Рыбаченко Олег Павлович
GeimÁst Álfs Og TrÖlls

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Stríð geisar milli geimveldis tröllanna og álfanna. Eftir sprengingu nýstárlegrar hitasprengju stranda greifynjan, álfurinn Elfaraya og tröllið Marquis Trollead á plánetu sem virðist laus við vitsmunalegt líf. En í raun er það ekki raunin og ótrúleg ævintýri bíða þeirra.
  GEIMÁST ÁLFS OG TRÖLLS
  SKÝRINGAR
  Stríð geisar milli geimveldis tröllanna og álfanna. Eftir sprengingu nýstárlegrar hitasprengju stranda greifynjan, álfurinn Elfaraya og tröllið Marquis Trollead á plánetu sem virðist laus við vitsmunalegt líf. En í raun er það ekki raunin og ótrúleg ævintýri bíða þeirra.
  . FORMÁLI.
  Svarta flauelið í óendanlegu alheiminum var skreytt með stjörnusveigum sem glitruðu af demöntum, tópasum, smaragðum, rúbínum, safírum og agatum. Hversu fallegur er stjörnuhimininn á útjaðri vetrarbrautarinnar, í Tígrisskotti Vetrarbrautarinnar.
  Og á milli stjarnanna skríða alls konar geimskip. Þau eru mjög mismunandi að stærð, en flest eru straumlínulaga og líkjast djúpsjávarfiskum, prýddum fallbyssuhlaupum og sendiloftnetum.
  Sum geimskip eru hins vegar í laginu eins og berum rýtingum með köldu stálblaði sem glitrar.
  Önnur geimskipaskipin eru með áberandi gula rönd sem fer í tvennt, en hin geimskipin eru með græna rönd. Geimskipin eru svo lík að útliti að í bardaga, sérstaklega ef fylkingin ruglast saman, undirstrika þessar rendur muninn á geimskipum álfa og trölla.
  Stærstu, tárdropalaga geimskipin eru flaggskip grófu orrustuskipanna, sex hvoru megin.
  Þau eru umkringd kraftsviðum, eins og silfurlituð þoka.
  Stóru orrustuskipin eru örlítið minni, tólf talsins, og einföld orrustuskip, en síðustu skipin í þessari orrustu voru þrjátíu.
  Næst koma orrustuskip af gerðinni "sveitarflugvél", brynvarðir beitiskip, fyrsta, annars og þriðja flokks beitiskip, og fyrsta og annars flokks fregattur. Þá komu brigantínur, gagntorpedóbátar, torpedóbátar, eyðileggjendur og ýmsar gerðir af kútterum. Og orrustuskip, allt frá eins sæta til þriggja sæta.
  Og það er sérstök tegund af skipi - gripvélar - sem líkjast berum rýtingum, ólíkt öðrum straumlínulaga, fisklaga eða táradroplaga vélum. Það er krafturinn sem hér er safnaður saman.
  Öðru megin eru álfarnir - Gullna stjörnumerkið, með gulum röndum. Hinu megin eru tröllin - Smaragðstjörnumerkið, með grænum röndum.
  Álfar líkjast meðalháum mönnum, mjög myndarlegum og unglegum í útliti. Þeir einkennast af eyrum sínum, líkt og gaupu, og ungu mennirnir eru með slétt, skegglaus andlit, eins og unglingar. Þar að auki hafa bæði álfar og tröll tólf sinnum meira ljóst kyn en karlar. Og það er mjög gott mál; þetta er afar samræmdur heimur.
  Tröll eru líka mjög falleg og ótímabundin og eru aðgreind frá mönnum á öxlnefjum sínum. Þau eru líka skegglaus, líta út eins og eilífir unglingar, og eru grann og vöðvastælt.
  Þrátt fyrir margt líkt hafa kynþættirnir tveir verið í stríði í árþúsundir. Fyrstu bardagarnir voru háðir með sverðum, bogum, spjótum og frumstæðum galdrum. En eftir því sem tæknin þróaðist breiddist átökin út í geiminn. Nú eru hitakvarkaeldflaugar og nanótækni, ásamt mismunandi stigum galdra, notuð.
  Þetta er andstaðan milli tveggja mjög þróaðra kynþátta og ein stærsta orrustan þar sem þúsundir geimskipa af ýmsum flokkum og tugþúsundir bardagamanna taka þátt.
  KAFLI 1.
  Orrustan hófst með skothríð af hitakvarkaeldflaugum frá flaggskipum stórorrustuskipanna. Þeir skutu þeim á loft með ofurplasmahraða. Sprengingin sem fylgdi var byggð á ferli kvarkasamruna. Risavaxin orka losnaði, þar sem úlfljóseindir dreifðust á ofurhraða. Þær sviðu kraftsvið. Hlaup stórra ofurplasmafallbyssna bráðnuðu og brynjur aflagaðist. Á flaggskipinu stóra orrustuskipinu Pobeda brunnu nokkrar álfastúlkur, þrátt fyrir að vera í hlífðarbúningum.
  Greifynjan Elfaraya varð líka skjálfandi. Segulstígvélið rann af hægri fæti hennar og afhjúpaði glæsilegan, beran fót. En álfar eru stúlkur á öllum aldri. Og þeir geta lifað lengi, þúsundir ára. Auk þess, auk náttúrulegs styrks síns og hæfileika til að endurnýja líkama sinn, hafa álfar og tröll einnig þróað lækningatækni, og það er merkilegt!
  Elfaraya brenndi varnarlausa, bera ilju sína á heitum málminum og öskraði. En þá tók greifynjan sig saman og ýtti á takkann.
  Stóru orrustuskipin, sem skutu fjölda ofurflauga, ollu skemmdum hvert á öðru. Þótt ofurþungu skipin urðu fyrir minniháttar skemmdum, brunnu sum skemmtiferðaskip, þar á meðal áhafnir þeirra, næstum samstundis til bana af ofurflauganum. Gravilaser-flaugar skutu hins vegar niður meira en helming eldflauganna áður en þær náðu skotmörkum sínum, en þær sem náðu skotmörkum sínum ollu gríðarlegu tjóni, sérstaklega þegar þær skutu í röð og ofhlaðu varnarsvæðin.
  Það var eins og atvinnuboxarar væru að kasta löngum stungum úr fjarlægð.
  Elfaraya tók fram:
  - Hér öskrar kjarnorkusprengjan og þar er engin hernaðarhetja!
  Stúlkan, álfkonan Snezhana, samþykkti:
  - Ef aðeins hinir fornu, riddaralegu tímar myndu snúa aftur, eins og í kvikmyndum og tölvuleikjum!
  Álfgreifynjan kinkaði kolli:
  - Það er rétt, bardagar með sverðum og í riddarabrynju.
  Minni eldflaugar skutu árásum yfir langar vegalengdir. Þær voru þúsundir talsins og í flugi sneru þær sér og snéru sér til að forðast grafólaserana. En þær mættu einnig mótvægi við ofurplasma-klumpum, sem sýndu fram á einstaka lipurð í að veiða fljúgandi skotmörk.
  Þær náðu eldflaugunum eins og rándýr flugdreki með svan, bitu í þær og ollu sprengingu.
  Bardaginn var háður á mjög tæknilegu stigi, með því að nota blöndu af nanótækni og fjöllitum galdra.
  Auk trölla og álfa voru meðal geimstríðsmanna málaliðar af öðrum kynþáttum. Einkum dvergar, ákafir tæknisnillingar. Einn þeirra hjálpaði Bandaríkjamönnum meira að segja að komast til tunglsins og bjó til vél sem hvorki Bandaríkin, Kína né Rússland gátu endurskapað jafnvel fimmtíu árum síðar.
  Dvergar eru tæknilegt fólk, en ólíkt álfum og tröllum sýna þeir ytri merki um öldrun. Með aldrinum fá þeir langt skegg og grátt hár og hrukkur. En þeir lifa líka í þúsundir ára og á eldri tímum lifðu þeir miklu lengur en tröllin og álfarnir sem ekki voru aldir.
  Annar þeirra rétti tröllmarkgreifanum Tröllaði einhvers konar tæki og sagði:
  - Það er mögulegt að gefa frá sér geislun og valda útvarpstruflunum fyrir óvinaflaugar, dróna og ómönnuð loftför.
  Trolliad er ungur maður með frekar blíðlegt andlit og öxulnef; hann mætti kalla myndarlegan. Það er gott fyrir sterkara kynið í heimsveldi þar sem eru tylft eilíflega unglegra kærustur fyrir hvern karlmann. Það er, skulum við segja, dásamlegt!
  Meðal málaliðanna eru einnig hobbítar. Þessar verur líta út eins og mannleg börn: strákar og stelpur tíu eða ellefu ára gömul. Þær eru aðeins frábrugðnar mönnum að því leyti að þær þroskast ekki og ganga berfættar í öllu veðri, jafnvel ekki í geimskipum í bardaga. Aðeins í lofttæmi eða miklum kulda geta þær klæðst geimbúningum. Engu að síður lifa hobbítar lengi, eldast ekki, eru mjög seigir og búa yfir miklum töfrum. Þeir eru einnig þægilegir í notkun í aðstæðum þar sem smæð þeirra er kostur.
  Til dæmis í eins sæta orrustuþotum, sem hægt er að gera minni og meðfærilegri.
  Hins vegar gegnir gervigreind sífellt mikilvægara hlutverki. Það er mögulegt að flugmenn muni brátt hverfa alveg.
  Bardagavélmenni eru einnig að verða sífellt algengari. Þau hafa jafnvel þróað með sér sína eigin trúarbrögð. Greind virðist vera forsenda trúarbragða. Þar að auki eru þau treg til að gefa upp tilvist sína, jafnvel í rafrænu formi.
  Rétt eins og tröll og álfar vilja ekki deyja, sérstaklega þar sem þeir lifa góðu lífi og eilífri æsku og efnislegri velmegun.
  Elfaraya hoppaði um hálfberfætt um stund, þá rétti vélmennið henni varaskó. Álfgreifynjan fór í skóna og fór að finna fyrir meira sjálfstrausti.
  Eftir að eldflaugaskiptin lauk fóru geimflotarnir tveir að nálgast hvor annan. Nú sendu ljósgeislar af ýmsum gerðum frá sér alla regnbogans liti: ofurplasma, magoplasma, þyngdarplasma og jafnvel chronoplasma. Þannig hófst gagnkvæm samskipti.
  Kraftsviðin fóru að renna saman og rekast saman, eftir það fóru þau að skjálfa og skjálfa harkalega. Neistar voru jafnvel áberandi og neistarnir líktust púlsörum og hreyfðust, skoppandi í köldu tómarúminu.
  Minni bardagaeiningar tóku þátt í bardaganum, sérstaklega orrustuþotur, allt frá þriggja sæta til eins sæta. Álfgreifynjan Elfaraya stökk upp í eina þeirra. Hún lá á maganum í orrustuþotu úr gegnsæju málmi.
  Hún var framúrskarandi í að stjórna bardögum. Skipið var lagað eins og stingskikkja og stjórnað með stýripinna. Álfurinn hafði losað mjög freistandi fætur hennar úr stígvélum yfirmannsins og stjórnaði nú bardagaskipinu ekki aðeins með fingrunum heldur einnig berum fótum.
  Orrustuþotan var vopnuð sex fallbyssum með púlsuðum gravo-laserum og einni öfga-krónó-geisla. Hún var nútímalegasta orrustuþotan á okkar tímum. Hún bar einnig nokkrar smáar hitakvark-eldflaugar, sem stýrðar voru af gravo-útvarpi.
  Nánar tiltekið, tólf. Þau er hægt að nota á stærri skotmörk.
  Elfarya rétti úr sér. Hún var aðeins í bikiníi, þótt hún væri hulin gegnsæju verndarfilmunni úr geimbúningnum sínum. Geimurinn í kringum hana var opinn, bókstaflega innan seilingar með hendinni.
  Stúlkan leit í kringum sig. Stærstu geimskipin höfðu nálgast hvert annað. Þau sendu frá sér geisla af úlfljóseindum sem skullu á snúningspallana. Og frá þeim skutu vopn. Álfarnir virkuðu af krafti. Og þegar brynjan sprakk brann málmurinn í appelsínugulum og bláum loga.
  En Gullna stjörnumerkið brást einnig við. Tröllin fengu einnig horn sín. Mannfall jókst beggja vegna.
  Hér rákust tvær fyrsta flokks krúserflugvélar bókstaflega saman og innri sprenging varð. Það leit út eins og sprengistjarna hefði sprungið út og hún sendi frá sér blikur í öllum litum litrófsins. Orrustuflugvélar og árásarflugvélar dreifðust í allar áttir. Sumar voru flattar út, aðrar bráðnuðu og álfar, tröll og hobbítar blinduðust.
  Elfaraya, ásamt hinum stríðsvélunum, nálgast. Hún hefur tvö hjörtu og þau slá hratt. Stúlkan finnur fyrir spennunni í bardaganum.
  Og jafnvel byrjar að syngja:
  Elfía hefur verið haldin heilög í aldaraðir,
  Ég elska þig af öllu hjarta og sálu...
  Breiða út frá brún til brúnar,
  Hún varð móðir allra álfanna!
  Og hér er fyrsti andstæðingur hennar, kvenkyns tröll, einnig í tiltölulega nútímalegri orrustuflugvél. Geimflugvélarnar eru þaktar hvirfilbyljandi, þyngdarplasmískri geislun, svo til að skjóta þær niður þarftu að komast á bak við orrustuflugvélina.
  Stelpurnar, önnur með öxulnef og hin með gaupueyru, fóru að hreyfa sig.
  Skarlatsrauðar varir Elfarais hvísluðu:
  "Nú hef ég tækifæri til að vinna hetjulegt afrek. Kunnátta okkar skiptir máli hér."
  Og þannig fór stúlkan, sem hafði mjóa efnisræmu yfir háu brjóstunum sínum og þunnar nærbuxur, að hreyfa sig af meiri krafti.
  Og bardagamaður hennar byrjaði að hoppa og beygja sig í spíral.
  Elfaraya mundi eftir þjálfun sinni. Þegar þú setur á þig hjálm og sökkvir þér niður í heim geimhermis. Til dæmis flýgurðu í gegnum völundarhús, varla að snerta veggina. Og þú ert í hættu á að hrapa. Þú hreyfir þig. Og allt í kringum þig eru skrímsli, sem verða hættulegri og erfiðari að drepa með hverju nýju stigi.
  Og sérstaklega var jafnvel norn að nafni Vance, hún gat tekið á sig hvaða mynd sem er, allt frá blómi til geimskips.
  Greifynjan hefur mikla reynslu, sama hvað. Og henni tekst þetta. Stökk með hálfri rúllu og snúningi í hala. Hún skýtur úr öllum skothylkjum sínum...
  Óvinabardagamaðurinn springur og tröllstúlkan kastar sér út. Hún er líka aðeins í bikiní og berfætt, svífandi í gegnsæjum lífsbjörgunarblöðru. Að drepa óvin í slíkri stöðu er talið fyrirlitlegt. Þeir eru venjulega látnir hanga svona þar til bardaganum lýkur. Sigurvegarinn tekur þá til fanga, þar sem skipti eiga sér stað, eða aðrir möguleikar kunna að vera í boði.
  Elfaraya hrópar gleðilega:
  - Staðan er eitt á móti núlli mér í hag!
  Og þannig leitar stríðsmaðurinn enn á ný að skotmarki. Í þessu tilfelli rakst hún á hobbitaflugmann. Hobbitinn lítur út eins og mannlegur drengur um tíu ára. Það er jafnvel synd að drepa einhvern sem virðist svo ungur. En útlitið getur blekkt og hobbitadrengurinn gæti verið nokkurra þúsund ára gamall.
  Elfarai framkvæmir refa-snákaæfingu til að forðast geislunarskemmdir. Og nú er hobbítinn að reyna að hreyfa sig.
  Það verður að segjast að þetta fólk er hættulegra í slíkri baráttu en tröll. Og smæð þeirra gerir þeim kleift að auka vopnaafl.
  Stjörnur dansa fyrir borð eins og skuggakúlur. Og hversu margar orrustuþotur hoppa, springa og jafnvel rekast saman.
  Elfaraya söng andvarpandi:
  Stríð geisar í alheiminum,
  Að eyðileggja, að drepa án ástæðu...
  Satan hefur losnað úr fjötrum sínum,
  Og dauðinn fylgdi honum!
  En við, álfarnir, munum sjá heiminn til fulls,
  Guð er með okkur - hinn allraheilagasti kerúb!
  Stúlkan fann skyndilega hreyfingu af innsæi. Eldflaug, á stærð við kjúklingaegg, stefndi á orrustuflugvél hennar. Henni tókst naumlega að afstýra henni með þyngdarleysigeisla. Og eldflaugin sprakk á hálfum styrk og hristi lofttæmið í skærum blikum.
  Elfaraya byrjaði að aðlaga braut bardagamannsins síns. Hún þurfti að komast fram hjá þessum hobbita. Drengurinn var fljótur. Berar tærnar á glæsilegu, háfæddu stúlkunni léku sér með stýripinnana. Stríðsmaðurinn lék sér af list. Hobbitiinn virtist líka vera reynslumikill. Hann reyndi að ná henni með gagnaðgerð. Og aðlagaði sína eigin braut.
  Elfarae mundi eftir vampírukennaranum. Hann var mjög myndarlegur ungur maður, fölur, með mjóar vígtennur. Vampírur eru mjög sterkir bardagamenn. Í handabardaga eiga hvorki tröll né álfar möguleika á að berjast gegn þeim. Það er gott að það eru svo fáir vampírur. Og eitt bit er ekki nóg til að verða blóðsugandi.
  En þú getur reynt að galdra og rugla andstæðing þinn. Og skarlatsrauðar varir álfagreifynjunnar hvísla galdra.
  Þá byrjar orrustuþota fegurðarinnar að skjálfa og hoppa. Hún framkvæmir skröltormahreyfingu. Og nú er stríðsvélin, skjálfandi í smáatriðum, í sporði óvinarins.
  Orrustuskip sveitarinnar var sprengt í loft upp frá hliðinni og eftir endurtekin högg fór það að brenna og detta í sundur.
  Elfaraya sleit tengslin við veruleikann í kring. Ber, kringlótt, bleik, stelpukennd hæl hennar ýtti á takkann.
  Og þá sprakk eyðileggjandi púls frá sendinum. Og hann lenti á gegnsæjum bílnum með hobbitanum inni í. Það varð sprenging... Drengurinn úr töfra-, ævintýraþjóðinni náði varla að skjóta sér út. Litlu, berfættu fæturnir hans voru sviðnir og rauðir, eins og gæsarfætur.
  En að utan tókst unga hobbitanum að stökkva út og hékk í gegnsæju hylki með vægum smaragðsgrænum blæ.
  Elfarae vildi endilega klára Hobbitann. Sérstaklega þar sem hann var málaliði og meðlimir þessa fólks eru ansi hættulegir bardagamenn.
  En álfagreifynjan skildi að það væri algerlega óviðeigandi að brjóta lögin. Það þurfti að minnsta kosti að vera eitthvað riddarlegt í þeim.
  Allt frá þeim tíma þegar álfar héldu mót og riðu á dádýrum, gasellum og antilópum.
  Elfaraya kinkaði kolli til hins sigraða hobbita, eins og hún væri að segja: "Drengur, lifðu!"
  Hún drepur ekki óvopnaðan óvin, það er ekki eðli hennar.
  Svona börðust dýrlegir forfeður hennar í riddaramótum til forna.
  Og þau höfðu sérstök spjót með teygjanlegum oddi. Og þau skullu saman í fullum gangi. Og þau börðust líka við tröll. Það voru margar mismunandi ævintýri og þjóðsögur hér.
  Titlarnir hafa verið varðveittir frá örófi alda. Vissulega er konungsvaldið ekki alfarið erfðatengt og keisarinn er kjörinn af öllu ríkinu til tíu ára. Hann má endurkjósa þrisvar sinnum. Síðan, eftir að hafa ríkt í þrjátíu ár, segir hann af sér, samkvæmt venju, til að forðast harðstjórn. Auðvitað, ef þegnar hans eru óánægðir, gætu þeir ekki kosið hann í annað eða þriðja kjörtímabil!
  Annars, miðað við framfarir í læknisfræði og eilífa æsku álfanna, gæti keisarinn setið við völd í þúsundir ára. Og svo, vegna of mikils alræðis, gæti hann farið úr böndunum. Og alls kyns misnotkun er möguleg.
  Elfaraya færði orrustuflugvél sína örlítið til hægri og geisli frá frekar stórri fallbyssu á geimbrigantínu skaut á hana, en hann gat komist í gegnum framhliðina, þar sem þar var þéttari og öflugri straumur ómfótóna.
  Álfastúlkan ýtti á takkann með litlu tánni á hægri fæti sínum og sleppti þar með út smágerðri hitakvarkaeldflaug. Hún skaut kraftmikið á loft um geiminn, svifandi eins og nál. Elfaraya stjórnaði henni með hugrænum boðleiðum.
  Brigantína tröllstjörnuhersins hafði frekar stóra miðfallbyssu með breiðu hlaupi. Og inn í hana rann smáflaug með hleðslu byggða á meginreglunni um kvarkasamruna.
  Það fór inn eins auðveldlega og hnífur í gegnum smjör. Það komst í gegnum botninn. Og lítil hitakvarkahleðsla sprakk. Og hitakvarkahleðsla, þyngd fyrir þyngd, er tveimur milljón sinnum öflugri en kjarnorkuhleðsla. Og brigginn, sem líktist glitrandi stálhákarli, byrjaði að rifna. Hann sprakk og sendi frá sér ský af ofurplasmískum úða. Og brakið flaug og brann. Sum tröllanna, kannski flest þeirra, voru brennd á staðnum. Aðeins þremur konum tókst að flýja.
  Elfaraya andvarpaði og kurraði:
  - Mér þykir vænt um gáfaðar verur.
  Elfiada, álfbarónessan muldraði:
  Ekki hlífa tröllunum,
  Eyðileggðu þessa djöfla...
  Eins og að kremja rúmflugur,
  Berjið þá eins og kakkalakka!
  Strákarnir og stelpurnar héldu áfram að berjast. Þetta er jú dásamlegur heimur þar sem hið fallega kyn er tólf sinnum fleiri en við. Hversu ilmandi líkamar stelpnanna eru þegar þær eru gegndreyptar í dýrum ilmvötnum. Og náttúrulegi ilmurinn er líka góður.
  Stríðsmennirnir eru mjög harðir og afar öflugir púlsarar. Þú getur séð hvernig eitt af flaggskipum stórorrustuskipanna, eftir að hafa orðið fyrir fjölmörgum höggum, byrjaði að hörfa. Það væri vel hægt að gera við það og taka það aftur í notkun síðar.
  Geimskip Álfanna urðu virk og reyndu að klára alvarlega særða óvininn.
  Glímumennirnir tóku einnig þátt í átökunum. Sérstakir geislar þeirra flugu frá hvössum, rýtinglaga oddinum. Og við áreksturinn gat orkustraumurinn stungið í gegnum kraftsvið jafnvel stærsta skips.
  Bardaginn var hins vegar fram og til baka og flaggskip álfanna, stóra orrustuskipið, varð fyrir miklum skemmdum og fór að falla í óreiðu.
  Elfaraya tók andvarpandi eftir og þrýsti berum hælnum sínum á stjórnborðið:
  - Hversu óstöðug hamingjan er.
  Elfiada svaraði með því að syngja:
  Geturðu ímyndað þér aðstæðurnar?
  Allt sem mun rætast er okkur vitað fyrirfram ...
  Og hvers vegna þá efasemdir, áhyggjur,
  Dagskráin mun sjá um allt í heiminum!
  Bæði álfarnir og álfarnir, sem stjórnuðu eins sæta orrustuflugvélum sínum, sungu í kór:
  Og við ögrum stormunum,
  Þess vegna...
  Að lifa í þessum heimi án óvæntra uppákoma,
  Ómögulegt fyrir neinn!
  Kvarkar og ljóseindir stökkva,
  Spíral upp og niður!
  Það verður ný skipan,
  Lengi lifi óvæntingartilfinningin! Verðlaun verða í boði!
  Óvænt! Óvænt! Það verður meðvind!
  Lengi lifi óvæntin! Verðlaun verða í boði!
  Óvænt, óvænt! Það er meðvindur!
  Lengi lifi óvæntin frammistaða! Ávinningsframmistaðan er framundan!
  Óvænt, óvænt! Stríðsmaðurinn er enginn tómur listamaður!
  Elfarai á nýjan andstæðing. Að þessu sinni, ungan tröll. Markgreifinn af Trolleade gat ekki staðist að taka þátt í bardaganum og fór um borð í nútímalegasta og fullkomnasta bardagamanninn í her Smaragðstjörnumerkisins.
  Nú beið alvarleg barátta, því tröllmarkgreifinn var asi á sínu sviði.
  Elfaraya áttaði sig á þessu eftir nokkrar tilraunir. Og hún sagði í gremju:
  - Róteind rakst á andpósitrón! Og útblástur úr útblæstri varð til. Í stuttu máli, músin át köttinn, sama hvað.
  Báðar orrustuflugvélarnar hófu að hreyfa sig. Það var viðkvæmt verk. Hin flugvélin truflaði ekki einvígið, eins og göfuglega má segja.
  Eitthvað frá riddaramótunum varðveittist á tækniöld átaka milli trölla og álfa.
  Sérstaklega þegar tveir ásar berjast, ekki stinga þá í bakið.
  Elfarae minntist ákveðinnar kvikmyndar. Í henni barðist álfastúlka við grimmt skrímsli. Og þegar einn álfanna skaut illmennið að aftan og braut þar með reglur einvígisins, kastaði hetjan sér á örina og bauð fram bringu sína. Og þótt það virtist sem hún hefði tapað, þar sem hún var látin, lýstu Ólympíuguðirnir hana sigursæla og reistu hana upp frá dauðum.
  Það er því betra að deyja en að svíkja!
  Elfaraya reyndi að ná andstæðingi sínum í mistökum, en Trölleið var líka að hugsa og skipuleggja. Markgreifinn og greifynjan hreyfðu sig mjög varlega, þótt þau skutu hvort á annað nokkrum sinnum. Varnir þeirra gáfu frá sér spennu en héldu.
  Þannig hélt einvígið áfram. Baráttan í alheiminum geisaði líka. Hún var hörð, vogin sveiflaðist stundum í eina átt, stundum í hina, en í heildina var jafnvægi viðhaldið.
  Fleiri og fleiri geimskip beggja vegna voru að verða óvirk.
  Þeim sem flugu af stað var strax gert við á augabragði. Hyperplasma-suðu glóði.
  Einhvern veginn var allt svo hreyfanlegt, en á sama tíma eins og það væri kyrrstætt.
  Tröllin reyndu að lengja víglínuna og finna veikan blett einhvers staðar. En það var ekki auðvelt verk. Álfarnir hreyfðu sig einnig. Brigantínurnar - sérstök geimför - voru sérstaklega virkar. Glímumenn gegndu einnig hlutverki. Á sama tíma vörpuðu geimskipin eldheitum, ofurplasmískum netum. Þau snerust um og hótuðu að flækja geimskipin alveg.
  Ef við berum þessa stöðu saman við skákstöðu, þá myndaðist jafnvægi. Hvað varðar gagnkvæman skaða voru báðir aðilar ekki langt á eftir hvor öðrum. Í heildina eru tröll og álfar mjög líkir hvað varðar líkamlega eiginleika, viðbrögð og greind.
  Það er mikil blessun fyrir þessar kynþætti að aldrei vita af ellinni, eða að minnsta kosti ytri birtingarmynd hennar. Þótt jafnvel þetta hafi sína galla. Því að sérstaklega til forna dóu álfar og tröll, þótt þau lifðu margfalt lengur en mennirnir.
  Og þegar maður er ungur að utan og fullur af krafti, þá er maður tvöfalt tregur til að deyja. Vissulega er ódauðleg sál til, en næstum enginn veit í hvaða óþekkta heima hún fer. Og þeir sem vita tala ekki sérstaklega um það, heldur halda því leyndu.
  Tröll, álfar og hobbítar fyrirlíta menn. Þeir lifa stuttu lífi, sár þeirra gróa hægt og skilja eftir sig hræðileg ör, og með aldrinum verða þeir hræðilega ljótir. Álfar og tröll eru hins vegar mjög uppteknir af fegurð. Að þeirra mati er allt ljótt fráhrindandi! Og það er vissulega eitthvað til í þessu, en það er ekki mennirnir sjálfir sem bera ábyrgð.
  Guðirnir sköpuðu þá svo ófullkomna. En samt finnst álfum og tröllum menn ógeðslegir að horfa á eða eiga samskipti við. Þeir koma fram við þá sem óæðri verur.
  En tröllin og álfarnir eru jafnir, og tveir algerlega jafnir ásar berjast.
  Elfaraya reynir að einbeita sér. Kannski ætti hún að syngja lag? En ekkert kemur upp í hugann. Bardaginn geisar og aðrir álfar og tröll taka þátt.
  Stríðsmaðurinn og álfurinn blikkuðu hvort til annars. Þeir litu dapur út, en aðeins í hálfa mínútu.
  Þá fóru þau að brosa og sýna tennurnar aftur. Af hverju ekki að leika sér?
  Fimmmenningarnir köfuðu sér inn í bardagavélina og færðu sig um geiminn. Þar hófu þeir bardaga í eins sæta kinespace bardagaflugvélum.
  Álfurinn Fatash snerist um ... Vél hennar var eins gegnsæ og demantskristall. Sex ofurleysigeislar og einn þyngdargeisli - nokkuð sæmileg vopn.
  Reyndu að berjast gegn einum eins og þessum.
  Og nú birtast fyrstu andstæðingarnir, einnig málaliðar, svalahala. Í raunverulegum bardaga eru þeir nokkurn veginn jafnir álfunum, og líkurnar á að lifa af þar til bardaganum lýkur, þegar gagnkvæm tortíming á sér stað, eru litlar.
  En álfarnir hér eru ásar á ofurstigi og þeir geta framkvæmt ofurafrek.
  Fatashka ýtir á stýripinnann með berum hælnum og bardagamaður hennar gefur frá sér hraða.
  Bíll málaliða með svalahala þjótar á móti þeim. Þetta er alvarlegur andstæðingur, þar sem fiðrildi eru fæddir stríðsmenn, þótt þau eigi kannski ekki eigið heimsveldi, en þau eru mjög árásargjörn og skipt í ættbálka.
  Glæsileg stúlka syngur:
  - Við erum friðsælt fólk, en brynvörð lest okkar,
  Hitauppreninu tókst að flýta fyrir...
  Ég er berfætt stelpa, en flottari en Norris,
  Við skulum kyssa strákana núna!
  Og þannig hermir Fatashka eftir köfuninni, forðast ofurleysigeisla óvinarins. Og svo flýgur hún beint á hala óvinarins. Og svo fer hún og hittir þá, einnig með berum tánum á freistandi fótum sínum.
  Fiðrildabardagamaðurinn sprakk. Stelpa með brotna vængi flýgur úr engu. Svalahala lítur út eins og menn, nema þær hafa náttúrulega vængi og augu úr fjölda kristalla. Þessi stelpa er með hunangslitað hár.
  Og hár Fatashku er eins og safír, ljósblátt og glitrandi.
  Stúlkan kinkaði kolli og tók eftir:
  - Kannski móðguðu þeir þig að ástæðulausu,
  Dagatalið mun loka þessu blaði...
  Við erum á leiðinni í átt að nýjum ævintýrum, vinir,
  Bara upp og ekki sekúndu niður!
  Álfkonan Foya berst líka í Ultramatrix. Það er fínt og þægilegt að berjast þegar maður er ekki í neinni hættu. Ekki eins og í alvöru bardaga. Eins og þegar ofurplasman brann af hálfum fæti Foya. Það var svo sárt. Það er gott að þau hafa svona líkama og lyf og lækningagaldra að fótur stúlkunnar óx aftur. En hvað það er óþægilegt.
  Og hér, jafnvel þótt þú verðir sleginn niður, þá verður það bara lítilsháttar kitl.
  Foya stýrði orrustuflugvélinni snjallt til hliðar. Og svo skaut hún ofurlaserum á hlið óvinarins. Og hún sprakk samstundis.
  Að þessu sinni var órk inni í honum - vera sem leit út eins og ógeðslegur og mjög loðinn brúnn björn.
  Foya tók það og söng, berandi tennurnar:
  - Ég samþykkti, svo sé það,
  Það er nú aldeilis smámunir að fá sér björn!
  Aurora berst líka. Að þessu sinni á hún í erfiðleikum með frekar stórt geimfar með tylft ofurlasera. Og það er alvarleg hindrun. Það er líka með fallbyssu í miðjunni og öfgaþyngdarafl sem lendir á breiðu svið.
  Aurora, álfastúlka með koparrautt hár. Hún er falleg og lipur.
  Berar tær hennar ýta svo snjallt á stýripinnann.
  Og því hraðaði hún orrustuflugvélinni sinni snögglega. En hún varð fyrir eldsvoða. Stjórnklefinn hitnaði.
  Jafnvel bronslitað húð stúlkunnar glitraði af svita.
  Aurora söng:
  Hvernig við lifðum, börðumst,
  Og ekki hræddur við dauðann...
  Svo stelpurnar fái völdin,
  Og ég verð eins og prins!
  Og þannig laumaðist hún fram hjá fallbyssunum og endaði í aftanverðum óvininum. Og þá hjó hún skyndilega til með banvænum krafti.
  Og það mun lenda í miðju stúts öflugs óvinabáts.
  Og allt innra með honum fór að springa og springa.
  Aurora kímdi og söng:
  - Og ég leik mér með dýnamít,
  Með geimfarann í sjónmáli...
  Hvernig það lendir, hvernig það smellir,
  Þú brennur, og ég er að ganga!
  Álfkonan Fwetlana berst einnig hugrökklega. Hún forðast banvænar eldflaugar óvinarins. Stúlkan berst við tvo bardagamenn í einu og gerir það með einstakri lipurð. Skip hennar sveiflast til og frá.
  Stríðsmaðurinn þrýstir berum hælunum á pedalana og forðast afar hættuleg högg óvinarins. Og flautar:
  - Og í fjallshæðunum og í stjörnubjörtu þögninni,
  Í sjávaröldunni og trylltum eldi...
  Og í ævareiði, ævareiði!
  Og því snýr hún sér við og veltir sér, veifar berum tánum. Orrustuþotur andstæðinganna springa og senda ótal brota flug í allar áttir.
  Stríðsmaðurinn öskrar:
  - Hvernig við lifðum, börðumst,
  Og ekki hræddur við dauðann...
  Hart högg í andlitið,
  Og þú verður eins og krossfiskur!
  Þessar stelpur eru fyndnar, maður myndi ekki segja að þær væru leiðinlegar. Og þær eru færar um margt.
  Jafnvel öflugasti tankurinn mun ekki geta staðist þetta.
  Ungi álfurinn og hertogi Alfmir berjast einnig og hann þarf að hreyfa sig mikið til að forðast að verða fyrir barðinu á honum.
  Hann er samt frekar lipur. Þó er hægt að telja einhvern yfir fjögur hundruð ára aldri ungling? En fyrir álfa er það samt mjög ungt.
  Alfmir syngur:
  Hetjuskapur hefur engan aldur,
  Í unga hjartanu er ást til landsins...
  Getur sigrað mörk geimsins,
  Það er lítið pláss fyrir bardagamenn á jörðinni!
  Það er ánægjulegt að berjast í geimnum og með liði af úlfabardagamönnum.
  Fatashka, til dæmis, framkvæmir hreyfinguna "Slétt tunnu", slær óvininn niður og öskrar:
  Helvítis tröll, þið ættuð að óttast okkur,
  Afrek stúlknanna eru óteljandi...
  Ljósálfarnir hafa alltaf vitað hvernig á að berjast,
  Og sál fegurðarinnar er hrein!
  Geimbardagi er auðvitað staður þar sem allt er leyfilegt.
  Foya pantaði annan ís, þennan í platínuglasi og innrammað með safírum. Hann er alveg dásamlegur. Og hvað hann inniheldur dásamlegan ávöxt. Og hvað það er áhugavert þegar maður heldur á glasinu í stilknum með berum tánum á fallegu neðri útlimunum.
  Foya tekst á meðan að skjóta niður annan bardagamann með orkum og syngja, berandi tennurnar:
  Ég get gert þetta allt í einu,
  Stelpan er í toppformi!
  Já, álfastúlkur eru svo sannarlega dásamlegar. Þær eru svo heiftarlegar og ástríðufullar.
  Álfaprinsessan Aurora réðst niður andstæðing sinn og kastaði sér fram með berum, kringlóttum, bleikum hæl sínum og söng:
  - Þetta er ástin okkar!
  Blóð rennur eins og stormasamur lækur
  Rauðhærða álfstríðskonan söng þegar hún skaut niður annan bardagamann með mjög nákvæmri og banvænni hreyfingu:
  Ó, haf, haf, haf, haf,
  Strákarnir sitja á girðingunni!
  Stelpurnar eru að gæta strákanna,
  Það er jú áreiðanlegra með þeim samt sem áður!
  Fvetlana kinkaði kolli brosandi:
  "Já, það er svolítið leiðinlegt án stríðs, og þegar það eru ekki nógu margir karlmenn og ekki nógu margir fallegir konur til að vera með. Auðvitað eru til frábærir og gáfaðir lífvélmenni sem munu veita þér mikla ánægju, en það er samt ekki það sama!"
  Og stríðsmaðurinn skaut aftur, með mikilli list, niður annað skotmark.
  Svona eru álfkonur...
  Heimur með fáum körlum... En hann hefur þróast í heimsveldi sem nær yfir fleiri en eina vetrarbraut, paradís gnægðar. Og álfarnir og tröllin sjálf lifa án þess að eldast, hversu lengi vita þau ekki einu sinni ennþá. Kannski getur jafnvel líkaminn, þökk sé ofvirkum stofnfrumum, lifað nánast að eilífu.
  Fatashka tók það og söng:
  Ódauðleiki frá örófi alda,
  Sæti álfurinn var að leita að undursamlegu markmiði, heillaður...
  Í trúarbrögðum fornra bóka,
  Og ströng vísindi síðari tíma!
  Og það var ekki bara óttinn sem hrærði mig,
  En líka löngunin til að sjá alla leiðina,
  Sjáðu dögunina, heyrðu blómgunina,
  Stígðu upp á hæðir fordæmalausrar þekkingar!
  Árin munu líða, kannski munum við skilja,
  Hvernig á að fara yfir þennan endalausa borða,
  Hvernig á að týnast ekki í villtum hvirfilvindi tímans,
  Leysist upp í tómleika alheimsins.
  Árin munu líða, eins og hersveitin kenndi,
  Álfar, trúið mér, eru eilíf börn,
  Í ljóma stjarnanna, eftir þúsundir ára,
  Við munum öll hittast á eilífu plánetunni!
  Foya, hleypur, hleypur og tekur eftir:
  - Það er gott! En hvenær munum við læra að reisa upp hina dánu? Og sérstaklega karla?
  Aurora svaraði af öryggi:
  - Ég held að fyrr eða síðar munum við læra af því.
  Fvetlana staðfesti með öryggi:
  - Allt ómögulegt er mögulegt, ég veit það fyrir víst!
  Og með hjálp berum tánum skaut hún niður annað óvinageimskip.
  Og vampírur horfa á geimbardagann í fjarska. Þessari voldugu kynþætti er alveg sama hver vinnur: tröll eða álfar; þau eru bæði ógeðsleg og keppinautar!
  En það virðist sem bardaginn milli Gullna og Smaragðsins stjörnumerkjanna sé smám saman að dvína. Það virðist sem bardaginn hafi ekki tekist að ákvarða hverjir eru sterkastir að þessu sinni. Og báðir aðilar eru tilbúnir að skipta um leiðir til að gera við skemmd geimskip sín og græða særða stríðsmenn sína.
  Elfaraya benti á, jafnvel örlítið ánægð:
  - Lítur út fyrir að þetta sé jafntefli!
  Tollead brosti og öskraði:
  - Ég hafði ekki nægan tíma til að klára þig!
  En vampírurnar höfðu greinilega aðrar áætlanir. Þessi kynþáttur einkennist af sérstakri grimmd og slægð.
  Vampírukarl hertogaynjan af Liramara sýndi vígtennurnar sínar og sagði:
  - Nú er kjörinn tími til að prófa hitasprengjuna!
  Vampíruhertoginn Gengir Wolf kinkaði kolli til samþykkis:
  "Og hvers vegna komum við hingað? Bara til að horfa á þessa aumkunarverðu álfa og tröll rífast? Auðvitað ekki."
  Og blóðsugandi háttsettur maðurinn byrjaði að stjórna vélmennunum með fjarstýringu með hnöppum. Vampírurnar fengu mjög hættulega og óþægilega óvænta uppákomu, framleidda af dvergakyninu: hitapreónsprengju. Hleðsla hennar byggðist á samruna hitapreóna, agna sem mynda kvarka. Og hvað varðar bardagaafl er hún tveimur milljón sinnum öflugri en hitakvarksprengja af sama massa, eða fjórum billjón sinnum öflugri en kjarnorkusprengja. Ímyndið ykkur bara eyðileggingarmátt hennar.
  Eldflaugin, á stærð við bjórtunnu, ber orku tuttugu billjóna kjarnorkusprengja sem varpað var á Hiroshima.
  Gengir Úlfur brosti og öskraði:
  "Sigur okkar verður í heilögu stríði! Reisið fánann keisarans - dýrð sé föllnum hetjum!"
  Liramara benti á:
  - Með slíkum vopnum munum við vampírur sigra alheiminn!
  Vampíruhertoginn sagði:
  "Gnómarnir geta selt þetta vopn öðrum. Þá verður þetta algjör hörmung."
  Vampíruhertogaynjan kikkaði og svaraði:
  - Þá pöntum við tvípreónasprengju og þá getum við eyðilagt hálfa vetrarbrautina með einni eldflaug!
  Eftir það hlógu vampírurnar. Þær höfðu bardagavélmenni til þjónustu sinnar og þurftu enga auka vitni - lifandi vampírur.
  Hér flaug eldflaugin með hitapreónhleðslunni, næstum ósýnileg vegna töfrafellu, í átt að enn bardagandi geimskipum tröllanna og álfanna.
  Liramara gurglaði og sýndi tennurnar:
  - Hér er öxin reist gegn þessum glæsilegu einstaklingum.
  Í útliti leit hún út fyrir að vera mjög falleg, þótt föl, stúlka með eldrautt hár. En fölvi hennar var mattur og dró ekki úr ímyndinni né virtist óhollur. Þvert á móti, það undirstrikaði aðalsmannslegt andlit hertogaynjunnar.
  Blóðsugandi hertoginn var einnig myndarlegur í útliti. Hann líktist einnig unglingi, þrátt fyrir háan aldur sinn, nokkur árþúsundir ára.
  Vampírur eldast ekki aðeins, heldur eru þær líka mjög erfiðar að drepa.
  Gengir Wolf ýtti á rauða hnappinn með vísifingri sínum:
  - Nú ætlar það að springa með kjarnorkusprengju!
  Liramara ýtti á græna hnappinn með vísifingri sínum og kurraði:
  - Ég er að kveikja á vörninni af fullum krafti. Það mun líka ná til okkar.
  Og sannarlega sprakk öflug hleðsla mitt í herjum Gullnu og Smaragðstjörnumerkjanna. Hún líktist sprengingu risavaxinnar sprengistjarna. Og hún logaði af ótrúlegum krafti. Ofurljósmyndir flugu út á hraða sem var milljörðum sinnum meiri en ljóshraði, brenndu og umturnuðu öllu sem á vegi þeirra varð. Eins og risavaxinn smokkfiskur, sem eingöngu er gerður úr stjörnum, sem blæs út griparma sína. Og þannig logaði hún.
  Nálægar stjörnur og reikistjörnur kraminust. Geimskip nær upptökum sprengingarinnar gufu upp samstundis og sundruðust í preóna og kvarka. Þau sem voru lengra í burtu bráðnuðu og brunnu og köstuðust tugum parseka í burtu.
  Það voru nánast engir eftirlifendur eftir.
  Jafnvel vampírufyrirsæturnar, þrátt fyrir sterkustu verndina með meginreglunni um brotvíddir, þegar rýmið er ekki þrívítt, heldur eitt og hálft, voru orðnar leiðar.
  Þau voru líka kastað til baka með gríðarlegum krafti á ofurhraða. Aðeins þökk sé öflugri þyngdaraflið og einstakri seiglu vampírukynþáttarins lifðu þau af.
  Elfaraya fann blindandi glampa, svo fann hún fyrir bruna, eins og hún væri í miðju kjarnorkusprengingar. Svo barst hún burt. Álfstúlkunni fannst eins og hún væri að þjóta gegnum eldflóðandi, ljósfylltan göng. Og þá, framundan, glitraði eitthvað grænt...
  Elfaraya fann hita og heitan vind blés yfir hana. Hún sá eitthvað blikka. Og svo féll hún ofan í eitthvað mjúkt, fann fyrir risavaxnum G-krafti og missti meðvitund.
  Það var eitthvað tryllt og glitrandi í höfði hennar, og ljósið blandaðist myrkri.
  KAFLI NR. 2.
  Álfgreifynjan opnaði augun. Hún lá á appelsínugulum mosa. Hún var aðeins í bikiníinu sínu, sem varla huldi brjóst hennar og mjaðmir. Hún reis upp og stóð berfætt. Berfættir hennar voru þægilegir. Það var hlýtt og léttur, ferskur andvari blés.
  Elfaraya tók nokkur skref. Líkaminn var aumur, eins og eftir mikla áreynslu, og vöðvarnir voru mjög þreyttir. Hún vildi ekki ganga; hún vildi leggjast niður, teygja úr fótunum og slaka á.
  Álfgreifynjan reyndi þetta. Hún lagðist niður á laufblað sem líktist burk og horfði upp í himininn. Þar skinu tvær sólir, ein appelsínugult og ein fjólublátt. Þetta þýddi að það var frekar hlýtt og hún gat legið ber. Eina undarlega var að sólirnar voru ekki kringlóttar, heldur sexhyrndar, sem fékk hana til að velta fyrir sér hvort hún væri jafnvel á réttum stað í alheiminum!
  Elfaraya lokaði augunum og reyndi að sofa. En maginn á henni var alveg tómur og þegar maður er svangur sefur maður ekki mjög vel.
  Álfagreifynjan stóð snögglega upp og gekk um frumskóginn. Vínviður og einhvers konar ávextir uxu þar. Þeir litu bjartir og girnilegir út, en ókunnugir. Hins vegar mundi Elfaraya að álfar höfðu sterka ónæmi fyrir eiturefnum, sérstaklega þeim sem voru úr jurtaríkinu. Hún rétti út höndina og tíndi ávöxt af mikilli snilld. Þá heyrði hún hvæsandi hljóð og stein flaug. Elfaraya leit um öxl. Snákur, sem líktist hettukóbra, hafði verið felldur af hnetu sem líktist kókos. Og í fjarska stóð ungur maður. Hann var mjög myndarlegur, sólbrúnn, með vel mótaða vöðva og húð eins tær og slétt og stytta. En miðað við öxulnef hans og mannslík eyru var hann ekki álfur, heldur tröll. Fulltrúi hins hataða kynþáttar!
  Elfaraya sneri sér við og urraði:
  - Hvað viltu?
  Ungi maðurinn svaraði brosandi:
  - Sérðu ekki, við erum lent á ókunnugri plánetu! Við gætum þurft að berjast fyrir lífi okkar. Það er betra að gera það saman!
  Álfgreifynjan yppti öxlum og svaraði:
  - Það varð svo öflug sprenging að ég veit ekki hvert hún leiddi mig!
  Stúlkan kramdi skordýr sem líktist kakkalakka með berum tánum:
  - Allt í lagi, við munum ekki berjast fyrr en við finnum út hvar við erum stödd!
  Ungi maðurinn rétti henni höndina:
  - Ég er markgreifinn af Trolleade - hefurðu heyrt það?
  Álfurinn kinkaði kolli:
  - Já, hann er einn besti ásinn í öllu veldinu. Og ég er greifynjan af Elfaraya!
  Tröllmarkgreifinn kinkaði kolli:
  - Ég heyrði að jafnvel menn okkar og málaliðar með svalahala séu hræddir við ykkur!
  Álfgreifynjan brosti og svaraði, strauk berum iljum sínum yfir appelsínugulan mosann; hann var mjúkur og þægilegur viðkomu:
  "Við erum báðir verðugir óvinir. Lofum hvort öðru að stinga ekki hvort annað í bakið."
  Tröllmarkgreifinn ætlaði að svara en þá heyrðist öskur. Dýr birtist, svipað að útliti og hlébarði en með fjaðurspennur og sabellíkar tennur.
  Báðir, að því er virtist ungir stríðsmenn, krepptu hnefana og spenntu sig. Báðir voru nógu reynslumiklir til að frjósa og bíða eftir að sjá hvernig skepnan myndi bregðast við ef þeir stæðu kyrrir.
  Og það var jafnvel mögulegt að þvinga dýrið til að hætta árásargirni sinni. Hvítbrjóstsleppurinn nálgaðist þá, þungur andardráttur hans heyrðist. Lykt dýrsins var frekar beitt og óþægileg. Hann horfði á álfinn og tröllið, hnefar þeirra krepptir og spenntir, eins og þéttvafnar fjaðrir. Í sundbolunum sínum leit skegglausi ungi maðurinn út eins og Apollo, og Elfaraya, sem horfði á hann, bráðnaði.
  Hvítbrúnapelarinn horfði á þá, andaði hraðar, slefaði og sneri sér við, halinn minnti á refa og ljón. Og skepnan færði sig burt, greinar og furukönglar sprungu, kvistir brotnuðu undir loppunum.
  Þegar hann fór, kveinkaði Elfaraya:
  - Vá, þetta kom frábærlega út!
  Trölleiðar mótmæltu:
  - Ekki flott, en sanngjarnt...
  Þögn ríkti. Álfagreifynjan og tröllagreifinn horfðu hvort á annað, þögul og með sléttar hrukkur af brýnum ennum. Loksins hlógu þau, nokkuð þvinguð.
  Elfaraya tók fram:
  - Við skulum sverja að þangað til við komumst aftur til okkar eigin fólks, þá munum við ekki stinga hvert annað í bakið!
  Trölleið spurði:
  - Og hverjir eru þínir? Það er mjög víðtækt hugtak, vægast sagt. Ég hef mína eigin og þú hefur aðra!
  Álfgreifynjan svaraði:
  "Við reddum þessu þegar við komumst út! Við þurfum að lifa af hérna. Við erum nakin og við höfum engin vopn."
  Tröllamarkvísinn var sammála:
  "Já, við verðum að berjast fyrir lífi okkar. Það er ekki einu sinni ljóst í hvaða hluta alheimsins við erum stödd. Svo við skulum leggja deilurnar okkar til hliðar um stund."
  Bæði ungi maðurinn og stúlkan tóku í hendur.
  Eftir það fóru þau hægt og rólega gegnum frumskóginn og ætluðu sér fyrst að finna troðna slóð. Enn betra, þau myndu finna einhvers konar veg og ummerki um siðmenningu.
  Landslagið í kringum þau var fallegt, fiðrildi með marglitum eða glitrandi, gullnum vængjum, eða silfurdrekaflugur, eða jafnvel íkornar með glitrandi vængi voru á flugi.
  Og blómin á trjánum eru stórkostleg og fuglarnir syngja mjög fagurt. Eins og þröstur eða næturgali eða fuglar sem hafa ekkert nafn á jörðinni.
  Trölleiðinn, gangandi berfættur á vöðvastæltum, sólbrúnum fótum og kastandi keilum, spurði:
  - Er það satt að við höfum sömu guðina?
  Elfaraya flautaði:
  - Líkt, en ekki alveg. Þó, hvað vitum við um trúarbrögð hvors annars!
  Drengurinn og stúlkan urðu varkár. Þau heyrðu greinar sprunga og dýr á stærð við fíll, bara hærra, birtist. Það leit þó ekki ógnvekjandi út og var kannski jafnvel fallegt, með gul-appelsínugulum lit með fjólubláum flekkjum.
  Elfaraya og Trolleaid stóðu hreyfingarlaus og horfðu á dýrið.
  Hann stappaði áfram með mjúkum loppum, flaut hljóp úr lungunum. Og svo fór hann að færa sig burt.
  Ungi maðurinn benti á:
  - Ef við verðum fyrir árásum af dýri af svipaðri stærð, en rándýrara, þá eigum við erfitt uppdráttar án sprengibyssa!
  Stúlkan kinkaði kolli og þrýsti grænni furuköngli í appelsínugulan mosann með berum fæti:
  - Já, það væri vandamál! En við höfum enga sprengju, hvað þá kraftsvið.
  Trölluð lagði til:
  - Svo við skulum að minnsta kosti búa til spjót þá.
  Það var ekkert til að deila um. En úr hverju átti að búa þær til? Það var frumskógur og vínviður allt í kring. Greinarnar voru sveigjanlegar og teygjanlegar; það var ekki hægt að brjóta spjót úr þeim. Og samt þurfti að finna oddinn.
  Ungi maðurinn og stúlkan fiktuðu aðeins og héldu síðan áfram í von um heppni.
  Bæði greifynjan og markgreifinn líta mjög ung út, heilbrigð, sterk, sólbrún, með litla en mjög vel skilgreinda vöðva, og miðað við mannlegan mælikvarða, mjög fallegt par.
  Mjúka grasið þagnaði og þyrnar sprungu upp. Það var ekki beint þægilegt að ganga berfætt á þeim, en álfar og tröll eru með sterka, þolgóða iljar, sem gerir þá endingargóða.
  Elfaraya spurði:
  - Áttu stóra eign?
  Trollead svaraði fúslega:
  - Heil pláneta! Hvað?
  Álfgreifynjan svaraði:
  - Ó, ekkert! En eigið þið þræla?
  Tröllmarkvísinn svaraði:
  - Aðallega mannkynið. Og fólk er ógeðslegt og verður svo ljótt með aldrinum.
  Elfaraya gretti sig og sagði:
  "Við álfarnir höfum ekki efni á að líta ljót út. Og mannkynið er viðurstyggð! Og fólk lifir ekki lengi ... Það er jafnvel ógeðslegt að hafa slíkt fólk sem þræla."
  Trolllead tók eftir:
  "Við getum stöðvað þroska fólks fjórtán ára gamalt. Þá eldast það ekki og vansköpun þeirra veldur ekki uppköstum hjá okkur. Hér framkvæmum við litlaheilaaðgerðir með gravilase-tæki og þau eru unglingar að eilífu. Og þau lifa til þúsund ára. Það er mjög hagnýtt!"
  Elfaraya tók fram:
  - Fólk á unglingsárum er líklega ógeðslegt?
  Tröllmarkgreifinn mótmælti:
  - Nei! Alls ekki! Þau eru alveg sætir fjórtán ára, þau líta út eins og við tröllin, nema þau eru með nef eins og álfar.
  Álfgreifynjan kikkaði:
  - Já! Og fólk hefur eyru eins og tröll. Jú, jú, á unglingsárunum eru þau ekki eins viðbjóðsleg og þegar þau eru komin á fimmtugsaldurinn, hvað þá sjötugsaldurinn. Við gerum meira að segja heilaaðgerðir á þeim svo þau eldist ekki og verði hlýðin! En úti í náttúrunni eru menn ógeðslegir, viðurstyggilegir og sviksamir. Og þegar þeir eldast byrjar hár að vaxa á kinnum þeirra og höku - hversu viðbjóðslegt!
  Trolllead var sammála:
  - Já, andlitshár eru ógeðsleg! Þeir kalla það skegg. Í alvöru, hár á bara að vera á höfðinu. Jafnvel undir höndunum lítur það ógeðslega út!
  Elfaraya tók fram:
  "Dvergar eru líka með skegg. En þeir líta miklu snyrtilegri út og eru mun fagurfræðilega ánægjulegri en mennirnir!"
  Tröllmarkgreifinn kinkaði kolli:
  "Ég bar saman menn og dverga. Þeir síðarnefndu eru elsta siðmenningin og þeir lifðu í þúsundir ára, jafnvel á þeim tíma þegar við öll notuðum steinöxi. Nei, það er alls ekki sambærilegt."
  Loksins þyrnunum linnti og sæmileg leið birtist fyrir parinu. Þau fylgdu henni án þess að rífast. Glaðværð þeirra varð upplyft.
  Elfaraya tók fram:
  - Ég vil hitta gáfaðar verur!
  Trölleið spurði kaldhæðnislega:
  - Og hvað ef þetta eru fólk?
  Álfgreifynjan svaraði af öryggi:
  - Það skiptir ekki máli! Ef eitthvað gerist, þá munum við kúga þá og stofna okkar eigið ríki á þessari plánetu!
  Tröllmarkgreifinn horfði til himins og sagði:
  - Sexhyrnd stjarna... Hvernig er það mögulegt? Lögmál eðlisfræðinnar hafa jú ekki verið felld úr gildi?
  Elfaraya kímdi og svaraði:
  - Ég veit ekki... En kannski er þetta sjónhverfing sem stafar af ljósbroti geisla í lofthjúpnum. En í raun og veru eru stjörnurnar kúlulaga, eins og þær ættu að vera!
  Trölleið hló og sagði:
  - Það er einmitt það... Það er ómögulegt að hafa svona rétthyrndar brúnir í kjarnorkuviðbrögðum!
  Álfgreifynjan bætti við:
  Vísindin hafa sannað að dulstirni nota hitakvarkasamruna til að framleiða ljós sitt og eru því fjórbiljarð sinnum bjartari en venjulegar stjörnur. Hins vegar sést hitakvarkasamruni ekki í náttúrunni, að minnsta kosti ekki í sýnilega alheiminum.
  Tröllmarkgreifinn kinkaði kolli:
  - Það er rökrétt! Við getum ekki bara hermt eftir móður náttúru allan tímann!
  Elfaraya sagði brosandi:
  - Þú segir móðir náttúra, en hverjir eru þá guðirnir?
  Trölleið svaraði af öryggi:
  - Þau eru náttúrunnar börn! Eins konar eldri bræður okkar!
  Álfgreifynjan sprakk úr hlátri og hrópaði upphátt:
  Við erum systur og bræður með guðunum,
  Við erum tilbúin að opna faðminn fyrir vinum okkar!
  Við höfum gaman af að gera smá hávaða stundum,
  Við munum standa upp hvert fyrir annað!
  Drengurinn og stúlkan þögnuðu. Í kringum þau uxu fjöldi stórra, gróskumikla blóma með skærum krónublöðum og frá þeim streymdi ávanabindandi ilmur. Og það var mjög ánægjulegt. Bæði tröllið og álfurinn fóru að finna eins og einhver væri að strjúka líkama sinna með blíðum höndum.
  Trölleið hristi sig og tók eftir:
  - Þetta gæti verið hættulegt, kannski væri betra að byrja að hlaupa?
  Elfaraya hrópaði:
  - Þetta gæti alveg verið hættulegt!
  Drengurinn og stúlkan tóku af stað. Berir, kringlóttir hælarnir þeirra, létt litaðir af grasinu, blikkuðu fram hjá. Tröllið og álfurinn hlupu á hraða góðra kappreiðahesta, kannski jafnvel hraðar. Í öllu falli var jafnvel ólympískur spretthlaupari enginn keppinautur við þá. Auðvitað eru álfar og tröll náttúrulega sterkari og hraðari en menn, og svo er það aukakosturinn við líftækni. Þeir gætu jafnvel keppt við mótorhjól hvað varðar hraða.
  Þess vegna voru björtu blómin fljótlega að baki þeim, og eftir að hafa hlaupið aðeins lengra stukku ungi maðurinn og stúlkan út á nokkuð sæmilegan stíg, malbikaðan grænum og bláum flísum.
  Elfaraya, sem fann slétta, fágaða yfirborðið með berum, glæsilegum fótum sínum, flautaði:
  - Vá! Sjáðu, þetta er ekki náttúrulegt, þetta er manngert!
  Trölleið kinkaði kolli ánægður:
  - Lengi lifi siðmenningin! Það er vitsmunalegt líf hér, og það er frábært!
  Álfstúlkan tók nokkur skref, beygði sig niður, snerti yfirborðið með lófanum og svaraði:
  - Það er gott! Og hvert eigum við að fara? Við þurfum að fara eitthvað og leita að frumbyggjunum, hverjir sem þeir eru!
  Tröllstrákurinn yppti öxlum og söng:
  Áfram með hugrökkum bringu,
  Við munum sigra illu orkana!
  Hver er að ganga þarna til hægri!
  Vinstri - myljið niður skítinn!
  Elfaraya samþykkti:
  - Orkar, já... Þeir eru eina kynþátturinn sem við erum sameinuð í fjandskap okkar gagnvart! Þeir eru mjög leiðinlegir.
  Trolllead tók eftir:
  - Fólk er líka viðurstyggilegt. Sérstaklega þeir sem urðu ekki þrælar okkar!
  Álfurinn og tröllið litu í sitthvora áttina. Það var ljóst að stígurinn var afmarkaður af kantsteinum, en frumskógurinn, með sínum gróskumikla og fallega gróðri, óx enn. Og fuglar og skordýr kvittruðu með hringjandi trillu. Eitt pálmatrjánna, til dæmis, líktist skrautlegu hljóðfæri.
  Þau gerðu ekki samráð; þau ákváðu að fara til hægri. Það er eins og þú sért að stefna að framtíðinni.
  Álfurinn sló hana á berum fótum og sagði:
  -Við erum næstum nakin. Þeir gætu ruglað okkur saman við almúgafólk!
  Tröllið bætti við:
  - Það er ekki svo slæmt fyrir almúgann, það er verra ef þeir rugla þeim saman við þræla!
  Elfaraya kvittraði:
  - Göfugblóð okkar er þegar augljóst!
  Trolllead tók eftir:
  -Allt of oft dæmir fólk þig út frá klæðnaði þínum!
  Eftir það hraðaði þeim örlítið ferðinni. Reyndar var ekkert að deila um. Báðir fulltrúar ævintýraþjóðanna voru myndarlegir og vöðvastæltir og hálfnaktin klæddi þeim fullkomlega.
  Á leiðinni rákust þau á nokkra staura með áletrunum á óþekktu tungumáli. Þetta gladdi ferðalangana enn frekar.
  Trolllead tók eftir:
  - Og þau hafa meira að segja ritmál!
  Elfaraya staðfesti:
  - Þetta er alvöru siðmenning!
  Tröllamarkvísinn tók eftir:
  - En miðað við allt saman, á lágu stigi tækniþróunar!
  Álfgreifynjan kinkaði kolli glaðlega:
  - Því betra! Það verður auðveldara fyrir okkur að verða konungar og drottningar þessa heims!
  Trölleið kinkaði kolli:
  "Já, ég hefði ekkert á móti því að fá kórónu; það væri skemmtilegt og áhugavert! Og ólíkt lénsríkjum eins og þínum og mínum, þá væri valdið konunglegt, algjört!"
  Elfaraya kinkaði kolli til samþykkis:
  - Það er rétt! Við höfum margar takmarkanir, jafnvel varðandi þræla.
  Og fallega stúlkan stappaði reiðilega berum, mjög freistandi fæti sínum.
  Það myndi líklega hljóma fáránlega í eyrum siðmenntaðs manns að þrælahald sé til í geimmenningu þegar geimskip eru þegar fær um að flýja til nágrannavetrarbrauta.
  Já, þrælahald er til í geimveldum, en álfar, tröll, hobbítar og aðrir þrælar eru það aðeins í undantekningartilvikum og löglega kveðið á um. Mennirnir, sem eru meðhöndlaðir af fyrirlitningu, eru hins vegar meginhluti þrælahópsins. Og svo eru það orkar, heldur ekki af gáfuðustu tegundunum, heimskir og dónalegir, oft hnepptir í þrældóm. En orkar eru frekar latir, óstýrilátir, erfiðir í þjálfun og erfiðir í notkun sem þrælavinnu.
  Elfaraya og Trolleaad gengu hratt eftir litríkum flísastígnum og nú rákust fyrstu fulltrúar heimamanna á þau.
  Í vagni, dregnum af tveimur stórum skordýrum, líkt og kakkalakkar, voru verur með mannlíkama en kattarlega andlitsdrætti. Löppurnar þeirra voru fullkomlega mannlegar, þótt þær væru loðnar og með klóm. Þær voru í því sem leit út eins og stuttbuxur, þaktar ull og með stígvél á neðri útlimum. Miðað við brennandi sólirnar tvær er ljóst að föt voru ekki nauðsynleg. En eins og Elfiray og Trolleaid lærðu síðar eru stígvél merki um stöðu. Og að ganga berfættur er annað hvort að vera þræll eða mjög fátækur.
  Kettirnir þrír héldu á spjótum og bogum á bakinu, sem bendir til lágs tækniþróunarstigs. Tveir voru berhöfðaðir og sá þriðji bar hatt með fjöður.
  Þegar þau sáu Elfiray og Trollead námu þau staðar og fóru að segja eitthvað á óskiljanlegu tungumáli sem líktist mjáun.
  Álfgreifynjan kveinkaði:
  - Ég skil ekki neitt!
  Tröllmarkvísinn svaraði:
  - Kannski getum við reynt að útskýra okkur með látbragði?
  Elfaraya byrjaði að tala táknmál, þar sem hún hafði einnig lokið þessu námi.
  Kettirnir gláptu á hana. Skyndilega greip einn þeirra svipu og barði kakkalakkana. Þeir kipptust við og vagninn knarraði og þaut niður hellulagðan veginn.
  Elfaraya varð hissa:
  - Hvað eru þau að gera?
  Trölluð lagði til:
  - Þau héldu að þú værir að galdra og urðu hrædd! Jæja, það er betra að vera hræddur við okkur heldur en að vera hræddur við okkur!
  Tröllmarkgreifinn gerði lárétta klofningu og álfagreifynjan gerði slíkt hið sama við hann. Þau voru bæði sólbrún, hálfnökt, vöðvastælt og mjög falleg.
  Elfaraya tók fram:
  - Ef þeir eru hræddir við okkur geta þeir kallað á hjálp og þá þurfum við að berjast við heilan hóp af köttum!
  Trölluð lagði til:
  - Kannski ættum við að reyna að komast að samkomulagi? Við getum jú ekki barist við heila plánetu nakin.
  Álfgreifynjan lagði til:
  - Höldum áfram. Við skoðum þau betur og svo náum við sambandi.
  Tröllamarkvísinn tók eftir:
  - Óvinur sem rannsakaður hefur verið er þegar hálfsigraður! Jæja, við skulum ekki flýta okkur.
  Drengurinn og stúlkan risu úr klofunum sínum og beygðu örlítið af veginum, gengu eftir honum í gegnum grasið og mosann. Það var enn þægilegra á berum fótum, kitlandi tilfinning. Trolleaad lét Elfaraya ganga á undan. Andlit hennar var hulið og drengurinn ímyndaði sér að hún væri stúlka af hans eigin kynþætti. Og hún var sannarlega falleg mynd. Og hvað hún hafði vöðvastælt læri, há brjóst hennar varla hulin af þunnri efnisræmu, fætur hennar og handleggir undir bronslituðum húðinni, eins og vírbönd. Og háls hennar var sterkur og tignarlegur á sama tíma.
  Hún er frábær stelpa. Hún kann að hafa gaupueyru, en það spillir henni alls ekki; hún gæti jafnvel verið betri en mannseyru.
  Tröll og álfar fyrirlíta menn, en á sama tíma líkjast þeir þeim svo mikið, sérstaklega ef fólk stundar íþróttir á unglingsárum, áður en það fær skegg sem eru ógeðsleg fyrir ævintýraverur.
  Að vísu er geimveldi og mannlegt veldi í nágrannavetrarbrautinni. Og að því er talið er að fólk þar hafi þegar lært að sigrast á ellinni og, þúsund ára gömul, líta jafn falleg út og álfar og tröll.
  Elfaraya steig berum fæti á þyrni og sársaukafullur stingur stakk teygjanlega sólann. Hún kveinkaði og sagði:
  - Það gæti líka verið eitrað!
  Tröll staðfesti:
  "Og það felur sig í grasinu, svo það er ósýnilegt. Kannski ættum við að fara eftir gangstéttinni eftir allt saman? Við þurfum samt að ná sambandi við innfædda, og því fyrr sem við gerum það, því betra!"
  Álfagreifynjan var að fara að svara þegar fjórir engisprettur stukku niður stíginn, báru litla, brynjaða stríðsmenn. Þrátt fyrir hitann voru þeir fullbrynjaðir og aðeins trjástofn stóð upp undan brynjunni.
  Engisprettur voru góður staðgengill fyrir hesta fyrir þessa riddara með spjót og í skínandi silfurbrynjum.
  Elfaraya hvíslaði:
  - Frumstæð tíð. Er það ekki svo?
  Trölladrottinn muldraði:
  - Við þurfum hverja einustu ofursprengju, við gætum tekið þá alla út í einu, allan herinn!
  Og ævintýraverurnar hlógu. Og hlátur þeirra minnti á bjölluhljóm. Svo þéttur og silfurlitaður, eins og glitrandi gosbrunnarnir í Edengarðinum.
  En ekkert var hægt að gera. Bæði álfagreifynjan og tröllagreifinn stigu út á blómaskreytta stíginn. Þau gerðu eitthvað sem líktist krossmarki og byrjuðu síðan að syngja og tóku hraðskreiði skref.
  Og söngur þeirra var nokkuð almennur, alveg viðeigandi fyrir hvaða tíma sem er og fyrir allar tegundir, bæði tröll og álfa:
  Ég fæddist í fjölskyldu sem var í eðli sínu konungleg,
  Þar sem ríkti heiður og björt samhljómur...
  Og hún einkenndist af dirfsku sinni eins og hússarar,
  Þetta er það sem hefur þegar gerst, þekkið skipulagið!
  
  Ég bar demanta þegar ég spilaði,
  Og perlan fyllti bringu stúlkunnar...
  Við höfum sýnt mikla hæfileika,
  Stelpan, þú veist, kann alls ekki að beygja sig!
  
  Við munum gera föðurland sólarinnar fegurra,
  Undir fána hins dýrlega konungs...
  Við skulum jafnvel reisa örn yfir plánetuna,
  Við börðumst við vantrúaða af ástæðu!
  
  Svona er ég flott, prinsessa,
  Ég berst með sverði - það er öflugra en vélbyssa...
  Og fætur mínir eru nú berir,
  Þegar ég byrja kröftugt flugtak!
  
  Af hverju þarf ég skó, í reiðilegri árás,
  Hún kemur bara í veg fyrir að ég geti hlaupið...
  Ég mun sanna mig í blóðugri baráttu,
  Að standast próf með aðeins A!
  
  Við munum fremja hara-kiri á illu orkunum,
  Við munum virkilega sigra óvinina ...
  Við munum troða þyrpinguna berum fótum,
  Og þá munum við byggja upp nýjan heim!
  
  Hvers vegna elskar Guð berfætt fólk?
  Fallegar og kvenlegar stelpur...
  Þar sem engir aumingjar eru meðal okkar, þá vitið þið,
  Og ef nauðsyn krefur, hleðum við vélbyssuna!
  
  Nú er ég stelpa og prinsessa,
  Hver berst eins og títan...
  Ég barðist í gær og í dag,
  Þegar fellibylurinn dauðans gekk yfir!
  
  Henni fannst gaman að ganga með berum hælunum á grasinu,
  Það er svo gott að kitla fæturna...
  Og til mjög gleðilegs barnslegs társ,
  Svo að þær byrji ekki að losa flétturnar sínar!
  
  Hvaða stríðsmenn þekkti ég ekki,
  Í hvaða bardögum hef ég ekki verið...
  Því að vilji meyjar er sterkari en málmur,
  Og röddin er eins og hvöss sög!
  
  Þegar ég byrja að öskra eins og hrafn,
  Jafnvel skýin á himninum munu hrynja ...
  Stundum verð ég að vera harður,
  Að veiða með netum í villtustu draumum þínum!
  
  En ég sparka þér í hökuna með berum hælnum mínum,
  Og orkinn mun falla, breiða út loppurnar sínar...
  Ég er stríðsmaður, rétt frá vöggu,
  Látið sköllótta helvítisforingjann stíga niður!
  
  Fyrir stelpu er barátta engin hindrun,
  Engin spjót, engin sverð, enginn beittur hnífur ...
  Hæsta umbunin bíður okkar,
  Trúðu mér, fegurð, þú munt ekki týnast í bardaga!
  
  Stelpurnar hafa töfrandi sjarma,
  Þeir eru jafnvel færir um að höggva málm með auðveldum hætti ...
  Þeir skjóta mjög nákvæmlega, jafnvel þjófarnir,
  Og þeir mölva orkana, snúa ull þeirra!
  
  Þau eru á hæsta stallinum,
  Trúðu mér, þú munt ekki finna neitt flottara en þá...
  Og þeir gáfu hinum ljótu djöflum rassskell á hornin,
  Stelpurnar eru ekki eldri en tvítugar!
  
  Þeir eru færir um að fella jafnvel flugu með stele,
  Og skjóta búmerangi með fætinum...
  Þeir hafa svo mikinn baráttuanda, trúið mér.
  Megi lífsþráður okkar ekki slitna!
  
  Við mætum sólarupprásinni, trúðu mér, sólinni,
  Sem er mjög bjart, eins og dulstirni...
  Og hjarta stúlkunnar slær kröftuglega,
  Getur gefið þrefalt högg!
  
  Við berjumst mjög hart fyrir móðurland okkar,
  Þar sem álfar eru eins og konungar...
  Nei, við getum ekki bara horft heimskulega,
  Rífið óvininn í sundur!
  
  Þó að við höfum upplifað mikinn sársauka,
  En við erum vön að berjast eins og dýr...
  Það er engin betri stelpa, þekktu örlög þín,
  Hún mun í gríni brjóta stálhurðina!
  
  Ber hæll stúlku er sterkur,
  Og trúið mér, það mun jafnvel kremja eik...
  Og röddin er svo há, þú veist,
  Hvað, skrölt, brýtur jafnvel tönn!
  
  Og þá munu högg berast til eyrna,
  Að heilinn verði sleginn út samstundis og örugglega...
  Terpentína helltist til himins eins og hraun,
  Andstæðingurinn verður líklega erfiður!
  
  Töfrageisli mun streyma frá sprotanum,
  Og jörðin mun lýsast upp með undursamlegu ljósi ...
  Og sólin mun skína mjög skært,
  Það mun örugglega lýsa upp plánetuna!
  
  Böðullinn mun þegja vegna gríðarlegs taps,
  Sem ég fékk frá stelpunum...
  Jafnvel mjög hógværar kvenkyns stríðsmenn,
  En fullt af endalausum ljósakrafti!
  
  Himininn mun lýsast upp í stormasömum fellibyl,
  Og það verður mjög öflug bylgja ...
  Og flóðbylgjur munu ganga tryllt um,
  Eins og þetta væri villtur hópur!
  
  Þá munu stelpurnar hreyfast eins og snjóflóð,
  Og illu, vígtenntu orkarnir verða drepnir...
  Óvinurinn mun sýna bakið í bardaga,
  Og ljósmeyjarnar syngja ástarsálm!
  Þetta er svo dásamlegt lag. Allt ljóðið er einfaldlega stórkostlegt. Og á meðan þau sungu það ferðuðust þau töluverða vegalengd og landslagið breyttist. Frumskógurinn vék fyrir ökrum sem voru sáðir með einhverju sem líktist korni. Mjög gróskumikið og lúxuslegt, að auki. Frumbyggjar á staðnum ráfuðu um í stígvélum og húfum. Og á sama tíma voru verur sem líktust tíu eða ellefu ára gömlum mönnum að vinna á ökrunum. En þetta voru ekki fólk, heldur hobbítar. Þrátt fyrir líkingu sína við mannleg börn gátu reyndir stríðsmennirnir, Elfarai og Trolleaad, með mjög skarpa sjón, greint fíngerða blæbrigði, sérstaklega í lit augna sinna, sem aðgreindu þá frá mannkyninu.
  Trolllead tók eftir:
  - Hobbítar... Það eru því kunnugleg kynþættir hér. Kannski hittum við líka einhverja tröll!
  Elfaraya kímdi og sagði:
  - Og álfarnir líka... Ég vona að þeir, eins og mennirnir, eigi nokkurn veginn jafnmarga karla og konur. Það er erfitt fyrir hið fallega kyn þegar skortur er á hinu sterkara kyninu.
  Trolled hló og svaraði:
  - En fyrir okkur er þetta gott. Jafnvel, má segja, frábært!
  Nokkrir kettir með vopn fylgdu parinu en höfðu ekki enn reynt að ráðast á þau. Þeir voru bara að horfa á...
  Tólf riddarar riðu á engisprettum. Og þeir höfðu ekki aðeins spjót og sverð, heldur einnig boga.
  Þetta olli Elfarai áhyggjum. Álfurinn sagði:
  - Þeir geta slegið okkur úr fjarlægð!
  Trölleið kinkaði kolli:
  - Já, það er óþægilegt. En það sem er enn verra er að við kunnum ekki tungumálið þeirra.
  Elfaraya tók fram:
  "Með hjálp galdra er hægt að öðlast þekkingu á öðrum tungumálum. Þó það krefjist mikils."
  Stúlkan kastaði brotinni grein upp í loftið með berum fæti.
  Drengurinn og stúlkan héldu áfram að ganga hægt. Þau voru á leið í átt að borginni. Þar sáust turnar, glitrandi í fjarska.
  Elfaraya tók fram:
  - Það eru borgir hér og nokkrir ansi háir turnar. Það er gott!
  Trölleið söng:
  Hjarta mitt brennur björt,
  Það slær eins og tromma...
  Opnum dyrnar að hamingjunni,
  Hve bjartir eru geislar sólarinnar!
  
  Við getum, eins og ernir um allan heim,
  Flakkaði vængjunum til að svífa...
  Þú varðst eins og fyrirmynd fyrir mig -
  Megi lífsþráðurinn ekki slitna!
  
  Margot, þú ert gæfukona,
  Falleg, með hár eins og kopar...
  Það verða ljóðrænir strengir hér,
  Þótt björninn öskra stundum!
  
  Við fljúgum upp til himins frá krónunum,
  Sem er fegurð...
  Við vöknuðum snemma morguns, björt og kát,
  Megi land mitt blómstra!
  
  Við erum eins og tröll í þessum heimi,
  Með himneskri hreinleika sínum ...
  Við erum að fljúga með stelpunni, ljósið er á lofti,
  Barnið með henni verður mitt!
  
  Við elskum hvort annað svo innilega,
  Eldfjallið geisar af miklum æði ...
  Og ég trúi því að kraftaverk muni gerast,
  Dauðans fellibylur mun líða hjá!
  
  Já, óhugsandi ljós föðurlandsins,
  Að eilífu ástfangin í litum...
  Við horfum á heiminn eins og í gegnum linsur,
  Láttu drauminn þinn rætast!
  
  Fegurð mín, Margarita,
  Ganga berfættur í gegnum snjóinn...
  Glugginn er rúmgóður og opinn,
  Og þú mátt ekki slá það með hnefanum!
  
  Hvernig stendur á því að fæturnir hennar verða ekki kaldir?
  Snjóskaflinn strýkur við hælana hennar...
  Duft fellur af himni,
  Og vindurinn blæs yfir þröskuldinn!
  
  Stelpunni líður frábærlega,
  Allt með berum iljum sínum...
  Kuldinn er alls ekki hættulegur fyrir hana,
  Og það er jafnvel flott að vera berfættur!
  
  En nú hafa snjóskaflarnir bráðnað,
  Og vorið er að blómstra hér...
  Og það verða nýjar uppfærslur,
  Stelpan er sæt og heiðarleg!
  
  Við skulum leika brúðkaup með kvenkyns tröllinu,
  Í því verður stórkostlegur demantur...
  Svo að þjófurinn ráðist ekki á,
  Ég er með vélbyssuna mína tilbúna!
  
  Jæja, fegurð, við skulum gifta okkur,
  Hengiskraut sem glitruðu eins og demantar ...
  Þau drukku vínið ásamt teinu,
  Og meðan ég var ölvaður slógu þeir mig í augað!
  
  Stelpa og strákur með hringa,
  Settu það á þig, ástríðufullur koss ...
  Það var eins og hiti kæmi úr ofni,
  Presturinn hrópaði: "Vertu ekki óþekkur!"
  
  Nú á hún eiginmann,
  Og hún fæddi þrjú börn ...
  Fætur þeirra skvettast í gegnum pollana,
  Og hella niður smá rigningu!
  
  Í stuttu máli, það verður friður og hamingja,
  Öll þrumuveður helvítis munu hætta að dynja ...
  Trúðu mér, slæma veðrið mun enda,
  Og strákurinn og stelpan verða ánægð!
  Eftir slíkt lag lyftist skapið í mér. Það varð auðveldara að hreyfa sig og anda. Hobbítarnir reyndu að líta í kringum sig á meðan lagið var spilað. Þeir voru hálfnaktir og auðvitað berfættir. Jæja, jafnvel konungar ganga berfættir meðal þessa fólks. Þeir líta út eins og börn, en þeir eru sterkir, seigir, gáfaðir og geta jafnvel beitt galdri.
  Elfaraya varð hissa:
  - Hvernig leyfa þeir, hobbítar, sér að láta stjórna sér af sumum köttum?
  Trölleiðar hvíslaði:
  - Og líttu á vörumerkið þeirra, einhvers konar rós á öxlinni.
  Álfgreifynjan mundi eftir þessu og svaraði:
  - Já, áður fyrr voru þrælar brennemerktir á sérstakan hátt svo að þeir, þökk sé töfrum, yrðu hlýðnir og myndu ekki gera uppreisn eða flýja.
  Trölluð minnti á:
  - Það var ekki bara fólk sem var brennimerkt, heldur líka álfar, og sérstaklega álfakonur. Ekki satt?
  Elfaraya svaraði dapurlega:
  - Ekki tala um það! Við áttum líka tröllþræla.
  Greinilega þekktu kettirnir ekki tröll og álfa, svo þeir fylgdust með þeim úr fjarlægð. Og fjöldi vopnaðra innfæddra var ekki að aukast mikið. Þá reið köttur í frekar lúxusklæðum upp að, í fylgd með bardagamönnum í stálbrynjum. Og þessi köttur - það var ekki hægt að sjá hvort það var karlkyns eða kvenkyns - dró eitthvað sem líktist sjónauka upp úr vasanum. Og hún byrjaði að skoða parið í gegnum hann.
  Í útliti líktust álfurinn og tröllið hobbítum, nema í fullorðins- eða jafnvel unglingsmynd. Þeir voru reyndar örlítið hærri en flestir kettir. Og nef tröllsins og eyru álfsins voru ekki alveg dæmigerð.
  Elfaraya steig á stein með berum iljum sínum og þrýsti honum niður í raka jarðveginn. Hún skildi eftir sig ber, stúlkuleg fótspor. Fótspor tröllsins voru líka glæsileg; hann var myndarlegur ungur maður, mjög vöðvastæltur, sannur Apolló. Þau voru bæði eins og fornir guðir.
  Köttur í lúxusklæðum, reið einhyrningi í stað engisprettu eins og hinir, reið að þeim. Riddarar með sverðum og spjótum riðu á eftir henni.
  Hún tók það og mjáði. Elfaraya svaraði:
  - Við skiljum ekki tungumálið þitt. Notum frekar bendingar.
  Kötturinn í lúxusbúningnum kinkaði kolli. Svo leit hún betur til hans og krosslagði loppurnar.
  Og þannig byrjaði Elfaraya að gera bendingar. Kötturinn svaraði. Einhvern veginn hófst samskipti.
  Álfgreifynjan tilkynnti að hún hefði komið í friði og með bestu fyrirætlunum. Kötturinn virtist skilja og svaraði að þau væru glöð að fá gesti og að hún þyrfti ekki að óttast um líf sitt.
  Á meðan byrjaði Trölleiður að teikna eitthvað í losaða moldinni. Og það var áhugavert. Jafnvel hobbitaþrælarnir hættu við vinnu sína og byrjuðu að stara á teikninguna, reynandi að komast nær.
  Og kattaverðirnir fóru að berja þá. Þeir slógu þá með svipum. Hobbítarnir, sem líktust svo tíu ára gömlum mannlegum börnum, fóru að öskra og muldra eitthvað, greinilega að biðja um fyrirgefningu.
  Og þau tóku aftur til starfa. Trölleið hrópaði:
  - Jæja, skipanin hér er barbarísk!
  Og þá mundi hann að fólk fékk ekki betri meðferð í veldi hans. Þó að fólk sé rusl alheimsins, þá eru hobbítar göfugar verur og ættu ekki að fá slíka meðferð!
  Elfaraya spjallaði stuttlega á táknmáli við lúxusklæddan kött - eða öllu heldur karlkyns kött, eins og kom í ljós. Þetta var baróninn á staðnum og hann virtist almennt ánægður með samtalið.
  Þú getur átt samskipti meira og minna með því að nota táknmál jafnvel án þess að kunna önnur tungumál.
  Baróninn veifaði til Tröllæðings. Hann gekk að honum og laut lítillega. Baróninn gerði nokkrar bendingar, eins og hann væri að spyrja um félagslega stöðu hans.
  Trölleiður gaf til kynna háa stöðu sína. Þetta virtist fullnægja baróninum. Og hann nefndi nafn sitt:
  - Epíkúros.
  Trolleaad benti á sjálfan sig og benti einnig á nafn. Elfaraya fylgdi í kjölfarið. Og þannig átti sér í raun stað fyrsta kynni hans af nýja kattakyninu.
  Baróninn bað þá að fylgja sér, helst fljótt. Og þannig lögðu þeir af stað til borgarinnar.
  Þar voru akrar í kring og auk korns ræktuðu þeir líka eitthvað eins og frekar stóra banana, nokkrar ferkantaðar kókoshnetur og eitthvað annað.
  Hobbítar voru oftast þeir sem unnu verkið. Þeir voru duglegir, hlýðnir, glaðlegir og stöðugt brosandi. Þannig haga hobbítar sér líka í náttúrunni. Þeir líta út eins og börn og hegða sér eins og börn. Andlit þeirra eru sæt og kringlótt, þó að vöðvarnir séu vel skilgreindir, eins og maður sér hjá börnum jarðar sem eru atvinnufimleikamenn eða líkamsræktarmenn.
  Borgarmúrarnir voru háir, eins og turnarnir. Hún var umkringd skurði og vindubrú sem reist var með keðjum. Þetta var mjög virðuleg virkisborg á miðöldum. Eða var þetta kannski þegar tími endurreisnarinnar?
  Við innganginn var vörður, einnig í brynju. Í svona heitu loftslagi er brynja mikil byrði. En greinilega líkaði köttunum það.
  Elfaraya og Trolleaid hlupu upp á brúarlyftuna. Þar tóku verðir á móti baróninum. Og þannig komust þau saman í borginni, á bak við fimmtíu metra háa múra.
  KAFLI NR. 3.
  Inni í borginni var alveg hrein og snyrtileg. Göturnar voru sópaðar af hobbitaþrælum; greinilega var slíkt örlög þessara eilífu barna. Þótt þau litu ekki út fyrir að vera úrvinda, dapur eða þreytt.
  Þau jafnvel hummuðu lög fyrir sjálf sig.
  Elfaraya og Trolleaid tóku fram að hús borgarinnar væru úr hvítum og bleikum steini, þó að einnig fyndist fjólublár marmari og nokkrir aðrir litbrigði.
  Þar uxu klúbbar með gróskumiklum blómum í öllum regnbogans litum og þar voru jafnvel gosbrunnar með gullhúðuðum eða silfurhúðuðum styttum.
  Kettirnir gengu varlega. Meðal þeirra voru börn, svo sætir kettlingar.
  Bærinn gaf frá sér friðsælan og glaðlegan svip. Ef þú manst hvernig mannbæir litu út á miðöldum, þá sérðu mikla framför í útliti katta.
  Elfaraya tók eftir gullhúðaða drekanum sem sjö vatnsþotur skutu upp úr og tók eftir:
  - Þetta er frábært! Og það eru drekar hér!
  Trölluð benti rökrétt á:
  - En ef það eru til hobbítar, af hverju ekki drekar? Það er ekkert óvenjulegt við það.
  Gullhúðaður vagn dreginn af sex snjóhvítum einhyrningum þaut fram hjá. Sæt kattarandlit gægðist út, með litla, demantspreytta kórónu.
  Kattarbaróninn laut henni og hún sendi honum koss til baka. Karldýr og kvendýr voru ólík í klæðnaði og sumum andlitsdráttum. Og feld kvendýranna var fínlegri. Þau voru sannarlega aðlaðandi verur, jafnvel þótt þau lifðu í skammarlegri þrældómi.
  Þetta voru þó enn miðaldir. Og hvenær á geimöldinni að vera þrælahald? Það er tvöföld, kannski þúsundföld, skömm.
  Barón Epikúros var nokkuð grimmur. Elfaraya þýddi:
  "Hún er aðalskona, hertogaynja, held ég. Þetta er í fyrsta skipti sem hún hefur séð verur eins og okkur. En hún segir að ferðagaldramenn hafi séð eitthvað svipað og við. Þeir hafa slíka hluti ... Þeir hafa séð þá í fjarlægum heimum."
  Trölleið kinkaði kolli ánægður:
  - Kannski rekumst við enn á tröll. Og álfa líka... Það verður eitthvað til að berjast við.
  Álfgreifynjan kinkaði kolli:
  - Já, auðvitað gerum við það! Við elskum líka að berjast, alveg upp á toppinn.
  Barón Epikúros gerði nokkrar bendingar í viðbót og sagði að geimverurnar gætu verið heiðursgestir hjá hertogaynjunni.
  Elfaraya sagði brosandi:
  - Það er mér heiður!
  Trollhead svaraði:
  - Og fyrir okkur líka!
  Hertogaynjan leit á þau og spurði baróninn eitthvað. Hann þýddi með látbragði:
  - Kanntu ekki tungumálið okkar?
  Elfaraya svaraði andvarpandi:
  - Því miður ekki!
  Þá skipaði göfugmennið:
  - Farðu inn í vagninn á eftir mér.
  Baróninn þýddi skipun hennar með látbragði. Tröllið og álfurinn deildu ekki. Þeir höfðu enga áætlun enn um að leggja undir sig eigið ríki, hvað þá að byggja upp heimsveldi. Og þar sem svo var, var betra að vingast við hina sterku. Sérstaklega ef maður var óvopnaður og umkringdur vopnuðum geimverum og hættulegum verum.
  Vagn hertogaynjunnar lyktaði sterkt af ilmvötnum og ýmsum reykelsi, og púðarnir í aftursætinu voru einnig mjúkir og loftkenndir. Elfaraya mjálmaði:
  - Það er kannski ekki nútímalegt, en það er þægilegt.
  Trölladrottinn muldraði:
  - Það er þægilegt fyrir stelpur, en ekki eins mikið fyrir karla.
  Álfgreifynjan kikkaði:
  - Ég er ekki heldur veikari kynið, ég hef nú þegar drepið svo marga karlkyns tröll. Þú þekkir mig!
  Tröllmarkgreifinn kinkaði kolli brosandi:
  - Ég veit! En ég hef líka drepið nokkra álfa, bæði karlkyns og kvenkyns!
  Terminator-bardagamennirnir tveir horfðu hvor á annan, augun glitrandi. En svo brostu þeir og eitthvað hlýtt streymdi um þá.
  Elfaraya tók fram:
  - Við skulum ekki muna fortíðina, það er betra að hugsa um nútíðina.
  Trolllead var sammála:
  - Það er satt að sá sem man eftir liðnum dögum mun visna eins og grein!
  Þau voru að óka um frekar stóra, fallega og glæsilega borg. Þar voru byggingar sem líktust hofum og háar styttur þaktar gulli, skærappelsínugulum eða skærfjólubláum málmi. Þar voru einnig fjölmargar gosbrunnar og fjölmargar höggmyndir af skordýrum og dýrum. Meðal þeirra voru jafnvel verur sem líktust svalahölum úr geimnum.
  Auk katta og hobbita rakst ég líka á nokkrar verur með horn og hala á götunum, sem minntu á skemmtilega litla djöfla. En þær eru ekki ógnvekjandi; þær eru í raun alveg sætar, eins og teiknimyndapersónur.
  Hnúður með fætur og silfurhjálm gekk líka fram hjá.
  Á leiðinni rákumst við á lúxushöll og þar voru nánast engar fátæklegar kofar.
  Þetta er til dæmis óvenjulegt fyrir miðaldir mannkyns, þar sem eru mörg fátækrahverfi og fáar hallir. En kettir eiga fallegar, stórkostlegar hallir, sem og glæsilegar, skrautlegar byggingar sem eru nokkuð látlausari.
  Það eru margir hobbítar. Ungir, barnalegir þrælar, hálfnaktir, en sumir þeirra eru líka skreyttir. Sérstaklega eru þeir með armbönd á ökklum og úlnliðum, jafnvel skreytt gimsteinum.
  Elfaraya sagði brosandi:
  - Þetta var fallega gert. Það er fallegt, alveg eins og álfarnir!
  Trölleiðar mótmæltu:
  - Nei! Tröllin eru fegurri en hér, og en álfarnir!
  Höll hertogaynjunnar stóð í miðri borginni. Hún var umkringd gosbrunnum. Þær glitruðu af styttum úr ýmsum eðalmálmum og steinum, og þoturnar þeirra skutu tugi metra upp í loftið. Þær glitruðu í geislum tveggja sóla.
  Og þar voru tré með risastórum brumum, mjög stórum og glitrandi. Og allt ilmaði svo ilmandi. Rafmagns, mætti segja. Og dásamlegt landslag. Og höllin sjálf var risastór, eins og kaka þakin rósum, fiðrildum og öðrum blómum og skordýrum. Kannski jafnvel of björt og litrík; sumum gæti fundist hún bragðlaus.
  Trolllead tók eftir:
  - Of litríkt! Það þarf að vera hógværara og strangara.
  Elfaraya kinkaði kolli:
  - Í þessu tilfelli er ég sammála. En í öllu falli þurfum við að vera kurteis og kurteis þegar við heimsækjum.
  Og stúlkan sléttaði hárið; það var gróskumikið, eins og það væri þakið gullblaði.
  Eftir það yfirgáfu fyrst kattarhertogaynjan, síðan tröllið og álfurinn vagninn. Ungi maðurinn og konan flögruðu bókstaflega út og fylgdu aðalskonunni. Við hallarinnganginn hlupu nokkrir hobbitaþrælar að þeim og þurrkuðu berfætta fætur gestanna með rauðfættum þvottaklútum.
  Trolllead tók eftir:
  - Fyndið!
  Elfiada kinkaði kolli:
  - Það er kitlandi og fínt!
  Þau voru stödd inni í höll. Allt hér skein af lúxus, ekki barbarískum, heldur glæsilegum og fínlegum. Maður gæti jafnvel sagt að það væri mjög fallegt og smekklegt. En samt sem áður var það of bjart og litríkt.
  Engu að síður líkaði álfinum það. Og teppin voru mjög mjúk og loftkennd og kitluðu iljar hennar mjög þægilega.
  Elfiada tók fram:
  - Þótt þetta sé frumstætt hér, þá er það alls ekki ógeðslegt.
  Trolllead var sammála:
  - Já, fjölbreytnin gleður augað.
  Drengurinn og stúlkan fylgdu á eftir. Herbergin ilmuðu af ilmvatni og alls kyns fínlegum ilmi og reykelsi. Jafnvel hobbítarnir voru ilmandi og skreyttir gimsteinum eða einfaldlega listfenglega máluðu gleri.
  Þar voru líka portrettmyndir af köttum í brynjum, einkennisbúningum, skartgripum, krónum sem héngu á veggjunum, og við hliðina á þeim voru blóm, dýrindis tré, gosbrunna, stundum líka fossar, kistur með hrúgum af gimsteinum eða jafnvel nokkur mjög björt eldgos.
  Á leiðinni rakst ég einnig á nokkrar bardagasenur með blaðvopnum, skotskýlum og katapúltum. Það voru líka sjóorrustur þar sem hrútar eða eldpottar og margt fleira komu við sögu.
  Ungi maðurinn og konan héldu áfram að ganga eftir göngunum. Höllin var risavaxin og eigandi hennar greinilega stórkostlega ríkur. En þá komu þau inn í stóra höll þar sem eitthvað sem líktist hásæti stóð. Hertogaynjan settist á hana og byrjaði að gefa skipanir.
  Fyrst voru ungi maðurinn og konan tekin á baðherbergið. Þar fóru hobbitaþrælarnir að úða yfir þau sjampói, reykelsi og ýmsum kryddum.
  Elfaraya sagði brosandi:
  - Það er eins og við séum í kvennabúri soldánsins!
  Trölleiður sagði brosandi:
  - Nánar tiltekið, súltanan! Veistu, ég er svolítið svangur.
  Álfgreifynjan sagði:
  - Kannski borða heimamenn eitthvað sem er algjörlega óásættanlegt fyrir okkur.
  Tröllmarkgreifinn mótmælti:
  - Við erum próteinverur. Þannig að það verður allt í lagi með okkur.
  Eftir þvott voru þau þurrkuð með frottéhandklæðum og síðan tekin með lengra.
  Og eins og Elfaraya bjóst við, fundu þau sig við borð hlaðið dýrindis kræsingum. Þar var nóg af villibráð af óþekktum tegundum og framandi ávöxtum. Diskar voru úr gulli, eða skær appelsínugulum málmi, og skreyttir gimsteinum. Þar voru líka nokkrir sannarlega lúxusstólar.
  Elfaraya og Trolleadd settust í þau. Þau voru þægileg og mjúk. Ungi maðurinn og konan voru svöng. Þau höfðu eilíflega unglega líkama og, að sjálfsögðu, virk efnaskipti.
  Svo fóru þau að borða, heiðruð af matargerð heimamanna. Og það var alveg ágætt.
  Meðan á máltíðinni stóð nálgaðist þau köttur í skikkju og opnaði bók prentaða á papírus. Í henni voru litríkar myndir. Kötturinn, greinilega fræðimaður, byrjaði að benda á þær og nefna þær. Elfaraya, og síðan Trolleadd, sem hægt og rólega borðuðu matinn, fóru að endurtaka myndirnar.
  Þannig fóru þau að læra tungumál katta. Og tröll og álfar, með líffræðilega ungan heila, hafa óviðjafnanlega betra minni en menn.
  Kötturinn blaðaði við síðu eftir síðu og hélt áfram að nefna myndirnar. Og þá komu stafirnir í stafrófinu. Sem betur fer höfðu kettir ekki hieroglyfur, svo þetta reyndist auðveldara. Bæði strákurinn og stelpan lærðu...
  Annar köttur í hvítum fötum kom upp og hlustaði á lungun í tröllinu og álfinum og leit svo á munna þeirra.
  Þá kom annar hobbítadrengur með aðra bók. Ungi þrællinn var berfættur en með skartgripi á ökklum og úlnliðum.
  Drengurinn og stúlkan héldu áfram námi sínu. Og tíminn leið hratt. Það var þegar komið kvöld. Það dimmdi og nokkur stór kerti voru kveikt, svo og gasbrennari. Jæja, það var ekkert rafmagn eða glóperur ennþá.
  Sendiboði frá hertogaynjunni birtist. Hann gerði nokkrar bendingar. Elfaraya sagði:
  - Þau leggja til að við förum að sofa.
  Trölleið kinkaði kolli til samþykkis:
  - Það er mögulegt, förum og hvílum okkur.
  Ungi maðurinn og konan risu frá borðinu og gengu um höllina, ásamt tveimur köttum. Þau voru sannarlega leidd einhvert, til að láta sýna þeim eitthvað.
  Trolllead tók eftir:
  - Við vorum tekið of vel.
  Elfaraya kinkaði kolli brosandi:
  - Rétt, en hvað er vandamálið?
  Tröllmarkgreifinn svaraði rökrétt:
  - Það er einmitt það - búist við veiði!
  Drengurinn og stúlkan voru leidd inn í salinn. Þar var lítið stöðuvatn með eyjum sem brúm úr kristöllum og gimsteinum stóðu yfir. Elfarai og Trölleið voru færð í rúm - stúlkan var skreytt bleikum gimsteinum, drengurinn bláum. Þeim var síðan boðið upp á fjaðrabrúm.
  Elfaraya og Trolleaad óskuðu hvort öðru góða nótt og sofnuðu næstum samstundis.
  Og þau eru ung, sterk, heilbrigð, en á sama tíma ofspennt og þau dreymdu um eitthvað glæsilegt.
  Á sama tíma fóru útlínur stjörnubjartra himinsins að birtast. Ekki demöntum skreyttum himni sem sést frá jörðinni, heldur miklu ríkari, með þéttum hópum marglitra stjarna sem prýða geiminn. Hversu stórkostlega fallegt það er, hver stjarna falleg á sinn hátt, með sínu einstaka litavali, og milljónir þeirra eru sýnilegar í einu: rúbínar, smaragðar, safírar, agatar, tópasar og margt fleira, sem skyggja á allar jarðneskar hugmyndir um auð og lúxus.
  Elfaraya sá þetta allt í einu. Trölleið stóð við hliðina á henni, ekki hálfnakinn unglingur með mjög hreina og slétta húð, heldur í lúxusbúningi skreyttum orðum. Og álfagreifynjan var í bardagabúningi, tilbúin til að berjast og sýna fram á einstaka hæfileika sína.
  Og svo var þar stelpa í glitrandi kjól, skreyttum stórum demöntum, með töfrasprota í höndunum. Þetta var geimálfurinn Malvina - ofurstríðsmaður.
  Og það er sannarlega fallegt hér, þótt það verði að segjast að þau hafi séð verra. Þetta er ekki í fyrsta skipti sem þau berjast.
  Elfaraya gat samt ekki staðist að spyrja:
  - Ég hef aldrei séð stjörnur eins og þessar. Hvar er hægt að sjá slíkt kraftaverk?
  "Þetta er miðja vetrarbrautarinnar!" svaraði Trölleið. "Hér eru risavaxnir stjörnuklasar, ótrúlegustu blómablóm, sem hvergi finnast. Hins vegar munt þú brátt sjá enn verra. Miklu hræðilegra."
  Álfgreifynjan spurði undrandi:
  - Hvað er að?
  Tröllmarkvísinn svaraði:
  "Sameinaða stjörnuveldi okkar, eftir að árþúsundalöngum deilum milli trölla og álfa lauk, hefur verið ráðist á af illum verum. Þær hafa kúgað nokkrar kynþættir, þar á meðal tröll og tröllhesta, og eru nú tilbúnar að útrýma öllum mönnum af yfirborði alheimsins. Þær kalla sig helvítislundi, ótrúlega tegund af töfraverum."
  "Ég skal sýna þér þau núna," hvíslaði álfkonan eitthvað.
  Ógnvekjandi en samt fyndnar verur, sem minntu á ævintýraþrífur, beru andlit sín og afhjúpuðu stórar tennur og eyru eins og leðurblökuvængi. Yfirmaður þeirra, með langan nef, með risalíkan bol og yfirvaraskegg, horfði á þrívíddarhologram af stjörnubjörtum himninum, sem sýndi fjölbreytt glitrandi skip og geimskip. Síðan, með ofsa, sló hann þær með geisla úr vopni sem líktist sjö arma gaffli og lenti á límdum fígúrum óvinaflotans:
  "Tröllin og bandamenn þeirra, álfar og vampírur, verða tortímdir," hvæsti fíla-, kattarlega andlitið, sem minnti á kjarna myrkriðs og kláms.
  "Já herra minn, geimmarshal minn!" sagði önnur helvítisdýr með rúbínröndóttum silfurhöfuðum. "Við munum koma á eftir þeim. Eins og hinn mikli kennari Meow sagði, högg á halann er sársaukafyllst." Helvítisdýrið hristi langan ranann sinn og renndi honum yfir skannann.
  Álfarnir, risavaxnir og fjölmennir, kikkuðu. Röddin þeirra var svo lág að hún hljómaði eins og hópur bilaðra kontrabassi.
  "Óvinurinn verður sleginn á sínum viðkvæmasta stað!" Marskálkurinn blikkaði á axlarliðum sínum, stjörnurnar glitruðu. "Ég vona að þessir prímatar geti ekki svarað. Ekki ein einasta fallbyssuskot."
  - Við höfum unnið hörðum höndum að því að búa til felulitur.
  "Sjáðu! Þú munt ekki geta tekið af þér rófuna og þú munt missa nefið ef þér mistekst!" sagði ofurmarskálkurinn snöggt.
  Hellboss-flotinn nálgaðist ókunnuga kerfið og umbreytti sér á leiðinni og myndaði risavaxið, þrívítt, oddhvöss járn. Á oddum járnnálanna birtust léttar sveitir njósnaskipa og brutust frá hinum þyrpingunum. Þar á meðal voru gagneyðileggjendur vopnaðir öflugum vopnum, jafnvel töfrafasa "geimbrjótur".
  Þá spurði Elfaraya:
  - Hvað er geimskiptari?
  Álfkonan hristi höfuðið:
  - Ó, myrkrið! Jæja, hvernig get ég útskýrt það fyrir þér? Skilurðu hugtakið rúm?
  Álfgreifynjan staðfesti:
  - Já, við lærðum í skólanum að efnið er kjarninn sem efnið hvílir á.
  Stúlkan með vængina sem glitruðu eins og gull svaraði:
  - Rétt! Ímyndaðu þér nú að það hafi verið sundrað með galdri og ofurskammtímageislun, sem breytti breytum efnisins. Þar af leiðandi helst geimurinn þrívíddur í einum hluta geimskipsins, en fjór- eða fimmvíddar í öðrum, en hættulegast er þegar það sameinast tvívídd. Í því tilfelli gæti allt skipið eyðilagst.
  Elfaraya spurði:
  - Er einhver vernd veitt?
  Stelpan með vængina staðfesti:
  - Já, ýmsar festingar efnisins og kjarnabera þess - rými galdra og drykkjarins sem hylkið er smurt með, sem mýkir áhrif þessa töfravopns.
  "Ég áttaði mig á einhverju!" sagði Elfaraya.
  "Ég er alveg heill á húfi!" svaraði litli björninn, sem hafði birst úr engu og blikkaði barnalegum augum sínum. "Þetta lítur svo sannarlega fallega út."
  Járnið var vissulega gríðarstórt og tók yfir rými sem var milljarða kílómetra í þvermál.
  Nær miðjunni voru þung orrustuskip, orrustuskip, skemmtiferðaskip og flugmóðurskip. Á eftir þeim komu flutningaskip, viðgerðar-, eldsneytis- og lækningastöðvar. Kistur breyttu um lögun nokkrum sinnum, járnið stundum þanst út, stundum dróst saman. Innan í þeim voru tugþúsundir geimskipa af ýmsum, hræðilegum lögun.
  Tröllin og álfarnir voru einnig vakandi. Stjörnukönnun fylgdist vel með óvininum og sendi skýrslur til höfuðstöðvanna á hverri mínútu. Tröllforinginn, Stjörnumarskálkurinn Zhalorov, athugaði skýrslurnar, aðstoðaður af töfratölvu, færði örvar yfir þrívíddarvörpun og reyndi að finna besta staðsetningu og tíma til að ráðast á óvininn.
  Vítisforingjarnir áttu yfir þrjú hundruð og fimmtíu þúsund skip, en tröllin og álfarnir áttu varla áttatíu þúsund. Þá eru minni skipin ekki talin með, þar sem afkvæmi undirheimanna höfðu enn meiri yfirburði - líkurnar voru ójafnar! Hins vegar höfðu þeir ekki efni á að ráðast á reikistjörnuna Tollemlyu (og flotinn nálgaðist móðurplánetuna). Að ekki sé minnst á gervihnattarmegaborgina. Þar, á risavaxinni kúlu sem rak um geiminn, bjuggu hundruð milljarða friðsamlegra vera af öllum kynþáttum og tegundum. Ennfremur útvegaði mikilvæg iðnaðarstöð næstum helmingi vetrarbrautarinnar vörur sínar. En mikilvægast var að þetta var móðurkerfi allra tröllanna, og upplýsingar um það höfðu lekið frá svikara. Þannig að allt sem eftir var var að finna hentugustu svæðin og reikna út besta kraftajafnvægið. Og með því að gera það, prófa eina möguleika sína á heiðarlegum dauða. Þó að kúlan hafi auðvitað sínar eigin varnir, þar sem hún er tólfvídd, er hún viðkvæm fyrir jafnvel einni litlu eldflaug. Í þessu tilfelli mun fasti diskurinn skjálfa og eitthvað eins og hræðilegur jarðskjálfti mun eiga sér stað.
  Rafrænir leyniþjónustumenn tilkynntu til Stjörnumarskálksins Zhalorov.
  - Þægilegasti staðurinn fyrir árás er níunda þyngdarafls- og galdrabeltið í Katsubei kerfinu.
  "Hann skýrði frá því. Óvinaflotinn verður neyddur til að dreifa herliði sínu til að komast framhjá smástirnihringjunum sem eru gegnsýrðir af galdri erkienglanna. Við munum setja upp fyrirsát þar. Og nálægar reikistjörnur okkar munu beina hluta af herliði óvinarins á annan stað; þær bjóða upp á mjög góða eldvörn. Við höfum þróað nýja aðferð til að hreyfa okkur með því að nota bylgjugaldra í gegnum einsvíddarrými undirsviðs alheimsins."
  "Þetta er of áhættusamt," sagði annar álfurinn, hristi krullaðan hárlokk og klóraði sér í enninu. "Á slíkum hraða er hættulegt að hreyfa sig nálægt reikistjörnum og smástirnum og þá gæti framkallað galdurinn ekki endurspeglast rétt."
  "Við verðum að taka áhættu! Geimskip Hellbos eru nánast jafn vel vopnuð og okkar; það er engin furða að þeim hafi tekist að hneppa svo marga heima í þrældóm og töluleg yfirburðir þeirra eru meira en þrefaldir. Aðeins óvænt atvik, hraði og eins víddar, töfrabrotið geimur mun gera okkur kleift að jafna líkurnar."
  - Hvar eigum við að framkvæma njósnir með herliði?
  - Í nítjánda stjörnuhópnum Zhurrok.
  - Jæja, við skulum reyna að örva þessa undarlegu sköpun guðanna.
  Könnun í liði var falin hershöfðingjanum Uday Hussein, kerfishershöfðingja, paraður við álfinn Kenrot. Hann var mannvera, en af einhverjum ástæðum hafði hann andlit myndarlegs geits. Álfurinn var áhrifameiri, eins og öll þeirra aldurslausa ættbálkur, líktist máluðum unglingi. Hann var reyndur og reynslumikill stríðsmaður um fimm hundruð ára aldur. Hann var nokkuð rólegur og hugrakkur, hann var þegar saddur af lífinu og óhræddur við dauðann, en hins vegar tókst honum að hugsa í gegnum ótal samsetningar á eldingarhraða. Ellingin er seigri en æskan og óhræddari - það er minna að tapa, sérstaklega þegar þér líður líkamlega vel, og jafnvel Satan getur ekki tekið reynsluna frá þér.
  "Gætið að geimskipunum og spilið ekki öll spilin í einu. Ef erfiðleikar verða, farið þá strax - það er enn betra ef líkkistufólkið heldur að við séum huglaus og veik."
  "Þegar þú ert sterkur, sýndust veikburða; þegar þú ert veikburða, sýndust sterkur!" "Jæja, slægð blekkingarinnar er sögn sigurs." Álfaherforinginn heilsaði samstarfsmanni sínum.
  Tröllgeimskipin fóru að hreyfast.
  Elfaraya spurði:
  "Sjónin er áhrifamikil. En álfkona, hvernig gat slíkur herskip komist inn í hjarta hins mikla heimsveldis þíns?"
  Og stúlkan hristi demantseyrnalokkana sína.
  Álfkonan svaraði andvarpandi:
  "Svik hafa greinilega spilað inn í. Þú veist sjálfur að eftir að keisarinn þinn slakaði á taumunum blómstraði spillingin."
  Forvitni Elfarais jókst enn frekar:
  - Hvað er einvítt rými og hvernig er hægt að nota það þér í hag?
  Trolled sagði:
  "Ég skal reyna að útskýra þetta fyrir þér eins einfalt og mögulegt er. Í þrívíddarheimi er hæð, lengd og breidd. Ef við fjarlægjum hæð verðum við tvívíð, eins og teikning í málverki. Sjáðu til dæmis."
  Álfkonan teiknaði litla menn með horn á blað.
  "Þetta er dæmigert dæmi um tvívídd. Þau hafa jú hvorki hæð né rúmmál. Líttu nú á hvernig litlu fólkið myndi líta út í einvíðu rými."
  Svefngaldrakonan teiknaði vandlega nokkrar línur af mismunandi lengd.
  "Þetta eru sömu litlu einstaklingarnir, að þessu sinni án nokkurrar breiddar. Samanburðurinn er þó ekki nákvæmur, þar sem við sjáum samt línu. Í sannarlega einvíðu rými myndum við alls ekki sjá hana."
  "Ég held að ég skilji eitthvað," sagði greifynjan og röddin létti. "Þó að ég vissi ekki að heimsveldi okkar ætti slíkt vopn."
  "Já, þegar rafsegulgaldurinn hylur skipið. Það eru ekki orð, heldur blikkandi rafsegulbylgjur og ofurstuttbylgjur sem þær mynda, og þær virðast hverfa út í geiminn og verða einvíðar. Þetta þýðir að þær eru ósýnilegar jafnvel fyrir þyngdarratsjár. Og hraðinn verður næstum samstundis vegna algjörs fjarveru rúmfræðilegs og efnislegs núnings."
  Ef ekkert rúmmál er til staðar, þá er engin mótstaða gegn hreyfingu. Og þú veist, jafnvel tómarúm veitir mótstöðu með óteljandi sýnilegum og ósýnilegum sviðum sínum.
  Elfaraya var himinlifandi:
  "Svo, tafarlaus hreyfing á hvaða stað sem er og ósæranleiki. Slíkur her er ósigrandi! Þú verður að vera snillingur til að koma með eitthvað svona!"
  Álfkonan sagði:
  "Það væri satt, ef ekki væri fyrir eitt ... Geimskip, sem eru í einvíddarrými, eru sjálf skaðlaus og geta ekki eyðilagt önnur skip. Svo til að opna eld til að drepa verður þú að stökkva út."
  "Þetta er eins og rándýr í búri: það hoppar út úr rimlunum, bítur, rífur út kjötbút, hoppar til baka og felur sig aftur," tók Elfaraya eftir.
  - Eitthvað í þá áttina! Jæja, ég sé að þú skildir mig fullkomlega.
  Stúlkan hélt að nú þyrfti hún að bíða lengi eftir framhaldi sjónarspils sem væri hundrað sinnum skemmtilegra en nokkur spennandi glíma, þegar skyndilega birtist aftur stórkostlegur stjörnubjartur himinn fyrir syfjuðum augum hennar.
  Tröllin hófu árás sína með klassískri aðferð. Aðalárásin var gegn aftari einingunum og síðan gegn sveitum sem voru í baráttunni við hreyfihópana.
  Hellboss-flotinn hafði rétt í þessu hringsólað um stjörnuþyrpingu og skotið niður tryllta smástirni með rafsegulbyssum og neutrínó-vélbyssum. Þessir fljótandi málmklumpar hreyfðust villt, stukku eins og toppar úr sjövíddarrými og lentu í hverjum þeim sem leyfði sér að slaka á í brot af sekúndu. Óskýrir blettir virtust þjóta um geiminn og stinga samstundis í gegnum hliðar og skrokk geimskipa. Þeir voru hálfdauðir, stundum í formi hornóttra dreka og spúðu plasmaklumpum. Tiltölulega vel samhæfða myndunin hafði teygst, sumir hópar skipa höfðu fallið aftur úr og verðir, sem endurskipulögðu raðir sínar, höfðu slakað á stjórn sinni. Viðkvæmur "magi" Hellboss-armada hafði orðið fyrir skyndilegri árás.
  Kenrot öskraði með pípandi röddu:
  - Hendið öllum orkukvantunum, við þurfum að kremja "halann".
  Félagi hans, tröllið Uday, öskraði:
  - Hali fyrir hala, auga fyrir auga! Þeir langnefjuðu munu ekki sleppa við okkur! Ég sver við hinn almáttuga, við munum brjóta þökin!
  Bardaginn var ekkert grín, banvænir straumar fylltu tómarúmið, furðulegar verur hvirfluðust um.
  Tröll og álfar birtust úr einvíddarrýminu eins og gorkúlur eftir regnbyl, nálægt hverri plánetu eða tungli. Smáskip - bátar og eyðileggjendur, svo og fregattur og brigantínur - voru fyrst til að blanda sér í bardagann. Gjöreyðingarpallar þutu á eftir þeim, hreyfðust af ólýsanlegri náð þrátt fyrir glæsilega stærð sína.
  Árásarkraftur þeirra - ofurþyngdar-galdrageislar sem rífa í sundur allt efni og hitakvarkaeldflaugar - ættu að berja vindinn úr helvítislíkönum og gervihnöttum þeirra. Eldflaugaflutningaskipin og and-soyder-flaugar sem stukku út á eftir þeim færðust strax af stað og slepptu úr læðingi ofurplasmískum hvirfilbyl á flugmóðurskipin, skemmtiferðaskipin og stór flutningaskipin.
  Skyndilega árásin kom Hellbotunum á óvart. Of öruggir í sjálfum sér héldu þeir að ættbálkur með berri mannshúð væri ófær um að beita hörðum höggum. Sérstaklega þar sem þeirra var beðið á jaðrinum, ekki í kviði óteljandi herfylkingar. Vissulega greindu tæknilegu njósnastöðvarnar og ómannaðir athugendur sem voru staðsettir á hliðunum eitthvað óskiljanlegt, en greinilega rugluðu því saman við pirrandi truflanir eða gos svarthols, sem stundum kastaði út ofurþyngdarkórónu á hraða þrjú hundruð billjón sinnum hraðar en ljósið. Þetta efni sópaði samstundis yfir vetrarbrautina og olli bilunum í tölvuforritum og rafeindatækni, náttúruhamförum og óútskýrðum sársauka og veikindum í lifandi verum.
  - Hvað er þessi ofurþyngisveifla? - spurði Elfaraya.
  Álfkonan svaraði:
  "Hvers vegna upplifa menn svona oft sársauka og kláða í líkamanum án nokkurrar augljósrar ástæðu? Einhver gæti verið með sáran fingur eða skarpan sársauka í hjartanu. Það eru geimáhrifin sem eru ábyrg fyrir því, sem draga úr líkamsstarfsemi og stundum, þvert á móti, gefa þeim aukinn styrk. Þess vegna var risavaxinn floti helvítislíkama fastur í göngufylkingu, nokkuð viðkvæmur þegar kraftsviðin eru ekki að fullu virkjuð til að spara orku á meðan þau ferðast um fjölhæða geiminn."
  Þótt Elfaraya hefði ekki aðeins séð geimbardaga í kvikmyndum heldur einnig tekið þátt í þeim sjálf, naut hún sjónarspilsins í fordæmalausri bardaga.
  "Ég vil berjast við sjálfa mig!" sagði álfstúlkan. "Kannski leyfirðu mér að berjast líka? Tröllía er kannski ekki heimaland mitt, og ég er kannski álfur, en hér erum við eitt með tröllunum."
  - Vinsamlegast! - Álfkonan kinkaði kolli. - Hvers konar bardagamann viltu?
  "Þann nútímalegasta og öflugasta! Gefðu mér það besta sem þú átt!" sagði greifynjan með greinilegri löngun.
  "Allt í lagi! Settu vínberjaklasann í tóma glasið!" kvað óþekka álfkonan vitleysuna fram eins og mantra.
  Áður en Elfaraya gat blikkað var hún komin um borð í hraðskreiða orrustuflugvél. Falleg vél úr gegnsæju, afarsterku málmi, með heilmyndum sem veita fulla sýn og nokkrum skönnum. Þú leggst niður og brynjan aðlagast sjálfkrafa líkama þínum.
  - Það er gott, en hvernig stjórnarðu því? - spurði Elfaraya.
  Álfkonan hvatti hana strax til að segja:
  "Þetta er nútímalegasta vélin og hún er stjórnað af hugsun. Munið þið eftir gátunni frá Sfinxinum: hver er hraðast?"
  Álfgreifynjan svaraði fljótt:
  - Ég veit, álfahugsun.
  - Svo hugsið og hreyfið ykkur, en ef skemmist eru til nokkur varastýrikerfi, þar á meðal stýripinnar, sem og handvirkar grófari stillingar.
  - Ég er tilbúinn, og nú ætla ég að berjast eins og örn.
  Geimfarið var mjög hratt á hreyfingu. Elfaraya elskaði að spila tölvuherma og leið eins og fiskur í vatni. Vél hennar réðst á óvinasmáflugvélina, geimfarið tók á loft og sprakk í loga áður en það sundraðist.
  "Fyrsti ávöxturinn er þegar kominn," sagði Elfaraya með aðdáun.
  Skotbylgja af ofurþyngdar- og gammageislum ruglaði geimskipum tröllanna og olli því að þau sundruðust í ljóseindir. Þyngdarfallbyssur þeirra og gammageislar brugðust þó fljótlega við, geimbrotsmenn þeirra dynjandi, ríkulega blandaðir saman við úrelta leysigeisla sem aðeins finnast í eldri skipum. Þúsundir eldflauga og tugþúsundir sprengja stungu skip tröllanna og helvítisdýranna. Samtímis snerust ofurplasmískar áttur og þríhyrningar um og sendu óreiðukenndar, breytilegar orkuperlur flugandi af þeim. Auðvitað hittu sumar ekki; einnig voru skotnar eldflaugar, sem og skothríð af gammageislum sem hröðuðust með hitakvarkum. Sumar voru hraktar frá aflssviðum og netvörnum í geimnum. Þessi tegund varnar var mjög hreyfanleg og minnti á vökvabylgjur sem þvoðu yfir skip geimskipanna. En að minnsta kosti þriðjungur "gjafanna" náði til skotmarks síns.
  Hundruð, síðan þúsundir, af blindandi eldkúlum sprakk út í geimnum og dreifðust síðan í glitrandi fjólublá og græn krónublöð. Brotnir skrokkar ýmissa stöðva og geimskipa dreifðust í undarlegu kaleidoskopi, eins og einhver hefði dreift glerbrotum um geiminn. Hlutar af meðalstórum og stórum skipum hvolfdu, brunnu og héldu áfram að brotna og springa, flugu í allar áttir. Sex geimskip rákust saman í einu, eitt þeirra orrustuskip með þúsundum manna áhöfn um borð. Thermoquark eldflaugar sprungu, aðstoðað af sóknargaldri, og sprengistjarna sprakk og dreifði eftirstandandi skipum víða. Ein af viðgerðarstöðvunum byrjaði að molna og tvö ófullgerð geimskip hrundu saman eins og harmóníka og muldu viðgerðarvélmennin og vinnuaflið, sem samanstóð af tröllum, hlaupaköttum og fjölda kynþátta sem helvítisguðirnir höfðu sigrað.
  Elfaraya hélt áfram að berjast. Tveir orrustuflugvélar réðust á hana samtímis. Hún steyptist á milli þeirra og rann til hliðar. Sjö þyngdarleysigeislar skullu á hana samtímis og eyðilögðu farartækið sem rak til hægri. Elfaraya framkvæmdi þrefalda tunnuveltu og rakst á stél skipsins sem reyndi að renna fram hjá til vinstri.
  - Þetta er það! Dansið hopak! - sagði greifynjan.
  Næsta fórnarlamb hennar var stór tveggja sæta stormtrooper. Elfaraya, sem nýtti sér yfirburða stjórnhæfni sína, slapp fram hjá tólf fallbyssum hennar, jafnvel þótt þyngdarleysigeislarnir dönsuðu nánast við hliðina á gegnsæju brynjunni hennar. Hún fann jafnvel hitann sem streymdi frá ofurplasmanum. Sérstakur fjölskanni bendir á viðkvæma punkta stormtroopersins. Á þeirri stundu kemur hún upp að samskeytinu og skellir góðgæti í það. Geislarnir stinga í gegnum rafstöðina og geimfarið springur. Flugmanninum tekst þó að sleppa. Vá, það lítur út eins og kvenkyns rottaköttur, frekar sæt hvít mús í gegnsæjum geimbúningi. Það væri synd að drepa svona sætan mann. Elfaraya veifar til hennar og flýgur í burtu:
  - Ég vona að við hittumst aftur!
  Hraðbátar, gagneyðingarflaugar og tojomerar - þungavinnu bardagaskip með risahraðala um borð - voru á miklum hraða. Þeir slepptu úr læðingi eldstormi og spúðu út glóðum af ofurplasma og andefni. Flóknar kringlur, kolkrabbar úr kúlum og fjölhyrningar þyrluðust í tómarúminu með sívaxandi hraða. Síðan þutu stjörnuhefnendurnir í gegnum óvinageimskipin og sveimuðust umhverfis vígvöllinn í annarri nálgun. Sum geimförin fóru eftir parabólískri braut og hurfu um leið og þungar hitakvarkaflaugar birtust. Árásarpallarnir gerðu gagnstýringar og færðust að samskeytum skipanna þar sem þau byrjuðu að spúa risavaxnum tortímingarbrunnum úr öllum kerfum. Eldflaugaflutningabílarnir fóru inn í þynnri myndun helvítis-rjúpugeimskipanna, sem minntu á fallna froðu, maísöx sem höfðu verið felld af ljá, og sendu út "gjafir" án mikillar áhættu á að fá neinar í staðinn.
  Fjögur hundruð og sextíu uppfærðar geimskip fóru að hringsóla um óvinavígstöðvarnar rangsælis. Þessi nýjustu geimskip voru stolt tröllaflotans. Þau voru hraðskreiða, mjög stjórnsöm, vopnuð þrettándu kynslóðar eldflaugum - sem þýðir ofurþyngdarhröðun - og nútímavæddum fallbysjukerfum, sem voru smíðuð af bestu galdramönnum heimsveldisins, og voru fær um að takast á við öflugustu óvinaskipin. Háþróað, marglaga varnarkerfi, sem notaði nokkrar gerðir galdramanna, gerði þeim kleift að lifa af gríðarlegar skothríð, að vissu marki auðvitað.
  Elfaraya sjálf fann fyrir þessum takmörkunum. Hún kastaði fram gjöfum sínum, með ákveðinni varúð, á meðan hún barðist við hlið nokkurra manna. Þá blikkaði heilmynd af stelpu með sexlita hárgreiðslu. Hún brosti sætlega og sagði:
  - Kannski ættum við að reyna að vera snillingur yfir óvininum á vespu?
  "Og hvernig er það?" spurði Elfaraya.
  - Þú munt sjá núna! Varstu í samkvæmisdönsum?
  - Bara nokkrar kennslustundir.
  - Við skulum endurtaka sompramé-tæknina.
  Það er virkilega skemmtilegra að eyðileggja með tveimur. Sprengingar heyrast og orrustuflugvélarnar molna eins og spilaborgir. Og hér kemur stærra skotmark: bátur. Það er ljóst að þeir voru lengi að hitta halann áður en þeim tókst að kveikja í kjarnaofninum. Elfaraya sneri sér að álfkonunni:
  "Ég er orðinn þreyttur á þessari smávægilegu skothríð. Ég vil öflugra vopn, eins og hitakvarksprengju."
  - Það er of fyrirferðarmikið, þú getur aðeins borið eina hleðslu í einu.
  Elfaraya hugsaði sig um andartak og þá rann upp fyrir henni:
  - Gerðu það svo endurnýtanlegt með töfrum. Eins og til dæmis endurnýtanlega sprengihylkið í teiknimyndasögunum. Eða er það of mikið fyrir þig?
  Álfkonan móðgaðist:
  - Auðvitað get ég gert það, en verður það sanngjarnt?
  Greifynjan svaraði:
  - Slægð og útreikningur, hvernig hjón ala sigur - heiðarleiki er þriðja hjólið!
  Álfkonan samþykkti:
  - Ókei, þú hefur sannfært mig! Fáðu þér endurnýtanlega hitakvarkaeldflaug.
  Elfaraya, vopnuð til tannanna, hóf enn árásir af meiri þrautseigju. Nú var fórnarlamb hennar fregatta. Það er almennt áhættusamt fyrir orrustuþotu að ráðast á stórt skip með áhöfn þúsund hermanna eða fleiri, en hitakvarkflaug jafngildir tíu milljörðum sprengja sem varpað var á Hiroshima. Hún er fær um að rífa í sundur geimskip með fylkisvarnir og kraftsviðum.
  Vítisbossarnir voru stríðsmeistarar, einkenndir af rándýraeðlishvötum, höfðu stigið upp í þróunarstigum frá fyndnum skrímsli sem sat á brún trjánna, tegund sem stefndi að því að verða ofurmenning. Þeir voru þegar öflugar verur, en ólíkt mönnum virtu þeir engan. Vítisbossarnir höfðu hins vegar fengið stuðning jafningja sinna, álfanna. Álfar, sem voru vanir frá fæðingu að hreyfa sig í tómarúmi, voru ekki eðlislægir fyrir Vítisbossana, en geimurinn var ekki náttúrulegt búsvæði þeirra. Engu að síður voru herir bastarðs mastodonanna frábærlega þjálfaðir. Gobslonarnir sjálfir voru þjálfaðir á sérstökum töfravélum og þeim var gefið sérstakt lyf sem bælaði niður óttatilfinninguna og gerði þeim kleift að leggja á minnið allar aðgerðir eða skipanir. Listrolls, hins vegar, voru aðgreindir með mikilli greind, en Vítisbossarnir, sem treystu ekki slíkum fölsuðum verum, héldu þessari tegund í viðbragðsstöðu. Í heildina var þetta fjölbreyttur her mikils heimsveldis sem staðráðið var í að sigra alheiminn, en hugmyndafræði þeirra var leit að töfrum og kynferðislegri yfirráðum. Þeim tókst þó ekki að veita strax mótspyrnu.
  Elfaraya nýtti sér þetta og skaut hitakvarkahleðslum á meðalstór skip. Eyðandi skip sprakk í loga og brotnaði í sundur, og á eftir því fylgdi brigantína, sem varð fyrir höggbylgju. Stúlkan þurfti þó að hreyfa sig. Geislarnir sviðu skrokkinn nokkrum sinnum og aðeins fullkomin skjöld hennar bjargaði henni, en hitinn hækkaði og jafnvel nef stúlkunnar fór að flagna.
  "Ég er bara að steikjast," muldraði stelpan. "Er ekki hægt að styrkja vörnina, eins og í tölvuleikjum, til að skipta yfir í guðsham?"
  Álfkonan svaraði henni:
  "Auðvitað geturðu það, en það verður ekki gaman. Þannig fylgir áhætta og adrenalínkikk. Enn betra, taktu bara skref. Notaðu stjörnuhéralykkjuna!"
  - Skal reyna!
  Fáeinar dýrmætar mínútur af ruglingi og ótta voru borgaðar með tárum þeirra fjölskyldna sem grétu hjartnæmt yfir hinum látnu.
  Elfaraya spurði:
  - Hvað, trúa þau ekki á að hittast í betri heimi?
  Álfkonan útskýrði:
  Tárin voru enn bitrari vegna þess að hinir háþróuðu helvítislundir, líkt og sumir háþróaðir jarðarbúar, voru næstum allir trúleysingjar og trúðu ekki á himnaríki. Vissulega var andleg stefna í tísku; margir áttu samskipti við anda sinn, þar til þeir féllu í millivíddarholurnar sem stóðu út í hrunssvæðunum. Þar voru þeir fluttir einhvers staðar, á stað þar sem enginn aftur snúið var. Auðvitað er dauðinn ekki endirinn, en það er ljóst að það er betra að vera í holdinu en í andanum. Sérstaklega þar sem í þessu hruni er enn óljóst hvort nýr, fallegur heimur eða helvíti verður!
  - Kannski! Ég snerist til kaþólskrar trúar til að pirra flesta rétttrúnaðar samlanda mína. Þótt saklausa stúlkan hafi heyrt að páfinn sé andkristur.
  Álfkonan hló:
  - Hver kynþáttur hefur sína eigin trúarbrögð, en eitt er sameiginlegt: allir guðir hafa eiginleika sem eru einkennandi fyrir þann kynþátt sem játar þá.
  - Svo ég mun játa þá með öflugustu eldflauginni.
  Og Elfaraya hélt áfram að uppskera ríkulega. Hún rústaði öllu sem hún sá, þökk sé óendanlega fjölgun eldflaugarinnar, sem gat útrýmt tugum orrustuflugvéla í einu.
  Mennirnir færðust fram, ýttu óvininum frá og neyddu þá til að hörfa. En lostið hvarf fljótt og dapurlegi kynþáttur helvítis fór að bregðast við af reiði. Yfirmaður þeirra, geimfaraskálkur, hvæsti hræðilega:
  "Ég mun sundra þeim í ljóseindir, mala þær í kvarka, fella þær í svarthol og skera þær í jakkaföt! Berjið þá strax, þið kjánahrollar, með öflugustu vopnum ykkar! Notið beinagrindarsjónauka!"
  Eyðingarskipin í ytri byggingunni vörpuðu gámum með jarðsprengjum og opnuðu eld á báta og and-slóðaflugvélar. Skemmtiskipin, sem voru að hreyfa sig, skutu fyrstu eldflaugaskotum sínum, sem miðuðu á þyrluflugvélar og árásarpalla. Og flugmóðurskipin opnuðu kvið sinn, þar sem heilir hópar af beinagrindarflugvélum komu fram. Þessi litlu, en samt ofurhreyfanlegu geimskip, án tregðumassa, voru fær um að ná ofurhraða jafnvel í venjulegu þrívíðu rúmi - ómögulegt afrek fyrir venjulega líkama, kramda af þyngdaraflinu. Beinagrindarflugvélunum spruttu stingir og fóru að spýta út gjöfum tortímingar. Þær líktust sannarlega humlum, og ekki bara venjulegum, heldur trylltum, sem voru haldnar af litlum undiröndum. Hins vegar, með hjálp dauðafræðinga, stjórnuðu lægri andar þessum vélum.
  Elfaraya spurði álfkonuna:
  "Svo mörg ókunnug orð og hugtök. Útskýrðu fyrir mér. Ég veit hvað hitakvarkaeldflaugar eru (þær sameina kvarka, eins og vetnissprengja, en á hærra stigi). Jæja, gammageislabyssur og þyngdarleysir - ég hef líka leikið mér með hermir og mér líkar vel við þá. Og líka, hvað eru beinagrindarsjár? Nafnið er frekar fyndið!"
  Álfkonan flautaði. Þar sem hún var drottning ýmissa galdra gat hún sagt margt um nútímavopn. En hún var treg til að deila þeim, svo mörg af leyndarmálum heimsins voru aðeins afhjúpuð fólki lítillega, feimnislega, eins og gluggi í kuldanum. Elfaraya sjálf var kunnugur vísindum, þar á meðal framtíðarvísindum, þar sem vopn voru smíðuð. En auðvitað gat hún ekki munað allt um óteljandi uppgötvanir á hinum ýmsu plánetum og heimum sem bjuggu í alheiminum. Þar að auki gat enginn vampíra, jafnvel sá fullkomnasti, þolað slíka byrði.
  Álfkonan setti þó upp dularfullt svipbrigði:
  - Veistu, ég var mjög stoltur af því að einn öflugasti njósnari jarðarbúa sagði frá vopnum þessa miskunnarlausa heimsveldis.
  Beinagrindarfararmennirnir voru ómönnuð skip, stjórnað frá flugmóðurskipum í gegnum þröngan geislaþrýstirás. Þar að auki voru flugmennirnir ekki adagrobs, heldur geðrænt innrennsli krabbamarglyttu - hálfgreindar verur sem líktust gegnsæjum lindýrum með yfirnáttúrulega hæfileika og stórkostleg viðbrögð. Þessar verur voru viðkvæmar fyrir mikilli geislunarnæmi, hitasveiflum og þyngdarsveiflum. Því kom ekki til greina að nota þá sem flugmenn. En þeir sátu í sýndarstjórnklefum og fylgdust með bardaganum frá tuttugu og átta skjám samtímis og stjórnuðu beinagrindarfararmönnum með því að nota hugrænar hvatir sem sendar voru í gegnum þrýstirásina. Þetta var þó ekki besta hugmyndin, þar sem upplýsingaberarnir rugluðust og í bardaganum varð tómarúmið svo mettað af ýmsum hvötum og árásargjarnri geislun að falskar skipanir voru sendar í gegnum geislana. Þá ákváðu Fosh að nota lægri, þyngdarlausa anda, styrkta með ofurskjám. Þetta er mun áreiðanlegra og áhrifaríkara. Þar að auki er ekki hægt að drepa anda, jafnvel ekki með hitakvarkasprengju.
  KAFLI NR. 4.
  Elfaraya vaknaði ... Nokkrir hobbitaþrælar fóru að nudda líkama hennar með ólífuolíu. Það var ánægjulegt og unaðslegt.
  Trolleada var einnig nuddaður, sagði ungi maðurinn:
  - Þetta er eins og paradís!
  Elfaraya tók fram:
  - Já, líf okkar er alls ekki helvíti... Þó, hvað var slæmt í gamla heiminum?
  Ungi maðurinn svaraði:
  - Nei! Þetta var ekki slæmt. Og við erum nú þegar göfugmenni!
  Stúlkan kvittraði:
  - Það verður sköllóttur djöfull í kistunni.
  Og hún sprakk úr hlátri. Þetta var alveg rosalega fyndið. Ævintýrunum lauk ekki þar eftir að þau voru þvegin.
  Þau ákváðu að klæða Trolleada og Elfaraya. Á meðan þau voru að sofa höfðu þau þegar náð að sauma búninga!
  Ungi maðurinn mátaði vestið og stígvélin. Þau voru glæný og örlítið þröng. Elfarae fékk kjól og háhælaða skó.
  Álfurinn og tröllið voru mjög ánægð. Þau stóðu fyrir framan stóran spegil og mátuðu nýju fötin sín. Þau fengu líka hatta með stórum fjöðrum.
  Elfaraya benti rökrétt á:
  - Ekkert kemur auðveldlega. Ég hef á tilfinningunni að þau muni biðja okkur um eitthvað!
  Trölleið kinkaði kolli til samþykkis:
  - Það er rétt! Það er ekkert til sem heitir ókeypis hádegisverður.
  Drengurinn og stúlkan litu aftur í spegilinn. Þá, hálfnaktir en með skartgripi á handleggjum og ökklum, leiddu hobbitaþrælarnir þau út úr salnum. Og þau lögðu af stað niður gangana.
  Elfaraya steig varlega í háhæluðu skóna sína. Annars vegar var það fallegt, ólýsanlegt. Hins vegar var það ekki mjög þægilegt. Konur kjósa almennt að ganga berfættar til þæginda. Sérstaklega þar sem háir hælar eru ekki beint smart í geimnum.
  Hún mundi eftir bardaganum. Hún var á móti kvenkyns trölli í ljóseindabardagaflugvél. Hvernig þau stýrðu sér þá. Elfaraya reyndi að rúlla tunnunni þrisvar sinnum. En í hvert skipti mistókst henni og skotmarkið hvarf úr sjónum hennar. Og það var ekki fyrr en í fjórðu tilrauninni sem refasnákurinn virkaði.
  Geimbardagar eru heillandi fyrirbæri. Það er svo margt að elska við þá. Og stökkin eru einfaldlega ótrúleg. Bardagi í tómarúmi er eitthvað sérstakt.
  Þótt Elfarae hafi líka þurft að berjast í andrúmsloftinu. Hér spilar loftmótstaða hlutverk. Og sérstakar hreyfingar, og tregða, og ókyrrð.
  Til dæmis voru engin leysigeisla- eða geislavopn til, heldur skotfæri. Og bardagi hafði líka sína sérstöku eiginleika.
  Elfaraya elskaði að spila forna stefnumótunarleiki í tölvunni. Til dæmis eru logakastarar ótrúlega áhrifaríkir, sérstaklega þegar þeir eru margir, og þeir brenna allt til grunna. Þeir eyðileggja hús, byggingar, veggi og jafnvel fótgöngulið. Þótt það virðist grimmt að brenna óvininn í logastraumi, þá eru engar lifandi verur í leiknum, bara upplýsingar. Og það er sannarlega ótrúlega heillandi.
  En það er líka raunveruleg geimstríð, og það er enn meira heillandi. Elfaraya kinkaði kolli til sjálfrar sín... Það var nú svolítið fyndið, eftir allt saman.
  Þeim var leiddur inn í glæsilegan sal. Jafnvel þegar þeir nálguðust hófst mikilfengleg tónlist að spila.
  Og þannig gengu tröllið og álfurinn inn í þetta herbergi, sem var á stærð við stóran leikvang. Í salnum var veisluborð, hlaðið dýrindis kræsingum, og stórt opið rými. Gestum var skemmt á ýmsa vegu. Kettir dönsuðu og hobbitaþrælar börðust sín á milli. Þar var líka dvergur með langt svart skegg og túrban. Hann var að framkvæma töfrabrögð.
  Svo glaðlegt andrúmsloft.
  Berfættir hobbítadrengir og -stelpur báru mat á gullnum og ljósappelsínugulum bökkum. Þeir líktust mannlegum börnum og báru skartgripi úr lituðu gleri, sumir úr alvöru gimsteinum, sem minnti á Indland þar sem drengir og stúlkur, hálfnaktir og berfættir, en samt með skartgripi, dansa og bera mat.
  Hljóðfæri spila einnig og framleiða hljóð í flóknum samsetningum sem heilla eyrað.
  Elfara og Trölleið sátu við hlið hertogaynjunnar. Unga manninum og konunni var gefin gullhnífapör og þau fóru að borða með þeim. Þau voru öll glöð aftur. Þótt hugsunin um að vera krýnd væri ekki enn úr huga þeirra.
  Álfstúlkan söng:
  Að reyna að hrista heiminn,
  Við höldum upp á göfuga hátíð!
  Gestirnir voru aðallega kettir. Aðeins nokkrir dvergar voru á meðal þeirra. Greinilega var þessi heimur ekki sérstaklega fjölbreyttur hvað varðar greindar lífsform. Eða er kannski ekki venja að safna saman mörgum öðrum kynþáttum hér í einkaveislu?
  Trollead benti á að þar væru engin skotvopn eða fallbyssur. Þetta þýddi að ef þeir byðust til að framleiða öflug sprengiefni gætu þeir fengið verulegan forskot á hina. En fyrst þyrftu þeir að byggja upp sinn eigin her.
  Að bjóða hertogaynjunni samvinnu? Það er heldur ekki slæm hugmynd.
  Fyrst með henni, og svo í hennar stað.
  Elfaraya horfði á hobbitaeinvígin. Tveir drengir, greinilega tíu eða ellefu ára gamlir, aðeins klæddir sundfötum, voru að berjast með trésverðum. Þeir höfðu barist um nokkurt skeið og af krafti, sólbrúnir, barnalegir en sinóttir líkamar þeirra glitruðu af svita eins og gljáður brons.
  Hobbítar eru mjög liprar og snöggar verur. En einn drengjanna fékk öflugt högg á hálsinn og féll. Andstæðingur hans þrýsti sverði sínu að berri, vöðvastæltri bringu drengsins.
  Bardaginn hætti. Þá hlupu aðrir strákar út og fóru að berjast með stöngum.
  Og það var, skulum við segja, frábært og spennandi.
  Elfaraya mundi að þau stunduðu líka ýmsar bardagaíþróttir. Ekkert alveg nýtt, en samt ánægjulegt fyrir augað og hjartað.
  Stúlkan tók það og hvíslaði að henni:
  - Hvað ætlum við að gera?
  Ungi maðurinn svaraði brosandi:
  - Ég veit það ekki ennþá. Kannski ætti ég að leggja til við hertogaynjuna að hún búi til nítróglýserín eða eitthvað annað sprengiefni?
  Elfaraya yppti öxlum.
  - Jæja, það... Eða kannski búa til vélbyssu?
  Trolllead tók eftir:
  - Það er erfitt að búa það til, hönnunin er flókin og það eru bara járnsmiðir hér!
  Álfgreifynjan yppti öxlum. Hún var full af hugmyndum, hárið glitrandi eins og gullblað, en einhvern veginn lentu þær í erfiðleikum við efnislega útfærslu. Það var eins og í tölvuleiknum - allt er mögulegt, en fyrst þarf að afla að minnsta kosti þúsund einingar af auðlindum.
  Stúlkan talaði því ekki heldur rétti fram glas af víni. Það var mjög ilmandi og sætt. Í heildina virtist þessi heimur nokkuð samræmdur. Jafnvel hobbitaþrælarnir báru dýrmæta skartgripi, voru kátir, ánægðir, heilbrigðir og brostu stöðugt.
  Ættum við að kynna vopn í þennan heim? Nánar tiltekið skotvopn, og geislavopn að auki. Eða, Guði sé lof, hitakvarksprengju - bölvað sé það!
  Af hverju í alvöru að kenna heimamönnum ofbeldi?
  Tröllmarkgreifinn hafði þó annað í huga. Ef hann byði kattarhertogaynjunni uppskriftina að nítróglýseríni, eða jafnvel einfaldara byssupúðri, myndi hún þá ekki reyna að losna við það og stinga hann í bakið? Þó gæti slík hugmynd aldrei dottið henni í hug. Eða hún gæti viljað nýta sér fleiri en eina uppgötvun eða uppfinningu tímaferðalanga.
  Auk þess er það málið með maka minn. Alvarlega, hvað ætti ég að gera við hana?
  Álfar eru hefðbundið fjandsamlegir tröllum. Þeir hafa verið í stríði sín á milli í árþúsundir. Hvað ef hún stingur eitruðum rýtingi í bakið á þeim? Eða plantar sjálf sprengiefni úr kolryki? Eða jafnvel eitrar fyrir þeim? Þessir álfar eru sviksamir. Þrátt fyrir að þeir eigi meira sameiginlegt með tröllum en ólíkt, hafa þeir vanist því að hata hvor annan.
  En álfurinn er í raun alveg fallegur. Þó að það séu engir ljótir álfar eða tröll. Það eru mennirnir sem geta verið mjög ljótir, jafnvel í æsku. Þó að til dæmis séu unglingar, bæði karlkyns og kvenkyns, sjaldan ljótir. En á efri árum er það hryllingur.
  Báðar glæsilegu kynþættirnir elska fegurð. Og þeim líkar ekki ljótt, ljótt og hrukkótt. Jæja, þannig eru þær bara...
  Hvorki tröll né álfar elstu nokkurn tímann, að minnsta kosti ekki í útliti - æðstu guðirnir sköpuðu þá þannig. Menn eru skortir í þessu tilliti. Dvergar eru reyndar líka skortir. En dvergar, þótt þeir eldist í útliti, njóta mjög góðrar heilsu og missa ekki styrk með aldrinum. Reyndar, jafnvel til forna, lifðu þeir í þúsundir ára. Í þessu tilliti eru mennirnir jafnvel óæðri orkum án þess að geta yngt upp á galdra.
  Tröll hristi höfuðið reiður; hann virtist vera að hugsa of mikið um menn. Hobbitinn er ólíkur mannsbarninu hvað varðar þroskaða vöðva, líkamlegan styrk og augnlit. Álfar, tröll og hobbítar eru sterkari en menn. Og vampírur eru enn sterkari - þær geta flogið án nanóvélmenna.
  Það er gott að það eru of fáir vampírur, annars hefðu þeir sigrað tröllin, álfana og kannski jafnvel dvergana.
  Hertogaynjan bar óvænt skál fyrir nýju gestunum sínum.
  Elfaraya og Trolleaad stóðu upp og lyftu einnig gullbikurum sínum.
  Allir tæmdu glösin sín og svo heyrðist klapp.
  Þá beið gestanna nýr sjónarspil. Að þessu sinni var það miklu blóðugra.
  Þrír hobbítastrengir, aðeins í sundbuxum, komu út vopnaðir: sverð í hægri hendi og rýting í þeirri vinstri.
  Elfaraya sagði brosandi:
  - Falleg barátta er í uppsiglingu!
  Trolllead tók eftir:
  - Kannski ekki svo fallegt!
  Og þá hljómaði gonginn sannarlega. Og andstæðingur hinna ungu hobbita birtist. Það var frekar hættulegt skepna: fjólublárfeldur sabeltenntur björn.
  Klærnar hans stóðu út úr loppunum. Og hann urraði árásargjarnlega.
  Elfaraya tók fram:
  - Þetta er skemmtileg sjón! Það er unaðslegt að horfa á þetta.
  Trölleiðar hló og sagði:
  - Þessir þræladrengir gætu dáið. Finnst þér ekki vænt um þá?
  Álfgreifynjan kveinkaði:
  - Það er synd fyrir býfluguna, en býflugan er á jólatrénu!
  Veðmálin á bardagann voru sett í flýti. Björninum var haldið til baka í bili. Strákarnir sem voru skylmingaþrælar litu út fyrir að vera miklu minni en þetta skrímsli. Og þeir litu út fyrir að vera berfættir, svo sætir. Og vöðvarnir þeirra voru grannir og vel skilgreindir.
  Veðmálin voru lögð og björninn réðst af miklum krafti á hina barnalegu hobbitaþræla. Ungu stríðsmennirnir mættu honum með sverðum og stungu hann nokkrum sinnum. Í kjölfarið klóraði hið ógnvekjandi skepna nokkra drengi. Og stríðsmennirnir í sundbolunum sínum öskruðu.
  Elfaraya sleikti varirnar:
  - Þetta er alveg fyndið! Þetta er eins og púlsarsjónarspil!
  Drengirnir stukku og forðuðust sverðslíkum vígtennum skrímslisins. Ungu fæturnir þeirra glitruðu, berir hælar þeirra glitruðu.
  Og sabeltennti björninn öskraði.
  Elfaraya mundi eftir að hafa spilað fantasíuleik einu sinni, og þar voru líka sabeltenntar birnir. Og hún hafði sprengt þá með eldingum. En fleiri og fleiri skrímsli héldu áfram að birtast. Og þau urraðu, hoppuðu og öskruðu.
  Trölleið sagði:
  - Líkar þér þetta?
  Elfaraya kímdi og svaraði:
  - Ekki alveg! Leikskóli!
  Ungi markgreifinn sagði:
  - Hobbítar eru fullorðnir. Þeir líta bara út eins og smáir krakkar.
  Trölleið söng:
  Og bernska, bernska,
  Hvert ertu að flýta þér?
  Æ, bernska, bernska,
  Hvert ertu að fljúga!
  Ég hef ekki skemmt mér nógu vel með þér ennþá,
  Þó að strákurinn sé alveg rosalega flottur!
  Hobbitastrákarnir héldu áfram að hlaupa, berir, vöðvastæltir, sólbrúnir fætur þeirra glitruðu eins og geislar á hjóli. Þetta var nú bara blótsyrði, án þess að vera með þessa auka tilfinningasemi.
  Sverðtennt björninn elti hann en fékk fleiri og fleiri högg bæði af sverðum og rýtingum. Hobbitadrengirnir voru leiknir og reyndir og þeir voru að slá andstæðinga sína. En einn af ungu hobbítunum tókst ekki að stökkva aftur í tímann og var gripinn af björninum. Hann réðst á hann og byrjaði að naga hann. Hinir tveir ungu stríðsmennirnir börðust örvæntingarfullir með sverðum og stungu hann með rýtingum. En það var til lítils gagns.
  Elfaraya, sem hið góða vaknaði í, hrópaði:
  - Hættu þessu!
  Hertogaynjan spurði á sínu eigin tungumáli:
  - Hvað viltu?
  Elfaraya byrjaði að útskýra sig með látbragði. Hertogaynjan virtist skilja en hrópaði:
  - Nei! Þetta er ómögulegt!
  Elfaraya byrjaði að benda enn kröftugri. Og hobbitinn, kvalinn af björninum, þagnaði. Það virtist sem sál hans hefði yfirgefið líkama hans.
  Hinir tveir drengirnir hörfuðu undan skrímslinu. Það var líka sært og heilsubrest og gat því ekki náð drengjunum.
  Undarleg eftirför hófst. Ungu hobbítarnir sneru sér við og börðust til baka. Þeir stungu björninn og komu í veg fyrir að hann róaðist. Og rauðbrúna blóðið hélt áfram að renna.
  Elfaraya hrópaði:
  - Þetta er hræðilegt! Þetta getur ekki gerst! Hvað gerðist?
  Trolllead tók eftir:
  - Og þegar þú sjálfur drapst tröll, karla og konur, sem og hobbita sem börðust með okkur sem sjálfboðaliðar, þá hugsaðir þú ekki um þá staðreynd að þetta væri ekki rétt!
  Álfgreifynjan sagði:
  - Það er eitt í stríði og annað á skemmtun í veislu.
  Hertogaynjan ákvað greinilega að vorkenna hobbitadrengjunum sem höfðu misst sverð sín og voru einfaldlega að bjarga mannslífum. Og hún kastaði hanskanum sínum á lituðu flísarnar á vellinum.
  Björninn var yfirbugaður af öflugum stríðsmönnum undir forystu dvergs og drengirnir, hræddir og rispaðir, voru bundnir við geiturnar. Hertogaynjan sagði eitthvað. Svipa féll á ungu hobbítana og dvergurinn sló þá með slíkum krafti að húð þeirra klofnaði.
  Elfaraya reyndi að mótmæla aftur, en Trollead tók eftir:
  - Þau töpuðu, sem þýðir að þau verða að borga með því að fá svipu í stað dauða!
  Álfgreifynjan muldraði:
  - Þú hefðir fengið barsmíð ef þú hefðir ekki talað svona!
  Þegar drengirnir misstu meðvitund hellti dvergurinn fötu af vatni yfir hobbítana. Þeir voru síðan lyftir upp, settir á börur og bornir út úr vígvellinum inn í þessa miklu höll þar sem hægt var að bæði gæða sér á veislunni og njóta sjónarspilsins.
  Þá kom ný sýning. Köttur, skreyttur lituðu gleri, söng. Og fjórir hobbítadrengir, klæddir sem djöflar og með horn, dönsuðu.
  Á meðan sýningunni stóð skriðu tveir hobbitadrengir að álfinum með gullna skál. Þeir fóru varlega úr skónum hennar og byrjuðu að þvo fætur hennar. Tvær hobbitastelpur skriðu að tröllinu og byrjuðu einnig að þvo fætur drengsins.
  Greinilega var þetta siður meðal heiðursgesta hér. Þetta var allt alveg dásamlegt. Eftir sönginn og dansinn hlupu hobbitastrákar í sundbolum út á völlinn. Þeir byrjuðu að berjast án vopna.
  Og það var kerfi hér. Þeir börðust til skiptis, hörfuðu svo og aðrir þustu inn í bardagann. Þetta var alveg stórkostlegt sjónarspil.
  Elfaraya hélt að það væri ekki það sama að skemmta sér án tölvu.
  Til dæmis, í bardögum geturðu stjórnað bæði nútímalegustu herjum og öfugt, fornum herjum. Það er jafnvel til leikur þar sem þú þróast úr einni herbúð með steinöxi í bardaga: vetrarbraut gegn vetrarbraut, eða jafnvel alheimur gegn alheimi, og það er afar dulverskur leikur.
  Skemmtunin hér er einfaldari og beinskeyttari. En þróunartíminn er gamall. Og galdurinn hér er ekki mikill. Elfaraya hugsaði með sér að kannski gæti hún reynt að töfra eitthvað sjálf.
  Það er notalegt þegar strákar þvo hægt fæturna á manni. Hendur þeirra eru litlar, blíðar og blíðar. Hobbítar eru sérstakt fólk. Svo ljúfir og blíðir að utan. En þeir eru ekki slæmir stríðsmenn. Og þeir geta líka verið grimmir.
  Elfaraya greip snjallt um nef hobbitadrengsins með berum, apalíkum tánum sínum. Hann veitti enga mótspyrnu. Þá greip stúlkan það og kreisti fast, sem olli sársauka. Drengurinn beit tönnunum saman. Álfurinn kikkaði og sleppti. Ungi hobbiti nuddaði nefið á sér; það bólgnaði upp eins og plóma.
  Elfaraya hló og sparkaði tánum að enni drengsins. Það var gott að kvelja þrælana svona. Og hvað hún þráði að gera eitthvað annað.
  Þarna í vígvöllnum voru tveir hobbítastrákar að berja hvor annan. Þeir spörkuðu í hann með litlum, berum fótum sínum og byrjuðu svo að stökkva. Þá réðst annar strákur á þá að aftan. Og þá hófst gleðin. Alvarleg slagsmál.
  Sumir notuðu jafnvel tennurnar sínar. Og blóð rann, skarlatsrauðir döggdropar drjúpu.
  Elfaraya tók fram:
  - Þetta gerist, en það er meira grimmt og ógeðslegt en spennandi.
  Trolllead var sammála:
  - Já, þetta er ógeðslegt, en um leið heillandi!
  Ungu hobbítarnir voru léttvægir og gátu ekki slegið hvor annan niður með einu höggi. En þeir fengu marbletti og blá augu. Og það er grimmt, mætti segja.
  Einn kötturinn kastaði glóandi kolum undir berar fætur drengjanna. Þeir kveinuðu og kveinuðu þegar þeir stigu á þá með berum, barnalegum iljum sínum. Sem gerði sjónarspilið enn grimmari og um leið skemmtilegra.
  Lykt af brenndu leðri barst alla leið upp á stúkuna. Þar lyktaði af steiktu lambakjöti, en Elfara varð óglatt og henni var óglatt. Og hún fór jafnvel að halda að þetta væri siðlaust og heimskulegt.
  Trölleið virtist njóta þessa. Strákarnir héldu áfram að berjast. Nýir marblettir, skrámur og rispur á nöglum birtust í andliti þeirra.
  Elfarai reyndi að hugsa sér eitthvað skemmtilegra. Það var ógeðslegt þegar börn rifust. Sérstaklega svona árásargjarnt. Hobbítar voru auðvitað ekki börn, en þeir voru samt eins. Hins vegar, hvers vegna var hún svona tilfinningaþrungin?
  Hún lenti einu sinni í atviki þar sem álfagreifynja varpaði öflugri hitakvarkasprengju sem sprakk svo harkalega að heilli herstöð var útrýmt. Að minnsta kosti tíu þúsund tröll og nokkur þúsund aðrar kynþættir, þar á meðal hobbítar, fórust. En af einhverri ástæðu angraði samviska hennar hana ekki þá. Og fyrir það fékk hún mjög fallega orðu, skreytta gimsteinum.
  Og svo, þegar hún horfði á strákana, rispaða og marða, með örlítið brunna hæla, varð hún tilfinningaþrungin. Af hverju var þetta... Svo mikil tilfinningasemi. Og samt var hún með svo mikið blóð á höndunum. Það var gott að þetta var ekki álfalegt.
  Til dæmis berjast menn oft hver við annan. Elfaraya líkaði ekki við þá. En það ber að hafa í huga að sumir meðlimir mannkynsins gátu skapað nokkuð góðar uppfinningar, jafnvel á hernaðarsviðinu. Og að mennirnir eiga líka geimveldi þar sem ellinni hefur verið sigrað, og þeir eru líka sætir og elskulegir, eins og álfar, nema með mismunandi eyru.
  En þetta geimveldi er langt í burtu. Og kannski er það heppilegt, annars hefðu álfar og tröll, og kannski aðrar kynþættir líka, risið upp gegn mönnum. Dvergar og hobbítar eiga ekki stór geimveldi; þau eru sundurleitari og vampírur eru sem betur fer ekki fjölmennar. Það eru líka aðrar kynþættir - til dæmis fánar eða villisvín - sem eru ekki eins algengir.
  Skyndilega rauf deyfandi dynkur umræðuna. Brakandi hljóð heyrðist og risavaxinn dreki birtist. Hann hafði sjö höfuð. Kjálkar hans opnuðust og spúðu eldi af reiði.
  Gestirnir skutu sér strax fram með spjótum, bogum og sverðum. Drekinn var stór og óljóst hvernig hann hafði komist í gegnum lokaða rýmið.
  Elfaraya hrópaði:
  - Vá!
  Trölleið kinkaði kolli:
  - Phasmagoria!
  Drekinn sló vængjunum sínum, ógnvekjandi. Og hann hafði frekar langar vígtennur sem glitruðu eins og demantar. Mannfjöldinn byrjaði að skjóta örvum og spjótum að honum. Það leit út eins og einhvers konar þasmagórísk sýning.
  Elfaraya sagði brosandi:
  - Þetta er bara heilmynd! Eða töfrandi speglun.
  Trolllead tók eftir:
  - Það virðist!
  Þótt logar spúðu úr munnum þeirra, brenndu þeir engan og enginn hiti fannst. Þetta var eitthvað tálsýn.
  Hertogaynjan reis úr stólnum sínum. Hún dró kristalskúlu úr beltinu og kastaði galdri. Þrjár eldingar slógu niður drekann í einu: rauðar, gular og grænar, spegluðust í andlitum þeirra. Og skrímslið hvarf, eins og einhver hefði slökkt á heilmynd. Tónlistin hófst aftur, trommurnar fóru að slá og sýningin hélt áfram. Þetta var eins og einhvers konar sérstök hátíð. Miðað við forna tíma, með nokkuð góðri sýningu. Og skemmtunin var í fullum gangi. Þar var dansað og trommað.
  Elfaraya spurði Tröllæðinginn:
  - Hvað finnst þér? Eru þau okkur til heiðurs eða hvað?
  Tröllmarkvísinn svaraði brosandi:
  "Okkur til heiðurs væri það of mikið! Og samt sem áður er enginn að gefa okkur mikinn gaum."
  Álfgreifynjan svaraði andvarpandi:
  - Og hvað ætlum við að gera?
  Trolllead tók eftir:
  "Í bili munum við læra tungumálið og halda okkur lágum. Ég hef stundum horft á kvikmyndir um tímaferðalanga. Og það hafa komið upp tilfelli þar sem þeir, um leið og þeir voru fluttir í land, fóru strax að skilja mál innfæddra."
  Elfaraya svaraði andvarpandi:
  - Því miður er þetta ekki ógn við okkur!
  Drengurinn og stúlkan litu á sviðið. Önnur sýning var í gangi. Að þessu sinni voru tveir kettir að berjast með prikum við þrjá hobbita-drengi. Þeir börðust fallega og dönsuðu með. Og sjónarspilið leit alls ekki grimmt eða gróft út. Drengirnir voru í sundskýlum en þeir höfðu armbönd úr skær appelsínugulum málmi á ökklum og úlnliðum, með glitrandi steinum. Það var ekki strax ljóst hvers konar skartgripir þetta voru; þeir líktust frekar tékknesku gleri. Það var ansi áhrifamikið, mætti segja.
  Elfaraya tók fram:
  - Það er heillandi á sinn hátt!
  Trollhead svaraði:
  - Það er ekkert að mótmæla! En ég skal vera alveg hreinskilin, þegar þetta lítur út eins og dans, þá er það ekki mjög grípandi.
  Álfgreifynjan sagði:
  - Mér líkar ekki alveg dónaskapur. Sérstaklega ekki upp á síðkastið. Mig langar í eitthvað mildara.
  Tröllamarkvísinn tók eftir:
  "Við erum göfugmenni og verðum að halda jafnvægi í öllu. Verum bæði gáfuð og sterk á sama tíma!"
  Ungi maðurinn og konan drukku meira af sætu víni. Og slökuðu á. Þótt þau hefðu ekkert á móti því að hreyfa sig. Þau voru í góðu skapi.
  Elfaraya ímyndaði sér bardaga milli trölla og álfa í fornöld. Öðru megin voru fallegar kvenálfar og hinu megin jafn glæsilegar og fallegar kventröll.
  Og þá nema stúlkurnar frá álfahliðinni staðar og skjóta úr bogum og armbogum.
  Og fallegu stríðsmenn tröllakynþáttarins hverfa og í þeirra stað birtast rándýrir, kjötætur orkar.
  Stelpurnar eru algjörlega villtar. Og þær eru sannarlega stórkostlegar fegurðardísir. Og fætur þeirra eru berir og höggnir.
  Jæja, þeir hafa virkilega tekið á þessum orkum og eru að slá þá alveg niður og drepa þá.
  Og framan af álfakonunum og minni hópi álfa fóru að þrýsta á orkana, þessa loðnu birni.
  Stelpurnar hlupu til árásar.
  Appelsínugult háraða álfstríðsmaðurinn þrýsti skarlatsrauða geirvörtunni sinni á stýripinnana.
  Höggbylgja braust út. Hún þaut á orkana eins og ómskoðun. Hún gleypti þá alla í einu og brenndi bein þeirra bókstaflega.
  Stríðsmaðurinn kvittraði:
  - Fyrir villt stökk kóbransins!
  Og hún bara springur úr hlátri. Þessar konur eru sannarlega, við skulum bara segja, frábærar.
  Stelpurnar, það skal tekið fram, eru ótrúlegar.
  Og þannig köstuðu þeir upp banvænum straumum af kolasprengjum með berum hælum.
  Þær rifu í sundur fullt af reiðum og loðnum birnum. Og eftir það fóru stelpurnar að syngja:
  Ég bið, Drottinn, að dagurinn hverfi ekki,
  Megi augnaráð stúlkunnar vera ungt að eilífu!
  Svo að riddari okkar geti svifið yfir klettana,
  Megi hula vatnanna vera hreinni en kristall!
  
  Hvílíkur fagur heimur skapaði Drottinn,
  Í því var grenið silfurviður og hlynurinn rúbinviður!
  Ég er að leita að vini, hugsjón Guðs -
  Þess vegna höggvaði ég niður óvini í bardögum!
  
  Hvers vegna er hjarta unga mannsins svona þungt?
  Hvað vill hann finna í þessum heimi?
  Af hverju er árinn brotinn?
  Hvernig á að leysa úr flækju stórra vandamála?
  
  Ég vil, Guð, líka vera hamingjusamur,
  Finndu himneska drauminn þinn!
  Svo að heppnin brotni ekki,
  Að setja ballastlínu undir stíginn!
  
  En hvað ætti ég að leita að í heimi án ástar,
  Hvað gæti verið dýrara en stelpa?
  Það er erfitt að byggja upp hamingju á blóði,
  Þú getur aðeins synt meðfram því inn í hita helvítis!
  
  Aðskilnaður er pynding fyrir mig,
  Stríð er enn svo martröð!
  Hér er fóturinn minn í ístönginni, ég söðlaði hestinn,
  Þótt illi orkinn væri, lyfti böðullinn öxi sinni!
  
  Þeir eru að taka dætur okkar í fangelsi,
  Þeir pynta þá og brenna líkama þeirra í eldi!
  En við munum valda Führernum ósigri,
  Vitið að álfurinn okkar mun aldrei deyja!
  
  Við skulum halda brúðkaup eftir illa stríðið,
  Þá munu krakkarnir fá okkur til að hlæja!
  Þau eru öll blóðskyldur mínar,
  Ég fer á veiðar, þar verður feitur villibráð!
  
  Og eikin, lauf hennar eins og smaragð,
  Hann sagði: "Maðurinn stóð sig frábærlega!"
  Lát samvisku þína vera hreina sem kristal,
  Og aðeins á plúshlið efnahagsreikningsins verða tölur!
  Stelpurnar sungu og sýndu gríðarlegt sjálfstraust og baráttuanda.
  Og auðvitað kom einn stríðsmaðurinn með slöngu. Og fyllti hana með bensíni. Og skyndilega sleppti hún banvænum straumi. Banvænn eldstraumur, flóðbylgja úr eldi, helltist út. Og brenndi orkana algjörlega.
  Og þetta er alveg ótrúlega flott. Bókstaflega er alræði í gangi.
  Og á sama tíma, farðu og brenndu höfuð orksins.
  Og steikja þau öll í eldi og brenna þau til grunna svona. Og ekki skilja eftir einu sinni bein óvinarins.
  Það er svona stelpur sem maður sér stundum. Þær sýna tennurnar og skapið sitt, eins og kóbra.
  Stríðsmenn sem geta rifið hvaða her sem er í sundur. Og ef þeir vilja, geta þeir líka prumpað.
  Ó, það væri svo flott ef himinninn kæmi í veg fyrir það. Því þá myndi krákurnar rigna yfir höfuð orkanna. Og þeir myndu detta og kremja höfuðkúpur þeirra, sem sýndi fram á banvænustu áhrif alheimsins.
  Og stúlkurnar fóru að syngja aftur í villtri reiði sinni og ástríðu, og perlukenndar tennur þeirra glitruðu eins og speglar.
  Martröð kemur alltaf eins og snákur,
  Þú býst ekki við honum, en hann skríður inn um dyrnar!
  Þú ert hamingjusöm, ríkulega vel nærd fjölskylda,
  Þú veist ekki að það er til fólk sem er dýr!
  Hér hófst árás hins kappsama herliðs,
  Tatararnir eru að skjóta örvum yfir okkur!
  En við erum fædd til hugrökkrar afreka,
  Og við munum þola grimmileg högg!
  
  Enginn veit hvort Guð er góður,
  Maðurinn er orðinn svo grimmur!
  Dauðinn er þegar farinn að banka á þröskuldinn með hnefanum sínum -
  Og Wezelwul stakk hornunum sínum úr hitanum!
  
  Já, þetta eru tímar forfeðra okkar,
  Sem við lentu í svo flott!
  Það var jú ekki það sem draumurinn minn snerist um,
  Þetta var ekki það sem við vorum að fara um fjarlægu fjöllin fyrir!
  
  En ef þú lendir í helvíti,
  Nánar tiltekið, í heimi sársauka, þrældóms og bardaga!
  Ég mun samt halda í vonina,
  Láttu hjartað þitt slá þessa takta á fullum hraða!
  
  En raunir eru keðja okkar,
  Sem mun ekki leyfa hugsunum að vera auðveldar!
  Og ef nauðsyn krefur, verður þú að þola það,
  Og ef þú öskrar, gerðu það af öllum krafti lungnanna!
  
  Hann er skáld, lagahöfundur og óþokki,
  En ekki á heitum vígvellinum!
  Hinir viðurstyggðu óvinir föðurlandsins munu deyja,
  Þau verða jarðsett fljótt og ókeypis!
  
  Taktu það nú, beygðu þig fyrir Kristi,
  Krossaðu þig og kysstu andlit táknmyndarinnar!
  Ég trúi því að ég muni segja fólki sannleikann,
  Sem laun mun Drottinn gefa þér peculium!
  Stelpurnar sungu vel. Raddir þeirra voru svo geislandi og gljáandi. Og fylltar.
  Og eftir sönginn prumpaði allt í einu heill hópur stúlkna. Þær risu upp eins og súlur og hlupu að krákuskýinu. Þær gripu þær og stukku á þær.
  Krákurnar fóru að kafna og þær bókstaflega köfnuðu og vöknuðu, eftir að hafa fengið snöru um hálsinn.
  Og svo margar krákur féllu niður. Og þær stungu í gegnum höfuð orkanna. Og birnirnir slepptu brúnu blóði. Þeir voru slegnir út eins og baunir sem eru muldar.
  Stelpurnar hlógu. Og réttu út tunguna. Kíktu á verurnar sem nálguðust þær.
  Ein af stúlkunum kvittraði:
  - Orkar eru ekki eins og fólk,
  Orkar, þeir eru orkar...
  Ef hann er loðinn, þá er hann illmenni,
  Rödd stúlkunnar er mjög skýr!
  Og hún kinkaði kolli til vina sinna.
  Stríðsmennirnir fundu strax fyrir miklu sjálfstrausti. Og tennur þeirra glitruðu eins og fjallstindar. Eða kannski voru þetta perlur og fjársjóðir hafsins.
  Stelpurnar hlógu og fóru að syngja:
  Ó, haf, haf, haf, haf,
  Strákarnir sitja á girðingunni!
  Orkarnir munu sjást í sorg,
  Allir skíthælarnir munu deyja að lokum!
  Og stríðsmennirnir fóru skyndilega að flauta. Að þessu sinni féllu ekki aðeins hrafnar á höfuð orkanna, heldur einnig haglél. Og þau krömdu bókstaflega höfuðkúpur birnanna.
  Hér eru álfastúlkurnar, hvernig þær tóku á þessum illa lyktandi orkbjörnum. Og það varð ótrúlega flott.
  Elfaraya var svo hugfangin af ímyndunarafli sínu að hún kom ekki til sjálfs sín eftir deyfandi gonghljóminn sem tilkynnti að veislunni væri lokið.
  Og eftir það fóru gestirnir að dreifast. Þeir fóru hægt og skipulega.
  Trolllead tók eftir:
  - Við fengum áhugaverða sýningu!
  Elfaraya kinkaði kolli og útskýrði:
  - Ekki við, heldur þau! Við höfum ekkert með þetta að gera.
  Tröllmarkvísinn svaraði:
  - Allavega, í bili höfum við bara ánægju!
  Álfgreifynjan kinkaði kolli:
  - Það er erfitt að vera ósammála því.
  Í fylgd með tveimur köttum voru þau tekin í sérstakt, glæsilegt herbergi með myndum. Og þar fóru þau að kenna þeim tungumálið aftur. Jæja, það var líka nauðsynlegt.
  Tröll og Elfaraya voru virk í þessu, endurtóku stafina í stafrófinu og lærðu orð af myndum, og svo með tengingum. Þau gerðu það nokkuð hratt. Bæði álfar og tröll eru með góða heila.
  Hobbitarnir sem þrælarnir voru færðu þeim nýjar myndir eða einhver óskiljanleg tákn.
  Nokkrar klukkustundir liðu á þennan hátt við nám. Þangað til það fór að dimma.
  Þá færðu tveir þrælar þeim bakka með mat og ambátt færði þeim krukku af víni. Og það lyktaði dásamlega af því.
  Trolllead tók eftir:
  - Lítur út fyrir að við séum heiðursgestir!
  Elfaraya tók fram:
  - En það er ekkert til sem heitir ókeypis hádegisverður. Bráðum munu þeir krefjast einhvers frá okkur.
  Tröllmarkgreifinn svaraði brosandi:
  - Leyfðu þeim að krefjast þess! Það truflar mig ekki. Þú þarft jú að borga fyrir nammið samt sem áður.
  Þau fóru að borða rólega og ræða hvað þau ættu að gera næst. Hobbitadrengirnir tveir fóru aftur að þvo fallegu fætur álfsins.
  Trolllead tók eftir:
  "Að læra tungumál er rétta leiðin. En segjum bara að það sé ekki nóg. Kannski gætum við lagt til fallbyssuhönnun? Eða jafnvel fjölhlaupa vopn til að ráðast á fótgöngulið. Það væri ansi stórkostlegt! Og eldflaugakastari væri heldur ekki slæm hugmynd!"
  Elfaraya kímdi og sagði:
  "Við gætum smíðað eldkastara. Það er ekki erfitt. Og að nota hann í bardaga gegn fótgönguliðum er mjög góð hugmynd."
  Markgreifinn Troll bætti við:
  "Og gegn riddaraliði er það enn betra. Það er auðvitað ekki sambærilegt við ofurplasma, en það mun slá í gegn!"
  Álfgreifynjan sagði:
  "Þetta er ekki versta hugmyndin. Í sumum tölvuleikjum líta eldvarnatankar svo glæsilegir út. Maður horfir bara á þá og dáist að þeim!"
  Trölleið tók og söng:
  Einn, tveir, þrír - rífðu tankbílana í sundur,
  Fjórir, átta, fimm - skjótum hratt!
  Elfaraya kímdi og sagði:
  - Já, þetta lítur fyndið út! Og eldvarpstankurinn er ofurvopn. Og fær um margt.
  Tröllamarkvísinn tók eftir:
  "Það er erfitt að smíða skriðdreka jafnvel með brunahreyfli. Við þurfum eitthvað annað. Kannski rafmagnað, eða eitthvað enn fullkomnara!"
  Álfgreifynjan kveinkaði:
  - Þetta er nú hyperpulsar! Og hvað með framleiðslu andefnis? Það væri alveg stórkostlegt og flott.
  Trölleiðar hló og svaraði:
  "Já, það væri frábært að framleiða andefni. Og enn betra að búa til handsprengju sem eyðileggur andefni! Og eina á stærð við birkifræ!"
  Elfaraya tók fram:
  "Og sleppa þessu andefni eins og rykskýi. Og það myndi kremja alla. Og það gæti hulið heilan her, og brynjur, skjöldur og jafnvel öflugar katapúltar væru óvininum til einskis hjálpar!"
  Barnaþrælarnir færðu þeim nokkrar könnur af rósavatni í viðbót og buðust til að þvo sér. Jæja, þau gátu gert það aftur.
  Hobbitastrákarnir þvoðu stúlkuna, og hobbitastrákarnir þvoðu drenginn og sungu eitthvað á sínu eigin, mjög áhugaverðu og fjölskrúðugu máli, hvað það var fallegt og fjölskrúðugt.
  Ungi maðurinn og stúlkan þvoðu sér og sungu síðan, án þess að hugsa sig tvisvar um:
  Ég heyrði rödd þína, móðurland,
  Undir eldi í skotgröfunum, í eldinum:
  "Gleymdu ekki því sem þú hefur gengið í gegnum,
  Munið eftir morgundeginum!"
  Ég heyrði rödd þína í gegnum skýin...
  Þreytti félagið hélt áfram ...
  Hermaðurinn verður óhræddur og öflugur,
  Þegar Elfía kallar á hann.
  Fólk okkar eru hugsuðir og skáld.
  Bjartari en stjörnur uppgötvana okkar er ljósið ...
  Rödd móðurlandsins, rödd landsins -
  Í skýrum takti ljóðlistar og eldflauga.
  Ég heyri rödd þína, móðurland,
  Hann er eins og ljós, hann er eins og sólin í glugganum:
  "Gleymdu ekki því sem þú hefur gengið í gegnum,
  Hugsaðu um morgundaginn!"
  Við heyrum söngrödd þína,
  Hann leiðir okkur öll,
  Og þú verður óhræddur og öflugur,
  Þegar Elfía hringir í þig.
  Jarðarkúlan trúir á skarlatsrauðar stjörnur,
  Við munum alltaf berjast fyrir sannleikanum.
  Rödd móðurlandsins, rödd Elfiu -
  Þetta er lifandi rödd Elfins.
  Ég heyri rödd þína, móðurland,
  Það hljómar, það brennur í mér:
  "Gleymdu ekki því sem þú hefur gengið í gegnum,
  Munið eftir morgundeginum!"
  Látum veginn okkar verða brattari,
  Við fljúgum í gegnum stormana -
  Fólkið verður óhræddur og öflugur,
  Þegar föðurlandið kallar á hann!
  Eftir það drukku ungi maðurinn og konan annað lítið glas af víni og lögðust í rúmið. Og þau byrjuðu að dreyma undarlegan draum.
  KAFLI 5.
  Fjarvera helvítislíkama sem flugmenn gerði það mögulegt að minnka stærð geimskipsins, auka hraða þess og stjórnhæfni og auka skotfæragetu þess. En mikilvægasti kosturinn var að það útrýmdi þörfinni fyrir fyrirferðarmikið þyngdaraflsvarnarkerfi, sem hafði það hlutverk að bæta upp fyrir skyndilega hröðun og hraðaminnkun skipsins og koma í veg fyrir að brothætti flugmaðurinn yrði kramdur. Í því tilfelli yrði líkaminn að mauki. Hugsið ykkur g-kraftana sem líkaminn upplifir við aðeins hundrað G hröðun, og hér erum við að tala um milljarða - ekki ein einasta ósnortna sameind yrði eftir. Hins vegar, til þess að geimskipið sjálft lifi af, er þyngdaraflsvarnarkerfi einnig nauðsynlegt, en veikara, grófara og þéttara.
  Skeletrascop var útbúinn gammavélbyssu, tvöfaldri ofurleysigeislafallbyssu og sex eldflaugaskotstöðvum, að sjálfsögðu búnum þyngdarratsjá og ljóseindamiðunareiningum. Þegar Skeletrascop var óvirkur tók annar strax við af honum og þeir streymdu einfaldlega út úr maga flutningaskipsins. Ennfremur gátu andarnir, sem bjuggu yfir líkamslausri greind, flogið burt frá niðurskornum skipum og stjórnað tylft skipa í einu í bardaga. Þess vegna, ef einn týndist, skipti hann strax yfir í annan. Sál manna, álfa og líkkista þolir varla slíka byrði, en andi sem stjórnað er af dauðasérfræðingi gæti nýtt alla möguleika sína.
  Flugmenn bátanna og andstæðingar soydanna fundu strax fyrir krafti þessarar satanísku, óvinalegu uppfinningar.
  Fimleg geimskip endurkastuðust of oft af jafnvel fullkomnustu sjónaukum, byggðum á meginreglunni um víxlverkun þyngdarafls og ljóseinda eða þeim sem hlaðnar voru með töfrahleðsluðri ofurplasma. Beinagrindarskútarnir skutu nákvæmlega með fallbyssum og vélbyssum, en skutu skotfærum sínum úr lágmarksdrægni, sem flækti mjög eldflaugaárásir og gaf engan tíma til að senda inn hlerunarflaugar.
  Færanlegu jarðsprengjusvæðin sem spúðu frá stöðinni voru einnig ógn. Þau líktust jafnvel pírönum með blóðþyrstum eðlishvötum sínum. Þyngdarratsjár með kerfi til að bera kennsl á vini eða óvini þekktu bráð sína. Síðan réðst æsispennandi hópurinn á þau. Kraftsvæðin sprungu vegna ofhleðslu og gerðu það nánast ómögulegt að komast hjá svona stóru neti tundurskeyta. Hins vegar, miðað við að allt að 150 rafeindasprengjur voru notaðar á eitt skotmark, var þetta frekar sóun.
  Elfaraya rakst sjálf á beinagrindargröfurnar. Lausnin kom á augabragði:
  "Við þurfum að eyðileggja geimskipið. Þá missa skrímslin stjórnstöð sína. Andi án dádýrs er eins og gat án vasa! Og ég skil, ég er úti eins og skot."
  Stúlkan skaut nokkrum eldflaugaskotum til að ryðja braut fyrir framan blikkandi beinagrindargröfurnar. Röð sprenginga, sem þyngdarleysigeislarnir gátu ekki varið vegna mikils hraða eldflauganna, ruddi brautina að geimskipinu.
  Elfaraya skaut, eldflaugin sprakk og aðalsprengjan slapp út úr varnarkerfinu. Þótt geimskipið sjálft hafi ekki eyðilagst, féllu nokkrir snúningsturnar. Þetta auðveldaði árásina fyrir stúlkuna, sem svif um hálfvíddarrýmið eins og skauti á ís.
  Þarna er kjarnaofninn, við þurfum að hitta hann þar, annars mun ofurplasman krampast og springa svo harkalega að ekkert verður eftir af risavaxna skipinu. Elfarae þurfti hins vegar að skjóta á móti beinagrindarskútunum sem þrýstu á vinstri vænginn. Nokkrar eldflaugar og þær dreifðust. Það verður að segjast að það er óþægilegt jafnvel fyrir lausan anda að vera sökkt í loga ofurplasmans. Þannig að verurnar hörfuðu frá örvæntingarfullri stúlku. Önnur beygja og skothríð rétt við mót milli fylkisins og hálfrýmisins.
  "Fáðu þér kýli í magann, Aðlögunarmaður!" sagði Elfaraya gleðilega.
  Cosmomatkia skalf, illa afmynduð. Álfastúlkan færði aðra "gjöf". Þrumuveður heyrðist og óstjórnleg viðbrögð hófust. Cosmomatkia sundraðist eins og rotinn stubbur sem sleginn var með sleggju. Nokkur þúsund beinagrindarskífur frusu í einu og hættu að skjóta.
  "Fyrsta skrímslið hefur verið sigrað!" sagði Elfaraya. "Nú skulum við halda áfram að dansa við tónlistina."
  Álfkonan varaði við:
  - Gættu þess að eyðileggja ekki sjálfan þig!
  Plasmafellibylurinn óx, helvítisboss-skrúðskipin skutu fleiri og fleiri eldflaugum á loft, og sendirnir sendu aftur á móti frá sér fölsk merki og reyndu að trufla leiðsögukerfið.
  Aðeins fáeinar mínútur voru liðnar frá því að bardaginn hófst og það virtist þegar eins og logandi helvíti hefði sprungið fram úr annarri vídd og milljarðar djöfla og illu andanna hefðu hafið dansorgíu og snúið þessum hluta geimsins á hvolf.
  Blindandi, skærar skothríð úr leysigeislum og ofurplasmavopnum, þokukennd fjólublá, appelsínugul, gul og bleik ský úr verndarsvæðum sem titruðu af ofhleðslu. Glitrandi línur af skotfærum mátti sjá í gegnum þau og skyndilega varð gammageislun með leiðandi baklýsingu sýnileg. Sprengd geimskip blómstruðu eins og smáar sprengistjörnur, blikkandi eins og sólargeislar sem börn leika sér með, orrustuflugvélar, bátar, and-soydrar og beinagrindarsérfræðingar. Jafnvel álfkonan virtist agndofa, kikkandi eins og upptrekkt dúkka, sérstaklega þar sem sjónræn athugun sýndi allt í fullum styrk og lit, mjög stækkað frá ýmsum sjónarhornum. Þetta skapaði stereóskopísk áhrif og jafnvel Elfaraya missti höfuðið. Hún var svo upptekin af því að hún tók ekki eftir orrustuflugvél sem kom á eftir henni. Aðeins skotin og högg þyngdargeislans færðu hana aftur til veruleikans.
  "Ó, þetta er hræðilegt! Ég skal ná þér!" Stelpan jók skyndilega hraðann og sneri sér við, með því að nota "Topp-snúningstopp"-tæknina. Andstæðingur hennar, knúinn áfram af tregðu, þaut fram hjá og var strax skorinn í gegn eins og pappírspoki með skærum.
  - Hvað gerðist, skíthællinn! Niðurstaðan var dapurleg!
  Hrollur fór um líkama hennar þegar flaggskipin tvö rákust saman og risavaxin flugeldasýning varð til.
  "Hvílíkt hræðilegt! Ótrúlegt! Þetta er í raun að gerast!" hvísluðust ljúfar varir hennar. Hins vegar kom vandræði hennar ekki í veg fyrir að hún sendi henni svo öfluga sprengju að hún sprengdi skipið í sundur.
  Samhliða bardaganum birtist mynd af hinum glæsilega Kenrot hershöfðingja á skjánum. Það var ljóst að hann horfði á bardagann af vaxandi kvíða. Andstæðingur hans, eins og reyndur hnefaleikamaður, fékk högg og hékk í reipunum, en tókst að ýta sér til baka og jafna sig, gleymdi höfuðverknum og aumum kjálka. Hann jafnaði ekki aðeins bardagann heldur fór einnig í sókn og sleppti þungum höggum sínum. Uday Hussein reyndi aftur að beygja sig undan sveiflunum, sleppa út í einsvítt rými, bíða af sveiflunni og skella á viðkvæmasta stað andstæðingsins. Minni andstæðingurinn sneri sér frá risanum og réðst aftur á, sem hristi skepnuna vel. Hann hélt þó áfram að sækja fram. Vítislíkaminn hafði forskot: þeir gátu sótt fram á kúlu höfuðborgarinnar og komið í veg fyrir að hann færi of langt. Hvað varðar vopnabúnað voru Adagroboshki-þjóðin - hernaðarsinnuð kynþáttur - nánast jafn tröllunum og álfunum (þó Elfaraya hefði þegar áttað sig á því að það var ekki hennar heimsveldi sem var að berjast), og andstýrðir beinagrindarmenn þeirra yfirgnæfðu litlu flugvélarnar einfaldlega með tjáningarfullri framkomu sinni. Hershöfðinginn Husit tók eftir því og hrópaði svo að Elfaraya gæti heyrt:
  "Þetta er ekki í fyrsta skipti sem þeir nota svona vopn, en þeir hafa ekki fundið virkt mótefni. Þannig að þeim hefur aðeins tekist að opna það, ekki gera það óvirkt. Sama hvað, sérfræðingar munu rannsaka allt og finna leið til að bregðast við því."
  "Ég skipa glímumönnum að flanka óvininum með því að nota ljósajónatjald eins og 'Stjörnubrúðu'," skipaði hershöfðinginn Uday glaðlega.
  Öflugu geimskipin tókst vissulega að blekkja Hellbossana og fáfróða bandamenn þeirra þegar þau dreifðu slæðunni, sem lét það líta út eins og hundruð þúsunda nýrra, risavaxinna skipa hefðu birst á himninum og hótað að kremja þau. Raðir óvinanna voru raskaðar og mennirnir hófu enn á ný gagnárás. Fimmtán hundruð stór og nokkur þúsund meðalstór geimskip Hellbossanna voru gerð óvirk.
  - Það sem er slæmt er að það er synd að við skyldum ekki ráðast á óvininn með öllum okkar herjum, þar sem hann hefur of mikla tölulega yfirburði.
  Kenrot, með spegilgleraugu og axlarhlífar hershöfðingja, sendi gulan geisla úr augum sér. Þau voru jafnvel fær um að brenna eitthvað. Hann brást þessum texta glaðlega við.
  "Hvað ef þetta er gildra? Ef við leggjum alla okkar þyngd í höggið, þá hefðum við ekkert til að hylja kjálkana okkar með. Auk þess eru helvítislíkamarnir ekki beint lofttæmisþéttir eyður; þeir munu fljótlega koma til meðvitundar og við lentum í vandræðum aftur."
  "Segðu ekki leiðinlega hluti, slæmir spádómar eiga það til að rætast!" truflaði Uday hann.
  - Hvað sem því líður, verðum við að vera reiðubúin að hörfa, ella mun óvinurinn umkringja okkur og setjast um okkur samkvæmt öllum reglum herlistarinnar - magn mun breytast í gæði.
  - Þá berjum við brjálaða blendinginn aðeins meira og förum svo inn í einvítt rými.
  "Já, ég vildi segja eitthvað annað hér, því okkur tókst ekki að setja nýju kraftaverkavélarnar í öll geimskipin, sem þýðir að við gátum samt ekki hitt af fullum krafti," sagði einn af lipru mönnum.
  - Það er lítil huggun!
  Þótt álfarnir og tröllin væru að tala svo hratt að mannseyrað gæti varla greint orð þeirra, breyttist geimbardaginn á ný. Vítisdýrin, hópuð saman, hröktu í miðjuna. Kenroth sá álfaskipið, bandalagsmannanna, sannkallaðan svan með bættri útfærslu, brjótast út úr einvíddarrýminu og verða fyrir árás frá tíu öflugum skipum í einu, þar á meðal risavaxnu orrustuskipi. Hræðilegar sprengjur rifu geimskipið í tætlur. En fremri hluti skipsins rakst samt á botn orrustuskipsins, sem olli því að skipið fyrst reykti og sprakk síðan með hræðilegu öskur.
  "Stórkostlegt dæmi, þú ert eins konar Gastelo!" sagði Uday Hussein.
  Tölvan minnkaði styrk geislunarinnar niður í öruggt stig, en augu hans þrengdust samt ósjálfrátt saman. Kinnbein álfsins, svo barnalega slétt, spenntust um stund.
  "Verðið fyrir þetta stríð er of hátt! Við erum að greiða alheimsillsku rausnarlega skatt. Bróðir minn dó um borð í þessu geimskipi."
  Ein af álfstúlkunum kveinkaði:
  "Stríð er besta sönnun þess að Guð er ekki til. Hann hefði gripið inn í slíkt ringulreið og stöðvað lögleysuna. Til dæmis trúa tröll á slíkt rugl og biðja sex sinnum á dag! Þeir taka sér aðeins pásu í bardögum; stríð er líka þjónusta, þeir trúa á það."
  "Það er sannarlega fáránlegt að æðri vitsmunaverur þurfi svona niðurlægjandi og þungar helgisiði fyrir fólk," samþykkti Uday Hussein. "Það er undarlegt að veita almáttugum Guði svona hreinlega eigingjarna eiginleika."
  Elfaraya hélt áfram að berjast en lýsti því engu að síður yfir í beinni útsendingu og hóf þar með deilur við álfana:
  "Þetta er ekki svo einfalt. Guð er sannarlega skaparinn og almáttugur: með einni hugsun getur hann endað öll stríð og bannað hugsuðum verum að íhuga ofbeldi. Hann getur auðvitað gert hvað sem er, að minnsta kosti í sínu eigin alheimi, en..."
  Mikilvægasta afrek greindra vera er frjáls vilji og hann hefur engan rétt til að breyta þeim í líffræðilega vélmenni, hlýðin og stjórnanleg!
  Hún var trufluð af Uday Hussein:
  - Ég er sammála um frjálsan vilja. Við erum skyldug til að veita jafnvel börnum okkar frelsi svo þau geti lært um lífið. En hins vegar, myndi faðir, sem sér börnin sín rífast, ekki grípa inn í til að slíta því? Auk þess felur hugtakið uppeldi í sér eftirlit með börnum. Þegar einhver sterkari og vitrari vakir yfir lífsleið þeirra. Það eru jú englar,
  og hvert eru þeir að leita, því verkefni þeirra er að sætta tegundir og einstök tröll, að stuðla að framförum, að koma í veg fyrir að illskan festi rætur.
  "Þetta er bara mín persónulega skoðun!" sagði Elfaraya upphátt. "Auk þess fá leikskólabörnum stundum að lifa án kennaranna sinna." "Þannig að hinn almáttugi mun grípa inn í þegar sá tími kemur."
  "Ef ég væri Guð, þá yrðu börnin mín ódauðleg," sagði álfstúlkan. "En ég þarf ekki tilbeiðslu og bænir, aðalatriðið er að sjá þau hamingjusöm."
  Elfaraya truflaði hana:
  "Án dauðans verður enginn hvati til framfara. Allir munu hugsa: "Af hverju að hafa fyrir því? Það er eilífð framundan, ég get gert allt samt sem áður!""
  - Berjist betur! Og njótið stríðsins! - sagði álfkonan.
  Stjörnufallbyssurnar geisuðu og stigmagnuðust. Fleiri og fleiri björgunareiningar og fljótandi málmhylki, sem líktust gegnsæjum halakörfum, molnuðu og börðust við að halda lágmarksorku. Samkvæmt óskrifuðum reglum mátti ekki eyðileggja þær af ásettu ráði, en ef þær væru í hættu á að vera teknar til fanga gat innbyggða töfratölvan þeirra fyrirskipað sjálfseyðingu þeirra. Þar að auki eyðilögðust margar einingar fyrir slysni. And-soydarnir, sem náðu hámarkshraða, héldu áfram að þrýsta óvinaflotanum niðri, þutu til hliðar á meðan þeir gerðu það, með hitakvarkasprengjum sem sprungu á milli þeirra öðru hvoru, hver með nokkra milljarða hleðsla, færar um að eyðileggja meðalstóra borg. Að sjálfsögðu gat ekkert kraftsvið, enginn málmur, jafnvel sá ofursterkasti, þolað bein högg.
  Varnarkerfi vörpuðu tugum tálbeitu úr einu geimskipi, á meðan sérhæfð vopn slepptu gashylkjum sem brengluðu braut leysigeisla, ollu ótímabærri sprengingu tortímingarflauga og veiktu áhrif gammageislunar. Hellbeast skip voru einnig á varðbergi, með sífellt fleiri hita-, rafeinda- og jafnvel þyngdaraflsgildrum sem flugu um geiminn. Þyngdaraflsvopn, sem gátu rifið í sundur málm, snúið mannvirkjum og valdið sprengingum, voru sannarlega hættulegust. Þyngdaraflsgildra gat veikt eða truflað leiðsagnarratsjár eldflauga, tundurskeyta og jarðsprengna. Nokkur geimskip, sem höfðu orðið fyrir þyngdaraflsskemmdum, beygðu í átt að hvítum dverg og byrjuðu að falla í átt að þessari slokknuðu sól með gríðarlegri þéttleika og þyngdarafli.
  Eftir að hafa endurbæt sig skutu Anti-Soiders-liðarnir eldi sínu á stærstu skip óvinarins - öfgaorrustuskipin. Þessir mastodonar, hver um sig nógu stórir til að rúma heila borg, státuðu af öflugu vopnakerfi og, að sjálfsögðu, öflugu kraftsviði. Gegn þeim beittu þeir einbeittri eldi úr þyngdarfallbyssum sínum, en geislun þeirra var mun erfiðara að beina með kraftsviði. Ennfremur gátu þeir reynt að skemma að minnsta kosti að hluta rafalana. Í þessu tilfelli, með heppni, var hægt að virkja ógnvekjandi hitakvarksprengju. Anti-Soiders-liðarnir voru djarfir og sýndu mikið hugrekki. Lofttæmið virtist iða af orkumettun; til að auka virkni þyngdarfallbyssanna sinna voru þeir neyddir til að loka fjarlægðinni, sem var gríðarleg áhætta. Önnur þeirra sprakk, blossaði upp í tortímingarkyndli, síðan sú seinni.
  "Kannski ættum við ekki að taka slíka áhættu?" sagði hershöfðinginn Uday.
  Álfurinn mótmælti:
  - Nei, vinur minn, við þurfum að eyða að minnsta kosti tveimur þeirra. Þessar barbarísku vélar eru færar um að sprengja reikistjörnur úr mjög mikilli fjarlægð, sem þýðir að þegar þær nálgast þéttbýla heima, sérstaklega höfuðborgina okkar...
  - Ég skil að það verður erfiðast að eyða þeim, eða halda þeim í öruggri fjarlægð þegar aðalöflin sameinast.
  "Svo haldið áfram! Og leyfið þeim að komast enn nær. Ofurorrustuskipið er sérstaklega hannað til að rústa óvininum án nokkurrar áhættu."
  Árásarpallarnir, hins vegar, rak í mestri fjarlægð frá óvininum; sérstakur eðli vopnabúnaðar þeirra gerði þessa aðferð ákjósanlega, að skjóta á beristir og flutningaskip sem fluttu lendingarlið. Vegna misskilnings sendi einhver skip full af bardagavélmennum, helvítisvélmennum og bandamönnum þeirra úr hópi sigraðra kynþátta í víglínuna. Þótt flutningaskipin væru lakari í stjórnhæfni og vopnabúnaði en hefðbundin geimskip, höfðu þau sæmilega vörn, en samt sprungu meira en áttatíu þeirra og þrjátíu og fjögur önnur skemmdust alvarlega. Þar sem hvert þeirra bar yfir eina og hálfa milljón bardagaeininga er þetta verulegt tap.
  Elfarai eyðilagði eina þeirra. Stúlkan náði þessu með frekar glæsilegri hreyfingu. Eins og skíðamaður hraðaði hún sér upp á mikinn hraða og velti skyndilega orrustuflugvélinni þannig að hún framdi sjöfalda snúning og eyðilagði tvö farartækin í leiðinni. Unga kvenkyns flugmaðurinn sneri sér við, framkvæmdi glæsilega snúning og gleypti kjarnorkuver risavaxinnar flutningavélarinnar, sem innihélt tvær milljónir lifandi vera og þrjátíu milljónir vélmenna.
  - Jæja, ég gerði þér svo sannarlega erfitt fyrir!
  Helvítisdýrin lærðu þó fljótt af mistökum sínum; skothríð þeirra náði í auknum mæli á palla, á meðan Skeletrascopians brutust í gegn, skáru sigti sprenginganna, veittu þeim sársaukafull högg og jafnvel skullu á þá. Hins vegar, þegar maður er ekki að hætta eigin lífi, er auðvelt að vera hugrakkur. Sumir andar tilheyrðu hinum enn óþekktu látnu, sem flakkuðu á milli heima, ekki tregir til að fjölga sér.
  "Sjáðu, það lítur út fyrir að öfgaorrustuskipið sé að klofna í sundur," hrópaði ofurhershöfðingi vetrarbrautarinnar.
  Reyndar tókst and-soyderunum, sem komust mjög nálægt, að skemma rafalana og skjóta síðan hitakvarksprengju inn í skarðið. Nú er einn af stjörnurisunum hættur að vera til.
  "Förum öll að þeirri seinni, einbeittu árásunum, dreifið ykkur ekki of þunnt," hrópaði Kenrot inn í dulkóðaða rásina.
  Þeir heyrðu hann greinilega og and-soyder-liðarnir nálguðust enn betur, næstum því snertu kraftsviðið, allan tímann að stýra og kasta gildrum sínum. Önnur þeirra sprakk samstundis, tvær skemmdust alvarlega (aðeins gasskýin björguðu þeim), en hitt orrustuskipið, með þrjár milljónir manna í áhöfn, byrjaði að sundrast.
  - Vel gert! - sagði álfaherforinginn. - Við getum bætt við þriðja.
  Geim-Ofþróttarmarskálkurinn, grimmur tígrisdýr með sabeltennur og rana, var staðsettur á einu af Ofþróttarorrustuskipunum. Þegar hann sá ástkæra gæludýr sín gefast upp, urraði hann:
  "Safnið strax öllum herliði í árásarliðið, eyðileggið alla andsveitir! Og sendið strax anda undirheimanna á vettvang!"
  Á meðan hann öskraði hlaut sjötta öfgaskrúsarskipið mikla skemmdir. Það tókst þó að ræna þremur árásarmönnum sínum og þaut svo hratt áfram að and-soydararnir náðu varla að stökkva í burtu.
  Ofurskipin fóru að hörfa og safnast saman aftur. En mennirnir og álfarnir neituðu að gefast upp; þeir réðust á af hörku og eltu óvininn, geimskipin þeirra raðað upp eins og tvíeggjað öxi. Hins vegar var það ekki auðvelt að sigra samhæfða fylkingu svo öflugra geimskipa eins og orrustuskipa og óttaskipa; mannfall jókst hratt og skipin tóku þátt í átökunum. Ein á fætur annarri voru átján and-soyders skotin niður og sex til viðbótar sátu fastir í þyngdaraflsgildru sem hermt var eftir með öldugöldu. Hins vegar urðu fjórir ofurskip til viðbótar fyrir alvarlegum skemmdum og brunnu í loga. Nú voru mennirnir neyddir til að hörfa, á meðan helvítisdýrin fundu loksins réttu taktíkina og reyndu að hámarka tölulegan forskot sinn.
  Elfaraya lét sér þó ekki detta í hug. Eldflaugar hennar héldu áfram að eyða þeim óþreytandi. Til dæmis er dreadnought-flaug fullkomin fórnarlamb árásar; hún gæti auðveldlega brennt til grunna. Hins vegar er geimskipið sjálft erfitt að eyðileggja; kjarnaofnar þess eru faldir undir skjöldu og þykkri brynju; það er engin furða að þetta sé merkilegt skip og mjög dýrt. Elfaraya skaut fyrsta skoti sínu. Sekúndu síðar birtist önnur eldflaug; stúlkan, sem forðaðist skot til baka, skaut aftur. Högg! Önnur undanbrögð.
  "Hann fer hvergi um leið og hann klæðir sig úr!" sagði hún rándýrlega.
  Það er erfitt að hitta sama staðinn þrisvar sinnum. En tölvustýrikerfið kemur til bjargar. Annað högg á þegar berskjaldaða svæðið og brynvörnin eyðileggst, og kjarnaofninn, hjarta geimskipsins, eyðileggst! Sprengingar fylgja í kjölfarið og geimskipið brotnar.
  Berir, kringlóttir, bleikir iljar með fallega sveigðum álfahælum blikna hratt, sviðinn af eldstraumum.
  Á einhverjum tímapunkti hörfuðu öll litlu tröll- og gervihnattaskipin til baka og fóru að hylja pallana fyrir árásum beinagrindarskákanna.
  "Hermenn okkar hafa misst frumkvæðið," sagði Kenrot.
  "Þá þurfum við að gefa út hörfun!" lagði Uday Hussein til. "Ég mun áfrýja beint til Stjörnumarskálksins."
  "Ég lýsi yfir endurskipulagningu hermanna!" gelti marskálkurinn. Skeggjað andlit hans lýsti blöndu af ánægju og eftirsjá. Úrslit orrustunnar má túlka á ýmsa vegu; eins og Napóleon sagði í gríni, ef hann hefði haft sovéskt sjónvarp, hefði heimurinn aldrei vitað um ósigurinn við Waterloo.
  Æfingin, sem fékk fínlega nafnið "endurskipun", hafði verið lengi æfð og notuð ítrekað í bardaga og sýndaræfingum. Að sjálfsögðu var hún framkvæmd skipulega og hratt. Innrásin í einvíddarrýmið hófst með upphafshröðun, fyrst stærri skipanna, síðan þeirra smærri. Þeir sem héldu hörfuna tóku verulega áhættu, en helvítisdýrin, sem greinilega grunuðu um lævísa gildru, ýttu ekki virkt á og takmörkuðu sig við langdrægar skothríð. Að lokum fóru bardagaeiningarnar inn í fjölvíddarrýmið og urðu ófær um að ná til.
  "Hvað kostaði þetta okkur?" spurði Kenroth hershöfðingi félaga sinn, Hussein, og gretti sig þegar flotinn fór framhjá svartholinu og svif eftir braut risavaxins gaskekkjar sem var svo þéttur að hann skapaði sitt eigið þyngdarsvið.
  "Sæmileg tala! Yfir sautján þúsund lítil skip fórust og yfir eitt hundrað og tuttugu þúsund orrustuskip. Átta hundruð árásarpallar voru skotnir niður og áttatíu og fjórir til viðbótar þurftu á mikilli viðgerð að halda. Þrjú hundruð níutíu og átta grimmdarskip fórust og nítján til viðbótar þurftu á viðgerð að halda. Fjögur hundruð sjötíu og tvö beitiskip, níu hundruð þrjátíu og eitt eldflaugaflutningaskip, sextíu illa skemmd, að frátöldum mælingarstöðvum, njósnavélmennum og minniháttar skemmdum."
  - Leyfðir þú helvítis-kistunum að fá blóð?
  - Það er erfitt að reikna það nákvæmlega út, en um það bil þrefalt fleiri en okkar, ef tekið er tillit til stóru geimskipanna, auk þess voru næstum áttatíu flutningaskip og tíu ofurskip skotin niður, og sex, virðist sem þurfi að senda í besta falli að aftan.
  "Jæja, við verðum auðvitað ekki lækkaðir í tign fyrir þetta, en ég er ekki svo viss um umbunina. Í grundvallaratriðum vorum við heppin að óvinurinn var ekki undirbúinn. Þeir verða miklu varkárari í næstu bardaga."
  - Niðurstaða?
  - Líkurnar eru nokkurn veginn jafnar og tölvan mun gefa okkur ítarlegri sundurliðun.
  - Svo hlaðið inn samantektarupplýsingunum.
  Mínútu síðar tilkynnti tölvan:
  - Líkur aðila með bestu mögulegu hegðun beggja vegna eru eftirfarandi: sigur helvítisbossanna er áttatíu og sjö prósent, sigur tröllanna er níu prósent og jafntefli er fjögur prósent.
  - Ekki nóg! - Andlit marskálksins féll skyndilega.
  - Ólíklegt er að haga sér ákjósanlegt, gefið spá þar sem tekið er tillit til þess sem óvinurinn hefur sýnt hvað varðar stjórnunargetu og hvernig við erum.
  Tölvan reiknaði út hálfa mínútu í viðbót og skilaði:
  Vítisforingjarnir eiga 66% líkur á sigri, tröllin og álfarnir 23% líkur og 11% jafntefli. Þá verða báðir flotarnir fyrir svo miklum tapi að þeir geta ekki lengur barist: sálfræðilegt hrun!
  "Það þýðir að við erum að tapa, þó ekki miklu. Einn möguleiki á móti fjórum. Það er nú þegar betra," sagði marskálkurinn Ivanov.
  Á meðan, þrátt fyrir róna, hélt hin óþreytandi Elfaraya áfram grimmri en samt fágaðri veiðiferð sinni. Álfastúlkan hreyfði sig ófyrirsjáanlega braut. Eldflaugar hennar skutu miskunnarlaust á alla sem í sjónmáli voru. Forgangsverkefni hennar var að vernda sig gegn fjölmörgum bardagamönnum sem komu fram.
  Hins vegar urðu tvær beitiskip fljótlega fórnarlömb hennar. Elfaraya gerði eina þeirra óvirka með fiðrildahreyfingu. Þegar hún kviknaði í réðst hún beint á næstu flökkuskip. Henni tókst jafnvel að skjóta sjö eldflaugum í röð á einum stað, án þess að fara að aftan, og eyðileggja þannig skipið.
  - Jæja, þar hafið þið það! Handbragð, handlagni, risavaxna geimskipið er dautt!
  Eftir það ákvað stúlkan jafnvel hvort hún ætti að ráðast á flaggskipið.
  Þá heyrði hún grát. Röddin var kvenleg og mjög ung.
  "Ég get ekki einu sinni ímyndað mér neitt þessu líkt. Þetta er hræðilegt! Faðir minn berst þarna meðal álfanna og gæti verið særður eða dauður."
  "Það er ekki hægt að útiloka það!" andvarpaði Elfaraya. "Heimaland mitt er á barmi ósigurs. Ofurplasmísk fallöx hangir yfir siðmenningu minni."
  Álfkonan reyndi að róa sig niður:
  - Ég vona að allt endi vel! Eins og sagt er, allt er gott sem endar vel!
  "Þetta er í kvikmynd, ekki í alvörunni," mótmælti Elfaraya.
  Skyndilega skall stormur á bardagamennina og allt huldist samstundis ætandi gasi sem olli því að efni glitraði.
  Elfaraya flautaði:
  - Jæja, þetta er nú aldeilis valdbeiting! Einhver drakk einhvern í burtu!
  Álfkonan tók eftir:
  - Það er sérstakur líffræðilegur skanni hér, hann gefur þér tækifæri til að bregðast við þegar aðrir eru blindir.
  "Hvernig?" spurði stúlkan.
  "Það greinir lífvökva fólks og miðar á útlínur þess. Það verður að viðurkennast að það er eins og fornt innrautt tæki í myrkrinu."
  "Þá mun ég halda áfram útrýmingunni!" fagnaði álfagreifynjan.
  Nú þegar óvinurinn er blindur er orðið miklu öruggara að drepa og ... minna áhugavert.
  Það var eins og að berja einhvern bundinn - engin áhætta, engin ánægja, engin ímyndunarafl. Þeim tókst að eyðileggja orrustuskipið, þótt það þyrfti tylft eldflauga í viðbót, en íbúar heils lands voru sendir til helvítis. Gagneyðingarvopnið sem þau mættu virtist bara forréttur. Elfaraya hætti ekki heldur beindi sjónum sínum að öðru orrustuskipi. Kjörorð hennar var að halda áfram að ráðast á meðan það entist, að kremja það með því sem hún hafði!
  En fljótlega lauk skemmtuninni, þyngdarbylgjur fóru í gegn og dreifðu móðunni næstum samstundis:
  "Loksins! Því fleiri óvinir, því áhugaverðara verður stríðið," sagði álfstúlkan.
  Glitrandi stjörnusveislar og liprar, straumlínulagaðar útlínur geimskipa fóru að birtast. Sum líktust fiskum, önnur gróflega höggnum steinum og enn öðrum rekaviði.
  Floti rándýrra helvítisskriðmanna virtist hafa fengið liðsauka á ferðinni. Hann hægði á sér og nálgaðist belti af æstum púlsörum, þar sem risavaxnir, stundum á stærð við reikistjörnur, plasmablettir hreyfast hratt eftir snúningsbrautum, með efnisagnir sem þjóta æstur á milli þeirra. Þetta svæði var þekkt sem Móðurkviður Geimsins. Herskip Barna Óvináttunnar fóru að endurskipuleggja sig og framkvæmdu flóknar heræfingar. Tilgangur þessarar brögðu var að búa sig undir hugsanlegan árekstur við óvinageimskip.
  Hermenn Hell-Grove höfðu greinilega klóknað sig; plasmatölvur þeirra höfðu reiknað nákvæmlega út að þetta svæði gæti orðið vettvangur fyrirsáts, sem óvinur, sem var mun lævísari og fullkomnari en áður var talið, hefði gert. Nú var herinn að búa sig undir allar hugsanlegar aðstæður. Geimfarasarl gaf út viðeigandi skipanir með pípandi röddu. Hermenn Hell-Grove höfðu framkvæmt svipaðar æfingar í fyrri æfingum og starfsfólk þeirra hafði verið í mikilli þjálfun, tileinkað sér og styrkt færni sína.
  Til að bæta upp tapið voru geymslur fyrir búnað, sérhæfðar málmblöndur og orkuforðar endurvirkjaðar. Viðgerðarstöðvar voru sameinaðar í verksmiðjur sem gerðu við geimskip á miðri flugi og jafnvel smíðuðu ný. Þær mátti sjá hringsóla um skemmda, gríðarstóra flugmóðurskip og ofurorrustuskip. Suða glitraði, plasmageislar helltust og þyngdarstraumar brutust út og mótuðu jónadreifða málminn í hvaða form sem er. Sum þessara samsteypna eyðilögðust í árás manna, önnur voru eyðilögð af Elfarai, en mörg voru eftir. Þar á meðal voru vélmenni sem líktust tvö hundruð arma smokkfiskum, sem og sérhæfðir galdramenn sem köstuðu galdrum til að endurbyggja burðarvirki. Þeir unnu í stórum hópum, héldust fast við geimskipið og muldruðu í gegnum hátalaralíka töframagnara.
  Að auki reyndu staðbundnir galdramenn að töfra fram eitthvað alvarlegra, eitthvað sem var innifalið í vopnabúr töfrabardagamanna.
  Galdramennirnir fóru að kasta fræjum. Lítill blettur birtist og óx smám saman. Galdramennirnir umkringdu hann í hóp og hrópuðu eitthvað í megafón.
  "Fyndið!" sagði Elfaraya. "Þetta minnir mig á mannætuathafnir."
  Brum birtist, fyrst á stærð við bjórkönnu, síðan stækkaði hann og stækkaði, fyrst á stærð við hlöðu, síðan miðaldakastala og að lokum eins konar orrustuskip. Brumurinn byrjaði að blómstra og umbreytist í eitthvað sem líktist nelliku og túlípan. Krónublöðin fóru að hrærast, þutu í allar áttir og umbreyttust í plasmaspúandi vængjuð tígrisdýr. Þau slepptu þyngdarbylgjum sem köstuðu helvítis geimskipunum í allar áttir.
  Áfallið var þó ekki sérstaklega mikið. Elfaraya varð hissa:
  - Hvað eru þetta, risavaxnar draugar? Ég hef aldrei séð neitt þessu líkt!
  "Eitthvað í þá áttina, bara áþreifanlegra en það virðist við fyrstu sýn," sagði hin undarlega galdrakona. "Þetta er eins konar töfraofurplasma með meiri töfraþátt en hreina ofurorku. Það er að segja, töfrar blandast saman við líkamlegar birtingarmyndir hér, en þær síðarnefndu eru til staðar í minna mæli."
  - Ég skil, meiri galdrar - minni vísindi! Elfaraya hló. - Þvílíkur brjálaður draumur.
  Undir áhrifum skipana fljúgandi galdramannanna raðuðust tígrisdýrin, greinilega af sabeltenntum kyni, upp, greinilega hlýðin verur.
  Ofurmarskálkurinn í adagróboshek muldraði:
  "Kynþáttur okkar er klárari og sterkari en tígrisdýr, við munum neyða þá til að lúta í lægra haldi. Það er engin furða að menn hafi apalíkt eðli."
  Falleg kvenkyns hershöfðingi með gaffallegan, oddhvössan snigil hringdi í kringum heilmyndina og sagði andlaus:
  "Hvernig getum við farið í herferð án dreka? Við verðum eins og risavaxinn ljónungi án vígtenna."
  "Þeir munu gera meira! Ég hef þegar gefið skipunina!" Geimfarshöfðinginn veifaði hendinni. Tólf hlaupa senditækið reis upp í loftið og pípti:
  - Hvað þarftu, herra?
  - Ég er ofurmarshal! Kassi fullur af mat!
  Matarhaugur birtist við hliðina á helvítiskistu hins virðulega manns. Meðal þeirra stóð kaka í laginu eins og ofurorrustuskip Jarðarbúa upp úr. Hins vegar, öfugt við hlutföllin, dönsuðu geimfarar með langa stél og horn á henni.
  "Þetta er uppáhaldið mitt!" Yfirmarskálkurinn byrjaði að gleypa rjómann og reykelsisfígúrurnar.
  Kvenkyns hershöfðinginn sagði:
  Í mínum villta æskuárum rak ég vændishús með vændiskonum. Þær þjónuðu mafíunni á staðnum. Þar var ein tík sem var stöðugt að ræna viðskiptavini sína. Að lokum rakst ég á eina sem var of fáguð. Ég náði henni og vinum hennar. Ég stakk hana með staf og át hana með víni, og á sama tíma gaf ég henni lærið. Það var svo ferskt, kryddað og lyktaði svo dásamlega að ég gat ekki staðist að gleypa það. Þetta var í fyrsta skipti sem ég smakkaði kjöt af minni eigin tegund.
  Satt að segja hafði það mjög einstakt bragð, svolítið hart, stelpan var íþróttamannsleg.
  Hypermarshal sagði:
  "Í sumum veitingastöðum er jafnvel hægt að borga fyrir að taka þátt í matreiðsluferlinu - annað hvort með eigin samlanda, sem er dýrari, eða annarri tegund, sem er ódýrari. Það er sérstaklega gaman að laserskera lifandi líkama í smáa bita. Hefurðu prófað það sjálfur?"
  "Þegar ég var að innheimta skuldir, pyntaði ég auðvitað aðra og skar þá, en það er frumstætt. Nú eru aðrar tegundir pyntinga vinsælar, sérstaklega þær sem fela í sér örtölvur."
  "Þetta er nákvæmlega það sem við þurfum að nota. Það er erfiðara að handsama fanga í geimbardögum, en nokkrar af þeim gerðum sem sluppu í einingum og hylkjum eru fastar. Sérstaklega slökkti ofurstinn á sjálfseyðingarforritinu ef hann yrði handsamaður. Þannig að okkur tókst að handsama hann."
  Kraftsvið flaug inn í skrifstofuna. Það hélt á heillandi álfi. Þessar verur lifðu lengur og héldu fastar í lífinu en mennirnir.
  Ofurmarskalkurinn nuddaði feitum höndum sínum saman þegar geislunin sendi frá sér bylgju sem gleypti agnir og úrgang.
  - Jæja, nú höfum við álfa. Við getum skipt honum í sundur í stórum stíl.
  Nakinn ofursti líktist íþróttamannslega vaxnum manni, þótt mittið væri alltof mjótt og mjóar mjaðmir. Hann var án efa myndarlegur herramaður, en það var eitthvað kvenlegt við alltof mikla hárgreiðslu hans, gullnu lokkana og slétt, hárlaust andlit stúlku. Þannig að frá mannlegu sjónarhorni var álfurinn vafasamur aðdráttarafl. Elfarai þó líkaði við hann:
  - Ætla þeir virkilega að brenna þennan ljúfa unga mann?
  "Hann er ekki ungur maður og eldur er of frumstæður. Þeir munu finna betri og áhrifaríkari pyntingaraðferð."
  "Þessi reynsla gæti nýst okkur!" sagði Elfaraya. "Listin að yfirheyra er harðstjóra dýrmætust. Þó að ég viti ekki hvort það sé þess virði að skipta frelsi mínu fyrir svo þungan heiður eins og vald."
  Álfkonan bætti við hálfpartinn í gríni:
  - Pyntingar eru ógeðslegar, yfirheyrslur eru nauðsynlegar!
  Ofurstinn reyndi að halda ró sinni en hann skalf örlítið. Hugur hans var líklega á ólgusjó með hugsanir um hvernig hann ætti að halda vörð og samt varðveita dýrmætt líf sitt.
  Yfirmarskálkurinn spurði hann spurningar:
  - Hverjar eru áætlanir stjórnarinnar?
  Álfurinn svaraði:
  "Ég er einfaldur ofursti og veit ekki meira en ég þarf að vita. Á síðustu stundu eru skipanir sendar til okkar og geimskip mitt fer af stað samkvæmt þeim skipunum sem berast."
  Ofurmarskálkurinn lyfti höfði:
  "Það kemur í ljós að þú ert líka klár. Þú veist hvernig á að komast út úr þessu. En það mun ekki hjálpa þér neitt. Segðu mér hvernig geimskipin þín birtast og hverfa svona samstundis."
  Álfurinn spenntist upp og talaði veikri röddu:
  "Ég þekki ekki tæknilegu smáatriðin, þar sem ég er ekki eðlisfræðingur að mennt. Ég þarf ekki á þeim að halda. Ég er tannhjól í hernaðarvélinni; ég gef einfaldlega skipun og fæ skipun, og geimskipið stekkur samstundis út í geiminn."
  - Hvað með tregðu?
  - Jafnvel á skipum ykkar er það dempat af þyngdaraflsandstæðingi.
  - Allt klárt, því betra, byrjum pyntingarnar. Kallaðu á öfga-böðulinn.
  Stór vélmenni með fjölmörgum griparmörum flaug inn í herbergið, og á eftir honum kom ógeðslegur og mjög feitur krabbatröll. Stuttu fæturnir sáust þar sem hann skokkaði hægt áfram.
  - Ég er þér til þjónustu, geimrisi!
  - Sérðu þennan "álf"? Prófaðu nanótækni á honum.
  - Með ánægju.
  Tröllið tók upp fjarstýringu og byrjaði að gefa vélmenninu merki. Það byrjaði að hreyfa sig, tentaklarnir færðust að enni, hálsi, ökklum og úlnliðum álfsins.
  "Gleymið ekki hárinu hans heldur! Það er svo mikið og ef það er snert sendir það ótrúlegt merki um sársauka."
  "Og það verður," brosti krabbatröllið hranalega.
  Bleikleitir geislar brutust út úr gripörmum vélmennisins og lentu í ýmsum hlutum líkama álfsins. Hann hékk þar, kúgaður, kraftsviðið kom í veg fyrir að hann hreyfði sig, ekki einu sinni þumlung. En þó að geislarnir næðu í gegnum hann fann myndarlegi maðurinn engan sársauka.
  "Hver er kjarni pyntinga?" spurði Elfaraya. "Það brennir hann eins og leysigeislar."
  - Nei! Ör-vélmenni hafa komist inn í líkamann. Þau munu nú festast við ýmis líffæri líkamans, fyrst og fremst þau sem hafa marga taugaenda, og byrja að senda sársaukaboð. Og sumar af litlu örgjörvunum munu virka beint á heilann og magna upp martraðir. Með öðrum orðum, þetta verður ímynd martröð.
  - Lítil tölvur!
  Álfkonan hélt áfram útskýringu sinni:
  "Ímyndaðu þér maura skríða inn í líkama þinn, færa um að seyta sársaukasýru. Nema í þessu tilfelli væri það enn skelfilegra. Sérstök ofurstraumur er notaður hér."
  Tröllið kveikti á hológrammanum og þrívíddarvörpun af líkama álfsins birtist fyrir framan hann.
  "Þetta er það, litla mín!" sagði krabbatröllið með ýktri sætu. "Við munum stjórna sársauka þínum. Við byrjum á þúsundasta prósenti." Krókur fingur strauk yfir skannann.
  Álfurinn kipptist við og fór að kippast til. Hann fór meira að segja að titra aðeins.
  "Það er ekki sárt ennþá, en það mun gera það núna. Við munum auka álagið á nýrun þín, þú ert með fjögur," sagði tröllið spottandi.
  Eftir þetta brenglaðist andlit álfofurstansins og hann kveinkaði sér hátt.
  - Ó! Og ég er rétt að byrja. Hvað með að ég finn fyrir lifrinni minni?
  Liturinn á hologramminum dekknaði og álfurinn kipptist til og reyndi að grípa um magann með höndunum. Ósýnileg bönd héldu honum fast.
  Krabbatröllið kímdi ánægður:
  - Og nú maginn, þar eru heldur ekki eins og hjá mönnum, heldur þrír, svo sársaukinn verður þrefaldur.
  Það var aumkunarvert að horfa á álfinn, hann kveinaði hærra og hærra.
  - Og nú hjartað, þau eru líka þrjú, þessir álfar eru sparsöm þjóð.
  Elfaraya sneri sér undan, greifynjustúlkan skaut annarri hitakvarkflaug sem rak stóra skemmtiferðaskipið burt:
  - Ég vil ekki horfa á þetta.
  "Ég held heldur að það sé ekkert áhugavert við pyntingar," samþykkti álfkonan. "Það er enginn tilgangur í að kynda undir óheilbrigðum eðlishvötum."
  "Nú skulum við steikja heilann ..." byrjaði krabbatröllið og myndin af honum hvarf, næstum samstundis í staðinn kom geimurinn. Hún sýndi galdramenn í geimbúningum framkvæma helgiathöfn yfir litlum eðlu.
  Og svo vex skriðdýrið hratt að stærð, lítur skrímslalega út og þróar með sér vængi. Undarlegar myndbreytingar eiga sér stað með höfðum þess: á undraverðan hátt byrjar annað að skipta sér í tvennt. Fyrst tvö höfuð, síðan kemur það þriðja fram. Það lítur út eins og uppblásið leikfang, það vex svo hratt. Og það hræðir alla.
  "Þetta er dreki!" sagði Elfaraya. "Og einn á stærð við ofurorrustuskip. Hvar sérðu einn svona?"
  Álfkonan svaraði brosandi:
  "Bylgjugaldrar, kraftur ofurplasma og galdra skapa slík skrímsli. Það er skiljanlegt! Það er óskiljanlegt!"
  - Ég hef sjálfur séð svo margt dásamlegt síðustu klukkustundirnar að hausinn á mér er að snúast.
  Rétt eins og toppur snýst, þannig snýst "drekinn" hringjum sínum.
  Vissulega flaug eldheit, gljáandi kúla út úr munni drekans. Hún snerist. Risavaxna skrímslið lokaði munninum og kúlan flaug til baka.
  Álfgreifynjan missti þó ekki stjórn á sér; hún skaut annarri eldflaug á brigginn, sem olli því að hann gufaði upp í brennandi loga.
  - Nei, þér verður ekki hlíft! Ég mun brenna ykkur öll til ösku! Og búa ykkur um rúm meðal stjarnanna!
  Elfaraya flautaði. Galdramennirnir hvísluðu. Drekinn hélt áfram að hreyfa loppurnar sínar. Allur líkami hans virtist hafa aflagast og stór elding skaust út úr halanum á honum og skemmdi beltisdýrið.
  Í kjölfar barnsins úr töfraheiminum birtist loðin norn, greinilega ekki af kynþætti helvítisdýranna. Hún bar risastóra ausu. Galdrakonan skaut fjórum örmum út, sem létu óspart höggvaðar fígúrur falla ofan í tómarúmið. Þær hreyfðu sig og eftir stuttan tíma fóru herir að myndast.
  Þau litu afar óvenjuleg út í bakgrunni hinna ofurnýtískulegu geimskipa. Ímyndaðu þér dæmigerða miðaldaumgjörð, með boðberum sem blása í lúðra. Stálraðir réttust úr. Risaeðlur fóru að birtast. Ekki eins og þær sem eru á jörðinni - það er jú verulegur munur á dýralífi á mismunandi plánetum - en ekki síður skelfilegar. Þar voru líka umsátursturn, voldugar skotvopn og skrautlegar katapúltar.
  Þótt herinn hreyfðist í tómarúmi virtist eins og stríðsmennirnir, ásamt hestum þeirra og einhyrningum, væru að ganga á föstu yfirborði. Jafnvel mátti heyra skjálftann í tómarúminu og óp þyngdarsviðanna.
  Og eins og sæmir í hverjum virðulegum her, blaktu fjórir keisarafánar yfir höfðum miðhóps töfrahermanna, sem táknuðu fjórfræðieðli heimsveldisins.
  Þeir voru festir á höfuð krýndum níu risaeðluhornum og skóku risavaxna skjaldarmerki sín. Hver fáni bar hernaðarlega hönnun, sem vakti lotningu og lotningu. Ennfremur var hann ekki frosinn, heldur hreyfðist eins og kvikmynd. Merkileg sjón. Undir fánunum birtust fjórir lávarðar draugahersins. Þeir stóðu upp úr jafnvel meðal riddara í glitrandi brynjum sem endurspegluðu stjörnuljósið. Keisarinn í miðjunni, stærsti stríðsmaðurinn, glitrandi í tópasgulum keðjubrynju, bjartari en gull. Til hægri við hann, grennri lávarður í björtum, skarlatsrauðum brynjum skreyttum rúbínum. Hann virðist næstum magur, andlit hans öxullegt og illkynja. Þriðji yfirmaðurinn er lægri og þrekmeiri, með hornhúðaðan hjálm og smaragðsgræna brynju. Fjórði geislar af martraðarkenndum glitrandi safírsteinum. Þeir riðu á einhyrningum: svörtum í miðjunni, stjórnandinn hægra megin á hvítum og rauðum vinstra megin. Og stjórnandinn fyrir aftan var í mjúkum bláum frakka,
  Annar maður reið á úlfalda með geitarhöfði og tíu hornum. Andlit hans var ólýsanlega viðbjóðslegt og skelfilegt, hann var boginn í baki, fjólublái skikkjan féll yfir hrygg úlfaldans og hann geislaði af sér kulda dauðans.
  "Já, við erum með ansi marga gesti!" sagði Elfaraya að lokum.
  Álfkonan tók eftir:
  - Hversu mikilli töfraorku söfnuðu þeir til að skapa svona glæsilegan her.
  "Þeir munu menga geiminn með líkum sínum. Ég held að jafnvel eftir árþúsundir muni afkomendur þeirra kasta ísöldum leifum sínum til baka með kraftsviðum sínum. Og sumir af þeim óheppnu verða líklega felldir!"
  Trölleið hristi höfuðið:
  "Nei, Elfaraya, eftir nokkra daga munu þessir draugar hverfa, ásamt þeirri töfraorku sem heldur þeim uppi. Þetta er eins og þungur steinn, eða stöng, sem þú getur ekki haldið á í armlengd mjög lengi."
  - Ég skil! En hversu mikið af töfraleifum og hálfefnislegum myndum svífa um í geimnum?
  "Frekar gott! En láttu það ekki hafa áhyggjur af þér; þú getur hreinsað burt uppsafnaða neikvæða orku með jákvæðum töfrum. En það er vinnuaflsfrekt ferli og ekki eitthvað sem á að gera í stríði."
  Hvíldarsveitirnar færðust fram og dreifðust yfir jörðina eins og glitrandi stálfljót. Þetta minnti nokkuð á brimið, nema öldurnar voru svo hvassar að það virtist sem hver dropi gæti svidið. Óteljandi spjótmenn gengu í falanks, spjótoddar þeirra ógnvekjandi, á eftir þeim hornréttir, galdraðir riddarar. Þeir létu fánaskreytta vopn, þar á meðal langar, tvíeggjaðar axir, síga að gróskumiklum, marglitum faxum hesta sinna. Á eftir þeim kom fjölbreyttur hópur risaeðla. Stærstu þeirra voru með svo flóknum skothríð að það virtist sem þeir hefðu ekkert að kasta; einfalt skot myndi senda hvaða her sem er á flótta. Risaeðlurnar öskruðu og fótgönguliðið átti í erfiðleikum með að halda í við. Það var einkennilegt að mörg sverð hermannanna voru blóðug og skemmd. Þetta var kaldhæðnislegt, þar sem þau höfðu rétt nýlega verið búin til.
  KAFLI númer 6.
  "Ótrúlegt!" muldraði Elfaraya. "Þau líta svo út eins og reyndir stríðsmenn."
  Álfkonan svaraði:
  "Galdramennirnir endurspegla myndir af bardögum sem þeir hafa áður orðið vitni að. Það kemur því ekki á óvart að margir þeirra eru eins og áhorfendur eru vanir að sjá í innfluttum stórmyndum."
  - Ég skil það. Óheiðarlegur hugur býr til óheiðarlegar ímyndir!
  Það er einkennilegt að þrátt fyrir tómarúmið sem umkringdi hermennina, sem í orði kveðnu ætti ekki að hleypa neinum hljóðum í gegn, mátti heyra vaxandi hávaða sóknarinnar.
  Elfaraya blikkaði heimskulega, henni fannst eins og englar væru að dansa í kringum hana, horfa á hana með stórum augum og opnum munnum.
  "Þetta eru áhrif þyngdarkraftsgaldra!" útskýrði álfkonan án þess að útskýra nokkuð. Þegar hún sá að orð hennar höfðu engin áhrif bætti hún við: "Hreyfingar drauganna valda titringi í ýmsum ósýnilegum tómarúmssviðum, og þetta skynja eyrun sem hljóð."
  "Jafnvel með erfiðismunum skildi ég," sagði Elfaraya og þurrkaði svitann af enninu.
  Á sama tíma skaut greifynjustúlkan eldflaug beint í móðurkvið geimmóðurinnar og stöðvaði þar með enn á ný þúsundir flöktandi beinagrindargröfna.
  Dynurinn, sem óx eins og grjóthrun, truflaði skýran lúðurhljóm og hljóð þúsunda hesta hófa og beinagrindur risaeðla kæfði vopnahljóminn þegar herinn breiddist út fyrir úrslitaorrustuna.
  Ofurmarskálkurinn í helvítisboshek, annars hugar frá pyntingunum sem voru orðnar honum leiðinlegar (álfurinn öskraði aðeins bölvanir), hrópaði skipun:
  - Sýnið mér fegurð ykkar og ósnertanleika, stríðsmenn mínir. Þið eruð hugrökkustu hugrökku.
  Þau hrópuðu til svars!
  - Lengi lifi mikilleiki heimsveldisins!
  Dalur í geimnum, fullur af hermönnum innrásarhersins, rann framhjá rönd af þyngdarfallshruni, þeir ýttu á draugana og beygðu þá í boga.
  Töfraherir, eins og þeir væru að stíga niður af tröppum risavaxins stiga, rúlluðu niður úr bogna rýminu eins og froða á öldutoppi. Fyrst komu léttu, ríkulega skreyttu riddaraliðin, síðan þyngri úlfaldarnir og risaeðlurnar. Reiðmennirnir, sem gnæfðu yfir herðakambum hestanna sinna, hlífðu engu við sporum sínum, en á eftir þeim blés silfuröldu skært í geislum þúsunda ljósbera.
  "Risastórt!" sagði Elfaraya. "Það er erfitt að sætta sig við það, ef þú misskilur ekki! Þú verður að trúa því. Þó er auðvelt að gera mann óvirkan."
  "Þetta er merking díalektískrar einingar!" Eins og Elfenín sagði, tók hin óþekka álfkona eftir því. "Barátta með ferskum kröftum er í nánd."
  Myndin sýndi pyntingarklefann aftur. Álfurinn var orðinn blár og var að kafna eftir lofti, öll meðvitund hans eins og þoka af sársauka; hann gat ekki einu sinni öskrað. Krabbatröllinn var skammarlaust að plokka í bogna nefið hans með klónum sínum. Yfirmarskálkurinn gægðist áberandi og pyntingin missti aðdráttarafl sitt.
  - Allt þetta er leiðinlegt fyrir mig, eins og fiðluhljómur. Þú getur kastað þessu hræi til baka.
  - Hvert aftur? - spurði krabbatröllið aftur.
  - Til stríðsfangaklefans. Þegar hann fer, mun yfirheyrslan halda áfram.
  "Frábært, þar á það heima." Krabbatröll smellti sígarettuflöskunni sinni. Sígaretta flaug út og kviknaði í sér. Böðullinn greip hana í munninn á sér og tók gráðugan sog. Beinagrindarlaga hringur flaug út. "Nú líður mér miklu betur."
  Rödd miðtölvunnar tilkynnti:
  - Við erum komin á hættulega svæðið.
  Þegar flotinn kom, staðsettur nálægt stöðunum þar sem hinir æstu púlsarar stóðu, var öllu verki nánast lokið. Verksmiðjurnar voru einungis að bæta við birgðum sínum af grunngröfum og framleiða þessar tiltölulega ódýru vélar. Til öryggis voru þær, eins og flutningaskipin og herstöðvarnar, fluttar á miðbæinn undir mikilli gæslu.
  Fjölbreytt skip, stór sem smá, voru staðsett hér og notuðu fornt fylkingarkerfi sem kallað var nálarsigti. Samkvæmt tölvuleiðbeiningum var aðalherliðinu dreift á milli færanlegra árásarhópa. Þeir mynduðu fleyglaga fylkingu með beitiskipum og orrustuskipum í kjarnanum, umkringd orrustuskipum.
  Geimmarskalkurinn, eftir að hafa tekið sopa af áfengi blandað með tinktúru af risastórum köngulóarbitum, bar fram beiðni hans. Andlit hans virtist verða enn hrukkóttara og ógeðfelldara, en augu hans glóðu enn bjartara.
  - Ertu viss um að við getum nú tekist á við óvin sem er fær um að nota óþekkt náttúrulögmál til að komast út úr geimnum?
  Annar adagróbosjka, miðað við sléttara andlit hans og strjálan yfirvaraskegg, ungur maður með spegilgleraugu sem huldu helming andlitsins, svaraði:
  "Víðtæk hernaðarreynsla okkar sýnir að tölvumælingar verða að vera í samræmi við eigin innsæi, þá verður niðurstaðan nákvæm. Ég tel að aðskildir árásarhópar séu besta leiðin til að bregðast við liprari óvini. Ennfremur legg ég til að senda njósnara á undan, þar á meðal á púlsarasvæðið."
  Deyfandi öskur:
  - Fyrir hvað?
  Þunnt, mýflugukennt píp heyrðist sem svar:
  - Geimskip okkar munu ekki komast í gegnum þau, sem þýðir að jafnvel einföld hugsuð fólk mun halda að með því að ráðast á frá þessari hlið muni það koma okkur á óvart.
  "Þú hugsar skynsamlega, hershöfðingi. Ef orrustan vinnst færðu orðu og klapp á úlnliðinn frá mér persónulega."
  - Engin þörf á því síðasta!
  Herskip helvítisrjúpunnar endurskipulagði sig með nákvæmni klukkuverks. Eftir að hafa hoppað stefndi njósnarhópurinn á púlsaraþyrpinguna. Eitt af ómannuðu skipunum brotlenti í straumnum, kastaðist til baka, festist í milljóna ára helvíti, kviknaði og sprakk síðan og sundraðist í ljóseindir. Hin skipin skönnuðu svæðið vandlega, sendu frá sér þyngdarpúlsa, skönnuðu með ratsjá og beygðu sig sjálfkrafa frá æðisgengnum púlsörunum. Á eftir þeim fylgdi framvarðarhópurinn, sextíu og níu beitiskip og tvö hundruð tuttugu og fimm eyðileggjendur.
  Geimskipin, sem hreyfðust mjög varlega, nálguðust hliðið, klofnuðu í sundur og hófu að hringsóla um það frá sex hliðum. Pulsararnir hreyfðust almennt í kringum stjörnurnar í spíral- eða hringlaga braut, sumar eftir skörpum línum. Þegar þeir rákust saman sendu þeir frá sér risavaxna neista, einstakir plasma-rándýr flugu út fyrir hringina, ráfuðu um stund og tóku síðan á sig tárdropaform og sneru aftur. Vei öllum skipum sem féllu í kjálka þeirra. Eina huggunin var sú að dauðinn var ekki sérstaklega sársaukafullur; maður brann hratt. Það var ljóst að kistu-stóru verurnar forðuðust risavaxnu pulsarana, óttuðust þá eins og eldúlfa. Þúsundir lítilla, mótorhjólastórra ómannaðra njósnadróna umkringdu þau, síðan hringsóluðu þau í kringum hringina og flugu áfram að geislandi ljósi risavaxna dulstirnsins, Sharrunta. Það púlsaði í ákveðnum lotum, þenst út og sendi frá sér svo mikið ljós að það fæddi nýjar, risavaxnar kórónur, en á öðrum tímum róaðist það svo mikið að reikistjörnurnar í kring kólnuðu lítillega og fæddu nýjar, einstakar lífsform. Nú var dulstirnið í dvala og heimar voru að blómstra. Það voru nákvæmlega tuttugu reikistjörnur og þær voru stórar en þéttari, sem gerði það mögulegt að byggja litlar verksmiðjur og koma sér fyrir starfsemi á þeim. Vissulega gátu sumar tegundir flóru og dýra valdið vandamálum, eins og tré úr fljótandi málmi með merki um greind, sem ná allt að hundrað kílómetra hæð, eða risageislavirkar verur af ýmsum stærðum og gerðum, en þær var hægt að hrinda frá sér með sérstaklega völdum geislunarbúnaði. Ein þeirra var í laginu eins og fiðrildi, marglitir vængir hennar breyttu um lögun eins og blettur á vatni. Veran var gríðarstór, fær um að hýsa ofur nútímalega borg, en í heildina var hún skaðlaus. Hins vegar yrðu áhrifin eins og kjarnorkusprengja.
  Að sjálfsögðu er óvenjulegt að búa á slíkri plánetu, en það er draumur fyrir rómantíkera og skáld. Í heildina er þetta mjög áhugaverður heimur, ekki alveg stöðugur, en ríkur á allan hátt.
  Elfarai verður aftur udi ef slíkt skrímsli vill takast á við flugið:
  - Þetta er risastór stjarna! Hana sést líklega jafnvel á himninum okkar.
  Álfkonan svaraði kaldhæðnislega:
  "Þegar hún sefur, varla. Það gefur frá sér minna ljós, en í heildina litið lítur það vel út."
  - Heiðarlega, fljótandi málmtré eru svo óvenjuleg að það er erfitt að trúa á slíka öfugsnúning.
  - Og tilvist skynseminnar?
  Í ævintýrum tala tré stundum og þróa með sér persónuleika. Og risavaxin eintök eru nokkuð algeng.
  "Sjáðu til, Elfaraya, það er ekkert einstakt í alheiminum. Hvaðan komu allar ævintýrin og þjóðsögurnar um Elferea, ef ekki frá okkur? Við sögðum þeim, ekki bara fánana, tröllin og hobbitana, heldur líka álfana, alla sem komu til Elferea. Af einhverri ástæðu laðar jörðin ykkar að sér ferðalanga og flakkara með hræðilegum, óskiljanlegum krafti."
  "Og líka, held ég, ævintýramenn. "Avanti" þýðir úr latínu "áfram" en í raun þýðir það nákvæmlega hið gagnstæða! Slík hröðun leiðir til stöðnunar." Elfarai endurómaði tón hennar.
  Álfkonan mótmælti:
  "Án ævintýramanna hefði mannkynið aldrei verið til. Þú veist, það er til þjóðsaga um að fyrsti maðurinn hafi orðið til vegna þess að ofurkynhneigður álfur varð ástfanginn af apa."
  - Eða kannski, þvert á móti, vegna þess að górillan nauðgaði girndarfullri kvenkyns einstaklingi af þessari glæsilegu kynþátt.
  "Ég útiloka það ekki! Reyndar eru flestir snillingar börn löstunnar, því kona kýs alltaf eiginmann sinn fremur en betri mann!" sagði álfkonan af öryggi.
  "Og það er smá sannleikskorn í því. Ég, að minnsta kosti, myndi aldrei sofa hjá óverðugum manni," sagði Elfaraya.
  Stúlkan skaut stöðugt hitakvarksprengjum. Hvert högg leiddi til dauða einhvers. Þetta jók þó aðeins spennuna.
  Álfkonan kastaði galdri: "Fyrirgefðu, elskan mín, ég þarf líka eitthvað að borða." Bakki af mat birtist í höndum hennar. "Að minnsta kosti smá." Galdrakonan kastaði skornum ávaxtabita upp í sig og eftir að hafa tuggið sagði hún slagorð:
  -Svik bæta erfðafræðina, þar sem kona vill aldrei bera fávita undir hjarta sínu.
  - Ég er alveg sammála. Við sjáum samt hvaða spjöld mín kynþáttur fær.
  - Ég vona að þetta sé tromp!
  - Eða flekkótt, sem er í raun það sama!
  Eftir að hafa fengið upphafsgögnin lögðu geimskipin af stað á eftir njósnarunum. Á þeirri stundu skall harmleikur á: Risavaxinn púlsar, á stærð við Júpíter, skaust út úr geimnum á hraða hraðar en ljósið og lenti á einum af árásarhópunum. Tvö hundruð stór geimskip brunnu samstundis og gufuðu upp, en hin stukku í mismunandi áttir, níu þeirra bráðnuðu alvarlega. Hitastigið inni í þeim hækkaði greinilega, helvítisdýrin rauðnuðu og sum fóru að reykja. Skjótur var strax opnaður á massann, en það var sóun á skotfærum. Eldurinn frá hitakvark-eldflaugunum myndaði höggbylgju sem olli því að orrustuskipið og beitiskipið rákust saman. Beitiskipið sprakk samstundis og orrustuskipið blossaði upp, sérkennilegur, næstum ósýnilegur, en ekki síður brennandi eldur. Björgunarhylki fóru að koma upp úr kviði þess; það var ljóst að venjulegur slökkvibúnaður gat ekki haldið slíkum krafti.
  "Farið burt frá þessum verum," skipaði geimfararskólinn. "Og verið ekki huglausar rottur."
  Geimskipin lokuðu fjarlægðinni og fjarlægðu sig frá hættusvæðinu. Hraði þeirra hafði aukist lítillega og bardagatilbúinn var meiri; fingur þeirra voru greinilega frosnir á skönnunum og hnöppunum. Jafnvel hinir reynslumiklu Hellbots voru taugaóstyrkir og bitu á varirnar og bolina.
  Elfaraya sveigði orrustuskipi sínu úr ógnandi þyngdaraflsöldunum. Hún réðst áfram eins og pardusdýr, klamraði sig við hvern hrygg geimsins. En ólíkt venjulegum rándýrum kastaði hún ógnvekjandi vopnum að óvininum. Hvert eldflaug var tortímingardjöfull sleppt úr hyldýpinu. Það sópaði burt öllu á vegi sínum og olli usla. Elfaraya fann styrk sinn vaxa og nálgast flaggskip orrustuskipsins sífellt. Það var sannarlega risavaxið geimskip, með áhöfn þrjátíu milljóna hermanna og fimm hundruð milljóna stríðsvélmenna. Það gæti auðveldlega talist lítil reikistjarna.
  Stúlkan hafði þegar brotist í gegnum til hans, augu hennar glitruðu af eldi Gehenna:
  "Endirinn er í nánd fyrir óvini Elpheríu. Þessi herlið mun flýja eftir að hafa misst leiðtoga sinn."
  Án heila er líkami brúða, ekki líkami! En heili er bara klumpur án líkama. Ég er nær sigri en nokkru sinni fyrr.
  Elfaraya hefur brotist enn nær; útlínur flaggskipsins, sem er ofurorrustuskip, eru sýnilegar. Nú er allt sem eftir er að velja viðkvæman stað. Óvinaeldurinn magnast. Lofttæmið líkist glerbroti sem hefur brotnað eftir mörgum skörpum línum. Nú er allt sem eftir er að brjótast í gegnum kjarnaofnana. Orrustuflugvélin skýtur eldflaug eftir eldflaug. Þær rigna niður eins og loftvarnasprengjur. Turnar og vopnapallar eru sprengdir af, en nýir eru teknir í notkun. Með því að nýta sér örlítið veikari eldinn hefur Elfaraya brotist í gegnum að mótum kraftsviðanna og varnarhlutanna í hálfrýminu. Hún skýtur einni hleðslu, síðan annarri, að lokum þriðju. Meginmarkmiðið er að eyðileggja einn af tuttugu kjarnaofnunum. Auk þess, ef einn eyðileggst, er hægt að ná til aðalofnanna.
  Greifynjan skýtur fleiri og fleiri eldflaugum. Það virðist sem skotmarkið sé nálægt. Skyndilega dimmir allt fyrir augum hennar og hverfur. Elfaraya öskrar og opnar augun.
  Þokan lýsir upp og ryðgaðir rimlar koma í ljós. Greifynjan reynir að rísa upp en fellur, hendur og fætur fjötraðir.
  "Hvað í ósköpunum er þetta?" bölvaði álfurinn. Hún reyndi að brjóta keðjurnar með sterkum vöðvum sínum, en málmurinn reyndist of sterkur. Elfaraya áttaði sig á því að hún hafði séð hina miklu geimbardaga í draumi.
  "Hvílík leiðinleg vakning! Ég var bara hetja að bjarga Elfeu, og nú hef ég vakið upp verðlausan fanga. Þetta er brjálaður snúningur gæfunnar. Og hér hélt ég að kraftaverk hefði flutt mig til annarrar heims. Hvað á ég að gera núna?"
  Nokkrar tilraunir til að brjóta keðjurnar mistókust. Greifynjan var þó enn föst við vegginn um hálsinn, sem var enn verra.
  Hún öskraði:
  - Og hver mun koma mér til hjálpar?
  Álfagreifynjan var alveg ein og hálfnakin í dýflissunni. Berfættar fætur hennar voru fjötraðar og dýflissan var örlítið köld í samanburði við heita yfirborðið.
  Að vísu heyrðist knarr í þungri stálhurð sem var opnuð og tveir þrælar hlupu inn; þeir færðu Elfaru nokkrar kennslubækur svo hún gæti haldið áfram að læra heimatungumálið.
  Þar voru myndir og hobbítarnir kveiktu á mjög frumlegum lukt svo að þeir sæjust greinilega.
  Álfgreifynjan hóf nám ákaft, því það var gagnlegt. Auk þess var ekkert annað að gera í dýflissunni. Þá komu tveir þrælar til viðbótar og færðu henni sætt bakkelsi og mjólk.
  Elfaraya lærði tungumálið í nokkrar klukkustundir. Síðan borðaði hún góða máltíð og fann fyrir þunglyndi. Svo krullaði hún sig saman á stráinu og sofnaði.
  Að þessu sinni dreymdi hana um eitthvað minna hernaðarlegt og árásargjarnt.
  Eins og hún væri bara lítil stelpa. Gangandi yfir grasið, fléttandi krans fyrir sjálfa sig. Klædd aðeins stuttum, látlausum kyrtli yfir nöktum líkama og berfættum.
  En veðrið er heitt og það er enn þægilegra á þennan hátt. Og grasið kitlar berar, barnslegar iljar litlu álfstúlkunnar. Henni líður vel og er hamingjusöm, líkami hennar svo léttur að henni líður eins og hún gæti flogið.
  Og vissulega ýtir stúlkan sér af stað með litla, glæsilega fætinum sínum og flögrar um loftið eins og fiðrildi. Slík er hin himneska tilfinning svefnsins.
  Og þú ert svo þyngdarlaus, eins og fjöður.
  Elfaraya flaksaði og drengur flaug út á móti henni. Hann var aðeins í stuttum buxum, hálfnakinn og berfættur. Hann var líka mjög myndarlegur og sætur drengur, en öxulnef hans afhjúpaði tröllið.
  Drengurinn og stúlkan rákust hvort á annað og hlógu. Þá spurði litli maðurinn:
  - Ertu álfur?
  Litla stúlkan svaraði spurningu með spurningu:
  - Ertu tröll?
  Drengurinn horfði á hana, með ennið á ská og sagði:
  - Ég get slegið þig í ennið með hnefanum!
  Elfaraya kímdi og sagði:
  - Ekki spilla góða skapinu mínu! Segðu mér heldur, hver er tilgangur lífsins?
  Ungi tröllinn svaraði:
  - Í þjónustu við móðurlandið okkar!
  Álfstúlkan hló og svaraði:
  - Auðvitað er þetta líka nauðsynlegt... En það er eitthvað annað. Til dæmis hið stórfenglega!
  Tröllstrákurinn svaraði:
  - Þetta er heimspeki. En þú ættir að segja mér, er til umhyggjusamur skapari?
  Elfaraya kímdi og sagði:
  - Auðvitað gerir það það! En það þýðir ekki að hann muni bara taka við og leysa öll vandamál okkar.
  Ungi tröllinn kinkaði kolli og sagði:
  - Ef hinn almáttugi leysti öll vandamál okkar fyrir okkur, þá væri það jafnvel leiðinlegt. Eins og til dæmis tölvuleikur sem er of auðveldur,
  það er það sem er áhugavert!
  Álfstúlkan svaraði:
  "Já, annars vegar er það satt. En satt að segja, mér þykir vænt um fólk. Það líkist okkur svo mikið, en samt eldist það og verður ljótt! Álfar og tröll eru svo falleg á öllum aldri!"
  Tröllstrákurinn rétti fram höndina og svaraði:
  - Ég heiti Tröll - við skulum kynnast.
  Elfaraya kímdi og svaraði:
  - Við þekkjumst nú þegar! Það er bara það að núna erum við ekki fullorðin, heldur börn.
  Íkorni með leðurblökuvængi birtist fyrir framan ungu tímaferðalanga. Hann flaksaði og kveinkaði:
  - Hæ, vinir! Kannski viljið þið segja eitthvað?
  Trölleiðar hló og svaraði:
  Jæja, hvað get ég sagt, jæja, hvað get ég sagt,
  Svona virka tröll...
  Þau vilja vita, þau vilja vita,
  Þegar hinn látni kemur!
  Íkorninn með vængina kveinkaði:
  - Þetta er mjög áhugavert. En hinir látnu koma og fara, en vináttan varir.
  Elfaraya tók fram:
  - Við höfum ekki tíma til að spjalla bara. Kannski gætirðu uppfyllt ósk okkar?
  Tröll staðfesti:
  - Einmitt! Ég er að klæja í hnefana.
  Íkorninn með vængina söng:
  Óska, óska, óska,
  Og þá munt þú þjóta til paradísar!
  Þorðu að ná stórum sigrum,
  Og brjóta bak óvinanna!
  Trölleið tók eftir með brosi:
  - Já, ég skil. Hve dásamlegt allt verður fyrir okkur! Jæja, geturðu gefið mér gullpoka?
  Íkorninn með vængina kveinkaði:
  - Ég get gert tvær töskur! En ekki bara svona.
  Elfaraya tók fram:
  "Við skiljum það auðvitað! Ekkert gerist án ástæðu. Hvað ætlið þið að krefjast í staðinn?"
  Trölleið blés sig upp af þolinmæði og söng:
  Óþarfa samtal,
  Förum aðra leið!
  Við þurfum jú einn sigur!
  Einn fyrir alla, við munum ekki hætta hvað sem það kostar!
  Einn fyrir alla, við munum ekki hætta hvað sem það kostar!
  Íkorninn með vængina kvittraði:
  - Hundrað vængjað orð, og ég gef þér poka af gullpeningum!
  Trolled útskýrði:
  - Stór taska, nógu stór til að bera fíl í!
  Íkorninn kveinkaði:
  - Verður það ekki of feitt?
  Tröllstrákurinn muldraði:
  - Nei! Alveg rétt!
  Litla dýrið með vængina kveinkaði:
  -Allt í lagi, ég er sammála! En spakmælin verða að vera fyndin.
  Trölleiður muldraði og byrjaði síðan að tala af krafti:
  Það er erfitt að ganga í gegnum leðju án þess að óhreinka fæturna, og það er erfitt að fara inn í stjórnmál án þess að hreinsa hendurnar!
  Í fótbolta þarf maður að vera fljótur og í stjórnmálum þarf maður líka að vera fljótur til að missa ekki fótfestuna!
  Í fótbolta skora þeir boltann í markið; í stjórnmálum setja þeir svín í vasann á kjósendum!
  Í hnefaleikum eru hanskarnir sem þarfnast mest þeirra sem eru þyngri, til að berja heilann; í stjórnmálum eru hvítir hanskar sem eru óþarfastir, til að trufla ekki lekann á heilanum!
  Í fótbolta er refsivert að slá boltann með hendinni, í stjórnmálum er það verðlaunað með kosningaverðlaunum að slá einhvern í höfuðið með tungunni!
  Hnefaleikahanskar milda höggið, en hvítir hanskar í stjórnmálum koma í veg fyrir að þú fáir gott högg!
  Hnefaleikamenn hafa flatt nef, stjórnmálamenn hafa afmyndað samvisku sína!
  Með vodka er hægt að fjarlægja orma úr maganum, með edrúum haus er hægt að reka stjórnmálamenn úr lifrinni!
  Að drekka vodka getur gert þig ruglaðan, en ef þú ert edrú geturðu farið úr lið.
  Gáfur. Vodka gefur þér timburmenn daginn eftir, stjórnmál gefa þér stöðugan höfuðverk!
  Vodka er beiskt, en það inniheldur heldur ekki salt sannleikans, eins og sætt hunang úr munni stjórnmálamanna!
  Það eru engar berar hendur í hnefaleikum, engir hreinir útlimir í stjórnmálum!
  Vodka hefur gráður og hlýjar þér, stjórnmál kynda undir óeiningu og aðeins edrú hugur kælir hana niður!
  Vodka mun gleðja í að minnsta kosti klukkustund, en stjórnmálamaður mun færa vonbrigði að eilífu!
  Sá sem drekkur glas af vodka mun að minnsta kosti hreinsa hálsinn, sá sem gleypir fötu af sætum ræðum frá stjórnmálamanni mun menga heilann sinn!
  Sérhvert glas af víni hefur botn, en loforð stjórnmálamanna streyma úr botnlausum ílátum!
  Ölvaður maður drekkur vín án þess að mæla, eitrar fyrir sjálfum sér; stjórnmálamaður hellir út ambrosíunni af ávanabindandi ræðum og drepur þá sem eru í kringum hann!
  Vín getur gert þig syfjaðan og timburmenn hverfa á einum degi; ölvunarræður stjórnmálamanns geta svæft þig að eilífu og vonbrigði kjósanda vara að eilífu!
  Vodka passar í hálfs lítra flösku, en loforð stjórnmálamanns passa ekki í þrjá kassa!
  Jafnvel venjulegur maður lýgur gjarnan, en hann gerir það án ills ásetnings, en stjórnmálamaður, þegar hann lýgur, mun, án nokkurrar ástar, spila kjósanda óhreint bragð!
  Stjórnmálamaður myndi selja móður sína fyrir vald, en af einhverri ástæðu koma kjósendur stjórnmálamönnum til valda sem lofa hlutum sem eru ekki krónu virði!
  Svínið er of feitt til að fasta, og stjórnmálamaðurinn er of feitur til að mega lifa svínslífi, til að fasta ekki að eilífu hans vegna!
  Stundum vekja góðar ræður stjórnmálamanns gleðitár í augum okkar, en þegar sá sem talar öðlast völd verðum við að gráta af vonbrigðum!
  Stjórnmálamaður er yfirleitt vængjalaus, en alltaf gammur og hrææta!
  Vodka verndar særða húð fyrir sýkingum, munnleg niðurgangur stjórnmálamanns mun smita þig af vitglöpum jafnvel í gegnum húð nashyrnings!
  Vodka er ódýrt og lyftir upp stemningunni, en stjórnmál eru dýr og niðurdrepandi!
  Stjórnmálamaður sem lofar verðlausum loforðum en gullmolum mun kosta kjósandann dýrt!
  Í fótbolta fær leikmaðurinn rautt spjald ef hann brotnar á reglum; í stjórnmálum mun sá sem spilar án reglna aldrei roðna af skömm!
  Knattspyrnumaður skorar mark með fætinum samkvæmt reglunum, en stjórnmálamaður slær heilann út af einhverjum með tungunni án nokkurra reglna!
  Ef þú hefur sterkan vilja, þá verða örlög þín ekki veik!
  Sá sem ekki hefur hert stál fær ekki orðu að verðlaunum!
  Lítið glas af beiskum vodka er miklu gagnlegra en heill tankur af ávanabindandi mælskulist ljúfs stjórnmálamanns!
  Stjórnmálamaður hefur oft þrýsting skriðdreka og þrjósku skriðdreka, en í stað banvænnar byssu hefur hann banvæna, langa tungu!
  Stjórnmálamaður, eins og skriðdreki, hefur hæfileikann til að brjótast í gegnum leðjuna og standast högg, nema hvað hann hreyfir sig með miklu meiri hávaða og lykt!
  Skriðdrekahönnuður metur öfluga byssu mikils, en kjósandi í stjórnmálum metur langa tungu mikils!
  Engin veira er eins smitandi og bakteríurnar í innantómum ræðum stjórnmálamanna!
  Stærsta ráðgátan er hvernig maðurinn öðlaðist mátt guðs, en hélt samt áfram að vera api í hugsun sinni, sjakal í venjum sínum, og leyfði sér að vera fláður eins og hrútur af ref!
  Skák hefur strangar leikreglur og ekki er hægt að taka leiki til baka, stjórnmál hafa engar reglur og taflmenn hoppa um í algjöru rugli en allir hrópa að þeir séu að spila hvítt!
  Stjórnandi sem vill plata þegna sína er verri en hrukkuð gömul kona sem farðar sig í sprungna húð!
  Ung kona berfætt skilur eftir sig freistandi spor, en ef stjórnmálamaður setur skó á þig, þá skilur hann eftir sig slík spor á þér að allir munu hrækja á þig!
  Stjórnmál eru auðvitað stríð, en þau taka ekki fanga og það er dýrt að fæða þau þegar sigurvegararnir hafa aðeins loforð að gefa sem eru ekki krónu virði og þú getur ekki fætt sjálfan þig með svíni sem þú hefur plantað!
  Í stríði eiga allir skilið umbun, en ekki allir eiga skilið skipun; í stjórnmálum eiga allir skilið refsingu, og allir stjórnmálamenn munu fá fyrirlitningu kjósenda!
  Það er betra að hlusta á söngvara án tóns en stjórnmálamann, sem maður verður að halda eyrum opnum við!
  Stjórnmálamaður er svín í hreinum jakkafötum og refur í gervi heilags sakleysis!
  Stjórnmálamaður elskar að gelta hátt og gefa heyrnarlaus loforð, en þegar kemur að því að efna loforð sín heyrir maður ekkert nema afsakanir!
  Það er betra að berja stjórnmálamann sem lofar iðjuleysi heldur en að fikta í þumalputtunum og missa vinnuna!
  Stjórnmálamaður er ódýr vændiskona sem kostar of mikið og færir ekki aðeins kynsjúkdóm í holdið, heldur elur einnig á óöryggissótt í sálinni!
  Dýrustu eru ódýrar vændiskonur, sérstaklega ef þær eru pólitískar!
  Stjórnmálamaður er vændiskona sem lofar himneskri ánægju ókeypis, en setur bara svín í rúmið!
  Stjórnmálamaður getur aðeins dregið frá og deilt í reikningi, og þegar hann verður einræðisherra getur hann líka endurstillt fjölda kjörtímabila í embætti!
  Það er ekki vandamál þegar einræðisherra endurstillir kjör sín í embætti, en það er verra þegar öll afrek hans eru núll án töfrasprota!
  Þegar afrek einræðisríkis eru núll, þá eru kjörtímabilin núllstillt!
  Stjórnmálamaður notar tunguna sína, höfðar af krafti til hjartans, en fyrir vikið fara öll orð hans beint í lifrina!
  Því daufari sem hugur stjórnandans er, því hvassari verður öxi böðuls hans!
  Að endurstilla kjörtímabil einræðisherrans mun kosta kjósendur ansi mikið!
  Stjórnandinn elskar að tala á víð og djarfan hátt, bara til að ógilda mælsku mistökin!
  Gæslingaeinræðisherra hefur alltaf rétt fyrir sér því hann hefur mörg réttindi án landamæra, en kjósandi með fuglaréttindi getur aðeins flogið til útlanda!
  Ef þú vilt verða örn, hættu þá að fljúga með fuglaréttindum!
  Oftast eru það þeir sem stæra sig af því sem hafa fuglaréttindi og þann vana að telja krákur!
  Þangað til þú lærir að telja krákur, munt þú fljúga með réttindum fuglsins og hugvitsemi kjúklingsins!
  Með fuglaréttindum munt þú ekki fljúga upp í loftið, heldur munt þú fljúga til helvítis eins og reyndur kjúklingur!
  Ef þú hefur heila kjúklingsins, réttindi fuglsins og hroka hanans, þá eru fjaðrirnar tryggðar til að fljúga!
  Þeir sem hafa heila eins og hænsn telja krákur og sækjast aðeins eftir réttindum fugla!
  Sá sem telur of margar krákur lendir í ótal vandræðum!
  Með því að telja krákur áttu á hættu að lenda í vandræðum, með því að bretta upp nefið endarðu eins og kjúklingur sem verið er að tína!
  Harðstjórinn lítur á sig sem ljón, en nærist á hræjum eins og hýena, elskar stríð, en vill ekki toga í reim hermannsins, elskar að leggja svín undir og gleypa það með innyflum!
  Ef þú ert andlega fatlaður, þá mun gerviliðafræðslan ekki hjálpa þér!
  Jafnvel án menntunar er Ljón betri leiðtogi en löggiltur hrútur!
  Hnefaleikamaður hefur sterkt högg í hendinni, en stjórnmálamaður slær fólk í höfuðið með tungunni, jafnvel þótt hann sé sjálfur veikburða í höfðinu!
  Hnefaleikamaður hefur tvær hendur og nokkrar samsetningar högga, stjórnmálamaður hefur eitt tungumál og endalausa endurtekningu laga með í raun sama laginu!
  Berfætt stúlka mun sjálf fara í skó á mann, afklæðast, skilja hann eftir án buxna, og með því að breiða út fæturna mun hún kreista háls hans með dauðataki!
  Kona, sem breiða út fæturna, kreistir mammon karlmanns til að kreista út gulldropa!
  Berar kvenfætur eru frábærar til að afklæða menn sem eru höfuðlausir!
  Það er betra að kyssa stelpu berfætt heldur en að vera algjör einmana fáviti!
  Uft hefur bókstaflega horn, en maður án nautsheilsu fær táknræn horn!
  Maður sem hefur verið skóaður með berar kvenfætur er algjört fáviti!
  Ef maður er bast skór, þá er honum ætlað að vera undir hælnum og berfættur!
  Íkorninn kikkaði og tók eftir, blaktandi vængjunum:
  - Ekki púlsaraandstæðingur! Nú skal stúlkan segja hundrað!
  Elfaraya tók fram:
  - Þú sagðir að aðeins hann ætti að nota slagorð.
  Litla dýrið mótmælti:
  - Þegar kemur að því að fá gull, þá fá allir það, en aðeins einn getur borið það fram! Það er mjög ósanngjarnt!
  Álfstúlkan kinkaði kolli:
  - Allt í lagi, ég er ekki gráðugur!
  Tolled hrópaði upp:
  - Ég get lesið upp hundrað spakmæli fyrir hana!
  Elfaraya mótmælti:
  - Það er óþarfi! Ég segi það sjálfur.
  Og berfætta álfstúlkan fór að spjalla:
  Maðurinn á engan meiri óvin en skort á hugrekki og ekkert stærra vandamál en of mikla löngun!
  Maðurinn er girndarfullur api með sæta ræðu, en heimskulegheit stúlkna munu lama hann!
  Ef þú ert asni í huga, þá vinnur þú eins og asni fyrir ref, ef þú ert héri í anda, þá flá þeir þig þrisvar sinnum fyrir hatt!
  Þú getur gert hest að öldungadeildarþingmanni en þú getur ekki gert stjórnmálamann að heiðarlegum plógmanni!
  Auðveldasta leiðin til að gera öldungadeildarþingmann er frá einhverjum sem kann að gera riddaraleik, en af einhverri ástæðu er hvert þing fullt af ösnum, og latum að auki!
  Ef þú lærir ekki að ganga eins og riddari, þá verður þú keisarinn án föta!
  Í hvaða móti sem er eru fjöldi leikja og lokaúrslit, en í stjórnmálum eru stöðugar núllstillingar og samsíða talningar!
  Í hnefaleikum eru hnefaleikar fyrir neðan beltisstað refsiverðir óháð lit hanskanna, en í stjórnmálum færa þeir sigur, sérstaklega ef hanskarnir eru ekki hvítir!
  Maðurinn er ekki fjarri gibbonanum, ef ekki í greind, þá er karlinn dæmigerður api í girnd!
  Karlmaður hefur eina fullkomnun og tvær hendur, en konan leitar fullkomnunarinnar sjálfrar með ágjarnri höndum og mikilli reisn!
  Trúðar í sirkus skapa heilbrigðan hlátur og skemmtun, en stríðnispúkar í stjórnmálum valda óhollum hlátri og vonbrigðum!
  Í skák leiðir riddaraleikur oft til máts; í stjórnmálum fylgir riddaraleikur alltaf mát frá kjósanda!
  Björn hefur troðið eyrun á vondum tónlistarmanni og refastjórnmálamenn hafa bitið eyrun á heimskum kjósanda!
  Tvær sterkar, en ólíkar persónur, fæða sprengingu, tvær gáfaðar, en ólíkar að kyni einstaklingar fæða snilligáfu!
  Börn fæðast af ást beggja kynja, velgengni af blöndu af vinnusemi og hæfileikum!
  Karlar vilja syni frá fallegum konum og konur vilja dætur frá gáfuðum mönnum. Niðurstaðan er sú að heilbrigð afkvæmi þurfa fegurð og gáfur, en hvar er hægt að finna blöndu af slíkri gæsku?
  Það sem kona vill, það vill Guð, en langanir karls eru svipaðar langanir apa!
  Guð skapaði konuna sem blóm til fegurðar, karlmann var nauðsynlegur sem humus til að næra þessa yndislegu plöntu!
  Kona er rós, en langt frá því að vera planta, er karlmaður hani, en ekki vængjuð, heldur dæmigert horndýr!
  Maður sem strutlar er eins og fugl, en vængjalaus, syngur eins og næturgali, en er ekki söngvari, lofar konu gullfjöllum, en er ekki eyris virði í rúminu!
  Stjórnmálamaður lofar eins og keisari, en þegar kemur að því að efna þau, þá er hann keisari án föta. Hann lofar tunglinu, en kjósendur fá hundslíf!
  Snjall stjórnandi leitast ekki við að gera sjálfan sig að guði, heldur reynir að gefa kjósandanum mannslíf!
  Jafnvel fáviti á hásætinu getur sáð miklu, en ríkulega uppsker sá sem er einstaklega gáfaður!
  Einræðisherra sem fangelsar marga og úthellir blóði mun sjálfur sitja í polli og öskra af sársauka!
  Kjósandi sem kýs stjórnmálamann sem stígur oft á hestbak verður lassoaður af sadistum!
  Stjórnmálamaður er blanda af úlfi í sauðagæru, ref með sætum næturgalasöng, svín í nýjum frakka, en undir honum munuð þið lifa eins og hundar!
  Það er heimskulegt að kjósa úlf í sauðagæru, hann gæti orðið algjör sauður!
  Refur í sauðaklæðum situr á hásæti, betri en hrútur í beverfeldi, kænn svindlari gerir meira gagn en heiðarlegur fífl!
  Hásætið þolir ekki læti og gelt, og ótti er ekki aðferð til að kúga, en stjórnandinn stjórnar hranalega, gefur skipanir, daufur fyrir bænum!
  Heimsveldi hafa tilhneigingu til að stækka, en til að forðast að verða að stærðarbólu sem missir styrk sinn, þarf hugmyndafræði sem bindur í ást hjörtu fólks sem hefur þvegið sig hreint af óhreinindum!
  Til þess að heimsveldi geti vaxið þarf það keisara sem er mikill gáfaður og hefur töluverða slægð!
  Stundum líkist heimsveldi stórum herbúðum, en agalaus her er eins og ræningjabæli, og lagalaus heimsveldi er stjórnleysi harðstjórnar.
  Land verður að heimsveldi þegar blendingur af ref og ljóni er á hásætinu, en að jafnaði öðlast blendingur af ref og svín völd og breytir landinu í svínastíu!
  Stjórnmálamaðurinn vill fljúga hátt og ímyndar sér að hann sé af erniættinni, en í raun er hann klaufalegur björn, oft á hæð eins og asni!
  Stjórnmálamaður er jafn Guði í því að geta skriðið eins og ormur inn í hvaða sprungu sem er!
  Stjórnmálamaður er Kristur öfugt: hann fór til krossfestingar vegna anda fólksins, stjórnmálamaður krossfestir kjósendur vegna girndar holds síns!
  Stjórnmálamaður þráir frægð, en eins og gamla konan Shapoklyak, óháð aldri, skilur hún að maður getur ekki orðið frægur fyrir að gera góðverk!
  Ekki eru allir stjórnmálamenn gamlir menn, en allir stjórnmálamenn eru gömul kona, Shapoklyak, sem beitir kjósendur óheiðarlegum brögðum og sækist eftir slæmri frægð!
  Því eldri sem stjórnmálamaður verður, því meira líður honum eins og gömlu konunni Shapoklyak, sem vill klúðra honum, og því síður líður honum eins og Helenu fróðu, sem vill gefa honum viturleg ráð!
  Hermaður vinnur ekki alltaf mörg hetjudáð, heldur alltaf af hjartanu; stjórnmálamaður finnur upp ótal klaufaleg brögð og endar alltaf í skotlínunni!
  Jafnvel ungi stjórnmálamaðurinn sem þykist vera karlmannlegur er ekkert annað en gömul kona, Shapoklyak, sem klárir menn horfa á með skekkju!
  Ungar konur laða að sér karla betur en eldri konur, en stjórnmálamenn hrinda frá sér karlkyns kjósendum óháð aldri!
  Æska konu er sæt, stjórnmálamaður, óháð aldri, er bitur þrátt fyrir sætar ræður og án salts sannleikans!
  Kona elskar mikið hugarfar miklu meira en mikla reisn, en hún mun aldrei viðurkenna það svo að karlmenn verði ekki hrokafullir!
  Kona fyrirgefur ef reisn manns er lítil, en hún þolir ekki lítinn hug og rýrar tekjur!
  Betra er að falla í klóm böðuls en undir tungu stjórnmálamanns; sá fyrrnefndi kvelur aðeins holdið, en sá síðarnefndi lamar andann!
  Það er betra að skola munninn með beiskum vodka til að losna við sýkinguna heldur en að láta sætar ræður stjórnmálamanna skola heilann til að smitast af vitglöpum!
  Stjórnmálamaður hefur fleiri lygar en dropa í hafinu og fleiri loforð en stjörnur á himninum, en ekki einu sinni sandkorn í samvisku sinni!
  Stjórnmálamaðurinn er gamla konan Shapoklyak, en í stað rottunnar Lariska kýs hann að stela frá kjósendum sjálfur!
  Gamla konan Shapoklyak notar litlu rottuna Larisku í óþægindum sínum og stjórnmálamaðurinn leikur risastórt óhreint bragð!
  Háværustu fallin eru frá stórum ríkisstjórnum og stjórnmálamönnum með litla gáfur!
  Stjórnmálamaður þiggur fúslega framlög frá heimskingjum en er tregur til að hlusta á ráð hinna vitru!
  Stjórnmálamaður elskar að fá gull í skiptum fyrir silfur mælskulistarinnar, en með því að þegja á réttum tíma vinnur hann stundum stórt vinninginn og jafnvel meira fyrir eitthvað sem er ekki krónu virði!
  Langt málfar stjórnmálamanns lengir aðeins leiðina til velmegunar og styttir lífið!
  Skammbyssa getur drepið einn mann með einni kúlu, stjórnmálamaður getur blekkt að minnsta kosti milljón með einu orði - langar tungur eru ógnvænlegri en skammbyssur!
  Að vera stjórnmálamaður er þegar greining, og sjúkdómurinn er ólæknandi og rekur kjósendur fyrst og fremst í gröfina!
  Stjórnmálamaður verður kannski ekki forseti, en hann verður örugglega áfram nakinn konungur!
  Heimsveldið elskar risastórar stærðir og stjórnmálamenn leitast við að gera stærsta skítuga bragðið og ná í feitasta bitann!
  Hvers vegna setur stjórnmálamaður stærri skóflu fyrir framan kjósendur til að ná í stærri bita fyrir sjálfan sig, en skilur fólk eftir með hugarfar asna án kjöts!
  Til að hrifsa stóran bita er ekki nóg að vera svín, þú þarft að minnsta kosti að vera smá refur!
  Í stjórnmálum, eins og eiklum í skógi, reyna allir svín að éta það, og allt í kring eru eikar og stubbar sem refurinn tekur spæni af!
  Stjórnmálamaður vill verða drottning hafsins og láta gullfisk sinna erindum, en það eru oftast kjósendurnir sjálfir sem sitja uppi með pokann!
  Óháð aldri, stjórnmálamanni, eða gömlu konunni Shapoklyak sem veldur öllum óþægindum, eða gömlu konunni sem vill verða drottning hafsins með ótakmarkaða metnað, eða oftast, hvort tveggja í einu!
  Björn þvær sér ekki allt árið um kring, en stjórnmálamaður, eins og svín, þvær sér stöðugt um hendurnar!
  Úlfur getur rifið eina kind í sundur með tönnunum í einu, en stjórnmálamaður með feiminn huga getur blekkt milljón í einu með tungunni!
  Það er ekki það versta ef stjórnmálamaður rænir sér feitum bita, það er verra þegar hann svíkur kjósendur og setur kvenkyns villisvín upp að nefinu á þeim!
  Guð hefur marga daga, en stjórnmálamaður, jafnvel þótt hann leggi sig fram um að vera almáttugur, er slíkur djöfull að hann hefur sjö föstudaga í viku og allir kjósendur hans fæddust á mánudegi!
  Stjórnmálamaður er skepna sem reynir að komast á toppinn til að skíta á höfuð kjósenda og hegðar sér eins og svín til að auðvelda sér að rífa út fitubitana!
  Einræðisherra elskar líka að hella hunangi af vörum sér, en í stað salts sannleikans hefur hann tjöru hótana og hótana!
  Stjórnmálamaðurinn lofar að allir verði reistir upp undir hans stjórn, en hann er aðeins fær um að drepa siðferðilega með banvænum sting tungunnar!
  Stjórnmálamaður vill vera faðir þjóðarinnar, en pabbinn er í ævarandi skilnaði við föðurlandið, breytir kjósendum í svöng munaðarlaus börn og gefur framfærslu eins og stóran svín í vasann sinn!
  Sama hversu mikið stjórnmálamaður rænir kjósendum, sama hversu mikið hann setur skó á einfeldninga, þá er hann samt nakinn keisari og hefur enga samúð!
  Stjórnmálamaður á öllum aldri reynir að sýna sig sem ungur karlmannlegur og harðjaxl, en í raun er hann gömul kona, Shapoklyak, og í sjálfu sér stór rotta og svín!
  Gamla konan Shapoklyak gerir lítil klaufaleg brögð sem valda hlátri, en stjórnmálamaður á öllum aldri gerir stórt illt og kjósendur skemmta sér ekki!
  Stjórnmálamaður tekur peninga frá styrktaraðilum, atkvæði frá kjósendum, öðlast völd og gefur í staðinn aðeins munnlegan niðurgang!
  Stjórnmálamaður fær ljónsstól frá kjósendum en í staðinn gerir hann óhreint bragð á þeim og telur það vera sanngjörn viðskipti, þannig að óhreina bragðið breytist í góðan kótelettu fyrir kjósendurna!
  Kjósandi er oft eins og mölfluga sem flýgur við eldheitri ræðu stjórnmálamanns og heldur að hún muni hlýja honum um hjartarætur, en hún brennur hann innst inni!
  Það er ekki hægt að stíga tvisvar í sömu ána, en hvers vegna lætur kjósandinn blekkja sig milljón sinnum með einföldum loforðum með sömu hvöt?
  Til að blekkja kind þarftu ekki að vera refur, til að setja svín upp fyrir nefið á einhverjum þarftu ekki að taka þátt í stjórnmálum!
  Ef þú ert með hugann eins og sauðkind, þá munt þú vera með hálsól þar til þau flá þig þrisvar sinnum og kasta þér á grillið!
  Í ævintýrum vernda þrír hetjur landið; í lífinu eru þrír eiginleikar áreiðanlegur skjöldur: skynsemi, vilji og heppni!
  Það er enginn sem á ekki við vandamál að stríða, það eru engir stjórnmálamenn sem færa kjósendum ekkert annað en vandamál!
  Stúlkan hennar Elfaraya lauk við og stappaði með litla, berum fæti sínum, svo að jafnvel neistarnir flugu.
  Íkorninn veifaði rófunni og svaraði:
  - Jæja, ekki slæmt! En heldurðu virkilega að það sé svona auðvelt að fá heilan gullpoka fyrir bara orð?
  Tollead muldraði:
  - Og hvað viltu?
  Engisprettan svaraði:
  Enginn flugmaður án himins,
  Það eru engir herir án hersveita...
  Það eru engir skólar án frímínútur,
  Það eru engar slagsmál án marbletta!
  Tollead mótmælti:
  - Nei! Allt þetta gerist aðeins þegar það er spilað á tölvum í sýndarveruleika.
  Elfaraya lagði til:
  - Kannski ætti ég bara að gefa þessum íkorna góðan barsmíð?
  Íkorninn urraði:
  - Prófaðu þetta bara! Ég ríf þig í sundur á engum tíma!
  Og bjartur ljómi birtist í kringum dýrið, eins og það hefði gleypt sólina.
  KAFLI NR. 8.
  Trölleið hrópaði:
  - Vá... Þú getur ekki farið þangað berhendis!
  Elfaraya sagði brosandi:
  - Alveg eins og með berum fótum!
  Drengurinn og stúlkan skiptu á augnaráðum og smelltu fingrunum. Beitt, glitrandi sverð flugu beint í lófa þeirra.
  Íkorninn í aurunni kveinkaði:
  - Gerðu þetta nú ekki! Ég var bara að grínast! Gerum þetta svona: Ég gef ykkur öllum gullpoka og þið syngjið fyrir mig!
  Trolllead tók eftir:
  - Fyrst gullpoki, og svo syngjum við!
  Elfaraya staðfesti:
  - Á þungum tösku!
  Íkorninn sneri sér við og kvakaði:
  Geimverurnar virtust vera ógeðfelldar verur,
  Og drengurinn, falinn í poka...
  Og drengurinn barðist á móti og grét,
  Og hann hrópaði: Ég er gagnlegt dýr!
  Og hvað hann hlær, alveg óskammfeilnislega!
  Svo tók hún það og veifaði halanum. Þungur poki fullur af einhverju birtist í höndum drengsins og stúlkunnar. Greinilega innihélt hann hringi.
  Trolled opnaði pokann. Í honum voru vissulega gullpeningar, og hver þeirra bar mynd af mjög fallegri stúlku. Öðru megin var sniðmynd og hinu megin var hún í fullri stærð og næstum nakin.
  Elfaraya gerði slíkt hið sama. Og hún átti nú þegar mynd af myndarlegum ungum manni. Og það er dásamlegt.
  Stúlkan hrópaði upp:
  - Hyperquasaric! Núna kannski getum við sungið?
  Íkorninn kinkaði kolli með rófunni:
  - Ég yrði mjög ánægður!
  Tröllið og álfurinn sungu í kór:
  Það eru stelpur í bláa hafinu,
  Mjög flott, trúið mér...
  Raddir fegurðarinnar hljóma,
  Teljið ykkur vera fallegasta í heimi!
  
  Við getum hreyft olnbogana okkar,
  Beint í munninn, trúðu drekanum...
  Láttu illu orkana deyja,
  Til mesta ósigurs!
  
  Við erum svona stelpur heimsins,
  Af hverju þorirðu ekki frekar...
  Og þar til blómgunin byrjar,
  Útrýma, drepa!
  
  Og með sverði og hvassri sverð,
  Við sprengjum höfuð illra orkanna af...
  Við munum ekki stíga á sömu hrífuna,
  Og við sláum óvini okkar niður með ljá!
  Og við sláum óvini okkar niður með ljá!
  
  Ef stelpa vill,
  Taktu upp sjóræningja...
  Hún mun stökkva á hann,
  Með áberandi skapgerð!
  
  Hún stynur á höfunum,
  Höggvar höfuð sjóræningja...
  Og það drepur líka karla,
  Brjálað af ástæðu!
  
  Vertu falleg stelpa,
  Til að láta þér líða vel...
  Og skera af faxið á mönnunum,
  Það verða þykkir blóðblettir!
  
  Fyrir nýja sigra,
  Og djúpstæðar breytingar...
  Og slík er dýrð afa okkar,
  Skráðir filibusters!
  
  Og þeir eru færir um að kýla þig í andlitið,
  Jafnvel Kain fasistinn...
  Ævi óvinanna verður stutt,
  Og hreyfingin í átt að kommúnisma!
  
  Þá munum við troða orkana niður,
  Og brennum óhreina fánann þeirra...
  Við skulum brjóta niður skítinn í auðn,
  Jólasveinninn er svolítið ölvaður!
  
  Tíminn verður okkar, stelpur,
  Þar sem fegurðin ræður örlögum...
  Skotið verður mjög nákvæmt,
  Og í bardaga, AWOL!
  
  Við dreifum illu skýjunum,
  Við sigrum óvininn ...
  Sveit okkar af fljúgandi orrustuflugmönnum,
  Mjög flottar stelpur!
  
  Þeir brýndu örvar sínar í bardaga,
  Þeir hlóðu fallbyssukúlur í fallbyssurnar...
  Við munum skjóta þig hratt,
  Þetta eru klárlega ekki leikföng!
  
  Það eru nokkrar líflegar stelpur,
  Vöðvar eins og súkkulaði...
  Fæturnir eru sterkir og berir,
  Svona verður skipulagið!
  
  Fjöll geta orðið að ryki,
  Að hafa mulið steina í ösku...
  Þú hættir að tala,
  Þessi steikta pláneta!
  
  Við erum að skipuleggja breytingar,
  Alveg rosalega flott, veistu...
  Lát þá hverfa í hyldýpi vandræða,
  Þau vita að ávextirnir eru safaríkir!
  
  Við munum ekki gráta sárt,
  Að fella tár í þremur straumum ...
  Sumir nota bastskó á sumrin,
  Jæja, við erum berfætt á veturna!
  
  Gleymum ekki fallega heiminum,
  Þeim sem þau fæddust í...
  Við verðum hamingjusöm að eilífu,
  Svífandi eins og eldflaug!
  
  Við erum sjóræningjar - það er orðið,
  Ég trúi því að það geri mig stoltan...
  Þótt mikilleiki Sódómu sé,
  Mjög ógeðfelldir hlutir gerast!
  
  Við rekum staura í bakið,
  Að skera illskuna í sundur...
  Það verður dauðinn, trúðu vampírunni,
  Og til hamingju með vitru stelpurnar!
  
  Álfahyggja kemur brátt,
  Opnum dyr geimsins...
  Það verður dauðadómur fyrir orkana,
  Djarft verkefni okkar!
  Þá vaknaði Elfaraya ... og var komin aftur inn í dýflissuna. Að vísu var þar vasaljós. Og álfastúlkan fór alvarlega að íhuga flótta. Hún byrjaði að nudda einum hlekk keðjunnar við annan. Neistar flugu meira að segja. En þá komu þrír hobbítastrákar og köttur inn í klefann. Og þeir fóru að kenna henni aftur. Sem er mjög áhugavert á sinn hátt. Og maður verður sífellt færari í erlendu tungumáli. Auðvitað var Tröllæðingnum líka kennt. Auðvitað. En strákurinn og stelpan voru í sitthvorum klefunum.
  Og við gátum ekki átt samskipti. En þetta var samt áhugavert og spennandi.
  Þau kenndu Elfaraya í langan tíma, svo kom berfættur strákur í sundbolum með eitthvað að borða fyrir hana. Mjólk og kökur. Og svo byrjuðu þau að kenna henni aftur. Og þannig leið langur tími. Álfstúlkan varð aftur svöng og aftur helltu þau smá víni út í mjólkina hennar. Og stúlkan sofnaði bara.
  Og aftur dreymdi hana um eitthvað stórkostlegt.
  Elfaraya söng fyrir hópi fólks í herbúningum með axlarhlífar, og mjög ungt fólk að auki, yfirmennirnir voru á aldrinum sextán til tuttugu ára, og hún flutti heilt ljóð af miklum áhuga:
  Ég reika þreyttur um alheiminn,
  Hvílík grimmd og illska býr í honum!
  En ég bið Drottin aðeins um eitt,
  Til að vernda heim þeirra sem eru ykkur kærir og nánir!
    
  Stríð, sem þekkir engin landamæri, kom til mín,
  Hún huldi mig með miskunnarlausum væng sínum!
  Sverðið er hvasst, án slíðra,
  Þarna kemur illi drekinn, og stingur trýninu inn!
    
  En álfriddarinn, öflugur hetja,
  Ekki einu sinni versta helvíti getur brotið hann niður!
  Hann sagði við þjófana: "Þið eruð ekki samviskusamir þjófar,
  Þar sem heiðarleiki okkar er von okkar, þá vitið það!
    
  Þjófurinn varð hræddur og sá hræðilegt sverð,
  Það er hörð refsing fyrir lögleysi!
  Við getum brennt okurfjárfestana í einu lagi,
  Og mikil viðurkenning fyrir móðurlandið!
    
  Sá sem ekki hefur elskað þekkir ekki þessar kvalir,
  Hvaða önnur lausn mun leiða til!
  En eldurinn okkar, trúið mér, hefur ekki slokknað,
  Við erum nógu mörg ef við erum tvö saman!
    
  Auðvitað fylgist strangur Guð með,
  Hann er ekki vernd fyrir veika og feimna!
  Þetta er sú einkunn sem fólki var gefin,
  Að her lifenda sé sundurbrotinn!
  En maðurinn, eins og spírandi öx,
  Þegar hann trúir, þá vitið að hann mun ekki visna!
  Flótti framfaranna, þú veist, hefur ekki þornað upp,
  Við sjáum fjarlægðir geimsins á himninum!
    
  Hvað þurfum við í þessum heimi, velgengni,
  Slíkt er eðli mannkynsins!
  Gleðilegur, unglegur hlátur heyrist,
  Og ný menning vex!
    
  Íhaldsstefnan er grimmur böðull okkar,
  Fjötrar hugsana fólks eru bundnar eins og steinn!
  En ef það er erfitt, hermaður, grátið ekki,
  Við verðum, trúið mér, stríðsmenn í verkfalli!
    
  Langþráði sigurinn er kominn,
  Og hver annar myndi efast um það!
  Hugur mannsins er eins og hvöss nál,
  Sá sem er hetja leikur ekki trúð!
    
  Ég trúi því að jörðin muni finna hamingju,
  Við verðum, ég veit, öll sæt og falleg!
  Og illgirni mun borga okkur sanngjarnt verð,
  Akrarnir verða ríkulega fullir af maísöxum!
    
  Við þekkjum engan frið, það er örlög okkar,
  Hversu grimm er þróunarkenningin!
  Það ríkir endalaus ringulreið í alheiminum,
  Í því er hver skepna einmana!
    
  Við vonum það besta,
  Að það verði hamingja og óttinn muni hverfa!
  Og þeir munu verða eins og allir synir þeirra,
  Og við munum lýsa nýju leiðinni í vísum!
  Ungu mennirnir í einkennisbúningum og með axlabönd klappaði:
  - Stórkostlegt, eins og Fúsjkín eða Fermontov. Á sama tíma er ástin til landsins okkar augljós.
  Elfaraya lækkaði augun lítillega:
  "Ég er bara nemandi mikilla skálda. Í raun og veru er þetta bara hluti af köllun minni."
  Förunautur hennar, sjöhærða nymfan Drachma, samþykkti:
  - Já, þú átt margt ólært. Á meðan skulum við fá okkur snarl og drykk.
  Þau borðuðu rólega og eins og venja er til fjallaði þau um stjórnmál og horfur komandi styrjalda.
  Ungi varðmaðurinn, sem sat hægra megin, var aðalsmaður úr mjög gáfuðum fjölskyldu.
  Hann benti á:
  Hversu margir, aðallega fangar, fórust í CSA-sveitinni þegar verið var að smíða eyðileggjandi vopn mannkynssögunnar. Fólk var geislað, húðin af því flett, hárið af því féll af og í staðinn fengu þau aðeins barsmíðar og brauð í staðinn.
  Tröllastjórnin er ómannúðleg; það sem eitt sinn var frjálsasta og lýðræðislegasta ríkið er orðið að illskuveldi.
  Drachma kinkaði kolli:
  "Til að hrinda hugmyndum kommúnismans í framkvæmd í frelsiselskandi landi Vesturhvels jarðar er hryðjuverk nauðsynlegt. Við skulum muna hvað alræði Fitlers færði Fermaníu. Þjóð mikillar menningar breyttist í ræningjahóp."
  Ungi maðurinn mótmælti:
  Fitler er vissulega and-femínískur, en undir hans stjórn ríkti ekki sú tegund hryðjuverka sem við sjáum í tröllríkjum Bandaríkjanna. Og Febvrei-fólkið var svipt réttindum sínum, en í CSA voru nánast engir frjálsir. Sérstaklega eru fordæmingar og pyntingar útbreiddar. Fangakvótar og aftökulistar eru sendir niður í borgirnar. Stundum er heil deild af fólki tekin af lífi á einum degi. Refsiábyrgð hefur verið innleidd frá fimm ára aldri. Hefur eitthvað þessu líkt nokkurn tíma gerst í Fermaníu?
  Greifynjan Drachma minntist þess að í þessu alheimi hefði Fitler ekki enn framið eins mörg blóðug verk og hann hafði gert í þeirra. Tröllsmenn höfðu jú í raun hafið fjöldahryðjuverkaherferð, þar á meðal gegn Febríumönnum, eftir árásina á Álfeith-sambandið. Fermanía hafði verið eyðilögð of hratt og landamærabardagarnir höfðu verið stuttir. Tröllsmennirnir höfðu ekki náð að sýna tennurnar í allri sinni dýrð. Hvað varðar Tröllsmenninguna, þá hafði eitthvað grimmt, næstum óhugsandi, gerst: Phtalin var orðinn leiðtogi ríkasta veldis í heimi. Nú hafði heimurinn breyst. Og það þurfti að taka tillit til.
  Elfaraya tók fram:
  Kannski er þetta refsing fyrir CSA fyrir að sækjast eftir sjálfsupphefð og gera ekkert fyrir sveltandi og neyðarþjáða þjóðir annarra. Í Biblíunni, í Opinberunarbókinni, er talað um dýr með tvö horn eins og lamb, sem kemur upp úr jörðinni. Þetta er falsspámaður sem talar eins og dreki og leggur heiminn undir dýrið. Líklegast er þetta sérstaklega átt við CSA. Fyrri dýrin komu upp úr hafinu og táknuðu lönd og þjóðir, eða öllu heldur hópa þeirra, en landið táknar strjálbýl svæði.
  Drachma spurði:
  - Dýrið, er þetta tröllmúnismi?
  "Brekkinn skilningur á álfahyggju án kristinnar siðferðis. Tilraun til að byggja upp paradís án Guðs er dæmd til að mistakast. Hamingja án Guðs er eins og ást án hjarta!" sagði Elfaraya að lokum.
  Ungi öryggisvörðurinn benti á:
  "Þetta er mjög viðeigandi athugasemd. Fristos er fyrirmynd góðvildar. Fyrir sakir fólks þoldi hann óbærilegar kvalir og tók á sig annan dauða á krossinum."
  Drachma spurði:
  - Og hvað með þann seinni?
  "Að upplifa aðskilnað frá föðurnum. Aðskilnað þrenningarinnar. Hann fann fyrir öllum syndum okkar, þar á meðal þeim viðurstyggilegustu og hræðilegustu. Það var hræðilegt," sagði ungi maðurinn.
  Á þeirri stundu litu englar og fulltrúar hinna ófallnu heima, sem höfðu ekki fylgt Satan og verið trúir Guði, á hann. Sigursálmur ómaði meðal krossanna sem skapari allra hluta þjáðist á.
  "Ekki fallnir heimar! Þú ert ekki alveg álfaþræll, er það?" spurði Drachma.
  Álfastjórnarskráin tryggir samviskufrelsi. Foreldrar mínir voru álfaþrælar, en ég uppgötvaði síðar nýju kirkjuna Álfadagsadventista. Þau útskýrðu fyrir mér hvernig ég ætti að trúa rétt út frá ritningunum. Sérstaklega munu jafnvel álfaþrælaprestar ekki neita því að upphaflega héldust kristnir aðeins Fubbot og höfðu engar helgimyndir.
  Elfaraya kinkaði kolli:
  "Þetta er arfleifð fíúdaisma. Hann einkennist af ótta við að búa til hvers kyns myndir eða málverk. Þess vegna eru nánast engir listamenn meðal fólks fíúdaisma. Og það er ekkert bann við táknmyndum í Nýja testamentinu."
  Drachma svaraði:
  - Hvernig get ég sagt það, annað boðorðið stendur enn. Þú skalt ekki gjöra þér skurðgoð.
  Elfaraya tók fram:
  - Þannig að táknmyndir eru ekki skurðgoð, heldur einungis milligöngumenn milli mannsins og Krists.
  Drachma benti á:
  - Það er sagt í ritningunum: - Vér höfum einn Guð, einn meðalgangara milli Guðs og álfanna: hinn eilífa álfadreng Fiisus Krist.
  Elfaraya mótmælti:
  "Það þýðir ekkert. Guð er líka eini dómarinn, en á sama tíma segir: ,Hinir heilögu munu dæma heiminn." Þannig að ekki ætti að taka allt í Þeblíu bókstaflega."
  Ljóshærða stúlkan kveinkaði:
  "En hinir heilögu hafa eingöngu ráðgefandi rödd. Auk þess lýsir orðið "dómari" aðeins rannsóknardómi."
  Drachma truflaði samtalið:
  "Ég vil ekki hlusta á guðfræðilega skólaspeki. Við skulum tala um eitthvað hversdagslegra. Og allavega, þegar fólk talar, sérstaklega um syndir, missi ég strax matarlystina."
  Elfaraya kinkaði kolli:
  - Mér líður líka eins og syndara. Ég drap svo marga. Það er hræðilegt.
  Drachma veifaði því af sér:
  - Ég sagði að í Biblíunni þýði boðorðið "þú skalt ekki deyða" "þú skalt ekki fremja illt morð".
  Og það er gott að drepa í nafni móðurlandsins. Sérstaklega ef heimalandið er heilagt. Ekkert land í heiminum hefur þorað að kalla sig heilagt, nema Elfía. Er það ekki merki um guðdómlega örlög lands okkar?
  Elfaraya sagði kaldhæðnislega:
  - Og þetta er sagt af trúleysingja.
  Greifynjan svaraði rökrétt:
  "Ég trúi ekki á Fibre-guðinn, og sérstaklega ekki að Febríumenn séu fólk Guðs, en ég trúi því að álfar hafi sérstakt örlag. Hvað varðar trú, þá er það mín skoðun. Eitt sinn var siðmenning svipuð okkar. Hún byrjaði með steinöxum og trébogum. En eftir því sem árin liðu, árþúsundirnar liðu, birtust fyrstu vélarnar. Fyrst klaufalegar og fyrirferðarmiklar, síðan sífellt hraðari, skar þær í gegnum geiminn. Og auðvitað tölvan, aðstoðarmaður allra þjóða í greind, í því mikilvægasta fyrir siðmenninguna: hugsunarferlum. Auðvitað,
  Verurnar sjálfar breyttust einnig með líftækni. Þær urðu hraðari, klárari og höfðu betri viðbrögð, ekki eins hægfara og áður. Allt breyttist til batnaðar. Verurnar þróuðu öflug vopn sem gátu skotið niður loftsteina og smástirni. Þær lærðu að stjórna veðrinu, koma í veg fyrir náttúruhamfarir, fljúga og flytja sig. Og það sem mikilvægast er, þær sköpuðu stjörnuveldi sem teygði sig yfir heila vetrarbraut, síðan yfir margar vetrarbrautir, og umkringdi alheiminn.
  Elfaraya sagði:
  - Hljómar fallega. En höfðu þau trú?
  Drachma hélt áfram:
  "Eins og á Themlu voru margar trúarbrögð, en þau dóu smám saman út. Þau voru smám saman skipt út fyrir traust á mátt skynseminnar. Að lokum uppgötvuðu vísindamenn, með því að beisla kraft milljóna reikistjarna, tilvistina og lærðu að skapa efni. Þetta var gríðarlegt bylting í alheiminum. Nú byrjaði skynsemin að skapa sín eigin alheim. Víðáttumikil og alveg raunveruleg. Þannig fæddist alheimur okkar. Hann er alveg rökréttur!" sagði nymfan-greifynjan.
  Ungi maðurinn horfði á hana, augun glitruðu:
  - Þetta er svo óvenjulegt! Jæja, ég er undrandi. Sköpun annarra alheima.
  "Hið síðarnefnda er fullkomlega mögulegt," lýsti nýmfustúlkan yfir. "Allt sem þú þarft að gera er að snúa við byggingu atómsins. Stærð er sérstaklega afstætt hugtak. Til dæmis, ef þú gerir þrívíddar tening fjórvíddar, þá mun rúmmál hans áttfaldast. Hið sama gildir um atóm: með sex víddum er það fimm hundruð tuttugu og tvöfalt stærra en þrívíddar. Með níu víddum er það fimm hundruð tuttugu og tvö sinnum fimm hundruð tuttugu og tvö. Og svo framvegis. Með milljón víddum myndi eitt atóm vera stærra en vetrarbraut. Þá þyrfti að færa það aftur í þrívítt ástand, og við höfum nú þegar efnið fyrir vetrarbraut. Að byggja það upp er erfiðara, en ég held að afkomendur okkar muni finna út úr því."
  Í skáldsögunni "Freisting Guðs" var þetta vandamál leyst með fjöl-ofurplasmískri tölvu. Afköst hennar voru áhrifamikil.
  "Hvað er tölva?" spurði ungi maðurinn.
  "Rafeindavél. Fyrsta fullkomlega virkandi tölvan var búin til í FSSR. Að vísu birtist hún í CSA fyrr, og frumgerð var einnig búin til í tröllkenndu Fermaníu. Hann reiknaði meira að segja út hversu langan tíma það tæki að útrýma líkamlegri tilvist allra Fevre-manna í Fevrope. Það var í okkar heimi, í þínum, kannski höfðu Fitler-menn ekki tíma. Almennt séð er það viðurstyggileg sjúkleg staða að hata útvalda þjóð Guðs." Hún lauk máli sínu fyrir vinkonu Elfarai.
  Ungi maðurinn kinkaði kolli:
  Í nútíma Elfia eru febrúarkirkjur einnig takmarkaðar. Sérstaklega þeir sem samþykkja ekki Elfoslavie. Ég verð að segja að ég var varaður við því að ef ég gerðist aðventisti yrði ég rekinn úr hernum. Fólkinu líkar ekki slíkir febrúarkirkjukirkjur og kjörin yfirvöld taka tillit til þess. Auðvitað er þetta slæmt, en allir muna hversu margir febrúarkirkjur voru meðal bolsévíka, nánast meirihluti miðstjórnar flokksins. Þess vegna er febrúarkirkjuskapur varla liðinn. Stundum, sérstaklega í Malofros-héraði, eiga sér stað pogroms.
  Stelpurnar hrópuðu í kór:
  - Ofsóknir!?
  - Já, og lögreglan lítur fram hjá!
  Drachma sýndi tennurnar:
  "Þannig var það á tímum keisaraveldisins og þannig verður það núna. Fevrei-fólkið verður að aðlagast. Þótt ég sé trúleysingi tel ég að ein trú sé ekki svo slæm. Hún ætti bara ekki að vera eins friðsamleg og álfatrúin."
  Ungi lögregluþjónninn staðfesti:
  "Og þetta er þegar að gerast. Nánar tiltekið samþykkti ráðið ályktun um að hermaður sem fellur á vígvellinum fái allar syndir sínar fyrirgefnar og sál hans, sem hefur sloppið við raunir, flýgur beint til himins. Ennfremur fyrirgefur hvert hetjudáð og ríkisverðlaun ákveðinn fjölda synda. Því stærra sem verkið er, því meiri eru ákveðnar aflátsgreiðslur, sem einnig eru veittar fyrir sár og friðþæging fyrir sekt með blóði. Listi yfir dýrlinga hefur verið stækkaður: Fuvorov, Frusilov, Fushakov, Fakarov, Fakhimov, Futuzov og fleiri hafa verið teknir með. Meðal keisaranna eru Alexander II, Fetr hinn mikli, Evan hinn hræðilegi, prinsarnir af Ton, Fasilius III, Evan III og margir aðrir. Helsta skilyrðið fyrir þessu er þjónusta við móðurlandið. Ég er viss um að Fukov, sem er ekki sérstaklega trúaður maður, verður tekinn í dýrlingatölu."
  Elfaraya sagði:
  - Hvað með það? Hann átti það skilið. Almennt séð krefst kristin trú ekki aðeins kross heldur einnig sverðs til að vernda gæskuna.
  Drachma staðfest:
  - Trúarbrögð með sverði eru ekki ópíum fyrir fólkið, heldur skurðlæknisskurðlæknisins sem læknar sálir!
  Betra er að drepa einn illmenni en að syrgja hundrað réttláta!
  Elfaraya var ekki alveg sammála:
  "Hættulegasta vopnið er Fibliya í höndum hinna óguðlegu! Ofbeldi getur breytt sjálfri hugmyndinni um hvað sé gott."
  Vörðurinn, sem hafði þagað fram að þessu, sagði:
  "Það er gaman að tala um allt í félagsskap svona heillandi stúlkna. En að tala um trúarbrögð er of þreytandi. Kannski ættum við að tala um eitthvað siðmenntaðra. Sérstaklega, hvernig líkaði þér myndin "Sigur viljans"? Hugrökki her okkar sigraði Fermaníu. Reyndar hef ég lesið "Mein Fapf".
  "Megir þú lesa tröllabókmenntir?" varð Elfaraya undrandi. "Þetta eru jú öfgafullar skoðanir."
  Lögreglumaðurinn svaraði af öryggi:
  - Af hverju ekki! Það er jú í tísku að lesa endurminningar Napóleons og Fitler er næstum jafningi Mismarcks. Hann endurreisti þýska hagkerfið sem var eyðilagt í kreppunni, innlimaði Austurríki og Fudet-héraðið sjálfviljugur og tryggði sér verndarvæng Feodoslóvakíu. Og hafið í huga, ólíkt Napóleon, var ekkert stríð. Og líf tröllanna batnaði undir hans stjórn. Atvinnuleysið hvarf, hvert tröll gat keypt bíl á láni og borgað aðeins fimm mörk á mánuði. Ókeypis ferðir um Atlantshafið og Afríku. Með öðrum orðum, Þriðja ríkið var að rísa og umbreytast í blómlegt stórveldi. En það snerist gegn okkur og beið grimmilega ósigur. Ég held að ögranir Fitlers hafi haft eitthvað með það að gera. Í öllu falli er gott að tröllunum tókst ekki að búa til kjarnorkusprengju, annars hefði hörmungin dunið yfir miklu fyrr.
  "En Phtalin, sem varð leiðtogi KSA, tókst það! Hann felldi kjarnorkuhnefa á Elfia," svaraði Elfaraya. "Og auðvitað mun hann borga fyrir það! Að drepa hann mun ekki duga; hann ætti að vera leiddur um götur Elfskva í járnbúri. Og skilinn eftir í dýralífi, í apabúri, til skemmtunar fyrir mannfjöldann."
  Drachma kinkaði kolli:
  - Þótt ég virti Phtalin ekki í mínum heimi, þá er hann í þessum alheimi einfaldlega skrímsli sem er fjandsamlegt landinu.
  Ungu mennirnir, sem höfðu drukkið kampavín og nartað í svanfæti, halluðu sér að stúlkunum.
  - Segðu okkur frá þínum heimi. Hversu óskiljanlegur og dularfullur hann er.
  Elfaraya kinkaði kolli.
  - Þetta er löng saga!
  - Við erum aðalsmenn og það er ekki venja að við borðum hratt.
  Ljóshærða stúlkan staðfesti:
  "Þá skal ég segja ykkur stuttlega. Álfsévíkar unnu borgarastyrjöldina okkar. Þetta gæti hafa gerst vegna þess að Folchak gaf ekki út tilskipun um varanlega landframsal til bænda í tæka tíð. Bændauppreisnir brutust út í aftanverðum fylkjum hans. Hér gerði aðmírálinn einnig mistök: í stað þess að semja friðsamlega dró hann herlið til baka til að bæla niður uppreisnina og skildi suðurhlið sína sérstaklega berskjaldaða. Þá réðust Rauðu til. Eftir það tapaðist frumkvæðið. Eftir það geisaði stríðið í nokkur ár í viðbót, með misjöfnum árangri, en í heildina höfðu Rauðu yfirhöndina. Eftir að hafa misst Folsha, Minlandia og vesturhéruðin Ekraina og Felorussia héldu Álfsévíkar völdum."
  "Hvílíkur hryllingur! Andkristur hefur lagt undir sig næstum sjötta hluta plánetunnar," sagði hávaxinn ungur vörður.
  - Já, þannig fór það! Að vísu var Fenín ekki fífl; hann kynnti til sögunnar Nýju efnahagsstefnuna (NEP) og tókst að endurreisa efnahagslífið að hluta.
  "Fenín var aldrei fífl. Hann er lýðskrumari af hæsta stigi," sagði ungi maðurinn. "Ég hef lesið verk hans; þau eru alveg rökrétt. Tilviljun, stíll hans og röksemdafærsla ber ákveðið svip á Fitler."
  "Jú, aðeins eitt þeirra eyddi Fermaníu og hitt skapaði lífvænlegt ríki," lýsti Elfaraya yfir. "Aðeins án Guðs. Fenín lifði ekki lengi í alheiminum okkar. Honum var gefið sérstakt lyf sem olli heilablóðfalli, svo dauði hans virtist eðlilegur. Meðal grunaðra eru fyrst og fremst Phtalin og fylgdarlið hans."
  Yfirmaðurinn staðfesti:
  - Svikull náungi. Hann hefur greinilega gisti hjá þér.
  Ljóshærða konan staðfesti:
  - Já! Þó verður að segjast að hann er einstaklega greindur maður. Mætti jafnvel segja að hann sé snillingur.
  "Snilligáfa og illmenni fara ekki saman!" sagði ungi maðurinn.
  Elfaraya kinkaði kolli björtum höfði:
  "Þetta var það sem Fúskín hélt, en flestir miklir stjórnendur voru grimmir. Fúskín sjálfur var ekki kurteis gagnvart óvinum sínum."
  Lögreglumaðurinn var ekki alveg sammála:
  "En hann virti mannréttindi. Þegar Fering var tekinn til fanga bauð hann þessum ás heim og þeir drukku glas af vodka saman. Fukov heiðraði hann sem stríðsmann og hermann. Almennt var Ferman Fering á móti stríðinu við Elfia. Hann býr nú í borginni Sorochi og kennir í flugskóla. Það er vert að taka fram að það var í Fermaníu sem fyrstu orrustuþotur heims birtust. Áfram, Elfaraya."
  Ljóshærða konan hélt áfram:
  Eftir dauða Feníns var enginn einn leiðtogi í nokkur ár. Barátta geisaði milli Frotsky, Finoviev, Famenev, Fukharin, Fykov og Ftalin. Sá síðarnefndi notfærði sér óeiningu meðal andstæðinga sinna og sundraði þeim smám saman. Þegar hann komst til valda hóf hann iðnvæðingu og sameignarstarfsemi. Hann úthellti miklu blóði og eyddi ótrúlegum fjölda fólks, en tókst að skapa samyrkjubú og öflugan hernaðariðnað.
  "Við höfum líka öflugan hernaðariðnað, jafnvel án blóðstrauma," benti ungi maðurinn á.
  "Þetta gekk ekki allt snurðulaust fyrir sig. Sérstaklega voru margar iðnvæðingaráætlanir hindraðar," benti Elfaraya á. "En almennt séð, árið 1941, var ESSR tilbúinn í stríð, en þriðji Feikh ekki. Fitler var seinn að koma hagkerfinu í stríðsstöðu."
  Yfirmaðurinn samþykkti:
  "Já, og í þessu stríði var Fermanía ekki undir það búin. Nánar tiltekið höfðu tröllin aðeins næg skotfæri í einn og hálfan mánuð og nægar sprengjur í tíu daga."
  Elfaraya hélt áfram sögu sinni:
  "En vegna misskilnings stjórnenda og skyndilegrar árásar gátu tröllin komist dýpra inn á yfirráðasvæði okkar. Þeim tókst jafnvel að brjótast inn í Elfskva, alveg að útjaðri þess, brenna úthverfið Zolotaya Polyana til grunna, og fallhlífarstjórarnir ljósmynduðu jafnvel Kreml."
  Ungi maðurinn svaraði vantrúaður:
  "Til Elfskva sjálfrar? Það er erfitt að trúa því. Þótt folsévíkarnir hafi vissulega valdið hernum töluverðum skaða."
  Ljóshærða konan samþykkti:
  "Þú ert ansi skarpskyggn. Reyndar útrýmdi Phtalin næstum öllu yfirstjórninni og tók fimmtán af sextán yfirmönnum héraðsins af lífi."
  Ungi liðsforinginn öskraði:
  - Vá! Þvílíkur fáviti! Georgískur fífl! Hins vegar er ekkert betra í CSA. Allar fyrri raðir hafa verið malaðar niður. Og almennt séð eru Finnar miðlungs hermenn.
  "Ég myndi ekki segja það! Þeir hafa marga galla, en þeir læra fljótt. Sérstaklega þegar þeir börðust við hinn volduga Epon-her gátu þeir snúið blaðinu við nokkuð fljótt. Reyndar voru nokkrir hetjur og slægir skemmdarvargar á meðal þeirra. Emerica varð til úr öllum þjóðum heims. Mörg gen blönduðust hér, þar á meðal rússnesk. Þannig að þetta er lífvænlegt rými."
  - Elfarai tók eftir því.
  Annar ungur maður kveinaði:
  - Jæja, ég veit það ekki! Og í þínum heimi, hvaða stríð unnu þeir?
  Ljóshærða stúlkan byrjaði að segja:
  Til dæmis gegn Firaq árið 3991. Á einum og hálfum mánuði var yfir milljón manna her með fimm og hálft þúsund skriðdrekum sigrað. Bandaríkjamenn sjálfir misstu aðeins tvö hundruð manns, miðað við mannfall.
  Drengurinn sem var undirforingi flautaði:
  - Vá! Jafnvel Fukov hefði ekki getað dreymt um slíkan árangur. Hvernig gerðist þetta í þínum heimi?
  Elfaraya gaf út:
  - Virk notkun flugvéla og ómannaðra eldflauga.
  Ungi maðurinn benti á:
  - Bandaríkjamenn kjósa frekar kenningu marskálks Fadua!
  Ljóshærða stúlkan kinkaði kolli:
  - Já! Þeim finnst mjög gaman að sprengja og hræða.
  Drengurinn sem var lögregluþjónn hló:
  - Alveg eins og í þessum heimi! Algjör hryðjuverk.
  Drachma benti á:
  "Með því að sigra CSA verður Elfia eina ofurveldið í heiminum. Í því tilfelli verður mannkynið sameinað. Sem er án efa gott mál. Við getum loksins hafið útrás okkar út í geiminn."
  Elfaraya mjókkaði augun:
  - Óttast þú ekki refsingu Guðs?
  Ungi stríðsmaðurinn hryllti sig:
  - Hvað ertu að fara?
  Ljóshærða stúlkan hvæsti:
  Þegar allar þjóðir og lýðir tilbiðja dýrið, munu dómar Guðs hefjast. Þetta er ritað í Opinberunarbók Filippusar.
  Drachma mótmælti:
  - Allt sem Fioann skrifaði er hægt að útskýra nokkuð vísindalega.
  - Hvernig þá? - Elfarai skildi þetta ekki.
  Greifynjan úr nymfunni útskýrði:
  "Til dæmis, loftsteinn sem fellur, malurtstjarna. Sem myndi gera vatn beiskt. Loftsteinar og smástirni hafa alltaf fallið til jarðar. Og þar sem endanleg dagsetning er ekki tilgreind, hlýtur áreksturinn að eiga sér stað fyrr eða síðar. Nema auðvitað að menn búi til vopn sem getur brennt smástirni. Nánar tiltekið, tortímingarsprengju."
  Við höfum þróað hvernig á að búa til andefni. Hefurðu heyrt um það?
  Ungi maðurinn kinkaði kolli:
  "Ég las Felyaev. Hann er leiðandi persóna í álfavísindaskáldskap. Já, andefni ætti að framleiða þúsund sinnum meiri orku en vetnissprengja, miðað við þyngd sína. Þar að auki ætti andefni að hafa neikvæða þyngdarafl. Þannig yrðu eldflaugakerfin ekki ofhlaðin. Í meginatriðum væri slíkt vopn gott svar við CSA."
  "Við getum ekki notað það á Elfle. Það er of eyðileggjandi, en í geimnum er það fullkomið. Þar að auki verður það hreint, ólíkt vetnissprengju, og við getum auðveldlega sprengt smástirnið. Það mun sundrast í ljóseindir og skilja ekki eftir sig einu sinni ryk," sagði Drachma. "Almennt séð munu spádómar Fioönnu ekki rætast ef mannkynið þróar vísindin. Sérstaklega er hvaða plága sem er fræðilega möguleg, en hægt er að endurtaka vörn. Ný tækni, sérstaklega, mun vernda gegn sólarhita og hlýnun jarðar. Við getum dýpkað heimshöfin svo að landið flæði ekki yfir."
  Liðsforinginn spurði undrandi:
  - Hvernig á að dýpka? Með gröfu?
  Greifynjan mótmælti:
  "Nei, með röð stýrðrar, hreinnar tortímingar og undiratómsprenginga. Gerið það hægt og rólega til að koma í veg fyrir stórslys. Ef sjávarskurðirnir sökkva hægt og rólega, segjum, sentimetra á dag, mun það ekki valda flóðbylgju eða risavaxnu hruni. Þvert á móti, jörðin mun verða hlýrri og gestrisnari. Loftrásin mun einnig breytast. Kaldir straumar munu, eins og menn kjósa, færast frá pólunum að miðbaug og hlýir straumar frá miðbaug að pólunum. Loftslagið um alla jörðina mun verða eins og Kanaríeyjar og landmassinn mun jafnvel stækka. Jörðin mun verða paradís, eins og spáð var í Þeblíu, eingöngu með krafti vísindanna. Og í framtíðinni gætum við jafnvel fært Elfel til Folz og ýtt krossviði burt."
  Elfaraya hristi snjóhvíta höfuðið, sem var létt stráð gullblaði yfir:
  - Þetta eru ævintýri!
  Snjalla Drachma svaraði brosandi:
  - Af hverju ekki! Taktu einhvern sem lifði fyrir tveimur hundruð árum og flyttu hann til okkar heims. Hann yrði einfaldlega yfirbugaður af gnægð undranna. Flugvélin, bíllinn, kafbáturinn, útvarpssjónaukinn, sjónvarpið. Og sérstaklega vélmenni, tölvur, internetið, heilmyndir. Allt þetta undur, sem fer fram úr ævintýrum. Biblían gat ekki séð fyrir slíka þróun; nefnir hún jafnvel tölvur eða internetið?
  Elfaraya mótmælti:
  - Það er eitthvað svipað, eins og þegar Satan sýndi Frist öll löndin, konungsríkin og dýrð þeirra á augabragði! Það var miklu flottara en internetið.
  Greifynjan hló:
  - Hvernig geturðu sýnt það á augabragði?
  Ljóshærða konan kvittraði:
  - Þetta er kraftaverk! Það sem fólk er að reyna að endurtaka.
  Hún tók við drökmunni og svaraði hlæjandi:
  "Finnst þér þetta ekki vera alvarleg umræða? Internetið er veruleikinn, og við sjáum hann, og það sem er skrifað í Þebliu hefur áreiðanleika sagna Scheherazade."
  Elfaraya tók eftir með ákafa og stappaði fæti sínum í glæsilegu stígvélinu:
  "Fólk myndi ekki deyja fyrir ævintýri. Fólk fór í dauða sinn fyrir það sem þið kallið ævintýri. Það var krossfest, drepið og samt trúði það. Ef postularnir hefðu ekki haft lifandi vitnisburð um upprisu Frists, þá hefði enginn farið í dauða sinn fyrir einhverja sýndarveru. Svikarar og píslarvottar eru alls konar verur."
  Ungi maðurinn staðfesti:
  - Hann talar sannfærandi.
  Drachma var ekki sammála.
  "Og í Íslam fara þeir líka í dauðann, jafnvel þótt þeir hafi ekki vitnisburð Fristovs. Og jafnvel ofstækisfullir trommunistar dóu, þoldu pyntingar og höfnuðu rausnarlegum loforðum. Svo það er ekki vísbending. Eðli ofstækis er flókið, en jafnvel ég, sannfærður trúleysingi, myndi þola hvaða pyntingar sem er fyrir föðurlandið. Af hverju, ég veit það ekki sjálfur."
  "Jafnvel án þess að trúa á himnaríki?" spurði ungi maðurinn.
  Nymfustúlkan muldraði og svaraði:
  - Maður getur trúað á ódauðleika trúleysingja, sem veittur er af ofurvísindum fjarlægrar framtíðar.
  Elfaraya hristi höfuðið:
  - Hrein ímyndun!
  Drachma hrópaði:
  "Þau sögðu það sama um flugvélina, um flugið til Funa, um klónun, þangað til það varð að veruleika. Jafnvel þú og ég erum bara ímyndun, stelpur fæddar í tilraunaglasi og búnar ofurkraftum."
  Ljóshærða stúlkan muldraði:
  - En það þýðir ekkert!
  Nymfustúlkan sagði:
  - Í meginatriðum, já! Fyrir utan þá staðreynd að möguleikarnir á framförum eru óendanlegir.
  Elfaraya kvittraði til svars:
  - En til dæmis eru margir sjúkdómar enn ómeðhöndlaðir. Tökum sem dæmi alnæmi, FAB-veiruna, miltisbrand og fuglaflensu.
  Drachma, sem sýndi tennurnar, svaraði:
  "Þú átt við pláguna sem útrýmdi fjórðungi mannkynsins. En það hafa líka verið heimsfaraldrar áður, plágur, bólusótt, sem drápu hundruð milljóna manna, en þær voru sigraðar. Þessar hræðilegu veirur verða líka gleymdar. Það er bara tímaspursmál, og ekki sérstaklega langur tími. Með öðrum orðum, alnæmi, faebolla og einhverjir aðrir ógeðfelldir hlutir þróast ekki í líkama okkar," lýsti nymfugreifynjan yfir. "Að ekki sé minnst á að banvænasti sjúkdómurinn, ellin, nær kannski ekki til líkama okkar."
  Elfaraya tuggði kjötbita. Hún blikkaði augunum. Hún safnaði hugsunum sínum saman.
  "Jafnvel framfarir geta aðeins þróast vegna þess að þær þóknast Guði. Hvað varðar geimferðir, þá þekkir þú sjálfur spádóminn."
  Drachma kímdi.
  "Þetta er líklega forn myndlíking. Ef hreiðrið er myndlíking, þá á milli stjarnanna, hvers vegna ætti að taka það bókstaflega?"
  Elfaraya kinkaði kolli:
  - Í heildina litið hljómar þetta rökrétt.
  Þegar hér var komið sögu voru strákarnir þegar búnir að klára megnið af svaninum og voru byrjaðir á eftirréttinum.
  "Veistu hvað ég ætla að segja þér?" svaraði ungi maðurinn. "Hugsanir þínar eru alveg rökréttar og frumlegar. En spurningin er, hvernig vinnum við þetta stríð?"
  Drachma brosti breitt, stóru perlutennurnar hennar glitruðu:
  "Eins og er hafa hermenn okkar náð stefnumótandi frumkvæði. Þrjú hundruð þúsund fallnir og jafnmargir særðir og limlestir breyta valdajafnvæginu verulega. Að ógleymdu miklu eldsneytismissi óvinarins. Sem í sjálfu sér er alvarlegt högg í andlitið. Einnig ber að hafa í huga að of margir eru óánægðir með kommúnistana. Þannig að þegar við förum um Frakkland munum við njóta stuðnings heimamanna. Þess vegna er sigur óhjákvæmilegur."
  - Þá skulum við drekka með þessu! - lagði ungi maðurinn til.
  Þau sex klirruðu í glösum. Í heildina liti þetta allt frekar idyllískt út. Drachma lét skoðun sína í ljós.
  - Ég hef nokkrar hugmyndir um hvernig hægt er að auka bardagahæfni hermanna okkar og flýta fyrir græðslu sára.
  Elfaraya spurði:
  - Hvaða bjartar hugsanir?
  Greifynjan svaraði:
  - Uppsafnað áhrif. Öðru megin stingur þú nálarnar í ákveðna punkta á líkamanum og örvar taugaenda og vöðvaþræði.
  Ljóshærða konan svaraði:
  - Þetta er vel þekkt aðferð. Nálastungur hafa verið stundaðar í þúsundir ára.
  Drakman gaf út:
  - Satt! En á sama tíma er það ekki alltaf nógu árangursríkt.
  Elfaraya kveinkaði sér:
  - Þú þarft að vita punktana! Þeir eru um fimmtán hundruð talsins.
  Greifynjannymfan bætti við:
  - Ekki nóg með það. Það er líka gagnlegt að bæta litlu magni af gagnlegum steinefnum og jurtum við nálina, sem og vægu rafstuði. Lágspennustraumur getur haft mikil áhrif.
  Ljóshærða stúlkan benti á:
  - Við verðum að prófa þessa aðferð.
  KAFLI NR. 9.
  Elfaraya vaknaði ... Berfættir hennar voru enn keðjaðir. Og skapið hennar, segjum, var ekki beint í uppáhaldi. Til að spara tíma byrjaði stúlkan að nudda einum hlekk í silfurlituðum málmhringnum við annan. Þessi athöfn hlýjaði hana og losaði um bein hennar. Auk þess gat hún sagað í gegnum keðjuna og reynt að flýja.
  Stúlkan vann hörðum höndum og fór að hreyfa sig af meiri krafti. Hún fór meira að segja að svitna aðeins. Og orkan fór aftur að streyma í æðar hennar.
  Þegar hún vann fór hún að muna eftir nokkrum af bardögum í fyrra lífi sínu.
  Erimiada, falleg álfur af göfugum ættkvísl hertoga af Falua, verður að taka þátt í sinni fyrstu geimbardaga.
  Við hlið hennar er Elfaraya, báðar stelpurnar eru dásamlegar.
  Víggreyfjan æfir sig á rúmmálshológrafíu. Hún skýtur grænum geislum á litlar hológrafískar bardagamenn óvinarins sem skoppa um geiminn. Geislarnir skoppa og hitta.
  Í þessu tilviki verður blái bíllinn bleikur og ef hann verður fyrir ákeyrslu aftur hverfur hann alveg.
  Erimiada er hávaxin, kvenleg kona. Hún býr yfir sjaldgæfri og áberandi fegurð, jafnvel meðal hinna eilífu unglegu álfanna. Handahreyfingar hennar, þar sem hún ýtir á stýripinnana, eru öruggar og liprar. Erimiada er mjög lipur stríðsmaður og hún syngur:
  Ég á fyrsta bardagann minn fyrir höndum,
  Ég mun berjast við óvininn ...
  Og Drottinn er alltaf með mér,
  Hann mun kenna þér að gefast ekki upp!
  Og stúlkan skaut niður annað skotmark. Já, risavaxin geimbardaga bíður álfanna og tröllanna. Þúsundir bardagaskipa hafa verið sett á vettvang, allt frá eins sæta orrustuskipum til stórra flaggskipa. Og þetta verður mesta orrusta ársins.
  Elfaraya, sem er reyndari, segir:
  -Hinn sanni Drottinn Guð er hin hugrökka sál í brjósti okkar!
  Og meyhjarta Erimiadu slær kvíðafullt. Og spennan fer að breiðast út í hendur hennar. Ljúfir fingur álfsins skjálfa. Og hár hennar, litað í sjö regnbogans litum, hreyfist kvíðafullt. Þetta er stríðsstúlka.
  Elfaraya brosir til vinkonu sinnar, tennurnar berar eins og þær væru úr krít.
  Nú hafa bardagamennirnir í grafíkinni í hologramminu breyst og orðið minni, en á sama tíma mjög hreyfanlegir.
  Nú gat Erimiada varla fylgst með hnöppunum og byrjaði jafnvel að missa af.
  Elfaraya brosir sætlega:
  - Það er engin þörf á að flýta sér!
  Álfkarl, sem þegar var reyndur bardagamaður, þótt hann leit út eins og skegglaus unglingur eins og allir álfar, tók eftir:
  - Þú þarft að taka einhvern rafdrykk!
  Elfar greifynja Elfaraya staðfesti:
  - Nákvæmnisgaldrar láta þig ekki missa af.
  Erimiada spurði undrandi:
  - Af hverju missa bæði álfar og tröll svona oft af skotum í alvöru bardögum?
  Karl, með geislandi brosi eilífrar æsku, svaraði:
  - Vegna þess að aðrir galdrar eru notaðir til að beina athyglinni frá augum og öðrum skaðlegum, eyðileggjandi hlutum.
  Álfur Elfaraya staðfesti:
  "Já, þrátt fyrir alla nýjustu geimtækni hefur galdra ekki misst mikilvægi sitt. Þvert á móti, mikilvægi þeirra er að aukast. Tæknigaldragaldrar sem notaðir eru við brynjusmíði auka varnir til muna."
  Greifynjan Erimiada tók gullna, demantsskreytta bikarinn með drykknum úr höndum álfsins. Hún tók nokkra sopa. Heita teið brann í hálsi hennar.
  Þá fann stúlkan fyrir kraftbylgju og fingur hennar hraðaðust skyndilega og skutu tölvugeislum miklu oftar. Og þá voru bardagamennirnir skotnir oftar og fyrst rauðu þeir en fóru svo að hverfa alveg og skildu eftir fölblett sem að lokum bráðnaði upp, eins og sykur í vatni.
  Erimiada söng:
  Álfar eru hugrakkir í bardaga,
  Hetjurnar berjast...
  Í handabardaga,
  Rífðu í sundur alla óvini þína!
  Í Álfaveldinu eru stúlkur fleiri en drengir, tólf sinnum fleiri. Það sama á við um tröllin, reyndar. Og það er yndislegt þegar ljósa kynið ræður ríkjum.
  Elfaraya hélt áfram að saga keðjuhlekk eftir hlekk. Hún rifjaði ekki aðeins upp sitt eigið líf heldur einnig ævintýri frægrar vinkonu sinnar, sem einnig voru orðnar henni kærar.
  Erimiada fékk nýjustu orrustuþotuna, Korushun-11. Hún var vopnuð sex fallbyssum með töfrabættu leysigeislum. Orrustuþotan sjálf var klædd gegnsæju brynju, sem veitti framúrskarandi útsýni, og líktist flatri djúpsjávarfiski.
  Elfaraya kvittraði:
  - Ég er beinbrjótandi stelpa, það verður hugrakkur veiði!
  Einn af álfaunglingunum kvittraði:
  - Hyperquasar og ultrapulsar!
  Fyrir bardagann klæddist stúlkan sérstökum gegnsæjum jakkafötum sem afhjúpuðu línur fallegs, vöðvastælts líkama hennar með ljósum koparhúð. Fætur hennar voru einnig þaktir gegnsæjum, þunnum og sveigjanlegum brynjum, en þeir voru nánast berir. Í bardaganum þurfti hún ekki aðeins að nota fingurna heldur einnig tærnar, svo freistandi og tignarlegar.
  Vélin var ekki sérstaklega flókin. Til að fækka höggum innihélt hún verndargrip stríðsguðsins Sets. Og nokkra aðra verndargaldra. Þessir auka einnig lífslíkur bardagamannsins.
  Erimiada og hinar stelpurnar gengu skrúðgöngur fyrir bardagann. Bringur þeirra og mjaðmir voru varla huldar þunnri ræmu af hvítu efni og vöðvar álfanna, þótt þeir væru ekki stórir, voru vel skilgreindir og afmarkaðir.
  Sumar stúlknanna voru dekkri á hörund, brúnleitar eftir sólbrúnkun; aðrar voru hins vegar aðeins fölari. Andlit þeirra voru falleg, fríð og eilíflega ungleg. Álfar lifa í um þúsund mannsár og virðast aldrei eldast, ekki einu sinni um hrukkur.
  Þess vegna er ekki hægt að ákvarða aldur þeirra með augum. Álfurinn, sem er yfir þúsund ára gamall, virðist vera skegglaus unglingur með fínlegt andlit og mótaða vöðva. En svo deyja þeir í svefni. Án sársauka, þjáninga eða sjúkdóma. Og hingað til geta hvorki galdrar né tækni leyst þetta vandamál.
  Fyrir manneskju virðist heil þúsund ár, án þess að eldast, ansi langur tími. En álfar vilja virkilega lifa.
  Elfaraya tók fram:
  - Og hvað með manninn? Ein af þeim verum sem guðirnir móðgaðist mest í alheiminum og öðrum heimum.
  Erimiada er þó enn of ung til að íhuga náttúrulegan dauða. Þar að auki eru líkur á að hann deyi í bardaga. Þó, þrátt fyrir að vopnin séu ógnvekjandi, eru geimbardagar ekki eins blóðugir og þeir virðast við fyrstu sýn. Það eru margir verndargaldrar, ýmis konar varnargaldrar, verndargripir, verndargripir og töfrar.
  Stelpurnar, sem hrista marglit hárið, hengja gripi um hálsinn sem eiga að hjálpa þeim að lifa af í bardaga.
  Og Elfaraya er auðvitað líka þátttakandi í þessu.
  Ungir menn berjast hver í sínu lagi. Almennt er skortur á körlum í heimi þeirra. Stelpur berjast oft um stráka og fjölkvæni er algengt. Sumir álfar eiga allt að hundrað eiginkonur. Og vegna þessa sakna stelpurnar kærasta sinna.
  Erimiada andvarpaði þungt. Hún var af göfugum ættum og fleiri en einn ungur maður væri tilbúinn að giftast auðæfum hennar. En væri það sönn ást?
  Þá hljóp álfur að henni og rétti henni annan verndargrip og hvíslaði:
  - Þú mátt ekki deyja. Gættu þín.
  Talismaninn líktist froski þakinn platínu og skreyttum smaragðum.
  Elfaraya staðfesti:
  - Ekki láta útlit þess skammast þín - þetta er mjög góður verndargripur!
  Erimiada hengdi það á brjóst sér. Hún hélt því létt og söng:
  Látum allan alheiminn steypast í ringulreið,
  Og lofttæmið titrar vegna sprungnanna...
  Óvinurinn verður sigraður af krafti álfanna,
  Og við erum að eilífu sameinuð móðurlandinu!
  Að því loknu hlupu stelpurnar, með berum, bleikum iljum sínum, að eins sæta orrustubílunum.
  Báðar geimarmadurnar fóru að nálgast hvor aðra.
  Stærstu geimskipin eru flaggskipin, stóru orrustuskipin. Þau eru fimm á hvorri hlið. Þau líkjast bláhvölum í útliti, prýdd hlaupum þúsunda fallbyssa og skotflauga. Risastór geimskip.
  Næst koma tveir tugir minni, en samt risavaxinna, stórra orrustuskipa. Þá um hundrað einföld orrustuskip. Síðan eru dreadnoughts, orrustuskip, beitiskip, fregattur, eyðileggjendur, tundurskeyti og brigantínur. Þar eru líka kútterar og orrustuskip af öllum gerðum. Frá eins sæta, mjög litlum, til þriggja sæta.
  Flotinn beggja vegna var gríðarlegur: nokkur þúsund skip og tugþúsundir orrustuþotna.
  Og það er búist við hörðum bardaga.
  Elfaraya gerði jafnvel fimm arma bænartákn með hægri hendi sinni og staðfesti þannig mátt sinn.
  Stóru orrustuskipin bera öflugustu og langdrægustu fallbyssurnar. Og nú skjóta þau hvert á annað úr fjarlægð. Úr göngustórum hlaupum sínum eru skotfæri skotin á ofurhraða. Þau þjóta í gegnum tómarúmið eins og halastjörnur og skilja eftir sig slóðir. Og þau stinga í gegnum brynjuna af fullum krafti.
  En þar virkjast verndargaldrar og eldheitir hvirfilvindar af ofureldi sópa í gegn og valda nánast engum skaða. Aðeins hér og þar sjóða brynjurnar.
  Elfaraya, sem reyndur stríðsmaður, veit þetta líka mjög vel, eða, eins og ég orða það á annan hátt, hálfpartinn!
  Og álfastúlkurnar dreifðust um, berir, kringlóttir hælar þeirra blika. Eða álfastúlkurnar, sem í gegnsæjum bardagabúningum sínum líkjast forngrískum hetjustyttum.
  Erimiada hryllti sig þegar eldflaugar hlaðnar bardagatöfrum fóru að springa. Það leit frekar skelfilegt út.
  Jafnvel ósjálfrátt tár rann niður blíða kinn álfsins.
  Stúlkan tók það og söng:
  Hversu lengi ætti ég að vera hræddur, ég skil það ekki,
  Álfur, eins og stríðsmaður, fæðist til bardaga...
  Ótti er veikleiki og því...
  Sá sem óttast er þegar sigraður!
  Elfaraya, sem var reyndari og reynslumikilli, hrópaði:
  "Auðvitað er ótti mjög slæmur hjálparhellir! Eða öllu heldur, helsti óvinur þinn - rekur hann burt!"
  Stóru geimskipin nálgast. Nú eru stóru orrustuskipin að skjóta, og orrustuskipin fylgja í kjölfarið. Alvarleg orrusta er í gangi.
  Fjölmargar töfravarnar, galdrar, drykkir, afleiðandi eldflaugar, skotfæri og orkuflæði draga úr fjölda mannfalla.
  Elfaraya sagði brosandi:
  - Galdrar eru alltaf verðmætir meðal álfa og jafnvel trölla!
  Nú eru jafnvel einsetu orrustuflugvélarnar að taka sér bardagastöður. Inni í flugvélinni líður manni eins og maður sé að renna niður brekku.
  Berfættir stúlkunnar þrýstu á stjórnhnappana. Þú þarft að vita hvernig á að hreyfa þig í bardaga.
  Elfaraya notar einnig bera, vöðvastælta og tignarlega neðri útlimi sína.
  Verndandi galdrar eru best notaðir til að hylja ennið, en óvinurinn á á hættu að festast að aftan.
  Maki hennar, Jenny, falleg álfur og einnig greifynja, öskrar í gegnum útvarpið:
  - Ekki vera hræddur! Við berjumst saman, ef eitthvað gerist, þá mun ég vernda þig!
  Erimiada söng:
  Hali fyrir hala, auga fyrir auga...
  Þessir tröll geta ekki sloppið við okkur,
  Við munum sýna einfaldlega fyrsta flokks!
  Hali fyrir hala, auga fyrir auga!
  Og eftir þessi orð hressti stúlkan sig virkilega við.
  Elfaraya staðfesti af krafti:
  - Haltu áfram!
  Nú fóru skýin af eins sæta orrustuflugvélum að nálgast hvert annað.
  Á meðan voru leysigeislar skotnir í bardaga á stærri skipunum. Þetta var sannkölluð bardagasýning. Svo margir orkustraumar rignuðu niður og gausuðu.
  Elfaraya fylgdist með félaga sínum og hreyfði sig.
  Á sama tíma skutu stóru geimskipin og fylltu skotfærin með bardagaþulu. Þau sprungu með miklum og mjög eyðileggjandi krafti.
  Og við áreksturinn snerust fjölmargir brotar. Og málmur brann bókstaflega. Og eldflaugar teiknuðu hringi í lofttæminu.
  Álfastúlkurnar þutu úr einu vopni í annað, færðu skeljar og eldflaugar. Þær voru ansi kraftmiklar. Fjórar stúlkur, sem ýttu sér áfram berum fótum, drógu eldflaug hlaðna bardagagaldri.
  Þeir hlóðu því í setlegginn og skelltu því inn. Eitthvað afar banvænt og eyðileggjandi flaug fram hjá.
  Og eldflaugin, sem flaug með hraða halastjarna, lenti á hlið orrustuskipsins og kýldi verulegan gat á það.
  Erimiada söng af gleði:
  Hvernig við lifðum, börðumst,
  Og ekki hræddur við dauðann...
  Svona munum við lifa héðan í frá, þú og ég...
  Og í fjallshæðunum og í stjörnubjörtu þögninni,
  Í sjávaröldu og trylltum eldi,
  Og í ævareiði, ævareiði!
  Og stúlkan ýtti á takkann með berum, kringlóttum, bleikum hælnum á fallega og lokkandi fæti sínum.
  Elfaraya staðfesti með sætu brosi:
  Skipun yfirmannsins í stríðinu,
  Þegar plasmabitarnir fljúga...
  Full af ást og miklu gildi,
  Heilagt fyrir stjörnustúlkur!
  Hér koma bardagamennirnir, að nálgast. Tugþúsundir þeirra. Eins og risavaxinn býflugnasveimur sem berst við geitungasveim.
  Svona hlaupa tröll og álfar í bardaga.
  Báðar kynþættirnir líkjast mjög ungum og fallegum mönnum í útliti. Aðeins álfar hafa eyru eins og gaupur, en tröll eru með öxulnef, örlítið stærri en hjá mönnum. Þau lifa einnig í um það bil fjögur hundruð ár án þess að eldast. Þau eiga einnig tólf sinnum fleiri kvendýr en karldýr.
  Sem er mjög að skapi sterkara kynsins, en skapar vandamál fyrir hið sanngjarna kyn, þó að það beri að taka fram að það er mjög fagurfræðilega ánægjulegt.
  Báðar kynþættirnir eru líkir, en þeir hafa hatað hvor annan og keppt í þúsundir ára. Þeir börðust áður með sverðum, örvum, spjótum og rýtingum.
  Og nú höfum við náð alheimsstigi átaka. Og enn og aftur eru bardagagaldrar í gangi.
  Elfiada tók fram:
  - Auga fyrir auga! Blóð fyrir blóð! Og allt í kring aftur, aftur morð!
  Hér sér Erimiada óvinabardagamennina. Þeir eru einnig gegnsæir og straumlínulagaðir. Og einnig hlaðnir verndargaldri.
  Stúlkan ýtir á takkann með berum tánum, sínum glæsilega og lipra fæti, eins og apalopp, og færir sig til að ná til halans, þar sem töfravörnin og kraftsviðið eru veikari.
  Hér skýtur andstæðingur hennar geislum. En þeir endurkastast af töfrasviðinu. Erimiada finnur fyrir smá skjálfta frá árekstri geislanna og verður dálítið hrædd.
  Það hitnaði enn meira í stjórnklefanum. Stúlkan þrýstir aftur á berar tær og hendur. Og svo skýtur hún skotum úr fallbyssum flugvélarinnar. Þær fara líka í vörn.
  Titringur er framkvæmdur.
  Álfgreyfínan söng:
  Ekki hægja á þér í beygjunum, álfur.
  Við munum sigra miskunnarlausa tröllið!
  Stúlkan sneri bardagamanni sínum við. Báðir stríðsmennirnir fóru að stangast á og reyna að komast aftan við hvorn annan. Þeir sneru sér og færðu sig til og runnu niður hallandi hlíðina á ryksugunni.
  Elfaraya, með sætu brosi sem var svo fullt af ljósi, tók eftir:
  - Ekki hægja svona snögglega á þér! Eðlisfræðilögmálin hafa ekki verið felld úr gildi ennþá! Og þyngdaraflið mun ekki bæla niður tregðu alveg!
  Erimiada minntist þjálfunar sinnar. Til dæmis hvernig hún hafði róið á brimbretti í stormi. Berir, barnalegir fætur hennar runnu af slípuðu yfirborðinu og hún þurfti að snúa sér og halda jafnvægi með höndunum.
  Það er bæði ógnvekjandi og spennandi á sama tíma!
  Stúlkan mundi hvernig þau höfðu sleppt þjálfuðum hákarli á þau og það hafði verið hreint út sagt skelfilegt. Snúinn, tönnóttur munnur hins öfluga rándýrs öskraði bókstaflega eins og gufukatla.
  Hákarlinn hafði líka horn eins og naut, bara stærri, og hann gat gefið frá sér þrumuhljóð.
  Erimiada var næstum því búin að skíta á sér þá. Jafnvel þótt systir hennar hvíslaði í eyrað á henni að hákarlinn væri bara ógn og myndi ekki meiða hana, þá var þetta þó lítil huggun fyrir stúlkuna.
  Erimiada klóraði sér þá í andliti og fæti og öskraði:
  - Ég er ekki huglaus, en ég er hræddur!
  Eftir það hörfaði stúlkan.
  Nú er hún að reyna að yfirbuga reyndari andstæðing. Tröll hafa eyru eins og menn, og þess vegna virðast þau vera fráhrindandi í augum álfa. Og nef þeirra eru hreinlega ógnvekjandi. Þó að í raun séu þau ekki eins stór og álfateiknarar lýsa þeim.
  Kvenkyns tröllið ýtir sér einnig áfram með berum tánum og reynir að ná frumkvæðið.
  Erimiada lítur á Ellie. En þessi stúlka á nú sinn eigin andstæðing. Og hún er upptekin við hann, með stjórnunaraðferð sína föst í seigfljótandi leðjunni.
  En Elfarai á sína eigin og hún getur ekki enn komið óreyndari maka sínum til hjálpar.
  Álfstúlkan reynir aftur að komast út úr því og finna þægilega leið til að sigra óvininn. Henni tekst það aðeins að hluta.
  Og þá verður Erimiada fyrir straumi óvinagaldurs. Og ber hæll hennar brennur af eldi. Það er auðvitað óþægilegt og ansi sviðandi. Erimiada segir reiðilega:
  - Lúmsk könguló hvassaði brodd sinn,
  Og drekkur blóð álfstúlkunnar...
  Ekkert er nóg fyrir óvininn,
  Sá sem elskar álfinn mun drepa hann!
  Og enn á ný finnur Erimiada fyrir hita fallbyssna óvinarins, sem ráðast á hana af mikilli ákefð og ákefð. Og stúlkan framkvæmir flóknar og flóknar hreyfingar og reynir að yfirgnæfa óvininn í mjög flóknum leik.
  Og þá sá hún að keppinautur hennar hafði merki gnomsins. Skap hennar versnaði samstundis.
  Og Elfaraya skildi mætavel hvers vegna.
  Dvergar eru elsta kynþáttur alheimsins. Þeir eru ekki sérstaklega frjósamir og eldast, en þeir geta lifað í allt að tíu þúsund ár. Þeir búa yfir sérstökum galdra og tækni. Ef einhver fær verndargrip dvergs í hendurnar, þá átt þú engan möguleika á að sigra hann eða brjótast í gegn.
  Venjulega reyndu dvergarnir að halda sig frá stríðinu milli álfanna og tröllanna. Þeir sögðu að það væri þeirra mál - eilíflega ungu og eilíflega drukknu unglingarnir af tveimur glæsilegum þjóðum. Við dvergarnir erum virðulegir.
  En á sama tíma er þetta fólk mjög gráðugt, sérstaklega þegar kemur að gulli, eða skær appelsínugulum málmi. Og fyrir mikla peninga er hægt að kaupa mikið af verðmætum hlutum frá þeim.
  Og þetta tröll eignaðist afar verðmætan verndargrip.
  Erimiada fann að kofann hitnaði sífellt. Hún var vöðvastæltur og var að fara að bráðna. Jafnvel húðin var að rautt og mynda blöðrur.
  Kvenkyns tröllið þrýsti og kreisti hana meira og meira. Og hún hafði greinilega frumkvæðið.
  Erimiada söng andvarpandi:
  Við eigum þúsundir óvina,
  Brenna, ekki brenna...
  Við erum að leita, við erum að leita,
  Paradís glatað!
  Og stríðsmaðurinn hélt áfram að hreyfa sig, eða reyndi jafnvel að brjóta fjarlægðina.
  En hún gat það ekki. Og öll fyrirhöfn hennar fór til einskis.
  Þessir dvergar eru almennt mjög ógnvekjandi og fornir í útliti, en þeir eru líka sterkir og öflugir. Og að lifa í tíu þúsund ár er nánast heil öld, ef ekki lengri. Tröll og álfar eru nokkuð hræddir við þá.
  Elfaraya tók eftir með sætu augnaráði:
  Ef þú lendir í ástarsambandi við dverg,
  Það ógnar ósigri!
  Almennt séð eru mennirnir mest fyrirlitnir. Þeir lifa stuttu lífi og eldast, eru líkamlega miklu veikari og hægari en álfar eða tröll. Mennirnir eru neðsta þrepið í þróuninni og eru meðhöndlaðir af fyrirlitningu. Þó er sagt að einhvers staðar á útjaðri vetrarbrautarinnar hafi mennirnir þegar lært að gera nokkra áhugaverða hluti sem koma jafnvel tæknilega og töfraþróuðum dvergum á óvart.
  Erimiada fannst eins og hún væri að fara að vera steikt eins og hrútur á spjóti. Það var ótrúlega sárt og húðin hennar reykti. Og blöðrurnar bólgnuðu. Jæja, það er ekkert mál; sár álfa gróa án þess að skilja eftir ör eða skurði. Og það eru líka læknisfræðilegir galdrar. Þeir geta jafnvel látið fótlegg eða handlegg vaxa aftur ef þörf krefur. Ýmsir galdrar, jurtir og tæknileg geislun geta gert kraftaverk. Þannig að það er engin ástæða til að örvænta og halda að þetta sé allt búið. En ef heilinn þinn eyðileggst mun sálin þín yfirgefa líkamann. Og hvað bíður þín þá? Álfurinn öfundaði jafnvel aðeins mannfólkið sem hafði fengið þá hugmynd að þótt ekki allir þeirra, að minnsta kosti þeir réttlátustu meðal þeirra, myndu öðlast ódauðleika, sem gerði þá bókstaflega jafna guðunum!
  Þó að þetta sé kannski eingöngu uppfinning manna. Menn eru ekki mjög fjölmennir og eru í stöðu þræla álfa og trölla. En þeir eru lélegir verkamenn.
  Elfaraya gurglaði:
  - Við erum sterkust og fullkomnust, farið til fjandans, þið fyrirlitlegu fólk!
  Það eru jafnvel áætlanir um að útrýma þessari kynþátt algjörlega, en það væri of grimmt. Álfkonan sá menn og henni líkaði ekki við þá. Sérstaklega gömlu konurnar, hvað þær voru ljótar. Einfaldlega skelfilegt. Hvernig gat nokkur skapað slíka eymd? Og hvert voru hálfguðirnir að horfa?
  Elfaraya spurði sjálfa sig svipaðrar spurningar.
  Hins vegar búa þeir síðarnefndu einhvers staðar í eigin samsíða alheimi og skipta sér nánast ekki af málefnum lifandi vera. Kannski ferðast sálir álfa líka til samsíða alheima og fá nýja líkama. Og það er líka nokkuð áhugavert.
  Elfaraya virtist lesa hugsanir ungu og mjög göfugu vinkonu sinnar.
  Kannski hefur hún rétt fyrir sér að vera hrædd við dauðann. En hún er ennþá svo ung. Þetta er fyrsta barátta hennar og hún á ekki einu sinni barn. Það er synd að deyja svona, án afkvæmis.
  En Elfarai gerir það, og það huggar hana.
  Bardagaflugvél Erimiadu fór að detta í sundur. Henni fannst hitinn verða óbærilegur og hún öskraði af angist.
  Og á þeirri stundu heyrðist ljúf rödd:
  - Ekki drepa hana! Við skulum taka hana til fanga!
  Kvenkyns tröllið tók eftir:
  - Heldurðu að þeir muni greiða okkur lausnargjald?
  Tröllstrákurinn svaraði:
  - Hún er vísigreifynja. Og hún á ríka fjölskyldu.
  Reipi flaug út úr bardagamanninum. Það vafðist þétt utan um álfinn, eins og boaormur. Og dró hana inn í bardagamanninn.
  Og Elfarya sá hvernig bardagafélagi hennar var tekinn í burtu, en því miður gat hún ekki hjálpað á nokkurn hátt.
  Erimiada var sviðin af bardagagaldri og leysigeislum. Hún var í miklum sársauka og þá kreistust reipin. Sérstök hylki gleypti hana og allt í kringum hana dimmdi.
  Tröllstrákurinn kurraði:
  - Nei! Sýndu henni bardagann. Láttu hana sjá og vera meðvitaða. Bardaginn er ekki búinn ennþá.
  Tröllin og álfarnir héldu vissulega áfram að berjast. Ellie tókst loksins að slá út andstæðing sinn.
  Og Elfaraya þrýsti einnig á, og jafnvel einhver tröllbátur varð þakinn fjöðrum úr ofurplasma og fór að reykja.
  Þó að það virðist eins og það gæti reykt í lofttæmi, þá er það bara svona!
  Og hún valdi að víkja sér undan. Bardaginn geisaði harkalega. Eitt af flaggskipum álfanna, Stóra orrustuskipið, varð fyrir miklum skemmdum og fór að brenna.
  Einn af álfforingjunum kvittraði:
  - Hvílíkur eldur!
  Álfurinn söng með sorg í röddinni:
  Sársaukinn í sál minni dynur eins og hræðilegur stormur,
  Og eldurinn í brjósti mínu brennur miskunnarlaust ...
  Ég elska þig - þú horfir stoltur til baka,
  Ísinn brýtur hjartað í mola!
  
  Þú ert gyðja endalausrar ástar,
  Haf fullt af skæru ljósi ...
  Þú brýtur fjötra sorgarinnar, leikandi,
  Ég sé ekki dögunina án þín!
  Og því reyna tröllin af örvæntingu að sækja fram. En þau verða fyrir miklum og áberandi skaða. Hins vegar er óbætanlegt tap lítið - galdrar vernda.
  Elfaraya berst eins og brjáluð tígrisdýr og hún nýtur góðs af því, annar Trölladrápari er í eldi.
  Erimiada er bundin núna og allt er sárt. Aðeins stoltið leyfir henni að halda aftur af stununum og öskrunum.
  Hvernig gat hún verið tekin til fanga í sinni allra fyrstu bardaga? Hvílík skömm. Hvað ef þeir neita að leysa hana úr haldi?
  Í því tilfelli gæti hún orðið almenn þræll. Hún mun ganga um hálfnakinn og verða húðstrýkt daglega af miskunnarlausum umsjónarmanni. Það er skelfilegt.
  Og það væri gott ef hún þyrfti að vinna á plantekrunum. Hvað ef hún færi beint í námurnar? Og það er svo mikil lykt þar. Frá saurnum og frá lýsingunni, jafnvel þótt hún sé rafræn.
  Elfaraya skilur slíkar áhyggjur mjög vel.
  Hins vegar varð flaggskip tröllanna, stóra orrustuskipið, einnig fyrir miklum skemmdum og varð óstarfhæft. Álfarnir fengu hugrekki og víglínan náði stöðugleika.
  Nánar tiltekið er víglínan á þrívíddarvígvellinum meira en bara hugmynd. Allt hér er í algjöru, kraftmiklu jafnvægi. Og umfang bardagans sveiflast af hræðilegum krafti.
  Erimiada söng:
  Kæru álfar mínir, bræður mínir,
  Ég óska þér sigurs yfir tröllinu...
  Jafnvel þótt niðurstöðurnar hafi endað með núll,
  Dýrmætu afarnir okkar verða stoltir!
  Og stríðsmaðurinn reyndi aftur að rífa reipin, gegnsýrður af sérstakri tegund af galdri. En þetta olli slíkum sársauka í brenndum líkama hennar að álfurinn öskraði aðeins og róaðist niður.
  Elfaraya barðist af örvæntingu og heift og sýndi fram á nú goðsagnakennda hæfileika sína.
  Á meðan fóru álfarnir að reyna að ýta tröllunum frá hliðunum. Eða jafnvel komast yfir þau. Tröllin fóru aftur á móti að teygja framhliðina. Og hliðarnar fóru að lengjast, eins og griparmar á smokkfiski. Og það var nokkuð áberandi.
  Elfaraya berst einnig og hegðar sér afar árásargjarnlega og færlega, og berir, meitlaðir fætur hennar einkennast af mikilli lipurð.
  Hertogaynjan Elmira stjórnaði álfum og álfakvennum. Hún var mjög falleg og vel vaxin stúlka. Mitti hennar var grannt og mjaðmir breiðar. Hún var í gegnsæjum brynjum. Axlarólar hennar voru sýnilegir, eins og merki skipana hennar. Sem var líka áhrifamikið.
  Elmira tók það og söng:
  Eftir allt saman, frá dulstirnum til svarthola,
  Álfar eru sterkastir allra - þeir eru ernir!
  Til dýrðar hersins, hins mikla hers,
  Við munum sigra illu tröllin,
  Við verðum í réttri röð og við fulla heilsu.
  Fyrir ofan okkur í vængjunum er kerúb!
  Elfaraya tók það og söng með af ákefð:
  Og fólk okkar er ósigrandi,
  Og aðeins almáttugur Guð er meistari okkar!
  Þetta er svo yndisleg stelpa, Elmira. Hún er hertogaynja og marskálkur. Og samt lítur hún svo ung út. Og henni finnst dásamlegt þegar ungir menn nudda hana og nudda vöðvastælta líkama hennar með höndunum.
  Sérstakar gerðir af gagneyðileggjendum, lagaðir eins og berir rýtingar, voru sendar í bardaga. Þeir nota einnig sérstaka tegund af galdri, sem getur bókstaflega brennt allt til ösku. Og þar að auki munu ekki allar varnir virka.
  Elfaraya kvittraði:
  Myrkrið breiðir kló sína yfir alheiminn,
  En ég trúi því að við munum koma heimsskipaninni í skynsamlegt ástand!
  Elmira ýtti á takkana með berum tánum á glæsilega, vöðvastælta fæti sínum og sendi skipunina.
  Og þannig mætast torpedobátarnir og eyðileggjendurnir. Og allt gerist í bardaga.
  Elmira söng af gleði:
  -Tröllaherinn - svarti baróninn,
  Helvítis hásæti er að búa sig undir okkur aftur!
  En frá dulstirnum til svarthola,
  Álfstríðsmaðurinn er ósigrandi!
  Og hún kinkaði kolli til samstarfsaðila sinna.
  Hér áttust tvær brigantínur við í bardaga af miklum krafti. Neistar flugu úr kraft- og töfrasviðunum.
  "Hvílíkt högg," urraði einn af tröllforingjunum.
  Elfaraya kvittraði ævareið:
  Það er brennandi eldur í mér sem logar,
  Það er líklega of seint að gefa það út...
  Hún lagði kraft reiðinnar í höggið,
  Sá sem skók himininn - skók stjörnurnar!
  Vissulega var bardaginn, má segja, hraður og nánast jafn. Stelpurnar báðum megin voru jafn samkeppnishæfar.
  Og ungu mennirnir voru líka verðugir.
  Tröllin voru undir stjórn markgreifans af Júlíu. Hún var líka mjög falleg kona, há, vöðvastælt og með höfði. Þær, kvenkyns tröllin, þjást einnig af skorti á körlum. Hins vegar eru margar konur. Og þær gegna oft stjórnunarstöðum.
  Elfaraya tók fram:
  - Kyn okkar er fallegt og alls ekki veikt!
  Júlía horfir á heilmyndina. Aðstoðarmaður hennar, hershöfðinginn Bushor úr Vetrarbrautinni, ungur maður í svörtum jakkafötum með axlarhlífum, muldraði:
  - Það gengur ekki svo vel!
  Stúlkan sem var lögreglustjóri tók eftir:
  - Baráttan er enn á jafnréttisgrundvelli!
  Bushor kinkaði kolli:
  - Við þurfum að fá eitthvað sem gerir okkur kleift að hafa afgerandi forskot á óvininn þar!
  Júlía tvítaði:
  Ég bið að enginn verði hissa,
  Ef tröll stunda galdra...
  Ef tröll, ef tröll fremja eitthvað,
  Þau framkvæma töfra!
  Bushor tók fram með brosi:
  
  Nýjustu gögn benda til þess að vísindalegar framfarir á jörðinni hafi aukist gríðarlega. Að mannkynið muni brátt ferðast út fyrir sólkerfið okkar!
  Elfaraya hafði líka heyrt um þessa plánetu. Þar sem fólk, eins og fávitar, sprengdi vetnissprengjur á yfirborði hennar og barðist hvert við annað eins og villimenn.
  Og tröllasarlmaðurinn virtist deila svipuðum efasemdum.
  Júlía kímdi og hristi höfuðið:
  - Þessir fávitar, heldurðu að þeir séu færir um þetta? Ég efast um það!
  Tröllhershöfðinginn benti á:
  "Það væri betra að senda nokkra tugi orrustuskipa með öflugum vopnum og galdrum til jarðar og brenna borgir hennar í ösku. Og þá höfum við tryggingu fyrir öryggi!"
  Elfaraya hélt líka að það væri miklu betra þannig. Fólk á jörðinni er frekar árásargjarnt. Það ræðst hvert á annað og berst stöðugt.
  Júlía hristi höfuðið og sagði:
  "Hinir æðri guðir-demiúrgar munu ekki leyfa okkur að gera það. Þessi pláneta hlýtur að vera einstök. Væri ekki betra að senda njósnara þangað svo þeir geti lært meira um tækni manna og hugsanlega dregið út eitthvað gagnlegt fyrir okkur?"
  Bushor kinkaði kolli:
  - Það er mögulegt. Ég sendi þangað nokkra mjög fagmannlega njósnara. Það er ekki erfitt að dulbúa sig, bara breyta lögun nefsins og þú verður óaðgreinanlegur frá öðru fólki.
  Stúlkan sem var lögreglustjóri kinkaði kolli:
  "Galdur getur gert hvað sem er. Í bili, styrktu hægri vænginn. Álfarnir eru að fara að brjótast í gegn."
  Hershöfðinginn sagði:
  - Þetta eru óþægileg og heimskuleg nef hjá þeim. Alveg eins og hjá fólki. Og fólk getur bara verið þrælar. Það er ógeðslegt að horfa á það!
  Elfaraya var sammála þessu hundrað prósent. Menn eru ekkert verðugir meira en þrældóms. Og með aldrinum, nema þeir séu galdraðir, verða þeir svo viðurstyggilegir.
  Júlía muldraði:
  - Og eyrun?
  Bushor yppti öxlum og sagði:
  - Mér líkar meira að segja svona vel við þá! Svo...
  Elfaraya hrópaði:
  - Þorðu ekki að snerta eyrun á okkur!
  Á þessum tímapunkti varð annað flaggskip tröllanna, Stóra orrustuskipið, fyrir alvarlegum skemmdum og byrjaði að detta í sundur.
  Kvenkyns marskálkurinn benti á:
  - Tröllin eru ekki heppin í dag. Tími til að hörfa!
  Ungi hershöfðinginn efaðist:
  - Er það ekki svolítið snemmt?
  Júlía benti rökrétt á:
  "Ef við tefjum, gæti hörfun okkar breyst í ósigur í örvæntingu. Því er best að forðast ósigur."
  Bush söng:
  Konungurinn kenndi tröllunum,
  Horfðu fram á veginn...
  Og fyrir viljann,
  Stattu til dauða!
  Elfaraya sjálf vildi ekki hörfa. En hér náðu þau loksins að stöðva tröllin.
  Tröllin fóru að senda merki um skipulagða hörfun. Töfrablikkar bárust frá einu geimskipi til annars. Á sama tíma fóru skipin að hörfa og þrengja varnarlínu sína.
  Elmira, sem sá þetta, skipaði:
  - Við skulum kreista þá frá hliðunum og umkringja þá. Við munum valda óvininum algjörum ósigri!
  Ungi álfaherforinginn tók eftir:
  "Þeir eru að dreifa töfranámum um allt tómarúmið. Við þurfum að vera varkár þegar við eltum þá."
  Elfaraya svaraði brosandi:
  - Og við höfum fullkomnustu trollbotnana.
  Elmira söng af gleði:
  - Sóknin er ástríða okkar,
  Útrýmum valdatröllunum...
  Við úthelltum blóði af hörku,
  Láttu bjarta ást koma!
  Visgreifynjan Ellie kvittraði viturlega:
  - Að klára ekki óvin er verra en að klára ekki kvöldmatinn. Í síðara tilvikinu er það auðveldara fyrir magann, en í fyrra tilvikinu mun óvinurinn örugglega kremja þig!
  Elfaraya bætti við:
  Ef afturendinn er verðlaus,
  Hernaðaráhugi hjálpar ekki!
  Jæja, ef það er engin ástríða -
  Afturhlutinn verður hádegisverður óvinarins!
  Erimiada leið nokkuð betur. Tröllin höfðu verið neydd til að hörfa. Þó hörfuðu þau á nokkuð skipulegan hátt og dreifðu litlum jarðsprengjum hlaðnum öflugum bardagagaldri. Eitt af flaggskipum tröllanna sprakk og var dregið af minni geimskipum.
  Elfaraya kvittraði:
  - Og samt unnum við!
  Þegar þau færðust af stað reyndu sérsmíðaðir skip að gera við skemmdirnar. Heitir rafbogar og galdrar ómuðu. Galdrakonur þutu fram hjá. Allt leit þetta ansi stórkostlegt út.
  Andlit Erimiadu var næstum þrýst upp að skjánum, sem sýndi henni fulla sýn á nærliggjandi geim. Og sjónarhornin voru stöðugt að breytast.
  Álfstúlkan tók eftir:
  - Þetta er ekki svo slæmt fangelsi hér. Þar eru jafnvel sýndar kvikmyndir.
  Og hún byrjaði að flauta í gegnum nasirnar einhvers konar álfalag.
  Átök geisuðu enn meðfram hliðunum. Einstakir einsætis bardagamenn voru einnig í bardaga. Úr fjarlægð líktust þeir eldflugum, brynjur þeirra glóandi af verndargaldri.
  Elfaraya skaut einnig af og til og sendi kúlu, ofurplasmíska eldingu, frá orrustuflugvélinni.
  Það voru högg og eyðileggjandi áhrif þeirra voru háð krafti töfraverndargripa og verndargripa. Verndargripir sem hlaðnir voru af sjálfum demíúrguðunum gátu veitt sérstaklega öfluga vörn. En þetta eru mjög sjaldgæfir gripir sem geta gert bardagamann nánast ósigrandi.
  Ellie hélt áfram að berjast. Hún var brjáluð. Frænka hennar, Erimiada, hafði verið tekin til fanga. Það var bæði skammarlegt og kostnaðarsamt.
  Jafnvel Ellie myndi ekki hafa neitt á móti því að deyja. Og þá myndi sál hennar fljúga í dóm guðanna.
  Þó nei, þá er það miklu betra í líkamanum. Sérstaklega hjá þeim sem eru eilíflega ungir og heilbrigðir, eins og álfarnir.
  Og samt réðst hún djarflega á tröllin.
  Og hún gleymdi ekki að syngja:
  Ekki hlífa tröllunum,
  Eyðileggðu þessa djöfla...
  Eins og að kremja rúmflugur -
  Berjið þá eins og kakkalakka!
  
  Og þá varð hún fyrir einhvers konar banvænum galdri og skotfæri. Neistar kviknuðu inni í klefanum. Og það varð miklu heitara. Og neistarnir sviðu lítillega húð Ellie.
  Verkirnir frá brunasárunum drógu nokkuð úr ástríðu vísigreifynjunnar og hún hörfaði aftur í skjól hinna stríðsmannanna.
  Elfaraya hrópaði einnig:
  - Vertu varkár, Ellie! Þú ert enn svo ung!
  Í stríðslistinni mætti segja að hún sé fullkomnunin sjálf. Eða öllu heldur, kannski er hún einfaldlega góður stríðsmaður og góð galdrakona. Hún veit bæði hvernig á að verja sig og hvernig á að ráðast á.
  Ellie ýtti á takkann með berum, kringlóttum hælnum sínum. Jarðsprengja sprakk og varð samstundis ósýnileg þökk sé dulbúningsgaldri. Já, þetta var frekar flott, held ég.
  Visgreifynjan horfði á meðan tröllbardagamaðurinn elti hana. Eyðileggjandi frumefnið laðaðist að því.
  Og þá varð sprenging, orrustuflugvélin lenti í ósýnilegum sleggju og hrundi saman. Svo sprakk hún í loga. Kvenkyns tröllinu tókst naumlega að skjóta sér út. En Ellie virkjaði strax dráttargeislann.
  Leyfðu henni líka að hafa fanga.
  Tröllkonur eru alveg jafn fallegar, grannar og vöðvastæltar og álfar. Og þær eru líka með karlkyns halla, tólf á móti einum, sem þýðir samkeppni og barátta fyrir konurnar.
  Tröllstúlkan veifaði örvæntingarfullt höndum og fótum. Hún var í gegnsæjum bardagabúningi. Vöðvarnir hennar spenntust og ljósbrún húð hennar glitraði af svita. Andlit hennar var afmyndað. Og einkennandi örnef tröllanna gaf henni rándýrt svipbrigði. En þegar kvenkyns tröll er hrædd er það eins og fugl í gildru.
  Ellie nuddaði lófunum og söng:
  Í haldi, fegurð eins og fugl,
  Eitt sinn var hún rándýr...
  Nú situr hún í fangelsi,
  Og hann man eftir örninum þar!
  Kvenkyns tröllið, sama hversu mikið hún barðist, gat ekki sloppið við galdrastyrktan dráttargeislann.
  Lítið hylki, sem líktist litlum hákarli, flaug upp að henni. Það smellti kjálkunum saman og gleypti vesalings tröllið. Og færði sig aftur. Kannski myndu fangaskipti eiga sér stað.
  
  Smám saman jókst fjarlægðin milli geimflotanna. Tröllin hörfuðu í skjól reikistjarnanna. En það reyndist erfitt að ráðast á virkisreikistjörnuna.
  Ellie spurði maka sinn, Elfaraya:
  - Jæja, hvernig var bardaginn?
  Hún svaraði með andvarpi:
  - Ekki alveg!
  Elí varð hissa:
  -Hvers vegna?
  Elfaraya benti rökrétt á:
  - Erimiada er í haldi. Og hún er hugsanlega pyntuð.
  Visgreifynjan urraði í pirringi:
  - Ekki minna mig á það. Reyndar eru pyntingar alveg gagnlegar. Sérstaklega byggja þær upp hugrekki.
  Hylkið flutti Erimiad til virkisplánetunnar. Þar átti að flytja hana í fangelsi. Með andvarpi byrjaði stúlkan að syngja lag sem átti að gefa henni að minnsta kosti smá hugrekki fyrir það sem hún hélt að yrði yfirheyrslan sem framundan væri.
  Pyntingar gátu verið grimmilegar, þótt ýmsar sáttmálar væru til um málið. En kenning er eitt, framkvæmd annað. Margar hræðilegar sögur voru sagðar um tröll. Auðvitað sögðu tröll það sama um álfa.
  Þetta var eins konar sálfræðilegt stríð sem kynti undir gagnkvæmu hatri. Kynþættirnir tveir höfðu keppt í mörg þúsund ár. Þeir börðust á móti þegar mennirnir báru enn dýrahúðir og beittu steinöxi.
  Minningar Elfaraya rofnuðu. Þrír þrælar, fæddir í hobbitaættum, gengu inn í klefann. Þeir komu með mat: kökur og mjólk. Álfagreifynjan, himinlifandi, réðst á matinn. Og gleypti hann fljótt.
  Eftir það fann hún fyrir þyngsli innra með sér og sofnaði. Og hana dreymdi aftur.
  KAFLI NR. 10.
  Elfaraya, sem sýndi perlukenndar tennur sínar, svaraði:
  - Já, það virðist sem þeir hafi ekki kennt okkur neitt þessu líkt hjá rússnesku alríkisöryggisþjónustunni.
  - Við kenndum þeim, en aðeins einstaklingsbundið. Engin heildstæð nálgun.
  - Þetta er verulegur ókostur.
  Stelpurnar skiptu á augnaráðum. Ungi maðurinn spurði:
  - Hvernig mun þetta virka?
  Stríðsmennirnir svöruðu í kór:
  "Mjög áhrifaríkt! Við þurfum bara að útskýra aðferðafræðina í smáatriðum. Áhrifarík bardagaher álfahersins mun aukast gríðarlega."
  Einn af ungu mönnunum kveinkaði sér:
  - Vá!
  Drachma bætti við:
  - Og ekki nóg með það, líkamlegur styrkur, viðbragðsflýti og grip munu aukast.
  Ungi lögregluþjónninn sagði:
  - Þetta mun vekja hrifningu hjá óvinunum.
  Greifynjan nísti:
  "Og við líka! Fyrst af öllu, komdu þér á óvart. Reyndar höfum við ennþá tíma, við skulum klára að borða og prófa nýja magnarann á ykkur."
  "Ennfremur mun ég kenna þér hugleiðslu, sem mun auka skotfærni þína," lýsti Elfaraya yfir.
  Stelpurnar gleyptu í sig eftirréttinn næstum samstundis. Drachma hvatti hægfara strákana áfram.
  - Af hverju ertu svona lengi að baka kleinuhringinn?
  Ungu mennirnir klukkuðu:
  - Já, vandamál komu upp.
  Greifynjan öskraði:
  - Það gerist, en við munum leysa það fljótt.
  Ungu mennirnir sprungu úr hlátri og sá hæsti þeirra sagði:
  - Við erum jú aðalsmenn. Við verðum að fylgja réttum matarstöðlum.
  Elfaraya mótmælti:
  - Hvað ef þetta er nú þegar búið að vera slagsmál? Og hver sekúnda skiptir máli. Þú ert greinilega frekar feiminn.
  Drachma bætti við:
  - Sá sem borðar lengi, lifir stutt!
  - Jæja, það er önnur saga! - mótmælti ungi maðurinn. - Matinn verður að tyggja vel.
  "Ekki á kostnað móðurlandsins," lýsti Elfaraya yfir. "Sérstaklega þar sem maginn okkar getur jafnvel melt trjábörk."
  "Þetta er bara ógnvekjandi með þig!" sögðu strákarnir hálfpartinn í gríni.
  Þegar þær voru búnar að borða lögðu stelpurnar til að þær færu saman í sturtu.
  - Fyrir æfingar verður líkaminn að vera hreinn og anda vel.
  Þeir samþykktu auðvitað fúslega. Aðeins trúaði maðurinn var vandræðalegur:
  - En við verðum nakin!
  Drachma sagði af öryggi:
  - Hvað með það! Nektarlíf er eðlilegt og því ekki refsivert.
  Ungi maðurinn benti á:
  - Og þú ert líka nakinn.
  Drachma sagði af öryggi:
  "En þvoðu karlar og konur sér ekki saman í böðum í Elfíu til forna? Það er ekkert að því, er það?"
  Ungu mennirnir kveinkuðu sér:
  - Freistið okkur bara ekki.
  "Við störfum í hreinni vísindum. Ekki vegna spillingar, heldur vegna heiðurs og móðurlandsins," sagði Elfaraya.
  Sturtan inni á hóteli hershöfðingjans var áhrifamikil, gullhúðuð og skreytt hálfeðalsteinum. En mesti fjársjóðurinn voru stúlkurnar sjálfar, svo sérstakar og himneskar. Útlit þeirra var freistandi og töfrandi, bæði kynþokkafullt og hryllilegt í senn. Engu að síður hegðuðu ungu konurnar sér af hófsemi, þótt Drachma sjálf nuddaði bak drengjanna og bað þá um að gera slíkt hið sama fyrir sig. Elfaraya leyfði drengnum einnig að nudda undursamlegu en samt stinnu fætur hennar með þvottapoka. Hann samþykkti það með ánægju.
  Eftir að hafa þvegið sig og þurrkað sig héldu strákarnir í íþróttahúsið eingöngu í nærbuxunum. Stelpurnar settust niður í stól, tóku út nálarnar og byrjuðu að undirbúa sig, þurrka þær af með olíum og spritti.
  "Komdu, sýndu okkur fyrst bestu niðurstöðurnar þínar!" lagði Elfaraya til.
  Strákarnir kveinkuðu sér:
  - Fyrir hvað?
  "Við viljum vita hversu áhrifarík aðferð okkar er," sagði Drachma. "Hún er mjög mikilvæg. Auk þess er skotsvæði í nágrenninu; það væri ekki slæm hugmynd að prófa það þar líka. Ertu sammála?"
  Ungi maðurinn kinkaði kolli:
  - Við skjótum nokkuð vel!
  "Jæja, það fer eftir því hvaða staðla þú notar," benti Elfaraya á. "Markmið okkar er að gera alvöru ás úr þér."
  Ungu mennirnir kvittruðu:
  - En ekki eins og Fering.
  - Auðvitað! Hann er of feitur og þú ert svo grönn. - Stelpan sleikti munnvikin.
  "Ættum við að klæða okkur?" spurði aðventistinn.
  "Nei! Það er ekki þess virði. Við þurfum að sjá hverja einustu vöðvahreyfingu, hverja einustu kipp í æðinni þinni," sagði Elfaraya. "Þetta eru vísindi og líkamsrækt, ekki spilling."
  "Vegna vísindanna erum við tilbúin að þola!" samþykktu strákarnir.
  Drachma kyssti ágirndlega þá fegurstu á varirnar. Hann roðnaði og varð vandræðalegur:
  -Af hverju að fíla þetta!
  Stríðsnymfan svaraði af öryggi:
  - Það er í lagi, ég er æðstur í röðinni! Þannig að ábyrgðin fellur á mig.
  Strákarnir byrjuðu að hita upp. Þeir gerðu hnébeygjur, bekkpressu, réttstöðulyftur, magaæfingar, tvíhöfðaæfingar, trapezius og margt fleira. Í heildina sýndu strákarnir sambærilegan árangur og frambjóðandi til íþróttameistara, sem er nokkuð áhrifamikið, sérstaklega í ljósi þess að þeir nota ekki lyfjameðferð. Það er einkennilegt að sá minnsti þeirra, sjöunda dags aðventisti, lenti í fyrsta sæti, mjög nálægt því að vera íþróttameistari.
  "Þú ert ekki slæmur," sagði Drachma.
  Ungi lögregluþjónninn svaraði:
  "Það er vegna þess að ég hreyfi mig stöðugt og borða ekki kjöt. Bara fisk, grænmeti og ávexti. Almennt séð eru sjöunda dags aðventistar kirkja sem bannar neyslu á svínakjöti og öðrum matvælum sem Biblían bannar."
  - Hvað með sýn Fetrs? - spurði Elfaraya.
  Liðsforinginn svaraði:
  "En það er verið að tala um heiðingja. Fyrir rétttrúnaðargyðing er það að prédika fyrir heiðingjum eins og að borða ókosher mat. Ógeðslegt og viðurstyggilegt, er það ekki?"
  Eitthvað svipað gerðist Esekíel þegar Drottinn bauð honum kökur úr áburði. Eða Jóhannesi þegar hann gleypti beiska bókina, en það var ekki skipun um að eta bækur. Þannig að það var myndlíking í áhrifum.
  "Áhugaverð frammistaða," sagði Elfaraya.
  Ungi maðurinn hélt áfram:
  - Auk þess er sagt í Opinberunarbók Jóhannesar að Babýlon hafi orðið griðastaður fyrir ýmsa óhreina og viðurstyggilega fugla, fyrir óhrein og viðurstyggileg dýr.
  Ljóshærði terminatorinn spurði:
  - Hljómar rökrétt. Einhver önnur rök?
  Trúarstríðsmaðurinn svaraði:
  Í síðasta kafla Jesajabókar segir, í samhengi við síðari komu Krists, að þeir sem eta svín, mýs og aðrar viðurstyggðir muni farast. Þetta er því mjög alvarleg viðvörun.
  Drachma benti á:
  - Páll sagði í bréfi sínu til Rómverja að það sem hver maður telur sjálfur óhreint sé óhreint.
  Ungi maðurinn svaraði:
  - Þetta er í samhengi við mat sem fórnað var skurðgoðum. Og almennt séð getur Biblían ekki mótmælt sjálfri sér.
  Elfaraya kvittraði:
  - Hvernig get ég sagt það? Eftir dauða Krists urðu allar fórnir viðurstyggð, en Páll postuli færði fórn.
  Liðsforinginn svaraði:
  - Þetta var bara tákn.
  Drachma truflaði þá:
  - Láttu ekki trufla þig. Nú er skotið!
  Strákarnir voru heldur ekki slæmir skotmenn, þótt þeir hafi ekki gert mikið inntrykk. En þegar skotmörkin fóru að hreyfast versnaði ástandið til muna.
  "Í bardaga, þegar óvinurinn flýr, gætirðu lent í alvarlegum vandræðum," sagði Elfaraya.
  "Sýndu mér hvernig þetta er gert!" sagði sá hæsti af verðunum.
  Elfaraya brosti. Eftir að hafa valið fjarlægasta skotmarkið hraðaði hún hámarkshraða. Síðan hóf hún skothríð í örvunarham.
  Hún strauk berfættum fæti yfir marmaraflísarnar og kvitraði:
  - Sjáðu nú.
  Þegar skotmarkið nálgaðist þá slógu kúlurnar Furatino í andlit.
  - Jæja, hvernig er það?
  Ungu mennirnir öskruðu:
  - Vá, þú miðaðir ekki einu sinni, og vinur þinn?
  "Ég get gert enn betur!" Drachma sneri sér að skotmarkinu og tæmdi klemmuna. Blýgjafirnar smelltu saman. Loksins birtist tafla með áletruninni:
  - Kúlan er fífl, hnífurinn er fínn náungi!
  Greifynjan nísti:
  - Jæja, hvernig er það?
  Ungu mennirnir hrópuðu:
  - Flott! Fyrirmynd um styrk og tækni.
  Annar vörður spurði:
  - Af hverju skýturðu ekki beint í nautið?
  Stelpurnar svöruðu í kór:
  - Já, þú getur það! En það er frekar leiðinlegt og venjubundið.
  "Auðvitað verðum við líka stundum þreytt á eintóna þjónustu," lýsti ungi maðurinn yfir.
  "Kannski ætti ég að sýna þér styrkleika okkar?" spurði Elfaraya.
  Ungu stríðsmennirnir hrópuðu:
  - Engin þörf á því! Við trúum þér. Við vitum að niðurstöðurnar verða frábærar.
  Elfaraya sparkaði unga manninum létt á nefið:
  - Jæja, gott! Því betra. Nú skulum við fara yfir úrvinnsluna.
  Stúlkan byrjaði að nudda andlit hans til að deyfa sársaukann. Þegar ungi maðurinn var orðinn steinhissa stakk hún nálinni varlega í hægra nasarnös hans.
  - Þetta hefur áhrif á Du-punktinn! - Sagði hún.
  Stúlkan vann mjög vandlega og takmarkaði sig í fyrstu við tuttugu punkta, frá enni til ilja. Drengirnir fundu nánast engan sársauka. Elfaraya vann þar nærri. Hún sprautaði örlítið öðruvísi en Drachma. Þetta var eins konar tilraun. Á sama tíma smurðu stúlkurnar nálarnar með ýmsum steinefnum. Á sama tíma strauk þær drengjunum varlega. Það var ljóst að drengirnir voru mjög örvaðir af kynlífi. Stutt sprauta í punginn létti á æsingunni.
  "Þarna hefurðu það!" sagði Drachma. "Nú kemur rafstuðið. Ég skal reyna að finna ásættanlegasta spennuna."
  Strákarnir virtust skemmta sér konunglega. Þeir voru meira að segja brosandi. Stelpurnar voru blíðar við þá og beittu þeim alls ekki þrýstingi sem var mjög mikill.
  Vöðvarnir voru sýnilegir, dýpkaðir eftir meðferðina og húðin var affituð. Í heildina liti þetta frábærlega út; ungu mennirnir voru bókstaflega að blómstra.
  Elfaraya strauk unga manninum um bringuna og sagði:
  - Ég er að auka áhrifin. Þér mun líða eins og þú sért að ríða hvítum hesti.
  Drachma strauk einnig vöðvastælta, nýþvegna líkama þeirra. Hún gat varla haldið aftur af sér og látið undan villtri ástríðu sinni.
  Hér truflaði Elfaraya hana:
  - Þingfundurinn er of langur og tíminn okkar er dýrmætur.
  Stelpurnar luku aðgerðinni og drógu nálarnar út með snöggum hreyfingum.
  Drachma klappaði saman höndunum:
  - Byrjum nú að mæla vísbendingarnar.
  Ungu mennirnir stukku upp, þeir litu út fyrir að vera ansi kátir:
  - Við erum tilbúin!
  - Byrjum þá. Styrktaræfingar fyrst.
  Strákarnir byrjuðu að gera hnébeygjur með stöngum. Reyndar jókst árangur þeirra um þrjátíu kíló, bekkpressa um tuttugu og fimm kíló og réttstöðulyfta um heil fimmtíu kíló.
  "Þannig viðheldur þú mannorði þínu af fullri öryggi," sagði Elfaraya.
  Að því loknu prófuðu þær liðleika sinn; stelpurnar sátu á öxlum þeirra og hoppuðu örlítið. Einnig var greinilegt að þær urðu betri. Liðleiki þeirra hafði aukist.
  Drachma benti á:
  - Þetta er frábært, krakkar.
  Elfaraya lagði til:
  - Kannski ættum við að prófa þá í skotfimi?
  Greifynjan nymfa hrópaði upp:
  -Það fylgir!
  Stelpurnar gerðu einmitt það, skiptu sér á milli. Í fyrstu voru niðurstöðurnar óvænt enn verri; strákarnir voru óhóflega taugaóstyrkir. Tilraunin var jú áhættusöm; hvað gæti gerst næst? En svo náðu þær tökum á þessu, náðu tökum á því og fóru að hreyfa sig og skjóta miklu hraðar. Skothlutfall þeirra jókst til muna, sérstaklega með hreyfanlegum skotmörkum.
  Elfaraya sagði:
  - Frábært! Lítur út fyrir að við séum á réttri leið.
  Drachma bætti við:
  "Annars þyrftum við að finna aðra samsetningu. Almennt séð eykur straumurinn með nálum og steinefnum áhrifin til muna. Það væri jafnvel hægt að nota það til að meðhöndla sjúkdóma. Hvað finnst þér, Elfaraya?"
  Ljóshærða stríðskonan, stappaði berum fótum, kvitraði:
  - Ekki versta hugmyndin.
  Drachma, sem teygði kviðvöðvana, gelti:
  - Við ætlum að prófa þetta sjálf.
  Stelpurnar stungu nálum í glært enni hver annarrar í gríni.
  Og svo stungu þeir sér í berum, teygjanlegum iljum.
  Að því loknu sýndu þau tennurnar glaðlega.
  "Það dregur fullkomlega úr þreytu!" sagði Drachma. "Þó að við höfum ekkert að taka af okkur."
  Elfaraya staðfesti:
  "Það lítur út fyrir að við höfum náð árangri með þessum strákum. Við skulum skrifa aðferðafræðina fljótt og dreifa henni til hermanna."
  Greifynjan svaraði af öryggi:
  "Við gerum það, en miðum á færri bletti í höfðinu, sérstaklega nálægt augum og heila. Það gæti jafnvel lamað hermennina."
  Ljóshærði stríðsmaðurinn kinkaði kolli:
  - Já, klárlega! Það er svo mikil hætta.
  "Sérstaklega ef það eru ekki blíðlegar hendur konu sem gera það," sagði Elfaraya nokkrum sekúndum síðar, er hún sá að nymfan var þögul.
  Drakma kvittraði:
  - Nú er kominn tími til að við förum í miðstöðina og miðlum þekkingu okkar.
  Strákarnir virtust vonsviknir; innst inni þráðu þeir líkamlega ást. En Drachma skildi að í þessu enn frekar íhaldssama landi væri orðspor sem hóra alvarleg hindrun fyrir uppfærslu. Þannig að kynlíf var aðeins í draumum hennar. Og Elfaraya í þessum draumi, sem sannur trúaður (í raun er hún meira agnostic en álfakennd, þó hún elski að syngja lög um Fiisus Frist!), var vön að takmarka sig.
  Stelpurnar yfirgáfu bílinn og ákváðu að hlaupa. Þær óku mjög hratt áfram, ekki mikið hægar en kappakstursbíll. Og eftir að hafa klætt sig í gripina sem þær höfðu tekið upp í Undursvæðinu, óku þær enn hraðar en áður.
  "Svæði, svæði, markmið tímabilsins, áfangi eftir áfangi!" sagði Elfaraya.
  Það var næstum ómögulegt að fylgjast með berum, sólbrúnum fótum þeirra sem læddust fram hjá. Stelpurnar tóku af sér skóna til að bjarga sér á erfiðri ferð. Sérstaklega þar sem þær urðu útþurfnar af því að hlaupa svona hratt.
  Græn tré, sem anda að sér ferskleika snemmsumars, ilmandi loft þessa fjandsamlega en samt velkomna heims. Flugvél sést á himninum. Þetta er árásarflugvél með afturbeygðum vængjum og fallbyssum. Reykjarmökkur sést; einhvers staðar brennur skógur. Stelpurnar anda léttar en taka svo eftir grunsamlegri hreyfingu á veginum framundan. Þær auka hraða.
  "Það lítur út fyrir að þarna sé skemmdarverkahópur í fyrirsát," segir Drachma.
  "Ég sé það og heyri það. Það virðist sem óvinurinn hafi fengið fréttir af einhverju, ef þeir eru að senda skemmdarvarga inn á þetta svæði, óháð kostnaði," benti Elfaraya á.
  Greifynjan nísti:
  - Þetta er án efa satt.
  Yfirmaður skemmdarvargasveitarinnar, liðsforinginn Harry Griffind, stór og brúnn náungi, var að taka hægðir. Hann hafði valið sérlega óviðeigandi stað, við hliðina á mauraþúfu. Þessi grimmdarlegu skordýr, sem voru ekki sérstaklega hrifin af því að Bandaríkjamaðurinn hefði verið veittur Fenín- og Ftalín-orðan, bitu yfirmanninn á viðkvæmum stað. Hann byrjaði að öskra af öllum lungum, sem sýndi skort á stjórn. Undirmaður hans, George Frooz skipstjóri, byrjaði að traðka á maurunum.
  Báðir bölvuðu óhóflega. Aðeins liðsforinginn Listopad, miðað við hálfgerða svipbrigði hans, sagði:
  - Þannig getum við rofið fyrirsátina!
  Öskraði sem svar:
  - En það er enginn hér ennþá!
  Og þá kemur hvæsið:
  - Hershöfðinginn er ævareiður, þeir segja að hinn mikli leiðtogi sjálfur hafi fyrirskipað aftöku tuttugu og fimm meðlima yfirstjórnarinnar fyrir skemmdarverk.
  Kveinar af ótta:
  - Hann er sannarlega stálheppinn. Og hann á það skilið!
  Gurgling sem svar:
  - Og verkefni okkar er að komast að því og framkvæma könnun.
  Kvenmaðurinn bölvaði aftur, dró upp buxurnar og spennti beltið.
  "Ég ætti að kanna þetta. Hlustið nú á skipun mína. Um leið og óvinurinn birtist, skjótið sprengjuvörpunum."
  - Já herra, félagi!
  Og aftur árnar svínsins:
  - Gættu þín! Ég skýt af þér punginn!
  Og undirgefinn:
  - Já, herra! Leiðtogi, félagi!
  Stelpurnar, með bleika bera ilina sína, hlupu gegnum skóginn og reyndu að komast á bak við hópinn sem lá í fyrirsát.
  Í meginatriðum, með vopnum þeirra og "brynju"-gripum, væri framherjaárás möguleg, en það væri gagnlaust. Þannig að það er of áhættusamt, og hvað ef steinarnir hafa misst töframátt sinn?
  Drachma talaði um þetta mál:
  - Annað alheimur er óútreiknanlegur.
  Elfaraya staðfesti:
  - Við erum bæði eins í þessu máli. Þannig að við munum hegða okkur samkvæmt öllum reglum herlistarinnar.
  Skógurinn er bandamaður sterkra bardagamanna. Og þótt um hundrað fallhlífastökkvarar væru þar var ljóst að þessi eining var ekki vel þjálfuð. Margir voru að reykja, aðrir að sjúga viskí úr flöskum. Uppljóstranir voru útbreiddar í CSA-hernum. Þær náðu fáránleikamarki. Ef yfirmaður móðgaði hermann, þá lagði hann fram kæru, sem var næstum óyggjandi röksemdafærsla. Margir hermenn voru sjálfir uppljóstrarar og þeir voru óttaðir eins og eldur. Hvers konar aga gæti verið til staðar? Ef þú þrýstir jafnvel örlítið á hermennina, þá krotuðu þeir á þig og ásökuðu þig um að vera njósnari eða skemmdarverksmaður. Það er einkennilegt að kúgun og njósnaæði breytti ekki hernum í óyfirstíganlegan hóp; það lækkaði aðeins þjálfunarstigið.
  Elfaraya spurði Drachma:
  - Kannski getum við steikt þær úr einföldum "Fobolenskie"?
  Hún svaraði:
  - Algjörlega rökrétt! Þetta mun bæta þjálfunarstig okkar.
  Stelpurnar stigu inn í skotfæri, miðuðu og mjókuðu augun. Nú var mikilvægt að dreifa skothríðinni þannig að fjörutíu og átta skotin í hverri skothríð næðu til eins margra hermanna og mögulegt var. Dreifingin spilaði einnig hlutverk. Nú var tími skotmarksins í skothríðinni nákvæmlega sex sekúndur. Stelpurnar stóðu kyrrar og einbeittu sér, miðuðu vopnum sínum og reyndu að fara í "fossbardaga"-ham. Þær höfðu fundið þetta upp sjálfar, þar sem tíminn hægist á og persónulegur hraði eykst, sem gerir þér kleift að fella eins marga hermenn og mögulegt er. Hver kúla yrði skynjuð sem einstakt brot.
  "Skjótið með fingurlyftingu," varaði Drachma við. Stelpurnar hikuðu í nokkrar sekúndur og hófu síðan skothríð.
  Nú átti óvinurinn sér "fnöstur". Tugir hermanna voru feldir, bæði þeir sem stóðu og þeir sem lágu klaufalega í fyrirsát. Margir sátu þó, sem gerði verkið auðveldara.
  Óvinurinn brást of seint við þegar hann heyrði skothljóðin. Sumir kipptust við, aðrir svöruðu skothríðinni. Allavega, eftir að hafa tæmt skothylkin sín, skutu stúlkurnar niður meira en helming óvinarins.
  Drachma skipaði:
  - Og nú F-13 handsprengjur.
  Óvinirnir reyndu að kasta sínum eigin handsprengjum. En þeim gekk ekki mjög vel. Stelpurnar voru að skjóta handsprengjum í loftinu. Þær skutu með báðum höndum. Þar af leiðandi lenti sprengjubrot á þeim sem köstuðu þeim.
  "Hjálpið okkur, hjálpið okkur!" hrópaði sjölita drakman hæðnislega á ensku.
  Elfaraya, sem vann með báðum höndum sínum og berum tánum á freistandi fótum sínum, tók eftir:
  - Að skjóta niður handsprengju á flugi er frábær taktík.
  Fljótlega voru aðeins fáeinir hermenn eftir á lífi, þar á meðal særðir. Stúlkurnar þustu þeim til hjálpar. Meðal þeirra, óvænt, var liðsforinginn Farry Griffind. Hann lyktaði illa; einkennilega nóg hafði líkami hans fundið birgðir til að skíta sig óhóflega.
  "Ég gefst upp!" muldraði hann. "Ftalin kapút!"
  "Kunnuglegt lag," sagði Elfaraya.
  "Þú getur ekki borið þetta illa lyktandi drasl á bakinu!" skaut Drachma á fætur hans og braut hnúana. "Nú ferðu hvergi."
  Farry muldraði:
  - Álfiskar hórur! - Og hann missti meðvitund.
  "Þetta er allt og sumt í bili. Við hringjum í lögregluna og hún bindur þá. Og við bindum restina sjálf," sagði Elfaraya.
  Stelpurnar unnu verkið fagmannlega og hratt. Þær bundu undirofurstann og komu honum til meðvitundar. Af ótta sagði hann frá öllu saman. Það kom í ljós að þrír lendingarhópar til viðbótar höfðu gengið á land og njósnari var í höfuðstöðvunum, ekki lægri en hershöfðingi.
  Stelpurnar tóku upp vitnisburð hans á segulbandstæki og skildu hann eftir. Einn hópurinn var á leiðinni og setti upp fyrirsát nálægt bænum á meðan sérsveitirnar myndu takast á við restina. Aftur sáust berir hælarnir þeirra og hraðaði sér á leiðinni.
  Þrumur skullu á himninum og regndropar féllu. Drachma hægði örlítið á sér og hlustaði:
  - Það lyktar eins og haust, þótt sumarið sé rétt að byrja.
  Elfaraya kinkaði kolli:
  - Já! Regnstraumarnir eru svo hlýir að það er gott að skvetta sér í poll með berum fótum.
  Nymfustúlkan kvittraði:
  - Fætur þínir, og mínir, geta gert alla karlmenn í heiminum brjálaða. Þú sást hvernig þeir horfðu á okkur.
  Ljóshærða stríðskonan sló berum, bleikum hæl sínum ofan í poll og kurraði:
  - Heiðarlega, myndarlegir ungu menn, ég átti erfitt með að bæla niður löngun mína.
  "Sem trúleysingi var miklu erfiðara fyrir mig að gera eitthvað slíkt," lýsti Drachma yfir (af einhverri ástæðu hafði hún orðið trúleysingi í draumnum, jafnvel þótt hún væri í raun skyld heiðnum guðum!). "Hins vegar hef ég mest dálæti á vitsmunalegum mönnum. Sérstaklega þeim sem virða klassískar verk. Já, Elfaraya, ef þú vilt ná árangri þarftu að semja meira en bara þjóðræknisljóð. Bara að heyra orð Elfíu fær eyrun til að titra."
  Ljóshærði stríðsmaðurinn mótmælti:
  - Jæja, haldið ekki að ég sé svona þröngsýnn sérfræðingur. Hér eru til dæmis ljóð um haustið.
  Drakma kvittraði:
  - Ég vil heyra hvernig þau hljóma.
  Elfaraya byrjaði að syngja með sinni dásamlegu, mjög sterku rödd, sem gat gefið hvaða óperusöngvara sem er, jafnvel þá fremstu, keppni um peningana.
  Klæddur öllum konungum til öfundar,
  Djúpt, gull, lauf í rúbínum!
  Eins og fiðrildi svífa um kvöldið,
  Og rödd vindsins, líffæri kerúbanna!
    
  Rúmgóð, lúxus haustfriður,
  Tré, hvelfingar helgra kirkna!
  Sérhver grein með fínni útskurði,
  Döggdropar, perlur úr ómetanlegum steinum!
    
  Pollinn var þakinn þunnu silfri,
  Neistar skína undan hófum hestsins!
  Þið komið fram við hvort annað af góðvild,
  Megi þú lifa hamingjusöm undir heiðskíru himni!
    
  Í björtu sólinni, með lausan kjól,
  Birki og ösp dansa ástarvals!
  Við erum sorgmædd yfir þeim dögum sem hafa sokkið í hyldýpið,
  Geymið minningarnar frá fundunum ykkar með mér!
    
  Veturinn mun koma, æskan er eilíf í henni,
  Ekki grátt hár - demantar í hárinu!
  Við munum safna öllum vinum okkar saman í fríið,
  Og við skulum tjá draum okkar í glæsilegum ljóðum!
  Drachma lýsti, eins og alltaf, yfir óánægju:
  - Þetta er allt saman aðeins of gamaldags. Orðatiltæki eins og rödd, gull og ástkærir kerúbar þínir. Þú ert bara of upptekinn af trúarbrögðum.
  Elfaraya kramdi bitandi moskítóflugu með berum tánum og kurraði:
  "Við búum í guðræðislegu landi þar sem álfar ráða ríkjum, þar sem titlar og mörg forn orðatiltæki hafa varðveist. Sjáðu bara hversu mikið börnunum finnst þetta frábært."
  Strákar af öllum gerðum, bæði berfættir og frekar fínt klæddir, stóðu við þjóðveginn og fylgdust forvitnir með hópunum. Einhver hrópaði:
  - Fethoven í pilsi.
  Einn drengur bætti við:
  - Og með berum, bleikum hælum!
  Þegar þær sungu hægðu stúlkurnar á taktinum og gerðu þær greinilegar. Það sem mest áberandi var hárið á þeim, sem blakti eins og orrustufáni. Gullinn hár Elfaraí og sjöliti logi Drachma.
  "Þeir eru að hlaupa til að kveikja í Fremen!" hrópaði einn af ljóshærðu drengjunum.
  Drachma stökk upp að honum á augabragði, drengurinn hafði rétt snúið sér við til að hlaupa í burtu.
  Hún hrópaði ógnandi:
  - Hvað heitirðu, snillingur?
  Drengurinn kurraði:
  - Eridrich, eða einfaldlega sem vinur, Rich.
  Sjölita stúlkan kvittraði:
  - Langar þig í amerískt súkkulaði?
  Tómasveinninn hristi höfuðið:
  - Ekki alveg, þeir segja að þetta sé bara blekking.
  Greifynjan hló:
  "Nei, í alvöru. Fatinskaya Emerica er enn undir stjórn CSA. Þannig að þeir eru alveg færir um að framleiða verðmætar vörur, sérstaklega fyrir lendingarliðið."
  "Gefðu mér það þá!" svaraði drengurinn.
  Drachma rétti honum súkkulaðistykki vafið inn í tíu rúbluseðil. Drengurinn brosti:
  "Þessir peningar eru fyrir alla," sagði hann. Hann hljóp í átt að fólki sínu með berum, sólbrúnum fótleggjum.
  Bolur barnsins var enn nýr, hann leit út fyrir að vera heilbrigður og vel hirtur; stríðið var rétt að byrja og börn höfðu ekki enn upplifað erfiðleika þess. Strákar elska að hlaupa um berfættir, sérstaklega í þessum hita. Hins vegar hefði líklega átt að koma á hernaðarskömmtun í Elfia - Álfmanía er eitt af héruðum stórveldisins. Börn verða yfirleitt verst úti vegna þessa, þar sem þau eru alltaf svöng á þeirra aldri. Hins vegar, ólíkt Sovétríkjunum, með samyrkjubúskaparkerfi sínu, þar sem matur var af skornum skammti jafnvel á tímum velmegunar Brezhnev, er nútíma Elfia yfirfullt af vistir. Sterkur eigandi og bóndi fæða landið betur en nokkur sem er neyddur til að gera það fyrir vinnuafl.
  Elfaraya taldi að sú staðreynd að landið væri að mestu leyti trúað hefði jákvæð áhrif á loftslagið. Það verður að segjast að í nútíma Elfia eru flestir Álfaslavar lítið frábrugðnir trúleysingjum: þeir drekka, blóta, reykja, svindla, fara í fóstureyðingar og sitja í fangelsi. Og það er óhugsandi fyrir marga að sækja kirkju reglulega, jafnvel einu sinni í viku. Hér, ef embættismaður missir af sunnudagsmessu án gildrar afsökunar, er starfstími hans ekki langur. Trúarbragðafræði er skylda í skólum. Þetta á einnig við um Fúslimana.
  Það er öflug hreyfing, trúarleg aðlögun, þegar álfarnir byrja að skilja hvað er þeim fyrir bestu. Elfaraya las á sínum tíma mótmælendabókmenntir sem lofsungu Fibliu. En í hjarta sínu kaus hún hefðina sem var dýrðleg af Álfum, án þess að íhuga hvort hún stangaðist á við Fibliu eða ekki. Heilög rit voru næstum eingöngu skrifuð af Fevríumönnum, og stór hluti hefðinnar er álfa-frekísk. Það væri betra að skrifa okkar eigin álfa-Fibliu, sem gerði Frist að tákni um styrk, mátt og útvalningu álfanna. Annars, þegar þú lest Gamla testamentið, er það einfaldlega hryllilegt: Fevríumenn eru Guðs fólk! Álfar eru Guðs fólk, og lof sé Guði, að minnsta kosti í þessu alheimi hafa þeir sameinast í eitt ríki. Og í þeirra heimi eru samskipti Elfiu og systur þeirra Efkrainu verri en við tröllin.
  Nú hafa þeir tekið upp ógnarhraða aftur, en það kemur þeim ekki í veg fyrir að hugsa. Ef þeim er ætlað að snúa aftur til síns eigin heims, hvernig geta þeir endurheimt Efkraina? Þeir þurfa að haga sér skynsamlega án þess að grípa til dónaskapar. Lykilatriðið er að treysta á unga, heiðarlega stjórnmálamenn, ekki glæpamenn. Almennt séð er mikilvægt að mynda nýja yfirstétt í Elfia - ekki óþverra fámennisstjóra eða flokksleiðtoga eins og FPSS, heldur raunverulegt afl sem er fært um að efla landið. Nýja yfirstéttin verður ekki að þjóna sjálfri sér, heldur hinu mikla heimsveldi og voldugu fólki þess. Hið sama á við um þetta land: hvernig er hægt að forðast hrun hins mikla heimsveldis? Helsta einkenni Elfia, á eftir Hvítu varðliðunum, er kjörstjórn þess í stað konungsveldis. Folchak reyndist sterkur og framsýnn stjórnandi, sem treysti á öflugt forsetavald. Víðtæk völd forseta gerðu honum kleift að sameina þjóðina og ríkið og sigrast á óhlýðni og lögleysi. Það er engin tilviljun að EFLSA, þrátt fyrir lýðræðislegt eðli sitt, einkenndist einnig af töluverðu forsetavaldi. En Bretland, þar sem konungsvaldið varð eingöngu nafnveldi og forsætisráðherrann var óhóflega háður eigin flokki, missti stöðu sína sem heimsveldi. Hugsið ykkur bara, landsvæði þess hefur minnkað um 150 sinnum á nútímasögunni.
  Í þessu alheimi hefur Fritania einnig orðið kommúnískt og borgirnar eru í uppnámi og ringulreið. Það er einmitt til þokukennda Elbion sem þær verða að stefna.
  Hvernig er fólkið þar?
  Dauft suð heyrðist á himninum og njósnaflugvél birtist. Hún var máluð í sama lit og himininn, vængirnir gegnsæir, og þoka barst frá henni. Hins vegar, fyrir skarpskyggna stúlkurnar, var þetta ekkert mál. Stúlkurnar lyftu rifflum sínum og skutu af skoti. Tvær kúlur - það var of mikið fyrir léttbrynjaða njósnaflugvélina. Hún hallaði sér og byrjaði að falla.
  "Veik brynja!" sagði Elfaraya.
  Greifynjan-nymfan staðfesti:
  - Sérstaklega ef þú lendir í glerinu.
  "Svona vél ætti reyndar ekki að vega mikið. Hún er eins og einþekjuflugvél, ekki meira en átta hundruð kíló." Stúlkan spurði Drachma:
  - Heldurðu að flugmaðurinn muni lifa af?
  Sjölita stúlkan svaraði ekki of örugg:
  - Ólíklegt! Við höfum klúðrað öllum stillingum hans.
  Elfaraya svaraði fyndið:
  - Því betra, minni kvöl í haldi.
  Hlaupið lyfti skapi stelpnanna og þær komust á miðstöðina í einum andardrætti.
  Eina töfin þurfti til að afnema fyrirsátina. Stelpurnar hlupu umhverfis fyrirsátina og heyrðu daufar samræður.
  Yfirmaður fallhlífastökkvarans, majórinn Fob Dowell í sérsveitinni, klóraði sér taugaveiklaður í nefinu. Þetta var slæmt fyrirboði; það þýddi að þú myndir fá hnefahögg í nefið.
  Hér öskraði hann:
  - Shafranik, hvers konar gaurar eru þetta, sem skríða eins og maurar?
  - Já, þetta eru börn á reiðhjóli, herra, - svaraði múlattinn Frakkinn.
  Hróp fylgdi í kjölfarið:
  - Við skulum opna eld!
  Múlattinn benti rökrétt á:
  - Í svo ómerkilegum tilgangi að afhjúpa fyrirsát?
  Dýrið í einkennisbúningnum möglaði:
  "En þau eru svo klár. Bara algjörir djöflar. Við skulum bara skjóta þau, bara til gamans."
  Shafranik benti á:
  - Slíkt markmið er ekki sérstaklega áhugavert.
  Sætislegt svar:
  - Kannski, en freistandi.
  Þvingað öskri:
  - Við þurfum bíl, fjólubláan Ferrari með tveimur hvítum stelpum.
  Skýringarspurning:
  - Með tvær kjúklinga?
  Gleðilegt óp:
  - Álfstúlkur!
  Og dónaleg fullyrðing:
  - Tveir, svo fáir! Fyrir heilan hóp. Þeir munu deyja ef þeir þjóna okkur.
  Aftur dónaleg og ósæmileg orðatiltæki:
  - Við getum fengið þau frá báðum endum.
  Hlátursköll í svari:
  - Þetta lítur fyndið út.
  Og aftur kurrandi gölt á meðan á estrus stendur:
  - Og um leið er það hagnýtt!
  "Ég efast ekki um hið síðarnefnda," sleikti majórinn um varirnar. "Það eru líklega einhverjar sálfræðilegar aðgerðir sem koma að gagni."
  - Skilurðu ekki? - Shafranik varð undrandi.
  Lögreglumaðurinn öskraði:
  - Þú virðist, eins og Efrúsarbúar segja, ekki vera vinir kálhaussins?
  Shafranik skildi ekki alveg hvað þetta var:
  - Ég er ekki grænmetisæta, en ég er alls ekki á móti því að nota hvítkál sem meðlæti, til dæmis með kjúklingi.
  Lögreglumaðurinn urraði:
  - Fyllirðu dollurum? Seturðu þá í kalkún?
  Saffron klóraði sér í höfðinu:
  - Til hvers er þetta, yfirmaður?
  "Ég skildi ekki álfaslangrið. Hvítkál er dollararnir okkar, eða aurarnir, og höfuð er höfuð," útskýrði majórinn.
  Hlátursköll í svari:
  - Hvílíkt höfuð! Hvílíkt "slangur"!
  Lögreglumaðurinn öskraði:
  - Þannig varð þetta bara. Ókei, geturðu drukkið lítra af álfavodka?
  Shafranik varð hræddur:
  - Álfavodka? Þetta er lifandi dauði.
  Majórinn kímdi og dró upp lítraflösku úr gleri. Nokkrir fallhlífarhermenn gláptu á þá og blikkuðu augunum.
  - Vá, hvað þetta er sprengja!
  Fob Dowell vó það í hendi sér og bauð upp á:
  - Þú hefur val. Drekktu það úr flöskunni eða kremdu það í höfuðið á þér.
  Óttafullt píp sem svar:
  - Hvað með einhvern millistigsvalkost?
  Næst kemur öskurið:
  - Taktu bara af þér buxurnar og settu þig á flöskuna. Í stuttu máli, veldu.
  Með andvarpi heyrist dæmd rödd:
  - Ókei, ég tek það. Ég hef lengi langað til að prófa það. Elfrashen vodka, hvers konar eitur er þetta?
  Kjánalegt hlátur í svari:
  - Það villtasta.
  Drachma og Elfaraya heyrðu þetta samtal, eyrun þeirra mjög beitt, auk áhrifa gripanna. Á meðan skriðu þau að aftanverðu. Elfaraya spurði undrandi:
  - Þeir sitja í launsátri og leggja fram svona fáránlega veðmál!
  Greifynjan kvittraði:
  - Hvað geturðu gert! Þetta er stig bandarískrar menningar, margfaldað með glæpa-tröllisma.
  "Álfahyggja er björt hugmynd, en hún er oft framkvæmd í myrkri!" sagði Elfaraya.
  "Vont fólk með góðar hugmyndir úthellir miklu meira blóði en vont fólk með illar fyrirætlanir!" sagði Drachma að lokum.
  "Þetta er val á milli aftöku eða reipis. Ég kýs aftökuna!" Safírrauðar augu Elfaraya glitruðu. Þau hreyfðu sig hljóðlega, eins og nínja; þau voru óviðjafnanleg í skemmdarverkum og fyrirsát.
  Á meðan opnaði Shafranik skipstjóri tappa úr flöskunni og tók sopa af hálsinum.
  "Sætt!" muldraði fallhlífastökkvarinn.
  Vodkan gurglaði þegar hún rann ofan í víðan kok franska múlattans.
  Hann möglaði meira að segja af ánægju.
  "Hvílíkt svín!" lýsti Elfaraya yfir. "Þótt það kunni að virðast undarlegt, þá langar mig meira að segja að drepa þau öll."
  Drachma brosti:
  - Og borða svínakjöt!
  Ljóshærða stúlkan tók eftir:
  "Það er smá sannleikskorn í orðum sjöunda dags aðventista. Svín er gangandi ruslahaugur. Og fyrir Fiudean er það ekki kosher; það er ekki matur. Fibliya var fyrst og fremst skrifuð svo að Febvrianar myndu skilja það."
  Berfætta nymfan greifynjan kvittraði:
  - Ókei, sjáðu hvort amerískur tröll-munískur stríðsmaður geti tekist á við venjulegan álfa-alkóhólista.
  Þegar Shafranik hafði drukkið um það bil hálfa flöskuna fór hann skyndilega að skjálfa, missti flöskuna og byrjaði að ropa. Fob Dowell kýldi hann í bakið.
  - Þú ert svo mikill aumingi!
  Hann kastaði upp. Andlit hans var afmyndað.
  Fob hló:
  - Jæja, nú ætlum við að prófa styrk kálsins þíns. Hversu sterkt þolir það álfaflösku?
  Eftir að hafa ropið náði Shafranik andanum með erfiðismunum og kreisti út:
  - Ég braut múrsteina á höfðinu á mér.
  Hróp í svari:
  - Þannig að þú brýtur líka flöskuna. Taktu hana í höndina á þér.
  Shafranik reyndi að taka það en sleppti því næstum samstundis.
  - Jæja, eins og sagt er, þú ert geit! Eða öllu heldur hrútur! - Taktu það og haltu því fast, eins og kúlur vændiskonu.
  Skipstjórinn andvarpaði:
  - Ég er vondur gaur!
  Hann sveiflaði sér út og sló hann í höfuðið, hringjandi hljóð heyrðist en flaskan var óskemmd.
  - Fyrir álfa er allt úr eik, það er ekki að ástæðulausu að tákn Elfíu er eik.
  Þvingað öskur sem svar:
  "Dúbbur, þetta er líklega innihaldið í hausnum á þér. Hvað, langar þig ekki að gefa þér almennilegt högg? Hugleysingi, þú ert hræddur við sársauka!"
  Óttafullt öskur sem svar:
  - Nei, félagi majór! Þjáningar eru góðar fyrir þig!
  Og aftur öskur, sem minnir á særðan mammút:
  "Um leið og þú lendir í höndum mannréttinda- og heiðursráðuneytisins, munt þú vita hvað sársauki er: tvær rafskautar í rassinn á þér, ein á tungunni. Réttu mér flöskuna."
  Saffronik sagði feimnislega:
  - Dreptu mig bara ekki!
  Fob Dowell greip það með báðum höndum, sveiflaði líkama sínum fram og lamdi því í höfuð hennar. Flaskan brotnaði í molum. Saffronik öskraði af öllum mætti:
  - Þúsund djöflar í brunninn!
  Blóð rann úr brotna höfðinu og brotin skarst.
  Drachma gat varla haldið aftur af hlátri sínum.
  - Þetta er svo fyndið!
  Elfaraya var alvarleg:
  "Annað hvort kann hann ekki að slá, eða hann sló vísvitandi svona til að valda meiri sársauka. Hvort heldur sem er, þá sýnir það hversu öflugur bandaríski Rauða herinn er."
  Greifynjan var sammála:
  - Að jafnaði ekki hár.
  Stelpurnar brostu og miðuðu byssunum sínum. Á meðan stundi Shafranik og þurrkaði blóðið. Það var ljóst að þar sem hann var hálfgerður hermaður var hann að leika hlutverk stríðnispúka fyrir majórinn.
  Og hún öskrar eins og kona:
  - Jæja, af hverju svona dónalegt!
  Og aftur öskur í svari:
  - Þegiðu! Sjáðu, þarna er kona á reiðhjóli. Ég tek hana út með einu skoti, skýt hana beint í gegnum fótinn. Svo ríðjum við með henni með öllum hópnum.
  Biðjandi píp:
  - Fæ ég eitthvað?!
  Og líka er úlfurinn árásargjarn og flottur:
  - Að treysta konu með svona veika hugsun...
  Sem svar, eitthvað dónalegt:
  - Aðalatriðið er það sem er á milli fótanna.
  Majórinn hrópaði:
  - Settu þá reisn þína í flösku, eða ég læt hana í þig.
  - Brrr! - Skipstjórinn flautaði! - Þetta er ekki mögulegt.
  Hópurinn lyfti höfði sínu úr fyrirsátinni. Elfaraya byrjaði að lesa bæn og reyndi að einbeita sér. Drachma þagði einnig og nuddaði létt á hálsinum; það var of erfitt að skjóta með báðum höndum; nákvæm samhæfing var nauðsynleg. Stúlkurnar, hver með vélbyssu í höndunum, hófu skothríð úr fjórum hlaupum.
  "Takið þetta, kommúnistafasistar," hvísluðu fegurðardísirnar.
  Kúlur skutu niður nokkra tugi bardagamanna. Þeir horfðu í allt aðra átt, reyndu að fullnægja dýrslegum eðlishvötum sínum. En eins og alltaf gerist hjá þeim sem gleyma skyldu sinni, fylgir hefnd í kjölfarið.
  "Við erum að veiða úlfa, en við erum að drepa fífl!" lýsti Drachma yfir.
  11. KAFLI
  Elfaraya vaknaði ... Tveir hobbítastrengir voru að þvo berar fætur hennar, örlítið frosnar eftir dýflissuna.
  Álfgreifynjan kurraði:
  - Kæru strákar, þið eruð eins og kanínur!
  Stúlkan sem líktist köttinum spurði:
  - Þekkir þú tungumálið okkar nógu vel?
  Elfaraya kinkaði kolli:
  - Já, ég er nú ekki slæm. Ég er ekki bara álfur, heldur álfagreifynja úr úrvalsstéttinni, og ég hef frábært minni!
  Kattastúlkan kvittraði:
  - Þá hringi ég í húsmóður mína. Ég held að samtal við hana verði þér gagnlegt.
  Álfstúlkan spurði:
  - Hvers vegna hlekkuðu þeir mig?
  Kötturinn svaraði:
  - Þú ert hættulegur og sterkur. En vertu ekki hræddur, allt verður í lagi!
  Elfaraya flautaði og söng:
  - Allt verður í lagi, ég veit það og ég er á leiðinni!
  Kattarstelpan fór úr herberginu með strákunum. Elfaraya slakaði á. Hún beið óþolinmóð eftir hertogaynjunni. Og til að afvegaleiða sig fór hún að rifja upp fyrri afrek sín.
  Og í ímyndunarafli sínu ímyndaði hún sér aðra grimmilega og miskunnarlausa bardaga.
  En ekki frá alheiminum, heldur frá fornöld. Frá þeim tíma þegar fólk barðist með bogum, spjótum og sverðum.
  Öðru megin gekk her álfa fram. Flestir voru fótgangandi og fallegir álfar, berfættir og með tignarlegar og glæsilegar fætur, gengu í takt.
  En sumar af fegurðardísunum riðu á einhyrningum. Og hér voru stúlkurnar líka berfættar og næstum naktar, aðeins brjóst þeirra og læri þakin þunnum bronsbrynjum.
  Það voru ekki margir ungir menn, en þeir voru riddir á dráttarhestum, klæddir í þunga, endingargóða brynju og vopnaðir spjótum. Þeir voru áberandi riddaralið.
  Og aðallega stelpur. Mjög fallegar, með mjóar mittisvöðvar og maga með kviðarholum.
  Þetta er frábært lið, mætti segja. Og berfættir, freistandi, vöðvastæltir og sólbrúnir fætur stelpnanna slá svo listfengilega.
  Fegurðardísirnar benda á tána og sjúga inn magann. Þær hreyfa sig samstilltar og frekar liprar.
  Og her trölla kemur í átt að þeim. Næstum eingöngu skipaður vöðvastæltum, sólbrúnum stúlkum, varla huldum brynjum. Og berir, tignarlegir og yndislegir fætur þeirra ganga líka af nákvæmni.
  Þar að auki bera stríðsmenn beggja herja skraut. Ökklar þeirra eru prýddir með snákum eða blómum úr silfri, gulli, platínu og blómum sem eru skreytt með gimsteinum. Aðalskonurnar bera dýrmæta eyrnalokka og hárspennur. Sumar bera jafnvel perlur.
  Stelpurnar úr báðum herjunum líta mjög aðlaðandi út. Og þær ríða einhyrningum.
  Og ungu mennirnir eru á hestum og í mjög gríðarlegum, sterkum og skínandi stálbrynjum.
  Það eru hundrað þúsund bardagamenn öðru megin og hinu megin. Herliðið er nokkurn veginn jafnt.
  Í draumum sínum stjórnar Elfaraya her álfakvenna og á höfði hennar er kóróna sem glitrar af stjörnum.
  Á sama tíma er hún líka varla þakin brynju, á snjóhvítum einhyrningi, og berfættar fætur hennar eru með platínuarmbönd á kálfunum, skreytt demöntum.
  Á móti henni er önnur drottning - tröll. Hún er líka mjög falleg stríðskona, með kórónu. Hún er líka berfætt, vöðvastælt en skreytt dýrmætum skartgripum.
  Þú getur líka fundið lyktina af dýrum og mjög ilmandi ilmvötnum og heilbrigðum og þjálfuðum líkama stúlkna.
  Fallegir herir báðum megin. Og stelpurnar eru með falleg, sæt en samt karlmannleg andlit.
  En herirnir komu ekki til að dást að hvor öðrum. Því miður standa þeir frammi fyrir grimmri og miskunnarlausri orrustu.
  Elfaraya sagði andvarpandi:
  Heldurðu að ævintýrið,
  Að verða hetja, sonur morgunroðans...
  Reyndar er stríð pyndingar,
  Djöfull er það!
  Hins vegar komu þrjár stúlkur með silfurhorn út úr annarri hliðinni og úr hinni.
  Þau gengu af öryggi yfir grasið með sterkum, berum fótum og reistu höfuð sín stolt.
  Þá báru þeir hornin sín upp að vörunum og blésu í þau í einu lagi. Þetta markaði upphaf bardaga álfanna og tröllanna.
  Elfaraya söng:
  Blóð rennur niður af himninum í skarlatsrauðum straumi,
  Skref skýjanna, máluð í lit sólarlagsins!
  Tilfinningar, litahljóð og ást hafa dofnað;
  Harmagedón, uppgjörið nálgast!
  Og þannig slepptu bogastúlkurnar vopnum sínum. Þær krjúpu niður. Og með sterkum, berum fótum drógu þær bogastrengina til baka. Síðan, í háum boga, slepptu þær heilum straumi af örvum.
  Trölladrottningin söng:
  Eldfjallið sprakk í hvirfilbyl af spjótum,
  Þykkur foss af hvössum örvum ...
  En ég trúi því að við tröllin séum sameinuð að eilífu,
  Að gefa líf okkar móðurlandi okkar er örlög okkar!
  Örvar flugu í háum boga að fótgönguliðsmönnum. Þeir stukku til baka og lyftu skjöldum sínum, til að verjast skotum sem komu á braut. Sumir urðu fyrir skotum.
  Þar féll álfur, stunginn af ör í maga og kvið. Kvenkyns tröll féll einnig. Sumir fengu högg í handleggi og fætur. Ber, kringlótt, bleik hæl stúlkunnar var stungin af ör og hún öskraði af sársauka.
  Elfaraya hvæsti:
  - Þetta eru fyrstu töpin okkar,
  Stelpur eru að deyja, það er erfitt...
  En við munum komast, trúið mér, að hinu mikla markmiði,
  Við eigum bát og sterka ár!
  Trölladrottningin sendi þungbrynjaða riddara sína í bardaga.
  Jafnvel dráttarhestar þeirra eru þaktir flísum og örvar trufla þá ekki. Það er satt, hversu erfitt hlýtur það að vera fyrir þessa gaura að sitja undir járnlagi í hitanum? Og auðvitað, ef, segjum, veturinn kemur. Það er rétt að reikistjörnurnar þar sem álfar og tröll búa hafa mildara loftslag en jörðin. En jafnvel á pólunum verða þeir fyrir frosti.
  Elfaraya gaf merki til svars og þungt riddarasveit hennar þaut til móts við þá.
  Öðru megin eru léttar hersveitir næstum naktra, vöðvastæltra, berfættra stúlkna.
  Og hinum megin eru riddarasveitir, riddarar. Þrjú þúsund riddarar hvoru megin, hlaupandi hver að öðrum. Jörðin dynur í raun og veru af hávaða hófanna.
  Kvenkyns fótgönguliðið fór einnig að nálgast, og bogmennirnir sömuleiðis. Þvílík sjón.
  Og þegar riddaraliðin tvö rákust saman á fullum hraða, fylgdu alger högg.
  Elfaraya söng:
  - Við munum ganga djarflega í bardagann,
  Fyrir sakir álfanna...
  Og með þessu stríði,
  Bardagamaður, ekki reka!
  Spjót brotnuðu. Ungir menn stungu hver annan og köstuðu þeim af hestunum. Risavaxnir hestar féllu einnig.
  Bogastúlkurnar nálguðust nú gangandi og skutu með höndunum.
  Fótgönguliðið gekk einnig í takt. Stúlkurnar lyftu berum, sólbrúnum, vöðvastæltum fótleggjum sínum, skreyttum armböndum á kálfunum. Þær gengu af miklum áhuga. Og tennurnar þeirra glitruðu í perluhvítum brosum. Og það leit svo dásamlega út.
  Og líklega myndu karlmenn urða brjálaðir af spenningi, að horfa á sterka, vöðvastælta líkama fegurðanna og tæra, sólbrúna húð þeirra.
  Og nú eru þau að nálgast og nálgast. Og eftir göngu byrja þau að hlaupa, og sýna bleiku, kringlóttu, mjög fallega sveigðu hælana sína.
  Eftir það rekast stúlkurnar saman. Neistar fljúga úr sverðum og skjöldum og lenda hvor í annarri. Og sumar af fegurðardísunum falla aftur á bak við áreksturinn.
  Almennt séð er það svo, skulum við segja, fegurð hér.
  Nokkrar stúlkur misstu eyrnalokkana sína og duttu og veltust um. Eðalsteinar dreifðust undir berum fótum þeirra.
  Elfaraya söng:
  Flugvél sem féll niður hrapaði í gljúfrið,
  Draumur minn er rifinn í sundur, það er ekkert líf!
  Ég veit ekki hvað bíður okkar í hinum heiminum,
  Og í þessu þjónum við föðurlandi okkar dyggilega!
  Og stríðsmaðurinn tók sjálfur upp bogann og sleppti örinni. Hún lýsti boga og skarst í gegnum allt, kringlótt brjóst kvenkyns tröllsins. Það var synd að drepa slíka fegurð.
  Það er ógeðslegt og viðurstyggilegt þegar stelpur deyja.
  Trölladrottningin hrópaði:
  - Kannski ættum við að berjast, kona við konu?
  Elfaraya kvittraði:
  - Ég er tilbúinn! Þetta verður frábær bardagi!
  Kvenkyns fótgönguliðar beggja vegna hjuggu og rifu hvor aðra. Þær notuðu ekki aðeins sverði heldur einnig rýtinga. Mikið magn af skarlatsrauðu, ilmandi blóði álfa og trölla var úthellt. Það var bæði fallega heillandi og ógeðfellt, fráhrindandi, allt í einu.
  Trölladrottningin tók og söng:
  - Tröll deyja fyrir málm,
  Fyrir málm!
  Tröll deyja fyrir málm,
  Og brjálæðið ræður boltanum!
  Þarna er sýningin í gangi!
  Elfaraya lagði til:
  - Kannski getum við semja frið?
  Trölladrottningin svaraði með kjötætu brosi:
  - Friður er ekki mögulegur á milli okkar,
  Af hverju? Það er ekki hægt að útskýra það með orðum!
  Og þannig hittust ungu drottningarnar tvær. Þær börðust með sverðum sem glitruðu úr stálblöndu og höfðu platínuhjölt skreytt gimsteinum.
  Og það var dásamleg sjón. Báðar stúlkurnar skinu af fullkominni fegurð.
  Og það var frábært og gaf ímyndunaraflið mikið svigrúm.
  Elfaraya varði árásirnar snjallt og reyndi að ráðast á sjálfa sig. En andstæðingurinn varði af mikilli snilld. Stelpurnar færðust úr stað. Snjóhvítu einhyrningarnir þeirra spörkuðu líka og reyndu að stanga hvor aðra.
  Bogastúlkurnar stóðu fyrir aftan fótgönguliðana. Og þær fóru að skjóta örvum hver á aðra aftur. Og þær skutu aftur, með berum tánum á sterkum, sólbrúnum og liprum fótum sínum.
  Þetta voru stríðsmenn. Og hversu fallega vöðvar stúlknanna voru skipulagðir - eins og hellur.
  Kvenkyns tröllið, sem var að skylma, sagði:
  - Þú ver þig vel, en þú nærð ekki til mín ennþá!
  Elfaraya muldraði:
  - Ráðist á sjálfan þig!
  Kvenkyns tröllin fór í sókn, sveiflaði sverði sínu í víðum boga og lagði sig fram.
  Álfurinn varði og reyndi að nota sem minnst fyrirhöfn og hreyfingu. Þá, skyndilega færði hún sverðið sitt og stakk andstæðing sinn í efri hluta brjóstkassans, sem var berskjaldaður af brynjuflísinni. Hún tók á sig höggið og blóð rann niður.
  Kvenkyns tröllið muldraði:
  - Vá, ekki slæmt! Þú ert sterkur!
  Elfaraya söng í svari:
  Það er ekki slæmt að vera sterkur,
  Hvað get ég sagt...
  En þú munt verða tapari,
  Ef þú gerir eitthvað fyndið!
  Tröllið brást við með því að draga nál út með berum tánum og kasta henni í andstæðing sinn. Elfaraya náði rétt svo að toga höfuðið aftur og eitraða nálin flaug fram hjá henni og missti naumlega af eyranu.
  Stúlkan kveinkaði sér:
  - Heillandi! En er það ekki leiðinlegt?
  Trölladrottningin svaraði af öryggi:
  Allt sem leiðir til sigurs er dásamlegt,
  Að ná yfirhöndinni á óvininum, og leiðirnar skipta ekki máli!
  Elfaraya kímdi og sagði:
  - Heldur markmiðið meðalið?
  Í stað þess að svara reyndi trölldrottningin aftur og kastaði öðru ógeðslegu með berum fæti - að þessu sinni eiturkúlu. Elfaraya skar hana í tvennt á leiðinni. Eitrið dreifðist. Dropar féllu á húð álfadrottningarinnar og ollu alvarlegum og sársaukafullum brunasárum.
  Elfaraya tók fram:
  - Ég sé að þú ert ímynd svika,
  Þú vilt taka við hvað sem það kostar...
  En ég veit að það verður álfaríki,
  Við skulum rústa óvininum með stálhendi!
  Trölladrottningin kastaði nálinni sinni aftur að andstæðingi sínum með glæsilega, berum fæti.
  Elfaraya hjó það niður í miðjum lofti. Og mundi að hún hafði sjálf svipaðar gjafir frá dauðanum. Og hún var líka þjálfuð í að kasta berfætt.
  Stúlkan söng:
  Við munum svara höggi með höggi,
  Við munum staðfesta dýrð okkar með stálsverði...
  Það var ekki til einskis að við sigruðum tröllin,
  Við munum mölva þá hvössu í sundur!
  Og því hjó hún andstæðing sinn fast með sverði og kastaði eitraðri nál að henni með berum fæti. Aðeins að þessu sinni miðaði Elfaraya ekki á andlit hennar, heldur á lærið, svo að hún gæti séð nálina og varið hana með mun meiri erfiðleikum. Og nálin hitti í raun rifna vöðvann og stakk húðina.
  Kvenkyns tröllinn staulaðist, lenti í vandræðum. Eitrið var að komast hratt inn í blóðrásina.
  Hún hvæsti:
  - Hversu lágt þetta er!
  Elfaraya svaraði af öryggi:
  - Ef blástursbyssa einhvers annars myndi öskra, þá yrði þín þögul!
  Og hún fór í sókn. Hendur trölldrottningarinnar veiktust og hún lét sverðið falla. Elfaraya sló hana á vöðvastælta öxlina. Blóð sprakk. Andstæðingur hennar fölnaði og byrjaði að detta.
  Álfadrottningin tók hana upp og spurði:
  - Ertu að gefast upp?
  Til svars urraði kvenkyns tröllið:
  - Tröll gefast ekki upp fyrir álfum!
  Elfaraya muldraði:
  - Ég mun ekki drepa óvopnaðan mann!
  Trölladrottningin spýtti í andlit hennar til svars. Elfaraya fann stingandi, ógeðfellda munnvatn tröllsins á kinn sér. Og í reiði hjó hún á það með sverði sínu. Með slíkum krafti að höfuð hennar flaug hátt upp í loftið. Og snerist við.
  Elfaraya söng og fann fyrir mikilli gleði:
  Misstu ekki höfuðið,
  Það er engin þörf á að flýta sér...
  Misstu ekki höfuðið,
  Hvað ef það kemur sér vel!
  Þú skrifar það niður í minnisbókina þína,
  Á hverri síðu!
  Öllum tröllum verður að vera drepið!
  Öllum tröllum verður að vera drepið!
  Öllum tröllum verður að vera drepið!
  Á meðan hörfuðu tröllin, þegar þau sáu drottningu sína hálshöggna. Eins og oft gerist þegar leiðtogi er drepinn, tvístraðist allur hópurinn. Og þannig hlupu kvenkyns af hinni fallegu, langnefjuðu kynstofni af stað. Hælar þeirra, margir þeirra þegar þaktir blóði og ryki, fóru að blikna. Og það var algjörlega fallegt.
  Og berir, sólbrúnir fætur stúlknanna blikkuðu. Og þær hlupu. Álfarnir hlupu til að elta tröllin.
  Elfaraya byrjaði að syngja og sýndi tennurnar:
  -Hvernig við lifðum, börðumst,
  Og ekki hræddur við tröll...
  Svona munum við lifa héðan í frá, þú og ég!
  Við verðum á hæðum, og aldrei á botninum,
  Alveg máttugur alls staðar,
  Í þessum brjálæðislega, þessum brjálæðislega örlögum!
  Hugsanir Elfarais voru truflaðar. Nokkrir stríðsmenn, klæddir brynjum en með hala, gengu inn í klefa hennar ásamt lúxuslega klæddri hertogaynju. Demantskóróna glitraði á höfði hennar. Hringur glitraði á hvorum fingri handar hennar.
  Fætur kattarhertogaynjunnar voru í háhæluðum skóm skreyttum gimsteinum.
  Hún kinkaði kolli og spurði:
  - Skilurðu mál mitt?
  Elfaraya svaraði af öryggi:
  - Já, yðar hátign!
  Hertogaynjan brosti og svaraði:
  - Frábært! Nú hef ég spurningu - ertu frá þróuðum löndum?
  Álfgreifynjan kinkaði kolli:
  - Já, yðar hátign! Heimur okkar er nokkuð þróaður.
  Aðalskonan muldraði:
  - Í þínum heimi, sé ég, ert þú ekki þræll. Kannski ert þú titlaður einstaklingur?
  Elfaraya svaraði af öryggi:
  - Ég er greifynja og stríðsmaður!
  Hertogaynjan kinkaði kolli með ánægðu, kattarlegu brosi:
  - Það er gott! Ég veit að það eru til heimar fjarri þar sem ekki aðeins galdrar heldur einnig tækni eru til. Þar á meðal hernaðartækni.
  Það varð þögn. Tveir þrælar birtust. Þeir komu með platínuvínkönnu og gullbikar.
  Hertogaynjan kurraði:
  - Drekktu fyrir heilsu minni!
  Þræladrengirnir fylltu glas Elfarae upp að barma með freyðivíni. Stúlkan saup á því. Áfengisbragðið var sætt og ljúft, lofttegundirnar bólgna. Elfarae byrjaði að drekka. Hún vildi sjálf létta á spennunni. Hobbitadrengirnir krjúpu og fóru að nudda fætur hennar. Það var ljúft; þessir virtust ungir þrælar hreyfðu barnalegar hendur sínar af mikilli færni og handlagni.
  Þegar Elfaraya tæmdi bikarinn fann hún fyrir mikilli orku og styrk. Já, hún fann fyrir miklu meiri orku. Og augu hennar glitruðu.
  Og hertogaynjan spurði með innsæisfullri röddu:
  - Kannski þekkir þú einhverja tækni úr þínum heimi?
  Elfaraya svaraði brosandi:
  - Ég veit margt! Og þekking mín er máttur.
  Hertogaynjan kinkaði kolli og sagði:
  "Við vitum leyndarmálið á bak við framleiðslu byssupúðar. En æðri guðirnir kasta galdri svo það geti ekki sprengt það hér. Kannski veistu um einhverja öflugri sprengiefni?"
  Álfgreifynjan svaraði:
  "Já, ég veit eitt og annað! En aðallega um framleiðslu á andefni. Hins vegar er það ómögulegt með núverandi tækniþróun þessa heims!"
  Hertogaynjan gretti sig og spurði:
  - Hvað er mögulegt?
  Elfaraya brosti og svaraði:
  - Til dæmis að búa til handsprengjur úr kolryki. Það er innan getu tækninnar þinnar.
  Hertogaynjan muldraði:
  - Verða þetta öflugar handsprengjur?
  Álfgreifynjan, sem hobbítarnir nuddu kröftuglega fætur hennar með lófunum, svaraði af öryggi:
  "Ein handsprengja á stærð við kjúklingaegg mun kastast og sprengja nokkra tugi bardagamanna í loft upp. Jafnvel þeir sem klæddir eru brúnum fötum - riddaraherinn - verða á meðal þeirra."
  Hertogaynjan hrópaði upp:
  - Þetta er dásamlegt! Geturðu búið til svona egg?
  Elfaraya svaraði brosandi:
  - Auðvitað get ég það! En takið bara af mér fjötrana og frelsið mig.
  Aðalskonan mótmælti:
  - Þú getur sloppið! Við munum ekki losa þig af öryggisástæðum.
  Greifynjan stappaði berfættum fæti reiðilega:
  - Þá geri ég ekkert fyrir þig! Ég krefst frelsis!
  Hertogaynjan hló:
  "Þrællinn krefst frelsis síns! Ég kalla á böðulinn núna og hann mun fljótt kenna þér að semja ekki!"
  Elfaraya hrópaði:
  "Ég get útrýmt sársauka og staðbundið hann. Það eru til ákveðnar aðferðir!"
  Aðalskonan kímdi:
  - Já! En í þessu tilfelli prófum við það. Til dæmis brjótum við tærnar á þér og steikjum hælana!
  Álfgreifynjan sagði hugrökklega:
  - Ég er tilbúinn að prófa mig áfram!
  Hertogaynjan bætti við:
  - Hvað ef við stingum út augun á þér?
  Hobbitinn hrópaði:
  - Hefur þú virkilega næga reiði, frú, til að lama slíka fegurð?
  Göfugi kötturinn lýsti ákveðið yfir og trampaði hælnum í helluna:
  - Ég mun ekki meiða þig! Þeir munu pynta þennan ósvífna hobbita.
  Kallið á böðulinn! Steikið hælana á drengnum!
  Elfaraya hugsaði sig um. Að lokum þurfti hún að lifa af einhvern veginn. Og hvað sem því líður gæti hún ekki barist við alla plánetuna. Kannski ætti hún virkilega að þykjast vera hógvær lamb og svo, með því að grípa rétta augnablikið, losna. Og það myndi ekki skaða að hitta Tröllæð líka. Hvar er hann núna? Sennilega í haldi líka.
  Böðullinn er þegar kominn inn um dyrnar. Í þessu tilfelli er það dvergur, í fylgd með þremur aðstoðarmönnum - einnig hobbítum sem líkjast svo mikið strákum. Þeir eru líka hálfnaktir og í sundskýlum, en með rauðar grímur fyrir andlitinu. Þeir bera sérstakt pyntingartæki, stangir í mortéli og nokkrar gerðir af töngum og borvélum. Greinilega var böðullinn í nágrenninu og hertogaynjan sá fyrir að hún yrði að grípa til pyntinga.
  Elfaraya hrópaði:
  - Ekki kvelja drenginn! Ég skal sýna þér hvernig á að búa til handsprengjur úr kolryki!
  Hertogaynjan kinkaði kolli:
  - Jæja, það er gott! Þú munt örugglega sýna það. En drengurinn fær samt tíu svipuhögg.
  Þræladrengurinn lagðist hlýðinn á magann. Höggin voru ekki veitt af dvergböðlinum sjálfum, heldur af aðstoðarmanni hans. Það er ekki hægt að sjá aldur hobbita á sjóninni - þeir virðast eins og eilíf börn, deyjandi án þess að eldast eða þroskast. En höggin voru nógu hörð til að brjóta húðina. Ungi hobbitiinn beit tönnum og þoldi. Já, hvað annað gat hann gert?
  Og honum tókst meira að segja að brosa aumkunarvert hálfbrosi.
  Þá reis hann upp og laut, jafnvel þótt blóð, svo skærrautt, draup af rifnum baki hans í lækjum. Jafnvel litlu fætur þrælsins, svo barnalegir, þótt hobbítinn gæti verið þúsund ára gamall, skildu eftir sig falleg spor.
  Hertogaynjan skipaði:
  - Komdu, búðu til handsprengjur!
  Elfaraya svaraði brosandi:
  - Jæja, ekki í klefa! Komdu, farðu með mig í smiðjuna, ég skal sýna þér hvernig og hvað á að gera. Og auk kola þurfum við efni.
  Göfugi kötturinn mótmælti:
  - Þú getur flúið á leiðinni!
  Álfgreifynjan mótmælti:
  - Hvert myndi ég fara, einn á plánetu sem er mér framandi?
  Hertogaynjan kipptist við og svaraði:
  - Þú gætir haft rétt fyrir þér. En samt sem áður munum við leiða þig burt í fjötrum.
  Og kvenkötturinn urraði:
  - Böðull, settu hengiskrautið á hana.
  Berfættur, hálfnakinn, en rauðgrímukenndur hobbítadrengur hljóp að og kom með frekar þunga keðju með sterkum hálsól, sem gat haldið fíl.
  Dvergar eru sterkari en kettir, svo það er skiljanlegt að þeir treystu honum til að leiða Elfarai. Næstum nakta, vöðvastælta stúlkan fann ánægju þegar þræladrengirnir fjarlægðu keðjurnar af ökklum hennar og úlnliðum líka. En hálsinn á henni losnaði aðeins tímabundið. Síðan fjötruðu þeir hana aftur, þunga og sára. Hins vegar, þó að álfar og tröll hafi mjúka, tæra húð, eins og unglinga, er hún í raun sterkari og seigri en menn og gróa hraðar. Auk þess höfðu bæði álfurinn og tröllið verið líftæknilega breytt. Þannig að þau eru ekki beint auðveld í meðförum.
  Elfaraya hreyfði sig af ánægju. Það var gaman að teygja á fótunum eftir sængurleguna. Hún snerti jafnvel keðjuna með höndunum, eins og hún væri að velta fyrir sér hvort hún gæti slitið hana. En slíkur málmur myndi örugglega halda jafnvel hundaæðissjúkum mammút.
  Elfaraya gekk berfætt á hælum sínum og þegar þau komu úr dýflissunni voru marmaraflísarnar orðnar hlýrri, sem var ánægjulegt. Það var nú aldeilis flott.
  Hertogaynjan spurði brosandi:
  "Hvað annað er hægt að gera? Í öðrum heimum, til dæmis, eru til múskettur, en þær krefjast byssupúðurs, og þær eru ekki mikið betri en örvar!"
  Maðurinn í riddarabúningnum svaraði:
  "Bogi skýtur hraðar en músketta og er nákvæmari. Það er bara að hann fer betur í gegnum brynju, þó að þú gætir notað armboga með bolta!"
  Elfaraya tók fram:
  "Þú getur búið til armboga sem skýtur eins og vélbyssa. Við höfum séð þetta í stríðssögunni. Og það þarf ekki byssupúður."
  Hertogaynjan muldraði:
  - Jæja, þetta er áhrifamikið. Eða öllu heldur, það hefur möguleika. En við sjáum hvernig þetta virkar í reynd.
  Þegar þau yfirgáfu kastalann, var Elfarae, vön við svalann í dýflissunni, jafnvel heit. Hún hristi svitaperlur af enninu.
  Böðullinn benti á:
  "Ég hef verið á lífi í tvö þúsund ár. Og ég veit að hún er álfur frá fjarlægum heimi. Þau eru falleg, en mjög lævís!"
  Hertogaynjan sagði:
  - Kannski ætti ég þá að steikja hælana á mér eftir allt saman? Eða byrja að brjóta tærnar á mér með heitri töng, byrja á litlu tánni?
  Gnominn muldraði og sleikti varirnar:
  - Ekki versta hugmyndin! En enn betra væri að setja stóran, glóandi járnstykki á berar iljar hennar. Nú mun hún ýlfra!
  Hertogaynjan kinkaði kolli:
  - Ég halla mér að því! Lyktin af sviðinni, mjúkri húð er svo góð, eins og að steikja svín.
  En þá nálguðust þau smiðjurnar. Þar unnu líka aðallega hobbitadrengir og nokkrar hobbitastelpur. Kettirnir gáfu einungis skipanir. Drengirnir, eins og alltaf, voru aðeins í sundskýlum, þó svuntum. Og berfættir líka, en iljar hobbita eru svo harðnar að þeir óttast ekki málmskvettur, jafnvel þótt þær séu hvítar af hita.
  Elfaraya var komin í miðjuna. Hún þráði innilega að sjá Trölladrottninguna en ungi maðurinn var hvergi sjáanlegur. Svo hún ákvað að grípa til bragða.
  "Vinsamlegast slepptu félaga mínum með örnefinu," spurði hún innilega.
  Hertogaynjan mótmælti:
  "Nei, það er hættulegt að skilja tvo svona klára einstaklinga eftir einan. Við þurfum eitthvað öruggara."
  Elfaraya hrópaði:
  - Ég þekki bara hluta af tækninni til að framleiða kolefnissprengjur, og Trollead þekkir hinn hlutann!
  Dvergböðullinn muldraði:
  - Hún er að ljúga! Það er kominn tími til að steikja hælana á henni. Eða kannski jafnvel brjóstin. Skarlatsrauðar geirvörtur hennar undir eldinum - það væri æðislegt!
  Elfaraya kreppti hnefana:
  - Prófaðu það bara!
  Hertogaynjan sagði með sáttfúsum tón:
  - Nei, hún þarf ekki að brenna neitt. Leyfðu henni að búa til handsprengjur. Og ekki nota geðveikrahúsið. Á meðan, gefðu henni meira vín.
  Hobbitastrákarnir færðu Elfaru annað glas. Og stúlkan, sem var sérstaklega hlý í stóru smiðjunni þar sem eldurinn logaði, drakk það með ánægju.
  Eftir það fann hún fyrir frelsisbylgju innra með sér. Og hún byrjaði að tala af ástríðu. Og þræladrengirnir fóru að koma með nauðsynleg hráefni og mala kolin í duft. Og verkið hófst.
  Gnome-böðullinn tók eftir:
  "Húð eins og hennar er alveg ljúf að brenna með eldi og heitu járni. Nú langar mig að prófa að stinga hana með nálum."
  Hertogaynjan benti á:
  - Já, pyndingar, þær eru mjög ánægjulegar! Og við munum láta hana ganga í gegnum helvíti aftur!
  Elfaraya andvarpaði þungt. Hún er nú ansi ógeðsleg. Þú hjálpar henni og hún vill pynta þig. Er það jafnvel sanngjarnt?
  Ég vildi óska að ég gæti gert henni einhvern leiðinlegan blekkingu.
  Gnome-böðullinn tók eftir:
  "Hægt er að búa til handsprengjur úr keramik. Aðalatriðið er að fresta ekki uppgötvuninni of lengi, svo að aðrir geti ekki afrita þær frá okkur."
  Hertogaynjan sagði:
  "Ég hef lengi verið að búa mig undir stríð; við höfum sterkan og agaðan her. Og hvað konunginn varðar, þá er mér alveg sama! Og í þessu tilfelli er kominn tími til að verða keisaraynja!"
  Böðullinn úr dvergnum sagði með kaldhæðni:
  - Vertu bara ekki gyðja. Að lokum eru allir dauðlegir!
  Hertogaynjan muldraði:
  "Þið dvergar lifið þó lengi. Hvert er leyndarmál ykkar?"
  Hér greip Elfaraya fram í:
  "Þannig sköpuðu demiurg-guðirnir og Hið æðsta alvald okkur! Það eru mennirnir sem eru óheppnir."
  Dvergböðullinn kinkaði kolli:
  - Já, fólk... Þau lifa sannarlega stuttu lífi og þegar þau eldast verða þau hrörleg. Við dvergarnir, til dæmis, þótt við bætum við okkur hrukkum og gráum hárum, þá minnkar líkamlegur styrkur okkar ekki með aldrinum og heilsa okkar er ó, ó, ó! En mennirnir eru í þessu tilliti ómerkilegar verur.
  Hertogaynjan sagði:
  - Og hún lítur út eins og kona. Ég hef séð fólk á andlitsmyndum.
  Elfaraya var reiður:
  - Alls ekki, ég lít ekki út eins og þessir skrímsli, sérstaklega ekki gömlu konurnar, og móðgið mig ekki!
  Dvergböðullinn tók eftir:
  "Við ættum að minnsta kosti að flengja hana. Hún er að hegða sér svo óskammfeilnislega. Eða stinga rauðglóandi málmnálar undir neglurnar á henni. Þá syngur hún alveg rosalega vel!"
  Hertogaynjan svaraði alvarlegum rómi:
  "Ef handsprengjurnar virka vel, þá kannski veiti ég henni jafnvel aðalstig og einhverja stöðu við hirðina. Þannig verður hún betri manneskja!"
  Elfaraya svaraði af öryggi:
  - Handsprengjurnar munu borga sig, yðar hátign!
  Og hún hélt áfram verki sínu. Vissulega er þetta vopn einfalt en afar áhrifaríkt. Sérstaklega fyrir miðaldir.
  Þrælar og -drengir fóru að smíða fyrstu, frekar einföldu kveikjurnar sem gátu úðað kolryki og sprengt það með neista. Þetta voru nokkuð áreiðanleg tækni.
  Elfaraya tók fram:
  - Með nýjum vopnum verðum við ósigrandi! Þegar við erum sameinuð erum við ósigrandi!
  Og álfagreifynjan trampaði kröftuglega niður beran, höggvinn, mjög fallegan og lokkandi fót sinn. Augun hennar glitruðu eins og smaragðar og safírar. Þessi stúlka er einfaldlega stórkostleg.
  Keramikhandsprengjur eru smám saman að verða fáanlegar. Bragðið er að mylja kolin. Þetta mun valda stærri sprengingu en TNT, en verður ódýrara og auðveldara að framleiða.
  Hér er fyrsta handsprengjan í hendi fallegrar og næstum naktrar stúlku.
  Svo birtist sá annar, og sá þriðji - ansi flottir stríðsmenn.
  Hertogaynjan hvæsti:
  - Kastaðu handsprengju, við skulum sjá hvernig það virkar!
  Dvergböðullinn lagði til:
  - Setjum fyrst upp nokkra viðarkubba svo við getum séð hvernig orkuflæði raunverulegra bardagamanna mun dreifast!
  Göfugi kötturinn staðfesti:
  - Auðvitað gerum við það!
  Þræladrengir og -stelpur hlupu til trésmiðjunnar til að safna borðum og stríðsmannalíkönum. Og þau gerðu það af miklum krafti.
  Elfaraya vó á meðan handsprengjuna og velti fyrir sér hvar Tröllæðingurinn væri. Hefði hann þegar verið aflífaður eða sveltur í hel?
  Álfgreifynjan fann meira að segja til með drengnum. Þetta var allt svo fáránlegt. Hann hafði líklega verið pyntaður og það væri synd að vera skilinn eftir einn í þessum heimi, svo grimmur og framandi. Þetta var ekki sú þægilegasta staða.
  Stúlkan reyndi að ímynda sér eitthvað skemmtilegt.
  Til dæmis hvernig hún barðist við óvini ásamt fallega og kynþokkafulla álfstríðsmanninum sínum.
  Olivia, sem ber berum fótum á stjórnborðið, hrópar óútreiknanlega:
  - Þvílík tjáning hjá þér... Fólk fær bara pissa í klósettið, en við erum að tortíma Dauðastjörnunni, dreifa henni í kvarka um víðáttur alheimsins!
  Einn af síðustu eyðileggjendum uppreisnarflotans sprakk rétt við hliðina á þeim. Millennium Falcon skalf. Önnur stríðsmaður í bikiní (svarti Fdendo elskaði fallegar konur, sérstaklega ljóshærðar!), sneri höfðinu og skallaði höfðinu í stjórnborðið.
  Sem betur fer fyrir hana hélt kolefnisþráðurinn sér og fegurðin, örlítið heyrnarlaus, lenti með bústna rassinn á hreistruðu yfirborði geimskipsins.
  Olivia hvatti maka sinn:
  - Ekki sitja á ljóseind Elfarais, allt er undir stjórn!
  Hins vegar benti vaxandi ósonilmur og heitur loftstraumur sem sprakk inn úr hverri sprungu til þess að Millennium Falcon hefði þegar hlotið sár sem samrýmdist ekki löngu lífi.
  Fegurðardísirnar tvær, varla huldar bikiníum, féllu fyrir Fdendo. Gullinólívulitaðir líkamar þeirra glitruðu af svita, eins og olíubornir, og ilmurinn af hunangi, múskati og suðrænum villtum blómum barst þeim frá.
  Stúlkan hvíslaði í kór að svarta manninum:
  - Fljúgðu í burtu, ský, flýgðu í burtu!
  Fdendo reyndi að losa sig og varpa höndunum af sér og sárbændi:
  "Skip okkar er eina tækifærið til uppreisnar. Annars verða allar fórnirnar til einskis!"
  Til svars greip Elfaraya stýripinnann með berum, fallegum tánum á sterkum og liprum fótum sínum. Hún kastaði þyngdarstýriborðinu og greip það með meitluðum, fjaðrandi iljum sínum. Og Olivia, með löngum, en jafnum og samstilltum tánum sínum, byrjaði að stjórna Millennium Falcon.
  Fdendo, viðskiptamaður úr háa flokki, reyndi að taka fjarstýringuna af honum en sætu varir Elfarais fundu hans og innsigluðu djúpan koss. Ávanabindandi fíkniefnið var svo sætt og freistandi að höfuð svarta mannsins snerist. Á meðan hafði Olivia þegar byrjað að losa beltið hans, bleika tungan hennar titraði freistandi.
  Báðar stelpurnar eru kveiktar í, þær eru svo heitar og girndarfullar og um leið færar, eins og prestar í serailóinu.
  Engu að síður kom hinn mikli hiti ástarleikanna ekki í veg fyrir að berir, grannir fingur þeirra stjórnuðu Millennium Falcon með þyngdarstýripinnanum. Stríðsmennirnir ýttu á takkana einn af öðrum, treystandi ekki á athugunarhæfni sína, heldur innsæi sitt og óviðjafnanlega töfra Erosar!
  Og litla skipið flaug listfengilega framhjá eldheitum röndum úlfsjárlasera.
  En Ewokar, þessir skemmtilegu litlu birnir, höfðu hvergi að hörfa. Nú nálguðust gangandi skriðdrekar og flutningabílar úr öllum áttum. Tugþúsundir hermanna keisarans og hundruð gangandi skriðdreka, auk þríhöfða risanna... Frumskógurinn stóð í ljósum logum...
  Nokkrir geislar frá sprengjuflugvélum skullu í gegnum göngutankinn sem uppreisnarmenn höfðu hertekið. Turninn sprakk eins og glas af byssupúðri. Allt sem eftir var voru vélrænu fæturnir, glitrandi eins og brunnið járn. Svarti maðurinn var dauður. Og þar sem hann var geimmúslimi og féll í bardaga, hljóp sál hans til Jannat ásamt þúsundum fallegra og eilíflega unglegra houris.
  Stríðskonan hvíslaði:
  - Við munum varðveita heiður ef ekki er hægt að bjarga lífi!
  Konungsstúlkan reif af sér síðustu fötin. Nakinn, sterkur og grannur líkami hennar, sem hafði fengið súkkulaðibrúnan lit á Entatouine, stóð upp úr eins og raf á móti bláleitu grasinu. Berir iljar prinsessunnar skildu eftir sig falleg spor í duftkennda, blóðuga rykinu sem fallnir Ewokar og uppreisnarmenn skildu eftir sig.
  Elfaraya vaknaði af ljúfum fantasíuheimi sínum. Dvergböðullinn togaði í keðjuna sem var fest við hálsól hennar og urraði:
  - Allt er tilbúið!
  Já, þar eru töflur með myndum af stríðsmönnum og tréfígúrum, einnig máluðum, raðað upp. Þetta lítur allt dásamlega út.
  Einn af þræladrengjunum hrópaði meira að segja í gríni:
  Hermennirnir eru tilbúnir, frú,
  Við munum eyðileggja allt!
  Hertogaynjan ráðlagði:
  - Komdu, kastaðu því! Við skulum sjá hvort þetta sé ekki blekking!
  Elfaraya kastaði handsprengjunni úr hendi sér og greip hana með berum tánum. Og svo, skyndilega, kastaði hún henni.
  Dauðagjöfin flaug í boga og hrapaði á klasa af bitum og borðum.
  Sprengingin sprakk af miklum krafti. Viðarflísar og brotnar plankar flugu í allar áttir. Jafnvel hobbitadrengirnir féllu af fótunum.
  Elfaraya og hertogaynjan skelfdust einnig og sprengingin og rykið vættu yfir þau. Göfugi kötturinn muldraði:
  - Þetta er ótrúlegt! Og það slær í gegn. Eins og risastór með kylfu á stærð við hús!
  Álfgreifynjan dró flís úr berum, kringlóttum hæl sínum.
  Dvergböðullinn, sem var svo öflugur að hann kipptist ekki einu sinni við, sagði brosandi:
  - Ekki slæmt! Þó að það séu öflugri sprengjur í fjarlægum heimum!
  Hertogaynjan svaraði rökrétt:
  "Eins og er hef ég bara áhuga á mínum heimi. Jörðin er stór, það eru mörg lönd og við eigum eftir að sigra margt!"
  Elfaraya kímdi og sagði með hlátri:
  - Hvílíkar hendur, svona gráðugar hendur, stór gripari kemur, og við skulum slá hann undir stólinn!
  Dvergböðullinn brosti og lagði til:
  "Hvað ef við héldum kola að berum fótum hennar og kveiktum heitan eld? Fyrst myndum við auðvitað smyrja fætur hennar með olíu til að koma í veg fyrir að steikin brenni!"
  Hertogaynjan sagði reiðilega:
  "Eldhúsið þitt, böðull, er svo eintóna! Ég hef ákveðið að gera eitthvað öðruvísi. Þar sem hún hefur útbúið vopn fyrir okkur, þá tek ég hana í þjónustu mína. Hún verður brynjusmiðurinn minn. Og við munum hefja stríð. Þangað til við höfum lagt alla plánetuna undir okkur!"
  Dvergböðullinn spurði:
  - Og þegar við höfum sigrað plánetuna, hvað næst?
  Göfugi kötturinn svaraði:
  - Við sjáum til! Þó kannski geti þessi djöfull smíðað skip sem geta flogið milli heima!
  Elfaraya tók fram:
  "Þetta er mjög flókið. Það krefst þekkingar á fjölbreyttri tækni og mikils þróunarstigs."
  Dvergböðullinn muldraði:
  - Þetta eru rökréttar hugmyndir!
  Hertogaynjan sagði:
  "Komið, búið til handsprengjur! Við þurfum margar af þeim. Á sama tíma mun ég tilkynna hermannasamkomu fyrir lénsmenn mína. Við munum örugglega hefja stórt stríð."
  Hobbitinn hrópaði:
  - Dýrð sé keisaradrottningunni!
  Elfaraya tók fram:
  "Við þurfum að búa til einhvers konar tæki til að kasta eyðileggingargjöfum. Það er ekki hægt að kasta þeim mjög vel með höndunum og þitt eigið fólk gæti slasast!"
  Hertogaynjan urraði:
  - Svo þú býrð þau til! Komdu, teiknaðu þau og járnsmiðir okkar og trésmiðir munu endurskapa þau.
  Elfaraya byrjaði að teikna katapult. Þessi heimur hafði nú þegar ballistur og katapultur, en þær þurftu að vera fullkomnari. Og stúlkan spenntist upp. Já, ef þú ætlar að gera eitthvað, gerðu það rétt.
  Og hún teiknaði myndir til að gera þetta áhugavert. Þvílík snillingur.
  Og hún teiknaði, og þræladrengirnir fóru að fikta við teikninguna. Berir, vöðvastæltir, sólbrúnir fætur þeirra glitruðu. Og líkamar þeirra, þurrir og sinóttir, glitruðu af sólbrúnku.
  Elfaraya vann og söng:
  Þegar stríðinu lýkur-
  Og paradís mun koma af himnum ...
  Draumurinn mun standa einn -
  Teljið árin að eilífu!
  Og þá kom hugsunin aftur: "Hvar er Trolleadu?" Já, hún var reyndar þegar farin að sakna þessa unga manns. Því að lokum mætti segja að hún hefði sannarlega orðið ástfangin af honum.
  Jafnvel í höfðinu á mér heyrði ég:
  Ástin er það, ástin er það,
  Hvað gerist í fullorðinsmyndum!
  Og í lífinu gerist það, segja menn,
  En þetta, en þetta er auðvitað leyndarmál fyrir strákana!
  Elfaraya horfði á hobbitadrengjana smíða snilldarlega katapult úr hönnun sinni. Það var skrýtið hvernig þessi kynþáttur líktist börnum. En hobbítar voru líka sterkir og liprir. Hobbiti sem líktist tíu ára gömlum dreng gæti auðveldlega grafið tvo fullorðna menn, eða jafnvel tvo.
  Elfarae fannst þetta meira að segja svolítið fyndið. Og hvað gat hún ekki gert? Hún gat í raun gert allt.
  Betra að vinna sér hylli hertogaynjunnar og öðlast síðan frelsi ef nauðsyn krefur. Þessir sömu hobbitaþrælar gætu til dæmis gert uppreisn og hefðu nægan styrk til að berjast!
  Og nú er fyrsta katapultinn tilbúinn. Hann hefur blöð eins og skrúfu. Og hann kastar öllu og sendir allt á frábæran hátt.
  Hertogaynjan fyrirskipaði að prófanir yrðu gerðar.
  Katapúltinn var dreginn út í garðinn. Fyrst skutu þeir einfaldlega tómum potti. Hann flaug hátt upp í loftið og flaug í boga. Eftir að hafa flogið yfir mörg hús hrapaði hann á vegginn fyrir aftan virkið.
  Gnome-böðullinn tók eftir:
  - Langdrægt!
  Hertogaynjan sagði með ánægjulegu augnaráði:
  - Með slíkum vopnum getum við auðveldlega tekið yfir allan heiminn!
  Elfaraya tók fram:
  - Ef hin öflin sameinast gegn þér, þá munt þú ekki geta tekið yfir heiminn svona auðveldlega!
  Göfugi kötturinn urraði fyrirlitningarfullt:
  "Þú ert of klár, og klár umfram aldur þinn! Þó að ef þú horfir á hobbita, þá hefur aldur ekkert með það að gera! Þeir eru í eilífri bernsku."
  Böðullinn í dvergnum sagði ánægður:
  - Það virðist sem við höfum ekki misskilið hana! Hún stendur undir væntingum.
  Hertogaynjan skipaði hinum kettinum:
  "Skrifið tilskipun um almenna herfylkingu. Allir undirmenn mínir eiga að safna saman eins mörgum hermönnum og mögulegt er. Þeir sem mæta ekki verða hengdir eða í besta falli sektaðir!"
  Kattarritarinn skrifaði tilskipunina og hertogaynjan undirritaði hana, þá hljóp þrællinn að með innsiglið og stjórnandinn sló brennimerkið.
  Og hún sleikti varirnar og tók eftir:
  "Mér finnst þessi álfur eiga skilið verðlaun! Færið henni vín handa kæru gestunum hennar."
  Og aftur, eins og hérafætur, blikkuðu berir, litlir, kringlóttir, örlítið rykugir hælar þræladrengjanna hjá.
  Elfaraya brosti og spurði:
  - Geturðu ekki tekið af mér hálsólina? Annars lít ég út eins og lítill hundur.
  Hertogaynjan kinkaði kolli:
  "Við getum tekið það af. Hún á það skilið. Kannski, eftir að hafa lagt undir sig plánetuna, gef ég henni sýslu, eða jafnvel hertogadæmið!"
  Álfstúlkan spurði:
  - Hvar er vinur minn með öxulnefið, Trölleiðinn? Viltu koma með hann til mín?
  Gnome-böðullinn tók eftir:
  "Ég fór svo illa með hann að hann er meðvitundarlaus! Ég braut allar tærnar á honum og steikti hælana. Svo ef hann er ekki dauður ennþá, þá er hann ekki að jafna sig í bráð."
  Elfaraya tók eftir með andvarpi:
  - Álfar og tröll eru mjög seigir og ég vona að hann nái sér fljótt!
  Svo ég vona...
  Hertogaynjan kímdi og sagði:
  - Kannski ætti ég að láta þig þola pyndingarnar líka, til að fá samhverfu? Ekki slæm hugmynd, kvalari minn?
  Dvergböðullinn kinkaði kolli með kjötætu brosi:
  - Ég myndi með miklum ánægju kvelja svona fallegan og girnilegan líkama með heitum töngum og svipu úr gaddavír!
  Þá komu hobbitastrákarnir hlaupandi inn. Þeir komu með vín í skál úr skærappelsínugulum málmi og gullna bikara.
  Hertogaynjan svaraði brosandi:
  "Verið ekki hrædd við böðulinn! Hann er bara að þrá að pynta einhvern. Betra að drekka fyrir sigurinn okkar!"
  Elfaraya bauð upp á með sætu útliti:
  - Kannski viljið þér fá yður drykk með mér, yðar hátign?
  Göfugi kötturinn urraði:
  "Viltu enn að böðullinn minn eigi við þig að stríða? Drekktu þá, eða þú virðir mig ekki!"
  Álfagreifynjan tók glas, hobbitaþrælarnir helltu því fyrir hana og stúlkan drakk. Vínið var sætt og ávanabindandi.
  Elfaraya sagði með þolinmæði:
  - Fyrir okkar mikla sigur, fyrir hamingju allra vitsmunavera í alheiminum!
  Og þá fann álfgreifynjan fyrir sundli og missti meðvitund.
  KAFLI NR. 12.
  Allavega lokuðust augu stúlkunnar og hún sofnaði.
  Hana dreymir að hún gangi eftir rauðum múrsteinsstíg. Hún ber örvamæli, boga og örvar á bakinu. Berfætur hennar finna fyrir hlýju yfirborðsins, sem er hitað af þremur sólum.
  Berfætta Elfaraya klæðist stuttu pilsi, bringa hennar er aðeins hulin þunnri efnisræmu.
  Hún er að sinna einhverju mikilvægu verkefni.
  Hún veit ekki nákvæmlega hvað. En þetta er greinilega eitthvað sérstakt, eins og að bjarga álfamenningunni.
  Og einhver skepna kemur út til að hitta hana. Hún er á stærð við stóran tank og skel hennar glitrar af demöntum.
  Álfurinn laut fyrir honum og kvittraði:
  - Það gleður mig að kynnast þér!
  Risastór hornskjaldbaka hvæsti:
  - Ekki fagna of snemma! Hvað ert þú að leita að?
  Elfaraya yppti öxlum og svaraði:
  - Ég veit það ekki sjálfur. En ég veit bara að það er mjög mikilvægt að bjarga álfamenningunni.
  Eineltismaðurinn benti á:
  - Þekkirðu þig virkilega ekki? Ertu ekki með konung í höfðinu á þér?
  Álfurinn tók og söng:
  Það eru engin skýr takmörk í lífinu,
  Það eru engin skýr takmörk í lífinu...
  Og mikið óþarfa, leiðinlegt vesen...
  Og mig vantar alltaf eitthvað,
  Og mig vantar alltaf eitthvað,
  Á veturna sumar, á veturna sumar, á haustin vor!
  Skjaldbakan brosti og svaraði og sýndi demantsskelina sína:
  "Ég sé að þú ert léttúðug manneskja, að sýna berar, bleikar hælhælar á múrsteininum. Svo ef þú vilt fá að fara í gegn, svaraðu þessari spurningu ..."
  Elfaraya kinkaði kolli:
  - Ég er tilbúinn að svara öllum spurningum!
  Eineltismaðurinn kvittraði:
  - Hver er þessi gaur sem virðist flottur en er í raun vondur?
  Álfurinn kikkaði og muldraði:
  - Tröll!
  Skjaldbakan sprakk úr hlátri og skel hennar glitraði enn skærari af demöntum sem glitruðu í sólunum þremur. Og hún sagði:
  - Nei! Þú giskaðir rangt! Þú verður refsað fyrir þetta.
  Álfurinn stökk upp og hljóp af stað. Bleiku hælarnir hennar glitruðu bókstaflega og berir, sólbrúnir fætur hennar blikkuðu eins og skrúfublöð.
  Stúlkan öskraði:
  - Álfurinn keppir, stormasömu hestarnir,
  Ég verð að viðurkenna, djöfullinn mun drepa þig!
  Þeir munu ekki ná okkur, þeir munu ekki ná okkur!
  Í kjölfarið birtust tveir hávaxnir risar með geitarhöfðum. Þeir hlupu á eftir álfinum og stampuðu hófunum. Frekar vöðvastæltir náungar.
  Elfaraya, á meðan hún gleypti matinn, tók hann og byrjaði að syngja:
  - Ég lét rísa með, rísa með, rísa með!
  Refsingin hefur vaxið, vaxið, vaxið!
  Og á eftir henni þustu hornaðir górillur með breiðar herðar og þykka handleggi og fætur.
  Þetta er, eins og þeir segja, annað hvort kapphlaup um leiðtogann eða ofsóknir fyrir gagnrýni.
  Berfætur álfsins voru léttir og liprir. Þrjótarnir tveir gátu ekki lokað fjarlægðinni og voru þegar farnir að kafna.
  En þá birtist knapi á svörtum hesti, klæddur svörtum brynjum, fyrir framan Elfaraya. Hann sýndi langt sverð sem glóði skært eins og úr stjörnum.
  Þessi svarti stríðsmaður þrumaði:
  - Hvert ertu að hlaupa, stelpa?
  Elfaraya svaraði hræddri röddu:
  - Ég er eltur, ef þú ert sannur riddari, þá hjálpaðu mér!
  Riddarinn, klæddur bleklituðum brynju, veifaði hendinni. Tveir risavaxnir geitarhöfðaðir stríðsmenn frusu í miðjum lofti. Álfkonan fraus einnig. Það var eins og þær væru frosnar í þykkum ís, ófærar um að hreyfa sig.
  Svarti stríðsmaðurinn spurði brosandi:
  - Svo, um hvað snýst allt þetta vesen?
  Tveir geithöfðaðir stríðsmenn öskruðu í kór:
  - Hún svaraði spurningunni rangt og gestgjafinn okkar verður að borga fyrir það!
  Riddarinn spurði:
  - Og hver er húsfreyja þín?
  Geitastríðsmennirnir svöruðu í kór:
  - Skjaldbaka Fortila!
  Stríðsmaðurinn í svörtum brynjunni kinkaði kolli:
  - Ég þekki hana! Hún er vitur og sanngjörn. Og hvað ætlast maður til af stelpu fyrir það?
  Geitastríðsmennirnir svöruðu í kór:
  - Níu högg með prikum á berum hælunum, það er allt og sumt!
  Stríðsmaðurinn í svörtum brynjum staðfesti:
  - Allt í lagi, þetta er ekki banvænt, en að minnsta kosti mun réttlætið ná fram að ganga.
  Elfaraya spurði óþægilega:
  - Og þú ætlar að leyfa stúlku að berja beran il á fallegum, glæsilegum fæti mínum með prikum?
  Stríðsmaðurinn brosti og lagði til:
  - Kannski ætti ég að láta þig hefna þín? Hvað finnst þér um það?
  Geitastríðsmennirnir kinkuðu kolli í kór:
  - Það er mögulegt! En aðeins einu sinni. Og ef hún tapar, þá verða tuttugu högg á berum hælunum hennar.
  Riddarinn í svörtu brynjunni kinkaði kolli:
  - Því betra! Förum!
  Geitarhausuðu górillurnar gurguðu:
  - Hvað er minna en birkifræ og stærra en alheimurinn?
  Elfaraya yppti öxlum og svaraði:
  - Megum við hugsa um það?
  Geitastríðsmennirnir urraðu:
  - Enginn tími til að hugsa!
  Stúlkan gretti sig og svaraði:
  - Líklega ímynd tröllsins. Það er minna en birkifræ, og samt er það uppblásið umfram alheiminn!
  Geitarhausuðu górillurnar kíktu:
  - Þú giskaðir rangt! Nú færðu slegið í hæla með priki.
  Stríðsmaðurinn í svörtum brynjum spurði:
  - Veistu svarið sjálfur?
  Geitastríðsmennirnir kinkuðu kolli:
  - Já! Þetta eru lögmál alheimsins. Þau passa í ílát sem er minna en birkifræ, og á sama tíma er lítið pláss fyrir þau í alheiminum!
  Svarti riddarinn kinkaði kolli:
  - Frábært! Byrjaðu því á skyldum þínum.
  Stríðsgeiturnar losuðu sig og nálguðust Elfarae. Hún reyndi án árangurs að hreyfa sig.
  Þau gripu stúlkuna í olnbogana og ýttu henni á bakið. Síðan tóku þau sérstakt tæki úr bakpokunum sínum.
  Þau stungu berum fótum álfsins þar inn og festu þá fast. Þá braut ein geitin bambusstaf af og sveiflaði honum í loftinu. Og hann flautaði.
  Elfaraya lá á bakinu. Smásteinar stingdu í hvöss herðablöð hennar. Berir, sólbrúnir fætur hennar voru þétt saman. Og hún gat ekki hreyft þá.
  Og þá flautaði bambusstafurinn og féll á beran, bleikan hælinn á stúlkunni með sínum fallega sveigðu.
  Álfurinn fann skarpan sársauka sem teygði sig frá fótum hennar niður í hnakkann.
  Önnur geitin hélt á tækinu og taldi um leið:
  - Einu sinni!
  Aftur féll högg priksins á berar hællar stúlkunnar.
  - Tveir!
  Elfaraya öskraði af sársauka. Hversu grimmt og óþægilegt þetta var. Og prikið hélt áfram að flauta og berja af öllum mætti á berar, bleikar, glæsilegar iljar fegurðarinnar.
  Fyrst önnur, svo hin. Elfaraya kveinaði hátt og hrópaði hversu kvalafullt og sárt það væri.
  Svarti stríðsmaðurinn tók eftir:
  - Ég vona að þú meiðir hana ekki?
  Stóra geitin svaraði af öryggi:
  - Við höfum mikla reynslu í þessu!
  Annar hornaður sagði:
  - Álfar hafa almennt mjög sterkan og seigan líkama.
  Þegar höggunum lauk tóku geitastríðsmennirnir tækið af berum fótum stúlkunnar og hneigðu sig og fóru. Þeir fóru þó með háværum trampi.
  Elfaraya hætti að kveina og reyndi að standa upp. En fæturnir á henni, marðir og bláir eftir prikin, voru svo sárir að hún öskraði. Hún skreið á fjóra fætur, eins og hundur.
  Stúlkan muldraði:
  - Hælarnir mínir eru aumir, hvernig á ég að ganga núna?
  Svarti stríðsmaðurinn tók eftir:
  - Reyndu að ganga á tánum. Það verður auðveldara!
  Elfaraya reis varlega á tánum, en það var samt mjög sárt. Stúlkan fór að kveina:
  - Ó, að fá mikla kvöl á hælunum,
  Enginn í heiminum getur skilið ...
  Ég er stelpa, ekki bara tík,
  Og trúðu mér, ég get gefið til baka!
  Svarti stríðsmaðurinn svaraði af öryggi:
  "Þetta gróar fljótlega, ekki hafa áhyggjur! Á meðan viltu líklega bjarga álfafólkinu þínu frá tortímingu?"
  Stúlkan varð hissa:
  - Hvers vegna heldurðu það?
  Riddarinn í svörtu svaraði:
  - Sá sem gengur rauða múrsteinsveginn mun örugglega reyna að bjarga einhverjum!
  Álfurinn kinkaði kolli og staðfesti:
  - Já, það er satt! Og hvað geturðu boðið mér?
  Svarti stríðsmaðurinn svaraði:
  - Ekkert sérstakt. Þú veist ekki einu sinni hvað þú ert að leita að. En ég veit það!
  Elfaraya brosti og spurði:
  - Og hvað veistu?
  Svarti riddarinn svaraði:
  "Þú ert að leita að styttu af rauðum dreka. Hún á að vernda fólkið þitt fyrir hinum raunverulega, sjöhöfða dreka."
  Álfurinn svaraði andvarpandi:
  - Sannur stríðsmaður. En geturðu virkilega hjálpað mér?
  - Ég get það, ef þú berst við vampíru með sverðum og tekst að sigra hann!
  Elfaraya sagði:
  "Vampírur eru ótrúlega sterkar. Og það er afar erfitt að standast þær. Kannski gætirðu útvegað mér auðveldari andstæðing?"
  Svartur kinkaði kolli:
  - Já? Viltu til dæmis berjast við manneskju?
  Álfurinn kinkaði kolli brosandi:
  - Með mikilli ánægju!
  Riddarinn lagði til:
  - Ætlarðu að svara gátum?
  Stúlkan horfði á marblettina á fótunum sínum og svaraði andvarpandi:
  - Ég myndi ekki vilja það! Ég er búinn að vera frekar niðurdreginn. Kannski gætirðu boðið mér eitthvað annað?
  Svarti riddarinn kinkaði kolli:
  - Allt í lagi, ef svo er... Syngdu þá eitthvað!
  Berfætta Elfaraya kinkaði kolli og kvitraði:
  - Það er mögulegt!
  Álfurinn hreinsaði hálsinn og byrjaði að syngja:
  Í höndum mínum er hvassasta sverðið,
  Ég höggva höfuð af, auðveldlega með sveiflu...
  Ég get skorið út hvern sem er, trúðu mér,
  Þekki hvorki skömm né ótta!
  
  Hræðilegar fréttir í grimmilegu stríði,
  Stúlkan sem er elskuð að eilífu!
  Kastað í kjálka hins djöfuls Satans,
  Hvar, Drottinn, er réttlæti og miskunn?!
    
  Álfmeyjan gekk berfætt,
  Fæturnir dundu á rykugum stígunum!
  Fyrir syndirnar sem uppspretturnar runnu,
  Hún fékk tækifæri til að fara til fjarlægra landa!
    
  Snemma vors lagði ég af stað í ferðalag mitt,
  Fæturnir á mér eru svo bláir af kulda!
  Þú getur ekki einu sinni bitið í kjöt,
  Aðeins furutrén kinka kolli í frostinu!
    
  Svo á veginum fullum af steinum,
  Fætur stúlkunnar voru blóðugir!
  Og illmennið gengur fram hjá Elfíu,
  Til konungaborgarinnar, Jerúsalem!
    
  Favkaz-fjöllin, hryggir þaktir snjó,
  Hvassir steinar stinga í iljar fótanna þinna!
  En þú nærðist á krafti jarðarinnar,
  Að hafa valið erfiða Hajj til borgar Guðs!
    
  Sumar, eyðimörk, ill sól,
  Eins og stelpufætur á pönnu!
  Hin helga borg varð nálæg,
  Allir bera óendanlega byrði!
    
  Þar við gröf Guðs Krists,
  Meyjan beygði kné sín í bæn!
  Hvar, mikli maður, er mælikvarði syndarinnar,
  Hvaðan sæki ég styrk í réttlætinu?
    
  Guð sagði við hana og gretti sig,
  Þú getur ekki breytt þessum heimi með bæn einni saman!
  Álfum er ætlað að ríkja um aldir,
  Þjónaðu henni trúfastlega án þess að biðja um peninga!
    
  Meyjan kinkaði kolli: Ég trúi á Krist,
  Þú valdir Álf sem frelsara heimsins!
  Ég mun miðla sannleikanum um þetta til allra,
  Boðskapur Jesú, skurðgoðsins!
    
  Leiðin til baka var auðveld og fljótleg,
  Berfættir mínir eru orðnir sterkir!
  Guð rétti út hönd sína með náð,
  Vöðvar og vilji eins og úr stáli!
    
  Og þú gekkst í herinn,
  Hún varð flugmaður og barðist í Tröllvaffe!
  Þar sýndi hún hámark fegurðar,
  Trölleyðingarmaður, á leið á landnámu!
    
  Duglegur stríðsmaður, hugrakkur bardagamaður,
  Hollur flokknum - málstað Sovétríkjanna!
  Ég trúi að lokum, sigri yfir skítnum,
  Kastaðu djöfullega pakkanum upp að veggnum og svaraðu fyrir það!
    
  Hvers vegna var orrustuþotan skotin niður?
  Þú hafðir ekki tíma til að losa ólarnar!
  Og skjöldurinn reyndist vera gallaður,
  Og illi tröllskrímslið varð skyndilega bræður með barnapíunni!
    
  Stríðið varð ójafnt og grimmt,
  Að minnsta kosti er ég stelpa, ég græt, ég græt sáran!
  Eins og við værum í vandræðum þurftum að kafa til botns,
  Því að lokum hefur heppnin yfirgefið föðurlandið!
    
  Köll mitt til Guðs: Almáttugur, hví?
  Þú aðskildir mig frá ástkæra kærastanum mínum!
  Ég klæddist ekki einu sinni kápu í kuldanum,
  Og hún sigraði mig í þrjá óvini!
    
  Á hún það ekki skilið?
  Fagnið sigrinum með mér og blómum!
  Bakaðu rausnarlegar bökur fyrir hátíðina,
  Og ég vona að ég komist á skrúðgönguna!
    
  Ströngi Drottinn svaraði dapurlega:
  Hver í heiminum er hamingjusamur, hverjum gengur vel?
  Holdið mun þjást og stynja af sársauka,
  Því að álfasamfélagið er jú ógeðslegt, syndsamlegt!
    
  Jæja, og þá, þegar ég kem í dýrð,
  Ég mun kasta í Gehenna þeim sem ekki eru lífsins verður!
  Ég mun reisa þig og draumamanninn minn upp aftur,
  Þá munt þú ekki vilja betri örlög!
  Þegar hún söng birtust tylft fallegra, himneskra engla á himninum. Þeir klappuðu saman höndum af miklum áhuga og staðfestu að þeir hefðu notið söngs fegurðarinnar í botn.
  Svarti stríðsmaðurinn kinkaði kolli til samþykkis og öskraði:
  "Frábært, þú hefur frábæra sönghæfileika! Hins vegar, til að fá styttuna af rauða drekanum, verður þú líka að vera framúrskarandi sverðmaður."
  Elfaraya beygði sig og gretti sig þegar hún sagði:
  - Með svona skaddaða fætur er nánast ómögulegt að berjast, jafnvel við svo ómerkilegan andstæðing eins og mann!
  Riddarinn í svörtum brynjum sveiflaði sverði sínu, sem glitraði í stjörnunum. Grænleit bylgja, eins og spegilmynd af grasi, fór frá því. Og tónaðir, meitlaðir og glæsilegir fætur stúlkunnar urðu heilir á ný.
  Álfurinn laut, stappaði berfættum fæti af miklu öryggi og sagði:
  "Gefið mér nú mann! Ég skal brjóta hann í sundur, jafnvel þótt hann sé risi á hæð!"
  Svartur staðfesti:
  - Þú munt eiga keppinaut sem er nákvæmlega það sem þú þarft!
  Og hann myndaði átta með sverði sínu. Skyndilega birtist drengur fyrir framan álfastúlkuna. Hann var aðeins í sundskýlum, ellefu eða tólf ára barn. Magur, sólbrúnn en vírlegur. Herðablöðin voru hvöss, rifbeinin sáust í gegnum sólbrúna húðina og bak og hliðar voru þakin örum, nú grónum, eftir svipur og svipuhögg.
  Þótt hann væri aðeins drengur með barnalegt andlit, leit hann stoltur út. Ljósta hárið á þrælnum, sólbrúnt af sólinni, virtist snyrtilega greitt og höku hans gaf andliti hans karlmannlegt yfirbragð.
  Elfaraya muldraði rugluð:
  "Ég mun ekki rífast við barn. Sérstaklega þar sem ég held að það sé þræll."
  Svarti stríðsmaðurinn staðfesti:
  "Já, hann er þræll sem stritaði í námunum, berfættur og aðeins í sundskýlum, í meira en tvo þriðju hluta dagsins, og vann erfiðasta verkið. En hins vegar fæddist hann sem prins. Og hann endaði í þrældómi, sem herti hann en braut hann ekki."
  Þræladrengurinn stappaði berfættum fæti reiður, muldi stein með hörðum hælnum og hrópaði:
  - Ég er tilbúinn að berjast við þig, göfugfrú! Ég vona að þú sért af góðum ættum, því að berjast við almúgamann er mér ofviða!
  Svarti stríðsmaðurinn kinkaði kolli:
  - Öðru megin við borðið munt þú hafa styttu af rauðum dreka og hinu megin frelsið þitt, drengur!
  Ungi stríðsmaðurinn hristi ekki mjög langa, en hvassa sverðið sitt og sagði:
  Fyrir föðurlandið og frelsið allt til enda,
  Láta hjörtu slá í takt!
  Álfgreifynjan svaraði af öryggi:
  - Þetta verður ójöfn barátta!
  Og hún sveiflaði mun lengra og þyngra sverði sínu. Báðir stríðsmennirnir hreyfðu sig saman. Eitt áttu þeir sameiginlegt: þeir voru berfættir. En fætur drengsins, þótt litlir væru, voru þegar orðnir hörðnir af því að ganga stöðugt berfættir á hvössum steinum í námunum. Álfastúlkan, hins vegar, hafði mýkri, bleika iljar með fallegri boga á berum hælnum.
  Sverðin skullu og neistarnir flugu. Greifynjan, auðvitað, sem aðalskona, æfði skylmingar. Jafnvel á geimöldinni var það ekki talið vera forgangsverkefni. Fyrir álfa var hún há, stór og vöðvastælt og hún bjóst við að sigra einhvern hálfnaktan, horaðan dreng úr grjótnámunum með auðveldum hætti.
  En hún rakst á þrautseigan og handlaginn dreng sem hafði lært skylmingar í æsku og ekki gleymt þeim í námunum, þar sem hann braut steina með kúbeini og ýtti námuvagnum.
  Í fyrstu þótti Elfaraya vænt um barnið og réðst á það af hálfu hjartans. Hann var sannarlega svo lítill og hafði greinilega fengið sinn skerf af misþyrmingum í námunum. Sjáðu hvernig rifbeinin sáust í gegn og húðin var þakin skrámum og marblettum.
  Drengurinn var hins vegar fljótur og klóraði stúlkuna á hné með sverði sínu. Blóð birtist.
  Elfaraya sló drenginn til svars og hrópaði:
  - Lítil lús!
  Þótt þrællinn hafi varið var hann sleginn af fótunum. En hann stökk þegar í stað upp og réðst á álfinn eins og lítill djöfull. Og í mjóum, en samt sterkum og liprum höndum hans titraði sverðið eins og vængir moskítóflugu.
  Og þá klóraði hraði og granni drengurinn Elfaraya aftur.
  Stúlkan, sem hafði fengið sár á fætinum, kvittraði:
  Stelpur munu aldrei gefast upp,
  Og þeirra verður, viti menn, dýrlegur sigur...
  Drengurinn mun ekki sigra, Satan,
  Sem greinilega hefur ekki borðað hádegismat í langan tíma!
  Drengurinn hélt áfram árásum sínum til að bregðast við. Hann var eins fljótur og engispretta. Og sverð hans var mjög hratt. Það virtist minna, en að minnsta kosti var það létt. Drengurinn sjálfur, þótt hann hefði borið þunga steina og brotið hluti með sleggju, hafði ekki náð að þyngjast vegna lélegrar næringar í námunni og var áfram mjög straumlegur og lipur.
  Elfaraya gat ekki komist inn í granna, lipra og vöðvastælta líkama hans. Hún reyndi nokkrum sinnum en það virkaði aldrei.
  Greifynjan fór að svitna. Sólbrúni, sterki líkami hennar í bikiníinu var þakinn svita, eins og gljáandi brons. Andardráttur hennar varð þyngri.
  Elfaraya hjó af öllum mætti, en drengurinn stökk lipurlega, stóð jafnvel stutta stund berfættur á blaðinu. Hann hjó Elfaraya í brjóstið. Blóð álfsins fór að renna hraðar. Stúlkan hrópaði af sársauka. Og hún reyndi að ráðast á aftur.
  En það er erfitt að hitta þegar skotmarkið er lítið og lægra en þú, og líka á hreyfingu.
  Þræladrengurinn, sem barðist, fór líka að svitna og glitra. Hann söng með:
  Spartakus er mikill hugrakkur bardagamaður,
  Hann reisti óvini sína gegn hinu illa ok ...
  En uppreisninni lauk,
  Frelsið varði aðeins í brot úr augnabliki!
  
  En drengurinn er frá öðrum tíma núna,
  Ákvað að berjast fyrir réttlátum málstað...
  Hann lítur út fyrir að vera lítill og virðist ekki vera sterkur,
  En hann kann að berjast mjög snjallt!
  Riddarinn í svörtu brynjunni kinkaði kolli:
  "Já, þessi prins er ekki svo einfaldur! Námugröftarnir hertu hann aðeins, en þeir brutu hann ekki. Og ef þú vilt sigra hann, þá verður þú að leggja hart að þér."
  Þrælaprinsinn hrópaði:
  - Ég annað hvort sigra eða dey! Án frelsis er lífið ekki þess virði að lifa því!
  Elfaraya hvæsti:
  - Og ég berst fyrir framtíð þjóðar minnar.
  Og stúlkan sveiflaði sér aftur og reyndi að slá unga manninn sinn gagnvart honum.
  Högg hennar bar þó ekki árangur. Þar að auki fór lipri djöfullinn og stakk álfastúlkuna í magann og skildi eftir annað blóðugt gat.
  Elfaraya varð varkárari. Það var sannarlega niðurlægjandi að berjast við mannsbarn. Og að tapa líka. Hún hafði aldrei snert hann ennþá.
  Mjög lipur, berfættur, mjóvaxinn þrælapeningur. Og hann hoppar eins og engispretta.
  Elfaraya söng:
  Þar sat engispretta í grasinu,
  Þar sat engispretta í grasinu,
  Alveg eins og agúrka,
  Hann var grænn!
  En þá kom álfurinn,
  Sem sigraði alla...
  Hún gerði hann ríkan,
  Og át smiðinn!
  Þetta gerði þetta fyndnara en það bætti engum styrk við. Drengurinn veitti álfinum reglulega grunn en fjölmörg og sársaukafull sár. Elfaraya fór að veikjast og hægja á sér vegna blóðmissisins.
  Og andstæðingur hennar var enn seigur. Sextán eða sautján klukkustunda vinna á dag myndi annað hvort drepa eða herða hvern sem er. Og líkami drengsins var óvenju sterkur og fær um að þola hvaða álag sem er.
  Á sama tíma stirðnaði ekki vöðvana að bera þunga steina dögum saman, heldur þvert á móti gerði það þá sterkari og liprari.
  Þá sló drengprinsinn hana undir hnéð með sverði sínu og Elfaraya beygði sig niður og hún varð svo snúin að hún gat ekki lengur snúið sér almennilega við.
  Og þrællinn hélt áfram, raulandi kátlega og leikandi, og stakk stúlkunni aftur í magann. Og að þessu sinni miklu dýpra.
  Elfaraya fór að kafna. Hún kippti fætinum til en oddur sverðsins hitti hana beint í hælinn á berri fætinum og stakk hann greinilega. Þetta olli ekki aðeins sársauka heldur gerði það einnig erfitt að standa upp.
  Álfurinn féll á hliðina og kurraði:
  - Ég mun ekki gefast upp fyrir óvinum Satans - böðlunum,
  Ég mun sýna hugrekki undir pyndingum...
  Þótt eldurinn logi og svipan berji á herðarnar,
  Ég elska álf minn með ástríðufullri ástríðu!
  Þræladrengurinn brosti og svaraði með því að sparka stúlkunni í nefið með berum hælnum. Hann sló hana fast svo að öndunarbúnaðurinn hennar braut og söng:
  - Frelsi er paradís,
  Það er engin gleði í fjötrum...
  Berjast og þora,
  Hafnaðu hinum aumkunarverða ótta!
  Og drengurinn hjó enn fastar með sverði sínu og sló það úr veikburða höndum Elfarais. Stúlkan rétti út höndina til að taka það upp. En oddurinn sökk strax á milli herðablaðanna hennar. Og blóðið flæddi aftur.
  Stúlkan féll og greip sverð sitt í hjöltina. En sverð hálfnakta drengsins hitti hana þvert yfir úlnliðinn og skar sinina af. Sverðið féll og Elfaraya var afvopnuð.
  Þrællinn lét upp gleðióp og sló álfinn í gagnaugið með sverðskefti hans. Hún sparkaði í berum, þjáðum fótleggjum sínum og féll niður, alveg niðurbrotin.
  Prinsinn lagði berfættan fót sinn, sem hafði ekki séð skó í nokkur ár, á þungt lyftandi bringu stúlknanna.
  Og lét upp siguróp og sagði:
  - Lengi lifi ljósið og frelsið!
  Og svo sneri hann sér að svarta stríðsmanninum:
  - Klára hana?
  Riddarinn í svörtu brynjunni svaraði af öryggi:
  - Nei! Þú hefur þegar sigrað hana. Nú ert þú frjáls og hefur varpað af þér fjötrum þrældómsins.
  Drengurinn, sem nú var fyrrverandi þræll, spurði:
  - Og nú fæ ég aftur fyrri titil minn, prins?
  Stríðsmaðurinn í svörtum brynjum svaraði afdráttarlaust:
  - Nei! Land þitt hefur verið sigrað. En þú hefur sannað þig sem frábæran bardagamann. Þú munt ganga í herinn og gerast skáti. Þú munt stjórna sveit drengja eins og þig. Og það verða laun þín fyrir að sigra álfagreifynjuna.
  Ungi prinsinn laut og sagði brosandi:
  - Takk fyrir! Ég fer ekki aftur í þessar illa lyktandi grjótnámur.
  Riddarinn í svörtum brynjunni veifaði sverði sínu og sigursæli drengurinn hvarf.
  Elfaraya opnaði augun með erfiðismunum. Hún var með verki í höfðinu. Hún stóð óstöðug upp og spurði hikandi:
  - Hvað er að mér?!
  Svarti stríðsmaðurinn svaraði með dapurleika í röddinni:
  - Þú tapaðir! Drengurinn vann og fékk frelsi sitt.
  Álfurinn sagði andvarpandi:
  - Hvað þá, mun fólk mitt farast núna?
  Riddarinn í svörtu brynjunni svaraði af öryggi:
  "Auðvitað ekki! Ef eitthvað gerist, þá átt þú möguleika á að berjast aftur. Nema að þessu sinni þarftu að berjast við þann sem þú hafnaðir í fyrsta skipti. Ekki manneskju, heldur vampíru!"
  Elfaraya svaraði andvarpandi:
  "Ég væri sammála vampíru líka. En ég er alveg særður og ég hef engan styrk. Er einhver leið til að græða sárin mín svo ég sé tilbúinn í bardaga?"
  Riddarinn í svörtu brynjunni sagði:
  "Það er bara ein leið. Þú verður að giska á gátuna. Svaraðu henni rétt og öll sár þín munu græðast í einu vetfangi."
  Álfurinn bað:
  "Gáturnar þínar eru svo flóknar að það er hreinlega ómögulegt að svara þeim. Kannski er til önnur leið? Jæja, ef þú vilt, þá skal ég syngja fyrir þig!"
  Stríðsmaðurinn í svörtu svaraði:
  "Þú munt auðvitað syngja fyrir mig, sama hvað! En til að græða sár þín verður þú að svara spurningu minni. Allt kostar sitt."
  Englarnir sem flugu yfir höfði riddarans staðfestu það strax og hrópuðu í kór:
  - Þú verður að borga fyrir allt!
  Riddarinn í svörtu brynjunni sagði:
  "En ég skal vera góð við þig og leyfa þér að hugsa um spurninguna. Og þú ert klár stelpa og ég held að þú munir örugglega finna rétta svarið."
  Elfaraya tók fram:
  - Það er ómögulegt að vita allt í heiminum.
  Stríðsmaðurinn með skínandi sverðið kinkaði kolli:
  - Satt! En hvaða svar sem er við hvaða spurningu sem er er hægt að reikna rökrétt út.
  Álfurinn svaraði andvarpandi:
  - Allt í lagi. Ég er tilbúinn.
  Riddarinn í svörtu brynjunni sagði:
  - Það sem kemur án þess að koma og fer án þess að fara!
  Elfaraya flautaði og augun hennar stækkuðu safírblátt.
  - Vá! Hvílík spurning.
  Stríðsmaðurinn í svörtu kinkaði kolli:
  - Hugsaðu! Reyndu að átta þig á þessu rökrétt!
  Álfgreifynjan hrukkaði ennið og fór að hugsa upphátt:
  Kannski eru þetta peningar? Þeir virðast koma, en það er aldrei nóg af þeim, svo það mætti segja að þeir komi án þess að koma nokkurn tímann í þeim mæli sem þeir ættu að koma. Á hinn bóginn hverfa þeir eins og þeir hafi aldrei farið, eins og þeir væru ekki þarna.
  Elfaraya snerti særða hælinn sinn með vísifingri sínum og hélt áfram röksemdafærslu sinni;
  Eða kannski eru þetta vandamál. Þau virðast koma, en þau voru alltaf til staðar, svo þau koma án þess að koma í raun og veru. Og vandamálin virðast hafa horfið, en í raun eru þau enn til staðar.
  Elfaraya klóraði sér aftur í höfðinu og hélt áfram umræðu sinni um tiltekið efni.
  Til dæmis, kannski er þetta lífið. Þeir segja að lífið hafi komið, en það var til staðar áður. Á hinn bóginn segja þeir að lífið sé farið. En það er til staðar, og sálin er ódauðleg, eftir allt saman.
  Já, það eru svo margir fleiri möguleikar í boði. Ég er bókstaflega blindaður af hinum ýmsu mögulegu svörum. Þau gáfu henni tíma. En í raun og veru, því meira sem ég hugsa um það, því ruglaðri verð ég og fjöldi mögulegra svara kemur upp. Og tíminn hjálpar ekki heldur...
  Þá rann upp fyrir Elfaru og hún sagði:
  - Ég er tilbúinn að svara!
  Stríðsmaðurinn í svörtu kinkaði kolli, skínandi eins og ebenholts:
  - Jæja, talaðu upp!
  Elfaraya sagði afdráttarlaust:
  Tíminn kemur án þess að koma! Þeir segja að tíminn sé kominn, en hann er þegar kominn! Og tíminn líður líka án þess að líða. Þeir segja að tíminn sé liðinn, en hann er samt sem áður til staðar!
  Riddarinn í svörtu brynjunni hló og svaraði:
  "Jæja, svarið er almennt rétt og það er hægt að telja það. Þó að staðlaða svarið sé minningar! En tími er líka fullkomlega mögulegur kostur."
  Stríðsmaðurinn í svarta skikkjunni teiknaði áttutöluna með glitrandi sverði sínu. Og fáeinum sekúndum síðar hurfu öll sár og meiðsli Erimiadu sporlaust, eins og þau hefðu aldrei verið til.
  Álfstúlkan brosti og sagði:
  - Takk fyrir! Get ég nýtt mér annað tækifærið núna?
  Riddarinn í svörtum brynjum svaraði með þrumurósti:
  - Þú getur það! En í þetta skiptið þarftu að berjast við vampíru. Ertu tilbúinn fyrir slíka áskorun?
  Elfaraya svaraði ákveðið:
  - Ef ég hef ekkert val, þá já! Ég er tilbúinn!
  Stríðsmaðurinn lyfti sverði sínu, en þá tóku englarnir, sem flögruðu yfir svarta hjálminum hans, að hrópa í kór:
  - Leyfðu henni að syngja fyrir okkur! Hún hefur svo dásamlega rödd!
  Riddarinn í svörtu brynjunni kinkaði kolli:
  - Syngdu, fegurð! Fylgdarlið mitt krefst þess.
  Elfaraya kinkaði kolli treglega og sagði:
  - Ég er orðinn röddlaus!
  Englarnir hrópuðu upp af hlátri:
  - Það er óþarfi! Þú ert frábær! Komdu nú, vertu ekki feimin/n!
  Álfurinn dró djúpt andann og söng af gleði:
  Dýrð sé landinu sem blómstrar á himninum,
  Dýrð sé hinni miklu, helgu Elfíu...
  Nei, það verður engin þögn um eilífðina -
  Stjörnur vallarins hafa stráð perlum!
    
  Hinn mikli æðsti Svarog er með okkur,
  Sonur hins almáttuga, ógurlega Rods...
  Svo að þessi stríðsmaður gæti hjálpað í bardaga,
  Við verðum að vegsama ljós Guðs álfanna!
    
  Stelpurnar eru ekki í neinum vafa, trúið mér,
  Stelpurnar ráðast af hörku á hópinn...
  Verður rifinn í sundur, brjálaða skepna,
  Og óvinurinn fær kýli í nefið!
    
  Nei, reyndu ekki að brjóta álfana,
  Óvinurinn mun ekki knésetja okkur ...
  Við munum sigra þig, illi þjófur,
  Langafi Elín er með okkur!
    
  Nei, aldrei, aldrei gefast upp fyrir óvinum,
  Berfættu stelpurnar börðust undir stjórn Elfu...
  Við munum ekki sýna veikleika og skömm,
  Við skulum takast á við stóra Satan!
    
  Guð leyfði mér að klára bardaga mína,
  Og til að eyða herjum Wehrmacht með glæsibrag...
  Svo að við endum ekki með núll,
  Svo að það sé ekki hljótt í kirkjugarðinum!
    
  Gefið stelpunum frelsi, baráttukonur,
  Svo orkarnir munu hafa eitthvað á þessa leið...
  Feður okkar munu vera stoltir af okkur,
  Óvinurinn mun ekki mjólka okkur eins og kýr!
    
  Það er satt að vorið kemur bráðum,
  Kornöxin á akrunum munu gullinbrúna ...
  Ég trúi því að draumur okkar muni rætast,
  Ef þú þarft að berjast fyrir sannleikanum!
    
  Guð, þetta þýðir að allir elska,
  Trúr, sterkur, eilífur í gleði...
  Jafnvel þótt blóði sé úthellt,
  Stelpan er oft áhyggjulaus!
    
  Við sigrum óvininn í bardaga,
  Að gera eitthvað svo léttvægt...
  Jafnvel þótt stormur geisi yfir heiminn,
  Og hrifinn myrkvi kemur!
    
  Nei, álfarnir munu standa til grafar,
  Og þeir munu ekki gefast upp fyrir erkhistunum eitt einasta skref...
  Þú skrifar strákana niður í minnisbók,
  Og brýnið öll sverð ykkar fyrir bardaga!
    
  Já, það er satt að dögunin verður án landamæra,
  Trúðu mér, allir munu finna gleðina...
  Við erum að opna annað, trúið mér, ljós-
  Hönd stúlkunnar teygir sig upp í himininn!
    
  Við getum þetta, við getum þetta, trúðu mér.
  Eitthvað sem við þorum ekki einu sinni að dreyma um...
  Við sjáum greinilega bjartasta markmiðið,
  Nei, talið ekki bull, bardagamenn!
    
  Og við þurfum að fljúga, í gríni, til Mars,
  Við munum opna þar akra, nánast, af rúbínum...
  Og við munum skjóta okroshistana beint í augað,
  Hópar af kerúbum svífa yfir okkur!
    
  Já, álfalandið er frægt,
  Það sem álfatrú gaf þjóðunum...
  Hún er gefin okkur af fjölskyldu okkar að eilífu -
  Fyrir móðurlandið, fyrir hamingju, fyrir frelsi!
    
  Í Elfíu er hver stríðsmaður úr barnagarðinum,
  Barnið teygir sig eftir byssunni...
  Þess vegna skjálfar þú, illmenni,
  Við köllum skrímslið til ábyrgðar!
    
  Já, fjölskyldan okkar verður vingjarnleg,
  Það sem álfahyggja mun byggja upp í alheiminum...
  Við munum verða, þú veist, sannir vinir,
  Og viðskipti okkar verða sköpun!
    
  Því að álfahyggja er jú gefin af fjölskyldunni að eilífu,
  Svo að bæði fullorðnir og börn séu ánægð...
  Drengurinn les líka atkvæði fyrir atkvæði,
  En logi demiurgsins skín í augum!
    
  Já, gleði verður að eilífu meðal fólksins,
  Sem berjast saman fyrir málstað Svarogs...
  Við munum brátt sjá strendur Folgi,
  Og við munum vera í heiðursstað Guðs!
    
  Já, óvinir föðurlandsins geta ekki brotið álfinn,
  Það verður jafnvel sterkara en stál...
  Elfía, þú ert kær móðir barnanna,
  Og faðir okkar, trúðu mér, er hinn vitri Ftalin!
    
  Það eru engar hindranir fyrir föðurlandið, trúðu mér,
  Hún heldur áfram án þess að stoppa ...
  Konungur helvítis verður brátt skákmaður,
  Hann er allavega með tattú á höndunum!
    
  Við munum gefa hjörtu okkar fyrir móðurlandið okkar,
  Við munum klífa hærra en öll fjöllin, trúðu mér...
  Við stelpurnar höfum mikinn styrk,
  Stundum kemur það jafnvel manni á óvart!
    
  Drengurinn gaf líka áskrift að Elf,
  Hann sagðist ætla að berjast af hörku...
  Í augum hans er glitrandi málmur,
  Og RPG-ið er örugglega falið í bakpokanum!
    
  Svo við skulum ekki leika okkur að fíflum,
  Eða enn betra, stöndum öll saman eins og veggur...
  Að standast próf með aðeins A-einkunn,
  Megi Abel ríkja, en ekki hinn illi Kain!
    
  Í stuttu máli, það verður hamingja fyrir fólkið,
  Og vald Svarogs yfir hinum helga heimi...
  Þú, leikandi, sigrar Orkana,
  Láttu Ladu vera hamingju þína og fyrirmynd!
  Álfstúlkan lauk söngnum af miklum áhuga. Hún beygði sig, stappaði berfætt og sagði:
  - Takk!
  Riddarinn í svörtu brynjunni staðfesti:
  "Þetta er gott lag! Það hlýjar hjarta og sál. Svo ég skal gefa þér nokkur ráð: gerðu áttu með fótunum og þú munt öðlast styrk. Og þú munt geta tekist á við jafnvel skrímsli eins og vampíru!"
  Elfaraya laut og svaraði:
  - Heimurinn ætti að virða okkur, óttast okkur.
  Afrek hermannanna eru óteljandi ...
  Álfar hafa alltaf vitað hvernig á að berjast.
  Við munum eyða orkunum til jarðar!
  Stríðsmaðurinn í svörtum brynjunni myndaði hring með sverði sínu og tónlist eins og glitra ísberga heyrðist.
  Og skuggamynd birtist á himninum. Þetta var myndarlegur en fölur ungur maður í sívalningshatt og leðurfötum. Hann var með svarta leðurhanska á höndunum en skórnir voru rauðir. Hann hélt á sverði. Vígtennur stóðu út úr munni hans.
  Elfaraya hrópaði og sýndi tennurnar:
  - Þetta er vampíra! Hann lítur alveg sæt út.
  Ungi maðurinn hristi höfuðið, lagaði sívalningshattinn sinn og lenti svo, með fæturna fasta á jörðinni.
  Hann laut fyrir stúlkunni og sagði:
  - Hún er næstum nakin og berfætt, eins og þræll!
  Svarti stríðsmaðurinn svaraði:
  "Þetta er falleg greifynja af mjög göfugum ætti. Og hún vill eignast styttuna af rauða drekanum til að bjarga fólki sínu frá tortímingu."
  Vampírudrengurinn svaraði:
  - Ég verð að sigra hana í öllu falli! Ég mun reyna að halda henni á lífi ef ég get.
  Elfaraya svaraði brosandi:
  "Ég vil ekki heldur drepa þig. En ef ég verð að gera það, þá mun ég berjast af öllum mætti."
  Svarti stríðsmaðurinn kinkaði kolli:
  - Þú munt berjast með sverðum. Vopnin eru jöfn og allt verður sanngjarnt.
  Vampírinn laut og svaraði:
  - Það er mér mikill heiður að fá að keppa við slíka stúlku.
  Elfaraya kinkaði kolli og kvitraði:
  - Við munum ganga djarflega í bardagann,
  Fyrir sakir álfanna...
  Við munum sigra alla orkana,
  Berjist, ekki reka!
  Stúlkan og drengurinn tóku upp skínandi, glitrandi sverð og bjuggu sig undir bardaga. Hugur þeirra var bundinn við algjöra tortímingu.
  Merkið hljómaði. Unga vampíran réðst á Elfaraya af miklum heift. Hún mætti honum með sverði og varði árásina. Stúlkan fann sig miklu öruggari og varði tilraunina aftur með því að nota tunnukast.
  Þá sparkaði Elfaraya andstæðingi sínum á milli fótanna með berum fæti. Vampírunni tókst að verjast höggi, en það olli honum samt óróa.
  Álfurinn kvittraði:
  - Óvinurinn þekkir ekki enn styrk okkar,
  Þeir notuðu ekki allan sinn kraft...
  Ræðst á ungbörn og konur,
  Ég drep þig samt sem áður, vampíra!
  Til svars lyfti ungi maðurinn sér örlítið frá yfirborðinu og reyndi að nálgast Elfaraya eins og stormsveitarmaður.
  Stúlkan stakk þá óvininn í magann með sverðsoddinum. Hann fékk sársaukafullan sting og blóð fór að streyma. Álfurinn framkvæmdi fiðrildaárás og greip í stígvél vampírunnar, eftir það kvitraði hún:
  Ég mun rústa óvininum með einu höggi,
  Ég, álfur, er hugrakkur af ástæðu!
  Á meðan hélt bardaginn áfram. Vampírinn reyndi að fljúga, en Elfaraya hélt áfram að stökkva upp og grípa hann. Dropar af skarlatsrauðu blóði flugu.
  Blóðsugandi unglingurinn tók eftir:
  - Þú hefur lært margt! En þú gast ekki höndlað drenginn.
  Álfurinn tók eftir því og brosti til að sýna tennurnar:
  - Þú verður að byrja einhvers staðar. Við lærðum öll smá, og syndgaðu ekki, vampíra, fyrir Guði.
  Vampírinn hraðaði sér skyndilega en sverðið hans hitti ekki og Elfaraya hitti blóðsugurinn á úlnliðinn. Fleiri rúbinrauð skvettur og stun.
  Vampírinn benti á:
  - Þú, djöfullinn minn!
  Álfurinn mótmælti:
  - Ég þjóna góðum öflum!
  Blóðsugandi drengurinn tók eftir:
  - Hver er munurinn á góðu og illu?! Jafnvel ljósguðirnir drepa og sýna óvinum sínum enga miskunn.
  Elfaraya yppti öxlum og kvitraði:
  Blómblaðið er brothætt,
  Ef það var rifið af fyrir löngu síðan...
  Þótt heimurinn í kringum okkur sé grimmur,
  Ég vil gera gott!
  Vampírinn reyndi að auka hraðann aftur og réðst á stúlkuna. Hann framkvæmdi eins og gaffal en óvænt sökk blað álfstúlkunnar ofan í háls hans. Blóðstraumur sprautaðist út. Vampírinn stökk til baka, hristi af sér rauðu dropana og sagði:
  - Já, djöfull!
  Elfaraya stökk upp og beitti öllum kröftum sínum í höggið. Ber, kringlótt hæl hennar hitti vampíruna beint í hökuna. Hann féll niður, handleggirnir veifuðust. Nokkrar brotnar tennur flugu úr munni blóðsugunnar.
  Elfaraya lagði beran, glæsilegan, sólbrúnan og mjög vöðvastæltan fót sinn á bringu hans, lyfti höndunum upp og hrópaði:
  - Sigur!
  Svarti stríðsmaðurinn spurði hana:
  - Ætlarðu að klára mig?
  Elfaraya sagði afdráttarlaust:
  - Nei!
  Riddarinn í svörtu brynjunni kinkaði kolli:
  - Rauða drekann er þinn!
  Og hann myndaði þríhyrning með glitrandi sverði sínu. Samstundis blossaði loftið upp og mynd af litríkum, öflugum dreka birtist, fljúgandi í átt að Elfara. Stúlkan hryllti sig ósjálfrátt.
  Þá kom lítill blikk og drekinn breyttist í litla styttu sem flaut í hendur álfstúlkunnar. Hún tók hana og söng:
  - Álfar, álfar, álfar,
  Æska okkar verður eilíf ...
  Álfar, álfar, álfar,
  Verum í eilífri hamingju!
  13. KAFLI
  Trolleada var reyndar pyntaður næstum til dauða af dvergböðlinum og berfættum þrælaþjónum hans. Þeir pyntuðu hann á allan mögulegan hátt.
  Þeir lyftu honum upp í loftið, losuðu síðan reipið og hann féll aftur niður, þar sem það hertist þegar hann komst niður á gólfið. Það var hræðilegt sárt og meiddi liðina. Síðan brutu þeir allar tærnar á honum með rauðglóandi töngum og brenndu fætur hans og bringu. Síðan brenndu þeir myndarlega unga tröllið með eldi, brennandi hann frá öllum hliðum.
  Þeir börðu hann og afmynduðu hann svo mikið að hann missti meðvitund af sársauka og missti meðvitund.
  Hins vegar, jafnvel eftir lokunina, virkaði heilinn hans og mjög skýrar sýnir héldu áfram.
  Varðstjórinn Marquis de Trolleade, meðlimur göfugrar og fornrar tröllafjölskyldu, var á sinn hátt afar heppinn einstaklingur. Í heimi þar sem tólf eilíflega ungar og fallegar stúlkur eru fyrir hvern karlmann, er líf karla eins og paradís. Það eru margir af hinu fallega kyni sem munu kasta sér að þér. Og það er auðvelt að finna stúlku með ríka heimanmund.
  Og ef þú ert sjálfur titlaður einstaklingur og mjög ríkur, þá hefur þú aðeins eitt vandamál: að láta ekki lífið í langvinnri geimstríðsöld.
  Trölleið var næstum hamingjusöm, en eitthvað vantaði. Nefnilega þessa miklu, óskiljanlegu, svimandi ást sem gerist aðeins í kvikmyndum. Eða í rómantískum skáldsögum.
  En það er bara aukaverkun. Auk þess fannst mér stundum stríðið vera að verða leiðinlegt. Og óþarfi. Einhver var að græða á því. En það var enginn ávinningur, ekkert tap.
  Allt virtist frosið í einhvers konar flóðbylgju, eins og öldur hafsins og eilíft skvettukast þeirra.
  Og álfar og tröll deyja, þó ekki í miklum fjölda, þökk sé ýmis konar verndargripum og töfrabrögðum.
  Trölleiður var mjög myndarlegur unglingur með glæsilegt, öxulnef. Hann, eins og allir tröll, var auðvitað ungur svo hann gæti lifað í þúsund ár og farið til næsta heims án veikinda eða ótta. Og dauðinn var enn langt í burtu. Og ef maður hugsaði ekki um það, þá var endirinn alls ekki dapurlegur.
  En það er margt gott í lífinu. Og stríð er líka eins konar skemmtun. Þar að auki er töfralækningar svo háþróaðar að það eru engir lamaðir hvorugur megin. Og hvað með dauðann?
  Svo sálin er ódauðleg... Kannski...
  Þó að það sé auðvitað ágreiningur hér. Til dæmis eru draugar ekki eilífir og fyrr eða síðar hverfa þeir einhvers staðar.
  Trolllead hafði sína eigin skoðun á þessu máli.
  En síðustu klukkustundirnar hafði eitthvað annað vakið áhuga hans. Álfurinn í haldi. Hann fann hana óvenju fallega og aðlaðandi.
  Þó að tröll telji álfa almennt ljóta, sérstaklega með dýralík eyru og nef eins og hjá mönnum, sem tröll fyrirlíta.
  Þeir síðarnefndu, reyndar, lykta ekki mikið. Svo margir illa lyktandi einstaklingar, jafnvel þeir ungu. Og á efri árum eru menn ógeðslegir og ljótir. Það sést strax að þeir eru pínulitlir. En álfar og tröll eru alltaf fallegir og unglegir!
  Trölleið skaut einu sinni gamla konu með magaspíru. Hún var svo ljót og það reitti tröllið virkilega til reiði. Slík viðurstyggð átti ekki að lifa! Hún var svo bogin, tannlaus og hrukkótt.
  Já, fólk, hvað hann hatar þau! Sérstaklega þar sem þau vita ekki einu sinni hvernig á að græða sín eigin sár. Svo ljót ör eru eftir á líkama þeirra. Og hversu margir lamaðir!?
  Dvergarnir, til dæmis, kunna að vera að eldast, en það eru engir lamaðir á meðal þeirra, né heldur hobbítarnir. Þeir síðarnefndu eru hins vegar mjög barnalegir og ganga alltaf berfættir.
  Allt í lagi, konur, þær berjast jafnvel með berum tánum. En fyrir karla er óviðeigandi og ljótt að ganga berfætt. Þó að það hafi auðvitað sína kosti að berjast berfætt.
  Það eru margar kynþættir í alheiminum. Hobbítar lifa, svipað og álfar og tröll, í um þúsund ár og yfirgefa aldrei bernskuárin. Að vísu eru þeir ekki þróaðasta eða virtasta kynþátturinn. Þeir eru oft seldir í þrældóm, eins og menn. Og þótt þeir séu smáir eru þeir sterkir. Og miklu seigri og harðgerðari en menn.
  Hobbítar eru sérstaklega góðir í námum og námugöngum. Þar geta þeir smogið sér í gegnum þrengstu göng og göngur. Og þeir eru miklu ónæmari fyrir eitruðum lofttegundum frá námunum en mennirnir.
  Það er mikill kostur fyrir hobbita. Þeir eru góðir þrælar. En mennirnir eru ekki eins seigir, sérstaklega þeir sem eru gamlir. Og börnin þeirra eru heldur ekki eins frábær.
  Já, Trollead hataði einfaldlega þetta fólk. Það er á sama hátt og börn hata oft jafnaldra sína sem eru veikari eða huglausari. Það er til dæmis til slíks. Þó virðist sem engin ástæða sé til haturs. En í stað samúðar finna börn oft fyrir brennandi hatri gagnvart þeim sem eru örkumla, eða þeim sem eru ekki sérstaklega klárir, og svo framvegis.
  Maður getur aðeins haft samúð með mönnunum. Tröllum fannst það góð hugmynd að útrýma þeim alveg af yfirborði alheimsins. Hins vegar banna mannúðarstefna og siðferði það. Sérstaklega þar sem tröll, líkt og álfar, eru meint siðmenntaðir einstaklingar.
  Það eru líka til nokkrar sannarlega ógeðfelldar og illar verur - orkar. Álfar, tröll, dvergar og hobbítar hata þá harðlega. Orkar eru sterkir, lifa í tvö hundruð ár, stundum lengur, en eru frekar heimskir. Greindarstig þeirra er of lágt til að skapa geimveldi. Þeir eru líka illa lyktandi og ljótir, óháð aldri. Og þeir eru illir, tilbúnir til að éta hver annan og aðrar greindar verur.
  Og þrælar þeirra eru óhlýðnir og hættulegir. Ólíkt hobbítum, sem eru hlýðnir og brosandi í þrældómi, þola það og sleppa jafnvel sjaldan.
  Og fólk er mismunandi. Sumir eru alveg hlýðnir þrælar, en aðrir eru uppreisnarmenn. Já, konur eru ekki ljótar þegar þær eru ungar, en eftir þrítugt missa þær markaðshæft útlit sitt. Og karlar hylja andlit sín mjög fljótt með ljótu hári. Dvergar eru auðvitað með skegg, en á mönnum líta þeir alveg ljótir út.
  Trölluð andvarpaði ... Og hugsaði aftur um álfinn. Hvað var svona aðlaðandi við hana?
  Það virðast vera augun hennar. Já, augun hennar eru blanda af safír og smaragði - ekki alveg venjuleg. Venjulega hafa konur, bæði tröll og álfar, augu sem eru annað hvort úr hreinum smaragði eða safír.
  En það er engin ástæða til að æsa sig upp og örvænta. Hún er falleg stelpa og hefur frábæra líkamsbyggingu. Reyndar eru líkamar álfa- og tröllkvenna merkilega líkir. Vöðvastæltir, vel skilgreindir, grannir, með fallegum línum. Og það eru nánast engar konur af hvorugum kynþætti með óaðlaðandi líkamsbyggingu.
  Þetta er sannarlega satt.
  En það er líka eitthvað sérstakt við þessa stelpu. Og af hverju kemur hún alltaf upp í hugann á honum?
  Í oflæti er allt mjög eðlilegt og raunverulegt og Trölleið byrjaði að borða rétt af steiktri gæs með ananas og reyndi að hugsa um eitthvað annað.
  Til dæmis er líka til vampírukynþáttur í alheiminum. Það er sérstök grein. Og það er misskilningur að hver sem er geti orðið vampíra. En það er ekki rétt. Vampírur eru aðskildar verur, önnur tegund.
  Og þeir vekja sannarlega virðingu. Þeir eru ótrúlega sterkir líkamlega, jafnvel betri en dvergar. Álfar og tröll eru ekkert að tala um. Þeir eru hraðir og geta flogið án galdra. Vampírur geta jafnvel grætt sár og endurheimt afhöggna útlimi án galdra.
  Sár álfa eða trölls gróa alveg án galdra, þó hægar en sár vampíru. En ef handleggur eða fótleggur er rifinn af er aðeins hægt að græða hann með galdri á háu stigi.
  Vampíra er hins vegar miklu merkilegri í þessu tilliti. Vampírur búa yfir sínum eigin, mjög öflugu galdri. Sem betur fer fjölga þær sér mjög hægt og kynþáttur þeirra er ekki mjög fjölmennur. Annars hefðu þær yfirbugað alla í alheiminum. En þær lifa jafn lengi og dvergar, allt að tíu þúsund ár, og ólíkt dvergum eldast þær ekki.
  Af öllum þeim sem Tröll þekktu, að óskiljanlegum demíúrg-guðunum undanskildum, lifir Koschei hinn ódauðlegi lengst. Enginn veit hversu gamall hann er.
  En auðvitað fæddist hann líka einhvern tímann. Og demiurg-guðirnir hafa líka upphaf og auðvitað endi. Jafnvel þótt þeir lifi í milljónir ára.
  Það er auðvitað sorglegt að hugsa til þess að þú verðir einn daginn farinn. Og hver veit hvert sálir fara.
  Dulspekingar og galdramenn geta enn kallað þá fram, en aðeins fyrstu tvær eða þrjár aldirnar. Og hvað svo? Þoka!
  Það er vissulega áhugavert að vita hvað bíður eftir dauðann. Sumir tröllgaldramenn vita jafnvel hvernig á að aðskilja sálina tímabundið frá líkamanum og nota það í hernaðarupplýsingum. Hins vegar getur sálin aðeins verið utan líkamans í ákveðinn tíma, annars kemur hún aldrei aftur.
  En staðreyndin er staðreynd og er óumdeilanleg: sálin er til og er fær um að vera meðvituð um sjálfa sig utan líkamans, og sjá, heyra, finna og hreyfa sig.
  Svo eftir að líkaminn deyr, mun meðvitundin ekki dofna. Heilinn mun hrörna, en minnið mun haldast.
  Í þessu sambandi geturðu verið viss. En eftir dauðann er hið óþekkta. Dauðsálfar geta ekki kallað fram allar sálir. Og aðallega eru þetta þær sem eru fastar í milliheiminum. Að kalla fram sál úr lífinu eftir dauðann er erfiðara. Og það er aðeins ef hún hefur ekki fundið annan líkama. En ef sál hefur líkama í lífinu eftir dauðann geturðu ekki kallað hana fram.
  Tröll Heidemara, sem sá að Tröll leit hugsi á svipinn, spurði:
  - Hvers vegna ertu svona dapur?
  Tröllmarkvísinn svaraði:
  - Já, ég held að ég sé orðin ástfangin!
  Gaidemara brosti og spurði:
  - Inn í hvern?
  Trölleið yppti öxlum.
  - Ég veit það ekki sjálfur. Og það er betra að tala ekki um það.
  Kvenkyns tröllið tók eftir:
  "Þið karlmenn eruð ekki beint ástfangnustu. Ást og athygli koma auðveldlega til ykkar. Það er erfiðara fyrir okkur í þessum heimi!"
  Trölleið fnösti fyrirlitningarfullt:
  - Mannkynið hefur jafnmarga karla og konur. Þú getur öfundað þá.
  Gaidemara flautaði:
  - Já, þetta fólk er svo ógeðslegt. Skiptir það máli að konurnar þeirra eru svo fallegar á fimmtugsaldri að þú vilt skjóta þær! Viðurkennið það, "mannlegt" hljómar ógeðslegt. En "tröll" - það er stolt! Og brátt verða til galdur sem gerir okkur kleift að lifa að eilífu.
  Trölleið svaraði andvarpandi:
  "Mig langar mikið að slíkur galdur birtist. En hann er ekki orðinn að veruleika ennþá. Sú staðreynd að það er ennþá sál er annað mál. Og það segir auðvitað sitt."
  Gaidemara söng:
  Sálin þín stefndi upp á við,
  Þú munt fæðast á ný með draumi...
  En ef þú lifðir eins og svín,
  Þú munt áfram vera svín!
  Trölleið kinkaði kolli brosandi:
  - Þetta er vel sagt. En trúðu mér, ég hef alltaf haft háleitar hugsanir! Og það sem ég vildi í raun og veru var rómantík.
  Gaidemara sagði andvarpandi:
  - Við viljum öll eitthvað bjart og eilíft... En, satt að segja, þá vil ég eitthvað meira en bara stríð og skemmtun, eitthvað eins og...
  Tröllmarkgreifinn stökk upp og söng:
  Ég veit ekki hvað ég vil í allri samvisku,
  En það er tómarúm í hjarta mínu...
  Ég vil finna stað í paradís,
  En hávaðinn og ys og þys gleypir!
  Gaidemara kinkaði kolli og söng:
  Látum lífið vera, kannski, eilífur maí,
  Árangur mun koma án óþarfa vesens ...
  En mér finnst alltaf eins og eitthvað vanti,
  En mér finnst alltaf eins og eitthvað vanti...
  Á veturna sumars, á veturna sumars -
  Á haustin um vorið!
  Og stúlkan klappaði saman höndunum. Tröllmarkgreifinn horfði á hana. Já, hún er falleg stúlka. Árin líða og tröllin eru enn falleg. Bæði karlkyns og kvenkyns. Og það er frábært. Af hverju er lífið ekki eilíft? Það er erfitt að vilja deyja þegar maður er heilbrigður og fullur af krafti. Það er önnur saga með fólk. Þau sóa bara lofti og eru verðlausir verkamenn.
  Hobbítar eru allt annað mál. Falleg börn sem lofa að vera hlýðin þrælar og þurfa ekki að vera bundin eða fjötrað. Þau munu standa við orð sín.
  Og almennt séð standa álfar og tröll næstum alltaf við orð sín. Undantekningar eru afar sjaldgæfar og verur sem brjóta orð sín eru fyrirlitnar í aldir. En mennirnir ... Þeir ljúga stöðugt, jafnvel börnin þeirra. Og þeir búa til alls kyns bull.
  Og gerum ráð fyrir að sami dvergurinn gæti logið sér til hagnaðar. Þeir eru ótrúlega gráðugir og peningagráðugir. Menn ljúga oft án þess að það komi þeim til góða og jafnvel sér til tjóns. Og hversu óáreiðanleg orð þeirra eru. Þeir brjóta jafnvel oft eiða sína.
  Gaidemara spurði:
  - Um hvað ertu að hugsa?
  Trolllead tók eftir:
  - Það er ógeðslegt að hugsa um það, en fólk er líklega viðurstyggilegustu verur alheimsins.
  Tröllforinginn benti á:
  - Jæja, ekki alveg! Til dæmis eru ungu mennirnir þeirra ennþá alveg ágætir. Þegar þeir eru unglingar líkjast þeir í raun tröllum, nema kannski eru nefin á þeim orðin svolítið skjálfandi!
  Tröllmarkgreifinn kinkaði kolli:
  "Orkar eru ekki beint auðveldir heldur. En þeir eru nánast hálf dýr og tala varla, með aðeins nokkra tugi orða. Og menn eru siðferðilega ógeðfelldir og mjög málglaðir."
  Gaidemara var sammála:
  - Satt! En stundum geta þeir samið ansi góð lög. Eða jafnvel sagt sögur. Og stundum eru þeir klárir og hugmyndaríkir! Nei, þeir eru miklu klárari en orkar.
  Trölleið kinkaði kolli til samþykkis:
  - Gáfaðri, já, en ekki heiðarlegri!
  Tröllstúlkan benti á:
  "Stundum þjáumst við af heiðarleika. Auk þess er til svoleiðis sem kallast hernaðarslægð."
  Tröllmarkgreifinn söng:
  Ljúgðu í hófi, virtu heiður,
  Til þess að ég verði ekki gripinn af orðum mínum...
  Það er jú til bjargarlygi,
  Og já, þetta er tóm lygi!
  Tröllstúlkan samþykkti:
  - Já, þetta er tóm lygi!
  Og hún lagði til:
  - Við skulum fljúga aðeins, eins og fjaðrir.
  Trölleið kinkaði kolli:
  - Það er ekki slæm hugmynd.
  Og þau tvö héldu að eins sæta bílunum, sem voru þægilegir til að ferðast í.
  Þar í grenndinni var tröllaborg. Þessar verur voru ekki eins illar og drungalegar og í mannlegum ævintýrum. Þvert á móti, eins og álfar, voru þær glaðlegar og skemmtilegar.
  Og þau hafa nóg aðdráttarafl. Eins og, reyndar, ást þeirra á gosbrunnum og öðrum skreytingum. Já, tröll eru ansi áhrifamiklar verur og nef þeirra eru alls ekki ljót. Menn hafa stundum stærri nef og miklu fráhrindandi form.
  Gaidemara og Trollead flugu yfir borgina. Og þar voru líka aðrar flugvélar. Þær voru knúnar bæði tækni og galdri. Nánar tiltekið tæknigaldur. Og loftið virtist gegnsýrt af galdri.
  Tröllbörn voru einnig sýnileg í borginni. Þau líktust mönnum, nema með öxlnef. Þau voru sæt, kát og heilbrigð. Börnin voru vel klædd, mörg berfætt, en sum voru í sandölum. Sum þeirra flugu jafnvel á þyngdartöfrabrettum.
  Allt hér virtist friðsælt og friðsælt.
  Þar voru líka mannleg börn. Þau voru með kraga og sópuðu yfirleitt göturnar eða báru hluti. Stelpurnar voru í stuttum gráum kyrtlum og strákarnir bara í stuttbuxum. Og þau voru grann. Berfætur þeirra voru rykugir og marðir. Engir fullorðnir mannlegir þrælar voru sjáanlegir.
  Þeim er yfirleitt falið þyngri störf. Aðeins ungar konur og stúlkur, sem og myndarlegir ungir menn, mega þjóna sem heimilisþrælar. Og jafnvel þá, ef ungu mennirnir láta skeggið vaxa, standa þeir yfirleitt frammi fyrir erfiðari daglegri rútínu.
  Konur almennt virðast vera alveg ágætar, en það hve fljótt aldur eða meðganga spillir þeim.
  Tröll, líkt og álfar, hafa ekki gaman af öllu sem er ljótt. Þannig er bara kynþáttur þeirra. Demiurg-guðirnir gáfu þeim fegurð, eilífa æsku og hæfileikann til að gróa hratt. Menn og mörg dýr eru hins vegar þau sem standa eftir í þessu tilliti.
  Og þeir bera vatn á hina móðguðu!
  Trölleadd velti fyrir sér hvers vegna demiúrgurinn hefði vanrækt mennina svona mikið. Til dæmis, sláðu út tönn úr álfi eða trölli, eða jafnvel dvergi, og ný vex upp eftir nokkra daga. En það er ekki þannig með menn. Í besta falli færðu gervitennur. Þar að auki dettur tennur manna út og verða að holum af sjálfu sér.
  Álfar, tröll, hobbítar og dvergar hafa góðar tennur á öllum aldri. Jafnvel dvergar eldast aðeins að utan. Jú, þeir fá hrukkur í andlitinu, langa skeggið grátt stundum, þó að sköllóttir blettir komi fyrir. En þeir hafa enn allar tennurnar sínar og eru enn við frábæra heilsu, vá!
  Og hvað með fólk? Jafnvel orkar á öllum aldri eru sterkir og veikjast nánast aldrei. Og hvað þetta fólk er með marga mismunandi kvilla. Það er einfaldlega skelfilegt.
  Jafnvel heimskustu og frumstæðustu dýrin veikjast ekki svona. Þetta er sannarlega tegund.
  Trölleiður andvarpaði. Og var á barmi grátbráðar. Hins vegar er frekar heimskulegt að gráta yfir fólki.
  Nánar tiltekið myndi ég jafnvel segja að þetta sé mjög heimskulegt!
  Gaidemara benti á:
  "Hvílíkar borgir við höfum! Vissulega byggja álfarnir alveg eins vel. Stundum veltir maður jafnvel fyrir sér hvað við höfum að miðla í alheiminum."
  Trölleið kinkaði kolli:
  - Mér líkar ekki heldur þetta stríð. Algjörlega, mér líkar það virkilega ekki. En hvernig getum við stöðvað það?
  Kvenkyns tröllið tók eftir:
  - Til að gera þetta þurfum við... Einfaldlega að koma okkur saman um frið. En þetta er afar erfitt að gera. Allir eru of vanir átökum.
  Trölleiðar hló:
  - Hvernig venst fólk tunglskini?
  Gaidemara kinkaði kolli:
  - Eitthvað í þá áttina! Tunglskin lyktar hræðilega og smakkast ótrúlega ógeðslega og beiskt. Samt drekka menn það með ánægju og breytast í algjöra svín.
  Tröllmarkgreifinn kinkaði kolli:
  "Já, tunglskin er mjög ógeðslegt fyrirbæri. Ólíkt sæta víninu sem tröll og álfar drekka! Við elskum ánægju, en fólk ... Það er ógeðslegt að tala um það einu sinni."
  Tröllstúlkan tók eftir:
  - Jæja, tunglskin er ekki það versta. En þeir reykja líka. Það er svo ógeðslegt. Ég skaut meira að segja einn þeirra fyrir það. Tóbak er ógeðslegt. Og lyktin af því er eins og sinnepsgas - efnavopn. Og fólk eitrar fyrir sig með því. Er það skynsamlegt?
  Trölleið yppti öxlum og sagði:
  - Erum við ekki að tala of mikið um fólk?
  Gaidemara svaraði af öryggi:
  - Þetta er til þess að fylgja ekki fordæmi þeirra!
  Tröllamarkvísinn tók eftir:
  - Og hver mun fylgja fordæmi þræla og þeirra sem aflima sig? Er það ekki heimskulegt, hvað finnst þér?
  Gaidemara benti á:
  "Það er ein reikistjarna, eða öllu heldur heilt sólkerfi, þar sem fólk er ekki nærri eins heimskt og frumstætt og okkar. Og það hefur þegar áorkað miklu. Það er jafnvel talað um að senda geimflota þangað!"
  Trölleið spurði:
  - Áttu við Jörðina?
  Kvenkyns tröllinn kinkaði kolli:
  - Einmitt! Alvöru siðmenning er að koma þar fram. Þeir segja að fólkið þar hafi eitthvað sem við höfum ekki! Og samt er siðmenning okkar miklu eldri en mannleg siðmenning.
  Tröllmarkgreifinn sagði:
  "Ef þeir koma til okkar, munum við þegar í stað semja frið við álfana. Og ásamt þeim munum við ráðast á mannkynið."
  Heidemara mótmælti:
  - Hvað ef álfarnir sameinast fólki gegn okkur?
  Trölladrottinn muldraði:
  - Það væri hörmung! En ég held ekki að það muni gerast.
  Tröllstúlkan benti á:
  "Maður getur aldrei verið viss um neitt. Sérstaklega þegar kemur að svarnum óvinum okkar, álfunum."
  Tröllamarkvísinn lagði til:
  - Og hvað ef við, þvert á móti, sameinumst fólki gegn álfunum?
  Gaidemara kímdi og tók eftir:
  - Þá, loksins, mun sigurinn okkar koma.
  Trölleið söng:
  Í heilögu stríði -
  Sigur okkar verður...
  Og endir Hordarinnar,
  Við munum drepa nágranna okkar!
  Og þeir féllu lófa í lófa!
  Flug þeirra héldu áfram. Hér má til dæmis sjá byggingu í laginu eins og skákriddari, sem stendur á stórum gervikristalli sem glitrar í stjörnuljósinu. Hún lítur dásamlega út og er alveg einstaklega falleg.
  Gaidemara benti á:
  - Það er sagt að skák hafi verið fundin upp af fólki.
  Trölleiðar var hissa:
  - Virkilega? Eða kannski eru þetta bara sögusagnir?!
  Tröllstúlkan mótmælti:
  - Nei! Þótt það sé mjög erfitt að trúa því. En fólk getur verið ótrúlega hugmyndaríkt stundum. Og meðal þeirra eru til dæmis þeir sem geta reiknað tölur í hausnum hraðar en tröll.
  Tröllmarkgreifinn mótmælti:
  - Þau eru heimskari en við!
  Gaidemara kinkaði kolli:
  - Að meðaltali, já! En það eru til mjög klár eintök. Þar á meðal þau sem hafa sjaldgæft minni. Þá skilurðu, eitthvað einstakt og óskiljanlegt kemur upp!
  Trölleið söng:
  Til þeirra sem kenna tröllum,
  Það er kominn tími til að skilja...
  Við gefum þér góðan barsmíðar,
  Og förum í göngutúr!
  Tröllstúlkan hló og söng á móti:
  - Við getum skilið allt,
  Að lifa af hvað sem er...
  Og að deyja eins og hetja,
  Og haukur verður villtur!
  Fleiri tröllstelpur flugu fram hjá þeim. Ein þeirra lyfti fætinum og sýndi beran, bleikan, fallega sveigðan hælinn sinn. Hún horfði boðandi á Trölladrottinn.
  Hann sendi henni koss til baka. Það er dásamlegt að það séu svona margar konur og svo fáir karlar miðað við hvort annað. Stelpurnar eru svo yndislegar og lykta af dýrum, mjög ilmandi og framandi ilmvötnum.
  Og þessi lykt fær mig til að snúast. Hversu spennandi og heillandi hún er.
  Það skal tekið fram að stelpurnar sungu:
  Tröll, tröll, það er á ykkar valdi,
  Til að bjarga alheiminum í bardaga...
  Við erum fyrir friði, fyrir vináttu, fyrir bros ástvina,
  Fyrir hlýjuna á fundum okkar!
  Og stelpurnar, það verður að segjast, eru sannarlega sætustu og dásamlega fallegustu. Þótt þær séu allar svo fallegar hér.
  En álfafan birtist aftur fyrir augum Trölla. Og það var óbærilegt. Svo stórkostlegt að orð fá ekki lýst henni.
  Gaidemara tók það og kvitraði:
  Ég hef alltaf dreymt um þennan unga mann,
  Vegna þess að hann er myndarlegur, klár og menntaður...
  Við höfum nokkurn veginn svipað ár,
  Og gaurinn er greinilega snjall í viðskiptum!
  Trölleið kinkaði kolli með björtu höfði og brosti:
  - Já, ég er viðskiptafræðingur með stóru M! Eða öllu heldur, ekki alveg meistari. En ég skildi eftir mig stóran arf.
  Gaidemara kinkaði kolli og kvitraði:
  Ég erfði það frá afa mínum,
  Erfðir, erfðir...
  Aðeins ryðguð byssa eftir...
  Af hverju þarf ég þessa byssu?
  Af hverju þarf ég þessa byssu?
  Þegar engin skotfæri eru til fyrir það!
  Trölleið kinkaði kolli brosandi:
  - Já, slíkar aðstæður gerast... En grátum ekki, vinir.
  Stúlkan kinkaði kolli með stóru, geislandi brosi:
  - Á þessum fljúgandi bolta,
  Þaðan sem þú getur ekki hoppað...
  Við erum stelpur í bardaga, félagar,
  Og við skulum ekki gráta, vinir!
  Þótt heppni sé sjaldgæf,
  Og leiðin er ekki útsaumuð með rósum,
  Og allt sem gerist í heiminum,
  Það er alls ekki undir okkur komið!
  Trölleið söng af miklum áhuga:
  - Allt sem til er í heiminum er háð því,
  Frá himnahæðum...
  En heiður okkar, en heiður okkar,
  Það er undir okkur einum komið!
  Eftir það skullu hann og stúlkan saman hnefa. Og stemningin varð enn glaðlegri.
  Hér er önnur bygging. Hún lítur út eins og þrír asturblómknappar standandi hvor ofan á öðrum. Við innganginn standa tveir hobbitaþrælar. Þeir, ólíkt mannbörnunum, eru klæddir í lúxuslegri klæðnað, þótt þeir séu líka berfættir. Drengur og stúlka af þessu fólki hneigja sig fyrir öllum. Og það lítur alveg dásamlega út. Hobbitarnir veifa höndunum í kveðjuskyni. Og kragarnir þeirra eru úr silfri.
  Já, þetta er okkar eigið fólk, mætti segja.
  Gaidemara spurði tröllmajorinn:
  - Langar þig að verða hobbíti?
  Tröll hló:
  - Af hvaða ástæðu?
  Tröllstúlkan tók eftir:
  - Og með þessu! Að skríða ofan í litlar holur.
  Tröllamarkvísinn tók eftir:
  "Ég myndi frekar vilja vera vampíra. Þau fljúga til dæmis án galdra, það er bara hæfileiki."
  Gaidemara staðfesti:
  - Og þau lifa mjög löngu lífi án þess að eldast! Það er líka ótrúlega flottur árangur.
  Trölleið kinkaði kolli og sagði:
  Ég veit ekki hvaðan goðsögnin kemur að vampírur þoli ekki stjörnuljós. En margir trúa því.
  Tröllstúlkan kímdi:
  - Fólk er heimskt. Og það er sannarlega veikleiki þeirra. Þau eru full af alls kyns bulli.
  Dvergur flaug skyndilega til móts við þá í flugvél. Hann er auðvitað ekki myndarlegur maður, en hann vekur virðingu. Sérstaklega þar sem dvergar lifa svo lengi.
  Og dvergurinn hristi sitt enn svarta og langa skegg og söng:
  Að elskendurnir drógu höfuðið,
  Eða tröllin eru dapur undir tunglinu...
  Stelpurnar hér eru berfættar,
  Stundum langar mig bara að vera ein!
  Og dvergurinn kinkaði kolli til tröllanna.
  Trölleið spurði:
  - Áttu töfrasprota?
  Dvergurinn yppti breiðum öxlum og svaraði:
  "Það er mjög erfitt að fá slíkt. Í þessu tilfelli verðurðu eins og hálfgerð guð, eða jafnvel öflugri! Svo ég held að þetta sé bara ímyndun fólks."
  Gaidemara varð undrandi:
  - Og þetta var líka fundið upp af fólki?
  Dvergurinn kinkaði kolli:
  - Já, þótt þau séu heimsk og hafi veikt minni, þá eru þau ansi hugmyndarík!
  Trolleyad flautaði:
  - Vá! Þetta er ekki flott, þetta er rosalega flott!
  Og svo bætti hann við dapurlega:
  - Er þetta ekki of mikið fyrir fólk?
  Gnominn gurglaði:
  "Maðurinn er gölluð og veik vera, en ímyndunarafl hans og fantasía eru óvenju sterk. Þess vegna eru menn ekki eins óheppnir og þeir virðast við fyrstu sýn."
  Gaidemara söng:
  Ég trúi því að stór dagur muni koma,
  Þegar draumar rætast á augabragði...
  Og þá verðum við alls ekki löt,
  Við munum örugglega upplifa stormasama hamingju!
  Trölleið tók kalt fram:
  - Í öllu falli þurfum við að skoða fólk nánar og muna að því líkar alls ekki að vera þrælar.
  Gaidemara kveinkaði sér:
  - Heldurðu að hobbítum líki að vera í haldi?
  Tröllmarkgreifinn muldraði:
  - Auðvitað ekki! Frelsi er ljós!
  Þá veifaði Gaidemara hendinni og hélt áfram störfum sínum.
  Rétt í því blikkaði blái halinn.
  Elfaraya var hins vegar undir ýmsum aðgerðum áður en henni var sleppt úr kvennafangelsinu fyrir stríðsfanga og send til að hitta tröllmarkgreifann.
  Og þau rufsuðu hárið á henni svo að álfurinn væri loðinn. Hins vegar er hárið á henni á litinn eins og laufgull og mjög þykkt.
  Eftir þessa kval var hún loksins leidd út fyrir fangelsishliðin. Og álfurinn fann sig loksins í tröllaborginni.
  Allt hér líktist álfabyggingum. Húsin voru falleg að lögun, fjölbreytt að lit og skærmáluð. Og þökin hreyfðust. Þar voru líka mörg blóm og gnægð af dásamlegum, ljúfum ilmum.
  Trölleið var ekki komin ennþá og tveir verðir stóðu eftir nálægt Elfarai. Þeir stóðu hvoru megin við hana.
  Einn spurði:
  - Hvernig hefurðu það hér?
  Álfstúlkan svaraði einlæglega:
  "Þetta er ekki slæmt fyrir fangelsi, aðskilinn, hreinn klefi. En þú ert að fara í taugarnar á mér með leitunum. Hefurðu virkilega gaman af að þreifa á stelpu svona mikið?"
  Verðstjórinn hló og svaraði:
  - Þú ert mjög falleg, jafnvel fyrir álfa, eins og þú sért svo falleg að þú getur ekki einu sinni snert hana eða strokið hana!
  Annar varðstjóri sagði:
  "Og það er enn skemmtilegra að leita á ungum álf... En vertu ekki svona djarfur, annars munum við afklæðast þér fyrir framan alla og byrja að leita á þér. Viltu enda alveg nakinn á götunni fyrir framan alla?"
  Elfaraya hló og svaraði freklega:
  - Jæja, það er líka ævintýri!
  Verðirnir brostu. En þeir afklæddu ekki stúlkuna. Þess í stað leiddu þeir hana um borgina. Að ferðast fótgangandi var auðvitað tímaskekkja. Og svo settu þeir Elfaraya í handjárn. Og hún skammaðist sín mjög.
  Fangavörðurinn spurði Elfaraya á leiðinni:
  - Ert þú virkilega göfug greifynja?
  Stúlkan svaraði brosandi:
  - Efast þú um það?
  Kvenkyns tröllið tók eftir:
  "Ég held að þú sért göfug manneskja, ef þeir hleypa þér inn í bæinn, og með varðliðsforingja, ekki síst!"
  Elfaraya tók það og söng, berandi tennurnar:
  - Yfirmenn, yfirmenn, hjörtu ykkar eru í skotmarkinu! Fyrir Elfiu og frelsi til enda!
  Og þær hraðaðu sér. Nú nuddu óþægilegu, ódýru skórnir, sem gefnir voru út í kvennafangelsinu, fætur þeirra ansi fast. Stúlkunni leið virkilega illa. En að taka þá af virtist niðurlægjandi. Í tröllaborginni flugu bílar um loftið. Hópur unglinga þaut áfram á þyngdaraflísum. Þó var eini munurinn á unglingum og fullorðnum aðeins lægri vexti og kannski aðeins kringlóttari andlit. Hvorki tröll né álfar fá skegg. Það verður að segjast að það er þægilegt fyrir karla - þeir þurfa ekki að sóa tíma í að raka sig. Og konurnar þurfa ekki að hafa áhyggjur af því að fá skeggstubba þegar þær kyssast.
  Ein byggingin líktist fornri vekjaraklukku með vísunum sínum. Hún leit nokkuð áhugaverð út og þakið var hvelft og gyllt.
  Enn forvitnilegri var gosbrunnurinn, lagaður eins og framandi dýr. Hann leit út eins og blendingur af einhyrningi, skjaldböku og fiðrildi með platínuvængjum. Strætisvagninn skaust nokkur hundruð metra upp í loftið.
  Elfaraya tók fram:
  - Og þín er falleg!
  Fangelsisvörðurinn söng brosandi:
  - Og þú hélst að við værum bara villimenn?
  Álfgreifynjan hristi höfuðið:
  - Nei! Ég hélt ekki. Það er bara það að óvinurinn virðist alltaf grimmari og grimmari en þú ert.
  Fangelsisvörðurinn brosti:
  - Þú hefur styrk og þrýsting gegn óvininum,
  En þú ert í nautsskinninu, það er allt og sumt!
  Nokkuð stór flugvél með sveigðum vængjum og fallbyssum festum á maganum flaug yfir. Tröllin heilsuðu henni með háværum fagnaðarópum.
  Elfaraya tók fram:
  - Drengurinn sér vélbyssu í draumum sínum,
  Fyrir honum er skriðdreki besta vélin, þú veist...
  Útlitið lært frá fæðingu,
  Að í heiminum sigrar aðeins vald!
  Loksins nálgaðist þau þyngdarhjól. Þetta var lítil, mótorhjólalík flugvél. Á því sat ungur maður með einkennandi tröllaörnef og spegilgleraugu. Á öxlum hans voru axlarhálsar varðmanns eða ofursta í reglulegum hermönnum. Hann bar orður, jafnvel riddarakross, sem báru vitni um mikla hugrekki þessa tiltekna trölls.
  Hann heilsaði verðunum og sagði brosandi:
  - Langar þig að fara í bíltúr?
  Þau svöruðu í kór:
  - Þú getur tekið fangann. En mundu að þú berð ábyrgð á henni.
  Trölleið kinkaði kolli:
  - Auðvitað. Hoppaðu til mín!
  Elfaraya hoppaði upp á mjúka sætið á þyngdarhjólinu. Ökutækið fór að hreyfast mjúklega og ná hæð.
  Álfurinn spurði nýja viðhorf sitt:
  - Viltu að ég segi þér eitthvert mikilvægt leyndarmál?
  Tröllmarkgreifinn svaraði af öryggi:
  - Ég treysti ekki á það!
  Elfaraya sagði þá:
  - Hvað er þá tilgangurinn?
  Trollhead svaraði:
  - Það er betra að dást að borginni úr fuglasjónarhorni.
  Stúlkan fylgdi ráðunum. Vissulega, séð ofan frá, virtist tröllaborgin enn fallegri. Hins vegar, fyrir álfana, eru tröll gamaldags óvinir og þau eru talin vera skrímsli.
  Þó að í raun og veru... sé lítill munur á þeim. Og það verður að viðurkenna.
  Til dæmis elska báðar kynþættir gosbrunna og gullhúðun. Og fallegar styttur, skæra liti og blóm. Alvarlega, hvers vegna ættu þær að berjast? Hvers vegna að eyðileggja þegar þær geta byggt og skapað!?
  Elfaraya spurði Tröllæðinginn:
  - Hvers vegna erum við að berjast?
  Tröllmarkgreifinn bjóst ekki við þessari spurningu og svaraði ekki strax. En hann svaraði samt:
  - Ég held af sömu ástæðu og óskynsamleg dýr berjast hvert við annað!
  Álfurinn hló og sagði:
  "Dýr berjast venjulega um mat og kvendýr. Og við höfum nóg af hvoru tveggja. Það eru tólf kvendýr fyrir hvert karldýr - hvað meira viltu?"
  Trölleið hló og svaraði:
  - Stundum er ein stelpa meira virði en hundrað aðrar konur!
  Elfaraya var sammála þessu:
  - Það er satt, það er ekki hægt að mótmæla því!
  Þau flugu þegjandi um stund. Einn gosbrunnurinn var mjög skrautlegur og skaut sjö mismunandi litum þotum upp í himininn. Hann var ansi fallegur og einstakur.
  Auk tröllanna mætti líka rekast á menn á götunum, þar sem þeir unnu sem þrælar. Þetta voru aðallega börn. Og ekki endilega ung. Fólk getur verið hægt á sér með galdrum í bernsku. Eða á unglingsárum, þegar strákar eru ekki enn með andlitshár. Tröllum og álfum finnst skegg frekar ógeðslegt. Þótt Elfaraya hafi rökrétt gert ráð fyrir að höfuðhár væri skraut, hvers vegna leit það svona ógeðslegt út í skegginu?
  Það virðist vera lítill munur. Almennt séð finnst álfum og tröllum loðnum bringum óþægilegt, hvað þá loðnum fótleggjum eða handleggjum. Þess vegna kjósa þeir að senda fullorðna karla og gamlar konur langt í burtu, þar sem þær lifa ekki lengi. En ef þú frestar líka galdri á þeim aldri þegar drengur getur unnið alvarlegt verk en hefur samt ekki rakað sig, þá er það akkúrat rétt.
  Svo sannarlega geta galdrar veitt manni ákveðna eiginleika. En samt sem áður lifa eilífir unglingar ekki lengur en hundrað ár. Þeir þjást einfaldlega ekki af aldurstengdum sjúkdómum. Þar að auki þarf að endurnýja galdra eilífrar æsku næstum á hverju ári, sem er vandasamt. Nema kannski að flóknari galdrar verði fundnir upp í framtíðinni. Tilviljun, þyngdaraflshlífar eru afurð tæknigaldra. Án galdra er ekki hægt að flýja þeim, rétt eins og ekki er hægt að flýja geimskipum.
  Elfaraya söng:
  Ég bið að enginn verði hissa,
  Ef galdur gerist!
  Ef það gerist! Ef það gerist!
  Ef galdur gerist!
  Trolleada kinkaði kolli til samþykkis:
  "Já, þú söngst vel. En galdrar, þrátt fyrir allan sinn mátt, gerðu hvorki tröll né álfa ódauðlega."
  Stúlkan tók eftir:
  - Hvað með sálina?
  Tröllmarkgreifinn svaraði andvarpandi:
  "Sálin flýgur burt til samsíða alheims innan fjörutíu daga. Og enginn veit hvernig eða hvað gerist þar."
  Elfaraya kinkaði kolli til samþykkis:
  - Já, hann veit það ekki... Og dauðasérfræðingar eru bannaðir. En af hverju, skil ég samt ekki.
  Trölleið svaraði treglega:
  "Því að andar geta verið á mismunandi stigum. Og sumir, ef þeir eru kallaðir fram, geta valdið tröllum og álfum töluverðum skaða."
  Álfurinn söng:
  - En trúið mér, við erum sterkari í anda,
  Og úr rústunum munum við rísa aftur...
  Álfstríðsmaður, taktu sverðið fljótt,
  Við munum standa þétt og sigra aftur!
  Tröllmarkgreifinn kinkaði kolli:
  - Ekki slæmt! Þið álfar eruð áhugaverðar verur. Heiðarlega, stundum finnst mér eins og stríð við ykkur sé einhvers konar skemmtileikur.
  Elfaraya kinkaði kolli:
  - Kannski er það bara þannig. Að líf okkar sé leikur!
  Trölleið söng:
  Stund hamingjunnar -
  Það er kominn tími til að spila...
  Stund hamingjunnar -
  Reyndu að sóa ekki þessum klukkutíma!
  Álfstúlkan tók upp:
  - Þetta gerist svona,
  Þetta gerist svona...
  Það sem aðgreinir þig frá velgengni er bara smávægilegt!
  Það getur ekki annað en leitt okkur,
  Trúið mér, gæfan er á leiðinni!
  Og báðir fulltrúar ævintýraveranna hlógu.
  Þar voru þau stödd, að nálgast dýrasta og virtasta veitingastaðinn í þessari stórborg. Allt við hann glitraði af gervidemöntum, gullblaði og öðrum málmum.
  Vörður var við innganginn. Þeir virtu fyrir sér hinn látlauslega klædda álf með grunsemd. Þá sýndi Trölleiður þeim leynilögregluskírteini sín. Honum og heillandi félaga hans var hleypt inn.
  Veitingastaðurinn var lúxus og fjöldi stúlkna var að dansa, stundum að afklæðast, stundum að klæða sig aftur. Og ekki bara tröll. Þar voru líka mannlegar kvenkyns þrælar.
  Elfaraya tók eftir undrun:
  - Fólk getur líka verið fallegt!
  Trölleið kinkaði kolli brosandi:
  "Já, sérstaklega ef þú ræktar þær sértækt! Margar af kvenkyns stúlkunum þeirra eru ennþá alveg góðar. Og með galdri geturðu valið fólk og þau verða minna gallafull. Og þú getur haldið þeim á frábærum aldri."
  Elfaraya samþykkti:
  - Já, fólk sem er aðeins verðugt þess að vera þrælar ætti að vera stjórnað.
  Tröllmarkgreifinn kinkaði kolli:
  "Fólk er greinilega móðgað af æðri guðum. Svo við skulum ekki tala um þá. Kannski ættum við að borða í staðinn?"
  Álfstúlkan staðfesti:
  - Með ánægju! Maturinn í fangelsinu er ekki mjög góður. Hann er bæði lítill í magni og lélegur í gæðum.
  Trolled pantaði. Fallegar mannlegar þrælar, með berar hælar sem glitruðu, báru fram kræsingarnar á gullnum fatum. Stúlkurnar voru sólbrúnar og vöðvastæltar. Fætur þeirra voru alveg berir undir stuttum pilsum og brjóstin voru aðeins hulin þunnri ræmu af glerþöktu efni. Þrælarnir lyktuðu af dýrum ilmvötnum og brostu með perlukenndum tönnum.
  Þær líktust álfakonum, þótt þær væru aðeins þyngri. Elfaraya skoðaði mannlegu þrælana af áhuga. Henni fannst þeir ánægjulegir að sjá. Sérstaklega þar sem fax þrælanna var þykkt og huldi eyrun.
  Maturinn var líka lúxus og ilmandi. Tröllin voru jafn góðir kokkar og álfarnir. Til dæmis var ísblöndunin úr gæs, ananas og jarðarberjum einfaldlega ljúffeng. Hins vegar voru flugnasvamparnir í súkkulaði og á svampköku, blandaðir með bláberjum, líka ljúffengir.
  Og vínið hér er svo sætt, ilmandi og kitlar tunguna. Það er einfaldlega einstakt.
  Elfaraya borðaði af ákefð og ánægju. Trölleið heilsaði einnig upp að borðinu en sýndi minni áhuga.
  Og hann spurði:
  - Líkar þér heimurinn okkar?
  Álfurinn svaraði einlæglega:
  "Þú stendur þig alveg ágætlega. En að segja "mér líkar þetta" þegar stríð er í gangi jafngildir landráði."
  Trolllead tók eftir:
  - En þú verður að viðurkenna, alheimurinn er stór og það er enginn tilgangur í því að við úthellum blóði og drepum hvert annað!
  Álfurinn samþykkti með brosi sem innihélt sorg:
  - Já, það er tilgangslaust. En það erum ekki við sem ákveðum það, heldur æðri yfirvöld.
  Tröllmarkgreifinn kinkaði kolli og sagði:
  - Svo skulum við drekka fyrir friðinn og að slíkri brjálæði linni.
  Elfaraya mótmælti ekki. Þau sló demantsbikarana sína saman og helltu síðan smaragðsgræna vökvanum upp í sig.
  Álfurinn tók eftir:
  "Í grundvallaratriðum, þökk sé verndargaldrum, deyja ekki margir álfar og tröll. Og stríð er orðið eins konar íþrótt og skemmtun."
  Trolleada kinkaði kolli:
  "Að hluta til, já. Þetta er í raun orðin íþróttagrein, eða tæknileg og töfrakeppni. En í raun deyja greindar verur, og það verður eyðilegging og það kostar sitt. Svo þetta er tvíeggjað sverð."
  Elfaraya brosti og sagði:
  - Ástin er hringur, og hringur, eins og allir vita, hefur engan endi!
  Tröllamarkvísinn útskýrði:
  - Kannski vildirðu segja stríð?
  Álfurinn kinkaði kolli til samþykkis:
  "Kannski, en það rann út ómeðvitað, "ást!" Allavega er það svo einfalt - það er ekki hægt að stöðva það!"
  Trolleada tók við og byrjaði að syngja með unglegri röddu sinni:
  Ég fæddist á þessum erfiðu tímum,
  Það sem landið þjáðist í ringulreiðinni...
  Geislandi Tröllía okkar,
  Ég dó næstum því í stríðseldinum!
    
  Það voru mörg þrumuveður og fjárkúgun,
  Brún tröllanna logaði eins og kerti...
  Og stundum var það alveg hræðilegt,
  Lífið er auðvitað einfaldlega ekki paradís!
    
  Ég var auðvitað mjög lipur strákur,
  Lífleg, kát, bara neisti...
  Í vinahópi, þú veist, þú ert bara elskan,
  Svo sætur strákur!
    
  En vondir menn héldu drengnum í fangelsi,
  Drengurinn var settur í fangelsi samstundis ...
  Lögreglumennirnir þar börðu mig mjög harkalega,
  Ég skil ekki hvert samviskan þeirra fór!
    
  Berir hælar drengsins voru barðir með þeytingum,
  Og þeir brenndu hann með rafmagni, harkalega og ákaflega ...
  Þeir slógu mig í nýrun með kylfum,
  Þau gátu ekki einu sinni gert illt verra!
    
  Síðan var hann sendur á svæðið,
  Vinnið eins og leiðinlegur úlfsstrákur...
  En drengurinn hélt stolti sínu í haldi,
  Og sannur þjófur reyndist vera kominn í ljós!
    
  En lífið getur líka haft vandamál í för með sér,
  Ekki flýta þér beint að öxinni...
  Látum miklar breytingar vera framundan -
  Drengurinn hefur orðið sterkari frá örófi alda!
    
  Nú er hann liðsforingi, mikill bardagamaður,
  Hann barðist hetjulega - hugrakkur hermaður ...
  Hann stöðvaði árás þessa villta herliðs,
  Að senda hersveitir illskunnar til helvítis!
    
  Honum tókst að skapa nýtt frelsi,
  Þótt hann hafi eitt sinn verið vondur glæpamaður...
  Og það er í raun að kynna aðra tísku,
  Þessi maður er risastór og stór!
    
  Jæja, tröllandinn veit hvernig á að berjast,
  Og ég trúi því örugglega að hann muni vinna...
  Hann er ekki riddari með sál, líttu á hann sem trúð,
  Hann er með sverð og sterkan skjöld!
    
  Svo núna, þessi lögreglumaður er sá flottasti,
  Ég ákvað að hjálpa Fuisky í bardögunum...
  Hann mun leika sér að því að fylla í eyðurnar -
  Mun sýna gríðarlegan kraft!
    
  Álfarnir og illu dvergarnir munu ekki sigra okkur,
  Og til hinna, sem skyndilega réðust á Trollíu...
  Dýrlegar uppfærslur munu koma til föðurlandsins,
  Og óvinurinn er sleginn beint í augað!
    
  Við munum ná því sem hinn voldugi konungur,
  Hann mun geta gefið móðurlandinu gjöf...
  Vindurinn mun dreifa skýjunum yfir Tröllíu,
  Vélbyssur skjóta úr hópi belta!
    
  Látum Fúiskíana nú stjórna föðurlandinu,
  Við munum sigra allan heiminn í bardaga ...
  Og hann getur slegið mjög harkalega,
  Og eftir bardagann munum við halda dýrindis veislu!
  14. KAFLI
  Elfaraya komst til sjálfs sín. Hún var komin í dýflissuna aftur. Hendur hennar, fætur og háls voru fjötraðir.
  Hvað annað er hægt að búast við frá hertogaynjunni, hún er of slæg.
  Hann treystir engum í raun og veru. Það verður að segjast að kettir eru mjög lævísar verur.
  Elfaraya brosti þvingað fram bros. Hún var með höfuðverk, eins og eftir alvarlegan timburmenn.
  Já, hún er í vandræðum. Kannski hefði hún ekki átt að vera samvinnuþýð?
  Hins vegar, hvað annað gat hún gert? Þeir hefðu líka beitt henni grimmum pyntingum. Og hún hefði ekkert áorkað, aðeins frekari þjáningar og í besta falli virðulegan dauða. Þó að jafnvel hér séu til möguleikar.
  Sú staðreynd að álfar lifa svo lengi án þess að eldast eða veikjast, að þeir hafa enga löngun til að deyja, er einfaldlega löngun til að halda fast í lífið. Og enginn mun dæma þá fyrir það.
  Elfaraya sat andartak og byrjaði svo að nudda keðjuhlekkjunum saman aftur. Það var jú kalt niðri í jörðu og hún þurfti að hlýja sér. Og álfastúlkan vann af krafti. Henni fannst hún jafnvel hamingjusamari.
  Einhverjar áætlanir fóru að skína í gegnum hugann á mér. Ég hafði í raun séð í gegnum keðjurnar og ráðist á verðina þegar þeir reyndu að komast inn. Og svo...
  Svo gekk þetta bara ekki upp. Nema við hefðum hafið hobbitauppreisn. Þá hefðu verið einhverjir möguleikar, en þeir hefðu verið litlir. Þú getur ekki staðið einn gegn allri plánetunni.
  Álfastúlkan, göfug greifynja, var í klípu. Allavega þurfti að saga í gegnum keðjurnar. Og þá myndum við sjá til. Kannski gætu eilíf börn hobbítanna tekið undir með henni. Það er að segja, unnið og barist fyrir frelsi.
  Stúlkan nuddaði hlekkina á þykkri keðju. Málmurinn var nokkuð sterkur, þótt járnið sem notað var fyrir fangana hefði getað verið verra. En greinilega var þessi klefi fyrir heiðruðu gestina. Álfurinn nuddaði og vonaði að hún hefði nægan tíma.
  Þetta var frábært. Og álfagreifynjan hélt áfram að nudda, svo að hún ekki aðeins hlýnaði heldur fór jafnvel að svitna.
  Eftir því sem tíminn leið og hreyfingarnar urðu eintóna og einsleitar, fór Elfaraya að ímynda sér áhugaverða mynd og framhald af fyrri draumnum.
  Eftir að hafa eyðilagt stærstan hluta lendingarliðsins fóru stúlkurnar að skjóta á eftirlifendurna. Fyrir þær var nóg að sjá minnstu líkamsleifar og koma þar fyrir sprengju.
  "Eins og við sjáum er þetta miklu auðveldara svona!" sagði Elfaraya.
  Og svo voru tilraunir gerðar til að skjóta niður handsprengjur. En fyrir stelpurnar sem voru að skjóta niður fiðrildi og merkja flugur í tvö hundruð metra fjarlægð var þetta ekki svo ógnvekjandi skotmark. Eina málið er að það eru of mörg skotmörk til að skjóta niður í einu.
  "Heilagi Guð, miskunna þú sálum þeirra," hvíslaði Elfarai á vörum hans. "Syndsamleg leið þeirra á jörðinni er rofin. Því betra, minni helvítis kvalir."
  Drachma, sem skaut án mikillar tilfinningasemi, sagði:
  - Óvinurinn er óvinurinn og honum verður að eyða.
  Elfaraya nuddaði beran sólbrúnan, freistandi fót sinn og spurði:
  - Miskunnarlaust?
  Greifynjan nymfa hrópaði upp:
  - Já!
  "Ég get þetta ekki! Ef ég drep þig, þá mun ég örugglega sjá eftir því, þannig er ég manneskja." Perlukennt tár rann niður kinn skátans.
  "Stökk þitt er þrumuveður og orð þín högg! Aðeins tár stjörnu munu meta gjöf Guðs!" söng Drachma.
  Elfaraya sló fimm handsprengjur úr loft upp og olli því að þær sprungu. Meðal þeirra sem sprungu voru nálarlaga handsprengjur. Dreifingin var ekki eins mikil og tvö hundruð metrar, en þéttleiki skemmdanna var mun meiri. Þegar nál lendir snýst hún, rífur vef og veldur hræðilegum meiðslum. Nú upplifðu fallhlífarstjórarnir það af eigin raun. Þeir sem ekki létust strax þjáðust hræðilega. Sérstaklega þegar nálin lenti í auganu var það algjört högg, lamandi.
  "Jæja, jæja!" lýsti Elfaraya yfir og lamdi ógeðslegan kakkalakka með berum tánum. "Það lítur út fyrir að vekjaraklukkur óvinarins hafi þagnað."
  Drachma staðfesti með öruggum rómi:
  - Já, kæra mín! Líffæri dauðans eru kúguð.
  Majórinn lifði af og Shafranik fékk auðveldan dauða. Stúlkurnar hlupu að kveinandi lögreglumanninum. Drachma steig með berum hælnum á útréttan fót Fob Dowells.
  Greifynjan nymfa urraði:
  - Jæja, segðu mér hvað þú veist! Annars verður þetta svarthol!
  Og kvein særðs gríslingar sem svar:
  - Ég veit allt! Ég skal segja þér allt!
  Hér þarftu að spyrja réttra spurninga. Veldu rétta mengið. Á sama tíma skaltu gefa óvininum nokkrar örvandi sprautur smurðar með lausn til að fá hann til að tala. Majórinn vissi hins vegar ótrúlega lítið og stúlkurnar spýttu og hættu líkamsárásinni.
  "Að yfirheyra fífl er eins og að berja vatn í mortéli, að pynta hann er eins og að húðstrýkja asna!" lýsti Drachma yfir.
  "Þú hefur rétt fyrir þér, vinur minn!" samþykkti Elfaraya. "Gerum þá eitthvað gagnlegra."
  Stelpurnar hlupu af öllum mætti, glitraði berum iljum sínum, sem skinu eins og speglar, með fallegri sveigju berra hælanna til að bæta upp fyrir tapaðan tíma.
  Þeir hægðu aðeins á sér þegar þeir nálguðust, svo að einn af verðunum byrjaði ekki að skjóta af ótta.
  Stelpurnar voru fagnað með gleði og þær voru áfjáðar í að miðla þekkingu sinni. Eins og fræðimaðurinn Kforurchatov upplýsti þær, hafði fyrsta örflögu tölvunnar þegar verið sett saman og tölva byggð á transistorum var tilbúin.
  - Frábært! - sagði hin fallega sjölita drökma. - Ég sé að þú ert ekki að sóa neinum tíma.
  "Auðvitað!" Kforurchatov rétti stúlkunni vindil. Hún afþakkaði hann.
  - Reykingar þrengja æðarnar í heilanum, sem þýðir að þær skaða hugsunarferla.
  Hann gurglaði:
  - Þvert á móti, það hjálpar mér.
  Drachma, með smaragðsgrænum augum sínum, mótmælti kröftuglega:
  "Þetta er blekking og sjálfsdáleiðsla framkölluð af nikótíni. Ég legg til eftirfarandi: rafmeðferð, nálastungur, ásamt efnafræðilegum lyfjum. Þetta ætti að hjálpa þér sérstaklega. Það mun bæta hugsunarferli ekki aðeins fyrir þig, heldur einnig fyrir nemendurna."
  Lögreglumaðurinn spurði:
  - Hvað, hefurðu nú þegar aðferðir?
  Drachma svaraði af öryggi:
  "Sumt af þessu hefur verið kortlagt, en í bili er þetta bara byrjunin. Umfang rannsóknarinnar mun aukast enn frekar í framtíðinni. Við munum þróa nýjar aðferðir, því við erum rétt að byrja. Mannslíkaminn er fullur af birgðum. Maður nýtir aðeins eitt hundrað þúsundasta af möguleikum heilans og eitt til tvö prósent af líkamlegum möguleikum sínum. Jafnvel við, Terminator-stelpurnar, erum langt frá því að nýta hæfileika okkar 100 prósent."
  Undrunarróp í svari:
  - Vá, þetta opnar fyrir víðtæka möguleika!
  Mjög stór og dásamlega falleg stúlka nuddaði annan berfættan fótinn við hinn og kvitraði:
  - Þú getur ekki einu sinni ímyndað þér það! Hugsaðu bara um það. Eða öllu heldur, ekki hugsa, bara framkvæma!
  Prófessorarnir lásu af ákefð það sem fegurðardísirnar höfðu skrifað; þær voru undrandi á dýpt og nákvæmni slíkra, að því er virtist ungra vera.
  "Frábært!" sagði Fabricosov. "Eru líkamar ykkar að virka hundrað prósent?"
  "Því miður, nei! En við munum auka okkar eigin möguleika," sagði Drachma. "Guð mótaði álfinn úr leir, en það er engin ástæða til að vera áfram pottur."
  Fabricosov hvatti:
  "Mjög fyndið! En reyndar ..." Hann lækkaði röddina. "Þó það sé ekki venja í heimsveldi okkar, þá trúi ég ekki á Guð."
  Greifynjan kvittraði:
  - Eins! Og vinkona mín er orðin heltekin af trúarbrögðum. Reyndar er hún farin að halla sér að aðventisma.
  "Ljúgðu ekki, Drachma!" hrópaði Elfaraya. "Ég hef aldrei sagt neitt þessu líkt."
  Og hún stappaði berum, sólbrúnum, vöðvastæltum og tignarlegum fæti sínum.
  Greifynjan sagði:
  "En ég hugsaði samt um það! Þetta er samt smáatriði. Ég hef nokkrar hugmyndir um hvernig hægt er að sameina víðtæka útbreiðslu AM-200 handsprengjunnar við þéttleika bandarísku nálarstönguðu útgáfunnar."
  Prófessorinn spurði:
  - Þetta er flókið?
  "Nei, það er frekar einfalt. Við þurfum ekki að skipta um framleiðslulínur," sagði hin stórkostlega Drachma og hoppaði á sólbrúnum, vöðvastæltum fótleggjum sínum.
  Elfaraya var ekki áfram í skuldum:
  - Og ég hef nokkrar hugmyndir um hvernig hægt er að auka upphafshraða kúlunnar úr Fobolensky-árásarrifflinum, auka miðunargetuna og brjóta í gegnum brynju.
  Prófessorinn muldraði:
  - Jæja, það er ekki slæmt heldur. Eru breytingarnar verulegar?
  Ljóshærði Terminatorinn hrópaði upp:
  - Lágmarks!
  Rökrétta svarið er:
  - Þá verður þetta ekki of dýrt.
  "Það eru líka til leiðir til að auka sprengikraft dýnamíts verulega. Minniháttar aukefni," byrjuðu stelpurnar.
  "Nýjar aðferðir til að blanda stáli og styrkja brynjur. Tækni framtíðarinnar," lýsti Elfaraya yfir.
  Stelpurnar gáfu prófessorunum verkefni. Hugur þeirra mundi allt niður í smæstu smáatriði. Þó að jafnvel meðal venjulegs fólks séu til einstakir einstaklingar sem gleyma engu og leggja upplýsingar fljótt á minnið, þá eru erfðabreyttir einstaklingar enn færari um það.
  Fabricosov benti á:
  "Ég þjálfaði minnið mitt lengi. Almennt séð geta álfar eða tröll, sérstaklega undir dáleiðslu, munað allt, jafnvel tímann sem þau voru í móðurkviði. Eða eftir röð sérstakra æfinga, en ég náði aldrei slíkum hæðum. Þú virðist hins vegar hafa náð miklum framförum."
  "Þau hjálpuðu okkur! ELFSB hefur safnað saman gífurlegum vitsmunalegum möguleikum. Þau búa yfir ýmsum þjálfunaraðferðum fyrir sérsveitir og vísindamenn, sem og háþróaðri lyfjafræði. Þau eru fær um að endurnýja ekki aðeins líkamann, heldur einnig hugann," lýsti Drachma yfir.
  Fabricosov skrifaði nokkrar athugasemdir í minnisbók sína. Elfaraya tók eftir:
  - Á mínum tíma hefðirðu bara hlaðið því inn í tölvuna.
  Prófessorinn andvarpaði:
  - Það er of þungt.
  - Á mínum tíma myndi kraftur heillar rafeindatækni rúmast í úrkassa.
  - Elfaraya sýndi tölvuarmbandið á úlnliðnum. Og braut berar tærnar.
  Drachma staðfest:
  - Bráðum munt þú geta búið til einn líka. Við hjálpum þér. Skilurðu örflögur?
  Prófessorinn svaraði andvarpandi:
  "Við erum að reyna! Það er ekki auðvelt að koma einhverju svona í iðnaðarframleiðslu. Það tók líklega langan tíma að komast þangað í þínum heimi líka!"
  Elfaraya svaraði með þolinmæði:
  - Satt! Og satt að segja voru flestar tæknilausnirnar þróaðar af Bandaríkjamönnum. Við höfum líka náð verulegum árangri á undanförnum árum, þökk sé olíudölum.
  Drachma flýtti sér að bæta við og berar tærnar á lipru fótunum hennar unnu algjör kraftaverk:
  "Vísindamenn hafa hætt að flýja til útlanda. Við vorum þó þróuð þegar landið var enn tiltölulega fátækt. En það voru til þjóðræknir vísindamenn sem hræddust ekki erfiðleika."
  Fabricosov spurði forvitinn:
  - Og hver nákvæmlega var það?
  "Þessum upplýsingum var haldið leyndum fyrir okkur. Ástæðan er óþekkt," sagði Drachma. "En þetta gæti verið of mikilvægt leyndarmál til að treysta því jafnvel okkur."
  Prófessorinn kinkaði kolli á örlítið gráleitu höfði:
  - Allt í lagi stelpur, haldið áfram að finna upp! Þurfið þið manneskjur fyrir tilraunirnar ykkar?
  "Það mun ekki meiða," sagði Elfaraya.
  Stelpurnar skrifuðu mjög hratt, ekki aðeins með höndunum heldur einnig með fótunum, og í tvær klukkustundir miðluðu þær aðferðum sínum og tækni. Hin alltaf jafn snjalla Drachma sagði:
  "Það er undarlegt að allar þessar framfarir skuli vera svona hægfara framkvæmdar, þar á meðal í heimalandi okkar. Það mætti jú bæta herinn okkar verulega. Og fólkið gæti þurft á smá vitsmunalegum vexti að halda." Nýmfustúlkan lyfti fætinum og snéri liprum, fægðum berum tánum að gagninu. "Og margir nemendur halda að Ísbardaginn sé viðureign milli Elfíu og Fanads."
  "Fanada! Þetta er nú hluti af CSA-héraði. Þetta fátæka fólk, að minnsta kosti helmingur íbúanna, eða öllu heldur sextíu prósent, er fangelsað í fangabúðum," lýsti prófessor Fabricosov yfir. "Hins vegar, í þínum heimi, er þetta líklega fullkomlega siðmenntað land."
  "Og frekar rík! Þeim tókst meira að segja að ýta okkur til hliðar á Ólympíuleikunum." Elfaraya smellti tungunni. "En það er vegna þess að embættismennirnir stálu of miklu. Í kreppunni stálu þeir enn meira. Jafnvel þótt ég sé kristinn, þá finnst mér að spilltir embættismenn ættu að vera stauraðir."
  Og stúlkan smellti aftur, að þessu sinni með berum tánum, svo fast að moskítóflugan féll dauð niður.
  "Góð hugmynd, þó að ótti einn og sér sé ekki nóg!" sagði prófessorinn. "Embættismenn ættu sérstaklega að vera efnaðir, þá hverfur þörfin fyrir að stela."
  Drachma hélt áfram að skrifa með báðum höndum sínum og, sem einnig var áhrifamikið, með fallegum fótleggjum sínum, liprum eins og loppum apa:
  - Ég kann nýjustu dáleiðsluaðferðirnar.
  "Þetta er vísindalegt fyrirbæri, en það krefst ákveðinnar gáfu," lýsti Fabricosov yfir. "En sálarlíf þitt er of stöðugt til að koma stelpum í leiðslu. Hins vegar mæli ég með sjálfsdáleiðslu; það mun vekja upp fleiri hæfileika í þér."
  "Þetta er frábær hugmynd, við munum örugglega prófa þetta," sagði Elfaraya. "Hæfni okkar mun vaxa."
  Stelpurnar þurftu að útskýra ákveðin smáatriði, bæði um örflögur og flugvélatækni. Nánar tiltekið hvað ofurvirkar vélar eru, hlutföll brynvarnaaukefna, hvernig kraftvörn virkar og margt fleira. Djöfullinn felst í smáatriðunum, rétt eins og vísindaskáldsagnahöfundar reyndu eitt sinn að lýsa virkni tímavéla en hylja yfir mikilvægustu smáatriðin. Einnig má rifja upp marxískar kenningar, þar sem mikilvægustu viðmiðin fyrir val á úrvalsframvarðarliði voru ekki útskýrð. Efenin skrifaði fimmtíu og fimm bindi en sleppti mikilvægustu smáatriðunum. Phtalin hins vegar hagaði sér klaufalega, þó að markmið hans væru í heildina rétt. Almennt séð hefur markaðshagkerfið tæmt sig; skipulagshagkerfi er mun áhrifaríkara. Síðari heimsstyrjöldin sannaði þetta, þó ekki að fullu. Bandaríkjamenn framleiddu til dæmis næstum þrisvar sinnum fleiri flugvélar en Sovétríkin, og dýrari að auki. En CSA hefur margfalt minni skotfæri og skriðdreka, ef með eru taldar sjálfknúnar fallbyssur, en ELSSSR hefur forskot í fallbyssum og sprengjuvörpum, en um það bil helmingi færri vélbyssum.
  Drachma teiknaði skýringarmynd:
  "Þessar einþekjuflugvélar er hægt að búa til úr froðu. Þær eru ódýrar og stjórnaðar með einföldum stýripinna. Stjórnkerfið er mjög háþróað, sem gerir flugvélar og skriðdreka enn skilvirkari. Sérstaklega er það hraðara að bregðast við - það er engin þörf á að grípa í handfangið; einfaldur hnappþrýstingur er allt sem þarf. Þú hefur þegar náð tökum á því."
  Prófessorinn kinkaði kolli kröftuglega:
  - Já, þetta lítur út fyrir að vera framsækið.
  "Auk þess varð draumur Ferushevs um að rækta maís við norðurheimskautsbaug að veruleika eftir að selagenið var grætt í eyra. Ég þekki formúluna og hvernig það er myndað." Drachma, með berum tánum á liprum, sólbrúnum fótum sínum, stakk tyggjóbita upp í sig. Það var tvöfalt ánægjulegt að sýna fram á greind sína og um leið finna fyrir einhverju fastu og sætu á tungunni.
  "Er þetta ekki hættulegt fyrir mannslíkamann?" spurði prófessorinn.
  Að þessu sinni svaraði Elfaraya og smellti berum tánum:
  - Nei! Sérstaklega þar sem svíngen var komið fyrir í maís, sem olli því að hann vex hraðar og innihélt fleiri næringarefni.
  Vísindamaðurinn Fabricosov spurði:
  - Og rottugenið fyrir frjósemi?
  Ljóshærða stúlkan tók eftir:
  "Í þessu tilfelli væri engisprettur betri. Það væri áhrifaríkara. Almennt séð er genablöndun gríðarlegt skref fram á við. Ég hef jafnvel íhugað að vinna í sjálfum mér."
  Prófessorinn varð dálítið undrandi:
  - Er eitthvað sérstaklega sem ég gæti bætt? Þú ert nú þegar fullkominn. Sérstaklega útlitslega!
  Elfaraya útskýrði:
  - Breyta próteinbyggingunni sjálfri. Próteinið okkar er ekki alveg venjulegt; það er breytt, en það er samt frekar viðkvæm uppbygging.
  Fabricosov gretti sig:
  - Vel gert, stelpur. Getið þið látið mig líta yngri út?
  Ljóshærða stúlkan kinkaði kolli til samþykkis:
  - Fræðilega séð er eitthvað eins og þetta algjörlega innan getu vísindanna.
  "Leiðindavísindin eru meira en fær um að skreyta sköllóttan blett Filichs!" sagði Drachma í gríni, andsovéskt máltæki.
  Prófessorinn varð undrandi:
  - Eflenína?
  Greifynjan kvittraði brosandi:
  - Já, þeir nefndu meira að segja Elftrograd honum til heiðurs. Það er meira að segja til kvæði.
  Fenín skrifar úr gröfinni, ekki kalla Feningrad, það var Felt hinn mikli sem byggði það, ekki ég, sköllóttur skíthæll!
  Elfaraya bætti við:
  - Jafnvel í Þeblíu er sagt um Fönikíu: - Og sköllótti brjálæðingurinn mun segja að enginn Guð sé til.
  Og þá hugsaði sú ljóshærða, kannski væru þau að tala um einhvern annan, en líka sköllóttan og blóðugan!
  Stelpurnar slökuðu aðeins á og byrjuðu að dansa, en ídyllunni var rofin af óvæntri áskorun.
  - Marskálkur Elfasilevsky vill tala við þig.
  Elfaraya og Drachma kinkuðu kolli:
  - Við getum þetta! Ég held að við höfum haldið þér nógu uppteknum?
  Fabricosov staðfesti:
  - Fyrir utan allt sem í skyni stendur. Ég er að springa í hausnum. Svo klárar stelpur. Mér líkaði sérstaklega vel við ígræðslu dýragena í plöntur. En það er mögulegt að erfðagalla geti komið upp hjá viðkomandi sjálfum.
  "Við munum laga allt," sagði Drachma og gerði tjáningarfulla látbragð. "Náttúran er bogin, en mannshugurinn er réttari!"
  "Þetta er gegn Guði!" Elfaraya leit ógnandi út.
  Greifynjan mótmælti rökrétt:
  "Þetta er gegn heimsku! Hins vegar, eins og ég hef þegar sagt, þá er tilvist okkar ein og sér gegn Guði. Framfarir hafa getu til að lyfta manninum upp og þar með færa hann nær hinum almáttuga!"
  Ljóshærða stúlkan útskýrði þetta:
  - Þú tekur þetta of bókstaflega.
  Fabricosov ók þeim:
  "Það er ekki gott að láta sig bíða eftir yfirmanni. Ég skal gefa þér nýjasta 800. Fercedes-vélina."
  - Það er engin þörf á því, við komumst þangað fljótt, - sagði Elfaraya.
  Prófessorinn varð undrandi:
  -Geturðu keyrt fram úr bíl?
  Til svars söng Drachma leikandi:
  - Jæja, hvers vegna, hvers vegna, hvers vegna,
  Var umferðarljósið grænt?
  Allt vegna þess að, vegna þess að, vegna þess að,
  Að hann væri ástfanginn af lífinu!
  Á tímum hraðans, rafrænna ljósa,
  Það kveikti á sér af sjálfu sér,
  Svo að ástin mín sé heitust,
  Græna ljósið er komið!
  Og báðar stúlkurnar stampuðu berfættum, glæsilegum, vöðvastæltum fótum sínum og sungu:
  Og allir hlaupa, hlaupa, hlaupa, hlaupa,
  Og það skín!
  Og allir hlaupa, hlaupa, hlaupa, hlaupa,
  Og það er í eldi!
  Og stríðsmennirnir tóku það og slógu hver annan með berum hælunum, og úr þessu rigndi bókstaflega niður neistar í öllum regnbogans litum.
  Drachma sagði fljótt:
  Heiðarleiki er valkvætt hugtak, blekking er alhliða!
  Hver er munurinn á skák og stjórnmálum?
  Í skák er leikurinn jafn, en í stjórnmálum hefur ríkisstjórnin alltaf forskot!
  Í skák eru tímavandræðin í lok leiksins, en í stjórnmálum eru þau alltaf til staðar!
  Í skák eru fórnir sjálfviljugar, en í stjórnmálum eru þær alltaf nauðungar!
  Í skák eru taflnin færð til eitt af öðru, en í stjórnmálum, hvenær sem yfirvöldin vilja!
  Í skák er ekki hægt að taka til baka leikatriði, en í stjórnmálum er það gert á öllum sviðum!
  Stjórnandi umkringdur hlutum er eins og steinn í ömurlegu umhverfi; gildi hans mun falla og óhjákvæmilega dofna.
  Hásætið, ólíkt rúminu, er aðeins deilt með veikburða fólki!
  EFTERLAG.
  Loksins slitnaði fyrsti hlekkurinn í keðjunni og Elfaraya losaði hálsinn. Hins vegar voru bæði hendur hennar og berar fætur fjötraðar með sterkum stálfjötrum. Hún gat ekki sloppið langt svona. Þar að auki teygðist keðjan og festist í veggnum, bæði hendur hennar og fætur.
  Og álfagreifynjan hélt áfram að nudda þessa keðjuhlekki. Og þetta gat tekið töluverðan tíma.
  Elfaraya kímdi og sagði heimspekilega:
  - Við getum ekki borið það, við getum ekki flutt það!
  Í miðri vinnunni knarraði aftur í klefahurðinni; einhver var að opna lásinn.
  Álfgreifynjan stökk til baka og bað þess hljóðlega að þau myndu ekki taka eftir því að hún hafði sagað í gegnum eina keðjurnar.
  Hertogaynjan gekk inn, og á eftir henni komu verðir, dvergböðullinn og annar slíkur, greinilega byssusmiður, og þræladrengirnir.
  Hertogaynjan leit á Elfaraya, kastaði augum á slitna keðjuna og tók eftir:
  "Þið hafið ekki sóað neinum tíma! En við heldur ekki. Vopnin eru tilbúin og herinn er tilbúinn til að ganga. Ég held að við höfum nægar auðlindir og tæknilega yfirburði til að ná yfirráðum yfir plánetunni. Og í þessu tilfelli eruð þið ekki aðeins ekki lengur nauðsynleg, heldur jafnvel hættuleg."
  Elfaraya hrópaði:
  "Ég veit margt, ég hef margar fleiri hugmyndir! Ég get búið til vopn sem mun sigra ekki aðeins heiminn, heldur allan alheiminn!"
  Kattarhertogaynjan brosti og svaraði:
  "Við þurfum ekki á því að halda. Of mikil tæknileg yfirburðir gera stríð leiðinlegt. Og mér líkar það þegar bardagar eru skemmtilegir! Þess vegna eru örlög þín ráðin."
  Dvergböðullinn lagði til:
  - Gefðu mér hana. Við munum pynta hana til dauða. Það verður mér ánægja og dauði hennar verður alls ekki auðveldur.
  Hertogaynjan svaraði:
  "Dauði hennar verður vissulega erfiður! En aðeins öðruvísi. Við brennum hana lifandi á báli, ásamt þessum heillandi unga manni. Og við munum safna fólkinu saman til aftökunnar."
  Dvergböðullinn brosti og sleikti þykkar varir sínar með tungunni:
  - Það er góð hugmynd! Gangi þér vel.
  Göfugi kötturinn urraði:
  "Ég hef þegar gefið skipun um að kveikja eld og safna saman fólkinu. Við megum ekki tefja, annars finnur þessi skepna upp á einhverju bragði til að sleppa. Hleðjið hana fastari!"
  Hobbitadrengirnir hlupu til að hlýða skipuninni. Elfarai hrópaði:
  - Hættið! Viljið þið virkilega láta þessa ógeðslegu ketti leggja í einelti lengur? Komið þið, hobbítar, berjið þá!
  Þræladrengirnir hægðu örlítið á sér. Hertogaynjan hrópaði:
  "Hugsið ekki einu sinni um það! Sérhver ykkar ber merki hlýðni á öxl sér, og ef þið snúist gegn húsbændum ykkar, munuð þið ekki aðeins standa frammi fyrir líkamlegum dauða, heldur einnig eilífu helvíti fyrir sál ykkar!"
  Þræladrengirnir hröðuðu sér og fóru að fjötra Elfaraya, eða öllu heldur, þeir losuðu hana frá steinveggnum og settu nýja keðju um háls hennar, og bættu auk þess við nokkrum lögum af stáli og gaddavír.
  Þetta var ekki aðeins niðurlægjandi fyrir Elfarai, heldur líka mjög sárt.
  Síðan settu þeir annan hálsól á hana og kyrktu hana næstum því. Og annar dvergurinn greip í keðjuna.
  Stúlkan var dregin burt. Næstum nakin, vafið í vír, keðjur, fjötra og snúin. Það var ljóst að hertogaynjan var skelfingu lostin við að álfagreifynjan myndi sleppa. Elfaraya var sannarlega mjög hröð og sterk. Stúlkan var í miklum sársauka. Hún var svöng og þyrst.
  Og þá skipaði hertogaynjan:
  - Steikið hælana á henni!
  Þræll hljóp til Elfarae með kyndil og lyfti loganum upp að berum iljum hennar. Logarnir sleiktu græðgislega á berum, kringlóttum hæl stúlkunnar. Hún öskraði, en með mikilli viljastyrk beitti hún tönnunum saman og hélt aftur af stununum. Loftið fylltist grillilmi. Ungi hobbitinn hélt loganum að berum, fjötrum fótum sínum um stund, en síðan, með bendingu frá hertogaynjunni, dró hann logann til baka. Þynnur voru enn á fótum álfsins.
  Og þeir drógu hana burt aftur.
  Þarna var hún þegar komin á götuna. Þau báru Elfaraya nánast í fanginu. Og álfastúlkan var í sársauka. Á leiðinni fóru þrælarnir, að skipun hertogaynjunnar, að berja hana með prikum á brunnu iljarnar. Þetta jók á sársaukann, en hún brotnaði ekki aðeins, heldur byrjaði hún meira að segja að syngja:
  Ég mun ekki gefast upp fyrir óvinunum, böðlum Satans,
  Ég mun sýna hugrekki undir pyndingum!
  Þótt eldurinn logi og svipan berji á herðarnar,
  Og sálin hékk eins og óstöðugur þráður!
  
  Heimaland, ég er tilbúinn að deyja í blóma lífsins,
  Því Drottinn gefur kraft!
  Heimalandið gaf mér blíð ljós,
  Upprisinn, sundraður myrkri grafarinnar!
  
  Þeir sem ekki trúa eru yfirbugaðir af depurð,
  Hann þjáist í sál og dauðlegum líkama!
  Og á kistuna er borð neglt með nöglum,
  Þú munt aldrei rísa aftur sem gult krít!
  
  Sem barðist, gleymdi viðurstyggilegum grunnótta,
  Hann mun deyja án þess að vita um tómleika illra hjartna!
  Og jafnvel þótt hinn látni stríðsmaður væri einnig í synd,
  Guð mun fyrirgefa og setja helga kórónu!
  Nú sjáið þið eldinn, staflaða viðarkubba. Og risavaxna mannfjöldann sem fyllti torgið. Og allt í kring, svo margir riddarar og verðir. Og nokkrir dvergar, og kettir, og jafnvel einn af vampírukynþættinum. Heill her og katapúltar eru tilbúnir að hefja eld. Og þeir eru að koma með annan vagn með Tröllæðingnum. Ungi tröllinn var pyntaður aftur. Pyntaður svo grimmilega að hann gat ekki gengið. Og þeir bera hann líka, fjötraðan. Og þeir skildu ekki eftir einn einasta blett á markgreifanum. Hann er þakinn brunasárum, örum, barinn og rifinn, og það lítur út fyrir að hann sé jafnvel meðvitundarlaus.
  Elfaraya tók það og hrópaði:
  - Þú ert svo mikill aumingi!
  Nú nálgast þau stöðugt vinnupallinn. Þau hafa jafnvel borið hann að höggvablokkinni. Þau hafa byrjað að binda hann við staurana með vír. Allt andlit unga tröllsins er marið, með marbletti og örum, og augun hans eru bólgin og lokuð. En svo hrista þau hann og Trölleiður vaknar til lífs. Og hann muldrar:
  - Elfaraí!
  Hún svaraði:
  - Ég er með þér, Trölladrottning!
  Markgreifinn svaraði, hvæsandi og andstuttur:
  - Ég er við hlið eilífðarinnar, segi ég einlæglega - ég elska þig af öllu hjarta!
  Elfaraya hrópaði:
  - Og ég elska þig líka! Af öllu hjarta!
  Eftir að hafa verið bundnir með vír og keðjum voru fangarnir helltir yfir þá tjöru. Þetta var líka sársaukafullt; tjaran var heit og sviðandi. Brennisteinn var bætt við til að viðurinn brenni betur.
  Þá byrjaði boðberi kattaættarinnar að lesa upp ákæruna.
  Hér voru þeir sakaðir um galdra, njósnir, skemmdarverk, þjófnað og svo framvegis.
  Hertogaynjan truflaði hann meira að segja:
  - Nóg! Komdu, böðull, kveiktu hraðar!
  Elfaraya mundi að í kvikmyndum gerist venjulega eitthvað á þessum tímapunkti. Annað hvort flýgur engill inn, eða svanabræðurnir, eða tímaferðalangar, geimverur, bardagamenn úr framtíðinni eða aðrar verur birtast. Kannski jafnvel núna mun einhver fljúgandi diskur stíga niður og taka þá upp og bjarga þeim!
  En dvergaböðullinn nálgast og heldur kyndli að brennisteins- og plastefnisvökvaða viðnum. Hreyfingar hans virðast ganga hægt og stúlkan vill játa syndir sínar. Og þá springa logarnir út í loga. Fjólubláar og grænar tungur þeirra renna yfir viðinn, stráið, brennisteinsvökvaða plastefnið. Og þá ná þau til Elfarai og Trölls. Og þá renna eldbylgjur yfir nakta og kvalda líkama álfsins og tröllsins, flækta í vír og keðjur. Það virtist eins og blómsveigar á jólatré.
  Og sviðið byrjaði óbærilega. Það var sárt, það gerði það sannarlega. En Elfaraya beit tennurnar saman. Á síðustu, jarðnesku stund sinni vildi hún ekki niðurlægja sig með bænum og tárum. Ennfremur byrjaði hún að syngja af öllum mætti, með fyllri röddu sinni:
  Á rekkanum, nakinn, eru liðirnir rifnir úr öxlunum,
  Ég hang undir höggunum, bakið á mér er að brotna!
  Og böðullinn, með bros á vör, stráir salti á sárin,
  Dýrið varð ölvað á áfengu víni!
  
  En ég er ekki bara þræll, heldur konungleg díva,
  Höfðingi og jarðnesk systir guðanna!
  Og ef ég þjáist, þá þjáist ég fallega,
  Ég mun ekki láta í ljós ótta frammi fyrir hræðilegu brosi vígtennanna!
  
  Glóandi stykki snerti berfætta fætur mína,
  Sviðinn reykurinn kitlar nasirnar af viðbjóði!
  Fyrir hvað fórnaði ég saklausri konunglegu æsku minni?
  Af hverju þjáist ég svona mikið? Ég skil bara ekki örlög mín!
  
  En stríðsmeyjarnar, ég veit, eru að flýta sér til að hjálpa,
  Sverð kremja ill skrímsli og kasta illsku í moldina!
  Vitið að við ryðjum þykkt brautina með viðurstyggilegum líkum,
  Því að með okkur er máttugur stríðsprins með hugrekki!
  
  Óvinurinn hörfaði, ég sé að draslið er að hörfa,
  Grimmi böðull, þú ert enginn konungur í bardaga, enginn meistari!
  Hið eyðilagða mun blómstra eins og kirsuberjatré í maí,
  Sá sem skemmdi og brenndi allt fær það í trýnið!
  
  Og hvað annað er geislandi og fegurra en föðurlandið,
  Hvað er æðra henni, og einfaldasta köllunin er heiður?!
  Ég er tilbúinn að fórna restinni af lífi mínu fyrir þetta,
  Hver ætti að lesa hina heilögu bæn fyrir bardagann!
  
  Auðvitað er til slíkt orð, það er dýrmætt,
  Það glitrar geislandi, skyggir á demantsljósin!
  Því að móðurlandið er skilningur á ástinni, algerlega,
  Það er óendanlegt, þar á meðal allur alheimurinn!
  
  Því að hennar vegna kveinkaði ég mér ekki af sársauka á rekkunni,
  Það væri synd fyrir prinsessu úr undirheimunum að brotna niður!
  Beygjum okkur lágt fyrir hinu heilaga föðurlandi,
  Snjór féll heima og það varð hvítt eins og hvítt!
  
  Nú orð mín til framtíðarafkomenda,
  Ekki vera hræddur, sigurinn kemur alltaf!
  Allt sem eftir verður af öllum óvinunum verða aðeins brotin,
  Og tennur þess sem opnaði sinn ágjarna munn munu fjúka út!
  Við síðustu setninguna blikkuðu þúsundir ljósmynda og Elfaraya missti meðvitund vegna sársaukafulls áfalls af brennandi holdi. Stjörnuhiminn blikkaði fyrir framan hana, eins og hann væri þakinn demöntum, tópasum, rúbínum, safírum, smaragðum og agatum - óvenju björtum.
  Og þá vaknaði Elfaraya. Hún lá í einhvers konar hylki og við hliðina á henni var annar líkami. Álfagreifynjan sneri sér við. Ungi maðurinn í sundbolum og gegnsæjum bardagabúningi virtist henni undarlega kunnuglegur.
  Hún sá hvernig helvítisloginn frá kattarrannsókninni stóð enn fyrir framan hana og eldurinn kvaldi hold hennar grimmilega.
  En nú var enginn sársauki í líkama hennar. Henni fannst hún heilbrigð og endurnærð. Ungi maðurinn við hlið hennar vaknaði og sneri sér að henni.
  Jafnvel einn af hverjum milljón myndi þekkja öxulnefjaða andlit Elfaraya!
  - Tröll! - Hún grét.
  - Elfarai! - hrópaði ungi maðurinn.
  Þau horfðu hvort á annað í nokkrar mínútur á meðan flóttahylkið sem þau voru í titraði og flaut í geimnum eins og bauja á vatninu.
  Trölleiður sagði andvarpandi:
  - Þetta er alls ekki draumur!
  Elfaraya svaraði af öryggi:
  - Vísindin segja að tveir ólíkir einstaklingar geti ekki dreymt sama drauminn á sama tíma. Nema sálir þeirra séu að ferðast til hugrænna heima!
  Ungi maðurinn og stúlkan réttu út hendur sínar, tóku í þær og þreifuðu á holdinu og sögðu:
  - Þetta er greinilega ekki andaheimurinn!
  Trölluð tók eftir undrun:
  - Ég skil ekki hvað þetta var! Þetta fannst mér vera raunverulegt, og sársaukinn, verð ég að segja, var ósvikinn.
  Elfaraya lagði til:
  "Þetta er umskipti til annarra heima. Eftir að hitasprengjan sprakk fundu líkamar okkar og sálir sig annað hvort í samsíða alheimi eða voru hent langt í burtu í okkar eigin. Og þegar við vorum brennd, snerum við aftur!"
  Þau þögnuðu og horfðu hvort á annað lengi, lengi. Þá spurði álfurinn:
  - Og var það sagt í einlægni að þú elskir mig af öllu hjarta og sálu?
  Trollead staðfesti með ákefð:
  - Mjög einlæglega! Bókstaflega af öllu hjarta! Og svaraðir þú mér alveg eins einlæglega?
  Elfaraya kinkaði kolli ákaft:
  - Já, alveg eins heiðarlega! Og ég elska þig af öllu hjarta!
  Drengurinn og stúlkan þögnuðu aftur. Þá færðust andlit þeirra hvort að öðru, varir þeirra mættust í ástríðufullum kossi. Þá fóru þau að faðma hvort annað dýpra, losuðu sig við gegnsæja herklæðin og afhjúpuðu eilíflega unglega, vel þroskaða og vöðvastælta líkama sinn.
  Berum fingur Elfarais ýtti á stýripinnann og heyrðist fallegur söngur fluttur af álfi.
  Alheimurinn er málaður í svörtu, dimmu ljósi,
  Og það virðist sem stjörnurnar hafi dofnað á brautum sínum!
  Ég þrái ást, en svarið sem ég heyri er nei,
  Hjörtu elskenda eru brotin í mola !
  
  Ég bið þig, prins minn, komdu til mín,
  Ég grét hafið af tárum í sorg!
  Brjótið allar fjötra fordóma,
  Ég vil að þú miðlar sannleikanum til fólksins!
  
  Ástin er mikilvægari en skylda og krónur,
  Ef þú þarft á því að halda, mun ég svíkja föðurland mitt!
  Og ég mun setja ástvin minn á hásætið,
  Því prinsinn minn er mér dýrmætari en lífið!
  Það virtist eins og ástargyðjan Afródíta sjálf væri að syngja, textinn var svo hjartnæmur og lagið var flutt stórkostlega með undursamlegri, einfaldlega töfrandi röddu.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"