Рыбаченко Олег Павлович
Kosmische Liefde Van Een Elf En Een Trol

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Er woedt een oorlog tussen het ruimte-imperium van de trollen en de elfen. Na de explosie van een hypermoderne thermopreonbom stranden de Gravin, de elf Elfaraya en de trol Markies Trollead op een planeet die ogenschijnlijk verstoken is van intelligent leven. Maar in werkelijkheid is dit niet het geval, en er wachten hen fantastische avonturen.
  KOSMISCHE LIEFDE VAN EEN ELF EN EEN TROL
  ANNOTATIE
  Er woedt een oorlog tussen het ruimte-imperium van de trollen en de elfen. Na de explosie van een hypermoderne thermopreonbom stranden de Gravin, de elf Elfaraya en de trol Markies Trollead op een planeet die ogenschijnlijk verstoken is van intelligent leven. Maar in werkelijkheid is dit niet het geval, en er wachten hen fantastische avonturen.
  . PROLOOG.
  Het zwarte fluweel van de oneindige kosmos was versierd met slingers van sterren die schitterden met diamanten, topazen, smaragden, robijnen, saffieren en agaten. Hoe prachtig is de sterrenhemel aan de rand van de Melkweg, in de Tijgerstaart.
  En tussen de sterren kruipen allerlei soorten ruimteschepen voort. Ze verschillen sterk in grootte, maar de meeste zijn gestroomlijnd en lijken op diepzeevissen, bezaaid met kanonlopen en zendantennes.
  Sommige ruimteschepen hebben echter de vorm van naakte dolken met een koud, glimmend stalen lemmet.
  De ene armada heeft een opvallende gele streep die elk schip in tweeën deelt, terwijl de andere armada een groene streep heeft. De ruimteschepen lijken zo sterk op elkaar dat, vooral in gevechten waarbij de formaties door elkaar raken, deze strepen het verschil tussen de elfen- en trollenruimteschepen duidelijk maken.
  De grootste, traanvormige sterrenschepen zijn de vlaggenschepen, de zogenaamde bruto slagschepen, waarvan er zes aan elke kant staan.
  Ze zijn omgeven door krachtvelden, als een zilverachtige mist.
  Iets kleiner zijn de grote slagschepen, twaalf in totaal, en de eenvoudige slagschepen, waarvan er in deze slag nog dertig over waren.
  Vervolgens komen eskaderslagschepen, gepantserde kruisers, kruisers van de eerste, tweede en derde klasse, en fregatten van de eerste en tweede klasse. Daarna brigantijnen, antitorpedoboten, torpedoboten, torpedobootjagers en diverse soorten patrouilleschepen. En jachtvliegtuigen, van eenpersoons tot driepersoons.
  En er is een speciaal type schip - grijpschepen - dat op naakte dolken lijkt, in tegenstelling tot de andere gestroomlijnde, visachtige of traanvormige machines. Dat is de kracht die hier is samengebracht.
  Aan de ene kant staan de elfen - het Gouden Sterrenbeeld, met een gele streep. Aan de andere kant staan de trollen - het Smaragdgroene Sterrenbeeld, met een groene streep.
  Elfen lijken op mensen van gemiddelde lengte, ze zijn erg knap en zien er jeugdig uit. Ze onderscheiden zich door hun lynxachtige oren, en de jonge mannen hebben gladde, baardloze gezichten, zoals tieners. Bovendien hebben zowel elfen als trollen twaalf keer meer vrouwen dan mannen. En dat is heel goed; het is een uiterst harmonieuze wereld.
  Trollen zijn bovendien erg mooi en tijdloos, en onderscheiden zich van mensen door hun haviksneuzen. Ze hebben ook geen baard, waardoor ze er eeuwig jong uitzien, en zijn slank en gespierd.
  De twee rassen, ondanks hun vele overeenkomsten, zijn al millennia lang in oorlog. De eerste veldslagen werden uitgevochten met zwaarden, bogen, speren en primitieve magie. Maar naarmate de technologie zich ontwikkelde, breidde de confrontatie zich uit naar de ruimte. Thermoquark-raketten en nanotechnologie, gecombineerd met verschillende vormen van magie, worden nu ingezet.
  Dit is de strijd tussen twee hoogontwikkelde rassen, en een van de grootste veldslagen waaraan duizenden ruimteschepen van verschillende klassen en tienduizenden gevechtsvliegtuigen deelnemen.
  HOOFDSTUK NR. 1.
  De strijd begon met een spervuur van thermoquarkraketten vanaf de vlaggenschepen, de grote slagschepen. Deze werden gelanceerd met behulp van hyperplasmatische versnelling. De resulterende explosie was gebaseerd op het proces van quarkfusie. Kolossale energie kwam vrij, waarbij ultrafotonen zich met superluminale snelheden verspreidden. Ze verschroeiden krachtvelden. De lopen van de grote hyperplasmakanonnen smolten en bepantsering vervormde. Op het vlaggenschip, de grote slagschip Pobeda, liepen enkele elfenmeisjes brandwonden op, ondanks het dragen van beschermende pakken.
  Gravin Elfaraya schrok er ook van. De laars met magnetische zool gleed van haar rechtervoet, waardoor een sierlijke, blote voet zichtbaar werd. Maar ja, elfen zijn meisjes van elke leeftijd. En ze kunnen heel lang leven, duizenden jaren. Bovendien hebben elfen en trollen, naast hun natuurlijke kracht en het vermogen om hun lichaam te regenereren, ook medische technologie ontwikkeld, en dat is opmerkelijk!
  Elfaraya verbrandde haar weerloze, blote voetzool aan het hete metaal en schreeuwde het uit. Maar toen herpakte de gravin zich en drukte op de knop.
  De grote vlaggenschepen, de slagschepen met de hoogste vuurkracht, brachten elkaar schade toe door een zwerm hyperballistische raketten af te vuren. Terwijl de superzware schepen slechts lichte schade opliepen, werden sommige kruisers, inclusief hun bemanning, vrijwel onmiddellijk door het hyperplasma verbrand. Gravilasers schoten echter meer dan de helft van de raketten neer voordat ze hun doel bereikten, maar de raketten die wel hun doel bereikten, richtten enorme schade aan, vooral wanneer ze kort na elkaar werden afgevuurd en de verdedigingssystemen overbelastten.
  Het was alsof professionele boksers op afstand lange stoten uitdeelden.
  Elfaraya merkte op:
  - Hier brult het ultranucleaire geweld en is er geen spoor van militaire moed!
  Het meisje, de elf barones Snezhana, stemde toe:
  - Was het maar zo dat de ridderlijke tijden van weleer terugkeerden, zoals in films en computerspellen!
  De elfengravin knikte:
  - Inderdaad, gevechten met zwaarden en in ridderlijke harnassen.
  Kleinere raketten lanceerden een aanval over lange afstand. Er waren er duizenden, en tijdens de vlucht draaiden en wervelden ze om de gravolasers te ontwijken. Maar ze werden ook bestreden door hyperplasma-bollen, die een opmerkelijke wendbaarheid toonden bij het opsporen van vliegende doelen.
  Ze haalden de raketten in als een roofzuchtige vlieger die een zwaan te pakken heeft, beten erin en veroorzaakten een explosie.
  De strijd werd uitgevochten op een zeer technologisch niveau, met een combinatie van nanotechnologie en veelkleurige magie.
  Naast trollen en elfen bestonden de ruimtestrijders ook uit huurlingen van andere rassen. Met name gnomen, fervente techneuten. Een van hen hielp de Amerikanen zelfs de maan te bereiken door een motor te ontwikkelen die vijftig jaar later noch de VS, noch China, noch Rusland konden nabouwen.
  Dwergen zijn een technisch volk, maar in tegenstelling tot elfen en trollen vertonen ze uiterlijke tekenen van veroudering. Met het ouder worden krijgen ze lange baarden, grijs haar en rimpels. Maar ook zij leven duizenden jaren, en in vroegere tijden leefden ze zelfs veel langer dan de onsterfelijke trollen en elfen.
  Een van hen overhandigde de trollenmarkies Trolliad een soort apparaat en merkte op:
  Het is mogelijk om straling uit te zenden en radiostoring te veroorzaken voor vijandelijke raketten, drones en onbemande luchtvaartuigen.
  Trolliad is een jonge man met een tamelijk vriendelijk gezicht en een haviksneus; je zou hem knap kunnen noemen. Dat is een goede zaak voor het sterkere geslacht in een rijk waar er voor elke man wel twaalf eeuwig jonge vriendinnen zijn. Het is, laten we zeggen, fantastisch!
  Onder de huurlingen bevinden zich ook hobbits. Deze wezens lijken op mensenkinderen: jongens en meisjes van tien of elf jaar oud. Ze verschillen alleen van mensen doordat ze niet volwassen worden en in alle weersomstandigheden op blote voeten lopen, zelfs op ruimteschepen tijdens gevechten. Alleen in een vacuüm of bij extreme kou kunnen ze een ruimtepak aantrekken. Desondanks leven hobbits lang, verouderen ze niet, zijn ze zeer veerkrachtig en bezitten ze aanzienlijke magische krachten. Ze zijn bovendien handig in situaties waar hun kleine formaat een voordeel is.
  Bijvoorbeeld bij eenzitsgevechtsvliegtuigen, die kleiner en wendbaarder gemaakt kunnen worden.
  Kunstmatige intelligentie speelt echter een steeds belangrijkere rol. Het is mogelijk dat piloten binnenkort helemaal verdwijnen.
  Gevechtsrobots komen ook steeds vaker voor. Ze hebben zelfs hun eigen religie ontwikkeld. Blijkbaar veronderstelt intelligentie religiositeit. Bovendien zijn ze niet bereid hun bestaan op te geven, zelfs niet in elektronische vorm.
  Net zoals trollen en elfen niet willen sterven, vooral omdat ze een goed leven, eeuwige jeugd en materiële welvaart hebben.
  Elfaraya huppelde een tijdje half op blote voeten rond, waarna de robot haar een reservelaars gaf. De elfengravin trok de laarzen aan en begon zich zelfverzekerder te voelen.
  Nadat de rakettenwisselingen waren beëindigd, begonnen beide ruimtevloten elkaar te naderen. Nu zonden lichtbronnen van verschillende typen alle kleuren van de regenboog uit: hyperplasma, magoplasma, gravioplasma en zelfs chronoplasma. Zo begon de wederzijdse interactie.
  De krachtvelden begonnen samen te komen en met elkaar te botsen, waarna ze hevig begonnen te trillen en te schudden. Er waren zelfs vonken zichtbaar, die op pulsars leken en bewogen, weerkaatsend in het koude vacuüm.
  Kleinere gevechtseenheden mengden zich in de strijd, met name jagers variërend van driezits tot eenzits. Elfgravin Elfaraya sprong in een ervan. Ze lag languit in een gevechtsvliegtuig gemaakt van transparant metaal.
  Ze blonk uit in gevechtsmanoeuvres. Het voertuig had de vorm van een pijlstaartrog en werd bestuurd met een joystick. De elf had haar zeer verleidelijke benen bevrijd uit haar officierslaarzen en bestuurde het gevechtsvoertuig nu niet alleen met haar vingers, maar ook met haar blote voeten.
  Het gevechtsvliegtuig was bewapend met zes kanonnen met gepulseerde gravo-lasers en een ultrachrono-emitter. Het was het modernste gevechtsvliegtuig van het moderne tijdperk. Het droeg ook verschillende miniatuur thermoquark-raketten, geleid door gravo-radio.
  Om precies te zijn, twaalf. Ze kunnen op grotere doelen worden gebruikt.
  Elfarya richtte zich op. Ze droeg slechts een bikini, zij het bedekt door de transparante, beschermende folie van haar ruimtepak. De ruimte om haar heen was open, letterlijk binnen handbereik.
  Het meisje keek om zich heen. De grootste ruimteschepen waren dicht bij elkaar gekomen. Ze zonden stralen ultraphotonenergie uit die op de roterende platforms insloegen. En vanuit die platforms werden wapens afgevuurd. De elfen gedroegen zich energiek. En wanneer de bepantsering barstte, brandde het metaal met oranje en blauwe vlammen.
  Maar ook het Gouden Sterrenbeeld reageerde. De trollen kregen eveneens hun hoorns terug. De verliezen liepen aan beide zijden op.
  Hier botsten twee eersteklas kruisers letterlijk frontaal op elkaar, met een interne explosie tot gevolg. Het leek alsof er een supernova was uitgebarsten, met flitsen in alle kleuren van het spectrum. Jachtvliegtuigen en aanvalsvliegtuigen werden in alle richtingen verspreid. Sommige werden platgewalst, andere smolten weg, en elfen, trollen en hobbits raakten verblind.
  Elfaraya, samen met de andere oorlogsmachines, komt dichterbij. Ze heeft twee harten, en die kloppen snel. Het meisje voelt de spanning van de strijd.
  En hij begint zelfs te zingen:
  Elfia wordt al eeuwenlang als heilig vereerd.
  Ik hou van je met heel mijn hart en ziel...
  Uitspreiden van rand tot rand,
  Ze werd een moeder voor alle elfen!
  En hier is haar eerste tegenstander, een vrouwelijke trol, ook in een vrij modern gevechtsvliegtuig. De ruimteschepen van de piloten zijn bedekt met wervelende, gravioplasmatische straling, dus om ze neer te schieten, moet je achter het gevechtsvliegtuig komen.
  De meisjes, de ene met een haviksneus en de andere met lynxoren, begonnen zich in beweging te zetten.
  Elfarai's scharlakenrode lippen fluisterden:
  "Nu heb ik de kans om een heldendaad te verrichten. Onze vaardigheden zijn hier van belang."
  En zo begon het meisje, wier hoog opgezette borsten bedekt waren met een smalle strook stof en wier slipje dun was, zich energieker te bewegen.
  En haar vechter begon te springen en zich in een spiraalbeweging te buigen.
  Elfaraya herinnerde zich haar training. Stel je voor: je zet een helm op en dompelt jezelf onder in de wereld van een ruimtesimulator. Je vliegt bijvoorbeeld door een doolhof, raakt de muren op de voet. En je loopt het risico te crashen. Je manoeuvreert. En overal om je heen zijn monsters, die met elk nieuw level gevaarlijker en moeilijker te verslaan worden.
  En er was met name een heks genaamd Vance, die elke vorm kon aannemen, van een bloem tot een ruimteschip.
  De gravin heeft hoe dan ook ruime ervaring. En ze voert de manoeuvre perfect uit. Een sprong met een halve rol en een staartspin. Ze vuurt al haar lanceerinstallaties af...
  De vijandelijke jager explodeert en het trollenmeisje wordt eruit geslingerd. Ook zij is slechts gekleed in een bikini en op blote voeten, hangend in een transparante reddingsballon. Het doden van een vijand in zo'n positie wordt als verachtelijk beschouwd. Ze blijven meestal zo hangen tot het einde van de strijd. De overwinnaar neemt hen gevangen, waarna een ruil plaatsvindt, of er kunnen andere opties beschikbaar zijn.
  Elfaraya roept vol vreugde uit:
  De score is één tegen nul in mijn voordeel!
  En zo zoekt de krijger opnieuw een doelwit. In dit geval stuitte ze op een hobbitpiloot. De hobbit ziet eruit als een menselijke jongen van ongeveer tien jaar. Het is zelfs jammer om iemand te doden die er zo jong uitziet. Maar schijn bedriegt, en de hobbitjongen zou zomaar een paar millennia oud kunnen zijn.
  Elfarai voert een vossen-slangmanoeuvre uit om stralingsschade te voorkomen. En nu probeert de hobbit te manoeuvreren.
  Het moet gezegd worden dat deze mensen in zo'n gevecht gevaarlijker zijn dan trollen. En hun kleine formaat zorgt voor een grotere wapenkracht.
  Sterren dansen overboord als schaduwballen. En hoeveel straaljagers stuiteren, exploderen en botsen er wel niet?
  Elfaraya zong met een zucht:
  Er woedt een oorlog in het universum.
  Vernietigen, zonder reden doden...
  Satan heeft zich van zijn ketenen bevrijd.
  En de dood kwam met hem mee!
  Maar wij, elfen, zullen de wereld ten volle zien.
  God is met ons - de allerheiligste cherub!
  Het meisje ving plotseling, puur intuïtief, een beweging op. Een raket, zo groot als een kippenei, kwam met hoge snelheid op haar ruimteschip af. Ze wist hem ternauwernood af te weren met een zwaartekrachtlaserstraal. De raket explodeerde vervolgens met halve kracht, waardoor het vacuüm in een felle flits opschudde.
  Elfaraya begon de koers van haar gevechtsvliegtuig aan te passen. Ze moest langs deze hobbit zien te komen. De jongen was snel. De blote tenen van het prachtige meisje van hoge afkomst bewogen zich over de joystickknoppen. De krijger handelde behendig. Ook de hobbit leek een veteraan. Hij probeerde haar met een tegenmanoeuvre te raken. En paste zijn eigen koers aan.
  Elfarae herinnerde zich de vampiereninstructeur. Hij was een erg knappe jongeman, bleek, met dunne hoektanden. Vampieren zijn zeer sterke vechters. In een gevecht van man tot man maken noch trollen noch elfen een schijn van kans tegen hen. Het is maar goed dat er zo weinig vampieren zijn. En een beet is niet genoeg om een bloedzuiger te worden.
  Maar je kunt proberen je tegenstander te betoveren en te verwarren. En de scharlakenrode lippen van de elfengravin fluisteren spreuken.
  Dan begint het gevechtsvliegtuig van de schoonheid te trillen en te stuiteren. Ze voert een ratelslangmanoeuvre uit. En nu bevindt de oorlogsmachine, die in elk detail trilt, zich vlak achter de vijand.
  Een eskaderslagschip werd van opzij geraakt en door meerdere treffers begon het te branden en uiteen te vallen.
  Elfaraya was losgekoppeld van de omringende realiteit. Haar blote, ronde, roze, meisjesachtige hak drukte op de knop.
  En toen barstte er een vernietigende puls uit de zender. Die trof de transparante auto met de hobbit erin. Er volgde een explosie... De jongen uit het magische sprookjesvolk wist zich ternauwernood uit de auto te werpen. Zijn kleine, blote voeten waren verschroeid en rood geworden, als ganzenpoten.
  Maar uiterlijk wist de jonge hobbit eruit te springen en bleef hangen in een transparante capsule met een lichte smaragdgroene tint.
  Elfarae wilde de hobbit dolgraag uitschakelen. Vooral omdat hij een huurling was, en leden van dit volk staan bekend als zeer gevaarlijke strijders.
  Maar de elfengravin begreep dat het volstrekt ongepast was om de wetten te overtreden. Er moest op zijn minst iets ridderlijks in zitten.
  Al sinds de tijd dat elfen toernooien hielden en op herten, gazellen en antilopen reden.
  Elfaraya knipoogde naar de verslagen hobbit, alsof ze wilde zeggen: jongen, leef!
  Ze zal geen ongewapende vijand doden, dat ligt niet in haar aard.
  Zo vochten haar roemrijke voorouders in riddertoernooien in de oudheid.
  En ze hadden speciale speren met elastische punten. En ze botsten in volle galop. En ze vochten ook tegen trollen. Er waren hier veel verschillende avonturen en legendes.
  De titels zijn sinds de oudheid bewaard gebleven. Het is waar dat de monarchie niet volledig erfelijk is en dat de keizer door de gehele staat voor tien jaar wordt gekozen. Hij kan drie keer herkozen worden. Na dertig jaar regeren treedt hij volgens de traditie af om despotisme te voorkomen. Natuurlijk, als zijn onderdanen ontevreden zijn, kunnen ze hem ook niet voor een tweede of derde termijn kiezen!
  Anders zou de keizer, gezien de vooruitgang in de geneeskunde en de eeuwige jeugd van de elfen, duizenden jaren aan de macht kunnen blijven. En dan zou hij, door al die absolute macht, gek kunnen worden. En allerlei vormen van misbruik zijn mogelijk.
  Elfaraya stuurde haar jachtvliegtuig iets naar rechts, en een straal van een tamelijk groot kanon op een ruimtebrigantijn werd op haar afgevuurd, maar die kon de voorkant doorboren, omdat daar een dichtere en krachtigere stroom ultraphotonen was.
  Het elfenmeisje drukte met de kleine teen van haar rechtervoet op de knop, waardoor een miniatuur thermoquarkraket werd gelanceerd. Deze schoot met grote kracht door de ruimte en zweefde als een naald. Elfaraya bestuurde de raket met behulp van telepathische impulsen.
  De brigantijn van het trollensterrenleger had een tamelijk groot centraal kanon met een brede loop. En daarin schoof een miniatuurraket met een lading gebaseerd op het principe van quarkfusie.
  Het ging erin alsof het een mes door de boter was. Het drong door tot de opening. En een miniatuur thermoquark-lading ontplofte. En een thermoquark-lading is, gewicht voor gewicht, twee miljoen keer krachtiger dan een thermonucleaire lading. En de brik, die leek op een glinsterende stalen haai, begon te scheuren. Hij barstte open en stootte een wolk hyperplasmatische spray uit. En de brokstukken vlogen in het rond en verbrandden. Sommige trollen, misschien wel de meesten, werden ter plekke verbrand. Slechts drie vrouwtjes wisten te ontsnappen.
  Elfaraya zuchtte en fluisterde:
  Ik heb medelijden met intelligente wezens.
  Elfiada, mompelde de elfenbarones:
  Spaar de trollen niet.
  Vernietig die klootzakken...
  Net zoals het verpletteren van bedwantsen,
  Sla ze neer als kakkerlakken!
  De jongens en meisjes bleven vechten. Het is tenslotte een wonderlijke wereld, waar het vrouwelijk geslacht ons twaalf keer in de minderheid brengt. Wat ruiken de lichamen van de meisjes toch heerlijk als ze doordrenkt zijn met dure parfum. En de natuurlijke geur is ook lekker.
  De krijgers zijn zeer taai en beschikken over ultrapulsars. Je kunt zien hoe een van de vlaggenschepen, de grote slagschepen, na talloze treffers te hebben gekregen, zich begon terug te trekken. Het zou heel goed gerepareerd en later weer in dienst genomen kunnen worden.
  De elfenschepen kwamen in actie en probeerden de zwaargewonde vijand af te maken.
  Ook de grijpers mengden zich in de strijd. Hun speciale stralen vlogen uit hun scherpe, dolkachtige punten. En bij inslag kon de energiestroom zelfs het krachtveld van het grootste schip doorboren.
  De strijd was echter een heen-en-weer gaande aangelegenheid, en het vlaggenschip van de elfen, een groot slagschip, liep ernstige schade op en raakte in verval.
  Elfaraya zuchtte en drukte met haar blote hiel op het bedieningspaneel:
  Hoe wispelturig geluk wel niet is.
  Elfiada reageerde door te zingen:
  Kun je je die situatie voorstellen?
  Alles wat zal gebeuren, is ons van tevoren bekend...
  En waarom dan twijfels, zorgen,
  Het schema regelt alles voor je!
  Zowel de elfen als de elfen, die hun eenpersoons gevechtsvliegtuigen bestuurden, riepen in koor:
  En we trotseren de stormen.
  Daarom...
  Om in deze wereld te leven zonder verrassingen,
  Voor iedereen onmogelijk!
  Quarks en fotonen springen,
  In een spiraalbeweging omhoog en omlaag!
  Er komt een nieuwe orde.
  Lang leve de verrassing! Er wordt een prijs gewonnen!
  Verrassing! Verrassing! Er komt een meewaais!
  Lang leve de verrassing! Er wordt een prijs gewonnen!
  Verrassing! Er staat een rugwind!
  Lang leve de verrassing! De benefietvoorstelling komt eraan!
  Verrassing, verrassing! De krijger is geen lege huls!
  Elfarai heeft een nieuwe tegenstander. Dit keer een jonge trol. Ook de markies de Trolleade kon de verleiding niet weerstaan om zich in de strijd te mengen en ging aan boord van het modernste en meest geavanceerde gevechtsvliegtuig van het leger van de Smaragdgroene Sterrenbeelden.
  Nu stond er een serieuze strijd te wachten, want de trollenmarkies was een meester in zijn vakgebied.
  Elfaraya besefte dit na een paar manoeuvres. En ze zei gefrustreerd:
  - Een proton botste met een antipositron! En dat resulteerde in een ultracoulomb-ontlading. Kortom, de muis at de kat op, wat er ook gebeurt.
  Beide gevechtsvliegtuigen begonnen te manoeuvreren. Het was een delicate aangelegenheid. Het andere vliegtuig bemoeide zich nobel genoeg niet met het duel.
  Iets van de riddertoernooien bleef voortleven in het technologische tijdperk van de confrontatie tussen trollen en elfen.
  Steek vooral twee topspelers niet in de rug als ze met elkaar in gevecht zijn.
  Elfarae herinnerde zich een bepaalde film. Daarin vocht een elfenmeisje tegen een wreed monster. En toen een van de elfen de schurk van achteren neerschoot, waarmee hij de regels van het duel overtrad, wierp de heldin zich op de pijl en bood haar borst aan. En hoewel het leek alsof ze had verloren en was gestorven, verklaarden de Olympische goden haar tot overwinnaar en wekten haar weer tot leven.
  Het is dus beter te sterven dan te verraden!
  Elfaraya probeerde haar tegenstander op een fout te betrappen, maar Trollead dacht ook na en maakte een plan. De markies en gravin bewogen zich zeer voorzichtig, hoewel ze een paar keer op elkaar schoten. Hun verdediging gaf een vonk, maar hield stand.
  Het duel ging dus door. Ook de kosmische strijd woedde voort. Het was een felle strijd, de balans sloeg soms de ene kant op, soms de andere, maar over het geheel genomen werd een dynamisch evenwicht bewaard.
  Steeds meer ruimteschepen aan beide zijden raakten buiten gebruik.
  De onderdelen die wegvlogen, werden direct ter plekke gerepareerd. Hyperplasma-lassen gloeide.
  Op de een of andere manier was alles zo beweeglijk, en tegelijkertijd alsof het stilstond.
  De trollen probeerden het front te versterken en ergens een zwakke plek te vinden. Maar dat was geen gemakkelijke opgave. Ook de elfen manoeuvreerden. De brigantijnen - speciale ruimteschepen - waren bijzonder actief. Grapplers speelden eveneens een rol. Tegelijkertijd lieten de ruimteschepen vurige, hyperplasmatische netten vallen. Deze dwarrelden rond en dreigden de ruimteschepen volledig te omsingelen.
  Als we deze situatie vergelijken met een schaakpositie, ontstaat er een dynamisch evenwicht. Qua wederzijdse schade lagen beide partijen niet ver achter elkaar. Over het algemeen lijken trollen en elfen erg op elkaar wat betreft fysieke kenmerken, reflexen en intelligentie.
  Wat een zegen voor deze rassen dat ze nooit ouderdom zullen kennen, of in ieder geval de uiterlijke verschijnselen ervan. Hoewel zelfs dat nadelen heeft. Vooral in de oudheid stierven elfen en trollen immers ook, ondanks dat ze vele malen langer leefden dan mensen.
  En als je er jong en vol kracht uitziet, ben je des te terughoudender om te sterven. Het is waar dat de onsterfelijke ziel zeker bestaat, maar bijna niemand weet naar welke onbekende werelden ze vertrekt. En degenen die het wel weten, praten er niet graag over en houden het geheim.
  Trollen, elfen en hobbits behandelen mensen met minachting. Ze leven kort, hun wonden genezen langzaam en laten vreselijke littekens achter, en naarmate mensen ouder worden, worden ze afschuwelijk lelijk. Elfen en trollen daarentegen zijn erg bezig met schoonheid. In hun ogen is alles wat lelijk is weerzinwekkend! En daar zit zeker een kern van waarheid in, maar het zijn niet de mensen zelf die daar de schuld van dragen.
  De goden hebben hen zo onvolmaakt gemaakt. Maar toch vinden elfen en trollen mensen walgelijk om naar te kijken of mee om te gaan. Ze behandelen hen als minderwaardige wezens.
  Maar de trollen en elfen zijn aan elkaar gewaagd, en twee volstrekt gelijkwaardige topvechters staan tegenover elkaar.
  Elfaraya probeert zich te concentreren. Misschien moet ze een liedje zingen? Maar er komt niets in haar op. De strijd woedt in alle hevigheid en andere elfen en trollen doen mee.
  De krijger en de elf knipoogden naar elkaar. Ze keken verdrietig, maar slechts een halve minuut.
  Toen begonnen ze weer te lachen en hun tanden te ontbloten. Waarom niet spelen?
  De vijf stortten zich in de gevechts-ultramatrix en verplaatsten zich door de ruimte. Daar begonnen ze te vechten in eenpersoons kinespace-gevechtsvliegtuigen.
  De elf Fatash draaide zich om... Haar machine was zo transparant als een diamantkristal. Zes hyperlaserkanonnen en een zwaartekrachtzender - een behoorlijk krachtig arsenaal.
  Probeer maar eens tegen zo iemand te vechten.
  En nu verschijnen de eerste tegenstanders, eveneens huurlingen, de zwaluwstaarten. In een echt gevecht zijn ze ongeveer even sterk als de elfen, en de kans om het einde van de strijd, wanneer wederzijdse vernietiging plaatsvindt, te overleven is klein.
  Maar de elfen hier zijn superhelden en kunnen superheldenprestaties leveren.
  Fatashka drukt met haar blote hiel op de joystickknop en haar gevechtsvliegtuig accelereert.
  Een huurling met een zwaluwstaartvlinder komt met hoge snelheid op hen afgereden. Dit is een serieuze tegenstander, want vlinders zijn van nature krijgers. Hoewel ze misschien geen eigen rijk hebben, zijn ze wel erg agressief en verdeeld in stammen.
  Glamoureus meisje zingt:
  - Wij zijn vredelievende mensen, maar onze gepantserde trein,
  Het thermopreen zorgde voor een versnelling...
  Ik loop graag op blote voeten, maar ik ben cooler dan Norris.
  Laten we de jongens nu een kus geven!
  En zo imiteert Fatashka de duikvlucht, waarbij ze de hyperlaserstralen van de vijand ontwijkt. Vervolgens vliegt ze recht op de vijand af. En dan slaat ze hem, ook met de blote tenen van haar verleidelijke voeten.
  De intelligente vlinderjager explodeerde. Een meisje met gebroken vleugels vliegt uit het niets tevoorschijn. Zwaluwstaartvlinders lijken op mensen, behalve dat ze natuurlijke vleugels hebben en ogen die uit talloze kristallen bestaan. Dit meisje heeft honingkleurig haar.
  En Fatashka's haar is als een saffier, lichtblauw en glinsterend.
  Het meisje knipoogde en merkte op:
  - Misschien hebben ze je voor niets beledigd.
  De kalender sluit dit blad af...
  We storten ons vol enthousiasme op nieuwe avonturen, vrienden.
  Alleen maar omhoog, geen seconde omlaag!
  De elfse burggravin Foya vecht ook in de Ultramatrix. Het is prettig en comfortabel om te vechten als je niet in gevaar bent. Niet zoals in een echte veldslag. Zoals toen het hyperplasma de helft van Foya's been verbrandde. Wat was dat pijnlijk. Gelukkig hebben ze zulke lichamen, medicijnen en genezende magie dat het been van het meisje weer aangroeide. Maar aan de andere kant, wat was dat onaangenaam.
  En hier, zelfs als je omver wordt geduwd, zal het slechts een lichte kriebel zijn.
  Foya stuurde het gevechtsvliegtuig behendig opzij. Vervolgens vuurde ze hyperlasers af op de zijkant van de vijand, die onmiddellijk explodeerde.
  Deze keer zat er een ork in - een wezen dat eruitzag als een gemene en zeer harige bruine beer.
  Foya pakte het en zong, met ontblote tanden:
  - Ik stemde ermee in, het zij zo.
  Wat een kleinigheid om een beer te krijgen!
  Aurora vecht ook mee. Deze keer neemt ze het op tegen een behoorlijk groot ruimteschip met een dozijn hyperlasers. En dat is een serieuze hindernis. Het heeft ook een kanon in het midden en ultrazwaartekracht, waardoor het een breed bereik heeft.
  Aurora, een elfenmeisje met koperrood haar. Ze is mooi en behendig.
  Met haar blote tenen drukt ze de joystickknoppen zo behendig in.
  En dus gaf ze haar jachtvliegtuig een flinke boost. Maar ze werd getroffen door vlammen. De cockpit werd heet.
  Zelfs de gebruinde huid van het meisje glinsterde van het zweet.
  Aurora zong:
  Hoe we leefden, vechtend,
  En zonder angst voor de dood...
  Zo krijgen de meisjes macht.
  En ik zal als een prins worden!
  En zo glipte ze langs de kanonnen en bevond ze zich in de achterhoede van de vijand. En toen sloeg ze plotseling met dodelijke kracht toe.
  En het zal precies in het midden van de straalpijp van een krachtige vijandelijke boot terechtkomen.
  En alles in hem begon te barsten en te exploderen.
  Aurora giechelde en zong:
  - En ik speel met dynamiet,
  De astronaut is in zicht...
  Hoe het inslaat, hoe het knalt,
  Jij staat in brand, en ik loop!
  De elfse markiezin Fwetlana vecht ook dapper. Ze ontwijkt de dodelijke projectielen van de vijand. Het meisje vecht tegen twee strijders tegelijk en doet dat met opmerkelijke behendigheid. Haar ruimteschip slingert van links naar rechts.
  De krijger drukt haar blote hielen op de pedalen en ontwijkt de uiterst gevaarlijke slagen van de vijand. En ze fluit:
  - En in de bergtoppen, en in de sterrenstilte,
  In de zeegolven en het woedende vuur...
  En in een woedende, woedende brand!
  En dus draait ze zich om en maakt een salto, terwijl ze met haar blote tenen wiebelt. De straaljagers van de vijandelijke zwaluwstaartvlinders exploderen, waardoor talloze fragmenten in alle richtingen vliegen.
  De krijger gilt:
  - Hoe we leefden, vechtend,
  En zonder angst voor de dood...
  Een harde klap in het gezicht,
  En dan zul je net als een kroeskarper zijn!
  Deze meiden zijn grappig, je zou ze zeker niet saai noemen. En ze zijn tot veel in staat.
  Zelfs de krachtigste tank zal hier niet tegen opgewassen zijn.
  De jonge elf en hertog Alfmir vechten ook mee, en hij moet veel manoeuvres uitvoeren om te voorkomen dat hij geraakt wordt.
  Hij is wel behoorlijk behendig. Maar kun je iemand van boven de vierhonderd jaar eigenlijk wel een jongeling noemen? Voor elfen is dat in ieder geval nog erg jong.
  Alfmir zingt:
  Heldenmoed kent geen leeftijd.
  In het jonge hart leeft de liefde voor het vaderland...
  Kan de grenzen van de ruimte overwinnen.
  Er is weinig ruimte voor vechters op de grond!
  Het is een genot om in de ruimte te vechten, en dan ook nog eens met een team van ultras.
  Fatashka voert bijvoorbeeld de "Smooth Barrel"-beweging uit, slaat de vijand neer en gilt:
  Helse trollen, jullie moeten ons vrezen!
  De avonturen van de meisjes zijn talloos...
  De lichtelfen hebben altijd al geweten hoe ze moesten vechten.
  En de ziel van de schoonheid is puur!
  Een ruimtegevecht is natuurlijk een plek waar alles mogelijk is.
  Foya bestelde nog een ijsje, ditmaal in een platina glas, omlijst met saffieren. Het is verrukkelijk. En wat een heerlijk fruit zit erin. En wat een bijzonder gezicht is het om het glas aan de steel vast te houden met je blote tenen.
  Foya slaagt er ondertussen in om nog een strijder met orks neer te schieten en zingt, terwijl ze haar tanden ontbloot:
  Ik kan het allemaal tegelijk doen.
  Dat meisje is fantastisch!
  Ja, elfenmeisjes zijn echt geweldig. Ze hebben zoveel woede en passie.
  De elfenprinses Aurora velde haar tegenstander en stormde met haar blote, ronde, roze hiel naar voren, terwijl ze zong:
  - Dit is onze liefde!
  Bloed stroomt als een woeste beek.
  De roodharige elfenstrijdster zong terwijl ze met een zeer precieze en dodelijke beweging een andere vechter neerschoot:
  O zee, zee, zee, zee,
  De jongens zitten nog op de wip!
  De meisjes zorgen voor de jongens.
  Het is met hen immers sowieso betrouwbaarder!
  Fvetlana knikte glimlachend:
  "Ja, het is een beetje saai zonder oorlog, en als er niet genoeg mannen en niet genoeg mooie vrouwen zijn. Natuurlijk zijn er fantastische en intelligente biorobots die je veel plezier kunnen bezorgen, maar het is toch niet hetzelfde!"
  En de krijger schoot, met grote vaardigheid, opnieuw een doelwit neer.
  Zo zien elfenmeisjes eruit...
  Een wereld met weinig mannen... Maar het heeft zich ontwikkeld tot een imperium dat meer dan één sterrenstelsel omvat, een paradijs van overvloed. En de elfen en trollen zelf leven zonder te verouderen, hoe lang ze dat nog niet eens weten. Misschien kan zelfs het lichaam, dankzij hyperactieve stamcellen, praktisch eeuwig leven.
  Fatashka pakte het en zong:
  Onsterfelijkheid sinds de oudheid.
  De lieve elf was op zoek naar een wonderbaarlijk doel, gefascineerd...
  In de religies van oude boeken,
  En de strikte wetenschappen van latere tijden!
  En het was niet alleen angst die me bewoog,
  Maar ook het verlangen om het hele pad te zien,
  Zie de dageraad, hoor de bloesem,
  Betreed ongekende hoogten van kennis!
  De jaren zullen voorbijgaan, misschien zullen we het dan begrijpen.
  Hoe steek ik dit eindeloze lint over?
  Hoe voorkom je dat je verdwaalt in de wilde wervelwind van de tijd?
  Opgaan in de leegte van het universum.
  De jaren zullen voorbijgaan, zoals het Legioen leerde.
  Elfen zijn, geloof me, eeuwige kinderen.
  In het licht van de sterren, na duizenden jaren,
  We zullen elkaar allemaal ontmoeten op de eeuwige planeet!
  Foya, schietend, schoot en merkte op:
  - Dat is goed! Maar wanneer zullen we leren de doden weer tot leven te wekken? En vooral de mannen?
  Aurora antwoordde vol zelfvertrouwen:
  - Ik denk dat we het vroeg of laat wel zullen leren.
  Fvetlana bevestigde vol vertrouwen:
  - Alles wat onmogelijk lijkt, is mogelijk, dat weet ik zeker!
  En met behulp van haar blote tenen schoot ze nog een vijandelijk ruimteschip neer.
  En vampieren kijken in de verte toe hoe de ruimtestrijd zich ontvouwt. Dit machtige ras kan het niet schelen wie er wint: trollen of elfen; ze zijn allebei weerzinwekkend en elkaars rivalen!
  Maar het lijkt erop dat de strijd tussen de Gouden en Smaragdgroene sterrenbeelden langzaam aan het afnemen is. Het lijkt erop dat de strijd dit keer niet heeft kunnen bepalen wie de sterkste was. En beide partijen zijn klaar om hun wegen te scheiden, zodat ze hun beschadigde ruimteschepen kunnen repareren en hun gewonde strijders kunnen verzorgen.
  Elfaraya merkte, zelfs enigszins tevreden, op:
  - Het lijkt erop dat het gelijkspel wordt!
  Tollead grijnsde en brulde:
  - Ik had niet genoeg tijd om je af te maken!
  Maar de vampiers hadden blijkbaar andere plannen. Dit ras onderscheidt zich door zijn bijzondere meedogenloosheid en sluwheid.
  De vampierhertogin van Liramara ontblootte haar hoektanden en merkte op:
  - Nu is het perfecte moment om de thermopreonbom te testen!
  De vampierhertog Gengir Wolf knikte instemmend:
  "En waarom zijn we hierheen gekomen? Alleen om naar die zielige elfen en trollen te kijken die ruzie maken? Natuurlijk niet."
  En de bloedzuigende hoogwaardigheidsbekleder begon de robots te besturen met een afstandsbediening met knoppen. De vampieren kregen een zeer gevaarlijke en onaangename verrassing, gefabriceerd door het dwergenras: een thermopreonbom. De lading ervan was gebaseerd op de fusie van preonen, de deeltjes waaruit quarks bestaan. En qua gevechtskracht is hij twee miljoen keer krachtiger dan een thermoquarkbom met dezelfde massa, of vier biljoen keer krachtiger dan een thermonucleaire bom. Stel je de vernietigende kracht ervan eens voor.
  De raket, zo groot als een bierfust, draagt de energie van twintig biljoen atoombommen die op Hiroshima zijn gegooid.
  Gengir Wolf grijnsde en brulde:
  "Onze overwinning zal behaald worden in de heilige oorlog! Hijs de keizerlijke vlag - glorie aan de gevallen helden!"
  Liramara merkte op:
  Met zulke wapens zullen wij vampiers het universum veroveren!
  De vampierhertog merkte op:
  "De kabouters kunnen dit wapen aan anderen verkopen. Dan wordt het een complete ramp."
  De vampierhertogin giechelde en antwoordde:
  - Dan bestellen we een bipreonbom, en dan kunnen we met één raket de halve melkweg vernietigen!
  Waarop de vampiers lachten. Ze hadden gevechtsrobots tot hun beschikking en hadden geen behoefte aan extra getuigen - levende vampiers.
  Hier vloog de raket met de thermopreonlading, bijna onzichtbaar dankzij magische camouflage, richting de nog steeds vechtende ruimteschepen van de trollen en elfen.
  Liramara gorgelde en liet haar tanden zien:
  - Hier wordt de bijl geheven tegen deze glamoureuze figuren.
  Qua uiterlijk leek ze op een heel mooi, zij het bleek, meisje met vurig rood haar. Maar haar bleekheid was mat en deed geen afbreuk aan de indruk, noch leek ze ongezond. Integendeel, het versterkte het aristocratische gezicht van de hertogin.
  De bloedzuigende hertog was bovendien knap van uiterlijk. Hij leek ook jong, ondanks zijn hoge leeftijd van enkele millennia.
  Vampiers verouderen niet alleen niet, maar ze zijn ook nog eens heel moeilijk te doden.
  Gengir Wolf drukte met zijn wijsvinger op de rode knop:
  - Nu gaat het ontploffen met een hypernucleaire lading!
  Liramara drukte met haar wijsvinger op de groene knop en zei zachtjes:
  - Ik zet de verdediging op volle sterkte. Die zal ons ook bereiken.
  En inderdaad, een krachtige lading explodeerde midden in de legers van de Gouden en Smaragdgroene Sterrenbeelden. Het leek op de explosie van een gigantische supernova. En het laaide op met een ongelooflijke kracht. Hyperfotonen vlogen eruit met een snelheid die miljarden keren groter was dan de lichtsnelheid, en verbrandden en vernietigden alles op hun pad. Als een gigantische inktvis, volledig samengesteld uit sterren, die zijn tentakels uitrolt. En zo laaide het op.
  Sterren en planeten in de buurt werden verpletterd. Ruimteschepen dichter bij het epicentrum van de explosie verdampten onmiddellijk en vielen uiteen in preonen en quarks. Die verder weg smolten en verschroeiden en werden tientallen parsecs verderop geslingerd.
  Er waren praktisch geen overlevenden meer over.
  Zelfs de hooggeplaatste vampieren, ondanks de sterkste bescherming die ze genoten door het principe van fractionele dimensies toe te passen - waarbij de ruimte niet driedimensionaal is, maar anderhalf - waren het zat.
  Ook zij werden met een enorme kracht en een snelheid die de lichtsnelheid overschreed, teruggeworpen. Alleen dankzij de krachtige antigravitatie en de uitzonderlijke veerkracht van het vampierenras overleefden ze.
  Elfaraya voelde een verblindende flits, waarna ze zich verschroeid voelde, alsof ze zich in het epicentrum van een nucleaire explosie bevond. Vervolgens werd ze meegesleurd. Het elfenmeisje had het gevoel alsof ze door een vurige, lichtovergoten tunnel raasde. En toen, voor haar, glinsterde er iets groens...
  Elfaraya voelde hitte en een hete luchtstroom trof haar. Ze zag iets flikkeren. En toen viel ze in iets zachts, voelde een enorme G-kracht en verloor het bewustzijn.
  Er was iets waanzinnigs en sprankelends in haar hoofd, en het licht vermengde zich met de duisternis.
  HOOFDSTUK NR. 2.
  De elfengravin opende haar ogen. Ze lag op oranje mos. Ze droeg alleen een bikini, die haar borsten en heupen nauwelijks bedekte. Ze stond op en ging op blote voeten staan. Haar blote voeten voelden comfortabel aan. Het was warm en er waaide een lichte, frisse bries.
  Elfaraya zette een paar stappen. Haar lichaam deed pijn, alsof ze zich enorm had ingespannen, en haar spieren voelden extreem vermoeid aan. Ze wilde niet lopen; ze wilde gaan liggen, haar benen strekken en ontspannen.
  De elfengravin probeerde het uit. Ze ging liggen op een blad dat op klis leek en keek naar de hemel. Twee zonnen schenen daar, een oranje en een paarse. Dit betekende dat het behoorlijk warm was en dat ze onbedekt kon liggen. Het enige vreemde was dat de zonnen niet rond waren, maar zeshoekig, waardoor ze zich afvroeg of ze zich wel in het juiste deel van het universum bevond!
  Elfaraya sloot haar ogen en probeerde te slapen. Maar haar maag was helemaal leeg, en als je honger hebt, slaap je niet goed.
  De elfengravin stond abrupt op en liep met grote passen door de jungle. Er groeiden wijnranken en een soort fruit. Het zag er helder en smakelijk uit, maar onbekend. Elfaraya herinnerde zich echter dat elfen een sterke immuniteit hadden voor gif, vooral voor gifstoffen van plantaardige oorsprong. Ze strekte haar hand uit en plukte behendig een vrucht. Toen hoorde ze een sissend geluid en een steen die door de lucht vloog. Elfaraya keek achterom. Een slang, die leek op een cobra met kap, was neergeslagen door een noot die op een kokosnoot leek. En in de verte stond een jonge man. Hij was erg knap, gebruind, met goed ontwikkelde spieren en een huid zo helder en glad als die van een standbeeld. Maar te oordelen naar zijn haviksneus en mensachtige oren, was hij geen elf, maar een trol. Een vertegenwoordiger van het gehate ras!
  Elfaraya draaide zich om en gromde:
  - Wat wilt u?
  De jongeman antwoordde met een glimlach:
  - Zie je dan niet dat we op een onbekende planeet zijn geland! We moeten misschien wel vechten om te overleven. Dat kunnen we beter samen doen!
  De elfengravin haalde haar schouders op en antwoordde:
  - Er was zo'n krachtige explosie dat ik niet weet waar ik terecht ben gekomen!
  Het meisje verpletterde een insect dat op een kakkerlak leek met haar blote tenen:
  - Oké, we gaan niet vechten totdat we weten waar we zijn!
  De jongeman stak zijn hand naar haar uit:
  - Ik ben de markies de Trolleade - heb je het gehoord?
  De elf knikte:
  - Ja, hij is een van de beste vliegers van het hele rijk. En ik ben gravin de Elfaraya!
  De trollenmarkies knikte:
  - Ik heb gehoord dat zelfs onze mannen en zwaluwstaarthuurlingen bang voor je zijn!
  De elfengravin glimlachte en antwoordde, terwijl ze met haar blote voetzool over het oranje mos streek; het was zacht en aangenaam om aan te raken:
  "We zijn allebei geduchte vijanden. Laten we elkaar beloven elkaar niet in de rug te steken."
  De trollenmarkies stond op het punt te antwoorden, maar toen klonk er een gebrul. Een beest verscheen, dat op een luipaard leek, maar met stekels van een stekelvarken en sabelachtige tanden.
  De twee ogenschijnlijk jonge krijgers balden hun vuisten en spanden zich in. Beiden waren ervaren genoeg om te bevriezen en af te wachten hoe het beest zou reageren als ze roerloos bleven.
  En het was zelfs mogelijk om het beest te dwingen zijn agressie op te geven. De stekelvarkenluipaard naderde hen, zijn zware ademhaling hoorbaar. De geur van het beest was nogal scherp en onaangenaam. Hij keek naar de elf en de trol, hun vuisten strak gebald en gespannen, als strak opgewonden veren. In zijn zwembroek leek de baardloze jongeman op Apollo, en Elfaraya, die hem aankeek, smolt weg.
  De stekelvarkenluipaard keek hen aan, ademde zwaarder, kwijlde en draaide zich om, zijn staart iets tussen die van een vos en die van een leeuw in. En het beest bewoog zich weg, takken en dennenappels kraakten, twijgen knapten onder zijn poten.
  Toen hij wegging, piepte Elfaraya:
  - Wauw, dat is geweldig geworden!
  Trollead maakte bezwaar:
  - Niet cool, maar wel redelijk...
  Er viel een stilte. De elfengravin en de trollenmarkies keken elkaar zwijgend aan, hun gladde voorhoofden gefronst. Toen, eindelijk, lachten ze, enigszins geforceerd.
  Elfaraya merkte op:
  - Laten we zweren dat we elkaar niet in de rug zullen steken totdat we terug zijn bij onze eigen mensen!
  Trollead vroeg:
  - En wie zijn die van jou? Dat is, op zijn zachtst gezegd, een heel breed begrip. Ik heb mijn eigen, en jij hebt er anderen!
  De elfengravin antwoordde:
  "We lossen dit wel op als we hieruit zijn! We moeten hier zien te overleven. We zijn naakt en we hebben geen wapens."
  De trollenmarkies stemde ermee in:
  "Ja, we zullen moeten vechten om te overleven. Het is zelfs niet duidelijk in welk deel van het universum we ons bevinden. Laten we onze vete dus even opzij zetten."
  De jongeman en het meisje schudden elkaar de hand.
  Daarna trokken ze langzaam door de jungle, in de hoop eerst een veelbewandeld pad te vinden. Nog beter, ze hoopten een weg en sporen van beschaving te vinden.
  Het landschap om hen heen was prachtig; vlinders met veelkleurige of glinsterende, goudachtige vleugels, zilveren libellen en zelfs eekhoorns met glinsterende vleugels vlogen rond.
  En de bloemen aan de bomen zijn prachtig, en de vogels zingen heel mooi. Zoals een lijster, of een nachtegaal, of vogels die op aarde geen naam hebben.
  Trollead, blootsvoets lopend op gespierde, gebruinde voeten en kegels gooiend, vroeg:
  Is het waar dat jij en ik dezelfde goden hebben?
  Elfaraya floot:
  - Vergelijkbaar, maar niet helemaal. Hoewel, wat weten we nou van elkaars religies!
  De jongen en het meisje werden achterdochtig. Ze hoorden takken kraken en er verscheen een dier zo groot als een olifant, maar dan nog groter. Het zag er echter niet eng uit, en was misschien zelfs wel mooi, met een geel-oranje kleur met paarse spikkels.
  Elfaraya en Trolleaid stonden roerloos toe te kijken naar het beest.
  Hij stampte zachtjes voort met zijn poten, een fluitend geluid ontsnapte uit zijn longen. En toen begon hij zich te verwijderen.
  De jongeman merkte op:
  Als we worden aangevallen door een beest van vergelijkbare grootte, maar met een groter roofzuchtig instinct, dan zullen we het zonder blasters erg moeilijk hebben!
  Het meisje knikte en drukte met haar blote voet een groene dennenappel in het oranje mos:
  - Ja, dat zou een probleem zijn! Maar we hebben geen blaster, laat staan een krachtveld.
  Trollead stelde voor:
  - Laten we dan in ieder geval speren maken.
  Er viel niets te discussiëren. Maar waar moesten ze van gemaakt worden? Er was overal jungle en klimplanten. De takken waren buigzaam en flexibel; je kon er geen speer uit breken. En je moest ook nog de punt zien te vinden.
  De jongeman en het meisje speelden wat rond en gingen toen verder, in de hoop dat het hen beter zou vergaan.
  Zowel de gravin als de markies zien er erg jong, gezond, sterk en gebruind uit, met kleine maar zeer goed gedefinieerde spieren, en naar menselijke maatstaven een zeer mooi paar.
  Het zachte gras hield op en maakte plaats voor doornen. Blootsvoets lopen was niet bepaald prettig, maar elfen en trollen hebben veerkrachtige, taaie voetzolen, waardoor ze toch wel tegen een stootje kunnen.
  Elfaraya vroeg:
  - Heeft u een groot landgoed?
  Trollead antwoordde direct:
  - Een hele planeet! Wat?
  De elfengravin antwoordde:
  - Oh nee, niets! Maar heb je slaven?
  De trollenmarkies antwoordde:
  - Vooral de mensheid. En mensen zijn walgelijke wezens en worden met de leeftijd steeds lelijker.
  Elfaraya trok een grimas en merkte op:
  "Wij elfen kunnen het ons niet veroorloven om er lelijk uit te zien. En het menselijk ras is een gruwel! En mensen leven niet lang... Het is zelfs weerzinwekkend om zulke mensen als slaven te hebben."
  Trollead merkte op:
  "We kunnen de ontwikkeling van mensen stoppen als ze veertien zijn. Dan verouderen ze niet en veroorzaken hun misvormingen geen kokhalsreflex bij ons. Hier voeren we een operatie aan het cerebellum uit met een gravilaser, en ze blijven voor altijd tieners. En ze leven tot duizend jaar oud. Heel praktisch!"
  Elfaraya merkte op:
  - Zijn tieners waarschijnlijk walgelijk?
  De trollenmarkies maakte bezwaar:
  - Nee! Absoluut niet! Ze zijn best schattig op veertienjarige leeftijd, ze lijken op ons trollen, alleen hebben ze neuzen zoals elfen.
  De elfengravin giechelde:
  - Ja! En mensen hebben oren als trollen. Nou ja, in hun tienerjaren zijn ze niet zo weerzinwekkend als wanneer ze al in de vijftig zijn, laat staan in de zeventig. We voeren zelfs hersenoperaties bij ze uit zodat ze niet verouderen en gehoorzaam worden! Maar in de natuur zijn mensen walgelijk, gemeen en verraderlijk. En naarmate ze ouder worden, begint er haar op hun wangen en kin te groeien - hoe walgelijk!
  Trolley stemde ermee in:
  - Ja, gezichtsbeharing is walgelijk! Ze noemen het baarden. Eigenlijk hoort haar alleen op het hoofd te zitten. Zelfs onder de oksels ziet het er afschuwelijk uit!
  Elfaraya merkte op:
  "Dwergen hebben ook baarden. Maar die zien er veel netter en mooier uit dan die van mensen!"
  De trollenmarkies knikte:
  "Ik vergeleek mensen met dwergen. Dwergen vormen de oudste beschaving en leefden duizenden jaren, zelfs in de tijd dat wij allemaal stenen bijlen gebruikten. Nee, het is helemaal niet vergelijkbaar."
  Eindelijk hield het doornengewas op en verscheen er een redelijk goed pad voor het echtpaar. Ze volgden het zonder tegenspraak. Hun stemming was verbeterd.
  Elfaraya merkte op:
  - Ik wil intelligente wezens ontmoeten!
  Trollead vroeg sarcastisch:
  - En wat als het mensen zijn?
  De elfengravin antwoordde vol zelfvertrouwen:
  - Het maakt niet uit! Als er iets gebeurt, zullen we ze onderwerpen en ons eigen koninkrijk op deze planeet vestigen!
  De trollenmarkies keek naar de hemel en merkte op:
  - Een zeshoekige ster... Hoe is dat in vredesnaam mogelijk? De natuurwetten zijn toch niet afgeschaft?
  Elfaraya giechelde en antwoordde:
  - Ik weet het niet... Maar misschien is het een optische illusie, veroorzaakt door de breking van lichtstralen in de atmosfeer. Maar in werkelijkheid zijn sterren bolvormig, zoals het hoort!
  Trollead lachte en merkte op:
  - Dat is nou juist het probleem... Het is onmogelijk om zulke rechthoekige randen te hebben tijdens een thermonucleaire reactie!
  De Elfengravin voegde eraan toe:
  De wetenschap heeft bewezen dat quasars thermoquarkfusie gebruiken om hun licht te produceren en daarom een quadriljoen keer helderder zijn dan gewone sterren. Thermoquarkfusie wordt echter niet in de natuur waargenomen, althans niet in het zichtbare heelal.
  De trollenmarkies knikte:
  - Dat is logisch! We kunnen Moeder Natuur niet altijd maar nadoen!
  Elfaraya merkte met een glimlach op:
  - Je zegt Moeder Natuur, maar wie zijn dan de goden?
  Trollead antwoordde vol zelfvertrouwen:
  - Ze zijn kinderen van de natuur! Een soort oudere broers voor ons!
  De elfengravin barstte in lachen uit en riep uit:
  Wij zijn broers en zussen van de goden.
  Wij staan klaar om onze vrienden met open armen te ontvangen!
  We vinden het leuk om af en toe wat lawaai te maken.
  We zullen voor elkaar opkomen!
  De jongen en het meisje zwegen. Om hen heen groeiden talloze enorme, weelderige bloemen met heldere bloemblaadjes, waaruit een bedwelmende geur opsteeg. En het was een zeer aangename geur. Zowel de trol als de elf kregen het gevoel alsof hun lichamen werden gestreeld door iemands zachte handen.
  Trollead schudde zich even los en merkte op:
  - Dit kan gevaarlijk zijn, misschien is het beter om te gaan rennen?
  Elfaraya riep uit:
  - Dit kan echt gevaarlijk zijn!
  De jongen en het meisje renden weg. Hun blote, ronde hielen, licht getint door het gras, flitsten voorbij. De trol en de elf renden met de snelheid van goede renpaarden in galop, misschien zelfs nog sneller. In ieder geval kon zelfs een menselijke Olympische sprinter hen niet bijhouden. Natuurlijk zijn elfen en trollen van nature sterker en sneller dan mensen, en dan is er nog het extra voordeel van bio-engineering. Ze konden qua snelheid zelfs een motorfiets evenaren.
  Al snel lagen de felgekleurde bloemen achter hen, en na nog een klein stukje te hebben gerend, kwamen de jongeman en het meisje op een prima pad terecht, geplaveid met groene en blauwe tegels.
  Elfaraya voelde met haar blote, sierlijke voeten over het gladde, gepolijste oppervlak en floot:
  - Wauw! Kijk, dit is niet natuurlijk, dit is door mensen gemaakt!
  Trollead knikte tevreden:
  - Leve de beschaving! Er is hier intelligent leven, en dat is geweldig!
  Het elfenmeisje deed een paar stappen, bukte zich, raakte het oppervlak aan met haar handpalm en antwoordde:
  - Dat is goed! En welke kant moeten we op? We moeten ergens heen om de lokale aboriginals te zoeken, wie dat ook mogen zijn!
  De trollenjongen haalde zijn schouders op en zong:
  Voorwaarts met een moedige houding,
  Wij zullen de kwaadaardige orks verslaan!
  Wie loopt daar nou aan de rechterkant?
  Links - verpletter dat tuig!
  Elfaraya stemde ermee in:
  - Orks, ja... Dat is het enige ras waar we het allemaal over eens zijn in onze vijandigheid! Ze zijn erg gemeen.
  Trollead merkte op:
  - Mensen kunnen ook slecht zijn. Vooral degenen die geen slaven van ons zijn geworden!
  De elf en de trol keken in verschillende richtingen. Het was duidelijk dat het pad begrensd werd door stoepranden, maar de jungle, met zijn weelderige en prachtige begroeiing, groeide nog steeds. En vogels en insecten tjilpten met een helder getril. Een van de palmbomen leek bijvoorbeeld op een sierlijk muziekinstrument.
  Ze hebben niet samengewerkt; ze hebben ervoor gekozen om de juiste weg in te slaan. Het is alsof je op de toekomst mikt.
  De elf sloeg op haar blote voeten en merkte op:
  -We zijn bijna naakt. Ze zouden ons zomaar voor gewone mensen kunnen aanzien!
  De troll voegde eraan toe:
  - Voor gewone burgers is het niet zo erg, het is veel erger als ze hen voor slaven aanzien!
  Elfaraya tjilpte:
  Ons nobele bloed is nu al duidelijk zichtbaar!
  Trollead merkte op:
  Je wordt veel te vaak beoordeeld op je kleding!
  Vervolgens versnelden ze hun tempo enigszins. Er viel immers niets te discussiëren. Beide vertegenwoordigers van de sprookjesvolken waren knap en gespierd, en halfnaaktheid stond hen perfect.
  Onderweg stuitten ze op verschillende palen met opschriften in een onbekende taal. Dit verheugde de reizigers nog meer.
  Trollead merkte op:
  - En ze hebben zelfs een geschreven taal!
  Elfaraya bevestigde:
  - Dit is een echte beschaving!
  De trollenmarkies merkte op:
  Maar afgaande op alle omstandigheden bevindt het zich op een laag niveau van technologische ontwikkeling!
  De elfengravin knikte tevreden:
  - Des te beter! Dan wordt het voor ons makkelijker om koning en koningin van deze wereld te worden!
  Trollead knikte:
  "Ja, ik zou het niet erg vinden om een kroon te krijgen; het zou leuk en interessant zijn! En in tegenstelling tot leenheerlijkheden zoals die van u en mij, zou de macht koninklijk en absoluut zijn!"
  Elfaraya knikte instemmend:
  - Dat klopt! We hebben veel beperkingen, zelfs met betrekking tot slaven.
  En het mooie meisje stampte woedend met haar blote, zeer verleidelijke voet.
  Overigens zou het voor een beschaafd mens waarschijnlijk absurd klinken dat slavernij bestaat in een ruimtecivilisatie, terwijl ruimteschepen al in staat zijn om naar naburige sterrenstelsels te vliegen.
  Ja, slavernij bestaat in ruimte-imperiums, maar elfen, trollen, hobbits en andere slaven zijn alleen in uitzonderlijke en wettelijk vastgelegde gevallen het slachtoffer. Mensen, die met minachting worden behandeld, vormen echter het grootste deel van de slavenpopulatie. En dan zijn er nog de orks, ook niet de meest intelligente soort, dom en onbeschoft, die vaak tot slaaf worden gemaakt. Maar orks zijn nogal lui, onhandelbaar, moeilijk te trainen en lastig in te zetten als slavenarbeiders.
  Elfaraya en Trolleaad liepen snel over het pad van gekleurde tegels, en nu kwamen de eerste vertegenwoordigers van de plaatselijke bevolking hen tegen.
  In een kar getrokken door twee grote, kakkerlakachtige insecten zaten wezens met mensachtige lichamen maar katachtige trekken. Hun poten waren volkomen menselijk, hoewel behaard en voorzien van klauwen. Ze droegen wat leek op korte broeken, bedekt met wol, en laarzen aan hun onderbenen. Gezien de twee brandende zonnen was kleding duidelijk niet echt nodig. Maar zoals Elfiray en Trolleaid later ontdekten, zijn laarzen een teken van status. En blootsvoets lopen betekende dat je een slaaf was of zeer arm.
  De drie katten droegen speren en bogen op hun rug, wat wijst op een laag technologisch ontwikkelingsniveau. Twee waren kaalgeschoren en de derde droeg een hoed met een veer.
  Toen ze Elfiray en Trollead zagen, stopten ze en begonnen ze iets te zeggen in een onbegrijpelijke taal die op miauwen leek.
  De elfengravin piepte:
  - Ik begrijp er helemaal niets van!
  De trollenmarkies antwoordde:
  - Misschien kunnen we ons met gebaren uitleggen?
  Elfaraya begon gebarentaal te gebruiken, omdat ze dit programma ook had afgerond.
  De katten staarden haar aan. Plotseling greep een van hen een zweep en sloeg de kakkerlakken. Ze schrokken hevig, en de kar kraakte en raasde over de stenen weg.
  Elfaraya was verrast:
  Wat doen ze?
  Trollead stelde voor:
  - Ze dachten dat je aan het toveren was en schrokken! Nou, het is beter om bang voor ons te zijn dan bang voor ons te zijn!
  De trollenmarkies deed een horizontale spagaat, en de elfengravin deed hetzelfde met hem. Ze waren allebei gebruind, halfnaakt, gespierd en erg mooi.
  Elfaraya merkte op:
  Als ze bang voor ons zijn, kunnen ze om hulp roepen, en dan moeten we het opnemen tegen een heel team katten!
  Trollead stelde voor:
  - Misschien moeten we proberen tot een overeenkomst te komen? We kunnen immers niet naakt tegen een hele planeet vechten.
  De elfengravin stelde voor:
  - Laten we verdergaan. We zullen ze beter bestuderen en dan nemen we contact op.
  De trollenmarkies merkte op:
  Een vijand die goed bestudeerd is, is al half verslagen! Laten we het rustig aan doen.
  De jongen en het meisje kwamen overeind uit hun spagaat en weken iets van de weg af, waarna ze erlangs liepen door het gras en mos. Het voelde nog aangenamer aan hun blote voeten, een kriebelend gevoel. Trolleaad liet Elfaraya voorgaan. Haar gezicht was verborgen en de jongen stelde zich voor dat ze een meisje van zijn eigen ras was. En ze was inderdaad een prachtige verschijning. Wat een gespierde dijen had ze, haar hoog opgetrokken borsten nauwelijks bedekt door een dun strookje stof, haar benen en armen onder haar bronzen huid, als bundels draad. En haar nek was tegelijkertijd sterk en gracieus.
  Ze is een geweldig meisje. Ze heeft misschien lynxoren, maar dat doet niets af aan haar schoonheid; ze zijn misschien zelfs wel mooier dan mensenoren.
  Trollen en elfen verachten mensen, maar tegelijkertijd lijken ze erg op hen, vooral als mensen in hun tienerjaren sporten, voordat ze baarden laten groeien die sprookjesfiguren walgelijk vinden.
  Het klopt, in het naburige sterrenstelsel bestaat een ruimte-imperium en een mensenimperium. En naar verluidt hebben de mensen daar al geleerd om ouderdom te overwinnen en zien ze er op duizendjarige leeftijd nog net zo mooi uit als elfen en trollen.
  Elfaraya trapte met haar blote voet op een doorn, en een pijnlijke steek drong door haar elastische zool. Ze piepte en merkte op:
  Het kan ook giftig zijn!
  Trolley bevestigd:
  "En het camoufleert zich in het gras, dus het is onzichtbaar. Misschien moeten we toch maar over de stoep lopen? We moeten nog steeds contact leggen met de inheemse bevolking, en hoe eerder we dat doen, hoe beter!"
  De elfengravin stond op het punt te antwoorden toen vier sprinkhanen over het pad huppelden, met daarop kleine, gepantserde krijgers. Ondanks de hitte waren ze volledig gepantserd, met alleen de stam van een boom die onder hun harnas uitstak.
  Sprinkhanen vormden een prima alternatief voor paarden voor deze ridders met speren en glanzende zilveren harnassen.
  Elfaraya fluisterde:
  - Oertijden. Is dat niet zo?
  Trollead mompelde:
  - We hebben allemaal een hyperblaster nodig, dan kunnen we ze allemaal tegelijk uitschakelen, het hele leger!
  En de sprookjesfiguren lachten. En hun gegiechel klonk als het rinkelen van klokken. Zo vol en zilverachtig, als de glinsterende fonteinen in de Hof van Eden.
  Maar er viel niets aan te doen. Zowel de elfengravin als de trollenmarkies stapten het met bloemen omzoomde pad op. Ze maakten een soort kruisgebaar en begonnen toen te zingen, waarna ze hun pas versnelden.
  En hun lied was tamelijk algemeen, heel geschikt voor elk tijdperk en voor elke soort, zowel trollen als elfen:
  Ik ben geboren in een familie die in wezen koninklijk was.
  Waarin eer en stralende harmonie heersten...
  En ze onderscheidde zich door haar huzarenachtige durf.
  Dit is wat er al is gebeurd, ken de plattegrond!
  
  Ik droeg diamanten tijdens het spelen.
  En de parel drukte op de borst van het meisje...
  We hebben veel talent getoond,
  Dat meisje kan echt niet buigen, weet je!
  
  Wij zullen het vaderland van de zon mooier maken.
  Onder de vlag van de glorieuze koning...
  Laten we zelfs een adelaar boven de planeet laten vliegen.
  We hebben niet voor niets tegen de ongelovigen gevochten!
  
  Zo cool ben ik, prinses.
  Ik vecht met een zwaard - dat is krachtiger dan een machinegeweer...
  En mijn voeten zijn nu bloot.
  Ik maak een krachtige start!
  
  Waarom heb ik schoenen nodig?, in een woedende aanval.
  Ze weerhoudt me er gewoon van om te rennen...
  Ik zal mezelf bewijzen in een bloedig gevecht.
  Examens halen met alleen maar tienen!
  
  We zullen harakiri plegen op de boosaardige orks.
  We zullen de vijanden echt verslaan...
  We zullen de zwerm met onze blote voeten vertrappen.
  En dan bouwen we een nieuwe wereld!
  
  Waarom houdt God immers van mensen die op blote voeten lopen?
  Mooie en voluptueuze meiden...
  Omdat er onder ons geen ellendigen zijn, weet dan:
  En indien nodig laden we het machinegeweer!
  
  Nu ben ik een meisje en een prinses.
  Wie vecht als een titaan...?
  Ik heb gisteren en vandaag gevochten.
  Toen de orkaan des doods overtrok!
  
  Ze liep graag op blote hielen in het gras.
  Het is zo fijn om je voeten te kietelen...
  En tot grote vreugde van een kinderlijke traan,
  Zodat ze niet aan hun vlechten gaan trekken!
  
  Welke krijgers kende ik niet?
  Aan welke veldslagen heb ik níét deelgenomen...?
  Immers, de wil van een meisje is sterker dan metaal.
  En die stem klinkt als een scherpe zaag!
  
  Als ik begin te gillen als een raaf,
  Zelfs de wolken aan de hemel zullen instorten...
  Soms moet ik streng zijn.
  Vissen vangen met netten, dat is pas iets uit je wildste dromen!
  
  Maar ik geef je een schop tegen je kin met mijn blote hiel.
  En de ork zal vallen, zijn poten spreidend...
  Ik ben een krijger, al vanaf mijn geboorte.
  Laat de kale Führer van de hel neerdalen!
  
  Voor een meisje is strijd geen obstakel.
  Geen speren, geen zwaarden, geen scherpe messen...
  De hoogste beloning wacht ons.
  Geloof me, schoonheid, je zult niet verloren gaan in de strijd!
  
  De meisjes hebben een magische charme.
  Ze zijn zelfs in staat om met gemak metaal te hakken...
  Ze schieten heel nauwkeurig, zelfs de dieven.
  En ze verpletteren de orks, terwijl ze hun wol verdraaien!
  
  Ze staan op het hoogste voetstuk.
  Geloof me, je zult niets vinden dat cooler is dan dit...
  En ze gaven die rotdemonen een pak slaag op hun hoorns.
  De meisjes zijn niet ouder dan twintig!
  
  Ze zijn in staat om zelfs een vlieg neer te slaan met een stele.
  En lanceer een boemerang met je voet...
  Ze hebben een enorme vechtlust, geloof me.
  Moge de draad van ons leven niet breken!
  
  We ontmoeten de zonsopgang, geloof me, de zon,
  Die is erg helder, zoals een quasar...
  En het hart van het meisje klopt krachtig,
  In staat om een drievoudige klap uit te delen!
  
  Wij vechten zeer hard voor ons vaderland.
  Waarin elfen als koningen zijn...
  Nee, we kunnen niet zomaar domweg toekijken.
  Verscheur de vijand!
  
  Hoewel we veel pijn hebben geleden,
  Maar we zijn gewend om als dieren te vechten...
  Er is geen beter meisje, ken je lot.
  Ze zal voor de grap de stalen deur kapotmaken!
  
  De blote hiel van een meisje is sterk.
  En geloof me, het zal zelfs een eik verpletteren...
  En die stem is zo luid, weet je.
  Wat een gerammel, daar breek je zelfs een tand mee!
  
  En dan zullen de oren klappen krijgen.
  Dat de hersenen onmiddellijk en definitief buiten bewustzijn zullen raken...
  Terpentijn stroomde als lava de lucht in.
  De tegenstander zal waarschijnlijk een taaie zijn!
  
  Er zal een magische straal uit de toverstaf komen.
  En de aarde zal verlicht worden door een wonderbaarlijk licht...
  En de zon zal heel helder schijnen.
  Het zal de planeet ongetwijfeld verlichten!
  
  De beul zal zwijgen van de enorme verliezen.
  Die ik van de meisjes heb gekregen...
  Zelfs zeer bescheiden vrouwelijke krijgers,
  Maar vol van oneindige lichtkrachten!
  
  De hemel zal oplichten tijdens een stormachtige orkaan.
  En er zal een zeer formidabele golf komen...
  En tsunami's zullen met grote kracht toeslaan.
  Alsof het een wilde horde was!
  
  Dan zullen de meisjes als een lawine in beweging komen.
  En de boosaardige, getande orks zullen gedood worden...
  De vijand zal zich in de strijd van zijn rug afkeren.
  En de maagden van het licht zingen een hymne van liefde!
  Dit is zo'n prachtig lied. Het hele gedicht is gewoonweg subliem. En terwijl ze het zongen, legden ze een aanzienlijke afstand af en veranderde het landschap. De jungle maakte plaats voor velden bezaaid met iets dat op graan leek. Heel weelderig en luxueus zelfs. Lokale aboriginals wandelden rond in laarzen en hoeden. En tegelijkertijd werkten wezens die leken op mensenkinderen van tien of elf jaar oud op de velden. Maar dit waren geen mensen, maar hobbits. Ondanks hun gelijkenis met mensenkinderen konden de ervaren krijgers Elfarai en Trolleaad, met hun zeer scherpe gezichtsvermogen, subtiele nuances onderscheiden, vooral in de kleur van hun ogen, die hen van het menselijk ras onderscheidden.
  Trollead merkte op:
  - Hobbits... Dus er zijn hier bekende rassen. Misschien komen we ook nog wat trollen tegen!
  Elfaraya giechelde en merkte op:
  - En de elfen ook... Ik hoop dat ze, net als mensen, ongeveer evenveel mannetjes als vrouwtjes hebben. Het is moeilijk voor de vrouwen als er een tekort is aan het sterkere geslacht.
  Trolled grinnikte en antwoordde:
  - Maar voor ons is het prima. Je zou zelfs kunnen zeggen: geweldig!
  Verschillende katten met wapens volgden het stel, maar ze hadden nog geen poging gedaan om hen aan te vallen. Ze keken alleen maar toe...
  Nog een dozijn ruiters kwam aanrijden op sprinkhanen. En ze hadden niet alleen speren en zwaarden, maar ook bogen.
  Dit baarde Elfarai zorgen. De elf merkte op:
  Ze kunnen ons van afstand raken!
  Trollead knikte:
  - Ja, het is onaangenaam. Maar wat nog erger is, is dat we hun taal niet kennen.
  Elfaraya merkte op:
  "Met behulp van magie kan men andere talen leren. Dat vergt echter wel veel."
  Het meisje gooide met haar blote voet een afgebroken tak in de lucht.
  De jongen en het meisje liepen langzaam verder. Ze waren op weg naar de stad. In de verte waren torens te zien, die glinsterden.
  Elfaraya merkte op:
  - Er zijn hier steden en een paar behoorlijk hoge torens. Dat is goed!
  Trollead zong:
  Mijn hart brandt fel,
  Het bonst als een trommel...
  Laten we de deur naar geluk openzetten.
  Hoe helder zijn de zonnestralen!
  
  Wij kunnen, net als arenden over de hele wereld,
  Met mijn vleugels flapperend om te zweven...
  Je bent een idool voor me geworden.
  Moge de levensdraad niet verbroken worden!
  
  Margot, jij bent een vrouw van fortuin.
  Prachtig, met koperkleurig haar...
  Hier zullen lyrische strijkers te horen zijn.
  Hoewel de beer soms brult!
  
  We vliegen vanuit de toppen omhoog naar de hemel.
  Dat is schoonheid...
  We stonden 's ochtends vroeg op,
  Moge mijn land bloeien!
  
  Wij zijn net trollen in deze wereld.
  Met zijn hemelse zuiverheid...
  We vliegen met het meisje, het licht is in de lucht,
  Het kind dat ze krijgt, zal van mij zijn!
  
  We houden zo hartstochtelijk veel van elkaar.
  De vulkaan raast in alle hevigheid...
  En ik geloof dat er een wonder zal gebeuren.
  De orkaan des doods zal voorbijtrekken!
  
  Ja, het onvoorstelbare licht van het vaderland,
  Voor altijd verliefd in kleur...
  We bekijken de wereld alsof we door lenzen kijken.
  Laat je droom uitkomen!
  
  Mijn schoonheid Margarita,
  Loop op blote voeten door de sneeuw...
  Het raam is ruim en open.
  En je mag er niet met je vuist op slaan!
  
  Hoe komt het dat haar voeten niet koud worden?
  De sneeuwlaag streelt haar hielen...
  Er valt poeder uit de lucht.
  En de wind waait over de drempel!
  
  Het meisje voelt zich geweldig.
  Helemaal met zijn blote voetzool...
  De kou is helemaal niet gevaarlijk voor haar.
  En het is zelfs leuk om op blote voeten te lopen!
  
  Maar nu de sneeuwduinen gesmolten zijn,
  En hier staat de lente in volle bloei...
  En er komen nieuwe updates.
  Het meisje is lief en eerlijk!
  
  Laten we een bruiloft spelen met de vrouwelijke trol.
  Er zal een schitterende diamant in zitten...
  Zodat er geen aanvallen van de dief plaatsvinden,
  Mijn machinegeweer staat klaar!
  
  Nou, schat, laten we trouwen!
  Hangers die schitterden als diamanten...
  Ze dronken de wijn samen met de thee.
  En terwijl ze dronken waren, sloegen ze me in mijn oog!
  
  Een meisje en een jongen met ringen.
  Trek het aan, een hartstochtelijke kus...
  Het was alsof er warmte van een kachel kwam.
  De priester riep: "Wees niet stout!"
  
  Nu heeft ze een echtgenoot.
  En ze baarde drie kinderen...
  Hun voeten spatten door de plassen.
  En laat het flink regenen!
  
  Kortom, er zal vrede en geluk heersen.
  Alle onweersbuien van de hel zullen ophouden te rommelen...
  Geloof me, het slechte weer zal voorbijgaan.
  En dan zullen de jongen en het meisje gelukkig zijn!
  Na zo'n lied knapte ik op. Het werd makkelijker om te bewegen en te ademen. De hobbits probeerden tijdens het lied om zich heen te kijken. Ze waren halfnaakt en natuurlijk op blote voeten. Tja, zelfs koningen lopen op blote voeten tussen deze mensen. Ze zien eruit als kinderen, maar ze zijn sterk, veerkrachtig, intelligent en kunnen zelfs magie gebruiken.
  Elfaraya was verrast:
  Hoe kunnen die hobbits zich nou laten commanderen door een paar katten?
  Trollead fluisterde:
  - En kijk eens naar hun logo, een soort roos op de schouder.
  De elfengravin herinnerde zich het en antwoordde:
  - Ja, vroeger werden slaven op een speciale manier gebrandmerkt, zodat ze dankzij een magische spreuk gehoorzaam zouden zijn en niet in opstand zouden komen of zouden vluchten.
  Trolley herinnerde zich:
  - Het waren niet alleen mensen die gebrandmerkt werden, maar ook elfen, en vooral elfenvrouwen. Toch?
  Elfaraya antwoordde nors:
  - Praat er niet over! Wij hadden ook trollenslaven.
  Blijkbaar waren de katten niet bekend met trollen en elfen, dus observeerden ze hen van een afstand. En het aantal gewapende inboorlingen nam niet echt toe. Toen kwam er een kat in nogal luxueuze kleding aanrijden, vergezeld door strijders in stalen harnassen. En deze kat - je kon niet zien of het een mannetje of een vrouwtje was - haalde iets wat op een telescoop leek uit haar zak. En ze begon het stel erdoor te bestuderen.
  Qua uiterlijk leken de elf en de trol op hobbits, alleen dan in volwassen of zelfs adolescente vorm. Overigens waren ze iets groter dan de meeste katten. En de neus van de trol en de oren van de elf waren niet bepaald doorsnee.
  Elfaraya stapte met haar blote voetzool op een kiezelsteen en drukte die in de vochtige aarde. Ze liet haar blote, meisjesachtige voetafdrukken achter. De voetafdrukken van de trol waren ook sierlijk; hij was een knappe jongeman, zeer gespierd, een ware Apollo. Ze leken allebei op goden uit de oudheid.
  Een kat in luxueuze kleding, rijdend op een eenhoorn in plaats van een sprinkhaan zoals de anderen, kwam op hen af. Ridders met zwaarden en speren reden achter haar aan.
  Ze pakte het aan en miauwde. Elfaraya antwoordde:
  - We begrijpen uw taal niet. Laten we in plaats daarvan gebaren gebruiken.
  De kat in het luxueuze uniform knipoogde. Daarna keek ze beter, terwijl ze haar poten kruiste.
  En zo begon Elfaraya gebaren te maken. De kat reageerde. Op de een of andere manier ontstond er communicatie.
  De elfengravin kondigde aan dat ze in vrede en met de beste bedoelingen gekomen was. De kat leek het te begrijpen en antwoordde dat ze blij waren gasten te ontvangen en dat ze niet voor haar leven hoefde te vrezen.
  Ondertussen begon Trollead iets te tekenen in de losgemaakte aarde. En het was interessant. Zelfs de hobbitslaven stopten met hun werk en begonnen naar de tekening te staren, in een poging dichterbij te komen.
  En de kattenbewaarders begonnen hen te slaan. Ze geselden hen met zwepen. De hobbits, die er zo veel op mensenkinderen van tien jaar leken, begonnen te schreeuwen en iets te mompelen, blijkbaar smekend om vergeving.
  En ze gingen weer aan het werk. Trollead riep uit:
  - Nou, de orde hier is barbaars!
  En toen bedacht hij zich dat mensen in zijn rijk ook niet beter werden behandeld. Hoewel mensen het uitschot van het universum zijn, zijn hobbits edele wezens en zouden ze niet zo behandeld moeten worden!
  Elfaraya voerde een kort gesprek in gebarentaal met een luxueus geklede kat - of liever gezegd, een kater, zo bleek. Het was de plaatselijke baron, en hij leek over het algemeen tevreden met het gesprek.
  Je kunt min of meer communiceren met gebarentaal, zelfs als je geen andere talen spreekt.
  De baron wenkte naar Trollead. Hij kwam dichterbij en boog lichtjes. De baron maakte verschillende gebaren, alsof hij naar zijn sociale status informeerde.
  Trollead gebaarde naar zijn hoge status. Dit leek de baron tevreden te stellen. En hij noemde zijn naam:
  - Epicurus.
  Trollead wees naar zichzelf en noemde daarbij ook een naam. Elfaraya deed hetzelfde. En zo vond in feite de eerste ontmoeting met het nieuwe kattenras plaats.
  De baron verzocht hen hem te volgen, liefst zo snel mogelijk. En zo vertrokken ze naar de stad.
  Er waren velden in de omgeving, en behalve graan verbouwden ze er ook iets dat leek op bananen van een behoorlijk formaat, een paar vierkante kokosnoten en nog wat andere dingen.
  Hobbits waren meestal degenen die het werk deden. Ze waren ijverig, gehoorzaam, vrolijk ogend en altijd glimlachend. Zo gedragen hobbits zich ook in de wildernis. Ze zien eruit als kinderen en gedragen zich als kinderen. Hun gezichten zijn lief en rond, hoewel hun spieren goed ontwikkeld zijn, zoals je ziet bij aardse kinderen die professioneel turnen of bodybuilden.
  De stadsmuren waren hoog, net als de torens. De stad was omgeven door een gracht en een ophaalbrug die met kettingen werd geopend. Het was een zeer respectabele vestingstad voor de middeleeuwen. Of was dit misschien al de tijd van de renaissance?
  Er stond een bewaker bij de ingang, ook in harnas. In zo'n warm klimaat is een harnas een zware last. Maar blijkbaar vonden de katten het wel prettig.
  Elfaraya en Trolleaid renden de bruglift op. Daar werd de baron begroet door bewakers. En zo bevonden de twee zich in de stad, achter vijftig meter hoge muren.
  HOOFDSTUK 3.
  Binnen was de stad behoorlijk schoon en netjes. De straten werden geveegd door hobbitslaven; blijkbaar was dat het lot van deze eeuwige kinderen. Hoewel ze er niet uitgeput, verdrietig of moe uitzagen.
  Ze neurieden zelfs liedjes voor zichzelf.
  Elfaraya en Trolleaid merkten op dat de huizen in de stad waren gemaakt van witte en roze steen, hoewel er ook lila marmer en enkele andere tinten werden gevonden.
  Er waren bloeiende plantentuinen met weelderige bloemen in alle kleuren van de regenboog, en er waren zelfs fonteinen met vergulde of zilveren beelden.
  De katten liepen voorzichtig. Onder hen waren kinderen, zulke schattige kittens.
  Het stadje maakte een vredige en vrolijke indruk. Als je bedenkt hoe menselijke steden er in de Middeleeuwen uitzagen, zul je een enorme verbetering zien in het uiterlijk van de katten.
  Elfaraya merkte op, terwijl ze de vergulde draak zag waaruit waterstralen omhoog schoten:
  - Dit is geweldig! En er zijn hier draken!
  Trollead merkte terecht op:
  Maar als er hobbits zijn, waarom dan geen draken? Daar is toch niets ongewoons aan?
  Een vergulde koets, getrokken door zes sneeuwwitte eenhoorns, raasde voorbij. Een schattig kattengezichtje gluurde naar buiten, met een klein, met diamanten bezet kroontje op zijn hoofd.
  De kattenbaron boog voor haar, en zij gaf hem een kusje terug. Mannetjes en vrouwtjes verschilden wel degelijk in kleding en sommige gelaatstrekken. En de vacht van de vrouwtjes was fijner. Het waren werkelijk aantrekkelijke wezens, ook al leefden ze in schandelijke slavernij.
  Maar dat was nog steeds de middeleeuwen. En hoe kan slavernij bestaan in het ruimtetijdperk? Dat is dubbel, misschien wel duizendvoudig, een schande.
  Baron Epicurus was nogal wreed. Elfaraya vertaalde:
  "Ze is een edelvrouw, een hertogin, geloof ik. Dit is de eerste keer dat ze wezens zoals wij ziet. Maar ze zegt dat rondreizende tovenaars iets soortgelijks hebben gezien. Zij hebben zulke dingen... Ze hebben ze in verre werelden gezien."
  Trollead knikte tevreden:
  - Misschien komen we nog wel trollen tegen. En elfen ook... Er zal in ieder geval nog wel iets zijn om tegen te vechten.
  De elfengravin knikte:
  - Ja, natuurlijk! Wij vechten ook graag, tot aan de top.
  Baron Epicurus maakte nog een paar gebaren en zei dat de buitenaardse wezens eregasten bij de hertogin mochten zijn.
  Elfaraya merkte met een glimlach op:
  - Het is een eer voor mij!
  Trollead antwoordde:
  - En voor ons ook!
  De hertogin keek hen aan en vroeg de baron iets. Hij vertaalde met gebaren:
  - Spreekt u onze taal niet?
  Elfaraya antwoordde met een zucht:
  - Helaas niet!
  Toen gaf de edelman het volgende bevel:
  - Stap in de koets achter mij.
  De baron vertaalde haar bevel met gebaren. De trol en de elf maakten geen bezwaar. Ze hadden nog geen plan om hun eigen koninkrijk te veroveren, laat staan een imperium te stichten. En aangezien dat het geval was, was het beter om vriendschap te sluiten met de sterken. Vooral als je ongewapend was en omringd door gewapende buitenaardse wezens en gevaarlijke schepsels.
  De koets van de hertogin rook sterk naar parfum en verschillende soorten wierook, en de kussens achterin waren ook zacht en pluizig. Elfaraya spinde:
  Het is misschien niet modern, maar wel comfortabel.
  Trollead mompelde:
  Het is comfortabel voor meisjes, maar niet zozeer voor mannen.
  De elfengravin giechelde:
  - Ik ben ook niet het zwakkere geslacht, ik heb al zoveel mannelijke trollen gedood. Je kent me toch wel!
  De trollenmarkies knikte glimlachend:
  - Ik weet het! Maar ik heb ook heel wat elfen gedood, zowel mannelijke als vrouwelijke!
  De twee Terminator-strijders keken elkaar aan, hun ogen fonkelden. Maar toen glimlachten ze, en een warm gevoel stroomde door hen heen.
  Elfaraya merkte op:
  - Laten we het verleden niet herinneren, het is beter om aan het heden te denken.
  Trolley stemde ermee in:
  Het is inderdaad waar dat wie terugdenkt aan vroeger, zal verdorren als een tak!
  Ze reden door een tamelijk grote, mooie en elegante stad. De stad was bezaaid met tempelachtige gebouwen en hoge beelden bedekt met goud, feloranje of felpaars metaal. Er waren ook talloze fonteinen en sculpturen van insecten en dieren. Daaronder bevonden zich zelfs wezens die leken op zwaluwstaartvlinders uit de ruimte.
  Naast katten en hobbits kwam ik op straat ook een paar wezens met hoorns en staarten tegen, die deden denken aan grappige kleine duiveltjes. Maar ze zijn niet eng; ze zijn eigenlijk best schattig, net als stripfiguren.
  Er liep ook een bult met benen en een zilveren helm voorbij.
  Onderweg kwamen we langs luxueuze paleizen en praktisch geen armoedige hutten.
  Dit is bijvoorbeeld atypisch voor de middeleeuwen van de menselijke beschaving, waar veel sloppenwijken en weinig paleizen waren. Maar katten hebben prachtige, magnifieke paleizen, evenals elegante, sierlijke gebouwen die wat bescheidener zijn.
  Er zijn veel hobbits. Jonge, kinderlijke slaven, halfnaakt, maar sommigen van hen zijn ook versierd. Ze dragen bijvoorbeeld armbanden om hun enkels en polsen, soms zelfs bezet met edelstenen.
  Elfaraya merkte met een glimlach op:
  - Het is prachtig gedaan. Het is schitterend, net als de elfen!
  Trollead maakte bezwaar:
  - Nee! De trollen zijn mooier dan hier, en mooier dan de elfen!
  Het paleis van de hertogin stond midden in de stad. Het was omgeven door een ring van fonteinen. Deze fonkelden met beelden gemaakt van diverse edelmetalen en edelstenen, waarvan de waterstralen tientallen meters de lucht in schoten. Ze schitterden in het licht van twee zonnen.
  En er waren bomen met enorme knoppen, heel groot en glinsterend. En alles rook zo heerlijk. Amber, zou je kunnen zeggen. En een prachtig landschap. En het paleis zelf was enorm, als een taart bedekt met rozen, vlinders en andere bloemen en insecten. Misschien zelfs te fel en kleurrijk; sommigen zouden het smakeloos vinden.
  Trollead merkte op:
  - Te kleurrijk! Het moet wat ingetogener en strakker zijn.
  Elfaraya knikte:
  - In dat geval ben ik het eens. Maar hoe dan ook, we moeten beleefd en gecultiveerd zijn tijdens ons bezoek.
  En het meisje streek haar haar glad; het was weelderig, alsof het met bladgoud was bedekt.
  Daarna verlieten eerst de kattenhertogin, vervolgens de trol en de elf de koets. De jongeman en -vrouw fladderden er letterlijk uit en volgden de edelvrouw. Bij de ingang van het paleis renden verschillende hobbitslaven naar hen toe en veegden de blote voeten van de gasten af met roze voetdoeken.
  Trollead merkte op:
  - Grappig!
  Elfiada knikte:
  - Het is kietelig en prettig!
  Ze bevonden zich in een paleis. Alles straalde hier luxe uit, niet barbaars, maar glamoureus en verfijnd. Je zou zelfs kunnen zeggen dat het heel mooi en smaakvol was. Maar toch was het te fel en kleurrijk.
  Desondanks vond de elf het leuk. En de tapijten waren heerlijk zacht en pluizig, waardoor ze haar voetzolen erg aangenaam kietelden.
  Elfiada merkte op:
  Hoewel het hier primitief is, is het absoluut niet walgelijk.
  Trolley stemde ermee in:
  - Ja, de variatie is een lust voor het oog.
  De jongen en het meisje volgden. De kamers roken naar parfum en allerlei subtiele geuren en wierook. Zelfs de hobbits waren geparfumeerd en versierd met edelstenen of gewoon kunstig beschilderd glas.
  Er hingen ook portretten van katten in harnassen, uniformen, sieraden en kronen aan de muren, en daarnaast waren er bloemen, weelderige bomen, fonteinen, soms ook watervallen, kisten met stapels edelstenen, of zelfs een paar zeer heldere vulkaanuitbarstingen.
  Onderweg kwam ik ook verschillende gevechtsscènes tegen met steekwapens, ballista's en katapulten. Er waren ook zeeslagen met rammen, brandbommen en nog veel meer.
  De jongeman en -vrouw liepen verder door de gangen. Het paleis was enorm en de eigenaar was duidelijk schatrijk. Toen kwamen ze in een grote zaal terecht, waar iets stond dat op een troon leek. De hertogin zat erop en begon bevelen te geven.
  Eerst werden de jongeman en -vrouw naar de badkamer gebracht. Daar begonnen de hobbitslaven hen te besprenkelen met shampoo, wierook en diverse specerijen.
  Elfaraya merkte met een glimlach op:
  Het is net alsof we in de harem van de sultan zijn!
  Trollead merkte met een glimlach op:
  - Om precies te zijn, de sultana! Weet je, ik heb een beetje honger.
  De elfengravin merkte op:
  - Misschien eten de lokale bewoners iets wat voor ons volstrekt onacceptabel is.
  De trollenmarkies maakte bezwaar:
  - Wij zijn eiwitwezens. Dus het komt wel goed.
  Na het wassen werden ze afgedroogd met badhanddoeken en verder vervoerd.
  En zoals Elfaraya al verwachtte, bevonden ze zich aan een tafel vol weelderige lekkernijen. Er was volop wild van onbekende soorten en exotisch fruit. Het servies was van goud of een feloranje metaal en bezet met edelstenen. Er stonden ook een paar werkelijk luxueuze stoelen.
  Elfaraya en Trolleadd namen plaats in de kussens. Ze waren comfortabel en zacht. De jongeman en -vrouw hadden honger. Ze hadden eeuwig jonge lichamen en natuurlijk een actieve stofwisseling.
  Ze begonnen te eten en brachten daarmee een eerbetoon aan de lokale keuken. En het was echt heel lekker.
  Tijdens de maaltijd kwam een kat in een gewaad op hen af en vouwde een boek open, gedrukt op papyrus. Het bevatte kleurrijke afbeeldingen. De kat, duidelijk een geleerde, begon ernaar te wijzen en de namen te noemen. Elfaraya, en vervolgens Trolleadd, die langzaam hun eten opaten, begonnen de namen te herhalen.
  Zo begonnen ze de taal van katten te leren. En trollen en elfen, met hun biologisch jonge hersenen, hebben een onvergelijkbaar beter geheugen dan mensen.
  De kat bladerde bladzijde na bladzijde om en bleef de plaatjes benoemen. En toen kwamen de letters van het alfabet. Gelukkig hadden katten geen hiërogliefen, dus dit was een stuk makkelijker. Zowel de jongen als het meisje leerden...
  Een andere kat in witte kleren kwam dichterbij, luisterde naar de longen van de trol en de elf, en keek vervolgens naar hun monden.
  Toen bracht een andere hobbitjongen nog een boek. De jonge slaaf was blootsvoets, maar droeg sieraden aan zijn enkels en polsen.
  De jongen en het meisje zetten hun studies voort. En de tijd vloog voorbij. Het was al avond. Het werd donkerder en er werden verschillende grote kaarsen aangestoken, evenals een gasbrander. Tja, er was nog geen elektriciteit of gloeilampen.
  Een boodschapper van de hertogin verscheen. Hij maakte verschillende gebaren. Elfaraya merkte op:
  Ze stellen voor dat we naar bed gaan.
  Trollead knikte instemmend:
  - Dat is mogelijk, laten we gaan rusten.
  De jongeman en -vrouw stonden van tafel op en gingen, vergezeld door twee katten, het paleis uit. Ze werden inderdaad ergens naartoe geleid, om iets te laten zien.
  Trollead merkte op:
  We werden te goed ontvangen.
  Elfaraya knikte glimlachend:
  - Dat klopt, maar wat is dan het probleem?
  De trollenmarkies gaf een logisch antwoord:
  - Precies dat - verwacht een addertje onder het gras!
  De jongen en het meisje werden de hal binnengeleid. Daar was een klein meer met eilandjes die met elkaar verbonden waren door bruggetjes van kristal en met edelstenen bezette stenen. Elfarai en Trollead werden naar bedden gebracht - dat van het meisje was versierd met roze edelstenen, dat van de jongen met blauwe. Daarna kregen ze de verenbedden aangeboden.
  Elfaraya en Trolleaad wensten elkaar welterusten en vielen vrijwel meteen in slaap.
  Ze zijn jong, sterk en gezond, maar tegelijkertijd ook overenthousiast en dromen van iets indrukwekkends.
  Tegelijkertijd begonnen de contouren van de sterrenhemel zichtbaar te worden. Niet de met diamanten bezaaide hemel die vanaf de aarde te zien is, maar veel rijker, met dichte clusters van veelkleurige sterren die de ruimte bezaaien. Wat een fabelachtig mooie hemel, elke ster prachtig op zijn eigen manier, met zijn eigen unieke kleurenpalet, en miljoenen ervan tegelijk zichtbaar: robijnen, smaragden, saffieren, agaten, topazen en nog veel meer, die alle aardse ideeën over rijkdom en luxe overschaduwen.
  Elfaraya zag het allemaal in één oogopslag. Trollead stond naast haar, niet een halfnaakte jongeman met een heldere en gladde huid, maar in een luxueus uniform versierd met medailles. En de elfengravin was in gevechtskleding, klaar om te vechten en haar uitzonderlijke vaardigheden te demonstreren.
  En daar was dan een meisje in een glinsterende jurk, bezaaid met grote diamanten, met een toverstaf in haar hand. Dit was de ruimtefee Malvina - een superstrijdster.
  Het is hier werkelijk prachtig, hoewel ze wel ergere dingen hebben meegemaakt. Dit is niet de eerste keer dat ze ruzie hebben.
  Elfaraya kon het echter niet laten om te vragen:
  - Ik heb nog nooit zulke sterren gezien. Waar kan men zo'n wonder aanschouwen?
  "Dit is het centrum van de Melkweg!" antwoordde Trollead. "Hier bevinden zich enorme sterrenhopen, de meest ongelooflijke bloeiwijzen, zoals je die nergens anders vindt. Maar binnenkort zul je nog ergere dingen zien. Veel angstaanjagender."
  De elfengravin vroeg verbaasd:
  - Wat is er aan de hand?
  De trollenmarkies antwoordde:
  "Ons verenigde sterrenrijk is, na het einde van de millennia-lange vete tussen trollen en elfen, aangevallen door kwaadaardige wezens. Ze hebben verschillende rassen onderworpen, waaronder goblins en trollenpaarden, en zijn nu klaar om alle mensen van de aardbodem te vegen. Ze noemen zichzelf hellegrotten, een ongelooflijk soort magisch wezen."
  "Ik zal ze je nu laten zien," fluisterde de fee iets.
  Angstaanjagende maar humoristische wezens, die deden denken aan kabouters uit sprookjes, ontblootten hun gezichten en lieten grote tanden en oren zien die op vleermuisvleugels leken. Hun commandant, met een lange neus, een mammoetachtige slurf en een snor, staarde naar een driedimensionaal hologram van de sterrenhemel, waarop diverse glinsterende schepen en ruimteschepen te zien waren. Vervolgens sloeg hij woedend toe met een straal uit een wapen dat leek op een zevenpuntige vork, gericht op de opgeplakte figuren van de vijandelijke vloot.
  "De trollen en hun elfen- en vampierbondgenoten zullen vernietigd worden," siste het olifantachtige, katachtige gezicht, dat de belichaming was van obscurantisme en dwaasheid.
  "Ja meneer, mijn ruimtehypermaarschalk!" zei een ander hellebeest met robijnrode zilveren epauletten. "We gaan achter ze komen. Zoals de grote leraar Meow al zei, een klap op de staart is het pijnlijkst." Het hellebeest schudde zijn lange slurf en haalde die over de scanner.
  De kobolden, enorm groot en talrijk, giechelden. Hun stemmen waren zo laag dat ze klonken als een groep kapotte contrabassen.
  "De vijand zal op zijn meest kwetsbare plek worden getroffen!" De oppermaarschalk liet zijn epauletten zien, die schitterden in de sterren. "Ik hoop dat deze primaten niet in staat zullen zijn om te reageren. Geen enkel kanonsalvo."
  We hebben veel werk verzet om camouflage te creëren.
  "Kijk! Je kunt je staart er niet afhalen en je verliest je neus als je faalt!" snauwde de hypermaarschalk.
  De Hellboss-vloot naderde het onbekende systeem en hervormde zich gaandeweg tot een gigantisch, driedimensionaal, stekelig ijzeren blok. Op de punten van de naalden van het ijzer ontplooiden kleine detachementen verkenningsschepen die zich afscheidden van de rest van de clusters. Hieronder bevonden zich anti-vernietigers, bewapend met krachtige wapens, waaronder zelfs een magische fase "ruimtebreker".
  Toen vroeg Elfaraya:
  Wat is een ruimteverdeler?
  De fee schudde haar hoofd:
  - O, de duisternis! Tja, hoe kan ik dat aan je uitleggen? Begrijp je het concept van ruimte?
  De Elfengravin bevestigde:
  - Ja, we hebben op school geleerd dat substantie de kern is waarop materie rust.
  Het meisje met vleugels die schitterden als goud antwoordde:
  - Klopt! Stel je nu voor dat het door middel van magie en hyperkorte straling gefragmenteerd is, waardoor de parameters van materie veranderen. Als gevolg daarvan blijft de ruimte in een deel van het ruimteschip driedimensionaal, terwijl het in een ander deel vier- of vijfdimensionaal is. Het gevaarlijkst is echter de combinatie met tweedimensionaliteit. In dat geval zou het hele schip vernietigd kunnen worden.
  Elfaraya vroeg:
  - Wordt er enige vorm van bescherming geboden?
  Het meisje met vleugels bevestigde:
  - Ja, diverse bevestigingsmiddelen van de materie en de kerndrager ervan - de ruimte van de spreuk en het drankje waarmee de behuizing wordt gesmeerd, wat de impact van dit magische wapen verzacht.
  "Ik heb iets beseft!" zei Elfaraya.
  "Het gaat prima met me!" antwoordde het beertje, dat uit het niets was verschenen, terwijl hij met zijn kinderlijke ogen knipperde. "Het ziet er echt prachtig uit."
  Het ijzer was inderdaad enorm en besloeg een ruimte met een diameter van miljarden kilometers.
  Dichter bij het centrum bevonden zich zware slagschepen, kruisers en vliegdekschepen. Daarachter lagen transportschepen, reparatie-, bevoorradings- en medische bases. De doodskisten veranderden meerdere keren van configuratie, waarbij het ijzer soms uitzette en soms kromp. Binnenin bevonden zich tienduizenden ruimteschepen in allerlei, uiterst angstaanjagende vormen.
  Ook de trollen en elfen waren waakzaam. De sterrenverkenning hield de vijand nauwlettend in de gaten en stuurde elke minuut rapporten naar het hoofdkwartier. De trollencommandant, Sterrenmaarschalk Zhalorov, controleerde de rapporten met behulp van een magische computer, die pijlen over een driedimensionale projectie bewoog, in een poging de optimale locatie en het ideale moment voor een aanval op de vijand te vinden.
  De Hellbazen beschikten over meer dan driehonderdvijftigduizend schepen, terwijl de trollen en elfen er amper tachtigduizend hadden. Dan tellen we de kleinere schepen nog niet eens mee, waar de afstammelingen van de onderwereld een nog groter voordeel hadden - de kansen waren ongelijk! Ze konden het zich echter niet veroorloven om de planeet Tollemlyu aan te vallen (en de vloot naderde de moederplaneet). Om nog maar te zwijgen van de satelliet-megastad. Daar, op een enorme bol die door de ruimte zweefde, leefden honderden miljarden vreedzame wezens van alle rassen en soorten. Bovendien voorzag een vitale industriële basis bijna de helft van de melkweg van goederen. Maar het allerbelangrijkste was dat het het moederstelsel van alle trollen was, en informatie erover was gelekt door een verrader. Dus restte hen alleen nog de meest geschikte gebieden te vinden en de optimale balans van krachten te berekenen. En daarmee hun enige kans op een eervolle dood te beproeven. Hoewel de bol natuurlijk zijn eigen verdediging heeft, is hij, als twaalfdimensionale bol, kwetsbaar voor zelfs een enkele kleine raket. In dat geval zal de massieve schijf trillen en zal er iets gebeuren dat lijkt op een vreselijke aardbeving.
  Officieren van de elektronische inlichtingendienst rapporteerden aan Sterrenmaarschalk Zhalorov.
  - De meest geschikte plek voor een aanval is de negende zwaartekrachtmagiegordel van het Katsubei-systeem.
  "Hij meldde: 'De vijandelijke vloot zal gedwongen worden haar troepen te verspreiden om de asteroïdenringen te omzeilen die doordrenkt zijn met de magie van de aartsengelen. We zullen daar een hinderlaag opzetten. En onze nabijgelegen planeten zullen een deel van de vijandelijke troepen afleiden; ze bieden een zeer goede vuurdekking. We hebben een nieuwe methode ontwikkeld om ons te verplaatsen met behulp van golfspreuken door de eendimensionale ruimte van het subveld van het universum.'"
  'Het is te riskant,' zei de tweede elf, terwijl hij een gekrulde haarlok schudde en aan zijn voorhoofd krabde. 'Met zulke snelheden is manoeuvreren in de buurt van planeten en asteroïden gevaarlijk, en de inductiespreuk werkt misschien niet correct.'
  "We zullen een risico moeten nemen! De ruimteschepen van de Hellbos zijn praktisch net zo goed bewapend als de onze; het is geen wonder dat ze zoveel werelden hebben weten te onderwerpen, en hun numerieke superioriteit is meer dan drie keer zo groot. Alleen verrassing, snelheid en een eendimensionale, magisch gevouwen ruimte kunnen ons in staat stellen de kansen gelijk te trekken."
  - Waar zullen we een verkenningsmissie met een grote troepenmacht uitvoeren?
  - Bij de negentiende sterrengroep van Zhurrok.
  - Welnu, laten we proberen deze vreemde schepping van de goden aan te sporen.
  De verkenningsmissie werd toevertrouwd aan generaal Uday Hussein, een systeemgeneraal, samen met de elf Kenrot. Hij was een humanoïde, maar had om de een of andere reden het gezicht van een knappe geit. De elf was imposanter, zoals alle leden van hun tijdloze stam, en leek op een geschilderde jongeling. Hij was een ervaren en doorgewinterde krijger van ongeveer vijfhonderd jaar. Hij was gematigd koelbloedig en dapper, had al genoeg van het leven en was niet bang voor de dood, maar aan de andere kant kon hij razendsnel talloze combinaties bedenken. Ouderdom maakt je veerkrachtiger dan jeugd en je bent minder bang - je hebt minder te verliezen, vooral als je je fysiek goed voelt, en zelfs Satan kan je ervaring niet afnemen.
  "Zorg goed voor de ruimteschepen en speel niet al je kaarten tegelijk uit. Als het moeilijk wordt, vertrek dan onmiddellijk - het is zelfs nog beter als het doodskistenras denkt dat we laf en zwak zijn."
  "Als je sterk bent, doe dan alsof je zwak bent; als je zwak bent, doe dan alsof je sterk bent!" "Welnu, de listigheid van bedrog is het werkwoord van de overwinning." De elfengeneraal groette zijn collega.
  De trollen-sterrenschepen begonnen te bewegen.
  Elfaraya vroeg:
  "Het is een indrukwekkend gezicht. Maar fee, hoe heeft zo'n armada het hart van uw grote rijk kunnen binnendringen?"
  En het meisje schudde met haar diamanten oorbellen.
  De fee antwoordde met een zucht:
  "Verraad speelde kennelijk een rol. U weet zelf dat, nadat uw keizer de teugels liet vieren, de corruptie welig tierde."
  De nieuwsgierigheid van Elfarai nam zelfs toe:
  Wat is eendimensionale ruimte en hoe kun je die in je voordeel gebruiken?
  Trollead verklaarde:
  "Ik zal proberen het zo eenvoudig mogelijk uit te leggen. In een driedimensionale wereld heb je hoogte, lengte en breedte. Als we de hoogte wegnemen, worden we tweedimensionaal, zoals een tekening in een schilderij. Kijk bijvoorbeeld."
  De fee tekende kleine mannetjes met hoorns op een stuk papier.
  "Dit is een typisch voorbeeld van tweedimensionaliteit. Ze hebben immers geen hoogte of volume. Kijk nu eens hoe de kleine mensen eruit zouden zien in een eendimensionale ruimte."
  De meesteres van de slaapmagie tekende zorgvuldig verschillende lijnen van uiteenlopende lengtes.
  "Dit zijn dezelfde kleine figuurtjes, maar dan zonder breedte. De vergelijking is echter niet helemaal correct, want we zien nog steeds een lijn. In een echt eendimensionale ruimte zouden we die helemaal niet zien."
  'Ik denk dat ik iets begrijp,' zei de gravin, haar stem opgewekter. 'Hoewel ik niet wist dat ons rijk over zo'n wapen beschikte.'
  "Ja, wanneer de inductieve spreuk het schip omhult. Het zijn geen woorden, maar een flikkering van inductie en de hyperkorte golf die het genereert, en het lijkt in de ruimte te verdwijnen en eendimensionaal te worden. Dit betekent dat het zelfs onzichtbaar is voor zwaartekrachtradars. En de snelheid wordt vrijwel ogenblikkelijk door de volledige afwezigheid van ruimtelijke en materiële wrijving."
  Zonder volume is er geen weerstand tegen beweging. En weet je, zelfs een vacuüm biedt weerstand met zijn talloze zichtbare en onzichtbare velden.
  Elfaraya was verheugd:
  "Dus, onmiddellijke beweging naar elk willekeurig punt en onkwetsbaarheid. Zo'n leger is onoverwinnelijk! Je moet wel een genie zijn om zoiets te bedenken!"
  De fee zei:
  "Dat zou kloppen, ware het niet voor één ding... Ruimteschepen bevinden zich in een eendimensionale ruimte en zijn daarom zelf ongevaarlijk en kunnen andere schepen niet vernietigen. Om het vuur te openen en te doden, moet je er dus uitspringen."
  "Het is net een roofdier in een kooi: het springt uit de tralies, bijt, scheurt een stuk vlees af, springt achteruit en verstopt zich weer," merkte Elfaraya op.
  - Zoiets! Nou, ik zie dat je me perfect hebt begrepen.
  Het meisje dacht dat ze nu lang zou moeten wachten op het vervolg van een spektakel dat honderd keer vermakelijker was dan welke spannende worstelwedstrijd dan ook, toen plotseling de adembenemende sterrenhemel weer voor haar slaperige ogen verscheen.
  De trollen lanceerden hun aanval met een klassieke strategie. De primaire aanval was gericht tegen de achterste eenheden, met een secundaire aanval tegen de manoeuvreergroepen.
  De Hellboss-vloot had net een sterrenhoop omcirkeld en woeste asteroïden neergeschoten met elektromagnetische kanonnen en neutrino-machinegeweren. Deze klompen vloeibaar metaal bewogen wild, sprongen als tollen uit de zevendimensionale ruimte en troffen iedereen die zich ook maar een fractie van een seconde ontspande. Wazige vlekken leken door de ruimte te razen en doorboorden onmiddellijk de zijkanten en rompen van ruimteschepen. Ze waren halfdood, namen soms de vorm aan van hoekige draken en spuwden brokken plasma uit. De relatief goed gecoördineerde formatie was uitgerekt, sommige groepen schepen waren achterop geraakt en de bewakers, die hun gelederen hergroepeerden, hadden hun controle laten verslappen. De kwetsbare "buik" van de Hellboss-armada was plotseling aangevallen.
  Kenrot gilde met een piepstem:
  - Gooi alle energiekwanta eruit, we moeten de "staart" verpletteren.
  Zijn partner, de trol Uday, schreeuwde:
  - Staart om staart, oog om oog! Die met die lange neuzen zullen ons niet ontkomen! Ik zweer bij de Almachtige, we zullen de daken rammen!
  De strijd was niet te onderschatten, dodelijke stralen vulden het vacuüm, bizarre figuren wervelden rond.
  Trollen en elfen doken als paddenstoelen uit de grond na een regenbui in een eendimensionale ruimte en verschenen in de buurt van elke planeet of maan. Kleine schepen - boten en torpedobootjagers, maar ook fregatten en brigantijnen - waren de eersten die zich in de strijd mengden. Vernietigingsplatforms raceten hen achterna en bewogen zich met een onbeschrijflijke gratie, ondanks hun indrukwekkende omvang.
  Hun aanvalskracht - hyperzwaartekrachtmagische stralen die alle materie verscheuren, en thermoquarkraketten - zou de helse wezens en hun satellieten de adem benemen. De raketdragers en anti-soldaten die achter hen tevoorschijn sprongen, bewogen zich onmiddellijk voort en ontketenden een hyperplasmatische vortex op de vliegdekschepen, kruisers en grote transportvaartuigen.
  De plotselinge aanval overviel de Hellbots. Overmoedig dachten ze dat een stam met een blote mensenhuid niet in staat was tot stekende aanvallen. Vooral omdat ze aan de randen werden opgewacht, niet in het binnenste van een ontelbare armada. De technische verkenningsstations en onbemande waarnemers die aan de flanken waren ingezet, detecteerden weliswaar iets onbegrijpelijks, maar verwarden het blijkbaar met hinderlijke storingen of de uitbarsting van een zwart gat, dat soms een hypergravicorona uitstoot met een snelheid van driehonderd biljoen keer sneller dan het licht. Deze substantie raasde onmiddellijk door de Melkweg en veroorzaakte storingen in computerprogramma's en elektronica, natuurrampen en onverklaarbare pijn en ziekte bij levende organismen.
  - Wat is deze hypergravicorona? - vroeg Elfaraya.
  De fee antwoordde:
  "Waarom ervaren mensen zo vaak pijn en jeuk in hun lichaam zonder duidelijke reden? Iemand kan een zere vinger hebben, of een scherpe pijn in het hart. Het is de kosmische invloed die hiervoor verantwoordelijk is, die lichaamsfuncties onderdrukt, en soms juist extra kracht geeft. Daarom werd de enorme vloot van helse wezens in marsformatie aangetroffen, behoorlijk kwetsbaar wanneer de krachtvelden niet volledig geactiveerd zijn om energie te besparen tijdens de beweging door de meerlagige ruimte."
  Hoewel Elfaraya ruimtegevechten niet alleen in films had gezien, maar er ook zelf aan had deelgenomen, genoot ze van het schouwspel van een ongekende strijd.
  "Ik wil zelf vechten!" zei het elfenmeisje. "Misschien mag ik ook vechten? Trollia is dan misschien niet mijn thuisland, en ik ben dan wel een elf, maar hier zijn we één met de trollen."
  - Graag! - De fee knikte. - Wat voor vechter wilt u?
  "Het modernste en krachtigste! Geef me het beste wat je hebt!" zei de gravin met overduidelijk verlangen.
  "Oké! Doe de tros druiven in het lege glas!" herhaalde de ondeugende fee als een mantra.
  Voordat Elfaraya met haar ogen kon knipperen, bevond ze zich in een supersnel gevechtsvliegtuig. Een prachtige machine, gemaakt van transparant, ultrasterk metaal, met hologrammen die een volledig zicht boden en diverse scanners. Je gaat liggen en het pantser vormt zich automatisch naar je lichaam.
  - Dat is goed, maar hoe houd je het onder controle? - vroeg Elfaraya.
  De fee spoorde haar meteen aan:
  "Dit is de modernste machine en hij wordt bestuurd door gedachten. Herinner je je het raadsel van de Sfinx nog: wat is het snelst?"
  De elfengravin antwoordde snel:
  - Ik weet het, dacht een elf.
  - Denk dus goed na en handel snel. Mocht er schade ontstaan, dan zijn er diverse back-up besturingssystemen beschikbaar, waaronder joysticks en handmatige, grovere instellingen.
  - Ik ben er klaar voor, en nu ga ik de strijd aan als een arend.
  Het gevechtsvliegtuig bewoog zich razendsnel voort. Elfaraya speelde graag computersimulators en voelde zich er helemaal thuis. Haar machine viel de vijandelijke mini-vlieger aan, het ruimteschip vloog weg en vloog in brand voordat het uiteenviel.
  "De eerste vruchten zijn er al," zei Elfaraya vol bewondering.
  Een spervuur van hyperzwaartekrachtkanonnen en gammakanonnen ontregelde de ruimteschepen van de trollen, waardoor ze uiteenvielen in fotonen. Hun zwaartekrachtkanonnen en gammamachinegeweren reageerden echter al snel, waarbij hun ruimtebrekers bulderden, rijkelijk vermengd met de inmiddels verouderde lasers die alleen nog op oudere schepen te vinden waren. Duizenden raketten en tienduizenden granaten doorboorden de schepen van de trollen en hellebeesten. Tegelijkertijd wervelden hyperplasmatische achten en driehoeken rond, waardoor chaotische, verschuivende energiestralen ervan afvlogen. Natuurlijk misten sommige hun doel; er werden ook antiraketten afgevuurd, evenals salvo's van door thermoquarks versnelde gammastralen. Sommige werden afgestoten door krachtvelden en ruimtelijke cyberverdediging. Dit type verdediging was zeer mobiel, vergelijkbaar met vloeibare golven die over de lichamen van de ruimteschepen spoelden. Maar minstens een derde van de "geschenken" bereikte zijn doel.
  Honderden, toen duizenden, verblindende vuurbollen barstten los in de ruimte en verspreidden zich vervolgens in schitterende paarse en groene bloemblaadjes. De verbrijzelde rompen van diverse stations en ruimteschepen vlogen in een bizarre caleidoscoop uiteen, alsof iemand glasscherven door de ruimte had gestrooid. Delen van middelgrote en grote schepen, die omsloegen, brandden en bleven fragmenteren en exploderen, in alle richtingen vliegend. Zes ruimteschepen botsten tegelijk, waaronder een slagschip met een bemanning van duizenden aan boord. Thermoquark-raketten ontploften, geholpen door offensieve magie, en een supernova barstte uit, waardoor de overgebleven schepen wijd en zijd verspreid raakten. Een van de reparatiebases begon af te brokkelen en twee nog niet volledig voltooide ruimteschepen stortten als een accordeon in elkaar, waarbij de reparatierobots en het personeel, bestaande uit goblins, runcats en een aantal rassen die door de helgoden waren overwonnen, werden verpletterd.
  Elfaraya bleef vechten. Twee jagers vielen haar tegelijk aan. Ze dook ertussenin en week zijwaarts uit. Zeven grav-laserzenders sloegen gelijktijdig toe en vernietigden het voertuig dat naar rechts dreef. Elfaraya maakte een drievoudige rolbeweging en raakte de staart van het vaartuig dat links probeerde te passeren.
  - Dat is het! Dans de hopak! - zei het meisje, de gravin.
  Haar volgende slachtoffer was een logge tweezits stormtrooper. Elfaraya, die profiteerde van haar superieure wendbaarheid, glipte langs de twaalf kanonnen, hoewel de grovo-laserstralen praktisch tegen haar transparante pantser aan dansten. Ze voelde zelfs de hitte die van het hyperplasma afstraalde. Een speciale multi-scanner lokaliseerde de kwetsbare punten van de stormtrooper. Net op dat moment kwam ze tevoorschijn bij de naad en gooide er een snoepje in. De stralen doorboorden de generator en het ruimteschip explodeerde. De piloot wist echter te ontsnappen. O, wauw, het lijkt wel een vrouwtje ratkat, een schattig wit muisje in een transparant ruimtepak. Het zou zonde zijn om zo'n schatje te doden. Elfaraya zwaaide naar haar en vloog weg.
  - Ik hoop dat we elkaar weer zien!
  Speedboten, anti-vernietigers en tojomers - zware gevechtsschepen met megaversnellers aan boord - bewogen zich op topsnelheid voort. Ze ontketenden een orkaan van vuur, waarbij ze grote hoeveelheden hyperplasma en antimaterie uitspuwden. Ingewikkelde pretzels, octopussen bestaande uit bollen en veelvlakken wervelden met steeds toenemende snelheid door het vacuüm. Vervolgens schoten de sterrenwrekers door de vijandelijke ruimteschepen en maakten een boog boven het slagveld voor een tweede aanval. Sommige ruimteschepen volgden een parabolische koers en verdwenen zodra zware thermoquarkraketten verschenen. De aanvalsplatforms manoeuvreerden in de tegenaanval en bewogen zich naar het kruispunt van de schepen, waar ze vanuit alle systemen gigantische vernietigingsfonteinen begonnen uit te spuwen. De raketdragers vlogen de uitgedunde formatie van de hellehoen-sterrenschepen binnen, die deden denken aan neergevallen schuim, door een zeis neergehaalde korenaren, en verstuurden "geschenken" zonder veel risico te lopen er iets voor terug te krijgen.
  Vierhonderdzestig verbeterde anti-soiders begonnen in tegenwijze richting rond het vijandelijke front te cirkelen. Deze nieuwste ruimteschepen waren de trots van de trollenvloot. Ze waren razendsnel, zeer wendbaar, bewapend met dertiende-generatie raketten - wat hyperzwaartekrachtversnelling betekende - en gemoderniseerde artilleriesystemen, magisch gesmeed door de beste tovenaars van het rijk. Ze waren in staat om de krachtigste vijandelijke schepen te confronteren. Een geavanceerd, meerlagig verdedigingssysteem, waarbij verschillende soorten tovenaars werden ingezet, stelde hen in staat om massaal vuur te overleven, tot op zekere hoogte natuurlijk.
  Elfaraya zelf voelde deze grens aan. Ze gooide haar gaven naar buiten en betrachtte de nodige voorzichtigheid terwijl ze zij aan zij vocht met verschillende menselijke strijders. Toen verscheen er een hologram van een meisje met een zeskleurig kapsel. Ze glimlachte lief en zei:
  - Misschien moeten we proberen de vijand te slim af te zijn op een scooter?
  'En hoe zit dat dan?' vroeg Elfaraya.
  - Dat zul je nu zien! Was je dol op ballroomdansen?
  - Slechts een paar lessen.
  - Laten we de sompramé-techniek eens nabootsen.
  Het is echt leuker om met z'n tweeën te vernietigen. Explosies klinken en de gevechtsvliegtuigen storten in als kaartenhuizen. En daar komt een groter doelwit: een boot. Het is duidelijk dat ze een hele tijd bezig zijn geweest met het raken van de staart voordat ze de reactor aan de praat kregen. Elfaraya draaide zich naar de fee:
  "Ik ben die kleinschalige gevechten zat. Ik wil een krachtiger wapen, zoals een thermoquarkbom."
  - Het is te groot en onhandig, je kunt er maar één oplader tegelijk in meenemen.
  Elfaraya dacht even na, en toen drong het tot haar door:
  - Maak het dan herbruikbaar met magie. Zoals bijvoorbeeld de herbruikbare explosieve patroon uit de stripverhalen. Of is dat te veel gevraagd?
  De fee was beledigd:
  - Natuurlijk kan ik het doen, maar is het wel eerlijk?
  Het gravinnenmeisje antwoordde:
  Listigheid en berekening, zo brengen man en vrouw de overwinning tot stand - eerlijkheid is de derde partij!
  De fee stemde toe:
  - Oké, je hebt me overtuigd! Schaf een herbruikbare thermoquark-raket aan.
  Elfaraya, tot de tanden bewapend, begon nog feller aan te vallen. Nu was haar slachtoffer een fregat. Het is over het algemeen riskant voor een gevechtsvliegtuig om een groot schip met een bemanning van duizend of meer soldaten aan te vallen, maar een thermoquarkraket is het equivalent van tien miljard bommen die op Hiroshima zijn gevallen. Hij is in staat een ruimteschip met matrixverdediging en krachtvelden volledig te vernietigen.
  De Hellbossen waren meesters in oorlogsvoering, gekenmerkt door de instincten van roofdieren. Ze waren door de evolutie heen opgeklommen van een komische freak die aan de rand van de bomen verscholen zat, een soort die streefde naar een superbeschaving. Het waren al machtige wezens, maar in tegenstelling tot mensen respecteerden ze niemand. De Hellbossen hadden echter de steun van hun gelijkwaardige bondgenoten, de elfen, weten te verwerven. Elfen, van jongs af aan gewend om zich in een vacuüm te bewegen, waren niet natuurlijk voor de Hellbossen, maar de ruimte was dan ook niet hun natuurlijke habitat. Niettemin waren de legers van de bastaardmastodonten uitstekend getraind. De Gobslons zelf werden getraind op speciale magische virtuele machines en kregen een speciaal medicijn toegediend dat het gevoel van angst onderdrukte, waardoor ze elke actie of elk commando konden onthouden. Listrolls daarentegen onderscheidden zich door hun hoge intelligentie, maar de Hellbossen, die dergelijke gefabriceerde wezens wantrouwden, hielden deze soort paraat. Al met al was het een bont gezelschap van een groot rijk dat erop uit was het universum te veroveren, en wiens ideologie het nastreven van magische en seksuele dominantie was. Ze waren echter niet in staat om zich direct te verzetten.
  Elfaraya maakte hiervan gebruik en vuurde thermoquark-ladingen af op middelgrote schepen. Een torpedobootjager vloog in brand en brak in stukken, gevolgd door een brigantijn die door een schokgolf werd getroffen. Het meisje moest echter manoeuvreren. De stralen schroeiden de romp meerdere keren en alleen haar perfecte afscherming redde haar, maar de temperatuur steeg en zelfs de neus van het meisje begon te vervellen.
  "Ik word gewoon helemaal afgemaakt," mompelde het meisje. "Is het niet mogelijk om de verdediging te versterken, zoals in computerspellen, om over te schakelen naar de godmodus?"
  De fee antwoordde haar:
  "Natuurlijk kan dat, maar het zal niet leuk zijn. Op deze manier is er een risico en een adrenalinekick. Nog beter: manoeuvreer. Gebruik de sterrenhaas-lus!"
  - Ik ga het proberen!
  Een paar kostbare minuten van verwarring en paniek werden betaald met de tranen van de families die hartverscheurend rouwden om de overledenen.
  Elfaraya vroeg:
  - Wat, geloven ze niet dat we elkaar in een betere wereld zullen ontmoeten?
  De fee legde uit:
  De tranen waren des te bitterder omdat de geavanceerde helse wezens, net als sommige geavanceerde aardbewoners, bijna allemaal atheïsten waren en niet in de hemel geloofden. Weliswaar was spiritualisme in de mode; velen communiceerden met hun geesten, totdat ze in de interdimensionale gaten vielen die uitstaken in de instortingsgebieden. Daar werden ze ergens naartoe getransporteerd, naar een plek zonder terugkeer. Natuurlijk is de dood niet het einde, maar het is duidelijk dat in het vlees zijn beter is dan in de geest. Vooral omdat in deze ineenstorting nog moet blijken of er een nieuwe, prachtige wereld of de hel zal komen!
  - Misschien wel! Ik bekeerde me tot het katholicisme om de meeste van mijn orthodoxe landgenoten te trotseren. Hoewel, dat onschuldige meisje hoorde dat de paus de antichrist is.
  De fee lachte:
  Elk ras heeft zijn eigen religie, maar één ding hebben ze gemeen: alle goden bezitten eigenschappen die kenmerkend zijn voor het ras dat hen aanhangt.
  - Dus ik zal ze bekennen met de krachtigste raket.
  En Elfaraya bleef een rijke oogst binnenhalen. Ze verpletterde alles wat op haar pad kwam, dankzij de oneindige replicatie van de raket, die in staat was tientallen gevechtsvliegtuigen tegelijk uit te schakelen.
  De mensen rukten op, dreven de vijand terug en dwongen hen tot een terugtocht. De schok verdween echter snel en het sombere ras van helse wezens begon woedend te reageren. Hun commandant, een ruimtehypermaarschalk, hijgde vreselijk:
  "Ik zal ze tot fotonen verpulveren, tot quarks vermalen, ze in zwarte gaten vangen en er pakken van maken! Val ze onmiddellijk aan, jullie domkoppen, met jullie krachtigste wapens! Gebruik skeletkijkers!"
  De torpedobootjagers in de buitenste formatie lieten containers met zelfsturende mijnen vallen en openden het vuur op de boten en anti-soiders. De kruisers, die manoeuvreerden, vuurden hun eerste salvo's af met hun raketwerpers, gericht op de crossoiders en aanvalsplatforms. En de vliegdekschepen openden hun buik, waaruit complete zwermen skeletrascopai tevoorschijn kwamen. Deze ogenschijnlijk kleine, maar uiterst wendbare ruimteschepen, zonder traagheidsmassa, waren in staat om zelfs in de gewone driedimensionale ruimte te versnellen tot snelheden die hoger waren dan het licht - een onmogelijke prestatie voor gewone lichamen, die door de zwaartekracht worden verpletterd. De skeletrascopai kregen angelachtige uitsteeksels en begonnen vernietigende geschenken uit te spuwen. Ze leken werkelijk op hommels, en niet zomaar gewone, maar op dolle hommels, bezeten door kleine subgeesten. Met behulp van necromancers bestuurden de lagere geesten deze machines echter.
  Elfaraya vroeg de fee:
  "Zoveel onbekende woorden en termen. Kun je ze me uitleggen? Ik weet wat thermoquarkraketten zijn (ze fuseren quarks, net als een waterstofbom, maar dan op een hoger niveau). Nou ja, gammastralingsgeweren en grav-lasers - ik heb ook met simulatoren gespeeld en die vind ik leuk. En wat zijn skeletrascopiërs eigenlijk? Die naam is best grappig!"
  De fee floot. Als koningin van diverse spreuken kon ze veel vertellen over moderne wapens. Maar ze deelde die kennis liever niet, waardoor veel geheimen van de wereld slechts mondjesmaat, schuchter, aan anderen werden onthuld, als een venster in de kou. Elfaraya zelf was bekend met wetenschap, inclusief futuristische wetenschap, waar wapens werden gemaakt. Maar natuurlijk kon ze zich niet alles herinneren over de talloze ontdekkingen op de verschillende planeten en werelden die het universum bewoonden. Bovendien zou geen enkele vampier, zelfs de meest volmaakte, zo'n last kunnen dragen.
  De fee nam echter een mysterieuze blik aan:
  - Weet je, ik was erg trots dat een van de machtigste spionnen van de aardbewoners vertelde over de wapens van dit meedogenloze rijk.
  De skeletrascopisten waren onbemande schepen, bestuurd vanaf vliegdekschepen via een smalstraal-gravokanaal. Bovendien waren de piloten geen adagrobs, maar psychotropisch geïnfuseerde krabkwalletjes - semi-intelligente wezens die leken op transparante weekdieren met paranormale vermogens en fenomenale reflexen. Deze wezens waren extreem gevoelig voor straling, temperatuurschommelingen en zwaartekrachtschommelingen. Het was daarom uitgesloten om ze als piloten in te zetten. Maar vanuit virtuele cockpits, en door de strijd gelijktijdig via achtentwintig schermen te volgen, bestuurden ze de skeletrascopisten met mentale impulsen die via het grovokanaal werden verzonden. Dit bleek echter niet de beste oplossing, omdat de informatiedragers in de war raakten en tijdens de strijd het vacuüm zo verzadigd raakte met diverse impulsen en agressieve straling dat er valse commando's via de stralen werden verzonden. Toen besloten de Fosh om lagere, gewichtloze geesten in te zetten, versterkt met hyperschermen. Dit is veel betrouwbaarder en effectiever. Bovendien kan een geest zelfs niet gedood worden door een thermoquarkbom.
  HOOFDSTUK 4.
  Elfaraya ontwaakte... Verschillende hobbitslaven begonnen haar lichaam in te smeren met olijfolie. Het was aangenaam en heerlijk.
  Ook Trolleada werd gewreven, merkte de jongeman op:
  Het is net een paradijs!
  Elfaraya merkte op:
  - Ja, ons leven is helemaal geen hel... Hoewel, wat was er nou slecht aan de oude wereld?
  De jongeman antwoordde:
  - Nee! Het was niet slecht. En we zijn toch al nobele mensen!
  Het meisje tjilpte:
  - Er zal een kale duivel in de kist liggen.
  En ze barstte in lachen uit. Het was echt grappig. Nadat ze gewassen waren, waren de avonturen nog niet voorbij.
  Ze besloten Trolleada en Elfaraya aan te kleden. Terwijl ze sliepen, waren ze er al in geslaagd kostuums te naaien!
  De jongeman paste het vest en de laarzen. Ze waren gloednieuw en zaten een beetje strak. Elfarae kreeg een jurk en schoenen met hoge hakken.
  De elf en de trol waren erg blij. Ze stonden voor een grote spiegel en pasten hun nieuwe kleren. Ze kregen ook hoeden met grote veren.
  Elfaraya merkte terecht op:
  Niets gaat vanzelf. Ik heb het gevoel dat ze ons om iets zullen vragen!
  Trollead knikte instemmend:
  - Dat klopt! Gratis lunch bestaat niet.
  De jongen en het meisje keken nog eens in de spiegel. Toen, halfnaakt maar met sieraden om hun armen en enkels, leidden de hobbitslaven hen de hal uit. En ze gingen op weg door de gangen.
  Elfaraya stapte voorzichtig op haar hoge hakken. Enerzijds was het prachtig, onbeschrijfelijk mooi. Anderzijds was het niet erg comfortabel. Vrouwen lopen over het algemeen liever op blote voeten, omdat dat meer comfort biedt. Zeker omdat hoge hakken in de ruimte niet bepaald modieus zijn.
  Ze herinnerde zich het gevecht. Ze vocht tegen een vrouwelijke trol in een fotonengevechtsvliegtuig. Hoe ze toen manoeuvreerden. Elfaraya probeerde de rolbeweging drie keer. Maar elke keer mislukte het en gleed het doelwit uit haar vizier. Pas bij de vierde poging lukte de vossenmanoeuvre.
  Ruimtegevechten zijn fascinerend. Er valt zoveel aan te bewonderen. En de sprongen zijn ronduit ongelooflijk. Een gevecht in een vacuüm is iets heel bijzonders.
  Hoewel Elfarae ook in de atmosfeer moest vechten. Hier speelt luchtweerstand een rol. En speciale manoeuvres, en inertie, en turbulentie.
  In vroegere tijden waren er bijvoorbeeld geen laser- of straalwapens, maar projectielen. En ook toen had de oorlogsvoering zijn eigen unieke kenmerken.
  Elfaraya speelde graag klassieke strategiespellen op de computer. Bijvoorbeeld, tanks met vlammenwerpers zijn ongelooflijk effectief, vooral als er veel van zijn, en ze branden alles plat. Ze vernietigen huizen, gebouwen, muren en zelfs infanterie. Hoewel het verbranden van de vijand in een stroom van vlammen wreed lijkt, zijn er in het spel geen levende wezens, alleen stukjes informatie. En dat is werkelijk ongelooflijk boeiend.
  Maar er is ook een echte ruimteoorlog gaande, en dat is nog veel boeiender. Elfaraya knipoogde in zichzelf... Het was eigenlijk best grappig.
  Ze werden een luxueuze zaal binnengeleid. Nog voordat ze binnenkwamen, begon er majestueuze muziek te spelen.
  En zo betraden de trol en de elf deze ruimte, zo groot als een enorm stadion. De zaal bevatte een feesttafel, rijkelijk gedekt met de meest weelderige lekkernijen, en een grote open ruimte. Gasten werden op diverse manieren vermaakt. Katten dansten en hobbitslaven vochten met elkaar. Er was ook een dwerg met een lange zwarte baard en een tulband. Hij voerde goocheltrucs uit.
  Wat een vrolijke sfeer.
  Blootsvoetse hobbitjongens en -meisjes droegen voedsel op gouden en lichtoranje dienbladen. Ze leken op mensenkinderen en droegen sieraden van gekleurd glas, waarvan sommige van echte edelstenen, wat deed denken aan India, waar jongens en meisjes, halfnaakt en blootsvoets maar wel met sieraden om, dansen en voedsel dragen.
  Ook muziekinstrumenten spelen, en produceren geluiden in complexe combinaties die het oor betoveren.
  Elfara en Trollead zaten naast de hertogin. De jongeman en -vrouw kregen gouden bestek en begonnen ermee te eten. Al met al knapten ze er weer van op. Hoewel de gedachte aan een kroning nog niet helemaal uit hun hoofd was verdwenen.
  Het elfenmeisje zong:
  Een poging om de wereld op zijn kop te zetten.
  We vieren een nobel feest!
  De gasten bestonden voornamelijk uit katten. Er waren slechts een paar dwergen onder hen. Blijkbaar was deze wereld niet bepaald divers wat betreft intelligente levensvormen. Of misschien is het niet gebruikelijk om hier veel andere rassen bijeen te brengen voor een privéfeest?
  Trollead merkte op dat er hier geen vuurwapens of kanonnen waren. Dit betekende dat als ze aanboden krachtige explosieven te maken, ze een aanzienlijk voordeel ten opzichte van de anderen zouden kunnen behalen. Maar eerst moesten ze hun eigen leger opbouwen.
  Samenwerking aanbieden aan de hertogin? Dat is ook geen slecht idee.
  Eerst mét haar, en daarna in plaats van haar.
  Elfaraya keek naar de hobbitduels. Twee jongens, blijkbaar tien of elf jaar oud, gekleed in slechts een zwembroek, vochten een duel uit met houten zwaarden. Ze waren al een tijdje en hevig aan het vechten; hun gebruinde, kinderlijke maar gespierde lichamen glinsterden van het zweet als gepolijst brons.
  Hobbits zijn zeer behendige en snelle wezens. Maar een van de jongens kreeg een krachtige slag in zijn nek en viel. Zijn tegenstander drukte zijn zwaard tegen de ontblote, gespierde borst van de jongen.
  Het gevecht stopte. Toen renden andere jongens naar buiten en begonnen met stokken te vechten.
  En het was, laten we zeggen, geweldig en spannend.
  Elfaraya herinnerde zich dat zij ook verschillende vechtkunsten beoefenden. Niets geheel nieuws, maar wel een lust voor het oog en het hart.
  Het meisje pakte het aan en fluisterde haar recht in de ogen:
  Wat gaan we doen?
  De jongeman antwoordde met een glimlach:
  - Dat weet ik nog niet. Misschien moet ik de hertogin voorstellen om nitroglycerine of een ander explosief te maken?
  Elfaraya haalde haar schouders op.
  - Nou ja, dat... Of misschien een machinegeweer maken?
  Trollead merkte op:
  Het is moeilijk te maken, het ontwerp is complex, en er zijn hier alleen smeden!
  De elfengravin haalde haar schouders op. Haar hoofd, haar haar glanzend als bladgoud, zat vol ideeën, maar die liepen op de een of andere manier vast bij de uitvoering. Het was net als in dat strategiespel op de computer: alles is mogelijk, maar je moet eerst minstens duizend eenheden aan grondstoffen verzamelen.
  Het meisje zei niets, maar greep naar een glas wijn. Die was heerlijk geurig en zoet. Over het algemeen leek deze wereld heel harmonieus. Zelfs de hobbitslaven droegen kostbare sieraden, waren vrolijk, tevreden, gezond en glimlachten voortdurend.
  Moeten we wapens in deze wereld introduceren? Specifiek vuurwapens, en dan nog wel straalwapens. Of, God verhoede, een thermoquarkbom - verdorie!
  Waarom zou je de lokale bevolking nu echt geweld bijbrengen?
  De trollenmarkies had echter iets anders in gedachten. Als hij de kattenhertogin het recept voor nitroglycerine, of zelfs het eenvoudigere buskruit, zou aanbieden, zou ze er dan niet alles aan doen om het te bemachtigen en hem in de rug te steken? Hoewel, zo'n idee zou haar misschien nooit te binnen schieten. Of misschien wilde ze wel meer dan één ontdekking of uitvinding van de tijdreizigers gebruiken.
  En dan is er nog mijn partner. Serieus, wat moet ik met haar?
  Elfen staan van oudsher vijandig tegenover trollen. Ze voeren al millennia oorlog tegen elkaar. Wat als ze een vergiftigde dolk in hun rug steekt? Of zelf een explosief met kolenstof plaatst? Of ze zelfs vergiftigt? Deze elfen zijn verraderlijk. Ondanks het feit dat ze meer gemeen hebben met trollen dan verschillen, zijn ze eraan gewend geraakt elkaar te haten.
  Maar de elf is eigenlijk best mooi. Hoewel er geen lelijke elfen of trollen bestaan. Het zijn mensen die erg lelijk kunnen zijn, zelfs in hun jeugd. Hoewel bijvoorbeeld menselijke tieners, zowel jongens als meisjes, zelden lelijk zijn. Maar op oudere leeftijd is het een verschrikking.
  Beide glamoureuze rassen houden van schoonheid. En ze hebben een hekel aan lelijke mensen, aan mensen met rimpels. Tja, zo zijn ze nu eenmaal...
  Noch trollen, noch elfen verouderen ooit, althans niet qua uiterlijk - de Hoge Goden hebben hen zo geschapen. Mensen hebben in dit opzicht een tekort. Dwergen hebben dit overigens ook niet. Maar groms, hoewel ze er wel ouder uitzien, genieten een zeer goede gezondheid en verliezen geen kracht met de leeftijd. Sterker nog, zelfs in de oudheid leefden ze duizenden jaren. In dit opzicht zijn mensen, zonder verjongingsmagie, zelfs inferieur aan orks.
  Trolled schudde boos zijn hoofd; hij leek te veel aan mensen te denken. Een hobbit verschilt van een menselijk kind door zijn ontwikkelde spieren, fysieke kracht en oogkleur. Elfen, trollen en hobbits zijn sterker dan mensen. En vampiers zijn nóg sterker - ze kunnen vliegen zonder nanobots.
  Het is maar goed dat er zo weinig vampieren zijn, anders hadden ze de trollen, de elfen en misschien zelfs de dwergen wel veroverd.
  De hertogin bracht onverwacht een toast uit op haar nieuwe gasten.
  Elfaraya en Trolleaad stonden op en hieven ook hun gouden bekers.
  Iedereen dronk zijn glas leeg en toen klonk er applaus.
  Vervolgens stond de gasten een nieuw schouwspel te wachten. Dit keer was het veel bloederiger.
  Drie hobbitjongens, slechts gekleed in een zwembroek, kwamen gewapend naar buiten: een zwaard in hun rechterhand en een dolk in hun linkerhand.
  Elfaraya merkte met een glimlach op:
  - Er staat een prachtige strijd op het punt van beginnen!
  Trollead merkte op:
  - Misschien niet zo mooi!
  En toen klonk de gong inderdaad. En de tegenstander van de jong ogende hobbits verscheen. Het was een tamelijk gevaarlijk beest: een sabeltandbeer met paarse vacht.
  Zijn klauwen staken uit zijn poten. En hij gromde agressief.
  Elfaraya merkte op:
  Wat een grappig gezicht! Het is een genot om naar te kijken.
  Trollead grinnikte en merkte op:
  - Deze slavenjongens zouden kunnen sterven. Heb je geen medelijden met ze?
  De elfengravin piepte:
  Het is jammer voor de bij, maar de bij zit in de kerstboom!
  Er werden haastig weddenschappen afgesloten op het gevecht. De beer werd voorlopig nog tegengehouden. De jonge gladiatoren zagen er veel kleiner uit dan dit monster. En ze liepen op blote voeten, zo schattig. En hun spieren waren slank en gespierd.
  De weddenschappen werden afgesloten en de beer stormde met wilde kracht op de kinderlijke hobbitslaven af. De jonge krijgers beantwoordden de aanval met zwaardstoten en staken hem meerdere keren. Daarop krabde het angstaanjagende beest een paar jongens. En de krijgers in hun zwembroeken gilden het uit.
  Elfaraya likte haar lippen:
  - Het is best grappig! Het is een pulsarspektakel!
  De jongens sprongen en ontweken de sabelvormige tanden van het monster. Hun jonge benen flitsten door de lucht, hun blote hielen glinsterden.
  En de sabeltandbeer brulde.
  Elfaraya herinnerde zich dat ze ooit een fantasy-spel had gespeeld, waarin ook sabeltandberen voorkwamen. Ze had ze met bliksemstralen bestookt. Maar er bleven steeds meer monsters verschijnen. En ze gromden, sprongen en gilden.
  Trollead zei:
  - Vind je het leuk?
  Elfaraya giechelde en antwoordde:
  - Niet echt! Kleuterschool!
  De jonge markies merkte op:
  Hobbits zijn volwassenen. Ze zien er alleen uit als kleintjes.
  Trollead zong:
  En de kindertijd, de kindertijd,
  Waar heb je zo'n haast naartoe?
  Ach, de kindertijd, de kindertijd,
  Waar vlieg je naartoe?
  Ik heb nog niet genoeg plezier met je gehad.
  Die jongen is echt cool!
  De hobbitjongens galoppeerden verder, hun blote, gespierde, gebruinde benen flitsten als de spaken van een wiel. Dat was pas vloeken, zonder de extra sentimentaliteit.
  De sabeltandbeer achtervolgde hem, maar kreeg steeds meer klappen van zowel zwaarden als dolken. De hobbitjongens waren behendig en ervaren en raakten hun tegenstanders. Maar een van de jonge hobbits sprong niet op tijd achteruit en werd door de beer gegrepen. Deze sprong op hem en begon aan hem te knagen. De andere twee jonge krijgers sloegen wanhopig met zwaarden en staken hem met dolken. Maar het mocht niet baten.
  Elfaraya, in wie het goede ontwaakte, riep uit:
  - Stop hiermee!
  De hertogin vroeg in haar eigen taal:
  - Wat wilt u?
  Elfaraya begon zich met gebaren uit te leggen. De hertogin leek het te begrijpen, maar riep uit:
  - Nee! Dit is onmogelijk!
  Elfaraya begon nog wilder te gebaren. En de hobbitjongen, die door de beer geteisterd werd, zweeg. Het leek alsof zijn ziel zijn lichaam had verlaten.
  De andere twee jongens deinsden terug voor het monster. Ook dit monster was gewond en in slechte gezondheid, en kon de jongens daarom niet inhalen.
  Er ontstond een merkwaardige achtervolging. De jonge hobbits keerden zich om en sloegen terug. Ze staken de beer neer, waardoor deze niet tot rust kon komen. En het roodbruine bloed bleef stromen.
  Elfaraya riep uit:
  - Dit is verschrikkelijk! Dit mag niet gebeuren! Wat is er gebeurd?
  Trollead merkte op:
  - En toen jullie zelf trollen, zowel mannetjes als vrouwtjes, en ook hobbits die vrijwillig aan onze kant vochten, hebben gedood, hebben jullie er niet bij stilgestaan dat dit niet goed was!
  De elfengravin merkte op:
  - In oorlogstijd is het een ander verhaal dan tijdens een feestmaal.
  De hertogin kreeg blijkbaar medelijden met de hobbitjongens die hun zwaarden kwijt waren en simpelweg levens aan het redden waren. En ze wierp haar handschoen op de gekleurde tegels van de arena.
  De beer werd bedwongen door sterke krijgers onder leiding van een dwerg, en de jongens, bang en vol krassen, werden aan de geiten vastgebonden. De hertogin zei iets. Een zweep viel op de jonge hobbits, en de dwerg sloeg hen met zo'n kracht dat hun huid openscheurde.
  Elfaraya probeerde opnieuw bezwaar te maken, maar Trollead merkte op:
  Ze hebben verloren, wat betekent dat ze moeten boeten met een zweepslag in plaats van de dood!
  De elfengravin mompelde:
  - Je zou een pak slaag hebben gekregen als je niet zo had gepraat!
  Toen de jongens het bewustzijn verloren, goot de dwerg een emmer water over de hobbits. Vervolgens werden ze opgetild, op brancards gelegd en uit de arena naar deze grote zaal gedragen, waar men kon feesten en van het schouwspel kon genieten.
  Toen volgde een nieuwe voorstelling. Een kat, versierd met gekleurd glas, zong. En vier hobbitjongens, verkleed als duivels en met hoorns op, dansten.
  Tijdens de voorstelling kropen twee hobbitjongens met een gouden teil naar de elf toe. Ze trokken voorzichtig haar schoenen uit en begonnen haar voeten te wassen. Twee hobbitmeisjes kropen naar de trol toe en begonnen ook de voeten van de jongen te wassen.
  Blijkbaar was dit de gewoonte voor eregasten hier. Het was allemaal heel bijzonder. Na het zingen en dansen renden hobbitjongens in zwembroeken de arena in. Ze begonnen te vechten zonder wapens.
  En er was hier een systeem. Ze vochten om de beurt, trokken zich dan terug, en vervolgens stortten anderen zich in de strijd. Het was een waar schouwspel.
  Elfaraya vond dat plezier maken zonder computer niet hetzelfde was.
  Je kunt bijvoorbeeld in veldslagen zowel de modernste legers aanvoeren als, omgekeerd, oeroude legers. Er is zelfs een spel waarin je evolueert van een enkele kazerne met krijgers met stenen bijlen naar veldslagen: melkwegstelsel tegen melkwegstelsel, of zelfs universum tegen universum, en het is extreem quasarisch.
  Het vermaak is hier eenvoudiger en rechttoe rechtaan. Maar de ontwikkelingstijden zijn oeroud. En de magie is hier niet zo bijzonder. Elfaraya dacht dat ze misschien zelf iets kon proberen op te roepen.
  Het is fijn als jongens langzaam je voeten wassen. Hun handen zijn klein, zacht en teder. Hobbits zijn een bijzonder volk. Zo lief en zachtaardig van buiten. Maar het zijn geen slechte krijgers. En ze kunnen ook wreed zijn.
  Elfaraya greep behendig de neus van de hobbitjongen vast met haar blote, aapachtige tenen. Hij verzette zich niet. Toen greep het meisje zijn neus vast en kneep er hard in, wat pijn veroorzaakte. De jongen klemde zijn tanden op elkaar. De elf giechelde en liet los. De jonge hobbit wreef over zijn neus; die zwol op als een pruim.
  Elfaraya lachte en tikte met haar tenen tegen het voorhoofd van de jongen. Het was heerlijk om de slaven zo te kwellen. En wat verlangde ze ernaar om iets anders te doen.
  Daar in de arena waren twee hobbitjongens elkaar aan het aftuigen. Ze schopten hem met hun kleine, blote voeten en begonnen toen te springen. Toen viel een andere jongen hen van achteren aan. En toen begon het echte spektakel. Een serieus gevecht.
  Sommige mensen gebruikten zelfs hun tanden. En er vloeide bloed, scharlakenrode dauwdruppels dwarrelden neer.
  Elfaraya merkte op:
  Dit gebeurt, maar het is eerder wreed en walgelijk dan opwindend.
  Trolley stemde ermee in:
  - Ja, het is walgelijk, maar tegelijkertijd fascinerend!
  De jonge hobbits waren licht en konden elkaar niet met één klap uitschakelen. Maar ze liepen wel blauwe plekken en kneuzingen op. En dat is wreed, zou je kunnen zeggen.
  Een van de katten gooide gloeiende kolen onder de blote voeten van de jongens. Ze gilden en kreunden toen ze er met hun blote, kinderlijke voetzolen op stapten. Dat maakte het schouwspel des te brutaler en tegelijkertijd vermakelijker.
  De geur van verbrand leer drong helemaal tot aan de tribunes door. Het rook naar gebraden lam, maar Elfara voelde zich misselijk en onwel. Ze begon zelfs te denken dat dit immoreel en dom was.
  Trollead leek hier plezier in te hebben. De jongens bleven vechten. Nieuwe blauwe plekken, schaafwonden en krassen van nagels verschenen op hun gezichten.
  Elfarai probeerde aan iets prettigers te denken. Ze vond het walgelijk als kinderen ruzie maakten. Vooral als ze zo agressief waren. Hobbits waren natuurlijk geen kinderen, maar ze leken er wel op. Aan de andere kant, waarom was ze zo emotioneel?
  Ze had ooit een episode meegemaakt waarin een elfengravin een krachtige thermoquarkbom liet vallen, die zo hard explodeerde dat een hele basis werd verwoest. Minstens tienduizend trollen en een paar duizend andere rassen, waaronder hobbits, kwamen om. Maar om de een of andere reden had ze daar toen geen last van. En daarvoor ontving ze een prachtige medaille, bezet met edelstenen.
  En toen ze de jongens zag, vol krassen en blauwe plekken, met licht verbrande hielen, werd ze emotioneel. Waarom toch... Zoveel sentimentaliteit. En toch had ze zoveel bloed aan haar handen. Gelukkig was het geen elfenbloed.
  Mensen vechten bijvoorbeeld vaak met elkaar. Elfaraya had een hekel aan ze. Maar het moet gezegd worden dat sommige mensen behoorlijk goede uitvindingen kunnen doen, zelfs op militair gebied. En dat mensen ook een ruimte-imperium hebben waar ouderdom is overwonnen, en dat ze ook lief en aardig zijn, net als elfen, alleen met andere oren.
  Maar dit ruimte-imperium is ver weg. En misschien is dat maar goed ook, anders zouden elfen en trollen, en misschien ook andere rassen, in opstand zijn gekomen tegen de mensen. Dwergen en hobbits hebben geen grote ruimte-imperiums; ze zijn meer gefragmenteerd, en vampieren zijn gelukkig niet talrijk. Er zijn ook andere rassen - faunen bijvoorbeeld, of everzwijnen - die minder vaak voorkomen.
  Een oorverdovend gebrul onderbrak plotseling de discussie. Een krakend geluid klonk en een enorme draak verscheen. Hij had zeven koppen. Zijn kaken openden zich en spuwden woedend vlammen.
  De gasten trokken meteen hun speren, bogen en zwaarden aan. De draak was groot en het was onduidelijk hoe hij de afgesloten ruimte had kunnen binnendringen.
  Elfaraya riep uit:
  - Wauw!
  Trollead knikte:
  - Phasmagorie!
  De draak sloeg met zijn vleugels en zag er angstaanjagend uit. Hij had bovendien behoorlijk lange hoektanden die glinsterden als diamanten. De menigte begon pijlen op hem af te schieten en speren naar hem te gooien. Het leek wel een soort thamagorisch schouwspel.
  Elfaraya merkte met een glimlach op:
  - Het is gewoon een hologram! Of een magische fata morgana.
  Trollead merkte op:
  - Zo te zien wel!
  Hoewel er vlammen uit hun mond kwamen, verbrandde niemand en was er geen hitte voelbaar. Het was een illusie.
  De hertogin stond op uit haar stoel. Ze haalde een kristallen bol uit haar riem en sprak een spreuk uit. Drie bliksemflitsen troffen de draak tegelijk: rood, geel en groen, weerspiegeld in hun gezichten. En het monster verdween, alsof iemand een hologram had uitgezet. De muziek begon opnieuw, de trommels begonnen te slaan en de show ging verder. Het leek wel een soort speciale viering. Naar de maatstaven van de oudheid, met een behoorlijk goede show. En het entertainment was in volle gang. Er werd gedanst en getrommeld.
  Elfaraya vroeg Trollead:
  - Wat vind je ervan? Zijn ze ter ere van ons of niet?
  De trollenmarkies antwoordde met een grijns:
  "Dat zou echt te veel zijn, zeker ter ere van ons! En bovendien schenkt niemand veel aandacht aan ons."
  De elfengravin antwoordde met een zucht:
  - En wat gaan we doen?
  Trollead merkte op:
  "Voorlopig leren we de lokale taal en houden we ons gedeisd. Overigens heb ik wel eens films over tijdreizigers gezien. En er zijn gevallen geweest waarin ze, zodra ze getransporteerd waren, meteen de taal van de lokale bevolking begonnen te verstaan."
  Elfaraya antwoordde met een zucht:
  - Helaas vormt dit geen bedreiging voor ons!
  De jongen en het meisje keken naar de arena. Er was weer een voorstelling aan de gang. Deze keer vochten twee katten met stokken tegen drie hobbitjongens. Ze vochten prachtig en dansten erbij. En het schouwspel zag er helemaal niet wreed of grof uit. De jongens droegen zwembroeken, maar hadden armbanden van feloranje metaal om hun enkels en polsen, versierd met glinsterende steentjes. Het was niet meteen duidelijk wat voor sieraden het waren; ze leken meer op Tsjechisch glas. Je zou kunnen zeggen dat het behoorlijk indrukwekkend was.
  Elfaraya merkte op:
  Het is op zijn eigen manier charmant!
  Trollead antwoordde:
  - Daar valt niets tegenin te brengen! Maar eerlijk gezegd, als het op een dans lijkt, is het niet erg boeiend.
  De elfengravin merkte op:
  - Ik houd niet echt van onbeleefdheid. Vooral de laatste tijd niet. Ik wil iets vriendelijkers.
  De trollenmarkies merkte op:
  "Wij zijn edellieden en we moeten alles in evenwicht houden. We moeten tegelijkertijd intelligent en sterk zijn!"
  De jongeman en -vrouw dronken nog wat zoete wijn. En ontspanden zich. Hoewel ze het niet erg hadden gevonden om wat rond te lopen. Ze waren in een goede stemming.
  Elfaraya fantaseerde over een gevecht tussen trollen en elfen in de oudheid. Aan de ene kant stonden prachtige vrouwelijke elfen, en aan de andere kant al even glamoureuze en mooie vrouwelijke trollen.
  En dan stoppen de meisjes van de elfenkant en vuren een salvo af met pijl en boog en kruisboog.
  En de prachtige krijgers van het trollenras verdwijnen, en in hun plaats verschijnen roofzuchtige, vleesetende orks.
  De meiden zijn compleet wild. En ze zijn werkelijk adembenemend mooi. En hun voeten zijn bloot en perfect gevormd.
  Nou, ze hebben die orks echt aangepakt en ze maaien ze genadeloos neer en doden ze.
  En de voorhoede van de elfenvrouwen en een kleiner aantal elfen begonnen druk uit te oefenen op de orks, die harige beren.
  De meisjes stormden op hen af om aan te vallen.
  De oranjeharige elfenstrijdster drukte haar scharlakenrode tepel tegen de joystickknop.
  Een schokgolf barstte los. Hij raasde als ultrageluid op de orks af. Hij overspoelde ze allemaal tegelijk en verschroeide letterlijk hun botten.
  De krijger tjilpte:
  - Voor de wilde sprongen van de cobra!
  En ze barstte gewoon in lachen uit. Deze vrouwen zijn echt, laten we zeggen, geweldig.
  Het moet gezegd worden dat de meiden geduchte tegenstanders zijn.
  En zo wierpen ze met hun blote hielen dodelijke kolengranaten de lucht in.
  Ze hebben een heleboel boze en harige beren verscheurd. En daarna begonnen de meisjes te zingen:
  Ik bid, Heer, dat de dag niet voorbijgaat.
  Moge de blik van het meisje voor altijd jong blijven!
  Zodat onze ridder boven de rotsen kan uitstijgen,
  Moge het water van de meren zuiverder zijn dan kristal!
  
  Wat een prachtige wereld heeft de Heer geschapen!
  Daarin was de spar zilverkleurig en de esdoorn robijnrood!
  Ik zoek een vriend, Gods ideaal.
  Daarom hakte ik vijanden neer in gevechten!
  
  Waarom is het hart van de jongeman zo zwaar?
  Wat wil hij in deze wereld vinden?
  Waarom is de roeispaan gebroken?
  Hoe los je een wirwar van grote problemen op?
  
  Ik wil, God, ook gelukkig zijn.
  Vind jouw hemelse droom!
  Zodat de draad van het geluk niet breekt,
  Om een ballastleiding onder het pad aan te leggen!
  
  Maar wat moet ik zoeken in een wereld zonder liefde?
  Wat is er duurder dan een meisje?
  Het is moeilijk om geluk op bloed te bouwen.
  Je kunt er alleen maar doorheen zwemmen, recht de hel in!
  
  Scheiding is een kwelling voor mij.
  Oorlog is nog steeds een ware nachtmerrie!
  Hier is mijn voet in de stijgbeugel, ik heb het paard gezadeld.
  Hoewel de boosaardige ork, de beul, zijn bijl ophief!
  
  Ze nemen onze dochters gevangen.
  Ze martelen hen en verbranden hun lichamen!
  Maar wij zullen de Führer een nederlaag toebrengen.
  Weet dat onze elf nooit zal sterven!
  
  Laten we trouwen na de vreselijke oorlog.
  Dan zullen de kinderen ons aan het lachen maken!
  Het zijn allemaal bloedverwanten van mij.
  Ik ga op jacht, er zal dik wild zijn!
  
  En de eik, met bladeren als smaragden,
  Hij zei: "Die man heeft fantastisch werk geleverd!"
  Laat je geweten kristalhelder zijn.
  En alleen aan de positieve kant van de balans zullen er cijfers te vinden zijn!
  De meisjes zongen en toonden hun enorme zelfvertrouwen en vechtlust.
  En natuurlijk bracht een van de krijgers een slang mee. Die vulde ze met benzine. En plotseling liet ze een dodelijke straal los. Een dodelijke vuurstroom, een tsunami van vuur, stroomde naar buiten. En verbrandde de orks volledig.
  En dit is werkelijk ongelooflijk gaaf. Er vindt letterlijk een totale vernietiging plaats.
  En ga tegelijkertijd het hoofd van de ork eraf branden.
  En rooster ze allemaal met vuur, en verbrand ze tot de grond toe. En laat zelfs de botten van de vijand niet over.
  Dat soort meiden kom je soms tegen. Ze laten hun tanden zien en tonen hun temperament, als een cobra.
  Krijgers die elk leger aan stukken kunnen scheuren. En als ze willen, kunnen ze ook scheten laten.
  Oh, het zou zo gaaf zijn als de hemel dat zou voorkomen. Want dan zouden de kraaien op de hoofden van de orks neerdalen. En ze zouden vallen en hun schedels verbrijzelen, wat het dodelijkste effect in het universum zou demonstreren.
  En de meisjes begonnen opnieuw te zingen, vol wilde woede en passie, en hun parelwitte tanden fonkelden als spiegels.
  Een nachtmerrie komt altijd als een slang.
  Je verwacht hem niet, maar daar komt hij toch binnenkruipen!
  Jullie zijn een gelukkig, weldoorvoed gezin.
  Je wist niet dat er mensen zijn die dieren zijn!
  Hier begon de aanval van de onstuimige horde.
  De Tataren bestoken ons met pijlen!
  Maar we zijn geboren voor een dappere daad.
  En we zullen wrede klappen moeten verduren!
  
  Niemand weet of God goed is.
  De mens is zo wreed geworden!
  De dood staat al met gebalde vuist op de drempel -
  En Wezelwul stak zijn hoorns uit om de hitte te ontwijken!
  
  Ja, dit zijn de tijden van onze verre voorouders.
  Waar we helemaal in opgingen, zo gaaf!
  Dat was immers niet waar mijn droom over ging.
  Dit was niet de reden waarom we door de verre bergen trokken!
  
  Maar als je in de hel terechtkomt,
  Om precies te zijn, in een wereld van pijn, slavernij en strijd!
  Ik blijf hoop houden.
  Laat je hart die ritmes op volle snelheid volgen!
  
  Maar beproevingen zijn onze reddingsboei.
  Dat zal het denken niet gemakkelijk maken!
  En indien nodig moet je het doorstaan.
  En als je schreeuwt, doe het dan met al je longkracht!
  
  Hij is een dichter, een liedschrijver en een schurk.
  Maar niet op het hete slagveld!
  De verachtelijke vijanden van het vaderland zullen sterven.
  Ze worden snel en gratis begraven!
  
  Neem het nu aan en buig neer voor Christus.
  Sla een kruisje en kus het gezicht van het icoon!
  Ik geloof dat ik de mensen de waarheid zal vertellen.
  Als beloning zal de Heer u een peculium geven!
  De meisjes zongen prachtig. Hun stemmen waren zo stralend en helder. En vol van klank.
  En na het liedje liet een heel bataljon meisjes plotseling een scheet. Ze rezen op als pilaren en stormden op de zwerm kraaien af. Ze grepen ze vast en stortten zich erop.
  De kraaien begonnen te stikken en stikten letterlijk, terwijl ze zich kronkelden van de pijn, met een strop om hun nek.
  En er vielen talloze kraaien neer. En ze doorboorden de koppen van de orks. En de beren spuwden fonteinen van bruin bloed. Ze werden bewusteloos geslagen als erwten die worden geplet.
  De meisjes lachten. En staken hun tong uit. Knipoogden naar de wezens die hen naderden.
  Een van de meisjes kwetterde:
  - Orks zijn niet zoals mensen,
  Orks, het zijn orks...
  Als hij harig is, is hij een schurk.
  De stem van het meisje is heel duidelijk!
  En ze knipoogde naar haar vrienden.
  De krijgers werden onmiddellijk overmand door een ontembaar zelfvertrouwen. En hun tanden schitterden als bergtoppen. Of misschien waren het wel parels en schatten uit de zee.
  De meisjes lachten en begonnen te zingen:
  O zee, zee, zee, zee,
  De jongens zitten nog op de wip!
  De orks zullen in rouw gehuld zijn.
  Al die klootzakken zullen uiteindelijk sterven!
  En plotseling begonnen de krijgers te fluiten. Deze keer vielen er niet alleen raven op de hoofden van de orks, maar ook hagelstenen. En die verbrijzelden letterlijk de schedels van de beren.
  Hier zie je de elfenmeisjes, en hoe ze het opnamen tegen die stinkende orkberen. En het bleek ontzettend gaaf te zijn.
  Elfaraya was zozeer in haar verbeelding verzonken dat ze niet meer bij zinnen kwam na de oorverdovende gong die aankondigde dat het feest voorbij was.
  Daarna begonnen de gasten zich te verspreiden. Ze vertrokken langzaam en ordelijk.
  Trollead merkte op:
  - We hebben een interessante show gehad!
  Elfaraya knikte en verduidelijkte:
  - Niet wij, maar zij! Wij hebben er niets mee te maken.
  De trollenmarkies antwoordde:
  - In elk geval, voorlopig genieten we alleen maar!
  De elfengravin knikte:
  Daar valt moeilijk tegenin te brengen.
  Begeleid door een paar katten werden ze naar een aparte, elegante kamer met schilderijen gebracht. En daar begonnen ze hen de taal opnieuw te leren. Tja, dat was ook nodig.
  Trolleadd en Elfaraya waren hier actief mee bezig. Ze herhaalden de letters van het alfabet en leerden woorden aan de hand van plaatjes, en vervolgens door associatie. Ze deden het vrij snel. Zowel elfen als trollen hebben een goed verstand.
  De hobbitslaven brachten hen nieuwe afbeeldingen of ogenschijnlijk onbegrijpelijke symbolen.
  Zo verstreken enkele uren, studerend. Tot het begon te schemeren.
  Toen brachten twee slavenjongens hen een dienblad met eten, en een slavin bracht hen een kruik wijn. En het rook heerlijk.
  Trollead merkte op:
  - Het lijkt erop dat wij de eregasten zijn!
  Elfaraya merkte op:
  Maar er bestaat geen gratis lunch. Straks eisen ze iets van ons terug.
  De trollenmarkies antwoordde met een grijns:
  - Laat ze maar vragen! Het maakt me niet uit. Je moet er toch voor betalen.
  Ze begonnen rustig te eten en bespraken wat ze vervolgens zouden doen. De twee hobbitjongens begonnen de sierlijke voeten van de elf opnieuw te wassen.
  Trollead merkte op:
  "Een taal leren is het juiste om te doen. Maar laten we zeggen dat het niet genoeg is. Misschien kunnen we een kanonontwerp voorstellen? Of zelfs een wapen met meerdere lopen om infanterie te bestrijden. Dat zou echt geweldig zijn! En een vlammenwerper zou ook geen slecht idee zijn!"
  Elfaraya giechelde en merkte op:
  "We zouden een vlammenwerper kunnen maken. Dat is niet moeilijk. En het is een heel goed idee om die in de strijd tegen infanterie te gebruiken."
  Marquis Troll voegde toe:
  "En tegen cavalerie is het zelfs nog beter. Het is natuurlijk niet te vergelijken met hyperplasma, maar het kan wel degelijk een flinke klap uitdelen!"
  De elfengravin merkte op:
  "Het is niet het slechtste idee. In sommige computerspellen zien tanks met vlammenwerpers er zo indrukwekkend uit. Je kijkt ernaar en bewondert ze!"
  Trollead nam het op en zong:
  Een, twee, drie - scheur de tankers aan stukken,
  Vier, acht, vijf - laten we snel schieten!
  Elfaraya giechelde en merkte op:
  - Ja, het ziet er grappig uit! En een tank met een vlammenwerper is een superwapen. En tot veel in staat.
  De trollenmarkies merkte op:
  "Het is zelfs met een verbrandingsmotor lastig om een tank te maken. We hebben iets anders nodig. Misschien elektrisch, of iets nog geavanceerder!"
  De elfengravin piepte:
  - Dat is pas een hyperpulsar! En hoe zit het met de productie van antimaterie? Dat zou echt fantastisch en gaaf zijn.
  Trollead grinnikte en antwoordde:
  "Ja, antimaterie produceren zou fantastisch zijn. En nog beter, een anti-galante granaat maken! En eentje zo klein als een maanzaadje!"
  Elfaraya merkte op:
  "En laat deze antimaterie los als een stofwolk. Dan zou het iedereen verpletteren. Het zou een heel leger kunnen bedekken, en bepantsering, schilden en zelfs krachtige katapulten zouden de vijand niet kunnen helpen!"
  De kindslaven brachten hen nog een paar kruiken rozenwater en boden aan zich ermee te wassen. Nou, dat konden ze best nog een keer doen.
  De hobbitjongens wasten het meisje, en de hobbitmeisjes wasten de jongen en zongen iets in hun eigen, zeer interessante en welluidende taal, wat was het mooi en welluidend.
  De jongeman en het meisje wasten zich, en toen, zonder erbij na te denken, zongen ze:
  Ik hoorde je stem, Moederland.
  Onder vuur in de loopgraven, in het vuur:
  "Vergeet niet wat je hebt meegemaakt,
  Denk aan morgen!
  Ik hoorde je stem door de wolken heen...
  Het vermoeide bedrijf ging vooruit...
  De soldaat wordt onbevreesd en machtig.
  Wanneer Elfia hem belt.
  Onze mensen zijn denkers en dichters.
  Helderder dan de sterren van onze ontdekkingen is het licht...
  De stem van het vaderland, de stem van het land -
  In de heldere ritmes van poëzie en raketten.
  Ik hoor je stem, Moederland.
  Hij is als licht, hij is als de zon in het raam:
  "Vergeet niet wat je hebt meegemaakt,
  Denk aan morgen!
  We horen je zangstem,
  Hij leidt ons allen.
  En je wordt onbevreesd en krachtig.
  Wanneer Elfia je belt.
  De aardbol gelooft in de scharlaken sterren.
  Wij zullen altijd strijden voor de waarheid.
  De stem van het moederland, de stem van Elfia -
  Dit is de stem van Elfin, rechtstreeks uit zijn leven.
  Ik hoor je stem, Moederland.
  Het klinkt, het brandt in me:
  "Vergeet niet wat je hebt meegemaakt,
  Denk aan morgen!
  Laat onze weg steiler worden,
  We vliegen dwars door de stormen heen -
  De mensen worden onbevreesd en machtig.
  Wanneer zijn vaderland hem roept!
  Daarna dronken de jongeman en -vrouw nog een klein glaasje wijn en gingen in bed liggen. En ze begonnen een wonderlijke droom te hebben.
  HOOFDSTUK NR. 5.
  De afwezigheid van helse wezens als piloten maakte het mogelijk om de omvang van het ruimteschip te verkleinen, de snelheid en wendbaarheid te vergroten en de munitiecapaciteit te verhogen. Maar het belangrijkste voordeel was dat er geen behoefte meer was aan een omvangrijk antigravitatiesysteem, dat de plotselinge versnelling en vertraging van het schip moest compenseren om te voorkomen dat de kwetsbare piloot verpletterd zou worden. In dat geval zou het lichaam tot pulp vermalen worden. Denk aan de g-krachten die het lichaam ondervindt bij een versnelling van slechts honderd G, en dan hebben we het hier over miljarden - er zou geen enkel intact molecuul overblijven. Om het ruimteschip zelf te laten overleven, is echter ook een antigravitatiesysteem nodig, maar dan een zwakker, primitiever en compacter systeem.
  De Skeletrascop was uitgerust met een gammamachinegeweer, een dubbel hyperlaserkanon en zes raketwerpers, uiteraard voorzien van een zwaartekrachtradar en fotonrichtelementen. Wanneer een Skeletrascop werd uitgeschakeld, nam een andere onmiddellijk zijn plaats in, en ze stroomden simpelweg uit de buik van het vliegdekschip. Bovendien konden de geesten, die over onstoffelijke intelligentie beschikten, wegvliegen van neergehaalde schepen en tijdens een gevecht wel twaalf schepen tegelijk besturen. Dus als er één verloren ging, schakelde de Skeletrascop onmiddellijk over op een ander. De psyche van mensen, elfen en doodskisten kan zo'n last nauwelijks dragen, maar een geest die door een necromancer wordt bestuurd, kan zijn volledige potentieel benutten.
  De piloten van de boten en de anti-sojastrijders voelden onmiddellijk de kracht van de satanische, vijandelijke uitvinding.
  De wendbare ruimteschepen stuiterden maar al te vaak af op zelfs de meest geavanceerde richtsystemen, gebaseerd op het principe van zwaartekracht-fotoninteractie of systemen die geladen waren met magisch hyperplasma. De skeletraskopai vuurden nauwkeurig met kanonnen en machinegeweren, maar vuurden hun projectielen af vanaf een minimale afstand, wat anti-raketmanoeuvres aanzienlijk bemoeilijkte en geen tijd overliet voor het inzetten van onderscheppingsraketten.
  De mobiele mijnenvelden die door het station werden verspreid, vormden ook een bedreiging. Ze leken zelfs op piranha's met hun bloeddorstige instincten. Zwaartekrachtradars met identificatiesystemen voor vriend of vijand identificeerden hun prooi. Vervolgens stortte de razende zwerm zich erop. De krachtvelden barstten door overbelasting, waardoor het vrijwel onmogelijk werd om aan zo'n enorm netwerk van torpedo's te ontkomen. Gezien het feit dat er tot wel 150 elektronische mijnen op één enkel doelwit werden ingezet, was dit echter nogal verspilling.
  Elfaraya stuitte zelf op de skeletachtige graafmachines. De oplossing kwam in een fractie van een seconde:
  "We moeten het ruimteschip vernietigen. Dan verliezen de monsters hun controlecentrum. Een geest zonder necromancer is als een gat zonder zak! En ik begrijp het, ik ben er als een kogel vandoor."
  Het meisje vuurde verschillende raketten af om een pad vrij te maken voor de flikkerende, skeletachtige graafmachines. Een reeks explosies, die de zwaartekrachtlasers door de hoge snelheid van de raketten niet konden afweren, baande de weg naar het ruimteschip.
  Elfaraya vuurde, de raket explodeerde en de hoofdexplosie ontsnapte aan de matrixverdediging. Hoewel het ruimteschip zelf niet werd vernietigd, werden verschillende draaiende geschutskoepels neergehaald. Dit maakte de aanval voor het meisje mogelijk, die als een schaats over het ijs door de halfdimensionale ruimte gleed.
  Daar is de reactor, we moeten hem precies daar raken, anders zal het hyperplasma samentrekken en zo heftig exploderen dat er niets van het gigantische schip overblijft. Elfarae moest echter terugschieten op de skeletarscopai die op de linkerflank drongen. Een paar raketten, en ze verspreidden zich. Het moet gezegd worden dat ondergedompeld zijn in de vlammen van hyperplasma zelfs voor een onstoffelijke geest onaangenaam is. Dus trokken de wezens zich terug van het wanhopige meisje. Nog een bocht en een salvo precies op de overgang tussen de matrix en de halfruimte.
  "Neem eens een klap in je maag, Adapist!" riep Elfaraya met een grijns.
  De Cosmomatkia beefde hevig en raakte ernstig vervormd. Het elfenmeisje bracht nog een "geschenk". Er klonk een donderend gebrul en een oncontroleerbare reactie begon. De Cosmomatkia viel uiteen als een rotte boomstronk die met een moker is bewerkt. Duizenden skeletrascopa's verstijfden onmiddellijk en hielden op met vuren.
  "Het eerste monster is verslagen!" zei Elfaraya. "Laten we nu verder dansen op de muziek."
  De fee waarschuwde:
  - Pas op dat je jezelf niet te gronde richt!
  De plasma-orkaan werd groter, de hellebaas-kruisers lanceerden steeds meer raketten, de zenders zonden op hun beurt valse signalen uit in een poging het geleidingssysteem te verstoren.
  Er waren nog maar een paar minuten verstreken sinds de strijd was begonnen, en het leek al alsof een vurige hel uit een andere dimensie was losgebroken, en miljarden demonen en duivels zich in een orgie van dansen hadden gestort, waardoor dit deel van de ruimte op zijn kop stond.
  Verblindende, schitterende salvo's van laser- en hyperplasmawapens, mistige lila, oranje, gele en roze wolken van beschermende velden die trilden van overbelasting. Glanzende lijnen van projectielen waren te zien die erdoorheen prikten, en plotseling werd gammastraling met een geleidend tegenlicht zichtbaar. Geëxplodeerde ruimteschepen bloeiden op als miniatuursupernova's, flikkerend als zonnestralen waarmee kinderen spelen, jagers, boten, anti-soyders en skelet-scopisten. Zelfs de fee leek verbluft, giechelend als een opwindpop, vooral omdat de visuele waarneming alles in volle omvang en kleur toonde, sterk vergroot vanuit verschillende hoeken. Dit creëerde een stereoscopisch effect, en zelfs Elfaraya verloor haar hoofd. Ze was er zo door geabsorbeerd dat ze niet merkte dat er een jager achter haar aan kwam. Alleen de schoten en de inslag van de zwaartekrachtstraal brachten haar terug naar de realiteit.
  "O, dat is vreselijk! Ik pak je wel!" Het meisje versnelde plotseling en draaide rond met de "tol-techniek". Haar tegenstandster, voortgedreven door de traagheid, schoot langs haar heen en werd onmiddellijk doorgesneden als een papieren zak met een schaar.
  - Wat is er gebeurd, die klootzak! Het resultaat was triest!
  Een rilling liep door haar lichaam toen de twee vlaggenschepen met elkaar in botsing kwamen en een gigantisch vuurwerk veroorzaakten.
  "Wat vreselijk! Ongelooflijk! Dit gebeurt echt!" fluisterde ze met haar weelderige lippen. Haar schaamte weerhield haar er echter niet van om een zo krachtige bom af te vuren dat de kruiser volledig werd verwoest.
  Naast het gevecht verscheen een afbeelding van de imposante generaal Kenrot op het scherm. Het was duidelijk dat hij het gevecht met toenemende spanning volgde. Zijn tegenstander, als een doorgewinterde bokser, incasseerde een klap en hing aan de touwen, maar wist zich terug te vechten en te herstellen, zijn hoofdpijn en pijnlijke kaak vergetend. Hij bracht niet alleen de stand gelijk, maar ging ook in de aanval en deelde zware stoten uit. Uday Hussein probeerde opnieuw onder de zwaaiende slagen door te duiken naar een eendimensionale ruimte, de slag af te wachten en vervolgens op de meest kwetsbare plek van zijn tegenstander in te slaan. De kleinere tegenstander ontweek de reus en viel opnieuw aan, waarbij hij de kolos flink door elkaar schudde. Hij bleef echter oprukken. De helse wezens hadden een voordeel: ze konden oprukken naar de bol van de hoofdstad, waardoor hij niet te ver kon manoeuvreren. Qua bewapening waren de Adagroboshki - een ras van militaristen - praktisch gelijkwaardig aan de trollen en elfen (hoewel Elfaraya al besefte dat het niet haar rijk was dat vocht), en hun door geesten beheerste skeletraskopians overrompelden de kleine vliegtuigen simpelweg met hun expressiviteit. Generaal Husit merkte het op en riep, zodat Elfaraya het kon horen:
  "Dit is niet de eerste keer dat ze zo'n wapen gebruiken, maar ze hebben nog geen effectief tegengif gevonden. Ze zijn er dus alleen in geslaagd het te openen, niet te neutraliseren. Maar dat maakt niet uit, specialisten zullen alles bestuderen en een manier vinden om het te neutraliseren."
  "Ik beveel de grondtroepen om de vijand te flankeren, gebruikmakend van een foto-ionengordijn zoals bij 'Star Dummy'," commandeerde generaal Uday opgewekt.
  De machtige ruimteschepen slaagden er inderdaad in de Hellbosses en hun domme bondgenoten te misleiden toen ze de sluier inzetten, waardoor het leek alsof er honderdduizenden nieuwe, enorme schepen in de lucht waren verschenen die hen dreigden te verpletteren. De vijandelijke gelederen werden ontwricht en de mensen lanceerden opnieuw een tegenaanval. Vijftienhonderd grote en enkele duizenden middelgrote ruimteschepen van de Hellbosses werden uitgeschakeld.
  - Wat jammer is, is dat we de vijand niet met al onze troepen hebben aangevallen, aangezien hij een te grote numerieke overmacht had.
  Kenrot, met zijn spiegelende bril en epauletten van een generaal, wierp een gele lichtstraal uit zijn ogen. Die straal was zelfs in staat om iets te verbranden. Hij reageerde opgewekt op deze passage.
  "Wat als het een valstrik is? Als we al onze kracht in de klap leggen, hebben we niets meer om onze kaken mee te beschermen. Bovendien zijn de helse wezens niet bepaald vacuüm verpakte hulzen; ze komen snel weer bij zinnen, en dan zitten we weer in de problemen."
  "Zeg geen nare dingen, slechte voorspellingen komen vaak uit!" onderbrak Uday hem.
  Hoe het ook zij, we moeten bereid zijn ons terug te trekken, anders zal de vijand ons omsingelen en belegeren volgens alle regels van de militaire kunst - kwantiteit zal in kwaliteit veranderen.
  - Dan slaan we die dolle bastaard nog wat harder, en dan gaan we naar de eendimensionale ruimte.
  "Ja, ik wilde hier nog iets zeggen, want het is ons niet gelukt om de nieuwe wonderbaarlijke motoren op alle ruimteschepen te installeren, wat betekent dat we nog steeds niet met volle kracht kunnen toeslaan," onthulde een van de behendige mannen.
  Dat is maar een schrale troost!
  Hoewel de elfen en trollen zo snel met elkaar praatten dat een mensenoor hun woorden nauwelijks kon verstaan, veranderde de ruimtestrijd opnieuw. De hellebeesten, gegroepeerd, vielen het centrum aan. Kenroth zag de elfenkruiser, een ware zwaan van verbeterde modificatie, die een bondgenootschap met de mensen had gesloten, uit de eendimensionale ruimte tevoorschijn komen en tegelijkertijd aangevallen worden door tien krachtige schepen, waaronder een kolossaal ultra-slagschip. Verschrikkelijke salvo's verscheurden het ruimteschip. Maar het voorste gedeelte van het schip ramde nog steeds de basis van het slagschip, waardoor het schip eerst rook uitzond en vervolgens met een verschrikkelijk gebrul explodeerde.
  - Een schitterend voorbeeld, u bent een soort Gastelo! - zei Uday Hussein.
  De computer verlaagde de intensiteit van de uitgezonden straling tot een veilig niveau, maar zijn ogen vernauwden zich toch onwillekeurig. De jukbeenderen van de elf, zo kinderlijk glad, spanden zich even aan.
  "De prijs van deze oorlog is te hoog! We betalen een riante hulde aan het universele kwaad. Mijn broer is op dit ruimteschip omgekomen."
  Een van de elfenmeisjes piepte:
  "Oorlog is het beste bewijs dat er geen God is. Hij zou in zo'n chaos hebben ingegrepen en de wetteloosheid hebben gestopt. Kobolden geloven bijvoorbeeld in zulke onzin en bidden zes keer per dag! Ze nemen alleen pauzes tijdens gevechten; oorlog is ook een vorm van dienstbaarheid, ze geloven erin."
  "Het is werkelijk absurd dat een hogere intelligentie zulke vernederende en belastende rituelen voor de mensen nodig heeft," beaamde Uday Hussein. "Het is vreemd om de Almachtige God zulke puur egoïstische eigenschappen toe te dichten."
  Hoewel Elfaraya bleef vechten, verklaarde ze desondanks live op televisie dat ze een polemiek met de elfen was aangegaan:
  "Zo eenvoudig is het niet. God is werkelijk de Schepper en Almachtig: met een enkele gedachte kan Hij alle oorlogen beëindigen en denkende wezens verbieden zelfs maar aan geweld te denken. Hij kan natuurlijk alles doen, tenminste in Zijn eigen universum, maar..."
  De belangrijkste verworvenheid van intelligente wezens is de vrije wil, en hij heeft geen recht om ze te veranderen in gehoorzame en controleerbare biorobots!
  Ze werd onderbroken door Uday Hussein:
  - Ik ben het eens over de vrije wil. We zijn verplicht om zelfs onze kinderen vrijheid te geven, zodat ze over het leven kunnen leren. Maar aan de andere kant, zou een vader, als hij zijn kinderen ziet vechten, niet ingrijpen om het te sussen? Bovendien omvat opvoeding ook toezicht op kinderen. Wanneer iemand die sterker en wijzer is, over hun levenspad waakt. Er bestaan immers engelen.
  En waar kijken ze dan naar? Hun taak is immers om soorten en individuele trollen met elkaar te verzoenen, om vooruitgang te bevorderen en te voorkomen dat het kwaad wortel schiet.
  "Dat is gewoon mijn persoonlijke mening!" zei Elfaraya hardop. "Bovendien mogen zelfs kleuters soms zonder hun juf leven." "Dus de Almachtige zal ingrijpen wanneer de tijd daar is."
  'Als ik God was, zouden mijn kinderen onsterfelijk worden,' merkte het elfenmeisje op. 'Maar ik heb geen aanbidding en gebeden nodig, het belangrijkste is dat ze gelukkig zijn.'
  Elfaraya onderbrak haar:
  "Zonder de dood is er geen stimulans voor vooruitgang. Iedereen zal denken: 'Waarom zou ik me er druk om maken? Er ligt een eeuwigheid voor me, ik kan het toch allemaal wel aan!'"
  - Vecht beter! En geniet van de ondeugd van de oorlog! - zei de fee.
  De stellaire kanonnade raasde voort en escaleerde. Steeds meer reddingsmodules en vloeibaar-metaalcapsules, die op transparante kikkervisjes leken, brokkelden af in hun poging om de minimale hoeveelheid energie te bevatten. Volgens ongeschreven regels konden ze niet opzettelijk worden vernietigd, maar als ze dreigden te worden buitgemaakt, kon hun ingebouwde magische computer hun zelfvernietiging bevelen. Bovendien werden veel modules per ongeluk vernietigd. De anti-soyders, die maximale snelheid bereikten, bleven de vijandelijke vloot vastpinnen, terwijl ze zijwaarts bewogen en er zo nu en dan thermoquarkbommen tussen hen ontploften, elk met een lading van enkele miljarden, genoeg om een middelgrote stad te vernietigen. Natuurlijk kon geen enkel krachtveld, geen enkel metaal, zelfs niet het allersterkste, een directe treffer weerstaan.
  Verdedigingssystemen wierpen tientallen lokmiddelen uit een enkel ruimteschip, terwijl gespecialiseerde wapens gascapsules afvuurden die de baan van lasers verstoorden, waardoor vernietigingsraketten voortijdig ontploften en de effecten van gammastraling werden verzwakt. Hellbeast-schepen waren ook in staat van paraatheid, met steeds meer thermische, elektronische en zelfs zwaartekrachtvallen die door de ruimte vlogen. Echte zwaartekrachtwapens, die metaal konden verscheuren, structuren konden vervormen en explosies konden veroorzaken, waren het gevaarlijkst. Een zwaartekrachtval kon de geleidingsradar van raketten, torpedo's en mijnen verzwakken of verstoren. Verschillende ruimteschepen, die schade hadden opgelopen door zwaartekracht, weken af richting een witte dwerg en begonnen te vallen naar deze uitgedoofde zon met zijn kolossale dichtheid en zwaartekracht.
  De Anti-Soiders, die zich hadden hergegroepeerd, openden het vuur op de grootste schepen van de vijand: de ultra-slagschepen. Deze kolossen, elk groot genoeg om een hele stad te bevatten, beschikten over een krachtig wapensysteem en natuurlijk een krachtig krachtveld. Tegen hen zetten ze geconcentreerd vuur in met hun gravkanonnen, waarvan de straling veel moeilijker af te buigen was met een krachtveld. Bovendien konden ze proberen de generatoren op zijn minst gedeeltelijk te beschadigen. In dat geval kon, met een beetje geluk, een angstaanjagende thermoquarkbom worden geactiveerd. De Anti-Soiders waren stoutmoedig en toonden grote moed. Het vacuüm leek te trillen van energieverzadiging; om de effectiviteit van hun gravkanonnen te vergroten, waren ze gedwongen de afstand te verkleinen, wat een enorm risico met zich meebracht. Een van de kanonnen explodeerde en laaide op in een fakkel van vernietiging, daarna de tweede.
  "Misschien moeten we zulke risico's niet nemen?", zei generaal Uday.
  De elf maakte bezwaar:
  - Nee, mijn vriend, we moeten er minstens een paar vernietigen. Deze barbaarse machines zijn in staat planeten van zeer grote afstand te bombarderen, wat betekent dat wanneer ze dichtbevolkte werelden naderen, vooral onze hoofdstadsfeer...
  Ik begrijp dat ze het moeilijkst te vernietigen of op veilige afstand te houden zullen zijn wanneer de belangrijkste strijdkrachten samenkomen.
  "Ga je gang! En laat ze maar nog dichterbij komen. Het ultra-slagschip is speciaal ontworpen om de vijand zonder enig risico te verpletteren."
  De aanvalsplatforms daarentegen dreven op maximale afstand van de vijand; de specifieke aard van hun bewapening maakte deze tactiek optimaal, waarbij ze kruisers en transportschepen met landingstroepen onder vuur namen. Door een misverstand werden schepen vol gevechtsrobots, hellebots en hun bondgenoten van de veroverde rassen naar de frontlinie gestuurd. Hoewel de transportschepen inferieur waren in manoeuvreerbaarheid en bewapening aan conventionele ruimteschepen, hadden ze een redelijke bescherming. Toch explodeerden er meer dan tachtig en raakten er nog eens vierendertig zwaar beschadigd. Gezien het feit dat elk schip meer dan anderhalf miljoen gevechtseenheden vervoerde, is dit een aanzienlijk verlies.
  Elfarai vernietigde er een van. Het meisje deed dit met een bijzonder elegante manoeuvre. Als een skiër accelereerde ze tot hoge snelheid en kantelde ze het gevechtsvliegtuig plotseling, waardoor het een zevenvoudige salto maakte en daarbij twee van de voertuigen vernietigde. De jonge vrouwelijke piloot draaide, voerde een sierlijke staartspin uit en verslond de reactor van het enorme transportvliegtuig, dat twee miljoen levende wezens en dertig miljoen robots bevatte.
  - Nou, ik heb je het behoorlijk moeilijk gemaakt!
  De Helbeesten leerden echter snel van hun fouten; hun salvo's bereikten steeds vaker de platforms, terwijl de Skeletrascopians doorbraken, zich een weg baanden door het zeef van explosies, pijnlijke klappen uitdeelden en hen zelfs ramden. Maar als je je eigen leven niet op het spel zet, is het makkelijk om dapper te zijn. Sommige geesten behoorden toe aan de nog steeds onbekende doden, die tussen werelden zweefden en er niet vies van waren om hun aantal te vergroten.
  "Kijk, het lijkt erop dat het ultra-slagschip uit elkaar valt," schreeuwde de hypergeneraal van de melkweg.
  De anti-soja-eenheden waren weliswaar tot op het bot gekomen, maar slaagden erin de generatoren te beschadigen en lanceerden vervolgens een thermoquarkbom in het gat. Nu is een van de stellaire reuzen opgehouden te bestaan.
  "Laten we ons allemaal op de tweede richten, concentreer je aanvallen en spreid je niet te veel uit," schreeuwde Kenrot in het versleutelde kanaal.
  Ze hoorden hem duidelijk, en de anti-soyders kwamen nog dichterbij, bijna tot aan het krachtveld, terwijl ze constant manoeuvreerden en hun vallen plaatsten. Een ervan explodeerde onmiddellijk, twee raakten zwaar beschadigd (alleen de gaswolken redden ze), maar het andere ultra-slagschip, met een bemanning van drie miljoen, begon uit elkaar te vallen.
  - Goed gedaan! - zei de elfengeneraal. - We kunnen er nog een derde aan toevoegen.
  De Ruimte-Ultramaarschalk, een woeste sabeltandtijger met een slurf, was gestationeerd op een van de Ultra-Slagschepen. Toen hij zag dat zijn geliefde huisdieren het moeilijk hadden, gromde hij:
  "Verzamel onmiddellijk alle strijdkrachten voor de aanvalsmacht, vernietig alle anti-soiders! En zet onmiddellijk de geesten van de parallelle onderwereld in!"
  Terwijl hij aan het schreeuwen was, liep de zesde ultra-kruiser zware schade op. Het schip wist echter drie van zijn aanvallers mee te nemen en schoot vervolgens zo snel vooruit dat de anti-soyders ternauwernood konden wegspringen.
  De ultra-kruisers begonnen zich terug te trekken en te hergroeperen. Maar de mensen en elfen weigerden zich gewonnen te geven; ze zetten de aanval in en stormden op de vijand af, hun ruimteschepen opgesteld als een tweesnijdende bijl. Het was echter geen gemakkelijke opgave om de gecoördineerde formatie van zulke krachtige ruimteschepen als slagschepen en dreadnoughts te verslaan; de verliezen liepen snel op en de kruisers mengden zich in de strijd. De een na de ander werden achttien anti-soyders neergeschoten en zes andere raakten gevangen in een zwaartekrachtval die werd gesimuleerd door een golfspreuk. Vier ultra-kruisers liepen echter zware schade op en werden door vlammen verzwolgen. Nu werden de mensen gedwongen zich terug te trekken, terwijl de hellebeesten eindelijk de juiste tactiek vonden en probeerden hun numerieke overwicht te maximaliseren.
  Elfaraya liet zich echter niet ontmoedigen. Haar raketten bleven meedogenloos hun verwoestende werk verrichten. Een dreadnought is bijvoorbeeld een perfect doelwit; die kan gemakkelijk tot de grond toe worden afgebrand. Het ruimteschip zelf is echter moeilijk te vernietigen; de reactoren zijn verborgen onder afscherming en dik pantser; geen wonder dat het een opmerkelijk en zeer kostbaar schip is. Elfaraya vuurde haar eerste schot af. Een seconde later verscheen er een nieuwe raket; het meisje ontweek een tegenschot en vuurde opnieuw. Raak! Weer een ontwijkende manoeuvre.
  "Hij gaat nergens meer heen als hij zich eenmaal heeft uitgekleed!" zei ze op roofzuchtige toon.
  Het is lastig om drie keer precies dezelfde plek te raken. Maar het computergestuurde systeem schiet te hulp. Nog een klap op het al kwetsbare gebied en het verminkte pantser, en de reactor, het hart van het ruimteschip, is vernietigd! Explosies volgen en het slagschip spat uiteen.
  De blote, ronde, roze zolen met sierlijk gebogen elfenhakken flitsen snel op, verschroeid door vuurstralen.
  Op een gegeven moment trokken alle kleine trollen- en satellietschepen zich terug en begonnen de platforms te beschermen tegen de aanvallen van de skelet-arscopisten.
  "Onze troepen hebben het initiatief verloren," verklaarde Kenrot.
  "Dan moeten we de terugtocht blazen!" stelde Uday Hussein voor. "Ik zal rechtstreeks een beroep doen op de Sterrenmaarschalk."
  "Ik beveel een hergroepering aan!" blafte de maarschalk. Zijn bebaarde gezicht toonde een mengeling van tevredenheid en spijt. De uitkomst van de slag kan op verschillende manieren worden geïnterpreteerd; zoals Napoleon ooit grappend zei: als hij Sovjettelevisie had gehad, zou de wereld nooit van de nederlaag bij Waterloo hebben geweten.
  De manoeuvre, die de delicate naam "hergroepering" droeg, was lang geoefend en herhaaldelijk toegepast in gevechtssituaties en virtuele oefeningen. Vanzelfsprekend werd deze op een ordelijke en snelle manier uitgevoerd. De intrede in de eendimensionale ruimte begon met een voorlopige versnelling, eerst door de grotere schepen, daarna door de kleinere. Degenen die de terugtrekking dekten, namen een aanzienlijk risico, maar de hellebeesten, die blijkbaar een listige val vermoedden, zetten niet actief druk en beperkten zich tot vuur op lange afstand. Uiteindelijk betraden de gevechtseenheden de multidimensionale ruimte en werden onbereikbaar.
  "Hoeveel heeft dit ons gekost?" vroeg generaal Kenroth fronsend aan zijn partner Hussein, terwijl de vloot met succes het zwarte gat passeerde en langs de baan van een gigantische gasmassa gleed die zo dicht was dat hij zijn eigen zwaartekrachtveld creëerde.
  "Een behoorlijk aantal! Ruim zeventienduizend kleine schepen gingen verloren, en meer dan honderdtwintigduizend gevechtsvliegtuigen. Achthonderd aanvalsplatforms werden neergeschoten, waarvan er nog eens vierentachtig grote reparaties nodig hadden. Driehonderdachtennegentig grijpschepen gingen verloren, waarvan er nog eens negentien reparaties nodig hadden. Vierhonderdtweeënzeventig kruisers, negenhonderdeenendertig raketdragers, zestig zwaar beschadigd, exclusief volgstations, verkenningsrobots en lichte schade."
  - Heb je bloed in de helse doodskisten laten vloeien?
  Het is moeilijk om het precies te berekenen, maar het zijn er ongeveer drie keer zoveel als die van ons, als je de grote ruimteschepen meerekent. Daarnaast zijn er bijna tachtig transportschepen en tien superschepen neergeschoten, en zes zullen, zo lijkt het, op zijn best naar de achterhoede moeten worden gestuurd.
  "Nou, we zullen hierdoor zeker niet gedegradeerd worden, maar ik ben niet zo zeker van de beloning. We hebben eigenlijk geluk gehad dat de vijand niet voorbereid was. Ze zullen in de volgende slag veel voorzichtiger zijn."
  - Conclusie?
  De kansen zijn ongeveer gelijk, en de computer zal ons een meer gedetailleerde analyse geven.
  - Upload dus de samenvattende informatie.
  Een minuut later meldde de computer:
  - De kansen van de partijen met optimaal gedrag aan beide zijden zijn als volgt: de kans op een overwinning voor de helbazen is 87 procent, de kans op een overwinning voor de trollen is 9 procent, en een gelijkspel is 4 procent.
  - Niet genoeg! - Het gezicht van de maarschalk betrok plotseling.
  - Optimaal gedrag is onwaarschijnlijk; geef een voorspelling rekening houdend met wat de vijand heeft laten zien op het gebied van controlecapaciteiten en met onze eigen mogelijkheden.
  De computer berekende dat er nog een halve minuut bij nodig was en gaf het volgende terug:
  De Hellbossen hebben 66% kans op overwinning, de trollen en elven 23%, en er is 11% kans op een gelijkspel. Dit laatste gebeurt wanneer beide vloten zulke enorme verliezen lijden dat ze niet meer kunnen vechten: een psychische inzinking!
  "Dat betekent dus dat we aan het verliezen zijn, maar niet met een grote marge. Eén kans op vier. Dat is al beter," zei maarschalk Ivanov.
  Ondanks de tijdelijke stilte zette de onvermoeibare Elfaraya haar meedogenloze maar geraffineerde jacht voort. Het elfenmeisje manoeuvreerde langs een onvoorspelbare route. Haar raketten bestookten genadeloos iedereen die ze tegenkwam. Haar eerste prioriteit was zichzelf te beschermen tegen de talloze oprukkende strijders.
  Twee kruisers vielen echter al snel ten prooi aan haar. Elfaraya schakelde er een uit met een vlindermanoeuvre. Toen het schip in brand vloog, viel ze de volgende armada frontaal aan. Ze slaagde er zelfs in om zeven raketten achter elkaar op één punt af te vuren, zonder zelfs maar naar achteren te hoeven gaan, en vernietigde daarmee het schip.
  - Nou, daar heb je het! Goocheltrucs, behendigheid van de voeten, het enorme ruimteschip is vernietigd!
  Daarna besloot het meisje zelfs of ze het vlaggenschip, het slagschip, zou aanvallen.
  Toen hoorde ze een snik. De stem was van een vrouw en heel jong.
  "Ik kan me zoiets niet eens voorstellen. Het is afschuwelijk! Mijn vader vecht daar tussen de elfen en is misschien gewond of dood."
  "Het valt niet uit te sluiten!" zuchtte Elfaraya. "Mijn vaderland staat op de rand van de ondergang. Een hyperplasmatische guillotine hangt boven mijn beschaving."
  De fee probeerde kalm te blijven:
  - Ik hoop dat alles goed afloopt! Zoals ze zeggen: eind goed, alles goed!
  "Dat is in een film, niet in het echte leven," wierp Elfaraya tegen.
  Plotseling brak er een storm los die de strijdende partijen trof, en alles werd onmiddellijk bedekt met een bijtend gas waardoor materie begon te glinsteren.
  Elfaraya floot:
  - Nou, dat is nogal een machtsvertoon! Iemand heeft iemand dronken gevoerd!
  De fee merkte op:
  - Hier is een speciale bioscanner, die u de mogelijkheid biedt om in te grijpen wanneer anderen blind zijn.
  'Hoe dan?' vroeg het meisje.
  "Het detecteert het bioplasma van mensen en richt zich op hun contouren. Je moet toegeven, het is net een oud infraroodapparaat in het donker."
  "Dan zal ik de uitroeiing voortzetten!" jubelde de elfengravin.
  Nu de vijand blind is, is doden veel veiliger geworden en... minder interessant.
  Het was alsof ze iemand die vastgebonden was in elkaar sloegen - geen risico, geen plezier, geen moment van pure fantasie. Ze slaagden erin het ultra-slagschip te vernietigen, hoewel daar nog een dozijn raketten voor nodig waren, maar de bevolking van een heel land was naar de hel gestuurd. De tegenaanvalsschip dat ze tegenkwamen leek slechts een voorgerecht. Elfaraya stopte niet, maar richtte haar blik op een ander slagschip. Haar motto was: blijven toeslaan zolang het kon, het verpletteren met alles wat ze had!
  Maar al snel was de pret voorbij, zwaartekrachtgolven trokken erdoorheen en verdreven de mist vrijwel onmiddellijk:
  "Eindelijk! Hoe meer vijanden, hoe interessanter de oorlog," zei het elfenmeisje.
  Sprankelende sterrenslingers en de wendbare, gestroomlijnde contouren van ruimteschepen begonnen te verschijnen. Sommige leken op vissen, andere op ruw gehouwen stenen en weer andere op drijfhout.
  De vloot van roofzuchtige hellekruipers leek onderweg versterking te hebben gekregen. Ze vertraagde en naderde een gordel van razendsnelle pulsars, waar enorme, soms planeetgrote, plasmabollen zich razendsnel langs kronkelende banen voortbewogen, met materiedeeltjes die er razendsnel tussenin schoten. Deze regio stond bekend als de Baarmoeder van Kosmische Gehenna. De armada van schepen van de Kinderen van Vijandschap begon zich te reorganiseren en voerde complexe manoeuvres uit. Het doel van deze list was zich voor te bereiden op een mogelijke botsing met vijandelijke ruimteschepen.
  De soldaten van Hell-Grove waren merkbaar slimmer geworden; hun plasmacomputers hadden nauwkeurig berekend dat dit gebied het toneel kon worden van een hinderlaag, opgezet door een vijand die veel sluwer en geavanceerder was dan aanvankelijk gedacht. Het leger bereidde zich nu voor op alle mogelijke scenario's. De ruimtemaarschalk gaf de gepaste bevelen met een piepende stem. De soldaten van Hell-Grove hadden soortgelijke manoeuvres uitgevoerd tijdens eerdere oefeningen, en hun manschappen hadden intensief getraind, hun vaardigheden verworven en versterkt.
  Om de verliezen aan te vullen, werden opslagfaciliteiten voor materieel, gespecialiseerde metaallegeringen en energiereserves opnieuw geactiveerd. Reparatiebases werden samengevoegd tot fabrieken die ruimteschepen in de lucht repareerden en zelfs nieuwe bouwden. Ze cirkelden rond de beschadigde, massieve vliegdekschepen en ultra-slagschepen. Laswerkzaamheden fonkelden, plasmastralen stroomden eruit en zwaartekrachtstromen barstten los, waardoor het ionenverspreide metaal in elke gewenste vorm werd gemodelleerd. Sommige van deze conglomeraten werden vernietigd tijdens de menselijke aanval, sommige werden verpletterd door de Elfarai, maar vele bleven overeind. Hiertoe behoorden robots die leken op inktvissen met tweehonderd armen, evenals gespecialiseerde magiërs die spreuken voor structureel herstel uitspraken. Ze werkten in grote groepen, klampten zich vast aan het ruimteschip en mompelden door luidsprekerachtige magische versterkers.
  Daarnaast probeerden lokale tovenaars iets serieuzers te creëren, iets dat deel uitmaakte van het arsenaal van magische strijders.
  De tovenaars begonnen wat zaadjes te strooien. Er verscheen een klein plekje, dat langzaam groter werd. De tovenaars omsingelden het en riepen iets door megafoons.
  "Grappig!" zei Elfaraya. "Het doet me denken aan een kannibalistisch ritueel."
  Er verscheen een knop, aanvankelijk zo groot als een biervat, maar die groeide steeds groter, eerst zo groot als een schuur, toen als een middeleeuws kasteel en uiteindelijk als een gigantisch slagschip. De knop begon te bloeien en veranderde in iets tussen een anjer en een tulp. De bloemblaadjes bewogen in alle richtingen en veranderden in plasma-spuwende gevleugelde tijgers. Ze lieten zwaartekrachtgolven los die de in de hel levende ruimteschepen alle kanten op slingerden.
  De schok was echter niet bijzonder groot. Elfaraya was verrast:
  - Wat zijn dit, gigantische spoken? Zoiets heb ik nog nooit gezien!
  "Zoiets, alleen tastbaarder dan het op het eerste gezicht lijkt," zei de vreemde tovenares. "Het is een soort magisch hyperplasma met een grotere magische component dan pure hyperenergie. Dat wil zeggen, magie is hier vermengd met fysieke manifestaties, maar die laatste zijn in mindere mate aanwezig."
  - Aha, meer hekserij - minder wetenschap! lachte Elfaraya. - Wat een bizarre droom.
  Onder invloed van de bevelen van de vliegende tovenaars stelden de tijgers, blijkbaar van het sabeltandras, zich op als ogenschijnlijk gehoorzame wezens.
  De hypermaarschalk van de adagroboshek mompelde:
  "Ons ras is slimmer en sterker dan tijgers, we zullen ze dwingen zich te onderwerpen. Het is geen wonder dat mensen een aapachtige aard hebben."
  Een knappe vrouwelijke generaal met een gespleten, stekelige slurf cirkelde rond het hologram en zei ademloos:
  "Hoe kunnen we campagne voeren zonder draak? We zouden net een mammoetleeuwenwelp zonder tanden zijn."
  "Ze zullen er meer doen! Ik heb het bevel al gegeven!" De ruimtehypermaarschalk wuifde met zijn hand. De twaalfloopse zender steeg de lucht in en piepte:
  - Wat heeft u nodig, meneer?
  - Ik ben een hypermaarschalk! Een doos vol eten!
  Naast de lijkkist van de hoogwaardigheidsbekleder verscheen een berg voedsel. Daartussen viel een taart op die de vorm had van een aards ultra-oorlogsschip. Maar in tegenspraak met de proporties dansten er langstaartige en gehoornde kosmonauten op.
  "Dit is mijn favoriet!" De oppermaarschalk begon de crème- en wierookfiguurtjes te verorberen.
  De vrouwelijke generaal zei:
  In mijn wilde jeugd runde ik een bordeel met prostituees. Ze bedienden de lokale maffia. Er was een kreng dat haar klanten constant beroofde. Uiteindelijk stuitte ik op een die wel erg geraffineerd was. Ik pakte haar en haar vriendinnen. Ik stak haar neer met een laadstok en at haar op met wijn, en tegelijkertijd gaf ik haar haar dij. Die was zo vers, gekruid en rook zo heerlijk dat ik het niet kon laten om het op te eten. Dat was de eerste keer dat ik vlees van mijn eigen soort proefde.
  Eerlijk gezegd had het een heel aparte smaak, een beetje scherp, en het meisje was sportief.
  De Hypermaarschalk verklaarde:
  "In sommige etablissementen kun je zelfs betalen om mee te helpen met het koken - ofwel met je eigen landgenoot, wat duurder is, of met een ander soort, wat goedkoper is. Het is vooral leuk om een nog levend lichaam met een laser in kleine stukjes te snijden. Heb je dat zelf wel eens geprobeerd?"
  "Toen ik schulden incasseerde, heb ik natuurlijk mensen gemarteld en verwond, maar dat is primitief. Nu zijn andere vormen van marteling in zwang, met name die waarbij microcomputers betrokken zijn."
  "Dat is precies wat we nodig hebben. Het is lastiger om een gevangene te maken tijdens ruimtegevechten, maar verschillende van de types die in modules en capsules ontsnapten, zitten vast. De kolonel had met name het zelfvernietigingsprogramma uitgeschakeld voor het geval hij gevangen genomen zou worden. Dus we zijn erin geslaagd hem te pakken."
  Een krachtveld vloog het kantoor binnen. Het bevatte een charmante elf. Deze wezens leefden langer en klampten zich sterker vast aan het leven dan mensen.
  De hypermaarschalk wreef zijn vettige handen tegen elkaar terwijl de emitter een golf uitzond die deeltjes en afval absorbeerde.
  - Nou, nu hebben we een elf. We kunnen hem flink opsplitsen.
  De naakte kolonel leek op een atletisch gebouwde man, zij het met een wel erg dunne taille en smalle heupen. Hij was ongetwijfeld een knappe heer, maar er was iets vrouwelijks aan zijn overdreven volumineuze kapsel, zijn gouden lokken en het gladde, haarloze gezicht van een meisje. Vanuit menselijk perspectief was de elf dus niet bepaald aantrekkelijk. Elfarai daarentegen mocht hem wel:
  Gaan ze deze lieve jongeman echt verbranden?
  "Hij is geen jonge man meer, en vuur is te primitief. Ze zullen wel een betere, effectievere martelmethode vinden."
  "Deze ervaring kan ons van pas komen!" zei Elfaraya. "De kunst van het ondervragen is van onschatbare waarde voor een tiran. Hoewel ik niet weet of het de moeite waard is om mijn vrijheid in te ruilen voor zo'n zware eer als macht."
  De fee voegde er half grappend aan toe:
  - Martelen is walgelijk, ondervraging is noodzakelijk!
  De kolonel probeerde zijn kalmte te bewaren, maar hij trilde lichtjes. Zijn gedachten tolden waarschijnlijk door zijn hoofd over hoe hij zijn waakzaamheid kon laten verslappen en tegelijkertijd zijn kostbare leven kon beschermen.
  De oppermaarschalk stelde hem een vraag:
  Wat zijn de plannen van uw eenheid?
  De elf antwoordde:
  "Ik ben maar een kolonel en weet niet meer dan nodig is. Op het allerlaatste moment worden de bevelen doorgegeven en mijn ruimteschip beweegt zich volgens de ontvangen orders."
  De hypermaarschalk hief zijn hoofd op:
  "Het blijkt dat jij ook slim bent. Je weet hoe je hieruit moet komen. Maar dat helpt je helemaal niet. Vertel me eens hoe jouw ruimteschepen zo snel verschijnen en verdwijnen."
  De elf verstijfde en sprak met een zwakke stem:
  "Ik ken de technische details niet, want ik ben geen natuurkundige van opleiding. Ik heb ze ook niet echt nodig. Ik ben een radertje in de militaire machine; ik geef gewoon een commando en ontvang een bevel, en het ruimteschip schiet onmiddellijk de ruimte in."
  - En hoe zit het met inertie?
  Zelfs op jullie schepen wordt het effect van antigravitatie gedempt.
  - Alles in orde, des te beter, laten we beginnen met de marteling. Roep de superbeul erbij.
  Een grote robot met talloze tentakels vloog de kamer binnen, gevolgd door een walgelijke en zeer dikke krabtrol. Zijn korte poten waren zichtbaar terwijl hij lui voortschuifelde.
  - Ik sta tot uw dienst, ruimtereus!
  - Zie je deze "elf"? Probeer nanotechnologie eens op hem uit.
  - Met plezier.
  De trol pakte een afstandsbediening en begon gebaren te maken naar de robot. Deze begon te bewegen, waarbij zijn tentakels langs het voorhoofd, de nek, de enkels en de polsen van de elf bewogen.
  "Vergeet zijn haar ook niet! Het is zo volumineus, en als je het aanraakt, zou dat een ongelooflijk pijnsignaal afgeven."
  "En dat zal ook zo zijn," grijnsde de krabtrol grimmig.
  Rozeachtige stralen schoten uit de tentakels van de robot en raakten verschillende delen van het lichaam van de elf. Hij hing daar ineengedoken, het krachtveld verhinderde hem om ook maar een centimeter te bewegen. Maar hoewel de stralen hem doorboorden, voelde de knappe man geen pijn.
  "Wat is de essentie van marteling?" vroeg Elfaraya. "Het brandt hem als lasers."
  - Nee! Microrobots zijn het lichaam binnengedrongen. Ze zullen zich nu hechten aan verschillende organen, met name die met veel zenuwuiteinden, en pijnprikkels gaan versturen. Sommige van deze kleine chips zullen zelfs rechtstreeks op de hersenen inwerken en de nachtmerries verergeren. Met andere woorden, het zal de ultieme nachtmerrie zijn.
  - Kleine computers!
  De fee vervolgde haar uitleg:
  "Stel je voor dat er mieren in je lichaam kruipen die pijnstillend zuur kunnen afscheiden. Alleen zou het in dit geval nog veel angstaanjagender zijn. Hier wordt een speciale hyperstroom gebruikt."
  De trol zette het hologram aan, en een driedimensionale projectie van het lichaam van de elf verscheen voor hem.
  "Zo is het, mijn kleintje!" zei de krab-trol met overdreven zoetheid. "We zullen je pijn reguleren. We beginnen met een duizendste van een procent." Een haakvinger gleed over de scanner.
  De elf trok een grimas en begon te trillen. Hij begon zelfs een beetje te kronkelen.
  "Het doet nu nog geen pijn, maar dat gaat nu wel gebeuren. We gaan de belasting op je nieren verhogen, je hebt er vier," zei de trol spottend.
  Hierna vertrok het gezicht van de elfenkolonel en kreunde hij luid.
  - O! En ik ben nog maar net begonnen. Zal ik mijn lever eens voelen?
  De kleur op het hologram werd donkerder en de elf schokte, terwijl hij met zijn handen naar zijn buik greep. Onzichtbare banden hielden hem stevig vast.
  De krabrol grinnikte tevreden:
  - En nu de maag, die is ook niet zoals bij mensen, maar drievoudig, dus de pijn zal drievoudig zijn.
  Het was zielig om naar de elf te kijken, hij kreunde steeds harder.
  - En nu het hart, daar zijn er ook drie van, deze elfen zijn een zuinig volk.
  Elfaraya draaide zich om, het gravinnenmeisje vuurde nog een thermoquarkraket af die de grote kruiser verdreef:
  - Ik wil hier niet naar kijken.
  "Ik vind ook dat marteling niets interessants is," beaamde de fee. "Het heeft geen zin om ongezonde instincten aan te wakkeren."
  "Laten we nu de hersenen frituren..." begon de krabtrol, waarna zijn beeld abrupt verdween en bijna onmiddellijk werd vervangen door de ruimte. Daarop waren tovenaars in ruimtepakken te zien die een ritueel uitvoerden boven een kleine hagedis.
  En dan groeit het reptiel razendsnel in omvang, het ziet er monsterlijk uit en ontwikkelt vleugels. Er vinden vreemde metamorfoses plaats met zijn koppen: wonderbaarlijk genoeg begint er één zich in tweeën te splitsen. Eerst twee koppen, dan komt er een derde tevoorschijn. Het lijkt wel een opblaasbaar speeltje, zo snel groeit het. En het jaagt iedereen de stuipen op het lijf.
  "Het is een draak!" zei Elfaraya. "En eentje zo groot als een superoorlogsschip. Waar zie je er nou eentje die er niet is?"
  De fee antwoordde met een grijns:
  "Golfspreuken, de kracht van hyperplasma en magie creëren zulke monsters. Het is begrijpelijk! Het is onbegrijpelijk!"
  Ik heb zelf de afgelopen uren zoveel prachtige dingen gezien dat ik er duizelig van word.
  Net zoals een tol draait, zo draait de "draak" zijn ringen.
  Inderdaad, een vurige, iriserende bubbel vloog uit de bek van de draak. Hij draaide rond. Het kolossale monster sloot zijn bek en de bal vloog terug.
  De elfengravin verloor echter haar kalmte niet; ze vuurde nog een raket af op de brik, waardoor deze in een woedende vlam verdampte.
  - Nee, jullie zullen niet gespaard worden! Ik zal jullie allemaal tot as verbranden! En jullie rustplaats zal tussen de sterren zijn!
  Elfaraya floot. De tovenaars fluisterden. De draak bleef zijn poten bewegen. Zijn hele lichaam leek vervormd te zijn, en een grote bliksemflits schoot uit zijn staart, die zijn eigen gordeldier verwondde.
  Na het kind uit de magische onderwereld verscheen een harige heks, duidelijk niet van het ras van de hellebeesten. Ze droeg een enorme pollepel. De tovenares wierp vier armen uit, die zonder pardon gebeitelde beeldjes in het vacuüm lieten vallen. Deze beeldjes bewogen zich en na korte tijd begonnen zich legers te vormen.
  Ze zagen er buitengewoon ongewoon uit tegen de achtergrond van de ultramoderne ruimteschepen. Stel je een typische middeleeuwse setting voor, met herauten die op hoorns blazen. De stalen gelederen richtten zich op. Dinosaurussen begonnen te verschijnen. Niet zoals die op aarde - er zijn immers aanzienlijke verschillen in fauna op verschillende planeten - maar daarom niet minder angstaanjagend. Er waren ook belegeringstorens, machtige ballista's en sierlijke katapulten.
  Hoewel het leger zich in een vacuüm bewoog, leek het alsof de krijgers, evenals hun paarden en eenhoorns, op een vaste ondergrond liepen. Zelfs het trillen van het vacuüm en het gegil van de zwaartekrachtvelden waren hoorbaar.
  En zoals het betaamt in elk respectabel leger, wapperden vier keizerlijke vaandels boven de hoofden van de centrale groep magische troepen, als symbool voor de tetralogische aard van het rijk.
  Ze stonden op hoofden die bekroond waren met negen dinosaurushoorns, en schudden met hun kolossale kammen. Elke standaard droeg een krijgshaftig ontwerp, dat ontzag en eerbied opriep. Bovendien was het niet bevroren, maar bewoog het als een film. Een opmerkelijk gezicht. Onder de standaarden verschenen de vier heren van het spookleger. Ze vielen zelfs op tussen de ridders in glinsterende harnassen die het sterrenlicht weerkaatsten. De keizer in het midden, de grootste krijger, glinsterend in een topaasgele maliënkolder, helderder dan goud. Rechts van hem een slankere heer in een helder, scharlakenrood harnas bezet met robijnen. Hij lijkt bijna uitgemergeld, zijn gezicht adelaarsachtig en sinister. De derde commandant is kleiner en gedrongener, met een gehoornde helm en smaragdgroen harnas. De vierde straalt een nachtmerrieachtige glans van saffieren uit. Ze reden op eenhoorns: een zwarte in het midden, de heerser rechts op een witte, en een rode links. En de heerser daarachter droeg een zachtblauwe jas.
  Een andere kerel reed op een kameel met een geitenkop met tien hoorns. Zijn gezicht was onbeschrijfelijk afstotend en angstaanjagend, zijn figuur was gebocheld, zijn paarse gewaad hing over de bult van de kameel, en hij straalde een doodse kilte uit.
  "Ja, we hebben een behoorlijke menigte!" concludeerde Elfaraya.
  De fee merkte op:
  - Hoeveel magische energie hebben ze wel niet verzameld om zo'n indrukwekkend leger te creëren?
  "Ze zullen de ruimte vervuilen met hun lijken. Ik denk dat zelfs over millennia hun nakomelingen hun ijzige overblijfselen met hun krachtvelden zullen terugwerpen. En sommige van de ongelukkigen zullen waarschijnlijk neergehaald worden!"
  Trollead schudde zijn hoofd:
  "Nee, Elfaraya, over een paar dagen zullen deze fantomen verdwijnen, samen met de magische energie die ze in stand houdt. Het is als een zware steen, of een halter, die je niet lang op armlengte kunt vasthouden."
  - Aha! Maar hoeveel restanten van magisch stof en semi-materiële beelden zweven er nog rond in de ruimte?
  "Best goed! Maar maak je geen zorgen; je kunt opgebouwde negatieve energie verwijderen met positieve magie. Maar het is een arbeidsintensief proces en niet iets om te doen tijdens een oorlog."
  De hellebaardiers rukten op en verspreidden zich over het terrein als een glinsterende rivier van staal. Het deed enigszins denken aan de branding, alleen waren de golven zo scherp dat elke druppel leek te prikken. Talloze speerdragers marcheerden in een falanx, hun speerpunten angstaanjagend, gevolgd door hoekige, opgeroepen ridders. Ze lieten met wimpels versierde wapens, waaronder lange, dubbelzijdige bijlen, zakken naar de weelderige, veelkleurige manen van hun paarden. Achter hen kwam een bont gezelschap van dinosaurussen. De grootste waren uitgerust met zulke geavanceerde katapulten dat het leek alsof ze niets hadden om te gooien; een simpele stoot zou elk leger op de vlucht jagen. De dinosaurussen brulden en de infanterie worstelde om bij te blijven. Vreemd genoeg waren veel van de zwaarden van de soldaten bebloed en beschadigd. Dit was ironisch, aangezien ze pas net waren gemaakt.
  HOOFDSTUK 6.
  "Ongelooflijk!" mompelde Elfaraya. "Ze lijken sprekend op doorgewinterde krijgers."
  De fee antwoordde:
  "De tovenaars belichamen beelden van veldslagen die ze eerder hebben meegemaakt. Het is dan ook geen verrassing dat veel van hen lijken op wat het publiek gewend is te zien in geïmporteerde kaskrakers."
  - Ik snap het. Een verdorven geest schept verdorven beelden!
  Vreemd genoeg was, ondanks het vacuüm rondom de troepen, dat in theorie geen geluid zou moeten doorlaten, het toenemende lawaai van het offensief toch hoorbaar.
  Elfaraya knipperde verbijsterd met haar ogen; het leek alsof er engelen om haar heen dansten en haar met grote ogen en open monden aankeken.
  "Het is het effect van zwaartekrachtmagie!" legde de fee uit, zonder iets uit te leggen. Toen ze zag dat haar woorden geen effect hadden, voegde ze eraan toe: "De bewegingen van de fantomen veroorzaken trillingen in verschillende onzichtbare vacuümvelden, en dit wordt op zijn beurt door de oren waargenomen als geluid."
  "Zelfs met moeite begreep ik het," zei Elfaraya, terwijl ze het zweet van haar voorhoofd veegde.
  Tegelijkertijd lanceerde het gravinmeisje een raket recht in de baarmoeder van de ruimtemoeder, waardoor duizenden flikkerende, skeletachtige graafmachines opnieuw werden uitgeschakeld.
  Het gebrul, dat aanzwol als een rotslawine, onderbrak het heldere geluid van de trompet, en het geluid van duizenden paardenhoeven en de benige voeten van dinosaurussen overstemde het gekletter van wapens toen het leger zich opstelde voor de beslissende veldslag.
  De hypermaarschalk van de hel-boshek, afgeleid van de marteling die hem was gaan vervelen (de elf schreeuwde alleen maar vloeken), schreeuwde een bevel:
  - Toon mij jullie schoonheid en onkwetsbaarheid, mijn krijgers. Jullie zijn de dappersten der dapperen.
  Ze schreeuwden terug!
  - Lang leve de grootsheid van het rijk!
  Een kosmische vallei vol troepen van de indringers trok langs een strook van zwaartekrachtinstortingen; ze duwden de fantomen weg en bogen ze in een boog.
  Magische legers, alsof ze van de treden van een gigantische trap afdaalden, rolden vanuit de vervormde ruimte naar beneden als schuim op de top van een golf. Eerst kwam de lichte, rijk versierde cavalerie, daarna de zwaardere kamelen en dinosaurussen. De ruiters, die boven de schoft van hun paarden uittorenden, spaarden geen kracht in hun sporen, terwijl achter hen een zilveren golf helder oplichtte in de stralen van duizenden lichtbronnen.
  "Kolossaal!" zei Elfaraya. "Het is moeilijk te geloven, anders vergis je je misschien! Je moet het echt geloven. Hoewel, het is makkelijk om iemand van het tegendeel te overtuigen."
  "Dat is de betekenis van dialectische eenheid!" Zoals Elfenin al zei, merkte de ondeugende fee op. "Een strijd met nieuwe krachten staat voor de deur."
  De afbeelding toonde opnieuw de martelkamer. De elf was blauw aangelopen en hapte naar adem, zijn hele bewustzijn was een waas van pijn; hij kon niet eens schreeuwen. De Krabtrol zat schaamteloos met zijn klauw aan zijn kromme neus te pulken. De Hoogmaarschalk gaapte demonstratief, de marteling verloor zijn aantrekkingskracht.
  - Dit alles verveelt me, net als het geluid van een viool. Gooi dit aas maar terug.
  - Waarheen dan? - vroeg de krabtrol opnieuw.
  - Naar de cel van de krijgsgevangene. Als hij vertrekt, wordt het verhoor voortgezet.
  "Uitstekend, daar hoort hij." Krabtrol klikte met zijn sigarettendoosje. Er vloog een sigaret uit en die ging vanzelf aan. De beul ving hem op en nam een gulzige teug. Er vloog een ring in de vorm van een skelet uit. "Nu voel ik me een stuk beter."
  De stem van de centrale computer kondigde aan:
  - We hebben de kritieke zone bereikt.
  Tegen de tijd dat de vloot arriveerde en zich in de buurt van de locatie van de woedende pulsars bevond, was al het werk in wezen voltooid. De fabrieken vulden slechts hun voorraad aan met geraamte-graafmachines en produceerden deze relatief goedkope machines. Voor de zekerheid werden ze, net als de transportschepen en bases, onder zware bewaking naar het centrum gebracht.
  Een verscheidenheid aan schepen, groot en klein, was hier gestationeerd, gebruikmakend van een oud formatiesysteem dat een naaldzeef werd genoemd. De hoofdmacht was, volgens computeraanbevelingen, verdeeld over mobiele aanvalsgroepen. Deze vormden een wigvormige formatie, met kruisers en slagschepen in de kern, omringd door jagers.
  De ruimtehypermaarschalk, die een slokje alcohol had genomen vermengd met een tinctuur van reuzenspinnensteken, deed zijn verzoek. Zijn gezicht leek nog rimpeliger en afstotender te worden, maar zijn ogen gloeiden nog feller.
  - Heeft u er vertrouwen in dat we nu een vijand aankunnen die in staat is om met behulp van onbekende natuurwetten vanuit de ruimte tevoorschijn te komen?
  Een andere adagroboshka, te oordelen naar zijn gladdere gezicht en schaarse snor, een jongeman met een bril die de helft van zijn gezicht bedekte, antwoordde:
  "Onze uitgebreide militaire ervaring leert dat computermetingen moeten worden gecorreleerd met iemands eigen intuïtieve aannames, wil het resultaat accuraat zijn. Ik geloof dat afzonderlijke aanvalsgroepen de beste manier zijn om een wendbaardere vijand te bestrijden. Bovendien stel ik voor om verkenners vooruit te sturen, ook naar de pulsarzone."
  Een oorverdovend gebrul:
  - Waarvoor?
  Als reactie klonk er een dun, mugachtig piepje:
  - Onze ruimteschepen zullen er niet doorheen kunnen komen, wat betekent dat zelfs simpele zielen zullen denken dat ze ons door vanaf deze kant aan te vallen kunnen verrassen.
  "U denkt rationeel, generaal. Als de slag gewonnen wordt, krijgt u van mij persoonlijk een medaille en een berisping."
  - De laatste is niet nodig!
  De armada van hellehoenders reorganiseerde zich met de precisie van een uurwerk. De voorhoede, die de sprong had gemaakt, koerste naar de pulsarcluster. Een van de onbemande schepen stortte neer in de stroom, werd teruggeworpen, raakte verstrikt in een hel die miljoenen jaren duurde, vloog in brand en explodeerde vervolgens, waarbij het in fotonen uiteenviel. De anderen scanden het gebied zorgvuldig af, zonden zwaartekrachtpulsen uit, scanden met radar en weken automatisch af van de woedende pulsars. Achter hen volgde de voorhoede, bestaande uit negenenzestig kruisers en tweehonderdvijfentwintig torpedobootjagers.
  De ruimteschepen, die uiterst voorzichtig te werk gingen, naderden de poort, splitsten zich op en begonnen er vanuit zes kanten omheen te cirkelen. De pulsars bewogen zich over het algemeen in een spiraalvormige of cirkelvormige baan rond de sterren, sommige langs grillige lijnen. Wanneer ze botsten, stootten ze gigantische vonken uit. Individuele plasma-roofdieren vlogen buiten de ringen, zwierven een tijdje rond en keerden vervolgens terug in een traanvorm. Wee het schip dat in hun kaken viel. De enige troost was dat de dood niet bijzonder pijnlijk was; je verbrandde snel. Het was duidelijk dat de doodskistgrote wezens terugdeinsden voor de kolossale pulsars, die ze vreesden als wolven van vuur. Duizenden kleine, motorfietsgrote onbemande verkenningsdrones omsingelden hen, waarna ze om de ringen heen cirkelden en verder vlogen naar het stralende licht van de gigantische quasar Sharrunta. De quasar pulseerde in bepaalde cycli, zwol op en straalde zoveel licht uit dat er nieuwe, kolossale corona's ontstonden, terwijl hij op andere momenten zo kalmeerde dat de omringende planeten iets afkoelden en nieuwe, unieke levensvormen voortbrachten. Nu was de quasar inactief en bloeiden er werelden op. Er waren precies twintig planeten, en ze waren groot maar minder dicht, waardoor het mogelijk was om er kleine fabrieken te bouwen en operationele bases te vestigen. Weliswaar konden sommige soorten flora en fauna problemen opleveren, zoals bomen van vloeibaar metaal met tekenen van intelligentie, die hoogtes tot wel honderd kilometer bereikten, of mega-radioactieve wezens van verschillende vormen, soorten en elementen, maar die konden worden verdreven met speciaal geselecteerde straling. Eén ervan had de vorm van een vlinder, waarvan de veelkleurige vleugels van vorm veranderden als een vlek op het water. Het wezen was enorm, groot genoeg om een ultramoderne stad te huisvesten, maar over het algemeen was het ongevaarlijk. Het effect zou echter vergelijkbaar zijn met een atoombom.
  Het is natuurlijk ongebruikelijk om op zo'n planeet te leven, maar het is een droom voor romantici en dichters. Al met al is het een zeer interessante wereld, niet helemaal stabiel, maar rijk in alle opzichten.
  Elfarai zal weer udi zijn als zo'n monster het in de lucht wil opnemen:
  Wat een enorme ster! Die is waarschijnlijk zelfs vanaf de hemel vanaf de aarde te zien.
  De fee antwoordde ironisch:
  "Als ze slaapt, nauwelijks. Het geeft minder licht af, maar over het geheel genomen ziet het er indrukwekkend uit."
  - Eerlijk gezegd zijn bomen van vloeibaar metaal zo ongebruikelijk dat het moeilijk te geloven is dat zoiets pervers zou kunnen zijn.
  - En de aanwezigheid van redelijkheid?
  In sprookjes spreken bomen soms en ontwikkelen ze een eigen persoonlijkheid. En enorme exemplaren komen vaak voor.
  "Kijk, Elfaraya, er is niets unieks in het universum. Waar komen al die sprookjes en legendes op Elferea anders vandaan dan van ons? Wij hebben ze verteld, niet alleen aan de faunen, trollen en hobbits, maar ook aan de elfen, aan iedereen die naar Elferea kwam. Om de een of andere reden trekt jullie aarde reizigers en zwervers aan met een verschrikkelijke, onbegrijpelijke kracht."
  "En ook, denk ik, avonturiers. 'Avanti' betekent in het Latijn 'voorwaarts', maar in werkelijkheid betekent het precies het tegenovergestelde! Zo'n versnelling leidt tot stagnatie." Elfarai beaamde haar toon.
  De fee maakte bezwaar:
  "Zonder avonturiers zou de mensheid nooit hebben bestaan. Er is een legende die vertelt dat de eerste mens ontstond doordat een hyperseksuele elf verliefd werd op een aap."
  - Of misschien juist het tegenovergestelde, omdat de gorilla een wellustig vrouwtje van dit glamoureuze ras heeft verkracht.
  "Ik sluit het niet uit! Sterker nog, de meeste genieën zijn kinderen van ondeugd, want een vrouw geeft altijd de voorkeur aan haar echtgenoot boven een betere man!" zei de fee vol zelfvertrouwen.
  "En daar zit een kern van waarheid in. Ik zou in ieder geval nooit met een onwaardige man naar bed gaan," zei Elfaraya.
  Het meisje vuurde onophoudelijk thermoquarkbommen af. Elke inslag eiste een leven. Dit maakte de spanning echter alleen maar groter.
  De fee sprak een spreuk uit: "Sorry, mijn liefste, ik heb ook iets te eten nodig." Er verscheen een dienblad met eten in haar handen. "Tenminste een beetje." De tovenares gooide een stuk fruit in haar mond en, na het kauwen, sprak ze een bekende uitspraak uit:
  -Vreemdgaan verbetert de genen, want een vrouw zal nooit een idioot in haar hart willen dragen.
  - Daar ben ik het helemaal mee eens. We zullen zien welke kaarten mijn ras krijgt.
  - Ik hoop dat het een troefkaart is!
  - Of gespikkeld, wat in wezen hetzelfde is!
  Na de eerste gegevens te hebben ontvangen, zetten de ruimteschepen de achtervolging in op de verkenners. Op dat moment sloeg het noodlot toe: een kolossale pulsar, zo groot als Jupiter, schoot met een snelheid hoger dan die van het licht uit de ruimte en trof een van de aanvalsgroepen. Tweehonderd grote ruimteschepen verbrandden en verdampten onmiddellijk, terwijl de rest in verschillende richtingen werd geslingerd, waarvan er negen ernstig smolten. De temperatuur binnenin steeg zichtbaar, de helse beesten werden rood en sommige begonnen te roken. Er werd onmiddellijk vuur geopend op de massa, maar het was een verspilling van munitie. Het vuur van de thermoquarkraketten genereerde een schokgolf die het slagschip en de kruiser deed botsen. De kruiser explodeerde onmiddellijk en het slagschip vloog in brand, een eigenaardige, bijna onzichtbare, maar daarom niet minder felle, vlam. Reddingscapsules begonnen uit de buik van het schip te komen; het was duidelijk dat gewone brandbestrijdingsapparatuur zo'n kracht niet kon bedwingen.
  "Blijf uit de buurt van deze wezens," beval de ruimte-hypermaarschalk. "En wees geen laffe ratten."
  De ruimteschepen verkleinden de afstand en verwijderden zich van de gevarenzone. Hun snelheid was iets toegenomen en hun gevechtsbereidheid was gegroeid; hun vingers waren zichtbaar verstijfd op de scanners en knoppen. Zelfs de doorgewinterde Hellbots waren nerveus en beten op hun lippen en romp.
  Elfaraya stuurde haar gevechtsvliegtuig behendig weg van de woedende zwaartekrachtgolven. Ze rukte op als een panter, zich vastklampend aan elke richel in de ruimte. Maar in tegenstelling tot een gewoon roofdier, slingerde ze angstaanjagende wapens naar de vijand. Elke raket was een vernietigingsdemon, ontketend uit de afgrond. Alles op zijn pad werd weggevaagd, een spoor van vernieling achterlatend. Elfaraya voelde haar kracht toenemen en kwam steeds dichter bij het vlaggenschip. Het was werkelijk een kolossaal ruimteschip, met een bemanning van dertig miljoen soldaten en vijfhonderd miljoen oorlogsrobots. Het zou gemakkelijk voor een kleine planeet kunnen doorgaan.
  Het meisje had hem al bereikt, haar ogen fonkelden met het vuur van de Gehenna:
  "Het einde is nabij voor de vijanden van Elpheria. Nu ze hun leider kwijt zijn, zal deze horde op de vlucht slaan."
  Zonder hersenen is een lichaam een pop, geen lichaam! Maar hersenen zijn slechts een klomp zonder lichaam. Ik ben dichter bij de overwinning dan ooit.
  Elfaraya is nog dichterbij gekomen; de contouren van het vlaggenschip, het ultra-slagschip, zijn zichtbaar. Nu rest alleen nog een kwetsbare plek te kiezen. Het vijandelijke vuur neemt toe. Het vacuüm lijkt op gebroken glas langs vele grillige lijnen. Nu rest alleen nog een doorbraak naar de reactoren. Het gevechtsvliegtuig lanceert raket na raket. Ze regenen neer als luchtdoelgranaten. Geschutskoepels en wapenplatforms worden vernietigd, maar nieuwe worden ingezet. Profiterend van het enigszins verzwakte vuur, is Elfaraya doorgebroken naar het knooppunt van de krachtvelden en de halfruimteverdediging. Ze vuurt een lading af, dan nog een, dan een derde. Het hoofddoel is om een van de twintig reactoren te vernietigen. Bovendien, als er een is vernietigd, kan de belangrijkste reactor worden bereikt.
  De gravin vuurt steeds meer raketten af. Het lijkt erop dat het doelwit dichtbij is. Plotseling wordt alles zwart voor haar ogen en verdwijnt. Elfaraya gilt en opent haar ogen.
  De mist trekt op en onthult roestige tralies. De gravin probeert op te staan en valt, haar handen en voeten geboeid.
  'Wat is dit in hemelsnaam?' vloekte de elf. Ze probeerde de kettingen met haar sterke spieren te breken, maar het metaal bleek te sterk. Elfaraya besefte dat ze de enorme ruimteslag in een droom had gezien.
  "Wat een saaie ontwakening! Ik was net nog een heldin die Elfea redde, en nu ben ik wakker geworden als een waardeloze gevangene. Dit is de waanzin van het rad van fortuin. En ik dacht nog wel dat een wonder me naar een andere wereld had gebracht. Wat moet ik nu doen?"
  Verschillende pogingen om de kettingen te breken mislukten. De gravin zat echter nog steeds met een ketting om haar nek aan de muur vast, wat de situatie nog erger maakte.
  Ze schreeuwde:
  - En wie zal mij te hulp komen?
  De elfengravin was helemaal alleen en halfnaakt in de kerker. Haar blote voeten waren geboeid en de kerker was, in tegenstelling tot de hete buitenlucht, enigszins koel.
  Inderdaad, het gekraak van een zware stalen deur die werd geopend, was te horen en twee slavenjongens renden naar binnen; ze brachten Elfara verschillende leerboeken zodat ze de lokale taal verder kon bestuderen.
  Er hingen hier afbeeldingen, en de hobbits staken een heel originele lantaarn aan zodat ze goed zichtbaar waren.
  De elfengravin begon enthousiast te studeren, want het was nuttig. Bovendien was er in de kerker toch niets anders te doen. Toen kwamen er nog twee slavenjongens aan, die haar wat zoete gebakjes en melk brachten.
  Elfaraya bestudeerde de taal enkele uren. Daarna at ze een stevige maaltijd en voelde zich zwaar. Vervolgens kroop ze op het stro en viel in slaap.
  Deze keer droomde ze van iets minder militair en agressief.
  Alsof ze nog maar een klein meisje was. Ze liep over het gazon en vlocht een krans voor zichzelf. Ze droeg slechts een kort, bescheiden tuniekje over haar naakte lichaam en blote voeten.
  Maar het is warm weer, en zo is het nog aangenamer. En het gras kietelt de blote, kinderlijke voetzolen van het kleine elfenmeisje. Ze voelt zich goed en gelukkig, haar lichaam zo licht dat ze het gevoel heeft te kunnen vliegen.
  En inderdaad, het meisje zet zich af met haar kleine, sierlijke voetje en fladdert door de lucht als een vlinder. Zo etherisch is de gewaarwording van de slaap.
  En je bent werkelijk zo gewichtloos, als een veertje.
  Elfaraya fladderde, en een jongen vloog haar tegemoet. Hij droeg alleen een korte broek, was halfnaakt en liep op blote voeten. Hij was ook een heel knappe en lieve jongen, maar zijn haviksneus verraadde dat hij een trol was.
  De jongen en het meisje botsten tegen elkaar aan en lachten. Toen vroeg het mannetje:
  - Ben jij een elf?
  Het kleine meisje beantwoordde een vraag met een vraag:
  Ben jij een troll?
  De jongen keek haar aan, met licht gekanteld voorhoofd, en merkte op:
  - Ik kan je met mijn vuist op je voorhoofd slaan!
  Elfaraya giechelde en merkte op:
  - Verpest mijn goede humeur niet! Vertel me in plaats daarvan, wat is de zin van het leven?
  De jonge trol antwoordde:
  - In dienst van ons vaderland!
  Het elfenmeisje lachte en antwoordde:
  - Natuurlijk is dit ook nodig... Maar er is nog iets anders. Bijvoorbeeld het sublieme!
  De trollenjongen antwoordde:
  - Dat is filosofie. Maar zeg me eens, bestaat er een zorgzame Schepper?
  Elfaraya giechelde en merkte op:
  - Natuurlijk wel! Maar dat betekent niet dat hij zomaar de boel overneemt en al onze problemen oplost.
  De jonge trol knikte en merkte op:
  Als de Almachtige al onze problemen voor ons zou oplossen, zou het zelfs saai worden. Zoals bijvoorbeeld een computerspel dat te makkelijk is.
  dát is interessant!
  Het elfenmeisje antwoordde:
  "Ja, aan de ene kant klopt dat. Maar eerlijk gezegd heb ik medelijden met die mensen. Ze lijken zo veel op ons, en toch worden ze ouder en lelijk! Elfen en trollen zijn zo mooi, ongeacht hun leeftijd!"
  De trollenjongen stak zijn hand uit en antwoordde:
  - Ik ben Trollead - laten we elkaar leren kennen.
  Elfaraya giechelde en antwoordde:
  - We kennen elkaar al! Alleen zijn we nu nog geen volwassenen, maar kinderen.
  Een eekhoorn met vleugels van een vleermuis verscheen voor de jonge tijdreizigers. Hij fladderde en piepte:
  - Hallo vrienden! Misschien willen jullie iets zeggen?
  Trollead grinnikte en antwoordde:
  Tja, wat kan ik zeggen, tja, wat kan ik zeggen,
  Zo werken trollen...
  Ze willen het weten, ze willen het weten,
  Wanneer de dode komt!
  De eekhoorn met vleugels piepte:
  - Dat is heel interessant. Maar de doden komen en gaan, maar vriendschap blijft.
  Elfaraya merkte op:
  - We hebben geen tijd om zomaar wat te kletsen. Misschien kunt u een wens van ons inwilligen?
  Trolley bevestigd:
  - Precies! Mijn vuisten jeuken.
  De eekhoorn met vleugels zong:
  Wens, wens, wens,
  En dan snel je naar het paradijs!
  Durf grote overwinningen te behalen,
  En breek de ruggen van de vijanden!
  Trollead merkte met een glimlach op:
  - Ja, ik begrijp het. Wat zal alles geweldig voor ons zijn! Nou, kunt u mij een zak goud geven?
  De eekhoorn met vleugels piepte:
  - Ik kan wel twee tassen doen! Maar niet zomaar.
  Elfaraya merkte op:
  "Dat begrijpen we natuurlijk! Niets gebeurt zonder reden. Wat wilt u als betaling?"
  Trollead blies zichzelf op met pathos en zong:
  Onnodig gesprek,
  Laten we een andere weg inslaan!
  We hebben immers één overwinning nodig!
  Eén voor allen, wij laten ons door niets tegenhouden!
  Eén voor allen, wij laten ons door niets tegenhouden!
  De eekhoorn met vleugels tjirpde:
  - Honderd gevleugelde spreuken, en ik geef je een zak met gouden munten!
  Trollead verduidelijkt:
  - Een enorme tas, groot genoeg om een olifant in te vervoeren!
  De eekhoorn piepte:
  - Wordt het niet te vet?
  De trollenjongen mompelde:
  - Nee! Precies goed!
  Het kleine diertje met vleugels piepte:
  -Oké, ik ben het ermee eens! Maar de aforismen moeten wel geestig zijn.
  Trollead pruilde en begon toen energiek te spreken:
  Het is moeilijk om door de modder te lopen zonder vieze voeten te krijgen, en het is moeilijk om de politiek in te gaan zonder schone handen te krijgen!
  In het voetbal heb je snelle voeten nodig, en in de politiek moet je ook snel reageren om niet je evenwicht te verliezen!
  In het voetbal scoren ze een doelpunt; in de politiek stoppen ze een varken in de zak van de kiezer!
  In het boksen zijn de zwaarste handschoenen het meest nodig, om je hersenen te vermorzelen; in de politiek zijn de witte handschoenen het minst nodig, zodat ze niet in de weg zitten als er wat op je hersenen wordt gedruppeld!
  In het voetbal is het raken van de bal met je hand strafbaar, in de politiek wordt het iemand met je tong op het hoofd slaan beloond met een verkiezingsprijs!
  Bokshandschoenen verzachten de klap, maar witte handschoenen in de politiek weerhouden je ervan een goede stoot uit te delen!
  Boksers hebben platte neuzen, politici hebben een verwrongen geweten!
  Met wodka kun je wormen uit je maag verdrijven, met een nuchter hoofd kun je politici uit je lever jagen!
  Wodka drinken kan je in de problemen brengen, maar met een nuchter hoofd kun je je hoofd ontwrichten.
  Hersenen. Wodka bezorgt je de volgende dag een kater, politiek bezorgt je constante hoofdpijn!
  Wodka is bitter, maar het bevat niet het zout van de waarheid, zoals de zoete honing uit de monden van politici!
  In het boksen worden geen blote handen gebruikt, en in de politiek zijn geen schone ledematen toegestaan!
  Wodka kent verschillende gradaties en verwarmt je, politiek wakkert de onenigheid aan, en alleen een nuchter hoofd kan de boel weer tot rust brengen!
  Wodka brengt je minstens een uur plezier, maar een politicus brengt je voor altijd teleurstelling!
  Wie een glas wodka drinkt, schraapt tenminste zijn keel; wie een emmer zoete praatjes van een politicus slikt, vervuilt zijn hersenen!
  Elk glas wijn heeft een bodem, maar de beloftes van politici komen uit bodemloze vaten!
  Een dronkaard drinkt wijn zonder te meten en vergiftigt zichzelf; een politicus giet de nectar van bedwelmende toespraken uit en vergiftigt de mensen om hem heen!
  Wijn kan je slaperig maken en een kater verdwijnt na een dag; de dronken toespraken van een politicus kunnen je voorgoed in slaap sussen, en de teleurstelling van een kiezer zal eeuwig duren!
  Een fles wodka van een halve liter past erin, maar de beloftes van een politicus passen niet in drie dozen!
  Zelfs een gewoon mens liegt graag, maar hij doet dat zonder kwade bedoelingen. Een politicus daarentegen, die liegt, haalt zonder enige liefde een vuile truc uit met een kiezer!
  Een politicus zou zijn moeder verkopen voor de macht, maar om de een of andere reden kiezen kiezers politici aan de macht die dingen beloven die geen cent waard zijn!
  Het varken is te dik om te vasten, en de politicus is te dik om een varkensleven te mogen leiden, zodat hij niet voor eeuwig hoeft te vasten vanwege hem!
  Soms brengen de mooie toespraken van een politicus ons tot tranen van vreugde, maar wanneer de prater aan de macht komt, moeten we huilen van teleurstelling!
  Een politicus heeft meestal geen vleugels, maar is altijd een gier en een aaseter!
  Wodka beschermt een gewonde huid tegen infecties, maar de verbale diarree van een politicus kan je zelfs door de huid van een neushoorn heen met dementie besmetten!
  Wodka is goedkoop en vrolijkt je op, maar politiek is duur en deprimerend!
  Een politicus wiens beloftes waardeloos zijn, maar die bergen goud belooft, zal de kiezer duur komen te staan!
  In het voetbal krijg je een rode kaart als je een overtreding begaat; in de politiek zal iemand die zich niet aan de regels houdt zich nooit schamen!
  Een voetballer scoort een doelpunt met zijn voet volgens de regels, maar een politicus slaat iemands hersenen eruit met zijn tong, zonder enige regel!
  Als je een sterke wil hebt, zal je lot niet zwak zijn!
  Wie geen staal gehard heeft, zal geen medaille als beloning ontvangen!
  Een klein glaasje bittere wodka is veel nuttiger dan een hele tank vol bedwelmende welsprekendheid van een zoete politicus!
  Een politicus heeft vaak de druk van een tank en de koppigheid van een tank, maar in plaats van een dodelijk wapen heeft hij een dodelijke, lange tong!
  Een politicus, net als een tank, kan door de modder breken en klappen incasseren, alleen maakt hij daarbij veel meer lawaai en stank!
  Een tankontwerper hecht waarde aan een krachtig kanon, terwijl een kiezer in de politiek waarde hecht aan een lange tong!
  Geen enkel virus is zo besmettelijk als de bacteriën in de holle frasen van politici!
  Het grootste raadsel is hoe de mens de macht van een god heeft verworven, terwijl hij in zijn denken een aap blijft, in zijn gewoontes een jakhals en zich als een ram door een vos laat villen!
  Schaken kent strikte spelregels en zetten kunnen niet worden teruggedraaid, de politiek kent geen regels en de stukken springen in complete chaos in het rond, maar iedereen schreeuwt dat ze met wit spelen!
  Een heerser die zijn onderdanen graag voor de gek houdt, is erger dan een gerimpelde oude vrouw die make-up op haar gebarsten huid smeert!
  Een jonge vrouw op blote voeten laat verleidelijke sporen achter, maar als een politicus je schoenen aantrekt, laat hij zulke afdrukken op je achter dat iedereen je zal bespugen!
  Politiek is natuurlijk een oorlog, maar er worden geen gevangenen gemaakt, en het is duur om mensen te voeden als de overwinnaars alleen maar beloftes hebben die geen cent waard zijn, en je kunt jezelf niet voeden met een varken dat je zelf hebt geplant!
  In oorlogstijd verdient iedereen een beloning, maar niet iedereen verdient een bevel; in de politiek verdient iedereen een straf, en elke politicus zal de minachting van de kiezers oogsten!
  Het is beter om naar een zanger zonder toonhoogte te luisteren dan naar een politicus, bij wie je je oren gespitst moet hebben!
  Een politicus is een varken in een smetteloos pak en een vos vermomd als heilige onschuld!
  Een politicus blaft graag luid en maakt oorverdovende beloftes, maar als het erop aankomt zijn beloftes na te komen, hoor je niets dan excuses!
  Het is beter om een politicus die luiheid belooft een pak slaag te geven dan duim te draaien en je baan te verliezen!
  Een politicus is een goedkope prostituee die te veel kost en niet alleen een geslachtsziekte op het lichaam overbrengt, maar ook de bacterie van onzekerheid in de ziel kweekt!
  De duurste zijn de goedkope prostituees, vooral als ze politiek actief zijn!
  Een politicus is een prostituee die gratis hemels genot belooft, maar uiteindelijk alleen een varken in bed legt!
  Een politicus kan alleen aftrekken en delen in de rekenkunde, en als hij dictator wordt, kan hij ook het aantal ambtstermijnen resetten!
  Het is geen probleem als een dictator zijn ambtstermijnen reset, maar het is nog veel erger als al zijn prestaties zonder toverstaf tot nul worden gereduceerd!
  Als een dictatuur niets bereikt heeft, worden de ambtstermijnen opnieuw op nul gezet!
  Een politicus gebruikt zijn tong, doet een energiek beroep op het hart, maar uiteindelijk richten al zijn woorden zich rechtstreeks op de lever!
  Hoe doffer het verstand van de heerser, hoe scherper de bijl van zijn beul!
  Het terugdraaien van de ambtstermijn van de dictator zal de kiezers een flinke duit kosten!
  De heerser spreekt graag in omslachtige bewoordingen, juist om de welsprekende mislukkingen teniet te doen!
  Een dictatoriale gier heeft altijd gelijk, want hij geniet onbeperkte rechten, terwijl een kiezer met vogelrechten alleen naar het buitenland kan vliegen!
  Wil je een adelaar worden? Stop dan met vliegen met vogelrechten!
  Meestal zijn het juist degenen die opscheppen over vogelrechten en de gewoonte hebben om kraaien te tellen!
  Totdat je leert kraaien te tellen, vlieg je met de rechten van een vogel en de vindingrijkheid van een kip!
  Met vogelrechten vlieg je niet de lucht in, maar vlieg je de hel in als een geplukte kip!
  Als je het verstand van een kip hebt, de rechten van een vogel en de arrogantie van een haan, dan vliegen de veren gegarandeerd in het rond!
  Mensen met het verstand van een kip tellen kraaien en streven alleen naar vogelrechten!
  Wie te veel kraaien telt, krijgt talloze problemen!
  Door kraaien te tellen riskeer je problemen met gekraai, en door je neus op te halen, eindig je als een kip die geplukt wordt!
  De tiran waant zich een leeuw, maar voedt zich met aas als een hyena, houdt van oorlog, maar wil de soldaat niet te lijf gaan, en vindt het heerlijk om een varken te onderdrukken en het met ingewanden te verslinden!
  Als je een verstandelijke beperking hebt, dan heeft een prothese-opleiding geen zin!
  Zelfs zonder opleiding is een Leeuw een betere leider dan een gecertificeerde Ram!
  Een bokser heeft een krachtige stoot, maar een politicus slaat mensen de hersens uit met zijn tong, zelfs als hij zelf niet helemaal goed bij zijn hoofd is!
  Een bokser heeft twee handen en verschillende combinaties van stoten, een politicus heeft één taal en een eindeloze herhaling van liedjes met in wezen dezelfde melodie!
  Een meisje op blote voeten zal zelf schoenen bij een man aantrekken, zich helemaal uitkleden, hem zonder broek achterlaten, haar benen spreiden en vervolgens zijn keel dichtknijpen met een dodelijke greep!
  Een vrouw spreidt haar benen en knijpt in de borst van een man om er gouden druppels uit te persen!
  Blote vrouwenbenen zijn ideaal om mannen zonder hoofd uit te kleden!
  Het is beter om de blote voeten van een meisje te kussen dan een volkomen eenzame idioot te zijn!
  Een stier heeft letterlijke hoorns, maar een man die niet de gezondheid van een stier heeft, krijgt figuurlijke hoorns!
  Een man die met blote vrouwenvoeten is beschoeid, is een complete idioot!
  Als een man een bastschoen is, dan is hij voorbestemd om onder de hiel en op blote voeten te staan!
  De eekhoorn giechelde en merkte op, terwijl ze met haar vleugels flapperde:
  - Geen anti-pulsar! Laat het meisje nu honderd zeggen!
  Elfaraya merkte op:
  - Je zei dat alleen hij slogans mocht gebruiken.
  Het kleine diertje maakte bezwaar:
  - Als het om goud gaat, krijgt iedereen het, maar slechts één mag het uitspreken! Dat is erg oneerlijk!
  Het elfenmeisje knikte:
  - Oké, ik ben niet hebzuchtig!
  Tollead riep uit:
  Ik kan wel honderd aforismen voor haar opzeggen!
  Elfaraya maakte bezwaar:
  - Niet nodig! Ik zeg het zelf wel.
  En het elfenmeisje op blote voeten begon te kletsen:
  Een man kent geen grotere vijand dan gebrek aan moed, en geen groter probleem dan een overdaad aan verlangen!
  De man is een wellustige aap met een zoetgevooisde stem, maar de domheid van de meisjes zal hem fataal worden!
  Als je mentaal een ezel bent, werk je als een ezel voor een vos; als je mentaal een haas bent, zullen ze je drie keer villen voor een hoed!
  Je kunt van een paard een senator maken, maar van een politicus kun je geen eerlijke ploeger maken!
  De makkelijkste manier om senator te worden is via iemand die weet hoe je een paardenzet moet doen, maar om de een of andere reden zit elk parlement vol met ezels, en nog luie ezels ook!
  Als je niet leert lopen als een ridder, zul je de keizer zonder kleren zijn!
  In elk toernooi zijn er een aantal wedstrijden en einduitslagen, alleen in de politiek zijn er voortdurend nulstellingen en parallelle tellingen!
  In het boksen zijn stoten onder de gordel strafbaar, ongeacht de kleur van de handschoenen, maar in de politiek leiden ze tot overwinning, vooral als de handschoenen niet wit zijn!
  De mens verschilt niet veel van de gibbon, zo niet intellectueel, dan wel in lust: het mannetje is een typische aap!
  Een man heeft één volmaaktheid en twee handen, maar een vrouw streeft naar volmaaktheid zelf met gretige handen en machtige waardigheid!
  Clowns in het circus zorgen voor gezonde lach en plezier, maar narren in de politiek veroorzaken ongezonde lach en teleurstelling!
  In schaken leidt een paardzet vaak tot schaakmat; in de politiek gaan paardzetten altijd gepaard met schaakmat van de kiezer!
  Een slechte muzikant heeft een beer op zijn oor gekregen, en een domme kiezer is door vossenpolitici lastiggevallen met gezoem!
  Twee sterke, maar verschillende karakters brengen een explosie teweeg; twee intelligente, maar van verschillend geslacht zijnde individuen brengen een genie voort!
  Kinderen worden geboren uit de liefde van beide geslachten, succes uit de combinatie van hard werk en talent!
  Mannen willen zonen van mooie vrouwen, en vrouwen willen dochters van intelligente mannen. De conclusie is dat gezond nageslacht schoonheid én intelligentie vereist, maar waar vind je een combinatie van die twee goede eigenschappen?
  Wat een vrouw wil, wil God, maar de verlangens van een man zijn te vergelijken met die van een aap!
  God schiep de vrouw als een bloem voor de schoonheid, en de man was nodig als humus om de heerlijke plant te voeden!
  Een vrouw is een roos, maar verre van een plant; een man is een haan, maar niet met vleugels, maar een typisch gehoornd dier!
  Een man die loopt te pronken is als een vogel zonder vleugels, hij zingt als een nachtegaal, maar is geen zanger, hij belooft een vrouw bergen goud, maar is geen cent waard in bed!
  Een politicus doet beloftes als een keizer, maar als het erop aankomt ze na te komen, is hij een keizer zonder kleren. Hij belooft de maan, maar de kiezers krijgen een schrale troost!
  Een verstandige heerser streeft er niet naar zichzelf te vergoddelijken, maar probeert de kiezer een menselijk leven te geven!
  Zelfs een idioot op de troon kan veel zaaien, maar een rijke oogst wordt binnengehaald door iemand met een uitzonderlijke intelligentie!
  Een dictator die velen gevangen zet en bloed vergiet, zal zelf in een plas water zitten en van de pijn brullen!
  Een kiezer die stemt op een politicus die vaak te paard zit, zal door sadisten met een lasso worden gevangen!
  Een politicus is een mengeling van een wolf in schaapskleren, een vos met het zoete getril van een nachtegaal, een varken in een nieuw rokkostuum, maar onder hem leef je als honden!
  Het is dom om op een wolf in schaapskleren te stemmen, hij zou zomaar een compleet schaap kunnen blijken te zijn!
  Een vos in schaapskleren zit beter op de troon dan een ram in een bevervacht; een slimme schurk doet meer goed dan een eerlijke dwaas!
  De troon duldt geen geschreeuw en geblaf, en angst is geen middel om te onderwerpen, maar de heerser regeert ruw, geeft bevelen en is doof voor smeekbeden!
  Rijken hebben de neiging uit te breiden, maar om te voorkomen dat ze een zeepbel worden die door zijn omvang aan kracht verliest, is een ideologie nodig die in liefde de harten verbindt van mensen die zich van alle vuiligheid hebben ontdaan!
  Om een imperium te laten groeien, heeft het een keizer nodig met grote intelligentie en aanzienlijke sluwheid!
  Een imperium lijkt soms op een grote kazerne, maar een leger zonder discipline is als een rovershol, en een imperium zonder wetgeving is een anarchie van tirannie.
  Een land wordt een imperium wanneer een kruising tussen een vos en een leeuw op de troon zit, maar meestal komt een kruising tussen een vos en een varken aan de macht en verandert het land in een varkensstal!
  De politicus wil hoog vliegen en waant zich een adelaar, maar in werkelijkheid is hij een lompe beer, die vaak de gestalte van een ezel heeft!
  Een politicus is net zo goed als God in staat om als een worm door elk kiertje te kruipen!
  Een politicus is Christus in omgekeerde richting: hij ging naar het kruis omwille van de geest van het volk, een politicus kruisigt kiezers omwille van de lusten van zijn vlees!
  Een politicus verlangt naar roem, maar net als de oude dame Shapoklyak begrijpt ze, ongeacht haar leeftijd, dat je niet beroemd kunt worden door goede daden te verrichten!
  Niet elke politicus is een oude man, maar elke politicus is een oude dame, Shapoklyak, die vuile trucjes uithaalt om kiezers te misleiden en slechte reputatie nastreeft!
  Hoe ouder een politicus wordt, hoe meer hij zich voelt als de oude dame Shapoklyak, die hem wil dwarszitten, en hoe minder hij zich voelt als Helena de Wijze, die hem wijze raad wil geven!
  Een soldaat verricht niet altijd heldhaftige daden, maar wel altijd vanuit zijn hart; een politicus verzint talloze vuile trucjes en belandt uiteindelijk altijd in de vuurlinie!
  Zelfs de jonge politicus die zich voordoet als een macho is niets anders dan een oude vrouw, Shapoklyak, die door slimme mensen met argwaan wordt bekeken!
  Jonge vrouwen trekken mannen beter aan dan oudere, maar politici stoten mannelijke kiezers af, ongeacht hun leeftijd!
  De jeugd van een vrouw is zoet, een politicus, ongeacht zijn leeftijd, is bitter ondanks mooie woorden en zonder het zout van de waarheid!
  Een vrouw houdt veel meer van een briljante geest dan van grote waardigheid, maar ze zal dat nooit toegeven om te voorkomen dat mannen arrogant worden!
  Een vrouw zal een man met weinig waardigheid vergeven, maar een bekrompen geest en een karig inkomen zal ze niet tolereren!
  Het is beter om in de klauwen van een beul te vallen dan onder de tong van een politicus; de eerste kwelt alleen het lichaam, terwijl de laatste de geest verlamt!
  Het is beter om je mond te spoelen met bittere wodka om van een infectie af te komen, dan je hersenen te laten vergiftigen door de zoete praatjes van politici, waardoor je dementie oploopt!
  Een politicus liegt meer dan er druppels in de oceaan vallen, en doet meer beloftes dan er sterren aan de hemel staan, maar heeft geen greintje geweten!
  De politicus is de oude dame Shapoklyak, maar in plaats van de rat Lariska geeft hij er de voorkeur aan om zelf van de kiezers te stelen!
  De oude vrouw Shapoklyak gebruikt het ratje Lariska voor haar streken, en de politicus haalt een gemene streek uit!
  De luidste valpartijen worden veroorzaakt door grote kabinetten en politici met weinig verstand!
  Een politicus accepteert gewillig donaties van dwazen, maar weigert te luisteren naar het advies van wijzen!
  Een politicus ontvangt graag goud in ruil voor het zilver van welsprekendheid, maar door op het juiste moment te zwijgen, kan hij soms de jackpot winnen, en zelfs nog meer voor iets dat geen cent waard is!
  Een lange tong van een politicus verlengt alleen maar de weg naar welvaart en verkort het leven!
  Een pistool kan één persoon doden met één kogel, een politicus kan minstens een miljoen mensen misleiden met één woord - lange tongen zijn angstaanjagender dan pistolen!
  Politicus zijn is op zich al een diagnose, en de ziekte is ongeneeslijk en drijft kiezers in de eerste plaats naar hun graf!
  Een politicus wordt misschien geen president, maar hij blijft ongetwijfeld een naakte koning!
  Het imperium is dol op enorme proporties, en politici streven ernaar de grootste vuile truc uit te halen en het grootste deel van de buit te bemachtigen!
  Waarom zet een politicus een grotere schop voor de kiezers om zelf een groter stuk land te bemachtigen, terwijl hij de mensen achterlaat met de mentaliteit van ezels zonder vlees?
  Om een flink stuk te bemachtigen, hoef je niet per se een varken te zijn, je moet ook een beetje een vos zijn!
  In de politiek is het net als een eikel in het bos: elk varken probeert hem op te eten, en overal omheen staan eiken en stronken waarvan de vos schaafsel afneemt!
  Een politicus droomt ervan de koningin van de zee te worden en een goudvis boodschappen te laten doen, maar meestal zijn het de kiezers zelf die de dupe worden!
  Ongeacht de leeftijd, of het nu een politicus is, een oude Shapoklyak die iedereen voor problemen zorgt, een oude vrouw die met onbegrensde ambities de koningin van de zee wil worden, of, vaker wel dan niet, allebei tegelijk!
  Een beer wast zich niet het hele jaar door, maar een politicus, net als een varken, wast voortdurend zijn handen!
  Een wolf kan met zijn tanden één schaap verscheuren, maar een politicus met een schaapachtig brein kan met zijn woorden een miljoen mensen tegelijk voor de gek houden!
  Het is niet het ergste als een politicus een lekker hapje meesnoept, het is veel erger als hij de kiezers bedriegt en een vrouwtjeszwijn onder hun neus duwt!
  God heeft vele dagen, maar een politicus, hoe zeer hij zich ook voordoet als de Almachtige, is zo'n duivel dat hij zeven vrijdagen in een week heeft en al zijn kiezers op maandag geboren zijn!
  Een politicus is een beest dat ernaar streeft de top te bereiken om vervolgens op de hoofden van de kiezers te poepen, en zich als een varken gedraagt om het makkelijker te maken de dikke stukken eruit te scheuren!
  Een dictator strooit graag met zoete woorden, maar in plaats van het zout van de waarheid, gebruikt hij het teer van dreigingen en intimidatie!
  De politicus belooft dat iedereen onder zijn bewind zal herrijzen, maar hij is slechts in staat tot morele moord met de dodelijke angel van zijn tong!
  Een politicus wil de vader des vaderlands zijn, maar diezelfde vader is permanent vervreemd van het vaderland, verandert zijn kiezers in hongerige wezen en geeft alimentatie als een varken in zijn zak!
  Hoeveel een politicus de kiezers ook oplicht, hoeveel hij ook probeert simpele zielen schoenen aan te trekken, hij blijft de naakte keizer en heeft geen greintje empathie!
  Een politicus van elke leeftijd probeert zich voor te doen als een jonge, macho en stoere kerel, maar in werkelijkheid is hij een oude, slijmerige Shapoklyak, en vanbinnen een grote rat en een varken!
  De oude dame Shapoklyak haalt kleine, gemene streken uit die voor hilariteit zorgen, maar een politicus van welke leeftijd dan ook haalt grote streken uit, en de kiezers zijn daar niet van gediend!
  Een politicus ontvangt geld van sponsors, wint stemmen van kiezers, verwerft macht en levert in ruil daarvoor alleen maar holle frasen op!
  Een politicus krijgt een leeuwenstoel van de kiezers, maar in ruil daarvoor haalt hij een vuile truc met ze uit en beschouwt dat als een eerlijke ruil, waardoor de vuile truc uiteindelijk een lekker hapje voor de kiezers oplevert!
  Een kiezer is vaak als een mot die afvliegt op de vurige toespraak van een politicus, in de hoop dat het zijn hart zal verwarmen, maar het brandt hem tot in het diepst van zijn ziel!
  Je kunt niet twee keer in dezelfde rivier stappen, maar waarom laat de kiezer zich dan een miljoen keer voor de gek houden door banale beloftes met hetzelfde motief?
  Om een schaap te misleiden hoef je geen vos te zijn, en om iemand een varken onder de neus te duwen hoef je je niet met politiek te bemoeien!
  Als je het verstand van een schaap hebt, blijf je een halsband dragen totdat ze je drie keer villen en op de barbecue gooien!
  In sprookjes beschermen drie helden het land; in het leven vormen drie eigenschappen een betrouwbaar schild: rede, wilskracht en geluk!
  Er zijn geen mensen zonder problemen, en er zijn geen politici die de kiezers alleen maar problemen bezorgen!
  Het meisje van Elfaraya was klaar en stampte met haar kleine, blote voet, waardoor er zelfs vonken vanaf vlogen.
  De eekhoorn zwaaide met zijn staart en antwoordde:
  - Nou, niet slecht! Maar denk je echt dat het zo makkelijk is om een hele zak goud te krijgen met alleen maar woorden?
  Tollhead mompelde:
  - En wat wilt u?
  De sprinkhaan antwoordde:
  Zonder de lucht is er geen piloot.
  Er bestaan geen legers zonder regimenten...
  Er zijn geen scholen zonder pauzes.
  Er zijn geen gevechten zonder blauwe plekken!
  Tollead antwoordde:
  - Nee! Dit gebeurt allemaal alleen wanneer het spel op computers in virtual reality wordt gespeeld.
  Elfaraya stelde voor:
  - Misschien moet ik die eekhoorn maar eens flink in elkaar slaan?
  De eekhoorn gromde:
  - Probeer het maar! Ik maak je in een mum van tijd af!
  En er verscheen een heldere gloed rond het dier, alsof het de zon had opgeslokt.
  HOOFDSTUK NR. 8.
  Trollead riep uit:
  - Wauw... Daar kun je niet met blote handen naartoe!
  Elfaraya merkte met een glimlach op:
  - Net zoals met blote voeten!
  De jongen en het meisje wisselden blikken en knipten met hun vingers. Scherpe, glinsterende zwaarden vlogen recht in hun handpalmen.
  De eekhoorn in de aura piepte:
  - Kom op, doe dat nou niet! Ik maakte maar een grapje! Laten we het zo doen: ik geef jullie allebei een zak goud, en jullie zingen voor mij!
  Trollead merkte op:
  - Eerst een zak goud, en dan gaan we zingen!
  Elfaraya bevestigde:
  - Op een boksbal!
  De eekhoorn draaide zich om en tjilpte:
  De buitenaardse wezens zagen eruit als afschuwelijke dingen.
  En de jongen, verborgen in een tas...
  En de jongen verzette zich en begon te huilen.
  En hij riep: Ik ben een nuttig dier!
  En wat lacht hij toch brutaal!
  Toen pakte ze het en zwaaide met haar staart. In de handen van zowel de jongen als het meisje verscheen een zware tas gevuld met iets. Blijkbaar zaten er cirkels in.
  Trolled opende het buideltje. Het bevatte inderdaad gouden munten, elk met de beeltenis van een zeer mooi meisje. Aan de ene kant was een profiel te zien, en aan de andere kant een afbeelding van haar ten voeten uit, bijna naakt.
  Elfaraya deed hetzelfde. En zij had al een portret van een knappe jonge man. En dat is geweldig.
  Het meisje riep uit:
  - Hyperquasarisch! Misschien kunnen we nu zingen?
  De eekhoorn kwispelde met haar staart:
  - Dat zou ik heel graag willen!
  De trol en de elf zongen in koor:
  Er zijn meisjes in de blauwe zee.
  Heel gaaf, geloof me...
  De stemmen van de schoonheden klinken,
  Beschouw jezelf als de mooiste ter wereld!
  
  We kunnen onze ellebogen bewegen,
  Recht in de bek, geloof de draak...
  Laat de kwaadaardige orks sterven,
  Naar de grootste nederlaag!
  
  Wij zijn zulke meisjes van de wereld,
  Waarom durf je het niet eens aan...?
  En tot het moment van bloei,
  Vernietigen, doden!
  
  En met een zwaard, en met een scherpe sabel,
  We blazen de hoofden van kwaadaardige orks eraf...
  We zullen niet op dezelfde hark trappen.
  En we maaien onze vijanden neer met een zeis!
  En we maaien onze vijanden neer met een zeis!
  
  Als een meisje dat wil,
  Kies een piraat...
  Ze zal op hem springen.
  Met een opvallend temperament!
  
  Ze kreunt op de zee,
  Hakt de hoofden van piraten eraf...
  En het doodt ook mannen.
  Niet voor niets gek!
  
  Wees een mooi meisje,
  Om je een goed gevoel te geven...
  En knip de manen van de mannen af,
  Er zullen dikke bloedvlekken zijn!
  
  Voor nieuwe overwinningen,
  En ingrijpende veranderingen...
  En dat is de glorie van onze grootvaders,
  Geregistreerde filibusters!
  
  En ze zijn in staat je in je gezicht te slaan.
  Zelfs Kaïn de fascist...
  Het tijdperk van de vijanden zal kort zijn.
  En de beweging richting het communisme!
  
  Dan zullen we de orks vertrappen.
  En laten we hun smerige vlag verbranden...
  Laten we dat tuig verdelgen en er een woestenij van maken.
  De Kerstman is een beetje aangeschoten!
  
  De tijd zal van ons zijn, meiden.
  Waar schoonheid het lot bepaalt...
  Het schot zal zeer nauwkeurig zijn.
  En dan de strijd in!
  
  Wij verdrijven de boze wolken.
  We verslaan de vijand...
  Ons squadron van vliegende gevechtsvliegtuigen,
  Heel aardige meiden!
  
  Ze scherpten hun pijlen in de strijd.
  Ze laadden kanonskogels in de kanonnen...
  We zullen je een snelle injectie geven,
  Dit zijn absoluut geen speelgoed!
  
  Er zijn een paar levendige meiden,
  Spieren zijn als chocolade...
  Benen zijn sterk en bloot,
  Zo zal de indeling eruitzien!
  
  Bergen kunnen tot stof worden vermalen.
  Nadat ze de stenen tot as hadden vermalen...
  Stop met praten.
  Deze planeet is gefrituurd!
  
  We plannen veranderingen.
  Heel gaaf inderdaad, weet je...
  Laat ze verdwijnen in de afgrond van ellende.
  Ze weten dat het fruit sappig is!
  
  We zullen niet bitter huilen.
  Tranen vloeien in drie stromen...
  Sommige mensen dragen bastschoenen in de zomer.
  Tja, wij lopen in de winter op blote voeten!
  
  Laten we de prachtige wereld niet vergeten.
  Het land waarin ze geboren zijn...
  We zullen voor altijd gelukkig zijn.
  Als een raket de lucht in schieten!
  
  Wij zijn piraten - dat is het woord.
  Ik denk dat het me trots maakt...
  Ondanks de grootsheid van Sodom,
  Er gebeuren hele nare dingen!
  
  We slaan palen in de achterkant,
  Het kwaad in stukken hakken...
  Er zal dood zijn, geloof de vampier.
  En alle geluk aan de wijze meisjes!
  
  Elfinisme komt er binnenkort aan.
  Laten we de deuren van de ruimte openen...
  Het zal een doodvonnis betekenen voor de orks.
  Onze gedurfde onderneming!
  Toen werd Elfaraya wakker... en bevond ze zich weer in de kerker. Er was weliswaar een zaklamp. En het elfenmeisje begon serieus te overwegen te ontsnappen. Ze wreef de ene schakel van de ketting tegen de andere. Er vlogen zelfs vonken. Maar toen kwamen er drie hobbitjongens en een kat de cel binnen. En ze begonnen haar opnieuw les te geven. Wat op zich wel interessant is. En je wordt steeds beter in een vreemde taal. Natuurlijk kreeg Trollead ook les. Natuurlijk. Maar de jongen en het meisje zaten in verschillende cellen.
  En we konden niet met elkaar communiceren. Maar het was toch interessant en spannend.
  Ze gaven Elfaraya lange tijd les, toen bracht een jongen op blote voeten in een zwembroek haar iets te eten. Melk en gebak. En toen begonnen ze haar weer les te geven. En zo ging er een lange tijd voorbij. Het elfenmeisje kreeg weer honger, en weer goten ze een beetje wijn in haar melk. En het meisje viel gewoon in slaap.
  En opnieuw droomde ze van iets indrukwekkends.
  Elfaraya zong voor een groep mensen in militaire uniformen met epauletten, en nog wel een heel jonge groep bovendien - de officieren waren tussen de zestien en twintig jaar oud - en ze droeg met groot enthousiasme een heel gedicht voor:
  Ik dwaal vermoeid door het universum.
  Hoeveel wreedheid en kwaad schuilt er wel niet in hem!
  Maar ik vraag de Heer slechts om één ding,
  Om de wereld van onze dierbaren te beschermen!
    
  De oorlog, die geen grenzen kent, kwam naar mij toe.
  Ze beschermde me met haar genadeloze vleugel!
  Het zwaard is geslepen, zonder schede.
  Daar komt de boze draak aan, die zijn snuit erin steekt!
    
  Maar de elfenridder, een machtige held,
  Zelfs de ergste hel kan hem niet breken!
  Hij zei tegen de dieven: "Jullie zijn geen dieven van geweten,
  Omdat onze eerlijkheid onze hoop is, weet dat!
    
  De dief schrok en zag een verschrikkelijk zwaard.
  Wetteloosheid wordt streng bestraft!
  We kunnen de woekeraars meteen verbranden.
  En een hoge onderscheiding voor het vaderland!
    
  Wie niet liefheeft, kent deze kwellingen niet.
  Wat een andere oplossing zal dit opleveren!
  Maar geloof me, ons vuur is niet gedoofd.
  We zijn met z'n tweeën, dus we zijn met genoeg!
    
  Uiteraard houdt de strenge God alles in de gaten.
  Hij is geen bescherming voor de zwakken en bange mensen!
  Dat was de score die mensen kregen.
  Dat het leger der levenden in stukken is geslagen!
  Maar de mens, net als een ontluikend oor,
  Weet dat hij niet zal wankelen als hij gelooft!
  De weg naar vooruitgang is, zoals je weet, nog lang niet vrij.
  We zien kosmische afstanden aan de hemel!
    
  Wat hebben we nodig in deze wereld? Succes.
  Zo is de aard van de mens!
  Een vrolijke, jeugdige lach klinkt.
  En zo ontstaat een nieuwe cultuur!
    
  Conservatisme is onze wrede beul.
  De gedachten van mensen zijn als stenen ketenen gebonden!
  Maar als het moeilijk is, soldaat, huil dan niet.
  Geloof me, wij zullen strijders in staking zijn!
    
  De langverwachte overwinning is een feit.
  En wie zou daar nou aan twijfelen!
  De gedachte van een mens is als een scherpe naald.
  Een held speelt geen clown!
    
  Ik geloof dat de planeet geluk zal vinden.
  We zullen, weet ik zeker, allemaal lief en mooi worden!
  En kwaadwilligheid zal ons een eerlijke prijs opleveren.
  De velden zullen rijkelijk gevuld zijn met maïskolven!
    
  Wij kennen geen vrede, dat is ons lot.
  Wat is evolutie toch wreed!
  Er heerst grenzeloze chaos in het universum.
  Daarin is elk wezen eenzaam!
    
  We hopen op het beste.
  Dat er geluk zal zijn en dat angst zal verdwijnen!
  En zij zullen worden zoals al hun eigen zonen.
  En we zullen het nieuwe pad in dichtvorm beschrijven!
  De jonge mannen in uniform en met schouderbanden applaudiseerden:
  - Schitterend, zoals Fushkin of Fermontov. Tegelijkertijd straalt hij zijn liefde voor ons land uit.
  Elfaraya sloeg bescheiden haar ogen neer:
  "Ik ben gewoon een leerling van grote dichters. Uiteindelijk is dit gewoon een onderdeel van mijn roeping."
  Haar metgezel, de zevenharige nimf Drachma, stemde hiermee in:
  - Ja, je hebt nog veel te leren. Laten we in de tussentijd eerst iets eten en drinken.
  Ze aten op hun gemak en zoals gebruikelijk raakten ze politiek aan, waarbij ze de vooruitzichten van aankomende oorlogen bespraken.
  De jonge bewaker die rechts zat, was een edelman afkomstig uit een zeer intelligente familie.
  Hij merkte op:
  Hoeveel mensen, voornamelijk gevangenen, kwamen om in de CSA tijdens de ontwikkeling van het meest destructieve wapen in de menselijke geschiedenis? Mensen werden bestraald, hun huid werd afgestroopt, hun haar viel uit, en in ruil daarvoor kregen ze alleen maar mishandelingen en vervangend brood.
  Het trollenregime is onmenselijk; wat ooit de meest vrije en democratische staat was, is een kwaadaardig imperium geworden.
  Drachma knikte:
  "Om de ideeën van het communisme te implementeren in het meest vrijheidslievende land van het westelijk halfrond, is terreur essentieel. Laten we niet vergeten wat Fitlers totalitarisme Fermania heeft gebracht. Een natie met een rijke cultuur werd veranderd in een bende bandieten."
  De jongeman maakte bezwaar:
  Fitler is zeker antifeministisch, maar onder zijn bewind heerste niet het soort terreur dat we zien in de door trollen geteisterde staten van Amerika. En de Febvrei werden van hun rechten beroofd, terwijl er in de CSA praktisch niemand meer vrij was. Met name verraad en marteling waren aan de orde van de dag. Er werden quota voor gevangenen en executielijsten naar de steden gestuurd. Soms werd een hele divisie op één dag geëxecuteerd. Strafrechtelijke aansprakelijkheid werd ingevoerd vanaf de leeftijd van vijf jaar. Is zoiets ooit in Fermania gebeurd?
  De nimf Gravin Drachma herinnerde zich dat Fitler in dit universum nog niet zoveel bloedige daden had begaan als in het hunne. De Trollisten hadden immers na de aanval op de Elfse Unie een massale terreurcampagne gelanceerd, ook tegen de Fevriërs. Fermania was te snel vernietigd en de grensgevechten waren kort geweest. Het Trollisme had zijn ware aard nog niet kunnen tonen. Wat het Trollisme betreft, er was iets wreeds, bijna onvoorstelbaars, gebeurd: Phtalin was de leider geworden van de rijkste macht ter wereld. Nu was de wereld veranderd. En daar moest rekening mee worden gehouden.
  Elfaraya merkte op:
  Misschien is dit een straf voor de CSA omdat ze naar zelfverheerlijking streefden en niets deden voor de hongerlijdende en noodlijdende volkeren van anderen. De Bijbel spreekt in het boek Openbaring over een beest met twee hoorns als een lam, dat uit de aarde opkomt. Dit is een valse profeet die spreekt als een draak en de wereld aan het beest onderwerpt. Hoogstwaarschijnlijk verwijst dit specifiek naar de CSA. De voorgaande beesten kwamen uit de zee tevoorschijn en symboliseerden landen en volkeren, of liever gezegd, hun groeperingen, terwijl het land dunbevolkte gebieden vertegenwoordigde.
  Drachma vroeg:
  - Beest, is dit trollencommunisme?
  "Een verwrongen begrip van elfkunisme zonder christelijke moraal. Een poging om het paradijs te bouwen zonder God is gedoemd te mislukken. Geluk zonder God is als liefde zonder hart!" concludeerde Elfaraya.
  De jonge bewaker merkte op:
  "Dat is een zeer treffende opmerking. Fristos is een toonbeeld van vriendelijkheid. Omwille van de mensen heeft hij ondraaglijke kwellingen doorstaan en een tweede dood aan het kruis aanvaard."
  Drachma vroeg:
  - En hoe zit het met de tweede?
  "Het ervaren van scheiding van de Vader. De splitsing van de Drie-eenheid. Hij voelde al onze zonden, ook de meest verachtelijke en verschrikkelijke. Het was monsterlijk," zei de jongeman.
  Op dat moment keken engelen en vertegenwoordigers van de ongeschonden werelden, die Satan niet waren gevolgd en God trouw waren gebleven, naar hem. Een overwinningslied klonk tussen de kruisen waaraan de schepper van alle dingen leed.
  "Geen gevallen werelden! Je bent toch niet helemaal een Elvenslaaf, hè?" vroeg Drachma.
  De Elfengrondwet garandeert gewetensvrijheid. Mijn ouders waren Elfenslaven, maar later ontdekte ik de nieuwe Elfen-dagsadventistenkerk. Zij legden me uit hoe ik op de juiste manier kon geloven, gebaseerd op de Schrift. Zelfs Elfenslavenpriesters ontkennen niet dat christenen oorspronkelijk alleen de Fubbot vereerden en geen iconen hadden.
  Elfaraya knikte:
  "Dit is een erfenis van het feodale gedachtegoed. Het wordt gekenmerkt door een angst om welke afbeelding of schilderij dan ook te maken. Daarom zijn er praktisch geen kunstenaars onder de feodale aanhangers. En er is geen verbod op iconen in het Nieuwe Testament."
  Drachma antwoordde:
  - Hoe kan ik het zeggen, het tweede gebod blijft overeind: Gij zult u geen afgodsbeeld maken.
  Elfaraya merkte op:
  - Iconen zijn dus geen afgoden, maar slechts tussenpersonen tussen mens en Christus.
  Drachma merkte op:
  - In de Schrift staat geschreven: - Wij hebben één God, één middelaar tussen God en de elfen: de eeuwige elfenjongen Fiisus Christus.
  Elfaraya maakte bezwaar:
  "Dat betekent niets. God is ook de enige rechter, maar tegelijkertijd staat er: 'De heiligen zullen de wereld oordelen.' Dus niet alles in Theblia moet letterlijk worden genomen."
  Het blonde meisje piepte:
  "Maar de heiligen hebben slechts een adviserende stem. Bovendien duidt het woord 'rechter' alleen op een onderzoekend oordeel."
  Drachma onderbrak het gesprek:
  "Ik wil geen theologische betogen aanhoren. Laten we het over iets alledaagser hebben. En trouwens, als mensen praten, vooral over zonden, verlies ik meteen mijn eetlust."
  Elfaraya knikte:
  - Ik voel me ook een zondaar. Ik heb zoveel mensen gedood. Het is verschrikkelijk.
  Drachma wuifde het weg:
  - Ik zei dat in de Bijbel het gebod "gij zult niet doden" betekent "gij zult geen gruwelijke moord plegen".
  En doden in naam van het vaderland is goed. Vooral als je vaderland heilig is. Geen enkel land ter wereld heeft het aangedurfd zichzelf heilig te noemen, behalve Elfia. Is dat geen teken van de goddelijke bestemming van ons land?
  Elfaraya merkte ironisch op:
  - En dit wordt gezegd door een atheïst.
  De nimfgravin antwoordde logisch:
  "Ik geloof niet in de Fibreaanse God, en al helemaal niet dat de Fevrians Gods volk zijn, maar ik geloof wel dat Elfen een speciale bestemming hebben. Wat betreft geloof, dat is mijn mening. Er was eens een beschaving die op de onze leek. Het begon met stenen bijlen en houten bogen. Maar naarmate de jaren verstreken, millennia verstreken, verschenen de eerste machines. Eerst onhandig en log, daarna steeds sneller, dwars door de ruimte. En natuurlijk de computer, de assistent van elke natie op het gebied van intelligentie, in het belangrijkste voor de beschaving: denkprocessen. Natuurlijk,
  De wezens zelf veranderden ook door bio-engineering. Ze werden sneller, slimmer en kregen betere reflexen, niet meer zo traag als voorheen. Alles veranderde ten goede. De wezens ontwikkelden krachtige wapens waarmee ze meteorieten en asteroïden konden neerhalen. Ze leerden het weer te beheersen, natuurrampen te voorkomen, te vliegen en te teleporteren. En het allerbelangrijkste: ze creëerden een sterrenrijk dat zich uitstrekte over een hele melkweg, vervolgens over meerdere melkwegen en uiteindelijk het hele universum omvatte.
  Elfaraya verklaarde:
  - Dat klinkt prachtig. Maar hadden ze er wel vertrouwen in?
  Drachma vervolgde:
  "Net als op Themla waren er vele religies, maar die stierven geleidelijk uit. Ze werden langzaam vervangen door vertrouwen in de kracht van de rede. Uiteindelijk ontdekten wetenschappers, door de kracht van miljoenen planeten te benutten, het bestaan en leerden ze materie te creëren. Dit was een monumentale doorbraak in het universum. Nu begon de rede haar eigen universums te scheppen. Uitgestrekt en volkomen reëel. Zo werd ons universum geboren. Het is volkomen logisch!" zei de nimf-gravin.
  De jongeman keek haar aan, zijn ogen fonkelden:
  - Dit is zo ongebruikelijk! Ik ben echt verbaasd. De creatie van andere universums.
  "Dat laatste is absoluut mogelijk," verklaarde het nimfmeisje. "Je hoeft alleen maar de structuur van het atoom om te keren. Grootte is met name een relatief begrip. Als je bijvoorbeeld een driedimensionale kubus vierdimensionaal maakt, neemt het volume achtvoudig toe. Hetzelfde geldt voor een atoom: met zes dimensies is het vijfhonderdtweeëntwintig keer groter dan een driedimensionaal atoom. Met negen dimensies is dat vijfhonderdtweeëntwintig keer vijfhonderdtweeëntwintig. Enzovoort. Met een miljoen dimensies zou een enkel atoom de grootte van een sterrenstelsel overtreffen. Dan zou het weer in een driedimensionale staat moeten worden gebracht, en we hebben al de materie voor een sterrenstelsel. Het structureren ervan is moeilijker, maar ik denk dat onze nakomelingen er wel uit zullen komen."
  In de roman "De verleiding van God" werd dit probleem opgelost door een multi-hyperplasmatische computer. De prestaties ervan waren indrukwekkend.
  'Wat is een computer?' vroeg de jongeman.
  "Een elektronische machine. De eerste volledig functionele computer werd in de FSSR gemaakt. Toegegeven, hij verscheen eerder in de CSA, en er werd ook een prototype gemaakt in het trollenachtige Fermania. Hij berekende zelfs hoe lang het zou duren om het fysieke bestaan van alle Fevres in Fevrope uit te roeien. Dat was in onze wereld, in die van jullie hadden de Fitlerieten misschien geen tijd. Over het algemeen is het een weerzinwekkende pathologie om Gods uitverkoren volk te haten." Ze maakte haar zin af voor Elfarai's vriend.
  De jongeman knikte:
  In het moderne Elfia worden Febvrei ook beperkt. Met name degenen die Elfoslavie niet accepteren. Ik moet zeggen, ik werd gewaarschuwd dat als ik adventist zou worden, ik uit het leger zou worden gezet. De mensen hebben een hekel aan zulke evangelische Febvre-sekten, en de gekozen autoriteiten houden daar rekening mee. Natuurlijk is dit slecht, maar iedereen herinnert zich hoeveel Febvrei er onder de bolsjewieken waren, praktisch een meerderheid van het centrale comité van de partij. Daarom wordt Febvreïsme nauwelijks getolereerd. Soms, vooral in de provincie Malofros, vinden er pogroms plaats.
  De meisjes riepen in koor:
  - Pogroms!?
  - Ja, en de politie knijpt een oogje dicht!
  Drachma liet haar tanden zien:
  "Zo ging het in de tsaristische tijd, en zo zal het nu ook gaan. De Fevrei moeten assimileren. Hoewel ik atheïst ben, geloof ik dat één geloof niet zo slecht is. Het moet alleen niet zo pacifistisch zijn als het elfengeloof."
  De jonge officier bevestigde:
  "En dit gebeurt al. De raad heeft bijvoorbeeld een resolutie aangenomen waarin staat dat een soldaat die op het slagveld sneuvelt, al zijn zonden vergeven krijgt en dat zijn ziel, na alle beproevingen te hebben doorstaan, rechtstreeks naar de hemel vliegt. Bovendien vergeeft elke heldendaad en staatsonderscheiding een bepaald aantal zonden. Hoe groter de daad, hoe groter de bepaalde aflaten, die ook worden verleend voor wonden en bloedvergieten. De lijst met heiligen is uitgebreid: Fuvorov, Frusilov, Fushakov, Fakarov, Fakhimov, Futuzov en anderen zijn opgenomen. Onder de tsaren bevinden zich Alexander II, Fetr de Grote, Evan de Verschrikkelijke, de prinsen Fmitri van Ton, Fasilius III, Evan III en vele anderen. Het belangrijkste criterium hiervoor is dienstbaarheid aan het vaderland. Ik heb er vertrouwen in dat Fukov, die niet bepaald religieus was, heilig verklaard zal worden."
  Elfaraya verklaarde:
  - En dan? Hij verdiende het. Over het algemeen vereist het christelijk geloof niet alleen een kruis, maar ook een zwaard om het goede te beschermen.
  Drachma bevestigd:
  Religie met een zwaard is niet de opium van het volk, maar het scalpel van de chirurg dat zielen geneest!
  Het is beter één schurk te doden dan honderd rechtvaardigen te betreuren!
  Elfaraya was het daar niet helemaal mee eens:
  "Het gevaarlijkste wapen is Fibliya in de handen van de slechteriken! Buitensporig geweld kan het hele concept van goedheid veranderen."
  De bewaker, die tot dan toe zwijgzaam was geweest, merkte op:
  "Het is fijn om over van alles te praten in het gezelschap van zulke charmante meiden. Maar praten over religie is te vermoeiend. Misschien moeten we het over iets beschaafders hebben. Wat vond je bijvoorbeeld van de film 'Triumph of the Will'? Ons dappere leger versloeg Fermania. Ik heb trouwens 'Mein Fapf' gelezen."
  'Mag je trollenliteratuur lezen?' vroeg Elfaraya verbaasd. 'Het is tenslotte extremisme.'
  De agent antwoordde vol zelfvertrouwen:
  - Waarom niet! Het is immers mode om Napoleons memoires te lezen, en Fitler is bijna net zo goed als Mismarck. Hij herstelde de door de Grote Depressie verwoeste Fermaniaanse economie, annexeerde vrijwillig Oostenrijk en de Fudet-regio en verzekerde zich van de bescherming van Feodoslowakije. En let wel, in tegenstelling tot Napoleon was er geen oorlog. En het leven van de trollen verbeterde onder zijn bewind. De werkloosheid verdween, elke trol kon een auto op krediet kopen voor slechts vijf mark per maand. Gratis reizen over de Atlantische Oceaan en door Afrika. Met andere woorden, het Derde Rijk was in opkomst en transformeerde in een welvarende macht. Maar het keerde zich tegen ons en werd wreed verslagen. Ik denk dat Fitlers provocaties daar iets mee te maken hadden. In ieder geval is het maar goed dat de trollen er niet in geslaagd zijn een atoombom te maken, anders zou de catastrofe veel eerder hebben toegeslagen.
  "Maar Phtalin, die de leider van Saoedi-Arabië werd, is het wel gelukt! Hij heeft Elfia met een atoombom bestookt," antwoordde Elfaraya. "En natuurlijk zal hij daarvoor boeten! Hem doden is niet genoeg; hij moet in een ijzeren kooi door de straten van Elfskva worden geparadeerd. En in een menagerie, in een apenverblijf, worden achtergelaten voor het vermaak van de menigte."
  Drachma knikte:
  Hoewel ik Phtalin in mijn eigen wereld al niet respecteerde, is hij in dit universum simpelweg een monster dat vijandig staat tegenover het land.
  De jonge mannen, die wat champagne hadden gedronken en aan een zwanenpoot hadden geknabbeld, leunden naar de meisjes toe.
  - Vertel ons over jouw wereld. Hoe onbegrijpelijk en mysterieus die is.
  Elfaraya knikte.
  - Dat is een lang verhaal!
  - Wij zijn edellieden, en het is voor ons niet gebruikelijk om snel te eten.
  Het blonde meisje bevestigde:
  "Dan zal ik het u kort vertellen. De Elfsjewieken hebben onze burgeroorlog gewonnen. Dit is mogelijk gebeurd omdat Folchak er niet in slaagde tijdig een decreet uit te vaardigen over de permanente overdracht van land aan de boeren. Boerenopstanden braken uit in zijn achterhoede. Ook hier maakte de admiraal een fout: in plaats van vreedzaam te onderhandelen, trok hij troepen terug om de opstand te onderdrukken, waardoor zijn zuidelijke flank bijzonder kwetsbaar werd. Dat was het moment waarop de Roden toesloegen. Daarna was het initiatief verloren. De oorlog woedde vervolgens nog enkele jaren voort, met wisselend succes, maar over het algemeen hadden de Roden de overhand. Na het verlies van Folsha, Minlandia en de westelijke regio's Ekraina en Felorussia behielden de Elfsjewieken de macht."
  "Wat een verschrikking! De Antichrist heeft bijna een zesde van de planeet veroverd," zei een lange jonge bewaker.
  - Ja, zo is het inderdaad gegaan! Fenin was inderdaad geen dwaas; hij introduceerde het Nieuwe Economische Beleid (NEP) en slaagde erin de economie gedeeltelijk te herstellen.
  "Fenin was nooit een dwaas. Hij is een demagoog van de hoogste orde," onderbrak de jongeman. "Ik heb zijn werken gelezen; ze zijn behoorlijk logisch. Overigens vertonen zijn stijl en argumentatie wel enige gelijkenis met die van Fitler."
  "Nou ja, slechts één heeft Fermania vernietigd, en de ander heeft een levensvatbare staat gecreëerd," verklaarde Elfaraya. "Alleen zonder God. Fenin heeft niet lang geleefd in ons universum. Hij kreeg een speciaal medicijn dat een beroerte veroorzaakte, waardoor zijn dood er natuurlijk uitzag. Onder de verdachten bevinden zich voornamelijk Phtalin en zijn entourage."
  De agent bevestigde:
  - Een verrader. Hij is blijkbaar bij jou gebleven.
  De blondine bevestigde:
  - Ja! Hoewel, het moet gezegd worden, hij is een buitengewoon intelligent persoon. Je zou zelfs kunnen zeggen, een genie.
  "Genialiteit en schurkenstreken gaan niet samen!" merkte de jongeman op.
  Elfaraya knikte met haar stralende hoofd:
  "Dat dacht Fushkin ook, maar de meeste grote heersers waren wreed. Fushkin zelf nam geen blad voor de mond tegenover zijn vijanden."
  De agent was het daar niet helemaal mee eens:
  "Maar hij respecteerde de mensenrechten. Toen Fering gevangen werd genomen, nodigde hij deze topvlieger uit en dronken ze samen een glas wodka. Fukov bracht hem hulde als krijger en soldaat. Over het algemeen was Ferman Fering tegen de oorlog met Elfia. Hij woont nu in de stad Sorotsji en geeft les aan een vliegschool. Het is vermeldenswaard dat in Fermania de eerste straaljagers ter wereld verschenen. Ga zo door, Elfaraya."
  De blondine vervolgde:
  Na de dood van Fenin was er jarenlang geen enkele leider. Er woedde een felle strijd tussen Frotsky, Finoviev, Famenev, Fukharin, Fykov en Ftalin. Laatstgenoemde maakte handig gebruik van de verdeeldheid onder zijn tegenstanders en verdeelde hen stukje bij beetje. Eenmaal aan de macht zette hij industrialisatie en collectivisatie in gang. Hij vergoot veel bloed en vernietigde een ongelooflijk aantal mensen, maar slaagde er wel in collectieve boerderijen en een machtige militaire industrie op te bouwen.
  "We hebben ook een machtige militaire industrie, zelfs zonder bloedvergieten," merkte de jongeman op.
  "Het verliep niet allemaal even soepel. Met name veel industrialisatieplannen werden gedwarsboomd," merkte Elfaraya op. "Maar over het algemeen was de ESSR in '41 klaar voor de oorlog, terwijl de Derde Feikh dat niet was. Fitler was traag met het omschakelen van de economie naar een oorlogsvoeringstoestand."
  De agent stemde toe:
  "Ja, en Fermanië was niet voorbereid op deze oorlog. De trollen hadden namelijk maar genoeg munitie voor anderhalve maand en genoeg bommen voor tien dagen."
  Elfaraya vervolgde haar verhaal:
  "Maar door misrekeningen van de leiding en de plotselingheid van de aanval konden de trollen dieper ons gebied binnendringen. Ze slaagden er zelfs in om Elfskva te bereiken, tot aan de uiterste rand ervan, en brandden de buitenwijk Zolotaya Polyana plat. De parachutisten hebben zelfs foto's van het Kremlin gemaakt."
  De jongeman antwoordde vol ongeloof:
  "Naar Elfskva zelf? Dat is moeilijk te geloven. Hoewel de folsjewieken het leger zeker flink wat schade hebben toegebracht."
  De blondine stemde toe:
  "Je bent erg scherpzinnig. Phtalin heeft inderdaad bijna de hele commandostaf uitgeschakeld en vijftien van de zestien districtscommandanten geëxecuteerd."
  De jonge officier brulde:
  - Wauw! Wat een idioot! Een Georgische dwaas! Maar in de CSA is het niet veel beter. De hele vorige gelederen zijn weggevaagd. En over het algemeen zijn de Finnen middelmatige soldaten.
  "Dat zou ik niet zeggen! Ze hebben veel tekortkomingen, maar ze leren snel. Vooral toen ze tegen het machtige Epon-leger vochten, wisten ze het tij vrij snel te keren. Er waren trouwens heel wat helden en sluwe saboteurs onder hen. Emerica is gevormd uit alle naties van de wereld. Veel genen hebben zich hier vermengd, waaronder Russische. Dus het is een leefbare plek."
  - Elfarai merkte het op.
  Een andere jongeman gorgelde:
  - Tja, ik weet het niet! En welke oorlogen hebben ze in jouw wereld gewonnen?
  Het blonde meisje begon te vertellen:
  Neem bijvoorbeeld de slag tegen Firaq in 3991. In anderhalve maand tijd werd een leger van meer dan een miljoen man met vijfduizendvijfhonderd tanks verslagen. De Amerikanen zelf verloren, als je de slachtoffers meetelt, slechts tweehonderd man.
  De jonge luitenant floot:
  - Wauw! Zelfs Fukov had niet durven dromen van zo'n succes. Hoe is dit in jullie wereld mogelijk?
  Elfaraya heeft uitgegeven:
  - Actief gebruik van vliegtuigen en onbemande raketten.
  De jongeman merkte op:
  Amerikanen geven de voorkeur aan de doctrine van maarschalk Fadua!
  Het blonde meisje knikte:
  - Ja! Ze zijn er dol op om bommen te plaatsen en te intimideren.
  De jonge agent lachte:
  - Net zoals in deze wereld! Pure terreur.
  Drachma merkte op:
  "Door de CSA te verslaan, wordt Elfia de enige supermacht ter wereld. In dat geval zal de mensheid verenigd zijn. Wat ongetwijfeld een goede zaak is. We kunnen eindelijk beginnen met onze expansie in de ruimte."
  Elfaraya kneep haar ogen samen:
  - Ben je niet bang voor Gods straf?
  De jonge krijger huiverde:
  - Wat bedoel je precies?
  Het blonde meisje siste:
  Wanneer alle volken en naties het beest aanbidden, zullen Gods oordelen beginnen. Dit staat geschreven in de Openbaring van de heilige Filippus.
  Drachma maakte bezwaar:
  Alles wat Fioann schreef, kan op een vrij wetenschappelijke manier worden verklaard.
  - Hoezo? - Elfarai begreep het niet.
  De nimfgravin legde uit:
  "Bijvoorbeeld een vallende meteoriet, een alsemster. Die zou het water bitter maken. Meteorieten en asteroïden zijn altijd al op de aarde gevallen. En aangezien de exacte datum niet vaststaat, moet de inslag vroeg of laat plaatsvinden. Tenzij de mens natuurlijk een wapen ontwikkelt dat een asteroïde kan verbranden. Met name een vernietigingsbom."
  Er zijn ontwikkelingen gaande op het gebied van de productie van antimaterie. Heb je daar al van gehoord?
  De jongeman knikte:
  "Ik heb Felyaev gelezen. Hij is de belangrijkste figuur in de elfen-sciencefiction. Ja, antimaterie zou, gezien het gewicht, duizend keer meer energie moeten produceren dan een waterstofbom. Bovendien zou antimaterie een negatieve zwaartekracht moeten hebben. Dus de raketsystemen zouden niet overbelast raken. In principe zou zo'n wapen een goed antwoord zijn op de CSA."
  "We kunnen het niet op Elfle gebruiken. Het is te destructief, maar in de ruimte is het perfect. Bovendien zal het puur zijn, in tegenstelling tot een waterstofbom, en we kunnen de asteroïde gemakkelijk tot ontploffing brengen. Hij zal uiteenvallen in fotonen, zonder zelfs maar stof achter te laten," zei Drachma. "Over het algemeen zullen Fioanna's profetieën niet uitkomen als de mensheid wetenschap ontwikkelt. Concreet is elk van de plagen theoretisch mogelijk, maar bescherming kan worden nagebootst. Nieuwe technologieën zullen met name bescherming bieden tegen zonnewarmte en klimaatverandering. We kunnen de oceanen van de wereld verdiepen, zodat het land niet overstroomt."
  De luitenant vroeg verbaasd:
  - Hoe moet ik de grond verdiepen? Met een graafmachine?
  De nimfgravin maakte bezwaar:
  "Nee, met een reeks gecontroleerde, pure vernietiging en subatomaire explosies. Doe het langzaam, geleidelijk, om een catastrofe te voorkomen. Als de oceaanbodem langzaam wegzakt, bijvoorbeeld een centimeter per dag, zal dat geen tsunami of kolossale ineenstorting veroorzaken. Integendeel, de planeet zal warmer en gastvrijer worden. Ook de luchtcirculatie zal veranderen. Koude stromingen zullen, zoals de mens het liefst ziet, van de polen naar de evenaar stromen, en warme stromingen van de evenaar naar de polen. Het klimaat over de hele planeet zal worden zoals op de Canarische Eilanden, en de landmassa zal zelfs toenemen. De planeet zal een paradijs worden, zoals voorspeld in Theblia, puur door de kracht van de wetenschap. En in de toekomst zouden we Elfel zelfs naar Folz kunnen brengen en Plywood wegjagen."
  Elfaraya schudde haar sneeuwwitte hoofd, lichtjes bestrooid met bladgoud:
  - Dit zijn sprookjes!
  De slimme Drachma antwoordde met een glimlach:
  - Waarom niet! Neem iemand die tweehonderd jaar geleden leefde en verplaats hem naar onze wereld. Hij zou overweldigd worden door de overvloed aan wonderen. Het vliegtuig, de auto, de onderzeeër, de radiotelescoop, de televisie. En vooral robots, computers, het internet, hologrammen. Al deze wonderen, die sprookjes overtreffen. De Bijbel had zulke ontwikkelingen niet kunnen voorzien; wordt er überhaupt iets over computers of het internet in genoemd?
  Elfaraya maakte bezwaar:
  - Er is iets vergelijkbaars, zoals toen Satan in een oogwenk alle landen, koninkrijken en hun glorie aan First liet zien! Dat was veel gaver dan het internet.
  De nimf-gravin lachte:
  Hoe kun je dat in een oogwenk laten zien?
  De blondine kwetterde:
  - Dat is een wonder! Wat mensen proberen na te bootsen.
  Ze nam de drachme aan en antwoordde lachend:
  "Vind je niet dat dit geen serieus gesprek is? Het internet is de realiteit, en wij zien het, en wat in Theblia geschreven staat, heeft de authenticiteit van de verhalen van Scheherazade."
  Elfaraya merkte vol enthousiasme op, terwijl ze met haar voet in een elegante laars stampte:
  "Mensen zouden niet sterven voor sprookjes. Mensen gingen de dood tegemoet voor wat jij sprookjes noemt. Ze werden gekruisigd, gedood, en toch geloofden ze. Als de apostelen geen levend getuigenis van Frists opstanding hadden gehad, zou niemand de dood tegemoet zijn gegaan voor een hersenschim. Oplichters en martelaren zijn totaal verschillende wezens."
  De jongeman bevestigde:
  Hij spreekt overtuigend.
  Drachma was het daar niet mee eens.
  "En in Eslam gaan ze ook de dood tegemoet, ook al hebben ze geen getuigenis van Fristov. En zelfs de fanatieke Trommunisten stierven, werden gemarteld en weigerden genereuze beloften. Dus dat is geen indicator. De aard van fanatisme is complex, maar zelfs ik, een overtuigd atheïst, zou elke marteling doorstaan voor het vaderland. Waarom, dat weet ik zelf niet."
  'Zelfs zonder in de hemel te geloven?' vroeg de jongeman.
  Het nimfje pruilde en antwoordde:
  Men kan geloven in atheïstische onsterfelijkheid, die wordt verleend door de hyperwetenschap van de verre toekomst.
  Elfaraya schudde haar hoofd:
  - Pure fantasie!
  Drachma riep uit:
  "Ze zeiden hetzelfde over het vliegtuig, over de vlucht naar Funa, over klonen, totdat het werkelijkheid werd. Zelfs jij en ik zijn slechts een fantasie, meisjes geboren in een reageerbuis en begiftigd met superkrachten."
  Het blonde meisje mompelde:
  Maar dat betekent helemaal niets!
  Het nimfmeisje zei:
  - In principe wel! Los van het feit dat de mogelijkheden voor vooruitgang onbegrensd zijn.
  Elfaraya antwoordde met een tjilp:
  Maar veel ziekten blijven bijvoorbeeld nog steeds onbehandeld. Denk aan aids, het FAB-virus, miltvuur en vogelgriep.
  Drachma antwoordde, haar tanden ontblotend:
  'Je bedoelt de pest die een kwart van de mensheid heeft uitgeroeid. Maar er zijn ook al eerder pandemieën geweest, plagen, pokken, die honderden miljoenen mensen het leven kostten, maar die werden overwonnen. Deze angstaanjagende virussen zullen ook in de vergetelheid raken. Het is slechts een kwestie van tijd, en niet eens zo lang. Trouwens, aids, faebolla en een aantal andere nare dingen ontwikkelen zich niet in ons lichaam,' verklaarde de nimf-gravin. 'En dan heb ik het nog niet eens over de dodelijkste ziekte, ouderdom, die ons lichaam misschien niet zal treffen.'
  Elfaraya kauwde op een stukje vlees. Ze knipperde met haar ogen. Ze probeerde haar gedachten te ordenen.
  "Zelfs vooruitgang kan zich alleen ontwikkelen omdat het God behaagt. Wat ruimtevaart betreft, u kent de profetie zelf."
  Drachma grinnikte.
  "Het is hoogstwaarschijnlijk een oude metafoor. Als het nest een figuurlijke uitdrukking is, waarom zou 'tussen de sterren' dan letterlijk genomen moeten worden?"
  Elfaraya knikte:
  - Al met al klinkt het logisch.
  Tegen die tijd hadden de jongens het grootste deel van de zwaan al opgegeten en begonnen ze aan het dessert.
  'Weet je wat ik je zal zeggen?' antwoordde de jongeman. 'Je ideeën zijn heel redelijk en origineel. Maar de vraag is: hoe winnen we deze oorlog?'
  Drachma glimlachte breed, haar grote parelwitte tanden flitsten:
  "Op dit moment hebben onze troepen het strategische initiatief. Driehonderdduizend doden en een gelijk aantal gewonden en verminkten verandert de machtsverhoudingen aanzienlijk. Om nog maar te zwijgen van het aanzienlijke brandstofverlies van de vijand. Dat is op zich al een zware klap. Bovendien is er veel onvrede over de communisten. Dus, terwijl we door Frankrijk trekken, zullen we de steun van de lokale bevolking hebben. Daarom is de overwinning onvermijdelijk."
  - Laten we hierop proosten! - stelde de jongeman voor.
  Zes van hen klinkten met hun glazen. Al met al zag het er nogal idyllisch uit. Drachma gaf haar mening.
  Ik heb een paar ideeën over hoe we het gevechtspotentieel van onze troepen kunnen vergroten en het herstel van wonden kunnen versnellen.
  Elfaraya vroeg:
  - Wat een briljante ideeën!
  De nimfgravin antwoordde:
  - Cumulatief effect. Aan de ene kant prik je met de naalden op specifieke punten op het lichaam, waardoor zenuwuiteinden en spiervezels worden gestimuleerd.
  De blondine antwoordde:
  Het is een bekende techniek. Acupunctuur wordt al duizenden jaren toegepast.
  De drachme gaf uit:
  - Klopt! Maar tegelijkertijd is het niet altijd effectief genoeg.
  Elfaraya piepte:
  - Je moet de punten kennen! Er zijn er ongeveer vijftienhonderd.
  Gravin Nymph voegde eraan toe:
  - En dat is nog niet alles. Het is ook nuttig om een kleine hoeveelheid heilzame mineralen en kruiden aan de naald toe te voegen, evenals een lichte elektrische schok. Een laagspanningsstroom kan een dramatisch effect hebben.
  Het blonde meisje merkte op:
  - We zullen deze techniek moeten testen.
  HOOFDSTUK NR. 9.
  Elfaraya werd wakker... Haar blote voeten zaten nog steeds vastgeketend. En haar humeur was, laten we zeggen, niet bepaald opperbest. Om tijd te winnen, begon het meisje de schakels van de zilverkleurige metalen ring tegen elkaar te wrijven. Deze activiteit warmde haar op en maakte haar botten losser. Bovendien kon ze de ketting doorzagen en proberen te ontsnappen.
  Het meisje werkte hard en begon energieker te bewegen. Ze begon zelfs een beetje te zweten. En de energie keerde terug in haar aderen.
  Tijdens haar werk begon ze zich enkele veldslagen uit haar vorige leven te herinneren.
  Erimiada, een prachtige elf uit de adellijke familie van de hertogen van Falua, moet deelnemen aan haar eerste ruimtegevecht.
  Naast haar staat Elfaraya, beide meisjes zijn prachtig.
  De burggravin-krijger traint op een volumetrisch hologram. Ze vuurt groene stralen af op de kleine holografische gevechtsvliegtuigen van de vijand die door de ruimte stuiteren. De stralen kaatsen af en raken doel.
  In dit geval wordt de blauwe auto roze, en als hij nogmaals geraakt wordt, verdwijnt hij volledig.
  Erimiada is een lange, voluptueuze vrouw. Ze bezit een zeldzame en opvallende schoonheid, zelfs onder de eeuwig jonge elfen. Haar handbewegingen, bij het indrukken van de joystickknoppen, zijn zelfverzekerd en behendig. Erimiada is een zeer behendige krijger, en ze zingt:
  Mijn eerste gevecht staat me nog te wachten.
  Ik zal de vijand bestrijden...
  En de Heer is altijd met mij.
  Hij zal je leren om niet op te geven!
  En het meisje schoot nog een doelwit neer. Ja, een gigantische ruimteoorlog staat de elfen en trollen te wachten. Duizenden gevechtsruimteschepen zijn ingezet, van eenpersoons jachtvliegtuigen tot grote vlaggenschepen. En het zal de grootste veldslag van het jaar worden.
  Elfaraya, die meer ervaring heeft, merkt op:
  De ware Heer God is de dappere ziel in ons hart!
  En Erimiada's maagdelijke hart klopt angstig. En haar opwinding begint zich naar haar handen te verspreiden. De sierlijke vingers van de elf trillen. En haar haar, geverfd in de zeven kleuren van de regenboog, beweegt onrustig. Dat is pas een strijdster.
  Elfaraya glimlacht naar haar vriendin, haar tanden ontbloot alsof ze van krijt zijn gemaakt.
  De gevechtsvliegtuigen in de hologramafbeeldingen zijn nu veranderd en kleiner geworden, maar tegelijkertijd nog steeds erg beweeglijk.
  Erimiada kon de knoppen nu nauwelijks meer indrukken en begon er zelfs een paar te missen.
  Elfaraya glimlacht lieflijk:
  - Je hoeft je niet te haasten!
  Elf Karl, die al een ervaren vechter was, hoewel hij er, zoals alle elfen, uitzag als een baardloze jongeling, merkte op:
  - Je moet wat EM-drankje nemen!
  Elfengravin Elfaraya bevestigde:
  - Dankzij de magische precisie zul je niet missen.
  Erimiada vroeg verbaasd:
  Waarom missen zowel elfen als trollen zo vaak hun doel in echte gevechten?
  Karl antwoordde met de stralende glimlach van een eeuwige jongeling:
  - Omdat andere magie wordt gebruikt om de aandacht af te leiden en andere schadelijke, destructieve objecten te gebruiken.
  Elf Elfaraya bevestigd:
  "Ja, ondanks alle nieuwste ruimtetechnologie heeft magie niets aan relevantie ingeboet. Integendeel, het belang ervan neemt toe. Technomagische spreuken die gebruikt worden bij het maken van pantsers versterken de verdediging aanzienlijk."
  Burggravin Erimiada nam de gouden, met diamanten bezette beker met toverdrank uit de handen van de elf. Ze nam een paar slokjes. De hete drank brandde in haar keel.
  Toen voelde het meisje een golf van kracht en haar vingers bewogen plotseling veel sneller, waardoor ze veel vaker computerstralen afvuurde. En toen werden de strijders vaker geraakt, en eerst werden ze rood, en daarna begonnen ze helemaal te verdwijnen, waarbij een bleke vlek achterbleef die uiteindelijk oploste, zoals suiker in water.
  Erimiada zong:
  Elfen zijn dapper in de strijd.
  De helden vechten...
  Bij gevechten van man tot man,
  Vernietig al je vijanden!
  In het Elfenrijk zijn er twaalf keer zoveel meisjes als jongens. Dat geldt trouwens ook voor de trollen. En het is heerlijk als het vrouwelijk geslacht de overhand heeft.
  Elfaraya zaagde de ketting schakel na schakel door. Ze dacht niet alleen terug aan haar eigen leven, maar ook aan de avonturen van haar beroemde vriend, die haar zo dierbaar was geworden.
  Erimiada ontving het nieuwste gevechtsvliegtuig, de Korushun-11. Het was bewapend met zes kanonnen met magisch versterkte lasers. Het gevechtsvliegtuig zelf was gehuld in een transparant pantser, wat zorgde voor uitstekend zicht, en leek op een afgeplatte diepzeevis.
  Elfaraya tjilpte:
  - Ik ben een meisje dat botten breekt, er zal een dappere vangst zijn!
  Een van de jonge elfen tjilpte:
  - Hyperquasar en ultrapulsar!
  Vóór de strijd trok het meisje een speciaal, transparant pak aan dat de rondingen van haar mooie, gespierde lichaam met haar licht koperkleurige huid onthulde. Haar benen waren ook bedekt met transparante, dunne en flexibele bepantsering, maar ze waren praktisch onbedekt. In de strijd moest ze niet alleen haar vingers, maar ook haar tenen gebruiken, die zo verleidelijk en gracieus waren.
  De machine was niet bijzonder complex. Om het aantal treffers te verminderen, bevatte hij het amulet van de oorlogsgod Seth, en enkele andere beschermende spreuken. Deze verhoogden tevens de overlevingskansen van de strijder.
  Erimiada en de andere meisjes paradeerden voor de strijd uit. Hun borsten en heupen waren nauwelijks bedekt door een dunne strook witte stof, en de spieren van de elfen, hoewel niet groot, waren goed gedefinieerd en gespierd.
  Sommige meisjes hadden een donkerdere huid, gebruind door het zonnen; anderen waren juist wat bleker. Hun gezichten waren prachtig, mooi en eeuwig jeugdig. Elfen leven ongeveer duizend mensenjaren en lijken nooit ouder te worden, zelfs geen rimpel.
  Daarom is hun leeftijd niet met het blik te bepalen. Een elf van meer dan duizend jaar oud lijkt een baardloze jongeling met een fijn gezicht en gespierde armen en benen. Maar dan sterven ze in hun slaap. Zonder pijn, lijden of ziekte. En tot nu toe hebben noch magie noch technologie dit probleem kunnen oplossen.
  Voor een mens lijken duizend jaar, zonder veroudering, een behoorlijk lange tijd. Maar elfen willen echt leven.
  Elfaraya merkte op:
  - En hoe zit het met de mens? Een van de schepsels die het meest door de goden in het universum en andere werelden worden beledigd.
  Erimiada is echter nog te jong om een natuurlijke dood te overwegen. Bovendien bestaat de kans dat ze in de strijd omkomt. Hoewel ruimtegevechten, ondanks de schijnbaar formidabele wapens, niet zo bloederig zijn als ze op het eerste gezicht lijken. Er zijn veel beschermende spreuken, verschillende manieren om het kwaad af te weren, talismannen, amuletten en gelukbrengers.
  De meisjes, die hun veelkleurige haar heen en weer schudden, hangen voorwerpen om hun nek die hen moeten helpen te overleven in de strijd.
  En Elfaraya is hier natuurlijk ook bij betrokken.
  Jonge mannen vechten apart. Over het algemeen is er een tekort aan mannen in hun wereld. Meisjes vechten vaak om jongens, en polygamie komt veel voor. Sommige elfen hebben wel honderd vrouwen. En daardoor missen de meisjes hun vriendjes.
  Erimiada zuchtte diep. Ze was van adellijke afkomst en menig jongeman zou graag met haar rijkdom trouwen. Maar zou het ware liefde zijn?
  Toen rende een elf naar haar toe en overhandigde haar nog een talisman, terwijl hij fluisterde:
  - Je mag niet doodgaan. Zorg goed voor jezelf.
  De talisman leek op een kikker, bedekt met platina en bezet met smaragden.
  Elfaraya bevestigde:
  - Schaam je niet voor het uiterlijk - het is een heel goed amulet!
  Erimiada hing het aan haar borst. Ze hield het gemakkelijk vast en zong:
  Laat de hele kosmos in chaos worden gestort,
  En het vacuüm trilt door de scheuren...
  De vijand zal verslagen worden door de macht van de elfen.
  En wij zijn voor altijd verbonden met het vaderland!
  Daarna renden de meisjes, met hun blote, roze voetzolen in het zicht, naar de eenzitsgevechtsvliegtuigen.
  Beide ruimtevloten begonnen elkaar te naderen.
  De grootste ruimteschepen zijn de vlaggenschepen, de grote slagschepen. Er zijn er vijf aan elke kant. Ze lijken op blauwe walvissen, bezaaid met de lopen van duizenden kanonnen en emitters. Gigantische ruimteschepen.
  Vervolgens komen er zo'n twintig kleinere, maar nog steeds enorme, slagschepen. Daarna ongeveer honderd eenvoudige slagschepen. Dan dreadnoughts, slagschepen, kruisers, fregatten, torpedoboten en brigantijnen. Er zijn ook patrouilleschepen en jagers van alle soorten. Van eenpersoons, zeer kleine toestellen tot driepersoons.
  De vloten aan beide zijden waren enorm: duizenden schepen en tienduizenden gevechtsvliegtuigen.
  En er wordt een zware strijd verwacht.
  Elfaraya maakte zelfs een vijfpuntig gebedsteken met haar rechterhand, waarmee ze haar macht bevestigde.
  De vlaggenschepen van de grote slagschepen zijn uitgerust met de krachtigste kanonnen met het grootste bereik. En nu vuren ze van grote afstand op elkaar. Uit hun tunnelvormige lopen worden projectielen met superluminale snelheid afgevuurd. Ze schieten als kometen door het vacuüm en laten sporen achter zich. En ze doorboren het pantser met volle kracht.
  Maar er worden beschermende spreuken geactiveerd en vurige wervelwinden van ultra-vuur razen erdoorheen, zonder vrijwel enige schade aan te richten. Alleen hier en daar begint het pantser te koken.
  Elfaraya, als doorgewinterde krijger, weet dit maar al te goed, of, anders gezegd, op quasarische wijze!
  En de elfenmeisjes rennen alle kanten op, hun blote, ronde hakken flitsend. Of de jonge elfen, die in hun transparante gevechtskleding lijken op standbeelden van helden uit het oude Griekenland.
  Erimiada huiverde toen de met gevechtsmagie geladen raketten begonnen te exploderen. Het zag er behoorlijk angstaanjagend uit.
  Zelfs een onwillekeurige traan rolde over de tere wang van de elf.
  Het meisje pakte het en zong:
  Hoe lang moet ik bang zijn? Ik begrijp het niet.
  Een elf, net als een krijger, is geboren voor de strijd...
  Angst is een zwakte, en daarom...
  Wie bang is, is reeds verslagen!
  Elfaraya, die meer ervaring en wijsheid bezat, riep uit:
  "Angst is natuurlijk een zeer slechte bondgenoot! Of beter gezegd, je grootste vijand - jaag hem weg!"
  De grote ruimteschepen komen dichterbij. Nu openen de grote slagschepen het vuur, gevolgd door de andere slagschepen. Een hevige strijd is in volle gang.
  Talrijke magische verdedigingsmiddelen, spreuken, toverdranken, afbuigende projectielen en energiestromen verminderen het aantal slachtoffers.
  Elfaraya merkte met een glimlach op:
  Magie is altijd waardevol onder elfen en zelfs trollen!
  Nu nemen zelfs de eenzitsgevechtsvliegtuigen gevechtsposities in. Binnenin het vliegtuig voelt het alsof je van een helling afglijdt.
  De blote voeten van het meisje drukten tegen de bedieningsknoppen. Je moet weten hoe je moet manoeuvreren in een gevecht.
  Elfaraya gebruikt ook haar blote, gespierde en sierlijke onderbenen.
  Beschermende magie kan het beste gebruikt worden om het voorhoofd te beschermen, maar de vijand loopt het risico van achteren aangevallen te worden.
  Haar partner, Jenny, een prachtige elf en tevens een burggravin, gilt door de radio:
  - Wees niet bang! We vechten samen, als er iets gebeurt, sta ik voor je klaar!
  Erimiada zong:
  Oog om oog, tand om tand...
  Deze trollen kunnen ons niet ontkomen.
  Wij laten alleen topklasse zien!
  Oog om oog, tand om tand!
  En na deze woorden fleurde het meisje helemaal op.
  Elfaraya bevestigde dit vol overtuiging:
  - Ga zo door!
  Nu begonnen de wolken van eenzitsgevechtsvliegtuigen elkaar te naderen.
  Ondertussen werden er laserstralen afgevuurd op de grotere schepen. Het was een waar gevechtsspektakel. Talloze energiestromen regenden neer en barstten los.
  Elfaraya observeerde haar partner en manoeuvreerde.
  Tegelijkertijd vuurden de grote ruimteschepen hun projectielen af, waarbij ze deze doordrenkten met gevechtsspreuken. Deze explodeerden met een enorme en zeer destructieve kracht.
  En bij de inslag vlogen talloze fragmenten in het rond. En het metaal brandde letterlijk. En de raketten beschreven cirkels in het vacuüm.
  De elfenmeisjes renden van het ene wapen naar het andere, terwijl ze granaten en raketten verschoven. Ze waren behoorlijk energiek. Vier meisjes, die zich op blote voeten voortbewogen, sleepten een raket mee die geladen was met gevechtsspreuken.
  Ze laadden het in de loop en ramden het erin. Iets extreem dodelijks en destructiefs vloog erlangs.
  En de raket, die met de snelheid van een komeet vloog, raakte de zijkant van het slagschip en sloeg er een flink gat in.
  Erimiada zong vol enthousiasme:
  Hoe we leefden, vechtend,
  En zonder angst voor de dood...
  Zo zullen jij en ik vanaf nu leven...
  En in de bergtoppen, en in de sterrenstilte,
  In de zeegolven en het woedende vuur,
  En in een woedende, woedende brand!
  En het meisje drukte op de knop met de blote, ronde, roze hiel van haar mooie en verleidelijke voet.
  Elfaraya bevestigde het met een lieve glimlach:
  Het bevel van de bevelhebber tijdens de oorlog,
  Wanneer de plasmadeeltjes in het rond vliegen...
  Vol liefde en van grote waarde,
  Heilig voor sterrenmeisjes!
  Daar komen de strijders aan, ze omsingelen. Tienduizenden. Als een enorme zwerm bijen die botst met een zwerm wespen.
  Zo storten trollen en elfen zich in de strijd.
  Beide rassen lijken qua uiterlijk op zeer jonge en mooie mensen. Alleen elfen hebben oren die op die van een lynx lijken, terwijl trollen een adelaarsneus hebben, die iets groter is dan die van mensen. Ze leven ook ongeveer vierhonderd jaar zonder te verouderen. Bovendien zijn er twaalf keer meer vrouwtjes dan mannetjes onder hen.
  Dit is zeer naar de zin van het sterkere geslacht, maar levert problemen op voor het vrouwelijke geslacht, hoewel het, toegegeven, esthetisch gezien zeer aantrekkelijk is.
  Beide rassen hebben veel overeenkomsten, maar ze hebben elkaar duizenden jaren lang gehaat en met elkaar gestreden. Ooit vochten ze met zwaarden, pijlen, speren en dolken.
  En nu hebben we een confrontatie op kosmisch niveau bereikt. En opnieuw speelt gevechtsmagie een rol.
  Elfiada merkte op:
  Oog om oog! Bloed om bloed! En zo gaat het weer rond, en wordt er opnieuw gedood!
  Hier ziet Erimiada de vijandelijke strijders. Ook zij zijn transparant en gestroomlijnd. En bovendien voorzien van beschermende magie.
  Het meisje drukt met haar blote teen, haar sierlijke, lenige voet, als een apenpoot, op de knop en manoeuvreert zich naar de staart, waar de magische bescherming en het krachtveld zwakker zijn.
  Hier vuurt haar tegenstander stralen af. Maar die worden weerkaatst door het magische veld. Erimiada voelt een lichte rilling door de inslagen van de stralen en wordt een beetje bang.
  Het werd zelfs nog warmer in de cockpit. Het meisje drukt opnieuw haar blote tenen en handen tegen de lucht. En dan vuurt ze een salvo af met de kanonnen van haar vliegtuig. Ook zij gaan in de verdediging.
  Er vindt trilling plaats.
  De elfse burggravin zong:
  Vertraag niet in de bochten, elf.
  Wij zullen de meedogenloze trol verslaan!
  Het meisje draaide zich om naar haar vechter. Beide krijgers begonnen met elkaar te vechten en probeerden achter elkaar te komen. Ze draaiden en bewogen zich, glijdend langs de helling van de stofzuiger naar beneden.
  Elfaraya merkte met een lieve, stralende glimlach op:
  - Rem niet zo abrupt af! De natuurwetten zijn nog niet afgeschaft! En antigravitatie zal de traagheid niet volledig onderdrukken!
  Erimiada haalde herinneringen op aan haar training. Bijvoorbeeld hoe ze tijdens een storm op een surfplank had gepeddeld. Haar blote, kinderlijke voeten gleden van het gladde oppervlak af en ze moest zich met haar armen draaien en haar evenwicht bewaren.
  Het is tegelijkertijd eng en spannend!
  Het meisje herinnerde zich hoe ze een getrainde haai op hen hadden losgelaten, en dat was ronduit angstaanjagend geweest. De kronkelige, met tanden gevulde bek van het krachtige roofdier brulde letterlijk als een stoomketel.
  De haai had ook hoorns zoals een stier, alleen groter, en hij kon donderende geluiden maken.
  Erimiada schrok zich rot. Ook al fluisterde haar zus haar in het oor dat de haai slechts een bedreiging vormde en haar geen kwaad zou doen. Dat stelde het meisje echter niet gerust.
  Erimiada krabde vervolgens aan haar gezicht en been en gilde:
  - Ik ben geen lafaard, maar ik ben bang!
  Daarna trok het meisje zich terug.
  Nu probeert ze een meer ervaren tegenstander te omzeilen. Trollen hebben oren zoals mensen, daarom vinden elfen ze zo afstotend. En hun neuzen zijn ronduit angstaanjagend. Hoewel ze in werkelijkheid niet zo groot zijn als elfenkarikaturisten ze afbeelden.
  Ook de vrouwelijke trol komt met haar blote tenen naar voren en probeert het initiatief te grijpen.
  Erimiada werpt een blik op Ellie. Maar dit meisje heeft nu haar eigen tegenstander. En ze is druk met hem bezig, haar manoeuvreerstrategie vastgelopen in het stroperige slib.
  Maar Elfarai heeft haar eigen problemen en kan haar minder ervaren partner nog niet te hulp schieten.
  Het elfenmeisje probeert opnieuw een uitweg te vinden en een handige manier te vinden om de vijand te verslaan. Ze slaagt daar slechts gedeeltelijk in.
  En dan wordt Erimiada getroffen door een stroom vijandelijke magie. En haar blote hiel wordt verbrand door vuur. Het is natuurlijk onaangenaam en behoorlijk pijnlijk. Erimiada zegt boos:
  - De verraderlijke spin scherpte zijn angel,
  En drinkt het bloed van het elfenmeisje...
  Niets is genoeg voor de vijand.
  Wie van de elf houdt, zal hem doden!
  En opnieuw voelt Erimiada de hitte van de vijandelijke kanonnen, die haar met grote woede en intensiteit bestoken. Het meisje voert ingewikkelde en complexe manoeuvres uit, in een poging de vijand te slim af te zijn in dit zeer complexe spel.
  En toen zag ze dat haar rivale het teken van de kabouter had. Haar humeur verslechterde onmiddellijk.
  En Elfaraya begreep heel goed waarom.
  Dwergen zijn het oudste ras in het universum. Ze zijn niet bijzonder vruchtbaar en ze verouderen, maar ze kunnen wel tienduizend jaar oud worden. Ze beschikken over speciale magie en technologie. Als iemand een amulet van een dwerg in handen krijgt, is er geen schijn van kans om hem te verslaan of door te breken.
  Normaal gesproken probeerden de dwergen zich buiten de oorlog tussen de elfen en de trollen te houden. Ze zeiden dat het hun zaak was - de eeuwig jonge en eeuwig dronken tieners van twee glamoureuze volkeren. Wij dwergen zijn respectabel.
  Maar tegelijkertijd zijn deze mensen erg hebzuchtig, vooral als het om goud of dat feloranje metaal gaat. En voor veel geld kun je een hoop waardevolle dingen van ze kopen.
  En deze trol heeft een uiterst waardevol amulet bemachtigd.
  Erimiada voelde dat het steeds warmer werd in de cabine. Haar gespierde lichaam voelde alsof het elk moment kon smelten. Zelfs haar huid werd rood en kreeg blaren.
  De vrouwelijke trol drukte en kneep haar steeds harder. En zij had duidelijk het initiatief.
  Erimiada zong met een zucht:
  We hebben duizenden vijanden.
  Verbranden, niet verbranden...
  We zijn aan het zoeken, we zijn aan het zoeken,
  Paradise Lost!
  En de krijger bleef manoeuvreren, of probeerde zelfs de afstand te overbruggen.
  Maar het lukte haar niet. En al haar inspanningen waren tevergeefs.
  Deze kabouters zijn over het algemeen erg angstaanjagend en oeroud van uiterlijk, maar ze zijn ook sterk en machtig. En tienduizend jaar leven is praktisch een heel tijdperk, zo niet langer. Trollen en elfen zijn enigszins bang voor ze.
  Elfaraya merkte met een lieve blik op:
  Als je een relatie aangaat met een dwerg,
  Het dreigt tot een nederlaag te leiden!
  Over het algemeen is de mens het meest verachte ras. Ze leven kort en verouderen snel, fysiek veel zwakker en langzamer dan elfen of trollen. Mensen staan onderaan de evolutionaire ladder en worden met minachting behandeld. Hoewel er wordt gezegd dat ergens aan de rand van de Melkweg mensen al interessante dingen hebben geleerd die zelfs de technologisch en magisch geavanceerde dwergen verbazen.
  Erimiada had het gevoel alsof ze als een lam aan het spit geroosterd zou worden. Het was ongelooflijk pijnlijk en haar huid gloeide. En de blaren zwollen op. Ach ja, dat is geen ramp; wonden van elfen genezen zonder littekens of snijwonden achter te laten. En er is ook nog medische magie. Ze kunnen zelfs een been of een arm laten teruggroeien als dat nodig is. Diverse spreuken, kruiden en technologische straling kunnen wonderen verrichten. Dus er is geen reden om in paniek te raken en te denken dat het allemaal voorbij is. Maar als je hersenen vernietigd worden, verlaat je ziel je lichaam. En wat staat je dan te wachten? De elf benijdde zelfs een beetje de mensen die op het idee waren gekomen dat, hoewel niet allemaal, tenminste de meest rechtvaardigen onder hen onsterfelijkheid zouden bereiken, waardoor ze letterlijk gelijk zouden zijn aan de goden!
  Hoewel dit misschien een puur menselijke uitvinding is. Mensen zijn niet erg talrijk en verkeren in een positie van slavernij ten opzichte van elfen en trollen. Maar ze zijn slechte arbeiders.
  Elfaraya gorgelde:
  - Wij zijn de sterksten en meest volmaakten, ga naar de hel, jullie verachtelijke mensen!
  Er bestaan zelfs plannen om dit ras volledig uit te roeien, maar dat zou te wreed zijn. De elfse burggravin zag mensen en ze mocht ze niet. Vooral de oude vrouwen, wat waren ze lelijk. Gewoonweg angstaanjagend. Hoe kon iemand zoiets ellendigs scheppen? En waar keken de halfgoden naar?
  Elfaraya stelde zichzelf ook een soortgelijke vraag.
  De laatstgenoemden leven echter ergens in hun eigen parallelle universum en bemoeien zich praktisch niet met de zaken van levende wezens. Misschien reizen de zielen van elfen ook naar parallelle universums en ontvangen daar nieuwe lichamen. En dat is ook best interessant.
  Elfaraya leek de gedachten van haar jonge en zeer nobele vriend te kunnen lezen.
  Misschien heeft ze gelijk dat ze bang is voor de dood. Maar ze is nog zo jong. Dit is haar eerste gevecht, en ze heeft niet eens een kind. Het is zonde om zo te sterven, zonder nageslacht.
  Maar Elfarai doet dat wel, en dat troost haar.
  Erimiada's gevechtsvliegtuig begon uit elkaar te vallen. Ze voelde de hitte ondraaglijk worden en schreeuwde het uit van de pijn.
  En op dat moment klonk er een melodieuze stem:
  - Dood haar niet! Laten we haar gevangen nemen!
  De vrouwelijke troll merkte op:
  - Denk je dat ze losgeld zullen betalen?
  De trollenjongen antwoordde:
  - Ze is een burggravin. En ze komt uit een rijke familie.
  Er schoot een touw uit het gevechtsvliegtuig. Het wikkelde zich strak om de elf, als een boa constrictor, en sleurde haar het gevechtsvliegtuig in.
  Elfarya zag hoe haar strijdpartner werd weggevoerd, maar helaas kon ze op geen enkele manier helpen.
  Erimiada werd verschroeid door gevechtsmagie en laserstralen. Ze had vreselijke pijn, en toen knepen de touwen haar samen. Een speciale capsule slokte haar op, en alles om haar heen werd zwart.
  De trollenjongen kirde:
  - Nee! Laat haar het gevecht zien. Laat haar het zien en bij bewustzijn blijven. Het gevecht is nog niet voorbij.
  De trollen en elfen bleven inderdaad doorvechten. Ellie wist haar tegenstander uiteindelijk uit te schakelen.
  En Elfaraya drukte ook, en zelfs een trollenboot raakte bedekt met veren van hyperplasma en begon te roken.
  Hoewel het lijkt alsof het in een vacuüm zou kunnen roken, is dat nu eenmaal zo!
  En ze koos ervoor om zich te katapulteren. De strijd laaide hevig op. Een van de vlaggenschepen van de elfen, het Grote Slagschip, liep aanzienlijke schade op en begon te branden.
  Een van de elfenofficieren tjilpte:
  Wat een vuur!
  De jonge elf zong met verdriet in zijn stem:
  De pijn in mijn ziel raast als een verschrikkelijke storm.
  En het vuur in mijn borst brandt genadeloos...
  Ik hou van je - je kijkt trots terug,
  Het ijs breekt het hart in stukken!
  
  Jij bent de godin van de oneindige liefde.
  Een oceaan vol helder licht...
  Je verbreekt op speelse wijze de ketenen van verdriet.
  Zonder jou zal ik de dageraad niet meemaken!
  En dus proberen de trollen wanhopig verder op te rukken. Maar ze lijden aanzienlijke en merkbare schade. De onherstelbare verliezen zijn echter gering - magie biedt bescherming.
  Elfaraya vecht als een dolle tijgerin, en dat werpt zijn vruchten af; weer een Trollendoder is in topvorm.
  Erimiada zit nu vastgebonden en alles doet pijn. Alleen haar trots weerhoudt haar ervan te kreunen en te schreeuwen.
  Hoe kon ze in haar allereerste gevecht al gevangen genomen worden? Wat een schande. Wat als ze weigeren haar vrij te kopen?
  In dat geval zou ze een gewone slaaf kunnen worden. Ze zou halfnaakt rondlopen en elke dag door een meedogenloze opzichter worden gegeseld. Dat is afschuwelijk.
  En het zou goed zijn als ze op de plantages moest werken. Wat als ze meteen naar de mijnen ging? En daar hangt zo'n stank. Van de uitwerpselen en van de verlichting, ook al is het elektrisch licht.
  Elfaraya begrijpt dergelijke zorgen heel goed.
  Het vlaggenschip van de trollen, het grote slagschip, liep echter ook zware schade op en werd onbruikbaar. De elfen voelden zich gesterkt en de frontlinie stabiliseerde zich.
  Om precies te zijn, de frontlinie op het driedimensionale slagveld is meer dan alleen een concept. Alles bevindt zich hier in een totaal, dynamisch evenwicht. En de schaal van de strijd schommelt met een verschrikkelijke kracht.
  Erimiada zong:
  Mijn lieve elfen, mijn broeders,
  Ik wens je de overwinning op de trol toe...
  Hoewel de resultaten uiteindelijk nul bleken te zijn,
  Onze glorieuze grootvaders zullen trots zijn!
  En de krijger probeerde opnieuw de touwen, doordrenkt met een bijzondere vorm van magie, te verscheuren. Maar dit veroorzaakte zo'n pijn in haar verbrande lichaam dat de elf alleen maar schreeuwde en vervolgens kalmeerde.
  Elfaraya vocht wanhopig en fel, waarmee ze haar inmiddels legendarische vaardigheden demonstreerde.
  Ondertussen probeerden de elfen de trollen vanuit de flanken terug te dringen. Of zelfs te omsingelen. De trollen begonnen op hun beurt hun front uit te breiden. En de flanken werden langer, als de tentakels van een inktvis. En dat was duidelijk te zien.
  Elfaraya vecht ook en gedraagt zich uiterst agressief en behendig, en haar blote, gebeitelde voeten vallen op door hun enorme wendbaarheid.
  Hertogin Elmira had het bevel over de elfen en elfenvrouwen. Ze was een zeer mooie en welgevormde vrouw. Haar taille was slank en haar heupen breed. Ze droeg een transparant harnas. Haar schouderbanden waren zichtbaar, evenals de insignes van haar orde. Wat ook indrukwekkend was.
  Elmira pakte het en zong:
  Immers, van quasars tot zwarte gaten,
  Elfen zijn de sterksten van allemaal - het zijn adelaars!
  Ter ere van het leger, het grote leger,
  Wij zullen de kwaadaardige trollen verslaan.
  We zullen in rang zijn en in goede gezondheid verkeren.
  Boven ons, in de coulissen, bevindt zich een cherubijn!
  Elfaraya pakte het aan en zong enthousiast mee:
  En ons volk is onoverwinnelijk.
  En alleen de Almachtige God is onze Meester!
  Dit is zo'n geweldig meisje, Elmira. Ze is hertogin en maarschalk. En toch ziet ze er zo jong uit. En ze vindt het heerlijk als jonge mannen haar masseren en haar gespierde lichaam met hun handen kneden.
  Speciale soorten vernietigingswapens, in de vorm van naakte dolken, werden de strijd ingestuurd. Ze gebruiken ook een speciale vorm van magie, waarmee ze letterlijk alles tot as kunnen verbranden. En bovendien zal niet elke verdediging werken.
  Elfaraya tjilpte:
  De duisternis spreidt haar klauwen uit over het universum.
  Maar ik geloof dat we de wereldorde tot een verstandige staat zullen brengen!
  Elmira drukte met de blote tenen van haar sierlijke, gespierde voet op de knoppen en verstuurde de bestelling.
  En zo ontmoeten de torpedoboten de tangdestroyers. En alles speelt zich af in een gevecht.
  Elmira zong vol enthousiasme:
  -Trollenleger - zwarte baron,
  De helse troon maakt zich weer op voor ons!
  Maar van quasars tot zwarte gaten,
  De elfenkrijger is onoverwinnelijk!
  En ze knipoogde naar haar partners.
  Hier botsten twee brigantijnen hevig op elkaar in een gevecht. Er vlogen vonken in het rond, afkomstig uit de kracht- en magische velden.
  "Wat een klap," gromde een van de trollenofficieren.
  Elfaraya tjilpte woedend:
  Er woedt een hevig vuur in mij.
  Het is waarschijnlijk te laat om het nog uit te brengen...
  Ze legde de kracht van haar woede in de slag,
  Hij die de hemel deed schudden, deed de sterren schudden!
  Het gevecht was inderdaad, zou je kunnen zeggen, snel en vrijwel gelijkwaardig. De meisjes aan beide kanten waren even competitief.
  En de jonge mannen waren het ook waard.
  De trollen stonden onder bevel van de Marquise de Juliet. Zij was ook een zeer mooie vrouw, lang, gespierd en met een adelaarsneus. Ook zij, de vrouwelijke trollen, kampen met een tekort aan mannen. Er zijn echter genoeg vrouwen. En zij bekleden vaak leidinggevende posities.
  Elfaraya merkte op:
  - Ons geslacht is prachtig en helemaal niet zwak!
  Julieta kijkt naar het hologram. Haar assistent, generaal Bushor van de Melkweg, een jonge man in een zwart pak met epauletten, mompelde:
  Het gaat niet zo goed!
  De vrouwelijke marshal merkte op:
  - De strijd is nog steeds gelijkwaardig!
  Bushor knikte:
  - We moeten iets zien te bemachtigen waarmee we daar een doorslaggevend voordeel op de vijand kunnen behalen!
  Julieta tweette:
  Ik vraag dat niemand verrast zal zijn.
  Als trollen magie zouden kunnen bedrijven...
  Als trollen, als trollen zich ergens aan vastklampen,
  Ze verrichten goocheltrucs!
  Bushor merkte met een glimlach op:
  
  De meest recente gegevens wijzen erop dat de wetenschappelijke vooruitgang op aarde dramatisch is versneld. Dat mensen binnenkort buiten ons zonnestelsel zullen reizen!
  Elfaraya had ook van deze planeet gehoord. Waar mensen, als idioten, waterstofbommen op het oppervlak lieten ontploffen en elkaar als wilden bestreden.
  En de trollenmaarschalk leek dezelfde scepsis te delen.
  Juliet giechelde en schudde haar hoofd:
  - Denken jullie echt dat die idioten hiertoe in staat zijn? Ik betwijfel het!
  De trollengeneraal merkte op:
  "Het zou beter zijn om een paar dozijn slagschepen met krachtige wapens en magie naar de aarde te sturen en haar steden tot as te reduceren. Dan hebben we tenminste een garantie voor veiligheid!"
  Elfaraya vond het ook veel beter zo. De mensen op planeet Aarde zijn nogal agressief. Ze vallen elkaar aan en vechten voortdurend.
  Juliet schudde haar hoofd en merkte op:
  "De hogere goden-demiurgen zullen ons dat niet toestaan. Deze planeet moet uniek zijn. Zou het niet beter zijn om er spionnen naartoe te sturen, zodat ze meer te weten kunnen komen over menselijke technologie en er misschien iets nuttigs voor ons uit kunnen halen?"
  Bushor knikte:
  - Dat is mogelijk. Ik stuur er een paar zeer professionele spionnen heen. Het is niet moeilijk om jezelf te vermommen, je hoeft alleen maar de vorm van je neus te veranderen, en je bent niet te onderscheiden van andere mensen.
  De vrouwelijke marshal knikte:
  "Magie kan alles. Versterk voorlopig de rechterflank. De elfen staan op het punt door te breken."
  De generaal merkte op:
  - Wat een afschuwelijke en stomme neuzen hebben ze. Net als mensen. En mensen kunnen alleen maar slaven zijn. Het is walgelijk om er zelfs maar naar te kijken!
  Elfaraya was het hier volledig mee eens. Mensen verdienen niets meer dan slavernij. En met het ouder worden, tenzij ze betoverd zijn, worden ze vreselijk.
  Juliet mompelde:
  - En de oren?
  Bushor haalde zijn schouders op en merkte op:
  - Ik vind ze zelfs zo leuk! Dus...
  Elfaraya riep uit:
  - Durf je onze oren niet aan te raken!
  Op dat moment liep een ander vlaggenschip van de trollen, het Grote Slagschip, ernstige schade op en begon het uit elkaar te vallen.
  De vrouwelijke marshal merkte op:
  - Trollen hebben vandaag geen geluk. Tijd om je terug te trekken!
  De jonge generaal twijfelde:
  Is het niet een beetje vroeg?
  Juliet merkte terecht op:
  "Als we aarzelen, kan onze terugtrekking uitmonden in een paniekerige vlucht. Het is dus het beste om een nederlaag te voorkomen."
  Bush zong:
  De koning onderwees de trollen,
  Kijk vooruit...
  En ter wille van de wil,
  Sta tot de dood!
  Elfaraya zelf hield er niet van om zich terug te trekken. Maar hier hadden ze de trollen eindelijk stevig in de weg gezeten.
  De trollen begonnen signalen te versturen voor een georganiseerde terugtrekking. Magische flitsen werden van het ene ruimteschip naar het andere overgebracht. Tegelijkertijd begonnen de schepen zich terug te trekken en hun verdedigingscirkel te verkleinen.
  Elmira zag dit en gaf het volgende bevel:
  - Laten we ze vanuit de flanken in de val lokken en omsingelen. We zullen de vijand een totale nederlaag toebrengen!
  De jonge elfengeneraal merkte op:
  "Ze verspreiden magische mijnen door het vacuüm. We moeten voorzichtig zijn als we ze achtervolgen."
  Elfaraya antwoordde met een glimlach:
  - En we beschikken over de meest geavanceerde sleepnetten.
  Elmira zong vol enthousiasme:
  - De aanval is onze passie.
  Laten we de machthebbers vernietigen...
  We vergieten agressief bloed.
  Laat de stralende liefde arriveren!
  Burggravin Ellie merkte wijs op:
  Een vijand niet afmaken is erger dan je avondeten niet opeten. In het laatste geval is het makkelijker voor je maag, maar in het eerste geval zal de vijand je zeker verpletteren!
  Elfaraya voegde eraan toe:
  Als de achterkant waardeloos is,
  Militaire sentimenten zullen niet helpen!
  Welnu, als er geen passie is...
  De achterhoede zal het middageten van de vijand zijn!
  Erimiada voelde zich iets beter. De trollen waren gedwongen zich terug te trekken. Hoewel ze zich vrij ordelijk terugtrokken, verspreidden ze kleine mijnen die waren geladen met krachtige gevechtsmagie. Een van de vlaggenschepen van de trollen raakte beschadigd en werd door kleinere ruimteschepen weggesleept.
  Elfaraya tjilpte:
  - En toch hebben we gewonnen!
  Terwijl ze zich voortbewogen, probeerden speciaal gelaste schepen de schade te herstellen. Hete elektrische vonken en magische energie zoemden. Tovenaressen schoten voorbij. Het zag er allemaal behoorlijk spectaculair uit.
  Erimiada's gezicht was bijna tegen het scherm gedrukt, waarop ze een volledig zicht had op de ruimte om haar heen. En de kijkhoeken veranderden voortdurend.
  Het elfenmeisje merkte op:
  Het is hier geen slechte gevangenis. Ze vertonen er zelfs films.
  En ze begon door haar neusgaten een soort elfenlied te fluiten.
  Langs de flanken woedden nog steeds hevige schermutselingen. Ook individuele eenpersoons jachtvliegtuigen waren bij de gevechten betrokken. Van een afstand leken ze op vuurvliegjes, hun pantser gloeide van beschermende magie.
  Elfaraya vuurde ook zo nu en dan en lanceerde ballen, hyperplasmatische bliksem, vanuit het gevechtsvliegtuig.
  Er werden klappen uitgedeeld, en de verwoestende impact daarvan hing af van de kracht van magische amuletten en talismannen. Amuletten die door de halfgoden zelf waren opgeladen, konden bijzonder krachtige bescherming bieden. Maar dit zijn zeer zeldzame voorwerpen, die een strijder vrijwel onoverwinnelijk kunnen maken.
  Ellie bleef vechten. Ze was woedend. Haar nicht Erimiada was gevangengenomen. Het was zowel schandelijk als kostbaar.
  Zelfs Ellie zou het niet erg vinden om te sterven. En dan zou haar ziel naar het oordeel van de goden vliegen.
  Nee, het is veel beter in het lichaam. Vooral in een lichaam dat eeuwig jong en gezond is, zoals de elfen.
  En toch ging ze de strijd aan met de trollen.
  En ze vergat niet te zingen:
  Spaar de trollen niet.
  Vernietig die klootzakken...
  Net zoals het verpletteren van bedwantsen -
  Sla ze neer als kakkerlakken!
  
  En toen werd ze getroffen door een soort dodelijke spreuk en een projectiel. Er ontstonden vonken in de hut. Het werd er veel heter. De vonken schroeiden Ellie's huid lichtjes.
  De pijn van de brandwonden temperde de geestdrift van de burggravin enigszins, en ze trok zich terug in de bescherming van de andere krijgers.
  Elfaraya riep ook uit:
  - Wees voorzichtig, Ellie! Je bent nog zo jong!
  In de krijgskunst zou je kunnen zeggen dat ze de perfectie zelve is. Of misschien is ze gewoon een goede krijger en een bekwame tovenares. Ze weet zowel hoe ze zichzelf moet verdedigen als hoe ze moet aanvallen.
  Ellie drukte met haar blote, ronde hak op de knop. Een mijn ontplofte en werd onmiddellijk onzichtbaar dankzij een camouflagespreuk. Ja, dat was best gaaf, denk ik.
  De burggravin keek toe hoe de trollenstrijder haar achterna rende. Het destructieve element werd erdoor aangetrokken.
  En toen klonk er een explosie, het gevechtsvliegtuig raakte een onzichtbare moker en stortte in elkaar. Vervolgens vloog het in brand. De vrouwelijke trol wist zich ternauwernood uit het vliegtuig te katapulteren. Maar Ellie activeerde onmiddellijk de tractorstraal.
  Laat haar ook een gevangene hebben.
  Trollenvrouwen zijn net zo mooi, slank en gespierd als elfen. En ze hebben ook een tekort aan mannen, twaalf tegen één, wat betekent dat er concurrentie en strijd is voor de vrouwtjes.
  Het trollenmeisje zwaaide wild met haar armen en benen. Ze droeg een doorschijnend gevechtspak. Haar spieren spanden zich aan en haar lichtbruine huid glinsterde van het zweet. Haar gezicht was vertrokken. En de karakteristieke adelaarsneus van trollen gaf haar een roofzuchtige uitdrukking. Maar wanneer een vrouwelijke trol bang is, is ze als een vogel in een val.
  Ellie wreef in haar handpalmen en zong:
  In gevangenschap, een schoonheid als een vogel,
  Ooit was ze een roofdier...
  Nu zit ze in de gevangenis.
  En hij herinnert zich de adelaar daar!
  De vrouwelijke trol kon, hoe hard ze ook worstelde, niet ontsnappen aan de door spreuken versterkte tractorstraal.
  Een kleine capsule, die op een kleine haai leek, vloog naar haar toe. Hij klapte met zijn kaken dicht en slikte de arme trol in. En bewoog zich naar achteren. Misschien zou er een gevangenenruil plaatsvinden.
  
  De afstand tussen de ruimtevloten nam geleidelijk toe. De trollen trokken zich terug achter de planetaire batterijen. Maar het bestormen van de vestingplaneet bleek moeilijk.
  Ellie vroeg haar partner Elfaraya:
  - Nou, hoe is het gevecht verlopen?
  Ze antwoordde met een zucht:
  - Niet echt!
  Ellie was verrast:
  -Waarom?
  Elfaraya merkte terecht op:
  Erimiada wordt gevangen gehouden en mogelijk gemarteld.
  De burggravin gromde geïrriteerd:
  - Herinner me daar niet aan. Eigenlijk is marteling best nuttig. Het kweekt met name moed.
  De capsule bracht Erimiad naar de fortplaneet. Daar zou ze naar de gevangenis worden gebracht. Met een zucht begon het meisje een lied te zingen dat haar hopelijk wat moed zou geven voor wat volgens haar het aanstaande verhoor zou worden.
  Marteling kon wreed zijn, hoewel er verschillende verdragen over dit onderwerp bestonden. Maar theorie is één ding, praktijk een ander. Er werden veel vreselijke verhalen verteld over trollen. Natuurlijk vertelden trollen hetzelfde over elfen.
  Het was een vorm van psychologische oorlogvoering, die wederzijdse haat aanwakkerde. De twee rassen streden al duizenden jaren met elkaar. Ze vochten terug toen mensen nog dierenhuiden droegen en stenen bijlen hanteerden.
  Elfaraya's herinneringen werden onderbroken. Drie hobbit-geboren slavenjongens kwamen de cel binnen. Ze brachten eten mee: gebak en melk. Dolblij stortte de elfengravin zich op het eten en verslond het in een mum van tijd.
  Daarna voelde ze een zwaar gevoel in haar buik en viel in slaap. En ze droomde opnieuw.
  HOOFDSTUK NR. 10.
  Elfaraya, die haar parelwitte tanden ontblootte, antwoordde:
  - Ja, het lijkt erop dat ze ons zoiets niet hebben geleerd bij de Russische Federale Veiligheidsdienst.
  We hebben ze wel lesgegeven, maar alleen individueel. Geen alomvattende aanpak.
  Dit is een aanzienlijk nadeel.
  De meisjes wisselden blikken. De jongeman vroeg:
  - Hoe gaat dat in zijn werk?
  De krijgers antwoordden in koor:
  "Zeer effectief! We hoeven alleen de methodologie nog verder uit te werken. De gevechtskracht van het elfenleger zal exponentieel toenemen."
  Een van de jongemannen piepte:
  - Wauw!
  Drachma voegde eraan toe:
  - En bovendien zullen je fysieke kracht, reactievermogen en grip verbeteren.
  De jonge officier zei:
  Dit zal indruk maken op de vijanden.
  De nimfgravin piepte:
  "En wij ook! Allereerst, laat je verrassen. We hebben trouwens nog tijd, laten we eerst onze maaltijd opeten en het nieuwe versterkingssysteem op jullie testen."
  "Bovendien zal ik je meditatie leren, wat je schietvaardigheid zal verbeteren," verklaarde Elfaraya.
  De meisjes verslonden het dessert vrijwel meteen. Drachma spoorde de wat trage jongens aan.
  - Waarom duurt het zo lang met de donut?
  De jongemannen gorgelden:
  - Ja, er ontstonden problemen.
  De nimfgravin brulde:
  - Dat gebeurt wel eens, maar we lossen het snel op.
  De jongemannen barstten in lachen uit, en de langste van hen zei:
  - We zijn tenslotte edellieden. We moeten ons aan de juiste voedselnormen houden.
  Elfaraya maakte bezwaar:
  - Wat als het al een gevecht is? En elke seconde telt. Je bent duidelijk nogal bang.
  Drachma voegde eraan toe:
  Wie lang eet, leeft kort!
  - Nou, dat is een ander verhaal! - wierp de jongeman tegen. - Eten moet goed gekauwd worden.
  "Niet ten koste van het vaderland," verklaarde Elfaraya. "Vooral omdat onze magen zelfs boomschors kunnen verteren."
  "Het is gewoon eng met jou!" zeiden de jongens half grappend.
  Nadat ze klaar waren met eten, stelden de meisjes voor om samen te gaan douchen.
  - Voordat je gaat sporten, moet je lichaam schoon zijn en goed kunnen ademen.
  Uiteraard stemden ze meteen in. Alleen de religieuze man was wat verlegen:
  - Maar we zullen naakt zijn!
  Drachma verklaarde vol zelfvertrouwen:
  - Nou en? Naaktheid is natuurlijk en daarom niet strafbaar.
  De jongeman merkte op:
  - En jij bent ook naakt.
  Drachma verklaarde vol zelfvertrouwen:
  "Maar wasten mannen en vrouwen zich in het oude Elfia niet samen in bad? Daar is toch niets mis mee?"
  De jongemannen piepten:
  - Daag ons alsjeblieft niet uit.
  "Wij houden ons bezig met zuivere wetenschap. Niet omwille van losbandigheid, maar ter wille van eer en het vaderland," aldus Elfaraya.
  De douche in het hotel van de generaal was indrukwekkend, verguld en bezet met halfedelstenen. Maar de grootste schat waren de meisjes zelf, zo bijzonder en etherisch. Hun verschijning was verleidelijk en betoverend, tegelijkertijd opwindend en huiveringwekkend. Desondanks gedroegen de jonge vrouwen zich ingetogen, hoewel Drachma zelf de ruggen van de jongens masseerde en hen vroeg hetzelfde voor haar te doen. Elfaraya stond de jongen ook toe haar prachtige, maar stevige benen met een washandje te schrobben. Hij stemde daar graag mee in.
  Nadat ze zich hadden gewassen en afgedroogd, gingen de jongens in alleen hun ondergoed naar de sportschool. De meisjes lieten hen op een stoel zitten, pakten de naalden en begonnen ze klaar te maken door ze met olie en alcohol schoon te maken.
  "Kom op, laat ons eerst je beste resultaten zien!" stelde Elfaraya voor.
  De jongens piepten:
  - Waarvoor?
  "We willen weten hoe effectief onze methode is," zei Drachma. "Dat is erg belangrijk. Bovendien is er een schietbaan in de buurt; het zou geen slecht idee zijn om het daar ook eens uit te proberen. Ben je het daarmee eens?"
  De jongeman knikte:
  - We schieten best goed!
  "Nou, dat hangt ervan af welke maatstaven je hanteert," merkte Elfaraya op. "Ons doel is om van jullie echte toppers te maken."
  De jongemannen kwetterden:
  Maar niet zoals Fering.
  - Natuurlijk! Hij is veel te dik, en jij bent zo slank. - Het meisje likte haar mondhoek.
  'Zullen we ons aankleden?' vroeg de adventist.
  "Nee! Dat is het niet waard. We moeten elke spierbeweging zien, elke samentrekking van je aderen," zei Elfaraya. "Dit is wetenschap en fysieke training, geen losbandigheid."
  "In naam van de wetenschap zijn we bereid dit te doorstaan!" beaamden de jongens.
  Drachma kuste gretig de mooiste van hen op de lippen. Hij bloosde en werd verlegen:
  -Waarom zo?
  De krijgernimf antwoordde vol zelfvertrouwen:
  - Het is oké, ik ben de hoogste in rang! Dus de verantwoordelijkheid zal op mij rusten.
  De mannen begonnen met de warming-up. Ze deden squats, bench presses, deadlifts, buikspieroefeningen, biceps- en trapeziusspieroefeningen, en nog veel meer. Over het algemeen lieten de mannen resultaten zien die vergelijkbaar waren met die van een kandidaat voor de titel Meester in de Sport, wat behoorlijk indrukwekkend is, vooral gezien het feit dat ze geen doping gebruiken. Vreemd genoeg behaalde de kleinste van hen, een zevendedagsadventist, de eerste plaats en kwam hij heel dicht in de buurt van een titel Meester in de Sport.
  'Je bent niet slecht,' zei Drachma.
  De jonge officier antwoordde:
  "Dat komt omdat ik constant sport en geen vlees eet. Alleen vis, groenten en fruit. Over het algemeen is de Zevende-dags Adventistenkerk een kerk die het consumeren van varkensvlees en andere voedingsmiddelen die in de Bijbel verboden zijn, verbiedt."
  - En hoe zit het met Fetrs visioen? - vroeg Elfaraya.
  De luitenant antwoordde:
  "Maar het gaat over heidenen. Voor een orthodoxe Jood is preken tot heidenen net zoiets als niet-kosjer voedsel eten. Walgelijk en verwerpelijk, nietwaar?"
  Iets soortgelijks overkwam Ezechiël toen de Heer hem koekjes aanbood die met mest waren gemaakt. Of Johannes toen hij het bittere boek inslikte, maar dat was geen bevel om boeken te eten. Het was dus een metaforische vorm van beïnvloeding.
  "Een interessante voorstelling," merkte Elfaraya op.
  De jongeman vervolgde:
  - Bovendien staat er in de Openbaring van Johannes dat Babylon een toevluchtsoord werd voor allerlei onreine en verachtelijke vogels, voor onreine en verachtelijke dieren.
  De blonde terminator vroeg:
  - Klinkt logisch. Zijn er nog andere argumenten?
  De religieuze strijder antwoordde:
  In het laatste hoofdstuk van Jesaja staat, in de context van Christus' wederkomst, dat zij die varkens, muizen en andere gruwelijkheden eten, zullen omkomen. Dit is dus een zeer ernstige waarschuwing.
  Drachma merkte op:
  - Paulus zei in zijn brief aan de Romeinen dat voor ieder mens datgene wat hijzelf als onrein beschouwt, ook onrein is.
  De jongeman antwoordde:
  - Dit heeft te maken met voedsel dat aan afgoden is geofferd. En in het algemeen kan de Bijbel zichzelf niet tegenspreken.
  Elfaraya tjilpte:
  - Hoe kan ik dat zeggen? Na de dood van Christus werden alle offers een gruwel, maar de apostel Paulus bracht een offer.
  De luitenant antwoordde:
  Het was slechts een symbool.
  Drachma onderbrak hen:
  - Laat je niet afleiden. Nu is het tijd om te schieten!
  De jongens konden ook best goed schieten, al maakten ze niet veel indruk. Maar toen de doelen begonnen te bewegen, ging het een stuk slechter.
  "In een gevecht, wanneer de vijand vlucht, kun je ernstige problemen krijgen," zei Elfaraya.
  - Laat me zien hoe het moet! - zei de langste van de bewakers.
  Elfaraya grijnsde. Nadat ze het verste doelwit had uitgekozen, schakelde ze over naar maximale snelheid. Vervolgens opende ze het vuur in boostmodus.
  Ze gleed met haar blote voet over de marmeren tegels en tjilpte:
  - Kijk nu eens.
  Toen het doelwit dichterbij kwam, werd Furatino door de kogels in het gezicht geraakt.
  - Nou, hoe is het?
  De jongemannen gilden:
  - Wow, je mikte niet eens, en je vriend?
  "Ik kan het nog beter!" Drachma richtte het wapen op het doelwit en schoot het magazijn leeg. De loden voorwerpen klikten. Eindelijk verscheen er een bord met de volgende tekst:
  De kogel is een dwaas, de bajonet een knappe kerel!
  De nimf-gravin piepte:
  - Nou, hoe is het?
  De jongemannen riepen:
  - Geweldig! Een toonbeeld van kracht en techniek.
  Een andere bewaker vroeg:
  - Waarom schiet je niet recht op de roos?
  De meisjes antwoordden in koor:
  - Ja, dat kan! Maar het is nogal saai en eentonig.
  "Natuurlijk raken ook wij soms uitgeput van de monotone dienstverlening," verklaarde de jongeman.
  'Misschien moet ik je onze kracht laten zien?' vroeg Elfaraya.
  De jonge krijgers riepen:
  - Geen probleem! We geloven je. We weten dat het resultaat fantastisch zal zijn.
  Elfaraya gaf de jongeman een lichte tik op zijn neus:
  - Nou, prima! Des te beter. Laten we nu beginnen met de verwerking.
  Het meisje begon zijn gezicht te masseren om de pijn te verzachten. Toen de jongeman verstijfde, bracht ze voorzichtig de naald in zijn rechterneusgat.
  - Dit heeft invloed op het Du-punt! - zei ze.
  Het meisje werkte zeer zorgvuldig en beperkte zich aanvankelijk tot twintig punten, van voorhoofd tot voet. De jongens voelden vrijwel geen pijn. Elfaraya werkte vlakbij. Ze injecteerde iets anders dan Drachma. Het was een soort experiment. Tegelijkertijd smeerden de meisjes de naalden in met verschillende mineralen. Tegelijkertijd streelden ze de jongens zachtjes. Het was duidelijk dat de jongens extreem opgewonden waren. Een korte injectie in het scrotum verlichtte de opgewonden spanning.
  "Zo, daar heb je het!" zei Drachma. "Nu de elektrische schok. Ik zal proberen de meest geschikte spanning te vinden."
  De jongens leken zich prima te vermaken. Ze lachten zelfs. De meisjes gingen voorzichtig met hen om en oefenden weinig druk uit.
  De gedefinieerde spieren waren zichtbaar, door de behandeling zelfs nog dieper, en de huid was ontvet. Al met al zag het er fantastisch uit; de jonge mannen bloeiden letterlijk op.
  Elfaraya streelde de borst van de jongeman en zei:
  - Ik verhoog de impact. Je zult het gevoel hebben dat je op een wit paard rijdt.
  Drachma streelde ook hun gespierde, pas gewassen lichamen. Ze kon zich nauwelijks inhouden om niet toe te geven aan haar wilde hartstocht.
  Hier onderbrak Elfaraya haar:
  De sessie duurt te lang en onze tijd is kostbaar.
  De meisjes voltooiden de procedure en trokken de naalden er met snelle bewegingen uit.
  Drachma klapte in haar handen:
  - Laten we nu beginnen met het meten van de indicatoren.
  De jongemannen sprongen op, ze zagen er heel vrolijk uit:
  - Wij zijn er klaar voor!
  - Dan beginnen we. Eerst krachtoefeningen.
  De mannen begonnen met squats met halters. En inderdaad, hun resultaten verbeterden met dertig kilogram, hun bench press met vijfentwintig en hun deadlift met maar liefst vijftig.
  "Zo behoud je vol vertrouwen je reputatie," aldus Elfaraya.
  Daarna testten ze hun flexibiliteit; de meisjes zaten op hun schouders en veerden een beetje mee. Ook hier was een duidelijke verbetering te zien. Hun flexibiliteit was toegenomen.
  Drachma merkte op:
  - Dit is geweldig, jongens.
  Elfaraya stelde voor:
  - Misschien moeten we ze eens testen tijdens het schieten?
  De nimfgravin flapte eruit:
  -Dat klopt!
  De meisjes deden precies dat, om de beurt. Aanvankelijk waren de resultaten onverwacht nog slechter; de jongens waren veel te nerveus. Het experiment was immers riskant; wat kon er nog meer gebeuren? Maar toen kregen ze het onder de knie, en begonnen ze veel sneller te bewegen en te schieten. Hun trefkans nam dramatisch toe, vooral bij bewegende doelen.
  Elfaraya verklaarde:
  - Fantastisch! Het lijkt erop dat we op de goede weg zijn.
  Drachma voegde eraan toe:
  "Anders zouden we een andere combinatie moeten vinden. Over het algemeen versterkt de combinatie van stroom, naalden en mineralen het effect aanzienlijk. Het zou zelfs gebruikt kunnen worden om ziekten te behandelen. Wat denk je ervan, Elfaraya?"
  De blonde krijger stampte met haar blote voeten en tjilpte:
  - Niet het slechtste idee.
  Drachma, die haar buikspieren aanspande, blafte:
  - We gaan dit zelf uitproberen.
  De meisjes prikten voor de grap met naalden in elkaars onbedekte voorhoofden.
  En vervolgens prikten ze zich in de blote, elastische zolen.
  Waarna ze vrolijk hun tanden lieten zien.
  "Het verlicht de vermoeidheid perfect!" merkte Drachma op. "Hoewel we niets hebben om uit te trekken."
  Elfaraya bevestigde:
  "Het lijkt erop dat we met deze jongens resultaten hebben geboekt. Laten we snel de methodologie opschrijven en die aan de troepen verspreiden."
  De nimfgravin antwoordde vol zelfvertrouwen:
  "Dat zullen we doen, maar we zullen ons richten op minder plekken in het hoofd, vooral in de buurt van de ogen en de hersenen. Dat zou zelfs soldaten ernstig kunnen verwonden."
  De blonde krijger knikte:
  - Absoluut ja! Er bestaat zeker een risico.
  'Vooral als het niet de zachte handen van een vrouw zijn die het doen,' merkte Elfaraya een paar seconden later op, toen ze zag dat de nimf zwijgde.
  Drachma tjilpte:
  - Nu is het tijd voor ons om naar het centrum te gaan en onze kennis te delen.
  De jongens leken teleurgesteld; diep van binnen verlangden ze naar fysieke liefde. Maar Drachma begreep dat in dit nogal conservatieve land een reputatie als hoer een serieuze belemmering zou vormen voor haar maatschappelijke vooruitgang. Dus bleef seks beperkt tot haar dromen. En Elfaraya was in deze droom, als een ware gelovige (in werkelijkheid is ze meer agnostisch dan Elfs, hoewel ze graag liedjes zingt over Fiisus Frist!), gewend zichzelf te beperken.
  De meisjes lieten de auto achter en besloten te rennen. Ze renden razendsnel, nauwelijks langzamer dan een raceauto. En nadat ze de voorwerpen die ze in de Wonderzone hadden gevonden hadden aangetrokken, renden ze nóg sneller dan voorheen.
  "Zone, zone, het doel van het seizoen, etappe na etappe!" zei Elfaraya.
  Het was bijna onmogelijk om hun blote, gebruinde voeten die voorbij flitsten in de gaten te houden. De meisjes trokken hun schoenen uit om ze te sparen tijdens de zware tocht. Vooral omdat zo snel rennen ze uitput.
  Groene bomen ademen de frisheid van de vroege zomer in, de geurige lucht van deze vijandige, maar toch gastvrije wereld. Een vliegtuig is zichtbaar in de lucht. Het is een aanvalsvliegtuig met pijlvleugels en kanonnen. Een rookpluim is te zien; ergens staat een bos in brand. De meisjes halen opgelucht adem, maar dan merken ze verdachte bewegingen op de weg voor zich. Ze versnellen hun pas.
  "Het lijkt erop dat er een sabotagegroep in een hinderlaag ligt," zegt Drachma.
  "Ik zie en hoor het. Het lijkt erop dat de vijand iets in de gaten heeft, anders zouden ze geen saboteurs naar dit gebied sturen, ongeacht de gevolgen," merkte Elfaraya op.
  De nimf-gravin piepte:
  - Dat is ongetwijfeld waar.
  De commandant van het sabotageteam, luitenant-kolonel Harry Griffind, een forse, bruine man, was bezig met zijn behoefte. Hij had een wel heel ongepaste plek uitgekozen: naast een mierenhoop. De venijnige insecten, niet bepaald onder de indruk van de onderscheidingen van Fenin en Phthalin die de Amerikaan had ontvangen, beten de officier op een gevoelige plek. Hij begon luid te schreeuwen en toonde daarmee een gebrek aan zelfbeheersing. Zijn ondergeschikte, kapitein George Frooz, begon op de mieren te trappen.
  Beiden vloekten er lustig op los. Alleen luitenant Listopad, te oordelen naar zijn halfbloed gelaatstrekken, merkte op:
  - Op deze manier kunnen we de hinderlaag doorbreken!
  Brul als reactie:
  Maar er is nog niemand!
  En dan volgt het gesis:
  - De generaal is woedend, ze zeggen dat de Grote Leider zelf de executie van vijfentwintig leden van het opperbevel heeft bevolen wegens sabotage.
  Gierend van angst:
  Hij heeft echt een ijzersterke grip. En dat verdient hij!
  Gorgelend als reactie:
  - En onze taak is om dat uit te zoeken en onderzoek te doen.
  De verwijfde man vloekte opnieuw, trok zijn broek omhoog en deed zijn riem om.
  "Ik moet dit eerst even verkennen. Luister nu naar mijn bevel. Zodra de vijand verschijnt, vuur de granaatwerpers af."
  - Jazeker, kameraad!
  En opnieuw de rivieren van het everzwijn:
  - Pas op! Ik schiet je ballen eraf!
  En kruiperig:
  - Jazeker! Leider, kameraad!
  De meisjes, die hun roze blote voetzolen lieten zien, renden door het bos in een poging de groep die in een hinderlaag lag te achtervolgen.
  In principe zou een frontale aanval mogelijk zijn met hun wapens en "pantser"-artefacten, maar dat zou averechts werken. Het is dus te riskant, en wat als de stenen hun magische kracht hebben verloren?
  Drachma heeft zich over deze kwestie uitgesproken:
  Een ander universum is onvoorspelbaar.
  Elfaraya bevestigde:
  - We zijn het op dit punt eens. Dus we zullen handelen volgens alle regels van de krijgskunst.
  Het bos is een bondgenoot voor een sterke strijder. En hoewel er zo'n honderd parachutisten waren, was het duidelijk dat deze eenheid niet goed getraind was. Velen rookten, anderen dronken whisky uit hun heupflessen. In het leger van de Confederatie was het verraad aan de orde van de dag. Het bereikte absurde proporties. Als een commandant een soldaat beledigde, diende de soldaat een aanklacht in, een bijna onweerlegbaar bewijs. Veel soldaten waren zelf informanten en ze werden gevreesd als vuur. Wat voor discipline kon er dan nog zijn? Als je de soldaten ook maar een beetje onder druk zette, krabbelden ze over je heen en beschuldigden ze je ervan een spion of saboteur te zijn. Vreemd genoeg veranderde de vicieuze cirkel van repressie en spionagemanie het leger niet in een onoverwinnelijke falanx; het verlaagde slechts het trainingsniveau.
  Elfaraya vroeg Drachma:
  - Misschien kunnen we ze frituren in simpele "Fobolenskie"?
  Ze antwoordde:
  Heel logisch! Dit zal ons trainingsniveau verbeteren.
  De meisjes stapten binnen schotafstand, richtten en kneep hun ogen samen. Nu was het cruciaal om de salvo's zo te verdelen dat de achtenveertig kogels in elk magazijn zoveel mogelijk soldaten zouden raken. De spreiding speelde ook een rol. De tijd in het magazijn was nu precies zes seconden. De meisjes verstijfden en concentreerden zich, richtten hun wapens en probeerden de 'cascade'-gevechtsmodus te activeren. Deze modus hadden ze zelf bedacht, waarbij de tijd vertraagt en je persoonlijke snelheid toeneemt, waardoor je zoveel mogelijk soldaten kunt uitschakelen. Elke kogel zou als een afzonderlijk fragment worden waargenomen.
  "Schiet zodra je je vinger optilt," waarschuwde Drachma. De meisjes aarzelden een paar seconden en openden toen het vuur.
  Nu had de vijand een "snorter". Tientallen soldaten werden neergemaaid, zowel degenen die stonden als degenen die onhandig in een hinderlaag lagen. Velen zaten echter, wat de taak gemakkelijker maakte.
  De vijand hoorde de geweerschoten en reageerde te laat. Sommigen deinsden terug, anderen beantwoordden het vuur. Hoe dan ook, nadat ze hun magazijnen hadden leeggeschoten, maaiden de meisjes meer dan de helft van de vijand neer.
  Drachma gaf het volgende bevel:
  - En nu de F-13 granaten.
  De vijand probeerde zelf ook granaten te gooien, maar dat lukte niet echt. De meisjes schoten granaten in de lucht, met beide handen tegelijk. Daardoor werden degenen die ze gooiden geraakt door granaatscherven.
  "Help ons, help ons!" riep de zevenkleurige drachme spottend in het Engels.
  Elfaraya, die zowel met haar handen als met de blote tenen van haar verleidelijke voeten werkte, merkte op:
  Het neerhalen van een granaat in de lucht is een uitstekende tactiek.
  Al snel waren er nog maar een paar soldaten in leven, en dan ook nog gewonden. De meisjes schoten hen te hulp. Onder hen bevond zich, geheel onverwacht, luitenant-kolonel Farry Griffind. Hij stonk; vreemd genoeg had zijn lichaam de energie gevonden om zich flink te bevuilen.
  "Ik geef me over!" mompelde hij. "Phtalin kaput!"
  "Een bekend liedje," zei Elfaraya.
  "Je kunt dat stinkende ding niet op je rug dragen!" Drachma schoot op zijn benen en brak zijn knokkels. "Nu ga je nergens meer heen."
  Farry mompelde:
  - Elfse hoeren! - En hij viel flauw.
  "Dat is het, voor nu. We bellen de politie en die binden ze vast. En de rest binden we zelf wel vast," zei Elfaraya.
  De meisjes klaarden de klus professioneel en snel. Ze bonden de luitenant-kolonel vast en brachten hem tot bezinning. Uit angst biechtte hij alles op. Het bleek dat er nog drie landingsploegen waren geland en dat er een spion op het hoofdkwartier zat, niet lager dan een generaal-majoor.
  De meisjes namen zijn getuigenis op met een bandrecorder en lieten hem achter. Een van de groepen was onderweg en zette een hinderlaag op in de buurt van de stad, terwijl de speciale eenheden de rest zouden aanpakken. Opnieuw waren hun blote hakken zichtbaar, terwijl ze hun tempo opvoerden.
  De donder kraakte in de lucht en de regendruppels vielen. Drachma minderde vaart en luisterde:
  Het ruikt naar herfst, hoewel de zomer nog maar net begonnen is.
  Elfaraya knikte:
  - Ja! De regen is zo warm, het is heerlijk om met blote voeten door een plas te spetteren.
  Het nimfmeisje tjilpte:
  Jouw benen, en die van mij, zijn in staat om alle mannen ter wereld gek te maken. Je zag hoe ze naar ons keken.
  De blonde krijger, die met haar blote, roze hak in een plas sloeg, fluisterde:
  - Eerlijk gezegd, knappe jonge mannen, ik had moeite mijn verlangen te bedwingen.
  "Als atheïst was het voor mij veel moeilijker om zoiets te doen," verklaarde Drachma (om de een of andere reden was ze in de droom atheïst geworden, terwijl ze in werkelijkheid verwant was aan de heidense goden!). "Maar ik heb een voorkeur voor intellectuele mannen. Vooral voor mannen die de klassieken respecteren. Ja, Elfaraya, als je succesvol wilt zijn, moet je meer schrijven dan alleen patriottische poëzie. Alleen al het horen van Elfia's woorden doet mijn oren tuiten."
  De blonde krijger maakte bezwaar:
  - Nou, denk niet dat ik zo'n specialist ben op een heel specifiek gebied. Hier zijn bijvoorbeeld gedichten over de herfst.
  Drachma tjilpte:
  - Ik wil horen hoe ze klinken.
  Elfaraya begon te zingen met haar prachtige, zeer krachtige stem, waarmee ze menig operazangeres, zelfs de grootste, de loef afstak.
  Gekleed tot jaloezie van alle koningen,
  Karmozijnrood, goud, bladeren in robijnen!
  Terwijl vlinders 's avonds door de lucht zweven,
  En de stem van de wind, de orgels van de cherubijnen!
    
  De ruime, luxueuze rust van de herfst,
  Bomen, koepels van heilige kerken!
  Elke tak met een fraaie houtsnijwerk,
  Dauwdruppels, parels van onbetaalbare stenen!
    
  De plas was bedekt met een dun laagje zilver.
  Onder de hoeven van het paard spatten de vonken!
  Behandel elkaar met vriendelijkheid.
  Moge je gelukkig leven onder de heldere hemel!
    
  In de felle zon, met haar jurk losjes om haar nek,
  Berken en populieren dansen de wals van de liefde!
  We zijn bedroefd over de dagen die in de afgrond zijn verdwenen.
  Bewaar de herinneringen aan jullie ontmoetingen met mij!
    
  De winter komt, maar de jeugd duurt er eeuwig in.
  Geen grijs haar - diamanten in het haar!
  We zullen al onze vrienden uitnodigen voor de feestdagen.
  Laten we onze droom in meeslepende verzen uitdrukken!
  Drachma uitte, zoals altijd, zijn ontevredenheid:
  Het is allemaal een beetje te ouderwets. Uitdrukkingen zoals stem, goud en je geliefde cherubijnen. Je bent gewoon te veel met religie bezig.
  Elfaraya verpletterde een bijtende mug met haar blote tenen en maakte een zacht geluid:
  "We leven in een theocratisch, door elfen gedomineerd land, waar titels en vele oude uitdrukkingen bewaard zijn gebleven. Kijk eens hoe dol de kinderen erop zijn."
  Langs de snelweg stonden jongens van allerlei slag, van blootsvoets tot keurig gekleed, nieuwsgierig naar de colonne te kijken en te applaudisseren. Iemand riep:
  - Fethoven in een rok.
  Een van de jongens voegde eraan toe:
  - En met blote, roze hakken!
  Terwijl ze zongen, vertraagden de meisjes hun tempo, waardoor ze goed zichtbaar waren. Het meest opvallende was hun haar, dat wapperde als een strijdvlag. Elfarai's gouden haar en Drachma's zevenkleurige vlam.
  "Ze rennen ervandoor om Fremen in brand te steken!" riep een van de blonde jongens.
  Drachma sprong in een oogwenk naar hem toe; de jongen had zich net omgedraaid om weg te rennen.
  Ze schreeuwde dreigend:
  - Hoe heet je, grapjas?
  De jongen maakte een zacht geluidje:
  - Eridrich, of gewoon als vriend, Rich.
  Het zevenkleurige meisje tjilpte:
  - Wilt u wat Amerikaanse chocolade?
  Het jongensachtige meisje schudde zijn hoofd:
  - Niet echt, ze zeggen dat het gewoon een namaaksel is.
  De nimfgravin lachte:
  "Nee, echt waar. Fatinskaya Emerica staat nog steeds onder controle van de CSA. Ze zijn dus prima in staat om waardevolle producten te produceren, vooral voor de landingsmacht."
  - Geef het me dan! - antwoordde de jongen.
  Drachma overhandigde een chocoladereep, verpakt in een briefje van tien roebel. De jongen glimlachte:
  "Dit geld is voor iedereen," zei hij. Hij liet zijn blote, gebruinde benen zien en rende naar zijn mensen toe.
  Het T-shirt van het kind was nog nieuw, hij zag er gezond en verzorgd uit; de oorlog was nog maar net begonnen en kinderen hadden de ontberingen ervan nog niet meegemaakt. Jongens rennen graag op blote voeten rond, vooral met deze hitte. Militaire rantsoenering had echter waarschijnlijk wel ingevoerd moeten worden in Elfia - Elfmania is een van de provincies van de supermacht. Kinderen worden hier meestal het hardst door getroffen, omdat ze op die leeftijd altijd honger hebben. Maar in tegenstelling tot de Sovjet-Unie, met haar collectieve landbouwsysteem, waar voedsel zelfs tijdens het welvarende Brezjnev-tijdperk schaars was, is het moderne Elfia overvloedig in de voorraden. Een sterke landeigenaar en boer voedt het land beter dan wie dan ook die daartoe gedwongen wordt door arbeid.
  Elfaraya dacht dat het feit dat het land overwegend religieus is, een gunstig effect heeft op het klimaat. Het moet gezegd worden dat de meeste Elfslaven in het moderne Elfia weinig verschillen van atheïsten: ze drinken, vloeken, roken, bedriegen, plegen abortussen en belanden in de gevangenis. En regelmatig naar de kerk gaan, zelfs maar één keer per week, is voor velen ondenkbaar. Hier is het ambt van een ambtenaar die zonder geldige reden de zondagsdienst mist, van korte duur. Godsdienstlessen zijn verplicht op scholen. Dit geldt ook voor de Fuslims.
  Religieuze assimilatie is een krachtige stap wanneer de elfen beginnen te begrijpen wat het beste voor hen is. Elfaraya las in haar tijd protestantse literatuur die Fiblia verheerlijkte. Maar in haar hart gaf ze de voorkeur aan de door de elfen verheerlijkte traditie, zonder zich echt af te vragen of die Fiblia tegensprak. De Heilige Schrift werd bijna volledig geschreven door de Fevriërs, en een groot deel van de traditie is Elf-Freciaans. Het zou beter zijn om onze eigen Elfse Fiblia te schrijven, waarbij Frist een symbool wordt van de kracht, macht en uitverkorenheid van de elfen. Anders is het, als je het Oude Testament leest, ronduit huiveringwekkend: de Fevriërs zijn Gods volk! Elfen zijn Gods volk, en God zij dank hebben ze zich in dit universum tenminste verenigd tot één staat. En in hun wereld zijn de relaties tussen Elfia en hun zuster Efkraina slechter dan met de trollen.
  Nu hebben ze het tempo weer opgevoerd, maar dat weerhoudt hen er niet van na te denken. Als ze voorbestemd zijn terug te keren naar hun eigen wereld, hoe kunnen ze Efkraina dan heroveren? Ze moeten verstandig handelen, zonder hun toevlucht te nemen tot onbeschoftheid. De sleutel is om te vertrouwen op jonge, eerlijke politici, niet op criminelen. In het algemeen is het cruciaal om een nieuwe elite in Elfia te vormen - geen schurkachtige oligarchen of partijbonzen zoals de FPSS, maar een echte kracht die het land vooruit kan helpen. De nieuwe elite moet niet zichzelf dienen, maar het grote rijk en zijn machtige volk. Hetzelfde geldt voor dit land: hoe kan de ineenstorting van het grote rijk worden voorkomen? Het belangrijkste kenmerk van Elfia, na de Witte Garde, is de gekozen regering in plaats van een monarchie. Folchak bleek een sterke en vooruitziende heerser, die vertrouwde op een machtig presidentieel gezag. De uitgebreide bevoegdheden van de president stelden hem in staat de natie en de staat te verenigen en losbandigheid en wetteloosheid te bestrijden. Het is geen toeval dat de EFLSA, ondanks haar democratische karakter, ook gekenmerkt werd door aanzienlijke presidentiële macht. Maar Felico-Brittannië, waar de monarchie puur nominaal werd en de premier buitensporig afhankelijk was van zijn eigen partij, verloor zijn positie als wereldmacht. Denk maar eens na, het grondgebied is in de moderne geschiedenis met een factor 150 gekrompen.
  In dit universum is Fritania ook communistisch geworden en de steden verkeren in beroering en chaos. Het is precies naar het mistige Elbion dat ze hun toevlucht moeten zoeken.
  Hoe zijn de mensen daar?
  Er klonk een zacht geritsel in de lucht en een verkenningsvliegtuig verscheen. Het was in dezelfde kleur als de lucht geschilderd, had doorschijnende vleugels en stootte mist uit. Maar voor de scherpe ogen van deze meisjes was dat geen enkel probleem. De meisjes hieven hun geweren en vuurden een salvo af. Twee kogels - dat was te veel voor het licht gepantserde verkenningsvliegtuig. Het kantelde en begon te vallen.
  "Zwak pantser!" zei Elfaraya.
  De gravin-nimf bevestigde:
  - Vooral als je het glas raakt.
  "Zo'n machine mag trouwens niet veel wegen. Het is net een eenmotorig vliegtuig, niet meer dan achthonderd kilogram." Het meisje vroeg Drachma:
  - Denk je dat de piloot het zal overleven?
  Het meisje met de zeven kleuren antwoordde niet al te zelfverzekerd:
  - Onwaarschijnlijk! We hebben al zijn instellingen verknoeid.
  Elfaraya antwoordde geestig:
  - Des te beter, minder kwelling van de gevangenschap.
  De hardloopwedstrijd gaf de meisjes nieuwe energie en ze bereikten het centrum in één adem.
  De enige vertraging was nodig om de hinderlaag te ontmantelen. De meisjes renden rond de hinderlaag en vingen gedempte gesprekken op.
  De commandant van de parachutisten, majoor Fob Dowell van de Special Forces, krabde nerveus aan zijn neus. Het was een slecht voorteken; het betekende dat je een klap op je neus zou krijgen.
  Hier brulde hij:
  - Shafranik, wat voor types zijn dit, die hier als mieren rondkruipen?
  - Ja, dat zijn kinderen die op een fiets rijden, meneer, - antwoordde de mulatte Fransman.
  Er volgde een kreet:
  - Laten we het vuur openen!
  De mulat merkte logischerwijs op:
  - Voor zo'n triviaal doel als het blootleggen van een hinderlaag?
  Het dier in uniform gromde:
  "Maar ze zijn zo slim. Pure duiveltjes. Laten we ze gewoon neerschieten, voor de lol."
  Shafranik merkte op:
  Zo'n doelwit is niet bepaald interessant.
  Een sarcastisch antwoord:
  - Misschien, maar wel verleidelijk.
  Geforceerd gegrom:
  - We hebben een auto nodig, een paarse Ferrari met twee witte meiden.
  Verduidelijkende vraag:
  - Met twee kuikens?
  Een vreugdekreet:
  - Elfenmeisjes!
  En een vulgaire uitspraak:
  - Twee, zo weinig! Voor een heel bedrijf. Ze zullen sterven als ze voor ons werken.
  Wederom een vulgaire en onfatsoenlijke uitdrukking:
  - We kunnen ze van beide kanten krijgen.
  Een giechel als reactie:
  Dit ziet er vreemd uit.
  En opnieuw het gegrom van een everzwijn tijdens de bronst:
  - En tegelijkertijd is het ook nog eens praktisch!
  "Daarover twijfel ik niet," zei de majoor, terwijl hij zijn lippen aflikte. "Er spelen waarschijnlijk psychologische maatregelen een rol."
  - Begrijp je het niet? - Shafranik was verbaasd.
  De agent brulde:
  - U bent blijkbaar, zoals de Efruisen zeggen, geen vrienden met de kool?
  Shafranik begreep het punt niet helemaal:
  Ik ben geen vegetariër, maar ik heb er absoluut geen bezwaar tegen om kool als bijgerecht te gebruiken, bijvoorbeeld bij kip.
  De agent gromde:
  - Stop je dollars in een kalkoen?
  Saffron krabde zich achter op zijn hoofd:
  - Waar is dit voor, commandant?
  "Ik begreep de elfentaal niet. Kool is ons geld, of dollar, en een hoofd is een hoofd," legde de majoor uit.
  Een giechel als reactie:
  Wat een kop! Wat een "slang"!
  De agent bulderde:
  - Zo is het nu eenmaal gegaan. Oké, kun je een liter elfenwodka drinken?
  Shafranik werd bang:
  - Elfenwodka? Dat is de levende dood.
  De majoor grinnikte en haalde een glazen fles van een liter tevoorschijn. Verschillende parachutisten staarden hen aan en knipperden met hun ogen.
  - Wauw, wat een bom!
  Fob Dowell woog het in zijn hand en bood aan:
  Je hebt een keuze. Of je drinkt het rechtstreeks uit de fles, of je slaat de fles kapot op je hoofd.
  Een angstig piepje als reactie:
  - Wat dacht u van een tussenoplossing?
  Vervolgens klinkt het gegrom:
  - Trek gewoon je broek uit en ga op de fles zitten. Kortom, kies maar.
  Met een zucht klinkt een sombere stem:
  - Oké, ik neem het. Ik wilde het al heel lang proberen. Elfrashen-wodka, wat voor gif is dat?
  Een spottende lach als reactie:
  - Het meest bizarre dat er is.
  Drachma en Elfaraya vingen dit gesprek op, hun oren waren zeer scherp, mede dankzij de invloed van de artefacten. Ondertussen kropen ze naar achteren. Elfaraya vroeg verbaasd:
  Ze liggen in een hinderlaag en sluiten zo'n idiote weddenschap af!
  De nimfgravin tjilpte:
  - Wat kun je eraan doen! Dit is het niveau van de Amerikaanse cultuur, vermenigvuldigd met crimineel trollengedrag.
  "Elfinisme is een briljant idee, maar het wordt vaak in het geheim uitgevoerd!" merkte Elfaraya op.
  "Slechte mensen met goede ideeën vergieten veel meer bloed dan slechte mensen met kwade bedoelingen!" concludeerde Drachma.
  "Het is kiezen tussen de doodstraf of de strop. Ik kies voor de doodstraf!" Elfaraya's saffierblauwe ogen flitsten. Ze bewogen zich geruisloos, als ninja's; ze waren ongeëvenaard in sabotage en hinderlagen.
  Ondertussen ontkurkte kapitein Shafranik de fles en nam een slok uit de hals.
  "Geweldig!" mompelde de parachutist.
  De wodka borrelde terwijl hij in de brede keel van de Franse mulat stroomde.
  Hij kreunde zelfs van genot.
  "Wat een varken!" riep Elfaraya uit. "Hoe vreemd het ook mag klinken, ik wil ze allemaal vermoorden."
  Drachma grijnsde:
  - En eet varkensvlees!
  Het blonde meisje merkte op:
  "Er zit een kern van waarheid in de woorden van de zevendagsadventisten. Een varken is een wandelende vuilnisbelt. En voor een Fiudeaan is het niet koosjer; het is geen voedsel. De Fibliya is voornamelijk geschreven zodat de Fevriërs het zouden begrijpen."
  De blootsvoetse nimfgravin tjilpte:
  - Oké, laten we eens kijken of een Amerikaanse trol-munistische krijger een gewone elfse alcoholist aankan.
  Nadat hij ongeveer de helft van de fles had leeggedronken, begon Shafranik plotseling te trillen, liet de fles vallen en moest boeren. Fob Dowell gaf hem een stomp in zijn rug.
  - Wat ben je toch een watje!
  Hij moest overgeven. Zijn gezicht was vertrokken.
  Fob lachte:
  - Nou, dan testen we nu de sterkte van je kool. Hoe sterk is hij om een elfenfles te weerstaan?
  Nadat hij een boer had gelaten, kwam Shafranik met moeite op adem en perste eruit:
  Ik heb stenen op mijn hoofd gebroken.
  Een gebrul als reactie:
  - Dus je breekt de fles ook. Neem hem in je hand.
  Shafranik probeerde het te pakken, maar liet het bijna meteen vallen.
  - Nou ja, zoals ze zeggen, jij bent een geit! Of liever gezegd, een ram! - Pak het vast en houd het stevig vast, zoals de ballen van een prostituee.
  De kapitein hapte naar adem:
  - Ik ben een slechterik!
  Hij zwaaide breed uit en raakte hem op het hoofd; er klonk een rinkelend geluid, maar de fles bleef heel.
  Voor elfen is alles van eikenhout gemaakt, het is niet voor niets dat het symbool van Elfia een eik is.
  Een gespannen grom als antwoord:
  "Gub, dat is waarschijnlijk wat er in je hoofd omgaat. Wat, wil je jezelf geen fatsoenlijke klap geven? Lafaard, je bent bang voor pijn!"
  Een angstig gegil als reactie:
  - Nee, kameraad majoor! Pijn doet je goed!
  En opnieuw een gebrul, dat deed denken aan een gewonde mammoet:
  "Als je eenmaal in handen bent van het Ministerie van Eer en Rechten, zul je weten wat pijn is: twee elektroden in je kont, één op je tong. Geef me de fles."
  Saffronik zei aarzelend:
  - Maak me alsjeblieft niet dood!
  Fob Dowell greep de fles met beide handen vast en, terwijl hij zijn lichaam naar voren zwaaide, sloeg hij hem tegen haar hoofd. De fles spatte in stukken uiteen. Saffronik schreeuwde het uit:
  - Duizend duivels in de put!
  Bloed stroomde uit het gebroken hoofd en de fragmenten sneden door elkaar.
  Drachma kon haar lachen nauwelijks bedwingen.
  - Dit is zo grappig!
  Elfaraya meende het serieus:
  "Ofwel weet hij niet hoe hij moet slaan, ofwel sloeg hij opzettelijk zo om meer pijn te veroorzaken. Hoe dan ook, het laat zien wat voor soort mensen het Amerikaanse Rode Leger in huis heeft."
  De nimfgravin stemde toe:
  - Doorgaans niet lang.
  De meisjes grijnsden en richtten hun geweren. Ondertussen kreunde Shafranik en veegde het bloed weg. Het was duidelijk dat hij, als halfbloed, de rol van nar speelde voor de majoor.
  En ze gilt als een vrouw:
  - Nou, waarom zo onbeleefd!
  En opnieuw klonk er een gebrul als reactie:
  - Hou je mond! Kijk, daar is een vrouw op een fiets. Ik schakel haar met één schot uit, dwars door haar been. Daarna neuken we haar met het hele gezelschap.
  Smekend piepje:
  - Krijg ik er ook een?!
  En het gebrul is ook agressief en stoer:
  - Om een vrouw met zo'n zwakke geest te vertrouwen...
  Als reactie daarop iets vulgairs:
  Het belangrijkste is wat er tussen de benen zit.
  De majoor riep:
  - Nou, stop je waardigheid dan maar in een fles, anders stop ik hem wel in je mond.
  - Brrr! - De kapitein floot! - Dit is niet mogelijk.
  De mannen staken hun hoofden op uit de hinderlaag. Elfaraya begon een gebed op te zeggen en probeerde zich te concentreren. Drachma bleef ook stil en masseerde zachtjes haar nek; schieten met beide handen was te moeilijk; precieze coördinatie was vereist. De meisjes, elk met een machinegeweer in de hand, openden het vuur met vier lopen.
  "Neem dat, communistische fascisten," fluisterden de schoonheden.
  Kogels velden tientallen strijders neer. Ze keken een totaal andere kant op, in een poging hun dierlijke instincten te bevredigen. Maar zoals altijd gebeurt met wie zijn plicht vergeet, volgt de vergelding.
  "We jagen op wolven, maar we doden dwazen!" verklaarde Drachma.
  HOOFDSTUK 11
  Elfaraya werd wakker... Twee hobbitjongens waren haar blote voeten aan het wassen, die nog een beetje bevroren waren van de kerker.
  De elfengravin koerde:
  - Lieve jongens, jullie zijn net konijntjes!
  Het meisje met de katachtige gedaante vroeg:
  - Spreekt u onze taal goed genoeg?
  Elfaraya knikte:
  - Ja, ik ben nu niet slecht. Ik ben niet zomaar een elf, maar een elfengravin uit de elite, en ik heb een uitstekend geheugen!
  Het kattenmeisje tjilpte:
  - Dan bel ik mijn meesteres. Ik denk dat een gesprek met haar nuttig voor je zal zijn.
  Het elfenmeisje vroeg:
  Waarom hebben ze me vastgeketend?
  De kat antwoordde:
  - Je bent gevaarlijk en sterk. Maar wees niet bang, alles komt goed!
  Elfaraya floot en zong:
  - Oké, alles komt goed, dat weet ik zeker en ik ben onderweg!
  Het kattenmeisje verliet de kamer met de jongens. Elfaraya ontspande zich. Ze wachtte ongeduldig op de hertogin. En om zichzelf af te leiden, begon ze zich haar vroegere heldendaden te herinneren.
  En in haar verbeelding zag ze een andere wrede en meedogenloze strijd voor zich.
  Maar niet kosmisch, maar oeroud. Uit de tijd dat mensen vochten met bogen, speren en zwaarden.
  Aan één kant rukte een leger elfen op. De meesten waren te voet, en prachtige elfen, blootsvoets en met sierlijke, elegante voeten, marcheerden in de pas.
  Maar sommige van de schoonheden reden op eenhoorns. En ook hier waren de meisjes blootsvoets en bijna naakt, alleen hun borsten en dijen bedekt door dunne bronzen pantserplaten.
  Er waren niet veel jonge mannen, maar ze zaten te paard op trekpaarden, gehuld in zware, duurzame harnassen en bewapend met speren. Ze vormden een opvallende, ridderlijke strijdmacht.
  En vooral meisjes. Heel mooi, met slanke tailles en buiken vol strakke buikspieren.
  Het is een fantastisch team, zou je kunnen zeggen. En de blote, verleidelijke, gespierde en gebruinde voeten van de meiden klappen zo vakkundig.
  De schoonheden strekken hun tenen en trekken hun buik in. Ze bewegen synchroon en heel behendig.
  En een leger trollen komt op hen af. Vrijwel volledig bestaande uit gespierde, gebruinde meisjes, nauwelijks gehuld in harnassen. En ook hun blote, sierlijke, heerlijke voeten marcheren met precisie.
  Bovendien dragen de krijgers van beide legers versieringen. Slangen of bloemen van zilver, goud, platina en bezet met edelstenen sieren hun enkels. De edelvrouwen dragen kostbare oorbellen en haarspelden. Sommigen dragen zelfs kralen.
  De meisjes van beide legers zien er erg aantrekkelijk uit. En ze rijden op eenhoorns.
  En de jonge mannen zitten te paard en dragen zeer massieve, sterke en glanzende stalen harnassen.
  Er staan honderdduizend strijders aan de ene kant en aan de andere kant. De strijdkrachten zijn ongeveer gelijk.
  In haar dromen voert Elfaraya het bevel over een leger van elfenvrouwen, en op haar hoofd draagt ze een kroon die schittert van de sterren.
  Tegelijkertijd is ook zij nauwelijks bedekt met een harnas, rijdend op een sneeuwwitte eenhoorn, en haar blote voeten zijn versierd met platina armbanden om de kuiten, bezet met diamanten.
  Tegenover haar staat een andere koningin - een trol. Ook zij is een zeer mooie krijger, die een kroon draagt. Ze is blootsvoets, gespierd, maar getooid met kostbare sieraden.
  Je kunt er ook de geur van dure en zeer aromatische parfums ruiken, evenals de gezonde en getrainde lichamen van meisjes.
  Prachtige legers aan beide kanten. En de meisjes hebben mooie, schattige, maar toch mannelijke gezichten.
  Maar de legers kwamen niet om elkaar te bewonderen. Helaas staan ze voor een brute en meedogenloze strijd.
  Elfaraya zei met een zucht:
  Denk je dat avontuur,
  Om een held te worden, een zoon van de dageraad...
  Oorlog is in feite een vorm van marteling.
  Verdomme!
  Er kwamen echter drie meisjes met zilveren hoorns tevoorschijn, zowel van de ene kant als van de andere kant.
  Ze liepen vol zelfvertrouwen over het gras met hun sterke, blote voeten en hieven trots hun hoofd op.
  Vervolgens brachten ze hun hoorns naar hun lippen en bliezen er tegelijkertijd op. Dit was het signaal voor de strijd tussen de elfen en de trollen.
  Elfaraya zong:
  Bloed stroomt in een scharlakenrode stroom uit de hemel neer.
  De treden van de wolken, geschilderd in de kleuren van de zonsondergang!
  Gevoelens, het tumult van kleuren en liefde zijn vervaagd;
  Armageddon, de afrekening nadert!
  En zo haalden de boogschuttersmeisjes hun wapens van hun schouder. Ze knielden neer. En met hun sterke, blote voeten spanden ze de boogsnaren. Vervolgens schoten ze in een hoge boog een hele stroom pijlen af.
  De Trollenkoningin zong:
  De vulkaan barstte uit in een wervelwind van speren.
  Een dikke waterval van scherpe pijlen...
  Maar ik geloof dat wij trollen voor altijd verenigd zullen blijven.
  Het is onze lotsbestemming om ons leven aan ons vaderland te wijden!
  Pijlen vlogen in een hoge boog richting de infanteristen. Ze sprongen achteruit en hieven hun schilden op om de projectielen af te weren. Sommigen werden geraakt.
  Een elf viel neer, doorboord door een pijl in haar buik en onderbuik. Ook een vrouwelijke trol viel. Sommigen werden in hun armen en benen geraakt. De blote, ronde, roze hiel van een meisje werd doorboord door een pijl, en ze schreeuwde het uit van de pijn.
  Elfaraya siste:
  - Dit zijn onze eerste nederlagen.
  Er sterven meisjes, het is moeilijk...
  Maar geloof me, we zullen het grote doel bereiken.
  We hebben een boot en een sterke roeispaan!
  De trollenkoningin wierp haar zwaar gepantserde ridders te paard in de strijd.
  Zelfs hun trekpaarden zijn bedekt met dakpannen en pijlen deren ze niet. Het is waar, hoe zwaar moet het voor die wezens wel niet zijn om in de hitte onder een laag ijzer te zitten? En natuurlijk, als bijvoorbeeld de winter komt. Toegegeven, de planeten waar elfen en trollen leven hebben een milder klimaat dan de aarde. Maar zelfs op de polen hebben ze te maken met vorst.
  Elfaraya gaf als antwoord het signaal, waarop haar zware cavalerie zich naar hen toe snelde.
  Aan de ene kant staan lichte troepen van bijna naakte, gespierde meisjes op blote voeten.
  Aan de andere kant staan cavalerie-eenheden, ridders. Drieduizend ruiters aan elke kant, die op elkaar afstormen. De grond trilt letterlijk van het gekletter van hun hoeven.
  Ook de vrouwelijke infanteristen begonnen op te rukken, net als de boogschutters. Wat een schouwspel.
  En toen de twee cavalerielegers op volle snelheid op elkaar botsten, volgden verwoestende klappen.
  Elfaraya zong:
  - We zullen de strijd moedig aangaan,
  Voor de zaak van de elfen...
  En met deze oorlog,
  Vlieger, niet afdrijven!
  Speren braken. Jongemannen doorboorden elkaar en wierpen elkaar van hun paarden. Ook enorme paarden vielen neer.
  De boogschuttermeisjes kwamen nu stapvoets dichterbij en schoten met hun handen.
  Ook de infanterie marcheerde in de pas. De meisjes hieven hun blote, gebruinde, gespierde benen op, versierd met armbanden om hun kuiten. Ze marcheerden met groot enthousiasme. En hun tanden fonkelden in parelwitte glimlachen. En het zag er zo prachtig uit.
  En waarschijnlijk zouden mannen helemaal wild worden van opwinding bij het zien van de sterke, gespierde lichamen van de schoonheden en hun heldere, gebruinde huid.
  En nu komen ze steeds dichterbij. Van een wandeling gaan ze over in een ren, waarbij ze hun roze, ronde, zeer elegant gebogen hakken laten zien.
  Daarna botsen de meisjes tegen elkaar. Vonken spatten van zwaarden en schilden die elkaar raken. Enkele van de schoonheden vallen achterover door de klap.
  Over het algemeen is het hier, laten we zeggen, prachtig.
  Sommige meisjes verloren hun oorbellen, die vervolgens vielen en rondtuimelden. Kostbare steentjes verspreidden zich onder hun blote voeten.
  Elfaraya zong:
  Een neergestort vliegtuig stortte in de kloof.
  Mijn droom is aan diggelen, er is geen leven meer!
  Ik weet niet wat ons in het hiernamaals te wachten staat.
  En daarmee dienen wij ons vaderland trouw!
  En de krijger zelf pakte de boog en schoot de pijl af. Deze beschreef een boog en doorboorde de volle, ronde borst van de vrouwelijke trol. Het was zonde om zo'n schoonheid te doden.
  Wat is het toch walgelijk en weerzinwekkend als meisjes sterven.
  De trollenkoningin schreeuwde:
  - Misschien moeten we vechten, vrouw tegen vrouw?
  Elfaraya tjilpte:
  - Ik ben er klaar voor! Het wordt een fantastisch gevecht!
  De vrouwelijke infanteristen aan beide zijden hakten en scheurden op elkaar in. Ze gebruikten niet alleen zwaarden, maar ook dolken. Een grote hoeveelheid scharlakenrood, geurig bloed van elfen en trollen vloeide. Het was tegelijkertijd prachtig en fascinerend, walgelijk en weerzinwekkend.
  De Trollenkoningin nam het en zong:
  - Trollen sterven voor metal,
  Voor metaal!
  Trollen sterven voor metal,
  En waanzin heerst op het bal!
  Daar, de voorstelling is begonnen!
  Elfaraya stelde voor:
  - Misschien kunnen we vrede sluiten?
  De trollenkoningin antwoordde met een roofzuchtige glimlach:
  - Vrede is tussen ons niet mogelijk.
  Waarom? Dat valt niet in woorden uit te leggen!
  En zo ontmoetten de twee jonge koninginnen elkaar. Ze vochten met zwaarden die schitterden van gelegeerd staal en waarvan de handvatten van platina waren bezet met edelstenen.
  En het was een prachtig gezicht. Beide meisjes straalden van volmaakte schoonheid.
  En het was fantastisch en bood veel ruimte voor de verbeelding.
  Elfaraya pareerde behendig de aanvallen en probeerde zelf aan te vallen. Maar haar tegenstandster pareerde eveneens vakkundig. De meisjes bewogen zich. Hun sneeuwwitte eenhoorns schopten en probeerden elkaar ook te stoten.
  De boogschutters stonden achter de infanteristen. En ze begonnen elkaar opnieuw met pijlen te bestoken. En ze schoten weer, met de blote tenen van hun sterke, gebruinde en lenige voeten.
  Dit waren krijgers. En hoe prachtig waren de spieren van de meisjes gerangschikt - als platen.
  De vrouwelijke trol, die aan het schermen was, merkte op:
  - Je verdedigt je goed, maar je kunt me nog niet bereiken!
  Elfaraya mompelde:
  - Val jezelf aan!
  De vrouwelijke trol ging in de aanval, zwaaide met haar zwaard in een wijde boog en zette alles op alles.
  De elf pareerde de aanval met zo min mogelijk inspanning en beweging. Toen, plotseling haar zwaard verplaatsend, stak ze haar tegenstander in de bovenborst, waar de pantserplaat niet zichtbaar was. Ze incasseerde de slag en er vloeide een straaltje bloed.
  De vrouwelijke trol mompelde:
  - Wauw, niet slecht! Je bent sterk!
  Elfaraya zong als antwoord:
  Het is niet verkeerd om sterk te zijn.
  Wat kan ik zeggen...
  Maar je zult een verliezer worden.
  Als je iets grappigs doet!
  De trol reageerde door met haar blote tenen een naald tevoorschijn te halen en die naar haar tegenstander te gooien. Elfaraya wist ternauwernood haar hoofd terug te trekken, en de giftige naald vloog rakelings langs haar oor.
  Het meisje piepte:
  - Charmant! Maar is het niet gemeen?
  De trollenkoningin antwoordde vol zelfvertrouwen:
  Alles wat tot de overwinning leidt, is prachtig.
  Om de overhand te krijgen op de vijand, en de middelen doen er niet toe!
  Elfaraya giechelde en merkte op:
  Heiligt het doel de middelen?
  In plaats van te antwoorden, probeerde de trollenkoningin het opnieuw en gooide ze met haar blote voet nog een naar voorwerp - ditmaal een gifbal. Elfaraya sneed hem doormidden terwijl hij door de lucht vloog. Het gif verspreidde zich. Druppels vielen op de huid van de elfenkoningin en veroorzaakten ernstige en pijnlijke brandwonden.
  Elfaraya merkte op:
  - Ik zie dat jij de belichaming van bedrog bent.
  Je wilt de zaak koste wat kost overnemen...
  Maar ik weet dat er een elfenrijk zal zijn.
  Laten we de vijand met ijzeren hand verpletteren!
  De Trollenkoningin wierp opnieuw haar naald naar haar tegenstander met haar sierlijke, blote voet.
  Elfaraya haalde het midden in de lucht neer. En herinnerde zich dat ze zelf soortgelijke gaven van de dood had gekregen. En ook zij was getraind om op blote voeten te gooien.
  Het meisje zong:
  Wij zullen slag met slag beantwoorden.
  Wij zullen onze glorie bevestigen met een stalen zwaard...
  Het was niet voor niets dat we de trollen hebben verslagen.
  We zullen die met hun scherpe neuzen aan stukken slaan!
  En zo sloeg ze haar tegenstandster hard met het zwaard en wierp ze met haar blote voet een vergiftigde naald naar haar. Maar deze keer mikte Elfaraya niet op haar gezicht, maar op haar dij, zodat ze de vlucht van de naald kon zien en hem veel moeilijker kon afweren. En inderdaad, de naald trof de geribbelde spier en doorboorde de huid.
  De vrouwelijke trol wankelde, getroffen. Het gif drong snel haar bloedbaan binnen.
  Ze siste:
  - Wat een dieptepunt!
  Elfaraya antwoordde vol zelfvertrouwen:
  Als de blaster van iemand anders piepte, zou die van jou stil zijn!
  En ze ging in de aanval. De armen van de trollenkoningin verzwakten en ze liet haar zwaard vallen. Elfaraya raakte haar op de gespierde schouder. Bloed spoot eruit. Haar tegenstandster werd bleek en begon te vallen.
  De elfenkoningin pakte haar op en vroeg:
  - Geef je het op?
  Als reactie daarop gromde de vrouwelijke trol:
  Trollen geven zich niet over aan elfen!
  Elfaraya mompelde:
  - Ik zal geen ongewapende persoon doden!
  De trollenkoningin spuugde haar als reactie in het gezicht. Elfaraya voelde het prikkende, walgelijke speeksel van de trol op haar wang. En in een vlaag van woede sloeg ze met haar zwaard naar het dier. Met zo'n kracht dat haar hoofd hoog de lucht in vloog. En verdraaide.
  Elfaraya zong, overmand door een golf van vrolijkheid:
  Verlies je hoofd niet,
  Je hoeft je niet te haasten...
  Verlies je hoofd niet,
  Wat als het van pas komt!
  Je schrijft het op in je notitieboekje.
  Op elke pagina!
  Alle trollen moeten worden gedood!
  Alle trollen moeten worden gedood!
  Alle trollen moeten worden gedood!
  Ondertussen, toen ze zagen hoe hun koningin werd onthoofd, trokken de trollen zich terug. Zoals zo vaak gebeurt wanneer een leider wordt gedood, verspreidt de hele groep zich. En zo sloegen de vrouwtjes van dit prachtige ras met hun lange neuzen op de vlucht. Hun hielen, waarvan vele al bedekt waren met bloed en stof, begonnen te flitsen. En het was werkelijk prachtig.
  En de blote, gebruinde voeten van de meisjes flitsten voorbij. En ze renden weg. De elfen haastten zich om de trollen te achtervolgen.
  Elfaraya begon te zingen en liet daarbij haar tanden zien:
  -Hoe we leefden, vechtend,
  En ik ben niet bang voor trollen...
  Zo zullen jij en ik vanaf nu leven!
  Wij zullen hoog zijn, en nooit onderaan.
  Overal machtig,
  In dit waanzinnige, dit waanzinnige lot!
  Elfarai's gedachten werden onderbroken. Verschillende krijgers, gehuld in harnassen maar met staarten, kwamen haar cel binnen, samen met een rijkelijk geklede hertogin. Een diamanten kroon fonkelde op haar hoofd. Aan elke vinger van haar hand glinsterde een ring.
  De voeten van de kattenhertogin waren gehuld in hoge hakken bezet met edelstenen.
  Ze knikte en vroeg:
  - Begrijpt u wat ik zeg?
  Elfaraya antwoordde vol zelfvertrouwen:
  - Ja, Uwe Excellentie!
  De hertogin glimlachte en antwoordde:
  - Uitstekend! Nu heb ik een vraag: komt u uit een ontwikkeld land?
  De elfengravin knikte:
  - Ja, Uwe Hoogheid! Onze wereld is behoorlijk ontwikkeld.
  De edelvrouw mompelde:
  - In jouw wereld, zo te zien, ben je geen slaaf. Misschien ben je iemand met een titel?
  Elfaraya antwoordde vol zelfvertrouwen:
  Ik ben een gravin en een krijger!
  De hertogin knikte met een tevreden, katachtige glimlach:
  - Dat is goed! Ik weet dat er verre werelden bestaan waar niet alleen magie, maar ook technologie bestaat. Inclusief militaire technologie.
  Er viel een stilte. Twee slavenjongens verschenen. Ze brachten een platina wijnkan en een gouden beker.
  De hertogin zei liefkozend:
  - Proost op mijn gezondheid!
  De slavenjongens vulden Elfarae's glas tot de rand met mousserende wijn. Het meisje nam een slokje. De bedwelmende smaak was zoet en aangenaam, de koolzuur borrelde. Elfarae begon te drinken. Ze wilde haar spanning kwijt. De hobbitjongens knielden neer en begonnen haar voeten te masseren. Het was aangenaam; deze ogenschijnlijk jonge slaven bewogen hun kinderlijke handen met grote vaardigheid en behendigheid.
  Toen Elfaraya de beker leeg dronk, voelde ze een golf van energie en kracht. Sterker nog, ze voelde zich veel energieker. En haar ogen fonkelden.
  En de hertogin vroeg met een innemende stem:
  - Weet je misschien iets over technologieën uit jouw vakgebied?
  Elfaraya antwoordde met een glimlach:
  - Ik weet veel! En mijn kennis is macht.
  De hertogin knikte en merkte op:
  "We kennen het geheim van de buskruitproductie. Maar de hogere goden hebben een vloek uitgesproken waardoor het hier niet tot ontploffing kan worden gebracht. Weet u misschien een krachtiger explosief?"
  De elfengravin antwoordde:
  "Ja, ik weet wel het een en ander! Maar vooral over het produceren van antimaterie. Dat is echter onmogelijk met de huidige technologische ontwikkelingen in deze wereld!"
  De hertogin fronste haar wenkbrauwen en vroeg:
  - Wat is er mogelijk?
  Elfaraya grijnsde en antwoordde:
  - Nou, bijvoorbeeld granaten maken van kolenstof. Dat ligt binnen de mogelijkheden van jullie technologie.
  De hertogin mompelde:
  - Zullen dit krachtige granaten zijn?
  De elfengravin, wier voeten de hobbits krachtig masseerden en met hun handpalmen wreven, antwoordde vol zelfvertrouwen:
  "Een enkele granaat ter grootte van een kippenei zal tientallen strijders wegslingeren en opblazen. Zelfs degenen in bruin gewaad - het ridderleger - zullen erbij zijn."
  De hertogin riep uit:
  - Dit is geweldig! Kun je eieren ook zo maken?
  Elfaraya antwoordde met een glimlach:
  - Natuurlijk kan ik dat! Maar haal die ketenen van me af en laat me vrij.
  De edelvrouw maakte bezwaar:
  - Je kunt ontsnappen! We zullen je om veiligheidsredenen niet losmaken.
  De gravin stampte woedend met haar blote voet:
  - Dan doe ik niets meer voor je! Ik eis vrijheid!
  De hertogin lachte:
  "De slavin eist haar vrijheid! Ik roep de beul meteen, en hij zal je snel leren dat je niet moet onderhandelen!"
  Elfaraya riep uit:
  "Ik kan pijn negeren en lokaliseren. Daarvoor bestaan bepaalde technieken!"
  De edelvrouw giechelde:
  - Ja! Maar in dit geval gaan we het testen. We breken bijvoorbeeld je tenen en roosteren je hielen!
  De elfengravin zei moedig:
  - Ik ben klaar om mezelf te testen!
  De hertogin voegde eraan toe:
  - Wat als we je ogen uitsteken?
  De hobbitjongen riep uit:
  - Heeft u werkelijk genoeg woede in u, mevrouw, om zo'n schoonheid te verminken?
  De edele kat verklaarde vastberaden, terwijl ze met haar poot op de steen stampte:
  - Ik zal je geen pijn doen! Ze zullen deze brutale hobbit martelen.
  Roep de beul! Rooster de hielen van de jongen!
  Elfaraya dacht erover na. Uiteindelijk moest ze toch zien te overleven. En ze kon sowieso niet tegen de hele planeet vechten. Misschien moest ze zich inderdaad voordoen als een weerloos lammetje en dan, op het juiste moment, ontsnappen. En het zou ook geen kwaad kunnen om Trollead te ontmoeten. Waar is hij nu? Waarschijnlijk ook gevangen.
  De beul komt al door de deur. In dit geval is het een dwerg, vergezeld door drie assistenten - ook hobbits die er verdacht veel als jongens uitzien. Ook zij zijn halfnaakt en dragen zwembroeken, maar met rode maskers over hun gezicht. Ze hebben een speciaal martelwerktuig bij zich, staven in een vijzel en verschillende soorten tangen en boren. Blijkbaar was de beul in de buurt en voorzag de hertogin dat ze haar toevlucht zou moeten nemen tot marteling.
  Elfaraya riep uit:
  - Val de jongen niet lastig! Ik zal je laten zien hoe je granaten maakt met kolenstof!
  De hertogin knikte:
  - Nou, dat is goed! Dat zul je zeker laten zien. Maar de jongen krijgt nog steeds tien zweepslagen.
  De slavenjongen lag gehoorzaam op zijn buik. De slagen werden niet door de dwergbeul zelf toegediend, maar door zijn assistent. Je kunt de leeftijd van een hobbit niet zien - ze lijken wel eeuwige kinderen, die sterven zonder ouder te worden of volwassen te worden. Maar de slagen waren hard genoeg om de huid te doorboren. De jonge hobbit klemde zijn tanden op elkaar en verdroeg het. Wat kon hij anders doen?
  En hij wist zelfs nog een zielige halve glimlach te produceren.
  Toen stond hij op en boog, hoewel het bloed, zo felrood, in straaltjes van zijn opengescheurde rug droop. Zelfs de kleine voetjes van de slaaf, zo kinderlijk, hoewel de hobbit wel duizend jaar oud kon zijn, lieten sierlijke afdrukken achter.
  De hertogin gaf het volgende bevel:
  - Kom op, maak granaten!
  Elfaraya antwoordde met een glimlach:
  - Nou, niet in een cel! Kom op, neem me mee naar de smederij, ik laat je zien hoe het moet. En behalve kolen hebben we ook andere materialen nodig.
  De edele kat maakte bezwaar:
  - Je kunt onderweg ontsnappen!
  De elfengravin maakte bezwaar:
  Waar zou ik heen gaan, alleen op een planeet die mij vreemd is?
  De hertogin trok een grimas en antwoordde:
  - Je hebt misschien gelijk. Maar toch zullen we je in boeien afvoeren.
  En de poes gromde:
  - Beul, doe de hanger om haar nek.
  Een blootsvoets, halfnaakt, maar rood gemaskerd hobbitjongetje kwam aanrennen en bracht een tamelijk zware ketting met een stevige halsband, die een olifant kon vasthouden.
  Dwergen zijn sterker dan katten, dus het is begrijpelijk dat ze hem vertrouwden om Elfarai te leiden. Het bijna naakte, gespierde meisje voelde genot toen de slavenjongens ook de kettingen van haar enkels en polsen verwijderden. Maar haar nek was slechts tijdelijk bevrijd. Daarna boeiden ze haar opnieuw, zwaar en schurend. Hoewel elfen en trollen een zachte, gladde huid hebben, zoals die van adolescenten, is die in werkelijkheid sterker en veerkrachtiger dan die van mensen en geneest sneller. Bovendien waren zowel de elf als de trol genetisch gemanipuleerd. Ze zijn dus niet bepaald makkelijk te hanteren.
  Elfaraya bewoog zich met plezier. Het was fijn om haar benen te strekken na haar opsluiting. Ze raakte zelfs de ketting met haar handen aan, alsof ze zich afvroeg of ze die kon breken. Maar zo'n metaal zou toch zeker zelfs een dolle mammoet kunnen tegenhouden?
  Elfaraya liep op blote voeten en toen ze uit de kerker tevoorschijn kwamen, waren de marmeren tegels daar warmer geworden, wat aangenaam was. Dat was pas echt gaaf.
  De hertogin vroeg met een glimlach:
  "Wat kun je anders doen? In andere werelden bestaan bijvoorbeeld musketten, maar die vereisen buskruit, en ze zijn niet veel beter dan pijlen!"
  De man in het ridderuniform antwoordde:
  "Een boog schiet sneller en nauwkeuriger dan een musket. Het verschil is dat een boog beter door pantser heen dringt, hoewel je ook een kruisboog met een pijl zou kunnen gebruiken!"
  Elfaraya merkte op:
  "Je kunt een kruisboog maken die schiet als een machinegeweer. We hebben dit in de geschiedenis van oorlogen gezien. En daar is geen buskruit voor nodig."
  De hertogin mompelde:
  - Nou, dat is indrukwekkend. Of beter gezegd, het heeft potentie. Maar we zullen zien hoe het in de praktijk uitpakt.
  Toen ze het kasteel verlieten, had Elfarae, die gewend was aan de koele kerker, het zelfs warm. Ze schudde zweetdruppels van haar voorhoofd.
  De beul merkte op:
  "Ik leef al tweeduizend jaar. En ik weet dat ze een elf is van een verre wereld. Ze zijn prachtig, maar ook erg sluw!"
  De hertogin merkte op:
  - Dus misschien moet ik mijn hielen toch maar roosteren? Of mijn tenen met een hete tang breken, te beginnen met de kleine teen?
  De kabouter mompelde, terwijl hij zijn lippen aflikte:
  - Niet het slechtste idee! Maar nog beter zou het zijn om een breed stuk gloeiend heet ijzer op haar blote voetzool te leggen. Dan zal ze pas echt gillen!
  De hertogin knikte:
  - Daar neig ik naar! Inderdaad, de geur van aangebrande, malse huid is zo lekker, het is net alsof je een varken aan het braden bent.
  Maar toen naderden ze de smederijen. Ook daar werkten voornamelijk hobbitjongens en een paar hobbitmeisjes. De katten gaven slechts bevelen. De jongens droegen, zoals altijd, alleen een zwembroek, weliswaar met een schort. En ze liepen op blote voeten, maar de voetzolen van hobbits zijn zo eeltig dat ze niet bang zijn voor metaalspatten, zelfs als die wit zijn van de hitte.
  Elfaraya bevond zich in het middelpunt van de belangstelling. Ze wilde Trollead dolgraag zien, maar de jongeman was nergens te bekennen. Dus besloot ze haar toevlucht te nemen tot een list.
  'Laat mijn partner met de haviksneus alsjeblieft los,' vroeg ze op slijmerige toon.
  De hertogin maakte bezwaar:
  "Nee, het is gevaarlijk om twee zulke intelligente mensen alleen te laten. We hebben iets veiligers nodig."
  Elfaraya riep uit:
  - Ik ken slechts een deel van de technologie voor het produceren van koolstofgranaten, en Trollead kent het andere deel!
  De kabouterbeul mompelde:
  - Ze liegt! Het is tijd om haar hakken te roosteren. Of misschien zelfs haar borsten. Haar scharlakenrode tepels in het vuur - dat zou geweldig zijn!
  Elfaraya balde haar vuisten:
  - Probeer het gewoon!
  De hertogin zei op een verzoenende toon:
  - Nee, ze hoeft niets in brand te steken. Laat haar granaten maken. En gebruik het gekkenhuis niet. Geef haar ondertussen nog wat wijn.
  De hobbitjongens brachten Elfara nog een glas. En het meisje, dat het bijzonder warm had in de grote smederij waar het vuur brandde, dronk het met plezier leeg.
  Daarna voelde ze een golf van vrijheid in zich. En ze begon vol passie te spreken. En de slavenjongens begonnen de benodigde ingrediënten te brengen en de kolen tot stof te vermalen. En het werk begon.
  De kabouterbeul merkte op:
  "Een huid zoals die van haar is best aangenaam om te verbranden met vuur en een heet strijkijzer. Nu zou ik wel eens willen proberen erin te prikken met naalden."
  De hertogin merkte op:
  - Ja, marteling, dat is heel prettig! En we zullen haar nog eens door de hel laten gaan!
  Elfaraya zuchtte diep. Wat een gemene trut is ze. Je helpt haar, en dan wil ze je martelen. Is dat wel eerlijk?
  Ik wou dat ik haar een gemene grap kon uithalen.
  De kabouterbeul merkte op:
  "Granaten kunnen ook van keramiek gemaakt worden. Het belangrijkste is dat we de ontdekking niet te lang uitstellen, anders kopiëren anderen het van ons."
  De hertogin merkte op:
  "Ik bereid me al lange tijd voor op oorlog; we hebben een sterk en gedisciplineerd leger. En wat de koning betreft, die interesseert me geen zier! En in dit geval is het tijd om keizerin te worden!"
  De kabouterbeul merkte ironisch op:
  - Word alsjeblieft geen godin. Uiteindelijk zijn we allemaal sterfelijk!
  De hertogin mompelde:
  "Jullie kabouters leven wel erg lang. Wat is jullie geheim?"
  Hier onderbrak Elfaraya:
  "Zo hebben de halfgoden en het Allerhoogste ons geschapen! Het zijn de mensen die pech hebben."
  De kabouterbeul knikte:
  - Ja, mensen... Ze leven inderdaad kort en naarmate ze ouder worden, worden ze zwak. Wij kabouters bijvoorbeeld, hoewel we rimpels en grijze haren krijgen, neemt onze fysieke kracht niet af met de leeftijd en onze gezondheid is o, o, o! Maar mensen zijn in dit opzicht onbeduidende wezens.
  De hertogin merkte op:
  - En ze ziet eruit als een menselijke vrouw. Ik heb wel vaker mensen op portretten gezien.
  Elfaraya was verontwaardigd:
  - Helemaal niet, ik lijk niet op die rare types, vooral niet op die oude vrouwen, en beledig me alsjeblieft niet!
  De kabouterbeul merkte op:
  "We zouden haar op zijn minst een pak slaag moeten geven. Ze gedraagt zich zo brutaal. Of gloeiendhete metalen naalden onder haar nagels steken. Dan zingt ze vast pas echt goed!"
  De hertogin antwoordde op serieuze toon:
  "Als de granaten goed werken, dan verleen ik haar misschien wel een adellijke titel en geef ik haar een positie aan het hof. Dan wordt ze een beter mens!"
  Elfaraya antwoordde vol zelfvertrouwen:
  - De granaten zullen hun vruchten afwerpen, Uwe Majesteit!
  En ze zette haar werk voort. Dit wapen is inderdaad eenvoudig, maar buitengewoon effectief. Vooral voor de middeleeuwen.
  Slavenmeisjes en -jongens begonnen met het maken van de eerste, vrij eenvoudige ontstekers die steenkoolstof konden vernevelen en met een vonk tot ontploffing konden brengen. Dit waren behoorlijk betrouwbare technologieën.
  Elfaraya merkte op:
  - Met nieuwe wapens zullen we onoverwinnelijk zijn! Als we verenigd zijn, zijn we onoverwinnelijk!
  En de elfengravin stampte energiek met haar blote, gebeitelde, zeer mooie en verleidelijke voet. Haar ogen fonkelden als smaragden en saffieren. Dit meisje is gewoonweg subliem.
  Keramische granaten komen geleidelijk aan op de markt. De truc is om de steenkool te verpulveren. Dit zorgt voor een grotere explosie dan TNT, maar is goedkoper en gemakkelijker te produceren.
  Hier is de eerste granaat in de hand van een mooi en bijna naakt meisje.
  Toen verscheen de tweede, en de derde - best wel coole krijgers.
  De hertogin siste:
  - Gooi een granaat, eens kijken hoe dat werkt!
  De kabouterbeul stelde voor:
  - Laten we eerst wat houten blokken neerzetten, zodat we kunnen zien hoe de energiestromen van echte vechters zich verspreiden!
  De nobele kat bevestigde:
  - Natuurlijk doen we dat!
  De slavenjongens en -meisjes renden naar de timmerwerkplaats om planken en krijgersmodellen te verzamelen. En dat deden ze met grote energie.
  Elfaraya woog ondertussen de granaat en vroeg zich af waar Trollead was. Was hij al afgemaakt, of van de honger omgekomen?
  Zelfs de elfengravin had medelijden met de jongen. Het was allemaal zo absurd. Hij was waarschijnlijk gemarteld, en het zou zonde zijn om alleen achtergelaten te worden in deze wrede en vreemde wereld. Het was niet bepaald een prettige situatie.
  Het meisje probeerde zich iets prettigs voor te stellen.
  Bijvoorbeeld hoe ze samen met haar zeer mooie en sexy elfenkrijgster tegen vijanden vocht.
  Olivia stampt met haar blote voeten op het bedieningspaneel en roept grillig uit:
  Wat een manier om je uit te drukken... Mensen plassen alleen maar op het toilet, maar wij vernietigen de Death Star en verspreiden hem in quarks over de uitgestrektheid van het universum!
  Een van de laatste torpedobootjagers van de rebellenvloot explodeerde vlak naast hen. De Millennium Falcon schudde hevig. Een andere krijger in een bikini (de zwarte Fdendo waren dol op mooie vrouwen, vooral blondines!) draaide haar hoofd en ramde het tegen het bedieningspaneel.
  Gelukkig voor haar hield het koolstofvezel het, en de schoonheid, enigszins doof geworden, landde met haar mollige billen op het geschubde oppervlak van het ruimteschip.
  Olivia moedigde haar partner aan:
  - Ga niet op Elfarai's foton zitten, alles is onder controle!
  De steeds intenser wordende ozongeur en de hete luchtstromen die uit elke kier naar binnen braken, gaven echter aan dat de Millennium Falcon al een verwonding had opgelopen die een lang leven onmogelijk maakte.
  De twee schoonheden, nauwelijks gehuld in bikini's, stortten zich op Fdendo. Hun goud-olijfkleurige lichamen glinsterden van het zweet, alsof ze ingesmeerd waren met olie, en verspreidden de geur van honing, nootmuskaat en tropische wilde bloemen.
  Het meisje fluisterde in koor tegen de zwarte man:
  - Vlieg weg, wolk, vlieg weg!
  Fdendo probeerde zich los te rukken en zijn handen af te werpen, terwijl hij smeekte:
  "Ons schip is onze enige kans op verzet. Anders zullen alle offers tevergeefs zijn!"
  Als reactie daarop greep Elfaraya de joystick vast met de sierlijke, blote tenen van haar sterke, lenige voeten. Ze gooide het gravionische bedieningspaneel weg en ving het op met haar gebeitelde, veerkrachtige voetzool. En Olivia, met haar lange, maar gelijkmatige en harmonieuze tenen, begon de Millennium Falcon te besturen.
  De welgestelde zakenman Fdendo probeerde de afstandsbediening af te pakken, maar Elfarai's zoete lippen vonden de zijne en bezegelden een innige kus. De bedwelmende werking van het verdovende middel was zo zoet en verleidelijk dat de zwarte man duizelig werd. Ondertussen was Olivia al begonnen zijn riem los te maken, haar roze tongetje trilde verleidelijk.
  Beide meisjes zijn opgewonden, ze zijn zo geil en wellustig, en tegelijkertijd behendig, als priesteressen van het serail.
  Desondanks belette de intense hitte van het liefdespel hun blote, slanke vingers er niet van om de Millennium Falcon te besturen met de gravionische joystick. De krijgers drukten één voor één op de knoppen, niet vertrouwend op observatie, maar op hun intuïtie en de onnavolgbare magie van Eros!
  En het kleine schip vloog behendig langs de vurige strepen van ultralasers.
  Maar de Ewoks, die grappige kleine beertjes, hadden nergens meer heen te vluchten. Nu naderden tanks en rupsvoertuigen van alle kanten. Tienduizenden keizerlijke soldaten en honderden tanks, plus de driekoppige kolossen... De jungle stond in lichterlaaie...
  Verschillende ultrablasterstralen doorboorden de door de rebellen buitgemaakte looptank. De geschutskoepel explodeerde als een glas buskruit. Alles wat overbleef waren de mechanische poten, glimmend als verkoold ijzer. De zwarte man was dood. En aangezien hij een ruimtemoslim was en in de strijd was gesneuveld, snelde zijn ziel naar Jannat, samen met duizenden prachtige en eeuwig jonge houri's.
  De krijgsprinses fluisterde:
  - We zullen onze eer bewaren, zelfs als er geen leven meer te redden valt!
  Het prinsesje trok haar laatste kleren uit. Haar naakte, sterke, slanke lichaam, dat op Entatouine een chocoladebruine teint had gekregen, stak als barnsteen af tegen het blauwachtige gras. De blote voetzolen van de prinses lieten sierlijke afdrukken achter in het poederachtige, bloederige stof dat was achtergelaten door de gevallen Ewoks en rebellen.
  Elfaraya ontwaakte uit haar aangename fantasie. De dwergbeul trok aan de ketting aan haar halsband en gromde:
  - Alles is klaar!
  Er staan inderdaad borden met afbeeldingen van krijgers en houten beeldjes, ook beschilderd, opgesteld. Het ziet er allemaal prachtig uit.
  Een van de slavenjongens riep zelfs gekscherend uit:
  De troepen staan klaar, mevrouw.
  We zullen alles vernietigen!
  De hertogin gaf het volgende advies:
  - Kom op, gooi hem! Laten we eens kijken of dit geen bluf is!
  Elfaraya gooide de keramische granaat uit haar hand en ving hem op met haar blote tenen. En toen, plotseling, gooide ze hem weg.
  Het doodsgeschenk vloog in een boog en stortte neer op een hoop stukken en planken.
  De explosie was enorm krachtig. Houtsplinters en gebroken planken vlogen alle kanten op. Zelfs de hobbitjongens werden omvergeworpen.
  Elfaraya en de hertogin werden ook opgeschud en overspoeld door de drukgolf en het stof. De edele kat mompelde:
  - Dit is geweldig! En het slaat toe. Als een kolossale reus met een knuppel zo groot als een huis!
  De elfengravin trok een splinter uit haar blote, ronde hiel.
  De dwergbeul, die zo sterk was dat hij geen kik gaf, merkte met een grijns op:
  - Dat is helemaal niet erg! Hoewel er in verre werelden nog krachtigere bommen bestaan!
  De hertogin antwoordde logisch:
  "Op dit moment ben ik alleen geïnteresseerd in mijn eigen wereld. De planeet is groot, er zijn veel landen, en we hebben genoeg te veroveren!"
  Elfaraya giechelde en merkte lachend op:
  - Wat een gretige handen, er komt een grote grijper aan, en die slaan we onder de stoel!
  De kabouterbeul grijnsde en opperde:
  "Wat als we een vuurkorf tegen haar blote voeten hielden en een heet vuur aanstaken? Eerst zouden we haar voeten natuurlijk insmeren met olie om te voorkomen dat het vlees verbrandt!"
  De hertogin merkte boos op:
  "Jouw keuken, beul, is zo eentonig! Ik heb besloten iets anders te doen. Omdat ze wapens voor ons heeft geprepareerd, neem ik haar in dienst. Ze wordt mijn wapensmid. En we zullen oorlogen beginnen. Tot we de hele planeet hebben veroverd!"
  De kabouterbeul vroeg:
  - En als we de planeet eenmaal veroverd hebben, wat dan?
  De edele kat antwoordde:
  - We zullen zien! Hoewel, misschien is deze duivel wel in staat om schepen te bouwen die tussen werelden kunnen vliegen!
  Elfaraya merkte op:
  "Het is erg complex. Het vereist kennis van een breed scala aan technologieën en een hoog ontwikkelingsniveau."
  De kabouterbeul mompelde:
  - Hier zitten logische ideeën in!
  De hertogin verklaarde:
  "Kom op, maak granaten! We hebben er veel nodig. Tegelijkertijd kondig ik een troepenverzamelactie aan voor mijn vazallen. We gaan zeker een grote oorlog beginnen."
  De hobbitjongen riep uit:
  - Eer aan de Keizerin!
  Elfaraya merkte op:
  "We moeten een soort apparaat maken om vernietigingsgeschenken te gooien. Je kunt ze niet zo goed met je handen gooien, en je eigen mensen zouden er wel eens gewond van kunnen raken!"
  De hertogin gromde:
  - Dus maak ze zelf! Kom op, teken ze, en onze smeden en timmerlieden maken ze na.
  Elfaraya begon een katapult te tekenen. Deze wereld had al ballista's en katapulten, maar ze moesten geavanceerder worden. En het meisje spande zich op. Inderdaad, als je iets doet, doe het dan goed.
  En ze tekende plaatjes om het interessant te maken. Wat een geniaal meisje.
  En ze tekende, en de slavenjongens begonnen aan de tekening te sleutelen. Hun blote, gespierde, gebruinde benen flitsten voorbij. En hun lichamen, droog en pezig, glansden van het bruin.
  Elfaraya werkte en zong:
  Wanneer de oorlog eindigt...
  En het paradijs zal uit de hemel neerdalen...
  De droom zal alleen blijven.
  Tel de jaren voor altijd!
  En toen kwam de gedachte weer op: "Waar is Trolleadu?" Ze begon deze jongeman inderdaad al te missen. Je zou zelfs kunnen zeggen dat ze echt verliefd op hem was geworden.
  Zelfs in mijn hoofd hoorde ik het:
  Liefde is dat, liefde is dat.
  Wat er gebeurt in pornofilms!
  En zo gaat het nu eenmaal in het leven, zeggen ze.
  Maar dit, dit is natuurlijk een geheim voor de mannen!
  Elfaraya keek toe hoe de hobbitjongens vakkundig een katapult bouwden volgens haar ontwerp. Het was grappig hoe dit ras op kinderen leek. Maar hobbits waren ook sterk en behendig. Een hobbit die eruitzag als een tienjarige jongen kon gemakkelijk twee volwassen mensen begraven, of misschien zelfs wel twee.
  Zelfs Elfarae vond dit wel grappig. En wat kon ze eigenlijk niet? Ze kon werkelijk alles.
  Het is beter om de gunst van de hertogin te winnen en dan, indien nodig, je vrijheid te verkrijgen. Diezelfde hobbitslaven zouden bijvoorbeeld in opstand kunnen komen, en ze zouden genoeg kracht hebben om te vechten!
  En nu is de eerste katapult klaar. Hij heeft bladen als een propeller. En hij slingert alles weg, en lanceert alles op een fantastische manier.
  De hertogin gaf opdracht tot het uitvoeren van tests.
  De katapult werd naar buiten gesleept, de tuin in. Eerst vuurden ze simpelweg een lege pot af. Die vloog hoog de lucht in en bewoog in een boog. Na over vele huizen te zijn gevlogen, stortte hij neer op de muur achter het fort.
  De kabouterbeul merkte op:
  - Iets voor de lange afstand!
  De hertogin merkte met een tevreden blik op:
  Met zulke wapens kunnen we de hele wereld gemakkelijk overnemen!
  Elfaraya merkte op:
  Als de andere machten zich tegen je verenigen, zul je de wereld niet zo gemakkelijk kunnen overnemen!
  De edele kat gromde minachtend:
  "Je bent veel te slim, en veel slimmer dan je leeftijd doet vermoeden! Hoewel, als je naar hobbits kijkt, heeft leeftijd er niets mee te maken! Zij leven in een eeuwige kindertijd."
  De kabouterbeul merkte met een tevreden blik op:
  Het blijkt dat we ons niet vergist hebben! Ze voldoet aan de verwachtingen.
  De hertogin gaf de andere kat de opdracht:
  "Schrijf een decreet uit waarin een algemene mobilisatie wordt afgekondigd. Al mijn vazallen moeten zoveel mogelijk troepen verzamelen. Wie niet verschijnt, zal worden opgehangen of, in het beste geval, beboet!"
  De kattensecretaris schreef het decreet, de hertogin ondertekende het, vervolgens rende de slavenjongen met het zegel aan, en de heerseres sloeg het brandmerk erop.
  En terwijl ze haar lippen aflikte, merkte ze op:
  "Ik vind dat deze elf een beloning verdient! Breng haar wat wijn voor haar lieve gasten."
  En opnieuw flitsten, als hazenpootjes, de blote, kleine, ronde, licht stoffige hielen van de slavenjongens voorbij.
  Elfaraya glimlachte en vroeg:
  - Kun je die halsband niet van mijn nek halen? Anders lijk ik net een hondje.
  De hertogin knikte:
  "We kunnen het haar afnemen. Ze verdient het. Misschien geef ik haar, nadat ze de planeet veroverd heeft, een graafschap, of zelfs een hertogdom!"
  Het elfenmeisje vroeg:
  - Waar is mijn vriend met de haviksneus, Trollead? Kun je hem naar me toe brengen?
  De kabouterbeul merkte op:
  "Ik heb hem zo slecht behandeld dat hij bewusteloos is! Ik heb met name al zijn tenen gebroken en zijn hielen verbrand. Dus als hij nog niet dood is, zal hij niet snel herstellen."
  Elfaraya merkte met een zucht op:
  - Elfen en trollen zijn erg veerkrachtig, en ik hoop dat hij snel herstelt!
  Dus ik hoop...
  De hertogin giechelde en merkte op:
  - Misschien moet ik jou ook maar eens aan die marteling onderwerpen, voor de symmetrie? Geen slecht idee, mijn beul?
  De dwergbeul knikte met een roofzuchtige glimlach:
  - Ik zou maar al te graag zo'n mooi en aantrekkelijk lichaam kwellen met een gloeiendhete tang en een zweep van prikkeldraad!
  Toen kwamen de hobbitjongens aanrennen. Ze brachten wijn mee in een feloranje metalen kruik en gouden bekers.
  De hertogin antwoordde met een glimlach:
  "Wees niet bang voor de beul! Hij staat te popelen om iemand te martelen. Laten we proosten op onze overwinning!"
  Elfaraya bood het aan met een lieve blik:
  - Misschien wilt u een drankje met mij drinken, Uwe Hoogheid?
  De edele kat gromde:
  "Wil je nog steeds dat mijn beul met je afrekent? Drink dan, anders toon je geen respect voor mij!"
  De elfengravin nam een glas, de hobbitslaven schonken het voor haar in, en het meisje dronk. De wijn was zoet en bedwelmend.
  Elfaraya zei met emotie:
  - Voor onze grote overwinning, voor het geluk van alle intelligente wezens in het universum!
  En toen werd de elfengravin duizelig en viel flauw.
  HOOFDSTUK NR. 12.
  In elk geval sloot het meisje haar ogen en viel ze in slaap.
  Ze droomt dat ze over een rood bakstenen pad loopt. Ze draagt een pijlkoker, een boog en pijlen op haar rug. Haar blote voeten voelen de warmte van de ondergrond, die door drie zonnen is verhit.
  De op blote voeten lopende Elfaraya draagt een kort rokje, haar borst is slechts bedekt door een dunne strook stof.
  Ze voert een belangrijke taak uit.
  Ze weet niet precies wat het is. Maar het is duidelijk iets bijzonders, zoals het redden van de elfenbeschaving.
  En dan komt er een of ander wezen tevoorschijn om haar te begroeten. Het is zo groot als een flink aquarium en zijn schild schittert als diamanten.
  De elf boog voor hem en tjilpte:
  - Leuk je te ontmoeten!
  De reuzenschildpad piepte:
  - Juich niet te vroeg! Waar ben je naar op zoek?
  Elfaraya haalde haar schouders op en antwoordde:
  - Ik weet het zelf ook niet. Maar ik weet wel dat het heel belangrijk is om de elfenbeschaving te redden.
  De pestkop merkte op:
  - Echt, ken je jezelf niet? Heb je dan geen koning in je hoofd?
  De elf nam het op en zong:
  Er zijn geen duidelijke grenzen in het leven.
  Er zijn geen duidelijke grenzen in het leven...
  En een hoop onnodig, saai gedoe...
  En ik mis altijd wel iets.
  En ik mis altijd wel iets.
  In de winter, in de zomer, in de herfst, in de lente!
  De schildpad grijnsde en antwoordde, terwijl hij zijn diamanten schild liet zien:
  "Ik zie dat je een lichtzinnig persoon bent, die met je blote, roze hakken over de bakstenen loopt te pronken. Dus, als je erdoor wilt, beantwoord dan deze vraag..."
  Elfaraya knikte:
  Ik sta klaar om al uw vragen te beantwoorden!
  De pestkop tjilpte:
  Wie is die kerel die er cool uitziet, maar eigenlijk slecht is?
  De elf giechelde en mompelde:
  - Troll!
  De schildpad barstte in lachen uit en zijn schild fonkelde nog helderder door de diamanten die schitterden in het licht van de drie zonnen. En hij zei:
  - Nee! Je hebt het mis! Je zult hiervoor gestraft worden.
  De elf sprong op en rende weg. Haar roze hakken fonkelden letterlijk en haar blote, gebruinde benen flitsten als propellerbladen.
  Het meisje brulde:
  - De elf racet, de stormpaarden,
  Ik moet toegeven, de duivel zal je vermoorden!
  Ze zullen ons niet pakken, ze zullen ons niet pakken!
  Als reactie daarop verschenen twee lange reuzen met geitenkoppen. Ze stormden op de elf af en stampten met hun hoeven. Behoorlijk gespierde kerels.
  Terwijl Elfaraya het eten naar binnen schrokte, pakte ze het en begon te zingen:
  - Ik liet me helemaal meeslepen!
  De straf is steeds hoger geworden!
  En achter haar renden gehoornde gorilla's met brede schouders en dikke armen en benen.
  Het is, zoals men zegt, ofwel een race om de leiding, ofwel vervolging voor kritiek.
  De blote voeten van de elf waren licht en behendig. De twee boeven konden de afstand niet overbruggen en hijgden al.
  Maar toen verscheen er een ruiter op een zwart paard, gehuld in een zwart harnas, voor Elfaraya. Hij zwaaide met een lang zwaard dat fel gloeide, alsof het van sterren gemaakt was.
  Deze zwarte krijger donderde:
  - Waar ren je heen, meisje?
  Elfaraya antwoordde met een angstige stem:
  Ik word achtervolgd, als u een ware ridder bent, help me dan!
  De ruiter, gehuld in inktkleurig harnas, zwaaide met zijn hand. Twee enorme krijgers met geitenkoppen bleven in de lucht hangen. Ook de elfenvrouw verstijfde. Het was alsof ze vastzaten in dik ijs, niet in staat om te bewegen.
  De zwarte krijger vroeg met een glimlach:
  - Waar gaat al die ophef over?
  Twee krijgers met geitenkoppen brulden in koor:
  Ze heeft de vraag verkeerd beantwoord, en onze gastvrouw moet daarvoor opdraaien!
  De ridder vroeg:
  - En wie is uw minnares?
  De geitenkrijgers antwoordden in koor:
  - Schildpad Fortila!
  De krijger in het zwarte harnas knikte:
  - Ik ken haar! Ze is wijs en rechtvaardig. En wat kun je anders van een meisje verwachten?
  De geitenkrijgers antwoordden in koor:
  - Negen slagen met stokken op de blote hielen, meer niet!
  De krijger in zwart harnas bevestigde:
  - Oké, het is niet fataal, maar er zal tenminste recht worden gedaan.
  Elfaraya vroeg op een grillige toon:
  - En u staat toe dat een meisje met stokken op de blote zool van mijn sierlijke, mooie voet slaat?
  De krijger glimlachte en stelde voor:
  - Misschien moet ik je wraak laten nemen? Wat vind je daarvan?
  De geitenkrijgers knikten eensgezind:
  - Het is mogelijk! Maar slechts één keer. En als ze verliest, krijgt ze twintig klappen op haar blote hielen.
  De ridder in het zwarte harnas knikte:
  - Des te beter! Laten we gaan!
  De geitenkopgorilla's gorgelden:
  Wat is kleiner dan een maanzaadje en groter dan het universum?
  Elfaraya haalde haar schouders op en antwoordde:
  - Kunnen we erover nadenken?
  De geitenkrijgers gromden:
  - Geen tijd om na te denken!
  Het meisje fronste haar wenkbrauwen en antwoordde:
  - Waarschijnlijk is het de hoogmoed van de trol. Het is kleiner dan een maanzaadje, en toch is het opgeblazen tot voorbij de grenzen van het universum!
  De geitenkopgorilla's giechelden:
  - Je hebt het mis! Nu krijg je een tik op je hielen met een stok.
  De krijger in het zwarte harnas vroeg:
  - Weet je het antwoord zelf?
  De geitenkrijgers knikten instemmend:
  - Jazeker! Dit zijn de wetten van het universum. Ze passen in een bakje dat kleiner is dan een maanzaadje, en tegelijkertijd is er maar weinig ruimte voor ze in het universum!
  De Zwarte Ridder knikte:
  - Uitstekend! Ga dus aan de slag.
  De krijgergeiten bevrijdden zich en naderden Elfarae. Ze probeerde tevergeefs te bewegen.
  Ze grepen het meisje bij de ellebogen en duwden haar op haar rug. Vervolgens haalden ze een speciaal apparaat uit hun rugzakken.
  Ze staken de blote voeten van de elf erin en maakten ze stevig vast. Toen brak een van de geiten een bamboestok af en zwaaide ermee door de lucht. En die floot.
  Elfaraya lag op haar rug. Kiezels prikten in haar scherpe schouderbladen. Haar blote, gebruinde benen waren strak ineengeklemd. En ze kon ze niet bewegen.
  En toen floot de bamboestok en viel op de blote, roze hiel van het meisje, met zijn sierlijke ronding.
  De elf voelde een scherpe pijn die vanuit haar voeten naar de achterkant van haar hoofd uitstraalde.
  De tweede geit hield het apparaat vast en telde tegelijkertijd:
  - Eenmaal!
  Opnieuw trof de stok de blote hielen van het meisje.
  - Twee!
  Elfaraya schreeuwde het uit van de pijn. Wat was het wreed en onaangenaam. En de stok bleef fluiten en met alle kracht slaan tegen de blote, roze, sierlijke voetzool van de schoonheid.
  Eerst de ene, toen de andere. Elfaraya kreunde luid en schreeuwde het uit hoe ondraaglijk en pijnlijk het was.
  De zwarte krijger merkte op:
  - Ik hoop dat je haar geen pijn zult doen?
  De grote geit antwoordde vol zelfvertrouwen:
  - We hebben hier veel ervaring mee!
  Een andere gehoornde zei:
  Elfen hebben over het algemeen een zeer sterk en veerkrachtig lichaam.
  Toen de slagen ophielden, verwijderden de geitenkrijgers het voorwerp van de blote voeten van het meisje en vertrokken, na een buiging. Ze vertrokken echter wel met een luid gestamp.
  Elfaraya hield op met kreunen en probeerde op te staan. Maar haar benen, gekneusd en blauw van de stokken, deden zo'n pijn dat ze het uitschreeuwde. Ze kroop op handen en voeten, als een hond.
  Het meisje mompelde:
  Mijn hielen doen pijn, hoe moet ik nu lopen?
  De zwarte krijger merkte op:
  - Probeer eens op je tenen te lopen. Dat is makkelijker!
  Elfaraya ging voorzichtig op haar tenen staan, maar het deed nog steeds erg veel pijn. Het meisje begon te jammeren:
  - O, om vreselijke kwellingen op de hielen te ontvangen,
  Niemand ter wereld kan het begrijpen...
  Ik ben een meisje, niet zomaar een kreng.
  En geloof me, ik kan zeker iets terugdoen!
  De zwarte krijger antwoordde vol zelfvertrouwen:
  "Het geneest wel snel, maak je geen zorgen! Maar in de tussentijd wil je waarschijnlijk je elfenvolk van de ondergang redden?"
  Het meisje was verrast:
  - Waarom denk je dat?
  De ridder in het zwart antwoordde:
  Wie het pad van de rode bakstenen bewandelt, zal ongetwijfeld proberen iemand te redden!
  De elf knikte en bevestigde:
  - Ja, dat klopt! En wat kunt u mij bieden?
  De zwarte krijger antwoordde:
  - Niets bijzonders. Je weet niet eens waar je naar op zoek bent. Maar ik wel!
  Elfaraya grijnsde en vroeg:
  - En wat blijkt?
  De Zwarte Ridder antwoordde:
  "Je zoekt een rood drakenbeeld. Dat beeld moet je volk beschermen tegen de zeer reële draak met zeven koppen."
  De elf antwoordde met een zucht:
  - Een ware krijger. Maar kun je me echt helpen?
  - Dat kan ik, als je met zwaarden tegen een vampier vecht en hem weet te verslaan!
  Elfaraya verklaarde:
  "Vampieren zijn ongelooflijk sterk. En het is extreem moeilijk om tegen hen op te boksen. Misschien kunt u me een makkelijkere tegenstander bezorgen?"
  Zwart knikte:
  - Ja? Wil je bijvoorbeeld met iemand vechten?
  De elf knikte glimlachend:
  - Met veel plezier!
  De ridder stelde voor:
  Kun je raadsels oplossen?
  Het meisje keek naar haar gekneusde benen en antwoordde met een zucht:
  - Nee, dat zou ik niet willen! Ik ben al behoorlijk aangeslagen. Misschien kun je me iets anders aanbieden?
  De Zwarte Ridder knikte:
  - Oké, als dat zo is... Zing dan iets!
  De op blote voeten lopende Elfaraya knikte en tjilpte:
  Het is mogelijk!
  De elf schraapte haar keel en begon te zingen:
  In mijn handen heb ik het scherpste zwaard.
  Ik hak hoofden eraf, met een simpele zwaai...
  Ik kan iedereen uitschakelen, geloof me.
  Zonder schaamte of angst te kennen!
  
  Vreselijk nieuws in een wrede oorlog.
  Het meisje dat voor altijd geliefd zal zijn!
  In de kaken van de duivel Satan geworpen,
  Waar, Heer, blijven gerechtigheid en barmhartigheid?!
    
  Het elfenmeisje liep op blote voeten.
  Voeten dreunden over de stoffige paden!
  Vanwege de zonden waaruit de bronnen stroomden,
  Ze kreeg de kans om naar verre landen te trekken!
    
  In het vroege voorjaar begon ik aan mijn reis.
  Mijn voeten zijn helemaal blauw van de kou!
  Je kunt niet eens een stukje vlees afbijten.
  Alleen de sparren knikken in de vorst!
    
  Dus op de weg vol stenen,
  De voeten van het meisje zaten helemaal onder het bloed!
  En de schurk loopt langs Elfia.
  Op weg naar de stad der koningen, Jeruzalem!
    
  Favkaz-gebergte, met sneeuw bedekte bergkammen,
  Scherpe steentjes prikken in je voetzolen!
  Maar jullie voedden je met de kracht van de aarde.
  Nadat ik de zware bedevaart naar de stad van God heb gekozen!
    
  Zomer, woestijn, boze zon,
  Net als meisjesbenen in een koekenpan!
  De heilige stad kwam dichterbij,
  Iedereen draagt een oneindige last!
    
  Daar, bij het graf van God-Christus,
  Het meisje knielde neer in smeekbede!
  Waar, grote, ligt de maatstaf van de zonde?
  Waar haal ik mijn kracht vandaan om rechtvaardig te zijn?
    
  God zei tegen haar, met een frons op zijn gezicht:
  Je kunt deze wereld niet veranderen met alleen gebed!
  Elfen zijn voorbestemd om eeuwenlang te heersen.
  Dien haar trouw zonder om geld te vragen!
    
  De maagd knikte: Ik geloof in Christus.
  Jij hebt Elf gekozen als redder van de wereld!
  Ik zal de waarheid hierover aan iedereen bekendmaken.
  De boodschap van Jezus, de afgod!
    
  De terugweg was gemakkelijk en snel.
  Mijn blote voeten zijn sterk geworden!
  God strekte Zijn hand uit in genade,
  Spieren en wilskracht alsof ze van staal zijn!
    
  En jij ging het leger in.
  Ze werd pilote en vocht in de Trollwaffe!
  Daar toonde ze het toppunt van schoonheid.
  Trollenvernietiger, die op een landmijn afstormt!
    
  Een stoere krijger, een dappere strijder,
  Toegewijd aan de partij - aan de zaak van de Sovjets!
  Ik geloof dat we uiteindelijk zullen zegevieren over het tuig.
  Gooi die demonische bende tegen de muur en leg de consequenties ervan af!
    
  Waarom werd het gevechtsvliegtuig neergeschoten?
  Je had geen tijd om de bandjes los te maken!
  En het bleek dat het schild defect was.
  En plotseling werd die gemene trollenschurk broer van de nanny!
    
  De oorlog werd ongelijk en wreed.
  Gelukkig ben ik een meisje, ik huil, ik huil bitter!
  Alsof we in de problemen zaten, moesten we naar de bodem duiken.
  Het geluk heeft het vaderland immers verlaten!
    
  Mijn smeekbede tot God: Almachtige, waarom?
  Jij hebt me van mijn geliefde vriend gescheiden!
  Ik droeg niet eens een jas in de kou.
  En ze heeft me verslagen omdat ik drie vijanden had!
    
  Verdient ze het niet?
  Vier de overwinning met mij en bloemen!
  Bak royale taarten voor de feestdagen.
  En ik hoop bij de parade aanwezig te kunnen zijn!
    
  De strenge heer antwoordde somber:
  Wie ter wereld is gelukkig, wie heeft het goed?
  Het lichaam zal lijden en kreunen van de pijn.
  De elfengemeenschap is immers weerzinwekkend en zondig!
    
  Welnu, en dan, wanneer ik in glorie kom,
  Ik zal hen die het leven niet waard zijn in de Gehenna werpen!
  Ik zal jou en de man van mijn dromen weer tot leven wekken.
  Dan zul je geen beter lot wensen!
  Terwijl ze zong, verschenen er twaalf prachtige, hemelse engelen in de lucht. Ze klapten enthousiast in hun handen, waarmee ze bevestigden dat ze intens van de zang van de schoonheid hadden genoten.
  De zwarte krijger knikte instemmend en brulde:
  "Uitstekend, je hebt een fantastische zangstem! Maar om het beeldje van de rode draak te bemachtigen, moet je ook een uitstekende zwaardvechter zijn."
  Elfaraya boog en trok een grimas toen ze zei:
  Met zulke beschadigde benen is het praktisch onmogelijk om te vechten, zelfs tegen zo'n onbeduidende tegenstander als een mens!
  De ridder in zwart harnas zwaaide met zijn zwaard, dat glinsterde in de sterren. Een groenachtige golf, als de weerspiegeling van gras, ging ervan af. En de gespierde, gebeitelde, sierlijke benen van het meisje werden weer heel.
  De elf boog, stampte vol zelfvertrouwen met haar blote voet en zei:
  "Geef me een man! Ik sla hem aan stukken, zelfs als hij een reus is zo groot als een vadem!"
  Zwart bevestigde:
  - Je krijgt een concurrent die precies is wat je nodig hebt!
  En hij maakte een acht met zijn zwaard. Plotseling verscheen er een jongen voor het elfenmeisje. Hij droeg alleen een zwembroek, een kind van elf of twaalf. Dun, gebruind, maar pezig. Zijn schouderbladen waren scherp, zijn ribben waren zichtbaar door zijn gebruinde huid en zijn rug en flanken waren bedekt met littekens, inmiddels genezen, van zweepslagen en geseling.
  Hoewel hij nog maar een jongen was met een kinderlijk gezicht, zag hij er trots uit. Het blonde haar van de slaaf, door de zon chocoladebruin gekleurd, leek netjes geknipt, en zijn kin gaf zijn gezicht een mannelijke uitdrukking.
  Elfaraya mompelde verward:
  "Ik ga niet met een kind vechten. Vooral niet omdat ik denk dat hij een slavenjongen is."
  De zwarte krijger bevestigde:
  "Ja, hij is een slavenjongen die meer dan twee derde van de dag op blote voeten en slechts in een zwembroek in de steengroeven zwoegde en het zwaarste werk deed. Maar aan de andere kant werd hij als prins geboren. En hij belandde in de slavernij, wat hem gehard heeft, maar niet gebroken."
  De slavenjongen stampte woedend met zijn blote voet op de grond, verpletterde een kiezelsteen met zijn eeltige hiel en schreeuwde:
  - Ik ben klaar om met u te vechten, edelvrouw! Ik hoop dat u van goede afkomst bent, want vechten tegen een gewone burger is te veel voor mij!
  De zwarte krijger knikte:
  Aan de ene kant van de tafel komt een beeld van een rode draak te staan, en aan de andere kant jouw vrijheid, jongen!
  De jonge krijger schudde zijn niet al te lange, maar scherpe zwaard en zei:
  Voor het vaderland en de vrijheid tot het einde,
  Harten in harmonie laten kloppen!
  De elfengravin antwoordde vol zelfvertrouwen:
  Het wordt een ongelijke strijd!
  En ze zwaaide met haar veel langere en zwaardere zwaard. Beide krijgers bewogen zich synchroon. Ze hadden één ding gemeen: ze liepen op blote voeten. Maar de voeten van de jongen, hoewel klein, waren al eeltig van het constante blootsvoets lopen op de scherpe stenen van de steengroeve. Het elfenmeisje daarentegen had zachtere, roze voetzolen met een sierlijke welving in haar blote hiel.
  De zwaarden botsten en de vonken vlogen in het rond. De gravin, als edelvrouw, beoefende natuurlijk schermen. Zelfs in het ruimtetijdperk werd het niet als topprioriteit beschouwd. Voor een elf was ze lang, breed en gespierd, en ze verwachtte een halfnaakte, magere jongen uit de steengroeve met gemak te verslaan.
  Maar ze stuitte op een volhardende en behendige jongen die in zijn vroege jeugd schermlessen had gevolgd en die vaardigheden niet was vergeten in de mijnen, waar hij met een koevoet rotsen brak en mijnkarren voortduwde.
  In eerste instantie had Elfaraya medelijden met het kind en viel hem halfslachtig aan. Hij was echt zo klein, en het was duidelijk dat hij in de steengroeven veel mishandeling had ondergaan. Kijk hoe zijn ribben zichtbaar waren en zijn huid bedekt was met schaafwonden en blauwe plekken.
  De jongen reageerde echter snel en kraste het meisje met zijn zwaard op haar knie. Er verscheen bloed.
  Elfaraya sloeg de jongen als reactie en schreeuwde:
  - Kleine luis!
  Hoewel de slavenjongen de slag pareerde, werd hij toch tegen de grond geslagen. Maar hij sprong onmiddellijk overeind en stortte zich als een kleine duivel op de elf. En in zijn dunne, maar sterke en behendige handen flikkerde het zwaard als de vleugels van een mug.
  En toen krabde de snelle, tengere jongen Elfaraya opnieuw.
  Het meisje, dat een wond aan haar been had opgelopen, tjilpte:
  Meisjes geven nooit op.
  En hun overwinning zal, weet je, een glorieuze overwinning zijn...
  De jongen zal niet overwinnen, Satan.
  Diegene heeft duidelijk al heel lang niet geluncht!
  De jongen zette zijn aanvallen voort. Hij was zo snel als een sprinkhaan. En zijn zwaard was razendsnel. Het leek kleiner, maar het was tenminste licht. De jongen zelf, hoewel hij zware rotsblokken had gedragen en dingen met een moker had vernield, was er door de slechte voeding in de steengroeve niet in geslaagd aan te komen en bleef daardoor erg slank en behendig.
  Elfaraya kon niet in zijn slanke, lenige, gespierde lichaam komen. Ze probeerde het meerdere keren, maar het lukte nooit.
  De gravin begon te zweten. Haar gebruinde, gespierde lichaam in bikini was doordrenkt van zweet en leek wel gepolijst brons. Haar ademhaling werd zwaarder.
  Elfaraya sloeg met al haar kracht toe, maar de jongen sprong behendig op en stond zelfs even blootsvoets op het zwaard. Hij raakte Elfaraya in de borst. Het bloed van de elf begon heviger te stromen. Het meisje schreeuwde het uit van de pijn. En ze probeerde opnieuw aan te vallen.
  Maar het is lastig om te raken als het doelwit klein en kleiner is dan jij, en bovendien beweegt.
  Ook de vechtende slavenjongen begon te zweten en te glinsteren. Hij zong mee:
  Spartacus is een geweldige en dappere strijder.
  Hij bracht zijn vijanden in opstand tegen het boze juk...
  Maar de opstand kwam ten einde.
  De vrijheid duurde slechts een fractie van een seconde!
  
  Maar die jongen komt nu uit een andere tijd.
  Ik heb besloten te vechten voor een rechtvaardige zaak...
  Hij ziet er klein uit en lijkt niet erg sterk.
  Maar hij weet wel hoe hij heel behendig moet vechten!
  De ridder in het zwarte harnas knikte:
  "Ja, deze prins is niet zo makkelijk te verslaan! De steengroeven hebben hem weliswaar gehard, maar niet gebroken. En als je hem wilt verslaan, zul je je best moeten doen."
  De slavenjongen riep uit:
  - Ik win of ik ga dood! Zonder vrijheid is het leven niet de moeite waard!
  Elfaraya siste:
  - En ik vecht voor de toekomst van mijn land.
  En het meisje zwaaide opnieuw en probeerde haar jongere tegenspeler te raken.
  Haar poging mislukte echter. Sterker nog, de behendige duivel stak het elfenmeisje in de buik, waardoor er opnieuw een bloederige wond ontstond.
  Elfaraya werd voorzichtiger. Het was ronduit vernederend om tegen een menselijk kind te vechten. En om dan ook nog te verliezen. Ze had hem nog nooit aangeraakt.
  Een zeer behendige, blootsvoetse, tengere slavenjongen. En hij springt als een sprinkhaan.
  Elfaraya zong:
  Er zat een sprinkhaan in het gras.
  Er zat een sprinkhaan in het gras.
  Net als een komkommer,
  Hij was groen!
  Maar toen kwam de elf,
  Dat overtrof iedereen...
  Ze maakte hem rijk.
  En ze hebben de smid opgegeten!
  Dit maakte het grappiger, maar het gaf het geen extra kracht. De jongen bracht de elf periodiek oppervlakkige, maar talrijke en pijnlijke wonden toe. Door het bloedverlies begon Elfaraya te verzwakken en langzamer te bewegen.
  En haar tegenstander was nog veel weerbaarder. Zestien of zeventien uur per dag werken zou immers iedereen óf doden óf verharden. En het lichaam van de jongen was uitzonderlijk sterk en bestand tegen elke inspanning.
  Tegelijkertijd zorgde het dagenlang sjouwen van zware rotsblokken er niet voor dat de spieren stijf werden, maar integendeel, ze werden er sterker en leniger van.
  Toen sloeg de jonge prins haar met zijn zwaard onder de knie, en Elfaraya boog voorover en raakte zo verdraaid dat ze zich niet meer goed kon omdraaien.
  En de slavenjongen ging door, vrolijk neuriënd en speels, en stootte het meisje opnieuw in de buik. En deze keer veel dieper.
  Elfaraya hapte naar adem. Ze trok haar voet terug, maar de punt van het zwaard trof haar recht in de hiel van haar blote voet, waardoor er een duidelijke steek in kwam. Dit deed niet alleen pijn, maar maakte het ook moeilijk om te staan.
  De elf viel op haar zij en maakte zachte geluidjes:
  - Ik zal me niet overgeven aan de vijanden van Satan - de beulen,
  Ik zal moed tonen, zelfs onder marteling...
  Hoewel het vuur laait en de zweep op de schouders slaat,
  Ik hou hartstochtelijk veel van mijn elf!
  De slavenjongen grijnsde en reageerde door het meisje met zijn blote hiel tegen haar neus te schoppen. Hij raakte haar hard, waardoor haar ademhalingsapparatuur brak, en zong:
  - Vrijheid is het paradijs,
  Er is geen vreugde in ketenen...
  Vecht en durf,
  Verwerp die zielige angst!
  En de jongen sloeg nog harder met zijn zwaard, waardoor het uit Elfarai's verzwakte handen viel. Het meisje strekte haar hand uit om het op te rapen. Maar de punt van het lemmet boorde zich onmiddellijk tussen haar schouderbladen. En het bloed stroomde weer.
  Het meisje viel en greep haar zwaard bij het handvat. Maar het lemmet van de halfnaakte jongen raakte haar recht in de pols en sneed de pees door. Het zwaard viel en Elfaraya was ontwapend.
  De slavenjongen slaakte een vreugdekreet en sloeg de elf met de kolf van zijn zwaard tegen haar slaap. Ze schopte met haar blote, lijdende benen en zakte in elkaar, volledig buiten bewustzijn.
  De prins plaatste zijn blote voet, die al jaren geen schoenen had gezien, op de zwaar op en neer gaande borst van de meisjes.
  En met een overwinningskreet riep hij:
  - Lang leve het licht en de vrijheid!
  En vervolgens wendde hij zich tot de zwarte krijger:
  - Haar afmaken?
  De ridder in het zwarte harnas antwoordde vol zelfvertrouwen:
  - Nee! Je hebt haar al verslagen. Nu ben je vrij en heb je de ketenen van de slavernij afgeworpen.
  De jongen, inmiddels een voormalige slaaf, vroeg:
  - En kan ik nu mijn vroegere titel van prins terugkrijgen?
  De krijger in het zwarte harnas antwoordde vastberaden:
  - Nee! Je land is veroverd. Maar je hebt bewezen een uitstekende vechter te zijn. Je zult je bij het leger aansluiten en verkenner worden. Je zult een groep jongens aanvoeren, net zoals jijzelf. En dat zal je beloning zijn voor het verslaan van de elfengravin.
  De jonge prins boog en zei met een glimlach:
  - Dankjewel! Ik ga niet meer terug naar die stinkende steengroeven.
  De ridder in zwart harnas zwaaide met zijn zwaard, en de zegevierende jongen verdween.
  Elfaraya opende met moeite haar ogen. Ze had hoofdpijn. Ze stond wankelend op en vroeg aarzelend:
  Wat scheelt er met mij?!
  De zwarte krijger antwoordde met verdriet in zijn stem:
  - Je hebt verloren! De jongen heeft gewonnen en is vrijgelaten.
  De elf zei met een zucht:
  - En wat dan nog, zal mijn volk nu omkomen?
  De ridder in het zwarte harnas antwoordde vol zelfvertrouwen:
  "Natuurlijk niet! Mocht er iets gebeuren, dan krijg je een nieuwe kans om te vechten. Alleen zul je deze keer moeten vechten tegen degene die je de eerste keer hebt afgewezen. Niet een mens, maar een vampier!"
  Elfaraya antwoordde met een zucht:
  "Ik zou het ook met een vampier eens zijn. Maar ik ben helemaal gewond en heb geen kracht meer. Is er een manier om mijn wonden te genezen, zodat ik klaar ben voor de strijd?"
  De ridder in het zwarte harnas zei:
  "Er is maar één manier. Je moet het raadsel raden. Beantwoord het goed, en al je wonden zullen meteen genezen."
  De elf smeekte:
  "Je raadsels zijn zo complex dat ze gewoonweg onmogelijk op te lossen zijn. Misschien is er een andere manier? Nou, als je wilt, zing ik wel voor je!"
  De krijger in het zwart antwoordde:
  "Je zult natuurlijk voor me zingen, wat er ook gebeurt! Maar om je wonden te helen, moet je mijn vraag beantwoorden. Alles heeft een prijs."
  De engelen die boven het hoofd van de ridder vlogen, bevestigden dit onmiddellijk en lieten in koor van stemmen horen:
  Je moet voor alles betalen!
  De ridder in zwart harnas merkte op:
  "Maar ik zal aardig voor je zijn en je de tijd geven om over de vraag na te denken. En je bent een slim meisje, en ik denk dat je zeker het juiste antwoord zult vinden."
  Elfaraya merkte op:
  Het is onmogelijk om alles in de wereld te weten.
  De krijger met het glanzende zwaard knikte:
  - Klopt! Maar elk antwoord op elke vraag kan logisch worden berekend.
  De elf antwoordde met een zucht:
  - Oké, prima. Ik ben er klaar voor.
  De ridder in het zwarte harnas zei:
  Wat komt zonder te komen, en gaat zonder te vertrekken!
  Elfaraya floot, haar saffierblauwe ogen wijd opengesperd.
  - Wauw! Wat een vraag.
  De krijger in het zwart knikte:
  - Denk na! Probeer het logisch te beredeneren!
  De elfengravin fronste haar voorhoofd en begon hardop te denken:
  Misschien is het geld? Het lijkt er wel te zijn, maar er is nooit genoeg van, dus je zou kunnen zeggen dat het komt zonder ooit in de hoeveelheden aan te komen die het zou moeten hebben. Aan de andere kant verdwijnt het alsof het nooit is weggeweest, alsof het er niet was.
  Elfaraya raakte met haar wijsvinger haar gewonde hiel aan en vervolgde haar betoog;
  Of misschien zijn dit wel problemen. Ze lijken op te duiken, maar ze waren er altijd al, dus ze komen zonder er daadwerkelijk te zijn. En de problemen lijken verdwenen, maar in werkelijkheid blijven ze bestaan.
  Elfaraya krabde zich opnieuw achter op haar hoofd en vervolgde haar betoog over het betreffende onderwerp.
  Neem bijvoorbeeld het leven. Men zegt dat het leven gekomen is, maar het was er al eerder. Aan de andere kant zegt men dat het leven voorbij is. Maar het blijft bestaan, en de ziel is immers onsterfelijk.
  Ja, er zijn zoveel meer opties. Ik word letterlijk overweldigd door de vele mogelijke antwoorden. Ze gaven haar de tijd. Maar hoe meer ik erover nadenk, hoe meer ik in de war raak, en er komen allerlei mogelijke antwoorden naar boven. En de tijd helpt ook niet echt...
  Toen drong het tot Elfara door en ze zei:
  - Ik ben klaar om antwoord te geven!
  De krijger in het zwart knikte met zijn hoofd, stralend als ebbenhout:
  - Nou, zeg het nou!
  Elfaraya verklaarde stellig:
  De tijd komt zonder te komen! Men zegt dat de tijd gekomen is, maar hij is al gebeurd! En de tijd gaat ook zonder te komen. Men zegt dat de tijd voorbij is, maar hij is er nog steeds!
  De ridder in het zwarte harnas grinnikte en antwoordde:
  "Het antwoord is over het algemeen correct en het kan geteld worden. Hoewel het standaardantwoord 'herinneringen' is! Maar tijd is ook een prima optie."
  De in het zwart geklede krijger maakte een achtfiguur met zijn glimmende zwaard. Enkele seconden later verdwenen alle wonden en verwondingen van Erimiada spoorloos, alsof ze nooit hadden bestaan.
  Het elfenmeisje glimlachte en zei:
  - Dank u wel! Mag ik nu gebruikmaken van mijn tweede kans?
  De ridder in het zwarte harnas antwoordde met een donderende stem:
  - Jazeker! Maar deze keer moet je het opnemen tegen een vampier. Ben je klaar voor zo'n uitdaging?
  Elfaraya antwoordde vastberaden:
  - Als ik geen andere keus heb, dan ja! Ik ben er klaar voor!
  De krijger hief zijn zwaard op, maar toen begonnen de engelen die boven zijn zwarte helm fladderden in koor te roepen:
  - Laat haar voor ons zingen! Ze heeft zo'n prachtige stem!
  De ridder in het zwarte harnas knikte:
  - Zing, schoonheid! Mijn gevolg eist het.
  Elfaraya knikte met tegenzin en merkte op:
  - Ik ben mijn stem kwijt!
  De engelen barstten in lachen uit:
  - Geen probleem! Je bent geweldig! Kom op, wees niet verlegen!
  De elf haalde diep adem en zong vol vreugde:
  Eer aan het land dat bloeit in de hemel,
  Eer aan de grote, heilige Elfia...
  Nee, er zal geen stilte zijn in de eeuwigheid.
  De sterren van het veld hebben parels gestrooid!
    
  De grote Opperste Svarog is met ons.
  Zoon van de Almachtige, machtige Rod...
  Zodat deze krijger kon helpen in de strijd.
  We moeten het licht van God, dat door de elfen wordt uitgedragen, verheerlijken!
    
  De meiden twijfelen er niet aan, geloof me maar.
  De meisjes vallen de horde woedend aan...
  Je zult in stukken gescheurd worden, waanzinnig beest!
  En de vijand krijgt een klap in zijn gezicht!
    
  Nee, probeer de elven niet te breken.
  De vijand zal ons niet op de knieën dwingen...
  Wij zullen je verslaan, boosaardige dief!
  Overgrootvader Elin is bij ons!
    
  Nee, geef nooit, maar dan ook nooit toe aan je vijanden.
  De meisjes op blote voeten vochten onder leiding van Elfa...
  Wij zullen geen zwakte en schaamte tonen.
  Laten we afrekenen met de grote Satan!
    
  God heeft mij in staat gesteld mijn gevechten te voltooien.
  En om de hordes van de Wehrmacht met glans te vernietigen...
  Zodat we niet met nullen eindigen,
  Zodat het niet stil is op de begraafplaats!
    
  Geef de meisjes vrijheid, strijders!
  De orks zullen dus zoiets hebben...
  Onze vaders zullen trots op ons zijn.
  De vijand zal ons niet uitmelken als koeien!
    
  Het is waar dat de lente er binnenkort aankomt.
  De graanaren op de velden zullen goudkleurig worden...
  Ik geloof dat onze droom werkelijkheid zal worden.
  Als je voor de waarheid moet vechten!
    
  God, dit betekent dat alle mensen liefhebben.
  Trouw, sterk, eeuwig in vreugde...
  Ook al wordt er gewelddadig bloed vergoten,
  Het meisje is vaak zorgeloos!
    
  We verpletteren de vijand in de strijd.
  Iets zo luchtigs doen...
  Ook al woedt er een storm over de werelden,
  En dan volgt er een zwoele zonsverduistering!
    
  Nee, de elfen zullen tot in hun graf standhouden.
  En ze zullen zich absoluut niet laten intimideren door de erkhisten...
  Je schrijft de namen van de jongens op in een notitieboekje.
  En slijp al jullie sabels voor de strijd!
    
  Ja, het is waar dat de dageraad geen grenzen zal kennen.
  Geloof me, iedereen zal vreugde vinden...
  We openen er nog een, geloof me, een lichtpuntje.
  Het meisje steekt haar hand omhoog naar de hemel!
    
  We kunnen het, we kunnen het, geloof me.
  Iets waar we zelfs niet van durven dromen...
  We zien duidelijk het meest veelbelovende doel,
  Nee, praat geen onzin, strijders!
    
  En we moeten, gekscherend, naar Mars vliegen.
  We gaan daar praktisch velden vol robijnen aanleggen...
  En we schieten de okroshisten recht in het oog.
  Hordes cherubijnen zweven boven ons!
    
  Ja, het elfenland is beroemd.
  Wat het elfenisme de volkeren heeft gegeven...
  Ze is voor altijd aan ons geschonken door onze familie.
  Voor het vaderland, voor geluk, voor vrijheid!
    
  In Elfia komt elke krijger uit de kinderkamer.
  De baby grijpt naar het pistool...
  Beef daarom, schurk!
  We stellen het monster ter verantwoording!
    
  Ja, wij zullen een vriendelijk gezin zijn.
  Wat het elfenisme in het universum zal creëren...
  We zullen, weet je, echte vrienden worden.
  En onze bedrijfsactiviteit zal creatie zijn!
    
  Elfinisme wordt immers voor altijd door de familie doorgegeven.
  Zodat volwassenen en kinderen gelukkig zijn...
  De jongen leest ook lettergreep voor lettergreep.
  Maar de vlam van de demiurg schijnt in de ogen!
    
  Ja, er zal voor altijd vreugde zijn voor de mensen.
  Wie samen strijden voor de zaak van Svarog...
  We zullen binnenkort de kusten van Folgi zien.
  En wij zullen een ereplaats bij God innemen!
    
  Ja, de Elf kan niet gebroken worden door de vijanden van het Vaderland.
  Het zal zelfs sterker zijn dan staal...
  Elfia, je bent een lieve moeder voor de kinderen.
  En onze vader, geloof me, is de wijze Phtalin!
    
  Er zijn geen grenzen voor het vaderland, geloof me.
  Ze gaat onverstoorbaar verder...
  De koning van de hel zal binnenkort schaakmat staan.
  Hij heeft tenminste tatoeages op zijn handen!
    
  Wij zullen ons hart geven voor ons vaderland.
  We zullen hoger klimmen dan alle bergen, geloof me...
  Wij meiden hebben veel kracht,
  Soms sta je er gewoon versteld van!
    
  De jongen gaf ook een abonnement op Elf.
  Hij zei dat hij fel zou vechten...
  Er glinstert metaal in zijn ogen.
  En de RPG is veilig opgeborgen in de rugzak!
    
  Laten we ons dus niet voor de gek houden.
  Of nog beter: laten we allemaal samen één muur vormen...
  Examens halen met alleen maar tienen,
  Moge Abel regeren, en niet de boosaardige Kaïn!
    
  Kortom, er zal geluk zijn voor de mensen.
  En de macht van Svarog over de heilige wereld...
  Jij verslaat de orks op speelse wijze.
  Laat Lada je geluk en je idool zijn!
  Het elfenmeisje zong vol enthousiasme uit. Ze boog, stampte met haar blote voet en zei:
  - Dankjewel!
  De ridder in zwart harnas bevestigde:
  "Dit is een prachtig lied! Het verwarmt hart en ziel. Dus, ik geef je een tip: maak een achtje met je benen, dan word je sterker. En dan kun je zelfs een monster als een vampier aan!"
  Elfaraya boog en antwoordde:
  De wereld zou ons moeten respecteren en vrezen.
  De heldendaden van de soldaten zijn talloos...
  Elfen hebben altijd al geweten hoe ze moesten vechten.
  We zullen de orks met de grond gelijk maken!
  De krijger in zwart harnas maakte een cirkel met zijn zwaard, en er klonk muziek als het rinkelen van ijspegels.
  En toen verscheen er een silhouet in de lucht. Het was een knappe, maar bleke jongeman met een hoge hoed en een leren pak. Zijn handen waren gehuld in zwarte leren handschoenen, terwijl zijn laarzen daarentegen rood waren. Hij hield een zwaard vast. Hoektanden staken uit zijn mond.
  Elfaraya riep uit, terwijl ze haar tanden ontblootte:
  - Dit is een vampier! Hij ziet er best schattig uit.
  De jongeman schudde zijn hoofd, zette zijn hoge hoed recht en landde vervolgens, waarbij hij zijn voeten stevig op de grond plaatste.
  Hij boog voor het meisje en merkte op:
  - Ze is bijna naakt en op blote voeten, als een slavin!
  De zwarte krijger antwoordde:
  "Dit is een prachtige gravin uit een zeer adellijke familie. En ze wil het standbeeld van de rode draak bemachtigen om haar volk van de ondergang te redden."
  De vampierjongen antwoordde:
  - In elk geval moet ik haar verslaan! Ik zal proberen haar in leven te houden als dat kan.
  Elfaraya antwoordde met een glimlach:
  "Ik wil je ook niet doden. Maar als het moet, zal ik met al mijn kracht vechten."
  De zwarte krijger knikte:
  - Jullie zullen met zwaarden vechten. De wapens zijn gelijkwaardig en alles zal eerlijk verlopen.
  De vampier boog en antwoordde:
  Het is een grote eer voor mij om de degens te kruisen met zo'n meisje.
  Elfaraya knipoogde en tjilpte:
  - We zullen de strijd moedig aangaan,
  Voor de zaak van de elfen...
  Wij zullen alle orks verslaan.
  Vecht, laat je niet meeslepen!
  Het meisje en de jongen grepen glimmende zwaarden en maakten zich klaar voor de strijd. Hun doel was totale vernietiging.
  Het signaal klonk. De jonge vampier stormde met wilde woede op Elfaraya af. Ze pareerde de aanval met een zwaardstoot. Het meisje voelde zich nu veel zelfverzekerder en pareerde de aanval opnieuw met een rolbeweging.
  Vervolgens schopte Elfaraya haar tegenstander met haar blote voet tussen de benen. De vampier wist de klap te blokkeren, maar hij wankelde er wel van.
  De elf tjilpte:
  De vijand kent onze kracht nog niet.
  Ze hebben niet al hun kracht gebruikt...
  Valt baby's en vrouwen aan.
  Ik maak je toch wel af, vampier!
  Als reactie daarop tilde de jongeman zich iets van het wateroppervlak op en probeerde Elfaraya te benaderen als een stormtrooper.
  Het meisje stak de vijand vervolgens met de punt van haar zwaard in de buik. Hij voelde een pijnlijke steek en er begon bloed te stromen. De elf voerde een vlinderaanval uit en greep de laars van de vampier, waarna ze tjilpte:
  Ik zal de vijand met één slag verpletteren.
  Ik, een elf, ben niet voor niets dapper!
  Ondertussen ging het gevecht door. De vampier probeerde te vliegen, maar Elfaraya sprong steeds omhoog en ving hem op. Druppels scharlakenrood bloed vlogen in het rond.
  De jonge bloedzuiger merkte op:
  - Je hebt veel geleerd! Maar je kon die jongen niet aan.
  De elf merkte het op en liet een grijns zien:
  Je moet ergens beginnen. We hebben allemaal wel iets geleerd, en zondig niet, vampier, voor God.
  De vampier versnelde plotseling, maar zijn zwaard miste zijn doel en Elfaraya raakte de bloedzuiger op de pols. Meer robijnrode spetters en gekreun.
  De vampier merkte op:
  - Jij, duivelin!
  De elf maakte bezwaar:
  - Ik dien de krachten van het goede!
  De bloedzuigerjongen merkte het op:
  Wat is het verschil tussen goed en kwaad?! Zelfs de goden van het licht doden en tonen geen genade aan hun vijanden.
  Elfaraya haalde haar schouders op en tjilpte:
  Het bloemblaadje is fragiel.
  Als het al lang geleden is afgescheurd...
  Ook al is de wereld om ons heen wreed,
  Ik wil het goede doen!
  De vampier probeerde opnieuw te versnellen en stormde op het meisje af. Hij voerde een drietandmanoeuvre uit, maar onverwachts drong het mes van het elfenmeisje in zijn keel. Een straal bloed spoot eruit. De vampier sprong achteruit, schudde de rode druppels van zich af en merkte op:
  - Inderdaad, een duivelin!
  Elfaraya sprong op en zette al haar kracht in de slag. Haar blote, ronde hiel raakte de vampier vol op de kin. Hij zakte in elkaar, wild met zijn armen zwaaiend. Verschillende afgebroken tanden vlogen uit de bek van de bloedzuiger.
  Elfaraya plaatste haar blote, sierlijke, gebruinde en zeer gespierde voet op zijn borst, hief haar handen op en riep uit:
  - Overwinning!
  De zwarte krijger vroeg haar:
  - Maak je het af?
  Elfaraya verklaarde stellig:
  - Nee!
  De ridder in het zwarte harnas knikte:
  - Het rode drakenbeeldje is van jou!
  En hij vormde een driehoek met zijn glimmende zwaard. Onmiddellijk laaide de lucht op en verscheen het beeld van een kleurrijke, krachtige draak die op Elfara afvloog. Het meisje kromp onwillekeurig ineen.
  Toen flitste de draak even kort en veranderde in een klein beeldje, dat in de handen van het elfenmeisje zweefde. Ze nam het aan en zong:
  - Elfen, elfen, elfen,
  Onze jeugd zal eeuwig duren...
  Elfen, elfen, elfen,
  Mogen we eeuwig gelukkig zijn!
  HOOFDSTUK 13
  Trolleada werd inderdaad bijna doodgemarteld door de dwergbeul en zijn op blote voeten lopende slaven. Ze martelden hem op alle denkbare manieren.
  Ze tilden hem omhoog naar het plafond, lieten toen het touw los, en hij viel terug naar beneden, waar het touw zich aanspande toen hij de vloer bereikte. Het was vreselijk pijnlijk en beschadigde zijn gewrichten. Daarna braken ze al zijn tenen met gloeiendhete tangen en schroeiden ze zijn voeten en borst. Vervolgens verbrandden ze de knappe jonge trol met vuur, waardoor hij van alle kanten werd verschroeid.
  Ze hebben hem zo mishandeld en verminkt dat hij door de pijn en shock flauwviel en het bewustzijn verloor.
  Maar zelfs na de uitschakeling bleven zijn hersenen functioneren en had hij nog steeds zeer levendige visioenen.
  Garde-kolonel markies de Trolleade, lid van een adellijke en eeuwenoude trollenfamilie, was op zijn eigen manier een zeer gelukkig mens. In een wereld waar er twaalf eeuwig jonge en mooie meisjes zijn voor elke man, is het leven voor de mannen een waar paradijs. Er zijn genoeg vertegenwoordigsters van het vrouwelijk geslacht die zich aan je opdringen. En het is gemakkelijk om een meisje te vinden met een rijke bruidsschat.
  En als je zelf een adellijk persoon bent en zeer rijk, dan heb je maar één probleem: niet omkomen in een langdurige ruimteoorlog.
  Trollead was bijna gelukkig, maar er ontbrak iets. Namelijk die grote, onbegrijpelijke, duizelingwekkende liefde die je alleen in films ziet. Of in romantische romans.
  Maar dat is slechts een bijwerking. Bovendien vond ik de oorlog soms saai worden. En onnodig. Iemand verdiende er geld aan. Maar er waren geen voordelen, geen nadelen.
  Alles leek bevroren in een soort vloedgolf, zoals de golven van de zee en hun eeuwige gekletter.
  En elfen en trollen sterven, zij het niet in grote aantallen, dankzij diverse soorten beschermende talismannen en amuletten.
  Trollead was een zeer knappe jongeman met een sierlijke, haakvormige neus. Hij bleef, zoals alle trollen, jong zodat hij duizend jaar kon leven en zonder ziekte of angst naar het hiernamaals kon vertrekken. En de dood was nog ver weg. En als je er niet over nadacht, was het einde helemaal niet zo triest.
  Maar er zijn veel goede dingen in het leven. En oorlog is ook een vorm van vermaak. Bovendien is de magische geneeskunde zo geavanceerd dat er aan beide kanten geen gewonden meer zijn. En wat te denken van de dood?
  Dus de ziel is onsterfelijk... Misschien...
  Hoewel hier natuurlijk wel controverse over bestaat. Zo zijn zelfs geesten niet eeuwig en verdwijnen ze vroeg of laat ergens.
  Trollead had hierover een eigen mening.
  Maar de afgelopen uren had iets anders zijn aandacht getrokken. De gevangen elf. Hij vond haar buitengewoon mooi en aantrekkelijk.
  Hoewel trollen elfen over het algemeen lelijk vinden, vooral vanwege hun dierachtige oren en neuzen zoals die van mensen, die trollen verachten.
  Die laatsten stinken trouwens niet zo erg. Er zijn zoveel stinkende mensen, zelfs de jongeren. En op hoge leeftijd zijn mensen walgelijk en lelijk. Je ziet meteen dat het mislukkelingen zijn. Maar elfen en trollen zijn altijd mooi en jeugdig!
  Trollead schoot ooit een oude vrouw neer met een magneetblaster. Ze was zo lelijk, en dat maakte de trol woedend. Zo'n afschuwelijk wezen was niet geschikt om te leven! Ze was zo gebocheld, tandeloos en gerimpeld.
  Ja, mensen, wat haat hij ze toch! Vooral omdat ze niet eens weten hoe ze hun eigen wonden moeten verzorgen. Zulke lelijke littekens blijven op hun lichaam achter. En hoeveel kreupelen zijn er wel niet!?
  De dwergen bijvoorbeeld worden misschien wel oud, maar er zijn geen kreupelen onder hen, en ook niet onder de hobbits. Die laatsten zijn echter erg kinderlijk en lopen altijd op blote voeten.
  Oké, vrouwen vechten zelfs met hun blote tenen. Maar voor een man is blootsvoets lopen ongepast en onaantrekkelijk. Hoewel, blootsvoets vechten heeft natuurlijk ook zo zijn voordelen.
  Er bestaan vele rassen in het universum. Hobbits leven, net als elfen en trollen, ongeveer duizend jaar en verlaten nooit de kindertijd. Toegegeven, ze zijn niet het meest ontwikkelde of gerespecteerde ras. Ze worden, net als mensen, vaak als slaaf verkocht. En hoewel ze klein zijn, zijn ze sterk. En veel veerkrachtiger en geharder dan mensen.
  Hobbits zijn bijzonder bedreven in mijnen en schachten. Daar kunnen ze zich door de smalste tunnels en gangen wurmen. En ze zijn veel beter bestand tegen de giftige gassen in de mijnen dan mensen.
  Dat is een groot voordeel voor hobbits. Ze zijn goede slaven. Maar mensen zijn niet zo veerkrachtig, vooral de ouderen niet. En hun kinderen zijn ook niet zo geweldig.
  Ja, Trollead haatte deze mensen gewoon. Het is net zoals kinderen vaak hun zwakkere of lafhartigere leeftijdsgenoten haten. Zoiets bestaat bijvoorbeeld. Hoewel er ogenschijnlijk geen reden voor haat is. Maar in plaats van medeleven voelen kinderen vaak een felle haat jegens gehandicapten, of mensen die niet bijzonder slim zijn, enzovoort.
  Men kan alleen maar sympathie hebben voor de mensen. Trollead dacht dat het een goed idee zou zijn om ze volledig van de aardbodem te vegen. Humanisme en moraliteit verbieden dit echter. Vooral omdat trollen, net als elfen, zogenaamd beschaafde wezens zijn.
  Er bestaan ook een aantal ronduit gemene en kwaadaardige wezens: orks. Elfen, trollen, dwergen en hobbits haten ze intens. Orks zijn sterk, leven tweehonderd jaar, soms zelfs langer, maar zijn behoorlijk dom. Hun intelligentie is te laag om een ruimte-imperium te stichten. Ze stinken bovendien en zijn lelijk, ongeacht hun leeftijd. En ze zijn kwaadaardig, geneigd elkaar en andere intelligente wezens op te eten.
  En hun slaven zijn ongehoorzaam en gevaarlijk. In tegenstelling tot hobbits, die gehoorzaam en glimlachend in slavernij verdraagzaam zijn, het accepteren en er zelfs zelden aan ontsnappen.
  En mensen zijn verschillend. Sommigen zijn heel gehoorzame slaven, terwijl anderen rebellen zijn. Ja, menselijke vrouwen zijn niet onaantrekkelijk als ze jong zijn, maar na hun dertigste verliezen ze hun aantrekkelijkheid. En mannen bedekken hun gezicht al snel met onflatteus haar. Dwergen hebben natuurlijk baarden, maar bij mensen staat dat er ronduit afschuwelijk uit.
  Trolled zuchtte... en dacht weer aan de elf. Wat was er toch zo aantrekkelijk aan haar?
  Het lijkt aan haar ogen te liggen. Ja, haar ogen zijn een mengsel van saffier en smaragd - niet bepaald alledaags. Normaal gesproken hebben vrouwelijke trollen en elfen ogen die ofwel puur smaragd of puur saffier zijn.
  Maar dat is geen reden om je druk te maken en in paniek te raken. Ze is een mooie meid en ze heeft een prachtig figuur. Sterker nog, de lichamen van elfen- en trollenvrouwen lijken opvallend veel op elkaar. Gespierd, strak, slank, met sierlijke rondingen. En er zijn praktisch geen vrouwen van beide rassen met een onaantrekkelijk figuur.
  Dat klopt inderdaad.
  Maar er is ook iets bijzonders aan dit meisje. En waarom blijft ze steeds in zijn gedachten opduiken?
  In een delirium is alles heel natuurlijk en realistisch, en Trollead begon een gerecht van gebraden gans met ananas te eten en probeerde aan iets anders te denken.
  Er bestaat bijvoorbeeld ook een vampierenras in het universum. Dat is een aparte tak. Er bestaat een misvatting dat iedereen een vampier kan worden. Maar dat is niet waar. Vampieren zijn aparte wezens, een andere orde.
  En ze dwingen werkelijk respect af. Ze zijn ongelooflijk sterk, zelfs sterker dan dwergen. Elfen en trollen stellen niets voor. Ze zijn snel en kunnen vliegen zonder magie. Vampieren kunnen zelfs wonden genezen en afgehakte ledematen laten teruggroeien zonder magie.
  De wonden van een elf of trol genezen volledig zonder magie, zij het langzamer dan die van een vampier. Maar als een arm of been wordt afgerukt, kan het alleen met magie van een hoog niveau worden hersteld.
  Een vampier is in dit opzicht echter nog veel fenomenaler. Vampieren beschikken over hun eigen, zeer krachtige magie. Gelukkig planten ze zich zeer langzaam voort en is hun ras niet erg talrijk. Anders zouden ze iedereen in het universum hebben overspoeld. Maar ze leven net zo lang als dwergen, tot wel tienduizend jaar, en in tegenstelling tot dwergen verouderen ze niet.
  Van alle wezens die Trolled kende, de onbegrijpelijke halfgoden niet meegerekend, leefde Koschei de Onsterfelijke het langst. Niemand wist hoe oud hij was.
  Maar natuurlijk is ook hij ooit geboren. En de halfgoden hebben ook een begin en natuurlijk een einde. Zelfs als ze miljoenen jaren leven.
  Het is natuurlijk verdrietig om te bedenken dat je er op een dag niet meer zult zijn. En wie weet waar zielen heen gaan.
  Necromancers en tovenaars kunnen ze nog steeds oproepen, maar alleen gedurende de eerste twee of drie eeuwen. En wat dan? Mist!
  Het is inderdaad interessant om te weten wat er na de dood gebeurt. Sommige trollenmagiërs weten zelfs hoe ze de ziel tijdelijk van het lichaam kunnen scheiden en gebruiken dit voor militaire inlichtingen. De ziel kan echter maar een beperkte tijd buiten het lichaam blijven, anders keert ze nooit meer terug.
  Maar het is een feit en onweerlegbaar: de ziel bestaat en is in staat zich buiten het lichaam bewust te zijn van zichzelf, te zien, te horen, te voelen en te bewegen.
  Dus na de dood van het lichaam verdwijnt het bewustzijn niet. De hersenen zullen aftakelen, maar het geheugen blijft behouden.
  Wat dat betreft kunt u gerust zijn. Maar na de dood is er het onbekende. Necromancers kunnen niet alle zielen oproepen. En meestal gaat het dan om zielen die vastzitten in het hiernamaals. Een ziel uit het hiernamaals terugroepen is lastiger. En dat alleen als die ziel nog geen ander lichaam heeft gevonden. Maar als een ziel wel een lichaam heeft in het hiernamaals, kun je die niet oproepen.
  Troll Heidemara, die zag dat Trolled een peinzende blik had, vroeg:
  - Waarom ben je zo somber?
  De trollenmarkies antwoordde:
  - Ja, ik denk dat ik verliefd ben geworden!
  Gaidemara glimlachte en vroeg:
  - In wie?
  Trollead haalde zijn schouders op.
  - Ik weet het zelf ook niet. En het is beter om er niet over te praten.
  De vrouwelijke troll merkte op:
  "Jullie mannen zijn nou niet bepaald de meest amoureuze. Liefde en aandacht komen jullie makkelijk aanwaaien. Voor ons is dat in deze wereld een stuk moeilijker!"
  Trollead snoof minachtend:
  Mensen hebben een gelijk aantal mannen en vrouwen. Daar kun je best jaloers op zijn.
  Gaidemara floot:
  - Oh ja! Die mensen zijn zo walgelijk. Maakt het uit dat hun vrouwen op vijftigjarige leeftijd zo mooi zijn dat je ze wilt neerschieten! Geef toe, "mens" klinkt walgelijk. Maar "troll"-dat is trots! En binnenkort zal er magie zijn waardoor we voor altijd kunnen leven.
  Trollead antwoordde met een zucht:
  "Ik zou dolgraag willen dat zulke magie zou verschijnen. Maar het is nog geen realiteit. Dat er überhaupt nog een ziel bestaat, is een ander verhaal. En dat zegt natuurlijk wel iets."
  Gaidemara zong:
  Je ziel streefde naar het hogere,
  Je zult opnieuw geboren worden met een droom...
  Maar als je als een varken leefde,
  Je blijft een varken!
  Trollead knikte glimlachend:
  - Dat is goed gezegd. Maar geloof me, ik heb altijd al verheven ambities gehad! En wat ik echt wilde, was romantiek.
  Gaidemara merkte met een zucht op:
  - We verlangen allemaal naar iets moois en eeuwigs... Maar om eerlijk te zijn, ik wil meer dan alleen oorlog en vermaak, iets als...
  De trollenmarkies sprong op en zong:
  Ik weet echt niet wat ik wil.
  Maar er gaapt een enorme leegte in mijn hart...
  Ik wil een plekje in het paradijs vinden.
  Maar het lawaai en de drukte trekken je juist mee!
  Gaidemara knikte en zong:
  Moge het leven wellicht een eeuwige mei zijn.
  Succes zal zonder onnodig gedoe komen...
  Maar ik heb altijd het gevoel dat er iets ontbreekt.
  Maar ik heb altijd het gevoel dat er iets ontbreekt...
  In de winter van de zomer, in de winter van de zomer -
  In de herfst van de lente!
  En het meisje klapte in haar handen. De trollenmarkies keek haar aan. Ja, ze is een mooi meisje. De jaren gaan voorbij, en de trollen blijven mooi. Zowel mannelijk als vrouwelijk. En dat is geweldig. Waarom is het leven niet eeuwig? Het is moeilijk om te willen sterven als je gezond en vol kracht bent. Met mensen is het een ander verhaal. Ze verspillen alleen maar lucht en zijn waardeloze arbeiders.
  Hobbits zijn een ander verhaal. Prachtige kinderen die beloven gehoorzame slaven te zijn, en ze hoeven niet vastgebonden of geketend te worden. Ze zullen hun woord houden.
  Over het algemeen houden elfen en trollen zich bijna altijd aan hun woord. Uitzonderingen zijn uiterst zeldzaam, en wezens die hun woord breken worden eeuwenlang veracht. Maar mensen... Die liegen voortdurend, zelfs hun kinderen. En ze verzinnen allerlei onzin.
  Laten we er ook van uitgaan dat diezelfde kabouter zou kunnen liegen voor eigen gewin. Ze zijn ongelooflijk hebzuchtig en geldzuchtig. Mensen liegen vaak zonder er zelf enig voordeel uit te halen, en soms zelfs tot hun eigen nadeel. En hoe onbetrouwbaar hun woorden wel niet zijn. Ze breken zelfs vaak hun eed.
  Gaidemara vroeg:
  - Waar denk je aan?
  Trollead merkte op:
  Het is walgelijk om erover na te denken, maar mensen zijn waarschijnlijk de meest weerzinwekkende wezens in het universum.
  De trollenofficier merkte op:
  - Nou, niet helemaal! Hun jonge mannen zijn bijvoorbeeld nog best aardig. Als tieners lijken ze eigenlijk best wel op trollen, alleen zijn hun neuzen misschien een beetje scheef gaan staan!
  De trollenmarkies knikte:
  "Orks zijn ook niet bepaald makkelijk te verslaan. Maar ze zijn praktisch half dier en spreken nauwelijks, hooguit een paar dozijn woorden. En mensen zijn moreel verwerpelijk en erg spraakzaam."
  Gaidemara stemde ermee in:
  - Klopt! Maar soms kunnen ze best goede liedjes componeren. Of zelfs verhalen vertellen. En soms zijn ze slim en vindingrijk! Nee, ze zijn veel slimmer dan orks.
  Trollead knikte instemmend:
  - Slimmer, jazeker, maar niet eerlijker!
  Het trollenmeisje merkte op:
  "Soms lijden we onder eerlijkheid. Bovendien bestaat er zoiets als militaire sluwheid."
  De trollenmarkies zong:
  Lieg met mate, met respect voor de eer.
  Om niet op mijn woord te worden betrapt...
  Er is immers een reddende leugen.
  En ja, het is een loze leugen!
  Het trollenmeisje stemde toe:
  - Ja, het is een loze leugen!
  En ze stelde voor:
  - Laten we een beetje vliegen, als veertjes.
  Trollead knikte:
  - Dat is geen slecht idee.
  En samen gingen ze naar de eenpersoonswagons, waarin het comfortabel was om te reizen.
  Vlakbij lag een trollenstad. Deze wezens waren niet zo kwaadaardig en somber als in menselijke sprookjes. Integendeel, net als elfen waren ze vrolijk en levenslustig.
  En ze hebben genoeg aantrekkelijke kanten. Net als, overigens, hun voorliefde voor fonteinen en andere versieringen. Ja, trollen zijn behoorlijk imposante wezens, en hun neuzen zijn helemaal niet lelijk. Mensen hebben soms grotere neuzen en veel afstotendere vormen.
  Gaidemara en Trollead vlogen boven de stad. En er waren ook andere vliegende machines. Ze werden aangedreven door zowel technologie als magie. Om precies te zijn, technomagie. En de lucht leek doordrenkt van magie.
  Ook waren er trollenkinderen in de stad te zien. Ze leken op mensen, alleen met een havikneus. Ze waren schattig, vrolijk en gezond. De kinderen waren netjes gekleed, velen liepen op blote voeten, maar sommigen droegen sandalen. Sommigen vlogen zelfs op zwaartekrachtmagische planken.
  Alles leek hier vredig en idyllisch.
  Ook hier waren mensenkinderen. Ze droegen halsbanden en veegden meestal de straten of droegen boodschappen. De meisjes droegen korte grijze tunieken en de jongens alleen korte broeken. En ze waren mager. Hun blote voeten waren stoffig en beurs. Er waren geen volwassen slaven te bekennen.
  Ze krijgen doorgaans zwaarder werk toegewezen. Alleen jonge vrouwen en meisjes, en knappe jonge mannen, mogen als huisslaven werken. En zelfs dan, als de jonge mannen een baard laten groeien, krijgen ze meestal een zwaardere dagelijkse routine voorgeschoteld.
  Vrouwen lijken over het algemeen best aardig, maar hoe snel leeftijd of zwangerschap hun karakter aantast.
  Trollen, net als elfen, hebben een afkeer van alles wat lelijk is. Zo zijn ze nu eenmaal. De halfgoden hebben hen schoonheid, eeuwige jeugd en het vermogen om snel te genezen geschonken. Mensen en veel dieren blijven in dit opzicht echter achter.
  En ze brengen water over de beledigden!
  Trolleadd vroeg zich af waarom de demiurg de mensen zo had verwaarloosd. Als je bijvoorbeeld een elf, een trol of zelfs een dwerg een tand uitsloeg, groeide er binnen een paar dagen een nieuwe aan. Maar bij mensen werkte dat niet. In het beste geval kreeg je een kunstgebit. Bovendien vielen de tanden van mensen vanzelf uit en ontstonden er gaatjes.
  Elfen, trollen, hobbits en dwergen hebben op elke leeftijd een goed gebit. Zelfs dwergen verouderen alleen uiterlijk. Nou ja, ze krijgen rimpels in hun gezicht, hun lange baarden worden soms grijs, hoewel kale plekken ook voorkomen. Maar ze hebben nog steeds al hun tanden en zijn nog steeds in uitstekende gezondheid, wauw!
  En hoe zit het met de mensen? Zelfs orks van elke leeftijd zijn sterk en worden praktisch nooit ziek. En hoeveel verschillende kwalen hebben die mensen wel niet? Het is gewoonweg angstaanjagend.
  Zelfs de meest domme en primitieve dieren worden niet zo ziek. Dit is echt een apart ras.
  Trollead zuchtte. En merkte dat hij op het punt stond in tranen uit te barsten. Maar huilen om mensen is nogal dwaas.
  Om precies te zijn, ik zou zelfs zeggen dat het ronduit dom is!
  Gaidemara merkte op:
  "Wat een steden hebben we! Inderdaad, de elfen bouwen net zo goed. Soms vraag je je zelfs af wat wij in het universum te bieden hebben."
  Trollead knikte:
  - Ik vind deze oorlog ook niet leuk. Echt niet. Maar hoe kunnen we hem stoppen?
  De vrouwelijke troll merkte op:
  - Om dit te bereiken, moeten we... gewoon vrede sluiten. Maar dat is buitengewoon moeilijk. Iedereen is te veel gewend aan confrontaties.
  Trollead grinnikte:
  Hoe raken mensen gewend aan zelfgestookte alcohol?
  Gaidemara knikte:
  - Zoiets! Zelfgestookte drank stinkt vreselijk en smaakt ongelooflijk vies en bitter. Toch drinken mensen het met plezier en veranderen ze in complete varkens.
  De trollenmarkies knikte:
  "Ja, zelfgestookte drank is echt smerig. In tegenstelling tot de zoete wijn die trollen en elfen drinken! Wij houden van plezier, maar mensen... Het is walgelijk om er zelfs maar over te praten."
  Het trollenmeisje merkte op:
  - Nou, zelfgestookte drank is niet het ergste. Maar ze roken ook. Het is zo walgelijk. Ik heb er zelfs eentje neergeschoten. Tabak is walgelijk. En de geur ervan is als mosterdgas - een chemisch wapen. En mensen vergiftigen zichzelf ermee. Is dat verstandig?
  Trollead haalde zijn schouders op en merkte op:
  - Praten we niet te veel over mensen?
  Gaidemara antwoordde vol zelfvertrouwen:
  - Dit is om hun voorbeeld niet te volgen!
  De trollenmarkies merkte op:
  - En wie zal het voorbeeld volgen van slaven en van hen die zichzelf verminken? Is dat niet dwaas, wat vind je ervan?
  Gaidemara merkte op:
  "Er is een planeet, of liever gezegd een heel sterrenstelsel, waar de mensen lang niet zo dom en primitief zijn als wij. En ze hebben al heel wat bereikt. Er wordt zelfs gesproken over het sturen van een ruimtevloot daarheen!"
  Trollead vroeg:
  - Bedoel je de aarde?
  De vrouwelijke trol knikte:
  - Precies! Daar is een serieuze beschaving aan het ontstaan. Ze zeggen dat de mensen daar iets hebben wat wij niet hebben! En toch is onze beschaving veel ouder dan de menselijke beschaving.
  De trollenmarkies merkte op:
  "Als ze naar ons toe komen, zullen we onmiddellijk vrede sluiten met de elfen. En samen met hen zullen we de mensen aanvallen."
  Heidemara maakte bezwaar:
  Wat als de elfen zich met de mensen verenigen tegen ons?
  Trollead mompelde:
  - Dat zou een ramp zijn! Maar ik denk niet dat het zal gebeuren.
  Het trollenmeisje merkte op:
  "Je kunt nooit ergens zeker van zijn. Vooral niet als het om onze gezworen vijanden, de elfen, gaat."
  De trollenmarkies stelde voor:
  - En wat als we ons, integendeel, verenigen met de mensen tegen de elfen?
  Gaidemara giechelde en merkte op:
  - Dan, eindelijk, zal onze overwinning behaald worden.
  Trollead zong:
  In de heilige oorlog -
  Onze overwinning zal zijn...
  En het einde van de Horde,
  We vermoorden onze buurman!
  En ze vielen hand in hand!
  De vlucht van het paar ging verder. Hier zie je bijvoorbeeld een gebouw in de vorm van een schaakpaard, dat op een groot kunstmatig kristal staat dat schittert in het sterrenlicht. Het ziet er prachtig en heel mooi uit.
  Gaidemara merkte op:
  - Trouwens, men zegt dat schaken door mensen is uitgevonden.
  Trollead was verrast:
  - Echt waar? Of zijn het gewoon geruchten?!
  Het trollenmeisje maakte bezwaar:
  - Nee! Hoewel het moeilijk te geloven is. Maar mensen kunnen soms ongelooflijk vindingrijk zijn. En onder hen zijn er bijvoorbeeld mensen die sneller in hun hoofd kunnen rekenen dan trollen.
  De trollenmarkies maakte bezwaar:
  Ze zijn dommer dan wij!
  Gaidemara knikte:
  - Gemiddeld genomen wel! Maar er zijn een paar heel slimme exemplaren. Waaronder mensen met een uitzonderlijk geheugen. Dan begrijp je het, er ontstaat iets unieks en onbegrijpelijks!
  Trollead zong:
  Aan degenen die trollen lesgeven,
  Het is hoog tijd om het te begrijpen...
  We zullen je een flink pak slaag geven.
  En laten we een wandeling maken!
  Het trollenmeisje lachte en zong terug:
  - We kunnen alles begrijpen,
  Om alles te overleven...
  En om als een held te sterven.
  En de havik zal prooi worden!
  Meer trollenmeisjes vlogen langs hen heen. Een van hen hief haar voet op en toonde haar blote, roze, sierlijk gebogen hiel. Ze keek Trollead uitnodigend aan.
  Hij gaf haar een kusje terug. Het is geweldig dat er zoveel vrouwtjes zijn in verhouding tot elkaar, en zo weinig mannetjes. De meisjes zijn zo prachtig en ruiken naar dure, zeer geurige en exotische parfum.
  En deze geur doet me duizelen. Wat is het opwindend en betoverend.
  Het moet gezegd worden dat de meisjes zongen:
  Trollen, trollen, het ligt in jullie macht,
  Om het universum te redden in de strijd...
  Wij staan voor vrede, voor vriendschap, voor de glimlach van geliefden.
  Voor de hartelijke sfeer tijdens onze bijeenkomsten!
  En de meisjes zijn, eerlijk gezegd, echt de schattigste en meest oogverblindend mooie. Hoewel ze hier allemaal prachtig zijn.
  Maar de elfengevangene verscheen opnieuw voor Trolleads geestesoog. En het was ondraaglijk. Zo magnifiek dat woorden haar niet konden beschrijven.
  Gaidemara pakte het op en tjilpte:
  Ik heb altijd over deze jongeman gedroomd.
  Omdat hij knap, slim en goed opgeleid is...
  We hebben ongeveer dezelfde jaartallen.
  En die man heeft duidelijk verstand van zaken!
  Trollead knikte glimlachend met zijn heldere kop:
  - Ja, ik ben een meester in zaken met een hoofdletter M! Of eigenlijk niet echt een meester. Maar ik heb wel een flinke erfenis achtergelaten.
  Gaidemara knikte en tjilpte:
  Ik heb het van mijn grootvader geërfd.
  Erfenis, erfenis...
  Er bleef alleen een roestig pistool over...
  Waarom heb ik dit wapen nodig?
  Waarom heb ik dit wapen nodig?
  Als er geen munitie voor is!
  Trollead knikte glimlachend:
  - Ja, zulke situaties komen voor... Maar laten we niet gaan huilen, vrienden.
  Het meisje knikte met een brede, stralende glimlach:
  - Op deze vliegende bal,
  Waarvandaan je niet kunt springen...
  Wij zijn meiden in de strijd, kameraden.
  En laten we niet huilen, vrienden!
  Hoewel geluk zeldzaam is,
  En het pad is niet met rozen bezaaid.
  En alles wat er in de wereld gebeurt,
  Het hangt helemaal niet van ons af!
  Trollead zong enthousiast:
  Alles wat in de wereld bestaat, hangt ervan af.
  Vanuit de hemelse sferen...
  Maar onze eer, maar onze eer,
  Het hangt volledig van ons af!
  Daarna gaven hij en het meisje elkaar een vuistje. En de sfeer werd een stuk vrolijker.
  Hier is nog een gebouw. Het lijkt op drie asterknoppen die op elkaar staan. Bij de ingang staat een paar hobbitslaven. Zij zijn, in tegenstelling tot de mensenkinderen, luxueuzer gekleed, hoewel ze ook op blote voeten lopen. Een jongen en een meisje van dit volk buigen voor iedereen. En het ziet er werkelijk prachtig uit. De hobbits zwaaien ter begroeting. En hun halsbanden zijn van zilver.
  Ja, je zou kunnen zeggen dat dit onze eigen mensen zijn.
  Gaidemara vroeg de trollenmajoor:
  - Zou je graag een hobbit willen worden?
  Trollead lachte:
  - Om welke reden?
  Het trollenmeisje merkte op:
  - En daarmee! Om in kleine gaatjes te kruipen.
  De trollenmarkies merkte op:
  "Ik zou liever een vampier zijn. Zij kunnen bijvoorbeeld vliegen zonder magie, het is gewoon een aangeboren vermogen."
  Gaidemara bevestigde:
  - En ze leven heel lang zonder te verouderen! Dat is ook een ongelooflijk gave prestatie.
  Trollead knikte en merkte op:
  Ik weet niet waar de mythe vandaan komt dat vampieren niet tegen sterrenlicht kunnen. Maar veel mensen geloven het.
  Het trollenmeisje giechelde:
  Mensen zijn dom. En dat is echt hun zwakte. Ze zitten vol met allerlei onzin.
  Plotseling kwam er een dwerg in een vliegend voertuig op hen afgevlogen. Hij is natuurlijk geen knappe man, maar hij wekt wel respect op. Vooral omdat dwergen zo lang leven.
  En terwijl hij zijn nog steeds zwarte, lange baard schudde, zong de dwerg:
  Dat de geliefden hun hoofden lieten hangen,
  Of de trollen zijn verdrietig onder de maan...
  De meisjes hier lopen op blote voeten.
  Soms wil ik gewoon even alleen zijn!
  En de kabouter knipoogde naar de trollen.
  Trollead vroeg:
  - Heb je een toverstaf?
  De dwerg haalde zijn brede schouders op en antwoordde:
  "Het is heel moeilijk om zoiets te verkrijgen. In dat geval word je als een halfgod, of zelfs nog machtiger! Dus ik denk dat het gewoon de verbeelding van mensen is."
  Gaidemara was verrast:
  - En dit is ook door mensen uitgevonden?
  De dwerg knikte:
  - Ja, hoewel ze dom zijn en een slecht geheugen hebben, zijn ze wel heel fantasierijk!
  Trolleyad floot:
  - Wauw! Dit is niet zomaar gaaf, dit is supergaaf!
  En vervolgens voegde hij er nors aan toe:
  Is dat niet te veel voor mensen?
  De kabouter gorgelde:
  "De mens is een gebrekkig en zwak wezen, maar zijn verbeeldingskracht en fantasie zijn buitengewoon sterk. Daarom zijn mensen niet zo ongelukkig als ze op het eerste gezicht lijken."
  Gaidemara zong:
  Ik geloof dat er een geweldige dag zal aanbreken.
  Wanneer dromen in een oogwenk uitkomen...
  En dan zullen we helemaal niet lui zijn.
  We zullen ongetwijfeld in een stormachtige gelukzaligheid terechtkomen!
  Trollead merkte koeltjes op:
  - In elk geval moeten we de mensen beter bekijken en bedenken dat ze er echt een hekel aan hebben om slaaf te zijn.
  Gaidemara piepte:
  - Denk je dat hobbits het fijn vinden om in gevangenschap te leven?
  De trollenmarkies mompelde:
  - Natuurlijk niet! Vrijheid is licht!
  Vervolgens wuifde Gaidemara met haar hand en ging ze verder met haar bezigheden.
  Op dat moment flitste de blauwe staart.
  Elfaraya werd echter aan verschillende procedures onderworpen voordat ze werd vrijgelaten uit de vrouwengevangenis voor krijgsgevangenen en naar de trollenmarkies werd gestuurd.
  En ze maakten haar haar warrig, waardoor de elf er slordig uitzag. Haar haar heeft echter de kleur van bladgoud en is erg dik.
  Na deze kwelling werd ze eindelijk buiten de gevangenispoorten geleid. En de elf bevond zich eindelijk in de trollenstad.
  Alles hier leek op elfenbouwwerken. De huizen waren elegant van vorm, gevarieerd en felgekleurd. En de daken bewogen. Er waren ook veel bloemen en een overvloed aan heerlijke, aangename geuren.
  Trollead was nog niet gearriveerd en twee bewakers stonden nog steeds in de buurt van Elfarai. Ze stonden aan weerszijden van haar.
  Iemand vroeg:
  - Hoe gaat het hier?
  Het elfenmeisje antwoordde eerlijk:
  "Het is niet slecht voor een gevangenis, een aparte, schone cel. Maar je begint me op de zenuwen te werken met die fouilleringen. Vind je het echt zo leuk om een meisje te betasten?"
  De gevangenisdirecteur lachte en antwoordde:
  - Je bent ontzettend mooi, zelfs voor een elf, zo mooi dat je haar niet eens mag aanraken of aaien!
  Een andere bewaker merkte op:
  "En het is nog aangenamer om een jonge elf te fouilleren... Maar wees niet zo brutaal, anders trekken we je voor ieders ogen uit en beginnen we je te fouilleren. Wil je uiteindelijk helemaal naakt op straat voor iedereen staan?"
  Elfaraya lachte en antwoordde ondeugend:
  - Nou, dat is ook een avontuur!
  De bewakers glimlachten. Maar ze kleedden het meisje niet uit. In plaats daarvan leidden ze haar door de stad. Te voet reizen was natuurlijk een anachronisme. En toen boeiden ze Elfaraya. En ze schaamde zich diep.
  De bewaker vroeg Elfaraya terwijl ze liep:
  - Bent u werkelijk een edelvrouwe?
  Het meisje antwoordde met een glimlach:
  - Twijfel je daaraan?
  De vrouwelijke troll merkte op:
  "Ik vind je een nobel persoon, als ze je de stad in laten, en dan nog wel met een officier van de garde!"
  Elfaraya pakte het en zong, met ontblote tanden:
  - Agenten, agenten, jullie harten staan in het vizier! Voor Elfia en vrijheid tot het bittere einde!
  En ze versnelden hun tempo. De oncomfortabele, goedkope schoenen die ze in de vrouwengevangenis hadden gekregen, schuurden nu behoorlijk tegen hun voeten. Het meisje voelde zich echt niet lekker. Maar ze uittrekken leek vernederend. In de trollenstad vlogen auto's door de lucht. Een groep tieners racete voort op antigravitatieboards. Hoewel de enige verschillen tussen tieners en volwassenen hun iets kleinere gestalte en misschien iets rondere gezichten waren. Noch trollen, noch elfen laten een baard groeien. Toegegeven, het is handig voor mannen - ze hoeven geen tijd te verspillen aan scheren. En de vrouwen hoeven zich geen zorgen te maken over stoppels tijdens het zoenen.
  Een van de gebouwen leek met zijn wijzers op een oude wekker. Het zag er heel interessant uit, en het dak was gewelfd en verguld.
  Nog intrigerender was de fontein in de vorm van een exotisch dier. Het leek een kruising tussen een eenhoorn, een schildpad en een vlinder met platina vleugels. De waterstraal spoot enkele honderden meters de lucht in.
  Elfaraya merkte op:
  - En die van jou is prachtig!
  De gevangenisdirecteur zong met een grijns:
  - En jullie dachten dat wij gewoon wilden waren?
  De elfengravin schudde haar hoofd:
  - Nee! Dat dacht ik al niet. Het is gewoon dat de vijand altijd brutaler en wreder lijkt dan jij.
  De gevangenisdirecteur grijnsde:
  - Je hebt kracht en oefent druk uit op de vijand.
  Maar je zit in het vel van de stier, meer is er niet aan!
  Een tamelijk groot vliegtuig met pijlvleugels en kanonnen op de buik vloog over. De trollen begroetten het met uitbundig gejuich.
  Elfaraya merkte op:
  De jongen ziet een machinegeweer in zijn dromen.
  Voor hem is een tank de beste machine, weet je...
  De houding die vanaf de geboorte is aangeleerd,
  In die wereld wint alleen geweld!
  Eindelijk kwam er een gravcycle op hen af. Het was een kleine, motorfietsachtige vliegende machine. Een jonge man met de karakteristieke havikneus van een trol en een spiegelende bril zat erop. Op zijn schouders droeg hij de epauletten van een majoor van de garde, of een kolonel van de reguliere troepen. Hij had medailles, zelfs een ridderkruis, die getuigden van de grote moed van deze specifieke trol.
  Hij begroette de bewakers en zei met een glimlach:
  - Zou je een ritje willen maken?
  Ze antwoordden in koor:
  - Je mag de gevangene meenemen. Maar vergeet niet dat jij verantwoordelijk voor haar bent.
  Trollead knikte:
  - Natuurlijk. Kom maar op!
  Elfaraya sprong op de zachte zitting van de gravity bike. Het voertuig begon soepel te bewegen en hoogte te winnen.
  De elf vroeg haar nieuwe vis-à-vis:
  - Wil je dat ik je een belangrijk geheim vertel?
  De trollenmarkies antwoordde vol zelfvertrouwen:
  - Daar reken ik niet op!
  Elfaraya merkte vervolgens op:
  - Wat is dan het nut?
  Trollead antwoordde:
  Het is mooier om de stad vanuit vogelperspectief te bewonderen.
  Het meisje volgde het advies op. Vanuit de lucht leek de trollenstad inderdaad nog mooier. Maar voor de elfen zijn trollen aloude vijanden en worden ze als buitenbeentjes beschouwd.
  Hoewel, in werkelijkheid... is er weinig verschil tussen beide. En dat moet erkend worden.
  Beide rassen zijn bijvoorbeeld dol op fonteinen en verguldsel. En op prachtige beelden, felle kleuren en bloemen. Serieus, waarom zouden ze vechten? Waarom vernietigen als ze kunnen bouwen en creëren!?
  Elfaraya vroeg Trollead:
  Waarom vechten we?
  De trollenmarkies had deze vraag niet verwacht en gaf niet meteen antwoord. Maar hij gaf wel antwoord:
  - Ik denk dat het om dezelfde reden is dat onredelijke dieren met elkaar vechten!
  De elf lachte en merkte op:
  "Dieren vechten meestal om voedsel en vrouwtjes. En daar hebben we er genoeg van. Er zijn twaalf vrouwtjes voor elk mannetje - wat wil je nog meer?"
  Trollead lachte en antwoordde:
  Soms is één meisje waardevoller dan honderd andere vrouwen!
  Elfaraya was het hiermee eens:
  - Dat klopt, daar valt niets tegenin te brengen!
  Ze vlogen een tijdje in stilte. Een van de fonteinen was zeer sierlijk en spoot zeven stralen in verschillende kleuren de lucht in. Het was werkelijk prachtig en uniek.
  Naast trollen kwam je ook mensen tegen op straat, die als slaven werkten. Dit waren meestal kinderen. En niet per se jonge kinderen. Iemand kan in zijn of haar kindertijd vertraagd worden door spreuken. Of in de puberteit, wanneer jongens nog geen gezichtsbeharing hebben. Trollen en elfen vinden baarden ronduit walgelijk. Hoewel Elfaraya er logischerwijs van uitging dat hoofdhaar een versiering was, waarom zag het er dan zo afstotelijk uit op een baard?
  Het lijkt misschien een klein verschil. Over het algemeen vinden elfen en trollen behaarde borsten natuurlijk onaangenaam, laat staan behaarde benen of armen. Daarom sturen ze volwassen mannen en oude vrouwen liever ver weg, waar ze niet lang leven. Maar als je magie ook nog eens uitstelt tot een leeftijd waarop een jongen serieus werk kan verrichten maar zich nog niet heeft geschoren, dan klopt dat gewoon.
  Magie kan inderdaad bepaalde eigenschappen aan een persoon verlenen. Maar eeuwige adolescenten worden nooit ouder dan honderd jaar. Ze lijden alleen niet aan ouderdomskwaaltjes. Bovendien moet de magie van eeuwige jeugd bijna elk jaar vernieuwd worden, wat lastig is. Tenzij er in de toekomst misschien meer geavanceerde spreuken worden uitgevonden. Overigens zijn zwaartekrachtvizieren producten van technomagie. Zonder magie kun je ze niet besturen, net zoals je geen ruimteschepen kunt besturen.
  Elfaraya zong:
  Ik vraag dat niemand verrast zal zijn.
  Als er een wonder gebeurt!
  Als het gebeurt! Als het gebeurt!
  Als er een wonder gebeurt!
  Trolleada knikte instemmend:
  "Ja, je hebt goed gezongen. Maar magie, hoe krachtig ook, heeft trollen noch elfen onsterfelijk gemaakt."
  Het meisje merkte op:
  - En hoe zit het met de ziel?
  De trollenmarkies antwoordde met een zucht:
  "De ziel vliegt binnen veertig dagen naar een parallel universum. En niemand weet hoe dat gebeurt of wat daar gebeurt."
  Elfaraya knikte instemmend:
  - Ja, hij weet het niet... En necromancers zijn verboden. Maar waarom, dat snap ik nog steeds niet.
  Trollead antwoordde met tegenzin:
  "Want geesten kunnen van verschillende niveaus zijn. En sommige, als ze worden opgeroepen, kunnen trollen en elfen aanzienlijke schade berokkenen."
  De elf zong:
  Maar geloof me, we zijn mentaal sterker.
  En uit de ruïnes zullen we herrijzen...
  Elfenkrijger, pak snel het zwaard!
  We zullen standvastig blijven en opnieuw winnen!
  De trollenmarkies knikte met zijn hoofd:
  - Niet slecht! Jullie elfen zijn interessante wezens. Eerlijk gezegd lijkt het me soms alsof oorlog voeren met jullie een soort vermaakspel is.
  Elfaraya knikte:
  - Misschien is dat wel hoe het zit. Dat ons leven een spel is!
  Trollead zong:
  Het Uur van het Geluk -
  Het is tijd om te spelen...
  Het Uur van het Geluk -
  Probeer dit uur niet te verspillen!
  Het elfenmeisje pakte op:
  - Het gaat als volgt,
  Het gaat als volgt...
  Wat jou van succes scheidt, is slechts een kleinigheid!
  Het kan ons niet anders dan leiden,
  Geloof me, het geluk is onderweg!
  En beide vertegenwoordigers van de sprookjesfiguren lachten.
  Daar stonden ze dan, op weg naar het duurste en meest prestigieuze restaurant van deze metropool. Alles eraan schitterde van de kunstmatige diamanten, bladgoud en andere metalen.
  Er stond een bewaker bij de ingang. Ze bekeken de bescheiden geklede elf met argwaan. Toen liet Trollead zijn legitimatiebewijs van de geheime politie zien. Hij en zijn charmante metgezel mochten naar binnen.
  Het restaurant was luxueus en er dansten veel meisjes, soms kleedden ze zich uit, soms weer aan. En niet alleen trollen. Er waren ook menselijke vrouwelijke slaven aanwezig.
  Elfaraya merkte verbaasd op:
  Mensen kunnen ook mooi zijn!
  Trollead knikte glimlachend:
  "Ja, vooral als je selectief fokt! Veel van hun vrouwtjes zijn nog steeds erg goed. En met magie kun je mensen selecteren, waardoor ze minder gebreken krijgen. En je kunt ze op een prachtige leeftijd houden."
  Elfaraya stemde ermee in:
  - Ja, mensen die alleen geschikt zijn om slaaf te zijn, zouden geregeerd moeten worden.
  De trollenmarkies knikte:
  "Mensen voelen zich duidelijk beledigd door de hogere goden. Laten we het er dus maar niet over hebben. Misschien kunnen we beter gaan eten?"
  Het elfenmeisje bevestigde:
  - Graag! Het eten in de gevangenis is niet erg goed. Het is zowel klein als van slechte kwaliteit.
  Trolled plaatste zijn bestelling. Prachtige menselijke slaven, met hun blote hielen glinsterend, serveerden de delicatessen op gouden schalen. De meisjes waren gebruind en gespierd. Hun benen waren volledig zichtbaar door korte rokjes en hun borsten waren slechts bedekt door een dunne strook stof met glaskralen. De slaven roken naar dure parfum en glimlachten met parelwitte tanden.
  Ze leken op elfenvrouwen, zij het iets zwaarder. Elfaraya bekeek de menselijke slaven met belangstelling. Ze vond ze een lust voor het oog. Vooral omdat de manen van de slaven dik waren en hun oren bedekten.
  Het eten was ook luxueus en geurig. De trollen konden net zo goed koken als de elfen. De combinatie van gans, ananas en aardbeienijs was bijvoorbeeld gewoonweg heerlijk. Maar ook de vliegenzwammen in chocolade en op een biscuitgebak, gemengd met bosbessen, waren verrukkelijk.
  En de wijn hier is zo zoet, aromatisch en aangenaam prikkelend voor de tong. Het is gewoonweg uniek.
  Elfaraya at gretig en met plezier. Trollead groette ook de tafel, maar toonde minder enthousiasme.
  En hij vroeg:
  - Vind je onze wereld leuk?
  De elf antwoordde eerlijk:
  "Je doet het best goed. Maar zeggen 'ik vind het leuk' terwijl er een oorlog gaande is, is gelijk aan verraad."
  Trollead merkte op:
  Maar je moet toegeven, het universum is enorm, en het heeft geen zin om bloed te vergieten en elkaar te doden!
  De elf beaamde dit met een glimlach die een vleugje verdriet verraadde:
  - Ja, het is zinloos. Maar dat beslissen wij niet, dat bepalen de hogere autoriteiten.
  De trollenmarkies knikte en zei:
  - Laten we dus proosten op de vrede, en op het einde van deze waanzin.
  Elfaraya maakte geen bezwaar. Ze klinkten hun diamanten bekers tegen elkaar en goten vervolgens de smaragdgroene vloeistof in hun mond.
  De elf merkte op:
  "Kortom, dankzij beschermende spreuken sterven er niet veel elfen en trollen. En oorlog is een soort sport en vermaak geworden."
  Trolleada knikte:
  "Gedeeltelijk wel. Het is echt een vorm van sport geworden, of een technologische en magische competitie. Maar in werkelijkheid sterven er intelligente wezens, is er vernietiging en zijn er kosten. Dus het is een tweesnijdend zwaard."
  Elfaraya glimlachte en merkte op:
  - Liefde is een ring, en een ring, zoals iedereen weet, heeft geen einde!
  De trollenmarkies verduidelijkte:
  - Misschien bedoelde je oorlog?
  De elf knikte instemmend:
  "Misschien, maar het glipte er onbewust uit: 'liefde!' In elk geval is het zo simpel - het is niet te stoppen!"
  Trolleada nam het instrument op en begon met zijn jeugdige stem te zingen:
  Ik ben in die moeilijke tijden geboren.
  Wat het land heeft geleden in de chaos...
  Onze stralende Trollia,
  Ik ben bijna omgekomen in het oorlogsvuur!
    
  Er waren veel onweersbuien en afpersing.
  De rand van de trollen gloeide als een kaars...
  En soms was het echt gemeen.
  Het leven is natuurlijk geen paradijs!
    
  Ik was natuurlijk een heel behendige jongen.
  Levendig, vrolijk, gewoon een vonk...
  In het gezelschap van vrienden ben je gewoon een schatje, weet je.
  Wat een schattige jongen!
    
  Maar slechte mensen hebben de jongen gevangengezet.
  De jongen werd onmiddellijk in de gevangenis gegooid...
  De politieagenten daar hebben me heel hard geslagen.
  Ik begrijp niet waar hun geweten is gebleven!
    
  De blote hielen van de jongen werden gegeseld.
  En ze hebben hem met elektriciteit verbrand, op een harde en intense manier...
  Ze sloegen me met wapenstokken op mijn nieren.
  Ze konden het zelfs niet erger maken!
    
  Vervolgens werd hij naar de zone gestuurd.
  Werk als een gemene wolf, jongen...
  Maar de jongen behield zijn trots, ook in gevangenschap.
  En het bleek een echte dief te zijn!
    
  Maar het leven kent ook problemen.
  Grijp niet meteen naar de bijl...
  Er staan grote veranderingen voor de deur.
  De jongen is sinds de oudheid sterker geworden!
    
  Nu is hij officier, een geweldige strijder.
  Hij vocht dapper - een heldhaftige soldaat...
  Hij stopte de aanval van deze woeste horde.
  Bataljons van het kwaad naar de hel sturen!
    
  Hij slaagde erin een nieuwe vrijheid te creëren.
  Hoewel hij ooit een gewetenloze crimineel was...
  En het promoot eigenlijk een andere mode.
  Deze man is enorm en groot!
    
  Welnu, de trollengeest weet hoe hij moet vechten.
  En ik geloof dat hij zeker zal winnen...
  Hij is geen ridder met een ziel, beschouw hem maar als een nar.
  Hij heeft een zwaard en een stevig schild!
    
  Deze agent is dus de coolste.
  Ik besloot Fuisky te helpen in de gevechten...
  Hij zal op speelse wijze de gaten dichten.
  Zal een enorme kracht tonen!
    
  De elfen en de boze dwergen zullen ons niet verslaan.
  En aan de anderen, die plotseling Trollia aanvielen...
  Er staan geweldige updates te wachten voor het vaderland.
  En de vijand wordt recht in het oog geraakt!
    
  Wij zullen bereiken wat de machtige koning voor ogen had.
  Hij zal een geschenk aan het vaderland kunnen geven...
  De wind zal de wolken boven Trollia verdrijven.
  Machinegeweren vuren een stortvloed aan munitie af!
    
  Laat de Fuisky's nu het vaderland regeren.
  We zullen de hele wereld veroveren in de strijd...
  En hij kan zeer fel toeslaan.
  En na de strijd zullen we een heerlijk feestmaal hebben!
  HOOFDSTUK 14
  Elfaraya kwam weer bij bewustzijn. Ze was opnieuw in de kerker. Haar handen, voeten en nek waren geboeid.
  Wat kun je anders verwachten van de hertogin, ze is veel te sluw.
  Hij vertrouwt echt niemand. Het moet gezegd worden dat katten erg sluwe wezens zijn.
  Elfaraya forceerde een glimlach. Ze had hoofdpijn, alsof ze een zware kater had.
  Ja, ze zit in de problemen. Misschien had ze niet moeten meewerken?
  Aan de andere kant, wat had ze anders kunnen doen? Ook zij zou aan wrede martelingen worden onderworpen. En ze zou niets bereiken, alleen maar meer lijden en, in het beste geval, een waardige dood. Hoewel er ook hier opties zijn.
  Het feit dat elfen zo lang leven zonder te verouderen of ziek te worden, dat ze geen verlangen hebben om te sterven, is simpelweg een verlangen om zich aan het leven vast te klampen. En niemand zal hen daarvoor veroordelen.
  Elfaraya zat even stil en begon toen weer de schakels van de ketting tegen elkaar te wrijven. Het was immers koud onder de grond en ze moest zich opwarmen. En het elfenmeisje werkte energiek. Ze voelde zich er zelfs gelukkiger door.
  Er begonnen zich allerlei plannen in mijn hoofd af te spelen. Ik had de kettingen doorzien en de bewakers aangevallen toen ze probeerden binnen te komen. En toen...
  Toen liep het gewoon niet zoals gepland. Tenzij we een hobbitopstand begonnen. Dan was er misschien nog een kans geweest, maar die was klein. Je kunt niet in je eentje tegen de hele planeet vechten.
  Het elfenmeisje, een edelvrouw, zat in een lastig dilemma. Hoe dan ook, de kettingen moesten worden doorgezaagd. En dan zouden we wel zien. Misschien konden de eeuwige kinderen van de hobbits zich bij haar aansluiten. Dat wil zeggen, werken en vechten voor vrijheid.
  Het meisje wreef over de schakels van een dikke ketting. Het metaal was behoorlijk sterk, hoewel het ijzer dat voor gevangenen werd gebruikt wel eens minder sterk had kunnen zijn. Maar blijkbaar was deze cel voor de meest geëerde gasten. De elf wreef verder, in de hoop dat ze genoeg tijd had.
  Dat was geweldig. En de elfengravin bleef wrijven, waardoor ze niet alleen opwarmde, maar zelfs begon te zweten.
  Naarmate de tijd verstreek en de bewegingen eentonig en uniform werden, begon Elfaraya zich een interessant beeld voor te stellen, een voortzetting van de vorige droom.
  Nadat ze het grootste deel van de landingsploeg hadden neergemaaid, begonnen de meisjes op de overlevenden te schieten. Voor hen was het voldoende om het kleinste fragment van een lichaam te zien om daar een explosief te plaatsen.
  "Zoals we kunnen zien, is het op deze manier veel gemakkelijker!" zei Elfaraya.
  En toen waren er pogingen om granaten neer te schieten. Maar voor de meisjes die op een afstand van tweehonderd meter vlinders en vliegen neerschoten, was dat geen angstaanjagend doelwit. Het enige probleem was dat er te veel doelen tegelijk waren om neer te schieten.
  "Heilige God, heb genade met hun zielen," fluisterde Elfarai. "Hun zondige pad op aarde is onderbroken. Des te beter, minder helse kwelling."
  Drachma, die zonder veel sentimentaliteit reageerde, merkte op:
  De vijand is de vijand, en hij moet vernietigd worden.
  Elfaraya wreef over de blote zool van haar gebruinde, verleidelijke voet en vroeg:
  - Genadeloos?
  De nimfgravin flapte eruit:
  - Ja!
  "Ik kan dit niet! Als ik je doodmaak, krijg ik er zeker spijt van, zo ben ik nu eenmaal." Een parelwitte traan rolde over de wang van de verkenner.
  "Jouw sprong is een onweersbui, en jouw woorden een klap! Alleen de tranen van een ster zullen Gods gave waarderen!" zong Drachma.
  Elfaraya sloeg vijf granaten uit de lucht, waardoor ze ontploften. Onder de ontplofte granaten bevonden zich naaldvormige granaten. De explosie had geen tweehonderd meter bereik, maar de schade was veel groter. Wanneer een naaldvormige granaat inslaat, draait hij rond, scheurt weefsel open en veroorzaakt vreselijke verwondingen. Nu ondervonden de parachutisten dit aan den lijve. Degenen die niet direct omkwamen, leden vreselijk. Vooral een ooginslag was een echte knock-out, verlammend.
  "Nou, nou!" riep Elfaraya uit, terwijl ze een smerige kakkerlak met haar blote tenen verpletterde. "Het lijkt erop dat de wekkers van de vijand stil zijn gevallen."
  Drachma bevestigde vol zelfvertrouwen:
  - Ja, mijn liefste! De organen die de dood tot gevolg hebben, worden onderdrukt.
  De majoor overleefde het, en Shafranik vond een gemakkelijke dood. De meisjes renden naar de kreunende officier. Drachma zette met haar blote hiel een voet op Fob Dowells uitgestrekte been.
  De nimfgravin gromde:
  - Nou, vertel me wat je weet! Anders wordt het een zwart gat!
  En als reactie daarop het gekrijs van een gewond biggetje:
  - Ik weet alles! Ik zal je alles vertellen!
  Hier moet je de juiste vragen stellen. Kies de juiste set. Geef de vijand tegelijkertijd een paar stimulerende injecties, ingesmeerd met een oplossing om hem aan het praten te krijgen. De majoor wist echter verrassend weinig, en de meisjes spuugden en staakten hun fysieke aanval.
  "Een dwaas ondervragen is als water in een vijzel stampen, hem martelen is als een ezel geselen!" verklaarde Drachma.
  "Daar heb je helemaal gelijk in, mijn vriend!" beaamde Elfaraya. "Laten we dan iets nuttigers gaan doen."
  De meisjes renden met al hun kracht, hun blote voetzolen glinsterend als spiegels, de sierlijke ronding van hun blote hielen om de verloren tijd goed te maken.
  Pas toen ze dichterbij kwamen, minderen ze wat vaart, zodat een van de bewakers niet uit angst zou beginnen te schieten.
  De meisjes werden met vreugde ontvangen en stonden te popelen om hun kennis te delen. Zoals academicus Kforurchatov hen meedeelde, was de eerste computermicrochip al geassembleerd en was een op transistors gebaseerde computer gereed.
  - Geweldig! - zei de zeer mooie zevenkleurige drachme. - Ik zie dat u geen tijd verspilt.
  "Natuurlijk!" Kforurchatov gaf het meisje een sigaar. Ze weigerde die.
  Roken vernauwt de bloedvaten in de hersenen, waardoor denkprocessen worden belemmerd.
  Hij gorgelde:
  - Integendeel, het helpt me juist.
  Drachma, met een uitdrukking in haar smaragdgroene ogen, protesteerde krachtig:
  "Het is een illusie en zelfhypnose veroorzaakt door nicotine. Ik stel het volgende voor: elektrotherapie, acupunctuur, in combinatie met chemische medicatie. Dit zou u specifiek moeten helpen. Het zal niet alleen uw denkprocessen verbeteren, maar ook die van de studenten."
  De agent vroeg:
  - Wat, heb je al methoden?
  Drachma antwoordde vol zelfvertrouwen:
  "Een deel ervan is al in kaart gebracht, maar voorlopig is dit nog maar het begin. De reikwijdte van het onderzoek zal in de toekomst nog verder toenemen. We zullen nieuwe methoden ontwikkelen, want we staan nog maar aan het begin. Het menselijk lichaam zit vol reserves. Een persoon benut slechts een honderdduizendste van het potentieel van zijn hersenen en één tot twee procent van zijn fysieke potentieel. Zelfs wij, de Terminator-meisjes, benutten onze mogelijkheden nog lang niet voor de volle honderd procent."
  Een uitroep van verbazing als reactie:
  - Wauw, dit biedt enorm veel mogelijkheden!
  Een zeer groot en oogverblindend mooi meisje wreef haar blote voeten tegen elkaar en tjilpte:
  - Je kunt het je niet eens voorstellen! Denk er eens over na. Of beter gezegd, denk er niet over na, doe het gewoon!
  De professoren lazen vol belangstelling wat de schoonheden hadden geschreven; ze waren verbluft door de diepgang en de zorgvuldigheid van zulke ogenschijnlijk jonge vrouwen.
  "Schitterend!" zei Fabricosov. "Functioneren jullie lichamen wel voor de volle honderd procent?"
  "Helaas niet! Maar we zullen ons eigen potentieel vergroten," zei Drachma. "God heeft de elf uit klei gevormd, maar dat is geen reden om een pot te blijven."
  Fabricosov moedigde aan:
  "Heel geestig! Maar eigenlijk..." Hij verlaagde zijn stem. "Hoewel het niet gebruikelijk is in ons rijk, geloof ik niet in God."
  De nimfgravin tjilpte:
  - Dat geldt ook voor mij! En mijn vriendin is helemaal geobsedeerd geraakt door religie. Sterker nog, ze begint zich steeds meer tot het adventisme aan te sluiten.
  "Lieg niet, Drachma!" riep Elfaraya uit. "Ik heb zoiets nooit gezegd."
  En ze stampte met haar blote, gebruinde, gespierde en sierlijke voet.
  De nimf-gravin zei:
  "Maar ik heb er wel over nagedacht! Het is maar een kleinigheidje, hoor. Ik heb wel wat ideeën over hoe ik de brede spreiding van de AM-200 granaat kan combineren met de dichtheid van de Amerikaanse spitse varianten."
  De professor vroeg:
  - Het is ingewikkeld?
  "Nee, het is heel eenvoudig. We hoeven de productielijnen niet aan te passen," zei de magnifieke Drachma, terwijl ze op haar gebruinde, gespierde benen huppelde.
  Elfaraya bleef niet met schulden zitten:
  - En ik heb een paar ideeën over hoe de beginsnelheid van de kogel van het Fobolensky-aanvalsgeweer verhoogd kan worden, waardoor de richtnauwkeurigheid verbetert en kogelwerende vesten doorboord kunnen worden.
  De professor mompelde:
  - Nou, dat is ook niet slecht. Zijn de veranderingen significant?
  De blonde terminator flapte eruit:
  - Minimaal!
  Het logische antwoord is:
  - Dan zal het niet te duur zijn.
  "Er zijn ook manieren om de explosieve kracht van dynamiet aanzienlijk te vergroten. Door kleine toevoegingen," begonnen de meisjes.
  "Nieuwe methoden voor het legeren van staal en het versterken van pantser. Technologieën van de toekomst," verklaarde Elfaraya.
  De meisjes gaven de professoren een opdracht. Hun geheugen onthield alles tot in het kleinste detail. Hoewel er zelfs onder gewone mensen fenomenale individuen zijn die niets vergeten en informatie snel onthouden, zijn genetisch gemanipuleerde individuen hier nog veel beter toe in staat.
  Fabricosov merkte op:
  "Ik heb mijn geheugen lange tijd getraind. Normaal gesproken kan een elf of een trol, vooral onder hypnose, zich alles herinneren, zelfs zijn tijd in de baarmoeder. Of na een reeks speciale oefeningen, maar ik heb dat niveau nooit bereikt. Jij daarentegen lijkt grote vooruitgang te hebben geboekt."
  "Ze hebben ons geholpen! De ELFSB heeft een enorm intellectueel potentieel opgebouwd. Ze beschikken over diverse trainingsmethoden voor speciale eenheden en wetenschappers, evenals geavanceerde farmacologie. Ze zijn in staat om niet alleen het lichaam, maar ook de geest te vernieuwen," verklaarde Drachma.
  Fabricosov maakte enkele aantekeningen in zijn notitieboekje. Elfaraya merkte het op:
  In mijn tijd zou je het gewoon in de computer hebben geladen.
  De professor zuchtte:
  Het is te omvangrijk.
  In mijn tijd paste de rekenkracht van een complete elektronische eenheid in een horlogekast.
  - Elfaraya liet de computerarmband om haar pols zien. En kraakte met haar blote tenen.
  Drachma bevestigd:
  - Binnenkort kun je er zelf ook een maken. Wij helpen je daarbij. Begrijp je wat microchips zijn?
  De professor antwoordde met een zucht:
  "We doen ons best! Het is niet makkelijk om zoiets in industriële productie te nemen. Het heeft in jullie wereld waarschijnlijk ook lang geduurd voordat we zover waren!"
  Elfaraya antwoordde met pathos:
  - Klopt! En om eerlijk te zijn, de meeste technologieën zijn door Amerikanen ontwikkeld. We hebben de afgelopen jaren ook aanzienlijke vooruitgang geboekt, dankzij de petrodollars.
  Drachma voegde er haastig aan toe: "En haar blote tenen aan haar lenige voeten verrichtten ware wonderen."
  "Wetenschappers trekken niet meer naar het buitenland. We ontwikkelden ons echter in een tijd dat het land nog relatief arm was. Maar er waren wel patriottische wetenschappers die de moeilijkheden niet schuwden."
  Fabricosov, nieuwsgierig, vroeg:
  - En wie was het precies?
  "Deze informatie werd voor ons verborgen gehouden. De reden is onbekend," verklaarde Drachma. "Maar het is wellicht een te belangrijk geheim om zelfs aan ons toe te vertrouwen."
  De professor knikte met zijn licht grijzende hoofd:
  - Oké meiden, ga je gang en verzin dingen! Hebben jullie proefpersonen nodig voor jullie experimenten?
  "Het zal geen pijn doen," zei Elfaraya.
  De meisjes schreven heel snel, niet alleen met hun handen maar ook met hun voeten, en twee uur lang deelden ze hun technieken en methoden. De altijd zo slimme Drachma merkte op:
  "Het is vreemd dat al deze ontwikkelingen zo traag worden doorgevoerd, ook in ons eigen land. Het niveau van ons hele leger zou immers aanzienlijk verbeterd kunnen worden. En de mensen zouden wel wat intellectuele groei kunnen gebruiken." Het nimfmeisje hief haar been op en draaide haar lenige, gelakte blote tenen bij haar slaap. "En veel studenten denken dat de Slag om het IJs een gevecht is tussen Elfia en Fanad."
  "Fanada! Het is nu een provincie van de CSA. Die arme mensen, minstens de helft van de bevolking, of liever zestig procent, zitten gevangen in concentratiekampen," verklaarde professor Fabricosov. "Maar in jullie wereld is het waarschijnlijk een volkomen beschaafd land."
  'En ze zijn ook nog eens steenrijk! Ze hebben ons zelfs aan de kant geschoven tijdens de Olympische Spelen.' Elfaraya klikte met haar tong. 'Maar dat komt doordat de ambtenaren te veel hebben gestolen. Tijdens de crisis hebben ze nóg meer gestolen. Hoewel ik christen ben, vind ik dat corrupte overheidsfunctionarissen gespietst zouden moeten worden.'
  En het meisje klikte opnieuw, dit keer met haar blote tenen, zo hard dat de mug dood neerviel.
  "Een goed idee, hoewel angst alleen niet genoeg is!" merkte de professor op. "Vooral ambtenaren moeten welgesteld zijn, dan verdwijnt de noodzaak om te stelen vanzelf."
  Drachma bleef schrijven met haar handen en, wat ook indrukwekkend was, met haar sierlijke benen, zo behendig als de poten van een aap:
  - Ik ken de nieuwste hypnosetechnieken.
  "Het is een wetenschappelijk fenomeen, maar het vereist een bepaald talent," verklaarde Fabricosov. "Maar jouw psyche is te stabiel om meisjes in trance te brengen. Ik raad je echter zelfhypnose aan; dat zal extra vaardigheden in je wakker maken."
  "Dat is een geweldig idee, dat gaan we zeker uitproberen," zei Elfaraya. "Onze vaardigheden zullen erdoor groeien."
  De meisjes moesten bepaalde details uitleggen, zowel over microchips als over vliegtuigtechnologie. Specifiek wat ultrareactieve motoren zijn, de verhoudingen van pantseradditieven, hoe dynamische bescherming werkt, en nog veel meer. De duivel zit in de details, net zoals sciencefictionauteurs ooit probeerden de werkingsprincipes van een tijdmachine te beschrijven terwijl ze de belangrijkste details negeerden. Men kan ook denken aan de marxistische theorie, waar de belangrijkste criteria voor de selectie van de elite van de werkende voorhoede niet expliciet werden genoemd. Efenin schreef vijfenveertig delen, maar liet de belangrijkste details weg. Phtalin daarentegen handelde onhandig, hoewel zijn doelen over het algemeen correct waren. Over het algemeen heeft de markteconomie zichzelf uitgeput; een planeconomie is veel effectiever. De Tweede Wereldoorlog bewees dit, hoewel niet volledig. De Amerikanen produceerden bijvoorbeeld bijna drie keer zoveel vliegtuigen als de Sovjet-Unie, en bovendien duurdere. Maar de CSA beschikt over aanzienlijk minder munitie en tanks, als je de zelfrijdende kanonnen meetelt, terwijl de ELSSSR een voordeel heeft in artillerie en mortieren, maar ongeveer half zoveel machinegeweren.
  Drachma tekende een diagram:
  "Deze eenmotorige vliegtuigen kunnen van schuim worden gemaakt. Ze zijn goedkoop en worden bestuurd met een simpele joystick. Het besturingssysteem is zeer geavanceerd, waardoor vliegtuigen en tanks nog efficiënter worden. Het reageert met name sneller - je hoeft niet naar de hendel te grijpen; een simpele druk op een knop is voldoende. Je beheerst het al."
  De professor knikte krachtig:
  - Ja, het ziet er vooruitstrevend uit.
  "Bovendien is Ferushevs droom om maïs te verbouwen in de poolcirkel werkelijkheid geworden nadat het zeehondengen in een maïskolf was getransplanteerd. Ik ken de formule en weet hoe het gesynthetiseerd wordt." Drachma stopte met de blote tenen van haar lenige, gebruinde voeten een kauwgom in haar mond. Het was dubbel bevredigend om haar intelligentie te tonen en tegelijkertijd iets stevigs en zoets op haar tong te proeven.
  'Is dit niet gevaarlijk voor het menselijk lichaam?' vroeg de professor.
  Deze keer antwoordde Elfaraya, terwijl ze met haar blote tenen klikte:
  - Nee! Vooral niet sinds er een gen van een varken in maïs is geïntroduceerd, waardoor het sneller groeit en meer voedingsstoffen bevat.
  De scherpzinnige wetenschapper Fabricosov stelde de volgende vraag:
  - En het gen voor vruchtbaarheid bij ratten?
  Het blonde meisje merkte op:
  "In dit geval zouden sprinkhanen beter zijn. Dat zou effectiever zijn. Over het algemeen is het mengen van genen een enorme stap voorwaarts. Ik heb er zelfs over nagedacht om het aan mezelf te laten doen."
  De professor was enigszins verrast:
  - Is er iets specifieks dat ik zou kunnen verbeteren? Je bent al perfect. Vooral qua uiterlijk!
  Elfaraya legde uit:
  - Verander de eiwitstructuur zelf. Ons eiwit is niet bepaald een standaardeiwit; het is gemodificeerd, maar het blijft een vrij kwetsbare structuur.
  Fabricosov fronste:
  - Goed gedaan, meiden. Kunnen jullie me er jonger uit laten zien?
  Het blonde meisje knikte instemmend:
  Theoretisch gezien ligt zoiets volledig binnen de mogelijkheden van de wetenschap.
  "De wetenschap van de verveling is meer dan geschikt om Filichs kale plek te versieren!" zei Drachma gekscherend, een anti-Sovjetuitspraak.
  De professor was verrast:
  - Eflenina?
  De nimfgravin tjilpte met een glimlach:
  - Ja, ze hebben Elftrograd zelfs naar hem vernoemd. Er bestaat zelfs een liedje over hem.
  Fenin schrijft vanuit zijn graf: noem het geen Feningrad, het was Felt de Grote die het bouwde, niet ik, een kale klootzak!
  Elfaraya voegde eraan toe:
  Zelfs in Theblia wordt over Fenicië gezegd: "En de kale dwaas zal zeggen dat er geen God is."
  En toen dacht de blondine: misschien hebben ze het over iemand anders, maar dan ook kaal en met bloed!
  De meisjes ontspanden zich een beetje en begonnen te dansen, maar de idylle werd verstoord door een onverwachte uitdaging.
  Maarschalk Elfasilevsky wil met u spreken.
  Elfaraya en Drachma knikten:
  - Dat kunnen we! Ik denk dat we je wel genoeg bezig hebben gehouden?
  Fabricosov bevestigde:
  - Buiten alle redelijkheid. Ik word er duizelig van. Wat een slimme meiden. Vooral de transplantatie van dierlijke genen naar planten vond ik interessant. Maar het is mogelijk dat er genetische afwijkingen bij de persoon zelf kunnen optreden.
  "We lossen alles op," zei Drachma, terwijl ze een expressief gebaar maakte. "De natuur is krom, maar de menselijke geest maakt alles recht!"
  "Dit is tegen God!" Elfaraya keek dreigend.
  De nimfgravin bracht daar logischerwijs tegenin:
  "Het is tegen domheid! Maar zoals ik al zei, ons bestaan zelf is in strijd met God. Vooruitgang heeft de kracht om de mens te verheffen en hem daardoor dichter bij de Almachtige te brengen!"
  Het blonde meisje verduidelijkte:
  - Je neemt dit te letterlijk.
  Fabricosov reed ze rond:
  "Het is niet prettig om op een meerdere te moeten wachten. Ik geef je de nieuwste 800e Fercedes."
  'Nee hoor, we komen er zo aan,' zei Elfaraya.
  De professor was verrast:
  -Kun je een auto inhalen?
  Als reactie daarop zong Drachma speels:
  - Tja, waarom, waarom, waarom,
  Was het verkeerslicht groen?
  Allemaal omdat, omdat, omdat,
  Dat hij verliefd was op het leven!
  In het tijdperk van snelheid, elektronische verlichting,
  Het ging vanzelf aan.
  Zodat mijn liefde het heetst is,
  Het groene licht is gevallen!
  En beide meisjes stampten met hun blote, sierlijke, gespierde voeten en zongen:
  En iedereen rent, rent, rent, rent,
  En het glanst!
  En iedereen rent, rent, rent, rent,
  En het staat in brand!
  En de krijgers pakten het op en sloegen elkaar ermee met hun blote hielen, en daaruit regende het letterlijk vonken in alle kleuren van de regenboog.
  Drachma zei snel:
  Eerlijkheid is een selectief begrip, bedrog is universeel!
  Wat is het verschil tussen schaken en politiek?
  Bij schaken zijn alle partijen gelijkwaardig, maar in de politiek heeft de regering altijd een voorsprong!
  Bij schaken ontstaat tijdnood aan het einde van de partij, maar in de politiek is het altijd een probleem!
  In schaken zijn offers vrijwillig, maar in de politiek zijn ze altijd gedwongen!
  Bij schaken worden de stukken één voor één verplaatst, maar in de politiek gebeurt dat wanneer de autoriteiten dat willen!
  Bij schaken kun je geen zetten terugnemen, maar in de politiek gebeurt dat voortdurend!
  Een heerser omringd door onbeduidende figuren is als een steen in een slechte omgeving; zijn waarde zal dalen en onvermijdelijk verbleken.
  De troon, in tegenstelling tot het bed, wordt alleen gedeeld door zwakkelingen!
  EPILOOG.
  Eindelijk brak de eerste schakel van de ketting en Elfaraya bevrijdde zich van haar nek. Haar handen en blote voeten zaten echter vastgeketend met stevig staal. Zo kon ze niet ver ontsnappen. Bovendien was de ketting uitgerekt en zat vast in de muur, zowel aan haar handen als aan haar voeten.
  En de elfengravin bleef over deze schakels wrijven. En dat kon nog wel even duren.
  Elfaraya grinnikte en merkte filosofisch op:
  - We kunnen het niet dragen, we kunnen het niet vervoeren!
  Midden in het werk kraakte de celdeur opnieuw; iemand probeerde het slot te openen.
  De elfengravin deinsde achteruit en bad in stilte dat ze niet zouden merken dat ze een van de kettingen had doorgezaagd.
  De hertogin kwam binnen, gevolgd door de bewakers, de dwergbeul, en nog een van die soort, kennelijk een wapensmid, en de slavenjongens.
  De hertogin keek naar Elfaraya, wierp een blik op de gebroken ketting en merkte op:
  "Jullie hebben geen tijd verspild! Maar wij ook niet. De wapens staan klaar en het leger is klaar om op te rukken. Ik denk dat we genoeg middelen en technologische superioriteit hebben om de planeet over te nemen. En jullie zijn in dit geval niet alleen overbodig, maar zelfs gevaarlijk."
  Elfaraya riep uit:
  "Ik weet veel, ik heb nog veel meer ideeën! Ik kan een wapen maken dat niet alleen de wereld, maar het hele universum zal veroveren!"
  De kattenhertogin grijnsde en antwoordde:
  "Dat hebben we niet nodig. Te veel technologische superioriteit maakt oorlog saai. En ik vind het leuk als gevechten vermakelijk zijn! Daarom is jullie lot bezegeld."
  De kabouterbeul stelde voor:
  - Geef haar aan mij. We zullen haar doodmartelen. Het zal mij een genoegen zijn, en haar dood zal helemaal niet makkelijk zijn.
  De hertogin antwoordde:
  "Haar dood zal zeker moeilijk zijn! Maar wel een beetje anders. We zullen haar levend verbranden op de brandstapel, samen met die charmante jongeman. En we zullen het volk bijeenbrengen voor de executie."
  De dwergbeul grijnsde en likte met zijn tong over zijn dikke lippen:
  - Dat is een goed idee! Nou, veel succes.
  De edele kat gromde:
  "Ik heb al opdracht gegeven om een vuur te maken en de mensen bijeen te roepen. We mogen niet aarzelen, anders verzint dit wezen wel een of andere truc om te ontsnappen. Keten haar nog steviger vast!"
  De hobbitjongens haastten zich om het bevel op te volgen. Elfarai riep:
  - Stop! Willen jullie je echt nog langer laten pesten door die gemene katten? Kom op, hobbits, versla ze!
  De slavenjongens minderen vaart. De hertogin riep:
  "Denk er niet eens aan! Ieder van jullie draagt het teken van gehoorzaamheid op zijn schouder, en als jullie je tegen jullie meesters keren, zullen jullie niet alleen de fysieke dood tegemoet gaan, maar ook de eeuwige hel voor jullie ziel!"
  De slavenjongens versnelden hun pas en begonnen Elfaraya in boeien te slaan, of liever gezegd, ze maakten haar los van de stenen muur en legden een nieuwe ketting om haar nek, waaraan ze bovendien meerdere lagen staal en prikkeldraad toevoegden.
  Het was niet alleen vernederend voor Elfarai, maar ook erg pijnlijk.
  Toen deden ze haar nog een halsband om, waardoor ze bijna stikte. En de tweede dwerg greep de ketting vast.
  Het meisje werd meegesleurd. Bijna naakt, omwikkeld met draden, kettingen en boeien, en in elkaar gedraaid. Het was duidelijk dat de hertogin doodsbang was dat de elfse gravin zou ontsnappen. Elfaraya was inderdaad erg snel en sterk. Het meisje had veel pijn. Ze had honger en dorst.
  En vervolgens gaf de hertogin het volgende bevel:
  - Bak haar hakken!
  Een slavenjongen rende met een fakkel naar Elfarae toe en hield de vlam tegen haar blote voetzolen. De vlammen likten gretig aan de ronde, blote hiel van het meisje. Ze gilde, maar met een wilskracht klemde ze haar tanden op elkaar en hield haar gekreun in. De lucht vulde zich met de geur van barbecue. De jonge hobbit hield de vlam even tegen haar blote, geketende voeten, maar trok hem toen, op een gebaar van de hertogin, terug. Blaren bleven achter op de voeten van de elf.
  En ze sleepten haar weer mee.
  Daar was ze al op straat. Ze droegen Elfaraya praktisch in hun armen. En het elfenmeisje had pijn. Onderweg begonnen de slavenjongens, in opdracht van de hertogin, haar met stokken te slaan op de verbrande voetzolen. Dit verergerde de pijn, maar ze brak niet alleen niet, ze begon zelfs te zingen:
  Ik zal me niet overgeven aan de vijanden, de beulen van Satan.
  Ik zal standvastig blijven, zelfs onder marteling!
  Hoewel het vuur laait en de zweep op de schouders slaat,
  En de ziel hing daar als een wankel draadje!
  
  Vaderland, ik ben bereid te sterven in de bloei van mijn leven.
  Omdat de Heer kracht geeft!
  Het vaderland gaf me een zacht licht,
  Na te zijn opgestaan, na de duisternis van het graf te hebben verdreven!
  
  Zij die niet geloven, worden overmand door melancholie.
  Hij lijdt in ziel en in sterfelijk lichaam!
  En op de doodskist is een plank vastgenageld met spijkers.
  Je zult nooit meer herrijzen als geel krijt!
  
  Wie vocht, de verachtelijke, primitieve angst vergetend?
  Hij zal sterven zonder ooit de leegte van goddeloze harten te kennen!
  En hoewel de overleden krijger ook in zonde leefde,
  God zal vergeven en een heilige kroon plaatsen!
  Nu zie je het vuur, de opgestapelde houtblokken. En de enorme menigte die het plein vult. En overal om hen heen, zoveel ridders en wachters. En verschillende dwergen, en katten, en zelfs een vampier. Een heel leger, en katapulten staan klaar om het vuur te openen. En ze brengen nog een kar met Trollead. De jonge trol is opnieuw gemarteld. Zo wreed gemarteld dat hij niet meer kan lopen. En ze dragen hem, ook nog eens geboeid. En ze hebben geen enkel plekje op de markies onberoerd gelaten. Hij zit onder de brandwonden, littekens, is geslagen en verminkt, en het lijkt alsof hij zelfs bewusteloos is.
  Elfaraya pakte het en riep:
  - Jij bent echt een schoft!
  Nu komen ze steeds dichter bij het schavot. Ze hebben hem zelfs naar het hakblok gedragen. Ze zijn begonnen hem met draad aan de palen vast te binden. Het hele gezicht van de jonge trol is gehavend, beurs en vol littekens, en zijn ogen zijn dichtgezwollen. Maar dan schudden ze hem, en Trollead komt bij. En hij mompelt:
  - Elfarai!
  Ze antwoordde:
  - Ik sta achter je, Trollead!
  De markies antwoordde, hijgend en naar adem snakkend:
  - Ik sta aan de poorten van de eeuwigheid, en ik zeg het je oprecht: ik hou van je met heel mijn hart!
  Elfaraya riep uit:
  - En ik hou ook van jou! Met heel mijn hart!
  Nadat de gevangenen met draad en kettingen waren vastgebonden, werden ze overgoten met teer. Ook dit was pijnlijk; de teer was heet en brandde. Er werd zwavel toegevoegd om het hout beter te laten branden.
  Vervolgens begon de heraut van de kattenclan de beschuldiging voor te lezen.
  Hier werden ze beschuldigd van hekserij, spionage, sabotage, diefstal, enzovoort.
  De hertogin onderbrak hem zelfs:
  - Genoeg! Kom op, beul, steek het sneller aan!
  Elfaraya herinnerde zich dat er in films op dit punt meestal iets gebeurt. Ofwel komt er een engel aanvliegen, ofwel de zwanenbroers, ofwel tijdreizigers, buitenaardse wezens, strijders uit de toekomst, of andere schepsels verschijnen. Misschien komt er nu zelfs wel een vliegende schijf naar beneden om hen op te pikken en te redden!
  Maar de dwergenbeul nadert, met een fakkel gericht op het met zwavel en hars doordrenkte hout. Zijn bewegingen lijken in slow motion te gaan, en het meisje wil haar zonden opbiechten. En dan barsten de vlammen los. Hun paarse en groene vlammen verspreiden zich over het hout, het stro, de met zwavel doordrenkte hars. En dan bereiken ze Elfarai en Trollead. En dan rollen golven van vuur over de naakte en gemartelde lichamen van de elf en de trol, verstrikt in draden en kettingen. Het leek wel op slingers in een kerstboom.
  En toen begon de brandende pijn ondraaglijk te worden. Het deed echt pijn. Maar Elfaraya klemde haar tanden op elkaar. In haar laatste, sterfelijke uur zou ze zich niet verlagen tot smeekbeden en tranen. Sterker nog, ze begon met al haar kracht te zingen, met haar volle stem:
  Op de pijnbank, naakt, worden de gewrichten uit de schouders gerukt.
  Ik word overweldigd door de klappen, mijn rug breekt!
  En de beul strooit met een grijns zout op de wonden.
  Het beest is dronken geworden van de bedwelmende wijn!
  
  Maar ik ben niet zomaar een slaaf, maar een koninklijke diva.
  Heerseres en aardse zuster van de goden!
  En als ik lijd, dan lijd ik op een mooie manier.
  Ik zal geen angst tonen voor de afschuwelijke grijns van hoektanden!
  
  Een gloeiend heet stuk raakte mijn blote voeten aan.
  De verschroeide rook prikkelt de neusgaten met afschuw!
  Waarom heb ik mijn onschuldige koninklijke jeugd opgegeven?
  Waarom lijd ik zo? Ik begrijp de betekenis van mijn lot gewoon niet!
  
  Maar ik weet dat de strijdmaagden zich haasten om te helpen.
  Zwaarden verpletteren boze monsters en werpen het kwaad in het stof!
  Weet dat we de weg dicht bezaaien met afschuwelijke lijken.
  We hebben immers een machtige, dappere krijgerprins aan onze zijde!
  
  De vijand deinsde terug, ik zie dat die klootzakken zich terugtrekken.
  Wrede beul, jij bent geen koning in de strijd, geen meester!
  De verwoeste bomen zullen in mei bloeien als kersenbomen.
  Wie alles beschadigd en in brand gestoken heeft, krijgt het nog wel te verduren!
  
  En wat is er stralender en mooier dan het vaderland?
  Wat is er hoger dan haar, en de meest eenvoudige roeping is eer?!
  Ik ben bereid de rest van mijn leven hiervoor op te geven.
  Wie moet het heilige gebed voor de strijd uitspreken?
  
  Natuurlijk bestaat zo'n woord, het is kostbaar.
  Het schittert zo helder dat het de glans van diamanten overschaduwt!
  Het vaderland is immers het absolute begrip van liefde.
  Het is grenzeloos en omvat de hele universele wereld!
  
  Ik heb immers, omwille van haar, niet gekreund van de pijn op de pijnbank.
  Het zou een zonde zijn als een prinses van de ondermaanse wereld zou instorten!
  Laten we diep buigen voor het heilige vaderland.
  Thuis viel er sneeuw en alles werd spierwit!
  
  Nu mijn woord aan toekomstige nakomelingen,
  Wees niet bang, de overwinning komt altijd!
  Van alle vijanden zullen slechts fragmenten overblijven.
  En de tanden van degene die zijn hebzuchtige mond opende, zullen eruit vliegen!
  Bij de laatste zin flitsten duizenden camera's, en Elfaraya viel flauw door de pijnlijke schok van het brandende vlees. Een sterrenhemel flitste voor haar voorbij, schijnbaar bezaaid met diamanten, topazen, robijnen, saffieren, smaragden en agaten - buitengewoon helder.
  En toen werd Elfaraya wakker. Ze lag in een soort capsule, en naast haar lag een ander lichaam. De elfengravin draaide zich om. De jonge man in zwembroek en een transparant gevechtspak kwam haar vreemd bekend voor.
  Ze zag hoe de helse vlam van de katteninquisitie nog steeds voor haar brandde en hoe het vuur haar lichaam op brute wijze kwelde.
  Maar nu voelde ze geen pijn meer. Ze voelde zich gezond en uitgerust. De jongeman naast haar werd wakker en draaide zich naar haar toe.
  Zelfs één op de miljoen zou Elfaraya's havikneus herkennen!
  - Trollead! - riep ze.
  - Elfarai! - riep de jongeman.
  Ze keken elkaar minutenlang aan, terwijl de ontsnappingscapsule waarin ze zich bevonden trilde en als een boei op het water door de ruimte zweefde.
  Trollead merkte met een zucht op:
  Dit is absoluut geen droom!
  Elfaraya antwoordde vol zelfvertrouwen:
  Volgens de wetenschap kunnen twee verschillende mensen niet tegelijkertijd dezelfde droom dromen. Tenzij hun zielen zich in verschillende mentale werelden bevinden!
  De jongeman en het meisje reikten elkaar de hand, schudden hem en voelden elkaars huid.
  Dit is overduidelijk niet de geestenwereld!
  Trollead merkte met verbazing op:
  - Ik snap er niets van! Het voelde echt aan, en de pijn was, moet ik zeggen, oprecht.
  Elfaraya stelde voor:
  "Het is een overgang naar andere werelden. Nadat de thermopreonbom ontplofte, belandden onze lichamen en zielen ofwel in een parallel universum, ofwel werden ze ver weg in ons eigen universum geslingerd. En toen we verbrandden, keerden we terug!"
  Ze zwegen en keken elkaar lange tijd aan. Toen vroeg de elf:
  - En heb je oprecht gezegd dat je me met heel je hart en ziel liefhebt?
  Trollead bevestigde enthousiast:
  - Heel oprecht! Letterlijk vanuit mijn hart! En heb jij mij net zo eerlijk geantwoord?
  Elfaraya knikte instemmend:
  - Ja, precies zoals ik het zeg! En ik hou van je met heel mijn hart!
  De jongen en het meisje zwegen weer. Toen bewogen hun gezichten naar elkaar toe en hun lippen ontmoetten elkaar in een hartstochtelijke kus. Vervolgens omhelsden ze elkaar inniger, trokken hun transparante gevechtspakken uit en onthulden hun eeuwig jeugdige, harmonieus ontwikkelde, gespierde lichamen.
  Elfarai drukte met haar blote vinger op de joystickknop en er klonk een prachtig lied, gezongen door een elf.
  De kosmos is geschilderd in een zwart, somber licht.
  En het lijkt erop dat de sterren in hun banen minder helder zijn geworden!
  Ik verlang naar liefde, maar het antwoord dat ik hoor is nee.
  De harten van de geliefden zijn in duizenden stukjes gebroken !
  
  Ik smeek u, mijn prins, kom naar mij toe.
  Ik heb tranen met tuiten gehuild van verdriet!
  Verbreek alle ketenen van vooroordelen,
  Ik wil dat je de waarheid aan de mensen overbrengt!
  
  Liefde is belangrijker dan plicht en kronen.
  Als het nodig is, zal ik mijn vaderland verraden!
  En ik zal mijn geliefde op de troon zetten.
  Mijn prins is me immers kostbaarder dan mijn eigen leven!
  Het leek alsof de godin van de liefde, Aphrodite, zelf zong; de woorden waren zo doorvoeldend en de melodie werd magnifiek uitgevoerd met een wonderbaarlijke, ronduit magische stem.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"