γάτα επιβεβαίωσε:
  - Φυσικά και θα το κάνουμε!
  Τα σκλάβα αγόρια και κορίτσια έσπευσαν στο ξυλουργείο για να μαζέψουν σανίδες και ομοιώματα πολεμιστών. Και το έκαναν με μεγάλη ενέργεια.
  Εν τω μεταξύ, ο Ελφαράγια ζύγισε τη χειροβομβίδα και αναρωτήθηκε πού ήταν ο Τρόλεαντ. Μήπως τον είχαν ήδη αποτελειώσει ή τον είχαν πεθάνει από την πείνα;
  Η ξωτική κόμισσα λυπήθηκε ακόμη και το αγόρι. Ήταν όλα τόσο παράλογα. Πιθανότατα είχε βασανιστεί και θα ήταν κρίμα να μείνει μόνος του σε αυτόν τον κόσμο, τόσο σκληρό και ξένο. Δεν ήταν και η πιο ευχάριστη κατάσταση.
  Το κορίτσι προσπάθησε να φανταστεί κάτι ευχάριστο.
  Για παράδειγμα, πώς πολέμησε τους εχθρούς μαζί με την πολύ όμορφη και σέξι ξωτική πολεμίστρια της.
  Η Ολίβια, χτυπώντας τα γυμνά της πόδια στον πίνακα ελέγχου, αναφωνεί ιδιότροπα:
  - Τι τρόπος που εκφράζεσαι... Οι άνθρωποι κατουριούνται μόνο στην τουαλέτα, αλλά εμείς εξαφανίζουμε το Άστρο του Θανάτου, διασκορπίζοντάς το σε κουάρκ σε όλη την απεραντοσύνη του σύμπαντος!
  Ένα από τα τελευταία αντιτορπιλικά του στόλου των ανταρτών εξερράγη ακριβώς δίπλα τους. Το Millennium Falcon σείστηκε. Μια άλλη πολεμίστρια με μπικίνι (η μαύρη Φντέντο αγαπούσε τις όμορφες γυναίκες, ειδικά τις ξανθές!), έστριψε το κεφάλι της και χτύπησε το κεφάλι της στον πίνακα ελέγχου.
  Ευτυχώς γι' αυτήν, οι ίνες άνθρακα άντεξαν και η καλλονή, ελαφρώς κουφαμένη, προσγειώθηκε με τα παχουλά της οπίσθια στην φολιδωτή επιφάνεια του διαστημοπλοίου.
  Η Ολίβια ενθάρρυνε τον σύντροφό της:
  - Μην κάθεσαι στο φωτόνιο του Ελφαράι, όλα είναι υπό έλεγχο!
  Ωστόσο, το έντονο άρωμα του όζοντος και τα ρεύματα θερμού αέρα που ξεχύνονταν από κάθε ρωγμή έδειχναν ότι το Millennium Falcon είχε ήδη υποστεί ένα τραύμα ασύμβατο με τη μακροζωία.
  Και οι δύο καλλονές, μόλις καλυμμένες με μπικίνι, έπεσαν πάνω στον Φντέντο. Τα χρυσαφένια σώματά τους έλαμπαν από τον ιδρώτα, σαν να ήταν λαδωμένα, και απέπνεαν το άρωμα μελιού, μοσχοκάρυδου και τροπικών αγριολούλουδων.
  Το κορίτσι ψιθύρισε σε χορωδία στον μαύρο άντρα:
  - Πέτα μακριά, σύννεφο, πέτα μακριά!
  Ο Φντέντο προσπάθησε να απελευθερωθεί και να πετάξει τα χέρια του, παρακαλώντας:
  "Το πλοίο μας είναι η μόνη ευκαιρία για επανάσταση. Διαφορετικά, όλες οι θυσίες θα είναι μάταιες!"
  Σε απάντηση, η Ελφαράγια άρπαξε το joystick με τα χαριτωμένα, γυμνά δάχτυλα των δυνατών, ευκίνητων ποδιών της. Πέταξε τον βαρυονικό πίνακα ελέγχου, πιάνοντάς τον με τη σμιλεμένη, ελαστική σόλα της. Και η Ολίβια, με τα μακριά, αλλά ομοιόμορφα και αρμονικά δάχτυλα των ποδιών της, άρχισε να ελέγχει το Millennium Falcon.
  Ο επιχειρηματίας υψηλής κοινωνικής τάξης Φντέντο προσπάθησε να πάρει το τηλεχειριστήριο, αλλά τα γλυκά χείλη του Ελφαράι βρήκαν τα δικά του και σφράγισαν ένα βαθύ φιλί. Το μεθυστικό ναρκωτικό ήταν τόσο γλυκό και δελεαστικό που το κεφάλι του μαύρου άντρα γύρισε. Εν τω μεταξύ, η Ολίβια είχε ήδη αρχίσει να ξεκουμπώνει τη ζώνη του, με τη ροζ γλώσσα της να τρέμει σαγηνευτικά.
  Και τα δύο κορίτσια είναι διεγερμένα, είναι τόσο καυτά και λάγνα, και ταυτόχρονα επιδέξια, σαν ιέρειες του σεραγιό.
  Παρ' όλα αυτά, η έντονη ζέστη του έρωτα δεν εμπόδισε τα γυμνά, λεπτά τους δάχτυλα να ελέγχουν το Millennium Falcon με το βαρυονικό joystick. Οι πολεμιστές πάτησαν τα κουμπιά ένα προς ένα, εμπιστευόμενοι όχι την παρατήρηση, αλλά τη διαίσθησή τους και την απαράμιλλη μαγεία του Έρωτα!
  Και το μικρό πλοίο πέταξε επιδέξια πέρα από τις πύρινες ρίγες των υπερήχων λέιζερ.
  Αλλά οι Ewoks, αυτές οι αστείες μικρές αρκούδες, δεν είχαν πού να υποχωρήσουν. Τώρα άρματα μάχης με τα πόδια και ερπυστριοφόρα μεταγωγικά πλησίαζαν από παντού. Δεκάδες χιλιάδες αυτοκρατορικοί στρατιώτες και εκατοντάδες άρματα μάχης με τα πόδια, καθώς και οι τρικέφαλοι κολοσσοί... Η ζούγκλα φλεγόταν...
  Αρκετές ακτίνες υπερέκθεσης διαπέρασαν το άρμα μάχης που είχε καταλάβει η επανάσταση. Ο πυργίσκος εξερράγη σαν ποτήρι μπαρούτι. Το μόνο που απέμενε ήταν τα μηχανικά πόδια, που έλαμπαν σαν καμένο σίδερο. Ο μαύρος ήταν νεκρός. Και επειδή ήταν Μουσουλμάνος του διαστήματος και έπεσε στη μάχη, η ψυχή του έσπευσε στο Τζάνατ μαζί με χιλιάδες όμορφες και αιώνια νέες ουρές.
  Η πριγκίπισσα πολεμίστρια ψιθύρισε:
  - Θα διαφυλάξουμε την τιμή αν δεν μπορεί να σωθεί η ζωή!
  Η βασιλική κοπέλα έσκισε και τα τελευταία της ρούχα. Το γυμνό, δυνατό, λεπτό σώμα της, που είχε αποκτήσει ένα σοκολατί μαύρισμα στην Εντατούιν, ξεχώριζε σαν κεχριμπάρι πάνω στο γαλαζωπό γρασίδι. Τα γυμνά πέλματα της πριγκίπισσας άφηναν χαριτωμένα σημάδια στην αιματηρή σκόνη που άφησαν πίσω τους οι πεσμένοι Εγουόκ και οι επαναστάτες.
  Η Ελφαράγια ξύπνησε από την ευχάριστη φαντασίωση της. Ο νάνος δήμιος τράβηξε την αλυσίδα που ήταν δεμένη στο γιακά της και γρύλισε:
  - Όλα είναι έτοιμα!
  Πράγματι, υπάρχουν πίνακες με εικόνες πολεμιστών και ξύλινες φιγούρες, επίσης ζωγραφισμένες, παραταγμένες. Όλα φαίνονται υπέροχα.
  Ένας από τους σκλάβους μάλιστα αναφώνησε αστειευόμενος:
  Τα στρατεύματα είναι έτοιμα, κυρία μου,
  Θα καταστρέψουμε τα πάντα!
  Η Δούκισσα συμβούλεψε:
  - Έλα, πέτα το! Ας δούμε αν αυτό δεν είναι μπλόφα!
  Η Ελφαράγια πέταξε την κεραμική χειροβομβίδα από το χέρι της και την έπιασε με τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών της. Και ξαφνικά, την πέταξε.
  Το δώρο του θανάτου πέταξε σχηματίζοντας μια καμπύλη και έπεσε πάνω σε ένα σύμπλεγμα από κομμάτια και σανίδες.
  Η έκρηξη εξερράγη με μεγάλη δύναμη. Θραύσματα ξύλου και σπασμένες σανίδες πετάχτηκαν προς όλες τις κατευθύνσεις. Ακόμα και τα αγόρια χόμπιτ έπεσαν από τα πόδια τους.
  Η Ελφαράγια και η Δούκισσα ταράχτηκαν κι αυτές και κατακλύστηκαν από το κύμα έκρηξης και τη σκόνη. Η ευγενής γάτα μουρμούρισε:
  - Αυτό είναι καταπληκτικό! Και χτυπάει. Σαν κολοσσιαίος γίγαντας με ρόπαλο στο μέγεθος ενός σπιτιού!
  Η κόμισσα-ξωτικό έβγαλε ένα θραύσμα από τη γυμνή, στρογγυλή φτέρνα της.
  Ο νάνος δήμιος, που ήταν τόσο ισχυρός που δεν τεντώθηκε καν, σχολίασε χαμογελώντας:
  - Καθόλου άσχημα! Αν και υπάρχουν πιο ισχυρές βόμβες σε μακρινούς κόσμους!
  Η Δούκισσα απάντησε λογικά:
  "Αυτή τη στιγμή, με ενδιαφέρει μόνο ο κόσμος μου. Ο πλανήτης είναι μεγάλος, υπάρχουν πολλές χώρες και θα έχουμε πολλά να κατακτήσουμε!"
  Η Ελφαράγια γέλασε και σημείωσε με ένα γελάκι:
  - Τι χέρια, τόσο άπληστα χέρια, έρχεται ένας μεγάλος αρπαγέας, και θα τον χτυπήσουμε κάτω από την καρέκλα!
  Ο δήμιος των gnome χαμογέλασε και πρότεινε:
  "Τι θα γινόταν αν κρατούσαμε ένα μαγκάλι μπροστά στα γυμνά της πόδια και ανάβαμε μια καυτή φωτιά; Πρώτα, φυσικά, θα λαδώναμε τα πόδια της για να μην καεί το ψητό!"
  Η Δούκισσα σχολίασε θυμωμένα:
  "Η κουζίνα σου, δήμιε, είναι τόσο μονότονη! Αποφάσισα να κάνω κάτι διαφορετικό. Αφού μας ετοίμασε όπλα, την παίρνω στην υπηρεσία μου. Θα είναι η οπλοποιός μου. Και θα ξεκινήσουμε πολέμους. Μέχρι να κατακτήσουμε ολόκληρο τον πλανήτη!"
  Ο δήμιος των gnome ρώτησε:
  - Και μόλις κατακτήσουμε τον πλανήτη, τι ακολουθεί;
  Η ευγενής γάτα απάντησε:
  - Θα δούμε! Αν και, ίσως αυτός ο διάβολος να καταφέρει να κατασκευάσει πλοία ικανά να πετούν ανάμεσα σε κόσμους!
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  "Είναι πολύ περίπλοκο. Απαιτεί γνώση ενός ευρέος φάσματος τεχνολογιών και υψηλό επίπεδο ανάπτυξης."
  Ο δήμιος των νάνων μουρμούρισε:
  - Υπάρχουν λογικές ιδέες εδώ!
  Η Δούκισσα δήλωσε:
  "Ελάτε, φτιάξτε χειροβομβίδες! Χρειαζόμαστε πολλές. Ταυτόχρονα, θα ανακοινώσω συγκέντρωση στρατευμάτων για τους υποτελείς μου. Σίγουρα θα ξεκινήσουμε έναν μεγάλο πόλεμο."
  Το αγόρι χόμπιτ αναφώνησε:
  - Δόξα στην Αυτοκράτειρα!
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  "Πρέπει να κατασκευάσουμε κάποια συσκευή για να πετάμε δώρα εξόντωσης. Δεν μπορείς να τα πετάξεις πολύ καλά με τα χέρια σου, και μπορεί να τραυματιστούν οι δικοί σου άνθρωποι!"
  Η Δούκισσα γρύλισε:
  - Φτιάξ' τα λοιπόν! Έλα, ζωγράφισέ τα, και οι σιδεράδες και οι ξυλουργοί μας θα τα αναπαράγουν.
  Η Ελφαράγια άρχισε να σχεδιάζει έναν καταπέλτη. Αυτός ο κόσμος είχε ήδη βαλλίστρες και καταπέλτες, αλλά έπρεπε να είναι πιο εξελιγμένοι. Και το κορίτσι σφίχτηκε. Πράγματι, αν πρόκειται να κάνεις κάτι, κάν' το σωστά.
  Και ζωγράφιζε εικόνες για να το κάνει ενδιαφέρον. Τι ιδιοφυές κορίτσι.
  Και ζωγράφιζε, και τα σκλάβα άρχισαν να πειραματίζονται με το σχέδιο. Τα γυμνά, μυώδη, μαυρισμένα πόδια τους άστραφταν. Και τα σώματά τους, στεγνά και μυώδη, έλαμπαν από μαύρισμα.
  Η Ελφαράγια δούλευε και τραγουδούσε:
  Όταν τελειώσει ο πόλεμος -
  Και ο παράδεισος θα έρθει από τον ουρανό...
  Το όνειρο θα μείνει μόνο του -
  Κρατήστε τα χρόνια μετρημένα για πάντα!
  Και τότε ήρθε ξανά η σκέψη: "Πού είναι ο Τρολεάντου;" Πράγματι, είχε ήδη αρχίσει να της λείπει αυτός ο νεαρός. Άλλωστε, θα μπορούσε κανείς να πει ότι τον είχε ερωτευτεί πραγματικά.
  Ακόμα και μέσα στο κεφάλι μου άκουσα:
  Η αγάπη είναι αυτό, η αγάπη είναι αυτό,
  Τι συμβαίνει στις ταινίες ενηλίκων!
  Και στη ζωή συμβαίνει, λένε,
  Αλλά αυτό, αλλά αυτό, φυσικά, είναι ένα μυστικό για τα παιδιά!
  Η Ελφαράγια παρακολουθούσε τα αγόρια χόμπιτ να κατασκευάζουν επιδέξια έναν καταπέλτη από τα σχέδιά της. Ήταν αστείο το πώς αυτή η φυλή έμοιαζε με παιδιά. Αλλά τα χόμπιτ ήταν επίσης δυνατά και ευκίνητα. Ένα χόμπιτ που έμοιαζε με δεκάχρονο αγόρι θα μπορούσε εύκολα να θάψει δύο ενήλικες άντρες, ή ίσως και δύο.
  Η Ελφαράε το βρήκε αυτό λίγο διασκεδαστικό. Και τι δεν μπορούσε να κάνει; Μπορούσε να κάνει τα πάντα, στην πραγματικότητα.
  Καλύτερα να κερδίσεις την εύνοια της δούκισσας και μετά, αν χρειαστεί, να κερδίσεις την ελευθερία σου. Οι ίδιοι σκλάβοι χόμπιτ, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να επαναστατήσουν και θα είχαν άφθονη δύναμη για να πολεμήσουν!
  Και τώρα ο πρώτος καταπέλτης είναι έτοιμος. Έχει λεπίδες σαν προπέλα. Και πετάει τα πάντα, και εκτοξεύει τα πάντα με θαυμαστό τρόπο.
  Η Δούκισσα διέταξε τη διενέργεια εξετάσεων.
  Ο καταπέλτης σύρθηκε έξω στην αυλή. Αρχικά, απλώς πυροβόλησαν ένα άδειο δοχείο. Πέταξε ψηλά στον αέρα και σχημάτισε μια αψίδα. Αφού πέταξε πάνω από πολλά σπίτια, έπεσε στον τοίχο πίσω από το φρούριο.
  Ο δήμιος των gnome σημείωσε:
  - Πράγμα μεγάλης εμβέλειας!
  Η Δούκισσα σχολίασε με ικανοποιημένο βλέμμα:
  - Με τέτοια όπλα, μπορούμε εύκολα να κατακτήσουμε ολόκληρο τον κόσμο!
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Αν οι άλλες δυνάμεις ενωθούν εναντίον σου, τότε δεν θα μπορέσεις να κατακτήσεις τον κόσμο τόσο εύκολα!
  Η ευγενής γάτα γρύλισε περιφρονητικά:
  "Είσαι πολύ έξυπνος, και έξυπνος πέρα από την ηλικία σου! Αν και, αν κοιτάξεις τους χόμπιτ, η ηλικία δεν έχει καμία σχέση με αυτό! Βρίσκονται στην αιώνια παιδική ηλικία."
  Ο δήμιος των νάνων σημείωσε με ικανοποιημένο βλέμμα:
  - Φαίνεται ότι δεν κάναμε λάθος γι' αυτήν! Ανταποκρίνεται στις προσδοκίες.
  Η Δούκισσα διέταξε την άλλη γάτα:
  "Γράψτε ένα διάταγμα που να κηρύσσει γενική επιστράτευση. Όλοι οι υποτελείς μου πρέπει να συγκεντρώσουν όσο το δυνατόν περισσότερα στρατεύματα. Όσοι δεν εμφανιστούν θα κρεμαστούν ή, στην καλύτερη περίπτωση, θα τους επιβληθεί πρόστιμο!"
  Ο γάτος-γραμματέας έγραψε το διάταγμα και η δούκισσα το υπέγραψε, έπειτα ο σκλάβος έτρεξε με τη σφραγίδα και ο ηγεμόνας χτύπησε το στίγμα.
  Και γλείφοντας τα χείλη της, σημείωσε:
  "Νομίζω ότι αυτό το ξωτικό αξίζει μια ανταμοιβή! Φέρτε της λίγο κρασί για τους αγαπημένους της καλεσμένους."
  Και πάλι, σαν πόδια λαγού, πέρασαν αστραπιαία τα γυμνά, μικρά, στρογγυλά, ελαφρώς σκονισμένα τακούνια των σκλάβων.
  Η Ελφαράγια χαμογέλασε και ρώτησε:
  - Δεν μπορείς να μου βγάλεις το κολάρο από τον λαιμό; Κατά τα άλλα μοιάζω με σκυλάκι.
  Η Δούκισσα έγνεψε καταφατικά:
  "Μπορούμε να το αφαιρέσουμε. Της αξίζει. Ίσως, αφού κατακτήσουμε τον πλανήτη, της δώσω μια κομητεία ή ακόμα και ένα δουκάτο!"
  Το κορίτσι-ξωτικό ρώτησε:
  - Πού είναι ο φίλος μου με την αετοειδή μύτη, ο Τρόλεαντ; Θα μου τον φέρεις;
  Ο δήμιος των gnome σημείωσε:
  "Του φέρθηκα τόσο άσχημα που έχασε τις αισθήσεις του! Συγκεκριμένα, του έσπασα όλα τα δάχτυλα των ποδιών και του τηγάω τις φτέρνες. Έτσι, αν δεν είναι ακόμα νεκρός, δεν θα αναρρώσει σύντομα".
  Η Ελφαράγια σημείωσε με έναν αναστεναγμό:
  - Τα ξωτικά και τα τρολ είναι πολύ ανθεκτικά, και ελπίζω να αναρρώσει γρήγορα!
  Ελπίζω λοιπόν...
  Η Δούκισσα γέλασε και σχολίασε:
  - Ίσως θα έπρεπε να σε βάλω κι εσένα σε αυτά τα βασανιστήρια, για συμμετρία; Καθόλου κακή ιδέα, βασανιστή μου;
  Ο δήμιος των νάνων έγνεψε καταφατικά με ένα σαρκοβόρο χαμόγελο:
  - Θα χαιρόμουν πολύ να βασανίσω ένα τόσο όμορφο και ορεκτικό σώμα με καυτές λαβίδες και ένα μαστίγιο από συρματόπλεγμα!
  Τότε τα αγόρια-χόμπιτ μπήκαν τρέχοντας μέσα. Έφεραν κρασί σε ένα δοχείο από φωτεινό πορτοκαλί μέταλλο και χρυσά ποτήρια.
  Η Δούκισσα απάντησε με ένα χαμόγελο:
  "Μην φοβάστε τον δήμιο! Λαχταρά να βασανίσει κάποιον. Καλύτερα να πιείτε για τη νίκη μας!"
  Η Ελφαράγια προσφέρθηκε με ένα γλυκό βλέμμα:
  - Ίσως θα θέλατε να πιείτε ένα ποτό μαζί μου, Υψηλότατε;
  Η ευγενής γάτα γρύλισε:
  "Θέλεις ακόμα να έχει να κάνει μαζί σου ο δήμιός μου; Τότε πιες, αλλιώς δεν με σέβεσαι!"
  Η ξωτική κόμισσα πήρε ένα ποτήρι, οι σκλάβοι χόμπιτ της το έβαλαν σε σερβίρισμα και το κορίτσι ήπιε. Το κρασί ήταν γλυκό και μεθυστικό.
  Η Ελφαράγια είπε με πάθος:
  - Για τη μεγάλη μας νίκη, για την ευτυχία όλων των νοήμονων όντων στο σύμπαν!
  Και τότε η ξωτική κόμισσα ένιωσε ζάλη και λιποθύμησε.
  ΚΕΦΑΛΑΙΟ 12.
  Σε κάθε περίπτωση, τα μάτια του κοριτσιού έκλεισαν και αποκοιμήθηκε.
  Ονειρεύεται ότι περπατάει σε ένα μονοπάτι από κόκκινα τούβλα. Κουβαλάει μια φαρέτρα, ένα τόξο και βέλη στην πλάτη της. Τα γυμνά της πόδια νιώθουν τη ζεστασιά της επιφάνειας, που θερμαίνεται από τρεις ήλιους.
  Η ξυπόλυτη Ελφαράγια φοράει μια κοντή φούστα, και το στήθος της καλύπτεται μόνο από μια λεπτή λωρίδα υφάσματος.
  Εκτελεί κάποια σημαντική εργασία.
  Δεν ξέρει τι ακριβώς. Αλλά είναι σαφώς κάτι ξεχωριστό, σαν να σώσει τον πολιτισμό των ξωτικών.
  Και κάποιο πλάσμα βγαίνει να την προϋπαντήσει. Έχει το μέγεθος ενός μεγάλου ενυδρείου και το καβούκι του λάμπει με διαμάντια.
  Το ξωτικό του έκανε μια υπόκλιση και τιτίβισε:
  - Χαίρομαι που σε γνωρίζω!
  Η γιγάντια κερασφόρος χελώνα συριγμούσε:
  - Μην χαίρεσαι πρόωρα! Τι ψάχνεις;
  Η Ελφαράγια σήκωσε τους ώμους της και απάντησε:
  - Δεν ξέρω ούτε εγώ. Ξέρω μόνο ότι είναι πολύ σημαντικό να σώσουμε τον πολιτισμό των ξωτικών.
  Ο νταής σημείωσε:
  - Αλήθεια, δεν ξέρεις τον εαυτό σου; Δεν έχεις βασιλιά στο κεφάλι σου;
  Το ξωτικό πήρε και τραγούδησε:
  Δεν υπάρχουν σαφή όρια στη ζωή,
  Δεν υπάρχουν σαφή όρια στη ζωή...
  Και πολλή περιττή, βαρετή φασαρία...
  Και πάντα μου λείπει κάτι,
  Και πάντα μου λείπει κάτι,
  Το χειμώνα καλοκαίρι, το χειμώνα καλοκαίρι, το φθινόπωρο άνοιξη!
  Η χελώνα χαμογέλασε και απάντησε, επιδεικνύοντας το διαμαντένιο καβούκι της:
  "Βλέπω ότι είσαι ένας επιπόλαιος άνθρωπος, που επιδεικνύεις τα γυμνά, ροζ τακούνια σου στο τούβλο. Οπότε, αν θέλεις να σε αφήσουν να περάσεις, απάντησε σε αυτή την ερώτηση..."
  Η Ελφαράγια έγνεψε καταφατικά:
  - Είμαι έτοιμος να απαντήσω σε οποιεσδήποτε ερωτήσεις!
  Ο νταής τιτίβισε:
  - Ποιος είναι αυτός ο τύπος που φαίνεται κουλ, αλλά στην πραγματικότητα είναι κακός;
  Το ξωτικό γέλασε και μουρμούρισε:
  - Τρολ!
  Η χελώνα ξέσπασε σε γέλια, και το καβούκι της έλαμπε ακόμα πιο έντονα με διαμάντια που λαμπύριζαν στους τρεις ήλιους. Και είπε:
  - Όχι! Μάντεψες λάθος! Θα τιμωρηθείς γι' αυτό.
  Το ξωτικό πετάχτηκε πάνω σε απάντηση και έφυγε τρέχοντας. Τα ροζ τακούνια της κυριολεκτικά έλαμπαν και τα γυμνά, μαυρισμένα πόδια της έλαμπαν σαν λεπίδες έλικας.
  Το κορίτσι βρυχήθηκε:
  - Το ξωτικό τρέχει, τα θυελλώδη άλογα,
  Πρέπει να παραδεχτώ ότι ο διάβολος θα σε σκοτώσει!
  Δεν θα μας πιάσουν, δεν θα μας πιάσουν!
  Σε απάντηση, εμφανίστηκαν δύο ψηλοί γίγαντες με κεφάλια τράγου. Όρμησαν πίσω από το ξωτικό, χτυπώντας τις οπλές τους. Αρκετά μυώδεις τύποι.
  Η Ελφαράγια, ενώ καταβρόχθιζε το φαγητό, το πήρε και άρχισε να τραγουδάει:
  - Παρασύρθηκα, παρασύρθηκα, παρασύρθηκα!
  Η ποινή έχει μεγαλώσει, μεγαλώσει, μεγαλώσει!
  Και πίσω της, κερασφόροι γορίλες με φαρδιούς ώμους και χοντρά χέρια και πόδια έτρεχαν.
  Είναι, όπως λένε, είτε αγώνας δρόμου για τον ηγέτη είτε διώξεις για κριτική.
  Τα γυμνά πόδια του ξωτικού ήταν ελαφριά και ευκίνητα. Οι δύο κακοποιοί δεν μπορούσαν να μειώσουν την απόσταση και ήδη λαχάνιαζαν.
  Αλλά τότε ένας αναβάτης σε ένα μαύρο άλογο, ντυμένος με μαύρη πανοπλία, εμφανίστηκε μπροστά στον Ελφαράγια. Έδειξε ένα μακρύ σπαθί, το οποίο έλαμπε έντονα, σαν να ήταν φτιαγμένο από αστέρια.
  Αυτός ο μαύρος πολεμιστής βρόντηξε:
  - Πού τρέχεις, κορίτσι;
  Η Ελφαράγια απάντησε με φοβισμένη φωνή:
  - Με κυνηγούν, αν είσαι αληθινός ιππότης, τότε βοήθησέ με!
  Ο αναβάτης, ντυμένος με πανοπλία στο χρώμα του μελανιού, κούνησε το χέρι του. Δύο τεράστιοι πολεμιστές με κεφάλια τράγου πάγωσαν στον αέρα. Η γυναίκα ξωτικό πάγωσε κι αυτή. Ήταν σαν να είχαν παγώσει σε παχύ πάγο, ανίκανοι να κινηθούν.
  Ο μαύρος πολεμιστής ρώτησε με ένα χαμόγελο:
  - Λοιπόν, προς τι όλη αυτή η φασαρία;
  Δύο πολεμιστές με κεφάλια τράγων βρυχήθηκαν ταυτόχρονα:
  - Απάντησε λανθασμένα στην ερώτηση, και η οικοδέσποινα μας πρέπει να την πληρώσει!
  Ο ιππότης ρώτησε:
  - Και ποια είναι η ερωμένη σου;
  Οι πολεμιστές των αιγοπροβάτων απάντησαν χορωδιακά:
  - Χελώνα Φορτίλα!
  Ο πολεμιστής με τη μαύρη πανοπλία έγνεψε καταφατικά:
  - Την ξέρω! Είναι σοφή και δίκαιη. Και τι περιμένεις από ένα κορίτσι για αυτό;
  Οι πολεμιστές των αιγοπροβάτων απάντησαν χορωδιακά:
  - Εννέα χτυπήματα με μπαστούνια στα γυμνά τακούνια, αυτό είναι όλο!
  Ο πολεμιστής με τη μαύρη πανοπλία επιβεβαίωσε:
  - Εντάξει, δεν είναι μοιραίο, αλλά τουλάχιστον θα αποδοθεί δικαιοσύνη.
  Η Ελφαράγια ρώτησε ιδιότροπα:
  - Και θα επιτρέψεις σε ένα κορίτσι να χτυπήσει το γυμνό πέλμα του χαριτωμένου, όμορφου ποδιού μου με ραβδιά;
  Ο πολεμιστής χαμογέλασε και πρότεινε:
  - Ίσως θα έπρεπε να σε αφήσω να πάρεις εκδίκηση; Τι πιστεύεις γι' αυτό;
  Οι πολεμιστές των τράγων έγνεψαν καταφατικά:
  - Είναι δυνατόν! Αλλά μόνο μία φορά. Και αν χάσει, τότε θα έχει είκοσι χτυπήματα στις γυμνές φτέρνες της.
  Ο ιππότης με τη μαύρη πανοπλία έγνεψε καταφατικά:
  - Όσο καλύτερα! Πάμε!
  Οι γορίλες με κεφάλια τράγου γουργούρισαν:
  - Τι είναι μικρότερο από έναν σπόρο παπαρούνας και μεγαλύτερο από το σύμπαν;
  Η Ελφαράγια σήκωσε τους ώμους της και απάντησε:
  - Μπορούμε να το σκεφτούμε;
  Οι πολεμιστές των τράγων γρύλισαν:
  - Δεν υπάρχει χρόνος για σκέψη!
  Το κορίτσι συνοφρυώθηκε και απάντησε:
  - Πιθανώς η έπαρση του τρολ. Είναι μικρότερο από έναν σπόρο παπαρούνας, κι όμως, είναι φουσκωμένο πέρα από το σύμπαν!
  Οι γορίλες με κεφάλι τράγου γέλασαν:
  - Μάντεψες λάθος! Τώρα θα σε χτυπήσουν στις φτέρνες με ένα ξύλο.
  Ο πολεμιστής με τη μαύρη πανοπλία ρώτησε:
  - Ξέρεις την απάντηση μόνος σου;
  Οι πολεμιστές των τράγων έγνεψαν καταφατικά:
  - Ναι! Αυτοί είναι οι νόμοι του σύμπαντος. Μπορούν να χωρέσουν σε ένα δοχείο μικρότερο από έναν σπόρο παπαρούνας, και ταυτόχρονα, υπάρχει λίγος χώρος γι' αυτά στο σύμπαν!
  Ο Μαύρος Ιππότης έγνεψε καταφατικά:
  - Εξαιρετικά! Γι' αυτό, ξεκινήστε το καθήκον σας.
  Οι κατσίκες πολεμιστές απελευθερώθηκαν και πλησίασαν την Ελφαράε. Εκείνη προσπάθησε ανεπιτυχώς να κινηθεί.
  Άρπαξαν το κορίτσι από τους αγκώνες και το έσπρωξαν ανάσκελα. Στη συνέχεια, έβγαλαν μια ειδική συσκευή από τα σακίδιά τους.
  Έβαλαν τα γυμνά πόδια του ξωτικού εκεί μέσα και τα έδεσαν σφιχτά. Έπειτα, μια από τις κατσίκες έσπασε ένα μπαμπού και το πέταξε στον αέρα. Και αυτό σφύριξε.
  Η Ελφαράγια ήταν ξαπλωμένη ανάσκελα. Βότσαλα τρυπούσαν τις αιχμηρές ωμοπλάτες της. Τα γυμνά, μαυρισμένα πόδια της ήταν σφιχτά δεμένα. Και δεν μπορούσε να τα κουνήσει.
  Και τότε το μπαμπού σφύριξε και έπεσε πάνω στη γυμνή, ροζ φτέρνα του κοριτσιού, με τη χαριτωμένη καμπύλη του.
  Το ξωτικό ένιωσε έναν οξύ πόνο που ακτινοβολούσε από τα πόδια της μέχρι το πίσω μέρος του κεφαλιού της.
  Η δεύτερη κατσίκα κρατούσε τη συσκευή και μετρούσε ταυτόχρονα:
  - Μια φορά!
  Για άλλη μια φορά το χτύπημα του μπαστουνιού έπεσε στις γυμνές φτέρνες του κοριτσιού.
  - Δύο!
  Η Ελφαράγια ούρλιαξε από τον πόνο. Πόσο σκληρό και δυσάρεστο ήταν. Και το ραβδί συνέχισε να σφυρίζει και να χτυπάει με όλη του τη δύναμη την γυμνή, ροζ, χαριτωμένη σόλα της καλλονής.
  Πρώτα το ένα, μετά το άλλο. Η Ελφαράγια γκρίνιαξε δυνατά και φώναξε πόσο βασανιστικό και επώδυνο ήταν.
  Ο μαύρος πολεμιστής σημείωσε:
  - Ελπίζω να μην την πληγώσεις;
  Η μεγάλη κατσίκα απάντησε με σιγουριά:
  - Έχουμε μεγάλη εμπειρία σε αυτό!
  Ένας άλλος με κέρατα είπε:
  - Τα ξωτικά, γενικά, έχουν ένα πολύ δυνατό και ανθεκτικό σώμα.
  Όταν σταμάτησαν τα χτυπήματα, οι πολεμιστές-τράγια αφαίρεσαν τη συσκευή από τα γυμνά πόδια του κοριτσιού και, υποκλίνοντας, έφυγαν. Έφυγαν, ωστόσο, με ένα δυνατό βηματισμό.
  Η Ελφαράγια σταμάτησε να βογκάει και προσπάθησε να σταθεί όρθια. Αλλά τα πόδια της, μελανιασμένα και μπλε από τα ξύλα, πονούσαν τόσο πολύ που ούρλιαξε. Σέρνονταν στα τέσσερα, σαν σκύλος.
  Το κορίτσι μουρμούρισε:
  - Πονάνε οι φτέρνες μου, πώς θα περπατήσω τώρα;
  Ο μαύρος πολεμιστής σημείωσε:
  - Δοκίμασε να περπατήσεις στις μύτες των ποδιών σου. Θα είναι πιο εύκολο!
  Η Ελφαράγια στάθηκε προσεκτικά στις μύτες των ποδιών της, αλλά πονούσε πολύ. Το κορίτσι άρχισε να γκρινιάζει:
  - Ω, να δεχτείς μεγάλο μαρτύριο στα τακούνια,
  Κανείς στον κόσμο δεν μπορεί να καταλάβει...
  Είμαι κορίτσι, όχι απλώς σκύλα,
  Και πιστέψτε με, μπορώ να προσφέρω πίσω!
  Ο μαύρος πολεμιστής απάντησε με σιγουριά:
  "Θα γιατρευτεί σύντομα, μην ανησυχείς! Στο μεταξύ, μάλλον θέλεις να σώσεις τους ξωτικούς σου από την καταστροφή;"
  Το κορίτσι έμεινε έκπληκτο:
  - Γιατί το πιστεύεις αυτό;
  Ο ιππότης με τα μαύρα απάντησε:
  - Αυτός που περπατάει στον δρόμο με τα κόκκινα τούβλα, σίγουρα θα προσπαθήσει να σώσει κάποιον!
  Το ξωτικό έγνεψε καταφατικά και επιβεβαίωσε:
  - Ναι, αυτό είναι αλήθεια! Και τι μπορείς να μου προσφέρεις;
  Ο μαύρος πολεμιστής απάντησε:
  - Τίποτα το ιδιαίτερο. Δεν ξέρεις καν τι ψάχνεις. Εγώ όμως ξέρω!
  Η Ελφαράγια χαμογέλασε πλατιά και ρώτησε:
  -Και τι ξέρεις;
  Ο Μαύρος Ιππότης απάντησε:
  "Ψάχνεις για ένα άγαλμα κόκκινου δράκου. Υποτίθεται ότι προστατεύει τον λαό σου από τον πολύ αληθινό, επτακέφαλο δράκο."
  Το ξωτικό απάντησε με έναν αναστεναγμό:
  - Αληθινός πολεμιστής. Αλλά μπορείς πραγματικά να με βοηθήσεις;
  - Μπορώ, αν πολεμήσεις έναν βρικόλακα με σπαθιά και καταφέρεις να τον νικήσεις!
  Ο Ελφαράγια δήλωσε:
  "Οι βρικόλακες είναι απίστευτα δυνατοί. Και είναι εξαιρετικά δύσκολο να τους αντισταθείς. Ίσως θα μπορούσες να μου βρεις έναν πιο εύκολο αντίπαλο;"
  Ο Μπλακ έγνεψε καταφατικά:
  - Ναι; Θέλεις να πολεμήσεις, για παράδειγμα, με κάποιον;
  Το ξωτικό έγνεψε καταφατικά με ένα χαμόγελο:
  - Με μεγάλη μου χαρά!
  Ο ιππότης πρότεινε:
  - Θα απαντήσεις σε αινίγματα;
  Το κορίτσι κοίταξε τα μελανιασμένα της πόδια και απάντησε με έναν αναστεναγμό:
  - Δεν θα ήθελα! Έχω ήδη κουραστεί αρκετά. Ίσως θα μπορούσες να μου προτείνεις κάτι άλλο;
  Ο Μαύρος Ιππότης έγνεψε καταφατικά:
  - Εντάξει, αν ναι... Τότε τραγούδα κάτι!
  Ο ξυπόλυτος Ελφαράγια έγνεψε καταφατικά και τιτίβισε:
  - Είναι δυνατόν!
  Το ξωτικό καθάρισε τον λαιμό του και άρχισε να τραγουδάει:
  Στα χέρια μου είναι το πιο κοφτερό σπαθί,
  Κόβω κεφάλια, εύκολα με μια κούνια...
  Μπορώ να κόψω οποιονδήποτε, πίστεψέ με,
  Δεν γνωρίζοντας ούτε ντροπή ούτε φόβο!
  
  Τρομερά νέα σε έναν σκληρό πόλεμο,
  Το κορίτσι που θα αγαπηθεί για πάντα!
  Ριγμένος στα σαγόνια του δαιμονικού Σατανά,
  Πού, Κύριε, είναι η δικαιοσύνη και το έλεος;!
    
  Η Κόρη των Ξωτικών πήγε ξυπόλητη,
  Πόδια χτυπούσαν δυνατά στα σκονισμένα μονοπάτια!
  Για τις αμαρτίες που έρεαν οι πηγές,
  Είχε την ευκαιρία να ταξιδέψει σε μακρινές χώρες!
    
  Στις αρχές της άνοιξης ξεκίνησα το ταξίδι μου,
  Τα πόδια μου είναι τόσο μπλε από το κρύο!
  Δεν μπορείς ούτε ένα κομμάτι κρέας να δαγκώσεις,
  Μόνο τα πρώτα γνέφουν καταφατικά στον παγετό!
    
  Έτσι, στον δρόμο γεμάτο πέτρες,
  Τα πόδια του κοριτσιού ήταν καλυμμένα με αίμα!
  Και ο κακός περνάει από την Έλφια,
  Προς την πόλη των βασιλιάδων, την Ιερουσαλήμ!
    
  Βουνά Φαβκάζ, κορυφογραμμές καλυμμένες με χιόνι,
  Οι αιχμηρές πέτρες τρυπούν τα πέλματα των ποδιών σας!
  Αλλά εσύ τρεφόσουν με τη δύναμη της γης,
  Έχοντας επιλέξει το δύσκολο Χατζ για την πόλη του Θεού!
    
  Καλοκαίρι, έρημος, κακός ήλιος,
  Σαν τα πόδια κοριτσιών σε τηγάνι!
  Η ιερή πόλη πλησίασε,
  Ο καθένας κουβαλάει ένα άπειρο βάρος!
    
  Εκεί στον τάφο του Θεού-Χριστού,
  Η κοπέλα έσκυψε τα γόνατά της σε ικεσία!
  Όπου, μεγάλε, είναι το μέτρο της αμαρτίας,
  Από πού αντλώ δύναμη στη δικαιοσύνη;
    
  Ο Θεός της είπε συνοφρυώνοντας,
  Δεν μπορείς να αλλάξεις αυτόν τον κόσμο μόνο με την προσευχή!
  Τα ξωτικά είναι προορισμένα να κυβερνούν για αιώνες,
  Υπηρέτησέ την πιστά χωρίς να ζητάς χρήματα!
    
  Η παρθένα έγνεψε καταφατικά: Πιστεύω στον Χριστό,
  Διάλεξες τον Έλφ ως σωτήρα του κόσμου!
  Θα διαδώσω την αλήθεια γι' αυτό σε όλους,
  Το μήνυμα του Ιησού, του ειδωλοποιημένου Θεού!
    
  Ο δρόμος της επιστροφής ήταν εύκολος και γρήγορος,
  Τα γυμνά μου πόδια έχουν δυναμώσει!
  Ο Θεός άπλωσε το χέρι Του με χάρη,
  Μύες και θέληση σαν να είναι φτιαγμένα από ατσάλι!
    
  Και κατατάχτηκες στον στρατό,
  Έγινε πιλότος και πολέμησε στο Τρολβάφε!
  Εκεί έδειξε το απόγειο της ομορφιάς,
  Καταστροφέας τρολ, ορμάει σε νάρκη!
    
  Ένας τολμηρός πολεμιστής, ένας γενναίος μαχητής,
  Αφοσιωμένοι στο κόμμα - στην υπόθεση των Σοβιέτ!
  Πιστεύω στο τέλος, νικώντας τα καθάρματα,
  Πέτα την δαιμονική αγέλη στον τοίχο και λογοδότησε!
    
  Γιατί καταρρίφθηκε το μαχητικό αεροσκάφος;
  Δεν πρόλαβες να λύσεις τα λουριά!
  Και η ασπίδα αποδείχθηκε ελαττωματική,
  Και ο κακός μπάσταρδος τρολ ξαφνικά έγινε αδέρφια με την νταντά!
    
  Ο πόλεμος έγινε άνισος και σκληρός,
  Τουλάχιστον είμαι κορίτσι, κλαίω, κλαίω πικρά!
  Σαν να είχαμε πρόβλημα, έπρεπε να βουτήξουμε στον πάτο,
  Άλλωστε, η τύχη έχει φύγει από την Πατρίδα!
    
  Η κραυγή μου προς τον Θεό: Παντοδύναμε, γιατί;
  Με χώρισες από τον αγαπημένο μου φίλο!
  Δεν φόρεσα ούτε παλτό στο κρύο,
  Και με νίκησε για τρεις εχθρούς!
    
  Δεν της αξίζει;
  Γιορτάστε τη νίκη μαζί μου και λουλούδια!
  Ψήστε γενναιόδωρες πίτες για τις διακοπές,
  Και ελπίζω να έρθω στην παρέλαση!
    
  Ο αυστηρός Άρχοντας απάντησε σκυθρωπά:
  Ποιος στον κόσμο είναι ευτυχισμένος, ποιος τα πάει καλά;
  Η σάρκα θα υποφέρει και θα στενάζει από πόνο,
  Άλλωστε, η κοινότητα των ξωτικών είναι αηδιαστική, αμαρτωλή!
    
  Λοιπόν, και τότε, όταν έρθω εν δόξη,
  Θα ρίξω στη Γέεννα όσους δεν είναι άξιοι ζωής!
  Θα σε αναστήσω εσένα και τον άντρα των ονείρων μου,
  Τότε δεν θα θέλεις καλύτερη μοίρα!
  Καθώς τραγουδούσε, μια ντουζίνα όμορφοι, ουράνιοι άγγελοι εμφανίστηκαν στον ουρανό. Χτύπησαν τα χέρια τους με ενθουσιασμό, επιβεβαιώνοντας ότι είχαν απολαύσει απόλυτα το τραγούδι της καλλονής.
  Ο μαύρος πολεμιστής κούνησε καταφατικά το κεφάλι του και βρυχήθηκε:
  "Εξαιρετικά, έχεις εξαιρετικές φωνητικές ικανότητες! Ωστόσο, για να αποκτήσεις το αγαλματίδιο του κόκκινου δράκου, πρέπει να είσαι και άριστος ξιφομάχος."
  Η Ελφαράγια έκανε μια υπόκλιση και συνοφρυώθηκε καθώς είπε:
  - Με τόσο κατεστραμμένα πόδια, είναι πρακτικά αδύνατο να πολεμήσεις, ακόμη και με έναν τόσο ασήμαντο αντίπαλο όπως ένας άνθρωπος!
  Ο ιππότης με τη μαύρη πανοπλία έστρεψε το σπαθί του, που έλαμπε στα αστέρια. Ένα πρασινωπό κύμα, σαν την αντανάκλαση του χόρτου, πέρασε από μέσα του. Και τα γυμνασμένα, σμιλεμένα, χαριτωμένα πόδια του κοριτσιού έγιναν ξανά ολόσωμα.
  Το ξωτικό υποκλίθηκε, χτύπησε το ξυπόλυτο πόδι της με μεγάλη αυτοπεποίθηση και είπε:
  "Τώρα, δώστε μου έναν άνθρωπο! Θα τον κάνω κομμάτια, ακόμα κι αν είναι ένας γίγαντας ψηλός όσο μια οργιά!"
  Ο Μπλακ επιβεβαίωσε:
  - Θα έχεις έναν αντίπαλο ακριβώς αυτό που χρειάζεσαι!
  Και έφτιαξε ένα σχήμα οκτώ με το σπαθί του. Ένα αγόρι εμφανίστηκε ξαφνικά μπροστά στο κορίτσι των ξωτικών. Φορούσε μόνο μαγιό, ένα παιδί έντεκα ή δώδεκα ετών. Λεπτό, μαυρισμένο, αλλά νευρώδες. Οι ωμοπλάτες του ήταν αιχμηρές, τα πλευρά του φαίνονταν μέσα από το μαυρισμένο δέρμα του, και η πλάτη και τα πλευρά του ήταν καλυμμένα με ουλές, τώρα επουλωμένες, από μαστίγια και βουρτσίσματα.
  Αν και ήταν απλώς ένα αγόρι με παιδικό πρόσωπο, φαινόταν περήφανος. Τα ξανθά μαλλιά του σκλάβου, μαυρισμένα σε σοκολατί από τον ήλιο, φαίνονταν περιποιημένα, και το πηγούνι του έδινε στο πρόσωπό του μια αρρενωπή έκφραση.
  Η Ελφαράγια μουρμούρισε σαστισμένη:
  "Δεν θα τσακωθώ με ένα παιδί. Ειδικά επειδή νομίζω ότι είναι σκλάβος."
  Ο μαύρος πολεμιστής επιβεβαίωσε:
  "Ναι, είναι ένας σκλάβος που μοχθούσε στα λατομεία, ξυπόλυτος και φορώντας μόνο μαγιό, για περισσότερο από τα δύο τρίτα της ημέρας, κάνοντας την πιο δύσκολη δουλειά. Αλλά από την άλλη πλευρά, γεννήθηκε πρίγκιπας. Και κατέληξε στη δουλεία, κάτι που τον σκλήρυνε, αλλά δεν τον έσπασε."
  Ο σκλάβος χτύπησε θυμωμένα το γυμνό του πόδι, συνθλίβοντας ένα βότσαλο με την σκληρή του φτέρνα, και φώναξε:
  - Είμαι έτοιμη να σας πολεμήσω, ευγενή κυρία! Ελπίζω να έχετε καλή καταγωγή, γιατί το να πολεμήσω έναν κοινό άνθρωπο είναι πολύ δύσκολο για μένα!
  Ο μαύρος πολεμιστής έγνεψε καταφατικά:
  - Στη μία πλευρά του τραπεζιού θα έχεις ένα άγαλμα ενός κόκκινου δράκου, και στην άλλη, την ελευθερία σου, αγόρι!
  Ο νεαρός πολεμιστής κούνησε το όχι πολύ μακρύ, αλλά κοφτερό σπαθί του και είπε:
  Για την Πατρίδα και την ελευθερία μέχρι το τέλος,
  Κάνοντας τις καρδιές να χτυπούν ομόφωνα!
  Η κόμισσα των ξωτικών απάντησε με σιγουριά:
  - Θα είναι μια άνιση μάχη!
  Και έστριψε το πολύ μακρύτερο και βαρύτερο σπαθί της. Και οι δύο πολεμιστές κινούνταν μαζί. Είχαν ένα κοινό: ήταν ξυπόλυτοι. Αλλά τα πόδια του αγοριού, αν και μικρά, ήταν ήδη σκληρά από το συνεχές περπάτημα ξυπόλυτου στις κοφτερές πέτρες των λατομείων. Το κορίτσι των ξωτικών, από την άλλη πλευρά, είχε πιο μαλακές, ροζ σόλες με μια χαριτωμένη καμάρα στη γυμνή φτέρνα της.
  Τα σπαθιά συγκρούστηκαν και σπίθες πετούσαν. Η Κόμισσα, φυσικά, ως ευγενής, εξασκούνταν στην ξιφασκία. Ακόμα και στην εποχή του διαστήματος, δεν θεωρούνταν ύψιστη προτεραιότητα. Για ένα ξωτικό, ήταν ψηλή, μεγαλόσωμη και μυώδης, και περίμενε να νικήσει με ευκολία κάποιο ημίγυμνο, αδύνατο αγόρι από τα λατομεία.
  Αλλά συνάντησε ένα επίμονο και επιδέξιο αγόρι που είχε μάθει μαθήματα ξιφασκίας από την παιδική ηλικία και δεν τα είχε ξεχάσει στα ορυχεία, σπάζοντας βράχους με λοστό και σπρώχνοντας κάρα των ορυχείων.
  Στην αρχή, η Ελφαράγια λυπήθηκε το παιδί και του επιτέθηκε με μισή καρδιά. Ήταν πραγματικά τόσο μικροσκοπικό, και προφανώς είχε υποστεί κακοποίηση στα λατομεία. Κοιτάξτε πώς φαίνονταν τα πλευρά του και το δέρμα του ήταν καλυμμένο με εκδορές και μώλωπες.
  Το αγόρι, ωστόσο, ήταν γρήγορο και γρατζούνισε το κορίτσι στο γόνατο με το σπαθί του. Εμφανίστηκε αίμα.
  Η Ελφαράγια χτύπησε το αγόρι ως απάντηση, φωνάζοντας:
  - Μικρή ψείρα!
  Παρόλο που ο σκλάβος απέκρουσε, έπεσε άφωνος. Αλλά αμέσως πετάχτηκε πάνω και όρμησε πάνω στο ξωτικό σαν μικρός διάβολος. Και στα λεπτά, αλλά δυνατά και ευκίνητα χέρια του, το σπαθί τρεμόπαιζε σαν τα φτερά ενός κουνουπιού.
  Και τότε το γρηγορότερο και αδύνατο αγόρι έξυσε ξανά την Ελφαράγια.
  Το κορίτσι, έχοντας πληγωθεί στο πόδι της, τιτίβισε:
  Τα κορίτσια δεν θα τα παρατήσουν ποτέ,
  Και η δική τους θα είναι, ξέρετε, μια ένδοξη νίκη...
  Το αγόρι δεν θα επικρατήσει, Σατανά,
  Ποιος προφανώς δεν έχει φάει μεσημεριανό εδώ και πολύ καιρό!
  Το αγόρι συνέχισε τις επιθέσεις του ως απάντηση. Ήταν γρήγορος σαν ακρίδα. Και το σπαθί του ήταν πολύ γρήγορο. Φαινόταν μικρότερο, αλλά τουλάχιστον ήταν ελαφρύ. Το ίδιο το αγόρι, αν και είχε κουβαλήσει βαριούς βράχους και είχε συντρίψει πράγματα με μια βαριοπούλα, δεν είχε καταφέρει να πάρει βάρος λόγω της κακής διατροφής στο λατομείο και παρέμεινε πολύ νευρώδες και ευκίνητο.
  Η Ελφαράγια δεν μπορούσε να μπει στο λεπτό, ευκίνητο, μυώδες σώμα του. Προσπάθησε αρκετές φορές, αλλά δεν τα κατάφερε ποτέ.
  Η κόμισσα άρχισε να ιδρώνει. Το μαυρισμένο, δυνατό σώμα της, ντυμένο με μπικίνι, ήταν καλυμμένο με ιδρώτα, έμοιαζε με γυαλισμένο μπρούντζο. Η αναπνοή της έγινε πιο βαριά.
  Η Ελφαράγια χτύπησε με όλη της τη δύναμη, αλλά το αγόρι πήδηξε ευκίνητα, μένοντας μάλιστα για λίγο ξυπόλητο πάνω στη λεπίδα. Χτύπησε την Ελφαράγια στο στήθος. Το αίμα του ξωτικού άρχισε να ρέει πιο έντονα. Το κορίτσι φώναξε από τον πόνο. Και προσπάθησε να επιτεθεί ξανά.
  Αλλά είναι δύσκολο να το πετύχεις όταν ο στόχος είναι μικρός και κοντύτερος από εσένα, αλλά και κινούμενος.
  Ο σκλάβος, που μάχεται, άρχισε κι αυτός να ιδρώνει και να λαμπυρίζει. Τραγούδησε μαζί του:
  Ο Σπάρτακος είναι ένας σπουδαίος γενναίος μαχητής,
  Ξεσήκωσε τους εχθρούς του ενάντια στον κακό ζυγό...
  Αλλά η εξέγερση έφτασε στο τέλος της,
  Η ελευθερία κράτησε μόνο για ένα κλάσμα της στιγμής!
  
  Αλλά το αγόρι είναι από μια διαφορετική εποχή τώρα,
  Αποφάσισε να αγωνιστεί για έναν δίκαιο σκοπό...
  Φαίνεται μικρός και δεν φαίνεται να είναι δυνατός,
  Αλλά ξέρει να πολεμάει πολύ επιδέξια!
  Ο ιππότης με τη μαύρη πανοπλία έγνεψε καταφατικά:
  "Ναι, αυτός ο πρίγκιπας δεν είναι τόσο απλός! Τα λατομεία μόνο τον σκλήρυναν, αλλά δεν τον έσπασαν. Και αν θέλεις να τον νικήσεις, θα πρέπει να προσπαθήσεις σκληρά."
  Ο σκλάβος αναφώνησε:
  - Ή νικάω ή πεθαίνω! Χωρίς ελευθερία, η ζωή δεν αξίζει να τη ζεις!
  Η Ελφαράγια σφύριξε:
  - Και αγωνίζομαι για το μέλλον του έθνους μου.
  Και το κορίτσι ταλαντεύτηκε ξανά και προσπάθησε να χτυπήσει το μικρό της πρόσωπο με πρόσωπο.
  Ωστόσο, το χτύπημά της ήταν ανεπιτυχές. Επιπλέον, το ευκίνητο διαβολάκι πήγε και μαχαίρωσε το ξωτικό κορίτσι στο στομάχι, αφήνοντας άλλη μια αιματηρή τρύπα.
  Η Ελφαράγια έγινε πιο προσεκτική. Ήταν πραγματικά ταπεινωτικό να πολεμάει ένα ανθρώπινο παιδί. Και να χάνει επίσης. Δεν τον είχε αγγίξει ποτέ ακόμα.
  Ένας πολύ ευκίνητος, ξυπόλυτος, νευρώδης σκλάβος. Και πηδάει σαν ακρίδα.
  Η Ελφαράγια τραγούδησε:
  Υπήρχε μια ακρίδα που καθόταν στο γρασίδι,
  Υπήρχε μια ακρίδα που καθόταν στο γρασίδι,
  Ακριβώς όπως ένα αγγούρι,
  Ήταν πράσινος! Ήταν πράσινος!
  Αλλά τότε ήρθε το ξωτικό,
  Που τους νίκησε όλους...
  Τον έκανε πλούσιο,
  Και έφαγε τον σιδηρουργό!
  Αυτό το έκανε πιο αστείο, αλλά δεν πρόσθετε καμία δύναμη. Το αγόρι προκαλούσε περιοδικά ρηχά, αλλά πολλά και επώδυνα, τραύματα στο ξωτικό. Από την απώλεια αίματος, η Ελφαράγια άρχισε να εξασθενεί και να επιβραδύνεται.
  Και η αντίπαλός της ήταν ακόμη πιο ανθεκτική. Πράγματι, δεκαέξι ή δεκαεπτά ώρες εργασίας την ημέρα είτε θα σκότωναν είτε θα σκληρύνανε οποιονδήποτε. Και το σώμα του αγοριού ήταν ασυνήθιστα δυνατό και ικανό να αντέξει οποιαδήποτε καταπόνηση.
  Ταυτόχρονα, το να κουβαλούν βαριές πέτρες για μέρες ολόκληρες δεν έκανε τους μύες δύσκαμπτους, αλλά αντίθετα, τους έκανε πιο δυνατούς και πιο ευκίνητους.
  Τότε ο νεαρός πρίγκιπας τη χτύπησε κάτω από το γόνατο με το σπαθί του, και η Ελφαράγια έσκυψε, και ήταν τόσο στριμμένη που δεν μπορούσε πλέον να γυρίσει σωστά.
  Και ο σκλάβος συνέχισε, μουρμουρίζοντας χαρούμενα και παιχνιδιάρικα, και γρύλισε ξανά το κορίτσι στην κοιλιά. Και αυτή τη φορά πολύ πιο βαθιά.
  Η Ελφαράγια άρχισε να κοχλάζει. Τράβηξε απότομα το πόδι της, αλλά η άκρη του σπαθιού τη χτύπησε ακριβώς στη φτέρνα του γυμνού ποδιού της, τρυπώντας το αισθητά. Αυτό όχι μόνο της προκάλεσε πόνο, αλλά της δυσκόλεψε και να σταθεί όρθια.
  Το ξωτικό έπεσε στο πλευρό της και γουργούρισε:
  - Δεν θα παραδοθώ στους εχθρούς του Σατανά - τους δήμιους,
  Θα δείξω θάρρος κάτω από βασανιστήρια...
  Αν και η φωτιά καίγεται και το μαστίγιο χτυπάει στους ώμους,
  Αγαπώ το Ξωτικό μου με παθιασμένο πάθος!
  Ο σκλάβος χαμογέλασε και απάντησε κλωτσώντας το κορίτσι στη μύτη με τη γυμνή του φτέρνα. Την χτύπησε δυνατά, σπάζοντας την αναπνευστική της συσκευή, και τραγούδησε:
  - Η ελευθερία είναι παράδεισος,
  Δεν υπάρχει χαρά στις αλυσίδες...
  Πολέμησε και τόλμησε,
  Απορρίψτε τον αξιολύπητο φόβο!
  Και το αγόρι χτύπησε ακόμα πιο δυνατά με το σπαθί του, πετώντας το από τα αδύναμα χέρια της Ελφαράι. Το κορίτσι άπλωσε το χέρι του να το πιάσει. Αλλά η άκρη της λεπίδας βυθίστηκε αμέσως ανάμεσα στις ωμοπλάτες της. Και το αίμα έτρεξε ξανά.
  Το κορίτσι έπεσε και άρπαξε το σπαθί της από τη λαβή. Αλλά η λεπίδα του ημίγυμνου αγοριού τη χτύπησε ακριβώς στον καρπό, κόβοντας τον τένοντα. Το σπαθί έπεσε και η Ελφαράγια αφοπλίστηκε.
  Ο σκλάβος έβγαλε μια κραυγή χαράς και χτύπησε το ξωτικό στον κρόταφο με τη λαβή του σπαθιού του. Εκείνη κλώτσησε τα γυμνά, πολύπαθα πόδια της και κατέρρευσε, εντελώς εξουθενωμένη.
  Ο πρίγκιπας ακούμπησε το γυμνό του πόδι, το οποίο δεν είχε ξαναδεί παπούτσια για αρκετά χρόνια, στο βαρύ στήθος των κοριτσιών.
  Και βγάζοντας μια κραυγή νίκης, είπε:
  - Ζήτω το φως και η ελευθερία! - Ζήτω το φως και η ελευθερία!
  Και μετά γύρισε στον μαύρο πολεμιστή:
  -Να την αποτελειώσεις;
  Ο ιππότης με τη μαύρη πανοπλία απάντησε με σιγουριά:
  - Όχι! Την έχεις ήδη νικήσει. Τώρα είσαι ελεύθερος και έχεις αποτινάξει τις αλυσίδες της δουλείας.
  Το αγόρι, που ήταν πλέον πρώην σκλάβος, ρώτησε:
  - Και τώρα μπορώ να αποκαταστήσω τον προηγούμενο τίτλο μου του πρίγκιπα;
  Ο πολεμιστής με τη μαύρη πανοπλία απάντησε αποφασιστικά:
  - Όχι! Η χώρα σου έχει κατακτηθεί. Αλλά έχεις αποδείξει ότι είσαι ένας εξαιρετικός μαχητής. Θα καταταγείς στον στρατό και θα γίνεις ανιχνευτής. Θα διοικήσεις μια ομάδα αγοριών όπως εσύ. Και αυτή θα είναι η ανταμοιβή σου που νίκησες την ξωτική κόμισσα.
  Ο νεαρός πρίγκιπας υποκλίθηκε και είπε χαμογελώντας:
  - Ευχαριστώ! Δεν θα ξαναπάω σε εκείνα τα βρωμερά λατομεία.
  Ο ιππότης με τη μαύρη πανοπλία κυμάτισε το σπαθί του και το νικηφόρο αγόρι εξαφανίστηκε.
  Η Ελφαράγια άνοιξε τα μάτια της με δυσκολία. Την πονούσε το κεφάλι. Σηκώθηκε ασταθής και ρώτησε διστακτικά:
  - Τι μου συμβαίνει;!
  Ο μαύρος πολεμιστής απάντησε με θλίψη στη φωνή του:
  - Έχασες! Το αγόρι κέρδισε και πήρε την ελευθερία του.
  Το ξωτικό είπε με έναν αναστεναγμό:
  - Και τι έγινε, θα χαθεί τώρα ο λαός μου;
  Ο ιππότης με τη μαύρη πανοπλία απάντησε με σιγουριά:
  "Φυσικά και όχι! Αν συμβεί κάτι, έχεις την ευκαιρία να πολεμήσεις ξανά. Μόνο που αυτή τη φορά, θα πρέπει να πολεμήσεις αυτόν που απέρριψες την πρώτη φορά. Όχι έναν άνθρωπο, αλλά έναν βρικόλακα!"
  Η Ελφαράγια απάντησε με έναν αναστεναγμό:
  "Θα συμφωνούσα κι εγώ με έναν βρικόλακα. Αλλά είμαι εντελώς πληγωμένος και δεν έχω καμία δύναμη. Υπάρχει τρόπος να γιατρέψω τις πληγές μου ώστε να είμαι έτοιμος για μάχη;"
  Ο ιππότης με τη μαύρη πανοπλία είπε:
  "Υπάρχει μόνο ένας τρόπος. Πρέπει να μαντέψεις το αίνιγμα. Απαντήστε σωστά και όλες οι πληγές σας θα γιατρευτούν μονομιάς."
  Το ξωτικό παρακάλεσε:
  "Τα αινίγματα σου είναι τόσο περίπλοκα που είναι απλώς αδύνατο να απαντηθούν. Ίσως υπάρχει κι άλλος τρόπος; Λοιπόν, αν θέλεις, θα σου τραγουδήσω!"
  Ο πολεμιστής με τα μαύρα απάντησε:
  "Θα μου τραγουδήσεις, φυσικά, ό,τι και να γίνει! Αλλά για να γιατρέψεις τις πληγές σου, πρέπει να απαντήσεις στην ερώτησή μου. Όλα έχουν ένα τίμημα."
  Οι άγγελοι που πετούσαν πάνω από το κεφάλι του ιππότη επιβεβαίωσαν αμέσως, ηχώντας σε μια χορωδία φωνών:
  - Πρέπει να πληρώσεις για τα πάντα!
  Ο ιππότης με τη μαύρη πανοπλία παρατήρησε:
  "Αλλά θα είμαι ευγενικός μαζί σου και θα σε αφήσω να σκεφτείς την ερώτηση. Και είσαι έξυπνο κορίτσι, και νομίζω ότι σίγουρα θα βρεις τη σωστή απάντηση."
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Είναι αδύνατο να γνωρίζεις τα πάντα στον κόσμο.
  Ο πολεμιστής με το λαμπερό σπαθί έγνεψε καταφατικά:
  - Σωστά! Αλλά οποιαδήποτε απάντηση σε οποιαδήποτε ερώτηση μπορεί να υπολογιστεί λογικά.
  Το ξωτικό απάντησε με έναν αναστεναγμό:
  - Εντάξει, εντάξει. Είμαι έτοιμος.
  Ο ιππότης με τη μαύρη πανοπλία είπε:
  - Αυτό που έρχεται χωρίς να έρχεται και φεύγει χωρίς να φεύγει!
  Η Ελφαράγια σφύριξε, τα ζαφειρένια μάτια της άνοιξαν διάπλατα.
  - Ουάου! Τι ερώτηση.
  Ο πολεμιστής με τα μαύρα ένευσε καταφατικά:
  - Σκέψου! Προσπάθησε να το καταλάβεις λογικά!
  Η ξωτική κόμισσα έσμιξε το μέτωπό της και άρχισε να σκέφτεται φωναχτά:
  Ίσως είναι τα χρήματα; Φαίνεται ότι έρχονται, αλλά ποτέ δεν είναι αρκετά, οπότε θα μπορούσε κανείς να πει ότι έρχονται χωρίς ποτέ να φτάνουν στις ποσότητες που θα έπρεπε. Από την άλλη πλευρά, φεύγουν σαν να μην έφυγε ποτέ, σαν να μην ήταν εκεί.
  Η Ελφαράγια άγγιξε την πληγωμένη φτέρνα της με τον δείκτη της και συνέχισε τον συλλογισμό της.
  Ή μήπως αυτά είναι προβλήματα. Φαίνεται να έρχονται, αλλά ήταν πάντα εκεί, άρα έρχονται χωρίς στην πραγματικότητα να έρχονται. Και τα προβλήματα φαίνεται να έχουν εξαφανιστεί, αλλά στην πραγματικότητα παραμένουν.
  Η Ελφαράγια έξυσε ξανά το πίσω μέρος του κεφαλιού της και συνέχισε τη συζήτησή της για το συγκεκριμένο θέμα.
  Για παράδειγμα, ίσως αυτή είναι η ζωή. Λένε ότι η ζωή έχει έρθει, αλλά ήταν εκεί πριν. Από την άλλη πλευρά, λένε ότι η ζωή έχει φύγει. Αλλά παραμένει, και η ψυχή είναι αθάνατη, άλλωστε.
  Ναι, υπάρχουν τόσες πολλές ακόμη επιλογές να προσφέρω. Τα μάτια μου κυριολεκτικά θαμπώνουν από τις διάφορες πιθανές απαντήσεις. Της έδωσαν χρόνο. Αλλά στην πραγματικότητα, όσο περισσότερο το σκέφτομαι, τόσο περισσότερο μπερδεύομαι και αναδύεται μια ολόκληρη σειρά από πιθανές απαντήσεις. Και ο χρόνος δεν βοηθάει καθόλου...
  Τότε η Ελφάρα συνειδητοποίησε ότι ήταν έτοιμη να πει:
  - Είμαι έτοιμος να δώσω μια απάντηση!
  Ο πολεμιστής με τα μαύρα κούνησε καταφατικά το κεφάλι του, λάμποντας σαν έβενο:
  - Λοιπόν, μίλα!
  Ο Ελφαράγια δήλωσε αποφασιστικά:
  Ο χρόνος έρχεται χωρίς να έρχεται! Λένε ότι ήρθε ο χρόνος, αλλά έχει ήδη συμβεί! Και ο χρόνος επίσης φεύγει χωρίς να φεύγει. Λένε ότι πέρασε ο χρόνος, αλλά παραμένει!
  Ο ιππότης με τη μαύρη πανοπλία γέλασε και απάντησε:
  "Λοιπόν, η απάντηση είναι γενικά σωστή και μπορεί να μετρηθεί. Αν και η τυπική απάντηση είναι οι αναμνήσεις! Αλλά ο χρόνος είναι επίσης μια απολύτως πιθανή επιλογή."
  Ο πολεμιστής με τη μαύρη ενδυμασία έφτιαξε ένα σχήμα οκτώ με το λαμπερό σπαθί του. Και λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, όλα τα τραύματα και οι τραυματισμοί της Εριμιάδας εξαφανίστηκαν χωρίς ίχνος, σαν να μην είχαν υπάρξει ποτέ.
  Το κορίτσι-ξωτικό χαμογέλασε και είπε:
  - Ευχαριστώ! Τώρα μπορώ να εκμεταλλευτώ τη δεύτερη ευκαιρία μου;
  Ο ιππότης με τη μαύρη πανοπλία απάντησε με βροντερή φωνή:
  - Μπορείς! Αλλά αυτή τη φορά θα πρέπει να πολεμήσεις έναν βρικόλακα. Είσαι έτοιμος για μια τέτοια πρόκληση;
  Η Ελφαράγια απάντησε αποφασιστικά:
  - Αν δεν έχω άλλη επιλογή, τότε ναι! Είμαι έτοιμος!
  Ο πολεμιστής σήκωσε το σπαθί του, αλλά τότε οι άγγελοι που φτερούγιζαν πάνω από το μαύρο κράνος του άρχισαν να φωνάζουν ομόφωνα:
  - Ας μας τραγουδήσει! Έχει τόσο υπέροχη φωνή!
  Ο ιππότης με τη μαύρη πανοπλία έγνεψε καταφατικά:
  - Τραγούδα, ομορφιά! Η συνοδεία μου το απαιτεί.
  Η Ελφαράγια έγνεψε απρόθυμα και σχολίασε:
  - Έχω χάσει τη φωνή μου!
  Οι άγγελοι φώναξαν από τα γέλια:
  - Δεν χρειάζεται! Είσαι υπέροχος! Έλα, μην ντρέπεσαι!
  Το ξωτικό πήρε μια βαθιά ανάσα και τραγούδησε με χαρά:
  Δόξα στη χώρα που ανθίζει στον ουρανό,
  Δόξα στη μεγάλη, ιερή Έλφια...
  Όχι, δεν θα υπάρξει σιωπή στην αιωνιότητα -
  Τα αστέρια του αγρού έχουν σκορπίσει μαργαριτάρια!
    
  Ο μέγας Υπέρτατος Σβάρογκ είναι μαζί μας,
  Γιος του Παντοδύναμου, τρομερού Ροντ...
  Για να βοηθήσει αυτός ο πολεμιστής στη μάχη,
  Πρέπει να δοξάσουμε το φως του Θεού των ξωτικών!
    
  Τα κορίτσια δεν έχουν καμία αμφιβολία, πιστέψτε με,
  Τα κορίτσια επιτίθενται μανιασμένα στην ορδή...
  Θα γίνει κομμάτια, τρελό θηρίο,
  Και ο εχθρός θα δεχτεί μια γροθιά στη μύτη!
    
  Όχι, μην προσπαθήσεις να σπάσεις τα ξωτικά,
  Ο εχθρός δεν θα μας γονατίσει...
  Θα σε νικήσουμε, κακό κλέφτη,
  Ο προπάππους Ελίν είναι μαζί μας!
    
  Όχι, ποτέ, ποτέ μην ενδίδεις στους εχθρούς,
  Τα ξυπόλυτα κορίτσια πολέμησαν υπό την Έλφα...
  Δεν θα δείξουμε αδυναμία και ντροπή,
  Ας αντιμετωπίσουμε τον μεγάλο Σατανά!
    
  Ο Θεός μου επέτρεψε να τελειώσω τις μάχες μου,
  Και να καταστρέψει τις ορδές της Βέρμαχτ με άριστα...
  Για να μην καταλήξουμε με μηδενικά,
  Για να μην υπάρχει ησυχία στο νεκροταφείο!
    
  Δώστε στα κορίτσια ελευθερία, μαχήτριες,
  Λοιπόν, οι ορκ θα έχουν κάτι τέτοιο...
  Οι πατέρες μας θα είναι περήφανοι για εμάς,
  Ο εχθρός δεν θα μας αρμέξει σαν αγελάδες!
    
  Είναι αλήθεια ότι η άνοιξη θα έρθει σύντομα,
  Τα στάχυα στα χωράφια θα χρυσίσουν...
  Πιστεύω ότι το όνειρό μας θα γίνει πραγματικότητα,
  Αν πρέπει να αγωνιστείς για την αλήθεια!
    
  Θεέ μου, αυτό σημαίνει ότι όλοι οι άνθρωποι αγαπούν,
  Πιστός, δυνατός, αιώνιος στη χαρά...
  Ακόμα κι αν χυθεί βίαιο αίμα,
  Το κορίτσι είναι συχνά ξέγνοιαστο!
    
  Συντρίβουμε τον εχθρό στη μάχη,
  Κάνοντας κάτι τόσο αέρινο...
  Ακόμα κι αν μια καταιγίδα μαίνεται πάνω από τους κόσμους,
  Και έρχεται μια αισθησιακή έκλειψη!
    
  Όχι, τα ξωτικά θα σταθούν μέχρι τον τάφο,
  Και δεν θα ενδώσουν ούτε στο ελάχιστο στους ερχιστές...
  Γράφεις τα αγόρια σε ένα σημειωματάριο,
  Και ακονίστε όλα τα σπαθιά σας για μάχη!
    
  Ναι, είναι αλήθεια ότι η αυγή θα είναι χωρίς όρια,
  Πίστεψέ με, όλοι θα βρουν χαρά...
  Ανοίγουμε ένα άλλο, πιστέψτε με, φως-
  Το χέρι του κοριτσιού απλώνει τον ουρανό!
    
  Μπορούμε να το κάνουμε, μπορούμε να το κάνουμε, πιστέψτε με,
  Κάτι που ούτε καν τολμάμε να ονειρευτούμε...
  Βλέπουμε καθαρά τον πιο λαμπρό στόχο,
  Όχι, μην λέτε ανοησίες, μαχητές!
    
  Και πρέπει να πετάξουμε, αστειευόμενοι, στον Άρη,
  Θα ανοίξουμε εκεί, πρακτικά, κοιτάσματα ρουμπινιών...
  Και θα πυροβολήσουμε τους okroshists κατευθείαν στα μάτια,
  Ορδές από χερουβείμ αιωρούνται από πάνω μας!
    
  Ναι, η χώρα των ξωτικών είναι διάσημη,
  Αυτό που έδωσε ο Ελβενισμός στους λαούς...
  Μας δίνεται από την οικογένειά μας για πάντα -
  Για την Πατρίδα, για την ευτυχία, για την ελευθερία!
    
  Στην Έλφια, κάθε πολεμιστής είναι από το φυτώριο,
  Το μωρό πιάνει το όπλο...
  Γι' αυτό, τρέμεις, κακοποιέ,
  Καλούμε το τέρας να λογοδοτήσει!
    
  Ναι, η δική μας θα είναι μια φιλική οικογένεια,
  Τι θα χτίσει ο Ελφινισμός στο σύμπαν...
  Θα γίνουμε, ξέρεις, αληθινοί φίλοι,
  Και η δουλειά μας θα είναι η δημιουργία!
    
  Άλλωστε, ο Ελφινισμός δίνεται για πάντα από την Οικογένεια,
  Για να είναι ευτυχισμένοι μικροί και μεγάλοι...
  Το αγόρι διαβάζει επίσης συλλαβή προς συλλαβή,
  Αλλά η φλόγα του δημιουργού λάμπει στα μάτια!
    
  Ναι, θα υπάρχει χαρά για τους ανθρώπους για πάντα,
  Που αγωνίζονται μαζί για την υπόθεση του Σβάρογκ...
  Σύντομα θα δούμε τις ακτές του Φόλγκι,
  Και θα βρεθούμε στην τιμητική θέση του Θεού!
    
  Ναι, το Ξωτικό δεν μπορεί να συντριβεί από τους εχθρούς της Πατρίδας,
  Θα είναι πιο δυνατό ακόμα και από ατσάλι...
  Έλφια, είσαι μια αγαπημένη μητέρα για τα παιδιά,
  Και ο πατέρας μας, πιστέψτε με, είναι ο σοφός Φταλίν!
    
  Δεν υπάρχουν εμπόδια για την Πατρίδα, πιστέψτε με,
  Προχωράει μπροστά χωρίς να σταματάει...
  Ο βασιλιάς της κόλασης σύντομα θα δεχτεί ματ,
  Τουλάχιστον έχει τατουάζ στα χέρια του!
    
  Θα δώσουμε την καρδιά μας για την Πατρίδα μας,
  Θα σκαρφαλώσουμε ψηλότερα από όλα τα βουνά, πίστεψέ με...
  Εμείς τα κορίτσια έχουμε πολλή δύναμη,
  Μερικές φορές σε τρελαίνει κιόλας!
    
  Το αγόρι έδωσε επίσης μια συνδρομή στο Elf,
  Είπε ότι θα αγωνιστεί σκληρά...
  Υπάρχει λαμπερό μέταλλο στα μάτια του,
  Και το RPG είναι κρυμμένο με ασφάλεια στο σακίδιο!
    
  Ας μην κάνουμε λοιπόν τον ηλίθιο,
  Ή ακόμα καλύτερα, ας σταθούμε όλοι μαζί σαν τοίχος...
  Πέρασμα στις εξετάσεις μόνο με Α,
  Είθε ο Άβελ να βασιλεύει, και όχι ο κακός Κάιν!
    
  Με λίγα λόγια, θα υπάρχει ευτυχία για τους ανθρώπους,
  Και η δύναμη του Σβάρογκ πάνω στον ιερό κόσμο...
  Εσύ, παιχνιδιάρικα, νικάς τους Ορκς,
  Ας είναι η Λάδα η ευτυχία και το είδωλό σου!
  Το κορίτσι-ξωτικό τελείωσε το τραγούδι με μεγάλο ενθουσιασμό. Υποκλίθηκε, χτύπησε το γυμνό της πόδι και είπε:
  - Ευχαριστώ!
  Ο ιππότης με τη μαύρη πανοπλία επιβεβαίωσε:
  "Αυτό είναι ένα αξιόλογο τραγούδι! Ζεσταίνει την καρδιά και την ψυχή. Γι' αυτό, θα σου δώσω μερικές συμβουλές: κάνε ένα σχήμα οκτώ με τα πόδια σου και θα αποκτήσεις δύναμη. Και θα μπορείς να χειριστείς ακόμη και ένα τέρας σαν βρικόλακα!"
  Η Ελφαράγια υποκλίθηκε και απάντησε:
  - Ο κόσμος πρέπει να μας σέβεται, να μας φοβάται.
  Τα κατορθώματα των στρατιωτών είναι αμέτρητα...
  Τα ξωτικά πάντα ήξεραν πώς να πολεμούν.
  Θα καταστρέψουμε τους ορκ μέχρι το έδαφος!
  Ο πολεμιστής με τη μαύρη πανοπλία έκανε έναν κύκλο με το σπαθί του, και ακουγόταν μουσική σαν το λαμπύρισμα των παγοκρύσταλλων.
  Και μια σιλουέτα εμφανίστηκε στον ουρανό. Ήταν ένας όμορφος αλλά χλωμός νεαρός άνδρας με καπέλο και δερμάτινο κοστούμι. Τα χέρια του ήταν ντυμένα με μαύρα δερμάτινα γάντια, ενώ οι μπότες του, αντίθετα, ήταν κόκκινες. Κρατούσε ένα σπαθί. Κυνόδοντες προεξείχαν από το στόμα του.
  Η Ελφαράγια αναφώνησε, δείχνοντας τα δόντια της:
  - Αυτός είναι ένας βρικόλακας! Φαίνεται πολύ χαριτωμένος.
  Ο νεαρός κούνησε το κεφάλι του, έφτιαξε το καπέλο του και μετά προσγειώθηκε, πατώντας σταθερά τα πόδια του στο έδαφος.
  Υποκλίθηκε στο κορίτσι και σχολίασε:
  - Είναι σχεδόν γυμνή και ξυπόλητη, σαν σκλάβα!
  Ο μαύρος πολεμιστής απάντησε:
  "Αυτή είναι μια όμορφη κόμισσα από μια πολύ ευγενή οικογένεια. Και θέλει να αποκτήσει το άγαλμα του κόκκινου δράκου για να σώσει τον λαό της από την καταστροφή."
  Το αγόρι-βαμπίρ απάντησε:
  - Σε κάθε περίπτωση, πρέπει να τη νικήσω! Θα προσπαθήσω να την κρατήσω ζωντανή αν μπορώ.
  Η Ελφαράγια απάντησε με ένα χαμόγελο:
  "Δεν θέλω ούτε εγώ να σε σκοτώσω. Αλλά αν χρειαστεί, θα πολεμήσω με όλη μου τη δύναμη."
  Ο μαύρος πολεμιστής έγνεψε καταφατικά:
  - Θα πολεμήσετε με σπαθιά. Τα όπλα είναι ίσα και όλα θα είναι δίκαια.
  Ο βρικόλακας υποκλίθηκε και απάντησε:
  - Είναι μεγάλη τιμή για μένα να διασταυρώνομαι με ένα τέτοιο κορίτσι.
  Η Ελφαράγια έκλεισε το μάτι και τιτίβισε:
  - Θα πάμε στη μάχη με τόλμη,
  Για τον σκοπό των ξωτικών...
  Θα νικήσουμε όλους τους ορκ,
  Πολέμησε, μην παρασύρεσαι!
  Το κορίτσι και το αγόρι πήραν τα λαμπερά, λαμπερά σπαθιά τους και ετοιμάστηκαν για μάχη. Το μυαλό τους ήταν στραμμένο στην ολοκληρωτική εξόντωση.
  Το σήμα ακούστηκε. Ο νεαρός βρικόλακας όρμησε στην Ελφαράγια με άγρια οργή. Τον αντιμετώπισε με ένα χτύπημα με σπαθί, αποκρούοντας την επίθεση. Το κορίτσι ένιωσε πολύ πιο σίγουρο και απέκρουσε ξανά την προσπάθεια, χρησιμοποιώντας ένα βαρελένιο ρολό.
  Στη συνέχεια, η Ελφαράγια κλώτσησε τον αντίπαλό της ανάμεσα στα πόδια με το γυμνό της πόδι. Ο βρικόλακας κατάφερε να μπλοκάρει το χτύπημα, αλλά παρόλα αυτά τον άφησε σε δύσκολη θέση.
  Το ξωτικό τιτίβισε:
  - Ο εχθρός δεν γνωρίζει ακόμα τη δύναμή μας,
  Δεν χρησιμοποίησαν όλη τους τη δύναμη...
  Επιτίθεται σε μωρά και γυναίκες,
  Θα σε σκοτώσω ούτως ή άλλως, βρικόλακα!
  Σε απάντηση, ο νεαρός σηκώθηκε ελαφρώς από την επιφάνεια και προσπάθησε να πλησιάσει τον Ελφαράγια σαν στόρμτρουπερ.
  Το κορίτσι στη συνέχεια μαχαίρωσε τον εχθρό στο στομάχι με την άκρη του σπαθιού της. Δέχτηκε ένα επώδυνο τσίμπημα και άρχισε να τρέχει αίμα. Το ξωτικό εκτέλεσε μια επίθεση πεταλούδας και έπιασε την μπότα του βρικόλακα, μετά την οποία εκείνη τιτίβισε:
  Θα συντρίψω τον εχθρό με ένα χτύπημα,
  Εγώ, ένα ξωτικό, είμαι γενναίος για κάποιο λόγο!
  Εν τω μεταξύ, η μάχη συνεχιζόταν. Ο βρικόλακας προσπάθησε να πετάξει, αλλά ο Ελφαράγια συνέχισε να πηδάει πάνω και να τον πιάνει. Σταγόνες από κατακόκκινο αίμα πετούσαν.
  Ο αιμοβόρος νεαρός σημείωσε:
  - Έμαθες πολλά! Αλλά δεν άντεξες το αγόρι.
  Το ξωτικό το πρόσεξε, δείχνοντας τα δόντια της σε ένα χαμόγελο:
  - Από κάπου πρέπει να ξεκινήσεις. Όλοι μάθαμε λίγα πράγματα, και μην αμαρτάνεις, βρικόλακα, ενώπιον του Θεού.
  Ο βρικόλακας ξαφνικά επιτάχυνε, αλλά το σπαθί του αστόχησε και ο Ελφαράγια χτύπησε τον αιμοβόρο στον καρπό. Ακούστηκαν κι άλλες ρουμπινί πιτσιλιές και βογκητά.
  Ο βρικόλακας σημείωσε:
  - Εσύ, διάβολε!
  Το ξωτικό έφερε αντίρρηση:
  - Υπηρετώ τις δυνάμεις του καλού!
  Το αγόρι που ρουφούσε αίμα παρατήρησε:
  - Ποια είναι η διαφορά μεταξύ καλού και κακού;! Ακόμα και οι θεοί του φωτός σκοτώνουν και δεν δείχνουν έλεος στους εχθρούς τους.
  Η Ελφαράγια σήκωσε τους ώμους της και τιτίβισε:
  Το πέταλο του λουλουδιού είναι εύθραυστο,
  Αν είχε σκιστεί πριν από πολύ καιρό...
  Ακόμα κι αν ο κόσμος γύρω μας είναι σκληρός,
  Θέλω να κάνω το καλό!
  Ο βρικόλακας προσπάθησε να επιταχύνει ξανά και όρμησε πάνω στο κορίτσι. Έκανε έναν ελιγμό με δίκρανο, αλλά απροσδόκητα, η λεπίδα του ξωτικού κοριτσιού βυθίστηκε στο λαιμό του. Μια ροή αίματος πετάχτηκε έξω. Ο βρικόλακας πήδηξε πίσω, τινάζοντας τις κόκκινες σταγόνες, και σχολίασε:
  - Πράγματι, μια δαιμονίστρια!
  Η Ελφαράγια πήδηξε, ρίχνοντας όλη της τη δύναμη στο χτύπημα. Η γυμνή, στρογγυλή φτέρνα της έπιασε τον βρικόλακα ακριβώς στο πηγούνι. Αυτός κατέρρευσε, με τα χέρια του να κουνάνε. Αρκετά σπασμένα δόντια πετάχτηκαν από το στόμα του αιμοβόρου.
  Η Ελφαράγια ακούμπησε το γυμνό, χαριτωμένο, μαυρισμένο και πολύ μυώδες πόδι της στο στήθος του, σήκωσε τα χέρια της ψηλά και αναφώνησε:
  - Νίκη!
  Ο μαύρος πολεμιστής τη ρώτησε:
  - Θα με αποτελειώσεις;
  Ο Ελφαράγια δήλωσε αποφασιστικά:
  - Όχι!
  Ο ιππότης με τη μαύρη πανοπλία έγνεψε καταφατικά:
  - Το ειδώλιο του κόκκινου δράκου είναι δικό σου!
  Και σχημάτισε ένα τρίγωνο με το λαμπερό σπαθί του. Αμέσως, ο αέρας άναψε και εμφανίστηκε η εικόνα ενός πολύχρωμου, ισχυρού δράκου, που πετούσε προς την Ελφάρα. Το κορίτσι άθελά του ανατρίχιασε.
  Έπειτα, μια μικρή λάμψη άστραψε και ο δράκος μετατράπηκε σε ένα μικρό άγαλμα, το οποίο έπεσε στα χέρια του κοριτσιού-ξωτικού. Το πήρε και τραγούδησε:
  - Ξωτικά, ξωτικά, ξωτικά,
  Η νεότητά μας θα είναι αιώνια...
  Ξωτικά, ξωτικά, ξωτικά,
  Ας ζήσουμε στην αιώνια ευτυχία!
  ΚΕΦΑΛΑΙΟ 13
  Ο Τρολεάδα βασανίστηκε σχεδόν μέχρι θανάτου από τον νάνο δήμιο και τους ξυπόλυτους σκλάβους βοηθούς του. Τον βασάνισαν με κάθε δυνατό τρόπο.
  Τον σήκωσαν μέχρι το ταβάνι, μετά έλυσαν το σχοινί και έπεσε ξανά κάτω, όπου σφίχτηκε καθώς έφτασε στο πάτωμα. Ήταν τρομερά επώδυνος, τραυματίζοντας τις αρθρώσεις του. Έπειτα έσπασαν όλα τα δάχτυλα των ποδιών του με πυρωμένες λαβίδες και καυτηρίασαν τα πόδια και το στήθος του. Έπειτα έκαψαν τον όμορφο νεαρό τρολ με φωτιά, καίγοντάς τον από παντού.
  Τον ξυλοκόπησαν και τον παραμόρφωσαν τόσο πολύ που λιποθύμησε από το σοκ πόνου και έχασε τις αισθήσεις του.
  Ωστόσο, ακόμη και μετά το κλείσιμο, ο εγκέφαλός του λειτούργησε και τα πολύ ζωντανά οράματα συνεχίστηκαν.
  Ο Συνταγματάρχης της Φρουράς Μαρκήσιος ντε Τρολάντ, μέλος μιας ευγενούς και αρχαίας οικογένειας τρολ, ήταν, με τον δικό του τρόπο, ένα πολύ τυχερό άτομο. Σε έναν κόσμο όπου υπάρχουν δώδεκα αιώνια νεαρά και όμορφα κορίτσια για κάθε άνδρα, η ζωή για τους άνδρες μοιάζει με παράδεισο. Υπάρχουν πολλές εκπρόσωποι του ωραίου φύλου που θα σου επιτεθούν. Και είναι εύκολο να βρεις ένα κορίτσι με πλούσια προίκα.
  Και αν εσύ ο ίδιος είσαι άτομο με τίτλους και πολύ πλούσιος, τότε έχεις μόνο ένα πρόβλημα: να μην σκοτωθείς σε έναν παρατεταμένο διαστημικό πόλεμο.
  Ο Τρόλεαντ ήταν σχεδόν ευτυχισμένος, αλλά κάτι έλειπε. Δηλαδή, αυτός ο μεγάλος, ακατανόητος, ιλιγγιώδης έρωτας που συμβαίνει μόνο στις ταινίες. Ή σε ρομαντικά μυθιστορήματα.
  Αλλά αυτή είναι απλώς μια παρενέργεια. Άλλωστε, μερικές φορές νόμιζα ότι ο πόλεμος γινόταν βαρετός. Και περιττός. Κάποιος έβγαζε χρήματα από αυτόν. Αλλά δεν υπήρχαν κέρδη, ούτε απώλειες.
  Όλα έμοιαζαν παγωμένα σε κάποιο είδος παλιρροϊκού κύματος, σαν τα κύματα της θάλασσας και το αέναο πιτσίλισμά τους.
  Και τα ξωτικά και τα τρολ πεθαίνουν, αν και όχι σε μεγάλους αριθμούς, χάρη σε διάφορα είδη προστατευτικών φυλαχτών και φυλαχτών.
  Ο Τρόλεαντ ήταν ένας πολύ όμορφος νέος με μια χαριτωμένη, αετίσια μύτη. Αυτός, φυσικά, όπως όλοι οι τρολ, παρέμεινε νέος για να μπορέσει να ζήσει χίλια χρόνια και να φύγει για τον άλλο κόσμο χωρίς ασθένεια ή φόβο. Και ο θάνατος ήταν ακόμα μακριά. Και αν δεν το σκεφτόσασταν, το τέλος δεν ήταν καθόλου θλιβερό.
  Υπάρχουν όμως πολλά καλά πράγματα στη ζωή. Και ο πόλεμος είναι επίσης ένα είδος ψυχαγωγίας. Επιπλέον, η μαγική ιατρική είναι τόσο προηγμένη που δεν υπάρχουν ανάπηροι από καμία πλευρά. Και τι γίνεται με τον θάνατο;
  Άρα η ψυχή είναι αθάνατη... Ίσως...
  Αν και υπάρχει, φυσικά, διαμάχη εδώ. Για παράδειγμα, ακόμη και τα φαντάσματα δεν είναι αιώνια, και αργά ή γρήγορα εξαφανίζονται κάπου.
  Ο Τρόλεαντ είχε τη δική του άποψη για αυτό το θέμα.
  Αλλά τις τελευταίες ώρες, κάτι άλλο τον είχε κινήσει την περιέργεια. Το αιχμάλωτο ξωτικό. Την έβρισκε ασυνήθιστα όμορφη και ελκυστική.
  Αν και τα τρολ γενικά θεωρούν τα ξωτικά άσχημα, ειδικά με τα ζωόμορφα αυτιά και τις μύτες τους σαν των ανθρώπων, τα οποία τα τρολ περιφρονούν.
  Τα τελευταία, παρεμπιπτόντως, δεν μυρίζουν πολύ. Τόσοι πολλοί βρωμεροί άνθρωποι, ακόμα και οι νέοι. Και στα γεράματα, οι άνθρωποι είναι αηδιαστικοί και άσχημοι. Μπορείς να καταλάβεις αμέσως ότι είναι άξεστοι. Αλλά τα ξωτικά και τα τρολ είναι πάντα όμορφα και νεανικά!
  Ο Τρόλεαντ κάποτε πυροβόλησε μια ηλικιωμένη γυναίκα με ένα μαγνητόφωνο. Ήταν τόσο άσχημη, και αυτό πραγματικά εξόργισε το τρολ. Μια τέτοια αηδία δεν ήταν κατάλληλη για να ζήσει! Ήταν τόσο καμπούρα, χωρίς δόντια και ζαρωμένη.
  Ναι, άνθρωποι, πόσο τους μισεί! Ειδικά επειδή δεν ξέρουν καν πώς να γιατρέψουν τις πληγές τους. Τόσες άσχημες ουλές έχουν μείνει στο σώμα τους. Και πόσοι ανάπηροι!;
  Οι νάνοι, για παράδειγμα, μπορεί να γερνούν, αλλά δεν υπάρχουν ανάπηροι ανάμεσά τους, ούτε μεταξύ των χόμπιτ. Οι τελευταίοι, ωστόσο, είναι πολύ παιδαριώδεις και περπατούν πάντα ξυπόλητοι.
  Εντάξει, τα θηλυκά, τσακώνονται ακόμη και με τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών τους. Αλλά για ένα αρσενικό, το να περπατάει ξυπόλητο είναι ακατάλληλο και αντιαισθητικό. Αν και, φυσικά, το να τσακώνεται ξυπόλητο έχει τα πλεονεκτήματά του.
  Υπάρχουν πολλές φυλές στο σύμπαν. Οι Χόμπιτ ζουν, περίπου όπως τα ξωτικά και τα τρολ, για περίπου χίλια χρόνια, χωρίς να εγκαταλείπουν ποτέ την παιδική τους ηλικία. Είναι αλήθεια ότι δεν είναι η πιο ανεπτυγμένη ή σεβαστή φυλή. Συχνά πωλούνται ως σκλάβοι, όπως οι άνθρωποι. Και παρόλο που είναι μικροί, είναι δυνατοί. Και πολύ πιο ανθεκτικοί και σκληραγωγημένοι από τους ανθρώπους.
  Τα χόμπιτ είναι ιδιαίτερα καλά σε ορυχεία και φρέατα. Εκεί, μπορούν να γλιστρήσουν μέσα από τις πιο στενές σήραγγες και αυλακώσεις. Και είναι πολύ πιο ανθεκτικά στα δηλητηριώδη αέρια των ορυχείων από τους ανθρώπους.
  Αυτό είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα για τα χόμπιτ. Είναι καλοί σκλάβοι. Αλλά οι άνθρωποι δεν είναι τόσο ανθεκτικοί, ειδικά οι ηλικιωμένοι. Και τα παιδιά τους δεν είναι και τόσο σπουδαία.
  Ναι, ο Τρόλεαντ απλώς μισούσε αυτούς τους ανθρώπους. Είναι ο ίδιος τρόπος που τα παιδιά συχνά μισούν τους συνομηλίκους τους που είναι πιο αδύναμοι ή πιο δειλοί. Υπάρχει, για παράδειγμα, κάτι τέτοιο. Αν και, όπως φαίνεται, δεν υπάρχει λόγος για μίσος. Αλλά αντί για συμπάθεια, τα παιδιά συχνά νιώθουν ένα άγριο μίσος για τους ανάπηρους ή για εκείνους που δεν είναι ιδιαίτερα έξυπνοι, και ούτω καθεξής.
  Κάποιος μπορεί μόνο να συμπάσχει με τους ανθρώπους. Ο Τρόλεαντ σκέφτηκε ότι θα ήταν καλή ιδέα να τους εξαλείψει εντελώς από προσώπου γης. Ωστόσο, ο ανθρωπισμός και η ηθική το απαγορεύουν αυτό. Ειδικά επειδή τα τρολ, όπως και τα ξωτικά, υποτίθεται ότι είναι πολιτισμένα άτομα.
  Υπάρχουν επίσης μερικά πραγματικά άσχημα και κακά πλάσματα-ορκ. Τα ξωτικά, τα τρολ, οι νάνοι και τα χόμπιτ τα μισούν σφοδρά. Τα ορκ είναι δυνατά, ζουν διακόσια χρόνια, μερικές φορές και περισσότερο, αλλά είναι αρκετά ηλίθιοι. Το επίπεδο νοημοσύνης τους είναι πολύ χαμηλό για να δημιουργήσουν μια διαστημική αυτοκρατορία. Είναι επίσης δύσοσμοι και άσχημοι, ανεξάρτητα από την ηλικία. Και είναι κακοί, επιρρεπείς στο να τρώνε ο ένας τον άλλον και άλλα έξυπνα πλάσματα.
  Και οι σκλάβοι τους είναι ανυπάκουοι και επικίνδυνοι. Σε αντίθεση με τα χόμπιτ, που είναι υπάκουα και χαμογελαστά στη δουλεία, την ανέχονται, και μάλιστα σπάνια δραπετεύουν.
  Και οι άνθρωποι είναι διαφορετικοί. Κάποιοι είναι αρκετά υπάκουοι σκλάβοι, ενώ άλλοι είναι επαναστάτες. Ναι, οι γυναίκες δεν είναι άσχημες όταν είναι νέες, αλλά μετά τα τριάντα χάνουν την εμπορεύσιμη εμφάνισή τους. Και οι άνδρες καλύπτουν πολύ γρήγορα τα πρόσωπά τους με αντιαισθητικά μαλλιά. Οι νάνοι, φυσικά, έχουν γενειάδες, αλλά στους ανθρώπους φαίνονται εντελώς αντιαισθητικοί.
  Ο Τρολαρντ αναστέναξε... Και σκέφτηκε ξανά το ξωτικό. Τι ήταν τόσο ελκυστικό σε αυτήν;
  Φαίνεται να είναι τα μάτια της. Ναι, τα μάτια της είναι ένα μείγμα από ζαφείρι και σμαράγδι-όχι ακριβώς συνηθισμένο. Συνήθως, τα θηλυκά, τόσο τα τρολ όσο και τα ξωτικά, έχουν μάτια που είναι είτε από καθαρό σμαράγδι είτε από ζαφείρι.
  Αλλά αυτός δεν είναι λόγος να αγχώνεσαι και να πανικοβάλλεσαι. Είναι ένα όμορφο κορίτσι και έχει μια υπέροχη σιλουέτα. Στην πραγματικότητα, τα σώματα των γυναικών ξωτικών και των τρολ είναι αξιοσημείωτα παρόμοια. Μυώδεις, καλοσχηματισμένες, λεπτές, με χαριτωμένες καμπύλες. Και πρακτικά δεν υπάρχουν γυναίκες καμίας από τις δύο φυλές με μια αντιελκυστική σιλουέτα.
  Αυτό όντως ισχύει.
  Αλλά υπάρχει και κάτι ξεχωριστό σε αυτό το κορίτσι. Και γιατί του έρχεται συνέχεια στο μυαλό;
  Στο παραλήρημα, όλα είναι πολύ φυσικά και ρεαλιστικά, και ο Τρόλεαντ άρχισε να τρώει ένα πιάτο ψητή χήνα με ανανά και προσπάθησε να σκεφτεί κάτι άλλο.
  Για παράδειγμα, υπάρχει επίσης μια φυλή βαμπίρ στο σύμπαν. Είναι ένας ξεχωριστός κλάδος. Και υπάρχει η εσφαλμένη αντίληψη ότι ο καθένας μπορεί να γίνει βαμπίρ. Αλλά αυτό δεν είναι αλήθεια. Οι βαμπίρ είναι ξεχωριστά πλάσματα, μια διαφορετική τάξη.
  Και πραγματικά εμπνέουν σεβασμό. Είναι απίστευτα δυνατοί σωματικά, ξεπερνώντας ακόμη και τους νάνους. Τα ξωτικά και τα τρολ είναι κάτι το ιδιαίτερο. Είναι γρήγοροι και μπορούν να πετάξουν χωρίς μαγεία. Οι βρικόλακες μπορούν ακόμη και να θεραπεύσουν πληγές και να ξαναφυτρώσουν κομμένα άκρα χωρίς μαγεία.
  Οι πληγές ενός ξωτικού ή ενός τρολ θα επουλωθούν εντελώς χωρίς μαγεία, αν και πιο αργά από ό,τι ενός βρικόλακα. Αλλά αν ένα χέρι ή ένα πόδι αποκοπεί, μπορεί να αποκατασταθεί μόνο με μαγεία υψηλού επιπέδου.
  Ένας βρικόλακας, ωστόσο, είναι πολύ πιο εκπληκτικός από αυτή την άποψη. Οι βρικόλακες έχουν τη δική τους, πολύ ισχυρή μαγεία. Ευτυχώς, αναπαράγονται πολύ αργά και η φυλή τους δεν είναι πολύ πολυάριθμη. Διαφορετικά, θα είχαν κατακλύσει όλους στο σύμπαν. Αλλά ζουν όσο οι νάνοι, έως και δέκα χιλιάδες χρόνια, και σε αντίθεση με τους νάνους, δεν γερνούν.
  Από όλους όσους γνώριζαν οι Τρολαρισμένοι, χωρίς να υπολογίζονται οι ακατανόητοι θεοί δημιουργοί, ο Κοσέι ο Αθάνατος ζει περισσότερο. Κανείς δεν ξέρει πόσο χρονών είναι.
  Αλλά, φυσικά, κι αυτός γεννήθηκε κάποια στιγμή. Και οι θεοί δημιουργοί έχουν επίσης αρχή και, φυσικά, τέλος. Ακόμα κι αν ζουν εκατομμύρια χρόνια.
  Είναι λυπηρό, φυσικά, να σκέφτεσαι ότι μια μέρα θα φύγεις. Και ποιος ξέρει πού πηγαίνουν οι ψυχές.
  Οι νεκρομάντες και οι μάγοι μπορούν ακόμα να τους καλέσουν, αλλά μόνο για τους πρώτους δύο ή τρεις αιώνες. Και μετά τι; Ομίχλη!
  Πράγματι, είναι ενδιαφέρον να γνωρίζουμε τι μας περιμένει μετά θάνατον. Μερικοί μάγοι-τρολ ξέρουν ακόμη και πώς να διαχωρίζουν προσωρινά την ψυχή από το σώμα και το χρησιμοποιούν αυτό στις στρατιωτικές υπηρεσίες πληροφοριών. Ωστόσο, η ψυχή μπορεί να παραμείνει έξω από το σώμα μόνο για ένα χρονικό διάστημα, διαφορετικά δεν θα επιστρέψει ποτέ.
  Αλλά το γεγονός είναι γεγονός και είναι αναμφισβήτητο: η ψυχή υπάρχει και είναι ικανή να έχει επίγνωση του εαυτού της έξω από το σώμα, να βλέπει, να ακούει, να αισθάνεται και να κινείται.
  Έτσι, μετά τον θάνατο του σώματος, η συνείδηση δεν θα εξασθενίσει. Ο εγκέφαλος θα επιδεινωθεί, αλλά η μνήμη θα παραμείνει.
  Από αυτή την άποψη, μπορείτε να είστε σίγουροι. Αλλά μετά τον θάνατο, υπάρχει το άγνωστο. Οι νεκρομάντες δεν μπορούν να καλέσουν όλες τις ψυχές. Και κυρίως, αυτές είναι όσες έχουν κολλήσει στον μεσοκόσμο. Η ανάκληση μιας ψυχής από τη μετά θάνατον ζωή είναι πιο δύσκολη. Και αυτό μόνο αν δεν έχει βρει άλλο σώμα. Αλλά αν μια ψυχή έχει σώμα στη μετά θάνατον ζωή, δεν μπορείτε να την καλέσετε.
  Ο Τρολ Χάιντεμαρα, βλέποντας ότι ο Τρολ είχε ένα σκεπτικό βλέμμα, ρώτησε:
  - Γιατί είσαι τόσο σκυθρωπός;
  Ο Μαρκήσιος Τρολ απάντησε:
  - Ναι, νομίζω ότι ερωτεύτηκα!
  Ο Γκαϊντεμάρα χαμογέλασε και ρώτησε:
  - Σε ποιον;
  Ο Τρόλεαντ σήκωσε τους ώμους του.
  - Δεν ξέρω ούτε εγώ. Και είναι καλύτερα να μην το συζητάμε.
  Η γυναίκα τρολ σημείωσε:
  "Εσείς οι άντρες δεν είστε ακριβώς οι πιο ερωτευμένοι. Η αγάπη και η προσοχή σας έρχονται εύκολα. Είναι πιο δύσκολο για εμάς σε αυτόν τον κόσμο!"
  Ο Τρόλεαντ ρουθούνισε περιφρονητικά:
  - Οι άνθρωποι έχουν ίσο αριθμό αρσενικών και θηλυκών. Μπορείς να τους ζηλέψεις.
  Ο Γκαϊντεμάρα σφύριξε:
  - Ω, ναι! Αυτοί οι άνθρωποι είναι τόσο αηδιαστικοί. Πειράζει που στα πενήντα τους οι γυναίκες τους είναι τόσο όμορφες που θέλεις να τις πυροβολήσεις; Παραδέξου το, η λέξη "άνθρωπος" ακούγεται αηδιαστική. Αλλά η λέξη "τρολ" είναι περήφανη! Και σύντομα θα υπάρξει μαγεία που θα μας επιτρέψει να ζήσουμε για πάντα.
  Ο Τρόλεαντ απάντησε με έναν αναστεναγμό:
  "Θα ήθελα πολύ να εμφανιστεί τέτοια μαγεία. Αλλά δεν είναι ακόμα πραγματικότητα. Το γεγονός ότι υπάρχει ακόμα ψυχή είναι ένα άλλο θέμα. Και αυτό, φυσικά, λέει κάτι."
  Η Γκαϊντεμάρα τραγούδησε:
  Η ψυχή σου ανέβηκε ψηλά,
  Θα ξαναγεννηθείς με ένα όνειρο...
  Αλλά αν ζούσες σαν γουρούνι,
  Θα παραμείνεις γουρούνι!
  Ο Τρόλεαντ έγνεψε χαμογελώντας:
  - Καλά τα λες. Αλλά πίστεψέ με, πάντα είχα υψηλές σκέψεις! Και αυτό που πραγματικά ήθελα ήταν ρομαντισμός.
  Ο Γκαϊντεμάρα σχολίασε αναστενάζοντας:
  - Όλοι θέλουμε κάτι φωτεινό και αιώνιο... Αλλά, για να είμαι ειλικρινής, εγώ θέλω να αποκτήσω κάτι περισσότερο από πόλεμο και ψυχαγωγία, κάτι σαν...
  Ο Μαρκήσιος Τρολ πετάχτηκε πάνω και τραγούδησε:
  Δεν ξέρω τι θέλω με όλη μου τη συνείδηση,
  Αλλά υπάρχει ένα απέραντο κενό στην καρδιά μου...
  Θέλω να βρω μια θέση στον παράδεισο,
  Αλλά ο θόρυβος και η φασαρία απορροφώνται!
  Η Γκαϊντεμάρα έγνεψε καταφατικά και τραγούδησε:
  Ας είναι η ζωή, ίσως, ένας αιώνιος Μάης,
  Η επιτυχία θα έρθει χωρίς περιττή ταλαιπωρία...
  Αλλά πάντα νιώθω ότι κάτι λείπει,
  Αλλά πάντα νιώθω ότι κάτι λείπει...
  Το χειμώνα του καλοκαιριού, το χειμώνα του καλοκαιριού -
  Το φθινόπωρο της άνοιξης!
  Και το κορίτσι χτύπησε τα χέρια της. Ο μαρκήσιος τρολ την κοίταξε. Ναι, είναι ένα όμορφο κορίτσι. Τα χρόνια περνούν και τα τρολ είναι ακόμα όμορφα. Και τα δύο, αρσενικά και θηλυκά. Και αυτό είναι υπέροχο. Γιατί η ζωή δεν είναι αιώνια; Είναι δύσκολο να θέλεις να πεθάνεις όταν είσαι υγιής και γεμάτος δύναμη. Είναι διαφορετική ιστορία με τους ανθρώπους. Απλώς σπαταλούν αέρα και είναι άχρηστοι εργάτες.
  Τα Χόμπιτ είναι ένα διαφορετικό θέμα. Όμορφα παιδιά που θα υπόσχονται να είναι υπάκουοι σκλάβοι, και δεν χρειάζεται να είναι δεμένα ή αλυσοδεμένα. Θα κρατήσουν τον λόγο τους.
  Και γενικά, τα ξωτικά και τα τρολ σχεδόν πάντα κρατούν τον λόγο τους. Οι εξαιρέσεις είναι εξαιρετικά σπάνιες, και τα πλάσματα που αθετούν τον λόγο τους είναι περιφρονημένα εδώ και αιώνες. Αλλά οι άνθρωποι... Ψεύδονται συνεχώς, ακόμα και τα παιδιά τους. Και επινοούν κάθε είδους ανοησίες.
  Και ας υποθέσουμε επίσης ότι ο ίδιος νάνος μπορεί να λέει ψέματα για κέρδος. Είναι απίστευτα άπληστοι και πεινασμένοι για χρήματα. Οι άνθρωποι συχνά λένε ψέματα χωρίς κανένα όφελος για τους ίδιους, ακόμη και εις βάρος τους. Και πόσο αναξιόπιστα είναι τα λόγια τους. Συχνά μάλιστα παραβιάζουν τους όρκους τους.
  Ο Γκαϊντεμάρα ρώτησε:
  - Τι σκέφτεσαι;
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  - Είναι αηδιαστικό να το σκέφτεσαι, αλλά οι άνθρωποι είναι ίσως τα πιο απαίσια πλάσματα στο σύμπαν.
  Ο αξιωματικός των τρολ σημείωσε:
  - Ε, όχι ακριβώς! Για παράδειγμα, οι νεαροί άντρες τους είναι ακόμα αρκετά καλοί. Όταν είναι έφηβοι, μοιάζουν πολύ με τρολ, εκτός από το ότι ίσως οι μύτες τους έχουν τρεμουλιάσει λίγο!
  Ο Μαρκήσιος Τρολ έγνεψε καταφατικά:
  "Ούτε τα Ορκ είναι και τόσο εύκολα. Αλλά είναι σχεδόν μισά ζώα και μόλις που μιλούν, με μόνο μερικές δεκάδες λέξεις. Και οι άνθρωποι είναι ηθικά αποκρουστικοί και πολύ ομιλητικοί."
  Ο Γκαϊντεμάρα συμφώνησε:
  - Σωστά! Αλλά μερικές φορές μπορούν να συνθέσουν αρκετά καλά τραγούδια. Ή ακόμα και να πουν ιστορίες. Και μερικές φορές, είναι έξυπνοι και εφευρετικοί! Όχι, είναι πολύ πιο έξυπνοι από τους ορκ.
  Ο Τρόλεαντ έγνεψε καταφατικά:
  - Πιο έξυπνος, ναι, αλλά όχι πιο έντιμος!
  Το κορίτσι-τρολ σημείωσε:
  "Μερικές φορές υποφέρουμε από ειλικρίνεια. Άλλωστε, υπάρχει και η στρατιωτική πονηριά."
  Ο Μαρκήσιος Τρολ τραγούδησε:
  Ψέμα με μέτρο, σεβόμενος την τιμή,
  Για να μην σε πιάσουν στα λόγια μου...
  Άλλωστε, υπάρχει ένα σωτήριο ψέμα,
  Και ναι, είναι ένα κενό ψέμα!
  Το κορίτσι-τρολ συμφώνησε:
  - Ναι, είναι ένα κενό ψέμα!
  Και εκείνη πρότεινε:
  - Ας πετάξουμε λίγο, σαν φτερά.
  Ο Τρόλεαντ έγνεψε καταφατικά:
  - Δεν είναι κακή ιδέα.
  Και οι δυο τους κατευθύνθηκαν προς τα μονοθέσια αυτοκίνητα, τα οποία ήταν άνετα στην οδήγηση.
  Εκεί κοντά βρισκόταν μια πόλη των τρολ. Αυτά τα πλάσματα δεν ήταν τόσο κακά και σκυθρωπά όσο στα ανθρώπινα παραμύθια. Το αντίθετο μάλιστα, σαν ξωτικά, ήταν χαρούμενα και γλεντζέδες.
  Και έχουν πολλά αξιοθέατα. Όπως, παρεμπιπτόντως, και η αγάπη τους για τα σιντριβάνια και άλλες διακοσμήσεις. Ναι, τα τρολ είναι αρκετά επιβλητικά πλάσματα και οι μύτες τους δεν είναι καθόλου άσχημες. Οι άνθρωποι μερικές φορές έχουν μεγαλύτερες μύτες και πολύ πιο αποκρουστικά σχήματα.
  Ο Γκαϊντεμάρα και ο Τρόλεαντ πετούσαν πάνω από την πόλη. Υπήρχαν και άλλες ιπτάμενες μηχανές. Τροφοδοτούνταν τόσο από τεχνολογία όσο και από μαγεία. Πιο συγκεκριμένα, από τεχνομαγεία. Και ο αέρας φαινόταν διαποτισμένος με μαγεία.
  Παιδιά-τρολ ήταν επίσης ορατά στην πόλη. Έμοιαζαν με ανθρώπους, μόνο που είχαν αετίσιες μύτες. Ήταν χαριτωμένα, χαρούμενα και υγιή. Τα παιδιά ήταν ντυμένα κομψά, πολλά ξυπόλυτα, αλλά μερικά φορούσαν σανδάλια. Μερικά από αυτά πετούσαν ακόμη και πάνω σε σανίδες βαρυτικής μαγείας.
  Όλα εδώ φαίνονταν γαλήνια και ειδυλλιακά.
  Υπήρχαν και ανθρώπινα παιδιά εδώ. Φορούσαν κολάρα και συνήθως σκούπιζαν τους δρόμους ή μετέφεραν πράγματα. Τα κορίτσια φορούσαν κοντούς γκρίζους χιτώνες και τα αγόρια μόνο σορτς. Και ήταν λεπτά. Τα γυμνά τους πόδια ήταν σκονισμένα και μελανιασμένα. Δεν υπήρχαν ενήλικες ανθρώπινοι σκλάβοι στο οπτικό τους πεδίο.
  Συνήθως τους ανατίθενται βαρύτερες εργασίες. Μόνο νεαρές γυναίκες και κορίτσια, καθώς και όμορφοι νεαροί άνδρες, επιτρέπεται να υπηρετούν ως οικιακοί σκλάβοι. Και ακόμα και τότε, αν οι νεαροί άνδρες αφήσουν γενειάδες, συνήθως αντιμετωπίζουν μια πιο επίπονη καθημερινή ρουτίνα.
  Οι γυναίκες γενικά φαίνονται αρκετά καλές, αλλά πόσο γρήγορα τις χαλάει η ηλικία ή η εγκυμοσύνη.
  Τα τρολ, όπως και τα ξωτικά, αντιπαθούν οτιδήποτε αντιαισθητικό. Έτσι είναι οι φυλές τους. Οι θεοί-δημιουργοί τους προίκισαν με ομορφιά, αιώνια νεότητα και την ικανότητα να θεραπεύονται γρήγορα. Οι άνθρωποι και πολλά ζώα, ωστόσο, είναι αυτά που μένουν πίσω σε αυτόν τον τομέα.
  Και κουβαλούν νερό πάνω στους προσβεβλημένους!
  Ο Τρόλεαντ αναρωτιόταν γιατί ο δημιουργός είχε παραμελήσει τόσο πολύ τους ανθρώπους. Για παράδειγμα, αν έσπαγε ένα δόντι από ένα ξωτικό ή ένα τρολ, ή ακόμα και από έναν νάνο, ένα καινούργιο θα φυτρώσει σε μερικές μέρες. Αλλά δεν συμβαίνει το ίδιο με τους ανθρώπους. Στην καλύτερη περίπτωση, θα βάλεις μια οδοντοστοιχία. Επιπλέον, τα δόντια των ανθρώπων πέφτουν και γίνονται από μόνα τους κοιλότητες.
  Τα ξωτικά, τα τρολ, τα χόμπιτ και οι νάνοι έχουν καλά δόντια σε οποιαδήποτε ηλικία. Ακόμα και οι νάνοι γερνούν μόνο εξωτερικά. Λοιπόν, μερικές φορές έχουν ρυτίδες στα πρόσωπά τους, τα μακριά γένια τους γκριζάρουν, αν και εμφανίζονται και φαλακρά σημεία. Αλλά εξακολουθούν να έχουν όλα τα δόντια τους και είναι ακόμα σε άριστη υγεία, ουάου!
  Και τι γίνεται με τους ανθρώπους; Ακόμα και οι ορκ οποιασδήποτε ηλικίας είναι δυνατοί και πρακτικά δεν αρρωσταίνουν ποτέ. Και πόσες διαφορετικές ασθένειες έχουν αυτοί οι άνθρωποι; Είναι απλά τρομακτικό.
  Ακόμα και τα πιο ηλίθια και πρωτόγονα ζώα δεν αρρωσταίνουν έτσι. Αυτή είναι πραγματικά μια ράτσα.
  Ο Τρόλεαντ αναστέναξε. Και βρέθηκε στα πρόθυρα των δακρύων. Ωστόσο, το να κλαίει κανείς για τους ανθρώπους είναι μάλλον ανόητο.
  Πιο συγκεκριμένα, θα έλεγα ότι είναι κιόλας πολύ ηλίθιο!
  Ο Γκαϊντεμάρα σημείωσε:
  "Τι πόλεις έχουμε! Είναι αλήθεια ότι τα ξωτικά χτίζουν εξίσου καλά. Μερικές φορές αναρωτιέσαι κιόλας τι έχουμε να μοιραστούμε στο σύμπαν."
  Ο Τρόλεαντ έγνεψε καταφατικά:
  - Ούτε εμένα μου αρέσει αυτός ο πόλεμος. Σίγουρα, πραγματικά δεν μου αρέσει. Αλλά πώς μπορούμε να τον σταματήσουμε;
  Η γυναίκα τρολ σημείωσε:
  - Για να το κάνουμε αυτό, πρέπει... Απλώς να συμφωνήσουμε για ειρήνη. Αλλά αυτό είναι εξαιρετικά δύσκολο να γίνει. Όλοι είναι πολύ συνηθισμένοι στην αντιπαράθεση.
  Ο Τρόλεαντ γέλασε πλατιά:
  - Πώς συνηθίζουν οι άνθρωποι το φεγγάρι;
  Ο Γκαϊντεμάρα έγνεψε καταφατικά:
  - Κάτι τέτοιο! Το λαχανόκηπο βρωμάει τρομερά και έχει απίστευτα άσχημη και πικρή γεύση. Κι όμως, οι άνθρωποι το πίνουν με ευχαρίστηση, μεταμορφώνοντας τους ανθρώπους σε γουρούνια.
  Ο Μαρκήσιος Τρολ έγνεψε καταφατικά:
  "Ναι, το λαβράκι είναι κάτι πολύ άσχημο. Σε αντίθεση με το γλυκό κρασί που πίνουν τα τρολ και τα ξωτικά! Εμείς αγαπάμε τις ηδονές, αλλά οι άνθρωποι... Είναι αηδιαστικό ακόμη και να μιλάμε γι' αυτούς."
  Το κορίτσι-τρολ σημείωσε:
  - Λοιπόν, το τσίπουρο δεν είναι το χειρότερο. Αλλά καπνίζουν κιόλας. Είναι τόσο αηδιαστικό. Πυροβόλησα κιόλας έναν από αυτούς γι' αυτό. Ο καπνός είναι αηδιαστικός. Και η μυρωδιά του είναι σαν αέριο μουστάρδας - ένα χημικό όπλο. Και οι άνθρωποι δηλητηριάζονται με αυτό. Είναι λογικό αυτό;
  Ο Τρόλεαντ σήκωσε τους ώμους του και σχολίασε:
  - Δεν μιλάμε πολύ για τους ανθρώπους;
  Ο Γκαϊντεμάρα απάντησε με σιγουριά:
  - Αυτό γίνεται για να μην ακολουθήσουν το παράδειγμά τους!
  Ο Μαρκήσιος Τρολ σημείωσε:
  - Και ποιος θα ακολουθήσει το παράδειγμα των σκλάβων και εκείνων που αυτοακρωτηριάζονται; Δεν είναι ηλίθιο, τι νομίζεις;
  Ο Γκαϊντεμάρα σημείωσε:
  "Υπάρχει ένας πλανήτης, ή μάλλον, ένα ολόκληρο σύστημα, όπου οι άνθρωποι δεν είναι τόσο ηλίθιοι και πρωτόγονοι όσο οι δικοί μας. Και έχουν ήδη καταφέρει πολλά. Συζητείται ακόμη και για την αποστολή ενός διαστημικού στόλου εκεί!"
  Ο Τρόλεαντ ρώτησε:
  - Εννοείς τη Γη; - Εννοείς τη Γη;
  Η γυναίκα τρολ έγνεψε καταφατικά:
  - Ακριβώς! Ένας σοβαρός πολιτισμός αναδύεται εκεί. Λένε ότι οι άνθρωποι εκεί έχουν κάτι που εμείς δεν έχουμε! Κι όμως ο πολιτισμός μας είναι πολύ παλαιότερος από τον ανθρώπινο πολιτισμό.
  Ο Μαρκήσιος Τρολ σχολίασε:
  "Αν έρθουν σε εμάς, θα κάνουμε αμέσως ειρήνη με τα ξωτικά. Και μαζί τους, θα χτυπήσουμε τους ανθρώπους."
  Η Χαϊντεμάρα έφερε αντίρρηση:
  - Τι θα γίνει αν τα ξωτικά ενωθούν με ανθρώπους εναντίον μας;
  Ο Τρόλεαντ μουρμούρισε:
  - Θα ήταν καταστροφή! Αλλά δεν νομίζω ότι θα συμβεί.
  Το κορίτσι-τρολ σημείωσε:
  "Ποτέ δεν μπορείς να είσαι σίγουρος για τίποτα. Ειδικά όταν πρόκειται για τους ορκισμένους εχθρούς μας, τα ξωτικά."
  Ο Μαρκήσιος Τρολ πρότεινε:
  - Και τι γίνεται αν, αντίθετα, ενωθούμε με τους ανθρώπους ενάντια στα ξωτικά;
  Ο Γκαϊντεμάρα γέλασε και σημείωσε:
  - Τότε, τελικά, η νίκη μας θα είναι.
  Ο Τρόλεαντ τραγούδησε:
  Στον ιερό πόλεμο -
  Η νίκη μας θα είναι...
  Και το τέλος της Ορδής,
  Θα σκοτώσουμε τον γείτονά μας!
  Και έπεσαν παλάμη με παλάμη!
  Η πτήση του ζευγαριού συνεχίστηκε. Εδώ, για παράδειγμα, μπορείτε να δείτε ένα κτίριο σε σχήμα ιππότη σκακιού, το οποίο στέκεται πάνω σε έναν μεγάλο τεχνητό κρύσταλλο που αστράφτει στο φως των αστεριών. Φαίνεται υπέροχο και αρκετά όμορφο.
  Ο Γκαϊντεμάρα σημείωσε:
  - Παρεμπιπτόντως, λένε ότι το σκάκι εφευρέθηκε από τους ανθρώπους.
  Ο Τρόλεαντ εξεπλάγη:
  - Αλήθεια; Ή μήπως είναι απλώς φήμες;!
  Το κορίτσι-τρολ έφερε αντίρρηση:
  - Όχι! Αν και είναι πραγματικά δύσκολο να το πιστέψει κανείς. Αλλά οι άνθρωποι μπορεί να είναι απίστευτα εφευρετικοί κατά καιρούς. Και ανάμεσά τους, για παράδειγμα, υπάρχουν εκείνοι που μπορούν να υπολογίζουν αριθμούς στο μυαλό τους πιο γρήγορα από τα τρολ.
  Ο Μαρκήσιος Τρολ έφερε αντίρρηση:
  - Είναι πιο χαζοί από εμάς!
  Ο Γκαϊντεμάρα έγνεψε καταφατικά:
  - Κατά μέσο όρο, ναι! Υπάρχουν όμως και μερικά πολύ έξυπνα δείγματα. Συμπεριλαμβανομένων και εκείνων με σπάνια μνήμη. Τότε είναι που καταλαβαίνεις, προκύπτει κάτι μοναδικό και ακατανόητο!
  Ο Τρόλεαντ τραγούδησε:
  Σε αυτούς που διδάσκουν τρολ,
  Ήρθε η ώρα να καταλάβετε...
  Θα σε χτυπήσουμε καλά,
  Και πάμε μια βόλτα!
  Το κορίτσι-τρολ γέλασε και τραγούδησε πίσω:
  - Μπορούμε να καταλάβουμε τα πάντα,
  Για να επιβιώσεις από οτιδήποτε...
  Και να πεθάνεις σαν ήρωας,
  Και το γεράκι θα γίνει θήραμα!
  Περισσότερα κορίτσια-τρολ πέρασαν τρέχοντας από δίπλα τους. Ένα σήκωσε το πόδι της και έδειξε το γυμνό, ροζ, χαριτωμένα καμπυλωτό τακούνι της. Κοίταξε την Τρόλιαντ με προτροπή.
  Της έστειλε ένα φιλί ως αντάλλαγμα. Είναι υπέροχο που υπάρχουν τόσα πολλά θηλυκά και τόσο λίγα αρσενικά το ένα σε σχέση με το άλλο. Τα κορίτσια είναι τόσο υπέροχα και μυρίζουν ακριβό, πολύ αρωματικό και εξωτικό άρωμα.
  Και αυτή η μυρωδιά μου γυρίζει το κεφάλι. Πόσο συναρπαστική και σαγηνευτική είναι.
  Τα κορίτσια, πρέπει να σημειωθεί, τραγούδησαν:
  Τρολ, τρολ, είναι στο χέρι σας,
  Για να σώσεις το σύμπαν στη μάχη...
  Είμαστε υπέρ της ειρήνης, υπέρ της φιλίας, υπέρ των χαμόγελων των αγαπημένων προσώπων,
  Για τη ζεστασιά των συναντήσεών μας!
  Και τα κορίτσια, πρέπει να πούμε, είναι πραγματικά τα πιο χαριτωμένα και απίστευτα όμορφα. Αν και όλα είναι τόσο όμορφα εδώ.
  Αλλά η αιχμάλωτη ξωτική εμφανίστηκε ξανά μπροστά στο μυαλό του Τρόλεαντ. Και ήταν αφόρητο. Τόσο μεγαλοπρεπής που οι λέξεις δεν μπορούσαν να την περιγράψουν.
  Η Γκαϊντεμάρα το πήρε και τιτίβισε:
  Πάντα ονειρευόμουν αυτόν τον νεαρό άνδρα,
  Επειδή είναι όμορφος, έξυπνος και μορφωμένος...
  Έχουμε περίπου παρόμοια χρόνια,
  Και ο τύπος είναι σαφώς έξυπνος στις επιχειρήσεις!
  Ο Τρόλεαντ κούνησε το λαμπερό του κεφάλι με ένα χαμόγελο:
  - Ναι, είμαι μάστερ στις επιχειρήσεις με κεφαλαίο Μ! Ή μάλλον, όχι ακριβώς μάστερ. Αλλά άφησα πίσω μου μια μεγάλη κληρονομιά.
  Ο Γκαϊντεμάρα έγνεψε καταφατικά και τιτίβισε:
  Το κληρονόμησα από τον παππού μου,
  Κληρονομιά, κληρονομιά...
  Άφησε μόνο ένα σκουριασμένο πιστόλι...
  Γιατί χρειάζομαι αυτό το όπλο;
  Γιατί χρειάζομαι αυτό το όπλο;
  Όταν δεν υπάρχουν πυρομαχικά για αυτό!
  Ο Τρόλεαντ έγνεψε χαμογελώντας:
  - Ναι, συμβαίνουν τέτοιες καταστάσεις... Αλλά ας μην κλαίμε, φίλοι.
  Το κορίτσι έγνεψε καταφατικά με ένα μεγάλο, λαμπερό χαμόγελο:
  - Σε αυτή την ιπτάμενη μπάλα,
  Από την οποία δεν μπορείς να πηδήξεις...
  Είμαστε κορίτσια στη μάχη, σύντροφοι,
  Και ας μην κλαίμε, φίλοι!
  Αν και η τύχη είναι σπάνια,
  Και το μονοπάτι δεν είναι κεντημένο με τριαντάφυλλα,
  Και όλα όσα συμβαίνουν στον κόσμο,
  Δεν εξαρτάται καθόλου από εμάς!
  Ο Τρόλεαντ τραγούδησε με ενθουσιασμό:
  - Όλα όσα υπάρχουν στον κόσμο εξαρτώνται από αυτό,
  Από τα ύψη του ουρανού...
  Αλλά η τιμή μας, αλλά η τιμή μας,
  Εξαρτάται μόνο από εμάς!
  Μετά από αυτό, αυτός και το κορίτσι χτύπησαν τις γροθιές τους. Και η ατμόσφαιρα έγινε πιο χαρούμενη.
  Να ένα άλλο κτίριο. Μοιάζει με τρία μπουμπούκια αστέρα που στέκονται το ένα πάνω στο άλλο. Στην είσοδο στέκεται ένα ζευγάρι σκλάβων χόμπιτ. Αυτοί, σε αντίθεση με τα ανθρώπινα παιδιά, είναι ντυμένοι πιο πολυτελή, αν και είναι επίσης ξυπόλυτοι. Ένα αγόρι και ένα κορίτσι αυτού του λαού υποκλίνονται σε όλους. Και φαίνεται απολύτως υπέροχο. Οι χόμπιτ κουνούν τα χέρια τους σε χαιρετισμό. Και τα κολάρα τους είναι φτιαγμένα από ασήμι.
  Ναι, αυτοί είναι οι δικοί μας άνθρωποι, θα μπορούσε να πει κανείς.
  Ο Γκαϊντεμάρα ρώτησε τον ταγματάρχη των τρολ:
  - Θα ήθελες να γίνεις χόμπιτ;
  Ο Τρόλεαντ γέλασε:
  - Για ποιο λόγο;
  Το κορίτσι-τρολ σημείωσε:
  - Και με αυτό! Να σέρνεσαι σε μικρές τρύπες.
  Ο Μαρκήσιος Τρολ σημείωσε:
  "Θα προτιμούσα να είμαι βρικόλακας. Πετούν, για παράδειγμα, χωρίς μαγεία, είναι απλώς μια ικανότητα."
  Ο Γκαϊντεμάρα επιβεβαίωσε:
  - Και ζουν πολύ χρόνια χωρίς να γερνούν! Αυτό είναι επίσης ένα απίστευτα ωραίο επίτευγμα.
  Ο Τρόλεαντ έγνεψε καταφατικά και σχολίασε:
  Δεν ξέρω από πού προήλθε ο μύθος ότι οι βρικόλακες δεν αντέχουν το φως των αστεριών. Αλλά πολλοί άνθρωποι το πιστεύουν.
  Το κορίτσι-τρολ γέλασε:
  - Οι άνθρωποι είναι ηλίθιοι. Και αυτή είναι πραγματικά η αδυναμία τους. Είναι γεμάτοι με κάθε είδους ανοησίες.
  Ένας νάνος πέταξε ξαφνικά έξω για να τους συναντήσει με μια ιπτάμενη μηχανή. Δεν είναι όμορφος άντρας, φυσικά, αλλά εμπνέει σεβασμό. Ειδικά επειδή οι νάνοι ζουν τόσο πολύ.
  Και κουνώντας την ακόμα μαύρη και μακριά γενειάδα του, ο νάνος τραγούδησε:
  Ότι οι εραστές έσκυψαν τα κεφάλια τους,
  Ή τα τρολ είναι λυπημένα κάτω από το φεγγάρι...
  Τα κορίτσια εδώ είναι ξυπόλυτα,
  Μερικές φορές θέλω απλώς να μείνω μόνος!
  Και ο νάνος έκλεισε το μάτι στα τρολ.
  Ο Τρόλεαντ ρώτησε:
  -Έχεις μαγικό ραβδί;
  Ο νάνος σήκωσε τους πλατιούς ώμους του και απάντησε:
  "Είναι πολύ δύσκολο να αποκτήσεις κάτι τέτοιο. Σε αυτή την περίπτωση, γίνεσαι σαν θεός δημιουργός, ή ακόμα πιο ισχυρός! Νομίζω λοιπόν ότι είναι απλώς η φαντασία των ανθρώπων."
  Ο Γκαϊντεμάρα εξεπλάγη:
  - Και αυτό επίσης επινοήθηκε από ανθρώπους;
  Ο νάνος έγνεψε καταφατικά:
  - Ναι, αν και είναι ηλίθιοι και έχουν αδύναμη μνήμη, είναι αρκετά ευφάνταστοι!
  Ο Τρόλεϊαντ σφύριξε:
  - Ουάου! Αυτό δεν είναι κουλ, είναι σούπερ κουλ!
  Και μετά πρόσθεσε σκυθρωπά:
  - Δεν είναι πάρα πολύ για τους ανθρώπους;
  Ο νάνος γουργούρισε:
  "Ο άνθρωπος είναι ένα ελαττωματικό και αδύναμο πλάσμα, αλλά η φαντασία και η φαντασίωσή του είναι ασυνήθιστα ισχυρές. Επομένως, οι άνθρωποι δεν είναι τόσο άτυχοι όσο φαίνονται με την πρώτη ματιά."
  Η Γκαϊντεμάρα τραγούδησε:
  Πιστεύω ότι θα έρθει μια μεγάλη μέρα,
  Όταν τα όνειρα γίνονται αμέσως πραγματικότητα...
  Και τότε δεν θα είμαστε καθόλου τεμπέληδες,
  Σίγουρα θα βρεθούμε σε θυελλώδη ευτυχία!
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε ψυχρά:
  - Σε κάθε περίπτωση, πρέπει να εξετάσουμε πιο προσεκτικά τους ανθρώπους και να θυμόμαστε ότι δεν τους αρέσει να είναι σκλάβοι.
  Ο Γκαϊντεμάρα τσίριξε:
  - Πιστεύεις ότι αρέσει στα χόμπιτ να βρίσκονται σε αιχμαλωσία;
  Ο μαρκήσιος τρολ μουρμούρισε:
  - Φυσικά και όχι! Η ελευθερία είναι φως!
  Τότε η Γκαϊντεμάρα της έγνεψε το χέρι και συνέχισε τη δουλειά της.
  Ακριβώς τότε η μπλε ουρά άστραψε.
  Η Ελφαράγια, ωστόσο, υποβλήθηκε σε διάφορες διαδικασίες πριν απελευθερωθεί από τις γυναικείες φυλακές για αιχμαλώτους πολέμου και σταλεί να συναντήσει τον μαρκήσιο τρολ.
  Και της ανακάτεψαν τα μαλλιά, κάνοντας το ξωτικό να φαίνεται ατημέλητο. Ωστόσο, τα μαλλιά της έχουν το χρώμα του χρυσού φύλλου και είναι πολύ πυκνά.
  Μετά από αυτό το μαρτύριο, τελικά οδηγήθηκε πέρα από τις πύλες της φυλακής. Και το ξωτικό βρέθηκε επιτέλους στην πόλη των τρολ.
  Όλα εδώ έμοιαζαν με ξωτικά κτίσματα. Τα σπίτια είχαν χαριτωμένο σχήμα, ποικιλία και έντονα βαμμένα. Και οι στέγες μετακινήθηκαν. Υπήρχαν επίσης πολλά λουλούδια και μια πληθώρα υπέροχων, ευχάριστων αρωμάτων.
  Ο Τρόλεαντ δεν είχε φτάσει ακόμα, και δύο φρουροί παρέμεναν κοντά στην Ελφαράι. Στέκονταν εκατέρωθεν της.
  Ένας ρώτησε:
  - Πώς τα πας εδώ;
  Το κορίτσι-ξωτικό απάντησε με ειλικρίνεια:
  "Δεν είναι άσχημα για φυλακή, ένα ξεχωριστό, καθαρό κελί. Αλλά με εκνευρίζεις με τις έρευνες. Πραγματικά σου αρέσει τόσο πολύ να θωπεύεις μια κοπέλα;"
  Ο φύλακας γέλασε και απάντησε:
  - Είσαι πολύ όμορφη ακόμα και για ένα ξωτικό, σαν να είσαι τόσο όμορφη που δεν μπορείς ούτε να την αγγίξεις ούτε να την χαϊδέψεις!
  Ένας άλλος φύλακας σχολίασε:
  "Και είναι ακόμα πιο ευχάριστο να ψάχνεις ένα νεαρό ξωτικό... Αλλά μην είσαι τόσο τολμηρός, αλλιώς θα σε γδυθούμε μπροστά σε όλους και θα αρχίσουμε να σε ψάχνουμε. Θέλεις να καταλήξεις εντελώς γυμνός στο δρόμο μπροστά σε όλους;"
  Η Ελφαράγια γέλασε και απάντησε με πονηρό ύφος:
  - Ε, κι αυτό είναι μια περιπέτεια!
  Οι φρουροί χαμογέλασαν. Αλλά δεν έγδυσαν το κορίτσι. Αντίθετα, την οδήγησαν στην πόλη. Το να ταξιδεύεις με τα πόδια ήταν, φυσικά, αναχρονισμός. Και μετά έδεσαν χειροπέδες στην Ελφαράγια. Και εκείνη ένιωσε πολύ ντροπή.
  Ο φύλακας ρώτησε την Ελφαράγια καθώς περπατούσε:
  - Είσαι όντως μια ευγενής κόμισσα;
  Το κορίτσι απάντησε με ένα χαμόγελο:
  - Το αμφιβάλλεις;
  Η γυναίκα τρολ σημείωσε:
  "Νομίζω ότι είσαι ευγενής άνθρωπος, αν σε αφήνουν να μπεις στην πόλη, και μάλιστα με έναν αξιωματικό φρουράς!"
  Η Ελφαράγια το πήρε και τραγούδησε, δείχνοντας τα δόντια της:
  - Αξιωματικοί, αξιωματικοί, οι καρδιές σας είναι στο στόχαστρο! Για την Έλφια και την ελευθερία μέχρι τέλους!
  Και επιτάχυναν το βήμα τους. Τώρα τα άβολα, φθηνά παπούτσια που έβγαζαν από τις γυναικείες φυλακές έτριβαν τα πόδια τους αρκετά δυνατά. Το κορίτσι ένιωθε πραγματικά αδιάθετο. Αλλά το να τα βγάλει φαινόταν ταπεινωτικό. Στην πόλη των τρολ, τα αυτοκίνητα πετούσαν στον αέρα. Μια ομάδα εφήβων έτρεχε πάνω σε σανίδες αντιβαρύτητας. Αν και οι μόνες διαφορές μεταξύ εφήβων και ενηλίκων ήταν το ελαφρώς κοντύτερο ανάστημά τους και ίσως ελαφρώς πιο στρογγυλά πρόσωπά τους. Ούτε τα τρολ ούτε τα ξωτικά βγάζουν γένια. Πρέπει να πούμε ότι είναι βολικό για τους άνδρες - δεν χρειάζεται να χάνουν χρόνο ξυριζόμενοι. Και τα θηλυκά δεν χρειάζεται να ανησυχούν μήπως τα γένια τους κοπανηθούν όταν φιλιούνται.
  Ένα από τα κτίρια έμοιαζε με αρχαίο ξυπνητήρι με τους δείκτες του. Φαινόταν αρκετά ενδιαφέρον, και η στέγη του ήταν θολωτή και επιχρυσωμένη.
  Ακόμα πιο ενδιαφέρον ήταν το σιντριβάνι που είχε σχήμα εξωτικού ζώου. Έμοιαζε με υβρίδιο μονόκερου, χελώνας και πεταλούδας με πλατινένια φτερά. Το τζετ εκτοξεύτηκε μερικές εκατοντάδες μέτρα στον αέρα.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Και το δικό σου είναι πανέμορφο!
  Ο φύλακας τραγούδησε με ένα χαμόγελο:
  - Και νόμιζες ότι ήμασταν απλώς άγριοι;
  Η κόμισσα των ξωτικών κούνησε το κεφάλι της:
  - Όχι! Δεν το νόμιζα. Απλώς ο εχθρός φαίνεται πάντα πιο βάναυσος και σκληρός από εσένα.
  Ο φύλακας χαμογέλασε πλατιά:
  - Έχεις δύναμη και πίεση ενάντια στον εχθρό,
  Αλλά είσαι ντυμένος στο πετσί του ταύρου, αυτό είναι όλο!
  Ένα αρκετά μεγάλο αεροπλάνο με κεκλιμένες πτέρυγες και κανόνια τοποθετημένα στην κοιλιά του πετούσε από πάνω. Τα τρολ το υποδέχτηκαν με θορυβώδεις ζητωκραυγές.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε:
  - Το αγόρι βλέπει ένα πολυβόλο στα όνειρά του,
  Για αυτόν, ένα τανκ είναι η καλύτερη μηχανή, ξέρεις...
  Η διάταξη που έμαθε από τη γέννηση,
  Ότι στον κόσμο μόνο η βία νικά!
  Τελικά, ένα gravcycle τους πλησίασε. Ήταν μια μικρή ιπτάμενη μηχανή που έμοιαζε με μοτοσικλέτα. Ένας νεαρός άνδρας με τη χαρακτηριστική αετίσια μύτη του τρολ και γυαλιά σαν καθρέφτες καθόταν πάνω της. Στους ώμους του φορούσαν επωμίδες ενός ταγματάρχη φρουράς ή ενός συνταγματάρχη των τακτικών στρατευμάτων. Είχε μετάλλια, ακόμη και έναν σταυρό ιππότη, που μαρτυρούσαν τη μεγάλη ανδρεία αυτού του συγκεκριμένου τρολ.
  Χαιρέτησε τους φρουρούς και είπε με ένα χαμόγελο:
  - Θα ήθελες να πάμε μια βόλτα;
  Απάντησαν εν χορώ:
  - Μπορείς να πάρεις την αιχμάλωτη. Αλλά να θυμάσαι, είσαι υπεύθυνος γι' αυτήν.
  Ο Τρόλεαντ έγνεψε καταφατικά:
  - Φυσικά. Πήδα προς το μέρος μου!
  Ο Ελφαράγια πήδηξε στο μαλακό κάθισμα του ποδηλάτου βαρύτητας. Το όχημα άρχισε να κινείται ομαλά και να κερδίζει υψόμετρο.
  Το ξωτικό ρώτησε τον νέο της σύντροφο:
  - Θέλεις να σου πω κάποιο σημαντικό μυστικό;
  Ο Μαρκήσιος Τρολ απάντησε με σιγουριά:
  - Δεν το υπολογίζω!
  Ο Ελφαράγια σχολίασε στη συνέχεια:
  - Τότε ποιο είναι το νόημα;
  Ο Τρόλεαντ απάντησε:
  - Είναι καλύτερο να θαυμάσετε την πόλη από ψηλά.
  Το κορίτσι ακολούθησε τη συμβουλή. Πράγματι, από ψηλά, η πόλη των τρολ φαινόταν ακόμα πιο όμορφη. Ωστόσο, για τα ξωτικά, τα τρολ είναι μακροχρόνιοι εχθροί και θεωρούνται φρικιά.
  Αν και, στην πραγματικότητα... Υπάρχει μικρή διαφορά μεταξύ τους. Και αυτό πρέπει να αναγνωριστεί.
  Για παράδειγμα, και οι δύο φυλές αγαπούν τα σιντριβάνια και την επιχρύσωση. Και τα όμορφα αγάλματα, τα φωτεινά χρώματα και τα λουλούδια. Σοβαρά, γιατί να πολεμήσουν; Γιατί να καταστρέψουν όταν μπορούν να χτίσουν και να δημιουργήσουν!;
  Η Ελφαράγια ρώτησε τον Τρόλεαντ:
  - Γιατί τσακωνόμαστε;
  Ο τρολ μαρκήσιος δεν περίμενε αυτή την ερώτηση και δεν απάντησε αμέσως. Αλλά απάντησε:
  - Νομίζω για τον ίδιο λόγο που τα παράλογα ζώα τσακώνονται μεταξύ τους!
  Το ξωτικό γέλασε και σχολίασε:
  "Τα ζώα συνήθως μαλώνουν για την τροφή και τα θηλυκά. Και έχουμε άφθονα και από τα δύο. Υπάρχουν δώδεκα θηλυκά για κάθε αρσενικό-τι άλλο θέλετε;"
  Ο Τρόλεαντ γέλασε και απάντησε:
  - Μερικές φορές ένα κορίτσι είναι πιο πολύτιμο από εκατό άλλες γυναίκες!
  Η Ελφαράγια συμφώνησε με αυτό:
  - Είναι αλήθεια, δεν μπορείς να διαφωνήσεις με αυτό!
  Πέταξαν σιωπηλά για λίγο. Ένα από τα σιντριβάνια ήταν πολύ περίτεχνο, εκτοξεύοντας επτά πίδακες διαφορετικών χρωμάτων στον ουρανό. Ήταν αρκετά όμορφο και μοναδικό.
  Εκτός από τα τρολ, θα συναντούσες και ανθρώπους στους δρόμους, που εργάζονταν ως σκλάβοι. Αυτά ήταν κυρίως παιδιά. Και όχι απαραίτητα νεαρά. Ένα άτομο μπορεί να επιβραδυνθεί με ξόρκια στην παιδική ηλικία. Ή στην εφηβεία, όταν τα αγόρια δεν έχουν ακόμη τρίχες στο πρόσωπο. Τα τρολ και τα ξωτικά βρίσκουν τα γένια αρκετά απωθητικά. Αν και ο Ελφαράγια λογικά υπέθεσε ότι τα μαλλιά στο κεφάλι ήταν στολίδι, γιατί φαίνονταν τόσο αηδιαστικά πάνω σε μια γενειάδα;
  Θα φαινόταν σαν μια μικρή διαφορά. Γενικά, φυσικά, τα ξωτικά και τα τρολ βρίσκουν δυσάρεστα τα τριχωτά στήθη, πόσο μάλλον τα τριχωτά πόδια ή χέρια. Επομένως, προτιμούν να στέλνουν τους ενήλικες άνδρες και τις ηλικιωμένες γυναίκες μακριά, όπου δεν ζουν πολύ. Αλλά αν καθυστερήσετε και τη μαγεία σε μια ηλικία που ένα αγόρι μπορεί να κάνει σοβαρή δουλειά αλλά ακόμα δεν έχει ξυριστεί, αυτό είναι σωστό.
  Έτσι, πράγματι, η μαγεία μπορεί να προσδώσει ορισμένες ιδιότητες σε ένα άτομο. Ωστόσο, οι αιώνιοι έφηβοι δεν ζουν πέρα από εκατό χρόνια. Απλώς δεν υποφέρουν από ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία. Επιπλέον, η μαγεία της αιώνιας νεότητας πρέπει να ανανεώνεται σχεδόν κάθε χρόνο, κάτι που είναι προβληματικό. Εκτός, ίσως, αν εφευρεθούν πιο εξελιγμένα ξόρκια στο μέλλον. Παρεμπιπτόντως, τα γείσα βαρύτητας είναι προϊόντα τεχνομαγείας. Χωρίς μαγεία, δεν μπορείτε να τα πετάξετε, όπως ακριβώς δεν μπορείτε να πετάξετε διαστημόπλοια.
  Η Ελφαράγια τραγούδησε:
  Παρακαλώ να μην εκπλαγεί κανείς,
  Αν συμβεί μαγεία!
  Αν συμβεί! Αν συμβεί!
  Αν συμβεί μαγεία!
  Η Τρολεάδα έγνεψε καταφατικά:
  "Ναι, τραγούδησες ωραία. Αλλά η μαγεία, παρά τη δύναμή της, δεν έκανε ούτε τους τρολ ούτε τα ξωτικά αθάνατα."
  Το κορίτσι παρατήρησε:
  - Τι γίνεται με την ψυχή;
  Ο Μαρκήσιος Τρολ απάντησε με έναν αναστεναγμό:
  "Η ψυχή πετάει σε ένα παράλληλο σύμπαν μέσα σε σαράντα μέρες. Και κανείς δεν ξέρει πώς ή τι συμβαίνει εκεί."
  Η Ελφαράγια έγνεψε καταφατικά:
  - Ναι, δεν ξέρει... Και οι νεκρομάντες απαγορεύονται. Αλλά γιατί, ακόμα δεν καταλαβαίνω.
  Ο Τρόλεαντ απάντησε απρόθυμα:
  "Επειδή τα πνεύματα μπορεί να είναι διαφορετικών επιπέδων. Και μερικά, αν καλεστούν, μπορούν να προκαλέσουν σημαντική βλάβη σε τρολ και ξωτικά."
  Το ξωτικό τραγούδησε:
  - Αλλά πιστέψτε με, είμαστε πιο δυνατοί στο πνεύμα,
  Και από τα ερείπια θα αναγεννηθούμε ξανά...
  Ξωτικοποιέ, πάρε γρήγορα το σπαθί,
  Θα σταθούμε όρθιοι και θα νικήσουμε ξανά!
  Ο Μαρκήσιος Τρολ έγνεψε καταφατικά:
  - Καθόλου άσχημα! Εσείς τα ξωτικά είστε ενδιαφέροντα πλάσματα. Ειλικρινά, μερικές φορές μου φαίνεται ότι ο πόλεμος μαζί σας είναι ένα είδος παιχνιδιού για διασκέδαση.
  Η Ελφαράγια έγνεψε καταφατικά:
  - Ίσως έτσι είναι. Ότι η ζωή μας είναι ένα παιχνίδι!
  Ο Τρόλεαντ τραγούδησε:
  Η Ώρα της Τύχης -
  Ήρθε η ώρα να παίξουμε...
  Η Ώρα της Τύχης -
  Προσπάθησε να μην σπαταλήσεις αυτή την ώρα!
  Το κορίτσι-ξωτικό σήκωσε:
  - Συμβαίνει έτσι,
  Συμβαίνει κάπως έτσι...
  Αυτό που σε χωρίζει από την επιτυχία είναι απλώς μια ασήμαντη λεπτομέρεια!
  Δεν μπορεί παρά να μας οδηγήσει,
  Πιστέψτε με, η τύχη είναι καθ' οδόν!
  Και οι δύο εκπρόσωποι των παραμυθένιων πλασμάτων γέλασαν.
  Να που βρίσκονταν, πλησιάζοντας στο πιο ακριβό και διάσημο εστιατόριο αυτής της μητρόπολης. Όλα γύρω του άστραφταν από τεχνητά διαμάντια, φύλλα χρυσού και άλλα μέταλλα.
  Υπήρχε ένας φρουρός στην είσοδο. Κοίταξαν με καχυποψία το σεμνά ντυμένο ξωτικό. Τότε ο Τρόλεαντ τους έδειξε τα διαπιστευτήριά του ως μυστική αστυνομικός. Αυτός και η γοητευτική σύντροφός του επιτράπηκε να μπουν μέσα.
  Το εστιατόριο ήταν πολυτελές, και πολλά κορίτσια χόρευαν, άλλοτε γδύνονταν, άλλοτε ντύνονταν ξανά. Και όχι μόνο τρολ. Υπήρχαν και ανθρώπινες σκλάβες εκεί.
  Ο Ελφαράγια σημείωσε με έκπληξη:
  - Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να είναι όμορφοι!
  Ο Τρόλεαντ έγνεψε χαμογελώντας:
  "Ναι, ειδικά αν τα αναπαράγετε επιλεκτικά! Πολλά από τα κορίτσια τους είναι ακόμα αρκετά καλά. Και με τη μαγεία, μπορείτε να επιλέξετε ανθρώπους και να γίνουν λιγότερο ελαττωματικοί. Και μπορείτε να τα διατηρήσετε σε μια υπέροχη ηλικία."
  Η Ελφαράγια συμφώνησε:
  - Ναι, οι άνθρωποι που είναι άξιοι μόνο να είναι σκλάβοι θα πρέπει να κυβερνώνται.
  Ο Μαρκήσιος Τρολ έγνεψε καταφατικά:
  "Οι άνθρωποι είναι σαφώς προσβεβλημένοι από τους ανώτερους θεούς. Ας μην μιλάμε λοιπόν γι' αυτούς. Ίσως θα έπρεπε να φάμε εμείς;"
  Το κορίτσι-ξωτικό επιβεβαίωσε:
  - Με χαρά! Το φαγητό στη φυλακή δεν είναι πολύ καλό. Είναι και μικρό σε ποσότητα και κακό σε ποιότητα.
  Ο Τρολντ έδωσε την παραγγελία του. Όμορφες σκλάβες, με τα γυμνά τους τακούνια να αστράφτουν, σέρβιραν τις λιχουδιές σε χρυσά πιάτα. Τα κορίτσια ήταν μαυρισμένα και μυώδη. Τα πόδια τους ήταν εντελώς εκτεθειμένα από κοντές φούστες, και τα στήθη τους καλύπτονταν μόνο από μια λεπτή λωρίδα υφάσματος με γυάλινες μπάλες. Οι σκλάβες μύριζαν ακριβό άρωμα και χαμογελούσαν με μαργαριταρένια δόντια.
  Έμοιαζαν με γυναίκες ξωτικών, αν και λίγο πιο βαριές. Η Ελφαράγια εξέτασε τους ανθρώπους σκλάβους με ενδιαφέρον. Τους βρήκε ευχάριστους στην όψη. Ειδικά επειδή οι χαίτες των σκλάβων ήταν χοντρές, κρύβοντας τα αυτιά τους.
  Το φαγητό ήταν επίσης πολυτελές και αρωματικό. Τα τρολ ήταν εξίσου καλοί μάγειρες με τα ξωτικά. Για παράδειγμα, το υβρίδιο παγωτού χήνας, ανανά και φράουλας ήταν απλά πεντανόστιμο. Ωστόσο, τα αγαρικά μύγας σε σοκολάτα και σε παντεσπάνι, αναμεμειγμένα με βατόμουρα, ήταν επίσης απολαυστικά.
  Και το κρασί εδώ είναι τόσο γλυκό, αρωματικό και γαργαλάει ευχάριστα τη γλώσσα. Είναι απλά μοναδικό.
  Η Ελφαράγια έτρωγε με λαχτάρα και ευχαρίστηση. Ο Τρόλεαντ χαιρέτησε επίσης το τραπέζι, αλλά έδειξε λιγότερο ενθουσιασμό.
  Και ρώτησε:
  - Σας αρέσει ο κόσμος μας;
  Το ξωτικό απάντησε με ειλικρίνεια:
  "Τα πας αρκετά καλά. Αλλά το να λες "Μου αρέσει" όταν μαίνεται πόλεμος ισοδυναμεί με προδοσία."
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε:
  - Αλλά πρέπει να παραδεχτείς ότι το σύμπαν είναι μεγάλο, και δεν έχει νόημα να χύνουμε αίμα και να σκοτωνόμαστε ο ένας τον άλλον!
  Το ξωτικό συμφώνησε με ένα χαμόγελο που περιείχε θλίψη:
  - Ναι, είναι άσκοπο. Αλλά δεν είμαστε εμείς που το αποφασίζουμε αυτό, είναι οι ανώτερες αρχές.
  Ο Μαρκήσιος Τρολ έγνεψε καταφατικά και είπε:
  - Ας πιούμε λοιπόν για την ειρήνη και για να σταματήσει αυτή η τρέλα.
  Η Ελφαράγια δεν έφερε αντίρρηση. Τσούγκρισαν τα διαμαντένια ποτήρια τους και μετά έριξαν το σμαραγδένιο υγρό στο στόμα τους.
  Το ξωτικό σημείωσε:
  "Ουσιαστικά, χάρη στα προστατευτικά ξόρκια, δεν πεθαίνουν πολλά ξωτικά και τρολ. Και ο πόλεμος έχει γίνει ένα είδος αθλητισμού και ψυχαγωγίας."
  Η Τρολεάδα έγνεψε καταφατικά:
  "Εν μέρει, ναι. Έχει γίνει πραγματικά μια μορφή αθλητισμού ή ένας τεχνολογικός και μαγικός διαγωνισμός. Αλλά στην πραγματικότητα, τα νοήμονα όντα πεθαίνουν, και υπάρχει καταστροφή, και υπάρχουν έξοδα. Επομένως, είναι ένα δίκοπο μαχαίρι."
  Η Ελφαράγια χαμογέλασε και σχολίασε:
  - Η αγάπη είναι ένα δαχτυλίδι, και ένα δαχτυλίδι, όπως όλοι γνωρίζουν, δεν έχει τέλος!
  Ο Μαρκήσιος Τρολ διευκρίνισε:
  - Ίσως ήθελες να πεις πόλεμος;
  Το ξωτικό έγνεψε καταφατικά:
  "Ίσως, αλλά μου ξέφυγε υποσυνείδητα, "αγάπη!". Σε κάθε περίπτωση, είναι τόσο απλό - δεν μπορείς να το σταματήσεις!"
  Ο Τρολεάδα το πήρε και άρχισε να τραγουδάει με τη νεανική του φωνή:
  Γεννήθηκα σε εκείνες τις δύσκολες εποχές,
  Τι υπέφερε η χώρα στο χάος...
  Η λαμπερή μας Τρόλια,
  Παραλίγο να πεθάνω στη φωτιά του πολέμου!
    
  Υπήρξαν πολλές καταιγίδες και εκβιασμοί,
  Η άκρη των τρολ έλαμπε σαν κερί...
  Και μερικές φορές ήταν πραγματικά κακό,
  Η ζωή, φυσικά, δεν είναι παράδεισος!
    
  Ήμουν ένα πολύ ευκίνητο αγόρι, φυσικά,
  Ζωντανό, χαρούμενο, απλώς μια σπίθα...
  Στην παρέα των φίλων, ξέρεις, είσαι απλώς μια αγαπημένη,
  Ένα τόσο χαριτωμένο αγόρι!
    
  Αλλά κακοί άνθρωποι φυλάκισαν το αγόρι,
  Το αγόρι ρίχτηκε αμέσως στη φυλακή...
  Οι αστυνομικοί εκεί με χτύπησαν πολύ σκληρά,
  Δεν καταλαβαίνω πού πήγε η συνείδησή τους!
    
  Τα γυμνά τακούνια του αγοριού ήταν μαστιγωμένα,
  Και τον έκαψαν με ηλεκτρισμό, σκληρά και έντονα...
  Με χτύπησαν στα νεφρά με γκλομπ,
  Δεν μπορούσαν καν να χειροτερέψουν τα πράγματα!
    
  Στη συνέχεια στάλθηκε στη ζώνη,
  Δούλεψε σαν κακός λύκος...
  Αλλά το αγόρι διατήρησε την υπερηφάνειά του στην αιχμαλωσία,
  Και τελικά αποδείχθηκε ένας πραγματικός κλέφτης!
    
  Αλλά η ζωή μπορεί επίσης να έχει προβλήματα,
  Μην βιάζεσαι κατευθείαν στο τσεκούρι...
  Ας υπάρξουν μεγάλες αλλαγές μπροστά -
  Το αγόρι έχει γίνει πιο δυνατό από την αρχαιότητα!
    
  Τώρα είναι αξιωματικός, ένας σπουδαίος μαχητής,
  Πολέμησε γενναία - ένας γενναίος στρατιώτης...
  Σταμάτησε την επίθεση αυτής της άγριας ορδής,
  Στέλνοντας τάγματα του κακού στην κόλαση!
    
  Κατάφερε να δημιουργήσει μια νέα ελευθερία,
  Αν και κάποτε ήταν ένας κακός εγκληματίας...
  Και στην πραγματικότητα προωθεί μια διαφορετική μόδα,
  Αυτός ο άνθρωπος είναι τεράστιος και μεγαλόσωμος!
    
  Λοιπόν, το πνεύμα του τρολ ξέρει πώς να πολεμάει,
  Και πιστεύω ότι σίγουρα θα κερδίσει...
  Δεν είναι ιππότης με ψυχή, θεωρήστε τον κλόουν,
  Έχει μια λεπίδα και μια δυνατή ασπίδα!
    
  Λοιπόν, αυτός ο αξιωματικός είναι ο πιο κουλ,
  Αποφάσισα να βοηθήσω τον Φούισκι στις μάχες...
  Θα καλύψει παιχνιδιάρικα τα κενά -
  Θα δείξει κολοσσιαία δύναμη!
    
  Τα ξωτικά και οι κακοί νάνοι δεν θα μας νικήσουν,
  Και στους άλλους, που ξαφνικά επιτέθηκαν στην Τρόλια...
  Ένδοξες ενημερώσεις θα έρθουν στην Πατρίδα,
  Και ο εχθρός χτυπιέται κατευθείαν στο μάτι!
    
  Θα πετύχουμε αυτό που ο πανίσχυρος βασιλιάς,
  Θα μπορέσει να κάνει ένα δώρο στην Πατρίδα...
  Ο άνεμος θα διαλύσει τα σύννεφα πάνω από την Τρόλια,
  Πολυβόλα πυροβολούν ένα σμήνος από ζώνες!
    
  Ας κυβερνήσουν τώρα οι Φούισκι την Πατρίδα,
  Θα κατακτήσουμε ολόκληρο τον κόσμο σε μια μάχη...
  Και μπορεί να χτυπήσει πολύ άγρια,
  Και μετά τη μάχη θα έχουμε ένα πλούσιο γλέντι!
  ΚΕΦΑΛΑΙΟ 14
  Η Ελφαράγια συνήλθε. Ήταν ξανά στο μπουντρούμι. Και τα χέρια, τα πόδια και ο λαιμός της ήταν αλυσοδεμένα.
  Τι άλλο να περιμένει κανείς από τη Δούκισσα, είναι πολύ πονηρή.
  Δεν εμπιστεύεται κανέναν. Πρέπει να πούμε ότι οι γάτες είναι πολύ πονηρά πλάσματα.
  Η Ελφαράγια χαμογέλασε με το ζόρι. Την πονούσε το κεφάλι, σαν να είχε πάθει έντονο χανγκόβερ.
  Ναι, έχει μπλέξει σε μπελάδες. Ίσως δεν έπρεπε να συνεργαστεί;
  Από την άλλη πλευρά, τι άλλο θα μπορούσε να κάνει; Θα την είχαν υποβάλει κι αυτήν σε σκληρά βασανιστήρια. Και δεν θα είχε καταφέρει τίποτα, μόνο περαιτέρω ταλαιπωρία και, στην καλύτερη περίπτωση, έναν αξιοπρεπή θάνατο. Αν και ακόμη και εδώ, υπάρχουν επιλογές.
  Το γεγονός ότι τα ξωτικά ζουν τόσο πολύ χωρίς να γερνούν ή να αρρωσταίνουν, που δεν έχουν καμία επιθυμία να πεθάνουν, είναι απλώς μια επιθυμία να προσκολληθούν στη ζωή. Και κανείς δεν θα τα κρίνει γι' αυτό.
  Η Ελφαράγια κάθισε για μια στιγμή και μετά άρχισε να τρίβει ξανά τους κρίκους της αλυσίδας μεταξύ τους. Άλλωστε, έκανε κρύο κάτω από το έδαφος και χρειαζόταν να ζεσταθεί. Και το κορίτσι των ξωτικών δούλευε δυναμικά. Ένιωθε ακόμη πιο χαρούμενη.
  Κάποια σχέδια άρχισαν να περνούν αστραπιαία από το μυαλό μου. Είχα δει μέσα από τις αλυσίδες και είχα επιτεθεί στους φρουρούς όταν προσπάθησαν να μπουν. Και μετά...
  Μετά τα πράγματα απλά δεν πήγαν καλά. Εκτός κι αν ξεκινούσαμε μια εξέγερση των χόμπιτ. Τότε θα υπήρχαν κάποιες πιθανότητες, αλλά θα ήταν ελάχιστες. Δεν μπορείς να σταθείς μόνος σου απέναντι σε ολόκληρο τον πλανήτη.
  Το κορίτσι των ξωτικών, μια ευγενής κόμισσα, βρισκόταν σε δίλημμα. Όπως και να 'χει, οι αλυσίδες έπρεπε να κοπούν με πριόνι. Και τότε θα βλέπαμε. Ίσως τα αιώνια παιδιά των χόμπιτ μπορούσαν να την ακολουθήσουν. Δηλαδή, να εργαστούν και να αγωνιστούν για την ελευθερία.
  Το κορίτσι έτριψε τους κρίκους μιας χοντρής αλυσίδας. Το μέταλλο ήταν αρκετά ανθεκτικό, αν και το σίδερο που χρησιμοποιούνταν για τους κρατούμενους θα μπορούσε να είναι χειρότερο. Αλλά προφανώς αυτό το κελί ήταν για τους πιο τιμημένους καλεσμένους. Το ξωτικό έτριψε, ελπίζοντας ότι είχε αρκετό χρόνο.
  Αυτό ήταν υπέροχο. Και η ξωτική κόμισσα συνέχισε να τρίβεται, έτσι ώστε όχι μόνο να ζεσταθεί αλλά άρχισε κιόλας να ιδρώνει.
  Καθώς ο καιρός περνούσε και οι κινήσεις γίνονταν μονότονες και ομοιόμορφες, η Ελφαράγια άρχισε να φαντάζεται μια ενδιαφέρουσα εικόνα και μια συνέχεια του προηγούμενου ονείρου.
  Έχοντας εξοντώσει το μεγαλύτερο μέρος της ομάδας που αποβιβαζόταν, τα κορίτσια άρχισαν να πυροβολούν τους επιζώντες. Για αυτούς, ήταν αρκετό να δουν το παραμικρό θραύσμα ενός σώματος και να στήσουν μια έφοδο εκεί.
  "Όπως βλέπουμε, είναι πολύ πιο εύκολο έτσι!" είπε η Ελφαράγια.
  Και μετά έγιναν προσπάθειες κατάρριψης χειροβομβίδων. Αλλά για τα κορίτσια που έριχναν πεταλούδες και σημαδεμένες μύγες σε απόσταση διακοσίων μέτρων, αυτός δεν ήταν και τόσο τρομακτικός στόχος. Το μόνο πράγμα είναι ότι υπάρχουν πάρα πολλοί στόχοι για να καταρριφθούν ταυτόχρονα.
  "Άγιε Θεέ, ελέησον τις ψυχές τους", ψιθύρισαν τα χείλη του Ελφαράι. "Η αμαρτωλή τους πορεία στη γη διακόπτεται. Τόσο το καλύτερο, όσο λιγότερο κολασμένο μαρτύριο."
  Ο Δραχμάς, πυροβολώντας χωρίς ιδιαίτερο συναισθηματισμό, σχολίασε:
  - Ο εχθρός είναι εχθρός και πρέπει να καταστραφεί.
  Η Ελφαράγια, τρίβοντας το γυμνό πέλμα του μαυρισμένου, σαγηνευτικού ποδιού της, ρώτησε:
  - Χωρίς έλεος;
  Η νύμφη κόμισσα φώναξε:
  - Ναι!
  "Δεν μπορώ να το κάνω αυτό! Αν σε σκοτώσω, σίγουρα θα το μετανιώσω, τέτοιος άνθρωπος είμαι." Ένα δάκρυ σαν μαργαριτάρι κύλησε στο μάγουλο του ανιχνευτή.
  "Το πήδημά σου είναι καταιγίδα, και τα λόγια σου χτύπημα! Μόνο τα δάκρυα ενός αστεριού θα εκτιμήσουν το δώρο του Θεού!" τραγούδησε η Δραχμή.
  Ο Ελφαράγια εκτόξευσε πέντε χειροβομβίδες, με αποτέλεσμα να εκραγούν. Μεταξύ αυτών που πυροδοτήθηκαν ήταν και χειροβομβίδες σε σχήμα βελόνας. Η εξάπλωσή τους δεν ήταν τόσο μεγάλη όσο διακόσια μέτρα, αλλά η πυκνότητα της ζημιάς ήταν πολύ μεγαλύτερη. Όταν μια βελόνα χτυπάει, περιστρέφεται, σχίζοντας ιστούς, προκαλώντας φρικτά τραύματα. Τώρα οι αλεξιπτωτιστές το βίωναν από πρώτο χέρι. Όσοι δεν σκοτώθηκαν υπέφεραν αμέσως τρομερά. Ειδικά όταν χτύπησε το μάτι, ήταν ένα πραγματικό νοκ-άουτ, ακρωτηριαστικό.
  "Λοιπόν, λοιπόν!" δήλωσε η Ελφαράγια, συνθλίβοντας μια άσχημη κατσαρίδα με τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών της. "Φαίνεται ότι τα ξυπνητήρια του εχθρού σίγησαν."
  Η Δραχμή επιβεβαίωσε με σίγουρο τόνο:
  - Ναι, αγαπητέ μου! Τα όργανα του θανάτου καταστέλλονται.
  Ο ταγματάρχης επέζησε και ο Σαφράνικ βρήκε εύκολο θάνατο. Τα κορίτσια έτρεξαν προς τον αξιωματικό που στενάζει. Η Ντράχμα πάτησε με γυμνή φτέρνα στο τεντωμένο πόδι του Φομπ Ντάουελ.
  Η νύμφη κόμισσα γρύλισε:
  - Λοιπόν, πες μου τι ξέρεις! Αλλιώς θα είναι μαύρη τρύπα!
  Και η κραυγή ενός τραυματισμένου γουρουνιού σε απάντηση:
  - Τα ξέρω όλα! Θα σου τα πω όλα!
  Εδώ πρέπει να κάνετε τις σωστές ερωτήσεις. Επιλέξτε το σωστό σετ. Ταυτόχρονα, κάντε στον εχθρό μερικές διεγερτικές ενέσεις λιπασμένες με ένα διάλυμα για να τον κάνετε να μιλήσει. Ο ταγματάρχης, ωστόσο, ήξερε εκπληκτικά λίγα, και τα κορίτσια έφτυσαν και σταμάτησαν τη σωματική τους επίθεση.
  "Το να ανακρίνεις έναν ανόητο είναι σαν να χτυπάς νερό σε γουδί, το να τον βασανίζεις είναι σαν να μαστιγώνεις ένα γαϊδούρι!" διακήρυξε η Δραχμή.
  "Έχεις δίκιο σε αυτό, φίλε μου!" συμφώνησε ο Ελφαράγια. "Ας κάνουμε λοιπόν κάτι πιο χρήσιμο."
  Τα κορίτσια έτρεχαν με όλη τους τη δύναμη, επιδεικνύοντας τις γυμνές σόλες τους, που έλαμπαν σαν καθρέφτες, με τη χαριτωμένη καμπύλη των γυμνών τακουνιών τους για να αναπληρώσουν τον χαμένο χρόνο.
  Μόνο καθώς πλησίαζαν επιβράδυναν λίγο, για να μην αρχίσει να πυροβολεί κάποιος από τους φρουρούς από φόβο.
  Τα κορίτσια έγιναν δεκτά με χαρά και ήταν πρόθυμα να μοιραστούν τις γνώσεις τους. Όπως τους ενημέρωσε ο Ακαδημαϊκός Κφορουρτσάτοφ, το πρώτο μικροτσίπ υπολογιστή είχε ήδη συναρμολογηθεί και ένας υπολογιστής που βασίζεται σε τρανζίστορ ήταν έτοιμος.
  - Υπέροχα! - Είπε η πανέμορφη επτάχρωμη δραχμή. - Βλέπω ότι δεν χάνεις χρόνο.
  "Φυσικά!" Ο Κφορουρτσάτοφ έδωσε στην κοπέλα ένα πούρο. Εκείνη το αρνήθηκε.
  - Το κάπνισμα στενεύει τα αιμοφόρα αγγεία στον εγκέφαλο, πράγμα που σημαίνει ότι βλάπτει τις διαδικασίες σκέψης.
  Γουργούρισε:
  - Αντιθέτως, με βοηθάει.
  Η Δραχμή, με μια έκφραση στα σμαραγδένια μάτια της, αντιτάχθηκε δυναμικά:
  "Είναι μια ψευδαίσθηση και αυτούπνωση που προκαλείται από το φάρμακο νικοτίνη. Προτείνω τα εξής: συνεδρίες ηλεκτροθεραπείας, βελονισμό, σε συνδυασμό με χημικά φάρμακα. Αυτό θα πρέπει να σας βοηθήσει συγκεκριμένα. Θα βελτιώσει τις διαδικασίες σκέψης όχι μόνο για εσάς, αλλά και για τους μαθητές."
  Ο αξιωματικός ρώτησε:
  - Τι, έχεις ήδη μεθόδους;
  Η Δραχμή απάντησε με σιγουριά:
  "Ένα μέρος αυτού έχει χαρτογραφηθεί, αλλά προς το παρόν, είναι μόνο η αρχή. Το εύρος της έρευνας θα διευρυνθεί ακόμη περισσότερο στο μέλλον. Θα αναπτύξουμε νέες μεθόδους, επειδή βρισκόμαστε μόνο στην αρχή. Το ανθρώπινο σώμα είναι γεμάτο αποθέματα. Ένα άτομο χρησιμοποιεί μόνο το ένα εκατοστό χιλιοστό του δυναμικού του εγκεφάλου του και ένα έως δύο τοις εκατό του σωματικού του δυναμικού. Ακόμα και εμείς, τα κορίτσια του Terminator, απέχουμε πολύ από το να αξιοποιήσουμε τις ικανότητές μας στο 100 τοις εκατό."
  Ένα επιφώνημα έκπληξης σε απάντηση:
  - Ουάου, αυτό ανοίγει μεγάλες προοπτικές!
  Ένα πολύ μεγαλόσωμο και πανέμορφο κορίτσι έτριψε το ένα του γυμνό πόδι πάνω στο άλλο και τιτίβισε:
  - Δεν μπορείς καν να φανταστείς! Απλώς σκέψου το. Ή μάλλον, μην σκέφτεσαι, απλώς δράσε!
  Οι καθηγητές διάβασαν με ενθουσιασμό όσα είχαν γράψει οι καλλονές" έμειναν έκπληκτοι από το βάθος και τη σχολαστικότητα τέτοιων φαινομενικά νεαρών πλασμάτων.
  "Εξαιρετικά!" είπε ο Φαμπρίκοσοφ. "Λειτουργούν τα σώματά σας στο εκατό τοις εκατό;"
  "Δυστυχώς, όχι! Αλλά θα αυξήσουμε τις δικές μας δυνατότητες", είπε ο Δραχμής. "Ο Θεός έπλασε το ξωτικό από πηλό, αλλά αυτός δεν είναι λόγος να παραμείνει ένα δοχείο".
  Ο Φαμπρίκοσοφ ενθάρρυνε:
  "Πολύ πνευματώδες! Αλλά στην πραγματικότητα..." Χαμήλωσε τη φωνή του. "Αν και δεν συνηθίζεται στην αυτοκρατορία μας, δεν πιστεύω στον Θεό."
  Η νύμφη κόμισσα τιτίβισε:
  - Ομοίως! Και η φίλη μου έχει γίνει εμμονή με τη θρησκεία. Μάλιστα, αρχίζει να κλίνει προς τον Αντβεντισμό.
  "Μην λες ψέματα, Δραχμή!" ξέσπασε ο Ελφαράγια. "Δεν είπα ποτέ κάτι τέτοιο."
  Και χτύπησε με δύναμη το γυμνό, μαυρισμένο, μυώδες και χαριτωμένο πόδι της.
  Η νύμφη-κόμισσα είπε:
  "Αλλά το σκέφτηκα! Είναι όμως λίγο σημαντικό. Έχω κάποιες ιδέες για το πώς να συνδυάσω την ευρεία εξάπλωση της χειροβομβίδας AM-200 με την πυκνότητα των αμερικανικών εκδόσεων με μύτη βελόνας."
  Ο καθηγητής ρώτησε:
  - Είναι περίπλοκο;
  "Όχι, είναι πολύ απλό. Δεν θα χρειαστεί να αλλάξουμε γραμμές παραγωγής", είπε η μεγαλοπρεπής Δραχμή, χοροπηδώντας στα μαυρισμένα, μυώδη πόδια της.
  Η Ελφαράγια δεν έμεινε χρεωμένη:
  - Και έχω μερικές ιδέες για το πώς να αυξήσω την αρχική ταχύτητα της σφαίρας του τυφεκίου εφόδου Fobolensky, αυξάνοντας την ικανότητα στόχευσης και σπάζοντας την θωράκιση σώματος.
  Ο καθηγητής μουρμούρισε:
  - Λοιπόν, ούτε αυτό είναι κακό. Είναι σημαντικές οι αλλαγές;
  Ο ξανθός εξολοθρευτής φώναξε ξεκαρδιστικά:
  - Ελάχιστο!
  Η λογική απάντηση είναι:
  - Τότε δεν θα είναι πολύ ακριβό.
  "Υπάρχουν επίσης τρόποι για να αυξηθεί σημαντικά η εκρηκτική ισχύς του δυναμίτη. Μικρά πρόσθετα", άρχισαν τα κορίτσια.
  "Νέες μέθοδοι κράματος χάλυβα και ενίσχυσης θωράκισης. Τεχνολογίες του μέλλοντος", δήλωσε ο Ελφαράγια.
  Τα κορίτσια έδωσαν στις καθηγήτριες μια εργασία. Το μυαλό τους θυμόταν τα πάντα μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια. Ενώ ακόμη και ανάμεσα στους απλούς ανθρώπους υπάρχουν εκπληκτικά άτομα που δεν ξεχνούν τίποτα και απομνημονεύουν γρήγορα πληροφορίες, τα γενετικά βελτιωμένα άτομα είναι ακόμη πιο ικανά για αυτό.
  Ο Φαμπρίκοσοφ σημείωσε:
  "Εκπαίδευσα τη μνήμη μου για μεγάλο χρονικό διάστημα. Γενικά, ένα ξωτικό ή ένα τρολ, ειδικά υπό ύπνωση, μπορεί να θυμηθεί τα πάντα, ακόμα και τον χρόνο που πέρασε στη μήτρα. Ή μετά από μια σειρά ειδικών ασκήσεων, αλλά ποτέ δεν έφτασα σε τέτοια ύψη. Εσύ, ωστόσο, φαίνεται ότι έχεις κάνει μεγάλη πρόοδο."
  "Μας βοήθησαν! Το ELFSB έχει συσσωρεύσει τεράστιο πνευματικό δυναμικό. Διαθέτει διάφορες μεθόδους εκπαίδευσης για ειδικές δυνάμεις και επιστήμονες, καθώς και προηγμένη φαρμακολογία. Είναι ικανοί να ανανεώσουν όχι μόνο το σώμα, αλλά και το μυαλό", δήλωσε ο Ντραχμάς.
  Ο Φαμπρίκοσοφ έκανε κάποιες σημειώσεις στο σημειωματάριό του. Ο Ελφαράγια παρατήρησε:
  - Στην εποχή μου, απλώς θα το φορτώνατε στον υπολογιστή.
  Ο καθηγητής αναστέναξε:
  - Είναι πολύ ογκώδες.
  - Στην εποχή μου, η ισχύς ενός ολόκληρου ηλεκτρονικού κλιμακίου θα χωρούσε σε μια θήκη ρολογιού.
  - Η Ελφαράγια έδειξε το βραχιόλι υπολογιστή στον καρπό της. Και χτύπησε τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών της.
  Η δραχμή επιβεβαιώθηκε:
  - Σύντομα θα μπορείς να φτιάξεις κι εσύ ένα. Θα βοηθήσουμε. Καταλαβαίνεις από μικροτσίπ;
  Ο καθηγητής απάντησε με έναν αναστεναγμό:
  "Προσπαθούμε! Δεν είναι εύκολο να βάλεις κάτι τέτοιο στη βιομηχανική παραγωγή. Πιθανότατα χρειάστηκε πολύς χρόνος για να το πετύχεις και στον δικό σου κόσμο!"
  Η Ελφαράγια απάντησε με πάθος:
  - Σωστά! Και για να είμαι ειλικρινής, οι περισσότερες τεχνολογίες αναπτύχθηκαν από Αμερικανούς. Έχουμε επίσης σημειώσει σημαντική πρόοδο τα τελευταία χρόνια, χάρη στα πετροδολάρια.
  Η Δραχμή έσπευσε να προσθέσει, και τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών της στα ευκίνητα πόδια της έκαναν πραγματικά θαύματα:
  "Οι επιστήμονες έχουν σταματήσει να φεύγουν στο εξωτερικό. Ωστόσο, αναπτυχθήκαμε όταν η χώρα ήταν ακόμα σχετικά φτωχή. Υπήρχαν όμως πατριώτες επιστήμονες που δεν φοβόντουσαν τις δυσκολίες".
  Ο Φαμπρίκοσοφ, περίεργος, ρώτησε:
  -Και ποιος ακριβώς ήταν;
  "Αυτή η πληροφορία μας κρατήθηκε κρυφή. Ο λόγος είναι άγνωστος", δήλωσε ο Δραχμάς. "Αλλά μπορεί να είναι ένα πολύ σημαντικό μυστικό για να το εμπιστευτούμε ακόμη και σε εμάς".
  Ο καθηγητής έγνεψε καταφατικά με το ελαφρώς γκριζωπό κεφάλι του:
  - Εντάξει, κορίτσια, προχωρήστε και εφευρέστε! Χρειάζεστε ανθρώπους για τα πειράματά σας;
  "Δεν θα πονέσει", είπε η Ελφαράγια.
  Τα κορίτσια έγραφαν πολύ γρήγορα, όχι μόνο με τα χέρια τους αλλά και με τα πόδια τους, και για δύο ώρες μοιράστηκαν τις τεχνικές και τις μεθόδους τους. Η πανέξυπνη Δραχμή σχολίασε:
  "Είναι περίεργο που όλες αυτές οι εξελίξεις εφαρμόζονται τόσο αργά, συμπεριλαμβανομένης της πατρίδας μας. Άλλωστε, το επίπεδο ολόκληρου του στρατού μας θα μπορούσε να βελτιωθεί σημαντικά. Και ο λαός θα μπορούσε να χρειαστεί λίγη πνευματική ανάπτυξη". Η νύμφη σήκωσε το πόδι της και κούνησε τα ευκίνητα, γυαλισμένα νύχια των γυμνών δακτύλων της στους κροτάφους της. "Και πολλοί μαθητές πιστεύουν ότι η Μάχη των Πάγων είναι ένας αγώνας μεταξύ της Έλφια και του Φάναντ".
  "Φανάδα! Είναι πλέον επαρχία της CSA. Αυτοί οι φτωχοί άνθρωποι, τουλάχιστον ο μισός πληθυσμός, ή μάλλον το εξήντα τοις εκατό, είναι φυλακισμένοι σε στρατόπεδα συγκέντρωσης", δήλωσε ο καθηγητής Φαμπρίκοσοφ. "Ωστόσο, στον κόσμο σας, είναι πιθανώς μια απόλυτα πολιτισμένη χώρα".
  "Και αρκετά πλούσιοι! Κατάφεραν ακόμη και να μας παραγκωνίσουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες". Η Ελφαράγια χτύπησε τη γλώσσα της. "Αλλά αυτό συμβαίνει επειδή οι αξιωματούχοι έκλεψαν πάρα πολλά. Κατά τη διάρκεια της κρίσης, έκλεψαν ακόμη περισσότερα. Παρόλο που είμαι Χριστιανή, νομίζω ότι οι διεφθαρμένοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι πρέπει να ανασκολοπίζονται".
  Και το κορίτσι έκανε ξανά κλικ, αυτή τη φορά με τα γυμνά δάχτυλα των ποδιών του, τόσο δυνατά που το κουνούπι έπεσε κάτω νεκρό.
  "Καλή ιδέα, αν και ο φόβος από μόνος του δεν είναι αρκετός!" σχολίασε ο καθηγητής. "Συγκεκριμένα, οι αξιωματούχοι θα πρέπει να είναι εύποροι, τότε η ανάγκη για κλοπή θα εξαφανιστεί".
  Η Δραχμή συνέχισε να γράφει και με τα δύο χέρια της και, κάτι που ήταν επίσης εντυπωσιακό, με τα χαριτωμένα πόδια της, ευκίνητα σαν τα πόδια μιας μαϊμούς:
  - Γνωρίζω τις πιο πρόσφατες τεχνικές ύπνωσης.
  "Είναι ένα επιστημονικό φαινόμενο, αλλά απαιτεί ένα συγκεκριμένο χάρισμα", δήλωσε ο Φαμπρίκοσοφ. "Αλλά η ψυχή σας είναι πολύ σταθερή για να βάλει τα κορίτσια σε έκσταση. Ωστόσο, συνιστώ την αυτούπνωση. Θα ξυπνήσει επιπλέον ικανότητες μέσα σας".
  "Είναι μια εξαιρετική ιδέα, σίγουρα θα τη δοκιμάσουμε", είπε ο Ελφαράγια. "Οι ικανότητές μας θα αναπτυχθούν".
  Τα κορίτσια έπρεπε να εξηγήσουν ορισμένες λεπτομέρειες, τόσο σχετικά με τα μικροτσίπ όσο και με την τεχνολογία των αεροσκαφών. Συγκεκριμένα, τι είναι οι υπερ-αντιδραστικοί κινητήρες, οι αναλογίες των προσθέτων θωράκισης, πώς λειτουργεί η δυναμική προστασία και πολλά άλλα. Ο διάβολος κρύβεται στις λεπτομέρειες, όπως ακριβώς οι συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας προσπάθησαν κάποτε να περιγράψουν τις αρχές λειτουργίας μιας χρονομηχανής, αποφεύγοντας τις πιο σημαντικές λεπτομέρειες. Κάποιος θα μπορούσε επίσης να θυμηθεί τη μαρξιστική θεωρία, όπου τα πιο σημαντικά κριτήρια για την επιλογή της ελίτ της εργατικής πρωτοπορίας δεν διευκρινίζονταν. Ο Εφένιν έγραψε πενήντα πέντε τόμους, αλλά παρέλειψε τις πιο σημαντικές λεπτομέρειες. Ο Φταλίν, από την άλλη πλευρά, ενήργησε αδέξια, αν και, συνολικά, οι στόχοι του ήταν σωστοί. Γενικά, η οικονομία της αγοράς έχει εξαντλήσει τον εαυτό της. μια σχεδιασμένη οικονομία είναι πολύ πιο αποτελεσματική. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος το απέδειξε αυτό, αν και όχι πλήρως. Οι Αμερικανοί, για παράδειγμα, παρήγαγαν σχεδόν τρεις φορές περισσότερα αεροσκάφη από τη Σοβιετική Ένωση, και μάλιστα πιο ακριβά. Αλλά η CSA έχει αρκετές φορές λιγότερα πυρομαχικά και άρματα μάχης, αν υπολογίσουμε τα αυτοκινούμενα πυροβόλα, αλλά η ELSSSR έχει πλεονέκτημα στο πυροβολικό και τους όλμους, αλλά περίπου τα μισά πολυβόλα.
  Η Δραχμή σχεδίασε ένα διάγραμμα:
  "Αυτά τα μονοπλάνα μπορούν να κατασκευαστούν από αφρό. Είναι φθηνά και ελέγχονται με ένα απλό joystick. Το σύστημα ελέγχου είναι πολύ προηγμένο, καθιστώντας τα αεροπλάνα και τα άρματα μάχης ακόμη πιο αποτελεσματικά. Συγκεκριμένα, είναι πιο γρήγορο να αντιδράσετε-δεν χρειάζεται να φτάσετε στον μοχλό. Αρκεί ένα απλό πάτημα ενός κουμπιού. Το έχετε ήδη κατακτήσει."
  Ο καθηγητής έγνεψε έντονα:
  - Ναι, φαίνεται προοδευτικό.
  "Εξάλλου, το όνειρο του Φερούσεφ να καλλιεργήσει καλαμπόκι στον Αρκτικό Κύκλο έγινε πραγματικότητα αφότου το γονίδιο της φώκιας μεταμοσχεύτηκε σε ένα αυτί. Γνωρίζω τη φόρμουλά του και πώς συντίθεται." Η Ντράχμα, με τα γυμνά δάχτυλα των ευκίνητων, μαυρισμένων ποδιών της, έβαλε μια τσίχλα στο στόμα της. Ήταν διπλά ικανοποιητικό να επιδεικνύει την εξυπνάδα της ενώ ταυτόχρονα γευόταν κάτι σφιχτό και γλυκό στη γλώσσα της.
  "Δεν είναι αυτό επικίνδυνο για το ανθρώπινο σώμα;" ρώτησε ο καθηγητής.
  Αυτή τη φορά η Ελφαράγια απάντησε, χτυπώντας τα γυμνά της δάχτυλα των ποδιών:
  - Όχι! Ειδικά επειδή ένα γονίδιο χοίρου εισήχθη στο καλαμπόκι, το οποίο το έκανε να αναπτύσσεται πιο γρήγορα και να περιέχει περισσότερα θρεπτικά συστατικά.
  Ο διορατικός επιστήμονας Φαμπρίκοσοφ ρώτησε:
  - Και το γονίδιο του αρουραίου για τη γονιμότητα;
  Η ξανθιά κοπέλα παρατήρησε:
  "Σε αυτήν την περίπτωση, οι ακρίδες θα ήταν καλύτερες. Θα ήταν πιο αποτελεσματικές. Γενικά, η ανάμειξη γονιδίων είναι ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός. Έχω σκεφτεί ακόμη και να δουλέψω στον εαυτό μου."
  Ο καθηγητής ξαφνιάστηκε ελαφρώς:
  - Υπάρχει κάτι συγκεκριμένο που θα μπορούσα να βελτιώσω; Είσαι ήδη τέλειος. Ειδικά στην εμφάνιση!
  Η Ελφαράγια εξήγησε:
  - Αλλάξτε την ίδια τη δομή της πρωτεΐνης. Η πρωτεΐνη μας δεν είναι ακριβώς μια κανονική πρωτεΐνη. Είναι τροποποιημένη, αλλά εξακολουθεί να είναι μια αρκετά ευάλωτη δομή.
  Ο Φαμπρίκοσοφ συνοφρυώθηκε:
  - Μπράβο, κορίτσια. Μπορείτε να με κάνετε να δείχνω νεότερη;
  Η ξανθιά κοπέλα έγνεψε καταφατικά:
  - Θεωρητικά, κάτι τέτοιο εμπίπτει πλήρως στις δυνατότητες της επιστήμης.
  "Η επιστήμη της πλήξης είναι κάτι παραπάνω από ικανή να στολίσει την φαλακρή πληγή του Φίλιτς!", είπε αστειευόμενος ο Δραχμάς, μια αντισοβιετική παροιμία.
  Ο καθηγητής έμεινε έκπληκτος:
  - Εφλενίνα;
  Η νύμφη κόμισσα τιτίβισε χαμογελώντας:
  - Ναι, μάλιστα ονόμασαν και Έλφτρογκραντ προς τιμήν του. Υπάρχει κιόλας και ένα τραγούδι.
  Ο Φένιν γράφει από τον τάφο, μην αποκαλείτε Φένινγκραντ, ο Φελτ ο Μέγας το έχτισε, όχι εγώ, ένας φαλακρός μπάσταρδος!
  Ο Ελφαράγια πρόσθεσε:
  - Ακόμα και στη Θηβλία λέγεται για τη Φοινίκη: - Και ο φαλακρός τρελός θα πει ότι δεν υπάρχει Θεός.
  Και τότε η ξανθιά σκέφτηκε, ίσως μιλούσαν για κάποιον άλλο, αλλά επίσης φαλακρός και ματωμένος!
  Τα κορίτσια χαλάρωσαν λίγο και άρχισαν να χορεύουν, αλλά το ειδυλλιακό γεγονός διακόπηκε από μια απροσδόκητη πρόκληση.
  - Ο στρατάρχης Ελφασιλέφσκι θέλει να σου μιλήσει.
  Η Ελφαράγια και ο Ντραχμά έγνεψαν καταφατικά:
  - Μπορούμε να τα καταφέρουμε! Νομίζω ότι σε κρατήσαμε αρκετά απασχολημένο;
  Ο Φαμπρίκοσοφ επιβεβαίωσε:
  - Πέρα από κάθε λογική. Σκάει το κεφάλι μου. Τόσο έξυπνα κορίτσια. Μου άρεσε ιδιαίτερα η μεταμόσχευση ζωικών γονιδίων σε φυτά. Αλλά είναι πιθανό να συμβούν γενετικά προβλήματα και στο ίδιο το άτομο.
  "Θα τα φτιάξουμε όλα", είπε ο Δραχμάς, κάνοντας μια εκφραστική χειρονομία. "Η φύση είναι στραβή, αλλά το ανθρώπινο μυαλό είναι ισιωτικό!"
  "Αυτό είναι ενάντια στον Θεό!" Η Ελφαράγια φάνηκε απειλητική.
  Η νύμφη κόμισσα έφερε λογικά αντίρρηση:
  "Είναι ενάντια στην βλακεία! Ωστόσο, όπως έχω ήδη πει, το ίδιο το γεγονός της ύπαρξής μας είναι ενάντια στον Θεό. Η πρόοδος έχει την ικανότητα να ανυψώνει τον άνθρωπο και, ως εκ τούτου, να τον φέρνει πιο κοντά στον Παντοδύναμο!"
  Η ξανθιά κοπέλα διευκρίνισε:
  - Το παίρνεις πολύ κυριολεκτικά.
  Ο Φαμπρίκοσοφ τους οδήγησε:
  "Δεν είναι ωραίο να περιμένεις έναν ανώτερο αξιωματικό. Θα σου δώσω το νεότερο 800ό Φερσέδες."
  - Δεν χρειάζεται, θα φτάσουμε γρήγορα, - είπε η Ελφαράγια.
  Ο καθηγητής έμεινε έκπληκτος:
  -Μπορείτε να προσπεράσετε ένα αυτοκίνητο;
  Σε απάντηση, η Δραχμή τραγούδησε παιχνιδιάρικα:
  - Λοιπόν, γιατί, γιατί, γιατί,
  Ήταν πράσινο το φανάρι;
  Όλα επειδή, επειδή, επειδή,
  Ότι ήταν ερωτευμένος με τη ζωή!
  Στην εποχή της ταχύτητας, των ηλεκτρονικών φώτων,
  Άναψε από μόνο του,
  Έτσι ώστε η αγάπη μου να είναι η πιο καυτή,
  Το πράσινο φως ήρθε!
  Και τα δύο κορίτσια χτύπησαν τα γυμνά, χαριτωμένα, μυώδη πόδια τους και τραγούδησαν:
  Και όλοι τρέχουν, τρέχουν, τρέχουν, τρέχουν,
  Και λάμπει!
  Και όλοι τρέχουν, τρέχουν, τρέχουν, τρέχουν,
  Και καίγεται!
  Και οι πολεμιστές το πήραν και χτυπήθηκαν ο ένας τον άλλον με τα γυμνά τους τακούνια, και από αυτό, σπίθες όλων των χρωμάτων του ουράνιου τόξου έπεσαν κυριολεκτικά κάτω.
  Η Δραχμή είπε γρήγορα:
  Η ειλικρίνεια είναι μια επιλεκτική έννοια, η απάτη είναι παγκόσμια!
  Ποια είναι η διαφορά μεταξύ σκακιού και πολιτικής;
  Στο σκάκι το παιχνίδι είναι ίσο, αλλά στην πολιτική η κυβέρνηση έχει πάντα ένα προβάδισμα!
  Στο σκάκι, το πρόβλημα του χρόνου είναι στο τέλος του παιχνιδιού, αλλά στην πολιτική είναι πάντα εκεί!
  Στο σκάκι, οι θυσίες είναι εθελοντικές, αλλά στην πολιτική είναι πάντα αναγκαστικές!
  Στο σκάκι, τα πιόνια κινούνται ένα προς ένα, αλλά στην πολιτική, όποτε θέλουν οι αρχές!
  Στο σκάκι δεν μπορείς να πάρεις πίσω κινήσεις, αλλά στην πολιτική, αυτό γίνεται σε κάθε περίπτωση!
  Ένας ηγεμόνας περιτριγυρισμένος από ανυπαρξία είναι σαν μια πέτρα σε ένα άθλιο περιβάλλον" η αξία της θα μειωθεί και αναπόφευκτα θα εξασθενίσει.
  Ο θρόνος, σε αντίθεση με το κρεβάτι, μοιράζεται μόνο από αδύναμους!
  ΕΠΙΛΟΓΟΣ.
  Τελικά, ο πρώτος κρίκος της αλυσίδας έσπασε και η Ελφαράγια απελευθέρωσε τον λαιμό της. Ωστόσο, και τα δύο χέρια και τα γυμνά της πόδια ήταν αλυσοδεμένα με γερό ατσάλι. Δεν μπορούσε να ξεφύγει μακριά έτσι. Επιπλέον, η αλυσίδα τεντώθηκε και σφηνώθηκε στον τοίχο, και τα δύο χέρια και τα πόδια της.
  Και η ξωτική κόμισσα συνέχισε να τρίβει αυτούς τους κρίκους της αλυσίδας. Και αυτό μπορούσε να πάρει αρκετή ώρα.
  Η Ελφαράγια γέλασε και σχολίασε φιλοσοφικά:
  - Δεν μπορούμε να το κουβαλήσουμε, δεν μπορούμε να το μεταφέρουμε!
  Στη μέση της δουλειάς, η πόρτα του κελιού έτριξε ξανά" κάποιος άνοιγε την κλειδαριά.
  Η ξωτική κόμισσα πήδηξε πίσω και προσευχήθηκε σιωπηλά να μην προσέξουν ότι είχε κόψει μια από τις αλυσίδες.
  Η Δούκισσα μπήκε μέσα, ακολουθούμενη από τους φρουρούς, τον νάνο δήμιο και έναν άλλον παρόμοιο, προφανώς οπλουργό, και τους σκλάβους.
  Η Δούκισσα κοίταξε την Ελφαράγια, κοίταξε την σπασμένη αλυσίδα και σημείωσε:
  "Δεν χάσατε καθόλου χρόνο! Αλλά ούτε κι εμείς. Τα όπλα είναι έτοιμα και ο στρατός είναι έτοιμος να παρελάσει. Νομίζω ότι έχουμε αρκετούς πόρους και τεχνολογική υπεροχή για να κατακτήσουμε τον πλανήτη. Και εσείς, σε αυτή την περίπτωση, όχι μόνο δεν είστε πλέον απαραίτητοι, αλλά είστε και επικίνδυνοι."
  Η Ελφαράγια αναφώνησε:
  "Ξέρω πολλά, έχω πολύ περισσότερες ιδέες! Μπορώ να δημιουργήσω ένα όπλο που θα κατακτήσει όχι μόνο τον κόσμο, αλλά ολόκληρο το σύμπαν!"
  Η γάτα-δούκισσα χαμογέλασε πλατιά και απάντησε:
  "Δεν το χρειαζόμαστε αυτό. Η υπερβολική τεχνολογική υπεροχή θα κάνει τον πόλεμο βαρετό. Και μου αρέσει όταν οι μάχες είναι διασκεδαστικές! Επομένως, η μοίρα σου είναι σφραγισμένη."
  Ο δήμιος των gnome πρότεινε:
  - Δώσ' την σε μένα. Θα την βασανίσουμε μέχρι θανάτου. Θα είναι χαρά μου, και ο θάνατός της δεν θα είναι καθόλου εύκολος.
  Η Δούκισσα απάντησε:
  "Ο θάνατός της σίγουρα θα είναι δύσκολος! Αλλά λίγο διαφορετικός. Θα την κάψουμε ζωντανή στην πυρά, μαζί με τον γοητευτικό νεαρό. Και θα συγκεντρώσουμε τον κόσμο για την εκτέλεση."
  Ο δήμιος του gnome χαμογέλασε και έγλειψε τα χοντρά χείλη του με τη γλώσσα του:
  - Καλή ιδέα! Λοιπόν, καλή τύχη.
  Η ευγενής γάτα γρύλισε:
  "Έχω ήδη δώσει εντολή να ανάψουν φωτιά και να μαζέψουν τον κόσμο. Δεν πρέπει να καθυστερήσουμε, αλλιώς αυτό το πλάσμα θα σκεφτεί κάποιο κόλπο για να ξεφύγει. Δέστε την πιο σφιχτά!"
  Τα αγόρια των χόμπιτ έσπευσαν να υπακούσουν στην εντολή. Ο Ελφαράι φώναξε:
  - Σταμάτα! Θέλεις πια να σε εκφοβίζουν αυτές οι απαίσιες γάτες; Ελάτε, χόμπιτ, νικήστε τους!
  Οι σκλάβοι επιβράδυναν ελαφρώς. Η Δούκισσα φώναξε:
  "Μην το σκέφτεστε καν! Ο καθένας σας φέρει το σημάδι της υπακοής στον ώμο του, και αν στραφεί ενάντια στους κυρίους του, θα αντιμετωπίσει όχι μόνο τον φυσικό θάνατο, αλλά και την αιώνια κόλαση για την ψυχή του!"
  Οι σκλάβοι επιτάχυναν και άρχισαν να αλυσοδένουν την Ελφαράγια, ή μάλλον, την αποσύνδεσαν από τον πέτρινο τοίχο και της έβαλαν μια νέα αλυσίδα γύρω από το λαιμό, ενώ επιπλέον πρόσθεσαν αρκετά στρώματα από ατσάλι και συρματόπλεγμα.
  Δεν ήταν μόνο ταπεινωτικό για τον Ελφαράι, αλλά και πραγματικά οδυνηρό.
  Έπειτα της έβαλαν άλλο ένα κολάρο, παραλίγο να την στραγγαλίσουν. Και ο δεύτερος νάνος έπιασε την αλυσίδα.
  Το κορίτσι σύρθηκε μακριά. Σχεδόν γυμνό, τυλιγμένο σε σύρμα, αλυσίδες, αλυσίδες και στριμμένο. Ήταν σαφές ότι η Δούκισσα τρομοκρατήθηκε ότι η ξωτική Κόμισσα θα δραπέτευε. Πράγματι, η Ελφαράγια ήταν πολύ γρήγορη και δυνατή. Το κορίτσι πονούσε πολύ. Πεινούσε και διψούσε.
  Και τότε η Δούκισσα διέταξε:
  - Τηγανίστε τις φτέρνες της!
  Ένας σκλάβος έτρεξε προς την Ελφαράε με έναν πυρσό και σήκωσε τη φλόγα στα γυμνά της πόδια. Οι φλόγες έγλειφαν λαίμαργα τη στρογγυλή, γυμνή φτέρνα του κοριτσιού. Ούρλιαξε, αλλά με μια προσπάθεια θέλησης, έσφιξε τα δόντια της και συγκρατήθηκε. Ο αέρας γέμισε με τη μυρωδιά του μπάρμπεκιου. Ο νεαρός χόμπιτ κράτησε τη φλόγα στα γυμνά, αλυσοδεμένα πόδια της για μια στιγμή, αλλά μετά, με μια χειρονομία της δούκισσας, την τράβηξε πίσω. Φουσκάλες παρέμειναν στα πόδια του ξωτικού.
  Και την έσυραν ξανά μακριά.
  Να που βρισκόταν ήδη στον δρόμο. Σχεδόν κουβαλούσαν την Ελφαράγια στην αγκαλιά τους. Και το κορίτσι των ξωτικών πονούσε. Στο δρόμο, οι σκλάβοι, με εντολή της Δούκισσας, άρχισαν να τη χτυπούν με ξύλα στις καμένες πατούσες των ποδιών της. Αυτό επιδείνωσε τον πόνο, αλλά όχι μόνο δεν έσπασε, αλλά άρχισε κιόλας να τραγουδάει:
  Δεν θα παραδοθώ στους εχθρούς, τους δήμιους του Σατανά,
  Θα δείξω σθένος κάτω από βασανιστήρια!
  Αν και η φωτιά καίγεται και το μαστίγιο χτυπάει στους ώμους,
  Και η ψυχή κρεμόταν σαν τρεμάμενη κλωστή!
  
  Πατρίδα, είμαι έτοιμος να πεθάνω στην ακμή της ζωής μου,
  Γιατί ο Κύριος δίνει δύναμη!
  Η πατρίδα μου έδωσε ένα απαλό φως,
  Έχοντας αναστηθεί, έχοντας διαλύσει το σκοτάδι του τάφου!
  
  Όσοι δεν πιστεύουν κατακλύζονται από μελαγχολία,
  Υποφέρει στην ψυχή και στο θνητό σώμα!
  Και στο φέρετρο μια σανίδα είναι καρφωμένη με καρφιά,
  Δεν θα ξανασηκωθείς ποτέ σαν κίτρινη κιμωλία!
  
  Που πολέμησαν, ξεχνώντας τον άθλιο, άθλιο φόβο,
  Θα πεθάνει χωρίς να γνωρίζει το κενό των κακών καρδιών!
  Και παρόλο που ο νεκρός πολεμιστής ήταν επίσης στην αμαρτία,
  Ο Θεός θα συγχωρήσει και θα βάλει ένα ιερό στέμμα!
  Τώρα μπορείτε να δείτε τη φωτιά, τα στοιβαγμένα κούτσουρα. Και το τεράστιο πλήθος να γεμίζει την πλατεία. Και τριγύρω, τόσοι πολλοί ιππότες και φρουροί. Και αρκετοί νάνοι, και γάτες, ακόμη και ένας από τη φυλή των βρικολάκων. Ένας ολόκληρος στρατός, και καταπέλτες είναι έτοιμοι να ανοίξουν πυρ. Και φέρνουν ένα άλλο κάρο με τον Τρόλλεαντ. Ο νεαρός τρολ βασανίστηκε ξανά. Βασανίστηκε τόσο βάναυσα που δεν μπορούσε να περπατήσει. Και τον κουβαλούν, αλυσοδεμένο κι αυτόν. Και δεν άφησαν ούτε ένα σημάδι στον μαρκήσιο. Είναι καλυμμένος με εγκαύματα, ουλές, χτυπημένος και σκισμένος, και φαίνεται σαν να είναι ακόμη και αναίσθητος.
  Η Ελφαράγια το πήρε και φώναξε:
  - Είσαι τόσο καθίκι!
  Τώρα πλησιάζουν όλο και περισσότερο στην σκαλωσιά. Τον έχουν μεταφέρει ακόμη και στο μπλοκ τεμαχισμού. Έχουν αρχίσει να τον δένουν στους στύλους με σύρμα. Ολόκληρο το πρόσωπο του νεαρού τρολ είναι χτυπημένο, μελανιασμένο και ουλωμένο, και τα μάτια του είναι πρησμένα και κλειστά. Αλλά τότε τον ταρακουνούν και ο Τρόλεντ συνέρχεται. Και μουρμουρίζει:
  - Ελφαράι!
  Εκείνη απάντησε:
  - Είμαι μαζί σου, Τρόλεαντ!
  Ο Μαρκήσιος απάντησε, λαχανιάζοντας και λαχανιάζοντας:
  - Είμαι στις πύλες της αιωνιότητας, λέω ειλικρινά - σε αγαπώ με όλη μου την καρδιά!
  Η Ελφαράγια αναφώνησε:
  - Και σ' αγαπώ κι εγώ! Με όλη μου την καρδιά!
  Αφού τους έδεσαν με σύρμα και αλυσίδες, οι κρατούμενοι περιέλουσαν με πίσσα. Αυτό, επίσης, ήταν επώδυνο" η πίσσα ήταν καυτή και έκαιγε. Προστέθηκε θείο για να βοηθήσει το ξύλο να καίγεται καλύτερα.
  Τότε ο κήρυκας της φυλής των γατών άρχισε να διαβάζει την κατηγορία.
  Εδώ κατηγορήθηκαν για μαγεία, κατασκοπεία, δολιοφθορά, κλοπή και ούτω καθεξής.
  Η Δούκισσα μάλιστα τον διέκοψε:
  - Αρκετά! Έλα, δήμιε, άναψέ το πιο γρήγορα!
  Ο Ελφαράγια θυμόταν ότι στις ταινίες, συνήθως κάτι συμβαίνει σε αυτό το σημείο. Είτε πετάει ένας άγγελος, είτε οι αδελφοί κύκνοι, είτε εμφανίζονται χρονοταξιδιώτες, εξωγήινοι, μαχητές από το μέλλον ή άλλα πλάσματα. Ίσως ακόμη και τώρα, κάποιος ιπτάμενος δίσκος να κατέβει και να τους μαζέψει και να τους σώσει!
  Αλλά ο νάνος δήμιος πλησιάζει, κρατώντας έναν πυρσό στο ξύλο που είναι μουσκεμένο με θείο και ρητίνη. Οι κινήσεις του μοιάζουν να κινούνται σε αργή κίνηση, και το κορίτσι θέλει να ομολογήσει τις αμαρτίες της. Και τότε οι φλόγες ξεσπούν σε φλόγες. Οι μωβ και πράσινες γλώσσες τους τρέχουν πάνω στο ξύλο, το άχυρο, τη ρητίνη που είναι μουσκεμένη με θείο. Και μετά φτάνουν στην Ελφαράι και την Τρόλεαντ. Και τότε κύματα φωτιάς τρέχουν πάνω στα γυμνά και βασανισμένα σώματα του ξωτικού και του τρολ, μπερδεμένα σε σύρματα και αλυσίδες. Έμοιαζαν με γιρλάντες σε χριστουγεννιάτικο δέντρο.
  Και το κάψιμο άρχισε αφόρητα. Πονούσε, πραγματικά. Αλλά η Ελφαράγια έσφιξε τα δόντια της. Στην τελευταία, θνητή της ώρα, δεν θα ταπείνωνε τον εαυτό της με παρακλήσεις και δάκρυα. Επιπλέον, άρχισε να τραγουδάει με όλη της τη δύναμη, με τη γεμάτη φωνή της:
  Στο ράφι, γυμνό, οι αρθρώσεις είναι σκισμένες από τους ώμους,
  Κρέμομαι από τα χτυπήματα, σπάει η πλάτη μου!
  Και ο δήμιος, με ένα χαμόγελο, πασπαλίζει αλάτι στις πληγές,
  Το θηρίο μέθυσε με μεθυστικό κρασί!
  
  Αλλά δεν είμαι απλώς σκλάβα, αλλά μια βασιλική ντίβα,
  Ηγεμόνας και γήινη αδελφή των θεών!
  Και αν υποφέρω, τότε υποφέρω όμορφα,
  Δεν θα εκφράσω φόβο μπροστά στο τρομερό χαμόγελο των κυνόδοντων!
  
  Ένα πυρακτωμένο κομμάτι άγγιξε τα γυμνά μου πόδια,
  Ο καμένος καπνός γαργαλάει τα ρουθούνια από αηδία!
  Για ποιο λόγο έδωσα την αθώα βασιλική μου νεότητα;
  Γιατί υποφέρω τόσο πολύ; Απλώς δεν μπορώ να καταλάβω τη μοίρα του πεπρωμένου μου!
  
  Αλλά οι πολεμίστριες παρθένες, ξέρω, σπεύδουν να βοηθήσουν,
  Τα σπαθιά συντρίβουν τα κακά τέρατα, ρίχνοντας το κακό στο χώμα!
  Να ξέρεις ότι στρώνουμε πυκνά το δρόμο με άθλια πτώματα,
  Άλλωστε, μαζί μας είναι ένας πανίσχυρος πολεμιστής πρίγκιπας με θάρρος!
  
  Ο εχθρός υποχώρησε, βλέπω τα σκατά να υποχωρούν,
  Σκληρέ δήμιε, δεν είσαι βασιλιάς στη μάχη, ούτε αφέντης!
  Οι κατεστραμμένοι θα ανθίσουν σαν κερασιές τον Μάιο,
  Όποιος τα χάλασε και τα έκαψε όλα, θα τα πάρει στο ρύγχος!
  
  Και τι άλλο είναι πιο λαμπερό και όμορφο από την Πατρίδα,
  Τι είναι ανώτερο από αυτήν, και η πιο απλή κλήση είναι η τιμή;!
  Είμαι έτοιμος να θυσιάσω το υπόλοιπο της ζωής μου για αυτό,
  Ποιος πρέπει να διαβάσει την ιερή προσευχή πριν από τη μάχη!
  
  Φυσικά, υπάρχει μια τέτοια λέξη, είναι πολύτιμη,
  Λάμπει λαμπερά, επισκιάζοντας τα φώτα των διαμαντιών!
  Άλλωστε, η Πατρίδα είναι η κατανόηση της αγάπης, απολύτως,
  Είναι απεριόριστο, συμπεριλαμβάνοντας ολόκληρο τον παγκόσμιο κόσμο!
  
  Άλλωστε, για χάρη της δεν γρύλισα από τον πόνο στο ράφι,
  Θα ήταν αμαρτία για μια πριγκίπισσα του υποσεληνιακού κόσμου να καταρρεύσει!
  Ας υποκλιθούμε χαμηλά στην αγία Πατρίδα,
  Έπεσε χιόνι στο σπίτι και έγινε άσπρο σαν άσπρο!
  
  Τώρα ο λόγος μου προς τους μελλοντικούς απογόνους,
  Μη φοβάσαι, η νίκη πάντα έρχεται!
  Ό,τι θα απομείνει από όλους τους εχθρούς θα είναι μόνο θραύσματα,
  Και τα δόντια εκείνου που άνοιξε το άπληστο στόμα του θα πεταχτούν έξω!
  Στην τελευταία πρόταση, χιλιάδες φωτογραφίες έλαμψαν και η Ελφαράγια λιποθύμησε από το οδυνηρό σοκ της καμένης σάρκας. Ένας έναστρος ουρανός άστραψε μπροστά της, φαινομενικά πυκνά σκορπισμένος με διαμάντια, τοπάζι, ρουμπίνια, ζαφείρια, σμαράγδια και αχάτες - εξαιρετικά φωτεινά.
  Και τότε η Ελφαράγια ξύπνησε. Ήταν ξαπλωμένη σε κάποιο είδος κάψουλας, και δίπλα της ήταν ένα άλλο σώμα. Η ξωτική κόμισσα γύρισε ανάσκελα. Ο νεαρός άνδρας με το μαγιό και μια διαφανή στολή μάχης της φάνηκε παράξενα οικείος.
  Είδε πώς η κολασμένη φλόγα της γατοεξέτασης στεκόταν ακόμα μπροστά της, και η φωτιά βασάνιζε βάναυσα τη σάρκα της.
  Αλλά τώρα δεν υπήρχε πόνος στο σώμα της. Ένιωθε υγιής και αναζωογονημένη. Ο νεαρός άντρας δίπλα της ξύπνησε και γύρισε να την κοιτάξει.
  Ακόμα και ένας στο εκατομμύριο θα αναγνώριζε το πρόσωπο της Ελφαράγια με την αετοειδή μύτη!
  - Τρόλεντ! - φώναξε.
  - Ελφαράι! - φώναξε ο νεαρός.
  Κοιτάχτηκαν για αρκετά λεπτά, ενώ η κάψουλα διαφυγής στην οποία βρίσκονταν δονούνταν και επέπλεε στο διάστημα σαν σημαδούρα στο νερό.
  Ο Τρόλεαντ σχολίασε αναστενάζοντας:
  - Αυτό δεν είναι καθόλου όνειρο!
  Η Ελφαράγια απάντησε με σιγουριά:
  - Η επιστήμη λέει ότι δύο διαφορετικοί άνθρωποι δεν μπορούν να ονειρευτούν το ίδιο όνειρο ταυτόχρονα. Εκτός κι αν οι ψυχές τους ταξιδεύουν σε νοητικούς κόσμους!
  Ο νεαρός άνδρας και το κορίτσι άπλωσαν τα χέρια τους ο ένας στον άλλον, τα έσφιξαν και, ψηλαφώντας τη σάρκα, σημείωσαν:
  - Αυτός προφανώς δεν είναι ο κόσμος των πνευμάτων!
  Ο Τρόλεαντ σημείωσε με έκπληξη:
  - Δεν καταλαβαίνω τι ήταν! Ένιωθα σαν να ήταν αληθινό, και ο πόνος, πρέπει να πω, ήταν γνήσιος.
  Ο Ελφαράγια πρότεινε:
  "Είναι μια μετάβαση σε άλλους κόσμους. Μετά την έκρηξη της θερμοπρεονικής βόμβας, τα σώματα και οι ψυχές μας είτε βρέθηκαν σε ένα παράλληλο σύμπαν είτε πετάχτηκαν μακριά στο δικό μας. Και όταν μας έκαψαν, επιστρέψαμε!"
  Σώπασαν και κοίταξαν ο ένας τον άλλον για πολλή, πολλή ώρα. Τότε το ξωτικό ρώτησε:
  - Και ειπώθηκε ειλικρινά ότι με αγαπάς με όλη σου την καρδιά και την ψυχή;
  Ο Τρόλεαντ επιβεβαίωσε με ενθουσιασμό:
  - Πολύ ειλικρινά! Κυριολεκτικά με όλη μου την καρδιά! Και μου απάντησες εξίσου ειλικρινά;
  Η Ελφαράγια έγνεψε ένθερμα:
  - Ναι, ακριβώς το ίδιο ειλικρινά! Και σε αγαπώ με όλη μου την καρδιά!
  Το αγόρι και το κορίτσι σώπασαν ξανά. Έπειτα, τα πρόσωπά τους κινήθηκαν το ένα προς το άλλο, τα χείλη τους συναντήθηκαν σε ένα παθιασμένο φιλί. Έπειτα, άρχισαν να αγκαλιάζονται πιο βαθιά, βγάζοντας τις διαφανείς πολεμικές τους στολές και αποκαλύπτοντας τα αιώνια νεανικά, αρμονικά ανεπτυγμένα, μυώδη σώματά τους.
  Το γυμνό δάχτυλο του Ελφαράι πάτησε το κουμπί του joystick και ακούστηκε ένα όμορφο τραγούδι ερμηνευμένο από ένα ξωτικό.
  Το σύμπαν είναι βαμμένο σε ένα μαύρο, ζοφερό φως,
  Και φαίνεται ότι τα αστέρια έχουν σκοτεινιάσει στις τροχιές τους!
  Θέλω αγάπη, αλλά η απάντηση που ακούω είναι όχι,
  Οι καρδιές των ερωτευμένων είναι σπασμένες σε κομμάτια !
  
  Σε ικετεύω, πρίγκιπά μου, έλα σε μένα,
  Έκλαψα σαν ωκεανοί δακρύων από θλίψη!
  Σπάσε όλες τις αλυσίδες της προκατάληψης,
  Θέλω να μεταφέρεις την αλήθεια στον λαό!
  
  Η αγάπη είναι πιο σημαντική από το καθήκον και τα στέμματα,
  Αν το χρειαστείς, θα προδώσω την πατρίδα μου!
  Και θα βάλω τον αγαπημένο μου στο θρόνο,
  Άλλωστε, ο πρίγκιπάς μου είναι πιο πολύτιμος για μένα από τη ζωή!
  Έμοιαζε σαν να τραγουδούσε η ίδια η Θεά του έρωτα, η Αφροδίτη, οι στίχοι ήταν τόσο γεμάτοι ψυχή και η μελωδία ερμηνευόταν μεγαλοπρεπώς με μια υπέροχη, απλά μαγική φωνή.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"