Рыбаченко Олег Павлович
Stalingradi julm tragöödia

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Kui Suure Isamaasõja Stalingradi pöördepunkti poleks toimunud, oleks kõik läinud hoopis teisiti ja võtnud negatiivse pöörde.
  Stalingradi julm tragöödia
  MÄRKUS
  Kui Suure Isamaasõja Stalingradi pöördepunkti poleks toimunud, oleks kõik läinud hoopis teisiti ja võtnud negatiivse pöörde.
  PEATÜKK NR 1.
  Justkui poleks Stalingradis mingit pöördepunkti olnudki. See on täiesti võimalik, kuna sakslastel oli aega oma väed ümber koondada ja külgi tugevdada. Rževi-Sõtšovski pealetungi ajal just see juhtuski. Ja see ei läinud just eriti hästi - natsid tõrjusid külgrünnakud. Žukovil ei õnnestunud edu saavutada, kuigi tal oli palju rohkem vägesid kui Stalingradis. Seega põhimõtteliselt ei pruukinud pöördepunkti ollagi. On võimalik, et sakslased olid suutnud oma külgi katta ja Nõukogude väed ei murdnud läbi. Lisaks olid ilmastikuolud ebasoodsad ja õhujõude polnud võimalik tõhusalt kasutada.
  Seega pidasid natsid vastu ja lahingud venisid detsembri lõpuni. Jaanuaris alustasid Nõukogude väed Leningradi lähedal operatsiooni Iskra, kuid see ebaõnnestus. Veebruaris üritasid nad pealetungi lõunas ja keskosas. Kolmandat korda ebaõnnestus Rževi-Sõtšovski operatsioon. Ka külgrünnakud Stalingradi lähedal osutusid ebaõnnestunuks.
  Kuid pärast Rommeli vasturünnakut Ameerika vägedele saavutasid natsid Aafrikas suurt edu. Vangi võeti üle 100 000 Ameerika sõduri ja Alžeeria sai täieliku lüüasaamise osaliseks. Šokeeritud Roosevelt pakkus välja vaherahu; Churchill, kes ei soovinud üksi võidelda, toetas samuti vaherahu. Ja lahingud läänes lakkasid.
  Totaalsõja kuulutamisega kogus Kolmas Reich rohkem jõude, eriti tankide osas. Natsid hankisid iseliikuvad suurtükid Panthers, Tigers, Lions ja Ferdinand. See suurtükk lisati samuti rivistusse koos võimsa Focke-Wulf hävitaja-ründelennukiga HE-129 ja teistega. Tootmisse jõudis ka ME-309, uus ja võimas seitsme laskepunktiga hävitaja modifikatsioon.
  Lühidalt, natsid alustasid Stalingradist lõunas pealetungi ja liikusid juuni algusest mööda Volgat edasi. Nagu arvata võis, alistusid Nõukogude väed uute tankide ja kogenud Saksa jalaväe pealetungile. Sakslased murdsid kuu aega hiljem kaitseliinidest läbi ning jõudsid Kaspia mere ja Volga delta äärde. Kaukaasia lõigati maismaaga ära. Ja siis astus Türgi sõtta NSV Liidu vastu. Ja Kaukaasiat oma naftavarudega ei suudetud enam kinni hoida.
  Sügist iseloomustasid ägedad lahingud. Sakslased ja türklased vallutasid peaaegu kogu Kaukaasia ning alustasid Bakuu pealetungi. Detsembris langesid linna viimased kvartalid. Natsid konfiskeerisid suured naftavarud, kuigi puurkaevud hävitati ja neid polnud veel uuesti tootmisse võetud. Kuid ka NSVL kaotas oma peamise naftaallika ja sattus raskesse olukorda.
  Talv oli saabunud. Nõukogude väed üritasid vasturünnakut, kuid edutult. Natsid hakkasid tootma TA-152, Focke-Wulfi edasiarendust, ja reaktiivlennukeid. Samuti tutvustasid nad tanke Panther-2 ja Tiger-2, mis olid arenenumad ja relvastatud 88-millimeetrise 71EL kahuriga, millel polnud oma üldise jõudluse poolest võrratut. Mõlemad sõidukid olid üsna võimsad ja kiired. Panther-2-l oli 900-hobujõuline mootor, mis kaalus viiskümmend kolm tonni, samas kui Tiger-2-l, mis kaalus kuuskümmend kaheksa tonni, oli 1000-hobujõuline mootor. Seega olid Saksa tankid vaatamata oma suurele kaalule üsna väledad. Veelgi raskemad Maus ja Lion tankid ei saavutanud kunagi edu, kuna neil oli liiga palju puudusi. Nii panustasid natsid 1944. aastal kahele põhitankile, Panther-2-le ja Tiger-2-le, samal ajal kui NSVL omakorda uuendas T-34-76 T-34-85-ks ja lasi välja ka uue IS-2 122-millimeetrise kahuriga.
  Suveks oli mõlemal poolel toodetud märkimisväärne arv uusi lennukeid. Natside õhujõududesse oli saabunud pommitaja Ju-288, kuigi neil oli üks juba tootmises 1943. aastal. Kuid Arado, reaktiivmootoriga lennuk, mida Nõukogude hävitajad isegi püüda ei suutnud, osutus ohtlikumaks ja arenenumaks. Tootmisse mindi ka ME-262-st, kuid see oli endiselt ebatäiuslik, kukkus sageli alla ja maksis viis korda rohkem kui propellerlennuk. Seega said ME-309 ja TA-152 praegu peamisteks hävitajateks ning need piinasid Nõukogude kaitset.
  Sakslased töötasid välja ka TA-400, kuuemootorilise pommitaja, millel oli kaitserelvastus - lausa kolmteist suurtükki. See kandis üle kümne tonni pomme, mille tegevusraadius oli kuni kaheksa tuhat kilomeetrit. Milline koletis - kuidas see hakkas terroriseerima nii sõjalisi kui ka tsiviilisikuid Nõukogude Liidus Uuralites ja kaugemalgi.
  Lühidalt, suvel, 22. juunil, algas Wehrmachti suur pealetung nii keskelt kui ka lõunast Saratovi suunas.
  Keskel ründasid sakslased esialgu Rževi väljaulatuvatelt aladelt ja põhjast, mööda koonduvaid telgi. Ja siin murdsid suured massid raskeid, kuid liikuvaid tanke läbi Nõukogude kaitseliinide. Lõunas murdsid sakslased kiiresti läbi Nõukogude positsioonide ja jõudsid Saratovi. Kuid võitlus venis. Tänu Nõukogude vägede vastupidavusele ja arvukatele kindlustatud ehitistele ei suutnud natsid Saratovit täielikult vallutada ja võitlus venis. Ja kesklinnas, kuigi Nõukogude väed olid ümberpiiratud, liikusid natsid äärmiselt aeglaselt. Tõsi, Saratov langes septembris... Kuid võitlus jätkus. Sakslased jõudsid Samarasse, kuid seal nad komistasid. Ja hilissügisel lähenesid natsid Mozhaiski kaitseliinile, kuid seal nad peatusid. Sellest hoolimata sai Moskvast rindelinn. Natsid omandasid üha rohkem reaktiivlennukeid, eriti pommitajaid. Ilmus ka tank "Lõvi-2". See oli esimene Saksa tankikonstruktsioon, millel oli põiki paigaldatud mootor ja käigukast, mille torn oli tahapoole nihutatud. Selle tulemusena oli kere siluett madalam ja torn kitsam. Selle tulemusel vähenes sõiduki kaal üheksakümnelt kuuekümnele tonnile, säilitades samal ajal sama soomuse paksuse - külgedel sada millimeetrit, kaldus kere esiosas sada viiskümmend millimeetrit ja suurtükimantliga torni esiosas kakssada nelikümmend millimeetrit.
  See tank, mis oli manööverdatavam, säilitades samal ajal suurepärase soomuse ja suurendades veelgi efektiivset langusnurka, oli hirmuäratav. NSVL töötas välja Jak-3, kuid Lend-Lease'i varude puudumise tõttu ei toodetud seda ega LA-7, masinat, millel oli vähemalt veidi suurem kiirus ja kõrgus, kunagi masstoodanguna. Isegi propellermootoriga Ju-288 ja hilisem Ju-488 ei suutnud Jak-3-le järele jõuda. Kuid LA-7 ei olnud ikkagi reaktiivlennukitele vastane.
  Sakslased jäid kogu talve vaikseks, oodates kevadet. Neil oli E-seeria lähenemas ja nad olid optimistlikud sõja kiirema lõpetamise suhtes järgmisel aastal. Kuid Nõukogude väed alustasid 20. jaanuaril 1945 kesklinnas pealetungi. Ja võitlus oli äge.
  PEATÜKK NR 2.
  Sakslased tõrjusid rünnakud ja alustasid ise vasturünnakut. Selle tulemusel murdsid nende väed läbi ja alustasid Tula lahinguid. Olukord eskaleerus. Kuid natsid ei julgenud sel talvel ikkagi ulatuslikku pealetungi alustada. Järgnes vaikus. Märtsis puhkesid aga Kasahstanis lahingud. Natsidel õnnestus vallutada Uralsk ja läheneda Orenburgile. Aprilli keskel algas Moskva küljel pealetung.
  NSV Liit omandas SU-100, et võidelda Hitleri kasvava tankide arvuga. Ja mais pidi algama IS-3 tootmisse minek. Reaktiivlennukeid oli defitsiit.
  Kuu aja jooksul liikusid natsid mööda külgi edasi, vallutasid Tula ja lõikasid seejärel Moskva põhjast ära. Kuid Nõukogude väed võitlesid kangelaslikult ja sakslased aeglustusid mõnevõrra.
  Seejärel, mai lõpus, ründasid natsid veelgi põhja poole, vallutades Tihvini ja Volhovi ning piirates sisse Leningradi. Lõunas vallutasid natsid lõpuks Kuibõševi, endise Samara, ja hakkasid Volgat mööda edasi liikuma, eesmärgiga Moskvat tagantpoolt piirata. Ka Orenburg piirati ümber. Natsid said kätte ka oma esimesed tankid - E-seeria Panther-3 ja Tiger-3. Panther-3, mis oli E-50, ei olnud veel eriti arenenud sõiduk. See kaalus kuuskümmend kolm tonni, kuid sellel oli mootor, mis suutis toota kuni 1200 hobujõudu. Selle soomuse paksus oli umbes sama, mis Tiger-2-l, kuid torn oli väiksem ja kitsam ning suurtükk oli võimsam: 88-millimeetrine, 100EL kaliibriga suurtükk, mis vajas toru tasakaalustamiseks suuremat suurtükikatet. Seega on torni esisoomus kaitstud 285 millimeetri sügavusele. See on ka paremini kaitstud tänu järsemale kaldele. Šassii on kergem, seda on lihtsam parandada ja see ei ummistu mudaga.
  See pole veel ideaalne sõiduk, kuna paigutust pole täielikult muudetud, kuid natsid juba töötavad selle kallal. Seega on halb algus halb algus. Tiger-3 on E-75. See on ka natuke raske, üheksakümmend kolm tonni. See on aga hästi kaitstud: torni esiosa on 252 mm paksune ja küljed 160 mm. Ja 128 mm 55EL kahur on võimas relv. Esiosa on 200 mm paksune, alumine on 150 mm ja küljed on 120 mm - kere on kaldus. Lisaks saab neile kinnitada täiendavaid 50 mm plaate, viies kogupaksuse 170 mm-ni. Teisisõnu, see tank, erinevalt Panther-3-st, mille külgsoomus on vaid 82 mm, on hästi kaitstud igast nurgast. Kuid mootor on sama - 1200 hobujõudu täisvõimsusel - ja sõiduk on aeglasem ning laguneb sagedamini. Tiger-3 on oluliselt suurem Tiger-2, millel on parem relvastus ja eriti külgsoomus, kuid veidi vähenenud jõudlus.
  Mõlemad Saksa tankid on just tootmisse jõudnud. NSV Liidu enimtootmises olev tank T-34-85 on alles arendusjärgus. IS-2, mis võiks sakslastele konkurentsi pakkuda, on samuti tootmises. IS-3 on juba tootmisse jõudnud. Sellel on palju parem kaitse tornil ja esiosal, samuti alumisel kerel. Kuid tank on kolm tonni raskem, sama mootori ja käigukastiga ning laguneb sagedamini ja selle sõiduomadused on veelgi halvemad kui niigi viletsal IS-2-l. Lisaks on uue tanki tootmine keerulisem, seega toodetakse seda väikestes kogustes ja IS-2 on endiselt tootmises.
  Seega on sakslased tankide osas ees. Kuid lennunduses on NSVL üldiselt maha jäänud. Natsid töötasid välja ME-262X uue modifikatsiooni, millel on kaldtiivad, suurem kiirus kuni 1100 kilomeetrit tunnis ja viis kahurit ning mis on muidugi töökindlam ja avariiohtlikum. Ja ME-163, mis suudab lennata kakskümmend minutit kuue asemel. Uusim arendus, Ju-287, ilmus samuti 1945. aasta teisel poolel. Ja TA-400 reaktiivmootoritega. Nad astusid NSV Liidule tõsiselt vastu.
  Augustis jätkus pealetung. Oktoobri keskpaigaks oli Moskva täielikult ümber piiratud. Läänepoolne koridor ei olnud pikem kui sada kilomeetrit ja oli peaaegu täielikult avatud kaugtulele. Võitlus puhkes ka Uljanovski pärast, mida Nõukogude väed püüdsid iga hinna eest kaitsta. Sakslased vallutasid Orenburgi ja jõudsid nüüd mööda Uralski jõge edasi liikudes Ufasse ning sealt polnud Uuralid enam kaugel.
  Põhjas õnnestus natsidel vallutada ka Murmansk ja kogu Karjala ning Rootsi astus sõtta ka Kolmanda Reichi poolel. See süvendas olukorda oluliselt. Natsid olid juba Arhangelski ümber piiranud, kus käisid ägedad lahingud. Leningrad pidas esialgu vastu, kuid täieliku piiramise all oli see hukule määratud.
  Novembris üritasid Nõukogude väed külgilt vasturünnakut korraldada ja Moskva koridori laiendada, kuid edutult. Uljanovsk langes detsembris.
  Saabus 1946. aasta. Kuni maini valitses vaikne aeg, kuna mõlemad pooled kogusid jõudu. Natsid omandasid uue konstruktsiooniga tanki Panther-4 - mootor ja käigukast olid integreeritud ühte seadmesse, käigukast oli mootoril ja meeskonnaliige oli üks liige vähem. Uus sõiduk kaalus nüüd nelikümmend kaheksa tonni, selle mootor andis kuni 1200 hobujõudu ning oli väiksem ja madalama profiiliga.
  Selle kiirus tõusis seitsmekümne kilomeetrini tunnis ja see praktiliselt lakkas lagunemast. Ja uue paigutusega Tiger-4, mis vähendas oma kaalu kahekümne tonni võrra, hakkas ka paremini liikuma.
  Sakslased alustasid mais uut pealetungi. Nad lisasid oma lennukiparki nii kvaliteedi kui ka kvantiteedi poolest reaktiivlennukeid ja suurendasid lennukiparki. Ilmus ka uus reaktiivpommitaja B-28, millel polnud kered ja mis oli väga võimas "lendava tiivaga" disain. Ja nad hakkasid Nõukogude vägesid põhjalikult pommitama.
  Pärast kahekuulist ägedat võitlust, kus lahingusse oli pühendatud üle saja viiekümne diviisi, suleti piiramisrõngas. Moskva oli täielikult ümber piiratud. Selle turvalisuse nimel puhkesid ägedad lahingud. Augustis vallutasid natsid Rjazani ja piirasid sisse Kaasani. Langes ka Ufa ja sakslased vallutasid Taškendi. Lühidalt, asjad muutusid väga pingeliseks. Punaarmee oli tugeva surve all. Hitler nõudis sõja viivitamatut lõpetamist.
  Pealegi on USA-l nüüd aatomipomm ja see on tõsine asi. Sakslased vallutasid Leningradi lõpuks septembris. Ja Lenini linn langes.
  Ja oktoobris langes Kaasan ning Gorki linn piirati ümber. Olukord oli äärmiselt hull. Stalin tahtis sakslastega läbirääkimisi pidada. Hitler aga tahtis tingimusteta alistumist.
  Novembris möllasid Moskvas ägedad lahingud. Detsembris langes NSV Liidu pealinn ja koos sellega ka Gorki linn.
  Stalin oli Novosibirskis. Seega kaotas NSVL peaaegu kogu oma Euroopa territooriumi. Kuid võitlus jätkus. Saabus 1947. aasta. Talv oli vaikne kuni maini. Mais omandas NSVL lõpuks T-54 tanki ja sakslased Panther-5. Uus Saksa tank oli nii eest kui ka külgedelt hästi kaitstud, 170-millimeetrise soomusega. See oli varustatud 1500-hobujõulise gaasiturbiinmootoriga. Ja hoolimata suurenenud kaalust seitsmekümne tonnini, jäi tank üsna väledaks.
  Ja selle relvastust täiustati: 105-millimeetrine kahur 100-liitrise toruga. Nii uus läbimurdeline sõiduk. Ja Tiger-5, veelgi raskem 100-tonnine sõiduk, oli varustatud 300-millimeetrise esisoomuse ja 200-millimeetrise külgsoomusega. Ja kahur oli võimsam: 150-millimeetrine 63-liitrise toruga. Nii võimas sõiduk. Ja uus gaasiturbiinmootor 1800 hobujõuga.
  Need on kaks peamist tanki. Siis on veel "Kuninglik Lõvi", mille peamine erinevus seisneb kahuris, millel on lühem toru, aga suurem kaliiber, 210 mm.
  Noh, ilmunud on uus hävitaja ME-362, väga võimas masin veelgi võimsama relvastusega - seitse lennukikahurit ja kiirus tuhat kolmsada viiskümmend kilomeetrit tunnis.
  Ja nii algas 1947. aasta mais Saksa pealetung Uuralites. Natsid võitlesid end Sverdlovski ja Tšeljabinski ning põhja pool Vologdani. Ja nad jätkasid edasitungi. Suve jooksul okupeerisid sakslased kogu Uuralid. Kuid Punaarmee jätkas võitlust. Nad hankisid isegi uue tanki IS-4, mis oli lihtsama konstruktsiooniga kui IS-3, külgedelt paremini kaitstud ja kaalus kuuskümmend tonni.
  Sakslased jätkasid edasiliikumist Uuralite taha. Sideliinid laienesid oluliselt. Natsid liikusid edasi ka Kesk-Aasias. Nad vallutasid Ašgabati, Dušanbe ja Biškeki ning septembris jõudsid Alma-Atasse ja alustasid linna rünnakut. Punaarmee võitles meeleheitlikult. Ja lahingud olid väga verised.
  Saabus oktoober. Vihma sadas. Või rahunes rinne. Läbirääkimised käisid vaikselt. Hitler tahtis endiselt kogu NSV Liitu üle võtta. Ja ta eitas läbirääkimisi. Kuid novembrist aprilli lõpuni oli vaikus. Ja siis, 1948. aasta aprilli lõpus, alustasid natsid uuesti pealetungi. Ja nad olid juba edasi liikumas, murdes Nõukogude korda. Aga näiteks isegi nendes rasketes tingimustes õnnestus NSV Liidul kokku panna kaks IS-7 tanki 130-millimeetrise kahuriga, 60 EL toru pikkusega, kaaluga 68 tonni ja 1,80 hobujõulise diiselmootoriga. Ja see tank suutis võidelda Saksa Panther-5-ga, mis on üsna tõsine oht. Aga neid oli ainult kaks; mida nad said teha?
  Natsid liikusid edasi, vallutades esmalt Tjumeni, seejärel Omski ja Akmola. Augustiks olid nad jõudnud Novosibirskisse. Nõukogude vägesid polnud enam palju ja nende moraal oli järsult langenud. Novosibirsk pidas vastu kaks nädalat. Seejärel langesid Barnaul ja Stalõsk.
  NSV Liidul vedas, et lääneliitlased tegid Jaapaniga lõpu ja nad ei pidanud kahel rindel võitlema. Natsidel õnnestus oktoobri lõpuks vallutada Kemerovo, Krasnojarsk ja Irkutsk. Seejärel tabasid Siberi külmad ja natsid peatusid Baikali järve ääres. Järgnes järjekordne operatsiooniline paus kuni maini.
  Sel ajal töötasid natsid välja Panther-6. See sõiduk oli eelmisest mudelist veidi kergem, kaaludes kuuskümmend viis tonni, tänu kompaktsematele komponentidele, ning sellel oli võimsam kaheksateistsada hobujõuline mootor, mis parandas juhitavust, ja veidi ratsionaalsema kaldega soomus. Tiger-6 kaalus seevastu seitse tonni vähem, sellel oli kahe tuhande hobujõuline gaasiturbiinmootor ja veidi madalam profiil.
  Need tankid on üsna head ja NSV Liidul pole vastumeetmeid. T-54 ei asendanud kunagi T-34-85, mida toodeti endiselt Habarovski ja Vladivostoki tehastes. See tank on aga Saksa sõidukite vastu võimetu.
  Sakslastel olid ka kergemad E-seeria sõidukid - E-10, E-25 ja isegi E-5. Hitler oli nende sõidukite suhtes aga leige, eriti kuna need olid peamiselt iseliikuvad suurtükid. Kui neid üldse toodeti, siis luuresõidukiteks ja iseliikuvat suurtükki E-5 toodeti ka amfiibversioonina. Tegelikkuses tootis Kolmas Reich sõja lõpuks rohkem iseliikuvaid suurtükke kui tanke ning E-seeriat sai masstootmises kasutada ainult kerge iseliikuva versioonina.
  Kuid mitmel põhjusel pandi iseliikuvad suurtükid sel ajal ootele. Hitler pidas E-10 iseliikuvat suurtükki liiga nõrgalt soomustatud. Ja kui soomust tugevdati, suurenes sõiduki kaal kümnelt tonnilt viieteistkümnele kuueteistkümnele.
  Seejärel tellis Hitler võimsama mootori, mitte 400, vaid 550 hobujõulise. Kuid see lükkas arendust edasi 1944. aasta lõpuni. Pommitamise ja toorainepuuduse tõttu oli põhimõtteliselt uue paigutusega sõiduki väljatöötamiseks liiga hilja. Sama juhtus ka iseliikuva suurtükiga E-25. Algselt taheti seda lihtsamaks muuta - Pantheri stiilis kahur, madala profiiliga disain ja 400 hobujõuline mootor. Kuid Hitler käskis relvastust 71 EL-is uuendada 88-millimeetrise kahurini, mis viis arenduse viivitusteni. Seejärel käskis füürer varustada torni 20-millimeetrise kahuriga ja seejärel 30-millimeetrise kahuriga. Kõik see võttis kaua aega ja neid sõidukeid toodeti vaid mõned, mis sattusid Nõukogude pealetungi ohvriks.
  Berliini kohal peetud lahingutes osales mitu kuulipildujatega E-5 tanki. Alternatiivses ajaloos ei muutunud need iseliikuvad relvad samuti kunagi laialdaseks, hoolimata ajast.
  Maus ei leidnud populaarsust oma raskuse ja sagedaste rikete tõttu. E-100 ei toodetud laialdaselt, osaliselt raudteetranspordi raskuste tõttu. Ja NSV Liidus tähendasid pikad vahemaad, et tanke tuli transportida oskuslikult.
  Igatahes algas 1949. aasta mais Hitleri vägede pealetung Kaug-Idas, Transbaili stepis.
  NSV Liit tootis kaks viimast uut SPG-203 tanki, millest ainult viis olid varustatud 203 mm tankitõrjekahuriga, mis suutis eestpoolt läbistada isegi Tiger-6. Ka IS-11 tank oma 152-kaliibrilise kahuri ja 70 EL pikkuse toruga oli võimeline natside hiiglasi alistama.
  Aga see oli viimane piisk piisk. Natsid vallutasid esmalt Verhneudinski ja seejärel Tšita, kus neid ootasid uued Nõukogude iseliikuvad suurtükid. Ka Jakutsk vallutati.
  Tšita ja Habarovski vahel polnud ühtegi suuremat linna ning sakslased liikusid suvel praktiliselt marsside kaupa. Vahemaa oli tohutu. Seejärel algas lahing Habarovski pärast - linnas, kus asus maa-alune tankitehas. Kuni viimase hetkeni jätkati tankide, sealhulgas T-54 ja IS-4, tootmist, millega võideldi kibeda lõpuni. Pärast Habarovski langemist pöördusid mõned natside väed Magadani poole, teised aga Vladivostoki poole. See Vaikse ookeani ääres asuv linn omas tugevaid kindlusi ja pidas meeleheitlikult vastu septembri lõpuni. Ja oktoobri keskel vallutati NSV Liidu viimane suurem asula Petropavlovsk-Kamtšatsk. Viimane linn, mille natsid vallutasid, oli Anadõr, mis vallutati 7. novembril, Müncheni putši aastapäeval.
  Hitler kuulutas Teise maailmasõja võidu välja. Kuid Stalin on endiselt elus ega ole isegi alistumisele mõelnud, olles valmis kibeda lõpuni vastu panema, varjates end Siberi metsades. Ja seal on palju punkreid ja maa-aluseid varjendeid.
  Seega üritab Koba pidada partisanisõda. Kuid natsid otsivad teda ja avaldavad kohalikule elanikkonnale survet. Ja nad otsivad ka teisi. Märtsis 1950 tapeti Nikolai Voznessenski ja novembris Molotov. Stalin on kuskil peidus.
  Partisanid võitlevad enamasti väikestes gruppides, panevad toime sabotaaži ja viivad läbi salajasi rünnakuid. Samuti toimub maa-alune töö.
  Ka natsid arendasid tehnoloogiat. 1951. aasta lõpus töötasid nad välja ME-462, väga võimeka hävituslennuki reaktiivmootoritega ja kiirusega 2200 kilomeetrit tunnis. Võimas masin.
  Ja 1952. aastal ilmus Panther-7; sellel oli spetsiaalne kõrgsurvepüstol, aktiivsoomus, kahe tuhande hobujõuline gaasiturbiinmootor ja sõiduki kaal viiskümmend tonni.
  See tank oli paremini relvastatud ja kaitstud kui Panther-6. Ja Tiger-7, millel oli 2500 hobujõuline mootor ja 120-millimeetrine kõrgsurvekahur, kaalus kuuskümmend viis tonni. Saksa sõidukid osutusid üsna väledateks ja võimsateks.
  Aga siis suri Stalin 1953. aasta märtsis. Ja siis tapeti Beria sihipärases rünnakus augustis.
  Beria järeltulija Malenkov, nähes edasise partisanisõja lootusetust, pakkus sakslastele lepingut ja omaenda auväärset alistumise vastutasuks oma elu ja amnestia eest. Seejärel, 1954. aasta mais, kirjutati lõpuks alla partisanisõja ja Suure Isamaasõja lõpukuupäevale. Nii pöörati ajaloos uus lehekülg. Hitler valitses kuni 1964. aastani ja suri augustis seitsmekümne viie aasta vanuselt. Enne seda olid Kolmanda Reichi astronaudid suutnud ameeriklastest ette Kuule lennata. Ja nii oli ajalugu esialgu läbi.
  Stalini ennetav sõda 13
  MÄRKUS
  Olukord läheb hullemaks. Detsember 1942 - möllab karm pakane. Moskva lähedal asuvad natsid peavad ägedat kaitset, püüdes külma eest põgeneda. Leningrad on täieliku piiramise all, nälga määratud. Kuid paljajalu bikiinides tüdrukud ei karda natse ja korraldavad julgeid haaranguid.
  PEATÜKK 1
  Nüüd oli käes detsember 1942. Külmad olid muutunud palju karmimaks. Hitler ja koalitsioon hoidsid oma positsiooni Moskva lähedal. Leningrad oli täielikult blokeeritud ja ümbritsetud topeltringiga. Linn oli praktiliselt näljahädale määratud. Kõik oli siin väga kohutav.
  Stalin käskis vallutada Tihvini ja anda päästerõngas Punaarmeele tagasi. Järgnes äge võitlus.
  Kuigi T-34 tankid olid selgelt defitsiidis, läksid nad lahingusse. Vaenlasel olid Shermanid ja muud tüüpi relvad. Ja muidugi Pantherid ja Tiigrid. Viimane tank on isegi legendaarseks saanud.
  Nii ongi keeruline olukord tekkinud.
  Võitlus möllas nagu keev vesi. Sakslased ja nende liitlased peitsid end punkritesse, pakane kõrvetas neid. Ja Punaarmee liikus edasi.
  Probleemiks oli aga koalitsiooni õhuülekaal. Näiteks on siin naisässad Albina ja Alvina USA-st. Ja neil läks üsna hästi, tulistades kumbki alla viiskümmend lennukit - see oli ameeriklaste seas parim tulemus ja nad said auhindu. Sakslaste seas oli vaieldamatult parim Johann Marseille. Tal õnnestus detsembris ületada kolmesaja lennuki piir. Selle eest autasustati teda erilise teenetemärgiga, Rüütliristi viienda klassiga - täpsemalt Raudristi Rüütliristiga, millel on kuldsed tammelehed, mõõgad ja teemandid. Ja kahesaja lennuki eest autasustati teda Luftwaffe karikaga, millel on teemandid.
  Ja see on tõeliselt piloot, kes võitles väga hästi.
  Temast sai tõeliselt ainulaadne legend. Temast on hakatud isegi laule kirjutama.
  Kuna Johann Marseille'l olid mustad juuksed, tunti teda Nõukogude ringkondades kui "mustat kuradit". Ta peksis Vene õhuväge, andmata neile mingit võimalust, heites end lahingu keskele. NSV Liidu edukamate hävitajate seas olid Pokrõškin ja Anastasia Vedmakova. Viimane, punapea, sai isegi kaks NSV Liidu kangelase medalit enam kui viiekümne Jaapani lennuki allatulistamise eest. Ta võitles idas, Pokrõškin aga rohkem läänes.
  Ta unistas Marseille'ga kohtumisest, aga seni polnud see juhtunud. Hitler käskis Harkovi iga hinna eest kinni pidada. Kuid Stalin käskis ka Stalingradi iga hinna eest vallutada ja tagasi vallutada.
  Noor pioneer Gulliver võitles meeleheitlikult. Ta läks rünnakule koos komsomoli sõdalaste tüdrukutega. Igavene laps oli paljajalu ja lühikestes pükstes, hoolimata talvekülmadest.
  Seega, olles poiss ilma kingade ja peaaegu riieteta, on ta palju väledam. Ta ründab vastaseid suure entusiasmiga.
  Poiss viskab paljajalu koalitsioonivägede pihta granaate ja laulab;
  Sündinud kahekümne esimesel sajandil,
  Tehnoloogia ja kõrguste ajastu...
  Mehel on vaja terasest närve,
  Ja elu kestab umbes seitsesada aastat!
  
  Aga siin ma olen, möödunud sajandil,
  Kus kõigil on elus raske...
  Seal ei õitse paradiisisalud,
  Tõsta kiiresti aer!
  
  Hakkasin võitlema kurja hordiga,
  Tapke tulihingelised fašistid...
  Nad on Saatanaga liidus -
  Deemonite armee on lugematu!
  
  Aga poisil on raske, tead küll.
  Kui kipitav talv...
  Ma ei suuda oma laua taga paigal istuda,
  Tule võidukas kevad!
  
  Ma armastan seda, kui on soe ja päikeseline,
  Paljajalu murul jooksmine...
  Isamaa, ma usun, ma pääsen,
  Fašisti ei lase jõuga minema viia!
  
  Ma registreerusin pioneeriks,
  Ja varsti liituvad vennad komsomoliga...
  Selle ajani on jäänud vaid aasta,
  Ja Wehrmacht saab lüüa!
  
  Meie maailm on nii erakordne,
  Seal on terve rida lahinguid...
  Miks on Iljitš kurb?
  Sa tead, et su unistus saab teoks!
  
  Me alistame fašistid, ma usun,
  Moskva on kiviviske kaugusel...
  Metsloom ei saa universumit valitseda,
  Natsism liidus Saatanaga!
  
  Jeesus aitab meid võitluses,
  Ja planeet-paradiis puhkeb õide...
  Pole vaja voodis lebada,
  Saabub soe ja särav mai!
  Nii laulab poiss tundeküllaselt ja silmis väga kirgliku ilmega.
  Ja komsomoli tüdrukud lähevad lahingusse ja võitlevad väga ilusti. Ja nende jalad on väga paljad ja väledad.
  Ja kaunid sõdalased loopivad söest tehtud granaate. Ja hajutavad igasuguse rassiga sõdureid igas suunas.
  IL-2 ründelennukid tiirlevad taeva kohal. Nad näevad nii küürus välja. Ja kohmakad. Ja Saksa, Ameerika ja Briti hävitajad astuvad neile vastu ning hävitavad nad.
  Kuid mõnel õnnestub ikkagi võitlusega liituda.
  Need on väga ilusad tüdrukud. Ja kõik siin on auväärne.
  Nõukogude-Jaapani rindel on vaikne aeg. Detsembris on Siberis väga külm. Ja jaapanlased on hakanud sooja saamiseks urgudesse ja punkritesse peitu pugema. Ja tuleb öelda, et nende taktika on ainulaadne ja tõhus.
  Kuid võitlus taevas jätkub.
  Akulina Orlova ja Anastasia Vedmakova töötavad koos. Nad võitlevad talvest hoolimata, kandes ainult bikiine. Ja suruvad paljad varbad laskeseadmete vastu.
  Akulina märkis naerdes:
  - Stalin langes ikkagi lõksu!
  Anastasia märkis vihaselt:
  - Mitte ainult Stalin, vaid kogu Venemaa!
  Akulina nõustus:
  - Me oleme lõksus!
  Ja tüdrukud puhkesid nutma. Ja nad nägid välja nii agressiivsed ja võitlushimulised.
  Jaapanlased võtsid kinni noore naisspiooni. Ta polnud muide mitte mingi tavaline tüdruk, vaid hoopis üllast päritolu. Võib-olla isegi Tšingis-khaani järeltulija. Ja nii nad hakkasid teda üle kuulama.
  Esmalt võeti ta lihtsalt aluspesuni lahti ja viidi külma kätte. Niimoodi juhatati teda, käed selja taha seotud, väga ilusa ja kurvika vormiga tüdrukuna. Tal oli ka väga luksuslik ja üsna võrgutav vaagen.
  Vaatamata survele jäi spioon vait. Ja nii ülekuulamine jätkus.
  Seal ta siis oli, kinnitatud spetsiaalsesse tooli, millel olid klambrid käte ja jalgade jaoks. Tema paljad jalatallad olid oliiviõliga määritud. Need olid korralikult puhtaks pühitud ja leotatud.
  Seejärel kinnitasid nad naisspiooni lihaselise ja tugeva keha külge elektroodid. Ja siis lülitasid nad voolu sisse.
  See oli väga valus.
  Kuid kaunis neiu mitte ainult ei tundnud piinlikkust ega olnud murtud, vaid laulis ka tundeküllaselt ja ilmekalt;
  Ma sündisin printsessiks palees,
  Isa kuningas, õukondlased on kuulekad...
  Mina ise olen igavesti teemantkroonis,
  Aga vahel tundub, et tüdrukul on igav!
  
  Aga siis tulid fašistid ja see oli lõpp,
  On saabunud aeg külluse ja ilu eluks...
  Nüüd ootab tüdrukut okaskroon,
  Isegi kui see tundub ebaõiglane!
  
  Nad rebisid kleidi seljast, võtsid saapad jalast,
  Nad sõidutasid printsessi paljajalu läbi lume...
  Need on pirukad, mis välja tulid,
  Aabel saab lüüa, Kain võidutseb!
  
  Fašism näitas oma ägedat irvet,
  Terasest kihvad, titaanist luud...
  Führer ise on Kuradi ideaal,
  Muidugi pole talle kunagi maad küllalt!
  
  Olin ilus tüdruk,
  Ja ta kandis siidi ja väärishelmeid...
  Ja nüüd poolpaljalt, paljajalu,
  Ja minust sai vaesem kui kõige vaesem!
  
  Fašist pani ratta pöörlema,
  Julm timukas ajab piitsaga...
  Ta oli eriti üllas, aga äkki mitte midagi,
  See, mis kunagi oli paradiis, on muutunud põrguks!
  
  Julmus valitseb universumis, tea seda,
  See verine kass ajas raevukalt küüsi laiali...
  Oo, kus on rüütel, kes tõstab kilbi,
  Ma tahan, et fašistid kiiresti sureks!
  
  Aga piits kõnnib jälle mööda selga,
  Mu palja kanna all torkavad kivid teravalt...
  Kus on õiglus Maal?
  Miks natsid tippkohtadele sattusid?
  
  Varsti on nende all terve maailm,
  Nende tankid olid isegi New Yorgi lähedal...
  Lutsifer on ilmselt nende iidol,
  Ja naer kõlab, kohutavalt kõlab!
  
  Kui külm on paljajalu lumes käia,
  Ja jalad muutusid hanejalgadeks...
  Oh, ma löön sind oma Hitleri rusikaga,
  Et füürer labidaga raha ei varastaks!
  
  Noh, kus on rüütel, kallistage tüdrukut,
  Peaaegu alasti, paljajalu blond...
  Wehrmacht ehitas õnne verele,
  Ja mu selg on kaetud piitsatriipudega!
  
  Aga siis jooksis mu juurde üks poiss,
  Ta suudles kiiresti naise paljaid jalgu...
  Ja poiss sosistas väga vaikselt:
  Ma ei taha, et mu kallis kurb oleks!
  
  Fašism on tugev ja vastane on julm,
  Tema kihvad on tugevamad kui titaanil...
  Aga Jeesus, Kõigekõrgem Jumal, on meiega,
  Ja Führer on lihtsalt ahv!
  
  Ta saab oma lõpu Venemaal,
  Nad tükeldavad ta nagu põrsa tankides...
  Ja Issand esitab fašismile seaduseelnõu,
  Saate teada, et meie omad on võitnud!
  
  Ja vilgutas oma paljaid kontsi,
  Hull poiss jooksis piitsa alla minema...
  Seda ei juhtu, ma tean maailma Saatana all,
  Kuigi fašism on tugev, isegi liiga tugev!
  
  Sõdur saabub Berliini vabadusega,
  Ta mustab Fritzesid ja igasuguseid fanaatikud...
  Ja seal saab olema, tea võidukas tulemus,
  Kurja, jäleda kimääri edu!
  
  Ja kohe tundsin end palju soojemana,
  Nagu oleks lumi pehmeks tekiks muutunud...
  Sõpru leiad kõikjalt, usu mind.
  Kuigi paraku on vaenlasi juba küllaga!
  
  Las tuul puhub su paljaid jalajälgi,
  Aga ma soojenesin üles ja naersin valjult...
  Kurja ebaõnne ajastu saab läbi,
  Jääb üle vaid natuke kannatust varuda!
  
  Ja pärast surnuid äratab Issand üles,
  Tõstke au lipp isamaa kohale!
  Siis saame igavese nooruse ihu,
  Ja Jumal Kristus on igavesti meiega!
  Nii ta lauliski ja nii vapralt ning kangelaslikult käitus. Ta on tõeliselt tüdruk, kelle üle uhke olla. Ja samuraid noogutasid lugupidavalt.
  Nad lõpetasid piinamise ja andsid talle isegi luksusliku rüü, saates ta kõrgetele külalistele mõeldud hotelli. Ja siis põlvitas Jaapani kindral Nogi ise tüdruku ees ja suudles tema paljaid, villidega kaetud jalataldu.
  See on näide suurest julgusest.
  Ja Osmanite rindel käib raevukas võitlus. Türklased üritavad läbi murda Thbilisisse. Ja Nõukogude väed alustavad vasturünnakuid. Lahingusse on pandud kolme toruga KV-8 tankid. Ja see on huvitav uuendus. Miks siis Ameerika Shermanid nende vastu võitlevad? Nad on samuti võimsad vastased. Ja võitlus on jõhker, väga agressiivne ja halastamatu.
  Samal ajal võitles ka Gulliver ja demonstreeris oma kõrget võitlejaoskust, kartmata nii külma kui ka vaenlase kuule. Ja ta võitles nagu imeline poiss, kes nägi välja mitte vanem kui kaksteist.
  Tüdrukud kaklevad temaga.
  Nataša märgib:
  - Meil pole selliste vaenlastega kerge!
  Alice nõustus:
  "Vaenlane on kaval ja julm ning üsna võitlushimuline. Ja temaga võitlemine on keeruline. Aga meie oleme komsomoli liikmed, kes on ülikõrge tasemega sõdalased."
  Augustinus naeris ja pakkus:
  - Hakkame laulma, tüdrukud!
  Ka Zoja naeris ja nurrus:
  - Jah, kui me laulma hakkame, siis ei tunne keegi end halvasti.
  Ja nii hakkasid komsomoli tüdrukud kogu kõrist laulma;
  Paljajalu ja vapra komsomoli liikme laul!
  Sõja ajal liitusin komsomoliga.
  Ma tahtsin saada heaks partisaniks...
  Fašism on meid Saatanale ohverdanud.
  Ta tahab minust partisani teha!
  
  Aga nüüd, Hitleri tagalas,
  Seal saatis ta rongi kanalisatsiooni...
  Ma ei saa aru, kust nii palju Fritzesid tuleb,
  Kui see kätte jõuab, saab Wehrmacht lüüa!
  
  Jooksin paljajalu läbi lume,
  Ja ta kõndis poolalasti kibedas pakases ringi...
  Kuni me end fašismi võimule ei alistu,
  Me murrame Wehrmachti hullemini kui krokodilli!
  
  Meil on ülemaks seltsimees Stalin,
  Tore mees, alati rõõmsameelne...
  Meie jaoks on ta nagu geenius ja iidol -
  Ehitagem maailm - säravalt uus!
  
  Me saavutame kõik, ma usun kindlalt,
  Me vallutame piiritu universumi...
  Jah, ma olen paljajalu, aga mind ei huvita,
  Loodan saada kompleksideta kangelaseks!
  
  Jagame kolme inimese vahel kooriku leiba,
  Tüdrukud ja poisid ilma kingadeta...
  Me ei vaja kalleid uuendusi,
  Me eelistame kommuniste raamatutele!
  
  Tüdruk, blond ja ilus,
  Aga pakase käes, paljajalu ja kaltsudes...
  Aga mina teen selliseid imesid,
  Oma tugeva komsomoli ihuga!
  
  Niisama naljatades lõin ma Fritzi tanki puruks,
  Ja ta pani isegi iseliikuva relva põlema...
  Ja ma oleksin füürerit ninani virutanud,
  Teadke vaid, ta uppus isegi allveelaeva!
  
  Olen noor pioneer, kes on minuga samas salgas,
  Nad on kartmatud, kuigi nad on väga kõhnad...
  Nad kannavad punalippu au ja uhkusega,
  Vähemalt saavad nad paljajalu läbi lumehangede joosta!
  
  Sakslased survestasid meid tõesti kõvasti,
  Aga ma vannun, et ma ei alistu häbiväärsesse vangistusse...
  Las olla lahing, vähemalt viimast korda,
  Ma usun, et ma ei anna fašistlikule hordile järele!
  Nii laulsidki tüdrukud... ja Gulliver jätkas meeleheitlikku ja raevukat võitlust. Ja ta tegi seda väga kaunilt, demonstreerides silmapaistvat akrobaatikat ja jõudu.
  Poiss oli üheskoos leek ja geiser. Ja siis, koalitsioonivägesid purustades, vallandas ta kuulipildujataolise salve sisutihedaid aforisme, mis tabas naelapea pihta;
  Tugev vaenlane on tugev sild üle enesega rahulolu kuristiku!
  Argus on orja jaoks kõige tugevam ahel, sest ta sepistas selle ise!
  Ükskõiksus on kõige kohutavam pahe - sellest saab liiga kiiresti harjumus!
  Mida keerukam on aju "keerdumine", seda rohkem väänab seda vääramatu jõud!
  Kerjus ei ole see, kes on paljajalu kehalt, vaid see, kes pole vaimult ülemus!
  See, kellel on liivast aju ja kellel pole sentigi leidlikkust, ei hakka edu alustalasid mudima!
  Sa ei saa heaolule vundamenti ehitada, kui su aju on liivast tehtud!
  Keha on kõige salakavalam reetur, sa ei saa sellest lahti, sa ei saa sellega läbi rääkida, sa ei saa selle eest põgeneda, sa ei saa selle eest peitu pugeda!
  Võitlus on nagu valgus silmadele, see võib küll väsitada, aga häda mehele, kui see täielikult kaob!
  Kasiinos raha teenimine erineb sõelas vee tassimisest selle poolest, et sõelas olev vesi leotab jalgu, kasiinos aga loputab aju!
  Sõda tekitab jäist külma, pole nii hull, kui see su südame külmetab, aga see on katastroof, kui see su aju külmetab!
  Selleks, et sõjaväelise juhtimise talent küpseks saaks, peab sõdurite veri lahinguvälju rikkalikult kastma!
  Pehme iseloom on liiga kõva pinnas, et edu seemned idaneksid!
  Kõige tugevam metall, pehmem kui plastiliin - ilma tulise südame karastuse ja jäise rahuta!
  Must auk on eredam: jäises eetris põleb paar kirglikku südant!
  Will on nimetissõrm, mis hoiab kiirrelva päästikut - selle nõrkus on enesetapjalik!
  Reklaam: nagu miraaž kõrbes, ainult päikest pole kunagi näha, kuigi see paistab eredalt!
  Sõda on poks, ainult et pärast nokauti ei suruta kätt!
  Need, kes oma kõhtu magusaga topivad, soolavad oma aju üle!
  Parim soomus sõjas on tugev iseloom ja tugev mõistus!
  Miks tuli punaseks läheb? Sest footon häbeneb põgenevat tähte!
  Parem minna taevasse üksi kui põrgusse halva seltskonnaga!
  Pole tähtis, kui väike footon on, ilma selleta kvasarit näha ei saa!
  Komandöri süda on tuline ahi, ta pea on jää, ta tahe on raud: kõik koos - võidu purustav teras!
  Kaval lurjus on nagu teemantlõikur - tema kasutamiseks on vaja pehmet meelituse käepidet ja terasest tahtejõudu!
  Kurjus on nagu leek põletis: kui sa seda ei kontrolli, põletab see sind ära!
  Reklaam on erinevalt vägistajast: see ei aja taga oma ohvreid, vaid nad jooksevad ise järele!
  Vein on nagu relva määrdeaine, ainult et kuulide asemel purskab see välja kõneosavusega!
  Kui preester ütleb: Issanda teed on mõistmatud, tähendab see, et ta tahab ehitada maantee teie rahakotile!
  Vaimulikud vaimulikud: umbrohi, mis ei lase Kristuse valgusel jõuda moraali arglike võrseteni!
  Ateism loob taevasse tühjuseid, mille kaudu voolab vihm, niisutades progressi võrseid!
  Vein on erinevalt relvamäärdest: see ummistab kogu mõtteprotsessi!
  Ilu ei saa tappa - ilu ise on surmav!
  Õnne sädelus ilma intelligentsuseta on nagu raha sädelus ilma väärtuseta!
  Elus, nagu filmis, saab peategelane teada alles viimasel hetkel!
  Ainus erinevus Jumalasse ja jõuluvanasse uskumise vahel on see, et jõuluvanal on raskem raha teenida!
  Naer on kõige kohutavam relv - beebile ligipääsetav, piire ei tunne ja võib isegi kõige osavama strateegi olematuks muuta!
  Kui tahad elada nagu kuningas, pead olema juhiga sõber!
  Isiklik kaastunne on küll nõrk tunne, aga otsuse langetamisel kaalub see kõik muu üles!
  Kerge südamega raskete otsuste langetamise kunst on tasakaaluka loomuse tunnus!
  Täku pidamiseks pead teda treenima kustutama oma janu ühest kaevust! (meestest!)
  Erinevus sinu enda ja su pere vahel on nagu kala erinevus pannil ja järves!
  Monopaadiga lendamine on nii seksikas, kiirendus võtab sellelt lõbu ära!
  Parem on kvaliteetne banaalsus kui kulunud originaalsus!
  Kõik, mis särab, pole kuld, aga see, millel on sädelus, on alati väärtuslik!
  Kristlus õpetab moraali, aga preester lõikab kasu pahedest! Kristlik keel kõlab magusalt, aga kiriku teod kutsuvad esile vaid kibedust!
  On ainult kaks võimatut asja: Jumalast üle saada ja naise edevust rahuldada! Viimane on aga raskem!
  Türanni ümber koondumine on lammaste ühtsus hundi kõhus!
  Nootide tundmine ja mängimisoskus on kaks väga erinevat asja, aga kui on viiul, siis on ka maestro!
  Ilu allub samuti inflatsioonile, kui peamine emissiooniallikas on plastiline kirurgia!
  Täis rahakott ei sobi kokku tühja peaga ja pikk rubla lühikese mõistusega!
  Pole halb, kui toit käest jookseb, vaid halb on see, kui toit räägib!
  Ilma värisemiseta pole liikumist, ilma surmata pole evolutsiooni!
  Kes palju haugub, see varem või hiljem kireb!
  Lihtsaim viis on minna kõverat teed mööda, mis viib otse raske kirvega tellingutele!
  Sõjaromantika erineb sigaretisuitsust selle poolest, et viimane peletab sääski, esimene aga meelitab ligi kärbseid!
  Nõrkus ei ole alati lahkus, aga lahkus on alati nõrkus!
  Kõik siin maailmas on suhteline; ja Jumal ei ole ingel ja Kurat ei ole kurat!
  Keel on küll väike lihas, aga see teeb suuri asju ja viib suurte probleemideni!
  Surm pole alati ilus - aga ilu on alati surmav!
  Kui lood: parem labane labasus kui banaalne banaalsus!
  Inimene on loomingulise jõu poolest Jumalaga võrdne, kuid egoismi ja ülbuse poolest parem!
  Inimene on Jumalast väe poolest madalam, aga vähese kasutamise oskuses parem!
  Sõdur on Jumala tahte instrument kuradi käes!
  Mees erineb koerast selle poolest, et nõuab naiselt liha, mitte konti!
  Sõjas erineb puhkuse mõiste reetmisest, ainult et see on suurem kiusatus!
  Diplomaatia kõrgeim kunst: ära oota laksu, vaid löö enne, kui vastane käe tõstab!
  Päikeseks saamiseks pead sa oma vaenlased tapma ilma pilvi ootamata!
  Parem vastik tõus kui õilis langus!
  Kui sa tahad vibusid, siis löö mind päikesepõimikusse!
  Miks pühakute halod helendavad erkkollaselt? See sümboliseerib kuldset oja vaimuliku taskusse!
  Religioon on õnge lollide püüdmiseks, ainult sööt on alati mittesöödav ja konks roostes!
  Au on muidugi hea, aga elu on parem!
  Õilis surm viib surematuseni - jäle elu hukatusse ja lagunemisse!
  Armastus iseenda vastu on tolm, armastus naise vastu on tee, armastus isamaa vastu on tipp!
  Isegi kook ajab sind iiveldama, kui sa sellesse ninasõõrmeteni kinni jääd!
  Klinš on poksijale sama, mis poliitikule suus olev liim!
  Kõige sagedamini on poliitikul kätel liim ja suust tuleb sitt välja!
  Kõige hullem õudusunenägu ei suuda varjutada reaalsuse kõige banaalsemaid õudusi!
  Ilu on julm: aeg rikub selle, tarkus röövib sellelt väärtuse!
  Sõjas kamuflaaž on nagu seep vannis - kui sa seda verega maha ei pese, siis sa ei puhasta maad vaenlasest!
  Muidugi pole sõjal naise nägu, aga selle emakas on palju iharam, neelab meeste kehasid!
  Naise tugevaim lihas on keel, aga ilma targa peata: nõrgemat lihast pole olemas!
  Jõudude koondamise ja kõigi kokkuhoidmise kontseptsiooni vahel on ikkagi vahe!
  Kakluse lõpp on nii erinev kui kingapaela lahtiharutamine, et sõrmed jäävad verd täis!
  Sõja alustamine on lihtsam kui kingapaelte lahtiharutamine: kuigi motivatsioon on sama: saavutada rohkem vabadust!
  Vabadus tuleb alasti, paljajalu ja võrdsus tuleb ilma püksteta!
  Aeg on see, mida suur sõdalane ei suuda tappa, aga väike laisk inimene suudab hävitada!
  Armastuse rõõm: see on ainus asi, mille nimel tasub aega ohverdada! Aeg on kuninganna, armastus on kuningas!
  Andke kariloomadele vabadus ja õhk muutub armetu rahaks!
  Väravast mööda löödud löök on nagu suust mööda löödud lusikas ja seda tehes ei määri end mitte toiduga, vaid publiku verbaalse kõhulahtisusega!
  Nõrgad on alati rumalad, seepärast kardavad nad vaimukust kasutada!
  Nõrk, sest rumal, sest tal puudub jõud vaimukuse oda tõsta!
  Mäss ei saa edukalt lõppeda - muidu oleks sellel teine nimi!
  Kihvadega siga nimetatakse metsseaks, kuningas on murtud, tegelikult - mässumeelne!
  Läbirääkimised on nagu tühjad padrunid, ainult veidi vaiksemad, aga palju surmavamad!
  Ainult see, kes on juba põlvili, saab üle põlve murda!
  Suur ebaviisakus on märk vähesest intelligentsusest!
  Kõigi ees ebaviisakas olla tähendab edu maha magamist!
  Kõik vajavad vabadust - välja arvatud rumala keel!
  Hirm kägistab nagu köis võllapuu otsas, ainult et erinevalt köiest see ei toeta sind, vaid kukutab su kohe maha!
  Ära hinda raamatut kaane järgi, kui sa ei taha surra!
  Kui tahad riiki hävitada, siis jäljenda maailma rikkaimat suurvõimu!
  Kõige rohkem kardab dollar inimliku rumaluse devalveerimist!
  Mitte iga rähn pole lahke, aga iga lahke on rähn!
  Parem üks kord tappa kui sada korda kiruda!
  Tapja on nagu kirves, ainult et tema süda on terasest ja ülejäänu on äärmuseni tuim!
  Mida rohkem vaenlasi, seda rohkem trofeesid ja ideedest tulvil peaga inimesed ei tunne saagi kogumisel kunagi hirmu!
  Isegi väikest aju kokkuhoidu ei saa kompenseerida suure lihasmassi suurenemisega!
  Hobune on selline asi, et teda ei saa lauta panna!
  Võimu ja edu puud tuleb kasta kaotajate pisarate, lollide higi ja aadlike verega!
  Sa ei saa luua hävitamata, sa ei saa kõiki korraga õnnelikuks teha! Vägivald on titaan, mis hinge tugevdab! Sõda ülendab vaimu ja meelt!
  Kõige raskem tipp pole mitte see, mis on pilvede kohal, vaid see, mis on kujutlusvõimest väljas!
  Kui tahad inimesi juhtida nagu karjane, siis ära ole ise lammas!
  Kes esimesena lööb, see sureb viimasena!
  Kes teisi haletseb, see on omade vastu halastamatu!
  Kes vääritule käe sirutab, see sirutab vääritult jalad laiali!
  Suur suurus on hea, kui su mõistus pole liliputi moodi!
  Iga Kõikteadja kohta on üks Kõikteadja.
  Tarkusel on alati piir, ainult rumalusel on lõpmatu tähendus!
  Kes elu läbi küüraka skulptuuri loob, see ajab ta kuju võllapuu silmuses sirgu!
  Ükskõiksus on kelmide kest, mis uputab indiviidi õeluse sohu!
  Kui sõdalane paksuks läheb, saab temast paratamatult siga!
  Kvasar kahaneks pigem footoni suuruseks kui vene sõdur kaotaks närvilisuse!
  
  Stalini ennetav sõda
  ANNOTATSIOON.
  Gulliver satub maailma, kus Stalin alustab sõda Hitleri Saksamaa vastu. Selle tulemusel on NSV Liit nüüd agressor ja Kolmas Reich ohver. Hitler tühistab ka antisemiitlikud seadused. Ja nüüd aitavad Ameerika Ühendriigid, Suurbritannia ja nende liitlased Kolmandal Reichil Stalini reetliku rünnaku tõrjuda.
  PEATÜKK 1
  Ja Gulliver paisati võlupeegli abil paralleelmaailma. Väikesel vikontessil oli selles oma käsi. Tõepoolest, isegi eesel oskab veskikivi keerata. Las siis igavene poiss võitleb ja tema koos sõpradega vaatab pealt.
  Jällegi on see Teise maailmasõja alternatiivne ajalugu.
  12. juunil 1941 alustas Stalin ennetavat sõda Kolmanda Reichi ja selle satelliitide vastu. Otsus ei olnud juhile kerge. Kolmanda Reichi sõjaline prestiiž oli väga kõrge, samas kui NSV Liidul mitte. Kuid Stalin otsustas Hitlerit ennetada, kuna Punaarmee polnud kaitsesõjaks valmis.
  Ja Nõukogude väed ületasid piiri. Selline oli julge samm. Ja paljajalu komsomoli tüdrukute pataljon tormas rünnakule. Tüdrukud olid valmis võitlema helgema homse eest. Ja kommunismi eest globaalsel tasandil, rahvusvahelise mõõtmega.
  Tüdrukud ründavad ja laulavad;
  Me oleme uhked komsomoli tüdrukud,
  Sündinud selles suures riigis...
  Me oleme harjunud alati kuulipildujaga ringi jooksma,
  Ja meie mees on nii lahe!
  
  Meile meeldib külmas paljajalu joosta,
  Palja kontsaga on lumehange mõnus...
  Tüdrukud õitsevad luksuslikult nagu roosid,
  Ajab Fritze'id otse, otse hauda!
  
  Pole ühtegi tüdrukut, kes oleks ilusam ja imelisem,
  Ja paremaid komsomoli liikmeid te ei leia...
  Kogu planeedil valitseb rahu ja õnn,
  Ja me näeme välja mitte vanemad kui kakskümmend!
  
  Meie, tüdrukud, võitleme tiigritega,
  Kujutage ette tiigrit naeratusega...
  Omal moel oleme me lihtsalt kuradid,
  Ja saatus lööb hoobi!
  
  Meie tormilise kodumaa Venemaa eest,
  Anname julgelt oma hinge ja südame...
  Ja tehkem kõigi riikide maa ilusamaks,
  Jääme kindlaks ja võidame taas!
  
  Isamaa saab nooreks ja ilusaks,
  Seltsimees Stalin on lihtsalt ideaalne...
  Ja universumis on õnnemägesid,
  Lõppude lõpuks on meie usk tugevam kui metall!
  
  Meil on Jeesusega väga tugev sõprus,
  Meie jaoks, suur Jumal ja ebajumal...
  Ja meile, argpüksidele, ei anta võimalust tähistada,
  Sest maailm vaatab tüdrukuid!
  
  Meie kodumaa õitseb,
  Rohu ja niitude laias värvitoonis...
  Võit tuleb, ma usun imelisse maikuusse,
  Kuigi saatus on vahel karm!
  
  Teeme midagi imelist kodumaa heaks,
  Ja universumis tuleb kommunism...
  Jah, me võidame, ma siiralt usun sellesse.
  See raevukas fašism on hävitatud!
  
  Natsid on väga tugevad bandiidid,
  Nende tankid on nagu põrgulik monoliit...
  Kuid vaenlased lüüakse rängalt,
  Isamaa, see on terav mõõk ja kilp!
  
  Sa ei leia oma kodumaale midagi ilusamat,
  Tema eest võitlemise asemel tehakse vaenlasega nalja...
  Universumis saab olema õnnetorm,
  Ja lapsest kasvab kangelane!
  
  Kodumaad pole, uskuge ülalpool asuvasse isamaasse,
  Ta on meie isa ja meie endi ema...
  Kuigi sõda möirgab ja katuseid maha puhub,
  Issandalt on välja valatud armu!
  
  Venemaa on universumi kodumaa,
  Võitle tema eest ja ära karda...
  Oma jõuga lahingutes, muutumatuna,
  Me tõestame, et Rus on universumi tõrvik!
  
  Meie säravaima isamaa eest,
  Me pühendame oma hinge, südame ja hümnid...
  Venemaa elab kommunismi all,
  Lõppude lõpuks teame me kõik seda - Kolmas Rooma!
  
  See on sõduri laul,
  Ja komsomoli tüdrukud jooksevad paljajalu...
  Kõik universumis muutub huvitavamaks,
  Relvad paugutasid, saluut - saluut!
  
  Ja seetõttu meie, komsomoli liikmed, ühineme,
  Hüüame valju hurraa!
  Ja kui teil on vaja maa eest hoolitseda,
  Ärkame üles, kuigi hommik pole veel käes!
  Tüdrukud laulsid suure kirega. Nad võitlesid, võttes saapad jalast, et paljad jalad saaksid kergemini liikuda. Ja see tõesti toimis. Ja tüdrukute paljad kontsad välkusid nagu propellerilabad.
  Nataša võitleb ja viskab granaate ka paljaste varvastega,
  sumisemine:
  Ma näitan sulle kõike, mis minus on,
  Tüdruk on punane, lahe ja paljajalu!
  Zoja itsitas ja märkis naerdes:
  - Ma olen ka lahe tüdruk ja tapan kõik ära.
  Juba esimestel päevadel suutsid Nõukogude väed tungida sügavale Saksa positsioonidele. Kuid nad kandsid suuri kaotusi. Sakslased alustasid vasturünnakuid ja näitasid oma vägede ülekaalukat taset. Lisaks mängis olulist rolli Punaarmee oluliselt nõrgem jalavägi. Ja sakslaste jalavägi oli liikuvam.
  Ja selgus ka, et uusimad Nõukogude tankid - T-34, KV-1 ja KV-2 - polnud lahinguvalmis. Neil polnud isegi tehnilist dokumentatsiooni. Ja selgus, et Nõukogude väed ei suutnud kõike kergesti läbistada. Nende peamine relv oli blokeeritud ja lahinguvalmis. See oli tõeline katastroof.
  Nõukogude sõjavägi ei olnud ülesandele päris vääriline. Ja siis on veel see...
  Jaapan otsustas, et on vaja järgida volinikuvastase pakti sätteid ja andis sõda välja kuulutamata Vladivostokile purustava hoobi.
  Ja nii algas sissetung. Jaapani kindralid ihkasid Halhin Goli eest kätte maksta. Lisaks pakkus Suurbritannia Saksamaale kohe vaherahu. Churchill väitis, et hitlerism pole nii hea, aga kommunism ja stalinism on veelgi suuremad kurjused. Ja et igal juhul polnud üksteise tapmine ainult selleks, et bolševikud saaksid Euroopa üle võtta, seda väärt.
  Seega lõpetasid Saksamaa ja Suurbritannia sõja järsult. Selle tulemusel vabanes märkimisväärne arv Saksa vägesid. Lahingusse astusid Prantsusmaa diviisid ja isegi Prantsuse leegionid.
  Võitlus muutus veriseks. Visla jõe ületamisel alustasid Saksa väed vasturünnakut ja tõrjusid Nõukogude rügemendid tagasi. Punaarmeel ei läinud Rumeenias kõik hästi, kuigi esialgu õnnestus neil läbi murda. Kõik Saksamaa satelliidiriigid astusid sõtta NSV Liidu vastu, sealhulgas Bulgaaria, mis oli ajalooliselt jäänud neutraalseks. Veelgi ohtlikum oli see, et sõtta astusid NSV Liidu vastu ka Türgi, Hispaania ja Portugal.
  Nõukogude väed alustasid samuti pealetungi Helsingile, kuid soomlased võitlesid kangelaslikult. Ka Rootsi kuulutas NSV Liidule sõja ja paigutas oma väed lahingusse.
  Selle tulemusel sai Punaarmee mitu täiendavat rinnet.
  Ja lahinguid peeti suure raevuga. Isegi lapsed, pioneerid ja komsomoli liikmed, olid innukad võitlusega liituma ja laulsid suure entusiasmiga;
  Meie, lapsed, sündisime kodumaale,
  Vaprad noored komsomoli pioneerid...
  Sisuliselt oleme rüütlid-kotkad,
  Ja tüdrukute hääled on väga selged!
  
  Me sündisime fašistide võitmiseks,
  Noorte näod säravad rõõmust...
  On aeg sooritada eksamid hindega A,
  Et kogu pealinn meie üle uhke oleks!
  
  Meie püha kodumaa auks,
  Lapsed võitlevad aktiivselt fašismi vastu...
  Vladimir, sa oled nagu kuldne geenius,
  Laske säilmetel mausoleumis puhata!
  
  Me armastame oma kodumaad väga,
  Lõputu suur Venemaa...
  Isamaad ei rebita rubla haaval tükkideks,
  Isegi põlde niisutati verega!
  Meie suure kodumaa nimel,
  Me kõik võitleme enesekindlalt...
  Las maakera pöörleb kiiremini,
  Ja me peidame granaadid lihtsalt seljakottidesse!
  
  Uute, raevukate võitude auks,
  Las keerubid säravad kullaga...
  Isamaal pole enam probleeme,
  Lõppude lõpuks on venelased lahingus võitmatud!
  
  Jah, karm fašism on muutunud väga tugevaks,
  Ameeriklased said oma raha kätte...
  Aga ikkagi on olemas suur kommunism,
  Ja tea, et siin ei saa teisiti olla!
  
  Tõstkem mu impeerium kõrgele,
  Lõppude lõpuks ei tunne kodumaa sõna - argpüks...
  Ma hoian südames usku Stalinisse,
  Ja Jumal ei murra seda iialgi!
  
  Ma armastan oma suurt vene maailma,
  Kus Jeesus on kõige tähtsam valitseja...
  Ja Lenin on nii õpetaja kui ka iidol...
  Ta on geenius ja kummalisel kombel poiss!
  
  Teeme Isamaa tugevamaks,
  Ja me jutustame inimestele uue muinasjutu...
  Sa lööd fašistile kõvemini näkku,
  Jahu ja tahm langegu sealt maha!
  
  Sa võid saavutada ükskõik mida, tead küll,
  Kui sa oma lauale joonistad...
  Võidukas mai tuleb varsti, ma tean,
  Kuigi muidugi oleks parem märtsis lõpetada!
  
  Meie, tüdrukud, oleme ka armastuses head,
  Kuigi poisid pole meist kehvemad...
  Venemaa ei müü end sentide eest maha,
  Leiame endale koha helges paradiisis!
  
  Kodumaa jaoks kõige ilusam impulss,
  Kallista punast lippu rinnale, võidulippu!
  Nõukogude väed teevad läbimurde,
  Las meie vanaemad ja vanaisad elavad hiilguses!
  
  Me toome esile uue põlvkonna,
  Ilu, kommunismi värvi võrsed...
  Teadkem, et me päästame oma kodumaa tulekahjudest,
  Tallgem jalge alla fašismi kurja roomaja!
  
  Vene naiste ja laste nimel,
  Rüütlid võitlevad natsismi vastu...
  Ja tapke neetud Führer,
  Pole intelligentsem kui hale kloun!
  
  Elagu suur unistus,
  Taevas paistab eredamalt kui päike...
  Ei, Saatan ei tule Maale,
  Sest meist lahedamaid pole olemas!
  
  Nii et võitle julgelt oma isamaa eest,
  Ja nii täiskasvanu kui ka laps on õnnelikud...
  Ja igaveses hiilguses, ustav kommunism,
  Ehitagem universumi Eedenit!
  Ja nii algasidki jõhkrad lahingud. Tüdrukud võitlesid. Ja Gulliver leidis end Nõukogude territooriumilt. Ta oli umbes kaheteistkümneaastane poiss, lühikestes pükstes ja trampides paljajalu.
  Tema jalatallad olid orjusest juba karedaks lihvitud ja ta tundis end radadel uidates üsna mugavalt. Isegi omal moel tervislikult. Ja kui võimalus avaneks, toidetaks valgepäist last külas. Nii et kokkuvõttes oli kõik suurepärane.
  Ja rindel käib võitlus. Natasha ja ta meeskond on nagu ikka hõivatud.
  Noored komsomoli tüdrukud lähevad lahingusse vaid bikiinides, tulistades püstolkuulipildujatest ja vintpüssidest. Nad on nii erksad ja agressiivsed.
  Punaarmeel ei lähe asjad hästi. Suured kaotused, eriti tankide osas ja Ida-Preisimaal, kus sakslastel olid tugevad kindlustused. Ja selgus ka, et poolakad polnud Punaarmeega rahul. Hitler moodustas kiiruga poolakate vägedest maakaitseväge.
  Isegi sakslased on valmis juutide tagakiusamise esialgu unustama. Nad värvavad armeesse kõiki, keda saavad. Ametlikult on füürer juba antisemiitlikke seadusi leevendanud. Vastuseks avasid USA ja Suurbritannia Saksamaa pangakontod ja hakkasid kaubandust taastama.
  Näiteks avaldas Churchill soovi varustada sakslasi Matilda tankidega, mis olid paremini soomustatud kui ükski Saksa sõiduk või Nõukogude T-34.
  Rommeli korpus on Aafrikast tagasi tulnud. Neid pole palju, ainult kaks diviisi, aga nad on eliit ja võimsad. Ja nende vasturünnak Rumeenias on üsna märkimisväärne.
  Alena juhtimisel võtsid komsomoli liikmed vastu Saksa ja Bulgaaria vägede löögid ning hakkasid kirega laulu laulma;
  See on etteaimatavas maailmas väga raske,
  See on inimkonnale äärmiselt ebameeldiv...
  Komsomoli liige hoiab käes võimast aeru,
  Fritzedele selgeks tegemiseks, ma löön neile silma ja ongi kõik!
  
  Ilus tüdruk võitleb sõjas,
  Komsomoli liige hüppab paljajalu pakase käes...
  Kuri Hitler saab topelthoobi,
  Isegi põgenemine ei aita füürerit!
  
  Nii et head inimesed, võitlege raevukalt,
  Et olla sõdalane, pead sa selleks sündima...
  Vene rüütel lendab üles nagu pistrik,
  Armu rüütlid toetagu oma nägusid!
  
  Noored pioneerid hiiglase jõuga,
  Nende vägi on suurim, tugevam kui kogu universum...
  Ma tean, et sa näed, et see on raevukas paigutus,
  Kõike julgusega katta, lõpuni hävimatu!
  
  Stalin on meie kodumaa suur juht,
  Suurim tarkus, kommunismi lipp...
  Ja ta paneb Venemaa vaenlased värisema,
  Hajutades ähvardava fašismi pilvi!
  
  Seega, uhked inimesed, uskuge kuningat,
  Jah, kui tundub, et ta on liiga range...
  Ma annan laulu oma kodumaale,
  Ja tüdrukute paljad jalad on lumes metsikud!
  
  Aga meie vägi on väga suur,
  Punane Impeerium, Venemaa võimas vaim...
  Targad valitsevad, ma tean seda sajandeid,
  Selles lõpmatus väes, millel pole piire!
  
  Ja ärge aeglustage meid, venelased, mingil moel,
  Kangelase tugevust ei saa laseriga mõõta...
  Meie elu pole habras nagu siidniit,
  Tea, et bravuurikad rüütlid on heas vormis lõpuni!
  
  Oleme oma kodumaale truud, meie südamed on nagu tuli,
  Me tormame lahingusse, rõõmsad ja täis raevu...
  Varsti lööme selle neetud Hitleri vaia sisse,
  Ja jäle ja halb vanadus kaob ära!
  
  Siis langeb Berliin, usub Führer.
  Vaenlane annab alla ja paneb peagi käpad kokku...
  Ja meie kodumaa kohal on tiibades keerub,
  Ja löö kurjale draakonile nuiaga näkku!
  
  Kaunis kodumaa õitseb rikkalikult,
  Ja tohutud sireli kroonlehed...
  Meie rüütlitele saab osaks au ja au,
  Me saame rohkem, kui meil praegu on!
  Komsomoli tüdrukud võitlevad meeleheitlikult ja näitavad üles oma kõrgeimat oskuste ja klassi taset.
  Need on tõelised naised. Aga üldiselt on lahingud rasked. Saksa tankid pole just eriti head. Aga Matilda on natuke parem. Kuigi selle suurtükk pole eriti võimas - 47 mm kaliiber, mitte rohkem kui Saksa T-3 suurtükil -, on selle kaitse kindel - 80 mm. Ja proovige sellest läbi murda.
  Esimesed Matilda tankid saabuvad juba Saksamaa sadamatesse ja neid transporditakse raudteed pidi itta. Loomulikult toimub Matilda ja T-34 vahel kokkupõrge, mis osutub tõsiseks ja üsna veriseks. Toimuvad ka mõned demonstratiivsed lahingud. Nõukogude tankid - eriti KV - ei suuda Saksa tankide suurtükke läbistada. Küll aga õnnestub neil läbistada 88-millimeetriseid õhutõrjekahureid ja mõningaid vallutatud suurtükke.
  Aga ratastel ja roomikutel olevad BT-d põlevad nagu küünlad. Ja isegi Saksa kuulipildujad on võimelised neid põlema panema.
  Lühidalt, välksõda ebaõnnestus ja Nõukogude pealetung vaibus. Ja tonn Vene sõidukeid põles piltlikult öeldes nagu tõrvikud. See osutus Punaarmee jaoks äärmiselt ebameeldivaks.
  Kuid sõdurid laulavad seda siiani entusiasmiga. Üks noor pioneeridest komponeeris suure entusiasmiga isegi vikerkaarelaulu;
  Millisel teisel riigil on uhke jalavägi?
  Ameerikas on mees muidugi kauboi.
  Aga me võitleme rühmast rühma,
  Olgu iga mees energiline!
  
  Keegi ei saa nõukogude võimu ületada,
  Kuigi Wehrmacht on ka kahtlemata lahe...
  Aga me saame gorilla täägiga purustada,
  Isamaa vaenlased lihtsalt surevad!
  
  Meid armastatakse ja muidugi neetakse,
  Venemaal iga sõdalane lasteaiast...
  Me võidame, ma tean seda kindlalt,
  Heidagu sind, kaabakas, põrgusse!
  
  Meie, pioneerid, suudame palju ära teha,
  Meie jaoks, teate küll, pole automaat probleem...
  Olgem inimkonnale eeskujuks,
  Olgu iga tüüp auhiilguses!
  
  Tulistamine, kaevamine, tead, et see pole probleem,
  Anna fašistile labidaga korralik hoop...
  Tea, et ees ootavad suured muutused,
  Ja me sooritame iga tunni hindega A!
  
  Venemaal on iga täiskasvanu ja poiss,
  Suudab väga ägedalt võidelda...
  Vahel oleme isegi liiga agressiivsed,
  Soovis natse tallata!
  
  Pioneeri jaoks on nõrkus võimatu,
  Poiss on karastunud peaaegu hällist saati...
  Tead, meiega on äärmiselt raske vaielda.
  Ja argumente on terve leegion!
  
  Ma ei anna alla, te usute mind,
  Talvel jooksen paljajalu läbi lume...
  Kuradid ei saa pioneerist jagu,
  Ma pühin oma raevuhoos kõik fašistid minema!
  
  Keegi ei alanda meid, pioneere,
  Me oleme sünnipäraselt tugevad võitlejad...
  Olgem inimkonnale eeskujuks,
  Nii sädelevad vibulaskjad!
  
  Kauboi on muidugi ka vene mees,
  Meie jaoks on nii London kui ka Texas kodumaa...
  Me hävitame kõik, kui venelased on heas vormis,
  Me lööme vaenlasele otse silma!
  
  Ka poiss sattus vangistusse,
  Teda põletati tuleriiulil...
  Aga ta ainult naeris timukatele näkku,
  Ta ütles, et me vallutame varsti ka Berliini!
  
  Raud kuumutati palja kannani,
  Nad survestasid pioneeri, aga ta vaikis...
  Poiss pidi olema nõukogude väljaõppe saanud.
  Tema isamaa on tema ustav kilp!
  
  Nad murdsid sõrmi, vaenlased pöörasid voolule tähelepanu,
  Ainus vastus on naer...
  Ükskõik kui palju Fritze poissi ka ei peksnud,
  Aga edu saabus hukkajatele!
  
  Need elukad viivad teda juba poomisele,
  Poiss kõnnib haavatuna...
  Lõpuks ütles ta: Ma usun Rodisse,
  Ja siis tuleb meie Stalin Berliini!
  
  Kui see rahunes, tormas hing Perekonna juurde,
  Ta võttis mind väga sõbralikult vastu...
  Ta ütles, et sa saad täieliku vabaduse,
  Ja mu hing kehastus taas!
  
  Hakkasin hullunud fašistide pihta tulistama,
  Fritzi klanni auks tappis ta nad kõik...
  Püha eesmärk, kommunismi eesmärk,
  See annab pioneerile jõudu!
  
  Unistus sai teoks, ma kõnnin läbi Berliini,
  Meie kohal on kuldtiibadega keerub...
  Tõime valgust ja õnne kogu maailmale,
  Venemaa rahvas - teadke, et me ei võida!
  Lapsed laulavad ka päris hästi, aga nad ei lähe veel lahingusse. Samal ajal on Rootsi diviisid koos soomlastega juba alustanud vasturünnakut. Nõukogude väed, olles murdnud läbi Helsingi, said oma külgedelt raskeid lööke ja ületasid vaenlase positsioonid. Ja nii tungisid nad jõuga edasi ning lõikasid läbi Punaarmee side. Stalin keelas taganemise ning Rootsi ja Soome väed murdsid läbi Viiburisse.
  Soomes toimus üldmobilisatsioon; rahvas oli rõõmsalt valmis võitlema Stalini ja tema jõugu vastu.
  Ka Rootsis mälestati Karl XII-t ja tema hiilgavaid sõjakäike. Või õigemini, mäletati, et ta kaotas ja nüüd on kättemaksu aeg. Ja see on väga lahe - kui terve rootslaste armee mobiliseerub uuteks vägitegudeks.
  Lisaks ründas NSVL ise Kolmandat Reichi ja tegelikult kogu Euroopat. Ja koos sakslastega saabusid isegi Šveitsist vabatahtlikud pataljonid. Ja Salazar ja Franco astusid ametlikult NSV Liiduga sõtta ning kuulutasid välja üldmobilisatsiooni. Ja see, tuleb öelda, oli nende poolt drastiline samm - selline, mis tekitas Punaarmeele suuri probleeme.
  Üha rohkem vägesid astub lahingusse, eriti Rumeenia poolelt, mis on jätnud Nõukogude tankid täielikult ära lõigatuks.
  Olukorda süvendas ka vangide vahetus - kõik vastu - Saksamaa, Suurbritannia ja Itaalia vahel. Selle tulemusel naasid paljud Suurbritannia kohal alla tulistatud piloodid Luftwaffe kätte. Kuid veelgi rohkem itaallasi naasis - üle poole miljoni sõduri. Ja Mussolini viskas kõik oma väed NSV Liidu vastu.
  Ja Itaalias, kolooniaid arvestamata, on rahvaarv viiskümmend miljonit, mis pole sugugi väike arv.
  Seega muutus NSV Liidu olukord äärmiselt tõsiseks. Kuigi Nõukogude väed olid endiselt Euroopas, oli neil oht sattuda ümberpiiratud äärde ja sattuda nende ümber.
  Ja mõnes kohas levisid lahingud Venemaa territooriumile. Viiburi pealetung soomlaste ja rootslaste rünnaku all oli juba alanud.
  
  Vene maffia vastasseisud - kogumik
  MÄRKUS
  Vene maffia on oma kombitsad laiali laotanud praktiliselt kogu maakera. Interpol, FSB, CIA ja mitmesugused agendid, sealhulgas kurikuulus Mossad, võitlevad kõik gangsteritega ning võitlus on elu ja surma peale, vahelduva eduga.
  Proloog
    
    
  Talv ei hirmutanud Mišat ja tema sõpru kunagi. Tegelikult nautisid nad seda, et said paljajalu kõndida kohtades, kus turistid ei julgenud isegi hotelli fuajeest lahkuda. Mišale pakkus turistide vaatamine suurt meelelahutust, mitte ainult seetõttu, et turistide kalduvus luksusele ja mugavale kliimale meeldis talle, vaid ka seetõttu, et nad maksid selle eest. Ja nad maksid hästi.
    
  Paljud ajasid hetke kuumuses oma valuutad segamini, kasvõi ainult selleks, et ta juhataks neile parimad kohad fotode tegemiseks või mõttetute reportaažide tegemiseks Valgevenet kunagi kummitanud ajaloosündmuste kohta. See juhtus siis, kui nad talle üle maksid, ja ta sõbrad jagasid saaki vaid liiga hea meelega, kui nad pärast päikeseloojangut inimtühja rongijaama kogunesid.
    
  Minsk oli piisavalt suur, et seal tegutseda oma kuritegeliku allilmaga, nii rahvusvahelise kui ka väikesemahulise. Üheksateistaastane Miša oli omaette hea näide, kuid ta oli teinud kõik, mis vaja, et ülikooli lõpetada. Tema kõhn blond välimus oli Ida-Euroopa moodi atraktiivne, äratades palju väliskülaliste tähelepanu. Tumedad silmaalused ringid viitasid hilistele öödele ja alatoitumusele, kuid tema silmatorkavad helesinised silmad tegid ta atraktiivseks.
    
  Täna oli eriline päev. Ta peatus Kozlova hotellis, tagasihoidlikus asutuses, mis võistluse arvestades tundus olevat korralik majutus. Pärastlõunane päike oli pilvitus sügistaevas kahvatu, kuid selle kiired valgustasid pargi radadel ääristavaid puude surevaid oksi. Temperatuur oli mahe ja meeldiv, ideaalne päev Mišale raha teenimiseks. Tänu meeldivale ümbrusele suutis ta kindlasti veenda hotellis viibivaid ameeriklasi külastama pildistamisrõõmu saamiseks veel vähemalt kahte kohta.
    
  "Uued lapsed Texasest," ütles Misha oma sõpradele, imedes pooleldi suitsetatud Festi sigaretti, kui nad rongijaamas lõkke ümber kogunesid.
    
  "Kui palju?" küsis ta sõber Victor.
    
  "Neli. Peaks lihtne olema. Kolm naist ja üks paks kauboi," naeris Misha, tema itsitamine saatis rütmilised suitsupahvakud läbi ninasõõrmete. "Ja mis kõige parem, üks naistest on päris väike tegelane."
    
  "Söödav?" küsis Mikel, tumedajuukseline hulkur, vähemalt jala jagu neist kõigist pikem, uudishimulikult. Ta oli veidra välimusega noormees, kelle nahk oli vana pitsa värvi.
    
  "Noor tüdruk. Hoia eemale," hoiatas Misha, "kui ta sulle kusagil varjatult ei ütle, mida tahab."
    
  Rühm teismelisi ulgus nagu metsikud koerad sünge hoone külmas, mida nad juhtisid. Neil kulus kaks aastat ja mitu haiglaskäiku, enne kui nad õiglaselt võitsid territooriumi teiselt oma keskkooli klounide grupilt. Samal ajal kui nad oma pettust plaanisid, vilistasid purunenud aknad kannatuste hümne ja tugev tuul trotsis vana mahajäetud jaama halle seinu. Laguneva platvormi kõrval lamasid vaiksed roostes ja võssa kasvanud rööpad.
    
  "Mikel, sina mängid ajutu jaamaülema rolli, kuni Vic vilistab," juhendas Misha. "Ma hoolitsen selle eest, et vagun enne kõrvalrööpale jõudmist seiskuks, seega peame välja tulema ja perroonile kõndima." Tema silmad läksid särama pikka sõpra nähes. "Ja ära keera jama nagu eelmine kord. Nad tegid minust täieliku lolli, kui nägid sind reelingule pissimas."
    
  "Sa tulid vara! Sa pidid nad alles kümne minuti pärast tooma, idioot!" kaitses Mikel end tuliselt.
    
  "Pole tähtis, idioot!" sisistas Miša, viskas sigareti kõrvale ja astus ette urisema. "Sa pead olema valmis, ükskõik mis!"
    
  "Kuule, sa ei anna mulle piisavalt suurt lõiku, et ma selle jama sinult taluda saaksin," urises Mikel.
    
  Victor hüppas püsti ja lahutas kaks testosteroonist tulvil ahvi teineteisest. "Kuulge! Meil pole selleks aega! Kui te nüüd kaklema hakkate, ei saa me seda kära jätkata, saate aru? Me vajame iga kergeusklikku seltskonda, kelle saame. Aga kui teie kaks tahate kohe kakelda, siis mina lähen välja!"
    
  Kaks ülejäänud lõpetasid võitlemise ja sättisid riideid. Mikel nägi murelik välja. Ta pomises vaikselt: "Mul pole täna õhtul pükse. Need on mu viimased. Ema tapab mu ära, kui ma need ära määrin."
    
  "Jumala pärast, lõpeta kasvamine," turtsatas Victor ja lõi mänguliselt oma koletislikku sõpra. "Varsti saad sa lennu ajal parte varastada."
    
  "Vähemalt siis saame süüa," muigas Mikel, süüdates käe tagant sigareti.
    
  "Nad ei pea su jalgu nägema," ütles Misha talle. "Lihtsalt seisa aknaraami taga ja liigu mööda platvormi. Niikaua kui nad su keha näevad."
    
  Mikel nõustus, et see oli hea otsus. Ta noogutas, vaadates läbi purunenud aknaklaasi, mille teravad servad olid erkpunaseks värvitud. Isegi surnud puude luud helendasid karmiinpunaselt ja oranžilt ning Mikel kujutas ette parki leekides. Vaatamata kogu oma üksindusele ja mahajäetud ilule oli park siiski rahulik paik.
    
  Suvel olid lehed ja muruplatsid sügavrohelised ning õied ebatavaliselt erksavärvilised - see oli üks Mikeli lemmikkohti Molodechnos, kus ta sündis ja kasvas. Kahjuks tundusid külmematel aastaaegadel puud oma lehti langetavat, muutudes värvituteks hauakivideks, mille küünised kraapisid üksteist. Nad krigisesid ja rappusid, otsides vareste tähelepanu, anudes soojust. Kõik need mõtted kihutasid läbi pika ja kõhna poisi pea, kui ta sõbrad nalju arutasid, kuid ta oli sellegipoolest keskendunud. Vaatamata oma unistustele teadis ta, et tänane nali tuleb midagi muud. Miks, ei osanud ta seletada.
    
    
  1
  Miša nali
    
    
  Kolmetärnihotell Kozlova oli praktiliselt inimtühi, välja arvatud Minskist pärit poissmeesteõhtu ja mõned ajutised külalised, kes Peterburi suundusid. Äritegevuseks oli kohutav aeg aastas; suvi oli just lõppenud ja enamik turiste olid vanemad, vastumeelsed kulutajad, kes olid tulnud ajaloolisi paiku vaatama. Veidi pärast kella 18.00 ilmus Miša oma Volkswagen Kombiga kahekorruselisse hotelli, repliigid hästi harjutatud.
    
  Ta heitis pilgu tihenevates varjudes oma kellale. Hotelli tsemendist ja tellistest fassaad kõikus vaikselt etteheitvalt tema eksiteele sattunud elu pärast. Kozlova oli üks linna algupäraseid hooneid, mida tõestas selle sajandivahetuse arhitektuur. Juba väikesest peale oli ema käskinud tal vanast kohast eemale hoida, kuid ta ei kuulanud kunagi ema purjuspäi pomisemist. Tegelikult ei kuulanud ta isegi siis, kui ema talle ütles, et ta sureb - väike kahetsus tema poolt. Sellest ajast peale pettis ja rabeles teismeline lurjus läbi selle, mida ta pidas oma viimaseks katseks oma õnnetu eksistentsi eest lunastada - lühikese kursuse füüsikas ja geomeetrias ülikoolis.
    
  Ta vihkas seda teemat, aga Venemaal, Ukrainas ja Valgevenes oli see tee auväärse töökohani. See oli ainus nõuanne, mida Miša oma kadunud emalt sai pärast seda, kui too talle rääkis, et tema kadunud isa oli olnud füüsik Dolgoprudnõi Füüsika ja Tehnoloogia Instituudis. Ema ütles, et see oli Mišal veres, aga esialgu pidas ta seda vanemlikuks kapriisiks. On hämmastav, kuidas lühike aeg alaealiste vanglas võib muuta noore mehe vajadust juhendamise järele. Kuna tal aga polnud ei raha ega tööd, pidi Miša appi võtma tänavatarkuse ja kavaluse. Kuna enamik idaeurooplasi oli harjutatud jamast läbi nägema, pidi ta oma pilgu suunama tagasihoidlike välismaalaste poole ning ameeriklased olid tema lemmikud.
    
  Nende loomupäraselt energilised maneerid ja üldiselt liberaalne ellusuhtumine tegid nad väga avatuks Misha jutustatud Kolmanda Maailma võitluslugudele. Tema Ameerika kliendid, nagu ta neid nimetas, andsid parimaid näpunäiteid ja usaldasid rõõmsalt tema giidiga ekskursioonide pakutavaid "lisatasusid". Niikaua kui ta suutis vältida lube ja giidi registreerimist nõudvaid võimuesindajaid, läks tal hästi. See pidi olema üks neist õhtutest, mil Misha ja ta kaaspetised teenivad lisaraha. Misha oli juba ühe paksu kauboi, teatud Fort Worthist pärit härra Henry Brown III, endale õhutanud.
    
  "Ah, kuradist rääkides," muigas Misha, kui väike grupp Kozlovi esiuksest väljus. Ta piilus turiste tähelepanelikult oma kaubiku äsja poleeritud akendest. Kaks eakat daami, kellest üks oli proua Brown, vestlesid elavalt ja kõrge häälega. Henry Brownil olid jalas teksad ja pikkade varrukatega särk, mida osaliselt varjas varrukateta vest, mis meenutas Mishale Michael J. Foxi filmist "Tagasi tulevikku" - neli numbrit liiga suur. Vastupidiselt ootustele valis jõukas ameeriklane kümnegallonise mütsi asemel pesapallimütsi.
    
  "Tere õhtust, poeg!" hüüdis härra Brown valjult, kui nad vana mahtuniversaalile lähenesid. "Loodan, et me hiljaks ei jää."
    
  "Ei, härra," naeratas Misha ja hüppas autost välja, et daamidele lükanduks avada, samal ajal kui Henry Brown oma haavlipüssi istet kiigutas. "Minu järgmine grupp tuleb alles kell üheksa." Misha muidugi valetas. See oli vajalik vale, et ära kasutada pettekujutelma, et tema teenustele on suur nõudlus, suurendades seeläbi oma võimalusi saada kõrgemat tasu, kui jama alla neetud kujul ette valmistatakse.
    
  "Siis peaksime kiirustama," pööritas võluv noor daam, arvatavasti Browni tütar, silmi. Misha püüdis mitte näidata oma külgetõmmet ärahellitatud blondiini teismelise vastu, kuid leidis, et naine on peaaegu vastupandamatu. Talle meeldis mõte täna õhtul kangelast mängida, sest naine oleks kahtlemata kohkunud sellest, mida tema ja ta kaaslasi plaanisid. Kui nad pargi ja selle Teise maailmasõja mälestuskivide poole sõitsid, hakkas Misha oma sarmi rakendama.
    
  "Kahju, et te jaama ei näe. See on ka ajaloo poolest rikas," märkis Misha, kui nad Park Lane'ile keerasid. "Aga ma kujutan ette, et selle maine peletab paljusid külastajaid eemale. Ma mõtlen, et isegi minu üheksatunnine grupp keeldus öisest ekskursioonist."
    
  "Mis maine?" päris noor preili Brown kiiruga.
    
  "See köitis mu tähelepanu," mõtles Miša.
    
  Ta kehitas õlgu: "Noh, sellel kohal on maine," tegi ta dramaatilise pausi, "et seal kummitab."
    
  "Millega?" müksas preili Brown, lõbustades oma irvitavat isa.
    
  "Kurat, Carly, ta lihtsalt jamab sinuga, kullake," muigas Henry, hoides pilku kahel pildistaval naisel. Nende lakkamatu kähisemine vaibus, kui nad Henryst kaugemale liikusid, kaugus rahustas ta kõrvu.
    
  Miša naeratas: "See pole lihtsalt tühi jutt, söör. Kohalikud on aastaid vaatlustest teatanud, aga me hoiame seda enamasti saladuses. Kuulge, ärge muretsege, ma saan aru, et enamikul inimestel pole julgust öösel jaama minna. On loomulik karta."
    
  "Issi," sosistas preili Brown, sikutades isa varrukast.
    
  "No kuule, sa ei usu seda tõsiselt," muigas Henry.
    
  "Isa, kõik, mida ma olen näinud pärast Poolast lahkumist, on mind surmani tüüdanud. Kas me ei võiks seda lihtsalt minu jaoks teha?" nõudis ta. "Palun?"
    
  Henry, kogenud ärimees, heitis noorele mehele äreva, kiskjaliku pilgu. "Kui palju?"
    
  "Ärge tundke end praegu ebamugavalt, härra Brown," vastas Misha, püüdes mitte isa kõrval seisvale noorele daamile silma vaadata. "Enamiku inimeste jaoks on need ekskursioonid ohtlikkuse tõttu pisut järsud."
    
  "Oh jumal, issi, sa pead meid kaasa võtma!" hüüdis ta elevusega. Preili Brown pöördus Misha poole. "Ma lihtsalt armastan ohtlikke asju. Küsi mu isalt. Ma olen selline seiklushimuline mees..."
    
  "Vean kihla, et teed," nõustus Misha sisehääl ihaga, kui ta pilk uuris siledat marmorjat nahka salli ja lahtise krae õmbluse vahel.
    
  "Carly, pole olemas sellist asja nagu kummitav rongijaam. See kõik on osa etendusest, eks ole, Misha?" möirgas Henry rõõmsalt. Ta kummardus uuesti Misha poole. "Kui palju?"
    
  "... õnn ja raskus!" hüüdis Miša oma intrigeeriva mõistuse piires.
    
  Carly tormas ema ja tädi kaubikusse kutsuma, kui päike silmapiirile hüvasti jättis. Pehme tuuleiil muutus kiiresti jahedaks hingeõhuks, kui parki pimedus laskus. Raputades pead oma nõrkuse pärast tütre palvete peale, pingutas Henry turvavöö kõhule kinnitamisega, samal ajal kui Misha Volkswagen universaali käivitas.
    
  "Kas see võtab kaua aega?" küsis tädi. Miša vihkas teda. Isegi tädi rahulik ilme meenutas talle kedagi, kes haiseb millegi mäda järele.
    
  "Kas soovite, proua, ma viin teid kõigepealt hotelli?" Misha liikus tahtlikult.
    
  "Ei, ei, kas me saaksime lihtsalt jaama minna ja tuuri lõpetada?" ütles Henry, varjates oma kindlat otsust taktitundelise kõlaga palveks.
    
  Miša lootis, et ta sõbrad on seekord valmis. Seekord ei tule mingeid viperusi, eriti mitte rööbastele kinni jäänud urineerivat kummitust. Ta oli kergendunud, leides kõhedusttekitavalt inimtühja jaama plaanipäraselt - eraldatud, pime ja sünge. Tuul puistas sügislehti üle võsastunud radade, painutades Minski öös umbrohtu.
    
  "Nii et lugu räägib sellest, kuidas kui sa seisad öösel Dudko rongijaama 6. perroonil, kuuled vana veduri vilet, mis vedas süüdimõistetud sõjavange Stalag 342-sse," jutustas Miša oma klientidele väljamõeldud detaile. "Ja siis näed jaamaülemat otsimas mehe pead pärast seda, kui NKVD ohvitserid ta ülekuulamisel maha raiusid."
    
  "Mis on Stalag 342?" küsis Carly Brown. Selleks ajaks tundus isa juba veidi vähem rõõmsameelne, kuna detailid kõlasid liiga realistlikult, et olla pettus, ja ta vastas talle tõsiselt.
    
  "See oli Nõukogude sõdurite sõjavangide laager, kullake," ütles ta.
    
  Nad kõndisid üksteise lähedal, ületades vastumeelselt 6. platvormi. Ainus valgus süngele hoonele tuli mõne meetri kaugusel asuva Volkswageni kaubiku sarikatest.
    
  "Kes on NK... mis asi see on?" küsis Carly.
    
  "Nõukogude salapolitsei," uhkustas Miša, et oma loole usutavust lisada.
    
  Talle pakkus suurt rõõmu vaadata, kuidas naised värisesid, nende silmad nagu alustassid, oodates jaamaülema kummituslikku kogu.
    
  "Tule, Victor," palvetas Miša, et ta sõbrad läbi sõidaksid. Kohe kostis kusagilt rööbastelt üksildane rongivile, mida kandis jäine loodetuul.
    
  "Oh, jumal küll!" karjus härra Browni naine, aga ta mees oli skeptiline.
    
  "See pole päris, Polly," tuletas Henry talle meelde. "Tõenäoliselt töötab selle kallal mingi grupp inimesi."
    
  Miša ignoreeris Henryt. Ta teadis, mis tulemas on. Veel üks, valjem ulgumine lähenes neile. Meeleheitlikult naeratada püüdes avaldas Mišale oma kaasosaliste pingutustest kõige suuremat muljet, kui rööbastelt pimedusest ilmus nõrk, tsüklopeenne kuma.
    
  "Vaata! Püha müristus! Seal ta on!" sosistas Carly paaniliselt, osutades üle vajunud rööbaste teisele poole, kust ilmus Michaeli sihvakas kuju. Tema põlved vajusid nõrgemaks, kuid teised hirmunud naised vaevu toetasid teda oma hüsteerias. Misha ei naeratanud, jätkates oma pettust. Ta vaatas Henryt, kes lihtsalt jälgis kõrguva Michaeli värisevaid liigutusi, kes kehastas peata jaamaülemat.
    
  "Kas sa näed seda?" vingus Henry naine, aga kauboi ei öelnud midagi. Äkitselt langes tema pilk möirgava veduri lähenevale valgusele, mis jaama poole kihutades puhises nagu leviatanlik draakon. Paksu kauboi nägu läks punaseks, kui iidne aurumasin ööst välja kerkis ja pulseeriva möirgamisega nende poole libises.
    
  Miša kortsutas kulmu. See kõik oli natuke liiga hästi tehtud. Seal poleks tohtinud päris rongi olla, aga ometi see seal oli, kihutas nende poole. Ükskõik kui palju ta ka oma pead ei vaevanud, ei suutnud kena noor šarlatan toimuvast aru saada.
    
  Mikel, arvates, et vile oli Victori süü, komistas rööbastele, et neid ületada, ehmatades turiste korralikult. Tema jalad kobasid mööda raudvardaid ja lahtisi kive. Mantli all peidus, nägu itsitas rõõmust naiste hirmu nähes.
    
  "Mikel!" karjus Miša. "Ei! Ei! Tule tagasi!"
    
  Aga Mikel astus üle rööbaste, suundudes sinna, kust ta oli ohkamisi kuulnud. Tema nägemist varjas pead kattev riie, mis meenutas sisuliselt peata meest. Victor ilmus tühjast piletikabiinist välja ja tormas grupi poole. Nähes uut siluetti, karjatas kogu perekond ja tormas Volkswagenit päästma. Tegelikult üritas Victor oma kahte sõpra hoiatada, et tema ei ole toimuva eest vastutav. Ta hüppas rööbastele, et pahaaimamatut Mikelit teisele poole lükata, kuid hindas anomaalse ilmingu kiirust valesti.
    
  Misha vaatas õudusega pealt, kuidas vedur purustas ta sõbrad, tappes nad silmapilkselt ja jättes maha vaid iiveldavalt karmiinpunase luu- ja lihasaraabia. Tema suured sinised silmad olid tardunud, nagu ka tema lõtv lõualuu. Südameni šokeerituna vaatas ta pealt, kuidas rong õhku haihtus. Ainult ameerika naiste karjed võistlesid mõrvarliku masina hääbuva vilega, kui Misha meeled ta hülgasid.
    
    
  2
  Balmorali neiu
    
    
  "Kuule nüüd, poiss, ma ei lase sul enne uksest sisse astuda, kui sa oma taskud tühjaks teed! Mul on kõrini nendest võltsidest tõpradest, kes teesklevad nagu päris Wallyd ja käivad siin ringi, nimetavad end K-salgaks. Minu surnukeha pärast!" hoiatas Seamus, nägu punane ja värisev, kui ta lahkuda üritavale mehele seaduse ette luges. "K-salk pole luuserite jaoks. Ja?"
    
  Seamuse taga seisnud jõuliste, vihaste meeste grupp möirgas heakskiitvalt.
    
  Jah!
    
  Seamus kissitas üht silma ja urises: "Nüüd! Nüüd, kurat nüüd!"
    
  Kaunis brünett pani käed rinnale risti ja ohkas kannatamatult: "Issand jumal, Sam, näita neile juba seda kaupa."
    
  Sam pööras ringi ja vaatas teda õudusega. "Sinu ja kohalviibivate daamide ees? Ma ei usu, Nina."
    
  "Ma nägin seda," muigas ta, aga vaatas teisele poole.
    
  Sam Cleave, ajakirjanduslik eliit ja silmapaistev kohalik kuulsus, oli muutunud punastavaks koolipoisiks. Vaatamata oma robustsele välimusele ja kartmatule hoiakule polnud ta Balmorali K-meeskonnaga võrreldes midagi muud kui alaväärsuskompleksiga peidus olev prepuberteedi-eelne altaripoiss.
    
  "Pöörake taskud välja," muigas Seamus. Tema kõhna nägu kroonis kootud müts, mida ta merel kalastades kandis, ja ta hingeõhk lõhnas tubaka ja juustu järele, mõlemat läbis õhukese õllega.
    
  Sam hammustas kuuli, muidu poleks teda Balmoral Armsi vastu võetud. Ta tõstis oma kilti, paljastades oma palja varustuse pubi koduks pidanud jõmpsikatele. Hetkeks tardusid nad hukkamõistvalt.
    
  Sam vingus: "Külm on, kutid."
    
  "Kortsus - just see see ongi!" möirgas Seamus naljatades, juhtides klientide koori kõrvulukustava tervitusega. Nad avasid asutuse ukse, lastes Ninal ja teistel daamidel esimesena sisse astuda, enne kui nägusa Sami sisse juhatasid ja talle õlale patsutasid. Nina võpatas mehe piinlikkusest ja pilgutas silma: "Palju õnne sünnipäevaks, Sam."
    
  "Jah," ohkas ta, võttes rõõmsalt vastu suudluse, mille naine ta paremale silmale saatis. Viimane oli olnud nende vahel rituaal juba enne, kui nad endisteks armukesteks said. Pärast seda, kui naine eemale tõmbus, hoidis ta silmad hetkeks kinni, nautides mälestust.
    
  "Jumala pärast, andke mehele juua!" hüüdis üks pubikülastajatest, osutades Samile.
    
  "Seega K-salk tähendab kilti kandmist?" pakkus Nina, viidates toores šotlaste ja nende mitmesuguste tartanide kogunemisele.
    
  Sam rüüpas oma esimest Guinnessi. "Tegelikult tähistab K pliiatsit. Ära küsi."
    
  "See pole vajalik," vastas ta, surudes õllepudeli kaela oma tumepunastele huultele.
    
  "Nagu näete, on Seamus vanakooli inimene," lisas Sam. "Ta on traditsioonide pooldaja. Tal pole kilti all aluspesu."
    
  "Muidugi," naeratas ta. "Kui külm seal siis on?"
    
  Sam naeris ja ignoreeris tema narrimist. Ta oli salaja vaimustuses, et Nina oli tema sünnipäeval temaga. Sam ei tunnistaks seda kunagi, aga ta oli vaimustuses, et naine oli üle elanud kohutavad vigastused, mis ta nende viimasel Uus-Meremaa ekspeditsioonil sai. Kui poleks olnud Purdue ettenägelikkust, oleks naine surnud ja Sam ei teadnud, kas ta kunagi üle saab teise armastatud naise surmast. Naine oli talle väga kallis, isegi platoonilise sõbrana. Vähemalt lubas naine tal endaga ikka veel flirtida, mis hoidis elus tema lootust, et nende kunagine suhe võiks tulevikus taas süttida.
    
  "Kas olete Purdue'st midagi kuulnud?" küsis ta äkki, justkui püüdes kohustuslikku küsimust vältida.
    
  "Ta on ikka veel haiglas," ütles naine.
    
  "Ma arvasin, et dr Lamar andis talle puhta arve," kortsutas Sam kulmu.
    
  "Jah, oli küll. Tal kulus esialgsest ravist taastumiseks veidi aega ja nüüd liigub ta järgmisse staadiumisse," ütles naine.
    
  "Järgmine samm?" küsis Sam.
    
  "Nad valmistavad teda ette mingisuguseks korrigeerivaks operatsiooniks," vastas naine. "Sa ei saa meest süüdistada. Ma mõtlen, et see, mis temaga juhtus, jättis mõned koledad armid. Ja kuna tal on raha..."
    
  "Nõustun. Mina teeksin samamoodi," noogutas Sam. "Ma ütlen sulle, see mees on terasest."
    
  "Miks sa seda ütled?" Ta naeratas.
    
  Sam kehitas õlgu ja hingas välja, mõeldes nende ühise sõbra vastupidavusele. "Ma ei tea. Ma usun, et haavad paranevad ja plastiline kirurgia taastab, aga jumal, milline vaimne ahastus sel päeval, Nina."
    
  "Sul on täiesti õigus, kallis," vastas ta sama murelikult. "Ta ei tunnistaks seda iial, aga ma arvan, et Purdue'i meelt kummitavad mõistmatud õudusunenäod sellest, mis temaga Kadunud Linnas juhtus. Issand jumal."
    
  "See värdjas on ikka kõva päts," raputas Sam Perdue"d imetledes pead. Ta tõstis pudeli ja vaatas Ninale silma. "Perdue... ärgu päike teda iial kõrvetagu ja maod teadku tema raevu."
    
  "Aamen!" kordas Nina, oma pudelit Sami omaga kõlistades. "Purdue poole!"
    
  Suurem osa Balmoral Armsi lärmakast rahvahulgast ei kuulnud Sami ja Nina toosti, kuid mõned kuulsid - ja teadsid oma valitud fraaside tähendust. Piduvale paarile teadmata jälgis neid pubi kaugemast otsast vaikne kuju. Neid jälgiv jõulise kehaehitusega mees jõi kohvi, mitte alkoholi. Tema peidetud silmad piilusid salaja kahte inimest, keda ta oli nädalaid jälginud. Täna õhtu tuleb teistsugune, mõtles ta, vaadates neid naermas ja joomas.
    
  Tal oli vaja vaid piisavalt kaua oodata, et nende joogid nende taju piisavalt nüristaksid, et nad reageeriksid. Tal oli vaja vaid viit minutit Sam Cleve'iga kahekesi olla. Enne kui ta jõudis küsidagi, millal selline võimalus avaneb, tõusis Sam juba jalule.
    
  Naljakal kombel haaras tuntud uuriv ajakirjanik oma kilti sikutades leti servast, kartes, et tema tuharad jäävad mõne osaleja mobiiltelefonile. Tema meelehärmiks oli see varemgi juhtunud, kui teda mitu aastat varem Highland Festivalil ebastabiilsel plastmassist vitriinil samas riietuses pildistati. Ebakindel kõnnak ja ebaõnnestunud kilti kiigutamine viisid peagi selleni, et Edinburghi naiste abikorpus valis ta 2012. aastal seksikaimaks šotlaseks.
    
  Ta hiilis ettevaatlikult baari paremal küljel asuvate pimendatud uste poole, millel olid sildid "Kanad" ja "Kuked", suundudes kõhklevalt vastava ukse poole. Nina jälgis teda suure lõbustusega, valmis appi tormama, kui ta purjuspäi kaks sugupoolt segi ajaks. Lärmakas rahvahulgas pakkus suurelt seinale kinnitatud lameekraaniga kostev vali jalgpall kultuuri ja traditsioonide heliriba. Nina haaras selle kõik endasse. Pärast eelmisel kuul Uus-Meremaal viibimist igatses ta vanalinna ja tartanide järele.
    
  Sam kadus vajalikku tualetti, jättes Nina keskenduma oma single malti viskile ja rõõmsatele meestele ja naistele enda ümber. Vaatamata meeletule karjumisele ja trügimisele oli Balmorali külastav rahvahulk täna õhtul rahumeelne. Õlle mahavalgumise ja komistavate joodikute kaose, noolemängu vastaste ja tantsivate daamide liikumise keskel märkas Nina kiiresti ühte anomaaliat - kuju, kes istus üksi, praktiliselt liikumatult ja vaikselt. Oli üsna intrigeeriv, kui kohatu see mees välja nägi, kuid Nina otsustas, et ta polnud ilmselt tulnud tähistama. Kõik ei joonud tähistamiseks. Ta teadis seda liigagi hästi. Iga kord, kui ta kaotas kellegi lähedase või leinas minevikukahetsust, jäi ta purju. See võõras mees näis olevat seal teisel põhjusel: jooma.
    
  Ta näis midagi ootavat. Sellest piisas, et seksikas ajaloolane teda jälgima jääks. Naine jälgis teda baarileti taga peeglist, kuidas ta oma viskit rüüpas. See oli peaaegu kurjakuulutav, kuidas ta liikumatult püsis, välja arvatud aeg-ajalt käe tõstmised, et rüübata. Äkitselt tõusis ta taburetilt ja Nina elavnes. Ta jälgis tema üllatavalt kiireid liigutusi ja avastas siis, et too ei joonud alkoholi, vaid iiri jääkohvi.
    
  "Oo, ma näen kainet kummitust," mõtles ta endamisi, jälgides mehe lahkumist. Ta võttis nahkkotist paki Marlborosid ja pappkarbist sigareti. Mees heitis pilgu tema poole, kuid Nina jäi sellest teadmatuks ja süütas sigaretti. Läbi sihilike suitsupahvakute suutis ta meest jälgida. Ta oli vaikselt tänulik, et asutus ei kehtestanud suitsetamisseadusi, kuna see toimus David Perdue'le, mässumeelsele miljardärile kuuluval maal, kellega ta kohtamas käis.
    
  Tal polnud aimugi, et just see viimane oli põhjus, miks mees oli sel õhtul Balmoral Armsi külastama otsustanud. Nina mõtles, et võõral, kes ei tarbinud alkoholi ega ilmselgelt suitsetanud, polnud mingit põhjust seda pubi valida. See äratas temas kahtlusi, kuid ta taipas, et oli varem olnud ülemäära kaitsev, isegi paranoiline, seega jättis ta selle praegu rahule ja naasis käsiloleva ülesande juurde.
    
  "Veel üks, palun, Rowan!" pilgutas ta ühele baarmenile silma, kes kohe täitis sõna.
    
  "Kus see haggis siin on, mis sul oli?" naljatas ta.
    
  "Soos," muigas ta, "tegi jumal teab mida."
    
  Ta naeris ja valas talle järjekordse merevaigukollase luti. Nina kummardus ettepoole, et lärmakas keskkonnas võimalikult vaikselt rääkida. Ta tõmbas Rowani pea suule ja pistis sõrme talle kõrva, et veenduda, kas too teda kuuleb. "Kas sa märkasid seda meest seal nurgas istumas?" küsis ta, noogutades tühja laua poole, kus oli pooleliolev jääkohv. "Ma mõtlen, kas sa tead, kes ta on?"
    
  Rowan teadis, kellest ta rääkis. Selliseid kuulekaid tegelasi oli Balmoralis lihtne märgata, aga tal polnud aimugi, kes klient oli. Ta raputas pead ja jätkas vestlust sama tooniga. "Neitsi?" hüüdis ta.
    
  Nina kortsutas selle epiteedi peale kulmu. "Ta on terve öö tellinud neitsioliiviõli. Mitte alkoholi. Ta oli siin olnud juba kolm tundi, kui sina ja Sam kohale jõudsite, aga tellis ainult jääkohvi ja võileiva. Ta ei maininud midagi, saad aru?"
    
  "Aa, olgu," võttis ta Rowani info vastu ja tõstis klaasi naeratusega, et mees minema saata. "Ta."
    
  Sam oli juba mõnda aega tualetis käinud ja nüüdseks hakkas ta tundma kerget rahutust. Eriti kuna võõras oli Samile järgnenud meestetuppa ja ka tema polnud ikka veel peatoas. Miski häiris teda. Ta ei saanud sinna midagi parata, aga ta oli lihtsalt üks neist inimestest, kes ei suutnud millestki lahti lasta, kui see teda häiris.
    
  "Kuhu te lähete, dr Gould? Te teate, mida te avastate - midagi head ei saa seal olla, eks?" möirgas Seamus. Tema seltskond puhkes naerma ja trotslikult hüüdma, mis vaid ajaloolase naeratuse esile kutsus. "Ma ei teadnudki, et te selline arst olete!" Nende rõõmuhõisete keskel koputas Nina meestetualettruumi uksele ja toetas pea selle vastu, et paremini kuulda võimalikku vastust.
    
  "Sam?" hüüatas ta. "Sam, kas sinuga on seal kõik korras?"
    
  Seest kostis mehehäälte elavat vestlust, kuid oli võimatu vahet teha, kas mõni neist kuulus Samile. "Sam?" ta jätkas üürnike jälitamist ja koputas. Vaidlus mandus ukse teisel pool valjuks mürtsuks, kuid ta ei julgenud sisse astuda.
    
  "Kurat," muigas ta. "See oleks võinud olla ükskõik kes, Nina, nii et ära mine sisse ja tee endast lolli!" Oodates koputasid ta kõrge kontsaga saapad kannatamatult põrandale, kuid "Kuke" uksest ei tulnud ikka veel kedagi. Kohe kostis tualettruumist veel üks vali müra, mis kõlas üsna tõsiselt. See oli nii vali, et isegi metsik rahvahulk märkas seda, summutades mõnevõrra nende vestlusi.
    
  Portselan purunes kildudeks ja midagi suurt ja rasket paiskus vastu ukse sisekülge, lüües kõvasti Nina pisikest koljut.
    
  "Oh jumal! Mis toimub?" karjus ta vihaselt, aga samal ajal kartis ta Sami pärast. Sekundigi hiljem rebis mees ukse lahti ja jooksis otse Ninale otsa. Jõud lõi ta jalust maha, aga Sam tabas ta just õigel ajal.
    
  "Tule nüüd, Nina! Nüüd! Lähme siit kurat minema! Nüüd, Nina! Nüüd!" müristas ta, tirides teda randmest läbi rahvarohke pubi. Enne kui keegi küsida jõudis, kadusid sünnipäevalaps ja tema sõber külma Šoti öösse.
    
    
  3
  Vesikress ja valu
    
    
  Kui Perdue silmi avada püüdis, tundis ta end elutu teel tapetud loomana.
    
  "Tere hommikust, härra Purdue," kuulis ta sõbralikku naishäält, kuid ei suutnud seda leida. "Kuidas te end tunnete, söör?"
    
  "Mul on kerge iiveldus, aitäh. Kas ma saaksin palun vett?" tahtis ta öelda, aga Perdue oli ärritunud, kui ta omaenda huultelt kuulis palvet, mis oleks parem bordellist väljapoole jätta. Õde püüdis meeleheitlikult naeru mitte hoida, aga ka tema üllatas ennast itsitusega, mis hetkega ta professionaalse hoiaku purustas, ja ta vajus küüru, kattes suu mõlema käega.
    
  "Oh jumal, härra Purdue, vabandust!" pomises ta, kattes näo kätega, kuid patsient tundus oma käitumise pärast selgelt rohkem häbi tundvat kui naine iial suudaks. Tema kahvatusinised silmad vaatasid teda õudusega. "Ei, palun," hindas ta oma kavandatud sõnade täpsust. "Vabandust. Kinnitan teile, see oli krüpteeritud edastus." Lõpuks julges Purdue naeratada, kuigi see nägi välja pigem grimassi moodi.
    
  "Ma tean, härra Purdue," tunnistas lahkelt rohesilmne blond, aidates tal istuli tõusta, et ta saaks lonksu vett võtta. "Kas oleks abiks, kui ma ütleksin, et olen kuulnud palju, palju hullemaid ja palju segasemaid asju kui see?"
    
  Purdue pritsis endale kurku jahedat puhast vett ja vastas: "Kas te usuksite, et see teadmine poleks mulle mingit lohutust toonud? Ma ikkagi ütlesin seda, mida ma ütlesin, kuigi teised tegid end ka lolliks." Ta puhkes naerma. "See oli päris nilbe, kas pole?"
    
  Kui õde Madison oma nime märgile kirjutati, itsitas ta südamest. See oli siiras rõõmust itsitamine, mitte midagi sellist, mida ta oleks lavastanud, et meest paremini tunda. "Jah, härra Purdue, see oli kaunilt sihitud."
    
  Purdue erakabineti uks avanes ja dr Patel piilus välja.
    
  "Paistab, et teil läheb hästi, härra Purdue," naeratas ta ja kergitas ühte kulmu. "Millal te ärkasite?"
    
  "Tegelikult ärkasin ma tükk aega tagasi üsna värskendununa," ütles Perdue, naeratades uuesti õde Madisonile ja korrates nende isiklikku nalja. Ta surus huuled kokku, et muiget maha suruda, ja ulatas arstile tahvli.
    
  "Ma tulen kohe hommikusöögiga tagasi, härra," teatas ta mõlemale härrasmehele enne toast lahkumist.
    
  Perdue kirtsutas nina ja sosistas: "Dr Patel, kui te ei pahanda, siis ma eelistaksin praegu mitte süüa. Ma arvan, et ravimid ajavad mind mõneks ajaks iiveldama."
    
  "Kardan, et pean nõudma, härra Purdue," rõhutas dr Patel. "Teid on juba üle päeva rahusteid saanud ja teie keha vajab enne järgmise ravi alustamist veidi vedelikku ja toitumist."
    
  "Miks ma nii kaua mõju all olin?" küsis Perdue kohe.
    
  "Tegelikult," ütles arst omaette, näol väga murelik ilme, "pole meil aimugi. Teie elutähtsad näitajad olid rahuldavad, isegi head, aga te tundusite niiöelda magavat. Tavaliselt pole selline operatsioon eriti ohtlik, selle edukuse määr on 98% ja enamik patsiente ärkab umbes kolm tundi hiljem."
    
  "Aga mul kulus veel üks päev, pluss-miinus, et oma uimasest seisundist välja tulla?" Purdue kortsutas kulmu ja püüdis end kõval madratsil, mis ebamugavalt ta tuharaid surus, korralikult istukile tõsta. "Miks see pidi juhtuma?"
    
  Dr. Patel kehitas õlgu. "Kuule, iga inimene on erinev. See võib olla ükskõik mis. See ei pruugi olla mitte midagi. Võib-olla oli su mõistus väsinud ja otsustas ajapausi võtta." Bangladeshist pärit arst ohkas. "Jumal teab, teie juhtumi raporti põhjal otsustades arvan, et teie keha otsustas, et tal on tänaseks küllalt - ja muide, selleks oli ka hea põhjus!"
    
  Purdue võttis hetke, et plastikakirurgi avaldust kaaluda. Esimest korda pärast oma katsumust ja sellele järgnenud haiglaravi Hampshire'i erakliinikus mõtiskles hoolimatu ja jõukas maadeavastaja pisut oma ebaõnne üle Uus-Meremaal. Tegelikult polnud talle veel kohale jõudnud, kui kohutav see kogemus oli. Ilmselt tegeles Purdue traumaga hilinenud teadmatuse tundega. Haletan ennast hiljem.
    
  Teemat vahetades pöördus ta dr Pateli poole. "Kas ma peaksin sööma? Kas ma saaksin lihtsalt natuke vesist suppi või midagi sellist?"
    
  "Te peate olema mõtete lugeja, härra Purdue," märkis õde Madison, lükates hõbedase käru tuppa. Sellel seisid kruus teed, kõrge klaas vett ja kauss vesikressisuppi, mis lõhnas selles steriilses keskkonnas imeliselt. "Supiselt, mitte vesiselt," lisas ta.
    
  "See näeb tõesti isuäratav välja," tunnistas Perdue, "aga ausalt öeldes ma ei saa."
    
  "Ma kardan, et need on arsti korraldused, härra Purdue. Isegi teie sööte ainult paar lusikatäit?" meelitas ta. "Peaasi, et teil midagi on, oleme tänulikud."
    
  "Täpselt," naeratas dr Patel. "Proovige lihtsalt järele, härra Purdue. Nagu te kindlasti mõistate, ei saa me teid tühja kõhuga edasi ravida. See ravim kahjustab teie organismi."
    
  "Olgu," nõustus Perdue vastumeelselt. Tema ees olev kreemjas roheline roog lõhnas nagu taevas, aga kõik, mida ta keha ihkas, oli vesi. Ta sai muidugi aru, miks ta süüa vajas, seega võttis ta lusika ja pingutas. Haiglavoodil külma teki all lebades tundis ta, kuidas paksu polstrit perioodiliselt jalgadele tõmmati. Sidemete all kipitas see nagu sinika otsas kustutatud sigaretist kirss, aga ta säilitas oma rühki. Lõppude lõpuks oli ta selle kliiniku - Salisbury Private Medical Care - üks suuremaid aktsionäre ja Perdue ei tahtnud just nende töötajate ees, kelle töö eest ta vastutas, nõrk paista.
    
  Sulgedes silmad valu vastu võitlemiseks, tõstis ta lusika huultele ja nautis kulinaarseid hõrgutisi erakliinikus, mida ta veel mõnda aega koduks nimetaks. Toidu peen maitse ei hajutanud aga tema tähelepanu kummalisest eelaimdusest. Ta ei saanud jätta mõtlemata sellele, milline ta alakeha marli ja teibi all välja nägi.
    
  Pärast Purdue viimaste operatsioonijärgsete elutähtsate näitajate kinnitamist kirjutas dr Patel õde Madisonile järgmise nädala retseptid. Ta avas Purdue toas rulood ja mees taipas lõpuks, et on kolmandal korrusel, eemal sisehoovi aiast.
    
  "Kas ma pole mitte esimesel korrusel?" küsis ta üsna närviliselt.
    
  "Ei," laulis ta hämmeldunud ilmega. "Miks? Kas sel on tähtsust?"
    
  "Vist mitte," vastas ta, ikka veel pisut hämmeldunud ilmega.
    
  Tema hääletoon oli pisut murelik. "Kas te kardate kõrgust, härra Purdue?"
    
  "Ei, mul pole mingeid foobiaid kui selliseid, mu kallis," selgitas ta. "Tegelikult ma ei oskagi päris täpselt öelda, miks. Võib-olla ma lihtsalt olin üllatunud, et ma aeda ei näinud, kui sa rulood alla tõmbasid."
    
  "Kui me oleksime teadnud, et see on teie jaoks oluline, siis kinnitan teile, et oleksime teid esimesele korrusele paigutanud, härra," ütles ta. "Kas peaksin arstilt küsima, kas me saaksime teid teisaldada?"
    
  "Ei, ei, palun," protesteeris Perdue vaikselt. "Ma ei hakka asja maastikuga keeruliseks ajama. Ma tahan ainult teada, mis edasi saab. Muide, millal te kavatsete mu jalgadel sidemeid vahetada?"
    
  Õde Madisoni laimiroheline kleit vaatas kaastundlikult oma patsienti. Ta ütles vaikselt: "Ärge muretsege selle pärast, härra Purdue. Kuulge, teil on olnud ebameeldivaid kogemusi selle kohutava..." ta peatus lugupidavalt, meeleheitlikult püüdes lööki pehmendada, "...kogemusega. Aga ärge muretsege, härra Purdue, dr Pateli asjatundlikkus on teile võrratu. Teate, olenemata teie hinnangust sellele korrigeerivale operatsioonile, härra, olen kindel, et olete vaimustuses."
    
  Ta naeratas Perduele siiralt, aga see naeratus saavutas oma eesmärgi - meest rahustada.
    
  "Aitäh," noogutas ta, huultel kerge irve. "Ja kas ma saan tööd varsti hinnata?"
    
  Väikese kehaehitusega ja lahke häälega õde võttis tühja veekannu ja klaasi ning suundus ukse poole, lootes peagi tagasi tulla. Ukse lahkumiseks avades heitis ta pilgu mehele ja osutas supile. "Aga mitte enne, kui te sellesse kaussi korraliku mõlgi jätate, härra."
    
  Perdue andis endast parima, et järgnev naeratus valutu ei tekiks, kuigi pingutus oli asjatu. Peen õmblus venis üle tema hoolikalt õmmeldud naha, kus puuduv kude oli asendatud. Perdue püüdis suppi nii palju süüa kui võimalik, kuigi selleks ajaks oli see jahtunud krõbedaks, pastataoliseks konsistentsiks - mitte just see köök, mida miljardärid tavaliselt naudivad. Teisest küljest oli Perdue liiga tänulik, et oli Kadunud Linna koletiste elanike lõugade vahel ellu jäänud, et külma puljongi üle kurta.
    
  "Valmis?" kuulis ta.
    
  Sisse astus õde Madison, relvastatud instrumentidega patsiendi haavade puhastamiseks ja värske sidemega õmbluste katmiseks. Purdue ei olnud kindel, kuidas sellele ilmutusele reageerida. Ta ei tundnud mingit hirmu ega argust, kuid mõte sellest, mida Kadunud Linna labürindis olev koletis temaga teeb, tekitas temas rahutust. Loomulikult ei julgenud Purdue näidata mingeid märke mehest, kes on paanikahoo lähedal.
    
  "See teeb veidi haiget, aga ma püüan selle võimalikult valutuks teha," ütles naine talle otsa vaatamata. Purdue oli tänulik, sest ta kujutas ette, et mehe näoilme polnud meeldiv. "Tekib kerge kipitus," jätkas naine, steriliseerides oma õrna instrumenti, et kipsi servi lahti teha, "aga ma võin teile anda paikset salvi, kui see teile liiga tüütu tundub."
    
  "Ei, aitäh," muigas ta kergelt. "Lihtsalt tee ära ja mina saan väljakutsetega hakkama."
    
  Ta tõstis pilgu korraks ja naeratas talle, justkui kiites heaks mehe julgust. See oli lihtne ülesanne, kuid salaja mõistis ta traumaatiliste mälestuste ohtlikkust ja ärevust, mida need võisid põhjustada. Kuigi David Perdue'i rünnaku üksikasju polnud talle kunagi avaldatud, oli õde Madison kahjuks varem sellise intensiivsusega tragöödiaga kokku puutunud. Ta teadis, mis tunne on olla sandistatud, isegi kohtades, kus keegi ei näinud. Ta teadis, et mälestus katsumusest ei lahkunud kunagi oma ohvritest. Võib-olla seepärast tundis ta jõuka uurija vastu isiklikul tasandil nii suurt kaasa.
    
  Tal jäi hing kinni ja silmad pigistati kinni, kui naine esimese paksu krohvikihi maha kooris. See tegi iiveldavat häält, mis pani Purdue võpatama, kuid ta polnud veel valmis oma uudishimu silmade avamisega rahuldama. Naine peatus. "Kas see on okei? Kas sa tahad, et ma aeglustaksin?"
    
  Ta võpatas: "Ei, ei, lihtsalt tee kiiresti. Tee seda lihtsalt kähku, aga anna mulle vahepeal aega hinge tõmmata."
    
  Sõnagi vastamata rebis õde Madison ühe tõmblusega sideme maha. Purdue karjatas agoonias, lämbudes äkilisest hingetõmbest.
    
  "Jeesus küll, karist!" karjus ta, silmad ehmatusest pärani. Ta rind kerkis kiiresti, kui ta mõte töötles piinavat põrgut oma nahapiirkonnas.
    
  "Mul on kahju, härra Perdue," vabandas ta siiralt. "Te ütlesite, et peaksin lihtsalt asjaga ühele poole saama."
    
  "Ma... ma tean, m-m-mida ma ütlesin," pomises ta, hinge kergelt tagasi hingates. Ta ei osanud oodata, et see tundub ülekuulamise piinamise või küünte väljatõmbamisena. "Sul on õigus. Ma ütlesin seda. Oh jumal, see oleks mind peaaegu tapnud."
    
  Aga mida Perdue ei oodanud, oli see, mida ta oma haavu vaadates näeks.
    
    
  4
  Surnud relatiivsusteooria fenomen
    
    
  Sam üritas kiiruga auto ust avada, samal ajal kui Nina tema kõrval metsikult hingeldas. Selleks ajaks oli ta aru saanud, et pole mõtet oma vanalt sõbralt midagi küsida, kui too keskendub tõsistele asjadele, seega otsustas ta hinge tõmmata ja keele tagasi hoida. Öö oli aastaaja kohta jäine ja tema jalad, tundes tuule käredust, tõmbusid kilti alla kokku ning ka käed olid tuimad. Väljas pubist kajasid hääled, nagu jahimeeste karjed, kes on rebasele kallale karjumas.
    
  "Taeva pärast!" sisistas Sam pimeduses, kui võtme ots jätkas luku kraapimist, leidmata mingit võimalust. Nina heitis pilgu tagasi tumedatele kujudele. Nad polnud hoonest eemale liikunud, kuid ta suutis tüli kuulda.
    
  "Sam," sosistas ta kiiresti hingates, "kas ma saan sind aidata?"
    
  "Kas ta tuleb? Kas ta juba tuleb?" küsis ta järjekindlalt.
    
  Ikka veel Sami põgenemisest hämmeldunud, vastas ta: "Kes? Ma pean teadma, kelle eest hoolitseda, aga võin teile öelda, et keegi meid veel ei jälita."
    
  "J-j-see... see jobu..." kokutas ta, "see kuradi tüüp, kes mind ründas."
    
  Tema suured tumedad silmad skaneerisid ümbrust, kuid nii kaugele kui Nina nägi, polnud pubi ees toimunud kakluse ja Sami avarii vahel mingit liikumist. Uks krigises lahti enne, kui Nina jõudis arugi saada, kellele Sam viitab, ja ta tundis, kuidas Sami käsi enda omast kinni haaras. Ta viskas ta nii õrnalt autosse kui suutis ja lükkas ta enda järel sisse.
    
  "Issand jumal, Sam! Su käiguvahetus on mu jalgadele kohutav!" kurtis ta, püüdes kõrvalistmele pugeda. Tavaliselt oleks Samil olnud mingi naljakas märkus tema kahetise lause kohta, aga tal polnud praegu aega huumoriks. Nina hõõrus oma reisi, ikka veel mõeldes, milles kogu see kära seisneb, kui Sam auto käivitas. Tema tavapärane ukse lukustamine tuli just õigel ajal, kui vali pauk aknale pani Nina õudusest karjuma.
    
  "Oh jumal!" karjus ta, kui nägi eikusagilt ootamatult ilmumas keepi kandvat suurte silmadega meest.
    
  "Kurat küll!" mühatas Sam, lükkas käigu esimesele käigule ja andis gaasi.
    
  Nina ukse taga seisnud mees karjus raevukalt tema peale ja lõi rusikatega vastu akent. Kui Sam end kiirenduseks valmistus, aeglustus Nina jaoks. Ta piilus tähelepanelikult meest, kelle nägu oli pingest moonutatud, ja tundis ta kohe ära.
    
  "Neitsi," pomises ta hämmastunult.
    
  Kui auto parkimiskohalt välja sõitis, hüüdis mees neile punaste piduritulede all midagi, kuid Nina oli liiga šokeeritud, et tähelepanu pöörata. Ta ootas ammulisui, et Sam talle korraliku selgituse annaks, kuid ta mõtted olid ähmased. Hilisõhtul sõitsid nad Glenrothesi peatänaval kahest punasest tulest läbi, suundudes lõunasse North Queensferry poole.
    
  "Mida sa ütlesid?" küsis Sam Ninalt, kui nad lõpuks peateele keerasid.
    
  "Millest?" küsis ta, olles kõigest nii jahmunud, et oli enamiku oma jutust unustanud. "Oo, see mees ukse taga? Kas see on kili, kelle eest sa põgened?"
    
  "Jah," vastas Sam. "Kuidas sa teda kutsusid?"
    
  "Oh, Püha Ema," ütles ta. "Ma jälgisin teda pubis, kui sina nõmmel olid, ja ma märkasin, et ta ei joo alkoholi. Seega kõik tema joogid..."
    
  "Neitsid," oletas Sam. "Saan aru. Saan aru." Tema nägu oli õhetav ja pilk endiselt metsik, aga ta hoidis pilku kaugtulede valguses lookleval teel. "Mul on tõesti vaja kesklukustusega autot osta."
    
  "Püha jumal," nõustus ta, pistes juuksed kootud mütsi alla. "Ma arvan, et see peaks sulle nüüdseks ilmselge olema, eriti selles äris, kus sa töötad. Selleks, et sind nii tihti taga ahistatakse ja kiusatakse, oleks vaja paremat transporti."
    
  "Mulle meeldib mu auto," pomises ta.
    
  "See paistab olevat viga, Sam, ja sa oled piisavalt rikas, et endale midagi oma vajadustele vastavat lubada," jutlustas ta. "Näiteks tanki."
    
  "Kas ta rääkis sulle midagi?" küsis Sam temalt.
    
  "Ei, aga ma nägin teda sulle järele vannituppa minemas. Ma lihtsalt ei pannud seda tähele. Miks? Kas ta ütles sulle seal midagi või lihtsalt ründas sind?" küsis Nina, kasutades võimalust ja lükates ta mustad lokid kõrva taha, et need näost eemale ei paistaks. "Hea jumal, sa näed välja nagu oleksid surnud sugulast näinud või midagi sellist."
    
  Sam vaatas teda. "Miks sa seda ütled?"
    
  "See on lihtsalt kõneviis," kaitses Nina end. "Või kui ta polnud just sinu surnud sugulane."
    
  "Ära ole rumal," muigas Sam.
    
  Nina taipas, et tema kaaslane ei järginud just liikluseeskirju, arvestades, et tal oli miljon gallonit puhast viskit ja lisaks ka annus elektrilööki. Ta libistas õrnalt käe mehe juustest õlani, et meest mitte ehmatada. "Kas sa ei arva, et mina peaksin roolis olema?"
    
  "Sa ei tunne mu autot. Sellel on... trikke," protesteeris Sam.
    
  "Mitte rohkem kui sinul on ja ma saan sind suurepäraselt sõidutada," naeratas ta. "No tule nüüd. Kui politsei su kinni peab, oled sa suures jamas ja me ei vaja tänasest õhtust enam ühtegi kibedat maitset, kuuled?"
    
  Tema veenmine oli edukas. Vaikse allaandmisohkega keeras ta teelt kõrvale ja vahetas Ninaga kohad. Ikka veel juhtunust häirituna kammis Sam pimedat teed jälitajate märke otsides, kuid oli kergendunud, et ohtu polnud. Vaatamata purjuspäi oli Sam teel koju halvasti maganud.
    
  "Tead, mu süda peksleb ikka veel," ütles ta Ninale.
    
  "Jah, minu oma ka. Sul pole aimugi, kes ta oli?" küsis ta.
    
  "Ta nägi välja nagu keegi, keda ma kunagi tundsin, aga ma ei oska seda päris täpselt sõnastada," tunnistas Sam. Tema sõnad olid sama katkendlikud kui temas kerkivad emotsioonid. Ta libistas sõrmed läbi juuste ja seejärel õrnalt käega üle näo, enne kui Ninale otsa vaatas. "Ma arvasin, et ta tapab mu ära. Ta ei hüpanud ette ega midagi, aga ta pomises ja tõukas mind ning ma sain vihaseks. See värdjas ei vaevunud ütlema lihtsatki "tere" ega midagi sellist, nii et ma võtsin seda kui kaklust või arvasin, et äkki ta üritab mind sitta lükata, eks?"
    
  "Mõistlik," nõustus ta, jälgides pingsalt teed nende ees ja taga. "Mida ta üldse pomises? See võib sulle öelda, kes ta oli või miks ta seal oli."
    
  Sam meenutas ebamäärast vahejuhtumit, aga midagi konkreetset ei tulnud pähe.
    
  "Mul pole aimugi," vastas ta. "Samas olen ma praegu igast veenvast mõttest valgusaastate kaugusel. Võib-olla pesi viski mu mälu või midagi sellist, sest see, mida ma mäletan, on nagu Dalí maal päriselus. See on lihtsalt kõik," röhitses ta ja tegi kätega tilkuva žesti, "liiga paljude värvidega määrdunud ja segamini."
    
  "Kõlab nagu enamiku sinu sünnipäevade puhul," märkis ta, püüdes naeratust mitte hoida. "Ära muretse, kallis. Varsti saad kõik maha magada. Homme mäletad seda jama paremini. Pealegi on suur võimalus, et Rowan räägib sulle su ahistajast veidi rohkem, kuna too on teda terve õhtu teenindanud."
    
  Sami purjus pea pööras pilgu ja põrnitses teda siis uskmatult küljele. "Minu ahistaja? Jumal, ma olen kindel, et ta oli leebe, sest ma ei mäleta, et ta oleks mulle lähenemiskatseid teinud. Ja... kes kurat see Rowan on?"
    
  Nina pööritas silmi. "Issand jumal, Sam, sa oled ajakirjanik. Võiks eeldada, et sa tead, et seda terminit on sajandeid kasutatud ahistava või tüütava inimese kirjeldamiseks. See pole nii keeruline nimisõna nagu vägistaja või vägistaja. Ja Rowan on Balmoralis baarmen."
    
  "Oo," laulis Sam, silmalaud rippumas. "Jah, jah, see lobisev idioot ajas mind hulluks. Ma ütlen sulle, ma pole ammu nii häiritud olnud."
    
  "Olgu, olgu, lõpetage sarkasm. Lõpetage rumal olemine ja püsige ärkvel. Me oleme peaaegu kohal," juhendas ta, kui nad Turnhouse'i golfiväljakul ringi sõitsid.
    
  "Kas sa jääd ööseks?" küsis ta.
    
  "Jah, aga sa lähed kohe magama, sünnipäevalaps," ütles ta rangelt.
    
  "Ma tean, et me oleme olemas. Ja kui sa tuled meiega kaasa, siis näitame sulle, milline on elu Tartani Vabariigis," teatas ta, naeratades talle teed ääristavate kollaste tulede valguses.
    
  Nina ohkas ja pööritas silmi. "Räägi veel vanade tuttavate kummitustest," pomises ta, kui nad keerasid tänavale, kus Sam elas. Mees ei öelnud midagi. Sami udune mõistus töötas autopiloodil, kui ta auto kurvides hääletult kõikus, samal ajal kui kauged mõtted tõrjusid endiselt meeste tualetis oleva võõra ähmast nägu tema mälust.
    
  Sam ei olnud enam eriline koorem, kui Nina ta magamistoas kohevale padjale asetas. See oli teretulnud vaheldus tema sõnasele protestile, kuid ta teadis, et õhtu hapud sündmused koos kibestunud iirlase joomisega pidid ta sõbrale oma jälje jätma. Ta oli kurnatud ja ükskõik kui väsinud ta keha ka polnud, võitles ta vaim puhkuse vastu. Nina nägi seda mehe silmade liikumisest pilguga kaetud silmade taga.
    
  "Maga hästi, poiss," sosistas ta. Suudles Sami põsele, tõmbas tekid üles ja pistis ta fliisist teki serva õla alla. Nõrgad valgusevirvendused valgustasid pooleldi ette tõmmatud kardinaid, kui Nina Sami öölambi kustutas.
    
  Jättes ta rahulolevasse erutusseisundisse, suundus ta elutuppa, kus mehe armastatud kass kaminasimsil lebas.
    
  "Tere, Bruich," sosistas ta, tundes end täiesti kurnatuna. "Tahad mind täna õhtul soojendada?" Kass ei teinud muud, kui piilus oma silmalaugude pilude vahelt, et uurida naise kavatsusi, enne kui rahulikult Edinburghi kohal kostva äikese müristamise saatel kadus. "Ei," kehitas ta õlgu. "Ma oleksin võinud su õpetaja pakkumise vastu võtta, kui oleksin teadnud, et sa mind hooletusse jätad. Te neetud mehed olete kõik ühesugused."
    
  Nina potsatas diivanile ja lülitas teleri sisse, mitte niivõrd meelelahutuseks kui seltskonna pärast. Öösündmuste killud vilksatasid ta peast läbi, aga ta oli liiga väsinud, et neist suurt osa uuesti vaadata. Ta teadis vaid seda, et teda oli häirinud heli, mida neitsi oli teinud, kui ta enne Sami minema sõitmist tema autoaknale rusikatega tagus. See oli nagu aegluubis haigutus, kohutav, kummitav heli, mida ta ei suutnud unustada.
    
  Miski köitis ekraanil tema pilku. See oli park tema kodulinnas Obanis Loode-Šotimaal. Väljas kallas vihma, pestes Sam Cleave'i sünnipäeva minema ja juhatades sisse uue päeva.
    
  Kell kaks hommikul.
    
  "Oo, me oleme jälle uudistes," ütles ta, keerates helitugevust vihma üle kuulamiseks kõvemaks. "Kuigi mitte eriti põnev." Uudis oli tähtsusetu, välja arvatud see, et Obani äsjavalitud linnapea suundus kõrge prioriteediga ja usalduslikule üleriigilisele kohtumisele. "Usaldusväärsus, neetud küll," irvitas Nina, süüdates Marlboro. "Lihtsalt uhke nimi salajasele varjamisprotokollile hädaolukorras, te tõprad?" Oma tavapärase küünilisusega püüdis Nina mõista, kuidas pelgalt linnapead saab pidada piisavalt oluliseks, et teda nii kõrgetasemelisele kohtumisele kutsuda. See oli kummaline, kuid Nina liivakarva silmad ei suutnud enam teleri sinist valgust taluda ja ta uinus vihma ja Channel 8 reporteri segase, hääbuva lobisemise saatel.
    
    
  5
  Teine õde
    
    
  Purdue aknast sisse paistvas hommikuvalguses nägid tema haavad palju vähem grotesksed välja kui eelmisel pärastlõunal, kui õde Madison neid puhastas. Ta varjas oma esialgset šokki kahvatusiniste lõhede ees, kuid ta ei saanud kuidagi vaielda, et Salisbury kliiniku arstide töö oli olnud tipptasemel. Arvestades tema alakehale Kadunud Linna sügavustes tekitatud laastavaid kahjustusi, oli korrigeeriv operatsioon olnud edukas.
    
  "Näeb parem välja, kui ma arvasin," ütles ta õele, kui too sidet eemaldas. "Aga võib-olla ma lihtsalt paranen hästi?"
    
  Õde, noor naine, kelle käitumine voodi ääres oli veidi vähem isiklik, naeratas talle ebakindlalt. Purdue taipas, et tal polnud õde Madisoniga sama huumorimeelt, aga vähemalt oli ta sõbralik. Naine tundus end tema seltskonnas üsna ebamugavalt, aga mees ei saanud aru, miks. Ekstravertne miljardär, olles ise selline, nagu ta oli, lihtsalt küsis.
    
  "Kas sa oled allergiline?" naljatas ta.
    
  "Ei, härra Purdue?" vastas ta ettevaatlikult. "Milleks?"
    
  "Minu jaoks," naeratas ta.
    
  Korraks ilmus ta näole vana "nurka surutud hirve" ilme, aga mehe irve hajutas peagi ta segaduse. Ta naeratas talle kohe. "Ee, ei, ma ei ole selline. Nad testisid mind ja leidsid, et ma olen sinu suhtes tegelikult immuunne."
    
  "Ha!" hüüatas ta, püüdes ignoreerida tuttavat kipitust, mida õmblused tema nahal tekitasid. "Sa tundud eriti rääkimise suhtes vastumeelne olevat, seega arvasin, et sellel peab olema mingi meditsiiniline põhjus."
    
  Õde hingas enne talle vastamist sügavalt sisse ja välja. "See on isiklik asi, härra Purdue. Palun proovige mitte võtta minu jäika professionaalsust isiklikult. See on lihtsalt minu viis. Kõik minu patsiendid on mulle kallid, aga ma püüan nendega mitte isiklikult kiinduda."
    
  "Halb kogemus?" küsis ta.
    
  "Hospice," vastas ta. "Patsientide surma nägemine pärast seda, kui olin nendega nii lähedaseks saanud, oli minu jaoks lihtsalt liiast."
    
  "Loodan kurat, et sa ei mõtle, et ma kohe suren," pomises ta silmad pärani.
    
  "Ei, muidugi, ma ei mõelnud seda," võttis ta kähku tagasi. "Olen kindel, et see tuli valesti välja. Mõned meist pole lihtsalt eriti seltskondlikud inimesed. Hakkasin õeks inimesi aitama, mitte perega liituma, kui see pole minust liiga sarkastilise tooniga öeldud."
    
  Purdue sai aru. "Ma saan aru. Inimesed arvavad, et kuna ma olen rikas, teaduskuulsus ja kõik see, siis mulle meeldib organisatsioonidega liituda ja oluliste inimestega kohtuda." Ta raputas pead. "Kogu selle aja tahan ma lihtsalt oma leiutiste kallal töötada ja leida ajaloost vaikseid kuulutajaid, mis aitaksid selgitada mõningaid meie ajastul korduvaid nähtusi, eks? Lihtsalt sellepärast, et me oleme kuskil olemas ja saavutame suuri võite neis igapäevastes küsimustes, mis tõeliselt loevad, eeldavad inimesed automaatselt, et me teeme seda au pärast."
    
  Ta noogutas ja võpatas, kui viimase sideme eemaldas, pannes Purdue'i hinge kinni võtma. "Liiga tõsi, söör."
    
  "Palun kutsu mind Davidiks," oigas ta, kui külm vedelik lakkus õmmeldud haava ta paremal reielihasel. Tema käsi sirutas instinktiivselt naise oma poole, aga ta peatas selle õhus. "Issand, see on kohutav tunne. Külm vesi surnud liha peal, tead?"
    
  "Ma tean, ma mäletan, kui mul tehti õlavarreluu pöörleva manseti operatsioon," avaldas ta kaasa. "Ära muretse, me oleme peaaegu valmis."
    
  Kiire koputus uksele andis märku dr Pateli külaskäigust. Ta nägi välja väsinud, aga heas tujus. "Tere hommikust, rõõmsad inimesed. Kuidas meil kõigil täna läheb?"
    
  Õde lihtsalt naeratas, keskendudes oma tööle. Purdue pidi enne vastamist ootama, kuni hingamine taastub, kuid arst jätkas kõhklemata kaardi uurimist. Patsient uuris ta nägu, kui too viimaseid tulemusi luges, ja luges tühja ilmet.
    
  "Mis viga on, doktor?" Perdue kortsutas kulmu. "Ma arvan, et mu haavad näevad nüüd paremad välja, eks?"
    
  "Ära mõtle üle, David," muigas dr Patel. "Sul on kõik korras ja kõik näeb hea välja. Mul oli just pikk ja üleöö tehtud operatsioon, mis imes minust peaaegu kõik välja."
    
  "Kas patsient sai hakkama?" naljatas Purdue, lootes, et ta ei olnud liiga tundetu.
    
  Dr Patel vaatas teda pilkavalt ja lõbustatult. "Ei, tegelikult suri ta meeleheitlikku vajadusesse saada suuremad rinnad kui ta mehe armukesel." Enne kui Purdue jõudis sellest aru saada, ohkas arst. "Silikoon imbus kudedesse, sest mõned minu patsiendid," vaatas ta hoiatavalt Purdue poole, "ei allu järelravile ja nende seisund halveneb."
    
  "Peenelt," ütles Perdue. "Aga ma ei teinud midagi, mis teie töökohta ohtu seaks."
    
  "Tubli mees," ütles dr Patel. "Nii et täna alustame laserraviga, et lõdvendada suuremat osa sisselõigete ümber olevast kõvast koest ja leevendada närvipinget."
    
  Õde lahkus hetkeks toast, et arst saaks Purduega rääkida.
    
  "Me kasutame IR425," kiitles dr Patel ja õigustatult. Purdue oli leiutanud algelise tehnoloogia ja tootnud esimese rea terapeutilisi instrumente. Nüüd oli loojal aeg oma tööst kasu saada ja Purdue oli vaimustuses, nähes selle tõhusust oma silmaga. Dr Patel naeratas uhkelt. "Viimane prototüüp on ületanud meie ootusi, David. Võib-olla peaksite oma aju kasutama, et Suurbritanniat meditsiiniseadmete tööstuses edasi viia."
    
  Perdue naeris. "Kui mul vaid oleks aega, mu kallis sõber, võtaksin ma väljakutse vastu. Kahjuks on liiga palju lahti pakkimata."
    
  Dr. Patel nägu muutus järsku tõsisemaks ja murelikumaks. "Nagu natside loodud mürgised boamaod?"
    
  Ta kavatses selle väitega muljet avaldada ja Purdue reaktsiooni järgi otsustades see õnnestus. Tema kangekaelne patsient kahvatas kergelt mälestuse peale koletislikust maost, mis oli ta enne Sam Cleave'i päästmist pooleldi alla neelanud. Dr. Patel peatus, et lasta Purduel õudset mälestust nautida, veendumaks, et ta ikka veel mõistab, kui õnnelik ta on, et hingata saab.
    
  "Ära võta midagi enesestmõistetavana, see on kõik, mida ma öelda tahan," soovitas arst õrnalt. "Kuule, ma mõistan sinu vaba vaimu ja kaasasündinud avastamishimu, David. Püüa lihtsalt asju õiges perspektiivis näha. Olen sinuga ja sinu heaks juba mõnda aega töötanud ning pean ütlema, et sinu hoolimatu seikluste... või teadmiste... jahtimine on imetlusväärne. Ma palun vaid, et sa oma surelikkust aktsepteeriksid. Selliseid geeniusi nagu sinu omad on selles maailmas piisavalt haruldased. Inimesed nagu sina on pioneerid, progressi eestvedajad. Palun... ära sure."
    
  Perdue ei suutnud selle peale naeratust tagasi hoida. "Relvad on sama olulised kui haavade ravimise tööriistad, Harun. Mõnele meditsiinimaailmas ei pruugi see nii tunduda, aga me ei saa vaenlasele relvitult vastu astuda."
    
  "Noh, kui maailmas poleks relvi, poleks meil kunagi olnud ühtegi surmajuhtumit ega vaenlasi, kes üritaksid meid tappa," vaidles dr Patel mõnevõrra ükskõikselt.
    
  "See arutelu jookseb minutite jooksul ummikusse ja sa tead seda," lubas Perdue. "Ilma hävingu ja kaoseta poleks sul tööd, vana kukk."
    
  "Arstid täidavad laia valikut funktsioone; mitte ainult haavade ravimine ja kuulide väljatõmbamine, David. Alati on sündimusi, südameatakke, pimesoolepõletikku ja nii edasi, mis võimaldab meil töötada isegi ilma sõdade ja salajaste arsenalideta maailmas," vastas arst, kuid Perdue kinnitas oma argumenti lihtsa vastusega. "Ja süütuid ähvardab alati oht, isegi ilma sõdade ja salajaste arsenalideta. Parem on omada sõjalist vaprust rahuajal kui silmitsi seista orjastamise ja väljasuremisega oma õilsa staatuse tõttu, Harun."
    
  Arst hingas välja ja pani käed puusadele. "Ma saan aru, jah. Me oleme tupikusse jõudnud."
    
  Purdue ei tahtnud niikuinii nii süngel noodil jätkata, seega muutis ta teemat ja küsis plastikakirurgilt, mida ta küsida tahtis. "Ütle mulle, Harun, mida see õde siis teeb?"
    
  "Mida te mõtlete?" küsis dr Patel, uurides hoolikalt Purdue arme.
    
  "Ta tunneb end minu seltskonnas väga ebamugavalt, aga ma ei usu, et ta lihtsalt introvert on," selgitas Perdue uudishimulikult. "Tema suhtlemises on midagi enamat."
    
  "Ma tean," pomises dr Patel, tõstes Purdue jala üles, et uurida vastasolevat haava, mis ulatus sääre siseküljel põlvest kõrgemale. "Issand jumal, see on kõige hullem lõikehaav üldse. Tead, ma veetsin tunde seda siirdades."
    
  "Väga hea. Töö on hämmastav. Mida sa mõtled selle all, et "tead"? Kas ta ütles midagi?" küsis ta arstilt. "Kes ta on?"
    
  Dr Patel nägi pidevate katkestuste peale veidi pahane välja. Sellegipoolest otsustas ta Purdue'le rääkida, mida too teada tahtis, kasvõi ainult selleks, et takistada uurijal käitumast nagu armunud koolipoiss, kes vajab pärast maha jätmist lohutust.
    
  "Lilith Hearst. Ta on sinust huvitatud, David, aga mitte nii, nagu sa arvad. See on kõik. Aga palun, jumala pärast, ära aja taga naist, kes on sinust poole noorem, isegi kui see on moes," soovitas ta. "See pole nii lahe, kui kõlab. Minu arvates on see üsna kurb."
    
  "Ma ei öelnudki kunagi, et ma teda taga ajan, vanamees," hingeldas Purdue. "Tema kombed olid minu jaoks lihtsalt ebatavalised."
    
  "Ta oli ilmselt tõeline teadlane, aga tal tekkis suhe kolleegiga ja lõpuks nad abiellusid. Õde Madisoni jutu järgi võrreldi paari alati naljatades Madame Curie ja tema abikaasaga," selgitas dr Patel.
    
  "Mis see siis minuga pistmist on?" küsis Perdue.
    
  "Tema abikaasal tekkis kolm aastat pärast abielu algust sclerosis multiplex ja tema seisund halvenes kiiresti, mistõttu naine ei saanud õpinguid jätkata. Ta pidi oma programmist ja uurimistööst loobuma, et veeta rohkem aega mehega, kuni mees 2015. aastal suri," ütles dr Patel. "Ja te olite alati tema abikaasa suurim inspiratsiooniallikas nii teaduses kui ka tehnoloogias. Ütleme nii, et ta oli teie töö suur austaja ja tahtis alati teiega kohtuda."
    
  "Miks nad siis minuga ühendust ei võtnud, et temaga kohtuda? Oleksin hea meelega temaga kohtunud, isegi selleks, et seda meest natukenegi lohutada," kurtis Perdue.
    
  Pateli tumedad silmad läbistasid Purdue'i, kui ta vastas: "Me püüdsime teiega ühendust saada, aga te otsisite sel ajal mingit Kreeka reliikviat. Philip Hearst suri vahetult enne teie naasmist tänapäeva maailma."
    
  "Oh jumal, mul on nii kahju seda kuulda," ütles Perdue. "Pole ime, et ta minu seltskonnas veidi frigiidne on."
    
  Arst nägi patsiendi siirast haletsust ja kerget süütunnet võõra inimese ees, keda ta võis tunda ja kelle käitumist ta oleks saanud parandada. Dr Patel omakorda tundis Purdue pärast kahju ja püüdis tema muret lohutavate sõnadega leevendada. "Pole tähtis, David. Philip teadis, et sa oled hõivatud mees. Pealegi ei teadnud ta isegi, et ta naine oli üritanud sinuga ühendust võtta. Pole tähtis, see oli kõik vee all. Ta ei saanud pettuda selles, mida ta ei teadnud."
    
  See aitas. Perdue noogutas: "Eeldan, et sul on õigus, vanamees. Siiski pean ma olema kättesaadavam. Kardan, et olen pärast Uus-Meremaa reisi nii vaimselt kui ka füüsiliselt veidi halvas vormis."
    
  "Vau," ütles dr Patel, "mul on hea meel teid seda ütlemas kuulda. Arvestades teie karjääriedu ja visadust, kartsin soovitada neil mõlemal aja maha võtta. Nüüd olete te seda minu heaks teinud. Palun, David, võtke hetk. Te ei pruugi nii arvata, aga teie karmi välisilme all on teil siiski väga inimlik vaim. Inimhinged kipuvad lõhenema, kõverduma või isegi purunema, kui nad on millestki kohutavast õige mulje kujundanud. Teie psüühika vajab sama palju puhkust kui teie liha."
    
  "Ma tean," tunnistas Perdue. Tema arstil polnud aimugi, et Perdue visadus oli juba aidanud tal osavalt varjata seda, mis teda kummitas. Miljardäri naeratuse taga peitus kohutav haprus, mis ilmnes iga kord, kui ta uinus.
    
    
  6
  Taganenud
    
    
    
  Füüsika Akadeemia kollektsioon, Brügge, Belgia
    
    
  Kell 22.30 lõppes teadlaste koosolek.
    
  "Head ööd, Kasper," hüüatas Rotterdami rektor, kes külastas meid Hollandi ülikooli Allegiance nimel. Ta lehvitas kergemeelsele mehele, kelle poole ta pöördus enne taksosse istumist. Mees lehvitas tagasihoidlikult vastu, tänulik, et naine polnud tema poole pöördunud tema väitekirja - "Einsteini raporti" - pärast, mille ta oli kuu aega varem esitanud. Ta polnud mees, kes tähelepanuga hiilataks, välja arvatud juhul, kui see tuli neilt, kes suutsid teda tema erialal valgustada. Ja neid, tuleb tunnistada, oli vähe.
    
  Mõnda aega juhtis dr Casper Jacobs Belgia Füüsikaliste Uuringute Assotsiatsiooni, mis oli Musta Päikese Ordu salajane haru Brugges. Teaduspoliitika Ministeeriumi alluv akadeemiline osakond tegi tihedat koostööd salajase organisatsiooniga, mis oli imbunud Euroopa ja Aasia mõjukaimatesse finants- ja meditsiiniasutustesse. Nende uurimistööd ja katseid rahastasid paljud juhtivad globaalsed institutsioonid, samas kui juhatuse kõrgematel liikmetel oli täielik tegutsemisvabadus ja arvukalt hüvesid lisaks pelgalt ärilistele kaalutlustele.
    
  Kaitse oli ülimalt oluline, nagu ka usaldus Ordu võtmeisikute ning Euroopa poliitikute ja rahastajate vahel. Mitmed valitsusorganisatsioonid ja eraasutused olid piisavalt rikkad, et teha koostööd kavalate organisatsioonidega, kuid keeldusid liikmeks saamise pakkumistest. Seega olid need organisatsioonid aus saak jahil ülemaailmse teadusliku arengu monopoli ja rahalise annekteerimise nimel.
    
  Seega jätkas Musta Päikese Ordu oma järeleandmatut püüdlust maailmavallutuse poole. Kaasates abi ja lojaalsust neilt, kes olid piisavalt ahned, et loobuda võimust ja aususest iseka kasu nimel, kindlustasid nad endale võimupositsioone. Korruptsioon oli nii laialt levinud, et isegi ausad relvamehed ei teadnud, et nad ei teeni enam ebaausaid tehinguid.
    
  Teisest küljest tahtsid mõned ebaausad laskurid tõesti otse tulistada. Kasper vajutas oma puldil nuppu ja kuulas piiksu. Hetkeks vilkusid tema auto pisikesed tuled, lennutades ta vabadusse. Pärast hiilgavate kurjategijate ja pahaaimamatute teaduslike imelapsidega tegelemist tahtis füüsik meeleheitlikult koju jõuda ja õhtu olulisema probleemiga tegeleda.
    
  "Su etteaste oli nagu alati suurepärane, Casper," kuulis ta kahelt autolt parklas. Ilmselgelt kuuldekaugusel oleks olnud väga kummaline teeselda valju hääle ignoreerimist. Casper ohkas. Ta oleks pidanud reageerima, nii et ta pööras end täieliku südamlikkuse teesklusega ringi ja naeratas. Ta oli kurb, nähes, et see oli Clifton Taft, Chicago kõrgseltskonna meeletult rikas magnaat.
    
  "Aitäh, Cliff," vastas Casper viisakalt. Ta polnud iial arvanud, et peab Taftiga uuesti tegemist tegema, pärast Casperi lepingu häbiväärset lõpetamist Tafti Ühendatud Välja projektiga. Seega oli veidi häiriv näha ülbet ettevõtjat uuesti, pärast seda, kui ta oli kaks aastat varem Tafti keemialaborist Washingtonis välja tormades Tafti otsekoheselt kuldsõrmusega paavianiks nimetanud.
    
  Casper oli häbelik mees, kuid ta polnud sugugi iseteadlik. Sellised ekspluateerijad nagu magnaat tekitasid temas vastikust, kasutades oma rikkust imelapsi ostmiseks, kes meeleheitlikult tunnustust ihkasid paljulubava loosungi varal, ainult selleks, et nende geeniuse eest au endale nõuda. Mis puutub dr Jacobsi, siis polnud sellistel inimestel nagu Taft teaduses ega inseneriteaduses muud asja kui ekspluateerida seda, mida tõelised teadlased olid loonud. Casperi sõnul oli Clifton Taft rikas ahv, kellel endal polnud annet.
    
  Taft surus kätt ja muigas nagu perversne preester. "Hea on näha, et sa ikka veel igal aastal edusamme teed. Lugesin sinu uusimaid hüpoteese interdimensionaalsete portaalide ja võimalike võrrandite kohta, mis võiksid teooriat lõplikult tõestada."
    
  "Aa, sina tegid seda?" küsis Casper, avades autoukse, et kiirustamist näidata. "Tead, selle õppisin ma Zelda Besslerilt, nii et kui sa midagi sellest tahad, pead sa teda veenma jagama." Casperi hääles oli õigustatud kibestumus. Zelda Bessler oli Ordu Brügge haru peafüüsik ja kuigi ta oli peaaegu sama tark kui Jacobs, sai ta harva ise uurimistööd teha. Tema eesmärk oli teisi teadlasi kõrvale tõrjuda ja neid hirmutada, pannes uskuma, et töö on tema oma, lihtsalt sellepärast, et tal oli suurkujude seas rohkem mõjuvõimu.
    
  "Kuulsin küll, aga arvasin, et sa pingutad oma juhiloa säilitamise nimel kõvemini," venitas Cliff oma tüütu aktsendiga, veendudes, et tema halvustav hääl oleks kõigile parklas ümberolijatele kuuldav. "Küll on okei lasta neetud naisel oma uurimistööd teha. Ma mõtlen, jumal, kus su munad on?"
    
  Casper nägi, kuidas teised vahetasid pilke või müksasid teineteist, kui nad oma autode, limusiinide ja taksode poole suundusid. Ta fantaseeris, kuidas ta hetkeks oma aju kõrvale paneb ja oma keha abil Tafti jalust tallatab ning ta tohutud hambad välja lööb. "Mu munandid on ideaalses korras, Cliff," vastas ta rahulikult. "Mõned uuringud nõuavad rakendamiseks tõelist teaduslikku intellekti. Uhkete fraaside lugemisest ja konstantide koos muutujatega järjest kirjutamisest ei piisa, et teooriat praktikaks muuta. Aga ma olen kindel, et nii tugev teadlane nagu Zelda Bessler teab seda."
    
  Casper nautis tunnet, millega ta polnud harjunud. Ilmselt kutsuti seda kahjurõõmuks ja harva õnnestus tal kiusajal jalaga munandeid lüüa nii, nagu ta just oli teinud. Ta heitis pilgu kellale, nautides hämmastunud pilke, mida ta idiootmagnaadile heitis, ja vabandas sama enesekindlal toonil. "Nüüd, kui te mind vabandate, Clifton, on mul kohting."
    
  Muidugi valetas ta hambad ristis. Teisest küljest ei täpsustanud ta, kellega või isegi millega ta kohtingul oli.
    
    
  * * *
    
    
  Pärast seda, kui Casper oli halva soenguga hooplevat idiooti noominud, sõitis ta mööda konarlikku idasuunalist parklat. Ta tahtis lihtsalt vältida luksuslimusiinide ja Bentleyde rivi, mis saalist lahkusid, aga pärast tema sihipärast märkust enne Tafti hüvastijättu tundus seegi kindlasti ülbe. Dr. Casper Jacobs oli muuhulgas küps ja uuendusmeelne füüsik, kuid ta oli oma töö ja pühendumuse suhtes alati liiga tagasihoidlik.
    
  Musta Päikese Ordu pidas teda kõrgelt lugu. Aastate jooksul oma eriprojektide kallal töötades mõistis ta, et organisatsiooni liikmed olid alati valmis teenust osutama ja omaenda seljatagust katma. Nende pühendumus, nagu ka Ordule endale, oli võrratu; see oli midagi, mida Casper Jacobs alati imetles. Jõi ja filosofeeris, mõtles ta sellele palju ning jõudis ühele järeldusele: kui inimesed vaid suudaksid nii sügavalt hoolida oma koolide, sotsiaalhoolekandesüsteemide ja tervishoiu ühistest eesmärkidest, õitseks maailm.
    
  Ta leidis, et on naljakas, et grupp natsiideolooge võis tänapäeva sotsiaalses paradigmas olla sündsuse ja progressi eeskujuks. Arvestades ülemaailmset desinformatsiooni ja sündsuse propaganda olukorda, mis orjastas moraali ja lämmatas individuaalset kaalutlust, mõistis Jacobs seda.
    
  Esiklaasiga samas taktis vilkuv maanteetulede virvendus sukeldus ta mõtted revolutsiooni dogmadesse. Kasperi sõnul õnnestuks Ordul režiimid kergesti kukutada, kui vaid tsiviilisikud ei peaks oma esindajaid võimu objektideks, heites oma saatust valetajate, šarlatanide ja kapitalistlike koletiste kuristikku. Monarhid, presidendid ja peaministrid hoidsid rahva saatust enda käes, kuigi selline asi peaks olema jäledus, uskus Kasper. Kahjuks polnud muud viisi edukaks valitsemiseks kui oma rahva petmine ja hirmu külvamine. Ta kahetses tõsiasja, et maailma rahvastik ei saa kunagi vabaks. Isegi alternatiivide peale maailma ühele domineerivale üksusele mõtlemine muutus absurdseks.
    
  Genti-Brügge kanalilt maha keerates möödus ta peagi Assebroeki kalmistust, kuhu olid maetud mõlemad tema vanemad. Naistelesaatejuht teatas raadios, et kell on 23.00 ja Kasper tundis kergendust, mida ta polnud ammu tundnud. Ta võrdles seda rõõmuga, kui ärkas hilja kooli ja taipas, et on laupäev - ja oligi.
    
  "Jumal tänatud, et saan homme veidi kauem magada," naeratas ta.
    
  Elu oli olnud kiire pärast seda, kui ta oli võtnud ette uue projekti, mida juhtis akadeemiline käo vaste dr Zelda Bessler. Naine juhtis ülisalajast programmi, mis oli teada vaid vähestele Ordu liikmetele peale originaalvalemite autori dr Casper Jacobsi enda.
    
  Patsifistliku geeniusena lükkas ta alati naise enda poole pöördumise, väites, et ta on oma töö eest au osaliseks saanud koostöö ja meeskonnatöö varjus "Ordu hüvanguks", nagu naine seda nimetas. Kuid viimasel ajal oli ta hakanud oma kolleegide peale üha enam pahaks panema, et nad ta oma ridadest välja arvasid, eriti arvestades, et käegakatsutavad teooriad, mida ta oli esitanud, oleksid igas teises institutsioonis varanduse väärt olnud - raha, mis tal oleks võinud olla. Selle asemel oli ta sunnitud leppima murdosa hinnaga, samal ajal kui Ordu vilistlased, kes pakkusid kõrgeimat palka, olid palgaarvestuses eelistatud. Ja nad kõik elasid mugavalt tema hüpoteeside ja raske töö pealt.
    
  Kui Kasper oma korteri ees suletud kogukonnas tupiktänaval peatus, tundis ta iiveldust. Ta oli nii kaua oma uurimistöö nimel sisemist antipaatiat varjanud, kuid tänane taaskohtumine Taftiga oli vaenulikkust taaselustanud. See oli nii ebameeldiv teema, mis varjutas ta meelt, kuid keeldus alla surumast.
    
  Ta hüppas graniidist trepimademelt üles, mis viis tema erakorteri välisukse juurde. Peahoones olid tuled põlema pandud, kuid ta liikus alati vaikselt, et mitte üürileandjat segada. Võrreldes oma kolleegidega elas Casper Jacobs märkimisväärselt eraldatud ja tagasihoidlikku elu. Välja arvatud need, kes varastasid tema töö ja lõikasid sellest kasu, teenisid ka tema vähem pealetükkivad partnerid üsna korralikku elatist. Keskmise standardi järgi oli dr Jacobs mugav, kuid kaugeltki mitte rikas.
    
  Uks krigises lahti ja kaneelilõhn tabas teda, peatades ta keset pimedust sammudes. Casper naeratas ja lülitas tule põlema, kinnitades oma üürileandja ema salajast saadetist.
    
  "Karen, sa hellitad mind kohutavalt," ütles ta tühjale köögile ja suundus otse rosinasaiakestega täidetud küpsetusplaadi poole. Ta haaras kiiresti kaks pehmet saiakest ja pistis need suhu nii kiiresti kui närida suutis. Ta istus arvuti taha ja logis sisse, neelates suutäied maitsvat rosinasaia.
    
  Casper kontrollis oma e-posti ja seejärel avas viimased uudised Nerd Pornos - see oli salajane teadusveebisait, mille liige ta oli. Järsku tundis Casper end pärast kehva õhtut paremini, kui nägi tuttavat logo, mille nime loomiseks oli kasutatud keemiliste võrrandite sümboleid.
    
  Miski köitis ta pilku vahekaardil "Hiljutised". Ta kummardus ettepoole, et veenduda, kas ta loeb seda õigesti. "Sa oled kuradi idioot," sosistas ta, vaadates David Perdue fotot, mille teemareal oli kirjas:
    
  "Dave Perdue on leidnud Kohutava Mao!"
    
  "Sa oled kuradi idioot," hingeldas Casper. "Kui ta seda võrrandit praktikas rakendab, oleme kõik sassis."
    
    
  7
  Järgmisel päeval
    
    
  Kui Sam ärkas, soovis ta, et tal üldse aju oleks. Pohmelliga harjunud, teadis ta sünnipäeval joomise tagajärgi, aga see oli omamoodi põrgu, mis hõõgus ta koljus. Ta komberdas koridori, iga samm kajas ta silmakoobastes.
    
  "Oh jumal, tapa mind lihtsalt ära," pomises ta, pühkides valusalt silmi, seljas vaid hommikumantel. Põrand ta jalge all tundus nagu hokiväljak, samal ajal kui külm tuuleiil ukse all hoiatas teise külma päeva eest. Televiisor oli ikka veel sees, aga Nina oli läinud ja tema kass Bruichladdich valis selle ebamugava hetke, et toidu järele vinguma hakata.
    
  "Kurat, mu pea küll," kurtis Sam, haarates kinni laubast. Ta jalutas kööki kanget musta kohvi ja kahte Anadinit jooma, nagu tema paadunud ajakirjaniku päevil kombeks oli. See, et oli nädalavahetus, ei teinud Samile mingit vahet. Olgu selleks siis uuriv ajakirjandus, autoritöö või Dave Purduega ekskursioonid, Samil polnud kunagi nädalavahetust, puhkust ega vaba päeva. Iga päev oli tema jaoks ühesugune ja ta luges oma päevi tähtaegade ja kohustuste järgi oma päevikus.
    
  Pärast seda, kui Sam oli suurele punapäisele kassile purgi kalaputru andnud, püüdis ta mitte lämbuda. Surnud kalade kohutav hais polnud tema seisundit arvestades just parim asi, mida kannatada. Ta leevendas piinu kiiresti elutoas kuuma kohviga. Nina jättis kirja:
    
    
  Loodan, et sul on suuvett ja kõht tugev. Näitasin sulle täna hommikul ülemaailmsetes uudistes midagi huvitavat kummitusrongi kohta. Liiga hea, et vahele jätta. Pean ülikooliloengu pärast Obani tagasi minema. Loodan, et sa elad täna hommikul Iiri gripi üle. Edu!
    
  - Nina
    
    
  "Ha-haa, väga naljakas," oigas ta, loputades Anadine'i saiakesi suutäie kohviga alla. Rahulolevalt ilmus Bruich kööki. Ta võttis oma koha tühjal toolil ja hakkas end rõõmsalt korrastama. Sam oli oma kassi muretust õnnest nördinud, rääkimata täielikust ebamugavustunde puudumisest, mida Bruich nautis. "Oh, kao ära," ütles Sam.
    
  Ta tundis Nina uudistesalvestise suhtes uudishimu, aga ta ei arvanud, et naise hoiatus kõhuhädade kohta oleks teretulnud. Mitte selle pohmelliga. Kiire köieveo järel sai tema uudishimu haigusest võitu ja ta pani mängima salvestise, millest Nina oli maininud. Väljas tõi tuul veelgi rohkem vihma, nii et Sam pidi teleka helitugevust suurendama.
    
  Saates kajastas ajakirjanik kahe noore inimese salapärast surma Molodechno linnas Minski lähedal Valgevenes. Paksu mantliga naine seisis lagunenud platvormil, mis paistis olevat vana rongijaam. Ta hoiatas vaatajaid graafiliste stseenide eest enne, kui kaamera pööras vanadel roostes rööbastel olevatele määrdunud jäänustele.
    
  "Mis kurat see on?" pomises Sam kulmu kortsutades, püüdes seedida äsja juhtunut.
    
  "Noored mehed ületasid ilmselt siin rööpaid," osutas reporter perrooni serva all asuvale punasele plastkattega segadusele. "Ainsa ellujäänu sõnul, kelle isikut võimud siiani varjavad, jäid kaks tema sõpra kummitusrongi alla."
    
  "Ma oleksin arvanud küll," pomises Sam ja sirutas käe krõpsupaki järele, mille Nina oli unustanud ära süüa. Ta ei uskunud eriti ebausku ja kummitusi, aga sellisele pöördele ajendas teda asjaolu, et rööpad olid selgelt kasutuskõlbmatud. Ignoreerides ilmset verevalamist ja tragöödiat, nagu teda oli treenitud tegema, märkas Sam, et osad rööbaste lõigud puudusid. Teised kaameravõtted näitasid rööbastel tugevat korrosiooni, mis tegi rongide liikumise võimatuks.
    
  Sam peatas kaadri, et tausta lähemalt uurida. Lisaks rööbastel kasvavale intensiivsele lehestikule ja põõsastele oli raudtee kõrval asuva allasõiduplatsi pinnal põletusjälgi. See nägi värske välja, aga ta ei saanud selles kindel olla. Kuna Samil polnud erilisi teadmisi loodusteadustes ega füüsikas, oli tal kõhutunne, et must põletusjälg oli tekkinud millegi tagajärjel, mis kasutas intensiivset kuumust, et tekitada piisavalt jõudu kahe inimese sosistamiseks.
    
  Sam mängis raportit mitu korda läbi, kaaludes kõiki võimalusi. See koormas ta aju sedavõrd, et ta unustas kohutava migreeni, millega alkoholijumalad teda olid õnnistanud. Tegelikult oli ta harjunud keeruliste kuritegude ja sarnaste mõistatustega töötades tugevate peavaludega, seega otsustas ta uskuda, et pohmell oli lihtsalt tema meele pingutuse tulemus selle haarava juhtumi asjaolude ja põhjuste lahtiharutamisel.
    
  "Purdue, loodan, et oled üleval ja paraned, mu sõber," naeratas Sam, suurendades plekki, mis oli poole seina söestanud, mattmusta kattega. "Sest mul on sulle midagi, sõber."
    
  Purdue oleks olnud ideaalne inimene sellise asja kohta küsima, aga Sam vandus, et ei sega geeniust miljardäri enne, kui too on operatsioonidest täielikult taastunud ja valmis uuesti suhtlema. Teisest küljest tundis Sam, et peab Purdue't külastama, et näha, kuidas tal läheb. Pärast kaks nädalat hiljem Šotimaale naasmist oli ta olnud intensiivravil Wellingtonis ja kahes teises haiglas.
    
  Oli aeg Samil tere ütlema minna, kasvõi ainult selleks, et Perduet lohutada. Nii aktiivse mehe jaoks pidi nii pikk voodihaige olemine olema mõnevõrra masendav. Perdue oli kõige aktiivsem vaim ja keha, keda Sam eales kohanud oli, ja ta ei suutnud ette kujutada miljardäri frustratsiooni, kui ta oli sunnitud iga päev haiglates veetma, käske täitma ja vangis olema.
    
    
  * * *
    
    
  Sam võttis ühendust Jane'iga, Purdue isikliku assistendiga, et teada saada erakliiniku aadressi, kus ta peatus. Ta kritseldas kiiruga juhiseid Edinburgh Posti valgele lehele, mille ta oli just enne reisi ostnud, ja tänas teda abi eest. Sam põikas autoaknast sisse voolava vihma eest kõrvale ja alles siis hakkas ta mõtlema, kuidas Nina koju jõudis.
    
  Kiirest kõnest piisab, mõtles Sam ja helistas Ninale. Kõne kordus ja keegi ei vastanud, seega proovis ta saata tekstisõnumi, lootes, et Nina vastab kohe, kui telefoni sisse lülitab. Teeäärses söögikohas kohvi tellides märkas Sam Posti esilehel midagi ebatavalist. See polnud pealkiri, vaid väike pealkiri, mis oli kleebitud lehe alumisse nurka ja oli täpselt nii suur, et see täidaks kogu esilehe, aga ei oleks liiga pealetükkiv.
    
  Maailma tippkohtumine tundmatus kohas?
    
  Artikkel ei andnud palju üksikasju, kuid tekitas küsimusi Šotimaa omavalitsuste ja nende esindajate vahelise ootamatu kokkuleppe kohta osaleda koosolekul avalikustamata asukohas. Samile ei tundunud see eriti ebatavaline, välja arvatud asjaolu, et Obani uut linnapead, Rt. Lance McFaddenit, kirjeldati samuti esindajana.
    
  "Lööd natuke üle oma kaalu, MacFadden?" narris Sam endamisi, jõi oma külma joogi lõpuni. "Sa peaksid nii tähtis olema. Kui sa tahaksid," muigas ta ja viskas ajalehe kõrvale.
    
  Ta tundis McFaddenit tema viimaste kuude lõputu kampaaniatöö tõttu. Enamik Obani elanikke pidas McFaddenit fašistiks, kes maskeeris end liberaalselt meelestatud tänapäevaseks kuberneriks - "rahvalinnapeaks", kui soovite. Nina nimetas teda kiusajaks ja Perdue tundis teda ühisettevõtte kaudu Washingtonis umbes 1996. aastal, kui nad tegid koostööd ebaõnnestunud eksperimendis, mis hõlmas sisemõõtmelist transformatsiooni ja fundamentaalse osakeste kiirenduse teooriat. Ei Perdue ega Nina oodanud kunagi, et see ülbe värdjas linnapea valimised võidab, kuid lõpuks teadsid kõik, et see oli sellepärast, et tal oli rohkem raha kui tema rivaalkandidaadil.
    
  Nina mainis, et ta imestas, kust see suur summa küll tuli, kuna McFadden polnud kunagi jõukas mees olnud. Ta oli isegi Perdue'lt ise rahalise abi saamiseks pöördunud, kuid loomulikult oli Perdue ta tagasi lükanud. Ta pidi leidma mingi idioodi, kes temast läbi ei näinud, et oma kampaaniat toetada, muidu poleks ta kunagi sellesse meeldivasse ja tähelepandamatusse linna jõudnud.
    
  Viimase lause lõpus märkis Sam, et artikli kirjutas Aidan Glaston, poliitikatoimetuse vanemajakirjanik.
    
  "Pole võimalik, vanakoer," muigas Sam. "Sa ikka veel kirjutad kogu sellest jamast pärast kõiki neid aastaid, sõber?" Sam mäletas, kuidas ta töötas Aidaniga kahe paljastusartikli kallal paar aastat enne seda saatuslikku esimest ekspeditsiooni Perduega, mis ta ajaleheajakirjandusest eemale peletas. Ta oli üllatunud, et viiekümnendates eluaastates ajakirjanik polnud juba millegi väärikama juurde pensionile läinud, võib-olla poliitilise konsultandina mõnes telesaates või midagi sellist.
    
  Sami telefonile saabus sõnum.
    
  "Nina!" hüüatas ta ja haaras oma vana Nokia, et naise sõnumit lugeda. Tema pilk libises üle ekraanil oleva nime. "Mitte Nina."
    
  Tegelikult oli see sõnum Purdue'lt, milles Sami paluti tuua Kadunud Linna ekspeditsiooni videosalvestus Raichtisusisesse, Purdue ajaloolisse residentsi. Sam kortsutas kummalise sõnumi peale kulmu. Kuidas sai Purdue paluda tal Raichtisusises kohtuda, kui ta oli ikka veel haiglas? Kas Sam polnud ju Jane'iga vähem kui tund aega varem ühendust võtnud, et saada Salisbury erakliiniku aadressi?
    
  Ta otsustas Perduele helistada, et veenduda, kas tal on ikka mobiiltelefon olemas ja kas ta oli kõne teinud. Perdue vastas peaaegu kohe.
    
  "Sam, kas sa said mu sõnumi kätte?" alustas ta vestlust.
    
  "Jah, aga ma arvasin, et sa oled haiglas," selgitas Sam.
    
  "Jah," vastas Perdue, "aga mind lastakse täna pärastlõunal koju. Seega, kas te saate teha seda, mida ma palusin?"
    
  Eeldades, et Purdue'ga toas keegi oli, nõustus Sam Purdue'i palvega kohe. "Las ma lähen koju ja võtan selle ära ning kohtume sinuga täna õhtul sinu pool, eks?"
    
  "Suurepärane," vastas Perdue ja pani toru tseremooniata ära. Samil kulus hetk, et äkilisest ühenduse katkemisest taastuda, enne kui ta auto käivitas ja koju tagasi ekspeditsiooni videomaterjali järele jõudis. Ta mäletas, kuidas Perdue palus tal pildistada eelkõige massiivset maali natsiteadlase kodu all asuval suurel müüril Neckenhallis, mis on Uus-Meremaa sünge maatükk.
    
  Nad said teada, et seda tuntakse Kohutava Madu nime all, aga selle täpsest tähendusest polnud Perduel, Samil ja Ninal aimugi. Mis puutub Perduesse, siis see oli võimas võrrand, millele polnud veel seletust...
    
  See takistaski tal haiglas taastumast ja puhkamast - tegelikult kummitas teda päeval ja öösel Kohutava Mao päritolu saladus. Ta vajas, et Sam saaks detailse pildi, et saaks selle programmi kopeerida ja selle matemaatilise kurjuse olemust analüüsida.
    
  Samil polnud kiiret. Tal oli lõunani veel paar tundi aega, seega otsustas ta kodus oodates haarata Hiina toidu ja õlle. See annaks talle aega videomaterjali üle vaadata ja vaadata, kas seal on midagi konkreetset, mis Purdue'le huvi pakkuda võiks. Kui Sam oma autoga sissesõiduteele keeras, märkas ta, et keegi tema ukselävel pimendas. Kuna ta ei tahtnud teeselda tõelist šotlast ja lihtsalt võõrale vastu astuda, lülitas ta mootori välja ja ootas, mida see kahtlane tüüp tahab.
    
  Mees kohmakas hetke ukselingiga, aga pöördus siis ja vaatas otse Samile otsa.
    
  "Jeesus Kristus!" ulgus Sam oma autos. "See on kuradi neitsi!"
    
    
  8
  Nägu vildist mütsi all
    
    
  Sami käsi langes küljele, kuhu ta oli oma Beretta peitnud. Sel hetkel hakkas võõras uuesti metsikult karjuma ja tormas trepist alla Sami auto poole. Sam käivitas auto ja lülitas tagurpidikäigu sisse enne, kui mees temani jõudis. Tema rehvid lakkusid asfaldil kuumi musti jälgi, kui ta tagurpidi kiirendas, katkise ninaga hullumeelse käeulatusest väljas.
    
  Tahavaatepeeglist nägi Sam, kuidas võõras mees viivitamatult tema autosse hüppas - see oli tumesinine Taurus, mis nägi välja palju tsiviliseeritum ja robustsem kui selle omanik.
    
  "Kas sa mõtled seda tõsiselt? Jumala pärast! Kas sa kavatsed mulle järgneda?" hüüdis Sam uskmatult. Tal oli õigus ja ta vajutas jalga põhja. Avatud teele minek oleks viga, sest tema väike räämas ei suudaks kunagi kuuesilindrilist Taurust üle trumbata, seega suundus ta otse vana mahajäetud keskkooli territooriumile, mis asus tema korterist mõne kvartali kaugusel.
    
  Ei läinud hetkegi, kui ta nägi küljepeeglis sinist autot pöörlemas. Sam oli jalakäijate pärast mures. Läheb veel aega, enne kui tee hõredamaks muutub, ja ta kartis, et keegi võib tema kihutava auto ette astuda. Adrenaliin pumpas läbi ta südame ja kõhus püsis endiselt halb tunne, kuid ta pidi sellest maniakaalsest jälitajast iga hinna eest ette jooksma. Ta tundis teda kuskilt, kuigi ta ei osanud seda päris täpselt paika panna, ja arvestades Sami karjääri, oli väga tõenäoline, et tema paljud vaenlased olid nüüd vaid ebamääraselt tuttavad näod.
    
  Liikuvate pilvede tõttu pidi Sam oma kõige paksemal esiklaasil klaasipuhastid sisse lülitama, et näha vihmavarjude all olevaid inimesi ja kõiki, kes olid piisavalt hoolimatud, et paduvihmas üle tee joosta. Paljud inimesed ei näinud kahte kihutavat autot nende poole tulemas, nende vaadet varjasid mantlite kapuutsid, teised aga lihtsalt eeldasid, et sõidukid peatuvad ristmikel. Nad eksisid ja see oleks neile peaaegu kalliks maksma läinud.
    
  Kaks naist kiljatasid, kui Sami vasakpoolne esitule tuli neist napilt mööda läks, kui nad tänavat ületasid. Kihutades üle läikiva asfaldi ja betoonist tee, vilgutas Sam esitulesid ja andis signaali. Sinine Taurus ei teinud midagi sellist. Jälitajat huvitas ainult üks asi: Sam Cleve. Järsu pöörde ajal Stanton Roadile vajutas Sam käsipidurile, saates auto kurvi libisema. See oli trikk, mida ta teadis ümbritsevast ümbrusest, mida neitsi ei teadnud. Taurus kriiksatas, kihutades metsikult kõnniteelt kõnniteele. Silmanurgast nägi Sam betoonasendi ja alumiiniumist ilukilpide löögist tekkinud eredaid sädemeid, kuid Taurus jäi stabiilseks, kui ta oli pööramise kontrolli alla saanud.
    
  "Kurat! Kurat! Kurat!" muigas Sam, higistades paksu kampsuni all ohtralt. Polnud mingit muud võimalust hullumeelsest mehest, kes tal kannul oli, lahti saada. Tulistamine polnud variant. Tema arvates kasutas liiga palju jalakäijaid ja teisi sõidukeid teed kuuliliikluse marsruudina.
    
  Lõpuks ilmus vasakule vana koolihoov nähtavale. Sam pööras ringi, et murda läbi rombikujulise aia jäänuste. See saab olema lihtne. Roostes, rebenenud aed hoidis vaevu nurgaposti küljes, jättes maha nõrga koha, mille paljud hulkurid olid ammu avastanud. "Jah, see on juba parem!" karjus ta otse kõnniteele kihutades. "See peaks sind muretsema panema, tõbras?"
    
  Trotslikult naerdes pööras Sam järsult vasakule, valmistudes oma vaese auto esipõrkeraua löögiks kõnniteele. Ükskõik kui ettevalmistunud ta end ka polnud, oli löök kümme korda hullem. Tema kael lõi ettepoole krigiseva poritiiva saatel. Samal ajal suruti lühike ribi jõhkralt vastu tema vaagnaluud - või nii see vähemalt tundus, enne kui ta edasi rabelema hakkas. Sami vana Ford kraapis kohutavalt vastu aia roostes serva, kaevudes värvi sisse nagu tiigri küünised.
    
  Pea longus, silmad rooli alt läbi piiludes, juhtis Sam auto kunagiste tenniseväljakute pragunenud pinnale. Nüüd olid tasasele platsile jäänud vaid piiritlemise ja kujunduse jäänused, mille vahelt paistsid rohututte ja metsikuid taimi. Taurus möirgas sisse just siis, kui Sam pinnalt otsa sai, et edasi sõita. Tema kihutava, kurvilise auto ees laius madal betoonmüür.
    
  "Oh sa pagan!" karjus ta hambaid ristis.
    
  Väike lagunev müür viis teisel pool järsu languseni. Selle taga kõrgusid vanad teravatest punastest tellistest S3 klassiruumid. Järsk peatus, mis oleks kindlasti Sami elu lõpetanud. Tal ei jäänud muud üle, kui uuesti käsipidurile vajutada, kuigi oli juba veidi hilja. Taurus sööstis Sami auto poole, nagu oleks terve miil rada, millega mängida. Tohutu jõuga keerles Ford praktiliselt kahel rattal ringi.
    
  Vihm oli Sami nägemist halvendanud. Tema trikk üle aia oli blokeerinud klaasipuhastid, jättes tööle ainult vasaku laba - parempoolse rooliga juhile kasutu. Sellegipoolest lootis ta, et kontrollimatu pööre aeglustab tema sõidukit piisavalt, et vältida klassiruumi sissesõitu. See oli tema otsene mure, arvestades Tauruse kaasreisija kavatsusi olla tema lähim abiline. Tsentrifugaaljõud oli kohutav seisund. Kuigi liikumine oli Sami oksendama pannud, oli selle mõju sama tõhus kõige vaigistamisel.
    
  Metalli kõlin ja sellele järgnenud järsk, rabe pidurdus pani Sami istmelt püsti hüppama. Õnneks ei lennanud ta keha läbi esiklaasi, vaid maandus pärast auto pöörlemise lõpetamist käigukangile ja suuremale osale kõrvalistmest.
    
  Ainsad helid Sami kõrvus olid pekslev vihm ja jahtuva mootori kriuksuv klõbin. Tema ribid ja kael valutasid kohutavalt, aga temaga oli kõik korras. Ta hingas sügavalt sisse, kui taipas, et ta polnudki nii tõsiselt viga saanud. Aga äkki meenus talle, miks ta end üldse sellesse jama mässis. Langetades pea, et teeselda oma jälitajale surma, tundis Sam käest sooja verd voolamas. Nahk oli rebenenud küünarnuki alt, kus ta käsi oli istmete vahel asuvat avatud tuhatoosi tabanud.
    
  Ta kuulis kohmakaid samme, mis märja tsemendilompide vahelt loksusid. Võõra pomisemine hirmutas teda, kuid mehe jubedad karjed ajasid külmavärinad talle üle selgroo. Õnneks pomises ta nüüd ainult, kuna tema sihtmärk ei jooksnud tema eest ära. Sam järeldas, et mehe hirmutavad karjed kõlasid ainult siis, kui keegi tema eest ära jooksis. See oli pehmelt öeldes kõhedusttekitav ja Sam ei liigutanud, püüdes oma kummalist jälitajat petta.
    
  Tule natuke lähemale, värdjas, mõtles Sam, süda kõrvus peksles nagu äike pea kohal. Sõrmed pigistasid tugevamini relva käepideme. Kuigi ta oli lootnud, et surma teesklemine hoiab võõrast teda tülitamast või vigastamast, rebis mees lihtsalt Sami ukse lahti. Natuke lähemale, käskis ohvri sisehääl Samil, et ma saaksin su kuradi ajud välja lasta. Keegi ei kuule seda siin vihmas isegi mitte.
    
  "Teeskle," ütles uksel seisev mees, eitades tahtmatult Sami soovi nendevahelist distantsi vähendada. "Ssss."
    
  Kas hullul mehel oli kõnehäire või ta oli vaimupuudega, mis võis seletada tema ebakindlat käitumist. Lühidalt vilksatas Sami mõtetest läbi hiljutine reportaaž 8. kanalilt. Ta mäletas, et oli kuulnud patsiendist, kes oli põgenenud Broadmoori kriminaalselt hullumeelsete varjupaigast, ja ta mõtles, kas see võiks olla sama inimene. Sellele päringule järgnes aga kohe küsimus, kas nimi Sam on talle tuttav.
    
  Kauguses kuulis Sam politseisireene. Üks kohalikest ettevõtete omanikest pidi olema politseisse helistanud, kui nende naabruses auto tagaajamine puhkes. Ta tundis kergendust. See pitseeris kahtlemata jälitaja saatuse ja ta vabanes ohust igaveseks. Alguses arvas Sam, et see oli lihtsalt ühekordne arusaamatus, nagu need, mis laupäeva õhtuti pubides sageli ette tulevad. Kuid selle jubeda mehe visadus tegi temast enamat kui lihtsalt kokkusattumus Sami elus.
    
  Nad muutusid aina valjemaks, kuid mehe kohalolek jäi vaieldamatuks. Sami üllatuseks ja vastikuseks sööstis mees auto katuse alla, haaras liikumatu ajakirjaniku ja tõstis ta pingutuseta üles. Äkitselt viskas Sam oma teeskluse maha, kuid ta ei jõudnud õigel ajal relvani ja see visati samuti kõrvale.
    
  "Mida sa pühaduse nimel teed, sa arutu lurjus?" karjus Sam vihaselt, püüdes mehe käsi eemale tõmmata. Just nii kitsas ruumis nägi ta lõpuks maniaki nägu keset päist päeva maniaki näol. Tema fedora all peitus nägu, mis oleks deemonid taganema pannud, sarnane õudus tema häirivast kõnest, aga lähedalt vaadates tundus ta täiesti normaalne. Ennekõike veenis võõra kohutav jõud Sami seekord vastupanu mitte osutama.
    
  Ta viskas Sami oma auto kõrvalistmele. Loomulikult üritas Sam ust avada teiselt poolt, et põgeneda, kuid kogu lukk ja käepide olid puudu. Selleks ajaks, kui Sam pöördus, et juhiistme kaudu väljuda, oli tema vangistaja juba mootorit käivitamas.
    
  "Hoia kõvasti kinni," tõlgendas Sam mehe käsklust. Tema suu oli vaid pilu ta näo söestunud nahal. Alles siis taipas Sam, et ta vangistaja polnud hull ega roomanud välja mustast laguunist. Ta oli sandistatud, mis jättis ta praktiliselt sõnatuks ja sunnitud kandma trenšmantlit ja fedorat.
    
  "Issand jumal, ta meenutab mulle Darkmani," mõtles Sam, jälgides, kuidas mees osavalt Sinist Väändemomendi Masinat käsitses. Oli möödunud aastaid sellest, kui Sam viimati graafilisi romaane või midagi sellist lugenud oli, aga ta mäletas tegelast eredalt. Lahkudes leinas Sam oma sõiduki kaotust, isegi kui see oli vanaaegne rämps. Pealegi, enne kui Purdue oma mobiiltelefoni kätte sai, oli seegi Nokia BC antiikne ja ei saanud teha midagi peale tekstisõnumite saatmise ja kiirete kõnede tegemise.
    
  "Oh sa pagan! Purdue!" hüüatas ta möödaminnes, meenutades, et pidi samal õhtul filmimaterjali järele minema ja miljardäriga kohtuma. Tema vangistaja vaatas teda vaid põiklemisliigutuste vahel, et Edinburghi tihedalt asustatud piirkondadest põgeneda. "Kuule, mees, kui sa mind tappa tahad, siis tee seda. Vastasel juhul lase mind välja. Mul on väga kiireloomuline koosolek ja mind ei huvita, kui palju sa mind köidad."
    
  "Ära meelita ennast," muigas põlenud näoga mees, sõites nagu hästi treenitud Hollywoodi kaskadöör. Tema sõnad olid tugevalt ebaselged ja tema "s" kõlas enamasti nagu "š", aga Sam avastas, et väike aeg tema seltskonnas oli võimaldanud ta kõrvadel selge diktsiooniga harjuda.
    
  Taurus hüppas üle tee ääres asuvate kollaseks värvitud reljeefsete liiklusmärkide kohas, kus nad maanteele sõitsid. Seni polnud nende teel ühtegi politseiautot olnud. Nad polnud veel kohale jõudnud, kui mees Sami parklast minema juhatas, ja nad ei olnud kindlad, kust jälitamist alustada.
    
  "Kuhu me läheme?" küsis Sam, tema esialgne paanika aeglaselt pettumuseks muutus.
    
  "Koht, kus rääkida," vastas mees.
    
  "Oh jumal, sa näed nii tuttav välja," pomises Sam.
    
  "Kust sa seda üldse teada said?" küsis röövija sarkastiliselt. Oli selge, et puue polnud tema suhtumist mõjutanud, mis tegi temast ühe neist tüüpidest - tüübi, kes ei hooli piirangutest. Tõhus liitlane. Surmavaenlane.
    
    
  9
  Purdue'ga koju tulles
    
    
  "Ma märgin selle ametlikult üles kui väga halva idee," oigas dr Patel, lastes vastumeelselt oma vastumeelse patsiendi koju. "Mul pole konkreetset õigustust sind praegu luku taga hoidmiseks, David, aga ma pole kindel, kas sa oled juba kojuminekuks valmis."
    
  "Märgitud," naeratas Perdue, toetudes oma uuele kepile. "Igatahes, vanamees, püüan oma haavu ja õmblusi mitte süvendada. Pealegi olen kokku leppinud koduse hoolduse kaks korda nädalas kuni meie järgmise vastuvõtuni."
    
  "Tegidki? See teeb mulle tegelikult veidi kergendust," tunnistas dr Patel. "Milliseid meditsiinilisi ravimeetodeid te kasutate?"
    
  Purdue'i kelmikas naeratus tekitas kirurgis teatavat ebamugavust. "Olen õde Hursti teenuseid kasutanud eraviisiliselt, väljaspool tema tavapärast vastuvõtuaega, seega ei tohiks see tema tööd üldse segada. Kaks korda nädalas. Üks tund hindamiseks ja raviks. Mida te arvate?"
    
  Dr. Patel jäi jahmunult vait. "Kurat, David, sa ei saa ju tõesti lasta ühelgi saladusel sõrmede vahelt libiseda, eks?"
    
  "Kuule, mul on kohutav tunne, et ma polnud kohal, kui tema abikaasa oleks võinud mu inspiratsioonist kasu saada, isegi kui see oli moraalne. Vähim, mida ma teha saan, on proovida oma tolleaegset puudumist kuidagi kompenseerida."
    
  Kirurg ohkas ja pani käe Purdue õlale, kallutades end õrnalt lähemale, et talle meelde tuletada: "See ei päästa midagi, tead küll. Mees on surnud ja läinud. Miski hea, mida sa praegu teha püüad, ei too teda tagasi ega täida tema unistusi."
    
  "Ma tean, ma tean, see on vähe loogiline, aga mis iganes, Harun, lase mul seda teha. Vähemalt õde Hurstiga kohtumine kergendab mu südametunnistust natuke. Palun, lase mul seda teha," anus Perdue. Dr. Patel ei saanud väita, et see on psühholoogiliselt teostatav. Ta pidi tunnistama, et igasugune vaimne lohutus, mida Perdue pakkuda suutis, aitas tal oma liigagi hiljutisest katsumusest taastuda. Polnud kahtlustki, et tema haavad paranevad peaaegu sama hästi kui enne rünnakut, kuid Perdue pidi oma mõtted iga hinna eest tegevuses hoidma.
    
  "Ära muretse, David," vastas dr Patel. "Usu või mitte, ma saan täiesti aru, mida sa üritad teha. Ja ma olen sinuga, mu sõber. Tee seda, mida sa pead lunastavaks ja parandavaks. See tuleb sulle ainult kasuks."
    
  "Tänan teid," naeratas Perdue, olles siiralt rahul oma arsti nõusolekuga. Vestluse lõpu ja õde Hursti riietusruumist saabumise vahel oli lühike ebamugav vaikus.
    
  "Vabandust, et mul nii kaua aega läks, härra Purdue," ohkas ta kiiresti. "Mul oli oma sukkadega veidi probleeme, kui te peate teadma."
    
  Dr. Patel mossitas ja surus alla oma lõbustuse tema avalduse peale, kuid Purdue, alati viisakas härrasmees, muutis kohe teemat, et teda veelgi rohkem piinlikkust vältida. "Siis peaksime ehk minema? Ma ootan varsti kedagi."
    
  "Kas te lahkute koos?" küsis dr Patel kiiresti jahmunud ilmega.
    
  "Jah, doktor," selgitas õde. "Pakkusin, et sõidutan härra Purdue'i koju. Mõtlesin, et see on võimalus leida parim tee tema valdusse. Ma pole seda teed varem roninud, seega oskan marsruudi nüüd pähe õppida."
    
  "Aa, ma saan aru," vastas Harun Patel, kuigi tema ilme reetis kahtlust. Ta oli endiselt arvamusel, et David Purdue vajas enamat kui Lilithi meditsiinilist asjatundlikkust, aga paraku polnud see tema asi.
    
  Perdue saabus Reichtisusisse oodatust hiljem. Lilith Hearst nõudis, et nad enne peatuksid ja tema autot tankiksid, mis neid veidi edasi lükkas, aga nad jõudsid ikkagi õigeks ajaks kohale. Toas tundis Perdue end nagu laps oma sünnipäevahommikul. Ta ei jõudnud koju jõudmist ära oodata, lootes, et Sam ootab teda auhinnaga, mida ta oli ihaldanud sellest ajast peale, kui nad olid kadunud Kadunud Linna põrgulikku labürinti ära eksinud.
    
  "Hea taevas, härra Purdue, milline koht teil siin on!" hüüatas Lilith, suu ammuli, kui ta roolile kallutades ettepoole Reichtischusise majesteetlikke väravaid vaatas. "See on hämmastav! Mu jumal, ma ei kujuta ette teie elektriarvet."
    
  Perdue naeris südamest tema avameelsuse üle. Tema pealtnäha tagasihoidlik elustiil oli teretulnud vaheldus rikaste maaomanike, suurärimeeste ja poliitikute seltskonnale, kellega ta oli harjunud.
    
  "See on päris lahe," mängis ta kaasa.
    
  Lilithi silmad läksid suureks. "Muidugi. Nagu keegi sinusugune teaks, mis on lahe. Vean kihla, et sinu rahakotile pole miski liiga palju." Ta taipas kohe, millele ta vihjas, ja ahmis õhku. "Oh jumal. Härra Purdue, vabandust! Ma olen masenduses. Ma kipun oma arvamust välja ütlema..."
    
  "Pole hullu, Lilith," naeris ta. "Palun ära vabanda selle pärast. See on minu jaoks värskendav. Olen harjunud, et inimesed suudlevad mu tagumikku terve päeva, seega on tore kuulda kedagi ütlemas, mida ta arvab."
    
  Ta raputas aeglaselt pead, kui nad turvakabiinist möödusid ja mööda kerget nõlva üles Purdue koduks peetava imposantse vana hoone poole sõitsid. Kui auto häärberile lähenes, oleks Purdue peaaegu võinud autost välja hüpata, et näha Sami ja teda saatvat videolinti. Ta soovis, et õde veidi kiiremini sõidaks, aga ei julgenud küsida.
    
  "Su aed on ilus," märkis ta. "Vaata kõiki neid hämmastavaid kiviehitisi. Kas see oli kunagi loss?"
    
  "Mitte küll loss, mu kallis, aga lähedal. See on ajalooline paik, seega olen kindel, et see hoidis kunagi sissetungijaid tagasi ja kaitses paljusid inimesi kahju eest. Kui me esimest korda seda kinnistut uurisime, avastasime tohutute tallide ja teenijate eluruumide jäänused. Mõisa kaugemas idaküljel on isegi vana kabeli varemed," kirjeldas ta igatsusega, tundes uhkust oma Edinburghi residentsi üle. Muidugi oli tal mitu kodu üle maailma, kuid ta pidas oma Purdue varanduse peamiseks asukohaks oma kodumaal Šotimaal asuvat peamaja.
    
  Niipea kui auto peaukse ees peatus, avas Perdue ukse.
    
  "Olge ettevaatlik, härra Purdue!" hüüdis ta. Murelikult lülitas ta mootori välja ja tormas tema poole just siis, kui Charles, tema ülemteener, ukse avas.
    
  "Tere tulemast tagasi, härra," ütles Charles oma jäigalt ja kuivalt. "Me ootasime teid kõigest kahe päeva pärast." Ta laskus trepist alla Perdue kotte tooma, samal ajal kui hallipäine miljardär tormas nii kiiresti kui suutis trepi poole. "Tere päevast, proua," tervitas Charles õde, kes noogutas kinnituseks, et tal pole aimugi, kes õde on, aga kui ta Perduega kaasa tuleb, peab ta teda tähtsaks.
    
  "Härra Perdue, te ei saa oma jalale veel nii palju survet avaldada," vingus naine talle järele, püüdes tema pikkade sammudega sammu pidada. "Härra Perdue..."
    
  "Aita mind lihtsalt trepist üles, eks?" küsis ta viisakalt, kuigi naine kuulis tema hääles sügavat muret. "Charles?"
    
  "Jah, härra."
    
  "Kas härra Cleve on juba saabunud?" küsis Purdue kannatamatult sammu muutes.
    
  "Ei, härra," vastas Charles muretult. See oli tagasihoidlik vastus, kuid Purdue näol oli täielik õudus. Hetkeks seisis ta liikumatult, hoides õe käest kinni ja vaadates igatsevalt oma ülemteenrit.
    
  "Ei?" turtsatas ta paaniliselt.
    
  Just siis ilmusid uksele Lillian ja Jane, vastavalt tema majapidajanna ja isiklik assistent.
    
  "Ei, härra. Ta on terve päeva väljas olnud. Kas te ootasite teda?" küsis Charles.
    
  "Kas ma... kas ma olin oodatud... Issand jumal, Charles, kas ma oleksin küsinud, kas ta siin on, kui ma poleks teda oodanud?" Purdue sõnad olid ebatavalised. Oli šokk kuulda karjet oma tavaliselt rahuliku tööandja suust ja naised vahetasid Charlesiga hämmeldunud pilke, kes jäi sõnatuks.
    
  "Kas ta helistas?" küsis Purdue Jane'ilt.
    
  "Tere õhtust, härra Purdue," vastas ta teravalt. Erinevalt Lillianist ja Charlesist ei hoidunud Jane oma ülemust noomimast, kui too üleastus või kui midagi polnud päris õige. Tavaliselt oli ta tema moraalne kompass ja parem käsi, kui too arvamust vajas. Mees nägi teda käsi risti panemas ja taipas, et käitub tõprana.
    
  "Vabandust," ohkas ta. "Ma lihtsalt ootan hädasti Sami. Tore teid kõiki näha. Tõesti."
    
  "Me kuulsime, mis teiega Uus-Meremaal juhtus, härra. Mul on nii hea meel, et te ikka veel terve olete ja taastute," nurrus Lillian, emapoolne kolleeg armsa naeratuse ja naiivsete eelaimustega.
    
  "Aitäh, Lily," hingeldas ta, ukse juurde ronimise pingutusest hingetuks võtnuna. "Mu hani oli peaaegu valmis, jah, aga ma sain hakkama." Nad nägid, et Purdue oli äärmiselt ärritunud, kuid ta püüdis jääda südamlikuks. "Olgu, siin õde Hurst Salisbury kliinikust. Ta ravib mu haavu kaks korda nädalas."
    
  Pärast lühikest viisakussõnumite vahetust jäid kõik vait ja astusid kõrvale, lastes Purduel fuajeesse siseneda. Lõpuks vaatas ta uuesti Jane'i. Märkimisväärselt vähem pilkaval toonil küsis ta uuesti: "Kas Sam üldse helistas, Jane?"
    
  "Ei," vastas ta vaikselt. "Kas sa tahaksid, et ma helistaksin talle, kui sa nii kauaks maha rahuned?"
    
  Ta tahtis vastu vaielda, aga teadis, et õe ettepanek oli täiesti mõistlik. Õde Hurst nõuaks kindlasti enne lahkumist tema seisundi hindamist ja Lillian nõuaks, et ta enne õhtuks lahkumist korralikult toidetaks. Ta noogutas väsinult. "Palun helista talle ja uuri, miks viivitus on, Jane."
    
  "Muidugi," naeratas ta ja hakkas trepist üles esimese korruse kabinetti ronima. Ta hüüdis teda tagasi. "Ja palun puhka veidi. Olen kindel, et Sam on seal, isegi kui ma teda kätte ei saa."
    
  "Jah, jah," lehvitas ta sõbralikult ja jätkas trepist üles ronimist. Lilith silmitses uhket elukohta, hoolitsedes samal ajal oma patsiendi eest. Ta polnud kunagi näinud sellist luksust kellegi kodus, kes polnud kuninglik. Isiklikult polnud ta kunagi nii rikkas majas käinud. Olles elanud mitu aastat Edinburghis, tundis ta kuulsat maadeavastajat, kes oli oma ülima IQ abil ehitanud impeeriumi. Purdue oli Edinburghi silmapaistev kodanik, kelle kuulsus ja kurikuulus olid levinud üle kogu maailma.
    
  Enamik silmapaistvamaid tegelasi finants-, poliitika- ja teadusmaailmas tundsid David Perduet. Paljud neist olid aga hakanud tema olemasolu põlgama. Lilith teadis seda hästi. Sellest hoolimata ei suutnud isegi tema vaenlased tema geeniust eitada. Füüsika ja teoreetilise keemia endise tudengina paelus Lilith Perdue mitmekülgsete teadmistega, mida ta oli aastate jooksul demonstreerinud. Nüüd oli ta tunnistajaks tema leiutiste ja reliikviajahi ajaloo viljadele.
    
  Wrichtishousis hotelli fuajee kõrged laed ulatusid kolme korruseni, enne kui need üksikute korterite ja korruste kandvad seinad ning põrandad alla neelasid. Leviathani maja kaunistasid marmorist ja iidsetest lubjakividest põrandad ning koha välimuse järgi otsustades oli seal vähe kaunistusi, mis olid vanemad kui 16. sajandist.
    
  "Teil on ilus kodu, härra Purdue," hingeldas ta.
    
  "Aitäh," naeratas ta. "Te olite kunagi ametilt teadlane, eks?"
    
  "Olin küll," vastas ta veidi tõsise ilmega.
    
  "Kui sa järgmisel nädalal tagasi tuled, võiksin sulle ehk oma laborites lühikese ringkäigu teha," pakkus ta välja.
    
  Lilith nägi välja vähem entusiastlik, kui ta oli arvanud. "Tegelikult olin ma laborites. Tegelikult on teie ettevõttel kolm erinevat haru, Scorpio Majorus," hooples ta, püüdes talle muljet avaldada. Purdue silmad välgatasid kelmikalt. Ta raputas pead.
    
  "Ei, mu kallis, ma mõtlen majas olevaid testimislaboreid," ütles ta, tundes, kuidas valuvaigisti mõju ja hiljutine frustratsioon Sami peale teda uniseks tegid.
    
  "Siin?" neelatas ta, reageerides lõpuks nii, nagu mees oli lootnud.
    
  "Jah, proua. Sealsamas, fuajee all. Ma näitan teile järgmine kord," kiitles ta. Ta oli äärmiselt rahul sellega, kuidas noor õde tema pakkumise peale punastas. Õe naeratus tekitas mehes hea tunde ja hetkeks uskus ta, et ehk suudab ta heastada ohvri, mille õde oli pidanud oma mehe haiguse tõttu tooma. See oligi tema kavatsus, aga õel oli mõttes midagi enamat kui lihtsalt väike lepitus David Perdue süü eest.
    
    
  10
  Kelmus Obanis
    
    
  Nina rentis auto, et Sami majast Obani tagasi sõita. Oli imeline olla tagasi kodus, oma vanas majas, kust avanes vaade Obani lahe tormisele veele. Ainus asi, mida ta pärast äraolekut koju naastes vihkas, oli maja koristamine. Tema maja polnud sugugi väike ja ta oli selle ainus elanik.
    
  Ta palkas kord nädalas koristajaid, kes aitasid tal hooldada ajaloolist paika, mille ta oli aastaid tagasi omandanud. Lõpuks tüdines ta antiikesemete andmisest koristajatele, kes nõudsid kergeusklikelt antiigikogujatelt lisaraha. Lisaks niisketele sõrmedele oli Nina kaotanud rohkem kui oma osa armastatud asjadest hooletutele majapidajannadele, lõhkudes enamasti hinnalisi esemeid, mille ta oli Purdue ekspeditsioonidel oma elu ohtu pannes omandanud. Ajaloolaseks olemine polnud dr Nina Gouldi kutsumus, vaid väga spetsiifiline kinnisidee, millele ta tundis end lähemal kui oma aja moodsad mugavused. See oli tema elu. Minevik oli tema teadmiste aaretelaegas, selle põhjatu kaev põnevate ülestähenduste ja kaunite esemete poolest, mille olid julgemad ja tugevamad tsivilisatsioonid pliiatsi ja saviga meisterdanud.
    
  Sam polnud veel helistanud, aga naine tundis ta ära kui hajameelse mehe, kes oli alati ühe või teise uue asjaga hõivatud. Nagu verekoer, vajas ta millelegi keskendumiseks vaid seikluse hõngu või jagamatu tähelepanu võimalust. Ta mõtles, mida mees arvas uudistest, mille ta talle vaatamiseks jättis, aga ta polnud oma arvustuses nii hoolas.
    
  Päev oli pilvine, seega polnud mingit põhjust mööda kallast jalutada või kohvikusse peatuda, et süüdlaslikku naudingut - küpsetamata maasika-juustukooki - külmkapis nautida. Isegi selline maitsev ime nagu juustukook ei suutnud Ninat hallil ja udusel päeval õue meelitada, mis viitas tema ebamugavusele. Läbi ühe oma erkeri akna nägi Nina nende piinarikkaid teekondi, kes olid sel päeval lõpuks välja julgenud minna, ja tänas end veel kord.
    
  "Oh, mida sa teed?" sosistas ta, surudes näo pitskardina voldi vastu ja piilumas mitte päris diskreetselt välja. Oma maja all, muruplatsi järsul nõlval, märkas Nina vana härra Hemmingit kohutavas ilmas aeglaselt teed mööda ronimas ja oma koera hüüdmas.
    
  Härra Hemming oli üks Dunoiran Roadi vanimaid elanikke, leskmees silmapaistva minevikuga. Ta teadis seda, sest pärast paari viskit ei suutnud miski takistada teda nooruslugusid jutustamast. Olgu siis peol või pubis, ei jätnud vana insener kunagi kasutamata võimalust koidikuni möllata - lugu, mida mäletaks igaüks piisavalt kaine peaga. Kui ta hakkas teed ületama, märkas Nina musta autot mõne maja kauguselt mööda kihutamas. Kuna tema aken oli allpool asuva tänava kohal nii kõrgel, oli tema ainus, kes seda ette nägi.
    
  "Oh, jumal küll," hingeldas ta ja tormas kiiresti ukse poole. Paljajalu, teksade ja rinnahoidjaga, jooksis Nina trepist alla oma pragunenud rajale. Joostes karjus ta mehe nime, kuid vihm ja äike takistasid mehel hoiatust kuulmast.
    
  "Härra Hemming! Olge auto eest ettevaatlikud!" kiljatas Nina, ta jalad vaevu tundsid külma märgade lompidest ja rohust, mille vahel ta rühkis. Jäine tuul kipitas ta paljast nahka. Ta pööras pea paremale, et hinnata kaugust kiiresti läheneva autoni, mis pritsis läbi üle ajava kraavi. "Härra Hemming!"
    
  Selleks ajaks, kui Nina oma aiaväravani jõudis, oli härra Hemming juba poolel teel sammunud ja oma koera kutsunud. Nagu ikka, libisesid ta niisked sõrmed kiirustades riivi kallal ja kobasid, suutmata tihvti piisavalt kiiresti eemaldada. Lukku avades karjus ta ikka veel mehe nime. Kuna ükski teine jalakäija polnud nii hull, et sellise ilmaga välja minna, oli ta mehe ainus lootus, ainus kuulutaja.
    
  "Oh, neetud küll!" karjus ta meeleheitel niipea, kui tihvt vabanes. Tegelikult oli see just tema needmine, mis lõpuks härra Hemmingu tähelepanu köitis. Mees kortsutas kulmu ja pöördus aeglaselt, et näha, kust needmine tuleb, kuid see pöörles vastupäeva, varjates tema vaadet lähenevale autole. Nähes nägusat, napilt riietatud ajaloolast, tundis vanamees kummalist nostalgiat oma vanade aegade järele.
    
  "Tere, dr. Gould," tervitas ta. Nähes teda rinnahoidjas, ilmus ta näole kerge irve, sest külma ilma ja kõige muu tõttu arvas ta, et naine on kas purjus või hull.
    
  "Härra Hemming!" karjus ta ikka veel tema poole joostes. Mehe naeratus kustus, kui ta hakkas hullumeelse naise kavatsustes kahtlema. Kuid ta oli liiga vana, et naisest ette joosta, seega ootas ta lööki ja lootis, et naine talle haiget ei tee. Vasakult kostis kõrvulukustav veeprits ja lõpuks pööras ta pead, et näha enda poole libisevat koletist musta Mercedest. Mõlemal pool teed kerkisid valged vahust poritiivad, kui rehvid vett läbi lõikasid.
    
  "Kurat küll...!" ahmis ta õudusest pärani silmi, aga Nina haaras tal käsivarrest kinni. Ta tõmbas teda nii kõvasti, et mees komistas kõnniteele, aga Nina liigutuste kiirus päästis ta Mercedese poritiiva otsast. Auto poolt üles paisatud veelaine haaras, hoidsid Nina ja vana härra Hemming pargitud auto taga küürus, kuni Mercedese elektrilöök möödus.
    
  Nina hüppas kohe püsti.
    
  "Sa satud selle pärast hätta, jobu! Ma otsin su üles ja annan sulle jalaga tagumiku, jobu!" tervitas ta oma solvanguid luksusautos oleva idioodi suunas. Tumedad juuksed raamisid ta nägu ja kaela, lokkides üle rindade, kui ta mööda tänavat urises. Mercedes keeras teekäänaku tagant läbi ja kadus järk-järgult kivisilla taha. Nina oli maruvihane ja külm. Ta sirutas käe jahmunud pensionärile, kes külmast värises.
    
  "Tulge nüüd, härra Hemming, viime teid sisse enne, kui te surma saate," soovitas Nina kindlalt. Mehe kõverad sõrmed sulgusid ümber ta käe ja ta tõstis hapra mehe ettevaatlikult jalule.
    
  "Minu koer, Betsy," pomises ta, ikka veel ähvarduse tekitatud hirmust šokis, "ta jooksis minema, kui äike hakkas müristama."
    
  "Ärge muretsege, härra Hemming, me leiame ta teile üles, eks? Hoidke lihtsalt vihma eest. Issand jumal, ma olen seda värdjat jälginud," kinnitas naine talle, hingeldades lühikeste hingetõmmetega.
    
  "Te ei saa nendega midagi teha, dr. Gould," pomises ta, kui naine ta üle tänava juhatas. "Nad pigem tapavad teid, kui raiskavad minutitki oma tegude õigustamisele, need värdjad."
    
  "Kes?" küsis ta.
    
  Ta noogutas silla poole, kust auto oli kadunud. "Nemad! Hüljatud varemed kunagisest heast omavalitsusest ajast, mil Obani valitses õiglane nõukogu väärikatest meestest."
    
  Ta kortsutas kulmu ja nägi segaduses välja. "M-mida? Kas sa tahad öelda, et tead, kellele see auto kuulub?"
    
  "Muidugi!" vastas ta, kui naine talle aiavärava avas. "Need neetud raisakotkad raekojas. McFadden! See siga! Ta teeb sellele linnale lõpu, aga noored ei hooli enam, kes võimul on, peaasi, et nad saavad hooruda ja pidutseda. Nemad oleksid pidanud hääletama. Hääletasid tema tagandamise poolt, nad oleksid pidanud, aga nad ei teinud seda. Raha võitis. Ma hääletasin selle lurjuse vastu. Ma tegin seda. Ja ta teab seda. Ta teab kõiki, kes tema vastu hääletasid."
    
  Nina mäletas, kuidas ta oli McFaddenit uudistes näinud mõnda aega tagasi ühel ülimalt tundlikul ja salajasel kohtumisel, mille olemust uudistekanalid polnud avaldanud. Enamikule Obani elanikest hr Hemming meeldis, kuid enamik pidas tema poliitilisi vaateid liiga vanamoodsaks - üheks neist kogenud vastastest, kes keeldus edasiminekut lubamast.
    
  "Kust ta sai teada, kes tema vastu hääletas? Ja mida ta teha sai?" esitas ta kaabakale väljakutse, kuid härra Hemming oli järeleandmatu ja nõudis, et naine oleks ettevaatlik. Ta juhatas teda kannatlikult mööda oma rada järsku nõlva üles, teades, et mehe süda ei peaks pingutavale ülesmäge vastu.
    
  "Kuule, Nina, ta teab. Ma ei saa tänapäeva tehnoloogiast aru, aga levivad kuulujutud, et ta kasutab kodanike jälgimiseks seadmeid ja et tal on hääletuskabiinide kohale peidetud kaamerad," jätkas vanamees lobisemist, nagu ikka. Ainult et seekord polnud tema loba mingi muinasjutt ega meeldiv meenutus möödunud aegadest; ei; see tuli tõsiste süüdistuste vormis.
    
  "Kuidas ta saab endale kogu seda kraami lubada, härra Hemming?" küsis ta. "Te teate, et see läheb maksma terve varanduse."
    
  Suured silmad vaatasid märgade, sassis kulmude alt Nina poole. "Oo, tal on sõpru, dr Gould. Tal on sõpru, kellel on palju raha, kes toetavad tema kampaaniaid ja maksavad kinni kõik tema reisid ja kohtumised."
    
  Ta pani ta istuma oma sooja kamina ette, kus tuli lakkus korstnasuud. Ta võttis diivanilt kašmiirist teki ja mässis selle mehe ümber, hõõrudes mehe käsi teki kohal, et teda soojendada. Mees jõllitas teda jõhkra siirusega. "Miks sa arvad, et nad üritasid mind alla ajada? Mina olin miitingul nende ettepanekute peamine vastane. Mäletad, mina ja Anton Leving? Me astusime McFaddeni kampaania vastu välja."
    
  Nina noogutas. "Jah, ma mäletan küll. Olin sel ajal Hispaanias, aga jälgisin kõike sotsiaalmeedias. Sul on õigus. Kõik olid veendunud, et Leving saab veel ühe koha linnavolikogus, aga me olime kõik laastatud, kui McFadden ootamatult võitis. Kas Leving kavatseb vastu vaielda või nõuab uut hääletust volikogus?"
    
  Vanamees naeratas kibedalt tulle vaadates, suu venis süngeks naeratuseks.
    
  "Ta on surnud."
    
  "Kes? Elav?" küsis ta uskumatult.
    
  "Jah, Leving on surnud. Eelmisel nädalal ta," vaatas härra Hemming teda sarkastilise pilguga, "sattus õnnetusse, räägiti."
    
  "Mida?" ta kortsutas kulmu. Nina oli täiesti jahmunud tema enda linnas aset leidvatest kurjakuulutavatest sündmustest. "Mis juhtus?"
    
  "Ilmselt kukkus ta joobes olles oma viktoriaanlikus majas trepist alla," teatas vanamees, aga tema nägu mängis teistsugust kaarti. "Teate, ma teadsin Livingut kolmkümmend kaks aastat ja ta ei joonud kunagi rohkem kui klaasi šerrit sinise kuu ajal. Kuidas ta sai olla joobes? Kuidas ta sai olla nii purjus, et ei suutnud ronida neetud trepist, mida ta oli kasutanud kakskümmend viis aastat samas majas, dr Gould?" Ta naeris, meenutades omaenda peaaegu traagilist kogemust. "Ja tundub, et täna oli minu kord võllapuul."
    
  "See päev on käes," muigas ta, mõeldes infole, samal ajal kui ta hommikumantli selga pani ja selle kinni sidus.
    
  "Te olete nüüd asjasse segatud, dr. Gould," hoiatas ta. "Te olete rikkunud nende võimaluse mind tappa. Te olete nüüd keset jamatormi."
    
  "Hea küll," ütles Nina terase pilguga. "Siin olen ma oma parimas vormis."
    
    
  11
  Asja tuum
    
    
  Sami röövija sõitis kiirteelt A68-l itta välja tundmatu suunas.
    
  "Kuhu sa mind viid?" küsis Sam, hoides hääle rahuliku ja sõbraliku.
    
  "Vogri," vastas mees.
    
  "Vogri maapark?" vastas Sam mõtlemata.
    
  "Jah, Sam," vastas mees.
    
  Sam mõtles hetkeks Swifti vastuse üle, hinnates toimumiskohaga seotud ohutaset. Tegelikult oli see üsna meeldiv koht, mitte selline, kus ta tingimata sisikonnast välja raiutakse või puu otsa pootakse. Tegelikult külastati parki regulaarselt, kuna see oli täis metsaseid alasid, kuhu inimesed tulid golfi mängima, matkama või oma lapsi elanike mänguväljakul lõbustama. Tal oli kohe parem tunne. Üks asi ajendas teda uuesti küsima. "Muide, mis su nimi on, sõber? Sa näed väga tuttav välja, aga ma kahtlen, kas ma sind tegelikult tean."
    
  "Minu nimi on George Masters, Sam. Sa tunned mind nende inetute mustvalgete fotode järgi, mille meie ühine sõber Aidan Edinburgh Postist meile lahkelt kinkis," selgitas ta.
    
  "Kui sa räägid Aidanist kui sõbrast, kas sa oled sarkastiliselt öeldud või on ta tegelikult su sõber?" küsis Sam.
    
  "Ei, me oleme vanamoodsas mõttes sõbrad," vastas George, pilk teel. "Ma viin su Vogrisse, et saaksime rääkida, ja siis lasen su lahti." Ta pööras aeglaselt pead, et Sami oma ilmega õnnistada, ja lisas: "Ma ei tahtnud sind jälitada, aga sul on kalduvus reageerida äärmise eelarvamusega, enne kui sa isegi aru saad, mis toimub. See, kuidas sa nõelamisoperatsioonide ajal rahulikuks jääd, on minu jaoks arusaamatu."
    
  "Ma olin purjus, kui sa mind meestetuppa nurka ajasid, George," üritas Sam selgitada, aga see ei parandanud tema suhtumist. "Mida ma oleksin pidanud mõtlema?"
    
  George Masters muigas. "Ma arvan, et sa ei oodanud, et näed selles baaris kedagi nii nägusat nagu mina. Ma võiksin asjad paremaks teha... või võiksid sina rohkem aega kaine olla."
    
  "Kuule, mul oli ju sünnipäev," kaitses Sam end. "Mul oli täielik õigus vihane olla."
    
  "Võib-olla küll, aga nüüd pole sellel tähtsust," vaidles George vastu. "Sa jooksid siis minema ja jooksid uuesti minema, andmata mulle isegi võimalust selgitada, mida ma sinult tahan."
    
  "Vist on sul õigus," ohkas Sam, kui nad keerasid teele, mis viis kaunisse Vogri linnaossa. Auto aeglustas märkimisväärselt ja puude vahelt paistis viktoriaanlik maja, mis andis pargile nime.
    
  "Jõgi varjab meie vestlust," mainis George, "juhuks kui nad meid jälgivad või pealt kuulavad."
    
  "Nemad?" Sam kortsutas kulmu, olles lummatud oma vangistaja paranoiast - sama mehest, kes oli hetk tagasi kritiseerinud Sami enda paranoilisi reaktsioone. "Sa mõtled kedagi, kes ei näinud seda kiirelt kulgeva idiootsuse karnevali, mida me kõrvalmajas pidasime?"
    
  "Sa tead, kes nad on, Sam. Nad on olnud märkimisväärselt kannatlikud, jälgides sind ja nägusat ajaloolast... jälgides David Purdue"d..." ütles ta, kui nad kõndisid Tyne"i jõe kaldale, mis voolas läbi mõisa.
    
  "Oota, sa tead Ninat ja Perduet?" ahmis Sam õhku. "Mis neil pistmist on sellega, miks sa mind jälitad?"
    
  George ohkas. Oli aeg asja tuumani jõuda. Ta peatus sõnagi lausumata, silmitsedes silmapiiri, mis oli peidetud moonutatud kulmude alla. Vesi andis Samile rahu, Eve hallide pilvede uduvihma all. Juuksed lehvisid ümber näo, kui ta ootas, et George oma eesmärki selgitaks.
    
  "Ma räägin lühidalt, Sam," ütles George. "Ma ei oska praegu seletada, kuidas ma seda kõike tean, aga usu mind, ma tean." Märgates, et reporter jõllitas teda ilmetult, jätkas ta. "Kas sul on ikka veel video "Kohutavast Maost", Sam? See video, mille sa salvestasid, kui te kõik Kadunud Linnas olite, kas sul on see kaasas?"
    
  Sam mõtles kiiresti. Ta otsustas oma vastused ebamääraselt jätta, kuni oli George Mastersi kavatsustes kindel. "Ei, ma jätsin kirja dr Gouldile, aga tema on välismaal."
    
  "Tõesti?" vastas George ükskõikselt. "Te peaksite ajalehti lugema, härra kuulus ajakirjanik. Eile päästis ta oma kodulinna silmapaistva liikme elu, seega kas valetate mulle või on ta võimeline bilokatsiooniks."
    
  "Kuule, jumala pärast räägi mulle lihtsalt, mida sa mulle rääkima pead. Sinu nõmeda lähenemise pärast kirjutasin oma auto maha ja pean selle jamaga siiani tegelema, kui sina oled lõbustuspargis mängimise lõpetanud," nähvas Sam.
    
  "Kas sul on "Kohutava Mao" video kaasas?" kordas George omal hirmutaval moel. Iga sõna oli nagu haamer, mis lööks Samile kõrvadesse alasi. Tal polnud vestlusest pääsu ega George"ita pargist väljapääsu.
    
  "... Kohutav Madu?" küsis Sam edasi. Ta teadis vähe asjadest, mida Purdue oli palunud tal Uus-Meremaa mäe sügavustes filmida, ja ta eelistaski seda nii. Tema uudishimu piirdus tavaliselt sellega, mis teda huvitas, ning füüsika ja numbrid polnud tema tugevad küljed.
    
  "Jeesus Kristus!" möirgas George oma aeglasel, kähedal häälel. "Kohutav Madu, piktogramm, mis koosneb muutujate ja sümbolite jadast, Lõhe! Tuntud ka kui võrrand! Kus see kirje on?"
    
  Sam tõstis käed allaandmise märgiks. Vihmavarjude all olevad inimesed märkasid kahe mehe kõrgendatud hääli oma peidupaikadest välja piilumas ja turistid pöördusid, et näha, milles see kära seisneb. "Olgu, jumal! Lõdvestu," sosistas Sam karmilt. "Mul pole kaasas ühtegi kaadrit, George. Mitte siin, mitte praegu. Miks?"
    
  "Need fotod ei tohi iialgi David Perdue kätte sattuda, kas sa saad aru?" hoiatas George kähedal ja väriseval häälel. "Mitte kunagi! Mind ei huvita, mida sa talle ütled, Sam. Lihtsalt kustuta see ära. Hävita failid või mis iganes."
    
  "Ainult sellest ta hoolibki, sõber," teatas Sam talle. "Ma ütleksin isegi, et ta on sellest täiesti vaimustuses."
    
  "Ma tean sellest, sõber," sisistas George Samile vastu. "See ongi kogu probleem. Teda kasutab nukunäitleja, kes on temast palju, palju suurem."
    
  "Nemad?" küsis Sam sarkastiliselt, viidates George"i paranoilisele teooriale.
    
  Pleekinud nahaga mees oli Sam Cleve'i noorusaja tempudest tüdinud ning sööstis ette, haaras Samil kraest ja raputas teda hirmuäratava jõuga. Hetkeks tundis Sam end nagu väike laps, keda bernhardiin ringi loobib, tuletades talle meelde, et George'i füüsiline jõud on peaaegu ebainimlik.
    
  "Kuula nüüd ja kuula hoolega, sõber," sisistas ta Samile näkku, hingeõhk tubaka ja mündi järele lõhnamas. "Kui David Perdue selle võrrandi kätte saab, võidutseb Musta Päikese Ordu!"
    
  Sam üritas asjatult põlenud mehe käsi vabaks kangutada, mis ajas ta Eva peale vaid veelgi vihasemaks. George raputas teda uuesti ja lasi siis nii järsult lahti, et mees komistas tahapoole. Samal ajal kui Sam üritas jalgealust leida, astus George lähemale. "Kas sa üldse taipad, mida sa välja kutsud? Purdue ei peaks Hirmuäratava Maoga koostööd tegema. Tema on geenius, keda nad on selle kuradi matemaatikaülesande lahendajaks oodanud sellest ajast peale, kui nende eelmine kuldpoiss selle välja töötas. Kahjuks tekkis sellel kuldpoisil südametunnistus ja ta hävitas oma töö, aga mitte enne, kui ta teenijanna selle tema tuba koristades kopeeris. Ütlematagi selge, et ta oli Gestapo agent, kes töötas."
    
  "Kes oli siis nende kuldpoiss?" küsis Sam.
    
  George vaatas Sami jahmunult. "Sa ei tea? Oled kunagi kuulnud mehest nimega Einstein, mu sõber? Einstein, see "relatiivsusteooria" mees, töötas millegi kallal, mis oli veidi hävitavam kui aatomipomm, aga millel olid sarnased omadused. Kuule, ma olen teadlane, aga ma pole geenius. Jumal tänatud, et keegi ei suutnud seda võrrandit lahendada ja seepärast kirjutaski kadunud dr Kenneth Wilhelm selle oma teoses "Kadunud linn". Keegi ei tohtinud selles kuradi maoaugus ellu jääda."
    
  Sam mäletas dr Wilhelmi, kellele kuulus Uus-Meremaal talu, kus asus Kadunud Linn. Ta oli enamikule tundmatu natsiteadlane, kes kandis aastaid nime Williams.
    
  "Olgu, olgu. Oletame, et ma ostsin kõik selle ära," anus Sam ja tõstis uuesti käed. "Millised on selle võrrandi tagajärjed? Mul oleks vaja väga konkreetset ettekäänet, et seda Purdue'le rääkida, kes muide peab just praegu minu surma kavandama. Sinu hullumeelne jälitamine maksis mulle temaga kohtumise. Jumal, ta peab olema maruvihane."
    
  George kehitas õlgu. "Sa poleks tohtinud ära joosta."
    
  Sam teadis, et tal on õigus. Kui Sam oleks George'ile lihtsalt ukse ees vastu tulnud ja küsinud, oleks see talle palju vaeva säästnud. Esiteks oleks tal auto alles. Teisest küljest ei teinud Samile mingit kasu juba selgeks tehtud segaduse pärast leinamine.
    
  "Ma ei tea üksikasju päris täpselt, Sam, aga Aidan Glastoni ja minu vahel on üldine arusaam, et see võrrand hõlbustab monumentaalset muutust praeguses füüsikaparadigmas," tunnistas George. "Selle põhjal, mida Aidan oma allikatest on kogunud, põhjustab see arvutus globaalse kaose. See võimaldab objektil läbistada dimensioonidevahelist loori, pannes meie enda füüsika kokku põrkuma teisel pool asuvaga. Natsid katsetasid sellega sarnaselt ühendvälja teooria väidetele, mida ei suudetud tõestada."
    
  "Ja kuidas Must Päike sellest kasu saab, Meistrid?" küsis Sam, kasutades oma ajakirjanduslikku annet jamade väljamõtlemiseks. "Nad elavad samas ajas ja ruumis kui ülejäänud maailm. On naeruväärne mõelda, et nad katsetaksid jamaga, mis hävitaks nad koos kõige muuga."
    
  "See võib tõsi olla, aga kas sa oled aru saanud kasvõi pooltki sellest veidrast ja keerulisest jamast, mida nad Teise maailmasõja ajal tegelikult välja töötasid?" vaidles George vastu. "Suurem osa sellest, mida nad proovisid, oli täiesti kasutu, kuid ometi jätkasid nad koletuid katseid, et seda barjääri murda, uskudes, et see edendab nende teadmisi teiste teaduste toimimisest - teadustest, mida me veel ei suuda mõista. Kes ütleb, et see pole lihtsalt järjekordne naeruväärne katse oma hullust ja kontrolli säilitada?"
    
  "Ma saan aru, mida sa mõtled, George, aga ma ausalt öeldes ei arva, et isegi nemad nii hullud on. Neil peab olema mingi käegakatsutav põhjus, miks nad seda saavutada tahavad, aga mis see küll olla võiks?" vaidles Sam vastu. Ta tahtis George Mastersit uskuda, aga tolle teooriad olid lünklikud. Teisest küljest, mehe meeleheite järgi otsustades, oli tema lugu vähemalt lugemist väärt.
    
  "Kuule, Sam, usud sa mind või mitte, aga tee mulle teene ja vaata seda enne, kui lased David Perduel selle võrrandi kallale asuda," anus George.
    
  Sam noogutas nõusolevalt. "Ta on hea mees. Kui neil süüdistustel oleks mingi alus olnud, oleks ta need ise hävitanud, usu mind."
    
  "Ma tean, et ta on filantroop. Ma tean, kuidas ta enne pühapäeva Musta Päikesega kuus korda persse keeras, kui taipas, mida nad maailma jaoks plaanisid, Sam," selgitas sõnatu teadlane kannatamatult. "Aga mida ma ei suuda arusaada, on see, et Purdue ei tea oma rollist selles hävingus. Ta ei tea õndsalt, et nad kasutavad tema geeniust ja kaasasündinud uudishimu, et juhtida teda otse kuristikku. Asi pole selles, kas ta nõustub või mitte. Parem poleks tal aimugi, kus võrrand on, muidu nad tapavad ta... ja sinu ja daami Obanist."
    
  Lõpuks sai Sam vihjest aru. Ta otsustas enne kaadrite Purdue'le üleandmist aega võtta, isegi kui see oli George Mastersi kahtluse kasuks. Kahtlust oleks raske klaarida ilma olulist teavet juhuslikele allikatele lekitamata. Lisaks Purdue'le oli vähe neid, kes oleksid osanud teda selles skeemis varitseva ohu osas nõustada, ja isegi need, kes oleksid osanud... ei teaks kunagi, kas neid saab usaldada.
    
  "Vii mind palun koju," palus Sam oma vangistajat. "Ma uurin seda enne, kui midagi ette võtan, eks?"
    
  "Ma usaldan sind, Sam," ütles George. See kõlas pigem ultimaatumi kui usaldusvande moodi. "Kui sa seda salvestist ei hävita, kahetsed sa seda oma lühikese eluea jooksul."
    
    
  12
  Olga
    
    
  Oma vaimukuste lõpus libistas Casper Jacobs sõrmed läbi liivakarva juuste, jättes need turriseks nagu 80ndate popstaaril. Tema silmad olid terve öö lugemisest veripunased, vastupidiselt sellele, mida ta oli sel ööl lootnud - lõõgastust ja und. Selle asemel ajas uudis Õudse Mao avastamisest teda marru. Ta lootis meeleheitlikult, et Zelda Bessler või tema sülekoerad pole uudisest ikka veel teadlikud.
    
  Keegi väljast tegi kohutavat häält, mida ta alguses püüdis ignoreerida, kuid hirm ähvardava kurjakuulutava maailma ja unepuuduse ees tegi selle täna talumise palju raskemaks. See kõlas nagu purunenud taldrik, millele järgnes ukse taga kostnud raksatus, millega kaasnes autoalarmi ulgumine.
    
  "Oh, jumala pärast, mis nüüd saab?" karjus ta valjult. Ta tormas välisukse juurde, valmis oma frustratsiooni välja elama selle peal, kes teda segas. Casper lükkas ukse kõrvale ja möirgas: "Mis pühaduse nimel siin toimub?" See, mida ta oma sissesõiduteele viiva trepi jalamil nägi, võttis ta koheselt relvituks. Kõige vapustavam blond kükitas tema auto kõrval, näol masendunud ilme. Tema ees kõnniteel oli hunnik kooki ja glasuuripalle, mis olid kunagi kuulunud suurele pulmatordile.
    
  Kui ta Casperile anuva pilgu heitis, jahmatasid teda ta selged rohelised silmad. "Palun, härra, palun ärge vihastage! Ma võin kõik korraga ära pühkida. Vaadake, see plekk teie autol on lihtsalt jäätunud."
    
  "Ei, ei," protesteeris ta, vabandavalt käed laiali sirutades, "palun ära mu auto pärast muretse. Las ma aitan sind." Kaks kiljatust ja võtmehoidjal oleva puldi nupu vajutus vaigistasid alarmi. Casper kiirustas nutva kaunitari juurde, et aidata rikutud kooki üles korjata. "Ära nuta, palun. Kuule, ma ütlen sulle mida. Kui me selle korda saame, viin su kohalikku pagaritöökotta ja asendan koogi. Minu kulul."
    
  "Tänan, aga sa ei saa nii teha," turtsatas ta, haarates peotäite kaupa tainast ja martsipanist kaunistusi. "Näed, ma küpsetasin selle koogi ise. See võttis mul kaks päeva ja see on pärast seda, kui ma tegin kõik kaunistused käsitsi. Näed, see oli pulmatort. Me ei saa ju pulmatorti niisama igast poest osta."
    
  Tema pisaratesse uppuvad veripunased silmad murdsid Casperi südame. Mees pani vastumeelselt käe naise käsivarrele ja hõõrus seda õrnalt, väljendades kaastunnet. Naisest täielikult lummatuna tundis ta rinnus valu, seda tuttavat pettumusetorget, mis tekib karmi reaalsusega silmitsi seistes. Casperi sisemus valutas. Ta ei tahtnud vastust kuulda, aga ta tahtis meeleheitlikult küsida. "Kas... ma-kas see tort on sinu... pulmadeks?" kuulis ta, kuidas ta huuled teda reetsid.
    
  "Palun ütle ei! Palun ole pruutneitsi või midagi sellist. Jumala pärast, palun ära ole pruut!" tundus ta süda karjuvat. Ta polnud kunagi varem armunud olnud, kui just tehnoloogiat ja teadust mitte arvestada. Habras blond vaatas teda läbi pisarate. Pehme, kägistatud hääl pääses temast välja, kui ta kaunile näole ilmus viltu naeratus.
    
  "Oh jumal, ei," raputas ta pead, nuuksatas ja tobedalt itsitas. "Kas ma tõesti tundun sulle nii rumal?"
    
  "Tänan sind, Jeesus!" kuulis juubeldav füüsik oma sisehäält juubeldamas. Ta naeratas talle äkki laialt, tundes tohutut kergendust, et naine polnud mitte ainult vallaline, vaid tal oli ka huumorimeel. "Ha! Ma ei saaks rohkem nõustuda! Siin on bakalaureusekraad!" pomises ta kohmakalt. Mõistes, kui rumalalt see kõlas, arvas Casper, et võiks öelda midagi kindlamat. "Muide, minu nimi on Casper," ütles ta, sirutades räpase käe. "Dr. Casper Jacobs." Ta hoolitses selle eest, et naine tema tiitlit märkaks.
    
  Atraktiivne naine haaras entusiastlikult oma glasuurist kleepuvate sõrmedega mehe käest ja naeris: "Sa kõlasid nagu James Bond. Minu nimi on Olga Mitra, khm... pagar."
    
  "Olga, see pagar," muigas ta. "Mulle meeldib."
    
  "Kuule," ütles ta tõsiselt, pühkides põske varrukaga, "mul on vaja, et see tort pulma toimetatakse vähem kui tunni aja pärast. Kas sul on mingeid ideid?"
    
  Casper mõtles hetke. Ta polnud kaugeltki valmis jätma nii võrratut tüdrukut ohtu. See oli tema ainus võimalus jätta püsiv mulje ja pealegi hea. Ta nipsutas sõrmi ja talle turgatas pähe mõte, mis pani koogi kildudeks minema. "Mul võib olla idee, preili Mitra. Oodake siin."
    
  Uue entusiasmiga jooksis tavaliselt masendunud Casper trepist üles oma üürileandja majja ja anus Karenilt abi. Lõppude lõpuks küpsetas too alati, jättes alati mehe pööningule magusaid saiakesi ja sarvesaiu. Tema rõõmuks nõustus üürileandja ema aitama Casperi uuel tüdruksõbral oma mainet päästa. Pärast seda, kui Karen oli ise paar kõnet teinud, oli neil rekordajaga uus pulmatort valmis.
    
    
  * * *
    
    
  Pärast ajaga võidujooksu uue pulmatordi valmistamisel, mis Olga ja Kareni õnneks oli algselt tagasihoidlik, jagasid nad klaasi šerrit, et edu eest rõõmustada.
    
  "Ma pole mitte ainult leidnud köögist imelise kuriteopartneri," tervitas graatsiline Karen klaasi tõstes, "vaid olen saanud ka uue sõbra! Elagu koostöö ja uued sõbrad!"
    
  "Nõustun sellega," naeratas Casper kavalalt ja kõlistas klaase kahe rahuloleva daamiga. Ta ei suutnud Olgalt pilku pöörata. Nüüd, kui naine oli jälle lõdvestunud ja õnnelik, sädeles ta nagu šampanja.
    
  "Miljon korda tänan sind, Karen," säras Olga. "Mida ma oleksin teinud, kui sa poleks mind päästnud?"
    
  "Noh, ma oletan, et see oli sinu rüütel seal, kes selle kõik korraldas, mu kallis," ütles kuuekümne viie aastane punapea Karen, osutades klaasiga Casperile.
    
  "See on tõsi," nõustus Olga. Ta pöördus Casperi poole ja vaatas talle sügavalt silma. "Ta mitte ainult ei andestanud mulle mu kohmakust ja segadust, mille ma tema autos tekitasin, vaid päästis mu ka... Ja öeldakse, et rüütellikkus on surnud."
    
  Casperi süda võpatas. Tema naeratuse ja rahutu välimuse taga oli õhetav nagu koolipoiss tüdrukute riietusruumis. "Keegi peab printsessi mudasse astumast päästma. Võin sama hästi olla mina," pilgutas ta silma, üllatunud omaenda sarmist. Casper polnud sugugi ebaatraktiivne, kuid kirg karjääri vastu oli muutnud ta vähem seltskondlikuks inimeseks. Tegelikult ei suutnud ta uskuda oma õnne Olga leidmisel. Ta polnud mitte ainult näiliselt naise tähelepanu võitnud, vaid naine oli praktiliselt tema ukse taha ilmunud. Isiklik kättetoimetamine, saatuse tahtlik tegu, arvas ta.
    
  "Kas sa tuled minuga kooki tooma?" küsis ta Casperilt. "Karen, ma tulen kohe tagasi ja aitan sul koristada."
    
  "Jama," kiljatas Karen mänglevalt. "Minge teie kaks ja laske kook kohale tuua. Tooge mulle lihtsalt pool pudelit brändit, tead küll, vaeva nägemiseks," pilgutas ta silma.
    
  Rõõmus Olga suudles Karenit põsele. Karen ja Casper vahetasid võidukaid pilke päikesekiire ootamatu ilmumise üle oma ellu. Justkui kuuleks Karen oma üürniku mõtteid, küsis ta: "Kust sa tulid, kallis? Kas su auto on lähedal pargitud?"
    
  Casperi silmad läksid suureks. Ta oli tahtnud jääda küsimusest, mis oli samuti tema pähe turgatanud, teadmatusse, aga nüüd oli otsekohene Karen selle välja öelnud. Olga langetas pea ja vastas neile kõhklemata. "Oo, jah, mu auto on õues pargitud. Püüdsin korterist autosse kooki tassida, kui ebatasane tee pani mind tasakaalu kaotama."
    
  "Teie korter?" küsis Casper. "Siin?"
    
  "Jah, kõrvalmajas, üle aia. Ma olen su naaber, tobuke," naeris ta. "Kas sa ei kuulnud seda lärmi, kui ma kolmapäeval sisse kolisin? Kolijad tegid sellist lärmi, et ma arvasin, et mind ootab ees pidulik pidu, aga õnneks kedagi ei ilmunud."
    
  Casper vaatas Karenit üllatunud, kuid rahuloleva irvega. "Kuuled seda, Karen? Ta on meie uus naaber."
    
  "Ma kuulen sind, Romeo," narritas Karen. "Tee nüüd hoogu. Mul hakkavad joogid otsa saama."
    
  "Oh pagan küll," hüüatas Olga.
    
  Ta aitas naisel ettevaatlikult tõsta tordialust - toekat, mündikujulist puidust paneeli, mis oli väljapanekuks kaetud pressitud fooliumiga. Tort polnud ülemäära keerukas, seega oli tasakaal kahe vahel lihtne leida. Nagu Kasper, oli ka Olga pikk. Oma kõrgete põsesarnade, heleda naha ja juuste ning saleda kehaehitusega oli ta tüüpiline Ida-Euroopa ilu ja pikkuse stereotüüp. Nad kandsid tordi tema Lexuse juurde ja suutsid selle tagaistmele mahutada.
    
  "Sõida sina," ütles naine ja viskas talle võtmed. "Mina istun koogiga tagaistmel."
    
  Sõidu ajal oli Casperil tuhat küsimust, mida ta tahtis sellele vapustavale naisele esitada, kuid ta otsustas rahulikuks jääda. Ta võttis temalt juhiseid.
    
  "Pean ütlema, et see lihtsalt tõestab, et ma suudan iga autot pingutuseta juhtida," kiitles ta, kui nad vastuvõtusaali tagumisele poole lähenesid.
    
  "Või äkki on mu autot lihtsalt lihtne kasutada. Tead, selle juhtimiseks ei pea raketiteadlane olema," naljatas ta. Meeleheitehetkel meenus Casperile Dire Serpenti avastamine ja see, kuidas ta pidi ikka veel veenduma, et David Perdue pole seda uurinud. See pidi tema näost paistma, kui ta aitas Olgal kooki esiku kööki viia.
    
  "Casper?" küsis ta peale. "Casper, kas midagi on valesti?"
    
  "Ei, muidugi mitte," naeratas ta. "Mõtlen lihtsalt tööasjadele."
    
  Ta ei suutnud talle öelda, et naise saabumine ja vapustav välimus olid kõik prioriteedid ta meelest kustutanud, aga tõsi oli see. Alles nüüd meenus talle, kui järjekindlalt ta oli püüdnud Perduega ühendust võtta, ilma et oleks seda kunagi välja näidanud. Lõppude lõpuks oli ta Ordu liige ja kui nad oleksid avastanud, et ta on David Perduega salaplaanis, oleksid nad ta kindlasti tapnud.
    
  See oli kahetsusväärne kokkusattumus, et just see füüsikavaldkond, mida Kasper juhtis, sai teose "Kohutav madu" teemaks. Ta kartis, milleni see õigesti rakendatuna viia võiks, kuid dr Wilhelmi nutikas võrrandi selgitus rahustas Kasperit... kuni praeguseni.
    
    
  13
  Purdue'i ettur
    
    
  Purdue oli maruvihane. Tavaliselt tasakaalukas geenius oli käitunud nagu maniakk sellest ajast peale, kui Sam nende kohtumisest ilma jäi. Kuna Purdue ei suutnud Sami e-posti, telefoni ega tema auto satelliidijälgimise teel leida, oli ta lõhestunud reetmise ja õuduse vahel. Ta oli usaldanud uurivale ajakirjanikule kõige olulisema teabe, mida natsid olid kunagi varjanud, ja nüüd leidis ta end juuksekarva otsas kinni hoidmas.
    
  "Kui Sam on eksinud või haige, siis mind ei huvita!" käratas ta Jane'ile. "Ma tahan ainult mõnda neetud kaadrit kadunud linnamüürist, jumala pärast! Ma tahan, et sa täna uuesti tema majja läheksid, Jane, ja ma tahan, et sa vajadusel ukse maha murraksid."
    
  Jane ja ülemteener Charles vahetasid sügavalt murelikke pilke. Jane ei hakkaks mitte mingil põhjusel kuritegeliku tegevusega tegelema ja Purdue teadis seda, kuid ta ootas seda temalt siiralt. Charles seisis nagu ikka pinges vaikuses Purdue söögilaua kõrval, kuid tema silmadest paistis, kui mures ta uute arengute pärast oli.
    
  Majapidajanna Lillian seisis Raichtisusise avara köögi ukseavas ja kuulas. Kui ta pärast rikutud hommikusööki söögiriistu pühkis, oli tema tavapärane rõõmsameelne olek põhja langenud ja süngeks muutunud.
    
  "Mis meie lossiga toimub?" pomises ta pead raputades. "Mis ärritas mõisa omanikku nii palju, et temast selline koletis sai?"
    
  Ta leinas aegu, mil Purdue oli oma tavapärane mina - rahulik ja enesekindel, viisakas ja isegi kohati kapriisne. Nüüd ei mänginud tema laborist enam muusikat ja televiisorist ei näidatud jalgpallimänge, kui ta kohtuniku peale karjus. Härra Cleve ja dr Gould puudusid ning vaesed Jane ja Charles olid sunnitud leppima oma ülemuse ja tema uue kinnisideega, pahaendelise võrrandiga, mille nad olid oma viimase ekspeditsiooni ajal avastanud.
    
  Tundus, nagu ei tungiks isegi valgus häärberi kõrgetest akendest läbi. Tema pilk eksles üle kõrgete lagede ja ekstravagantsete kaunistuste, reliikviate ja majesteetlike maalide. Miski sellest polnud enam ilus. Lillian tundis, nagu oleksid värvid vaikse häärberi sisemusest kadunud. "Nagu sarkofaag," ohkas ta ja pöördus. Tema teel seisis kuju, tugev ja imposantne, ning Lillian astus otse sellesse. Ehmunult pääses temast kõrge kiljatus.
    
  "Oh jumal, Lily, see olen ainult mina," naeris õde ja lohutas kahvatut majapidajannat kallistusega. "Mis sind siis nii närvi ajab?"
    
  Lillianit valdas kergenduslaine, kui õde ilmus. Ta lehvitas oma nägu köögirätikuga, püüdes pärast alustamist end koguda. "Jumal tänatud, et sa siin oled, Lilith," kähistas ta. "Härra Purdue läheb hulluks, ma vannun seda. Kas te saaksite teda palun mõneks tunniks rahustada? Personal on tema hullumeelsetest nõudmistest kurnatud."
    
  "Ma oletan, et te pole ikka veel härra Cleve'i leidnud?" pakkus õde Hurst lootusetu ilmega.
    
  "Ei, ja Jane'il on põhjust uskuda, et härra Cleve'iga juhtus midagi, aga tal pole südant härra Purdue'le seda öelda... veel. Mitte enne, kui ta on natuke väiksem, tead," žestikuleeris Lillian kulmukortsutusega, et Purdue raevu edasi anda.
    
  "Miks Jane arvab, et Samiga midagi juhtus?" küsis õde väsinud kokalt.
    
  Lillian kummardus ja sosistas: "Ilmselt leidsid nad ta auto Old Stanton Roadi ääres koolihoovis aia vastu sõitmas, täielik mahakandmine."
    
  "Mida?" ahmis õde Hearst vaikselt õhku. "Oh jumal, ma loodan, et temaga on kõik korras?"
    
  "Me ei tea midagi. Jane suutis vaid teada saada, et politsei leidis härra Cleve'i auto pärast seda, kui mitu kohalikku elanikku ja ettevõtete omanikku helistasid ja teatasid kiirelt toimunud tagaajamisest," ütles majapidajanna talle.
    
  "Issand jumal, pole ime, et David nii mures on," kortsutas naine kulmu. "Sa pead talle kohe rääkima."
    
  "Kogu austuse juures, preili Hurst, kas ta pole juba piisavalt hull? See uudis ajab ta täiesti endast välja. Nagu näete, pole ta midagi söönud," osutas Lillian äravisatud hommikusöögile, "ja ta ei maga üldse, välja arvatud siis, kui te talle midagi annate."
    
  "Ma arvan, et ta peaks mulle rääkima. Praegu ta ilmselt arvab, et härra Cleve reetis ta või ignoreerib teda lihtsalt ilma põhjuseta. Kui ta teab, et keegi jälitab tema sõpra, võib ta tunda end vähem kättemaksuhimulisena. Kas sa oled selle peale kunagi mõelnud?" pakkus õde Hurst. "Ma räägin temaga."
    
  Lillian noogutas. Võib-olla oli õel õigus. "Noh, sina oleksid parim inimene talle sellest rääkima. Lõppude lõpuks viis ta sind oma laboritesse ringkäigule ja pidas sinuga teaduslikke vestlusi. Ta usaldab sind."
    
  "Sul on õigus, Lily," tunnistas õde. "Las ma räägin temaga, kuni ma kontrollin tema paranemist. Ma aitan teda sellega."
    
  "Aitäh, Lilith. Sa oled jumala kingitus. Sellest kohast on saanud meie kõigi vangla pärast seda, kui boss tagasi tuli," kurtis Lillian.
    
  "Ära muretse, kallis," vastas õde Hurst julgustavalt silma pilgutades. "Me saame ta taas tippvormi."
    
  "Tere hommikust, härra Purdue," naeratas õde söögituppa astudes.
    
  "Tere hommikust, Lilith," tervitas ta väsinult.
    
  "See on ebatavaline. Sa pole midagi söönud?" küsis ta. "Sa pead sööma, et ma saaksin su ravi läbi viia."
    
  "Jumala pärast, ma sõin tüki röstsaia," ütles Perdue kannatamatult. "Minu teada sellest piisab."
    
  Ta ei saanud sellele vastu vaielda. Õde Hearst tajus ruumis valitsevat pinget. Jane ootas kannatamatult Purdue allkirja dokumendile, kuid too keeldus allkirjastamast enne, kui ta Sami majja uurima läks.
    
  "Kas see võib oodata?" küsis õde Jane'ilt rahulikult. Jane'i pilk libises Purdue'le, kuid too lükkas tooli taha ja komberdas Charlesi toel jalule. Ta noogutas õele ja kogus paberid kokku, mõistes õde Hursti vihjet kohe.
    
  "Mine, Jane, võta Samilt mu salvestis!" hüüdis Purdue talle järele, kui naine avarast toast lahkus ja oma kabinetti läks. "Kas ta kuulis mind?"
    
  "Ta kuulis sind," kinnitas õde Hurst. "Olen kindel, et ta on varsti läinud."
    
  "Tänan sind, Charles, ma saan sellega hakkama," käratas Perdue oma ülemteenrile ja saatis ta välja.
    
  "Jah, härra," vastas Charles ja lahkus. Ülemteeneri tavaliselt kivist ilmet varjutas pettumus ja kerge kurbuse varjund, kuid ta pidi töö aednikele ja koristajatele delegeerima.
    
  "Te olete tõeline tüütus, härra Purdue," sosistas õde Hurst, juhatades Purdue elutuppa, kus ta tavaliselt tema edusamme hindas.
    
  "David, mu kallis, David või Dave," parandas ta teda.
    
  "Olgu, ära ole oma töötajate vastu nii ebaviisakas," juhendas ta, püüdes häält rahulikuna hoida, et meest mitte ärritada. "See pole nende süü."
    
  "Sam oli ikka veel kadunud. Sa tead seda?" sisistas Perdue, sisistades teda varrukast sikutades.
    
  "Kuulsin küll," vastas ta. "Kui tohin küsida, mis selles materjalis nii erilist on? Sa ju ei filminud dokumentaalfilmi lühikese tähtajaga või midagi sellist."
    
  Purdue leidis õde Hearsti näol haruldase liitlase, kellegi, kes mõistis tema kirge teaduse vastu. Ta oli valmis talle kõike usaldama. Kuna Nina oli eemal ja Jane alluv, oli õde ainus naine, kellega ta end neil päevil lähedasena tundis.
    
  "Uuringute kohaselt arvatakse, et see oli üks Einsteini teooriatest, aga idee, et see võiks praktikas toimida, oli nii hirmutav, et ta hävitas selle. Ainuke asi on see, et see kopeeriti enne hävitamist," ütles Perdue, tema helesinised silmad keskendumisest tumenesid. David Perdue silmad polnud nii tumedad. Midagi oli selle kohal ähmastumas, midagi, mis ületas tema isiksuse piire. Aga õde Hurst ei tundnud Perdue isiksust nii hästi kui teised, seega ei näinud ta, kui kohutavalt tema patsient eksis."
    
  "Ja Samil on see võrrand?" küsis ta.
    
  "On küll. Ja ma pean sellega tegelema hakkama," selgitas Purdue. Tema hääl kõlas nüüd peaaegu sidusalt. "Ma pean teadma, mis see on, mida see teeb. Ma pean teadma, miks Musta Päikese Ordu seda nii kaua hoidis, miks dr Ken Williams tundis vajadust see matta kohta, kuhu keegi ligi ei pääse. Või," sosistas ta, "...miks nad ootasid."
    
  "Mis järjekorras?" Ta kortsutas kulmu.
    
  Purduele koitis äkki, et ta ei rääkinud Nina, Sami ega Jane'iga ega kellegagi, kes oleks tema salaeluga tuttav. "Hmm, see on lihtsalt organisatsioon, millega mul on varem kokkupõrkeid olnud. Mitte midagi erilist."
    
  "Tead, see stress ei aita sul terveneda, David," soovitas ta. "Kuidas ma saan sind aidata selle võrrandi mõistmisel? Kui sul see võrrand olemas oleks, võiksid sa olla hõivatud, selle asemel et oma töötajaid ja mind kõigi nende jonnihoogudega terroriseerida. Su vererõhk on kõrge ja su tuju teeb su hullemaks ja ma lihtsalt ei saa lasta sel juhtuda."
    
  "Ma tean, et see on tõsi, aga enne kui mul pole Samist videot, ei saa ma rahulikult puhata," kehitas Perdue õlgu.
    
  "Dr Patel ootab, et ma järgiksin tema standardeid ka väljaspool asutust, saate aru? Kui ma talle jätkuvalt eluohtlikke probleeme põhjustan, vallandab ta mu, sest tundub, et ma ei tee oma tööd," vingus ta tahtlikult, et mehe haletsust esile kutsuda.
    
  Purdue polnud Lilith Hearsti kaua tundnud, kuid lisaks loomupärasele süütundele abikaasaga juhtunu pärast tundis ta tema vastu ka teaduslikku lähedust. Ta arvas ka, et naine võiks olla tema ainus kaastööline Sami salvestiste hankimise püüdlustes, peamiselt seetõttu, et tal polnud selle suhtes mingeid piiranguid. Naise teadmatus oli tõeliselt tema õnnistus. See, mida naine ei teadnud, võimaldaks tal teda aidata ühe eesmärgiga - aidata teda ilma igasuguse kriitika või arvamuseta - täpselt nii, nagu Purduele meeldis.
    
  Ta vähendas oma meeletu infojahi tähtsust, et paista kuulekas ja mõistlik. "Kui sa vaid saaksid Sami üles leida ja temalt videot küsida, oleks see tohutuks abiks."
    
  "Olgu, vaatan, mis teha annab," lohutas naine teda, "aga sa pead mulle lubama, et annad mulle paar päeva aega. Lepime kokku, et ma peaksin selle järgmisel nädalal kätte saama, kui meil järgmine koosolek on. Kuidas on?"
    
  Perdue noogutas. "See kõlab mõistlikult."
    
  "Olgu, matemaatikast ja möödalastud kaadritest enam juttu ei tule. Sa vajad vahelduseks puhkust. Lily ütles mulle, et sa peaaegu kunagi ei maga ja ausalt öeldes karjuvad su elutähtsad näitajad, et see on tõsi, David," käskis ta üllatavalt südamlikul toonil, mis kinnitas tema diplomaadiannet.
    
  "Mis see on?" küsis ta, kui naine süstlasse väikese viaali vesise lahuse tõi.
    
  "Lihtsalt natuke Valiumi intravenoosset süstimist, et aidata sul paar tundi kauem magada," teatas ta talle, mõõtes kogust silmaga. Süstetoru kaudu mängles valgus sees oleva ainega, andes sellele püha kuma, mida ta kütkestavaks pidas. Kui Lillian vaid seda näeks, mõtles ta, et olla kindel, kas Reichtisusises on veel ilusat valgust alles. Purdue silmades olev pimedus asendus rahuliku unega, kui ravim hakkas mõjuma.
    
  Ta võpatas, kui teda piinas soontes kõrvetava happe põrgulik tunne, kuid see kestis vaid paar sekundit, enne kui see ta südamesse jõudis. Hea meel, et õde Hurst oli nõustunud Sami videolindilt valemi välja otsima, lasi Purdue sametpehmel pimedusel end neelata. Kauguses kajasid hääled, enne kui ta täielikult uinus. Lillian tõi teki ja padja ning kattis ta fliisist tekiga. "Kata ta lihtsalt siia," soovitas õde Hurst. "Las ta magab praegu siin diivanil. Vaene. Ta on kurnatud."
    
  "Jah," nõustus Lillian, aidates õde Hurstil mõisaomanikku, nagu Lillian teda kutsus, katta. "Ja tänu sulle saame ka meie kõik veidi hingetõmbeaega."
    
  "Pole tänu väärt," muigas õde Hearst, tema näole ilmus kerge melanhoolia. "Ma tean, mis tunne on majas keerulise mehega tegemist teha. Nad võivad arvata, et on siin peremehed, aga kui nad on haiged või vigastatud, võivad nad olla tõeliseks tüütuks."
    
  "Aamen," vastas Lillian.
    
  "Lillian," noomis Charles õrnalt, kuigi ta nõustus majapidajannaga täielikult. "Tänan teid, õde Hurst. Kas jääte lõunale?"
    
  "Oh ei, aitäh, Charles," naeratas õde, pakkides oma meditsiinikotti ja visates vanad sidemed minema. "Mul on vaja enne tänast öist vahetust kliinikus mõned asjad ära ajada."
    
    
  14
  Oluline otsus
    
    
  Sam ei leidnud veenvaid tõendeid selle kohta, et Kohutav Madu oleks võimeline toime panema julmusi ja hävingut, milles George Masters teda veenda püüdis. Kuhu iganes ta ka ei pöördunud, kohtas teda uskmatus või teadmatus, mis vaid kinnitas tema veendumust, et Masters oli mingi paranoiline hullumeelne. Siiski tundus ta nii siiras, et Sam hoidis Purdue eest madalat profiili, kuni tal oli piisavalt tõendeid, mida ta oma tavapärastest allikatest hankida ei suutnud.
    
  Enne filmimaterjali Purdue'le esitamist otsustas Sam teha viimase teekonna usaldusväärse inspiratsiooniallika ja salajase tarkuse hoidja juurde - ainsa ja ainulaadse Aidan Glastoni juurde. Nähes Glastoni artiklit hiljutises ajalehes, otsustas Sam, et iirlane on parim inimene, kellelt küsida Kohutava Mao ja selle müütide kohta.
    
  Kuna Samil polnud rattaid, kutsus ta takso. See oli parem kui proovida päästa vrakki, mida ta oma autoks nimetas, mis oleks ta paljastanud. Tal polnud vaja politseiuurimist kiire tagaajamise kohta ja võimalikku sellele järgnenud vahistamist kodanike ohtu seadmise ja hoolimatu sõidu eest. Kuigi kohalikud võimud pidasid teda kadunuks, oli tal aega faktid välja selgitada, kui ta lõpuks kohale ilmus.
    
  Edinburgh Posti saabudes öeldi talle, et Aidan Glaston on lähetusel. Uus toimetaja ei tundnud Sami isiklikult, kuid lubas tal oma kabinetis paar minutit veeta.
    
  "Janice Noble," naeratas ta. "Mul on hea meel kohtuda meie eriala nii lugupeetud liikmega. Palun istuge."
    
  "Tänan teid, preili Noble," vastas Sam kergendatult, et kontorid olid täna praktiliselt tühjad. Tal polnud tuju näha vanu tibisid, kes ta uustulnukana jalge alla olid trampinud, isegi mitte tema kuulsuse ja edu pärast nina hõõruda. "Teen asja kiiresti," ütles ta. "Ma pean lihtsalt teadma, kuidas ma Aidaniga ühendust saan. Ma tean, et see on konfidentsiaalne, aga ma pean temaga kohe omaenda uurimise asjus ühendust võtma."
    
  Ta kummardus ettepoole, toetas end küünarnukkidele ja pani käed õrnalt risti. Mõlemal tema randmetes olid jämedad kuldsõrmused ja käevõrud tegid laua poleeritud pinnale põrgates hirmuäratavat häält. "Härra Cleve, aitaksin teid hea meelega, aga nagu ma enne ütlesin, töötab Aidan salaja poliitiliselt tundliku missioonil ja me ei saa endale lubada tema paljastamist. Te teate, mis tunne see on. Te ei peaks minult selle kohta isegi küsima."
    
  "Ma tean," vastas Sam, "aga see, millega ma tegelen, on palju olulisem kui mõne poliitiku salajane isiklik elu või tüüpiline seljatagant rääkimine, millest tabloidid armastavad kirjutada."
    
  Toimetaja nägu oli kohe jahmunud. Ta võttis Samiga kindlama tooni. "Palun ära arva, et kuna oled oma vähemtuntud sekkumisega kuulsust ja rikkust teeninud, võid sa siia sisse trügida ja eeldada, et tead, mille kallal mu inimesed töötavad."
    
  "Kuulake mind, proua. Ma vajan väga tundlikku teavet ja see hõlmab tervete riikide hävitamist," vastas Sam kindlalt. "Mul on vaja ainult telefoninumbrit."
    
  Ta kortsutas kulmu. "Kelle heaks sa selle juhtumi kallal töötad?"
    
  "Vabakutseline," vastas ta kiiresti. "See on midagi, mida ma õppisin kelleltki tuttavalt ja mul on põhjust uskuda, et see on tõsi. Ainult Aidan saab seda mulle kinnitada. Palun, preili Noble. Palun."
    
  "Pean ütlema, et see tekitab minus huvi," tunnistas ta, kirjutades üles välismaise lauatelefoni numbri. "See on turvaline liin, aga helistage ainult üks kord, härra Cleve. Jälgin seda liini, et näha, kas te segate meie meest töö ajal."
    
  "Pole probleemi. Mul on vaja ainult ühte kõnet," ütles Sam innukalt. "Aitäh, aitäh!"
    
  Ta lakkus kirjutades huuli, olles ilmselgelt Sami öelduga süvenenud. Libistades paberit tema poole, ütles ta: "Kuule, härra Cleve, võib-olla saaksime teie olemasoleva kallal koostööd teha?"
    
  "Lubage mul kõigepealt kinnitada, kas see on väärt edasiarendamist, preili Noble. Kui selles midagi on, võime rääkida," pilgutas ta silma. Naine nägi rahulolev välja. Sami sarm ja nägusad näojooned oleksid võinud ta samal ajal Pearly Gatesi sisse viia.
    
  Taksos koju sõites teatati raadiost, et viimane kavandatud tippkohtumine pühendatakse taastuvatele energiaallikatele. Kohal on mitu maailma liidrit ja mitu Belgia teadusringkondade delegaati.
    
  "Miks just Belgia?" küsis Sam valjusti. Ta polnud märganudki, et juht, meeldiv keskealine naine, teda kuulas.
    
  "Tõenäoliselt üks neist varjatud fiaskodest," märkis ta.
    
  "Mida sa mõtled?" küsis Sam, olles äkilisest huvist üsna üllatunud.
    
  "Noh, näiteks Belgia on NATO ja Euroopa Liidu kodumaa, seega võin ette kujutada, et nad ilmselt võõrustaksid midagi sellist," lobises ta.
    
  "Midagi sellist... mida?" küsis Sam peale. Ta oli olnud päevakajalistest sündmustest täiesti hajameelne sellest ajast peale, kui kogu see Purdue ja Mastersi asi algas, aga daam tundus olevat hästi informeeritud, nii et ta nautis hoopis tema vestlust. Naine pööritas silmi.
    
  "Oo, sinu oletus on sama hea kui minu oma, mu poiss," itsitas ta. "Nimeta mind paranoiaks, aga ma olen alati uskunud, et need väikesed kohtumised pole midagi muud kui šaraad, kus arutatakse kuritahtlikke plaane valitsuste edasiseks õõnestamiseks..."
    
  Ta silmad läksid suureks ja kattis suu käega. "Oh jumal, vabandust ropendamise pärast," vabandas ta Sami rõõmuks.
    
  "Ärge pange mind tähele, proua," naeris ta. "Mul on üks ajaloolasest sõber, kes võiks meremehed punastama panna."
    
  "Oh, hea küll," ohkas ta. "Tavaliselt ma ei vaidle kunagi oma reisijatega."
    
  "Nii et sa arvad, et nad korrumpeerivad valitsusi sel viisil?" naeratas ta, nautides endiselt naise sõnade huumorit.
    
  "Jah, ma tean. Aga näed, ma ei oska seda päriselt seletada. See on üks neist asjadest, kus ma lihtsalt tunnen seda, tead? Näiteks, miks neil on vaja seitsme maailma liidri kohtumist? Aga kuidas on lood ülejäänud riikidega? Pigem on see nagu koolihoov, kus kamp noori peab vahetunnipidu ja teised lapsed on umbes sellised, et "Kuule, mida see tähendab?" ... Tead?" pomises ta.
    
  "Jah, ma saan aru, kuhu sa sellega tahad," nõustus ta. "Seega nad ei tulnud välja ja ei öelnud, milles tippkohtumine seisneb?"
    
  Ta raputas pead. "Nad arutavad seda. See on neetud pettus. Ma ütlen teile, meedia on nende huligaanide nukk."
    
  Sam pidi naeratama. Ta kõlas väga Nina moodi ja Nina oli tavaliselt oma ootustes täpne. "Ma saan aru. Noh, võid kindel olla, et mõned meist meedias püüavad tõde välja tuua, ükskõik mis hinnaga."
    
  Ta pööras pea pooleldi, nii et ta peaaegu vaatas talle otsa, aga tee sundis teda seda mitte tegema. "Oh jumal! Ma panen jälle oma neetud jala suhu!" kurtis ta. "Kas te olete ajakirjanduse liige?"
    
  "Ma olen uuriv ajakirjanik," pilgutas Sam silma sama võrgutava pilguga, mida ta kasutas intervjueeritud kõrgete ametnike naiste puhul. Mõnikord suutis ta panna nad oma abikaasade kohta kohutavat tõde paljastama.
    
  "Mida sa uurid?" küsis ta oma meeldivalt võhikulikul toonil. Sam sai aru, et tal puudusid õiged teadmised ja terminoloogia, kuid ta oskas oma arvamusi selgelt ja loogiliselt väljendada.
    
  "Ma kaalun võimalikku vandenõu, et takistada rikkal mehel jagamist ja selle käigus maailma hävitamist," naljatas Sam.
    
  Tahavaatepeeglist silmi kissitades muigas naistaksojuht ja kehitas siis õlgu: "Olgu siis. Ära mulle ütle."
    
  Tema tumedajuukseline kaasreisija oli endiselt üllatunud ja vaatas vaikides aknast välja teel tagasi oma kortermaja poole. Kui nad möödusid vanast koolihoovist, tundus tema tuju paranevat, kuid naine ei küsinud, miks. Kui ta mehe pilku jälgis, nägi ta vaid autoõnnetusest pärit purunenud klaasi jäänuseid, kuid pidas kummaliseks, et kokkupõrge oli toimunud just sellises kohas.
    
  "Kas sa palun saaksid mind oodata?" küsis Sam, kui nad tema maja ette jõudsid.
    
  "Muidugi!" hüüatas ta.
    
  "Tänan, teen selle kiiresti ära," lubas ta autost väljudes.
    
  "Võta rahulikult, kallis," muigas ta. "Silmamõõtja töötab."
    
  Kui Sam kompleksi tormas, klõpsas ta elektroonilisele lukule, veendudes, et värav tema selja taga kindlalt lukus on, enne kui trepist üles oma välisukse juurde jooksis. Ta helistas Aidanile numbril, mille Posti toimetaja talle oli andnud. Sami üllatuseks vastas tema endine kolleeg peaaegu kohe.
    
  Samil ja Aidanil oli vähe vaba aega, seega hoidsid nad oma vestluse lühikesena.
    
  "Nii et kuhu nad su seekord su läbipõlenud tagumiku saatsid, semu?" Sam naeratas, haaras külmkapist pooliku limonaadi ja jõi selle ühe lonksuga alla. Oli möödunud tükk aega sellest, kui ta polnud midagi söönud ega joonud, aga tal oli kiire.
    
  "Ma ei saa seda infot avaldada, Sammo," vastas Aidan rõõmsalt, narrides Sami alati selle eest, et too teda missioonidele kaasa ei võtnud, kui nad veel ajalehes töötasid.
    
  "Oh, no tule nüüd," ütles Sam jooki valades vaikselt röhitsedes. "Kuule, kas sa oled kunagi kuulnud müüdist nimega Kohutav Madu?"
    
  "Ma ei saa öelda, et mul seda oleks, poeg," vastas Aidan kiiresti. "Mis see on? Jälle mingi natsireliikvia külge kinnitatud?"
    
  "Jah. Ei. Ma ei tea. Mulle räägitud andmete põhjal peaks selle võrrandi välja töötama Albert Einstein ise mõnda aega pärast 1905. aasta artiklit," selgitas Sam. "Räägitakse, et õigesti rakendatuna peitub selles võti mingi hirmuäratava tulemuse saavutamiseks. Kas teie teate midagi sellist?"
    
  Aidan ümises mõtlikult ja tunnistas lõpuks: "Ei. Ei, Sammo. Ma pole kunagi millestki sellisest kuulnud. Kas su allikas paneb sind millegi nii suurejoonelisega segi, et ainult kõrgeimad auastmed teavad sellest... Või sind petetakse, sõber."
    
  Sam ohkas. "Olgu siis. Ma tahtsin lihtsalt sinuga sellest rääkida. Kuule, Ade, mida iganes sa teed, ole lihtsalt ettevaatlik, eks?"
    
  "Oh, ma ei teadnudki, et sa hoolid, Sammo," narritas Aidan. "Luban, et pesen igal õhtul kõrvatagusi, eks?"
    
  "Jah, olgu, kurat võtku sina ka," naeratas Sam. Enne vestluse lõpetamist kuulis ta Aidani kähedal, vanal häälel naermas. Kuna ta endine kolleeg polnud Mastersi teadaandest teadnud, oli Sam peaaegu kindel, et suur kära oli liiale paisutatud. Lõppude lõpuks oli Purduele ohutu anda Einsteini võrrandi videolint. Enne lahkumist oli aga veel üks asi, millega tegeleda.
    
  "Lacey!" hüüdis ta mööda koridori, mis viis tema korruse nurgakorterisse. "Lacey!"
    
  Teismeline tüdruk komberdas välja, kohendades juuksepaela.
    
  "Hei, Sam," hüüdis ta mehe maja poole sörkides. "Ma tulen. Ma tulen."
    
  "Palun valva Bruichi minu jaoks kasvõi üheks ööks, eks?" anus ta kiiresti, tõstes rahulolematu vana kassi diivanilt, kus ta oli lesinud.
    
  "Sul on vedanud, et mu ema sinusse armunud on, Sam," jutlustas Lacey, kui Sam talle taskutesse kassitoitu toppis. "Ta vihkab kasse."
    
  "Ma tean, vabandust," vabandas ta, "aga ma pean oma sõbra majja mõnede oluliste asjadega jõudma."
    
  "Spioonivärk?" hingeldas ta elevusega.
    
  Sam kehitas õlgu: "Jah, ülisalajane jama."
    
  "Imeline," naeratas ta, silitades Bruichi õrnalt. "Olgu, tule nüüd, Bruich, lähme! Nägemist, Sam!" Ja sellega öeldes lahkus ta, suundudes külmast ja märjast betoonkoridorist tagasi tuppa.
    
  Samil kulus vähem kui neli minutit, et oma reisikott pakkida ja ihaldatud materjali kaamerakohvrisse pista. Peagi oli ta valmis Purdue lepitamiseks lahkuma.
    
  "Jumal, ta nülgib mu veel elusalt maha," mõtles Sam. "Ta peab küll hulluks minema."
    
    
  15
  Rotid odras
    
    
  Vastupidav Aidan Glaston oli veteranajakirjanik. Külma sõja ajal oli ta täitnud arvukalt ülesandeid mitmete petturlike poliitikute käe all ning sai alati oma loo kätte. Pärast Belfastis peaaegu surma saamist valis ta passiivsema karjääri. Inimesed, keda ta tol ajal uuris, hoiatasid teda korduvalt, kuid ta oleks pidanud sellest teadma enne kedagi teist Šotimaal. Peagi pärast seda nõudis karma oma osa ja Aidan sai IRA pommirünnakutes šrapnellihaavandite tagajärjel haavata. Ta sai vihjest aru ja kandideeris administratiivkirjutaja ametikohale.
    
  Nüüd oli ta tagasi tööl. Kuuekümneseks saamine polnud nii hea, kui ta oli arvanud, ja karm reporter avastas peagi, et igavus tapab ta ammu enne sigarette või kolesterooli. Pärast kuude pikkust meelitamist ja teistest ajakirjanikest paremate hüvede pakkumist veenis Aidan pirtsakat preili Noble'i, et ta sobib sellele tööle. Lõppude lõpuks oli tema see, kes kirjutas esilehel loo McFaddenist ja Šotimaa kõige ebatavalisemast valitud linnapeade kohtumisest. See sõna ise, "valitud", tekitas Aidani-suguse inimese vastu umbusaldust.
    
  Castlemilki üüritud ühiselamutoa kollases valguses pahvis ta odavat sigaretti ja kirjutas arvutis raporti mustandi, kavatsusega selle hiljem vormistada. Aidan oli teadlik väärtuslike dokumentide kaotamisest varemgi, seega oli tal lollikindel plaan: pärast iga mustandi valmimist saatis ta selle endale meiliga. Nii olid tal alati varukoopiad olemas.
    
  Imestasin, miks oli asjaga seotud vaid mõni üksik Šoti kohalike omavalitsuste ametnik, ja sain sellest teada, kui ma pettusega Glasgow's kohalikule koosolekule pääsesin. Selgus, et leke, milles ma olin osalenud, polnud tahtlik, kuna mu allikas hiljem kadus. Šoti kohalike omavalitsuste kuberneride koosolekul sain teada, et ühine nimetaja ei olnud nende elukutse. Kas pole huvitav?
    
  Neil kõigil on ühine seotus suurema globaalse organisatsiooniga või õigemini mõjukate ettevõtete ja ühenduste konglomeraadiga. McFadden, mis mind kõige rohkem huvitas, osutus meie murede väikseimaks osaks. Kuigi ma arvasin, et see on linnapeade kohtumine, osutusid nad kõik selle anonüümse seltskonna liikmeteks, kuhu kuuluvad poliitikud, rahastajad ja sõjaväelased. See kohtumine ei puudutanud pisiseadusi ega linnavolikogu resolutsioone, vaid midagi palju suuremat: tippkohtumist Belgias, millest me kõik olime uudistest kuulnud. Ja Belgia on koht, kus ma järgmisel salajasel tippkohtumisel osalen. Ma pean teadma, kas see on viimane asi, mida ma teen.
    
  Uksele koputus katkestas tema ettekande, kuid ta lisas nagu ikka kiiresti kellaaja ja kuupäeva, enne kui sigareti ära kustutas. Koputus muutus pealetükkivaks, isegi pealetükkivaks.
    
  "Kuule, ära pükse maha võta, ma tulen!" käratas ta kannatamatult. Ta tõmbas püksid üles ja helistaja ärritamiseks otsustas enne ukse avamist oma mustandi e-kirjale lisada ning selle ära saata. Koputus muutus valjemaks ja sagedasemaks, aga kui ta uksevaateaugust piilus, tundis ta ära Benny D, oma peamise allika. Benny oli erafinantskorporatsiooni Edinburghi kontoris isiklik assistent.
    
  "Issand jumal, Benny, mida sa siin teed? Ma arvasin, et sa oled planeedilt kadunud," pomises Aidan ust avades. Tema ees räpases ühiselamu koridoris seisis Benny D, kahvatu ja haige näoga.
    
  "Mul on nii kahju, et ma sulle tagasi ei helistanud, Aidan," vabandas Benny. "Ma kartsin, et nad saavad mu kätte, tead ju..."
    
  "Ma tean, Benny. Ma tean, kuidas see mäng käib, poeg. Tule sisse," kutsus Aidan. "Lihtsalt lukusta enda järel uksed, kui sisse saad."
    
  "Olgu," ohkas värisev nuhtlus närviliselt.
    
  "Kas soovid viskit?" "Tundub, et sulle kuluks see ära," pakkus vanem ajakirjanik. Enne kui ta sõnad jõudsid vaibuda, kajas tema selja taga tuhm mütsatus. Hetkegi hiljem tundis Aidan värsket verd oma paljastatud kaelal ja ülaseljal pritsimas. Ta pööras end ehmunult ringi, silmad läksid suureks Benny purunenud kolju nägemisel, kuhu ta oli põlvili kukkunud. Tema lõtv keha varises kokku ja Aidan võpatas värskelt murtud kolju vaskse lõhna peale, mis oli tema peamine lõhnaallikas.
    
  Benny taga seisis kaks kuju. Üks riivistas ust ja teine, hiiglaslik ülikonnas pätipoiss, puhastas oma summuti otsikut. Uksel olev mees astus varjudest välja ja paljastas end.
    
  "Benny ei joo viskit, härra Glaston, aga Wolfe ja mina võtaksime küll paar napsi," muigas šaakali näoga ärimees.
    
  "McFadden," muigas Aidan. "Ma ei raiskaks sinu peale oma pissi, rääkimata heast single maltist."
    
  Hunt urises nagu loom, kes ta oligi, ärritunud, et oli pidanud vana ajakirjaniku ellu jätma, kuni teisiti kästakse. Aidan vaatas talle põlgusega otsa. "Mis see on? Kas sa ei saaks endale lubada ihukaitsjat, kes oskab õigeid sõnu moodustada? Ma arvan, et sa saad, mida sa endale lubada saad, eks?"
    
  McFaddeni irve hääbus lambivalguses, varjud süvendasid iga tema rebaselaadse näojoont. "Rahune maha, Wolf," nurrus ta, hääldades bandiidi nime saksa aktsendiga. Aidan pani nime ja häälduse tähele ning jõudis järeldusele, et see oli tõenäoliselt ihukaitsja pärisnimi. "Ma võin endale lubada rohkem, kui sa arvad, sa täielik jobu," pilkas McFadden, tiirutades aeglaselt ajakirjaniku ümber. Aidan hoidis pilku Wolfil, kuni Obani linnapea tema ümber tiirutas ja oma sülearvuti juures peatus. "Mul on mõned väga mõjukad sõbrad."
    
  "Ilmselgelt," muigas Aidan. "Milliseid tähelepanuväärseid asju olete teie nende sõprade ees põlvitades korda saatnud, auväärne Lance McFadden?"
    
  Wolf sekkus vahele ja lõi Aidanit nii kõvasti, et too komistas põrandale. Ta sülitas välja väikese koguse verd, mis oli ta huulele kogunenud, ja irvitas. McFadden istus sülearvutiga Aidani voodil ja vaatas läbi avatud dokumente, sealhulgas seda, mida Aidan enne vahelesegamist kirjutas. Sinine LED valgustas tema jubedat nägu, samal ajal kui ta silmad vaikselt küljelt küljele liikusid. Wolf seisis liikumatult, käed ees risti, püstoli summuti sõrmede vahelt väljaulatuv, lihtsalt käsku oodates.
    
  McFadden ohkas: "Nii et sa said teada, et linnapeade koosolek polnud päris selline, nagu see kõlas, eks?"
    
  "Jah, su uued sõbrad on palju võimsamad, kui sina ise kunagi olema saad," turtsatas ajakirjanik. "See lihtsalt tõestab, et sa oled ettur. Kes kurat teab, milleks nad sind vajavad. Obani ei saa vaevalt tähtsaks linnaks nimetada... peaaegu mitte mingil moel."
    
  "Sa oleksid üllatunud, sõber, kui väärtuslik Obanist saab, kui 2017. aasta Belgia tippkohtumine on täies hoos," kiitles McFadden. "Mina olen asja kallal ja hoolitsen selle eest, et meie hubane väikelinn oleks turvaline, kui aeg kätte jõuab."
    
  "Milleks? Millal see aeg kätte jõuab?" küsis Aidan, kuid rebasenäoga kaabakas vastas talle vaid ärritavalt. McFadden kummardus Aidanile lähemale, kes põlvitas ikka veel voodi ees vaibal, kuhu Wolf ta oli saatnud. "Sa ei saa kunagi teada, mu uudishimulik väike vaenlane. Sa ei saa kunagi teada. See peab teile põrgu olema, eks? Sest te peate lihtsalt kõike teadma, eks?"
    
  "Ma uurin välja," nõudis Aidan trotslikult, kuid samas ka hirmunult. "Pea meeles, et ma avastasin, et sina ja su kolleegid administraatoritena olete kokkumängus vanema venna ja õega ning et sa trügid end ametiredelil üles, hirmutades neid, kes sinust läbi näevad."
    
  Aidan ei näinud isegi, kuidas käsk McFaddeni silmadest tema koerale liikus. Wolfi saabas purustas ühe võimsa löögiga ajakirjaniku vasaku rinnakorvi. Aidan karjatas valust, kui ründaja terasest tugevdatud saabaste löögist ta torso põlema süttis. Ta kummardus põrandal, maitstes suus veelgi rohkem oma sooja verd.
    
  "Ütle mulle nüüd, Aidan, kas sa oled kunagi talus elanud?" küsis McFadden.
    
  Aidan ei suutnud vastata. Tema kopsud olid leekides, keeldudes kõnelemiseks piisavalt täitumast. Kõik, mis temast kostis, oli susisev heli. "Aidan," laulis McFadden teda julgustades. Edasise karistuse vältimiseks noogutas ajakirjanik jõuliselt, püüdes mingitki vastust anda. Õnneks oli see talle hetkeks rahuldav. Räpaselt põrandalt tolmu lõhna tundes ahmis Aidan nii palju õhku kui suutis, ribid pigistasid ta siseorganeid.
    
  "Teismeeas elasin talus. Mu isa kasvatas nisu. Meie talus toodeti igal aastal kevadist otra, aga mitu aastat, enne kui kotid turule saatsime, hoidsime neid lõikusajal hoiule," meenutas Obani linnapea aeglaselt. "Mõnikord pidime eriti kiiresti töötama, sest meil oli, teate, ladustamisprobleem. Küsisin isalt, miks me pidime nii kiiresti töötama, ja ta selgitas, et meil oli kahjurite probleem. Mäletan ühte suve, kui pidime hävitama terveid odra alla kaevatud pesasid, mürgitades iga roti, keda leidsime. Neid oli alati rohkem, kui nad ellu jätsid, teate?"
    
  Aidan nägi, kuhu see kõik viib, aga valu hoidis ta mõtted peas. Lambivalguses nägi ta bandiidi tohutut varju liikumas, kui ta üritas üles vaadata, aga ta ei suutnud oma kaela piisavalt kaugele pöörata, et näha, mida too teeb. McFadden ulatas Aidani sülearvuti Wolfile. "Tegele kogu selle... informatsiooniga, eks? Vielen Dank." Ta pööras tähelepanu taas enda jalge ees lebavale ajakirjanikule. "Nüüd, ma olen kindel, et sa saad minust selles võrdluses aru, Aidan, aga juhul kui veri juba su kõrvu täitub, las ma selgitan."
    
  "Juba? Mida ta "juba" all mõtleb?" Aidan mõtles selle üle. Sülearvuti purunemise heli oli kõrvulukustav. Mingil põhjusel huvitas teda ainult see, kuidas tema toimetaja ettevõtte tehnoloogia kaotuse üle kurdab.
    
  "Näed, sa oled üks neist rottidest," jätkas McFadden rahulikult. "Sa kaevud maasse, kuni kaod kaosesse ja siis," ohkas ta dramaatiliselt, "sind on üha raskem leida. Samal ajal külvad sa kaost ja hävitad seestpoolt kogu töö ja hoole, mis saagi koristamiseks kulus."
    
  Aidan suutis vaevu hingata. Tema kõhn keha ei sobinud füüsiliseks karistamiseks. Suur osa tema tugevusest tulenes tema vaimukusest, tervest mõistusest ja deduktiivsetest võimetest. Tema keha oli aga võrreldes nendega kohutavalt habras. Kui McFadden rääkis rottide hävitamisest, sai veteranajakirjanikule täiesti selgeks, et Obani linnapea ja tema lemmikloom orangutan ei jäta teda ellu.
    
  Oma vaateväljas nägi ta Benny koljul punast naeratust, mis moonutas tema punnis, surnud silmade kuju. Ta teadis, et temast saab peagi üks, aga kui Wolfe tema kõrvale küürutas ja sülearvuti juhtme talle kaela ümber mässis, taipas Aidan, et kiiret lahendust pole. Tal oli juba hingamisraskusi ja ainus kaebus, mis tal välja tuli, oli see, et tal poleks oma tapjatele mingeid trotslikke viimaseid sõnu öelda.
    
  "Pean ütlema, et see oli Wolfi ja minu jaoks üsna tulus õhtu," täitis McFadden Aidani viimased hetked oma kriiskava häälega. "Kaks rotti ühe öö jooksul ja palju ohtlikku infot kõrvaldatud."
    
  Vana ajakirjanik tundis saksa pätipoisi mõõtmatut jõudu oma kurgu vastu surumas. Tema käed olid liiga nõrgad, et traati kurgust lahti rebida, seega otsustas ta surra nii kiiresti kui võimalik, ilma et end mõttetu võitlusega ära väsitaks. Kõik, millele ta suutis mõelda, kui pea silme taga põlema hakkas, oli see, et Sam Cleave oli ilmselt samal lainel nende kõrgete kelmidega. Siis meenus Aidanile veel üks irooniline pööre. Vaid viisteist minutit varem oli ta oma raporti mustandis kirjutanud, et paljastab need inimesed isegi siis, kui see oleks viimane asi, mida ta teeb. Tema e-kiri oleks viiruslikult levinud. Wolf ei saanud kustutada seda, mis oli juba küberruumis.
    
  Kui pimedus Aidan Glastoni endasse mässis, suutis ta naeratada.
    
    
  16
  Dr. Jacobs ja Einsteini võrrand
    
    
  Kasper tantsis oma uue kallima, vapustava, kuid kohmaka Olga Mitraga. Ta oli väga rõõmus, eriti kui perekond kutsus nad külla pulmapeole, kuhu Olga tordi kaasa tõi.
    
  "See päev on olnud tõesti imeline," naeris ta, kui mees teda mänguliselt keerutas ja üritas vette kasta. Kasper ei saanud Olga vaiksetest, kuid kõrgetest ja rõõmsatest itsitustest küllalt.
    
  "Ma olen sellega nõus," naeratas ta.
    
  "Kui see kook ümber kukkuma hakkas," tunnistas ta, "vannun, et tundsin, nagu kogu mu elu laguneks koost. See oli mu esimene töökoht siin ja mu maine oli ohus... teate küll, kuidas see käib."
    
  "Ma tean," tundis ta kaasa. "Kui järele mõelda, oli mu päev kohutav, kuni sina kohale ilmusid."
    
  Ta ei mõelnud seda, mida ütles, tõsiselt. Puhas ausus voolas ta huulilt, mille täielikku ulatust ta taipas alles hetk hiljem, kui nägi naist teda jahmunult jõllitamas.
    
  "Vau," ütles ta. "Casper, see on kõige hämmastavam asi, mida keegi mulle kunagi öelnud on."
    
  Ta lihtsalt naeratas, kui ilutulestik temas plahvatas. "Jah, mu päev oleks võinud tuhat korda hullemini lõppeda, eriti arvestades, kuidas see algas." Äkitselt tabas Casperit selgus. See tabas teda otse silmade vahele nii suure jõuga, et ta peaaegu kaotas teadvuse. Hetkega lendasid kõik päeva soojad ja head sündmused ta meelest minema, asendudes sellega, mis oli tema aju terve öö piinanud, enne kui ta kuulis Olga saatuslikke nuuksatusi oma ukse taga.
    
  Mõtted David Perduest ja Hirmsast Maost kerkisid koheselt pinnale, täites iga sentimeetri ta ajust. "Oh jumal," kortsutas ta kulmu.
    
  "Mis viga on?" küsis ta.
    
  "Unustasin midagi väga olulist," tunnistas ta, tundes, kuidas pind jalge alt ära libiseb. "Kas sa pahandad, kui me läheme?"
    
  "Juba?" oigas ta. "Aga me oleme siin olnud ainult kolmkümmend minutit."
    
  Kasper polnud loomult temperamentne mees, aga ta tõstis häält, et olukorra pakilisust edasi anda ja olukorra tõsidust rõhutada. "Palun, kas me võime minna? Me tulime teie autoga, muidu oleksite võinud kauem jääda."
    
  "Jumal, miks ma peaksin tahtma kauem jääda?" kargas ta talle kallale.
    
  "Suurepärane algus võimalikule imelisele suhtele. See või see on tõeline armastus," mõtles ta. Aga naise agressiivsus oli tegelikult magus. "Ma jäin nii kauaks ainult selleks, et sinuga tantsida? Miks ma peaksin tahtma jääda, kui sind poleks siin minuga?"
    
  Ta ei suutnud selle peale vihane olla. Casperi emotsioonid olid ülekoormatud kauni naise ja maailma peatse hävingu poolt selles jõhkras vastasseisus. Lõpuks vaigistas ta oma hüsteeriat piisavalt, et paluda: "Kas me saaksime palun lihtsalt lahkuda? Ma pean kellegagi ühendust võtma millegi väga olulise pärast, Olga. Palun?"
    
  "Muidugi," ütles ta. "Me võime minna." Ta võttis mehe käest kinni ja tormas rahvahulgast minema, itsitades ja silma pilgutades. "Pealegi on nad mulle juba maksnud."
    
  "Oh, hea küll," vastas ta, "aga mul oli halb olla."
    
  Nad hüppasid välja ja Olga sõitis tagasi Casperi maja juurde, aga keegi teine ootas teda seal juba, istudes verandal.
    
  "Oh, kurat mitte," pomises ta, kui Olga oma auto tänavale parkis.
    
  "Kes seal on?" küsis ta. "Sa ei paista neid nähes just rõõmus olevat."
    
  "Ma ei ole selline," kinnitas ta. "See on keegi töölt, Olga, nii et kui sa ei pahanda, siis ma tõesti ei taha, et ta sinuga kohtuks."
    
  "Miks?" küsis ta.
    
  "Lihtsalt, palun," ütles ta jälle veidi vihaselt, "usku mind. Ma ei taha, et sa neid inimesi tunneksid. Las ma jagan sinuga ühte saladust. Sa meeldid mulle väga, väga."
    
  Ta naeratas soojalt. "Mina tunnen samamoodi."
    
  Tavaliselt oleks Casper selle peale rõõmust punastanud, aga probleemi pakilisus, millega ta tegeles, kaalus üles meeldivuse. "Siis sa saad aru, et ma ei taha ajada segi kedagi, kes paneb mind naeratama, kellegagi, keda ma vihkan."
    
  Tema üllatuseks mõistis naine tema olukorda täielikult. "Muidugi. Ma lähen poodi pärast sinu lahkumist. Mul on oma ciabatta jaoks ikka veel oliiviõli vaja."
    
  "Tänan mõistva suhtumise eest, Olga. Ma tulen külla, kui olen selle kõik korda ajanud, eks?" lubas ta, pigistades õrnalt naise kätt. Olga kummardus ja suudles teda põsele, kuid ei öelnud midagi. Casper väljus autost ja kuulis, kuidas see tema järel minema sõitis. Karenit polnud kusagil näha ja ta lootis, et Olga mäletab poolkooki, mida ta oli terve hommikupooliku küpsetamise eest preemiaks palunud.
    
  Casper püüdis sissesõiduteed mööda kõndides ükskõikne välja näha, aga see, et ta pidi oma platsil pargitud ülisuure auto ümber orienteeruma, oli talle nagu liivapaber. Casperi verandatoolil istus, justkui kuuluks talle kogu koht, kurikuulus Clifton Taft. Ta hoidis käes kobarat Kreeka viinamarju, noppis neid ükshaaval ja toppis oma sama suurtesse hammastesse.
    
  "Kas sa poleks pidanud juba Ameerika Ühendriikidesse tagasi pöörduma?" muigas Casper, toonil, mis oli kuskil pilkamise ja kohatu huumori vahepealne.
    
  Clifton muigas, uskudes viimast väidet. "Vabandust, et ma niimoodi sinu asjadesse sekkun, Casper, aga ma usun, et meil on vaja äriasju arutada."
    
  "See on sinult küllaltki hea," vastas Casper ust lukust avades. Ta oli kindlalt otsustanud oma sülearvuti juurde jõuda enne, kui Taft avastaks, et ta oli püüdnud David Perduet leida.
    
  "No nii, no nii. Pole ju reeglit, mis keelaks meil oma vana partnerlust taaselustada, eks?" Puchok hiilis talle kannul, eeldades lihtsalt, et ta oli sisse kutsutud.
    
  Casper sulges akna kiiresti ja sulges sülearvuti kaane. "Partnerlus?" muigas Casper. "Kas teie partnerlus Zelda Bessleriga ei andnud lootetud tulemusi? Ma arvan, et ma olin lihtsalt asendaja, rumal inspiratsiooniallikas teile kahele. Mis viga on? Kas ta ei oska keerulist matemaatikat rakendada või on tal ideed otsa saanud, mida tellida?"
    
  Clifton Taft noogutas kibeda naeratusega. "Võta vastu nii palju alatuid hoope kui tahad, mu sõber. Ma ei vaidle vastu, et sa oled seda nördimust ära teeninud. Lõppude lõpuks on sul kõigis oma oletustes õigus. Tal pole aimugi, mida teha."
    
  "Jätkata?" Casper kortsutas kulmu. "Millega?"
    
  "Muidugi teie eelmine töökoht. Kas see pole mitte see töökoht, mille te arvasite, et ta teilt enda kasuks varastas?" küsis Taft.
    
  "Nojah, jah," kinnitas füüsik, kuid nägi ikka veel veidi jahmunud välja. "Ma lihtsalt... arvasin... arvasin, et sina parandasid selle ebaõnnestumise."
    
  Clifton Taft muigas ja pani käed puusa. Ta püüdis oma uhkust graatsiliselt alla suruda, aga see ei tähendanud midagi; see nägi lihtsalt kohmakas välja. "See ei olnud läbikukkumine, mitte täielik läbikukkumine. Ee, me ei rääkinud teile sellest kunagi pärast teie lahkumist, dr Jacobs, aga," Taft kõhkles, otsides kõige leebemat viisi uudise edastamiseks, "me ei lõpetanud kunagi projekti."
    
  "Mida? Kas te kõik olete hulluks läinud?" Casper kees. "Kas te üldse saate aru selle eksperimendi tagajärgedest?"
    
  "Me teeme küll!" kinnitas Taft talle siiralt.
    
  "Tõesti?" nimetas Casper oma bluffi. "Isegi pärast seda, mis George Mastersiga juhtus, usud sa ikka veel, et bioloogilisi komponente saab katses kasutada? Sa oled sama hull kui rumal."
    
  "Kuule nüüd," hoiatas Taft, aga Casper Jacobs oli oma jutlusesse liiga süvenenud, et hoolida sellest, mida ta ütles või keda see solvas.
    
  "Ei. Kuulake mind," urises tavaliselt reserveeritud ja tagasihoidlik füüsik. "Tunnistage üles. Te olete siin lihtsalt raha. Cliff, te ei tea vahet muutuja ja lehma udara vahel, aga meie kõik teame! Seega palun lõpetage eeldamine, et te saate aru, mida te siin tegelikult rahastate!"
    
  "Kas sa taipad, kui palju raha me saaksime teenida, kui see projekt õnnestuks, Casper?" küsis Taft edasi. "See muudaks kõik tuumarelvad, kõik tuumaenergiaallikad vananenuks. See kõrvaldaks kõik olemasolevad fossiilkütused ja nende tootmise. Me vabastaksime Maa edasisest puurimisest ja hüdrofrakkimisest. Kas sa ei saa aru? Kui see projekt õnnestub, siis ei tule enam sõdu nafta ega ressursside pärast. Meist saab ainus ammendamatu energia tarnija."
    
  "Ja kes seda meilt ostab? Sa mõtled, et sina ja su üllas õukond saate sellest kõigest kasu ja need meist, kes selle teoks tegid, jätkame selle energia tootmist," selgitas Casper Ameerika miljardärile. Taft ei suutnud seda jamaks pidada, seega kehitas ta lihtsalt õlgu.
    
  "Me vajame sind, et see juhtuks, olenemata Meistritest. See, mis seal juhtus, oli inimlik eksimus," meelitas Taft vastumeelset geeniust.
    
  "Jah, oli küll!" ahmis Casper õhku. "Sinu oma! Sina ja su pikad, võimsad valgetes kitlites sülekoerad. See oli sinu viga, mis peaaegu tappis selle teadlase. Mida sa tegid pärast minu lahkumist? Kas sa maksid talle?"
    
  "Unusta ta ära. Tal on kõik olemas, mida ta oma eluks vajab," teatas Taft Casperile. "Kui sa tuled uuesti meie asutusse vaatama, kas suudad meile Einsteini võrrandi parandada, siis ma neljakordistan su palka. Ma määran su peafüüsikuks. Sul on projekti üle täielik kontroll, kui sa suudad selle 25. oktoobriks praegusesse projekti integreerida."
    
  Casper viskas pea kuklasse ja naeris. "Sa teed nalja, jah?"
    
  "Ei," vastas Taft. "Teie teete selle teoks, dr Jacobs, ja te lähete ajalukku kui mees, kes Einsteini geeniuse omastas ja temast üle sai."
    
  Casper neelas unustava suurniku sõnu ja püüdis mõista, kuidas nii kõneosava mehega võis katastroofi mõistmisel nii palju raskusi olla. Ta tundis vajalikuks võtta kasutusele lihtsama ja rahulikuma tooni, proovida viimast korda.
    
  "Cliff, me teame, milline on eduka projekti tulemus, eks? Nüüd ütle mulle, mis juhtub, kui see katse jälle viltu läheb? Veel üks asi, mida ma pean ette teadma: keda sa seekord katsejänesena kavatsed kasutada?" küsis Casper, veendudes, et tema idee kõlaks veenvalt, et paljastada Tafti ja Ordu plaani räpased detailid.
    
  "Ära muretse. Sa lihtsalt rakendad võrrandit," ütles Taft salapäraselt.
    
  "Edu sulle siis," muigas Casper. "Ma ei ole ühegi projekti osa, kui ma ei tea paljaid fakte, mille ümber ma peaksin kaost tekitama."
    
  "Oh, palun," muigas Taft. "Kaos. Sa oled nii dramaatiline."
    
  "Viimane kord, kui me Einsteini võrrandit rakendasime, praadis meie katsealune läbi. See tõestab, et me ei saa seda projekti edukalt käivitada ilma inimohvriteta. See töötab teoorias, Cliff," selgitas Casper. "Aga praktikas põhjustab energia genereerimine ühes dimensioonis tagasivoolu meie dimensiooni, praadides ära kõik inimesed sellel planeedil. Iga paradigma, mis sisaldab selles eksperimendis bioloogilist komponenti, viib väljasuremiseni. Kogu maailma raha ei suudaks seda lunaraha maksta, sõber."
    
  "Jällegi, see negatiivsus pole kunagi olnud progressi ja läbimurrete aluseks, Casper. Jeesus Kristus! Kas sa arvad, et Einstein pidas seda võimatuks?" püüdis Taft dr Jacobsi veenda.
    
  "Ei, ta teadis, et see on võimalik," vaidles Casper vastu, "ja just sellepärast ta üritaski Hirmuäratavat Madu hävitada. Sa oled kuradi idioot!"
    
  "Vaata oma sõnu, Jacobs! Ma pean paljuga leppima, aga see jama ei jää mulle kauaks meelde," kees Taft. Tema nägu läks punaseks ja suu nurkades oli ila. "Me saame alati kellegi teise palgata, et ta Einsteini "Kohutava Mao" võrrandi meie eest lõpetaks. Ära arva, et sa oled asendamatu, sõber."
    
  Dr. Jacobs kartis mõtet, et Tafti lits Bessler võiks tema tööd rikkuda. Taft polnud Purdue'd maininud, mis tähendas, et ta polnud veel teada saanud, et Purdue oli juba Hirmuäratava Mao avastanud. Kui Taft ja Musta Päikese Ordu sellest teada saavad, muutub Jacobs asendamatuks ning ta ei saa riskida sellise jäädava vallandamisega.
    
  "Olgu pealegi," ohkas ta, jälgides Tafti iiveldavat rahulolu. "Ma tulen projekti juurde tagasi, aga seekord ei taha ma ühtegi inimkatsealust. See on liiga palju minu südametunnistusel ja mind ei huvita, mida sina või Ordu arvate. Mul on moraal."
    
    
  17
  Ja klamber on fikseeritud
    
    
  "Issand jumal, Sam, ma arvasin, et sa said lahingus surma. Kus taeva nimel sa küll olnud oled?" Purdue oli maruvihane, nähes oma ukseavas pikka ja karmi ajakirjanikku seisvat. Purdue oli ikka veel hiljutise rahusti mõju all, aga ta oli piisavalt veenev. Ta tõusis voodis istukile. "Kas sa tõid kaasa kaadrid filmist "Kadunud linn"? Ma pean hakkama võrrandi kallal töötama."
    
  "Issand jumal, rahune maha, eks?" Sam kortsutas kulmu. "Ma olen selle sinu kuradi võrrandi pärast põrgust läbi käinud, seega viisakas "tere" on vähim, mida teha saad."
    
  Kui Charlesil oleks olnud elavam isiksus, oleks ta nüüdseks silmi pööritanud. Selle asemel seisis ta seal, jäik ja distsiplineeritud, kuid ometi lummatud kahest tavaliselt rõõmsameelsest mehest. Nad mõlemad olid võluväel mandunud! Purdue oli pärast koju naasmist olnud hullumeelne maniakk ja Sam Cleve oli muutunud ennasttäis idioodiks. Charles hindas õigesti, et mõlemad mehed olid saanud raske emotsionaalse trauma ning kumbki ei näidanud hea tervise ega une märke.
    
  "Kas teil on veel midagi vaja, härra?" julges ta oma tööandjalt küsida, kuid üllataval kombel jäi Perdue rahulikuks.
    
  "Ei, aitäh, Charles. Kas te saaksite palun ukse enda järel sulgeda?" küsis Purdue viisakalt.
    
  "Muidugi, härra," vastas Charles.
    
  Pärast ukse klõpsatust sulgusid Perdue ja Sam pingsalt teineteisele otsa vaadates. Perdue magamistoa privaatsuses kuulsid nad vaid vintide siristamist väljas suure männi otsas ja Charlesi arutelu Lillianiga paar ust edasi koridoris uute linade vahetamise üle.
    
  "Kuidas sul läheb?" küsis Perdue, sooritades oma esimese kohustusliku viisakusakti. Sam naeris. Ta avas oma kaamerakoti ja võttis Canoni tagant välja välise kõvaketta. Ta viskas selle Perdue sülle ja ütles: "Ärme raiska aega viisakusavaldustega. See on kõik, mida sa minult tahad, ja ausalt öeldes olen ma pagana rõõmus, et sellest neetud videolindist kord ja alatiseks lahti sain."
    
  Perdue muigas ja raputas pead. "Aitäh, Sam," naeratas ta sõbrale. "Aga tõsiselt, miks sa sellest nii õnnelik oled, et sellest lahti saad? Ma mäletan, et sa ütlesid, et tahaksid sellest Metsloomade Seltsi jaoks dokumentaalfilmi teha või midagi sellist."
    
  "See oligi alguses plaan," tunnistas Sam, "aga ma lihtsalt tüdinesin sellest kõigest ära. Mind röövis hullumees, mu auto läks puruks ja ma kaotasin kalli vana kolleegi - kõik see kolme päeva jooksul, sõber. Tema viimase logi järgi häkkisin ma tema e-posti," selgitas Sam, "mis tähendab, et ta oli millegi suure kallal."
    
  "Suur?" küsis Perdue, riietudes aeglaselt oma antiikse roosipuust vaheseina taga.
    
  "Suurepärane maailmalõpp," tunnistas Sam.
    
  Purdue piilus üle uhkete nikerduste. Ta nägi välja nagu rafineeritud meerkat, kes seisab valvel. "Noh? Mida ta ütles? Ja mis see pöörane lugu on?"
    
  "Oh, see on pikk lugu," ohkas Sam, ikka veel katsumusest vapustatud. "Politsei otsib mind, sest ma andsin oma auto keset päist päeva maha... vanalinnas toimunud autojahil, seades inimesi ohtu ja kõik see."
    
  "Oh jumal, Sam, mis tal viga on? Kas sina lasid tal libastuda?" küsis Purdue oigates, kui ta riideid selga tõmbas.
    
  "Nagu ma ütlesin, see on pikk lugu, aga kõigepealt pean ma lõpetama ülesande, mille kallal mu endine kolleeg Postist töötas," ütles Sam. Tema silmad läksid vett täis, aga ta jätkas rääkimist. "Kas sa oled kunagi kuulnud Aidan Glastonist?"
    
  Purdue raputas pead. Ta oli seda nime ilmselt kuskil näinud, aga see ei öelnud talle midagi. Sam kehitas õlgu. "Nad tapsid ta. Kaks päeva tagasi leiti ta ruumist, kuhu toimetaja saatis ta Castlemilki nõelamisoperatsioonile registreeruma. Ta oli koos mingi tüübiga, keda ta ilmselt tundis, tulistati hukkamise stiilis. Aidan pandi nagu kuradi siga üles, Purdue."
    
  "Oh jumal, Sam. Mul on nii kahju seda kuulda," avaldas Perdue kaasa. "Kas sina võtad missioonil tema koha üle?"
    
  Nagu Sam oli lootnud, oli Purdue võrrandi kallale asumisest nii kinnisideeks, et unustas küsida Sami jälitava hullumeelse kohta. Seda oleks olnud liiga raske nii lühikese ajaga selgitada ja oli oht Purdue'd võõrandada. Ta ei tahaks teada, et tööd, mille alustamist ta igatses, peetakse hävitustöö vahendiks. Muidugi oleks ta selle paranoia või Sami tahtlikuks sekkumiseks pidanud, nii et ajakirjanik jättis asja sinnapaika.
    
  "Ma rääkisin tema toimetajaga ja ta saadab mind Belgiasse sellele salajasele tippkohtumisele, mis on maskeeritud taastuvenergia vestluseks. Aidan arvas, et see on millegi pahaendelise varjamine ja Obani linnapea oli üks neist," selgitas Sam lühidalt. Ta teadis niikuinii, et Purdue polnud sellele eriti tähelepanu pööranud. Sam tõusis püsti, sulges kaamerakohvri ja heitis pilgu kettale, mille ta oli Purduele jätnud. Tema kõht tõmbus krampi, kui ta seda vaatas - see lebas seal vaikselt ähvardavalt, aga kõhutunne ei tundunud ilma faktideta sidus. Ta sai vaid loota, et George Masters eksis ja et tema, Sam, polnud just inimkonna väljasuremist füüsikavõluri kätte andnud.
    
    
  * * *
    
    
  Sam lahkus Raichtisousis'ist kergendusega. See oli kummaline, sest see tundus nagu teine kodu. Miski Purdue'le antud videolindil olevas võrrandis tekitas temas iiveldust. Ta oli seda oma elus kogenud vaid paar korda, tavaliselt pärast mõne pahateo toimepanemist või oma lahkunud kihlatule Patriciale valetamist. Seekord tundus see süngem, lõplikum, aga ta kirjutas selle omaenda süümepiinade arvele.
    
  Purdue oli nii lahke ja laenas Samile oma maasturi, kuni too saab uued veljed. Tema vana auto polnud kindlustatud, sest Sam eelistas hoiduda avalikest andmetest ja madala turvalisusega serveritest, kartes, et Must Päike võiks olla huvitatud. Lõppude lõpuks oleks politsei ta tõenäoliselt tabanud, kui nad oleksid ta üles leidnud. Oli ilmutus, et tema auto, mille ta oli päritud surnud keskkooliaegselt sõbralt, polnud tema nimele registreeritud.
    
  Oli hiline õhtu. Sam sammus uhkelt suure Nissani juurde ja vajutas hundi vilega immobilisaatori nuppu. Tuli vilksatas kaks korda ja kustus siis enne, kui ta keskluku klõpsu kuulis. Puude vahelt ilmus välja kena naine, kes suundus häärberi välisukse poole. Tal oli kaasas esmaabikomplekt, aga ta oli riietatud vabaajarõivastesse. Möödudes naeratas ta talle: "Kas see oli minu vile?"
    
  Samil polnud aimugi, kuidas reageerida. Kui ta jaatavalt vastaks, võiks naine talle laksu anda ja mees valetaks. Kui ta seda eitaks, oleks ta veidrik, masinaga sulandunud. Samil oli kiire mõtlemine; ta seisis seal nagu tobu, käsi üleval.
    
  "Kas sina oled Sam Cleave?" küsis ta.
    
  Bingo!
    
  "Jah, see pean olema mina," säras ta. "Ja kes teie olete?"
    
  Noor naine lähenes Samile ja pühkis naeratuse näolt. "Kas te hankisite talle salvestise, mida ta küsis, härra Cleve? Kas saite? Loodan küll, sest tema tervis halvenes kiiresti, samal ajal kui teie selle talle edastamisega aega võtsite."
    
  Tema arvates oli naise äkiline tigedus täiesti lubamatu. Tavaliselt pidas ta julgeid naisi lõbusaks väljakutseks, kuid viimasel ajal olid raskused ta veidi vähem kuulekaks muutnud.
    
  "Anna andeks, nukk, aga kes sina selline oled, et mulle loengut pead?" Sam vastas teenele. "Selle põhjal, mida ma siin su väikese kotiga näen, oled sa kodune tervishoiutöötaja, parimal juhul õde ja kindlasti mitte Purdue kauaaegne tuttav." Ta avas juhiukse. "No miks sa nüüd seda vahele ei jäta ja ei tee seda, mille eest sulle makstakse, kuule? Või kannad sa nende eriväljakutsetel õe vormiriietust?"
    
  "Kuidas sa julged?" sisistas ta, aga Sam ei kuulnud ülejäänut. 4x4 salongi luksuslik mugavus oli eriti hea heliisolatsiooniga, muutes tema tiraadi summutatud pomisemiseks. Ta käivitas auto ja nautis luksust, enne kui tagurdas, ohtlikult lähedale meditsiinikotiga hädasolevale võõrale.
    
  Nagu ulakas laps naeris, lehvitas Sam väravavalvuritele, järgnedes Raichtischusisile. Kui ta mööda looklevat teed Edinburghi poole laskus, helises tema telefon. Helistajaks oli Edinburgh Posti toimetaja Janice Noble, kes teatas talle kohtumispaigast Belgias, kus ta pidi kohtuma oma kohaliku korrespondendiga. Sealt saadeti ta ühte La Monnaie galerii eraboksi, et ta saaks võimalikult palju infot koguda.
    
  "Palun olge ettevaatlik, härra Cleve," ütles ta lõpuks. "Teie lennupilet saadeti teile e-postiga."
    
  "Tänan teid, preili Noble," vastas Sam. "Olen seal järgmise päeva jooksul. Uurime asja lähemalt."
    
  Niipea kui Sam kõne ära pani, helistas Nina talle. Esimest korda päevade jooksul oli ta rõõmus, et keegi temast kuulis. "Hei, kaunitar!" tervitas ta.
    
  "Sam, kas sa oled ikka veel purjus?" oli tema esimene vastus.
    
  "Ee, ei," vastas ta vaoshoitud entusiasmiga. "Lihtsalt hea meel sinust kuulda. See on kõik."
    
  "Oh, olgu," ütles ta. "Kuule, mul on vaja sinuga rääkida. Võib-olla saaksid sa minuga kuskil kohtuda?"
    
  "Obanis? Tegelikult ma lahkun riigist," selgitas Sam.
    
  "Ei, ma lahkusin Obanist eile õhtul. Tegelikult just sellest ma sinuga rääkida tahangi. Ma olen Radisson Blus Royal Mile'il," ütles ta veidi närtsinud häälega. Nina Gouldi standardite järgi tähendas "närtsinud", et midagi suurt oli juhtunud. Teda ei olnud kerge ärritada.
    
  "Olgu, kuula seda. Ma tulen sulle järele ja siis saame minu pool juttu ajada, kuni ma pakin. Kuidas see kõlab?" pakkus ta.
    
  "Saabumisaeg?" küsis ta. Sam teadis, et midagi pidi Ninat kummitama, sest too ei vaevunud temalt isegi kõige väiksemate detailide kohta küsima. Kui ta oleks temalt otse saabumisaja kohta küsinud, oleks ta juba otsustanud pakkumise vastu võtta.
    
  "Liikluse tõttu olen seal umbes kolmekümne minuti pärast," kinnitas ta armatuurlaual olevat digitaalset kella vaadates.
    
  "Aitäh, Sam," ütles naine nõrgeneval toonil, mis tekitas Samis ärevust. Siis oli ta läinud. Kogu teekonna hotelli tundis Sam end nii, nagu oleks talle tohutu ikke pandud. Vaese Aidani kohutav saatus koos tema teooriatega McFaddeni, Purdue meeleolumuutuste ja George Mastersi ebamugava suhtumisega Sami suhtes süvendasid vaid muret, mida ta nüüd Nina pärast tundis. Ta oli Nina heaolust nii haaratud, et ta vaevu märkas Edinburghi tiheda liiklusega tänavate ületamist. Mõni minut hiljem jõudis ta Nina hotelli.
    
  Ta tundis ta kohe ära. Saapad ja teksad panid ta pigem rokkstaari kui ajaloolase moodi välja nägema, kuid kitsas seemisnahast bleiser ja pašmiinasall pehmendasid välimust mõnevõrra - just piisavalt, et ta näeks välja sama peen kui ta tegelikult oli. Ükskõik kui stiilselt ta ka ei riietunud, ei korvanud see tema väsinud jumet. Tavaliselt isegi loomulike standardite järgi kaunid ajaloolase suured tumedad silmad olid oma sära kaotanud.
    
  Tal oli Samile palju öelda ja tal oli selleks väga vähe aega. Ta ei raisanud aega, hüppas veoautosse ja asus otse asja juurde. "Hei, Sam. Kas ma võin sinu juures ööbida, kuni sina jumal teab kus oled?"
    
  "Muidugi," vastas ta. "Mul on ka hea meel teid näha."
    
  Oli kummaline, kuidas Sam ühel päeval taas mõlema oma parima sõbraga kohtus ja nad mõlemad tervitasid teda ükskõiksuse ja valust tuleneva maise väsimusega.
    
    
  18
  Tuletorn kohutaval ööl
    
    
  Ninale ebatavaliselt ei öelnud Sami korteri poole teel peaaegu midagi. Ta lihtsalt istus ja vahtis autoaknast välja, mitte midagi erilist mitte silmas pidades. Meeleolu loomiseks lülitas Sam piinliku vaikuse murdmiseks sisse kohaliku raadiojaama. Tal oli sügelev soov küsida Ninalt, miks too oli Obanist põgenenud, isegi kui vaid mõneks päevaks, sest ta teadis, et tal on leping kohalikus kolledžis loengut pidada vähemalt järgmised kuus kuud. Kuid Nina käitumise järgi teadis ta, et parem on oma asjadega tegeleda - praegu.
    
  Kui nad Sami korterisse jõudsid, rühkis Nina sisse ja vajus oma lemmikdiivanile, millel Bruich tavaliselt istub. Tal polnud iseenesest kiiret, aga Sam hakkas koguma kõike, mida ta nii pika luuremissiooni jaoks vaja võis minna. Lootes, et Nina selgitab oma olukorda, ei avaldanud ta talle survet. Ta teadis, et Nina teab, et lahkub peagi lähetusele, ja seega, kui tal oli midagi öelda, pidi ta seda ütlema.
    
  "Ma lähen duši alla," ütles ta naisest möödudes. "Kui sul on vaja rääkida, siis tule lihtsalt sisse."
    
  Vaevalt oli ta püksid alla tõmmanud, et sooja vee alla astuda, kui märkas Nina varju peeglist mööda libisemas. Nina oli istus tualetikaanele ja jätnud ta pesu pesema, ilma ühegi pilkava või naeruväärse sõnata, nagu tal kombeks oli.
    
  "Nad tapsid vana härra Hemmingi, Sam," ütles naine lihtsalt. Mees nägi teda tualetil lösakil, käed põlvede vahel, pea meeleheites langetatud. Sam oletas, et Hemmingi tegelaskuju on keegi Nina lapsepõlvest.
    
  "Su sõber?" küsis ta kõrgendatud häälel, esitades väljakutse kiirele vihmasajule.
    
  "Jah, niiöelda. Obani silmapaistev kodanik alates 400. aastast eKr, tead?" vastas ta lihtsalt.
    
  "Vabandust, kallis," ütles Sam. "Sa pidid teda väga armastama, et seda nii raskelt talusid." Siis meenus Samile, et naine oli maininud, et keegi oli vana mehe tapnud.
    
  "Ei, ta oli lihtsalt tuttav, aga me rääkisime paar korda," selgitas ta.
    
  "Oota, kes ta tappis? Ja kust sa tead, et ta tapeti?" küsis Sam kannatamatult. See kõlas kurjakuulutavalt, nagu Aidani saatus. Kokkusattumus?
    
  "McFaddeni kuradi rotveiler tappis ta, Sam. Ta tappis otse minu ees nõrga pensionäri," pomises ta kõhklevalt. Sam tundis, kuidas nähtamatu hoop tabas teda rinnal. Šokk käis läbi temast.
    
  "Su ees? Kas see tähendab...?" alustas ta, kui Nina temaga duši alla astus. See oli imeline üllatus ja täiesti laastav löök, kui ta nägi Nina alasti keha. Oli möödunud palju aega sellest, kui ta oli teda sellises olekus näinud, aga seekord polnud see üldse seksuaalne. Tegelikult murdus Sami süda, kui ta nägi sinikaid tema puusadel ja ribidel. Siis märkas ta arme tema rinnal ja seljal ning toorete õmblustega noahaavu tema vasaku rangluu siseküljel ja vasaku käe all, mille oli tekitanud pensionil olev õde, kes oli lubanud kellelegi mitte rääkida.
    
  "Jeesus Kristus!" karjatas ta. Süda peksis meeletult ja ta suutis mõelda vaid naise haaramisele ja tugevale kallistamisele. Naine ei nutnud ja see kohutas teda. "Kas see oli tema rotveileri töö?" küsis ta naise märgadele juustele, jätkates ta pealae suudlemist.
    
  "Tema nimi, muide, on Hunt, nagu Wolfganggi," pomises ta läbi sooja vee, mis mööda mehe lihaselist rinda alla voolas. "Nad just tulid sisse ja ründasid härra Hemmingit, aga ma kuulsin lärmi ülevalt, kus ma talle uut tekki tõin. Selleks ajaks, kui ma alla jõudsin," hingeldas ta, "olid nad ta toolilt välja ajanud ja pea ees tulle visanud. Jumal! Tal polnud mingit võimalust!"
    
  "Siis nad ründasid sind?" küsis ta.
    
  "Jah, nad üritasid seda õnnetuseks teha. Wolf viskas mu trepist alla, aga kui ma üles tõusin, kasutas ta lihtsalt mu käterätikuivatit, samal ajal kui ma üritasin põgeneda," ütles ta lämbudes. "Lõpuks ta lihtsalt pussitas mind ja jättis mu veritsema."
    
  Samil polnud sõnu öelda, mis asja paremaks teeksid. Tal oli miljon küsimust politsei, vanamehe surnukeha ja selle kohta, kuidas naine Edinburghisse sattus, kohta, aga kõige sellega tuli oodata. Praegu pidi ta teda rahustama ja meelde tuletama, et naine on turvalises kohas, ning ta kavatses teda sellisena hoida.
    
  "McFadden, sa jamasid lihtsalt valede inimestega," mõtles ta. Nüüd oli tal tõestus, et McFadden oli tõepoolest Aidani mõrva taga. See kinnitas ka, et McFadden oli lõppude lõpuks Musta Päikese Ordu liige. Aeg Belgiasse reisiks hakkas otsa saama. Ta pühkis naise pisarad ja ütles: "Kuivatage end, aga ärge veel riidesse pange. Ma pildistan teie vigastusi ja siis tulete te minuga Belgiasse. Ma ei lase teid hetkekski silmist, enne kui olen selle reetliku värdja ise nülginud."
    
  Seekord Nina ei protesteerinud. Ta lasi Samil ohjad enda kätte võtta. Tal polnud kahtlustki, et too oli tema kättemaksja. Kui Sami kaanon tema saladuste pärast lahvatas, kuulis ta ikka veel oma peas härra Hemmingi hoiatust, et ta on märgistatud. Sellegipoolest päästab ta ta uuesti, isegi teades, millise seaga tal tegemist on.
    
  Kui tal oli piisavalt tõendeid ja nad mõlemad olid riides, tegi ta talle enne lahkumist tassi Horlicksi, et teda soojendada.
    
  "Kas sul on pass?" küsis ta naiselt.
    
  "Jah," ütles ta, "kas teil valuvaigisteid on?"
    
  "Ma olen Dave Perdue'i sõber," vastas ta viisakalt, "loomulikult on mul valuvaigisteid."
    
  Nina ei suutnud itsitamist tagasi hoida ja Sami kõrvadele oli õnnistus kuulda, kuidas ta tuju tõusis.
    
    
  * * *
    
    
  Lennul Brüsselisse vahetasid nad olulist teavet, mida nad olid viimase nädala jooksul eraldi kogunud. Sam pidi selgitama põhjuseid, miks ta tundis end kohustatuna Aidan Glastoni missiooni ette võtma, et Nina mõistaks, mida on vaja teha. Ta jagas George Mastersiga omaenda katsumust ja kahtlusi Perdue'i valduses oleva Hirmuäratava Linnutee suhtes.
    
  "Oh jumal, pole ime, et sa näed välja nagu ülessoojendatud surm," ütles ta lõpuks. "Ära solvu. Olen kindel, et näen ka mina kohutav välja. Tunnen end küll kohutavalt."
    
  Ta sasis ta pakse tumedaid lokke ja suudles ta meelekohta. "Ära solvu, kallis. Aga jah, sa näed tõesti kohutav välja."
    
  Ta müksas teda õrnalt, nagu ta alati tegi, kui too naljatades midagi julma ütles, aga loomulikult ei saanud ta teda täie jõuga lüüa. Sam muigas ja võttis tal käest kinni. "Meil on Belgiasse jõudmiseni veidi alla kahe tunni. Lõdvestu ja võta paus, eks? Need tabletid, mis ma sulle andsin, on imelised, näed küll."
    
  "Sa peaksid teadma, mis on tüdruku erutamiseks parim," narritas ta, toetades pea tooli peatoele.
    
  "Ma ei vaja narkootikume. Linnud armastavad liiga palju pikki lokke ja traatjat habet," kiitles ta, libistades sõrmi aeglaselt üle põse ja lõuajoone. "Sul on vedanud, et mul on sinu vastu nõrk koht. See on ainus põhjus, miks ma olen ikka veel poissmees ja ootan, et sa mõistusele tuleksid."
    
  Sam ei kuulnud sarkastilisi märkusi. Kui ta Ninat vaatas, magas too sügavalt, kurnatud läbielatud põrgust. Tore oli näha teda puhkamas, mõtles ta.
    
  "Minu parimad repliigid ei jõua alati kohale," ütles ta, nõjatudes toolil taha, et paar silma pilgutada.
    
    
  19
  Pandora avaneb
    
    
  Raichtisusis olid asjad muutunud, aga mitte tingimata paremuse poole. Kuigi Perdue oli oma töötajate vastu vähem mossis ja lahkem, oli oma koleda pea tõstnud veel üks nuhtlus: paar segavat lennukit.
    
  "Kus David on?" küsis õde Hearst teravalt, kui Charles ukse avas.
    
  Butler Perdue oli meelerahu kehastus ja isegi tema pidi huulde hammustama.
    
  "Ta on laboris, proua, aga ta ei oota teid," vastas ta.
    
  "Ta on mind nähes kindlasti vaimustuses," ütles naine külmalt. "Kui tal on minu suhtes mingeid kahtlusi, las ta ütleb mulle ise."
    
  Charles aga järgnes ülbele õele Purdue arvutituppa. Toa uks oli irvakil, mis viitas sellele, et Purdue oli hõivatud, kuid mitte avalikkusele suletud. Mustad ja kroomitud serverid kõrgusid seinast seina, nende vilkuvad tuled virvendasid nagu pisikesed südamelöögid poleeritud pleksiklaasist ja plastist korpustes.
    
  "Härra, õde Hurst ilmus ootamatult kohale. Ta nõuab, et te tahate teda näha?" Charles tõstis häält, väljendades vaoshoitud vaenulikkust.
    
  "Aitäh, Charles," hüüdis tema tööandja masinate valju sumina üle. Purdue istus toa kaugemas nurgas, kõrvaklapid peas, et müra summutada. Ta istus tohutu laua taga. Sellel oli neli sülearvutit, mis olid ühendatud teise suure kastiga. Purdue paksud, lainelised valged juuksed piilusid arvutikatete tagant. Oli laupäev ja Jane'i polnud kohal. Nagu Lillianit ja Charlesi, hakkas isegi Jane'i õe pidev kohalolek veidi ärritama.
    
  Kolm töötajat uskusid, et ta on midagi enamat kui lihtsalt Purdue hooldaja, kuigi nad ei teadnud tema huvist teaduse vastu. Tundus pigem, et tema jõukas abikaasa oli huvitatud tema leseks jäämise säästmisest, et ta ei peaks oma päevi veetma teiste inimeste prügi koristades ja surmaga tegeledes. Olles professionaalid, ei süüdistanud nad teda Purdue ees kunagi milleski.
    
  "Kuidas sul läheb, David?" küsis õde Hearst.
    
  "Väga hea, Lilith, aitäh," naeratas ta. "Tule ja vaata järele."
    
  Ta hüppas laua tema poole ja vaatas, millega too viimasel ajal tegelenud oli. Õde märkas igal ekraanil arvukalt numbrijadasid, mida ta tundis.
    
  "Võrrand? Aga miks see pidevalt muutub? Milleks see on?" küsis ta, kallutades end meelega miljardärile lähemale, et too teda nuusutada saaks. Purdue oli küll oma programmeerimisse süvenenud, kuid ei unustanud kunagi naiste võrgutamist.
    
  "Ma pole veel päris kindel, enne kui see programm mulle ütleb," kiitles ta.
    
  "See on üsna ebamäärane seletus. Kas sa üldse tead, mida see endast kujutab?" küsis ta, püüdes ekraanidel toimuvatest muutuvatest järjestustest aru saada.
    
  "Arvatakse, et selle kirjutas Albert Einstein millalgi Esimese maailmasõja ajal, kui ta elas Saksamaal," selgitas Perdue rõõmsalt. "Arvati, et see hävis, ja noh," ohkas ta, "et sellest ajast peale on see teadusringkondades omamoodi müüdiks muutunud."
    
  "Aa, ja sa lahendasid selle," noogutas ta väga huvitatud ilmega. "Ja mis see on?" Ta osutas teisele arvutile, kobakamale ja vanemale masinale, sellele, millega Purdue oli töötanud. See oli ühendatud sülearvutite ja ühe serveriga, kuid ainus seade, millel ta aktiivselt trükkis.
    
  "Siin ma olen ametis programmi kirjutamisega, et seda dešifreerida," selgitas ta. "Seda tuleb sisendallikast tulevate andmete põhjal pidevalt ümber kirjutada. Selle seadme algoritm aitab mul lõpuks võrrandi olemust kindlaks teha, aga praegu paistab see olevat teistsugune kvantmehaanika teooria."
    
  Lilith Hurst kortsutas sügavalt kulmu, uurides hetkeks kolmandat ekraani. Ta heitis pilgu Purdue poole. "See arvutus seal ilmselt esindab aatomienergiat. Kas sa panid tähele?"
    
  "Issand jumal, sa oled nii kallis," naeratas Purdue, silmad säramas naise teadmistest. "Sul on täiesti õigus. See kiirgab pidevalt infot, mis viib mind tagasi mingi kokkupõrke juurde, mis tekitab puhast aatomienergiat."
    
  "See kõlab ohtlikult," märkis ta. "See meenutab mulle CERNi superpõrgerit ja seda, mida nad osakestekiirendusega saavutada püüavad."
    
  "Ma arvan, et see oli suures osas see, mida Einstein avastas, aga nagu ka 1905. aasta artiklis, pidas ta selliseid teadmisi sõjaväevormides ja -ülikondades lollide jaoks liiga hävitavaks. Seepärast pidas ta seda avaldamiseks liiga ohtlikuks," ütles Perdue.
    
  Ta pani käe mehe õlale. "Aga sa ei kanna ju nüüd vormi ega ülikonda, David?" pilgutas ta silma.
    
  "Ma kindlasti ei tea," vastas ta ja vajus rahuloleva oigamisega toolile.
    
  Fuajees helises telefon. Tavaliselt vastas häärberi lauatelefonile Jane või Charles, aga naine polnud valves ja Charles oli väljas toidukaupade kulleriga. Mõisas oli mitu telefoni, üks ühine number, millele sai vastata kõikjal majas. Ka Jane'i sisetelefon helises, aga tema kontor oli liiga kaugel.
    
  "Ma toon selle," pakkus Lilith.
    
  "Sa oled külaline, tead ju," tuletas Purdue talle südamlikult meelde.
    
  "Ikka veel? Jumal, David, ma olen siin viimasel ajal nii palju käinud, et olen üllatunud, et sa pole mulle veel tuba pakkunud," vihjas ta, minnes kiiresti läbi ukseava ja tormates trepist üles esimesele korrusele. Purdue ei kuulnud kõrvulukustava müra tõttu midagi.
    
  "Hallo?" vastas ta, veendudes, et ta pole ennast tutvustanud.
    
  Võõramaapäraselt kõlav meeshääl vastas. Tal oli tugev hollandi aktsent, aga naine sai temast aru. "Kas ma saaksin palun David Perdue'ga rääkida? See on üsna kiireloomuline."
    
  "Ta pole praegu kättesaadav. Tegelikult on koosolekul. Kas ma võin talle sõnumi anda, et ta saaks sulle tagasi helistada, kui ta on lõpetanud?" küsis ta, haarates lauasahtlist pastaka, et väikesesse märkmikku kirjutada.
    
  "Siin dr Casper Jacobs," tutvustas mees end. "Palun paluge härra Purduel mulle kohe helistada."
    
  Ta andis talle oma numbri ja kordas hädaabikõnet.
    
  "Ütle talle lihtsalt, et see puudutab Õudset Madu. Ma tean, et see ei ole loogiline, aga ta saab aru, millest ma räägin," nõudis Jacobs.
    
  "Belgia? Mis on teie numbri eesliide?" küsis ta.
    
  "Täpselt nii," kinnitas ta. "Suur aitäh."
    
  "Pole probleemi," ütles ta. "Nägemist."
    
  Ta rebis ülemise lehe lahti ja saatis selle Purdue'le tagasi.
    
  "Kes see oli?" küsis ta.
    
  "Vale number," kehitas ta õlgu. "Pidin kolm korda selgitama, et see polnud Tracy joogastuudio ja et me olime suletud," naeris ta ja pistis paberi taskusse.
    
  "See on esmakordne," muigas Perdue. "Meid pole isegi nimekirjas. Eelistan hoida madalat profiili."
    
  "See on hea. Ma ütlen alati, et inimesed, kes ei tea mu nime, kui ma lauatelefonile vastan, ei tohiks mind isegi petta," muigas ta. "Nüüd minge tagasi oma programmeerimise juurde ja ma toon meile midagi juua."
    
  Pärast seda, kui dr Casper Jacobs ei suutnud David Perdue'ga telefoni teel ühendust saada ja teda võrrandi eest hoiatada, pidi ta tunnistama, et isegi proovimine tegi ta enesetunde paremaks. Kahjuks ei kestnud väike paranemine tema käitumises kaua.
    
  "Kellega sa rääkisid? Sa ju tead, et telefonid on selles piirkonnas keelatud, eks, Jacobs?" dikteeris eemaletõukav Zelda Bessler Casperi selja tagant. Mees pöördus tema poole enesega rahuloleva märkusega. "See on sulle dr Jacobs, Bessler. Seekord vastutan selle projekti eest mina."
    
  Ta ei saanud seda eitada. Clifton Taft oli spetsiaalselt koostanud lepingu muudetud projekti jaoks, mille kohaselt dr Casper Jacobs vastutaks eksperimendiks vajaliku aluse ehitamise eest. Ainult tema mõistis teooriaid, mis ümbritsesid Ordu eesmärki, mis põhines Einsteini printsiibil, seega usaldati talle ka projekteerimine. Laev pidi valmima lühikese aja jooksul. Uus objekt, mis oli palju raskem ja kiirem, pidi olema eelmisest oluliselt suurem, mis põhjustas teadlase vigastuse ja sundis Jacobsi projektist distantseeruma.
    
  "Kuidas siin tehases läheb, dr Jacobs?" kostis Clifton Tafti kähe, veniv hääl, mida Casper nii väga vihkas. "Loodan, et oleme graafikus."
    
  Zelda Bessler hoidis käed valge laborikitli taskutes ja kõikus kergelt vasakult paremale. Ta nägi välja nagu rumal väike koolitüdruk, kes üritab südametemurdjale muljet avaldada, ja see ajas Jacobsi iiveldama. Ta naeratas Taftile. "Kui ta poleks nii palju aega telefonis veetnud, oleks ta ilmselt palju rohkem ära teinud."
    
  "Ma tean selle eksperimendi komponentidest piisavalt, et aeg-ajalt telefonikõne teha," ütles Casper ilmetult. "Mul on ka elu väljaspool seda salajast settekohta, kus sina elad, Bessler."
    
  "Oo," matkis naine teda. "Ma eelistan toetada..." Ta vaatas võrgutavalt Ameerika suurärimeest, "kõrgemate jõududega ettevõtet."
    
  Tafti suured hambad paistsid ta huulte alt välja, aga ta ei reageerinud naise järeldusele. "Tõsiselt, dr Jacobs," ütles ta, võttes kergelt Casperil käest kinni ja nihutades ta eemale, et Zelda Bessler ei kuuleks, "kuidas meil kuuli disainiga lood on?"
    
  "Tead, Cliff, ma vihkan, et sa seda nii nimetad," tunnistas Casper.
    
  "Aga nii see on. Eelmise katse mõju võimendamiseks vajame midagi, mis liigub kuuli kiirusel, kusjuures ülesande täitmiseks on raskuse ja kiiruse jaotus võrdne," tuletas Tuft talle meelde, kui kaks meest pettunud Bessleri juurest eemale kõndisid. Ehitusplats asus Meerdalwoodis, metsasel alal Brüsselist ida pool. Tehas, mis asus tagasihoidlikult Tuftile kuuluvas talus, hõlmas mitu aastat varem valminud maa-aluste tunnelite süsteemi. Vähesed seadusliku valitsuse ja ülikoolide akadeemiate värbatud teadlased olid kunagi maa-alust näinud, aga see oli olemas.
    
  "Olen peaaegu valmis, Cliff," ütles Casper. "Jääb üle vaid arvutada kogukaal, mida ma sinult vajan. Pea meeles, et selle katse õnnestumiseks pead sa mulle andma anuma ehk "kuuli", nagu sa seda nimetad, täpse kaalu. Ja, Cliff, see peab olema grammi täpsusega, muidu ei aita mul seda saavutada ükski leidlik võrrand."
    
  Clifton Taft naeratas kibedalt. Nagu mees, kes kohe heale sõbrale väga halba uudist teatab, köhatas ta oma inetul näol kohmakalt naeratades.
    
  "Mida? Kas sa saad selle mulle anda või mis?" käis Casper peale.
    
  "Ma annan teile need üksikasjad varsti pärast homset tippkohtumist Brüsselis," ütles Taft.
    
  "Kas sa mõtled uudistes mainitud rahvusvahelist tippkohtumist?" küsis Casper. "Mind poliitika ei huvita."
    
  "Nii see peakski olema, sõber," nurises Taft nagu räpane vanamees. "Sina oled kõigist inimestest just selle eksperimendi peamine panustaja. Homme kohtub Rahvusvaheline Aatomienergiaagentuur NPT üle rahvusvahelise vetoõigusega."
    
  "NPT?" Kasper kortsutas kulmu. Tal oli jäänud mulje, et tema osalemine projektis oli puhtalt eksperimentaalne, aga NPT oli poliitiline küsimus.
    
  "Tuletõrjeleping, sõber. Issand, sa tõesti ei viitsi uurida, kuhu su töö pärast tulemuste avaldamist läheb, eks?" naeris ameeriklane ja patsutas mänguliselt Kasperile seljale. "Kõik selle projekti aktiivsed osalejad peaksid homme õhtul Ordu esindama, aga me vajame sind siia viimaste etappide üle järelevalvet tegema."
    
  "Kas need maailma liidrid üldse teavad Ordust?" küsis Casper hüpoteetiliselt.
    
  "Musta Päikese Ordu on kõikjal, mu sõber. See on võimsaim globaalne jõud pärast Rooma impeeriumi, aga ainult eliit teab seda. Meil on igas NPT liikmesriigis kõrgetel ametikohtadel inimesi. Asepresidendid, kuningliku perekonna liikmed, presidendi nõunikud ja otsustajad," selgitas Taft unistavalt. "Isegi linnapead aitavad meil omavalitsuste tasandil oma plaane ellu viia. Osale. Meie järgmise võimukäigu korraldajana väärid sa saaki nautida, Casper."
    
  Casperi pea käis sellest avastusest ringi. Süda peksis laborikitli all meeletult, kuid ta säilitas oma rühki ja noogutas nõusolevalt. "Jälgi entusiasmiga!" veenis ta ennast. "Vau, ma olen meelitatud. Paistab, et saan lõpuks tunnustuse, mida väärin," kiitles ta ja Taft uskus iga sõna.
    
  "See ongi mõte! Nüüd valmistage kõik ette, et arvutustesse saaks sisestada ainult alustamiseks vajalikud numbrid, eks?" möirgas Taft rõõmsalt. Ta lahkus Casperist, et liituda Bessleriga koridoris, jättes Casperi šokeeritud ja segadusse, kuid ühes asjas oli ta kindel. Ta pidi David Perduega ühendust võtma või oleks ta sunnitud oma tööd saboteerima.
    
    
  20
  Perekondlikud sidemed
    
    
  Casper jooksis oma majja ja lukustas ukse enda järel. Pärast topeltvahetust oli ta täiesti kurnatud, kuid väsinud olemiseks polnud aega. Aeg hakkas talle järele jõudma ja ta ei saanud ikka veel Purduega rääkida. Säraval uurijal oli usaldusväärne turvasüsteem ja enamasti püsis ta uteliailta pilkude eest turvaliselt peidus. Suurema osa tema suhtlusest haldas tema isiklik assistent, kuid see oli naine, kellega Casper arvas end rääkivat, kui ta Lilith Hearstiga rääkis.
    
  Koputus uksele pani ta südame hetkeks seisma.
    
  "Mina see olen!" kuulis ta ukse teiselt poolt häält, mis tilgutas pisut taevast sitaämbrisse, kuhu ta end leidis.
    
  "Olga!" hingeldas ta, avas kiiresti ukse ja tõmbas ta sisse.
    
  "Vau, millest sa räägid?" küsis ta ja suudles teda kirglikult. "Arvasin, et sa tuled täna õhtul minu juurde, aga sa pole terve päeva ühelegi mu kõnele vastanud."
    
  Oma õrna olemuse ja maheda häälega jätkas kaunis Olga rääkimist ignoreerimisest ja muust tibifilmide jamast, mida ta uus poiss-sõber endale lubada ei saanud. Mees haaras temast kõvasti kinni ja istutas ta toolile. Lihtsalt efekti pärast tuletas Casper talle suudlusega meelde, kui väga ta teda armastab, aga pärast seda oli aeg kõik selgitada. Olga sai alati kiiresti aru, mida mees öelda üritas, seega teadis mees, et võib teda selles äärmiselt tõsises asjas usaldada.
    
  "Kas ma võin sulle väga konfidentsiaalset infot usaldada, kallis?" sosistas ta talle karmilt kõrva.
    
  "Muidugi. Miski ajab sind hulluks ja ma tahan, et sa mulle sellest räägiksid, eks?" ütles ta. "Ma ei taha, et meie vahel mingeid saladusi oleks."
    
  "Suurepärane!" hüüatas ta. "Fantastiline. Kuule, ma armastan sind hullupööra, aga mu töö hakkab mind täielikult haarama." Naine noogutas rahulikult, kui mees jätkas. "Hoian asja lihtsana. Olen töötanud ülisalajase eksperimendi kallal, luues kuulikujulise kambri testi läbiviimiseks, eks? See on peaaegu valmis ja alles täna sain teada," neelatas ta raskelt, "et seda, mille kallal ma olen töötanud, hakatakse varsti kasutama väga kurjadel eesmärkidel. Ma pean siit riigist lahkuma ja kaduma, saad aru?"
    
  "Mida?" kiljatas ta.
    
  "Mäletad seda jobu, kes istus mu verandal tol päeval pärast pulmadest naasmist? Ta juhib pahaendelist operatsiooni ja ma arvan... ma arvan, et nad plaanivad mõrvata grupi maailma liidreid ühe kohtumise ajal," selgitas ta kiirustades. "Selle on üle võtnud ainus inimene, kes suudab õige võrrandi dešifreerida. Olga, ta töötab selle kallal praegu oma kodus Šotimaal, ta saab muutujad varsti teada! Kui see juhtub, siis see jobu, kelle heaks ma töötan (see oli nüüd Olga ja Kasperi kood Tufti jaoks), rakendab seda võrrandit seadmele, mille ma nad ehitasin." Kasper raputas pead, imestades, miks ta üldse vaevus seda kõike ühe ilusa pagari kaela kallama, aga ta oli Olgat tundnud vaid lühikest aega. Tal oli oma saladusi.
    
  "Defekt," ütles ta otsekoheselt.
    
  "Mida?" Ta kortsutas kulmu.
    
  "See on minu riigi reetmine. Nad ei saa teid seal puutuda," kordas ta. "Ma olen Valgevenest. Mu vend on füüsik Füüsika- ja Tehnikainstituudis, töötab teiega samadel erialadel. Võib-olla saab tema teid aidata?"
    
  Casperil oli veider tunne. Paanika asendus kergendusega, kuid siis pesi selgus selle minema. Ta jäi minutiks või kaheks vait, püüdes kõiki detaile koos hämmastava teabega oma uue kallima perekonna kohta seedida. Naine jäi vait, et ta saaks mõelda, silitades sõrmeotstega ta käsi. See oli hea mõte, mõtles ta, kui ta vaid pääseks enne, kui Taft sellest aru saab. Kuidas sai projekti peafüüsik lihtsalt märkamatult minema lipsata?
    
  "Kuidas?" väljendas ta oma kahtlusi. "Kuidas ma saan deserteeruda?"
    
  "Sa lähed tööle. Sa hävitad kõik oma töö koopiad ja võtad kõik nende projekti märkmed kaasa. Ma tean seda, sest mu onu tegi seda aastaid tagasi," ütles ta.
    
  "Kas tema on ka seal?" küsis Casper.
    
  "WHO?"
    
  "Su onu," vastas ta.
    
  Ta raputas ükskõikselt pead. "Ei. Ta on surnud. Nad tapsid ta, kui said teada, et ta saboteeris kummitusrongi."
    
  "Mida?" hüüatas ta, kelle tähelepanu surnud onu teemalt taas kiiresti kõrvale juhtis. Lõppude lõpuks, naise jutu järgi oli onu surnud just selle pärast, mida Casper kavatses proovida.
    
  "Kummitusrongi katse," kehitas ta õlgu. "Mu onu tegi peaaegu sama asja mis sina. Ta oli Venemaa Salajase Füüsika Seltsi liige. Nad tegid sellise katse, kus nad saatsid rongi läbi helibarjääri või kiirusbarjääri või midagi sellist." Olga itsitas omaenda saamatuse üle. Ta ei teadnud teadusest midagi, seega oli tal raske täpselt edasi anda, mida onu ja tema kolleegid olid teinud.
    
  "Ja siis?" küsis Casper. "Mida rong tegi?"
    
  "Nad ütlevad, et see pidi teleporteeruma või teise dimensiooni minema... Casper, ma tõesti ei tea nendest asjadest mitte midagi. Sa paned mind siin end täiesti rumalana tundma," katkestas ta oma selgituse vabandusega, aga Casper sai aru.
    
  "Sa ei tundu rumal olevat, mu kallis. Mind ei huvita, kuidas sa seda ütled, peaasi, et see mulle mingi idee annab," meelitas ta, esimest korda naeratades. Ta polnud tegelikult rumal. Olga nägi oma kallima naeratuses pinget.
    
  "Mu onu ütles, et rong on liiga võimas, et see häirib siinseid energiavälju ja põhjustab plahvatuse või midagi sellist. Siis kõik maa peal... sureksid?" võpatas ta, otsides mehe heakskiitu. "Nad ütlevad, et tema kolleegid üritavad seda ikka veel tööle panna, kasutades mahajäetud rongirööpaid." Ta ei olnud kindel, kuidas nende suhet lõpetada, aga Casper oli rõõmus.
    
  Casper pani käed ümber Olga ja tõmbas ta üles, hoides teda õhus, samal ajal kui ta ta nägu lugematute väikeste suudlustega üle külvas. Olga ei tundnud end enam rumalana.
    
  "Issand jumal, ma pole kunagi varem nii õnnelik olnud, kui kuulsin inimkonna väljasuremisest," naljatas ta. "Kallis, sa kirjeldasid peaaegu täpselt seda, millega ma siin hädas olen. Õige, ma pean tehasesse minema. Siis pean ma ajakirjanikega ühendust võtma. Ei! Ma pean Edinburghi ajakirjanikega ühendust võtma. Jah!" jätkas ta, tuhande prioriteedi üle mõeldes. "Näed, kui ma saan Edinburghi ajakirjanduses selle avaldada, siis mitte ainult Order ja eksperiment ei paljastata, vaid David Purdue kuuleb sellest ja lõpetab Einsteini võrrandi kallal töötamise!"
    
  Kohutades seda, mis veel ees ootas, tundis Kasper samal ajal vabadust. Lõpuks ometi sai ta olla Olgaga koos, ilma et oleks pidanud teda õelate järgijate eest kaitsma. Tema tööd ei moonutataks ja tema nime ei seostataks ülemaailmsete julmustega.
    
  Samal ajal kui Olga talle teed valmistas, haaras Kasper oma sülearvuti ja otsis üles "Edinburghi parimad uurivad ajakirjanikud". Kõigist antud linkidest, mida oli palju, jäi üks nimi silma ja temaga oli üllatavalt lihtne ühendust võtta.
    
  "Sam Cleave," luges Casper Olgale valjusti ette. "Ta on auhinnatud uuriv ajakirjanik, mu kallis. Ta elas Edinburghis ja oli vabakutseline, aga töötas varem mitmes kohalikus ajalehes... enne..."
    
  "Mida? Sa tekitad minus uudishimu. Räägi!" hüüdis ta avatud köögist.
    
  Casper naeratas. "Tunnen end nagu rase naine, Olga."
    
  Ta puhkes naerma. "Nagu sa teaksid, mis tunne see on. Sa käitusid küll nagu üks neist. See on kindel. Miks sa seda ütled, mu kallis?"
    
  "Nii palju emotsioone korraga. Ma tahan naerda, nutta ja karjuda," muigas ta, nähes palju parem välja kui hetk tagasi. "Sam Cleve, see tüüp, kellele ma tahan seda lugu rääkida? Arvake ära? Ta on tuntud kirjanik ja maadeavastaja, kes on käinud mitmel ekspeditsioonil, mida juhtis see üks ja ainus kuradi David Purdue!"
    
  "Kes ta on?" küsis naine.
    
  "Mehega, kellel on see ohtlik võrrand, ma ei saa ühendust," selgitas Casper. "Kui ma pean reporterile rääkima salakavalast plaanist, kes siis oleks parem kui keegi, kes isiklikult tunneb meest, kellel on Einsteini võrrand?"
    
  "Suurepärane!" hüüatas ta. Midagi muutus Casperis, kui ta Sami numbri valis. Teda ei huvitanud, kui ohtlik deserteerumine oleks. Ta oli valmis oma seisukohale kindlaks jääma.
    
    
  21
  Kaalumine
    
    
  Oli saabunud aeg Brüsselis kokku kutsuda ülemaailmse tuumaenergia juhtimise võtmeisikud. Üritust modereeris auväärne Lance McFadden, kes oli vahetult enne oma Obani linnapea valimiskampaaniat seotud Rahvusvahelise Aatomienergiaagentuuri Ühendkuningriigi esindusega.
    
  "Sada protsenti osavõtust, härra," teatas Wolfe McFaddenile, kui nad jälgisid delegaatide istet võtmist La Monnaie ooperimaja hiilguses. "Me lihtsalt ootame, kuni Clifton Taft kohale ilmub, härra. Kui ta siin on, saame alustada" - ta peatus dramaatiliselt - "asendamise protseduuriga."
    
  McFadden kandis oma parimaid pühapäevarõivaid. Pärast Tafti ja Orduga seotust oli ta tutvunud rikkusega, kuigi see polnud talle klassi toonud. Ta pööras diskreetselt pead ja sosistas: "Kas kalibreerimine läks hästi? Pean selle info meie mehele Jacobsile hommeks edastama. Kui tal pole kõigi reisijate täpseid kaalusid, siis katse ei toimi kunagi."
    
  "Iga esindajale disainitud tool oli varustatud anduritega, mis mõõdaksid täpselt tema kehakaalu," teatas Wolf talle. "Andurid olid loodud kaaluma isegi kõige õrnemaid materjale surmava täpsusega, kasutades uut ja tipptasemel teaduslikku tehnoloogiat." Vastik bandiit muigas. "Ja see meeldib teile, söör. Selle tehnoloogia leiutas ja valmistas see ainus ja ainulaadne David Perdue."
    
  McFadden ahhetas geniaalse teadlase nime kuuldes. "Issand jumal! Tõesti? Sul on liigagi õigus, Wolf. Mulle meeldib selle iroonia. Huvitav, kuidas tal pärast seda õnnetust Uus-Meremaal läheb."
    
  "Ilmselt on ta avastanud Kohutava Mao, söör. Kuulujutt pole veel kinnitust leidnud, aga Purduet tundes ta selle ilmselt leidiski," pakkus Wolff. McFaddeni jaoks oli see nii teretulnud kui ka hirmutav avastus.
    
  "Jeesus Kristus, Wolf, me peame selle temalt kätte saama! Kui me Hirmuäratava Mao dešifreerime, saame seda eksperimendis rakendada ilma kogu seda jama läbi elamata," ütles McFadden, näol hämmastus. "Kas ta lahendas võrrandi? Ma arvasin, et see on müüt."
    
  "Paljud arvasid nii, kuni ta kutsus kaks oma abilist appi seda leidma. Minu teada töötab ta küll kõvasti puuduvate osade probleemi lahendamise nimel, aga pole seda veel välja mõelnud," lobises Wolf. "Ilmselt on ta sellest nii kinnisideeks, et ta peaaegu ei maga enam kunagi."
    
  "Kas me saame selle kätte? Ta kindlasti ei anna seda meile ja kuna te kõrvaldasite tema väikese tüdruksõbra, dr Gouldi, on meil üks tema tüdruksõber vähem, keda selle pärast šantažeerida. Sam Cleave on läbitungimatu. Ta on viimane inimene, kelle peale ma Perdue reetmiseks loota saaksin," sosistas McFadden, samal ajal kui valitsusdelegaadid taustal vaikselt pomisesid. Enne kui Wolf jõudis vastata, katkestas ta Euroopa Liidu Nõukogu turvateenistuse naisliige, kes toimingut jälgis.
    
  "Vabandage, härra," ütles ta McFaddenile, "kell on täpselt kaheksa."
    
  "Aitäh, aitäh," pettis McFaddeni võlts naeratus teda. "See on teist kena, et te mulle teada andsite."
    
  Kõndides lavalt poodiumile, et tippkohtumise osalejatele kõnet esitada, heitis ta pilgu Wolfile. Iga koht, kus istusid Rahvusvahelise Aatomienergiaagentuuri aktiivsed liikmed ja ka tuumarelva leviku tõkestamise lepingu osalisriigid, edastas andmeid Meerdalvudis asuvasse Musta Päikese arvutisse.
    
  Samal ajal kui dr Casper Jacobs oma olulist tööd kokku pani ja andmeid parimal võimalikul viisil kustutas, saabus teave serverisse. Ta kurtis, et oli eksperimentaalse anuma valmis saanud. Vähemalt sai ta oma loodud võrrandit moonutada, sarnaselt Einsteini omaga, aga väiksema energiatarbega.
    
  Nii nagu Einstein, pidi ka tema otsustama, kas lubada oma geeniuse kasutamist kurjadel eesmärkidel või takistada oma töö massilist hävitamist. Ta valis viimase ja jälgides paigaldatud turvakaameraid tähelepanelikult, teeskles töötamist. Tegelikkuses võltsis geniaalne füüsik oma arvutusi, et katset saboteerida. Kasper tundis end nii süüdi, et oli juba ehitanud hiiglasliku silindrilise anuma. Tema võimed ei lubaks tal enam Tafti ja tema kurja kultust teenida.
    
  Kasper tahtis naeratada, kui tema võrrandi viimaseid ridu muudeti täpselt nii palju, et neid aktsepteeritaks, kuid need ei funktsioneeriks. Ta nägi ooperimajast edastatavaid numbreid, kuid ignoreeris neid. Selleks ajaks, kui Taft, McFadden ja teised katse käivitamiseks kohale jõuaksid, oleks see ammu kadunud.
    
  Kuid üks meeleheitel inimene, keda ta oma põgenemisplaanides arvesse ei võtnud, oli Zelda Bessler. Naine jälgis teda eraldatud putkast suure platvormi sees, kus hiiglaslik laev ootas. Nagu kass, ootas ta oma hetke, lastes mehel teha kõike, mida too arvas end pääsevat. Zelda naeratas. Tema süles oli tahvelarvuti, mis oli ühendatud Musta Päikese Ordu sideplatvormiga. Ilma ühegi helita, mis tema kohalolekut reedaks oleks teinud, tippis ta "Võtke Olga kinni ja asetage ta Valküüriasse" ning saatis sõnumi Wolfi alluvatele Brüggesse.
    
  Dr. Casper Jacobs teeskles, et töötab usinalt eksperimentaalse paradigma kallal, teadmata, et ta tüdruksõber tutvustatakse kohe tema maailmale. Tema telefon helises. Ootamatu segaduse peale üsna närviliselt seistes tõusis ta kiiresti püsti ja läks meestetuppa. See oli kõne, mida ta oli oodanud.
    
  "Sam?" sosistas ta, veendudes, et kõik tualetikabiinid olid tühjad. Ta oli Sam Cleve'ile eelseisvast eksperimendist rääkinud, aga isegi Sam polnud suutnud Purdue'd veenda meelt muutma. Samal ajal kui Casper prügikaste pealtkuulamisseadmete suhtes kontrollis, jätkas ta. "Kas sa oled siin?"
    
  "Jah," sosistas Sam toru teises otsas. "Olen ooperimajas kabiinis, seega saan korralikult pealt kuulata, aga seni pole ma suutnud midagi ebanormaalset märgata, millest teatada. Tippkohtumine alles algab, aga..."
    
  "Mida? Mis toimub?" küsis Casper.
    
  "Oota," ütles Sam teravalt. "Kas sa tead midagi rongiga Siberisse sõitmisest?"
    
  Casper kortsutas kulmu täielikus segaduses. "Mida? Ei, mitte midagi sellist. Miks?"
    
  "Üks Vene julgeolekuametnik rääkis midagi tänasest lennust Moskvasse," jutustas Sam, aga Casper polnud midagi sellist kuulnud ei Taft'ilt ega Besslerilt. Sam lisas: "Mul on päevakord, mille ma registreerimislaualt näppasin. Minu arusaamist mööda on tegemist kolmepäevase tippkohtumisega. Täna on siin sümpoosion ja homme hommikul plaanivad nad eralennu Moskvasse, et minna mingisse uhkesse rongi nimega Valkyrie. Sa ei tea sellest midagi?"
    
  "Noh, Sam, mul pole siin just eriti palju võimu, tead?" möirgas Casper nii vaikselt kui suutis. Üks tehnikutest läks leket uurima, mis tegi sellise vestluse võimatuks. "Ma pean minema, kallis. Lasanje on suurepärane. Ma armastan sind," ütles ta ja pani toru ära. Tehnik lihtsalt naeratas häbelikult urineerides, teadmata, millest projektijuht tegelikult rääkis. Casper tuli tualettruumist välja ja tundis end Sam Cleave'i küsimuse pärast Siberisse viiva rongisõidu kohta ebamugavalt.
    
  "Mina armastan sind ka, kullake," ütles Sam, aga füüsik oli juba kõne lõpetanud. Ta proovis valida Purdue satelliidi numbrit, mis oli seotud miljardäri isikliku kontoga, aga isegi seal ei vastanud keegi. Ükskõik kui palju ta ka ei pingutanud, tundus Purdue olevat maa pealt kadunud ja see tekitas Samis rohkem muret kui paanikat. Sellegipoolest polnud tal nüüd Edinburghi tagasi pöörduda ja kuna Nina oli temaga kaasas, ei saanud ta ilmselgelt ka teda Purdue järele vaatama saata.
    
  Lühikeseks hetkeks kaalus Sam isegi Mastersi saatmist, aga kuna ta oli mehe siirust juba eitanud, andes võrrandi Purduele üle, kahtles ta, kas Masters oleks valmis teda aitama. Küürutades karbis, mille tema kontakt, preili Noble, oli talle korraldanud, mõtiskles Sam kogu missiooni üle. Ta pidas peaaegu pakilisemaks takistada Purduel Einsteini võrrandi lõpuleviimist kui järgida Musta Päikese ja tema kõrgete järgijate korraldatud eelseisvat katastroofi.
    
  Sam oli oma kohustuste vahel lõhestunud, liiga hajevil ja surve all painduv. Ta pidi Ninat kaitsma. Ta pidi ära hoidma potentsiaalse globaalse tragöödia. Ta pidi takistama Purduel matemaatikakursuse lõpetamist. Ajakirjanik ei langenud sageli meeleheitesse, kuid seekord polnud tal valikut. Ta pidi Mastersi käest küsima. Moonutatud mees oli tema ainus lootus Purdue peatamiseks.
    
  Ta mõtles, kas dr Jacobs oli teinud kõik vajalikud ettevalmistused Valgevenesse kolimiseks, aga sellele küsimusele sai Sam veel vastuse, kui Jacobsiga õhtusöögil kohtub. Praegu oli tal vaja teada saada lennu üksikasjad Moskvasse, kust tippkohtumise esindajad rongile astuksid. Ametliku kohtumise järgsetest aruteludest sai Sam aru, et järgmised kaks päeva pühendatakse Venemaa erinevate reaktorite külastamisele, mis ikka veel tuumaenergiat toodavad.
    
  "Seega lähevad NPT liikmesriigid ja Rahvusvaheline Aatomienergiaagentuur elektrijaamu hindama?" pomises Sam oma diktofoni. "Ma ei näe ikka veel, kuidas see oht võiks tragöödiaks eskaleeruda. Kui ma saan Mastersi Purdue peatama, pole vahet, kuhu Must Päike oma relvad peidab. Ilma Einsteini võrrandita oleks see kõik niikuinii asjatu."
    
  Ta lipsas vaikselt välja ja kõndis mööda istmerida sinna, kus tuled olid kustunud. Keegi ei näinud teda isegi allpool eredalt valgustatud ja sagivast saginast. Sam pidi Nina peale võtma, Mastersiga helistama, Jacobsiga kohtuma ja seejärel veenduma, et too rongis on. Tema luureandmed olid paljastanud salajase eliitlennuvälja nimega Koštšei Strip, mis asus Moskvast mõne miili kaugusel ja kuhu delegatsioon pidi järgmisel pärastlõunal maanduma. Sealt pidid nad minema Valküüriga, trans-Siberi superrongiga, et luksuslikult Novosibirski sõita.
    
  Samil oli miljon asja peas, aga ennekõike pidi ta Nina juurde tagasi pöörduma, et näha, kas temaga on kõik korras. Ta teadis, et parem mitte alahinnata selliste inimeste nagu Wolfe ja McFadden mõju, eriti pärast seda, kui nad avastasid, et naine, kelle nad olid surnuks jätnud, oli vägagi elus ja teda võidi süüdistada.
    
  Pärast seda, kui Sam lipsas 3. lava uksest välja tagumise rekvisiitide kapi kaudu, tervitas teda külm öö, mis oli täis ebakindlust ja ähvardust. Ta tõmbas dressipluusi tihedamalt ette ja nööpis selle üle salli. Oma isikut varjates ületas ta kiiresti tagumise parkla, kuhu tavaliselt saabusid riidekapp ja kaubaautod. Kuuvalgel ööl nägi Sam välja nagu vari, kuid tundis end kummitusena. Ta oli väsinud, kuid tal ei lubatud puhata. Homme pärastlõunal rongile jõudmiseks oli nii palju teha, et tal poleks kunagi aega ega terve mõistuse juures magada.
    
  Mälestustes nägi ta Nina pekstud keha, stseen kordus ikka ja jälle. Tema veri kees ebaõigluse pärast ja ta lootis meeleheitlikult, et Wolf on sellel rongil.
    
    
  22
  Jeeriko juga
    
    
  Nagu maniakk, kohandas Perdue pidevalt oma programmi algoritmi sisendandmete põhjal. Kuigi see oli seni olnud mõnevõrra edukas, oli mõningaid muutujaid, mida see ei suutnud lahendada, sundides teda oma vananeva masina ees valvama. Praktiliselt vana arvuti ees magades muutus ta üha endassetõmbunumaks. Ainult Lilith Hurstil lubati Perduet "tüüdata". Kuna naine sai tulemustest aru anda, nautis Perdue tema külastusi, samas kui tema töötajatel puudusid ilmselgelt valdkonnaalased teadmised, mis olid vajalikud veenvate lahenduste esitamiseks, nagu naine seda tegi.
    
  "Hakkan varsti õhtusööki tegema, härra," tuletas Lillian talle meelde. Tavaliselt, kui ta talle selle fraasi ette söötis, pakkus tema hallipäine rõõmsameelne ülemus talle hulgaliselt roogasid, mille vahel valida. Nüüd tundus, et ta tahtis vaid oma arvuti järgmist sissekannet kaaluda.
    
  "Aitäh, Lily," ütles Perdue hajameelselt.
    
  Ta küsis kõhklevalt selgitust. "Ja mida ma peaksin ette valmistama, härra?"
    
  Perdue ignoreeris teda paar sekundit, uurides ekraani pingsalt. Naine jälgis tema prillides peegelduvaid tantsivaid numbreid, oodates vastust. Lõpuks mees ohkas ja vaatas talle otsa.
    
  "Ee, kuum pott oleks armas, Lily. Võib-olla Lancashire"i kuum pott, kui seal sees on lambaliha. Lilith armastab lambaliha. Ta rääkis mulle," naeratas ta, aga hoidis pilku ekraanil.
    
  "Kas soovite, et ma valmistaksin teile õhtusöögiks tema lemmikroa, härra?" küsis Lillian, aimates, et vastus talle ei meeldi. Tal oli õigus. Purdue vaatas talle uuesti otsa, jõllitades üle prillide.
    
  "Jah, Lily. Ta tuleb täna õhtul minuga õhtusöögile ja ma tahaksin, et sa teeksid Lancashire'i vormiroa. Aitäh," kordas ta ärritunult.
    
  "Muidugi, härra," ütles Lillian lugupidavalt tagasi astudes. Tavaliselt oli majapidajannal õigus oma arvamusele, aga sellest ajast peale, kui õde oli Reichtisusisse pugenud, polnud Purdue kellegi teise nõuandeid kuulanud peale tema omade. "Nii et õhtusöök on kell seitse?"
    
  "Jah, aitäh, Lily. Nüüd, palun, kas te lubaksite mul tööle tagasi minna?" anus ta. Lillian ei vastanud. Ta lihtsalt noogutas ja kõndis serveriruumist välja, püüdes mitte kõrvale kalduda. Lillian, nagu Nina, oli tüüpiline šoti tüdruk vana kooli tütarlastekoolist. Need daamid polnud harjunud, et neid koheldakse teisejärguliste kodanikena, ja Reichtisusi töötajate matriarhina oli Lillian Purdue hiljutise käitumise pärast sügavalt ärritunud. Peaukse uksekell helises. Möödudes Charlesist, kui too fuajeed ületas, et ust avada, märkis ta vaikselt: "See lits."
    
  Üllataval kombel vastas androidilaadne ülemteener möödaminnes: "Ma tean."
    
  Seekord hoidus ta Lillianit külalistest vabalt rääkimise pärast noomimast. See oli kindel märk hädast. Kui karm ja üliviisakas ülemteener oli Lilith Hursti tigeduse omaks võtnud, oli paanikaks põhjust. Ta avas ukse ja Lillian, olles sissetungija tavapärast üleolevat suhtumist kuulanud, kahetses, et ta ei saanud Lancashire'i kastmepaati mürki potti panna. Ja ometi armastas ta oma tööandjat liiga palju, et sellist riski võtta.
    
  Samal ajal kui Lillian köögis õhtusööki valmistas, laskus Lilith Purdue serveriruumi, justkui kuuluks see koht talle. Ta laskus graatsiliselt trepist alla, seljas provotseeriv kokteilikleit ja salli. Ta meikis end ja tõmbas juuksed krunni, et esile tõsta uhkeid ülikonnakõrvarõngaid, mis kõndides ta kõrvanibude all rippusid.
    
  Purdue nägu säras, kui nägi noort õde tuppa sisenemas. Ta nägi täna õhtul teistsugune välja kui tavaliselt. Teksade ja baleriinade asemel kandis ta sukki ja kontsakingi.
    
  "Issand jumal, sa näed imeline välja, mu kallis," naeratas ta.
    
  "Aitäh," pilgutas ta silma. "Mind kutsuti mingile ülikooli pidulikule üritusele. Ma kardan, et mul polnud aega riideid vahetada, sest ma tulin otse sellelt ürituselt siia. Loodan, et te ei pahanda, kui ma õhtusöögiks riideid vahetan."
    
  "Absoluutselt mitte!" hüüatas ta, kammides juuksed lühikeseks, et end veidi korda seada. Tal oli seljas kulunud kardigan ja eilsed püksid, mis ei sobinud tema mokasiinidega mugavalt. "Tunnen, et peaksin vabandust paluma, kui kohutavalt räsitud ma välja näen. Kardan, et olen ajataju kaotanud, nagu te ilmselt ette kujutate."
    
  "Ma tean. Kas sa oled mingeid edusamme teinud?" küsis ta.
    
  "Olen küll. Märkimisväärselt," kiitles ta. "Hommeks või ehk isegi täna hilisõhtuks peaksin selle võrrandi lahendama."
    
  "Ja siis?" küsis ta, istudes tähendusrikkalt tema vastas. Purdue oli hetkeks tema noorusest ja ilust pimestatud. Tema jaoks polnud kedagi paremat kui pisike Nina oma metsiku hiilguse ja põrguliku läikega silmades. Õel oli aga veatu jume ja sihvakas keha, mida saab säilitada ainult õrnas eas, ja tema kehakeele järgi otsustades kavatses ta seda täna õhtul ära kasutada.
    
  Tema vabandus riietuse kohta oli kindlasti vale, kuid ta ei suutnud seda tõe pähe panna. Lilith ei suutnud Purduele öelda, et ta oli kogemata teda võrgutama läinud, ilma et oleks tunnistanud, et otsis rikast armukest. Veelgi vähem suutis ta tunnistada, et tahtis teda piisavalt kaua mõjutada, et varastada tema meistriteos, lõigata kasu ja end teadusringkondadesse tagasi sundida.
    
    
  * * *
    
    
  Kell üheksa teatas Lillian, et õhtusöök on valmis.
    
  "Nagu te palusite, härra, õhtusöök serveeritakse peamises söögitoas," teatas ta ilma õele pilku heitmatagi ja huuli pühkides.
    
  "Aitäh, Lily," vastas ta, kõlades natuke nagu vana Purdue. Tema valikuline naasmine oma vanade meeldivate maneeride juurde ainult Lilith Hursti juuresolekul tekitas majapidajannas vastikust.
    
  Lilithi jaoks oli ilmne, et tema kavatsuse objektil puudus tema eesmärkide hindamisel sama selgus kui tema rahval. Tema ükskõiksus tema pealetükkiva kohaloleku suhtes oli hämmastav isegi tema jaoks. Lilith oli edukalt tõestanud, et geenius ja terve mõistuse rakendamine on kaks täiesti erinevat tüüpi intelligentsust. Praegu oli see aga tema muredest kõige väiksem. Purdue sõi tal käest ja pingutas tagurpidi, et saavutada seda, mida naine oma karjääri edendamiseks kasutada kavatses.
    
  Kuigi Perdue oli Lilithi ilust, kavalusest ja seksuaalsetest lähenemiskatsetest joobunud, ei teadnud ta, et tema kuulekuse tagamiseks oli kasutusele võetud teistsugune joove. Reichtisusise esimese korruse all viidi Einsteini võrrand täielikult lõpule, mis oli taas kord peategelase vea kohutav tulemus. Antud juhul manipuleerisid nii Einsteini kui ka Perduet naised, kes olid nende intelligentsuse tasemest palju madalamad, luues mulje, et isegi kõige intelligentsemad mehed olid valede naiste usaldamise tõttu idiootsuse tasemele taandatud. Vähemalt oli see tõsi, arvestades ohtlikke dokumente, mida olid kogunud naised, keda nad pidasid kahjutuks.
    
  Lillian saadeti õhtuks minema, jättes alles vaid Charlesi, kes pidi pärast Perdue'i ja tema külalise õhtusöögi lõpetamist koristama. Distsiplineeritud ülemteener käitus nii, nagu poleks midagi juhtunud, isegi kui Perdue ja meditsiiniõde poolel teel magamistuppa vägivaldselt kirglikuks raevutsesid. Charles ohkas sügavalt. Ta ignoreeris kohutavat liitu, mis ta teadis peagi ta ülemuse hävitavat, kuid ei julgenud sekkuda.
    
  See oli paras keeruline olukord lojaalsele ülemteenrile, kes oli Purdue heaks töötanud nii palju aastaid. Purdue ei tahtnud Lilith Hearsti vastuväidetest midagi kuulda ja personal pidi pealt vaatama, kuidas naine teda iga päevaga üha enam ja enam pimestas. Nüüd oli suhe jõudnud järgmisele tasemele, pannes Charlesi, Lilliani, Jane'i ja kõik teised Purdue töötajad oma tuleviku pärast kartma. Sam Cleve ja Nina Gould ei toibunud enam. Nad olid Purdue privaatsema seltsielu valgus ja elu ning miljardäri mehed jumaldasid neid.
    
  Samal ajal kui Charlesi meelt varjutasid kahtlused ja hirmud ning Purdue oli naudingute orjuses, ärkas allkorrusel serveriruumis ellu Kohutav Madu. Vaikselt, nii et keegi ei näinud ega kuulnud, kuulutas ta oma lõppu.
    
  Sel pimedal, kottpimedal hommikul hämardusid häärberi tuled, jättes alles vaid need, mis jäid põlema. Kogu tohutu maja oli vaikne, välja arvatud tuule ulgumine iidsete müüride taga. Peatrepilt kostis nõrk mütsatus. Lilithi peenikesed jalad jätsid paksule vaibale vaid ohke, kui ta kiiresti teisele korrusele laskus. Tema vari liikus kiiresti mööda peakoridori kõrgeid seinu ja laskus alumisele korrusele, kus teenindajad lakkamatult sumisesid.
    
  Ta ei lülitanud tuld põlema, vaid valgustas telefoni ekraaniga teed laua juurde, kus Perdue masin seisis. Lilith tundis end nagu laps jõuluhommikul, oodates pikisilmi, kas tema soov on täitunud, ja ta ei pidanud pettuma. Ta pigistas mälupulga sõrmede vahel ja pistis selle vana arvuti USB-porti, kuid taipas peagi, et David Perdue polnud mingi tobu.
    
  Kõlas äratus ja võrrandi esimene rida ekraanil hakkas iseenesest kustuma.
    
  "Oh, issand, ei!" vingus ta pimeduses. Ta pidi kiiresti mõtlema. Lilith õppis telefoni kaamerat näppides teise rea pähe ja tegi esimesest osast ekraanipildi, enne kui selle kustutada sai. Seejärel häkkis ta Purdue'i abiserverisse, mida ta varukoopiana kasutas, ja võttis sealt välja kogu võrrandi, enne kui selle oma seadmesse edastas. Vaatamata kogu oma tehnoloogilisele võimekusele ei teadnud Lilith, kust äratuskella välja lülitada, ja ta vaatas pealt, kuidas võrrand aeglaselt ennast kustutas.
    
  "Mul on kahju, David," ohkas ta.
    
  Teades, et Charles ärkab alles järgmisel hommikul, simuleeris ta lühist Server Omega ja Server Kappa vahelises juhtmestikus. See põhjustas väikese elektrilise tulekahju, millest piisas juhtmete sulatamiseks ja asjaomaste masinate töövõimetuks tegemiseks, enne kui ta leegid Purdue toolilt võetud padjaga kustutas. Lilith taipas, et värava juures olevad turvamehed saavad peagi oma peakorteri kaudu signaali hoone sisemisest häiresüsteemist. Esimese korruse kaugemas otsas kuulis ta valvureid uksele koputamas, püüdes Charlesi äratada.
    
  Kahjuks magas Charles maja teisel pool, oma korteris mõisa väikese köögi kõrval. Ta ei kuulnud serveriruumi alarmi, mille käivitas USB-pordi andur. Lilith sulges enda järel ukse ja kõndis mööda tagumist koridori, mis viis suurde panipaika. Tema süda peksis kõvasti, kui ta kuulis, kuidas esimese üksuse turvameeskond Charlesi äratas ja Purdue toa poole suundus. Teine üksus suundus otse alarmi allika poole.
    
  "Me leidsime põhjuse!" kuulis ta neid hüüdmas, kui Charles ja teised alumisele korrusele neile järele tormasid.
    
  "Suurepärane," hingeldas ta. Elektripõlengu asukohast segaduses ei näinud karjuvad mehed Lilithi Purdue magamistuppa tagasi tormamas. Leides end taas teadvuseta geeniuse voodist, logis Lilith sisse oma telefoni saatjasse ja sisestas kiiresti ühenduskoodi. "Kiiresti," sosistas ta tungivalt, kui telefoni ekraan avas. "Kiiresti kui see, taeva pärast."
    
  Charlesi hääl oli selge, kui ta koos mitme mehega Purdue magamistoale lähenes. Lilith hammustas huulde, oodates, kuni Einsteini võrrandi edastus Meerdaalwoudi veebisaidil laadimise lõpetab.
    
  "Härra!" möirgas Charles äkki ja tagus uksele. "Kas te olete ärkvel?"
    
  Perdue oli teadvuseta ja reageerimatu, mis tekitas koridoris hulga spekulatsioone. Lilith nägi ukse all nende jalgade varje, kuid allalaadimine polnud veel lõppenud. Ülemteener koputas uuesti uksele. Lilith pistis telefoni öökapi alla, et ülekannet jätkata, samal ajal kui ta satiinist lina ümber keha mässis.
    
  Ukse poole liikudes karjus ta: "Pidage kinni, hoidke kinni, neetud küll!"
    
  Ta avas ukse ja nägi raevukas välja. "Mis pühaduse nimel sul viga on?" sisistas ta. "Vait! David magab."
    
  "Kuidas ta sai selle kõik maha magada?" küsis Charles rangelt. Kuna Purdue oli teadvuseta, poleks ta tohtinud tüütu naise vastu mingit austust üles näidata. "Mida sa talle tegid?" käratas ta naise peale ja lükkas ta kõrvale, et tööandjat kontrollida.
    
  "Vabandust?" kiljatas ta, ignoreerides tahtlikult osa linast, et valvureid oma nibude ja reitega tähelepanu kõrvale juhtida. Tema pettumuseks olid nad oma tööga liiga hõivatud ja hoidsid teda nurka surutud, kuni ülemteener neile vastuse andis.
    
  "Ta on elus," ütles ta, vaadates kavalalt Lilithi. "Tugevalt uimastatud, nii see pigem on."
    
  "Me oleme palju joonud," kaitses ta end raevukalt. "Kas ta ei võiks natuke lõbutseda, Charles?"
    
  "Teie, proua, ei ole siin härra Purdue'd lõbustamas," vastas Charles. "Te olete oma eesmärgi täitnud, seega tehke meile kõigile teene ja naaske pärasoolde, mis teid välja viskas."
    
  Öökapi all olev laadimislatt näitas 100% valmimist. Musta Päikese Ordu oli omandanud Hirmuäratava Mao kogu oma hiilguses.
    
    
  23
  Kolmepoolne
    
    
  Kui Sam Mastersile helistas, ei vastatud. Nina magas nende hotellitoas kaheinimesevoodil, tugeva rahusti mõju all. Tal oli kaasas valuvaigisteid sinikate ja õmbluste vastu, mille oli lahkelt andnud anonüümne pensionil olev õde, kes oli teda Obanis õmblustega aidanud. Sam oli kurnatud, kuid adrenaliin tema veres ei tahtnud vaibuda. Nina lambi hämaras valguses istus ta küürus, telefon põlvede vahel, ja mõtles. Ta vajutas kordusvalimise nuppu, lootes, et Masters vastab.
    
  "Issand jumal, tundub, et kõik on kuradi raketil ja teel kuule," pomises ta nii vaikselt kui suutis. Kirjeldamatult pettunud, et ta ei saanud Purdue'sse ega Mastersi kätte, otsustas Sam helistada dr Jacobsile lootuses, et ta on Purdue juba leidnud. Ärevuse leevendamiseks keeras Sam teleka helitugevust veidi valjemaks. Nina oli selle sisse jätnud, et see taustal magaks, aga rahvusvahelise uudisteülekande jaoks lülitus see filmikanalilt kanalile 8.
    
  Uudised olid täis lühikesi, Sami olukorra jaoks kasutuid teateid, kui ta mööda tuba edasi-tagasi kõndis ja numbrit teise järel valis. Ta oli leppinud preili Noble'iga Postist kokku, et ostab talle ja Ninale hommikused piletid Moskvasse, märkides Nina ülesande ajaloonõustajaks. Preili Noble oli hästi teadlik dr Nina Gouldi laitmatust mainest ja tema nime staatusest akadeemilistes ringkondades. Ta oleks Sam Cleave'i raportile väärtuslikuks abiks.
    
  Sami telefon helises ja ta pingestus hetkeks. Nii palju mõtteid tekkis ja läks sel hetkel selle kohta, kes see võiks olla ja milline on olukord. Dr Jacobsi nimi ilmus tema telefoni ekraanile.
    
  "Dr. Jacobs? Kas me saaksime õhtusöögi teie asemel hotelli viia?" küsis Sam kohe.
    
  "Kas te olete selgeltnägija, härra Cleve?" küsis Casper Jacobs.
    
  "M-miks? Mida?" Sam kortsutas kulmu.
    
  "Ma kavatsesin teile ja dr Gouldile soovitada täna õhtul minu majja mitte tulla, sest ma usun, et mind on välja visatud. Minuga seal kohtumine oleks kahjulik, seega suundun kohe teie hotelli," teatas füüsik Samile nii kiiresti rääkides, et Sam vaevu suutis sammu pidada.
    
  "Jah, dr Gould on pisut segaduses, aga te vajate, et ma teile oma artikli üksikasjad lühidalt kokku võtaksin," kinnitas Sam talle. Kõige rohkem häiris Sami Casperi hääletoon. Ta kõlas šokeeritult. Tema sõnad värisesid, katkendlikult hingates.
    
  "Ma olen praegu teel ja Sam, palun veendu, et keegi sind ei jälita. Nad võivad su hotellituba jälgida. Näeme viieteistkümne minuti pärast," ütles Casper. Kõne lõppes, jättes Sami segadusse.
    
  Sam käis kiirelt duši all. Kui ta oli lõpetanud, istus ta voodile ja tõmbas kingade lukud kinni. Ta nägi teleriekraanil midagi tuttavat.
    
  "Hiina, Prantsusmaa, Venemaa, Ühendkuningriigi ja Ameerika Ühendriikide delegaadid lahkuvad Brüsseli La Monnaie ooperimajast ja jäävad homsesse pausile," seisis avalduses. "Aatomienergia tippkohtumine jätkub luksusrongis, mida kasutatakse ülejäänud sümpoosioni jaoks, teel Novosibirski peamise tuumareaktori poole Venemaal."
    
  "Tore," pomises Sam. "Kui vähe infot selle platvormi asukoha kohta, kust te kõik peale lähete, McFadden? Aga ma leian su üles ja me oleme sellel rongil. Ja ma leian Wolfi, et saaksime natuke südamlikku juttu ajada."
    
  Kui Sam oli lõpetanud, haaras ta telefoni ja suundus väljapääsu poole. Ta kontrollis Ninat viimast korda, enne kui ukse enda järel sulges. Koridor oli vasakult paremale tühi. Sam kontrollis lifti poole kõndides, et keegi poleks ühestki toast lahkunud. Ta plaanis oodata dr Jacobsi fuajees, valmis jäädvustama kõik räpased detailid selle kohta, miks ta nii kiiresti Valgevenesse põgenes.
    
  Hotelli peasissekäigu ees sigaretti suitsetades nägi Sam endale lähenemas mantlis meest surmtõsise pilguga. Ta nägi ohtlik välja, juuksed taha kammitud nagu 1970. aastate põnevikust pärit spioonil.
    
  "Kõigist aegadest just ettevalmistamata olla," mõtles Sam, kohtudes raevuka mehe pilguga. Märkus endale: hankige uus tulirelv.
    
  Mehe käsi ilmus mantlitaskust. Sam lõi sigareti kõrvale ja valmistus kuuli eest kõrvale põikama. Kuid käes hoidis mees midagi, mis meenutas välist kõvaketast. Ta astus lähemale ja haaras ajakirjanikul kraest. Mehe silmad olid pärani ja niisked.
    
  "Sam?" kähistas ta. "Sam, nad võtsid mu Olga!"
    
  Sam tõstis käed üles ja ahmis õhku: "Dr. Jacobs?"
    
  "Jah, see olen mina, Sam. Ma guugeldasin sind, et näha, milline sa välja näed, et ma sind täna õhtul ära tunneksin. Oh jumal, nad viisid mu Olga ja mul pole aimugi, kus ta on! Nad tapavad ta, kui ma ei jõua tagasi rajatisse, kus ma laeva ehitasin!"
    
  "Oota," peatas Sam kohe Casperi hüsteeria, "ja kuula mind. Sa pead maha rahunema, selge? See ei aita." Sam vaatas ringi, hinnates ümbrust. "Eriti kui sa võid soovimatut tähelepanu äratada."
    
  Märgadel tänavatel, kahvatute tänavalaternate valguses virvendades, jälgis ta iga liigutust, et näha, kes teda jälgib. Vähesed märkasid Sami kõrval mölisevat meest, kuid mõned jalakäijad, enamasti jalutavad paarid, heitsid enne vestluse jätkamist kiireid pilke nende suunas.
    
  "Tulge nüüd, dr Jacobs, lähme sisse ja võtame viskit," soovitas Sam, saates väriseva mehe õrnalt lükandklaasist ustest sisse. "Või teie puhul mitu."
    
  Nad istusid hotelli restorani baaris. Lakke kinnitatud väikesed prožektorid lõid meeleolu ja ruumi täitis mahe klaverimuusika. Vaikne sumin saatis söögiriistade kõlinat, kui Sam salvestas oma seanssi dr Jacobsiga. Casper rääkis talle kõik Kurjast Maost ja nende hirmutavate võimalustega seotud täpsest füüsikast, mille Einstein oli pidanud parimaks hajutada. Lõpuks, pärast seda, kui ta oli paljastanud kõik Clifton Tafti rajatise saladused, kus Ordu vastikuid olendeid hoiti, hakkas ta nutma. Meeleheitel Casper Jacobs ei suutnud end enam vaos hoida.
    
  "Ja nii, kui ma koju jõudsin, oli Olga läinud," nuuksatas ta, pühkides käeseljaga silmi ja püüdes jääda märkamatuks. Karm ajakirjanik pani kaastundlikult sülearvuti salvestuse pausile ja patsutas nutvat meest kaks korda seljale. Sam kujutas ette, mis tunne oleks olla Nina partner, nagu ta oli varem mitu korda teinud, ja kujutas ette, kuidas ta koju naastes leiab ta Musta Päikese poolt kaasa haaratuna.
    
  "Issand jumal, Casper, mul on nii kahju, mees," sosistas ta ja andis baarmenile märku, et too täidaks klaasid Jack Danielsiga. "Me leiame ta nii kiiresti kui võimalik, eks? Ma luban sulle, et nad ei tee temaga midagi enne, kui nad sind leiavad. Sa keerasid nende plaanid sassi ja keegi teab seda. Keegi võimupositsioonil. Nad võtsid ta endaga kaasa, et sulle kätte maksta, sind kannatama panna. Seda nad teevadki."
    
  "Ma ei tea isegi, kus ta võiks olla," halises Casper, mattes näo kätesse. "Ma olen kindel, et nad on ta juba tapnud."
    
  "Ära ütle nii, kas sa kuuled mind?" peatas Sam ta kindlalt. "Ma just ütlesin sulle. Me mõlemad teame, milline Ordu on. Nad on kamp kibestunud luusereid, Casper, ja nende kombed on ebaküpsed. Nad on kiusajad ja just sina peaksid seda teadma."
    
  Casper raputas lootusetult pead, kurbus aeglustas ta liigutusi, kui Sam talle klaasi pihku surus ja ütles: "Joo see ära. Sa pead oma närve rahustama. Kuule, kui kiiresti sa Venemaale saad?"
    
  "M-mida?" küsis Casper. "Ma pean oma tüdruksõbra leidma. Kurat selle rongi ja delegaatidega. Mind ei huvita, nad kõik võivad surra, peaasi, et ma Olga leian."
    
  Sam ohkas. Kui Casper oleks oma kodus privaatselt viibinud, oleks Sam talle nagu kangekaelsele jõmpsikale vastu pead löönud. "Vaata mind, dr Jacobs," muigas ta, liiga väsinud, et füüsikut enam hellitada. Casper vaatas Sami veripunaste silmadega. "Kuhu sa arvad, et nad ta viisid? Kuhu sa arvad, et nad sind meelitada tahavad? Mõtle sellele! Mõtle sellele, jumala pärast!"
    
  "Sa tead vastust, eks?" arvas Casper. "Ma tean, mida sa mõtled. Ma olen nii pagana tark ja ma ei suuda seda välja mõelda, aga Sam, ma ei suuda praegu mõelda. Praegu on mul lihtsalt vaja kedagi, kes minu eest mõtleks, et ma saaksin mingi suuna."
    
  Sam teadis, mis tunne see on. Ta oli varemgi sellises emotsionaalses seisundis olnud, kui keegi talle vastuseid ei pakkunud. See oli tema võimalus aidata Casper Jacobsil oma teed leida. "Ma olen peaaegu sada protsenti kindel, et nad viivad ta delegaatidega Siberi rongile, Casper."
    
  "Miks nad seda teeksid? Nad peavad keskenduma eksperimendile," vastas Casper.
    
  "Kas sa ei saa aru?" selgitas Sam. "Kõik selles rongis on ohuks. Need eliitreisijad langetavad otsuseid tuumaenergia uuringute ja laiendamise kohta. Kas oled märganud, et riigid, millel on ainult vetoõigus? Ka Aatomienergiaagentuuri esindajad on Mustale Päikesele takistuseks, sest nemad reguleerivad tuumaenergia tarnijate juhtimist."
    
  "See on liiga palju poliitilist juttu, Sam," oigas Casper, tühjendades oma Jackpoti. "Räägi mulle lihtsalt põhitõdesid, sest ma olen juba purjus."
    
  "Olga on Valküürias, sest nad tahavad, et sa tuleksid teda otsima. Kui sa teda ei päästa, Casper," sosistas Sam, kuid tema toon oli kurjakuulutav, "siis ta sureb koos iga delegaadiga selles neetud rongis! Minu teada on Ordul juba inimesed paigas, kes asendavad surnud ametnikke, andes autoritaarsete riikide kontrolli Musta Päikese Ordule üle poliitilise monopoli muutmise ettekäändel. Ja see kõik saab olema seaduslik!"
    
  Casper hingeldas nagu koer kõrbes. Ükskõik kui palju jooke ta ka ei tarbinud, oli ta ikka jõuetu ja janune. Temast oli tahtmatult saanud võtmemängija mängus, milles ta kunagi osaleda ei kavatsenud.
    
  "Ma võin täna õhtul lennukile jõuda," ütles ta Samile. Vaimustunult patsutas Sam Casperile õlale.
    
  "Tubli mees!" ütles ta. "Nüüd saadan selle Purdue'le turvalise e-posti teel. Paluda tal võrrandi kallal töötamine lõpetada on ehk pisut optimistlik, aga vähemalt sinu tunnistuse ja sellel kõvakettal olevate andmete abil saab ta ise aru, mis tegelikult toimub. Loodetavasti saab ta aru, et on oma vaenlaste marionett."
    
  "Mis siis, kui ta vahele võetakse?" mõtles Casper. "Kui ma üritasin talle helistada, vastas mingi naine, kes ilmselgelt polnud talle sõnumit andnud."
    
  "Jane?" küsis Sam. "Kas see oli tööajal?"
    
  "Ei, pärast tööaega," tunnistas Casper. "Miks?"
    
  "Käigu persse," hingeldas Sam, meenutades tigedat õde ja tema suhtumisprobleemi, eriti pärast seda, kui Sam oli Purdyle selle võrrandi andnud. "Sul võib õigus olla, Casper. Issand jumal, sa võid selles täiesti kindel olla, nüüd, kui sa sellele mõtled."
    
  Samal ajal otsustas Sam saata ka proua Noble'i andmed Edinburgh Postile, juhuks kui Purdue meiliserver oli häkitud.
    
  "Ma ei lähe koju, Sam," märkis Casper.
    
  "Jah, sa ei saa tagasi minna. Nad võivad sind jälgida või oodata," nõustus Sam. "Registreeru siin ja homme asume kolmekesi Olga päästmise missioonile. Kes teab, seni võiksime sama hästi süüdistada Tafti ja McFaddenit kogu maailma ees ning nad lihtsalt meie kiusamise pärast laualt pühkida."
    
    
  24
  Reichtishow on pisarad
    
    
  Purdue ärkas, elades osaliselt uuesti läbi operatsiooni piinad. Tema kurk tundus nagu liivapaber ja pea kaalus tonni. Päevavalguskiir tungis läbi kardinate ja tabas teda silmade vahele. Voodist alasti hüpates meenus talle äkki ähmane mälestus kirglikust ööst Lilith Hearstiga, kuid ta lükkas selle kõrvale, et keskenduda napile päevavalgusele, mida ta vajas oma vaeste silmade vabastamiseks.
    
  Tõmmates kardinad ette, et valgust varjata, pööras ta ringi ja leidis noore kaunitari ikka veel voodi teisel pool magamas. Enne kui ta teda seal nähagi jõudis, koputas Charles vaikselt. Purdue avas ukse.
    
  "Tere päevast, härra," ütles ta.
    
  "Tere hommikust, Charles," turtsatas Purdue, haarates peast kinni. Ta tundis tuuletõmbust ja alles siis taipas, et oli kartnud aidata. Aga nüüd oli juba liiga hilja sellele tähelepanu pöörata, seega teeskles ta, et tema ja Charlesi vahel polnud mingit ebamugavust. Tema ülemteener, alati professionaalne, ignoreeris seda samuti.
    
  "Kas ma tohin teiega paar sõna rääkida, härra?" küsis Charles. "Niipea kui olete valmis, muidugi."
    
  Perdue noogutas, kuid oli üllatunud, nähes taustal Lillianit, kes nägi samuti üsna ahastuses välja. Perdue käed sööstsid kiiresti tema jalgevahele. Charles näis piilumas tuppa Lilithi magavat keha ja sosistas oma peremehele: "Härra, palun ärge öelge preili Hearstile, et meil on vaja midagi arutada."
    
  "Miks? Mis toimub?" sosistas Purdue. Täna hommikul oli ta tundnud, et tema majas on midagi valesti, ja müsteerium anus, et see lahendataks.
    
  "David," kostis tema magamistoa pehmest pimedusest sensuaalne oige. "Tule tagasi voodisse."
    
  "Härra, ma palun teid," püüdis Charles kiiresti korrata, kuid Purdue sulges ukse tema ees. Sünge ja kergelt vihase ilmega jõllitas Charles Lillianit, kes jagas tema emotsioone. Lillian ei öelnud midagi, kuid Charles teadis, et Lillian tundis sama. Sõnatult laskusid ülemteener ja majapidajanna trepist alla kööki, kus nad David Purdue juhtimisel arutavad oma töö järgmist sammu.
    
  Turvateenistuse kaasamine oli nende väite selgeks kinnituseks, kuid enne, kui Perdue suutis end pahatahtlikust võrgutajast lahti harutada, ei saanud nad oma versiooni loost selgitada. Ööl, mil alarm tööle hakkas, oli Charles määratud majapidamise sidemeheks, kuni Perdue teadvusele tuli. Turvafirma lihtsalt ootas temalt vastust ja pidi helistama, et Perduele sabotaažikatse videosalvestist näidata. Arvestades Perdue hoolikat tehnikahooldust, oli äärmiselt ebatõenäoline, kas tegemist oli lihtsalt vigase juhtmestikuga, ja Charles kavatses selle selgitada.
    
  Üleval püherdas Perdue taas oma uue mänguasjaga heinas.
    
  "Kas me peaksime seda saboteerima?" naljatas Lillian.
    
  "Ma tahaksin väga, Lillian, aga kahjuks ma tõesti naudin oma tööd," ohkas Charles. "Kas ma võin sulle tassi teed teha?"
    
  "See oleks imeline, mu kallis," oigas ta, istudes väikese, tagasihoidliku köögilaua taha. "Mida me teeme, kui ta temaga abiellub?"
    
  Charlesil oli selle mõtte peale peaaegu portselanist tassid maha kukkunud. Tema huuled värisesid hääletult. Lillian polnud teda kunagi varem sellisena näinud. Rahulikkuse ja enesekontrolli kehastus muutus äkki rahutuks. Charles vahtis aknast välja, tema silmad leidsid lohutust Raichtisusise suurepäraste aedade lopsakas rohelus.
    
  "Me ei saa seda lubada," vastas ta siiralt.
    
  "Võib-olla peaksime dr Gouldi külla kutsuma ja talle meelde tuletama, mida ta tegelikult tahab," pakkus Lillian. "Pealegi, Nina annab Lilithile jalaga tagumiku..."
    
  "Nii et sa tahtsid mind näha?" Purdue sõnad külmutasid Lilliani vere äkitselt. Ta pööras ringi ja nägi oma ülemust ukseavas seismas. Ta nägi kohutav välja, aga ta oli veenev.
    
  "Oh jumal, söör," ütles ta, "kas ma saaksin teile valuvaigistit tuua?"
    
  "Ei," vastas ta, "aga ma hindaksin väga viilu kuiva röstsaia ja magusat musta kohvi. See on kõige hullem pohmell, mis mul kunagi olnud on."
    
  "Teil ei ole pohmelli, söör," ütles Charles. "Minu teada ei muudaks teie joodud väike kogus teid piisavalt teadvusetuks, et te ei saaks isegi öise haarangu ajal teadvusele tulla."
    
  "Vabandust?" Perdue kortsutas ülemteenri poole kulmu.
    
  "Kus ta on?" küsis Charles otsekoheselt. Tema toon oli karm, peaaegu trotslik, ja Purdue jaoks oli see kindel märk, et probleemid on kerkimas.
    
  "Duši all. Miks?" vastas Perdue. "Ma ütlesin talle, et oksendan allkorrusel tualetis, sest mul on iiveldus."
    
  "Hea vabandus, härra," õnnitles Lillian oma ülemust, keerates röstsaia sisse.
    
  Purdue jõllitas teda nagu oleks tobu. "Ma oksendasin tegelikult iivelduse pärast, Lily. Mida sa küll mõtlesid? Kas sa arvasid, et ma valetan talle ainult selleks, et toetada sinu vandenõu tema vastu?"
    
  Charles turtsatas valjult Perdue jätkuva hoolimatuse peale šokis. Lillian oli samavõrd ärritunud, kuid ta pidi jääma rahulikuks, enne kui Perdue otsustas oma töötajad uskmatushoos vallandada. "Muidugi mitte," ütles ta Perduele. "Ma tegin ainult nalja."
    
  "Ärge arvake, et ma ei jälgi, mis minu enda kodus toimub," hoiatas Perdue. "Te kõik olete mitu korda selgelt öelnud, et te ei kiida Lilithi siinviibimist heaks, aga te unustate ühe asja. Mina olen selle maja peremees ja tean kõike, mis nende seinte vahel toimub."
    
  "Välja arvatud siis, kui Rohypnol teid teadvusetuks muudab, samal ajal kui teie valvurid ja personal on kohustatud teie kodus tulekahjuohtu ohjeldama," ütles Charles. Lillian patsutas selle märkuse peale ta käsivart, kuid oli juba liiga hilja. Lojaalse ülemteeneri jäik rahu oli purunenud. Perdue nägu muutus tuhkhalliks, isegi rohkem kui tema niigi kahvatu jume. "Vabandust oma otsekohesuse pärast, söör, aga ma ei jää käed rüpes pealt vaatama, kuidas mingi teisejärguline tibi mu töökohale ja koju imbub, et mu tööandjat õõnestada." Charles oli tema puhangust sama jahmunud kui majapidajanna ja Perdue. Ülemteener vaatas Lilliani hämmastunud ilmet ja kehitas õlgu. "Penni eest, naela eest, Lily."
    
  "Ma ei saa," kurtis ta. "Mul on seda tööd vaja."
    
  Perdue oli Charlesi solvangutest nii jahmunud, et ta jäi sõna otseses mõttes sõnatuks. Ülemteener vaatas Perduet ükskõikselt ja lisas: "Mul on kahju, et pean seda ütlema, härra, aga ma ei saa lubada sellel naisel teie elu veelgi enam ohtu seada."
    
  Purdue tõusis püsti, tundes end nagu oleks teda haamriga löödud, aga tal oli midagi öelda. "Kuidas te julgete? Te ei ole positsioonil selliseid süüdistusi esitada!" müristas ta ülemteenrile.
    
  "Teda huvitab ainult teie heaolu, härra," proovis Lillian, lugupidavalt käsi väänates.
    
  "Ole vait, Lillian," haukusid mõlemad mehed talle korraga, ajades ta hulluks. Lahke käitumisega majapidajanna jooksis tagaukse kaudu välja, vaevumata isegi tööandja hommikusöögitellimust täitma.
    
  "Vaata, kuhu sa ise oled jõudnud, Charles," muigas Perdue.
    
  "See polnud minu tegu, söör. Kogu selle tüli põhjus peitub otse teie selja taga," ütles ta Perdue'le. Perdue vaatas tagasi. Lilith seisis seal, nähes välja nagu jalaga löödud kutsikas. Tema alateadlik manipuleerimine Perdue emotsioonidega ei tundnud piire. Ta nägi välja sügavalt haavunud ja kohutavalt nõrk, raputades pead.
    
  "Mul on nii kahju, David. Ma üritasin neile meeldima panna, aga tundub, et nad lihtsalt ei taha sind õnnelikuna näha. Ma lähen kolmekümne minuti pärast. Lase mul lihtsalt oma asjad kokku korjata," ütles ta ja pöördus lahkuma.
    
  "Ära liiguta, Lilith!" käskis Perdue. Ta vaatas Charlesi, tema sinised silmad läbistasid ülemteenerit pettumuse ja haavuga. Charles oli oma võimete piirini jõudnud. "Tema... või meie... härra."
    
    
  25
  Ma palun teene
    
    
  Nina tundis end pärast seitseteist tundi Sami hotellitoas magamist nagu uus naine. Sam seevastu oli kurnatud, olles vaevu silmagi maganud. Pärast dr Jacobsi saladuste paljastamist uskus ta, et maailm on teel katastroofi poole, ükskõik kui palju head inimesed püüaksid ära hoida selliste enesekesksete idiootide nagu Taft ja McFadden julmusi. Ta lootis, et ta polnud Olga suhtes eksinud. Tal oli kulunud tunde, et veenda Casper Jacobsi lootuses, ja Sam kartis hüpoteetilist hetke, mil nad avastavad Olga surnukeha.
    
  Nad liitusid Casperiga tema korruse koridoris.
    
  "Kuidas te magasite, dr Jacobs?" küsis Nina. "Pean vabandama, et ma eile õhtul allkorrusel ei olnud."
    
  "Ei, palun ärge muretsege, dr. Gould," naeratas ta. "Sam kohtles mind iidse šoti külalislahkusega, samal ajal kui mina oleksin pidanud teid kahte Belgia moodi vastu võtma. Pärast nii palju viskit oli kerge magada, kuigi unemeri oli koletisi täis."
    
  "Ma saan aru," pomises Sam.
    
  "Ära muretse, Sam, ma aitan sind lõpuni," lohutas ta teda, libistades käe läbi tema sassis tumedate juuste. "Sa pole täna hommikul habeme ajanud."
    
  "Mõtlesin, et Siberile sobib karmim välimus," kehitas ta õlgu, kui nad lifti astusid. "Pealegi teeb see mu näo soojemaks... ja vähem äratuntavaks."
    
  "Hea mõte," nõustus Casper kergelt.
    
  "Mis juhtub, kui me Moskvasse jõuame, Sam?" küsis Nina lifti pingelises vaikuses.
    
  "Ma ütlen sulle lennukis. Venemaale on ainult kolm tundi," vastas ta. Tema tumedad silmad libisesid lifti turvakaamera poole. "Ei saa riskida huultelt lugemisega."
    
  Ta järgnes tema pilgule ja noogutas. "Jah."
    
  Casper imetles oma kahe šoti kolleegi loomulikku rütmi, kuid see tuletas talle meelde vaid Olgat ja kohutavat saatust, millega naine võis juba silmitsi seista. Ta ei jõudnud ära oodata, millal saab Venemaa pinnale astuda, isegi kui teda poleks sinna viidud, nagu Sam Cleve oli soovitanud. Niikaua kui ta saaks Taftiga kätte maksta, kes oli olnud Siberi tipu lahutamatu osa.
    
  "Millist lennujaama nad kasutavad?" küsis Nina. "Ma ei kujuta ette, et nad selliste VIP-ide jaoks Domodedovot kasutaksid."
    
  "See pole tõsi. Nad kasutavad loodeosas asuvat eralennurada nimega Koštšei," selgitas Sam. "Kuulsin seda ooperimajas, kui sinna hiilisin, mäletad? See on ühe Rahvusvahelise Aatomienergiaagentuuri Venemaa liikme eraomandis."
    
  "See haiseb kalase järele," muigas Nina.
    
  "See on tõsi," kinnitas Kasper. "Paljud agentuuri liikmed, nagu ka Ühinenud Rahvaste Organisatsiooni ja Euroopa Liidu Bilderbergi delegaadid... nad kõik on lojaalsed Musta Päikese Ordule. Inimesed viitavad Uuele Maailmakorrale, aga keegi ei taipa, et tegutseb palju kurjem organisatsioon. Nagu deemon, valdab see neid tuttavamaid globaalseid organisatsioone ja kasutab neid patuoinadena enne nende laevadelt lahkumist."
    
  "Huvitav analoogia," märkis Nina.
    
  "Tõepoolest, see on tõsi," nõustus Sam. "Mustas Päikeses on midagi loomupäraselt sünget, midagi, mis ulatub kaugemale globaalsest domineerimisest ja eliidi valitsusest. See on oma olemuselt peaaegu esoteeriline, kasutades teadust edasiliikumiseks."
    
  "See paneb mõtlema," lisas Casper, kui liftiuksed avanesid, "et nii sügavalt juurdunud ja kasumlikku organisatsiooni oleks praktiliselt võimatu hävitada."
    
  "Jah, aga me kasvatame nende suguelunditel nagu visa viirust nii kaua, kui suudame neid sügelema ja põletama panna," naeratas Sam ja pilgutas silma, jättes kaks teist naerukrampidesse.
    
  "Tänan sind selle eest, Sam," itsitas Nina, püüdes end koguda. "Huvitavatest analoogiatest rääkides!"
    
  Nad võtsid takso lennujaama, lootes jõuda eralennuväljale õigeks ajaks, et rongile jõuda. Sam proovis viimast korda Purdue'sse helistada, aga kui naine vastas, taipas ta, et dr Jacobsil oli õigus. Ta vaatas Casper Jacobsi mureliku pilguga.
    
  "Mis viga on?" küsis Kasper.
    
  Sami silmad kitsenesid. "See polnud Jane. Ma tean Purdue isikliku assistendi häält väga hästi. Ma ei tea, mis kurat toimub, aga ma kardan, et Purdue'd hoitakse pantvangis. Kas ta seda teab või mitte, pole oluline. Ma helistan uuesti Mastersile. Keegi peab minema ja vaatama, mis Raichtisusis toimub." Samal ajal kui nad lennuki ooteruumis ootasid, valis Sam uuesti George Mastersi numbri. Ta pani telefoni valjuhääldile, et Nina kuuleks, samal ajal kui Casper müügiautomaadi juurde kohvi järele läks. Sami üllatuseks vastas George unisel häälel.
    
  "Meistrid?" hüüatas Sam. "Kurat! See on Sam Cleve. Kus te olete olnud?"
    
  "Otsin sind," nähvas Masters vastu, muutudes äkki veidi veenvamaks. "Sa andsid Purduele kuradi võrrandi pärast seda, kui ma sulle otsekoheselt ütlesin, et sa ei teeks seda."
    
  Nina kuulas pingsalt, silmad pärani. Ta ütles: "Ta kõlab pagana vihaselt!"
    
  "Kuule, ma tean," alustas Sam oma kaitsekõnet, "aga minu tehtud uurimistöös ei mainitud midagi nii ähvardavat kui see, mida sina mulle rääkisid."
    
  "Su uurimistöö on mõttetu, sõber," nähvas George. "Kas sa tõesti arvasid, et selline hävitustöö tase on kõigile kergesti kättesaadav? Mida, sa arvasid, et leiad selle Vikipeediast? Mh? Ainult meie, kes asjaga kursis on, teame, mida see teha suudab. Nüüd rikkusid sa kõik ära, tark poiss!"
    
  "Kuulge, meistrid, mul on moodus, kuidas seda ära hoida," soovitas Sam. "Te võiksite minna Perdue majja minu saadikuna ja talle seda selgitada. Veel parem oleks, kui te saaksite ta sealt välja."
    
  "Miks mul seda vaja on?" Masters mängis kõvasti.
    
  "Sest sa tahad sellele lõpu teha, eks?" püüdis Sam vigase mehega aru pidada. "Kuule, sa tegid mu autoga avarii ja võtsid mu pantvangi. Mina ütleksin, et sa oled mulle ühe võlgu."
    
  "Tee oma räpane töö ise ära, Sam. Ma üritasin sind hoiatada, aga sa eitasid mu teadmisi. Sa tahad takistada tal Einsteini võrrandit kasutamast? Tee seda ise, kui sa temaga nii sõbralik oled," urises Masters.
    
  "Ma olen välismaal, muidu oleksin seda teinud," selgitas Sam. "Palun, Masters. Kontrollige tema kohta."
    
  "Kus sa oled?" küsis Masters, näiliselt Sami palveid ignoreerides.
    
  "Belgia, miks?" vastas Sam.
    
  "Ma tahan lihtsalt teada, kus sa oled, et ma sind üles leiaksin," ütles ta Samile ähvardaval toonil. Nende sõnade peale läksid Nina silmad veelgi suureks. Tema tumepruunid silmad helkisid kulmukortsutuse all. Ta heitis pilgu Casperile, kes seisis auto kõrval mureliku ilmega näol.
    
  "Meistrid, võite mind kohe kui see läbi saab," püüdis Sam raevunud teadlasega arutada. "Ma annan isegi paar rusikat, et jätta mulje kahesuunalisest suhtlusest, aga jumala pärast, palun minge Reichtisusisse ja paluge väravavalvuritel teie tütart Invernessi viia."
    
  "Vabandust?" möirgas Masters südamest naerdes. Sam naeratas leebelt, kui Nina oma segadust kõige tobedama ja koomilisema ilmega paljastas.
    
  "Ütle neile lihtsalt seda," kordas Sam. "Nad võtavad su vastu ja ütlevad Purduele, et sa oled mu sõber."
    
  "Mis siis?" irvitas talumatu nuriseja.
    
  "Sa pead vaid selle Õudse Mao ohtliku elemendi temasse üle kandma," kehitas Sam õlgu. "Ja pea meeles. Ta on koos naisega, kes arvab, et kontrollib teda. Tema nimi on Lilith Hearst, jumalakompleksiga õde."
    
  Masters jäi surmvaikseks.
    
  "Kuule, kas sa kuuled mind? Ära lase tal oma vestlust Purduega mõjutada..." jätkas Sam. Teda katkestas Mastersi ootamatult leebe vastus. "Lilith Hearst? Kas sa ütlesid Lilith Hearst?"
    
  "Jah, ta oli Purdue ülikoolis õde, aga ilmselt leiab ta temas hingesugulase, sest neil on ühine armastus teaduse vastu," teatas Sam talle. Nina tundis ära heli, mida tehnikud teisel pool liini tekitasid. See oli ahastuses mehe hääl, kes meenutas rasket lahkuminekut. See oli emotsionaalse segaduse heli, ikka veel söövitav.
    
  "Härrased õpetajad, siin Nina, Sami kolleeg," ütles ta äkki ja haaras Sami käest, et telefoni tugevamini hoida. "Kas te tunnete teda?"
    
  Sam nägi segaduses välja, aga ainult seetõttu, et tal puudus Nina naiselik intuitsioon selles küsimuses. Masters hingas sügavalt sisse ja lasi siis aeglaselt välja. "Ma tean teda. Ta oli osa eksperimendist, mis pani mind välja nägema nagu kuradi Freddy Krueger, dr Gould."
    
  Sam tundis, kuidas läbistav hirm ta rinnus läbistas. Tal polnud aimugi, et Lilith Hearst oli haigla laboriseinte taga tegelikult teadlane. Ta taipas kohe, et naine kujutas endast palju suuremat ohtu, kui ta oli kunagi osanud arvata.
    
  "Olgu siis, poeg," katkestas Sam, rauda kuumalt tagudes, "seda enam põhjust sul Purduele külla tulla ja näidata, mida ta uus tüdruksõber oskab."
    
    
  26
  Kõik pardale!
    
    
    
  Koštšei lennuväli, Moskva - 7 tundi hiljem
    
    
  Kui tippkohtumise delegatsioon Moskva lähedal asuvale Koštšei lennuväljale jõudis, polnud õhtu enamiku standardite järgi eriti ebameeldiv, kuid pimedaks oli läinud vara. Kõik olid varem Venemaal käinud, kuid mitte kunagi varem polnud liikuvas luksusrongis esitatud järeleandmatuid aruandeid ja ettepanekuid, kus raha eest sai osta vaid parimat kööki ja majutust. Oma eralennukitest maha astusid külalised siledale betoonplatvormile, mis viis lihtsa, kuid luksusliku hoone - Koštšei raudteejaama - juurde.
    
  "Daamid ja härrad," naeratas Clifton Taft sissepääsu juures istet võttes, "soovin teid Venemaale tervitada oma partneri ja Trans-Siberi Valküür omaniku, härra Wolf Kretschoffi nimel!"
    
  Lugupeetud grupi äikeseline aplaus näitas nende tunnustust algsele ideele. Paljud esindajad olid varem avaldanud soovi, et need sümpoosionid toimuksid kaasahaaravamas keskkonnas, ja see sai lõpuks teoks. Wolf astus sissepääsu lähedal asuvale väikesele platvormile, kus kõik ootasid, et selgitusi anda.
    
  "Mu sõbrad ja imelised kolleegid," kuulutas ta oma paksu aktsendiga, "on minu ettevõttel, Kretchoff Security Conglomerate'il, suur au ja privileeg võõrustada selle aasta kohtumist meie rongis. Minu ettevõte on koos Tuft Industriesiga selle projekti kallal töötanud viimased neli aastat ja lõpuks ometi avatakse täiesti uued rööpad."
    
  Füüsiliselt imposantse ärimehe entusiasmist ja kõneosavusest lummatuna puhkesid delegaadid taas aplodeerima. Hoone kauges nurgas küürutasid pimeduses kolm kuju, kes kuulasid. Nina võpatas Wolfe'i hääle peale, mäletades ikka veel tema vihkamist täis lööke. Ei tema ega Sam suutnud uskuda, et see tavaline pätipoiss oli jõukas kodanik. Nende jaoks oli ta lihtsalt McFaddeni rünnakukoer.
    
  "Koshchei Strip on olnud minu privaatne maandumisrada juba mitu aastat, sellest ajast peale, kui ma selle maa ostsin, ja täna on mul rõõm avada meie enda luksuslik rongijaam," jätkas ta. "Palun tulge mulle järele." Nende sõnadega kõndis ta ustest sisse, saatel Taft ja McFadden, kellele järgnesid delegaadid, kes kihasid aupaklike märkustega oma vastavates keeltes. Nad jalutasid läbi väikese, kuid luksusliku jaama, imetledes Krutitsy ühendi vaimus karmi arhitektuuri. Kolm platvormi väljapääsu juurde viivat kaart olid ehitatud barokkstiilis, tugeva keskaegse arhitektuuri vihjega, mis oli kohandatud karmi kliimaga.
    
  "Lihtsalt fenomenaalne," minestas McFadden, meeleheitlikult igatsedes, et teda kuuldaks. Wolf lihtsalt naeratas, juhatades grupi platvormil asuvate välisuste juurde, kuid enne lahkumist pööras ta end uuesti ringi, et oma kõnet pidada.
    
  "Ja nüüd lõpuks, tuumaenergia taastuvenergia tippkohtumise daamid ja härrad," möirgas ta, "esin teile veel ühe viimase maiuspala. Meie lõputus täiuslikkuse poole püüdlemises on seljataga järjekordne vääramatu jõu asjaolu. Palun tulge ja liituge minuga tema esmareisil."
    
  Suur venelane juhatas nad platvormile.
    
  "Ma tean, et ta ei räägi inglise keelt," ütles Ühendkuningriigi esindaja kolleegile, "aga huvitav, kas ta tahtis seda rongi nimetada "vääramatuks jõuks" või mõistis ta seda fraasi valesti, pidades seda millekski võimsaks?"
    
  "Ma oletan, et ta pidas silmas viimast," pakkus teine viisakalt. "Ma olen lihtsalt tänulik, et ta üldse inglise keelt räägib. Kas sind ei häiri, kui "siiami kaksikud" seal ringi hängivad ja neile tõlkivad?"
    
  "Liiga tõsi," nõustus esimene delegaat.
    
  Rong ootas paksu presendi all. Keegi ei teadnud, milline see välja näeb, aga selle suurust arvestades polnud kahtlustki, et selle projekteerimine nõudis säravat inseneri.
    
  "Nüüd tahtsime säilitada veidi nostalgiat, seega konstrueerisime selle imelise masina samamoodi nagu vana TE mudeli, aga kasutades mootori käitamiseks auru asemel tooriumil põhinevat tuumaenergiat," naeratas ta uhkelt. "Mis oleks parem viis tuleviku veduri käitamiseks, samal ajal korraldades sümpoosioni uute ja taskukohaste energiaalternatiivide kohta?"
    
  Sam, Nina ja Casper küürutasid esindajate viimase rea taga. Kui rongi kütuse olemust mainiti, nägid mõned teadlased veidi segaduses välja, kuid ei julgenud vastu vaielda. Casper aga ahmis õhku.
    
  "Mis?" küsis Nina vaikselt. "Mis viga on?"
    
  "Tooriumil põhinev tuumaenergia," vastas Casper täiesti õudusega näol. "See on järgmise taseme jama, mu sõbrad. Mis puutub globaalsetesse energiaressurssidesse, siis tooriumi alternatiivi kaalutakse endiselt. Minu teada pole sellist kütust selliseks otstarbeks veel välja töötatud," selgitas ta vaikselt.
    
  "Kas see plahvatab?" küsis ta.
    
  "Ei, noh... näete, see pole nii lenduv kui näiteks plutoonium, aga kuna sellel on potentsiaali olla äärmiselt võimas energiaallikas, teeb mulle siin nähaolev kiirendus veidi muret," selgitas ta.
    
  "Miks?" sosistas Sam, nägu kapuutsi taha peitunud. "Rongid ju peaksid kiiresti sõitma, eks?"
    
  Kasper püüdis neile seda selgitada, aga ta teadis, et ainult füüsikud ja teised sarnased inimesed saavad tõeliselt aru, mis teda vaevab. "Vaadake, kui see on vedur... siis see on... see on aurumasin. See on nagu Ferrari mootori panemine lapsevankrisse."
    
  "Oh sa pagan," märkis Sam. "Miks siis nende füüsikud seda ei näinud, kui nad selle neetud asja ehitasid?"
    
  "Sa tead, milline on Must Päike, Sam," tuletas Casper oma uuele sõbrale meelde. "Neid ei koti turvalisus karvavõrdki, kui neil on suur peenis."
    
  "Jah, sellele võid kindel olla," nõustus Sam.
    
  "Käigu mind persse!" hingeldas Nina äkki kähedal sosinal.
    
  Sam vaatas teda pikalt. "Nüüd? Nüüd annad sa mulle valiku?"
    
  Kasper muigas, esimest korda pärast Olga kaotust, aga Nina oli surmtõsine. Ta hingas sügavalt sisse ja sulges silmad, nagu ta ikka tegi, kui fakte oma peas kontrollis.
    
  "Sa ütlesid, et see on TE-mudeli aurumasin?" küsis ta Kasperilt. Mees noogutas jaatavalt. "Kas sa tead, mis TE tegelikult on?" küsis ta meestelt. Nad vahetasid hetkeks pilke ja raputasid pead. Nina kavatses neile anda kiire ajalootunni, mis selgitas palju. "Need nimetati TE-ks pärast seda, kui nad pärast Teist maailmasõda Venemaa omandusse sattusid," ütles ta. "Teise maailmasõja ajal toodeti neid kui Kriegslokomotiven ehk "sõjavedurid". Neid tehti hunniku kaupa, muutes DRG 50 mudelid DRB 52-deks, aga pärast sõda assimileeriti need eraomandisse sellistes riikides nagu Venemaa, Rumeenia ja Norra."
    
  "Natsipsühho," ohkas Sam. "Ja mina arvasin, et meil oli varem probleeme. Nüüd peame Olga leidma, samal ajal kui muretseme tuumaenergia pärast. Kurat küll."
    
  "Täpselt nagu vanasti, Sam?" naeratas Nina. "Kui sa olid hoolimatu uuriv ajakirjanik."
    
  "Jah," muigas ta, "enne kui minust Purdue'ga hoolimatu maadeavastaja sai."
    
  "Oh jumal," oigas Casper Purdue nime kuuldes. "Loodan, et ta usub sinu teadet Hirmuäratavast Maost, Sam."
    
  "Ta teeb seda või ei tee," kehitas Sam õlgu. "Oleme omalt poolt kõik teinud. Nüüd peame rongile minema ja Olga leidma. See peaks olema ainus, millest me hoolime, kuni ta on turvalises kohas."
    
  Platvormil tervitasid vaimustunud delegaadid täiesti uue, retrohõngulise välimusega veduri avamist. See oli kahtlemata suurepärane masin, kuigi uus messing ja teras andsid sellele groteskse steampunk-hõngu, mis peegeldas selle vaimu.
    
  "Kuidas sa meid nii lihtsalt siia piirkonda said, Sam?" küsis Casper. "Kuna kuulud maailma kõige kurjema organisatsiooni tuntud turvaosakonda, võiks arvata, et siia pääsemine on keerulisem."
    
  Sam naeratas. Nina tundis seda pilku. "Oh jumal, mida sa oled teinud?"
    
  "Vennad said meid kätte," vastas Sam lõbustatult.
    
  "Mida?" sosistas Casper uudishimulikult.
    
  Nina vaatas Casperit. "Kuradi vene maffia, dr Jacobs." Ta rääkis nagu vihane ema, kes oli taas kord avastanud, et ta poeg oli kuriteo toime pannud. Sam oli varemgi mitu korda naabruskonna pahalastega mänginud, et illegaalseid kaupu kätte saada, ja Nina ei lakanud teda selle pärast kunagi noomimast. Tema tumedad silmad läbistasid teda vaikse hukkamõistuga, kuid mees naeratas poisilikult.
    
  "Kuule, sul on sellist liitlast vaja nende natsiidiootide vastu," tuletas ta talle meelde. "Gulagi täidesaatjate ja gängide poegade pojad. Ma arvasin, et sa peaksid nüüdseks aru saama, et maailmas, kus me elame, võidab alati kõige mustema ässa viskamine. Kurjuse impeeriumide puhul pole olemas sellist asja nagu aus mäng. On ainult kurjus ja veel hullem kurjus. Trump varrukas on kasulik."
    
  "Olgu, olgu," ütles ta. "Sa ei pea mulle Martin Luther Kingi peale käima. Ma lihtsalt arvan, et Bratvale võlgu olemine on halb mõte."
    
  "Kust sa tead, et ma pole neile veel maksnud?" narritas ta.
    
  Nina pööritas silmi. "No tule nüüd. Mida sa neile lubasid?"
    
  Casper tundus samuti vastust kuulda innukalt ootavat. Nii tema kui ka Nina nõjatusid laua kohale, oodates Sami vastust. Sam kõhkles oma vastuse ebamoraalsuse pärast ja teadis, et peab oma kaaslastega tehingu tegema. "Ma lubasin neile, mida nad tahavad. Nende konkurentide juhi."
    
  "Las ma arvan," ütles Casper. "Nende rivaal on ju see Hundi-mees, eks?"
    
  Nina nägu läks bandiidi mainimisel tumedaks, aga ta hammustas keelt.
    
  "Jah, nad vajavad oma konkurentidele juhti ja pärast seda, mida ta Ninaga tegi, teen kõik endast oleneva, et oma tahtmine saada," tunnistas Sam. Nina tundis tema pühendumuse soojust, kuid miski tema sõnavalikus tundus talle kummaline.
    
  "Oota hetk," sosistas ta. "Sa mõtled, et nad tahavad ta päris pead?"
    
  Sam muigas, samal ajal kui Casper Nina teisel pool võpatas. "Jah, nad tahavad ta hävitada ja jätta mulje, nagu oleks selle teinud üks tema enda kaasosalistest. Ma tean, et olen lihtsalt tavaline ajakirjanik," naeratas ta läbi jama, "aga ma olen selliste inimestega piisavalt aega veetnud, et teada, kuidas kedagi süüdistada."
    
  "Oh jumal, Sam," ohkas Nina. "Sa muutud nende sarnasemaks, kui sa arvad."
    
  "Ma olen temaga nõus, Nina," ütles Casper. "Selles töös ei saa me endale lubada reeglite järgimist. Me ei saa endale lubada isegi oma väärtuste hoidmist. Sellised inimesed, kes on valmis süütuid inimesi omakasu nimel kahjustama, ei vääri terve mõistuse õnnistust. Nad on maailmale viirus ja väärivad, et neid koheldaks nagu hallitusplekki seinal."
    
  "Jah! Täpselt seda ma mõtlengi," ütles Sam.
    
  "Ma ei vaidle üldse vastu," vaidles Nina vastu. "Ma lihtsalt ütlen, et me peame tagama, et me ei seo end selliste inimestega nagu Bratva lihtsalt sellepärast, et meil on ühine vaenlane."
    
  "See on tõsi, aga me ei tee seda kunagi," kinnitas ta talle. "Tead, me teame alati, kus me asjade skeemis seisame. Isiklikult meeldib mulle kontseptsioon "ära sina mind sega, mina sind ei sega". Ja ma jään selle juurde nii kauaks kui võimalik."
    
  "Hei!" hoiatas Casper neid. "Paistab, et nad maanduvad. Mida me peaksime tegema?"
    
  "Oota," peatas Sam kannatamatu füüsiku. "Üks platvormi giididest on Bratva. Tema annab meile signaali."
    
  Kõrgetel külalistel kulus veidi aega, et luksuslikku rongi oma vanaaegse võluga pardale astuda. Just nagu tavalisel auruveduril, tõusid malmist lehtrist välja valged aurupilved. Nina imetles hetkeks rongi ilu, enne kui signaalile häälestas. Kui kõik olid rongis, vahetasid Taft ja Wolf lühikese sosinalise vestluse, mis lõppes naeruga. Seejärel vaatasid nad oma kellasid ja läksid teise vaguni viimasest uksest sisse.
    
  Jässakas vormiriietuses mees kükitas, et kingapaelu siduda.
    
  "See on kõik!" käis Sam oma kaaslastele peale. "See on meie signaal. Me peame minema läbi ukse, kus ta kingapaelu seob. Tulge!"
    
  Öö pimeda kupli all asuvad kolm Olgat päästma ja nurjama kõik, mida Must Päike on plaaninud globaalsete esindajate jaoks, kelle nad just vabatahtlikult vangi võtsid.
    
    
  27
  Lilithi needus
    
    
  Kui George Masters oma auto tee äärde peatus ja Reichtischouissi turvamehe juhatatud kohta parkis, hämmastas teda sissesõidutee kohal kõrguv tähelepanuväärne ehitis. Öö oli mahe, täiskuu piilus mööduvate pilvede vahelt. Mõisa peasissekäigu juures sahisesid kõrged puud tuules, justkui kutsudes maailma vaikusele. Masters tundis, kuidas tema kasvava hirmuga segunes kummaline rahutunne.
    
  Teadmine, et Lilith Hearst on sees, ainult õhutas tema soovi sisse tungida. Selleks ajaks oli turvameeskond Purdue'le teatanud, et Masters on juba teel üles. Peafassaadi konarlikke marmortreppe mööda üles joostes keskendus Masters käsilolevale ülesandele. Ta polnud kunagi hea läbirääkija olnud, kuid see oleks tema diplomaatia tõeline proovikivi. Lilith reageeriks kahtlemata hüsteeriaga, mõtles ta, kuna naine oli arvamusel, et Masters on surnud.
    
  Ukse avades oli Masters hämmastunud, nähes pikka ja sihvakat miljardäri ennast. Tema valge kroon oli tuntud, kuid tema praeguses seisundis polnud midagi muud, mis meenutaks tabloidlehtede fotosid ja ametlikke heategevuspidusid. Perdue'l oli kivine nägu, samas kui ta oli tuntud oma rõõmsameelse ja viisaka käitumise poolest. Kui Masters poleks teadnud, milline Perdue välja näeb, oleks ta võinud pidada meest enda ees tumeda poole teisikuks. Mastersi jaoks oli kummaline, et mõisa omanik ise ukse avas, ja Perdue oli alati piisavalt tähelepanelik, et tema ilmet lugeda.
    
  "Ma olen ülemteenrite vahel," märkis Purdue kannatamatult.
    
  "Härra Perdue, minu nimi on George Masters," tutvustas Masters end. "Sam Cleve saatis mind teile sõnumit edastama."
    
  "Mis see on? Sõnum, mis see on?" küsis Perdue teravalt. "Olen praegu teooria rekonstrueerimisega väga hõivatud ja mul pole selle lõpetamiseks palju aega, kui te ei pahanda."
    
  "Tegelikult just sellest ma siin räägingi," vastas Masters kohe. "Ma pean teile veidi aimu andma... noh, sellest... Kohutavast Maost."
    
  Äkitselt ärkas Purdue tardumusest ja ta pilk langes otse laia äärega kübara ja pika mantliga külalisele. "Kust sa tead Kohutavast Maost?"
    
  "Las ma selgitan," anus Masters. "Sees."
    
  Vastumeelselt heitis Perdue pilgu koridoris ringi, et veenduda, kas nad on kahekesi. Ta tahtis innukalt päästa pooleldi kustutatud võrrandi jäänuseid, aga ta pidi ka selle kohta võimalikult palju teadma. Ta astus kõrvale. "Tulge sisse, härra Masters." Perdue osutas vasakule, kust paistis luksusliku söögitoa kõrge uksepiit. Sees oli veel tunda koldes oleva tule sooja kuma. Selle praksumine oli ainus heli majas, andes kohale eksimatu melanhoolse õhkkonna.
    
  "Brändit?" küsis Perdue oma külaliselt.
    
  "Tänan teid, jah," vastas Masters. Perdue tahtis, et ta mütsi peast võtaks, aga ta ei teadnud, kuidas seda teha. Ta valas joogi ja viipas Mastersile, et ta istuks. Justkui tajuks Masters mingit sobimatust, otsustas ta oma riietuse pärast vabandust paluda.
    
  "Ma tahaksin lihtsalt paluda oma kommete pärast vabandust, härra Perdue, aga ma pean seda mütsi kogu aeg kandma," selgitas ta. "Vähemalt avalikkuse ees."
    
  "Kas ma tohin küsida, miks?" küsis Perdue.
    
  "Lubage mul öelda, et paar aastat tagasi juhtus mul õnnetus, mis tegi mind veidi ebaatraktiivseks," ütles Masters. "Aga kui see mind lohutab, siis mul on imeline isiksus."
    
  Perdue naeris. See oli ootamatu ja imeline. Masters muidugi ei suutnud naeratada.
    
  "Lähen otse asja juurde, härra Purdue," ütles Masters. "Teie avastus Kohutavast Maost pole teadusringkondades mingi saladus ja mul on kahju teile teatada, et uudis on jõudnud põrandaaluse eliidi kõige pahatahtlikumate elementideni."
    
  Perdue kortsutas kulmu. "Mida? Sam ja mina oleme ainsad, kellel on see materjal."
    
  "Kardan, et mitte, härra Perdue," kurtis Masters. Nagu Sam oli palunud, talitses põlenud mees oma viha ja üldist kannatamatust, et David Perdue'ga tasakaalu säilitada. "Pärast teie naasmist Kadunud Linnast on keegi uudiseid lekitanud mitmele salajasele veebisaidile ja kõrgetele ärimeestele."
    
  "See on naeruväärne," muigas Perdue. "Ma pole pärast operatsiooni unes rääkinud ja Sam ei vaja tähelepanu."
    
  "Ei, ma olen nõus. Aga kui teid haiglasse pandi, oli kohal ka teisi, eks ole nii?" vihjas Masters.
    
  "Ainult meditsiinipersonal," vastas Perdue. "Dr. Patel'il pole aimugi, mida Einsteini võrrand tähendab. See mees tegeleb ainult rekonstruktiivkirurgia ja inimese bioloogiaga."
    
  "Aga õed?" küsis Masters tahtlikult, teeseldes teadmatust ja rüübates brändit. Ta nägi, kuidas Purdue pilk kalkenes, kui ta seda mõtiskles. Purdue raputas aeglaselt pead, samal ajal kui probleemid, mis ta töötajatel uue kallimaga olid, temas pinnale kerkisid.
    
  "Ei, see ei saa olla," mõtles ta. "Lilith on minu poolel." Kuid tema arutluskäigus kerkis esile veel üks hääl. See tuletas talle südamest meelde eelmisel õhtul kuulmata jäänud häiret, seda, kuidas turvapeakorter oli eeldanud, et nende salvestisel oli pimedas nähtud naist, ja seda, et talle oli uimastatud. Häärberis polnud kedagi teist peale Charlesi ja Lilliani ning nad polnud võrrandist midagi õppinud.
    
  Mõtiskledes vaevas teda veel üks mõistatus, peamiselt selguse tõttu nüüd, kui oli tekkinud kahtlus tema armastatud Lilithi suhtes. Süda anus teda tõendeid ignoreerima, kuid loogika sai emotsioonidest jagu just nii palju, et ta säilitas avatud meele.
    
  "Võib-olla meditsiiniõde," pomises ta.
    
  Tema hääl lõikas läbi toa vaikuse. "Sa ei usu seda jama tõsiselt, David," hingeldas Lilith, mängides taas ohvrit.
    
  "Ma ei öelnud, et ma seda usun, kallis," parandas ta teda.
    
  "Aga sa oled sellele mõelnud," ütles ta solvunult. Tema pilk libises diivanil lamavale võõrale, kes varjas oma identiteeti mütsi ja mantli all. "Ja kes see on?"
    
  "Palun, Lilith, ma üritan oma külalisega nelja silma all rääkida," ütles Purdue talle veidi kindlamalt.
    
  "Olgu, kui sa tahad oma koju lasta võõraid inimesi, kes võivad vabalt olla spioonid organisatsioonile, mille eest sa peidad end, siis on see sinu probleem," nähvas ta ebaküpselt.
    
  "Noh, seda ma teengi," vastas Perdue kiiresti. "Kas see pole mitte see, mis teid minu majja tõi?"
    
  Masters soovis, et ta oskaks naeratada. Pärast seda, mida Hearstid ja nende kolleegid talle Tafti keemiatehases tegid, vääris ta elusalt matmist, rääkimata sellest, et ta sai oma mehe iidolilt sideme maha.
    
  "Ma ei suuda uskuda, et sa just seda ütlesid, David," sisistas ta. "Ma ei võta seda vastu mingilt varjatud petisilt, kes siia tuleb ja sind ära rikub. Kas sa ütlesid talle, et sul on tööd teha?"
    
  Perdue vaatas Lilithi uskmatult. "Ta on Sami sõber, mu kallis, ja mina olen ikka veel selle maja peremees, kui ma tohin sulle meelde tuletada?"
    
  "Selle maja omanik? See on naljakas, sest teie enda töötajad ei suutnud teie ettearvamatut käitumist enam taluda!" naljatas ta. Lilith kummardus, et vaadata üle Perdue'i kübaraga meest, keda ta sekkumise pärast vihkas. "Ma ei tea, kes te olete, härra, aga parem lahkuge. Te segate Davidi tööd."
    
  "Miks sa kaebad, et ma oma töö lõpetan, mu kallis?" küsis Purdue rahulikult. Tema näole ähvardas ilmuda nõrk naeratus. "Kui sa tead suurepäraselt, et võrrand sai kolm ööd tagasi tehtud."
    
  "Ma ei tea sellest midagi," vaidles ta vastu. Lilith oli süüdistuste peale maruvihane, peamiselt seetõttu, et need olid tõesed, ja ta kartis, et kaotab kohe kontrolli David Perdue kiindumuse üle. "Kust sa kõik need valed võtad?"
    
  "Turvakaamerad ei valeta," kinnitas ta, säilitades endiselt rahuliku tooni.
    
  "Nad ei näita midagi peale liikuva varju ja sa tead seda!" kaitses ta end tuliselt. Tema tigedus muutus pisarateks, lootes haletsusekaarti mängida, aga tulutult. "Teie turvatöötajad teevad teie koduteenijatega koostööd! Kas te ei näe seda? Muidugi nad vihjavad, et see olin mina."
    
  Purdue tõusis püsti ja valas endale ja külalisele veel brändit. "Kas sa soovid ka, mu kallis?" küsis ta Lilithilt. Lilith kiljatas ärritunult.
    
  Perdue lisas: "Kuidas muidu peaksid nii paljud ohtlikud teadlased ja ärimehed teadma, et ma avastasin Einsteini võrrandi teoses "Kadunud linn"? Miks te nii veendunud olite, et ma selle lahendaksin? Te andsite oma kolleegidele edasi mittetäielikke andmeid ja seepärast survestate mind seda uuesti lõpetama. Ilma lahenduseta on see praktiliselt kasutu. Selleks, et see töötaks, peate saatma need viimased tükid."
    
  "See on tõsi," rääkis Masters esimest korda.
    
  "Sina! Pane oma suu kinni!" karjus ta.
    
  Purdue ei lubanud tavaliselt kellelgi oma külaliste peale karjuda, kuid ta teadis, et naise vaenulikkus oli märk sellest, et naine on vastu võetud. Masters tõusis toolilt. Ta võttis elektrivalguses ettevaatlikult mütsi peast, samal ajal kui kaminavalgus heitis kuma tema grotesksetele näojoontele. Purdue silmad läksid õudusest suureks moonutatud mehe nägemisel. Tema kõne reetis juba tema deformatsiooni, kuid ta nägi välja palju hullem, kui oodati.
    
  Lilith Hearst taganes, kuid mehe näojooned olid nii moonutatud, et ta ei tundnud teda ära. Purdue lubas mehel hetke võtta, sest too oli tohutult uudishimulik.
    
  "Pea meeles, Lilith, Tafti keemiatehast Washingtonis," pomises Masters.
    
  Ta raputas hirmunult pead, lootes, et selle eitamine muudab selle valeks. Mälestused temast ja Philipist laeva ülespanekust tulid tagasi nagu habemenoad, mis läbistasid ta otsaesist. Ta kukkus põlvili, haaras peast kinni ja hoidis silmad kõvasti kinni.
    
  "Mis toimub, George?" küsis Perdue Mastersilt.
    
  "Oh jumal, ei, see ei saa olla!" nuuksus Lilith, kattes näo kätega. "George Masters! George Masters on surnud!"
    
  "Miks sa seda välja pakkusid, kui sa ei plaaninud mind praadida? Sina ja Clifton Taft, Philippe ja ülejäänud need haiged värdjad kasutasite selle Belgia füüsiku teooriat lootuses selle eest au endale võtta, lits!" venitas Masters hüsteerilise Lilithi poole pöördudes.
    
  "Me ei teadnud! See poleks tohtinud niimoodi põleda!" üritas naine vastu vaielda, aga mees raputas pead.
    
  "Ei, isegi algkooli loodusõpetuse õpetaja teab, et selline kiirendus paneks laeva nii suure kiirusega süttima," kriiskas Masters talle. "Siis sa proovisid seda, mida sa nüüd proovima hakkad, ainult et seekord teed sa seda kuradima suures mastaabis, eks?"
    
  "Oota," segas Perdue vahele. "Kui suured? Mida nad tegid?"
    
  Masters vaatas Purdue't, tema sügaval asetsevad silmad sädelesid vormitud lauba alt. Kähe naer pääses tema suuaugust välja.
    
  "Clifton Taft rahastas Lilithi ja Philip Hursti, et nad rakendaksid eksperimendis kurikuulsal Dire Serpentil põhinevat võrrandit. Ma töötasin koos sellise geeniusega nagu sina, mehega nimega Casper Jacobs," ütles ta aeglaselt. "Nad avastasid, et dr Jacobs oli lahendanud Einsteini võrrandi - mitte küll selle kuulsa, aga füüsikas esineva kurjakuulutava võimaluse."
    
  "Kohutav madu," pomises Purdue.
    
  "See naine," kõhkles ta teda õigel viisil nimetamast, "ja tema kolleegid võtsid Jacobsilt võimu ära. Nad kasutasid mind katsealusena, teades, et eksperiment tapab mind. Barjääri läbimise kiirus hävitas rajatise energiavälja, põhjustades tohutu plahvatuse ja jättes mind sulaks suitsu- ja lihasügalaktikaks!"
    
  Ta haaras Lilithil juustest. "Vaata mind nüüd!"
    
  Ta võttis jope taskust Glocki ja tulistas Mastersit otse pähe, enne kui sihtis otse Purdue't.
    
    
  28
  Terrorirong
    
    
  Delegaadid tundsid end Trans-Siberi kiirrongis nagu koduselt. Kahepäevane reis tõotas luksust, mis oli võrdne ükskõik millise maailma luksushotelliga, välja arvatud basseiniäärsed mugavused, mida keegi Vene sügisel niikuinii ei hindaks. Igas avaras kupees oli suur kaheinimesevoodi, minibaar, privaatne vannituba ja kütteseade.
    
  Teatati, et Tjumeni linna suunduva rongi konstruktsiooni tõttu puudub mobiilside- või internetiühendus.
    
  "Pean ütlema, et Taft nägi interjööri kallal tõesti palju vaeva," muigas McFadden kadedalt. Ta pigistas šampanjaklaasi ja uuris rongi sisemust, Wolf tema kõrval. Taft liitus peagi nendega, nähes välja keskendunud, kuid lõdvestunud.
    
  "Kas sa oled Zelda Besslerilt juba midagi kuulnud?" küsis ta Wolfilt.
    
  "Ei," vastas Wolf pead raputades. "Aga ta ütleb, et Jacobs põgenes Brüsselist pärast seda, kui me Olga ära võtsime. Pagana argpüks, ilmselt arvas, et tema on järgmine... peab lahkuma. Kõige parem on see, et ta arvab, et töölt lahkumine jätab meid laastatud."
    
  "Jah, ma tean," muigas vastik ameeriklane. "Võib-olla ta üritab kangelast mängida ja tuleb teda päästma." Nad hoidsid naeru tagasi, et see sobiks nende kuvandiga rahvusvahelise nõukogu liikmetena. McFadden küsis Wolfe'ilt: "Muide, kus ta on?"
    
  "Kuhu sa arvad?" muigas Wolf. "Ta pole rumal. Küll ta teab, kust otsida."
    
  Taftile ei meeldinud sellised võimalused. Dr. Jacobs oli väga taibukas mees, hoolimata oma erakordsest naiivsusest. Tal polnud kahtlustki, et tema veendumustega teadlane vähemalt prooviks tema tüdruksõpra jälitada.
    
  "Kui me Tjumenis maandume, on projekt täies hoos," ütles Taft kahele teisele mehele. "Selleks ajaks peaks Casper Jacobs sellel rongil olema, et ta saaks koos ülejäänud delegaatidega surra." Laeva mõõtmed arvutati selle rongi kaalu põhjal, millest oli lahutatud teie, minu ja Bessleri kogukaal."
    
  "Kus ta on?" küsis McFadden ja vaatas ringi, avastades vaid, et ta on suurelt ja kõrgetasemeliselt peolt kadunud.
    
  "Ta on rongijuhtimisruumis ja ootab andmeid, mida Hearst meile võlgu on," ütles Taft nii vaikselt kui suutis. "Kui oleme võrrandi ülejäänud osa selgeks saanud, on projekt lukus. Me lahkume Tjumeni peatuse ajal, samal ajal kui delegaadid linna elektrireaktorit inspekteerivad ja nende mõttetut arutelu kuulavad." Wolff silmitses rongis külalisi, samal ajal kui Taft igavesti teadmatusse jäänud McFaddenile plaani esitas. "Selleks ajaks, kui rong järgmisse linna jätkab, peaksid nad märkama, et oleme lahkunud... ja siis oleks juba liiga hilja."
    
  "Ja te tahate, et Jacobs sõidaks rongis koos sümpoosioni osalejatega," selgitas McFadden.
    
  "See on tõsi," kinnitas Taft. "Ta teab kõike ja kavatses üle minna. Jumal teab, mis oleks meie raske tööga juhtunud, kui ta oleks avalikustanud, mille kallal me töötame."
    
  "Täpselt," nõustus McFadden. Ta pööras Wolfe'ile kergelt selja, et Taftiga vaikselt rääkida. Wolfe vabandas end, et kontrollida delegaatide söögikohavaguni turvalisust. McFadden tõmbas Tafti kõrvale.
    
  "Ma tean, et see ei pruugi olla õige aeg, aga kui ma saan oma..." ta köhatas kohmakalt, "teise etapi toetuse?" Olen teie jaoks Obanis opositsiooni klaarinud, seega saan toetada ettepanekut paigaldada sinna üks teie reaktoritest."
    
  "Kas sul on juba raha juurde vaja?" Taft kortsutas kulmu. "Ma olen juba sinu valimist toetanud ja esimesed kaheksa miljonit eurot sinu offshore-kontole kandnud."
    
  McFadden kehitas õlgu ja nägi kohutavalt piinlikkust tundev välja. "Ma tahan lihtsalt oma huvisid Singapuris ja Norras kinnistada, tead küll, igaks juhuks."
    
  "Igaks juhuks, kui peaks juhtuma?" küsis Taft kannatamatult.
    
  "Poliitiline kliima on ebakindel. Mul on lihtsalt vaja kindlustust. Turvavõrku," alandas McFadden.
    
  "McFadden, sulle makstakse, kui see projekt on valmis. Alles pärast seda, kui tuumarelva leviku tõkestamise lepingu riikide globaalsed otsustajad ja IAEA inimesed on Novosibirskis traagilise lõpu saanud, ei jää nende vastavatel kabinettidel muud üle, kui oma järeltulijad ametisse nimetada," selgitas Taft. "Kõik praegused asepresidendid ja ministrikandidaadid on Musta Päikese liikmed. Kui nad on ametisse vannutatud, on meil monopol ja alles siis saad sa oma teise osa Ordu salajase esindajana."
    
  "Nii et te kavatsete selle rongi rööbastelt maha ajada?" nõudis McFadden. Ta ei tähendanud Tafti ja tema üldise maine jaoks nii vähe, et ta polnud mainimist väärt. Kuid mida rohkem McFadden teadis, seda rohkem oli tal kaotada ja see ainult tugevdas Tafti haaret munandite üle. Taft pani käe ümber tähtsusetu kohtuniku ja linnapea.
    
  "Novosibirski lähedal, teisel pool seda, selle raudteeliini lõpus, asub Wolffi partnerite ehitatud tohutu mäestruktuur," selgitas Taft kõige üleolevamal toonil, kuna Obani linnapea oli täielik võhik. "See on tehtud kivist ja jääst, aga selle sees on tohutu kapsel, mis rakendab ja mahutab barjääri purunemisel tekkivat mõõtmatut aatomienergiat. See kondensaator salvestab tekitatud energia."
    
  "Nagu reaktor," pakkus McFadden.
    
  Taft ohkas. "Jah, täpselt nii. Oleme ehitanud sarnaseid mooduleid mitmes riigis üle maailma. Selle barjääri hävitamiseks on vaja vaid ülirasket objekti, mis liigub hämmastava kiirusega. Kui näeme, millist aatomienergiat see rongivrakk tekitab, teame, kuhu ja kuidas järgmist laevastikku optimaalse efektiivsuse saavutamiseks vastavalt seadistada."
    
  "Kas neil on ka reisijaid?" küsis McFadden uudishimulikult.
    
  Wolf tuli tema selja taha ja muigas: "Ei, lihtsalt nii."
    
    
  * * *
    
    
  Teise auto tagaistmel ootasid kolm salareisijat õhtusöögi lõppu, et siis Olga otsinguid alustada. Oli juba väga hilja, aga ärahellitatud külalised veetsid pärast õhtusööki jäänud lisaaja juues.
    
  "Mul on külm," kurtis Nina väriseval sosinal. "Kas sa arvad, et me võiksime midagi sooja juua?"
    
  Casper piilus iga paari minuti tagant ukse tagant välja. Ta oli Olga leidmisele nii keskendunud, et tal polnud külma ega nälga, aga ta tundis, et nägusal ajaloolasel hakkas külm. Sam hõõrus käsi. "Ma pean leidma Dima, meie tüübi Bratvast. Olen kindel, et ta saab meile midagi anda."
    
  "Ma lähen toon ta ära," pakkus Casper.
    
  "Ei!" hüüatas Sam kätt sirutades. "Nad tunnevad su nägu, Casper. Kas sa oled hull? Ma lähen ära."
    
  Sam lahkus otsima Dimat, võltskonduktorit, kes oli nendega rongi imbunud. Ta leidis too teisest kambüüsist koka selja taga oma näppu veiselihastrooganoffi pistmas. Kogu personal ei teadnud rongi plaanidest. Nad eeldasid, et Sam on väga pidulikult riietatud külaline.
    
  "Kuule, mees, kas me saaksime termose kohvi?" küsis Sam Dimalt.
    
  Bratva jalaväelane muigas. "See on Venemaa. Viin on soojem kui kohv."
    
  Kokkade ja kelnerite naerupahvak pani Sami naeratama. "Jah, aga kohv aitab magada."
    
  "Selleks naised ju ongi," pilgutas Dima silma. Jällegi ulgus personal naerust ja nõustumisest. Äkitselt ilmus vastasuksele Wolf Kretschoff, kes vaigistas kõik, kes oma majapidamistööde juurde naasid. Samil oli liiga kiire teiselt poolt põgeneda ja ta märkas, et Wolf oli ta märganud. Kõigi oma uuriva ajakirjanduse aastate jooksul oli ta õppinud mitte paanitsema enne esimese kuuli lendu. Sam vaatas pealt, kuidas koletu pätipoiss, kellel oli lühike soeng ja jäised pilgud, talle lähenes.
    
  "Kes sa oled?" küsis ta Samilt.
    
  "Pressi," vastas Sam kiiresti.
    
  "Kus su pass on?" tahtis Wolf teada.
    
  "Meie delegaadi toas," vastas Sam, teeseldes, et Wolfe oleks pidanud protokolli teadma.
    
  "Millises riigis?"
    
  "Ühendkuningriik," ütles Sam enesekindlalt, tema pilk läbistas tüütuse, millega ta rongis kahekesi kohtuda ei jõudnud. Tema süda hüppas võpatama, kui nad Wolfe'iga teineteisele otsa vaatasid, kuid Sam ei tundnud hirmu, ainult vihkamist. "Miks teie kambüüsis pole lahustuva kohvi valmistamiseks vajalikku kohta, härra Kretschoff? See peaks olema luksusrong."
    
  "Kas sa töötad meedias või naisteajakirjas või reitinguteenuses?" pilkas hunt Sami, samal ajal kui kahe mehe ümber kostis vaid nugade ja pottide klõbin.
    
  "Kui ma seda teeksin, ei saaks sa head arvustust," nähvas Sam otsekoheselt vastu.
    
  Dima seisis pliidi ääres, käed risti, ja jälgis sündmuste arengut. Tema käsk oli juhatada Sam ja ta sõbrad turvaliselt läbi Siberi maastiku, kuid mitte sekkuda ega tema katet paljastada. Sellegipoolest põlgas ta Wolf Kretschoffi, nagu ka kõik tema juhid. Lõpuks Wolf lihtsalt pööras ringi ja kõndis ukse poole, kus Dima seisis. Kui ta oli läinud ja kõik olid lõõgastunud, vaatas Dima Sami poole, hingates kergendatult. "Kas sa nüüd sooviksid viina?"
    
    
  * * *
    
    
  Pärast kõigi lahkumist valgustasid rongi vaid kitsa koridori tuled. Casper valmistus hüppama ja Sam pani kaela ühe oma uutest lemmikutest - sisseehitatud kaameraga kummist kaelarihma, sama, mida ta sukeldumiseks kasutas, aga Purdue oli selle tema jaoks modifitseerinud. See edastaks kogu salvestatud materjali sõltumatule serverile, mille Purdue oli spetsiaalselt selleks otstarbeks loonud. Samal ajal salvestas see salvestatud materjali pisikesele mälukaardile. See hoidis ära selle, et Sami tabati filmimas seal, kus ta poleks tohtinud olla.
    
  Nina ülesandeks oli pesa valvamine ja Samiga suhtlemine tahvelarvuti kaudu, mis oli ühendatud tema käekellaga. Casper jälgis kogu sünkroniseerimist ja koordineerimist, kohandusi ja ettevalmistusi, samal ajal kui rong vaikselt vilistas. Ta raputas pead. "Mees, te kaks näete välja nagu tegelased MI6-st."
    
  Sam ja Nina muigasid ning vaatasid teineteisele kelmika lõbustusega otsa. Nina sosistas: "See märkus on jubedam, kui sa arvad, Casper."
    
  "Olgu, mina otsin masinaruumi ja esiosa läbi ning sina hoolitsed vagunite ja kambüüside eest, Casper," juhendas Sam. Casperil polnud vahet, kummalt poolt rongi ta otsinguid alustas, peaasi, et nad Olga üles leiaksid. Samal ajal kui Nina valvas nende ajutist baasi, liikusid Sam ja Casper edasi, kuni jõudsid esimese vaguni, kus nad laiali läksid.
    
  Sam hiilis libiseva rongi sumina saatel kupeest mööda. Talle ei meeldinud mõte, et rööpad ei tee enam seda hüpnootilist rütmi, mis vanasti, kui terasrattad veel rööbaste ühenduskohtades kinni hoidsid. Söögituppa jõudes märkas ta kaks boksi kõrgemal asuvatest topeltustest läbi paistvat nõrka valgust.
    
  "Masinaruum. Kas ta võiks seal olla?" mõtles ta ja jätkas. Isegi riiete all tundus ta nahk jäine, mis oli kummaline, kuna kogu rong oli kliimaseadmega. Võib-olla oli see unepuudus või äkki mõte leida Olga surnuna, mis ajas Samil ihukirevad ihule.
    
  Suure ettevaatlikkusega avas Sam esimese ukse ja möödus sellest, sisenedes personalile mõeldud sektsiooni, mis asus otse mootori ees. See ähkis nagu vana aurulaev ja Sam leidis selle kummaliselt rahustavaks. Ta kuulis masinaruumist hääli, mis äratasid temas loomuliku instinkti avastada.
    
  "Palun, Zelda, sa ei saa nii negatiivne olla," ütles Taft juhtimisruumis olevale naisele. Sam kohandas oma kaamera võtteseadeid, et nähtavust ja heli optimeerida.
    
  "Ta võtab liiga kaua aega," kurtis Bessler. "Hurst peaks olema üks meie parimaid ja ometi oleme meie pardal, aga temal on veel viimased numbrid vaja saata."
    
  "Pea meeles, ta ütles meile, et Purdue lõpetab seda parajasti," ütles Taft. "Oleme peaaegu Tjumenis. Siis saame välja minna ja kaugelt jälgida. Niikaua kui pärast grupi formatsiooni naasmist hüperhelikiirusele lülitate, saame ülejäänuga hakkama."
    
  "Ei, me ei saa, Clifton!" sisistas ta. "Asi ongi selles. Kuni Hurst ei saada mulle viimase muutujaga lahendust, ei saa ma kiirust programmeerida. Mis juhtub, kui me ei saa kiirendust paika panna enne, kui nad kõik halval lõigul uuesti sisse lülitavad? Võib-olla peaksime neile lihtsalt Novosibirskisse kena rongisõidu tegema? Ära ole kuradi idioot."
    
  Sami hing jäi pimeduses kinni. "Hüpersonaalne kiirendus? Issand jumal, see tapab kõik, rääkimata löögist, kui meil juhtmed otsa saavad!" hoiatas tema sisehääl. Mastersil oli ikkagi õigus, mõtles Sam. Ta kiirustas rongi tahaossa tagasi ja rääkis kommunikaatorisse. "Nina. Casper," sosistas ta. "Me peame Olga kohe leidma! Kui me pärast Tjumenit ikka veel selles rongis oleme, oleme hädas."
    
    
  29
  Lagunemine
    
    
  Klaasid ja pudelid plahvatasid Purdue pea kohal, kui Lilith tule avas. Ta pidi pikaks hetkeks kamina lähedal asuva baarileti taha kummardama, sest ta oli liiga kaugel, et Lilithi enne päästiku vajutamist alistada. Nüüd oli ta nurka surutud. Ta haaras tequilapudeli ja lõi avatud pudeliga, saates sisu üle leti pritsima. Ta võttis taskust tulemasina, millega ta oli kaminat süüdanud, ja süütas alkoholi, et Lilithi tähelepanu kõrvale juhtida.
    
  Just siis, kui leti ääres lahvatasid leegid, hüppas ta püsti ja sööstis naise kallale. Purdue polnud tavapärasest kiirem, kuna tema suhteliselt uued kirurgilised lühendid olid teda ärritanud. Õnneks oli naine kehv lask, kui pealuud olid vaid mõne sentimeetri kaugusel, ja ta kuulis teda veel kolm lasku tegemas. Letilt tõusis suitsu, kui Purdue Lilithi poole sööstis, püüdes temalt relva ära võtta.
    
  "Ja mina üritasin aidata sul teaduse vastu huvi taastada!" urises ta võitluse surve all. "Nüüd tõestasid sa end külmaverelise tapjana, just nagu see mees ütles!"
    
  Ta lõi Perdue't küünarnukiga. Veri voolas läbi mehe ninakõrvalkoobaste ja ninast välja, segunedes Mastersi verega põrandal. Ta sisistas: "Sa pidid vaid võrrandi uuesti lahendama, aga sa pidid mind võõra usalduse nimel reetma! Sa oled sama halb, nagu Philip surres ütles! Ta teadis, et sa oled lihtsalt isekas tõbras, kes hindab reliikviaid ja teiste riikide aarete väljapressimist rohkem kui hoolib inimestest, kes sind imetlevad."
    
  Perdue otsustas mitte enam süüdi tunda.
    
  "Vaata, kuhu inimestest hoolimine mind on viinud, Lilith!" nähvas ta ja paiskas ta maha. Mastersi veri kleepus ta riietele ja jalgadele, justkui oleks see tapja endasse haaranud, ning ta karjatas selle mõtte peale. "Sa oled õde," turtsatas Purdue, püüdes relvaga kätt põrandale visata. "See on ju ainult veri, eks? Võta oma neetud rohtu!"
    
  Lilith ei mänginud ausalt. Kogu oma jõuga surus ta Purdue värsketele armidele, mis pani mehe piinakarje esile. Ukse juures kuulis ta turvameest, kes üritas seda avada ja karjus Purdue nime, samal ajal kui tulekahjusignalisatsioon tööle hakkas. Lilith loobus Purdue tapmise mõttest ja valis põgenemise. Aga enne seda tormas ta trepist alla serveriruumi, et hankida vanalt masinalt viimane staatiline andmekild. Ta kirjutas selle Purdue pastakaga üles ja tormas ülakorrusele tema magamistuppa, et oma kott ja sidevahendid kätte saada.
    
  Allkorrusel tagusid valvurid uksele, kuid Purdue tahtis ta kinni püüda, kuni naine veel seal oli. Kui ta neile ukse avaks, oleks Lilithil aega põgeneda. Kogu ta keha valutas ja põles naise rünnakust, nii et ta kiirustas trepist üles, et teda peatada.
    
  Purdue astus talle pimeda koridori sissepääsu juures vastu. Nähes välja nagu oleks ta just muruniidukiga maadelnud, sihtis Lilith oma Glockiga otse tema poole. "Liiga hilja, David. Ma just edastasin Einsteini võrrandi viimase osa oma kolleegidele Venemaal."
    
  Naise sõrm hakkas pingule tõmbuma, seekord ei jätnud ta mehele mingit põgenemisvõimalust. Ta luges naise kuule ja naisel oli veel pool salve alles. Purdue ei tahtnud oma viimaseid hetki raisata enda noomimisele oma kohutavate nõrkuste pärast. Tal polnud kuhugi põgeneda, sest koridori mõlemad seinad ümbritsesid teda mõlemalt poolt ja turvamehed tormasid endiselt ustele. Allpool purunes aken ja nad kuulsid, kuidas seadeldis lõpuks majja sisse tungis.
    
  "Vist on mul aeg minna," naeratas ta läbi katki läinud hammaste.
    
  Tema selja taha varjudesse ilmus pikk kuju, kelle hoop tabas otse naise koljupõhja. Lilith varises kokku silmapilkselt, paljastades Perdue'le ründaja. "Jah, proua, ma julgen arvata, et teil oli juba aeg seda teha," ütles karm ülemteener.
    
  Purdue kiljatas rõõmust ja kergendusest. Tema põlved vajusid närvi, aga Charles sai ta just õigel ajal kätte. "Charles, sa oled vaatamisväärsus," pomises Purdue, kui ta ülemteener tule põlema pani, et ta voodini aidata. "Mida sa siin teed?"
    
  Ta istutas Perdue maha ja vaatas teda nagu hullu. "Noh, härra, ma elan siin."
    
  Purdue oli kurnatud ja valudes, tema majas oli küttepuude lõhn ja söögitoa põrand oli kaetud surnukehaga, kuid ometi naeris ta rõõmust.
    
  "Kuulsime laske," selgitas Charles. "Tulin oma asju korterist tooma. Kuna turvamehed ei pääsenud sisse, läksin nagu ikka köögi kaudu. Mul on võti ikka alles, näed?"
    
  Purdue oli ülirõõmus, aga ta pidi Lilithi saatja kätte saama enne, kui see teadvuse kaotab. "Charles, kas sa saaksid ta koti haarata ja siia tuua?" Ma ei taha, et politsei annaks selle talle kohe, kui nad siia jõuavad, tagasi.
    
  "Muidugi, härra," vastas ülemteener, justkui poleks ta kunagi lahkunudki.
    
    
  30
  Kaos, I osa
    
    
  Siberi hommikune jahedus oli omamoodi põrgu. Nina, Sami ja Casperi peidupaigas polnud kütet. See oli pigem nagu väike tööriistade ja varupesu jaoks mõeldud panipaik, kuigi Valküür oli katastroofile lähedal ja tal polnud erilist vajadust lohutustarvete hoidmiseks. Nina värises raevukalt, hõõrudes kinnastega käsi. Lootes, et nad on Olga leidnud, ootas ta Sami ja Casperi tagasitulekut. Teisest küljest teadis ta, et kui nad ta avastavad, tekitab see teatavat kära.
    
  Informatsioon, mida Sam edasi andis, hirmutas Ninat surnuks. Pärast kõiki ohte, millega ta Purdue ekspeditsioonidel silmitsi seisis, ei tahtnud ta mõeldagi oma surmale Venemaal toimuvas tuumaplahvatuses. Ta oli teel tagasi, otsides läbi restoranvaguni ja kambüüse. Kasper kontrollis tühje kupeesid, kuid tal oli tugev kahtlus, et üks rongi peamistest kaabakatest hoiab Olgat vangistuses.
    
  Esimese vaguni päris lõpus peatus ta Tafti kupee ees. Sam teatas, et nägi Tafti koos Bessleriga masinaruumis, mis tundus Casperile ideaalse hetkena Tafti tühjade kajutite ülevaatamiseks. Ta surus kõrva vastu ust ja kuulatas. Peale rongi krigisemise ja kütteseadmete heli ei kostnud muud heli. Ja tõepoolest, kupee oli lukus, kui ta ust avada üritas. Casper uuris ukse kõrval olevaid paneele, et leida sissepääs. Ta tõmbas ukseava servalt teraspleki katte tagasi, kuid see osutus liiga tugevaks.
    
  Miski köitis kiilunud lina all tema pilku, miski, mis pani külmavärinad mööda ta selga jooksma. Kasper ahmis õhku, tundes ära titaanist põhjapaneeli ja selle konstruktsiooni. Miski mütsatas toas, sundides teda sissepääsu otsima.
    
  "Mõtle oma peaga. Sa oled insener," ütles ta endale.
    
  Kui see oligi see, mida ta arvas, siis teadis ta, kuidas ust avada. Ta hiilis kiiresti tagasi tagaruumi, kus Nina oli, lootes tööriistade hulgast vajalikku leida.
    
  "Oh, Casper, sa annad mulle südamerabanduse!" sosistas Nina, kui mees ukse tagant ilmus. "Kus Sam on?"
    
  "Ma ei tea," vastas ta kiiresti, näol täiesti mõtlik ilme. "Nina, palun leia mulle midagi magneti taolist. Palun ruttu."
    
  Mehe pealekäimine pani teda mõistma, et edasisteks küsimusteks pole aega, seega hakkas ta paneele ja riiuleid läbi tuhnima, otsides magnetit. "Oled sa kindel, et rongis oli magneteid?" küsis ta mehelt.
    
  Otsides kiirenes ta hingamine. "See rong liigub rööbastelt kiirgavas magnetväljas. Siin peab kindlasti olema lahtisi koobalti- või rauatükke."
    
  "Kuidas see välja näeb?" tahtis ta teada, hoides midagi käes.
    
  "Ei, see on lihtsalt nurgakraan," märkis ta. "Otsi midagi igavamat. Tead küll, milline magnet välja näeb. Samast materjalist, aga suurem."
    
  "Kuidas nii?" küsis ta, provotseerides tema kannatamatust, aga ta üritas vaid aidata. Casper ohates nõustus ja heitis pilgu oma käele. Tal oli käes hall ketas.
    
  "Nina!" hüüatas ta. "Jah! See on täiuslik!"
    
  Suudlus põsele premeeris Ninat Tafti tuppa jõudmise eest ja enne kui ta arugi sai, oli Casper väljas. Ta põrkas pimeduses otse Samile otsa ja mõlemad mehed karjatasid äkilise ehmatuse peale.
    
  "Mida sa teed?" küsis Sam pealekäival toonil.
    
  "Ma kasutan seda, et Tafti tuppa pääseda, Sam. Olen üsna kindel, et tal oli Olga seal," tormas Casper ja üritas Samist mööda trügida, aga Sam blokeeris ta tee.
    
  "Sa ei saa sinna enam minna. Ta just naasis oma kupeesse, Kasper. See tõigi mind siia tagasi. Mine Ninaga sisse tagasi," käskis ta, kontrollides nende taga olevat koridori. Lähenes veel üks kuju, suur ja imposantne.
    
  "Sam, ma pean ta kätte saama," oigas Casper.
    
  "Jah, ja sa teed seda, aga kasuta oma pead, mees," vastas Sam, lükates Casperi tseremooniata sahvrisse. "Sa ei saa sinna minna, kui tema seal sees on."
    
  "Ma saan küll. Ma lihtsalt tapan ta ja võtan ta endaga kaasa," vingus meeleheitel füüsik, haarates kinni hoolimatutest võimalustest.
    
  "Istu lihtsalt maha ja lõdvestu. Ta ei lahku enne homset. Vähemalt on meil aimu, kus ta on, aga praegu peame suu kinni panema. Hunt tuleb," ütles Sam rangelt. Jällegi ajas tema nime mainimine Nina iiveldust tundma. Nad kolm küürutasid ja istusid liikumatult pimeduses, kuulates, kuidas Wolf mööda marssis ja koridori kontrollis. Ta peatus loivalt nende ukse ees. Sam, Casper ja Nina hoidsid hinge kinni. Wolf näppis nende peidupaiga ukselingi kallal ja nad valmistusid avastuseks, kuid selle asemel lukustas ta ukse kõvasti ja lahkus.
    
  "Kuidas me välja saame?" kähistas Nina. "See pole kupee, mida seestpoolt avada saab! Sellel pole lukku!"
    
  "Ära muretse," ütles Casper. "Me saame selle ukse avada samamoodi nagu mina kavatsesin Tafti ust avada."
    
  "Magnetiga," vastas Nina.
    
  Sam oli segaduses. "Räägi mulle."
    
  "Ma arvan, et sul on õigus, et peaksime esimesel võimalusel rongist maha tulema, Sam," ütles Casper. "Näed, see pole tegelikult rong. Ma tunnen selle konstruktsiooni ära, sest... mina ehitasin selle. See on laev, mille kallal ma Ordu heaks töötasin! See on eksperimentaalne laev, mida nad plaanisid kasutada barjääri murdmiseks kiiruse, raskuse ja kiirenduse abil. Kui ma üritasin Tafti tuppa sisse murda, leidsin sealt aluspaneelid, magnetlehed, mille ma olin Meerdalwoodi ehitusplatsil laevale asetanud. See on selle eksperimendi vanem vend, mis aastaid tagasi kohutavalt valesti läks, põhjus, miks ma projektist loobusin ja Tafti palkasin."
    
  "Oh jumal!" ahmis Nina õhku. "Kas see on mingi eksperiment?"
    
  "Jah," nõustus Sam. Nüüd oli kõik loogiline. "Meistrid selgitasid, et nad kasutavad Einsteini võrrandit, mille Purdue avastas romaanis "Kadunud linn", et kiirendada seda rongi - seda laeva - hüperhelikiirusele, et võimaldada dimensioonide muutust?"
    
  Casper ohkas raske südamega. "Ja mina ehitasin selle. Neil on moodul, mis püüab kokkupõrkekohas hävinud aatomienergia kinni ja kasutab seda kondensaatorina. Neid on palju mitmes riigis, sealhulgas sinu kodulinnas, Nina."
    
  "Sellepärast nad McFaddenit kasutasidki," taipas ta. "Käigu mind persse."
    
  "Peame hommikuni ootama," kehitas Sam õlgu. "Taft ja ta käsilased lahkuvad Tjumenis, kus delegatsioon kontrollib Tjumeni elektrijaama. Konks on selles, et nad ei naase delegatsiooni juurde. Pärast Tjumenit suundub see rong otse mägedesse Novosibirskist mööda, kiirendades iga sekundiga."
    
    
  * * *
    
    
  Järgmisel päeval, pärast külma ja vähese unega ööd, kuulsid kolm salareisijat Valküüri Tjumeni jaama sisse sõitmas. Bessler teatas intercomi kaudu: "Daamid ja härrad, tere tulemast meie esimesele ülevaatusele, Tjumeni linn."
    
  Sam kallistas Ninat kõvasti, püüdes teda soojendada. Ta hingas sügavalt sisse, et julgust koguda, ja vaatas oma kaaslasi. "Tõehetk, inimesed. Niipea kui nad kõik rongist maha on saanud, läheme igaüks oma kupeesse ja otsime Olgat."
    
  "Murdsin magneti kolmeks tükiks, et saaksime sinna, kuhu vaja," ütles Casper.
    
  "Ole lihtsalt rahulik, kui satute kelnerite või teiste töötajate otsa. Nad ei tea, et me grupis ei ole," soovitas Sam. "Lähme. Meil on maksimaalselt tund aega."
    
  Nad kolmekesi jagunesid, liikudes samm-sammult läbi seisva rongi, et Olgat leida. Sam mõtles, kuidas Masters oli oma missiooni täitnud ja kas tal oli õnnestunud Purdue'd veenda võrrandit mitte lõpetama. Kappides, naride ja laudade all tuhnides kuulis ta kambüüsist müra, kui nad lahkuma valmistusid. Nende vahetus selles rongis oli läbi.
    
  Kasper jätkas oma plaani Tafti tuppa imbuda ning tema teiseks plaaniks oli takistada delegatsioonil uuesti rongile minna. Magnetmanipulatsiooni abil pääses ta tuppa. Sisenedes lasi Kasper kuuldavale paanikakarje, mida kuulsid nii Sam kui ka Nina. Ta nägi Olgat voodil, vaoshoituna ja vägivaldsena. Veelgi hullem, ta nägi Wolfi koos temaga voodil istumas.
    
  "Hei, Jacobs," muigas Wolf oma kelmikal moel. "Ma just ootasin sind."
    
  Casperil polnud aimugi, mida teha. Ta oli eeldanud, et Wolf on teistega ja tema nägemine Olga kõrval istumas oli tõeline õudusunenägu. Pahatahtliku muigega sööstis Wolf ette ja haaras Casperist kinni. Olga karjed olid summutatud, kuid ta rabeles oma köidikute vastu nii kõvasti, et ta nahk oli kohati rebenenud. Casperi löögid olid bandiidi terase ülakeha vastu kasutud. Sam ja Nina tormasid koridorist teda aitama.
    
  Kui Wolf Ninat nägi, tardus ta pilk naisele. "Sina! Ma tapsin su."
    
  "Käi persse, friik!" esitas Nina talle väljakutse, hoides distantsi. Ta hajutas tema tähelepanu piisavalt kauaks, et Sam jõuaks tegutseda. Sam lõi Wolfe'i täie jõuga põlve, purustades selle põlvekedrast. Valust ja raevust möirates varises Wolfe kokku, jättes näo pärani, et Sam saaks rusikaid lüüa. Pätti oli harjunud võitlema ja tulistas Sami pihta mitu lasku.
    
  "Vabastage ta ja minge sellest neetud rongist maha! Kohe!" karjus Nina Casperile.
    
  "Ma pean Sami aitama," protesteeris ta, aga jultunud ajaloolane haaras tal käest ja lükkas ta Olga poole.
    
  "Kui teie kaks rongilt maha ei tule, on see kõik asjatu, dr Jacobs!" karjus Nina. Kasper teadis, et tal on õigus. Polnud aega vaielda ega alternatiive kaaluda. Ta lahti köitis oma tüdruksõbra, samal ajal kui Wolfe lõi Sami kõva põlvega kõhtu. Nina üritas leida midagi, mis ta teadvusetuks lööks, kuid õnneks liitus temaga Bratva kontakt Dima. Lähivõitluse meister Dima lõi Wolfe'i kiiresti maha, säästes Samilt järjekordse löögi näkku.
    
  Kasper kandis raskelt vigastatud Olga välja ja heitis enne Valküürist väljumist pilgu Ninale. Ajaloolane saatis neile õhumusi ja andis neile märku lahkuda, enne kui tuppa tagasi kadus. Ta pidi Olga haiglasse viima, küsides möödujatelt, kus asub lähim meditsiiniasutus. Nad osutasid vigastatud paarile kohe abi, kuid delegatsioon naasis kaugelt.
    
  Zelda Bessler sai Lilith Hursti saadetud signaali enne, kui Reichtisusis'is ülemteener ta üle koormas, ja mootori taimer seati käivituma. Paneeli all vilkuvad punased tuled näitasid Clifton Tafti käes oleva kaugjuhtimispuldi aktiveerimist. Ta kuulis gruppi rongile naasmas ja suundus rongi tagaossa lahkuma. Kuuldes Tafti toas kära, üritas ta mööda minna, kuid Dima peatas ta.
    
  "Jää sina siia!" hüüdis ta. "Mine tagasi juhtimisruumi ja logi välja!"
    
  Zelda Bessler oli hetkeks jahmunud, kuid Bratva sõdur ei teadnud, et tal oli relvastus, täpselt nagu temalgi. Ta avas tema pihta tule, rebides mehe kõhu karmiinpunasteks lihatükkideks. Nina jäi vait, et mitte tähelepanu äratada. Sam lamas põrandal teadvuseta, nagu ka Wolf, kuid Bessler pidi lifti jõudma ja arvas, et nad on surnud.
    
  Nina püüdis Sami mõistusele tuua. Ta oli tugev, aga ta ei suutnud seda kuidagi teha. Oma õuduseks tundis ta rongi liikumist ja valjuhäälditest kostis salvestatud teade. "Daamid ja härrad, tere tulemast tagasi Valküüriasse. Meie järgmine ülevaatus toimub Novosibirskis."
    
    
  31
  Parandusmeetmed
    
    
  Pärast seda, kui politsei oli Raichtisusise valdustest lahkunud, George Masters laibakotis ja Lilith Hearst ahelates, rühkis Perdue läbi oma fuajee ning sellega külgneva elutoa ja söögitoa sünge keskkonna. Ta hindas roosipuust paneelide ja mööbli kuuliaukude järgi ruumi kahjustusi. Ta jõllitas oma kallite pärsia seinavaipade ja vaipade vereplekke. Põlenud baarileti ja kahjustatud lae parandamine võtab aega.
    
  "Teed, härra?" küsis Charles, aga Perdue nägi välja nagu jalul kurat. Perdue jalutas vaikides oma serveriruumi. "Mulle sobiks veidi teed, aitäh, Charles." Perdue pilk peatus Lillianil, kes seisis köögiuksel ja naeratas talle. "Tere, Lily."
    
  "Tere, härra Purdue," naeratas ta säravalt, rõõmus teades, et mehega on kõik korras.
    
  Purdue sisenes sooja, sumiseva ja elektroonikaga täidetud kambri pimedasse ja üksildasse ruumi, kus ta tundis end koduselt. Ta uuris oma juhtmestiku tahtliku sabotaaži ilmseid märke ja raputas pead. "Ja nemad imestavad, miks ma üksi olen jäänud."
    
  Ta otsustas oma privaatserverites olevad sõnumid üle vaadata ja oli šokeeritud, avastades Samilt süngeid ja kurjakuulutavaid uudiseid, kuigi see oli juba pisut hiljaks jäänud. Perdue pilk libises üle George Mastersi sõnade, dr Casper Jacobsi teabe ja täieliku intervjuu, mille Sam oli temaga delegaatide mõrvamise salaplaani kohta läbi viinud. Perdue meenutas, et Sam oli teel Belgiasse, kuid pärast seda polnud temast midagi kuulda olnud.
    
  Charles tõi oma tee. Earl Grey lõhn, mis oli segunenud arvutifännide soojusega, oli Purdue jaoks taevane. "Ma ei suuda piisavalt vabandust paluda, Charles," ütles ta ülemteenrile, kes oli ta elu päästnud. "Mul on häbi selle pärast, kui kergesti ma lasin end mõjutada ja kuidas ma käitusin - kõik selle neetud naise pärast."
    
  "Ja seksuaalse nõrkuse eest pika jagamise vastu," naljatas Charles oma kuival toonil. Perdue pidi naerma, kuigi ta keha valutas. "Kõik on hästi, söör. Peab vaid hästi lõppema."
    
  "See saab olema," naeratas Perdue, surudes Charlesi kinnastatud kätt. "Kas te teate, millal see saabus või helistas härra Cleve?"
    
  "Kahjuks mitte, härra," vastas ülemteener.
    
  "Dr. Gould?" küsis ta.
    
  "Ei, söör," vastas Charles. "Mitte sõnagi. Jane tuleb homme tagasi, kui sellest abi on."
    
  Purdue kontrollis oma satelliitseadet, e-posti ja isiklikku mobiiltelefoni ning leidis, et need kõik on täis Sam Cleave'i vastamata kõnesid. Kui Charles toast lahkus, värises Purdue. Kaos, mille oli põhjustanud tema kinnisidee Einsteini võrrandi vastu, oli taunitav ja ta pidi nii-öelda koristama hakkama.
    
  Lilithi käekoti sisu oli tema laual. Ta ulatas juba läbiotsitud koti politseinikele. Lilithi kaasasoleva tehnoloogia hulgast leidis ta tema saatja. Kui ta nägi, et täielik võrrand oli Venemaale saadetud, vajus Purdue süda saapasäärde.
    
  "Püha jumal!" hingeldas ta.
    
  Perdue hüppas kohe püsti. Ta rüüpas kiire lonksu teed ja tormas teise serveri juurde, mis toetas satelliitülekannet. Ta käed värisesid kiirustades. Kui ühendus oli loodud, hakkas Perdue hullupööra kodeerima, trianguleerides nähtavat kanalit vastuvõtja asukoha jälgimiseks. Samal ajal jälgis ta kaugseadet, mis juhtis objekti, kuhu võrrand oli saadetud.
    
  "Tahad sõda mängida?" küsis ta. "Las ma tuletan sulle meelde, kellega sul tegemist on."
    
    
  * * *
    
    
  Samal ajal kui Clifton Taft ja tema lakeisid kannatamatult martinisid rüüpasid ja ärevalt oma tulusa läbikukkumise tulemusi ootasid, suundus nende limusiin kirdesse Tomski poole. Zeldal oli kaasas saatja, mis jälgis Valkyrie'i lukke ja kokkupõrkeandmeid.
    
  "Kuidas läheb?" küsis Taft.
    
  "Kiirendus on hetkel õigel teel. Nad peaksid umbes kahekümne minuti pärast Mach 1-le lähenema," teatas Zelda rahulolevalt. "Paistab, et Hurst tegi oma töö ikkagi ära. Kas Wolf võttis oma konvoi kaasa?"
    
  "Mul pole aimugi," ütles McFadden. "Ma proovisin talle helistada, aga ta mobiiltelefon on välja lülitatud. Ausalt öeldes olen ma rõõmus, et ma ei pea temaga enam tegemist tegema. Te oleksite pidanud nägema, mida ta dr Gouldiga tegi. Mul hakkas temast peaaegu, peaaegu kahju."
    
  "Ta tegi oma osa ära. Ilmselt läks koju oma pilgupüüdjaga keppima," urises Taft perversse naeru saatel. "Muide, ma nägin Jacobsi eile õhtul rongis mu toa ukse kallal nokitsemas."
    
  "Olgu, siis on tema eest ka hoolitsetud," muigas Bessler, rõõmus, et sai oma koha projektijuhina sisse võtta.
    
    
  * * *
    
    
  Samal ajal üritas Nina Valkyrie'l meeleheitlikult Sami äratada. Ta tundis, kuidas rong aeg-ajalt kiirendas. Tema keha rääkis tõtt, tundes kihutava rongi G-jõude. Väljas, koridoris, kuulis ta rahvusvahelise delegatsiooni segast suminat. Ka nemad olid rongi rappumist tundnud ja kuna läheduses polnud ei kambüüsi ega baari, hakkasid nad Ameerika suurärimeest ja tema kaasosalisi kahtlustama.
    
  "Neid siin pole. Ma kontrollisin," kuulis ta Ameerika Ühendriikide esindajat teistele ütlemas.
    
  "Võib-olla jäetakse nad maha?" pakkus Hiina delegaat.
    
  "Miks nad unustasid oma rongile minna?" pakkus keegi teine. Kusagil kõrvalvagunis hakkas keegi oksendama. Nina ei tahtnud olukorra selgitamisega paanikat tekitada, aga see oleks parem kui lasta neil kõigil spekuleerida ja hulluks minna.
    
  Uksest välja piilunud Nina viipas Aatomienergiaagentuuri juhile, et too tema juurde tuleks. Ta sulges ukse enda järel, et too ei näeks Wolf Kretschoffi teadvuseta surnukeha.
    
  "Härra, minu nimi on dr. Gould Šotimaalt. Ma võin teile rääkida, mis toimub, aga palun teil rahulikuks jääda, kas saate aru?" alustas ta.
    
  "Millest jutt see on?" küsis ta teravalt.
    
  "Kuula tähelepanelikult. Ma ei ole su vaenlane, aga ma tean, mis toimub, ja mul on vaja, et sa pöörduksid delegatsiooni poole selgitusega, samal ajal kui mina püüan probleemi lahendada," ütles ta. Aeglaselt ja rahulikult edastas ta mehele info. Ta nägi, kuidas mees üha enam ehmus, kuid ta hoidis tooni võimalikult rahulikuna ja kontrollituna. Mehe nägu muutus tuhkhalliks, kuid ta säilitas rahu. Ninale noogutades lahkus ta teistega rääkima.
    
  Ta tormas tuppa tagasi ja üritas Sami äratada.
    
  "Sam! Ärka üles, jumala pärast! Ma vajan sind!" vingus ta ja lõi Sami põsele, püüdes mitte nii meeleheitlikult, et teda lüüa võiks. "Sam! Me sureme. Ma tahan seltsi!"
    
  "Ma pakun sulle seltsi," ütles Wolf sarkastiliselt. Ta ärkas Dima purustavast löögist ja oli rõõmus, nähes surnud maffiasõdurit voodi jalutsis, kus Nina Sami kohale kummardus.
    
  "Jumal, Sam, kui kunagi on olnud hea aeg ärgata, siis on see just praegu," pomises ta ja lõi meest. Hundi naer täitis Nina puhta õudusega, tuletades talle meelde mehe julmust. Ta roomas üle voodi, nägu verine ja nilbe.
    
  "Tahad veel?" muigas ta, veri ilmus ta hammastele. "Seekord panen sind kõvemini karjuma, jah?" Ta naeris metsikult.
    
  Oli ilmselge, et Sam ei reageerinud talle. Nina sirutas salaja käe Dima kümnetollise khanjali järele, mille kaenla all oli uhke ja surmav pistoda. Nüüd, kui see tal käes oli, tundis Nina end enesekindlamalt ega kartnud endale tunnistada, et hindab võimalust talle kätte maksta.
    
  "Aitäh, Dima," pomises ta, kui ta pilk kiskjal peatus.
    
  Ta ei oodanud tema äkilist rünnakut. Tema massiivne keha toetus voodi servale, valmis teda purustama, kuid Nina reageeris kiiresti. Veeres eemale, põikas ta rünnaku eest kõrvale ja ootas, kuni mees põrandale kukub. Nina tõmbas noa välja, asetas selle otse mehe kõrile ja torkas kallist ülikonnas vene bandiiti. Tera tungis mehe kurku ja läbistas selle. Ta tundis, kuidas terase ots lõi mehe kaelalülid paigast, läbi lõigates seljaaju.
    
  Hüsteerias ei suutnud Nina enam taluda. Valküür kiirendas veelgi, surudes sappi kurku tagasi. "Sam!" karjus ta, kuni hääl murdus. See polnud oluline, sest söögikohas olevad delegaadid olid sama ärritunud. Sam ärkas üles, silmad aukudes tantsisklemas. "Ärgake üles, neetud küll!" karjus ta.
    
  "Ma olen üleval!" võpatas ta oigates.
    
  "Sam, me peame kohe masinaruumi jõudma!" nuuksus ta, nuttes šokis pärast uut katsumust Wolfiga. Sam tõusis istukile, et teda kallistada, ja nägi koletise kaelast verd voolamas.
    
  "Ma sain ta kätte, Sam," karjus ta.
    
  Ta naeratas: "Ma poleks saanud paremini teha."
    
  Nuuksudes tõusis Nina püsti ja sättis riided sirgeks. "Masinaruum!" ütles Sam. "See on ainus koht, mis kindlasti avatud on." Nad pesid ja kuivatasid kiiresti käed kraanikausis ning tormasid Valküüria etteotsa. Delegaatidest möödudes püüdis Nina neid rahustada, kuigi ta oli veendunud, et nad kõik on teel põrgusse.
    
  Masinaruumis olles uurisid nad hoolikalt vilkuvaid tulesid ja juhtnuppe.
    
  "Sellel kõigel pole mingit pistmist selle rongi juhtimisega," kiljatas Sam pettunult. Ta võttis taskust telefoni. "Oh jumal, ma ei suuda uskuda, et see ikka veel töötab," märkis ta, püüdes levi leida. Rong võttis uue sälgu ja vagunid täitsid karjed.
    
  "Sa ei tohi karjuda, Sam," kortsutas ta kulmu. "Sa ju tead seda."
    
  "Ma ei helista," köhatas ta kiiruse vägevusest. "Varsti ei saa me enam liikuda. Siis hakkavad meie kondid ragisema."
    
  Ta heitis talle viltu pilgu. "Mul pole vaja seda kuulda."
    
  Ta sisestas oma telefoni koodi, mille Purdue oli talle andnud satelliitjälgimissüsteemiga ühenduse loomiseks, mis ei vajanud töötamiseks hooldust. "Palun, jumal, lase Purduel seda näha."
    
  "Ebatõenäoline," ütles Nina.
    
  Ta vaatas teda veendunult. "Meie ainus võimalus."
    
    
  32
  Kaos, II osa
    
    
    
  Raudteekliiniline haigla - Novosibirsk
    
    
  Olga seisund oli endiselt tõsine, kuid ta oli intensiivraviosakonnast välja kirjutatud ja toibus Casper Jacobsi makstud privaatpalatis, kes jäi tema voodi äärde. Aeg-ajalt tuli ta teadvusele ja rääkis lühidalt, et siis uuesti magama jääda.
    
  Ta oli maruvihane, et Sam ja Nina pidid maksma selle eest, milleni tema teenistus Mustale Päikesele oli viinud. See polnud mitte ainult kurb, vaid ta oli maruvihane ka selle pärast, et ameerika lurjus Taft oli suutnud eelseisva tragöödia üle elada ja seda koos Zelda Bessleri ja selle šoti luuseri McFaddeniga tähistada. Kuid see, mis ta üle ääre ajas, oli teadmine, et Wolf Kretschoff pääseb Olga ja Ninaga tehtud teo eest karistuseta.
    
  Hullumeelselt mõeldes püüdis murelik teadlane leida viisi, kuidas midagi ette võtta. Positiivse poole pealt otsustas ta, et kõik pole veel kadunud. Ta helistas Purdue'le, just nagu esimesel korral, kui ta oli püüdnud teda lakkamatult kätte saada, ainult et seekord vastas Purdue.
    
  "Oh jumal! Ma ei suuda uskuda, et ma teiega ühendust sain," hingeldas Casper.
    
  "Kardan, et olen pisut hajameelne," vastas Perdue. "Kas see on dr Jacobs?"
    
  "Kust sa teadsid?" küsis Kasper.
    
  "Ma näen su numbrit oma satelliidijälgijal. Kas sa oled Samiga?" küsis Perdue.
    
  "Ei, aga just sellepärast ma helistangi," vastas Casper. Ta oli Perduele kõik ära selgitanud, isegi selle, kus tema ja Olga rongilt maha pidid tulema, ning tal polnud aimugi, kuhu Taft ja ta käsilased suundusid. "Siiski usun, et Zelda Bessleril on Valküüria pult," ütles Casper Perduele.
    
  Miljardär naeratas oma arvutiekraani värelevale valgusele. "Nii et see ongi see?"
    
  "Kas teil on seisukohta?" hüüatas Casper elevusega. "Härra Perdue, kas ma saaksin selle jälgimiskoodi, palun?"
    
  Purdue oli dr Jacobsi teooriaid lugedes õppinud, et mees oli omaette geenius. "Kas sul pastakat on?" Purdue muigas, tundes end taas oma endise muretu minana. Ta manipuleeris taas olukorraga, oma tehnoloogia ja intellekti poolt puutumatuna, just nagu vanasti. Ta kontrollis Bessleri kaugseadme signaali ja andis Casper Jacobsile jälgimiskoodi. "Mida sa plaanid teha?" küsis ta Casperilt.
    
  "Kavatsen ebaõnnestunud katse abil tagada eduka hävitamise," vastas Casper külmalt. "Enne kui ma lähen, palun kiirustage. Kui te saate midagi teha, et Valküüria magnetismi nõrgestada, härra Purdue. Teie sõbrad on sisenemas ohtlikku faasi, millest nad enam tagasi ei tule."
    
  "Edu sulle, vanamees," jättis Perdue oma uue tuttavaga hüvasti. Ta lülitas kohe liikuva aluse signaali sisse, häkkides samaaegselt raudteesüsteemi, millel see liikus. Ta suundus Polskaja linna ristmikule, kus ta lootis saavutada Mach 3.
    
  "Hallo?" kuulis ta oma sidesüsteemiga ühendatud kõlarist.
    
  "Sam!" hüüatas Perdue.
    
  "Purdue! Aidake meid!" hüüdis ta valjuhääldist. "Nina on minestanud. Enamik rongis olijaid on. Ma kaotan kiiresti nägemise ja siin on nagu neetud ahi!"
    
  "Kuule, Sam!" hüüdis Perdue tema üle. "Ma reguleerin parasjagu rajamehaanikat. Oota veel kolm minutit. Kui Valküüria trajektoori muudab, kaotab ta oma magnetvälja ja aeglustub!"
    
  "Jeesus Kristus! Kolm minutit? Me oleme selleks ajaks juba praetud!" karjus Sam.
    
  "Kolm minutit, Sam! Oota!" hüüdis Perdue. Serveriruumi uksel lähenesid Charles ja Lillian, et näha, mis müra põhjustab. Nad teadsid, et parem on mitte küsida ega sekkuda, kuid kuulasid draamat eemalt, näol kohutav mure. "Muidugi kaasneb rööbaste vahetamisega otsasõidu oht, aga ma ei näe praegu ühtegi teist rongi," ütles ta oma kahele töötajale. Lillian palvetas. Charles neelatas raskelt.
    
  Rongis ahmis Sam õhku, leidmata lohutust jäisest maastikust, mis Valküüria möödudes sulas. Ta tõstis Nina elustamise eesmärgil üles, kuid tema keha kaalus sama palju kui mootorratas ja ta ei saanud edasi liikuda. "Mõne sekundi pärast Mach 3. Me kõik oleme surnud."
    
  Rongi ette ilmus Polskaja silt ja möödus neist silmapilguga. Sam hoidis hinge kinni, tundes, kuidas ta raskus kiiresti kasvas. Ta ei näinud enam midagi, kui äkki kuulis ta raudteelüliti kõlinat. Tundus, nagu oleks Valküüria magnetvälja äkilise katkemise tõttu rööbastelt maha sõitnud, kuid Sam hoidis Ninast kinni. Turbulents oli tohutu ning Sami ja Nina kehad paiskusid ruumi seadmetesse.
    
  Nagu Sam oli kartnud, hakkas Valkyrie veel ühe kilomeetri pärast rööbastelt maha sõitma. See liikus lihtsalt liiga kiiresti, et rööbastel püsida, kuid selleks hetkeks oli see piisavalt aeglustunud, et kiirendada alla tavapärase kiiruse. Ta kogus julguse ja kallistas Nina teadvuseta keha enda vastu, kattes ta pea oma kätega. Järgnes võimas kokkupõrge, millele järgnes deemonitest vaevatud aluse muljetavaldava kiirusega ümberminek. Kurdistav kokkupõrge murdis masina pooleks, jättes maha välispinna all olevad plaadid.
    
  Kui Sam rööbastee ääres ärkas, oli tema esimene mõte kõik sealt välja saada, enne kui kütus ära põleb. See on ju tuumakütus, mõtles ta. Sam polnud küll ekspert kõige lenduvamate mineraalide alal, aga ta ei tahtnud tooriumiga riskida. Siiski avastas ta, et ta keha oli ta täielikult alt vedanud ja ta ei saanud sentimeetritki liikuda. Seal Siberi jääs istudes taipas ta, kui täiesti kohatult ta end tundis. Tema keha kaalus ikka veel tonni ja minut tagasi kõrvetati teda elusalt, nüüd aga oli ta külm.
    
  Mõned delegatsiooni ellujäänud liikmed roomasid tasapisi jäisele lumele. Sam vaatas, kuidas Nina aeglaselt mõistusele tuli ja julges naeratada. Tema tumedad silmad võbelesid, kui ta talle otsa vaatas. "Sam?"
    
  "Jah, mu arm," köhatas ta ja naeratas. "Lõppude lõpuks on Jumal olemas."
    
  Ta naeratas ja vaatas üles halli taeva poole, hingates kergendatult ja valust pakatades. Tänulikult ütles ta: "Aitäh, Purdue."
    
    
  33
  Lunastus
    
    
    
  Edinburgh - kolm nädalat hiljem
    
    
  Nina sai ravi pädevas meditsiiniasutuses pärast seda, kui tema ja teised ellujäänud kõigi oma vigastustega helikopteriga kohale toimetati. Temal ja Samil kulus Edinburghi naasmiseks kolm nädalat, kus nende esimene peatus oli Raichtisusis. Purdue, püüdes oma sõpradega taasühenduda, korraldas suure toitlustusettevõttega õhtusöögi, et ta saaks oma külalistele südantsoojendada.
    
  Oma ekstsentrilisuse poolest tuntud Perdue lõi pretsedendi, kutsudes oma majapidajanna ja ülemteeneri privaatsele õhtusöögile. Sam ja Nina kandsid endiselt musta ja sinist, kuid nad olid turvalises kohas.
    
  "Usun, et on aeg toosti tõsta," ütles ta, tõstes oma kristallšampanjaflöödi. "Minu töökatele ja alati ustavatele orjadele, Lilyle ja Charlesile."
    
  Lily itsitas, samal ajal kui Charles hoidis oma ilmet ilmetuna. Ta torkas teda ribidesse. "Naerata."
    
  "Kunagi ülemteener, alati ülemteener, mu kallis Lillian," vastas ta irooniliselt, pannes teised naerma.
    
  "Ja mu sõber David," segas Sam vahele. "Las ta saab ravi ainult haiglas ja loobub igaveseks kodusest hooldusest!"
    
  "Aamen," nõustus Perdue, silmad pärani.
    
  "Muide, kas me Novosibirskis taastudes midagi kahe silma vahele jäime?" küsis Nina suutäis kaaviari ja soolase küpsisega.
    
  "Mind ei huvita," kehitas Sam õlgu ja neelas šampanjaklaasi, et viskit täiendada.
    
  "See võib teile huvitav tunduda," kinnitas Perdue neile, silmis sära. "See oli uudistes pärast rongiõnnetuses hukkunuid ja vigastatuid. Salvestasin selle päev pärast seda, kui teid seal haiglasse paigutati. Tulge vaatama."
    
  Nad pöördusid sülearvuti ekraani poole, mille Perdue oli ikka veel söestunud baariletil lebanud. Nina ahmis õhku ja müksas Sami, nähes sama reporterit, kes oli teinud kummitusrongi loo, mille ta Samile salvestas. Tal oli alapealkiri.
    
  "Pärast väiteid, et kummitusrong tappis paar nädalat tagasi inimtühjadel raudteerööbastel kaks teismelist, toob see reporter teieni taas midagi mõeldamatut."
    
  Naise taga, taustal, paistis Venemaa linn nimega Tomsk.
    
  Eile leiti rongirööbastelt Ameerika suurärimehe Clifton Tafti, Belgia teadlase dr Zelda Bessleri ja Šoti linnapeakandidaadi Lance McFaddeni moonutatud surnukehad. Kohalikud elanikud teatasid, et nägid eikusagilt ilmuvat vedurit, samal ajal kui kolm külastajat kõndisid väidetavalt rööbastel pärast seda, kui nende limusiin rikki läks.
    
  "Seda teevad elektromagnetilised impulsid," muigas Purdue oma kohalt leti ääres.
    
  Tomski linnapea Vladimir Nelidov mõistis tragöödia hukka, kuid selgitas, et niinimetatud kummitusrongi ilmumine oli lihtsalt rongi läbisõidu tagajärg eilses tugevas lumesajus. Ta rõhutas, et selles õõvastavas vahejuhtumis pole midagi ebatavalist ja et see oli lihtsalt kahetsusväärne õnnetus halva nähtavuse tõttu.
    
  Perdue lülitas selle välja, raputas pead ja naeratas.
    
  "Paistab, et dr Jacobs on appi kutsunud Olga kadunud onu kolleegid Vene Salajasest Füüsikaseltsist," naeris Perdue, meenutades, et Kasper oli Sami intervjuus ebaõnnestunud füüsikakatset maininud.
    
  Nina rüüpas oma šerrit. "Ma soovin, et saaksin vabandust paluda, aga ma ei tee seda. Kas see teeb minust halva inimese?"
    
  "Ei," vastas Sam. "Sa oled pühak, pühak, kes saab Vene maffialt kingitusi selle eest, et ta tapab nende peamise rivaali kuradi pistodaga." Tema avaldus kutsus esile rohkem naeru, kui ta oli oodanud.
    
  "Aga üldiselt olen ma rõõmus, et dr Jacobs on nüüd Valgevenes, kaugel natside eliidi raisakotkastest," ohkas Perdue. Ta vaatas Sami ja Ninat. "Jumal teab, et ta on oma tegude eest tuhat korda lunastanud, helistades mulle, muidu poleks ma iial teadnud, et te olete ohus."
    
  "Ära välista ennast, Perdue," tuletas Nina talle meelde. "Üks asi on see, et ta hoiatas sind, aga sa tegid ikkagi üliolulise otsuse oma süü eest lunastada."
    
  Ta pilgutas silma: "Sa vastasid."
    
    
  LÕPP
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Babüloonia mask
    
    
  Mis mõte on tunnetel, kui nägu pole?
    
  Kuhu Pime Mees küll uitab, kui ümberringi on vaid pimedus ja augud, tühjus?
    
  Kus räägib Süda ilma, et keel oma huuled hüvastijätuks vabastaks?
    
  Kus sa tunned rooside magusat lõhna ja armukese hingeõhku, kui pole mingit valede lõhna?
    
  Kuidas ma seda ütlen?
    
  Kuidas ma seda ütlen?
    
  Mida nad oma maskide taha varjavad?
    
  Kui nende näod on peidetud ja hääled peale sunnitud?
    
  Kas nad hoiavad taevast üleval?
    
  Või kuuluvad neile põrgu?
    
    - Masque de Babeli (umbes 1682 - Versailles)
    
    
    1. peatükk - Põlev mees
    
    
  Nina pilgutas laialt silmi.
    
  Tema silmad kuulasid sünapseid, kui uni REM-uneks muutus, andes ta alateadvuse julmade küüsi. Heidelbergi Ülikooli Haigla privaatpalatis olid hilisõhtul tuled põlema pandud. Dr. Nina Gould oli sinna paigutatud, et ravida parimal võimalikul viisil kiiritushaiguse kohutavaid tagajärgi. Seni oli olnud raske kindlaks teha, kui kriitiline tema juhtum tegelikult oli, kuna teda saatnud mees oli tema kiirgustaseme kohta valeandmeid esitanud. Parim, mida ta öelda oskas, oli see, et leidis naise Tšernobõli maa-alustes tunnelites uitamast tundide kaupa kauem, kui ükski elusolend suudaks taastuda.
    
  "Ta ei rääkinud meile kõike," kinnitas õde Barken oma väikesele alluvate grupile, "aga mul oli tugev kahtlus, et see polnud isegi poolt sellest, mida dr Gould seal all pidi taluma, enne kui ta väitis, et ta leidis." Ta kehitas õlgu ja ohkas. "Kahjuks, kui me teda kuriteo eest vahistasime, mille kohta meil pole mingeid tõendeid, pidime ta lahti laskma ja tegelema selle vähese teabega, mis meil oli."
    
  Kohustuslik kaastunne peegeldus praktikantide nägudel, kuid nad vaid varjasid oma öist igavust professionaalsete fassaadidega. Nende noor veri laulis pubi vabaduse eest, kuhu seltskond tavaliselt pärast vahetust kogunes, või oma armukeste embuse eest sel ööajal. Õde Barken ei suutnud nende ebamäärasust taluda ja igatses oma eakaaslaste seltskonda, kus ta sai vahetada faktilisi ja veenvaid otsuseid nendega, kes olid sama pädevad ja kirglikud meditsiini suhtes.
    
  Tema punnis silmamunad libisesid ükshaaval üle, kui ta dr Gouldi seisundist rääkis. Tema õhukeste huulte nurgad vajusid allapoole, väljendades rahulolematust, mida ta oma teravas ja madalas hääletoonis sageli väljendas. Lisaks sellele, et ta oli Heidelbergi ülikoolis praktiseeritava Saksa meditsiinipraktika karm veteran, oli ta tuntud ka kui üsna geniaalne diagnostik. Tema kolleegidele oli üllatuseks, et ta ei vaevunud kunagi oma karjääri edendama, saades arstiks või isegi alaliseks konsultandiks.
    
  "Milline on tema olukord, õde Barken?" küsis noor õde, šokeerides õde oma siira huviga. Terve viiekümneaastane ülemus võttis minuti vastamiseks, nähes välja peaaegu õnnelik, et talle küsimus esitati, selle asemel et terve öö tiitliga lühikeste meeste koomas pilku vahtida.
    
  "Noh, see on kõik, mida me suutsime teada saada saksa härrasmehelt, õde Marksilt, kes ta siia tõi. Me ei leidnud tema haiguse põhjuse kohta mingit kinnitust peale selle, mida mees meile rääkis." Ta ohkas, pettununa dr Gouldi seisundi kohta käiva teabe puudumisest. "Võin vaid öelda, et ta näib olevat õigeks ajaks päästetud, et ravi läbida. Kuigi tal on kõik ägeda mürgistuse tunnused, näib tema keha sellele rahuldavalt vastu pidavat... praegu."
    
  Õde Marks noogutas, ignoreerides kolleegide lõbustatud reaktsioone. See äratas temas huvi. Lõppude lõpuks oli ta oma emalt Nina Gouldi kohta palju kuulnud. Alguses, otsustades selle järgi, kuidas ema temast rääkis, arvas ta, et ema tegelikult tundis seda tillukest šoti ajaloolast. Meditsiinitudeng Marlene Marksil ei läinud aga kaua aega, kui ta avastas, et ema oli lihtsalt Gouldi päevikute ja kahe raamatu innukas lugeja. Seega oli Nina Gould omamoodi kuulsus omamoodi omamoodi.
    
  Kas see oli järjekordne ajaloolase salajane ekskursioon, mis sarnanes neile, mida ta oma raamatutes põgusalt puudutas? Marlene imestas tihti, miks dr Gould ei kirjutanud rohkem oma seiklustest koos tuntud Edinburghi maadeavastaja ja leiutaja David Purduega, vihjates hoopis oma paljudele reisidele. Lisaks oli veel tema tuntud seos maailmakuulsa uuriva ajakirjaniku Sam Cleave'iga, kellest dr Gould oli kirjutanud. Marlene'i ema ei rääkinud Ninast mitte ainult kui perekonnasõbrast, vaid arutas ka tema elu, nagu oleks temperamentne ajaloolane kõndiv seebiooper.
    
  Oli vaid aja küsimus, millal Marlene'i ema hakkab lugema raamatuid Sam Cleave'ist või tema enda avaldatud raamatuid, kasvõi ainult selleks, et saada rohkem teada Gouldide suurejoonelise häärberi teiste tubade kohta. Just selle kinnisidee tõttu hoidis õde Gouldi Heidelbergis viibimist saladuses, kartes, et ema korraldab ühe naise marsi 14. sajandi meditsiiniasutuse läänetiiba, et protesteerida ema vangistuse vastu või midagi taolist. See pani Marlene'i endamisi naeratama, kuid riskides õde Barkeni hoolikalt välditud vihaga, varjas ta oma lõbustust.
    
  Rühm meditsiinitudengeid ei pannud tähele haavatute roomavat kolonni, mis lähenes allkorrusel asuvale erakorralise meditsiini osakonnale. Nende jalge all piiras sanitarite ja ööõdede meeskond karjuvat noormeest, kes keeldus kandekotile kinnitamisest.
    
  "Palun, härra, te peate karjumise lõpetama!" anus vastutav õde meest, blokeerides oma üsna suure kehaga tema raevuka hävingutee. Tema pilk libises ühele sanitarile, kellel oli suktsinüülkoliini süst käes ja kes hiilis salaja põletusohvrile lähenema. Nutva mehe õõvastav vaatepilt pani kaks uut töötajat lämbuma ja nad hoidsid vaevu hinge kinni, oodates vastutava õe järgmise käsu hüüdmist. Enamiku jaoks oli see aga tüüpiline paanika, kuigi iga olukord oli erinev. Näiteks polnud nad kunagi varem kohanud põletusohvrit, kes jookseks traumapunkti, rääkimata libisemisest ja ikka veel suitsetamisest, kaotades teel rinnalt ja kõhult lihatükke.
    
  Kolmkümmend viis sekundit tundus segaduses Saksa meditsiinitöötajatele kahe tunni moodi. Varsti pärast seda, kui suur naine oli ohvri nurka ajanud, kelle pea ja rind olid mustaks läinud, lakkasid karjed järsult ning asendusid lämbumishäältega.
    
  "Hingamisteede turse!" möirgas ta võimsa häälega, mida oli kuulda kogu erakorralise meditsiini osakonnas. "Intubeerige kohe!"
    
  Küürutav meesõde tormas ette, torkas nõela mehe krõbedasse, lämbumisohtlikku nahka ja vajutas kõhklemata kolbi. Ta võpatas, kui süstal vaese patsiendi nahka krõbises, aga see oli vajalik.
    
  "Oh jumal! See hais on vastik!" turtsatas üks õdedest omaette ja pöördus kolleegi poole, kes noogutas nõusolevalt. Nad katsid hetkeks näod kätega, et hinge tõmmata, kui küpsetatud liha hais nende meeli ründas. See polnud just eriti professionaalne, aga nad olid ju ikkagi ainult inimesed.
    
  "Viige ta operatsioonisaali B!" müristas tüse naine oma personalile. "Schnell! Tal on südameseiskus, inimesed! Liikuge!" Krampides patsiendile pandi hapnikumask peale, kui tema sidusus nõrgenes. Keegi ei pannud tähele pikka mustas mantlis vanameest, kes tema järel järgnes. Tema pikk, veniv vari varjutas laitmatut ukseklaasi, mille ääres ta seisis, jälgides, kuidas suitsevat korjust minema veeti. Tema rohelised silmad helkisid viltmütsi ääre alt ja ta kuivad huuled irvitasid lüüasaanud näoga.
    
  Vaatamata erakorralise meditsiini osakonnas valitsevale kaosele teadis ta, et teda ei märgata, seega lipsas ta läbi uste, et külastada esimesel korrusel asuvat riietusruumi, mis asus vastuvõtualast vaid mõne meetri kaugusel. Sees olles vältis ta avastamist, vältides pinkide kohal asuvate väikeste laelampide eredat kuma. Kuna oli öövahetuse keskpaik, polnud riietusruumis tõenäoliselt meditsiinitöötajaid, seega haaras ta paar hommikumantlit ja suundus duši alla. Ühes pimendatud kabiinis heitis vanamees riided seljast.
    
  Tema kohal asuvate pisikeste ümmarguste pirnide all ilmus pleksiklaasist peegelduses tema kondine, pulbriline kuju. Groteskne ja kõhnunud, tema piklikud jäsemed olid oma ülikonna maha jätnud ja puuvillase vormiriietuse selga pannud. Tema raske hingamine hingeldas liikudes, matkides androidnahka riietatud robotit, mis iga vahetuse ajal oma liigestest hüdraulilist vedelikku pumpas. Kui ta oma fedora peast võttis, et see mütsiga asendada, pilkas teda tema vormitu kolp peegeldatud pleksiklaasis. Valgusnurk tõi esile iga mõlgi ja eenduva osa tema koljul, kuid ta hoidis mütsi proovides pead nii palju kaldu kui võimalik. Ta ei tahtnud silmitsi seista oma suurima vea, oma kõige võimsama deformatsiooniga - oma näotusega.
    
  Tema inimnägu paljastas vaid silmad, ideaalselt vormitud, kuid oma normaalsuses üksildased. Vana mees ei suutnud taluda alandust, mida tekitas tema enda peegelpildi pilkamine, põsesarnad raamisid tema ilmetuid jooni. Peaaegu olematute huulte vahel ja napi suu kohal oli vaevu auk ning vaid kaks pisikest pragu toimisid ninasõõrmetena. Tema kavala maskeeringu viimaseks elemendiks pidi olema kirurgiline mask, mis elegantselt tema pettemanöövrit täiendas.
    
  Ta parandas oma rühti, toppides ülikonna idaseina ääres asuvasse kõige kaugemasse kappi ja sulgedes lihtsalt kitsa ukse.
    
  "Mine ära," pomises ta.
    
  Ta raputas pead. Ei, tema dialekt oli vale. Ta köhatas ja peatus, et mõtteid koguda. "Abend." Ei. Jällegi. "Ah, painutatud," ütles ta selgemini ja kuulas oma kähedat häält. Aktsent oli peaaegu olemas; tal oli veel üks või kaks katset jäänud.
    
  "Mine ära," ütles ta selgelt ja valjult, kui riietusruumi uks lahti paiskus. Liiga hilja. Ta hoidis hinge kinni, et seda sõna lausuda.
    
  "Abend, härra doktor," naeratas sanitaarteener sisenedes ja suundudes kõrvalruumi pissuaare kasutama. "While geht"s?"
    
  "Süsised, sisikonnad," vastas vanamees kiirustades, õe hajameelsest suhtumisest kergendunult. Ta köhatas ja suundus ukse poole. Oli hilja ja tal oli kuuma uustulnukaga seoses veel pooleliolevaid asju.
    
  Tundes peaaegu häbi loomaliku meetodi pärast, mida ta oli kasutanud noore mehe leidmiseks, keda ta oli jälginud erakorralise meditsiini osakonda, kallutas ta pea kuklasse ja nuusutas õhku. See tuttav lõhn sundis teda sellele järgnema, nagu hai, kes jälgib halastamatult verd läbi miilide pikkuse veekogu. Ta ei pööranud erilist tähelepanu personali, koristajate ja ööarstide viisakatele tervitustele. Tema riietatud jalad liikusid hääletult, samm-sammult, kui ta kuuletus kõrbenud liha ja desinfitseerimisvahendi teravale lõhnale, mis täitis ta ninasõõrmeid.
    
  "Zimmer 4," pomises ta, kui nina teda vasakule T-ristmiku poole juhatas. Ta oleks naeratanud - kui oleks osanud. Tema kõhn keha hiilis mööda põletusosakonna koridori noore mehe ravi juurde. Palati tagumisest otsast kostis arsti ja õdede hääli, kes teatasid patsiendi ellujäämisvõimalustest.
    
  "Ta jääb siiski ellu," ohkas meestearst kaastundlikult. "Ma ei usu, et ta suudab oma näofunktsioone säilitada - näojooni küll, aga tema haistmis- ja maitsmismeel on jäädavalt tõsiselt kahjustatud."
    
  "Kas tal on selle kõige all ikka nägu alles, doktor?" küsis õde vaikselt.
    
  "Jah, aga vaevalt, sest nahakahjustus sulandub tema näojoonte... noh... veelgi enam näo sisse. Tema nina muutub ebamääraseks ja huuled," kõhkles ta, tundes siirast haletsust selle atraktiivse noormehe vastu, kellel oli vaevu säilinud juhiluba tema söestunud rahakotis, "on kadunud. Vaene laps. Ta on vaevalt kahekümne seitsme aastane ja temaga juhtub see."
    
  Arst raputas peaaegu märkamatult pead. "Palun, Sabina, manusta talle intravenoosseid valuvaigisteid ja alusta kiireloomulist vedeliku asendamist."
    
  "Jah, doktor." Ta ohkas ja aitas kolleegil sidet kokku korjata. "Ta peab kogu ülejäänud elu maski kandma," ütles ta, pöördumata konkreetselt kellegi poole. Ta tõmbas käru lähemale, kandes steriilseid sidemeid ja soolalahust. Nad ei olnud teadlikud sissetungija võõrast kohalolekust, kes piilus koridorist sisse ja märkas oma sihtmärki ukse aeglaselt sulguvast praost. Ainult üks sõna pääses temast hääletult.
    
  "Mask".
    
    
  2. peatükk - Purdue inimrööv
    
    
  Tundes end veidi ebamugavalt, jalutas Sam rahulikult läbi Dundee lähedal asuva eramaja avarate aedade, möirgava Šoti taeva all. Kas oli ju mingit teist vaadet? Sees tundis ta end aga hästi. Tühina. Tema ja ta sõpradega oli viimasel ajal nii palju juhtunud, et oli üllatav, et vahelduseks polnud millelegi mõelda. Sam oli nädal tagasi Kasahstanist naasnud ja polnud pärast Edinburghi naasmist näinud ei Ninat ega Purduet.
    
  Talle teatati, et Nina oli saanud kiirgusega kokkupuutest tõsiseid vigastusi ja ta viidi Saksamaale haiglasse. Pärast oma uue tuttava Detlef Holzeri saatmist Ninat otsima jäi ta mitmeks päevaks Kasahstani ega suutnud Nina seisundi kohta mingeid uudiseid saada. Ilmselt leiti samast kohast, kus Nina, ka Dave Perdue, kuid Detlef sundis ta kummaliselt agressiivse käitumise tõttu alistama. Kuid seni oli ka see parimal juhul spekulatsioon.
    
  Perdue ise oli Samiga eelmisel päeval ühendust võtnud, et teavitada teda oma vangistusest Sinclairi meditsiiniuuringute keskuses. Renegaadide brigaadi rahastatud ja hallatav Sinclairi meditsiiniuuringute keskus oli olnud Perdue salajane liitlane eelmises lahingus Musta Päikese ordu vastu. Juhtus nii, et organisatsioon koosnes endistest Musta Päikese liikmetest - niiöelda renegaatidest, usust, millega Sam oli samuti mitu aastat varem liitunud. Tema operatsioonid nende heaks olid haruldased, kuna nende vajadus luureandmete järele oli vaid juhuslik. Teravmeelse ja tõhusa uuriva ajakirjanikuna oli Sam Cleave brigaadi jaoks selles osas hindamatu väärtusega.
    
  Lisaks viimasele oli tal vabadus tegutseda oma äranägemise järgi ja teha oma vabakutselist tööd millal iganes ta soovis. Väsinuna ette võtmast niipea midagi nii pingutavat nagu tema eelmine missioon, otsustas Sam võtta aega, et külastada Purdue hullumaja, mida ekstsentriline uurija seekord oli külastanud.
    
  Sinclairi asutuse kohta oli väga vähe infot, aga Samil oli nina kaane all oleva liha lõhna jaoks. Lähemale jõudes märkas ta, et hoone neljast korrusest kolmandal korrusel olid aknad trellitatud.
    
  "Vean kihla, et sa oled ühes neist tubadest, kuule, Purdue?" muigas Sam endamisi, suundudes jubeda ja üleliia valgete seintega hoone peasissekäigu poole. Külm jooksis Sami kehast läbi, kui ta fuajeesse sisenes. "Oh jumal, kas Hotel California kehastab Stanley Muchi?"
    
  "Tere hommikust," tervitas pisike blond administraator Sami. Tema naeratus oli siiras. Tema karm ja tume ilme äratas temas koheselt huvi, isegi kui too oli piisavalt vana, et olla tema palju vanem vend või peaaegu liiga vana onu.
    
  "Jah, see on õige, noor daam," nõustus Sam innukalt. "Ma tulin David Perdue'd vaatama."
    
  Ta kortsutas kulmu: "Kellele see kimp siis on, härra?"
    
  Sam lihtsalt pilgutas silma ja langetas parema käe, et lillekompositsioon leti alla peita. "Ssss, ära talle ütle. Ta vihkab nelke."
    
  "Ee," kokutas ta äärmiselt ebakindlalt, "ta on toas number 3, kaks korrust ülespoole, tuba number 309."
    
  "Tha," muigas ja vilistas Sam, suundudes valge ja rohelisega tähistatud trepi poole - "Palvel 2, Palvel 3, Palvel 4" -, lehvitades laisalt kimpu ronides. Peeglis lõbustas teda segaduses noore naise pilk, kes ikka veel püüdis aru saada, milleks need lilled on.
    
  "Jah, just nagu ma arvasingi," pomises Sam, leides trepimademest paremal pool koridori, kus rippus sama ühtlane rohevalge silt kirjaga "Kolmas palat". "Hullpõrand trellidega ja Perdue on linnapea."
    
  Tegelikult ei meenutanud see koht üldse haiglat. See nägi pigem välja nagu suure kaubanduskeskuse meditsiinikabinettide ja praktikakohtade kogum, kuid Sam pidi tunnistama, et ootuspärase hulluse puudumine oli talle veidi häiriv. Kusagil ei näinud ta valgetes haiglariietes inimesi ega ratastoolides poolsurnuid ja ohtlikke transportimas. Isegi meditsiinipersonal, keda ta suutis eristada vaid valgete kitlite järgi, nägi välja üllatavalt rahulik ja asjalik.
    
  Nad noogutasid ja tervitasid teda soojalt, kui ta neist möödus, küsimata ühtegi küsimust lillede kohta, mida ta käes hoidis. See ülestunnistus röövis Samilt lihtsalt huumorimeele ja ta viskas kimbu lähimasse prügikasti vahetult enne oma tuppa jõudmist. Uks oli muidugi suletud, kuna see asus trellitatud põrandal, kuid Sam oli jahmunud, kui avastas, et see oli lukustamata. Veelgi üllatavam oli toa sisemus.
    
  Peale ühe paksult kardinatega kaetud akna ja kahe luksusliku tugitooli polnud siin midagi muud kui vaip. Tema tumedad silmad skannisid üle kummalise toa. Seal puudusid voodi ja privaatse vannitoa privaatsus. Purdue istus seljaga Sami poole ja vahtis aknast välja.
    
  "Nii tore, et tulid, vanamees," ütles ta sama rõõmsameelse ja jumalast rikkalikuma tooniga, mida ta tavaliselt oma häärberis külalistega suheldes kasutas.
    
  "Minu rõõm," vastas Sam, ikka veel mööblimõistatust lahendades. Purdue pöördus tema poole, näol terve ja lõõgastunud ilme.
    
  "Istu maha," kutsus ta hämmeldunud reporterit, kelle ilme andis mõista, et ta otsis toast putukaid või peidetud lõhkeaineid. Sam istus maha. "Niisiis," alustas Perdue, "kus mu lilled on?"
    
  Sam jõllitas Purdue't. "Ma arvasin, et mul on võimed mõtteid kontrollida?"
    
  Perdue ei paistnud Sami avaldusest häiritud olevat - see oli midagi, mida nad mõlemad teadsid, aga kumbki ei toetanud. "Ei, ma nägin sind mööda alleed see käes jalutamas, kahtlemata ostetud ainult selleks, et mind ühel või teisel moel piinlikku olukorda panna."
    
  "Jumal, sa tunned mind liigagi hästi," ohkas Sam. "Aga kuidas sa siit maksimaalse turvatrellide alt midagi näha saad? Ma märkasin, et vangide kongid on lukustamata. Mis mõtet on sind lukus hoida, kui su uksed lahti hoiavad?"
    
  Purdue naeratas lõbustatult ja raputas pead. "Oh, see ei ole selleks, et takistada meil põgenemast, Sam. See on selleks, et takistada meil hüppamast." Esmakordselt hiilis Purdue häälesse kibestunud, sarkastiline noot. Sam tajus oma sõbra ärevust, mis tuli esile tema enesekontrolli tõusu ja mõõna ajal. Selgus, et Purdue näiline rahulikkus oli vaid mask selle ebatavalise rahulolematuse taga.
    
  "Kas sul on selliste asjade suhtes kalduvus?" küsis Sam.
    
  Purdue kehitas õlgu. "Ma ei tea, härra Cleve. Ühel hetkel on kõik korras ja järgmisel olen tagasi selles neetud akvaariumis ja soovin, et saaksin uppuda enne, kui see tindine kala mu aju alla neelab."
    
  Perdue ilme muutus hetkega rõõmsast rumalusest murelikuks, kahvatuks depressiooniks, mis oli täis süütunnet ja ärevust. Sam julges panna käe Perdue õlale, ebakindel, kuidas miljardär reageerib. Kuid Perdue ei teinud midagi, kui Sami käsi ta segadust vaigistas.
    
  "Kas sa seda siin teedki? Püüad tagasi pöörata ajupesu, mille see kuradi natsi sulle pani?" küsis Sam temalt häbitult. "Aga see on hea, Purdue. Kuidas ravi edeneb? Mitmes mõttes tundud sa jälle iseendana."
    
  "Tõesti?" muigas Purdue. "Sam, kas sa tead, mis tunne on mitte teada? See on hullem kui teadmine, võin sulle kinnitada. Aga ma olen avastanud, et teadmine tekitab teistsuguse deemoni kui oma tegude unustamine."
    
  "Mida sa mõtled?" Sam kortsutas kulmu. "Ma oletan, et mõned päris mälestused tulid tagasi; asjad, mida sa varem ei mäletanud?"
    
  Purdue kahvatusinised silmad vaatasid otse ette, tühjusesse, läbi prilliklaaside, samal ajal kui ta enne selgitamist Sami arvamust kaalus. Aknast sisse voolavas tumenevas pilvises valguses nägi ta peaaegu maniakaalne välja. Tema pikad, peenikesed sõrmed näppisid tooli puidust käetoe nikerdusi, tardunult. Sam arvas, et praegu on parem teemat vahetada.
    
  "Miks siis kurat siin voodit pole?" hüüatas ta peaaegu tühjas toas ringi vaadates.
    
  "Ma ei maga kunagi."
    
  See oli kõik.
    
  See oli kõik, mida Purdue selle kohta öelda oskas. Tema selgituste puudumine tegi Sami närviliseks, sest see oli mehe iseloomuliku käitumise täielik vastand. Tavaliselt heitis ta kõrvale igasuguse kombekuse ja pidurdused ning purskas välja suurejoonelise loo, mis oli täis küsimusi "mida", "miks" ja "keda". Nüüd oli ta rahul pelgalt faktiga, seega Sam avaldas talle survet mitte ainult selgituse saamiseks, vaid ka seetõttu, et ta siiralt tahtis teada. "Sa tead, et see on bioloogiliselt võimatu, kui sa just ei taha psühhoosihoos surra."
    
  Purdue pilk ajas Samile külmavärinad üle selja. See oli kuskil hulluse ja täiusliku õnne vahepeal; nagu toidetud metslooma pilk, kui Samil oleks vaja oletada. Tema hallide triipudega blondid juuksed olid nagu alati valusalt korralikult kammitud, pikkade salkudena taha kammitud, eraldades neid hallidest põskhabemetest. Sam kujutas ette Purduet ühiskasutatavates duširuumides sassis juustega, neid kahvatusiniseid läbitungivaid pilke valvuritelt, kui nad ta kellegi kõrva närimas avastasid. Kõige rohkem häiris teda see, kui tähelepandamatu selline stsenaarium tema sõbra seisundit arvestades äkki tundus. Purdue sõnad tõmbasid Sami tema vastikute mõtete juurest välja.
    
  "Ja mis sa arvad, mis siin su ees istub, vana värdjas?" muigas Purdue, näol häbi oma seisundi pärast, mida ta üritas säilitada. "Nii näeb välja psühhoos, mitte see Hollywoodi jama, kus inimesed reageerivad üle, kus inimesed kisuvad endal juuksed peast ja kirjutavad oma nimed seintele sitaga. See on vaikne asi, hääletu, hiiliv vähk, mis paneb sind enam hoolima sellest, mida sa pead tegema, et elus püsida. Sa jääd oma mõtete ja tegevustega üksi, sa ei mõtle toidule..." Ta heitis pilgu tagasi tühjale vaibalapile, kus oleks pidanud olema voodi, "...magades. Alguses vajus mu keha puhkuse surve all lõtvu. Sam, sa oleksid pidanud mind nägema. Meeleheitel ja kurnatud, minestasin põrandal." Ta liikus Samile lähemale. Ajakirjanik tundis Purdue hingeõhus ebamugavalt meditsiinilise parfüümi ja vanade sigarettide lõhna.
    
  "Purdue..."
    
  "Ei, ei, sa küsisid. Kuule nüüd, kas sinuga on k-k-kõik korras?" nõudis Purdue sosinal. "Ma pole üle nelja päeva järjest maganud ja tead mis? Tunnen end suurepäraselt! Ma mõtlen, vaata mind. Kas ma ei näe välja nagu terve inimene?"
    
  "See teebki mulle muret, sõber," võpatas Sam kukalt sügades. Purdue naeris. See polnud üldse maniakaalne naeratus, vaid tsiviliseeritud ja leebe naeratus. Purdue neelas oma lõbususe alla ja sosistas: "Tead, mida ma arvan?"
    
  "Et ma tegelikult siin ei ole?" pakkus Sam. "Jumal teab, see igav ja mage koht paneks mind reaalsuses tõsiselt kahtlema."
    
  "Ei. Ei. Ma arvan, et kui Must Päike mind ajupesi, siis nad kuidagi kaotasid mult unevajaduse. Nad pidid mu aju ümber programmeerima... avama... selle ürgse võime, mida nad Teises maailmasõjas supersõdurite peal kasutasid, et inimesi loomadeks muuta. Nad ei kukkunud maha, kui neid tulistati, Sam. Nad jätkasid, ikka ja jälle..."
    
  "Käi kurat võtku. Ma viin su siit minema," otsustas Sam.
    
  "Ma pole oma raviga veel lõpetanud, Sam. Las ma jään ja las nad kustutavad kõik need koletu biheiviorismid," nõudis Perdue, püüdes kõlada mõistliku ja terve mõistusega, kuigi ta tahtis vaid asutusest välja murda ja oma koju Raichtisusisesse tagasi joosta.
    
  "Sa ütled nii," lükkas Sam teravmeelselt ümber, "aga sa ei mõtle seda."
    
  Ta tõmbas Perdue toolilt püsti. Miljardär naeratas oma päästjale, näol nähtav inspiratsioon. "Sul on selgelt endiselt võime meeli kontrollida."
    
    
  3. peatükk - Roppude sõnadega kuju
    
    
  Nina ärkas haigena, kuid oli ümbritsevast väga teadlik. See oli esimene kord, kui ta oli ärganud ilma, et õe hääl või arst oleks teda ebapühal tunnil doosi manustama ahvatlenud. Teda oli alati paelunud see, kuidas õed patsiente absurdsetel aegadel, sageli kella kahe ja viie vahel hommikul, äratasid, et neile "midagi magada" anda. Selliste tavade loogika ei mõistnud teda üldse ja ta ei varjanud oma frustratsiooni sellise idiootsuse pärast, olenemata pakutud selgitusest. Tema keha valutas radiatsioonimürgistuse sadistliku rõhu all, kuid ta püüdis seda nii kaua taluda kui suutis.
    
  Oma kergenduseks sai ta valvearstilt teada, et aeg-ajalt nahal olevad põletused paranevad aja jooksul ning et Tšernobõli katastroofipiirkonna lähedal kogetud trauma oli nii ohtliku tsooni kohta üllatavalt väike. Iiveldus vaevas teda iga päev, vähemalt seni, kuni antibiootikumid otsa said, kuid tema vereseisund oli endiselt suur mure.
    
  Nina mõistis mehe muret oma autoimmuunsüsteemi kahjustuste pärast, kuid tema jaoks olid hullemad armid - nii emotsionaalsed kui ka füüsilised. Pärast tunnelitest vabanemist polnud ta suutnud hästi keskenduda. Polnud selge, kas see oli tingitud pikaajalisest nägemiskahjustusest, mis oli tingitud tundidepikkusest pimeduses veetmisest, või oli see ka kokkupuute tagajärg vana tuumakiirguse kõrge kontsentratsiooniga. Igatahes oli tema emotsionaalne trauma hullem kui füüsiline valu ja villiline nahk.
    
  Teda piinasid õudusunenäod Purduest, kes teda pimeduses jahib. Taevalades pisikesi mälestuskilde, tuletasid unenäod talle meelde oigeid, mida mees oli teinud pärast seda, kui oli kusagil Ukraina allilma põrgulikus pimeduses, kuhu nad koos lõksu jäid, kurjalt naernud. Teise veenisisese liini kaudu hoidsid rahustid ta meele unenägudesse lukustatuna, takistades tal täielikult ärgata ja nende eest põgeneda. See oli alateadlik piin, mida ta ei saanud jagada teaduslikult mõtlevate inimestega, kes olid mures ainult tema füüsiliste vaevuste leevendamise pärast. Neil polnud aega tema läheneva hullumeelsuse peale raisata.
    
  Akna taga virvendas koidiku kahvatu ähvardav valgus, kuigi maailm tema ümber veel magas. Ta kuulis ähmaselt meditsiinipersonali madalaid hääli ja sosinat, mida katkestas teetasside ja kohvipliitide kummaline kõlin. See tuletas Ninale meelde varahommikuid koolivaheaegadel, kui ta oli väike tüdruk Obanis. Tema vanemad ja ema isa sosistasid niimoodi, kui nad pakkisid oma telkimisvarustust Hebriididele reisiks. Nad püüdsid väikest Ninat autosid pakkides mitte äratada ja alles kõige lõpus hiilis isa ta tuppa, mässis ta tekkidesse nagu hot dogi saiakese ja kandis ta härmas hommikuõhku, et ta tagaistmele asetada.
    
  See oli meeldiv mälestus, mille juurde ta korraks samamoodi tagasi pöördus. Kaks õde sisenesid tema tuppa, et kontrollida tema infusiooni ja vahetada tema vastas asuval tühjal voodil linasid. Kuigi nad rääkisid summutatud häälega, kasutas Nina oma saksa keele oskust pealtkuulamiseks, just nagu ta oli teinud neil hommikutel, kui ta pere arvas, et ta magab sügavalt. Paigal püsides ja sügavalt läbi nina hingates õnnestus Ninal valveõde petta ja panna teda uskuma, et ta magab sügavalt.
    
  "Kuidas tal läheb?" küsis õde ülemuselt, rullides järsult kokku vana lina, mille ta oli tühjalt madratsilt võtnud.
    
  "Tema elutähtsad näitajad on korras," vastas vanem õde vaikselt.
    
  "Tahtsin öelda, et nad oleksid pidanud enne maski panemist tema nahale rohkem flammatsiini määrima. Ma arvan, et mul on õigus seda soovitada. Dr. Hiltil polnud mingit põhjust mu pead otsast hammustada," kurtis õde intsidendi üle, mida nad Nina arvates enne tema juurde tulekut arutanud olid.
    
  "Sa tead, et ma olen sinuga selles küsimuses nõus, aga sa pead meeles pidama, et sa ei saa kahtluse alla seada ravimeetodeid ega annuseid, mida on määranud - või manustanud - kõrgelt kvalifitseeritud arstid, Marlene. Hoia oma diagnoos endale, kuni sul on siin toiduahelas tugevam positsioon, eks?" andis pontsakas õde oma alluvale nõu.
    
  "Kas ta magab intensiivraviosakonnast lahkudes selles voodis, õde Barken?" küsis ta uudishimulikult. "Siin? Dr. Gouldi juures?"
    
  "Jah. Miks mitte? See pole keskaja ega algkooli laager, mu kallis. Tead, meil on meestele erivajadustega laste palatid." Õde Barken naeratas kergelt, noomides tähehaigestunud õde, kes ta teadis, et jumaldas dr Nina Gouldi. Kes? mõtles Nina. Kes kurat nad plaanivad minuga, kes sellist neetud tähelepanu väärib, ühte tuba panna?
    
  "Vaata, dr Gould kortsutab kulmu," märkis õde Barken, teadmata, et see oli Nina pahameel peagi tekkiva väga ebasoovitava toakaaslase pärast. Vaiksed, ärkavad mõtted kontrollisid ta ilmet. "Need peavad olema kiirgusest tingitud lõhestavad peavalud. Vaene inimene." Jah! mõtles Nina. "Muide, peavalud tapavad mind. Su valuvaigistid on peol suurepärased, aga otsaesise ajurünnaku korral need ei tee mitte midagi, tead?"
    
  Tema tugev, külm käsi pigistas äkitselt Nina randme, saates palavikus ajaloolase kehasse, mis oli juba temperatuuri suhtes tundlik, elektrilöögi. Kogemata läksid Nina suured, tumedad silmad suureks.
    
  "Jeesus Kristus, naine! Kas sa kavatsed selle jäise küünega mu naha lihaste küljest rebida?" karjus ta. Nina närvisüsteemi läbistasid valuvälgatused, tema kõrvulukustav reaktsioon jättis mõlemad õed jahmunuks.
    
  "Dr. Gould!" hüüatas õde Barken üllatunult ja rääkis veatult. "Mul on nii kahju! Te peaksite olema rahustavaid ravimeid saanud." Teisel pool tuba irvitas noor õde kõrvuni.
    
  Mõistes, et oli oma farsi kõige jõhkramal võimalikul viisil esitanud, otsustas Nina piinlikkust varjamiseks ohvrit mängida. Ta haaras kohe peast kinni ja oigas kergelt. "Ravim? Valu lõikab läbi kõigi valuvaigistite mõju. Vabandust, et teid ehmatasin, aga...mu nahk on nagu leekides," ütles Nina. Teine õde lähenes kannatamatult tema voodile, ikka veel naeratades nagu fänn, kes on saanud pääsme lava taha.
    
  "Õde Marx, kas te oleksite nii lahke ja tooksite dr Gouldile midagi peavalu vastu?" küsis õde Barken. "Bitte," ütles ta veidi valjemini, et noore Marlene Marxi rumala kinnisidee kõrvale juhtida.
    
  "Ee, jah, muidugi, õeke," vastas ta, võttes vastumeelselt ülesande vastu, enne kui praktiliselt toast välja hüppas.
    
  "Armas tüdruk," ütles Nina.
    
  "Vabandust. Tegelikult on ta tema ema - nad on sinu suured fännid. Nad teavad kõike sinu reisidest ja mõned asjad, millest sa kirjutasid, on õde Marksi täielikult köitnud. Seega palun ignoreeri tema pilku," selgitas õde Barken lahkelt.
    
  Nina asus otse asja juurde, kuni neid häiris meditsiinivormis ila tilkuv kutsikas, kes pidi peagi tagasi tulema. "Kes seal siis magab? Keegi tuttav?"
    
  Õde Barken raputas pead. "Ma ei arva, et ta peakski teadma, kes ta tegelikult on," sosistas ta. "Professionaalselt ei ole mul õigust seda jagada, aga kuna te jagate tuba uue patsiendiga..."
    
  "Guten Morgen, õeke," ütles mees ukseavast. Kirurgiline mask summutas mehe sõnu, aga Nina sai aru, et mehe aktsent polnud ehtne saksa keel.
    
  "Vabandage, dr Gould," ütles õde Barken, lähenedes pikale kujule, et temaga rääkida. Nina kuulas pingsalt. Sel unisel tunnil oli tuba veel suhteliselt vaikne, mis tegi kuulamise lihtsaks, eriti kui Nina silmad sulges.
    
  Arst küsis õde Barkenil eelmisel õhtul toodud noormehe kohta ja miks patsient enam selles palatis, mida Nina nimetas "neljandaks palatiks". Nina kõhus keeras, kui õde küsis arsti isikut tõendavat dokumenti ja too vastas ähvardusega.
    
  "Õde, kui sa mulle vajalikku infot ei anna, sureb keegi enne, kui sa turvameeskonnale helistada jõuad. Selles võin sulle kindel olla."
    
  Nina jäi hinge kinni. Mida mees küll teha plaanis? Isegi pärani silmadega nägi ta vaevu korralikult, seega oli mehe näojoonte meeldejätmine peaaegu mõttetu. Parim oleks lihtsalt teeselda, et ta ei saa saksa keelest aru ja on niikuinii liiga unine, et midagi kuulda.
    
  "Ei. Kas te arvate, et see on esimene kord minu kahekümne seitsme aasta jooksul, mil mõni šarlatan on mind hirmutada püüdnud? Kao välja või ma löön su ise läbi," ähvardas õde Barken. Pärast seda ei öelnud õde midagi, kuid Nina kuulis meeletut rüselust, millele järgnes ebamugav vaikus. Ta julges pead pöörata. Naine seisis ukseavas kindlalt, kuid võõras oli kadunud.
    
  "See oli liiga lihtne," ütles Nina omaette, aga teeskles kõigi pärast rumalat. "Kas see on minu arst?"
    
  "Ei, mu kallis," vastas õde Barken. "Ja palun, kui te teda uuesti näete, teavitage mind või mõnda teist töötajat kohe." Ta nägi väga ärritunud välja, kuid ei ilmutanud hirmu, kui ta Nina voodi äärde tagasi liitus. "Nad peaksid järgmise päeva jooksul uue patsiendi tooma. Praegu on ta seisund stabiliseerunud. Aga ärge muretsege, ta on tugevalt rahustatud. Ta ei ole teile probleemiks."
    
  "Kui kaua ma siin vangis olen?" küsis Nina. "Ja ära räägi mulle enne, kui ma terveks saan."
    
  Õde Barken muigas. "Räägi mulle, doktor Gould. Sa oled kõiki hämmastanud oma võimega infektsioonidega võidelda ja demonstreerinud üleloomuliku piirimaile ulatuvat tervendamisvõimet. Mis sa oled, mingi vampiir?"
    
  Õe huumor oli väga teretulnud. Ninal oli hea meel teada, et mõned inimesed tundsid endiselt teatud imetlust. Kuid mida ta ei suutnud öelda isegi kõige avameelsematele, oli see, et tema üleloomulik tervendamisvõime oli tingitud vereülekandest, mille ta oli saanud aastaid varem. Surmaväravas oli Nina päästnud eriti tigeda vaenlase veri, mis oli praktiliselt jäänuk Himmleri katsetest luua üliinimlik imerelv. Tema nimi oli Lita ja ta oli koletis tõeliselt võimsa verega.
    
  "Võib-olla polnudki kahju nii ulatuslik, kui arstid algselt arvasid," vastas Nina. "Pealegi, kui ma nii hästi paranen, miks ma siis pimedaks jään?"
    
  Õde Barken pani rahustava käe Nina laubale. "Võib-olla on see lihtsalt sinu elektrolüütide tasakaalutuse või insuliinitaseme sümptom, mu kallis. Olen kindel, et su nägemine selgineb varsti. Ära muretse. Kui sa jätkad sama head tööd, oled sa siit varsti läinud."
    
  Nina lootis, et daami oletus oli õige, sest ta pidi Sami leidma ja Purdue kohta küsima. Tal oli vaja ka uut telefoni. Seni oli ta lihtsalt uudiseid kontrollinud, et leida midagi Purdue kohta, kuna too võis olla piisavalt kuulus, et Saksamaal uudistesse jõuda. Kuigi ta oli üritanud teda tappa, lootis ta, et mehega on kõik korras - kus iganes ta ka poleks.
    
  "Mees, kes mind siia tõi... kas ta kunagi ütles, et tuleb tagasi?" küsis Nina Detlef Holzeri kohta, tuttava kohta, kellele ta oli kahju teinud enne, kui too ta Purdue'st ja Tšernobõli kurikuulsa neljanda reaktori all asuvatest kuradi soontest päästis.
    
  "Ei, me pole temast pärast seda midagi kuulnud," tunnistas Barkeni õde. "Ta polnud ju mingil moel mu poiss-sõber, eks?"
    
  Nina naeratas, meenutades armsat, nürihäälset ihukaitsjat, kes oli aidanud tal, Samil ja Perduel leida kuulsa Merevaigutoa, enne kui kõik Ukrainas kokku varises. "Mitte mees," naeratas ta oma õe ähmasele kujutisele. "Leskmees."
    
    
  4. peatükk - Võlu
    
    
  "Kuidas Ninal läheb?" küsis Purdue Samilt, kui nad voodita toast lahkusid, Purdue mantel ja väike kohver pagasiks.
    
  "Detlef Holzer pani ta Heidelbergi haiglasse. Plaanin ta umbes nädala pärast üle vaadata," sosistas Sam koridori kontrollides. "Hea, et Detlef nii andestav on, muidu hulkuks su tagumik juba Pripjatis ringi."
    
  Pärast vasakule ja paremale vaatamist andis Sam sõbrale märku, et too järgneks talle paremale, kus too trepi poole suundus. Nad kuulsid trepimademel vaidlevaid hääli. Hetke pärast kõhklemist peatus Sam ja teeskles, et on telefonivestlusesse süvenenud.
    
  "Nad pole Saatana agendid, Sam. No tule nüüd," muigas Purdue, sikutades Sami varrukast mööda kahest koristajast, kes tühjast asjast lobisesid. "Nad ei tea isegi, et ma olen patsient. Nemad teavad ju ainult, et sina oled minu patsient."
    
  "Härra Perdue!" hüüdis naine selja tagant, katkestades strateegiliselt Perdue'i avalduse.
    
  "Jätka kõndimist," pomises Perdue.
    
  "Miks?" narritas Sam valjult. "Nad arvavad, et ma olen su patsient, mäletad?"
    
  "Sam! Jumala pärast, jätka," nõudis Perdue, keda Sami lapsik hüüatus vaid pisut lõbustas.
    
  "Härra Purdue, palun peatuge siin. Mul on vaja teiega paar sõna vahetada," kordas naine. Ta peatus lüüasaanud ohkega ja pöördus seejärel atraktiivse naise poole. Sam köhatas. "Palun öelge, et see on teie arst, Purdue. Sest... noh, ta võib mulle iga hetk ajuloputust teha."
    
  "Paistab, et ta juba tegi," pomises Perdue ja heitis partnerile terava pilgu.
    
  "Mul pole olnud seda rõõmu," naeratas ta, Sami pilku kohates.
    
  "Kas sa tahaksid?" küsis Sam, saades Purduelt tugeva küünarnukiga löögi.
    
  "Vabandust?" küsis ta neile seltsi astudes.
    
  "Ta on natuke häbelik," valetas Perdue. "Ma kardan, et ta peaks õppima valjemini rääkima. Ta peab nii ebaviisakas tunduma, Melissa. Vabandust."
    
  "Melissa Argyle." Ta naeratas, kui end Samile tutvustas.
    
  "Sam Cleave," ütles ta lihtsalt, jälgides oma lisaseadmel Purdue salajasi signaale. "Kas teie olete härra Purdue ajupesumasin...?"
    
  "... ravivat psühholoogi?" küsis Sam, lukustades oma mõtted kindlalt endasse.
    
  Ta naeratas häbelikult ja lõbustatult. "Ei! Oh ei. Ma soovin, et mul oleks selline võim. Ma olen siin Sinclairis lihtsalt administratsioonijuht, kuna Ella läks lapsehoolduspuhkusele."
    
  "Seega lahkud kolme kuu pärast?" teeskles Sam kahetsust.
    
  "Kardan küll," vastas naine. "Aga kõik saab korda. Mul on Edinburghi ülikoolis osalise tööajaga ametikoht psühholoogiateaduskonna dekaani assistendi või nõunikuna."
    
  "Kuuled, Purdue?" oli Sam üleni vaimustuses. "Ta on Fort Edinburgh'is! See on väike maailm. Mina külastan ka seda kohta, aga enamasti info saamiseks, kui oma ülesannete kohta uurimistööd teen."
    
  "Aa, muidugi," naeratas Perdue. "Ma tean, kus ta on - valves."
    
  "Kes sa arvad, et kes mulle selle koha andis?" minestas ta ja vaatas Perdue'd piiritu jumaldusega. Sam ei saanud käest lasta võimalust pahandust teha.
    
  "Oo, ta tegigi? Sa oled vana tõbras, Dave! Aitad andekatel ja paljutõotavatel teadlastel ametikohta saada, isegi kui sina selle eest tunnustust ei saa. Kas pole ta parim, Melissa?" Sam kiitis oma sõpra, mitte Purduet sugugi pettes, aga Melissa oli tema siiruses veendunud.
    
  "Ma olen härra Purdue'le nii palju võlgu," säutsus ta. "Ma lihtsalt loodan, et ta teab, kui väga ma seda hindan. Tegelikult kinkis ta mulle selle pastaka." Ta libistas pastaka tagakülge üle oma sügavroosa huulepulga vasakult paremale, samal ajal alateadlikult flirtides, tema kollased lokid katsid vaevu ta kõvasid nibusid, mis paistsid läbi beeži kardigani.
    
  "Olen kindel, et Pen hindab ka sinu pingutusi," ütles Sam otsekoheselt.
    
  Perdue läks näost valgeks ja karjus mõttes Samile, et ta vait jääks. Blond lõpetas kohe käe imemise, mõistes, mida ta teeb. "Mida te mõtlete, härra Cleve?" küsis ta rangelt. Sam ei häirinud seda.
    
  "Ma mõtlen, et Pen hindaks seda, kui te härra Perdue mõne minuti pärast vallandaksite," naeratas Sam enesekindlalt. Perdue ei suutnud seda uskuda. Sam oli ametis oma kummalise ande kasutamisega Melissa peal, pannes teda tegema, mida ta tahtis, taipas ta kohe. Püüdes ajakirjaniku jultumuse peale mitte naeratada, säilitas ta meeldiva ilme.
    
  "Absoluutselt," naeratas ta säravalt. "Las ma lihtsalt toon teie lahkumisavaldused ja kohtume teie mõlemaga kümne minuti pärast fuajees."
    
  "Suur aitäh, Melissa," hüüdis Sam talle trepist alla tulles järele.
    
  Aeglaselt pööras ta pead ja nägi Purdue näol kummalist ilmet.
    
  "Sa oled parandamatu, Sam Cleve," noomis ta.
    
  Sam kehitas õlgu.
    
  "Tuleta mulle meelde, et ma sulle jõuludeks Ferrari ostaksin," muigas ta. "Aga enne joome me Hogmanayni ja edasi!"
    
  "Rocktober oli eelmisel nädalal, kas sa ei teadnudki?" ütles Sam asjalikult, kui nad mõlemad esimese korruse vastuvõtuala poole kõndisid.
    
  "Jah".
    
  Vastuvõtulauas jõllitas teda uuesti segaduses tüdruk, keda Sam oli segadusse ajanud. Purdue'l polnud vaja küsida. Ta võis vaid oletada, milliseid mõttemänge Sam selle vaese tüdrukuga mängis. "Sa tead, et kui sa oma võimeid kurjuseks kasutad, siis jumalad võtavad need sinult ära, eks?" küsis ta Samilt.
    
  "Aga ma ei kasuta neid kurjaks. Ma toon oma vana sõbra siit minema," kaitses Sam end.
    
  "Mitte mina, Sam. Naised," parandas Perdue seda, mida Sam juba teadis, et ta silmas pidas. "Vaata nende nägusid. Sa tegid midagi."
    
  "Kahjuks mitte midagi, mida nad kahetseksid. Võib-olla peaksin jumalate abiga endale natuke naiste tähelepanu lubama, jah?" Sam püüdis Purdue'lt kaastunnet äratada, kuid sai vaid närvilise irve.
    
  "Lähme siit kõigepealt karistuseta minema, vanamees," tuletas ta Samile meelde.
    
  "Ha, hea sõnavalik, söör. Oh, vaadake, nüüd on Melissa," naeratas ta Perdue'le kelmikalt. "Kuidas ta selle Caran d'Ache'i välja teenis? Nende roosade huultega?"
    
  "Ta on ühes minu abirahastusprogrammis, Sam, nagu ka mitu teist noort naist... ja meest, kui juba rääkida," kaitses Perdue end lootusetult, teades suurepäraselt, et Sam mängib temaga.
    
  "Kuule, sinu eelistustel pole minuga mingit pistmist," matkis Sam teda.
    
  Pärast seda, kui Melissa Perdue'i väljakirjutamisdokumendid allkirjastas, ei raisanud ta aega ja suundus Sami auto juurde, mis asus hoonet ümbritseva tohutu botaanikaaia teisel pool. Nagu kaks poissi, kes tundi vahele jätavad, sörkisid nad asutusest minema.
    
  "Sul on munad, Sam Cleve. Seda ma tunnistan," muigas Perdue, kui nad allkirjastatud vabastusdokumentidega turvakontrollist mööda kõndisid.
    
  "Ma usun seda. Tõestame seda," naljatas Sam autosse istudes. Perdue küsiv ilme ajendas teda paljastama salajase peopaiga, millele ta oli viidanud. "North Berwickist läänes läheme... õlletelklinna... ja kanname kilte!"
    
    
  5. peatükk - Varjatud Marduk
    
    
  Akendeta ja niiske kelder lamas vaikides, oodates mööda seina hiilivat varju, mis trepist alla libises. Just nagu päris vari, liikus ka selle heitnud mees vaikselt, lähenedes salaja ainsale inimtühjale kohale, mille ta leidis, et vahetuse vahetuse ajaks peitu pugeda. Kurnatud hiiglane kavandas hoolikalt oma järgmist käiku, kuid ta ei olnud kunagi teadmatuses reaalsusest - ta pidi veel vähemalt kaks päeva varjul olema.
    
  Lõplik otsus tehti pärast teisel korrusel asuva töötajate nimekirja põhjalikku ülevaatamist, kus administraator oli iganädalase ajakava kinnitanud õpetajate toa teadetetahvlile. Värvilisest Exceli dokumendist märkas ta järjekindla õe nime ja vahetuse andmeid. Ta ei tahtnud temaga uuesti kokku puutuda ja õel oli veel kaks päeva tööd, jättes talle muud valikut, kui end hämaralt valgustatud katlaruumi betoonist üksinduses kükitada, meelelahutuseks vaid voolava vee all.
    
  Milline katastroof, mõtles ta. Kuid lõpuks oli piloodi Olaf Lanhageni juurde jõudmine, kes oli kuni viimase ajani teeninud Luftwaffe üksuses Büchneri õhuväebaasis, ootamist väärt. Varitsev vanamees ei saanud raskelt haavatud piloodil mingi hinna eest ellu jääda lasta. See, mida noormees oleks võinud teha, kui teda poleks peatatud, oli lihtsalt liiga riskantne. Algas pikk ootamine moonutatud jahimehe, kannatlikkuse kehastuse jaoks, kes nüüd Heidelbergi meditsiiniasutuse sügavustes peitus.
    
  Ta hoidis käes kirurgilist maski, mille ta just ära oli võtnud, ja mõtles, mis tunne oleks inimeste seas ilma näokatteta kõndida. Kuid pärast sellist mõtisklust tärkas temas vaieldamatu põlgus selle soovi vastu. Ta pidi endale tunnistama, et tal oleks päevavalguses ilma maskita kõndimine äärmiselt ebamugav, kasvõi ainult ebamugavuse pärast, mida see talle tekitab.
    
  Alasti.
    
  Ta tunneks end alasti ja viljatuna, ükskõik kui ilmetu ta nägu ka poleks, kui ta oleks sunnitud oma viga maailmale paljastama. Ja ta mõtles, mis tunne oleks näida definitsiooni järgi normaalne, istudes keldri idanurga vaikses pimeduses. Isegi kui ta poleks deformeerunud ja kannaks vastuvõetavat nägu, tunneks ta end paljastatuna ja kohutavalt silmatorkavana. Tegelikult oli ainus soov, mida ta sellest mõttest päästa sai, korrektse kõnepruugi privileeg. Ei, ta muutis meelt. Rääkimisoskus ei oleks ainus asi, mis talle rõõmu pakuks; naeratamise rõõm ise oleks nagu tabamatu unenägu, mis on mällu jäädvustatud.
    
  Lõpuks keris ta end pesumajast leitud varastatud linastest kareda teki alla. Ta oli rullinud kokku verised lõuenditaolised linad, mille ta oli leidnud ühest lõuendikastist, et need toimiksid isolatsioonina tema dehüdreeritud keha ja kõva põranda vahel. Lõppude lõpuks jätsid tema väljaulatuvad luud sinikaid isegi kõige pehmemale madratsile ja tema kilpnääre ei lasknud tal imada isegi tilkagi pehmet lipiiditaolist kude, mis pakuks mugavat pehmendust.
    
  Lapsepõlvehaigus süvendas vaid tema sünnidefekti, muutes ta valudest vaevatud koletiseks. Kuid see oli tema needus - võrdne õnnistusega olla see, kes ta oli, kinnitas ta endale. Alguses oli Peter Mardukil raske seda aktsepteerida, kuid kui ta leidis oma koha maailmas, sai tema eesmärk selgeks. Füüsiline või vaimne moonutus pidi asenduma rolliga, mille oli talle andnud julm Looja, kes ta oli loonud.
    
  Möödus järjekordne päev ja ta jäi märkamatuks - see oli tema suurim oskus kõigis ettevõtmistes. Seitsmekümne kaheksa aastane Peter Marduk pani pea haisvatele linadele, et veidi magada, kuni ta järgmise päeva möödumist ootas. Lõhn ei häirinud teda. Tema meeled olid väga valivad; üks õnnistustest, millega teda oli neetud, kui tal nina polnud. Kui ta tahtis lõhna jälgida, oli tema haistmismeel nagu hail. Teisest küljest oli tal võime kasutada ka vastupidist. Seda ta nüüd tegigi.
    
  Ta haistmismeel kadus, ta kikkis kõrvu, kuulates, kas une ajal on kuulda mõnda tavaliselt kuuldamatut heli. Õnneks, pärast enam kui kahte täispikka ärkveloleku päeva, sulges vanamees silmad - oma märkimisväärselt normaalsed silmad. Juba kaugelt kuulis ta, kuidas käru rattad krigisesid õhtusöögi raskuse all B-palatis vahetult enne külastusaega. Teadvuse kaotamine jättis ta pimedaks ja rahustas, lootes unenägudeta unele, kuni ülesanne ta uuesti tegutsema äratas.
    
    
  * * *
    
    
  "Ma olen nii väsinud," ütles Nina õde Marksile. Noor õde oli öövalves. Pärast kohtumist dr Nina Gouldiga viimase kahe päeva jooksul oli ta oma armunud maneeridest mõnevõrra vabanenud ja osutanud haige ajaloolase vastu professionaalsemat soojust.
    
  "Väsimus on osa haigusest, dr Gould," ütles ta Ninale kaastundlikult, patju kohendades.
    
  "Ma tean, aga ma pole end nii väsinuna tundnud pärast haiglasse sattumist. Kas nad andsid mulle rahustit?"
    
  "Las ma vaatan," pakkus õde Marks. Ta võttis voodi jalutsis olevast pilust Nina haigusloo ja lehitses seda aeglaselt läbi. Tema sinised silmad libisesid üle viimase kaheteistkümne tunni jooksul manustatud ravimite ja raputas siis aeglaselt pead. "Ei, dr Gould. Ma ei näe siin midagi muud peale teie intravenoosse lahuse paikse ravimi. Muidugi mitte rahusteid. Kas olete unine?"
    
  Marlene Marx võttis õrnalt Nina käe ja kontrollis tema elutähtsaid näitajaid. "Su pulss on üsna nõrk. Las ma mõõdan su vererõhku."
    
  "Oh jumal, ma ei saa käsi tõsta, õde Marx," ohkas Nina raskelt. "See on nagu..." Tal polnud õiget viisi küsida, aga oma sümptomite valguses tundis ta, et peab seda tegema. "Kas sa oled kunagi katusealune olnud?"
    
  Nähes veidi murelikuna, et Nina teadis, mis tunne on olla Rohypnoli mõju all, raputas õde uuesti pead. "Ei, aga mul on hea aimdus, mida selline ravim kesknärvisüsteemile teeb. Kas sina tunned samamoodi?"
    
  Nina noogutas, suutis nüüd vaevu silmi avada. Õde Marks oli ehmunud, nähes, et Nina vererõhk oli äärmiselt madal, langedes järsult viisil, mis oli täielikus vastuolus tema varasema ennustusega. "Mu keha tundub nagu alasi, Marlene," pomises Nina vaikselt.
    
  "Oodake, dr Gould," nõudis õde, püüdes teravalt ja valjult rääkida, et Nina meelt äratada, kui too jooksis oma kolleegidele helistama. Nende seas oli ka dr Eduard Fritz, arst, kes oli ravinud kaks ööd hiljem teise astme põletustega saabunud noormeest.
    
  "Dr. Fritz!" hüüdis õde Marks toonil, mis teisi patsiente ei ehmatanud, kuid meditsiinipersonalile edastas pakilisuse. "Dr. Gouldi vererõhk langeb kiiresti ja mul on raske teda teadvusel hoida!"
    
  Meeskond tormas Nina juurde ja tõmbas kardinad ette. Pealtvaatajad olid personali reaktsioonist jahmunud, kui väike naine üksi kaheinimesetoas viibis. Sellist sündmust polnud külastusajal ammu nähtud ning paljud külastajad ja patsiendid ootasid, et veenduda patsiendi tervises.
    
  "See näeb välja nagu midagi Gray anatoomiast," kuulis õde Marks pealt, kuidas üks külaline oma abikaasale ütles, kui ta dr Fritzi tellitud ravimitega mööda jooksis. Marksi huvitas aga ainult see, et dr Gould tagasi saaks, enne kui ta täielikult kokku variseb. Kakskümmend minutit hiljem tõmbasid nad uuesti kardinad lahti ja sosistasid naeratades. Möödujad said nende ilmetest aru, et patsiendi seisund oli stabiliseerunud ja ta oli naasnud haiglas sel ööajal tavaliselt valitsevasse sagimisrohkesse õhkkonda.
    
  "Jumal tänatud, et me suutsime ta päästa," hingeldas õde Marks, nõjatudes vastuvõtulaua najale, et kohvi rüübata. Tasapisi hakkasid külastajad palatist lahkuma, jättes hüvasti oma vangistatud lähedastega kuni homseni. Tasapisi muutusid koridorid vaiksemaks, sammud ja summutatud hääled vaibusid eimillegipärast. Enamiku personali jaoks oli kergendus enne õhtu viimaseid voorusid veidi puhata.
    
  "Suurepärane töö, õde Marx," naeratas dr Fritz. Mees naeratas harva, isegi parimatel aegadel. Seetõttu teadis ta, et mehe sõnu nauditakse.
    
  "Tänan teid, doktor," vastas ta tagasihoidlikult.
    
  "Tõepoolest, kui te poleks kohe tegutsenud, oleksime võinud dr Gouldi täna õhtul kaotada. Ma kardan, et tema seisund on tõsisem, kui tema bioloogia näitab. Pean tunnistama, et see ajas mind segadusse. Te ütlete, et tema nägemine oli halvenenud?"
    
  "Jah, doktor. Ta kurtis, et tema nägemine oli udune kuni eilse õhtuni, mil ta otsekoheselt ütles "pimedaks jäämine". Aga mul polnud mingit õigust talle nõu anda, sest mul pole aimugi, mis seda võis põhjustada peale ilmse immuunpuudulikkuse," pakkus õde Marks.
    
  "See mulle sinu juures meeldibki, Marlene," ütles ta. Ta ei naeratanud, aga tema avaldus oli siiski lugupidav. "Sa tead oma kohta. Sa ei teeskle arsti ega julge patsientidele öelda, mis sinu arvates neid vaevab. Sa jätad selle professionaalidele ja see on hea asi. Sellise suhtumisega jõuad sa minu hoole all kaugele."
    
  Lootes, et dr Hilt polnud tema varasemat käitumist edasi andnud, naeratas Marlene vaid, kuid ta süda peksis uhkusest dr Fritzi heakskiidu üle. Ta oli laia spektriga diagnostika juhtiv ekspert, hõlmates mitmeid meditsiinivaldkondi, kuid jäi siiski tagasihoidlikuks arstiks ja konsultandiks. Arvestades tema karjäärisaavutusi, oli dr Fritz suhteliselt noor. Neljakümnendate alguses oli ta juba kirjutanud mitu auhinnatud artiklit ja pidanud oma akadeemilise puhkuse ajal rahvusvaheliselt loenguid. Tema arvamusi hindasid kõrgelt enamik meditsiiniteadlasi, eriti tagasihoidlikud õed nagu Marlene Marx, kes oli just oma internatuuri lõpetanud.
    
  See oli tõsi. Marlene teadis oma kohta tema kõrval. Ükskõik kui šovinistlik või seksistlik dr Fritzi väide ka ei kõlanud, teadis ta, mida mees mõtles. Siiski oli palju teisi naistöötajaid, kes poleks selle tähendusest nii hästi aru saanud. Nende jaoks oli tema võim isekas, olenemata sellest, kas ta seda vääris või mitte. Nad nägid teda nii töökohal kui ka ühiskonnas naistevihkajana, kes arutas sageli tema seksuaalsust. Kuid ta ei pööranud neile tähelepanu. Ta lihtsalt väitis ilmselget. Ta teadis paremini ja nad polnud kvalifitseeritud kohe diagnoosi panema. Seetõttu polnud neil õigust oma arvamust avaldada, eriti kui dr Fritz oli kohustatud seda korralikult tegema.
    
  "Vaata kiiremini, Marx," ütles üks sanitare möödudes.
    
  "Miks? Mis toimub?" küsis ta, silmad pärani. Tavaliselt palus ta öövahetuses veidi tegevust, aga Marlen oli üheks ööks juba piisavalt stressi talunud.
    
  "Me viime Freddy Kruegeri Tšernobõli proua juurde," vastas ta ja andis naisele märku voodit kolimiseks ette valmistama hakata.
    
  "Kuule, näita sellele vaesele tüübile veidi austust üles, idioot," ütles ta sanitarile, kes ainult naeris tema noomituse peale. "Ta on ju kellegi poeg, tead ju!"
    
  Ta avas hämaras ja üksildases valguses voodi uuele asukale. Tõmmates tekid ja pealislina tagasi, et moodustada korralik kolmnurk, mõtles Marlene, kasvõi hetkeks, vaese noore mehe saatuse üle, kes oli raske närvikahjustuse tõttu kaotanud suurema osa oma näojoontest, rääkimata võimetest. Dr. Gould liikus toa pimedamasse ossa mõne jala kaugusele, teeseldes vahelduseks, et on hästi välja puhanud.
    
  Nad tõid uue patsiendi kohale minimaalsete katkestustega ja viisid ta uude voodisse, tänulikud, et ta polnud ärganud ravi ajal tekkinud piinava valu kätte. Kui ta oli sisse elanud, lahkusid nad vaikselt, samal ajal kui keldris magasid kõik sama sügavalt, kujutades endast otsest ohtu.
    
    
  6. peatükk - Luftwaffe dilemma
    
    
  "Issand jumal, Schmidt! Mina olen Luftwaffe väejuhatuse ülem, peainspektor!" hüüdis Harold Mayer haruldasel hetkel, kui ta enesekontrolli kaotas. "Need ajakirjanikud tahavad teada, miks kadunud piloot kasutas ühte meie hävituslennukit ilma minu büroo või Bundeswehri ühendoperatsioonide väejuhatuse loata! Ja ma alles nüüd saan teada, et kere avastasid meie endi inimesed - ja peitsid selle ära?"
    
  Gerhard Schmidt, asetäitja, kehitas õlgu ja vaatas oma ülemuse punetavat nägu. Kindralleitnant Harold Meyer ei olnud selline, kes oma emotsioonide üle kontrolli kaotaks. Schmidti ees avanev vaatepilt oli äärmiselt ebatavaline, kuid ta mõistis täielikult, miks Meyer nii reageeris. See oli väga tõsine asi ja ei läinud kaua aega, kui mõni uudishimulik ajakirjanik avastas tõe üle jooksnud piloodi kohta - mehe kohta, kes oli üksi nende miljonieurose lennukiga põgenenud.
    
  "Kas nad on juba piloot Lö Wenhageni leidnud?" küsis ta Schmidtilt, ohvitserilt, kellel oli õnnetus ametisse nimetada, et too talle šokeerivat uudist teataks.
    
  "Ei. Sündmuskohalt surnukeha ei leitud, mis annab alust arvata, et ta on ikka veel elus," vastas Schmidt mõtlikult. "Aga tuleb arvestada ka sellega, et ta võis õnnetuses väga hästi surma saada. Plahvatus võis ta surnukeha hävitada, Harold."
    
  "Kogu see jutt "oleks võinud" ja "võib-olla pidin" - see teeb mulle kõige rohkem muret. Mind teeb murelikuks kogu selle loo edasise ebakindluse pärast, rääkimata asjaolust, et mõnes meie eskadrillis on inimesi lühiajalisel puhkusel. Esimest korda oma karjääri jooksul tunnen end ebamugavalt," tunnistas Meyer, istudes lõpuks hetkeks mõtlema. Ta tõstis pilgu ja kohtus Schmidti terase pilguga, kuid ta vaatas oma alluva näost kaugemale. Möödus hetk, enne kui Meyer tegi lõpliku otsuse. "Schmidt..."
    
  "Jah, söör?" vastas Schmidt kiiresti, soovides teada, kuidas komandör nad kõik häbist päästaks.
    
  "Leia kolm meest, keda sa usaldad. Mul on vaja tarku inimesi, kellel on aju ja jõudu, mu sõber. Mehi nagu sina. Nad peavad aru saama, millises hädas me oleme. See on PR-õudusunenägu, mis ootab juhtumist. Mind - ja ilmselt ka sind - vallandatakse tõenäoliselt, kui see, mida see väike jobu meie nina all korda saatis, ilmsiks tuleb," ütles Meyer, kaldudes taas teemast kõrvale.
    
  "Ja te vajate, et me ta üles leiaksime?" küsis Schmidt.
    
  "Jah. Ja te teate, mida teha, kui te ta leiate. Kasutage oma äranägemist. Kui soovite, küsitlege teda, et teada saada, milline hullumeelsus ajendas teda sellele rumalale vapruse teole - te teate, mis olid tema kavatsused," soovitas Meyer. Ta kummardus ettepoole, toetades lõua risti pandud kätele. "Aga Schmidt, kui ta kasvõi valesti hingab, visake ta välja. Lõppude lõpuks oleme me sõdurid, mitte lapsehoidjad ega psühholoogid. Luftwaffe kollektiivne heaolu on palju olulisem kui üks maniakaalne idioot, kellel on midagi tõestada, saate aru?"
    
  "Täiesti," nõustus Schmidt. Ta ei püüdnud lihtsalt oma ülemusele meeldida; ta oli siiralt samal arvamusel. Nad kaks polnud aastaid Saksa õhuväes katsetanud ja väljaõpet pidanud selleks, et mingi ninakas piloot nad hävitaks. Seetõttu oli Schmidt talle antud missiooni üle salaja elevil. Ta lõi käed reitele ja tõusis püsti. "Valmis. Andke mulle kolm päeva oma trio kokkupanekuks ja pärast seda anname teile iga päev aru."
    
  Meyer noogutas, tundes äkitselt teatavat kergendust koostööst mõttekaaslasega. Schmidt pani mütsi pähe ja tervitas pidulikult naeratades. "See tähendab, kui meil selle dilemma lahendamiseks nii kaua aega kulub."
    
  "Loodame, et esimene sõnum jääb ka viimaseks," vastas Meyer.
    
  "Hoiame ühendust," lubas Schmidt kontorist lahkudes, jättes Meyeri enesetunde märgatavalt paremaks.
    
    
  * * *
    
    
  Kui Schmidt oli oma kolm meest välja valinud, andis ta neile salaoperatsiooni varjus juhiseid. Nad pidid varjama missiooni kohta käivat teavet kõigi teiste, sealhulgas oma perekondade ja kolleegide eest. Suure taktitundega veenis ohvitser oma mehi mõistma, et missiooni eesmärk oli äärmuslik eelarvamus. Ta valis erinevatest lahinguüksustest kolm alandlikku, intelligentset ja erineva auastmega meest. See oli kõik, mida ta vajas. Ta ei vaevunud detailidega.
    
  "Niisiis, härrased, kas te võtate ettepaneku vastu või keeldute?" küsis ta lõpuks oma ajutiselt poodiumilt, mis istus baasi hooldusala kõrgendatud betoonplatvormil. Tema näol olev karm ilme ja järgnenud vaikus andsid edasi missiooni raskust. "Tulge nüüd, kutid, see pole abieluettepanek! Jah või ei! See on lihtne missioon: leidke ja hävitage hiir meie nisukastist, kutid."
    
  "Ma olen sees."
    
  "Ah, danke Himmelfarb! Ma teadsin, et valisin õige mehe, kui valisin sind," ütles Schmidt, kasutades vastupidist psühholoogiat, et kahte teist tõugata. Tänu eakaaslaste survele see tal lõpuks õnnestus. Peagi pärast seda klõpsutas punapäine deemon nimega Kohl oma tüüpilisel eputamismaneeril kontsad. Loomulikult pidi viimane mees, Werner, järele andma. Ta pani vastu, aga ainult seetõttu, et oli plaaninud järgmise kolme päeva jooksul Dillenburgis veidi mängida ja Schmidti väike väljasõit oli ta plaanid segi paisanud.
    
  "Lähme võtame selle väikese värdja kinni," ütles ta ükskõikselt. "Võitsin teda eelmisel kuul blackjackis kaks korda ja ta on mulle ikka veel 137 eurot võlgu."
    
  Tema kaks kolleegi muigasid. Schmidt oli rahul.
    
  "Tänan teid, kutid, oma aja ja oskusteabe eest. Andke mulle täna õhtul info kätte ja teisipäeval on teie esimesed korraldused valmis. Lahkunud."
    
    
  7. peatükk - Kohtumine tapjaga
    
    
  Liikumatute, teravate silmade külm, must pilk kohtus Nina omaga, kui ta järk-järgult õndsast unest ärkas. Seekord ei piinanud teda õudusunenäod, kuid sellegipoolest ärkas ta selle õudse vaatepildi peale. Ta ahmis õhku, kui veripunaste silmade tumedad pupillid muutusid reaalsuseks, mille ta arvas unenägudes kaotanud olevat.
    
  Oh jumal, pomises ta teda nähes.
    
  Ta vastas naeratusega, mis oleks võinud olla naeratus, kui tal oleks näol mingeidki lihaseid alles jäänud, aga naine nägi vaid sõbraliku äratundmise märgiks kortsuvaid silmi. Mees noogutas viisakalt.
    
  "Tere," sundis Nina end ütlema, kuigi tal polnud vestlustuju. Ta vihkas ennast selle pärast, et ta lootis vaikselt, et patsient on kõnevõime kaotanud, lihtsalt selleks, et mees ta rahule jätaks. Lõppude lõpuks oli ta teda lihtsalt tervitanud, viisakusest. Nina õuduseks vastas mees käheda sosinaga. "Tere. Vabandust, et ma sind ehmatasin. Ma lihtsalt arvasin, et ma ei ärka enam kunagi üles."
    
  Seekord naeratas Nina ilma moraalse sunduseta. "Mina olen Nina."
    
  "Meeldiv tutvuda, Nina. Vabandust... mul on raske rääkida," vabandas ta.
    
  "Ära muretse. Ära ütle midagi, kui see valutab."
    
  "Ma soovin, et see valutaks. Aga mu nägu on lihtsalt tuim. See tundub..."
    
  Ta ohkas sügavalt ja Nina nägi mehe tumedates silmades tohutut kurbust. Järsku valutas ta südant haletsus sulanud nahaga mehe vastu, kuid ta ei julgenud nüüd rääkida. Ta tahtis lasta mehel lõpetada see, mida ta öelda tahtis.
    
  "Tundub, nagu kannaksin kellegi teise nägu." Ta võitles sõnadega, emotsioonid olid möllus. "Lihtsalt see surnud nahk. Lihtsalt see tuimus, nagu siis, kui puudutad kellegi teise nägu, tead? See on nagu - mask."
    
  Samal ajal kui mees rääkis, kujutas Nina ette tema kannatusi ja see sundis teda oma varasemast tigedusest loobuma, soovides, et mees tema enda mugavuse huvides vaikiks. Ta kujutas ette kõike, mida mees oli öelnud, ja pani end tema olukorda. Kui kohutav see küll olema! Kuid hoolimata mehe kannatuste reaalsusest ja paratamatutest puudustest tahtis ta säilitada positiivse tooni.
    
  "Ma olen kindel, et see läheb paremaks, eriti nende ravimitega, mida nad meile annavad," ohkas ta. "Olen üllatunud, et ma tunnen oma tagumikku tualettlaual."
    
  Mehe silmad kitsenesid ja kortsud uuesti ning kõrist pääses rütmiline hingeldamine, mille naine nüüd naeruks tundis, kuigi ülejäänud näol polnud sellest märkigi. "Nagu siis, kui jääd oma käel magama," lisas ta.
    
  Nina osutas talle otsustava järeleandmisega. "Õige."
    
  Haiglapalatis askeldati kahe uue tuttava ümber, kes tegid hommikuringkäike ja kandsid hommikusöögikandikuid. Nina mõtles, kus õde Barken on, kuid ei öelnud midagi, kui dr Fritz tuppa astus, kaasas kaks võõrast meest ametiriietes, õde Marks kohe kannul. Võõrad osutusid haigla administraatoriteks, üheks meheks ja üheks naiseks.
    
  "Tere hommikust, dr Gould," naeratas dr Fritz, kuid juhatas oma meeskonna teise patsiendi juurde. Õde Marks naeratas Ninale enne tööle naasmist kiirelt. Nad tõmbasid ette paksud rohelised kardinad ja Nina kuulis, kuidas personal uue patsiendiga suhteliselt vaikselt rääkis, arvatavasti tema enda pärast.
    
  Nina kortsutas nende lakkamatu küsitlemise peale pettunult kulmu. Vaene mees suutis vaevu sõnu õigesti hääldada! Siiski kuulis ta piisavalt, et teada, et patsient ei mäletanud omaenda nime ja et ainus asi, mida ta enne süttimist mäletas, oli lendamine.
    
  "Aga te tulite siia joostes ikka veel leekides!" teatas dr Fritz talle.
    
  "Ma ei mäleta seda," vastas mees.
    
  Nina sulges oma nõrgenevad silmad, et teravdada kuulmist. Ta kuulis arsti ütlemas: "Mu õde võttis teie rahakoti, kui nad teid rahustasid. Söestunud jäänuste põhjal on teilt võimalik välja lugeda, et olete kahekümne seitsme aastane ja pärit Dillenburgist. Kahjuks on teie nimi kaardil hävinud, seega ei saa me kindlaks teha, kes te olete või kellega peaksime teie ravi ja muu sellise osas ühendust võtma." Oh jumal! mõtles ta raevukalt. Nad päästsid napilt ta elu ja esimene vestlus, mis neil temaga on, on rahaliste tühiasjade üle! Tüüpiline!
    
  "Mul... mul pole aimugi, mis mu nimi on, doktor. Veel vähem tean ma sellest, mis minuga juhtus." Järgnes pikk vaikus ja Nina ei kuulnud midagi enne, kui kardinad uuesti avanesid ja kaks bürokraati välja ilmusid. Möödudes oli Nina šokeeritud, kui kuulis ühte teisele ütlemas: "Me ei saa ka seda visandit uudistes avaldada. Tal pole nii kuradi nägu, et keegi seda ära tunneks."
    
  Ta ei saanud jätta teda kaitsmata. "Hei!"
    
  Nagu head meelakkujad, peatusid nad ja naeratasid armsalt tuntud teadlasele, kuid see, mida naine ütles, pühkis võltsnaeratuse nende nägudelt. "Vähemalt on sellel mehel üks nägu, mitte kaks. Kas taibukas?"
    
  Sõnatult lahkusid kaks piinlikkust tundnud pastakamüüjat, samal ajal kui Nina neid kulmu kergitades põrnitses. Ta mossitas uhkelt ja lisas vaikselt: "Ja täiuslikus saksa keeles, litsid."
    
  "Pean tunnistama, et see oli muljetavaldavalt saksapärane, eriti šotlase kohta." Dr. Fritz naeratas, kui ta noore mehe toimikut kirja pani. Nii põletushaige kui ka õde Marx tunnustasid ülbe ajaloolase rüütellikkust pöidlaga püsti tõstetud žestidega, mis pani Nina end taas endise minana tundma.
    
  Nina viipas õde Marksi lähemale, veendudes, et noor naine teab, et tahab midagi diskreetset jagada. Dr. Fritz heitis pilgu kahele naisele, kahtlustades, et teda tuleks millestki teavitada.
    
  "Daamid, ma ei viivita kaua. Las ma teen patsiendile mugavust." Pöördudes põletuspatsiendi poole, ütles ta: "Mu sõber, me peame sulle vahepeal ühe nime ütlema, kas sa ei arva?"
    
  "Aga Sam?" pakkus patsient.
    
  Nina kõhus tõmbus krampi. Ma pean ikkagi Samiga ühendust võtma. Või isegi ainult Detlefiga.
    
  "Mis viga on, dr Gould?" küsis Marlene.
    
  "Hmm, ma ei tea, kellele veel rääkida või kas see on üldse kohane, aga," ohkas ta siiralt, "ma arvan, et ma kaotan nägemise!"
    
  "Ma olen kindel, et see on lihtsalt kiirguse kõrvalsaadus..." proovis Marlene, aga Nina haaras protestiks tal käest kõvasti kinni.
    
  "Kuulge! Kui veel üks töötaja selles haiglas kasutab kiiritust ettekäändena selle asemel, et mu silmade heaks midagi ette võtta, alustan ma mässu. Kas saate aru?" Ta muigas kannatamatult. "Palun. PALUN. Tehke mu silmade heaks midagi. Läbivaatus. Mida iganes. Ma ütlen teile, ma jään pimedaks, kuigi õde Barken kinnitas mulle, et mul läheb paremaks!"
    
  Dr. Fritz kuulas Nina kaebust. Ta toppis pastaka taskusse ja pilgutas julgustavalt silma patsiendile, keda ta nüüd Samiks kutsus, ning lahkus.
    
  "Dr. Gould, kas te näete mu nägu või ainult mu pea kontuuri?"
    
  "Mõlemad, aga ma ei näe näiteks teie silmade värvi. Varem oli kõik udune, aga nüüd on võimatu näha midagi kaugemale kui käeulatuse kaugusel," vastas Nina. "Varem nägin ma..." Ta ei tahtnud uut patsienti tema valitud nimepidi kutsuda, aga ta pidi: "...Sami silmad, isegi tema silmavalgete roosakas värvus, doktor. See oli sõna otseses mõttes tund aega tagasi. Nüüd ma ei näe midagi."
    
  "Õde Barken rääkis sulle tõtt," ütles ta, võttis välja valguspliiatsi ja lükkas kindaga vasaku käega Nina silmalaud lahti. "Sa paraned nii kiiresti, peaaegu ebaloomulikult." Ta langetas oma peaaegu steriilse näo Nina näo kõrvale, et testida tema pupillide reaktsiooni, kui too õhku ahmis.
    
  "Ma näen sind!" hüüdis ta. "Ma näen sind nii selgelt kui päeval. Iga viga. Isegi habemetüügas su näol, mis pooride vahelt välja paistab."
    
  Segaduses vaatas ta Nina voodi teisel pool istuvat õde. Tema näol oli mure. "Teeme täna hiljem mõned vereanalüüsid. Õde Marks, hoidke tulemused mulle homme valmis."
    
  "Kus õde Barken on?" küsis Nina.
    
  "Ta pole valves enne reedet, aga ma olen kindel, et selline paljulubav õde nagu preili Marks saab sellega hakkama, eks?" Noor õde noogutas jõuliselt.
    
    
  * * *
    
    
  Kui õhtused vastuvõttuajad lõppesid, oli suurem osa personalist hõivatud patsientide magamaminekuks ettevalmistamisega, kuid dr Fritz oli varem andnud dr Nina Gouldile rahustit, et ta saaks korralikult magada. Ta oli terve päeva üsna ärritunud olnud ja käitunud halveneva nägemise tõttu ebatavaliselt. Ebatavaliselt oli ta reserveeritud ja veidi mossis, nagu arvata võiski. Kui tuled kustusid, magas ta sügavalt.
    
  Kella 3.20ks olid isegi öiste õdede vahelised vaiksed vestlused vaibunud, kõik võideldes igavusehoogude ja vaikuse uinutava jõuga. Õde Marks töötas lisavahetuses, veetes oma vaba aega sotsiaalmeedias. Oli kahju, et tal oli ametialaselt keelatud avaldada oma kangelanna dr Gouldi ülestunnistust. Ta oli kindel, et see oleks tema internetisõprade seas ajaloohuviliste ja Teise maailmasõja fanaatikute kadedust äratanud, kuid paraku pidi ta šokeeriva uudise endale hoidma.
    
  Hüppavate sammude pehme, laksatus kajas mööda koridori, enne kui Marlene üles vaatas ja nägi ühte esimeselt korruselt tulnud sanitarit õdede punkti poole tormamas. Paha koristaja oli talle kannul. Mõlemal mehel olid jahmunud ilmed, nad käskisid meeleheitlikult õdedel vait olla, kuni nad nendeni jõuavad.
    
  Hingetuks jäädes peatusid kaks meest kabineti uksel, kus Marlene ja teine õde ootasid selgitust oma kummalise käitumise kohta.
    
  "Nii-nii," alustas koristaja, "esimesel korrusel on sissetungija ja ta tuleb parasjagu tuletõrjeväljapääsu kaudu üles."
    
  "Niisiis, helistage turvateenistusse," sosistas Marlene, üllatunud nende suutmatusest turvaohtu ohjata. "Kui kahtlustate, et keegi kujutab endast ohtu töötajatele ja patsientidele, siis teadke, et te..."
    
  "Kuule, kallis!" Korravalvur kummardus otse noore naise poole ja sosistas talle nii vaikselt kui suutis pilkavalt kõrva. "Mõlemad turvatöötajad on surnud!"
    
  Koristaja noogutas metsikult. "See on tõsi! Helistage politseisse. Kohe! Enne kui ta siia jõuab!"
    
  "Aga teise korruse personal?" küsis ta, meeleheitlikult otsides administraatorini viiva telefoniliini. Mees kehitas õlgu. Marlene ehmatas, kui avastas, et kommutaator lakkamatult piiksub. See tähendas, et kõnesid oli kas liiga palju või oli süsteem vigane.
    
  "Ma ei saa pealiinidest aru!" sosistas ta tungivalt. "Oh jumal! Keegi ei tea, et on häda. Me peame neid hoiatama!" Marlene helistas oma mobiiltelefoniga dr Hiltile tema isiklikul telefonil. "Dr Hook?" ütles ta silmade pärani, samal ajal kui murelikud mehed pidevalt tuletõrjeväljapääsul ronimas nähtud kuju kontrollisid.
    
  "Ta saab maruvihane, et sa talle mobiiltelefonile helistasid," hoiatas sanitaarteenistuse töötaja.
    
  "Keda see huvitab? Peab vaid, et ta talle kätte ei saa, Victor!" nurises teine õde. Ta järgnes eeskujule ja helistas mobiiltelefoniga kohalikku politseisse, samal ajal kui Marlene valis uuesti dr Hilti numbri.
    
  "Ta ei vasta," hingeldas ta. "Ta helistab, aga kõneposti ka pole."
    
  "Suurepärane! Ja meie telefonid on meie kuradi kappides!" pomises sanitaar Victor lootusetult, ajades pettunud sõrmed läbi juuste. Taustal kuulsid nad teist õde politseinikega rääkimas. Ta surus telefoni sanitari rinda.
    
  "Siia!" nõudis ta. "Räägi neile üksikasjad. Nad saadavad kaks autot."
    
  Victor selgitas olukorda operaatorile, kes saatis kohale patrullautod. Seejärel jäi ta liinile, samal ajal kui operaator jätkas temalt lisateabe hankimist ja edastas selle raadio teel patrullautodele, mis kiirustasid Heidelbergi haiglasse.
    
    
  8. peatükk - Kõik on lõbus ja mäng, kuni...
    
    
  "Sik-sak! Ma tahan väljakutset!" möirgas vali, ülekaaluline naine, kui Sam lauast põgenema hakkas. Purdue oli liiga purjus, et sellest hoolida, ja vaatas pealt, kuidas Sam üritas võita kihlvedu, mille kohaselt jässakas tüdruk noaga teda pussitada ei suuda. Lähedalasuvad joodikud moodustasid väikese seltskonna rõõmustavaid, kihlvedusid tegevaid huligaane, kes kõik olid tuttavad Big Moragi teraga käsitsemise oskustega. Nad kõik kurvastasid ja tahtsid selle Edinburghist pärit idioodi ekslikust julgusest kasu lõigata.
    
  Telke valgustas laternate pidulik kuma, heites õõtsuvate joodikute varje, kes laulsid südamest folkbändi lugude saatel. Polnud veel täiesti pime, kuid raske, pilvedega kaetud taevas peegeldas allpool laiuva avara põllu tulesid. Mõned inimesed sõudsid mööda looklevat jõge, mis voolas mööda müügiletitest, nautides enda ümber virvendava vee õrnaid laineid. Lapsed mängisid parkla lähedal puude all.
    
  Sam kuulis esimese pistoda vilet mööda oma õlast.
    
  "Ai!" hüüdis ta kogemata. "Peaaegu ajasin oma õlle sinna maha!"
    
  Ta kuulis karjuvaid naisi ja mehi, kes teda Moragi fännide lärmi ja tema nime skandeerimise saatel edasi utsitasid. Kusagil meeletu lärmi keskel kuulis Sam väikest gruppi skandeerimas: "Tapa see värdjas! Tapa vampiir!"
    
  Purdue ei toetanud teda isegi siis, kui Sam korraks ringi pööras, et näha, kuhu Maura oli pilgu heitnud. Pere tartaniga kildil, komberdas Purdue läbi meeletu parkla kinnistul asuva klubimaja poole.
    
  "Reetur," pomises Sam. Ta rüüpas veel ühe lonksu õlut just siis, kui Mora tõstis oma lõtva käe, et viimast kolmest pistodast sihtida. "Oh, pagan!" hüüdis Sam, viskas kruusi kõrvale ja jooksis jõeäärse künka poole.
    
  Nagu ta oli kartnud, täitis ta joove kahte eesmärki: alandamist ja seejärel võimet hoida oma tagumikku hätta sattumast. Pöördes tekkinud desorientatsioon pani ta kaotama tasakaalu ja pärast vaid ühte hüpet edasi riivas ta jalg teise pahkluu tagaosa, lüües ta tuhmi mütsatusega märjale, lahtisele rohule ja mudale. Sami kolju tabas pikkade rohelustuude vahel peituvat kivi ja ere valgussähvatus läbistas valusalt ta aju. Ta silmad veeresid tagasi oma aukudesse, kuid ta tuli koheselt teadvusele.
    
  Kukkumise kiirus paiskas ta raske kilti ettepoole ja ta keha jäi järsult seisma. Alaseljal tundis ta õudusttekitavat kinnitust ümberpööratud rõivaeseme peale. Nagu sellest veel vähe oleks, et kinnitada järgnenud õudusunenägu, aitas värske õhk ta tuharatel.
    
  "Oh jumal! Mitte jälle," oigas ta läbi mulla ja sõnniku lõhna, samal ajal kui rahvahulga kõmisev naer teda noomis. "Teisest küljest," ütles ta endale istukile tõustes, "ei mäleta ma seda hommikul. Täpselt nii! See ei loe."
    
  Aga ta oli kohutav ajakirjanik, unustades, et vilkuvad tuled, mis teda aeg-ajalt lühikeselt distantsilt pimestasid, tähendasid, et isegi kui ta ise katsumuse unustab, jäävad fotod peale. Hetkeks istus Sam lihtsalt seal, soovides, et ta oleks olnud nii piinavalt tavapärane; soovides, et ta oleks kandnud aluspesu või vähemalt stringe! Moragi hambutu suu oli naerust pärani lahti, kui ta komberdas lähemale, et meest sülle võtta.
    
  "Ära muretse, kallis!" muigas ta. "Need pole samad inimesed, keda me esimest korda nägime!"
    
  Ühe kiire liigutusega tõmbas jõuline tüdruk ta jalule. Sam oli liiga purjus ja iiveldav, et teda eemale peletada, kui tüdruk mehe kilti seljast pühkis ja teda käperdas, tema arvelt etendust tehes.
    
  "Hei! Ee, proua..." kokutas ta, käed vehkides nagu uimastatud flamingo, püüdes end koguda. "Vaadake oma käsi seal!"
    
  "Sam! Sam!" kuulis ta kusagilt mulli seest, suurest hallist telgist kostvat julma pilkamist ja vile.
    
  "Purdue?" hüüdis ta, otsides paksult mudaselt murult oma kruusi.
    
  "Sam! Tule, me peame minema! Sam! Lõpeta selle paksu tüdrukuga jamamine!" Purdue komberdas edasi, pomisedes lähemale jõudes seosetult.
    
  "Mida sa näed?" karjus Morag solvangu peale vastuseks. Kulmu kortsutades liikus ta Samist eemale, et Purduele kogu oma tähelepanu pühendada.
    
    
  * * *
    
    
  "Natuke jääd ka, sõber?" küsis baarmen Purdue'lt.
    
  Pärast seda, kui enamik inimesi oli juba oma istekohad maha jätnud, astusid Sam ja Perdue ebakindlalt klubimajja, otsustades minna õue ja trummietenduse ajal leegiõgijaid vaadata.
    
  "Jah! Jääd meile mõlemale!" hüüdis Sam, haarates kinni peast kohas, kuhu kivi oli vastu maad sattunud. Perdue sammus uhkelt tema kõrval, tõstes käe, et tellida kaks portsjonit mõdu, samal ajal kui nad oma haavu ravisid.
    
  "Issand jumal, see naine lööb nagu Mike Tyson," märkis Perdue, surudes jääkotte oma paremale kulmule - kohale, kus Moragi esimene lask oli andnud märku tema kommentaari mitterahuldamisest. Teine löök maandus täpselt vasaku põsesarna alla ja Perdue ei saanud jätta naise kombinatsioonist pisut muljet avaldamata.
    
  "Noh, tema viskab nuge nagu amatöör," segas Sam vahele, klaasi käes hoides.
    
  "Sa tead, et ta ei tahtnud sind tegelikult lüüa, eks?" tuletas baarmen Samile meelde. Mees mõtles hetke ja vastas siis: "Aga ta on siis rumal, et sellise panuse teeb. Ma sain oma raha topelt tagasi."
    
  "Jah, aga ta pani endale panuse neljakordse koefitsiendiga, mees!" muigas baarmen südamest. "Ta ei teeninud seda mainet rumaluse abil, eks?"
    
  "Ha!" hüüatas Perdue, pilk baarileti taga oleval teleril kinni. Just sel põhjusel ta oligi Sami otsima tulnud. See, mida ta varem uudistes nägi, oli tundunud häiriv ja ta tahtis uudiste uuesti eetrisse minekuni seal hängida, et saaks Sami näidata.
    
  Järgmise tunni jooksul ilmus ekraanile täpselt see, mida ta oli oodanud. Ta kummardus ettepoole ja lõi mitu klaasi letile ümber. "Vaata!" hüüatas ta. "Vaata, Sam! Kas see pole mitte haigla, kus meie kallis Nina praegu on?"
    
  Sam vaatas pealt, kuidas reporter kirjeldas draamat, mis oli vaid mõni tund varem silmapaistvas haiglas aset leidnud. See tekitas temas kohe ärevust. Mehed vahetasid murelikke pilke.
    
  "Me peame ta ära tooma, Sam," nõudis Perdue.
    
  "Kui ma oleksin kaine, lahkuksin kohe, aga me ei saa sellises seisundis Saksamaale minna," kurtis Sam.
    
  "Pole probleemi, mu sõber," naeratas Perdue oma tavapärasel kelmikal toonil. Ta tõstis klaasi ja jõi viimase alkoholiklaasi tühjaks. "Mul on eralennuk ja meeskond, kes saavad meid sinna lennutada, kuni me une pealt järele jõuame. Kuigi ma ei tahaks Detlefi juurde tagasi lennata, on meil jutt Ninast."
    
  "Jah," nõustus Sam. "Ma ei taha, et ta sinna veel üheks ööks jääks. Mitte siis, kui ma saan seda vältida."
    
  Perdue ja Sam lahkusid peolt näod täiesti situtena ja mõnevõrra kriimustuste ning haavadega, kindlalt otsustanud pead selgeks teha ja oma sotsiaalse liidu teisele kolmandikule appi tõtata.
    
  Kui öö Šoti rannikule saabus, jätsid nad endast maha rõõmsa jälje, kuulates torupillide hääbuvaid helisid. See oli ettekuulutaja tõsisematest sündmustest, mil nende hetkeline hoolimatus ja lõbusus annavad teed dr Nina Gouldi kiireloomulisele päästmisele, kes jagas oma elukohta patune mõrvariga.
    
    
  9. peatükk - Näota mehe karje
    
    
  Nina oli hirmunud. Ta magas suurema osa hommikust ja varasest pärastlõunast, aga dr Fritz viis ta silmauuringule läbivaatusruumi niipea, kui politsei neil loa andis. Esimest korrust valvasid tugevalt nii politsei kui ka kohalik turvafirma, kes oli öö jooksul ohverdanud kaks oma turvafirmat. Teine korrus oli suletud kõigile, kes seal vangis ei viibinud, ega meditsiinipersonalile.
    
  "Teil on vedanud, et te kogu selle hulluse välja magada saite, dr Gould," ütles õde Marks Ninale, kui too sel õhtul teda kontrollima tuli.
    
  "Ma isegi ei tea, mis tegelikult juhtus. Kas ründaja tappis ka turvatöötajaid?" Nina kortsutas kulmu. "See oli kõik, mida ma arutatu kildudest aru sain. Keegi ei osanud mulle öelda, mis pagan tegelikult toimus."
    
  Marlene vaatas ringi, et veenduda, ega keegi pole näinud teda Ninale üksikasju rääkimas.
    
  "Me ei tohiks patsiente ebavajaliku infoga hirmutada, dr Gould," ütles ta vaikselt, teeseldes, et kontrollib Nina elutähtsaid näitajaid. "Aga eile õhtul nägi üks meie koristajatest, kuidas keegi tappis ühe meie turvatöötaja. Loomulikult ei peatunud ta vaatama, kes see oli."
    
  "Kas nad tabasid kurjategija?" küsis Nina tõsiselt.
    
  Õde raputas pead. "Sellepärast ongi see koht karantiinis. Haiglast otsitakse läbi kõiki, kellel pole siin viibimiseks luba, aga seni pole õnne olnud."
    
  "Kuidas see võimalik on? Ta pidi enne politsei saabumist välja lipsama," pakkus Nina.
    
  "Meiegi arvame nii. Ma lihtsalt ei saa aru, mida ta otsis, mis maksis kahe mehe elu," ütles Marlene. Ta hingas sügavalt sisse ja otsustas teemat vahetada. "Kuidas teie nägemine täna on? Parem?"
    
  "Sama asi," vastas Nina ükskõikselt. Ilmselgelt olid tal muud asjad meeles.
    
  "Praeguse sekkumise tõttu võtab tulemuste saamine veidi kauem aega. Aga kui me need teada saame, saame ravi alustada."
    
  "Ma vihkan seda tunnet. Olen pidevalt unine ja nüüd näen vaevu rohkem kui uduseid pilte inimestest, kellega kohtun," oigas Nina. "Tead, ma pean oma sõprade ja perega ühendust võtma, et nad teaksid, et minuga on kõik korras. Ma ei saa siia igaveseks jääda."
    
  "Ma saan aru, dr Gould," avaldas Marlene kaasa ja heitis pilgu oma teisele patsiendile Nina vastas, kes oli oma voodis liigutatud. "Las ma lähen vaatan, kuidas Samil läheb."
    
  Kui õde Marks põletusohvrile lähenes, jälgis Nina, kuidas mees silmad avas ja lakke vaatas, justkui näeks ta midagi, mida nemad ei näe. Seejärel valdas teda kurb nostalgia ja ta sosistas endamisi.
    
  "Sam".
    
  Nina hääbuv pilk rahuldas tema uudishimu, kui ta jälgis, kuidas patsient Sam tõstis käe ja haaras õde Marksi randmest, kuid ta ei suutnud mehe ilmet eristada. Nina punetav nahk, mida Tšernobõli mürgine õhk oli kahjustanud, oli peaaegu täielikult paranenud. Kuid ta tundis endiselt, nagu sureks. Iiveldus ja pearinglus valitsesid, samas kui tema elutähtsad näitajad näitasid ainult paranemist. Kellegi ettevõtliku ja kirgliku inimese nagu šoti ajaloolane jaoks olid sellised väidetavad nõrkused vastuvõetamatud ja põhjustasid talle märkimisväärset pettumust.
    
  Ta kuulis sosinat, enne kui õde Marks pead raputas, eitades kõike, mida mees palus. Seejärel rebis õde end patsiendist lahti ja lahkus kiiresti Nina poole vaatamata. Patsient aga vaatas Ninat. See oli kõik, mida ta nägi. Aga tal polnud aimugi, miks. Palju kõneainet pakkuv oli see, et ta astus talle vastu.
    
  "Mis viga on, Sam?"
    
  Ta ei pööranud pilku kõrvale, vaid jäi rahulikuks, justkui lootes, et naine unustab, et ta temaga rääkis. Püüdes istukile tõusta, oigas ta valust ja kukkus padjale tagasi. Ta ohkas väsinult. Nina otsustas ta rahule jätta, kuid siis murdsid tema kähedad sõnad nendevahelise vaikuse, nõudes tema tähelepanu.
    
  "T-tead... tead... inimest, keda nad otsivad?" kokutas ta. "Tead? Sissetungijat?"
    
  "Jah," vastas naine.
    
  "Ta jahib m-mind. Mind ta otsibki, Nina. A-ja täna öösel... tuleb ta mind tapma," ütles ta väriseval, segaselt pomiseval häälel. Tema sõnad panid Nina vere külmaks minema, justkui poleks ta oodanudki, et kurjategija tema lähedalt midagi otsib. "Nina?" küsis ta peale.
    
  "Oled sa kindel?" küsis ta.
    
  "Olen küll," kinnitas ta naise õuduseks.
    
  "Kuule, kuidas sa tead, kes see on? Kas sa nägid teda siin? Kas sa nägid teda oma silmaga? Sest kui sa ei näinud, siis sa oled ilmselt lihtsalt paranoiline, mu sõber," ütles ta, lootes aidata tal oma hinnangut kaaluda ja sellesse selgust tuua. Ta lootis ka, et mees eksib, kuna ta polnud seisundis, et tapja eest peitu pugeda. Ta nägi, kuidas mehe rattad pöörlesid, kui ta ta sõnu seedis. "Ja veel üks asi," lisas ta, "kui sa ei suuda isegi meenutada, kes sa oled või mis sinuga juhtus, kuidas sa tead, et sind jahib mingi näotu vastane?"
    
  Nina ei teadnud seda, aga tema sõnavalik tühistas kõik noore mehe kannatused - mälestused tulid tagasi. Mehe silmad läksid õudusest suureks, kui ta rääkis, tema must pilk läbistas teda nii intensiivselt, et ta nägi seda isegi oma halveneva nägemisega.
    
  "Sam?" küsis ta. "Mis on?"
    
  "Mein Gott, Nina!" kähistas ta. See oli tegelikult karje, aga häälepaelte kahjustus oli selle summutanud vaid hüsteeriliseks sosinaks. "Näotu, ütled sa! Neetud nägu - näotu! Ta oli... Nina, mees, kes mind põlema pani...!"
    
  "Jah? Aga tema?" nõudis ta, kuigi teadis, mida mees öelda tahtis. Ta tahtis lihtsalt rohkem üksikasju, kui ta neid üldse kätte saaks.
    
  "Mees, kes üritas mind tappa... tal polnud... nägugi!" karjus hirmunud patsient. Kui ta oleks osanud nutta, oleks ta nutnud mälestust koletisest mehest, kes teda sel õhtul pärast mängu jälitas. "Ta jõudis mulle järele ja pani mu põlema!"
    
  "Õde!" karjus Nina. "Õde! Keegi! Palun aidake!"
    
  Kaks õde jooksid kohale, näol hämmeldunud ilme. Nina osutas ärritunud patsiendile ja hüüdis: "Ta just mäletas oma hoogu. Palun andke talle midagi šoki vastu!"
    
  Nad tormasid talle appi ja tõmbasid kardinad eest, andes talle rahustit, et meest maha rahustada. Nina tundis ähvardavat letargiat, kuid ta püüdis seda kummalist mõistatust ise lahendada. Kas ta mõtles seda tõsiselt? Kas ta oli piisavalt arusaadav, et nii täpsele järeldusele jõuda, või mõtles ta kõik välja? Ta kahtles, kas mees oli ebasiirus. Lõppude lõpuks suutis mees vaevu ise liikuda või lauset ilma võitluseta lausuda. Ta poleks kindlasti nii hull olnud, kui ta poleks olnud veendunud, et tema teovõimetus maksab talle elu.
    
  "Jumal, ma soovin, et Sam oleks siin ja aitaks mul mõelda," pomises ta, kui ta mõistus und anus. "Isegi Purdue oleks seda teinud, kui ta oleks seekord suutnud mind tapmisest hoiduda." Lähenes õhtusöögiaeg ja kuna kumbki neist ei oodanud külalisi, võis Nina magada, kui tahtis. Või nii ta arvas.
    
  Dr. Fritz naeratas sisse astudes. "Dr. Gould, ma tulin teile lihtsalt silmaprobleemide leevendamiseks midagi andma."
    
  "Kurat," pomises ta. "Tere, doktor. Mida te mulle annate?"
    
  "See on lihtsalt vahend teie silmade kapillaaride ahenemise vähendamiseks. Mul on põhjust arvata, et teie nägemine halveneb silmaümbruse verevoolu vähenemise tõttu. Kui teil tekib öösel probleeme, võite lihtsalt dr Hiltiga ühendust võtta. Ta on täna õhtul tagasi valves ja ma võtan teiega hommikul ühendust, eks?"
    
  "Olgu, doktor," nõustus ta, jälgides, kuidas mees talle tundmatut ainet käsivarde süstis. "Kas teil on testi tulemused juba käes?"
    
  Dr. Fritz teeskles alguses, et ei kuule teda, kuid Nina kordas tema küsimust. Mees ei vaadanud talle otsa, ilmselgelt oli ta keskendunud sellele, mida ta tegi. "Arutame seda homme, dr. Gould. Selleks ajaks peaksid mul laboritulemused olemas olema." Lõpuks vaatas ta teda pettunud enesekindlusega pilguga, kuid Ninal polnud tuju edasiseks vestluseks. Selleks ajaks oli tema toakaaslane maha rahunenud ja vaikseks jäänud. "Head ööd, kallis Nina." Ta naeratas lahkelt ja surus Nina kätt, enne kui kausta sulges ja selle voodijalutsisse tagasi pani.
    
  "Head ööd," laulis ta, kui ravim mõjuma hakkas ja ta meelt uinutas.
    
    
  10. peatükk - Pääsemine ohutusest kohast
    
    
  Luuline sõrm torkas Ninat käsivarde, ehmatades ta õudusega unest üles. Refleksiivselt surus ta käe kahjustatud piirkonnale, haarates selle ootamatult peopesa alla, mis ehmatas ta poolsurnuks. Tema uimased silmad läksid suureks, et näha, kes temaga rääkis, kuid peale plastmaski kulmude all olevate läbistavate tumedate laikude ei suutnud ta nägu eristada.
    
  "Nina! Ssss," anus tühi nägu vaikselt krigisedes. See oli tema toakaaslane, kes seisis valges haiglakitlis oma voodi ääres. Torud olid mehe kätelt eemaldatud, jättes maha immitseva helepunase vedeliku jäljed, mis olid hooletult paljale valgele nahale pühkitud.
    
  "M-mis kurat see on?" ta kortsutas kulmu. "Tõsiselt?"
    
  "Kuule, Nina. Ole lihtsalt väga vait ja kuula mind," sosistas ta, küürutades kergelt, et ta keha oleks Nina voodi juures asuva toa sissepääsu eest varjatud. Ainult pea oli ta tõstetud, et saaks Nina kõrva rääkida. "Mees, kellest ma sulle rääkisin, tuleb mulle järele. Ma pean leidma vaikse koha, kuni ta lahkub."
    
  Aga tal ei vedanud. Nina oli uimastatud nii palju, et ta jõudis deliiriumini, ja ta ei hoolinud mehe saatusest eriti. Ta lihtsalt noogutas, kuni ta vabalt hõljuvad silmad vajusid taas raskete silmalaugude alla. Mees ohkas meeleheitel ja vaatas ringi, hingamine iga hetkega kiirenes. Jah, politsei kohalolek kaitses patsiente, aga ausalt öeldes ei suutnud relvastatud valvurid päästa isegi palgatud inimesi, rääkimata relvastamata inimestest!
    
  Kannatlik Sam mõtles, et oleks parem peitu pugeda, selle asemel et põgeneda. Kui ta avastatakse, saab ta ründajaga vastavalt käituda ja loodetavasti pääseb dr Gould edasisest vägivallast. Nina kuulmine oli pärast nägemise kaotamist märkimisväärselt paranenud; see võimaldas tal kuulda oma paranoilise toakaaslase sammude sahinat. Ükshaaval liikusid mehe sammud temast eemale, kuid mitte tema voodi poole. Ta jätkas unne jäämist ja ärkamist, kuid ta silmad jäid suletuks.
    
  Peagi pärast seda puhkes Nina silmakoobastes sügaval õide vapustav valu, valulill imbumas ta ajju. Närviühendused harjutasid ta retseptorid kiiresti lõhestava migreeniga, mida see põhjustas, ja Nina karjus unes valjult. Järsku täitis ta silmamunad järk-järgult süvenev peavalu, mis tekitas põletustunde ta otsmikul.
    
  "Oh jumal!" karjus ta. "Mu pea! Mu pea lõi mind kohutavalt!"
    
  Tema karjed kajasid palatis valitsenud hilisõhtuses peaaegu vaikuses, meelitades kiiresti kohale meditsiinipersonali. Nina värisevad sõrmed leidsid lõpuks hädaabinupu ja ta vajutas seda korduvalt, kutsudes ööõe ebaseadusliku abi saamiseks. Sisse tormas värskelt akadeemiast tulnud õde.
    
  "Dr. Gould? Dr. Gould, kas teiega on kõik korras? Mis viga on, kallis?" küsis ta.
    
  "Oh jumal..." kokutas Nina hoolimata narkootikumide põhjustatud orientatsioonihäirest, "mu pea lõhkeb! See on otse mu silme ees ja see tapab mind. Oh jumal! Tundub, nagu mu kolju lõhkeks."
    
  "Ma lähen toon dr Hilti. Ta just tuli operatsioonisaalist. Lõdvestuge lihtsalt. Ta on kohe seal, dr Gould." Õde pööras ringi ja kiirustas abi tooma.
    
  "Aitäh," ohkas Nina, kohutavast valust kurnatuna, mis kahtlemata tuli ta silmadest. Ta tõstis korraks pea, et patsienti Sami kontrollida, aga too oli läinud. Nina kortsutas kulmu. "Oleksin vandunud, et ta rääkis minuga, kui ma magasin." Ta mõtles sellele edasi. "Ei. Ma vist nägin seda unes."
    
  "Dr. Gould?"
    
  "Jah? Vabandust, ma vaevu näen," vabandas ta.
    
  "Dr. Ephesus on minuga." Ta pöördus arsti poole ja ütles: "Vabandust, ma pean vaid korraks jooksma kõrvaltuppa, et proua Mittagi voodipesuga aidata."
    
  "Muidugi, õde. Palun võtke rahulikult," vastas arst. Nina kuulis õe samme. Ta vaatas dr Hilti poole ja rääkis talle oma konkreetsest kaebusest. Erinevalt dr Fritzi'st, kes oli väga ettevõtlik ja kellele meeldis kiireid diagnoose panna, oli dr Hilt parem kuulaja. Ta ootas, kuni Nina selgitas, kuidas peavalu täpselt tema silmade taha vaibus, enne kui vastas.
    
  "Dr. Gould? Kas te saaksite mind üldse korralikult vaadata?" küsis ta. "Peavalud on tavaliselt otseseks tagajärjeks peatsele pimedaksjäämisele, saate aru?"
    
  "Sugugi mitte," ütles ta mossitades. "See pimedus näib iga päevaga hullemaks minevat ja dr Fritz pole selle heaks midagi konstruktiivset ette võtnud. Kas te saaksite mulle palun midagi valuvaigistit anda? See on peaaegu talumatu."
    
  Ta võttis kirurgilise maski eest, et saaks selgelt rääkida. "Muidugi, mu kallis."
    
  Ta nägi, kuidas mees pead kallutas ja Sami voodit vaatas. "Kus teine patsient on?"
    
  "Ma ei tea," kehitas ta õlgu. "Võib-olla läks ta tualetti. Mäletan, et ta ütles õde Marksile, et tal pole mingit kavatsust panni kasutada."
    
  "Miks ta siin tualetti ei kasuta?" küsis arst, aga Ninal oli ausalt öeldes juba väga kõrini oma toakaaslasest kuulmisest, kui tal endal oli vaja abi lõhestava peavalu leevendamiseks.
    
  "Ma ei tea!" nähvas ta talle. "Kuule, kas sa saaksid mulle palun midagi valu leevendada?"
    
  Ta polnud naise toonist sugugi vaimustuses, aga ta hingas sügavalt sisse ja ohkas. "Dr. Gould, kas te peidate oma toakaaslast?"
    
  Küsimus oli nii absurdne kui ka ebaprofessionaalne. Ninat ärritas tema absurdne küsimus täiesti. "Jah. Ta on kuskil toas. Kakskümmend punkti, kui annate mulle valuvaigisteid, enne kui ta leiate!"
    
  "Te peate mulle ütlema, kus ta on, dr Gould, või te surete täna öösel," ütles ta otsekoheselt.
    
  "Kas sa oled täiesti hull?" karjus ta. "Kas sa ähvardad mind tõsiselt?" Nina tundis, et midagi on väga valesti, aga ta ei suutnud karjuda. Ta jälgis teda pilgutavate silmadega, sõrmed otsisid salaja punast nuppu, mis ikka veel tema kõrval voodil rippus, samal ajal kui ta pilk ei lahkunud kunagi tema kadunud näolt. Tema udune vari tõstis kutsunupud, et Nina seda näeks. "Kas sa otsid seda?"
    
  "Oh jumal," puhkes Nina nutma, kattes nina ja suu kätega, kui ta taipas, et mäletab nüüd seda häält. Tal pea tuikus ja nahk põles, aga ta ei julgenud liikuda.
    
  "Kus ta on?" sosistas ta tasaselt. "Ütle mulle või sa sured."
    
  "Ma ei tea, selge?" värises ta hääl käte all tasakesi. "Ma tõesti ei tea. Ma olen kogu selle aja maganud. Jumal küll, kas ma olen tema hoidja?"
    
  Pikk mees vastas: "Te tsiteerite Kaini otse Piiblist. Öelge mulle, dr Gould, kas te olete usklik?"
    
  "Käi kurat!" karjus ta.
    
  "Ah, ateist," märkis ta mõtlikult. "Rebasepurudes pole ateiste. See on veel üks tsitaat - ehk sobib sulle paremini sel lõpliku taastumise hetkel, kui sa kohtad oma surma millegi käe läbi, mis paneb sind soovima, et sul oleks jumal."
    
  "Te ei ole dr. Hilt," ütles õde tema selja taga. Tema sõnad kõlasid küsimusena, täis uskmatust ja arusaamist. Seejärel lõi mees ta nii elegantse kiirusega pikali, et Ninal polnud isegi aega hinnata tema teo lühidust. Kui õde kukkus, lasid ta käed voodisiibrist lahti. See libises üle poleeritud põranda kõrvulukustava mürinaga, mis köitis kohe õdede jaama ööpersonali tähelepanu.
    
  Äkitselt hakkasid politseinikud koridoris karjuma. Nina eeldas, et nad võtavad petise tema toas kinni, kuid selle asemel tormasid nad otse tema uksest mööda.
    
  "Minge! Edasi! Edasi! Ta on teisel korrusel! Ajage ta apteegis nurka! Kiiresti!" hüüdis komandör.
    
  "Mida?" Nina kortsutas kulmu. Ta ei suutnud seda uskuda. Ta suutis vaid märgata šarlatani kuju, kes kiiresti talle lähenes ja just nagu vaese õe saatus, andis see talle tugeva hoobi pähe. Hetkeks tundis ta piinavat valu, enne kui see mustaks unustusejõeks lahustus. Nina tuli teadvusele vaid hetk hiljem, ikka veel kohmakalt voodil küürus. Nüüd oli tema peavalul seltsi. Löök oimukohta oli õpetanud talle uut valutaset. See oli nüüd paistes, pannes ta parema silma tunduma väiksemana. Ööõde lamas endiselt tema kõrval põrandal, kuid Ninal polnud aega. Ta pidi siit minema saama enne, kui see jube võõras tema juurde tagasi tuleb, eriti nüüd, kui too teda paremini tundis.
    
  Ta haaras uuesti rippuvast kutsunupust, aga seadme pea oli katki. "Kurat," oigas ta, lastes jalad ettevaatlikult üle voodiserva. Ta nägi vaid esemete ja inimeste lihtsaid kontuure. Kuna ta ei näinud nende nägusid, polnud mingeid märke nende identiteedist ega kavatsusest.
    
  "Kurat! Kus on Sam ja Purdue, kui ma neid vajan? Kuidas ma küll alati sellisesse jama satun?" vingus ta pooleldi pettunult ja hirmunult, samal ajal kõndides, kobades, kuidas end käes olevatest torudest vabastada, ja trügides mööda naisterahvast oma ebakindlate jalgade kõrval. Politsei tegevus oli köitnud enamiku öövalveametnike tähelepanu ja Nina märkas, et kolmandal korrusel oli kõhedusttekitavalt vaikne, välja arvatud teleka ilmateate kauge kaja ja kaks patsienti, kes kõrvaltoas sosistasid. Selge. See ajendas teda oma riided üles otsima ja riietuma nii hästi kui võimalik süvenevas pimeduses, mis oli tingitud tema halvenevast nägemisest, mis pidi ta peagi kaduma. Pärast riietumist, hoides kingi käes, et lahkudes mitte kahtlust äratada, hiilis ta tagasi Sami öökapi juurde ja avas tema sahtli. Tema söestunud rahakott oli ikka veel sees. Ta pani juhiloa tagasi sisse, pistes selle oma teksaste tagataskusse.
    
  Ta hakkas muretsema oma toakaaslase asukoha ja seisundi pärast ning ennekõike selle pärast, kas mehe meeleheitlik palve oli tõsi. Seni oli ta pidanud seda vaid unenäoks, aga nüüd, kus mees oli kadunud, hakkas ta kaks korda järele mõtlema mehe varasema öövisiidi üle. Igal juhul oli tal vaja petise eest põgeneda. Politsei ei saanud pakkuda mingit kaitset näotu ohu eest. Nad juba jälitasid kahtlusaluseid ja keegi neist polnud tegelikult vastutavat inimest näinud. Ainus viis, kuidas Nina teadis, kes oli vastutav, oli mehe taunitava käitumise kaudu tema ja õde Barkeni suhtes.
    
  "Oh sa pagan!" ütles ta, peatudes äkitselt peaaegu valge koridori lõpus. "Õde Barken. Ma pean teda hoiatama." Aga Nina teadis, et paksu õe järele küsimine annaks personalile märku, et ta on minema libisemas. Polnud kahtlustki, et nad seda ei luba. Mõtle, mõtle, mõtle! veenis Nina ennast, seistes liikumatult ja kõhkledes. Ta teadis, mida ta pidi tegema. See oli ebameeldiv, aga see oli ainus tee.
    
  Naastes oma pimedasse tuppa, kasutades vaid koridorist värelevale põrandale langevat valgust, hakkas Nina ööõde riidest lahti võtma. Õnneks väikese ajaloolase jaoks oli õde tema jaoks kaks numbrit liiga suur.
    
  "Mul on nii kahju. Tõesti on," sosistas Nina, võttes naiselt tööriided seljast ja pannes need endale selga. Nina tundis end vaese naise teo pärast üsna kohutavalt ning kohmakas moraalne sund sundis teda õele voodipesu peale viskama. Lõppude lõpuks oli naine ju külmal põrandal aluspesus. "Anna talle kukkel, Nina," mõtles ta teda uuesti vaadates. "Ei, see on rumal. Kao siit lihtsalt minema!" Aga õe liikumatu keha justkui hüüdis teda. Võib-olla oli Nina haletsus põhjuseks, miks veri ninast voolas, veri, mis moodustas ta näo alla põrandale kleepuva tumeda loigu. "Meil pole aega!" Kaasahaaravad argumendid panid ta mõtlema. "Kurat võtku," otsustas Nina valjusti ja keeras teadvuseta naise veel kord ümber, lastes voodipesul ta keha katta ja teda kõva põranda eest kaitsta.
    
  Õena oleks Nina võinud politseid takistada ja põgeneda enne, kui nad märkasid, et tal oli trepi ja ukselingide leidmisega raskusi. Kui ta lõpuks esimesele korrusele jõudis, kuulis ta kahte politseinikku mõrvaohvrist rääkimas.
    
  "Soovin, et ma siin oleksin," ütles üks. "Oleksin selle värdja kinni püüdnud."
    
  "Muidugi toimub kogu tegevus enne meie vahetust. Nüüd oleme sunnitud leppima sellega, mis alles jääb," kurtis teine.
    
  "Seekord oli ohver arst - see, kes oli öövalves," sosistas esimene. Võib-olla dr Hilt? mõtles ta väljapääsu poole suundudes.
    
  "Nad leidsid selle arsti näost nahatükiga, täpselt nagu sellel valvuril eelmisel õhtul," kuulis ta teda lisamas.
    
  "Varajane vahetus?" küsis üks ohvitseridest Ninalt möödudes. Nina hingas sügavalt sisse ja sõnastas oma saksa keele nii hästi kui suutis.
    
  "Jah, mu närvid ei pidanud mõrvale vastu. Kaotasin teadvuse ja lõin näo ära," pomises ta kiiresti, püüdes ukselingi leida.
    
  "Las ma toon selle sulle," ütles keegi, avades ukse nende kaastundeavaldustele.
    
  "Head ööd, õeke," ütles politseinik Ninale.
    
  "Danke shön," naeratas ta, tundes näol jahedat ööõhku, võideldes peavaluga ja püüdes mitte trepist alla kukkuda.
    
  "Ja head ööd teile ka, doktor... Efesos, eks ole?" küsis politseinik uksel Nina selja tagant. Ninal külmus veri, aga ta jäi truuks.
    
  "See on tõsi. Head ööd, härrased," ütles mees rõõmsalt. "Olge ettevaatlikud!"
    
    
  11. peatükk - Margareti kutsikas
    
    
  "Sam Cleve on selleks just õige mees, söör. Ma võtan temaga ühendust."
    
  "Me ei saa Sam Cleve'i endale lubada," vastas Duncan Gradwell kiiresti. Ta suri sigaretti, aga kui uudis hävituslennuki õnnetusest Saksamaal juhtmeid pidi tema arvutiekraanile jõudis, nõudis see viivitamatut ja kiireloomulist tähelepanu.
    
  "Ta on mu vana sõber. Ma... väänan tal käest," kuulis ta Margaretit ütlemas. "Nagu ma ütlesin, võtan temaga ühendust. Me töötasime aastaid tagasi koos, kui aitasin tema kihlatu Patriciat tema esimesel töökohal spetsialistina."
    
  "Kas see on see tüdruk, keda ta nägi selle relvarõnga poolt maha lastuna, mille nad paljastasid?" küsis Gradwell üsna emotsioonitu tooniga. Margaret langetas pea ja noogutas aeglaselt. "Pole ime, et ta hilisematel aastatel nii palju pudeli poole pöördus," ohkas Gradwell.
    
  Margaret ei suutnud selle peale naeru tagasi hoida. "Noh, söör, Sam Cleve'i polnud vaja palju veenda, et ta pudelist lonksu võtaks. Ei enne Patriciat ega ka pärast... seda intsidenti."
    
  "Ah! Kas ta on liiga ebastabiilne, et meile seda lugu rääkida?" küsis Gradwell.
    
  "Jah, härra Gradwell. Sam Cleve pole mitte ainult hoolimatu, vaid ka kurikuulsalt pisut veider," ütles naine leebe naeratusega. "Just selline ajakirjanik, keda tahaks Saksa Luftwaffe väejuhatuse salaoperatsioonide paljastamiseks. Olen kindel, et nende kantsler oleks sellest teada saades vaimustuses, eriti praegu."
    
  "Nõustun," kinnitas Margaret, pannes käed enda ees risti ja seistes toimetaja laua ees valvel. "Võtan temaga kohe ühendust ja uurin, kas ta oleks nõus oma tasu vana sõbra pärast veidi vähendama."
    
  "Loodan küll!" Gradwelli topeltlõug värises, kui ta hääl tõusis. "See mees on nüüd kuulus kirjanik, seega olen kindel, et need hullumeelsed retked, mida ta selle rikka idioodiga ette võtab, pole tingimata kangelaslikud."
    
  "Rikas idioot", keda Gradwell nii hellitavalt kutsus, oli David Perdue. Gradwell oli viimastel aastatel kasvatanud Perdue vastu üha suuremat lugupidamatust miljardäri põlguse tõttu Gradwelli isikliku sõbra vastu. Kõnealune sõber, Edinburghi ülikooli professor Frank Matlock, oli sunnitud oma osakonna juhataja kohalt tagasi astuma palju reklaamitud Brixton Toweri afääri tõttu pärast seda, kui Perdue oma helded annetused osakonnale tagasi võttis. Loomulikult tekitas pahameelt Perdue hilisem romantiline armumine Matlocki lemmikmänguasja, dr Nina Gouldi vastu, kes oli tema misogüünsete ettekirjutuste ja eituste objekt.
    
  Asjaolu, et see kõik oli iidne ajalugu, mis vääris poolteist aastakümmet "silla all olevat vett", ei lugenud kibestunud Gradwelli jaoks midagi. Nüüd juhtis ta Edinburgh Posti, ametikohta, mille ta oli teeninud raske töö ja ausa mänguga aastaid pärast seda, kui Sam Cleave oli ajalehe tolmustest saalidest lahkunud.
    
  "Jah, härra Gradwell," vastas Margaret viisakalt. "Ma lähen tema juurde, aga mis siis, kui ma ei saa teda keerutama?"
    
  "Kahe nädala pärast tehakse maailma ajalugu, Margaret," muigas Gradwell nagu halloweeni vägistaja. "Natuke rohkem kui nädala pärast jälgib maailm otseülekannet Haagist, kus Lähis-Ida ja Euroopa allkirjastavad rahulepingu, mis garanteerib igasuguse vaenutegevuse lõpetamise kahe maailma vahel. Vaieldamatu oht sellele on Hollandi piloodi Ben Gruijsmani hiljutine enesetapulend, mäletate?"
    
  "Jah, söör." Ta hammustas huulde, teades täpselt, mida mees sellega öelda tahtis, kuid keeldus teda katkestamisega vihastamast. "Ta imbus Iraagi õhuväebaasi ja kaaperdas lennuki."
    
  "Täpselt nii! Ja see kukkus CIA peakorterisse, põhjustades praeguse segaduse. Nagu te teate, saatis Lähis-Ida ilmselt kellegi kättemaksuks Saksa õhuväebaasi hävitama!" hüüatas ta. "Nüüd öelge mulle uuesti, miks hoolimatu ja taiplik Sam Cleave ei haaranud võimalusest sellesse segadusse sattuda."
    
  "Asi selge," naeratas ta häbelikult, tundes end äärmiselt ebamugavalt, kui ta oma ülemust ila tilkumas vaatas, kui too kirglikult eskaleeruvast olukorrast rääkis. "Ma pean minema. Kes teab, kus ta nüüd on? Ma pean kohe kõigile helistama hakkama."
    
  "Täpselt nii!" urises Gradwell talle järele, kui naine otse oma väikese kabineti poole suundus. "Ruttu ja lase Clive'il meile sellest rääkida, enne kui järjekordne rahuvastane idioot enesetapu ja Kolmanda maailmasõja vallandab!"
    
  Margaret ei heitnud möödudes kolleegidele isegi pilku, aga ta teadis, et nad kõik naersid südamest Duncan Gradwelli meeldivate märkuste üle. Tema sõnavalik oli siseringi nali. Tavaliselt naeris Margaret kõige valjemini siis, kui kuue eelmise pressibüroo veteranist toimetaja uudisloo peale närvi läks, aga nüüd ta ei julgenud. Mis siis, kui mees näeks teda uudisväärse ülesande peale itsitamas? Kujutage ette tema raevukastumist, kui ta näeks naise irvitust kabineti suurtel klaaspaneelidel peegeldumas?
    
  Margaret ootas pikisilmi, et saaks noore Samiga uuesti vestelda. Teisest küljest polnud mees enam noor Sam. Kuid tema jaoks jäi ta alatiseks eksiteele sattunud ja üliinnukaks uudistereporteriks, kes paljastas ebaõiglust kõikjal, kus vähegi sai. Ta oli olnud Margareti asetäitja Edinburgh Posti eelmisel ajastul, kui maailm oli veel liberalismi kaoses ja konservatiivid tahtsid piirata iga inimese vabadust. Asjad olid dramaatiliselt muutunud pärast seda, kui Maailma Ühtsuse Organisatsioon võttis poliitilise kontrolli mitme endise EL-i riigi üle ja mitu Lõuna-Ameerika territooriumi eraldusid endistest Kolmanda Maailma valitsustest.
    
  Margaret polnud kaugeltki feminist, kuid valdavalt naiste juhitud Maailma Ühtsuse Organisatsioon näitas poliitiliste pingete ohjamises ja lahendamises olulist erinevust. Sõjaline tegevus ei nautinud enam meeste domineeritud valitsuste soosingut, mis tal varem oli. Edusamme probleemide lahendamisel, leiutamisel ja ressursside optimeerimisel saavutati rahvusvaheliste annetuste ja investeerimisstrateegiate abil.
    
  Maailmapanga eesotsas seisis Rahvusvahelise Tolerantsi Nõukoguna loodud organisatsiooni esimees professor Martha Sloan. Ta oli endine Poola suursaadik Inglismaal, kes võitis viimased valimised uue riikide liidu juhtimiseks. Nõukogu peamine eesmärk oli kõrvaldada sõjalised ohud vastastikuse kompromissi, mitte terrorismi ja sõjalise sekkumise kaudu läbirääkimiste teel. Kaubandus oli olulisem kui poliitiline vaen, ütles professor. Sloan jagas seda alati oma kõnedes. Tegelikult sai sellest põhimõte, mida temaga seostati kogu meedias.
    
  "Miks me peame kaotama tuhandeid oma poegi, et toita mõne vana võimul oleva mehe ahnust, kui sõda neid kunagi ei puuduta?" kuuldi teda kuulutamas vaid paar päeva enne seda, kui ta maalihke häälteenamusega valiti. "Miks me peame majanduse sandistama ja arhitektide ning müürseppade raske töö hävitama? Või hooneid hävitama ja süütuid inimesi tapma, samal ajal kui tänapäeva sõjapealikud meie viletsusest ja meie veresuguvõsade katkestamisest kasu lõikavad? Nooruse ohverdamine lõputus hävingutsüklis on rumalus, mida levitavad nõrgamõistuslikud juhid, kes kontrollivad teie tulevikku. Vanemad kaotavad oma lapsed, abikaasad kaotavad, vennad ja õed rebitakse meilt ära vanemate ja kibestunud meeste suutmatuse tõttu konflikte lahendada?"
    
  Tumedad juuksed patsiks punutud ja tema iseloomulik sametkaelakee, mis sobis iga tema riietusega, šokeeris see pisike ja karismaatiline juht maailma oma pealtnäha lihtsate abinõudega religioossete ja poliitiliste süsteemide hävitavate praktikate vastu. Tegelikult naeruvääristas teda kunagi ametlik opositsioon väite pärast, et olümpiamängude vaim oli muutunud vaid järjekordseks finantsjõuks.
    
  Ta rõhutas, et seda tuleks kasutada samadel põhjustel, miks see loodi - rahumeelse võistlusena, kus võitja selgub ilma inimohvriteta. "Miks me ei saa alustada sõda malelaual või tenniseväljakul? Isegi kahe riigi vaheline käsikähmlemismatš võiks otsustada, kes saab oma tahtmise, jumala pärast! See on sama idee, ainult et ilma miljardite kulutamiseta sõjavarustusele või lugematute eludeta, mis on hävitatud jalaväelaste vaheliste kaotuste tagajärjel, millel pole mingit pistmist otsese eesmärgiga. Need inimesed tapavad üksteist ainult käsu peale! Kui teie, mu sõbrad, ei saa tänaval kellegi juurde minna ja teda pähe tulistada ilma kahetsuse või psühholoogilise traumata," küsis ta mõni aeg tagasi oma kõnepuldist Minskis, "miks te sunnite oma lapsi, vendi, õdesid ja abikaasasid seda tegema, hääletades nende vanamoodsate türannide poolt, kes seda julmust põlistavad? Miks?"
    
  Margaretile ei huvitanud, kas uusi ametiühinguid kritiseeriti opositsioonikampaaniates nimetatud feministide tõusu või Antikristuse agentide salakavala riigipöörde pärast. Ta toetaks iga valitsejat, kes oleks vastu meie enda inimkonna mõttetule massimõrvale võimu, ahnuse ja korruptsiooni nimel. Põhimõtteliselt toetas Margaret Crosby Sloane'i, sest maailm oli pärast tema võimuletulekut muutunud vähem rõhuvaks. Sajandeid vanu vaenu varjanud tumedad loorid olid nüüd otse eemaldatud, avades suhtluskanali rahulolematute riikide vahel. Kui see oleks minu teha, vabaneksid religiooni ohtlikud ja ebamoraalsed piirangud silmakirjalikkusest ning terrori ja orjastamise dogmad kaotataks. Individualism on selles uues maailmas võtmetähtsusega. Ühtlus on ametliku riietuse jaoks. Reeglid põhinevad teaduslikel põhimõtetel. Vabadus puudutab indiviidi, austust ja isiklikku distsipliini. See rikastab meid kõiki, nii vaimu kui keha, ja võimaldab meil olla produktiivsemad, olla paremad selles, mida teeme. Ja mida paremad me oma tegevuses saame, seda õpime alandlikkust. Alandlikkus sünnitab sõbralikkust.
    
  Martha Sloani kõne mängis Margareti kontoriarvutis, kui ta otsis viimast numbrit, millel ta Sam Cleve'i jaoks helistas. Ta oli vaimustuses, et sai pärast kogu seda aega temaga jälle rääkida, ja ei suutnud numbrit valides itsitamist tagasi hoida. Kui esimene valimistoon kostis, köitis Margareti tähelepanu akna taga õõtsuv meeskolleegi kuju. Sein. Mees vehkis metsikult kätega, et naise tähelepanu köita, osutades oma kellale ja arvuti lameekraaniga.
    
  "Millest sa kuradit räägid?" küsis ta, lootes, et mehe huultelt lugemise oskus oli žestidest üle. "Ma räägin telefonis!"
    
  Sam Cleve'i telefon läks kõneposti, seega katkestas Margaret kõne, et uks avada ja müüja juttu kuulata. Ta torkas ukse saatanliku kulmukortsutusega lahti ja käratas: "Mis kõige püha nimel nii tähtis on, Gary? Ma üritan Sam Cleve'iga ühendust võtta."
    
  "See ongi mõte!" hüüatas Gary. "Jälgige uudiseid. Ta on uudistes, juba Saksamaal, Heidelbergi haiglas, kus reporteri sõnul viibis ka Saksa lennuki alla kukkunud mees!"
    
    
  12. peatükk - Enesele määramine
    
    
  Margaret jooksis tagasi oma kabinetti ja lülitas kanali SKY Internationalile. Silmi ekraanil olevalt maastikult tõstmata uuris ta taustal olevate võõraste vahelt, kas ta tunneb ära oma endise kolleegi. Tema tähelepanu oli sellele ülesandele nii keskendunud, et ta vaevu märkas reporteri kommentaari. Siin-seal murdis mõni sõna faktide segust läbi, tabades ta mõistuse just õiges kohas, et kogu lugu meelde tuletada.
    
  "Võimud pole veel tabanud tabamatut tapjat, kes vastutab kahe turvatöötaja surma eest kolm päeva tagasi ja veel ühe surma eest eile õhtul. Lahkunu isik avalikustatakse, kui Heidelbergi peakorteri Wieslochi kriminaaluurimisosakonna uurimine on lõppenud." Margaret märkas ootamatult Sami kordonimärkide ja tõkete taga pealtvaatajate seas. "Issand jumal, poiss, kuidas sa oled muutunud..." Ta pani prillid ette ja kummardus lähemale vaatamiseks. Ta märkis heakskiitvalt: "Päris nägus räbal nüüd, kui sa meheks saad, eks?" Milline metamorfoos oli ta läbi teinud! Tema tumedad juuksed olid nüüd kasvanud veidi õlgadest allapoole, otsad metsikus, sassis soengus, andes talle tahtliku rafineerituse ilme.
    
  Tal oli seljas must nahkmantel ja saapad. Roheline kašmiirist sall oli jämedalt ümber krae mähitud, mis sobis hästi kokku tema tumedate näojoonte ja samavõrd tumedate riietega. Uduses hallis Saksa hommikus trügis ta läbi rahvahulga, et teda paremini näha. Margaret märkas teda politseinikuga rääkimas, kes Sami ettepaneku peale pead raputas.
    
  "Ilmselt üritad sisse saada, jah, kallis?" Margaret muigas kergelt. "Noh, sa pole ju eriti muutunud, eks?"
    
  Tema taga tundis ta ära teise mehe, keda ta nägi sageli pressikonverentsidel ja ülikooli pidude uhketes kaadrites, mida meelelahutustoimetaja uudisteputkale saatis. Pikk hallipäine mees kummardus ettepoole, et Sam Cleave'i kõrval toimuvat lähemalt uurida. Ka tema oli laitmatult riides. Prillid olid pistetud esitaskusse. Käed püsisid püksitaskutes, kui ta edasi-tagasi kõndis. Naine märkas mehe pruuni itaaliapärase lõikega fliisist bleiserit, mille taga oli tema arvates peidetud relv.
    
  "David Perdue," teatas ta vaikselt, kui stseen tema prillide taga kahes väiksemas versioonis uuesti läbi mängiti. Ta pilk liikus ekraanilt eemale ja heitis pilgu avatud kontoris ringi, veendudes, et Gradwell on paigal. Seekord oli mees rahulik ja uuris äsja saadud artiklit. Margaret muigas ja pööras pilgu tagasi lameekraaniga ekraanile iroonilise naeratusega. "Ilmselgelt pole sa näinud, et Clive on ikka veel Dave Perdue'ga sõber, eks?" muigas ta.
    
  "Täna hommikust alates on teatatud kahe patsiendi kadumisest ja politsei pressiesindaja..."
    
  "Mida?" Margaret kortsutas kulmu. Ta oli seda varem kuulnud. Just siis otsustas ta kõrvu teravdada ja raportile tähelepanu pöörata.
    
  "...politseil pole aimugi, kuidas kaks patsienti said põgeneda hoonest, millel oli ainult üks väljapääs, mida politseinikud ööpäevaringselt valvavad. See on pannud võimud ja haigla administraatorid uskuma, et kaks patsienti, Nina Gould ja põletusohvri nimega "Sam", võivad hoones endiselt vabalt ringi liikuda. Nende põgenemise põhjus jääb aga saladuseks."
    
  "Aga Sam on ju hoone ees, te idioodid," kortsutas Margaret kulmu, sõnumist täiesti hämmeldunud. Ta oli tuttav Sam Cleave"i suhetega Nina Gouldiga, kellega ta oli kord põgusalt kohtunud pärast loengut tänapäeva poliitikas nähtavate Teise maailmasõja eelsete strateegiate kohta. "Vaene Nina. Mis juhtus, et nad põletusosakonda sattusid? Issand jumal. Aga Sam - see on..."
    
  Margaret raputas pead ja lakkus keeleotsaga huuli, nagu ta ikka mõistatust lahendades tegi. Miski ei tundunud siin loogiline; ei patsientide kadumine politseitõkete vahelt, mitte kolme töötaja salapärane surm, keegi polnud isegi kahtlusalust näinud ja mis kõige kummalisem - segadus, mille tekitas tõsiasi, et Nina teine patsient oli "Sam", samal ajal kui Sam seisis väljas pealtvaatajate seas... esmapilgul.
    
  Sami endise kolleegi terav deduktiivne mõtlemine lõi mängu ja ta nõjatus toolil tahapoole, jälgides, kuidas Sam koos ülejäänud rahvahulgaga kaamera tagant kadus. Ta pani sõrmed risti ja jõllitas tühja pilguga ette, teadmatuses muutuvatest uudistest.
    
  "Silmapiiril," kordas ta ikka ja jälle, kehastades oma valemeid mitmesugusteks võimalusteks. "Silmapiiril..."
    
  Margaret hüppas püsti, lükates ümber õnneks tühja teetassi ja ühe pressiauhinna, mis oli lebanud tema laua serval. Ta ahmis õhku oma äkilise taipamise peale, innustades teda veelgi enam Samiga rääkima. Ta tahtis kogu sellele asjale jälile jõuda. Segadusest, mida ta koges, taipas ta, et pusles pidi olema paar tükki, mida tal endal polnud, tükid, mida ainult Sam Cleve saaks tema uutele tõeotsingutele kaasa aidata. Ja miks mitte? Ta oleks ainult rõõmus, kui keegi tema loogilise mõtlemisega aitaks tal Nina kadumise saladust lahendada.
    
  Oleks häbiasi, kui see kena väike ajaloolane peaks kunagi hoones mõne röövija või hullumeelsega vahele jääma. See oleks peaaegu garanteerinud halvad uudised ja ta kindlasti ei tahtnud, et asi nii läheks, kui saaks.
    
  "Härra Gradwell, ma panen nädala aega artikli kirjutamiseks Saksamaal. Palun korraldage see minu äraoleku ajaks," ütles ta ärritunult, paisates Gradwelli ukse lahti, ikka veel kiiruga mantlit selga pannes.
    
  "Millest sa jumala pärast räägid, Margaret?" hüüatas Gradwell, pöörates end toolil ringi.
    
  "Sam Cleve on Saksamaal, härra Gradwell," teatas ta elevusega.
    
  "Hea küll! Siis võid ta selle looga jagada, milleks ta siin on," kiljatas ta.
    
  "Ei, te ei saa aru. On veel midagi, härra Gradwell, nii palju enamat! Paistab, et dr Nina Gould on ka seal," teatas ta talle punastades, kui ta kiirustas vööd kinnitama. "Ja nüüd teatavad võimud tema kadumisest."
    
  Margaret tõmbas hetkeks hinge ja nägi, mida ta ülemus mõtleb. Mees jõllitas teda hetke uskmatult. Siis möirgas ta: "Mida sa siin ikka veel teed? Mine ja too Clive üles. Paljastame krautid enne, kui keegi teine sellele neetud enesetapumasinale kallale hüppab!"
    
    
  13. peatükk - Kolm võõrast ja kadunud ajaloolane
    
    
  "Mida nad räägivad, Sam?" küsis Perdue vaikselt, kui Sam tema juurde ligenes.
    
  "Nad ütlevad, et kaks patsienti on täna varahommikust saadik kadunud," vastas Sam sama reserveeritult, kui nad mõlemad rahvahulgast eemale astusid, et oma plaane arutada.
    
  "Me peame Nina välja saama enne, kui temast saab selle looma järjekordne sihtmärk," nõudis Perdue, pöidlaküüs esihammaste vahel viltu surutud, kui ta seda mõtiskles.
    
  "On liiga hilja, Purdue," teatas Sam süngel ilmel. Ta peatus ja silmitses taevast, justkui otsides abi mingilt kõrgemalt jõult. Purdue helesinised silmad vaatasid teda küsivalt, kuid Sam tundis, et kivi on ta kõhtu kinni jäänud. Lõpuks hingas ta sügavalt sisse ja ütles: "Nina on kadunud."
    
  Perdue ei saanud sellest kohe aru, võib-olla sellepärast, et see oli viimane asi, mida ta kuulda tahtis... Muidugi pärast uudist naise surmast. Ärkas Perdue koheselt unenäost ja jõllitas Sami keskendunult. "Kasuta oma mõttekontrolli, et meile infot hankida. No tule nüüd, sa kasutasid seda, et mind Sinclairist välja saada," käis ta Samile peale, aga sõber ainult raputas pead. "Sam? See on daamile, keda me mõlemad..." Ta kasutas vastumeelselt sõna, mida ta silmas pidas, ja asendas selle taktitundeliselt sõnaga "jumaldatud".
    
  "Ma ei saa," kurtis Sam. Ta nägi ülestunnistuse peale meeleheitel välja, aga pettekujutluste jätkamisel polnud mõtet. See ei teeks tema egole head ega aitaks kedagi tema ümber. "Ma olen k-kaotanud... selle... võime," võitles ta.
    
  See oli esimene kord pärast Šoti puhkust, kui Sam seda valjusti ütles, ja see oli nõme. "Ma kaotasin ta, Purdue. Kui ma Hiiglasliku Greta või mis iganes ta nimi oligi, eest põgenedes omaenda veriste jalgade otsa komistasin, lõi mu pea vastu kivi ja, noh," kehitas ta õlgu ja vaatas Purdue poole süüdlaslikult. "Mul on kahju, mees. Aga ma kaotasin kõik, mida oleksin saanud teha. Jumal, kui ta minuga oli, pidasin teda mingiks kurjaks needuseks - millekski, mis mu elu õnnetuks teeb. Nüüd, kui mul teda enam pole... Nüüd, kui ma teda tõesti vajan, soovin, et ta kunagi ei kaoks."
    
  "Suurepärane," oigas Purdue, libistades käe üle lauba ja juuksepiirist allapoole, et tungida oma paksu valge juuksekarva sisse. "Olgu, mõtleme sellele. Mõtleme sellele. Me oleme ilma psüühilise trikita palju hullemastki üle elanud, eks?"
    
  "Jah," nõustus Sam, tundes ikka veel, et on oma poole alt vedanud.
    
  "Seega peame Nina leidmiseks lihtsalt vanamoodsat jälgimist kasutama," pakkus Perdue, püüdes oma tavapärast "ära iial ütle surma" suhtumist jäljendada.
    
  "Mis siis, kui ta on ikka veel seal?" purustas Sam kõik illusioonid. "Nad ütlevad, et tal polnud mingit võimalust siit välja pääseda, seega arvavad nad, et ta võib ikka veel hoones sees olla."
    
  Politseinik, kellega ta rääkis, ei rääkinud Samile, et eelmisel õhtul oli rünnatud õde - õde, kellelt oli vormiriietus ära võetud, enne kui ta haiglapalati põrandal tekkidesse mähituna ärkas.
    
  "Siis peame sisse minema. Pole mõtet üle kogu Saksamaa otsida, kui me pole algset leiukohta ja selle ümbrust korralikult uurinud," arutles Purdue. Tema pilk märkas lähedasi ohvitseride ja erariietes turvatöötajate asukohta. Tahvelarvuti abil salvestas ta salaja sündmuskoha, juurdepääsu pruuni hoone väliskorrusele ning selle sisse- ja väljapääsude põhipaigutuse.
    
  "Tore," ütles Sam tõsist nägu hoides ja süütust teeseldes. Ta võttis mõtlemisvõime parandamiseks välja sigaretipaki. Esimese maski süütamine oli nagu vana sõbraga kätlemine. Sam hingas suitsu sisse ja tundis end kohe rahuliku ja tasakaalukana, justkui oleks ta kõigest eemale astunud, et suurt pilti näha. Juhuslikult märkas ta ka SKY International Newsi kaubiku ja kolme kahtlase välimusega meest selle lähedal luusimas. Nad tundusid mingil põhjusel kohatud, aga ta ei osanud seda täpselt määrata.
    
  Purdue poole heites märkas Sam, et valgepäine leiutaja liigutas oma tahvelarvutit aeglaselt paremalt vasakule, et panoraami jäädvustada.
    
  "Purdue," ütles Sam läbi huulte kokku surutud, "mine kiiresti kaugele vasakule. Kaubiku juurde. Kaubiku juures on kolm kahtlase välimusega värdjat. Kas sa näed neid?"
    
  Purdue tegi Sami soovituse järgi ja võttis kinni kolm meest, kes kõik olid tema teada kolmekümnendate alguses. Samil oli õigus. Oli selge, et nad ei tulnud sinna uurima, milles see kära seisneb. Selle asemel heitsid nad kõik pilgu oma kelladele, osutid nuppudel. Oodates rääkis üks neist.
    
  "Nad sünkroniseerivad oma kellasid," märkis Perdue, huuli vaevu liigutades.
    
  "Jah," nõustus Sam läbi pika suitsujoa, mis aitas tal silmatorkavalt vaadelda. "Mis sa arvad, pomm?"
    
  "Ebatõenäoline," vastas Purdue rahulikult, tema hääl murdus nagu hajameelsel lektori häälel, kui ta hoidis kirjutuslauaraami meeste kohal. "Nad poleks nii lähedal püsinud."
    
  "Kui nad just enesetapumõtetega ei ole," nähvas Sam. Perdue piilus üle oma kuldraamiga prillide, ikka veel kirjutusalus käes.
    
  "Siis ei peaks nad oma kellasid sünkroniseerima, eks?" ütles ta kannatamatult. Sam pidi järele andma. Purdue'l oli õigus. Nad pidid seal vaatlejatena olema, aga kust? Ta võttis välja järgmise sigareti, olles esimestki veel lõpetamata.
    
  "Õgardlus on surmapatt, saad aru," narritas Purdue, aga Sam ignoreeris teda. Ta kustutas oma seisnud sigareti ja suundus kolme mehe poole, enne kui Purdue reageerida jõudis. Ta jalutas rahulikult üle tasase, hooldamata maastiku, et mitte oma sihtmärke ehmatada. Tema saksa keel oli kohutav, nii et seekord otsustas ta iseennast mängida. Võib-olla kui nad pidasid teda rumalaks turistiks, oleksid nad vähem vastumeelsed jagama.
    
  "Tere, härrased," tervitas Sam rõõmsalt, surudes sigaretti huulte vahele. "Eeldan, et teil tuld pole?"
    
  Nad ei oodanud seda. Nad jõllitasid jahmunult seal seisvat võõrast, kes irvitas ja nägi oma süütamata sigaretiga rumal välja.
    
  "Mu naine läks teiste tuuril olevate naistega lõunale ja võttis mu tulemasina kaasa." Sam mõtles välja vabanduse, keskendudes nende isiksustele ja riietusele. Lõppude lõpuks oli see ajakirjaniku õigus.
    
  Punapäine laisk mees rääkis oma sõpradega saksa keeles. "Andke talle taevas süüdata. Vaadake, kui hale ta välja näeb." Kaks teist muigasid nõusolevalt ja üks astus sammu edasi, süüdates Sami sigareti. Sam taipas nüüd, et tema tähelepanu hajutamine oli olnud ebaefektiivne, sest kõik kolm jälgisid haiglat ikka veel pingsalt. "Jah, Werner!" hüüatas üks neist äkki.
    
  Politsei valvatavast väljapääsust astus välja väike õde ja andis ühele neist märku, et see lähemale tuleks. Ta vahetas uksel seisvate kahe valvuriga paar sõna ja nad noogutasid rahulolevalt.
    
  "Kol," lõi tumedajuukseline mees käeseljaga punajuukselise mehe käele.
    
  "Warum nicht Himmelfarb?" protesteeris Kohl, mille järel puhkes kiire tulevahetus, mis lahendati kolme vahel kiiresti.
    
  "Kohl! Sofort!" kordas pealekäivalt võimukas tumedajuukseline mees.
    
  Sami mõistus üritas sõnu seedida, aga ta oletas, et esimene sõna on poisi perekonnanimi. Järgmine sõna, arvas ta, oli midagi sellist nagu "tee seda kiiresti", aga ta polnud kindel.
    
  "Oo, tema naine annab ka käske," teeskles Sam lolli, laisalt suitsetades. "Minu oma pole just eriti armas..."
    
  Franz Himmelfarb, kelle kolleeg Dieter Werner noogutas, katkestas kohe Sami. "Kuule, sõber, kas sa pahandad? Me oleme valveohvitserid, kes püüavad sulanduda, ja sina teed meile asja keeruliseks. Meie ülesanne on tagada, et tapja ei pääseks märkamatult minema, ja selleks... noh, me ei pea oma töö tegemise ajal segama."
    
  "Ma saan aru. Vabandust. Ma arvasin, et te olete lihtsalt kamp idioote, kes ootavad, et ajaleheautost bensiini varastada. Te tundute olevat selline tüüp," vastas Sam mõnevõrra tahtlikult sarkastilise ilmega. Ta pööras ringi ja kõndis minema, ignoreerides ühe mehe teist kinni hoidvaid helisid. Sam heitis pilgu tagasi ja nägi, et nad teda jõllitasid, mis ajendas teda Purdue maja poole veidi kiiremini jooksma. Ta ei liitunud aga oma sõbraga ja vältis temaga visuaalseid seoseid juhuks, kui kolm hüääni otsivad musta lammast, keda välja valida. Purdue teadis, mida Sam teeb. Sami tumedad silmad läksid veidi suureks, kui nende pilgud hommikuses udus kohtusid, ja ta andis salaja Purduele märku, et see temaga vestlusse ei sekkuks.
    
  Purdue otsustas naasta rendiauto juurde koos mitme teise sündmuskohalt lahkunud inimesega, et oma päevade juurde naasta, samal ajal kui Sam jäi maha. Tema seevastu liitus kohalike rühmaga, kes olid vabatahtlikult appi politseile kahtlase tegevuse suhtes silma peal hoidma. See oli lihtsalt tema kattevarjund, et hoida silma peal kolmel kavalal skaudil flanellsärkides ja tuulejopedes. Sam helistas Purduele oma heast kohast.
    
  "Jah?" kostis Purdue hääl selgelt telefonist.
    
  "Sõjaväe kellad, kõik täpselt sama mudeli järgi. Need tüübid on relvajõududes," ütles ta, pilk mööda tuba ringi liikudes, et silmapaistmatuks jääda. "Ja nimed. Kol, Werner ja... ee..." Kolmandat ta ei mäletanud.
    
  "Jah?" Purdue vajutas nuppu ja sisestas nimed USA kaitseministeeriumi arhiivis asuvasse Saksa sõjaväelaste kausta.
    
  "Kurat," Sam kortsutas kulmu ja grimassitas oma kehva detailide meeldejätmise võime pärast. "See on pikem perekonnanimi."
    
  "See, mu sõber, mind ei aita," matkis Perdue.
    
  "Ma tean! Ma tean, taeva pärast!" kähistas Sam. Ta tundis end uskumatult jõuetuna nüüd, kui tema kunagi erakordsed võimed olid proovile pandud ja ebapiisavateks tunnistatud. Tema äsjaavastatud enesepõlgus ei tulenenud mitte psüühiliste võimete kaotusest, vaid pettumusest, et ta ei saanud enam turniiridel osaleda nagu nooremana. "Taevas. Ma arvan, et sellel on midagi pistmist taevaga. Jumal, ma pean oma saksa keele kallal töötama - ja oma neetud mälu kallal."
    
  "Võib-olla Engel?" püüdis Perdue aidata.
    
  "Ei, liiga lühike," vaidles Sam vastu. Tema pilk libises üle hoone, üles taeva poole ja alla alale, kus viibisid kolm Saksa sõdurit. Sam ahmis õhku. Nad olid läinud.
    
  "Himmelfarb?" pakkus Purdue.
    
  "Jah, just see ongi! See ongi nimi!" hüüatas Sam kergendatult, aga nüüd oli ta mures. "Nad on läinud. Nad on läinud, Perdue. Kurat! Ma kaotan ta lihtsalt igalt poolt ära, eks? Ma suutsin varem tormis peeru taga ajada!"
    
  Purdue vaikis, vaadates üle info, mille ta oli oma auto mugavusest salastatud failidesse sisse häkkides hankinud, samal ajal kui Sam seisis külmas hommikuõhus ja oodates midagi, millest ta isegi aru ei saanud.
    
  "Need tüübid on nagu ämblikud," oigas Sam, silmitsedes inimesi oma tuka alla peidetud silmadega. "Nad on ähvardavad, kui sa neid vaatad, aga palju hullem on see, kui sa ei tea, kuhu nad on läinud."
    
  "Sam," võttis Perdue ootamatult sõna, juhtides ajakirjaniku, kes oli veendunud, et teda jälitatakse ja varitsetakse, teemale. "Nad kõik on Saksa Luftwaffe piloodid, Leo 2 üksus."
    
  "Mida see tähendab? Nad on piloodid?" küsis Sam peaaegu pettunult.
    
  "Mitte päris. Nad on natuke spetsialiseeritumad," selgitas Perdue. "Mine tagasi auto juurde. Sa tahad seda kindlasti kuulata topeltklaasi rummi jääga."
    
    
  14. peatükk - Rahutused Mannheimis
    
    
  Nina ärkas diivanil, tundes, nagu oleks keegi talle kolju sisse kivi istutanud ja aju lihtsalt eemale lükanud, et see valutama hakkaks. Ta avas vastumeelselt silmad. Oleks olnud liiga valus avastada, et ta on täiesti pime, aga oleks olnud liiga ebaloomulik seda mitte teha. Ta lasi ettevaatlikult silmalaugudel väriseda ja avaneda. Miski polnud eilsega võrreldes muutunud ja ta oli selle eest äärmiselt tänulik.
    
  Röstsai ja kohv hõljusid elutoas, kus ta oli pärast pikka jalutuskäiku oma haiglapartneri "Samiga" lõõgastunud. Mees ei suutnud ikka veel oma nime meenutada ja naine ei suutnud ikka veel harjuda teda Samiks kutsuma. Kuid ta pidi tunnistama, et hoolimata kõigist tema kohta käivatest lahknevustest oli mees tal seni aidanud ametivõimude poolt avastamata jääda - ametivõimude poolt, kes saadaksid ta hea meelega tagasi haiglasse, kuhu hullumeelne oli juba tere ütlema tulnud.
    
  Nad olid terve eelmise päeva jalgsi veetnud, püüdes enne pimedat Mannheimi jõuda. Kummalgi polnud dokumente ega raha, seega pidi Nina mängima haletsusekaardi, et saada neile mõlemale tasuta sõit Mannheimist Dillenburgi, mis asus sealt põhja pool. Kahjuks arvas kuuekümne kahe aastane naine, keda Nina üritas veenda, et kahel turistil oleks parem süüa, sooja duši all käia ja korralikult magada. Nii veetis ta öö diivanil, võõrustades kahte suurt kassi ja tikitud patja, mis lõhnas seisnud kaneeli järele. Jumal, ma pean Samiga ühendust võtma. Mu Sam, tuletas ta endale meelde istukile tõustes. Tema alaselg vajus koos puusadega lõtvunud ja Nina tundis end nagu vana naine, täis valusid. Tema nägemine polnud halvenenud, kuid normaalselt käitumine oli ikkagi keeruline, kui ta vaevu nägi. Lisaks kõigele sellele pidid tema ja ta uus sõber varjuma, et nad ei tuvastataks Heidelbergi meditsiiniasutusest kadunud kahe patsiendina. See oli eriti raske Nina jaoks, kuna ta pidi suurema osa ajast teesklema, et tal pole nahavalu ega palavikku.
    
  "Tere hommikust!" ütles lahke perenaine ukseavast. Spaatel käes, küsis ta murelikult venitades saksa keelt: "Kas soovite röstsaiale mune, Schatz?"
    
  Nina noogutas tobeda naeratusega, mõeldes, kas ta näeb pooltki nii halb välja, kui ta end tundis. Enne kui ta jõudis küsida, kus vannituba asub, kadus naine tagasi laimirohelisse kööki, kus margariini lõhn liitus Nina terava nina poole hõljuvate lugematute aroomidega. Äkitselt koitis talle. Kus on Teine Sam?
    
  Ta mäletas, kuidas perenaine oli neile eelmisel õhtul mõlemale diivani magamiskohaks andnud, aga mehe diivan oli tühi. Asi polnud selles, et ta poleks privaatsuse üle kergendust tundnud, aga mees tundis seda piirkonda paremini kui tema ja oli ikkagi tema silmadeks. Ninal olid ikka veel teksad ja haiglasärk seljas, olles Heidelbergi kliiniku ukse ees tööriided seljast visanud, kui enamik pilke oli ära pööranud.
    
  Kogu selle aja, mis ta teise Samiga veetis, ei saanud Nina jätta mõtlemata, kuidas mees võis enne haiglast lahkumist dr Hiltiks tunduda. Kindlasti pidid valveametnikud teadma, et põlenud näoga mees ei saanud olla kadunud arst, hoolimata nutikast maskeeringust ja nimesildist. Loomulikult ei suutnud ta oma praeguse nägemisega mehe näojooni eristada.
    
  Nina tõmbas varrukad üle punetavate käsivarte üles, tundes, kuidas iiveldus keha haaras.
    
  "Tualett?" jõudis ta köögiukselt karjuda, enne kui labidaga daami näidatud lühikest koridori pidi tormas. Niipea kui ta ukse juurde jõudis, tabasid Ninat krampilained ja ta lõi ukse kiiresti kinni, et end kergendada. Polnud saladus, et äge kiiritussündroom oli tema seedetrakti haiguse põhjuseks, kuid selle ja teiste sümptomite ravi puudumine ainult halvendas tema seisundit.
    
  Veelgi ägedamalt oksendades ilmus Nina arglikult vannitoast välja ja suundus diivani poole, kus ta oli maganud. Teiseks väljakutseks oli tasakaalu säilitamine ilma seinast kinni hoidmata. Läbi väikese maja taipas Nina, et kõik toad on tühjad. Kas ta võis mu siia jätta? Võlts! Ta kortsutas kulmu, teda valdas tõusev palavik, millega ta enam võidelda ei suutnud. Kahjustatud silmadest tingitud orientatsioonikaotus sundis teda pingutama, et ulatuda moonutatud eseme juurde, mille ta lootis olevat suur diivan. Nina paljad jalad lohisesid üle vaiba, kui naine nurga tagant talle hommikusööki tooma tuli.
    
  "Oh! Mein Gott!" karjus ta paaniliselt, nähes oma külalise habrast keha kokku varisemas. Perenaine asetas kiiresti kandiku lauale ja tormas Ninale appi. "Mu kallis, kas sinuga on kõik korras?"
    
  Nina ei osanud talle öelda, et ta on haiglas. Tegelikult ei osanud ta talle peaaegu midagi öelda. Tema aju pomises koljus ja hingamine oli nagu avatud ahjuuks. Silmad rullusid tagasi, kui ta naise käte vahel lonkas. Peagi pärast seda tuli Nina teadvusele, nägu jäine higipiiskade all. Tal oli laubal pesulapp ja ta tundis puusades kohmakat liigutust, mis ehmatas ta ära ja sundis teda kiiresti sirgelt istuma. Kass kohtas tema pilku, ükskõikselt, kui ta käsi haaras karvasest kehast ja lasi selle kohe lahti. "Oh," oli kõik, mida Nina suutis öelda, ja ta heitis uuesti pikali.
    
  "Kuidas te end tunnete?" küsis proua.
    
  "Ma vist jään siin võõral maal külmast haigeks," pomises Nina vaikselt, et oma pettust säilitada. Jah, täpselt nii, matkis tema sisehääl. Šotlane, kes Saksa sügise ees kohkub. Suurepärane idee!
    
  Siis lausus ta armuke kuldsed sõnad. "Liebchen, kas on kedagi, kellele ma peaksin helistama, et ta sulle järele tuleks? Abikaasa? Perekonda?" Nina niiske, kahvatu nägu lõi lootusest särama. "Jah, palun!"
    
  "Su sõber ei öelnud täna hommikul isegi hüvasti. Kui ma teid kahte linna viima hakkasin, oli ta lihtsalt läinud. Kas te tülitsesite?"
    
  "Ei, ta ütles, et tal on kiire oma venna majja jõuda. Võib-olla ta arvas, et ma toetan teda, kuni ma haige olen," vastas Nina, mõistes, et tema hüpotees oli ilmselt täiesti õige. Kui nad mõlemad veetsid päeva Heidelbergi lähedal asuval maateel jalutades, polnud nad just eriti lähedaseks saanud. Aga mees rääkis talle kõik, mida ta oma isiksuse kohta mäletas. Tol ajal leidis Nina, et teise Sami mälu on üllatavalt selektiivne, kuid ta ei tahtnud asju kõikuma panna, kui ta oli nii sõltuv tema juhendamisest ja tolerantsusest.
    
  Ta mäletas, et mehel oli tõepoolest seljas pikk valge keep, aga peale selle oli tema nägu peaaegu võimatu eristada, isegi kui see veel seljas oli. Teda ärritas veidi see, et nad ei väljendanud tema nägemisel mingit jahmatust, ükskõik kus nad teed küsisid või teistega suhtlesid. Kui nad oleksid näinud meest, kelle nägu ja torso olid tanguseks muutunud, oleksid nad kindlasti mingi häälitsuse teinud või kaastundliku sõna hüüatanud? Kuid nad reageerisid triviaalselt, ilmutamata mingit muret mehe ilmselgelt värskete haavade pärast.
    
  "Mis su mobiiltelefoniga juhtus?" küsis naine temalt - täiesti tavaline küsimus, millele Nina vastas pingutuseta kõige ilmsema valega.
    
  "Mind rööviti. Mu kott telefoni, raha ja kõigega. See on kadunud. Ilmselt nad teadsid, et olen turist ja võtsid mind sihikule," selgitas Nina, võttes naise telefoni ja noogutades tänutäheks. Ta valis numbri, mille ta oli nii hästi pähe õppinud. Kui telefon teises otsas helises, andis see Ninale energiapuhangu ja väikese soojuse kõhus.
    
  "Lahku." Jumal küll, milline ilus sõna, mõtles Nina, tundes end äkki turvalisemalt kui pikka aega. Kui kaua aega tagasi oli ta kuulnud oma vana sõbra, aeg-ajalt armukese ja aeg-ajalt kolleegi häält? Tema süda hüppas rinnust välja. Nina polnud Sami näinud sellest ajast peale, kui Musta Päikese Ordu ta peaaegu kaks kuud tagasi Poolas ekskursioonil olles kuulsa 18. sajandi merevaigutoa otsinguil röövis.
    
  "S-Sam?" küsis ta peaaegu naerdes.
    
  "Nina?" hüüdis ta. "Nina? Kas see oled sina?"
    
  "Jah. Kuidas sul läheb?" naeratas ta nõrgalt. Kogu ta keha valutas ja ta suutis vaevu istuda.
    
  "Jeesus Kristus, Nina! Kus sa oled? Kas sa oled ohus?" küsis ta meeleheitlikult liikuva auto raske sumina üle.
    
  "Ma olen elus, Sam. Noh, vaevu. Aga ma olen turvalises kohas. Ühe naise juures Mannheimis, siin Saksamaal. Sam? Kas sa saad mulle järele tulla?" murdus ta hääl. See palve puudutas Sami südant. Vaevalt, et nii julge, intelligentne ja iseseisev naine paluks päästmist nagu väike laps.
    
  "Muidugi tulen sulle järele! Mannheim on minust vaid lühikese autosõidu kaugusel. Anna mulle aadress ja me tuleme sulle järele," hüüatas Sam elevusega. "Oh jumal, sa ei kujuta ette, kui õnnelikud me oleme, et sinuga kõik korras on!"
    
  "Mida see kogu see "meie" asi tähendab?" küsis ta. "Ja miks te Saksamaal olete?"
    
  "Muidugi, et sind koju haiglasse viia. Nägime uudistest, et see koht, kuhu Detlef su jättis, oli täielik põrgu. Ja kui me siia jõudsime, olid sa läinud! Ma ei suuda seda uskuda," raevutses ta kergendatult naerdes.
    
  "Annan su üle kallile daamile, kes mulle aadressi andis. Näeme varsti, eks?" vastas Nina raskelt hingeldades ja ulatas telefoni omanikule tagasi, enne kui sügavasse unne vajus.
    
  Kui Sam ütles "meie", valdas teda masendustunne, et see tähendas, et mees oli päästnud Purdue väärikast puurist, kuhu ta oli vangistatud pärast seda, kui Detlef ta Tšernobõli lähedal külmavereliselt maha lasi. Kuid kuna haigus rebis ta keha läbi nagu karistus morfiinijumalalt, kelle ta maha oli jätnud, ei hoolinud ta sellest hetkel. Ta tahtis vaid sulanduda selle embusse, mis teda ees ootas.
    
  Ta kuulis ikka veel, kuidas daam selgitas, milline maja oli olnud pärast seda, kui ta oli juhtpuldi juurest lahkunud ja palavikulisse unne vajunud.
    
    
  15. peatükk - Halb meditsiin
    
    
  Õde Barken istus paksul nahast vanamoelisel kontoritoolil, küünarnukid põlvedel. Luminofoorlampide monotoonse sumina all puhkasid ta käed kukalt mööda, kuulates administraatori aruannet dr Hilti surma kohta. Ülekaaluline õde leinas arsti, keda ta oli tundnud vaid seitse kuud. Tal oli temaga olnud keeruline suhe, kuid ta oli kaastundlik naine, kes kahetses siiralt tema surma.
    
  "Matused on homme," ütles administraator enne kontorist lahkumist.
    
  "Nägin seda uudistes, tead küll, mõrvadest. Dr. Fritz käskis mul mitte tulla, kui just hädavajalik pole. Ta ei tahtnud, et ka mina oleksin ohus," ütles ta oma alluvale, õde Marksile. "Marlene, sa pead paluma üleviimist. Ma ei saa iga kord, kui ma töölt vaba olen, sinu pärast muretseda."
    
  "Ära minu pärast muretse, õde Barken," naeratas Marlene Marks, ulatades talle ühe tassikese kiirsuppi, mille ta oli valmistanud. "Ma arvan, et sellel, kes seda tegi, pidi olema kindel põhjus, tead? Nagu sihtmärk oleks juba siin olnud."
    
  "Te ei arva, et...?" Õde Barkeni silmad läksid õde Marksi vaadates suureks.
    
  "Dr. Gould," kinnitas õde Marks õe hirme. "Ma arvan, et keegi tahtis ta röövida, ja nüüd, kus nad ta ära viisid," kehitas ta õlgu, "on oht personalile ja patsientidele möödas. Ma mõtlen, et ma vean kihla, et need vaesed inimesed, kes surid, said oma lõpu ainult sellepärast, et nad tapja teele ette jäid, tead? Nad ilmselt üritasid teda peatada."
    
  "Ma saan sellest teooriast aru, kallis, aga miks siis patsient "Sam" ka puudub?" küsis õde Barken. Marlene"i ilmest oli näha, et noor õde polnud sellele veel mõelnud. Ta rüüpas vaikides suppi.
    
  "On nii kurb, et ta võttis dr Gouldi," kurtis Marlene. "Ta oli väga haige ja ta silmad läksid ainult hullemaks, vaene naine. Teisest küljest oli mu ema maruvihane, kui kuulis dr Gouldi röövimisest. Ta oli vihane, et ta oli kogu selle aja siin olnud, minu hoole all, ilma et ma oleksin talle sellest rääkinud."
    
  "Oh jumal," tundis õde Barken kaasa. "Ta pidi sulle küll kohutav olema. Olen näinud seda naist endast väljas olevat ja ta hirmutab isegi mind."
    
  Selles sünges olukorras julgesid nad mõlemad naerda. Dr. Fritz astus kolmandal korrusel asuvasse õe kabinetti, kaenla all kaas. Tema nägu oli tõsine, mis tegi nende napile lõbustusele kohe lõpu. Midagi kurbuse või pettumuse taolist peegeldus tema silmis, kui ta endale tassi kohvi tegi.
    
  "Guten Morgen, dr Fritz," ütles noor õde piinliku vaikuse murdmiseks.
    
  Ta ei vastanud talle. Õde Barken oli mehe ebaviisakusest üllatunud ja sundis meest oma autoritaarse häälega käituma, korrates sama tervitust, ainult paar detsibelli valjemini. Dr. Fritz võpatas, ärgates oma koomast mõtlikust seisundist.
    
  "Oh, vabandage mind, daamid," hingeldas ta. "Tere hommikust. Tere hommikust," noogutas ta igaühele, pühkides higist peopesa mantlile enne kohvi segamist.
    
  Dr. Fritzi selline käitumine oli täiesti ebatavaline. Enamiku naiste jaoks, kes temaga kokku puutusid, oli ta Saksa meditsiinitööstuse vastus George Clooneyle. Tema enesekindel sarm oli tema tugevus, millest ülenes vaid tema meditsiiniline oskusteave. Ja ometi seisis ta siin, tagasihoidlikus kolmanda korruse kabinetis, higiste peopesade ja vabandava ilmega, mis ajas mõlemad naised segadusse.
    
  Õde Barken ja õde Marks kortsutasid vaikselt kulmu, enne kui turske veteran tõusis oma tassi pesema. "Dr. Fritz, mis teid häirib? Õde Marks ja mina pakume end vabatahtlikult üles leidma selle, kes teid häiris, ja tegema talle tasuta baariumklistiiri, millele on lisatud minu spetsiaalset chai teed... otse teekannust!"
    
  Õde Marks ei suutnud ootamatu naeru peale suppi mitte kurta, kuigi ta polnud kindel, kuidas arst reageerib. Tema suured silmad põrnitsesid ülemust peene etteheitega ja lõualuu vajus hämmastusest alla. Õde Barken ei häiritud. Ta tundis end huumori abil väga mugavalt, et infot välja pigistada, isegi isiklikku ja väga emotsionaalset.
    
  Dr. Fritz naeratas ja raputas pead. Talle meeldis see lähenemine, kuigi see, mida ta varjas, polnud sugugi nalja väärt.
    
  "Kuigi ma hindan teie vapra žesti väga, õde Barken, pole minu leina põhjuseks niivõrd inimene kuivõrd mehe saatus," ütles ta oma kõige tsiviliseeritumal toonil.
    
  "Kas ma tohin küsida, kelle poolt?" uuris õde Barken.
    
  "Tegelikult ma nõuan," vastas ta. "Te mõlemad ravisite dr Gouldi, seega oleks igati kohane, kui te teaksite Nina testi tulemusi."
    
  Marlene'i mõlemad käed tõusid vaikselt näole, kattes ootusärevalt suu ja nina. Õde Barken mõistis õde Marksi reaktsiooni, kuna ta ise polnud uudist eriti hästi vastu võtnud. Pealegi, kui dr Fritz oli vaikse teadmatuse mullis maailma suhtes, pidi see olema hea asi.
    
  "See on kahetsusväärne, eriti pärast seda, kui ta algselt nii kiiresti paranes," alustas ta, hoides kausta tugevamini käes. "Testid näitavad tema vereanalüüside olulist langust. Rakukahjustus oli liiga tõsine selle aja kohta, mis tal ravi saamiseks kulus."
    
  "Oh, armas Jeesus," nuuksus Marlene ta käte vahel. Pisarad täitsid ta silmad, aga õde Barkeni näol oli ilme, millega ta oli treenitud halbu uudiseid vastu võtma.
    
  Tühi.
    
  "Millist taset me vaatame?" küsis õde Barken.
    
  "Noh, tema sooled ja kopsud näivad olevat areneva vähi raskuse all, aga on ka selgeid märke, et ta on saanud väiksemaid neuroloogilisi kahjustusi, mis on tõenäoliselt tema nägemise halvenemise põhjus, õde Barken. Tal on tehtud ainult uuringud, seega ei saa ma lõplikku diagnoosi panna enne, kui teda uuesti näen."
    
  Taustal vingus õde Marks uudist kuuldes vaikselt, kuid ta püüdis end vaos hoida ja mitte lasta patsiendil end nii isiklikult mõjutada. Ta teadis, et patsiendi pärast nutta on ebaprofessionaalne, aga see polnud lihtsalt mingi patsient. See oli dr Nina Gould, tema inspiratsiooniallikas ja tuttav, kelle vastu tal oli nõrk koht.
    
  "Ma lihtsalt loodan, et me leiame ta varsti üles, et saaksime ta tagasi tuua, enne kui asjad hullemaks lähevad, kui nad peaksid olema. Me ei saa aga niimoodi lootust kaotada," ütles ta, vaadates noorele, pisarsilmil õele otsa. "On üsna raske positiivseks jääda."
    
  "Dr. Fritz, Saksa õhujõudude ülemjuhataja saadab täna kellegi teiega rääkima," teatas dr. Fritzi assistent ukseavast. Tal polnud aega küsida, miks õde Marx pisarates oli, sest ta tormas tagasi dr. Fritzi väikesesse kabinetti, mille eest too vastutas.
    
  "Kes?" küsis ta, enesekindlus taastumas.
    
  "Ta ütleb, et tema nimi on Werner. Dieter Werner Saksa õhuväest. See puudutab põletusohvrit, kes haiglast kadus. Kontrollisin - tal on sõjaväeline volitus siin olla kindralleitnant Harold Meyeri nimel." Ta ütleb kõik peaaegu ühe hingetõmbega.
    
  "Ma ei tea enam, mida neile inimestele öelda," kurtis dr Fritz. "Nad ei suuda ise oma segadust koristada ja nüüd tulevad ja raiskavad minu aega..." ja ta lahkus, raevukalt pomisedes. Tema assistent heitis veel korra pilgu kahele õele, enne kui oma ülemusele järele tormas.
    
  "Mida see tähendab?" ohkas õde Barken. "Mul on hea meel, et ma pole selle vaese arsti nahas. Tulge nüüd, õde Marks. On aeg meie ringkäiguks." Ta võttis oma tavapärase karmi käsu juurde tagasi, et anda märku tööaja algusest. Ja oma tavapärase karmi ärritusega lisas ta: "Ja kuivatage jumala pärast silmad, Marlene, enne kui patsiendid arvavad, et olete sama pilves kui nemad!"
    
    
  * * *
    
    
  Mõni tund hiljem tegi õde Marks pausi. Ta oli just lahkunud sünnitusosakonnast, kus ta iga päev oma kahetunnist vahetust töötas. Kaks sünnitusosakonna õde olid pärast hiljutisi mõrvu kaastundlikul põhjusel puhkuse võtnud, seega oli osakonnas veidi personalipuudus. Õe kabinetis kergendas ta valutavate jalgade raskust ja kuulas veekeetja paljulubavat nurrumist.
    
  Oodates valgustasid mõned kullatud valguskiired väikese külmkapi ees olevat lauda ja toole, pannes teda mööbli puhtaid jooni uurima. Väsinud olekus tuletas see talle meelde varasemat kurba uudist. Sealsamas, valkja laua siledal pinnal, nägi ta ikka veel dr Nina Gouldi toimikut, mis lebas seal nagu iga teine kaart, mida ta lugeda sai. Ainult et sellel oli iseloomulik lõhn. Sellest õhkus vastikut, kõdunevat haisu, mis lämmatas õde Marksi, kuni ta oma kohutavast unenäost äkilise käeviipega ärkas. Ta oleks peaaegu oma teetassi kõvale põrandale pillanud, kuid sai selle just õigel ajal kätte, aktiveerides need adrenaliinist toidetud äkilise vabanemise refleksid.
    
  "Oh jumal!" sosistas ta paanikas, pigistades kõvasti portselantassi. Tema pilk langes tühjale lauapinnale, kus polnud näha ühtegi kausta. Tema kergenduseks oli see vaid kole miraaž hiljutisest murrangust, kuid ta soovis meeleheitlikult, et ka seal sees peituv tegelik uudis oleks sama. Miks ei võiks ka see olla vaid halb uni? Vaene Nina!
    
  Marlene Marks tundis, kuidas ta silmad taas vett jooksid, aga seekord mitte Nina seisundi pärast. Pigem polnud tal aimugi, kas see kaunis tumedajuukseline ajaloolane üldse elus on, rääkimata sellest, kuhu see kivisüdamega kaabakas ta oli viinud.
    
    
  16. peatükk - Rõõmsameelne koosolek / Mitte nii rõõmus osa
    
    
  "Mu vana kolleeg Edinburgh Postist, Margaret Crosby, just helistas," usaldas Sam, ikka veel nostalgiaga telefoni vaadates pärast seda, kui oli Perdue'ga rendiautosse istunud. "Ta on teel siia, et pakkuda mulle võimalust olla kaasautor uurimises Saksa õhujõudude seotuse kohta mingi skandaaliga."
    
  "Kõlab hea loo moodi. Sa peaksid seda tegema, vanamees. Ma aiman siin rahvusvahelist vandenõu, aga ma pole uudiste fänn," ütles Perdue, kui nad Nina ajutise varjupaiga poole suundusid.
    
  Kui Sam ja Perdue neile suunatud maja ette peatusid, nägi koht kõhedusttekitav välja. Kuigi tagasihoidlik maja oli hiljuti värvitud, oli aed metsik. Kahe maja vaheline kontrast pani selle silma paistma. Musta katuse all olevaid beeže välisseinu ümbritsesid okkalised põõsad. Korstnal olev kahvaturoosa värvi koorumine viitas sellele, et see oli juba enne värvimist lagunenud. Suits tõusis sellest nagu laisk hall draakon, mis sulas kokku pilvise päeva külmade, monokroomsete pilvedega.
    
  Maja asus väikese tänava lõpus järve ääres, mis ainult süvendas koha sünget üksindust. Kui kaks meest autost väljusid, märkas Sam, et ühel aknal kardinad lehvisid.
    
  "Meid on märgatud," teatas Sam oma kaaslasele. Purdue noogutas, tema pikk keha kerkis auto uksepiida kohale. Tema blondid juuksed lehvisid õrnas tuules, kui ta jälgis esiukse avanemist. Selle tagant piilus välja pontsakas, lahke nägu.
    
  "Proua Bauer?" küsis Perdue auto teiselt poolt.
    
  "Härra Cleve?" Ta naeratas.
    
  Perdue osutas Samile ja naeratas.
    
  "Mine, Sam. Ma ei arva, et Nina peaks minuga kohe kohtamas käima, eks?" Sam sai aru. Tema sõbral oli õigus. Lõppude lõpuks polnud nad Ninaga lahku läinud parimates suhetes, arvestades, et Purdue jälitas teda pimeduses, ähvardas teda tappa ja kõike seda.
    
  Kui Sam verandatrepist üles ronis, kus naine ust lahti hoidis, ei saanud ta jätta soovimata, et saaks mõneks ajaks jääda. Maja lõhnas seest jumalikult: segunesid lilled, kohvi ja õrnad jäänused millestki, mis võis vaid mõni tund tagasi olla prantsuse röstsai.
    
  "Tänan teid," ütles ta proua Bauerile.
    
  "Ta on siin, teises otsas. Ta on maganud sellest ajast peale, kui me viimati telefonis rääkisime," teatas ta Samile, silmitsedes häbitult tema karmi välisilmet. See tekitas Samis ebamugava tunde, nagu oleks teda vanglas vägistatud, kuid Sam keskendus Ninale. Tema väike kogu oli kerra tõmbunud tekkide alla, millest mõned muutusid kassideks, kui ta need tagasi tõmbas ja Nina nägu paljastas.
    
  Sam ei näidanud seda välja, aga ta oli šokeeritud, nähes, kui halb naine välja nägi. Tema huuled olid kahvatu näo vastas sinised, juuksed kleepusid oimukohtadele, kui ta kähedalt hingas.
    
  "Kas ta suitsetab?" küsis proua Bauer. "Tema kopsud kõlavad kohutavalt. Ta ei lasknud mul enne haiglasse helistada, kui te teda nägite. Kas ma peaksin neile nüüd helistama?"
    
  "Veel mitte," ütles Sam kiiresti. Proua Bauer oli talle rääkinud mehest, kes oli Ninaga telefonis kaasas olnud, ja Sam oletas, et see on teine haiglast kadunud inimene. "Nina," ütles ta vaikselt, libistades sõrmeotstega üle Nina pealae, korrates iga kord ta nime veidi valjemini. Lõpuks avanesid ta silmad ja ta naeratas. "Sam." Jeesus! Mis tal silmadel viga on? Ta mõtles õudusega katarakti nõrgale udule, mis oli ta nägemise ämblikuvõrguna varjutanud.
    
  "Tere, kaunitar," vastas ta ja suudles naise laupa. "Kust sa teadsid, et see mina olen?"
    
  "Kas sa teed nalja?" ütles ta aeglaselt. "Su hääl on mu mällu sööbinud... just nagu su lõhn."
    
  "Minu lõhn?" küsis ta.
    
  "Marlboro ja suhtumine," naljatas ta. "Jumal, ma tapaksin praegu ühe sigareti nimel."
    
  Proua Bauer lämbus teest kinni. Sam muigas. Nina köhatas.
    
  "Me oleme kohutavalt mures olnud, kallis," ütles Sam. "Palun viime su haiglasse."
    
  Nina vigastatud silmad läksid suureks. "Ei."
    
  "Seal on nüüd kõik maha rahunenud." Ta üritas teda petta, aga Nina ei tahtnud sellest midagi kuulda.
    
  "Ma pole rumal, Sam. Olen siit uudiseid jälginud. Nad pole seda värdjat veel kätte saanud ja kui me viimati rääkisime, tegi ta selgeks, et ma olen valel pool aeda," kähistas ta kiiresti.
    
  "Olgu, olgu. Rahune maha ja räägi mulle täpselt, mida see tähendab, sest mulle tundub, et sul on olnud tapjaga otsene kontakt," vastas Sam, püüdes oma häälest varjata tõelist õudust, mida ta tundis selle suhtes, millele naine vihjas.
    
  "Teed või kohvi, härra Cleve?" küsis lahke perenaine kiiresti.
    
  "Doro teeb suurepärast kaneeliteed, Sam. Proovi ka," soovitas Nina väsinult.
    
  Sam noogutas sõbralikult ja saatis kannatamatu saksa naise kööki. Ta oli mures, et Perdue istub autos nii kaua, kuni Nina praegune olukord laheneb. Nina oli taas uimaseks jäänud, uinutanud televisioonis eetris olnud Bundesliga sõda. Teismeea kokkuvarisemise keskel oma elu pärast mures olles saatis Sam Perduele tekstisõnumi.
    
  Ta on sama kangekaelne, kui me arvasime.
    
  Lõpmatult haige. Kas kellelgi on ideid?
    
  Ta ohkas, oodates ideid, kuidas Nina haiglasse toimetada enne, kui tema kangekaelsus surmani viib. Loomulikult oli vägivallatu sundimine ainus viis suhelda kellegagi, kes oli deliiriumis ja maailma peale vihane, kuid ta kartis, et see võõrandab Ninat veelgi, eriti Purduest. Tema telefoni helin katkestas telekommentaatori monotoonsuse, äratades Nina. Sam vaatas alla kohta, kuhu ta oma telefoni oli peitnud.
    
  Soovitage mõnda teist haiglat?
    
  Vastasel juhul löö ta laetud šerriga tuksi.
    
  Sam taipas, et Perdue tegi viimases sõnumis nalja. Esimene oli aga suurepärane idee. Kohe pärast esimest sõnumit saabus teine.
    
  Mannheimi ülikool.
    
  Theresienhankenhaus.
    
  Nina niiskele laubale ilmus sügav kulm. "Mis kurat see pidev müra on?" pomises ta oma palaviku keerleva lõbustusmaja keskel. "Tehke see lõputuks! Oh jumal..."
    
  Sam lülitas telefoni välja, et rahustada pettunud naist, keda ta üritas päästa. Proua Bauer astus sisse kandikuga. "Vabandust, proua Bauer," vabandas Sam väga vaikselt. "Me saame teie juustest lahti vaid mõne minuti pärast."
    
  "Ära ole hulluks läinud," kähistas ta oma paksu aktsendiga. "Võta rahulikult. Veendu, et Nina ruttu haiglasse jõuaks. Ma ei arva, et ta väga hull välja näeb."
    
  "Danke," vastas Sam. Ta rüüpas lonksu teed, olles ettevaatlik, et suud mitte kõrvetada. Ninal oli õigus. Kuum jook oli nii ambrosia moodi, kui ta ette kujutada oskas.
    
  "Nina?" julges Sam uuesti. "Me peame siit minema saama. Su haiglas käinud sõber hülgas su, seega ma ei usalda teda täielikult. Kui ta tuleb mõne sõbraga tagasi, satume hätta."
    
  Nina avas silmad. Sam tundis, kuidas teda valdas kurbuselaine, kui ta vaatas mehe näost mööda tema selja taha. "Ma ei lähe tagasi."
    
  "Ei, ei, sa ei pea," rahustas ta. "Me viime su siia Mannheimi kohalikku haiglasse, mu kallis."
    
  "Ei, Sam!" anus ta. Tema rind tõmbles ärevalt, kui ta käed üritasid leida teda häirivat näokarva. Nina peenikesed sõrmed pigistusid ta kukalt, kui ta üritas korduvalt kinni jäänud lokke eemaldada, ärritudes iga ebaõnnestumisega üha enam. Sam tegi seda tema eest, samal ajal kui naine jõllitas nägu, mida ta pidas Sami omaks. "Miks ma ei saa koju minna? Miks nad ei saa mind Edinburghi haiglas ravida?"
    
  Nina ahmis äkki õhku ja hoidis hinge kinni, ninasõõrmed veidi laienenud. Proua Bauer seisis ukseavas koos külalisega, kellele ta oli järgnenud.
    
  "Sa võid küll".
    
  "Purdue!" kähistas Nina, püüdes kuiva kurguga neelata.
    
  "Nina, sind võidakse viia sinu valitud raviasutusse Edinburghis. Las me viime su lähimasse erakorralise meditsiini haiglasse, et su seisund stabiliseerida. Kui see on tehtud, saadame Samiga su kohe koju. Ma luban sulle seda," ütles Perdue talle.
    
  Ta püüdis rääkida pehme ja ühtlase häälega, et mitte naise närve ärritada. Tema sõnades oli tunda positiivset ja otsusekindlat tooni. Purdue teadis, et peab talle andma, mida naine tahtis, ilma Heidelbergist pikemalt rääkimata.
    
  "Mida sa ütled, mu kallis?" Sam naeratas ja silitas ta juukseid. "Sa ei taha ju Saksamaal surra?" Ta vaatas vabandavalt oma saksa perenaise poole, aga too ainult naeratas ja viipas talle käega.
    
  "Sa üritasid mind tappa!" urises Nina millegi peale enda ümber. Alguses kuulis ta, kus mees seisis, aga Perdue hääl värises, kui too rääkis, nii et ta kargas ikkagi ette.
    
  "Ta oli programmeeritud, Nina, järgima selle Musta Päikese idioodi käske. No kuule, sa ju tead, et Purdue ei teeks sulle kunagi meelega haiget," proovis Sam, aga ta lämbus metsikult. Nad ei saanud aru, kas Nina oli maruvihane või hirmunud, aga ta käed vehkisid meeletult, kuni ta leidis Sami käe. Ta klammerdus tema külge, piimjad silmad liikusid küljelt küljele.
    
  "Palun Jumal, ära lase sel Purduel juhtuda," ütles ta.
    
  Sam raputas pettunult pead, kui Perdue majast lahkus. Polnud kahtlustki, et Nina märkus oli seekord teda sügavalt haavanud. Proua Bauer jälgis kaastundlikult pikka blondi meest lahkumas. Lõpuks otsustas Sam Nina äratada.
    
  "Tule," ütles ta, puudutades õrnalt naise habrast keha.
    
  "Jäta tekid siia. Ma võin veel kududa," naeratas proua Bauer.
    
  "Suur aitäh. Sa oled nii-nii abivalmis olnud," ütles Sam ettekandjale, Ninat sülle võttes ja autosse kandes. Perdue nägu oli tühi ja ilmetu, kui Sam magava Nina autosse tõstis.
    
  "Jah, ta on sees," teatas Sam kergelt, püüdes Purduet lohutada ilma pisarateni minemata. "Ma arvan, et peame pärast Mannheimi vastuvõtmist Heidelbergi tagasi minema ja ta eelmiselt arstilt tema toimiku järele minema."
    
  "Võid minna. Ma lähen tagasi Edinburghi niipea, kui oleme Ninaga ühele poole saanud." Purdue sõnad jätsid Sami hinge tühjaks.
    
  Sam kortsutas kulmu, jahmunult. "Aga sa ütlesid, et lennutad ta sinna haiglasse." Ta mõistis Purdue pettumust, aga Nina elu peale polnud mõtet hasartmängu mängida.
    
  "Ma tean, mida ma ütlesin, Sam," ütles ta teravalt. Tühi pilk oli tagasi; sama pilk, mis tal oli olnud Sinclairile, kui ta oli Samile öelnud, et teda ei saa aidata. Purdue käivitas auto. "Ma tean ka, mida tema ütles."
    
    
  17. peatükk - Topelttrikk
    
    
  Viiendal korrusel asuvas ülemises kabinetis kohtus dr Fritz Luftwaffe ülemjuhataja nimel taktikalise õhuväebaasi 34 Bücheli lugupeetud esindajaga, keda parajasti jälitasid ajakirjandus ja kadunud piloodi perekond.
    
  "Tänan teid, et te mind ette hoiatamata vastu võtsite, dr Fritz," ütles Werner südamlikult, tehes eriarsti oma karismaga relvituks. "Kindralleitnant palus mul tulla, sest ta on praegu ülekoormatud visiitide ja juriidiliste ähvardustega, mida te kindlasti mõistate."
    
  "Jah. Palun istuge maha, härra Werner," ütles dr Fritz teravalt. "Nagu te kindlasti mõistate, on ka minul tihe graafik, kuna pean hoolitsema kriitiliste ja ravimatute patsientide eest ilma oma igapäevatööd tarbetult segamata."
    
  Werner muigas ja istus maha, segaduses mitte ainult arsti välimuse, vaid ka tema vastumeelsuse pärast teda näha. Missioonide osas ei häirinud sellised asjad Wernerit aga sugugi. Ta oli seal, et saada piloot Lö Wenhageni ja tema vigastuste ulatuse kohta võimalikult palju teavet. Dr. Fritzil poleks jäänud muud üle, kui teda põletusohvri otsingutel abistada, eriti ettekäändel oma perekonna rahustamise nimel. Tegelikult oli ta muidugi vaba jahimees.
    
  Werner ei suutnud samuti esile tõsta tõsiasja, et komandör ei usaldanud meditsiiniasutust piisavalt, et infot lihtsalt omaks võtta. Ta varjas hoolikalt fakti, et samal ajal kui ta dr Fritziga viiendal korrusel töötas, pühkisid kaks tema kolleegi hoonet hoolikalt ettevalmistatud peenehambulise kammiga võimalike kahjurite suhtes. Iga mees otsis ala eraldi läbi, ronides ühelt tuletõrjeväljapääsult üles ja järgmiselt alla. Nad teadsid, et neil on otsingu lõpetamiseks vaid piiratud aeg, enne kui Werner peaarsti ülekuulamise lõpetab. Kui nad olid kindlad, et Lö Wenhagenit haiglas ei ole, said nad otsingut laiendada ka teistele võimalikele asukohtadele.
    
  Vahetult pärast hommikusööki esitas dr. Fritz Wernerile pakilisema küsimuse.
    
  "Leitnant Werner, kui te ei pahanda," olid tema sõnades sarkasmi. "Miks teie eskadrilli ülem siin pole, et minuga sellest rääkida? Ma arvan, et me peaksime lõpetama jamade ajamise, sina ja mina. Me mõlemad teame, miks Schmidt seda noort pilooti jälitab, aga mis pistmist sellel teiega on?"
    
  "Ta teeb seda. Mina olen lihtsalt esindaja, dr Fritz. Aga minu raport kajastab täpselt, kui kiiresti te meid aitasite," vastas Werner kindlalt. Tegelikult polnud tal aga aimugi, miks tema ülem, kapten Gerhard Schmidt, teda ja ta abilisi piloodi järele saatis. Nad kolm eeldasid, et kavatsevad piloodi tappa lihtsalt selle eest, et ta oli Luftwaffet piinlikku olukorda pannud, lastes alla ühe nende rõvedalt kalli Tornado hävitaja. "Kui me saame, mida tahame," bluffis ta, "saame kõik selle eest tasu."
    
  "Mask ei kuulu talle," teatas dr. Fritz trotslikult. "Mine ja räägi seda Schmidtile, sa käskjalg."
    
  Werneri nägu muutus tuhkhalliks. Teda täitis raev, kuid ta ei tulnud sinna meditsiinitöötajat tükkideks kiskuma. Arsti räige ja põlglik pilke oli vaieldamatu üleskutse relvade leidmiseks, mille Werner oli mõttes oma ülesannete nimekirja salvestanud. Kuid praegu keskendus ta sellele mahlakale infokillule, millele kapten Schmidt polnud lootnud.
    
  "Ma ütlen talle täpselt seda, härra." Werneri selged, kitsenenud silmad läbistasid dr Fritzi. Hävituspiloodi näole ilmus irve, samal ajal kui nõude kolin ja haiglapersonali lobisemine summutasid nende sõnad salajasest duellis osalemisest. "Niipea kui mask on leitud, kutsun teid kindlasti tseremooniale." Werner piilus taas, püüdes sisestada märksõnu, mille tähendust oli võimatu eristada.
    
  Dr. Fritz naeris valjult. Ta lõi rõõmsalt vastu lauda. "Tseremoonia?"
    
  Werner kartis korraks, et on etenduse ära rikkunud, kuid uudishimu tasus end peagi ära. "Kas ta ütleski sulle nii? Ha! Ta ütles sulle, et ohvri kuju võtmiseks on vaja tseremooniat? Oh, sa poiss!" nuuksatas dr Fritz, pühkides silmanurkadest lõbustuspisaraid.
    
  Werner oli arsti ülbusest vaimustuses ja kasutas seda ära, pannes oma ego kõrvale ning tunnistades pealtnäha, et teda oli lollitatud. Äärmiselt pettunud ilmega jätkas ta: "Ta valetas mulle?" Tema hääl oli summutatud, vaevu sosinal kõlav.
    
  "Täiesti õige, leitnant. Babüloonia mask ei ole tseremoniaalne. Schmidt petab teid, et takistada teil sellest kasu saamast. Olgem ausad, see on kõrgeima pakkumise tegija jaoks äärmiselt väärtuslik ese," jagas dr Fritz meelsasti.
    
  "Kui ta oli nii väärtuslik, miks te ta siis Löwenhagenisse tagasi viisite?" Werner vaatas sügavamalt.
    
  Dr. Fritz vaatas teda täielikus hämmelduses.
    
  "Löwenhagen. Kes on Löwenhagen?"
    
    
  * * *
    
    
  Samal ajal kui õde Marks oma ringkäikudelt kasutatud meditsiinijäätmeid koristas, köitis tema tähelepanu õdede punktis oleva telefoni nõrk helin. Pingutatud oigamisega jooksis ta ust avama, kuna ükski tema kolleegidest polnud veel oma patsientidega lõpetanud. See oli esimesel korrusel asuv vastuvõtulaud.
    
  "Marlene, keegi siin tahab dr Fritzi juurde minna, aga keegi ei vasta tema kabinetti," ütles sekretär. "Ta ütleb, et see on kiireloomuline ja sellest sõltuvad elud. Kas te saaksite mind palun arstiga ühendada?"
    
  "Hmm, teda pole siin. Peaksin minema ja teda otsima. Millest ta räägib?"
    
  Administraator vastas vaikselt: "Ta nõuab, et kui ta dr Fritzi juurde ei lähe, siis Nina Gould sureb."
    
  "Oh jumal küll!" ahmis õde Marks õhku. "Tal on Nina?"
    
  "Ma ei tea. Ta lihtsalt ütles, et tema nimi on... Sam," sosistas administraator, õde Marksi lähedane sõber, kes teadis põletusohvri väljamõeldud nime.
    
  Õde Marksi keha muutus tuimaks. Adrenaliin lükkas teda edasi ja ta lehvitas, et kolmanda korruse turvamehe tähelepanu köita. Mees jooksis koridori kaugemast otsast, käsi kabuuril, kõndides mööda külastajatest ja töötajatest üle puhta põranda, tema peegelpilt temast peegeldumas.
    
  "Olgu, ütle talle, et ma tulen talle järele ja viin ta dr Fritzi juurde," ütles õde Marks. Pärast kõne lõpetamist ütles ta turvatöötajale: "Allkorrusel on mees, üks kahest kadunud patsiendist. Ta ütleb, et peab dr Fritzi nägema, muidu teine kadunud patsient sureb. Ma vajan sind, et sa minuga kaasa tuleksid, et ta kinni pidada."
    
  Valvur võttis klõpsatusega kabuuri pandla lahti ja noogutas. "Mõistetud. Aga teie jääge minu taha." Ta andis raadio teel oma üksusele teada, et kavatseb võimaliku kahtlusaluse arreteerida, ja järgnes õde Marksile ooteruumi. Marlene tundis, kuidas ta süda kiiremini lõi, olles hirmunud, kuid sündmuste arengust elevil. Kui ta suudaks aidata dr Gouldi röövinud kahtlusalust arreteerida, oleks ta kangelane.
    
  Kahe teise ohvitseri saatel laskusid õde Marks ja turvatöötaja trepist alla esimesele korrusele. Trepikojani jõudes ja nurga taha pöörates piilus õde Marks innukalt kohmakast ohvitserist mööda, et märgata põletusosakonna patsienti, keda ta nii hästi tundis. Kuid teda polnud kusagil näha.
    
  "Õde, kes see mees on?" küsis ohvitser, samal ajal kui kaks teist inimest valmistusid alalt evakueeruma. Õde Marks raputas vaid pead. "Ma ei... ma ei näe teda." Tema pilk libises üle iga mehe fuajees, kuid kellelgi polnud näol ega rinnal põletushaavu. "See ei saa olla," ütles ta. "Oodake, ma ütlen teile ta nime." Seistes kõigi fuajees ja ootealas olevate inimeste seas, peatus õde Marks ja hüüdis: "Sam! Kas te saaksite palun minuga dr Fritzi juurde tulla?"
    
  Administraator kehitas õlgu, vaatas Marlene'i poole ja ütles: "Mida kuradit sa teed? Ta on siinsamas!" Ta osutas leti ääres ootavale nägusale tumedajuukselisele mehele, kes kandis šikki mantlit. Mees lähenes talle kohe naeratades. Politseinikud tõmbasid püstolid välja ja peatasid Sami. Samal ajal jäid pealtvaatajad hinge kinni; mõned kadusid nurkade taha.
    
  "Mis toimub?" küsis Sam.
    
  "Sa ei ole Sam," kortsutas õde Marks kulmu.
    
  "Õde, kas see on röövija või mitte?" küsis üks politseinikest kannatamatult.
    
  "Mida?" hüüatas Sam kulmu kortsutades. "Mina olen Sam Cleave ja otsin dr Fritzi."
    
  "Kas teil on dr Nina Gould?" küsis ohvitser.
    
  Keset nende arutelu ahmis õde õhku. Sam Cleave, otse seal, tema ees.
    
  "Jah," alustas Sam, aga enne kui ta jõudis sõnagi lausuda, tõstsid nad relvad ja sihtisid otse teda. "Aga mina ei röövinud teda! Issand jumal! Pange oma relvad ära, idioodid!"
    
  "Nii ei ole õige korrakaitsjaga rääkida, poeg," tuletas teine politseinik Samile meelde.
    
  "Mul on kahju," ütles Sam kiiresti. "Olgu? Mul on kahju, aga te peate mind ära kuulama. Nina on mu sõber ja ta on praegu ravil Mannheimis Theresieni haiglas. Nad vajavad tema toimikut või midagi sellist ja ta saatis mind oma raviarsti juurde seda infot saama. See on kõik! Ainult selleks ma siin olen, saate aru?"
    
  "ID," nõudis valvur. "Aeglaselt."
    
  Sam hoidus FBI ohvitseri tegude üle nalja viskamast, igaks juhuks, kui need peaksid õnnestuma. Ta avas ettevaatlikult oma mantli klapi ja võttis välja passi.
    
  "Näed siis. Sam Cleve. Näed?" Õde Marks astus politseiniku selja tagant välja ja ulatas Samile vabandavalt käe.
    
  "Mul on arusaamatuse pärast väga kahju," ütles ta Samile, korrates sama ka politseinikele. "Näete, teine patsient, kes koos dr Gouldiga kaduma läks, oli samuti nimega Sam. Loomulikult eeldasin kohe, et see oli Sam, kes tahtis arsti juurde minna. Ja kui ta ütles, et dr Gould võib surra..."
    
  "Jah, jah, me saame aru, õde Marx," ohkas valvur, pannes püstoli kabuuri. Kaks ülejäänud olid samamoodi pettunud, kuid neil ei jäänud muud üle, kui eeskuju järgida.
    
    
  Peatükk 18 - Paljastatud
    
    
  "Sina ka," naljatas Sam, kui tema volikirjad tagastati. Punane noor õde tõstis lahkudes tänutäheks avatud peopesa, tundes end kohutavalt häbelikuna.
    
  "Härra Cleve, mul on suur au teiega kohtuda." Ta naeratas ja surus Sami kätt.
    
  "Kutsu mind Samiks," flirtis ta, vaadates tahtlikult Ninale silma. Pealegi võiks liitlane tema missiooni aidata; mitte ainult Nina toimiku leidmisel, vaid ka hiljutiste haiglas ja võib-olla isegi Bucheli õhuväebaasis aset leidnud intsidentide uurimisel.
    
  "Mul on nii kahju, et ma niimoodi untsu keerasin. Teine patsient, kellega ta kadus, oli samuti nimega Sam," selgitas ta.
    
  "Jah, mu kallis, ma sain selle teinekord kätte. Pole vaja vabandada. See oli aus viga." Nad sõitsid liftiga viiendale korrusele. Viga, mis oleks mulle peaaegu elu maksma läinud!
    
  Liftis koos kahe röntgentehniku ja entusiastliku õe Marksiga tõrjus Sam ebamugavuse peast. Nad jõllitasid teda vaikides. Murdosa sekundit mõtles Sam, kas ehmataks saksa naisi märkusega, kuidas ta oli kunagi näinud ühte rootsi pornofilmi algamas umbes samamoodi. Teise korruse uksed avanesid ja Sam nägi koridori seinal valget silti, millele oli punaste tähtedega kirjutatud "Röntgen 1 ja 2". Kaks röntgentehnikut hingasid esimest korda välja alles pärast liftist väljumist. Sam kuulis, kuidas nende itsitamine vaibus, kui hõbedased uksed uuesti sulgusid.
    
  Õde Marksi näol oli irve, pilk põrandal, mis ajendas reporterit ta segadust leevendama. Ta hingas raskelt välja ja vaatas üles nende kohal paistva valguse poole. "Niisiis, õde Marks, kas dr Fritz on radioloogiaspetsialist?"
    
  Tema rüht sirutus otsekohe, nagu lojaalsel sõduril. Sami tuttav kehakeel ütles talle, et õel oli kõnealuse arsti vastu kustumatu austus või iha. "Ei, aga ta on veteranist arst, kes peab loenguid ülemaailmsetel meditsiinikonverentsidel mitmetel teadusteemadel. Las ma ütlen teile - ta teab igast haigusest natuke, samas kui teised arstid on spetsialiseerunud ainult ühele ja ei tea ülejäänutest midagi. Ta hoolitses dr Gouldi eest suurepäraselt. Võite selles kindel olla. Tegelikult oli tema ainus, kes sellest aru sai..."
    
  Õde Marks neelas sõnad kohe alla, peaaegu pursates välja kohutava uudise, mis oli teda alles sel hommikul jahmatanud.
    
  "Mida?" küsis ta heasüdamlikult.
    
  "Tahtsin vaid öelda, et mis iganes dr Gouldi vaevab, dr Fritz tegeleb sellega," ütles ta huuli krimpsutades. "Ah! Lähme!" naeratas ta kergendunult nende õigeaegse viiendale korrusele saabumise üle.
    
  Ta juhatas Sami viienda korruse administratiivtiiba, mööda arhiivibüroost ja töötajate teetoast. Jalutades imetles Sam aeg-ajalt vaateid lumivalget halli ääristavatest identsetest kandilistest akendest. Iga kord, kui sein andis teed kardinatega kaetud aknale, paistis päike läbi ja soojendas Sami nägu, pakkudes talle linnulennult vaadet ümbrusele. Ta mõtles, kus Purdue küll on. Ta oli Sami auto maha jätnud ja ilma pikema selgituseta taksoga lennujaama sõitnud. Probleem oli selles, et Sam kandis endas midagi lahendamata, kuni ta leidis aega sellega tegeleda.
    
  "Dr. Fritz peab olema oma intervjuu nüüdseks lõpetanud," teatas õde Marks Samile, kui nad suletud uksele lähenesid. Ta meenutas lühidalt, kuidas õhujõudude ülem oli saatnud saadiku dr. Fritziga rääkima patsiendist, kes jagas Nina tuba. Nojah, mõtles Sam. Kui mugav see on? Kõik inimesed, keda ma pean nägema, kõik ühe katuse all. See on nagu kompaktne infokeskus kriminaaluurimiste jaoks. Tere tulemast korruptsioonikeskusesse!
    
  Protokolli kohaselt koputas õde Marks kolm korda ja avas ukse. Leitnant Werner oli just lahkumas ja tundus õde nähes üllatumatu, kuid ta tundis uudisteautost Sami ära. Werneri kulmule välgatas küsimus, kuid õde Marks peatus ja kogu värv kadus ta näolt.
    
  "Marlene?" küsis Werner uudishimulikult. "Mis viga on, kullake?"
    
  Ta seisis liikumatult, aukartuse haaratuna, kui hirmulaine teda aeglaselt valdas. Ta pilk luges dr Fritzi valgel kitlil olevat nimesilti, kuid ta raputas uskmatult pead. Werner lähenes talle ja kattis ta näo oma käte vahele, kui naine valmistus karjuma. Sam teadis, et midagi toimub, aga kuna ta ei tundnud kedagi neist inimestest, oli see parimal juhul ebamäärane.
    
  "Marlene!" hüüdis Werner, et ta mõistusele tuleks. Marlene Marx lasi oma häälel tagasi tulla ja urises mantlis mehe peale. "Sa ei ole dr. Fritz! Sa ei ole dr. Fritz!"
    
  Enne kui Werner jõudis toimuvast täielikult aru saada, sööstis petis ette ja haaras Werneri õlakabuurist püstoli. Kuid Sam reageeris kiiremini ja sööstis edasi, et Werner eemale lükata, nurjates nii koleda ründaja katse end relvastada. Õde Marks jooksis kabinetist välja ja hüüdis meeleheitlikult turvameeskonda.
    
  Üks politseinikest, kelle õde Marks oli varem välja kutsunud, püüdis toa topeltukse klaasaknast silmi kissitades eristada tema ja ta kolleegi poole jooksvat kuju.
    
  "Pea püsti, Klaus," muigas ta kolleegile, "Paranoiline Polly on tagasi."
    
  "Hea taevas, aga see ju lausa liigub, eks ole?" märkis teine ohvitser.
    
  "Ta karjub jälle hunti. Kuule, meil pole selles vahetuses eriti palju teha, aga ma ei oota just untsu keeramist, eks?" vastas esimene ohvitser.
    
  "Õde Marx!" hüüdis teine ohvitser. "Keda me nüüd teie pärast ähvardada saame?"
    
  Marlene sööstis pea ees otse tema embusse, küüned temast kinni hoides.
    
  "Dr. Fritzi kabinet! Tulge nüüd! Minge ära, jumala pärast!" karjus ta, kui inimesed teda jõllitama hakkasid.
    
  Kui õde Marks hakkas meest varrukast sikutama ja teda dr Fritzi kabineti poole tõmbama, mõistsid politseinikud, et seekord polnud tegemist etteaimatusega. Nad tormasid taas kaugema koridori poole, silma alt ära, samal ajal kui õde neile karjus, et püüda kinni seda, mida ta jätkuvalt koletiseks nimetas. Vaatamata segadusele jälgisid nad ees kostva tüli häält ja said peagi aru, miks meeleheitel noor õde oli petist koletiseks nimetanud.
    
  Sam Cleve oli ametis vana mehega löökide vahetamisega, jäädes iga kord ukse poole suundudes talle ette. Werner istus põrandal, jahmunult, ümbritsetuna klaasikildudest ja mitmest neerukausist, mis olid purunenud pärast seda, kui petis ta voodisiibriga teadvusetuks lõi ja väikese kapi, kus dr Fritz hoidis Petri tasse ja muid habrasid esemeid, ümber lükkas.
    
  "Püha jumal, vaadake seda asja!" hüüdis üks politseinik oma partnerile, kui nad üritasid pealtnäha võitmatut kurjategijat alistada, kuhjates oma kehad tema peale. Samil õnnestus vaevu teelt kõrvale pääseda, kui kaks politseinikku valges kitlis kurjategija alistasid. Sami otsaesist kaunistasid helepunased paelad, mis elegantselt raamisid tema põsesarnu. Tema kõrval klammerdus Werner kukalt kohta, kus voodisiiber oli valusalt koljut riivanud.
    
  "Ma arvan, et mul on vaja õmblusi," ütles Werner õde Marksile, kui too ettevaatlikult ukseavast kabinetti hiilis. Mehe tumedad juuksed olid sügava haava kohalt verest täpid. Sam vaatas pealt, kuidas politseinikud kummalise välimusega meest kinni hoidsid, ähvardades surmava jõuga, kuni too lõpuks alla andis. Ilmusid ka kaks teist meest, keda Sam oli Werneriga uudistebussi lähedal näinud.
    
  "Hei, mida turist siin teeb?" küsis Kol Sami nähes.
    
  "Ta pole turist," kaitses end õde Marx, hoides Werneri pead. "Ta on maailmakuulus ajakirjanik!"
    
  "Tõesti?" küsis Kol siiralt. "Kallis." Ta sirutas käe, et Sami jalule tõmmata. Himmelfarb vaid raputas pead ja astus sammu tagasi, et kõigile liikumisruumi anda. Ohvitserid panid mehele käeraudu, kuid neile teatati, et selles asjas on jurisdiktsioon õhuväel.
    
  "Ma arvan, et peaksime ta teile üle andma," nõustus ohvitser Wernerile ja tema meestele. "Saame lihtsalt paberimajanduse korda, et ta saaks ametlikult sõjaväe vahi alla anda."
    
  "Tänan teid, konstaabel. Tegelege sellega siinsamas kontoris. Me ei taha, et avalikkus ja patsiendid uuesti ärevusse satuksid," soovitas Werner.
    
  Politsei ja valvurid tõmbasid mehe kõrvale, samal ajal kui õde Marks täitis vastumeelselt oma kohustusi, sidudes vanamehe lõikehaavu ja marrastusi. Ta oli kindel, et see hirmuäratav nägu võis kergesti kummitada isegi kõige paadunud meeste unenägusid. Asi polnud selles, et ta oleks iseenesest kole olnud, vaid tema näojoonte puudumine tegi ta selliseks. Sügaval sisimas tundis ta kummalist haletsust, segatud vastikusega, kui ta alkoholiga immutatud vatitupsuga mehe vaevu veritsevaid kriimustusi puudutas.
    
  Tema silmad olid täiusliku kujuga, ehkki oma eksootilises olemuses mitte just ligitõmbavad. Siiski tundus, nagu oleks ülejäänud nägu nende kvaliteedi nimel ohverdatud. Tema kolju oli ebaühtlane ja nina tundus peaaegu olematu. Kuid just tema suu kõnetas Marlene'i.
    
  "Sul on mikrostomia," märkis naine talle.
    
  "Süsteemse skleroosi kerge vorm, jah, põhjustab väikese suu fenomeni," vastas ta muretult, justkui oleks ta seal vereproovi tegemas. Sellegipoolest olid ta sõnad hästi hääldatavad ja tema saksa aktsent oli nüüdseks praktiliselt veatu.
    
  "Kas on mingit eelravi?" küsis ta. See oli rumal küsimus, aga kui ta poleks temaga meditsiinilist juttu ajama hakanud, oleks mees palju eemaletõukavam olnud. Temaga rääkimine oli peaaegu nagu vestlus patsiendi Samiga tollal, kui too seal oli - intellektuaalne vestlus veenva koletisega.
    
  "Ei," oli kõik, mida ta vastas, ilma sarkasmita lihtsalt sellepärast, et naine vaevus küsima. Tema toon oli süütu, justkui lepiks ta täielikult naise meditsiinilise läbivaatusega, samal ajal kui mehed taustal vestlesid.
    
  "Mis su nimi on, sõber?" küsis üks ohvitseridest valjult.
    
  "Marduk. Peter Marduk," vastas ta.
    
  "Sa pole sakslane?" küsis Werner. "Jumal, sa petsid mind."
    
  Marduk oleks tahtnud kohatu komplimendi peale oma saksa keele kohta naeratada, aga kitsas suuümbris võttis talt selle privileegi.
    
  "Isikut tõendavad dokumendid," käratas ohvitser, hõõrudes ikka veel oma paistes huult, mis oli vahistamise ajal kogemata saadud löögist tekkinud. Marduk pistis aeglaselt käe dr Fritzi valge kitli all olevasse jaki taskusse. "Ma pean tema ütlused meie arhiivi jaoks registreerima, leitnant."
    
  Werner noogutas heakskiitvalt. Neile anti ülesandeks LöWenhageni leidmine ja tapmine, mitte arsti teeskleva vanamehe kinnipidamine. Nüüd, kui Wernerile oli aga öeldud, miks Schmidt tegelikult LöWenhagenit jahtis, oleks neile Mardukilt lisainformatsioonist palju kasu.
    
  "Seega on dr Fritz ka surnud?" küsis õde Marks vaikselt, kummardudes, et katta Sam Cleve"i käekella teraslülidel olevat eriti sügavat lõiget.
    
  "Ei".
    
  Tema süda võpatas. "Mida sa mõtled? Kui sa teesklesid teda tema kabinetis, oleksid sa pidanud ta kõigepealt tapma."
    
  "See pole muinasjutt tüütust punases sallis tüdrukust ja tema vanaemast, mu kallis," ohkas vanamees. "Välja arvatud see versioon, kus vanaema on ikka veel elus hundi kõhus."
    
    
  19. peatükk - Babüloonia näitus
    
    
  "Me leidsime ta! Temaga on kõik korras. Ta on lihtsalt teadvusetuks löödud ja suukorv pandud!" teatas üks politseinikest, kui nad dr Fritzi leidsid. Ta oli täpselt seal, kus Marduk oli käskinud tal otsida. Nad ei saanud Mardukit kinni pidada ilma konkreetsete tõenditeta, et ta pani toime "Väärisöödes" nähtud mõrvad, seega andis Marduk oma asukoha teada.
    
  Pettur väitis, et ta oli arsti vaid üle trumbanud ja võttis oma maski, et too saaks haiglast kahtlustamatult lahkuda. Werneri ametisse nimetamine aga tabas teda ootamatult ja sundis teda rolli veel veidi kauem täitma, "...kuni õde Marks mu plaanid ära rikkus," kurtis ta lüüasaanud õlgu kehitades.
    
  Mõni minut pärast Karlsruhe politseijaoskonna ülema politseikapteni saabumist oli Marduki lühike avaldus valmis. Nad said talle esitada vaid väiksemaid süüdistusi, näiteks rünnakut.
    
  "Leitnant, pärast politsei töö lõpetamist pean ma kinnipeetava meditsiinilistel põhjustel vabastama, enne kui te ta ära viite," ütles õde Marx Wernerile ohvitseride juuresolekul. "See on haigla protokoll. Vastasel juhul võivad Luftwaffe'ile järgneda õiguslikud tagajärjed."
    
  Vaevalt oli ta teemat üles võtnud, kui sellest sai pakiline probleem. Kontorisse astus ametiriietes naine, käes luksuslik nahkportfell. "Tere päevast," pöördus ta ohvitseride poole kindlal, kuid südamlikul toonil. "Miriam Inkley, Maailmapanga Saksamaa kontori Briti juriidiline esindaja. Ma saan aru, et see delikaatne asi on teie tähelepanu juhitud, kapten?"
    
  Politseijuht nõustus advokaadiga. "Jah, see on tõsi, proua. Siiski on meil endiselt pooleliolev mõrvajuhtum ja sõjavägi nimetab meie ainsa kahtlusaluse. See tekitab probleemi."
    
  "Ärge muretsege, kapten. Tulge, arutame teises toas õhujõudude kriminaaluurimisüksuse ja Karlsruhe politseiosakonna ühisoperatsioone," soovitas küps briti naine. "Kui need teie uurimist WUO-ga rahuldavad, võite üksikasju kinnitada. Kui mitte, saame teie murede paremaks lahendamiseks korraldada tulevase kohtumise."
    
  "Ei, palun, las ma vaatan, mida V.U.O. mõtleb. Kuni me kurjategija kohtu ette toome. Mind ei huvita meediakajastus, ainult õiglus nende kolme ohvri perekondadele," oli kuulda politseikaptenit ütlemas, kui nad kaks koridori astusid. Politseinikud jätsid hüvasti ja järgnesid talle, paberid käes.
    
  "Seega VVO üldse teab, et piloot oli seotud mingisuguse salajase PR-trikiga?" oli õde Marks mures. "See on üsna tõsine asi. Loodan, et see ei sega suurt lepingut, mida nad kohe allkirjastama hakkavad."
    
  "Ei, WUO ei tea sellest midagi," ütles Sam. Ta sidus oma veritsevad sõrmenukid steriilse marliga. "Tegelikult oleme meie ainsad, kes teavad põgeniku piloodist ja loodetavasti peagi ka tema jälitamise põhjusest." Sam vaatas Marduki poole, kes noogutas nõusolevalt.
    
  "Aga..." püüdis Marlene Marks vastu vaielda, osutades nüüdseks tühjaks jäänud uksele, mille taga Briti advokaat oli neile just vastupidist öelnud.
    
  "Tema nimi on Margaret. Ta päästis su just tervest hulgast juriidilistest probleemidest, mis oleksid võinud su väikest otsingut edasi lükata," ütles Sam. "Ta on ühe Šoti ajalehe reporter."
    
  "Nii et ta on su sõber," pakkus Werner.
    
  "Jah," kinnitas Sam. Kol nägi hämmeldunud välja nagu ikka.
    
  "Uskumatu!" õde Marx tõstis käed üles. "Kas nad teesklevad kedagi? Härra Marduk mängib dr Fritzi. Ja härra Cleave mängib turisti. See reporter-naine mängib Maailmapanga juristi. Keegi ei paljasta, kes nad tegelikult on! See on täpselt nagu see lugu piiblis, kus keegi ei osanud üksteise keelt rääkida ja valitses kogu see segadus."
    
  "Babülon," kostis meeste ühine vastus.
    
  "Jah!" nipsutas ta sõrmi. "Te kõik räägite eri keeli ja see kontor on Paabeli torn."
    
  "Ära unusta, et sa teeskled, nagu sul poleks leitnandiga romantilist suhet," peatas Sam ta ja tõstis etteheitvalt nimetissõrme.
    
  "Kust sa teadsid?" küsis ta.
    
  Sam lihtsalt langetas pea, keeldudes isegi tema tähelepanu juhtimast nendevahelisele intiimsusele ja paitustele. Õde Marx punastas, kui Werner talle silma pilgutas.
    
  "Siis on veel kamp teid, kes teesklete end salaametnikeks, kuigi tegelikult olete Saksa Luftwaffe töörühma silmapaistvad hävituslendurid, täpselt nagu saak, keda te jumal teab mis põhjusel jahite," lammutas Sam nende pettuse.
    
  "Ma ju ütlesin sulle, et ta on suurepärane uuriv ajakirjanik," sosistas Marlene Wernerile.
    
  "Ja sina," ütles Sam, nurka ajades endiselt jahmunud dr Fritzi. "Kuhu sina sobitud?"
    
  "Vannun, et mul polnud aimugi!" tunnistas dr Fritz. "Ta lihtsalt palus mul seda tema jaoks hoida. Nii et ma ütlesin talle, kuhu ma selle panin, juhuks kui ma pole tema vabastamise ajal valves! Aga ma vannun, et ma ei teadnudki, et see asi nii teha suudab! Issand jumal, ma kaotasin peaaegu mõistuse, kui ma seda... seda... ebaloomulikku muundumist nägin!"
    
  Werner ja tema mehed koos Sami ja õde Marksiga seisid seal, hämmeldunud arsti seosetust lobisemisest. Tundus, et ainult Marduk teadis, mis toimus, kuid ta jäi rahulikuks ja jälgis arsti kabinetis toimuvat hullumeelsust.
    
  "Noh, ma olen täiesti segaduses. Aga teie?" kuulutas Sam, surudes oma sidemega käe vastu külge. Nad kõik noogutasid kõrvulukustavas hukkamõistva pomisemise kooris.
    
  "Ma arvan, et on aeg mingiks paljastuseks, mis aitab meil kõigil teineteise tegelikke kavatsusi paljastada," pakkus Werner. "Lõpuks võiksime isegi üksteist oma erinevates ettevõtmistes aidata, selle asemel et üksteisega võidelda."
    
  "Tark mees," segas Marduk vahele.
    
  "Ma pean oma viimased ringid tegema," ohkas Marlene. "Kui ma kohale ei ilmu, saab õde Barken aru, et midagi on lahti. Kas sa räägid mulle homme, kallis?"
    
  "Teen küll," valetas Werner. Seejärel andis ta talle hüvastijätuks musi, enne kui naine ukse avas. Naine heitis pilgu Peter Marduki poole, kes oli küll võluv anomaalia, ja naeratas vanamehele lahkelt.
    
  Ukse sulgudes haaras dr Fritzi kabineti viibijaid paks testosterooni ja umbusalduse õhkkond. Siin polnud ainult üks Alfa, vaid iga inimene teadis midagi, mis teistel puudus. Lõpuks alustas Sam.
    
  "Teeme selle kähku ära, eks? Mul on pärast seda üks väga pakiline asi ajada. Dr. Fritz, enne kui me teie patuga tegelema hakkame, peate saatma dr. Nina Gouldi testi tulemused Mannheimi," käskis Sam arstil.
    
  "Nina? Kas dr. Nina Gould on elus?" küsis ta aupaklikult, ohkas kergendatult ja tegi ristimärgi nagu hea katoliiklane, kes ta oligi. "See on suurepärane uudis!"
    
  "Väike naine? Tumedad juuksed ja põrgutule meenutavad silmad?" küsis Marduk Samilt.
    
  "Jah, see oleks tema, kahtlemata!" naeratas Sam.
    
  "Ma kardan, et ta tõlgendas ka minu siinviibimist valesti," ütles Marduk kahetseva ilmega. Ta otsustas mitte mainida vaese tüdruku laksu andmist, kui too pahandust tekitas. Aga kui ta ütles, et tüdruk sureb, pidas ta silmas vaid seda, et Löwenhagen on lahtine ja ohtlik, mida tal polnud praegu aega selgitada.
    
  "Pole hullu. See on peaaegu kõigile nagu näpuotsatäis tšillipipart," vastas Sam, samal ajal kui dr Fritz võttis välja Nina prinditud koopiatega kausta ja skannis testi tulemused oma arvutisse. Kui dokument jubeda materjaliga oli skannitud, küsis ta Samilt Nina Mannheimi arsti e-posti aadressi. Sam andis talle kaardi kõigi üksikasjadega ja pani kohmakalt Sami otsaesisele riidest sideme. Grimassitades heitis ta pilgu Marduki poole, mehe poole, kes lõikehaava tekitas, kuid vanamees teeskles, et ei näe.
    
  "Noh," hingas dr Fritz sügavalt ja raskelt välja, kergendatuna, et tema patsient oli ikka veel elus. "Ma olen lihtsalt nii rõõmus, et ta on elus. Kuidas ta siit nii kehva nägemisega välja sai, ei saa ma kunagi teada."
    
  "Teie sõber nägi teda terve tee välja, doktor," teatas Marduk talle. "Te teate seda noort värdjat, kellele te maski andsite, et ta saaks kanda nende meeste nägusid, keda ta ahnuse nimel tappis?"
    
  "Ma ei teadnud!" kees dr. Fritz endast välja, ikka veel vihane vanamehe peale tuikava peavalu pärast, mis too kannatas.
    
  "Hei, hei!" peatas Werner järgneva vaidluse. "Me oleme siin, et seda lahendada, mitte hullemaks teha! Seega, esiteks tahan teada, milline on sinu," osutas ta otse Marduki poole, "seos Löwenhageniga. Meid saadeti teda kinni pidama ja see on kõik, mida me teame. Siis, kui ma sind intervjueerisin, tuli kogu see maskilugu välja."
    
  "Nagu ma teile enne ütlesin, ma ei tea, kes LöWenhagen on," kinnitas Marduk.
    
  "Lennuki alla kukkunud piloot nimi on Olaf LöWenhagen," vastas Himmelfarb. "Ta sai õnnetuses põletushaavu, kuid jäi kuidagi ellu ja jõudis haiglasse."
    
  Järgnes pikk vaikus. Kõik ootasid, et Marduk selgitaks, miks ta üldse Löwenhagenit jälitas. Vana mees teadis, et kui ta neile ütleb, miks ta noormeest jälitas, peab ta ka paljastama, miks ta ta põlema pani. Marduk hingas sügavalt sisse ja hakkas arusaamatuste tulva selgitama.
    
  "Mul oli mulje, et mees, kelle ma Tornado hävitaja põlevast kereosast välja ajasin, oli piloot nimega Neumann," ütles ta.
    
  "Neumann? See ei saa olla. Neumann on puhkusel ja ilmselt mängib mõnes tagahoovis perekonna viimaseid münte," muigas Himmelfarb. Kol ja Werner noogutasid heakskiitvalt.
    
  "Noh, ma ajasin ta õnnetuspaigalt minema. Ma ajasin teda taga, sest tal oli mask. Kui ma maski nägin, pidin ta hävitama. Ta oli varas, tavaline varas, ma ütlen teile! Ja see, mille ta varastas, oli liiga võimas, et mingi rumal imbetsill sellega hakkama saaks! Seega pidin ma ta peatama - see oli ainus viis, kuidas Maskiga inimest peatada saab," ütles Marduk murelikult.
    
  "Maskeer?" küsis Kol. "Mees, see kõlab nagu õudusfilmist pärit kaabakas." Ta naeratas ja patsutas Himmelfarbi õlale.
    
  "Kasva suureks," nurises Himmelfarb.
    
  "Varjatud isik on keegi, kes võtab Babüloonia maski abil teise inimese välimuse. See on mask, mille su kuri sõber koos dr Gouldiga eemaldas," selgitas Marduk, kuid kõik nägid, et ta ei tahtnud täpsustada.
    
  "Noh," turtsatas Sam, lootes, et tema oletus ülejäänud kirjelduse kohta on vale. "Kuidas sa tapad varjamismasinat?"
    
  "Tuli," vastas Marduk peaaegu liiga kiiresti. Sam nägi, et ta tahtis lihtsalt südamelt ära saada. "Kuule, tänapäeva maailmas on see kõik vanade naiste jutt. Ma ei ootagi, et keegi teist sellest aru saaks."
    
  "Ära tee seda," lükkas Werner oma mure kõrvale. "Ma tahan teada, kuidas on võimalik panna mask ette ja muuta oma nägu kellegi teise omaks. Kui palju selles üldse ratsionaalset on?"
    
  "Usu mind, leitnant. Olen näinud asju, millest inimesed loevad ainult mütoloogiast, seega ma ei kiirustaks seda nii kiiresti irratsionaalseks pidama," kuulutas Sam. "Enamik absurdsusi, mille üle ma kunagi pilkasin, on nüüdseks avastanud, et need on teaduslikult mõnevõrra usutavad, kui sajandite jooksul lisatud kaunistused millegi praktilise loomiseks maha pühkida ja need tunduvad naeruväärselt väljamõeldud."
    
  Marduk noogutas, tänulik, et kellelgi oli üldse olnud võimalus teda kuulata. Tema terav pilk libises mööda mehi, kes teda kuulasid, uurides nende ilmeid ja mõeldes, kas ta peaks üldse vaeva nägema.
    
  Kuid ta pidi kõvasti tööd tegema, sest saak oli temast viimaste aastate kõige jõhkrama ettevõtmise - Kolmanda maailmasõja süütamise - eest kõrvale hiilinud.
    
    
  20. peatükk - Uskumatu tõde
    
    
  Dr. Fritz oli kogu aeg vait olnud, aga sel hetkel tundis ta, et peab vestlusele midagi lisama. Vaadates alla oma süles lebavale käele, märkis ta maski kummalisust. "Kui see patsient leinas sisse tuli, palus ta mul maski enda jaoks alles hoida. Alguses ma ei pidanud sellest midagi, teate? Arvasin, et see on talle kallis ja et see oli ilmselt ainus asi, mille ta majapõlengust või millestki sellisest päästis."
    
  Ta vaatas neid hämmeldunult ja hirmunult. Seejärel keskendus ta Mardukile, justkui tunneks vajadust panna vanamees mõistma, miks too oli teeselnud, et ei näe seda, mida ta ise oli näinud.
    
  "Mingil hetkel, kui ma selle nii-öelda näoli allapoole panin, et oma patsiendi kallal töötada, kleepus osa tema õlalt tulnud surnud lihast mu kinda külge; pidin selle töö jätkamiseks maha pühkima." Ta hingas nüüd katkendlikult. "Aga osa sellest sattus maski sisse ja ma vannun jumala ees..."
    
  Dr. Fritz raputas pead, tal oli liiga piinlik seda õudusunenäolist ja absurdset väidet jutustada.
    
  "Ütle neile! Ütle neile jumala nimel! Nad peavad teadma, et ma pole hull!" hüüdis vanamees. Tema sõnad olid ärevad ja aeglased, kuna ta suu kuju tegi kõnelemise raskeks, kuid ta hääl tungis kõigi kohalviibijate kõrvu nagu kõuekärgatus.
    
  "Ma pean oma töö lõpetama. Lihtsalt teadmiseks, mul on veel aega," üritas dr Fritz teemat vahetada, aga keegi ei liigutanud teda raasugi. Dr Fritzi kulmud tõmblesid, kui ta meelt muutis.
    
  "Millal... kui liha maski sisenes," jätkas ta, "kas maski pind... võttis kuju?" Dr. Fritz ei suutnud oma sõnu uskuda, kuid mäletas täpselt, mis oli juhtunud! Kolme piloodi näod jäid uskmatusest tardunuks. Sam Cleve'i ja Marduki nägudel polnud aga mingit hukkamõistu ega üllatust. "Maski sisemus muutus... näoks, lihtsalt," hingas ta sügavalt sisse, "lihtsalt nõgusaks. Ütlesin endale, et see oli pikkade töötundide ja maski kuju pärast, mis minuga julma nalja tegi, aga niipea kui verine salvrätik oli ära pühitud, kadus nägu."
    
  Keegi ei öelnud midagi. Mõnel mehel oli seda raske uskuda, teised aga püüdsid välja mõelda võimalikke viise, kuidas see võis juhtuda. Marduk arvas, et nüüd oleks hea aeg jätkata arsti jahmatavat märkust millegi uskumatuga, kuid seekord esitada seda teaduslikumalt. "See toimib nii. Babüloni mask kasutab üsna makabrilist meetodit, kasutades surnud inimkudet selles sisalduva geneetilise materjali imamiseks ja seejärel vormides selle inimese näo maskiks."
    
  "Issand jumal!" hüüdis Werner. Ta vaatas, kuidas Himmelfarb temast mööda jooksis ja toas asuva vannitoa poole suundus. "Jah, ma ei süüdista teid, kapral."
    
  "Härrased, lubage mul teile meelde tuletada, et mul on üks osakond juhtida." Dr. Fritz kordas oma eelmist väidet.
    
  "On... midagi veel," segas Marduk vahele ja tõstis aeglaselt kondise käe oma mõtte rõhutamiseks.
    
  "Oh, suurepärane," naeratas Sam sarkastiliselt ja köhatas.
    
  Marduk ignoreeris teda ja kehtestas veelgi kirjutamata reegleid. "Kui Maskeerija on omandanud doonori näojooned, saab maski eemaldada ainult tulega. Ainult tuli saab selle Maskeerija näolt eemaldada." Seejärel lisas ta pidulikult: "Ja just seepärast pidingi ma tegema seda, mida ma tegin."
    
  Himmelfarb ei suutnud enam taluda. "Jumala pärast, ma olen ju piloot. See jama pole kindlasti minu jaoks. See on minu jaoks liiga Hannibal Lecter. Ma lahkun, sõbrad."
    
  "Sulle on antud missioon, Himmelfarb," ütles Werner rangelt, aga Schleswigi õhuväebaasi kapral oli mängust väljas, ükskõik mis hinnaga.
    
  "Ma tean sellest, leitnant!" hüüdis ta. "Ja ma edastan oma rahulolematuse kindlasti isiklikult meie lugupeetud ülemale, et te mu käitumise pärast noomitust ei saaks." Ta ohkas, pühkides oma niisket, kahvatut otsaesist. "Vabandust, kutid, aga ma ei saa sellega hakkama. Edu teile tõesti. Helistage mulle, kui teil pilooti vaja on. See olen kõik, mis ma olen." Ta kõndis välja ja sulges ukse enda järel.
    
  "Terviseks, poiss," ütles Sam hüvasti. Seejärel pöördus ta Marduki poole ainsa tüütu küsimusega, mis oli teda kummitanud sellest ajast peale, kui see nähtus esmakordselt selgitati. "Marduk, mul on siin probleem. Ütle mulle, mis juhtub, kui inimene lihtsalt paneb maski ette ilma surnud lihaga midagi tegemata?"
    
  "Mitte midagi".
    
  Teiste seast kostis pettumuse koor. Marduk taipas, et nad olid oodanud väljamõeldud reegleid, aga ta ei kavatsenudki midagi lõbu pärast välja mõelda. Ta lihtsalt kehitas õlgu.
    
  "Midagi ei juhtu?" oli Kohl hämmastunud. "Sa ei sure ju valulikku surma ega lämbu surnuks? Paned maski ette ja midagi ei juhtu." Babüloonia mask. Babülon
    
  "Midagi ei juhtu, poeg. See on lihtsalt mask. Sellepärast teavadki nii vähesed selle kurjakuulutavast väest," vastas Marduk.
    
  "Milline tapvalt võimas erektsioon," kurtis Kol.
    
  "Olgu, nii et kui sa paneksid maski ette ja su näost saaks kellegi teise oma - ja sind ei süütaks mingi vana hull tõbras nagu sina -, kas sul oleks selle teise inimese nägu igaveseks alles?" küsis Werner.
    
  "Oo, hea küll!" hüüatas Sam, kõigest lummatud. Kui ta oleks olnud amatöör, oleks ta praegu meeletult pastakat närinud ja märkmeid teinud, aga Sam oli kogenud ajakirjanik, kes suutis kuulates pähe õppida lugematul hulgal fakte. Ja lisaks salvestas ta salaja kogu vestluse taskus olevast diktofonist.
    
  "Sa jääd pimedaks," vastas Marduk ükskõikselt. "Siis muutud sa marutaudihaige looma sarnaseks ja sured."
    
  Jällegi käis ridadest läbi üllatuslik sisin. Seejärel kostis paar naeru. Üks neist tuli dr Fritzilt. Selleks ajaks oli ta aru saanud, et paki äraviskamine on mõttetu ja pealegi hakkas ta nüüd uudishimu tundma.
    
  "Vau, härra Marduk, teil näib olevat igale küsimusele vastus, eks?" Dr. Fritz raputas lõbustatud irvega pead.
    
  "Jah, see on tõsi, mu kallis doktor," nõustus Marduk. "Ma olen peaaegu kaheksakümneaastane ja olen selle ja teiste reliikviate eest vastutanud juba viieteistkümneaastasest poisist saati. Nüüdseks olen ma mitte ainult reeglitega tutvunud, vaid kahjuks olen neid ka liiga palju kordi toimimas näinud."
    
  Dr. Fritz tundis end oma ülbuse pärast äkki rumalana ja see peegeldus ta näost. "Vabandust."
    
  "Ma saan aru, doktor Fritz. Mehed kipuvad alati seda, mida nad kontrollida ei saa, hullumeelsuseks pidama. Aga kui asi puudutab nende endi absurdseid tavasid ja idiootlikku käitumist, siis suudavad nad teile peaaegu iga seletuse pakkuda, et seda õigustada," kokutas vanamees.
    
  Arst nägi, et suu ümbritsev kitsenenud lihaskude takistas mehel tõepoolest rääkimist jätkamast.
    
  "Hmm, kas on mingi põhjus, miks maske kandvad inimesed pimedaks lähevad ja mõistuse kaotavad?" küsis Kol oma esimese siira küsimuse.
    
  "See osa on jäänud enamasti legendiks ja müüdiks, poeg," kehitas Marduk õlgu. "Olen seda aastate jooksul vaid paar korda näinud. Enamik inimesi, kes maski kurjadel eesmärkidel kasutasid, ei teadnud, mis nendega pärast kättemaksu juhtub. Nagu igal kurjal impulsil või ihal, on ka sellel hind. Aga inimkond ei õpi kunagi. Võim on jumalate päralt. Alandlikkus on meeste päralt."
    
  Werner arvutas kõik peas välja. "Lubage mul kokku võtta," ütles ta. "Kui kanda maski lihtsalt varjamiseks, on see kahjutu ja kasutu."
    
  "Jah," vastas Marduk, langetas lõua ja pilgutas aeglaselt silmi.
    
  "Ja kui sa võtad surnud sihtmärgilt naha ja paned selle maski siseküljele ja siis oma näole... Jumal, mul hakkab juba paha juba seda öeldes... Sinu näost saab selle inimese nägu, eks?"
    
  "Veel üks kook Werneri meeskonnale." Sam naeratas ja osutas näpuga, kui Marduk noogutas.
    
  "Aga siis peaksid sa selle tulega ära põletama või kandma ja pimedaks jääma, enne kui täiesti hulluks lähed," kortsutas Werner kulmu, keskendudes partide ritta seadmisele.
    
  "Täpselt nii," kinnitas Marduk.
    
  Dr. Fritzil oli veel üks küsimus. "Kas keegi on kunagi välja mõelnud, kuidas kumbagi neist saatustest vältida, härra Marduk? Kas keegi on kunagi maski vabastanud ilma pimedaks jäämata või tules suremata?"
    
  "Kuidas LöWenhagen seda tegi? Ta pani selle tegelikult tagasi ette, et dr Hilti nägu võtta ja haiglast lahkuda! Kuidas ta seda tegi?" küsis Sam.
    
  "Tuli võttis selle esimesel korral enda kätte, Sam. Tal lihtsalt vedas, et ta ellu jäi. Nahk on ainus viis Babüloni maski saatust vältida," ütles Marduk täiesti ükskõiksel toonil. Sellest oli saanud tema eksistentsi nii lahutamatu osa, et ta oli väsinud samu vanu fakte kordamast.
    
  "See... nahk?" Sam võpatas.
    
  "Just täpselt see see ongi. See on sisuliselt Babüloonia maski nahk. See tuleb õigeks ajaks maskeerija näole kanda, et varjata maskeerija näo ja maski ühtesulamist. Aga meie vaesel, pettunud ohvril pole aimugi. Ta saab oma veast varsti aru, kui ta seda juba teinud pole," vastas Marduk. "Pimedus ei kesta tavaliselt kauem kui kolm või neli päeva, seega kus iganes ta ka poleks, loodan, et ta autoga ei sõida."
    
  "Teenib teda küll. Võlts!" Kol grimassitas.
    
  "Ma olen täiesti nõus," ütles dr Fritz. "Aga härrased, ma pean teid tõesti paluma lahkuda enne, kui administratiivpersonal meie liigsetest viisakusavaldustest teada saab."
    
  Dr. Fritzi kergenduseks olid nad seekord kõik nõus. Nad haarasid oma mantlid ja valmistusid aeglaselt kabinetist lahkuma. Heakskiitvate noogutustega ja viimaste hüvastijättude saatel lahkusid õhuväe piloodid, jättes Marduki näitlikuks valve alla. Nad otsustasid Samiga veidi hiljem kohtuda. Selle uue sündmuste pöörde ja segaste faktide nii vajaliku klaarimise tõttu tahtsid nad oma rolli suures plaanis ümber mõelda.
    
  Sam ja Margaret kohtusid tema hotelli restoranis, kui Marduk ja kaks pilooti suundusid lennuväebaasi Schmidtile aru andma. Werner teadis nüüd, et Marduk tundis oma komandöri nende eelmise intervjuu põhjal, kuid ta ei teadnud ikka veel, miks Schmidt varjas infot pahaendelise maski kohta enda teada. See oli kindlasti hindamatu artefakt, kuid arvestades tema positsiooni nii võtmeorganisatsioonis nagu Saksa Luftwaffe, uskus Werner, et Schmidti Babüloni Maski jahi taga pidi olema poliitilisemalt motiveeritud põhjus.
    
  "Mida te oma ülemale minust räägite?" küsis Marduk kahelt noormehelt, keda ta saatis, kui nad Werneri džiibi poole kõndisid.
    
  "Ma pole kindel, kas me peaksime talle teist üldse rääkima. Minu arusaamist mööda oleks kõige parem, kui te aitaksite meil LöWenhageni leida ja hoiaksite oma kohaloleku saladuses, härra Marduk. Mida vähem kapten Schmidt teist ja teie seotusest teab, seda parem," ütles Werner.
    
  "Näeme baasis!" hüüdis Kol nelja auto kauguselt, avades omaenda auto lukust.
    
  Werner noogutas. "Pea meeles, et Mardukit pole olemas ja me pole veel suutnud Löwenhagenit leida, eks?"
    
  "Sain aru!" Kol kiitis plaani heaks kerge tervituse ja poisiliku irvega. Ta ronis autosse ja sõitis minema, kui hilisõhtune valgus tema ees linnapilti valgustas. Oli peaaegu päikeseloojang ja nad olid jõudnud oma otsingute teise päevani, lõpetades päeva ikka veel edutult.
    
  "Eeldan, et peame hakkama pimedaid piloote otsima?" küsis Werner täiesti siiralt, ükskõik kui naeruväärne tema palve ka ei kõlaks. "Löwenhagen on maski abil haiglast põgenemisest juba kolm päeva möödas, seega peavad tal nüüdseks juba silmadega probleemid olema."
    
  "See on tõsi," vastas Marduk. "Kui tal on tugev kehaehitus ja see polnud tänu minu tehtud tulisele vannile, võib ta nägemise kaotamiseks kauem aega võtta. Seepärast ei mõistnud Lääs Mesopotaamia ja Babüloonia iidseid kombeid ning pidas meid kõiki ketseriteks ja verejanulisteks loomadeks. Kui muistsed kuningad ja pealikud nõiaprotsesside ajal pimedaid põletasid, ei olnud see julmusest ega valesüüdistusest. Enamik neist juhtumitest olid otseselt põhjustatud Babüloonia maski kasutamisest omaenda pettuse eesmärgil."
    
  "Enamik neist isenditest?" küsis Werner kulmu kergitades ja džiibi süüte sisse lülitades, nähes eelmainitud meetodeid kahtlustavalt.
    
  Marduk kehitas õlgu: "Noh, kõik teevad vigu, poeg. Parem karta kui kahetseda."
    
    
  21. peatükk - Neumanni ja LöVenhageni saladus
    
    
  Kurnatuna ja üha kasvava kahetsustundega istus Olaf Lanhagen Darmstadti lähedal pubis maha. Kaks päeva oli möödunud sellest, kui ta oli Nina proua Baueri majja maha jätnud, kuid ta ei saanud endale lubada oma partnerit nii salajasele missioonile kaasa vedada, eriti sellisele, mis nõudis temalt muula kombel juhtimist. Ta lootis dr Hilti raha eest toitu osta. Samuti kaalus ta oma mobiiltelefonist vabanemist, juhuks kui seda jälgitakse. Nüüdseks pidid võimud olema aru saanud, et ta vastutab haiglamõrvade eest, mistõttu ta polnud Hilti autot hõivanud, et kapten Schmidtini jõuda, kes viibis sel ajal Schleswigi õhuväebaasis.
    
  Ta otsustas riskida ja kasutada Hilti mobiiltelefoni üheainsa kõne tegemiseks. See oleks ta Schmidtiga tõenäoliselt ebamugavasse olukorda pannud, kuna mobiilikõnesid võidi jälgida, kuid tal polnud muud valikut. Kuna tema turvalisus oli ohus ja missioon läks kohutavalt viltu, oli ta sunnitud kasutama ohtlikumaid sidevahendeid, et luua kontakt mehega, kes ta algselt missioonile saatis.
    
  "Veel üks pilsner, härra?" küsis kelner ootamatult, pannes Löwenhageni südame pekslema. Ta vaatas arutut kelnerit sügavalt igavleval häälel.
    
  "Jah, aitäh." Ta muutis kiiresti meelt. "Oota, ei. Ma võtan napsi, palun. Ja midagi süüa."
    
  "Teil peab menüüst midagi olema, härra. Kas teile seal midagi meeldis?" küsis kelner ükskõikselt.
    
  "Too mulle lihtsalt mereande," ohkas Löwenhagen pettunult.
    
  Kelner muigas: "Härra, nagu näete, me ei paku mereande. Palun tellige roog, mida me pakume."
    
  Kui Löwenhagen poleks oodanud tähtsat kohtumist või kui ta poleks näljast nõrk olnud, oleks ta ehk Hilti näo kandmise privileegi ära kasutanud, et sarkastilise idioodi koljut purustada. "Too mulle siis lihtsalt steik. Oh jumal! Lihtsalt, ma ei tea, üllata mind!" karjus piloot raevukalt.
    
  "Jah, härra," vastas jahmunud kelner, haarates kiiresti menüü ja õlleklaasi.
    
  "Ja ärge unustage kõigepealt napsi!" hüüdis ta põlles idioodile järele, kes parasjagu läbi suurde silmadega klientide laudade köögi poole suundus. Löwenhagen muigas neile ja lasi kuuldavale midagi vaikse urina taolist, mis purskas tema söögitoru sügavusest. Ohtliku mehe pärast mures olles lahkusid mõned inimesed asutusest, teised aga alustasid närvilisi vestlusi.
    
  Üks kena noor ettekandja julges talle oma hirmunud kolleegile teene tegemiseks joogi tuua. (Kelner valmistus köögis valmis vihasele kliendile vastu astuma niipea, kui tolle toit valmis saab.) Ta naeratas ettevaatlikult, pani klaasi lauale ja teatas: "Napsi teile, härra."
    
  "Aitäh," oli kõik, mida ta naise üllatuseks ütles.
    
  Kahekümne seitsmeaastane Löwenhagen istus ja mõtiskles oma tuleviku üle pubi hubases valguses, samal ajal kui päike oli väljas päevast hääbumas ja aknad pimedusse mattunud. Muusika muutus veidi valjemaks, kui õhtune rahvahulk vastumeelselt lekkiva lae kombel sisse imbus. Toitu oodates tellis ta veel viis kanget jooki ja kui rahustav alkoholipõrgu ta haavatud ihus kõrvetas, mõtles ta, kuidas ta oli selleni jõudnud.
    
  Ta polnud elus ette kujutanud, et temast saab külmavereline tapja, veel vähem kasumi nimel tegutsev mõrvar, ja seda nii noores eas. Enamik mehi mandub vanusega, muutudes rahalise kasu nimel südametuteks sigadeks. Mitte tema. Hävituspiloodina mõistis ta, et ühel päeval peab ta lahingus palju inimesi tapma, aga seda oma riigi nimel.
    
  Saksamaa ja Maailmapanga utoopiliste eesmärkide kaitsmine uue maailma loomiseks oli tema esimene ja peamine kohustus ning soov. Elude võtmine selle eesmärgi nimel oli tavaline, kuid nüüd oli ta asunud verisele seiklusele, et rahuldada Luftwaffe ülema soove, millel polnud mingit pistmist Saksamaa vabaduse ega maailma heaoluga. Tegelikult püüdles ta nüüd hoopis vastupidise poole. See rõhus teda peaaegu sama palju kui tema halvenev nägemine ja üha trotslikum temperament.
    
  Kõige rohkem häiris teda karje, mille Neumann oli kuulnud, kui LöWenhagen ta esimest korda põlema pani. Kapten Schmidt oli palganud LöWenhageni operatsiooniks, mida komandör kirjeldas kui äärmiselt salastatud operatsiooni. See oli juhtunud pärast eskadrilli hiljutist lähetamist Mosuli lähedale Iraagis.
    
  Komandöri LöWenhagenile konfidentsiaalselt antud ütluste põhjal näib, et Schmidt saatis Flieger Neumanni Iraagis viibides Maailmapanga ja eelkõige seal asuva CIA jaoskonna vastu suunatud viimase pommirünnaku ajal erakogust vähetuntud iidset reliikviat tooma. Endisel teismelise kurjategijal Neumannil olid oskused, mis olid vajalikud jõuka kollektsionääri koju tungimiseks ja Babüloonia maski varastamiseks.
    
  Talle anti foto õrnast, koljut meenutavast reliikviast ja selle abil õnnestus tal ese messingkarbist, milles ta magas, varastada. Varsti pärast edukat röövi naasis Neumann Saksamaale Schmidti jaoks saadud saagiga, kuid Schmidt ei olnud arvestanud meeste nõrkustega, kelle ta oli oma räpase töö tegemiseks valinud. Neumann oli innukas hasartmängur. Esimesel õhtul tagasi olles võttis ta maski endaga kaasa ühte oma lemmikmängukohtadest - Dillenburgi tagatänavas asuvasse kõrtsi.
    
  Ta mitte ainult ei pannud toime kõige hoolimatumat tegu, kandes endaga kaasas hindamatut varastatud artefakti, vaid oli ka kapten Schmidti viha pälvinud, kuna ei toonud maski kohale nii diskreetselt ja kiiresti, nagu ta oli palgatud tegema. Saanud teada, et eskadrill oli naasnud ja Neumandi kadunud oli, võttis Schmidt kohe ühendust oma eelmise lennuväebaasi kasarmutest pärit kergesti ärrituva heidikuga, et reliikvia Neumandilt iga hinna eest tagasi saada.
    
  Seda ööd meenutades tundis Löwenhagen, kuidas kapten Schmidti vastu keev vihkamine levis kogu tema peas. Tema oli ebavajalike ohverduste põhjustaja. Tema oli ahnusest sündinud ebaõigluse põhjustaja. Tema oli põhjus, miks Löwenhagen ei saanud enam kunagi oma ligitõmbavaid näojooni tagasi ja see oli kahtlemata kõige andestamatum kuritegu, mille komandöri ahnus oli Löwenhageni elule - sellele, mis sellest alles oli - pannud.
    
  Ephesus oli küllaltki nägus, aga LöWenhageni jaoks oli individuaalsuse kaotus sügavam kui ükski füüsiline vigastus, mida ta eales tekitada võis. Asja tegi hullemaks see, et ta silmad olid hakanud halvenema sedavõrd, et ta ei suutnud isegi toidu tellimiseks menüüd lugeda. Alandus oli peaaegu hullem kui ebamugavustunne ja füüsilised puuded. Ta rüüpas lonksu napsi ja nipsutas pea kohal sõrmi, nõudes lisa.
    
  Ta kuulis peas tuhandet häält, mis süüdistasid kõiki teisi tema halbade valikute pärast, ja omaenda sisetunnet, mis oli vaigistatud sellest, kui kiiresti kõik valesti läks. Ta mäletas ööd, mil ta maski sai, ja seda, kuidas Neumann keeldus oma raskelt teenitud saaki loovutamast. Ta järgnes Neumanni jälgedele ööklubi trepi all asuvasse kasiinosse. Seal ootas ta oma aega, teeseldes end järjekordse peolise liikmena, kes seda kohta sageli külastas.
    
  Vahetult pärast kella 1 öösel oli Neumann kaotanud kõik ja seisis nüüd silmitsi topelt-või-mitte-midagi-väljakutsega.
    
  "Maksan sulle 1000 eurot, kui lubad mul seda maski tagatiseks hoida," pakkus Löwenhagen.
    
  "Nalja teed või?" muigas Neumann joobes olekus. "See kuradi asi on miljon korda seda väärt!" Ta hoidis maski täielikult nähtaval, aga õnneks pani tema joobes olek kahtlema tema siiruses, kuna varjuline seltskond oli tema jaoks ebaselge. Löwenhagen ei lasknud neil kaks korda järele mõelda, seega tegutses ta kiiresti.
    
  "Praegu mängin ma sind välja ja teen sulle lolli maski. Vähemalt saan ma su baasi tagasi viia." Ta ütles seda eriti valjult, lootes teisi veenda, et ta lihtsalt üritas maski saada, et oma sõpra koju sundida. Hea, et Löwenhageni petlik minevik oli tema kavalust lihvinud. Ta oli pettuste läbiviimisel uskumatult veenev ja see iseloomuomadus teenis teda tavaliselt hästi. Kuni praeguseni, mil see lõpuks tema tuleviku otsustas.
    
  Mask istus ümarlaua keskel, ümbritsetuna kolmest mehest. Lö Wenhagen ei saanud peaaegu üldse vastu vaielda, kui teine mängija tahtis mänguga liituda. Mees oli kohalik mootorrattur, oma ordu lihtne jalaväelane, kuid oleks olnud kahtlane keelata tal juurdepääs pokkerimängule avalikus prügimäes, mis oli tuntud kogu kohaliku seltskonna seas.
    
  Isegi oma trikioskustega ei suutnud LöWenhagen maski võõralt välja meelitada, kelle nahkkaelus oli mustvalge Gremiumi embleem.
    
  "Must seitse kontrollib, värdjad!" möirgas suur baiker, kui LöVenhagen loobus ja Neumanni käes oli jõuetu kolmik. Neumann oli maski kättesaamiseks liiga purjus, kuigi kaotus oli ta selgelt laastatud.
    
  "Oh Jeesus! Oh, armas Jeesus, ta tapab mu ära! Ta tapab mu ära!" oli kõik, mida Neumann suutis öelda, pea käte vahel kummardatuna. Ta istus seal oigates, kuni järgmine lauda saada püüdev grupp käskis tal kas kuradile minna või panga poole vaadata. Neumann lahkus, pomisedes omaette nagu hullumeelne, aga jällegi pandi see purjus uimaseks ja need, keda ta eest ära lükkas, võtsid seda ka nii. Löwenhagen järgnes Neumannile, teadmata mootorratturi esoteerilisest olemusest, millega ta kuskil eespool lehvitas. Mootorrattur peatus hetkeks, hoopledes tüdrukutegrupile, et kolbamask näeks tema Saksa armee stiilis kiivri all kole välja. Peagi taipas ta, et Neumann oli mootorratturile tegelikult järgnenud pimedasse betoonauku, kus mootorrataste rida helkis esitulede kahvatutes valgusvihkudes, mis ei ulatunud päris parklasse.
    
  Ta vaatas rahulikult pealt, kuidas Neumann püstoli välja tõmbas, varjust välja astus ja mootorratturile otse näkku tulistas. Relvalaskud polnud selles linnaosas haruldased, kuigi mõned inimesed hoiatasid teisi mootorrattureid. Peagi ilmusid nende siluetid parkimiskoha servale, kuid nad olid ikka veel liiga kaugel, et näha, mis oli juhtunud.
    
  Löwenhagen oli vaatepildist lämbudes tunnistajaks kohutavale rituaalile, kus ta lõikas omaenda noaga tüki surnud mehe lihast. Neumann asetas veritseva riide maski alumisele küljele ja hakkas oma purjus sõrmedega ohvrit nii kiiresti kui võimalik riideid lahti võtma. Šokeeritud, silmad pärani, tundis Löwenhagen kohe ära Babüloni maski saladuse. Nüüd teadis ta, miks Schmidt oli nii innukas seda endale saama.
    
  Oma uues groteskses kostüümis veeretas Neumann surnukeha pimedas viimasest autost mõne meetri kaugusel prügikastidesse ja ronis seejärel hooletult mehe mootorrattale. Neli päeva hiljem võttis Neumann maski ja kadus. Löwenhagen jälgis teda Schleswigi baasi ees, kus ta Schmidti viha eest peitis end. Neumann nägi ikka veel välja nagu mootorrattur, tumedate prillide ja määrdunud teksadega, kuid ta oli oma klubivärvid ja mootorratta maha jätnud. Gremiumi Mannheimi juht otsis petist ja see polnud riski väärt. Kui Neumann Löwenhagenile vastu astus, naeris too nagu hullumeelne, pomisedes seosetult midagi iidse araabia dialekti meenutavas keeles.
    
  Siis võttis ta noa ja üritas oma nägu maha lõigata.
    
    
  22. peatükk - Pimeda jumala tõus
    
    
  "Nii et sa oled lõpuks kontakti leidnud." Löwenhageni vasaku õla tagant kostis hääl. Ta kujutas koheselt ette kuradit ja ta ei eksinud kaugeltki.
    
  "Kapten Schmidt," tunnistas ta, kuid ilmselgetel põhjustel ei tõusnud püsti ega tervitanud. "Te peate mulle andestama, et ma korralikult ei reageerinud. Näete, ma ju kannan kellegi teise nägu."
    
  "Absoluutselt. Jack Daniel"si, palun," ütles Schmidt kelnerile enne, kui ta Löwenhageni roogadega lauda jõudis.
    
  "Pane taldrik kõigepealt maha, sõber!" hüüdis Löwenhagen ja ergutas segaduses meest kuuletuma. Restorani juhataja seisis lähedal ja ootas enne rikkuja lahkumist järjekordset korrarikkumist.
    
  "Nüüd näen, et sa oled maski toimimisest aru saanud," pomises Schmidt endamisi, langetades pead, et kontrollida pealtkuulamist.
    
  "Ma nägin, mida ta tol ööl tegi, kui su väike lits Neumand teda enesetapuks ära kasutas," ütles Löwenhagen vaikselt, vaevu hingates ampsude vahel, kui ta esimese poole lihast nagu loom alla neelas.
    
  "Mida sa siis nüüd ette kujutad? Kas šantažeerida mind raha pärast, nagu Neumann tegi?" küsis Schmidt, püüdes endale aega võita. Ta sai suurepäraselt aru, mida see reliikvia oli selle kasutajatelt võtnud.
    
  "Šantažida teid?" kiljatas Löwenhagen, suutäis roosat liha hammaste vahel. "Kas te teete nalja? Ma tahan, et see ära võetaks, kapten. Te lasete kirurgil selle ära võtta."
    
  "Miks? Kuulsin hiljuti, et sa said päris rängalt põleda. Oleks arvanud, et sa tahaksid säilitada oma uhke doktori näo, mitte sulanud lihamassi, kus sinu oma kunagi oli," vastas komandör vihaselt. Ta vaatas hämmastunult pealt, kuidas Löwenhagen oma steiki lõikamisega vaeva nägi, pingutades oma nõrgenevaid silmi, et servi leida.
    
  "Käi persse!" vandus Löwenhagen. Ta ei näinud Schmidti nägu kuigi hästi, aga tundis vastupandamatut soovi torgata talle lihuniku nuga silma ja loota parimat. "Ma tahan ta maha võtta enne, kui ma hulluks nahkhiireks muutun... r-hulluks... kuradi..."
    
  "Kas sama juhtus ka Neumanniga?" segas Schmidt vahele, aidates raskustes noormeest lauseehitusega. "Mis täpselt juhtus, Löwenhagen? Tänu selle idioodi hasartmängufetišile saan ma aru tema motiivist hoida seda, mis õigusega minule kuulub. Mind paneb hämmastama, miks sa tahtsid seda minu eest nii kaua varjata, enne kui minuga ühendust võtsid."
    
  "Ma kavatsesin selle teile anda päev pärast seda, kui ma selle Neumannilt võtsin, aga samal ööl leidsin end tulekahjust, mu kallis kapten." Löwenhagen toppis nüüd käsitsi lihatükke suhu. Õudusega hakkasid ümberkaudsed inimesed neid jõllitama ja sosistama.
    
  "Vabandage, härrased," ütles juhataja taktitundeliselt ja vaoshoitud toonil.
    
  Aga LöWenhagen oli liiga kannatamatu, et kuulata. Ta viskas lauale musta American Expressi kaardi ja ütles: "Kuulge, tooge meile pudel tequilat ja ma ostan ühe kõigile neile uudishimulikele idiootidele, kui nad lõpetavad mind niimoodi vaatamise!"
    
  Mõned tema toetajad piljardilaua taga aplodeerisid. Ülejäänud rahvahulk naasis oma töö juurde.
    
  "Ärge muretsege, me läheme varsti minema. Tooge lihtsalt kõigile joogid ja laske mu sõbral oma eine lõpuni süüa, eks?" Schmidt õigustas nende praegust seisu oma pühama ja tsiviliseeritud maneeriga. See kaotas juhataja huvi veel mõneks minutiks.
    
  "Nüüd räägi mulle, kuidas mu mask sinu neetud valitsusasutusse sattus, kust igaüks võis selle kaasa võtta," sosistas Schmidt. Toodi pudel tequilat ja ta valas kaks pitsi.
    
  Löwenhagen neelatas raskelt. Alkohol polnud ilmselgelt tema sisemiste vigastuste piinu piisavalt leevendanud, kuid ta oli näljane. Ta rääkis oma ülemale juhtunust, peamiselt näo päästmiseks, mitte vabanduste otsimiseks. Kogu stsenaarium, mis teda varem oli ärevil hoidnud, harjus uuesti läbi, kui ta rääkis Schmidtile kõik, mis viis selleni, et ta avastas Neumanni mootorratturi varjus keeltega rääkimas.
    
  "Araabia keel? See on hämmastav," tunnistas Schmidt. "See asi, mida sa kuulsid, oli tegelikult akkadi keel? Hämmastav!"
    
  "Keda see huvitab?" käratas Löwenhagen.
    
  "No siis? Kuidas sa temalt maski said?" küsis Schmidt, peaaegu naeratades loo huvitavate faktide peale.
    
  "Mul polnud aimugi, kuidas maski tagasi saada. Ma mõtlen, et siin ta oli, nägu täielikult välja arenenud, maskist polnud jälgegi, mis selle all peidus oli. Oh jumal, kuula, mida ma räägin! See kõik on õudusunenäoline ja sürreaalne!"
    
  "Tee aga," nõudis Schmidt.
    
  "Ma küsisin temalt otsekoheselt, kuidas ma saaksin aidata tal maski ära võtta, tead? Aga ta... ta..." Löwenhagen naeris nagu purjus kakleja oma sõnade absurdsuse peale. "Kapten, ta hammustas mind! Nagu kuradi hulkuv koer, urises see värdjas, kui ma lähemale jõudsin, ja kui ma veel rääkisin, hammustas see värdjas mind õlga. Ta rebis terve tüki välja! Issand! Mida ma oleksin pidanud mõtlema? Ma lihtsalt hakkasin teda peksma esimese metalltoru tükiga, mille läheduses leidsin."
    
  "Mida ta siis tegi? Kas ta rääkis ikka veel akkadi keelt?" küsis komandör, valades neile veel ühe joogi.
    
  "Ta jooksis minema, nii et loomulikult jooksin talle järele. Me suundusime läbi Ida-Schleswigi, kohta, kuhu ainult meie teame, kuidas ligi pääseda?" ütles ta Schmidtile, kes noogutas: "Jah, ma tean seda kohta, abihoone angaari taga."
    
  "Täpselt nii. Me jooksime sellest läbi, kapten, nagu nahkhiired põrgust. Ma mõtlen, et ma olin valmis ta tapma. Mul oli nii suur valu, ma veritsesin, mul oli kõrini sellest, et ta nii kaua minu eest põgenes. Ma vannun, ma olin valmis ta kuradi pea tükkideks lööma, et see mask tagasi saada, tead?" urises Löwenhagen vaikselt, kõlades maitsvalt psühhootiliselt.
    
  "Jah, jah. Jätka." Schmidt nõudis, et ta kuuleks kogu loo ära, enne kui tema alluv lõpuks purustavale hullusele järele andis.
    
  Mida määrdunud ja tühjemaks Löwenhagen taldrik muutus, seda kiiremini rääkis, tema kaashäälikud muutusid selgemaks. "Ma ei teadnud, mida ta üritas teha, aga võib-olla ta teadis, kuidas maski ära võtta või midagi sellist. Järgnesin talle kogu tee angaarini ja siis olime kahekesi. Kuulsin valvureid angaari ees karjumas. Ma kahtlen, kas nad tundsid Neumanni ära nüüd, kui tal oli kellegi teise nägu, eks?"
    
  "Kas see oli siis, kui ta hävitaja kaaperdas?" küsis Schmidt. "Kas see põhjustas lennuki allakukkumise?"
    
  Löwenhageni silmad olid selleks ajaks peaaegu täiesti pimedad, kuid ta suutis ikka veel eristada varje ja tahkeid kehasid. Tema iiriseid varjutas kollane toon, lõvisilmade värvi, kuid ta jätkas rääkimist, surudes Schmidti oma pimeda pilguga paigale, kui viimane häält langetas ja pead kergelt kummardas. "Issand jumal, kapten Schmidt, kuidas ta teid vihkas."
    
  Nartsissism takistas Schmidtil Löwenhageni avalduses sisalduvaid tundeid kaalumast, kuid terve mõistus tekitas temas veidi määrdunud tunde - just seal, kus ta hing oleks pidanud olema. "Muidugi tegi ta seda," ütles ta oma pimedale alluvale. "Mina olin see, kes talle maski tutvustas. Aga ta poleks tohtinud kunagi teada, mida see teeb, rääkimata selle enda jaoks kasutamisest. See lollpea pani selle endale kaela. Just nagu sina."
    
  "Mina..." sööstis Löwenhagen vihaselt kõlisevate nõude ja ümberkukkuvate klaaside keskele edasi, "kasutasin seda ainult selleks, et haiglast teie hinnaline neetud reliikvia ära viia ja teile anda, tänamatu alamliik!"
    
  Schmidt teadis, et Löwenhagen oli oma ülesande täitnud ja tema kuuletumatus ei tekitanud enam erilist muret. Tema karistus hakkas aga lõppema, seega lubas Schmidt tal jonnihoogu visata. "Ta vihkas sind samamoodi nagu mina vihkan sind! Neumann kahetses, et ta üldse osales sinu reetlikus plaanis saata enesetapurühm Bagdadisse ja Haagi."
    
  Schmidt tundis, kuidas ta süda oma väidetavalt salajase plaani mainimist kuuldes hüppas, kuid ta nägu jäi ilmetuks, varjates kogu muret terase ilme taha.
    
  "Pärast su nime ütlemist, Schmidt, tervitas ta sind ja ütles, et külastab sind oma väikesel enesetapuretkel." LöWenhageni hääl murdis läbi ta naeratuse. "Ta seisis seal, naerdes nagu hullunud loom, kiljatades kergendusest, et ta oli selline. Ikka veel surnud mootorratturi riietuses suundus ta lennuki poole. Enne kui ma temani jõudsin, tormasid valvurid sisse. Ma lihtsalt jooksin minema, et vahistamist vältida. Kui olin baasist väljas, istusin oma veoautosse ja jooksin Bücheli, et sind hoiatada. Su mobiiltelefon oli välja lülitatud."
    
  "Ja just siis ta meie baasi lähedal lennukiga alla kukkus," noogutas Schmidt. "Kuidas ma peaksin kindralleitnant Meyerile tegelikku lugu selgitama? Tal oli mulje, et see oli õigustatud vasturünnak pärast seda, mida see hollandi idioot Iraagis tegi."
    
  "Neumann oli esmaklassiline piloot. Miks ta oma sihtmärgist - sinust - mööda lasi, on samavõrd kahju kui mõistatus," urises Löwenhagen. Ainult Schmidti siluett viitas endiselt tema kohalolekule tema kõrval.
    
  "Ta mööda lasi, sest nagu sina, mu poiss, on ta pime," kuulutas Schmidt, nautides oma võitu nende üle, kes võisid ta paljastada. "Aga sa ei teadnud seda, eks? Kuna Neumann kandis päikeseprille, ei teadnud sa tema kehvast nägemisest. Muidu poleks sa ise kunagi Babüloni maski kasutanud, eks?"
    
  "Ei, ma ei teeks seda," kähistas LöWenhagen, tundes end keemiseni lööduna. "Aga ma oleksin pidanud teadma, et saadate kellegi mind põletama ja maski tagasi tooma. Pärast õnnetuspaigale minekut leidsin Neumanni söestunud jäänused kere küljest kaugel laiali pillutatuna. Mask oli tema söestunud koljult eemaldatud, nii et viisin selle oma kallile komandörile tagastamiseks, keda arvasin võivat usaldada." Sel hetkel läksid ta kollased silmad pimedaks. "Aga sa oled selle eest juba hoolitsenud, eks?"
    
  "Millest sa räägid?" kuulis ta Schmidti enda kõrval ütlemas, aga ta oli komandöri petmisega lõpetanud.
    
  "Sa saatsid kellegi mulle järele. Ta leidis mu maskiga õnnetuspaigalt ja ajas mind Heidelbergi, kuni mu veoautol bensiin otsa sai!" urises Löwenhagen. "Aga tal oli meile mõlemale piisavalt bensiini, Schmidt. Enne kui ma teda tulemas nähagi jõudsin, valas ta mind bensiiniga üle ja pani põlema! Mul jäi vaid joosta haiglasse, mis asus siit kiviviske kaugusel, lootes ikka veel, et tuli ei sütti ja ehk isegi kustub jooksmise ajal. Aga ei, see muutus ainult tugevamaks ja kuumemaks, neelates mu nahka, huuli ja jäsemeid, kuni tundsin, nagu karjuksin läbi omaenda liha! Kas sa tead, mis tunne on tunda, kuidas su süda lõhkeb omaenda liha šokist, mis põleb nagu praad grillil? SINA?" - karjus ta kaptenile surnud mehe vihase ilmega.
    
  Kui juhataja nende laua juurde kiirustas, tõstis Schmidt halvustavalt käe.
    
  "Me lahkume. Me lahkume. Kandke see kõik lihtsalt sellele krediitkaardile," käskis Schmidt, teades, et dr Hilt leitakse peagi uuesti surnuna ja tema krediitkaardi väljavõte näitaks, et ta oli ellu jäänud mitu päeva kauem kui algselt teatati.
    
  "No tule nüüd, LöWenhagen," ütles Schmidt tungivalt. "Ma tean, kuidas me saame selle maski su näolt eemaldada. Kuigi mul pole aimugi, kuidas pimedust tagasi pöörata."
    
  Ta juhatas oma kaaslase baari, kus too kviitungile alla kirjutas. Lahkudes libistas Schmidt krediitkaardi tagasi LöWenhageni taskusse. Kõik töötajad ja kliendid hingasid kergendatult. Õnnetu kelner, kes polnud jootraha saanud, klõpsutas keelt ja ütles: "Jumal tänatud! Loodan, et see on viimane kord, kui me teda näeme."
    
    
  23. peatükk - Mõrv
    
    
  Marduk heitis pilgu oma käekellale, mille sihverplaadil olev väike ristkülik lahtikäivate kuupäevapaneelidega näis 28. oktoobrit. Ta koputas sõrmedega letti, oodates Swanwasseri hotelli administraatorit, kus peatusid ka Sam Cleve ja tema salapärane tüdruksõber.
    
  "Nii see on, härra Marduk. Tere tulemast Saksamaale," naeratas administraator lahkelt ja ulatas Mardukile passi tagasi. Naise pilk peatus hetkeks liiga kauaks mehe näol, pannes vanamehe mõtlema, kas see oli tingitud mehe ebatavalisest näost või sellest, et tema isikut tõendavates dokumentides oli päritoluriigina märgitud Iraak.
    
  "Vielen Dank," vastas ta. Ta oleks naeratanud, kui oleks osanud.
    
  Pärast toa sisseregistreerimist läks ta alla korrusele aeda Sami ja Margaretiga kohtuma. Nad juba ootasid teda, kui ta basseinivaatega terrassile astus. Väike, elegantselt riietatud mees järgnes Mardukile eemalt, kuid vanamees oli liiga tähelepanelik, et seda mitte märgata.
    
  Sam köhatas tähendusrikkalt, aga Marduk ütles vaid: "Ma näen teda."
    
  "Muidugi sa tead," ütles Sam endale ja noogutas Margareti poole. Naine heitis pilgu võõrale ja võpatas kergelt, kuid varjas seda mehe pilgu eest. Marduk pöördus ja vaatas teda jälitavat meest, et olukorda hinnata. Mees naeratas vabandavalt ja kadus koridori.
    
  "Nad näevad Iraagi passi ja lähevad hulluks," nähvas ta ärritunult ja tõusis istukile.
    
  "Härra Marduk, siin Margaret Crosbie Edinburgh Postist," tutvustas Sam neid.
    
  "Meeldiv tutvuda, proua," ütles Marduk, naeratuse asemel taas viisakat noogutust kasutades.
    
  "Ja teie ka, härra Marduk," vastas Margaret südamlikult. "On tore lõpuks kohata kedagi nii teadlikku ja palju reisinud inimest nagu teie." Kas ta tegelikult flirdib Mardukiga? mõtles Sam üllatunult, kui ta vaatas, kuidas nad kätt surusid.
    
  "Ja kust sa seda tead?" küsis Marduk teeseldud üllatusega.
    
  Sam võttis oma salvestusseadme kätte.
    
  "Aa, kõik, mis arsti kabinetis juhtus, on nüüd protokolli kantud." Ta vaatas uurivat ajakirjanikku karmi pilguga.
    
  "Ära muretse, Marduk," ütles Sam, otsustanud kõik mured kõrvale heita. "See on ainult minu ja nende jaoks, kes aitavad meil Babüloni maski leida. Nagu sa tead, on preili Crosby juba aidanud meil politseijuhist vabaneda."
    
  "Jah, mõnel ajakirjanikul on piisavalt tervet mõistust, et olla valiv selle suhtes, mida maailm peaks teadma ja... noh, mida maailmal oleks parem mitte kunagi teada. Babüloonia mask ja selle võimed kuuluvad viimasesse kategooriasse. Teil on minu diskreetsuses usku," lubas Margaret Mardukile.
    
  Tema kuvand köitis teda. Briti vanatüdrukul oli alati olnud kalduvus ebatavalise ja ainulaadse poole. Ta polnud kaugeltki nii koletu, kui Heidelbergi haigla töötajad teda olid kirjeldanud. Jah, tavapäraste standardite järgi oli ta selgelt moonutatud, kuid tema nägu lisas talle vaid intrigeerivat individuaalsust.
    
  "See on kergendus teada, proua," ohkas ta.
    
  "Palun kutsu mind Margaretiks," ütles ta kiiresti. Jah, siin oli tegemist mingi geriaatrilise flirtimisega, otsustas Sam.
    
  "Niisiis, tagasi praeguse asja juurde," katkestas Sam, liikudes edasi tõsisemale vestlusele. "Kust me seda LöWenhageni tegelast otsima hakkame?"
    
  "Ma arvan, et me peaksime ta mängust kõrvaldama. Leitnant Werneri sõnul on Babüloni maski hankimise taga Saksa Luftwaffe kapten Schmidt. Ma olen leitnant Wernerile andnud korralduse minna ettekäändel, et ta teatab, ja varastada mask Schmidtilt homme keskpäevaks. Kui ma Wernerilt selleks ajaks midagi ei kuule, peame eeldama halvimat. Sellisel juhul pean ma ise baasi imbuma ja Schmidtiga rääkima. Tema on kogu selle hullumeelse operatsiooni peaarst ja ta tahab reliikvia kätte saada selleks ajaks, kui suur rahuleping allkirjastatakse."
    
  "Seega arvate, et ta kavatseb teeselda end meso-araabia allakirjutanuna?" küsis Margaret, kasutades tabavalt uut terminit Lähis-Ida kohta pärast külgnevate väikeste maade ühendamist ühe valitsuse alla.
    
  "On miljon võimalust, Mada... Margaret," selgitas Marduk. "Ta võiks seda teha omal valikul, aga ta ei räägi araabia keelt, seega komissari inimesed teavad, et ta on šarlatan. Kõigist kordadest just see, et ta ei suuda kontrollida masside meeli. Kujutage ette, kui kergesti oleksin ma saanud seda kõike ära hoida, kui mul oleks ikka veel see selgeltnägija jama olnud," kurtis Sam endamisi.
    
  Marduki muretu toon jätkus. "Ta oleks võinud võtta tundmatu isiku kuju ja mõrvata komissari. Ta oleks võinud isegi saata hoonesse teise enesetapupiloodi. Ilmselt on see tänapäeval moes."
    
  "Kas Teise maailmasõja ajal ei teinud mitte natside eskadrill seda?" küsis Margaret, pannes käe Sami käsivarrele.
    
  "Ee, ma ei tea. Miks?"
    
  "Kui me teaksime, kuidas nad need piloodid sellele missioonile vabatahtlikult pakkuma said, suudaksime ehk välja selgitada, kuidas Schmidt plaanis midagi sarnast korraldada. Ma võin küll baasist kaugel olla, aga kas me ei peaks seda võimalust vähemalt uurima? Võib-olla saab dr Gould meid isegi aidata."
    
  "Ta on praegu Mannheimi haiglas," ütles Sam.
    
  "Kuidas tal läheb?" küsis Marduk, tundes end ikka veel süüdi, et ta teda lõi.
    
  "Ma pole teda näinud sellest ajast peale, kui ta minu juurde tuli. Sellepärast ma üldse dr Fritzi juurde tulingi," vastas Sam. "Aga sul on õigus. Ma võiksin sama hästi vaadata, kas ta saab meid aidata - kui ta on teadvusel. Jumal, ma loodan, et nad saavad teda aidata. Ta oli viimasel korral, kui ma teda nägin, halvas seisus."
    
  "Siis ütleksin, et külaskäik on mitmel põhjusel vajalik. Aga kuidas on lood leitnant Werneri ja tema sõbra Koliga?" küsis Marduk, lonksu kohvi rüübates.
    
  Margareti telefon helises. "Minu assistent siin." Ta naeratas uhkelt.
    
  "Sul on assistent?" narritas Sam. "Mis ajast peale?" sosistas ta Samile vahetult enne telefonile vastamist. "Mul on salaagent, kellel on kalduvus politseiraadiotele ja turvalisele sidepidamisele, mu poiss." Silma pilgutades vastas ta telefonile ja kõndis üle laitmatult hooldatud muruplatsi, mida valgustasid aiatuled.
    
  "Niisiis, häkker," pomises Sam muigega.
    
  "Kui Schmidt maski kätte saab, peab üks meist ta kinni püüdma, härra Cleave," ütles Marduk. "Mina hääletan selle poolt, et te ründaksite müüri, kuni mina varitsuses ootan. Teie vabanege temast. Lõppude lõpuks ei pääse ma selle näoga kunagi baasi."
    
  Sam jõi oma single malti viskit ja mõtles sellele. "Kui me vaid teaksime, mida ta sellega teha plaanis. Ta pidi ise teadma selle kandmise ohte. Ma kujutan ette, et ta palkab mõne lakei lepingu allkirjastamist saboteerima."
    
  "Nõustun," alustas Marduk, aga Margaret jooksis romantilisest aiast välja, näol täielik õudus.
    
  "Oh, jumal küll!" karjus ta nii vaikselt kui suutis. "Oh, jumal küll, Sam! Sa ei usu seda!" Margareti pahkluud väändusid kiirustades, kui ta üle muru laua juurde läks.
    
  "Mis? Mis see on?" Sam kortsutas kulmu ja hüppas toolilt püsti, et teda kinni püüda, enne kui too kivist terrassile kukub.
    
  Margaret jõllitas oma kahte meessoost kaaslast, silmad uskmatusest pärani. Ta suutis vaevu hingata. Kui ta lõpuks hinge tagasi sai, hüüatas ta: "Professor Martha Sloane mõrvati just!"
    
  "Jeesus Kristus!" hüüdis Sam, pea käte vahel. "Nüüd oleme perses. Kas sa saad aru, et see on Kolmas maailmasõda!"
    
  "Ma tean! Mida me nüüd teha saame? Sellel kokkuleppel pole enam mingit tähtsust," kinnitas Margaret.
    
  "Kust sa oma info said, Margaret? Kas keegi on juba vastutuse võtnud?" küsis Marduk nii taktitundeliselt kui suutis.
    
  "Minu allikas on perekonnasõber. Tema info on tavaliselt täpne. Ta peidab end privaatses turvaalas ja veedab iga hetk oma päeva kontrollides..."
    
  "...häkkimine," parandas Sam.
    
  Ta põrnitses teda. "Ta kontrollib turvaveebisaite ja salaorganisatsioone. Tavaliselt saan ma nii uudiseid enne, kui politsei kuriteopaikadele või intsidentidele kutsutakse," tunnistas ta. "Ta sai raporti vaid mõni minut tagasi, pärast seda, kui oli Dunbari eraturvateenusega piiri ületanud. Nad pole veel isegi kohalikku politseisse ega kohtuarstlikku ekspertiisi helistanud, aga ta hoiab meid Sloani surma kohta kursis."
    
  "Nii et see pole veel eetrisse läinud?" hüüatas Sam pealekäivalt.
    
  "Ei, aga see juhtub kohe, selles pole kahtlustki. Turvafirma ja politsei esitavad raportid juba enne, kui me oma joogid lõpetame." Ta rääkis ja pisarad silmis. "Nii läheb meie võimalus uude maailma. Issand jumal, nad kavatsesid kõik ära rikkuda, eks?"
    
  "Muidugi, mu kallis Margaret," ütles Marduk sama rahulikult kui alati. "See ongi inimkonna parim osa. Kõige kontrollimatu ja loomingulise hävitamine. Aga meil pole praegu aega filosoofia jaoks. Mul on üks idee, ehkki väga ebatõenäoline."
    
  "Noh, meil pole midagi," kurtis Margaret. "Seega ole meie külaline, Peter."
    
  "Mis siis, kui me suudaksime maailma pimedaks teha?" küsis Marduk.
    
  "Kas sulle meeldib see sinu mask?" küsis Sam.
    
  "Kuulake!" käskis Marduk, näidates esimesi emotsioonide märke ja sundides Sami oma lahtise keele taas kokkusurutud huulte taha peitma. "Mis siis, kui saaksime teha seda, mida meedia teeb iga päev, ainult vastupidi? Kas on olemas viis, kuidas peatada teadete levikut ja hoida maailma pimeduses? Nii on meil aega lahendus leida ja tagada Haagi kohtumise toimumine. Loodetavasti õnnestub meil ehk ära hoida katastroof, millega me praegu kahtlemata silmitsi seisame."
    
  "Ma ei tea, Marduk," ütles Sam masendunult. "Iga ambitsioonikas ajakirjanik maailmas tahaks olla see, kes oma riigi raadiojaamas sellest reportaaži teeb. See on suur uudis. Meie kaaskodanikud ei ütleks kunagi sellisest maiusest tagasi rahu või moraalinormide austuse tõttu."
    
  Margaret raputas pead, kinnitades Sami neetud paljastust. "Kui me vaid saaksime selle maski kellelegi Sloane'i moodi inimesele pähe panna... lihtsalt lepingu allkirjastamiseks."
    
  "Noh, kui me ei suuda laevastiku maabumist takistada, peame eemaldama ookeani, millel nad purjetavad," ütles Marduk.
    
  Sam naeratas, nautides vana mehe ebatavalist mõtlemist. Ta sai aru, samas kui Margaret oli segaduses, tema nägu kinnitas tema segadust. "Sa mõtled, et kui teated niikuinii välja tulevad, peaksime sulgema meedia, mida nad selle kajastamiseks kasutavad?"
    
  "Õige," noogutas Marduk nagu ikka. "Nii palju kui võimalik."
    
  "Kuidas küll, jumala roheline maa...?" küsis Margaret.
    
  "Mulle meeldib ka Margareti idee," ütles Marduk. "Kui me maski kätte saame, saame maailma petta ja panna uskuma, et professor Sloane'i mõrva kohta käivad teated on pettus. Ja me saame saata omaenda petise dokumendile alla kirjutama."
    
  "See on tohutu ettevõtmine, aga ma arvan, et tean, kes oleks piisavalt hull, et midagi sellist korda saata," ütles Sam. Ta haaras telefoni ja vajutas kiirvalimisele tähe. Ta ootas hetke ja siis ilmus tema näole absoluutne keskendumine.
    
  "Tere, Perdue!"
    
    
  24. peatükk - Schmidti teine pool
    
    
  "Te olete oma teenistuskohast LöWenhagenis vabastatud, leitnant," ütles Schmidt kindlalt.
    
  "Niisiis, kas olete leidnud mehe, keda me otsime, härra? Hea küll! Kuidas te ta leidsite?" küsis Werner.
    
  "Ma räägin teile, leitnant Werner, ainult seepärast, et ma teid nii kõrgelt hindan ja te nõustusite mind selle kurjategija leidmisel aitama," vastas Schmidt, tuletades Wernerile meelde tema teadmisvajaduse klauslit. "Tegelikult oli see üllatavalt sürreaalne. Teie kolleeg helistas mulle tund aega tagasi, et anda teada, et ta toob Löwenhageni."
    
  "Minu kolleeg?" Werner kortsutas kulmu, kuid mängis oma rolli veenvalt.
    
  "Jah. Kes oleks arvanud, et Kohlil on julgust kedagi arreteerida, eks? Aga ma räägin teile seda suure meeleheitega," teeskles Schmidt kurbust ja tema teod olid alluvale ilmsed. "Samal ajal kui Kohl LöWenhagenit toomas oli, sattusid nad kohutavasse õnnetusse, mis võttis mõlemalt elu."
    
  "Mida?" hüüatas Werner. "Palun öelge mulle, et see pole tõsi!"
    
  Ta nägu kahvatus uudise peale, mis, ta teadis, oli täis salakavalaid valesid. Asjaolu, et Kohl oli haigla parklast lahkunud vaid mõni minut enne teda, oli tõend varjamisest. Kohl poleks kunagi suutnud kõike seda saavutada nii lühikese ajaga, mis Werneril baasi jõudmiseks kulus. Kuid Werner hoidis kõik enda teada. Werneri ainus relv oli Schmidti pimestada tõsiasja suhtes, et ta teadis kõike Löwenhageni motiividest tema kinnipüüdmiseks, maskist ja Kohli surma ümbritsevatest räpastest valedest. Tõepoolest, sõjaväeluure.
    
  Samal ajal vapustas Kohli surm Wernerit siiralt. Tema meeleheitlik hoiak ja ahastus olid ehtsad, kui ta Schmidti kabinetis toolile vajus. Haavadele soola hõõrumiseks mängis Schmidt patukahetsevat komandöri ja pakkus talle halva uudise šoki leevendamiseks värsket teed.
    
  "Teate, ma judinan juba mõtet, mida Löwenhagen küll tegema pidi, et see katastroof juhtus," ütles ta Wernerile, sammudes oma laua ümber. "Vaene Kohl. Kas te teate, kui valus mul on mõelda, et nii hea ja helge tulevikuga piloot kaotas oma elu minu käsu pärast kinni pidada nii südametu ja reetlik alluv nagu Löwenhagen?"
    
  Werneri lõualuud tõmbusid kokku, kuid ta pidi oma maski alles hoidma, kuni saabus õige aeg paljastada see, mida ta teadis. Väriseval häälel otsustas ta ohvrit mängida ja veidi kaugemale urgitseda. "Härra, palun ärge öelge, et Himmelfarb jagas sama saatust?"
    
  "Ei, ei. Ära Himmelfarbi pärast muretse. Ta palus mul ta missioonist eemaldada, sest ta ei suutnud seda taluda. Ma arvan, et olen tänulik, et mul on selline mees nagu teie oma alluvuses, leitnant," tegi Schmidt Werneri istmelt diskreetselt grimassi. "Teie olete ainus, kes pole mind alt vedanud."
    
  Werner mõtles, kas Schmidtil oli õnnestunud mask hankida ja kui oli, siis kus ta seda hoiab. See oli aga vastus, mida ta ei saanud lihtsalt küsida. See oli midagi, mida ta pidi uurima.
    
  "Tänan teid, härra," vastas Werner. "Kui te mind veel millegi jaoks vajate, siis lihtsalt küsige."
    
  "Just selline suhtumine teebki inimestest kangelased, leitnant!" laulis Schmidt läbi paksude huulte, higi pärlitega ta pontsakatel põskedel. "Oma riigi heaolu ja relvakandmise õiguse nimel tuleb vahel ohverdada suuri asju. Mõnikord on oma elu andmine tuhandete inimeste päästmiseks, keda kaitsta, osa kangelaseks olemisest - kangelaseks, keda Saksamaa mäletab kui vanade kommete messia ja meest, kes ohverdas end oma riigi ülemvõimu ja vabaduse säilitamiseks."
    
  Wernerile ei meeldinud, kuhu see asi välja viis, aga ta ei saanud impulsiivselt tegutseda ilma avastamise riskita. "Ma ei saa muud teha, kui nõustun, kapten Schmidt. Te peaksite teadma. Olen kindel, et ükski mees ei saavuta kunagi sellist auastet, mille sina selgrootu tobukesen saavutasid. Loodan ühel päeval sinu jälgedes käia."
    
  "Olen kindel, et saate sellega hakkama, leitnant. Ja teil on õigus. Olen palju ohverdanud. Mu vanaisa hukkus Palestiinas brittide vastu võideldes. Mu isa hukkus külma sõja ajal Saksamaa kantslerit kaitstes atentaadikatse ajal," kaitses ta end. "Aga ühte asja ma ütlen teile, leitnant. Kui ma oma pärandi maha jätan, ei mäleta mu pojad ja lapselapsed mind mitte ainult kui meeldivat lugu võõrastele jutustamiseks. Ei, mind mäletatakse kui meie maailma suuna muutmist, mind mäletavad kõik sakslased ja seega ka kultuurid ja põlvkonnad kogu maailmas." Kas Hitler palju? Werner mõtles selle üle, kuid tunnistas Schmidti valet toetust. "Täiesti õige, söör! Ma ei saaks rohkem nõustuda."
    
  Siis märkas ta Schmidti sõrmusel embleemi - sama sõrmust, mille Werner oli abielusõrmuseks pidanud. Tema sõrmeotsa krooninud lamedale kuldsele alusele oli graveeritud väidetavalt väljasurnud organisatsiooni, Musta Päikese Ordu sümbol. Ta oli seda varem näinud oma vanaonu majas, päeval, mil ta aitas oma vanatädil 1980. aastate lõpus õuemüügil kõik tema kadunud abikaasa raamatud maha müüa. Sümbol äratas temas huvi, aga vanatädi läks endast välja, kui ta küsis, kas ta saaks raamatut laenata.
    
  Ta ei mõelnud sellele enam kunagi enne, kui tundis ära Schmidti sõrmusel oleva sümboli. Teadmatuks jäämise küsimus muutus Werneri jaoks raskeks, sest ta tahtis meeleheitlikult teada, mida Schmidt teeb sümboli kandmisega, millest tema enda patriootlik vanatädi ei tahtnud, et ta teaks.
    
  "See on huvitav, härra," märkis Werner, mõtlematagi oma palve tagajärgedele.
    
  "Mida?" küsis Schmidt, katkestades oma suurejoonelise kõne.
    
  "Teie sõrmus, kapten. See näeb välja nagu iidne aare või mingi salajane talisman supervõimetega, nagu koomiksites!" ütles Werner elevusega, kudrutades sõrmuse kohal, nagu oleks see lihtsalt ilus töö. Tegelikult oli Werner nii uudishimulik, et ta ei kartnud isegi embleemi või sõrmuse kohta küsida. Võib-olla uskus Schmidt, et tema leitnant oli tema uhkest kuuluvusest siiralt lummatud, kuid ta eelistas oma seotust Orduga enda teada hoida.
    
  "Oo, mu isa kinkis selle mulle, kui ma olin kolmteist," selgitas Schmidt nostalgiliselt, vaadates sõrmuse peeneid, täiuslikke jooni, mida ta kunagi peast ei võtnud.
    
  "Perekonna vapp? See näeb väga elegantne välja," veenis Werner oma komandöri, kuid ta ei suutnud meest veenda sellest rääkima. Äkitselt helises Werneri mobiiltelefon, murdes kahe mehe ja tõe vahelise loitsu. "Vabandust, kapten."
    
  "Jama," vastas Schmidt, lükates selle südamlikult tagasi. "Teil pole praegu teenistuskohustusi."
    
  Werner vaatas pealt, kuidas kapten astus välja, et talle veidi privaatsust anda.
    
  "Tere?"
    
  See oli Marlene. "Dieter! Dieter, nad tapsid dr Fritzi!" karjus ta tühja basseini või dušikabiini meenutavast ruumist.
    
  "Oota, võta rahulikult, kallis! Kes? Ja millal?" küsis Werner oma tüdruksõbralt.
    
  "Kaks minutit tagasi! T-t-täpselt nii... külmavereliselt, jumala pärast! Otse minu ees!" karjus ta hüsteeriliselt.
    
  Leitnant Dieter Werner tundis, kuidas ta kõhus kokku tõmbus, kui ta kallima meeletu nuuksatus peale komistas. See kuri embleem Schmidti sõrmusel oli kuidagi ettekuulutus tulevasest. Werner tundis, nagu oleks tema imetlus sõrmuse vastu talle kuidagi ebaõnne toonud. Ta oli üllatavalt lähedal tõele.
    
  "Mida sa... Marlene! Kuula!" püüdis ta naiselt rohkem infot saada.
    
  Schmidt kuulis Werneri hääle tõusmist. Murelikult sisenes ta aeglaselt väljastpoolt kabinetti tagasi ja heitis leitnandile küsiva pilgu.
    
  "Kus sa oled? Kus see juhtus? Haiglas?" püüdis ta teda veenda, aga naine ei suutnud midagi öelda.
    
  "Ei! E-ei, Dieter! Himmelfarb tulistas just dr. Fritzi pähe. Oh issand! Ma suren siin!" nuttis ta meeleheitel kõhedusttekitava, kajava asukoha pärast, mida mees ei suutnud temalt paljastada.
    
  "Marlene, kus sa oled?" hüüdis ta.
    
  Telefonikõne lõppes klõpsatusega. Schmidt seisis ikka veel jahmunult Werneri ees ja ootas vastust. Werneri nägu kahvatas, kui ta telefoni tagasi taskusse pistis.
    
  "Vabandage, härra. Ma pean minema. Haiglas juhtus midagi kohutavat," ütles ta oma ülemale ja pöördus lahkuma.
    
  "Ta ei ole haiglas, leitnant," ütles Schmidt kuivalt. Werner jäi tardunult seisma, kuid ei pööranud veel ringi. Komandöri hääle järgi otsustades eeldas ta, et ohvitseri püstol on suunatud tema kukalt alla, ja ta tegi Schmidtile au olla temaga näost näkku, kui too päästikule vajutas.
    
  "Himmelfarb tappis just dr. Fritzi," ütles Werner ohvitseri poole pöördumata.
    
  "Ma tean, Dieter," tunnistas Schmidt. "Ma rääkisin talle. Kas sa tead, miks ta teeb kõike, mida ma talle käsin?"
    
  "Romantiline kiindumus?" muigas Werner, vabanedes lõpuks võltsimetlusest.
    
  "Ha! Ei, romantika on hingelt alandlikele. Ainus vallutus, mis mind huvitab, on alandliku intellekti võim," ütles Schmidt.
    
  "Himmelfarb on kuradi argpüks. Me kõik teadsime seda algusest peale. Ta hiilib ligi igaühele, kes võiks teda kaitsta või aidata, sest ta pole midagi muud kui saamatu ja lömitav jõmpsikas," ütles Werner, solvates kaprali siira põlgusega, mida too alati viisakusest varjas.
    
  "See on täiesti tõsi, leitnant," nõustus kapten. Tema kuum hingeõhk puudutas Werneri kukalt, kui ta ebamugavalt lähedale kummardus. "Sellepärast teebki ta seda, mida teeb, erinevalt sinust ja teistest surnutest, kellega sa varsti liitud," Babylon
    
  Werneri ihu täitus raevu ja vihkamisega, kogu ta olemus pettumuse ja sügava murega oma Marlene'i pärast. "No ja mis siis? Tulista juba!" ütles ta trotslikult.
    
  Schmidt muigas tema selja taga. "Istuge maha, leitnant."
    
  Werner kuuletus vastumeelselt. Tal polnud valikut, mis ajas vabamõtleja tema moodi marru. Ta vaatas, kuidas ülbe ohvitser istet võttis ja Wernerile meelega oma sõrmust vilgutas. "Nagu te ütlete, täidab Himmelfarb minu käske, sest ta ei suuda leida julgust seista selle eest, millesse ta usub. Ometi teeb ta tööd, milleks ma ta saadan, ja mul pole vaja selle pärast kerjata, teda luurata ega tema lähedasi ähvardada. Mis teiesse puutub, siis teie munandikott on teie enda jaoks liiga suur. Ärge saage minust valesti aru, ma imetlen meest, kes mõtleb ise, aga kui te liitute vastasega - vaenlasega -, saate reeturiks. Himmelfarb rääkis mulle kõik ära, leitnant," tunnistas Schmidt sügava ohkega.
    
  "Võib-olla oled sa liiga pime, et näha, milline reetur ta on," nähvas Werner.
    
  "Parempoolne reetur on sisuliselt kangelane. Aga jätame mu eelistused praegu kõrvale. Ma annan sulle võimaluse end lunastada, leitnant Werner. Hävituslennukite eskadrilli ülemana on sul au lennata oma Tornaadoga otse CIA juhatusse Iraagis, et nad teaksid, mida maailm nende olemasolusse suhtub."
    
  "See on absurdne!" protesteeris Werner. "Nad pidasid kinni relvarahu oma osast ja nõustusid alustama kaubandusläbirääkimisi...!"
    
  "Blaa, blaa, blaa!" Schmidt naeris ja raputas pead. "Me kõik teame poliitilistest munakoortest, mu sõber. See on trikk. Isegi kui see nii ei oleks - milline maailm see küll oleks, kui Saksamaa oleks lihtsalt järjekordne pull aedikus?" Tema sõrmus helkis laual oleva lambi valguses, kui ta nurga tagant tuli. "Meie oleme juhid, pioneerid, võimsad ja uhked, leitnant! WUO ja CITE on kamp litse, kes tahavad Saksamaad emaskuleerida! Nad tahavad meid teiste tapaloomadega puuri visata. Mina ütlen: "Mitte mingil juhul!""
    
  "See on ametiühingu süü, söör," proovis Werner, aga see ainult vihastas kaptenit.
    
  "Liit? Oh, oh, kas "liit" tähendab vanasti Nõukogude Sotsialistlike Vabariikide Liitu?" Ta istus otse Werneri ette lauale ja langetas pea leitnandi tasemele. "Akvaariumis pole kasvuruumi, mu sõber. Ja Saksamaa ei saa õitseda väikeses omapärases kudumisklubis, kus kõik tee kõrvale vestlevad ja kingitusi jagavad. Ärka üles! Nad piiravad meid ühetaolisusega ja lõikavad meilt munandid ära, mu sõber! Sa aitad meil selle julmuse... rõhumise kaotada."
    
  "Mis siis, kui ma keeldun?" küsis Werner rumalalt.
    
  "Himmelfarbil on võimalus veeta veidi aega kahekesi armsa Marlene'iga," naeratas Schmidt. "Pealegi olen ma juba loonud pinnase korralikuks piitsutamiseks, nagu öeldakse. Suurem osa tööst on juba tehtud. Tänu ühele mu ustavale droonile, kes täidab oma kohust vastavalt käsule," hüüdis Schmidt Wernerile, "on see lits Sloan igaveseks pildilt kadunud. Ainuüksi see peaks maailma vastasseisuks sütitama, eks?"
    
  "Mida? Professor Sloane?" ahmis Werner õhku.
    
  Schmidt kinnitas uudist, libistades pöidlaga üle oma kurgu. Ta naeris uhkelt ja istus laua taha. "Niisiis, leitnant Werner, kas me - võib-olla Marlene - saame teie peale loota?"
    
    
  25. peatükk - Nina teekond Babüloni
    
    
  Kui Nina palavikulisest ja valulikust unest ärkas, leidis ta end hoopis teistsugusest haiglast. Tema voodi, kuigi haiglavoodi kombel reguleeritav, oli hubane ja kaetud talvise linaga. Sellel olid mõned tema lemmikdisaini motiivid: šokolaadi-, pruuni- ja helepruunid toonid. Seinu kaunistasid antiiksed Da Vinci stiilis maalid ning haiglapalatis polnud ühtegi meenutust intravenoossetest süstlatest, süstlatest, kraanikaussidest ega muudest alandavatest esemetest, mida Nina vihkas.
    
  Seal oli uksekell, mida ta oli sunnitud vajutama, sest oli nii kuiv, et ei ulatunud voodi kõrval oleva veeni. Ta oleks ilmselt võinudki, aga ta nahk valutas, justkui aju tardumisest ja välgust, mis pani ta ülesandest loobuma. Sõna otseses mõttes hetk pärast kellahelinat astus uksest sisse eksootilise välimusega õde vabaajariietes.
    
  "Tere, dr. Gould," tervitas ta rõõmsalt ja vaoshoitud häälel. "Kuidas te end tunnete?"
    
  "Mul on kohutav tunne. Ma-ma tahan nii väga minna," suutis Nina välja öelda. Ta polnud isegi aru saanud, et näeb jälle piisavalt hästi, enne kui oli pool klaasi kangendatud vett alla neelanud. Olles end täis joonud, nõjatus Nina pehmele ja soojale voodile ning vaatas toas ringi, peatudes lõpuks naeratava õe peal.
    
  "Ma näen jälle peaaegu täiesti õigesti," pomises Nina. Ta oleks naeratanud, kui tal poleks nii piinlikkust olnud. "Ee, kus ma olen? Sa ei räägi - ega näe välja - üldse saksa keelt."
    
  Õde naeris. "Ei, dr Gould. Ma olen jamaicalane, aga elan siin Kirkwallis täiskohaga õena. Mind on palgatud teie eest lähitulevikus hoolitsema, aga siin on üks arst, kes koos oma kolleegidega kõvasti tööd teeb, et teid terveks teha."
    
  "Nad ei saa. Käsi neil alla anda," ütles Nina pettunult. "Mul on vähk. Nad ütlesid mulle seda Mannheimis, kui Heidelbergi haigla mu tulemused saatis."
    
  "Noh, ma ei ole arst, seega ei saa ma teile öelda midagi, mida te juba ei tea. Aga mida ma teile öelda võin, on see, et mõned teadlased ei avalikusta oma avastusi ega patenteeri oma ravimeid, kartes ravimifirmade boikoteerimist. See on kõik, mida ma ütlen, kuni te dr Kate'iga räägite," soovitas õde.
    
  "Dr. Kate? Kas see on tema haigla?" küsis Nina.
    
  "Ei, proua. Dr. Kate on meditsiiniteadlane, kes on palgatud keskenduma ainult teie haigusele. Ja see on väike kliinik Kirkwalli rannikul. See kuulub Scorpio Majorus Holdingsile, mille peakorter asub Edinburghis. Vaid vähesed inimesed teavad sellest." Ta naeratas Ninale. "Lubage mul nüüd teie elutähtsaid näitajaid mõõta ja vaadata, kas saame teid mugavalt tunda, ja siis... kas soovite midagi süüa? Või kas iiveldus ikka veel kestab?"
    
  "Ei," vastas Nina kiiresti, kuid hingas siis välja ja naeratas kauaoodatud avastuse peale. "Ei, mul pole üldse iiveldust. Tegelikult olen ma näljane." Nina naeratas irooniliselt, et mitte süvendada valu diafragma taga ja kopsude vahel. "Ütle mulle, kuidas ma siia sattusin?"
    
  "Härra David Perdue lennutas teid Saksamaalt siia, et saaksite spetsiaalset ravi turvalises keskkonnas," teatas õde Ninale, uurides ta silmi taskulambiga. Nina haaras õrnalt õel randmest.
    
  "Oota, kas Purdue on siin?" küsis ta kergelt ehmunult.
    
  "Ei, proua. Ta palus mul teile vabandust paluda. Ilmselt selle pärast, et ta teie jaoks siin ei olnud," ütles õde Ninale. Jah, ilmselt selle pärast, et ta üritas mul pimedas pead maha raiuda, mõtles Nina endamisi.
    
  "Aga ta pidi härra Cleve'iga Saksamaal mingil konsortsiumi koosolekul liituma, seega ma kardan, et praegu jääte te ainult meie, oma väikese meditsiinitöötajate meeskonnaga," segas vahele sale, tumeda nahaga õde. Ninat köitis tema kaunis jume ja üllatavalt ainulaadne aktsent, mis oli Londoni aristokraadi ja rasta vahepealne. "Härra Cleve tuleb teile ilmselt järgmise kolme päeva jooksul külla, seega on see vähemalt üks tuttav nägu, keda oodata, eks?"
    
  "Jah, see on kindel," noogutas Nina, vähemalt selle uudisega rahul.
    
    
  * * *
    
    
  Järgmisel päeval tundis Nina end märkimisväärselt paremini, kuigi ta silmad polnud veel oma öökullilikku jõudu taastanud. Tema nahk tundus praktiliselt põletustest ja valust vaba ning ta hingas kergemini. Tal oli olnud vaid üks päev varem palavik, kuid see taandus kiiresti pärast seda, kui talle manustati helerohelist vedelikku, mida dr Kate naljatades väitis, et nad kasutasid Hulki peal enne, kui ta kuulsaks sai. Nina nautis meeskonna huumorit ja professionaalsust täielikult, ühendades ideaalselt positiivsuse ja meditsiiniteaduse, et maksimeerida tema heaolu.
    
  "Kas see, mida steroidide kohta räägitakse, on siis tõsi?" naeratas Sam ukseavast.
    
  "Jah, see on tõsi. Kõik see. Sa oleksid pidanud nägema, kuidas mu munad rosinateks muutusid!" naljatas ta, näol nii hämmastus, et Sam naeris südamest.
    
  Soovimata teda puudutada ega talle haiget teha, suudles ta lihtsalt õrnalt naise pealaele, nuusutades värskelt pestud šampooni ta juustes. "Nii hea on sind näha, mu kallis," sosistas ta. "Ja su põsed on ka punased. Nüüd peame vaid ootama, kuni su nina on märg, ja siis oled valmis minema."
    
  Nina naeris vaevaliselt, aga ta naeratus jäi püsima. Sam võttis ta käest kinni ja vaatas toas ringi. Seal oli suur kimp tema lemmiklilli, mis oli seotud suure smaragdrohelise lindiga. Samile tundus see üsna silmatorkav.
    
  "Nad ütlevad, et see on lihtsalt osa dekoratsioonist, lillede vahetamine igal nädalal ja nii edasi," märkis Nina, "aga ma tean, et need on Purduest."
    
  Sam ei tahtnud Nina ja Purdue vahel paati kõigutada, eriti mitte siis, kui too vajas ikka veel ravi, mida ainult Purdue pakkuda suutis. Teisest küljest teadis ta, et Purduel polnud kontrolli selle üle, mida ta oli üritanud Ninaga neis Tšernobõli all asuvates kottpimedates tunnelites teha. "Noh, ma üritasin sulle kuupaistet hankida, aga su töötajad konfiskeerisid selle," kehitas ta õlgu. "Pagana joodikud, enamik neist. Olge seksika õe suhtes ettevaatlikud. Ta väriseb joomise ajal."
    
  Nina itsitas Samiga kaasa, aga eeldas, et too oli kuulnud tema vähist ja üritas meeleheitlikult teda üledoosi mõttetu jamaga lohutada. Kuna ta ei tahtnud nendesse valusatesse olukordadesse segatud olla, muutis ta teemat.
    
  "Mis Saksamaal toimub?" küsis ta.
    
  "Naljakas, et sa seda küsid, Nina," köhatas ta ja võttis taskust diktofoni.
    
  "Oo, audioporno?" naljatas ta.
    
  Sam tundis end oma motiivide pärast süüdi, kuid ta tegi näole haletseva ilme ja selgitas: "Tegelikult vajame me abi väikese infoga natside enesetapurünnaku kohta, mis ilmselt hävitas paar silda..."
    
  "Jah, 200 kg," segas naine vahele enne, kui mees jõudis jätkata. "Kuuldavasti hävitasid nad seitseteist silda, et takistada Nõukogude vägede ülesõitu. Aga minu allikate sõnul on see enamasti spekulatsioon. Ma tean KG 200-st ainult seetõttu, et kirjutasin teisel magistrantuuri aastal väitekirja psühholoogilise patriotismi mõjust enesetapumissioonidele."
    
  "Mis on tegelikult 200 kg?" küsis Sam.
    
  "Kampfgeschwader 200," ütles ta veidi kõhklevalt, osutades Sami selja taga laual olevale mahlale. Mees ulatas talle klaasi ja ta võttis kõrrega paar väikest lonksu. "Nende ülesandeks oli pommi käsitsemine..." püüdis ta nime meenutada, vaadates lakke, "...nimega, khm, ma arvan... Reichenberg, kui ma õigesti mäletan. Aga hiljem tunti neid Leonidase eskadrillina. Miks? Nad on kõik surnud ja läinud."
    
  "Jah, see on tõsi, aga sa tead, kuidas me pidevalt kohtame asju, mis peaksid olema surnud ja kadunud," tuletas ta Ninale meelde. Sellega ei saanud ta vaielda. Vähemalt teadis ta sama hästi kui Sam ja Purdue, et vana maailm ja selle võlurid olid tänapäeva süsteemis elus ja terved.
    
  "Palun, Sam, ära ütle mulle, et me seisame silmitsi Teise maailmasõja aegse enesetapurühmaga, mis ikka veel oma Focke-Wulfidega Berliini kohal lendab," hüüatas ta, hingates sügavalt sisse ja sulgedes teeseldud hirmust silmad.
    
  "Ee, ei," hakkas ta talle viimaste päevade pööraseid fakte selgitama, "aga kas sa mäletad seda pilooti, kes haiglast põgenes?"
    
  "Jah," vastas naine imelikul toonil.
    
  "Kas sa tead, milline ta välja nägi, kui teie kahekesi reisil olite?" küsis Sam, et täpselt välja arvutada, kui kaugele tagasi minna, enne kui talle kõigest juhtunust rääkima hakkab.
    
  "Ma ei näinud teda. Alguses, kui politsei teda dr Hiltiks kutsus, arvasin, et ta on see koletis, tead küll, see, kes mu naabrit jälitas. Aga ma sain aru, et see oli lihtsalt vaene tüüp, kes sai põleda, ilmselt maskeerituna surnud arstiks," selgitas ta Samile.
    
  Ta hingas sügavalt sisse ja soovis, et saaks enne Ninale ütlemist sigaretist mahvi tõmmata, et too oli tegelikult reisinud koos libahundimõrvariga, kes oli ta säästnud vaid seetõttu, et Nina oli pime nagu nahkhiir ega osanud teda näidata.
    
  "Kas ta ütles midagi maskist?" Sam tahtis teemast õrnalt mööda hiilida, lootes, et naine vähemalt teab Babüloni maskist. Aga ta oli üsna kindel, et LöWenhagen kogemata sellist saladust ei jagaks.
    
  "Mida? Maski? Nagu selle maski, mis talle kudede saastumise vältimiseks ette pandi?" küsis ta.
    
  "Ei, mu kallis," vastas Sam, valmis avaldama kõik, millesse nad olid segatud. "Iidne reliikvia. Babüloonia mask. Kas ta üldse mainis seda?"
    
  "Ei, ta ei maininud kunagi ühestki teisest maskist peale selle, mis talle pärast antibiootikumisalvi näole pandi," selgitas Nina, aga ta kulm kortsutas kulmu veelgi. "Jumala pärast! Kas sa kavatsed mulle öelda, milles asi oli või mitte? Lõpeta küsimuste esitamine ja selle asjaga mängimine, mida sa käes hoiad, et ma kuuleksin, et meil on jälle suur jama."
    
  "Ma armastan sind, Nina," muigas Sam. Ta pidi paranema. Selline vaimukus kuulus tervele, seksikale ja vihasele ajaloolasele, keda ta nii väga jumaldas. "Olgu, kõigepealt lubage mul öelda teile nende inimeste nimed, kellele need hääled kuuluvad, ja milline on nende roll selles."
    
  "Olgu, lase käia," ütles ta keskendunult. "Oh jumal, see saab olema küll ajudeülene, nii et küsi lihtsalt, kui on midagi, millest sa aru ei saa..."
    
  "Sam!" urises ta.
    
  "Olgu. Valmistuge. Tere tulemast Babüloni."
    
    
  Peatükk 26 - Nägude galerii
    
    
  Hämaras valguses, surnud ööliblikate klambrite küljes, saatis leitnant Dieter Werner kapten Schmidti teele, kus too pidi kuulama aruannet järgmise kahe päeva sündmustest. Lepingu allkirjastamise päev, 31. oktoober, lähenes ja Schmidti plaan oli teoks saamas.
    
  Ta teavitas oma üksust tema kavandatud rünnaku kogunemiskohast - maa-alusest punkrist, mida piirkonna SS-mehed kunagi liitlaste pommirünnakute ajal oma perede majutamiseks kasutasid. Ta kavatses näidata oma valitud ülemale kohta, kust ta saaks rünnakut läbi viia.
    
  Werner polnud oma armastatud Marlene'ilt sõnagi kuulnud pärast tema hüsteerilist kõnet, mis paljastas fraktsioonid ja nende liikmed. Tema mobiiltelefon konfiskeeriti, et takistada tal kedagi hoiatamast, ja teda hoiti Schmidti range ööpäevaringse valve all.
    
  "Mitte kaugel," ütles Schmidt talle kannatamatult, kui nad sajandat korda väikesesse koridori keerasid, mis nägi välja nagu kõik teisedki. Sellegipoolest püüdis Werner märgata eristavaid tunnuseid, kus vähegi võimalik. Lõpuks jõudsid nad digitaalse numbriklahvistikuga turvalise ukse juurde. Schmidti sõrmed olid Wernerile koodi meeldejätmiseks liiga kiired. Mõni hetk hiljem avanes paks terasuks lukust ja paiskus kõrvulukustava kõlinaga lahti.
    
  "Tulge sisse, leitnant," kutsus Schmidt.
    
  Kui uks nende selja taga sulgus, lülitas Schmidt seinal oleva kangi abil sisse ereda valge laevalgusti. Tuled vilkusid mitu korda kiiresti, enne kui jäid põlema, valgustades punkri sisemust. Werner oli jahmunud.
    
  Sidevahendid olid paigutatud kambri nurkadesse. Punased ja rohelised digitaalsed numbrid vilkusid monotoonselt paneelidel, mis paiknesid kahe lameda arvutiekraani ja nende vahel üheainsa klaviatuuri vahel. Paremal ekraanil nägi Werner rünnakutsooni, CIA peakorteri Mosulis Iraagis, topograafilist kujutist. Ekraanist vasakul oli identne monitor, mis kuvas satelliitjälgimist.
    
  Aga just teised ruumis viibijad ütlesid Wernerile, et Schmidt mõtles asja surmtõsiselt.
    
  "Ma teadsin, et sa tead Babüloonia maskist ja selle ehitusest juba enne, kui sa oma raportiga minu juurde tulid, seega see säästab mulle aega, mis kuluks kõigi selle "maagiliste jõudude" selgitamisele ja kirjeldamisele," kiitles Schmidt. "Tänu mõningatele edusammudele rakuteaduses tean, et maski mõjud pole tegelikult maagilised, aga mind ei huvita, kuidas see toimib - ainult see, mida see teeb."
    
  "Kus see on?" küsis Werner, teeseldes reliikvia üle elevust. "Ma pole seda kunagi varem näinud? Kas ma kavatsen seda kanda?"
    
  "Ei, mu sõber," naeratas Schmidt. "Teen seda küll."
    
  "Kellena? Nüüd, kui professor Sloane on surnud, pole teil enam mingit põhjust end lepinguga seotud isikuna esitleda."
    
  "See pole sinu asi, keda ma kehastan," vastas Schmidt.
    
  "Aga sa tead, mis juhtub," ütles Werner, lootes Schmidti ümber veenda, et too saaks maski ise kätte ja Mardukile anda. Kuid Schmidtil olid teised plaanid.
    
  "Ma usun seda, aga on midagi, mis suudab maski ilma vahejuhtumiteta eemaldada. Seda nimetatakse Nahaks. Kahjuks ei vaevunud Neumann seda üliolulist aksessuaari kaasa võtma, kui ta maski varastas, see idioot! Seega saatsin Himmelfarbi õhuruumi rikkuma ja maanduma salajasele lennurajale üksteist kilomeetrit Niinevest põhja pool. Ta peab Naha kätte saama järgmise kahe päeva jooksul, et saaksin maski eemaldada enne..." ta kehitas õlgu, "mis on vältimatu."
    
  "Mis siis, kui ta ebaõnnestub?" küsis Werner, hämmastunult Schmidti võetud riskist.
    
  "Ta ei vea sind alt. Tal on asukoha koordinaadid ja..."
    
  "Vabandage, kapten, aga kas teile on kunagi pähe tulnud, et Himmelfarb võiks teie vastu pöörduda? Ta teab Babüloonia maski väärtust. Kas te ei karda, et ta teid selle pärast tapab?" küsis Werner.
    
  Schmidt lülitas tule sisse toa vastasküljel, kus nad seisid. Selle kuma käes tervitas Wernerit sein, mis oli täis identseid maske. Koljukujulised maskid rippusid seinal, muutes punkri millekski, mis meenutas katakombi.
    
  "Himmelfarbil pole aimugi, kumb neist on päris, aga minul on. Ta teab, et ei saa maski endale nõuda, kui ta ei kasuta võimalust seda mu näole kandes eemaldada, ja et see toimiks, hoian ma terve tee Berliini relva tema poja pea juures." Schmidt muigas, imetledes seinal olevaid kujutisi.
    
  "Sa tegid seda kõike selleks, et segadusse ajada kõiki, kes üritasid su maski varastada? Suurepärane!" märkis Werner siiralt. Käed rinnal risti pannes kõndis ta aeglaselt mööda müüri, püüdes nende vahel mingit vastuolu leida, kuid see oli praktiliselt võimatu.
    
  "Oo, mina ei teinud neid, Dieter." Schmidt loobus hetkeks oma nartsissismi. "Need olid katsed replikateks, mille valmistasid Musta Päikese Ordu teadlased ja disainerid umbes 1943. aastal. Babüloonia maski omandas Ordu liige Renatus, kui ta Lähis-Itta kampaaniale saadeti."
    
  "Renatus?" küsis Werner, kes polnud salaorganisatsiooni auastmesüsteemiga tuttav, kuna seda oli väga vähe.
    
  "Juht," ütles Schmidt. "Igal juhul, avastades, milleks see võimeline oli, käskis Himmler kohe tosin samasugust maski valmistada ja katsetas neid Leonidase üksuse peal KG 200-st. Plaan oli rünnata kahte konkreetset Punaarmee üksust ja imbuda nende ridadesse, teeseldes end Nõukogude sõduriteks."
    
  "Kas needsamad maskid?" oli Werner hämmastunud.
    
  Schmidt noogutas. "Jah, kõik kaksteist. Aga see oli läbikukkumine. Teadlased, kes Babüloonia maski reprodutseerisid, tegid valearvestusi või, noh, ma ei tea üksikasju," kehitas ta õlgu. "Selle asemel muutusid pilootidest psühhopaadid, kes kaldusid enesetapule, ja missiooni lõpetamise asemel kukkusid nende masinad alla erinevate Nõukogude üksuste laagrites. Himmleril ja Hitleril polnud sellest mingit kasu, kuna see oli läbikukkunud operatsioon. Seega läks Leonidase üksus ajalukku kui ainus natside kamikaze-eskadrill läbi aegade."
    
  Werner neelas kõik selle endasse, püüdes leida viisi, kuidas sama saatust vältida, pettes samal ajal Schmidti hetkeks valvsust langetama. Kuid ausalt öeldes oli plaani elluviimiseni jäänud kaks päeva ja katastroofi ärahoidmine oleks praegu praktiliselt võimatu. Ta tundis VVO lennukeskusest ühte Palestiina pilooti. Kui ta saaks temaga ühendust võtta, saaks naine takistada Himmelfarbil Iraagi õhuruumist lahkumist. See võimaldaks tal allkirjastamise päeval keskenduda Schmidti saboteerimisele.
    
  Raadiod ragisesid ja topograafilisele kaardile ilmus suur punane laik.
    
  "Ah! Siin me oleme!" hüüatas Schmidt rõõmsalt.
    
  "Kes?" küsis Werner uudishimulikult. Schmidt patsutas talle seljale ja juhatas ta ekraanide juurde.
    
  "Me olemegi, mu sõber. Operatsioon Lõvi 2. Näed seda sähvatust? See on CIA kontorite satelliitjälgimine Bagdadis. Kinnitus neile, keda ma ootan, näitab vastavalt Haagi ja Berliini sulgemist. Kui kõik kolm on paigas, lendab teie üksus Bagdadi, samal ajal kui teie eskadroni kaks ülejäänud üksust ründavad samaaegselt kahte ülejäänud linna."
    
  "Oh jumal," pomises Werner, jõllitades pulseerivat punast nuppu. "Miks just need kolm linna? Ma saan aru Haagist - tippkohtumine peaks toimuma seal. Ja Bagdad räägib enda eest, aga miks Berliin? Kas te valmistate kahte riiki ette vastastikusteks vasturünnakuteks?"
    
  "Seepärast ma valisingi su oma ülemaks, leitnant. Sa oled loomupärane strateeg," ütles Schmidt võidukalt.
    
  Komandöri seinale kinnitatud intercomi kõlar klõpsatas ja suletud punkris kajas karm, piinav tagasisideheli. Mõlemad mehed katsid instinktiivselt kõrvad ja võpatasid, kuni müra vaibus.
    
  "Kapten Schmidt, siin Kilo baasi turvamees. Siin on üks naine, kes soovib teid koos oma assistendiga näha. Paberite järgi on ta Miriam Inkley, Maailmapanga Saksamaa kontori Briti juriidiline esindaja," ütles väravavalvur.
    
  "Nüüd? Ilma kohtumiseta?" hüüdis Schmidt. "Ütle talle, et ta ära kaoks. Mul on kiire!"
    
  "Oh, ma ei teeks seda, söör," vaidles Werner piisavalt veenvalt, et Schmidt uskus, et ta räägib täiesti tõsiselt. Ta sosistas kaptenile: "Kuulsin, et ta töötab kindralleitnant Meyeri heaks. See on ilmselt seotud Löwenhageni toime pandud mõrvade ja ajakirjanduse püüdega meid halba valgusesse maalida."
    
  "Jumal teab, mul pole selleks aega!" vastas ta. "Tooge nad mu kabinetti!"
    
  "Kas ma peaksin teiega kaasa tulema, härra? Või soovite, et ma muutuksin nähtamatuks?" küsis Werner kavalalt.
    
  "Ei, muidugi pead sa minuga kaasa tulema," nähvas Schmidt. Ta oli vahelesegamisest pahane, kuid Werner mäletas naise nime, kes oli aidanud neil politseist vabanemiseks tähelepanu kõrvale juhtida. "Siis peaksid Sam Cleve ja Marduk siin olema. Ma pean Marlene'i leidma, aga kuidas?" Samal ajal kui Werner oma komandöriga kontorisse rühkis, ragistas ta pead, püüdes välja mõelda, kus ta saaks Marlene'i hoida ja kuidas ta saaks Schmidti eest märkamatult põgeneda.
    
  "Kiirusta, leitnant," käskis Schmidt. Kõik endise uhkuse ja rõõmsa ootuse jäljed olid temas kadunud ning ta oli täielikult türanni moodi tagasi pöördunud. "Meil pole aega raisata." Werner mõtles, kas ta peaks lihtsalt kapteni alistama ja ruumi ründama. See oleks praegu nii lihtne. Nad olid punkri ja baasi vahel, maa all, kus keegi ei kuuleks kapteni appihüüdu. Teisest küljest teadis ta baasi jõudes, et Sami sõber Cleve oli maapinnast kõrgemal ja et Marduk ilmselt juba teadis, et Werner on hädas.
    
  Kui ta aga juhi alistaks, võiksid nad kõik paljastatud saada. See oli keeruline otsus. Varem oli Werner sageli leidnud end otsustusvõimetuna, kuna valikuid oli liiga vähe, kuid seekord oli neid liiga palju ja igaüks neist viis võrdselt raskete tulemusteni. Teadmatus, milline osa oli päris Babüloonia mask, tekitas samuti tõelise probleemi ja aeg hakkas otsa saama - kogu maailma jaoks.
    
  Liiga kiiresti, enne kui Werner jõudis olukorra plusside ja miinuste vahel otsustada, jõudsid nad mõlemad tagasihoidliku kontorihoone trepini. Werner ronis Schmidti kõrval trepist üles, aeg-ajalt mõni piloot või administratiivtöötaja teda tervitamas või au andmas. Oleks rumal praegu riigipööret korraldada. Oota oma aega. Vaata, millised võimalused kõigepealt avanevad, ütles Werner endale. Aga Marlene! Kuidas me ta leiame? Tema emotsioonid sõdisid arutluskäiguga, samal ajal kui ta säilitas Schmidti ees arusaamatu ilme.
    
  "Lihtsalt kuula kõike, mida ma ütlen, Werner," ütles Schmidt läbi hammaste, kui nad kontorile lähenesid. Werner nägi naisreporterit ja maskides Mardukit ootamas. Murdosa sekundit tundis ta end taas vabalt, justkui lootuses karjuda ja oma eestkostja alistada, kuid Werner teadis, et peab ootama.
    
  Marduki, Margareti ja Werneri pilkudevahetus oli kiire ja varjatud ülestunnistus, mis polnud kaugeltki kapten Schmidti teravatest tunnetest. Margaret tutvustas ennast ja Mardukit kahe lennundusjuristina, kellel on ulatuslikud kogemused politoloogias.
    
  "Palun istuge maha," pakkus Schmidt viisakust teeseldes. Ta püüdis mitte jõllitada veidrat vanameest, kes saatis ranget ja ekstravertset naist.
    
  "Tänan teid," ütles Margaret. "Tegelikult tahtsime rääkida Luftwaffe tegeliku ülemaga, aga teie turvateenistus ütles meile, et kindralleitnant Meyer on riigist väljas."
    
  Ta andis selle solvava hoobi närvidele elegantselt ja teadlikult, et kaptenit veidi ärritada. Werner seisis stoiliselt laua ääres, püüdes naeru mitte esile kutsuda.
    
    
  27. peatükk - Susa ehk sõda
    
    
  Nina pilk peatus Sami omal, kui too salvestise viimast osa kuulas. Ühel hetkel kartis mees, et naine kuulamise ajal hingamise lõpetab, kortsutades kulmu, keskendudes, õhku ahmides ja kogu heliriba vältel pead viltu kallutades. Kui see läbi sai, jätkas ta teda lihtsalt jõllitamast. Taustal mängis Nina televiisorist uudistekanal, aga ilma helita.
    
  "Kurat küll!" hüüatas ta äkki. Tema käed olid päevasest protseduurist nõelu ja torusid täis, muidu oleks ta need hämmastusest juustesse matnud. "Sa väidad mulle, et tüüp, keda ma pidasin Jack the Ripperiks, oli tegelikult Gandalf Hall ja et mu sõber, kes magas minuga samas toas ja kõndis minuga palju kilomeetreid, oli külmavereline tapja?"
    
  "Jah".
    
  "Miks ta siis mind ka ei tapnud?" mõtles Nina valjusti.
    
  "Su pimedus päästis su elu," ütles Sam talle. "See, et sina olid ainus inimene, kes ei näinud, et tema nägu kuulus kellelegi teisele, pidi olema sinu päästev arm. Sa ei kujutanud neile ohtu."
    
  "Ma poleks iial arvanud, et ma nii õnnelik olen, kui olen pime. Issand! Kas sa suudad ette kujutada, mis minuga juhtuda võis? Kus nad kõik nüüd on?"
    
  Sam köhatas - omadus, mille Nina oli nüüdseks selgeks saanud ja mis tähendas, et mees tundis end ebamugavalt millegi pärast, mida ta üritas sõnadesse panna ja mis muidu kõlaks hullumeelselt.
    
  "Oh issand," hüüatas ta uuesti.
    
  "Kuule, see kõik on riskantne. Purdue on hõivatud häkkerite meeskondade kokkupanemisega igas suuremas linnas, et segada satelliitülekandeid ja raadiosignaale. Ta tahab takistada uudiste levikut Sloane'i surmast liiga kiiresti," selgitas Sam, lootmata eriti Purdue plaanile maailma meediat edasi lükata. Siiski lootis ta, et seda takistab oluliselt vähemalt Purdue käsutuses olev tohutu küberspioonide ja tehnikute võrgustik. "Margaret, naishääl, mida sa kuulsid, on praegu endiselt Saksamaal. Werner pidi Marduki teavitama, kui tal õnnestus Schmidti mask ilma Schmidti teadmata tagastada, kuid selleks tähtajaks pole temast veel midagi kuulda olnud."
    
  "Nii et ta on surnud," kehitas Nina õlgu.
    
  "Mitte tingimata. See tähendab lihtsalt, et ta ei saanud maski kätte," ütles Sam. "Ma ei tea, kas Kol saab teda selle saamisel aidata, aga minu arvates tundub ta olevat veidi segaduses. Aga kuna Marduk polnud Wernerist midagi kuulnud, läks ta Margaretiga Bücheli baasi vaatama, mis toimub."
    
  "Ütle Perduele, et ta kiirendaks oma tööd ringhäälingusüsteemide kallal," ütles Nina Samile.
    
  "Olen kindel, et nad liiguvad nii kiiresti kui võimalik."
    
  "Mitte piisavalt kiiresti," vastas naine ja noogutas teleri poole. Sam pööras ringi ja avastas, et esimene suurem telekanal oli üles korjanud teate, mida Purdue inimesed üritasid peatada.
    
  "Oh jumal küll!" hüüatas Sam.
    
  "See ei toimi, Sam," tunnistas Nina. "Ühtegi infoagenti ei huvitaks, kui nad professor Sloane'i surmauudise levitamisega uue maailmasõja alustaksid. Tead küll, millised nad on! Hoolimatud, ahned inimesed. Tüüpilised. Nad pigem püüavad kuulujuttude abil mainet varastada, kui tagajärgedega arvestada."
    
  "Soovin, et mõned suuremad ajalehed ja sotsiaalmeedia postitajad nimetaksid seda pettuseks," ütles Sam pettunult. "See oleks piisavalt pikk "tema ütles, naine ütles", et ohjeldada tegelikke sõjakutseid."
    
  Televiisor läks järsku mustaks ja ekraanile ilmusid paar 80ndate muusikavideot. Sam ja Nina mõtlesid, kas see on häkkerite töö, kes kasutavad kõike, mis kätte saavad, et edasisi teateid edasi lükata.
    
  "Sam," ütles ta kohe pehmema ja siirama tooniga. "See, mida Marduk sulle rääkis sellest nahaasjast, millega saab maski eemaldada - kas tal on see olemas?"
    
  Tal polnud vastust. Sel hetkel ei tulnud talle isegi pähe Mardukilt selle kohta lähemalt küsida.
    
  "Mul pole aimugi," vastas Sam. "Aga ma ei saa praegu riskida ja talle Margareti telefonil helistada. Kes teab, kus nad vaenlase tagalas on, tead? See oleks hullumeelne käik, mis võiks meile kõik maksma minna."
    
  "Ma tean. Ma olen lihtsalt uudishimulik," ütles ta.
    
  "Miks?" oleks ta pidanud küsima.
    
  "Noh, sa ütlesid, et Margaretil oli idee, et keegi kasutaks maski, et professor Sloane'i välimust võtta, isegi kui see oli lihtsalt rahulepingu allkirjastamiseks vajalik, eks?" meenutas Nina.
    
  "Jah, ta tegi seda," kinnitas ta.
    
  Nina ohkas raskelt, mõtiskledes selle üle, mida ta teenima hakkab. Lõppkokkuvõttes teeniks see suuremat hüve kui ainult tema enda heaolu.
    
  "Kas Margaret saab meid Sloane'i kontoriga ühendada?" küsis Nina, justkui telliks ta pitsat.
    
  "Purdue saab. Miks?"
    
  "Lepime kokku kohtumise. Ülehomme on halloween, Sam. Üks moodsa ajaloo suurimaid päevi ja me ei saa lasta sellel nurka suruda. Kui härra Marduk meile maski hankida suudab," selgitas ta, aga Sam hakkas jõuliselt pead raputama.
    
  "Mitte mingil juhul! Ma ei lase sul seda iial teha, Nina," protesteeris ta raevukalt.
    
  "Las ma lõpetan!" karjus ta nii valjult, kui ta pekstud keha talus. "Ma teen seda, Sam! See on minu otsus ja minu keha on minu saatus!"
    
  "Tõesti?" hüüdis ta. "Aga kuidas on lood inimestega, kelle sa maha jätad, kui me ei saa maski enne ära, kui see sind meilt ära võtab?"
    
  "Mis siis, kui ma seda ei tee, Sam? Kas terve maakera sukeldub kuradi Kolmandasse maailmasõtta? Ühe mehe elu... või pommitatakse terve planeedi lapsi uuesti? Isad ja vennad on tagasi rindel ja jumal teab, milleks nad veel seekord tehnoloogiat kasutavad!" Nina kopsud töötasid ületunnitööga, et sõnu välja suruda.
    
  Sam lihtsalt raputas langetatud pead. Ta ei tahtnud tunnistada, et see oli parim asi, mida ta oleks saanud teha. Kui see oleks olnud ükskõik milline teine naine, aga mitte Nina.
    
  "No tule nüüd, Clive, sa ju tead, et see on ainus tee," ütles ta, kui õde sisse jooksis.
    
  "Dr. Gould, te ei saa nii pinges olla. Palun lahkuge, härra Cleve," nõudis ta. Nina ei tahtnud meditsiinipersonali vastu ebaviisakas olla, aga ta ei saanud seda asja kindlasti lahendamata jätta.
    
  "Hannah, palun lõpetame selle arutelu," anus Nina.
    
  "Teil on vaevu hingata, dr Gould. Te ei saa endale niimoodi närvidele käia ja pulssi järsult üles ajada," noomis Hannah.
    
  "Ma saan aru," vastas Nina kiiresti, säilitades südamliku tooni. "Aga palun andke Samile ja mulle veel paar minutit."
    
  "Mis telekal viga on?" küsis Hannah, pidevate katkestuste ja moonutatud piltide pärast hämmeldunud. "Lasen remondimeestel meie antenni üle vaadata." Sellega lahkus ta toast, heites Ninale viimase pilgu, et talle äsja öeldut meelde jätta. Nina noogutas vastuseks.
    
  "Edu antenni parandamisel," naeratas Sam.
    
  "Kus Perdue on?" küsis Nina.
    
  "Ma ju ütlesin. Ta on ametis oma katusorganisatsioonide hallatavate satelliitide kaugjuurdepääsuga ühendamisega oma salajaste kaasosaliste jaoks."
    
  "Ma mõtlen, kus ta on? Kas ta on Edinburghis? Kas ta on Saksamaal?"
    
  "Miks?" küsis Sam.
    
  "Vasta mulle!" nõudis ta kulmu kortsutades.
    
  "Sa ei tahtnud teda enda lähedale, nii et nüüd hoiab ta eemale." Nüüd on see väljas. Ta ütles seda, astudes Nina ees Perdue suhtes uskumatult kaitsvalt esile. "Ta kahetseb sügavalt seda, mis Tšernobõlis juhtus, ja sina kohtlesid teda Mannheimis nagu sitta. Mida sa ootasid?"
    
  "Oota, mida?" nähvas ta Samile otsa. "Ta üritas mind tappa! Kas sa taipad, kui suurt umbusaldust see tekitab?"
    
  "Jah, ma usun! Ma usun. Ja hoia oma häält vaiksemalt, enne kui õde Betty tagasi tuleb. Ma tean, mis tunne on langeda meeleheitesse, kui mu elu ohustavad need, keda ma usaldasin. Sa ei suuda uskuda, et ta teeks sulle kunagi meelega haiget, Nina. Jumala pärast, ta armastab sind!"
    
  Ta peatus, aga oli juba liiga hilja. Nina oli relvituks tehtud, ükskõik mis hinnaga, aga Sam kahetses juba oma sõnu. Viimane asi, mida ta pidi talle meelde tuletama, oli Perdue'i lakkamatu püüdlus tema kiindumuse poole. Sami enda arvates oli Sam Perdue'st juba mitmes mõttes halvem. Perdue oli geenius, kellel oli võrdne sarm, iseseisvalt rikas, pärinud mõisaid, häärbereid ja tehnoloogiliselt arenenud patente. Tal oli suurepärane maine teadlase, filantroobi ja leiutajana.
    
  Samil oli vaid Pulitzeri preemia ja mõned muud auhinnad ja tunnustused. Lisaks kolmele raamatule ja väikesele rahasummale, mille ta sai Purdue aardejahil osalemisest, oli Samil katusekorter ja kass.
    
  "Vasta mu küsimusele," ütles ta lihtsalt, märgates Sami silmis kipitust mõtte peale, et ta võib kaotada. "Luban hästi käituda, kui Purdue aitab mul WUO peakorteriga ühendust võtta."
    
  "Me ei tea isegi, kas Mardukil on mask," haaras Sam õlekõrtest, et Nina edasiliikumist peatada.
    
  "See on imeline. Kuigi me kindlalt ei tea, saame korraldada ka nii, et esindan WUO-d allkirjastamisel, et professor Sloani inimesed saaksid vastavalt logistika ja turvalisuse korraldada." "Lõppude lõpuks," ohkas ta, "kui kohale ilmub pisike brünett, Sloani näoga või ilma, oleks lihtsam teateid pettuseks pidada, eks?"
    
  "Purdue on praegu Reichtisusis," möönis Sam. "Võtan temaga ühendust ja räägin talle teie pakkumisest."
    
  "Aitäh," vastas ta vaikselt, samal ajal kui teleriekraan vahetas ise kanaleid, peatudes korraks testsignaalide juures. Järsku peatus see ülemaailmsel uudistejaamal, mis polnud veel voolu kaotanud. Nina pilk jäi ekraanile naelutatuks, ignoreerides hetkeks Sami mossitavat vaikust.
    
  "Sam, vaata!" hüüdis ta, tõstes vaevaliselt käe, et teleri poole osutada. Sam pööras ringi. Tema selja taha Haagi CIA kontorisse ilmus reporter mikrofoniga.
    
  "Keera valjemaks!" hüüatas Sam, haaras puldi ja vajutas hulgaliselt valesid nuppe, enne kui lõpuks helitugevust suurendas kasvavate roheliste ribade näol kõrglahutusega ekraanil. Selleks ajaks, kui nad kuulda said, mida ta rääkis, oli ta lausunud vaid kolm lauset.
    
  "...siin Haagis, pärast teateid professor Martha Sloane'i väidetavast mõrvast eile tema Cardiffi puhkemajas. Meediaväljaanded ei suutnud neid teateid kinnitada, kuna professori esindaja polnud kommentaariks kättesaadav."
    
  "Noh, vähemalt pole nad ikka veel faktides kindlad," märkis Nina. Stuudioreportaaž jätkus ja uudisteankur lisas veel infot ühe arengu kohta.
    
  Mesoaraabia riikide ja Maailmapanga vahelise rahulepingu allkirjastamise eelseisva tippkohtumise valguses teatas Mesoaraabia juhi, sultan Yunus ibn Meccani kantselei aga plaani muutmisest.
    
  "Jah, see algab nüüd. See kuradi sõda," urises Sam, istudes ja ootavalt kuulates.
    
  "Meso-Araabia Esindajatekoda muutis Mesoaraabias Susa linnas allkirjastatavat lepingut pärast seda, kui ühendus oli sultani elu ähvardustega rünnanud."
    
  Nina hingas sügavalt sisse. "Seega, kas Susa või sõda. Kas sa ikka veel arvad, et minu Babüloonia maski kandmine pole kogu maailma tuleviku jaoks ülioluline?"
    
    
  28. peatükk - Marduki reetmine
    
    
  Werner teadis, et tal ei ole lubatud kabinetist lahkuda, kui Schmidt külastajatega räägib, kuid ta pidi välja selgitama, kus Marlene'i kinni peetakse. Kui ta saaks Samiga ühendust võtta, saaks ajakirjanik oma kontaktide abil jälgida kõnet, mis Marlene'ile Werneri mobiiltelefonile tehti. Teda avaldas eriti muljet Briti ajakirjaniku oskuslik juriidilise žargooni kasutamine, samal ajal kui naine pettis Schmidti, teeseldes end WUO peakorteri juristina.
    
  Marduk katkestas ootamatult vestluse. "Vabandust, kapten Schmidt, aga kas ma võiksin palun teie meeste kajutit kasutada? Kõigi nende kiiresti arenevate sündmuste tõttu oli meil teie baasi jõudmisega nii kiire, et tunnistan, et unustasin oma põie."
    
  Schmidt oli liiga kasulik. Ta ei tahtnud end VO ees piinlikku olukorda panna, kuna nemad kontrollisid sel ajal tema baasi ja ülemusi. Kuni ta nende võimu vastu oma tulise riigipöörde korraldas, pidi ta mulje säilitamiseks kuuletuma ja vajadusel tagumikku suudlema.
    
  "Muidugi! Muidugi," vastas Schmidt. "Leitnant Werner, kas te saaksite palun meie külalise meestetuppa saata? Ja ärge unustage küsida... Marlene'ilt... ligipääsu kohta B-blokki, eks?"
    
  "Jah, härra," vastas Werner. "Palun tulge minuga kaasa, härra."
    
  "Tänan teid, leitnant. Te teate, et kui te minu ikka jõuate, muutuvad pidevad tualetiskäigud kohustuslikuks ja pikalevenivaks. Pidage oma noorust kalliks."
    
  Schmidt ja Margaret muigasid Marduki märkuse peale, kui Werner Marduki jälgedes kõndis. Ta võttis kuulda Schmidti peent, kodeeritud hoiatust, et Marlene'i elu on ohus, kui Werner üritab midagi tema vaateväljast väljas teha. Nad lahkusid kontorist aeglaselt, rõhutades kavalust ja võites rohkem aega. Kui nad olid kuuldekaugusest väljas, tõmbas Werner Marduki kõrvale.
    
  "Härra Marduk, palun, te peate mind aitama," sosistas ta.
    
  "Sellepärast ma siin olengi. Sinu suutmatus minuga ühendust võtta ja see ülemuse väheefektiivselt varjatud hoiatus reetsidki kõik ära," vastas Marduk. Werner jõllitas vanameest imetlusega. Oli uskumatu, kui taibukas Marduk oli, eriti temaealise mehe kohta.
    
  "Issand jumal, ma armastan taiplikke inimesi," ütles Werner lõpuks.
    
  "Mina ka, poeg. Mina ka. Ja sellega seoses, kas sa vähemalt said teada, kus ta Babüloni maski hoiab?" küsis ta. Werner noogutas.
    
  "Aga kõigepealt peame tagama oma äraoleku," ütles Marduk. "Kus teie laatsaret asub?"
    
  Werneril polnud aimugi, mida vanamees plaanis, aga nüüdseks oli ta õppinud oma küsimused enda teada hoidma ja sündmuste arengut jälgima. "Siitpoolt."
    
  Kümme minutit hiljem seisid kaks meest kongis, kus Schmidt hoidis oma moonutatud natsiunistusi ja reliikviaid, numbriklaviatuuri ees. Marduk silmitses ust ja numbriklaviatuuri. Lähemal uurimisel taipas ta, et sisse pääsemine on raskem, kui ta esialgu arvas.
    
  "Sellel on varuahel, mis annab märku, kui keegi selle elektroonikat segab," ütles Marduk leitnandile. "Sa pead minema ja selle tähelepanu kõrvale juhtima."
    
  "Mida? Ma ei saa sellega hakkama!" sosistas ja karjus Werner korraga.
    
  Marduk pettis teda oma lakkamatu rahuga. "Ja miks mitte?"
    
  Werner ei öelnud midagi. Ta võis Schmidti tähelepanu kergesti kõrvale juhtida, eriti naise juuresolekul. Schmidt ei teeks nende seltskonnas tema pärast tõenäoliselt kära. Werner pidi tunnistama, et see oli ainus viis maski kätte saada.
    
  "Kust sa tead, mis tüüpi mask see on?" küsis ta lõpuks Mardukilt.
    
  Vanamees ei viitsinud isegi vastata. See oli nii ilmselge, et maski hoidjana oleks ta selle kõikjal ära tundnud. Tal oli vaja vaid pead pöörata ja noorele leitnandile otsa vaadata. "Tsk-tsk-tsk."
    
  "Olgu, olgu," tunnistas Werner, et see oli rumal küsimus. "Kas ma võin teie telefoni kasutada? Ma pean paluma Sam Cleave'il mu numbrit jälgida."
    
  "Oh! Vabandust, poeg. Mul pole telefoni. Kui sa üles jõuad, võta Margareti telefoniga Samiga ühendust. Seejärel tekita tõeline hädaolukord. Ütle "tulekahju"."
    
  "Muidugi. Tuli. Sinu asi," märkis Werner.
    
  Noormehe kommentaari ignoreerides selgitas Marduk ülejäänud plaani. "Niipea kui alarmi kuulen, avan numbriluku. Teie kaptenil pole muud valikut kui hoonest evakueeruda. Tal pole aega siia alla tulla. Kohtun teie ja Margaretiga baasi ees, seega jääge kogu aeg tema juurde."
    
  "Selge," ütles Werner. "Kas Margaretil on Sami number?"
    
  "Neid kutsutakse "trauchle kaksikuteks" või midagi sellist," kortsutas Marduk kulmu, "aga igatahes, jah, tal on tema number. Nüüd mine tee oma asja. Ma ootan kaosesignaali." Tema hääletoonis oli kerge huumorivihje, kuid Werneri näol oli täielik keskendumine sellele, mida ta tegema hakkas.
    
  Kuigi Marduk ja Werner olid oma pika äraoleku puhuks haiglas alibi hankinud, tingis varuühenduse avastamine uue plaani vajalikkuse. Werner aga kasutas seda usutava loo sepitsemiseks juhuks, kui ta kontorisse saabub ja avastab, et Schmidt on turvameeskonda juba teavitanud.
    
  Vastassuunas nurgalt, kus oli tähistatud baasi haigla sissepääs, lipsas Werner administratsiooni arhiiviruumi. Edukas sabotaaž oli vajalik mitte ainult Marlene'i päästmiseks, vaid praktiliselt ka maailma päästmiseks uuest sõjast.
    
    
  * * *
    
    
  Punkrist väljaspool asuvas väikeses koridoris ootas Marduk äratuskella. Närviliselt tundis ta kiusatust proovida klaviatuuriga mängida, kuid ta hoidus sellest, et vältida Werneri enneaegset kinnivõtmist. Marduk ei osanud kunagi ette kujutada, et Babüloonia maski vargus kutsub esile nii avaliku vaenulikkuse. Tavaliselt suutis ta maski vargad kiiresti ja diskreetselt kõrvaldada ning reliikviaga Mosulisse tagasi pöörduda.
    
  Kuna poliitiline olukord oli nii habras ja maailmavallutuse ajendiks oli uusim vargus, uskus Marduk, et olukord väljub paratamatult kontrolli alt. Ta polnud kunagi varem inimeste kodudesse sisse murdnud, neid petnud ega isegi oma palet näidanud! Nüüd tundis ta end valitsusagendina - ja mitte vähema meeskonnaga. Ta pidi tunnistama, et esimest korda elus oli tal hea meel meeskonda vastu võtta, kuid ta polnud lihtsalt selline tüüp - ega vanus - selliste asjade jaoks. Signaal, mida ta oli oodanud, saabus ootamatult. Punkri kohal hakkasid vilkuma punased tuled, visuaalne, vaikne häire. Marduk kasutas oma tehnoloogilisi teadmisi, et tühistada äratuntav laik, kuid ta teadis, et see saadab Schmidtile hoiatuse ilma alternatiivse paroolita. Uks avanes, paljastades punkri, mis oli täis vanu natside esemeid ja sidevahendeid. Kuid Marduk polnud seal millegi muu pärast kui maski pärast, mis oli kõigist kõige hävitavam reliikvia.
    
  Nagu Werner talle oli öelnud, leidis ta seinalt kolmteist maski, millest igaüks meenutas silmatorkavalt Babüloonia maski. Marduk ignoreeris intercomi järgnevaid evakueerimiskutseid, kui ta iga reliikviat uuris. Ükshaaval uuris ta neid oma muljetavaldava pilguga, kaldudes detaile kiskja intensiivsusega hoolikalt uurima. Iga mask oli sarnane järgmisega: õhuke, koljukujuline kate tumepunase sisemusega, täis komposiitmaterjali, mille olid välja töötanud teaduse võlurid külmast ja julmast ajastust, mida ei saanud lubada korrata.
    
  Marduk tundis ära nende teadlaste needuse märgi, mis kaunistas elektroonika ja sidesatelliidi juhtseadmete taga olevat seina.
    
  Ta muigas pilkavalt: "Musta Päikese ordu. On aeg teil meie silmapiirist välja astuda."
    
  Marduk võttis päris maski, pistis selle mantli alla ja nööpis kinni suure sisetasku. Ta pidi kiirustama Margareti ja loodetavasti ka Werneriga liituma, kui poissi polnud veel maha lastud. Enne kui astus maa-aluse koridori halli tsemendi punakasse kumasse, peatus Marduk, et veel kord vastikut ruumi uurida.
    
  "Noh, nüüd ma olen siin," ohkas ta raskelt, hoides kapist võetud terastoru peopesade vahel. Vaid kuue löögiga hävitas Peter Marduk punkri elektrivõrgu koos arvutitega, mida Schmidt oli rünnakutsoonide kaardistamiseks kasutanud. Voolukatkestus ei piirdunud aga ainult punkriga; see oli tegelikult ühendatud lennubaasi administratiivhoonega. Kogu Bücheli lennubaasis tekkis täielik elektrikatkestus, mis ajas töötajad hulluks.
    
  Pärast seda, kui maailm nägi telereportaaži sultan Yunus ibn Meccani otsusest muuta rahulepingu allkirjastamise kohta, oli üldine arvamus, et maailmasõda on lähenemas. Kuigi professor Martha Sloani väidetav mõrv jäi ebaselgeks, tekitas see endiselt muret kodanikele ja sõjaväelastele kogu maailmas. Esmakordselt olid kaks igavesti sõdivat pooldajat rahu sõlmimas ja sündmus ise oli enamiku vaatajate jaoks kogu maailmas parimal juhul hirmutav.
    
  Selline ärevus ja paranoia olid kõikjal tavalised, seega tekitas elektrikatkestus just selles õhuväebaasis, kus tundmatu piloot oli vaid paar päeva varem hävituslennukiga alla kukkunud, paanikat. Mardukile meeldis alati paanikahoos lendamisest tingitud kaos. Segadus andis olukorrale alati teatud seadusetuse ja protokolli eiramise õhkkonna, mis teenis teda hästi tema sooviga märkamatult liikuda.
    
  Ta libises trepist alla väljapääsu juurde, mis viis sisehoovi, kus kasarmud ja administratiivhooned ühinesid. Taskulambid ja generaatoritel töötavad sõdurid valgustasid ümbrust kollase valgusega, mis läbistas õhuväebaasi iga ligipääsetava nurga. Ainult sööklasaali osad olid pimedad, luues Mardukile ideaalse tee teisejärgulisest väravast läbi pääsemiseks.
    
  Veenvalt aeglaselt lonkama hakanud Marduk jõudis lõpuks läbi sibavate sõjaväelaste, kus Schmidt karjus pilootidele käske valve all püsida ja turvatöötajatele baas lukustada. Marduk jõudis peagi väravavalvuri juurde, kes oli esimesena tema ja Margareti saabumisest teatanud. Otsustavalt õnnetu ilmega küsis vanamees meeleheitel valvurilt: "Mis toimub? Ma olen teelt ära eksinud! Kas saate aidata?" Mu kolleeg astus minust eemale ja...
    
  "Jah, jah, jah, ma mäletan teid. Palun oodake oma auto juures, härra," ütles valvur.
    
  Marduk noogutas nõusolevalt. Ta heitis uuesti pilgu. "Nii et sa nägid teda mööda minemas?"
    
  "Ei, härra! Palun oodake lihtsalt oma autos!" hüüdis valvur, kuulates käsklusi alarmide ja prožektorite ulgumise kaudu.
    
  "Olgu. Näeme siis," vastas Marduk ja suundus Margareti auto poole, lootes teda sealt leida. Mask surus vastu punnis rinda, kui ta auto poole sammu kiirendas. Marduk tundis end rahulolevana, isegi rahus olles, kui ta Margareti rendiautosse võtmetega ronis, mille ta temalt oli võtnud.
    
  Ära sõites ei suutnud Marduk oma tahavaatepeeglist näha valitsevat kaost. Ta tundis hingelt raskuse langemist, sügavat kergendust, et sai nüüd leitud maskiga kodumaale naasta. See, mida maailm oma pidevalt laguneva kontrolli ja võimumängudega tegi, ei omanud talle enam tähtsust. Tema arvates oli inimkond muutunud nii ülbeks ja võimuahneks, et isegi harmoonia väljavaade oli muutunud südametuseks, seega oli väljasuremine ehk ammu oodatud.
    
    
  29. peatükk - Purdue'i tabel käivitati
    
    
  Perdue ei soovinud Ninaga isiklikult rääkida, seega jäi ta oma häärberisse Raichtisusis. Sealt edasi jätkas ta meediakajastuse korraldamist, mida Sam oli palunud. Kuid uurijal polnud kavatsust muutuda eraklikuks ja ennasthaletsevaks inimeseks ainult seetõttu, et tema endine armuke ja sõber Nina teda vältis. Tegelikult olid Perduel omad plaanid paratamatuteks probleemideks, mis halloweeni ajal hakkasid tekkima.
    
  Kui tema häkkerite, saateekspertide ja poolkriminaalsete aktivistide võrgustik oli meediablokiga ühendatud, oli ta vaba oma plaane algatama. Tema tööd takistasid isiklikud probleemid, kuid ta õppis mitte laskma emotsioonidel käegakatsutavamaid ülesandeid segada. Teise loo uurimise ajal, ümbritsetuna kontroll-lehtedest ja reisidokumentidest, sai ta Skype'i teel teate. See oli Sam.
    
  "Kuidas Casa Purdues täna hommikul lood on?" küsis Sam. Tema hääl oli rõõmsameelne, aga nägu surmtõsine. Kui see oleks olnud lihtne telefonikõne, oleks Purdue pidanud Sami rõõmsameelsuse kehastuseks.
    
  "Tubli Scott, Sam," oli Perdue sunnitud hüüatama, nähes ajakirjaniku veripunaseid silmi ja pagasit. "Arvasin, et mina olen see, kes enam ei maga. Sa näed väga murettekitavalt kurnatud välja. Kas see on Nina?"
    
  "Oo, see on alati Nina, mu sõber," vastas Sam ohates, "aga mitte ainult nii, nagu ta mind tavaliselt hulluks ajab. Seekord viis ta asja täiesti uuele tasemele."
    
  "Oh jumal küll," pomises Perdue, valmistudes uudisteks ja rüübates lonksu musta kohvi, mis oli kuumuse puudumise tõttu kohutavalt halvaks läinud. Ta võpatas teralise maitse peale, aga rohkem muretses ta Sami kõne pärast.
    
  "Ma tean, et sa ei taha praegu temaga seotud asjadega tegeleda, aga ma pean sind anuma, et sa vähemalt aitaksid mul tema ettepaneku ümber ajurünnakut teha," ütles Sam.
    
  "Kas sa oled praegu Kirkwallis?" küsis Purdue.
    
  "Jah, aga mitte kauaks. Kas sa kuulasid salvestist, mille ma sulle saatsin?" küsis Sam väsinult.
    
  "Tegin küll. See on täiesti lummav. Kas sa kavatsed selle Edinburgh Postis avaldada? Ma usun, et Margaret Crosby ahistas sind pärast seda, kui ma Saksamaalt lahkusin." Purdue muigas, piinates end tahtmatult järjekordse lonksu rääsunud kofeiiniga. "Bluff!"
    
  "Ma olen selle üle mõelnud," vastas Sam. "Kui see puudutaks lihtsalt Heidelbergi haigla mõrvu või Luftwaffe kõrgema juhtkonna korruptsiooni, siis jah. See oleks hea samm minu maine säilitamise suunas. Aga praegu on see teisejärguline. Ma küsin, kas sa oled maski saladusi teada saanud, sest Nina tahab seda kanda."
    
  Purdue silmad virvendasid ekraani eredas valguses, muutudes niiskeks halliks, kui ta Sami pilti jõllitas. "Vabandust?" küsis ta võpatamata.
    
  "Ma tean. Ta palus sul WUO-ga ühendust võtta ja Sloani inimestel kohaneda... mingisugune kokkulepe sõlmida," selgitas Sam löödud toonil. "Nüüd ma tean, et sa oled tema peale vihane ja kõik..."
    
  "Ma ei ole tema peale vihane, Sam. Ma pean lihtsalt temast distantseeruma meie mõlema - nii tema kui ka minu - pärast. Aga ma ei hakka lapsiku vaikimise kallale ainult sellepärast, et tahan kellestki pausi. Ma pean Ninat ikka veel oma sõbraks. Ja sind, kui juba aus olla. Seega, ükskõik milleks te mind vajate, on vähim, mida ma teha saan, kuulata," ütles Perdue oma sõbrale. "Ma võin alati taganeda, kui ma arvan, et see on halb mõte."
    
  "Aitäh, Purdue," hingas Sam kergendatult. "Oh, tänu jumalale, sul on rohkem põhjuseid kui temal."
    
  "Seega tahab ta, et ma kasutaksin oma sidet professoriga. Sloani finantsjuhtimine teeb siin asju, eks?" küsis miljardär.
    
  "Õige," noogutas Sam.
    
  "Ja siis? Kas ta teab, et sultan on palunud asukohavahetust?" küsis Perdue, võttes oma tassi, aga taipades õigel ajal, et ta ei taha selles olevat.
    
  "Ta teab. Aga ta on resoluutselt nõus Sloane"i näoga lepingu allkirjastama, isegi keset muistset Babülooniat. Probleem on selles, kuidas nahk maha kooruda," ütles Sam.
    
  "Küsi lihtsalt sellelt Marduki tüübilt salvestusel, Sam. Mul oli mulje, et te olete ühenduses?"
    
  Sam nägi ärritunud välja. "Ta on läinud, Purdue. Ta plaanis koos Margaret Crosbyga Bucheli õhujõudude baasi imbuda, et kapten Schmidtilt mask kätte saada. Leitnant Werner pidi sama tegema, aga ta ei saanud..." Sam vaikis pikalt, justkui oleks ta pidanud järgmised sõnad välja sundima. "Seega pole meil aimugi, kuidas leida Marduk, et ta lepingu allkirjastamiseks maski laenaks."
    
  "Oh jumal," hüüatas Perdue. Pärast lühikest pausi küsis ta: "Kuidas Marduk baasist lahkus?"
    
  "Ta rentis Margareti auto. Leitnant Werner pidi pärast maski saamist Marduki ja Margaretiga baasist põgenema, aga ta lihtsalt jättis nad sinna ja võttis ta kaasa...aa!" sai Sam kohe aru. "Sa oled geenius! Ma saadan sulle tema andmed, et saaksime autolt tema jälgi leida."
    
  "Alati tehnoloogia tipus, vanapoiss," kiitles Perdue. "Tehnoloogia on Jumala närvisüsteem."
    
  "Täiesti võimalik," nõustus Sam. "Need on leheküljed teadmiste täis... Ja nüüd tean ma seda kõike, sest Werner helistas mulle vähem kui 20 minutit tagasi ja palus samuti teie abi." Seda kõike öeldes ei suutnud Sam vabaneda süütundest, mida ta tundis Purdue'sse nii suure usalduse pärast pärast seda, kui Nina Gould oli tema pingutusi nii tseremooniata hukka mõistnud.
    
  Purdue oli pigem üllatunud. "Oota hetk, Sam. Las ma võtan oma märkmed ja pastaka."
    
  "Kas sa pead arvestust?" küsis Sam. "Kui mitte, siis ma arvan, et peaksid. Ma ei tunne end hästi, mees."
    
  "Ma tean. Ja sa näed välja täpselt selline, nagu sa kõlad. Ära solvu," ütles Perdue.
    
  "Dave, võid mind praegu sitapeaks nimetada ja mul on ükskõik. Lihtsalt ütle, et saad meid sellega aidata," anus Sam, suured tumedad silmad maas ja juuksed sassis.
    
  "Mida ma siis leitnandi heaks teen?" küsis Perdue.
    
  "Kui ta baasi tagasi jõudis, sai ta teada, et Schmidt oli saatnud Himmelfarbi, ühe filmis "Põgenik" nähtud meestest, oma tüdruksõpra kinni püüdma ja kinni hoidma. "Ja meie pidime tema eest hoolitsema, sest ta oli Nina õde Heidelbergis," selgitas Sam.
    
  "Olgu, punktid leitnandi tüdruksõbrale, mis ta nimi on?" küsis Perdue, pastakas käes.
    
  "Marlene. Marlene Marx. Nad sundisid teda Wernerile helistama pärast seda, kui nad tapsid arsti, keda ta abistas. Ainus viis, kuidas me saame ta leida, on jälgida tema kõnet Werneri mobiiltelefonini."
    
  "Selge. Ma edastan talle info. Saada mulle tema number."
    
  Ekraanil raputas Sam juba pead. "Ei, Schmidtil on tema telefon. Saadan sulle tema numbri jälgimiseks, aga sa ei saa temaga seal ühendust võtta, Purdue."
    
  "Oh, pagan küll, muidugi. Siis ma edastan selle sulle. Kui ta helistab, võid sa selle talle anda. Olgu, siis lase mul need ülesanded minuga ära teha ja ma annan sulle varsti tulemustega teada."
    
  "Suur aitäh, Perdue," ütles Sam kurnatud, kuid tänuliku ilmega.
    
  "Pole probleemi, Sam. Suudle Furyt minu poolt ja püüa oma silmi mitte välja kriimustada lasta." Perdue naeratas, kui Sam pilkavalt vastu itsitas, enne kui hetkega pimedusse kadus. Perdue naeratas ikka veel pärast seda, kui ekraan mustaks läks.
    
    
  30. peatükk - Meeleheitlikud meetmed
    
    
  Kuigi meediaülekande satelliidid olid suures osas kõikjal töökorras, jäid mõned raadiosignaalid ja veebisaidid alles, nakatades maailma ebakindluse ja liialdamise katkuga. Ülejäänud sotsiaalmeedia profiilidel, mida polnud veel blokeeritud, teatasid inimesed praeguse poliitilise kliima põhjustatud paanikast, samuti teadetest mõrvadest ja Kolmanda maailmasõja ähvardustest.
    
  Kuna planeedi peamistes sõlmpunktides said serverid kahjustada, tegid inimesed kõikjal loomulikult halvimaid võimalikke järeldusi. Mõnedes aruannetes väideti, et internetti ründab võimas rühmitus, kuhu kuuluvad kõikvõimalikud tulnukad alates Maale tungida plaanivatest tulnukatest kuni Kristuse teise tulemiseni. Mõned rumalamad uskusid, et FBI on vastutav, uskudes kuidagi, et riikliku luure jaoks on kasulikum "internet maha lüüa". Ja nii läksid iga riigi kodanikud tänavatele, et väljendada oma rahulolematust igal võimalikul viisil.
    
  Suured linnad olid haaratud rahutustest ja linnavalitsused olid sunnitud arvestama sidekeeldudega, mida nad ei suutnud. Londonis Maailmapanga torni tipus vaatas meeleheitel Lisa alla sagivale ja ebakõladest kubisevale linnale. Lisa Gordon oli hiljuti juhi kaotanud organisatsiooni teine juht.
    
  "Issand jumal, vaadake seda," ütles ta oma isiklikule assistendile, nõjatudes oma 22. korruse kabineti klaasakna vastu. "Inimesed on metsloomadest hullemad, kui neil pole juhte, õpetajaid ega ühtegi volitatud esindajat. Kas olete märganud?"
    
  Ta jälgis rüüstamist ohutust kaugusest, kuid soovis ikkagi, et suudaks neile kõigile mõistust pakkuda. "Niipea kui kord ja juhtimine riikides kasvõi natukenegi kõikuma hakkab, hakkavad kodanikud arvama, et ainus alternatiiv on häving. Ma pole seda kunagi suutnud mõista. On liiga palju erinevaid ideoloogiaid, mille on loonud lollid ja türannid." Ta raputas pead. "Me kõik räägime eri keeli ja püüame siiski koos elada. Jumal aidaku meid. See on tõeline Babülon."
    
  "Dr Gordon, Mesoaraabia konsulaat on neljandal liinil. Nad vajavad kinnitust professor Sloane'i homme Sultani paleesse Susasse saabumise kohta," ütles isiklik assistent. "Kas ma peaksin ikka veel tema haiguse ettekäändeks tooma?"
    
  Lisa pöördus oma assistendi poole. "Nüüd ma tean, miks Marta varem kurtis, et peab kõik otsused ise langetama. Ütle neile, et ta on kohal. Ma ei kavatse veel seda raskelt teenitud algatust jalga tulistada. Isegi kui ma pean ise kohale minema ja rahu paluma, ei lase ma sellel terrorismi pärast käest."
    
  "Dr. Gordon, teie pealiinil on üks härrasmees. Tal on meile väga oluline ettepanek rahulepingu kohta," ütles sekretär ukse vahelt piiludes.
    
  "Hayley, sa tead, et me siin avalikkuse kõnesid ei võta," noomis Lisa.
    
  "Ta ütleb, et ta nimi on David Perdue," lisas sekretär vastumeelselt.
    
  Lisa pööras järsult ringi. "Ühendage ta kohe minu laua taha, palun."
    
  Lisa oli Perdue'i ettepanekust kasutada professor Sloani asemel petist üsna hämmeldunud. Loomulikult ei maininud ta naeruväärset maski kasutamist naise identiteedi teesklemiseks. See oleks olnud natuke liiga jube. Sellegipoolest šokeeris asendamise ettepanek Lisa Gordoni tundeid.
    
  "Härra Perdue, kuigi meie WUO Britainis hindame väga teie jätkuvat heldust meie organisatsiooni vastu, peate te mõistma, et selline tegu oleks petturlik ja ebaeetiline. Ja nagu te kindlasti mõistate, on need just need tavad, millele me vastu seisame. See jätaks meist silmakirjatsejate mulje."
    
  "Muidugi ma tean," vastas Perdue. "Aga mõelge sellele, dr Gordon. Kui kaugele olete te valmis reegleid murdma, et rahu saavutada? Siin on haige naine - ja kas te ei kasutanud tema haigust patuoinana, et takistada Martha surma kinnitamist? Ja see daam, kes sarnaneb Marthaga kummaliselt, kavatseb õigeid inimesi ajalooliseks hetkeks eksitada, et luua teie organisatsioon tema harudes."
    
  "M-ma p-peaks... selle üle järele mõtlema, härra Purdue," kokutas ta, ikka veel otsust langetamatuna.
    
  "Teil on parem kiire, dr Gordon," tuletas Perdue talle meelde. "Allkirjastamine toimub homme teises riigis ja aeg hakkab otsa saama."
    
  "Võtan teiega ühendust niipea, kui olen meie nõustajatega rääkinud," ütles ta Perduele. Sügaval sisimas teadis Lisa, et see oli parim lahendus; ei, ainus. Alternatiiv oleks liiga kulukas ja ta peaks otsustavalt kaaluma oma moraali ühise hüve vastu. See polnud tegelikult võistlus. Samal ajal teadis Lisa, et kui ta sellise pettuse kavandamises tabatakse, võetakse ta vastutusele ja tõenäoliselt süüdistatakse teda riigireetmises. Võltsimine on üks asi, aga olla teadlik kaasosaline sellises poliitilises tragöödias - teda mõistetakse kohtu alla mitte millegi muu kui avaliku hukkamise eest.
    
  "Kas te olete ikka veel siin, härra Purdue?" hüüatas ta äkki, vaadates oma laual olevat telefonisüsteemi, justkui peegelduks seal mehe nägu.
    
  "Olen küll. Kas peaksin midagi ette võtma?" küsis ta südamlikult.
    
  "Jah," kinnitas ta kindlalt. "Ja see ei tohi kunagi pinnale tulla, saad aru?"
    
  "Mu kallis dr Gordon, ma arvasin, et te tunnete mind paremini," vastas Perdue. "Saadan dr Nina Gouldi ja ihukaitsja oma eralennukiga Susasse. Minu piloodid kasutavad WUO luba, eeldusel, et reisija on tõepoolest professor Sloan."
    
  Pärast vestluse lõpetamist kõigus Lisa kergenduse ja õuduse vahel. Ta kõndis oma kabinetis edasi-tagasi, küürus ja käed rinnal risti, mõtiskledes selle üle, millega ta just nõustus. Ta kontrollis mõttes iga põhjust, veendudes, et igaühele neist oleks usutav ettekääne juhuks, kui šaraadi peaks avalikuks tulema. Esmakordselt tervitas ta meedia viivitusi ja pidevaid elektrikatkestusi, teadmata, et oli olnud vastutajatega kokkumängus.
    
    
  31. peatükk - Kelle nägu sa kannaksid?
    
    
  Leitnant Dieter Werner tundis kergendust, ärevust, kuid siiski rõõmu. Ta võttis Sam Cleave'iga ühendust ettemaksuga telefonilt, mille ta oli ostnud õhuväebaasist põgenedes, olles Schmidti poolt desertööriks märgitud. Sam andis talle Marlene'i viimase kõne koordinaadid ja lootis, et naine on ikka veel seal.
    
  "Berliin? Suur aitäh, Sam!" ütles Werner, seistes külmal Mannheimi õhtul üksi bensiinijaamas, kus ta oma venna autot tankis. Ta oli palunud vennal oma autot laenata, sest sõjaväepolitsei otsis tema džiipi sellest ajast peale, kui see Schmidti käest pääses.
    
  "Helista mulle kohe, kui ta leiad, Dieter," ütles Sam. "Loodan, et ta on elus ja terve."
    
  "Luban, et teen seda. Ja tänan Purduet miljon korda, et ta leidsid," ütles ta Samile enne kõne lõpetamist.
    
  Ometi ei suutnud Werner Marduki pettust uskuda. Ta oli endaga rahulolematu, et oli üldse mõelnud, et saab usaldada just seda meest, kes teda haiglas intervjuu ajal pettis.
    
  Aga nüüd pidi ta sõitma nii kiiresti kui võimalik, et jõuda Berliini äärelinnas asuvasse Kleinschaft Inc. nimelisse tehasesse, kus hoiti tema Marlene'i. Iga läbitud miiliga palvetas ta, et naine oleks vigastusteta või vähemalt elus. Puusal rippuvas kabuuris oli tema isiklik tulirelv Makarov, mille ta oli saanud kingituseks oma vennalt kahekümne viiendaks sünnipäevaks. Ta oli Himmelfarbiks valmis, kui argpüksil jätkus veel julgust püsti tõusta ja võidelda, kui ta seisab silmitsi tõelise sõduriga.
    
    
  * * *
    
    
  Samal ajal aitas Sam Ninal valmistuda reisiks Susasse Iraagis. Nad pidid sinna jõudma järgmisel päeval ja Purdue oli lennu juba korraldanud pärast seda, kui oli saanud kiirabi asekomandörilt dr Lisa Gordonilt väga ettevaatliku rohelise tule.
    
  "Kas sa oled närvis?" küsis Sam, kui Nina toast väljus, kaunilt riides ja hoolitsetud välimusega, täpselt nagu kadunud professor Sloan. "Oh jumal, sa näed nii tema moodi välja... Oleks ma sind vaid ei tunneks."
    
  "Ma olen tõesti närvis, aga ma lihtsalt kordan endale kahte asja. See on maailma hüvanguks ja mul kulub ainult viisteist minutit, enne kui ma lõpetan," tunnistas ta. "Kuulsin, et nad mängisid tema äraolekul valukaarti. Noh, neil on üks seisukoht."
    
  "Sa tead, et sa ei pea seda tegema, kallis," ütles ta talle viimast korda.
    
  "Oh, Sam," ohkas ta. "Sa oled järeleandmatu, isegi kui kaotad."
    
  "Näen, et sinu võistlushimu ei häiri sind karvavõrdki, isegi mitte terve mõistuse seisukohast," märkis ta ja võttis naise koti. "Tule, auto ootab, et meid lennujaama viia. Mõne tunni pärast teed sa ajalugu."
    
  "Kas me kohtume tema inimestega Londonis või Iraagis?" küsis ta.
    
  "Purdue ütles, et nad kohtuvad meiega CIA kohtumispaigas Susas. Seal veedad sa veidi aega WUO ohjade de facto järeltulija, dr Lisa Gordoniga. Pea nüüd meeles, Nina, Lisa Gordon on ainus, kes teab, kes sa oled ja mida me teeme, eks? Ära tee midagi valesti," ütles ta, kui nad aeglaselt külmas õhus hõljuvasse valgesse udusse kõndisid.
    
  "Selge. Sa muretsed liiga palju," turtsatas ta, kohendades oma salli. "Muide, kus on see suur arhitekt?"
    
  Sam kortsutas kulmu.
    
  "Perdue, Sam, kus Perdue on?" kordas ta teele asudes.
    
  "Viimane kord, kui ma temaga rääkisin, oli ta kodus, aga ta on Purdue, alati midagi sepitseb." Ta naeratas ja kehitas õlgu. "Kuidas sa ennast tunned?"
    
  "Mu silmad on peaaegu täielikult paranenud. Teate, kui ma salvestust kuulasin ja härra Marduk ütles, et maskikandjad lähevad pimedaks, siis mõtlesin, kas ta pidi just seda tol õhtul haiglavoodi ääres mind külastades mõtlema. Võib-olla ta arvas, et ma olen Sa... Löwenhagen... kes teeskleb tibi."
    
  See polnudki nii ebatõenäoline, kui kõlas, mõtles Sam. Tegelikult võis see isegi tõsi olla. Nina oli talle rääkinud, et Marduk oli temalt küsinud, kas ta oli oma toakaaslast peitnud, seega võis see olla Peter Marduki poolt siiras oletus. Nina toetas pea Sami õlale ja mees kallutas end kohmakalt küljele, et ta saaks temani piisavalt madalale ulatuda.
    
  "Mida sa teeksid?" küsis ta äkki auto summutatud müra üle. "Mida sa teeksid, kui saaksid kanda ükskõik kelle nägu?"
    
  "Ma polnud sellele isegi mõelnud," tunnistas ta. "Eeldan, et see oleneb olukorrast."
    
  "Kas see on sisse lülitatud?"
    
  "See oleneb, kui kaua ma selle mehe nägu enda ees hoida suudan," narritas Sam.
    
  "Ainult üheks päevaks, aga sa ei pea neid tapma ega nädala lõpus surema. Sa saad lihtsalt nende näo üheks päevaks ja kahekümne nelja tunni pärast tuleb see maha ja sul on jälle oma," sosistas ta vaikselt.
    
  "Ma arvan, et peaksin ütlema, et maskeerin end mõneks tähtsaks isikuks ja teen head," alustas Sam, mõeldes, kui aus ta peaks olema. "Ma peaksin vist Purdue olema."
    
  "Miks sa kurat Purdue'ks tahad saada?" küsis Nina istet võttes. Oh, suurepärane. Nüüd sa tegid selle ära, mõtles Sam. Ta mõtles tegelikele põhjustele, miks ta Purdue valis, aga need kõik olid põhjused, mida ta ei tahtnud Ninale avaldada.
    
  "Sam! Miks Purdue?" nõudis ta.
    
  "Tal on kõik," vastas ta alguses, aga naine jäi vait ja märkas, nii et Sam selgitas. "Purdue suudab kõike. Ta on liiga kurikuulus, et olla heatahtlik pühak, aga liiga ambitsioonikas, et olla mitte midagi. Ta on piisavalt tark, et leiutada imelisi masinaid ja vidinaid, mis võiksid muuta meditsiiniteadust ja -tehnoloogiat, aga ta on liiga alandlik, et neid patenteerida ja neist kasu lõigata. Kasutades oma mõistust, mainet, sidemeid ja raha, suudab ta sõna otseses mõttes kõike saavutada. Mina kasutaksin tema nägu, et saavutada kõrgemaid eesmärke, kui minu lihtsam mõistus, napp raha ja tähtsusetus suudaksid saavutada."
    
  Ta ootas oma väärastunud prioriteetide ja valesse paika minevate eesmärkide teravat ümberhindamist, kuid selle asemel kummardus Nina lähemale ja suudles teda kõvasti. Sami süda võpatas ootamatu žesti peale, kuid tema sõnade peale läks see sõna otseses mõttes metsikuks.
    
  "Jää oma nägu, Sam. Sul on see üks asi, mida Purdue tahab, see üks asi, mille eest kogu tema geenius, raha ja mõjuvõim talle midagi ei too."
    
    
  32. peatükk - Varju ettepanek
    
    
  Peter Mardukit ei häirinud tema ümber toimuv. Ta oli harjunud, et inimesed käitusid nagu maniakid, rabeledes nagu rööbastelt maha sõitnud vedurid, kui miski, mis polnud nende kontrolli all, neile meelde tuletas, kui vähe neil võimu oli. Käed mantlitaskutesse pistetud ja ettevaatlik pilk fedora alt väljas, kõndis ta lennujaamas paanikas võõraste vahel. Paljud neist olid teel koju, juhuks kui üleriigiline teenuste ja transpordi sulgemine peaks toimuma. Olles läbi elanud palju ajastuid, oli Marduk seda kõike varem näinud. Ta oli läbi elanud kolm sõda. Lõpuks loksus kõik alati paika ja voolas maailma teise ossa. Ta teadis, et sõda ei lõpe kunagi. See viib ainult ümberasustamiseni. Tema arvates oli rahu pettekujutelm, mille olid leiutanud need, kes olid väsinud võitlemast selle eest, mis neil oli, või korraldamast turniire vaidluste võitmiseks. Harmoonia polnud midagi muud kui müüt, mille olid leiutanud argpüksid ja usufanaatikud, kes lootsid, et usu levitamisega teenivad nad kangelaste tiitli.
    
  "Teie lend on hilinenud, härra Marduk," ütles talle registreerimisametnik. "Me eeldame, et kõik lennud hilinevad selle viimase olukorra tõttu. Lennud on saadaval alles homme hommikul."
    
  "Pole probleemi. Ma võin oodata," ütles ta, ignoreerides naise pilku oma kummaliste näojoonte või õigemini nende puudumise suhtes. Peter Marduk otsustas samal ajal oma hotellitoas puhata. Ta oli liiga vana ja keha liiga kondine pikaks istumiseks. Sellest piisas kojulennuks. Ta registreeris end Hotel Cologne Bonni ja tellis toateeninduse kaudu õhtusöögi. Ootus teenitud ööund ilma maski pärast muretsemata või keldrikorrusel mõrvarlikku varast oodates kerra kerra pugemata oli tema väsinud vanadele luudele meeldiv vaheldus.
    
  Kui elektrooniline uks tema selja taga sulgus, nägid Marduki võimsad silmad toolil istuvat siluetti. Ta ei vajanud palju valgust, kuid ta parem käsi kattis aeglaselt mantli all oleva koljulaadse näo. Oli lihtne arvata, et sissetungija oli tulnud reliikvia järele.
    
  "Sa pead mind kõigepealt tapma," ütles Marduk rahulikult ja ta mõtles iga sõna tõsiselt.
    
  "See soov on minu käeulatuses, härra Marduk. Ma kaldun sellele koheselt täituma, kui te minu nõudmistega ei nõustu," ütles kuju.
    
  "Jumala pärast, las ma kuulen su nõudmisi, et ma saaksin veidi magada. Mul pole olnud rahu sellest ajast peale, kui üks teine reetlik inimrass ta mu kodust varastas," kurtis Marduk.
    
  "Palun istu maha. Puhka. Ma võin siit vahejuhtumiteta lahkuda ja lasta sul magada või võin su koorma igaveseks kergendada ja ikkagi lahkuda sellega, milleks ma tulin," ütles kutsumata külaline.
    
  "Oo, sa arvad nii?" muigas vanamees.
    
  "Ma kinnitan teile seda," ütles teine talle kategooriliselt.
    
  "Mu sõber, sa tead sama palju kui igaüks, kes tuleb Babüloni maski järele. Ja see pole midagi. Sa oled nii pimestatud oma ahnusest, ihadest, kättemaksust... mida iganes sa veel võiksid tahta, kasutades kellegi teise nägu. Pimedad! Te kõik!" Ta ohkas ja potsatas mugavalt voodile pimedusse.
    
  "Seepärast see mask Maskeeritud pimestabki?" küsis võõras.
    
  "Jah, ma usun, et selle looja kavatses edastada mingisuguse metafoorse sõnumi," vastas Marduk ja lõi kingad jalast.
    
  "Ja hullumeelsus?" küsis kutsumata külaline uuesti.
    
  "Poeg, võid selle reliikvia kohta nii palju infot nõuda kui tahad, enne kui mind tapad ja selle ära võtad, aga sa ei saavuta midagi. See tapab sind või seda, kelle sa pettusega seda kandma meelitad, aga Maskeerija saatust ei saa muuta," soovitas Marduk.
    
  "See tähendab, et mitte ilma nahata," selgitas ründaja.
    
  "Mitte ilma nahata," nõustus Marduk aeglaselt ja süngelt. "See on tõsi. Ja kui ma suren, ei tea sa iial, kust Nahka leida. Pealegi ei toimi see iseenesest, nii et anna lihtsalt järele, poeg. Mine oma teed ja jäta mask argpükstele ja šarlatanidele."
    
  "Kas sa müüksid selle maha?"
    
  Marduk ei suutnud uskuda, mida ta kuulis. Ta puhkes mõnusasse naerupahvakusse, mis täitis ruumi nagu piinatud ohvri piinatud karjed. Siluett ei liikunud, ei teinud midagi ega tunnistanud lüüasaamist. See lihtsalt ootas.
    
  Vana iraaklane tõusis istukile ja lülitas öölambid sisse. Toolil istus pikk, kõhn valgete juuste ja helesiniste silmadega mees. Vasakus käes hoidis ta kindlalt .44 Magnum kaliibriga püstolit, mis oli suunatud otse vanamehe südamesse.
    
  "Nüüd me kõik teame, et doonori näolt võetud naha kasutamine muudab maskeerija nägu," ütles Perdue. "Aga mina juhtumisi tean..." Ta kummardus ettepoole, et rääkida pehmemal, hirmutavamal toonil, "et tegelik auhind on mündi teine pool. Ma võin sulle südamesse tulistada ja su maski ära võtta, aga kõige rohkem vajan ma su nahka."
    
  Hämmastusest õhku ahmides jõllitas Peter Marduk ainsat meest, kes oli kunagi Babüloonia maski saladuse paljastanud. Tardunult põrnitses ta vaikselt kannatlikult istuvat suure püstoliga eurooplast.
    
  "Kui palju see maksab?" küsis Perdue.
    
  "Sa ei saa osta maski ja kindlasti mitte minu nahka!" hüüatas Marduk õudusega.
    
  "Mitte osta. Üürida," parandas Perdue, ajades vanamehe korralikult segadusse.
    
  "Kas sa oled terve mõistuse juures?" Marduk kortsutas kulmu. See oli aus küsimus mehele, kelle motiive ta siiralt ei suutnud mõista.
    
  "Kui kasutate oma maski ühe nädala jooksul ja seejärel eemaldate naha teie näolt esimesel päeval, maksan ma täieliku naha siirdamise ja näo rekonstrueerimise eest," pakkus Perdue.
    
  Marduk oli hämmeldunud. Ta oli sõnatu. Ta oleks tahtnud ettepaneku täieliku absurdsuse üle naerda ja mehe idiootlikke põhimõtteid naeruvääristada, aga mida rohkem ta lauset oma peas kaalus, seda loogilisemaks see muutus.
    
  "Miks nädal aega?" küsis ta.
    
  "Ma tahan uurida selle teaduslikke omadusi," vastas Perdue.
    
  "Natsid proovisid seda ka. Nad kukkusid täielikult läbi!" irvitas vanamees.
    
  Purdue raputas pead. "Minu motiiviks on puhas uudishimu. Reliikviakoguja ja õpetlasena tahan ma lihtsalt teada... kuidas. Mulle meeldib mu nägu sellisena, nagu see on, ja mul on kummaline soov mitte dementsusesse surra."
    
  "Ja esimesel päeval?" küsis vanamees veelgi üllatunumalt.
    
  "Homme peab üks väga kallis sõber tähtsa esinemise tegema. See, et ta on valmis sellega riskima, on ajaloolise tähtsusega ajutise rahu loomisel kahe kauaaegse vaenlase vahel," selgitas Perdue, langetades oma püstolitoru.
    
  "Dr. Nina Gould," taipas Marduk, lausudes tema nime vaikse aukartusega.
    
  Perdue, kergendust tundes, et Marduk teadis, jätkas: "Kui maailm saab teada, et professor Sloane tõepoolest mõrvati, ei usu nad kunagi tõde: et ta tapeti kõrgema Saksa ohvitseri käsul, et lavastada Meso-Araabia süüdistus. Te teate seda. Nad jäävad tõe suhtes pimedaks. Nad näevad ainult seda, mida nende maskid võimaldavad - pisikesi binokli kujutisi suuremast pildist. Härra Marduk, ma suhtun oma ettepanekusse täiesti tõsiselt."
    
  Mõtlenud veidi, ohkas vanamees. "Aga ma tulen sinuga kaasa."
    
  "Ma ei tahakski seda teisiti," naeratas Perdue. "Nii."
    
  Ta viskas lauale kirjaliku lepingu, milles sätestati "eseme" tingimused ja ajakava, mida kunagi ei mainitud, et keegi ei saaks maskist sel viisil teada.
    
  "Leping?" hüüatas Marduk. "Tõsiselt, poeg?"
    
  "Ma ei pruugi olla tapja, aga ma olen ärimees," naeratas Perdue. "Allkirjastage see meie leping, et saaksime natuke puhata. Vähemalt praegu."
    
    
  33. peatükk - Juuda taasühinemine
    
    
  Sam ja Nina istusid tund enne kohtumist sultaniga rangelt valvatud ruumis. Nina nägi üsna halb välja, kuid Sam hoidus uudishimulikust. Mannheimi personali sõnul ei olnud Nina surmava seisundi põhjuseks aga kiirgusdoos. Tema hingamine susises, kui ta üritas sisse hingata, ja ta silmad jäid kergelt piimjaks, kuid nahk oli nüüd täielikult paranenud. Sam ei olnud arst, kuid ta nägi, et midagi oli valesti, nii Nina tervises kui ka tema karskuses.
    
  "Sa ilmselt ei suuda mu hingamisega sinu seltskonnas hakkama saada, jah?" mängis ta.
    
  "Miks sa küsid?" ta kortsutas kulmu ja kohendas sametist kaelakeed, et see sobiks Lisa Gordoni antud Sloane'i fotodega. Nende hulgas oli groteskne isend, millest Gordon polnud tahtnud teadagi, isegi pärast seda, kui Sloane'i matusebüroo oli Scorpio Majorus Holdingsi kahtlase kohtumäärusega käskinud selle esitada.
    
  "Sa ei suitseta enam, seega ajab mu tubakalõhn sind ilmselt hulluks," küsis ta.
    
  "Ei," vastas ta, "lihtsalt tüütud sõnad, mis nii hingeldavalt välja tulevad."
    
  "Professor Sloane?" hüüdis ukse teiselt poolt tugeva aktsendiga naishääl. Sam lõi Ninat küünarnukiga kõvasti, unustades, kui habras too oli. Ta sirutas vabandavalt käed välja. "Mul on nii kahju!"
    
  "Jah?" küsis Nina.
    
  "Teie saatjaskond peaks siin olema vähem kui tunni aja pärast," ütles naine.
    
  "Oo, ee, aitäh," vastas Nina. Ta sosistas Samile. "Minu saatjaskond. Nad peavad olema Sloani esindajad."
    
  "Jah".
    
  "Lisaks on siin kaks härrasmeest, kes väidavad, et kuuluvad teie isiklikku turvameeskonda koos härra Cleave'iga," ütles naine. "Kas te ootate härra Marduki ja härra Kilti?"
    
  Sam puhkes naerma, kuid hoidis naeru tagasi ja kattis suu käega. "Kilti, Nina. See peab olema Purdue, põhjustel, mida ma keeldun jagamast."
    
  "See mõte paneb mind värisema," vastas ta ja pöördus naise poole: "See on tõsi, Yasmin. Ma ootasingi neid. Tegelikult..."
    
  Nad sisenesid tuppa ja trügisid tursketest araabia valvuritest mööda, et sisse pääseda.
    
  "...nad jäid hiljaks!"
    
  Uks sulgus nende selja taga. Mingeid formaalsusi polnud, sest Nina polnud unustanud Heidelbergi haiglas saadud lööki ja Sam polnud unustanud Marduki usalduse reetmist. Perdue sai sellest aru ja katkestas jutu otsekohe.
    
  "Tulge nüüd, lapsed. Pärast ajaloo muutmist ja vahistamist vältimist saame moodustada grupi, eks?"
    
  Nad nõustusid vastumeelselt. Nina pööras pilgu Purduelt ära, andmata talle võimalust asju korda ajada.
    
  "Kus Margaret on, Peter?" küsis Sam Mardukilt. Vana mees niheles ebamugavalt. Ta ei suutnud end sundida tõtt rääkima, kuigi nad väärisid selle eest viha.
    
  "Me," ohkas ta, "läksime laiali. Ma ei leidnud ka leitnanti, seega otsustasin kogu missioonist loobuda. Mul oli vale lihtsalt lahkuda, aga sa pead aru saama. Ma olen nii väsinud selle neetud maski valvamisest ja nende tagaajamisest, kes selle võtavad. Keegi ei tohtinud sellest teada, aga Babüloonia Talmudi uuriv natsi-uurija komistas Mesopotaamiast pärit vanemate tekstide otsa ja nii tuli jutt maskist ilmsiks." Marduk võttis maski välja ja hoidis seda valguses nende vahel. "Ma tahaksin sellest lihtsalt kord ja lõplikult lahti saada."
    
  Nina näole ilmus kaastundlik ilme, mis muutis ta niigi väsinud ilme veelgi hullemaks. Oli lihtne aru saada, et ta polnud kaugeltki taastunud, kuid nad püüdsid oma mured enda teada hoida.
    
  "Helistasin talle hotelli. Ta ei tulnud tagasi ega registreerunud välja," pomises Sam. "Kui temaga midagi juhtub, Marduk, siis vannun Kristuse nimel, et ma isiklikult..."
    
  "Me peame seda tegema. Kohe!" raputas Nina nad mõtisklustest karmi avaldusega: "Enne kui ma enesevalitsuse kaotan."
    
  "Ta peab dr Gordoni ja teiste professorite ees muutuma. Sloani mehed on saabumas, kuidas me seda teeme?" küsis Sam vanalt mehelt. Vastuseks ulatas Marduk lihtsalt Ninale maski. Nina ei jõudnud ära oodata, millal seda puudutada saab, ja võttis selle temalt. Ta mäletas vaid seda, et pidi seda tegema rahulepingu päästmiseks. Ta oli niikuinii suremas, seega kui eemaldamine ei õnnestu, lükatakse tema tähtaeg lihtsalt paar kuud edasi.
    
  Maski sisemust vaadates võpatas Nina läbi silmi täitvate pisarate.
    
  "Ma kardan," sosistas ta.
    
  "Me teame, kallis," ütles Sam rahustavalt, "aga me ei lase sul niimoodi surra... niimoodi..."
    
  Nina oli juba aru saanud, et nad polnud vähist kuulnud, kuid Sami sõnavalik oli tahtmatult pealetükkiv. Rahuliku ja otsusekindla ilmega võttis Nina Sloani fotosid sisaldava anuma üles ja tõmbas pintsettidega groteskse sisu välja. Nad kõik lasid käesoleval ülesandel seda vastikut tegu varjutada, samal ajal kui nad vaatasid, kuidas Martha Sloani kehalt pärit nahatükk maski libises.
    
  Sõnatult uudishimulikud Sam ja Perdue kogunesid kokku, et näha, mis juhtub. Marduk lihtsalt jõllitas seinal olevat kella. Maski sees lagunes koeproov koheselt ja tavaliselt luukarva pinnale muutus mask sügavpunaseks, mis justkui ellu ärganud oleks. Pinnal jooksis peen lainetus.
    
  "Ära raiska aega, muidu see saab otsa," hoiatas Marduk.
    
  Nina jäi hingetuks. "Head halloweeni," ütles ta grimassi tehes ja nägu maski taha peites.
    
  Perdue ja Sam ootasid ärevalt näolihaste põrgulikku väänamist, näärmete raevukat punnitamist ja naha kortsumist, kuid nad pidid pettuma. Nina kiljatas kergelt, kui ta käed maski näole kleepudes vabastasid. Midagi ebatavalist ei juhtunud, peale tema reaktsiooni.
    
  "Oh jumal, see on jube! See ajab mind hulluks!" paanitses ta, aga Marduk tuli ja istus tema kõrvale, et emotsionaalset tuge pakkuda.
    
  "Rahune maha. Sa tunned rakkude ühinemist, Nina. Usun, et närvilõpmete stimuleerimine teeb veidi kipitust, aga sa pead laskma sel kuju võtta," veenis ta.
    
  Sami ja Purdue silme all muutis õhuke mask oma kompositsiooni, et see Nina näoga harmoneeruks, kuni see graatsiliselt naha alla vajus. Nina vaevumärgatavad näojooned muutusid Martha omadeks, kuni nende ees olev naine muutus fotol oleva täpseks koopiaks.
    
  "See pole kuradi päris," imestas Sam pealt vaadates. Purdue'i meel oli ülekoormatud kogu transformatsiooni molekulaarstruktuurist, nii keemilisest kui ka bioloogilisest.
    
  "See on parem kui ulme," pomises Purdue, kallutades end Nina nägu lähemale uurima. "See on lummav."
    
  "Nii ebaviisakas kui ka jube. Ära seda unusta," ütles Nina ettevaatlikult, olles teise naise näoilme kehastades ebakindel oma kõneoskuses.
    
  "On ju ikkagi halloween, mu kallis," naeratas Sam. "Teeskle lihtsalt, et näed oma Martha Sloani kostüümis tõesti-tõesti hea välja." Purdue noogutas kergelt muigega, aga ta oli liiga süvenenud teaduslikku imesse, mille tunnistajaks ta oli, et midagi muud teha.
    
  "Kus nahk on?" küsis ta Martha huulte vahelt. "Palun ütle, et see on sul siin."
    
  Perdue pidi talle vastama, kas nad järgisid avalikku raadiovaikust või mitte.
    
  "Mul on nahk olemas, Nina. Ära selle pärast muretse. Kui leping on allkirjastatud..." Ta peatus, lastes Ninal lüngad täita.
    
  Varsti pärast seda saabusid professor Sloani mehed. Dr Lisa Gordon oli närvis, kuid varjas seda oma professionaalse hoiaku taha. Ta teatas Sloani lähimale perele, et on haige, ja jagas sama uudist ka oma töötajatega. Kopsude ja kurgu haiguse tõttu ei saa ta oma kõnet pidada, kuid ta on siiski kohal, et Mesoaraabiaga kokkulepet sõlmida.
    
  Väikest pressiesindajate, juristide ja ihukaitsjate gruppi juhtides suundus ta otse sektsiooni, millel oli silt "Eravisiitidel olevad kõrged külalised", kõhus sõlm. Ajalooline sümpoosion oli vaid mõne minuti kaugusel ja ta pidi veenduma, et kõik sujuks plaanipäraselt. Sisenedes ruumi, kus Nina koos kaaslastega ootas, säilitas Lisa oma mängulise ilme.
    
  "Oh, Martha, ma olen nii närvis!" hüüatas ta, nähes naist, kes sarnanes Sloaniga silmatorkavalt. Nina lihtsalt naeratas. Nagu Lisa oli palunud, ei lubatud tal rääkida; ta pidi Sloani inimeste ees teesklemist jätkama.
    
  "Andke meile hetk, eks?" ütles Lisa oma meeskonnale. Niipea kui nad ukse sulgesid, muutus kogu ta ilme. Ta vajus lõualuu lahti naise näoilmest, kelle kohta ta oleks võinud vanduda, et ta on tema sõber ja kolleeg. "Kurat, härra Purdue, te ei tee nalja!"
    
  Perdue naeratas soojalt. "Alati on tore teid näha, dr Gordon."
    
  Lisa selgitas Ninale põhitõdesid, mida on vaja, kuidas reklaame vastu võtta ja nii edasi. Seejärel tuli see osa, mis Lisale kõige rohkem muret valmistas.
    
  "Dr. Gould, kui ma õigesti aru saan, olete te tema allkirja võltsimist harjutanud?" küsis Lisa väga vaikselt.
    
  "Olen küll. Ma arvan, et sain sellega hakkama, aga haiguse tõttu on mu käed tavapärasest veidi ebastabiilsemad," vastas Nina.
    
  "See on imeline. Me veendusime, et kõik teaksid, et Martha on väga haige ja tal esines ravi ajal kergeid värinaid," vastas Lisa. "See aitaks selgitada allkirjas esinevaid lahknevusi, et saaksime Jumala abiga selle ilma vahejuhtumiteta korda ajada."
    
  Susa meediaruumis viibisid kõigi suuremate ringhäälinguorganisatsioonide pressiesindajad, eriti kuna kõik satelliidisüsteemid ja -jaamad olid sel päeval kella 2.15ks imekombel taastatud.
    
  Kui professor Sloane koridorist väljus, et sultaniga koosolekuruumi siseneda, pöördusid kaamerad samaaegselt tema poole. Kõrglahutusega kaamerate välgatused heitsid eredat valgust saatjate juhtide nägudele ja riietele. Pingeliselt seisid kolm Nina heaolu eest vastutavat meest ja jälgisid riietusruumis monitorilt toimuvat.
    
  "Temaga saab kõik korda," ütles Sam. "Ta on isegi Sloane'i aktsenti harjutanud, juhuks kui tal peaks mõnele küsimusele vastama." Ta vaatas Marduki poole. "Ja kui see läbi saab, siis me teiega otsime Margaret Crosby üles. Mind ei huvita, mida te peate tegema või kuhu te peate minema."
    
  "Jälgi oma tooni, poeg," vastas Marduk. "Pea meeles, et ilma minuta ei suuda kallis Nina oma mainet taastada ega elu kaua säilitada."
    
  Perdue müksas Sami, et too kordaks sõbralikkuse palvet. Sami telefon helises, lõhkudes ruumis valitsenud pingelise õhkkonna.
    
  "Siin Margaret," teatas Sam ja põrnitses Mardukit.
    
  "Näed? Temaga on kõik korras," vastas Marduk ükskõikselt.
    
  Kui Sam vastas, ei olnud see Margareti hääl telefonil.
    
  "Sam Cleve, ma oletan?" sisistas Schmidt häält langetades. Sam pani kohe kõne valjuhääldile, et teised kuuleksid.
    
  "Jah, kus Margaret on?" küsis Sam, viivitamata kõne ilmselge olemuse peale.
    
  "See pole praegu sinu mure. Sa muretsed selle pärast, kuhu ta satub, kui sa ei kuuletu," ütles Schmidt. "Ütle sellele sultani juures olevale petisele litsile, et ta oma missioonist loobuks, või homme võid sa veel ühe petise litsi labidaga üles korjata."
    
  Marduk nägi välja šokeeritud. Ta ei osanud kunagi ette kujutada, et tema teod viivad kauni daami surmani, aga nüüd oli see reaalsus. Ta kattis käega näo alumise poole, samal ajal kui ta kuulas Margareti karjumist taustal.
    
  "Kas sa jälgid ohutust kaugusest?" esitas Sam Schmidtile väljakutse. "Sest kui sa oled kuskil minu käeulatuses, siis ma ei paku sulle rahuldust ja lase kuuli su paksu natsikoljusse."
    
  Schmidt naeris üleoleva entusiasmiga. "Mida sa teed, ajalehepoiss? Kirjutad artikli, milles väljendad oma rahulolematust ja laimad Luftwaffet."
    
  "Pealegi," vastas Sam. Tema tumedad silmad kohtusid Purdue omaga. Sõnagi lausumata sai miljardär aru. Tahvelarvutit käes hoides sisestas ta vaikselt turvakoodi ja jätkas Margareti telefoni GPS-i kontrollimist, samal ajal kui Sam komandöriga võitles. "Teen seda, mida kõige paremini oskan. Ma paljastan su. Rohkem kui keegi teine paljastatakse sind kui pahelist ja võimuahnet wannabe'i, kes sa oled. Sinust ei saa kunagi Meyerit, sõber. Kindralleitnant on Luftwaffe juht ja tema maine tagab, et maailmal on Saksa relvajõududest kõrge arvamus, mitte mingilt jõuetult mehelt, kes arvab, et suudab maailma manipuleerida."
    
  Perdue naeratas. Sam teadis, et oli leidnud südametu komandöri.
    
  "Sloane kirjutab sellele lepingule parajasti alla, seega on teie pingutused mõttetud. Isegi kui te tapaksite kõik, keda te kinni hoiate, ei muudaks see dekreedi mõju enne, kui te relva tõstate," tüütas Sam Schmidti, palvetades salaja jumala poole, et Margaret ei peaks tema ülbuse eest maksma.
    
    
  34. peatükk - Margareti riskantne sensatsioon
    
    
  Margaret vaatas õudusega pealt, kuidas ta sõber Sam Cleve ta vangistajat vihastas. Ta oli tooli külge seotud, ikka veel uimane narkootikumide tõttu, mida Sam Cleve tema alistamiseks kasutas. Margaretil polnud aimugi, kus ta on, kuid oma piiratud saksa keele oskuse põhjal polnud ta ainus pantvang, keda siin hoiti. Tema kõrval oli hunnik tehnoloogilisi seadmeid, mille Schmidt oli oma teistelt pantvangidelt konfiskeerinud. Samal ajal kui korrumpeerunud komandör ringi tammus ja vaidles, võttis Margaret appi oma lapsikud nipid.
    
  Kui ta oli väike tüdruk Glasgow's, hirmutas ta teisi lapsi, lüües nende lõbustuseks sõrmi ja õlgu paigast. Sellest ajast peale oli tal muidugi olnud artriit suuremates liigestes, kuid ta oli peaaegu kindel, et saab oma sõrmenukke ikka veel kasutada. Mõni minut enne Sam Cleave'ile helistamist saatis Schmidt Himmelfarbi kaasa võetud kohvrit kontrollima. Nad olid ta kätte saanud lennuväebaasi punkrist, mille sissetungijad olid peaaegu hävitanud. Ta ei näinud, kuidas Margareti vasak käsi käeraudadest libises ja mobiiltelefoni järele sirutus, mis oli kuulunud Wernerile ajal, mil teda Bücheli lennuväebaasis vangistuses hoiti.
    
  Kaela sirutades, et paremini näha, sirutas ta käe telefoni järele, aga see oli napilt käeulatusest väljas. Püüdes mitte mööda lasta oma ainsat suhtlusvõimalust, nügis Margaret iga kord, kui Schmidt naeris, oma tooli. Peagi oli ta nii lähedal, et ta sõrmeotsad puudutasid peaaegu telefoni katte plastikut ja kummi.
    
  Schmidt oli Samile ultimaatumi esitamise lõpetanud ja nüüd pidi ta enne lepingu allkirjastamist vaid jälgima peetavaid kõnesid. Ta heitis pilgu kellale, näiliselt Margareti pärast ükskõikne, nüüd, kui teda oli esitletud kui vahendajat.
    
  "Himmelfarb!" hüüdis Schmidt. "Tooge mehed. Meil pole palju aega."
    
  Kuus pilooti, kõik vormis ja lähetamiseks valmis, sisenesid vaikselt ruumi. Schmidti monitoridel olid samad topograafilised kaardid mis varem, kuid kuna Marduki hävitamine oli ta punkrisse jätnud, pidi Schmidt leppima kõige hädavajalikumaga.
    
  "Härra!" hüüdsid Himmelfarb ja teised piloodid Schmidti ja Margareti vahel seistes.
    
  "Meil pole praktiliselt aega siin tuvastatud Saksa õhuväebaase õhku lasta," ütles Schmidt. "Lepingu allkirjastamine tundub vältimatu, aga näeme, kui kaua nad oma kokkuleppest kinni peavad, kui meie eskadrill operatsiooni Leo 2 raames samaaegselt õhku laseb VVO peakorteri Bagdadis ja palee Susas."
    
  Ta noogutas Himmelfarbile, kes võttis rinnast välja defektsed Teise maailmasõja aegsed maskide koopiad. Ta andis igale mehele ükshaaval maski.
    
  "Niisiis, siin kandikul on meil ebaõnnestunud piloodi Olaf LöWenhageni konserveeritud kude. Üks proov inimese kohta, asetage see iga maski sisse," käskis ta. Nagu masinad, tegid identselt riietatud piloodid tema juhiseid. Schmidt kontrollis enne järgmise käsu andmist iga mehe sooritust. "Pidage nüüd meeles, et teie kaaspiloodid Büchelist on juba oma missiooni Iraagis alustanud, seega on operatsiooni Leo 2 esimene etapp lõppenud. Teie kohustus on läbi viia teine etapp."
    
  Ta keris ekraane, avades otseülekande Susas toimunud lepingu allkirjastamisest. "Seega, Saksamaa pojad, pange maskid ette ja oodake minu käske. Niipea kui see siin minu ekraanil otseülekandes toimub, tean, et meie poisid on pommitanud meie sihtmärke Susas ja Bagdadis. Seejärel annan teile käsu ja aktiveerin 2. etapi - Bücheli, Norvenichi ja Schleswigi õhuväebaaside hävitamise. Te kõik teate oma kavandatud sihtmärke."
    
  "Jah, härra!" vastasid nad ühel häälel.
    
  "Olgu, olgu. Järgmine kord, kui plaanin tappa sellise ülbe libeda mehe nagu Sloane, pean seda ise tegema. Need niinimetatud snaiprid on tänapäeval häbiasi," kurtis Schmidt, jälgides piloote toast lahkumas. Nad suundusid ajutise angaari poole, kuhu nad peitsid Schmidti järelevalve all olevate erinevate õhuväebaaside eest maha võetud lennukeid.
    
    
  * * *
    
    
  Berliini äärelinnas hiiglasliku mahajäetud tehasehoovi taga asuva parkla varjuliste katuste all küürutas kuju. Ta liikus kiiresti ühest hoonest teise, kadudes igasse sisse, et näha, kas kedagi on seal. Ta jõudis lagunenud terasetehase eelviimasele töökorrusele, kui nägi mitut pilooti suundumas ühe ehitise poole, mis roostes terase ja vanade punakaspruunide telliskiviseinte taustal silma paistis. See nägi välja kummaline ja kohatu tänu uue terase hõbedasele läikele, millest see oli ehitatud.
    
  Leitnant Werner hoidis hinge kinni, jälgides, kuidas pool tosinat Löwenhageni sõdurit arutasid missiooni, mis pidi algama mõne minuti pärast. Ta teadis, et Schmidt oli selleks missiooniks - enesetapumissiooniks Teise maailmasõja Leonidase eskadrilli vaimus - valinud just tema. Kui nad mainisid teisi Bagdadi poole suunduvaid sõdureid, vajus Werneri süda saapasäärde. Ta tormas kohta, mis lootis olla kuuldekaugusest väljas, ja tegi kõne, kontrollides pidevalt ümbrust.
    
  "Tere, Sam?"
    
    
  * * *
    
    
  Kontoris teeskles Margaret magavat, püüdes välja selgitada, kas leping on juba allkirjastatud. Ta pidi seda tegema, sest varasemate napilt pääsemiste ja oma sõjaväekogemuste põhjal oli ta õppinud, et niipea kui tehing sõlmitakse, hakkavad inimesed surema. Seda ei nimetatud ilmaasjata "otsa otsaga kokku toomiseks" ja ta teadis seda. Margaret mõtles, kuidas ta saaks end kaitsta kutselise sõduri ja sõjaväeülema eest, kelle käsi on selja taha seotud - sõna otseses mõttes.
    
  Schmidt kees vihast, koputas lakkamatult saapale, oodates ärevalt detonatsioonihetke. Ta võttis uuesti kella. Tema viimase arvutuse järgi veel kümme minutit. Ta mõtles, kui suurepärane oleks näha palee plahvatamas ÜRO inimõiguste ülemvoliniku ja Mesoaravia sultani silme all, vahetult enne seda, kui ta saadab oma kohalikud deemonid läbi viima vaenlase väidetavat kättemaksurünnakut Luftwaffe õhuväebaasidele. Kapten jälgis tegevust raskelt hingeldades, tema põlgus kasvas iga mööduva hetkega tugevamaks.
    
  "Vaata seda litsi!" irvitas ta, kui Sloanile näidati oma kõnet kordamas, sama sõnum CNN-i ekraanil vasakule ja paremale kerimas. "Ma tahan oma maski! Niipea kui ma selle tagasi saan, olen mina sina, Meyer!" Margaret heitis pilgu ringi, otsides 16. inspektorit või Saksa õhujõudude ülemat, aga meest polnud - vähemalt mitte kabinetis, kus teda kinni peeti.
    
  Ta märkas kohe ukse taga koridoris liikumist. Ta silmad läksid suureks, kui ta leitnandi ära tundis. Mees andis talle märku vait olla ja jätkata opossumi mängimist. Schmidtil oli iga otseülekande uudistevoos nähtud pildi kohta midagi öelda.
    
  "Nautige oma viimaseid hetki. Niipea kui Meyer võtab vastutuse Iraagi pommirünnakute eest, heidan ma tema näo kõrvale. Siis näeme, milleks sa oma märja, tindiga läbimärja unenäoga võimeline oled!" muigas ta. Murrates ignoreeris ta leitnandi, kes oli parasjagu tuppa minemas, et talle vastu astuda. Werner hiilis mööda seina, kus oli veel varje, aga tal oli valges luminofoorvalguses veel kuus meetrit minna, enne kui ta Schmidtini jõudis.
    
  Margaret otsustas abikäe ulatada. Ta lükkas end jõuliselt külili ja kukkus ootamatult pikali, lüües kõvasti vastu kätt ja puusa. Ta lasi kuuldavale hirmuäratava karje, mis pani Schmidti võpatama.
    
  "Issand jumal! Mida sa teed?" karjus ta Margaretile, olles just saapa talle rinnale surumas. Kuid ta polnud piisavalt kiire, et vältida keha, mis tema poole sööstis ja tema selja taga lauale paiskus. Werner sööstis kapteni poole ja lõi kohe rusikaga Schmidti kõri õuna. Tige komandör püüdis järjepidevust säilitada, kuid Werner ei olnud nõus riske võtma, arvestades kui sitke veteranohvitser oli.
    
  Veel üks kiire hoop püstolipäraga oimukohta lõpetas töö ja kapten varises jõuetult põrandale. Selleks ajaks, kui Werner komandöri relvituks tegi, oli Margaret juba jalul ja üritas toolijalga oma keha ja käe alt eemaldada. Mees tormas talle appi.
    
  "Jumal tänatud, et te siin olete, leitnant!" ahmis ta hinge, kui mees ta lahti lasi. "Marlene on meestetuppa radiaatori külge seotud. Nad on ta kloroformiga tembeldanud, et ta meiega põgeneda ei saaks."
    
  "Tõesti?" ta nägu läks särama. "Ta on elus ja kõik on korras?"
    
  Margaret noogutas.
    
  Werner vaatas ringi. "Pärast seda, kui me selle sea kinni seome, pead sa minuga võimalikult kiiresti kaasa tulema," ütles ta talle.
    
  "Marlene'i saamiseks?" küsis ta.
    
  "Ei, angaari saboteerimiseks, et Schmidt ei saaks enam oma herilasi nõelama saata," vastas ta. "Nad lihtsalt ootavad käske. Aga ilma hävitajateta võiksid nad tõsist kahju teha, eks?"
    
  Margaret naeratas. "Kui me sellest üle elame, kas tohin teid Edinburgh Posti jaoks tsiteerida?"
    
  "Kui sa mind aitad, saad kogu selle fiasko kohta eksklusiivse intervjuu," muigas ta.
    
    
  Peatükk 35 - Trikk
    
    
  Kui Nina oma niiske käe dekreedile asetas, mõtles ta, millise mulje tema kritseldused sellele tagasihoidlikule paberitükile jätavad. Ta süda jättis löögi vahele, kui ta enne reale allakirjutamist viimast korda sultanile pilgu heitis. Sel sekundi murdosal, kohtudes tema mustade silmadega, tundis ta mehe ehtsat sõbralikkust ja siirast lahkust.
    
  "Jätkake, professor," julgustas ta teda, pilgutades rahustavalt aeglaselt silmi.
    
  Nina pidi teesklema, et ta lihtsalt harjutab oma allkirja uuesti, muidu oleks ta olnud liiga närvis, et seda õigesti teha. Kui pastakas tema juhtimisel libises, tundis Nina, kuidas ta süda kiiremini lööb. Nad ootasid ainult teda. Terve maailm hoidis hinge kinni, oodates, et ta allkirjastamise lõpetaks. Mitte kunagi maailmas poleks talle osaks saanud suuremat au, isegi kui see hetk oleks sündinud pettusest.
    
  Hetkel, mil ta graatsiliselt oma pastaka otsa oma allkirja viimasele täpile asetas, aplodeeris maailm. Kohalolijad aplodeerisid ja tõusid püsti. Samal ajal palvetasid miljonid otseülekannet vaatavad inimesed, et midagi halba ei juhtuks. Nina vaatas üles kuuekümne kolmeaastase Sultani poole. Mees surus õrnalt tal kätt, vaadates sügavalt talle silma.
    
  "Kes iganes te ka poleks," ütles ta, "tänan teid selle eest."
    
  "Mida sa mõtled? Sa tead, kes ma olen," küsis Nina peene naeratusega, kuigi tegelikult oli ta paljastusest kohkunud. "Mina olen professor Sloane."
    
  "Ei, sa ei ole selline. Professor Sloane"il olid väga tumesinised silmad. Aga sul on ilusad araabia silmad, nagu oonüks minu kuninglikus sõrmuses. Justkui oleks keegi püüdnud kinni tiigrisilmad ja pannud need sulle näole." Tema silmade ümber tekkisid kortsud ja habe ei suutnud naeratust varjata.
    
  "Palun, Teie Majesteet..." anus ta, säilitades publiku huvides oma poosi.
    
  "Kes sa ka poleks," ütles ta üle tema, "mask, mida sa kannad, ei oma minu jaoks tähtsust. Meid ei defineeri mitte maskid, vaid see, mida me nendega peale hakkame. Minu jaoks on oluline see, mida sa siin tegid, saad aru?"
    
  Nina neelatas raskelt. Ta tahtis nutta, aga see oleks Sloane'i maine rikkunud. Sultan juhatas ta poodiumile ja sosistas talle kõrva: "Pea meeles, mu kallis, et kõige tähtsam on see, mida me esindame, mitte see, kuidas me välja näeme."
    
  Üle kümne minuti kestnud ovatsiooni ajal püüdis Nina jalul püsida, klammerdudes kõvasti sultani käe külge. Ta lähenes mikrofonile, kus ta oli varem keeldunud rääkimast, ja tasapisi vaibus vaikus juhuslikeks rõõmuhõiseteks ja aplausideks. Kuni ta hakkas rääkima. Nina püüdis oma häält piisavalt kähedana hoida, et jääda mõistatuslikuks, kuid tal oli midagi teada anda. Talle turgatas pähe, et tal on vaid paar tundi aega, et kellegi teise nägu ette võtta ja sellega midagi kasulikku teha. Polnud midagi öelda, aga ta naeratas ja ütles: "Daamid ja härrad, lugupeetud külalised ja kõik meie sõbrad üle maailma. Minu haigus kahjustab mu häält ja kõnet, seega teen seda kiiresti. Süvenevate terviseprobleemide tõttu sooviksin avalikult tagasi astuda..."
    
  Susa palee ajutises saalis puhkes tohutu kära, mis oli täis hämmastunud pealtvaatajaid, kuid kõik austasid juhi otsust. Ta oli viinud oma organisatsiooni ja suure osa tänapäeva maailmast arenenud tehnoloogia, efektiivsuse ja distsipliini ajastusse, ohverdamata seejuures individuaalsust või tervet mõistust. Selle eest austati teda, olenemata tema karjäärivalikutest.
    
  "...aga olen kindel, et minu järeltulija ja Maailma Terviseorganisatsiooni uus volinik dr Lisa Gordon jätkab kõiki minu pingutusi laitmatult. On olnud rõõm inimesi teenida..." Nina jätkas teadaande lõpetamist, samal ajal kui Marduk teda riietusruumis ootas.
    
  "Issand jumal, dr Gould, te olete ise ka päris diplomaat," märkis ta teda jälgides. Sam ja Perdue lahkusid kiiruga pärast Wernerilt meeleheitliku telefonikõne saamist.
    
    
  * * *
    
    
  Werner saatis Samile sõnumi, milles kirjeldas saabuvat ohtu. Perdue kannul tormasid nad kuningliku kaardiväe juurde ja näitasid oma isikutunnistust, et rääkida meso-araabia tiivaülema, leitnant Jenebele Abdiga.
    
  "Proua, meil on teie sõbralt, leitnant Dieter Wernerilt, kiireloomulist teavet," ütles Sam kahekümnendate lõpus streikivale naisele.
    
  "Oo, Ditty," noogutas ta laisalt, näost, et kaks hullunud šotlast pole teda eriti vaimustuses hoidnud.
    
  "Ta palus mul teile selle koodi anda. Saksa volitamata hävituslennuk asub umbes kahekümne kilomeetri kaugusel Susa linnast ja viiekümne kilomeetri kaugusel Bagdadist!" pahvatas Sam kannatamatu koolipoisina direktorile kiireloomulise sõnumiga. "Nad on kapten Gerhard Schmidti juhtimisel enesetapumissioonil, et hävitada CIA peakorter ja see palee."
    
  Leitnant Abdi andis oma meestele kohe käsud ja käskis tiibmeestel endaga varjatud kõrbealal õhurünnakuks valmistuda. Ta kontrollis Werneri saadetud koodi ja noogutas hoiatuse kinnituseks. "Schmidt, jah?" muigas ta. "Ma vihkan seda kuradi Krauti. Loodan, et Werner laseb oma munad endast välja." Ta surus Purdue ja Samiga kätt. "Ma pean riided selga panema. Tänan hoiatamise eest."
    
  "Oota," kortsutas Perdue kulmu, "kas sa ise oled õhulahingutes osalenud?"
    
  Leitnant naeratas ja pilgutas silma. "Muidugi! Kui sa vana Dieterit veel näed, küsi temalt, miks nad mind lennuakadeemias "Jenny Jihadiks" kutsusid."
    
  "Ha!" muigas Sam, joostes koos meeskonnaga relvastuma ja äärmise ettevaatusega iga lähenevat ohtu peatama. Werneri antud kood juhatas nad kahe vastava pesa juurde, kust Leo 2 eskadrillid pidid startima.
    
  "Meil jäi Nina lepingu allkirjastamine vahele," kahetses Sam.
    
  "Pole hullu. See on varsti igal neetud uudistekanalil, mida ette kujutada oskate," rahustas Purdue ja patsutas Sami seljale. "Ma ei taha paranoiliselt kõlada, aga ma pean Nina ja Marduki Raichtisusisse viima," heitis ta pilgu kellale ja arvutas kiiresti välja tunnid, reisiaja ja möödunud aja, "järgmised kuus tundi".
    
  "Olgu, lähme enne, kui see vana tõbras jälle kaob," nurises Sam. "Muide, mis sõnumi sa Wernerile saatsid, kui ma džihaadi Jennyga rääkisin?"
    
    
  Peatükk 36 - Vastasseis
    
    
  Pärast seda, kui nad olid teadvuseta Marlene'i vabastanud ja ta kiiresti ning vaikselt üle purunenud aia lennuki juurde kandnud, tundis Margaret leitnant Werneriga läbi angaari hiilides ebamugavust. Kauguses oli kuulda pilootide rahutust, kes ootasid Schmidti käsku.
    
  "Kuidas me peaksime kuus F-16-laadset hävituslennukit vähem kui kümne minutiga hävitama, leitnant?" sosistas Margaret, kui nad lahtise paneeli alla libisesid.
    
  Werner muigas. "Schatz, sa oled liiga palju Ameerika videomänge mänginud." Ta kehitas häbelikult õlgu, kui mees talle suure terasest tööriista ulatas.
    
  "Ilma rehvideta ei saa nad õhku tõusta, proua Crosby," soovitas Werner. "Palun kahjustage rehve nii palju, et need kohe pärast joone ületamist korralikult puruks läheksid. Mul on varuplaan, kaugemal."
    
  Kapten Schmidt ärkas oma kabinetis nüri jõuga põhjustatud elektrikatkestusest. Ta oli seotud sama tooliga, millel Margaret oli istunud, ja uks oli lukus, lõksu jättes ta omaenda ootealasse. Monitorid olid jäetud sisse, et ta saaks jälgida, mis oli ta praktiliselt hulluks ajanud. Schmidti meeleheitlikud silmad reetsid vaid tema ebaõnnestumist, kui tema ekraanil olev uudistevoog edastas tõendeid lepingu eduka allkirjastamise ja hiljutise õhurünnakukatse nurjamise kohta Mesoaraabia õhujõudude kiire tegutsemise tõttu.
    
  "Jeesus Kristus! Ei! Sa ei oleks võinud teada! Kuidas nemad oleksid võinud teada?" vingus ta nagu laps, põlved peaaegu paigast ära, kui ta pimedas raevus tooli lööma üritas. Tema veripunased silmad vahtisid läbi veritriibulise lauba. "Werner!"
    
    
  * * *
    
    
  Angaaris kasutas Werner oma mobiiltelefoni GPS-satelliidi sihtimisseadmena, et angaari asukohta täpselt kindlaks teha. Margaret tegi kõik endast oleneva, et lennuki rehvid läbi torgata.
    
  "Tunnen end selle vanakooli asja ajades ikka päris rumalana, leitnant," sosistas ta.
    
  "Siis peaksid sa selle lõpetama," ütles Schmidt talle angaari sissepääsu juurest, sihtides relva tema poole. Ta ei näinud Wernerit ühe taifuuni ees küürutamas ja telefoni midagi trükkimas. Margaret tõstis käed allaandmise märgiks, kuid Schmidt tulistas tema pihta kaks kuuli ja ta kukkus maha.
    
  Käsklusi karjudes käivitas Schmidt lõpuks oma rünnakuplaani teise etapi, kasvõi ainult kättemaksuks. Kasutamiskõlbmatud maskid seljas ja mehed astusid lennukitesse. Werner ilmus ühe lennuki ette, mobiiltelefon käes. Schmidt seisis lennuki taga ja liikus aeglaselt, tulistades relvastamata Wernerit. Kuid ta ei olnud mõelnud Werneri asukohale ega suunale, kuhu ta Schmidti juhatas. Kuulid põrkasid telikult tagasi. Kui piloot reaktiivmootori käivitas, puhusid tema aktiveeritud järelpõletid põrguliku leegikeele otse kapten Schmidti näkku.
    
  Vaadates alla Schmidti paljastunud lihale ja hammastele, sülitas Werner talle otsa. "Nüüd pole sul enam isegi nägu surmamaskiks, siga."
    
  Werner vajutas telefoni rohelist nuppu ja pani selle käest. Ta tõstis haavatud ajakirjaniku kiiresti õlgadele ja kandis ta autosse. Iraagist sai Perdue signaali ja saatis sihtimisseadme sihtimiseks välja satelliidikiire, mis tõstis angaaris kiiresti temperatuuri. Tulemus oli kiire ja kuum.
    
    
  * * *
    
    
  Halloweeni õhtul tähistas maailm, teadmata nende kostüümide ja maskide tegelikust sobivusest. Purdue eralennuk lahkus Susast eriloaga ja sõjaväe eskortiga väljaspool nende õhuruumi, et tagada nende ohutus. Pardal õgisid Nina, Sam, Marduk ja Purdue õhtusööki, suundudes Edinburghi. Väike spetsialiseerunud meeskond ootas neid, et nahk Ninale võimalikult kiiresti peale kanda.
    
  Lameekraaniga televiisor hoidis neid uudiste arenedes kursis.
    
  Berliini lähedal mahajäetud terasetehases toimunud veider õnnetus nõudis mitme Saksa õhujõudude piloodi elu, sealhulgas ülemjuhataja asetäitja kapten Gerhard Schmidti ja Luftwaffe ülemjuhataja kindralleitnant Harold Meyeri. Kahtlased asjaolud pole veel selged.
    
  Sam, Nina ja Marduk mõtlesid, kus Werner on ja kas tal õnnestus Marlene'i ja Margaretiga õigeks ajaks välja jõuda.
    
  "Wernerile helistamine oleks mõttetu. Mees surfab mobiiltelefone nagu aluspesu," märkis Sam. "Peame ootama ja vaatama, kas ta meiega ühendust võtab, eks, Purdue?"
    
  Aga Perdue ei kuulanud. Ta lamas selili lamavas toolis, pea küljele kallutatud, ustav tahvelarvuti kõhul, käed sellel risti.
    
  Sam naeratas: "Vaata seda. Mees, kes kunagi ei maga, saab lõpuks ometi puhata."
    
  Tahvelarvutist nägi Sam Purdue't Werneriga rääkimas ja Sami küsimusele vastamas varem samal õhtul. Ta raputas pead. "Geniaalne."
    
    
  Peatükk 37
    
    
  Kaks päeva hiljem taastati Nina nägu ning ta kosus samas hubases Kirkwalli asutuses, kus ta oli varemgi viibinud. Marduki näolt oli dermis eemaldatud ja professori kujutisele kantud. Sloan lahustas fusiooniosakesi ja töötas seni, kuni Babüloni mask muutus jälle (väga) vanaks. Nii hirmutav kui protseduur ka polnud, oli Nina rõõmus, et sai oma näo tagasi. Ikka veel tugevalt uimastatud tänu vähi saladusele, mida ta oli meditsiinipersonaliga jaganud, jäi ta magama, kui Sam kohvi tooma läks.
    
  Ka vanamees toibus jõudsalt, elades Ninaga samas koridoris voodis. Selles haiglas ei pidanud ta magama veriste linade ja presenningutel, mille eest ta oli igavesti tänulik.
    
  "Sa näed hea välja, Peter," naeratas Perdue, vaadates Marduki edusamme. "Varsti saad koju minna."
    
  "Minu maskiga," tuletas Marduk talle meelde.
    
  Perdue muigas: "Muidugi. Oma maskiga."
    
  Sam astus läbi, et tere öelda. "Ma olin just Ninaga. Ta toibub ikka veel tormist, aga on nii õnnelik, et saab jälle iseendaks olla. Paneb mõtlema, kas pole? Vahel, et olla parim, on parim nägu, mida kanda, iseenda oma."
    
  "Väga filosoofiline," narritas Marduk. "Aga ma olen nüüd ülbe, kuna suudan täie liigutusega naeratada ja irvitada."
    
  Nende naer täitis eksklusiivse arstipraksise väikese osa.
    
  "Nii et kogu selle aja olid sina see tegelik kollektsionäär, kellelt Babüloni mask varastati?" küsis Sam, olles lummatud teadmisest, et Peter Marduk oligi miljonärist reliikviakoguja, kellelt Neumann Babüloni maski varastas.
    
  "Kas see on nii imelik?" küsis ta Samilt.
    
  "Natuke. Tavaliselt saadavad jõukad kollektsionäärid oma esemeid tagasi nõudma eradetektiive ja restaureerimisspetsialistide meeskondi."
    
  "Aga siis teaks rohkem inimesi, mida see neetud artefakt tegelikult teeb. Ma ei saa sellega riskida. Sa ju nägid, mis juhtus, kui ainult kaks meest tema võimetest teada said. Kujuta ette, mis juhtuks, kui maailm saaks teada tõe nende iidsete esemete kohta. Mõnda asja on parem saladuses hoida... maskide taga, kui soovite."
    
  "Ma olen täiesti nõus," tunnistas Perdue. See viitas tema salajastele tunnetele Nina võõrandumise suhtes, kuid ta otsustas seda välismaailma eest varjata.
    
  "Mul on hea meel kuulda, et kallis Margaret pääses oma laskehaavadest," ütles Marduk.
    
  Sam nägi tema mainimist kuuldes väga uhke välja. "Kas te usuksite, et ta kandideerib Pulitzeri uuriva ajakirjanduse auhinnale?"
    
  "Sa peaksid selle maski tagasi ette panema, mu poiss," ütles Perdue täie siirusega.
    
  "Ei, mitte seekord. Ta salvestas kogu loo Werneri konfiskeeritud mobiiltelefoniga! Alates sellest osast, kus Schmidt selgitas oma meestele oma käske, kuni selleni, kus ta tunnistab, et plaanis Sloane'i atentaadikatset, kuigi ta polnud sel ajal kindel, kas naine oli tõesti surnud. Nüüd on Margaret tuntud riskide poolest, mida ta võttis vandenõu ja Meyeri mõrva paljastamiseks ja nii edasi. Muidugi keerutas ta seda ettevaatlikult, et ükski mainimine sellest jäledast reliikviast või enesetapumõtetega hulludeks muutunud pilootidest vett ei häiriks, saate aru?"
    
  "Ma olen tänulik, et ta otsustas seda saladuses hoida pärast seda, kui ma ta sinna maha jätsin. Issand jumal, mida ma küll mõtlesin?" oigas Marduk.
    
  "Olen kindel, et tippreporteri amet teeb selle tasa, Peter," lohutas Sam teda. "Lõppude lõpuks, kui sa poleks teda sinnapaika jätnud, poleks ta kunagi saanud kõiki neid kaadreid, mis ta nüüd kuulsaks on teinud."
    
  "Sellegipoolest olen ma talle ja leitnandile võlgu teatava hüvitise," vastas Marduk. "Järgmisel pühadeõhtul, meie seikluse mälestuseks, korraldan suurejoonelise pidustuse ja nemad on aukülalised. Aga ta tuleks minu kollektsioonist eemal hoida... igaks juhuks."
    
  "Suurepärane!" hüüatas Perdue. "Me võime ta minu valdusest järele tulla. Mis teema on?"
    
  Marduk mõtles hetke ja naeratas siis oma uue suuga.
    
  "Noh, maskiball, muidugi."
    
    
  LÕPP
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Merevaigutoa müsteerium
    
    
  PROLOOG
    
    
    
  Ahvenamaa, Läänemeri - veebruar
    
    
  Teemu Koivusaaril olid käed-jalad tööd täis ebaseaduslike kaupadega, mida ta üritas salakaubaveda, aga kui ta ostja leidis, oli kõik vaeva väärt. Kuus kuud oli möödunud sellest, kui ta Helsingist lahkus, et liituda kahe kolleegiga Ahvenamaal, kus nad pidasid tulusat äri võltsitud vääriskivide tootmisega. Nad müüsid kõike alates kuupmeetrisest tsirkooniumoksiidist kuni sinise klaasini teemantide ja tanzaniidina, mõnikord - üsna osavalt - andes pahaaimamatutele vääriskivide armastajatele edasi ka põhimetalle hõbeda ja plaatina.
    
  "Mida sa mõtled selle all, et siin on midagi enamat?" küsis Teemu oma abiliselt, korrumpeerunud Aafrika hõbesepalt nimega Mula.
    
  "Mul on vaja veel ühte kilo, et Minski tellimus täita, Teemu. Ma ju ütlesin sulle eile," kurtis Mula. "Tead, ma pean klientidega tegelema, kui sa vea teed. Ma ootan reedeks veel ühte kilo, muidu võid Rootsi tagasi minna."
    
  "Soome".
    
  "Mida?" Mula kortsutas kulmu.
    
  "Ma olen pärit Soomest, mitte Rootsist," parandas Teemu oma partnerit.
    
  Mula tõusis laua tagant grimassitades püsti, ikka veel paksude, õhukeste prillidega. "Keda huvitab, kust sa pärit oled?" Prillid suurendasid ta silmad naeruväärseks kalasilma kujuks, mille uim naerust kiljus. "Kao minema, mees. Too mulle rohkem merevaiku; mul on vaja rohkem smaragdide toorainet. See ostja on nädalavahetuseks siin, nii et hakka tegutsema!"
    
  Valjusti naerdes ilmus nende peetavast peidetud ajutisest tehasest välja kõhn Teemu.
    
  "Hei! Tomi! Peame rannikule uue saagi järele minema, sõber," ütles ta nende kolmandale kolleegile, kes oli parajasti hõivatud kahe puhkusel oleva läti tüdrukuga vestlemisega.
    
  "Nüüd?" hüüdis Tomi. "Mitte praegu!"
    
  "Kuhu sa lähed?" küsis ekstravertsem tüdruk.
    
  "Ee, me peame," kõhkles ta ja vaatas sõpra haletsusväärse pilguga. "Meil on vaja midagi teha."
    
  "Tõesti? Mis tööd sa teed?" küsis ta, lakkudes demonstratiivselt mahaloksunud Coca-Cola't sõrmelt. Tomi vaatas uuesti Teemu poole, silmad ihast pööritades, salaja anudes teda praegu töölt lahkuma, et nad mõlemad saaksid raha teenida. Teemu naeratas tüdrukutele.
    
  "Me oleme juveliirid," kiitles ta. Tüdrukud olid koheselt huvitatud ja hakkasid elevusega oma emakeeles rääkima. Nad hoidsid käest kinni. Nad anusid kiuslikult kahte noormeest, et nad nad kaasa võtaksid. Teemu raputas kurvalt pead ja sosistas Tomile: "Me ei saa neid kuidagi kaasa võtta!"
    
  "No tule nüüd! Nad ei tohi olla vanemad kui seitseteist. Näita neile mõnda meie teemanti ja nad annavad meile, mida iganes me tahame!" urises Tomi sõbra kõrva.
    
  Teemu vaatas imearmsaid väikeseid kassipoegi ja tal kulus vaid kaks sekundit, et vastata: "Olgu, lähme."
    
  Rõõmsate hüüete saatel lipsasid Tomi ja tüdrukud vana Fiati tagaistmele ning nad sõitsid kahekesi mööda saart ringi, püüdes varastatud kalliskive, merevaiku ja kemikaale oma võltsitud aarete jaoks transportides märkamata jääda. Kohalikus sadamas oli väikeettevõte, mis muu hulgas tarnis imporditud hõbenitraati ja kullatolmu.
    
  See kelm omanik, kes oli vana ja vaevatud meremees Eestist, aitas tavaliselt kolmel kelmil oma kvoodid saavutada ja tutvustas neid potentsiaalsetele klientidele, et saada helde osa kasumist. Kui nad väikesest autost välja hüppasid, nägid nad teda neist mööda tormasid ja raevukalt karjusid: "Tulge, poisid! See on siin! See on siin ja see on siinsamas!"
    
  "Oh jumal, tal on täna jälle üks oma hulludest tujudest," ohkas Tomi.
    
  "Mis siin on?" küsis vaiksem tüdruk.
    
  Vanamees vaatas kiiresti ringi: "Kummituslaev!"
    
  "Oh jumal, mitte jälle seda!" oigas Teemu. "Kuule! Me peame sinuga üht-teist äriasja arutama!"
    
  "Äri ei kao kuhugi!" hüüdis vanamees doki serva poole suundudes. "Aga laev kaob ära."
    
  Nad jooksid talle järele, hämmastunud tema kiiretest liigutustest. Temani jõudes peatusid nad kõik hinge tõmbama. Päev oli pilvine ja jäine ookeanituul jahutas neid tormi lähenedes kontidesse. Aeg-ajalt sähvatas taevas välk, saates kaugeid äikese müristamiseid. Iga kord, kui välk läbi pilvede lõi, võpatasid noormehed kergelt, kuid uudishimu sai neist võitu.
    
  "Kuula nüüd. Vaata," ütles vanamees rõõmsalt, osutades vasakpoolse lahe lähedal asuvale madalikule.
    
  "Mida? Vaata mida?" ütles Teemu pead raputades.
    
  "Keegi peale minu ei tea sellest kummituslaevast," ütles üks pensionil olev meremees noortele naistele vanaaegse sarmi ja silmis särava ilmega. Nad tundusid olevat huvitatud, nii et ta rääkis neile ilmutusest. "Ma näen seda oma radaril, aga vahel see kaob, lihtsalt," ütles ta salapärasel häälel, "lihtsalt kaob!"
    
  "Ma ei näe midagi," ütles Tomi. "Tule, lähme tagasi."
    
  Vana mees vaatas kella. "Varsti tulen! Varsti tulen! Ära mine. Lihtsalt oota."
    
  Äike müristas, ehmatades tüdrukuid ja saates nad kahe noore mehe embusse, muutes selle hetkega kauaoodatud äikesetormiks. Üksteist embavad tüdrukud vaatasid hämmastunult, kuidas lainete kohale ilmus äkki kuum magnetlaeng. Sellest ilmus uppunud laeva vöör, mis oli pinnast vaevu nähtav.
    
  "Näed?" hüüdis vanamees. "Näed? Mõõn on maas, nii et seekord näed sa lõpuks seda jumalast hüljatud laeva!"
    
  Tema taga olevad noored mehed seisid aukartuses selle ees, mida nad nägid. Tomi võttis välja oma telefoni, et nähtust pildistada, kuid pilvedest lõi eriti võimas välgulöök, mis pani nad kõik võpatama. Mitte ainult ei õnnestunud tal stseeni jäädvustada, vaid ka neil ei õnnestunud näha välgu kokkupõrget laeva ümbritseva elektromagnetväljaga, põhjustades põrguliku möirgamise, mis peaaegu lõhkestas nende kuulmekiled.
    
  "Jeesus Kristus! Kas sa kuulsid seda?" karjus Teemu külma tuuleiili vastu. "Lähme siit minema, enne kui meid tapetakse!"
    
  "Mis see on?" hüüatas ekstravertne tüdruk ja osutas veele.
    
  Vana mees hiilis kai servale lähemale, et asja uurida. "See on mees! Tulge, aidake mul ta välja tõmmata, poisid!"
    
  "Ta näeb surnud välja," ütles Tomi õudusega näol.
    
  "Jama," vaidles vanamees vastu. "Ta hõljub näoli ülespoole ja ta põsed on punased. Appi, te mõttetud!"
    
  Noormehed aitasid tal mehe jõuetut keha lainetest välja tõmmata, et see vastu kai paiskuks või uppuks. Nad kandsid selle tagasi vanamehe töökotta ja asetasid tagaosas olevale töölauale, kus vanamees sulatas merevaiku, et seda vormida. Kui nad olid kindlad, et võõras on tõepoolest elus, kattis vanamees ta tekiga ja jättis ta sinna, kuni ta oli oma asjaajamise kahe noormehega lõpetanud. Tagumine tuba oli pärast sulatamisprotsessi mõnusalt soe. Lõpuks läksid nad kahe sõbraga oma väikesesse korterisse tagasi ja jätsid vanamehe võõra saatuse eest vastutama.
    
    
  1. peatükk
    
    
    
  Edinburgh, Šotimaa - august
    
    
  Tornide kohal olev taevas oli kahvatuks muutunud ja nõrk päike heitis kõikjale kollase kuma. Nagu peeglis nähtud halbade endi kuulutaja, tundusid loomad rahutud ja lapsed vaikisid. Sam uitas sihitult siidist ja puuvillast tekkide vahel, mis rippusid kuskilt, kuhu ta paika ei osanud panna. Isegi üles vaadates ei näinud ta koheva riide kinnituspunkte, ei käsipuud, niite ega puidust tuge. Need justkui rippusid õhus nähtamatu konksu küljes, kõikudes tuules, mida ainult tema tundis.
    
  Keegi teine, kes temast tänaval möödus, ei paistnud olevat mõjutatud tolmustest tuuleiilidest, mis kõrbeliiva kandsid. Nende kleidid ja pikkade seelikute ääred kõikusid vaid jalgade liikumisest kõndides, mitte tuulest, mis aeg-ajalt ta hinge kinni hoidis ja sassis tumedaid juukseid näkku puhus. Tal oli kurk kuiv ja kõht kipitas päevadepikkusest toiduta olemisest. Ta suundus linnaväljaku keskel asuva kaevu poole, kuhu kõik linnaelanikud turupäevadel kogunesid ja nädala uudiseid kuulasid.
    
  "Jumal, ma vihkan siin pühapäevi," pomises Sam tahtmatult. "Ma vihkan neid rahvahulki. Oleksin pidanud tulema kaks päeva tagasi, kui oli vaiksem."
    
  "Miks sa seda ei teinud?" kuulis ta Nina küsimust üle oma vasaku õla.
    
  "Sest mul polnud siis janu, Nina. Pole mõtet siia jooma tulla, kui sul janu pole," selgitas ta. "Inimesed ei leia kaevust vett enne, kui nad seda vajavad, kas sa ei teadnud?"
    
  "Ma ei teinud seda. Vabandust. Aga see on imelik, kas sa ei arva?" märkis ta.
    
  "Mida?" kortsutas ta kulmu, kui langev liiv kipitas silmi ja kuivatas pisarajuhasid.
    
  "Et kõik teised peale sinu saavad kaevust juua," vastas naine.
    
  "Kuidas nii? Miks sa seda ütled?" nähvas Sam kaitsepositsioonilt. "Keegi ei saa juua enne, kui on kuiv. Siin pole vett."
    
  "Sinule siin vett pole. Teistele on küllaga," muigas ta.
    
  Nina ükskõiksus tema kannatuste suhtes ajas Sami marru. Veelgi solvangule lisas ta solvangu, et provotseeris teda edasi. "Võib-olla sellepärast, et sa ei kuulu siia, Sam. Sa sekkud alati kõigesse ja jääd lõpuks kõige lühemaks piisaks, ja see olekski okei, kui sa poleks selline talumatu vinguja."
    
  "Kuule! Sa oled..." alustas ta vastust, avastades vaid, et Nina oli ta maha jätnud. "Nina! Nina! Kadumine ei aita sul seda vaidlust võita!"
    
  Selleks ajaks oli Sam jõudnud soolase kaevu juurde, keda sinna kogunenud inimesed tõukasid. Keegi teine ei tahtnud juua, aga nad kõik seisid nagu müür, blokeerides haigutavat auku, mille kaudu Sam kuulis all pimeduses vee pritsimist.
    
  "Vabandust," pomises ta, lükates nad ükshaaval kõrvale, et üle ääre piiluma hakata. Sügaval kaevu sees oli vesi sügavsinine, hoolimata sügavuste mustusest. Ülalt tulev valgus murdus sädelevateks valgeteks tähtedeks lainetaval pinnal, kui Sam hammustas.
    
  "Palun, kas te annaksite mulle juua?" küsis ta, pöördumata kellegi poole. "Palun! Mul on nii pagana janu! Vesi on siinsamas, aga ma ei ulatu selleni."
    
  Sam sirutas käe nii kaugele kui suutis, aga iga sentimeetriga, mille võrra ta käsi edasi liikus, tundus vesi aina enam taanduvat, hoides distantsi, ja lõpuks vajus madalamale kui varem.
    
  "Oh issand!" karjus ta raevukalt. "Kas te teete nalja?" Ta võttis oma endise asendi ja vaatas ringi võõraste poole, keda lakkamatu liivatorm ja selle kuiv pealetung ikka veel ei häirinud. "Mul on köit vaja. Kas kellelgi on?"
    
  Taevas muutus heledamaks. Sam vaatas üles päikesest kiirgava valgussähvatuse poole, mis vaevu häiris tähe täiuslikku ümarust.
    
  "Päikesepurse," pomises ta hämmeldunult. "Pole ime, et mul on nii pagana palav ja janu. Kuidas teie, inimesed, ei tunne seda talumatut kuumust?"
    
  Tema kurk oli nii kuiv, et kaks viimast sõna tulid välja kui sõnatu oige. Sam lootis, et raevukas päike ei kuivata kaevu ära, vähemalt mitte enne, kui ta on joomise lõpetanud. Oma meeleheite pimeduses võttis ta kasutusele vägivalla. Kui keegi ei pööranud viisakale mehele tähelepanu, siis ehk märkaksid nad tema olukorda, kui ta käituks ebakindlalt.
    
  Metsikult prügikaste loopides ja keraamikat lüües karjus Sam tassi ja köie järele - ükskõik mille järele, mis aitaks tal vett saada. Vedelikupuudus ta maos tundus nagu hape. Sam tundis kõrvetavat valu läbistamas keha, justkui oleks päike iga organi villida saanud. Ta kukkus põlvili, karjudes nagu piinades banshee, kraapides oma sõlmeliste sõrmedega lahtist kollast liiva, samal ajal kui hape ta kurku alla voolas.
    
  Ta haaras neil pahkluudest, aga nad vaid andsid hooletult jalaga ta käsivarrele, pööramata talle erilist tähelepanu. Sam ulgus valust. Läbi kitsaste, kuidagi ikka veel liivaga ummistunud silmade vaatas ta taevast. Päikest ega pilvi polnud. Ta nägi vaid silmapiirilt silmapiirile ulatuvat klaaskuppel. Kõik tema juures seisid kupli ees aukartuses, tardunud aukartuses, enne kui vali pauk neid kõiki pimestas - kõiki peale Sami.
    
  Kupli alt pulbitses taevast nähtamatu surmalaine, mis põletas kõik teised kodanikud tuhaks.
    
  "Oh jumal, ei!" hüüdis Sam nende kohutavat lõppu nähes. Ta üritas käsi silmade eest ära võtta, aga need ei liikunud. "Laske mu käed lahti! Laske mind pimedaks jääda! Laske mind pimedaks jääda!"
    
  "Kolm..."
    
  "Kaks..."
    
  "Üks".
    
  Veel üks praksatus, nagu hävingu pulss, kajas Sami kõrvus, kui ta silmad avanesid. Süda peksis kontrollimatult, kui ta ümbrust pärani, hirmunud silmadega uuris. Pea all oli õhuke padi ja käed olid õrnalt kinni seotud, et valgusköie tugevust proovile panna.
    
  "Tore, nüüd on mul köis," märkis Sam oma randmeid vaadates.
    
  "Usun, et köie juurde kutsumise põhjustas teie alateadvus, mis tuletas teile meelde teie piiranguid," pakkus arst.
    
  "Ei, mul oli köit vaja, et kaevust vett saada," vaidles Sam teooriale vastu, kui psühholoog ta käed vabastas.
    
  "Ma tean. Te rääkisite mulle teel olles kõik ära, härra Cleve."
    
  Dr. Simon Helberg oli neljakümne aasta pikkune teaduskogemus, kellel oli eriline kalduvus mõistuse ja selle luulude vastu. Vana mehe paati juhtisid parapsühholoogia, psühhiaatria, neurobioloogia ja kummalisel kombel ka eriline võime ekstrasensoorseks tajumiseks (ESP). Enamik pidas dr. Helbergi šarlataniks ja teadusringkondade häbiplekiks ning ta keeldus laskmast oma rikutud mainel oma tööd mõjutada. Antisotsiaalse teadlase ja erakliku teoreetikuna elas Helberg ainuüksi informatsiooni ja üldiselt müütideks peetud teooriate rakendamise toel.
    
  "Sam, miks sa arvad, et sina ei surnud pulsi ajal, kui kõik teised surid? Mis tegi sind teistsuguseks?" küsis ta Samilt, istudes diivani ette kohvilauale, kus ajakirjanik ikka veel lamas.
    
  Sam irvitas tema poole peaaegu lapsikult. "Noh, see on ju päris ilmne, kas pole? Nad kõik olid samast rassist, kultuurist ja riigist. Mina olin täielik autsaider."
    
  "Jah, Sam, aga see ei peaks sind atmosfäärikatastroofi eest vabandama, eks?" arutles dr Helberg. Nagu tark vana öökull, jõllitas pontsakas kiilas mees Sami oma tohutute helesiniste silmadega. Prillid rippusid ninal nii madalal, et Sam tundis vajadust need enne maha kukkumist üles lükata. Kuid ta hoidis tagasi oma tungi vana mehe seisukohti kaaluda.
    
  "Jah, ma tean," tunnistas ta. Sami suured tumedad silmad skannisid põrandat, kui ta mõtted otsisid usutavat vastust. "Ma arvan, et see on sellepärast, et see oli minu nägemus ja need inimesed olid lihtsalt statistid laval. Nad olid osa loost, mida ma vaatasin," kortsutas ta kulmu, olles oma teoorias ebakindel.
    
  "Ma arvan, et see on loogiline. Siiski olid nad seal põhjusega. Muidu poleks te seal kedagi teist näinud. Võib-olla vajasite neid surmaimpulsi mõjude mõistmiseks," pakkus arst.
    
  Sam tõusis istukile ja libistas käega läbi juuste. Ta ohkas: "Doktor, mis vahet sel on? Ma mõtlen, mis vahet on inimeste lagunemise pealtvaatamisel ja lihtsalt plahvatamise pealtvaatamisel?"
    
  "Lihtne," vastas arst. "Vahe seisneb inimlikus elemendis. Kui ma poleks näinud nende surmade julmust, poleks see olnud midagi enamat kui plahvatus. See oleks olnud midagi enamat kui sündmus. Inimelude olemasolu ja lõpuks ka kaotus on aga mõeldud teie nägemuse emotsionaalse ja moraalse elemendi jäädvustamiseks. Te peate tajuma hävingut kui elude kaotust, mitte lihtsalt kui katastroofi ilma ohvriteta."
    
  "Ma olen selle jaoks liiga kaine," oigas Sam pead raputades.
    
  Dr. Helberg naeris ja lõi vastu jalga. Ta toetas käed põlvedele ja tõusis rabedalt püsti, ikka veel itsitades, kui ta diktofoni välja lülitas. Sam oli nõustunud oma seansside ajal lindistama, et arst saaks uurida traumaatiliste kogemuste psühhosomaatilisi ilminguid - kogemusi, mis pärinevad paranormaalsetest või üleloomulikest allikatest, nii absurdselt kui see ka ei kõlaks.
    
  "Poncho"s või Olmega"s?" muigas dr Helberg, avades oma osavalt peidetud baarileti jookidega.
    
  Sam oli üllatunud. "Ma pole sind kunagi tekiilajoojaks pidanud, doktor."
    
  "Armusin temasse, kui viibisin Guatemalas paar aastat kauem kui pidin. Kuskil seitsmekümnendatel andsin oma südame Lõuna-Ameerikale ja teate, miks?" naeratas dr Helberg, valades pitse.
    
  "Ei, räägi mulle," nõudis Sam.
    
  "Mind haaras kinnisidee," ütles arst. Ja nähes Sami kõige hämmeldunumat pilku, selgitas ta. "Ma pidin teadma, mis põhjustab seda massihüsteeriat, mida inimesed tavaliselt religiooniks nimetavad, poeg. Nii võimas ideoloogia, mis oli nii paljusid inimesi nii paljude eonide vältel alistanud, kuid ei pakkunud oma olemasolule mingit konkreetset õigustust peale üksikisikute võimu teiste üle, oli tõepoolest hea põhjus uurimistööks."
    
  "Surnud!" ütles Sam, tõstes klaasi, et psühhiaatrile pilku otsa vaadata. "Olen ise ka selliseid tähelepanekuid näinud. Mitte ainult religiooni, vaid ka ebatraditsiooniliste praktikate ja täiesti ebaloogiliste doktriinide kohta, mis orjastasid masse, justkui oleks see peaaegu..."
    
  "Üleloomulik?" küsis dr Helberg ühte kulmu kergitades.
    
  "Esoteeriline," oleks vist sobivam sõna, ütles Sam, lõpetades oma joogi joomise ja grimassitades selge joogi ebameeldiva kibeduse peale. "Oled sa kindel, et see on tequila?" ta peatus ja tõmbas hinge kinni.
    
  Ignoreerides Sami triviaalset küsimust, jäi dr Helberg teema juurde. "Esoteerilised teemad hõlmavad nähtusi, millest sa räägid, poeg. Üleloomulik on lihtsalt esoteeriline teosoofia. Võib-olla viitad sa oma hiljutistele nägemustele kui ühele neist hämmastavatest müsteeriumidest?"
    
  "Ma kahtlen selles. Mina näen neid unenägudena, mitte millegi enamana. Need pole kaugeltki massimanipulatsioon nagu religioon. Kuule, mina olen täiesti vaimse usu või mingisuguse kõrgema intellekti usalduse poolt," selgitas Sam. "Ma lihtsalt pole kindel, kas neid jumalusi saab palve abil lepitada või veenda andma inimestele seda, mida nad soovivad. Kõik saab olema, nagu saab olema. Ma kahtlen, kas midagi on kunagi tekkinud inimese haletsuse pärast, kes jumala poole anub."
    
  "Seega usute te, et see, mis juhtuma hakkab, juhtub ka ilma igasuguse vaimse sekkumiseta?" küsis arst Samilt, salaja salvestusnuppu vajutades. "Seega väidate te, et meie saatus on juba otsustatud."
    
  "Jah," noogutas Sam. "Ja meil on jamad."
    
    
  2. peatükk
    
    
  Pärast hiljutisi mõrvu on Berliinis lõpuks rahu tagasi tulnud. Mitmed kõrged volinikud, Bundesrati liikmed ja mitmed tuntud rahastajad langesid mõrvade ohvriks, mida pole ükski organisatsioon ega üksikisik lahendanud. See oli mõistatus, millega riik polnud varem silmitsi seisnud, kuna rünnakute motiivid olid ebaselged. Rünnatud meestel ja naistel oli vähe ühist peale rikkuse või tuntuse, kuigi enamasti tegutsesid nad poliitilisel areenil või Saksamaa äri- ja finantssektoris.
    
  Pressiteated ei kinnitanud midagi ja ajakirjanikud üle kogu maailma tormasid Saksamaale, et leida kusagilt Berliini linnast mingit salajast raportit.
    
  "Usume, et see oli organisatsiooni töö," ütles ministeeriumi pressiesindaja Gabi Holzer ajakirjandusele Saksamaa parlamendi Bundestag avaldatud ametlikus avalduses. "Usume seda seetõttu, et surmajuhtumite hulgas oli rohkem kui üks inimene."
    
  "Miks see nii on? Kuidas te saate olla nii kindel, et see pole ühe inimese töö, proua Holzer?" küsis üks reporter.
    
  Ta kõhkles ja ohkas närviliselt. "Muidugi on see vaid spekulatsioon. Siiski usume, et paljud on asjaga seotud, kuna nende eliitkodanike tapmiseks kasutatakse mitmesuguseid meetodeid."
    
  "Eliit?"
    
  "Vau, eliit," ütleb ta!
    
  Mitmete reporterite ja pealtvaatajate hüüatused kajastasid tema ärritunud ja halvasti valitud sõnu, samal ajal kui Gabi Holzer püüdis tema sõnastust parandada.
    
  "Palun! Palun lubage mul selgitada..." Ta üritas ümber sõnastada, aga väljas olev rahvahulk möirgas juba nördimusest. Pealkirjad pidid seda ebameeldivat kommentaari halvemas valguses näitama, kui plaanitud. Kui tal lõpuks õnnestus enda ees seisvaid ajakirjanikke rahustada, selgitas ta oma sõnavalikut nii ilmekalt kui suutis, kuigi tema inglise keele oskus polnud just eriti hea.
    
  "Rahvusvahelise meedia daamid ja härrad, vabandan arusaamatuse pärast. Ma kardan, et ma eksisin - minu inglise keel, noh... M-minu vabandus," kokutas ta kergelt, hingates sügavalt sisse, et end rahustada. "Nagu te kõik teate, pandi need kohutavad teod toime selle riigi väga mõjukate ja silmapaistvate inimeste vastu. Kuigi neil sihtmärkidel näiliselt polnud midagi ühist ja nad ei liikunud isegi samades ringkondades, on meil põhjust arvata, et nende rahaline ja poliitiline staatus oli ründajate motiividega kuidagi seotud."
    
  Sellest oli möödas peaaegu kuu aega. Oli möödunud paar rasket nädalat sellest, kui Gabi Holzer pidi tegelema ajakirjanduse ja nende raisakotkasmentaliteediga, kuid ta tundis ikka veel iiveldust kõhus iga kord, kui ta pressikonverentsidele mõtles. Sellest nädalast alates olid rünnakud lakanud, kuid Berliinis ja ülejäänud riigis valitses sünge, ebakindel ja hirmust tulvil maailm.
    
  "Mida nad ootasid?" küsis ta abikaasa.
    
  "Ma tean, Detlef, ma tean," muigas ta, piilumas oma magamistoa aknast välja. Gabi riietus seljast, et minna pikaks ja kuumaks dušiks. "Aga keegi peale minu töö ei saa aru, et ma pean olema diplomaatiline. Ma ei saa ju lihtsalt öelda midagi sellist nagu: "Me arvame, et see on hästi rahastatud häkkerite jõuk, kes on kokku leppinud varjatud kurjade maaomanike klubiga, kes lihtsalt ootab Saksamaa valitsuse kukutamist," või mis?" ta kortsutas kulmu, püüdes rinnahoidjat lahti teha.
    
  Abikaasa tuli talle appi, avas selle, võttis selle ära ja tõmbas seejärel lahti ta beeži pliiatsseeliku luku. See kukkus ta jalge ette paksule ja pehmele vaibale ning ta astus välja, ikka veel Gucci platvormkingad jalas. Abikaasa suudles ta kaela ja toetas lõua ta õlale, samal ajal kui nad jälgisid linnatulede triivimist läbi pimedusemerre. "Kas see on tõesti see, mis toimub?" küsis ta summutatud sõnadega, huuled ta rangluud uurides.
    
  "Ma arvan küll. Mu ülemused on väga mures. Ma usun, et see on sellepärast, et nad kõik mõtlevad ühtemoodi. Ohvrite kohta on teavet, mida me pole ajakirjandusele avaldanud. Need on häirivad faktid, mis ütlevad meile, et see pole ühe inimese töö," ütles ta.
    
  "Milliseid fakte? Mida nad avalikkuse eest varjavad?" küsis ta, võttes Gabi rinnalt embusse. Gabi pöördus ja vaatas Detlefile karmi pilguga otsa.
    
  "Kas te piilute? Kelle heaks te töötate, härra Holzer? Kas te tõesti üritate mind võrgutada, et infot välja pigistada?" nähvas ta talle ja lükkas ta mänguliselt eemale. Tema blondid lokid tantsisid üle palja selja, kui ta mehele taandudes igal sammul järgnes.
    
  "Ei, ei, ma lihtsalt näitan üles huvi sinu töö vastu, kallis," protesteeris ta alandlikult ja kukkus selili voodile. Jõulise kehaehitusega Detlefil oli isiksus, mis varjas tema kehaehitust. "Ma ei tahtnud sind üle kuulata."
    
  Gabi jäi äkitselt seisma ja pööritas silmi. "Ee, Gottes willen!"
    
  "Mida ma tegin?" küsis ta vabandavalt.
    
  "Detlef, ma tean, et sa pole spioon! Sa pidid kaasa mängima. Ütlema selliseid asju nagu: "Ma olen siin, et sinult iga hinna eest infot välja saada," või "Kui sa mulle kõike ei räägi, siis ma raputan selle sinust välja!" või mida iganes pähe tuleb. Miks sa nii paganama armas oled?" vingus ta, lüües oma terava kontsaga voodit otse mehe jalgade vahele.
    
  Ta ahmis õhku, seistes oma perekonnajuveelide kõrval, tardunult paigale.
    
  "Öäk!" muigas Gabi ja lükkas jala eemale. "Süüta mulle palun sigaret."
    
  "Muidugi, kallis," vastas ta kurvalt.
    
  Gabi keeras dušikraanid lahti, et vesi kuumaks läheks. Ta võttis aluspüksid jalast ja läks magamistuppa sigareti järele. Detlef istus tagasi ja vaatas oma vapustavat naist. Naine polnud küll eriti pikk, aga kontsakingades kõrgus ta temast kõrgemal, otsekui lokkis juustega jumalanna, kelle täidlaste punaste huulte vahel põles Karelia hõõguv lõhn.
    
    
  * * *
    
    
  Kasiino oli küllusliku luksuse kehastus, lastes oma patuselt metsikusse embusse vaid kõige privilegeeritumad, rikkamad ja mõjukamad kliendid. MGM Grand kõrgus majesteetlikult oma taevasinise fassaadiga, meenutades Dave Perdue'le Kariibi merd, kuid see polnud miljardärist leiutaja lõppsihtkoht. Ta heitis pilgu uksehoidjale ja töötajatele, kes lehvitasid hüvastijätuks, hoides kõvasti oma 500-dollarilisi jootrahasid. Märgistamata must limusiin võttis ta peale ja viis lähimale lennurajale, kus Perdue'i lennumeeskond teda ootas.
    
  "Kus seekord, härra Purdue?" küsis vanem stjuardess, saates ta istmele. "Kuule? Orioni vööle, võib-olla?"
    
  Perdue naeris koos temaga.
    
  "Palun Taani peaminister, James," käskis Perdue.
    
  "Kohe, boss," tervitas naine. Tal oli midagi, mida mees oma töötajates kõrgelt hindas: huumorimeelt. Tema geenius ja ammendamatu rikkus ei muutnud kunagi tõsiasja, et Dave Perdue oli ennekõike rõõmsameelne ja julge mees. Kuna ta mingil põhjusel suurema osa ajast kuskil millegi kallal töötas, otsustas ta oma vaba aega reisimiseks kasutada. Tegelikult suundus ta Kopenhaagenisse Taani luksust nautima.
    
  Purdue oli kurnatud. Ta polnud üle 36 tunni järjest ärganud pärast seda, kui ta koos sõpradega Briti Inseneri- ja Tehnoloogiainstituudist ehitas lasergeneraatori. Kui tema eralennuk õhku tõusis, nõjatus ta tahapoole ja otsustas pärast Las Vegast ja selle metsikut ööelu veidi teenitud und magada.
    
  Nagu ikka, kui ta üksi reisis, jättis Perdue lameekraaniga teleri sisse, et end rahustada ja igavusest uinuda. Vahel mängis ta golfi, vahel kriketit, vahel loodusdokumentaali, aga ta valis alati midagi ebaolulist, et oma meelele hingetõmbeaega anda. Ekraani kohal olev kell näitas pool viit, kui stjuardess talle varajase õhtusöögi serveeris, et ta saaks täis kõhuga magama minna.
    
  Läbi unisuse kuulis Perdue uudistereporteri monotoonset häält ja sellele järgnenud debatti poliitikamaailma räsinud mõrvade üle. Samal ajal kui nad vaikselt teleekraanil vaidlesid, uinus Perdue õndsalt unne, stuudios jahmunud sakslastest täiesti teadmatuses. Aeg-ajalt raputas tema teadvust mingi kära, kuid peagi uinus ta taas.
    
  Neli tankimispeatust teel andsid talle aega uinakute vahel jalgu sirutada. Dublini ja Kopenhaageni vahel veetis ta viimased kaks tundi sügavas unenägudeta unes.
    
  Tundus, nagu oleks möödunud igavik, kui Perdue stjuardessi õrn meelitamine üles äratas.
    
  "Härra Perdue? Härra, meil on väike probleem," kudrus ta. Mehe silmad läksid selle sõna peale suureks.
    
  "Mis on? Mis viga on?" küsis ta, ikka veel tardumuses seosetult.
    
  "Meile on keeldutud lubast siseneda Taani või Saksamaa õhuruumi, härra. Võib-olla peaksime meid ümber suunama Helsingisse?" küsis ta.
    
  "Miks me siin olime..." pomises ta, nägu hõõrudes. "Olgu, ma uurin selle välja. Aitäh, kallis." Sellega tormas Perdue pilootide juurde, et välja selgitada, milles probleem seisneb.
    
  "Nad ei andnud meile üksikasjalikku selgitust, söör. Nad ütlesid meile ainult, et meie registreerimisnumber on nii Saksamaal kui ka Taanis mustas nimekirjas!" selgitas piloot, näol sama hämmeldunud ilme kui Purdue. "Mida ma ei saa aru, on see, et ma taotlesin eelnevat luba ja see anti, aga nüüd öeldakse meile, et me ei tohi maanduda."
    
  "Musta nimekirja kantud mille eest?" Perdue kortsutas kulmu.
    
  "See kõlab minu jaoks täieliku jama moodi, söör," segas teine piloot vahele.
    
  "Olen täiesti nõus, Stan," vastas Perdue. "Olgu, kas meil on piisavalt kütust, et kuhugi mujale minna? Teen kõik korraldused."
    
  "Meil on veel kütust, söör, aga mitte piisavalt, et liiga palju riske võtta," teatas piloot.
    
  "Proovi järele, Billord. Kui nad meid sisse ei lase, siis suundu põhja. Me võime Rootsis maanduda, kuni me selle välja selgitame," käskis ta oma pilootidel.
    
  "Mõistetud, härra."
    
  "Jälle lennujuhtimine, söör," ütles kaaspiloot äkki. "Kuulake."
    
  "Nad suunduvad Berliini, härra Purdue. Mida me peaksime tegema?" küsis piloot.
    
  "Mida me muud teha saame? Vist peame praegu selle juurde jääma," arvutas Perdue. Ta kutsus stjuardessi ja palus tal toota topelt rummi jääga - oma lemmikjooki, kui asjad ei läinud nii nagu tahtsid.
    
  Maandudes Dietrichi eralennuväljale Berliini äärelinnas, valmistus Perdue ette ametlikuks kaebuseks, mille ta plaanis esitada Kopenhaageni võimude vastu. Tema juristide meeskond ei saanud lähitulevikus Saksamaa linna reisida, seega helistas ta Briti saatkonda, et korraldada ametlik kohtumine valitsuse esindajaga.
    
  Perdue, kes polnud kunagi tulihingeline, oli maruvihane oma eralennuki ootamatu niinimetatud musta nimekirja lisamise pärast. Ta ei suutnud oma elu sees mõista, miks ta ise musta nimekirja sattus. See oli naeruväärne.
    
  Järgmisel päeval astus ta Briti saatkonda.
    
  "Tere päevast, minu nimi on David Perdue. Mul on kohtumine härra Ben Carringtoniga," ütles Perdue oma sekretärile Wilhelmstrasse tänava saatkonna kiire tempoga õhkkonnas.
    
  "Tere hommikust, härra Purdue," naeratas ta soojalt. "Lubage mul teid otse tema kabinetti viia. Ta on teid juba oodanud."
    
  "Aitäh," vastas Perdue, olles liiga piinlik ja ärritunud, et end isegi sekretärile naeratada sundida.
    
  Briti esindaja kabineti uksed olid lahti, kui administraator Perdue'i sisse juhatas. Naine istus laua taga, selg ukse poole, ja vestles Carringtoniga.
    
  "Härra Purdue, ma oletan," naeratas Carrington, tõustes oma kohalt püsti, et oma šoti külalist tervitada.
    
  "Täpselt nii," kinnitas Perdue. "Meeldiv teiega tutvuda, härra Carrington."
    
  Carrington osutas istuvale naisele. "Olen võtnud ühendust Saksamaa rahvusvahelise pressibüroo esindajaga, et ta meid aitaks."
    
  "Härra Perdue," naeratas vapustav naine, "loodan, et saan abiks olla. Gabi Holzer. Meeldiv teiega tutvuda."
    
    
  3. peatükk
    
    
  Gabi Holzer, Ben Carrington ja Dave Perdue arutasid ootamatut istumiskeeldu kontoris teejoomise ajal.
    
  "Pean teile kinnitama, härra Perdue, et see on enneolematu. Meie juriidiline osakond ja ka härra Carringtoni inimesed on teie tausta põhjalikult kontrollinud, et leida midagi, mis võiks sellise väite aluseks olla, kuid me ei ole teie dokumentidest leidnud midagi, mis seletaks Taani ja Saksamaale sisenemise keelamist," ütles Gabi.
    
  "Jumal tänatud Chaimi ja Toddi eest!" mõtles Perdue, kui Gabi oma taustakontrollist rääkis. "Kui nad teaksid, kui palju seadusi ma oma uurimistöös rikkusin, paneksid nad mu kohe lukku."
    
  Jessica Haim ja Harry Todd polnud sugugi Purdue'i arvutijuristidest analüütikud; mõlemad olid tema palgatud vabakutselised arvutiturbeeksperdid. Kuigi nad vastutasid Sami, Nina ja Purdue'i eeskujulike toimikute eest, ei olnud Haim ja Todd kunagi seotud ühegi finantskuriteoga. Purdue'i enda rikkus oli enam kui küllaldane. Lisaks polnud nad ahned. Nii nagu Sam Cleave'i ja Nina Gouldi puhul, ümbritses Purdue end ausate ja korralike inimestega. Nad tegutsesid sageli väljaspool seadust, jah, kuid nad olid kaugel tavalistest kurjategijatest ja see oli midagi, mida enamik autoriteete ja moraliste lihtsalt ei suutnud mõista.
    
  Carringtoni kabineti ruloode vahelt läbi paistvas kahvatus hommikupäikeses segas Purdue oma teist tassi Earl Greyd. Saksa naise hele ilu oli elektrifitseeriv, kuid tal polnud sellist karismat ega head välimust, mida mees oli oodanud. Vastupidi, ta tundus olevat siiralt huvitatud asjade tuumani jõudmisest.
    
  "Öelge mulle, härra Perdue, kas teil on kunagi olnud tegemist Taani poliitikute või finantsasutustega?" küsis Gabi temalt.
    
  "Jah, ma olen Taanis ulatuslikke äritehinguid teinud. Aga ma ei liigu poliitilistes ringkondades. Kaldun rohkem akadeemilise tegevuse poole. Muuseumid, teadustöö, investeeringud kõrgkoolidesse, aga ma hoian poliitilistest tegevuskavadest eemale. Miks?" küsis ta naiselt.
    
  "Miks te arvate, et see on oluline, proua Holzer?" küsis Carrington selgelt uudishimuliku ilmega.
    
  "Noh, see on üsna ilmne, härra Carrington. Kui härra Perduel pole kriminaalset tausta, peab ta kujutama endast ohtu neile riikidele, sealhulgas minu omale, mingil muul moel," teatas ta enesekindlalt Briti esindajale. "Kui põhjus ei põhine kuriteol, peab see olema seotud tema ärimehe mainega. Me mõlemad oleme teadlikud tema rahalisest olukorrast ja tema mainest kuulsusena."
    
  "Selge," ütles Carrington. "Teisisõnu, asjaolu, et ta on osalenud lugematutel ekspeditsioonidel ja on tuntud filantroobina, teeb temast teie valitsusele ohu?" Carrington naeris. "See on absurdne, proua."
    
  "Oota, kas sa väidad, et minu investeeringud teatud riikides võisid panna teisi riike minu kavatsuste suhtes umbusaldama?" Perdue kortsutas kulmu.
    
  "Ei," vastas naine rahulikult. "Mitte riike, härra Perdue. Institutsioone."
    
  "Ma olen eksinud," raputas Carrington pead.
    
  Perdue noogutas nõusolevalt.
    
  "Lubage mul selgitada. Ma ei väida mingil juhul, et see kehtib minu või mõne teise riigi kohta. Nagu teiegi, spekuleerin lihtsalt ja arvan, et teie, härra Perdue, võisite tahtmatult sattuda vaidlusse..." ta peatus, et leida sobiv ingliskeelne sõna, "...teatud ametivõimude vahel?"
    
  "Kehad? Nagu organisatsioonid?" küsis Perdue.
    
  "Jah, täpselt," ütles ta. "Võib-olla on teie finantspositsioon erinevates rahvusvahelistes organisatsioonides teile pälvinud nende asutuste viha, kes on vastandlikud neile, kellega olete seotud. Sellised probleemid võivad kergesti eskaleeruda ülemaailmselt, mis viib teie sisenemiskeeluni teatud riikidest; mitte nende riikide valitsuste, vaid kellegi poolt, kellel on mõju nende riikide infrastruktuurile."
    
  Perdue mõtles selle üle tõsiselt järele. Saksa daamil oli õigus. Tegelikult oli tal rohkem õigust, kui ta oleks osanud arvata. Teda olid varem lõksu meelitanud ettevõtted, kes pidasid tema leiutisi ja patente nende jaoks tohutu väärtusega, kuid kartsid, et nende vastuseis võib pakkuda tulusamaid tehinguid. See meelsus oli varem sageli viinud tööstusspionaaži ja kaubandusboikottideni, mis takistasid tal oma rahvusvaheliste tütarettevõtetega äri ajamast.
    
  "Pean tunnistama, härra Perdue. See on väga loogiline, arvestades teie kohalolekut võimsates teadustööstuse konglomeraatides," nõustus Carrington. "Aga teie teada, proua Holzer, pole see siis ametlik sisenemiskeeld? See ei ole ju Saksamaa valitsuselt?"
    
  "Õige," kinnitas ta. "Härra Perduel pole kindlasti mingit probleemi Saksa valitsusega... või Taani omaga, ma oletan. Ma usun, et seda tehakse varjatumalt, ee, all..." Tal oli raske õiget sõna leida.
    
  "Sa mõtled salajast? Salajasi organisatsioone?" küsis Perdue, lootes, et mees oli naise vigast inglise keelt valesti tõlgendanud.
    
  "Täpselt nii. Põrandaalused rühmitused, kes tahavad, et sa neist eemale hoiaksid. Kas on midagi, millega sa praegu tegeled, mis võiks konkurentidele ohtu kujutada?" küsis ta Perdue'lt.
    
  "Ei," vastas ta kiiresti. "Tegelikult võtsin ma väikese puhkuse. Tegelikult olen ma praegu puhkusel."
    
  "See on nii häiriv!" hüüatas Carrington humoorikalt pead raputades.
    
  "Siit tulebki pettumus, härra Carrington," naeratas Perdue. "Noh, vähemalt tean, et mul pole seadusega probleeme. Ma saan selle oma inimestega lahendada."
    
  "Hea küll. Seejärel arutasime kõike, mis meil selle ebatavalise juhtumi kohta vähese info põhjal võimalik oli," lõpetas Carrington. "Siiski, mitteametlikult, proua Holzer," pöördus ta atraktiivse Saksa saadiku poole.
    
  "Jah, härra Carrington," naeratas ta.
    
  "Te esindasite hiljuti ametlikult rahandusministrit CNN-is mõrvade osas, aga te ei avaldanud põhjust," küsis ta väga murelikul toonil. "Kas on midagi kahtlast, millest ajakirjandus ei peaks teadma?"
    
  Ta nägi välja äärmiselt ebamugavalt, püüdes säilitada oma professionaalsust. "Ma kardan," vaatas ta mõlemat meest närvilise ilmega, "et see on äärmiselt konfidentsiaalne teave."
    
  "Teisisõnu, jah," nõudis Perdue. Ta lähenes Gabi Holzerile ettevaatlikult ja leebe lugupidamisega ning istus otse tema kõrvale. "Proua, kas sellel võiks olla midagi pistmist hiljutiste rünnakutega poliitilise ja sotsiaalse eliidi vastu?"
    
  Jälle oli see sõna.
    
  Carrington nägi vastust oodates täiesti lummatud välja. Värisevate kätega valas ta teed juurde, keskendudes kogu oma tähelepanu Saksa sidemehele.
    
  "Ma arvan, et igal inimesel on oma teooria, aga ametnikuna ei ole mul vabadust oma seisukohti väljendada, härra Perdue. Te teate seda. Kuidas te saate arvata, et ma võiksin seda tsiviilisikuga arutada?" Ta ohkas.
    
  "Sest ma muretsen, kui saladusi valitsuse tasandil jagatakse, mu kallis," vastas Perdue.
    
  "See on sakslaste asi," ütles ta otsekoheselt. Gabi heitis Carringtonile terava pilgu. "Kas ma võin teie rõdul suitsetada?"
    
  "Muidugi," nõustus ta püsti tõustes, et avada ilusad klaasuksed, mis viisid tema kabinetist kaunile rõdule, kust avanes vaade Wilhelmstrassele.
    
  "Ma näen siit tervet linna," märkis ta, süüdates oma pikka ja peenikest sigaretti. "Me saaksime siin vabalt vestelda, eemal müüridest, millel ehk kõrvad on. Midagi on käärimas, härrased," ütles ta Carringtonile ja Purduele, kui nad teda vaadet nautimas käisid. "Ja see on ärganud iidne deemon; ammu maetud rivaalitsemine... Ei, mitte rivaalitsemine. See on pigem konflikt fraktsioonide vahel, keda on kaua surnuks peetud, aga nad on ärganud ja valmis rünnakuks."
    
  Perdue ja Carrington vahetasid kiire pilgu, enne kui Gabi sõnumit lugesid. Gabi ei vaadanud neile kordagi otsa, vaid ütles läbi õhukese suitsupilve sõrmede vahel: "Meie kantsler tabati enne, kui tapmised üldse algasid."
    
  Mõlemad mehed ahhetasid Gabi äsja neile peale toodud pommi peale. Ta polnud mitte ainult jaganud konfidentsiaalset teavet, vaid oli ka just tunnistanud, et Saksamaa valitsusjuht on kadunud. See meenutas riigipööret, kuid kõlas nii, nagu oleks inimröövi taga midagi palju tumedamat.
    
  "Aga see oli rohkem kui kuu aega tagasi, võib-olla isegi rohkem!" hüüatas Carrington.
    
  Gabi noogutas.
    
  "Ja miks seda avalikuks ei tehtud?" küsis Perdue. "Kindlasti oleks olnud väga kasulik hoiatada kõiki naaberriike enne, kui selline salakaval vandenõu ülejäänud Euroopasse levis."
    
  "Ei, seda tuleb saladuses hoida, härra Perdue," ei nõustunud ta. Ta pöördus miljardäri poole, pilk rõhutas tema sõnade tõsidust. "Miks te arvate, et need inimesed, need ühiskonna eliitliikmed, tapeti? See kõik oli osa ultimaatumist. Selle kõige taga olevad inimesed ähvardasid tappa mõjukaid Saksamaa kodanikke, kuni nad saavad, mida nad tahtsid. Ainus põhjus, miks meie rahandusminister on endiselt elus, on see, et me täidame endiselt nende ultimaatumit," teatas ta neile. "Aga kui me läheneme sellele tähtajale ja Föderaalne Luureteenistus ei täida seda, mida nad nõuavad, siis meie riik..." naeris ta kibedalt, "...uue juhtkonna all."
    
  "Taevas halasta!" pomises Carrington endamisi. "Me peame MI6 asjasse segama ja..."
    
  "Ei," segas Perdue vahele. "Te ei saa riskida selle muutmisega suurejooneliseks avalikuks vaatemänguks, härra Carrington. Kui see välja lekib, on rahandusminister enne öörahu surnud. Me peame laskma kellelgi rünnakute algpõhjust uurida."
    
  "Mida nad Saksamaalt tahavad?" Carrington oli kalapüügil.
    
  "Seda ma ei tea," kurtis Gabi, puhudes suitsu õhku. "Mida ma tean, on see, et nad on väga jõukas organisatsioon praktiliselt piiramatute ressurssidega ja nad tahavad mitte midagi vähemat kui maailmavallutust."
    
  "Mida me siis teie arvates peaksime sellega ette võtma?" küsis Carrington, toetudes reelingule ja vaadates korraga Perdue't ja Gabi't. Tuul peksis tema hõrenevaid sirgeid halle juukseid, kui ta ettepanekut oodates. "Me ei saa kellelegi sellest teada anda. Kui see avalikuks tuleks, leviks hüsteeria üle Euroopa ja ma olen peaaegu kindel, et see oleks teie kantslerile surmaotsus."
    
  Uksest viipas Carringtoni sekretär talle viisavabadusele alla kirjutada, jättes Perdue ja Gabi piinlikku vaikusesse. Mõlemad mõtisklesid oma rolli üle selles asjas, kuigi see polnud nende asi. Nad olid lihtsalt kaks õilsat maailmakodanikku, kes püüdsid aidata võitluses tumedate hingede vastu, kes olid ahnuse ja võimu nimel julmalt süütuid elusid tapnud.
    
  "Härra Perdue, ma ei taha seda tunnistada," ütles ta ja heitis kiire pilgu ringi, et näha, kas nende võõrustaja on ikka veel hõivatud. "Aga mina korraldasin teie lennu ümbersuunamise."
    
  "Mida?" küsis Perdue, tema kahvatusinised silmad küsimusi täis, kui ta naist hämmastunult jõllitas. "Miks sa seda tegid?"
    
  "Ma tean, kes sa oled," ütles ta. "Ma teadsin, et sa ei talu Taani õhuruumist väljaviskamist, seega lasin mõnel inimesel - nimetame neid assistentideks - lennujuhtimissüsteemi sisse häkkida, et sind Berliini saata. Ma teadsin, et härra Carrington helistab mulle selle kohta. Ma pidin sinuga ametlikul tasandil kohtuma. Inimesed jälgivad sind, näed."
    
  "Issand jumal, proua Holzer," kortsutas Perdue kulmu ja vaatas teda suure murega. "Te olete minuga rääkimiseks kindlasti palju vaeva näinud, nii et mida te minult tahate?"
    
  "See Pulitzeri preemia võitnud ajakirjanik on teie kaaslane kõigis teie otsingutes," alustas ta.
    
  "Sam Cleve?"
    
  "Sam Cleve," kordas ta kergendunult, et mees sai aru, keda ta silmas pidas. "Ta peaks uurima inimrööve ja rünnakuid rikaste ja võimsate vastu. Ta peaks suutma välja selgitada, mida nad küll plaanivad. Mina ei ole mingil juhul võimeline neid paljastama."
    
  "Aga sa tead, mis toimub," ütles ta. Naine noogutas, kui Carrington nendega taas liitus.
    
  "Niisiis," ütles Carrington, "kas olete oma ideedest kellelegi teisele oma kabinetis rääkinud, proua Holzer?"
    
  "Ma arhiveerisin muidugi osa infost, aga tead," kehitas ta õlgu.
    
  "Nutikas," märkis Carrington sügavalt muljet avaldatult.
    
  Gabi lisas veendunult. "Teate, ma ei peaks mitte midagi teadma, aga ma ei maga. Ma kaldun tegema selliseid asju, asju, mis mõjutaksid Saksa rahva ja kõigi teiste heaolu, muide, minu äri kaudu."
    
  "See on teist väga patriootlik, proua Holzer," ütles Carrington.
    
  Ta surus summuti suubu naise lõualuule ja lasi ta ajud välja enne, kui Perdue jõudis pilgutada. Kui Gabi moonutatud keha üle käsipuu, kust Carrington ta alla oli visanud, kukkus Perdue kiiresti kahe saatkonna ihukaitsja poolt ja lõid ta teadvusetuks.
    
    
  4. peatükk
    
    
  Nina hammustas oma snorgeldamistoru huulikut, kartes valesti hingata. Sam väitis, et valesti hingamist pole olemas, et ta saab hingata ainult vales kohas - näiteks vee all. Selge, meeldivalt soe vesi mässis tema hõljuvat keha, kui ta riffi kohal edasi liikus, lootes, et teda ei ründa hai ega mõni muu halb päev läbi elanud mereelukas.
    
  Tema all kaunistasid kahvatut ja viljatut ookeanipõhja keerdunud korallid, äratades selle ellu erksate ja kaunite värvidega toonides, mille olemasolust Nina polnud isegi kahtlustanud. Temaga liitus uurimisretkedel arvukalt kalaliike, kes sööstsid üle ta tee ja tegid kiireid liigutusi, mis tegid ta veidi närviliseks.
    
  "Mis siis, kui nende neetud parvede vahel peidab end midagi ja see kavatseb mulle kallale kargata?" Nina kartis isegi. "Mis siis, kui mind praegu jälitab kraken või midagi taolist ja kõik kalad jooksevad niimoodi minema, sest tahavad selle eest ära saada?"
    
  Üliaktiivse kujutlusvõime adrenaliinilaksu toel kiirendas Nina lööke, käed tugevalt külgede vastu surutud, kui ta viimastest suurtest kividest mööda siugles, et pinnale jõuda. Tema taga tähistas tema edasiliikumist hõbedaste mullide rada ja tema snorgeldamistoru ülaosast purskus välja sätendavate väikeste õhupallide voog.
    
  Nina ilmus pinnale just siis, kui tundis, kuidas rind ja jalad hakkavad kõrvetama. Märjad juuksed tahapoole libistatud ja ta pruunid silmad tundusid eriti suured. Tema jalad puudutasid liivast põrandat ja ta hakkas kaljude vahel asuva rannalahe poole tagasi liikuma. Grimassitades rabeles ta, prillid käes, voolu vastu.
    
  Mõõn tõusis selja taga - aeg vees viibimiseks oli siin ohtlik. Õnneks kadus päike tihenevate pilvede taha, aga oli juba liiga hilja. Nina koges troopilist kliimat esimest korda maailmas ja ta kannatas selle pärast juba niigi. Valu õlgades karistas teda iga kord, kui vesi tema punasele nahale pritsis. Tema nina oli eelmise päeva päikesepõletusest juba kooruma hakanud.
    
  "Oh jumal, kas ma saaksin juba madalasse vette!" muigas ta meeleheitel lainete ja merepritsmete pideva pealetungi peale, mis kattis ta punetava keha soolase mereveekihiga. Kui vesi ulatus tal vöökohani ja põlvedeni, kiirustas ta lähimat varjualust otsima, mis osutus rannabaariks.
    
  Iga poiss ja mees, keda ta kohtas, pööras ringi, et vaadata, kuidas pisike kaunitar uhkelt pehmele liivale astus. Nina tumedad kulmud, mis olid ideaalselt vormitud suurte tumedate silmade kohal, rõhutasid vaid tema marmorjat nahka, kuigi see oli nüüd sügavalt õhetav. Kõikide pilgud langesid kohe kolmele smaragdrohelisele kolmnurgale, mis vaevu katsid tema kehaosi, mida mehed kõige rohkem ihaldasid. Nina füüsis polnud kaugeltki ideaalne, kuid just tema enesehoidmine pani teisi teda imetlema ja ihaldama.
    
  "Kas olete näinud meest, kes täna hommikul minuga oli?" küsis ta noorelt baarmenilt, kellel oli seljas lilleline särk lahti nööbitud.
    
  "Mees obsessiivläätsedega?" küsis ta naiselt. Nina pidi naeratama ja noogutama.
    
  "Jah. See oleks täpselt see, mida ma otsin," pilgutas ta silma. Ta võttis nurgatoolilt, kuhu ta selle oli pannud, oma valge puuvillase tuunika ja tõmbas selle üle pea.
    
  "Pole teda tükk aega näinud, proua. Viimati, kui ma teda nägin, oli ta teel lähedalasuva küla vanematega kohtuma, et nende kultuuri või midagi sellist tundma õppida," lisas baarmen. "Kas soovite juua?"
    
  "Ee, kas sa saaksid arve mulle üle kanda?" võlus ta.
    
  "Muidugi! Mis see saab olema?" naeratas ta.
    
  "Šerrit," otsustas Nina. Ta kahtles, kas neil likööri on. "Ta."
    
  Päev oli asendunud suitsuse jahedusega, kui mõõn tõi rannale soolase udu. Nina rüüpas jooki, päikeseprillid käes, samal ajal kui ta pilk ümbrust skannis. Enamik klientidest oli lahkunud, välja arvatud kamp Itaalia tudengeid, kes olid baaris purjuspäi kaklema hakanud, ja kaks võõrast inimest, kes leti ääres jookide kohale küürus olid.
    
  Šerrijoogi lõpetanud, taipas Nina, et meri oli palju lähemale tulnud ja päike loojus kiiresti.
    
  "Kas tuleb torm või midagi sellist?" küsis ta baarmenilt.
    
  "Ma ei usu. Selleks pole piisavalt pilvi," vastas ta, kummardudes ettepoole, et õlgkatuse alt välja piiluda. "Aga ma arvan, et varsti läheb külmaks."
    
  Nina naeris selle mõtte peale.
    
  "Ja kuidas see võimalik on?" itsitas ta. Märgates baarmeni hämmeldunud ilmet, ütles ta talle, miks ta nende külma ideed naljakaks pidas. "Aa, ma olen ju Šotimaalt pärit, eks?"
    
  "Aa!" naeris ta. "Selge! Sellepärast sa kõladki nagu Billy Connelly! Ja sellepärast sa," ta kortsutas kaastundlikult kulmu, pöörates erilist tähelepanu naise punetavale nahale, "kaotasidki oma esimesel päeval siin lahingu päikesega."
    
  "Jah," nõustus Nina, mossitades lüüasaanud näoga ja uurides uuesti oma käsi. "Bali vihkab mind."
    
  Ta naeris ja raputas pead. "Ei! Bali armastab ilu. Bali armastab ilu!" hüüatas ta ja puges leti alla, et siis šerripudeliga välja tulla. Ta valas talle veel ühe klaasi. "Maja nimel, Bali tervitused."
    
  "Aitäh," naeratas Nina.
    
  Äsja leitud lõõgastus oli talle kahtlemata head teinud. Pärast seda, kui tema ja Sam kaks päeva varem saabusid, polnud ta kordagi enesevalitsust kaotanud, välja arvatud muidugi siis, kui ta kirus päikest, mis teda piitsutas. Kaugel Šotimaalt, kaugel oma kodust Obanis, tundis ta, et sügavamad küsimused lihtsalt ei jõua temani. Eriti siin, kus ekvaator oli põhjas, mitte lõunas, tundis ta end seekord igasuguste argiste või tõsiste asjade käeulatusest väljas olevat.
    
  Bali peitis ta kindlalt. Nina nautis kummalisust, seda, kui erinevad saared Euroopast olid, isegi kui ta vihkas päikest ja lakkamatuid kuumalaineid, mis muutsid ta kurgu kõrbeks ja panid keele suulae külge kleepuma. Mitte et tal oleks midagi erilist peitu pugeda olnud, aga Nina vajas enda huvides keskkonnavahetust. Alles siis oleks ta koju naastes oma parimas vormis.
    
  Saanud teada, et Sam on elus ja teda uuesti näinud, otsustas jultunud akadeemik Nina kohe tema seltskonnast maksimumi võtta, teades nüüd, et Sam polnud tema jaoks kadunud. See, kuidas tema, Raichtisusis, Dave Purdue'i mõisa varjudest välja ilmus, õpetas teda hindama olevikku ja mitte midagi enamat. Kui ta arvas, et Sam on surnud, mõistis ta lõplikkuse ja kahetsuse tähendust ning vandus, et ei koge enam kunagi seda valu - teadmatuse valu. Tema puudumine tema elust veenis Ninat, et ta armastas Sami, isegi kui ta ei suutnud end temaga tõsises suhtes ette kujutada.
    
  Sam oli neil päevil mõnevõrra teistsugune. Loomulikult oleks ta seda olnud, kuna ta oli röövitud kuratliku natside laeva pardal, mis oli lõksustanud ta enda olemuse oma veidrasse ebapüha füüsika võrku. Pole selge, kui kaua teda oli ussiauku ussiauku visatud, kuid üks oli selge: see oli muutnud maailmakuulsa ajakirjaniku vaadet uskumatule.
    
  Nina kuulas külastajate hääbuvat vestlust, mõeldes, mida Sam küll plaanis on. Sami kaamera olemasolu veenis teda vaid selles, et too on mõneks ajaks ära, tõenäoliselt saarte ilu sisse kadunud ega suuda aega jälgida.
    
  "Viimane jook," naeratas baarmen ja pakkus talle veel ühe.
    
  "Oh ei, aitäh. Tühja kõhuga on see nagu Rohypnol," muigas ta. "Arvan, et lõpetan sellega."
    
  Ta hüppas baaritoolilt maha, võttis kaasa oma amatöör-sukeldumisvarustuse, viskas selle üle õla ja lehvitas baaripersonalile hüvastijätuks. Samiga jagatud toas polnud temast märkigi, mis oli ootuspärane, kuid Nina tundis tema lahkumise pärast tahtmatult ebamugavust. Ta tegi endale tassi teed ja ootas, vaadates läbi laia lükandklaasukse, kus õhukesed valged kardinad meretuules lehvisid.
    
  "Ma ei saa," oigas ta. "Kuidas inimesed saavad niisama istuda? Oh jumal, ma lähen hulluks."
    
  Nina sulges aknad, pani jalga khaki värvi cargo-püksid ja matkasaapad ning pakkis oma väikesesse kotti kokkupandava noa, kompassi, rätiku ja pudeli värsket vett. Otsustavalt asus ta teele kuurordi taga asuva tiheda metsaga alale, kust matkarada viis kohalikku külla. Alguses lookles võsastunud liivane rada läbi suurejoonelise džunglipuude katedraali, mis kihas värvilistest lindudest ja kosutavatest, selgetest ojadest. Mõneks minutiks olid linnuhüüded peaaegu kõrvulukustavad, kuid lõpuks vaibus siristamine, justkui piirduks see ümbrusega, kust ta just lahkus.
    
  Tema ees viis rada otse ülesmäge ja taimestik oli siin palju vähem lopsakas. Nina taipas, et linnud olid maha jäetud ja et ta liikus nüüd läbi kõhedusttekitavalt vaikse koha. Kauguses kuulis ta tuliste vaidluste pidavate inimeste hääli, mis kajasid üle tasase maastiku, mis ulatus mäe servast, kus ta seisis. Allpool, väikeses külas, ulgusid ja kükitasid naised, samal ajal kui hõimu mehed kaitsesid end üksteise peale karjudes. Kõige selle keskel istus liival üksik mees - sissetungija.
    
  "Sam!" ahmis Nina õhku. "Sam?"
    
  Ta hakkas mäest alla asula poole laskuma. Õhku täitis iseloomulik tule ja liha lõhn, kui ta lähenes, pilk Samil kinnitunud. Mees istus rätsepaistes, parem käsi teise mehe pealael, korrates ikka ja jälle ühte võõrkeelset sõna. Häiriv vaatepilt hirmutas Ninat, kuid Sam oli tema sõber ja ta lootis olukorda hinnata enne, kui rahvahulk vägivaldseks muutub.
    
  "Tere!" ütles ta, astudes kesksele lagendikule. Külaelanikud reageerisid varjamatu vaenulikkusega, karjusid Nina peale kohe ja vehkisid metsikult kätega, et teda minema ajada. Ta laiutas käsi, püüdes näidata, et ta pole vaenlane.
    
  "Ma ei ole siin, et kellelegi halba teha. See," osutas ta Samile, "on mu sõber. Ma võtan ta kaasa, eks? Selge?" Nina laskus põlvili ja liikus Sami poole alistuvat kehakeelt ilmutades.
    
  "Sam," ütles ta käe mehe poole sirutades. "Oh jumal! Sam, mis su silmadega lahti on?"
    
  Ta silmad tõmbusid taas oma aukudesse, kui ta ühte ja sama sõna ikka ja jälle kordas.
    
  "Kalihasa! Kalihasa!"
    
  "Sam! Kurat, Sam, ärka üles, kurat! Sa lased meid tappa!" karjus ta.
    
  "Sa ei saa teda üles äratada," ütles mees, kes pidi olema hõimupealik, Ninale.
    
  "Miks mitte?" Ta kortsutas kulmu.
    
  "Sest ta on surnud."
    
    
  5. peatükk
    
    
  Nina tundis, kuidas ta juuksed kuivas pärastlõunases kuumuses püsti tõusid. Küla kohal olev taevas muutus kahvatukollaseks, meenutades Athertoni tiine taevast, kus ta oli kunagi lapsena äikesetormi ajal käinud.
    
  Ta kortsutas uskmatult kulmu ja vaatas ülemat rangelt. "Ta pole surnud. Ta on elus ja hingab... siinsamas! Mida ta räägib?"
    
  Vanamees ohkas, nagu oleks ta sama stseeni oma elus liiga palju kordi näinud.
    
  "Kalihasa. Ta käsib oma kontrolli all oleval isikul tema nimel surra."
    
  Teine mees Sami kõrval hakkas krampi tõmbama, kuid raevunud pealtvaatajad ei teinud mingit liigutust oma kaaslase aitamiseks. Nina raputas Sami jõuliselt, kuid ehmunud kokk tõukas ta eemale.
    
  "Mida?" karjus ta talle. "Ma lõpetan selle! Lase mind lahti!"
    
  "Surnud jumalad räägivad. Sa pead kuulama," hoiatas ta.
    
  "Kas te kõik olete hulluks läinud?" karjus ta, visates käed õhku. "Sam!" Nina oli kohkunud, kuid ta tuletas endale pidevalt meelde, et see on Sam - tema Sam - ja et ta peab takistama tal põliselanikku tapmast. Pealik hoidis tal randmest kinni, et ta sekkuma ei saaks. Tema haare oli nii hapra välimusega vana mehe kohta ebaloomulikult tugev.
    
  Sami ees liival karjus põliselanik agoonias ja Sam jätkas oma seadusetut loitsimist. Sami ninast immitses verd, mis tilkus ta rinnale ja reitele, pannes külaelanikud õudusest kooris laulma. Naised nutsid ja lapsed kiljusid, pannes Nina pisarateni. Šoti ajaloolane raputas vägivaldselt pead, karjus hüsteeriliselt ja kogus jõudu. Ta sööstis kogu jõust edasi, vabanedes pealiku haardest.
    
  Raevust ja hirmust haaratuna tormas Nina veepudel käes Sami poole, teda jälitasid kolm külaelanikku, kes olid saadetud teda peatama. Kuid ta oli liiga kiire. Jõudnud Sami juurde, valas ta vett talle näkku ja pähe. Kui külamehed temast kinni haarasid, nihestas ta õla, sest nende hoog osutus tema väikese kehaehituse jaoks liiga suureks.
    
  Sami silmad sulgusid, kui veepiisad mööda ta laupa alla voolasid. Tema laulmine lakkas silmapilkselt ja tema ees olev põliselanik vabanes oma piinadest. Kurnatult ja nuttes veeres ta liival, hüüdes oma jumalaid ja tänades neid halastuse eest.
    
  "Mine minust eemale!" karjus Nina ja lõi terve käe ühe mehe vastu. Mees lõi teda kõvasti näkku, nii et ta kukkus liivale.
    
  "Viige oma kuri prohvet siit minema!" urises Nina ründaja paksu aktsendiga ja tõstis rusika, kuid pealik peatas ta edasisest vägivallast. Teised mehed tõusid tema käsul maast ja jätsid Nina ja Sami rahule, kuid enne seda sülitasid nad mööduvatele sissetungijatele pihta.
    
  "Sam? Sam!" karjus Nina, hääl ehmatusest ja raevust värisedes, hoides mehe nägu oma käte vahel. Ta surus vigastatud käe valusalt rinnale, püüdes jahmunud Sami jalule tõmmata. "Jeesus Kristus, Sam! Tõuse püsti!"
    
  Esmakordselt pilgutas Sam silmi ja kortsutas kulmu, kui segadus teda valdas.
    
  "Nina?" oigas ta. "Mida sa siin teed? Kuidas sa mu leidsid?"
    
  "Kuule, võta end püsti ja mine siit minema, enne kui need inimesed meie kahvatud tagumikud õhtusöögiks ära praevad, eks?" pomises ta omaette. "Palun. Palun, Sam!"
    
  Ta vaatas oma kaunist sõpra. Naine tundus jahmunud olevat.
    
  "Mis see sinikas su näol on? Nina. Kuule! Kas keegi..." Ta taipas, et nad olid keset kiiresti kasvavat rahvahulka. "...kas keegi lõi sind?"
    
  "Ära nüüd nii macho ole. Lähme siit lihtsalt minema. Kohe praegu," sosistas ta kindla peale minnes.
    
  "Olgu, olgu," pomises ta seosetult, endiselt täiesti jahmunud. Tema pilk liikus küljelt küljele, kui ta silmitses sülitavaid publikuliikmeid, kes karjusid solvanguid ja žestikuleerisid tema ja Nina poole. "Mis neil viga on, jumala pärast?"
    
  "Pole tähtis. Ma seletan kõik ära, kui me siit elusalt välja pääseme," hingeldas Nina agoonias ja paanikas, tirides Sami ebakindlat keha mäe tipu poole.
    
  Nad liikusid nii kiiresti kui suutsid, aga Nina vigastus takistas tal jooksmast.
    
  "Ma ei saa, Sam. Jätka sina," karjus ta.
    
  "Absoluutselt mitte. Las ma aitan sind," vastas ta, kohmakalt naise kõhtu katsudes.
    
  "Mida sa teed?" kortsutas ta kulmu.
    
  "Püüan su ümber piha panna käed, et sind endaga kaasa tõmmata, kallis," turtsatas ta.
    
  "Sa pole isegi lähedal. Ma olen siinsamas, täiesti nähtaval," oigas ta, aga siis turgatas talle midagi pähe. Sami näo ees lahtise peopesaga vehkides märkas Nina, et mees järgnes liigutusele. "Sam? Kas sa näed?"
    
  Ta pilgutas kiiresti silmi ja nägi välja ärritunud. "Natuke. Ma näen sind, aga kaugust on raske hinnata. Mu sügavustaju on täiesti sassis, Nina."
    
  "Olgu, olgu, lähme lihtsalt tagasi kuurorti. Kui oleme turvaliselt oma toas, saame välja selgitada, mis sinuga juhtus," pakkus ta kaastundlikult. Nina võttis Samil käest kinni ja saatis nad mõlemad hotelli tagasi. Külaliste ja personali valvsa pilgu all kiirustasid Nina ja Sam oma tuppa. Sees olles lukustas ta ukse.
    
  "Mine heida pikali, Sam," ütles ta.
    
  "Mitte enne, kui me sulle arsti leiame, et seda vastikut sinikat ravida," protesteeris ta.
    
  "Kuidas sa siis mu näol sinikat näed?" küsis ta hotelli telefoniraamatust numbrit otsides.
    
  "Ma näen sind, Nina," ohkas ta. "Ma lihtsalt ei oska öelda, kui kaugel see kõik minust on. Pean tunnistama, et see on palju tüütum kui see, et ma midagi ei näe, kas sa suudad seda uskuda?"
    
  "Oo, jaa. Muidugi," vastas ta taksonumbrit valides. Ta oli tellinud sõidu lähimasse erakorralise meditsiini osakonda. "Käi kiiresti duši all, Sam. Peame välja selgitama, kas su nägemine on jäädavalt kahjustatud - see tähendab kohe pärast seda, kui nad selle sulle õlavarremansetti tagasi panevad."
    
  "Kas su õlg on liigesest väljas?" küsis Sam.
    
  "Jah," vastas ta. "See lipsas välja, kui nad minust kinni haarasid, et mind sinust eemal hoida."
    
  "Miks? Mida sa plaanisid teha, et nad tahtsid mind sinu eest kaitsta?" Ta naeratas kergelt mõnuga, aga ta sai aru, et Nina varjas tema eest üksikasju.
    
  "Ma kavatsesin sind lihtsalt üles äratada ja nad ei paistnud seda tahtvat, see on kõik," kehitas ta õlgu.
    
  "Seda ma tahangi teada. Kas ma magasin? Kas ma olin teadvuseta?" küsis ta siiralt, pöördudes naise poole.
    
  "Ma ei tea, Sam," ütles ta veenmatult.
    
  "Nina," püüdis ta välja selgitada.
    
  "Sul on vähem," heitis ta pilgu voodi kõrval olevale kellale, "kakskümmend minutit duši alla minekuks ja taksoks valmistumiseks."
    
  "Olgu," nõustus Sam, tõusis püsti duši alla minema ja kobas aeglaselt voodi serva ja laua äärel. "Aga see pole veel läbi. Kui me tagasi jõuame, räägid sa mulle kõik ära, ka selle, mida sa minu eest varjad."
    
  Haiglas hoolitsesid valve all olevad meditsiinitöötajad Nina õla eest.
    
  "Kas soovite midagi süüa?" küsis taibukas Indoneesia arst. Oma süngete näojoonte ja vaimuka isiksusega meenutas ta Ninale üht neist paljulubavatest noortest Hollywoodi hipsterrežissööridest.
    
  "Võib-olla teie õde?" segas Sam vahele, jättes pahaaimamatu õe jahmunuks.
    
  "Ära pööra talle mingit tähelepanu. Ta ei saa sinna midagi parata," pilgutas Nina üllatunud õele, kes oli vaevalt kahekümnendates eluaastates. Tüdruk sundis end naeratama ja heitis ebakindla pilgu nägusale mehele, kes oli Ninaga koos erakorralise meditsiini osakonda sisenenud. "Ja mina hammustan ainult mehi."
    
  "Hea teada," naeratas võluv arst. "Kuidas te seda tegite? Ja ärge öelge, et pidite kõvasti tööd tegema."
    
  "Kukkusin kõndides," vastas Nina võpatamata.
    
  "Olgu, lähme. Kas olete valmis?" küsis arst.
    
  "Ei," vingus ta sekundi murdosa, enne kui arst ta käest võimsalt tõmbas, mis pani ta lihased krampi tõmbuma. Nina karjus valust, kui ta sidemed põlesid ja lihased venisid, põhjustades õlas laastava valuhoo. Sam hüppas püsti, et tema juurde minna, kuid õde lükkas ta õrnalt eemale.
    
  "See on läbi! See on tehtud," rahustas arst teda. "Kõik on jälle normaalne, eks? See kõrvetab veel päev või kaks, aga siis läheb paremaks. Hoia seda rinnal. Ära järgmise kuu jooksul liiga palju liigu, seega ära kõnni."
    
  "Oh jumal! Hetkeks arvasin, et sa rebid mu kuradi käe otsast!" Nina kortsutas kulmu. Tema laup läikis higist ja ta niiske nahk oli katsudes külm, kui Sam sirutas käe, et ta käest kinni võtta.
    
  "Kas sinuga on kõik korras?" küsis ta.
    
  "Jah, ma olen kuldne," ütles ta, aga ta nägu ütles midagi muud. "Nüüd peame su nägemist kontrollima."
    
  "Mis teie silmadega lahti on, härra?" küsis karismaatiline arst.
    
  "Noh, see ongi see asi. Mul pole aimugi. Ma..." ta vaatas Ninat hetke kahtlustavalt, "tead küll, jäin õues päevitades magama. Ja kui ma ärkasin, oli mul raskusi kaugele fokuseerimisega."
    
  Arst jõllitas Sami, pilk Sami omal paigal, justkui ei usuks ta turisti öeldust sõnagi. Ta otsis mantlitaskust lambi ja noogutas. "Te ütlete, et jäite päevitades magama. Kas te päevitate särgiga? Teil pole rinnal päevitusjoont ja kui te, mu šoti sõber, oma kahvatult nahalt päikesevalgust ei peegelda, siis pole suurt midagi, mis viitaks teie jutu tõele."
    
  "Ma ei usu, et on oluline, miks ta magas, doktor," kaitses Nina end.
    
  Ta vaatas väikest ilutulestikku suurte tumedate silmadega. "Tõesti, see on ju oluline, proua. Alles siis, kui ma tean, kus see on olnud, kui kaua, millega see on kokku puutunud ja nii edasi, saan ma kindlaks teha, mis võis probleemi põhjustada."
    
  "Kus sa koolis käisid?" küsis Sam täiesti teemast kõrvale kaldudes.
    
  "Lõpetasin Cornelli ülikooli ja veetsin neli aastat Pekingi ülikoolis, söör. Õppisin Stanfordis magistrikraadi kallal, aga pidin selle katkestama, et tulla appi Brunei 2014. aasta üleujutustega," selgitas ta Sami silmi uurides.
    
  "Ja sina oled peidus nii väikeses kohas? Ütleksin, et see on peaaegu kahju," märkis Sam.
    
  "Minu perekond on siin ja ma arvan, et just seal on minu oskusi kõige rohkem vaja," ütles noor arst, püüdes rääkida kergelt ja isiklikult, soovides luua šotlasega lähedase suhte, eriti arvestades tema kahtlusi millegi ebanormaalse suhtes. Sellise seisundi üle oleks võimatu tõsiselt arutleda isegi kõige avatumate inimestega.
    
  "Härra Cleve, miks te ei tuleks minuga kabinetti, et saaksime omavahel rääkida," soovitas arst tõsisel toonil, mis Ninat murelikuks tegi.
    
  "Kas Nina saab meiega kaasa tulla?" küsis Sam. "Ma tahan, et ta oleks minuga, kui ma oma tervist puudutavates isiklikes vestlustes kaasas käiksin."
    
  "Olgu pealegi," ütles arst ja nad saatsid ta lühikese koridori kõrval asuvasse väiksesse tuppa. Nina heitis pilgu Samile, aga too tundus rahulik. Steriilne keskkond tekitas Ninas iiveldust. Arst sulges ukse ja vaatas neid mõlemaid pikalt ja pingsalt.
    
  "Võib-olla olite külas ranna lähedal?" küsis ta neilt.
    
  "Jah," ütles Sam. "Kas see on lokaalne infektsioon?"
    
  "Kas te saite seal viga, proua?" Ta pöördus Nina poole kerge kartusega. Nina noogutas nõusolevalt, näol veidi piinlikkust oma varasema kohmaka vale pärast.
    
  "Kas see on mingi haigus või midagi sellist, doktor?" küsis Sam peale. "Kas neil inimestel on mingi haigus...?"
    
  Arst hingas sügavalt sisse. "Härra Cleve, kas te usute üleloomulikku?"
    
    
  6. peatükk
    
    
  Purdue ärkas sügavkülmiku või surnukeha säilitamiseks mõeldud kirstu meenutavas olekus. Tema silmad ei näinud enda ees midagi. Pimedus ja vaikus meenutasid külma atmosfääri, mis kipitas ta paljast nahka. Ta sirutas vasak käe parema randme poole, kuid avastas, et kell oli ära võetud. Iga hingetõmme oli piinav ohe, kui ta lämbus kusagilt pimedusest sisse imbuvasse külma õhku. Alles siis taipas Purdue, et ta on täiesti alasti.
    
  "Oh jumal! Palun ära ütle mulle, et ma leban mingis surnukuuris laual. Palun ära ütle, et mind peetakse surnuks!" anus ta sisehääl. "Jää rahulikuks, David. Jää lihtsalt rahulikuks, kuni sa teada saad, mis toimub. Pole mõtet enneaegselt paanikasse sattuda. Paanika ainult hägustab su otsustusvõimet. Paanika ainult hägustab su otsustusvõimet."
    
  Ta libistas ettevaatlikult käed mööda keha allapoole ja libistas nendega mööda külgi, et katsuda, mis tema all on.
    
  "Atlas".
    
  "Kas see võiks olla kirst?" mõtles ta, aga ta kujutas ette, et kirst poleks midagi muud kui külm. Juhuslikud lihastõmblused arenesid lõpuks täielikeks krampideks, eriti jalgades. Purdue ulgus pimeduses valust, jalgadest kinni hoides. Vähemalt tähendas see, et ta polnud kirstu ega surnukuuri külmkappi suletud. Sellegipoolest ei pakkunud see teadmine talle lohutust. Külm oli talumatu, isegi külmem kui teda ümbritsev paks pimedus.
    
  Äkitselt katkestasid vaikuse lähenevad sammud.
    
  "Kas see on minu pääste?" Või minu hukatus?
    
  Purdue kuulas pingsalt, võideldes tungiga kiiresti hingata. Ruumi ei täitnud ükski hääl, ainult lakkamatud sammud. Tema süda peksis metsikult mõtete rohkusest selle üle, mis see võiks olla - kus ta võiks olla. Lüliti vilksatas ja valge valgus pimestas Purdue't, kipitades ta silmi.
    
  "Seal ta on," kuulis ta kõrget meeshäält, mis meenutas talle Liberacet. "Mu Issand ja Päästja."
    
  Purdue ei suutnud silmi avada. Isegi läbi suletud silmalaugude tungis valgus tema koljusse.
    
  "Võtke rahulikult, härra Perdue," soovitas tugeva Berliini aktsendiga hääl. "Teie silmad peavad kõigepealt harjuma, muidu jääte pimedaks, mu kallis. Ja me ei taha seda. Te olete lihtsalt liiga väärtuslik."
    
  Dave Perdue'le ebatüüpiliselt otsustas ta vastata selgelt hääldatava "Kurat sulle!".
    
  Mees muigas tema roppuste peale, mis kõlas üsna naljakalt. Perdue kõrvu kostis käteplaksutamise heli ja ta võpatas.
    
  "Miks ma alasti olen? Ma ei tõsta niimoodi, mees," suutis Perdue öelda.
    
  "Oh, sa rokid, ükskõik kui palju me sind ka ei suruks, mu kallis. Näed ise. Vastupanu on väga ebatervislik. Koostöö on sama oluline kui hapnik, nagu sa varsti aru saad. Mina olen su isand, Klaus, ja sa oled alasti lihtsal põhjusel, et alasti mehi on lihtne märgata, kui nad ära jooksevad. Näed, pole vaja sind alasti olles kinni hoida. Ma usun lihtsatesse, aga tõhusatesse meetoditesse," selgitas mees.
    
  Purdue sundis oma silmi ereda ümbrusega harjuma. Vastupidiselt kõigile piltidele, mida ta pimeduses lamades oli ette kujutanud, oli kang, kus teda vangistuses hoiti, suur ja uhke. See meenutas talle tema kodumaal Šotimaal asuva Glamisi lossi kabeli sisustust. Lagesid ja seinu kaunistasid renessanss-stiilis õlimaalid, mis olid maalitud erksates värvides ja asetatud kullatud raamidesse. Laest rippusid kuldsed lühtrid ja aknaid, mis piilusid luksuslike sügavlillade kardinate tagant, kaunistasid vitraažaknad.
    
  Lõpuks leidsid ta silmad mehe, kellest ta oli seni vaid oma häält kuulnud, ja ta nägi välja peaaegu täpselt selline, nagu Purdue oli ette kujutanud. Mitte eriti pikk, sihvakas ja elegantselt riietatud Klaus seisis tähelepanelikult, käed korralikult enda ees risti. Kui ta naeratas, ilmusid ta põskedele sügavad lohud ja tema tumedad, teravad silmad näisid kohati eredas valguses helendavat. Purdue märkas, et Klaus kammis oma juukseid viisil, mis meenutas talle Hitleri omasid - tume külgmine jagu, kõrva ülaosast allapoole väga lühike. Kuid ta nägu oli siledaks aetud ja nina all polnud jälgegi sellest koledast juuksetutist, mida deemonlik natsijuht kandis.
    
  "Millal ma riidesse saan panna?" küsis Perdue, püüdes olla võimalikult viisakas. "Mul on tõesti külm."
    
  "Ma kardan, et sa ei saa. Siin olles oled sa alasti nii praktilistel kui ka" Klausi silmad uurisid Perdue pikka ja kõhna keha häbitu imetlusega "esteetilisel eesmärgil."
    
  "Ilma riieteta külmun surnuks! See on naeruväärne!" vaidles Perdue vastu.
    
  "Palun hoidke end tagasi, härra Perdue," vastas Klaus rahulikult. "Reeglid on reeglid. Küte lülitatakse aga kohe sisse, kui ma käsu annan, et teie mugavust tagada. Me jahutasime tuba vaid selleks, et teid üles äratada."
    
  "Kas sa ei saaks mind lihtsalt vanamoodsalt üles äratada?" muigas Purdue.
    
  "Kuidas see vanamoodne viis on? Hüüda su nime? Kasta sind veega üle? Saada su lemmikkass su nägu kaisutama? Palun. See on ebapühade jumalate tempel, mu kallis sõber. Me kindlasti ei poolda lahkust ja hellitamist," ütles Klaus külma häälega, mis varjas tema naeratavat nägu ja säravaid silmi.
    
  Perdue jalad värisesid ja nibud kõvastusid külmast, kui ta seisis siidiga kaetud laua kõrval, mis oli olnud tema asemeks sellest ajast peale, kui ta siia toodi. Tema käed katsid mehelikkust, langevat kehatemperatuuri paljastasid küünte ja huulte lillad toonid.
    
  "Heizung!" käskis Klaus. Ta muutis tooni pehmemaks: "Mõne minuti pärast on sul palju mugavam, ma luban."
    
  "Aitäh," kokutas Perdue läbi hammaste plagisemise.
    
  "Võid maha istuda, kui soovid, aga sul ei lubata sellest ruumist lahkuda enne, kui sind välja eskorditakse - või välja kantakse -, olenevalt sinu koostöövalmidusest," teatas Klaus talle.
    
  "Midagi sellist," ütles Perdue. "Kus ma olen? Templis? Ja mida te minult vajate?"
    
  "Aeglaselt!" hüüatas Klaus laia naeratusega ja plaksutas käsi. "Sa tahad lihtsalt detaile teada. Lõdvestu."
    
  Perdue tundis, kuidas tema frustratsioon kasvas. "Kuule, Klaus, ma pole mingi pagana turist! Ma ei tulnud külla ja kindlasti mitte sind lõbustama. Ma tahan teada üksikasju, et saaksime selle õnnetu asja lõpetada ja ma saaksin koju minna! Sa paistad arvavat, et ma olen rahul sellega, et olen siin oma pagana pühadekostüümis ja hüppan läbi sinu korvide nagu tsirkuseloom!"
    
  Klausi naeratus hääbus kiiresti. Kui Perdue oma tiraadi lõpetas, vaatas kõhn mees talle liikumatult otsa. Perdue lootis, et tema mõte jõudis kohale sellele ebameeldivale idioodile, kes temaga ühel tema mitte just kõige paremal päeval mänge mängis.
    
  "Kas sa oled lõpetanud, David?" küsis Klaus madalal, kurjakuulutaval häälel, mis oli vaevukuuldav. Tema tumedad silmad vaatasid otse Purdue'le otsa, kui ta lõua langetas ja sõrmed risti pani. "Las ma teen ühe asja selgeks. Sa ei ole siin külaline, see on õige; sa ei ole ka võõrustaja. Sul pole siin mingit võimu, sest sa oled alasti, mis tähendab, et sul pole ligipääsu arvutile, vidinatele ega krediitkaartidele, et oma maagilisi trikke sooritada."
    
  Klaus lähenes aeglaselt Perduele, jätkates oma selgitust. "Teil ei ole lubatud siin küsimusi esitada ega arvamust avaldada. Te kuuletute või surete ja teete seda ilma küsimusi esitamata, kas ma sain aru?"
    
  "Kristallselge," vastas Perdue.
    
  "Ainus põhjus, miks ma sind üldse austan, on see, et sa olid kunagi Musta Päikese Ordu Renatus," ütles ta Perduele, tema ümber tiirutades. Klaus näitas oma vangi vastu selget ja täielikku põlgust. "Isegi kui sa olid halb kuningas, reetlik mantlipärija, kes otsustas Musta Päikese hävitada, selle asemel et neid uue Babüloni valitsemiseks kasutada."
    
  "Ma ei kandideerinud sellele ametikohale!" kaitses ta oma seisukohta, aga Klaus jätkas rääkimist, justkui oleksid Perdue sõnad vaid puitpaneelide kriuksumine.
    
  "Sul oli maailma võimsaim elukas sinu käsutuses, Renatus, ja sa otsustasid ta rüvetada, sodomia abil hävitada ning peaaegu sajanditepikkuse võimu ja tarkuse täielikult kokku variseda," jutlustas Klaus. "Kui see oleks kogu aeg olnud su plaan, oleksin sind kiitnud. See näitab pettuseannet. Aga kui sa tegid seda võimu kartuses, mu sõber, siis oled sa väärtusetu."
    
  "Miks sa kaitsed Musta Päikese Ordut? Kas sa oled üks nende käsilastest? Kas nad lubasid sulle kohta oma troonisaalis pärast maailma hävitamist? Kui sa neid usaldad, oled sa kõrgeima järgu tobu," vastas Perdue. Ta tundis, kuidas ta nahk ruumis muutuva temperatuuri pehme soojuse all lõdvestus.
    
  Klaus muigas, naeratades kibedalt, kui ta Perdue ees seisis.
    
  "Ma arvan, et hüüdnimi "tobu" sõltub mängu eesmärgist, kas sa ei arva nii? Sinu jaoks olen mina tobu, kes ihkab võimu iga hinna eest. Minu jaoks oled sina tobu selle pärast, et sa selle minema viskad," ütles ta.
    
  "Kuule, mida sa tahad?" pomises Perdue.
    
  Ta kõndis akna juurde ja tõmbas kardina eest. Kardina taga, puitraamiga ühel tasapinnal, oli klaviatuur. Enne selle kasutamist heitis Klaus pilgu Purdue poole.
    
  "Sind toodi siia programmeerimiseks, et sa saaksid jälle eesmärki täita," ütles ta. "Me vajame erilist reliikviat, David, ja sa leiad selle meile. Ja kas sa tahad teada parimat osa?"
    
  Nüüd ta naeratas, täpselt nagu ennegi. Perdue ei öelnud midagi. Ta eelistas oodata ja kasutada oma vaatlusoskusi, et leida väljapääs, kui hullumeelne oli lahkunud. Sel hetkel ei tahtnud ta enam Klausi lõbustada, vaid lihtsalt nõustus.
    
  "Kõige parem on see, et sa tahad meid teenindada," muigas Klaus.
    
  "Mis reliikvia see on?" küsis Perdue, teeseldes huvi teadasaamise vastu.
    
  "Oo, midagi tõeliselt erilist, isegi erilisemat kui Saatuse Oda!" avaldas ta. "Kunagi maailma kaheksandaks imeks nimetatud oda, mu kallis David, läks see Teise maailmasõja ajal kaduma äärmiselt kurjakuulutava jõu poolt, mis levis üle Ida-Euroopa nagu karmiinpunane katk. Nende sekkumise tõttu on see meie jaoks kadunud ja me tahame seda tagasi. Me tahame, et iga säilinud osa uuesti kokku pandaks ja taastataks oma endisesse hiilgusesse, et kaunistada selle templi peasaali selle kuldses hiilguses."
    
  Perdue lämbus. See, millele Klaus vihjas, oli absurdne ja võimatu, kuid tüüpiline Mustale Päikesele.
    
  "Te tõesti loodate leida Merevaigutoa?" küsis Perdue üllatunult. "See hävitati Briti õhurünnakute käigus ja Königsbergist kaugemale ei jõudnudki! Seda pole enam olemas. Ainult selle killud on laiali ookeanipõhjas ja 1944. aastal hävitatud vanade varemete vundamentide all. See on lolli ettevõtmine!"
    
  "No vaatame, kas me saame su meelt muuta," naeratas Klaus.
    
  Ta pöördus, et numbriklahvistikul koodi sisestada. Järgnes vali sumin, kuid Purdue ei suutnud midagi ebatavalist märgata enne, kui laes ja seintel olevad peened maalid oma algseteks lõuenditeks sulasid. Purdue taipas, et see kõik oli olnud optiline illusioon.
    
  Raamide sees olevad pinnad olid kaetud LED-ekraanidega, mis suutsid muuta stseene, näiteks aknaid, küberuniversumiks. Isegi aknad olid lihtsalt pildid lameekraanidel. Järsku ilmus kõigile monitoridele hirmuäratav Musta Päikese sümbol, enne kui see asendus üheks hiiglaslikuks pildiks, mis levis üle kõigi ekraanide. Algsest ruumist polnud midagi alles. Purdue ei olnud enam lossi luksuslikus elutoas. Ta seisis tulekoopas ja kuigi ta teadis, et see on vaid projektsioon, ei saanud ta eitada tõusva temperatuuri ebamugavust.
    
    
  7. peatükk
    
    
  Televiisori sinine valgus andis ruumile veelgi kõhedusttekitavama atmosfääri. Seintele heitis uudiste liikumine hulgaliselt musti ja siniseid kujundeid ja varje, mis välgatasid nagu välk ja valgustasid lauakaunistusi vaid korraks. Miski polnud seal, kus see oleks pidanud olema. Seal, kus kunagi olid puhvetkapi klaasriiulid klaasid ja taldrikud, oli vaid haigutav raam, mille sees polnud midagi. Suured, sakilised purunenud nõude killud olid laiali pillutatud põrandale selle ees ja sahtli peal.
    
  Vereplekid määrisid mõned puidulaastud ja põrandaplaadid, muutudes telerivalguses mustaks. Ekraanil olevad inimesed ei paistnud kellelegi konkreetsele pöörduvat. Ruumis polnud publikut, kuigi keegi oli kohal. Diivanil täitis kõik kolm istet ja käetoed tukkuv meesmass. Mehe tekid olid põrandale kukkunud, jättes ta öökülma kätte, aga ta ei hoolinud sellest.
    
  Pärast naise mõrva polnud Detlef midagi tundnud. Mitte ainult polnud ta emotsioonid tühjaks kurnatud, vaid ka meeled olid tuimaks muutunud. Detlef ei tahtnud tunda midagi peale kurbuse ja leina. Tema nahk oli külm, nii külm, et see kõrvetas, kuid lesk tundis vaid tuimust, kui ta tekid maha libisesid ja vaibale hunnikusse kukkusid.
    
  Tema kingad vedelesid ikka veel voodiserval, kuhu ta need eelmisel õhtul oli visanud. Detlef ei suutnud neid vastu võtta, sest siis oleks ta tõesti läinud. Gabi sõrmejäljed olid ikka veel nahkrihmal, taldadelt pärit mustus oli endiselt alles ja kui ta kingi puudutas, tundis ta seda. Kui ta need kappi paneks, kaoksid jäljed tema viimastest hetkedest Gabiga igaveseks.
    
  Nahk oli ta murtud sõrmenukkidelt maha koorunud, jättes toore liha peale jääkkihi. Detlef seda samuti ei tundnud. Ta tundis vaid külma, mis summutas tema märatsemise valu ja sakiliste servade jäetud lõikehaavu. Muidugi teadis ta, et tunneb järgmisel päeval haavade kipitust, aga praegu tahtis ta ainult magada. Magades näeb ta naist unes. Ta ei pea reaalsusega silmitsi seisma. Unes saab ta oma naise surma reaalsuse eest peitu pugeda.
    
  "Siin on Holly Darryl, kes viibib sünge intsidendi sündmuskohal, mis leidis täna hommikul aset Briti saatkonnas Berliinis," pomises üks Ameerika reporter televisioonis. "Just siin nägi Briti saatkonna Ben Carrington Saksamaa kantselei pressiesindaja Gabi Holzeri jubedat enesetappu. Võib-olla mäletate proua Holzerit kui pressiesindajat, kes rääkis ajakirjandusele hiljuti Berliinis toime pandud poliitikute ja rahastajate mõrvadest, mida meedia on nüüdseks nimetanud "Midase pealetungiks". Allikate sõnul jääb selgusetuks, millised olid proua Holzeri motiivid enesetapu sooritamiseks pärast nende mõrvade uurimisel abistamist. Jääb üle oodata, kas ta oli samade tapjate võimalik sihtmärk või oli isegi nendega seotud."
    
  Detlef urises poolunes meedia jultumuse peale, mis vihjas isegi sellele, et tema naisel võis mõrvadega midagi pistmist olla. Ta ei suutnud otsustada, kumb kahest valest teda rohkem ärritas - oletatav enesetapp või naise seotuse absurdne moonutamine. Häirituna kõiketeadvate ajakirjanike ebaõiglastest spekulatsioonidest, tundis Detlef kasvavat vihkamist nende vastu, kes olid tema naist maailma silmis halvustanud.
    
  Detlef Holzer ei olnud argpüks, aga ta oli tõeline üksiklane. Võib-olla oli see tema kasvatus või lihtsalt isiksus, aga ta kannatas alati inimeste seas. Enesekindluse puudumine oli alati tema pahategu, isegi lapsena. Ta ei pidanud end kunagi nii tähtsaks, et tal oleks oma arvamus, ja isegi 35-aastase mehena, kes oli abielus kogu Saksamaal tuntud vapustava naisega, kaldus Detlef ikkagi endasse tõmbuma.
    
  Kui tal poleks olnud ulatuslikku lahingukoolitust armees, poleks ta kunagi Gabiga kohtunud. 2009. aasta valimiste ajal oli vägivald laialt levinud korruptsioonikuulujuttude tõttu, mis vallandas proteste ja kandidaatide kõnede boikotte teatud kohtades üle Saksamaa. Muuhulgas maandas Gabi oma riske isikliku turvatöötaja palkamisega. Kui ta esimest korda oma ihukaitsjaga kohtus, armus ta temasse koheselt. Kuidas ta saakski mitte armastada nii pehme südamega ja leebe hiiglast nagu Detlef?
    
  Ta ei saanud kunagi aru, mida naine temas nägi, aga see kõik oli osa tema madalast enesehinnangust, seega õppis Gabi tema tagasihoidlikkust kergelt võtma. Ta ei sundinud teda kunagi pärast ihukaitsja lepingu lõppu endaga avalikkuse ette ilmuma. Tema naine austas tema tahtmatuid reservatsioone, isegi magamistoas. Nad olid diskreetsuse osas täiesti vastandlikud, aga leidsid mugava kompromissi.
    
  Nüüd oli naine läinud ja Gabi oli jäänud täiesti üksi. Igatsus naise järele halvas ta südame ja ta nuttis lakkamatult diivani varjus. Tema mõtteid valdasid ambivalentsed tunded. Ta kavatses teha kõik, et teada saada, kes ta naise tappis, aga kõigepealt pidi ta ületama takistused, mille ta oli endale loonud. See oli kõige raskem osa, aga Gabi vääris õiglust ja ta pidi lihtsalt leidma viisi, kuidas enesekindlamaks saada.
    
    
  8. peatükk
    
    
  Samil ja Ninal polnud aimugi, kuidas arsti küsimusele vastata. Arvestades kõike, mida nad oma ühiste seikluste jooksul näinud olid, pidid nad tunnistama, et seletamatud nähtused eksisteerivad. Kuigi suurt osa kogetust võis omistada keerulisele füüsikale ja avastamata teaduslikele printsiipidele, olid nad avatud ka teistele selgitustele.
    
  "Miks sa küsid?" küsis Sam.
    
  "Ma pean olema kindel, et ei teie ega siinsed daamid ei pea mind mingiks ebausklikuks idioodiks selles, mida ma teile kohe räägin," tunnistas noor arst. Tema pilk libises nende vahel edasi-tagasi. Ta oli surmtõsine, kuid ta polnud kindel, kas ta peaks võõraid inimesi piisavalt usaldama, et sellist ebatõenäolist teooriat selgitada.
    
  "Me oleme selliste asjade suhtes väga avatud meelega, doktor," kinnitas Nina talle. "Võite meile rääkida. Ausalt öeldes oleme me ise ka imelikke asju näinud. Sam ja mina ei leia siiani midagi üllatavat."
    
  "Sama asi," lisas Sam lapsiku muigega.
    
  Doktoril kulus hetk, et välja mõelda, kuidas oma teooriat Samile edastada. Tema näost paistis mure. Kurku köhates jagas ta seda, mida Sam tema arvates teadma pidi.
    
  "Külaelanikud, keda te külastasite, kohtusid mitusada aastat tagasi väga kummalise kohtumisega. See on lugu, mida on sajandeid suuliselt edasi antud, seega ma pole kindel, kui palju algsest loost tänapäeva legendis säilinud on," meenutas ta. "Need räägivad vääriskivist, mille väike poiss üles korjas ja külla tõi, et see pealikule anda. Kuna kivi aga nii ebatavaline välja nägi, arvasid vanemad, et see on jumala silm, ja katsid selle kinni, kartes, et neid jälgitakse. Lühidalt öeldes surid kõik külaelanikud kolm päeva hiljem, sest nad pimestasid jumala ja ta valas oma viha nende peal välja."
    
  "Ja sa arvad, et minu nägemisprobleemil on selle looga midagi pistmist?" Sam kortsutas kulmu.
    
  "Kuule, ma tean, et see kõlab hullumeelselt. Usu mind, ma tean, kuidas see kõlab, aga kuula mind ära," nõudis noormees. "Minu arvates on see natuke vähem meditsiiniline ja pigem midagi sellist... ee... sellist..."
    
  "Veider pool?" küsis Nina skeptilisel toonil.
    
  "Oota hetk," ütles Sam. "Jätka. Mis sellel pistmist on minu nägemisega?"
    
  "Ma arvan, et teiega juhtus seal midagi, härra Cleve; midagi, mida te ei mäleta," pakkus arst. "Ma ütlen teile, miks. Kuna selle hõimu esivanemad tegid jumala pimedaks, sai nende külas pimedaks jääda ainult mees, kes jumalat varjas."
    
  Kolmiku peale langes tohutu vaikus, samal ajal kui Sam ja Nina jõllitasid arsti kõige arusaamatumate pilkudega, mida ta eales näinud oli. Tal polnud aimugi, kuidas seletada seda, mida ta öelda üritas, eriti kuna see oli nii absurdne ja donkihoodiline.
    
  "Teisisõnu," hakkas Nina aeglaselt veenduma, et ta kõigest õigesti aru sai, "sa ütled meile, et usud vanaprouade juttu, eks? Seega pole sellel otsusega mingit pistmist. Sa tahtsid lihtsalt teada anda, et sa uskusid seda hullu jama."
    
  "Nina," kortsutas Sam kulmu, olles mitte eriti rahul Nina järskuse üle.
    
  "Sam, see tüüp praktiliselt väidab sulle, et sinu sees on jumal. Mina olen küll täiesti ego poolt ja talun siin-seal isegi natuke nartsissismi, aga jumala pärast, sa ei suuda seda jama uskuda!" noomis ta teda. "Issand jumal, see on nagu öelda, et kui sul Amazonases kõrv valutab, oled sa pooleldi ükssarvik."
    
  Välismaalase naeruvääristamine oli liiga jõuline ja toores, sundides noort arsti oma diagnoosi avaldama. Samiga silmitsi seistes pööras ta Ninale selja, ignoreerides naise halvustavat suhtumist tema intellekti. "Kuule, ma tean, kuidas see kõlab. Aga teie, härra Cleve, töötlesite lühikese aja jooksul läbi oma organon-visuse hirmuäratava koguse kontsentreeritud kuumust ja kuigi see oleks pidanud teie pea plahvatama, saite oma läätsele ja võrkkestale vaid väikeseid kahjustusi!"
    
  Ta heitis pilgu Ninale. "See oli minu diagnostilise järelduse alus. Võite sellest mõelda, kuidas tahate, aga see on liiga kummaline, et seda millekski muuks kui üleloomulikuks pidada."
    
  Sam oli jahmunud.
    
  "See ongi mu hullumeelse nägemuse põhjus," ütles Sam endamisi.
    
  "Äärmuslik kuumus tekitas küll väikeseid katarakti, aga iga silmaarst saab need eemaldada kohe, kui koju jõuate," ütles arst.
    
  Tähelepanuväärne on see, et just Nina julgustas teda uurima oma diagnoosi teist külge. Suure austuse ja uudishimuga hääles küsis Nina arstilt Sami nägemisprobleemi kohta esoteerilisest vaatenurgast. Alguses vastumeelselt nõustus mees jagama oma vaatenurka juhtunu üksikasjade kohta.
    
  "Võin vaid öelda, et härra Cleve"i silmad puutusid kokku välguga sarnase kuumusega ja pääsesid minimaalsete kahjustustega. See üksi on juba närvesööv. Aga kui sa tead minusuguste külaelanike lugusid, siis meenub sulle asju, eriti selliseid asju nagu vihane pime jumal, kes tappis terve küla taevase tulega," ütles arst.
    
  "Välk," ütles Nina. "Seepärast nad väitsidki, et Sam on surnud, kuigi ta silmad olid kolju sisse pööratud. Doktor, tal oli parasjagu kramp, kui ma ta leidsin."
    
  "Kas olete kindel, et see polnud lihtsalt elektrivoolu kõrvalsaadus?" küsis arst.
    
  Nina kehitas õlgu: "Võib-olla."
    
  "Ma ei mäleta sellest mitte midagi. Kui ma ärkasin, mäletan vaid seda, et tundsin end kuumana, olin poolpime ja olin äärmiselt segaduses," tunnistas Sam, kulm segaduses kortsus. "Ma tean nüüd veelgi vähem kui enne, kui sa mulle seda kõike rääkisid, doktor."
    
  "Miski sellest ei pidanud teie probleemi lahendama, härra Cleave. Aga see oli täielik ime, seega peaksin teile vähemalt natuke rohkem infot andma selle kohta, mis teiega võis juhtuda," ütles noormees neile. "Kuulge, ma ei tea, mis selle iidse..." Ta vaatas skeptilist daami koos Samiga, tahtmata tema naeruvääristamist uuesti esile kutsuda. "Ma ei tea, milline salapärane anomaalia pani teid jumalate jõgesid ületama, härra Cleave, aga kui ma oleksin teie asemel, hoiaksin ma seda saladuses ja otsiksin abi nõid-arstilt või šamaanilt."
    
  Sam naeris. Nina ei leidnud seda üldse naljakaks, aga ta hoidis keelt vaikides kõige häirivamate asjade osas, mida ta oli Sami leides tegemas näinud.
    
  "Nii et mind on vallanud mingi iidne jumal? Oh, armas Jeesus!" puhkes Sam naerma.
    
  Arst ja Nina vahetasid pilke ning nende vahel tekkis vaikne kokkulepe.
    
  "Sa pead meeles pidama, Sam, et vanasti nimetati jumalateks loodusjõude, mida tänapäeval teadus suudab seletada. Ma arvan, et just seda doktor siin selgitada püüabki. Nimeta seda kuidas tahad, aga pole kahtlustki, et sinuga toimub midagi äärmiselt kummalist. Esmalt nägemused ja nüüd see," selgitas Nina.
    
  "Ma tean, kallis," rahustas Sam teda muigades. "Ma tean. See kõlab lihtsalt nii pagana hullumeelselt. Peaaegu sama hullumeelselt kui ajareisid või inimese loodud ussiaugud, tead?" Nüüd, läbi naeratuse, nägi ta välja kibestunud ja murtud.
    
  Kui Sam ajareisist rääkis, kortsutas arst Ninale kulmu, aga too vaid raputas põlglikult pead ja lükkas teema kõrvale. Kuigi arst uskus veidrasse ja imelisse, ei suutnud ta talle kuidagi seletada, et tema meespatsient oli veetnud mitu õudusunenäolist kuud teadmatult teleporteeruva natside laeva kaptenina, mis oli hiljuti trotsinud kõiki füüsikaseadusi. Mõned asjad polnud lihtsalt jagamiseks mõeldud.
    
  "Noh, doktor, tänan teid väga teie meditsiinilise - ja müstilise - abi eest," naeratas Nina. "Lõppkokkuvõttes olete olnud abivalmim, kui te kunagi teada saate."
    
  "Tänan teid, preili Gould," naeratas noor arst, "et te mind lõpuks usaldasite. Tere tulemast teile mõlemale. Palun hoolitsege enda eest, eks?"
    
  "Jah, me oleme lahedamad kui prostituut..."
    
  "Sam!" segas Nina vahele. "Ma arvan, et sa vajad puhkust." Ta kergitas kulmu mõlema mehe lõbustuse peale, kes selle üle naersid, kui nad hüvasti jätsid ja arsti kabinetist lahkusid.
    
    
  * * *
    
    
  Hilisõhtul, pärast ära teenitud dušši ja vigastuste ravimist, läksid kaks šotlast magama. Pimeduses kuulasid nad lähedal asuva ookeani kohinat, kui Sam Nina lähemale tõmbas.
    
  "Sam! Ei!" protesteeris ta.
    
  "Mida ma olen teinud?" küsis ta.
    
  "Mu käsi! Ma ei saa külili lamada, mäletad? See kõrvetab kohutavalt ja tundub, nagu luu ragiseks silmakoopas," kurtis ta.
    
  Ta oli hetkeks vait, kui naine üritas voodil oma kohta sisse võtta.
    
  "Sa võid ikka selili lamada, eks?" flirdis ta mänguliselt.
    
  "Jah," vastas Nina, "aga mu käsi on rinnale seotud, nii et vabandust, Jack."
    
  "Ainult su tissid, eks? Ülejäänu on lubatud?" narritas ta.
    
  Nina muigas, aga Sam ei teadnud, et ta naeratas pimedas. Pärast lühikest pausi muutus tema toon palju tõsisemaks, kuid samas ka lõdvestunumaks.
    
  "Nina, mida ma tegin, kui sa mu leidsid?" küsis ta.
    
  "Ma ju ütlesin sulle," kaitses ta end.
    
  "Ei, sa andsid mulle kogu info," lükkas ta naise vastuse ümber. "Ma nägin, kuidas sa haiglas end tagasi hoidsid, kui arstile rääkisid, millises seisus sa mu leidsid. Olgu, võib-olla olen ma vahel rumal, aga ma olen ikkagi maailma parim uuriv ajakirjanik. Ma olen Kasahstanis mässulistega patiseisudest üle saanud ja Bogotá jõhkrate sõdade ajal terroristide peidupaigani jõudnud. Ma tean kehakeelt ja tean, millal allikad minu eest midagi varjavad."
    
  Ta ohkas. "Mis kasu sul üldse detailide teadmisest on? Me ikka ei tea, mis sinuga toimub. Kurat, me ei tea isegi, mis sinuga juhtus sel päeval, kui sa DKM Geheimnisega kadusid. Ma tõesti ei tea, kui palju sa seda väljamõeldud jama veel taluda suudad, Sam."
    
  "Ma saan sellest aru. Ma tean, aga see puudutab mind, seega pean ma teadma. Ei, mul on õigus teada," vaidles ta vastu. "Sa pead mulle rääkima, et mul oleks täielik pilt, mu kallis. Siis saan ma kaks ja kaks kokku panna, saad aru? Alles siis ma tean, mida teha. Kui ma olen ajakirjanikuna midagi õppinud, siis seda, et pool infost... aga isegi 99% infost ei ole mõnikord piisav, et kurjategijat süüdi mõista. Iga detail on vajalik; enne järeldusele jõudmist tuleb hinnata iga fakti."
    
  "Olgu, olgu, olgu," katkestas ta. "Ma saan aru. Ma lihtsalt ei taha, et sa peaksid nii ruttu pärast tagasitulekut liiga paljude asjadega tegelema, eks? Sa oled nii palju läbi elanud ja imekombel kõigest sellest läbi pidanud, kullake. Ma lihtsalt üritan sind mõnest halvast asjast säästa, kuni sa oled paremini ette valmistatud."
    
  Sam toetas pea Nina graatsilisele kõhule, mis pani tüdruku itsitama. Ta ei saanud tropi tõttu pead naise rinnale toetada, seega pani ta käe ümber naise puusa ja libistas käe selja alla. Naine lõhnas rooside järele ja tundus nagu satiin. Ta tundis, kuidas Nina vaba käsi silitas ta paksu tumedat juukseid, kui too teda seal hoidis, ja hakkas rääkima.
    
  Üle kahekümne minuti kuulas Sam Ninat kõigest juhtunut jutustamas, ilma et oleks ühtegi detaili vahele jätnud. Kui Nina rääkis talle põliselanikust ja kummalisest häälest, millega Sam arusaamatus keeles sõnu lausus, tundis ta, kuidas Nina sõrmeotsad ta nahal tõmblesid. Pealegi oli Sam oma hirmuäratava seisundi selgitamisega üsna hästi hakkama saanud, kuid kumbki neist polnud enne päikesetõusu maganud.
    
    
  9. peatükk
    
    
  Lakkamatu ukse taga kostev tagumine kostüüm ajas Detlef Holtzeri meeleheitesse ja raevu. Tema naise mõrvast oli möödunud kolm päeva, kuid vastupidiselt tema lootustele olid ta tunded ainult süvenenud. Iga kord, kui mõni reporter uksele koputas, võpatas ta. Lapsepõlve varjud roomasid mälestustest välja; need sünged, mahajäetud ajad, mis panid teda uksele koputamise heli vastumeelsust tundma.
    
  "Jäta mind rahule!" karjus ta, ignoreerides helistajat.
    
  "Härra Holzer, siin Hein Mueller matusebüroost. Teie naise kindlustusselts võttis minuga ühendust, et enne jätkamist mõned probleemid teiega klaarida..."
    
  "Kas sa oled kurt? Ma ütlesin, et kao ära!" sülitas õnnetu leskmees. Tema hääl värises alkoholist. Ta oli täieliku närvivapustuse äärel. "Ma tahan lahkamist! Ta mõrvati! Ma ütlen sulle, ta mõrvati! Ma ei mata teda enne, kui nad seda uurivad!"
    
  Ükskõik, kes tema ukse taha ilmus, keeldus Detlef neil sisse astumast. Majas oli eraklik mees kirjeldamatult olematuks muutunud. Ta lõpetas söömise ja vaevu liikus diivanilt, kus Gabi kingad ta enda lähedale surusid.
    
  "Ma leian ta üles, Gabi. Ära muretse, kallis. Ma leian ta üles ja viskan ta keha kaljult alla," urises ta vaikselt, edasi-tagasi kiikudes, pilk tardunud. Detlef ei suutnud enam leinaga toime tulla. Ta tõusis püsti ja kõndis mööda maja edasi-tagasi, suundudes pimendatud akende poole. Nimetissõrmega rebis ta lahti prügikottide nurgad, mille ta oli klaasile teibinud. Väljas, tema maja ees, oli pargitud kaks autot, kuid need olid tühjad.
    
  "Kus sa oled?" laulis ta vaikselt. Higi tilkus ta laubal ja voolas põlevatesse, unepuudusest punastesse silmadesse. Tema massiivne keha oli söömise lõpetamisest saadik paar kilo kaotanud, kuid ta oli ikkagi tõeline mees. Paljajalu, pükstes ja vööl lõdvalt rippuvas kortsus pikkade varrukatega särgis seisis ta ja ootas, et keegi autode juurde ilmuks. "Ma tean, et te olete siin. Ma tean, et te olete mu ukse taga, te väikesed hiirekesed," võpatas ta neid sõnu lauldes. "Hiir, hiir! Kas te üritate mu majja sisse murda?"
    
  Ta ootas, aga keegi ei koputanud uksele, mis oli suur kergendus, kuigi ta ei usaldanud ikka veel vaikust. Ta kartis seda koputust, mis kõlas tema kõrvades nagu jäära löök. Teismelisena jättis ta isa, alkohoolikust mängurist, ta üksi koju, kui ta põgenes liigkasuvõtjate ja kihlveokontorite eest. Noor Detlef peitis end sisse ja tõmbas kardinad ette, samal ajal kui hundid ukse taga olid. Koputus uksele oli sünonüüm täieulatuslikule rünnakule väikese poisi vastu ja ta süda peksis metsikult sees, hirmunult, mis juhtub, kui nad sisse astuvad.
    
  Lisaks koputamisele karjusid vihased mehed ähvardusi ja sajatasid tema peale.
    
  "Ma tean, et sa oled seal sees, väike jõmpsikas! Ava uks või ma põletan su maja maha!" karjusid nad. Keegi viskas telliseid akendest sisse, samal ajal kui teismeline istus oma magamistoa nurgas küürus ja kattis kõrvu. Kui isa üsna hilja koju jõudis, leidis ta poja nutmas, kuid ta ainult naeris ja nimetas poissi nõrgaks.
    
  Siiani tundis Detlef, kuidas ta süda hüppab iga kord, kui keegi ta uksele koputas, kuigi ta teadis, et helistajad on süütud ja neil pole halbu kavatsusi. Aga nüüd? Nüüd koputasid nad jälle ta uksele. Nad tahtsid teda. Nad olid nagu vihased mehed tema teismeeas, kes nõudsid, et ta välja tuleks. Detlef tundis end lõksus olevat. Ta tundis end ohustatuna. Polnud oluline, miks nad olid tulnud. Asi oli selles, et nad üritasid teda tema pühapaigast välja sundida ja see oli sõjaakt lesemehe tundlike emotsioonide vastu.
    
  Ilma nähtava põhjuseta läks ta kööki ja haaras sahtlist koorimisnoa. Ta oli täiesti teadlik, mida ta teeb, kuid kaotas kontrolli. Pisarad täitsid ta silmad, kui ta tera nahka surus, mitte liiga sügavale, aga piisavalt sügavale. Tal polnud aimugi, mis teda selleks valdas, aga ta teadis, et peab. Järgides mingit käsku peas olevalt tumedalt häälelt, tõmbas Detlef tera paar tolli käsivarre ühelt küljelt teisele. See kipitas nagu hiiglaslik paberist lõige, aga see oli talutav. Nuga tõstes jälgis ta, kuidas veri vaikselt tema joonistatud joonelt voolas. Kui väike punane triip muutus üle ta valge naha tilgaks, hingas ta sügavalt sisse.
    
  Esmakordselt pärast Gabi surma tundis Detlef rahu. Tema süda aeglustus rahulikuks rütmiks ja mured taandusid tema haardeulatusest väljapoole - hetkeks. Vabanemise rahu köitis teda, pannes teda noa eest tänulikuks. Hetkeks mõtiskles ta tehtu üle, kuid hoolimata oma moraalse kompassi vastuseisust ei tundnud ta süüd. Tegelikult tundis ta, et midagi on saavutatud.
    
  "Ma armastan sind, Gabi," sosistas ta. "Ma armastan sind. See on sinu eest verevanne, mu kallis."
    
  Ta mässis käe nõudepesulappi ja pesi noa puhtaks, aga tagasi panemise asemel pistis ta selle taskusse.
    
  "Lihtsalt jää paigale," sosistas ta noale. "Ole olemas, kui ma sind vajan. Sa oled turvalises kohas. Ma tunnen end sinuga turvaliselt." Detlefi näol mängles irooniline naeratus, kui ta nautis teda tabanud äkilist rahu. Tundus, nagu oleks eneselõikamine ta mõtted selgeks teinud, nii et ta tundis end piisavalt kindlalt, et pingutada oma naise tapja leidmise nimel mingisuguse ennetava uurimise abil.
    
  Detlef kõndis üle buffet'i purunenud klaasi, hoolimata sellest, et teda segati. Valu oli lihtsalt järjekordne piinakiht, mis lisandus juba kogetule, muutes selle kuidagi tühise tunduvaks.
    
  Olles just teada saanud, et enesetunde parandamiseks ei pea ta end haava lõikama, teadis ta ka, et peab leidma oma lahkunud naise märkmiku. Gabi oli selles osas vanamoodne. Ta uskus füüsilistesse märkmetesse ja kalendritesse. Kuigi ta kasutas telefoni kohtumiste meeldetuletamiseks, pani ta ka kõik üles - harjumus, mida ta nüüd hellitas, kuna see võis aidata tema võimalike tapjate leidmiseks.
    
  Naise sahtleid läbi tuhnides teadis ta täpselt, mida otsis.
    
  "Oh jumal, ma loodan, et see polnud su rahakotis, kullake," pomises ta, jätkates meeleheitlikku otsimist. "Sest neil on su rahakott ja nad ei anna seda mulle tagasi enne, kui ma uksest välja lähen, et nendega rääkida, tead?" Ta jätkas Gabiga rääkimist, justkui kuulaks too teda pealt, vallaliste privileeg - hoida neid hulluks minemast, midagi, mida ta oli õppinud oma ema väärkohtlemist pealt vaadates, kui too abielu põrgut talus.
    
  "Gabi, ma vajan sinu abi, kullake," oigas Detlef. Ta vajus toolile väikeses toas, mida Gabi oma kabinetina kasutas. Ta vaatas laiali pillutatud raamatuid ja Gabi vana sigaretikarpi puidust kapi teisel riiulil, mida Gabi oma toimikute jaoks kasutas. Detlef hingas sügavalt sisse ja võttis end kokku. "Kuhu sa paneksid äripäeviku?" küsis ta vaikselt, mõtted kõikvõimalike võimaluste läbi mõeldes.
    
  "See peab olema kuskil, kust sa sellele kergesti ligi pääsed," kortsutas ta kulmu sügavalt mõttes. Ta tõusis püsti ja kujutas ette, et see on tema kabinet. "Kus oleks mugavam?" Ta istus naise laua taha, näoga arvutimonitori poole. Naise laual oli kalender, aga see oli tühi. "Ma eeldan, et sa ei kirjutaks seda siia, sest see pole avalikuks vaatamiseks," märkis ta laual olevate asjade seas tuhnides.
    
  Oma endise sõudemeeskonna logoga portselantassis hoidis ta pastakaid ja kirjaavajat. Madalamas kausis oli paar mälupulka ja nipsasjakest, näiteks juuksesidemeid, marmorkuul ja kaks sõrmust, mida ta kunagi ei kandnud, sest need olid liiga suured. Vasakul, laualambi jala kõrval, lebas avatud pakk kurgupastille. Päevikut polnud.
    
  Detlef tundis taas, kuidas lein teda valdas, meeleheitlikult, et ta ei leidnud musta nahkköites raamatut. Gabi klaver seisis toa paremas nurgas, kuid sealsed raamatud sisaldasid ainult noote. Väljast kuulis ta vihma, mis sobis tema tujuga.
    
  "Gabi, kas ma saan sind millegagi aidata?" ohkas ta. Gabi dokumendikapis helises telefon, mis ehmatas ta poolsurnuks. Ta teadis, et parem pole seda puudutada. Need olid nemad. Need olid jahimehed, süüdistajad. Need olid samad inimesed, kes nägid tema naist mingisuguse enesetapumõtetega nõrgukesena. "Ei!" karjus ta raevust värisedes. Detlef haaras riiulilt rauast raamatutoe ja virutas selle telefoni pihta. Raske raamatutugi lõi telefoni kapilt tohutu jõuga maha, jättes selle põrandale kildudeks. Tema punased, vesised silmad vaatasid igatsevalt katkist seadet ja liikusid seejärel kapi juurde, mille ta oli raske raamatutoega kahjustanud.
    
  Detlef naeratas.
    
  Ta leidis kapi pealt Gabi musta päeviku. See oli kogu selle aja telefoni all vedelenud, uudishimulike pilkude eest varjatud. Ta läks seda üles võtma, maniakaalselt naerdes. "Kallis, sa oled parim! Kas see olid sina? Mh?" pomises ta õrnalt raamatut avades. "Kas sa just helistasid mulle? Kas sa tahtsid, et ma raamatut näeksin? Ma tean, et sa helistasid."
    
  Ta lehitses seda innukalt, otsides kohtumisi, mis naine oli oma kaks päeva tagasi toimunud surmakuupäevaks kokku leppinud.
    
  "Keda sa nägid? Kes sind viimati nägi, peale selle Briti idioodi? Vaatame."
    
  Kuivanud veri küüne all libistas ta nimetissõrme ülalt alla, vaadates hoolikalt üle iga sissekande.
    
  "Ma pean lihtsalt nägema, kellega sa enne sind olid..." Ta neelatas raskelt. "Räägitakse, et sa surid täna hommikul."
    
    
  Kell 8.00 - Kohtumine luureesindajatega
    
  9:30 - Margo Flowers, südame isheemiatõve lugu
    
  10:00 - David Perdue'i kabinet, Ben Carrington, Milla lennu kohta
    
  11:00 - Konsulaat mälestab Kirilli
    
  12:00 PM - Broneeri aeg hambaarsti Detlefi juurde
    
    
  Detlefi käsi läks suule. "Hambavalu on kadunud, tead, Gabi?" Pisarad hägustasid sõnu, mida ta üritas lugeda, ja ta lõi raamatu kinni, surus selle kõvasti vastu rinda ja varises leinahunnikusse, nuuksudes kibedalt. Ta nägi pimendatud akende kaudu välgusähvatusi. Gabi väike kabinet oli nüüd peaaegu täiesti pime. Ta lihtsalt istus seal ja nuttis, kuni silmad olid kuivanud. Kurbus oli kõike haarav, aga ta pidi end kokku võtma.
    
  "Carringtoni kabinet," mõtles ta. "Viimane koht, kus ta oli, oli Carringtoni kabinet. Ta ütles meediale, et oli seal, kui naine suri." Miski nügis teda. Selles salvestises oli midagi muud. Ta avas kiiresti raamatu ja vajutas laualambi lülitit, et paremini näha. Detlef ahmis õhku. "Kes on Milla?" imestas ta valjusti. "Ja kes on David Perdue?"
    
  Ta sõrmed ei liikunud piisavalt kiiresti, kui ta naasis naise kontaktide nimekirja juurde, mis oli toorelt kritseldatud raamatu kõvale sisekaanele. "Milla" kohta polnud midagi kirjas, kuid lehe allosas oli ühe Perdue ettevõtte veebiaadress. Detlef läks kohe internetti, et näha, kes see Perdue oli. Pärast "Meist" jaotise lugemist klõpsas Detlef vahekaardil "Võta meiega ühendust" ja naeratas.
    
  "Sain aru!"
    
    
  10. peatükk
    
    
  Perdue sulges silmad. Ta ei suutnud ekraane kontrollida, hoidis neid kinni ja ignoreeris nurkades neljast kõlarist kostvaid karjeid. Ta ei saanud aga ignoreerida palavikku, mis pidevalt tõusis. Tema keha higistas kuumuse rünnakust, kuid ta püüdis oma parima, et järgida ema reeglit mitte paanitseda. Ema ütles alati, et Zen on lahendus.
    
  Kui sa paanitsed, oled sa nende oma. Kui sa paanitsed, hakkab su mõistus seda uskuma ja kõik hädaolukorra reageeringud käivituvad. "Jää rahulikuks või oled hädas," kordas ta endale ikka ja jälle, paigal seistes. Teisisõnu, Purdue oli endale head vana trikki teinud, millest ta lootis, et ta aju võtab kinni. Ta kartis, et isegi liikumine tõstab ta kehatemperatuuri veelgi, ja seda ta ei vajanud.
    
  Ruumiline heli pettis ta meelt, pannes teda uskuma, et kõik on päris. Ainult ekraanide vaatamata jätmisega suutis Purdue takistada oma ajul tajusid kinnistamast ja reaalsuseks muutmast. 2007. aasta suvel NLP põhitõdesid õppides õppis ta peeneid meele nippe, mis mõjutasid tema arusaamist ja arutluskäiku. Ta ei oleks kunagi osanud ette kujutada, et tema elu neist sõltub.
    
  Tunde kajas kõrvulukustav heli igast suunast. Väärkoheldud laste karjed asendusid laskekooriga, enne kui hääbusid terase pidevaks, rütmiliseks kõlinaks terasel. Haamrite tagumine vastu alasi muutus järk-järgult rütmilisteks seksuaalseteks oigamisteks, enne kui need summutati surnuks pekstud hülgepoegade kiljatusega. Salvestised mängisid lõputult nii kaua, et Perdue suutis järgmist heli ära ennustada.
    
  Oma õuduseks taipas miljardär peagi, et kohutavad helid ei tekitanud talle enam vastikust. Selle asemel taipas ta, et teatud osad erutasid teda, teised aga õhutasid vihkamist. Kuna ta keeldus istumast, hakkasid ta jalad valutama ja alaselg valutas kohutavalt, aga ka põrand hakkas kuumaks minema. Meenutades lauda kui võimalikku pelgupaika, avas Purdue silmad, et seda otsida, aga kuna ta hoidis silmi kinni, eemaldati see, jättes talle liikumisruumi.
    
  "Kas sa juba üritad mind tappa?" karjus ta, hüpates ühelt jalalt teisele, et jalgu kõrvetavalt kuuma põrandapinna eest puhkama panna. "Mida sa minult tahad?"
    
  Kuid keegi ei vastanud talle. Kuus tundi hiljem oli Purdue kurnatud. Põrand polnud karvavõrdki soojenenud, kuid see oli ikkagi piisavalt kuum, et kõrvetada ta jalgu, kui ta julgeks neid kauem kui sekundiks puhata. Mis oli kuumusest ja pidevast liikumisvajadusest hullem, oli see, et heliklipp mängis edasi katkematult. Aeg-ajalt ei suutnud ta jätta silmi avamata, et näha, mis vahepeal muutunud oli. Pärast laua kadumist polnud miski muutunud. Tema jaoks oli see fakt närvesöövam kui vastupidine.
    
  Perdue jalad hakkasid veritsema, kui villid tallaalustel lõhkesid, aga ta ei saanud endale lubada hetkekski peatuda.
    
  "Oh, Jeesus! Palun lõpeta see! Palun! Ma teen, mida sa tahad!" karjus ta. Enda kaotamisest hoidumine polnud enam võimalik. Muidu poleks nad iial uskunud mõtet, et ta oli piisavalt kannatanud, et uskuda nende missiooni õnnestumisse. "Klaus! Klaus, jumala pärast, palun käsi neil lõpetada!"
    
  Kuid Klaus ei vastanud ega lõpetanud piina. Õudne heliklipp kordus lõputult, kuni Perdue tema kohal karjus. Isegi tema enda sõnade kõla tõi mõningast leevendust võrreldes korduvate helidega. Ei läinud kaua aega, kui ta hääl katkes.
    
  "Tublilt läheb, idioot!" ütles ta käheda sosinaga. "Nüüd sa ei saa abi kutsuda ja sul pole isegi häält, et alla anda." Ta jalad vajusid raskuse all nõrgemaks, aga ta kartis, et kukub põrandale. Varsti ei suudaks ta enam sammugi astuda. Lapse kombel nuttes anus Perdue. "Halastust. Palun."
    
  Järsku läksid ekraanid pimedaks, jättes Purdue taas kottpimedusse. Heli lakkas hetkega, pannes ta kõrvad äkilises vaikuses kumisema. Põrand oli ikka veel kuum, kuid jahtus sekunditega, võimaldades tal lõpuks istuli tõusta. Ta jalad tuikasid piinavast valust ja iga lihas ta kehas tõmbles ja tõmbles krampis.
    
  "Oh, jumal tänatud," sosistas ta, tänulik, et katsumus oli möödas. Ta pühkis pisarad käeseljaga ega pannud isegi tähele, kuidas higi silmi kipitas. Vaikus oli majesteetlik. Lõpuks kuulis ta oma südamelööke, mis olid pingutusest kiirenenud. Purdue hingas sügavalt kergendatult, nautides unustuse õnnistust.
    
  Kuid Klaus ei mõelnud Perdue jaoks "unustust".
    
  Täpselt viis minutit hiljem lülitusid ekraanid uuesti sisse ja kõlaritest kostis esimene karje. Purdue tundis, kuidas ta hing purunes. Ta raputas uskmatult pead, tundes, kuidas põrand taas soojenes, ja ta silmad täitusid meeleheitega.
    
  "Miks?" urises ta, karjudes oma kurku. "Mis värdjas sa oled? Miks sa oma nägu ei näita, sa litsipoeg!" Tema sõnad - isegi kui neid oleks kuuldud - oleksid kurtidele kõrvadele langenud, sest Klausi polnud seal. Tegelikult polnud seal kedagi. Piinamisvahend oli seatud välja lülituma täpselt siis, kui Purdue lootused tärkasid - see oli natsiajastu peen tehnika psühholoogilise piinamise võimendamiseks.
    
  Ära kunagi usalda lootust. See on sama üürike kui julm.
    
  Kui Purdue ärkas, oli ta tagasi uhkes lossitoas, kus olid õlimaalid ja vitraažaknad. Hetkeks arvas ta, et see kõik oli olnud õudusunenägu, kuid siis tundis ta lõhkevate villide piinavat valu. Ta ei näinud eriti hästi, kuna nad olid koos riietega kaasa võtnud ka tema prillid, kuid tema nägemine oli piisavalt hea, et laes detaile eristada - mitte maale, vaid raame.
    
  Ta silmad olid valatud meeleheitlikest pisaratest kuivad, kuid see polnud midagi võrreldes akustilise ülekoormuse tõttu tekkinud lõhestava peavaluga. Püüdes oma jäsemeid liigutada, avastas ta, et ta lihased pidasid vastu paremini, kui ta oli oodanud. Lõpuks vaatas Purdue alla oma jalgadele, kartuses selle pärast, mida ta näha võib. Nagu arvata võis, olid ta varbad ja küljed kaetud lõhkenud villide ja kuivanud verega.
    
  "Ärge muretsege selle pärast, härra Perdue. Ma luban, et te ei pea vähemalt ühe päeva jooksul neil seisma," kostis ukselt sarkastiline hääl. "Te olete maganud nagu tukk, aga on aeg ärgata. Kolm tundi und on küllaga."
    
  "Klaus," muigas Perdue.
    
  Kõhn mees kõndis aeglaselt laua poole, kus Perdue lamas, käes kaks tassi kohvi. Kiusatusest sakslase hiiresuurusesse kruusi visata, pani Perdue vastu kiusatusele oma kohutavat janu kustutada. Ta tõusis istukile ja haaras piinaja käest tassi, avastades vaid, et see on tühi. Raevunult viskas Perdue tassi põrandale, kus see kildudeks purunes.
    
  "Te peaksite tõesti oma tuju jälgima, härra Perdue," soovitas Klaus rõõmsal häälel, mis kõlas pigem pilkavalt kui lõbustatult.
    
  "Seda nad tahavadki, Dave. Nad tahavad, et sa käituksid nagu loom," mõtles Perdue endamisi. "Ära lase neil võita."
    
  "Mida sa minult ootad, Klaus?" ohkas Perdue, pöördudes sakslase lugupeetuma poole. "Mida sina minu asemel teeksid? Ütle mulle. Ma garanteerin, et sa teeksid sama."
    
  "Oo! Mis su häälega juhtus? Kas sa tahaksid vett?" küsis Klaus südamlikult.
    
  "Seega võid sa mulle uuesti keelduda?" küsis Perdue.
    
  "Võib-olla. Aga võib-olla mitte. Miks sa ei proovi?" vastas ta.
    
  "Mõttemängud." Purdue tundis mängu liigagi hästi. Külva segadust ja jäta vastane ebakindlalt otsustama, kas oodata karistust või tasu.
    
  "Kas ma saaksin natuke vett, palun?" proovis Pardew. Lõppude lõpuks polnud tal midagi kaotada.
    
  "Wasser!" hüüdis Klaus. Ta naeratas Perduele soojalt, otsekui huulteta laip, kui naine tõi välja tugeva anuma puhta, selge veega. Kui Perdue oleks suutnud püsti seista, oleks ta jooksnud poole tee talle vastu, aga ta pidi teda ootama. Klaus asetas tühja kruusi, mida ta käes hoidis, Perdue kõrvale ja valas vett.
    
  "Hea, et sa kaks tassi ostsid," kähistas Perdue.
    
  "Ma tõin kaks kruusi kahel põhjusel. Arvasin, et sa lõhud ühe neist. Seega teadsin, et sul on vaja teist, et juua vett, mida sa palud," selgitas ta, kui Perdue haaras pudeli, et vee juurde jõuda.
    
  Alguses ignoreeris ta tassi, pigistades pudeli kaela nii kõvasti huulte vahele, et raske anum lõi ta hambaid. Kuid Klaus võttis selle temalt käest ja pakkus Perduele tassi. Alles pärast kahe tassi joomist tõmbas Perdue hinge.
    
  "Veel üks? Palun," anus ta Klausilt.
    
  "Veel üks, aga räägime hiljem," ütles ta oma vangile ja täitis tassi uuesti.
    
  "Klaus," hingeldas Perdue, jõi viimase piisa joomisega lõpuni. "Kas sa saaksid mulle palun öelda, mida sa minult tahad? Miks sa mind siia tõid?"
    
  Klaus ohkas ja pööritas silmi. "Me oleme seda varemgi läbi elanud. Sa ei pea küsimusi esitama." Ta ulatas pudeli naisele tagasi ja too lahkus toast.
    
  "Kuidas ma saan teisiti? Vähemalt andke mulle teada, miks mind piinatakse," anus Perdue.
    
  "Sind ei piinata," nõudis Klaus. "Sind taastatakse. Kui sa esimest korda Orduga ühendust võtsid, siis oli see selleks, et meid oma Püha Odaga kiusata, sellega, mille sina ja su sõbrad leidsite, mäletad? Sa kutsusid kõik Musta Päikese kõrged liikmed salajasele kohtumisele Süvamere Ühel, et oma reliikviat näidata, eks?"
    
  Perdue noogutas. See oli tõsi. Ta oli kasutanud reliikviat võimendina, et Ordu poolehoidu võita ja potentsiaalseid äritehinguid teha.
    
  "Kui sa tol korral meiega mängisid, sattusid meie liikmed väga ohtlikku olukorda. Aga ma olen kindel, et sul olid head kavatsused, isegi pärast seda, kui sa argpüksina reliikviaga minema kõndisid, jättes nad saatuse hooleks, kui veed tulid," pidas Klaus kirglikult loengut. "Me tahame, et sa saaksid jälle selleks inimeseks; et sa töötaksid meiega koos, et saada seda, mida me vajame, et me kõik saaksime õitseda. Oma geeniuse ja rikkusega oleksid sa ideaalne kandidaat, seega me... muudame su meelt."
    
  "Kui sa Saatuse Oda tahad, annan selle sulle hea meelega vastutasuks oma vabaduse eest," pakkus Pardue ja ta mõtles iga sõna tõsiselt.
    
  "Mul on Himmel! David, kas sa ei kuulanud?" hüüatas Klaus noorusliku frustratsiooniga. "Me võime saada, mida tahame! Me tahame sind tagasi, aga sina pakud välja tehingu ja tahad läbi rääkida. See pole äritehing. See on sissejuhatav tund ja alles siis, kui oleme kindlad, et oled valmis, lubatakse sul ruumist lahkuda."
    
  Klaus vaatas kella. Ta tõusis püsti, et lahkuda, aga Perdue püüdis teda klišeega eemale peletada.
    
  "Ee, kas ma saaksin veel vett, palun?" käratas ta.
    
  Peatumata ja tagasi vaatamata hüüdis Klaus: "Wasser!"
    
  Kui ta ukse enda järel sulges, laskus laest alla tohutu silinder, mille raadius oli peaaegu toa suurune.
    
  "Oh jumal, mis nüüd saab?" karjus Perdue täielikus paanikas, kui ta põrandale kukkus. Keskne laepaneel libises lahti ja hakkas silindrisse veejoa laskma, mis kastis Perdue põletikulise, palja keha läbi ja summutas ta karjed.
    
  Uppumishirmust rohkem kohutas teda teadmine, et neil polnud mingit kavatsust tappa.
    
    
  11. peatükk
    
    
  Nina lõpetas pakkimise, samal ajal kui Sam käis viimast korda duši all. Nad pidid lennurajale jõudma tunni aja pärast, et Edinburghi poole suunduda.
    
  "Kas sa oled juba lõpetanud, Sam?" küsis Nina valjult vannitoast väljudes.
    
  "Jah, ta just ajas mu tagumikule veel vahtu peale. Ma tulen kohe välja!" vastas ta.
    
  Nina naeris ja raputas pead. Tema käekotis olev telefon helises. Ekraanile vaatamata vastas ta.
    
  "Tere".
    
  "Tere, ee, dr. Gould?" küsis mees telefonis.
    
  "See on tema. Kellega ma räägin?" ta kortsutas kulmu. Nad pöördusid tema poole tiitliga, mis tähendas, et nad olid ärimees või mingi kindlustusagent.
    
  "Minu nimi on Detlef," tutvustas mees end tugeva saksa aktsendiga. "Üks härra David Perdue assistentidest andis mulle teie numbri. Ma tegelikult üritan temaga ühendust saada."
    
  "Miks ta sulle siis tema numbrit ei andnud?" küsis Nina kannatamatult.
    
  "Sest tal pole aimugi, kus ta on, dr Gould," vastas ta vaikselt, peaaegu arglikult. "Ta ütles mulle, et teie võite teada?"
    
  Nina oli hämmeldunud. See ei tundunud loogiline. Perdue ei lahkunud kunagi oma assistendi silmist. Võib-olla tema teised töötajad, aga mitte kunagi tema assistent. Eriti tema impulsiivse ja seiklushimulise loomusega seoses oli võtmetähtsusega see, et üks tema inimestest teadis alati, kuhu ta läheb, juhuks kui midagi valesti peaks minema.
    
  "Kuule, Det-Detlef? Eks?" küsis Nina.
    
  "Jah, proua," ütles ta.
    
  "Anna mulle paar minutit aega, et ta üles leida, ja ma helistan sulle kohe tagasi, eks? Anna mulle oma number, palun."
    
  Nina ei usaldanud helistajat. Perdue ei saanud niisama kaduda, seega oletas ta, et tegemist on varjatud ärimehega, kes üritab teda pettes Perdue isiklikku numbrit saada. Mees andis talle oma numbri ja Nina pani toru ära. Kui ta Perdue häärberisse helistas, vastas tema assistent.
    
  "Oo, tere, Nina," tervitas naine teda, kuuldes tuttavat häält kenalt ajaloolaselt, kellega Perdue alati aega veetis.
    
  "Kuule, kas sulle helistas just võõras inimene, et Dave'iga rääkida?" küsis Nina. Vastus tabas teda ootamatult.
    
  "Jah, ta helistas paar minutit tagasi ja küsis härra Purdue järele. Aga ausalt öeldes pole ma täna temalt midagi kuulnud. Võib-olla on ta nädalavahetuseks ära läinud?" mõtiskles ta.
    
  "Ta ei küsinud, kas ta kuhugi läheb?" Nina müksas teda. See tegi talle muret.
    
  "Viimati külastas ta mind mõnda aega Las Vegases, aga kolmapäeval plaanis ta minna Kopenhaagenisse. Seal oli üks uhke hotell, kus ta tahtis peatuda, aga see on kõik, mida ma tean," ütles naine. "Kas peaksime muretsema?"
    
  Nina ohkas raskelt. "Ma ei taha paanikat külvata, aga lihtsalt kindluse mõttes, saad aru?"
    
  "Jah".
    
  "Kas ta reisis oma lennukiga?" tahtis Nina teada. See annaks talle võimaluse otsinguid alustada. Saanud assistendilt kinnituse, tänas Nina teda ja lõpetas kõne, et proovida Purduele tema mobiiltelefonil helistada. Ei midagi. Ta tormas vannitoa ukse juurde ja tormas sisse, leides Sami just rätiku ümber piha mässimas.
    
  "Hei! Kui sa tahtsid mängida, oleksid pidanud seda enne ütlema, kui ma end kokku võtsin," muigas ta.
    
  Nina ignoreeris tema nalja ja pomises: "Ma arvan, et Purdue võib olla hädas. Ma pole kindel, kas see on "Pohmell 2" tüüpi probleem või päris probleem, aga midagi on valesti."
    
  "Kuidas nii?" küsis Sam, järgnedes talle tuppa riietuma. Naine rääkis talle salapärasest helistajast ja sellest, et Purdue assistent polnud temast midagi kuulnud.
    
  "Eeldan, et sa helistasid talle mobiilile?" pakkus Sam.
    
  "Ta ei lülita kunagi oma telefoni välja. Tead küll, tal on see naljakas kõnepost, mis võtab vastu füüsikanaljadega sõnumeid või millele ta vastab, aga see pole kunagi lihtsalt surnud, eks?" ütles naine. "Kui ma talle helistasin, polnud midagi."
    
  "See on väga kummaline," nõustus ta. "Aga lähme kõigepealt koju ja siis saame kõik teada. See hotell, kus ta Norras käis..."
    
  "Taani," parandas naine teda.
    
  "Pole tähtis. Võib-olla ta lihtsalt naudib väga. See on mehe esimene "normaalsete inimeste" puhkus - noh, igavesti - noh, selline, kus teda ei üritata tappa ja muud sellist," kehitas ta õlgu.
    
  "Midagi tundub valesti olevat. Ma helistan lihtsalt tema piloodile ja uurin asja," teatas ta.
    
  "Tore. Aga me ei tohi oma lennust maha jääda, nii et pakkige oma asjad ja lähme," ütles ta ja patsutas naist õlale.
    
  Nina unustas mehe, kes oli Purdue kadumisele tähelepanu juhtinud, peamiselt seetõttu, et ta üritas välja selgitada, kus ta endine kallim võiks olla. Lennukisse astudes lülitasid nad mõlemad telefonid välja.
    
  Kui Detlef üritas Ninaga uuesti ühendust võtta, sattus ta järjekordsesse tupikusse, mis ajas ta marru ja ta arvas kohe, et teda petetakse. Kui Perdue naispartner tahtis teda kaitsta, põgenedes Perdue tapetud naise lese eest, mõtles Detlef, et ta peab appi võtma just selle asja, mida ta üritas vältida.
    
  Kusagilt Gabi väikesest kabinetist kuulis ta susisevat heli. Alguses pidas Detlef seda taustamüraks, kuid peagi muutus see staatiliseks praksumiseks. Lesk kuulas tähelepanelikult, et allikat kindlaks teha. See kõlas nagu keegi vahetaks raadios kanaleid ja aeg-ajalt pomises kähe hääl, mida oli kuuldamatult raske kuulda, kuid ilma muusikata. Detlef liikus vaikselt koha poole, kus valge müra valjemaks muutus.
    
  Lõpuks vaatas ta alla toa põranda kohal asuvale ventilatsiooniavale. See oli pooleldi kardinate taha peidetud, kuid polnud kahtlustki, et heli tuli sealt. Tundes vajadust mõistatus lahendada, läks Detlef oma tööriistakasti järele.
    
    
  12. peatükk
    
    
  Edinburghi tagasilennul oli Samil Nina rahustamisega raskusi. Ta oli Purdue pärast mures, eriti kuna ta ei saanud pika lennu ajal oma telefoni kasutada. Kuna ta ei saanud tema meeskonnale helistada, et tema asukohta kinnitada, oli ta suurema osa lennust äärmiselt rahutu.
    
  "Me ei saa praegu midagi teha, Nina," ütles Sam. "Tee lihtsalt uinak või midagi sellist, kuni maandume. Aeg lendab, kui sa magad," pilgutas ta silma.
    
  Ta heitis talle ühe oma pilgu, ühe neist, mida ta talle heitis siis, kui pealtnägijaid oli liiga palju, et midagi füüsilisemat teha.
    
  "Kuule, me helistame piloodile niipea, kui kohale jõuame. Seni võid rahulikult olla," soovitas ta. Nina teadis, et mehel on õigus, aga ta lihtsalt ei saanud jätta tundmata, et midagi on valesti.
    
  "Sa tead, et ma ei saa kunagi magada. Kui ma olen närvis, ei suuda ma korralikult funktsioneerida enne, kui olen lõpetanud," nurises ta, pani käed risti, nõjatus tahapoole ja sulges silmad, et ta ei peaks Samiga tegelema. Mees omakorda tuhnis oma käsipagasis, otsides midagi, millega oma aega sisustada.
    
  "Maapähklid! Sss, ära stjuardessidele räägi," sosistas ta Ninale, aga too ignoreeris tema katset nalja visata, hoides üleval väikest maapähklipakki ja raputades seda. Kui Nina silmad sulgusid, otsustas ta, et parem on ta rahule jätta. "Jah, võib-olla peaksid sa veidi puhkama."
    
  Ta ei öelnud midagi. Suletud maailma pimeduses mõtles Nina, kas ta endine kallim ja sõber oli unustanud Sami soovituse kohaselt oma assistendiga ühendust võtta. Kui jah, siis oleks teel Purduega kindlasti palju arutada. Talle ei meeldinud muretseda asjade pärast, mis võivad osutuda tühiseks, eriti arvestades tema kalduvust üle analüüsida. Aeg-ajalt tõi lennu turbulents ta kergest unest välja. Nina ei märganudki, kui kaua ta tukkuma jäi. See tundus minutitena, aga see kestis kauem kui tund aega.
    
  Sam lõi käega vastu tema käsivart, kus ta sõrmed käetoe serval puhkasid. Nina vihastas ja silmad läksid suureks, et kaaslasele irvitada, aga seekord polnud mees rumal. Polnud ka mingit ehmatust, mis teda ehmataks. Aga siis oli Nina šokeeritud, nähes Sami pingesse tõmbumas, nagu see hirm, mida ta oli paar päeva varem külas näinud.
    
  "Oh, jumal! Sam!" pomises ta vaikselt, püüdes praegu mitte tähelepanu tõmmata. Teise käega haaras ta mehe randmest ja üritas seda vabaks tõmmata, aga mees oli liiga tugev. "Sam!" pigistas ta välja. "Sam, ärka üles!" Ta püüdis vaikselt rääkida, aga mehe krambid hakkasid tähelepanu tõmbama.
    
  "Mis tal viga on?" küsis üks pontsakas daam saare teiselt poolt.
    
  "Palun, anna meile hetk," nähvas Nina nii lahkelt kui suutis. Mehe silmad läksid suureks, taas tuhmid ja tühjad. "Oh jumal, ei!" Seekord oigas ta veidi valjemini, kui meeleheide teda valdas hirm selle ees, mis võib juhtuda. Nina mäletas, mis oli juhtunud mehega, keda mees oma viimase krambihoo ajal puudutas.
    
  "Vabandage, proua," katkestas stjuardess Nina võitluse. "Kas midagi on valesti?" Aga kui ta küsis, nägi stjuardess Sami kõhedusttekitavaid silmi lakke vahtimas. "Oh sa poiss," pomises ta ehmunult enne, kui läks interkomi juurde küsima, kas pardal on arst. Inimesed kõikjal pöördusid, et näha, milles see kära seisneb; mõned karjusid, teised aga vaigistasid oma vestlusi.
    
  Nina pealt vaadates avanes ja sulgus Sami suu rütmiliselt. "Oh jumal! Ära räägi. Palun ära räägi," anus ta teda vaadates. "Sam! Sa pead ärkama!"
    
  Oma teadvuse pilvede vahelt kuulis Sam Nina häält kusagilt kaugelt anumas. Naine kõndis taas tema kõrval kaevu poole, aga seekord oli maailm punane. Taevas oli sügavpunane ja maapind sügavoranž, nagu telliskivitolm ta jalge all. Ta ei näinud Ninat, kuigi oma nägemisväljas teadis ta, et naine seal on.
    
  Kui Sam kaevu juurde jõudis, ei küsinud ta tassi, kuid laguneval seinal oli tühi tass. Ta kummardus uuesti ette, et kaevu piiluda. Enda ees nägi ta sügavat silindrilist kaevu, kuid seekord polnud vesi kaugel all, varjudes. Selle all oli kaev täis selget vett.
    
  "Palun aidake! Ta lämbub!" kuulis Sam kusagilt kaugelt Nina karjet.
    
  All kaevus nägi Sam Purdue'd kätt üles sirutamas.
    
  "Purdue?" Sam kortsutas kulmu. "Mida sa kaevus teed?"
    
  Perdue ahmis õhku, kui ta nägu vaevu pinnale jõudis. Ta lähenes Samile, kui vesi aina kõrgemale ja kõrgemale tõusis, näol hirmunud ilme. Tuhkhallist ja meeleheitlikust näost oli ta nägu moonutatud ning käed klammerdusid kaevu servade külgede külge. Perdue huuled olid sinised ja tal olid silmade all tumedad ringid. Sam nägi, et ta sõber oli keerlevas vees alasti, aga kui ta sirutas käe Perdue päästmiseks, oli veetase märkimisväärselt langenud.
    
  "Tundub, nagu ta ei saaks hingata. Kas tal on astma?" kostis teine meeshääl samast kohast, kust kostis Nina oma.
    
  Sam vaatas ringi, aga oli punasel tühermaal üksi. Kauguses nägi ta varemetes vana hoonet, mis meenutas elektrijaama. Nelja-viiekorruseliste tühjade aknaraamide tagant kõrgusid mustad varjud. Tornidest ei tõusnud suitsu ja aastatepikkuse hülgamise tagajärjel tekkinud seinte pragudest ja lõhedest oli kasvanud läbi suur umbrohi. Kusagilt kaugelt, oma olemuse sügavusest, kuulis ta pidevat suminat. Heli muutus valjemaks, iga natukese aja tagant, kuni ta tundis selle ära mingisuguse generaatorina.
    
  "Me peame ta hingamisteed avama! Tõmmake ta pea minu jaoks tahapoole!" kuulis ta mehe häält uuesti, aga Sam püüdis eristada teist heli, lähenevat mürinat, mis muutus valjemaks, haarates üle kogu tühermaa, kuni maapind hakkas värisema.
    
  "Purdue!" karjus ta, püüdes taas oma sõpra päästa. Kui ta uuesti kaevu piilus, oli see tühi, välja arvatud märjale ja räpasele põrandale põhjas maalitud sümbol. Ta teadis seda liigagi hästi. Silindri põhjas lebas vaikselt must ring, mille selged kiired meenutasid välgusähvatusi, nagu varitsuses ämblik. Sam ahmis õhku. "Musta Päikese Ordu."
    
  "Sam! Sam, kas sa kuuled mind?" nõudis Nina, tema hääl lähenes läbi inimtühja paiga tolmuse õhu. Tööstuslik sumin tugevnes kõrvulukustavaks ja siis läbistas atmosfääri sama pulss, mida ta oli hüpnoosi all näinud. Seekord polnud kedagi enam tuhaks põletada. Sam karjatas, kui pulsilained talle lähenesid, sundides kuuma õhku ta ninna ja suhu. Kui Nina temaga kokku puutus, rööviti ta viimasel hetkel minema.
    
  "Seal ta on!" kostis rõõmustav meeshääl, kui Sam ärkas vahekäigu põrandal, kuhu ta oli paigutatud erakorraliseks elustamiseks. Tema nägu oli Nina õrna käe all külm ja niiske ning keskealine põlisameeriklasest mees seisis naeratades tema kohal.
    
  "Suur aitäh, doktor!" Nina naeratas indiaanlasele. Ta vaatas Samile otsa. "Kallis, kuidas sa ennast tunned?"
    
  "Tundub nagu uppuksin," suutis Sam kähedaks öelda, tundes, kuidas soojus ta silmamunadest lahkus. "Mis juhtus?"
    
  "Ära selle pärast nüüd muretse, eks?" rahustas naine teda, näol väga hea meel ja rõõm teda näha. Mees tõusis istukile, ärritunud vahtivast publikust, aga ta ei saanud ju neile sellise vaatemängu märkamise pärast pähe karjuda, eks?
    
  "Oh jumal, mul on tunne, nagu oleksin ühe hooga galloni vett alla neelanud," vingus ta, kui Nina ta istukile aitas.
    
  "Võib-olla on see minu süü, Sam," tunnistas Nina. "Ma natuke... pritsisin sulle jälle vett näkku. Paistab, et see aitab sul ärgata."
    
  Nägu pühkides jõllitas Sam teda. "Mitte siis, kui see mind uputab!"
    
  "See ei jõudnudki su huultele ligi," muigas ta. "Ma pole rumal."
    
  Sam hingas sügavalt sisse ja otsustas esialgu mitte vaielda. Nina suured tumedad silmad ei lahkunud tema omadelt, justkui püüaks ta aru saada, mida mees mõtleb. Ja tegelikult mõtles ta just seda, aga andis talle paar minutit aega hoogudest toibumiseks. See, mida teised reisijad teda pomisemas kuulsid, oli vaid krambihoos mehe seosetu jama, aga Nina sai sõnadest liigagi hästi aru. See oli üsna häiriv, aga ta pidi Samile hetke andma, enne kui küsis temalt, kas too üldse mäletab, mida ta vee all nägi.
    
  "Kas sa mäletad, mida sa nägid?" küsis ta tahtmatult, omaenda kannatamatuse ohvrina. Sam vaatas teda, esialgu üllatunud ilmega. Mõtlenud veidi, avas ta suu, et rääkida, kuid jäi tummaks, kuni suutis oma sõnad sõnadesse panna. Tegelikult mäletas ta seekord ilmutuse iga detaili palju paremini kui siis, kui dr Helberg ta hüpnotiseeris. Soovimata Ninale rohkem ahastust tekitada, pehmendas ta oma vastust veidi.
    
  "Seda nägin ma jälle hästi. Ja seekord polnud taevas ja maa kollased, vaid punased. Ahjaa, ja seekord polnud ma ka inimestest ümbritsetud," ütles ta oma kõige ükskõiksemal toonil.
    
  "Kas see on kõik?" küsis ta, teades, et mees jätab suurema osa välja.
    
  "Põhimõtteliselt jah," vastas ta. Pärast pikka pausi ütles ta Ninale möödaminnes: "Ma arvan, et peaksime järgima sinu sisetunnet Purdue kohta."
    
  "Miks?" küsis ta. Nina teadis, et Sam oli midagi näinud, sest too oli teadvuseta olles Purdue nime öelnud, aga ta teeskles rumalat.
    
  "Ma lihtsalt arvan, et sul on hea põhjus tahta tema asukohta teada. Kogu see asi haiseb minu jaoks pahanduse järele," ütles ta.
    
  "Hea küll. Mul on hea meel, et sa lõpuks mõistad pakilisust. Võib-olla nüüd lõpetad sa selle, et ma peaksin lõõgastuma," pidas ta oma lühikese, "ma-just-juttu-evangeeliumidest. Nina liigutas end oma istmel just siis, kui lennuki intercom teatas, et nad kohe maanduvad. See oli olnud pikk ja ebameeldiv lend ning Sam lootis, et Purdue on ikka veel elus.
    
  Pärast lennujaamahoonest lahkumist otsustasid nad enne Sami korterisse Lõunaküljele naasmist varakult õhtust süüa.
    
  "Ma pean piloodile Purduele helistama. Anna mulle minut aega, enne kui takso tuled, eks?" ütles Nina Samile. Mees noogutas ja jätkas, surudes kaks sigaretti huulte vahele, et üks süüdata. Sam varjas oma kartust Nina eest suurepäraselt. Nina tiirutas tema ümber, vestles piloodiga ja Sam ulatas talle möödaminnes ühe sigarettidest.
    
  Sigaretti pahvides ja teeseldes, et jälgib Edinburghi silueti kohal loojuvat päikest, taasesitas Sam oma nägemuse sündmusi oma peas, otsides vihjeid selle kohta, kus Perdue't võidi kinni pidada. Taustal kuulis ta Nina häält emotsioonidest värisemas, kui too edastas iga telefoni teel saadud infokildu. Sõltuvalt sellest, mida nad Perdue'i piloodilt teada said, kavatses Sam alustada täpselt sealt, kus Perdue'i viimati nähti.
    
  Pärast tundidepikkust suitsetamisest hoidumist oli jälle hea tunne suitsetada. Isegi hirmutav uppumistunne, mida ta varem oli kogenud, ei suutnud takistada teda terapeutilist mürki sisse hingamast. Nina toppis telefoni kotti, sigarett huulte vahel. Ta nägi välja täiesti segaduses, kui ta mehele kiiresti lähenes.
    
  "Kutsu meile takso," ütles ta. "Me peame enne sulgemist Saksamaa konsulaati jõudma."
    
    
  13. peatükk
    
    
  Lihasspasmid takistasid Perduel käte abil pinnal püsida, ähvardades ta pinna alla suruda. Ta hõljus tundide kaupa silindrilise paagi jäises vees, kannatades raske unepuuduse ja aeglustunud reflekside all.
    
  "Järjekordne sadistlik natside piinamine?" mõtles ta. "Palun, Jumal, lase mul lihtsalt kiiresti surra. Ma ei suuda enam jätkata."
    
  Need mõtted ei olnud liialdatud ega enesehaletsusest sündinud, vaid üsna täpne enesehinnang. Tema keha oli näljutatud, ilma jäetud kõikidest toitainetest ja sunnitud enesealalhoiule. Ainult üks asi oli muutunud pärast seda, kui tuba kaks tundi varem valgustatud oli. Vesi oli muutunud vastikult kollaseks, mida Purdue ülepingutatud meeled tajusid uriinina.
    
  "Viige mind välja!" hüüdis ta mitu korda täieliku rahu perioodidel. Tema hääl oli kähe ja nõrk, värisedes külmast, mis tungis läbi ta luude. Kuigi veevool oli juba mõnda aega tagasi lakanud, oli ta ikka veel uppumisohus, kui ta löömise lõpetaks. Tema villidega kaetud jalgade all lebas vähemalt 4,5 meetrit veega täidetud silindrit. Ta ei suudaks püsti seista, kui ta jäsemed liiga väsiksid. Tal polnud lihtsalt muud valikut kui jätkata, muidu sureks ta kindlasti kohutavat surma.
    
  Läbi vee märkas Purdue iga minuti tagant pulseerimist. Kui see juhtus, võpatas ta keha, kuid see ei teinud talle haiget, mis pani ta järeldama, et tegemist oli nõrkvoolušokiga, mis oli mõeldud sünapside aktiivsena hoidmiseks. Isegi oma deliiriumis leidis ta, et see on üsna ebatavaline. Kui nad oleksid tahtnud teda elektrilöögiga tappa, oleksid nad seda nüüdseks kergesti teinud. Võib-olla, mõtles ta, olid nad kavatsenud teda piinata, lastes läbi vee elektrivoolu, kuid hindasid pinget valesti.
    
  Moonutatud nägemused tungisid ta väsinud meele. Une- ja toitumispuudusest kurnatud aju suutis vaevu jäsemete liikumist toetada.
    
  "Uju edasi," jätkas ta oma aju õhutamist, ebakindel, kas ta rääkis valjusti või tuli kuuldav hääl tema peast. Alla vaadates nägi ta õudusega enda all vees pesa väänelevaid kalmaarilaadseid olendeid. Hirmust nende isu peale karjudes üritas ta end mööda basseini libedat klaasi üles vinnata, kuid kuna tal polnud millestki kinni haarata, polnud tal pääsu.
    
  Üks kombits sirutus tema poole, saates miljardäris hüsteerialainet. Ta tundis, kuidas kummist jätke mässis end ümber jala, enne kui ta sügavamale silindrilisse paaki tõmbas. Vesi täitis ta kopsud ja rinnus põles tunne, kui ta viimast korda pinnale heitis. Alla vaadates, mis teda ees ootas, oli lihtsalt liiga hirmutav.
    
  "Kõigist surmadest, mida ma endale ette kujutasin, ei oleks ma iial arvanud, et ma selliselt lõpetan! Nagu tuhaks muutuv alfafliis," püüdis ta segaduses meel selgelt mõelda. Eksinuna ja surmani hirmununa loobus Purdue mõtlemisest, sõnastamisest või isegi aerutamisest. Tema raske, lõtv keha vajus paagi põhja, ta lahtised silmad nägid vaid kollast vett, kui pulss taas läbi tema peksles.
    
    
  * * *
    
    
  "See oli napilt," märkis Klaus rõõmsalt. Kui Perdue silmad avas, lamas ta voodil, mis pidi olema laatsaret. Kõik, seintest linadeni, oli sama värvi kui põrguvesi, millesse ta just uppus.
    
  "Aga kui ma oleksin uppunud..." püüdis ta kummalisi sündmusi mõista.
    
  "Niisiis, kas te arvate, et olete valmis oma kohust ordu ees täitma, härra Perdue?" küsis Klaus. Ta istus, riietatud piinarikkalt korralikult läikivasse kaherealise pruuni ülikonda, mida täiendas merevaigukollane lips.
    
  "Jumala pärast, tee seekord kaasa! Tee minuga kaasa, David. Ära aja jama seekord. Anna talle, mida ta tahab. Sa võid hiljem, kui oled vaba, kangekaelne olla," ütles ta endale kindlalt.
    
  "Olen. Olen valmis igasugusteks juhisteks," ütles Purdue ebamääraselt. Tema silmalaud vajusid alla, varjates ta ruumi uurimist, samal ajal kui ta silmad ümbrust skannisid, et teha kindlaks, kus ta viibib.
    
  "Sa ei kõla just eriti veenvalt," märkis Klaus kuivalt. Tema käed olid reite vahel kokku surutud, justkui soojendaks ta neid või räägiks keskkooli tüdruku kehakeelega. Perdue vihkas teda ja tema jubedat saksa aktsenti, mida esitati debütandi kõneosavusega, kuid ta pidi tegema kõik endast oleneva, et meest mitte solvata.
    
  "Anna mulle käsud ja sa näed, kui pagana tõsine ma olen," pomises Purdue raskelt hingeldades. "Sa tahad Merevaigutuba. Ma võtan selle viimses puhkepaigas ära ja toon ise siia tagasi."
    
  "Sa ei tea isegi, kus see asub, mu sõber," naeratas Klaus. "Aga ma arvan, et sa üritad aru saada, kus meie oleme."
    
  "Kuidas muidu...?" alustas Perdue, aga ta psüühika tuletas talle kiiresti meelde, et ta ei tohiks küsimusi esitada. "Ma pean teadma, kuhu seda viia."
    
  "Kui sa selle kätte saad, öeldakse sulle, kuhu sa selle viid. See on sinu kingitus Mustale Päikesele," selgitas Klaus. "Sa muidugi saad aru, et oma reetmise tõttu ei saa sa enam kunagi Renat olla."
    
  "See on mõistetav," nõustus Perdue.
    
  "Aga teie ülesanne on enamatki, mu kallis härra Perdue. Enne Euroopa Liidu Assamblee ees kõnelemist peaksite kõrvaldama oma endised kolleegid Sam Cleve"i ja selle võrratult jultunud dr Gouldi," käskis Klaus.
    
  Perdue hoidis näo ilmetuna ja noogutas.
    
  "Meie esindajad EL-is korraldavad Brüsselis Euroopa Liidu Nõukogu erakorralise kohtumise ja kutsuvad kohale rahvusvahelise meedia, mille käigus teete meie nimel lühikese teadaande," jätkas Klaus.
    
  "Usun, et mul on see informatsioon olemas, kui aeg käes," ütles Perdue ja Klaus noogutas. "Olgu. Ma teen kõik vajaliku, et kohe Königsbergis otsinguid alustada."
    
  "Kutsu Gould ja Clive endaga liituma, eks?" urises Klaus. "Nagu öeldakse, kaks kärbest."
    
  "Lapsemäng," naeratas Perdue, ikka veel hallutsinogeensete narkootikumide mõju all, mille ta oli pärast kuuma käes veedetud ööd koos veega alla neelanud. "Andke mulle... kaks kuud."
    
  Klaus viskas pea kuklasse ja itsitas nagu vana naine, kihama rõõmust. Ta kiikus edasi-tagasi, kuni hinge kinni püüdis. "Mu kallis, sa teed seda kahe nädala pärast."
    
  "See on võimatu!" hüüatas Perdue, püüdes mitte vaenulikult kõlada. "Sellise otsingu korraldamine võtab lihtsalt nädalaid planeerimist."
    
  "See on tõsi. Ma tean. Aga meie ajakava on teie ebameeldiva suhtumise tõttu tekkinud viivituste tõttu märkimisväärselt pingule tõmmatud," ohkas Saksa sissetungija. "Ja meie vastane saab kahtlemata iga sammuga nende peidetud aarde poole meie plaanist aru."
    
  Perdue'l oli uudishimulik teada, kes selle patiseisu taga oli, kuid ta ei julgenud küsida. Ta kartis, et see võib tema vangistajat uuele barbaarsele piinamisele provotseerida.
    
  "Lase nüüd kõigepealt nendel jalgadel paraneda ja me hoolitseme selle eest, et sa kuue päeva pärast koju saaksid. Pole mõtet sind mingisse asja ajada, kui...?" muigas Klaus. "Kuidas teie, inglased, seda nimetate? Invaliidiks?"
    
  Perdue naeratas alistunult, siiralt ärritunud, et pidi veel tunnikese jääma, rääkimata nädalast. Nüüdseks oli ta õppinud sellega lihtsalt leppima, et Klausi ei provotseeriks ja too ta kaheksajala auku tagasi viskama. Sakslane tõusis püsti ja lahkus toast, hüüdes: "Head magustoitu!"
    
  Perdue vaatas haiglavoodis talle serveeritud maitsvat ja paksu vanillikastet, aga see tundus nagu telliskivi söömine. Olles pärast piinakambris nälgimist mitu kilo kaotanud, suutis Perdue vaevu end söömisest tagasi hoida.
    
  Ta ei teadnud seda, aga tema tuba oli üks kolmest nende erameditsiinitiivas.
    
  Pärast Klausi lahkumist vaatas Perdue ringi, püüdes leida midagi, mis poleks kollane või merevaigukollane. Tal oli raske aru saada, kas see oli vastikult kollane vesi, milles ta oli peaaegu uppunud, mis pani ta silmad kõike merevaigukollastes toonides nägema. See oli ainus seletus, mis tal oli nende kummaliste värvide nägemiseks kõikjal.
    
  Klaus kõndis mööda pikka võlvlagedega koridori, kus tema turvamehed ootasid juhiseid, keda järgmisena röövida. See oli tema suur plaan ja see tuli täiuslikult ellu viia. Klaus Kemper oli kolmanda põlvkonna vabamüürlane Hessen-Kasselist, keda kasvatati Musta Päikese organisatsiooni ideoloogia keskel. Tema vanaisa oli Hauptsturmführer Karl Kemper, kes oli 1945. aasta Praha pealetungi ajal tankigrupi Kleist ülem.
    
  Klausi isa õpetas teda juba noorest east peale olema juht ja silma paistma kõiges, mida ta ette võttis. Kemperi klannis polnud ruumi eksimustele ja tema enam kui rõõmsameelne isa kasutas oma doktriinide läbisurumiseks sageli halastamatuid meetodeid. Isa eeskujust õppis Klaus kiiresti, et karisma võib olla sama ohtlik kui Molotovi kokteil. Ta nägi mitu korda, kuidas tema isa ja vanaisa hirmutasid iseseisvaid ja võimsaid inimesi alistuma, pöördudes nende poole lihtsalt teatud žestide ja hääletooniga.
    
  Ühel päeval ihkas Klaus sellist võimu, kuna tema sihvakas kehaehitus poleks temast kunagi maskuliinsemates kunstides head võistlejat teinud. Kuna tal puudus sportlikkus või jõud, oli loomulik, et ta sukeldus oma laialdastesse maailmateadmistesse ja verbaalsesse meisterlikkusse. Selle pealtnäha napika andega suutis noor Klaus pärast 1946. aastat Musta Päikese Ordu ridades perioodiliselt tõusta, kuni ta saavutas organisatsiooni peamise reformija maineka staatuse. Klaus Kemper mitte ainult ei pälvinud organisatsioonile tohutut toetust akadeemilistes, poliitilistes ja finantsringkondades, vaid 2013. aastaks oli ta end sisse seadnud ka mitmete Musta Päikese salajaste operatsioonide peakorraldajate hulka.
    
  Konkreetne projekt, mille kallal ta parasjagu töötas ja mille jaoks ta oli viimastel kuudel värvanud palju tuntud kaastöölisi, pidi saama tema suurimaks saavutuseks. Tegelikult, kui kõik oleks plaanipäraselt läinud, oleks Klaus võinud endale kindlustada ordu kõrgeima positsiooni - Renatuse oma. Seejärel oleks temast saanud maailmavallutuse arhitekt, kuid selle kõige teokstegemiseks vajas ta tsaar Peeter Suure paleed kunagi kaunistanud aarde barokset ilu.
    
  Hoolimata kolleegide hämmeldusest aarde pärast, mida ta otsis, teadis Klaus, et ainult maailma suurim maadeavastaja suudab selle tema jaoks tagasi saada. David Perdue - geniaalne leiutaja, miljardärist seikleja ja akadeemiline filantroop - omasid kõiki ressursse ja teadmisi, mida Kemper vähetuntud artefakti leidmiseks vajas. Oli lihtsalt kahju, et tal ei õnnestunud šotlast edukalt alistuma sundida, isegi kui Perdue arvas, et Kemperit saab tema äkilise järeleandlikkusega petta.
    
  Fuajees tervitasid ta käsilased teda lahkudes lugupidavalt. Klaus raputas pettunult pead, kui neist möödus.
    
  "Ma tulen homme tagasi," ütles ta neile.
    
  "Protokoll David Perdue'le, söör?" küsis ülemus.
    
  Klaus kõndis Lõuna-Kasahstani asula ümbritsevale viljatule tühermaale ja vastas otsekoheselt: "Tapke ta ära."
    
    
  14. peatükk
    
    
  Saksa konsulaadis võtsid Sam ja Nina ühendust Briti saatkonnaga Berliinis. Nad said teada, et Purduel oli paar päeva varem kohtumine Ben Carringtoni ja kadunud Gabi Holzeriga, aga see oli kõik, mida nad teadsid.
    
  Nad pidid koju minema, sest oli päeva sulgemisaeg, aga vähemalt oli neil piisavalt raha, et edasi minna. See oli Sam Cleave'i tugev külg. Pulitzeri preemia võitnud uuriva ajakirjanikuna teadis ta täpselt, kuidas saada vajalikku teavet ilma vaiksesse tiiki kive loopides.
    
  "Huvitav, miks tal selle Gabi naisega kohtuda oli vaja," märkis Nina, toppides suud küpsiseid täis. Ta oli kavatsenud neid kuuma šokolaadiga süüa, aga ta oli näljane ja veekeetja soojenes liiga kaua.
    
  "Ma vaatan selle kohe üle, kui sülearvuti sisse lülitan," vastas Sam, visates koti diivanile enne pagasi pesuruumi viimist. "Tee mulle ka kuuma šokolaadi, palun!"
    
  "Muidugi," naeratas ta, pühkides puru suust. Köögi ajutises üksinduses ei suutnud Nina jätta meenutamata hirmutavat episoodi kojusõidul. Kui ta suudaks leida viisi, kuidas Sami rünnakuid ette näha, oleks see suureks abiks, vähendades katastroofi tõenäosust järgmisel korral, kui neil pole nii palju õnne arsti läheduses olles. Mis siis, kui see juhtub siis, kui nad on kahekesi?
    
  "Mis siis, kui see juhtub seksi ajal?" mõtiskles Nina, kaaludes hirmutavaid, kuid samas lõbusaid võimalusi. "Kujutage vaid ette, mida ta suudaks teha, kui ta suunaks selle energia millegi muu kui oma peopesa kaudu?" Ta hakkas oma peas tekkivate lõbusate kujutluspiltide peale itsitama. "See õigustaks hüüde "Oh jumal!", eks?" Peas igasuguseid naeruväärseid stsenaariume läbi töötades ei suutnud Nina naeru tagasi hoida. Ta teadis, et see polnud üldse naljakas, aga see andis ajaloolasele lihtsalt ebatavalisi ideid ja ta leidis selles koomilist leevendust.
    
  "Mis on nii naljakat?" naeratas Sam, kui ta kööki ambroosiat võtma läks.
    
  Nina raputas pead, et seda eirata, aga ta värises naerust ja turtsatas itsitushoogude vahel.
    
  "Ei midagi," muigas ta. "Lihtsalt mingi multifilm piksevarda kohta peas. Unusta ära."
    
  "Hea küll," muigas ta. Talle meeldis väga, kui Nina naeris. Lisaks meloodilisele naerule, mida inimesed nakkavaks pidasid, oli ta tavaliselt ka veidi närviline ja tujukas. Kahjuks oli teda nii siiralt naermas näha harva.
    
  Sam paigutas oma sülearvuti nii, et ta saaks selle ühendada oma fikseeritud ruuteriga, et saada kiirem lairibaühendus kui traadita seadme kaudu.
    
  "Oleksin pidanud laskma Purduel mulle ühe oma traadita modemi teha," pomises ta. "Need asjad ennustavad tulevikku."
    
  "Kas sul on veel küpsiseid?" hüüdis naine talle köögist, samal ajal kui mees kuulis, kuidas naine otsingu käigus kõikjal kapiuksi avas ja sulges.
    
  "Ei, aga naaber küpsetas mulle kaerahelbe-šokolaadiküpsiseid. Kontrolli neid, aga ma olen kindel, et need on ikka head. Vaata külmkapi peal olevast purgist," juhendas ta.
    
  "Sain nad kätte! Ta!"
    
  Sam avas Gabi Holtzeri otsingu ja avastas kohe midagi, mis tekitas temas suurt kahtlust.
    
  "Nina! Sa ei usu seda!" hüüatas ta, sirvides lugematuid uudiseid ja artikleid Saksamaa ministeeriumi pressiesindaja surma kohta. "See naine töötas mõnda aega tagasi Saksamaa valitsuse heaks ja tegeles nende mõrvadega. Mäletate neid mõrvu Berliinis ja Hamburgis ning mõnes teises kohas vahetult enne meie puhkusele minekut?"
    
  "Jah, ebamääraselt. Aga mis temaga saab?" küsis Nina, istudes diivani käetoele oma tassi ja küpsisega.
    
  "Ta kohtus Perdue'ga Berliinis Briti kõrges komisjonis ja kuule: päeval, mil ta väidetavalt enesetapu sooritas," rõhutas ta oma segaduses kahte viimast sõna. "See oli samal päeval, kui Perdue kohtus selle Carringtoni tüübiga."
    
  "See oli viimane kord, kui teda keegi nägi," märkis Nina. "Seega kaob Perdue samal päeval, kui ta kohtub naisega, kes varsti pärast seda enesetapu sooritab. See lõhnab vandenõu järele, kas pole?"
    
  "Ilmselt on ainus koosolekul viibinud inimene, kes pole surnud ega kadunud, Ben Carrington," lisas Sam. Ta heitis pilgu ekraanil olevale briti fotole, et tema nägu meelde jätta. "Ma tahaksin sinuga rääkida, poeg."
    
  "Ma saan aru, et me suundume homme lõunasse," pakkus Nina.
    
  "Jah, see tähendab, niipea kui me Raichtisusile külla tuleme," ütles Sam. "Ei teeks paha veenduda, et ta pole veel koju jõudnud."
    
  "Helistasin talle ikka ja jälle mobiiltelefonile. See on välja lülitatud, häälepaelu pole, mitte midagi," kordas naine.
    
  "Kuidas see surnud naine Purduega seotud oli?" küsis Sam.
    
  "Piloot ütles, et Perdue tahtis teada, miks tema Kopenhaagenisse suunduval lennul sisenemine keelati. Kuna ta oli Saksamaa valitsuse esindaja, kutsuti ta Briti saatkonda arutama, miks," teatas Nina. "Aga see oli kõik, mida kapten teadis. See oli nende viimane kontakt, seega on lennumeeskond endiselt Berliinis."
    
  "Issand jumal. Pean tunnistama, et mul on selle suhtes tõesti halb eelaimus," tunnistas Sam.
    
  "Lõpuks ometi tunnistad sa seda," vastas ta. "Sa mainisid midagi, kui sul see hoog peale tuli, Sam. Ja see miski tähendab kindlasti sitapea-ainest."
    
  "Mida?" küsis ta.
    
  Ta hammustas veel ühe küpsise. "Must päike."
    
  Sami näole ilmus sünge ilme, kui ta pilk põrandale langes. "Kurat, ma unustasin selle osa ära," ütles ta vaikselt. "Nüüd ma mäletan."
    
  "Kus sa seda nägid?" küsis ta otsekoheselt, teades sildi õõvastavat olemust ja selle võimet vestlused inetuteks mälestusteks muuta.
    
  "Kaevu põhjas," usaldas ta. "Olen mõelnud. Võib-olla peaksin sellest nägemusest dr Helbergiga rääkima. Tema teab, kuidas seda tõlgendada."
    
  "Kuna juba nii, küsi tema kliinilist arvamust nägemisest tingitud katarakti kohta. Vean kihla, et see on uus nähtus, mida ta seletada ei oska," ütles naine kindlalt.
    
  "Sa ei usu psühholoogiasse, ega ju?" ohkas Sam.
    
  "Ei, Sam, ma ei tea. On võimatu, et ühest kindlast käitumismustrite komplektist piisaks erinevate inimeste ühtemoodi diagnoosimiseks," vaidles naine vastu. "Ta teab psühholoogiast vähem kui sina. Tema teadmised põhinevad mingi teise vana peeru uurimistööl ja teooriatel ning sina toetud jätkuvalt tema vähem edukatele katsetele oma teooriaid formuleerida."
    
  "Kuidas mina saaksin temast rohkem teada?" nähvas ta vastu.
    
  "Sest sina elad seda läbi, idioot! Sina koged neid nähtusi, samal ajal kui tema saab ainult oletada. Kuni ta ei tunne, kuule ja näe seda samamoodi nagu sina, ei saa ta isegi aru, millega meil tegemist on!" käratas Nina. Ta oli temas ja tema naiivses usalduses dr Helbergi vastu nii pettunud.
    
  "Ja millega me sinu piiratud arvamuse kohaselt tegeleme, mu kallis?" küsis ta sarkastiliselt. "Kas see on midagi sinu iidsest ajalooõpikust? Oh jaa, jumal küll. Nüüd ma mäletan! Sa võid seda isegi uskuda."
    
  "Helberg on psühhiaater! Ta teab vaid seda, mida kamp psühhopaate idioote mingis uuringus demonstreeris, tuginedes asjaoludele, mis on kaugel sellest veidruse tasemest, mida sina, mu kallis, kogesid! Ärka üles, neetud küll! Mis iganes sul viga on, see pole ainult psühhosomaatiline. Miski väline kontrollib su nägemusi. Miski intelligentne manipuleerib su ajukoorega," selgitas ta.
    
  "Sest see räägib minu kaudu?" naeratas ta sarkastiliselt. "Pea meeles, et kõik siin öeldu esindab seda, mida ma juba tean, mis on juba minu alateadvuses."
    
  "Siis selgita termilist anomaaliat," nähvas ta kiiresti, ajades Sami hetkeks segadusse.
    
  "Ilmselt kontrollib mu aju ka mu kehatemperatuuri. Sama lugu," vaidles ta vastu, ebakindlust välja näitamata.
    
  Nina naeris pilkavalt. "Su kehatemperatuur - mind ei huvita, kui kuum sa end arvad, Playboy - ei küündi välgunoolega võrreldavate omadusteni. Ja just seda arst Balil märkaski, mäletad? Su silmad kiirgasid nii palju kontsentreeritud elektrit, et "su pea oleks pidanud plahvatama", mäletad?"
    
  Sam ei vastanud.
    
  "Ja veel üks asi," jätkas ta oma verbaalset võitu, "räägitakse, et hüpnoos põhjustab teatud aju neuronites kõrgenenud võnkuva elektrilise aktiivsuse taset. Geniaalne! See, mis sind hüpnotiseerib, suunab sinu kaudu uskumatul hulgal elektrienergiat, Sam. Kas sa ei näe, et see, mis sinuga toimub, on kategooriliselt väljaspool pelgalt psühholoogiat?"
    
  "Mida te siis soovitate?" hüüdis ta. "Šamaani? Elektrošokiteraapiat? Paintballi? Kolonoskoopiat?"
    
  "Oh jumal!" Ta pööritas silmi. "Keegi ei räägi sinuga. Tead mis? Mõtle ise sellele asjale järele. Mine selle šarlatani juurde ja lase tal su peas veel nokitseda, kuni sa oled sama rumal kui tema. See ei tohiks sulle pikk teekond olla!"
    
  Selle peale jooksis ta toast välja ja lõi ukse pauguga kinni. Kui tal oleks auto olnud, oleks ta otse koju Obani sõitnud, aga ta jäi ööseks koju. Sam teadis, et parem on Ninaga mitte jamada, kui too vihane oli, ja veetis öö diivanil.
    
  Järgmisel hommikul äratas Nina telefoni tüütu helin. Ta ärkas sügavast, unenägudeta unest, mis oli olnud liiga lühike, ja tõusis voodis istukile. Tema telefon helises kuskil käekotis, kuid ta ei leidnud seda õigeks ajaks, et sellele vastata.
    
  "Olgu, olgu, kurat küll," pomises ta oma ärkava meele vatitupsu all. Meeleheitlikult meigi, võtmete ja deodorandi kallal kohmakalt kohmakalt võttis ta lõpuks välja mobiiltelefoni, aga kõne oli juba lõppenud.
    
  Nina kortsutas kulmu ja vaatas kella. Kell oli juba 11.30 hommikul ja Sam oli lasknud tal kauem magada.
    
  "Tore. Sa juba tüütad mind täna," noomis ta Sami tema äraolekul. "Sa oleksid pidanud ise sisse magama." Toast lahkudes taipas ta, et Sam oli läinud. Veekeetja poole suundudes heitis ta pilgu oma telefoni ekraanile. Ta silmad suutsid vaevu teravustada, kuid oli ikka kindel, et ei tundnud numbrit ära. Ta vajutas uuestivalimise nuppu.
    
  "Dr. Helbergi kabinet," vastas sekretär.
    
  "Oh jumal küll," mõtles Nina. "Ta käis seal." Aga ta säilitas rahu, juhuks kui ta eksib. "Tere, siin dr. Gould. Kas ma just sain sellelt numbrilt kõne?"
    
  "Dr. Gould?" kordas daam elevusega. "Jah! Jah, me oleme püüdnud teiega ühendust saada. See puudutab härra Cleve'i. Kas on võimalik...?"
    
  "Kas temaga on kõik korras?" hüüdis Nina.
    
  "Kas te saaksite palun meie kontorisse tulla...?"
    
  "Ma küsisin sinult ühe küsimuse!" ei suutnud Nina vastu panna. "Palun ütle mulle enne, kas temaga on kõik korras!"
    
  "Me... me e-ei tea, dr Gould," vastas daam kõhklevalt.
    
  "Mida paganat see tähendab?" kees Nina, tema viha õhutas mure Sami heaolu pärast. Ta kuulis taustal müra.
    
  "Noh, proua, ta näib olevat... ee... hõljuv."
    
    
  15. peatükk
    
    
  Detlef eemaldas põrandalauad ventilatsiooniava kohalt, aga kui ta kruvikeerajapea teise kruviauku pistis, vajus kogu konstruktsioon seina, kuhu see oli paigaldatud. Vali praksatus ehmatas teda ja ta kukkus tahapoole, tõugates end jalgadega vastu seina. Istudes ja vaadates hakkas sein külili libisema nagu lükanduks.
    
  "Mis...?" põrnitses ta silmi ja toetas end kätele põrandal, kus ta ikka veel küürutas. Ukseava viis sinna, mida ta pidas naaberkorteriks, kuid tume tuba osutus hoopis salakambriks Gabi kabineti kõrval, millel oli eesmärk, mille ta peagi avastaks. Ta tõusis püsti, pühkides püksid ja särgi seljast. Samal ajal kui pime ukseava teda ootas, ei tahtnud ta lihtsalt sisse astuda, sest treening oli talle õpetanud, et ta ei tohiks hoolimatult tundmatutesse kohtadesse tormata - vähemalt mitte ilma relvata.
    
  Detlef läks oma Glocki ja taskulampi tooma, juhuks kui tundmatus ruumis oli mingi segipanek või signalisatsioon. Seda ta kõige paremini teadis - turvaintsidente ja atentaadivastast protokolli. Absoluutse täpsusega sihtis ta relvaraua pimedusse, reguleerides oma südame löögisagedust, et saaks vajadusel täpse lasu sooritada. Kuid ühtlane pulss ei suutnud elevust ega adrenaliinilaksu ohjeldada. Detlef tundis end jälle nagu vanad ajad, kui ta ruumi sisenes, perimeetrit hinnates ja sisemust hoolikalt skannides, et leida häirekellasid või muid käivitusi.
    
  Kuid tema pettumuseks oli see kõigest tuba, kuigi sees olev polnud kaugeltki ebahuvitav.
    
  "Idioot," noomis ta end, kui märkas uksepiida siseküljel tavalist lülitit. Ta lülitas selle sisse, et tuba täielikult näha. Gabi raadiotuba valgustas üksainus laest rippuv pirn. Ta teadis, et see oli tema oma, sest naise musta huulepulk seisis ühe sigaretikarbi kõrval pingil. Üks tema kardiganidest rippus endiselt väikese kontoritooli seljatoel ja Detlef pidi oma kurbusest taas üle saama, nähes oma naise asju.
    
  Ta võttis pehme kašmiirkardigani ja hingas sügavalt sisse naise lõhna, enne kui selle maha pani, et seadmeid uurida. Toas oli neli lauda. Ühel oli naise tool, kaks teist selle mõlemal küljel ja üks ukse kõrval, kus naine hoidis dokumentide virnasid kaustade moodi asjades - ta ei suutnud neid kohe tuvastada. Lambipirni hämaras valguses tundis Detlef, nagu oleks ta ajas tagasi astunud. Värvimata betoonseintega ruumi täitis kopitanud lõhn, mis meenutas muuseumi.
    
  "Vau, kallis, oleksin arvanud, et just sina riputasid seinale tapeedi ja paar peeglit," ütles ta oma naisele raadiotoas ringi vaadates. "Sa tegid ju alati nii; kaunistasid kõike."
    
  See koht meenutas talle vangikongi või ülekuulamisruumi mõnest vanast spioonifilmist. Naise laual oli nutikas seadeldis, mis sarnanes CB-raadioga, aga oli kuidagi teistsugune. Täiesti teadmatuses sellisest vananenud raadiost, vaatas Detlef ringi, otsides lülitit. Paremas alanurgas oli kinnitatud väljaulatuv terasest lüliti, nii et ta proovis seda. Äkitselt süttisid kaks väikest näidikut, nende osuti liikusid üles-alla, samal ajal kui kõlarist susises staatiline müra.
    
  Detlef heitis pilgu teistele seadmetele. "Need tunduvad liiga keerulised, et keegi peale raketiteadlase neist aru saaks," märkis ta. "Mis see kõik on, Gabi?" küsis ta, märgates laua kohal suurt korgitahvlit, millel vedelesid paberivirnad. Tahvlile kinnitatud tahvlil nägi mitmeid artikleid mõrvadest, mida Gabi oli oma ülemuste teadmata uurinud. Ta oli punase markeriga küljele kritseldanud "MILLA".
    
  "Kes on Milla, kullake?" sosistas ta. Talle meenus sissekanne naise päevikusse teatud Millast, mis oli kirjutatud samal ajal, kui kaks meest olid tema surma juures. "Ma pean teadma. See on oluline."
    
  Kuid ta kuulis vaid raadiost lainetena tulevate sageduste viletavat sosinat. Tema pilk eksles mööda tahvlit edasi, kus midagi eredat ja läikivat tema pilku köitis. Kaks värvilist fotot kujutasid kullatud hiilguses paleetuba. "Vau," pomises Detlef, jahmunud detailidest ja keerukast tööst, mis kaunistas luksusliku kambri seinu. Merevaigust ja kullast liistud moodustasid kauneid embleeme ja kujundeid, mida nurkades raamisid väikesed keerubite ja jumalannade kujukesed.
    
  "Väärtusega 143 miljonit dollarit? Issand jumal, Gabi, kas sa tead, mis see on?" pomises ta, lugedes üksikasju kadunud kunstiteose kohta, mida tuntakse Merevaigutoa nime all. "Mis sul selle toaga pistmist oli? Sul pidi sellega midagi pistmist olema; muidu poleks siin midagi, eks?"
    
  Kõikides mõrvaraportites olid märkmed, mis vihjasid võimalusele, et Merevaigutuba oli nendega kuidagi seotud. Sõna "MILLA" alt leidis Detlef Venemaa kaardi ja selle piirid Valgevene, Ukraina, Kasahstani ja Leeduga. Kasahstani stepi piirkonna ja Ukraina Harkivi kohal olid punase pastakaga kirjutatud numbrid, kuid neil polnud tuttavat mustrit, näiteks telefoninumbrit või koordinaate. Ilmselt juhuslikult oli Gabi kirjutanud need kahekohalised numbrid kaartidele, mille ta oli seinale kinnitanud.
    
  Tema pilku köitis korgitahvli nurgas rippuv selgelt väärtuslik reliikvia. Lilla, keskel tumesinise triibuga lindi küljes oli medal venekeelse kirjaga. Detlef võttis selle ettevaatlikult välja ja kinnitas särgi alla vesti külge.
    
  "Millesse sa end mässinud oled, kallis?" sosistas ta oma naisele. Ta tegi oma mobiiltelefoni kaameraga paar fotot ja filmis toast ja selle sisust lühikese videoklipi. "Ma uurin välja, mis sellel kõigel pistmist on sinuga ja selle Purdue'ga, kellega sa kohtamas käisid, Gabi," vandus ta. "Ja siis ma leian ta sõbrad, kes ütlevad mulle, kus ta on, või nad surevad."
    
  Äkitselt puhkes Gabi laual olevast ajutisest raadiost staatiline kakofoonia, mis ehmatas Detlefi poolsurnuks. Ta kukkus selili paberitega täidetud lauale, lükates seda nii suure jõuga, et mõned toimikud libisesid laualt maha ja pillusid laiali üle põranda.
    
  "Oh, jumal! Mu kuradi süda!" karjus ta, haarates kinni rinnast. Näidikute punased osutitel hüppasid kiiresti vasakule ja paremale. See tuletas Detlefile meelde vanu hi-fi süsteeme, mis näitasid mängiva meedia helitugevust või selgust. Läbi staatilise müra kuulis ta häält, mis hääbus ja sumbus. Lähemal vaatlusel taipas ta, et see polnudki ülekanne, vaid kõne. Detlef istus oma lahkunud naise toolile ja kuulas pingsalt. See oli naisehääl, mis rääkis ühe sõna korraga. Kulmu kortsutades kummardus ta lähemale. Tema silmad läksid kohe suureks. Seal oli selgelt eristatav sõna, mille ta tundis ära.
    
  "Gabi!"
    
  Ta tõusis ettevaatlikult istukile, ebakindel, mida teha. Naine jätkas tema naisele vene keeles helistamist; mees oskas seda öelda, aga ta ei osanud seda suuliselt öelda. Otsustanud naisega rääkida, avas Detlef kiiresti telefoni brauseri, et vaadata vanu raadioid ja nende juhtimist. Oma meeleheites kirjutasid ta pöidlad pidevalt otsingutermineid valesti, mis viis ta kirjeldamatusse meeleheitesse.
    
  "Kurat! Mitte "roppuste jutt"!" kurtis ta, kui ta telefoni ekraanile ilmus mitu pornograafilist tulemust. Ta nägu läikis higist, kui ta tormas abi otsima vana sidevahendi kasutamisel. "Oodake! Oodake!" karjus ta raadiosse, kui naishääl Gabit vastama sundis. "Oodake mind! Äh, sitt!"
    
  Google'i otsingu ebarahuldavatest tulemustest raevunud Detlef haaras paksu ja tolmuse raamatu ning viskas selle raadio pihta. Raudkorpus tuli veidi lahti ja vastuvõtja kukkus laualt maha, juhtme otsas rippumas. "Käi kurat!" karjatas ta, pettunult, et ei suutnud seadet kontrollida.
    
  Raadiost kostis praksumist ja kõlarist kostis tugeva vene aktsendiga meeshääl. "Käi sina ka persse, vend."
    
  Detlef oli jahmunud. Ta hüppas püsti ja kõndis sinna, kuhu ta oli seadme toppinud. Ta haaras kõikuva mikrofoni, mille vastu ta oli just raamatuga rünnakut teinud, ja tõstis selle kohmakalt üles. Seadmel polnud edastusnuppu, seega hakkas Detlef lihtsalt rääkima.
    
  "Hallo? Hei! Hallo?" hüüdis ta, silmad meeleheitlikus lootuses ringi liikumas, et keegi vastaks. Teine käsi toetus õrnalt saatjale. Hetkeks domineeris vaid staatiline müra. Seejärel täitis väikese, kõhedusttekitava ruumi erinevate modulatsioonidega kanalite vahetamise kriiskamine, samal ajal kui selle ainus elanik ärevalt ootas.
    
  Lõpuks pidi Detlef lüüasaamist tunnistama. Meeleheitel raputas ta pead. "Palun, rääkige?" oigas ta inglise keeles, mõistes, et venelane teises toru otsas ilmselt ei räägi saksa keelt. "Palun? Ma ei tea, kuidas seda asja kasutada. Ma pean teile ütlema, et Gabi on mu naine."
    
  Kõlarist kostis krigisev naisehääl. Detlef elavnes. "Kas see on Milla? Kas sina oled Milla?"
    
  Naine vastas aeglaselt ja vastumeelselt: "Kus Gabi on?"
    
  "Ta on surnud," vastas ta ja mõtles siis valjusti protokolli üle. "Kas peaksin ütlema "lõpp"?"
    
  "Ei, see on salajane edastus L-sagedusriba kaudu, kasutades kandelainena amplituudmodulatsiooni," kinnitas naine talle katkevas inglise keeles, kuigi ta valdas oma ameti terminoloogiat vabalt.
    
  "Mida?" karjatas Detlef täielikus segaduses teema peale, milles ta oli täiesti võhik.
    
  Ta ohkas. "See vestlus on nagu telefonikõne. Sina räägid. Mina räägin. Pole vaja öelda "lõpetatud"."
    
  Detlef tundis seda kuuldes kergendust. "Sehr gut!"
    
  "Räägi valjemini. Ma kuulen sind vaevu. Kus Gabi on?" kordas ta, kuna polnud tema eelmist vastust selgelt kuulnud.
    
  Detlefil oli raske uudist korrata. "Mu naine... Gabi on surnud."
    
  Pikka hetke ei kostnud vastust, kostis vaid kauge staatiline praksatus. Siis ilmus mees uuesti. "Sa valetad."
    
  "Ei, ei. Ei! Ma ei valeta. Mu naine tapeti neli päeva tagasi," kaitses ta end ettevaatlikult. "Vaadake internetti! Vaadake CNN-i!"
    
  "Sinu nimi," ütles mees. "See pole sinu pärisnimi. Midagi, mis sind identifitseerib. Ainult sinu ja Milla vahel."
    
  Detlef ei mõelnudki sellele. "Lesknaine."
    
  Praksuma.
    
  Armas.
    
  Detlef vihkas valge müra tuhmi heli ja surnud õhku. Ta tundis end nii tühjana, nii üksildasena, nii õõnestatuna infotühjuse poolt - teatud mõttes defineeris see teda.
    
  "Lesknaine. Lülitage saatja 1549 MHz peale. Oodake Metallicat. Leidke numbrid. Kasutage GPS-i ja minge neljapäeval teele," juhendas mees.
    
  Klõps
    
  Klõpsatus kajas Detlefi kõrvus nagu püstolilask, jättes ta rusutuks ja segadusse. Ta seisis tardunult, käed välja sirutatud, hämmeldunud. "Mis kurat?"
    
  Äkitselt kannustasid teda juhised, mille ta oli kavatsenud unustada.
    
  "Tulge tagasi! Halloo?" hüüdis ta valjuhääldisse, aga venelased olid läinud. Ta viskas käed õhku ja möirgas pettunult. "Viisteist nelikümmend üheksa," ütles ta. "Viisteist nelikümmend üheksa. Pidage seda meeles!" Ta otsis meeleheitlikult numbrinäidikul ligikaudset numbrit. Nuppu aeglaselt keerates leidis ta näidatud jaama.
    
  "Mis siis nüüd saab?" vingus ta. Tal olid pliiats ja paber valmis numbrite üleskirjutamiseks, aga tal polnud aimugi, mida Metallica ootamine tähendab. "Mis siis, kui see on kood, mida ma ei suuda dešifreerida? Mis siis, kui ma sõnumist aru ei saa?" sattus ta paanikasse.
    
  Äkitselt hakkas jaam muusikat edastama. Ta tundis ära Metallica, aga mitte laulu. Heli vaibus tasapisi, kui naishääl hakkas digitaalseid koode ette lugema ja Detlef need üles kirjutas. Kui muusika uuesti käima läks, jõudis ta järeldusele, et saade on läbi. Toolil tahapoole nõjatudes ohkas ta pikalt kergendatult. Ta oli küll uudishimulik, aga treening oli teda ka hoiatanud, et ta ei saa usaldada kedagi, keda ta ei tunne.
    
  Kui ta naise tapsid inimesed, kellega tal seotus oli, võisid need vabalt olla Milla ja tema kaasosaline. Kuni ta kindlalt ei teadnud, ei saanud ta lihtsalt nende käske täita.
    
  Ta pidi leidma patuoina.
    
    
  16. peatükk
    
    
  Nina tormas dr Helbergi kabinetti. Ooteruum oli tühi peale sekretäri, kes nägi välja tuhkkahvatu. Justkui tunneks ta Ninat, osutas ta kohe suletud ustele. Nende tagant kostis mehehääl, mis rääkis väga kaalutletult ja rahulikult.
    
  "Palun. Tulge lihtsalt sisse," osutas sekretär Ninale, kes oli õudusest vastu seina surutud.
    
  "Kus valvur on?" küsis Nina vaikselt.
    
  "Ta lahkus, kui härra Cleve hakkas leviteerima," ütles naine. "Kõik jooksid sealt minema. Teisest küljest, arvestades kogu seda traumat, mida see põhjustas, on meil tulevikus palju tegemist," kehitas ta õlgu.
    
  Nina sisenes tuppa, kust ta kuulis vaid arsti vestlust. Ta oli tänulik, et polnud ukselingile vajutades kuulnud "teist Sami" rääkimas. Ta astus ettevaatlikult tuppa, mida valgustas vaid hõre keskpäevapäike, mis läbi suletud ruloode paistis. Psühholoog nägi teda, kuid jätkas rääkimist, samal ajal kui tema patsient hõljus vertikaalselt, vaid mõne sentimeetri kaugusel maapinnast. See oli hirmutav vaatepilt, kuid Nina oli sunnitud rahulikuks jääma ja probleemi loogiliselt hindama.
    
  Dr. Helberg käis Samile peale, et ta seansilt tagasi tuleks, aga kui ta teda äratamiseks sõrmenipsuga tegi, ei juhtunud midagi. Ta raputas pead ja vaatas Nina poole, väljendades oma segadust. Nina vaatas Sami poole, kelle pea oli kuklas ja piimjad silmad pärani.
    
  "Ma olen teda sealt juba peaaegu pool tundi püüdnud välja saada," sosistas ta Ninale. "Ta ütles mulle, et sa oled teda juba kaks korda sellisena näinud. Kas sa tead, mis toimub?"
    
  Ta raputas aeglaselt pead, kuid otsustas siiski võimalust ära kasutada. Nina võttis jope taskust mobiiltelefoni ja vajutas salvestusnuppu, et stseen jäädvustada. Ta tõstis telefoni ettevaatlikult, et jäädvustada kogu Sami keha kaadrisse, enne kui hakkas rääkima.
    
  Kogudes julgust, hingas Nina sügavalt sisse ja ütles: "Kalihasa."
    
  Dr. Helberg kortsutas kulmu ja kehitas õlgu. "Mis on?" pomises ta suutäie häälega.
    
  Ta sirutas käe, et paluda tal enne valjemini ütlemist vait olla. "Kalihasa!"
    
  Sami suu avanes, harjudes häälega, mida Nina nii väga kartis. Sõnad tulid Sami suust, aga need ei olnud tema hääl ega huuled. Psühholoog ja ajaloolane vaatasid õudusega pealt seda õudset episoodi.
    
  "Kalihasa!" kostis määramatu sooga koor. "See anum on primitiivne. See anum on väga haruldane."
    
  Ei Nina ega dr Helberg teadnud, mida see väide peale Samile viitamise tähendas, aga psühholoog veenis teda jätkama, et Sami seisundi kohta rohkem teada saada. Ta kehitas õlgu ja vaatas arsti poole, ebakindel, mida öelda. Oli väike võimalus, et seda teemat saab arutada või temaga vaielda.
    
  "Kalihasa," pomises Nina arglikult. "Kes sa oled?"
    
  "Teadlik," vastas see.
    
  "Mis olend sa oled?" küsis ta, parafraseerides seda, mida ta pidas häälepoolseks arusaamatuseks.
    
  "Teadvus," vastas ta. "Su mõistus eksib."
    
  Dr. Helberg ahmis elevusest õhku, avastades olendi suhtlemisvõime. Nina püüdis seda mitte isiklikult võtta.
    
  "Mida sa tahad?" küsis Nina veidi julgemalt.
    
  "Eksisteerida," ütles see.
    
  Temast vasakul oli nägus, pontsakas psühhiaater hämmastusest pakatav, toimuvast täiesti lummatud.
    
  "Inimestega?" küsis ta.
    
  "Orjasta," lisas ta, kui naine ikka veel rääkis.
    
  "Laeva orjastamiseks?" küsis Nina, olles oma küsimuste sõnastamises osavaks saanud.
    
  "Laev on primitiivne."
    
  "Kas sa oled jumal?" küsis ta mõtlemata.
    
  "Kas sa oled jumal?" kordas see.
    
  Nina ohkas meeleheitlikult. Arst andis talle märku jätkata, kuid ta oli pettunud. Kulmu kortsutades ja huuli kokku tõmmates ütles ta arstile: "See on lihtsalt minu öeldu kordamine."
    
  "See pole vastus. Ta esitab küsimuse," vastas hääl tema üllatuseks.
    
  "Ma ei ole jumal," vastas ta tagasihoidlikult.
    
  "Sellepärast ma eksisteeringi," vastas see kiiresti.
    
  Äkitselt kukkus dr Helberg põrandale ja hakkas krampidesse tõmbuma, täpselt nagu kohalik külaelanik. Nina sattus paanikasse, kuid jätkas mõlema mehe salvestamist.
    
  "Ei!" karjus ta. "Jäta järele! Lõpeta kohe!"
    
  "Kas sa oled Jumal?" küsis see.
    
  "Ei!" karjus ta. "Lõpetage tema tapmine! Kohe praegu!"
    
  "Kas sa oled Jumal?" küsisid nad temalt uuesti, samal ajal kui vaene psühholoog piinades väänatas.
    
  Viimase abinõuna hüüdis ta rangelt, enne kui uuesti veekannu otsima asus. "Jah! Mina olen Jumal!"
    
  Hetkega kukkus Sam maha ja dr Helberg lakkas karjumast. Nina tormas neid mõlemaid vaatama.
    
  "Vabandust!" hüüdis ta administraatorile. "Kas te saaksite palun siia sisse tulla ja mind aidata?"
    
  Kedagi ei tulnud. Eeldades, et naine oli teistega sarnaselt lahkunud, avas Nina ooteruumi ukse. Sekretär istus ooteruumi diivanil, turvamehe püstol käes. Tema jalge ees lamas surnud turvatöötaja, keda oli kuklasse lastud. Nina astus veidi tagasi, et mitte riskida sama saatusega. Ta aitas dr Helbergil pärast valulikke krampe kiiresti istuli tõusta, sosistades talle, et ta häältki ei teeks. Kui mees teadvusele tuli, lähenes ta Samile, et tema seisundit hinnata.
    
  "Sam, kas sa kuuled mind?" sosistas ta.
    
  "Jah," oigas ta, "aga mul on imelik tunne. Kas see oli järjekordne hullumeelsuse hoog? Seekord olin ma sellest poolenisti teadlik, tead?"
    
  "Mida sa mõtled?" küsis ta.
    
  "Olin kogu selle aja teadvusel ja justkui oleksin saamas kontrolli endas voolava voolu üle. See vaidlus sinuga just praegu. Nina, see olin mina. Need olid minu mõtted, veidi moonutatud ja kõlasid nagu otse õudusfilmist! Ja tead mis?" sosistas ta suure tungiva häälega.
    
  "Mida?"
    
  "Tunnen siiani, kuidas see minust läbi käib," tunnistas ta ja haaras naise õlgadest. "Doktor?" pahvatas Sam, nähes, mida tema hullumeelsed võimed doktoriga teinud olid.
    
  "Ssss," rahustas Nina teda ja osutas uksele. "Kuule, Sam. Ma vajan, et sa minu heaks midagi prooviksid. Kas sa saaksid proovida seda... teist poolt... kellegi kavatsustega manipuleerimiseks?"
    
  "Ei, ma ei usu," pakkus ta. "Miks?"
    
  "Kuule, Sam, sa just kontrollisid dr Helbergi ajutegevust, et krambihoogu esile kutsuda," nõudis ta. "Sa tegid seda temaga. Sa tegid seda tema aju elektrilist aktiivsust manipuleerides, seega peaksid sa sama suutma teha ka administraatoriga. Kui sa seda ei tee," hoiatas Nina, "tapab ta meid kõik minuti pärast."
    
  "Mul pole aimugi, millest sa räägid, aga olgu, ma proovin," nõustus Sam ja komistas jalule. Ta piilus nurga tagant ja nägi diivanil istumas naist, kes suitsetas sigaretti ja hoidis teises käes turvatöötaja püstolit. Sam heitis pilgu dr Helbergile. "Mis ta nimi on?"
    
  "Elma," vastas arst.
    
  "Elma?" Kui Sam nurga tagant hüüdis, juhtus midagi, mida ta polnud varem märganud. Tema nime kuulmine intensiivistas ta ajutegevust, luues koheselt ühenduse Samiga. Nõrk elektrivool läbis teda nagu laine, kuid see ei olnud valus. Ta tundis oma mõtetes, nagu oleks Sam tema külge nähtamatute kaablitega ühendatud. Ta ei olnud kindel, kas ta peaks temaga valjusti rääkima ja käskima tal relv maha visata või peaks ta lihtsalt sellele mõtlema.
    
  Sam otsustas kasutada sama meetodit, mida ta mäletas varem kummalise jõu mõju all olles kasutanud. Lihtsalt Elma peale mõeldes saatis ta talle käsu, tundes, kuidas see mööda tajutavat niiti Elma mõtetesse libiseb. Kui see temaga ühenduse sai, tundis Sam, kuidas tema mõtted tema omadega ühinevad.
    
  "Mis toimub?" küsis dr Helberg Ninalt, aga too tõmbas ta Samist eemale ja sosistas talle, et ta jääks paigale ja ootaks. Nad mõlemad jälgisid ohutust kaugusest, kuidas Sami pilk taas pähe pöördus.
    
  "Oh, issand jumal, ei! Mitte jälle!" oigas dr Helberg omaette.
    
  "Vait! Ma arvan, et seekord on Samil olukorral kontroll," soovitas ta, lootes oma õnneks, et ta oletus paika peab.
    
  "Võib-olla sellepärast ma ei suutnudki teda sellest välja rabeleda," ütles dr Helberg talle. "Lõppude lõpuks polnud see ju hüpnootiline seisund. See oli tema enda mõistus, ainult avardunud!"
    
  Nina pidi nõustuma, et see oli põnev ja loogiline järeldus psühhiaatrilt, kelle vastu tal varem oli vähe professionaalset lugupidamist olnud.
    
  Elma tõusis püsti ja viskas relva ooteruumi keskele. Seejärel kõndis ta sigaret käes arsti kabinetti. Nina ja dr Helberg kummardasid teda nähes, aga ta lihtsalt naeratas Samile ja ulatas talle oma sigareti.
    
  "Kas ma võin teile ka ühe pakkuda, dr Gould?" naeratas ta. "Mul on seljakotis veel kaks."
    
  "Ee, ei aitäh," vastas Nina.
    
  Nina oli jahmunud. Kas naine, kes oli just külmavereliselt mehe mõrvanud, oli talle tõesti sigaretti pakkunud? Sam vaatas Ninat hoopleva naeratusega, mille peale too vaid pead raputas ja ohkas. Elma läks vastuvõtulaua juurde ja helistas politseisse.
    
  "Tere, sooviksin teatada mõrvast dr Helbergi kabinetis vanalinnas..." teatas ta oma tegudest.
    
  "Püha jumal, Sam!" ahmis Nina õhku.
    
  "Ma tean, eks?" naeratas ta, kuid nägi paljastusest veidi segaduses välja. "Doktor, te peate välja mõtlema mingi loo, mis politseile loogiline on. Ma ei kontrollinud ühtegi seda jama, mida ta ooteruumis tegi."
    
  "Ma tean, Sam," noogutas dr Helberg. "Sa olid ikka veel hüpnoosi all, kui see juhtus. Aga me mõlemad teame, et ta ei kontrollinud oma meelt ja see teeb mulle muret. Kuidas ma saan lasta tal veeta ülejäänud elu vanglas kuriteo eest, mida ta tehniliselt ei pannud toime?"
    
  "Olen kindel, et saate tunnistada tema vaimset stabiilsust ja leida ehk seletuse, mis tõestaks, et ta oli transis või midagi sellist," pakkus Nina. Tema telefon helises ja ta läks akna juurde kõnele vastama, samal ajal kui Sam ja dr Helberg jälgisid Elma liikumist, et veenduda, ega ta pole põgenenud.
    
  "Tõde on see, et kes iganes sind, Sam, kontrollis, tahtis sind tappa, olgu see siis minu assistent või mina," hoiatas dr Helberg. "Nüüd, kui võime kindlalt eeldada, et see jõud on sinu enda teadvus, anun sind olema oma kavatsuste ja suhtumise suhtes väga ettevaatlik, vastasel juhul võid tappa kellegi, keda armastad."
    
  Nina võttis järsku hinge kinni, nii raskelt, et mõlemad mehed vaatasid talle otsa. Ta nägi jahmunud välja. "See on Purdue!"
    
    
  17. peatükk
    
    
  Sam ja Nina lahkusid dr Helbergi kabinetist enne politsei saabumist. Neil polnud aimugi, mida psühholoog võimudele rääkimas oli, aga neil oli praegu tähtsamaid asju mõelda.
    
  "Kas ta ütles, kus ta on?" küsis Sam, kui nad Sami auto poole suundusid.
    
  "Teda hoiti laagris, mida pidas... arvake ära, kes?" muigas ta.
    
  "Must Päike, juhuslikult?" Sam tegi kaasa.
    
  "Bingo! Ja ta andis mulle numbrijada, mille pidin Raichtisusis ühte tema masinasse sisestama. Mingi nutikas seadeldis, sarnane Enigma masinaga," teatas naine talle.
    
  "Kas sa tead, mis tunne see on?" küsis ta, kui nad Purdue mõisa poole sõitsid.
    
  "Jah. Natsid kasutasid seda Teise maailmasõja ajal laialdaselt kommunikatsiooniks. See on sisuliselt elektromehaaniline rootoršifreerimismasin," selgitas Nina.
    
  "Ja te teate, kuidas seda asja kasutada?" tahtis Sam teada, sest nad teadsid, et ta oleks keeruliste koodide väljamõtlemisel hädas. Ta oli kord proovinud tarkvarakursuse jaoks koodi kirjutada ja lõi lõpuks programmi, mis ei teinud midagi muud kui tekitas täpitähti ja statsionaarseid mulle.
    
  "Purdue andis mulle arvutisse sisestamiseks mõned numbrid ja ütles, et see annab meile tema asukoha," vastas naine, vaadates üle pealtnäha absurdse jada, mille ta oli üles kirjutanud.
    
  "Huvitav, kuidas ta telefonini jõudis," ütles Sam, kui nad lähenesid künkale, mille ääres lookleva tee kohal kõrgus tohutu Purdue mõis. "Loodan, et teda ei avastata, kuni ta ootab, et me tema juurde jõuaksime."
    
  "Ei, ta on praegu turvalises kohas. Ta ütles mulle, et valvuritele anti käsk ta tappa, aga tal õnnestus põgeneda ruumist, kus nad teda kinni pidasid. Nüüd peidab ta end ilmselt arvutiruumis ja häkkis nende sideliinid, et saaks meile helistada," selgitas naine.
    
  "Ha! Vana kooli oma! Tubli töö, vana kukk!" muigas Sam Purdue leidlikkuse peale.
    
  Nad keerasid Perdue maja sissesõiduteele. Turvamehed tundsid oma ülemuse lähimaid sõpru ja lehvitasid neile soojalt, kui nad tohutuid musti väravaid avasid. Perdue assistent ootas neid uksel.
    
  "Kas te leidsite härra Purdue?" küsis ta. "Oh, jumal tänatud!"
    
  "Jah, me peame tema elektroonikatuppa minema, palun. See on kiireloomuline," palus Sam ja nad kiirustasid keldrisse, mille Purdue oli muutnud üheks oma pühaks leiutiste külluse kabeliks. Ühel pool hoidis ta kõike, mille kallal ta veel töötas, ja teisel pool kõike, mis ta oli valmis saanud, aga veel patenteerimata. Kõigile, kes ei elanud ja hinganud inseneriteaduse alal või kellel oli vähem tehnilisi teadmisi, oli see läbitungimatu juhtmete ja seadmete, monitoride ja instrumentide labürint.
    
  "Kurat, vaadake kogu seda kola! Kuidas me peaksime selle siit leidma?" pabistas Sam. Ta käed libisesid mööda pea külgi ringi, otsides midagi sellist nagu Nina oli kirjeldanud kui kirjutusmasinat. "Ma ei näe siin midagi sellist."
    
  "Mina ka," ohkas ta. "Palun aita mul ka kappe kontrollida, Sam."
    
  "Loodan, et sa tead, kuidas sellega toime tulla, muidu jääb Perdue'st ajalugu," ütles ta naisele esimesi kapiuksi avades, ignoreerides kõiki nalju, mida ta võis oma avalduse sõnamängu kohta teha.
    
  "Arvestades kogu seda uurimistööd, mille ma 2004. aastal ühe oma lõputöö jaoks tegin, peaksin ma selle välja mõtlema, ära muretse," ütles Nina, tuhnides idaseina ääres asuvaid kappe.
    
  "Ma arvan, et ma leidsin selle," ütles ta muuseas. Sam võttis vanast rohelisest sõjaväekapist välja räsitud kirjutusmasina ja hoidis seda üleval nagu trofeed. "Kas see on kõik?"
    
  "Jah, see ongi see!" hüüatas ta. "Olgu, pane see siia."
    
  Nina koristas väikese laua ära, tõmbas teiselt laualt tooli ja istus selle ette. Ta võttis välja Purdue antud numbrilehe ja asus tööle. Samal ajal kui Nina protsessile keskendus, mõtiskles Sam viimaste sündmuste üle, püüdes neist aru saada. Kui ta suudaks inimesi tõesti oma käske täitma sundida, muudaks see tema elu täielikult, kuid miski tema uutes ja mugavates annetes pani ta peas vilkuma terve hulga punaseid tulesid.
    
  "Vabandage, dr Gould," hüüdis üks Purdue majapidajannadest ukselt. "Siin on üks härrasmees, kes tahab teid vastu võtta. Ta ütleb, et rääkis teiega paar päeva tagasi telefonis härra Purdue'st."
    
  "Oh sa pagan!" hüüdis Nina. "Ma unustasin selle tüübi täiesti ära! Sam, see tüüp, kes meid Perdue kadumisest teavitas? See peab tema olema. Kurat, ta saab küll endast välja."
    
  "Igatahes tundub ta väga tore," segas töötaja vahele.
    
  "Ma lähen räägin temaga. Mis ta nimi on?" küsis Sam temalt.
    
  "Holzer," vastas naine. "Detlef Holzer."
    
  "Nina, Holzer on selle naise nimi, kes konsulaadis suri, eks?" küsis ta. Nina noogutas, meenudes äkki mehe nime telefonivestlusest, nüüd, kui Sam oli seda maininud.
    
  Sam jättis Nina oma asjadega tegelema ja tõusis püsti, et võõraga rääkida. Fuajeesse sisenedes oli ta üllatunud, nähes võimsa kehaehitusega meest nii peenelt teed rüüpamas.
    
  "Härra Holzer?" Sam naeratas ja sirutas käe. "Sam Cleve. Ma olen dr Gouldi ja härra Purdue sõber. Kuidas ma teid aidata saan?"
    
  Detlef naeratas soojalt ja surus Sami kätt. "Meeldiv tutvuda, härra Cleve. Ee, kus on dr Gould? Tundub, et kõik, kellega ma räägin, kaovad ära ja keegi teine on nende asemele tulnud."
    
  "Ta on praegu lihtsalt projektist väga sisse elanud, aga ta on siin. Ahjaa, ja tal on kahju, et ta pole sulle veel tagasi helistanud, aga tundub, et sa leidsid härra Perdue kinnistu üsna kergesti üles," märkis Sam istet võttes.
    
  "Kas sa oled ta juba leidnud? Ma pean temaga tõesti oma naisest rääkima," ütles Detlef, mängides Samiga kaarte näoga ülespoole. Sam vaatas teda uudishimulikult.
    
  "Kas ma tohin küsida, milline oli härra Perdue suhe teie naisega?" Kas nad olid äripartnerid? Sam teadis väga hästi, et nad olid Carringtoni kabinetis kohtunud, et arutada maandumiskeeldu, kuid kõigepealt tahtis ta võõraga tuttavaks saada.
    
  "Ei, tegelikult tahtsin ma temalt paar küsimust oma naise surma asjaolude kohta esitada. Näete, härra Cleve, ma tean, et ta ei sooritanud enesetappu. Härra Purdue oli kohal, kui ta tapeti. Kas te saate aru, mida ma sellega öelda tahan?" küsis ta Samilt rangema tooniga.
    
  "Sa arvad, et Purdue tappis su naise," kinnitas Sam.
    
  "Usun küll," vastas Detlef.
    
  "Ja sina tulid siia kättemaksuks?" küsis Sam.
    
  "Kas see oleks tõesti nii ebatõenäoline?" vaidles saksa hiiglane vastu. "Ta oli viimane inimene, kes Gabit elusana nägi. Miks ma muidu siin oleksin?"
    
  Nendevaheline õhkkond muutus kiiresti pingeliseks, kuid Sam püüdis kasutada tervet mõistust ja olla viisakas.
    
  "Härra Holzer, ma tean Dave Perdue'd. Ta pole kindlasti mõrvar. Ta on leiutaja ja uurija, keda huvitavad ainult ajaloolised reliikviad. Mida te arvate, et ta teie naise surmast võidaks?" küsis Sam, tema ajakirjanduslikud oskused olid intrigeeritud.
    
  "Ma tean, et ta üritas paljastada nende Saksamaal toimunud mõrvade taga olevaid inimesi ja et sellel oli midagi pistmist Teise maailmasõja ajal kaduma läinud tabamatu Merevaigutoaga. Seejärel läks ta David Perdue'ga kohtuma ja suri. Kas sa ei arva, et see on natuke kahtlane?" küsis ta Samilt konfrontatiivselt.
    
  "Ma saan aru, kuidas te sellele järeldusele jõudsite, härra Holzer, aga kohe pärast Gabi surma kadus Perdue..."
    
  "Asi ongi selles. Kas tapja ei püüaks vahelejäämise vältimiseks kaduda?" segas Detlef vahele. Sam pidi tunnistama, et mehel oli hea põhjus Purduet oma naise mõrvas kahtlustada.
    
  "Olgu, ma ütlen sulle mida," pakkus Sam diplomaatiliselt, "niipea kui me leiame..."
    
  "Sam! Ma ei saa seda neetud asja mulle kõiki sõnu ütlema. Purdue kaks viimast lauset rääkisid midagi Merevaigutoast ja Punaarmeest!" karjus Nina, joostes trepist üles kleidiringi.
    
  "See on ju dr Gould, eks?" küsis Detlef Samilt. "Ma tunnen ta hääle telefonist ära. Öelge mulle, härra Cleve, mis on tema seos David Perdue'ga?"
    
  "Ma olen kolleeg ja sõber. Ma nõustan teda tema ekspeditsioonidel ajaloolistes küsimustes, härra Holzer," vastas naine mehe küsimusele kindlalt.
    
  "Mul on hea meel teiega silmast silma kohtuda, dr Gould," naeratas Detlef külmalt. "Öelge mulle nüüd, härra Cleve, kuidas mu naine uuris midagi väga sarnast samadele teemadele, mida dr Gould just mainis?" Ja nad mõlemad juhuslikult tunnevad David Perduet, nii et miks te ei ütle mulle, mida ma peaksin arvama?"
    
  Nina ja Sam vahetasid kulmukortsutavaid pilke. Tundus, nagu oleks nende külaline oma puslest tükke puudunud.
    
  "Härra Holzer, mis esemetest te räägite?" küsis Sam. "Kui te saaksite meid selles aidata, saaksime ilmselt Purdue üles leida ja siis luban, et võite temalt küsida kõike, mida soovite."
    
  "Teda tapmata, muidugi," lisas Nina, liitudes kahe mehega elutoas sametistmetel.
    
  "Mu naine uuris Berliinis toimunud finantseerijate ja poliitikute mõrvu. Aga pärast tema surma leidsin ühe toa - raadiotoa, ma arvan - ja sealt leidsin artikleid mõrvade kohta ning arvukalt dokumente Merevaigutoa kohta, mille Preisimaa kuningas Friedrich Wilhelm I oli kunagi tsaar Peeter Suurele kinkinud," ütles Detlef. "Gabi teadis, et nende vahel oli seos, aga ma pean David Perduega rääkima, et teada saada, mis see oli."
    
  "Noh, on olemas üks võimalus, kuidas te saate temaga rääkida, härra Holzer," kehitas Nina õlgu. "Ma arvan, et vajalik teave võib olla tema hiljutises kirjas meile."
    
  "Nii et sa tead, kus ta on!" käratas ta.
    
  "Ei, me saime ainult selle sõnumi ja enne kui saame ta röövijate käest päästa, peame kõik sõnad dešifreerima," selgitas Nina ärevil külalisele. "Kui me ei suuda tema sõnumit dešifreerida, pole mul aimugi, kuidas teda otsida."
    
  "Muide, mis ülejäänud sõnumis oli see, mida sa dešifreerida suutsid?" küsis Sam uudishimulikult.
    
  Ta ohkas, ikka veel segaduses mõttetu sõnastuse pärast. "Seal mainitakse "armeed" ja "steppi", võib-olla mägist piirkonda? Siis öeldakse "otsi Merevaigutuba või sure" ja ainus asi, mida ma sain, oli hunnik kirjavahemärke ja tärne. Ma pole kindel, kas tema auto on täiesti korras."
    
  Detlef kaalus seda infot. "Vaata seda," ütles ta äkki ja pistis käe jope taskusse. Sam võttis sisse kaitsepositsiooni, aga võõras võttis lihtsalt välja oma mobiiltelefoni. Ta sirvis fotosid ja näitas neile salaruumi sisu. "Üks mu allikatest andis mulle koordinaadid, kust ma võisin leida inimesed, keda Gabi ähvardas paljastada. Näed neid numbreid? Sisesta need oma masinasse ja vaata, mida see teeb."
    
  Nad naasid vana häärberi keldris asuvasse tuppa, kus Nina töötas Enigma-masinaga. Detlefi fotod olid selged ja piisavalt lähedased, et iga kombinatsiooni oleks saanud eristada. Järgmise kahe tunni jooksul sisestas Nina numbreid ükshaaval. Lõpuks oli tal väljatrükk šifritele vastavatest sõnadest.
    
  "See pole Purdue sõnum; see sõnum põhineb Gabi kaartidelt saadud numbritel," selgitas Nina enne tulemuste ettelugemist. "Esmalt on kirjas "Must vs punane Kasahstani stepis", seejärel "Kiirguspuur" ja kaks viimast kombinatsiooni on "Mõistuskontroll" ja "Iidne orgasm"."
    
  Sam kergitas kulmu. "Iidne orgasm?"
    
  "Öäk! Ma eksisin. See on "iidne organism"," kokutas ta Detlefi ja Sami suureks lõbustuseks. "Seega mainivad nii Gabi kui ka Purdue "Steppi" ja see on ainus vihje, milleks juhtumisi on asukoht."
    
  Sam vaatas Detlefi poole. "Nii et sa tulid Saksamaalt Gabi tapjat otsima. Kuidas oleks reisiga Kasahstani steppi?"
    
    
  18. peatükk
    
    
  Perdue jalad valutasid ikka veel kohutavalt. Iga samm tundus nagu kõndimine pahkluudeni ulatuvatel naeltel. See tegi jalanõude kandmise peaaegu võimatuks, aga ta teadis, et peab neid kandma, kui tahab oma vanglast põgeneda. Pärast Klausi haiglast lahkumist eemaldas Perdue kohe tal käest tilguti ja hakkas ta jalgu testima, et näha, kas need on piisavalt tugevad, et tema raskust kanda. Ta ei uskunud, et nad kavatsevad tema eest järgmised paar päeva hoolitseda. Ta ootas veel piinu, mis tema keha ja vaimu sandistaksid.
    
  Tänu oma tehnoloogiasõprusele teadis Perdue, et suudab manipuleerida nende sidevahenditega, aga ka kõigi nende kasutatavate ligipääsukontrolli- ja turvasüsteemidega. Musta Päikese Ordu oli suveräänne organisatsioon, mis kasutas oma huvide kaitsmiseks vaid parimaid, kuid Dave Perdue oli geenius, keda nad vaid karta said. Ta oli võimeline vähese vaevaga täiustama iga oma inseneride loodud leiutist.
    
  Ta tõusis voodis istukile ja libises seejärel ettevaatlikult mööda voodi külge alla, et aeglaselt oma valutavatele jalataldadele survet avaldada. Grimassitades püüdis Purdue ignoreerida teise astme põletuste piinavat valu. Ta ei tahtnud, et ta avastataks seni, kuni ta veel kõndida ega joosta ei saa, muidu oleks ta läbi.
    
  Samal ajal kui Klaus oma mehi enne lahkumist instruktaažiga instrueeris, lonkas nende vang juba läbi tohutu koridoride labürindi, kavandades mõttes oma põgenemist. Kolmandal korrusel, kus teda vangistuses hoiti, hiilis ta mööda põhjaseina, et leida koridori lõpp, eeldades, et seal pidi olema trepp. Ta polnud eriti üllatunud, nähes, et kogu kindlus oli tegelikult ümmargune ning et välisseinad koosnesid rauast taladest ja sõrestikest, mis olid tugevdatud tohutute poltidega kinnitatud teraslehtedega.
    
  "See näeb välja nagu kuradi kosmoselaev," mõtles ta endamisi, imetledes Kasahstani Musta Päikese tsitadelli arhitektuuri. Hoone keskosa oli tühi, tohutu ruum, kus sai hoida või ehitada hiiglaslikke masinaid või lennukeid. Igast küljest toetas teraskonstruktsioon kümmet korrust kontoreid, serverijaamu, ülekuulamiskambreid, söögisaale ja eluruume, konverentsiruume ja laboratooriume. Purdue oli hoone tõhusa elektrisüsteemi ja teadusliku infrastruktuuri üle vaimustuses, kuid ta pidi edasi liikuma.
    
  Ta suundus läbi mahajäetud ahjude ja tolmuste töökodade pimedate käikude, otsides väljapääsu või vähemalt mingit toimivat sidevahendit, mille abil abi kutsuda. Oma kergenduseks avastas ta vana lennujuhtimisruumi, mis näis olevat aastakümneid kasutuseta seisnud.
    
  "Tõenäoliselt osa mõnest külma sõja aegsest kanderaketist," ütles ta kulmu kortsutades, kui ta ristkülikukujulises ruumis asuvat varustust silmitses. Hoides pilku vanal peeglitükil, mille ta tühjast laborist kaasa oli võtnud, hakkas ta ühendama ainsat seadet, mille ta ära tundis. "Näeb välja nagu Morse koodi saatja elektrooniline versioon," arvas ta, kükitades, et leida kaabel seinakontakti ühendamiseks. Masin oli loodud ainult numbriliste järjestuste edastamiseks, seega pidi ta püüdma meenutada väljaõpet, mille ta oli saanud ammu enne Wolfensteinis veedetud aega kõik need aastad tagasi.
    
  Pärast aparaadi töölepanekut ja antennide suunamist sinna, kuhu ta arvas põhja suunduvat, leidis Purdue saatja, mis töötas nagu telegraaf, kuid suutis õigete koodide abil ühenduda geostatsionaarsete telekommunikatsioonisatelliitidega. Selle masina abil sai ta teisendada fraasid nende numbrilisteks ekvivalentideks ja kasutada Atbashi šifrit koos matemaatilise kodeerimissüsteemiga. "Binaarne oleks palju kiirem," pahandas ta, kuna vananenud seade kaotas jätkuvalt tulemusi lühikeste, juhuslike elektrikatkestuste tõttu, mis olid põhjustatud elektriliinide pingekõikumistest.
    
  Kui Purdue andis Ninale lõpuks vihjed, mida too vajas oma koduse Enigma masina probleemi lahendamiseks, häkkis ta vana süsteemi, et luua ühendus telekommunikatsioonikanaliga. Sel viisil telefoninumbriga ühenduse saamine polnud lihtne, aga ta pidi proovima. See oli ainus viis, kuidas ta sai numbrijadasid Ninale kahekümnesekundilise edastusakna jooksul tema teenusepakkujale edastada, aga üllatuslikult see tal ka õnnestus.
    
  Peagi kuulis ta Kemperi mehi läbi teras- ja betoonkindluse teda otsimas jooksmas. Ta oli närviline, hoolimata sellest, et tal õnnestus hädaabikõne teha. Ta teadis, et tema leidmine võtab tegelikult päevi, seega ootasid teda ees piinavad tunnid. Purdue kartis, et kui nad ta leiavad, saab ta karistuse, millest ta kunagi ei toibu.
    
  Keha ikka veel valutades otsis ta varju mahajäetud maa-aluses veelombis lukustatud rauduste taga, mis olid kaetud ämblikuvõrkudega ja roostest korrodeerunud. Oli selge, et keegi polnud sinna aastaid sisenenud, mistõttu oli see ideaalne pelgupaik haavatud põgenikule.
    
  Purdue oli päästmist oodates nii hästi peidus, et ta ei pannud isegi tähele, et tsitadelli kaks päeva hiljem rünnati. Nina võttis ühendust Purdue arvutiekspertidega Chaimi ja Toddiga, et piirkonna elektrivõrk sulgeda. Ta andis neile koordinaadid, mille Detlef oli Millalt numbrijaama häälestamise järel saanud. Selle teabe abil kahjustasid kaks šotlast kompleksi toiteallikat ja peamist sidesüsteemi, blokeerides kõik seadmed, näiteks sülearvutid ja mobiiltelefonid, Musta Päikese kindlusest kahe miili raadiuses.
    
  Sam ja Detlef sisenesid kompleksi märkamatult peasissekäigu kaudu, kasutades strateegiat, mille nad olid ette valmistanud enne helikopteriga mahajäetud Kasahstani steppi lendamist. Nad kaasasid Purdue Poola tütarettevõtte PoleTech Air & Transit Services. Samal ajal kui mehed kompleksi tungisid, ootas Nina koos sõjaväelise väljaõppega piloodiga helikopteris, skaneerides ümbritsevat ala infrapunakujutiste abil vaenulike liikumiste suhtes.
    
  Detlefil oli relvaks Glock, kaks jahinoa ja üks kahest pikendatavast kumminuiadest. Teise andis ta Samile. Ajakirjanik oli omakorda haaranud oma Makarovi püstoli ja neli suitsupommi. Nad tormasid peaukse kaudu sisse, oodates pimeduses kuulide rahet, kuid komistasid hoopis koridori põrandal laibavate surnukehade otsa.
    
  "Mis pagan toimub?" sosistas Sam. "Need inimesed töötavad siin. Kes oleks võinud nad tappa?"
    
  "Minu kuuldu põhjal tapavad need sakslased omaenda ametikõrgenduse nimel," vastas Detlef vaikselt, suunates taskulambi põrandal lebavatele surnud meestele. "Neid on umbes kakskümmend. Kuulake!"
    
  Sam peatus ja kuulas. Nad kuulsid kaost, mis oli hoone teistel korrustel elektrikatkestusest tingitud. Nad ronisid ettevaatlikult esimest trepist üles. Oli liiga ohtlik nii suures kompleksis laiali minna, teadmata relvadest või elanike arvust. Nad kõndisid ettevaatlikult üksteise järel, relvad valmis ja teed tõrvikutega valgustamas.
    
  "Loodame, et nad meid kohe sissetungijatena ära ei tunne," märkis Sam.
    
  Detlef naeratas. "Olgu. Liigume lihtsalt edasi."
    
  "Jah," ütles Sam. Nad vaatasid, kuidas mõnede reisijate vilkuvad tuled generaatoriruumi poole kihutasid. "Oh sa poiss! Detlef, nad lülitavad generaatori sisse!"
    
  "Liigu! Liigu!" käskis Detlef oma abilist ja haaras tal särgist. Ta tiris Sami endaga kaasa, et turvamehed enne generaatoriruumi jõudmist kinni pidada. Hõõguvatele keradele järgnedes tõmbasid Sam ja Detlef relvad vinnastades, et paratamatuks muutuda. Joostes küsis Detlef Samilt: "Kas sa oled kunagi kedagi tapnud?"
    
  "Jah, aga mitte kunagi meelega," vastas Sam.
    
  "Olgu, nüüd peate te - äärmise eelarvamusega!" kuulutas pikk sakslane. "Ei mingit halastust. Muidu me ei pääse sealt kunagi eluga välja."
    
  "Roger see!" lubas Sam, kui nad esimese nelja mehega silmitsi seisid, mitte rohkem kui meetri kaugusel uksest. Mehed ei saanud aru, et teiselt poolt lähenevad kaks kuju olid sissetungijad, enne kui esimene kuul purustas esimese mehe kolju.
    
  Sam võpatas, kui kuumad ajuaine ja vere pritsmed talle näkku langesid, kuid ta sihtis teist meest reas, kes võpatamata päästikule vajutas ja tappis. Surnud mees langes jõuetult Sami jalge ette, kui too kükitas, et oma püstolit haarata. Ta sihtis lähenevaid mehi, kes hakkasid vastu tulistama, haavates veel kahte. Detlef viskas kuus meest täiuslike keskpunktilaskudega maha, enne kui jätkas rünnakut Sami kahele sihtmärgile, lastes mõlemale kuuli koljusse.
    
  "Tubli töö, Sam," naeratas sakslane. "Sa suitsetad, eks?"
    
  "Ma usun seda, miks?" küsis Sam, pühkides verist plekki näolt ja kõrvast. "Anna mulle oma tulemasin," ütles ta partner ukseavast. Enne generaatoriruumi sisenemist ja kütusepaakide süütamist viskas ta Detlefile oma Zippo. Tagasiteel tegid nad mootorid mõne täpselt sihitud kuuliga kahjutuks.
    
  Perdue kuulis oma väikesest pelgupaigast hullumeelsust ja suundus peaukse poole, aga ainult seetõttu, et see oli ainus teadaolev väljapääs. Raskelt lonkades ja pimeduses käega vastu seina toetudes ronis Perdue aeglaselt avariitreppi mööda esimese korruse fuajeesse.
    
  Uksed olid pärani lahti ja tuppa langevas hämaras valguses astus ta ettevaatlikult üle surnukehade, kuni jõudis väljas leviva kõrbemaastiku sooja ja kuiva õhu tervitavasse hingeõhku. Tänutundest ja hirmust nuttes jooksis Perdue helikopteri poole, vehkis kätega ja palvetas Jumala poole, et see ei kuuluks vaenlasele.
    
  Nina hüppas autost välja ja jooksis tema juurde. "Purdue! Perdue! Kas sinuga on kõik korras? Tule siia!" hüüdis ta talle lähenedes. Perdue vaatas kauni ajaloolase poole. Ta karjus oma raadiosse, andes Samile ja Detlefile teada, et Perdue on tema käes. Kui Perdue tema embusse kukkus, varises ta kokku ja tiris ta endaga liivale.
    
  "Ma ei jõudnud ära oodata, millal jälle su puudutust tunnen, Nina," hingeldas ta. "Sa oled selle läbi elanud."
    
  "Teen seda alati," naeratas ta, hoides oma kurnatud sõpra süles, kuni teised kohale jõudsid. Nad astusid helikopterisse ja lendasid läände, kus neil oli mugav majutus Araali mere kaldal.
    
    
  19. peatükk
    
    
  "Me peame leidma Merevaigutoa või Ordu leiab selle. On hädavajalik, et me leiaksime selle enne neid, sest seekord kukutavad nad maailma valitsused ja lasevad käiku genotsiidse vägivalla," nõudis Perdue.
    
  Nad kükitasid lõkke ümber maja tagahoovis, mida Sam Araali asunduses üüris. See oli pooleldi möbleeritud kolme magamistoaga onn, kus puudusid pooled mugavused, millega grupp Esimeses Maailmas harjunud oli. Kuid see oli tagasihoidlik ja maaliline ning nad said seal puhata, vähemalt seni, kuni Perdue end paremini tunneb. Samal ajal pidi Sam Detlefil silma peal hoidma, et veenduda, et lesk ei ründaks ja miljardäri ei tapaks, enne kui Gabi surmaga tegelema hakkab.
    
  "Teeme selle kallale niipea, kui sa ennast paremini tunned, Perdue," ütles Sam. "Praegu me lihtsalt lebame ja puhkame."
    
  Nina patsi punutud juuksed pääsesid kootud mütsi alt välja, kui ta süütas järjekordse sigareti. Purdue hoiatus, mis oli mõeldud ettekuulutuseks, ei tundunud talle eriti probleemina, arvestades seda, kuidas ta oli viimasel ajal maailma vaadanud. See polnud niivõrd suuline suhtlus jumaliku olendiga Sami hinges, mis oli jätnud ta nii ükskõiksete mõteteni. Ta sai lihtsalt teadlikumaks inimkonna korduvatest vigadest ja kõikjalolevast suutmatusest säilitada tasakaalu kogu maailmas.
    
  Aral oli kalasadam ja sadamalinn enne, kui võimas Araali meri peaaegu täielikult kuivas, jättes maha vaid viljatu kõrbe. Ninat kurvastas, et nii paljud kaunid veekogud olid inimtegevuse tagajärjel kuivanud ja kadunud. Mõnikord, kui ta tundis end eriti apaatsena, mõtles ta, kas maailm oleks parem paik, kui inimkond poleks selles kõike, kaasa arvatud iseennast, tapnud.
    
  Inimesed meenutasid talle sipelgapesa hoolde jäetud lapsi. Neil lihtsalt puudus tarkus või alandlikkus, et mõista, et nad on osa maailmast, mitte selle eest vastutavad. Ülbuses ja vastutustundetuses sigisid nad nagu prussakad, teadmata tõsiasjast, et planeedi hävitamise asemel oma arvukuse ja vajaduste rahuldamiseks oleksid nad pidanud piirama oma rahvastiku kasvu. Ninat pettis, et inimesed keeldusid kollektiivselt nägemast, et väiksema ja intelligentsema rahvastiku loomine viiks palju tõhusama maailmani, hävitamata kogu ilu oma ahnuse ja hoolimatu eksistentsi nimel.
    
  Mõtteis süvenedes suitsetas Nina kamina ääres sigaretti. Mõtted ja ideoloogiad, mida ta poleks tohtinud harrastada, tungisid tema pähe, kuhu oli ohutu matta keelatud teemad. Ta mõtiskles natside eesmärkide üle ja avastas, et mõned neist pealtnäha julmadest ideedest olid tegelikult elujõulised lahendused paljudele probleemidele, mis on praegusel ajastul maailma põlvili viinud.
    
  Loomulikult jälestas ta genotsiidi, julmust ja rõhumist. Kuid lõpuks nõustus ta, et mingil määral pole nõrga geneetilise koostise kaotamine ja rasestumisvastaste vahendite rakendamine steriliseerimise teel pärast kahe lapse sündi nii koletu. See vähendaks inimkonna arvukust, säilitades seeläbi metsi ja põllumajandusmaad, selle asemel et pidevalt metsi raiuda uute elupaikade rajamiseks.
    
  Pilguheites Araali mere poole, vaatas Nina allpool asuvat maad ja leinas kõike seda. Kunagi elult täitunud suurejoonelised maastikud olid inimjalgade all närtsinud ja kokku kuivanud.
    
  Ei, ta ei kiitnud Kolmanda Reichi tegusid heaks, aga tema oskused ja kord olid vaieldamatud. "Kui tänapäeval vaid oleks nii range distsipliini ja erakordse tahtejõuga inimesi, kes oleksid valmis maailma paremaks muutma," ohkas ta, lõpetades oma viimase sigareti. "Kujutage ette maailma, kus keegi selline ei rõhu inimesi, vaid peatab halastamatud korporatsioonid. Kus kultuuride hävitamise asemel hävitatakse meedia ajupesu ja meil kõigil läheb paremini. Ja praeguseks oleks siin kuradi järv, mis inimesi toidaks."
    
  Ta viskas sigaretikoni tulle. Tema pilk püüdis Purdue pilku, kuid ta teeskles, et mehe tähelepanu teda ei häiri. Võib-olla andsid just tule heidetud värelevad varjud mehe räsitud näole nii ähvardava ilme, aga see ei meeldinud talle.
    
  "Kust sa tead, kust otsima hakata?" küsis Detlef. "Lugesin, et Merevaigutuba hävis sõja ajal. Kas need inimesed ootavad, et sa maagiliselt uuesti esile tooksid midagi, mida enam pole?"
    
  Perdue tundus olevat ärevil, kuid teised eeldasid, et see oli tingitud tema traumaatilisest kogemusest Klaus Kemperi käe läbi. "Nad ütlevad, et see on ikka veel olemas. Ja kui me neist ette ei saa, siis nad kahtlemata võidavad meid igaveseks."
    
  "Miks?" küsis Nina. "Mis on Merevaigutoas nii võimas - kui see üldse veel eksisteerib?"
    
  "Ma ei tea, Nina. Nad ei laskunud detailidesse, aga tegid selgeks, et sellel on vaieldamatu jõud," lobises Purdue. "Mul pole aimugi, mida see sisaldab või teeb. Ma lihtsalt tean, et see on väga ohtlik - nagu täiuslikult ilusad asjad tavaliselt ongi."
    
  Sam sai aru, et see fraas oli Ninale suunatud, kuid Perdue toon ei olnud armunud ega sentimentaalne. Kui ta ei eksinud, kõlas see peaaegu vaenulikult. Sam mõtles, mida Perdue tegelikult arvas sellest, et Nina temaga nii palju aega veetis, ja see tundus olevat tavaliselt rõõmsameelse miljardäri jaoks valus punkt.
    
  "Kus ta viimati oli?" küsis Detlef Ninalt. "Sa oled ajaloolane. Kas sa tead, kuhu natsid oleksid ta võinud viia, kui teda poleks hävitatud?"
    
  "Ma tean ainult seda, mis ajalooõpikutes kirjas on, Detlef," tunnistas ta, "aga mõnikord on detailides peidus fakte, mis meile vihjeid annavad."
    
  "Ja mida teie ajalooõpikud ütlevad?" küsis ta sõbralikult, teeseldes, et ta on Nina kutsumusest väga huvitatud.
    
  Ta ohkas ja kehitas õlgu, meenutades Merevaigutoa legendi, mille olid talle õpikud ette kirjutanud. "Merevaigutuba ehitati Preisimaal 18. sajandi alguses, Detlef. See oli tehtud merevaigust paneelidest ja kuldlehekujulistest inkrustatsioonidest ja nikerdustest, mille taga olid peeglid, et see valguse käes veelgi suurejoonelisem välja näeks."
    
  "Kellele see kuulus?" küsis ta, hammustades kuiva koduse leiva koorikut.
    
  "Tollal oli kuningas Friedrich Wilhelm I, aga ta kinkis Merevaigutoa Vene tsaarile Peeter Suurele. Aga see ongi lahe," ütles naine. "Kuigi see kuulus tsaarile, laiendati seda tegelikult mitu korda! Kujutage ette selle väärtust isegi tol ajal!"
    
  "Kuninga käest?" küsis Sam temalt.
    
  "Jah. Räägitakse, et kui ta kambri laiendamise lõpetas, oli seal kuus tonni merevaiku. Seega, nagu ikka, teenisid venelased oma maine suurusele kalduvuse poolest." Ta naeris. "Aga siis rüüstas selle Teise maailmasõja ajal natside üksus."
    
  "Muidugi," kurtis Detlef.
    
  "Ja kus nad seda hoidsid?" tahtis Sam teada. Nina raputas pead.
    
  "Jäänud veeti restaureerimiseks Königsbergi ja pandi seal hiljem avalikule väljapanekule. Aga... see pole veel kõik," jätkas Nina, võttes Samilt vastu klaasi punast veini. "Arvatakse, et see hävis seal liitlaste õhurünnakute tagajärjel lõplikult, kui lossi 1944. aastal pommitati. Mõned ülestähendused näitavad, et kui Kolmas Reich 1945. aastal langes ja Punaarmee Königsbergi okupeeris, olid natsid Merevaigutoa varemed juba vallutanud ja Gdynias reisijatelaevale smugeldanud, et need Königsbergist välja transportida."
    
  "Ja kuhu ta läks?" küsisin mina. Purdue küsis elava huviga. Ta teadis juba paljut Nina jutust, aga ainult seda osa, kus liitlaste õhurünnakud kirjeldasid Merevaigutoa hävitamist.
    
  Nina kehitas õlgu. "Keegi ei tea. Mõned allikad väidavad, et laeva torpeedotas Nõukogude allveelaev ja Merevaigutuba kadus merel. Aga tegelikult ei tea keegi tegelikult."
    
  "Kui sa peaksid pakkuma," esitas Sam talle südamlikult väljakutse, "mis sinu arvates juhtus selle põhjal, mida sa tead sõjaaegsest olukorrast?"
    
  Ninal oli salvestiste põhjal otsustades oma teooria selle kohta, mida ta tegi ja mida ta ei uskunud. "Ma tõesti ei tea, Sam. Ma lihtsalt ei usu seda torpeedojuttu. See kõlab liiga palju nagu varilugu, et kõik teda otsimast ei peaks. Aga teisest küljest," ohkas ta, "mul pole aimugi, mis võis juhtuda. Ausalt öeldes usun, et venelased pidasid natsid kinni, aga mitte niimoodi." Ta muigas kohmakalt ja kehitas uuesti õlgu.
    
  Purdue helesinised silmad jõllitasid tema ees olevat tuld. Ta mõtiskles Nina loo võimalike tagajärgede ja ka selle üle, mida ta oli teada saanud Gdanski lahes samal ajal juhtunu kohta. Ta ärkas oma tardunud olekust.
    
  "Ma arvan, et me peaksime seda uskuma," kuulutas ta. "Soovitan alustada kohast, kus laev arvatavasti uppus, et oleks mingi alguspunkt. Kes teab, võib-olla leiame sealt isegi vihjeid."
    
  "Sa mõtled sukeldumist?" hüüatas Detlef.
    
  "Täpselt nii," kinnitas Perdue.
    
  Detlef raputas pead: "Ma ei sukeldu. Ei, aitäh!"
    
  "No tule nüüd, vanamees!" naeratas Sam ja patsutas Detlefile kergelt seljale. "Sa võid küll elavasse tulle joosta, aga ujuda sa ei saa?"
    
  "Ma vihkan vett," tunnistas sakslane. "Ma oskan ujuda. Ma lihtsalt ei tea. Vesi teeb mind väga ebamugavaks."
    
  "Miks? Kas sul oli halb kogemus?" küsis Nina.
    
  "Minu teada mitte, aga võib-olla olen end sundinud unustama, mis pani mind ujumist põlgama," tunnistas ta.
    
  "Pole tähtis," segas Perdue vahele. "Võite meil silma peal hoida, kuna me ei suuda sinna sukeldumiseks vajalikke lube hankida. Kas me võime teie peale selles loota?"
    
  Detlef heitis Purduele pika ja karmi pilgu, mis tegi Sami ja Nina ärevaks ja valmis sekkuma, kuid vastas lihtsalt: "Ma saan sellega hakkama."
    
  Oli napilt enne südaööd. Nad ootasid grillitud liha ja kala valmimist ning tule rahustav praksumine uinutas nad uinuma, pakkudes muredest hingetõmbeaega.
    
  "David, räägi mulle oma afäärist Gabi Holzeriga," nõudis Detlef ootamatult, tehes lõpuks vältimatut.
    
  Perdue kortsutas kulmu, olles hämmeldunud võõra kummalisest palvest, keda ta pidas eraturvakonsultandiks. "Mida sa mõtled?" küsis ta sakslaselt.
    
  "Detlef," hoiatas Sam vaikselt, soovitades lesknaisel rahulikuks jääda. "Mäletad tehingut, eks?"
    
  Nina süda võpatas. Ta oli seda terve öö ärevalt oodanud. Detlef oli jäänud rahulikuks, niipalju kui nad aru said, kuid kordas oma küsimust külma häälega.
    
  "Ma tahan, et sa räägiksid mulle oma suhtest Gabi Holzeriga Briti konsulaadis Berliinis tema surmapäeval," ütles ta rahulikul, kuid sügavalt häirival toonil.
    
  "Miks?" küsis Perdue, ajades Detlefi oma ilmse kõrvalepõikega marru.
    
  "Dave, siin Detlef Holzer," ütles Sam, lootes, et tutvustus selgitab sakslase pealekäimist. "Ta - ei, ta oli - Gabi Holzeri abikaasa ja ta otsis sind, et sa saaksid talle rääkida, mis sel päeval juhtus." Sam sõnastas oma sõnad meelega nii, tuletades Detlefile meelde, et Purduel on õigus süütuse presumptsioonile.
    
  "Mul on teie kaotuse pärast nii kahju!" vastas Perdue peaaegu kohe. "Oh jumal, see oli kohutav!" Oli selge, et Perdue ei teeselnud. Tema silmad täitusid pisaratega, kui ta meenutas neid viimaseid hetki enne röövimist.
    
  "Meedia väidab, et ta sooritas enesetapu," ütles Detlef. "Ma tean oma Gabit. Ta poleks iial..."
    
  Purdue jõllitas leskmeest, silmad pärani. "Ta ei sooritanud enesetappu, Detlef. Ta mõrvati otse minu silme all!"
    
  "Kes seda tegi?" möirgas Detlef. Ta oli emotsionaalne ja tasakaalutu, nii lähedal ilmutusele, mida ta oli kogu selle aja otsinud. "Kes ta tappis?"
    
  Perdue mõtles hetke ja vaatas ahastuses meest. "Ma - ma ei mäleta."
    
    
  20. peatükk
    
    
  Pärast kahepäevast taastumist väikeses majas asus grupp teele Poola rannikule. Perdue ja Detlefi vaheline probleem tundus olevat lahendamata, kuid nad said suhteliselt hästi läbi. Perdue oli Detlefile võlgu mitte ainult paljastuse, et Gabi surm polnud tema enda süü, eriti kuna Detlef kahtlustas endiselt Perdue mälukaotust. Isegi Sam ja Nina mõtlesid, kas Perdue oli alateadlikult diplomaadi surmas süüdi, kuid nad ei saanud otsustada millegi üle, millest nad midagi ei teadnud.
    
  Näiteks Sam püüdis oma uue võimega teiste mõtetesse tungida paremini aru saada, kuid see ebaõnnestus. Salaja lootis ta, et oli kaotanud talle osaks saanud soovimatu kingituse.
    
  Nad otsustasid oma plaani ellu viia. Merevaigutoa avastamine mitte ainult ei nurjaks pahaendelise Musta Päikese pingutusi, vaid tooks kaasa ka märkimisväärset rahalist kasu. Kuid selle suurejoonelise toa leidmise pakilisus oli neile kõigile mõistatus. Merevaigutoal oli pakkuda enamat kui rikkust või mainet. Mustal Päikesel oli seda küllaga.
    
  Ninal oli endine ülikoolikaaslane, kes oli nüüd abielus jõuka ärimehega, kes elas Varssavis.
    
  "Ühe telefonikõnega, kutid," uhkustas ta kolmele mehele. "Ühega! Ma sain meile neljapäevase tasuta peatuse Gdynias ja koos sellega ka korraliku kalalaeva meie väikeseks, mitte just nii legaalseks uurimiseks."
    
  Sam sasis mänguliselt ta juukseid. "Sa oled suurepärane loom, dr. Gould! Kas neil on viskit?"
    
  "Tunnistan, et ma võiksin praegu natukese burbooni eest tappa," naeratas Perdue. "Mis mürk teie jaoks on, härra Holzer?"
    
  Detlef kehitas õlgu: "Kõik, mida saab kirurgias kasutada."
    
  "Tubli mees! Sam, me peame sellest midagi saama, sõber. Kas sa saad sellega hakkama?" küsis Perdue kannatamatult. "Ma lasen oma assistendil mõne minuti pärast raha üle kanda, et saaksime vajaliku kätte. Paat - kas see kuulub su sõbrale?" küsis ta Ninalt.
    
  "See kuulub vanale mehele, kelle juures me ööbime," vastas naine.
    
  "Kas ta aimab, mida me seal tegema hakkame?" oli Sam mures.
    
  "Ei. Ta ütleb, et ta on vana sukelduja, kalur ja laskur, kes kolis kohe pärast Teist maailmasõda Novosibirskist Gdyniasse. Ilmselt ei saanud ta hea käitumise eest ühtegi kuldtähte," naeris Nina.
    
  "Hea küll! Siis ta kindlasti sobib," muigas Perdue.
    
  Olles ostnud oma lahkele võõrustajale veidi süüa ja ohtralt alkoholi, sõitis grupp kohta, mille Nina oli oma endiselt kolleegilt saanud. Detlef külastas kohalikku ehituspoodi ja ostis sealt väikese raadio ning patareisid. Selliseid lihtsaid raadioid oli moodsamates linnades raske leida, kuid ta leidis ühe kalasööda poe kõrvalt viimasel tänaval enne, kui nad oma ajutisse varjupaika jõudsid.
    
  Õu oli jämedalt ümbritsetud okastraadiga, mis oli seotud logisevate postide külge. Aia taga koosnes õu peamiselt kõrgest umbrohust ja suurtest hooldamata taimedest. Kitsas, viinapuudega ääristatud rada viis krigisevast raudväravast terrassile viiva trepini, mis omakorda viis jubeda väikese puust onnini. Verandal ootas neid vanamees, kes nägi välja peaaegu täpselt selline, nagu Nina oli ette kujutanud. Tema suured tumedad silmad moodustasid kontrasti sassis hallide juuste ja habemega. Tal oli suur kõht ja arme täis nägu, mis tegi ta hirmuäratavaks, kuid ta oli sõbralik.
    
  "Tere!" hüüdis ta, kui nad väravast läbi astusid.
    
  "Jumal, ma loodan, et ta inglise keelt räägib," pomises Perdue.
    
  "Või saksa," nõustus Detlef.
    
  "Tere! Me tõime sulle midagi," naeratas Nina, ulatades talle viinapudelit ja vanamees plaksutas rõõmsalt käsi.
    
  "Näen, et saame väga hästi läbi!" hüüdis ta rõõmsalt.
    
  "Kas teie olete härra Marinesko?" küsis ta.
    
  "Kirill! Palun kutsu mind Kirilliks. Ja palun tule sisse. Mul pole suurt maja ega parimat toitu, aga siin on soe ja hubane," vabandas ta. Pärast seda, kui nad olid end tutvustanud, pakkus ta neile köögiviljasuppi, mida ta oli terve päeva teinud.
    
  "Pärast õhtusööki viin su paati vaatama, eks?" pakkus Kirill.
    
  "Suurepärane!" vastas Perdue. "Tahaksin näha, mis teil selles paadikuuris on."
    
  Ta serveeris suppi värskelt küpsetatud leivaga, millest sai kiiresti Sami lemmik. Ta võttis endale viilu viilu järel. "Kas su naine tegi selle?" küsis ta.
    
  "Ei, ma tegin seda. Ma olen hea pagar, eks?" naeris Kirill. "Mu naine õpetas mind. Nüüd on ta surnud."
    
  "Mina ka," pomises Detlef. "See juhtus alles hiljuti."
    
  "Mul on kahju seda kuulda," avaldas Kirill kaastunnet. "Ma ei usu, et meie naised meid kunagi maha jätavad. Nad jäävad meile probleeme tekitama, kui me midagi untsu keerame."
    
  Nina tundis kergendust, nähes Detlefi Kirillile naeratamas: "Mina arvan ka nii!"
    
  "Kas te vajate sukeldumiseks minu paati?" küsis nende võõrustaja, vahetades külalise jaoks teemat. Ta teadis valu, mida selline tragöödia võib inimesele tekitada, ja ta ei saanud ka sellele pikemalt mõelda.
    
  "Jah, me tahame sukelduma minna, aga see ei tohiks võtta rohkem kui päev või kaks," ütles Perdue talle.
    
  "Gdański lahes? Millises piirkonnas?" käis Kirill peale. See oli tema paat ja ta paigaldas need, nii et nad ei saanud talle üksikasju eitada.
    
  "Piirkonnas, kus 1945. aastal uppus laev Wilhelm Gustloff," ütles Perdue.
    
  Nina ja Sam vahetasid pilke, lootes, et vanamees midagi ei kahtlusta. Detlefi ei huvitanud, kes teab. Ta tahtis vaid teada saada, millist rolli mängis Merevaigutuba tema naise surmas ja mis oli nendele kummalistele natsidele nii oluline. Õhtusöögilauale langes lühike, pingeline vaikus.
    
  Kirill vaatas neid ükshaaval üle. Tema pilk läbistas nende kaitsestrateegiad ja kavatsused, uurides neid hoolikalt irvega, mis võis tähendada ükskõik mida. Ta köhatas.
    
  "Miks?"
    
  Ühe sõna küsimus lõi nad kõik tasakaalust välja. Nad olid oodanud hoolikalt koostatud veenmissõna või kohalikku aktsenti, kuid seda lihtsust oli peaaegu võimatu mõista. Nina vaatas Purdue poole ja kehitas õlgu. "Ütle talle."
    
  "Otsime laeval olnud artefakti jäänuseid," ütles Perdue Kirillile, kasutades võimalikult laia kirjeldust.
    
  "Merevaigutuba?" naeris ta, hoides lusikat sirgelt kiikuvas käes. "Sina ka?"
    
  "Mida sa mõtled?" küsis Sam.
    
  "Oh, sa poiss! Nii paljud inimesed on seda neetud asja aastaid otsinud, aga kõik on pettunult tagasi tulnud!" muigas ta.
    
  "Seega sa väidad, et teda pole olemas?" küsis Sam.
    
  "Öelge mulle, härra Purdue, härra Cleve ja mu teised sõbrad siin," naeratas Kirill, "mida te Merevaigutoast tahate? Raha? Kuulsust? Minge koju. Mõned ilusad asjad pole lihtsalt hukkamõistu väärt."
    
  Perdue ja Nina vahetasid pilke, neid hämmastas vana mehe hoiatuse ja Perdue tunnete sõnastuse sarnasus.
    
  "Needus?" küsis Nina.
    
  "Miks sa seda otsid?" küsis ta uuesti. "Mida sa saavutada püüad?"
    
  "Mu naine tapeti selle eest," segas Detlef ootamatult vahele. "Kui see, kes seda aaret otsis, oli nõus ta selle eest tapma, tahan ma seda ise näha." Tema pilk jäi Perdue'le paigale.
    
  Kirill kortsutas kulmu. "Mis su naisel sellega pistmist oli?"
    
  "Ta uuris Berliinis toime pandud mõrvu, sest tal oli põhjust arvata, et need pani toime salajane organisatsioon, mis otsis Merevaigutuba. Kuid ta tapeti enne, kui ta jõudis uurimise lõpule viia," rääkis lesk Kirillile.
    
  Käsi väänates ohkas nende omanik sügavalt. "Seega te ei taha seda raha ega au pärast. Olgu. Siis ma ütlen teile, kus Wilhelm Gustloff uppus, ja te näete ise, aga ma loodan, et te lõpetate siis selle jama."
    
  Ilma pikemate sõnade või selgitusteta tõusis ta püsti ja lahkus toast.
    
  "Mis pagan see oli?" uuris Sam. "Ta teab rohkem, kui ta tunnistada tahaks. Ta varjab midagi."
    
  "Kust sa seda tead?" küsis Perdue.
    
  Sam nägi veidi piinlikkust tundvat välja. "Mul on lihtsalt kõhutunne." Ta heitis pilgu Ninale, enne kui tõusis ja supikaussi kööki viis. Nina teadis, mida tema pilk tähendas. Ta pidi vana mehe peast midagi välja lugema.
    
  "Vabandage," ütles ta Perduele ja Detlefile ning järgnes Samile. Kirill seisis aeda viiva ukseavas ja vaatas, kuidas Kirill paadikuuri läks kütust kontrollima. Nina pani käe Sami õlale. "Sam?"
    
  "Jah".
    
  "Mida sa nägid?" küsis ta uudishimulikult.
    
  "Mitte midagi. Ta teab midagi väga olulist, aga see on lihtsalt ajakirjaniku instinkt. Ma vannun, et sellel pole selle uue asjaga mingit pistmist," ütles ta vaikselt. "Ma tahan temalt otse küsida, aga ma ei taha talle survet avaldada, saad aru?"
    
  "Ma tean. Sellepärast ma temalt küsingi," ütles ta enesekindlalt.
    
  "Ei! Nina! Tule tagasi!" karjus ta, aga naine oli järeleandmatu. Ninat tundes teadis Sam, et ta ei saa teda enam peatada. Selle asemel otsustas ta minna tagasi tuppa, et takistada Detlefil Perdue'i tapmist. Söögilauale lähenedes tundis Sam pinget, kuid leidis Perdue Detlefi telefonist fotosid vaatamas.
    
  "Need olid digitaalsed koodid," selgitas Detlef. "Vaata nüüd seda."
    
  Mõlemad mehed kissitasid silmi, kui Detlef suurendas fotot, mille ta oli võtnud päevikulehelt, kust ta oli leidnud Perdue nime. "Oh jumal!" ütles Perdue hämmastunult. "Sam, tule vaata seda."
    
  Perdue ja Carringtoni kohtumise ajal tehti salvestus, milles viidati 'Kirillile'.
    
  "Kas ma lihtsalt leian igalt poolt kummitusi või on see kõik üks suur vandenõu?" küsis Detlef Samilt.
    
  "Ma ei saa sulle kindlalt öelda, Detlef, aga mul on ka tunne, et ta teab Merevaigutoast," jagas Sam oma kahtlusi nendega. "Asju, mida me ei peaks teadma."
    
  "Kus Nina on?" küsis Perdue.
    
  "Ma lihtsalt vestlen vana mehega. Lihtsalt otsin sõpru, igaks juhuks, kui meil on vaja rohkem teada," rahustas Sam teda. "Kui tema nimi on Gabi päevikus, peame teadma, miks."
    
  "Nõustun," nõustus Detlef.
    
  Nina ja Kirill sisenesid kööki, naerdes millegi rumala üle, mida Nina talle rääkis. Tema kolm kolleegi elavnesid, et näha, kas ta on saanud veel mingit infot, kuid nende pettumuseks raputas Nina vaikselt pead.
    
  "See on kõik," teatas Sam. "Ma teen ta purju. Vaatame, kui palju ta end peidab, kui ta tissid ära võtab."
    
  "Vene viina andmine teda purju ei tee, Sam," naeratas Detlef. "See teeb ta ainult rõõmsaks ja lärmakaks. Mis kell on?"
    
  "Kell on peaaegu üheksa õhtul. Mis, sul on kohting?" narritas Sam.
    
  "Tegelikult küll," vastas ta uhkelt. "Tema nimi on Milla."
    
  Detlefi vastusest huvitatud Sam küsis: "Kas tahad, et me kolmekesi seda teeksime?"
    
  "Milla?" hüüdis Kirill äkki ja läks kahvatuks. "Kust sa Millat tead?"
    
    
  21. peatükk
    
    
  "Kas sa Millat ka tunned?" ahmis Detlef hinge. "Mu naine rääkis temaga peaaegu iga päev ja pärast naise surma leidsin tema raadiotoa. Seal Milla minuga rääkiski ja ütles, kuidas teda lühilaineraadio abil leida."
    
  Nina, Perdue ja Sam istusid ja kuulasid kõike seda, teadmata, mis Kirilli ja Detlefi vahel toimus. Samal ajal valasid nad endale veini ja viina ning ootasid.
    
  "Kes su naine oli?" küsis Kirill kannatamatult.
    
  "Gabi Holzer," vastas Detlef, hääl ikka veel värisedes, kui ta naise nime ütles.
    
  "Gabi! Gabi oli mu sõber Berliinist!" hüüatas vanamees. "Ta on meiega töötanud sellest ajast peale, kui ta vanavanaisa jättis maha dokumendid operatsioonist Hannibal! Oh jumal, kui kohutav! Kui kurb, kui vale!" Venelane tõstis pudeli ja hüüdis: "Gabile! Saksamaa tütrele ja vabaduse kaitsjale!"
    
  Nad kõik ühinesid ja jõid langenud kangelanna auks, kuid Detlef suutis vaevu sõnu välja öelda. Tema silmad täitusid pisaratega ja rind valutas leinast oma naise pärast. Sõnad ei suutnud kirjeldada, kui väga ta teda igatses, kuid tema märjad põsed ütlesid kõik. Isegi Kirilli silmad olid veripunased, kui ta avaldas austust oma langenud liitlasele. Pärast mitut järjestikust pitsi viina ja natuke Purdue burbooni tundis venelane nostalgiat, kui ta rääkis leskmehele Gabile, kuidas tema naine ja vana venelane olid kohtunud.
    
  Nina tundis mõlema mehe vastu sooja kaastunnet, kui ta vaatas, kuidas nad jagasid armsaid lugusid erilisest naisest, keda nad mõlemad tundsid ja jumaldasid. See pani teda mõtlema, kas Perdue ja Sam austaksid tema mälestust sama õrnalt ka pärast tema lahkumist.
    
  "Mu sõbrad," möirgas Kirill kurvastuses ja joovastuses, visates tooli taha, tõusis püsti ja lõi kätega lauale, ajades Detlefi supi jäänused laiali. "Ma ütlen teile, mida te peate teadma. Teie," kokutas ta, "olete liitlased vabanemise tules. Me ei saa lubada neil seda putukat kasutada meie laste või meie endi rõhumiseks!" Ta lõpetas selle kummalise avalduse arusaamatute vene lahinghüüete reaga, mis kõlasid otsustavalt vihaselt.
    
  "Räägi meile," käis Perdue Kirillile peale ja tõstis klaasi. "Räägi meile, kuidas Merevaigutuba meie vabadusele ohtu kujutab. Kas peaksime selle hävitama või peaksime lihtsalt välja juurima need, kes püüavad seda kurjadel eesmärkidel omandada?"
    
  "Jäta see sinna, kus see on!" hüüdis Kirill. "Tavalised inimesed sinna ei pääse! Need paneelid - me teadsime, kui kurjad need on. Meie isad rääkisid meile! Oh jaa! Kohe algusest peale rääkisid nad meile, kuidas see kuri iludus sundis neid tapma oma vendi, oma sõpru. Nad rääkisid meile, kuidas Emake Venemaa peaaegu alistus natside koerte tahtele ja me vandusime, et ei lase seda kunagi leida!"
    
  Sam hakkas venelase mõistuse pärast muretsema, kuna see näis olevat mitu lugu ühte kokku tihendanud. Ta keskendus oma peas voolavale kipitavale jõule, kutsus selle õrnalt esile, lootes, et see ei võta teda nii vägivaldselt võimust kui varem. Ta ühendus teadlikult vanamehe mõistusega ja moodustas vaimse sideme, samal ajal kui teised pealt vaatasid.
    
  Äkitselt ütles Sam: "Kirill, räägi meile operatsioonist Hannibal."
    
  Nina, Perdue ja Detlef pöörasid ringi ja vaatasid hämmastunult Sami poole. Sami palve pani venelase koheselt vait. Minutitki pärast seda, kui ta oli rääkimise lõpetanud, istus ta maha ja pani käed risti. "Operatsioon Hannibal oli mõeldud Saksa vägede evakueerimiseks meritsi, et pääseda Punaarmee käest, kes pidid varsti seal olema, et neile natside tagumikke lüüa," muigas vanamees. "Nad astusid Wilhelm Gustloffi pardale siinsamas Gdynias ja suundusid Kieli poole. Neile öeldi, et nad laadiksid ka paneelid sellest neetud Merevaigutoast. Noh, mis sellest alles jäi. Aga!" hüüdis ta, torso kergelt kõikudes, jätkates, "aga nad laadisid selle salaja Gustloffi saatelaevale, torpeedopaadile Löwe. Tead, miks?"
    
  Seltskond istus lummatult ja vastas vaid siis, kui neilt küsiti: "Ei, miks?"
    
  Kirill naeris südamest. "Sest mõned Gdynia sadamas viibinud "sakslased" olid venelased, täpselt nagu eskort-torpeedopaadi meeskond! Nad maskeerisid end natsisõduriteks ja peatasid Merevaigutoa. Aga see saab veelgi paremaks!" Ta nägi välja iga detaili üle vaimustuses, samal ajal kui Sam hoidis teda selles vaimses rihmas nii kaua kui võimalik. "Kas teadsite, et Wilhelm Gustloff sai raadiosõnumi, kui nende idiootlik kapten nad avamerele juhatas?"
    
  "Mis seal kirjas oli?" küsis Nina.
    
  "See andis neile märku, et läheneb teine Saksa konvoi, seega lülitas Gustloffi kapten laeva navigatsioonituled sisse, et vältida kokkupõrkeid," ütles ta.
    
  "Ja see teeks nad vaenlase laevadele nähtavaks," järeldas Detlef.
    
  Vana mees osutas sakslase poole ja naeratas. "Täpselt nii! Nõukogude allveelaev S-13 torpeedos laeva ja uputas selle - ilma Merevaigutoata."
    
  "Kust sa seda tead? Sa pole piisavalt vana, et seal olla, Kirill. Võib-olla lugesid sa mingit sensatsioonilist lugu, mille keegi on kirjutanud," nähvas Perdue. Nina kortsutas kulmu ja noomis Perduet vaikselt vanamehe ülehindamise pärast.
    
  "Ma tean seda kõike, härra Perdue, sest S-13 kapten oli kapten Alexander Marinesko," kiitles Kirill. "Minu isa!"
    
  Nina lõug vajus lahti.
    
  Tema näole ilmus naeratus, teades Merevaigutoa asukoha saladusi otsekoheselt. See oli tema jaoks eriline hetk - olla ajaloo seltsis. Kuid Kirill polnud kaugeltki lõpetanud. "Ta poleks laeva nii kergesti näinud, kui poleks olnud seda seletamatut raadiosõnumit, mis kaptenile lähenevast Saksa konvoist teataks, eks?"
    
  "Aga kes selle sõnumi saatis? Kas nad said sellest kunagi teada?" küsis Detlef.
    
  "Keegi ei saanud seda kunagi teada. Ainsad, kes teadsid, olid salaplaaniga seotud inimesed," ütles Kirill. "Mehed nagu mu isa. See raadiosõnum tuli tema sõpradelt, härra Holzerilt, ja meie sõpradelt. Selle raadiosõnumi saatis Milla."
    
  "See on võimatu!" lükkas Detlef kõrvale paljastuse, mis oli neid kõiki jahmatanud. "Rääkisin Millaga raadios sel ööl, kui leidsin oma naise raadiotoa. Pole mingit võimalust, et keegi, kes Teise maailmasõja ajal aktiivselt tegutses, oleks enam elus, rääkimata selle numbrijaama edastamisest."
    
  "Sul on õigus, Detlef, kui Milla oleks inimene," nõudis Kirill. Nüüd jätkas ta oma saladuste paljastamist, Nina ja tema kolleegide suureks rõõmuks. Kuid Sam kaotas venelase üle kontrolli, olles tohutu vaimse pingutuse tõttu kurnatud.
    
  "Kes siis on Milla?" küsis Nina kiiresti, mõistes, et Sam hakkab vana mehe üle kontrolli kaotama. Kuid Kirill minestas enne, kui mees jõudis rohkem öelda, ja ilma Sami loitsuta tema ajus ei suutnud miski purjus vanameest rääkima panna. Nina ohkas pettunult, kuid Detlefi ei häirinud vana mehe sõnad. Ta plaanis saadet hiljem kuulata ja lootis, et see heidab valgust Merevaigutoas varitsevale ohule.
    
  Sam hingas paar korda sügavalt sisse, et keskendumisvõimet ja energiat taastada, kuid Purdue kohtas tema pilku üle laua. See oli ilmselge umbusaldus, mis tekitas Samis sügavat ebamugavust. Ta ei tahtnud, et Purdue teaks, et ta suudab inimeste meeli manipuleerida. See teeks temas veelgi kahtlustavamaks ja ta ei tahtnud seda.
    
  "Kas sa oled väsinud, Sam?" küsis Perdue ilma vaenulikkuse või kahtlustamiseta.
    
  "Ma olen surnult väsinud," vastas ta. "Ja viin ka ei aita."
    
  "Mina lähen ka magama," teatas Detlef. "Eeldan, et sukeldumist ikkagi ei tule? See oleks tore!"
    
  "Kui me suudaksime oma peremehe üles äratada, saaksime ehk teada, mis saatepaadiga juhtus," muigas Purdue. "Aga ma arvan, et ta on vähemalt ülejäänud ööks valmis."
    
  Detlef lukustas end oma tuppa koridori kaugemas otsas. See oli neist kõigist väikseim, Nina magamistoa kõrval. Perdue ja Sam jagasid teist magamistuba elutoa kõrval, seega Detlef ei kavatsenud neid segada.
    
  Ta lülitas transistorraadio sisse ja keeras aeglaselt ketast, jälgides liikuva nõela all olevat sagedusnumbrit. See suutis vastu võtta FM-, AM- ja lühilaineid, aga Detlef teadis, kuhu seda häälestada. Sellest ajast peale, kui ta naise salajane sideruum avastati, oli ta hakanud armastama tühjade raadiolainete praksuvat vilet. Kuidagi rahustasid tema ees avanevad võimalused teda. Alateadlikult andis see talle kindlustunde, et ta pole üksi; et atmosfääri ülemise osa tohutu eeter sisaldab palju elu ja liitlasi. See pakkus võimalust kõigeks ettekujutatavaks, kui vaid keegi oleks selleks valmis.
    
  Uksele koputus pani ta võpatama. "Scheisse!" Ta lülitas vastumeelselt raadio välja, et ust avada. See oli Nina.
    
  "Sam ja Perdue joovad ja ma ei saa magada," sosistas ta. "Kas ma võin sinuga Milla saadet kuulata? Ma võtsin pliiatsi ja paberi kaasa."
    
  Detlef oli heas tujus. "Muidugi, tule sisse. Ma lihtsalt üritasin õiget jaama leida. Nii palju lugusid kõlab peaaegu ühtemoodi, aga ma tunnen selle muusika ära."
    
  "Kas siin on muusikat?" küsis ta. "Kas nad mängivad laule?"
    
  Ta noogutas. "Ainult üks, alguses. See peab olema mingi marker," oletas ta. "Ma arvan, et seda kanalit kasutatakse erinevatel eesmärkidel ja kui ta edastab saadet sellistele inimestele nagu Gabi, siis on seal spetsiaalne laul, mis annab meile teada, et numbrid on meile mõeldud."
    
  "Oh jumal! See on terve teadus," imestas Nina. "Seal toimub nii palju, millest maailm isegi ei tea! See on nagu terve alamuniversum, täis salajasi operatsioone ja varjatud motiive."
    
  Ta vaatas teda tumedate silmadega, aga ta hääl oli leebe. "Hirmutav, kas pole?"
    
  "Jah," nõustus ta. "Ja üksildane."
    
  "Üksildane, jah," kordas Detlef oma tundeid jagades. Ta vaatas kaunist ajaloolast igatsuse ja imetlusega. Naine polnud sugugi Gabi moodi. Ta polnud sugugi Gabi moodi, aga omal moel tundus ta tuttav. Võib-olla sellepärast, et neil oli sama maailmavaade, või äkki lihtsalt sellepärast, et nende hinged olid üksi. Nina tundis end mehe õnnetu pilgu all veidi ebamugavalt, aga ta päästis äkiline praksatus kõlaris, mis pani mehe võpatama.
    
  "Kuule, Nina!" sosistas ta. "See hakkab pihta."
    
  Muusika hakkas mängima, peidus kusagil kaugel, väljas tühjuses, summutatud staatiliste ja vilistavate modulatsioonivõnkumiste poolt. Nina muigas, lõbustatuna äratuntavast meloodiast.
    
  "Metallica? Tõesti?" raputas ta pead.
    
  Detlef oli rõõmus kuuldes, et naine teadis. "Jah! Aga mis sellel numbritega pistmist on? Olen oma pead mässanud, püüdes aru saada, miks nad just selle laulu valisid."
    
  Nina naeratas. "Laulu pealkiri on "Sweet Amber", Detlef."
    
  "Ah!" hüüatas ta. "Nüüd on see arusaadav!"
    
  Samal ajal kui nad ikka veel laulu üle naersid, algas Milla saade.
    
  "Keskmine väärtus: 85-45-98-12-74-55-68-16..."
    
  Nina pani kõik kirja.
    
  "Genf 48-66-27-99-67-39..."
    
  "Jehoova 30-59-69-21-23..."
    
  "Leskmees..."
    
  "Lesk! See olen mina! See on minu jaoks!" sosistas ta valjusti ja elevusega.
    
  Nina kirjutas üles järgmised numbrid: "87-46-88-37-68..."
    
  Kui esimene 20-minutiline saade lõppes ja muusika lõigu lõpetas, ulatas Nina Detlefile numbrid, mis ta oli üles kirjutanud. "Kas sul on ideid, mida sellega peale hakata?"
    
  "Ma ei tea, mis need on või kuidas need toimivad. Ma lihtsalt kirjutan need üles ja salvestan. Me kasutasime neid Perdue laagri asukoha leidmiseks, mäletate? Aga mul pole ikka veel aimugi, mida see kõik tähendab," kurtis ta.
    
  "Me peame Purdue masinat kasutama. Ma tõin selle. See on minu kohvris," ütles Nina. "Kui see sõnum on spetsiaalselt teile, peame selle kohe dešifreerima."
    
    
  22. peatükk
    
    
  "See on pagana uskumatu!" oli Nina avastusest vaimustuses. Mehed läksid Kirilliga paadiga välja ja Nina jäi maha uurimistööd tegema, nagu ta neile oli öelnud. Tegelikult oli Nina hõivatud numbrite dešifreerimisega, mille Detlef oli eelmisel õhtul Millalt saanud. Ajaloolase kõhutundes oli Milla teadlik Detlefi asukohast piisavalt hästi, et anda talle väärtuslikku ja asjakohast teavet, kuid praegu oli see neile hästi teeninud.
    
  Möödus pool päeva, enne kui mehed lõbusate kalapüügilugudega tagasi jõudsid, kuid nad kõik tundsid tungivat soovi oma teekonda jätkata niipea, kui neil midagi teha oli. Sam ei suutnud vana mehe mõistusega uut ühendust luua, kuid ta ei öelnud Ninale, et tema kummaline võime oli viimasel ajal hakanud hääbuma.
    
  "Mida te leidsite?" küsis Sam, võttes seljast oma pritsmetega läbimärja kampsuni ja mütsi. Detlef ja Perdue järgnesid talle sisse, näol kurnatud ilme. Kirill oli nad täna ise elatist teenima pannud, aidates teda võrkude ja mootorite parandamisega, aga neile meeldis kuulata tema meelelahutuslikke lugusid. Kahjuks ei sisaldanud ükski neist mingeid ajaloolisi saladusi. Ta käskis neil koju minna, kuni ta oma saagi kohalikule turule mõne miili kaugusel kai äärest viib.
    
  "Te ei usu seda!" naeratas ta, hoides oma sülearvuti kohal. "Numbersi raadiojaama saade, mida Detlef ja mina kuulasime, andis meile midagi ainulaadset. Ma ei tea, kuidas nad seda teevad, ja mind ei huvitagi," jätkas ta, kui nad tema ümber kogunesid, "aga neil õnnestus heliriba digitaalseteks koodideks muuta!"
    
  "Mida sa mõtled?" küsis Purdue, muljet avaldatud, et naine oli tema Enigma arvuti kaasa võtnud, juhuks kui nad seda vajavad. "See on lihtne teisendus. Nagu krüpteerimine? Nagu MP3-faili andmed, Nina," naeratas ta. "Andmete kasutamises kodeeringu heliks teisendamiseks pole midagi uut."
    
  "Aga numbrid? Päris numbrid, ei midagi enamat. Ei mingeid koode ega jama nagu tarkvara kirjutamisel," vaidles ta vastu. "Kuule, ma olen tehnoloogia vallas täielik algaja, aga ma pole kunagi kuulnud, et järjestikused kahekohalised numbrid moodustaksid heliklipi."
    
  "Mina ka," tunnistas Sam. "Aga teisest küljest pole ma ka just nohik."
    
  "See on kõik tore, aga ma arvan, et kõige olulisem on siin see, mida heliklipp ütleb," pakkus Detlef.
    
  "See on raadiosaade, mis saadetakse Venemaa eetris, ma oletan. Klipis kuulete, kuidas telesaatejuht meest intervjueerib, aga ma ei räägi vene keelt..." Ta kortsutas kulmu. "Kus Kirill on?"
    
  "Teel," ütles Perdue rahustavalt. "Eeldan, et vajame teda tõlkimiseks."
    
  "Jah, intervjuu kestab peaaegu 15 minutit, enne kui selle katkestab piiksuv heli, mis peaaegu mu kuulmekilesid lõhkes," ütles ta. "Detlef, Milla tahtis mingil põhjusel, et sa seda kuuleksid. Me peame seda meeles pidama. See võib olla Merevaigutoa leidmisel ülioluline."
    
  "See vali kriuksumine," pomises Kirill äkki, astudes kahe koti ja viinapudel kaenla all välisuksest sisse, "see on sõjaline sekkumine."
    
  "Just see mees, keda me näha tahame," naeratas Perdue, tulles vana venelast kotte tassima aitama. "Ninal on raadiosaade vene keeles. Kas te oleksite nii lahke ja tõlgiksite selle meile ära?"
    
  "Muidugi! Muidugi," muigas Kirill. "Las ma kuulan. Aa, ja palun vala mulle midagi juua."
    
  Samal ajal kui Perdue oma palvet täitis, mängis Nina oma sülearvutis heliklippi. Halva salvestuskvaliteedi tõttu kõlas see väga sarnaselt vanale saatele. Ta kuulis kahte meeshäält, üks esitas küsimusi ja teine andis pikki vastuseid. Salvestises oli endiselt praksuvat staatilist müra ning kahe mehe hääled hääbusid aeg-ajalt, et siis uuesti valjemini kuulda kui varem.
    
  "See ei ole intervjuu, mu sõbrad," ütles Kirill grupile esimese kuulamisminuti jooksul. "See on ülekuulamine."
    
  Nina süda jättis löögi vahele. "Kas see on originaal?"
    
  Sam andis Kirilli selja tagant Ninale märku oodata ja mitte midagi öelda. Vana mees kuulas pingsalt iga sõna, ta nägu tumenes. Aeg-ajalt raputas ta väga aeglaselt pead, mõtiskledes süngelt äsjakuuldu üle. Purdue, Nina ja Sam tahtsid ihkada teada, millest mehed rääkisid.
    
  Ootusärevus, et Kirill kuulamise lõpetaks, ajas nad kõik närviliseks, aga nad pidid vait olema, et ta salvestuse susisemise üle kuuleks.
    
  "Poisid, olge karjumisega ettevaatlikud," hoiatas Nina, nähes, et taimer läheneb klipi lõpule. Nad kõik olid selleks valmistunud ja õigustatult. See purustas atmosfääri kõrge karjega, mis kestis mitu sekundit. Kirilli keha võpatas heli peale. Ta pöördus bändi vaatama.
    
  "Kõlas lask. Kas sa kuulsid seda?" küsis ta möödaminnes.
    
  "Ei. Millal?" küsis Nina.
    
  "Selles kohutavas müras kuulsin mehe nime ja lasku. Mul pole aimugi, kas karjumine oli mõeldud lasku varjamiseks või oli see lihtsalt kokkusattumus, aga see oli kindlasti lask," ütles ta.
    
  "Vau, suurepärased kõrvad," ütles Perdue. "Keegi meist ei kuulnud seda isegi."
    
  "Halb kuulmine, härra Perdue. Treenitud kuulmine. Minu kõrvad on aastatepikkuse raadiotöö tulemusena treenitud kuulma varjatud helisid ja sõnumeid," kiitles Kirill naeratades ja oma kõrvale osutades.
    
  "Kuid lask oleks olnud piisavalt vali, et seda oleks kuulnud isegi treenimata kõrv," pakkus Perdue. "Jällegi, see sõltub vestluse teemast. See peaks meile ütlema, kas see on üldse oluline."
    
  "Jah, palun räägi meile, mida nad ütlesid, Kirill," anus Sam.
    
  Kirill jõi klaasi tühjaks ja köhatas. "See on ülekuulamine Punaarmee ohvitseri ja Gulagi vangi vahel, seega pidi see olema salvestatud vahetult pärast Kolmanda Reichi langemist. Kuulen enne lasku väljastpoolt mehe nime hüütavat."
    
  "Gulag?" küsis Detlef.
    
  "Sõjavangid. Stalin käskis Wehrmachti poolt vangi võetud Nõukogude sõduritel vangistamise korral enesetapu sooritada. Neid, kes enesetappu ei sooritanud - nagu mees, keda teie videos üle kuulati -, pidas Punaarmee reeturiteks," selgitas ta.
    
  "Niisiis, tapa ennast ära või tapab oma armee?" küsis Sam. "Need tüübid ei saa kuidagi puhata."
    
  "Täpselt," nõustus Kirill. "Mitte mingit alistumist. See mees, uurija, ta on komandör ja Gulag, räägitakse, on 4. Ukraina rindelt. Seega on selles vestluses Ukraina sõdur üks kolmest mehest, kes ellu jäid..." Kirill ei teadnud sõna, aga laiutas käsi. "... seletamatu uppumise Läti ranniku lähedal. Ta ütleb, et nad said kätte aarde, mille pidi kaasa võtma natside Kriegsmarine."
    
  "Aare. Paneele Merevaigutoast, ma usun," lisas Perdue.
    
  "Peab küll. Ta ütleb, et plaadid ja paneelid murenesid?" Kirill rääkis inglise keelt raskustega.
    
  "Habras," naeratas Nina. "Mäletan, et nad ütlesid, et algsed paneelid olid 1944. aastaks aja jooksul hapraks muutunud, kui Saksa Nord Grupp pidi need lammutama."
    
  "Jah," pilgutas Kirill silma. "Ta räägib, kuidas nad petsid Wilhelm Gustloffi meeskonda ja varastasid merevaigupaneelid, et sakslased neid kaasa ei võtaks. Aga ta ütleb, et reisi ajal Lätti, kus mobiilsed üksused ootasid, et neid peale võtta, läks midagi valesti. Lagunev merevaigukollane vabastas selle, mis oli neile pähe läinud - ei, kapteni pea."
    
  "Vabandust?" elavnes Perdue. "Mis tal peas toimub? Kas ta räägib?"
    
  "See ei pruugi sulle loogiline tunduda, aga ta ütleb, et merevaigus oli midagi, mis oli sinna sajandeid ja veel rohkemgi lukustatud. Ma arvan, et ta räägib putukast. Seda kapten kuulis. Keegi neist ei näinud seda enam, sest see oli nii, nii väike, nagu kärbes," edastas Kirill sõduri loo.
    
  "Oh jumal," pomises Sam.
    
  "See mees ütleb, et kui kapten ta silmad valgeks tegi, tegid kõik mehed kohutavaid asju?"
    
  Kirill kortsutas kulmu, mõeldes mehe sõnadele. Seejärel noogutas ta, veendunud, et tema jutustus sõduri kummalistest väidetest oli õige. Nina vaatas Sami. Mees nägi jahmunud välja, kuid ei öelnud midagi.
    
  "Ta ütles, mida nad tegid?" küsis Nina.
    
  "Nad kõik hakkasid mõtlema nagu üks inimene. Neil oli sama aju," ütleb ta. "Kui kapten käskis neil end uputada, läksid nad kõik laeva tekile ja näiliselt ükskõikselt hüppasid vette ning uppusid kalda lähedal."
    
  "Mõttekontroll," kinnitas Sam. "Sellepärast tahtiski Hitler Merevaigutuba operatsiooni Hannibal ajal Saksamaale tagastada. Sellise mõttekontrolliga oleks ta võinud terve maailma ilma suurema vaevata alistada!"
    
  "Aga kuidas ta selle teada sai?" tahtis Detlef teada.
    
  "Kuidas teie arvates õnnestus Kolmandal Reichil muuta kümned tuhanded normaalsed, moraalselt terved Saksa mehed ja naised samasugusteks natsisõduriteks?" esitas Nina väljakutse. "Kas olete kunagi mõelnud, miks need sõdurid olid nii loomupäraselt kurjad ja vääramatult julmad, kui nad neid vormiriietust kandsid?" Tema sõnad kajasid kaaslaste vaikses mõtiskluses. "Mõelge julmustele, mida pandi toime isegi väikeste laste vastu, Detlef. Tuhanded ja tuhanded natsid jagasid sama arvamust, olid sama julmuse tasemel, täites tingimusteta oma põlastusväärseid käske nagu ajupestud zombid. Vean kihla, et Hitler ja Himmler avastasid selle iidse organismi ühe Himmleri katse käigus."
    
  Mehed nõustusid, näol jahmunud ilmed uuest arengust.
    
  "See on väga loogiline," ütles Detlef lõuga hõõrudes ja mõeldes natsisõdurite moraalsele allakäigule.
    
  "Me arvasime alati, et propaganda on neile ajupesnud," ütles Kirill oma külalistele, "aga seal oli liiga palju distsipliini. Selline ühtsuse tase on ebaloomulik. Miks ma teie arvates eile õhtul Merevaigutuba needuseks nimetasin?"
    
  "Oota," Nina kortsutas kulmu, "sa teadsid sellest?"
    
  Kirill vastas tema etteheitvale pilgule raevuka pilguga. "Jah! Mida sa arvad, et me oleme oma digitaaljaamadega kõik need aastad teinud? Oleme saatnud koode üle kogu maailma, et oma liitlasi hoiatada, jagades luureandmeid igaühe kohta, kes võiks neid inimkonna vastu kasutada. Me teame merevaiguklaasi lukustatud lutikatest, sest üks teine natsivärdjas kasutas seda minu isa ja tema ettevõtte vastu aasta pärast Gustloffi katastroofi."
    
  "Sellepärast sa tahtsidki meid selle otsimisest eemale peletada," ütles Perdue. "Nüüd ma saan aru."
    
  "Seega, see on kõik, mida sõdur uurijale rääkis?" küsis Sam vanalt mehelt.
    
  "Nad küsivad temalt, kuidas ta kapteni käsust pääses, ja siis vastab ta, et kapten ei saanud talle lähedale, seega ei kuulnud ta käsku kunagi," selgitas Kirill.
    
  "Miks ta ei saanud talle läheneda?" küsis Perdue, märkides fakte väikesesse märkmikku.
    
  "Ta ei ütle. Ainult et kapten ei suutnud temaga samas ruumis olla. Võib-olla sellepärast nad teda enne seansi lõppu tulistavadki, võib-olla mehe nime pärast, keda nad karjuvad. Nad arvavad, et ta varjab infot, ja nii nad tapavadki ta," kehitas Kirill õlgu. "Ma arvan, et see võis olla kiirgus."
    
  "Millest tulenev kiirgus? Minu teada ei toimunud Venemaal sel ajal tuumategevust," ütles Nina, valades Kirillile viina ja endale veini. "Kas ma tohin siin suitsetada?"
    
  "Muidugi," naeratas ta. Siis vastas ta naise küsimusele. "Esimene välk. Näete, esimene aatomipomm plahvatas Kasahstani stepis 1949. aastal, aga keegi ei räägi teile, et tuumakatsetusi on tehtud juba 1930. aastate lõpust saati. Ma pakun, et see Ukraina sõdur elas enne Punaarmeesse värbamist Kasahstanis, aga" kehitas ta ükskõikselt õlgu, "ma võin ka eksida."
    
  "Mis nime nad taustal karjuvad enne sõduri tapmist?" küsis Perdue ootamatult. Talle oli just pähe turgatanud, et tulistaja isik oli endiselt saladus.
    
  "Oo!" muigas Kirill. "Jah, on kuulda kellegi karjumist, nagu püütaks seda peatada." Ta matkis vaikselt karjet. "Matkaauto!"
    
    
  23. peatükk
    
    
  Perdue tundis end selle nime kuuldes hirmulaine haaravat. Ta ei saanud sinna midagi parata. "Vabandust," vabandas ta ja tormas vannituppa. Põlvili kukkudes oksendas Perdue mao sisu välja. See tekitas temas segadust. Enne kui Kirill tuttava nime mainis, polnud ta iiveldust tundnud, aga nüüd värises ähvardava heli peale kogu ta keha.
    
  Samal ajal kui teised pilkasid Perdue võimet oma jooki käes hoida, kannatas ta kohutava kõhuvalu käes, mis oli nii tugev, et ta vajus uude depressiooni. Higise ja palavikuga haaras ta tualetist järgmiseks vältimatuks puhastuseks.
    
  "Kirill, kas sa saaksid mulle sellest rääkida?" küsis Detlef. "Leidsin selle Gabi sideruumist koos kogu tema informatsiooniga Merevaigutoa kohta." Ta tõusis püsti ja tegi särgi nööbid lahti, paljastades vestile kinnitatud medali. Ta võttis selle seljast ja ulatas Kirillile, kes nägi vaimustuses välja.
    
  "Mis pagan see on?" naeratas Nina.
    
  "See on eriline medal, mis anti Praha vabastamises osalenud sõduritele, mu sõber," ütles Kirill nostalgiliselt. "Kas sa võtsid selle Gabi asjade hulgast? Paistab, et ta teadis palju Merevaigutoast ja Praha pealetungist. See on tähelepanuväärne kokkusattumus, eks?"
    
  "Mis on juhtunud?"
    
  "Selles heliklipis maha lastud sõdur osales Praha pealetungis ja sellest ka see medal," selgitas ta elevusega. "Sest üksus, kus ta teenis - 4. Ukraina rinne - osales operatsioonis Praha vabastamiseks natside okupatsioonist."
    
  "Meie teada võis see pärineda samalt sõdurilt," pakkus Sam.
    
  "See oleks nii närvesööv kui ka hämmastav," tunnistas Detlef rahuloleva irvega. "Sellel pole ju pealkirja, eks?"
    
  "Ei, vabandust," ütles nende võõrustaja. "Kuigi oleks huvitav, kui Gabi saaks selle sõduri järeltulijalt medali, kui ta Merevaigutoa kadumist uuris." Ta naeratas kurvalt, meenutades teda hellalt.
    
  "Sa nimetasid teda vabadusvõitlejaks," märkis Nina hajameelselt, toetades pea rusikale. "See on hea kirjeldus kellestki, kes üritab paljastada organisatsiooni, mis üritab maailma üle võtta."
    
  "Täiesti õige, Nina," vastas ta.
    
  Sam läks vaatama, mis Purdue'l viga on.
    
  "Kuule, vanapoiss. Kas kõik on korras?" küsis ta, vaadates Purdue põlvitavale kehale. Vastust ei tulnud ja tualeti kohal küürus oleva mehe suust ei kostnud iiveldushääli. "Purdue?" Sam astus edasi ja tõmbas Purdue õlast tagasi, kuid leidis mehe lõtvumas ja reageerimatuna. Alguses arvas Sam, et ta sõber on minestanud, kuid kui Sam ta elutähtsaid näitajaid kontrollis, avastas ta, et Purdue on raskes šokis.
    
  Püüdes teda äratada, jätkas Sam ta nime hüüdmist, kuid Perdue jäi ta käte vahele ja ei reageerinud. "Perdue," hüüdis Sam kindlalt ja valjult ning tundis sügaval peas kipitust. Järsku voolas energiat ja ta tundis end energilisena. "Perdue, ärka üles," käskis Sam, luues ühenduse Perdue meelega, kuid ta ei suutnud teda äratada. Ta proovis kolm korda, iga kord suurendades oma keskendumisvõimet ja kavatsust, kuid tulutult. "Ma ei saa sellest aru. See peaks toimima, kui sa nii tunned!"
    
  "Detlef!" hüüdis Sam. "Kas sa saaksid mind palun aidata?"
    
  Pikk sakslane jooksis mööda koridori sinna, kust ta kuulis Sami karjeid.
    
  "Aidake mul ta voodisse saada," oigas Sam, püüdes Perdue'i jalule saada. Detlefi abiga said nad Perdue'i voodisse ja kogunesid välja selgitama, mis viga on.
    
  "See on imelik," ütles Nina. "Ta polnud purjus. Ta ei paistnud haige ega midagi. Mis juhtus?"
    
  "Ta lihtsalt oksendas," kehitas Sam õlgu. "Aga ma ei suutnud teda üldse üles äratada," ütles ta Ninale, paljastades, et oli isegi oma uut võimet kasutanud, "ükskõik mida ma ka ei proovinud."
    
  "See tekitab muret," kinnitas naine tema sõnumit.
    
  "Ta on täiesti leekides. See näeb välja nagu toidumürgitus," pakkus Detlef, kuid võõrustaja vaatas teda tigedalt. "Vabandust, Kirill. Ma ei tahtnud su kokakunsti solvata. Aga tema sümptomid näevad välja umbes sellised."
    
  Purdue'i iga tund kontrollimine ja tema äratamise katsed ei andnud tulemusi. Nad olid hämmeldunud äkilisest palaviku ja iivelduse tekkest, mille all mees kannatas.
    
  "Ma arvan, et need võivad olla hilinenud tüsistused sellest, mis temaga selles maoaugus juhtus, kus teda piinati," sosistas Nina Samile, kui nad Purdue voodil istusid. "Me ei tea, mida nad temaga tegid. Mis siis, kui nad süstisid talle mingit toksiini või, jumal hoidku, surmavat viirust?"
    
  "Nad ei teadnud, et ta põgeneb," vastas Sam. "Miks nad peaksid teda haiglas hoidma, kui nad tahavad, et ta haigeks jääks?"
    
  "Võib-olla selleks, et meid pärast ta päästmist nakatada?" sosistas ta tungivalt, suured pruunid silmad paanikat täis. "See on kavalate tööriistade komplekt, Sam. Kas sa oleksid üllatunud?"
    
  Sam nõustus. Polnud midagi, mida ta nendelt inimestelt kuulda ei tahaks. Mustal Päikesel oli peaaegu piiramatu hävitusvõime ja selleks vajalik pahatahtlik intelligents.
    
  Detlef oli oma toas ja kogus Milla telefonikeskjaamast infot. Naisehääl luges monotoonselt numbreid, summutatuna kehva levi tõttu Detlefi magamistoa ukse taga, mis asus Sami ja Nina vastas koridoris. Kirill pidi enne õhtusöögi alustamist oma kuuri sulgema ja auto parkima. Tema külalised pidid homme lahkuma, kuid ta pidi neid ikkagi veenma, et nad ei jätkaks Merevaigutoa otsimist. Lõppkokkuvõttes ei saanud ta midagi teha, kui nemad, nagu nii paljud teisedki, nõudsid surmava ime jäänuste otsimist.
    
  Pärast seda, kui Nina oli Purdue otsaesise niiske pesulapiga pühkinud, et tema ikka veel tõusvat palavikku leevendada, läks ta Detlefi juurde, samal ajal kui Sam duši all käis. Ta koputas vaikselt uksele.
    
  "Tule sisse, Nina," vastas Detlef.
    
  "Kust sa teadsid, et see mina olen?" küsis ta rõõmsa naeratusega.
    
  "Keegi peale minu, muidugi, ei leia seda nii huvitavana kui sina," ütles ta. "Sain täna õhtul jaamast mehelt sõnumi. Ta ütles mulle, et me sureme, kui jätkame Merevaigutoa otsimist, Nina."
    
  "Oled sa ikka kindel, et numbrid õiged olid?" küsis ta.
    
  "Ei, mitte numbreid. Vaata." Ta näitas talle oma mobiiltelefoni. Jälgimatult numbrilt oli saadetud tekstsõnum, mis sisaldas linki jaamale. "Häälestasin raadio sellele jaamale ja see käskis mul loobuda - lihtsas keeles."
    
  "Ta ähvardas sind?" Ta kortsutas kulmu. "Oled sa kindel, et keegi teine sind ei kiusa?"
    
  "Kuidas ta saaks mulle jaama sagedusel sõnumi saata ja siis seal minuga rääkida?" küsis ta vastu.
    
  "Ei, ma ei mõtle seda. Kust sa tead, et see Millalt tuleb? Selliseid jaamu on maailmas kümneid, Detlef. Ole ettevaatlik, kellega sa suhtled," hoiatas ta.
    
  "Sul on õigus. Ma ei mõelnudki sellele," tunnistas ta. "Ma püüdsin nii meeleheitlikult säilitada seda, mida Gabi armastas, mille vastu ta oli kirglik, tead? See tegi mind ohu suhtes pimedaks ja vahel... ma ei hooli."
    
  "Noh, sina pead hoolima, leskmees. Kogu maailm sõltub sinust," pilgutas Nina silma ja patsutas julgustavalt mehe kätt.
    
  Detlef tundis tema sõnade peale eesmärgikindlust. "See meeldib mulle," muigas ta.
    
  "Mida?" küsis Nina.
    
  "See nimi on Lesknaine. Kõlab nagu superkangelane, kas pole?" kiitles ta.
    
  "Tegelikult on see minu arvates päris lahe, kuigi see sõna viitab kurvale seisundile. See viitab millelegi südantlõhestavale," ütles ta.
    
  "See on tõsi," noogutas ta, "aga see ma nüüd olen, tead? Leseks olemine tähendab, et olen ikka veel Gabi abikaasa, tead?"
    
  Ninale meeldis Detlefi vaatenurk. Isegi pärast põrgulikku kaotust suutis mees oma kurva hüüdnime oodiks muuta. "See on päris lahe, leskmees."
    
  "Oo, muide, need on numbrid päris jaamast, tänasest Millast," märkis ta, ulatades Ninale paberitüki. "Sa dešifreerid selle ära. Ma olen kohutav kõiges, millel pole päästikut."
    
  "Olgu, aga ma arvan, et sa peaksid oma telefonist lahti saama," soovitas Nina. "Kui neil on su number, saavad nad meid jälgida ja mul on selle sõnumi põhjal väga halb eelaimus. Ärme juhi neid meieni, eks? Ma ei taha surnuna ärgata."
    
  "Sa tead, et sellised inimesed leiavad meid üles ilma meie telefone jälgimata, eks?" nähvas ta ja pälvis nägusa ajaloolase karmi pilgu. "Olgu. Ma viskan selle minema."
    
  "Nii et nüüd ähvardatakse meid tekstisõnumitega?" küsis Perdue, nõjatudes rahulikult ukseavale.
    
  "Purdue!" hüüdis Nina ja tormas teda rõõmsalt kallistama. "Mul on nii hea meel, et sa üleval oled. Mis juhtus?"
    
  "Sa peaksid tõesti oma telefonist lahti saama, Detlef. Inimesed, kes su naise tapsid, võisid olla need, kes sinuga ühendust võtsid," ütles ta lesele. Nina tundis end mehe tõsidusest veidi häirituna. Ta lahkus kiiresti. "Tee, nagu tahad."
    
  "Muide, kes need inimesed on?" muigas Detlef. Purdue polnud tema sõber. Talle ei meeldinud, et keegi, keda ta kahtlustas oma naise tapmises, talle juhiseid dikteeris. Tal polnud ikka veel tegelikku vastust küsimusele, kes ta naise tappis, seega tema arvates said nad läbi ainult Nina ja Sami pärast - esialgu.
    
  "Kus Sam on?" küsis Nina, katkestades keerleva kukkede võitluse.
    
  "Duši all," vastas Purdue ükskõikselt. Ninale mehe suhtumine ei meeldinud, aga ta oli harjunud olema testosteroonist pakatavate pissivõistluste keskpunkt, kuigi see ei tähendanud, et ta seda nautis. "See peab olema pikim dušš, mis tal kunagi olnud on," muigas ta, trügides Purdue'st mööda ja koridori minnes. Ta läks kööki kohvi tegema, et sünget atmosfääri leevendada. "Kas sa oled juba puhas, Sam?" narritas ta, möödudes vannitoast, kus ta kuulis plaatidel vee pekslemist. "See maksab vanamehele kogu tema kuuma vee." Nina kavatses dešifreerida uusimad koodid, nautides samal ajal kohvi, mida ta oli üle tunni ihaldanud.
    
  "Jeesus Kristus!" karjatas ta äkki. Ta tõmbus vastu seina ja kattis seda nähes suu käega. Ta põlved vajusid nõtku ja ta varises aeglaselt kokku. Ta silmad olid tardunud, ta lihtsalt jõllitas vana venelast, kes istus oma lemmiktoolil. Tema täis viinaplaas seisis tema ees laual, oodates oma hetke, ja selle kõrval puhkas ta verine käsi, ikka veel pigistades purunenud peeglikildu, millega ta oli oma kõri läbi lõiganud.
    
  Perdue ja Detlef jooksid välja, valmis võitluseks. Neid ootas ees õõvastav vaatepilt ja nad seisid jahmunult, kuni Sam vannitoast nendega liitus.
    
  Šoki saabudes hakkas Nina tugevalt värisema, nuttes vastiku vahejuhtumi pärast, mis pidi olema aset leidnud tema Detlefi toas viibides. Sam, seljas vaid rätik, lähenes vanamehele uudishimulikult. Ta uuris hoolikalt Kirilli käe asendit ja sügava haava suunda tema kurgu ülaosas. Asjaolud viitasid enesetapule; ta pidi sellega leppima. Ta vaatas kahte ülejäänud meest. Tema pilgus polnud kahtlust, kuid seal oli tume hoiatus, mis ajendas Ninat tema tähelepanu kõrvale juhtima.
    
  "Sam, kui sa oled riides, kas sa saaksid mind aidata ta valmis panna?" küsis ta nuuksudes ja püsti tõustes.
    
  "Jah".
    
    
  24. peatükk
    
    
  Pärast seda, kui nad olid Kirilli surnukeha eest hoolitsenud ja selle tema voodil linadesse mässinud, oli majas pinget ja leina täis õhkkond. Nina istus laua taga, valades ikka veel aeg-ajalt pisaraid armsa vana venelase surma pärast. Tema ees olid Purdue arvuti ja sülearvuti, millel ta aeglaselt ja poolikult Detlefi numbrijadasid dešifreeris. Tema kohv oli külm ja isegi sigaretipakk oli puutumata.
    
  Perdue lähenes talle ja tõmbas ta õrnalt kaastundlikult embusse. "Mul on nii kahju, kallis. Ma tean, et sa jumaldasid seda vanameest." Nina ei öelnud midagi. Perdue surus õrnalt ta põse enda oma vastu ja ta suutis mõelda vaid sellele, kui kiiresti mehe temperatuur normaliseerus. Juuste varjus sosistas ta: "Ole selle sakslasega ettevaatlik, palun, kallis. Ta tundub olevat paganama hea näitleja, aga ta on sakslane. Saad aru, mida ma mõtlen?"
    
  Nina ahmis õhku. Tema pilk kohtus Purdue omaga, kui too kulmu kortsutas, vaikides selgitust nõudes. Ta ohkas ja vaatas ringi, et veenduda, kas nad on kahekesi.
    
  "Ta on otsustanud oma mobiiltelefoni alles hoida. Te ei tea temast midagi peale tema seotuse Berliini mõrvajuurdlusega. Meie teada võis tema olla võtmeisik. Ta võis oma naise tappa, kui taipas, et naine mängib vaenlase heaks," esitas ta vaikselt oma teooria.
    
  "Kas sa nägid teda teda tapmas?" Saatkonnas? Kas sa üldse kuulad oma häält?" küsis ta nördimusest pakaseval toonil. "Ta aitas sind päästa, Perdue. Kui poleks teda olnud, poleks Sam ja mina iial teada saanud, et sa kadunud oled. Kui poleks Detlefi olnud, poleks me iial teadnud, kust leida Kasahstani Musta Päikese auku, kust sind päästa."
    
  Purdue naeratas, tema näol peegeldus võidurõõm. "Just seda ma üritangi öelda, mu kallis. See on lõks. Ära lihtsalt järgi kõiki tema juhiseid. Kust sa tead, et ta ei juhatanud sind ja Sami minu juurde? Võib-olla pidid sa mind leidma; sa pidid mind välja aitama. Kas see kõik on osa suurest plaanist?"
    
  Nina ei tahtnud seda uskuda. Siinkohal manitses ta Detlefi mitte igatsusest ohu ees silmi sulgema, aga ta tegi täpselt sama asja! Polnud kahtlustki, et Perduel oli õigus, aga ta ei suutnud veel potentsiaalset reetmist mõista.
    
  "Must Päike on valdavalt sakslane," jätkas Purdue sosistamist, koridori silmitsedes. "Neil on oma mehi kõikjal. Ja keda nad kõige rohkem hävitada tahavad? Mind, sind ja Sami. Mis oleks parem viis meid kõiki tabamatu aarde otsinguil kokku tuua kui kasutada ohvrina topeltagenti, Musta Päikese operatiivtöötajat? Ohver, kellel on kõik vastused, on pigem nagu... kaabakas."
    
  "Kas sul õnnestus info dešifreerida, Nina?" küsis Detlef tänavalt sisse astudes ja särki seljast pühkides.
    
  Perdue jõllitas teda, silitades viimast korda ta juukseid, enne kui kööki joogi järele suundus. Nina pidi end rahulikuks jääma ja kaasa mängima, kuni suutis kuidagi aru saada, kas Detlef mängib vale meeskonna eest. "Peaaegu kohal," ütles ta, varjates kõiki kahtlusi. "Loodan lihtsalt, et saame piisavalt infot, et leida midagi kasulikku. Mis siis, kui see teade ei puuduta Merevaigutoa asukohta?"
    
  "Ära muretse. Kui see nii on, siis ründame Ordut otsekoheselt. Kurat selle Merevaigutoaga," ütles ta. Ta võttis endale eesmärgiks Purduest eemale hoida, vähemalt vältida temaga kahekesi olemist. Nad ei saanud enam läbi. Sam oli eemalehoidev ja veetis suurema osa ajast üksi oma toas, jättes Nina täiesti üksikuks.
    
  "Peame varsti lahkuma," soovitas Nina valjult, et kõik kuuleksid. "Ma dešifreerin selle ülekande ja siis peame enne teele asuma, kui keegi meid leiab. Niipea kui oleme siit piisavalt kaugel, võtame Kirilli surnukeha osas ühendust kohalike omavalitsustega."
    
  "Nõustun," ütles Purdue ukse juures seistes, kust ta päikeseloojangut jälgis. "Mida varem me Merevaigutuppa jõuame, seda parem."
    
  "Eeldusel, et saame õiget infot," lisas Nina järgmist rida kirja pannes.
    
  "Kus Sam on?" küsis Perdue.
    
  "Ta läks oma tuppa pärast seda, kui me Kirilli segaduse ära koristasime," vastas Detlef.
    
  Perdue tahtis Samiga oma kahtlustest rääkida. Samal ajal kui Nina Detlefiga tegeles, oleks ta võinud sama hästi Sami hoiatada. Ta koputas uksele, aga vastust ei tulnud. Perdue koputas valjemini, et Sami äratada, juhuks kui too magas. "Meister Cleve! Praegu pole aeg viivitada. Me peame minema hakkama!"
    
  "Sain aru," hüüatas Nina. Detlef tuli temaga laua taha, oodates pikisilmi, mida Milla ütleb.
    
  "Mida ta räägib?" küsis ta ja istus Nina kõrvale toolile.
    
  "Võib-olla näevad need välja nagu koordinaadid? Näed?" pakkus ta, ulatades talle paberitüki. Nina jõllitas seda ja mõtles, mida mees teeks, kui märkaks, et naine oli kirjutanud võltssõnumi, lihtsalt selleks, et näha, kas ta juba iga sammu teab. Ta oli sõnumi välja mõelnud, oodates, et mees tema töös kahtleks. Siis ta teaks, kas mees juhib gruppi oma numbriliste jadadega.
    
  "Sam on läinud!" hüüdis Perdue.
    
  "See ei saa olla!" hüüdis Nina vastu, oodates Detlefi vastust.
    
  "Ei, ta on tõesti läinud," kähistas Perdue pärast terve maja läbiotsimist. "Ma otsisin igalt poolt. Ma isegi kontrollisin väljast. Sam on läinud."
    
  Detlefi mobiiltelefon helises.
    
  "Pane ta valjuhääldi peale, tšempion," nõudis Perdue. Kättemaksuhimulise irvega kuuletus Detlef.
    
  "Holzer," vastas ta.
    
  Nad kuulsid kedagi telefoniga ulatamas, samal ajal kui taustal kostis meeste vestlust. Nina oli pettunud, et ta polnud suutnud oma väikest saksa keele testi lõpetada.
    
  Milla tegelik sõnum, mille ta dešifreeris, sisaldas enamat kui lihtsalt numbreid või koordinaate. See oli palju häirivam. Telefonikõnet kuulates peitis ta originaalsõnumiga paberitüki oma peenikestesse sõrmedesse. Alguses oli kirjas "Taifel ist gekommen", seejärel "objektivarjend" ja "kontakt vajalik". Viimases osas seisis lihtsalt "Pripjat, 1955".
    
  Telefoni valjuhääldist kuulsid nad tuttavat häält, mis kinnitas nende halvimaid hirme.
    
  "Nina, ära pane tähele, mida nad räägivad! Ma saan sellest üle!"
    
  "Sam!" kiljatas ta.
    
  Nad kuulsid rüselust, kui röövijad Sami tema jultumuse eest füüsiliselt karistasid. Taustal palus üks mees Samil öelda, mida talle öeldi.
    
  "Merevaigutuba on sarkofaagis," kokutas Sam, sülitades äsja saadud löögist verd. "Sul on selle tagastamiseks 48 tundi või nad tapavad Saksamaa kantsleri. Ja... ja," ta lämbus, "võtavad kontrolli EL-i üle."
    
  "Kes? Sam, kes?" küsis Detlef kiiresti.
    
  "Pole saladus, kes, mu sõber," ütles Nina talle otsekoheselt.
    
  "Kellele me selle üle anname?" segas Perdue vahele. "Kus ja millal?"
    
  "Saad hiljem juhised," ütles mees. "Sakslane teab, kus kuulata."
    
  Kõne katkes järsult. "Oh jumal," oigas Nina läbi käte, kattes näo peopesadega. "Sul oli õigus, Purdue. Milla on selle kõige taga."
    
  Nad vaatasid Detlefi.
    
  "Kas sa arvad, et mina olen selle eest vastutav?" kaitses ta end. "Kas sa oled hull?"
    
  "Teie olete see, kes on meile seni kõik käsud andnud, härra Holzer - ja mitte vähema põhjal. Must Päike saadab kohe meie juhised sama kanali kaudu. Tehke seda neetud asja!" karjus Nina, keda Perdue hoidis tagasi suure sakslase ründamisest.
    
  "Ma ei teadnud sellest midagi! Ma vannun! Ma otsisin Purdue'd, et saada selgitust, kuidas mu naine suri, jumala pärast! Minu missioon oli lihtsalt leida oma naise tapja, mitte see! Ja ta seisab siinsamas, mu kallis, siinsamas koos sinuga. Sa ikka veel katad teda, pärast kogu seda aega, ja kogu selle aja teadsid sa, et ta tappis Gabi," hüüdis Detlef raevukalt. Tema nägu läks punaseks ja huuled värisesid raevust, kui ta sihtis oma Glockiga nende poole ja avas tule.
    
  Perdue haaras Ninast kinni ja tõmbas ta endaga põrandale. "Vannituppa, Nina! Mine! Mine!"
    
  "Kui sa ütled, et mina sulle seda ütlesin, siis ma vannun, et tapan su!" karjus ta talle, kui mees teda edasi lükkas, napilt täpselt sihitud kuuli eest kõrvale põigeldes.
    
  "Ma ei tee seda, luban. Lihtsalt liiguta! Ta on siinsamas!" anus Purdue, kui nad vannituppa astusid. Detlefi vari, massiivne vastu esiku seina, liikus kiiresti nende poole. Nad lõid vannitoa ukse pauguga kinni ja lukustasid selle just siis, kui järjekordne lask kõlas, tabades terasest uksepiita.
    
  "Oh jumal, ta tapab meid ära," kähistas Nina, kontrollides oma esmaabikomplektist midagi teravat, mida Detlef paratamatult uksest sisse tormas. Ta leidis terasest käärid ja toppis need tagataskusse.
    
  "Proovige akent," soovitas Perdue, pühkides otsaesist.
    
  "Mis viga on?" küsis ta. Purdue nägi jälle haige välja, higistas ohtralt ja hoidis vanni käepidemest kinni. "Oh jumal, mitte jälle."
    
  "See hääl, Nina. See mees telefonis. Ma arvan, et tundsin ta ära. Tema nimi on Kemper. Kui nad teie salvestusel selle nime ütlesid, tundsin ma samamoodi nagu praegu. Ja kui ma kuulsin selle mehe häält Sami telefonis, haaras mind uuesti kohutav iiveldus," tunnistas ta katkendlikult hingeldades.
    
  "Kas sa arvad, et need loitsud on põhjustatud kellegi häälest?" küsis ta kiirustades, surudes põse vastu põrandat, et ukse alt läbi piiluda.
    
  "Ma pole kindel, aga ma arvan nii," vastas Perdue, võideldes end valdava unustuse embusega.
    
  "Keegi seisab ukse taga," sosistas ta. "Purdue, sa pead valvel olema. Ta on ukse taga. Me peame aknast läbi minema. Kas sa arvad, et saad sellega hakkama?"
    
  Ta raputas pead. "Ma olen liiga väsinud," turtsatas ta. "Sa pead n-siit... ee, minema..."
    
  Perdue rääkis seosetult, komberdades käed laiali sirutatud tualeti poole.
    
  "Ma ei jäta sind siia!" protesteeris ta. Purdue oksendas seni, kuni ta oli liiga nõrk, et istukile tõusta. Ukse taga oli kahtlaselt vaikne. Nina eeldas, et psühhootiline sakslane ootab kannatlikult, kuni nad välja tulevad, et saaks nad maha lasta. Ta oli ikka veel ukse taga, seega keeras ta vannis kraanid lahti, et oma liigutusi varjata. Ta keeras kraanid täiesti lahti ja avas seejärel ettevaatlikult akna. Nina keeras kannatlikult kääridega trelle ükshaaval lahti, kuni ta suutis seadme eemaldada. See oli raske. Nina oigas, keerates oma torso, et seda alla lasta, kuid leidis Purdue käed üles tõstetud, et teda aidata. Ta lasi trellid alla, nähes jälle välja nagu ta endine mina. Ta oli nendest kummalistest loitsudest, mis panid Purdue end kohutavalt halvasti tundma, täiesti jahmunud, kuid ta lasti peagi lahti.
    
  "Kas tunned end paremini?" küsis naine. Mees noogutas kergendatult, kuid Nina nägi, et pidevad palaviku- ja oksendamishood dehüdreerisid teda kiiresti. Mehe silmad nägid väsinud välja ja nägu oli kahvatu, kuid ta käitus ja rääkis nagu tavaliselt. Perdue aitas Nina aknast välja ja naine hüppas väljas murule. Mehe pikk keha kaardus kohmakalt üsna kitsas käigus, enne kui ta naise kõrvale maha vajus.
    
  Äkitselt langes Detlefi vari nende peale.
    
  Nina süda seiskus peaaegu hiiglaslikku ohtu vaadates. Mõtlemata hüppas ta püsti ja pussitas meest kääridega kubemesse. Perdue lõi Glocki tal käest ja võttis selle, kuid kelk oli ikka veel vinnas, mis viitas tühjale salvele. Suur mees hoidis Ninat süles, naerdes Perdue ebaõnnestunud katse üle teda tulistada. Nina tõmbas käärid välja ja pussitas teda uuesti. Detlefi silm plahvatas, kui ta suletud terad mehe silmaaugule surus.
    
  "Tule nüüd, Nina!" hüüdis Perdue, visates kasutu relva kõrvale. "Enne kui ta püsti tõuseb. Ta ikka veel liigub!"
    
  "Jah?" muigas ta. "Ma saan seda muuta!"
    
  Aga Perdue tõmbas ta eemale ja nad jooksid linna poole, jättes oma asjad maha.
    
    
  25. peatükk
    
    
  Sam komistas kõhna türanni taha. Veri voolas mööda ta nägu alla ja määris ta särgi parema kulmu all olevast sakilisest haavast. Bandiidid hoidsid teda kätest ja lohistasid teda Gdynia lahel õõtsuva suure paadi poole.
    
  "Härra Cleve, ma eeldan, et te täidate kõik meie käsud, vastasel juhul süüdistatakse teie sõpru Saksamaa kantsleri surmas," teatas talle tema vangistaja.
    
  "Sul pole neile midagi ette heita!" vaidles Sam vastu. "Pealegi, kui nad sulle kasuks mängivad, siis me kõik sureme niikuinii. Me teame, kui jäledad on Ordu eesmärgid."
    
  "Ja mina arvasin, et sa tead Ordu geeniuse ja võimete ulatust. Kui rumal minust. Palun ära pane mind oma kolleege eeskujuks tooma, et näidata sulle, kui tõsiselt me asja võtame," nähvas Klaus sarkastiliselt. Ta pöördus oma meeste poole. "Kutsuge ta pardale. Me peame minema."
    
  Sam otsustas enne uute oskuste proovimist veidi oodata. Ta tahtis kõigepealt veidi puhata, et olla kindel, et need teda uuesti alt ei vea. Nad lohistasid ta jõhkralt üle kai ja lükkasid krigiseva aluse peale.
    
  "Tooge ta siia!" käskis üks meestest.
    
  "Näeme sihtkohta jõudes, härra Cleve," ütles Klaus heasüdamlikult.
    
  "Oh jumal, siin ma jälle olen, kuradi natside laeval!" kurtis Sam oma saatuse pärast, kuid ta tuju polnud sugugi leppinud. "Seekord rebin ma nende ajud tükkideks ja panen nad üksteist tapma." Kummalisel kombel tundis ta end oma võimetes tugevamana, kui ta emotsioonid olid negatiivsed. Mida süngemaks ta mõtted muutusid, seda tugevamaks muutus kipitustunne ta ajus. "See on ikka veel seal," naeratas ta.
    
  Ta oli harjunud tundma, et on parasiit. Teadmine, et tegemist oli vaid putukaga Maa noorusest, ei tähendanud Samile midagi. See andis talle tohutu vaimse jõu, võib-olla avanes see talle ammu unustatud või alles kauges tulevikus arendatavatele võimetele. Võib-olla, mõtles ta, oli see organism, mis oli spetsiaalselt kohandatud tapmiseks, sarnaselt kiskja instinktidele. Võib-olla juhtis see energiat tänapäeva aju teatud osadest ümber ürgsete psüühiliste ajendite juurde; ja kuna need ajendid teenisid ellujäämist, ei olnud need suunatud piinale, vaid domineerimisele ja tapmisele.
    
  Enne kui pekstud ajakirjanik vangile reserveeritud kajutisse lükati, riisusid kaks Sami kinni hoidvat meest ta alasti. Erinevalt Dave Perduest ei osutanud Sam vastupanu. Selle asemel veetis ta aega oma mõtetes, blokeerides kõik, mida nad tegid. See, kuidas kaks saksa gorillat teda riidest lahti riietasid, oli kummaline ja väikese saksa keele järgi otsustades, kellest ta aru sai, panustasid nad sellele, kui kaua lühikesel šoti mehel murdumiseks aega kulub.
    
  "Vaikus on tavaliselt laskumise negatiivne osa," naeratas kiilas mees, tõmmates Sami lühikesed püksid pahkluudeni alla.
    
  "Mu tüdruksõber teeb seda vahetult enne jonnihoogu," märkis kõhn mees. "100 eurot, nii et homme nutab ta nagu lits."
    
  Kiilaspäine bandiit põrnitses Sami, kes seisis ebamugavalt lähedal. "Sa oled sees. Ma ütlen, et ta üritab põgeneda enne, kui me Lätti jõuame."
    
  Kaks meest itsitasid, jättes oma vangi alasti, räbaldunud ja tema ilmetu maski all keevana maha. Pärast ukse sulgemist jäi Sam hetkeks liikumatuks. Ta ei teadnud, miks. Ta lihtsalt ei tahtnud liikuda, kuigi ta mõistus polnud kaoses. Seespool tundis ta end tugeva, võimeka ja võimsana, kuid ta seisis seal liikumatult, lihtsalt olukorda hinnates. Ainus liikumine oli tema silmad, mis skaneerisid tuba, kuhu nad ta jätsid.
    
  Tema ümber olev kajut oli kaugel mugavusest, mida ta oma külmadelt ja kalkuleerivatelt omanikelt oli oodanud. Kreemika värvi terasest seinad kohtusid neljas poltidega kinnitatud nurgas külma, palja põrandaga tema jalge all. Seal polnud voodit, tualetti ega akent. Ainult uks, mis oli servadest samamoodi lukustatud kui seinad. Üksik lambipirn valgustas räpast tuba hämaralt, jättes talle vähe meeleelundeid.
    
  Samile ei häirinud tahtlik tähelepanu hajutamise puudumine, sest see, mis pidi Kemperi nõusolekul olema piinamismeetod, oli tema pantvangile teretulnud võimalus keskenduda täielikult oma vaimsetele võimetele. Teras oli külm ja Sam oli sunnitud kas terve öö seisma või oma tuharad külmetama. Ta tõusis istukile, oma olukorrale tegelikult mõtlemata, äkilisest külmusest vaevalt muljet avaldatud.
    
  "Kurat võtku," ütles ta endale. "Ma olen šotlane, te idioodid. Mida te arvate, et me tavaliselt kiltide all kanname?" Külm tema suguelundite all oli kindlasti ebameeldiv, aga talutav ja just seda oligi siin vaja. Sam soovis, et tema kohal oleks lüliti, millega tule välja lülitada. Valgus segas tema meditatsiooni. Kui paat tema all kõikus, sulges ta silmad, püüdes vabaneda tuikavast peavalust ja sõrmenukkidel olevast põletusest, mis oli vangistajatega võitlemise käigus rebenenud.
    
  Tasapisi, ükshaaval, häälestas Sam kõrvale väiksemadki ebamugavustunded nagu valu ja külm, sukeldudes aeglaselt intensiivsematesse mõttetsüklitesse, kuni ta tundis, kuidas vool tema koljus tugevnes, nagu rahutu uss ärkaks tema kolju südamikus. Tuttav laine käis läbi ta aju ja osa sellest imbus seljaaju nagu adrenaliinijõed. Ta tundis, kuidas ta silmamunad soojaks läksid, kui salapärane välgunool ta pead täitis. Sam naeratas.
    
  Kui ta püüdis keskenduda Klaus Kemperile, tekkis tema vaimusilmas side. Tal polnud vaja teda laevalt leida, kui ta ütles ta nime. Tundus, nagu oleks tund aega möödas, kuid ta ei suutnud ikka veel kontrollida läheduses seisvat türanni, kes jättis Sami nõrgaks ja higistama. Frustratsioon ähvardas tema enesekontrolli ja lootust proovida, kuid ta proovis edasi. Lõpuks pingutas ta oma meelt nii palju, et kaotas teadvuse.
    
  Kui Sam teadvusele tuli, oli tuba pime ja ta ei olnud oma seisukorras kindel. Ükskõik kui palju ta silmi ka ei pingutanud, ei näinud ta kottpimeduses midagi. Lõpuks hakkas Sam oma mõistuses kahtlema.
    
  "Kas ma näen und?" mõtles ta, sirutades käe enda ette, sõrmeotsad rahulolematud. "Kas ma olen praegu selle koletise mõju all?" Aga ta ei saanud olla. Lõppude lõpuks, kui teine võimu haaras, jälgis Sam tavaliselt läbi õhukese loori. Jätkates oma varasemaid katseid, sirutas ta oma meelt nagu otsivat kombitsat pimedusse, et Klausi leida. Manipuleerimine osutus tabamatuks ettevõtmiseks. Sellest ei tulnud midagi välja, välja arvatud kauged hääled tulises arutelus ja teiste valju naer.
    
  Järsku, nagu välgulöök, haihtus tema ettekujutus ümbritsevast, asendudes elava mälestusega, mida ta polnud isegi kahtlustanud. Sam kortsutas kulmu, meenutades, kuidas ta lamas laual räpaste lampide all, mis heitsid töökojas nappi valgust. Talle meenus intensiivne kuumus, millega ta oli kokku puutunud väikeses tööruumis, mis oli täis tööriistu ja anumaid. Enne kui ta kaugemale näha sai, meenus talle veel üks tunne, mille ta meel oli otsustanud unustada.
    
  Pimedas ja kuumas kohas lamades täitis ta sisekõrva piinav valu. Tema kohal lekkis tünnist puumahla tilk, mis napilt ta näost mööda läks. Tünni all praksus suur tuli tema mälestuste virvendavates nägemustes. See oli intensiivse kuumuse allikas. Sügaval kõrvas pani terav torge ta valust karjuma, kui kollane siirup ta pea kõrval olevale lauale tilkus.
    
  Sami hing jäi kinni, kui arusaam ta mõistusesse turgatas. "Merevaik! Organism oli lõksus merevaigus, selle vana värdja poolt sulatatud! Muidugi! Kui see sulas, võis see neetud asi vabalt põgeneda. Kuigi pärast kogu seda aega peaks see surnud olema. Ma mõtlen, iidne puumahl ei kvalifitseeru küll krüogeenseks!" vaidles Sam oma loogikaga vastu. See oli juhtunud, kui ta oli poolteadvusel teki all tööruumis - Kalihasa valdustes -, kui ta ikka veel toibus neetud DKM Geheimnis'el saadud katsumusest, mis oli ta välja paisanud.
    
  Sealt edasi, kogu selle segaduse ja valu keskel, muutus kõik pimedaks. Kuid Sam mäletas vanameest, kes jooksis sisse, et kollane muda välja ei valguks. Ta mäletas ka vanameest, kes küsis temalt, kas ta on põrgust välja aetud ja kuhu ta kuulub. Sam vastas vanamehe küsimusele kohe "Purdue", mis oli pigem alateadlik refleks kui tegelik sidusus, ja kaks päeva hiljem leidis ta end teel mingisse kaugesse salajasse asutusse.
    
  Just seal läbis Sam oma järkjärgulise ja vaevalise paranemise spetsiaalselt valitud Purdue arstide meeskonna hoole ja meditsiinilise juhendamise all, kuni ta oli valmis Purduega Raichtisusisis liituma. Tema rõõmuks taasühines ta just seal Ninaga, oma kallimaga ja tema pidevate võitluste objektiga Purduega aastaid.
    
  Kogu nägemus kestis vaid kakskümmend sekundit, kuid Sam tundis, nagu elaks ta iga detaili uuesti läbi reaalajas - kui aja mõiste selles moonutatud eksistentsi tundes üldse eksisteeris. Hääbuvate mälestuste järgi otsustades oli Sami arutluskäik naasnud peaaegu normaalsele tasemele. Tema meeled nihkusid kahe maailma - vaimse uitamise ja füüsilise reaalsuse - vahel, nagu hoovad, mis kohanduvad vahelduvvooludega.
    
  Ta oli tagasi toas, tema tundlikke ja palavikulisi silmi ründas palja elektripirni nõrk valgus. Sam lamas selili, värisedes külmast põrandast enda all. Õlgadest sääremarjadeni oli ta nahk terase järeleandmatu kuumuse tõttu tuim. Sammud lähenesid toale, kus ta viibis, kuid Sam otsustas mängida opossumit, olles taas pettunud oma võimetusest välja kutsuda raevunud entomojumalat, nagu ta seda nimetas.
    
  "Härra Cleve, olen piisavalt treenitud, et aru saada, millal keegi teeskleb. Teie pole minust sugugi saamatum," pomises Klaus ükskõikselt. "Siiski tean ma ka, mida te üritasite teha, ja pean ütlema, et ma imetlen teie julgust."
    
  Sam oli uudishimulik. Liigutamata küsis ta: "Oh, räägi mulle, vanamees." Klausile ei teinud nalja Sam Cleve'i sarkastilise imitatsiooni peale, millega ta oma rafineeritud, peaaegu naiselikku kõneosavusest nalja tegi. Ajakirjaniku jultumuse peale tõmbusid ta käed peaaegu kokku, kuid ta oli enesekontrolli ekspert ja säilitas rahu. "Sa üritasid mu mõtetega manipuleerida. Kas nii või olid sa lihtsalt otsustanud mu mõtetesse jääda, nagu ebameeldiv mälestus endisest tüdruksõbrast."
    
  "Nagu sa tead, mis tüdruk on," pomises Sam rõõmsalt. Ta ootas rusikahoopi ribidesse või jalalööki pähe, aga midagi ei juhtunud.
    
  Klaus lükkas tagasi Sami katsed temas kättemaksu õhutada ja selgitas: "Ma tean, et teil on Kalihasa, härra Cleave. Olen meelitatud, et peate mind piisavalt tõsiseks ohuks, et seda minu vastu kasutada, aga ma pean teid paluma rahustavamate võtete poole pöörduda." Vahetult enne lahkumist naeratas Klaus Samile: "Palun hoidke oma eriline kingitus... taru jaoks."
    
    
  26. peatükk
    
    
  "Sa ju tead, et Pripjatti on umbes neljateistkümnetunnine autosõit, eks?" teatas Nina Perduele, kui too Kirilli garaaži poole hiilis. "Rääkimata sellest, et Detlef võiks ikka veel siin olla, nagu võiks arvata sellest, et tema keha ei asu täpselt samas kohas, kus ma talle viimase hoobi andsin, eks?"
    
  "Nina, mu kallis," ütles Purdue vaikselt, "kus on sinu usk? Veel parem, kus on see ülbe nõid, kelleks sa tavaliselt raskel ajal muutud? Usu mind. Ma tean, kuidas seda teha. Kuidas me muidu Sami päästame?"
    
  "Kas see puudutab Samit? Oled sa kindel, et see ei puuduta Merevaigutuba?" hüüdis ta. Purdue ei väärinud tema süüdistusele vastust.
    
  "Mulle see ei meeldi," nurises ta, kükitades Purdue kõrvale ja silmitsedes maja ja õue perimeetrit, kust nad olid vaevalt kaks tundi tagasi pääsenud. "Mul on halb tunne, et ta on ikka veel seal kuskil."
    
  Purdue hiilis Kirilli garaažiuksele lähemale - kaks logisevat raudplekki olid vaevu traadi ja hingedega paigal hoitud. Uksed olid ühendatud lukustatud tabalukuga paksu roostes keti küljes, mis asus mõne tolli kaugusel parempoolse ukse veidi vildakast asendist. Ava taga oli kuur kottpime. Purdue üritas tabalukku lahti murda, kuid hirmutav kriuksuv heli heidutas teda katsest hoiduda teatud leskmehest mõrvarist häirimast.
    
  "See on halb mõte," kinnitas Nina, kaotades järk-järgult Purdue suhtes kannatuse.
    
  "Märkimisväärne," ütles ta hajameelselt. Sügavas mõttes pani ta käe naise reiele, et tähelepanu köita. "Nina, sa oled väga väike naine."
    
  "Tänan märkamast," pomises ta.
    
  "Kas sa arvad, et suudad end ustest läbi pigistada?" küsis ta siiralt. Kergitades ühte kulmu, jõllitas naine teda vaikides. Tegelikult ta mõtles sellele, arvestades, et aeg oli kiire ja neil oli järgmise sihtkohani jõudmiseks veel märkimisväärne vahemaa läbida. Lõpuks hingas ta välja, sulges silmad ja väljendas ettekavatsetud kahetsust selle pärast, mida ta tegema hakkas.
    
  "Ma teadsin, et võin sinu peale loota," naeratas ta.
    
  "Ole vait!" käratas ta talle, huuled ärritusest kokku surutud ja keskendumine intensiivne. Nina trügis edasi läbi kõrgete umbrohtude ja okkaliste põõsaste, nende okkad pistsid läbi ta teksade paksu kanga. Ta võpatas, vandus ja pomises end kaheukselise pusle poole, kuni jõudis takistuse alumise servani, mis seisis tema ja Kirilli räsitud Volvo vahel. Nina mõõtis silmadega ustevahelise tumeda tühimiku laiust, raputades pead Purdue suunas.
    
  "Tee seda! Sa sobid siia suurepäraselt," pomises ta, piilumas umbrohu tagant Detlefi jälgima. Oma vaatepunktist oli tal majale selge vaade, eriti vannitoa aknale. See eelis oli aga ka needus, sest see tähendas, et keegi ei saanud neid majast jälgida. Detlef nägi neid sama hästi kui nemad teda ja see oligi kiireloomulisuse põhjus.
    
  "Oh jumal," sosistas Nina, lükates käed ja õlad ukse vahele ning võpatades kaldus ukse kareda serva ees, mis ta selga hõõrus, kui ta läbi läks. "Issand, mul on hea meel, et ma teist teed ei läinud," pomises ta vaikselt. "See tuunikalakonserv oleks mu naha maha jätnud nagu mingi kohutav asi, neetud küll!" Tema kulm kortsutas kulmu veelgi sügavamalt, kui ta reie üle pisikeste sakiliste kivide lohises, järgides samamoodi kahjustatud peopesasid.
    
  Perdue'i läbitungiv pilk jäi majale naelutatuks, kuid ta ei kuulnud ega näinud midagi, mis teda ehmataks - veel mitte. Tema süda peksis meeletult mõttest, et surmav püssimees ilmub onni tagauksest välja, kuid ta usaldas Ninat, et see aitab nad sellest olukorrast välja. Teisest küljest kartis ta võimalust, et Kirilli autovõtmed pole süütelukus. Kui ta kuulis keti ragisevat kõlinat, nägi ta Nina reied ja põlved süütelukust läbi libisemas ning seejärel tema saapad pimedusse kadumas. Kahjuks polnud ta ainus, kes seda müra kuulis.
    
  "Tubli töö, kallis," sosistas ta naeratades.
    
  Sees olles tundis Nina kergendust, et auto uks, mida ta üritas avada, oli lukustamata, kuid peagi avastas ta laastatud meelega, et võtmeid polnud üheski neist kohtadest, mida arvukad relvastatud mehed olid talle osutanud.
    
  "Kurat," sisistas ta, tuhnides kalastustarvete, õllepurkide ja mõne muu eseme vahel, mille otstarbele ta isegi mõelda ei tahtnud. "Kus kurat su võtmed on, Kirill? Kus need hullud vanad Vene sõdurid oma neetud autovõtmeid hoiavad - mujal kui taskutes?"
    
  Väljas kuulis Perdue köögiukse klõpsatust sulgumas. Nagu ta oli kartnud, oli Detlef nurga tagant välja ilmunud. Perdue lamas murul pikali, lootes, et Detlef oli millegi tühise pärast õue läinud. Kuid saksa hiiglane jätkas teed garaaži poole, kus Ninal oli ilmselt raskusi autovõtmete leidmisega. Tema pea oli mähitud verise riide sisse, mis kattis silma, mille Nina oli kääridega läbi torganud. Teades, et Detlef oli tema suhtes vaenulik, otsustas Perdue tema tähelepanu Ninast kõrvale juhtida.
    
  "Loodan, et tal seda neetud relva pole," pomises Perdue nähtavale hüpates ja paadikuuri poole suundudes, mis asus veidi eemal. Varsti pärast seda kuulis ta laske, tundis õlas kuuma raputust ja kõrva ääres veel ühte vilet. "Kurat!" kiljatas ta komistades, kuid tõusis püsti ja jätkas teed.
    
  Nina kuulis laske. Püüdes kõigest väest mitte paanikasse sattuda, haaras ta väikese nikerdusnoa, mis lebas põrandal kõrvalistuja istme taga, kuhu ta oli pannud õngekonksu.
    
  "Loodan, et ükski neist laskudest ei tapnud mu endist poiss-sõpra Detlefi, muidu rebin su naha maha selle pisikese lukuvõtmega," muigas ta, lülitades sisse auto laetuled ja kummardudes, et rooli all olevale juhtmestikule ligi pääseda. Tal polnud mingit kavatsust oma endist romansi Dave Perduega taaselustada, aga too oli üks tema kahest parimast sõbrast ja ta jumaldas teda, hoolimata asjaolust, et too viis ta alati eluohtlikesse olukordadesse.
    
  Enne paadikuuri jõudmist taipas Perdue, et ta käsi põles. Soe verejooks voolas mööda küünarnukki ja kätt alla, kui ta hoone varju jooksis, aga kui ta lõpuks tagasi vaatas, ootas teda ees uus ebameeldiv üllatus. Detlef ei ajanud teda taga üldse. Kuna ta ei pidanud end enam riskiks, pani Detlef oma Glocki kabuuri ja suundus logiseva garaaži poole.
    
  "Oh ei!" ahmis Perdue õhku. Ta teadis aga, et Detlef ei pääseks Ninani läbi kitsa ava ketiga lukustatud uste vahelt ligi. Tema muljetavaldaval suurusel oli omad puudused ja see oli õnnistus pisikesele ja temperamentsele Ninale, kes oli sees, juhtmeid autos higiste käte ja peaaegu ilma tuledeta.
    
  Pettunult ja haavunult vaatas Perdue abitult pealt, kuidas Detlef lukku ja ketti kontrollis, et näha, kas keegi oleks võinud sinna sisse murda. "Ta ilmselt arvab, et ma olen siin üksi. Jumal, ma loodan seda," mõtles Perdue. Samal ajal kui sakslane garaažiuksega nokitses, lipsas Perdue majja, et haarata nii palju nende asju, kui kanda suutis. Nina sülearvutikotis oli ka tema pass ning Sami passi leidis ta ajakirjaniku toast voodi kõrval toolilt. Sakslase rahakotist võttis Perdue sularaha ja kuldse AMEXi krediitkaardi.
    
  Kui Detlef uskus, et Perdue oli Nina linna jätnud ja naaseb temaga lahingut lõpetama, oleks see suurepärane, lootis miljardär, jälgides köögiaknast sakslase olukorra üle arutlemist. Perdue tundis, kuidas ta käsi kuni sõrmedeni tuimaks muutus, ja verekaotus tegi ta uimaseks, nii et ta kasutas oma järelejäänud jõudu, et hiilida tagasi paadikuuri.
    
  "Kiirusta, Nina," sosistas ta, võttes prillid eest, et neid puhastada ja särgiga näolt higi pühkida. Purdue kergenduseks otsustas sakslane garaaži sissemurdmise mõttetust katsest hoiduda, peamiselt seetõttu, et tal polnud tabaluku võtit. Prille tagasi pähe pannes nägi ta Detlefi enda poole tulemas. "Ta tuleb veenduma, et ma olen surnud!"
    
  Süüteluku heli, mis oli terve õhtu kajanud, kajas nüüd suure leskmehe selja tagant. Detlef pööras ringi ja tormas garaaži tagasi, relv välja tõmmates. Purdue oli otsustanud Detlefi Ninast eemal hoida, isegi kui see talle elu maksma läheb. Ta ilmus uuesti rohust välja ja karjatas, kuid Detlef ignoreeris teda, kui auto uuesti käivituma üritas.
    
  "Ära teda üle ujuta, Nina!" oli kõik, mida Purdue suutis karjuda, kui Detlefi massiivsed käed keti ümbert kinni hoidsid ja uksi lahti lükkama hakkasid. Ta ei kavatsenud ketist loobuda. See oli käepärane ja paks, palju kindlam kui õhukesed rauduksed. Uste taga möirgas mootor uuesti, kuid suri hetk hiljem välja. Nüüd oli pärastlõunases õhus ainus heli uste paugutamine saksa kella raevuka jõu all. Metallist rebend kriiksatas, kui Detlef kogu paigaldise lahti võttis, rebides uksed nende õhukestest hingedest lahti.
    
  "Oh, jumal küll!" oigas Purdue, püüdes meeleheitlikult päästa oma armastatud Ninat, kuid tal puudus jõud jooksmiseks. Ta vaatas, kuidas uksed laiali lendasid nagu puudelt langevad lehed, kui mootor taas möirgas. Hoogu kogunud Volvo kriiksatas Nina jalge all ja sööstis edasi, kui Detlef teise ukse kõrvale paiskas.
    
  "Aitäh, sõber!" ütles Nina, vajutades gaasipedaali ja vabastades siduri.
    
  Perdue nägi vaid Detlefi raami purunemas, kui vana auto talle täiskiirusel sisse sõitis, paisates hooga ta keha mitu jalga külili. Kastikujuline, kole pruun sedaan libises üle mudase rohu sinnapoole, kus Perdue oli selle peatanud. Nina avas kõrvalistuja ukse just siis, kui auto hakkas peatuma, vaid piisavalt kauaks, et Perdue jõuaks end istmele visata, enne kui see tänavale libises.
    
  "Kas kõik on korras? Purdue! Kas kõik on korras? Kuhu ta sind lõi?" jätkas ta karjumist möirgava mootori saatel.
    
  "Kõik saab korda, kallis," naeratas Perdue häbelikult ja pigistas ta kätt. "See on kuradi õnn, et teine kuul mu koljust mööda läks."
    
  "See on täielik õnn, et õppisin seitsmeteistkümneaastaselt autot käivitama, et ühele kuumale Glasgow huligaanile muljet avaldada!" lisas ta uhkelt. "Purdue!"
    
  "Lihtsalt sõida edasi, Nina," vastas ta. "Vii meid lihtsalt võimalikult kiiresti üle Ukraina piiri."
    
  "Eeldades, et Kirilli vana kolakas reisiga hakkama saab," ohkas ta, kontrollides kütusenäidikut, mis ähvardas ületada reservmärgi. Perdue näitas Detlefi krediitkaarti ja naeratas läbi valu, kui Nina võidukalt naerma puhkes.
    
  "Anna see mulle!" naeratas ta. "Ja puhka veidi. Ostan sulle sideme kohe, kui järgmisesse linna jõuame. Sealt edasi me ei peatu enne, kui oleme Kuradikatla lähedal ja Sam tagasi on."
    
  Perdue ei saanud viimasest osast aru. Ta oli juba magama jäänud.
    
    
  27. peatükk
    
    
  Lätis Riias randus Klaus ja tema väike meeskond oma reisi järgmiseks etapiks. Merevaigutoa paneelide hankimise ja transpordi ettevalmistamiseks oli vähe aega. Aega raisata polnud ja Kemper oli väga kannatamatu mees. Ta karjus tekil käsklusi, samal ajal kui Sam oma terasvanglast kuulas. Kemperi sõnavalik kummitas Sami tohutult - nagu mõtete tulv - ja see pani teda võpatama, aga veelgi enam seetõttu, et ta ei teadnud, mida Kemper plaanis, ja sellest piisas, et tekitada temas emotsionaalset segadust.
    
  Sam pidi järele andma; ta kartis. Lihtsalt ja lihtsalt, heites kõrvale igasuguse maine ja enesest lugupidamise, kartis ta seda, mis ees ootas. Vähese info põhjal, mida talle oli antud, tundis ta juba, et seekord on ta määratud pääsema. Mitu korda varem oli ta pääsenud sellest, mida ta kartis kindla surmana, kuid seekord oli asi teisiti.
    
  "Sa ei saa alla anda, Cleve," noomis ta end, masenduse ja lootusetuse august välja ronides. "See lüüasaamist pooldav jama pole sinusugustele. Mis kahju võiks olla suurem kui põrgu sellel teleportatsioonilaeval, millel sa lõksus olid? Kas neil on aimugi, mida sa pidid taluma, kui tema oma põrgulikku teekonda ikka ja jälle läbi samade füüsiliste lõksude tegi?" Aga kui Sam oma treeningu üle veidi järele mõtles, taipas ta peagi, et ei mäleta, mis DKM Geheimnises tema seal kinnipidamise ajal juhtus. Küll aga mäletas ta sügavat meeleheidet, mille see oli tema hinge sügavustesse tekitanud, ainsat jäänukat kogu loost, mida ta ikka veel teadlikult tundis.
    
  Tema kohal kuulis ta mehi laadimas raskeid seadmeid mingile suurele ja raskeveokile. Kui Sam poleks paremini teadnud, oleks ta arvanud, et tegemist on tankiga. Kiired sammud lähenesid tema toa uksele.
    
  "Nüüd või mitte kunagi," ütles ta endale, kogudes julgust põgenemiskatseks. Kui ta suudaks manipuleerida nendega, kes tema järele tulid, saaks ta paadi märkamatult maha jätta. Väljas klõpsatasid lukud. Tema süda peksis meeleheitlikult, kui ta hüppama valmistus. Kui uks avanes, seisis seal Klaus Kemper ise, naeratades. Sam tormas ette, et õelat röövijat haarata. Klaus ütles: "24-58-68-91."
    
  Sami rünnak lakkas silmapilkselt ja ta kukkus sihtmärgi jalge ette põrandale. Segadus ja raev vilksatasid Sami laubal, kuid ükskõik kui palju ta ka ei pingutanud, ei suutnud ta lihastki liigutada. Kõik, mida ta oma palja ja sinikaid täis keha kuulis, oli väga ohtliku mehe võidukas naer, kellel oli surmavat teavet.
    
  "Teate mis, härra Cleve," ütles Kemper rahulikul toonil. "Kuna te olete sellist otsusekindlust üles näidanud, siis ma räägin teile, mis just juhtus. Aga!" ütles ta üleolevalt, nagu tulevane õpetaja, kes halastab eksinule õpilasele. "Aga... te peate nõustuma, et te ei anna mulle enam põhjust muretsemiseks oma halastamatute ja naeruväärsete katsete pärast minu seltskonnast pääseda. Nimetagem seda lihtsalt... professionaalseks viisakuseks. Te lõpetate oma lapsiku käitumise ja vastutasuks annan teile igaveseks intervjuu."
    
  "Vabandust. Ma ei intervjueeri sigu," vastas Sam. "Sa ei saa minult kunagi mingit reklaami, nii et mine ära."
    
  "Ja veel kord, annan teile veel ühe võimaluse oma kahjulikku käitumist ümber hinnata," kordas Klaus ohates. "Lihtsamalt öeldes vahetan teie nõusoleku teabe vastu, mis on ainult minul. Kas teie, ajakirjanikud, ei ihka... kuidas te seda nimetate? Kühvlit?"
    
  Sam hoidis keelt, mitte et ta oleks kangekaelne olnud, vaid kuna ta oli pakkumist hetkeks kaalunud. "Mis halba see teeb, kui paned selle idioodi uskuma, et sa oled korralik? Ta plaanib su niikuinii tappa. Võiksid sama hästi selle mõistatuse kohta, mida sa oled nii väga lahendanud, rohkem teada saada," otsustas ta. "Pealegi on see parem kui ringi jalutada, torupillid vitriinis, ja samal ajal vaenlase käest peksa saada. Võta see. Lihtsalt võta see praegu."
    
  "Kui ma oma riided tagasi saan, on sul kokkulepe. Kuigi ma arvan, et sa väärid karistust millegi vaatamise eest, mida sul ilmselgelt eriti pole, eelistan ma selle külmaga pükse kanda," matkis Sam.
    
  Klaus oli ajakirjaniku pidevate solvangutega harjunud, seega ei solvunud ta enam nii kergesti. Kui ta oli märganud, et verbaalne vägivald oli Sam Cleve'i kaitsemehhanism, oli lihtne sellest mööda vaadata, kui see ei olnud samaväärne. "Muidugi. Lasen teil külma süüks ajada," vastas ta, osutades Sami ilmselgelt häbelikele suguelunditele.
    
  Kemper, kes ei hinnanud oma vasturünnaku mõju, pöördus ja nõudis Sami riided tagasi. Tal lubati end värskendada, riidesse panna ja Kemperiga tema maasturis liituda. Riiast pidid nad ületama kaks piiri Ukraina suunas, millele järgnes tohutu sõjaväe taktikaline sõiduk, mis vedas konteinerit, mis oli spetsiaalselt loodud Merevaigutoa väärtuslike allesjäänud paneelide vedamiseks, mille pidid Sami abilised üles korjama.
    
  "Muljetavaldav," ütles Sam Kemperile, kui ta liitus Musta Päikese kapteniga kohalikul paadisil. Kemper vaatas pealt, kuidas suur pleksiklaasist konteiner, mida juhiti kahe hüdraulilise hoovaga, tõsteti Poola ookeanilaeva kaldus tekilt massiivsele kaubaveokile. "Mis sõiduk see on?" küsis ta, uurides massiivset hübriidveokit, samal ajal mööda selle külge kõndides.
    
  "See on Enrik Hübschi, meie ridades oleva andeka inseneri prototüüp," kiitles Kemper Sami saatel. "Meie modelleerisime selle 1960. aastate lõpust pärit Ameerikas toodetud Ford XM656 veoauto järgi. Kuid ehtsale saksa moodile kohaselt täiustasime seda oluliselt, laiendades algset disaini, suurendades platvormi pinda 10 meetri võrra ja kasutades telgede äärde keevitatud tugevdatud terast, näete?"
    
  Kemper osutas uhkusega konstruktsioonile, mis asus tugevate rehvide kohal, mis olid paigutatud paarikaupa kogu sõiduki pikkuses. "Rataste vahe on asjatundlikult arvutatud konteineri täpse kaalu toetamiseks, võttes samal ajal arvesse ka konstruktsiooniomadusi, mis välistavad võnkuva veepaagi põhjustatud paratamatu rappumise, stabiliseerides seeläbi veoautot sõidu ajal."
    
  "Milleks see hiiglaslik akvaarium täpselt on?" küsis Sam, kui nad jälgisid, kuidas massiivne veekast sõjaväeklassi kaubakoletise haagisele tõsteti. Paksu, kuulikindla pleksiklaasist väliskesta ühendasid kõik neli nurka kumerad vaskplaadid. Vesi voolas vabalt läbi kaheteistkümne kitsa, samuti vasega vooderdatud sektsiooni.
    
  Kuubi laiuses kulgevad pilud olid mõeldud ühe merevaigust paneeli mahutamiseks, kusjuures iga paneel oli teisest eraldi hoitud. Samal ajal kui Kemper selgitas keerukat seadeldist ja selle otstarvet, ei saanud Sam jätta mõtlemata intsidendile, mis oli tund aega varem tema kajuti ukse juures laeval aset leidnud. Ta tahtis Kemperile meelde tuletada, et too avaldaks oma lubaduse, kuid praegu mängis ta nende tormilise suhtega kaasa.
    
  "Kas vees on mingi keemiline ühend?" küsis ta Kemperilt.
    
  "Ei, ainult vesi," vastas Saksa väejuht otsekoheselt.
    
  Sam kehitas õlgu. "Milleks see puhas vesi siis on? Mida see Merevaigutoa paneelidega teeb?"
    
  Kemper naeratas. "Mõtle sellele kui heidutusvahendile."
    
  Sam kohtas tema pilku ja küsis möödaminnes: "Et näiteks mingist tarust pärit sülemit ohjeldada?"
    
  "Kui melodramaatiline," vastas Kemper, pannes enesekindlalt käed risti, samal ajal kui mehed konteineri kaabli ja riidega kinnitasid. "Aga te ei eksi täielikult, härra Cleave. See on lihtsalt ettevaatusabinõu. Ma ei võta riske, kui mul pole tõsiseid alternatiive."
    
  "Märgitud," noogutas Sam sõbralikult.
    
  Koos jälgisid nad, kuidas Kemperi mehed laadimisega lõpetasid, ilma et kumbki neist vestlusse laskuks. Sügaval sisimas soovis Sam, et ta suudaks Kemperi mõtetesse tungida, kuid lisaks sellele, et ta ei suutnud mõtteid lugeda, teadis natside suhtekorraldaja juba Sami saladust - ja ilmselt veel midagi. Salajane piilumine oleks olnud ebavajalik. Midagi ebatavalist hämmastas Sami väikese meeskonna töömeetodis. Puudus kindel meistrimees, kuid iga inimene liikus nii, nagu oleksid teda juhendanud kindlad meeskonnad, tagades, et nende vastavad ülesanded täidetakse sujuvalt ja samaaegselt. Oli hämmastav, kui kiiresti, tõhusalt ja sõnagi lausumata nad liikusid.
    
  "Tulge nüüd, härra Cleve," nõudis Kemper. "On aeg minna. Meil on vaja läbida kaks riiki ja väga vähe aega. Nii õrna lastiga ei saa me läbida Läti ja Valgevene maastikke vähem kui 16 tunniga."
    
  "Appi! Kui igav meil küll olema hakkab?" hüüatas Sam, juba sellest väljavaatest tüdinud. "Mul pole isegi päevikut. Tegelikult võiksin nii pikal teekonnal ilmselt terve Piibli läbi lugeda!"
    
  Kemper naeris ja plaksutas rõõmsalt käsi, kui nad beeži maasturisse ronisid. "Selle lugemine praegu oleks kolossaalne ajaraiskamine. See oleks nagu maiade tsivilisatsiooni ajaloo väljaselgitamiseks moodsa ilukirjanduse lugemine!"
    
  Nad istusid veoauto ees ootava sõiduki taha, et suunata see mööda teisejärgulist marsruuti Läti-Valgevene piirile. Teosammul liikuma hakates hakkas auto luksuslik salong täituma jaheda õhuga, mis leevendas keskpäevast kuumust, mida saatis mahe klassikaline muusika.
    
  "Loodan, et te Mozartit ei pahanda," ütles Kemper viisakusest.
    
  "Sugugi mitte," ütles Sam ametlikult. "Kuigi ma olen ise pigem ABBA fänn."
    
  Kemperit lõbustas Sami koomiline ükskõiksus taas kord väga. "Tõesti? Sa mängid!"
    
  "Ma ei tea," väitis Sam. "Tead, Rootsi retropopis, mille menüüs on peatselt surm, on midagi vastupandamatut."
    
  "Kui sa nii ütled," kehitas Kemper õlgu. Ta sai vihjest aru, kuid ei kiirustanud Sam Cleve'i uudishimu käesoleva asja suhtes rahuldama. Ta teadis väga hästi, et ajakirjanik oli oma keha tahtmatust reaktsioonist rünnakule šokeeritud. Teine fakt, mida ta oli Sami eest varjanud, oli informatsioon Kalihasa ja teda ootava saatuse kohta.
    
  Läbi ülejäänud Läti reisides ei rääkinud mehed peaaegu üldse. Kemper avas oma sülearvuti ja kaardistas tundmatute sihtmärkide strateegilisi asukohti, mida Sam oma positsioonilt jälgida ei saanud. Kuid ta teadis, et see pidi olema kuritahtlik - ja see pidi hõlmama tema rolli kurjakuulutava komandöri salakavalates plaanides. Sam hoidus omalt poolt küsimuste esitamisest oma mõtteid vaevavate pakiliste asjade kohta, eelistades veeta aja lõõgastudes. Lõppude lõpuks oli ta peaaegu kindel, et tal ei avane selleks niipea enam võimalust.
    
  Pärast Valgevene piiri ületamist muutus kõik. Kemper pakkus Samile esimest jooki pärast Riiast lahkumist, pannes proovile Ühendkuningriigis nii kõrgelt hinnatud uuriva ajakirjaniku vastupidavuse ja tahtejõu. Sam oli rõõmuga nõus ja ulatas suletud purgi Coca-Colat. Kemper jõi ka ühe, kinnitades Samile, et teda oli petetud suhkruga maitsestatud jooki jooma.
    
  "Lihtne!" ütles Sam, enne kui ühe pika lonksuga veerandi purgist alla jõi, nautides joogi kihisevat maitset. Loomulikult jõi Kemper oma osa pidevalt, säilitades alati oma erakordse rahu. "Klaus," pöördus Sam ootamatult oma vangistaja poole. Nüüd, kui janu oli kustutatud, kogus ta julguse. "Numbrid on petlikud, kui soovite."
    
  Kemper teadis, et peab Samile seda selgitama. Lõppude lõpuks ei plaaninud šoti ajakirjanik niikuinii enam elu lõpuni elada ja ta oli käitunud üsna hästi. Oli kahju, et ta oli plaaninud oma elu enesetapuga lõpetada.
    
    
  28. peatükk
    
    
  Teel Pripjatti sõitis Nina mitu tundi pärast seda, kui oli Włocławekis oma Volvo tankinud. Ta ostis Detlefi krediitkaardiga Perduele esmaabikomplekti, et tolle käehaava ravida. Apteegi leidmine võõras linnas oli keeruline, aga vajalik ettevõtmine.
    
  Kuigi Sami vangistajad olid ta ja Perdue'i juhatanud Tšernobõli sarkofaagi juurde - õnnetu neljanda reaktori matmispaika -, mäletas ta Milla raadiosõnumit. Seal mainiti "Pripjat 1955", terminit, mis polnud pärast kirjapanekut pehmenenud. Kuidagi eristus see teiste fraaside seast, justkui õõtsudes lubadusest. See pidi avalikuks tulema ja nii oli Nina viimased tunnid selle tähenduse dešifreerimisega tegelenud.
    
  Ta ei teadnud 1955. aastast, keelutsoonis asuvast ja pärast reaktoriõnnetust evakueeritud kummituslinnast midagi olulist. Tegelikult kahtles ta, kas Pripjatil oli enne kurikuulsat evakueerimist 1986. aastal üldse midagi olulist olnud. Need sõnad kummitasid ajaloolast seni, kuni ta vaatas kella, et teha kindlaks, kui kaua ta oli roolis olnud, ja taipas, et 1955 võib viidata ajale, mitte kuupäevale.
    
  Alguses arvas ta, et see on tema käeulatuse piir, aga see oli kõik, mis tal oli. Kui ta jõuab Pripyatti kella kaheksaks õhtul, pole tal tõenäoliselt piisavalt aega korralikult magada, mis oli väga ohtlik väljavaade, arvestades tema juba niigi suurt väsimust.
    
  Pimedal teel läbi Valgevene oli hirmutav ja üksildane sõita, samal ajal kui Perdue norskas kõrvalistmel antidol-unes. Teda hoidis käimas lootus, et ta suudab Sami ikkagi päästa, kui ta nüüd ei komista. Kirilli vana auto armatuurlaual olev väike digitaalkell näitas aega kõhedusttekitavalt roheliselt.
    
  02:14
    
  Keha valutas ja ta oli kurnatud, aga ta pani sigareti suhu, süütas selle ja hingas paar korda sügavalt sisse, et kopsud aeglase surmaga täita. See oli üks tema lemmikaistinguid. Akna allalaskmine oli olnud hea mõte. Tugev külma ööõhu puhang elavdas teda mõnevõrra, kuigi ta soovis, et tal oleks kange kofeiinipuhang, mis teda elus hoiaks.
    
  Ümbritsevalt maalt, mis oli mõlemal pool inimtühja teed pimeduses peidus, tundis ta mulla lõhna. Auto sumises oma kulunud kummirehvidega melanhoolset leinalaulu üle kahvatu betooni, mis lookles Poola ja Ukraina piiri poole.
    
  "Issand, see tundub nagu puhastustules," kurtis ta ja viskas oma tühja sigaretikoni väljas ahvatlevasse unustusehõlma. "Loodan, et su raadio töötab, Kirill."
    
  Nina käsu peale keeras nupp klõpsatusega ja nõrk kuma andis märku, et raadio on sisse lülitatud. "Jah, muidugi!" naeratas ta, väsinud silmad teelt pööramata, samal ajal kui ta ketast keeras, otsides sobivat jaama kuulamiseks. Auto ainsa kõlari, selle ukse külge kinnitatud kõlari kaudu kostis FM-jaam. Aga Nina polnud täna õhtul valiv. Ta vajas hädasti seltskonda, ükskõik millist seltskonda, et oma kiiresti kasvavat mossitust leevendada.
    
  Purdue oli suurema osa ajast teadvuseta, jättes Milla otsuste langetamise hooleks. Nad suundusid Tšelmi, Ukraina piirist 25 kilomeetri kaugusel asuvasse linna, ja tegid väikeses majas lühikese uinaku. Kella kaheks pärastlõunal piirile jõudes oli Nina kindel, et nad on määratud ajaks Pripjatis. Tema ainus mure oli see, kuidas pääseda kummituslinna, mille valvatud kontrollpunktid asusid kogu Tšernobõli ümbritsevas keelutsoonis, kuid tal polnud aimugi, et Millal oli sõpru isegi unustatud inimeste kõige karmimates laagrites.
    
    
  * * *
    
    
  Pärast mõnetunnist und veetmist veetlevas pereettevõttena tegutsevas motellis Chelmis asusid värskelt puhanud Nina ja rõõmsameelne Perdue teele üle Poola piiri Ukraina poole. Nad jõudsid Kovelisse, mis oli sihtkohast umbes viietunnise autosõidu kaugusel, veidi pärast kella 13.00.
    
  "Kuule, ma tean, et olen suurema osa reisist hulluks läinud, aga kas sa oled kindel, et me ei peaks lihtsalt selle sarkofaagi juurde minema, selle asemel et Pripyatis oma sabasid taga ajada?" küsis Perdue Ninalt.
    
  "Ma saan teie murest aru, aga mul on tugev tunne, et see sõnum oli oluline. Ärge paluge mul seda selgitada või sellele tähendust anda," vastas ta, "aga me peame aru saama, miks Milla seda mainis."
    
  Perdue nägi jahmunud välja. "Sa ju tead, et Milla ülekanded tulevad otse Ordust, eks?" Ta ei suutnud uskuda, et Nina võiks vaenlase kätte mängida. Kuigi ta usaldas Ninat väga, ei suutnud ta mõista tema loogikat selles ettevõtmises.
    
  Ta vaatas talle teravalt otsa. "Ma ju ütlesin, et ma ei oska seda seletada. Lihtsalt..." ta kõhkles, oma oletuses kaheldes, "...usku mind. Kui meil peaks tekkima probleeme, olen mina esimene, kes tunnistab, et ma vea tegin, aga selle saate ajastuses tundub midagi teistsugust."
    
  "Naiste intuitsioon, eks?" muigas ta. "Sama hästi oleksin võinud lasta Detlefil end Gdynias pähe tulistada."
    
  "Issand jumal, Perdue, kas sa saaksid natuke lahkem olla?" ta kortsutas kulmu. "Ära unusta, kuidas me üldse sellesse sattusime. Sam ja mina pidime sulle appi tulema juba sajandal korral, kui sa nende värdjatega kaklema läksid!"
    
  "Mul pole sellega midagi pistmist, mu kallis!" pilkas ta teda. "See lits ja ta häkkerid varitsesid mind, kui ma oma asjadega tegelesin ja jumala pärast üritasin Kopenhaagenis puhkust veeta!"
    
  Nina ei suutnud oma kõrvu uskuda. Purdue oli endast väljas, käitus nagu närviline võõras, keda ta polnud varem kohanud. Muidugi olid ta Merevaigutoa juhtumisse meelitanud agendid, kes polnud tema kontrolli all, aga ta polnud kunagi varem niimoodi plahvatanud. Pingelisest vaikusest vastikustundes pani Nina raadio mängima ja keeras heli maha, et autos oleks kolmas, rõõmsam kohalolek. Pärast seda ei öelnud ta midagi, jättes Purdue maruvihaseks, püüdes samal ajal oma naeruväärset otsust mõista.
    
  Nad olid just möödunud Sarny väikelinnast, kui raadiomuusika hakkas vaibuma ja sisse-välja lülituma. Perdue ignoreeris järsku muutust ja jõllitas aknast välja tähelepandamatut maastikku. Tavaliselt ärritaks selline müra Ninat, kuid ta ei julgenud raadiot välja lülitada ja Perdue vaikusesse sukelduda. Selle jätkudes muutus see valjemaks, kuni seda oli võimatu ignoreerida. Tuttav meloodia, mida viimati kuuldud lühilaine peal Gdynias, kostis tema kõrval asuvast kulunud kõlarist, mis identifitseeris saate.
    
  "Milla?" pomises Nina, pooleldi hirmunult, pooleldi erutatult.
    
  Isegi Perdue kivine nägu läks särama, kui ta kuulas üllatuse ja kartusega aeglaselt hääbuvat meloodiat. Nad vahetasid kahtlustavaid pilke, kui eetrisse kostnud staatiline müra katkestas. Nina kontrollis sagedust. "See pole tema tavalisel sagedusel," teatas ta.
    
  "Mida sa mõtled?" küsis ta, kõlades palju rohkem iseenda moodi. "Kas sa tavaliselt ei häälesta seda siin?" küsis ta, osutades nõelale, mis asus üsna kaugel kohast, kus Detlef seda tavaliselt numbrijaamale häälestas. Nina raputas pead, mis Purdue'le veelgi rohkem huvi tekitas.
    
  "Miks nad peaksid teistsugused olema...?" tahtis ta küsida, aga seletus tuli talle pähe, kui Perdue vastas: "Sest nad peidavad end."
    
  "Jah, just nii ma arvangi. Aga miks?" imestas ta.
    
  "Kuula," kähistas ta elevusega ja tõusis püsti, et kuulda.
    
  Naise hääl oli pealekäiv, kuid ühtlane. "Lesknaine."
    
  "See on Detlef!" ütles Nina Perduele. "Nad annavad selle Detlefile üle."
    
  Pärast lühikest pausi jätkas hägune hääl: "Rähn, kell kaheksa kolmkümmend." Kõlarist kostis vali klõps ja lõppenud ülekande asemele jäid vaid valge müra ja staatiline müra. Jahmunult mõtisklesid Nina ja Perdue, mis just oli juhtunud, ilmselt kogemata, samal ajal kui raadiolained susisesid kohaliku jaama praeguse saate saate saatel.
    
  "Mis pagan on Rähn? Ilmselt tahavad nad meid sinna kell pool üheksa," pakkus Perdue.
    
  "Jah, sõnum Pripjatti minekust tuli kell 7:55, seega nad muutsid asukohta ja kohandasid kohalejõudmise ajakava. Nüüd pole palju hiljem kui varem, seega minu arusaamist mööda on Rähn Pripjatti lähedal," pakkus Nina.
    
  "Jumal, kui mul oleks telefon! Kas sul on oma telefon?" küsis ta.
    
  "Võiksin küll - kui see on ikka veel mu sülearvutikotis, siis varastasid sa selle Kirilli majast," vastas ta, heites pilgu tagaistmel olevale lukuga kotile. Purdue sirutas käe taha ja tuhnis ta koti esitaskus, tuhnides märkmiku, pastakate ja prillide vahel.
    
  "Sain aru!" naeratas ta. "Nüüd loodan, et see on laetud."
    
  "Peaks kõik olema," ütles ta sisse piilumas, et lähemalt uurida. "Sellest peaks jätkuma vähemalt järgmiseks kaheks tunniks. Mine nüüd. Leia meie rähn, vanamees."
    
  "Selle peal," vastas ta, otsides internetist midagi sarnase hüüdnimega läheduses. Nad lähenesid kiiresti Pripyatile, samal ajal kui pärastlõunane päike valgustas helepruunihalli tasast maastikku, muutes selle valvepostide kõhedusttekitavateks mustadeks hiiglasteks.
    
  "See on nii kurjakuulutav tunne," märkis Nina, pilk maastikku silmitsedes. "Vaata, Purdue, see on Nõukogude teaduse surnuaed. Atmosfääris on peaaegu tunda kadunud virmalisi."
    
  "See peab olema kiirguse jutt, Nina," naljatas ta ja ajaloolane, kes oli vana Perdue tagasituleku üle rõõmus, muigas. "Ma sain aru."
    
  "Kuhu me läheme?" küsis ta.
    
  "Pripjatist lõunas, Tšernobõli suunas," märkis ta möödaminnes. Nina kergitas kulmu, näidates oma vastumeelsust külastada nii hävitavat ja ohtlikku Ukraina pinnavormi. Aga lõppkokkuvõttes teadis ta, et nad peavad minema. Lõppude lõpuks olid nad juba seal - saastunud 1986. aastast sinna jäänud radioaktiivse materjali jäänustega. Purdue kontrollis oma telefonist kaarti. "Jätka otse Pripjatist. Niinimetatud "vene rähn" on ümbritsevas metsas," teatas ta talle, kallutades end istmel ettepoole, et üles vaadata. "Varsti saabub öö, mu kallis. Tuleb ka külm."
    
  "Mis asi on vene rähn? Kas ma otsin mingit suurt lindu, kes kohalikel teedel auke lapib või midagi sellist?" muigas ta.
    
  "See on tegelikult külma sõja relikt. Hüüdnimi tuleb... te hindate seda... salapärasest raadiohäiretest, mis häirisid 1980. aastatel saateid üle Euroopa," jagas ta.
    
  "Jälle raadiofantoomid," märkis ta pead raputades. "See paneb mind mõtlema, kas meid programmeerivad iga päev varjatud sagedused, mis on täis ideoloogiaid ja propagandat, tead? Ilma igasuguse aimugi, et meie arvamusi saavad kujundada alateadlikud sõnumid..."
    
  "Seal!" hüüatas ta äkki. "Salajane sõjaväebaas, kust Nõukogude sõjavägi umbes 30 aastat tagasi raadiosaateid tegi. Selle nimi oli Duga-3 ja see oli tipptasemel radar, mida kasutati võimalike ballistiliste rakettide rünnakute avastamiseks."
    
  Pripjatist paistis selgelt hirmuäratav, ühtaegu lummav ja groteskne nägemus. Kiiritatud metsade puulatvade kohal kõrgudes, loojuva päikese kiirtest valgustatud, ääristas mahajäetud sõjaväebaasi rida identseid terastorne. "Võib-olla on sul õigus, Nina. Vaata selle tohutut suurust. Siinsed saatjad suudaksid raadiolainetega kergesti manipuleerida, et meelt muuta," oletas ta, aukartuses terasvarraste kõhedusttekitava seina ees.
    
  Nina vaatas oma digitaalkella. "Peaaegu aeg."
    
    
  29. peatükk
    
    
  Punases Metsas kasvasid valdavalt männid, mis kasvasid mullast, mis kattis endise metsa haudu. Pärast Tšernobõli katastroofi buldooseriga maha lükati ja maeti endine taimestik maha. Paksu mullakihi all olevad roostespunased männi skeletid sünnitasid uue põlvkonna, mille võimud istutasid. Volvo ainus esitule, parempoolne kaugtuli, valgustas Punase Metsa puude hauataolisi sahinavaid tüvesid, kui Nina lähenes mahajäetud kompleksi sissepääsu juures asuvatele lagunenud terasväravatele. Roheliseks värvitud ja Nõukogude tähtedega kaunistatud kaks väravat olid viltu, vaevu paigal perimeetri ümber oleva laguneva puitaia poolt.
    
  "Hea jumal, see on masendav!" märkis Nina, nõjatudes roolile, et vaevumärgatavat ümbrust paremini näha.
    
  "Huvitav, kuhu me peaksime minema," ütles Perdue elumärke otsides. Ainsad elumärgid olid aga üllatavalt arvukad metsloomad, näiteks hirved ja koprad, keda Perdue sissepääsu poole teel märkas.
    
  "Lähme lihtsalt sisse ja ootame. Annan neile maksimaalselt 30 minutit ja siis saame sellest surmalõksust välja," kuulutas Nina. Auto liikus väga aeglaselt, hiilides mööda lagunenud müüre, kus lagunevast müüritisest eristus hääbuv nõukogudeaegne propaganda. Ainus heli Duga-3 sõjaväebaasi elutus öös oli rehvide krigin.
    
  "Nina," ütles Perdue vaikselt.
    
  "Jah?" vastas ta, lummatuna mahajäetud Willys Jeepist.
    
  "Nina!" ütles ta valjemini, vaadates ette. Nina vajutas järsult piduritele.
    
  "Püha jumal!" kiljatas ta, kui auto iluvõre peatus vaid mõne sentimeetri kaugusel pikast ja kõhnast Balkani kaunitarist, kes kandis saabasi ja valget kleiti. "Mida ta keset teed teeb?" Naise helesinised silmad läbistasid Nina tumeda pilgu esitulede kaudu. Kerge käeviipega viipas ta neile ligi ja pööras end teed näitama.
    
  "Ma ei usalda teda," sosistas Nina.
    
  "Nina, me oleme siin. Nad ootavad meid. Me oleme juba sügaval. Ärme lase daamil oodata," naeratas ta, nähes kena ajaloolase mossitamist. "No tule nüüd. See oli sinu idee." Ta pilgutas talle julgustavalt silma ja väljus autost. Nina viskas sülearvutikoti õlale ja järgnes Purduele. Noor blond naine ei öelnud midagi, kui nad järgnesid, aeg-ajalt teineteisele tuge otsides otsa vaadates. Lõpuks andis Nina järele ja küsis: "Kas sina oled Milla?"
    
  "Ei," vastas naine muretult, ümber pööramata. Nad ronisid kaks korrust treppi mööda tuppa, mis meenutas möödunud ajastu kohvikut, kus ukseavast langes pimestav valge valgus. Ta avas ukse ja hoidis seda Nina ja Perdue jaoks, kes vastumeelselt sisse astusid, silmi tal peal hoides.
    
  "Siin Milla," teatas ta oma šoti külalistele, astudes kõrvale, paljastades viis meest ja kaks naist, kes istusid ringis sülearvutitega. "See tähistab Leonid Leopoldti sõjaväeindeksi alfabeetikat."
    
  Igaühel oma stiil ja eesmärk, juhtisid nad kordamööda oma saadete ainsat juhtpaneeli. "Mina olen Elena. Need on minu partnerid," selgitas ta paksu serbia aktsendiga. "Kas te olete leskmees?"
    
  "Jah, see on tema," vastas Nina enne, kui Perdue jõudis. "Mina olen tema kolleeg, dr. Gould. Võite mind Ninaks kutsuda ja tema on Dave."
    
  "Me lootsime, et sa tuled. Meil on sulle hoiatus anda," ütles üks ringis seisvatest meestest.
    
  "Millest?" pomises Nina omaette.
    
  Üks naistest istus eraldiseisvas kabiinis juhtpaneeli juures ega kuulnud nende vestlust. "Ei, me ei sega tema ülekannet. Ärge muretsege," naeratas Elena. "See on Juri. Ta on Kiievist."
    
  Juri tõstis tervituseks käe, aga jätkas oma tööd. Nad kõik olid alla 35-aastased, aga neil kõigil oli sama tätoveering - täht, mida Nina ja Perdue olid näinud välisväraval, venekeelse kiri all.
    
  "Ilus tint," ütles Nina heakskiitvalt ja osutas Elena kaelal olevale tint. "Mis seal kirjas on?"
    
  "Oo, seal on kirjas Punaarmee 1985... ee, "Punaarmee" ja minu sünnikuupäev. Meil kõigil on tähtede kõrval sünniaasta," naeratas ta häbelikult. Tema hääl oli nagu siid, rõhutades sõnade hääldust, muutes ta veelgi ligitõmbavamaks kui ainult tema füüsiline ilu.
    
  "See on Milla lühend," küsis Nina, "kes on Leonid...?"
    
  Elena vastas kiiresti. "Leonid Leopoldt oli Teise maailmasõja ajal tegutsenud saksa päritolu Ukraina agent, kes elas üle massilise enesetapu ja uppus Läti ranniku lähedal. Leonid tappis kapteni ja võttis raadio teel ühendust allveelaeva komandöri Aleksander Marineskoga."
    
  Perdue müksas Ninat küünarnukiga: "Marinesco oli Kirilli isa, mäletad?"
    
  Nina noogutas, soovides Elenalt rohkem kuulda.
    
  "Marinesko inimesed võtsid Merevaigutoa killud ja peitsid need ära, kui Leonidi Gulagi saadeti. Punaarmee ülekuulamisruumis viibides lasi ta maha see SS-siga Karl Kemper. See natsirämps ei oleks tohtinud Punaarmee rajatises olla!" kees Elena oma õilsal toonil, näol ärritunud ilme.
    
  "Oh jumal, Perdue!" sosistas Nina. "Leonid oli see sõdur lindil! Detlefil on rinnale kinnitatud medal."
    
  "Seega te ei ole seotud Musta Päikese Orduga?" küsis Perdue siiralt. Väga vaenulike pilkude all noomis ja needis kogu grupp teda. Ta ei rääkinud keeltega, kuid oli selge, et nende reaktsioon polnud soodne.
    
  "Lesk ei tähenda, et ta on solvunud," segas Nina vahele. "Ee, tundmatu agent ütles talle, et teie raadiosaated tulevad Musta Päikese Ülemjuhatusest. Aga paljud inimesed on meile valetanud, seega me ei tea tegelikult, mis toimub. Näete, me ei tea, kes mida teenib."
    
  Milla seltskond noogutas Nina sõnadele heakskiitvalt. Nad võtsid tema selgituse kohe omaks, seega julges ta esitada pakilise küsimuse. "Aga kas Punaarmee ei saadetud laiali 1990. aastate alguses? Või tehti seda lihtsalt lojaalsuse näitamiseks?"
    
  Umbes kolmekümne viie aastane streikiv mees vastas Nina küsimusele: "Kas Musta Päikese Ordu ei läinud laiali pärast seda, kui see jobu Hitler enesetapu sooritas?"
    
  "Ei, järgmised järgijate põlvkonnad on endiselt aktiivsed," vastas Perdue.
    
  "Nii et siin see on," ütles mees. "Punaarmee võitleb ikka veel natsidega; ainult et need on uue põlvkonna agentid, kes peavad vana sõda. Punased mustade vastu."
    
  "See on Miša," sekkus Elena viisakusest võõraste suhtes.
    
  "Meil kõigil oli sõjaväeline väljaõpe, nagu meie isadel ja nende isadel, aga me võitleme uue maailma kõige ohtlikuma relvaga - infotehnoloogiaga," jutlustas Miša. Ta oli selgelt juht. "Milla on uus tsaarpomm, kullake!"
    
  Seltskonnast kostis võidukas rõõmuhõiske. Üllatunud ja segaduses vaatas Perdue naeratades Ninat ja sosistas: "Mis on "Tsaar Bomba", kui tohib küsida?"
    
  "Kogu inimkonna ajaloos on plahvatanud ainult kõige võimsam tuumarelv," pilgutas ta silma. "Vesinikupomm; ma usun, et seda katsetati kuskil kuuekümnendatel."
    
  "Need on head poisid," märkis Perdue mänguliselt, püüdes häält vaiksemalt hoida. Nina muigas ja noogutas. "Mul on lihtsalt hea meel, et me pole siin vaenlase tagalas."
    
  Pärast seda, kui grupp oli maha rahunenud, pakkus Elena Perdue'le ja Ninale musta kohvi, mille nad mõlemad tänulikult vastu võtsid. See oli olnud erakordselt pikk autosõit, rääkimata emotsionaalsest pingest, millega nad ikka veel silmitsi seisid.
    
  "Elena, meil on paar küsimust Milla ja tema seose kohta Merevaigutoa reliikviaga," küsis Perdue lugupidavalt. "Me peame kunstiteose või selle jäänused homme õhtuks leidma."
    
  "Ei! Oh, ei, ei!" protesteeris Miša avalikult. Ta käskis Elenal diivanile kõrvale astuda ja istus valesti informeeritud külastajate vastas. "Keegi ei eemalda Merevaigutuba hauakambrist! Mitte kunagi! Kui te seda teha tahate, peame teie vastu karme meetmeid võtma."
    
  Elena püüdis teda maha rahustada, kui teised püsti tõusid ja väikese ruumi ümber piirasid, kus Misha ja võõrad istusid. Nina võttis Perdue käest kinni, kui nad kõik oma relvad tõmbasid. Vasarate hirmuäratavad klõpsud tõmbasid välja ja tõestasid, kui tõsine Milla oli.
    
  "Olgu, lõdvestu. Arutame alternatiivi, ükskõik mis," soovitas Perdue.
    
  Elena mahe hääl oli esimene, mis vastas. "Kuule, viimati, kui keegi selle meistriteose osa varastas, hävitas Kolmas Reich peaaegu kõigi vabaduse."
    
  "Kuidas?" küsis Perdue. Tal oli muidugi aimu, aga ta ei suutnud veel haarata tegelikku ohtu, mida see endast kujutas. Nina tahtis vaid kobakad püstolid kabuuri panna, et saaks lõõgastuda, aga Milla liikmed ei teinud paigast ära.
    
  Enne kui Miša jõudis järjekordse tiraadiga alustada, anus Elena teda ühe oma lummava käeliigutusega ootama. Ta ohkas ja jätkas: "Algse Merevaigutoa valmistamiseks kasutatud merevaik pärines Balkani piirkonnast."
    
  "Me teame iidsest organismist - Kalihasest -, mis oli merevaigu sees," segas Nina vaikselt vahele.
    
  "Ja tead, mida ta teeb?" ei suutnud Misha vastu panna.
    
  "Jah," kinnitas Nina.
    
  "Miks te siis neile anda tahate? Kas te olete hullud? Te olete hullud! Teie, Lääs ja teie ahnus! Rahahoorad, te kõik!" käratas Misha Nina ja Perdue peale kontrollimatu raevuga. "Tulistage nad maha," ütles ta oma grupile.
    
  Nina tõstis õudusega käed üles. "Ei! Palun kuulake! Me tahame merevaigust paneelid igaveseks hävitada, aga me lihtsalt ei tea, kuidas. Kuule, Miša," pöördus ta tema poole, anudes tema tähelepanu, "meie kolleegi... meie sõpra... hoiab Ordu kinni ja nad tapavad ta, kui me Merevaigu tuba hommeks kohale ei toimeta. Nii et Lesk ja mina oleme suures, suures jamas! Kas sa said aru?"
    
  Perdue võpatas Nina iseloomuliku raevukuse peale keevalise Miša vastu.
    
  "Nina, kas ma tohin sulle meelde tuletada, et see tüüp, kelle peale sa karjud, hoiab meie vanasõna moodi munandeid oma haardes," ütles Perdue, sikutades õrnalt Nina särki.
    
  "Ei, Perdue!" pani naine vastu ja lükkas mehe käe kõrvale. "Siin me oleme keset rünnakut. Me ei ole Punaarmee ega Must Päike, aga meid ähvardatakse mõlemalt poolt ja meid sunnitakse olema nende litsid, tegema nende räpast tööd ja püüdma mitte surma saada!"
    
  Elena istus ja noogutas vaikides nõusolevalt, oodates, et Miša võõraste olukorrast aru saaks. Naine, kes oli kogu aeg saadet teinud, ilmus kabiinist välja ja jõllitas sööklas istuvaid võõraid ja ülejäänud oma seltskonda, relv käepärast. Üle 190 cm pikkune tumedajuukseline ukrainlanna oli üsna hirmutav. Tema rastapatsid langesid üle õlgade, kui ta graatsiliselt nende poole sammus. Elena tutvustas teda juhuslikult Ninale ja Perduele: "See on meie lõhkeaineekspert Nataša. Ta on endine erivägede sõdur ja Leonid Leopoldi otsene järeltulija."
    
  "Kes see on?" küsis Nataša kindlalt.
    
  "Leskmees," vastas Miša edasi-tagasi kõndides ja Nina hiljutise avalduse üle mõtiskledes.
    
  "Aa, see leskmees. Gabi oli meie sõber," vastas ta pead raputades. "Tema surm oli suur kaotus maailmavabadusele."
    
  "Jah, see oligi kõik," nõustus Perdue, suutmata uustulnukalt pilku pöörata. Elena rääkis Natašale külastajate olukorrast, mille peale amatsoonilaadne naine vastas: "Miša, me peame neid aitama."
    
  "Me peame sõda andmete, informatsiooni, mitte tulejõuga," tuletas Misha talle meelde.
    
  "Kas see oli informatsioon ja andmed, mis peatasid selle Ameerika luureohvitseri, kes üritas külma sõja lõpus Mustal Päikesel aidata Merevaigutuba saada?" küsis naine temalt. "Ei, Nõukogude Liidu tulejõud peatasid ta Lääne-Saksamaal."
    
  "Me oleme häkkerid, mitte terroristid!" protesteeris ta.
    
  "Kas häkkerid hävitasid 1986. aastal Kalihases Tšernobõli ohu? Ei, Miša, need olid terroristid!" vaidles ta vastu. "Nüüd on meil see probleem jälle ja see jääb püsima seni, kuni Merevaigutuba eksisteerib. Mida te teete, kui Must Päike edu saavutab? Kas te saadate välja numbrijadasid, et deprogrammeerida nende väheste meeli, kes ikka veel kogu ülejäänud elu raadiot kuulavad, samal ajal kui need kuradi natsid massihüpnoosi ja meelekontrolli abil maailma üle võtavad?"
    
  "Tšernobõli katastroof polnud õnnetus?" küsis Perdue möödaminnes, kuid Milla liikmete teravad hoiatavad pilgud vaigistasid ta. Isegi Nina ei suutnud tema sobimatut küsimust uskuda. Ilmselt olid Nina ja Perdue just ajaloo surmavaima herilasepesa üles keeranud ning Must Päike oli kohe-kohe uurimas, miks punane on vere värv.
    
    
  30. peatükk
    
    
  Sam mõtles Nina peale, oodates Kemperi auto juurde naasmist. Ihukaitsja, kes neid oli juhtinud, jäi rooli taha ja jättis mootori tööle. Isegi kui Samil oleks õnnestunud mustas ülikonnas gorilla eest põgeneda, polnud tal tegelikult kuhugi põgeneda. Igas suunas, nii kaugele kui silm ulatus, meenutas maastik väga tuttavat vaatepilti. Tegelikult oli see pigem tuttava nägemuse moodi.
    
  Sami hüpnootilise hallutsinatsiooniga dr Helbergi seansside ajal kõhedusttekitavalt sarnanev tasane, ilmetu maastik oma värvitute niitudega tekitas temas rahutust. Hea, et Kemper oli ta mõneks ajaks rahule jätnud, lastes tal sürreaalset sündmust töödelda, kuni see teda enam ei hirmutanud. Aga mida rohkem ta maastikku jälgis, mõistis ja sellega kohanes, seda enam mõistis Sam, et see hirmutas teda samamoodi.
    
  Toolil ebamugavalt niheledes meenus talle paratamatult unenägu kaevust ja viljatust maastikust enne hävitavat impulssi, mis valgustas taevast ja hävitas rahvaid. Selle tähtsus, mis oli kunagi olnud vaid alateadlik ilming nähtud kaosest, osutus Sami õuduseks ennustuseks.
    
  "Ennustus? Mina?" Ta kaalus idee absurdsust. Aga siis kiilutas end tema teadvusse järjekordne mälestus nagu järjekordne pusletükk. Ta meelest paljastusid sõnad, mis ta oli saarekülas epilepsiahoogude küüsis olles kirja pannud; sõnad, mida Nina ründaja talle karjus.
    
  "Vii oma kuri prohvet siit minema!"
    
  "Vii oma kuri prohvet siit minema!"
    
  "Vii oma kuri prohvet siit minema!"
    
  Sam kartis.
    
  "Püha jumal! Kuidas ma seda tol ajal ei kuulnud?" vaevas ta pead, unustades arvestada, et selline oligi meele ja kõigi selle imeliste võimete olemus. "Ta nimetas mind prohvetiks?" Ta neelatas raskelt ja kahvatas, kui kõik kokku loksus - nägemus täpsest asukohast ja terve rassi hävingust merevaigukollase taeva all. Kõige rohkem häiris teda aga nägemuses nähtud pulsatsioon, nagu tuumaplahvatus.
    
  Telkija ehmatas Sami, kui too ukse avas, et tagasi tulla. Keskluku äkiline klõps, millele järgnes ukselingi vali klõps, tuli just siis, kui Sam meenus kõikehaarav impulss, mis oli üle kogu maa lainetanud.
    
  "Juhtimine, härra Cleve," vabandas Kemper, kui Sam ehmunult tagasi tõmbus ja rinnast kinni hoidis. Sellest hoolimata pani see türanni muigama. "Miks te nii närvis olete?"
    
  "Ma olen lihtsalt oma sõprade pärast närvis," kehitas Sam õlgu.
    
  "Ma olen kindel, et nad ei vea sind alt," püüdis Klaus südamlik olla.
    
  "Probleem lastiga?" küsis Sam.
    
  "Bensiinimõõtjaga on vaid väike probleem, aga see on nüüd parandatud," vastas Kemper tõsiselt. "Nii et sa tahtsid teada, kuidas numbrijadad su rünnaku minu vastu nurjasid, eks?"
    
  "Jah. See oli hämmastav, aga veelgi muljetavaldavam oli asjaolu, et see mõjutas ainult mind. Mehed, kes sinuga koos olid, ei näidanud mingeid manipuleerimise märke," imetles Sam, andes järele Klausi egole, nagu oleks ta suur austaja. See oli taktika, mida Sam Cleve oli varemgi mitu korda kasutanud, viies läbi uurimisi kurjategijate paljastamiseks.
    
  "Siin ongi saladus," naeratas Klaus rahulolevalt, väänates aeglaselt käsi, täis enesega rahulolu. "Asi pole niivõrd numbrites, kuivõrd numbrite kombinatsioonides. Matemaatika, nagu sa tead, on Loomise enda keel. Numbrid juhivad kõike olemasolevat, olgu see siis raku tasandil, geomeetriliselt, füüsikas, keemilistes ühendites või kus iganes mujal. Need on võti kõigi andmete teisendamiseks - nagu arvuti sinu aju teatud osas, saad aru?"
    
  Sam noogutas. Ta mõtles hetke ja vastas: "Seega on see mingi bioloogilise mõistatusmasina šifr."
    
  Kemper aplodeeris. Sõna otseses mõttes. "See on märkimisväärselt täpne analoogia, härra Cleave! Ma ei suudaks seda isegi paremini selgitada. Täpselt nii see töötabki. Spetsiifiliste kombinatsioonide ahelate rakendamise abil on täiesti võimalik mõjuvälja laiendada, mis sisuliselt aju retseptoreid lühistab. Kui nüüd lisada sellele elektrivool," rõõmustas Kemper oma üleolekus, "võimendab see mõttevormi mõju kümme korda."
    
  "Seega, elektrit kasutades saaks tegelikult suurendada andmete hulka, mida see suudab neelata? Või on see mõeldud manipulaatori võime parandamiseks kontrollida korraga rohkem kui ühte inimest?" küsis Sam.
    
  "Jätka rääkimist, Dobber," mõtles Sam, meisterlikult esitatud šaraadiga. "Ja auhind läheb... Samson Cleave'ile tema etteaste eest võluva ajakirjanikuna, keda võlub nutikas mees!" Sam, kelle etteaste oli samavõrd erakordne, pani kirja iga detaili, mida saksa nartsissist välja paistis.
    
  "Mis te arvate, mis oli esimene asi, mida Adolf Hitler 1935. aastal Wehrmachti passiivse personali üle võimule võttis?" küsis ta retooriliselt Samilt. "Ta rakendas massidistsipliini, lahingutegevuse efektiivsust ja vankumatut lojaalsust, et alateadliku programmeerimise abil SS-ideoloogiat peale suruda."
    
  Suure delikaatsusega esitas Sam küsimuse, mis oli talle peaaegu kohe pärast Kemperi avaldust pähe turgatanud. "Kas Hitleril oli Kalihasa?"
    
  "Pärast seda, kui Merevaigutuba Berliini linnapaleesse paigutati, asus üks Baierimaalt pärit saksa käsitööline..." muigas Kemper, püüdes mehe nime meenutada. "Ee, ei, ma ei mäleta - ta kutsuti vene käsitööliste sekka artefakti restaureerima pärast seda, kui see oli kingitud Peeter Suurele, näete?"
    
  "Jah," vastas Sam meelsasti.
    
  "Legendi järgi nõudis ta Katariina palee restaureeritud toa uue kujunduse kallal töötades oma hädade kallal kolme merevaigutükki, teate küll," pilgutas Kemper Samile silma.
    
  "Sa ei saa teda tõesti süüdistada," märkis Sam.
    
  "Ei, kuidas saab keegi teda selles süüdistada? Olen nõus. Igal juhul müüs ta ühe eseme maha. Kardeti, et kaks ülejäänud müüdi tema naise poolt petetud ja samuti maha. See aga osutus ilmselt valeks ja kõnealune naine osutus vereliini varajaseks matriarhaalseks esindajaks, kes kohtus kergesti mõjutatava Hitleriga palju sajandeid hiljem."
    
  Kemper nautis ilmselgelt omaenda jutustust, lüües aega surnuks teel Sami mõrva poole, kuid ajakirjanik pööras sellegipoolest tähelepanu loo arengule. "Ta andis algsest merevaigutoast pärit kaks ülejäänud merevaigutükki edasi oma järeltulijatele ja need jäid lõpuks ei kellegi teise kui Johann Dietrich Eckarti kätte! Kuidas see saab olla kokkusattumus?"
    
  "Vabandust, Klaus," vabandas Sam häbelikult, "aga mu teadmised Saksamaa ajaloost on piinlikud. Just sellepärast ma Ninat alles hoiangi."
    
  "Mh! Ainult ajaloolise informatsiooni saamiseks?" narritas Klaus. "Ma kahtlen selles. Aga lubage mul selgitada. Eckart, äärmiselt õpetatud mees ja metafüüsiline luuletaja, oli otseselt vastutav Hitleri okultismivaimu eest. Me kahtlustame, et just Eckart avastas Kalihasa väe ja seejärel kasutas seda nähtust ära, kui ta pani kokku Musta Päikese esimesed liikmed. Ja muidugi kõige silmapaistvam liige, kes suutis aktiivselt ära kasutada vaieldamatut potentsiaali muuta inimeste maailmavaadet..."
    
  "...oli Adolf Hitler. Nüüd ma saan aru," täitis Sam lüngad, teeseldes võlu, et oma vangistajat petta. "Calijasa andis Hitlerile võime muuta inimesi, noh, droonideks. See selgitab, miks massid natsi-Saksamaal üldiselt sama arvamust jagasid... sünkroniseeritud liigutused ja see rõvedalt vistseraalne, ebainimlik julmuse tase."
    
  Klaus naeratas Samile õrnalt. "Sündsusetult instinktiivne... Mulle meeldib see."
    
  "Ma arvasin, et sa saad," ohkas Sam. "See kõik on üsna põnev, tead? Aga kuidas sa sellest kõigest teada said?"
    
  "Minu isa," vastas Kemper asjalikult. Oma teeseldud häbelikkusega jättis ta Samile mulje potentsiaalsest kuulsusest. "Karl Kemper."
    
  "Kemper - see nimi tuli Nina heliklipist välja," meenutas Sam. "Ta oli vastutav Punaarmee sõduri surma eest ülekuulamisruumis. Nüüd tuleb pusle kokku." Ta vaatas enda ees väikeses raamis seisvale koletisele silma. "Ma ei jõua ära oodata, millal sa lämbumas näen," mõtles Sam, pöörates Musta Päikese komandörile kogu tähelepanu, mida too ihaldas. "Ma ei suuda uskuda, et joon koos genotsiidse värdjaga. Kuidas ma küll su tuhal tantsiksin, sa natsirämps!" Kujutised, mis Sami hinges materialiseerusid, tundusid võõrad ja tema enda isiksusest eraldatud ning see häiris teda. Tema peas olev Kalihasa tegutses taas, täites ta mõtted negatiivsuse ja ürgse vägivallaga, kuid ta pidi tunnistama, et kohutavad asjad, mida ta mõtles, polnud täielikult liialdatud.
    
  "Ütle mulle, Klaus, mis oli Berliini mõrvade tagamõte?" jätkas Sam niinimetatud eriintervjuud klaasi peene viski taga. "Hirm? Avalik ärevus? Ma olen alati arvanud, et see on sinu viis lihtsalt masse ette valmistada uue korra ja distsipliini süsteemi eelseisvaks kehtestamiseks. Kui lähedal ma olin! Oleksin pidanud kihla vedama."
    
  Kuuldes uuriva ajakirjaniku uuest marsruudist, ei paistnud Kemper just kõige parem, kuid tal polnud midagi kaotada, kui ta oma motiive elavatele surnutele paljastas.
    
  "See on tegelikult väga lihtne programm," vastas ta. "Kuna meil on Saksamaa kantsler võimul, on meil ka mõjuvõimu. Kõrgete kodanike, eelkõige riigi poliitilise ja rahalise heaolu eest vastutavate isikute mõrvad tõestavad, et me oleme sellest teadlikud ja loomulikult viime oma ähvardused kõhklemata ellu."
    
  "Seega valisite nad eliidi staatuse põhjal?" küsis Sam lihtsalt.
    
  "Ka seda, härra Cleve. Aga igal meie sihtmärgil oli meie maailmas suurem investeering kui lihtsalt raha ja võim," selgitas Kemper, kuigi ta tundus vastumeelne jagama täpselt, millised need investeeringud olid. Alles siis, kui Sam teeskles ükskõiksust, lihtsalt noogutas ja hakkas aknast välja liikuvat maastikku vaatama, tundis Kemper vajadust talle seda öelda. "Kõik need pealtnäha juhuslikud sihtmärgid olid tegelikult sakslased, kes aitasid meie tänapäeva Punaarmee seltsimeestel varjata Merevaigutoa asukohta ja olemasolu - see oli kõige tõhusam takistus Musta Päikese otsinguil originaalse meistriteose järele. Mu isa sai Leopoldilt - vene reeturilt - otse teada, et Punaarmee peatas reliikvia ja see ei uppunud koos Wilhelm Gustloffiga, kes oli legendi kohaselt Milla. Sellest ajast alates on mõned Musta Päikese liikmed, kes on oma meelt maailmavallutuse osas muutnud, meie ridadest lahkunud. Kas te suudate seda uskuda? Võimsad ja intellektuaalselt üleolevad aarialaste järeltulijad on otsustanud Orduga lahku lüüa. Kuid suurim reetmine oli Nõukogude värdjatel Merevaigutoa varjamisel abistamine, isegi 1986. aastal salaoperatsiooni rahastamine, et hävitada kuus kümnest allesjäänud Kalihasut sisaldavast merevaiguplaadist!"
    
  Sam elavnes. "Oota, oota. Millest sa räägid aastal 1986? Pool Merevaigutuba hävis?"
    
  "Jah, tänu meie hiljuti lahkunud ühiskonna eliitliikmetele, kes rahastasid Milla operatsiooni Rodina jaoks, on Tšernobõli nüüd poole suurejoonelise reliikvia haud," muigas Kemper rusikad kokku surudes. "Aga seekord me hävitame nad - laseme neil kaduda koos nende kaasmaalaste ja kõigi teistega, kes meid kahtluse alla seavad."
    
  "Kuidas?" küsis Sam.
    
  Kemper naeris, üllatunult, et keegi nii taibukas inimene nagu Sam Cleave ei saanud aru, mis tegelikult toimus. "Noh, teie olete siin, härra Cleave. Te olete uus Must Päike Hitler... selle erilise olendiga, kes teie ajust toitub."
    
  "Vabandust?" ahmis Sam õhku. "Kuidas te ootate, et ma teie eesmärki täidaksin?"
    
  "Su mõistusel on võim masse manipuleerida, mu sõber. Nagu Führer, suudad sa alistada Milla ja kõik teised sarnased asutused - isegi valitsused. Nemad teevad ülejäänu," muigas Kemper.
    
  "Aga mu sõbrad?" küsis Sam, avanevate väljavaadete pärast ehmunult.
    
  "See ei loe. Selleks ajaks, kui sa Kalihasa võimu üle maailma projitseerid, on organism neelanud suurema osa su ajust," selgitas Kemper, samal ajal kui Sam teda varjamatu õudusega jõllitas. "Kas nii või praadib ebanormaalne elektrilise aktiivsuse suurenemine su aju ära. Igal juhul lähed sa ajalukku Ordu kangelasena."
    
    
  31. peatükk
    
    
  "Andke neile see kuradi kuld. Kuld muutub varsti väärtusetuks, kui nad ei leia viisi, kuidas muuta edevus ja tihedus tõelisteks ellujäämisparadigmadeks," irvitas Natasha oma kolleegide üle. Milla külastajad istusid suure laua taga koos rühma militantse häkkeritega, kes, nagu Purdue nüüd avastas, olid Gabi salapärase sõnumi taga lennujuhtimisele. See oli Marco, üks Milla vaiksemaid liikmeid, kes oli Kopenhaageni lennujuhtimisest mööda hiilinud ja käskinud Purdue pilootidel Berliini poole pöörduda, kuid Purdue ei kavatsenud oma varjatut nime - Detlevi hüüdnime "Lesknaine" - veel paljastada.
    
  "Mul pole aimugi, mis kullal selle plaaniga pistmist on," pomises Nina Perdue keset venelastega tüli.
    
  "Enamikul allesolevatel merevaiguplaatidel on kuldsed inkrustatsioonid ja raamid endiselt alles, dr Gould," selgitas Elena, pannes Nina end rumalana tundma, et ta selle üle liiga valjult kaebas.
    
  "Jah!" segas Miša vahele. "See kuld on õigetele inimestele palju väärt."
    
  "Kas sa oled nüüd kapitalistlik siga?" küsis Juri. "Rahast pole kasu. Hinda ainult informatsiooni, teadmisi ja praktilisi asju. Meie anname neile kulda. Kellel see korda läheb? Meil on kulda vaja, et neid petta ja panna neid uskuma, et Gabi sõbrad ei plaani midagi teha."
    
  "Veelgi parem," pakkus Elena, "kui me kasutaksime isotoobi hoidmiseks kuldniiti. Meil on vaja vaid katalüsaatorit ja piisavalt elektrit poti soojendamiseks."
    
  "Isotoop? Kas sa oled teadlane, Elena?" on Purdue lummatud.
    
  "Tuumafüüsik, 2014. aasta lend," kiitles Natasha oma meeldiva sõbranna kohta naeratades.
    
  "Kurat küll!" oli Nina vaimustuses, avaldas muljet kaunis naises peituv intelligentsus. Ta vaatas Perdue poole ja müksas teda. "See koht on sapioseksuaalide Valhalla, jah?"
    
  Perdue kergitas Nina täpse oletuse peale flirtivalt kulme. Äkitselt katkestas Punaarmee häkkerite vahelise tulihingelise arutelu vali praksatus, mis pani nad kõik ootusärevalt tarduma. Nad kuulasid pingsalt ja ootasid. Ringhäälingukeskuse seinakõlaritest kostis sissetuleva signaali ulgumine, mis teatas millestki kurjakuulutavast.
    
  "Guten Tag, meine Kameraden."
    
  "Oh jumal, see on jälle Kemper," sisistas Natasha.
    
  Perdue tundis kõhus iiveldust. Mehe hääl tekitas tal pearinglust, aga ta hoidis end grupi pärast tagasi.
    
  "Jõuame Tšernobõli kahe tunni pärast," teatas Kemper. "See on teie esimene ja ainus hoiatus, et me eeldame, et meie ETA eemaldab Merevaigutoa sarkofaagist. Vastasel juhul toob see kaasa..." muigas ta endamisi ja otsustas formaalsustest loobuda, "...nojah, Saksamaa kantsleri ja Sam Cleave'i surma, mille järel laseme samaaegselt Moskvas, Londonis ja Soulis närvigaasi välja. David Perdue'i seotakse meie ulatusliku poliitilise meedia esindajate võrgustikuga, seega ärge proovige meile vastu vaielda. Zwei Stunden. Wiedersehen."
    
  Klõps katkestas staatilise müra ja vaikus laskus kohvikule nagu lüüasaamise tekk.
    
  "Sellepärast pidimegi asukohta vahetama. Nad on meie leviedastuse sagedusi juba kuu aega häkkinud. Saates välja meie omast erinevaid numbrijadasid, sunnivad nad inimesi alateadliku sugestiooni abil ennast ja teisi tapma. Nüüd peame Duga-3 kummitusplatsil kükitama," muigas Natasha.
    
  Perdue neelatas raskelt, kui ta temperatuur tõusis. Püüdes mitte koosolekut segada, asetas ta oma külmad ja niisked käed istmele enda kõrval. Nina sai kohe aru, et midagi on valesti.
    
  "Purdue?" küsis ta. "Kas sa oled jälle haige?"
    
  Ta naeratas nõrgalt ja lehvitas pead raputades.
    
  "Ta ei näe hea välja," märkis Miša. "Nakkus? Kui kaua sa siin oled olnud? Rohkem kui päeva?"
    
  "Ei," vastas Nina. "Ainult mõneks tunniks. Aga ta on juba kaks päeva haige olnud."
    
  "Ärge muretsege, inimesed," ütles Perdue räbalalt, säilitades endiselt rõõmsa ilme. "See läheb mööda."
    
  "Pärast mida?" küsis Elena.
    
  Purdue hüppas püsti, näost kahvatu, püüdes end koguda, kuid lükkas oma kõhna keha ukse poole, võideldes vastupandamatu oksendamiskihuga.
    
  "Pärast seda," ohkas Nina.
    
  "Meestetualett on allkorrusel," ütles Marco muuseas, jälgides oma külalist trepist alla kiirustamas. "Jook või närvid?" küsis ta Ninalt.
    
  "Mõlemad. Must Päike piinas teda päevi, enne kui meie sõber Sam teda päästma läks. Ma arvan, et trauma mõjutab teda siiani," selgitas naine. "Nad hoidsid teda oma kindluses Kasahstani stepis ja piinasid teda puhkamata."
    
  Naised nägid välja sama ükskõiksed kui mehed. Ilmselt oli piinamine nende sõja ja tragöödiatega täidetud kultuuriminevikku nii sügavalt juurdunud, et see oli vestluses enesestmõistetav. Kohe muutus Miša tühi ilme heledamaks ja elavamaks. "Dr. Gould, kas teil on selle koha koordinaadid? Selle... kindluse Kasahstanis?"
    
  "Jah," vastas Nina. "Nii me ta üldse leidsimegi."
    
  Temperamentne mees sirutas käe ja Nina tuhnis kiiresti oma esilukuga kotis, otsides paberit, mille ta oli sel päeval dr Helbergi kabinetis visandanud. Ta ulatas Mishale numbrid ja info, mille ta oli üles kirjutanud.
    
  "Seega ei saatnud Detlefi esimesed sõnumid Edinburghi, mille ta meile tõi. Muidu oleksid nad kompleksi asukohta teadnud," mõtles Nina, aga hoidis selle enda teada. "Teisest küljest oli Milla talle hüüdnimeks pannud "Leskmees". Ka nemad tundsid selle mehe kohe Gabi abikaasana ära." Ta toetas käed tumedatele, sassis juustele, toetas pea püsti ja küünarnukid lauale nagu igavlev koolitüdruk. Talle turgatas pähe, et ka Gabi - ja seega Detlef - oli Ordu sekkumisest saadetes eksinud, just nagu inimesed, keda Maleficenti numbrijadad mõjutasid. "Jumal küll, ma olen Detlefile vabanduse võlgu. Olen kindel, et ta jäi Volvo väikese intsidendi ellu. Loodan küll?"
    
  Purdue oli juba ammu läinud olnud, aga olulisem oli enne aja otsa saamist plaan välja mõelda. Ta jälgis, kuidas vene geeniused oma keeles midagi tuliselt arutasid, aga ta ei pannud selle peale midagi. See kõlas talle kaunilt ja nende toonist arvas ta, et Miša idee oli hea.
    
  Just siis, kui ta hakkas Sami saatuse pärast uuesti muretsema, kohtusid Misha ja Elena temaga, et plaani selgitada. Teised osalejad järgnesid Natašale toast välja ja Nina kuulis neid raudtreppidel alla mürisemas, nagu tuletõrjeõppuse ajal.
    
  "Eeldan, et sul on plaan. Palun ütle mulle, et sul on plaan. Meie aeg on peaaegu läbi ja ma ei usu, et ma enam suudan. Kui nad Sami tapavad, siis vannun jumala nimel, et pühendan oma elu nende kõigi raiskamisele," oigas ta meeleheitel.
    
  "See on punane tuju," naeratas Elena.
    
  "Ja jah, meil on plaan. Hea plaan," kuulutas Misha. Ta tundus peaaegu õnnelik.
    
  "Suurepärane!" naeratas Nina, kuigi ta nägi ikka veel pinges välja. "Mis plaan on?"
    
  Miša kuulutas julgelt: "Me anname neile Merevaigutoa."
    
  Nina naeratus kustus.
    
  "Tuled jälle?" Ta pilgutas kiiresti silmi, pooleldi raevukalt, pooleldi innukalt tema selgitust kuulda. "Kas ma peaksin sinu järeldusega seoses enamat lootma? Sest kui see on sinu plaan, siis olen kaotanud igasuguse usu oma kahanevasse imetlusse nõukogude leidlikkuse vastu."
    
  Nad naersid hajameelselt. Oli selge, et neid ei huvitanud, mida lääne inimene arvas; isegi mitte nii palju, et kiirustada tema kahtluste hajutamisega. Nina pani käed risti. Mõte Perdue pidevast haigusest ning Sami pidevast alluvusest ja puudumisest vihastas jultunud ajaloolast ainult veelgi. Elena tajus oma pettumust ja võttis julgelt tal käest kinni.
    
  "Me ei sekku Musta Päikese tegelikesse, khm, õigustesse Merevaigutoale või kollektsioonile, aga me anname teile kõik vajaliku nende vastu võitlemiseks. Selge?" ütles ta Ninale.
    
  "Te ei kavatsegi meid Sami tagasi saada aidata?" ahmis Nina õhku. Ta tahtis nutma puhkeda. Pärast kõike seda olid ainsad liitlased, keda ta Kemperi vastu arvas, ta tagasi lükanud. Võib-olla polnud Punaarmee nii võimas, kui nende maine väitis, mõtles ta kibeda pettumusega. "Millega te siis meid tegelikult aitate?" kees ta.
    
  Miša silmad tumenesid kannatamatusest. "Kuule, me ei pea sind aitama. Me levitame infot, mitte ei pea sinu lahinguid."
    
  "See on ilmselge," muigas ta. "Mis nüüd saab?"
    
  "Sina ja Leskmees peate Merevaigutoa ülejäänud osad ära tooma. Juri palkab sulle kellegi raske käru ja klotsidega," püüdis Elena kõlada ennetavamalt. "Nataša ja Marco on praegu Medvedka allkorruse reaktorisektoris. Ma aitan Marcot varsti mürgiga."
    
  "Mürk?" Nina võpatas.
    
  Miša osutas Elenale. "Nii nimetatakse neid kemikaale, mida pommidesse pannakse. Ma arvan, et nad üritavad nalja teha. Näiteks mürgitades keha veiniga, mürgitavad nad esemeid kemikaalide või millegi muuga."
    
  Elena suudles teda ja vabandas end, et liituda teistega kiirete neutronite reaktori salajases keldris, mis oli osa tohutust sõjaväebaasi osast, mida kunagi kasutati varustuse ladustamiseks. Duga-3 oli üks kolmest asukohast, kuhu Milla perioodiliselt igal aastal rändas, et vältida tabamist või avastamist, ning grupp oli salaja kõik oma asukohad täielikult toimivateks operatsioonibaasideks muutnud.
    
  "Kui mürk on valmis, anname teile materjalid, aga relvad peate te ise Varjendis ette valmistama," selgitas Misha.
    
  "Kas see on sarkofaag?" küsis ta.
    
  "Jah."
    
  "Aga see kiirgus tapab mu," protesteeris Nina.
    
  "Te ei ole Varjendirajatises. 1996. aastal viisid mu onu ja vanaisa plaadid Merevaigutoast Varjendirajatise kõrval asuvasse vanasse kaevu, aga seal, kus kaev asub, on mustust, palju mustust. See pole üldse neljanda reaktoriga ühendatud, seega peaksite kõik korras olema," selgitas ta.
    
  "Oh jumal, see rebib mu tükkideks," pomises ta, kaaludes tõsiselt kogu ettevõtmisest loobumist ning Perdue ja Sami saatuse hooleks jätmist. Misha naeris hellitatud lääne naise paranoia üle ja raputas pead. "Kes mulle seda süüa teha näitab?" küsis Nina lõpuks, otsustades, et ta ei taha, et venelased peaksid šotlasi nõrkadeks.
    
  "Nataša on lõhkeainetekspert. Elena on keemiliste ohtude ekspert. Nad ütlevad sulle, kuidas Merevaigutuba kirstuks muuta," naeratas Misha. "Üks asi, dr Gould," jätkas ta summutatud toonil, mis polnud tema autoritaarsele loomusele iseloomulik. "Palun käsitsege metalli kaitsevahenditega ja proovige mitte hingata ilma suud katmata. Ja pärast seda, kui olete neile reliikvia andnud, hoidke eemale. Hea vahemaa, saate aru?"
    
  "Olgu," vastas Nina, tänulik mehe mure eest. See oli külg temas, mida tal polnud varem olnud rõõmu näha. Ta oli küps. "Miša?"
    
  "Jah?"
    
  Täiesti tõsiselt anus ta teada: "Mis relva ma siin teen?"
    
  Ta ei vastanud, seega uuris naine veel natuke.
    
  "Kui kaugel ma peaksin olema pärast seda, kui olen Kemperile Merevaigutoa andnud?" tahtis ta kindlaks teha.
    
  Miša pilgutas mitu korda silmi, vaadates sügavalt atraktiivse naise tumedatesse silmadesse. Ta köhatas ja andis nõu: "Lahku riigist."
    
    
  Peatükk 32
    
    
  Kui Perdue vannitoa põrandal ärkas, oli ta särk sapi ja süljega määrdunud. Piinlikkust tundes püüdis ta selle kraanikausis käteseebi ja külma veega maha pesta. Pärast mõningast nühkimist uuris ta kangast peeglist. "See on nagu poleks seda kunagi olnudki," naeratas ta, oma pingutustega rahul.
    
  Kohvikusse sisenedes leidis ta sealt Elena ja Miša, kes riietasid Ninat.
    
  "Sinu kord," muigas Nina. "Näen, et sul on jälle haigushoog olnud."
    
  "See polnud midagi muud kui vägivald," ütles ta. "Mis toimub?"
    
  "Kui teie kaks lähete Merevaigutuppa, topime dr Gouldi riided kiirguskindlate materjalidega," teatas Elena talle.
    
  "See on naeruväärne, Nina," kurtis ta. "Ma keeldun seda kandmast. Nagu meie ülesannet ei takistaks juba niigi tähtajad, nüüd pead sa meid veelgi kauem edasi lükkama absurdsete ja aeganõudvate meetmete abil?"
    
  Nina kortsutas kulmu. Tundus, et Purdue oli tagasi pöördunud selle vinguva litsi poole, kellega ta autos tülitses, ja ta ei kavatsenud tema lapsikuid jonnihooge taluda. "Kas sa tahaksid, et su munandid hommeks maha kukuksid?" naljatas ta. "Muidu võta parem tass; pliist."
    
  "Kasva suureks, dr Gould," vastas ta.
    
  "Selle väikese ekspeditsiooni jaoks on kiirgustase peaaegu surmav, Dave. Loodan, et sul on suur pesapallimütside kollektsioon juhuks, kui sa mõne nädala pärast paratamatult juuste väljalangemise käes kannatad."
    
  Nõukogude võim naeris vaikides Nina üleoleva tiraadi üle, kohendades samal ajal tema viimaseid pliiga tugevdatud abivahendeid. Elena andis talle kaevu laskumisel suu katmiseks kirurgilise maski ja igaks juhuks ronimiskiivri.
    
  Pärast hetke mossitamist lubas Perdue neil end niimoodi riidesse panna, enne kui Ninaga kaasa läks, kus Natasha oli valmis neid lahinguks relvastama. Marco oli neile kogunud mitu elegantset lõikeriista, pliiatsikarbi suurused, ja juhised, kuidas katta merevaiku õhukese klaasist prototüübiga, mille ta oli just selleks puhuks loonud.
    
  "Kas te olete kindlad, et suudame selle ülimalt spetsialiseeritud ettevõtmise nii lühikese aja jooksul ellu viia?" küsis Perdue.
    
  "Dr. Gould ütleb, et sa oled leiutaja," vastas Marco. "Täpselt nagu elektroonikaga töötamine. Kasuta tööriistu ligipääsemiseks ja reguleerimiseks. Aseta metallitükid merevaigulehele, et neid nagu kullast inkrustatsiooni varjata, ja kata see katetega. Kasuta nurkades klambreid ja PÕMM! Merevaigutuba, surmaga rikastatud, et nad saaksid selle koju viia."
    
  "Ma ikka ei saa päris hästi aru, mida see kõik tähendab," kurtis Nina. "Miks me seda teeme? Misha vihjas mulle, et me peame kaugel olema, mis tähendab, et see on pomm, eks?"
    
  "Täpselt nii," kinnitas Nataša.
    
  "Aga see on lihtsalt kollektsioon määrdunud hõbedasi metallraame ja -sõrmuseid. See näeb välja nagu midagi, mida mu mehaanikust vanaisa vanarauaks hoidis," oigas ta. Esimest korda näitas Purdue nende missiooni vastu huvi siis, kui nägi rämpsu, mis nägi välja nagu tuhmunud teras või hõbe.
    
  "Maarja, Jumalaema! Niina!" hingeldas ta aupaklikult, heites Natašale hukkamõistva ja üllatunud pilgu. "Te olete hullud!"
    
  "Mis? Mis see on?" küsis ta. Kõik vastasid tema pilgule, teda ei häirinud paaniline otsustusvõime. Purdue suu jäi uskmatusest lahti, kui ta pöördus Nina poole mingi eseme käes. "See on relvakvaliteediga plutoonium. Nad saadavad meid Merevaigutoa tuumapommiks muutma!"
    
  Nad ei eitanud tema väidet ega paistnud hirmununa. Nina oli sõnatu.
    
  "Kas see on tõsi?" küsis ta. Elena vaatas maha ja Natasha noogutas uhkelt.
    
  "See ei saa plahvatada nii kaua, kui sa seda käes hoiad, Nina," selgitas Natasha rahulikult. "Tee see lihtsalt kunstiteose moodi ja kata paneelid Marco klaasiga. Seejärel anna see Kemperile."
    
  "Plutoonium süttib niiske õhu või veega kokkupuutel," neelatas Pardue, mõeldes elemendi kõikidele omadustele. "Kui kate maha tuleb või paljastub, võivad sellel olla kohutavad tagajärjed."
    
  "Ära siis untsu keera," urises Nataša rõõmsalt. "Nüüd lähme, sul on vähem kui kaks tundi aega, et oma leid meie külalistele näidata."
    
    
  * * *
    
    
  Veidi rohkem kui kakskümmend minutit hiljem lasti Perdue ja Nina peidetud kivikaevu, mis oli aastakümneid kasvanud radioaktiivse rohu ja põõsastega. Müüritis oli varisenud nagu endine raudne eesriie, tunnistus möödunud ajastust, kus valitses arenenud tehnoloogia ja innovatsioon, mis oli Tšernobõli tagajärgede tõttu hüljatud ja lagunema jäetud.
    
  "Sa oled Vaulti rajatisest kaugel," tuletas Elena Ninale meelde. "Aga hinga läbi nina. Yuri ja tema nõbu ootavad siin, kuni sa reliikvia välja tood."
    
  "Kuidas me selle kaevu sissepääsu juurde saame? Iga paneel kaalub rohkem kui teie auto!" kuulutas Perdue.
    
  "Siin on raudteesüsteem," hüüdis Misha alla pimedasse auku. "Rööpad viivad Merevaiguruumi, kuhu mu vanaisa ja onu killud salajasse kohta viisid. Neid saab lihtsalt köitega kaevanduskärule langetada ja siia alla veeretada, kust Juri need üles viib."
    
  Nina näitas neile pöialt püsti ja kontrollis raadiost sagedust, mille Miša oli talle andnud, et ta saaks kardetud Tšernobõli elektrijaama all viibides nendega ühendust võtta, kui tal peaks tekkima küsimusi.
    
  "Olgu! Teeme selle ära, Nina," käis Perdue peale.
    
  Nad asusid niiskesse pimedusse teele, kiivrite küljes taskulambid. Pimeduses olev must mass osutus kaevandusmasinaks, millest Misha oli maininud, ja nad tõstsid Marco lehed tööriistade abil sellele, lükates masinat selle liikumise ajal.
    
  "Natuke koostööaltim," märkis Perdue. "Aga ma oleksin samasugune, kui oleksin üle kahekümne aasta pimeduses roostetanud."
    
  Nende valguskiired nõrgenesid vaid mõne meetri kaugusel eespool, mattudes tihedasse pimedusse. Õhus hõljusid müriaadsed pisikesed osakesed, tantsides kiirte ees maa-aluse kanali vaikses unustuses.
    
  "Mis siis, kui me tagasi tuleme ja nad kaevu sulgevad?" küsis Nina äkki.
    
  "Me leiame väljapääsu. Oleme varem hullematki läbi elanud," kinnitas ta.
    
  "Siin on nii kõhedusttekitavalt vaikne," jätkas ta oma sünges meeleolus. "Siin all oli kunagi vett. Huvitav, kui palju inimesi on siin varjupaika otsides sellesse kaevu uppunud või radiatsiooni kätte surnud."
    
  "Nina," oli kõik, mida ta ütles, et teda hoolimatusest raputada.
    
  "Vabandust," sosistas Nina. "Ma kardan kohutavalt."
    
  "See pole sinu moodi," ütles Perdue paksus õhus, mis röövis ta häälelt igasuguse kaja. "Sa kardad ainult saastumist või radiatsioonimürgistuse tagajärgi, mis viivad aeglase surmani. Sellepärast peadki seda kohta hirmuäratavaks."
    
  Nina jõllitas teda oma lambi hämaras valguses. "Aitäh, David."
    
  Mõne sammu pärast muutus tema ilme. Ta vaatas midagi Nina paremal pool, kuid Nina jäi endale kindlaks, tahtmata teada, mis see oli. Kui Perdue peatus, valdasid Ninat igasugused hirmutavad vaatepildid.
    
  "Vaata," naeratas ta, võttes naise käest kinni ja pöörates ta aastatepikkuse tolmu ja prahi all peidus oleva suurejoonelise aarde poole. "See pole sugugi vähem suurejooneline kui siis, kui see Preisimaa kuningale kuulus."
    
  Niipea kui Nina kollased tahvlid valgustas, sulandusid kuld ja merevaik, saades möödunud sajandite kadunud ilu peenteks peegliteks. Raame ja peeglikilde kaunistavad keerukad nikerdused rõhutasid merevaigu puhtust.
    
  "Mõelda vaid, et kuri jumal siinsamas magab," sosistas ta.
    
  "Täpike sellest, mis paistab olevat kaasatus, Nina, vaata," osutas Perdue. "Iseloom, nii väike, et see oli peaaegu nähtamatu, sattus Perdue prillide luurava pilgu alla ja suurendas seda."
    
  "Hea jumal, kas sa pole mitte groteskne väike värdjas," ütles ta. "See näeb välja nagu krabi või puuk, aga selle peas on humanoidne nägu."
    
  "Oh jumal, see kõlab vastikult," võpatas Nina selle mõtte peale.
    
  "Tule vaata," kutsus Perdue, valmistudes naise reaktsiooniks. Ta asetas oma prillide vasaku luubi laitmatul kullatud merevaigul olevale teisele määrdunud kohale. Nina kummardus seda vaatama.
    
  "Mis asi see Jupiteri sugunäärmete nimel on?" ahmis ta õudusega, näol hämmeldunud ilme. "Ma vannun, et lasen end maha, kui see kohutav asi mulle pähe satub. Jumal küll, kas sa suudad ette kujutada, kui Sam teaks, milline tema Kalihasa välja näeb?"
    
  "Samist rääkides, ma arvan, et peaksime kiirustama ja selle aarde natsidele üle andma. Mida sa arvad?" jätkas Perdue.
    
  "Jah".
    
  Kui nad olid hiiglaslike plaatide hoolika metalliga tugevdamise ja juhiste kohaselt kaitsekilega tihendamise lõpetanud, rullisid Perdue ja Nina paneelid ükshaaval puuraugu suudme põhja.
    
  "Näed, näed? Nad on kõik läinud. Seal üleval pole kedagi," kurtis ta.
    
  "Vähemalt ei blokeerinud nad sissepääsu," naeratas ta. "Me ei saa ju eeldada, et nad seal terve päeva püsivad, eks?"
    
  "Vist mitte," ohkas ta. "Mul on lihtsalt hea meel, et me kaevu juurde jõudsime. Usu mind, mul on neist neetud katakombidest kõrini."
    
  Kauguses oli kuulda mootori valju möirgamist. Lähedalasuval teel aeglaselt roomavad sõidukid lähenesid puurkaevu piirkonnale. Juri ja tema nõbu hakkasid plaate tõstma. Isegi laeva mugava lastivõrguga võttis see kaua aega. Kaks venelast ja neli kohalikku aitasid Perduel võrku iga plaadi kohale venitada; ta lootis, et see on konstrueeritud korraga üle 400 kg tõstma.
    
  "Uskumatu," pomises Nina. Ta seisis sügaval tunnelis ohutus kauguses. Klaustrofoobia hakkas talle külge jääma, aga ta ei tahtnud sekkuda. Samal ajal kui mehed lauseid karjusid ja aega lugesid, võttis tema raadiosaatja ülekande vastu.
    
  "Nina, tule sisse. See on läbi," ütles Elena vaikse praksumise läbi, millega Nina oli harjunud.
    
  "See on Nina kabinet. See on läbi," vastas ta.
    
  "Nina, me lahkume, kui Merevaigutuba on tühjaks tehtud, eks?" hoiatas Elena. "Sa ei pea muretsema ja arvama, et me just põgenesime, aga me peame lahkuma enne, kui nad Duga-3-le jõuavad."
    
  "Ei!" karjus Nina. "Miks?"
    
  "Kui me samal pinnal kohtume, tuleb veresaun. Sa tead seda," vastas Misha. "Ära muretse. Me võtame sinuga ühendust. Ole ettevaatlik ja head reisi."
    
  Nina süda vajus saapasäärde. "Palun ära mine." Ta polnud kunagi elus kuulnud üksildasemat fraasi.
    
  "Ikka ja jälle".
    
  Ta kuulis Purdue'i sahinat, kuidas ta oma riietelt tolmu pühkis ja kätega pükstest mustust pühkis. Ta vaatas ringi, otsides Ninat, ja kui ta pilk Ninat leidis, naeratas ta talle soojalt ja rahulolevalt.
    
  "Valmis, dr Gould!" rõõmustas ta.
    
  Äkitselt kajasid nende kohal lasud, mis paiskas Perdue pimedusse sööstma. Nina karjus tema päästmiseks, aga too roomas edasi tunneli teisele poole, jättes Nina kergendusega, et mehega on kõik korras.
    
  "Juri ja ta abilised on hukatud!" kuulsid nad kaevu ääres Kemperi häält.
    
  "Kus on Sam?" karjus Nina, kui valgus tunneli põrandale langes nagu taevane põrgu.
    
  "Härra Cleve jõi natuke liiga palju... aga... suur tänu teie koostöö eest, David! Oh, ja dr Gould, palun võtke vastu minu siiras kaastunne teie viimaste piinavate hetkede puhul siin maa peal. Tervitused!"
    
  "Käi persse!" karjus Nina. "Näeme varsti, värdjas! Varsti!"
    
  Samal ajal kui ta oma verbaalset raevu naeratava sakslase peale välja elas, hakkasid tolle mehed kaevu ava paksu betoonplaadiga sulgema, muutes tunnelit järk-järgult tumedamaks. Nina kuulis Klaus Kemperit rahulikult vaikselt numbrijada lugemas, mis oli peaaegu identne sellega, mida ta raadiosaadetes rääkis.
    
  Vari järk-järgult hajudes vaatas ta Perdue poole ja tema õuduseks jõllitasid mehe tardunud silmad Kemperit, ilmselgelt lummatuna. Hääbuva valguse viimastes kiirtes nägi Nina, kuidas Perdue nägu moondus iharaks, pahatahtlikuks irveks, otse talle otsa vaadates.
    
    
  Peatükk 33
    
    
  Niipea kui Kemper oma varjatud aarde kätte sai, käskis ta oma meestel Kasahstani minna. Nad naasid Musta Päikese territooriumile oma esimese reaalse maailmavallutuse väljavaatega, nende plaan oli peaaegu valmis.
    
  "Kas me kõik kuus oleme vees?" küsis ta oma töötajatelt.
    
  "Jah, härra."
    
  "See on iidne merevaiguvaik. See on üsna habras, nii et kui see mureneb, pääsevad sees olevad proovid välja ja siis satume suurtesse raskustesse. Nad peavad vee all püsima, kuni me kompleksi jõuame, härrased!" hüüdis Kemper enne oma luksusauto juurde suundumist.
    
  "Miks vesi, komandör?" küsis üks tema meestest.
    
  "Sest nad vihkavad vett. Nad ei saa seal mingit mõju avaldada ja nad vihkavad seda, muutes selle koha ideaalseks vanglaks, kus neid saab hirmuta kinni pidada," selgitas ta. Selle peale istus ta autosse ja kaks sõidukit sõitsid aeglaselt minema, jättes Tšernobõli veelgi inimtühjemaks, kui see juba niigi oli.
    
    
  * * *
    
    
  Sam oli endiselt pulbri mõju all, mis jättis tema tühja viskiklaasi põhja valge jäägi. Kemper ignoreeris teda. Oma uues põnevas positsioonis, kus ta ei omanud mitte ainult endist maailmaime, vaid seisis ka saabuva uue maailma valitsemise lävel, märkas ta ajakirjanikku vaevu. Nina karjed kajasid endiselt tema mõtetes, nagu magus muusika tema mädanenud südamele.
    
  Tundus, et Perdue söödana kasutamine oli lõpuks vilja kandnud. Mõnda aega polnud Kemper kindel, kas ajupesumeetodid toimisid, kuid kui Perdue kasutas edukalt sidevahendeid, mille Kemper talle otsimiseks oli jätnud, teadis ta, et Cleve ja Gould jäävad peagi võrku lõksu. See reetmine, et ta ei lasknud Clevel pärast kogu tema rasket tööd Nina juurde minna, oli Kemperile tõeliselt meeltmööda. Nüüd oli tal afäär, millega ükski teine Musta Päikese komandör polnud hakkama saanud.
    
  Dave Perdue, reetur Renatus, jäeti nüüd mädanema neetud Tšernobõli jumalast hüljatud pinnase alla, olles peagi tapnud tüütu väikese litsi, kes oli Perduet alati inspireerinud Ordut hävitama. Ja Sam Cleave...
    
  Kemper vaatas Cleve'i. Too suundus ise vee poole. Ja kui Kemper ta ette valmistas, hakkas Cleve mängima väärtuslikku rolli Ordu ideaalse meediaesindajana. Kuidas saaks maailm ju vigu leida Pulitzeri preemia võitnud uuriva ajakirjaniku esitluses, kes oli üksinda paljastanud relvaringe ja kukutanud kuritegelikke sündikaate? Sami kui oma meedianuku abil võis Kemper maailmale kuulutada mida iganes tahtis, arendades samal ajal oma Kalihasat, et saavutada massiline kontroll tervete mandrite üle. Ja kui selle väikese jumala võim hääbus, saatis ta enda asemele mitu teist turvalisse kohta.
    
  Kemperil ja tema ordul hakkasid asjad paremuse poole liikuma. Lõpuks olid Šoti takistused kõrvaldatud ja tee vaba vajalike muudatuste tegemiseks, mida Himmler polnud suutnud saavutada. Sellegipoolest ei saanud Kemper jätta mõtlemata, kuidas läheb seksika väikese ajaloolase ja tema endise kallimaga.
    
    
  * * *
    
    
  Nina kuulis oma südamelööke ja see polnud keeruline, otsustades selle järgi, kuidas need ta kehas mürisesid, samal ajal kui ta kuulmine oli pinges isegi väikseimagi heli suhtes. Perdue oli vaikne ja tal polnud aimugi, kus mees võis olla, kuid ta liikus nii kiiresti kui võimalik vastassuunas, hoides tuled kustunud, et mees teda ei näeks. Mees tegi samamoodi.
    
  "Oh, armas Jeesus, kus ta on?" mõtles ta, küürutades koha kõrvale, kus Merevaigutuba oli olnud. Suu oli kuiv ja ta igatses leevendust, aga nüüd polnud aeg otsida lohutust või energiat. Mõne jala kaugusel kuulis ta mitme väikese kivikese raginat, mis pani ta valjult õhku ahmima. "Kurat!" tahtis Nina teda ümber veenda, aga mehe klaasistunud silmade järgi otsustades kahtles ta, kas midagi tema sõnadest kohale jõuab. "Ta tuleb minu poole. Ma kuulen, kuidas helid iga korraga lähemale tulevad!"
    
  Nad olid olnud maa all reaktori 4 lähedal üle kolme tunni ja ta hakkas mõjusid tundma. Tal hakkas iiveldus, samal ajal kui migreen oli ta praktiliselt keskendumisvõimetuks muutnud. Kuid oht oli ajaloolase kohal viimasel ajal mitmel kujul varitsenud. Nüüd oli ta ajupestud olendi sihtmärgiks, kelle veelgi ajupestum meel oli programmeerinud teda tapma. Oma sõbra poolt tapmine oleks palju hullem kui hullunud võõra või missioonil oleva palgasõduri eest põgenemine. See oli Dave! Dave Purdue, tema kauaaegne sõber ja endine armuke.
    
  Hoiatuseta tõmbus ta keha krampi ja ta kukkus külmale kõvale maapinnale põlvili, oksendades. Iga krampiga muutus oksendamine intensiivsemaks, kuni ta hakkas nutma. Ninal polnud võimalust seda vaikselt teha ja ta oli veendunud, et Purdue leiab ta tehtud müra järgi kergesti üles. Ta higistas ohtralt ja taskulambirihm ümber pea tekitas ärritavat sügelust, nii et ta tõmbas selle juustest välja. Paanikas suunas ta valguse maapinnast mõne tolli kaugusele ja lülitas selle sisse. Kiir levis maapinnal väikese raadiuse ulatuses ja ta hindas oma ümbrust.
    
  Purduet polnud kusagil näha. Äkitselt sööstis eesolevast pimedusest tema näo poole suur terasvarras. See tabas teda õlga, pannes ta piinarikka karje esile. "Purdue! Stopp! Jeesus Kristus! Kas sa kavatsed mind selle natsiidioodi pärast tappa? Ärka üles, värdjas!"
    
  Nina kustutas tule, hingeldades raskelt nagu kurnatud koer. Põlvitades püüdis ta ignoreerida tuikavat migreeni, mis ta koljut lõhki ajas, samal ajal kui ta alla surus järjekordse röhitsushoo. Purdue sammud lähenesid talle pimeduses, ükskõiksed ta vaikse nuuksumise suhtes. Nina tuimad sõrmed näppisid tema külge kinnitatud raadiosaatjaga.
    
  "Jäta see siia. Keera heli valjemaks ja jookse siis teises suunas," soovitas ta endale, aga teine hääl tema sees oli vastu. "Idioot, sa ei saa loobuda oma viimasest võimalusest väliseks suhtluseks. Leia midagi, mida saad relvana kasutada seal, kus rusud olid."
    
  Viimane oli teostatavam idee. Ta haaras peotäie kive ja ootas märki mehe asukoha kohta. Pimedus mässis teda nagu paks tekk, aga teda ajas marru tolm, mis hingamisel ninna kipitas. Sügaval pimeduses kuulis ta midagi liikumas. Nina viskas peotäie kive enda ette, et meest lahti lüüa, enne kui vasakule sööstis, otse väljaulatuva kivi otsa paiskudes, mis talle nagu veoauto otsa paiskus. Lämbunud ohkega kukkus ta jõuetult põrandale.
    
  Kui tema teadvusseisund ähvardas ta elu, tundis ta energialööki ning roomas põlvedel ja küünarnukkidel üle põranda. Nagu halb gripp, hakkas kiirgus ta keha mõjutama. Nahal jooksid kananahk üle naha, pea tundus pliiraske. Ta otsaesine valutas löögist, kui ta üritas tasakaalu taastada.
    
  "Tere, Nina," sosistas ta vaid mõne sentimeetri kaugusel tema värisevast kehast, pannes ta südame õudusest hüppama. Purdue ere valgus pimestas teda hetkeks, kui mees selle talle näkku suunas. "Ma leidsin su."
    
    
  30 tundi hiljem - Shalkar, Kasahstan
    
    
  Sam oli maruvihane, kuid ei julgenud pahandust teha enne, kui tal oli põgenemisplaan paigas. Kui ta ärkas ja leidis end endiselt Kemperi ja Ordu küüsis, roomas nende ees olev sõiduk rahulikult mööda õnnetut ja inimtühja teelõigu. Selleks ajaks olid nad juba Saratovist mööda sõitnud ja ületanud Kasahstani piiri. Tema jaoks oli põgenemiseks liiga hilja. Nad olid Nina ja Purdue kohast peaaegu päeva läbinud, mistõttu polnud tal võimalik lihtsalt välja hüpata ja Tšernobõli või Pripjatti tagasi joosta.
    
  "Hommikusööki, härra Cleve," soovitas Kemper. "Me peame teid tugevana hoidma."
    
  "Ei, aitäh," nähvas Sam. "Mul on see nädal narkootikumidest küllalt."
    
  "Oh, no tule nüüd!" vastas Kemper rahulikult. "Sa oled nagu vinguv teismeline, kes jonnib. Ja mina arvasin, et PMS on naiste probleem. Ma pidin sind uimastama, muidu oleksid sa oma sõpradega ära jooksnud ja tapetud saanud. Sa peaksid olema tänulik, et sa elus oled." Ta ulatas pakitud võileiva, mis oli ostetud ühest läbisõidulinnast toidupoest.
    
  "Kas sina tapsid nad?" küsis Sam.
    
  "Härra, me peame varsti Shalkaris veoautot tankima," teatas juht.
    
  "Tore, Dirk. Kui kauaks?" küsis ta juhilt.
    
  "Kümme minutit, enne kui kohale jõuame," ütles ta Kemperile.
    
  "Olgu." Ta vaatas Sami poole, näole ilmus õel naeratus. "Sa oleksid pidanud seal olema!" naeris Kemper rõõmsalt. "Oh, ma tean, et sa olid seal, aga ma mõtlen, sa oleksid pidanud seda nägema!"
    
  Sami ärritas üha rohkem iga sõna, mille see saksa värdjas välja sülitas. Iga lihas Kemperi näol õhutas Sami vihkamist ja iga käeliigutus ajas ajakirjaniku siirasse vihaseisundisse. "Oota. Oota ainult veel natuke."
    
  "Su Nina mädaneb praegu üliradioaktiivse 4. reaktori epitsenterit tabanud ruumi all," meenutas Kemper mitte vähese naudinguga. "Tema seksikas väike tagumik on villiline ja mädaneb juba praegu. Kes teab, mida Purdue temaga tegi! Aga isegi kui nad teineteist üle elavad, teevad nälg ja kiiritushaigus neile lõpu."
    
  Oota! Pole vaja. Mitte veel.
    
  Sam teadis, et Kemper suudab oma mõtteid Sami mõju eest varjata ning et tema üle domineerimise katsed mitte ainult ei raiskaks tema energiat, vaid oleksid ka täiesti mõttetud. Nad lähenesid Shalkarile, väikelinnale järve ääres keset tasast kõrbemaastikku. Peamise tee ääres asuvas bensiinijaamas peatusid sõidukid.
    
  - Nüüd.
    
  Sam teadis, et kuigi ta ei suuda Kemperi meelt manipuleerida, on kõhn komandör füüsiliselt kergesti alistatav. Sami tumedad silmad libistasid kiirelt üle esiistmete seljatugede, jalatoe ja Kemperi käeulatuses istmel lebavad esemed. Ainus oht Samile oli Kemperi kõrval olev elektrišoker, kuid Highland Ferry poksiklubi oli õpetanud teismelisele Sam Cleve'ile, et üllatus ja kiirus on kaitses olulisemad.
    
  Ta hingas sügavalt sisse ja hakkas juhi mõtteid näppima. Suurel gorillal oli füüsiline võimekus, aga tema mõistus oli nagu suhkruvatt võrreldes akuga, mille Sam oli ta koljusse toppinud. Samil ei kulunud minutitki, et Dirki mõistuse üle täielik kontroll saavutada ja mässata. Ülikonnas pätt väljus autost.
    
  "Kus sa kurat oled?" alustas Kemper, kuid tema naiselik nägu purustati hästi treenitud rusika purustava löögiga, mis oli suunatud vabadusele. Enne kui ta jõudis mõeldagi elektrišoki haaramisele, sai Klaus Kemper haamrilt veel ühe löögi - ja veel mitu -, kuni ta nägu oli kaetud paistes sinikate ja verega.
    
  Sami käsul võttis juht välja püstoli ja hakkas hiiglaslikus veoautos tööliste pihta tulistama. Sam haaras Kemperi telefoni ja lipsas tagaistmelt välja, suundudes eraldatud kohta järve lähedal, millest nad olid linna teel möödunud. Järgnenud kaoses saabus kiiresti kohalik politsei, et tulistaja arreteerida. Kui nad leidsid tagaistmelt pekstud mehe, eeldasid nad, et selle taga oli Dirk. Dirki kinni pidades tulistas ta viimase lasu taevasse.
    
  Sam keris türanni kontaktide nimekirja, otsustanud enne mobiiltelefoni äraviskamist kiire kõne teha, et jälitamist vältida. Nimi, mida ta otsis, ilmus nimekirja ja ta ei saanud muud teha, kui õhurusikaga selle kätte saada. Ta valis numbri ja ootas ärevalt, sigaretti süüdates, kuni kõnele vastati.
    
  "Detlef! See on Sam."
    
    
  Peatükk 34
    
    
  Nina polnud Purduet näinud pärast seda, kui ta oli talle eelmisel päeval oma raadiosaatjaga oimukohta virutanud. Tal polnud aimugi, kui palju aega oli möödunud, kuid ta teadis oma ärritunud olekust, et mõnda aega oli möödunud. Tema nahale olid tekkinud pisikesed villid ja põletikulised närvilõpmed takistasid tal midagi puudutamast. Ta oli viimase päeva jooksul mitu korda proovinud Millaga ühendust saada, kuid see idioot Purdue oli juhtmestiku ära kaotanud ja jätnud talle seadme, mis suutis tekitada ainult valget müra.
    
  "Ainult üks! Anna mulle ainult üks kanal, sa sitapea," ulgus ta vaikselt meeleheitel, vajutades korduvalt kõnenuppu. Ainult valge müra susises edasi. "Mu patareid saavad tühjaks," pomises ta. "Milla, tule sisse. Palun. Keegi? Palun, palun, tulge sisse!" Tal oli kurgus tuline tunne ja keel oli paistes, aga ta hoidis vastu. "Oh jumal, ainsad inimesed, kellega ma valge müraga ühendust saan, on kummitused!" karjus ta meeleheitel ja rebis endal kurgu lõhki. Aga Nina ei hoolinud enam.
    
  Ammoniaagi, kivisöe ja surma lõhn tuletas talle meelde, et põrgu on lähemal kui ta viimane hingetõmme. "Tulge nüüd! Surnud inimesed! Surnud... kuradi ukrainlased... Venemaa surnud inimesed! Punased surnud, tulge sisse! Lõpp!"
    
  Tšernobõli sügavustes lootusetult eksinuna kajas tema hüsteeriline naerukrampimine läbi maa-aluse süsteemi, mille maailm oli aastakümneid tagasi unustanud. Kõik ta peas oli mõttetu. Mälestused vilksatasid ja hääbusid koos ta tulevikuplaanidega, muutudes selgeteks õudusunenägudeks. Nina kaotas mõistuse kiiremini kui elu, seega ta lihtsalt jätkas naermist.
    
  "Kas ma pole sind veel tapnud?" kuulis ta tuttavat ohtu kottpimeduses.
    
  "Purdue?" turtsatas ta.
    
  "Jah".
    
  Ta kuulis teda sööstmas, aga ta oli kaotanud igasuguse tunde jalgades. Liikumine või jooksmine polnud enam valikuvõimalus, seega sulges Nina silmad ja tervitas valu lõppu. Terastoru laskus talle pähe, aga migreen oli ta kolju tuimestanud, nii et soe veri kõditas vaid nägu. Teda ootas järjekordne hoop, aga seda ei tulnud kunagi. Nina silmalaud muutusid raskeks, aga hetkeks nägi ta hullumeelset tulede keerist ja kuulis vägivalla hääli.
    
  Ta lamas seal, oodates surma, kuid kuulis, kuidas Perdue sibas pimedusse nagu prussakas, eemaldudes mehest, kes seisis napilt tema valguse käeulatusest väljas. Ta kummardus Nina kohale ja tõstis ta õrnalt oma embusse. Mehe puudutus tegi ta villilisele nahale haiget, aga Nina ei hoolinud sellest. Pooleldi ärkvel, pooleldi elutuna tundis Nina, kuidas mees teda ereda valguse poole kandis. See tuletas talle meelde lugusid surevatest inimestest, kes nägid taevast valget valgust, kuid kaevu suudme taga paistva päevavalguse karmis valges valguses tundis Nina ära oma päästja.
    
  "Lesknaine," ohkas ta.
    
  "Tere, kullake," naeratas ta. Naise räbaldunud käsi silitas mehe tühja silmakoobast, kuhu ta oli teda pussitanud, ja ta hakkas nutma. "Ära muretse," ütles mees. "Ma olen kaotanud oma elu armastuse. Silm pole sellega võrreldes midagi."
    
  Andes talle õues värsket vett, selgitas ta, et Sam oli talle helistanud, teadmata, et ta pole enam tema ja Perdue'ga koos. Sam oli küll turvalises kohas, kuid palus Detlefil Nina ja Perdue üles leida. Detlef kasutas oma turva- ja jälituskoolitust, et trianguleerida Nina mobiiltelefoni raadiosignaale Volvos, kuni ta suutis Nina asukoha Tšernobõlis täpselt kindlaks teha.
    
  "Milla tuli tagasi võrku ja ma kasutasin Kirilli silmaklappe, et neile teada anda, et Sam on Kemperist ja tema baasist eemal," ütles ta talle, kui naine teda oma embuses hoidis. Nina naeratas lõhenenud huulte läbi, tema tolmune nägu oli kaetud sinikate, villide ja pisaratega.
    
  "Lesknaine," venitas ta oma paistes keelega.
    
  "Jah?"
    
  Nina oli kohe minestamas, aga sundis end vabandust paluma. "Mul on nii kahju, et ma teie krediitkaarte kasutasin."
    
    
  Kasahstani stepp - 24 tundi hiljem
    
    
  Kemper hindas endiselt oma moonutatud nägu, kuid ta peaaegu ei nutnud selle pärast. Merevaigutuba, mis oli kaunilt akvaariumiks muudetud, dekoratiivsete kullast nikerduste ja vapustava erkkollase merevaiguga puidust mustrite keskel. See oli muljetavaldav akvaarium otse tema kõrbekindluse keskel, umbes 50 meetri läbimõõduga ja 70 meetri kõrgusega, võrreldes akvaariumiga, kus Purdue't tema sealviibimise ajal hoiti. Nagu ikka hästi riietatud, rüüpas keerukas koletis šampanjat, oodates, kuni tema uurimispersonal isoleerib esimese organismi, mis tema ajju siirdatakse.
    
  Teist päeva möllas Musta Päikese asula kohal torm. See oli kummaline äikesetorm, mis oli sel aastaajal ebatavaline, kuid aeg-ajalt tabanud välgulöögid olid majesteetlikud ja võimsad. Kemper vaatas taeva poole ja naeratas. "Nüüd olen mina Jumal."
    
  Kauguses paistis läbi möllavate pilvede Miša Svechini kaubalennuk Il-76-MD. 93-tonnine lennuk sööstis läbi turbulentsi ja muutuvate hoovuste. Pardal olid Mišale seltsi pakkuma Sam Cleave ja Marco Strenski. Lennuki sisemuses oli peidetud kolmkümmend tünni metallilise naatriumi, mis oli kaetud õliga, et vältida kokkupuudet õhu või veega - esialgu. Sellel ülilenduval elemendil, mida kasutatakse reaktorites soojusjuhi ja jahutusvedelikuna, oli kaks ebameeldivat omadust. See süttis õhuga kokkupuutel. See plahvatas veega kokkupuutel.
    
  "Seal! Seal all. Sa ei saa seda mööda vaadata," ütles Sam Mishale, kui Musta Päikese kompleks nähtavale ilmus. "Isegi kui tema akvaarium on kättesaamatu, teeb see vihm ülejäänu meie eest ära."
    
  "Täpselt nii, seltsimees!" naeris Marco. "Ma pole kunagi varem näinud, et seda nii suures mahus tehtaks. Ainult laboris, väikese koguse naatriumiga keeduklaasis. Seda näidatakse YouTube'is." Marco filmis alati kõike, mis talle meeldis. Tegelikult oli tal kõvakettal küsitav arv videoklippe, kõik salvestatud tema magamistoas.
    
  Nad tiirutasid ümber kindluse. Sam võpatas iga välgusähvatuse peale, lootes, et see lennukit ei taba, aga hullunud nõukogude mehed tundusid kartmatud ja rõõmsameelsed. "Kas trummid tungivad läbi selle teraskatuse?" küsis ta Marcolt, aga Misha ainult pööritas silmi.
    
  Järgmises stseenis eraldavad Sam ja Marco tünnid ükshaaval, lükates need kiiresti lennukist välja, nii et need kukuvad kõvasti ja kiiresti läbi kompleksi katuse. Lenduva metalli süttimine ja plahvatamine veega kokkupuutel võtab vaid paar sekundit, hävitades Merevaigutoa plaatidel oleva kaitsekihi ja paljastades plutooniumi plahvatuse kuumusele.
    
  Niipea kui nad esimesed kümme tünni maha lasid, varises UFO-kujulise kindluse keskel asuv katus kokku, paljastades ringi keskel asuva veehoidla.
    
  "See on kõik! Pange ülejäänud tanki ja siis peame siit kiiresti jalga laskma!" hüüdis Misha. Ta vaatas põgenevate meeste poole ja kuulis Sami ütlemas: "Soovin, et saaksin veel viimast korda Kemperi nägu näha."
    
  Marco naeris, kui naatrium hakkas lahustuma. "See on Jurile, sa natsilik lits!"
    
  Miša lennutas hiiglasliku teraskoletisega nende lühikese aja jooksul nii kaugele kui võimalik, et nad saaksid maanduda paarsada miili kokkupõrkepiirkonnast põhja pool. Ta ei tahtnud pommi plahvatuse ajal õhus olla. Nad maandusid veidi üle 20 minuti hiljem Kazalõs. Kõvalt Kasahstani pinnalt vaatasid nad silmapiiri poole, õlu käes.
    
  Sam lootis, et Nina on ikka veel elus. Ta lootis, et Detlefil õnnestus ta leida ja et ta hoidus Purdue'i tapmisest pärast seda, kui Sam selgitas, et Carrington oli Gabit Kemperi meelekontrolli hüpnoosi all tulistanud.
    
  Taevas Kasahstani maastiku kohal oli kollane, kui Sam silmitses viljatut, tuulist maastikku, just nagu oma nägemuses. Tal polnud aimugi, et kaev, milles ta Perdue'd oli näinud, oli oluline, lihtsalt mitte Sami kogemuse Kasahstani osa jaoks. Lõpuks ometi oli viimane ennustus täide läinud.
    
  Välk lõi Merevaigutoa reservuaaris olevasse vette, süüdates kõik sees oleva. Termotuumaplahvatuse jõud hävitas kõik oma raadiuses, kustutades Kalihase keha - igaveseks. Kui ere sähvatus muutus taevast raputavaks pulsiks, jälgisid Misha, Sam ja Marco, kuidas seenepilv oma hirmuäratavas ilus kosmose jumalate poole sirutus.
    
  Sam tõstis õlle. "Pühendatud Ninale."
    
    
  LÕPP
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Kuningas Saalomoni teemandid
    
    
  Samuti Preston William Childi poolt
    
    
  Jääjaam Wolfenstein
    
  Sügav meri
    
  Must päike tõuseb
    
  Valhalla otsingud
    
  Natside kuld
    
  Musta Päikese vandenõu
    
  Atlantise kerid
    
  Keelatud Raamatute Raamatukogu
    
  Odini haud
    
  Tesla eksperiment
    
  Seitsmes saladus
    
  Meduusa kivi
    
  Merevaigutuba
    
  Babüloonia mask
    
  Nooruse allikas
    
  Heraklese võlvkelder
    
  Kadunud aarde jaht
    
    
  Luuletus
    
    
    
  Sära, sära, väike täht,
    
  Kuidas ma imestan, kes sa oled!
    
  Nii kõrgel maailma kohal,
    
  Nagu teemant taevas.
    
    
  Kui kõrvetav päike loojub,
    
  Kui miski sellel ei sära,
    
  Siis näitad oma väikest valgust,
    
  Sära, sära terve öö.
    
    
  Siis pimedas rändur
    
  Tänan sind su pisikese sädeme eest,
    
  Kuidas ta nägi, kuhu minna,
    
  Kui sa nii palju ei virvendaks?
    
    
  Tumesinises taevas, mida sa hoiad,
    
  Tihti vaatavad nad läbi mu kardinate,
    
  Ära iial sulge sinu jaoks silmi,
    
  Kuni päike taevasse tõuseb.
    
    
  Nagu sinu särav ja pisike säde
    
  Valgustab rändurit pimeduses,
    
  Kuigi ma ei tea, kes sa oled,
    
  Sära, sära, väike täheke."
    
    
  - Jane Taylor ("Tähest hoolimata", 1806)
    
    
  1
  Tuletornile kadunud
    
    
  Reichtisus oli isegi säravam, kui Dave Perdue mäletas. Mõisa majesteetlikud tornid, kus ta oli elanud enam kui kaks aastakümmet, kokku kolm, ulatusid ebamaise Edinburghi taeva poole, justkui ühendades mõisa taevastega. Perdue valge juuksepahmakas liikus õhtu vaikses hingus, kui ta auto ukse sulges ja aeglaselt ülejäänud sissesõidutee oma välisukse juurde kõndis.
    
  Eirates seltskonda, milles ta viibis, ega pagasit, mida ta kaasas kandis, langes ta pilk taas oma elukohale. Liiga palju kuid oli möödunud ajast, mil ta oli sunnitud selle kaitsest loobuma. Nende turvalisusest.
    
  "Hmm, sa ei saanud ka minu kepist lahti, eks, Patrick?" küsis ta siiralt.
    
  Tema kõrval ohkas eriesindaja Patrick Smith, endine Purdue jahimees ja Briti salateenistuse taassündinud liitlane, ning andis oma meestele märku mõisa väravad ööseks sulgeda. "Me hoidsime nad endale, David. Ära muretse," vastas ta rahulikul ja sügaval toonil. "Aga nad eitasid igasugust teadmist või seotust teie tegevusega. Loodan, et nad ei seganud meie ülemuse uurimist religioossete ja hindamatute reliikviate ladustamise kohta teie kinnistul."
    
  "Absoluutselt," nõustus Perdue kindlalt. "Need inimesed on minu majapidajannad, mitte kolleegid. Isegi neil pole lubatud teada, mille kallal ma töötan, kus on mu ootel olevad patendid või kuhu ma lähen, kui olen tööreisil."
    
  "Jah, jah, me oleme seda kinnitanud. Kuule, David, kuna ma olen su liikumist jälginud ja inimesi su jälgedele pannud..." alustas ta, aga Purdue heitis talle terava pilgu.
    
  "Sellest ajast peale, kui sa Sami minu vastu pöörasid?" nähvas ta Patrickule.
    
  Patricku hing jäi kinni, ta ei suutnud sõnastada vabandavat vastust, mis oleks nende vahel juhtunu vääriline. "Ma kardan, et ta pidas meie sõprust olulisemaks, kui ma arvasin. Ma ei tahtnud kunagi, et sinu ja Sami vahelised suhted selle pärast laguneksid. Sa pead mind uskuma," selgitas Patrick.
    
  See oli tema otsus distantseeruda oma lapsepõlvesõbrast Sam Cleave'ist oma perekonna turvalisuse huvides. Lahkuminek oli Patricku jaoks valus ja vajalik, keda Sam hellitavalt Paddyksi kutsus, kuid Sami side Dave Purdue'ga tõmbas MI6 agendi perekonna paratamatult Kolmanda Reichi järgsete reliikviate jahtimise ja reaalsete ohtude ohtlikku maailma. Sam oli seejärel sunnitud loobuma oma soosingust Purdue ettevõttes vastutasuks Patricku nõusoleku eest, muutes Samist muti, kes pitseeris Purdue saatuse nende retke ajal Heraklese võlvi otsima. Kuid Sam tõestas lõpuks oma lojaalsust Purdue'le, aidates miljardäril lavastada oma surma, et vältida Patricku ja MI6 poolt kinnivõtmist, säilitades Patricku kire Purdue leidmise abistamise vastu.
    
  Pärast seda, kui Perdue oli Patrick Smithile oma staatuse paljastanud vastutasuks Musta Päikese Ordu käest päästmise eest, nõustus ta Etioopia valitsuse algatatud arheoloogiliste kuritegude kohtu alla andma, kuna nad vargasid Axumist Seaduselaeka koopia. See, mida MI6 Perdue varaga tahtis, ületas isegi Patrick Smithi arusaamise, kuna valitsusasutus võttis Raichtishusise vahi alla vahetult pärast tema omaniku väidetavat surma.
    
  Alles lühikese eelkuulamise ajal, mis oli ettevalmistus põhikohtuprotsessiks, suutis Perdue kokku panna korruptsioonijutud, mida ta oli Patrickule usaldanud just sel hetkel, kui too koleda tõega silmitsi seisis.
    
  "Kas sa oled kindel, et MI6-t kontrollib Musta Päikese Ordu, David?" küsis Patrick vaikselt, veendudes, et ta mehed ei kuuleks.
    
  "Panen sellele oma maine, varanduse ja elu, Patrick," vastas Perdue sama tooniga. "Vannun jumala nimel, et teie agentuuri jälgib hullumeelne."
    
  Purdue House'i peafassaadi trepist üles ronides avanes välisuks. Seal seisid Purdue House'i töötajad, näod rõõmu ja kibedussegu, tervitades oma isanda tagasitulekut. Nad ignoreerisid viisakalt Purdue välimuse kohutavat halvenemist pärast nädalat kestnud nälgimist Musta Päikese matriarhi piinakambris ja hoidsid oma üllatust saladuses, peidus turvaliselt naha all.
    
  "Me rüüstasime laoruumi, söör. Ja teie baar rüüstati ka siis, kui me teie õnne tähistasime," ütles Johnny, üks Purdue aednikest ja hingega iirlane.
    
  "Ma ei tahakski seda teisiti, Johnny." Perdue naeratas, kui ta oma rahva vaimustunud rõõmuhõisete saatel tuppa astus. "Loodetavasti saan neid varusid kohe täiendada."
    
  Kuna töötajaid oli vähe, võttis ta vaid hetke, kuid nende pühendumus oli nagu jasmiiniõitest kiirgav läbistav magusus. Käputäis tema töötajaid olid nagu perekond, kõik sarnaselt mõtlevad ja jagasid Purdue imetlust tema julguse ja pideva teadmistepüüdluse vastu. Kuid meest, keda ta kõige rohkem näha tahtis, polnud kohal.
    
  "Oo, Lily, kus Charles on?" küsis Perdue Lillianilt, oma kokalt ja sisemiselt klatšileivalt. "Palun ära ütle, et ta astus tagasi."
    
  Purdue poleks saanud Patrickule kunagi avaldada, et tema ülemteener Charles oli see, kes kaudselt hoiatas Purduet MI6 plaanist ta kinni võtta. See oleks selgelt õõnestanud uskumust, et keegi Wrichtishousises polnud Purdue äriga seotud. Hardy Butler vastutas ka Herculese ekspeditsiooni ajal Sitsiilia maffia poolt vangistuses olnud mehe vabastamise korraldamise eest, mis on tunnistuseks Charlesi võimest teha rohkem, kui kohustus nõudis. Ta tõestas Purduele, Samile ja dr Nina Gouldile, et ta oli kasulik palju enamas kui lihtsalt särkide triikimises sõjaväelise täpsusega ja iga Purdue kalendris oleva kohtumise päheõppimises.
    
  "Ta oli paar päeva kadunud, härra," selgitas Lily sünge näoga.
    
  "Kas ta helistas politseisse?" küsis Perdue tõsiselt. "Ma käskisin tal tulla ja mõisasse elama tulla. Kus ta elab?"
    
  "Sa ei tohi välja minna, David," tuletas Patrick talle meelde. "Pea meeles, et sa oled esmaspäevase kohtumiseni ikka veel koduarestis. Ma vaatan, kas ma saan teel koju tema juurde sisse astuda, eks?"
    
  "Aitäh, Patrick," noogutas Perdue. "Lillian annab sulle tema aadressi. Olen kindel, et ta oskab sulle kõike teada, mida sa teadma pead, isegi tema kinganumbri kohta öelda," ütles ta Lilyle silma pilgutades. "Head ööd kõigile. Ma arvan, et lähen varem magama. Ma igatsesin omaenda voodit."
    
  Pikk ja kõhnunud Meister Raichtisusis läks kolmandale korrusele. Ta ei näidanud mingeid elevuse märke oma kodus tagasi olles, kuid MI6 ja tema töötajad panid selle väsimuse arvele pärast eriti rasket kuud nii tema kehale kui vaimule. Aga kui Purdue oma magamistoa ukse sulges ja voodi teisel pool asuvate rõduuste poole suundus, vajusid ta põlved nõrgemaks. Vaevu suutis ta läbi põskedel voolavate pisarate midagi näha, haaras ta käepidemete järele, õige järele - roostes tüütu asja järele, millega ta alati pidi jändama.
    
  Perdue paiskas uksed lahti ja ahmis õhku jahedast Šoti õhust, mis täitis ta eluga, tõelise eluga; eluga, mida suutis pakkuda ainult tema esivanemate maa. Imetledes avarat aeda oma täiuslike muruplatside, iidsete kõrvalhoonete ja kauge merega, nuttis Perdue valjult tammede, kuuskede ja mändide poole, mis valvasid tema vahetut õue. Tema vaiksed nuuksatused ja katkendlik hingamine lahustusid puulatvade sahinas, mida tuul õõtsutas.
    
  Ta vajus põlvili, lastes südames peituval põrgul, hiljuti läbielatud põrgulikul piinal end haarata. Värisedes surus ta käed rinnale, kui kõik välja voolas, summutatult vaid selleks, et tähelepanu mitte tõmmata. Ta ei mõelnud millelegi, isegi mitte Ninale. Ta ei öelnud midagi, ei mõelnud millelegi, ei teinud plaane ega mõtisklenud. Suure vana mõisa avara katuse all värises ja ulgus selle omanik terve tunni, lihtsalt tundes. Purdue heitis kõrvale kõik ratsionaalsed argumendid ja valis ainult oma tunded. Kõik jätkus nagu tavaliselt, kustutades viimased nädalad tema elust.
    
  Ta helesinised silmad avanesid lõpuks raskustega paistes silmalaugude alt; ta oli juba ammu prillid eest ära võtnud. See mõnus tuimus pärast lämmatavat pesemist paitas teda, kui ta nuuksatused vaibusid ja muutusid summutatumaks. Tema kohal olevad pilved andestasid talle paar vaikset sära. Kuid niiskus ta silmades, kui ta öötaevasse vaatas, muutis iga tähe pimestavaks kumaks, nende pikad kiired ristusid punktides, samal ajal kui pisarad ta silmis neid ebaloomulikult venitasid.
    
  Langev täht köitis tema tähelepanu. Nad triivisid vaikses kaoses üle taeva, sööstudes tundmatusse sihtkohta, et igaveseks unustada. Purdue oli vaatepildist rabatud. Kuigi ta oli seda nii palju kordi varem näinud, oli see esimene kord, kui ta tõeliselt märkas tähe surma kummalist viisi. Aga see polnud ju tingimata täht, eks? Ta kujutas ette, et raev ja tuline langus olid Luciferi saatus - kuidas ta põles ja karjus teel alla, hävitades ilma loomata ja lõpuks üksi suredes, samas kui need, kes ükskõikselt pealt vaatasid, võtsid seda kui järjekordset vaikset surma.
    
  Tema pilk jälgis teda, kui ta laskus Põhjamere mingisugusesse amorfsesse kambrisse, kuni ta saba jättis taeva värvituks ja naasis oma tavapärasesse, staatilisse olekusse. Tundes sügavat melanhooliat, teadis Perdue, mida jumalad talle rääkisid. Ka tema oli langenud vägevate meeste tipust, muutudes põrmuks pärast seda, kui oli ekslikult uskunud, et tema õnn on igavene. Mitte kunagi varem polnud ta olnud see mees, kelleks ta oli saanud, mees, kes polnud sugugi sarnane Dave Perdue'ga, keda ta tundis. Ta oli võõras oma kehas, kunagi särav täht, kuid taandunud vaikseks tühjuseks, mida ta enam ei tundnud. Kõik, mida ta loota võis, oli nende väheste austus, kes suvatsesid taevasse vaadata, et teda langemas jälgida, et säästa kasvõi hetke oma elust, et tema langemist tervitada.
    
  "Kui imestan, kes te olete," ütles ta vaikselt, tahtmatult ja sulges silmad.
    
    
  2
  Madude peale astumine
    
    
  "Ma saan seda teha, aga mul on vaja väga spetsiifilist ja väga haruldast materjali," ütles Abdul Raya oma brändile. "Ja mul on seda vaja järgmise nelja päeva jooksul; vastasel juhul pean meie lepingu lõpetama. Näete, proua, mul on teisi kliente ootamas."
    
  "Kas nad pakuvad minu omaga sarnast tasu?" küsis daam Abdul. "Sest sellist küllust pole kerge ületada ega endale lubada, teate küll."
    
  "Kui te lubate mul nii julge olla, proua," naeratas tumedanahaline šarlatan, "tundub teie tasu sellega võrreldes preemiana."
    
  Naine lõi teda laksuga, mis tekitas mehes veelgi suuremat rahulolu teadmisest, et naine on sunnitud alistuma. Ta teadis, et naise halb käitumine on hea märk ja see lööb naise ego piisavalt haavata, et saada, mida ta tahtis, samal ajal kui ta pettis naist uskuma, et tal on Belgias saabumist ootamas kõrgemapalgalised kliendid. Kuid Abdul ei lasknud end oma võimetest täielikult petta, kui ta nendega hooples, sest anded, mida ta oma hinnete eest varjas, olid palju kahjulikumad mõisted, mida oli raske mõista. Ta hoidis neid endale südame lähedal, kuni saabus aeg ennast avaldada.
    
  Ta ei lahkunud pärast naise raevupurset luksusliku kodu hämaralt valgustatud elutoas, vaid jäi paigale, nagu poleks midagi juhtunud, toetades küünarnukiga sügavpunases kaminasimsile, mida katkestasid vaid kuldraamides õlimaalid ja kaks kõrget, nikerdatud antiikset tamme- ja männipuust lauda toa sissepääsu juures. Tema keepi all olev tuli praksus innukalt, kuid Abdul ignoreeris talumatut kuumust, mis ta jalga kõrvetas.
    
  "Niisiis, milliseid te vajate?" irvitas naine, naastes varsti pärast toast lahkumist, vihast keemas. Oma juveelidega kaunistatud käes hoidis ta luksuslikku märkmikku, valmis alkeemiku palveid üles märkima. Ta oli üks kahest inimesest, kelle poole tal oli edukalt pöördutud. Abduli jaoks oli enamikul kõrgklassi eurooplastel head iseloomu hindamise oskused ja nad saatsid ta kiiresti minema. Teisest küljest olid sellised inimesed nagu Madame Chantal kerge saak ühe omaduse tõttu, mida sellised inimesed oma ohvrites vajasid - omadus, mis oli ühine neile, kes leidsid end alati vesiliiva äärel: meeleheide.
    
  Tema jaoks oli ta lihtsalt väärismetallide meistersepp, kaunite ja ainulaadsete kuld- ja hõbeesemete hankija, mille vääriskivid olid meisterlikult valmistatud. Proua Chantalil polnud aimugi, et ta oli ka meistervõltsija, kuid tema rahuldamatu luksuse ja ekstravagantsuse isu pimestas teda igasuguste paljastuste suhtes, mis mehel võisid kogemata maski alt läbi lipsata.
    
  Väga osava vasakule kallutusega kirjutas ta üles kalliskivid, mida ta vajas ülesande täitmiseks, milleks naine ta palganud oli. Ta kirjutas kalligraafi käekirjaga, kuid tema õigekiri oli kohutav. Sellegipoolest tegi madame Chantal oma meeleheitlikus soovis oma kolleegidest ette jõuda kõik endast oleneva, et saavutada see, mis tema nimekirjas oli. Kui mees oli lõpetanud, vaatas ta nimekirja üle. Kamina heidetud märgatavate varjude tõttu veelgi sügavamalt kulmu kortsutades hingas madame Chantal sügavalt sisse ja vaatas pikka meest, kes meenutas talle joogit või mõnda salajast kultusguru.
    
  "Mis kuupäevaks te seda vajate?" küsis ta teravalt. "Ja mu abikaasa ei tohi teada. Me peame siin uuesti kohtuma, sest ta ei taha mõisa sellesse ossa tulla."
    
  "Ma pean olema Belgias vähem kui nädala pärast, proua, ja selleks ajaks pean teie tellimuse täitma. Meil on vähe aega, mis tähendab, et mul on neid teemante vaja niipea, kui saate need oma rahakotti panna," naeratas ta õrnalt. Tema tühjad silmad olid naisele suunatud, samal ajal kui ta huuled sosistasid magusalt. Proua Chantal ei saanud jätta seostamata teda kõrberästikuga, kes klõpsutas oma keelt, samal ajal kui tema nägu jäi kiviseks.
    
  Vastikustunne-sund. Nii seda nimetati. Ta vihkas seda eksootilist meistrit, kes väitis end olevat ka suurepärane mustkunstnik, kuid mingil põhjusel ei suutnud ta talle vastu panna. Prantsuse aristokraat ei suutnud oma pilku Abdullt ära võtta, kui too ei vaadanud, kuigi too tekitas temas igasugust vastikust. Millegipärast köitsid tema eemaletõukav loomus, metsik urin ja ebaloomulikud, küünisega sarnased sõrmed teda kinnisideeni.
    
  Ta seisis tulevalguses, heites groteskse varju mitte kaugele omaenda portreest seinal. Tema kõver nina kondise näo peal andis talle linnu - võib-olla väikese raisakotka - välimuse. Abduli kitsa asetusega tumedad silmad olid peidus peaaegu karvutute kulmude all, sügavad lohud, mis ainult rõhutasid tema põsesarnu. Tema jämedad, rasvased mustad juuksed olid hobusesabasse tõmmatud ja vasakut kõrvalesta kaunistas üksainus väike rõngaskõrvarõngas.
    
  Ta lõhnas viiruki ja vürtside järele ning kui ta rääkis või naeratas, olid tema tumedad huuled purustatud hirmuäratavalt täiuslike hammaste poolt. Proua Chantal leidis, et tema lõhn oli võimas; ta ei suutnud öelda, kas ta oli vaarao või Fantaasia. Ühes oli ta kindel: mustkunstnikul ja alkeemikul oli uskumatu kohalolek, isegi ilma häält tõstmata või käega liigutust tegemata. See hirmutas teda ja süvendas kummalist vastikustunnet, mida ta mehe vastu tundis.
    
  "Celeste?" ahmis ta õhku, lugedes tuttavat pealkirja paberilt, mille mees talle ulatas. Tema ilme reetis ärevust, mida ta kalliskivi saamise pärast tundis. Kaminavalgel särades nagu suurepärased smaragdid, vaatas proua Chantal Abdulile silma. "Härra Raya, ma ei saa. Mu abikaasa on nõustunud "Celeste"i" Louvre"ile kinkima." Püüdes oma viga parandada, isegi pakkudes välja, et ta võiks mehele selle hankida, vaatas ta alla ja ütles: "Kahe teisega saan ma muidugi hakkama, aga mitte selle ühega."
    
  Abdul ei näidanud segaduse pärast mingit muret. Libistas aeglaselt käega üle naise näo ja naeratas rahulikult. "Ma tõesti loodan, et te mõtlete ümber, proua. Sellistel naistel nagu teie on au hoida suurte meeste tegusid oma peopesades." Kui mehe graatsiliselt kõverdunud sõrmed heitsid varju ta heledale nahale, tundis aadlinaine jäist survet oma nägu läbistamas. Pühkides kiiresti külma näolt, köhatas ta ja võttis end kokku. Kui ta nüüd kõhkleks, kaotaks ta mehe võõraste meres.
    
  "Tulge kahe päeva pärast tagasi. Kohtume siin elutoas. Mu assistent tunneb teid ja ootab teid," käskis ta, ikka veel vapustatud kohutavast tundest, mis korraks ta nägu läbistas. "Ma kutsun Celeste'i, härra Raya, aga parem olge te seda vaeva väärt."
    
  Abdul ei öelnud midagi. Tal polnud vaja.
    
    
  3
  Natuke hellust
    
    
  Kui Perdue järgmisel päeval ärkas, tundis ta end kohutavalt - lihtsalt ja selgelt. Tegelikult ei mäletanud ta, millal ta viimati päriselt nuttis, ja kuigi ta tundis end pärast puhastuskuuri kergemana, olid ta silmad paistes ja põletavad. Et keegi ei teaks, mis tema seisundit põhjustas, jõi Perdue kolmveerand pudelit Southern Moonshine'i, mida ta hoidis oma õudusraamatute vahel akna ääres riiulil.
    
  "Issand jumal, vanamees, sa näed välja täpselt nagu hulkur," oigas Purdue, vaadates oma peegelpilti vannitoapeeglis. "Kuidas see kõik juhtus? Ära räägi mulle, ära räägi," ohkas ta. Peeglist eemaldudes, et dušikraanid lahti keerata, jätkas ta pomisemist nagu räämas vanamees. Sobiv, kuna tema keha tundus olevat üleöö sajandi võrra vananenud. "Ma tean. Ma tean, kuidas see juhtus. Sa sõid valesid toite, lootes, et su kõht harjub mürgiga, aga hoopis said mürgituse."
    
  Riided langesid talt seljast, justkui ei tunneks need ta keha ära, klammerdudes jalgade külge, enne kui ta end kangahunnikust välja puges, milleks tema garderoob oli muutunud pärast kogu selle kaalu kaotamist "Ema Maja" vangikongis. Leige veejoa all palvetas Purdue ilma religioonita, tänutundeta ilma usuta ja sügava kaastundega kõigi nende vastu, kellel puudus luksus kodus torustiku järele. Duši all ristituna puhastas ta oma mõtted, heites maha koormad, mis tuletasid talle meelde, et tema katsumus Joseph Karsteni käes polnud kaugeltki läbi, isegi kui ta mängis oma kaarte aeglaselt ja ettevaatlikult. Ta uskus, et unustust alahinnatakse, sest see on nii suurepärane pelgupaik rasketel aegadel, ja ta tahtis tunda, kuidas eimiski tema peale laskub.
    
  Oma hiljutisele ebaõnnele truuks jäädes ei saanud Purdue sellest aga kaua rõõmu tunda, enne kui uksele koputus tema paljulubavat teraapiat katkestas.
    
  "Mis see on?" hüüdis ta susiseva vee kohal.
    
  "Teie hommikusöök, härra," kuulis ta ukse teiselt poolt. Purdue elavnes ja loobus oma vaikivast nördimusest helistaja suhtes.
    
  "Charles?" küsis ta.
    
  "Jah, härra?" vastas Charles.
    
  Purdue naeratas, rõõmustades, et kuulis taas oma ülemteenri tuttavat häält, häält, mida ta oli vangikongis oma viimasele tunnile mõeldes väga igatsenud; häält, mida ta oli arvanud, et ei kuule enam kunagi. Mõtlemata tormas masendunud miljardär oma dušinurgast välja ja rebis ukse lahti. Täiesti hämmeldunud ülemteener seisis seal, näol aukartust, kui alasti ülemus teda embas.
    
  "Issand jumal, vanamees, ma arvasin, et sa oled kadunud!" Purdue naeratas, lasi mehest lahti ja surus tema kätt. Õnneks oli Charles valusalt professionaalne, ignoreerides Purdue tiraade ja säilitades selle asjaliku hoiaku, millega britid alati uhkustasid.
    
  "Lihtsalt natuke segaduses, söör. Olgu nüüd, aitäh," kinnitas Charles Purdue. "Kas soovite süüa oma toas või allkorrusel," võpatas ta kergelt, "MI6 inimestega?"
    
  "Kindlasti siin üleval. Aitäh, Charles," vastas Perdue, mõistes, et surub ikka veel kätt mehega, kellel olid väljapanekul kroonijuveelid.
    
  Charles noogutas. "Väga hea, härra."
    
  Kui Purdue naasis vannituppa, et habemeajamist ja kardetud silmaaluseid kotte eemaldada, ilmus magamistoast välja ülemteener, salaja muigades oma rõõmsameelse ja alasti tööandja reaktsiooni meenutamise peale. Alati on tore, kui kedagi igatsetakse, mõtles ta, isegi sellisel määral.
    
  "Mida ta ütles?" küsis Lily, kui Charles kööki sisenes. Köök lõhnas värskelt küpsetatud leiva ja munapudru järele, mida katkestas kergelt kurnatud kohvi aroom. Võluv, kuid uudishimulik peakokk pistis käed köögirätiku alla ja vaatas kannatamatult ülemteenerit, oodates vastust.
    
  "Lillian," nurises ta alguses, nagu ikka naise uudishimust ärritunult. Aga siis taipas ta, et ka naine oli majaperemeest igatsenud ja tal oli täielik õigus mõelda, millised olid mehe esimesed sõnad Charlesile. See kiire mõtteline tagasivaade pehmendas ta pilku.
    
  "Ta on väga õnnelik, et saab jälle siin olla," vastas Charles ametlikult.
    
  "Kas ta ütleski nii?" küsis ta õrnalt.
    
  Charles haaras hetkest kinni. "Mitte palju sõnu, kuigi tema žestid ja kehakeel edastasid tema rõõmu üsna hästi." Ta püüdis meeleheitlikult mitte naerda oma sõnade üle, mis olid elegantselt sõnastatud nii, et edastada nii tõde kui ka veidrust.
    
  "Oh, see on imeline," naeratas ta ja suundus puhveti poole, et Perdue'le taldrik tuua. "Munad ja vorst siis?"
    
  Ebatavaliselt puhkes ülemteener naerma - see oli teretulnud vaheldus tema tavapärasele karmile olekule. Kergelt segaduses, kuid tema ebatavalise reaktsiooni peale naeratades seisis naine ja ootas kinnitust, et hommikusööki serveeritakse, kui ülemteener naerma puhkes.
    
  "Võtan seda kui jah-sõna," itsitas ta. "Oh jumal, mu poiss, midagi tõeliselt naljakat pidi juhtuma, et sa oma hoiakust lahti lasid." Ta võttis taldriku ja asetas selle lauale. "Vaata ennast! Sa lased sellel kõigel lihtsalt niisama vedeleda."
    
  Charles kummardus naerukrampidesse ja nõjatus plaaditud niši vastu, mis asus tagaukse nurka kaunistava rauast söehju kõrval. "Mul on nii kahju, Lillian, aga ma ei saa sulle öelda, mis juhtus. See oleks lihtsalt kohatu, saad aru."
    
  "Ma tean," naeratas ta, sättides vorste ja munaputru pehme Perdue röstsaia kõrvale. "Muidugi ma suren nii väga teada, mis juhtus, aga seekord lepin ma lihtsalt sellega, et näen sind naermas. Sellest piisab, et mu päev rõõmsamaks teha."
    
  Kergendatuna, et vana daam oli seekord infojahtimisega leebemaks muutunud, patsutas Charles talle õlale ja võttis end kokku. Ta tõi kandiku, asetas sellele toidu, aitas tal kohvi juua ja võttis lõpuks ajalehe, et see üles Purdue'sse viia. Meeleheitlikult soovides Charlesi inimlikku anomaaliat pikendada, pidi Lily köögist lahkudes hoiduma Charlesi süüdistava olukorra uuesti mainimisest. Ta kartis, et mees pillab kandiku maha, ja tal oli õigus. Kuna see pilt oli Charlesi meeles endiselt eredalt, oleks ta põrandale segaduse jätnud, kui naine oleks talle seda meelde tuletanud.
    
  Hoone esimesel korrusel täitsid salateenistuse etturid oma kohalolekuga Raichtisusise. Charlesil polnud üldiselt midagi luureteenistuses töötavate inimeste vastu, kuid asjaolu, et nad seal paiknesid, tegi neist vaid ebaseaduslikud sissetungijad, keda rahastas võltskuningriik. Neil polnud õigust seal viibida ja kuigi nad lihtsalt täitsid käske, ei suutnud personal taluda nende tühiseid ja juhuslikke võimumänge, kui nad olid paigutatud miljardärist uurijat jälgima, käitudes nagu tavalised vargad.
    
  "Ma ei suuda ikka veel mõista, kuidas sõjaväeluure sai selle maja annekteerida, kui siin ei ela mingit rahvusvahelist sõjalist ohtu," mõtles Charles kandikut Perdue tuppa kandes. Ja ometi teadis ta, et selleks, et valitsus selle kõik heaks kiidaks, pidi olema mingi pahaendeline põhjus - veelgi hirmutavam mõte. Pidi olema midagi muud ja ta kavatses sellele jälile jõuda, isegi kui ta pidi uuesti oma vennalt infot hankima. Charles oli Perdue päästnud, kui ta viimati oma venna sõnu uskus. Ta arvas, et tema vend võiks ülemteenerile veel mõne kingituse anda, kui see tähendaks selle kõige tähenduse väljaselgitamist.
    
  "Hei, Charlie, kas ta on juba üleval?" küsis üks operatiivtöötajatest rõõmsalt.
    
  Charles ignoreeris teda. Kui ta peaks kellelegi aru andma, siis mitte kellelegi teisele kui eriesindaja Smithile. Nüüdseks oli ta kindel, et tema ülemus oli loonud juhtiva agendiga tugeva isikliku sideme. Purdue uksele lähenedes kadus temast igasugune huumor - ta naasis oma tavapärase karmi ja kuuleka hoiaku juurde.
    
  "Teie hommikusöök, härra," ütles ta uksel.
    
  Purdue avas ukse täiesti teistsuguse ilmega. Täiesti chinodes, Moschino mokassiinides ja valges nööppluusis, mille varrukad olid küünarnukkideni üles kääritud, avas ta ukse oma ülemteenrile. Kui Charles sisse astus, kuulis ta, kuidas Purdue ukse tema järel kiiresti sulges.
    
  "Mul on vaja sinuga rääkida, Charles," nõudis ta vaikselt. "Kas keegi on sind siia järgnenud?"
    
  "Ei, härra, minu teada mitte," vastas Charles ausalt ja asetas kandiku Purdue tammepuust lauale, kus ta vahel õhtuti brändit nautis. Ta sirutas oma jaki ja pani käed risti. "Mida ma teie heaks teha saan, härra?"
    
  Purdue pilk oli metsik, kuigi tema kehakeel viitas tema enesekindlusele ja enesekindlusele. Ükskõik kui palju ta ka püüdis viisakas ja enesekindel paista, ei õnnestunud tal oma ülemteenrit petta. Charles oli Purduet tundnud juba ammu. Aastate jooksul oli ta teda näinud mitmel moel, alates tema meeletust raevust teaduse teel olevate takistuste pärast kuni rõõmsameelsuse ja viisakusega paljude rikaste naiste embuses. Ta tundis, et miski vaevas Purduet, midagi enamat kui lihtsalt eelseisev kohtuistung.
    
  "Ma tean, et just teie ütlesite dr Gouldile, et salateenistus kavatseb mind arreteerida, ja tänan teid südamest, et teda hoiatasite, aga ma pean teadma, Charles," nõudis ta kindla sosinaga. "Ma pean teadma, kuidas te sellest teada saite, sest see on enamat. See on palju enamat ja ma pean teadma kõike, ükskõik mida, mida MI6 järgmiseks teha plaanib."
    
  Charles mõistis oma tööandja palve tulihingelisust, kuid samal ajal tundis ta end selle suhtes kohutavalt saamatuna. "Selge," ütles ta märgatavalt piinlikkust tundes. "Noh, ma kuulsin sellest juhuslikult. Viviani, mu õe, juures käies tunnistas tema abikaasa seda enam-vähem... üles. Ta teadis, et töötan Reichtisuse teenistuses, aga ilmselt kuulis ta pealt, kuidas üks Briti valitsuse haru kolleeg mainis, et MI6-le on antud täielik luba teid jälitada, söör. Tegelikult ma ei usu, et ta tol ajal sellele eriti mõtles."
    
  "Muidugi ta ei teinud seda. See on kuradi naeruväärne. Ma olen šotlane, neetud küll. Isegi kui ma oleksin sõjaliste asjadega seotud, tõmbaks MI5 niite. Rahvusvahelised suhted on selles asjas õigustatult koormavad, ma ütlen sulle, ja see teeb mulle muret," mõtiskles Purdue. "Charles, ma vajan, et sa võtaksid minu nimel ühendust oma õemehega."
    
  "Kogu austuse juures, härra," vastas Charles kiiresti, "kui te ei pahanda, siis eelistaksin oma perekonda sellesse mitte segada. Ma kahetsen oma otsust, härra, aga ausalt öeldes kardan oma õe pärast. Ma hakkan muretsema, et ta on abielus kellegagi, kes on seotud salateenistusega, ja too on lihtsalt administraator. Tõmmata nad sellisesse rahvusvahelisse fiaskosse..." Ta kehitas süüdlaslikult õlgu, tundes end oma aususe pärast kohutavalt. Ta lootis, et Purdue hindab endiselt tema võimeid ülemteenrina ega vallanda teda mingi nõrga sõnakuulmatuse pärast.
    
  "Ma saan aru," vastas Purdue nõrgalt, liikudes Charlesist eemale, et rõduuste vahelt Edinburghi hommiku kaunist rahu nautida.
    
  "Mul on kahju, härra Perdue," ütles Charles.
    
  "Ei, Charles, ma tõesti saan aru. Ma usun sind, usu mind. Kui palju kohutavaid asju on mu lähedaste sõpradega juhtunud seetõttu, et nad olid minu tegevusse segatud? Ma saan täielikult aru tagajärgedest, mida minu heaks töötamine endast kujutab," selgitas Purdue täiesti lootusetult, ilma igasuguse kavatsuseta haletsust äratada. Ta tundis siiralt süükoormat. Püüdes olla südamlik, pöördus Purdue lugupidava tagasilükkamise peale ja naeratas. "Tõesti, Charles. Ma tõesti saan aru. Palun anna mulle teada, kui eriesindaja Smith saabub."
    
  "Muidugi, söör," vastas Charles, lõug longus. Ta lahkus ruumist, tundes end reeturina, ja otsustades fuajees viibinud ohvitseride ja agentide pilkude järgi, pidasid nad teda selleks.
    
    
  4
  Arst sisse
    
    
  Eriesindaja Patrick Smith külastas Purduet samal päeval hiljem arsti vastuvõtul, nagu Smith oma ülemustele ütles. Arvestades Purdue'i katsumust natside matriarhi, keda tunti kui "Ema", kodus, andis kohtunõukogu Purdue'le loa arstiabi saamiseks salajase luureteenistuse ajutise vahi all.
    
  Selles vahetuses oli valves kolm meest, lisaks kahele värava taga seisvale mehele, ja Charles oli hõivatud majapidamistöödega, piitsutades oma frustratsiooni nende suhtes. Smithi suhtes oli ta aga viisakuses leebem, kuna too abistas Purdue's. Uksekell helises ja Charles avas arstile ukse.
    
  "Isegi vaest arsti tuleb läbi otsida," ohkas Purdue, seistes trepi otsas ja toetudes raskelt käsipuule.
    
  "Tüüp näeb nõrk välja, kas pole?" sosistas üks meestest teisele. "Vaata, kui paistes ta silmad on!"
    
  "Ja punaseid," lisas teine pead raputades. "Ma ei usu, et ta paraneb."
    
  "Poisid, palun tehke kiiresti," ütles eriesindaja Smith teravalt, tuletades neile nende ülesannet meelde. "Doktoril on härra Purdue'ga ainult tund aega, nii et asuge asja kallale."
    
  "Jah, härra," vastasid nad kooris, lõpetades meditsiinitöötaja läbiotsimise.
    
  Kui nad arstiga lõpetasid, saatis Patrick ta ülakorrusele, kus Purdue ja tema ülemteener ootasid. Seal asus Patrick trepi ülaosas valvuriametisse.
    
  "Kas on veel midagi, härra?" küsis Charles, kui arst talle Purdue palati ukse avas.
    
  "Ei, aitäh, Charles. Võid minna," vastas Perdue valjult enne, kui Charles ukse sulges. Charles tundis end ikka veel kohutavalt süüdi, et ta oma ülemuse maha tegi, kuid tundus, et Perdue oli oma arusaamises siiras.
    
  Purdue erakabinetis ootasid tema ja arst hetke, sõnatud ja liikumatult, kuulatades, kas ukse taga on kuulda mingeid häirivaid helisid. Liikumist ei kostnud ja läbi ühe Purdue seina peidetud vaateava nägid nad, et keegi ei kuulanud pealt.
    
  "Ma arvan, et peaksin hoiduma lapsikutest viidetest meditsiinilistele sõnamängudele, et su huumorit võimendada, vanamees, kasvõi ainult selleks, et tegelaskujus püsida. Olgu teada, see segab kohutavalt mu dramaatilisi võimeid," ütles arst, pannes oma ravimikapi põrandale. "Kas sa tead, kuidas ma võitlesin, et dr Beach mulle oma vana kohvrit laenata?"
    
  "Jää üle, Sam," ütles Perdue rõõmsalt naeratades, kui reporter musta raamiga prillide taga - mis talle ei kuulunud - silmi kissitas. "See oli sinu idee end dr Beachiks maskeerida. Muide, kuidas mu päästjal läheb?"
    
  Purdue päästemeeskond koosnes kahest inimesest, kes tundsid tema armastatud dr Nina Gouldi, katoliku preestrit ja perearsti Obanist Šotimaalt. Need kaks julgesid päästa Purdue jõhkra surma eest kurja Yvette Wolfi keldris, kes oli Musta Päikese Ordu esimese astme liige ja keda tema fašistlikele kaaslastele tunti kui "Ema".
    
  "Tal läheb hästi, kuigi ta on pärast sinuga ja isa Harperiga selles põrgulikus majas kogetud katsumust veidi kibestunud. Olen kindel, et mis iganes ta selliseks muutis, teeks ta äärmiselt uudisväärtuslikuks, aga ta keeldub sellele valgust heitmast," kehitas Sam õlgu. "Minister on ka sellest vaimustuses ja see ajab mul munandid lihtsalt sügelema, tead küll."
    
  Perdue muigas. "Olen kindel. Usu mind, Sam, see, mis me sellesse vanasse peidus olevasse majja jätsime, on parem avastamata jätta. Kuidas Ninal läheb?"
    
  "Ta on Aleksandrias ja aitab muuseumil kataloogida mõningaid aardeid, mille oleme leidnud. Nad tahavad sellele näitusele nime panna Aleksander Suure järgi - midagi Gouldi/Earle'i leidu taolist, Nina ja Joanna raske töö auks Olympia kirja ja muu sellise avastamisel. Muidugi jätsid nad teie lugupeetud nime välja. Tõbras."
    
  "Ma näen, et meie tüdrukul on suured plaanid," ütles Perdue õrnalt naeratades ja rõõmustades kuuldes, et see enesekindel, tark ja nägus ajaloolane oli lõpuks akadeemiliselt maailmast tunnustust saamas.
    
  "Jah, ja ta küsib mult ikka veel, kuidas me saaksime sind sellest olukorrast lõplikult välja tuua, mille peale ma tavaliselt pean teemat vahetama, sest... noh, ma ausalt öeldes ei tea, kui tõsine see on," ütles Sam, pöörates vestluse tõsisemale toonile.
    
  "Noh, sellepärast sa siin oledki, vanamees," ohkas Purdue. "Ja mul pole palju aega sulle asju selgitada, nii et istu maha ja joo viskit."
    
  Sam ahmis õhku: "Aga härra, ma olen valvearst. Kuidas te julgete?" Ta ulatas oma klaasi Purdue poole, et see metsisekarvadega tõmbuks. "Ärge olge nüüd kitsi."
    
  Oli rõõm taas kord Sam Cleave'i huumori käes piinata ja Purdue tundis suurt rõõmu taas kord ajakirjaniku noorusliku rumaluse käes kannatamisest. Ta teadis suurepäraselt, et võib oma elu Cleave'ile usaldada ja et kõige olulisemal hetkel võiks tema sõber koheselt ja säravalt professionaalse kolleegi rolli võtta. Sam võis hetkega muutuda nõmedast šotlasest energiliseks täidesaatjaks - hindamatuks abiliseks okultistlike reliikviate ja teadusfriikide ohtlikus maailmas.
    
  Kaks meest istusid rõduuste lävel, otse seespool, et paksud valged pitskardinad varjaksid nende vestlust muruplatside kohal piiluvate uteliailta pilkude eest. Nad rääkisid vaikselt.
    
  "Lühidalt," ütles Perdue, "see värdjas, kes korraldas minu ja isegi Nina röövimise, on Musta Päikese liige nimega Joseph Karsten."
    
  Sam kirjutas nime räbaldunud märkmikku, mida ta hoidis oma jaki taskus. "Kas ta on juba surnud?" küsis Sam asjalikult. Tegelikult oli tema toon nii asjalik, et Purdue ei olnud kindel, kas vastuse peale muretseda või rõõmustada.
    
  "Ei, ta on vägagi elus," vastas Perdue.
    
  Sam vaatas oma hõbedapäise sõbra poole. "Aga me tahame, et ta sureks, eks?"
    
  "Sam, see peab olema peen liigutus. Mõrv on lühikestele inimestele," ütles Perdue talle.
    
  "Tõesti? Räägi seda sellele närtsinud vanale litsile, kes sulle seda tegi," urises Sam Perdue surnukehale osutades. "Musta Päikese Ordu pidi koos Natsi-Saksamaaga surema, mu sõber, ja ma kavatsen enne kirstu heitmist hoolitseda selle eest, et nad lahkuksid."
    
  "Ma tean," lohutas Perdue teda, "ja ma hindan teie innukust teha lõpp minu kriitikute nimekirjale. Tõesti hindan. Aga oodake, kuni kuulete kogu loo. Siis öelge mulle, et see, mida ma plaanin, pole parim pestitsiid."
    
  "Olgu," nõustus Sam, nõrgestades mõnevõrra oma soovi lõpetada pealtnäha igavene probleem, mille tekitasid need, kes ikka veel SS-eliidi korruptsiooni põlistasid. "Noh, räägi mulle ülejäänu."
    
  "Te hindate seda pöördepunkti, kuigi see on minu jaoks hämmeldav," tunnistas Perdue. "Joseph Karsten pole keegi muu kui Joe Carter, salajase luureteenistuse praegune juht."
    
  "Issand jumal!" hüüatas Sam hämmastunult. "Sa ei räägi seda tõsiselt! See mees on sama briti kui pärastlõunatee ja Austin Powerid."
    
  "See ongi see osa, mis mind hämmastab, Sam," vastas Perdue. "Kas sa saad aru, kuhu ma sellega tahan?"
    
  "MI6 omastab teie vara," vastas Sam aeglaselt, tema mõtted ja uitav pilk sõelusid läbi kõikvõimalikud seosed. "Briti salateenistust juhib Musta Päikese organisatsiooni liige ja keegi ei tea midagi, isegi mitte pärast seda juriidilist pettust." Tema tumedad silmad liikusid ringi, kui ta rattad pöördusid, et käsitleda probleemi kõiki külgi. "Purdue, miks ta teie maja vajab?"
    
  Purdue häiris Sami. Ta tundus peaaegu ükskõikne, justkui oleks ta oma teadmiste jagamise kergendusest tuim. Pehme, väsinud häälega kehitas ta õlgu ja žestikuleeris avatud peopesadega: "Selle põrguliku kohvikus kuuldu põhjal arvatakse, et Reichtisus hoiab enda käes kõiki säilmeid, mida Himmler ja Hitler otsisid."
    
  "Mitte päris vale," märkis Sam, tehes märkmeid oma tarbeks.
    
  "Jah, aga Sam, see, mida nad arvavad, et ma siia peitnud olen, on tohutult ülehinnatud. Ja mitte ainult seda. See, mis mul siin on, ei tohi mitte kunagi," haaras ta Sami käsivarrest kõvasti kinni, "sattuda Joseph Karsteni kätte! Mitte Sõjaväeluure 6 või Musta Päikese Ordu kätte. See mees suudaks valitsused kukutada vaid poole minu laborites talletatud patentidega!" Purdue silmad olid märjad, tema vana käsi värises Sami nahal, kui ta anus oma ainsa usalduse poole.
    
  "Olgu, vanapoiss," ütles Sam, lootes Purdue näol olevat maaniat pehmendada.
    
  "Kuule, Sam, keegi ei tea, mida ma teen," jätkas miljardär. "Keegi meie rindejoone poolel ei tea, et Suurbritannia julgeoleku eest vastutab kuradi natsi. Ma vajan sind, suurepärast uurivat ajakirjanikku, Pulitzeri preemia võitnud kuulsuste reporterit... et sa selle värdja langevarju lahti teeksid, selge?"
    
  Sam sai sõnumist aru, valjult ja selgelt. Ta nägi pragusid ilmumas alati meeldivasse fassaadisse ja kogus Dave Perdue'i näo. Oli selge, et see uus areng oli teinud palju sügavama lõike palju teravama teraga ja see lõikas end mööda Perdue'i lõualuujoont. Sam teadis, et ta peab sellega tegelema enne, kui Karsteni nuga joonistab Perdue'i kõri ümber punase poolkuu ja teeb talle igaveseks lõpu. Tema sõber oli tõsises hädas ja tema elu oli selges ohus, rohkem kui kunagi varem.
    
  "Kes veel teab tema tegelikku identiteeti? Kas Paddy teab?" küsis Sam, selgitades, kes oli asjaga seotud, et ta saaks otsustada, kust alustada. Kui Patrick Smith teadis, et Carter on Joseph Karsten, võiks ta end taas ohtu sattuda.
    
  "Ei, kohtuistungil sai ta aru, et miski vaevab mind, aga ma otsustasin nii suurt asja endale väga lähedal hoida. Praegusel hetkel on ta sellest pimeduses," kinnitas Perdue.
    
  "Ma arvan, et nii ongi parim," tunnistas Sam. "Vaatame, kui palju me suudame tõsiseid tagajärgi ära hoida, samal ajal kui nuputame, kuidas sellele šarlatanile kulli suhu pista."
    
  Ikka veel kindlalt otsustanud järgida Joan Earle'i nõuannet, mille nad olid andnud vestlusest Newfoundlandi mudasel jääl Aleksander Suure avastamise ajal, pöördus Perdue Sami poole. "Palun lihtsalt, Sam, teeme seda minu moodi. Mul on selleks kõigeks põhjus."
    
  "Luban, et saame sinu moodi hakkama, aga kui asjad käest ära lähevad, Perdue, kutsun mässuliste brigaadi meid toetama. Sellel Karsteni tüübil on võim, millega me üksi võidelda ei suuda. Sõjaväeluure kõrgemates ešelonides on tavaliselt suhteliselt läbimatu kilp, kui sa mõistad, mida ma mõtlen," hoiatas Sam. "Need inimesed on sama võimsad kui kuninganna sõna, Perdue. See värdjas võiks meile teha täiesti vastikuid asju ja varjata seda nagu kass, kes liivakastis sittu võttis. Keegi ei saaks sellest kunagi teada. Ja igaüks, kes midagi ette heidab, võidakse kiiresti nimekirjast kustutada."
    
  "Jah, ma tean. Usu mind, ma mõistan täielikult kahju, mida ta võib põhjustada," tunnistas Perdue. "Aga ma ei taha tema surma, kui mul pole muud valikut. Praegu kasutan Patrickut ja oma juristide meeskonda, et Karstenit nii kaua eemal hoida kui võimalik."
    
  "Olgu, las ma uurin natuke ajalugu, kinnisvaradokumente, maksudokumente ja kõike muud sellist. Mida rohkem me selle värdja kohta teada saame, seda paremini peame ta lõksu püüdma." Nüüd olid Samil kõik dokumendid korras ja teades Purdue probleemide ulatust, oli ta resoluutselt valmis oma kavalust kasutama, et neile vastu astuda.
    
  "Tubli mees," hingeldas Perdue kergendatult, et oli rääkinud sellest kellelegi nagu Sam, kellele ta võis loota, et ta astub asjatundliku täpsusega õigele rehale. "Nüüd, ma arvan, et raisakotkad selle ukse taga peavad nägema, kuidas sina ja Patrick minu tervisekontrolli läbi viite."
    
  Sam Dr. Beachi rollis ja Patrick Smith oma pettemanöövrit kasutades jättis Perdue oma magamistoa uksele hüvasti. Sam heitis pilgu tagasi. "Hemorroidid on sellise seksuaalpraktika puhul tavalised, härra Perdue. Olen seda näinud enamasti poliitikute ja... luureagentide seas... aga see pole midagi muretseda. Püsige terved ja näeme varsti."
    
  Perdue kadus oma tuppa naerma, samal ajal kui Sam sai teel välisukse poole paar solvunud pilku. Viisaka noogutusega lahkus ta mõisast koos oma lapsepõlvesõbraga. Patrick oli Sami raevupursetega harjunud, kuid sel päeval oli tal kohutavalt raske oma ranget professionaalset hoiakut säilitada, vähemalt seni, kuni nad tema Volvosse ronisid ja mõisast - näoli jalad ees - lahkusid.
    
    
  5
  Lein Villa d'Chantali müüride vahel
    
    
    
  Antrevo - kaks päeva hiljem
    
    
  Soe õhtu soojendas vaevu proua Chantali jalgu, kui ta siidist sukkpükste peale uued sukad jalga tõmbas. Oli sügis, aga talvine jahedus oli tema jaoks juba kõikjal, kuhu ta läks.
    
  "Ma kardan, et sinuga on midagi valesti, kallis," pakkus ta abikaasa, kohendades sajandat korda lipsu. "Oled sa kindel, et sa ei suuda täna õhtul oma külmetusega leppida ja minuga kaasa tulla? Tead, kui inimesed näevad mind pidevalt üksi bankettidel käimas, võivad nad hakata kahtlustama, et meie vahel on midagi valesti."
    
  Ta vaatas teda murelikult. "Nad ei tohi teada, et me oleme praktiliselt pankrotis, saad aru? Sinu äraolek minuga võib sütitada klatši ja meile tähelepanu tõmmata. Valed inimesed võivad meie olukorda uurida vaid selleks, et oma uudishimu rahuldada. Sa tead, et ma olen kohutavalt mures ja et ma pean säilitama ministri ja tema aktsionäride hea tahte, muidu on meil lõpp."
    
  "Jah, muidugi teen seda. Usu mind, kui ma ütlen, et varsti ei pea me enam vara säilitamise pärast muretsema," kinnitas naine talle nõrgalt.
    
  "Mida see tähendab? Ma ju ütlesin sulle - ma ei müü teemante. Need on ainsad allesjäänud tõendid meie staatuse kohta!" ütles ta kindlalt, kuigi tema sõnad olid pigem murest kui vihast. "Tule täna õhtul minuga kaasa ja kanna midagi ekstravagantset, et ma näeksin välja vääriline rollile, mida pean mängima tõeliselt eduka ärimehena."
    
  "Henri, luban, et olen järgmise korra ajal sinuga. Ma lihtsalt ei tunne, et suudaksin enam kaua rõõmsat ilmet säilitada, kui ma palaviku ja valuga võitlen." Chantal kõndis aeglaselt oma mehe poole, naeratades. Ta silus mehe lipsu ja suudles teda põsele. Mees pani käeselja naise laubale, et temperatuuri kontrollida, ja tõmbus siis nähtavalt tagasi.
    
  "Mida?" küsis ta.
    
  "Issand jumal, Chantal. Ma ei tea, mis palavik sul on, aga tundub olevat vastupidi. Sa oled külm nagu... laip," suutis ta lõpuks inetu võrdluse välja pigistada.
    
  "Ma ju ütlesin sulle," vastas ta ükskõikselt, "et ma ei tunne end piisavalt hästi, et su külge ehtida nii, nagu paruniprouale kohane. Nüüd tee kiiresti, sa võid hiljaks jääda ja see on täiesti vastuvõetamatu."
    
  "Jah, mu leedi," naeratas Henri, kuid ta süda peksis ikka veel šokist, mida tekitas naise naha tundmine - see oli nii külm, et ta ei suutnud mõista, miks naise põsed ja huuled ikka veel hõõgusid. Parun oskas oma emotsioone hästi varjata. See oli tema tiitli ja korrektse äritegevuse nõue. Ta lahkus peagi pärast seda, soovides meeleheitlikult vaadata tagasi oma naisele, kes nende Belle Époque'i lossi avatud ukselt hüvastijätuks lehvitas, kuid ta otsustas säilitada mulje.
    
  Aprilliõhtu parasvöötme taeva all lahkus parun de Martin vastumeelselt kodust, kuid ta naine oli üksinduse üle vaid ülimalt rõõmus. Kuid see polnud üksioleku pärast. Ta valmistus kiiruga külalist vastu võtma, võttes kõigepealt abikaasa seifist välja kolm teemanti. Celeste oli suurepärane, nii hingemattev, et ta ei tahtnud temast lahku minna, kuid see, mida ta alkeemikult tahtis, oli palju olulisem.
    
  "Täna õhtul päästan mina meid, mu kallis Henri," sosistas ta, asetades teemandid rohelisele sametsalvrätikule, mis oli lõigatud kleidist, mida ta tavaliselt kandis bankettidel, näiteks sellel, millele ta abikaasa just lahkus. Hõõrudes hoogsalt oma külmi käsi, ulatas Chantal need koldes oleva tule juurde, et neid soojendada. Kaminasimsi kella ühtlane tuksumine liikus vaikses majas edasi-tagasi, jõudes sihverplaadi teise pooleni. Tal oli tema saabumiseni jäänud kolmkümmend minutit. Tema majapidajanna tundis teda juba nägemise järgi, nagu ka tema assistent, kuid nad polnud tema saabumisest veel teatanud.
    
  Oma päevikusse tegi ta päeva kohta sissekande, mainides oma seisundit. Chantal oli märkmete pidaja, innukas fotograaf ja kirjanik. Ta kirjutas luuletusi igaks sündmuseks, isegi kõige lihtsamateks naudinguhetkedeks, luues mälestuseks värsse. Iga aastapäeva mälestusi vaatas ta üle varasematest päevikutest, et rahuldada oma nostalgiat. Üksinduse ja antiigi suure austajana hoidis Chantal oma päevikuid kallites köidetes ja tundis oma mõtete jäädvustamisest tõelist naudingut.
    
    
  14. aprill 2016 - Entrevaux
    
  Ma arvan, et ma hakkan haigeks jääma. Mu keha on meeletult külm, kuigi väljas on vaevalt alla 19 kraadi. Isegi kõrval olev tuli tundub mu silmadele illusioonina; ma näen leeke, tundmata kuumust. Kui mul poleks kiireloomulisi asju, tühistaksin tänase koosoleku. Aga ma ei saa. Pean lihtsalt leppima soojade riiete ja veiniga, et külmast hulluks ei läheks.
    
  Oleme müünud kõik, mis suutsime, et äri pinnal hoida, ja ma olen mures oma kalli Henry tervise pärast. Ta ei maga ja on üldiselt emotsionaalselt eemalolev. Mul pole palju aega rohkem kirjutada, aga ma tean, et see, mida ma kohe tegema hakkan, aitab meil sellest rahalisest august välja tulla, kuhu oleme sattunud.
    
  Härra Raya, Egiptuse alkeemik, kellel on klientide seas laitmatu maine, külastab mind täna õhtul. Tema abiga suurendame nende väheste allesjäänud juveelide väärtust, mis on palju väärtuslikumad, kui ma need müün. Tasuks annan talle Céleste'i - kohutav asi, eriti mu armsa Henri jaoks, kelle perekond peab seda kivi pühaks ja on seda omanud aegade algusest. Aga see on väike summa, millest tasub loobuda teiste teemantide puhastamise ja väärtuse suurendamise eest, mis taastab meie finantsseisundi ja aitab mu abikaasal säilitada oma parunity ja maad.
    
  Anne, Louise ja mina korraldame enne Henri naasmist sissemurdmise, et saaksime Celeste'i kadumise selgitada. Mu süda valutab Henri pärast, et ta oma pärandit niimoodi rüvetas, aga ma tunnen, et see on ainus viis meie staatuse taastamiseks, enne kui me unustusse vajume ja häbiga lõpetame. Aga mu abikaasa saab sellest kasu ja see on kõik, mis mulle loeb. Ma ei saa talle seda kunagi öelda, aga kui ta on oma positsiooni taastanud ja end mugavalt tunneb, magab ta hästi, sööb hästi ja on jälle õnnelik. See on palju väärtuslikum kui ükski sädelev juveel.
    
  - Chantal
    
    
  Pärast allkirja panemist heitis Chantal veel ühe pilgu oma elutoa kellale. Ta oli juba mõnda aega kirjutanud. Nagu ikka, asetas ta päeviku oma vanavanaisa Henri maali taha nišši ja mõtles, mis võis olla põhjuseks, miks tema kohtumine vahele jäi. Kirjutades kuulis ta kusagil oma mõtete udus kella üks lööki, kuid ignoreeris seda, et mitte unustada, mida ta oli kavatsenud selle päeva päevikulehele kirjutada. Nüüd oli ta üllatunud, nähes kaunistatud pikka osutit kaheteistkümnelt viiele laskumas.
    
  "Juba kakskümmend viis minutit hiljaks jäänud?" sosistas ta, heites värisevatele õlgadele uue salli. "Anna!" hüüdis ta majapidajannale, võttes tule süütamiseks raua kätte. Kui ta susises järjekordse puu sisse, sülitas see korstnasse söed, kuid tal polnud aega leeke silitada ja neid tugevamaks muuta. Kuna kohtumine Rayaga oli edasi lükatud, oli Chantalil vähem aega enne abikaasa tagasitulekut äriasjad lõpetada. See tegi perenaise veidi murelikuks. Kiiresti, pärast kamina juurde tagasi pöördumist, pidi ta oma töötajatelt küsima, kas külaline oli helistanud oma hilinemise selgitamiseks. "Anna! Kus jumala nimel sa oled?" karjus ta uuesti, tundes leekidest, mis peaaegu lakkusid ta peopesasid, soojust.
    
  Chantal ei kuulnud oma teenijannalt, majapidajannalt ega assistendilt vastust. "Ärge öelge, et nad unustasid, et nad täna õhtul ületunde tegid," pomises ta endamisi, kiirustades mööda koridori villa idaküljele. "Anna! Brigitte!" hüüdis ta nüüd valjemini, kui oli köögiukse tagant läbi pööranud, mille taga laius vaid pimedus. Pimeduses hõljudes nägi Chantal kohvimasina oranži valgust, seinakontaktide mitmevärvilisi tulesid ja mõningaid oma kodumasinaid; nii nägi see alati välja pärast seda, kui daamid olid päevaks välja läinud. "Issand jumal, nad unustasid," pomises ta, hingates sügavalt sisse, kui külm pigistas ta sisemust nagu jää hammustamine niisket nahka.
    
  Villa omanik tormas läbi koridoride ja avastas, et ta oli üksi kodus. "Suurepärane, nüüd pean ma sellest maksimumi võtma," kurtis ta. "Louise, ütle vähemalt, et sa oled ikka veel valves," pöördus ta suletud ukse poole, mille taga tema assistent tavaliselt Chantali maksude, heategevuse ja pressisuhete eest hoolitses. Tume puidust uks oli lukus ja seest ei kostnud mingit vastust. Chantal oli pettunud.
    
  Isegi kui ta külaline oleks kohale ilmunud, poleks tal olnud piisavalt aega sissemurdmissüüdistust esitada, mille ta oleks oma abikaasa sundinud esitama. Kõndides pomises aristokraat jätkuvalt oma salle üle rinna ja kukalt tõmbas, lastes juuksed lahti, et luua omamoodi isolatsioon. Kell oli umbes üheksa õhtul, kui ta elutuppa astus.
    
  Olukorra segadus lämmatas teda peaaegu. Ta oli oma töötajatele selgesõnaliselt öelnud, et nad peaksid härra Rayat ootama, kuid kõige rohkem hämmastas teda see, et lisaks assistendile ja majapidajannale olid ka külaline oma kokkuleppest taganenud. Kas ta abikaasa oli ta plaanidest teada saanud ja andnud töötajatele õhtu vabaks, et takistada tal härra Rayaga kohtumist? Ja veelgi murettekitavam oli see, kas Henry oli kuidagi Rayast lahti saanud?
    
  Kui ta naasis kohta, kuhu ta oli laotanud kolme teemandiga sametsalvrätiku, koges Chantal šokki, mis oli suurem kui lihtsalt üksi kodus olemine. Nähes tühja riiet, pääses tal värisev ahhetus ja ta surus käed suu ette. Pisarad tungisid ta silmadesse, kõrvetades kõhu sügavust ja läbistades südame. Kivid olid varastatud, kuid tema õudust süvendas asjaolu, et keegi oli need temalt majas olles ära võtnud. Ühtegi turvameedet polnud rikutud, mis hirmutas proua Chantali lugematute võimalike seletuste ees.
    
    
  6
  Kõrge hind
    
    
  "Hea nimi on parem kui rikkus"
    
  -Kuningas Saalomon
    
    
  Tuul hakkas puhuma, kuid see ei suutnud ikkagi murda vaikust villas, kus Chantal oma kaotuse pärast pisarates seisis. Asi polnud ainult tema teemantide ja Celeste'i mõõtmatu väärtuse kaotuses, vaid kõiges muus, mis varguses oli kaduma läinud.
    
  "Sa rumal, ajutu lits! Ole ettevaatlik, mida sa soovid, rumal lits!" vingus ta sõrmede vahelt, kurtes oma esialgse plaani perversse tulemuse üle. "Nüüd sa ei pea Henrile valetama. Need varastati tõesti!"
    
  Esikus liikus midagi, sammude kriuksumine puitpõrandal. Ta piilus kardinate tagant, mis avanesid eesmisele muruplatsile, et näha, kas seal kedagi on, aga see oli tühi. Poole trepiastme kauguselt elutoast kostis murettekitav kriuksumine, kuid Chantal ei saanud politseisse ega turvafirmasse helistada, et see seda otsiks. Nad komistaksid tõelise, kunagi väljamõeldud kuriteo otsa ja ta satuks suurtesse raskustesse.
    
  Või tahaks ta?
    
  Sellise kõne tagajärjed vaevasid ta meelt. Kas ta oli kõik endast oleneva kindlustanud, kui need avastatakse? Lõppude lõpuks oli ta pigem oma meest ärritanud ja riskinud kuude pikkuse pahameelega, kui et ta tapaks sissetungija, kes on piisavalt kaval, et tema kodu turvasüsteemist mööda hiilida.
    
  "Otsi parem otsus ära, naine. Aeg hakkab otsa saama. Kui varas kavatseb sind tappa, siis raiskad oma aega, lastes tal oma majas tuhnida." Tema süda peksis rinnus. Teisest küljest, kui sa politseisse helistad ja su plaan avastatakse, võib Henry sinust lahutada Celeste'i kaotuse pärast; selle eest, et sa julgesid üldse mõelda, et sul oli õigus ta ära anda!
    
  Chantalil oli nii kohutavalt külm, et ta nahk kõrvetas, nagu oleks tal paksude riiete all külmakahjustusi. Ta koputas kingadega vastu vaipa, et vett jalgadele rohkem juurde saada, aga need jäid kingade sees külmaks ja valusaks.
    
  Pärast sügavat hingetõmmet tegi ta otsuse. Chantal tõusis toolilt ja võttis kaminast tulerootori. Tuul muutus valjemaks, üksainus serenaad nõrga tule üksildase praksumise saatel, kuid Chantal hoidis oma meeled erksana, kui ta koridori astus, et leida krigisemise allikas. Seintel rippuvatel maalidel kujutatud abikaasa surnud esivanemate pettunud pilkude all vandus ta teha kõik endast oleneva, et see ebaõnnestunud idee lõpetada.
    
  Pokkerikäs käes laskus ta trepist alla esimest korda pärast Henrile hüvastijätuks lehvitamist. Chantali suu oli kuiv, keel paks ja kohatu, kurk kare nagu liivapaber. Henri perekonna naiste maale vaadates ei saanud Chantal jätta tundmata süümepiinu nende kaelas kaunistavate suurepäraste teemantkeede ees. Ta langetas pilgu, et mitte taluda nende ülbeid ilmeid, ja needis teda.
    
  Majas edasi liikudes lülitas Chantal kõik tuled sisse, veendumaks, et keegi ebasoovitav ei leia peidupaika. Tema ees ulatus põhjatrepp teisele korrusele, kust kostis krigisevat heli. Ta sõrmed valutasid, kui ta elektriroobi kõvasti pigistas.
    
  Kui Chantal jõudis alumisele trepimademele, pööras ta ringi, et ette võtta pikk tee üle marmorpõranda ja esikus lülitit vajutada, kuid pimeduses jäi ta süda seisma. Ta nuuksatas vaikselt õõvastavat pilti nähes. Kaugemal külgseinal oleva lüliti lähedal anti krigiseva heli kohta terav seletus. Laetala küljes köie otsas rippuv naise keha kõikus lahtisest aknast tulevas tuules edasi-tagasi.
    
  Chantali põlved vajusid pingule ja ta pidi alla suruma ürgse karje, mis anus sündi. See oli Brigitte, tema majapidajanna. Pikal, kõhnal, kolmekümne üheksa-aastasel blondiinil oli sinine nägu, tema kunagi kaunist minast jube ja kohutavalt moonutatud versioon. Tema kingad langesid põrandale, varvastest vaid meetri kaugusele. All fuajees valitses arktiline, peaaegu talumatu õhkkond ja ta ei suutnud kaua oodata, enne kui kartis, et jalad annavad järele. Tema lihased lõõgastusid ja pinguldusid külmast ning ta tundis, kuidas kõõlused ta kehas pinguldusid.
    
  "Ma pean üles minema!" karjus ta vaikselt. "Ma pean kamina juurde jõudma või külmun surnuks. Ma lihtsalt lukustan ukse ja helistan politseisse." Kogu oma jõu kokku võttes ronis ta trepist üles, ükshaaval astus, samal ajal kui Brigitte"i surnud, intensiivne pilk teda küljelt jälgis. "Ära vaata teda, Chantal! Ära vaata teda."
    
  Kauguses nägi ta hubast ja sooja elutuba, mis oli nüüdseks tema ellujäämise seisukohalt ülioluliseks muutunud. Kui ta vaid kamina juurde ulatuks, peaks ta valvama vaid ühte tuba, selle asemel et proovida uurida oma tohutu maja avarat ja ohtlikku labürinti. Kui ta oleks elutuppa luku taga, arvutas Chantal, et saaks ta helistada võimudele ja proovida teeselda, et ta ei tea kadunud teemantidest midagi, kuni ta abikaasa teada saab. Praegu pidi ta leppima oma armastatud majapidajanna kaotusega ja tapjaga, kes võis ikka veel majas olla. Esmalt pidi ta ellu jääma ja seejärel silmitsi seisma oma halbade otsuste tagajärgedega. Köie kohutav pingulolek kõlas nagu katkendlik hingamine, kui ta mööda käsipuud kõndis. Tal oli iiveldus ja hambad plagisesid külmast.
    
  Louise'i väikesest kabinetist, ühest esimese korruse külalistetoast, kostis kohutav oige. Ukse alt sööstis välja jäine õhupuhang, mis voolas üle Chantali saabaste ja mööda jalgu üles. Ei, ära ust ava, vaidles ta vastu. Sa tead, mis toimub. Meil pole aega otsida tõendeid selle kohta, et sina juba tead, Chantal. No tule nüüd. Sa tead. Me tunneme seda. Nagu kohutav õudusunenägu jalgadega, tead sa, mis sind ootab. Lihtsalt tule tule juurde.
    
  Chantal hoidis vastu kiusatusele Louise'i ust avada, lasi ukselingi lahti ja pööras end, et oigamist enda sees hoida. "Jumal tänatud, et kõik tuled põlevad," pomises ta läbi kokkusurutud lõugade, kallistades end ja kõndides kutsuva ukse poole, mis viis kamina imelise oranži kuma juurde.
    
  Chantali silmad läksid suureks, kui ta ette vaatas. Alguses polnud ta kindel, kas ta oli ust tegelikult liikumas näinud, aga toale lähenedes märkas ta, et see sulgus märgatavalt aeglaselt. Püüdes kiirustada, hoidis ta rauast ust sulgeva inimese jaoks valmis, aga ta pidi sisse saama.
    
  Mis siis, kui majas on rohkem kui üks tapja? Mis siis, kui see elutoas olev tapja juhib su tähelepanu Louise'i toas toimuvalt kõrvale? mõtles ta, püüdes märgata varju või kuju, mis aitaks tal juhtumi olemust mõista. See polnud õige aeg seda teemat tõstatada, märkis teine hääl tema peas.
    
  Chantali nägu oli jääkülm, huuled värvusetud ja keha värises kohutavalt, kui ta uksele lähenes. Kuid niipea, kui ta käepidet proovis, paiskus see pauguga kinni, paisates selle jõuga tagasi. Põrand tundus nagu uuisuväli ja ta tormas uuesti jalule, nuuksudes lüüasaamisest, kui Louise'i uksest kostusid kohutavad oigamised. Hirmust haaratud üritas Chantal elutoa ust lahti lükata, kuid oli külmast liiga nõrk.
    
  Ta vajus põrandale ja piilus ukse alla, et näha kaminavalgust. Isegi see oleks võinud olla väike lohutus, kui ta oleks kuumust ette kujutanud, aga paks vaip varjas nägemist. Ta üritas uuesti püsti tõusta, aga tal oli nii külm, et ta lihtsalt keris end kinnise ukse kõrvale nurka.
    
  Mine mõnda teise tuppa ja too tekid, idioot, mõtles ta. No tule, tee uus tuli, Chantal. Villas on neliteist kaminat ja sina oled ühe eest valmis surema? Ta võpatas, tahtes otsuse kergenduse peale naeratada. Proua Chantal rabeles jalule, et jõuda lähima kaminaga külaliste magamistoani. Vaid neli ust edasi ja paar astet üles.
    
  Teise ukse tagant kostvad rasked oiged käisid ta hinge ja närvidele, aga maja perenaine teadis, et ta sureks hüpotermiasse, kui ta neljandasse tuppa ei jõuaks. Seal oli sahtel, mis oli täis tikke ja tulemasinu, ning kaminasimsi restil oli piisavalt butaangaasi, et plahvatada. Tema mobiiltelefon oli elutoas ja arvutid asusid esimesel korrusel erinevates tubades - kohas, kuhu ta kartis siseneda, kohas, kus aken oli lahti ja tema kadunud majapidajanna pidas aega nagu kell kaminasimsil.
    
  "Palun, palun, las toas on puupalgid," värises ta, hõõrus käsi ja tõmbas rätiku otsa üle näo, et proovida sooja hingeõhku kätte saada. Rootor kõvasti kaenla all, avastas ta, et tuba oli avatud. Chantali paanika kõikus tapja ja külma vahel ning ta mõtles pidevalt, kumb ta esimesena tapab. Suure innuga üritas ta elutoa kaminasse puid laduda, samal ajal kui teisest toast kostvad kummitavad oiged vaibusid.
    
  Ta käed üritasid kohmakalt puust kinni haarata, aga sõrmi suutis ta vaevu kasutada. Midagi tema seisundis oli veider, mõtles ta. Asjaolu, et ta maja oli korralikult köetud ja ta ei näinud oma hingeõhuauru, oli otseselt vastuolus tema oletusega, et Nice'is oli selle aastaaja kohta ebatavaliselt külm ilm.
    
  "Kõik see," kees ta oma ekslike kavatsustega, püüdes puude all gaasi süüdata, "lihtsalt selleks, et soojeneda, kui pole veel isegi külm! Mis toimub? Ma külmun seest surnuks!"
    
  Tuli möirgas ellu ja süttinud butaangaas värvis hetkega toa kahvatu sisemuse. "Ah! Kaunis!" hüüatas ta. Ta langetas elektriroobi, et soojendada peopesasid lõõmavas koldes, mis ärgates ellu, praksudes ja pillutades sädemeid, mis oleksid väikseimagi tõuke peale kustunud. Ta vaatas, kuidas need lendasid ja haihtusid, kui ta käed kaminasse pistis. Midagi sahistas tema selja taga ja Chantal pöördus, et vaadata Abdul Raya kurnatud nägu tema mustade, sissevajunud silmadega.
    
  "Härra Raya!" ütles ta tahtmatult. "Te võtsite mu teemandid!"
    
  "Tegin küll, proua," ütles ta rahulikult. "Aga olgu kuidas on, ma ei räägi teie abikaasale, mida te tema selja taga tegite."
    
  "Sa litapoeg!" Ta surus viha maha, aga ta keha keeldus andmast talle väledust sööstuks.
    
  "Parem püsige tule lähedal, proua. Me vajame elamiseks soojust. Aga teemandid ei pane teid hingama," jagas ta oma tarkust.
    
  "Kas sa saad aru, mida ma sulle teha saan? Ma tean väga osavaid inimesi ja mul on raha, et palgata parimad jahimehed, kui sa mu teemante tagasi ei anna!"
    
  "Lõpetage oma ähvardused, proua Chantal," hoiatas ta südamlikult. "Me mõlemad teame, miks te vajasite alkeemikut oma viimaste vääriskivide maagiliseks muundamiseks. Teil on raha vaja. Tsk-tsk," pidas ta loengut. "Te olete skandaalselt rikas, te näete rikkust ainult siis, kui olete ilu ja eesmärgi suhtes pime. Te ei vääri seda, mis teil on, seega olen ma võtnud endale ülesandeks teid sellest kohutavast koormast vabastada."
    
  "Kuidas sa julged?" ta kortsutas kulmu, tema moonutatud nägu kaotas vaevu oma sinist tooni möirgavate leekide valguses.
    
  "Ma julgen teid proovile panna. Teie, aristokraadid, istute maa kõige suurejoonelisemate andide peal ja kuulute neile. Te ei saa osta jumalate väge, ainult meeste ja naiste rikutud hingi. Te olete seda tõestanud. Need langenud tähed ei kuulu teile. Need kuuluvad meile kõigile, maagidele ja käsitöölistele, kes neid nõrkade loomiseks, kaunistamiseks ja tugevdamiseks kasutavad," rääkis ta kirglikult.
    
  "Sina? Võlur?" Ta naeris õõnsalt. "Sa oled kunstnik-geoloog. Maagiat pole olemas, tobuke!"
    
  "Neid pole seal?" küsis ta naeratades, Celeste'iga sõrmede vahel mängides. "Ütle mulle siis, proua, kuidas ma lõin sinus illusiooni, et sa kannatad hüpotermia all?"
    
  Chantal oli sõnatu, raevunud ja hirmunud. Kuigi ta teadis, et see kummaline seisund oli ainult tema oma, ei suutnud ta taluda mõtet mehe külmast puudutusest oma käel nende viimasel kohtumisel. Vaatamata loodusseadustele oli ta ikkagi külmast suremas. Tema silmad tardusid hirmust, kui ta vaatas mehe lahkumist.
    
  "Hüvasti, proua Chantal. Palun hoidke end soojas."
    
  Kui ta lahkus, teenijanna kõikumas, kuulis Abdul Rayya külalistetoast verdtarretavat karjet... just nagu ta ootaski. Ta pistis teemandid taskusse, samal ajal kui ülakorrusel ronis madame Chantal kaminasse, et oma külmatunnet nii palju kui võimalik leevendada. Olles kogu selle aja elanud ohutus temperatuuris 37,5 №C (99,5 №F), suri ta peagi pärast seda leekidesse mattununa.
    
    
  7
  Ilmutuse augus pole ühtegi reeturit.
    
    
  Purdue koges midagi enneolematut - täielikku vihkamist teise inimese vastu. Kuigi ta oli Šotimaal Fallini väikelinnas kogetust aeglaselt füüsiliselt ja vaimselt toibumas, avastas ta, et ainus asi, mis tema rõõmsameelset ja muretut olekut rikkus, oli see, et Joe Carter ehk Joseph Karsten ikka veel hingeldas. Tal oli iga kord, kui ta arutas oma advokaatidega, eesotsas eriesindaja Patrick Smithiga, eelseisvat sõjakohtuistungit, ebatavaliselt halb maitse suus.
    
  "Sain just selle memo, David," teatas Purdue õigusnõunik Harry Webster. "Ma ei tea, kas see on sinu jaoks hea või halb uudis."
    
  Websteri kaks partnerit ja Patrick liitusid Perdue ja tema advokaadiga õhtusöögilauas Wrichtishousis hotelli kõrge laega söögitoas. Neile pakuti saiu ja teed, mille delegatsioon enne kiirele ja leebele kohtuistungile suundumist hea meelega vastu võttis.
    
  "Mis see on?" küsis Perdue, süda pekslemas. Ta polnud kunagi varem midagi kartma pidanud. Tema rikkus, ressursid ja esindajad suutsid alati lahendada kõik tema probleemid. Viimaste kuude jooksul oli ta aga mõistnud, et ainus tõeline rikkus elus on vabadus, ja ta oli selle kaotamisele lähedal. Tõeliselt hirmutav ilmutus.
    
  Harry kortsutas kulmu ja kontrollis salajase luureteenistuse peakorteri juriidiliselt osakonnalt saadud meili peenes kirjas olevat teksti. "Oh, meile see ilmselt niikuinii korda ei lähe, aga MI6 juhti seal ei ole. See e-kiri on mõeldud kõigi asjaosaliste teavitamiseks ja vabanduse palumiseks tema puudumise pärast, aga tal oli vaja tegeleda mõne pakilise isikliku asjaga."
    
  "Kus?" küsisin ma. "Hüüatas Purdue kannatamatult."
    
  Üllatades oma reaktsiooniga vandekohust, vähendas ta selle tähtsust õlgu kehitades ja naeratades: "Mul on lihtsalt uudishimu, miks mees, kes käskis minu mõisa piiramise alustada, ei vaevunud mu matustel osalema."
    
  "Keegi ei hakka sind matta, David," lohutas Harry Webster, kõlades nagu tema advokaat. "Aga siin pole kirjas, kuhu, ainult et ta pidi minema oma esivanemate kodumaale. Ma kujutan ette, et see pidi olema kuskil kauges Inglismaa nurgas."
    
  Ei, see pidi olema kuskil Saksamaal või Šveitsis või ühes neist hubastest natside pesadest, muigas Perdue endamisi, soovides, et ta saaks lihtsalt silmakirjaliku juhi kohta tõe avaldada. Salaja tundis ta tohutut kergendust, teades, et ta ei pea oma vaenlase koledale näkku vaatama, kui teda avalikult kurjategijana koheldakse, ja vaatama, kuidas see värdjas oma olukorras mõnuleb.
    
  Sam Cleave oli eelmisel õhtul helistanud ja Purdue'le teatanud, et Channel 8 ja World Broadcast Today, võimalik, et ka CNN, on valmis edastama kõike, mille uuriv ajakirjanik oli kokku pannud, et paljastada MI6 pahateod maailmaareenil ja Briti valitsusele. Kuni neil aga polnud piisavalt tõendeid Karsteni süüdistamiseks, pidid Sam ja Purdue oma teadmisi saladuses hoidma. Probleem oli selles, et Karsten teadis. Ta teadis, et Purdue teadis, ja see kujutas endast otsest ohtu, mida Purdue oleks pidanud ette nägema. Teda muretses see, kuidas Karsten otsustab talle lõpu teha, kuna Purdue jääks igaveseks varju, isegi kui ta vangistataks.
    
  "Kas ma võin oma mobiiltelefoni kasutada, Patrick?" küsis ta inglilikul toonil, justkui ei saaks ta Samiga ühendust, isegi kui tahaks.
    
  "Ee, jah, muidugi. Aga ma pean teadma, kellele sa helistad," ütles Patrick, avades seifi, kus ta hoidis kõiki esemeid, millele Purdue ei saanud ilma loata ligi.
    
  "Sam Cleve," ütles Perdue ükskõikselt, pälvides Patricku kohe heakskiidu, kuid Websterilt kummalise hinnangu.
    
  "Miks?" küsis ta Perdue'lt. "Istung on vähem kui kolme tunni pärast, David. Soovitan sul aega targalt kasutada."
    
  "Seda ma teengi. Tänan arvamuse eest, Harry, aga kui sa ei pahanda, on see suuresti Sami süü," vastas Purdue toonil, mis tuletas Harry Websterile meelde, et tema ei vastuta. Selle peale valis ta numbri ja sõnumi: "Karsten on kadunud. Pakun, et tegu on Austria pesaga."
    
  Tänu ühele Purdue uuenduslikule tehnoloogilisele seadmele, mille ta paigaldas oma sõprade ja ülemteeneri telefonidesse - ainsatele inimestele, kes tema arvates sellist privileegi ja tähtsust väärisid - saadeti koheselt ebastabiilse ja jälgimatu satelliidilingi kaudu lühike krüpteeritud sõnum. Kui sõnum oli edastatud, andis Purdue telefoni Patrickule tagasi. "Ta."
    
  "See oli pagana kiire," märkis Patrick muljet avaldatult.
    
  "Tehnoloogia, mu sõber. Ma kardan, et sõnad lahustuvad peagi koodideks ja me naaseme hieroglüüfide juurde," naeratas Perdue uhkelt. "Aga ma leiutan kindlasti rakenduse, mis sunnib kasutajaid enne sisselogimist Edgar Allan Poe'd või Shakespeare'i tsiteerima."
    
  Patrick ei suutnud naeratust tagasi hoida. See oli esimene kord, kui ta veetis aega miljardäri, maadeavastaja, teadlase ja filantroobi David Perdue'ga. Kuni viimase ajani oli ta pidanud meest vaid ülbeks rikkaks poisiks, kes uhkeldas oma privileegiga omandada mida iganes ta ihaldas. Patrick ei näinud Perdue's mitte ainult vallutajat või iidsete reliikviate kogumit, mis ei kuulunud talle; ta nägi temas ühist sõpra-varast.
    
  Varem oli nimi Perdue temas esile kutsunud vaid põlgust, olles sünonüüm Sam Cleve'i ahnuse ja hallipäise reliikviakütiga seotud ohtudega. Nüüd aga hakkas Patrick mõistma tõmmet selle muretu ja karismaatilise mehe vastu, kes oli tegelikult tagasihoidlik ja aus. Tahtmatult hakkas ta Perdue'i seltskonna ja vaimukuse vastu soojemaks muutuma.
    
  "Teeme selle ühele poole, poisid," soovitas Harry Webster ja mehed istusid maha, et oma kõnesid lõpetada.
    
    
  8
  Pime tribunal
    
    
    
  Glasgow - kolm tundi hiljem
    
    
  Vaikses ja hämaras kohas kogunes väike seltskond valitsusametnikke, arheoloogiaseltsi liikmeid ja juriste David Perdue kohtuprotsessile, keda süüdistatakse väidetavas seotuses rahvusvahelise spionaaži ja kultuuriväärtuste vargusega. Perdue kahvatusinised silmad skannisid kohtusaali, otsides Karsteni põlglikku nägu, justkui oleks see talle loomuomane. Ta mõtles, mida austerlane küll teeb, kus iganes ta ka poleks, kui ta teadis täpselt, kust Perduet leida. Teisest küljest kujutas Karsten tõenäoliselt ette, et Perdue kartis liiga palju tagajärgi, mis tulenesid nii kõrge ametniku seotusest Musta Päikese Ordu liikmega, ja otsustas ehk magavatel koertel puhata lasta.
    
  Selle viimase kaalutluse esimene vihje oli asjaolu, et Perdue juhtumit ei arutatud Haagis asuvas Rahvusvahelises Kriminaalkohtus, mis on selliste süüdistuste tavapärane esitamise koht. Perdue ja tema advokaatide meeskond nõustusid, et Joe Carteri veenmine Etioopia valitsusele teda mitteametlikul kohtuistungil Glasgow's süüdistada andis mõista, et ta soovib juhtumit saladuses hoida. Sellised tagasihoidlikud süüdistused, kuigi need võisid kaasa aidata süüdistatavate asjakohasele süüdistuse esitamisele, ei ole tõenäoliselt oluliselt kõigutanud rahvusvahelise õiguse alustalasid spionaaži või millegi muu osas.
    
  "See on meie parim kaitse," ütles Harry Webster Perdue'le enne kohtuprotsessi. "Ta tahab, et sulle süüdistus esitataks ja sind kohut mõistetaks, aga ta ei taha tähelepanu. See on hea."
    
  Kogu istus maha ja ootas istungi algust.
    
  "See on David Connor Perdue'i kohtuprotsess, kus teda süüdistatakse arheoloogilistes kuritegudes, mis on seotud mitmesuguste kultuuriikoonide ja religioossete säilmete vargusega," teatas prokurör. "Sellel kohtuprotsessil esitatud tunnistused toetavad arheoloogiliste uuringute varjus toime pandud spionaaži süüdistust."
    
  Kui kõik teadaanded ja formaalsused olid täidetud, tutvustas peaprokurör adv. Ron Watts MI6 nimel Etioopia Liitdemokraatlikku Vabariiki ja arheoloogilise kuritegevuse üksust esindavaid opositsiooniliikmeid. Nende hulgas olid professor Imru organisatsioonist Muinsuskaitse Rahvaliikumine ja kolonel Basil Yimenu, veteranist sõjaväeülem ja Addis Abeba ajaloomälestiste säilitamise ühingu patriarh.
    
  "Härra Perdue, väidetavalt varastas teie juhitud ja rahastatud ekspeditsioon 2016. aasta märtsis Axumi templist Etioopias religioosse reliikvia, mida tuntakse Seaduselaekana. Kas mul on õigus?" ütles prokurör ninahäälselt ja paraja üleolevalt vingudes.
    
  Perdue oli nagu ikka rahulik ja üleolev. "Te eksite, söör."
    
  Kohalolijate seast kostis hukkamõistev sumin ja Harry Webster patsutas õrnalt Perdue'i käsivart, et tuletada talle meelde, et ta end vaos hoiaks, kuid Perdue jätkas südamlikult: "See oli tegelikult Seaduselaeka täpne koopia ja me leidsime selle küla lähedalt mäenõlvalt. See polnud kuulus Püha Laegas, mis sisaldas Jumala väge, söör."
    
  "Näete, see on kummaline," ütles advokaat sarkastiliselt, "sest ma arvasin, et need lugupeetud teadlased suudavad eristada päris Laeka võltsingust."
    
  "Nõustun," vastas Perdue kiiresti. "Paistab, et nad suudavad vahet teha. Teisest küljest, kuna tegeliku laeva asukoht on vaid oletuslik ja seda pole lõplikult tõestatud, oleks raske öelda, milliseid võrdlusi teha."
    
  Professor Imru tõusis püsti ja nägi raevukas välja, kuid advokaat viipas talle, et ta istuks enne, kui ta sõnagi lausuda jõudis.
    
  "Mida te sellega mõtlete?" küsis advokaat.
    
  "Ma vaidlen vastu, mu leedi," nuttis professor Imru, pöördudes istuva kohtuniku Helen Ostrini poole. "See mees pilkab meie pärandit ja solvab meie võimet omaenda esemeid tuvastada!"
    
  "Istuge maha, professor Imru," käskis kohtunik. "Ma pole kostjalt ühtegi sellist süüdistust kuulnud. Palun oodake oma korda." Ta vaatas Perdue poole. "Mida te mõtlete, härra Perdue?"
    
  "Ma pole küll suur ajaloolane ega teoloog, aga ma tean üht-teist kuningas Saalomonist, Seeba kuningannast ja Seaduselaekast. Otsustades kõigi tekstide kirjelduste põhjal, olen suhteliselt kindel, et kaanel pole kunagi mainitud Teise maailmasõjaga seotud nikerdusi," ütles Perdue juhuslikult.
    
  "Mida te mõtlete, härra Perdue?" "See ei ole loogiline," vaidles advokaat vastu.
    
  "Esiteks ei tohiks sinna haakristi graveerida," ütles Perdue ükskõikselt, nautides koosolekuruumis publiku šokeeritud reaktsiooni. Hõbedajuukseline miljardär valis faktid hoolikalt välja, et saaks end kaitsta ilma paljastamata allilma peituvat kuritegelikku maailma, kus seadus ainult jalus oleks. Ta valis hoolikalt, mida ta neile rääkida sai, et tema teod Karstenit ei hoiataks ja et lahing Musta Päikesega jääks piisavalt kauaks varjatuks, et ta saaks sellele peatükile alla kirjutada mis tahes vahenditega.
    
  "Kas te olete hulluks läinud?" hüüdis kolonel Yimenu, kuid Etioopia delegatsioon ühines kohe tema vastuväidetega.
    
  "Kolonel, palun hoidke oma viha kontrolli all või ma süüdistan teid kohtu solvamises. Pidage meeles, et see on ikkagi kohtuistung, mitte debatt!" nähvas kohtunik kindlal toonil. "Süüdistus võib jätkata."
    
  "Kas te väidate, et kullale oli graveeritud haakristi?" muigas advokaat absurdi peale. "Kas teil on selle tõestuseks mingeid fotosid, härra Perdue?"
    
  "Ma ei tea," vastas Perdue kahetsevalt.
    
  Prokurör oli rõõmus. "Seega põhineb teie kaitse kuulujuttudel?"
    
  "Minu dokumendid hävitati jälitamise käigus, mis oleks peaaegu mu surma põhjustanud," selgitas Perdue.
    
  "Nii et võimud võtsid teid sihikule," muigas Watts. "Võib-olla sellepärast, et varastasite hindamatu ajalootüki. Härra Perdue, monumentide hävitamise eest süüdistuse esitamise õiguslik alus tuleneb 1954. aasta konventsioonist, mis võeti vastu vastusena Teise maailmasõja järgsele hävingule. Teile tulistamiseks oli põhjus."
    
  "Aga meid tulistas teine ekspeditsioonigrupp, jurist Watts, mida juhtis teatud professor Rita Popourri ja rahastas Cosa Nostra."
    
  Tema avaldus tekitas taas sellist pahameelt, et kohtunik pidi nad korrale kutsuma. MI6 ohvitserid vaatasid teineteisele otsa, teadmata Sitsiilia maffia seotusest.
    
  "Kus siis see teine ekspeditsioon ja seda juhtinud professor on?" küsis prokurör.
    
  "Nad on surnud, söör," ütles Perdue otsekoheselt.
    
  "Seega te ütlete mulle, et kõik teie avastust toetavad andmed ja fotod on hävinud ning inimesed, kes teie väidet toetada võiksid, on kõik surnud," muigas Watts. "See on päris mugav."
    
  "Mis paneb mind mõtlema, kes üldse otsustas, et ma Arkiga lahkusin," muigas Perdue.
    
  "Härra Perdue, te räägite ainult siis, kui seda palutakse," hoiatas kohtunik. "Siiski on see süüdistuse seisukohalt oluline punkt. Kas laegas leiti kunagi härra Perdue valduses, eriesindaja Smith?"
    
  Patrick Smith tõusis lugupidavalt püsti ja vastas: "Ei, mu leedi."
    
  "Miks siis pole salajase luureteenistuse korraldust tühistatud?" küsis kohtunik. "Kui härra Perdue'i süüdistuse esitamiseks pole tõendeid, miks siis kohut sellest arengust ei teavitatud?"
    
  Patrick köhatas. "Sest meie ülemus pole veel käsku andnud, proua."
    
  "Ja kus su ülemus on?" kortsutas ta kulmu, aga süüdistus tuletas talle meelde ametlikku memorandumit, milles Joe Carter oli palunud isiklikel põhjustel vabandust. Kohtunik vaatas tribunali liikmeid range noomitusega. "See organiseerimatuse puudumine on minu jaoks häiriv, härrased, eriti kui otsustate mehe süüdistada ilma veenvate tõenditeta, et tal on varastatud artefakt."
    
  "Mu leedi, kui tohib?" küsis sarkastiliselt nõunik Watts. "Härra Purdue oli tuntud ja dokumenteeritud kui mitmete aarete avastaja oma ekspeditsioonidel, sealhulgas kuulsa Saatuse Oda, mille natsid Teise maailmasõja ajal varastasid. Ta annetas arvukalt religioosse ja kultuurilise väärtusega esemeid muuseumidele üle maailma, sealhulgas hiljuti avastatud Aleksander Suure leiu. Kui sõjaväeluure ei suutnud neid esemeid tema valdustelt leida, tõestab see ainult seda, et ta kasutas neid ekspeditsioone teiste riikide luuramiseks."
    
  Oh pagan, mõtles Patrick Smith.
    
  "Palun, mu leedi, kas ma tohin midagi öelda?" küsis Col Yimenalt, mille peale kohtunik andis loa. "Kui see mees meie laeka varastanud ei ole, nagu terve rühm Axumi töölisi vannub, kuidas see siis tema valdusest kaduda sai?"
    
  "Härra Perdue? Kas te sooviksite seda lähemalt selgitada?" küsis kohtunik.
    
  "Nagu ma varem mainisin, jälitas meid teine ekspeditsioon. Minu proua, mina pääsesin napilt, aga Potpourri turismigrupp võttis hiljem Laeka enda valdusse, mis ei olnud päris Seaduselaegas," selgitas Perdue.
    
  "Ja nad kõik surid. Kus on artefakt?" küsis lummatud professor. Imru nägi kaotusest selgelt laastatud välja. Kohtunik lubas meestel vabalt rääkida, kui nad korda hoidsid, nagu professor neile oli korralduse andnud.
    
  "Professor, teda nähti viimati nende villas Djiboutis," vastas Perdue, "enne kui nad koos minu ja mu kolleegidega ekspeditsioonile asusid, et uurida mõningaid Kreekast pärit rulle. Meid sunniti neile teed näitama ja see oli seal..."
    
  "Kus te lavastasite oma surma," süüdistas prokurör karmilt. "Ma ei pea rohkem ütlema, mu leedi. MI6 kutsuti sündmuskohale hr Purdue vahistama, kuid nad leidsid ta surnuna ja avastasid, et ekspeditsiooni Itaalia liikmed olid hukkunud. Kas mul on õigus, eriesindaja Smith?"
    
  Patrick püüdis Perdue poole mitte vaadata. Ta vastas vaikselt: "Jah."
    
  "Miks ta teeskles oma surma, et vahistamist vältida, kui tal polnud midagi varjata?" jätkas prokurör. Perdue tahtis innukalt oma tegusid selgitada, kuid Musta Päikese Ordu draama ülestähendus ja selle olemasolu tõestamine oli liiga detailne ega väärinud tähelepanu hajutamist.
    
  "Mu leedi, kas tohin?" Harry Webster tõusis lõpuks oma kohalt püsti.
    
  "Jätka," ütles ta heakskiitvalt, kuna kaitsja polnud veel sõnagi lausunud.
    
  "Kas tohin teha ettepaneku, et jõuaksime minu kliendi huvides mingisuguse kokkuleppele, kuna on selge, et selles juhtumis on palju lünki? Minu kliendi vastu pole mingeid konkreetseid tõendeid varastatud reliikviate varjamise kohta. Lisaks pole kohal kedagi, kes saaks tunnistada, et ta neile tegelikult spionaažiga seotud luureandmeid edastas." Ta peatus, et jagada oma pilku iga kohalviibinud sõjaväeluure esindajaga. Seejärel vaatas ta Perdue poole.
    
  "Härrased, mu leedi," jätkas ta, "oma kliendi loal sooviksin sõlmida kokkuleppemenetluse."
    
  Purdue säilitas tõsise näo, aga süda peksis meeletult. Ta oli seda tulemust Harryga samal hommikul üksikasjalikult arutanud, seega teadis ta, et saab oma juhtivadvokaati õigete otsuste langetamisel usaldada. Sellegipoolest oli see närvesööv. Sellest hoolimata nõustus Purdue, et nad peaksid kogu selle asja lihtsalt seljataha jätma ja võimalikult vähe põrgutuli sisse elama. Ta ei kartnud oma pahategude eest piitsa saada, aga kindlasti ei nautinud ta ka väljavaadet veeta aastaid trellide taga ilma võimaluseta leiutada, uurida ja mis kõige tähtsam, Joseph Karsteni paika panna.
    
  "Olgu," ütles kohtunik, pannes käed lauale risti. "Millised on kostja tingimused?"
    
    
  9
  Külastaja
    
    
  "Kuidas ärakuulamine läks?" küsis Nina Skype'i teel Samilt. Tema selja taga nägi Sam lõputuna näivaid riiuleid, mis olid täis iidseid esemeid, ja valgetes kitlites inimesi, kes erinevaid esemeid kataloogisid.
    
  "Ma pole veel Paddylt ega Purduelt vastust saanud, aga annan sulle kindlasti teada niipea, kui Paddy mulle täna pärastlõunal helistab," ütles Sam kergendatult. "Mul on lihtsalt hea meel, et Paddy on seal temaga."
    
  "Miks?" ta kortsutas kulmu. Siis itsitas ta mänguliselt. "Purdues keeratakse inimesed tavaliselt ilma proovimata ümber tema väikese sõrme. Sa ei pea tema pärast muretsema, Sam. Vean kihla, et ta pääseb vabalt ilma, et peaks isegi kohalikku vanglakongi õlitama."
    
  Sam naeris koos temaga, teda lõbustas nii naise usk Purdue võimetesse kui ka tema nali Šoti vanglate kohta. Ta igatses teda, aga ei tunnistaks seda kunagi valjusti, rääkimata otse ütlemisest. Aga ta tahtis seda teha.
    
  "Millal sa tagasi tuled, et ma sulle ühe linnaseviski osta saaksin?" küsis ta.
    
  Nina naeratas ja kummardus ettepoole, et ekraani suudelda. "Oo, kas te igatsete mind, härra Cleve?"
    
  "Ära meelita ennast," naeratas ta ja vaatas häbelikult ringi. Aga talle meeldis jälle nägusa ajaloolase tumedatesse silmadesse vaadata. Veelgi rohkem meeldis talle see, et naine jälle naeratas. "Kus Joanna on?"
    
  Nina heitis pilgu tagasi ja ta pea liigutus äratas ellu ta pikad tumedad juuksekiharad, mis tema liigutustega kaasas ülespoole lendasid. "Ta oli siin... oota... Joe!" hüüdis ta ekraani tagant. "Tule ja ütle oma silmarõõmule tere."
    
  Sam muigas ja toetas otsaesise käele: "Kas ta ikka veel ihkab mu vapustavalt kaunist tagumikku?"
    
  "Jah, ta ikka arvab, et sa oled nõme, kullake," naljatas Nina. "Aga ta on rohkem armunud oma kaptenisse. Vabandust." Nina pilgutas silma, vaadates oma sõpra lähenemas, ajalooõpetajat Joan Earle'i, kes aitas neil leida Aleksander Suure aarde.
    
  "Tere, Sam!" lehvitas rõõmsameelne kanadalane talle.
    
  "Tere Joe, kas sinuga on kõik korras?"
    
  "Mul läheb suurepäraselt, kallis," säras ta. "Tead, see on minu unistuse täitumine. Ma saan lõpuks ometi lõbutseda ja reisida, samal ajal ajalugu õpetades!"
    
  "Rääkimata leidmistasust, jah?" pilgutas ta silma.
    
  Tema naeratus hääbus ja asendus ihnusega, kui ta noogutas ja sosistas: "Ma tean, eks? Ma saaksin sellega elatist teenida! Ja boonusena sain oma kalapüügireiside tšarteri jaoks seksika vana kajaki. Vahel käime vee peal lihtsalt päikeseloojangut vaatamas, tead küll, kui me pole liiga häbelikud seda näitama."
    
  "Kõlab suurepäraselt," naeratas ta, palvetades vaikselt, et Nina taas võidutseks. Ta jumaldas Joani, aga too oskas meest petta. Justkui mehe mõtteid lugedes kehitas naine õlgu ja naeratas. "Olgu, Sam, ma viin su tagasi dr Gouldi juurde. Nüüd aga nägemist!"
    
  "Nägemist, Joe," ütles ta kulmu kergitades. Jumal tänatud.
    
  "Kuule, Sam. Ma olen kahe päeva pärast Edinburghis tagasi. Ma toon endaga kaasa saagi, mille me Aleksandria aarde annetamise eest varastasime, seega on meil põhjust tähistada. Ma lihtsalt loodan, et Purdue juristide meeskond teeb kõik endast oleneva, et saaksime koos tähistada. Välja arvatud juhul, kui sa oled mingil ülesandel."
    
  Sam ei saanud talle rääkida mitteametlikust ülesandest, mille Purdue oli talle andnud, et ta peaks Karsteni äritehingute kohta võimalikult palju teada saama. Praegu pidi see jääma kahe mehe saladuseks. "Ei, ainult mõned uurimispunktid siin-seal," kehitas ta õlgu. "Aga mitte midagi nii olulist, et ma ei saaks õlut juua."
    
  "Tore," ütles ta.
    
  "Seega lähed sa otse Obani tagasi?" küsis Sam.
    
  Ta kortsutas nina. "Ma ei tea. Ma mõtlesin sellele, kuna Raichtisusis pole praegu kättesaadav."
    
  "Tead, su alandlikul teenril on Edinburghis ka üsna luksuslik häärber," tuletas ta talle meelde. "See pole küll müütide ja legendide ajalooline kindlus, aga seal on küll tõeliselt lahe mullivann ja külmkapp täis külmi jooke."
    
  Nina muigas mehe poisiliku katse peale teda ligi meelitada. "Olgu, olgu, sa veensid mind. Tule mulle lihtsalt lennujaamast järele ja veendu, et su auto pakiruum on tühi. Mul on seekord jama pagas, kuigi ma olen kerge pakkija."
    
  "Jah, ma lähen küll, tüdruk. Ma pean minema, aga kas sa saadaksid mulle sõnumi oma saabumisaja kohta?"
    
  "Teen seda," ütles ta. "Ole kindel!"
    
  Enne kui Sam jõudis Nina omavahelise nalja peale mõtlemapaneva vastuse pakkuda, lõpetas naine vestluse. "Pagan küll!" oigas ta. "Ma pean sellest kiirem olema."
    
  Ta tõusis püsti ja suundus kööki õlut jooma. Kell oli peaaegu üheksa õhtul, aga ta hoidis vastu kiusatusele Paddyt Purdue kohtuprotsessi uudistega tüüdata. Ta oli selle pärast uskumatult närvis, mistõttu ta pisut kõhkles Paddyle helistamast. Samil polnud täna õhtul mingit võimalust halbu uudiseid saada, aga ta vihkas oma eelsoodumust halvima stsenaariumi jaoks.
    
  "On imelik, kuidas mees õlut käes hoides nii mehelikuks muutub, kas sa ei arva?" küsis ta Breichladdichilt, kes köögiukse kõrval koridoris toolil laisalt sirutas. "Ma arvan, et helistan Paddyle. Mida sa arvad?"
    
  Suur punakas kass heitis talle ükskõikse pilgu ja hüppas trepi kõrval asuvale väljaulatuvale seinale. Ta hiilis aeglaselt rüü teise otsa ja heitis uuesti pikali - otse Nina, Sami ja Purdue foto ette pärast Medusa kivi leidmisele järgnenud katsumust. Sam surus huuled kokku ja noogutas. "Ma arvasingi, et sa ütled seda. Sa peaksid olema jurist, Bruich. Sa oled väga veenev."
    
  Ta võttis telefoni just siis, kui uksele koputati. Järsk koputus pani ta peaaegu õlle maha pillama ja ta heitis pilgu Bruichile. "Kas sa teadsid, et see juhtub?" küsis ta vaikselt, piiludes läbi uksesilmu. Ta vaatas Bruichile otsa. "Sa eksid. See polnud Paddy."
    
  "Härra Crack?" anus mees väljast. "Kas ma võin palun paar sõna öelda?"
    
  Sam raputas pead. Tal polnud külastajate tuju. Pealegi nautis ta privaatsust, eemal võõrastest ja nõudmistest. Mees koputas uuesti, aga Sam pani sõrme suule, andes kassile märku vait olla. Vastuseks keeras kass lihtsalt end ümber ja keris end magama.
    
  "Härra Cleve, minu nimi on Liam Johnson. Mu kolleeg on sugulane härra Purdue ülemteenri Charlesiga ja mul on teavet, mis võib teid huvitada," selgitas mees. Sami sisemine võitlus käis mugavuse ja uudishimu vahel. Ainult teksades ja sokkides polnud tal meeleolu viisakusele, aga ta pidi teadma, mida see tüüp, Liam, öelda üritas.
    
  "Oota," hüüatas Sam tahtmatult. Noh, vist sai uudishimu minust võitu. Ootusärevalt ohkas ja avas ukse. "Tere, Liam."
    
  "Härra Cleve, meeldiv tutvuda," naeratas mees närviliselt. "Kas ma tohin palun sisse astuda, enne kui keegi mind näeb?"
    
  "Muidugi, kui ma näen mingit isikut tõendavat dokumenti," vastas Sam. Tema väravast möödusid kaks lobisevat vanemat daami, kes nägid teineteist müksates hämmeldunud välja nägusa, karmi ja palja särgiga ajakirjaniku välimusest. Ta püüdis mitte naerda, pilgutades hoopis silma.
    
  "See pani nad küll kiiremini liikuma," muigas Liam nende kiirustamist jälgides ja ulatas Samile isikut tõendavad dokumendid kontrollimiseks. Üllatunud kiirusest, millega Liam rahakoti välja tõmbas, ei suutnud Sam jätta muljet avaldamata.
    
  "Inspektor/agent Liam Johnson, 2. sektor, Briti luure ja kõik see," pomises Sam, lugedes peent kirja ja kontrollides väikeseid autentimissõnu, mida Paddy oli talle õpetanud otsima. "Olgu, sõber. Tule sisse."
    
  "Tänan teid, härra Cleve," ütles Liam kiiresti tuppa astudes, värisedes ja end õrnalt raputades, et vihmapiisad ära pühkida, mis ei suutnud ta mantlist läbi tungida. "Kas ma võin oma sadula põrandale panna?"
    
  "Ei, mina võtan selle," pakkus Sam ja riputas selle tagurpidi spetsiaalsele riidepuule, et see saaks tema kummimati peale nõrguda. "Õlut tahad?"
    
  "Suur aitäh," vastas Liam rõõmsalt.
    
  "Tõesti? Seda ma ei oodanud," naeratas Sam ja võttis külmkapist purgi.
    
  "Miks? Ma olen pooleldi iirlane, tead küll," naljatas Liam. "Võiksin öelda, et me suudaksime šotlasi iga päev üle juua."
    
  "Väljakutse vastu võetud, mu sõber," tegi Sam kaasa. Ta kutsus oma külalise istuma kahekohalisele diivanile, mida ta oli külalistele hoidnud. Võrreldes kolmekohalise diivaniga, millel Sam veetis rohkem öid kui oma voodis, oli kahekohaline diivan palju vastupidavam ja tundus vähem sisseelatud kui esimene.
    
  "Mida sa siis mulle ütlema tulid?"
    
  Liam köhatas ja muutus järsku täiesti tõsiseks. Ta vaatas sügavalt murelikult ja vastas Samile pehmemal toonil: "Teie uurimustöö on meie tähelepanu köitnud, härra Cleve. Õnneks sain sellest kohe aru, sest mul on liikumisele tugev reaktsioon."
    
  "Mitte mingil juhul," pomises Sam, võttes paar pikka lonksu, et leevendada ärevust, mida ta tundis nii kergesti märgatava olemise pärast. "Ma nägin seda, kui sa mu ukselävel seisid. Sa oled terane vaatleja ja reageerid kiiresti. Kas mul on õigus?"
    
  "Jah," vastas Liam. "Sellepärast ma kohe märkasingi, et ühe meie tippametniku, MI6 juhi Joe Carteri ametlikes aruannetes oli turvaauk."
    
  "Ja te olete siin, et esitada ultimaatum tasu saamiseks, vastasel juhul annate kurjategija isiku salateenistuse koertele, eks?" ohkas Sam. "Mul pole vahendeid väljapressijate äramaksmiseks, härra Johnson, ja mulle ei meeldi inimesed, kes lihtsalt välja ei tule ja ei ütle, mida nad tahavad. Mida te siis minult ootate, et ma seda saladuses hoian?"
    
  "Sa ei saa minust aru, Sam," sisistas Liam kindlalt ja tema käitumine paljastas Samile koheselt, et ta polnudki nii leebe, kui paistis. Tema rohelised silmad välkusid, põledes ärritusest, et teda sellistes tühistes ihades süüdistati. "Ja see on ainus põhjus, miks ma seda solvangut eiraksin. Ma olen katoliiklane ja me ei saa süüdistada neid, kes meid süütuse ja teadmatuse tõttu solvavad. Sa ei tunne mind, aga ma ütlen sulle nüüd, et ma ei ole siin sind mõjutamas. Jeesus Kristus, ma olen sellest üle!"
    
  Sam ei maininud, et Liami reaktsioon oli teda sõna otseses mõttes jahmatanud, kuid hetk hiljem taipas ta, et tema oletus, olgu see kui tahes arusaamatu, oli enne mehel oma seisukohta korralikult selgitada laskmist ekslik olnud. "Vabandust, Liam," ütles ta külalisele. "Sul on õigus minu peale vihane olla."
    
  "Ma olen lihtsalt nii väsinud sellest, et inimesed minu kohta asju eeldavad. Ma arvan, et see käib muru juurde. Aga jätame selle kõrvale ja ma räägin teile, mis toimub. Pärast seda, kui hr Perdue selle naise majast päästeti, andis Briti luure kõrge komisjon käsu turvalisust tugevdada. Ma arvan, et see tuli Joe Carterilt," selgitas ta. "Alguses ei saanud ma aru, mis võis panna Carteri nii reageerima, vabandage mind, tavalisele kodanikule, kes juhtus olema rikas. Ma ei tööta luuresektoris niisama, hr Cleve. Ma näen kahtlast käitumist miili kauguselt ja see, kuidas nii võimas mees nagu Carter reageeris sellele, et hr Perdue oli elus ja terve, läks mulle naha alla, teate?"
    
  "Ma saan aru, mida sa mõtled. Kahjuks ei saa ma oma uurimistöö kohta üht-teist avaldada, Liam, aga ma võin sulle kinnitada, et sa oled täiesti kindel selles kahtlases tundes, mis sul on."
    
  "Kuulge, härra Cleve, ma ei ole siin selleks, et teilt infot välja pressida, aga kui see, mida te teate ja mida te mulle ei räägi, puudutab agentuuri usaldusväärsust, kus ma töötan, siis pean ma seda teadma," nõudis Liam. "Carteri plaanid olgu neetud, ma otsin tõde."
    
    
  10
  Kairo
    
    
  Kairo sooja taeva all toimus hingede möll, mitte poeetilises mõttes, vaid vagas tundes, et midagi kurjakuulutavat liigub läbi kosmose, valmistudes maailma põletama, nagu käsi, mis hoiab luupi õige nurga ja kaugusel, et inimkonda kõrvetada. Kuid need pühameeste ja nende ustavate järgijate juhuslikud kogunemised säilitasid oma tähevaatlejate aksiaalse pretsessiooni kummalise nihke. Salajastes seltsides kindlalt kaitstud iidsed suguvõsad säilitasid oma staatuse omade seas, säilitades oma esivanemate kombed.
    
  Algselt kannatasid Liibanoni elanikud ootamatute elektrikatkestuste käes, kuid samal ajal kui tehnikud püüdsid põhjust leida, saabusid teated teiste riikide linnadest, et ka seal on elekter ära läinud, põhjustades kaost Beirutist Mekani. Vähem kui päev hiljem saabusid teated Türgist, Iraagist ja Iraani osadest seletamatute elektrikatkestuste kohta, mis põhjustasid kaost. Nüüd on videvik laskunud ka Kairosse ja Aleksandriasse, mis on ajendanud kahte tähevaatlejate hõimu meest otsima elektriallikat peale elektrivõrgu.
    
  "Kas oled kindel, et Number Seitsmes on orbiidilt lahkunud?" küsis Penekal oma kolleegilt Ofarilt.
    
  "Ma olen sada protsenti kindel, Penekal," vastas Ofar. "Vaata ise. See on kolossaalne muutus, mis võtab aega vaid paar päeva!"
    
  "Päevi? Kas sa oled hull? See on võimatu!" vastas Penekal, lükates kolleegi teooria täielikult kõrvale. Ofar tõstis õrna käe ja lehvitas rahulikult. "No tule nüüd, vend. Sa tead, et teaduse ega Jumala jaoks pole miski võimatu. Ühel on teise ime."
    
  Kahetsedes oma raevupurset, ohkas Penecal ja palus Ofarilt andestust. "Ma tean. Ma tean. See on lihtsalt..." hingeldas ta kannatamatult. "Sellist nähtust pole kunagi varem teatatud. Võib-olla ma kardan, et see on tõsi, sest mõte, et üks taevakeha muudab oma orbiiti ilma teiste taevakehade sekkumiseta, on täiesti hirmutav."
    
  "Ma tean, ma tean," ohkas Ophar. Mõlemad mehed lähenesid kuuekümnele, kuid nende kehad olid endiselt märkimisväärselt terved ja näod ei näidanud peaaegu mingeid vananemismärke. Nad olid mõlemad astronoomid, kes uurisid peamiselt Aleksandria Theoni teooriaid, kuid nad võtsid omaks ka tänapäevaseid õpetusi ja teooriaid, hoides end kursis uusimate astrotehnoloogiate ja uudistega teadlastelt üle maailma. Kuid lisaks oma tänapäevastele, kogunenud teadmistele pidasid need kaks vana meest kinni iidsete hõimude traditsioonidest ja kuna nad uurisid kohusetundlikult taevast, kaalusid nad nii teadust kui ka mütoloogiat. Tavaliselt pakkus see kahe teema segatud kaalumine neile imelise keskteed, võimaldades neil ühendada imetlust loogikaga, mis aitas kujundada nende arvamusi. Kuni praeguseni.
    
  Penekal, käsi okulaaritorul värisemas, tõmbus aeglaselt eemale väikesest läätsest, mille kaudu ta oli piilunud, silmad ikka veel hämmastunult ettepoole vahtimas. Lõpuks pöördus ta Ofari poole, suu kuiv ja süda pekslemas. "Ma vannun jumalate nimel. See juhtub meie eluajal. Ka mina ei leia seda tähte, mu sõber, ükskõik kuhu ma ka ei vaataks."
    
  "Üks täht on langenud," kurtis Ofar kurvalt alla vaadates. "Meil on jama."
    
  "Mis teemant see on Saalomoni seadustiku järgi?" küsis Penecal.
    
  "Ma juba vaatasin. See on Rabdos," ütles Ofar eelaimusega, "lambisüütaja."
    
  Meeleheitel Penekal sammus Giza Hathori hoone 20. korrusel asuva vaatlusruumi akna poole. Ülevalt paistis avar Kairo metropol ja allpool Niilus, mis lookles läbi linna nagu vedel taevasinine taevas. Tema vanad, tumedad silmad libisesid üle all asuva linna ja leidsid seejärel uduse horisondi, mis ulatus mööda maailma ja taeva eraldusjoont. "Kas me teame, millal nad langesid?"
    
  "Mitte päris. Minu märkmete põhjal pidi see juhtuma teisipäeva ja tänase päeva vahel. See tähendab, et Rhabdos langes viimase kolmekümne kahe tunni jooksul," märkis Ofar. "Kas peaksime linnavanematele midagi ütlema?"
    
  "Ei," kostis Penekal'i kiire eitus. "Veel mitte. Kui me ütleme midagi, mis heidab valgust sellele, milleks me seda varustust tegelikult kasutame, võivad nad meid kergesti laiali saata, võttes endaga kaasa aastatuhandete pikkuse vaatlusjada."
    
  "Ma saan aru," ütles Ofar. "Juhtisin Osirise tähtkuju hartaprogrammi sellest observatooriumist ja väiksemast observatooriumist Jeemenis. Jeemeni observatoorium jälgib langevaid tähti, kui me seda siin teha ei saa, et saaksime silma peal hoida."
    
  Ofari telefon helises. Ta vabandas end ja lahkus toast ning Penecal istus oma laua taha, et vaadata ekraanisäästja pilti läbi kosmose liikumas, luues illusiooni lendamisest tähtede seas, mida ta nii väga armastas. See rahustas teda alati ja tähtede liikumiste hüpnootiline kordumine andis talle meditatiivse meeleolu. Kuid seitsmenda tähe kadumine Lõvi tähtkuju perimeetri ümber tekitas talle kahtlemata unetuid öid. Ta kuulis Ofari samme tuppa sisenemas kiiremini kui lahkumas.
    
  "Penecal!" kähistas ta, suutmata survele vastu pidada.
    
  "Mis see on?"
    
  "Sain just sõnumi meie inimestelt Marseille'st, Mont Faroni tipus Touloni lähedal asuvast observatooriumist." Ophar hingas nii raskelt, et hetkeks kaotas ta võime jätkata. Sõber pidi teda õrnalt patsutama, et ta hinge tõmbaks. Kui kiirustav vanamees oli hinge tõmbanud, jätkas ta. "Räägitakse, et paar tundi tagasi leiti Nice'is Prantsuse villast pooduna naine."
    
  "See on kohutav, Ofar," vastas Penekal. "See on tõsi, aga mis pistmist sel sinuga on, et sa pidid selle pärast helistama?"
    
  "Ta kiikus kanepist köiel," kurtis ta. "Ja siin on tõestus, et see meile suurt muret teeb," ütles ta sügavalt ohates. "Maja kuulus aadlikule, parun Henri de Martinile, kes oli kuulus oma teemantikogu poolest."
    
  Penécal tundis ära mõned tuttavad näojooned, aga ta ei suutnud kahte ja kahte kokku panna enne, kui Ophar oma loo lõpetas. "Pénécal, Celeste omanik oli parun Henri de Martin!"
    
  Järsku loobudes soovist ehmunult paar püha nime lausuda, kattis kõhn vana egiptlane suu käega. Need pealtnäha juhuslikud faktid avaldasid laastavat mõju sellele, mida nad teadsid ja järgisid. Ausalt öeldes olid need murettekitavad märgid lähenevast apokalüptilisest sündmusest. Seda ei pandud kirja ega peetud ennustuseks, kuid see oli osa kuningas Saalomoni kohtumistest, mille tark kuningas ise oli salvestanud peidetud koodeksisse, mis oli teada ainult Ophari ja Penekal traditsioonide järgijatele.
    
  See rull mainis olulisi taevasündmuste eelkäijaid, millel oli apokrüüfiline tähendus. Koodeksis ei väidetud kunagi, et need aset leiavad, kuid Saalomoni kirjutiste põhjal otsustades oli langev täht ja sellele järgnenud katastroofid enamat kui lihtsalt kokkusattumus. Neilt, kes järgisid traditsiooni ja suutsid märke eristada, oodati inimkonna päästmist, kui nad end ära tundsid.
    
  "Tuleta mulle meelde, milline neist rääkis kanepiköie kudumisest?" küsis ta ustavalt vanalt Ofarilt, kes juba lehitses märkmeid, et pealkirja leida. Kirjutades pealkirja eelmise langenud tähe alla, vaatas ta üles ja avas selle. "Onoskelis."
    
  "Ma olen täiesti jahmunud, mu vana sõber," ütles Penecal uskmatult pead raputades. "See tähendab, et vabamüürlased on leidnud alkeemiku või halvimal juhul - meil on käes võlur!"
    
    
  11
  Pärgament
    
    
    
  Amiens, Prantsusmaa
    
    
  Abdul Rayya magas sügavalt, aga ta ei näinud und. Ta polnud seda varem teadvustanud, aga ta ei teadnud, mis tunne on reisida tundmatutesse paikadesse või näha ebaloomulikke asju, mis on põimunud unenägude kudujate niitidega. Õudusunenäod polnud teda kunagi külastanud. Mitte kunagi elus polnud ta suutnud uskuda teiste räägitud hirmuäratavaid unelugusid. Ta polnud kunagi ärganud higistades, õudusest värisedes või ikka veel iiveldavast paanikast vapustades, mida tema silmalaugude taga laiuv põrgulik maailm esile kutsus.
    
  Akna taga kostis vaid naabrite summutatud vestlus, kui nad varahommikul õues istusid ja veini jõid. Nad olid lugenud õudsest vaatepildist, mida vaene prantsuse parun oli pidanud taluma, kui ta eelmisel õhtul koju naastes Vari jõe ääres Entrevaux's asuva häärberi kaminast oma naise söestunud surnukeha leidis. Oleksid nad vaid teadnud, et selle eest vastutav vastik olend hingab sama õhku.
    
  Akna all rääkisid viisakad naabrid vaikselt, kuid Raya kuulis iga sõna, isegi unes. Kuulates ja kirjutades üles, mida nad rääkisid, saatel sisehoovi kõrval asuva õrnalt kalduva kanali suminast, jättis ta kõik meelde. Hiljem, kui tal seda vaja oli, suutis Abdul Raya infot meenutada. Põhjus, miks ta pärast nende vestlust ei ärganud, oli see, et ta teadis juba kõiki fakte ega jaganud nende ega ülejäänud Euroopa hämmeldust, kes oli kuulnud teemantide vargusest paruni seifist ja majapidajanna jubedast mõrvast.
    
  Kõigi suuremate telekanalite uudistediktorid teatasid paruni seifidest varastatud "tohutust juveelikogust" ning sellest, et seif, kust "Céleste" varastati, oli vaid üks neljast, mis kõik olid aristokraadi kodu täitnud vääriskividest ja teemantidest puhastatud. Loomulikult ei teadnud keegi peale parun Henri de Martini, et see kõik oli vale, kuna ta kasutas oma naise surma ja siiani lahendamata röövi ära, et nõuda kindlustusseltsidelt kopsakat summat ja sisse nõuda oma naise kindlustuspoliisilt raha. Paruni vastu ei esitatud süüdistust, kuna tal oli Madame Chantali surma kohta õhukindel alibi, mis tagas talle varanduse pärandamise. See summa oleks ta võlgadest vabastanud. Seega aitas Madame Chantal sisuliselt oma abikaasal pankrotti vältida.
    
  See kõik oli armas iroonia, millest parun poleks iial aru saanud. Siiski, pärast intsidendi šokki ja õudust mõtles ta selle ümber valitsenud asjaoludele. Ta ei teadnud, et ta naine oli Celeste'i ja kaks muud vähemtähtsat kivi tema seifist võtnud, ning ta ragistas pead, püüdes naise ebatavalisele surmale tähendust leida. Naine polnud mingil juhul enesetapumõtetega ja kui tal oleks olnud kasvõi vähenegi kalduvus, poleks Chantal end põlema pannud, kõigist inimestest!
    
  Alles siis, kui ta leidis Louise'i, Chantali assistendi, kellel oli keel välja lõigatud ja pime, taipas ta, et naise surm polnud enesetapp. Politsei nõustus, kuid nad ei teadnud, kust alustada sellise kohutava mõrva uurimist. Louise paigutati seejärel Pariisi Psühholoogilise Instituudi psühhiaatriaosakonda, kus ta pidi jääma jälgimisele, kuid kõik arstid, kes teda vaatasid, olid veendunud, et ta on hulluks läinud ning et ta võib olla süüdi mõrvades ja sellele järgnenud enda moonutamises.
    
  See jõudis pealkirjadesse üle Euroopa ja ka mõned väiksemad telekanalid mujal maailmas kajastasid seda veidrat juhtumit. Kogu selle aja jooksul keeldus parun intervjuudest, viidates oma traumaatilisele kogemusele kui põhjusele, miks ta vajas avalikkuse eest eemalolekut.
    
  Naabrid leidsid lõpuks, et jahe ööõhk oli neile liiga raske ja nad naasid oma korterisse. Järele jäi vaid jõe vulin ja aeg-ajalt kauge koera haukumine. Aeg-ajalt möödus kompleksi teisel pool asuval kitsal tänaval mõni auto, vilistades mööda, enne kui endast maha jäi vaikus.
    
  Abdul ärkas äkki selge mõistusega. See polnud küll algus, aga hetkeline ärgamistung sundis teda silmad avama. Ta ootas ja kuulas, aga miski peale omamoodi kuues meel ei suutnud teda äratada. Alasti ja kurnatult lähenes Egiptuse petis oma magamistoa aknale. Üks pilk tähistaevale ütles talle, miks tal oli palutud oma unenäost lahkuda.
    
  "Veel üks kukub," pomises ta, jälgides teravat pilku langeva tähe kiiret laskumist, pannes mõttes tähele selle ümber olevate tähtede ligikaudseid asukohti. Abdul naeratas. "Ainult natuke aega veel ja maailm täidab kõik teie soovid. Nad karjuvad ja anuvad surma."
    
  Niipea kui valge triip kaugusse kadus, pööras ta aknast ära. Oma magamistoa hämaras valguses lähenes ta vanale puidust kirstu, mida ta endaga kõikjal kaasas kandis ja mis oli eestpoolt ühendatud kahe raske nahkrihmaga. Valgust andis vaid väike verandalamp, mis oli akna kohal oleva aknaluugi keskelt nihkes. See valgustas tema sihvakat figuuri, valgus tema paljal nahal tõi esile tema kõõluselised lihased. Raya meenutas mingit tsirkuseakrobaati, tumedat versiooni kontorsionistist, kes ei hoolinud kedagi peale iseenda lõbustamisest, vaid kasutas oma annet pigem selleks, et panna teisi teda lõbustama.
    
  Tuba oli tema moodi - lihtne, steriilne ja funktsionaalne. Seal oli kraanikauss ja voodi, riidekapp ning kirjutuslaud tooli ja lambiga. See oli kõik. Kõik muu oli seal vaid ajutiselt, et ta saaks jälgida tähti Belgia ja Prantsuse taevas, kuni ta oleks saanud kätte teemandid, mida ta otsis. Tema toa neljal seinal rippusid lugematud tähtkujude kaardid igast maailma nurgast, kõik tähistatud ühendusjoontega, mis lõikusid kindlatel ley-joontel, teised aga olid tähistatud punasega nende tundmatu käitumise tõttu kaartide puudumise tõttu. Mõnel suurel, nööpnõeltega kinnitatud kaardil olid vereplekid, roostespruunid plekid, mis vaikselt viitasid sellele, kuidas need olid saadud. Teised olid uuemad, avatud vaid paar aastat tagasi, teravas kontrastis sajandeid varem avastatutega.
    
  Lähis-Idas oli peaaegu käes aeg kaost külvata ja ta nautis mõtet, kuhu ta järgmisena läheb: inimeste juurde, keda on palju lihtsam petta kui Euroopa rumalate ja ahnede lääneriikide elanikke. Abdul teadis, et Lähis-Idas on inimesed oma tähelepanuväärsete traditsioonide ja ebausklike uskumuste tõttu tema pettusele vastuvõtlikumad. Ta võiks neid nii kergesti hulluks ajada või sundida üksteist tapma seal, kõrbes, kus kunagi kõndis kuningas Saalomon. Ta jättis Jeruusalemma viimaseks, ainult seetõttu, et Langevate Tähtede Ordu oli nii otsustanud teha.
    
  Rayya avas kummuti ja tuhnis riide ning kullatud vööde vahel, otsides otsitavaid kerimisrulle. Karbi serval asuv tumepruun, õline pärgamenttükk oli see, mida ta otsis. Vaimuliku ilmega rullis ta selle lahti ja asetas lauale, kinnitades selle mõlemast otsast kahe raamatuga. Seejärel võttis ta samast kummust välja athame. Iidse täpsusega kõverdatud tera helkis hämaras valguses, kui ta selle terava otsa vasaku peopesa vastu surus. Mõõga ots vajus pingutuseta ta nahka, lihtsalt raskusjõu abil. Tal polnud vaja isegi peale käia.
    
  Noa väikese otsa ümbert kogunes verd, moodustades täiusliku karmiinpunase pärli, mis aeglaselt kasvas, kuni ta noa välja tõmbas. Verega märkis ta äsja langenud tähe asukoha. Samal ajal värises tume pärgament kõhedusttekitavalt kergelt. Abdul oli väga rõõmus nähes lummatud artefakti, Sol Amoni koodi, reaktsiooni, mille ta oli noore mehena leidnud nimetute Egiptuse mägede kuivades varjudes kitsi karjatades.
    
  Kui Abdul veri oli imbunud lummatud rullil olevasse tähekaarti, rullis ta selle ettevaatlikult kokku ja sidus kinni kõõluse, mis seda paigal hoidis. Täht oli lõpuks langenud. Nüüd oli aeg Prantsusmaalt lahkuda. Celeste oma valduses sai ta liikuda edasi tähtsamatesse paikadesse, kus ta sai oma maagiat rakendada ja vaadata, kuidas maailm kuningas Saalomoni teemantide haldamise tagajärjel kokku varises.
    
    
  12
  Sisestage dr Nina Gould.
    
    
  "Sa käitud imelikult, Sam. Ma mõtlen, imelikumalt kui sinu kallis, kaasasündinud imelikkus," märkis Nina pärast seda, kui oli neile punast veini kallanud. Bruich, kes mäletas ikka veel pisikest daami, kes teda Sami viimasel Edinburghist äraolekul oli põetanud, tundis end tema süles nagu koduselt. Nina hakkas teda automaatselt silitama, justkui oleks see loomulik areng.
    
  Ta saabus tund aega tagasi Edinburghi lennujaama, kust Sam ta paduvihmas peale võttis ja nagu kokku lepitud, oma Dean Village'i ridaelamusse tagasi sõidutas.
    
  "Ma olen lihtsalt väsinud, Nina." Ta kehitas õlgu, võttis klaasi temalt ja tõstis selle toostiks. "Pääsegu me ahelatest ja olgu meie tagumikud veel palju aastaid lõuna poole suunatud!"
    
  Nina puhkes naerma, kuigi ta mõistis selle koomilise toosti varjatud iha. "Jah!" hüüatas ta, kõlistades oma klaasi tema omaga ja raputades rõõmsalt pead. Ta vaatas ringi Sami poissmeestekorteris. Seinad olid tühjad, välja arvatud mõned fotod Samist koos endiste silmapaistvate poliitikute ja mõne kõrgseltskonna kuulsusega, vahel ka mõned fotod temast koos Nina ja Perdue'ga ning muidugi Bruici'ga. Ta otsustas küsimusele, mida ta oli pikka aega enda teada hoidnud, lõpu teha.
    
  "Miks sa maja ei osta?" küsis ta.
    
  "Ma vihkan aiatööd," vastas ta rahulikult.
    
  "Palka maastikukujundaja või aiandusteenus."
    
  "Ma vihkan korratust."
    
  "Saad aru? Ma arvan, et kui elad nii, et igast küljest on inimesi, siis tekib palju rahutusi."
    
  "Nad on pensionärid. Nad on saadaval ainult kella kümne ja üheteistkümne vahel hommikul." Sam kummardus ettepoole ja kallutas pead küljele, näol huvi. "Nina, kas sa palud mul nii enda juurde kolida?"
    
  "Ole vait," kortsutas ta kulmu. "Ära ole rumal. Ma lihtsalt mõtlesin, et kogu selle raha eest, mille sa oled teeninud - nagu me kõik oleme teeninud pärast seda, kui need ekspeditsioonid sulle õnne tõid -, ostad sa endale veidi privaatsust ja võib-olla isegi uue auto?"
    
  "Miks? Datsun töötab suurepäraselt," ütles ta, kaitstes oma eelistust funktsionaalsuse ja välgu suhtes.
    
  Nina polnud seda veel märganud, aga Sam polnud väsimusele viidates neid lõiganud. Ta oli märgatavalt eemaldunud, justkui sooritaks ta mõttes pikka jagamisharjutust, arutades samal ajal temaga Alexanderi leiu saaki.
    
  "Nii et nad nimetasid näituse teie ja Joe järgi?" Ta naeratas. "See on üsna pikantne küsimus, dr Gould. Te tõusete nüüd akadeemilises maailmas. Ammu on möödas ajad, mil Matlock teile veel närvidele käis. Te näitasite talle küll!"
    
  "Jõmpsikas," ohkas ta enne sigareti süütamist. Tema raskelt varjutatud silmad vaatasid Sami. "Tahad sigaretti?"
    
  "Jah," oigas ta ja tõusis istukile. "See oleks suurepärane. Aitäh."
    
  Ta ulatas talle Marlboro ja imes filtrit. Sam jõllitas teda hetke, enne kui julges küsida. "Kas sa arvad, et see on hea mõte? Mitte nii kaua aega tagasi lõid sa peaaegu Surma munanditesse. Mina ei keerutaks seda ussi nii kiiresti, Nina."
    
  "Ole vait," pomises ta läbi sigareti, asetades Bruichi pärsia vaibale. Kuigi Nina hindas oma armastatud Sami muret, tundis ta, et enesehävitus on iga inimese õigus ja kui ta arvas, et tema keha sellele põrgule vastu peab, oli tal õigus seda teooriat proovile panna. "Mis sind sööb, Sam?" küsis ta uuesti.
    
  "Ära teemat vaheta," vastas ta.
    
  "Ma ei vaheta teemat," kortsutas ta kulmu, tema tumepruunides silmades vilksatas tuline temperament. "Sina sellepärast, et ma suitsetan, ja mina sellepärast, et sa tundud teistsugune, mõtteline."
    
  Samil oli kulunud kaua aega, et Ninat uuesti näha, ja palju veenmist, et Nina talle koju külla tuleks, seega polnud ta valmis Nina vihastamise pärast kõike kaotama. Raske ohkega järgnes ta talle terrassiukseni, mille Nina avas, et mullivann sisse lülitada. Ta võttis särgi seljast, paljastades oma katkise selja seotud punase bikiini alt. Nina naudingurikkad puusad kõikusid, kui ka tema teksad jalast võttis, pannes Sami tarduma, nautides kaunist vaatepilti.
    
  Edinburghi külm ei häirinud neid eriti. Talv oli möödas, kuigi kevade märke polnud veel näha ja enamik inimesi eelistas ikka veel toas püsida. Kuid Sami kihisev taevane bassein hoidis sooja vett ja kuna alkoholi aeglane vabanemine joomise ajal soojendas nende verd, olid nad mõlemad rõõmsad riidest lahti võtmise üle.
    
  Nina vastas rahustavas vees istudes nägi Sam, et naine oli kindlalt nõudnud, et mees talle aru annaks. Lõpuks hakkas ta rääkima. "Ma pole Purdue'st ega Paddyst veel midagi kuulnud, aga ta palus mul midagi mitte rääkida ja ma tahaksin, et see nii jääks. Saad aru, eks?"
    
  "Kas see puudutab mind?" küsis ta rahulikult, ikka veel Sami jõllitades.
    
  "Ei," kortsutas ta kulmu, kõlades naise ettepanekust hämmeldunult.
    
  "Miks ma siis sellest teada ei saa?" küsis ta kohe, tabades teda ootamatult.
    
  "Kuule," selgitas ta, "kui see minu teha oleks, räägiksin sulle kohe. Aga Purdue palus mul seda praegu meie vahel hoida. Ma vannun, mu kallis, ma poleks seda sinu eest varjanud, kui ta poleks mul otsesõnu palunud seda kinni tõmmata."
    
  "Kes siis veel teab?" küsis Nina, märgates kergesti, kuidas mehe pilk iga paari hetke tagant tema rinnale langes.
    
  "Keegi. Ainult mina ja Perdue teame. Isegi Paddyl pole aimugi. Perdue palus meil teda teadmatuses hoida, et miski, mida ta teeb, ei segaks seda, mida Perdue ja mina üritame teha, saad aru?" selgitas ta nii taktitundeliselt kui suutis, endiselt lummatuna uuest tätoveeringust tema pehmel nahal, otse vasaku rinna kohal.
    
  "Nii et ta arvab, et ma jään talle ette?" Ta kortsutas kulmu ja koputas oma peenikeste sõrmedega mullivanni servale, et mõtteid koguda.
    
  "Ei! Ei, Nina, ta ei rääkinud sinust kunagi midagi. Küsimus polnud teatud inimeste välistamises. Küsimus oli kõigi välistamises, kuni ma andsin talle vajaliku info. Siis ta avaldab, mida ta kavatseb teha. Kõik, mida ma sulle praegu öelda saan, on see, et Perdue on kellegi võimsa ja salapärase sihtmärgiks. See mees elab kahes maailmas, kahes vastandlikus maailmas, ja ta hõivab mõlemas väga kõrgeid positsioone."
    
  "Seega räägime korruptsioonist," lõpetas ta.
    
  "Jah, aga ma ei saa sulle veel Purdue truuduse üksikasju selgitada," anus Sam, lootes, et naine saab aru. "Veel parem, kui Paddy käest kuuleme, võid sa ise Purdue käest küsida. Siis ei tunne ma end vande murdmise pärast kaotajana."
    
  "Tead, Sam, kuigi ma tean meid kolme peamiselt aeg-ajalt käies mõne väärtusliku antiikse nipsasjakese otsinguil," ütles Nina kannatamatult, "arvasin, et sina, mina ja Purdue olime üks meeskond. Olen alati pidanud meid kolmeks oluliseks koostisosaks, konstantideks ajaloolistes pudingutes, mida akadeemilisele maailmale viimastel aastatel serveeritud on." Ninat haavas tema kõrvalejätmine, aga ta püüdis seda mitte välja näidata.
    
  "Nina," ütles Sam teravalt, aga ei andnud talle ruumi.
    
  "Tavaliselt, kui me kaks meeskonda ühendame, satub kolmas alati teel kaasa ja kui üks satub hätta, satuvad ka kaks ülejäänud alati ühel või teisel moel kaasatud. Ma ei tea, kas sa oled seda märganud. Kas sa oled seda üldse märganud?" Tema hääl värises, kui ta üritas Samiga ühendust saada, ja kuigi ta ei saanud seda välja näidata, kartis ta, et mees vastab tema küsimusele ükskõikselt või lükkab selle tagasi. Võib-olla oli ta liiga harjunud olema kahe eduka, ehkki väga erineva mehe vahelise tõmbekeskuse keskpunkt. Tema arvates ühendas neid tugev sõprus ja sügav ajalugu, lähedus surmale, eneseohverdus ja lojaalsus, mida ta ei tahtnud kahtluse alla seada.
    
  Tema kergenduseks naeratas Sam. Vaatepilt, kuidas ta silmad tõeliselt tema omadesse vaatasid, ilma vähimagi emotsionaalse distantsita - tema juuresolekul -, pakkus talle tohutut naudingut, ükskõik kui kivine ta nägu ka ei jäänud.
    
  "Sa võtad seda liiga tõsiselt, mu kallis," selgitas ta. "Sa tead, et me erutame sind kohe, kui me aru saame, mida me teeme, sest, mu kallis Nina, meil pole praegu õrna aimugi, mida me teeme."
    
  "Ja mina ei saa aidata?" küsis ta.
    
  "Kardan, et mitte," ütles ta enesekindlalt. "Aga küll me end varsti kontrolli alla saame. Tead, ma olen kindel, et Purdue ei kõhkle neid teiega jagamast, niipea kui vana koer otsustab meid kutsuda, niiöelda."
    
  "Jah, see hakkab mind ka muretsema. Kohus pidi juba paar tundi tagasi lõppema. Kas ta on liiga hõivatud pidutsemisega või on tal rohkem probleeme, kui me arvasime," pakkus ta. "Sam!"
    
  Kaht varianti kaaludes märkas Nina, kuidas Sami pilk mõtlikult eksles ja kogemata Nina dekolteel peatus. "Sam! Lõpeta. Sa ei pane mind teemat vahetama."
    
  Sam naeris, kui taipas. Ta võis isegi tunda, kuidas ta avastamise pärast punastas, aga ta tänas oma õnne, et naine suhtus sellesse kergelt. "Igatahes, sa pole neid ju varem näinud."
    
  "Võib-olla see ajendab sind mulle uuesti meelde tuletama...," proovis ta.
    
  "Sam, ole vait ja vala mulle veel üks jook," käskis Nina.
    
  "Jah, proua," ütles ta, tõmmates oma läbimärja, armistunud keha veest välja. Nüüd oli tema kord imetleda mehe maskuliinset figuuri, kui too temast möödus, ja ta ei tundnud häbi meenutada neid väheseid kordi, kui tal oli olnud õnn selle mehelikkuse hüvesid nautida. Kuigi need hetked polnud eriti värsked, salvestas Nina need oma mällu spetsiaalsesse kõrglahutusega mälukausta.
    
  Bruich seisis otse ukse juures, keeldudes ületamast läve, kus aurupilved teda ähvardasid. Tema pilk oli naelutatud Ninale, mis mõlemad olid suure, vana ja laisa kassi puhul ebatavalised. Tavaliselt oli ta küürus, hilines igale tegevusele ja vaevu keskendus millelegi muule peale järgmise sooja kõhu, kuhu ta ööseks koduks sai teha.
    
  "Mis viga on, Bruich?" küsis Nina kõrgel häälel, pöördudes tema poole hellalt, nagu ikka. "Tule siia. Tule."
    
  Ta ei liigutanud. "Öäk, muidugi see neetud kass ei tule sinu juurde, idioot," noomis ta end hilise tunni vaikuses ja luksusliku gurgitamise saatel, mida ta nautis. Oma rumala oletuse peale kasside ja vee kohta ning Sami tagasituleku ootamisest tüdinuna pistis ta käed pinnal sätendavasse vahtu, mis ehmatas punast kassi õudusest karjuma. Tema jälgimine tuppa sibas ja tugitooli alla kadus pakkus talle rohkem naudingut kui kahetsust.
    
  Lits, kinnitas Nina sisehääl vaese looma kasuks, aga Nina pidas seda ikkagi lõbusaks. "Vabandust, Bruich!" hüüdis ta talle järele, ikka veel muigelsuu. "Ma ei saa sinna midagi parata. Ära muretse, sõber. Karma tuleb mulle kindlasti... veega, selle eest, et ma sulle seda tegin, mu kallis."
    
  Sam jooksis elutoast terrassile, näol äärmiselt ärevil ilme. Ikka veel poolmärjana polnud ta oma jooke maha ajanud, kuigi ta käed olid välja sirutatud, nagu hoiaksid nad veiniklaase.
    
  "Suurepärased uudised! Paddy helistas. Purdue pääses ühel tingimusel," hüüdis ta, mis pani naabrid vihaselt vastama: "Ole vait, Clive!"
    
  Nina nägu lõi särama. "Mis seisundis?" küsis ta, ignoreerides resoluutselt kompleksis viibijate jätkuvat vaikust.
    
  "Ma ei tea, aga see tundub olevat midagi ajaloolist. Nii et näete, dr Gould, meil on vaja ka kolmandat," vahendas Sam. "Pealegi pole teised ajaloolased nii odavad kui teie."
    
  Hingamist ahmides sööstis Nina ette, susisedes teeseldud solvanguga, hüppas Sami poole ja suudles teda nii, nagu poleks ta teda suudelnud pärast neid eredaid kaustu oma mälestustes. Ta oli nii õnnelik, et ta jälle nende hulka kuulus, et ei pannud tähele meest, kes seisis tiheda sisehoovi pimeda serva taga ja jälgis kannatamatult, kuidas Sam tema bikiinide paelu sikutas.
    
    
  13
  Varjutus
    
    
    
  Salzkammerguti piirkond, Austria
    
    
  Joseph Karsteni häärber seisis vaikides, kõrgudes avarate lindudeta aedade kohal. Lilled ja õiekobarad asustasid aeda üksinduses ja vaikuses, liikudes vaid siis, kui tuul puhus. Miski polnud siin väärtuslikum kui pelk olemasolu ja selline oli Karsteni kontroll oma vara üle.
    
  Tema naine ja kaks tütart otsustasid jääda Londonisse, hüljates Karsteni eramaja vapustava ilu. Karsten oli aga täiesti rahul erakluses püsimisega, salaja oma Musta Päikese Ordu osakonda juhtides ja seda rahulikult juhtides. Kuigi ta tegutses Briti valitsuse käskude kohaselt ja juhtis rahvusvahelist sõjaväeluuret, sai ta säilitada oma positsiooni MI6-s ja kasutada selle hindamatuid ressursse, et valvsalt jälgida rahvusvahelisi suhteid, mis võisid Musta Päikese investeeringuid ja plaane aidata või takistada.
    
  Organisatsioon ei kaotanud oma kuritahtlikku võimu sugugi pärast Teist maailmasõda, kui see oli sunnitud taanduma müütide ja legendide allilma, jäädes unustatud inimestele vaid kibedaks mälestuseks ja tõeliseks ohuks neile, kes teadsid teisiti, nagu David Perdue ja tema kaaslased.
    
  Pärast Purdue tribunali ees vabandust palumist, kartes, et põgenenu osutab talle, kogus Karsten aega, et oma mägimajas alustatu lõpule viia. Väljas oli päev õnnetu, kuid mitte tavapärases mõttes. Hämar päike valgustas Salzkammerguti mägede tavaliselt kaunist kõnnumaad, värvides puulatvade laia vaiba kahvaturoheliseks, mis oli kontrastiks võrade all laiuvate metsade sügavale smaragdrohelisele värvile. Karsteni daamid kahetsesid hingematvate Austria maastike mahajätmist, kuid selle paiga looduslik ilu kaotas oma läike kõikjal, kus Joseph ja ta kaaslased seda külastasid, sundides neid piirduma võluva Salzkammerguti külastustega.
    
  "Teeksin seda ise, kui ma poleks avalikus ametis," ütles Karsten oma aiatoolilt, lauatelefon käes. "Aga ma pean kahe päeva pärast Londonisse tagasi tulema, et Hebriidide stardist ja selle planeerimisest aru anda, Clive. Ma ei ole Austrias veel mõnda aega tagasi. Mul on vaja inimesi, kes saavad kõike teha ilma järelevalveta, saad aru?"
    
  Ta kuulas helistaja vastust ja noogutas. "Õige. Võite meiega ühendust võtta, kui teie mehed missiooni lõpetavad. Aitäh, Clive."
    
  Ta vaatas pikalt üle laua, mõeldes piirkonnale, kus tal oli olnud õnn elada siis, kui ta polnud pidanud külastama räpast Londonit või tihedalt asustatud Glasgow'd.
    
  "Ma ei kaota seda kõike sinu pärast, Purdue. Olenemata sellest, kas sa otsustad minu identiteedist vaikida või mitte, see sind ei säästa. Sa oled koormaks ja sinuga tuleb tegeleda. Teie kõigiga tuleb tegeleda," pomises ta, kui ta pilk libises üle majesteetlike valgete tippudega mägede, mis ümbritsesid tema kodu. Metsa karedad kivid ja lõputu pimedus rahustasid ta pilku, samal ajal kui ta huuled värisesid kättemaksuhimuliste sõnade pärast. "Igaüks teist, kes teab mu nime, kes teab mu nägu, kes tapsid ema ja teab, kus oli tema salajane peidupaik... igaüks, kes võiks mind seotuses süüdistada... teie kõigiga tuleb tegeleda!"
    
  Karsten surus huuled kokku, meenutades ööd, mil ta argpükslikult ema majast põgenes, kui Obanist saabusid mehed David Purdue'd nende küüsist päästma. Mõte, et tema hinnaline saak langeb tavakodanike kätte, ärritas teda lõpmatult, riivates ta uhkust ja võttes talt igasuguse ebavajaliku mõjuvõimu tema asjade üle. See oleks pidanud nüüdseks läbi olema. Selle asemel olid need sündmused tema probleeme kahekordistanud.
    
  "Härra, uudiseid David Perdue kohta," teatas tema assistent Nigel Lime sisehoovi lävelt. Karsten pidi mehe poole vaatama pöörama, kinnitades, et kummaliselt sobiv teema oli tõepoolest esitatud, mitte tema kujutlusvõime vili.
    
  "See on imelik," vastas ta. "Ma just mõtlesingi selle üle, Nigel."
    
  Muljet avaldades laskus Nigel trepist alla võrgust varikatuse alla sisehoovi, kus Karsten parajasti teed jõi. "Noh, võib-olla olete te selgeltnägija, härra," naeratas ta, hoides kaustu kaenla all. "Kohtukomitee palub teie kohalolekut Glasgow's, et allkirjastada süüdi tunnistamise dokument, et Etioopia valitsus ja arheoloogiliste kuritegude üksus saaksid hr Purdue karistust leevendada."
    
  Karstenit sütitas mõte Perdue'i karistamisest, kuigi ta oleks eelistanud seda ise ellu viia. Kuid tema ootused olid tema vanamoodsates kättemaksulootustes ehk liiga karmid, sest ta pettus kiiresti, kui sai teada karistusest, mida ta nii innukalt ootas.
    
  "Milline on siis tema karistus?" küsis ta Nigelilt. "Mida nad peaksid panustama?"
    
  "Kas ma võin maha istuda?" küsis Nigel, vastates Karsteni heakskiitvale žestile. Ta asetas toimiku lauale. "David Perdue sõlmis kokkuleppe. Põhimõtteliselt vastutasuks oma vabaduse eest..."
    
  "Vabadus?" möirgas Karsten, süda äsja leitud raevust pekslemas. "Mida? Ta ei saa isegi vanglakaristust?"
    
  "Ei, härra, aga lubage mul teid leidude üksikasjadega lühidalt tutvustada," pakkus Nigel rahulikult.
    
  "Kuulame siis. Tee see lühidalt ja lihtsalt. Ma tahan ainult põhipunkte," urises Karsten käte värisedes, kui ta tassi suule tõstis.
    
  "Muidugi, söör," vastas Nigel, varjates oma ülemuse peale ärritust rahuliku oleku taha. "Lühidalt," ütles ta rahulikult, "on härra Perdue nõustunud maksma Etioopia rahva nõude eest kahjutasu ja tagastama nende reliikvia sinna, kust ta selle võttis, misjärel tal loomulikult keelatakse enam kunagi Etioopiasse siseneda."
    
  "Oota, see on kõik?" Karsten kortsutas kulmu ja ta nägu muutus järk-järgult sügavamaks lillaks. "Nad lasevad tal lihtsalt kõndida?"
    
  Karsten oli pettumusest ja lüüasaamisest nii pimestatud, et ta ei pannud tähele oma assistendi näol pilkavat ilmet. "Kui tohin öelda, härra, siis tundub, et te võtate seda üsna isiklikult."
    
  "Sa ei saa!" karjus Karsten kurku köhates. "See on rikas petis, kes ostab end kõigest välja ja võlub kõrgseltskonda, et nad oma kuritegeliku tegevuse suhtes pimedaks jääksid. Muidugi olen ma täiesti laastatud, kui sellised inimesed pääsevad lihtsa hoiatuse ja arve peale. See mees on miljardär, Lime! Talle tuleb õpetada, et raha ei saa teda alati päästa. Meil oli siin suurepärane võimalus õpetada talle - ja kogu temasuguste hauaröövlite maailmale -, et nad võetakse vastutusele ja karistatakse! Ja mida nad otsustavad?" Ta kees. "Las ta maksab jälle oma neetud viisi eest, kuidas sellega pääseda! Jeesus Kristus! Pole ime, et seadus ja kord enam midagi ei tähenda!"
    
  Nigel Lime lihtsalt ootas tiraadi lõppu. Polnud mõtet raevunud MI6 juhti segada. Kui ta oli kindel, et Karsten ehk härra Carter, nagu tema ettevaatamatud alluvad teda kutsusid, oli oma tiraadi lõpetanud, julges Nigel oma ülemusele veelgi rohkem soovimatuid detaile pillata. Ta lükkas toimiku ettevaatlikult üle laua. "Ja ma vajan, et te sellele kohe alla kirjutaksite, söör. See tuleb täna ikkagi koos teie allkirjaga komisjonile saata."
    
  "Mis see on?" Karsteni pisaratega kaetud nägu moondus, kui ta sai David Perdue'ga seotud pingutustes järjekordse tagasilöögi.
    
  "Üks põhjusi, miks kohus pidi Purdue'i väitele järele andma, oli tema Edinburghis asuva vara ebaseaduslik arestimine, härra," selgitas Nigel, nautides emotsionaalset tuimust, mida ta tundis, kui ta valmistus Karsteni järjekordseks raevukaks puhanguks.
    
  "Seda vara ei konfiskeeritud lihtsalt! Mis pühaduse nimel võimudel tänapäeval toimub? Ebaseaduslik? Seega mainitakse isikut, kes pakub MI6-le huvi seoses rahvusvaheliste sõjaliste asjadega, samal ajal kui tema vara sisu kohta pole mingit uurimist läbi viidud?" karjus ta, lüües oma portselanist tassi sepistatud rauast lauale ja lüües selle puruks.
    
  "Härra, MI6 välibürood kammisid mõisa läbi, et leida midagi süüdistavat, ning nad ei leidnud midagi, mis viitaks sõjalisele spionaažile või ajalooliste esemete, olgu need siis religioossed või muud, ebaseaduslikule omandamisele. Seetõttu oli Wrichtishousise lunaraha kinnipidamine alusetu ja loeti ebaseaduslikuks, kuna meie väite toetuseks puudusid tõendid," selgitas Nigel otsekoheselt, laskmata Karsteni paksul ja domineerival näol end olukorra selgitamisel häirida. "See on vabastamiskäsk, millele peate alla kirjutama, et tagastada Wrichtishousis selle omanikule ja tühistada kõik vastupidised korraldused, nagu on ette näinud lord Harrington ja tema esindajad parlamendis."
    
  Karsten oli nii maruvihane, et ta vastused olid pehmed, petlikult rahulikud. "Kas mind eiratakse minu autoriteedis?"
    
  "Jah, härra," kinnitas Nigel. "Kardan küll."
    
  Karsten oli oma plaanide nurjumise pärast maruvihane, kuid ta eelistas teeselda, et suhtub kogu asjasse professionaalselt. Nigel oli taibukas mees ja kui ta saaks teada Karsteni isiklikust reaktsioonist asjale, võiks see tema seosele David Purduega liiga palju valgust heita.
    
  "Andke mulle siis pastakas," ütles ta, keeldudes näitamast mingeid märke temas möllavast tormist. Allkirjastades käsu Reichtischusis oma vannutatud vaenlasele tagastada, tundis Karsten, kuidas tema hoolikalt koostatud plaanidele antud purustav hoop, mis maksis tuhandeid eurosid, purustas tema ego ja jättis ta organisatsiooni võimetuks juhiks, kellel polnud tegelikku võimu.
    
  "Tänan teid, härra," ütles Nigel, võttes pastaka Karsteni värisevast käest. "Saadan selle täna teele, et meie poolt toimik saaks suletud. Meie juristid hoiavad meid Etioopia arengutega kursis, kuni nende reliikvia on oma õigele kohale tagasi viidud."
    
  Karsten noogutas, kuid kuulis Nigeli sõnu vaevu. Ta suutis mõelda vaid uue alguse peale. Aju ragistades üritas ta välja mõelda, kus Purdue oli hoidnud kõiki neid säilmeid, mida tema, Karsten, lootis Edinburghi kinnistult leida. Kahjuks ei saanud ta täita käsku kogu Purdue kinnistu läbi otsida, kuna see oleks põhinenud Musta Päikese Ordu kogutud luureandmetel - organisatsioonil, mida ei tohiks eksisteerida, rääkimata sellest, et seda peaks juhtima Ühendkuningriigi sõjaluure direktoraadi kõrgem ohvitser.
    
  Ta pidi jääma kindlaks oma tõele. Perduet ei saanud väärtuslike natside aarete ja esemete varastamise eest vahistada, sest nende paljastamine oleks kompromiteerinud Musta Päikese. Karsteni mõtted kihutasid, püüdes kõike välja mõelda, kuid vastus tuli talle ikka ja jälle meelde - Perdue pidi surema.
    
    
  14
  A82
    
    
  Šotimaa rannikulinnas Obanis jäi Nina maja tühjaks, kui ta oli Purdue'i hiljutiste juriidiliste probleemide tõttu uuel ringreisil. Elu Obanis jätkus ilma temata, kuid mitmed elanikud igatsesid teda väga. Pärast räpast inimröövilugu, mis paar kuud tagasi kohalikele pealkirjadele jõudis, oli asutus naasnud oma õndsalt rahuliku eksistentsi juurde.
    
  Dr Lance Beach ja ta naine valmistusid Glasgow's toimuvaks meditsiinikonverentsiks - üheks neist kogunemistest, kus kes teab keda ja kes kannab midagi olulisemat kui tegelikud meditsiiniuuringud või eksperimentaalsete ravimite toetused, mis on valdkonna edusammude jaoks üliolulised.
    
  "Sa tead, kuidas ma neid asju põlgan," tuletas Sylvia Beach oma mehele meelde.
    
  "Ma tean, kallis," vastas ta, võpatades pingutusest libistada uued kingad paksude villaste sokkide peale. "Aga mind arvestatakse erikohtlemise ja kaasamisega ainult siis, kui nad teavad, et ma eksisteerin, ja selleks, et nad mu eksisteerimisest teada saaksid, pean ma nendes pöörastes asjades oma nägu näitama."
    
  "Jah, ma tean," oigas ta lahtiste huultega, suu ammuli ja roosakasvioletset huulepulka peale kandes. "Ära tee lihtsalt nii nagu eelmine kord ja jäta mind selle kanakuuti hooleks, kuni sina lähed. Ja ma ei taha niisama hängida."
    
  "Märgitud." Dr. Lance Beach sundis end naeratama, jalad krigisesid uutes kitsastes nahksaabastes. Varem poleks tal olnud kannatust oma naise vingumist kuulata, aga pärast naise kohutavat kaotust inimröövi käigus oli ta õppinud tema kohalolekut kõigest muust rohkem hindama. Lance ei tahtnud enam kunagi nii tunda, kartes, et ei näe oma naist enam kunagi, seega vingus ta kergelt rõõmust. "Me ei jää kauaks. Ma luban."
    
  "Tüdrukud tulevad pühapäeval tagasi, nii et kui me natuke varem tagasi jõuame, saame terve öö ja pool päeva omavahel olla," mainis ta, kontrollides kiiresti mehe reaktsiooni peeglist. Ta nägi enda taga voodil, kuidas mees tema sõnade peale vihjavalt naeratas: "Hmm, see on tõsi, proua Beach."
    
  Sylvia muigas, torkas kõrvarõnganõela paremasse kõrvalestasse ja heitis kiire pilgu endale, et näha, kuidas see tema õhtukleidiga välja näeb. Ta noogutas oma ilu peale heakskiitvalt, kuid ei vahtinud oma peegelpilti liiga kaua. See tuletas talle meelde, miks see koletis ta üldse röövis - tema sarnasus dr Nina Gouldiga. Tema samamoodi pisike kehaehitus ja tumedad lokid oleksid eksitanud igaüht, kes neid kahte naist ei tundnud, ja Sylvia silmad olid peaaegu identsed Nina omadega, välja arvatud see, et need olid kitsamad ja merevaigukarvamad kui Nina šokolaadised silmad.
    
  "Valmis, mu kallis?" küsis Lance, lootes hajutada negatiivseid mõtteid, mis kahtlemata piinasid ta naist, kui too liiga kaua oma peegelpilti jõllitas. Tal see õnnestus. Vaikse ohkega lõpetas naine jõllitamisvõistluse ning võttis kiiresti oma käekoti ja mantli kokku.
    
  "Valmis minema," kinnitas naine teravalt, lootes hajutada kõik kahtlused, mis mehel võisid tema emotsionaalse heaolu kohta olla. Ja enne, kui mees jõudis sõnagi lausuda, liikus ta graatsiliselt toast välja ja mööda koridori esikusse välisukse poole.
    
  Öö oli õnnetu. Nende kohal olevad pilved summutasid ilmatitaanide hüüded ja mattsid elektriribad sinise staatilise laengu alla. Vihma kallas, muutes nende tee ojaks. Sylvia hüples läbi vee, justkui püüaks see ta jalanõusid kuivana hoida, ja Lance kõndis lihtsalt tema taga, hoides suurt vihmavarju ta pea kohal. "Oota, Silla, oota!" hüüdis ta, kui tüdruk kiiresti vihmavarjude alt välja astus.
    
  "Tee kiiremini, aeglane!" narritas ta ja sirutas käe autoukse poole, aga abikaasa ei lasknud tal oma aeglast kõnnakut pilkata. Ta vajutas auto immobilisaatorit, mis lukustas kõik uksed enne, kui naine need avada jõudis.
    
  "Keegi, kellel on pult, ei pea kiirustama," kiitles ta naerdes.
    
  "Ava uks!" nõudis ta, püüdes mitte temaga kaasa naerda. "Mu juuksed lähevad sassi," hoiatas ta. "Ja nad arvavad, et sa oled hooletu abikaasa ja seetõttu halb arst, saad aru?"
    
  Uksed klõpsatasid lahti just siis, kui ta hakkas tõsiselt muretsema oma juuste ja meigi rikkumise pärast, ja Sylvia hüppas kergendushüüdega sisse. Varsti pärast seda istus Lance rooli ja käivitas auto.
    
  "Kui me praegu ei lahku, jääme tõesti hiljaks," märkis ta, vaadates aknast välja tumedaid ja halastamatuid pilvi.
    
  "Teeme seda palju varem, kallis. Kell on alles kaheksa õhtul," ütles Sylvia.
    
  "Jah, aga selle ilmaga tuleb paganama aeglane sõit. Ma ütlen sulle, asjad lähevad halvasti. Rääkimata liiklusummikutest Glasgow's, kui me tsivilisatsiooni jõuame."
    
  "Olgu," ohkas ta ja lasi kõrvalistuja istme peegli alla, et määrdunud ripsmetušši parandada. "Ära lihtsalt liiga kiiresti sõida. Need pole nii olulised, et me autoõnnetuses või midagi sellist sureksime."
    
  Tagurdustuled paistsid paduvihmas säravate tähtede moodi, kui Lance oma BMW-ga väikeselt tänavalt välja peateele manööverdas, et alustada kahetunnist teekonda Glasgow'sse eliitkokteilipeole, mille korraldas Šotimaa Juhtiv Arstide Selts. Lõpuks, pärast pidevat pööramist ja pidurdamist, suutis Sylvia oma määrdunud näo korda teha ja jälle kena välja näha.
    
  Kuigi Lance ei tahtnud valida A82 maanteed, mis eraldas kahte saadaolevat marsruuti, ei saanud ta endale pikemat marsruuti lubada, kuna see oleks ta hiljaks jääma pannud. Ta oli sunnitud pöörama kardetud peateele, mis viis mööda Paisleyst, kus röövijad olid tema naist enne tema transportimist - kõigist kohtadest just Glasgow'sse - kinni pidanud. See tegi talle haiget, aga ta ei tahtnud seda teemat üles tuua. Sylvia polnud sellel teel käinud sellest ajast peale, kui ta oli sattunud kurjade meeste seltskonda, kes olid pannud teda uskuma, et ta ei näe oma perekonda enam kunagi.
    
  Võib-olla ta ei arva midagi, kui ma ei selgita, miks ma selle marsruudi valisin. Võib-olla ta saab aru, mõtles Lance endamisi, kui nad Trossachsi rahvuspargi poole sõitsid. Kuid ta käed pigistasid rooli nii kõvasti, et sõrmed olid tuimad.
    
  "Mis viga on, kallis?" küsis ta äkki.
    
  "Mitte midagi," ütles ta möödaminnes. "Miks?"
    
  "Sa näed pinges välja. Kas sa muretsed, et ma elan oma teekonda selle litsiga uuesti läbi? See on ju sama tee," küsis Sylvia. Ta rääkis nii juhuslikult, et Lance tundis peaaegu kergendust, aga ta teadis, et see ei saa olema kerge ja see tegi talle muret.
    
  "Ausalt öeldes olin selle pärast tõesti mures," tunnistas ta, sõrmi kergelt painutades.
    
  "No ära tee nii, eks?" ütles ta ja silitas mehe reit, et teda rahustada. "Mul on kõik korras. See tee jääb alatiseks siia. Ma ei saa seda kogu oma ülejäänud elu vältida, tead? Ma ei saa muud teha, kui endale öelda, et saan sellega hakkama koos sinuga, mitte temaga."
    
  "Seega pole see tee enam hirmutav?" küsis ta.
    
  "Ei. Nüüd on see lihtsalt tee ja ma olen oma mehega, mitte mingi hullu litsiga. Asi on selles, et ma suunan oma hirmu millekski, mida mul on põhjust karta," mõtiskles ta. "Ma ei saa teed karta. Tee pole mulle haiget teinud, mind näljutanud ega mind sõimanud, eks?"
    
  Lance vaatas jahmunult imetlusega oma naist. "Tead, Cilla, see on tõesti lahe vaatenurk. Ja see on täiesti loogiline."
    
  "Noh, tänan teid, doktor," naeratas ta. "Issand jumal, mu juustel on oma tahe. Te jätsite uksed liiga kauaks lukku. Ma arvan, et vesi on mu soengu rikkunud."
    
  "Jah," nõustus ta ükskõikselt. "See oli vesi. Muidugi."
    
  Ta ignoreeris vihjet ja tõmbas väikese peegli uuesti välja, meeleheitlikult püüdes kahte lahtist juuksekarva patsi punuda, et oma nägu raamida. "Taevas küll...!" hüüatas ta vihaselt, pöörates end istmel ja vaadates selja taha. "Kas sa suudad seda idiooti oma taskulampidega uskuda? Ma ei näe peeglist mitte mitte mitte midagi."
    
  Lance heitis pilgu tahavaatepeeglisse. Nende taga oleva auto teravad esituled valgustasid ta silmi, pimestades teda hetkeks. "Hea jumal! Mida ta sõidab? Ratastel tuletorniga?"
    
  "Rahune maha, kallis, lase tal mööda minna," soovitas ta.
    
  "Ma sõidan juba liiga aeglaselt, et õigeks ajaks peole jõuda, kallis," vaidles ta vastu. "Ma ei lase sellel jobul meid hiljaks jätta. Ma annan talle lihtsalt natuke tema enda rohtu."
    
  Lance sättis peeglit nii, et taga oleva auto esituled peegeldusid otse talle tagasi. "Just see, mida arst käskis, idioot!" muigas Lance. Auto aeglustas pärast seda, kui juhile selgelt silma paistis ere valgus, seejärel hoidis auto ohutusse kaugusesse.
    
  "Ilmselt see kõmrilane," naljatas Sylvia. "Ta ilmselt ei teadnudki, et tal kaugtuled põlevad."
    
  "Issand, kuidas ta ei märganud, et need neetud esituled mu autolt värvi maha põletavad?" ahmis Lance õhku, mis pani ta naise naerma puhkema.
    
  Oldlochley oli nad just lahti lasknud, kui nad vaikides lõunasse ratsutasid.
    
  "Pean ütlema, et olen meeldivalt üllatunud, kui hõre liiklus täna õhtul on, isegi neljapäeva kohta," märkis Lance, kui nad mööda A82-teed kihutasid.
    
  "Kuule, kallis, kas sa saaksid natuke rahulikumalt võtta?" anus Sylvia, pöörates oma ohvri näo tema poole. "Ma hakkan kartma."
    
  "Pole hullu, kallis," naeratas Lance.
    
  "Ei, tõesti. Siin sajab palju kõvemini ja ma arvan, et liikluse puudumine annab meile vähemalt aega tempot maha võtta, kas pole?"
    
  Lance ei saanud vastu vaielda. Tal oli õigus. Kui Lance oma hullumeelset kiirust säilitaks, teeks taga sõitva auto pimestamine märjal teel asja ainult hullemaks. Ta pidi tunnistama, et Sylvia palve polnud ebamõistlik. Ta aeglustas märkimisväärselt.
    
  "Kas sa oled õnnelik?" küsis ta naiselt.
    
  "Jah, aitäh," naeratas ta. "See on palju närvilisem."
    
  "Ja su juuksed näivad ka taastunud olevat," naeris ta.
    
  "Lance!" karjatas ta äkki, kui auto, mis meeletult edasi kihutas ja tema meikimispeeglis peegeldus, õudust nägi. Selguse hetkel taipas ta, et auto polnud näinud Lance'i pidurdamas ega olnud lörtsisel teel õigel ajal aeglustanud.
    
  "Issand jumal!" muigas Lance, jälgides, kuidas tuled suurenesid ja lähenesid neile liiga kiiresti, et neid vältida. Nad ei saanud muud teha, kui end kokku võtta. Instinktiivselt sirutas Lance käe naise ette, et teda löögi eest kaitsta. Nagu viiv välgusähvatus, sööstsid nende taga olevad teravad esituled küljele. Nende taga olev auto kaldus kergelt kõrvale, kuid riivas neid oma parema esitulega, pannes BMW libedal asfaldil ebakindlalt tiirutama.
    
  Sylvia äkiline karje summutas mureneva metalli ja puruneva klaasi kakofoonia. Nii Lance kui ka Sylvia tundsid oma kontrolli alt väljunud auto iiveldavat pöörlemist, teades, et nad ei saa tragöödia ärahoidmiseks midagi teha. Kuid nad eksisid. Nad peatusid kuskil tee ääres, metsikute puude ja põõsaste ribal A82 ja Loch Lomondi musta, külma vee vahel.
    
  "Kas sinuga on kõik korras, kallis?" küsis Lance meeleheitlikult.
    
  "Ma olen elus, aga mu kael valutab kohutavalt," vastas ta murtud ninast kostva gurgitamise saatel.
    
  Hetkeks istusid nad liikumatult väändunud rusudes, kuulates tugevat vihma metallile peksmist. Mõlemad olid turvapatjade poolt kaitstud ja püüdsid kindlaks teha, millised nende kehaosad veel funktsioneerivad. Dr. Lance Beach ja tema naine Sylvia ei osanud iial oodata, et nende taga olev auto läbi pimeduse otse nende poole kihutab.
    
  Lance üritas Sylvia käest kinni võtta, kui kuradilikud esituled neid viimast korda pimestasid ja neile täiskiirusel sisse sööstsid. Kiirus rebis Lance'i käe maha ja lõikas läbi mõlemal selgroo, saates nende auto järve sügavusse, kus sellest pidi saama nende kirst.
    
    
  15
  Mängija valik
    
    
  Raichtisusis oli meeleolu esimest korda enam kui aasta jooksul kõrge. Purdue naasis koju, olles graatsiliselt hüvasti jätnud meeste ja naistega, kes elasid tema kodus ajal, mil ta oli MI6 ja selle südametu direktori, kahepalgelise Joe Carteri meelevallas. Nii nagu Purdue armastas korraldada uhkeid pidusid akadeemilistele professoritele, ärimeestele, kuraatoritele ja oma toetuste rahvusvahelistele heategijatele, oli seekord vaja midagi vaoshoitumat.
    
  Ajaloolise häärberi katuse all peetud suursuguste bankettide päevilt õppis Perdue diskreetsuse olulisust. Sel ajal polnud ta veel kohanud Musta Päikese Ordu ega selle liitlasi, kuigi tagantjärele mõeldes tundis ta paljusid selle liikmeid lähedalt, ise seda teadvustamata. Üks valesamm maksis talle aga täieliku unustusehõlma, milles ta oli veetnud kõik need aastad, mil ta oli lihtsalt väärtuslike ajalooliste esemete austaja ja pleiboi.
    
  Tema katse lepitada ohtlikku natsiorganisatsiooni, peamiselt omaenda ego turgutamiseks, lõppes traagiliselt Deep Sea One'il, tema Põhjameres asuval avamere naftaplatvormil. Just seal, pärast Saatuse Oda varastamist ja üliinimliku rassi arendamisele kaasaaitamist, astus ta neile esimest korda kannule. Sealt edasi läksid asjad ainult hullemaks, kuni Purdue muutus liitlasest okaks silmas pidades, saades lõpuks Musta Päikese suurimaks okaks silmas.
    
  Nüüd polnud tagasiteed. Ei olnud taastatud. Tagasiteed polnud. Nüüd oli Perdue'l kõik, mida ta teha sai, süstemaatiliselt kõrvaldada kõik pahatahtliku organisatsiooni liikmed, kuni ta sai taas turvaliselt avalikkuse ette ilmuda, kartmata oma sõprade ja kaaslaste atentaadikatseid. Ja see järkjärguline hävitamine pidi olema ettevaatlik, peen ja metoodiline. Tal polnud kavatsust neid hävitada ega midagi sellist teha, kuid Perdue oli piisavalt rikas ja tark, et nad ükshaaval kõrvaldada, kasutades tolleaegseid surmavaid relvi - tehnoloogiat, meediat, seadusandlust ja muidugi vägevat Mammona.
    
  "Tere tulemast tagasi, doktor," naljatas Purdue, kui Sam ja Nina autost väljusid. Hiljutise piiramise jäljed olid endiselt nähtavad, kuna mõned Purdue agendid ja töötajad seisid ringi, oodates, kuni MI6 oma positsioonid vabastab ning ajutised luureseadmed ja sõidukid ära viib. Purdue pöördumine Sami poole ajas Ninat veidi segadusse, kuid nende ühisest naerust sai ta aru, et see oli ilmselt järjekordne asi, mis oli parem kahe mehe vahel jätta.
    
  "Tulge nüüd, kutid," ütles ta, "mul on kõht tühi."
    
  "Oh, muidugi, mu kallis Nina," ütles Perdue õrnalt, sirutades käe, et teda embada. Nina ei öelnud midagi, aga mehe kõhnunud välimus häiris teda. Kuigi mees oli pärast Fallini intsidenti palju kaalus juurde võtnud, ei suutnud ta uskuda, et pikk hallipäine geenius võis ikka veel nii kõhn ja väsinud välja näha. Sel kargel hommikul jäid Perdue ja Nina veel mõneks ajaks teineteise embusse, nautides lihtsalt hetkeks teineteise olemasolu.
    
  "Mul on nii hea meel, et sinuga kõik korras on, Dave," sosistas ta. Perdue süda jättis löögi vahele. Nina kutsus teda harva, kui üldse, eesnimepidi. See tähendas, et ta tahtis temaga väga isiklikul tasandil suhelda, mis tundus talle jumala kingitusena.
    
  "Aitäh, mu kallis," vastas ta õrnalt naise juustesse, suudeldes ta pealaele enne kui ta lahti lasi. "Nüüd," hüüdis ta rõõmsalt käsi plaksutades ja väänates, "kas peame väikese pidutsemise enne, kui ma sulle räägin, mis edasi saab?"
    
  "Jah," naeratas Nina, "aga ma pole kindel, kas ma jõuan ära oodata, mis edasi saab. Pärast nii paljusid aastaid teie ettevõttes olen ma täiesti kaotanud isu üllatuste järele."
    
  "Ma saan aru," tunnistas ta, oodates, kuni naine esmalt mõisa uksest sisse astub. "Aga ma kinnitan teile, et see on ohutu, Etioopia valitsuse ja ACU valvsa pilgu all ning täiesti seaduslik."
    
  "Seekord," narritas Sam.
    
  "Kuidas te julgete, söör?" naljatas Perdue Samiga, tirides ajakirjanikku kraest kinni hoides fuajeesse.
    
  "Tere, Charles." Nina naeratas alati ustavale ülemteenrile, kes juba kattis elutoas lauda nende privaatseks koosviibimiseks.
    
  "Proua," noogutas Charles viisakalt. "Härra Cracks."
    
  "Tere, mu hea mees," tervitas Sam südamlikult. "Kas eriesindaja Smith on juba lahkunud?"
    
  "Ei, härra. Tegelikult läks ta just tualetti ja tuleb varsti teie juurde," ütles Charles enne kiiruga toast lahkumist.
    
  "Ta on natuke väsinud, vaene mees," selgitas Perdue, "kuna ta on pidanud nii kaua seda rahvahulka kutsumata külalisi teenindama. Andsin talle homme ja teisipäeva vabaks. Lõppude lõpuks oleks tal minu äraolekul peale päevalehtede väga vähe tööd teha, eks?"
    
  "Jah," nõustus Sam. "Aga ma loodan, et Lillian on valves, kuni me tagasi jõuame. Ma olen ta juba veennud, et ta teeks mulle aprikoosipudingu struudli, kui tagasi jõuame."
    
  "Kust?" küsisin mina. Nina küsis, tundes end jälle kohutavalt kõrvalejäetuna.
    
  "Noh, see on veel üks põhjus, miks ma teid kahte kutsusin, Nina. Palun istuge maha ja ma valan teile burbooni," ütles Purdue. Samil oli hea meel näha teda jälle nii rõõmsameelsena, peaaegu sama armulise ja enesekindlana kui enne. Teisest küljest, arvas Sam, paneb vangla väljavaatest vabanemine mehe rõõmustama ka kõige väiksemate sündmuste üle. Nina istus ja asetas käe brändiklaasi alla, kuhu Purdue oli talle Southern Comforti valas.
    
  See, et oli hommik, ei muutnud pimeda toa atmosfääri kuidagi. Kõrgetel akendel rippusid luksuslikud rohelised kardinad, mis tasakaalustasid paksu pruuni vaipa, ja need toonid andsid luksuslikule toale maalähedase tunde. Läbi kitsaste pitsiliste vahede ette tõmmatud kardinate vahel püüdis hommikuvalgus valgustada mööblit, kuid ei suutnud valgustada midagi peale lähedal asuva vaiba. Väljas olid pilved tüüpiliselt rasked ja tumedad, varastades iga päikesevalguse energia, mis oleks võinud pakkuda korralikku päevavalguse peegeldust.
    
  "Mis seal mängib?" Sam ei pöördunud kellegi konkreetse poole, kui tuttav meloodia hõljus läbi maja, kostdes kusagilt köögist.
    
  "Lillian, valves, mida iganes sa eelistad," muigas Perdue. "Ma lasen tal süüa tehes muusikat mängida, aga mul pole aimugi, mis see tegelikult on. Niikaua kui see pole ülejäänud personali jaoks liiga pealetükkiv, pole mul midagi selle vastu, kui maja ees väike õhkkond luuakse."
    
  "Ilus. Mulle meeldib," märkis Nina, tuues kristalli serva ettevaatlikult alumisele huulele, olles ettevaatlik, et seda huulepulgaga mitte laiali ajada. "Millal ma siis meie uuest missioonist kuulen?"
    
  Perdue naeratas, andes järele Nina uudishimule ja millelegi, mida Sam samuti veel ei teadnud. Ta pani klaasi maha ja hõõrus peopesasid kokku. "See on üsna lihtne ja see vabastab mind kõigist mu pattudest asjaomaste valitsuste silmis, vabastades mind samal ajal ka reliikviast, mis mulle kõik need probleemid põhjustas."
    
  "Võltslaegas?" küsis Nina.
    
  "Õige," kinnitas Perdue. "See on osa minu kokkuleppest arheoloogiliste kuritegude üksuse ja Etioopia ülemkomissari, ajaloohuvilise kolonel Basil Yemeniga, tagastada nende religioosne reliikvia..."
    
  Nina avas suu, et oma kulmukortsutust õigustada, aga Perdue teadis, mida ta öelda kavatses, ja mainis peagi, mis teda hämmeldanud oli. "...Ükskõik kui valed nad ka polnud, viidi nad tagasi oma õigele kohale külast väljas asuvas mäes, kohta, kust ma nad ära viisin."
    
  "Nad kaitsevad artefakti, mille kohta nad teavad, et see pole päris Seaduselaegas, just niimoodi?" küsis Sam, edastades Nina täpse küsimuse.
    
  "Jah, Sam. Nende jaoks on see ikka veel tohutu väärtusega iidne reliikvia, olenemata sellest, kas see sisaldab Jumala väge või mitte. Ma saan sellest aru, seega võtan selle tagasi." Ta kehitas õlgu. "Me ei vaja seda. Me saime sealt, mida tahtsime, kui Heraklese võlvkelder läbi otsisime, eks? Ma mõtlen, et see laev ei sisalda meile enam eriti midagi kasulikku. See rääkis meile julmadest katsetest laste peal, mida SS Teise maailmasõja ajal laste peal läbi viis, aga ma ei arva, et seda tasub enam alles hoida."
    
  "Mis nad arvavad, et see on? Kas nad on ikka veel veendunud, et see on püha karp?" küsis Nina.
    
  "Eriagent!" teatas Sam Patricku tuppa sisenemisest.
    
  Patrick naeratas häbelikult. "Ole vait, Sam." Ta istus Purdue kõrvale ja võttis oma äsja vabanenud peremehelt joogi vastu. "Aitäh, David."
    
  Kummalisel kombel ei vahetanud Purdue ega Sam pilke selle üle, et kaks ülejäänud ei teadnud MI6 ametniku Joe Carteri tegelikust identiteedist midagi. Nii hoolikalt nad oma salajasi asju enda teada hoidsidki. Ainult Nina naiselik intuitsioon seadis selle salajase asja aeg-ajalt kahtluse alla, kuid ta ei suutnud aru saada, mis toimus.
    
  "Olgu," alustas Perdue uuesti, "Patrick valmistas koos oma juristide meeskonnaga ette juriidilised dokumendid, et hõlbustada reisi Etioopiasse, et nad saaksid oma püha kasti tagastada, olles samal ajal MI6 jälgimise all. Tead küll, lihtsalt selleks, et veenduda, et ma ei kogu luureandmeid mõne teise riigi jaoks või midagi sellist."
    
  Sam ja Nina pidid Perdue'i narrimise peale muigama, aga Patrick oli väsinud ja tahtis lihtsalt sellega ühele poole saada, et saaks Šotimaale tagasi pöörduda. "Mulle kinnitati, et see ei võta kauem kui nädal aega," tuletas ta Perdue'le meelde.
    
  "Kas sa tuled meiega kaasa?" ahmis Sam siiralt.
    
  Patrick nägi välja nii üllatunud kui ka pisut segaduses. "Jah, Sam. Miks? Kas sa plaanid nii halvasti käituda, et lapsehoidja palkamine ei tule kõne allagi? Või sa lihtsalt ei usalda oma parimat sõpra, et ta sulle tagumikku laseb?"
    
  Nina itsitas meeleolu parandamiseks, kuid oli ilmselge, et ruumis oli liiga palju pinget. Ta heitis pilgu Purdue poole, kes omakorda näitas üles kõige ingellikumat süütust, mida üks lurjus üldse kokku panna suudab. Mehe pilk ei kohtunud Nina omaga, kuid ta oli täiesti teadlik, et naine teda vaatas.
    
  Mida Purdue minu eest varjab? Mida ta minu eest varjab ja veel kord, mida ta Samile paljastab? mõtles ta.
    
  "Ei, ei. Mitte midagi sellist," eitas Sam. "Ma lihtsalt ei taha, et sa ohus oleksid, Paddy. Kogu see jama meie vahel üldse juhtuski, sest see, mida Purdue, Nina ja mina tegime, pani sind ja su perekonda ohtu."
    
  Vau, ma peaaegu usun teda. Sügaval sisimas kritiseeris Nina Sami selgitust, veendunud, et Samil olid Paddy eemal hoidmisega muud kavatsused. Siiski tundus ta sügavalt tõsine ja Perdue säilitas rahuliku, ilmetu ilme, samal ajal kui ta klaasi rüüpas.
    
  "Ma hindan seda, Sam, aga näed, ma ei lähe, sest ma ei usalda sind tegelikult," tunnistas Patrick raske ohkega. "Ma ei plaanigi su pidu ära rikkuda ega sind luurata. Tõde on see... et ma pean minema. Minu käsud on selged ja ma pean neid täitma, kui ma ei taha oma tööd kaotada."
    
  "Oota, seega on sul käsk tulla ükskõik mis ka ei juhtuks?" küsis Nina.
    
  Patrick noogutas.
    
  "Issand jumal," ütles Sam pead raputades. "Kes kurat sind siin lahti ajab, Paddy?"
    
  "Mis sa arvad, vanamees?" küsis Patrick ükskõikselt, saatusega leppinuna.
    
  "Joe Carter," ütles Perdue kindlalt, pilk tühjusesse vahtinud, huuled vaevu liikumas, et Carsteni jubedat ingliskeelset nime hääldada.
    
  Sam tundis, kuidas jalad teksades tuimaks läksid. Ta ei suutnud otsustada, kas ta oli Patricku ekspeditsioonile saatmise otsuse pärast mures või maruvihane. Tema tumedad silmad välgatasid, kui ta küsis: "Kõrbeekspeditsioon, et panna ese tagasi liivakasti, kust see võeti, pole ju kõrge sõjaväeluureohvitseri ülesanne, eks?"
    
  Patrick vaatas teda samamoodi nagu Sami, kui nad direktori kabinetis kõrvuti seisid ja mingit karistust oodates seisid. "Just seda ma mõtlesingi, Sam. Ma julgen arvata, et minu kaasamine sellesse missioonile oli peaaegu... tahtlik."
    
    
  16
  Deemonid ei sure
    
    
  Charles puudus, kui grupp hommikusööki sõi ja arutas, kui kiire reis see saab olema, et aidata Perduel lõpuks oma juriidiline meeleparandus lõpule viia ja Etioopia Perduest lõpuks vabastada.
    
  "Oh, selle erilise sordi hindamiseks pead seda proovima," ütles Perdue Patrickule, kuid kaasas vestlusse ka Sami ja Nina. Nad vahetasid infot peente veinide ja brändide kohta, et aega veeta, nautides samal ajal maitsvat kerget õhtusööki, mille Lillian neile oli valmistanud. Ta oli rõõmus, nähes oma ülemust jälle naermas ja teda narrimas, olles üks tema usaldusväärsemaid liitlasi ja ikka veel oma tavapäraselt energiline mina.
    
  "Charles!" hüüdis ta. Veidi aja pärast helistas ta uuesti ja helistas kella, aga Charles ei vastanud. "Oota, ma lähen toon pudeli," pakkus ta ja tõusis püsti, et veinikeldrisse minna. Nina ei suutnud üle saada sellest, kui kõhn ja kõhn ta nüüd välja nägi. Ta oli varem pikk ja sihvakas mees, aga hiljutine kaalulangus Fallini kohtuprotsessi ajal pani ta veelgi pikemaks ja palju hapramaks paistma.
    
  "Ma tulen sinuga kaasa, David," pakkus Patrick. "Mulle ei meeldi, et Charles ei vasta, kui sa aru saad, mida ma mõtlen."
    
  "Ära ole rumal, Patrick," naeratas Perdue. "Reichtisusis on piisavalt usaldusväärne, et hoida eemal soovimatud külalised. Pealegi otsustasin turvafirma asemel palgata oma värava juurde eraturvafirma. Nad ei aktsepteeri ühtegi tšekki peale nende, mille on allkirjastanud sinu isik."
    
  "Hea mõte," kiitis Sam heaks.
    
  "Ja ma tulen varsti tagasi, et seda rõvedalt kallist vedela majesteetlikkuse pudelit näidata," uhkustas Perdue teatava reservatsiooniga.
    
  "Ja meil lubatakse see avada?" narritas Nina teda. "Sest pole mõtet kiidelda asjadega, mida ei saa kontrollida, tead küll."
    
  Purdue naeratas uhkelt. "Oh, dr Gould, ma ootan põnevusega, et saaksin teiega ajalooliste reliikviate üle vestelda ja samal ajal teie purjus mõtteid keerlemas vaadata." Ja nende sõnadega tormas ta toast välja ning läks keldrisse, mööda oma laboritest. Ta ei tahtnud seda nii pea pärast oma asjade tagasisaamist tunnistada, kuid Purduet häiris ka tema ülemteeneri äraolek. Enamasti kasutas ta brändit ettekäändena teistest lahkumiseks, otsides põhjust, miks Charles nad hüljanud oli.
    
  "Lily, kas sa oled Charlesi näinud?" küsis ta oma majapidajannalt ja kokalt.
    
  Ta pööras end külmkapist eemale, et vaadata Charlesi kurnatud ilmet. Ta pigistas käsi köögirätiku alla ja naeratas vastumeelselt. "Jah, söör. Eriesindaja Smith palus, et Charles võtaks lennujaamast peale teie teise külalise."
    
  "Minu teine külaline?" hüüdis Perdue talle järele. Ta lootis, et polnud seda olulist kohtumist unustanud.
    
  "Jah, härra Perdue," kinnitas ta. "Kas Charles ja härra Smith korraldasid ta teiega liitumise?" Lily hääl kõlas veidi murelikult, peamiselt seetõttu, et ta polnud kindel, kas Perdue külalisest teadis. Perdue'le kõlas nii, nagu kahtleks ta mehe terve mõistuses, et ta oli unustanud midagi, millest tal polnud aimugi.
    
  Perdue mõtles hetke, koputades sõrmedega uksepiita, et neid sirgeks ajada. Ta arvas, et parem oleks võluva ja pontsaka Lilyga otse välja mängida, kes temast nii palju arvas. "Ee, Lily, kas mina kutsusin selle külalise välja? Kas ma lähen hulluks?"
    
  Järsku sai Lilyle kõik selgeks ja ta naeris armsalt. "Ei! Oh ei, härra Purdue, te ei teadnud sellest üldse midagi. Ärge muretsege, te pole veel hulluks läinud."
    
  Kergendatult ohkas Perdue: "Jumal tänatud!" ja naeris koos temaga. "Kes see on?"
    
  "Ma ei tea tema nime, härra, aga ilmselt pakkus ta abi teie järgmisel ekspeditsioonil," ütles naine arglikult.
    
  "Vaba?" naljatas ta.
    
  Lily muigas: "Ma tõesti loodan seda, söör."
    
  "Aitäh, Lily," ütles ta ja kadus enne, kui naine jõudis vastata. Lily naeratas pärastlõunasele tuulele, mis puhus sisse avatud aknast külmikute ja sügavkülmikute kõrval, kuhu ta toiduportsjoneid pakkis. Ta ütles vaikselt: "Kui tore, et sa tagasi oled, mu kallis."
    
  Oma laboritest mööda kõndides tundis Purdue nii nostalgiat kui ka lootust. Laskudes alla oma peakoridori esimesele korrusele, hüppas ta betoontreppidest alla. Need viisid keldrisse, kus laborid asusid - pimedas ja vaikses kohas. Purdue tundis kohatut raevupuhangut Joseph Karsteni julguse peale tulla tema koju, et tungida tema privaatsusse, ära kasutada tema patenteeritud tehnoloogiat ja kohtuekspertiisi uuringuid, justkui oleks kõik olemas ja ootaks tema uurimist.
    
  Ta ei vaevunud suurte ja võimsate laelampidega, süüdates vaid väikese koridori sissepääsu juures oleva peavalgusti. Labori klaasukse tumedate ruutude vahelt mööda kõndides meenutas ta kuldseid aegu, enne kui kõik oli muutunud räpaseks, poliitiliseks ja ohtlikuks. Toas suutis ta ikka veel ette kujutada, kuidas tema vabakutselised antropoloogid, teadlased ja praktikandid serverite ja vahejahutite müra saatel lobisesid, vaidlesid ühendite ja teooriate üle. See pani teda naeratama, kuigi ta süda valutas igatsusest, et need ajad tagasi tuleksid. Nüüd, kui enamik pidas teda kurjategijaks ja tema maine ei sobinud enam tema CV-sse, tundis ta, et eliitteadlaste värbamine on mõttetu ettevõtmine.
    
  "See võtab aega, vanamees," ütles ta endale. "Ole lihtsalt kannatlik, jumala pärast."
    
  Tema pikk kuju kõndis rahulikult vasakpoolse koridori poole, langev betoonist kaldtee tundus ta jalge all kindel. See oli betoon, valatud sajandeid tagasi ammu lahkunud müürseppade poolt. See oli kodu ja see andis talle tohutu kuuluvustunde, rohkem kui kunagi varem.
    
  Märkamatu lao uksest möödudes kiirendas ta süda löömist ja mööda selgroogu ning jalgadesse jooksis kipitustunne. Perdue naeratas, möödudes vanast rauduksest, mille värv ja tekstuur sulandusid seinaga, ning koputas sellele teel kaks korda. Lõpuks ründas ta ninasõõrmeid sissevajunud keldri kopitanud lõhn. Ta oli ülirõõmus, et oli jälle üksi, kuid ta kiirustas tooma pudeli 1930. aastate Krimmi veini, et seda oma seltskonnaga jagada.
    
  Charles hoidis keldri suhteliselt puhtana, pühkides tolmu ja keerates pudeleid, aga muidu käskis Purdue oma hoolsal ülemteenril ülejäänud ruumi nii jätta. Lõppude lõpuks poleks see korralik veinikelder, kui see ei näeks välja pisut hooletusse jäetud ja lagunenud. Purdue'i lühikestel meeldivate asjade meenutamistel oli julma universumi reeglite kohaselt oma hind ja peagi rändasid ta mõtted teistes suundades.
    
  Keldriseinad meenutasid vangikongi müüre, kus türanlik lits filmist "Must päike" oli teda enne oma väärilist surma kinni hoidnud. Ükskõik kui palju ta endale ka ei meenutanud, et see kohutav peatükk tema elus on lõppenud, ei saanud ta jätta tundmata, kuidas müürid tema ümber sulgusid.
    
  "Ei, ei, see pole päris," sosistas ta. "See on lihtsalt su mõistus, mis tunneb su traumaatilised kogemused foobiana ära."
    
  Ometi tundis Perdue, et ei suuda liikuda, ta pilk pettis teda. Pudel käes ja avatud uks otse tema ees tundis ta, kuidas lootusetus ta hinge haaras. Paigale juurdunud Perdue ei suutnud sammugi astuda, süda peksis meeleheitlikult võitluses mõistusega. "Oh jumal, mis see on?" karjatas ta, haarates vaba käega otsaesisest kinni.
    
  Kõik ümbritses teda, ükskõik kui kõvasti ta oma selge reaalsustaju ja psühholoogia abil kujutluspiltide vastu võitles. Oigates sulges ta silmad meeleheitlikus katses veenda oma psüühikat, et ta polnud vangikongi tagasi pöördunud. Äkitselt haaras kellegi käsi temast kõvasti kinni ja tõmbas ta käest, ehmatades Purdue'i kaine hirmu seisundisse. Tema silmad avanesid koheselt ja ta mõistus selgines.
    
  "Issand jumal, Perdue, me arvasime, et su neelas alla mingi portaal või midagi taolist," ütles Nina, ikka veel mehe randmest kinni hoides.
    
  "Oh jumal, Nina!" hüüdis ta, helesinised silmad suureks läksid, et veenduda, kas ta on ikka veel reaalsuses. "Ma ei tea, mis minuga just juhtus. Ma... ma... ma nägin vangikongi... Oh jumal! Ma lähen hulluks!"
    
  Ta kukkus Nina vastu ja Nina pani käed ümber tema, kui too õhku ahmis. Nina võttis temalt pudeli ja asetas selle lauale enda taha, liikumata sentimeetritki kohast, kus ta Purdue kõhna, räsitud keha hoidis. "Pole hullu, Purdue," sosistas ta. "Ma tean seda tunnet liigagi hästi. Foobiad sünnivad tavaliselt ühest traumaatilisest kogemusest. Usu mind, et see on kõik, mis meid hulluks ajab. Pea meeles, et see on sinu katsumuse trauma, mitte sinu mõistuse kokkuvarisemine. Niikaua kui sa seda mäletad, on kõik korras."
    
  "Kas sa tunned seda iga kord, kui me sind omakasu nimel kitsasse ruumi sunnime?" küsis ta vaikselt, Nina kõrva kõrval õhku ahmides.
    
  "Jah," tunnistas ta. "Aga ära kõla nii julmalt. Enne Deep Sea One'i ja allveelaeva kaotasin ma iga kord täiesti enesevalitsuse, kui mind kitsasse kohta sunniti. Pärast sinuga ja Samiga koostööd tegemist," naeratas ta ja lükkas ta kergelt eemale, et talle silma vaadata, "olen ma nii mitu korda sunnitud oma klaustrofoobiaga silmitsi seisma, sellega otse silmitsi seisma või kõik hukkuma, et teie kaks maniakki olete sisuliselt aidanud mul paremini toime tulla."
    
  Purdue vaatas ringi ja tundis, kuidas paanika vaibus. Ta hingas sügavalt sisse ja libistas käe õrnalt üle Nina pea, keerutades tema lokke ümber sõrme. "Mida ma küll ilma teieta teeksin, dr Gould?"
    
  "Noh, esiteks peaksite te oma ekspeditsioonigrupi juurest lahkuma ja igaviku lõpuni pidulikult ootama," veenis ta. "Seega ärme lase kõigil oodata."
    
  "Kõik?" küsis ta uudishimulikult.
    
  "Jah, teie külaline saabus paar minutit tagasi koos Charlesiga," naeratas ta.
    
  "Kas tal on relv?" narritas ta.
    
  "Ma pole kindel," mängis Nina kaasa. "Ta võiks lihtsalt... Vähemalt siis ei lähe meie ettevalmistused igavaks."
    
  Sam hüüdis neile laborist. "Tulge," pilgutas Nina silma, "lähme tagasi, enne kui nad arvavad, et meil on midagi halba plaanis."
    
  "Oled sa kindel, et see halb oleks?" flirtis Perdue.
    
  "Hei!" hüüdis Sam esimesest koridorist. "Kas ma peaksin ootama, et seal all viinamarju tallatakse?"
    
  "Usu Sami, tavalised vihjed kõlavad tema suust nilbelt." Perdue ohkas rõõmsalt ja Nina muigas. "Sa muudad oma viisi, vanamees," hüüdis Perdue. "Kui sa oled mu Cahors Ayu-Dagi proovinud, tahad sa veel."
    
  Nina kergitas kulmu ja vaatas Perduet kahtlustavalt. "Olgu, seekord sa untsu keerasid."
    
  Perdue vaatas uhkelt ette, suundudes esimese koridori poole. "Ma tean."
    
  Samiga liitudes naasid nad kolmekesi koridori treppidele, et laskuda esimesele korrusele. Perdue vihkas seda, kui salatsevad nad mõlemad tema külalise suhtes olid. Isegi ta enda ülemteener oli seda tema eest varjanud, pannes teda tundma end habras lapsena. Ta ei saanud jätta tundma end pisut kaitsvana, aga Sami ja Ninat tundes arvas ta, et nad üritasid teda lihtsalt üllatada. Ja Perdue oli, nagu alati, oma parimas vormis.
    
  Nad nägid Charlesi ja Patrickut elutoa ukse taga paar sõna vahetamas. Nende taga märkas Perdue virna nahkkotte ja räsitud vana kirstu. Kui Patrick nägi Perdue'd, Sami ja Ninat trepist esimesele korrusele tõttmas, naeratas ta ja andis Perdue'le märku, et see koosolekule tagasi tuleks. "Kas sa tõid veini, millega sa hooplesid?" küsis Patrick pilkavalt. "Või varastasid mu agendid selle?"
    
  "Jumal, ma ei imestaks üldse," pomises Perdue naljatades Patrickust möödudes.
    
  Tuppa astudes ahmis Perdue õhku. Ta ei teadnud, kas lasta end avanevast nägemusest lummata või ehmatada. Kolde ääres seisev mees naeratas soojalt, käed kuulekalt enda ees risti. "Kuidas sul läheb, Perdue Effendi?"
    
    
  17
  Eelmäng
    
    
  "Ma ei suuda oma silmi uskuda!" hüüatas Perdue ja ta ei teinud nalja. "Ma lihtsalt ei suuda! Tere! Kas sa oled tõesti siin, mu sõber?"
    
  "Mina, Effendi," vastas Adjo Kira, tundes end miljardäri rõõmust teda nähes üsna meelitatuna. "Sa paistad olevat väga üllatunud."
    
  "Ma arvasin, et sa oled surnud," ütles Perdue siiralt. "Pärast seda kaljulõhet, kus nad meie pihta tule avasid... olin ma veendunud, et nad su tapsid."
    
  "Kahjuks tapsid nad mu venna Effendi," kurtis egiptlane. "Aga see polnud sinu süü. Ta lasti maha, kui ta džiibiga meid päästma tuli."
    
  "Loodan, et see mees sai väärilise matuse. Usu mind, Ajo, ma teen su perekonnale heaks kõik, mida sa tegid, et aidata mul pääseda nii etiooplaste kui ka nende neetud Cosa Nostra koletiste küüsist."
    
  "Vabandage," katkestas Nina lugupidavalt. "Kas tohin küsida, kes te täpselt olete, härra? Pean tunnistama, et olen siin veidi eksinud."
    
  Mehed naeratasid. "Muidugi, muidugi," muigas Purdue. "Ma unustasin, et sa polnud minuga, kui ma... hankisin," vaatas ta Ajole kelmikalt silma pilgutades, "võlts seaduselaeka Axumist Etioopias."
    
  "Kas nad on ikka veel teiega, härra Perdue?" küsis Adjo. "Või on nad ikka veel selles jumalakartmatus majas Djiboutis, kus nad mind piinasid?"
    
  "Oh jumal, kas nad piinasid sind ka?" küsis Nina.
    
  "Jah, dr. Gould. Professor. Medley abikaasa ja tema trollid on süüdi. Pean tunnistama, et kuigi ta oli kohal, nägin, et ta ei kiitnud seda heaks. Kas ta on nüüd surnud?" küsis Ajo kõnekalt.
    
  "Jah, ta kahjuks suri Herculese ekspeditsiooni ajal," kinnitas Nina. "Aga kuidas teie sellesse retke sattusite? Purdue, miks me ei teadnud härra Kirast?"
    
  "Medli mehed pidasid ta kinni, et teada saada, kus ma olen selle reliikviaga, Ninaga, mida nad nii ihaldasid," selgitas Perdue. "See härrasmees on Egiptuse insener, kes aitas mul Püha Laekaga põgeneda, enne kui ma selle siia tõin - enne kui Heraklese võlvkelder leiti."
    
  "Ja sina arvasid, et ta on surnud," lisas Sam.
    
  "Täpselt nii," kinnitas Perdue. "Seepärast olingi jahmunud, nähes oma "surnud" sõpra elutoas elusalt ja tervena seismas. Ütle mulle, kallis Ajo, miks sa siin oled, kui mitte ainult elava taasühinemise pärast?"
    
  Ajo nägi välja veidi segaduses, ebakindel, kuidas seletada, aga Patrick pakkus end kõigile selgitama. "Tegelikult on härra Kira siin, et aidata teil artefakt õigesse kohta tagasi viia, kust te selle varastasite, David." Ta heitis egiptlasele kiire etteheitva pilgu, enne kui jätkas selgitust, et kõik aru saaksid. "Tegelikult sundis Egiptuse õigussüsteem teda seda tegema arheoloogiliste kuritegude üksuse surve all. Alternatiiviks oleks olnud vangistus põgeniku abistamise ja väärtusliku ajaloolise artefakti varastamisele Etioopia rahvalt kaasaaitamise eest."
    
  "Seega on sinu karistus minu omaga sarnane," ohkas Purdue.
    
  "Välja arvatud see, et ma ei suudaks seda trahvi maksta, Efendi," selgitas Ajo.
    
  "Ma ei usu," nõustus Patrick. "Aga nad ei ootaks seda ka sinult, kuna sa oled kaasosaline, mitte peamine kurjategija."
    
  "Nii et sellepärast nad sind kaasa saadavadki, Paddy?" küsis Sam, olles ilmselgelt ikka veel rahutu Patricku kaasamise pärast ekspeditsioonile.
    
  "Jah, ma arvan küll. Kuigi David katab kõik kulud osana oma karistusest, pean ma ikkagi teiega kõigiga kaasas olema, et veenduda, et ei toimuks edasisi jama, mis võiksid viia tõsisema kuriteoni," selgitas ta jõhkra aususega.
    
  "Aga nad oleksid võinud saata ükskõik millise kõrgema väliagendi," vastas Sam.
    
  "Jah, nad oleksid võinud, Sammo. Aga nad valisid minu, nii et teeme lihtsalt oma parima ja saame selle jama korda, jah?" soovitas Patrick ja patsutas Sami õlale. "Pealegi annab see meile võimaluse viimase aasta või kahe kallal tehtud tegude järele jõuda. David, äkki saaksime ühe joogi võtta, kuni sa eelseisvast ekspeditsioonist räägid?"
    
  "Mulle meeldib teie mõtteviis, eriagent Smith," naeratas Perdue ja tõstis pudeli auhinnaks. "Nüüd istume maha ja kirjutame kõigepealt üles vajalikud eriviisad ja load, mida meil tollivormistuseks vaja läheb. Pärast seda saame minu mehe asjatundliku abiga, kes siin Kiraga liitub, välja töötada parima marsruudi ja alustada tšarterlendudega."
    
  Grupp veetis ülejäänud päeva ja õhtu maale naasmise planeerimisega, kus nad pidid taluma kohalike põlgust ja oma giidide karme sõnu, kuni nende missioon oli täidetud. Perdue, Nina ja Sami jaoks oli imeline olla taas koos tohutus ajaloolises Perdue mõisas, rääkimata kahe sõbra seltskonnast, mis tegi kõik seekord veidi erilisemaks.
    
  Järgmiseks hommikuks oli neil kõik planeeritud ja igaühe õlule langes koorem reisiks vajaliku varustuse kogumise ning passide ja reisidokumentide õigsuse kontrollimise kohustus, nagu olid käskinud Briti valitsus, sõjaväeluure ning Etioopia delegaadid, professor J. Imru ja kolonel Yimenu.
    
  Seltskond kogunes korraks hommikusöögiks ülemteenri Perdue range pilgu all, juhuks kui neil temalt midagi vaja läks. Seekord ei pannud Nina tähele Sami ja Perdue vaikset vestlust, kui nende pilgud üle suure roosipuust laua kohtusid, samal ajal kui Lily rõõmsad klassikalised rokihümnid kajasid kaugele kööki.
    
  Pärast seda, kui teised olid eelmisel õhtul magama läinud, veetsid Sam ja Purdue mitu tundi omavahel, vahetades ideid, kuidas Joe Carterit avalikkuse ette tuua, samal ajal ka suure osa Ordu tegevusest nurjates. Nad nõustusid, et ülesanne on keeruline ja ettevalmistus võtab aega, kuid teadsid, et peavad Carterile mingisuguse lõksu seadma. Mees polnud rumal. Ta oli omal moel kalkuleeriv ja pahatahtlik, seega vajasid nad mõlemad aega oma plaanide läbimõtlemiseks. Nad ei saanud endale lubada ühtegi sidet kontrollimata jätta. Sam ei rääkinud Purduele MI6 agendi Liam Johnsoni külaskäigust ega sellest, mida ta oli külastajale sel õhtul avaldanud, kui viimane hoiatas Sami tema ilmse spionaaži eest.
    
  Karsteni languse planeerimiseks polnud enam palju aega, kuid Perdue oli veendunud, et asju ei saa kiirustada. Praegu pidi Perdue aga keskenduma sellele, et kohtuasi tagasi lükataks, et tema elu saaks esimest korda kuude jooksul suhteliselt normaalsesse rütmi naasta.
    
  Esiteks pidid nad korraldama reliikvia transpordi lukustatud konteineris, tolliametnike valvsa pilgu all eriesindaja Patrick Smithi valvsa pilgu all. Ta kandis Carteri volitusi praktiliselt iga sammuga oma rahakotis kaasas, mida MI6 ülemjuhataja kergesti hukka ei kiidaks. Tegelikult oli ainus põhjus, miks ta Smithi Axumi ekspeditsiooni jälgima saatis, agendist vabanemine. Ta teadis, et Smith oli Purduele liiga lähedal, et Must Päike teda ei märkaks. Aga Patrick seda muidugi ei teadnud.
    
  "Mida kuradit sa teed, David?" küsis Patrick, kui ta sisse astus ja nägi Purduet, kes oli ametis oma arvutilaboris töötamisega. Purdue teadis, et ainult kõige eliithäkkerid ja need, kellel on ulatuslikud arvutiteaduse teadmised, said teada, mida ta teeb. Patrickul polnud selleks kalduvust, seega miljardär vaevu pilgutas silmi, kui nägi agenti laborisse sisenemas.
    
  "Paddy, panen lihtsalt kokku üht-teist, mille kallal ma enne laborist lahkumist töötasin," selgitas Perdue rõõmsalt. "On veel nii palju vidinaid, mida pean tuunima, vigu parandama ja nii edasi, tead küll. Aga kuna mu ekspeditsioonimeeskond peab enne minekut valitsuse heakskiitu ootama, siis mõtlesin, et peaksin sama hästi natuke tööd tegema."
    
  Patrick astus sisse nagu poleks midagi juhtunud, mõistes nüüd rohkem kui kunagi varem, kui tõeline geenius Dave Perdue oli. Tema silmad olid täis seletamatuid seadmeid, mille uskumatult keerukat disaini ta võis vaid ette kujutada. "Väga hea," märkis ta, seistes ühe eriti kõrge serverikapi ees ja jälgides, kuidas pisikesed tuled sees oleva masina sumina saatel virvendasid. "Ma tõesti imetlen sinu visadust nende asjadega, David, aga sa poleks mind kunagi kõigi nende emaplaatide, mälukaartide ja muu sellise läheduses tabanud."
    
  "Ha!" naeratas Purdue, pilku töölt tõstmata. "Milles te siis, eriagent, veel hästi osate, peale küünlaleegi märkimisväärselt kaugele löömise?"
    
  Patrick muigas. "Oo, kas sa oled sellest kuulnud?"
    
  "Tegin küll," vastas Purdue. "Kui Sam Cleve purju jääb, siis tavaliselt saab sinust tema keerukate lastejuttude tegelaskuju, vanamees."
    
  Patrick tundis end sellest ilmutusest meelitatuna. Ta noogutas alandlikult ja tõusis püsti, vaadates põrandat, et ette kujutada hullunud ajakirjanikku. Ta teadis täpselt, milline on tema parim sõber, kui ta on vihane, ja see oli alati tore pidu, kus oli palju nalja. Perdue hääl muutus valjemaks tänu tagasivaadetele ja rõõmsatele mälestustele, mis olid just Patricku meeles pinnale kerkinud.
    
  "Mis sulle siis kõige rohkem meeldib, kui sa ei tööta, Patrick?"
    
  "Oo!" nähvas agent oma mõtisklustest. "Hmm, noh, mulle meeldivad tõesti juhtmed."
    
  Perdue tõstis esimest korda pilgu oma tarkvaraekraanilt, püüdes krüptilist lauset dešifreerida. Patricku poole pöördudes teeskles ta hämmeldunud uudishimu ja küsis lihtsalt: "Juhtmed?"
    
  Patrick naeris.
    
  "Ma olen mägironija. Mulle meeldib vormis püsimiseks köisi ja kaableid kasutada. Nagu Sam teile ehk varem öelnud on või mitte, pole ma eriti mõtlik ega vaimselt motiveeritud. Ma tegeleksin pigem füüsilise treeninguga nagu kaljuronimine, sukeldumine või võitluskunstid," selgitas Patrick, "kui kahjuks õppida tundmatut teemat või süveneda füüsika või teoloogia keerukustesse."
    
  "Miks kahjuks?" küsis Perdue. "Muidugi, kui maailm koosneks ainult filosoofidest, ei suudaks me ehitada, uurida ega isegi luua säravaid insenere. See kõik jääks paberile ja mõeldaks välja ilma inimesteta, kes füüsiliselt uurimistööd teevad, kas te ei nõustuks?"
    
  Patrick kehitas õlgu: "Vist küll. Pole sellele varem mõelnudki."
    
  Alles siis taipas ta, et oli just maininud subjektiivset paradoksi, ja see pani ta häbelikult muigama. Sellegipoolest ei suutnud Patrick jätta Purdue diagrammide ja koodide poolt intrigeerimata. "No tule nüüd, Purdue, õpeta võhikule midagi tehnoloogia kohta," meelitas ta tooli välja tõmmates. "Räägi mulle, mida sa siin tegelikult teed."
    
  Perdue mõtles hetke, enne kui vastas oma tavapärase põhjendatud enesekindlusega. "Ma ehitan turvaseadet, Patrick."
    
  Patrick naeratas kelmikalt. "Ma saan aru. Et MI6 tulevikust eemal hoida?"
    
  Perdue naeratas Patrickule kelmikalt ja hooples sõbralikult: "Jah."
    
  Sul on peaaegu õigus, vanamutt, mõtles Purdue endamisi, teades, et Patricku vihje oli tõele ohtlikult lähedal, muidugi väikese pöördega. Kas sulle ei meeldiks selle üle mõtiskleda, kui sa vaid teaksid, et mu seadeldis on spetsiaalselt MI6-lt infot välja pigistama loodud?
    
  "Kas see olen mina?" ahmis Patrick õhku. "Siis räägi mulle, kuidas see oli... Oh, oota," ütles ta rõõmsalt, "ma unustasin, ma olen selles kohutavas organisatsioonis, millega sa siin võitled." Perdue naeris Patrickuga kaasa, kuid mõlemad mehed jagasid väljaütlemata soove, mida nad teineteisele väljendada ei suutnud.
    
    
  18
  Üle taeva
    
    
  Kolm päeva hiljem astus seltskond Purdue poolt tšarteriks olnud Super Herculese pardale koos valitud meesterühmaga kolonel J. Yimenu juhtimisel, kes juhendas väärtusliku Etioopia lasti laadimist.
    
  "Kas te tulete meiega kaasa, kolonel?" küsis Perdue pahuralt, kuid kirglikult vanalt veteranilt.
    
  "Ekspeditsioonil?" küsis ta Purdue'lt teravalt, kuigi hindas jõuka maadeavastaja südamlikkust. "Ei, ei, üldse mitte. See koorem lasub sinul, poeg. Sa pead oma vead üksi heastama. Riskides ebaviisakana näida, eelistaksin ma sinuga lobisemist mitte alustada, kui sa ei pahanda."
    
  "Kõik on korras, kolonel," vastas Perdue lugupidavalt. "Ma saan täiesti aru."
    
  "Pealegi," jätkas veteran, "ei tahaks ma taluda seda segadust ja kaost, millega sa Axumisse naastes kokku puutud. Sa oled vaenulikkuse ära teeninud ja ausalt öeldes, kui sinuga Püha Kirstu üleandmise ajal midagi juhtuks, ei nimetaks ma seda kindlasti julmuseks."
    
  "Vau," märkis Nina lahtisel kaldteel istudes ja suitsetades. "Ära hoia end tagasi."
    
  Kolonel heitis Ninale pilgu. "Ütle ka oma naisele, et ta oma asjadega tegeleks. Naiste mässu minu maal ei sallita."
    
  Sam lülitas kaamera sisse ja ootas.
    
  "Nina," ütles Perdue enne, kui naine reageerida jõudis, lootes, et naine on taganenud põrgust, mida talt oodatakse hukkamõistva veterani kallale laskmiseks. Mehe pilk jäi kolonelile naelutatud, kuid silmad sulgusid, kui ta kuulis teda tõusmas ja lähenemas. Sam oli just Herculese kõhus valvamas olles naeratanud, kaamerat sihtides.
    
  Kolonel jälgis naeratades, kuidas pisike imp tema poole kõndis, samal ajal küünega sigaretikoni nipsutades. Tema tumedad juuksed langesid metsikult üle õlgade ja õrn tuuleiil sassis salkusid oimukohtadel läbitungivate pruunide silmade kohal.
    
  "Öelge mulle, kolonel," küsis ta üsna vaikselt, "kas teil on naine?"
    
  "Muidugi teen," vastas ta teravalt, pilku Purduelt maha võtmata.
    
  "Kas sa pidid ta röövima või käskisid sa lihtsalt oma sõjaväe lakeidel ta suguelundeid sandistada, et ta ei teaks, et su etteaste oli sama vastik kui su sotsiaalsed kombed?" küsis ta otsekoheselt.
    
  "Nina!" ahmis Perdue õhku ja pöördus ehmunult Nina poole, samal ajal kui veteran tema selja taga hüüdis: "Kuidas sa julged!".
    
  "Vabandust," naeratas Nina. Ta hingas sigaretist rahulikult mahvi ja puhus suitsu koloneli suunas. Yimenu näkku. "Vabandust. Näeme Etioopias, kolonel." Ta suundus tagasi Herculese juurde, aga pööras poole peal ringi, et lõpetada see, mida ta öelda tahtis. "Oh, ja sinna lennul hoolitsen ma teie Aabrahami jäleduse eest siin väga hästi. Ärge muretsege." Ta osutas niinimetatud Pühale Laekale ja pilgutas kolonelile silma, enne kui kadus lennuki tohutu lastiruumi pimedusse.
    
  Sam pani salvestuse pausile ja püüdis tõsist nägu hoida. "Sa ju tead, et nad oleksid su seal selle eest surma pannud," narritas ta.
    
  "Jah, aga ma ei teinud seda seal, eks ole, Sam?" küsis ta pilkavalt. "Ma tegin seda siinsamas Šotimaal, kasutades oma paganlikku vastuseisu igale kultuurile, mis ei austa minu sugu."
    
  Ta muigas ja pani kaamera ära. "Kui see sind lohutab, siis ma nägin su head külge."
    
  "Sa värdjas! Kas sa kirjutasid selle üles?" karjus ta ja haaras Samist kinni. Aga Sam oli palju suurem, kiirem ja tugevam. Ta pidi uskuma tema sõna, et too ei näita neid Paddyle, muidu tõukab too ta ekskursioonilt eemale, kartes koloneli meeste tagakiusamist, kui ta Axumisse jõuab.
    
  Purdue vabandas Nina märkuse pärast, kuigi ta poleks saanud paremat madalat lööki anda. "Hoia teda lihtsalt kõvasti valve all, poeg," urises veteran. "Ta on piisavalt väike madala kõrbehaua jaoks, kus ta hääl igaveseks vaigistataks. Ja isegi kuu aja pärast ei suudaks isegi parim arheoloog tema luid analüüsida." Selle sõnadega suundus ta oma džiibi poole, mis ootas teda Lossiemouthi lennujaama suure ja tasase perrooni vastasküljel, kuid enne kui ta kaugele jõudis, astus Purdue tema ette.
    
  "Kolonel Yimenu, ma võin teie riigile võlgu olla, aga ärge hetkekski arvake, et te võite mu sõpru ähvardada ja lahkuda. Ma ei salli surmaähvardusi oma rahva - ega ka iseenda - vastu, seega palun andke mulle nõu," kees Perdue rahulikul toonil, mis viitas aeglaselt podisevale raevule. Tema pikk nimetissõrm tõusis ja libises tema ja Yimenu näo vahel. "Ärge kõndige minu territooriumi siledal pinnal. Te avastate, et olete nii kerge, et suudate allpool olevatest okastest mööda libiseda."
    
  Patrick hüüdis äkki: "Olgu, kõik! Valmistuge õhkutõusmiseks! Ma tahan, et kõik mu mehed oleksid enne juhtumi lõpetamist puhtad ja ilmuksid kohale, Colin!" Ta jagas käske lakkamatult, muutes Yimenu liiga ärritunuks, et Purdue vastu suunatud ähvardusi jätkata. Peagi pärast seda kiirustas ta pilvise Šoti taeva all oma auto juurde, tõmmates külma eest jope tihedalt ümber.
    
  Poole mängu pealt lõpetas Patrick karjumise ja vaatas Purdue poole.
    
  "Ma kuulsin seda, tead?" ütles ta. "Sa oled enesetapumõtetega litsipoeg, David, et räägid kuningaga ülevalt alla enne, kui sind tema aedikusse pannakse." Ta astus Perduele lähemale. "Aga see oli kõige lahedam asi, mida ma kunagi näinud olen, mees."
    
  Pärast miljardäri seljale patsutamist palus Patrick jätkuvalt ühel oma agendil mehe märkmiku külge kinnitatud vormile alla kirjutada. Purdue tahtis naeratada ja kummardas kergelt lennukisse astudes, kuid ta mõtles Yeamani ähvarduse reaalsusele ja ebaviisakale viisile Ninale. See oli veel üks asi, mida ta pidi silma peal hoidma, lisaks Karsteni suhete jälgimisele MI6-ga, Patricku ülemuse osas teadmatuses hoidmisele ja nende kõigi elushoidmisele, kuni nad püha laeka tagasi panevad.
    
  "Kõik korras?" küsis Sam Purdue'lt, kui too istet võttis.
    
  "Suurepärane," vastas Purdue oma muretul viisil. "Kuni meid tulistati." Ta vaatas Ninat, kes oli maha rahunedes veidi võpatanud.
    
  "Ta ise palus seda," pomises naine.
    
  Suur osa järgnenud õhkutõusmisest möödus vestlusliku valge müra saatel. Sam ja Perdue arutasid piirkondi, mida nad olid varem missioonidel ja turismireisidel külastanud, samal ajal kui Nina pani jalad uinakule.
    
  Patrick vaatas marsruuti üle ja pani tähele ajutise arheoloogilise küla koordinaate, kuhu Perdue oli elu eest põgenenud. Vaatamata oma sõjaväelisele väljaõppele ja maailma seaduste tundmisele oli Patrick alateadlikult närvis nende saabumise pärast. Lõppude lõpuks oli ekspeditsioonimeeskonna turvalisus tema vastutusel.
    
  Vaikides Purdue ja Sami pealtnäha rõõmsat vestlust jälgides ei saanud Patrick jätta mõtlemata programmile, mille kallal ta oli Purdue töötamas leidnud, kui ta oli sisenenud Reichtischusise laborikompleksi esimese korruse all. Tal polnud aimugi, miks ta selle pärast üldse paranoiline oli olnud, kuna Purdue oli selgitanud, et süsteem on loodud tema valduste teatud alade eraldamiseks kaugjuhtimispuldi või millegi sellise abil. Igal juhul polnud ta kunagi tehnilisest žargoonist aru saanud, seega eeldas ta, et Purdue timmib oma kodu turvasüsteemi, et hoida eemal agente, kes olid turvakoodid ja protokollid selgeks õppinud ajal, mil häärber oli MI6 karantiinis. Õige küll, mõtles ta, olles omaenda hinnanguga veidi rahulolematu.
    
  Järgmise paari tunni jooksul möirgas võimas Hercules läbi Saksamaa ja Austria, jätkates oma tüütut teekonda Kreeka ja Vahemere poole.
    
  "Kas see asi maandub kunagi tankima?" küsis Nina.
    
  Perdue naeratas ja hüüdis: "See Lockheedi tõug võib lõputult jätkata. Sellepärast ma neid suuri masinaid armastangi!"
    
  "Jah, see vastab mu ebaprofessionaalsele küsimusele ideaalselt, Purdue," ütles ta endamisi, lihtsalt pead raputades.
    
  "Me peaksime Aafrika kallastele jõudma veidi vähem kui viieteistkümne tunni pärast, Nina," püüdis Sam talle paremat aimu anda.
    
  "Sam, palun ära kasuta nüüd seda lillelist väljendit "maandumine". Ta," oigas ta tema rõõmuks.
    
  "See asi on sama kindel kui maja," naeratas Patrick ja patsutas rahustavalt Nina reit, aga ta polnud enne seda aru saanud, kuhu ta oma käe oli pannud. Ta tõmbas käe kiiresti ära, näol solvunud ilme, aga Nina ainult naeris. Selle asemel pani ta käe teeseldud tõsidusega tema reiele. "Pole hullu, Paddy. Mu teksad hoiavad ära igasugused perverssused."
    
  Kergendatult jagas ta Ninaga südamlikku naeru. Kuigi Patrick sobis pigem alistuvate ja tagasihoidlike naistega, mõistis ta Sami ja Perdue sügavat külgetõmmet jultunud ajaloolase ja tema otsekohese, kartmatu lähenemise vastu.
    
  Päike loojus enamiku kohalike ajavööndite kohal kohe pärast õhkutõusmist, seega Kreekasse jõudes lendasid nad juba läbi öötaeva. Sam heitis pilgu kellale ja avastas, et tema oli ainus, kes oli veel ärkvel. Kas igavusest või eelseisva ootamise pärast, magasid ülejäänud peolised juba oma kohtadel sügavalt. Ainult piloot ütles midagi, hüüdes aupaklikult kaaspiloodile: "Kas sa näed seda, Roger?"
    
  "Aa, see ongi kõik?" küsis kaaspiloot, osutades neile ette. "Jah, ma näen seda!"
    
  Sami uudishimu oli kiire refleks ja ta vaatas kiiresti ette, sinna, kuhu mees osutas. Tema nägu lõi selle ilust särama ja ta jälgis pingsalt, kuni see pimedusse kadus. "Jumal, ma soovin, et Nina seda näeks," pomises ta ja istus uuesti maha.
    
  "Mida?" küsis Nina, kes oli oma nime kuuldes veel poolunes. "Mida? Mida näha?"
    
  "Oo, midagi erilist vist ei ole," vastas Sam. "See oli lihtsalt ilus nägemus."
    
  "Mida?" küsis ta, tõusis istukile ja pühkis silmi.
    
  Sam naeratas, soovides, et saaks oma silmadega filmida, et temaga selliseid asju jagada. "Pimestavalt ere langev täht, mu kallis. Lihtsalt üliere langev täht."
    
    
  19
  Draakoni tagaajamine
    
    
  "Veel üks täht on langenud, Ofar!" hüüatas Penekal, tõstes pilgu telefonis olevalt hoiatuselt, mille oli saatnud üks nende meestest Jeemenis.
    
  "Ma nägin seda," vastas väsinud vanamees. "Võluri jälitamiseks peame ootama ja vaatama, milline haigus inimkonda järgmisena tabab. Ma kardan, et see on väga ettevaatlik ja kallis test."
    
  "Miks sa seda ütled?" küsis Penecal.
    
  Ofar kehitas õlgu. "Noh, kuna maailma praeguses seisus - kaos, hullumeelsus, naeruväärne inimliku moraali väärkasutamine - on üsna raske ennustada, millised õnnetused inimkonda peale juba olemasolevate kurjade veel tabavad, kas pole?"
    
  Penekal nõustus, aga nad pidid midagi ette võtma, et takistada võluril veelgi suuremat taevast jõudu kogumast. "Ma võtan ühendust Sudaani vabamüürlastega. Nad peavad teadma, kas see on üks nende meestest. Ära muretse," katkestas ta Ofari peatse protesti selle idee peale, "ma küsin taktitundeliselt."
    
  "Sa ei tohi neile teada anda, et me teame, et midagi toimub, Penekal. Kui nad isegi nuusutavad..." hoiatas Ofar.
    
  "Nad ei tee seda, mu sõber," vastas Penecal rangelt. Nad olid nüüdseks üle kahe päeva oma observatooriumis valvet pidanud, kurnatud, kordamööda maganud ja taevast tähtkujude ebatavaliste kõrvalekallete suhtes jälginud. "Olen enne keskpäeva tagasi, loodetavasti mõne vastusega."
    
  "Kiirusta, Penecal. Kuningas Saalomoni rullraamatud ennustavad, et Maagilisel Jõul kulub võitmatuks saamiseks vaid paar nädalat. Kui ta suudab langenud maa pinnale tagasi tuua, siis kujuta ette, mida ta taevas teha suudaks. Tähtede nihe võib meie eksistentsile laastamistööd teha," tuletas Ofar meelde, hinge tõmbamiseks peatudes. "Kui tal on Celeste, ei saa ühtegi ülekohut heastada."
    
  "Ma tean, Ofar," ütles Penekal, kogudes tähekaarte oma külastuseks kohalikku vabamüürlaste meistri jurisdiktsiooni. "Ainus alternatiiv on koguda kokku kõik kuningas Saalomoni teemandid ja need puistatakse üle maa laiali. See kõlab minu jaoks ületamatu ülesandena."
    
  "Enamik neist on siiani siin kõrbes," lohutas Ofar oma sõpra. "Väga vähesed rööviti. Neid pole piisavalt, et kokku koguda, seega võib meil olla võimalus võlurile sel viisil vastu astuda."
    
  "Kas te olete hulluks läinud?" karjus Penekal. "Nüüd ei saa me neid teemante enam kunagi omanikelt tagasi!" Väsinuna ja täiesti lootusetuna vajus Penekal toolile, kus ta eelmisel ööl oli maganud. "Nad ei annaks iial oma hinnalisi aardeid planeedi päästmiseks. Mu jumal, kas sa pole kunagi märganud inimeste ahnust just selle planeedi arvelt, mis neid ülal peab?"
    
  "Muidugi olen! Olen küll!" nähvas Ofar vastu. "Muidugi olen."
    
  "Kuidas sa siis said eeldada, et nad annavad oma kalliskivid kahele vanale lollile, paludes neil seda teha, et takistada kurjal üleloomulike võimetega mehel tähtede asendit muutmast ja piibellikke nuhtlusi tänapäeva maailmale taas toomast?"
    
  Ofar asus kaitsele, seekord ähvardades enesevalitsuse kaotada. "Kas sa arvad, et ma ei saa aru, kuidas see kõlab, Penekal?" käratas ta. "Ma ei ole loll! Ma lihtsalt soovitan, et me kaaluksime abi palumist allesjäänud osade kogumiseks, et võlur ei saaks oma haiglasi plaane ellu viia ja meid kõiki kaduma panna. Kus on sinu usk, vend? Kus on sinu lubadus takistada selle salajase ennustuse täitumist? Me peame tegema kõik endast oleneva, et proovida, vähemalt... proovida... võidelda selle vastu, mis toimub."
    
  Penekal nägi Ofari huulte värisemist ja hirmutav värin käis läbi ta kondiste käte. "Rahune maha, vana sõber. Palun rahune maha. Su süda ei pea su viha pinget taluma."
    
  Ta istus kaardid käes oma sõbra kõrvale. Penekali hääl madaldus märkimisväärselt, kasvõi ainult selleks, et vana Ofarit raevukatest emotsioonidest eemale peletada. "Kuule, ma lihtsalt ütlen, et kui me ei osta ülejäänud teemante nende omanikelt, ei saa me neid kõiki enne võlurit kätte. Tal on lihtne nende eest lihtsalt tappa ja kive nõuda. Meie, heade inimeste jaoks, on nende kogumine sisuliselt sama ülesanne."
    
  "Kogugem siis kõik oma rikkused kokku. Võtke ühendust kõigi meie vaatetornide vendadega, isegi idas asuvatega, ja lubage meil omandada ülejäänud teemandid," anus Ofar kähedalt ja väsinult. Penecal ei suutnud selle idee absurdsust mõista, tundes inimeste, eriti tänapäeva maailma jõukate olemust, kes ikka veel uskusid, et kivid teevad neist kuningad ja kuningannad, samas kui nende tulevik on ebaõnne, nälja ja lämbumise tõttu viljatu. Et aga oma eluaegset sõpra veelgi rohkem ei ärritaks, noogutas ta ja hammustas keelt kaudselt alla andes. "Eks näis, eks? Kui ma meistriga kohtun ja kui me teame, kas vabamüürlased on selle taga, siis vaatame, millised muud võimalused on," ütles Penecal rahustavalt. "Praegu aga puhake veidi ja ma kiirustan teile loodetavasti häid uudiseid teatama."
    
  "Ma olen siin," ohkas Ofar. "Ma hoian järge."
    
    
  * * *
    
    
  Linnas peatus Penecal taksoga kohaliku vabamüürlaste juhi koju. Ta korraldas kohtumise eeldusega, et tal on vaja välja selgitada, kas vabamüürlased teavad selle konkreetse tähekaardi abil läbiviidavast rituaalist. See polnud täiesti petlik kaanelugu, kuid tema visiit põhines pigem vabamüürlaste maailma seotuse kindlakstegemisel hiljutiste taevakehade hävinguga.
    
  Kairos kihas tegevus, mis oli kummaline kontrast selle iidse kultuuriga. Samal ajal kui pilvelõhkujad kerkisid ja laienesid taeva poole, õhkusid sinised ja oranžid taevas pühalikku vaikust ja rahu. Penekal vaatas autoaknast taevast, mõtiskledes inimkonna saatuse üle, istudes siinsamas heatahtlike hiilguse ja rahu troonide troonil.
    
  Nagu inimloomus, mõtles ta. Nagu enamik looduses esinevaid asju. Kord kaosest. Kaos, mis aja tipul kogu korra välja tõrjub. Jumal aidaku meid kõiki selles elus, kui see ongi see võlur, kellest nad räägivad.
    
  "Imelik ilm, jah?" märkis juht äkki. Penekal noogutas nõusolevalt, üllatunud, et mees oli midagi sellist märganud, kui Penekal eelseisvate sündmuste üle mõtiskles.
    
  "Jah, see on tõsi," vastas Penecal viisakusest. Rooli taga olev tüse mees tundus Penecali vastusega rahul olevat, vähemalt esialgu. Mõni sekund hiljem lisas ta: "Vihmad on ka üsna sünged ja ettearvamatud. Justkui muudaks miski õhus pilvi ja meri on hulluks läinud."
    
  "Miks sa seda ütled?" küsis Penecal.
    
  "Kas te ei lugenud täna hommikul ajalehti?" ahmis autojuht hinge. "Aleksandria rannajoon on viimase nelja päevaga kahanenud 58% ja atmosfääri muutustest, mis seda kinnitaksid, pole mingeid märke olnud."
    
  "Mis siis nende arvates selle nähtuse põhjustas?" küsis Penekal, püüdes oma paanikat rahuliku küsimuse taha varjata. Vaatamata kõigile oma kohustustele valvurina ei teadnud ta, et merevee tase oli tõusnud.
    
  Mees kehitas õlgu: "Ma tegelikult ei tea. Ma mõtlen, et ainult kuu saab loodeid niimoodi kontrollida, eks?"
    
  "Eeldan küll. Aga nad ütlesid, et Kuu oli selle süüdlane? Kas see," tundis ta end isegi vihjates rumalana, "muutus kuidagi orbiidil?"
    
  Juht heitis tahavaatepeegli kaudu Penekalile pilkava pilgu. "Te teete nalja, eks, härra? See on absurdne! Olen kindel, et kui kuu muutuks, teaks kogu maailm sellest."
    
  "Jah, jah, sul on õigus. Ma lihtsalt mõtlesin," vastas Penekal kiiresti, püüdes juhi pilkeid peatada.
    
  "Teisalt pole teie teooria nii hullumeelne kui mõned, mida ma olen kuulnud pärast selle esmast teatamist," naeris juht. "Ma olen kuulnud siin linnas mõnelt inimeselt täiesti naeruväärset jama!"
    
  Penekal liigutas end toolil ja kallutas end ettepoole. "Oo? Näiteks mida?"
    
  "Tunnen end isegi rumalana sellest rääkides," muigas mees, heites aeg-ajalt peeglisse pilgu, et oma kaasreisijaga vestelda. "Mõned eakad kodanikud sülitavad, halavad ja nutavad, öeldes, et see on kurja vaimu töö. Ha! Kas sa suudad seda jama uskuda? Egiptuses on lahtise pilguga veedeemon, mu sõber." Ta naeris selle mõtte peale valjult.
    
  Kuid tema kaasreisija ei naernud koos temaga. Kivise näoga ja sügavates mõtetes sirutas Penekal aeglaselt käe jope taskus oleva pastaka järele, võttis selle välja ja kritseldas peopesale: "Veekurat."
    
  Juht naeris nii südamest, et Penecal otsustas mitte lõhkeda mulli ja suurendada Kairo hullude arvu, selgitades, et teatud mõttes on need absurdsed teooriad üsna tõesed. Vaatamata kõigile uutele muredele, mis tal tekkisid, muigas vanamees häbelikult, et juhti lõbustada.
    
  "Härra, ma ei saa jätta märkamata, et aadress, kuhu te palusite mul teid viia," kõhkles juht veidi, "on koht, mis on tavalise inimese jaoks suur mõistatus."
    
  "Oo?" küsis Penecal süütult.
    
  "Jah," kinnitas innukas juht. "See on vabamüürlaste tempel, kuigi vähesed inimesed sellest teavad. Nad lihtsalt arvavad, et see on järjekordne Kairo suur muuseum või monument."
    
  "Ma tean, mis see on, mu sõber," ütles Penecal kiiresti, väsinud mehe lobisevast keelepeost, kui too üritas välja selgitada taevas toimunud katastroofi põhjust.
    
  "Aa, ma saan aru," vastas juht, näis oma kaasreisija järskusest veidi leppinumalt leppivat. Näis, et ilmutus, et ta teab oma sihtkohaks olevat iidsete maagiliste rituaalide ja maailma valitsevate jõudude paik kõrgetasemelise liikmeskonnaga, oli meest veidi jahmatanud. Aga kui see teda piisavalt ehmatas, et ta vaikseks jäi, siis oli see hea asi, mõtles Penecal. Tal oli küllalt tegemist.
    
  Nad kolisid linna eraldatumasse ossa, elamurajooni, kus oli mitu sünagoogi, kirikut ja templit ning kolm lähedal asuvat kooli. Laste kohalolek tänaval vähenes järk-järgult ja Penecal tundis õhus muutust. Majad muutusid luksuslikumaks ja nende aiad kindlamaks lopsakate aedade all, mille vahel tänav lookles. Tee lõpus keeras auto väikesele kõrvaltänavale, mis viis majesteetliku hoone juurde, mille küljes ulatusid välja tugevad turvaväravad.
    
  "Lähme, härra," teatas juht, peatades auto väravast mõne meetri kaugusel, justkui kardaks ta templist teatud raadiuses viibida.
    
  "Aitäh," ütles Penecal. "Helistan sulle, kui olen lõpetanud."
    
  "Vabandust, härra," vastas juht. "Siin." Ta ulatas Penekalile kolleegi visiitkaardi. "Võite mu kolleegile helistada, et ta teid peale võtaks. Kui te ei pahanda, siis ma pigem ei tuleks siia enam."
    
  Sõnagi lausumata võttis ta Penekali raha ja sõitis minema, kiirendades järsult juba enne, kui ta jõudis T-ristmikuni järgmisele tänavale. Vana astronoom jälgis, kuidas takso tagatuled nurga tagant kadusid, enne kui sügavalt sisse hingas ja kõrgete väravate poole pöördus. Tema taga kõrgus vabamüürlaste tempel, sünge ja vaikne, justkui teda oodates.
    
    
  20
  Minu vaenlase vaenlane
    
    
  "Meister Penecal!" kuulis ta kaugelt aia tagant. See oli seesama mees, keda ta oli vaatama tulnud, kohaliku looži peremees. "Te tulite veidi vara. Oodake, ma tulen ja avan teile ukse. Loodan, et te ei pahanda, kui väljas istute. Elekter on jälle ära."
    
  "Tänan teid," naeratas Penekal. "Mul pole probleemi värske õhu saamisega, söör."
    
  Ta polnud kunagi kohtunud professor Imraga, Kairo ja Giza vabamüürlaste juhiga. Penecal teadis temast vaid seda, et ta oli antropoloog ja Pärandipaikade Kaitse Rahvaliikumise tegevdirektor, mis oli hiljuti osalenud Põhja-Aafrika arheoloogiliste kuritegude maailmatribunali töös. Kuigi professor oli jõukas ja mõjukas mees, oli tema isiksus väga meeldiv ning Penecal tundis end temaga kohe koduselt.
    
  "Kas soovite juua?" küsis professor Imralt.
    
  "Tänan teid. Ma võtan sama, mis teil on," vastas Penecal, tundes end üsna totralt, vanad pärgamendirullid kaenla all, hoonet ümbritsevast looduslikust ilust eraldatuna. Protokollis ebakindel, jätkas ta sooja naeratamist ja hoidis oma sõnad vastusteks, mitte avaldusteks.
    
  "Niisiis," alustas professor Imru, istus maha klaasi jääteega ja ulatas teise oma külalisele, "ütlete, et teil on alkeemiku kohta küsimusi?"
    
  "Jah, söör," tunnistas Penecal. "Ma ei ole selline, kes mänge mängib, sest ma olen lihtsalt liiga vana, et aega trikkidele raisata."
    
  "Ma saan sellest aru," naeratas Imru.
    
  Penecal köhatas ja sukeldus otse mängu. "Ma lihtsalt mõtlesin, kas on võimalik, et vabamüürlased tegelevad praegu alkeemiliste praktikatega, mis hõlmavad... ee...," nägi ta oma küsimuse sõnastamisega raskusi.
    
  "Küsi lihtsalt, Meister Penekal," ütles Imru, lootes külalise närve rahustada.
    
  "Võib-olla tegeled sa rituaalidega, mis võivad tähtkujusid mõjutada?" küsis Penekal silmi kissitades ja ebamugavusest grimassitades. "Ma saan aru, kuidas see kõlab, aga..."
    
  "Kuidas see kõlab?" küsis Imru uudishimulikult.
    
  "Uskumatu," tunnistas vana astronoom.
    
  "Te räägite suurte rituaalide ja iidse esoteerika levitajaga, mu sõber. Lubage mul kinnitada teile, et selles universumis on väga vähe asju, mis tunduvad minu jaoks uskumatud, ja väga vähe asju, mis on võimatud," ütles professor. Imru näitas seda uhkusega.
    
  "Näete, minu vennaskond on samuti vähetuntud organisatsioon. See asutati nii kaua aega tagasi, et meie asutajate kohta pole praktiliselt mingeid andmeid," selgitas Penekal.
    
  "Ma tean. Sa oled Hermopolise Draakonivaatlejatest. Ma tean," ütles professor. Imru noogutas jaatavalt. "Lõppude lõpuks olen ma antropoloogiaprofessor, mu kallis. Ja vabamüürlaste initsiaadina olen ma täiesti teadlik tööst, mida teie ordu on kõik need sajandid teinud. Tegelikult resoneerub see paljude meie endi rituaalide ja alustega. Ma tean, et teie esivanemad järgisid Thothi, aga mis teie arvates siin toimub?"
    
  Peaaegu entusiasmist hüpates asetas Penecal oma rullid lauale ja voltis professorile kaardid lahti. "Ma kavatsen neid hoolikalt uurida." "Näete?" hingeldas ta elevusega. "Need on tähed, mis on viimase pooleteise nädala jooksul oma positsioonidelt langenud, söör. Kas te tunnete nad ära?"
    
  Professor Imru uuris pikka aega vaikides kaardile märgitud tähti, püüdes neist aru saada. Lõpuks vaatas ta üles. "Ma pole just eriti hea astronoom, meister Penekal. Ma tean, et see teemant on maagilistes ringkondades väga oluline; seda leidub ka Saalomoni koodeksis."
    
  Ta osutas esimesele tähele, mille Penécal ja Ophar olid märganud. "See on 18. sajandi keskpaiga Prantsusmaa alkeemiliste praktikate oluline tunnusjoon, aga pean tunnistama, et minu teada pole meil tänapäeval siin ühtegi alkeemikut," ütles professor. Imru teavitas Penécali. "Mis element siin mängus on? Kuld?"
    
  Penekal vastas kohutava ilmega näol: "Teemandid."
    
  Seejärel näitas ta professorile... Ma vaatan uudiseid mõrvadest Nice'i lähedal Prantsusmaal. Vaiksel toonil, kannatamatusest värisedes, paljastas ta Madame Chantali ja tema majapidajanna mõrvade üksikasjad. "Kõige kuulsam teemant, mis selle juhtumi käigus varastati, professor, on Celeste," oigas ta.
    
  "Ma olen sellest kuulnud. Ma olen kuulnud, et on olemas mingi imeline kivi, mis on kvaliteetsem kui Cullinan. Aga mida see siin tähendab?" küsis professor Imralt.
    
  Professor märkas, et Penecal nägi välja kohutavalt löödud, tema ilme oli märgatavalt süngem pärast seda, kui vana külaline oli teada saanud, et vabamüürlased polnud hiljutiste nähtuste arhitektid. "Celeste on meisterkivi, mis suudab Saalomoni seitsmekümne kahe teemandi kollektsiooni alistada, kui seda kasutada mustkunstniku, suure targa, kellel on kohutavad kavatsused ja võim, vastu," selgitas Penecal nii kiiresti, et see võttis tal hinge kinni.
    
  "Palun, Meister Penekal, istu siia. Sa pingutad selles kuumuses üle. Peatu hetkeks. Ma olen ikka siin ja kuulan sind, mu sõber," ütles professor enne, kui ta äkki sügavasse mõtisklusse vajus.
    
  "M-mis...mis viga on, söör?" küsis Penecal.
    
  "Andke mulle palun hetk," anus professor kulmu kortsutades, kui mälestused teda kõrvetasid. Vana vabamüürlaste hoonet varjanud akaatsiapuude varjus sammus professor mõtlikult edasi-tagasi. Samal ajal kui Penecal rüüpas jääteed, et oma keha jahutada ja ärevust leevendada, jälgis ta, kuidas professor vaikselt endamisi pomises. Majaperemees näis kohe mõistusele tulevat ja pöördus Penecali poole kummalise uskmatuse ilmega. "Meister Penecal, kas te olete kunagi kuulnud targast Ananiasest?"
    
  "Mul pole ühtegi, söör. Kõlab piibellikult," ütles Penecal õlgu kehitades.
    
  "Võlur, keda sa mulle kirjeldasid, tema võimed ja see, mida ta põrgu külvamiseks kasutab," püüdis ta selgitada, aga ta enda sõnad vedasid alt. "Ta... ma ei suuda seda isegi mõista, aga me oleme varem näinud paljude absurdsuste täitumist," raputas ta pead. "See mees kõlab nagu müstik, kellega prantsuse initsiaat 1782. aastal kohtus, aga ilmselgelt ei saa nad olla sama isik." Tema viimased sõnad olid haprad ja ebakindlad, aga neis oli loogikat. Penecal mõistis seda suurepäraselt. Ta istus ja jõllitas intelligentset ja õiglast juhti, lootes, et mingisugune lojaalsus on tekkinud, lootes, et professor teab, mida teha.
    
  "Ja ta kogub kuningas Saalomoni teemante, et tagada nende kasutamise vältimine tema töö saboteerimiseks?" küsis professor Imru sama kirega, millega Penekal oli olukorda esmalt kirjeldanud.
    
  "Täpselt nii, söör. Me peame saama kätte ülejäänud teemandid, kokku kuuskümmend kaheksa. Nagu mu vaene sõber Ofar oma lõputus ja rumalas optimismis soovitas," naeratas Penekal kibedalt. "Kui me ei osta kive maailmakuulsate ja rikaste isikute valduses, ei saa me neid enne võlurit kätte."
    
  Professor Imru peatus edasi-tagasi kõndides ja jõllitas vana astronoomi. "Ära kunagi alahinda optimisti naeruväärseid eesmärke, mu sõber," ütles ta ilmel, milles segunes lõbustus ja uus huvi. "Mõned ettepanekud on nii naeruväärsed, et need tavaliselt lõpuks toimivad."
    
  "Härra, kogu austuse juures, te ei kaalu ometi tõsiselt enam kui viiekümne kuulsa teemandi ostmist maailma rikkaimatelt meestelt? See maksaks... ee... palju raha!" Penecal ei suutnud selle ideega toime tulla. "See võiks ulatuda miljonitesse ja kes oleks nii hull, et kulutaks nii palju raha nii fantastilisele vallutusretkele?"
    
  "David Perdue," säras professor Imru. "Meister Penekal, kas te saaksite palun kahekümne nelja tunni pärast siia tagasi tulla?" anus ta. "Võib-olla tean, kuidas me saame teie ordu selle maagi vastu võidelda aidata."
    
  "Kas sa said aru?" ahmis Penekal rõõmust õhku.
    
  Professor Imru naeris. "Ma ei saa midagi lubada, aga ma tean ühte seadust rikkuvat miljardäri, kes ei austa võimu ja naudib võimsate ja kurjade inimeste ahistamist. Ja nagu õnn tahtis, on ta mulle võlgu ja parasjagu teel Aafrika mandrile."
    
    
  21
  Märk
    
    
  Obani sünge taeva all levis kulutulena uudis liiklusõnnetusest, milles hukkus kohalik arst ja tema naine. Šokeeritud kohalikud kaupmehed, õpetajad ja kalurid jagasid dr Lance Beechi ja tema naise Sylvia leina. Nende lapsed jäeti ajutiselt tädi hoole alla, kes oli tragöödiast endiselt taastumas. Perearst ja tema naine olid hinnatud ja nende kohutav surm maanteel A82 oli kogukonnale kohutav hoop.
    
  Supermarketites ja restoranides levisid varjatud kuulujutud mõttetust tragöödiast, mis tabas vaest perekonda varsti pärast seda, kui arst oleks peaaegu oma naise röövinud. Isegi siis olid linnaelanikud üllatunud, et Beachide perekond hoidis proua Beachi röövimise ja sellele järgnenud päästmise sündmusi nii rangelt saladuses. Enamik inimesi aga lihtsalt eeldas, et Beachide perekond tahtis kohutava katsumuse eest põgeneda ega tahtnud sellest rääkida.
    
  Nad ei teadnudki, et dr Beach ja kohalik katoliku preester, isa Harper, olid sunnitud ületama moraalseid piire, et päästa proua Beach ja härra Purdue, andes oma õelatele natsivangistajatele omaenda ravimit maitsta. Ilmselt enamik inimesi lihtsalt ei mõista, et mõnikord on parim kättemaks kaabakale - kättemaks - hea vanamoodne Vana Testamendi viha.
    
  Teismeline poiss George Hamish jooksis reipalt läbi pargi. Kuna ta oli tuntud oma sportlike võimete poolest keskkooli jalgpallimeeskonna kaptenina, ei pidanud keegi tema ühesuunalisi ettevõtmisi veidraks. Tal oli seljas dressipüksid ja Nike tossud. Tema tumedad juuksed sulandusid märja näo ja kaelaga, kui ta täiskiirusel üle pargi lainja rohelise muruplatsi jooksis. Kiirustav poiss ignoreeris puuoksi, mis tema vastu põrkasid ja kriimustusid, kui ta neist mööda ja alt St. Columbani kiriku poole, mis asus pargist üle kitsa tänava, joostes.
    
  Napilt vastutulevast autost mööda kihutades üle asfaldi jooksis ta trepist üles ja lipsas kiriku avatud uste taha pimedusse.
    
  "Isa Harper!" hüüdis ta hingetult.
    
  Mitmed sees viibinud koguduseliikmed pöörasid end pinkidel ja susisesid rumala poisi peale lugupidamatuse pärast, aga poissi ei huvitanud.
    
  "Kus isa on?" küsis ta, edutult infot küsides, kuna nad nägid tema peale veelgi pettunumad välja. Tema kõrval istuv eakas daam ei sallinud noormehe lugupidamatust.
    
  "Sa oled kirikus! Inimesed palvetavad, sa ülbe jõmpsikas," noomis ta, aga George ignoreeris ta teravat keelt ja jooksis mööda vahekäiku peamise kantsli juurde.
    
  "Inimeste elud on kaalul, proua," ütles ta keset lendu. "Palvetage nende eest."
    
  "Tore Scott, George, mis toimub...?" Isa Harper kortsutas kulmu, nähes poissi peasaali kõrval oma kabineti poole kiirustamas. Ta neelas oma sõnavaliku alla, kui kogudus tema märkuste peale kulmu kortsutas ja kurnatud teismelise kabinetti tiris.
    
  Ta sulges nende järel ukse ja kortsutas poisile kulmu. "Mis sul viga on, Georgie?"
    
  "Isa Harper, te peate Obanist lahkuma," hoiatas George, püüdes hinge tõmmata.
    
  "Vabandust?" ütles isa. "Mida te mõtlete?"
    
  "Sa pead minema ja mitte kellelegi rääkima, kuhu sa lähed, isa," anus George. "Kuulsin, kuidas üks mees Daisy antiigipoes sinu kohta küsis, kui ma n... ee... n... n tagahoovis suudlesin," parandas George oma lugu.
    
  "Mis mees? Mida ta palus?" Isa Harper.
    
  "Kuule, isa, ma isegi ei tea, kas see tüüp on oma jutu pärast hull, aga tead, ma lihtsalt mõtlesin sind hoiatada," vastas George. "Ta ütles, et sa pole alati preester olnud."
    
  "Jah," kinnitas isa Harper. Tegelikult oli ta veetnud palju aega sama fakti juhtides kadunud dr. Beachile iga kord, kui preester tegi midagi, mida sutanat kandv avalikkus ei oleks tohtinud teada. "See on tõsi. Keegi ei sünni preestriks, Georgie."
    
  "Vist küll. Ma pole sellele kunagi nii mõelnud, ma arvan," pomises poiss, ikka veel šokist ja jooksmisest hingetu.
    
  "Mida see mees täpselt ütles? Kas saaksite selgemini selgitada, mis pani teid arvama, et ta kavatseb mulle haiget teha?" küsis preester, valades teismelisele klaasi vett.
    
  "Palju asju. Kõlas nii, nagu ta üritaks su mainet rikkuda, tead?"
    
  "Kas sa räpid minu maine pärast?" küsis isa Harper, aga taipas peagi, mida sa mõtled, ja vastas ise oma küsimusele. "Ah, minu maine on kahjustatud. Pole hullu."
    
  "Jah, isa. Ja ta rääkis poes mõnele inimesele, et sa oled seotud ühe vana naise mõrvaga. Siis ta ütles, et sa röövisid ja mõrvasid paar kuud tagasi Glasgow'st naise, kui arsti naine kaduma läks... ta lihtsalt jätkas. Lisaks rääkis ta kõigile, milline silmakirjalik tõbras sa oled, kes peidad end oma krae taha, et meelitada naisi sind usaldama enne, kui nad kaovad." George'i lugu voolas välja ta mälestustest ja värisevatest huultest.
    
  Isa Harper istus oma kõrge seljatoega toolil ja lihtsalt kuulas. George'i üllatas, et preester ei näidanud üles mingeid solvumise märke, ükskõik kui labane ta lugu ka polnud, aga ta pidas seda preestrite tarkuse tulemuseks.
    
  Pikk, jõulise kehaehitusega preester istus ja jõllitas vaest George'i, kallutades end kergelt vasakule. Tema risti asetatud käed andsid talle pontsaka ja tugeva ilme ning parema käe nimetissõrmega libises ta õrnalt üle alumise huule, kui ta poisi sõnade üle mõtiskles.
    
  Kui George võttis hetke, et oma klaas vett tühjendada, liigutas isa Harper end lõpuks toolil ja toetas küünarnukid nende vahel olevale lauale. Sügava ohkega küsis ta: "Georgie, kas sa mäletad, milline see mees välja nägi?"
    
  "Kole," vastas poiss, ikka veel neelatades.
    
  Isa Harper muigas: "Muidugi oli ta kole. Enamik šoti mehi pole tuntud oma peente näojoonte poolest."
    
  "Ei, seda ma ei mõelnud, isa," selgitas George. Ta asetas tilkadega klaasi preestri klaaslauale ja proovis uuesti. "Ma mõtlen, et ta oli kole, nagu koletis õudusfilmist, tead?"
    
  "Oo?" küsis isa Harper uudishimulikult.
    
  "Jah, ja ta polnud ka üldse šotlane. Tal oli inglise aktsent koos millegi muuga," kirjeldas George.
    
  "Midagi muud sarnast millele?" jätkas preester pärimist.
    
  "Noh," kortsutas poiss kulmu, "tema inglise keeles on saksapärane noot. Ma tean, et see kõlab ilmselt tobedalt, aga ta on nagu oleks sakslane ja Londonis üles kasvanud. Midagi sellist."
    
  George oli pettunud, et ta ei suutnud seda õigesti kirjeldada, kuid preester noogutas rahulikult. "Ei, ma saan täiesti aru, Georgie. Ära muretse. Ütle mulle, kas ta ütles nime või tutvustas ennast?"
    
  "Ei, söör. Aga ta nägi tõesti vihane ja endast väljas välja..." George peatus järsult tema hooletu vandumise peale. "Vabandust, isa."
    
  Isa Harperit aga huvitas rohkem info kui sotsiaalse sündsuse säilitamine. George'i hämmastuseks käitus preester nii, nagu poleks ta üldse vannet andnud. "Kuidas nii?"
    
  "Vabandust, isa?" küsis George segaduses.
    
  "Kuidas... kuidas ta... selle untsu keeras?" küsis isa Harper möödaminnes.
    
  "Isa?" ahmis poiss hämmastunult õhku, kuid pahaendelise ilmega preester ootas kannatlikult tema vastust, näol nii rahulik ilme, et see oli hirmutav. "Ee, ma mõtlen, ta sai kõrvetada või äkki lõikas end." George mõtles hetke ja hüüatas siis äkki entusiastlikult: "Paistab, nagu oleks ta pea okastraadiga kaetud ja keegi oleks ta jalgadest välja tõmmanud. Lõhki, tead?"
    
  "Selge," vastas isa Harper, naastes oma eelmise mõtliku poosi juurde. "Olgu, see on siis kõik?"
    
  "Jah, isa," vastas George. "Palun mine siit minema, enne kui ta su leiab, sest ta teab, kus püha Kolumbus on."
    
  "Georgie, ta oleks võinud selle leida ükskõik milliselt kaardilt. Mind ärritab, et ta üritas mu nime minu enda linnas mustata," selgitas isa Harper. "Ära muretse. Jumal ei maga kunagi."
    
  "Noh, mina ka mitte, isa," ütles poiss preestriga ukse poole suundudes. "See tüüp plaanis halba ja ma tõesti, tõesti ei taha sinust homme uudistes kuulda. Sa peaksid politseisse helistama. Lase neil piirkonnas patrullida ja kõike muud teha."
    
  "Tänan sind mure eest, Georgie," ütles isa Harper siiralt. "Ja suur aitäh hoiatamast. Luban, et võtan su hoiatuse südamesse ja olen väga ettevaatlik, kuni Saatan taandub, eks? Kas kõik on korras?" Ta pidi end kordama, enne kui teismeline piisavalt maha rahunes.
    
  Ta juhatas poisi, kelle ta oli aastaid tagasi ristinud, kirikust välja, kõndides tema kõrval targalt ja autoriteetselt, kuni nad päevavalgusesse ilmusid. Trepi ülaosast pilgutas preester silma ja lehvitas George'ile, kui too kodu poole tagasi sörkis. Pargi kohale laskus jahe, katkendlik uduvihm, mis tumestas asfaltteed, kui poiss kadus kummituslikku udusse.
    
  Isa Harper noogutas enne kiriku eeskotta naasmist sõbralikult mõnele möödujale. Ignoreerides pinkidel endiselt jahmunud rahvahulka, kiirustas pikk preester tagasi oma kabinetti. Ta oli poisi hoiatuse tõeliselt südamesse võtnud. Tegelikult oli ta seda kogu aeg oodanud. Polnud kunagi olnud kahtlustki, et selle eest, mida tema ja dr Beach olid Fallinis teinud, kui nad päästsid David Perdue tänapäevase natsikulti käest, tuleb kättemaks.
    
  Ta sisenes kiiresti oma kabineti hämaralt valgustatud väikesesse esikusse ja sulges ukse enda järel liiga valjult. Ta lukustas selle ja tõmbas kardinad ette. Tema sülearvuti oli kabineti ainus valgusallikas, mille ekraan ootas kannatlikult, et preester seda kasutaks. Isa Harper istus maha ja sisestas paar märksõna, enne kui LED-ekraanile ilmus see, mida ta otsis - foto Clive Muellerist, kauaaegsest operatiivtöötajast ja külma sõja ajal tuntud topeltagendist.
    
  "Ma teadsin, et see pead olema sina," pomises isa Harper oma kabineti tolmuses üksinduses. Mööbel ja raamatud, lambid ja taimed tema ümber olid muutunud pelgalt varjudeks ja siluettideks, kuid atmosfäär oli nihkunud oma staatilisest ja rahulikust pingeliseks alateadliku negatiivsuse tsooniks. Vanasti võisid ebausklikud seda ehk kohaloluks nimetada, kuid isa Harper teadis, et see oli ettekuulutus paratamatust vastasseisust. Viimane seletus ei vähendanud aga selle tõsidust, mis oleks tulnud, kui ta julgeks valvsust langetada.
    
  Harperi isa tehtud fotol olev mees meenutas groteskset koletist. Clive Mueller jõudis 1986. aastal pealkirjadesse Venemaa suursaadiku mõrvamisega Downing Streeti 10 ees, kuid mingi juriidilise lünga tõttu saadeti ta Austriasse ja ta põgenes kohtuprotsessi oodates.
    
  "Paistab, et sa oled valel pool aeda, Clive," ütles isa Harper, sirvides internetis leiduvat nappi infot tapja kohta. "Oleme kogu selle aja madalat profiili hoidnud, eks? Ja nüüd tapad sa õhtusöögiraha pärast tsiviilisikuid? See peab egole karm olema."
    
  Väljas muutus ilm üha niiskemaks ja vihm peksis vastu ette tõmmatud kardinate taga asuvat kabineti akent, kui preester otsingu lõpetas ja sülearvuti välja lülitas. "Ma tean, et sa oled juba siin. Kas sa kardad end alandlikule jumalamehele näidata?"
    
  Kui sülearvuti välja lülitus, muutus tuba peaaegu täiesti pimedaks ja niipea kui ekraani viimanegi väre kustus, nägi isa Harper oma raamaturiiuli tagant ilmuvat imposantset musta kuju. Oodatud rünnaku asemel sai isa Harper verbaalse vastasseisu osaliseks. "Sina? Jumalamees?" Mees muigas.
    
  Tema kõrge hääl varjas esialgu aktsenti, kuid oli vaieldamatu, et rasked kurgukonsonandid, mida ta oma kindlal britilikul kõnemaneeril - täiuslikus saksa ja inglise keele tasakaalus - rääkis, reetsid tema individuaalsuse.
    
    
  22
  Muuda kurssi
    
    
  "Mida ta ütles?" Nina kortsutas kulmu, püüdes meeleheitlikult aru saada, miks nad lennu ajal kurssi muutsid. Ta müksas Sami, kes püüdis kuulda, mida Patrick piloodile rääkis.
    
  "Oota, lase tal lõpetada," ütles Sam talle, pingutades, et välja mõelda järsu plaanimuutuse põhjust. Kogenud uuriva ajakirjanikuna oli Sam õppinud selliseid ootamatuid teekonnamuutusi umbusklikult kohtlema ja mõistis seetõttu Nina muret.
    
  Patrick komberdas tagasi lennuki kõhtu ja vaatas Sami, Ninat, Adjot ja Perduet, kes vaikides tema selgitust ootasid. "Pole midagi muretseda, inimesed," lohutas Patrick.
    
  "Kas kolonel käskis Nina jultumuse pärast kurssi muuta, et meid kõrbesse lõksu jätta?" küsis Sam. Nina vaatas teda küsivalt ja lõi teda kõvasti õlale. "Tõsiselt, Paddy. Miks me ümber pöörame? Mulle see ei meeldi."
    
  "Mina ka, sõber," segas Perdue vahele.
    
  "Tegelikult, kutid, see pole nii hull. Sain just ühelt ekspeditsiooni korraldajalt, professor Imrult, plaastri," ütles Patrick.
    
  "Ta oli kohtus," märkis Perdue. "Mida ta tahab?"
    
  "Ta küsis tegelikult, kas me saaksime teda enne juriidiliste prioriteetidega tegelemist aidata... isiklikuma asjaga. Ilmselt võttis ta ühendust kolonel J. Yimenuga ja teatas talle, et me saabume päev hiljem kui plaanitud, nii et see aspekt sai lahendatud," teatas Patrick.
    
  "Mida kuradit ta küll minult isiklikul tasandil tahta võiks?" imestas Perdue valjusti. Miljardär ei paistnud selle uue sündmuste pöörde suhtes just kergeusklik olevat ja tema mure peegeldus samamoodi ka tema ekspeditsiooniliikmete nägudel.
    
  "Kas me saame keelduda?" küsis Nina.
    
  "Saad küll," vastas Patrick. "Ja Sam saab, aga härra Kira ja David on suuresti arheoloogiliste kuritegudega seotud inimeste küüsis ja professor Imru on üks organisatsiooni juhte."
    
  "Seega pole meil muud valikut, kui teda aidata," ohkas Perdue, nähes sündmuste sellisest pöördest ebatavaliselt kurnatud välja. Patrick istus Perdue ja Nina vastas, Sam ja Ajo tema kõrval.
    
  "Lubage mul selgitada. See on improviseeritud ekskursioon, sõbrad. Selle põhjal, mida mulle räägiti, võin teile üsna kindlalt kinnitada, et see pakub huvi."
    
  "Kõlab nii, nagu sa tahaksid, et me kõik oma köögiviljad ära sööksime, ema," narritas Sam, kuigi ta sõnad olid väga siirad.
    
  "Kuule, ma ei püüa seda kuradi surmamängu ilustada, Sam," nähvas Patrick. "Ära arva, et ma lihtsalt pimesi käske täidan või et sa oled piisavalt naiivne, et peaksin sind petma arheoloogiliste kuritegude üksusega koostööd tegema." Pärast enesekehtestamist võttis MI6 agent hetke, et maha rahuneda. "Ilmselgelt pole sellel mingit pistmist Püha Laeka ega Davidi kokkuleppega. Mitte midagi. Professor Imru küsis, kas sa saaksid teda aidata ülisalajase asjaga, millel võivad olla katastroofilised tagajärjed kogu maailmale."
    
  Purdue otsustas kõik kahtlused praegu kõrvale heita. Võib-olla, mõtles ta, oli ta lihtsalt liiga uudishimulik, et... "Ja ta ütles, mis see oli, see salajane asi?"
    
  Patrick kehitas õlgu. "Midagi konkreetset, mida ma oskaksin seletada. Ta küsis, kas me saaksime maanduda Kairos ja kohtuda temaga Giza vabamüürlaste templis. Seal selgitab ta oma "absurdset palvet", et näha, kas te oleksite nõus aitama."
    
  "Mida sa mõtled selle all, et "peaks aitama", ma arvan?" parandas Perdue Patricku hoolikalt kokku pandud sõnastust.
    
  "Eeldan küll," nõustus Patrick. "Aga ausalt öeldes arvan, et ta mõtleb seda siiralt. Ma mõtlen, et ta ei muudaks selle väga olulise religioosse reliikvia üleandmist ainult tähelepanu saamiseks, eks?"
    
  "Patrick, kas sa oled kindel, et see pole mingi varitsus?" küsis Nina vaikselt. Sam ja Perdue nägid välja sama murelikud kui Nina. "Ma ei seaks kedagi Musta Päikese või nende Aafrika diplomaatide ettepoole, tead? Selle reliikvia varastamine neilt paistab neile tüüpidele tõelist peavalu valmistanud olevat. Kust me teame, et nad meid lihtsalt Kairos maha ei jäta, meid kõiki ei tapa ja ei teeskle, et me pole kunagi Etioopias käinud või midagi sellist?"
    
  "Ma arvasin, et olen eriagent, dr Gould. Teil on rohkem usaldusprobleeme kui rotil maoaugus," märkis Patrick.
    
  "Usu mind," segas Purdue vahele, "tal on omad põhjused. Meil kõigil on. Patrick, me usaldame sind, et sa selle välja mõtled, kui see on mingi varitsus. Me läheme ikka edasi, eks? Pea lihtsalt meeles, et me kõik vajame, et sa suitsu nuusutaksid, enne kui me põlevas majas lõksu jääme, eks?"
    
  "Ma usun seda," vastas Patrick. "Ja seepärast olen ma korraldanud nii, et mõned Jeemenist tuttavad meiega Kairosse tulevad. Nad on diskreetsed ja järgnevad meile, lihtsalt kindluse mõttes."
    
  "See kõlab paremini," ohkas Adjo kergendatult.
    
  "Nõustun," ütles Sam. "Niikaua kui teame, et välisjõud teavad meie asukohta, saame sellega kergemini toime tulla."
    
  "No tule nüüd, Sammo," naeratas Patrick. "Sa ju arvasid, et ma lihtsalt käskluste õnge vajun, kui mul tagaust lahti pole, eks?"
    
  "Aga kui kaua me siin veel oleme?" küsis Perdue. "Pean tunnistama, et ma ei taha selle Püha Laeka üle pikemalt peatuda. See on peatükk, mille tahaksin sulgeda ja oma elu juurde tagasi pöörduda, eks?"
    
  "Ma saan aru," ütles Patrick. "Võtan selle ekspeditsiooni ohutuse eest täieliku vastutuse. Me jätkame tööd niipea, kui oleme professor Imruga kohtunud."
    
    
  * * *
    
    
  Kairos maandusid nad pimedaks. Pime oli mitte ainult öö pärast, vaid ka kõigis ümbritsevates linnades, mistõttu oli Super Herculesel äärmiselt raske edukalt lõkkepottidega valgustatud rajale maanduda. Väikesest aknast välja vaadates tundis Nina, kuidas ähvardav käsi tema peale laskus, sarnaselt klaustrofoobilisele tundele, mida ta tundis kinnisesse ruumi sisenedes. Teda valdas lämmatav, hirmutav tunne.
    
  "Mul on tunne, nagu oleksin kirstu lukustatud," ütles ta Samile.
    
  Ta oli Kairo kohal nähtust sama šokeeritud kui naine, aga Sam püüdis mitte paanikasse sattuda. "Ära muretse, kallis. Ainult kõrgust kartvad inimesed peaksid praegu ebamugavust tundma. Voolukatkestus on ilmselt tingitud elektrijaamast või millestki sellisest."
    
  Piloot vaatas neile otsa. "Palun kinnitage turvavööd ja laske mul keskenduda. Aitäh!"
    
  Nina tundis, kuidas jalad alla andsid. Saja miili ulatuses allpool oli ainsaks valguseks Herculese juhtpaneel kokpitis. Kogu Egiptus oli mattunud kottpimedusse, olles üks paljudest riikidest, mis kannatas seletamatu elektrikatkestuse all, mida keegi ei suutnud leida. Kuigi ta ei tahtnud näidata oma jahmunud olekut, ei suutnud ta vabaneda tundest, et teda on haaranud foobia. Ta ei viibinud mitte ainult vanas lendavas mootoritega supipurgis, vaid avastas nüüd, et valguse puudumine imiteeris täielikult suletud ruumi.
    
  Perdue istus tema kõrvale ja märkas naise lõua ja käte värisemist. Ta kallistas teda ega öelnud midagi, mis Nina jaoks oli kummaline rahustav. Kira ja Sam valmistusid maandumiseks, kogudes kokku kogu oma varustuse ja lugemismaterjalid, enne kui end turvavööga kinnitasid.
    
  "Pean tunnistama, Effendi, et see asi teeb mulle päris suurt uudishimu, professor. Imru soovib seda teiega arutada," hüüdis Adjo mootorite kõrvulukustava müra saatel. Perdue naeratas, olles oma endise giidi erutusest hästi teadlik.
    
  "Kas sina tead midagi, mida meie ei tea, kallis Ajo?" küsis Perdue.
    
  "Ei, lihtsalt professor Imru on tuntud kui väga tark mees ja oma kogukonna kuningas. Ta armastab antiikajalugu ja muidugi arheoloogiat, aga see, et ta tahab teid näha, on mulle suur au. Ma lihtsalt loodan, et see kohtumine on pühendatud asjadele, mille poolest ta tuntud on. Ta on väga võimas mees, kellel on ajaloos kindel käsi."
    
  "Märgitud," vastas Perdue. "Siis loodame parimat."
    
  "Vabamüürlaste tempel," ütles Nina. "Kas ta on vabamüürlane?"
    
  "Jah, proua," kinnitas Ajo. "Giza Isise Looži suurmeister."
    
  Purdue silmad läksid särama. "Müürmehed? Ja nad otsivad minu abi?" Ta vaatas Patrickut. "Nüüd olen minagi huvitatud."
    
  Patrick naeratas, rahul, et ta ei pea võtma vastutust reisi eest, mis Purdue't ei huvitaks. Nina nõjatus samuti toolil tahapoole, tundes end kohtumise väljavaatest üha ahvatlevamana. Kuigi naistel ei lubatud traditsiooniliselt vabamüürlaste koosolekutel osaleda, tundis ta paljusid ajalooliselt silmapaistvaid tegelasi, kes kuulusid iidsesse ja võimsasse organisatsiooni, mille päritolu oli teda alati paelunud. Ajaloolasena mõistis ta, et paljud nende iidsed rituaalid ja saladused olid ajaloo ja selle mõju olemus maailmasündmustele.
    
    
  23
  Nagu teemant taevas
    
    
  Professor Imru tervitas Perduet soojalt, avades grupile kõrged väravad. "Tore teid jälle näha, härra Perdue. Loodan, et teil on hästi läinud."
    
  "Noh, ma olin unes veidi endast väljas ja toit ikka ei isuta, aga ma olen paranemas, aitäh, professor," vastas Perdue naeratades. "Tegelikult on juba ainuüksi see, et ma ei naudi vangide külalislahkust, piisav, et mind iga päev õnnelikuks teha."
    
  "Ma oleksin arvanud küll," nõustus professor kaastundlikult. "Isiklikult polnud vanglakaristus meie algne eesmärk. Pealegi tundub, et MI6 inimeste eesmärk oli teid, mitte Etioopia delegatsiooni, eluks ajaks vangi saata." Professori ülestunnistus heitis Karsteni kättemaksuhimulistele püüdlustele veidi valgust, andes veelgi suuremat usku tõsiasjale, et ta kavatses Purdue kinni püüda, aga see on juba teine teema.
    
  Pärast seda, kui grupp oli templi ees kaunis ja jahedas varjus müürsepameistriga liitunud, oli algamas tõsine arutelu. Penecal ei suutnud Ninat jõllitamist lõpetada, kuid naine võttis mehe vaikse imetluse graatsiliselt vastu. Perdue ja Sam leidsid Nina ilmselge armumise temasse lõbustavana, kuid nad pehmendasid oma lõbustust silmapilgutuste ja müksamistega, kuni vestlus omandas ametliku ja tõsise tooni.
    
  "Meister Penekal usub, et meid kummitab see, mida müstikas nimetatakse maagiaks. Seetõttu ei tohiks te seda tegelast tänapäeva standardite järgi mingil juhul kavala ja nutikana kujutada," ütles professor. Imru alustas.
    
  "Näiteks on tema nende elektrikatkestuste põhjustaja," lisas Penekal vaikselt.
    
  "Kui te saaksite, Meister Penekal, palun hoiduge edasi hüppamast enne, kui ma selgitan meie dilemma esoteerilist olemust," ütles professor. Imru küsis vanalt astronoomilt. "Penekali väites on palju tõtt, aga te saate paremini aru, kui ma selgitan põhitõdesid. Ma saan aru, et teil on Püha Laeka leidmiseks vaid piiratud aeg, seega püüame seda teha nii kiiresti kui võimalik."
    
  "Tänan teid," ütles Perdue. "Ma tahan seda teha nii kiiresti kui võimalik."
    
  "Muidugi," noogutas professor Imru ja jätkas seejärel grupile õpetamist selle üle, mida ta koos astronoomiga seni kogunud oli. Samal ajal kui Ninale, Perduele, Samile ja Ajole räägiti langevate tähtede ja rändava targa mõrvarlike röövimiste seosest, näppis keegi väravat.
    
  "Palun vabandust," vabandas Penecal. "Ma tean, kes see on. Vabandust tema hilinemise pärast."
    
  "Muidugi. Siin on võtmed, Meister Penecal," ütles professor, ulatades Penecalile väravavõtme, et lasta meeleheitel Ofar sisse, samal ajal kui ta ise jätkas Šoti ekspeditsiooni järeleaitamist. Ofar nägi kurnatud välja, silmad paanikast ja eelaimusest pärani, kui ta sõber värava avas. "Kas nad on selle juba välja mõelnud?" hingeldas ta raskelt.
    
  "Me teavitame neid praegu, mu sõber," kinnitas Penekal Ofarale.
    
  "Kiirusta," anus Ofar. "Veel üks täht langes alla mitte rohkem kui kakskümmend minutit tagasi!"
    
  "Mida?" küsis Penekal deliiriumis. "Milline?"
    
  "Esimene seitsmest õest!" Ofar avas suu, ta sõnad olid nagu naelad kirstus. "Me peame kiirustama, Penekal! Me peame nüüd vastu võitlema, muidu on kõik kadunud!" Tema huuled värisesid nagu sureval mehel. "Me peame võluri peatama, Penekal, muidu meie lapsed ei ela vanaduspõlve!"
    
  "Ma tean seda hästi, mu vana sõber," rahustas Penekal Ofarit, toetades teda kindla käega seljal, kui nad aias asuva sooja ja hubase kamina juurde lähenesid. Leegid olid kutsuvad, valgustades suurejoonelise vana templi fassaadi ja selle suurejoonelist silti, mis kujutas osalejate varje seintel, elavdades iga nende liigutust.
    
  "Tere tulemast, Meister Ofar," ütles professor Imru, kui vana mees istet võttis ja teistele kohalolijatele noogutas. "Olen nüüd härra Purdue'le ja tema kolleegidele meie spekulatsioonidest ülevaate andnud. Nad teavad, et võlur on tõepoolest hõivatud kohutava ennustuse sepitsemisega," teatas professor. "Jätan Hermopolise Lohevaatlejate astronoomide, Thothi preestrite vereliinidest põlvnevate meeste hooleks teile öelda, mida see palgamõrvar võis üritada."
    
  Penekal tõusis toolilt ja rullis puuokste vahel rippuvatest anumatest langevas eredas laternavalguses rullid lahti. Perdue ja ta sõbrad kogunesid kohe lähemale, et koodeksit ja diagramme uurida.
    
  "See on iidne tähekaart, mis katab taevast otse Egiptuse, Tuneesia... põhimõtteliselt kogu Lähis-Ida kohal, nagu me seda teame," selgitas Penecal. "Viimase kahe nädala jooksul oleme kolleeg Ofariga märganud mitmeid häirivaid taevakehade nähtusi."
    
  "Näiteks mida?" küsis Sam, uurides hoolikalt vana pruuni pärgamenti ja sellel olevat hämmastavat infot, mis oli kirjutatud numbrite ja tundmatu kirjastiiliga.
    
  "Nagu langevad tähed," peatas ta Sami objektiivse žestiga, avades peopesa enne, kui ajakirjanik jõudis rääkida, "aga... mitte sellised, mille langemist me endale lubada saame. Ma julgeksin väita, et need taevakehad pole lihtsalt iseennast neelavad gaasid, vaid planeedid, mis on kaugelt väikesed. Kui seda tüüpi tähed langevad, tähendab see, et nad on oma orbiidilt nihkunud." Ophar nägi oma sõnadest täiesti šokeeritud välja. "Mis tähendab, et nende kadumine võib ümbritsevates tähtkujudes ahelreaktsiooni käivitada."
    
  Nina ahmis õhku. "See kõlab nagu jama."
    
  "Proual on õigus," tunnistas Ofar. "Ja kõik need konkreetsed surnukehad on olulised, nii olulised, et neil on nimed, mille järgi neid identifitseeritakse."
    
  "Mitte lihtsalt numbrid tavaliste teadlaste nimede järel, nagu paljudel tänapäeva tähelepanuväärsetel tähtedel," teavitas Penekal lauas istujaid. "Nende nimed olid nii olulised, nagu ka nende positsioon taevas maa kohal, et need olid teada isegi Jumala rahvale."
    
  Sam oli lummatud. Kuigi ta oli oma elu veetnud kuritegelike organisatsioonide ja varjatud kaabakatega tegeledes, oli ta pidanud alluma tähistaeva müstilise maine võlule. "Kuidas nii, härra Ofar?" küsis Sam siira huviga, tehes üles paar märkmet, et terminoloogiat ja kaardipositsioonide nimetusi meelde jätta.
    
  "Piibli targa kuninga Saalomoni Testamendis," jutustas Ophar nagu vana bard, "on kirjas, et kuningas Saalomon sidus seitsekümmend kaks deemonit ja sundis neid Jeruusalemma templit ehitama."
    
  Tema teadaannet võeti grupis loomulikult vastu küünilisusega, mis oli maskeeritud vaikse mõtiskluse varju. Ainult Adjo istus liikumatult ja vaatas ülal tähti. Kuna ümbritsevas riigis ja ka teistes piirkondades peale Egiptuse oli elekter katkenud, varjutas tähtede valgus kosmose kottpimedust, mis pidevalt kõige kohal varitses.
    
  "Ma tean, kuidas see kõlab," selgitas Penecal, "aga deemonite olemuse mõistmiseks peate mõtlema haiguste ja halbade emotsioonide, mitte sarvedega deemonite kategooriates. Alguses kõlab see absurdselt, kuni me teile räägime, mida me täheldasime, mis juhtus. Alles siis hakkate uskmatust hoiatuse kasuks kõrvale heitma."
    
  "Kinnitasin meistritele Opharile ja Penekalile, et väga vähestel, kes on piisavalt targad, et sellest salajasest peatükist aru saada, on tegelikult vahendeid selle heaks midagi ette võtta," ütles professor. Imru rääkis Šotimaalt pärit külalistele. "Ja seepärast pidasin teid, härra Purdue, ja teie sõpru õigeteks inimesteks, kelle poole selles küsimuses pöörduda. Olen lugenud palju teie tööd, härra Cleve," ütles ta Samile. "Olen palju õppinud teie kohati uskumatute katsumuste ja seikluste kohta dr Gouldi ja härra Purduega. See on mind veennud, et te ei ole sellised inimesed, kes pimesi lükkavad ümber kummalised ja hämmastavad küsimused, millega me siin oma vastavates ordudes iga päev silmitsi seisame."
    
  Suurepärane töö, professor, mõtles Nina. Hea, et te meid selle võluva, ehkki üleoleva ülevusega võiate. Võib-olla oli just tema naiselik tugevus see, mis võimaldas Ninal mõista kiituse hõbedast keelega psühholoogiat, aga ta ei kavatsenud seda välja öelda. Ta oli juba Purdue ja koloneli vahele pingeid tekitanud. Yimenu oli vaid üks tema õigustatud vastastest. Poleks vaja seda kahjulikku praktikat professoriga korrata. Ma muutun ja hävitan Purdue maine igaveseks, lihtsalt selleks, et kinnitada tema intuitsiooni meistri-müürlase kohta.
    
  Ja nii hoidis dr Gould keelt hammaste taga, kuulates astronoomi kaunist jutustust, tema hääl oli sama rahustav kui vanal võluril ulmefilmis.
    
    
  24
  Kokkulepe
    
    
  Peagi teenindas neid majapidajanna professor Imru. Baladi leiva ja ta'meyi (falafeli) kandikutele järgnesid veel kaks vürtsika hawushiga kandikut. Hakkliha ja vürtsid täitsid nende ninasõõrmed joovastavate aroomidega. Kandikud asetati suurele lauale ja professori mehed lahkusid sama äkki ja vaikselt kui nad olid saabunud.
    
  Külalised võtsid vabamüürlaste suupisted innukalt vastu ja serveerisid neid heakskiitva pomisemisega, võõrustaja suureks rõõmuks. Kui kõik olid natuke suupisteid saanud, oli aeg lisateabe saamiseks, kuna Perdue seltskonnal polnud palju aega üle.
    
  "Palun, magister Ofar, jätkake," kutsus professor Imru.
    
  "Meie, minu ordu, valduses on pärgamentide kogum pealkirjaga "Saalomoni kood"," selgitas Ofar. "Need tekstid väidavad, et kuningas Saalomon ja tema võlurid - keda me tänapäeval võiksime alkeemikutena näha - hoidsid kuidagi iga kinniseotud deemoni nägemiskivi - teemantide - sees." Tema tumedad silmad helkisid salapäraselt, kui ta häält langetas ja iga kuulaja poole pöördus. "Ja iga teemant oli ristitud kindla tähega, et tähistada langenud vaime."
    
  "Tähekaart," märkis Perdue, osutades pärgamendilehel olevatele meeletutele taevalikele kritseldustele. Nii Ophar kui ka Penekal noogutasid mõistatuslikult, mõlemad mehed nägid välja märkimisväärselt rahulikumad, kuna olid oma keerulise olukorra tänapäeva kõrvadeni toonud.
    
  "Nüüd, nagu professor Imru teile meie äraolekul ehk selgitas, on meil põhjust uskuda, et tark kõnnib taas meie seas," ütles Ofar. "Ja iga täht, mis seni langenud on, oli Saalomoni kaardil oluline."
    
  Penekal lisas: "Ja nii avaldus igaühe eriline vägi mingil kujul, mis oli äratuntav ainult neile, kes teadsid, mida otsida, eks?"
    
  "Lahkunud proua Chantali majapidajanna, kes mõni päev tagasi Nice"i häärberis kanepiköiega üles poodi?" teatas Ofar, oodates, et kolleeg lüngad täidaks.
    
  "Koodeks ütleb, et deemon Onoskelis kudus kanepist köisi, mida kasutati Jeruusalemma templi ehitamisel," ütles Penekal.
    
  Ofar jätkas: "Ka Lõvi tähtkuju seitsmes täht nimega Rhabdos langes."
    
  "Süütaja templi lampidele ehituse ajal," selgitas Penekal. Ta tõstis lahtised peopesad ja silmitses linna mattunud pimedust. "Lambid on kõikjal ümbritsevatel maadel kustunud. Nagu sa nägid, saab valgust luua ainult tuli. Elektrilambid seda ei tee."
    
  Nina ja Sam vahetasid hirmunud, kuid lootusrikkaid pilke. Perdue ja Ajo väljendasid huvi ja kerget elevust kummaliste tehingute suhtes. Perdue noogutas aeglaselt, tabades vaatlejate täheldatud mustreid. "Meistrid Penekal ja Ofar, mida te täpselt soovite, et me teeksime? Ma saan aru, mida te ütlete. Siiski vajan ma selgitust selle kohta, miks täpselt mind ja mu kolleege kutsuti."
    
  "Kuulsin taksos teel siia midagi murettekitavat viimase langenud tähe kohta, söör. Ilmselt tõuseb meri, aga ilma igasuguse loomuliku põhjuseta. Kaardil oleva tähe järgi, millele mu sõber viimati osutas, on see kohutav saatus," kurtis Penecal. "Härra Purdue, me vajame teie abi kuningas Saalomoni ülejäänud teemantide leidmiseks. Võlur kogub neid ja samal ajal langeb veel üks täht; uus katk on tulemas."
    
  "Noh, kus need teemandid siis on? Olen kindel, et saan proovida teid aidata nende üleskaevamisel enne võlurit..." ütles ta.
    
  "Võlur, söör," värises Ofari hääl.
    
  "Vabandust. Võlur," parandas Purdue kiiresti oma vea, "leiab nad üles."
    
  Professor Imru tõusis püsti ja osutas hetkeks oma tähti vahtivatele liitlastele. "Näete, härra Purdue, see ongi probleem. Paljud kuningas Saalomoni teemandid on sajandite jooksul laiali pillutatud rikaste isikute - kuningate, riigipeade ja haruldaste vääriskivide kogujate - vahel ning seepärast pöördus Mustkunstnik pettuse ja mõrva poole, et neid ükshaaval omandada."
    
  "Oh jumal küll," pomises Nina. "See on nagu nõel heinakuhjas. Kuidas me nad kõik üles leiame? Kas teil on andmeid teemantide kohta, mida me otsime?"
    
  "Kahjuks mitte, dr Gould," kurtis professor Imru. Ta lasi kuuldavale tobeda naeru, tundes end isegi rumalana, et seda mainis. "Tegelikult naljatasime vaatlejatega naljatades, et härra Perdue on piisavalt rikas, et osta kõnealused teemandid, lihtsalt selleks, et meile vaeva ja aega kokku hoida."
    
  Kõik naersid selle ülimalt naljaka absurdi üle, aga Nina jälgis müürsepameistri käitumist, teades täpselt, et too teeb ettepaneku ilma ühegi muu ootuseta kui Perdue ekstravagantse, riskialdise ja kaasasündinud õhutuseta. Taas kord hoidis ta kõrgema astme manipuleerimise enda teada ja naeratas. Ta heitis pilgu Perdue poole, püüdes teda hoiatada, aga Nina nägi, et too naeris natuke liiga kõvasti.
    
  Mitte mingil juhul, mõtles naine. Ta tegelikult kaalub seda!
    
  "Sam," ütles ta lõbusa pilguga.
    
  "Jah, ma tean. Ta võtab sööda näpata ja me ei suuda teda peatada," vastas Sam, vaatamata talle ja jätkates naermist, püüdes teeselda hajevil olemist.
    
  "Sam," kordas ta, suutmata vastust sõnastada.
    
  "Ta saab seda endale lubada," naeratas Sam.
    
  Aga Nina ei suutnud seda enam enda teada hoida. Lubades endale oma arvamust väljendada kõige sõbralikumal ja lugupidavamal viisil, tõusis ta toolilt. Tema tilluke figuur esitas väljakutse professori hiiglaslikule varjule. Seisin vabamüürlaste templi seina vastas, kaminatuled nende vahel vilkusid.
    
  "Kogu austuse juures, professor, ma arvan, et mitte," vaidles ta vastu. "Tavalise finantskaubanduse poole pöördumine pole soovitatav, kui esemed on nii väärtuslikud. Ma julgen öelda, et sellist asja on absurdne isegi ette kujutada. Ja ma võin teile isiklikust kogemusest peaaegu kinnitada, et võhiklikud inimesed, olgu nad siis rikkad või mitte, ei loobu oma aaretest kergesti. Ja meil pole kindlasti aega neid kõiki üles leida ja tüütuid tehinguid pidada enne, kui teie võlur need leiab."
    
  Nina püüdis säilitada autoriteetset tooni, tema kerge hääl vihjas, et ta lihtsalt pakub välja kiirema meetodi, kuigi tegelikult oli ta sellele ideele kategooriliselt vastu. Egiptuse mehed, kes polnud harjunud isegi naise kohalolekut tunnistama, rääkimata tema arutelus osalemisest, istusid pikka hetke vaikides, samal ajal kui Perdue ja Sam hinge kinni hoidsid.
    
  Tema täielikuks üllatuseks vastas professor Imru: "Ma olen nõus, dr Gould. Selle ootamine on üsna absurdne, rääkimata selle õigeaegsest tegemisest."
    
  "Kuule," alustas Perdue turniiri kohta, seades end mugavamalt tooli servale, "ma hindan su muret, mu kallis Nina, ja olen nõus, et selline asi tundub ebareaalne. Siiski võin kinnitada, et miski pole kunagi lõplik. Saame oma soovide saavutamiseks kasutada mitmesuguseid meetodeid. Sel juhul olen kindel, et saaksin mõnele omanikule pakkumise teha."
    
  "Sa teed nalja," hüüatas Sam laua tagant rahulikult. "Mis siin konks on? Peab ju üks olema, muidu oled täiesti hull, mees."
    
  "Ei, Sam, ma olen täiesti siiras," kinnitas Purdue talle. "Inimesed, kuulake mind." Miljardär pöördus oma võõrustaja poole. "Kui teie, professor, suudaksite koguda teavet nende väheste isikute kohta, kellele kuuluvad kivid, mida me vajame, saaksin ma sundida oma maaklereid ja juriidilisi isikuid ostma neid teemante õiglase hinnaga, ilma et mind hävitataks. Nad väljastavad omandiõiguse dokumendid pärast seda, kui määratud ekspert on nende autentsust kinnitanud." Ta heitis professorile terase pilgu, millest kiirgas enesekindlust, mida Sam ja Nina polnud oma sõbras pikka aega näinud. "See ongi probleem, professor."
    
  Nina naeratas oma väikeses varjulises ja lõkkepaistel nurgas, näksides leivaviilu, samal ajal kui Perdue oma endise vastasega tehingu sõlmis. "Konks on selles, et pärast seda, kui me mustkunstniku missiooni nurjasime, on kuningas Saalomoni teemandid seaduslikult minu omad."
    
  "See on minu poiss," sosistas Nina.
    
  Alguses šokeerituna taipas professor Imru järk-järgult, et tegemist oli õiglase pakkumisega. Lõppude lõpuks polnud ta teemantidest kuulnudki enne, kui astroloogid targa pettuse avastasid. Ta teadis hästi, et kuningas Saalomonil oli tohutul hulgal kulda ja hõbedat, kuid ta ei teadnud, et kuningal endal olid teemandid. Lisaks Tanises, Niiluse deltas kirdeosas, avastatud teemandikaevandustele ja mõningasele teabele teiste võimalike kuninga kontrolli all olevate üksuste kohta pidi professor Imru tunnistama, et see oli tema jaoks uus.
    
  "Kas meil on kokkulepe, professor?" nõudis Perdue, heites vastuse saamiseks pilgu oma käekellale.
    
  Tark, nõustus professor. Siiski olid tal omad tingimused. "Ma arvan, et see on väga mõistlik, härra Perdue, ja ka kasulik," ütles ta. "Aga mul on omamoodi vastuettepanek. Lõppude lõpuks aitan ma lihtsalt Draakonivaatlejatel ära hoida kohutavat taevast katastroofi."
    
  "Ma saan aru. Mida sa välja pakud?" küsis Perdue.
    
  "Ülejäänud teemandid, mis ei kuulu jõukatele Euroopa ja Aasia perekondadele, lähevad Egiptuse Arheoloogiaühingu omandisse," nõudis professor. "Need, mis teie maakleritel õnnestub ära võtta, kuuluvad teile. Mida te arvate?"
    
  Sam kortsutas kulmu, kiusatust märkmikku haarata. "Millisest riigist me need teised teemandid leiame?"
    
  Uhke professor naeratas Samile ja pani käed rõõmsalt risti. "Muide, härra Cleve, me usume, et nad on maetud kalmistule, mis pole kaugel kohast, kus teie ja teie kolleegid seda kohutavat ametlikku asja ajate."
    
  "Etioopias?" ütles Adjo esimest korda pärast seda, kui ta oli hakanud suud toppima maitsvaid roogasid. "Need ei ole Axumis, söör. Võin teile kinnitada. Olen aastaid töötanud väljakaevamistel koos piirkonna erinevate rahvusvaheliste arheoloogiliste rühmadega."
    
  "Ma tean, härra Kira," ütles professor Imru kindlalt.
    
  "Meie iidsete tekstide kohaselt," kuulutas Penekal pidulikult, "on teemandid, mida otsime, väidetavalt maetud Tana järve pühal saarel asuvasse kloostrisse."
    
  "Etioopias?" küsis Sam. Vastuseks tõsistele kulmukortsutustele kehitas ta õlgu ja selgitas: "Ma olen šotlane. Ma ei tea Aafrikast midagi, mida poleks olnud mõnes Tarzani filmis."
    
  Nina naeratas. "Räägitakse, et Tana järves on saar, kus Neitsi Maarja väidetavalt Egiptusest teel olles puhkas, Sam," selgitas ta. "Samuti usuti, et algset Seaduselaegast hoiti siin enne, kui see 400. aastal Aksumisse toodi."
    
  "Teie ajaloolised teadmised avaldavad mulle muljet, härra Perdue. Võib-olla võiks dr Gould kunagi töötada Pärandi Kaitse Rahvaliikumises?" Professor Imru muigas. "Või isegi Egiptuse Arheoloogiaseltsis või äkki Kairo Ülikoolis?"
    
  "Võib-olla ajutise nõunikuna, professor," keeldus ta graatsiliselt. "Aga ma armastan lähiajalugu, eriti Saksamaa Teise maailmasõja ajalugu."
    
  "Ah," vastas ta. "Kui kahju. See on nii sünge ja julm ajastu, millele oma süda pühendada. Kas ma julgen küsida, mida see su südames ilmutab?"
    
  Nina kergitas kulmu ja vastas kiiresti: "See näitab ainult seda, et ma kardan ajaloo kordumist seoses minuga."
    
  Pikk, tumedanahaline professor vaatas alla väikese, marmorja nahaga arsti poole, kes oli temast täiesti erinev, tema silmad täis siirast imetlust ja soojust. Perdue, kartes oma armastatud Nina järjekordset kultuuriskandaali, katkestas lühikese lähedase kogemuse Nina ja professori vahel. Imru.
    
  "Olgu siis," plaksutas Perdue käsi ja naeratas. "Hakkame kohe hommikul pihta."
    
  "Jah," nõustus Nina. "Ma olen kohutavalt väsinud ja lennu hilinemine ei teinud mulle ka head."
    
  "Jah, kliimamuutused teie kodumaal Šotimaal on üsna agressiivsed," nõustus saatejuht.
    
  Nad lahkusid koosolekult heas tujus, jättes veteranist astronoomid abi eest kergendunud tundega ja professori elevuses eesootava aardejahi pärast. Adjo astus kõrvale, lastes Nina taksosse, samal ajal kui Sam Purdue'le järele jõudis.
    
  "Kas sa lindistasid kõik selle?" küsis Perdue.
    
  "Jah, see ongi kogu asi," kinnitas Sam. "Nii et nüüd me jälle varastame Etioopiast?" küsis ta süütult, leides kogu asja iroonilise ja lõbusana.
    
  "Jah," naeratas Perdue kavalalt, tema vastus ajas kõik seltskonnas segadusse. "Aga seekord varastame Musta Päikese heaks."
    
    
  25
  Jumalate alkeemia
    
    
    
  Antwerpen, Belgia
    
    
  Abdul Raya jalutas mööda tiheda liiklusega tänavat Berchemis, maalilises linnaosas Antwerpeni flaami piirkonnas. Ta oli teel antiigikaupmehe Hannes Vetteri, vääriskividest vaimustunud flaami päritolu asjatundja, kodupoodi. Tema kollektsioonis oli mitmesuguseid iidseid esemeid Egiptusest, Mesopotaamiast, Indiast ja Venemaalt, kõik kaunistatud rubiinide, smaragdide, teemantide ja safiiridega. Kuid Rayat ei huvitanud Vetteri kollektsiooni vanus ega haruldus. Teda huvitas ainult üks asi ja sellest vajas ta vaid viiendat.
    
  Wetter oli Raiaga telefonitsi rääkinud kolm päeva varem, enne kui üleujutused tõsiselt algasid. Nad olid maksnud hullumeelse hinna India päritolu vallatu kujutise eest, mis oli Wetteri kollektsioonis. Kuigi ta väitis, et see konkreetne teos pole müügiks, ei saanud ta Raia veidrast pakkumisest keelduda. Ostja leidis Wetteri eBayst, kuid Wetter sai Raiaga vesteldes teada, et egiptlane teadis palju iidsest kunstist ja mitte midagi tehnoloogiast.
    
  Viimastel päevadel on üleujutushoiatused Antwerpenis ja Belgias sagenenud. Rannikul, Le Havre'ist ja Dieppe'ist Prantsusmaal kuni Terneuzenini Hollandis, on kodusid evakueeritud, kuna merevee tase tõuseb jätkuvalt ette hoiatamata. Antwerpeni keskel on juba üleujutatud Saftinge'i uppunud maa loodete käes kadunud. Ka teised linnad, nagu Goes, Vlissingen ja Middelburg, on lainete poolt üle ujutatud, kuni Haagini välja.
    
  Raya naeratas, teades, et ta oli salajaste ilmakanalite meister, mida võimud ei suutnud dešifreerida. Tänavatel kohtas ta jätkuvalt inimesi, kes elavalt vestlesid, mõtisklesid ja kartsid merevee taseme jätkuvat tõusu, mis järgmise päeva jooksul Alkmaari ja ülejäänud Põhja-Hollandi üle ujutaks.
    
  "Jumal karistab meid," kuulis ta kohviku ees keskealist naist oma mehele ütlemas. "Sellepärast see juhtubki. See on Jumala viha."
    
  Tema abikaasa nägi välja sama šokeeritud kui naine, kuid püüdis leida lohutust mõistusest. "Matilda, rahune maha. Võib-olla on see lihtsalt loodusnähtus, mida ilmateadlased radaritega tuvastada ei suutnud," anus ta.
    
  "Aga miks?" nõudis ta. "Loodusnähtused on põhjustatud Jumala tahtest, Martin. See on jumalik karistus."
    
  "Või jumalik kurjus," pomises ta abikaasa oma uskliku naise õuduseks.
    
  "Kuidas sa saad nii öelda?" karjus ta just siis, kui Raya mööda läks. "Mis põhjusel peaks Jumal meile kurja saatma?"
    
  "Oh, ma ei suuda sellele vastu panna," hüüatas Abdul Rayya valjult. Ta pöördus naise ja tema abikaasa poole. Neid jahmatasid tema ebatavaline pilk, küünistetaolised käed, terav, kondine nägu ja sissevajunud silmad. "Proua, kurjuse ilu seisneb selles, et erinevalt heast ei vaja see hävingu tekitamiseks põhjust. Kurjuse tuumaks on tahtlik hävitamine puhta naudingu nimel. Tere päevast." Kui ta rahulikult minema kõndis, seisid mees ja ta naine šokis tardunult, peamiselt tema paljastuse, aga kindlasti ka tema välimuse tõttu.
    
  Hoiatused levisid televisioonis, samal ajal kui teated üleujutustes hukkunutest lisandusid Vahemere piirkonnast, Austraaliast, Lõuna-Aafrikast ja Lõuna-Ameerikast pärit teadetele ähvardavatest üleujutustest. Jaapan kaotas poole oma elanikkonnast, samal ajal kui lugematud saared jäid vee alla.
    
  "Oh, oodake, mu kallid," laulis Raya rõõmsalt Hannes Vetteri majale lähenedes, "see on vee needus. Vett leidub kõikjal, mitte ainult meres. Oodake, langenud Cunospaston on veedeemon. Te võiksite omaenda vannides uppuda!"
    
  See oli viimane tähesadu, mida Ophar nägi pärast seda, kui Penekal kuulis Egiptuse merepinna tõusust. Kuid Raya teadis, mis tulemas on, sest tema oli selle kaose arhitekt. Kurnatud võlur püüdis vaid tuletada inimkonnale meelde nende tähtsusetust universumi silmis, lugematuid silmi, mis neid igal õhtul jõllitasid. Ja kõige krooniks nautis ta hävitavat jõudu, mida ta kontrollis, ja nooruslikku põnevust olla ainus, kes teadis, miks.
    
  Muidugi oli viimane vaid tema arvamus asjadest. Viimati, kui ta inimkonnaga teadmisi jagas, viis see tööstusrevolutsioonini. Pärast seda polnud tal enam eriti midagi teha. Inimesed avastasid teaduse uues valguses, mootorid asendasid enamiku sõidukeid ja tehnoloogia vajas Maa verd, et tõhusalt võistelda võidujooksus teiste riikide hävitamiseks võimu, raha ja evolutsiooni nimel. Nagu ta ootas, kasutasid inimesed teadmisi hävitamiseks - see oli meeldiv pilgutus kehastunud kurjusele. Kuid Raya tüdines korduvatest sõdadest ja monotoonsest ahnusest, seega otsustas ta teha midagi enamat... midagi lõplikku... maailma domineerimiseks.
    
  "Härra Raya, nii tore teid näha. Hannes Vetter, teie teenistuses." Antiigikaupmees naeratas, kui võõras mees trepist üles tema välisukse juurde kõndis.
    
  "Tere päevast, härra Vetter," tervitas Raya graatsiliselt, surudes mehe kätt. "Ootan põnevusega oma auhinna kättesaamist."
    
  "Muidugi. Tulge sisse," vastas Hannes rahulikult, naeratades kõrvuni. "Minu pood on keldris. Siin te olete." Ta andis Rayale märku, et see juhataks ta mööda väga luksuslikku treppi alla, mida kaunistasid käsipuul rippuvatel alustel olevad kaunid kallid kaunistused. Nende kohal sädelesid mõned kootud esemed väikese ventilaatori õrnas tuules, mida Hannes kasutas ruumi jahedana hoidmiseks.
    
  "See on huvitav väike koht. Kus teie kliendid on?" küsis Raya. Küsimus tekitas Hannesesis veidi segadust, kuid ta oletas, et egiptlane oli lihtsalt altim asju vanaviisi tegema.
    
  "Minu kliendid tellivad tavaliselt veebist ja me saadame kauba neile," selgitas Hannes.
    
  "Nad usaldavad sind?" alustas kõhn Võlur siira üllatusega. "Kuidas nad sulle maksavad? Ja kuidas nad teavad, et sa oma sõna pead?"
    
  Müügimees lasi kuuldavale hämmeldunud naeru. "Siiapoole, härra Raya. Minu kabinetti. Otsustasin jätta ehted, mida te küsisite, sinna. Neil on päritolu, seega võite olla kindel oma ostu ehtsuses," vastas Hannes viisakalt. "Ja siin on minu sülearvuti."
    
  "Mis sinu oma on?" küsis viisakas tume maag külmalt.
    
  "Minu sülearvuti?" kordas Hannes arvutile osutades. "Kuhu te saate oma kontolt raha üle kanda, et kauba eest maksta?"
    
  "Oo!" sai Raya aru. "Muidugi, jah. Vabandust. Mul oli pikk öö."
    
  "Naised või vein?" muigas rõõmsameelne Hannes.
    
  "Ma kardan, et ma kõnnin. Näed, nüüd, kus ma olen vanem, on see veelgi väsitavam," märkis Raya.
    
  "Ma tean. Ma tean seda liigagi hästi," ütles Hannes. "Jooksin maratone nooremana ja nüüd suudan vaevu trepist üles kõndida ilma hinge tõmbamata. Kus sa oled olnud?"
    
  "Gent. Ma ei saanud magada, nii et ma kõndisin sind külastama," selgitas Raya asjalikult, vaadates üllatunult kontoris ringi.
    
  "Vabandust?" hingeldas Hannes. "Te kõndisite Gentist Antwerpenisse? Üle viiekümne kilomeetri?"
    
  "Jah".
    
  Hannes Vetter oli hämmastunud, kuid märkis, et kliendi välimus tundus üsna ekstsentriline - keegi, keda enamik asju ei paistnud häirivat.
    
  "See on muljetavaldav. Kas soovite teed?"
    
  "Ma tahaksin pilti näha," ütles Raya kindlalt.
    
  "Oh, muidugi," ütles Hannes, kõndides seina ääres oleva seifi juurde, et 3,5-sentimeetrine kujuke ära tuua. Tagasi tulles märkasid Raya mustad silmad kohe kuut identset teemanti, mis olid peidus kujukese välispinna moodustanud vääriskivide meres. See oli koleda välimusega deemon paljaste hammaste ja pikkade mustade juustega. Mustast elevandiluust nikerdatud esemel oli põhitahu mõlemal küljel kaks tahku, kuigi sellel oli ainult üks keha. Mõlema tahu otsaesisele oli kinnitatud teemant.
    
  "Nagu mina, on see väike kurat päriselus veelgi koledam," ütles Raya valusalt naeratades, võttes naeratavalt Hanneselt kujukese vastu. Müüja ei kavatsenud ostja seisukohta vaidlustada, kuna see oli suures osas tõsi. Kuid Raya uudishimu päästis tema sündsustunde piinlikkusest. "Miks sellel viis külge on? Ühest piisaks sissetungijate peletamiseks."
    
  "Aa, see," ütles Hannes, innukalt soovides selle päritolu kirjeldada. "Päritolu järgi otsustades on sellel olnud ainult kaks eelmist omanikku. Teisel sajandil kuulus see Sudaani kuningale, kes väitis, et see on neetud, seega annetas ta selle Gibraltari lähedal Alboráni kampaania ajal Hispaanias asuvale kirikule."
    
  Raya vaatas meest segaduses ilmega. "Seega sellepärast ongi sellel viis külge?"
    
  "Ei, ei, ei," naeris Hannes. "Ma alles jõuan selleni. See kaunistus oli loodud India kurjusejumala Ravana järgi, aga Ravanal oli kümme pead, seega oli see ilmselt ebatäpne ood jumalkuningale."
    
  "Või äkki pole see üldse jumalkuningas," naeratas Raya, lugedes ülejäänud teemante kuueks Seitsmest Õest, kuningas Saalomoni testamendi deemonitest.
    
  "Mida sa mõtled?" küsis Hannes.
    
  Rayya tõusis püsti, ikka veel naeratades. Ta ütles pehmel, õpetlikul toonil: "Vaata."
    
  Vaatamata antiigikaupmehe raevukatele vastuväidetele võttis Raya taskunoaga iga teemandi ükshaaval välja, kuni ta luges neid peopesal kuus. Hannes ei teadnud, miks, aga ta kartis oma külalist liiga palju, et teda peatada. Hiiliv hirm haaras teda, justkui seisaks kurat ise tema ees, ja ta ei saanud muud teha kui pealt vaadata, kuidas külaline peale käis. Pikk egiptlane kogus teemandid peopessa. Nagu odava peo salongimustkunstnik, näitas ta kive Hannesele. "Näed neid?"
    
  "J-jaa," kinnitas Hannes, otsaesine higist märg.
    
  "Need on kuus seitsmest õest, deemonid, kelle kuningas Saalomon oli oma templi ehitamiseks aheldanud," ütles Raya etendusmehele omase kirjeldusega. "Nad vastutasid Jeruusalemma templi vundamendi kaevamise eest."
    
  "Huvitav," suutis Hannes öelda, püüdes häält rahulikuna hoida ja paanikat vältida. See, mida ta klient talle rääkis, oli nii absurdne kui ka hirmutav, mis Hannese silmis paistis ta hulluna. See andis talle põhjuse arvata, et Raya võib olla ohtlik, seega ta nõustus praegu. Ta mõistis, et talle artefakti eest ilmselt raha ei maksta.
    
  "Jah, see on väga huvitav, härra Vetter, aga kas te teate, mis on tõeliselt paeluv?" küsis Raya, samal ajal kui Hannes tühja pilguga vaatas. Teise käega võttis Raya taskust Celeste'i. Tema piklike käte sujuvad, libisevad liigutused olid üsna kaunid vaadata, nagu baleriinal. Kuid Raya silmad tumenesid, kui ta käed kokku pani. "Nüüd näete te midagi tõeliselt paeluvat. Nimetage seda alkeemiaks; Suure Kava alkeemiaks, jumalate muundamiseks!" hüüdis Raya, summutades järgnevat müristamist, mis kostis igast suunast. Punakas kuma levis tema küüniste vahel, peenikeste sõrmede ja peopesade voltide vahel. Ta tõstis käed, näidates uhkelt oma kummalise alkeemia jõudu Hannesile, kes haaras õudusega ta rinnast kinni.
    
  "Lükake see südamerabandus edasi, härra Vetter, kuni näete omaenda templi vundamenti," ütles Raya rõõmsalt. "Vaadake!"
    
  Hirmuäratav käsk jälgida osutus Hannes Vetterile liiga raskeks ning ta vajus põrandale, haarates kinni oma pigistatud rinnast. Tema kohal rõõmustas kuri võlur oma käte karmiinpunasest kuma, kui Celeste kohtus kuue teemantõelise õega, mis vallandas nende rünnaku. Nende all värises maapind ja värinad lõid paigast Hannese elukoha hoone tugisambad. Ta kuulis kasvavat maavärinat, mis purustas klaasi ja varises põrandast suured betoon- ja terasvardad.
    
  Väljaspool suurenes seismiline aktiivsus kuuekordseks, raputades kogu Antwerpeni nagu maavärina epitsentrit, ja levis seejärel üle maapinna igas suunas. Peagi jõuavad nad Saksamaale ja Hollandisse, saastades Põhjamere ookeanipõhja. Raya sai Hannesilt vajaliku, jättes sureva mehe oma kodu rusudesse. Mustkunstnik oli sunnitud kiirustama Austriasse, et kohtuda Salzkammerguti piirkonnas mehega, kes väitis, et tal on Celeste järel kõige ihaldatum kivi.
    
  "Näeme varsti, härra Karsten."
    
    
  26
  Skorpioni vabastamine maol
    
    
  Nina jõi viimase õlle enne, kui Hercules hakkas Tigray piirkonnas Dansha kliiniku lähedal asuva ajutise lennuvälja ümber tiirutama. Oli varajane õhtu, nagu nad plaaninud olidki. Perdue oli hiljuti Patrickuga strateegia arutamise järel saanud oma administratiivassistentide abiga loa mahajäetud lennuvälja kasutamiseks. Patrick oli võtnud endale ülesandeks kolonel Yeemanile teatada, kuidas ta on kohustatud tegutsema vastavalt Perdue'i advokaatide meeskonna ja Etioopia valitsuse ning selle esindajatega sõlmitud kokkuleppele.
    
  "Jooge, poisid," ütles ta. "Me oleme nüüd vaenlase tagalas..." heitis ta pilgu Perduele, "...jälle." Ta istus maha, kui nad kõik oma viimase külma õlle avasid, enne kui püha karbi Axumile tagastasid. "Niisiis, selguse huvides, Paddy, miks me ei maandu Axumi suurepärases lennujaamas?"
    
  "Sest just seda nad, kes iganes nad ka poleks, ootavadki," pilgutas Sam silma. "Miski ei hoia vaenlast nii hästi kui impulsiivne plaanide muutmine."
    
  "Aga sa ju ütlesid Yeemenile," vaidles ta vastu.
    
  "Jah, Nina. Aga enamik tsiviilelanikke ja arheoloogiaeksperte, kes meie peale vihased on, ei saa piisavalt kiiresti teada, et siia reisida," selgitas Patrick. "Selleks ajaks, kui nad suusõnaliselt siia jõuavad, oleme teel Yeha mäele, kust Perdue avastas Püha Laeka. Me reisime märgistamata "Kaks ja pool tuhat" veoautos, millel pole märgatavaid värve ega embleeme, mis teeb meid Etioopia kodanikele praktiliselt nähtamatuks." Ta jagas Perdue"ga muiget.
    
  "Suurepärane," vastas ta. "Aga miks siin küsida, kui see on oluline?"
    
  "Noh," osutas Patrick laeva laele kinnitatud kahvatu lambi all olevale kaardile, "näete, et Dansha asub umbes keskel, Axumi ja selle vahelisel poolel teel, siinsamas," osutas ta linna nimele ja libistas nimetissõrme otsaga mööda paberit vasakule alla. "Ja teie sihtkoht on Tana järv, siinsamas, Axumist edelas."
    
  "Nii et me kahekordistame summa kohe, kui karbi maha laseme?" küsis Sam enne, kui Nina jõudis Patricku sõna "teie" kasutamise kohta "meie" asemel küsida.
    
  "Ei, Sam," naeratas Perdue, "meie armastatud Nina liitub sinuga teekonnal Tana Kirkosele, saarele, kust teemante leitakse. Samal ajal reisime Patrick, Ajo ja mina Püha Laegasega Axumisse, säilitades sündsuse Etioopia valitsuse ja Yimenu rahva ees."
    
  "Oota, mida?" hingeldas Nina, haarates Sami puusast ja kulmu kortsutades ettepoole kallutades. "Kas me Samiga läheme kahekesi neid neetud teemante varastama?"
    
  Sam naeratas. "Mulle meeldib."
    
  "Oh, tule maha," oigas ta, nõjatudes lennuki kõhule, kui see maandumiseks valmistudes mürinal kaldale sööstis.
    
  "Tehke aga, dr. Gould. See mitte ainult ei säästaks meie aega kivide toimetamisel Egiptuse tähevaatlejatele, vaid oleks ka ideaalne kattevarjuks," käis Perdue peale.
    
  "Ja järgmine asi, mida teate, on see, et mind arreteeritakse ja minust saab jälle Obani kurikuulsaim kodanik," kortsutas ta kulmu ja surus täidlased huuled pudeli kaelale.
    
  "Kas te olete Obanist pärit?" küsis piloot Ninalt ringi pööramata, samal ajal enda ees olevaid juhtseadmeid kontrollides.
    
  "Jah," vastas naine.
    
  "Kohutav nende teie linna inimeste pärast, eks? Milline häbi," ütles piloot.
    
  Ka Perdue ja Sam elavnesid koos Ninaga, mõlemad sama hajameelsed kui Nina. "Mis inimesed?" küsis ta. "Mis juhtus?"
    
  "Oo, ma nägin seda Edinburghi ajalehes umbes kolm päeva tagasi, võib-olla isegi varem," teatas piloot. "Arst ja ta naine hukkusid autoõnnetuses. Uppusid Loch Lomondi järve pärast seda, kui nende auto oli avariisse sattunud või midagi sellist."
    
  "Oh jumal!" hüüatas ta õudusega näol. "Kas sa tundsid nime ära?"
    
  "Jah, las ma mõtlen," hüüdis ta mootorite müra üle. "Me ikka rääkisime, et ta nimel on midagi pistmist veega, tead? Irooniline on see, et nad upuvad, tead? Ee..."
    
  "Rand?" kähistas ta, meeleheitlikult teada saamast, aga kartes igasugust kinnitust.
    
  "See ongi kõik! Jah, Beach, see ongi kõik. Dr. Beach ja tema naine," nipsutas ta pöialt ja sõrmusesõrme enne, kui halvimat taipas. "Issand jumal, ma loodan, et nad polnud su sõbrad."
    
  "Oh, Jeesus," hüüdis Nina oma peopessa.
    
  "Mul on nii kahju, dr Gould," vabandas piloot, pöörates ringi, et maanduda tihedas pimeduses, mis oli hiljuti Põhja-Aafrikat vallutanud. "Mul polnud aimugi, et te polnud kuulnud."
    
  "Pole hullu," hingeldas ta rusutult. "Muidugi ei saanud sa teada, et ma neist tean. Pole hullu. Pole... okei."
    
  Nina ei nutnud, aga ta käed värisesid ja silmad olid täis kurbust. Purdue pani käe talle ümber. "Tead, nad poleks praegu surnud, kui ma poleks Kanadasse jooksnud ja kogu seda jama tekitanud inimesega, kes ta röövimiseni viis," sosistas ta, surudes hambaid kokku, et süütunnet piinata.
    
  "Jama, Nina," protesteeris Sam vaikselt. "Sa ju tead, et see on jama, eks? See natsivärdjas tapaks ikkagi igaühe oma teel, et lihtsalt..." Sam peatus, et öelda välja ilmselge, aga Purdue lõpetas tema süüdistamise. Patrick jäi vait ja otsustas praegu vait jääda.
    
  "Teel oma hävingu poole," pomises Purdue, ülestunnistuses hirm. "See polnud sinu süü, mu kallis Nina. Nagu ikka, tegi sinu koostöö minuga sinust süütu sihtmärgi ja dr Beachi osalemine minu päästmises äratas tema perekonna tähelepanu. Jeesus Kristus! Ma olen ju lihtsalt kõndiv surmaende, eks?" ütles ta pigem enesevaatluse kui enesehaletsuse saatel.
    
  Ta lasi lahti Nina väriseva keha ja hetkeks tahtis Nina ta tagasi tõmmata, kuid jättis ta mõtete hooleks. Sam sai väga hästi aru, mis mõlemat ta sõpra piinas. Ta heitis pilgu tema vastas istuvale Adjole, kui lennuki rattad Heraklese-sarnase jõuga vana lennuraja pragunenud, mõnevõrra võssa kasvanud asfaldile paiskusid. Egiptlane pilgutas väga aeglaselt silmi, andes Samile märku lõõgastuda ja mitte nii kiiresti reageerida.
    
  Sam noogutas peenelt ja valmistus vaimselt ette eelseisvaks reisiks Tana järvele. Peagi peatus Super Hercules järk-järgult ja Sam nägi Perdue'd "Püha Laeka" reliikviat jõllitamas. Hõbedajuukseline miljardärist maadeavastaja polnud enam nii rõõmsameelne kui varem, vaid istus hoopis ajalooliste esemete kinnisidee üle kurtes, käed lõdvalt reite vahel rippumas. Sam ohkas sügavalt. See oli halvim võimalik aeg igapäevaste küsimuste jaoks, kuid see oli ka oluline teave, mida ta vajas. Valides kõige taktitundelisema hetke, heitis Sam põgusa pilgu vaikivale Patrickule enne, kui küsis Perdue'lt: "Kas meil Ninal ja minul on autot Tana järvele jõudmiseks, Perdue?"
    
  "Saad aru. See on silmapaistmatu väike Volkswagen. Loodan, et sa ei pahanda," ütles Perdue nõrgalt. Nina märjad silmad pööritasid ja võbelesid, kui ta üritas enne tohutult suurelt lennukilt maha astumist pisaraid tagasi hoida. Ta võttis Perdue käe ja pigistas seda. Tema hääl värises, kui ta talle sosistas, kuid sõnad olid palju vähem häirivad. "Kõik, mida me nüüd teha saame, on veenduda, et see kahepalgeline tõbras saab, mida ta väärib, Perdue. Inimesed loovad sinuga ühenduse tänu sinule, sest sa oled eksistentsi suhtes entusiastlik ja huvitatud ilusatest asjadest. Sa sillutad teed paremale elustandardile oma geeniuse ja leiutistega."
    
  Nina lummava hääle taustal kuulis Perdue ähmaselt tagakaane avanemise kriuksatust ja teiste hääli, kes valmistusid järjekindlalt Püha Kirstu Yeha mäe sügavusest välja tooma. Ta kuulis Sami ja Ajot arutamas reliikvia raskust, kuid tegelikult kuulis ta vaid Nina viimaseid lauseid.
    
  "Me kõik otsustasime sinuga partnerlussuhteid luua juba ammu enne, kui kõik korras oli, mu poiss," tunnistas ta. "Ja dr Beach otsustas su päästa, sest ta teadis, kui tähtis sa maailmale oled. Mu jumal, Purdue, sa oled enamat kui täht taevas inimestele, kes sind tunnevad. Sa oled päike, mis hoiab meid kõiki tasakaalus, soojendab meid ja aitab meil orbiidil edeneda. Inimesed ihkavad sinu magnetilist kohalolekut ja kui ma pean selle privileegi nimel surema, siis olgu nii."
    
  Patrick ei tahtnud vahele segada, aga tal oli ajakava, millest kinni pidada, ja ta lähenes neile aeglaselt, et anda märku lahkumisest. Perdue ei olnud kindel, kuidas Nina pühendumussõnadele reageerida, aga ta nägi Sami seal kogu oma karmis hiilguses seismas, käed rinnal risti ja naeratamas, justkui toetaks ta Nina tundeid. "Teeme ära, Perdue," ütles Sam innukalt. "Toome nende neetud kasti tagasi ja lähme võluri juurde."
    
  "Pean tunnistama, et tahan Karstenit rohkem," tunnistas Perdue kibestunult. Sam lähenes talle ja pani käe kindlalt ta õlale. Kui Nina egiptlase järel Patrickule järgnes, jagas Sam Perduega salaja erilist lohutust.
    
  "Ma hoidsin selle uudise sinu sünnipäevaks," mainis Sam, "aga mul on infot, mis võib praegu su kättemaksuhimu rahustada."
    
  "Mida?" küsis Perdue juba huvitatult.
    
  "Sa mäletad, et palusid mul kõik tehingud üles märkida, eks? Panin kirja kogu info, mis me selle ekskursiooni ja ka Mustkunstniku kohta kogusime. Sa mäletad, et palusid mul silma peal hoida teemantidel, mis su mehed omandasid, ja nii edasi," jätkas Sam, püüdes häält eriti vaikselt hoida, "sest sa tahad need Karsteni häärberisse istutada, et Musta Päikese pea raamida, eks?"
    
  "Jah? Jah, jah, mis siis? Peame ikkagi leidma viisi, kuidas seda teha, kui oleme Etioopia võimude vilede järgi tantsimise lõpetanud, Sam," nähvas Perdue, tema hääletoon reetis stressi, millesse ta uppus.
    
  "Ma mäletan, et sa ütlesid, et tahtsid madu vaenlase käega kinni püüda või midagi sellist," selgitas Sam. "Seega võtsin endale vabaduse seda palli sulle keerutada."
    
  Perdue põsed värvusid uudishimust punaseks. "Kuidas?" sosistas ta karmilt.
    
  "Mul oli sõber - ära küsi -, kes avastas, kust Mustkunstniku ohvrid tema teenuseid said," jagas Sam kiiresti, enne kui Nina jõudis otsima hakata. "Ja just siis, kui mu uus ja kogenud sõber suutis Austria arvutiserverid häkkida, juhtus nii, et meie lugupeetud sõber Mustast Päikesest kutsus tundmatu alkeemiku ilmselt oma koju tulusa tehingu tegemiseks."
    
  Perdue nägu lõi särama ja sellele ilmus naeratusetaoline nägu.
    
  "Me peame nüüd vaid reklaamitud teemandi kolmapäevaks Karsteni valdustesse toimetama ja siis vaatame pealt, kuidas skorpion madu nõelab, kuni meie soontes pole enam mürki," muigas Sam.
    
  "Härra Cleve, te olete geenius," märkis Purdue ja andis Samile põsele sügava suudluse. Nina sisenes, jäi seisma ja pani käed risti. Kulmu kergitades sai ta vaid oletada. "Šotlased. Nagu poleks seelikute kandmisest veel piisav mehelikkuse proovikivi."
    
    
  27
  Niiske kõrb
    
    
  Samal ajal kui Sam ja Nina pakkisid oma džiipi Tana Kirkosesse reisimiseks, rääkis Perdue Ajoga kohalikest etiooplastest, kes neid Yeha mäe taga asuvasse arheoloogilisele leiukohta saadavad. Patrick liitus peagi nendega, et minimaalse vaevaga arutada transpordi üksikasju.
    
  "Helistan kolonel Yeemanile ja annan talle teada, kui me kohale jõuame. Ta peab sellega lihtsalt leppima," ütles Patrick. "Peaasi, et ta on kohal, kui püha kirst tagastatakse, ei näe ma põhjust, miks peaksime talle ütlema, kummal poolel me oleme."
    
  "Liiga tõsi, Paddy," nõustus Sam. "Pea meeles, et olenemata Perdue ja Ajo mainest, esindad sina Ühendkuningriiki tribunali juhtimisel. Kellelgi ei ole lubatud kedagi seal reliikvia tagasisaamiseks ahistada ega rünnata."
    
  "Täpselt nii," nõustus Patrick. "Seekord on meil rahvusvaheline erand, kui me kokkuleppest kinni peame, ja isegi Yimenu peab sellest kinni pidama."
    
  "Mulle meeldib selle õuna maitse väga," ohkas Perdue, aidates Ajol ja kolmel Patricku mehel võltslaeka tõsta sõjaväeveokisse, mille nad olid selle transportimiseks ette valmistanud. "See kogenud päästikmees ajab mind iga kord hulluks, kui ma teda vaatan."
    
  "Ah!" hüüatas Nina, Perdue poole nina kirtsutades. "Nüüd ma saan aru. Sa saadad mind Axumist ära, et me Yimenuga teineteisele jalgu ei jääks, jah? Ja sa saadad Sami, et ma käest ära ei läheks."
    
  Sam ja Perdue seisid kõrvuti, valides vaikimise, aga Ajo muigas ja Patrick astus tema ja meeste vahele, et hetke päästa. "See on tõesti parim, Nina, kas sa ei arva nii? Ma mõtlen, et me peame tõesti ülejäänud teemandid Egiptuse Draakonirahvale toimetama..."
    
  Sam võpatas, püüdes mitte naerda Patricku valepildi üle, milles ta Tähevaatleja Ordut "vaeseks" nimetas, aga Perdue naeratas avalikult. Patrick heitis meestele etteheitva pilgu, enne kui hirmuäratava väikese ajaloolase poole pöördus. "Neil on kive hädasti vaja ja kuna artefakt on kohale toimetatud..." jätkas ta, püüdes teda rahustada. Aga Nina tõstis lihtsalt käe ja raputas pead. "Jäta järele, Patrick. Pole hullu. Ma lähen ja varastan sellelt vaeselt riigilt Suurbritannia nimel midagi muud, lihtsalt selleks, et vältida diplomaatilist õudusunenägu, mille ma kindlasti välja manan, kui ma seda naistevihkajat veel kord näen."
    
  "Me peame minema, Effendi," ütles Ajo Perdue, õnneks oma kainestava avaldusega ähvardavat pinget murdes. "Kui me viivitame, ei jõua me õigeks ajaks kohale."
    
  "Jah! Kõigil on parem kiirustada," soovitas Purdue. "Nina, sina ja Sam kohtute meiega siin täpselt kahekümne nelja tunni pärast saarekloostri teemantidega. Siis peame rekordajaga Kairosse tagasi pöörduma."
    
  "Nimeta mind norimiseks," kortsutas Nina kulmu, "aga kas ma olen midagi kahe silma vahele jätnud? Ma arvasin, et need teemandid peaksid olema professori omand. Imru Egiptuse Arheoloogiaseltsi omand."
    
  "Jah, see oli kokkulepe, aga mu maaklerid said professorilt kivide nimekirja. Imru inimesed on kogukonnas, samal ajal kui Sam ja mina olime otsekontaktis Meister Penekaliga," selgitas Perdue.
    
  "Oh jumal, ma tunnen topeltkõminat," ütles ta, aga Sam haaras õrnalt ta käest ja tõmbas ta Purdue käest eemale südamliku hüüdega: "Tere, vanamees! Tule nüüd, dr Gould. Meil on vaja kuritegu toime panna ja meil on selleks väga vähe aega."
    
  "Oh jumal, mu elu mädanenud õunad," oigas ta, kui Purdue talle lehvitas.
    
  "Ära unusta taevast vaadata!" naljatas Perdue enne tühikäigul töötava vana veoauto kõrvalistujaukse avamist. Patrick ja ta mehed jälgisid reliikviat tagaistmelt, samal ajal kui Perdue sõitis jahipüssil, Ajo roolis. Egiptuse insener oli endiselt piirkonna parim giid ja Perdue arvas, et kui ta ise roolis oleks, ei peaks ta juhiseid andma.
    
  Öö varjus vedas grupp mehi püha kirstu Yeha mäel asuvasse väljakaevamispaika, otsustades selle võimalikult kiiresti ja raevunud etiooplaste poolt võimalikult vähe segades tagasi tuua. Suur, räpane värvi veoauto krigises ja mürises mööda auklikku teed, suundudes itta kuulsa Axumi linna poole, mida peetakse piiblilise seaduselaeka puhkepaigaks.
    
  Edelasse suundudes kihutasid Sam ja Nina Tana järve poole, teekond, mis neile antud džiibis kestis vähemalt seitse tundi.
    
  "Kas me teeme õiget asja, Sam?" küsis ta kommibatooni lahti pakkides. "Või me lihtsalt jälitame Purdue varju?"
    
  "Ma kuulsin, mida sa talle Herakleses ütlesid, mu kallis," vastas Sam. "Me teeme seda, sest see on vajalik." Ta vaatas teda. "Sa mõtlesid seda tõsiselt, mida sa talle ütlesid, eks? Või tahtsid sa lihtsalt panna teda end vähem halvasti tundma?"
    
  Nina vastas vastumeelselt, kasutades närimist aja võitmiseks.
    
  "Ma tean ainult ühte asja," jagas Sam, "ja see on see, et Must Päike piinas Perduet ja jättis ta surema... ja see üksi süütab kõik süsteemid põlema."
    
  Pärast kommi allaneelamist vaatas Nina üles tähtede poole, mis ükshaaval tundmatu horisondi kohale kerkisid, mille poole nad suundusid, ja mõtles, kui paljud neist potentsiaalselt kurjad olid. "Lasselaliik on nüüd loogilisem, tead? Sära, sära, väike täht. Kuidas ma küll mõtlen, kes sa oled."
    
  "Ma pole sellele kunagi nii mõelnud, aga selles on mingi müstiline külg. Sul on õigus. Ja soovida langevat tähte," lisas ta, vaadates kaunist Ninat, kes šokolaadi nautimiseks sõrmeotsi lutsis. "See paneb mõtlema, miks langev täht võiks nagu džinn sinu soove täita."
    
  "Ja sa tead, kui kurjad need värdjad tegelikult on, eks? Kui sa oma ihad üleloomulikul pinnal põhinevad, siis ma arvan, et saad kindlasti jalaga tagumikku. Sa ei tohiks oma ahnuse õhutamiseks kasutada langenud ingleid ega deemoneid ega mis iganes neid nimetatakse. Sellepärast igaüks, kes kasutab..." Ta peatus. "Sam, kas see on reegel, mida sina Purduega professori suhtes rakendate? Imri või Karsteni?"
    
  "Mis reegel? Reeglit pole olemas," kaitses ta end viisakalt, pilk eesoleval keerulisel teel tihenevas pimeduses.
    
  "Võib-olla viib Karsteni ahnus ta hukatusse, kasutades võlurit ja kuningas Saalomoni teemante, et maailm temast vabastada?" pakkus ta, kõlades kohutavalt enesekindlalt. Oli aeg Samil üles tunnistada. See jultunud ajaloolane polnud rumal ja pealegi oli ta osa nende meeskonnast, seega vääris ta teadmist, mis Purdue ja Sami vahel toimus ning mida nad saavutada lootsid.
    
  Nina magas umbes kolm tundi järjest. Sam ei kurtnud, kuigi oli täiesti kurnatud ja üritas monotoonsel teel, mis parimal juhul meenutas tugeva aknega kraatrit, ärkvel püsida. Kella üheteistkümneks särasid tähed laitmatu taeva taustal laitmatu kumaga, kuid Sam oli liiga hõivatud järve ääristava kruusatee soiste aladega.
    
  "Nina?" küsis ta, erutades teda nii õrnalt kui võimalik.
    
  "Kas me oleme juba kohal?" pomises ta jahmunult.
    
  "Peaaegu," vastas ta, "aga ma pean sind midagi nägema."
    
  "Sam, mul pole praegu tuju sinu lapsikuteks seksuaalseteks lähenemiskatseteks," kortsutas ta kulmu, ikka veel elav muumia moodi kähisedes.
    
  "Ei, ma räägin tõsiselt," nõudis ta. "Kuule. Vaata lihtsalt aknast välja ja ütle mulle, kas sa näed seda, mida mina näen."
    
  Ta kuuletus raskustega. "Ma näen pimedust. On keset ööd."
    
  "Kuu on täis, seega pole veel täiesti pime. Räägi mulle, mida sa selle maastiku juures märkad," nõudis ta. Sam tundus olevat nii segaduses kui ka ärritunud, midagi tema jaoks täiesti ebatavalist, seega teadis Nina, et see peab olema oluline. Ta vaatas lähemalt, püüdes aru saada, mida ta mõtles. Alles siis, kui ta meenus, et Etioopia on suures osas kuiv ja kõrbelik maastik, sai ta aru, mida ta mõtles.
    
  "Kas me sõidame vee peal?" küsis ta ettevaatlikult. Siis tabas teda kogu kummalisuse jõud ja ta hüüdis: "Sam, miks me vee peal sõidame?"
    
  Džiibi rehvid olid märjad, kuigi tee polnud üle ujutatud. Kruusatee mõlemal küljel valgustas kuu lainetavaid liivakünkaid, mis õrnas tuules kõikusid. Kuna tee oli ümbritsevast karmist maastikust veidi kõrgemal, polnud see veel nii sügavalt vee all kui ülejäänud ümbrus.
    
  "Me ei peaks sellised olema," vastas Sam õlgu kehitades. "Minu teada on see maa tuntud oma põua poolest ja maastik peaks olema luukuiv."
    
  "Oota," ütles ta ja lülitas katuseakna sisse, et kontrollida Ajo antud kaarti. "Las ma vaatan, kus me nüüd oleme?"
    
  "Me sõitsime Gondarist mööda umbes viisteist minutit tagasi," vastas ta. "Peaksime nüüd olema Addis Zemeni lähedal, mis on Veretast, meie sihtkohast, umbes viieteistkümneminutilise autosõidu kaugusel, enne kui paadiga üle järve sõidame."
    
  "Sam, see tee on järvest umbes seitsmeteistkümne kilomeetri kaugusel!" ahmis ta hinge, mõõtes tee ja lähima veekogu vahelist kaugust. "See ei saa ju järvevesi olla. Kas on ikka võimalik?"
    
  "Ei ole," nõustus Sam. "Aga mis mind hämmastab, on see, et Ajo ja Perdue kahepäevase prügikoristusretke eeluuringu kohaselt pole selles piirkonnas üle kahe kuu vihma sadanud! Seega tahaksin teada, kust kurat järv selle neetud tee sillutamiseks lisavee sai."
    
  "See," raputas ta pead, suutmata sellest aru saada, "ei ole... loomulik."
    
  "Saad aru, mida see tähendab, eks?" ohkas Sam. "Me peame kloostrisse ainult vett mööda minema."
    
  Nina ei paistnud uute arengutega eriti rahul olevat: "Minu arvates on see hea asi. Täielikult vees liikumisel on omad eelised - see on vähem märgatav kui turistidele mõeldud asjade ajamine."
    
  "Mida sa mõtled?"
    
  "Ma teen ettepaneku, et võtame Veretes kanuu ja läheme sealt kogu teekonna läbi," pakkus ta. "Transporti ei vahetata. Ja selleks ei pea me kohalikega kohtuma, eks? Me võtame kanuu, paneme riided selga ja anname sellest teada oma vendadele, teemantide kaitsjatele."
    
  Sam naeratas katuselt langevas kahvatus valguses.
    
  "Mida?" küsis ta samavõrd üllatunult.
    
  "Oh, mitte midagi. Ma lihtsalt hindan teie äsjaavastatud kriminaalset ausust, dr Gould. Peame olema ettevaatlikud, et teid täielikult Tumeda Poole kätte mitte kaotada." Ta muigas.
    
  "Oh, mine ära," ütles ta naeratades. "Ma olen siin tööd tegemas. Pealegi, sa tead, kuidas ma religiooni vihkan. Igatahes, miks need mungad üldse teemante peidavad?"
    
  "Hea mõte," tunnistas Sam. "Ma ei jõua ära oodata, millal saan röövida grupilt alandlikelt ja viisakatelt inimestelt viimasedki maailma rikkused." Nagu ta oli kartnud, ei hinnanud Nina tema sarkasmi ja vastas rahulikult: "Jah."
    
  "Muide, kes meile kell üks öösel kanuud annab, dr Gould?" küsis Sam.
    
  "Mitte kedagi, ma arvan. Peame lihtsalt ühe laenama. Läheb umbes viis tundi, enne kui nad ärkavad ja märkavad, et nad on kadunud. Selleks ajaks oleme munkadest lahti saanud, eks?" pakkus ta.
    
  "Jumalavaba," naeratas ta ja lülitas džiibi madalale käigule, et keerulistes aukudes, mida kummaline veelaul varjas, hakkama saada. "Sa oled täiesti jumalavaba."
    
    
  28
  Hauarööv 101
    
    
  Veretasse jõudes ähvardas džiip vee alla vajuda meetri sügavusse. Tee kadus mitu miili tagasi, aga nad jätkasid järve ääre poole. Tana Kirkosesse edukaks imbumiseks vajasid nad öö varju, enne kui liiga palju inimesi nende teele ette jäi.
    
  "Me peame peatuma, Nina," ohkas Sam lootusetult. "Mind teeb murelikuks see, kuidas me küll kohtumispaika tagasi jõuame, kui džiip põhja läheb."
    
  "Muredest räägime teiseks korraks," vastas ta, pannes käe Sami põsele. "Praegu peame töö lõpetama. Võta ette üks saavutus korraga, muidu, vabandust sõnamängu pärast, upume muresse ja kukume missiooniga läbi."
    
  Sam ei saanud sellega vaielda. Tal oli õigus ja tema ettepanek mitte end üle koormata, kuni lahendus leitakse, oli mõistlik. Ta oli auto varahommikul linna sissepääsu juures peatanud. Sealt edasi pidid nad leidma mingisuguse paadi, et võimalikult kiiresti saarele jõuda. Isegi järve kaldale jõudmine oli pikk tee, rääkimata aerutamisest.
    
  Linn oli kaoses. Majad kadusid vee alla ja enamik inimesi karjus "nõidus", sest polnud sadanud vihma, mis oleks üleujutust põhjustanud. Sam küsis raekoja trepil istuvalt kohalikult, kust ta saaks kanuu. Mees keeldus turistidega rääkimast, kuni Sam võttis välja Etioopia birri rahatähe.
    
  "Ta ütles mulle, et üleujutustele eelnenud päevadel oli elektrikatkestusi," rääkis Sam Ninale. "Kõigele lisaks katkesid kõik elektriliinid tund aega tagasi. Need inimesed olid juba tunde varem evakueeruma hakanud, seega teadsid nad, et asjad lähevad hulluks."
    
  "Vaesekesed. Sam, me peame sellele lõpu tegema. Kas seda kõike teeb tõesti eriliste oskustega alkeemik, on veel natuke ebaselge, aga me peame tegema kõik endast oleneva, et see värdjas peatada enne, kui kogu maailm hävib," ütles Nina. "Igaks juhuks, kui tal on kuidagi võime loodusõnnetusi transmutatsiooni abil põhjustada."
    
  Kompaktsed kotid seljas, järgnesid nad üksikule vabatahtlikule mitu kvartalit Põllumajanduskolledžisse, kõik kolm kahlasid põlvini ulatuvas vees. Nende ümber rühkisid elanikud endiselt edasi, karjudes üksteisele hoiatusi ja ettepanekuid, mõned üritasid oma kodusid päästa, teised aga otsisid põgenemist kõrgemale pinnale. Noormees, kes oli Sami ja Ninat juhatanud, peatus lõpuks ülikoolilinnakus asuva suure laohoone ees ja osutas töökojale.
    
  "Siin on metallitöötlemistöökoda, kus me anname tunde põllumajandustehnika ehitamise ja kokkupaneku kohta. Võib-olla leiate ühe neist mahutitest, mida bioloogid kuuris hoiavad, härra. Nad kasutavad seda järvest proovide võtmiseks."
    
  "Päevitusest...?" püüdis Sam korrata.
    
  "Tankwa," naeratas noormees. "Paat, mille me teeme, khm, papüürusest? Need kasvavad järves ja me oleme neist paate teinud oma esivanemate ajast peale," selgitas ta.
    
  "Ja sina? Miks sa seda kõike teed?" küsis Nina temalt.
    
  "Ma ootan oma õde ja tema meest, proua," vastas ta. "Me kõik kõnnime itta perekonnatallu, lootes veest eemale pääseda."
    
  "Noh, ole ettevaatlik, eks?" ütles Nina.
    
  "Sina ka," ütles noormees, kiirustades tagasi raekoja trepile, kust nad ta olid leidnud. "Edu!"
    
  Pärast mitut kohmakat minutit väikesesse lattu imbumist komistasid nad lõpuks millegi vaeva väärt otsa. Sam lohistas Ninat pikka aega läbi vee, valgustades teed taskulambiga.
    
  "Tead, see on jumala kingitus, et vihma ei saja," sosistas ta.
    
  "Mõtlesin sama asja. Kas suudad ette kujutada seda teekonda üle vee, kus välk ja paduvihm meie nägemist piiravad?" nõustus ta. "Seal! Seal üleval. See näeb välja nagu kanuu."
    
  "Jah, aga nad on kohutavalt pisikesed," kurtis ta vaatepildi peale. Käsitööna valminud anum oli vaevu piisavalt suur ainuüksi Sami jaoks, rääkimata neist mõlemast. Kuna nad ei leidnud midagi muud isegi kaugeltki kasulikku, seisid nad silmitsi vältimatu otsusega.
    
  "Sa pead üksi minema, Nina. Meil lihtsalt pole aega jamade jaoks. Koidik tõuseb vähem kui nelja tunni pärast ja sina oled kerge ja väike. Üksi liigud sa palju kiiremini," selgitas Sam, kartes teda üksi tundmatusse kohta saata.
    
  Väljas karjusid mitmed naised, kui maja katus kokku varises, mis ajendas Ninat teemandid võtma ja süütute kannatuste lõpetama. "Ma tõesti ei taha," tunnistas ta. "See mõte hirmutab mind, aga ma lähen. Ma mõtlen, mida võiks kamp rahumeelseid tsölibaadis elavaid munkasid tahta minusuguse kahvatu ketseri käest?"
    
  "Peale selle, et sind tuleriidal põletada?" küsis Sam mõtlemata, püüdes naljakas olla.
    
  Laks käele andis Ninale märku tema segadusest mehe rutaka oletuse pärast, enne kui ta andis märku kanuu vette lasta. Järgmised nelikümmend viis minutit tirisid nad teda läbi vee, kuni leidsid avatud koha, kus polnud hooneid ega aedu, mis tema teed blokeeriksid.
    
  "Kuu valgustab su teed ja kloostrimüüride tuled näitavad su sihtkohta, mu kallis. Ole ettevaatlik, eks?" Ta surus oma Beretta, uue salve, talle pihku. "Hoidu krokodillide eest," ütles Sam, tõstes ta oma embusse ja hoides teda kõvasti kinni. Tegelikult oli ta tema üksildase ettevõtmise pärast kohutavalt mures, kuid ta ei julgenud tõega tema hirme suurendada.
    
  Kui Nina oma pisikese keha peale kotiriidest keepi tõmbas, tundis Sam klompi kurgus ohtude pärast, millega ta pidi üksi silmitsi seisma. "Ma olen kohe siin ja ootan sind raekojas."
    
  Ta ei vaadanud tagasi, kui aerutama hakkas, ega lausunud sõnagi. Sam võttis seda märgiks, et ta oli oma ülesandele keskendunud, kuigi tegelikult ta nuttis. Ta ei oleks osanud iial teada, kui hirmul Nina oli, reisides üksi iidsesse kloostrisse, aimugimata, mis teda seal ees ootab, samal ajal kui tema ise oli liiga kaugel, et teda päästa, kui midagi peaks juhtuma. Ninat ei hirmutanud ainult tundmatu sihtkoht. Mõte sellest, mis varitses järve paisunud vetes - järves, millest Sinine Niilus alguse sai -, kohutas teda uskumatult. Õnneks oli aga paljudel linnaelanikel sama mõte ja ta polnud üksi sellel tohutul veekogul, mis nüüd päris järve varjas. Tal polnud aimugi, kust päris Tana järv algab, kuid nagu Sam oli juhendanud, sai ta otsida vaid Tana Kirkosel kloostrimüüride ääres asuvate lõkkepottide leeke.
    
  Oli kõhedusttekitav hõljuda nii paljude kanuutaoliste paatide vahel ja kuulda inimesi enda ümber rääkimas keeli, millest ta aru ei saanud. "Ma arvan, et selline ongi Styxi jõe ületamine," ütles ta endamisi rahulolevalt, samal ajal kui ta sihtkohta jõudmiseks kiirel sammul sõudis. "Kõik need hääled; kõik paljude sosinad. Mehed ja naised ja erinevad murded, kõik jumalate armust pimeduses mustadel vetel hõljuvad."
    
  Ajaloolane vaatas üles selgesse tähistaevasse. Tema tumedad juuksed lehvisid õrnas tuules vee kohal, piilumas kapuutsi alt välja. "Sära, sära, Väike Täht," sosistas ta, hoides kinni oma tulirelva kabast, samal ajal kui pisarad vaikselt mööda ta põski alla voolasid. "Pagana kuri - see sa oledki."
    
  Ainult üle vee kajavad hüüded tuletasid talle meelde, et ta polnud kibedalt üksi, ja kauguses märkas ta Sami mainitud lõkete nõrka kuma. Kusagil kauguses helises kirikukell ja alguses tundus see paatides olevaid inimesi häirivat. Aga siis hakkasid nad laulma. Alguses oli see palju erinevaid meloodiaid ja helistikke, kuid järk-järgult hakkasid Amhara piirkonna inimesed üheskoos laulma.
    
  "Kas see on nende hümn?" imestas Nina valjusti, aga ei julgenud küsida, kartes oma identiteeti reeta. "Ei, oota. See on... hümn."
    
  Kauguses kajas üle vee sünge kellahelin, kui uued lained näisid eikusagilt kerkivat. Ta kuulis, kuidas mõned inimesed oma laulus pausi tegid ja hirmunult hüüatasid, teised aga laulsid valjemini. Nina sulges silmad, kui vesi raevukalt väreles, jättes talle selgeks, et see pidi olema krokodill või jõehobu.
    
  "Oh, jumal küll!" hüüdis ta, kui tema kanuu viltu vajus. Aeru kogu jõust kinni hoides aerutas Nina kiiremini, lootes, et mis iganes koletis seal all oli, valib teise kanuu ja laseb tal veel paar päeva elada. Tema süda peksis rinnus, kui ta kuulis enda taga inimeste karjeid ja valju veepritsme müra, mis lõppes leinava ulgumisega.
    
  Mingi olend oli vallutanud inimestega täidetud paadi ja Ninat kohutas mõte, et nii suures järves on igal elusolendil vennad ja õed. Ükskõikse kuu all, kuhu täna öösel oli ilmunud värske liha, oli kindlasti veel palju rünnakuid. "Ja mina arvasin, et sa teed nalja krokodillide üle, Sam," ütles ta hirmust hingeldades. Alateadlikult kujutas ta süüdlast metsalist täpselt sellisena, nagu ta oli. "Veedeemonid, kõik nad," kähistas ta, rind ja käed Tana järve reetlikes vetes aerutamise pingutusest põlemas.
    
  Kella neljaks hommikul oli Nina tankwa ta Tana Kirkose saare kaldale toimetanud, kus kalmistul olid peidetud kuningas Saalomoni ülejäänud teemandid. Ta teadis asukohta, kuid tal polnud ikka veel aimugi, kus kive hoitakse. Kastis? Kotis? Kirstus, jumal hoidku? Iidsetel aegadel ehitatud kindlusele lähenedes tundis ajaloolane kergendust ühe ebameeldiva fakti tõttu: selgus, et tõusev vesi oli ta otse kloostrimüüri juurde viinud ja ta ei pidanud enam läbima ohtlikku maastikku, mis kubises tundmatutest valvuritest või loomadest.
    
  Kompassi abil määras Nina täpselt kindlaks müüri asukoha, millest ta pidi läbi murdma, ja kinnitas ronimisköie abil oma kanuu väljaulatuva tugipiilari külge. Mungad olid palavikuliselt ametis inimeste vastuvõtmisega peasissekäigu juures ja nende toiduvarude viimisega kõrgematesse tornidesse. Kogu see kaos tuli Nina missioonile kasuks. Lisaks sellele, et mungad olid liiga hõivatud, et sissetungijatele tähelepanu pöörata, tagas kirikukella helin, et tema kohalolekut ei tuvastataks kunagi heli abil. Põhimõtteliselt ei pidanud ta kalmistule hiilima ega vaikselt olema.
    
  Teise müüri ümber jõudes oli ta rõõmus, leides kalmistu täpselt sellisena, nagu Purdue oli kirjeldanud. Erinevalt ligikaudsest kaardist, mis oli talle antud ja mis näitas osa, mille ta pidi leidma, oli kalmistu ise mõõtkavas märkimisväärselt väiksem. Tegelikult leidis ta selle esmapilgul kergesti üles.
    
  See on liiga lihtne, mõtles ta, tundes end veidi ebamugavalt. Võib-olla oled sa lihtsalt nii harjunud jama läbi kaevama, et sa ei suuda hinnata seda, mida nimetatakse õnnelikuks juhuseks.
    
  Võib-olla veab tal piisavalt kaua, et abt, kes tema üleastumist nägi, ta kinni püüaks.
    
    
  29
  Bruichladdichi karma
    
    
  Hiljutise kinnisidee tõttu vormisoleku ja jõutreeningu vastu ei saanud Nina vaielda selle eeliste üle, kuna ta pidi nüüd oma füüsilise vormi abil avastamise vältimiseks oma füüsilisi oskusi kasutama. Suurem osa füüsilisest pingutusest kulges üsna mugavalt, kui ta ronis üle siseseina barjääri, et leida tee saali kõrval asuvasse alumisse ossa. Salaja jõudis Nina haudade reale, mis meenutas kitsaid kaevikuid. See meenutas talle reas seisvaid kõhedusttekitavaid raudteevaguneid, mis asusid madalamal kui ülejäänud kalmistu.
    
  Ebatavaline oli see, et temast kolmandal haual, mis oli kaardil märgitud, oli paigaldatud märkimisväärselt uus marmorplaat, eriti võrreldes kõigi teiste reas olevate haudade ilmselgelt kulunud ja määrdunud katetega. Ta kahtlustas, et see on ligipääsu silt. Lähemale jõudes märkas Nina, et peamisel kivil oli kiri "Ephippas Abizitibod".
    
  "Heureka!" ütles ta endamisi, rahul, et leid oli täpselt seal, kus see pidi olema. Nina oli üks maailma juhtivaid ajaloolasi. Kuigi ta oli Teise maailmasõja juhtiv ekspert, oli tal kirg ka antiikajaloo, apokrüüfide ja mütoloogia vastu. Kaks iidsesse graniiti raiutud sõna ei esindanud mõne munga ega kanoniseeritud heategija nime.
    
  Nina põlvitas marmorile ja libistas sõrmedega üle nimede. "Ma tean, kes te olete," laulis ta rõõmsalt, kui klooster hakkas välisseinte pragudest vett ammutama. "Efippas, sina oled deemon, kelle kuningas Saalomon palkas oma templi rasket nurgakivi, tohutut plaati, mis on väga sarnane sellele, tõstma," sosistas ta, uurides hauakivi, et leida mingit seadeldist või kangi, millega seda avada. "Ja Abizifibod," kuulutas ta uhkelt, pühkides nimelt peopesaga tolmu, "sina olid see vallatu värdjas, kes aitas Egiptuse võlureid Moosese vastu..."
    
  Järsku hakkas plaat ta põlvede all nihkuma. "Püha jumal küll!" hüüatas Nina, astus sammu tagasi ja vaatas otse peakabeli katusele kinnitatud hiiglaslikku kiviristi. "Vabandust."
    
  Märkus endale, mõtles ta, helista isa Harperile, kui see kõik läbi saab.
    
  Kuigi taevas polnud ühtegi pilve, tõusis vesi edasi. Samal ajal kui Nina risti ees vabandas, köitis tema pilku järjekordne langev täht. "Oh neetud küll!" oigas ta, roomates läbi muda, et tasapisi ellu ärkavate marmorplaatide eest eest ära saada. Need olid nii paksud, et oleksid ta jalad koheselt purustanud.
    
  Erinevalt teistest hauakividest kandis see kuningas Saalomoni poolt kinni seotud deemonite nimesid, mis kinnitasid ümberlükkamatult, et just siia olid mungad peitnud oma kadunud teemandid. Kui plaat graniidist kesta vastu kriimustas, võpatas Nina, mõeldes, mida ta küll näeb. Oma hirmudele truuks jäädes kohtas ta skeletti, mis lamas lillal alusel, mis oli kunagi olnud siidist. Koljul helkis rubiinide ja safiiridega kaunistatud kuldne kroon. See oli kahvatukollane, ehtsast töötlemata kullast, kuid dr Nina Gould ei hoolinud kroonist.
    
  "Kus teemandid on?" kortsutas ta kulmu. "Oh jumal, ära ütle mulle, et teemandid varastati. Ei, ei." Kogu austusega, mida ta tol ajal ja antud olukorras lubada suutis, hakkas ta hauda uurima. Korjates luid ükshaaval ja pomisedes ärevalt, ei pannud ta tähele, kuidas vesi ujutas üle kitsa haudade kanali, kus ta otsingutega tegeles. Esimene haud täitus, kui aiamüür tõusva järve raskuse all kokku varises. Kindluse kõrgemal küljel elavad inimesed palvetasid ja kaebasid, kuid Nina oli veendunud, et peab teemandid kätte saama enne, kui kõik kaob.
    
  Niipea kui esimene haud oli täidetud, muutus lahtine muld, millega see oli kaetud, mudaks. Kirst ja hauakivi vajusid põhja, lastes voolul takistamatult voolata teise hauani, mis asus otse Nina taga.
    
  "Kus kurat sa oma teemante hoiad, taeva pärast?" karjus ta, kui kirikukell hullumeelselt helises.
    
  "Taeva pärast?" ütles keegi tema kohal. "Või Mammona pärast?"
    
  Nina ei tahtnud üles vaadata, aga püstolitoru külm ots sundis teda kuuletuma. Pikk noor munk kõrgus tema kohal, näol otsustavalt raevunud ilme. "Kõigist öödest, mil aardeid otsides hauda rüvetada, valid sa just selle? Jumal halastagu sulle su kuradi ahnuse pärast, naine!"
    
  Abt saatis ta teele, samal ajal kui ülemmunk keskendus hingede päästmisele ja evakueerimise delegeerimisele.
    
  "Ei, palun! Ma oskan kõike selgitada! Minu nimi on dr. Nina Gould!" karjus Nina ja tõstis käed allaandmise märgiks, teadmata, et Sami Beretta, mis oli tema vööl, oli otse nähtaval. Ta raputas pead. Munga sõrm näppis M16 päästikut, mida ta käes hoidis, kuid ta silmad läksid suureks ja tardusid Nina kehale. Siis meenus talle relv. "Kuulake, kuulake!" anus ta. "Ma oskan seletada."
    
  Teine haud vajus lahtisesse, nihkuvasse liiva, mille oli moodustanud kolmandale hauale läheneva sogase järvevee tige vool, kuid ei Nina ega munk ei märganud seda.
    
  "Sa ei seleta midagi," hüüatas ta selgelt rahutu ilmega. "Ole vait! Las ma mõtlen!" Tal polnud aimugi, et mees jõllitas ta rinda, kus ta nööbitav särk oli lahku läinud, paljastades tätoveeringu, mis samuti Sami paelus.
    
  Nina ei julgenud püstolit puudutada, aga ta tahtis meeleheitlikult teemante leida. Ta vajas tähelepanu kõrvalejuhtimist. "Ettevaatust, vesi!" hüüdis ta paanikat teeseldes ja mungast mööda vaadates, et teda petta. Kui too end vaatama pööras, hüppas Nina püsti ja virutas rahulikult oma Beretta kabaga haamri, tabades teda koljupõhja. Munk kukkus tuhmi mütsatusega maha ja ta tuhnis meeleheitlikult skeleti luude vahel, rebides isegi satiinkangast katki, aga tulutult.
    
  Ta nuttis lüüasaamisest raevukalt, vehkides raevukalt lilla riidega. Liigutus eraldas ta kolju selgroost groteskse praksatusega, mis väänas ta kolju. Kaks väikest puutumata kivi kukkusid ta silmakoopast riidele.
    
  "Ei ole võimalik, kurat küll!" oigas Nina rõõmsalt. "Sa lasid sel kõigel endale pähe tõusta, eks?"
    
  Vesi uhtus noore munga jõuetud keha minema ja haaras tema ründevintpüssi, lohistades selle all asuvasse mudasse hauda, samal ajal kui Nina kogus teemandid kokku, toppis need tagasi oma koljusse ja mässis pea lillasse riidesse. Kui vesi kolmandale hauale voolas, toppis ta saagi kotti ja viskas selle tagasi seljale.
    
  Mõne meetri kauguselt kostis uppuva munga leinav oige. Ta oli tagurpidi keldrisse voolava lehtrikujulise sogase vee keerises, kuid äravoolurest takistas tal läbi pääsemist. Nii jäigi ta uppuma, allapoole suunatud imemisspiraali lõksu. Nina oli sunnitud lahkuma. Oli peaaegu koidik ja vesi ujutas üle kogu püha saare koos õnnetute hingedega, kes olid sealt varjupaika otsinud.
    
  Tema kanuu põrkas metsikult vastu teise torni seina. Kui ta poleks kiirustanud, oleks ta koos maismaaga uppunud ja järve sogase raevu all surnult lebanud, nagu teisedki surnuaiale seotud kehad. Kuid keldri kohal vahutavast veest aeg-ajalt kostvad gurgeldavad hüüded äratasid Nina kaastunnet.
    
  Ta kavatses sind maha lasta. Kurat temaga, käis tema sisemine lits peale. Kui sa viitsid teda aidata, juhtub sinuga sama asi. Pealegi tahab ta ilmselt lihtsalt sinust kinni haarata ja hoida selle eest, et sa teda just siis kumminuiaga lõid. Ma tean, mida mina oleksin teinud. Karma.
    
  "Karma," pomises Nina, mõistes pärast Samiga mullivannis veedetud ööd midagi. "Bruich, ma ju ütlesin sulle, et Karma teeb mulle vett. Ma pean selle korda tegema."
    
  Needes end oma pelga ebausu pärast, tormas ta läbi võimsa voolu uppuja juurde. Mehe käed vehkisid metsikult, nägu vee all, kui ajaloolane tema poole tormas. Peamine probleem, millega Nina silmitsi seisis, oli tema väike kehaehitus. Ta polnud lihtsalt piisavalt raske, et täiskasvanud meest päästa, ja vesi lõi ta jalust niipea, kui ta keerlevasse keerisesse astus, kuhu veelgi rohkem järvevett voolas.
    
  "Pea kinni!" karjus ta, püüdes haarata kinni ühest raudtrellist, mis sulges keldrisse viiva kitsa akna. Vesi oli raevukas, paiskas ta vee alla ja rebis vastupanuta läbi ta söögitoru ja kopsud, kuid ta püüdis oma parima, et haaret mitte lõdvemaks teha, kui ta munga õla järele sirutas. "Haara mu käest! Ma püüan su välja tõmmata!" karjus ta, kui vesi suhu tungis. "Ma olen sellele neetud kassile kättemaksu võlgu," ütles ta mitte kellelegi konkreetsele, tundes mehe kätt ümber oma käsivarre, mis pigistas ta käsivart.
    
  Ta tõmbas ta kõigest jõust üles, isegi selleks, et aidata tal hinge tõmmata, kuid Nina väsinud keha hakkas teda alt vedama. Jällegi proovis ta asjatult, vaadates, kuidas keldriseinad vee raskuse all pragunesid, varisesid peagi neile mõlemale peale, nende paratamatuks surmaks.
    
  "No tule nüüd!" karjus ta, otsustades seekord saapa vastu seina toetada ja oma keha kangina kasutada. Pingutus oli Nina füüsiliste võimete jaoks liiga suur ja ta tundis, kuidas munga raskus koos löögiga õlg paigast nihkus, kui see õlavarreluu pöörleva manseti küljest lahti rebis. "Jeesus Kristus!" karjus ta piinades vahetult enne seda, kui muda- ja veevool ta endasse mattis.
    
  Nagu ookeanilaine keerlev ja vedel hullus, tõmbles Nina keha raevukalt ja paiskus laguneva seina jalamile, kuid ta tundis ikka veel munga kätt, mis teda kõvasti kinni hoidis. Kui ta keha teist korda vastu seina põrkas, haaras Nina oma terve käega letist. "Hoia lihtsalt lõug püsti," käis tema sisehääl peale. "Teeskle lihtsalt, et see on tõesti kõva hoop, sest kui sa seda ei tee, ei näe sa Šotimaad enam kunagi."
    
  Viimase möirgamisega tõstis Nina end veepinnalt, vabanedes munka kinni hoidvast jõust, ja too sööstis ülespoole nagu poi. Ta kaotas hetkeks teadvuse, kuid Nina häält kuuldes avanesid ta silmad. "Kas sa oled minuga?" hüüdis ta. "Palun, haara millestki kinni, sest ma ei suuda enam sinu raskust kanda! Mu käsi on rängalt vigastatud!"
    
  Ta tegi nii, nagu naine palus, hoides end jalul naaberakna ühest trellist kinni. Nina oli teadvusetuse piirini kurnatud, kuid tal olid teemandid ja ta tahtis Sami leida. Ta tahtis olla Samiga. Sam pani teda end turvaliselt tundma ja praegu vajas ta seda rohkem kui midagi muud.
    
  Haavatud munka juhatades ronis ta müüri tippu, et järgneda sellele tugipiilarini, kus teda ootas kanuu. Munk ei ajanud teda taga, kuid ta hüppas väikesele alusele ja aerutas raevukalt üle Tana järve. Iga paari sammu tagant meeleheitlikult tagasi vaadates tormas Nina Sami juurde tagasi, lootes, et too polnud koos ülejäänud Veretaga uppunud. Kahvatus hommikuvalguses, huulil palved kiskjate vastu, purjetas Nina väiksemaks jäänud saarelt minema, mis oli nüüd vaid üksildane majakas kauguses.
    
    
  30
  Juudas, Brutus ja Cassius
    
    
  Samal ajal, kui Nina ja Sam oma raskustega maadlesid, oli Patrick Smithil ülesandeks korraldada Püha kirstu toimetamine selle puhkepaika Yeha mäel Axumi lähedal. Ta valmistas ette dokumendid, millele kolonel Yeaman ja hr Carter pidid alla kirjutama ja mis toimetati MI6 peakorterisse. Seejärel esitas hr Carteri administratsioon MI6 juhina dokumendid Purdue kohtule juhtumi lõpetamiseks.
    
  Joe Carter oli saabunud Axumi lennujaama paar tundi varem, et kohtuda kolonel J. Yimenu ja Etioopia valitsuse seaduslike esindajatega. Nemad pidid kohaletoimetamist jälgima, kuid Carter oli ettevaatlik David Perdue seltskonnas uuesti viibimise suhtes, kartes, et šoti miljardär üritab paljastada Carteri tegeliku identiteedi Joseph Karstenina, kes oli Musta Päikese Ordu esimese taseme liige.
    
  Mäe jalamil asuvasse telklaagrisse sõites kihutasid Karsteni mõtted kiiresti. Perdue'st oli saamas tõsine oht mitte ainult talle endale, vaid kogu Mustale Päikesele. Nende võluri päästmine, et planeet kohutavasse katastroofiaugu paisata, edenes nagu kellavärk. Nende plaan sai läbi kukkuda ainult siis, kui Karsteni topeltelu ja organisatsioon paljastatakse, ning neil probleemidel oli ainult üks päästikuks: David Perdue.
    
  "Kas olete kuulnud Põhja-Euroopa üleujutustest, mis praegu Skandinaaviat laastavad?" küsis kolonel Yimena Karstenilt. "Härra Carter, vabandan elektrikatkestuste põhjustatud ebamugavuste pärast, kuid suurem osa Põhja-Aafrikast, aga ka Saudi Araabia, Jeemen ja isegi Süüria kannatavad pimeduse käes."
    
  "Jah, ma kuulsin seda. Esiteks peab see olema kohutav koormus majandusele," ütles Karsten, mängides hiilgavalt võhiku rolli, olles samal ajal praeguse globaalse dilemma arhitekt. "Olen kindel, et kui me kõik ühendaksime oma mõistuse ja rahalised reservid, suudaksime päästa selle, mis meie riikidest alles on."
    
  Lõppude lõpuks oli see Musta Päikese eesmärk. Kui maailma laastavad loodusõnnetused, tööstuslikud tõrked ja julgeolekuohud, mis viivad ulatusliku rüüstamise ja hävinguni, on organisatsioon piisavalt halvatud, et kukutada kõik suurriigid. Oma piiramatute ressursside, oskuslike spetsialistide ja kollektiivse rikkusega suudab Ordu uue fašistliku režiimi all maailma üle võtta.
    
  "Ma ei tea, mida valitsus teeb, kui see pimedus ja nüüd ka üleujutused veelgi rohkem kahju tekitavad, härra Carter. Ma lihtsalt ei tea," kurtis Yeeman atraktsiooni ragiseva heli üle. "Eeldan, et Ühendkuningriigil on mingisugune erakorraline meede?"
    
  "Peavad," vastas Karsten, vaadates lootusrikkalt Yimenat, tema pilk ei reetnud põlgust nende vastu, keda ta alaväärseks pidas. "Mis puutub sõjaväkke, siis ma arvan, et me kasutame oma ressursse nii hästi kui suudame Jumala tahte vastaselt." Ta kehitas õlgu, näides kaastundlik.
    
  "See on tõsi," vastas Yimenu. "Need on Jumala teod; julma ja vihase Jumala teod. Kes teab, võib-olla oleme väljasuremise äärel."
    
  Karsten pidi naeratuse maha suruma, tundes end nagu Noa, kes vaatab pealt, kuidas ilmajäetud kohtuvad oma saatusega jumala käe läbi, keda nad polnud piisavalt kummardanud. Püüdes mitte hetkest kaasa haarata, ütles ta: "Olen kindel, et parimad meist jäävad sellest apokalüpsisest ellu."
    
  "Härra, me oleme kohal," ütles juht kolonel Yeamanile. "Paistab, et Purdue meeskond on juba saabunud ja Püha Laeka sisse viinud."
    
  "Kas siin pole kedagi?" kiljatas kolonel Yimenu.
    
  "Jah, söör. Näen eriesindaja Smithi meid veoauto juures ootamas," kinnitas juht.
    
  "Oh, hea küll," ohkas kolonel Yimenu. "See mees on olukorra kõrgusel. Pean teid õnnitlema eriesindaja Smithi puhul, härra Carter. Ta on alati sammu võrra ees ja tagab kõigi käskude täitmise."
    
  Karsten võpatas Yimenu Smithi kiituse peale ja teeskles naeratust. "Oo, jaa. Sellepärast ma nõudsingi, et eriesindaja Smith tuleks härra Perdue'ga sellel reisil kaasa. Ma teadsin, et tema on ainus inimene selleks tööks."
    
  Nad tulid autost välja ja kohtusid Patrickuga, kes teatas neile, et Purdue grupi varajane saabumine oli tingitud ilmastiku muutumisest, mis sundis neid valima teise marsruudi.
    
  "Minu arvates oli kummaline, et teie Herculest Axumi lennujaamas polnud," märkis Karsten, varjates oma raevu, et tema määratud palgamõrvaril polnud tema määratud lennujaamas sihtmärki. "Kuhu te maandusite?"
    
  Patrickule ei meeldinud tema ülemuse toon, aga kuna ta polnud oma ülemuse tegelikku identiteeti teadnud, polnud tal aimugi, miks lugupeetud Joe Carter oli nii pealetükkiv tühise logistika suhtes. "Noh, härra, piloot pani meid Dunshas maha ja suundus teisele rajale, et jälgida maandumise ajal tekkinud kahjustuste remonti."
    
  Karstenil polnud selle vastu midagi. See kõlas täiesti loogiliselt, eriti arvestades, et enamik Etioopia teid oli ebausaldusväärne, rääkimata raskesti hooldatavatest Vahemere-äärsete mandrite riike hiljuti laastanud kuivade üleujutuste ajal. Ta võttis Patricku osava vale kolonel Yimenule kogu südamest omaks ja soovitas neil mägedesse minna, et veenduda, ega Purdue mingit pettust ei sepitse.
    
  Seejärel sai kolonel Yimenu oma satelliittelefonile kõne ja vabandades lahkus ta, andes MI6 delegaatidele märku rajatise inspekteerimist jätkata. Sees olles järgnesid Patrick ja Karsten koos kahe Patricku määratud mehega Perdue häälele, et teed leida.
    
  "Siiapoole, söör. Tänu härra Ajo Kira lahkusele suutsid nad ala turvata, et Püha Laegas saaks tagasi oma algsesse asukohta ilma kokkuvarisemise kartuseta," teatas Patrick oma ülemusele.
    
  "Kas härra Kira teab, kuidas laviine ära hoida?" küsis Karsten. Suure üleoleva häälega lisas ta: "Ma arvasin, et ta on lihtsalt teejuht."
    
  "Täpselt nii, härra," selgitas Patrick. "Aga ta on ka diplomeeritud ehitusinsener."
    
  Looklev, kitsas koridor viis nad alla saali, kus Perdue oli esimest korda kohalikega kohtunud, vahetult enne Püha Laeka varastamist, mida ta ekslikult Seaduselaekaks pidas.
    
  "Tere õhtust, härrased," tervitas Karsten, tema hääl kõlas Perdue kõrvus nagu õuduslaul, rebides ta hinge vihkamise ja õudusega tükkideks. Ta tuletas endale pidevalt meelde, et ta pole enam vang, et ta on Patrick Smithi ja tema meeste turvalises seltskonnas.
    
  "Oo, tere," tervitas Perdue rõõmsalt, kinnitades Karstenile oma jäise sinise pilgu. Ta rõhutas pilkavalt šarlatani nime. "Nii tore teid näha... härra Carter, kas pole?"
    
  Patrick kortsutas kulmu. Ta oli arvanud, et Perdue teab oma ülemuse nime, aga kuna ta oli nii taibukas mees, taipas Patrick kiiresti, et Perdue ja Carteri vahel oli midagi enamat toimumas.
    
  "Näen, et te alustasite ilma meieta," märkis Karsten.
    
  "Ma selgitasin härra Carterile, miks me vara tulime," ütles Patrick Perdue. "Aga nüüd peame ainult muretsema selle reliikvia tagasisaamise pärast, et saaksime kõik koju minna, eks?"
    
  Sõbralikust toonist hoolimata tundis Patrick, kuidas pinge nende ümber pingule tõmbus nagu silmus ümber kaela. Ta väitis, et see oli lihtsalt põhjuseta emotsionaalne purske, mille ajendas halb maigu, mille reliikvia vargus kõigile suhu oli jätnud. Karsten märkas, et Püha Laegas oli korralikult tagasi pandud, ja kui ta selja taha vaatas, taipas ta, et õnneks polnud kolonel J. Yimenu veel tagasi tulnud.
    
  "Eriagent Smith, kas te palun liituksite härra Purdue'ga Püha Laeka juures?" juhendas ta Patrickut.
    
  "Miks?" kortsutas Patrick kulmu.
    
  Patrick tundis kohe ära oma ülemuse kavatsused. "Sest ma ju ütlesin sulle nii, Smith!" möirgas ta raevukalt ja tõmbas püstoli välja. "Anna mulle oma relv, Smith!"
    
  Perdue tardus paigale ja tõstis käed allaandmise märgiks. Patrick oli jahmunud, kuid kuuletus sellegipoolest oma ülemusele. Tema kaks alluvat nihelesid ebakindlalt, kuid rahunesid peagi maha, otsustades hoida relvad kabuurides ja jääda liikumatuks.
    
  "Lõpuks ometi näitad oma tõelist palet, Karsten?" pilkas Perdue. Patrick kortsutas segaduses kulmu. "Näed, Paddy, see mees, keda sa tunned Joe Carterina, on tegelikult Joseph Karsten, Musta Päikese Ordu Austria haru juht."
    
  "Oh jumal küll," pomises Patrick. "Miks sa mulle ei öelnud?"
    
  "Me ei tahtnud, et sa sellesse segatud oleksid, Patrick, seepärast hoidsime sind teadmatuses," selgitas Perdue.
    
  "Hea töö, David," oigas Patrick. "Ma oleksin võinud seda vältida."
    
  "Ei, sa ei saaks seda teha!" hüüdis Karsten, paks punane nägu pilkest värisemas. "On olemas põhjus, miks mina olen Briti sõjaväeluure juht ja sina mitte, poiss. Ma planeerin ette ja teen oma kodutööd."
    
  "Poiss?" muigas Perdue. "Lõpeta teesklemine, et oled šotlaste vääriline, Karsten."
    
  "Karsten?" küsis Patrick Purdue poole kulmu kortsutades.
    
  "Joseph Karsten, Patrick. Musta Päikese ordeni esimese astme liige ja reetur, kellega Iskariot ise võrreldagi ei saanud."
    
  Karsten sihtis oma teenistusrelva otse Purdue poole, käsi raevukalt värisedes. "Ma oleksin pidanud su ema majas lõpetama, sa üleprivilegeeritud termiit!" sisistas ta läbi oma paksude, kastanpruunide põskede.
    
  "Aga sa olid ema päästmiseks liiga hõivatud põgenemisega, eks ole, sa põlastusväärne argpüks," ütles Perdue rahulikult.
    
  "Pane suu kinni, reetur! Sina olid Renatus, Musta Päikese juht...!" karjus ta.
    
  "Vaikimisi, mitte valikuliselt," parandas Perdue Patricku pärast.
    
  "...ja sina otsustasid loobuda kogu sellest võimust, et selle asemel võtta oma elutööks meie hävitamine. Meie! Suur aaria veresugu, keda jumalad on turgutanud, valitud maailma valitsema! Sa oled reetur!" möirgas Karsten.
    
  "Mida sa siis teed, Karsten?" küsis Perdue, kui Austria hullumeelne Patrickut külje sisse nügis. "Kas sa kavatsed mind oma agentide ees maha lasta?"
    
  "Ei, muidugi mitte," muigas Karsten. Ta pööras end kiiresti ringi ja tulistas kaks kuuli iga Patricku MI6 tugipersonali pihta. "Tunnistajaid ei ole. See pahatahtlikkus lõpeb siinsamas ja igaveseks."
    
  Patrickul hakkas halb. Vaatepilt oma meestest võõral maal koopapõrandal surnult lamamas ajas ta marru. Ta oli nende kõigi eest vastutav! Ta oleks pidanud teadma, kes on vaenlane. Kuid Patrick taipas peagi, et tema positsioonil olevad inimesed ei saa kunagi kindlalt teada, kuidas asjad lahenevad. Ainus, mida ta kindlalt teadis, oli see, et ta oli nüüd peaaegu surnud.
    
  "Yimenu tuleb varsti tagasi," teatas Karsten. "Ja mina naasen Ühendkuningriiki, et teie vara tagasi nõuda. Lõppude lõpuks ei peeta teid seekord surnuks."
    
  "Pea meeles ühte asja, Karsten," vastas Perdue, "sul on palju kaotada. Ma ei tea. Sul on ka mõisaid."
    
  Karsten tõmbas oma relva päästikule. "Mida sa mängid?"
    
  Perdue kehitas õlgu. Seekord oli ta vaba igasugusest hirmust tagajärgede ees, mida ta kohe ütlema hakkas, sest ta oli leppinud saatusega, mis teda ees ootas. "Sul," naeratas Perdue, "on naine ja tütred. Kas nad pole mitte Salzkammergutis kodus umbes kell neli," laulis Perdue, heites pilgu oma käekellale, "?"
    
  Karsteni silmad läksid metsikuks, ninasõõrmed laienesid ja ta lasi kuuldavale lämbunud äärmise frustratsiooni karje. Kahjuks ei saanud ta Perduet tulistada, sest see pidi paistma õnnetusena, et Karsten õigeks mõistetaks ja Yimena ning kohalikud teda usuksid. Alles siis sai Karsten mängida olude ohvrit, et tähelepanu endast kõrvale juhtida.
    
  Perduele meeldis Karsteni jahmunud ja õudusega täidetud pilk üsna hästi, kuid ta kuulis Patricku enda kõrval raskelt hingamas. Tal oli kahju oma parimast sõbrast Samist, kes oli Perduega seotuse tõttu taas surma äärel.
    
  "Kui mu perega midagi juhtub, saadan Clive'i su tüdruksõbrale, sellele litsile Gouldile, tema elu parimat aega pühendama... enne kui ta selle võtab!" hoiatas Karsten, sülitades läbi paksude huulte, silmad vihkamisest ja lüüasaamisest põlemas. "No tule nüüd, Ajo."
    
    
  31
  Lend Veretast
    
    
  Karsten suundus mäe väljapääsu poole, jättes Perdue ja Patricku täiesti jahmunuks. Adjo järgnes Karstenile, kuid too peatus tunneli sissepääsu juures, et otsustada Perdue saatuse üle.
    
  "Mis toimub!" urises Patrick, kui tema ühendus kõigi reeturitega katkes. "Sina? Miks just sina, Ajo? Kuidas? Me päästsime su neetud Musta Päikese käest ja nüüd oled sina nende lemmik?"
    
  "Ära võta seda isiklikult, Smith-Efendi," hoiatas Ajo, kõhn tume käsi peopesasuuruse kivivõtme all. "Sina, Perdue Efendi, võid seda väga isiklikult võtta. Sinu pärast tapeti mu vend Donkor. Mind peaaegu tapeti, et aidata sul seda reliikviat varastada, ja siis?" ulgus ta vihaselt, rind raevust kerkides. "Seejärel jätsid sa mu surema, enne kui su kaasosalised mu röövisid ja piinasid, et teada saada, kus sa oled! Ma talusin seda kõike sinu pärast, Efendi, samal ajal kui sina rõõmsalt taga ajasid seda, mida sa sellest Pühast Kirstust leidsid! Sul on igati põhjust minu reetmist isiklikult võtta ja ma loodan, et sa täna õhtul raske kivi all aeglaselt hukkud." Ta vaatas kongis ringi. "See on koht, kus mind neeti sinuga kohtuma, ja see on koht, kus ma nean sind matta."
    
  "Jumal, sa tead küll, kuidas sõpru leida, David," pomises Patrick tema kõrval.
    
  "Sa ehitasid talle selle lõksu, eks?" pakkus Perdue välja ja Ajo noogutas, kinnitades tema hirme.
    
  Väljas kuulsid nad Karstenit kolonelile karjumas. Yimeni mehed peavad põgenema. See oli Ajo signaal ja ta vajutas oma käe all olevat nuppu, mis põhjustas nende kohal asuvas kaljus kohutava müristamise. Tugikivid, mille Ajo oli Edinburghi kohtumisele eelnenud päevadel hoolikalt püstitanud, varisesid kokku. Ta kadus tunnelisse, joostes mööda koridori pragunenud seintest. Ta komistas ööõhus, juba kaetud varingust tekkinud rusude ja tolmuga.
    
  "Nad on ikka veel sees!" karjus ta. "Teised inimesed purustatakse! Te peate neid aitama!" Ajo haaras kolonelil särgist, teeseldes, et üritab teda meeleheitlikult veenda. Aga kolonel... Yimenu lükkas ta eemale, lüües ta maha. "Mu riik on vee all, ohustades mu laste elusid ja muutudes üha hävitavamaks, ja te hoiate mind siin varingu pärast?" noomis Yimenu Ajot ja Karstenit, kaotades äkki diplomaatiataju.
    
  "Ma saan aru, härra," ütles Karsten kuivalt. "Pidagem seda kahetsusväärset juhtumit praegu Relici fiasko lõpuks. Lõppude lõpuks, nagu te ütlesite, peate te laste eest hoolitsema. Ma saan täiesti aru teie perekonna päästmise pakilisusest."
    
  Nende sõnadega jälgisid Karsten ja Adjo koloneli. Yimenu ja tema autojuht lahkusid silmapiiril roosaka koidiku saatel. Oli peaaegu aeg Püha Laegas tagastada. Peagi olid kohalikud ehitustöölised heas tujus, oodates Perdue saabumist, plaanides anda hallipäisele kaabakale, kes oli nende riigi aarded rüüstanud, korraliku peksa.
    
  "Mine vaata, kas nad on õigesti kokku varisenud, Ajo," käskis Karsten. "Kiirusta, me peame minema."
    
  Ajo Kira kiirustas Yeha mäe sissepääsu juurde, et veenduda selle täielikus ja lõplikus kokkuvarisemises. Ta ei näinud Karstenit tema jälgedes järgnemas ja kahjuks maksis töö edukuse hindamiseks kummardumine talle elu. Karsten tõstis ühe raske kivi endale pea kohale ja lõi selle Ajo kuklasse, purustades selle koheselt.
    
  "Tunnistajaid pole," sosistas Karsten, pühkis kätelt tolmu ja suundus Purdue veoauto poole. Tema taga kattis Adjo Kira surnukeha kokkuvarisenud sissepääsu ees olevat lahtist kivi ja rususid. Tema purustatud kolju jättis kõrbeliiva groteskse jälje, nii et polnud kahtlustki, et ta näeb välja nagu järjekordne kivivaringu ohver. Karsten pööras Purdue "Kaks ja pool" sõjaväeveokis ringi ja kihutas tagasi oma koju Austrias, enne kui Etioopia tõusvad veed ta lõksu meelitasid.
    
  Kaugemal lõunas oli Ninal ja Samil vähem õnne. Kogu Tana järve ümbrus oli vee all. Inimesed olid maruvihased ja paanitsesid mitte ainult üleujutuse, vaid ka vee seletamatu olemuse tõttu. Jõed ja kaevud voolasid ilma igasuguse energiaallikata. Vihma ei sadanud, kuid kuivanud jõesängidest purskasid eikusagilt välja purskkaevud.
    
  Linnad üle maailma kannatasid elektrikatkestuste, maavärinate ja üleujutuste all, mis hävitasid olulisi hooneid. ÜRO peakorter, Pentagon, Haagis asuv Maailmakohus ja arvukad teised korra ja progressi eest vastutavad institutsioonid olid hävinud. Nüüdseks kartsid nad, et Dansha lennurada võib õõnestada, kuid Sam oli lootusrikas, kuna kogukond oli piisavalt kaugel, et Tana järve otseselt ei mõjutaks. See oli ka piisavalt sisemaal, et ookean sinna jõuaks veel aega võtma.
    
  Varase koidiku kummituslikus udus nägi Sam öise hävingu kogu selle õudses reaalsuses. Ta filmis tragöödia jäänuseid nii tihti kui võimalik, säästes hoolikalt oma kompaktkaamera akut, oodates samal ajal ärevalt Nina tagasitulekut. Kusagil kauguses kuulis ta pidevalt kummalist suminat, mida ta ei suutnud tuvastada, kuid pidas seda mingisuguseks kuulmishallutsinatsiooniks. Ta polnud üle kahekümne nelja tunni maganud ja tundis väsimuse tagajärgi, kuid ta pidi ärkvel olema, et Nina ta üles leiaks. Pealegi tegi Nina rasket tööd ja Sam oli talle võlgu selle, et ta oleks kohal siis, kui Nina tagasi tuleb, mitte siis, kui ta üldse tagasi tuleb. Ta hülgas negatiivsed mõtted, mis teda Nina turvalisuse pärast reetlike olenditega täidetud järvel vaevasid.
    
  Oma objektiivi kaudu tundis ta kaasa Etioopia kodanikele, kes olid nüüd sunnitud ellujäämiseks oma kodud ja elu maha jätma. Mõned nutsid kibedalt oma kodude katustelt, teised sidusid oma haavu. Aeg-ajalt kohtas Sam hõljuvaid kehasid.
    
  "Jeesus Kristus," pomises ta, "see on tõesti maailmalõpp."
    
  Ta pildistas avarat veekogu, mis näis tema silme ees lõputult laiuvat. Kui idataevas horisondi roosaks ja kollaseks värvis, ei saanud ta jätta märkamata tausta ilu, mille taustal see kohutav näidend lavale toodi. Sile vesi oli hetkeks lakanud järve möllamast ja maastikku kaunistamast; linnud asustasid vedelat peeglit. Paljud olid ikka veel oma akvaariumites, püüdsid toitu või ujusid lihtsalt. Kuid nende seas liikus ainult üks väike paat - päriselt liikus. See näis olevat ainus alus, mis kuhugi teel oli, teiste paatide pealtvaatajate lõbustamiseks.
    
  "Nina," naeratas Sam. "Ma lihtsalt tean, et see oled sina, kullake!"
    
  Ta suumib kiiresti liikuvale paadile lähemale, kuuldes tundmatu heli ärritavat ulgumist, aga kui objektiiv parema nägemise saavutamiseks reguleeriti, kadus Sami naeratus. "Oh jumal, Nina, mida sa oled teinud?"
    
  Järgnesid viis võrdselt kiirustavat paati, mida aeglustas vaid Nina edumaa. Tema ilme rääkis enda eest. Paanika ja valus pingutus moonutasid ta kauneid näojooni, kui ta jälitavate munkade eest eemale sõudis. Sam hüppas raekojas oma õrrelt ja avastas kummalise heli allika, mis teda oli hämmeldanud.
    
  Põhjast lendasid kohale sõjaväehelikopterid, et tsiviilisikuid peale võtta ja nad kagu poole kuivale maale transportida. Sam luges kokku umbes seitse helikopterit, mis perioodiliselt maandusid, et inimesi ajutistest ruumidest peale võtta. Üks, CH-47F Chinook, seisis mõne kvartali kaugusel, samal ajal kui piloot õhutranspordi jaoks mitu inimest kokku kogus.
    
  Nina oli peaaegu linna äärealale jõudnud, nägu kahvatu ja märg väsimusest ning haavadest. Sam oli läbi raskesti läbitavate vete kahlnud, et temani jõuda enne, kui tema jälgedes olevad mungad jõudsid. Ta oli märkimisväärselt aeglustanud, kuna käsi hakkas teda üles ütlema. Sam kasutas käsi kogu jõust, et end edasi lükata, ületades auke, teravaid esemeid ja muid veealuseid takistusi, mida ta ei näinud.
    
  "Nina!" hüüdis ta.
    
  "Aita mind, Sam! Ma nihestasin õla välja!" oigas ta. "Minus pole midagi järel. P-palun, see on lihtsalt..." kokutas ta. Kui ta Sami juurde jõudis, haaras too ta oma käte vahele, pööras ringi ja lipsas raekojast lõunas asuvasse hoonetegruppi, et leida peidupaik. Nende taga hüüdsid mungad inimestele abi vargad kinni püüdmiseks.
    
  "Oh sa poiss, meil on praegu suur jama sees," kähistas ta. "Kas sa ikka saad joosta, Nina?"
    
  Tema tumedad silmad võbelesid ja ta oigas, käest kinni hoides. "Kui sa vaid saaksid selle tagasi ühendada, siis ma tõesti pingutaksin."
    
  Kõigi oma aastatepikkuse välitöö, filmimise ja reportaažide tegemise jooksul sõjapiirkondades oli Sam õppinud kiirabitöötajatelt, kellega ta koos töötas, väärtuslikke oskusi. "Ma ei hakka valetama, kullake," hoiatas ta. "See saab olema kohutavalt valus."
    
  Kui abivalmid kodanikud läbi kitsaste alleede Ninat ja Sami otsima rühkisid, olid nad sunnitud Nina õlaliigese asendamise ajal vaikselt püsima. Sam ulatas talle oma koti, et ta saaks rihmast hammustada, ja samal ajal kui jälitajad allpool vees karjusid, astus Sam ühe jalaga talle rinnale, hoides mõlema jalaga tema värisevat kätt.
    
  "Valmis?" sosistas ta, aga Nina sulges vaid silmad ja noogutas. Sam sikutas kõvasti ta käsivarrest, tõmmates selle aeglaselt oma kehast eemale. Nina karjus presendi all agoonias, pisarad silmalaugude alt voolamas.
    
  "Ma kuulen neid!" hüüatas keegi emakeeles. Sam ja Nina ei pidanud ütlemise mõistmiseks keelt oskama ja mees keeras õrnalt tema kätt, kuni see joondus ta õlavarreluu pöörleva manseti vastu, enne kui see pehmenes. Nina summutatud karje polnud piisavalt vali, et neid otsivad mungad seda kuuleksid, kuid kaks meest ronisid juba veest väljaulatuvale redelile neid otsima.
    
  Üks neist oli relvastatud lühikese odaga ja liikus otse Nina nõrga keha poole, sihtides relva tema rinda, kuid Sam püüdis kepi kinni. Ta lõi teda otse näkku, lüües ta ajutiselt teadvusetuks, samal ajal kui teine ründaja hüppas aknalaualt alla. Sam vehkis odaga nagu pesapallikangelane, purustades löögiga mehe põsesarna. Mees, keda ta oli löönud, tuli mõistusele. Ta haaras Sami käest oda ja lõi teda külje sisse.
    
  "Sam!" ulgus Nina. "Lõug püsti!" Ta üritas püsti tõusta, kuid oli liiga nõrk ja viskas mehe pihta Beretta. Ajakirjanik haaras tulirelva ja ühe liigutusega uputas ründaja pähe, lastes kuuli talle kuklasse.
    
  "Nad pidid lasku kuulma," ütles ta naisele, vajutades oma noahaavale. Üleujutatud tänavatel puhkes kära keset sõjaväehelikopterite kõrvulukustavat lendu. Sam piilus oma kõrgendikult välja ja nägi, et helikopter seisis ikka veel püsti.
    
  "Nina, kas sa saad kõndida?" küsis ta uuesti.
    
  Ta tõusis vaevaliselt istukile. "Ma oskan kõndida. Mis plaan on?"
    
  "Teie häbi järgi otsustades oletan, et teil õnnestus kuningas Saalomoni teemandid kätte saada?"
    
  "Jah, minu seljakotis olevas koljus," vastas ta.
    
  Samil polnud aega kolju mainimise kohta küsida, aga ta oli rõõmus, et naine auhinna võitis. Nad liikusid kõrvalasuvasse hoonesse ja ootasid, kuni piloot Chinookile tagasi pöördub, enne kui vaikselt tema poole lonkasid, samal ajal kui päästetud mehed istet võtsid. Nende jälgedes jälitasid neid läbi tormiliste vete vähemalt viisteist saarelt pärit munka ja kuus Vetera meest. Kui kaaspiloot valmistus ust sulgema, surus Sam püstolitoru oimukohale.
    
  "Ma tõesti ei taha seda teha, mu sõber, aga me peame põhja minema ja me peame seda tegema kohe!" muigas Sam, hoides Nina käest kinni ja hoides teda enda selja taga.
    
  "Ei! Te ei saa seda teha!" protesteeris kaaspiloot teravalt. Raevunud munkade karjed lähenesid. "Teid jäetakse maha!"
    
  Sam ei saanud lasta millelgi takistada neil helikopterile astumast ja ta pidi tõestama, et ta mõtleb seda tõsiselt. Nina heitis pilgu vihasele rahvahulgale, kes neile lähenedes kive loopis. Kivi tabas Ninat templisse, kuid ta ei kukkunud.
    
  "Issand jumal!" karjus ta, leides sõrmedelt verd sealt, kus ta oli pead puudutanud. "Te viskate naisi kividega iga võimaluse peal, te kuradi ürginimesed..."
    
  Püssilask vaigistas ta. Sam tulistas kaaspilooti jalga, mis tekitas reisijates õudust. Ta sihtis munkade pihta, peatades nad paigal. Nina ei näinud nende seas päästetud munka, aga samal ajal kui ta tema nägu otsis, haaras Sam temast kinni ja tõmbas ta helikopterisse, mis oli täis hirmunud reisijaid. Kaaspiloot oigas tema kõrval põrandal ja Nina eemaldas tema turvavöö, et ta jalga siduda. Kokpitis käratas Sam, püstol käes, piloodile käsklusi, et tal suunduda põhja poole Danshasse, kohtumispaika.
    
    
  32
  Lend Axumist
    
    
  Yeha mäe jalamile kogunes mitu kohalikku elanikku, keda kohutas surnud Egiptuse teejuhi vaatepilt, keda nad kõik kaevamispaikadelt tundsid. Teine šokeeriv sündmus nende jaoks oli kolossaalne kaljuvari, mis sulges mäe sisemuse. Ebakindlalt, mida teha, uuris kaevajate, arheoloogiliste assistentide ja kättemaksuhimuliste kohalike grupp ootamatut sündmust, pomisedes omavahel, et proovida välja selgitada, mis täpselt juhtus.
    
  "Siin on sügavad rehvijäljed, seega oli siin raskeveok," pakkus üks tööline, osutades maapinnas olevatele jälgedele. "Siin oli kaks, võib-olla kolm sõidukit."
    
  "Võib-olla on see lihtsalt Land Rover, mida dr Hessian iga paari päeva tagant kasutab," pakkus teine.
    
  "Ei, see on sealsamas, täpselt seal, kuhu ta selle enne eile Mekelesse uute tööriistade järele minekut jättis," vastas esimene tööline, osutades külastava arheoloogi Land Roverile, mis oli pargitud mõne meetri kaugusel telgi lõuendikatuse alla.
    
  "Kuidas me siis teame, kas karp tagastati? See on Ajo Kira. Surnud. Perdue tappis ta ja võttis karbi ära!" hüüdis üks mees. "Sellepärast nad kaamera hävitasidki!"
    
  Tema agressiivne deduktsioonimõte tekitas naaberkülade ja väljakaevamiskoha lähedal asuvate telkide elanike seas paraja elevuse. Mõned mehed üritasid arutleda, kuid enamik ei soovinud midagi muud kui puhast kättemaksu.
    
  "Kuuled seda?" küsis Perdue Patrickult, kust nad mäe idanõlvalt välja jõudsid. "Nad üritavad meid elusalt nülgida, vanamees. Kas sa saad sellel jalal joosta?"
    
  "Püha jumal," grimassitas Patrick. "Mul on pahkluu katki. Vaata."
    
  Ajo põhjustatud varing ei tapnud kahte meest, sest Perdue mäletas kõigi Ajo kavandite põhijoont - vale müüri alla peidetud postkasti väljapääsu. Õnneks rääkis egiptlane Perduele iidsetest meetoditest lõksude ehitamiseks Egiptuses, eriti iidsetes hauakambrites ja püramiidides. Nii pääsesid Perdue, Ajo ja Ajo vend Donkor esialgu püha laekaga.
    
  Kriimustuste, rööbaste ja tolmuga kaetud Perdue ja Patrick roomasid ettevaatlikult mäe jalamil mitme suure rändrahnu taha, et avastamist vältida. Patrick võpatas, kui terav valu paremas pahkluus iga lohiseva liigutusega läbistas.
    
  "Kas... k-kas me võiksime lihtsalt väikese pausi teha?" küsis ta Purdue'lt. Hallipäine uurija vaatas talle otsa.
    
  "Kuule, sõber, ma tean, et see on kohutavalt valus, aga kui me ei kiirusta, siis nad leiavad meid üles. Ma ei pea sulle rääkima, mis relvi need tüübid kasutavad, eks? Labidad, piigid, haamrid..." tuletas Perdue oma kaaslasele meelde.
    
  "Ma tean. See Landy on minu jaoks liiga kaugel. Nad saavad mu kätte enne, kui ma teist sammugi teen," tunnistas ta. "Mu jalg on täiesti läbi. Mine aga, köida nende tähelepanu või mine välja ja kutsu abi."
    
  "Jama," vastas Perdue. "Me võtame selle Landy tüübi kokku ja kaome siit minema."
    
  "Kuidas sa seda teha kavatsed?" hingeldas Patrick.
    
  Perdue osutas lähedalasuvatele kaevamisriistadele ja naeratas. Patrick järgnes tema pilgule. Ta oleks Perduega kaasa naernud, kui tema elu poleks tulemusest sõltunud.
    
  "Ei mingit võimalust, David. Ei! Kas sa oled hull?" sosistas ta valjusti ja lõi Perdue'i käsivarrele.
    
  "Kas sa suudad ette kujutada paremat ratastooli siin kruusateel?" muigas Perdue. "Ole valmis. Kui ma tagasi jõuan, suundume Landy poole."
    
  "Ja ma oletan, et sul on siis aega see ühendada?" küsis Patrick.
    
  Purdue võttis välja oma ustava väikese tahvelarvuti, mis toimis mitme vidinana ühes.
    
  "Oh, sina vähese usuga," naeratas ta Patrickule.
    
  Purdue kasutas tavaliselt selle infrapuna- ja radarifunktsioone või kasutas seda sidevahendina. Siiski täiustas ta seadet pidevalt, lisades uusi leiutisi ja täiustades selle tehnoloogiat. Ta näitas Patrickule seadme küljel väikest nuppu. "Elektriline löök. Meil on selgeltnägija, Paddy."
    
  "Mida ta teeb?" Patrick kortsutas kulmu, ta pilk libises aeg-ajalt Purdue'st mööda, et erksana püsida.
    
  "See paneb masinad käima," ütles Perdue. Enne kui Patrick jõudis oma vastuse peale mõelda, hüppas Perdue püsti ja tormas tööriistakuuri poole. Ta liikus hiilivalt, kallutades oma kõhna keha ettepoole, et teda ei märgataks.
    
  "Siiani kõik hästi, sa hull tõbras," sosistas Patrick, jälgides, kuidas Perdue autot võtab. "Aga sa ju tead, et see asi tekitab elevust, eks?"
    
  Valmistudes eelseisvaks tagaajamiseks, hingas Perdue sügavalt sisse ja hindas, kui kaugel rahvahulk temast ja Patrickust oli. "Lähme," ütles ta ja vajutas Land Roveri käivitamiseks nuppu. Sellel polnud ühtegi näidikut peale armatuurlaual olevate, kuid mõned mäesuu lähedal viibinud inimesed kuulsid mootori tühikäikul töötamist. Perdue otsustas, et peaks nende hetkelist segadust enda kasuks ära kasutama, ja tormas kriiskava autoga Patricku poole.
    
  "Hüppa! Kiiremini!" hüüdis ta Patrickule, kui ta oli kohe tema poole jõudmas. MI6 agent sööstis auto poole ja lükkas selle peaaegu ümber, kuid Purdue adrenaliin hoidis seda paigal.
    
  "Seal nad on! Tapke need värdjad ära!" möirgas mees, osutades kahele mehele, kes autoga Land Roveri poole kihutasid.
    
  "Jumal, ma loodan, et tal on paak täis!" karjus Patrick ja sõitis logiseva metallkopaga otse maasturi kõrvalistuja ukse ette. "Mu selgroog! Mu kondid tagumikus, Purdue. Issand, te tapate mind siin!" oli kõik, mida rahvahulk kuulis, kui nad põgenevate meeste poole tormasid.
    
  Kui nad kõrvalistuja ukse juurde jõudsid, lõi Perdue kiviga akna puruks ja avas ukse. Patrick pingutas, et autost välja saada, kuid lähenevad hullumeelsed veensid teda oma varujõudu kasutama ja ta viskus autosse. Nad kihutasid minema, pannes rattad ringi käima ja loobides kive kõigi pihta, kes liiga lähedale jõudsid. Siis pani Perdue lõpuks jala maha ja vähendas vahet nende ja verejanuliste kohalike jõugu vahel.
    
  "Kui palju aega meil Dunshasse jõudmiseks on?" küsis Perdue Patrickult.
    
  "Umbes kolm tundi enne seda, kui Sam ja Nina peaksid meiega seal kohtuma," teatas Patrick talle. Ta heitis pilgu kütusenäidikule. "Oh jumal! See ei vii meid kaugemale kui 200 kilomeetrit."
    
  "Meil on kõik korras, kui me pääseme eemale Saatana mesitaru eest, kes meie jälgedes on," ütles Perdue, ikka veel tahavaatepeeglisse vaadates. "Peame Samiga ühendust võtma ja välja selgitama, kus nad on. Võib-olla saavad nad Herculese lähemale tuua, et nad meid peale võtaksid. Jumal, ma loodan, et nad on veel elus."
    
  Patrick oigas iga kord, kui Land Rover teeauku sõitis või käiku vahetades tõmbles. Pahkluu valutas kohutavalt, aga ta oli elus ja see oligi kõik, mis loeb.
    
  "Sa teadsid Carterist kogu aeg. Miks sa mulle ei rääkinud?" küsis Patrick.
    
  "Ma ju ütlesin sulle, et me ei tahtnud, et sa kaasosaline oleksid. Kui sa ei teadnud, siis sa poleks saanud olla seotud."
    
  "Ja see asi tema perega? Kas saatsite kellegi ka nende eest hoolitsema?" küsis Patrick.
    
  "Oh jumal, Patrick! Ma pole terrorist. Ma bluffisin," kinnitas Perdue talle. "Mul oli vaja tema puuri raputada ja tänu Sami uurimistööle ning mutile Carsteni... Carteri kabinetis saime teate, et tema naine ja tütred on teel tema koju Austriasse."
    
  "Ma ei suuda seda uskuda," vastas Patrick. "Teie Samiga peaksite registreeruma Tema Majesteedi agentideks, saate aru? Te olete hullumeelsed, hoolimatud ja hüsteeria piirini salatsevad, teie kaks. Ja dr Gould pole kaugel maas."
    
  "Noh, tänan sind, Patrick," naeratas Perdue. "Aga meile meeldib meie vabadus, tead küll, oma musta tööd vaikselt teha."
    
  "Mitte mingil juhul," ohkas Patrick. "Keda Sam mutina kasutas?"
    
  "Ma ei tea," vastas Perdue.
    
  "David, kes kurat see mutt on? Ma ei löö teda, usu mind," nähvas Patrick.
    
  "Ei, ma tõesti ei tea," kinnitas Perdue. "Ta pöördus Sami poole kohe, kui avastas, et Sam oli kohmakalt Karsteni isiklikke faile häkkinud. Selle asemel, et teda süüdistusest süüdistada, pakkus ta meile vajaliku info hankimist tingimusel, et Sam paljastab Karsteni isiku."
    
  Patrick mõtiskles info üle. See tundus loogiline, aga pärast seda missiooni polnud ta enam kindel, keda usaldada. "Kas "Mutt" andis teile Karsteni isikuandmeid, sealhulgas tema kinnisvara asukoha ja nii edasi?"
    
  "Alustades tema veregrupist," ütles Perdue naeratades.
    
  "Kuidas Sam aga plaanib Karsteni paljastada? Ta võiks seaduslikult seda vara omada ja ma olen kindel, et sõjaväeluure juht teab, kuidas bürokraatlikku trahvi varjata," pakkus Patrick.
    
  "Oh, see on tõsi," nõustus Perdue. "Aga ta valis valed maod, et Sami, Nina ja minuga mängida. Sam ja tema mutt häkkisid serveri sidesüsteeme, mida Karsten isikliku kasu saamiseks kasutab. Just sel hetkel suundub teemantmõrvade ja globaalsete katastroofide eest vastutav alkeemik Karsteni häärberisse Salzkammergutis."
    
  "Milleks?" küsis Patrick.
    
  "Karsten teatas, et tal on müügil teemant," kehitas Perdue õlgu. "Väga haruldane esmane kivi nimega Sudaani Silm. Nagu Celeste ja vaarao esmased kivid, saab ka Sudaani Silm suhelda kõigi väiksemate teemantidega, mille kuningas Saalomon pärast oma Templi valmimist valmistas. Algarve on vaja iga kuningas Saalomoni seitsmekümne kahe poolt seotud nuhtluse vabastamiseks."
    
  "Paeluv. Ja nüüd see, mida me siin kogeme, sunnib meid oma küünilisust ümber hindama," märkis Patrick. "Ilma algarvudeta ei saa Mustkunstnik oma kuratlikku alkeemiat läbi viia?"
    
  Perdue noogutas. "Meie Egiptuse sõbrad Draakonivaatlejate juures teatasid meile, et nende kirjarullide järgi määrasid kuningas Saalomoni võlurid iga kivi kindlale taevakehale," vahendas ta. "Muidugi väidab tekst, mis on varasem kui tuttavad pühakirjad, et langenud ingleid oli kakssada ja et Saalomon kutsus neist välja seitsekümmend kaks. Siin tulevadki mängu iga teemandiga seotud tähekaardid."
    
  "Kas Karstenil on Sudaani silm?" küsis Patrick.
    
  "Ei, see on minu käes. See on üks kahest teemandist, mille mu maakleritel õnnestus hankida, vastavalt pankroti äärel olevalt Ungari parunessilt ja Itaalia leskmehelt, kes soovib alustada uut elu oma maffiasugulastest eemal. Kas te suudate seda uskuda? Mul on kaks kolmest algarvust. Teine, Celeste, on võluri valduses."
    
  "Ja Karsten pani need müüki?" Patrick kortsutas kulmu, püüdes kõigest aru saada.
    
  "Sam tegi seda Karsteni isikliku e-posti aadressi abil," selgitas Perdue. "Karstenil pole aimugi, et võlur, härra Raya, tuleb temalt järgmist tippkvaliteediga teemanti ostma."
    
  "Oo, see on hea!" naeratas Patrick ja plaksutas käsi. "Niikaua kui me suudame ülejäänud teemandid Meister Penekalile ja Ofarile toimetada, ei saa Raya mingeid muid üllatusi pakkuda. Ma palvetan jumala poole, et Ninal ja Samil õnnestuks need kätte saada."
    
  "Kuidas me Sami ja Ninaga ühendust saame? Mu seadmed kadusid seal tsirkuses ära," küsis Patrick.
    
  "Siin," ütles Perdue. "Keri lihtsalt alla Sami nime juurde ja vaata, kas satelliidid saavad meid ühendada."
    
  Patrick tegi nii, nagu Perdue palus. Väike kõlar klõpsatas ebakorrapäraselt. Äkitselt kostis kõlarist nõrgalt Sami hääl: "Kus kurat te olete olnud? Me oleme juba tunde üritanud ühendust saada!"
    
  "Sam," ütles Patrick, "me oleme Axumist teel, tühjad kohad. Kui sa kohale jõuad, kas saaksid meid peale võtta, kui me sulle koordinaadid saadame?"
    
  "Kuule, me oleme siin täiega sassis," ütles Sam. "Mina," ohkas ta, "ma natuke... petsin pilooti ja kaaperdasin sõjaväe päästekopteri. Pikk lugu."
    
  "Oh jumal!" kiljatas Patrick ja tõstis käed õhku.
    
  "Nad just maandusid siin Dansha lennuväljal, nagu ma neid sundisin, aga nad kavatsevad meid arreteerida. Sõdureid on igal pool, seega ma ei usu, et me saame teid aidata," kurtis Sam.
    
  Taustal kuulis Perdue helikopteri vurinat ja inimeste karjeid. Tema jaoks kõlas see nagu sõjatsoon. "Sam, kas sa said teemandid kätte?"
    
  "Nina sai need kätte, aga nüüd need ilmselt konfiskeeritakse," ütles Sam täiesti õnnetu ja raevuka häälega. "Igatahes, kinnita oma koordinaadid."
    
  Perdue nägu moondus, nagu ikka, kui ta püüdis välja mõelda plaani keerulisest olukorrast välja pääsemiseks. Patrick hingas sügavalt sisse. "Nagu värskelt pannilt."
    
    
  33
  Apokalüpsis Salzkammerguti kohal
    
    
  Tibutava vihma käes olid Karsteni avarad rohelised aiad laitmatult kaunid. Vihma hallis looris tundusid lillede värvid peaaegu helendavat ja puud kõrgusid majesteetlikult lopsakas külluses. Ometi ei suutnud kogu see looduslik ilu mingil põhjusel maha suruda õhus rippuvat rasket kaotuse- ja hukatusetunnet.
    
  "Issand jumal, millises haletsusväärses paradiisis sa elad, Joseph," märkis Liam Johnson, parkides auto varjulise hõbedase kase ja lopsakate kuuskede alla kinnistu kohal asuvale künkal. "Täpselt nagu su isa, Saatan."
    
  Käes hoidis ta väikest kotti, mis sisaldas mitut kuupmeetrist tsirkooniumoksiidi ja ühte üsna suurt kivi, mille Purdue assistent oli oma ülemuse palvel talle andnud. Sami juhtimisel oli Liam kaks päeva varem külastanud Raichtischusist, et kivid Purdue erakollektsioonist ära tuua. Kena neljakümnendates naine, kes haldas Purdue rahaasju, oli olnud nii lahke ja hoiatas Liami sertifitseeritud teemantide kadumisest.
    
  "Varasta see ja ma lõikan su munandid nüri küünekääridega otsast, eks?" ütles võluv šoti naine Liamile, ulatades talle koti, mille ta pidi Karsteni häärberisse panema. See oli tõeliselt meeldiv mälestus, sest ka tema nägi välja selline - umbes nagu... preili Moneypenny kohtub Ameerika Maryga.
    
  Leides end kergesti ligipääsetavas maamõisas, meenus Liam, kuidas ta oli hoolikalt majaplaane uurinud, et leida tee kabinetti, kus Karsten kõiki oma salajasi asju ajas. Väljas oli kuulda keskastme turvatöötajate vestlust majapidajannaga. Karsteni naine ja tütred olid saabunud kaks tundi varem ning kõik kolm olid oma magamistubadesse magama läinud.
    
  Liam sisenes esimese korruse idatiiva lõpus asuvasse väiksesse esikusse. Ta avas kontoriluku hõlpsalt ja andis oma saatjaskonnale enne sisenemist veel ühe luuraja.
    
  "Püha jumal!" sosistas ta sisse trügides, peaaegu kaamerate vaatamise unustades. Liam tundis, kuidas kõhus keeras, kui ta ukse enda järel sulges. "Natside Disneyland!" hingeldas ta endamisi. "Oh jumal, ma teadsin, et sa midagi sepitsed, Carter, aga see? See on järgmise taseme jama!"
    
  Kogu kabinet oli kaunistatud natsisümboolikaga, Himmleri ja Göringi maalidega ning mitmete teiste kõrgete SS-komandöride büstidega. Tema tooli taga seinal rippus bänner. "Mitte mingil juhul! Musta Päikese Ordu," kinnitas Liam, hiilides lähemale õõvastavale sümbolile, mis oli musta siidniidiga punasele satiinkangale tikitud. Liami häirisid kõige rohkem korduvad videoklipid 1944. aasta Natsipartei autasustamistseremooniatest, mis pidevalt lameekraanil jooksid. Kogemata oli see muutunud teiseks maaliks, mis seekord kujutas SS-Obergruppenführer Karl Wolffi tütre Yvette Wolffi koledat nägu. "See on tema," pomises Liam vaikselt, "Ema."
    
  Võta end kokku, poiss, käis Liami sisehääl peale. Sa ei taha ju oma viimast hetke selles augus veeta, eks?
    
  Kogenud salaoperatsioonide spetsialisti ja tehnoloogilise spionaaži eksperdi nagu Liam Johnsoni jaoks oli Karsteni seifi lahtimurdmine lapsemäng. Seest leidis Liam veel ühe dokumendi, millel oli Musta Päikese sümbol - ametlik memorandum kõigile liikmetele, mis kinnitas, et Ordu oli leidnud pagendatud Egiptuse vabamüürlase Abdul Raya. Karsten ja tema kõrged kolleegid olid korraldanud Raya vabastamise Türgi sanatooriumist pärast seda, kui uuringud paljastasid tema töö Teise maailmasõja ajal.
    
  Juba ainuüksi tema vanus ja see, et ta oli ikka veel elus ja terve, olid arusaamatud omadused, mis Musta Päikest paelusid. Toa vastasnurka paigaldas Liam ka heliga CCTV monitori, mis sarnanes Karsteni isiklike kaameratega. Ainus erinevus oli see, et see saatis sõnumeid hr Joe Carteri turvateenistusse, kust Interpol ja teised valitsusasutused said neid kergesti pealt kuulata.
    
  Liami missioon oli hoolikalt lavastatud operatsioon, mille eesmärk oli paljastada seljatagant noaga tegelnud MI6 juht ja tema rangelt valvatud saladus otse-eetris just siis, kui Purdue selle aktiveeris. Koos Sam Cleave'i eksklusiivse raporti jaoks saadud teabega oli Joe Carteri maine tõsises ohus.
    
  "Kus nad on?" kajas Karsteni kriiskav hääl läbi maja, ehmatades hiilivat MI6 sissetungijat. Liam pani teemantide koti kiiresti seifi ja sulges selle nii kiiresti kui võimalik.
    
  "Kes, härra?" küsis turvaülem.
    
  "Mu naine! M-m-mu tütred, te olete kuradi idioodid!" käratas ta, tema hääl kajas kontoriukse taga ja vingus kogu tee trepist üles. Liam kuulis kontorimonitoril korduva salvestuse kõrval intercomi heli.
    
  "Härra Karsten, siin on üks mees, kes soovib teid näha, söör. Kas tema nimi on Abdul Raya?" kostis hääl hoone uksefonist.
    
  "Mida?" kostis ülevalt Karsteni kiljatus. Liam suutis oma eduka raamimistöö üle ainult naerda. "Mul pole temaga kohtumist kinni pandud! Ta peaks olema Brügges ja kaost külvamas!"
    
  Liam hiilis kontoriukse poole, kuulates Karsteni vastuväiteid. Nii sai ta reeturi asukohta jälgida. MI6 agent lipsas teise korruse tualettruumi aknast välja, et vältida paranoiliste turvatöötajate poolt külastatud peamisi alasid. Naerdes sörkis ta hirmuäratava paradiisi kurjakuulutavatest müüridest eemale, kus peagi toimus kohutav vastasseis.
    
  "Kas sa oled hull, Raya? Mis ajast mul üldse teemante müüa on olnud?" haukus Karsten, seistes oma kabineti ukseavas.
    
  "Härra Karsten, te võtsite minuga ühendust ja pakkusite mulle Sudaani silmakivi müüa," vastas Raya rahulikult, mustad silmad säramas.
    
  "Sudaani Silm? Millest sa pühaduse nimel räägid?" sisistas Karsten. "Me ei vabastanud sind selle eest, Raya! Me vabastasime su meie käske täitma, maailma põlvili suruma! Nüüd tuled sina ja tüütad mind selle absurdse jamaga?"
    
  Raya huuled kõverdusid, paljastades vastikud hambad, kui ta paksu sea poole pöördus ja temaga ülevalt alla rääkis. "Olge väga ettevaatlik, keda te koerana kohtlete, härra Karsten. Ma arvan, et teie ja teie organisatsioon olete unustanud, kes ma olen!" Raya kees. "Mina olen suur tark, nõid, kes vastutas 1943. aastal Põhja-Aafrikas toimunud rohutirtsukatku eest - teene, mille ma osutasin natsivägedele liitlasvägede ees, kes paiknesid jumalast hüljatud viljatul maal, kus nad verd valasid!"
    
  Karsten nõjatus toolil taha ja higistas ohtralt. "Mul... mul pole ühtegi teemanti, härra Raya, ma vannun!"
    
  "Tõesta seda!" kähistas Raya. "Näita mulle oma seife ja kummuteid. Kui ma midagi ei leia ja sa oled mu väärtuslikku aega raisanud, siis keeran su veel elusalt pahupidi."
    
  "Oh, jumal küll!" ulgus Karsten seifi poole komberdades. Tema pilk langes ema portreele, mis teda pingsalt silmitses. Talle meenusid Perdue sõnad tema selgrootust põgenemisest, kuidas ta hülgas vana naise, kui tema koju tungiti, et Perduet päästa. Lõppude lõpuks, kui uudis naise surmast Orduni jõudis, olid asjaolude kohta juba küsimused tekkinud, kuna Karsten oli sel ööl temaga koos olnud. Kuidas oli tema põgenenud ja naine mitte? Must Päike oli kuri organisatsioon, kuid kõik selle liikmed olid võimsa intellekti ja mõjuvõimsate vahenditega mehed ja naised.
    
  Kui Karsten suhteliselt turvalises keskkonnas oma seifi avas, avanes talle hirmuäratav nägemus. Seinale kinnitatud seifi pimeduses helkisid mahajäetud kotist mitu teemanti. "See on võimatu," ütles ta. "See on võimatu! See pole minu oma!"
    
  Rayya lükkas väriseva tobukese kõrvale ja kogus teemandid tema pihku. Seejärel pöördus ta külmavärinaid täis mossitades Karsteni poole. Tema kõhn nägu ja mustad juuksed andsid talle selge välimuse nagu mingile surmakuulutajale, võib-olla isegi Vikatile endale. Karsten hüüdis oma turvameeskonda, kuid keegi ei vastanud.
    
    
  34
  Parim sada naela
    
    
  Kui Chinook maandus Dansha lähedal mahajäetud lennurajale, pargiti Herculese lennuki ette, mille Purdue oli Etioopia ringreisiks rentinud, kolm sõjaväe džiipi.
    
  "Meil on kõik hästi," pomises Nina, hoides oma veriste kätega ikka veel haavatud piloodi jalga. Mehe tervis polnud ohus, kuna Sam oli sihtinud tema reie väliskülge, jättes talle vaid kerge haava. Küljeuks avanes ja tsiviilisikud lasti enne, kui sõdurid Ninat viima saabusid. Sam oli juba relvituks tehtud ja ühe džiibi tagaistmele visatud.
    
  Nad konfiskeerisid kaks kotti, mis Samil ja Ninal olid, ja panid neile käed raudu.
    
  "Te arvate, et võite minu riiki tulla ja varastada?" karjus kapten neile. "Te arvate, et saate meie õhupatrulli oma isikliku taksona kasutada? Kuule?"
    
  "Kuule, see on tragöödia, kui me varsti Egiptusesse ei jõua!" üritas Sam selgitada, aga sai selle eest rusikaga kõhtu.
    
  "Palun kuulake!" anus Nina. "Me peame enne kogu maailma kokkuvarisemist Kairosse jõudma, et peatada üleujutused ja elektrikatkestused!"
    
  "Miks mitte samal ajal maavärinaid peatada, ah?" pilkas kapten teda, pigistades oma kareda käega Nina graatsilist lõualuu.
    
  "Kapten Ifili, võtke käed naisest eemale!" käskis meeshääl, ärgitades kaptenit kohe käsku täitma. "Laske ta minna. Ja mees ka."
    
  "Kogu austuse juures, söör," ütles kapten Nina kõrvalt lahkumata, "ta röövis kloostri ja siis see tänamatu," urises ta Sami jalaga lüües, "oli veel julgust meie päästehelikopter kaaperdada."
    
  "Ma tean väga hästi, mida ta tegi, kapten, aga kui te neid kohe üle ei anna, siis ma annan teile sõnakuulmatuse eest sõjakohtu ette. Ma võin küll olla pensionil, aga ma olen ikkagi Etioopia armee suurim rahaline toetaja," möirgas mees.
    
  "Jah, söör," vastas kapten ja andis meestele märku Sami ja Nina vabastada. Kui kapten kõrvale astus, ei suutnud Nina uskuda, kes ta päästis. "Kolonel Yimenu?"
    
  Tema isiklik saatjaskond, kokku neli meest, ootas tema kõrval. "Teie piloot teavitas mind teie Tana Kirkose külastuse eesmärgist, dr Gould," ütles Yimenu Ninale. "Ja kuna ma olen teile võlgu, pole mul muud valikut, kui teile Kairosse tee sillutada. Jätan teie käsutusse kaks oma meest koos julgeolekukontrolliga operatsioonideks Etioopiast läbi Eritrea ja Sudaani Egiptusesse."
    
  Nina ja Sam vahetasid segaduses ja uskmatuses pilke. "Ee, aitäh, kolonel," ütles ta ettevaatlikult. "Aga kas tohin küsida, miks te meid aitate? Pole saladus, et me mõlemad oleme voodis valel poolel."
    
  "Vaatamata teie kohutavale hinnangule minu kultuuri kohta, dr Gould, ja teie tigedatele rünnakutele minu privaatsuse vastu, päästsite te mu poja elu. Selle eest ei saa ma jätta teid õigeks mõistmata igasugusest kättemaksust, mis mul teie vastu võis olla," möönis kolonel Yimenu.
    
  "Oh jumal, ma tunnen end praegu kohutavalt," pomises ta.
    
  "Vabandust?" küsis ta.
    
  Nina naeratas ja sirutas käe talle. "Ma ju ütlesin, et tahaksin teie ees oma oletuste ja karmide avalduste pärast vabandust paluda."
    
  "Kas sa päästsid kellegi?" küsis Sam, ikka veel kõhtu saadud löögist vappudes.
    
  Kolonel Yimenu vaatas ajakirjanikule otsa, lastes tal oma avalduse tagasi võtta. "Ta päästis mu poja kindlast uppumisest, kui klooster üle ujutati. Paljud surid eile õhtul ja minu Cantu oleks nende seas olnud, kui dr Gould poleks teda veest välja tõmmanud. Ta helistas mulle just siis, kui ma hakkasin härra Perdue ja teistega mäe sees liituma, et jälgida Püha Kirstu leidmist, nimetades seda Saalomoni Ingliks. Ta ütles mulle tema nime ja et ta varastas kolju. Ma ütleksin, et see pole sugugi surmanuhtlust väärt kuritegu."
    
  Sam heitis pilgu Ninale oma kompaktse videokaamera pildiotsija kaudu ja pilgutas silma. Oleks parem, kui keegi ei teaks, mida kolp sisaldas. Peagi pärast seda asus Sam koos ühe Yimenu mehega Perdue't ja Patrickut peale võtma, kuna nende varastatud Land Roveril oli diiselkütus otsa saanud. Neil õnnestus enne peatumist rohkem kui pool teed läbida, seega ei kulunud Sami autol kaua aega, enne kui nad üles leidis.
    
    
  Kolm päeva hiljem
    
    
  Yimeni loal jõudis grupp peagi Kairosse, kus Hercules lõpuks ülikooli lähedal maandus. "Saalomoni ingel, jah?" narritas Sam. "Miks, palun öelge?"
    
  "Mul pole aimugi," naeratas Nina, kui nad sisenesid Lohevaatlejate varjupaiga iidsete müüride vahele.
    
  "Kas sa oled uudiseid näinud?" küsis Perdue. "Nad leidsid Karsteni häärberi täiesti mahajäetuna, välja arvatud tahmaplekkidega tulekahju, mis oli seintesse põlenud. Ta on ametlikult koos perega kadunud."
    
  "Ja need teemandid me... ta... panime seifi?" küsis Sam.
    
  "Läinud," vastas Perdue. "Kas võlur võttis nad kaasa, mõistmata kohe, et need on võltsingud, või Must Päike, kui nad tulid oma reeturit tooma, et vastutada tema ema hülgamise eest."
    
  "Ükskõik, millisesse vormi võlur ta ka jättis," võpatas Nina. "Sa kuulsid, mida ta sel ööl proua Chantaliga, tema assistendi ja majapidajannaga tegi. Jumal teab, mida ta Karsteni jaoks plaanis oli."
    
  "Mis iganes selle natsiseaga juhtub, olen ma sellest vaimustuses ja ei tunne end üldse halvasti," ütles Perdue. Nad ronisid viimasele korrusele, tundes siiani oma valusa teekonna tagajärgi.
    
  Pärast kurnavat teekonda tagasi Kairosse viidi Patrick kohalikku kliinikusse pahkluu taastamiseks ning ta jäi hotelli, samal ajal kui Perdue, Sam ja Nina ronisid trepist üles observatooriumi, kus meistrid Penekal ja Ofar ootasid.
    
  "Tere tulemast!" hüüdis Ofar käed risti pannes. "Kuulsin, et teil võib meile häid uudiseid olla?"
    
  "Loodan küll, muidu oleme homme kõrbe all ja meie kohal on ookean," kostis Penekali küüniline nurin kõrgustest, kuhu ta teleskoobiga vaatas.
    
  "Paistab, et te jäite järjekordsest maailmasõjast ellu," märkis Ofar. "Loodan, et te ei saanud tõsiseid vigastusi."
    
  "Need jätavad armid maha, Meister Ofar," ütles Nina, "aga meie oleme ikka veel elus ja terved."
    
  Kogu observatoorium oli kaunistatud antiiksete kaartide, kangastelgedel valmistatud seinavaipade ja vanade astronoomiariistadega. Nina istus Ofari kõrval diivanil, avas oma kotti ja kollase pärastlõunataeva loomulik valgus kullas kogu ruumi, luues maagilise atmosfääri. Kui ta kive näitas, kiitsid kaks astronoomi selle kohe heaks.
    
  "Need on päris. Kuningas Saalomoni teemandid," naeratas Penekal. "Suur aitäh teile kõigile abi eest."
    
  Ofar vaatas Perdue poole. "Aga kas neid ei lubatud mitte professor Imrule?"
    
  "Kas sa saaksid riskida ja jätta need tema käsutusse koos alkeemiliste rituaalidega, mida ta tunneb?" küsis Perdue Ofarilt.
    
  "Absoluutselt mitte, aga ma arvasin, et see on teie kokkulepe," ütles Ofar.
    
  "Prof. Imru saab teada, et Joseph Karsten varastas need meilt, kui ta üritas meid Yeha mäel tappa, seega me ei saa neid tagasi, arusaadav?" selgitas Perdue suure lõbustusega.
    
  "Nii et saame need siia oma varakambritesse hoiustada, et nurjata igasugune muu pahaendeline alkeemia?" küsis Ofar.
    
  "Jah, härra," kinnitas Perdue. "Kaks kolmest tavalisest teemandist omandasin ma Euroopas toimunud eraviisiliste müükide kaudu ja nagu te teate, jääb ostetu tehingu tingimuste kohaselt minu omaks."
    
  "Õiglane küll," ütles Penecal. "Ma eelistaksin, et sa need endale jätaksid. Nii hoitakse algarvud eraldi..." hindas ta kiiresti teemante, "...ülejäänud kuuekümnest kahest kuningas Saalomoni teemandist."
    
  "Seega on võlur seni kümmet neist katku tekitamiseks kasutanud?" küsis Sam.
    
  "Jah," kinnitas Ofar. "Kasutades ühte algarvu, "Celeste". Aga need on juba avaldatud, seega ei saa ta rohkem kahju teha enne, kui on need ja härra Perdue kaks algarvu kätte saanud."
    
  "Hea etteaste," ütles Sam. "Ja nüüd hävitab teie alkeemik katkud?"
    
  "Mitte selleks, et midagi tagasi võtta, vaid et peatada jätkuv kahju, välja arvatud juhul, kui võlur nad enne meie alkeemiku käeulatusse paneb, enne kui meie alkeemik on nende koostise jõuetuks muutnud," vastas Penekal.
    
  Ofar tahtis tundlikku teemat vahetada. "Kuulsin, et te kirjutasite MI6 korruptsiooniga seotud läbikukkumistest terve paljastusloo, härra Cleave."
    
  "Jah, see on eetris esmaspäeval," ütles Sam uhkelt. "Pidin kogu asja kahe päevaga monteerima ja ümber jutustama, samal ajal kui ma noahaava käes kannatasin."
    
  "Suurepärane töö," muigas Penecal. "Eriti sõjalistes küsimustes ei tohiks riiki niiöelda pimedusse jätta..." Ta vaatas Kairot, kes oli endiselt võimuta. "Aga nüüd, kui MI6 kadunud juhti hakatakse rahvusvahelises televisioonis näitama, kes tema asemele tuleb?"
    
  Sam muigas: "Paistab, et eriesindaja Patrick Smithile antakse edutamine tema silmapaistva soorituse eest Joe Carteri kohtu ette toomisel. Ja kolonel Yimena toetas teda ka laitmatu kaamera ees esinemise eest."
    
  "See on imeline," rõõmustas Ofar. "Loodan, et meie alkeemik kiirustab," ohkas ta mõeldes. "Mul on halb eelaimus, kui ta hiljaks jääb."
    
  "Sul on alati halb eelaimus, kui inimesed hilinevad, mu vana sõber," ütles Penecal. "Sa muretsed liiga palju. Pea meeles, et elu on ettearvamatu."
    
  "See on kindlasti ettevalmistamatutele," kostis trepi ülaosast vastik hääl. Nad kõik pöördusid, tundes, kuidas õhk pahatahtlikkusest jahedaks muutus.
    
  "Oh jumal!" hüüatas Perdue.
    
  "Kes seal on?" küsis Sam.
    
  "See... see... on tark!" vastas Ofar värisedes ja rinnast kinni hoides. Penekal seisis oma sõbra ees, nagu Sam seisis Nina ees. Perdue seisis kõigi ees.
    
  "Kas sinust saab mu vastane, pikk mees?" küsis Mustkunstnik viisakalt.
    
  "Jah," vastas Perdue.
    
  "Purdue, mida sa enda arvates teed?" sisistas Nina õudusega.
    
  "Ära tee seda," ütles Sam Perdue, pannes käe kindlalt tema õlale. "Süütundest ei saa märtriks hakata. Inimesed valivad sulle halvasti teha, pea meeles. Meie valime!"
    
  "Mul on kannatus otsas ja selle sea topeltkaotus Austrias on mu kurssi piisavalt edasi lükanud," urises Raya. "Andke nüüd Saalomoni kivid üle või ma nülin teid kõiki elusalt."
    
  Nina hoidis teemante selja taga, teadmata, et ebaloomulikul olendil oli nende jaoks taju. Uskumatu jõuga viskas ta Perdue ja Sami kõrvale ning sirutas käe Nina järele.
    
  "Ma murran iga luu su väikeses kehas, Iisebel," urises ta, paljastades oma kohutavad hambad Nina näo ees. Nina ei suutnud end kaitsta, ta käed pigistasid kõvasti teemante.
    
  Hirmuäratava jõuga haaras ta Ninast kinni ja keerutas ta ümber. Nina surus selja vastu tema kõhtu ja mees tõmbas ta lähemale, et ta käed vabastada.
    
  "Nina! Ära anna neid talle!" haukus Sam ja tõusis püsti. Perdue hiilis teiselt poolt neile ligi. Nina nuttis õudusest, ta keha värises Maagi hirmuäratavas embuses, kui mehe küünis valusalt ta vasakut rinda pigistas.
    
  Temast purskas kummaline karje, mis muutus õudse agoonia karjeks. Ofar ja Penekal taganesid ning Perdue lõpetas roomamise, et uurida. Nina ei pääsenud temast põgenema, kuid mehe haare tema ümber nõrgenes kiiresti ja kiljatus muutus valjemaks.
    
  Sam kortsutas segaduses kulmu, tal polnud aimugi, mis toimub. "Nina! Nina, mis toimub?"
    
  Ta vaid raputas pead ja ütles: "Ma ei tea."
    
  Just siis kogus Penekal julguse, et teha ring ümberringi ja teha kindlaks, mis karjuva võluriga toimus. Ta silmad läksid suureks, kui ta nägi pika ja kõhna targa huuli koos silmalaugudega avanemas. Tema käsi lebas Nina rinnal, nahk maha ajades nagu oleks ta elektrilöögi saanud. Tuba täitis põleva liha lõhn.
    
  Ofar hüüatas ja osutas Nina rinnale: "See on märk tema nahal!"
    
  "Mida?" küsis Penecal lähemalt uurides. Ta märkas, millest ta sõber rääkis, ja ta nägu lõi särama. "Dr. Gouldi märk hävitab Targa! Vaata! Vaata," naeratas ta, "see on Saalomoni pitser!"
    
  "Mida?" küsisin ma. "Küsis Perdue, sirutades käed Nina poole."
    
  "Saalomoni pitser!" kordas Penecal. "Deemonilõks, relv deemonite vastu, mille olevat Jumal Saalomonile andnud."
    
  Lõpuks kukkus õnnetu alkeemik surnult ja närtsinult põlvili. Tema surnukeha varises põrandale, jättes Nina vigastusteta. Kõik mehed seisid hetkeks tardunult vaikides.
    
  "Parimad sada naela, mis ma eales kulutanud olen," ütles Nina asjalikult, silitades oma tätoveeringut sekundid enne minestamist.
    
  "Parim hetk, mida ma kunagi filminud ei ole," kurtis Sam.
    
  Just siis, kui nad kõik hakkasid toibuma uskumatust hullusest, mille tunnistajaks nad olid olnud, jalutas Penecali ametisse nimetatud alkeemik trepist üles. Täiesti ükskõiksel toonil teatas ta: "Vabandust, ma hilinen. Talinki kala ja friikartulite renoveerimine lükkas mu õhtusöögi edasi. Aga nüüd on mu kõht täis ja ma olen valmis maailma päästma."
    
    
  ***LÕPP***
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Atlantise kerid
    
    
  Proloog
    
    
    
  Serapeumi tempel - 391 pKr
    
    
  Vahemerelt tõusis kurjakuulutav tuuleiil, purustades vaikuse, mis oli langenud rahuliku Aleksandria linna peale. Keset ööd olid tänavatel näha vaid õlilambid ja lõkete valgus, kui viis munkadeks maskeerunud kuju kiiresti läbi linna liikusid. Kõrgest kiviaknast jälgis neid kõndimas vaevu teismeeas poiss, kes oli mungadele omane tummade olendite kombeks. Ta tõmbas ema enda lähedale ja osutas neile.
    
  Ta naeratas ja kinnitas talle, et nad lähevad kesköisele missale ühte linna kirikutesse. Poisi suured pruunid silmad jälgisid lummatult tema all olevaid pisikesi täppe, jälgides nende varje, kui mustad piklikud kujundid iga kord tulest möödudes pikemaks muutusid. Ta nägi selgelt ühte inimest, kes peitis midagi oma riiete all, midagi toekat, mille kuju ta ei suutnud eristada.
    
  Oli mahe hilissuvine öö, tänavad rahvast täis, soojad tuled peegeldasid rõõmu. Nende kohal sätendasid selges taevas tähed, allpool aga kerkisid tohutud kaubalaevad nagu hingavad hiiglased tormilise mere tõusvatel ja langevatel lainetel. Aeg-ajalt murdis ärevuse atmosfääri naerupahvak või purunenud veinikannu kõlin, kuid poiss oli sellega harjunud. Tuuleiil mängis läbi ta tumedate juuste, kui ta aknalaua kohale kummardus, et paremini näha salapärast pühameeste seltskonda, kellest ta oli nii lummatud olnud.
    
  Järgmise ristmikuni jõudes nägi ta neid äkki laiali hajuvat, ehkki sama kiirusega, eri suundades. Poiss kortsutas kulmu, mõeldes, kas nad osalevad igaüks linna eri osades erinevatel tseremooniatel. Tema ema rääkis oma külalistega ja käskis tal magama minna. Pühade meeste kummalistest liigutustest lummatuna pani poiss endale rüü selga ja hiilis oma perekonnast ja külalistest mööda peasaali. Paljajalu laskus ta mööda müüril asuvaid laiu kivitreppe alla tänavale.
    
  Ta oli otsustanud ühele neist meestest järgneda ja näha, mis see kummaline moodustis on. Mungad olid tuntud selle poolest, et nad reisisid gruppides ja käisid koos missal. Südames, mis oli täis kahemõttelist uudishimu ja ebamõistlikku seiklusjanu, järgnes poiss ühele munkadest. Rüüs kuju möödus kirikust, kus poiss ja ta pere sageli kristlastena jumalateenistusi pidasid. Oma üllatuseks märkas poiss, et munga tee viis paganlikku templisse, Serapise templisse. Hirm läbistas ta südant isegi mõttest, et ta astub samale maale paganliku jumalateenistuskohaga, kuid tema uudishimu ainult süvenes. Ta pidi teadma, miks.
    
  Vaikse allee taga laius majesteetlik tempel täies vaateväljas. Ikka veel varastava munga kannul järgnes poiss innukalt tema varjule, lootes sellisel ajal jumalamehe lähedale jääda. Tema süda peksis aukartusega templi ees, kus ta oli kuulnud oma vanemaid rääkimas kristlikest märtritest, keda paganad olid sinna pannud, et õhutada paavsti ja kuninga meeltes rivaalitsemist. Poiss elas suure murrangu ajal, mil paganluse pöördumine kristlusesse oli ilmne kogu mandril. Aleksandrias oli pöördumine muutunud veriseks ja ta kartis olla isegi nii lähedal nii võimsale sümbolile, paganliku jumala Serapise kodule.
    
  Ta nägi kõrvaltänavatel veel kahte munka, aga nad lihtsalt jälgisid. Ta järgnes rüüs kuju võimsa ehitise lameda, kandilise fassaadi poole, kaotades ta peaaegu silmist. Poiss polnud nii kiire kui munk, aga pimeduses suutis ta tema samme jälgida. Tema ees laius suur siseõu ja selle vastas seisis majesteetlikel sammastel kõrguv ehitis, mis esindas templi täielikku hiilgust. Kui poisi hämmastus vaibus, taipas ta, et on üksi ja oli kaotanud jälje pühast mehest, kes ta siia oli toonud.
    
  Ometi jäi ta paigale, ajendatuna fantastilisest keelust, mida ta kannatas, erutusest, mida ainult keelatud pakkuda suutis. Lähedal oli kuulda hääli, kus kaks pagana, kellest üks oli Serapise preester, suundusid suurte sammaste ehitamise poole. Poiss liikus lähemale ja hakkas kuulama.
    
  "Ma ei alistu sellele pettekujutlusele, Salodius! Ma ei lase sel uuel religioonil röövida meilt meie esivanemate, meie jumalate au!" sosistas preestrit meenutav mees kähedalt. Ta kandis käes kirjarullide kogu, samal ajal kui tema kaaslane hoidis kaenla all kuldset kuju pooleldi inimesest ja segaverelisest olendilt. Ta hoidis käes papüürusevirna, kui nad suundusid sisehoovi paremas nurgas asuva sissepääsu poole. Selle järgi, mida ta kuulis, olid need mehe, Salodiuse, kambrid.
    
  "Te teate, et teen kõik endast oleneva, et kaitsta meie saladusi, Teie Majesteet. Te teate, et ma annan oma elu," ütles Salodius.
    
  "Ma kardan, et kristlik hord paneb selle vande peagi proovile, mu sõber. Nad üritavad oma ketserlikus puhastuses, mis on maskeeritud vagaduseks, hävitada iga viimase kui jäänuse meie eksistentsist," muigas preester kibedalt. "Just sel põhjusel ei pöördu ma kunagi nende usku. Milline silmakirjalikkus võiks olla suurem kui riigireetmine, kui sa teed endast jumala inimeste üle, kui sa väidad, et teenid inimeste jumalat?"
    
  Kogu see jutt kristlastest, kes Kõigevägevama lipu all võimu haaravad, häiris poissi sügavalt, kuid ta pidi keelt vait hoidma, kartes, et ta avastatakse selliste jäledate inimeste poolt, kes julgesid tema suure linna pinnast teotada. Salodiuse kvartalite ees seisid kaks plataani, kus poiss otsustas istuda, kuni mehed sisse läksid. Hämar lamp valgustas ukseava seestpoolt, kuid suletud ukse tõttu ei näinud ta, mida nad tegid.
    
  Kasvavast huvist nende asjade vastu ajendatuna otsustas poiss sisse minna ja ise veenduda, miks need kaks meest olid vait jäänud, justkui oleksid nad vaid varasema sündmuse jäävad kummitused. Kuid sealt, kus ta peidus oli, kuulis poiss lühikest saginat ja tardus oma kohale, et avastamist vältida. Oma hämmastuseks nägi ta munka ja kahte teist rüüdes meest temast kiiresti möödumas ning kiiresti üksteise järel tuppa sisenemas. Mõni minut hiljem vaatas hämmastunud poiss neid väljumas, vereplekkidega pruunil riidel, mida nad oma vormiriietuse varjamiseks kandsid.
    
  "Nad pole mungad! Nad on kopti paavst Theophiluse paavsti valvurid!" hüüatas ta vaikselt, pannes ta südame õudusest ja aukartuses kiiremini lööma. Liiga hirmununa, et liikuda, ootas ta nende lahkumist, et leida veel paganaid. Ta jooksis vaikse toa poole, jalad kõverdatud, liikudes küürus, et kindlustada oma kohalolek selles õudses, paganate poolt pühitsetud paigas. Ta lipsas märkamatult tuppa ja sulges enda järel ukse, et kuulda, kas keegi siseneb.
    
  Nähes kahte surnud meest, karjatas poiss tahtmatult - needsamad hääled, millest ta mõni minut tagasi tarkust oli ammutanud, olid vaikinud.
    
  Nii see oligi tõsi. Kristlikud valvurid olid sama verejanulised kui ketserid, keda nende usk hukka mõistis, mõtles poiss. See kainestav ilmutus murdis ta südame. Preestril oli õigus. Paavst Theophilus ja tema Jumala sulased tegid seda ainult inimeste üle võimu saavutamiseks, mitte oma isa ülistamiseks. Kas see ei tee neist sama kurje kui paganad?
    
  Oma vanuses ei suutnud poiss leppida barbaarsusega, mida panid toime inimesed, kes väitsid end teenivat armastuse doktriini. Ta võpatas õudusest nende läbilõigatud kõrisid nähes ja lämbus lõhna, mis meenutas talle lambaid, kelle ta isa oli tapnud - sooja vaskse lehka, mida ta mõistus sundis teda ära tundma kui inimlikku.
    
  Armastuse ja andestuse Jumal? Kas nii armastavad paavst ja tema kirik oma ligimest ja andestavad patustajatele? Ta pingutas selle üle, aga mida rohkem ta sellele mõtles, seda suuremat kaastunnet ta tundis põrandal lebavate mõrvatud meeste vastu. Siis meenus talle papüürus, mida nad kaasas kandsid, ja ta hakkas seda nii vaikselt kui suutis läbi tuhnima.
    
  Väljas, sisehoovis, kuulis poiss üha rohkem müra, justkui oleksid jälitajad oma saladuse hoidmise hüljanud. Aeg-ajalt kuulis ta kedagi agoonias karjumas, millele sageli järgnes terase kõlin terase vastu. Sel ööl toimus tema linnas midagi. Ta teadis seda. Ta tajus seda meretuule sosinas, mis summutas kaubalaevade kriuksumise, seda kurjakuulutavat eelaimdust, et see öö oli erinev kõigist teistest.
    
  Meeleheitlikult kummutikaase ja kapiuksi lahti rebides ei leidnud ta dokumente, mida ta oli näinud Salodiust koju toomas. Lõpuks, keset templis raevukat ususõda kasvavat kära, langes poiss kurnatuses põlvili. Surnud paganate kõrval nuttis ta kibedasti, vapustatud tõest ja oma usu reetmisest.
    
  "Ma ei taha enam olla kristlane!" hüüdis ta, kartmata vahelejäämist. "Ma olen pagan ja kaitsen vanu kombeid! Ma loobun oma usust ja asetan selle selle maailma esimeste rahvaste teele!" kurtis ta. "Tee minust oma kaitsja, Serapis!"
    
  Relvade kõlin ja langenute karjed olid nii valjud, et tema karjeid oleks võinud ekslikult tõlgendada vaid järjekordse tapatalgu helina. Meeletu karje hoiatas teda, et midagi palju laastavamat on juhtunud, ja ta jooksis akna juurde, et näha ülemise suure templi sambaid ükshaaval kokku varisemas. Kuid tegelik oht tuli hoonest endast, kus ta ise asus. Aknast välja piilumas, puudutas ta nägu kõrvetav kuumus. Kõrgete puude kõrgused leegid lakkusid hooneid, samal ajal kui kujud langesid võimsate mütsatustega, mis kõlasid nagu hiiglaste sammud.
    
  Hirmunult ja nuttes otsis hirmunud poiss põgenemisteed, kuid Salodiuse elutu surnukeha kohal hüpates takerdus ta jalg mehe käsivarde ja ta kukkus raskelt põrandale. Löögist toibudes nägi poiss otsitud kapi all paneeli. See oli betoonpõrandasse peidetud puidust paneel. Suure vaevaga lükkas ta puidust kapi kõrvale ja tõstis kaane. Seest avastas ta hunniku iidseid kerimisi ja kaarte, mida ta oli otsinud.
    
  Ta vaatas surnud meest, kes tema arvates oli talle nii sõna otseses kui ka vaimses mõttes õige suuna osutanud. "Minu tänu sulle, Salodius. Su surm ei jää asjatuks," naeratas ta, hoides rullikesi vastu rinda. Oma väikest keha abivahendina kasutades lipsas ta läbi ühe veekanali, mis kulges templi all tormikanalina, ja kadus märkamatult.
    
    
  1. peatükk
    
    
  Bern jõllitas enda kohal laiuvat avarat sinist avarust, mis näis igavesti kestvat, katkestatuna vaid kahvatupruuni joonega kohas, kus lame tasandik tähistas silmapiiri. Tema sigaret oli ainus märk tuulest, mis puhus oma udunevalge suitsu itta, samal ajal kui tema terased sinised silmad skannisid perimeetrit. Ta oli kurnatud, kuid ei julgenud seda välja näidata. Sellised absurdsused õõnestaksid tema autoriteeti. Ühena kolmest laagri kaptenist pidi ta säilitama oma külmameelsuse, ammendamatu julmuse ja ebainimliku võime mitte kunagi magada.
    
  Ainult sellised mehed nagu Berne suutsid vaenlase värisema panna ja säilitada oma üksuse nime kohalike sosinal ja kaugel üle ookeanide elavate inimeste summutatud häälel. Tema juuksed olid lühikeseks aetud, peanahk paistis mustjashalli habemetüüka alt, mida puhanguline tuul ei häirinud. Kokkusurutud huulte vahel hoides lahvatas tema sigaret hetkeks oranži leegiga, enne kui ta selle vormitu mürgi alla neelas ja koni üle rõdupiirde viskas. Barrikaadi all, kus ta seisis, laskus mäe jalamile mitmesaja jala kõrgune järsk langus.
    
  See oli ideaalne vaatepunkt saabuvatele külalistele, olgu nad siis teretulnud või mitte. Bern libistas sõrmed läbi oma mustade hallide triipudega vuntside ja habeme, silitades neid korduvalt, kuni need olid korralikud ja tuhajääkidest vabad. Ta ei vajanud vormiriietust - keegi neist ei vajanud -, kuid nende range distsipliin reetis nende mineviku ja väljaõppe. Tema mehed olid rangelt distsipliini all, igaüks neist oli väljaõppinud tipptasemele erinevates valdkondades; nende liikmeskond sõltus teadmistest natuke igast asjast ja spetsialiseerumisest enamikus valdkondades. See, et nad elasid eraldatuses ja pidasid ranget paastu, ei tähendanud mingil moel, et neil oleks munkade moraal või vooruslikkus.
    
  Tegelikkuses olid Berni mehed kamp sitkeid, mitmerahvuselisi värdjaid, kellele meeldis kõik, mida enamik metsikuid tegi, kuid nad õppisid ka oma naudinguid omaks võtma. Samal ajal kui iga mees täitis oma ülesannet ja missiooni usinusega, lasid Bern ja ta kaks seltsimeest oma karjal olla koerad, kes nad olid.
    
  See andis neile suurepärase kattevarju, näides pelgalt jõhkarditena, täites sõjaväebrändide käske ja rüvetades kõike, mis julges ilma mõjuva põhjuseta nende aiast üle minna või valuutat või liha kaasas kanda. Berni juhtimisel oli aga iga mees kõrgelt osav ja haritud. Ajaloolased, soomusmeistrid, meditsiinitöötajad, arheoloogid ja keeleteadlased seisid õlg õla kõrval palgamõrvarite, matemaatikute ja juristidega.
    
  Bern oli 44-aastane ja tema minevik oli rüüstajate kadeduse objektiks üle kogu maailma.
    
  Nn Uue Spetsnazi (Salajase GRU) Berliini üksuse endine liige Bern pidas oma Vene erivägedes teenimise aastate jooksul vastu mitmetele kurnavatele mõttemängudele, mis olid sama südametud kui tema füüsilise ettevalmistuse režiim. Tema tiiva all suunas otsene ülem teda järk-järgult salajastele missioonidele Saksa salajase ordu heaks. Pärast seda, kui Bernist sai selle salajase Saksa aristokraatide ja kurjade plaanidega globaalsete magnaatide rühmituse ülimalt tõhus agent, pakuti talle lõpuks algtaseme missiooni, mis edu korral annaks talle viienda taseme liikmelisuse.
    
  Kui selgus, et ta kavatseb Briti Nõukogu liikme väikese lapse röövida ja lapse tappa, kui vanemad ei täida organisatsiooni tingimusi, mõistis Berne, et teenib võimsat ja jäledat rühmitust ning keeldus. Kui ta aga koju naastes leidis, et tema naine on vägistatud ja mõrvatud ning laps on kadunud, vandus ta Musta Päikese Ordu iga hinna eest kukutada. Tal olid usaldusväärsed allikad, kes teadsid, et selle liikmed tegutsevad erinevates valitsusasutustes, nende kombitsad ulatuvad kaugemale Ida-Euroopa vanglatest ja Hollywoodi stuudiotest, kuni keiserlike pankade ja kinnisvarani Araabia Ühendemiraatides ja Singapuris.
    
  Tegelikult tundis Bern nad peagi ära kui kuradi, varjud; kõik asjad, mis olid nähtamatud, kuid kõikjalolevad.
    
  Bern ja ta kolleegid, juhtides samameelsete agentide ja tohutu isikliku võimuga teisejärguliste liikmete mässu, lahkusid ordust ning otsustasid oma ainsaks eesmärgiks seada iga Musta Päikese alluva ja kõrgema nõukogu liikme hävitamise.
    
  Nii sündiski mässuliste brigaad, mässulised, kes vastutasid Musta Päikese Ordu edukaima vastupanu eest, ainsad piisavalt kohutavad vaenlased, et väärida ordu ridades hoiatust.
    
  Nüüd andis Renegaadide Brigaad oma kohalolekut igal võimalusel märku, tuletades Mustale Päikesele meelde, et neil on hirmuäratavalt võimas vaenlane, kes, kuigi infotehnoloogia ja finantsmaailmas mitte nii võimas kui Ordu, oli taktikalise lähenemise ja luure poolest parem. Viimased olid oskused, mis suutsid valitsusi juurida ja hävitada isegi ilma piiritu rikkuse ja ressursside abita.
    
  Bern läbis punkrilaadse põranda võlvi, mis asus kaks korrust allpool peamisi eluruume, läbis kaks kõrget musta raudväravat, mis tervitasid neid, kes olid mõistetud metsalise kõhtu, kus Musta Päikese lapsed eelarvamustega hukati. Ja ometi töötas ta sajanda tüki kallal, see, kes väitis, et ei tea midagi. Bern oli alati imetlenud, kuidas nende lojaalsuse ilmingud neile kunagi midagi ei toonud, ja ometi tundusid nad olevat kohustatud ohverdama end organisatsiooni nimel, mis hoidis neid rihma otsas ja tõestas korduvalt, et lükkas nende pingutused tagasi kui tühised. Milleks?
    
  Igal juhul näitas nende orjade psühholoogia, kuidas mingi nähtamatu ja pahatahtlik jõud oli suutnud muuta sajad tuhanded normaalsed, head inimesed natside eest marssivateks vormiriietuses tinasõdurite massideks. Miski Mustas Päikeses toimis sama hirmust tingitud säraga, mis ajendas Hitleri juhtimisel korralikke mehi põletama elavaid imikuid ja vaatama, kuidas lapsed gaasiaurudes lämbuvad, samal ajal oma emasid appi hüüdes. Iga kord, kui ta ühe neist hävitas, tundis ta kergendust; mitte niivõrd järjekordse vaenlase kohalolekust vabanemisest, kuivõrd sellest, et ta polnud nende moodi.
    
    
  2. peatükk
    
    
  Nina lämbus oma soljankasse. Sam ei suutnud muud teha kui muigama panna tema äkilise ehmatuse ja veidra ilme peale ning heitis talle kissitanud, hukkamõistva pilgu, mis tõi ta kiiresti mõistusele.
    
  "Vabandust, Nina," ütles ta, püüdes asjatult oma lõbustust varjata, "aga ta just ütles sulle, et supp on kuum, ja sina lihtsalt lähed ja topad lusikatäie sinna sisse. Mis sa arvad, mis oleks juhtunud?"
    
  Nina keel oli liiga vara maitstud kuumast supist tuim, aga ta suutis ikka veel kiruda.
    
  "Kas ma pean sulle meelde tuletama, kui paganama näljane ma olen?" muigas ta.
    
  "Jah, vähemalt neliteist korda veel," ütles ta oma ärritavalt poisiliku olekuga, pannes Nina Katja Strenkova köögis pimestava valguse käes lusikat kõvasti pigistama. Seal lõhnas hallituse ja vana kanga järele, aga mingil põhjusel leidis Nina, et see on väga hubane, justkui oleks see tema kodu teisest elust. Ainult putukad, keda Vene suvi õhutas, häirisid teda mugavustsoonis, aga muidu nautis ta vene perede sooja külalislahkust ja kähedat efektiivsust.
    
  Kaks päeva oli möödunud sellest, kui Nina, Sam ja Alexander olid rongiga üle mandri sõitnud ja lõpuks Novosibirskisse jõudnud. Seal oli Aleksander neile kõigile küüti andnud renditud autoga, mis polnud enam liikluskõlblik. Auto viis nad Strenkovi tallu Arguti jõe ääres, Mongoolia ja Venemaa piirist veidi põhja pool.
    
  Kuna Perdue oli oma ettevõtte Belgias hüljanud, olid Sam ja Nina nüüd Alexanderi kogemuste ja lojaalsuse meelevallas - ta oli kõigist ebausaldusväärsetest meestest, kellega nad hiljuti kokku puutunud olid, kaugelt kõige usaldusväärsem. Ööl, mil Perdue koos vangistatud Musta Päikese Ordu Renataga kadus, andis Nina Samile tema naniidikokteili - sama, mille Perdue oli talle andnud, et nad mõlemad Musta Päikese kõikenägevast silmast vabastada. Ta lootis, et see on nii avameelne kui võimalik, arvestades, et ta oli eelistanud Sam Cleve'i kiindumust Dave Perdue'i rikkusele. Lahkudes kinnitas Nina talle, et ta ei loobu kaugeltki oma nõudest tema südamele, hoolimata sellest, et see polnud tema oma. Kuid sellised olid miljonärist playboy kombed ja ta pidi talle au andma - ta oli oma armastuses sama halastamatu kui oma seiklustes.
    
  Nüüd varitsesid nad Venemaal varjul, samal ajal kui plaanisid oma järgmist käiku, et pääseda ligi mässuliste residentsile, kus Musta Päikese rivaalid hoidsid oma tugipunkte. See oleks väga ohtlik ja kurnav missioon, kuna neil polnud enam oma trumpkaarti - peagi kukutatavat Musta Päikese liiget Renatat. Ometi teadsid Alexander, Sam ja Nina, et ülejooksiku klann oli nende ainus pelgupaik ordu halastamatu jälitamise eest, kes oli kindlalt otsustanud nad leida ja tappa.
    
  Isegi kui neil õnnestuks mässuliste juhti veenda, et nad pole Ordu Renata spioonid, polnud neil aimugi, mida Renegaadide Brigaad selle tõestamiseks plaanis oli. See iseenesest oli parimal juhul hirmutav idee.
    
  Mehi, kes valvasid oma kindlust Mönkh Saridagis, Sajaani mägede kõrgeimas tipus, ei tohtinud naljatada. Nende maine oli Samile ja Ninale hästi teada, nagu nad olid vähem kui kaks nädalat varem Brugges Musta Päikese peakorteris vangistuses olles teada saanud. Nende meeles oli veel värske mälestus Renata plaanist saata Sam või Nina saatuslikule missioonile, et imbuda Renegaadide brigaadi ja varastada ihaldatud Longinus, relv, mille kohta oli vähe avaldatud. Tänaseni polnud nad kunagi kindlaks teinud, kas niinimetatud Longinuse missioon oli õigustatud või lihtsalt pettus, mille eesmärk oli rahuldada Renata õelat isu saata oma ohvreid kassi ja hiire mängudesse, muutes nende surma tema lõbustamiseks meelelahutuslikumaks ja keerukamaks.
    
  Aleksander asus üksi luuremissioonile, et näha, millist turvalisust Renegaadide Brigaad nende territooriumil pakub. Oma tehniliste teadmiste ja ellujäämisoskustega polnud ta renegaatidele kuigi võimas, kuid tema ja ta kaks kaaslast ei saanud Katja talus igaveseks peidus olla. Lõpuks pidid nad mässuliste rühmitusega ühendust võtma, vastasel juhul ei saaks nad enam kunagi oma normaalse elu juurde naasta.
    
  Ta kinnitas Ninale ja Samile, et kõige parem oleks, kui ta läheks üksi. Kui Ordu neid kolme kuidagi ikka veel jälgiks, siis kindlasti ei otsiks nad Mongoolia tasandikel või Venemaa jõe ääres üksikut talunikku räsitud kergveokiga. Pealegi tundis ta oma kodumaad nagu viit sõrme, mis hõlbustaks kiiremat reisimist ja paremat keeleoskust. Kui ametnikud peaksid mõnda tema kolleegidest üle kuulama, võiks tema keeleoskuse puudumine plaani tõsiselt takistada, kui teda just kinni ei võeta või maha ei lasta.
    
  Ta sõitis mööda inimtühja väikest kruusateed, mis lookles piiri tähistava mäeharja poole, kuulutades vaikselt Mongoolia ilu. Väike sõiduk oli räsitud, vana, helesinine riistapuu, mis krigises iga rattapöördega, pannes tahavaatepeegli roosikrantsid püha pendli kombel kõikuma. Ainult seetõttu, et see oli Katja sõiduvahend, talus Aleksander helmeste tüütut klõpsatust vaikses salongis armatuurlaua vastu; vastasel juhul oleks ta reliikvia peeglist lahti rebinud ja aknast välja visanud. Pealegi oli see piirkond üsna mahajäetud. Roosikrantsides poleks päästet.
    
  Tema juuksed lehvisid külmas tuules, mis puhus läbi avatud akna, ja nahk käsivarrel hakkas külmast kõrvetama. Ta needis kulunud käepidet, mis ei suutnud akent tõsta, et see talle lohutust pakuks selle lameda tühermaa külma hingu eest, mida ta läbis. Vaikne hääl temas noomis teda tänamatuse pärast, et ta oli ikka veel elus pärast südantlõhestavaid sündmusi Belgias, kus tema armastatud Axelle mõrvati ja ta ise oli napilt samast saatusest pääsenud.
    
  Eespool nägi ta piiripunkti, kus õnneks töötas Katja abikaasa. Aleksander heitis kiire pilgu väriseva auto armatuurlauale kritseldatud roosikrantsi helmestele ja teadis, et ka need tuletasid talle seda õnnelikku õnnistust meelde.
    
  "Jah! Jah! Ma tean. Ma kuradi tean," kähistas ta, vaadates kiikuvat asja.
    
  Piiripunkt polnud midagi muud kui järjekordne lagunenud hoone, mida ümbritses erakordselt pikk okastraat ja pikkade relvadega patrullivad mehed, kes lihtsalt tegutsemist ootasid. Nad jalutasid laisalt edasi-tagasi, mõned süütasid sõpradele sigarette, teised küsitlesid üksikuid turiste, kes üritasid läbi pääseda.
    
  Aleksander märkas nende seas Sergei Strenkovi, kes tegi pilti valjuhäälse austraallannaga, kes nõudis, et õpiks vene keeles ütlema "kurat küll". Sergei oli sügavalt usklik mees, nagu tema metsik kass Katja, aga ta andis naisele järele ja õpetas talle hoopis ütlema "Ave, Maarja", veendes teda, et see oligi see fraas, mida naine oli palunud. Aleksander pidi vestlust kuulates naerma ja pead raputama, oodates turvamehega rääkimist.
    
  "Oo, oota, Dima! Mina võtan selle!" hüüdis Sergei oma kolleegile.
    
  "Alexander, sa oleksid pidanud eile õhtul tulema," pomises ta omaette, teeseldes, et küsib sõbra dokumente. Alexander ulatas talle oma ja vastas: "Oleksin küll, aga sa oled enne sellega ühele poole saanud ja ma ei usalda kedagi peale sinu, et sa teaksid, mida ma teisel pool seda aeda teha plaanin, saad aru?"
    
  Sergei noogutas. Tal olid paksud vuntsid ja tihedad mustad kulmud, mis tegid ta vormiriietuses veelgi hirmutavamaks. Sibirjak, Sergei ja Katja olid kõik hullumeelse Aleksandri lapsepõlvesõbrad ja tema hoolimatute ideede pärast palju öid vanglas veetnud. Isegi siis oli kõhn ja tugev poiss ohuks kõigile, kes ihkasid elada organiseeritud ja turvalist elu, ning kaks teismelist said kiiresti aru, et Aleksander tekitab neile peagi suuri probleeme, kui nad jätkavad tema ebaseaduslikel ja rõõmsatel seiklustel osalemist.
    
  Kuid need kolm jäid sõpradeks ka pärast seda, kui Aleksander lahkus Pärsia lahe sõtta Briti üksuse navigaatorina. Aastad luureohvitserina ja ellujäämiseksperdina aitasid tal kiiresti auastmetes tõusta, kuni temast sai sõltumatu alltöövõtja, kes pälvis kiiresti kõigi teda palganud organisatsioonide austuse. Samal ajal edenesid Katja ja Sergei enesekindlalt oma akadeemilises karjääris, kuid rahastamise puudumine ja poliitilised rahutused vastavalt Moskvas ja Minskis sundisid neid mõlemaid Siberisse naasma, kus nad taasühinesid peaaegu kümme aastat pärast lahkumist pakilisemate asjade lahendamiseks, mis kunagi teoks ei saanud.
    
  Katja päris oma vanavanemate talu, kui ta vanemad hukkusid plahvatuses laskemoonatehases, kus nad töötasid, kui Katja oli Moskva Ülikooli teise kursuse IT-tudeng. Ta pidi talu enne riigile müümist tagasi pöörduma ja seda endale nõudma. Sergei liitus temaga ja nad asusid sinna elama. Kaks aastat hiljem, kui ebastabiilne Aleksander kutsuti nende pulma, said nad kolm uuesti tuttavaks ja jutustasid oma seiklustest paari pudeli kuupaiste saatel, kuni nad meenutasid neid metsikuid päevi, nagu oleksid nad neid ise läbi elanud.
    
  Katja ja Sergei leidsid maaelu meeldivaks ja said lõpuks kirikuskäijateks, samal ajal kui nende metsik sõber valis ohtliku ja pidevate muutustega täidetud elu. Nüüd kutsus ta nad endale ja kahele šoti sõbrale peavarju pakkuma, kuni ta asjad korda saab, jättes muidugi mainimata, kui suures ohus tema, Sam ja Nina tegelikult olid. Heasüdamlikud ja alati hea seltskonna üle rõõmsad Strenkovid kutsusid kolm sõpra mõneks ajaks enda juurde ööbima.
    
  Nüüd oli aeg teha seda, milleks ta oli tulnud, ja Aleksander lubas oma lapsepõlvesõpradele, et tema ja ta kaaslased on peagi ohust väljas.
    
  "Mine vasakpoolsest väravast läbi; see laguneb laiali. Tabalukk on võlts, Alex. Tõmba ainult ketist ja näed. Siis mine jõeäärse maja juurde, seal..." ta osutas mitte millelegi konkreetsele, "umbes viie kilomeetri kaugusel. Seal on parvemees, Kosta. Anna talle alkoholi või mida iganes sul selles pudelis on. Teda on patuselt lihtne ära osta," naeris Sergei, "ja ta viib su sinna, kuhu vaja."
    
  Sergei pistis käe sügavale taskusse.
    
  "Oo, ma nägin seda," naljatas Alexander, pannes oma sõbra tervisliku punastamise ja tobeda naeruga piinlikku olukorda.
    
  "Ei, sa oled idioot. Siin," ulatas Sergei Aleksandrile katkise roosikrantsi.
    
  "Oh issand, mitte ühtegi teist neist," oigas Aleksander. Ta nägi Sergei karmi pilku, mida ta talle jumalateotuse pärast heitis, ja tõstis vabandavalt käe.
    
  "See on teistsugune kui see peeglil. Kuule, anna see laagris ühele valvurile ja ta viib su ühe kapteni juurde, eks?" selgitas Sergei.
    
  "Miks helmed katki on?" küsis Aleksander täiesti hämmeldunult.
    
  "See on mässuliste sümbol. Mässuliste brigaad kasutab seda üksteise tuvastamiseks," vastas ta sõber ükskõikselt.
    
  "Oota, kuidas sul läheb...?"
    
  "Ära selle pärast muretse, mu sõber. Mina olin ka sõdur, tead? Ma pole idioot," sosistas Sergei.
    
  "Ma ei mõelnud seda kunagi tõsiselt, aga kust kurat sa teadsid, keda me näha tahtsime?" küsis Aleksander. Ta mõtles, kas Sergei on lihtsalt Musta Päikese ämbliku järjekordne järg ja kas teda üldse saab usaldada. Siis mõtles ta Samile ja Ninale, kes olid kahtlustamatult mõisas.
    
  "Kuule, sa ilmusid mu majja kahe võõra mehega, kellel pole praktiliselt mitte midagi kaasas: ei raha, ei riideid, ei võltsitud dokumente... Ja sa arvad, et ma ei näe pagulast? Pealegi on nad sinuga. Ja sa ei käi turvaliste inimestega läbi. Nüüd asu asja kallale. Ja püüa enne südaööd tallu tagasi jõuda," ütles Sergei. Ta koputas prügimäe katusele ja vilistas väravavalvurile.
    
  Aleksander noogutas tänulikult ja asetas roosikrantsi sülle, kui auto väravast läbi sõitis.
    
    
  3. peatükk
    
    
  Purdue prillid peegeldasid tema ees olevat elektriskeemi, valgustades pimedust, milles ta istus. Oli vaikne, tema maailmajaos surnuöö. Ta igatses Reichtischust, ta igatses Edinburghi ja muretuid päevi, mida ta veetis oma häärberis, pimestades külalisi ja kliente oma leiutiste ja võrratu geeniusega. Tähelepanu oli olnud nii süütu, nii põhjendamatu, arvestades tema juba kuulsat ja rõvedalt muljetavaldavat varandust, aga ta oli sellest puudust tundnud. Tol ajal, enne kui ta oli sattunud suurtesse raskustesse Deep Sea One'i paljastuste ja halva äripartnerite valikuga Parashanti kõrbes, oli elu olnud üks pikk, huvitav seiklus ja romantiline pettus.
    
  Nüüd piisas tema rikkusest, mis vaevu tema ellujäämist toetas, ja teiste turvalisus lasus tema õlgadel. Ükskõik kui palju ta ka ei pingutanud, leidis ta, et kõike koos hoida oli peaaegu võimatu. Nina, tema armastatu, hiljuti kaotatud endine armuke, kelle ta kavatses täielikult tagasi võita, oli kuskil Aasias koos mehega, keda ta arvas end armastavat. Sam, tema rivaal Nina kiindumuse pärast ja (olgem ausad) hiljutine sarnaste võistluste võitja, oli alati Purdue'i ettevõtmistes abistamas - isegi kui see oli õigustamatu.
    
  Tema enda turvalisus oli ohus, olenemata tema enda turvalisusest, eriti nüüd, kui ta oli ajutiselt peatanud Musta Päikese juhtimise. Ordu juhtkonda jälgiv Nõukogu jälgis teda tõenäoliselt ja mingil põhjusel hoidis oma auastmeid ning see tegi Perdue'i erakordselt närviliseks - ja ta polnud sugugi närviline mees. Kõik, mida ta teha sai, oli pead maas hoida, kuni ta oli välja mõelnud plaani Ninaga liitumiseks ja ta ohutusse kohta viimiseks, kuni ta suutis välja mõelda, mida teha, kui Nõukogu tegutseb.
    
  Tema pea tuikus tugevast ninaverejooksust, mis tal vaid mõni minut varem oli olnud, aga nüüd ei suutnud ta peatuda. Liiga palju oli kaalul.
    
  Dave Purdue mässas ikka ja jälle oma holograafilisel ekraanil olevat seadet, kuid midagi oli valesti, mida ta lihtsalt ei näinud. Tema keskendumisvõime polnud nii terav kui tavaliselt, kuigi ta oli alles hiljuti ärganud üheksa tunni pikkusest katkematust unest. Ärgates oli tal juba peavalu, aga see polnud üllatav, kuna ta oli kamina ees istudes peaaegu terve pudeli punast Johnnie Walkerit täiesti üksinda ära joonud.
    
  "Taeva pärast!" hüüdis Purdue vaikselt, et mitte naabreid äratada, ja lõi rusikatega lauale. Oli täiesti tema iseloomule võõras kaotada rahu, eriti nii tühise ülesande pärast nagu lihtne elektrooniline vooluring, mille sarnaseid ta oli juba neljateistkümneaastaselt omandanud. Tema mossis olek ja kannatamatus olid viimaste päevade tulemus ning ta teadis, et pidi tunnistama, et Nina Samiga jätmine oli talle lõpuks kätte maksnud.
    
  Tavaliselt võisid tema raha ja sarm haarata iga saagi ning lisaks kõigele oli ta Ninat omanud juba üle kahe aasta, kuid ta oli seda enesestmõistetavaks pidanud ja radarilt kadunud, ilma et oleks vaevunud talle teatama, et ta on elus. Ta oli sellise käitumisega harjunud ja enamik inimesi pidas seda tema ekstsentrilisuseks, kuid nüüd teadis ta, et see oli esimene tõsine hoop nende suhtele. Tema ilmumine ainult häiris teda veelgi, peamiselt seetõttu, et naine teadis siis, et mees oli teda tahtlikult teadmatuses hoidnud ja seejärel saatusliku löögiga tirinud ta seni kõige ähvardavamasse vastasseisu võimsa "Musta Päikesega".
    
  Perdue võttis prillid ära ja asetas need enda kõrvale väikesele baaritoolile. Sulgedes hetkeks silmad, näpistas ta pöidla ja nimetissõrmega ninajuurt, püüdes segastest mõtetest vabaneda ja aju tehnilisele režiimile tagasi viia. Öö oli mahe, kuid tuul pani surnud puud akna poole kallutama ja kraapima nagu sisse pääseda püüdev kass. Midagi luuras väikese bungalo ees, kus Perdue määramata ajaks peatus, kuni ta sai oma järgmise käigu planeerida.
    
  Oli raske vahet teha tormi poolt purustatud puuokste lakkamatu koputamise ja lukuvõtme kobamise või süüteküünla klõpsumise vahel aknaklaasil. Purdue peatus kuulama. Tavaliselt polnud ta intuitsiooniga mees, aga nüüd, kuuletudes omaenda tärkavale instinktile, kohtas ta tõsist sarkasmi.
    
  Ta teadis, et parem on mitte piiluda, seega kasutas ta enne öö varjus oma Edinburghi häärberist põgenemist ühte oma katsetamata seadmetest. See oli omamoodi pikksilma, mis oli modifitseeritud mitmekesisemateks eesmärkideks kui lihtsalt vahemaade läbimiseks, et uurida teadmatute tegevust. Sellel oli infrapunafunktsioon koos punase laserkiirega, mis meenutas eriüksuse vintpüssi, kuid see laser suutis lõigata läbi enamiku pindade saja jardi raadiuses. Pöidla all oleva lüliti nihutamisega sai Purdue pikksilma konfigureerida nii, et see ei näinud läbi seinte, kuid suutis tuvastada iga inimkeha temperatuuri, mis liikus puidust seinte taga.
    
  Ta ronis kiiresti onni teisele korrusele viiva laia isetehtud trepi üheksa astet üles ja hiilis kikivarvul põranda servani, kust sai kitsast õlgkatusega kohtumiskohast läbi piiluda. Parema silma objektiivi ette pannes skannis ta hoone taga asuvat ala, liikudes aeglaselt nurgast nurka.
    
  Ainus soojusallikas, mida ta suutis tajuda, oli tema džiibi mootor. Peale selle polnud mingeid märke otsesest ohust. Segaduses istus ta hetkeks ja mõtiskles oma äsjaavastatud kuuenda meele üle. Ta ei eksinud nendes asjades kunagi. Eriti pärast hiljutisi kohtumisi surmavaenlastega oli ta õppinud ära tundma lähenevat ohtu.
    
  Kui Perdue jõudis kajuti esimesele korrusele, sulges ta ülemisele korrusele viiva luugi ja hüppas viimased kolm astet. Ta maandus kõvasti jalgadele. Kui ta üles vaatas, istus tema toolil kuju. Ta tundis selle kohe ära ja ta süda jäi seisma. Kust ta küll tuli?
    
  Tema suured sinised silmad tundusid värvilise hologrammi eredas valguses ebamaised, aga ta vaatas diagrammi kaudu otse talle otsa. Ülejäänud keha tuhmus varju.
    
  "Ma ei oleks iial arvanud, et sind enam näen," ütles ta, suutmata varjata oma siirast üllatust.
    
  "Muidugi sa ei tahtnud, David. Vean kihla, et sa pigem soovisid seda, kui mõtlesid selle tegelikule raskusastmele," ütles ta. See tuttav hääl kõlas Purdue kõrvadele pärast kogu seda aega nii kummaliselt.
    
  Ta liikus naisele lähemale, kuid varjud jäid peale ja varjasid teda tema eest. Naise pilk libises alla ja jälgis mehe joonistuse jooni.
    
  "Su tsükliline nelinurk on vale, kas teadsid?" küsis ta asjalikult. Tema pilk oli naelutatud Purdue veale ja ta sundis end vaikima vaatamata mehe küsimuste tulvale muude teemade, näiteks tema kohaloleku kohta, kuni mees tuli parandama naise märgatud viga.
    
  See oli Agatha Purdue'le lihtsalt tüüpiline.
    
  Agatha isiksus - geenius obsessiivsete veidrustega, mis panid ta kaksikvenna tunduma täiesti tavalisena - oli omapärane. Kui keegi poleks teadnud, et tal on vapustav IQ, oleks teda võinud ekslikult hulluks pidada. Erinevalt venna viisakast intellekti rakendamisest oli Agatha piiripealselt sertifitseeritud, kui ta keskendus lahendamist vajavale probleemile.
    
  Ja selles erinesid kaksikud suuresti. Purdue kasutas edukalt oma teaduse ja inseneriteaduse annet, et saavutada rikkust ja akadeemiliste eakaaslaste seas kuninga mainet. Kuid Agatha oli oma vennaga võrreldes vaene. Tema ebaatraktiivne introvertsus, mis mõnikord jõudis punktini, kus ta oli koletislik kuju jõllitava pilguga, pani mehed teda lihtsalt veidraks ja hirmutavaks pidama. Tema enesehinnang põhines suuresti vigade parandamisel, mida ta pingutuseta teiste töödes leidis, ja just see andis tema potentsiaalile tõsise hoobi, kui ta üritas töötada füüsika või loodusteaduste konkurentsitihedal alal.
    
  Lõpuks sai Agatha raamatukoguhoidjaks, kuid mitte lihtsalt mingi raamatukoguhoidja, kes unustati kirjanduse tornide ja arhiivikambrite hämaras valguses. Tal oli tõepoolest ambitsioone, püüdes saada millekski enamaks, kui tema antisotsiaalne psühholoogia ette nägi. Agathal oli kõrvalkarjäär konsultandina mitmetele jõukatele klientidele, peamiselt neile, kes investeerisid salapärastesse raamatutesse ja paratamatutesse okultistlikesse tegevustesse, mis kaasnesid klassikalise kirjanduse õõvastavate lõksudega.
    
  Selliste inimeste jaoks oli viimane uudne, mitte midagi muud kui auhind esoteerilisel kirjutamisvõistlusel. Ükski tema klientidest polnud kunagi üles näidanud siirast tunnustust Vana Maailma või kirjatundjate vastu, kes jäädvustasid sündmusi, mida uued silmad kunagi ei näeks. See ajas ta marru, kuid ta ei saanud keelduda juhuslikust kuuekohalisest preemiast. See oleks olnud lihtsalt idiootlik, ükskõik kui palju ta ka ei püüdnud jääda truuks raamatute ajaloolisele tähtsusele ja paikadele, kuhu ta neid nii vabalt juhatas.
    
  Dave Perdue vaatas probleemi, millele tema tüütu õde osutas.
    
  Kuidas ma küll seda märkamata jätsin? Ja miks pagan pidi ta siin olema, et mulle seda näidata? mõtles ta, luues paradigma, testides salaja naise reaktsiooni iga hologrammil tehtud ümbersuunamisega. Naise ilme oli tühi ja ta silmad vaevu liikusid, kui ta oma ringi lõpetas. See oli hea märk. Kui naine ohkas, kehitas õlgu või isegi pilgutas, teadis ta, et naine lükkab tema tegu ümber - teisisõnu, see tähendas, et ta kohtles teda pühakute poolt omal moel üleolevalt.
    
  "Õnnelik?" julges ta küsida, oodates vaid, et naine veel ühe vea leiaks, aga naine lihtsalt noogutas. Ta silmad avanesid lõpuks nagu normaalsel inimesel ja Purdue tundis, kuidas pinge leevenes.
    
  "Millele ma siis selle sissetungi võlgnen?" küsis ta, kui ta läks reisikotist uut pudelit alkoholi võtma.
    
  "Ah, viisakas nagu ikka," ohkas ta. "Kinnitan sulle, David, et mu pealetükkivus on väga põhjendatud."
    
  Ta valas endale klaasi viskit ja ulatas pudeli naisele.
    
  "Jah, aitäh. Ma võtan natuke," vastas ta, kallutades end ettepoole ja surudes peopesad kokku, libistades need reite vahele. "Mul on sinu abi vaja."
    
  Naise sõnad kõlasid ta kõrvus nagu klaasikillud. Tuli praksudes pöördus Perdue õe poole, näol uskmatus ja tuhkhall ilme.
    
  "Oh, noh, ole nüüd melodramaatiline," ütles ta kannatamatult. "Kas see on tõesti nii arusaamatu, et ma võiksin sinu abi vajada?"
    
  "Ei, üldse mitte," vastas Purdue, valades talle klaasitäie tüli. "On mõeldamatu, et sa üldse vaevusid küsima."
    
    
  4. peatükk
    
    
  Sam varjas Nina eest oma memuaare. Ta ei tahtnud, et naine teaks tema kohta nii sügavalt isiklikke asju, kuigi ta ei teadnud, miks. Oli selge, et naine teadis peaaegu kõike oma kihlatu kohutavast surmast rahvusvahelise relvaorganisatsiooni käe läbi, mida juhtis Nina endise abikaasa parim sõber. Nina oli varem mitu korda kurtnud oma sideme üle südametu mehega, kes oli Sami unistused peatanud, mõrvates jõhkralt tema elu armastuse. Siiski sisaldasid tema märkmed teatud alateadlikku pahameelt; ta ei tahtnud, et Nina näeks, kas ta neid loeb, seega otsustas ta need tema eest varjata.
    
  Aga nüüd, kui nad ootasid Aleksandri naasmist teatega, kuidas reeturide ridadesse astuda, mõistis Sam, et see igavuse periood Venemaa maapiirkondades piirist põhja pool oleks hea aeg oma memuaaride jätkamiseks.
    
  Aleksander läks julgelt, võib-olla isegi rumalalt, nendega rääkima. Ta pakkus koos Sam Cleave'i ja doktor Nina Gouldiga oma abi, et astuda vastu Musta Päikese Ordule ja leida lõpuks viis organisatsiooni lõplikuks purustamiseks. Kui mässulised polnud veel Musta Päikese juhi ametliku väljasaatmise viibimisest teadet saanud, plaanis Aleksander ordu operatsioonide hetkelist nõrkust ära kasutada, et anda neile tõhus hoop.
    
  Nina aitas Katjat köögis ja õppis pelmeene valmistama.
    
  Aeg-ajalt, kui Sam oma mõtteid ja valusaid mälestusi räbaldunud märkmikku kirja pani, kuulis ta kahte naist kileda naeru puhkemas. Sellele järgnes Nina-poolse saamatuse tunnistamine, samal ajal kui Katya eitas omaenda häbiväärseid vigu.
    
  "Sa oled väga tubli..." karjus Katja, kukkudes südamest naerdes toolile: "Šotlase kohta! Aga me teeme sinust ikkagi venelase!"
    
  "Ma kahtlen selles, Katja. Ma pakuksin, et õpetan sulle mägismaa haggist valmistama, aga ausalt öeldes pole ma selles ka eriti hea!" puhkes Nina naerma.
    
  See kõik kõlas natuke liiga pidulikult, mõtles Sam, sulges märkmiku ja pistis selle koos pastakaga turvaliselt kotti. Ta tõusis oma puidust üheinimesevoodist külalistetoas, mida ta jagas Alexanderiga, ja kõndis mööda laia koridori ning lühikest treppi köögi poole, kus naised tegid põrgulikku lärmi.
    
  "Vaata! Sam! Ma lõin... oh... ma tegin terve portsjoni... paljudest? Paljudest asjadest...?" Ta kortsutas kulmu ja viipas Katja poole, et see teda aitaks.
    
  "Pelmeenid!" hüüatas Katja rõõmsalt, osutades kätega puidust köögilaual olevale taignapuderile ja laiali pillutatud lihale.
    
  "Nii palju!" itsitas Nina.
    
  "Kas te olete juhuslikult purjus?" küsis ta, lõbustatuna kahe kauni naise üle, kellega tal oli olnud õnn keset eimiskit koos olla. Kui ta oleks olnud tseremooniavabam ja nilbe pilguga mees, oleks tal võinud peas olla mõni roppu mõte, aga kuna ta oli Sam, siis ta lihtsalt potsatas toolile ja vaatas, kuidas Nina üritas tainast korralikult lõigata.
    
  "Me ei ole purjus, härra Cleve. Me oleme lihtsalt napsis," selgitas Katya, lähenedes Samile tavalise klaasist moosipurgiga, mis oli pooleldi täidetud sünge, selge vedelikuga.
    
  "Ah!" hüüatas ta, ajades käed läbi oma paksude tumedate juuste. "Ma olen seda varem näinud ja see on see, mida meie, Cleave'i elanikud, nimetaksime lühimaks teeks Slocherville'i. Minu jaoks veidi vara, aitäh."
    
  "Vara?" küsis Katya siiralt segaduses. "Sam, südaööni on veel tund aega!"
    
  "Jah! Me hakkasime jooma juba kell seitse õhtul," segas Nina vahele, käed sealiha, sibula, küüslaugu ja peterselliga pritsitud, mida ta oli tainataskute täitmiseks hakkinud.
    
  "Ära ole rumal!" oli Sam hämmastunud, tormas väikese akna juurde ja nägi, et taevas oli tema kella näitamise jaoks liiga hele. "Arvasin, et on palju varem, ja olin lihtsalt laisk tõbras, tahtsin voodisse kukkuda."
    
  Ta vaatas kahte naist, kes olid sama erinevad kui päev ja öö, kuid sama ilusad kui teine.
    
  Katja nägi välja täpselt selline, nagu Sam oli teda esimest korda ette kujutanud, kui ta ta nime kuulis, vahetult enne tallu jõudmist. Suurte siniste silmadega, mis olid luukoobastesse vajunud, ja laiade, täidlaste huultega, nägi ta välja nagu stereotüüpne venelane. Tema põsesarnad olid nii silmapaistvad, et heitsid karmis valguses ta näole varje, ning sirged blondid juuksed langesid üle õlgade ja lauba.
    
  Sihvakas ja pikk, kõrgus ta kõrval seisva tumedasilmse šoti tüdruku pisikese keha kohal. Nina oli lõpuks taastanud oma loomuliku juuksevärvi, rikkaliku tumeda kastanpruuni, millesse mees oli nii väga armastanud oma nägu uputada, kui ta teda Belgias paari pani. Sam tundis kergendust, nähes, et tema kahvatu ja räsitud välimus oli kadunud ning ta sai taas näidata oma graatsilisi kurve ja roosakat nahka. Aeg eemal Musta Päikese küüsist oli teda pisut tervendanud.
    
  Võib-olla rahustas neid mõlemaid maaõhk, kaugel Brüggest, aga niiskes Venemaa keskkonnas tundsid nad end palju värskemana ja puhanumana. Kõik oli siin palju lihtsam ja inimesed olid viisakad, aga karmid. See maa ei olnud mõeldud ettevaatlikkusele ega tundlikkusele ja Samile see meeldis.
    
  Vaadates üle hääbuvas valguses lillaks värvuvate tasaste tasandike ja kuulates koos temaga majas toimuvat rõõmu, ei saanud Sam jätta mõtlemata, kuidas Alexanderil läheb.
    
  Sam ja Nina võisid vaid loota, et mäel olevad mässulised usaldavad Aleksandrit ega pea teda spiooniks.
    
    
  * * *
    
    
  "Sa oled spioon!" karjus kõhn itaalia mässaja, sammudes kannatlikult Aleksandri lamava keha ümber. See tekitas venelasele kohutavat peavalu, mida tegi veelgi hullemaks tema tagurpidi asend vanni kohal.
    
  "Kuula mind!" anus Aleksander sajandat korda. Tema kolju lõhkes silmamunade taha voolavast verejoast ja pahkluud ähvardasid aeglaselt paigast nihkuda keha raskuse all, mis rippus kongi kivilae külge kinnitatud toore köie ja kettide küljes. "Kui ma oleksin spioon, miks ma peaksin siia tulema? Miks ma peaksin siia tulema informatsiooniga, mis sinu juhtumit aitaks, sa kuradi rumal spagett?"
    
  Itaallane ei pidanud Aleksandri rassistlikke solvanguid lugu ja lükkas ilma vastuvaidlemata venelase pea lihtsalt jääkülma vanni tagasi, jättes paljaks vaid lõualuu. Tema kolleegid muigasid venelase reaktsiooni üle, samal ajal kui nad lukustatud värava lähedal jõid.
    
  "Parem tea, mida tagasi tulles öelda, stronzo! Su elu sõltub sellest rõvedusest ja see ülekuulamine võtab juba mu joomisaega. Ma lasen sul kurat uppuda, lasen küll!" karjus ta vanni kõrvale põlvitades, et vees kastetud venelane teda kuuleks.
    
  "Carlo, mis viga on?" hüüdis Bern koridorist, kust ta lähenes. "Sa tundud ebaloomulikult pinges olevat," ütles kapten otsekoheselt. Tema hääl muutus valjemaks, kui ta võlvkäiguga sissepääsule lähenes. Kaks ülejäänud meest tõmbusid oma juhti nähes pingule, kuid too lehvitas neile põlglikult käega, et nad rahuneksid.
    
  "Kapten, see idioot väidab, et tal on teavet, mis saab meid aidata, aga tal on ainult Vene dokumendid, mis paistavad olevat võltsingud," ütles itaallane, kui Bern avas tugevad mustad väravad, et siseneda ülekuulamisalasse või täpsemalt piinakambrisse.
    
  "Kus ta paberid on?" küsis kapten ja Carlo osutas toolile, mille külge ta oli venelase esmalt sidunud. Bern heitis pilgu hästi võltsitud piiripassile ja isikutunnistusele. Silmi venekeelselt pealt maha võtmata ütles ta rahulikult: "Carlo."
    
  "Jah, kapten?"
    
  "Venelane uppub, Carlo. Las ta tõuseb üles."
    
  "Oh jumal!" Carlo hüppas püsti ja tõstis õhku ahmiva Aleksandri. Läbimärganud venelane ahmis meeleheitlikult õhku, köhis raevukalt, enne kui oksendas kehast liigse vee välja.
    
  "Aleksander Aritšenkov. Kas see on teie pärisnimi?" küsis Bern oma külaliselt, kuid taipas siis, et mehe nimi polnud nende motiivide jaoks oluline. "Ma arvan, et see pole oluline. Sa oled enne südaööd surnud."
    
  Aleksander teadis, et enne tähelepanupuudulikkusest vaevatud piinaja meelevalda jäämist peab ta oma juhtumi ülemustele esitama. Vesi kogunes ikka veel ta ninasõõrmetesse ja kõrvetas ninakäike, muutes kõnelemise peaaegu võimatuks, kuid tema elu sõltus sellest.
    
  "Kapten, ma ei ole spioon. Ma tahan teie kompaniiga liituda, see on kõik," ütles kõhn venelane seosetult.
    
  Bern pööras kannapealt ringi. "Ja miks sa seda teha tahad?" Ta viipas Carlole, et see teema vanni põhja juhataks.
    
  "Renata on kukutatud!" hüüdis Alexander. "Olin osa vandenõust, mille eesmärk oli kukutada Musta Päikese Ordu juhtkond, ja meil see enam-vähem õnnestus."
    
  Bern tõstis käe, et takistada itaallasel oma viimast käsku täitmast.
    
  "Te ei pea mind piinama, kapten. Ma olen siin, et teid vabalt infoga varustada!" selgitas venelane. Carlo põrnitses teda, käsi tõmbles Aleksandri saatust kontrollinud rihmarattal.
    
  "Selle info eest tahate te...?" küsis Bern. "Kas soovite meiega liituda?"
    
  "Jah! Jah! Kaks sõpra ja mina, samuti Musta Päikese eest põgeneme. Me teame, kuidas leida Kõrgema Ordu liikmeid, ja seepärast nad üritavadki meid tappa, kapten," kokutas ta, õigeid sõnu otsides raskusi, vesi kurgus tegi hingamise endiselt raskeks.
    
  "Ja kus on need kaks teie sõpra? Kas nad peidavad end, härra Aritšenkov?" küsis Bern sarkastiliselt.
    
  "Tulin üksi, kapten, et välja selgitada, kas teie organisatsiooni kohta levivad kuulujutud vastavad tõele; kas te olete ikka veel aktiivne," pomises Aleksander kiiresti. Bern laskus tema kõrvale põlvili ja vaatas teda ülevalt alla. Venelane oli keskealine, lühike ja kõhn. Vasakul näopoolel olev arm andis talle võitleja välimuse. Karm kapten libistas nimetissõrmega üle armi, mis oli nüüd venelase kahvatu, niiske ja külma naha taustal lilla.
    
  "Loodan, et see polnud autoõnnetuse või millegi sellise tagajärg?" küsis ta Alexanderilt. Läbimärja mehe kahvatusinised silmad olid survest veripunased ja peaaegu uppumas, kui ta kaptenile otsa vaatas ja pead raputas.
    
  "Mul on palju arme, kapten. Ja ükski neist ei ole põhjustatud õnnetusest, selles kinnitan teile. Enamasti kuulid, šrapnell ja keevalise iseloomuga naised," vastas Aleksander, sinised huuled värisemas.
    
  "Naised. Aa jaa, see meeldib mulle. Sa kõlad nagu minu tüüp, sõber," naeratas Bern ja heitis Carlole vaikse, kuid raske pilgu, mis Aleksandrit veidi rahustas. "Olgu, härra Aritšenkov, annan teile kahtluse kasu. Ma mõtlen, me pole ju kuradi loomad!" urises ta kohalviibivate meeste suureks lõbustuseks ja nad urisesid raevukalt nõusolevalt.
    
  Ja emake Venemaa tervitab sind, Aleksander, kajas ta sisehääl peas. Loodan, et ma surnuna ei ärka.
    
  Kui Aleksandrit valdas kergendus, et ta ei sure, koos loomade karja ulgumise ja rõõmuhõisetega, vajus ta keha jõuetuks ja ta vajus unustuse hõlma.
    
    
  5. peatükk
    
    
  Veidi enne kella kahte öösel pani Katja lauale oma viimase kaardi.
    
  "Ma voldin."
    
  Nina muigas mänguliselt, pigistades ta kätt, et Sam ei saaks ta loetamatult näolt ilmet lugeda.
    
  "No tule nüüd. Võta see, Sam!" naeris Nina, kui Katya ta põske suudles. Seejärel suudles vene kaunitar Sami pealaele ja pomises kuuldamatult: "Ma lähen magama. Sergei tuleb varsti vahetusest tagasi."
    
  "Head ööd, Katya," naeratas Sam ja pani käe lauale. "Kaks paari."
    
  "Ha!" hüüatas Nina. "Maja on täis. Maksa ära, partner."
    
  "Kurat," pomises Sam ja võttis vasaku soki jalast. Stripokker kõlas paremini, kuni ta avastas, et daamid on selles paremad, kui ta algselt mängima nõustudes arvanud oli. Lühikeste pükste ja ühe sokiga värises ta laua taga.
    
  "Sa tead, et see on pettus ja me lubasime seda ainult sellepärast, et sa olid purjus. Oleks kohutav meist sind ära kasutada, eks?" loetas ta talle, vaevu end vaos hoides. Sam tahtis naerda, aga ta ei tahtnud hetke rikkuda, pannes selga oma parima haletsusväärse küüru.
    
  "Tänan teid nii lahke olemise eest. Tänapäeval on sellel planeedil nii vähe korralikke naisi alles," ütles ta ilmse lõbustusega.
    
  "See on tõsi," nõustus Nina ja valas klaasi teise purgi kuupaistet. Kuid klaasi põhja voolas vaid paar tilka, mis tõestas tema õuduseks, et öö lõbu ja mängud olid otsekohese lõpu teinud. "Ja ma lasen sul petta ainult sellepärast, et ma armastan sind."
    
  Jumal, ma soovin, et ta oleks seda öeldes kaine olnud, soovis Sam, kui Nina võttis ta näo oma käte vahele, parfüümi pehme lõhn segunemas destilleeritud piirituse mürgise rünnakuga, kui ta mehe huultele õrna suudlust avaldas.
    
  "Tule minuga magama," ütles ta, juhatades vankuva, Y-kujulise šotlase köögist välja, samal ajal kui too väljudes hoolikalt oma riideid kokku korjas. Sam ei öelnud midagi. Ta mõtles, et saadab Nina tema tuppa, et veenduda, et too trepist alla ei kukuks, aga kui nad tema pisikesse tuppa teistest nurga tagant sisenesid, sulges naine ukse nende järel.
    
  "Mida sa teed?" küsis ta, kui nägi Sami teksaseid üles tõmbamas, särk üle õla visatud.
    
  "Mul on kohutavalt külm, Nina. Anna mulle hetk," vastas ta, meeleheitlikult lukuga rabeledes.
    
  Nina peenikesed sõrmed sulgusid ümber tema värisevate käte. Ta libistas käe mehe teksadesse ja lükkas luku messingist hambad uuesti lahti. Sam tardus, tema puudutusest lummatuna. Ta sulges tahtmatult silmad ja tundis, kuidas naise soojad, pehmed huuled vastu tema omasid surusid.
    
  Ta lükkas ta tagasi oma voodile ja kustutas tule.
    
  "Nina, sa oled purjus, tüdruk. Ära tee midagi, mida sa hommikul kahetsed," hoiatas ta lihtsalt hoiatusena. Tegelikult tahtis ta teda nii väga, et võis lõhkeda.
    
  "Ainus asi, mida ma kahetsen, on see, et pean seda vaikselt tegema," ütles ta, hääl pimeduses üllatavalt kaine.
    
  Ta kuulis, kuidas naise saapad eemale löödi ja seejärel tool voodist vasakule lükati. Sam tundis, kuidas naine talle kallale sööstis, ta raskus kohmakalt ta suguelundeid purustas.
    
  "Ettevaatust!" oigas ta. "Mul on neid vaja!"
    
  "Mina ka," ütles naine ja suudles teda kirglikult enne, kui too vastata jõudis. Sam püüdis mitte kaotada rahu, kui Nina oma väikese keha tema vastu surus ja mehe kaelale hingas. Ta ahmis õhku, kui Nina soe, paljas nahk tema oma puudutas, mis oli kahetunnisest särgita pokkerimängust ikka veel külm.
    
  "Sa tead, et ma armastan sind, eks?" sosistas ta. Sami silmad pööritasid vastumeelses ekstaasis nende sõnade peale, aga iga silbiga kaasnenud alkohol rikkus ta õndsuse.
    
  "Jah, ma tean," rahustas ta teda.
    
  Sam oli isekalt lasknud naisel oma keha üle vabalt valitseda. Ta teadis, et tunneb end hiljem süüdi, aga praegu kinnitas ta endale, et annab naisele seda, mida too tahab; et ta on lihtsalt naise kire õnnelik osaline.
    
  Katya ei maganud. Tema uks krigises tasakesi, kui Nina oigama hakkas, ja Sam püüdis teda sügavate suudlustega vaigistada, lootes, et need teda ei sega. Aga kõige selle keskel poleks teda huvitanud, kui Katya oleks tuppa astunud, tule põlema pannud ja ta endaga liituma kutsunud - peaasi, et Nina oleks oma asja ajanud. Tema käed silitasid ta selga ja ta joonistas ühe või kaks armi, mille igaühe põhjust ta mäletas.
    
  Ta oli seal. Sellest ajast peale, kui nad kohtusid, oli nende elu halastamatult keerelnud pimedasse, lõputusse ohtude kaevu ning Sam mõtles, millal nad jõuavad kindlale, veetumale pinnasele. Aga teda ei huvitanud, peaasi, et nad koos põrkasid. Millegipärast tundis Nina enda kõrval end turvaliselt, isegi surma küüsis. Ja nüüd, Nina tema käte vahel, oli naise tähelepanu hetkeks keskendunud temale ja ainult temale; ta tundis end võitmatu, puutumatuna.
    
  Katja sammud kostsid köögist, kus ta Sergeile ust avas. Pärast lühikest pausi kuulis Sam nende summutatud vestlust, mida ta niikuinii poleks suutnud eristada. Ta oli tänulik nende vestluse eest köögis, nii et sai nautida Nina summutatud rõõmuhüüdeid, kui ta ta akna all seina vastu surus.
    
  Viis minutit hiljem sulgus köögiuks. Sam kuulatas helide suunda. Rasked saapad järgnesid Katja graatsilistele sammudele magamistuppa, kuid uks enam ei kriuksunud. Sergei vaikis, kuid Katja ütles midagi ja koputas siis ettevaatlikult Nina uksele, teadmata, et Sam oli temaga koos olnud.
    
  "Nina, kas ma võin sisse tulla?" küsis ta selgelt ukse teiselt poolt.
    
  Sam tõusis istukile, valmis oma teksaseid haarama, kuid pimeduses polnud tal aimugi, kuhu Nina need oli visanud. Nina oli teadvuseta. Tema orgasm oli leevendanud väsimust, mida alkohol oli terve öö tekitanud, ja ta märg, lõtv keha surus õndsalt vastu teda, liikumatult nagu laip. Katya koputas uuesti: "Nina, ma pean sinuga rääkima, palun? Palun!"
    
  Sam kortsutas kulmu.
    
  Ukse teiselt poolt kostnud palve kõlas liiga pealekäivalt, peaaegu ehmunult.
    
  "Ah, kurat võtaks!" mõtles ta. "Nii et ma peksin Ninat. Mis tähtsust sel üldse oleks olnud?" mõtles ta, kobades pimeduses, käed põrandal, otsides midagi riideeseme taolist. Vaevalt jõudis ta teksad jalga tõmmata, kui ukseling keeras end.
    
  "Hei, mis toimub?" küsis Sam süütult, ilmudes avaneva ukse pimedasse praosse. Katya käsi peatas ukse kriiksatades, kui Sam toetas jalaga selle vastu teiselt poolt.
    
  "Oo!" võpatas ta, ehmunult valet nägu nähes. "Ma arvasin, et Nina on siin."
    
  "Ta ongi selline. Minestatud. Kõik need kodumaised tüübid andsid talle jalaga tagumikku," vastas ta häbeliku muigega, aga Katja ei paistnud üllatunud olevat. Tegelikult nägi ta välja lausa hirmunud.
    
  "Sam, pane lihtsalt riidesse. Ärata dr Gould üles ja tule meiega kaasa," ütles Sergei kurjakuulutavalt.
    
  "Mis juhtus? Nina on kohutavalt purjus ja tundub, et ta ei ärka enne kohtupäeva," ütles Sam Sergeile tõsisemalt, kuid püüdis ikka veel kätte maksta.
    
  "Oh jumal, meil pole selle jama jaoks aega!" hüüdis mees paarikese selja tagant. Katja pea ette ilmus Makarov ja sõrm vajutas päästikule.
    
  Klõpsa!
    
  "Järgmine klõps tehakse pliist, seltsimees," hoiatas laskur.
    
  Sergei hakkas nutma, pomisedes meeletult enda taga seisvatele meestele, anudes oma naise elu eest. Katja kattis näo kätega ja kukkus šokis põlvili. Sami arusaamist mööda polnud nad Sergei kolleegid, nagu ta algselt oli arvanud. Kuigi ta vene keelt ei mõistnud, järeldas ta nende hääletoonist, et nad kavatsesid nad kõik väga tõsiselt tappa, kui ta Ninat ei ärata ja nendega kaasa ei lähe. Nähes, kuidas vaidlus ohtlikult eskaleerus, tõstis Sam käed ja lahkus toast.
    
  "Olgu, olgu. Me läheme teiega kaasa. Lihtsalt öelge mulle, mis toimub, ja ma äratan dr. Gouldi üles," rahustas ta nelja vihase ilmega pätipoissi.
    
  Sergei kallistas oma nutvat naist ja kaitses teda.
    
  "Minu nimi on Bodo. Ma pean uskuma, et teie ja dr Gould saatsite meie kaunile maalapile meest nimega Aleksander Aritšenkov," küsis püssimees Samilt.
    
  "Kes tahab teada?" nähvas Sam.
    
  Bodo tõmbas püstoli vinnastas ja sihtis küürutavat paari.
    
  "Jah!" karjus Sam ja sirutas käe Bodo poole. "Issand jumal, kas sa saaksid rahuneda? Ma ei jookse ära. Suuna see kuradi asi minu poole, kui sul südaööl laskmist harjutada on vaja!"
    
  Prantsuse pätipoiss langetas relva, samal ajal kui ta kaaslased hoidsid oma relvad laskevalmis. Sam neelatas raskelt ja mõtles Ninale, kellel polnud aimugi, mis toimus. Ta kahetses, et oli Nina kohalolekut kinnitanud, aga kui need sissetungijad oleksid ta avastanud, oleksid nad kindlasti Nina ja Strenkovid tapnud ning ta munandeid pidi väljapoole riputanud, et metsloomad ta alla neelaks.
    
  "Äratage naine üles, härra Cleve," käskis Bodo.
    
  "Olgu. Lihtsalt... lihtsalt rahune maha, eks?" Sam noogutas allaandmise märgiks ja kõndis aeglaselt tagasi pimedasse tuppa.
    
  "Tuli põleb, uks on lahti," ütles Bodo kindlalt. Samil polnud mingit kavatsust Ninat oma vaimukusega ohtu seada, seega ta lihtsalt nõustus ja lülitas tule põlema, tänulik katte eest, mille ta oli enne Katyale ukse avamist pakkunud. Ta ei tahtnud ette kujutada, mida need elukad oleksid alasti, teadvuseta naisega teinud, kui too oleks juba voodil lebanud.
    
  Tema väike kogu vaevu tõstis tekikest, mille otsas ta selili magas, suu ammuli purjus siestas. Sam vihkas seda, et pidi nii imelist puhkust rikkuma, aga nende elu sõltus sellest, kas ta ärkab.
    
  "Nina," ütles ta üsna valjult, kummardudes naise kohale ja püüdes teda kaitsta ukseavas luusitsevate tigedate olendite eest, samal ajal kui üks neist majaomanikke tagasi hoidis. "Nina, ärka üles."
    
  "Taeva pärast, lülitage see neetud tuli välja. Mul hakkab pea valutama, Sam!" vingus ta ja pööras end ümber. Mees heitis kiiresti vabandava pilgu ukseavas seisvatele meestele, kes lihtsalt jõllitasid üllatunult, püüdes pilku heita magavale naisele, kes võis meremehele häbi teha.
    
  "Nina! Nina, me peame kohe üles tõusma ja riidesse panema! Kas sa said aru?" käis Sam peale, kiigutades Ninat oma raske käega, aga Nina ainult kortsutas kulmu ja tõukas ta eemale. Äkitselt sekkus Bodo ja lõi Ninat nii kõvasti näkku, et ta sõlm hakkas kohe veritsema.
    
  "Tõuse püsti!" möirgas ta. Tema külma hääle kõrvulukustav koorumine ja laksu piinav valu raputasid Ninat, kainestades teda nagu klaasikild. Ta tõusis istukile, segaduses ja raevukalt. Käega prantslase poole viipates karjus ta: "Kelleks sa ennast pead?"
    
  "Nina! Ei!" karjus Sam, hirmunult, et ta oli just end maha lastud saanud.
    
  Bodo haaras tal käest kinni ja lõi talle selja tagant. Sam sööstis ette ja surus pika prantslase vastu seina ääres asuvat kappi. Ta lõi kolm paremat konksu Bodo põsesarnale, tundes iga löögiga, kuidas ta sõrmenukid tagasi nihkusid.
    
  "Ära iial julge minu ees naist lüüa, sa sitapea!" karjus ta vihast keedes.
    
  Ta haaras Bodol kõrvadest ja lõi ta pea kukla kõvasti vastu põrandat, aga enne kui ta jõudis teist lööki anda, haaras Bodo samamoodi Samist kinni.
    
  "Kas sa igatsed Šotimaad?" Bodo naeris läbi veriste hammaste ja tõmbas Sami pea enda vastu, andes talle kurnava pealöögi, mis lõi Sami koheselt teadvusetuks. "Seda nimetatakse Glasgow suudluseks... poiss!"
    
  Mehed möirgasid naerust, kui Katya neist läbi trügis, et Ninale appi tõtata. Nina nina veritses ja nägu oli tugevalt sinikaid saanud, kuid ta oli nii vihane ja segaduses, et Katya pidi pisikest ajaloolast tagasi hoidma. Vallandades Bodøs needuste ja peatse surmaähvarduste voo, surus Nina hambad risti, kui Katya kattis ta rüüga ja kallistas teda kõvasti, püüdes teda kõigi heaolu nimel rahustada.
    
  "Jäta järele, Nina. Jäta lahti," ütles Katja Nina kõrva, surudes teda nii lähedale, et mehed ei kuulnud nende sõnu.
    
  "Ma tapan ta ära. Ma vannun jumala nimel, et ta sureb niipea, kui mul võimalus tekib," muigas Nina Katja kaela, kui venelanna teda kallistas.
    
  "Sa saad oma võimaluse, aga kõigepealt pead sa selle üle elama, eks? Ma tean, et sa tapad ta, kullake. Jää lihtsalt ellu, sest..." rahustas Katya teda. Tema pisaratest värvunud silmad libisesid Bodo poole läbi Nina juuksekarvade. "Surnud naised ei saa tappa."
    
    
  6. peatükk
    
    
  Agathal oli väike kõvaketas, mida ta hoidis reisil olles hädaolukordadeks. Ta ühendas selle Purdue modemiga ja võrratu kergusega kulus tal kõigest kuus tundi tarkvaraplatvormi loomiseks, mille abil ta häkkis Black Suni varem ligipääsmatu finantsandmebaasi. Tema vend istus hämaral varahommikul vaikides tema kõrval, hoides kõvasti tassi kuuma kohvi. Vähesed inimesed suutsid Purdue'le veel oma tehnilise taibuga muljet avaldada, kuid ta pidi tunnistama, et tema õde oli endiselt üsna võimeline aukartust tundma.
    
  Asi polnud selles, et naine oleks temast rohkem teadnud, vaid millegipärast oli ta altim kasutama teadmisi, mis neil mõlemal olid, samal ajal kui mees pidevalt mõningaid päheõpitud valemeid unarusse jättis, sundides teda sageli oma peas tuhnima nagu eksinud hinge. See oli üks neist hetkedest, mis pani ta eilsetes skeemides kahtlema ja seepärast suutis Agatha puuduvad skeemid nii kergesti üles leida.
    
  Ta trükkis nüüd välgukiirusel. Purdue suutis vaevu sammu pidada koodidega, mida ta süsteemi sisestas.
    
  "Mida sa paganat teed?" küsis ta.
    
  "Räägi mulle uuesti nende kahe oma sõbra kohta käivad üksikasjad. Mul on kohe vaja nende isikunumbreid ja perekonnanimesid. Tule! Sinna. Pane see sina sinna," pomises ta, vehkides nimetissõrmega, justkui kirjutaks ta oma nime õhku. Milline ime ta oli. Purdue oli unustanud, kui naljakad ta kombed võivad olla. Ta kõndis kummuti juurde, millele naine oli osutanud, ja võttis välja kaks kausta, kus ta oli hoidnud Sami ja Nina märkmeid sellest ajast peale, kui ta neid esimest korda Antarktika-reisil legendaarse jääjaama Wolfensteini leidmiseks kasutas.
    
  "Kas ma saaksin seda materjali veel?" küsis ta, võttes temalt paberid kätte.
    
  "Mis materjalist see on?" küsis ta.
    
  "See on... mees, see asi, mida sa suhkru ja piimaga teed..."
    
  "Kohvi?" küsisin ma. Ta küsis jahmunult. "Agatha, kas sa tead, mis on kohv?"
    
  "Ma tean küll, kurat küll. See sõna lihtsalt lipsas mul meelest, kui kogu see kood mu peas käis. Nagu sul polekski aeg-ajalt tõrkeid," nähvas ta.
    
  "Olgu, olgu. Teen sulle seda. Mida sa Nina ja Sami andmetega teed, kas tohin küsida?" hüüdis Purdue oma leti taga olevast cappuccinomasinast.
    
  "Ma vabastan nende pangakontod, David. Ma häkin Musta Päikese pangakontole," naeratas ta lagritsapulka närides.
    
  Perdue'l oli peaaegu kramp. Ta tormas oma kaksikõe juurde, et näha, mida too ekraanil teeb.
    
  "Kas sa oled hulluks läinud, Agatha? Kas sul on aimugi, millised ulatuslikud turva- ja tehnilised häiresüsteemid neil inimestel üle maailma on?" sülitas ta paaniliselt - see oli veel üks reaktsioon, mida Dave Perdue poleks varem kunagi näidanud.
    
  Agatha vaatas teda murelikult. "Kuidas ma peaksin su tigedale vihapurskele vastama... hm," ütles ta rahulikult läbi musta kommi hammaste vahel. "Esiteks, nende serverid, kui ma ei eksi, olid programmeeritud ja tulemüüritud... sinu... abil?"
    
  Perdue noogutas mõtlikult: "Jah?"
    
  "Ja ainult üks inimene selles maailmas teab, kuidas teie süsteeme häkkida, sest ainult üks inimene teab, kuidas te kodeerite, milliseid skeeme ja alamservereid te kasutate," ütles ta.
    
  "Sina," ohkas ta kergendatult, istudes tähelepanelikult tagaistmel nagu närviline juht.
    
  "Täpselt nii. Kümme punkti Gryffindorile," ütles ta sarkastiliselt.
    
  "Pole vaja melodraama," noomis Purdue teda, aga ta huuled tõmbusid naeratuseks, kui mees kohvi lõpetama läks.
    
  "Võiksid oma nõu kuulda võtta, vanamees," narritas Agatha.
    
  "Nii nad sind peamistes serverites ei tuvasta. Sa peaksid ussi käivitama," soovitas ta kelmika irvega, nagu vana Purdue.
    
  "Ma pean!" naeris ta. "Aga kõigepealt taastame su sõprade vanad staatused. See on üks taastamisvõimalustest. Siis häkime nad uuesti, kui Venemaalt tagasi jõuame, ja häkime nende finantskontod. Samal ajal kui nende juhtimine on kidural teel, peaks löök nende rahaasjadele andma neile teenitud vanglakaristuse. Kummardu ette, Must Päike! Tädi Agathal on kõva mees!" laulis ta mänguliselt, lagrits hammaste vahel, justkui mängiks Metal Gear Solidit.
    
  Perdue möirgas koos oma vallatu õega naerust. Ta oli kindlasti üks vastik väike jõmpsikas.
    
  Ta viis oma sissetungi lõpule. "Ma jätsin jonnihoogu, et nende termosensorid välja lülitada."
    
  "Hästi."
    
  Dave Perdue nägi oma õde viimati 1996. aasta suvel Kongo lõunapoolses järvede piirkonnas. Tol ajal oli ta veel veidi häbelikum ja tal polnud kümnendikkugi sellest rikkusest, mis tal tänapäeval on.
    
  Agatha ja David Perdue saatsid kauget sugulast, et õppida natuke tundma seda, mida perekond nimetas "kultuuriks". Kahjuks ei jaganud kumbki neist oma isapoolse vanaonu jahimeelt, kuid kuigi nad vihkasid vaadata, kuidas vanamees oma ebaseadusliku elevandiluukaubanduse jaoks elevante tapis, polnud neil mingit võimalust ohtlikust riigist ilma tema juhendamiseta lahkuda.
    
  Dave nautis seiklusi, mis ennustasid tema kolmekümnendates ja neljakümnendates eluaastates toimuvaid seiklusi. Nagu onugi, muutusid ka tema õe pidevad palved tapmine lõpetada tüütuks ja peagi lakkasid nad rääkimast. Kuigi ta tahtis lahkuda, kaalus ta onu ja venna süüdistamist mõttetus rahaküttimises - kõige ebameeldivam vabandus iga Purdue mehe jaoks. Nähes, et onu Wiggins ja ta vend ei olnud tema pealekäimisest liigutatud, ütles ta neile, et teeb kõik endast oleneva, et koju naastes oma vanaonu väikeettevõte võimudele üle anda.
    
  Vana mees ainult naeris ja ütles Davidile, et ta ei peaks naise hirmutamisest midagi arvama ja et too on lihtsalt endast väljas.
    
  Kuidagi viisid Agatha palved tema lahkumiseks tülini ja onu Wiggins lubas Agathale otsekoheselt, et jätab ta otsekohe džunglisse, kui ta teda veel kord kaebamas kuuleb. Tol ajal ei olnud ta ähvardus, mida ta täidaks, kuid aja möödudes muutus noor naine tema meetodite suhtes üha vaenulikumaks. Ühel varahommikul juhatas onu Wiggins Davidi ja tema jahiseltskonna minema, jättes Agatha kohalike naistega laagrisse.
    
  Pärast järjekordset jahipäeva ja ootamatut ööd džunglilaagris astus Perdue grupp järgmisel hommikul parvlaevale. "Mis viga on?" päris Dave Perdue innukalt, kui nad Tanganjika järvest üle sõudsid. Kuid tema vanaonu kinnitas talle vaid, et Agatha eest "hoolitsetakse hästi" ja ta transporditakse peagi tšarterlennukiga, mille ta oli palganud, et ta lähimast lennuväljalt peale võtaks, kust ta nendega Sansibari sadamas liituks.
    
  Selleks ajaks, kui nad Dodomast Dar es Salaami sõitsid, teadis Dave Perdue, et ta õde oli Aafrikas ära eksinud. Tegelikult arvas ta, et õde on piisavalt töökas, et ise koju leida, ja ta andis endast parima, et see asi meelest saada. Möödus kuid ja Perdue üritas Agathat leida, kuid jäljed olid kadunud. Tema allikad teatasid nägemistest, et ta on elus ja terve ning et ta oli aktivist Põhja-Aafrikas, Mauritiusel ja Egiptuses, kui nad temast viimati kuulsid. Ja nii ta lõpuks asjast loobus, otsustades, et tema kaksikõde oli järginud oma kirge reformimise ja looduskaitse vastu ning seetõttu ei vajanud ta enam päästmist, kui tal seda kunagi peaks olema.
    
  Oli üsna šokeeriv teda pärast aastakümneid kestnud lahusolekut uuesti näha, aga ta nautis tema seltskonda tohutult. Ta oli kindel, et väikese torkimise peale paljastab naine lõpuks, miks ta nüüd uuesti pinnale oli ilmunud.
    
  "Niisiis, ütle mulle, miks sa tahtsid, et ma Sami ja Nina Venemaalt välja tooksin," nõudis Perdue. Ta püüdis välja selgitada naise suuresti varjatud põhjuseid abi otsimiseks, kuid Agatha oli talle vaevu täit pilti andnud ja see, kuidas ta teda tundis, oli kõik, mida ta teada sai, kuni naine otsustas teisiti.
    
  "Sa oled alati rahaga hõivatud olnud, David. Ma kahtlen, kas sind huvitab midagi, millest sa kasumit ei saa," vastas ta jahedalt, kohvi rüübates. "Mul on vaja dr Gouldi abi, et leida see, milleks mind palgati. Nagu sa tead, on minu äri raamatud. Ja tema lugu on ajalugu. Ma ei vaja sinult palju peale selle, et sa kutsuksid daami välja, et saaksin tema teadmisi kasutada."
    
  "Kas see on kõik, mida sa minult tahad?" küsis ta, näol irve mänglemas.
    
  "Jah, David," ohkas ta.
    
  "Viimased paar kuud on dr Gould ja teised minu sarnased osalejad end inkognito režiimis varjanud, et vältida Musta Päikese organisatsiooni ja selle sidusettevõtete tagakiusamist. Nende inimestega ei tohiks nalja teha."
    
  "Kahtlemata pani miski, mida sa tegid, nad elevusse," ütles ta otsekoheselt.
    
  Ta ei saanud seda eitada.
    
  "Igatahes, ma vajan sind, et sa ta minu jaoks üles leiaksid. Ta oleks minu uurimise jaoks hindamatu väärtusega ja mu klient tasuks talle head hinda," ütles Agatha, kannatamatult jalalt jalale niheles. "Ja mul pole sinna jõudmiseks igavikku, saad aru?"
    
  "Seega pole see seltskondlik kõne, et teile kõigile rääkida, millega me tegelenud oleme?" naeratas ta sarkastiliselt, mängides õe tuntud hilinemismeelsusega.
    
  "Oo, ma olen sinu tegemistest teadlik, David, ja olen hästi informeeritud. Sa pole oma saavutuste ja kuulsuse suhtes just tagasihoidlik olnud. Pole vaja verekoera, et välja selgitada, millega sa oled tegelenud. Kust sa arvad, et ma Nina Gouldist kuulsin?" küsis ta toonil, mis meenutas rahvarohkel mänguväljakul hoopleva lapse oma.
    
  "Noh, ma kardan, et peame talle järele minema Venemaale. Kuni ta peidab end, olen kindel, et tal pole telefoni ja ta ei saa lihtsalt piire ületada ilma mingit võltsitud identiteeti omandamata," selgitas ta.
    
  "Olgu. Mine ja too ta ära. Ma ootan sind Edinburghis, sinu armsas kodus," noogutas ta pilkavalt.
    
  "Ei, nad leiavad su sealt üles. Olen kindel, et linnavolikogu spioonid on kõikjal minu valdustes üle Euroopa," hoiatas ta. "Miks sa minuga kaasa ei tule? Nii saan ma sul silma peal hoida ja veenduda, et su turvalisus on tagatud."
    
  "Ha!" matkis ta sarkastilise naeruga. "Sina? Sa ei oska isegi ennast kaitsta! Vaata ennast, peidus nagu närtsinud uss Elche nurkades ja pragudes. Mu sõbrad Alicantes leidsid su nii kergesti üles, et olin peaaegu pettunud."
    
  Perduele see madal löök ei meeldinud, aga ta teadis, et naisel oli õigus. Nina oli talle midagi sarnast öelnud ka viimati, kui ta talle kõri kallale kallale kallale läks. Ta pidi endale tunnistama, et kõigist tema ressurssidest ja varandusest ei piisanud nende kaitsmiseks, kellest ta hoolis, ja see hõlmas ka tema enda ebakindlat turvalisust, mis oli nüüd ilmne, kuna ta oli Hispaanias nii kergesti avastatud.
    
  "Ja ärgem unustagem, mu kallis vend," jätkas ta, ilmutades lõpuks kättemaksuhimulist käitumist, mida mees oli temalt algselt oodanud, kui ta teda seal esimest korda nägi, "et viimati, kui ma safaril sulle oma turvalisuse usaldasin, sattusin pehmelt öeldes halvasse olukorda."
    
  "Agatha. Palun?" küsis Perdue. "Mul on nii hea meel, et sa siin oled, ja vannun jumala nimel, et nüüd, kui ma tean, et sa oled elus ja terve, kavatsen ma sind sellisena hoida."
    
  "Öäk!" nõjatus ta toolil taha ja asetas käeselja laubale, et rõhutada tema avalduse dramaatilisust. "Palun, David, ära ole selline draamakuninganna."
    
  Ta itsitas pilkavalt mehe siiruse peale ja kummardus ettepoole, et mehe pilku kohata, silmis vihkamine. "Ma lähen sinuga kaasa, kallis David, et sa ei peaks kannatama sama saatust, mille onu Wiggins mulle tekitas, vanamees. Me ei tahaks ju, et su kuri natsiperekond su nüüd leiaks, eks?"
    
    
  7. peatükk
    
    
  Bern jälgis oma kohalt istudes, kuidas väike ajaloolane teda jõllitas. Naine oli teda võrgutanud enama kui lihtsalt väiklasel seksuaalsel moel. Kuigi mees eelistas naisi, kellel olid stereotüüpsed põhjamaised näojooned - pikad, kõhnad, sinised silmad, blondid juuksed -, köitis naine teda viisil, mida mees ei suutnud mõista.
    
  "Dr. Gould, ma ei suuda väljendada, kui šokeeritud ma olen sellest, kuidas mu kolleeg teid kohtles, ja ma luban teile, et hoolitsen selle eest, et ta saaks oma õiglase karistuse," ütles ta leebe autoriteediga. "Me oleme kamp jõhkraid mehi, aga me ei löö naisi. Ja me ei kiida heaks naisvangide julma kohtlemist! Kas see on selge, härra Baudot?" küsis ta pikalt prantslaselt, kellel oli sinikaid põske. Baudot noogutas passiivselt, Nina üllatuseks.
    
  Ta oli majutatud korralikusse tuppa, kus olid kõik vajalikud mugavused. Kuid ta ei kuulnud Samist midagi, selle põhjal, mida ta oli eelmisel päeval toidu toonud kokkade vestlusest pealt kuulanud, kui ta ootas kohtumist juhiga, kes oli käskinud neil kahel siia tulla.
    
  "Ma saan aru, et meie meetodid peavad teid šokeerima..." alustas ta häbelikult, aga Nina oli väsinud kõigi nende enesega rahulolevate tüüpide viisakast vabandusest. Tema jaoks olid nad kõik lihtsalt hea käitumisega terroristid, suurte pangakontodega pätid ja kõigi allikate kohaselt lihtsalt poliitilised huligaanid, nagu ülejäänud korrumpeerunud hierarhia.
    
  "Tegelikult mitte. Olen harjunud, et võimsamate relvadega inimesed kohtlevad mind nagu sitta," vastas naine teravalt. Tema nägu oli sassis, aga Bern nägi, et ta oli väga ilus. Ta märkas naise pilgu prantslase poole, aga ignoreeris seda. Lõppude lõpuks oli tal hea põhjus Bodot vihata.
    
  "Su poiss-sõber on haiglas. Tal oli kerge põrutus, aga temaga saab kõik korda," ütles Bern, lootes, et head uudised tüdrukut rõõmustavad. Aga ta ei tundnud dr Nina Gouldi.
    
  "Ta pole mu poiss-sõber. Ma lihtsalt kepin teda," ütles ta külmalt. "Issand, ma tapaksin sigareti nimel."
    
  Kapten oli tema reaktsioonist selgelt šokeeritud, kuid püüdis nõrgalt naeratada ja pakkus talle kohe ühe oma sigarettidest. Oma salakavala vastusega lootis Nina end Samist distantseerida, takistades neil sigarette teineteise vastu kasutamast. Kui ta suudaks neid veenda, et ta pole Samiga mingil moel emotsionaalselt seotud, ei saaks nad talle haiget teha ega teda mõjutada, kui see oleks nende eesmärk olnud.
    
  "Aa, siis olgu," ütles Bern Nina sigaretti süüdates. "Bodo, tapa ajakirjanik ära."
    
  "Jah," haukus Bodo ja lahkus kiiresti kontorist.
    
  Nina süda jäi seisma. Kas nad panid teda proovile? Või oli ta lihtsalt Samile leinalaulu loonud? Ta jäi häirimatuks, hingates sügavalt sigaretti.
    
  "Kui te nüüd ei pahanda, doktor, tahaksin teada, miks teie ja teie kolleegid nii kaugele meid vaatama tulite, kui teid ei saadetud?" küsis ta naiselt. Ta süütas ise sigareti ja ootas rahulikult tema vastust. Nina ei saanud jätta mõtlemata Sami saatuse üle, kuid ta ei saanud lubada neil iga hinna eest lähedal olla.
    
  "Kuule, kapten Bern, me oleme põgenikud. Nagu sinulgi, oli meil Musta Päikese Orduga ebameeldiv kokkupõrge ja see jättis meile kuidagi halva maigu suhu. Nad ei suhtunud meie valikusse mitte nendega liituda ega lemmikloomadeks hakata kuigi hästi. Tegelikult olime alles hiljuti sellele väga lähedal ja olime sunnitud sind otsima, sest sa olid ainus alternatiiv aeglasele surmale," sisistas ta. Tema nägu oli endiselt paistes ja paremal põsel olev kohutav arm kolletas äärtest. Nina silmavalged olid nagu punaste veenide kaart ja silmaalused kotid andsid tunnistust unepuudusest.
    
  Bern noogutas mõtlikult ja tõmbas enne uuesti rääkimist sigaretist sügava mahvi.
    
  "Härra Aritšenkov rääkis meile, et te kavatsesite Renata meile tuua, aga... te... kaotasite ta ära?"
    
  "Niiöelda," ei suutnud Nina muigamist tagasi hoida, mõeldes sellele, kuidas Perdue oli nende usalduse reetnud ja oma saatuse nõukoguga sidunud, röövides viimasel minutil Renata.
    
  "Mida te mõtlete "niiöelda" all, dr. Gould?" küsis karm juht rahulikul, kuid tõsise pahatahtlikkusega toonil. Ta teadis, et peab neile midagi andma, ilma et see paljastaks oma lähedust Sami või Purduega - väga raske saavutus isegi nii targale tüdrukule nagu tema.
    
  "Ee, noh, me olime teel - härra Aritšenkov, härra Cleve ja mina..." ütles ta, jättes Perdue meelega mainimata, "et Renata teile üle anda vastutasuks selle eest, et te liitute meie võitlusega Musta Päikese lõplikuks kukutamiseks."
    
  "Mine nüüd tagasi sinna, kus sa Renata kaotasid. Palun," veenis Bern, kuid ta tajus mehe pehmes hääles igatsevat kannatamatust, mille rahulikkus ei saanud enam kaua kesta.
    
  "Selles hullumeelses tagaajamises, mida tema eakaaslased ajasid, juhtus meil muidugi autoõnnetus, kapten Bern," meenutas ta mõtlikult, lootes, et juhtumi lihtsus on piisav põhjus Renata kaotamiseks.
    
  Ta kergitas ühte kulmu, näol peaaegu üllatunud ilme.
    
  "Ja kui me teadvusele tulime, oli ta läinud. Me eeldasime, et tema inimesed - need, kes meid taga ajasid - olid ta tagasi toonud," lisas ta, mõeldes Samile ja sellele, kas ta sel hetkel tapeti.
    
  "Ja nad ei pannud teile kõigile lihtsalt kuuli pähe, et olla kindlad? Nad ei toonud tagasi neid teist, kes veel elus olid?" küsis ta teatava sõjaväelise küünilisuse varjundiga. Ta kummardus laua kohale ja raputas vihaselt pead. "Just seda oleksin mina teinud. Ja ma olin kunagi osa Mustast Päikesest. Ma tean täpselt, kuidas nad tegutsevad, dr Gould, ja ma tean, et nad poleks Renatale kallale karganud ja teid hingama jätnud."
    
  Seekord oli Nina sõnatu. Isegi tema kavalus ei suutnud teda päästa, pakkudes sellele loole usutavat alternatiivi.
    
  Kas Sam on ikka veel elus? mõtles ta, soovides meeleheitlikult, et ta poleks vale mehe bluffi ennustanud.
    
  "Dr. Gould, palun ärge pange mu viisakust proovile. Mul on anne jama märgata ja teie aga toidate mulle jama ette," ütles ta külma viisakusega, mis pani Nina naha ülemõõdulise kampsuni all ihule tõmbuma. "Nüüd, viimast korda, kuidas teie ja teie sõbrad ikka veel elus olete?"
    
  "Meie mees aitas meid," ütles ta kiiresti, viidates Purduele, kuid ei hakanud teda nimetama. See Bern, niipalju kui ta inimesi hinnata suutis, polnud hoolimatu mees, aga ta nägi mehe silmadest, et too kuulus "ära-jama" tüüpi; "halva surma" tüüpi ja ainult loll tõstaks sellise okkalise oksa üles. Ta vastas üllatavalt kiiresti ja lootis, et suudab kohe alguses pakkuda ka teisi kasulikke soovitusi, ilma et peaks midagi untsu keerama ja end tapma laskma. Niipalju kui ta teadis, võisid Alexander ja nüüd ka Sam juba surnud olla, seega oleks tema kasuks olla aus ainsate liitlastega, kes neil veel olid.
    
  "Sisemine inimene?" küsis Bern. "Keegi tuttav?"
    
  "Me ei teadnudki," vastas ta. Tegelikult ma ei valeta, Jeesuslaps. Kuni selle ajani me ei teadnudki, et ta on nõukoguga salaplaanis, palvetas ta vaikselt, lootes, et jumal, kes kuuleb tema mõtteid, osutab talle soosingut. Nina polnud pühapäevakoolile mõelnud sellest ajast peale, kui ta teismeeas kirikurahva eest põgenes, aga ta polnud kunagi varem oma elu eest palvetama pidanud. Ta peaaegu kuulis, kuidas Sam itsitas tema haletsusväärsete katsete üle mingile jumalusele meeldida ja teda kogu tee koju selle pärast pilkas.
    
  "Hmm," mõtles jõuline juht, lastes oma lugu faktikontrollisüsteemis läbi käia. "Ja see... tundmatu... mees lohistas Renata minema, veendudes, et jälitajad ei läheneks su autole, et kontrollida, kas sa oled surnud?"
    
  "Jah," ütles ta, vastates ikka veel kõiki põhjuseid peas läbi mõeldes.
    
  Ta naeratas rõõmsalt ja meelitas teda: "See on liialdus, dr Gould. Need on väga õhukeselt laotatud. Aga ma ostan selle... praegu."
    
  Nina ohkas nähtavalt kergendatult. Äkitselt kummardus suur komandant üle laua, mässis käe jõuliselt Nina juustesse, pigistas neid kõvasti ja tõmbas ta vägivaldselt enda poole. Nina karjatas paaniliselt ja meeskond surus oma näo valusalt vastu tema valutavat põske.
    
  "Aga kui ma avastan, et sa mulle kuradi valetasid, siis annan su jutu oma meestele edasi pärast seda, kui ma sind isiklikult toorelt kepin. Kas see on selge, dr Gould?" sisistas Bern talle näkku. Nina tundis, kuidas ta süda seiskus, ja ta oleks peaaegu hirmust minestanud. Ta sai vaid noogutada.
    
  Ta polnud kunagi osanud seda oodata. Nüüd oli ta kindel, et Sam oli surnud. Kui Mässuliste Brigaad oleks olnud nii psühhopaatilised tegelased, poleks nad kindlasti tundnud halastust ega ohjeldamist. Ta istus hetke jahmunult. Nii palju siis vangide julmast kohtlemisest, mõtles ta, palvetades jumala poole, et ta poleks seda kogemata valjusti öelnud.
    
  "Ütle Bodole, et ta tooks ülejäänud kaks!" hüüdis ta väravavalvurile. Ta seisis toa kaugemas otsas ja vaatas taas silmapiirile. Nina pea oli langetatud, aga ta pilk oli tõstetud ja talle otsa vaadatud. Berni nägu oli kahetsev, kui ta ümber pööras. "Ma... vabandus oleks vist ebavajalik. On juba liiga hilja proovida kena olla, aga... mul on selle pärast tõesti kahju, nii et... vabandust."
    
  "Pole hullu," suutis ta öelda, sõnad peaaegu kuuldamatud.
    
  "Ei, tõesti. Mina..." tal oli raske rääkida, omaenda käitumisest alandatuna, "mul on vihaprobleem. Ma ärritun, kui inimesed mulle valetavad. Tõesti, dr Gould, ma tavaliselt ei tee naistele haiget. See on eriline patt, mille ma kellelegi erilisele alles hoian."
    
  Nina tahtis teda vihata sama palju kui Bodot, aga ta lihtsalt ei suutnud. Kummalisel kombel teadis ta, et mees on siiras, ja selle asemel mõistis ta mehe frustratsiooni liigagi hästi. Tegelikult oligi see just tema kimbatus Perduega. Ükskõik kui palju ta ka ei tahtnud teda armastada, ükskõik kui palju ta ka ei mõistnud, et mees on ekstravagantne ja armastab ohtu, tahtis ta enamasti talle lihtsalt jalaga munadesse virutada. Nina raevukas iseloom avaldus teadupärast mõttetult, kui talle valetati, ja Perdue oli mees, kes selle pommi eksimatult õhkis.
    
  "Ma saan aru. Tegelikult ma tahangi," ütles ta lihtsalt, ehmatusest tardunult. Bern märkas muutust ta hääles. Seekord oli see toores ja ehe. Kui ta ütles, et mõistab tema viha, oli ta jõhkralt aus.
    
  "Seda ma usun, doktor Gould. Püüan oma otsustes olla võimalikult õiglane," kinnitas ta talle. Nagu tõusva päikese eest taanduvad varjud, naasis tema ilme erapooletule komandörile, kellega ta oli tutvunud. Enne kui Nina jõudis isegi aru saada, mida mees "kohtuprotsessi" all mõtles, avanesid väravad, paljastades Sami ja Alexanderi.
    
  Nad olid veidi pekstud, aga muidu nägid kõik korras välja. Alexander nägi välja väsinud ja eemalolev. Sam oli laubale saadud löögist endiselt haiget saanud ja ta parem käsi oli sidemes. Mõlemad mehed nägid Nina vigastusi nähes tõsised välja. Nende allaandmine varjas viha, kuid Nina teadis, et nad ei rünnanud pätipoissi, kes talle haiget tegi, vaid üldise hüvangu nimel.
    
  Bern viipas kahele mehele, et nad istuksid. Neil mõlemal olid käed selja taga raudu pandud, erinevalt Ninast, kes oli vaba.
    
  "Nüüd, kus ma olen teie kõigi kolmega rääkinud, olen otsustanud teid mitte tappa. Aga..."
    
  "On ainult üks probleem," ohkas Alexander, Berni poole vaatamata. Tema pea rippus lootusetult, kollakashallid juuksed sassis.
    
  "Muidugi on siin üks konks, härra Aritšenkov," vastas Bern, kõlades peaaegu üllatunult Aleksandri ilmselge märkuse peale. "Teie tahate varjupaika. Mina tahan Renatat."
    
  Kõik kolm vaatasid teda uskmatusega.
    
  "Kapten, me ei saa teda enam kuidagi arreteerida," alustas Alexander.
    
  "Ilma sisemise inimeseta, jah, ma tean," ütles Bern.
    
  Sam ja Alexander jõllitasid Ninat, aga too kehitas õlgu ja raputas pead.
    
  "Seega jätan ma kellegi siia tagatiseks," lisas Bern. "Teised peavad oma lojaalsuse tõestamiseks Renata mulle elusalt üle andma. Et näidata teile, kui lahke võõrustaja ma olen, lasen teil valida, kes Strenkovide juurde jääb."
    
  Sam, Alexander ja Nina ahmisid õhku.
    
  "Oh, rahune maha!" Bern viskas dramaatiliselt pea kuklasse, sammudes edasi-tagasi. "Nad ei tea, et nad on sihtmärgid. Nad on oma majas turvalises kohas! Mu mehed on paigas, valmis minu käsu peale rünnata. Teil on täpselt üks kuu aega, et siia tagasi tulla ja tuua sinna kõik, mida ma tahan."
    
  Sam vaatas Ninat. Nina ütles suutäie suust: "Meil on jama käes."
    
  Aleksander noogutas nõusolevalt.
    
    
  8. peatükk
    
    
  Erinevalt õnnetutest vangidest, kes ei suutnud brigaadiülemaid rahustada, oli Samil, Ninal ja Alexanderil au sel õhtul liikmetega einestada. Kõik istusid ja vestlesid tohutu lõkke ümber kindluse kivilae keskel. Müüridesse oli ehitatud mitu valveputkat, mis võimaldasid neil pidevalt perimeetrit jälgida, samal ajal kui ilmselged vaatetornid, mis asusid igas nurgas ilmakaarte suunas, seisid tühjalt.
    
  "Nutikas," ütles Aleksander, jälgides taktikalist pettust.
    
  "Jah," nõustus Sam, hammustades sügavalt suurde ribi, mida ta koopainimese kombel käte vahel hoidis.
    
  "Sain aru, et nende inimestega suhtlemiseks - just nagu ka nende teiste inimestega - pead pidevalt mõtlema sellele, mida näed, muidu tabavad nad sind iga kord ootamatult," märkis Nina teravalt. Ta istus Sami kõrvale, hoides sõrmede vahel värskelt küpsetatud leivatükki ja murdes seda supi sisse kastmiseks.
    
  "Nii et sa jääd siia - oled sa kindel, Alexander?" küsis Nina suure murega, kuigi ta poleks tahtnud, et keegi peale Sami temaga Edinburghi kaasa tuleks. Kui neil oleks vaja Renatat leida, oleks parim koht alustamiseks Purdue. Ta teadis, et kui ta Raichtisusisse läheb ja protokolli rikub, saab Sam avalikuks.
    
  "Ma pean. Ma pean oma lapsepõlvesõprade jaoks olemas olema. Kui nad maha lastakse, siis võtan ma vähemalt pooled neist värdjatest kindlasti kaasa," ütles ta ja tõstis oma hiljuti varastatud pudeli toostiks.
    
  "Sa hull venelane!" naeris Nina. "Kas see oli ostes täis?"
    
  "Oli küll," kiitles vene alkohoolik, "aga nüüd on see peaaegu tühi!"
    
  "Kas see on sama kraam, millega Katya meid toitis?" küsis Sam, grimassitades vastikusest, kui meenus vastik kuupaiste, millega teda pokkerimängu ajal kostitati.
    
  "Jah! Valmistatud just siinsamas piirkonnas. Ainult Siberis tuleb kõik parem välja kui siin, mu sõbrad. Miks te arvate, et Venemaal midagi ei kasva? Kõik ürdid surevad, kui sa oma kuupaiste maha ajad!" Ta naeris nagu uhke maniakk.
    
  Kõrguvate leekide vastas nägi Nina Berni. Mees lihtsalt jõllitas tulle, justkui jälgiks selles lahti rulluvat lugu. Tema jäised sinised silmad suutsid peaaegu leegid tema ees kustutada ja Nina tundis nägusa komandandi vastu kerget kaastunnet. Mees oli nüüd teenistusest vaba; üks teine juht oli ööseks juhtimise üle võtnud. Keegi ei rääkinud temaga ja see sobis talle suurepäraselt. Tema tühi taldrik lebas saabaste kõrval ja ta haaras selle vahetult enne seda, kui üks ridgebackidest tema palade juurde jõudis. Siis kohtus tema pilk Nina omaga.
    
  Ta tahtis pilgu kõrvale pöörata, aga ei suutnud. Mees tahtis kustutada Nina mälestuse ähvardustest, mida ta oli talle teinud, kui ta oli enesevalitsuse kaotanud, aga ta teadis, et ei suuda seda kunagi. Bern ei teadnud, et Nina jaoks polnud ähvardus saada nii tugeva ja nägusa sakslase poolt "põhjalikult kepitud" just täiesti vastik, aga ta ei saanud seda mehele kunagi teada anda.
    
  Muusika jäi lakkamatu karjumise ja pomisemise keskel vait. Nagu Nina oli oodanud, oli muusika meloodia poolest tüüpiliselt venelik, reipa tempoga, mis pani teda ette kujutama kasakarühma, kes eikusagilt ritta hüppasid ja ringi moodustasid. Ta ei saanud eitada, et õhkkond oli siin imeline, turvaline ja rõõmsameelne, kuigi ta poleks seda veel mõni tund tagasi kindlasti osanud ette kujutada. Pärast seda, kui Bern nendega peakontoris rääkis, saadeti kolmik kuuma duši alla, anti neile puhtad riided (mis olid kohalikule maitsele kohasemad) ning lubati enne lahkumist üks öö süüa ja puhata.
    
  Samal ajal koheldakse Aleksandrit mässuliste brigaadi põhiliikmena, kuni ta sõbrad veenavad juhtkonda, et nende avaldus on šaraad. Seejärel hukatakse tema ja Strenkovide paar otsekohe.
    
  Bern jõllitas Ninat kummalise igatsusega, mis tekitas temas rahutust. Tema kõrval arutas Sam Alexanderiga Novosibirskini ulatuva ala paigutust, veendudes, et nad on õiges suunas. Ta kuulis Sami häält, kuid komandöri kütkestav pilk pani ta keha võimsast ihast, mida ta ei osanud seletada, õõtsuma. Lõpuks tõusis ta oma kohalt, taldrik käes, ja suundus sinna, mida mehed hellitavalt galeeks kutsusid.
    
  Tundes kohustust temaga nelja silma all rääkida, vabandas Nina end ja järgnes Bernile. Ta läks trepist alla lühikesse koridori, mis viis kööki, ja kui ta sisse astus, oli mees lahkumas. Tema taldrik tabas teda ja purunes maapinnal kildudeks.
    
  "Oh jumal, mul on nii kahju!" ütles ta tükke kokku korjates.
    
  "Pole probleemi, dr. Gould." Ta põlvitas väikese kaunitari kõrvale, aidates teda, kuid ta pilk ei lahkunud kunagi naise näolt. Naine tundis mehe pilku ja tuttavat soojust endasse voolamas. Kui nad olid kõik suuremad killud kokku korjanud, suundusid nad kambüüsi, et purunenud taldrik ära visata.
    
  "Ma pean küsima," ütles ta ebatavaliselt häbelikult.
    
  "Jah?" ta ootas, pühkides särgilt üleliigseid küpsetatud leivatükke.
    
  Ninal oli segaduse pärast piinlik, aga mees ainult naeratas.
    
  "Mul on vaja midagi... isiklikku teada," kõhkles ta.
    
  "Absoluutselt. Nagu soovite," vastas ta viisakalt.
    
  "Tõesti?" pahvatas ta kogemata oma mõtted uuesti välja. "Hmm, olgu. Ma võin eksida, kapten, aga te vaatasite mind natuke liiga viltu. Kas ainult minul nii on?"
    
  Nina ei suutnud oma silmi uskuda. Mees punastas. See pani teda end veelgi nõmedamana tundma, et ta mehe nii raskesse olukorda pani.
    
  Aga teisest küljest oli ta sulle otsekoheselt öelnud, et seksib sinuga karistuseks, nii et ära tema pärast liiga palju muretse, ütles naise sisehääl.
    
  "See oled lihtsalt... sina..." Tal oli raske oma haavatavust paljastada, mistõttu oli peaaegu võimatu rääkida asjadest, mida ajaloolane talt palus. "Sa meenutad mulle mu lahkunud naist, dr Gouldi."
    
  Olgu, nüüd võid end tõelise jobuna tunda.
    
  Enne kui naine midagi muud öelda jõudis, jätkas ta: "Ta nägi välja peaaegu täpselt nagu sina. Ainult et ta juuksed ulatusid vööni ja ta kulmud polnud nii... nii... hoolitsetud kui sinul," selgitas ta. "Ta isegi käitus nagu sina."
    
  "Mul on nii kahju, kapten. Tunnen end selle küsimise pärast kohutavalt halvasti."
    
  "Kutsu mind palun Ludwigiks, Nina. Ma ei taha sind paremini tundma õppida, aga me oleme formaalsustest kaugemale jõudnud ja ma arvan, et neid, kes ähvardusi vahetasid, peaks vähemalt nimepidi kõnetama, eks?" Ta naeratas tagasihoidlikult.
    
  "Ma olen täiesti nõus, Ludwig," muigas Nina. "Ludwig. See on viimane nimi, mida ma sinuga seostaksin."
    
  "Mida ma oskan öelda? Mu emal oli Beethoveni vastu nõrkus. Jumal tänatud, et talle Engelbert Humperdinck ei meeldinud!" kehitas ta õlgu ja valas neile jooke.
    
  Nina kiljus naerust, kujutledes end Kaspia mere siitpoolt kõige jäledamate olendite karmi komandöri nimega nagu Engelbert.
    
  "Ma pean järele andma! Ludwig on vähemalt klassikaline ja legendaarne," itsitas ta.
    
  "Tule, lähme tagasi. Ma ei taha, et härra Cleve arvaks, et ma tungin tema territooriumile," ütles ta Ninale ja pani käe õrnalt naise seljale, et teda köögist välja juhatada.
    
    
  9. peatükk
    
    
  Altai mägede kohal rippus jäine külm. Ainult valvurid pomisesid ikka veel endamisi, vahetasid tulemasinaid ja sosistasid igasugustest kohalikest legendidest, uutest külastajatest ja nende plaanidest ning mõned panustasid isegi Aleksandri väite õigsusele Renata kohta.
    
  Kuid ükski neist ei rääkinud Berne'i kiindumusest ajaloolase vastu.
    
  Mõned tema vanad sõbrad, mehed, kes olid aastaid varem koos temaga deserteerunud, teadsid, milline ta naine välja nägi, ja neile tundus peaaegu kõhedusttekitav, et see šoti tüdruk Vera Byrne'iga sarnanes. Nad uskusid, et nende komandandi jaoks oli ebaõnn kohata sarnasust oma kadunud naisega, sest see tegi ta veelgi melanhoolsemaks. Isegi kui võõrad ja uued värvatud seda ei suutnud märgata, suutsid mõned erinevust selgelt märgata.
    
  Vaid seitse tundi varem saadeti Sam Cleave ja vapustav Nina Gould lähimasse linna otsinguid alustama, samal ajal kui liivakella keerati, et teha kindlaks Aleksandr Aritšenkovi, Katja ja Sergei Strenkovi saatus.
    
  Pärast nende kadumist ootas Renegade Brigaad põnevusega järgmist kuud. Renata röövimine oleks kahtlemata märkimisväärne saavutus, kuid kui see oleks teoks saanud, oleks brigaadil palju oodata. Musta Päikese juhi vabastamine oleks kahtlemata nende jaoks ajalooline hetk. Tegelikult oleks see suurim edasiminek, mida nende organisatsioon oli pärast asutamist teinud. Ja kui Renata oli nende käsutuses, oli neil kogu võim purustada natside rämps kogu maailmas.
    
  Tuul pöördus veidi enne kella ühte öösel vastikuks ja enamik mehi läks magama. Tiheda vihma varjus ootas brigaadi tsitadelli uus oht, kuid mehed ei pannud lähenevat hoogu tähelegi. Ulangomi suunast lähenes sõidukite flotill, mis surus end järjekindlalt läbi kõrge nõlva tekitatud paksu udu, kus pilved kogunesid ja settisid enne, kui üle nõlva serva langesid ja pisaratena maapinnale voolasid.
    
  Tee oli halb ja ilm veelgi hullem, kuid laevastik jätkas visalt mäeharja poole, otsustanud keerulise teekonna ületada ja sinna jääda kuni oma missiooni täitmiseni. Teekond pidi esmalt viima Mengu-Timuri kloostrisse, kust saadik pidi jätkama teed Münkh Saridagi, et leida brigaadi renegaadide pesa, põhjustel, mis ülejäänud kompaniile teadmata olid.
    
  Kui äike taevast raputas, sättis Ludwig Bern end voodisse. Ta kontrollis oma ülesannete nimekirja; järgmised kaks päeva pidid olema vabad esimese esimehe rollist. Kustutades tule, kuulas ta vihma ja tundis, kuidas teda valdas uskumatu üksindus. Ta teadis, et Nina Gould oli halb uudis, aga see polnud naise süü. Armsama kaotus ei olnud temaga kuidagi seotud ja ta pidi leidma viisi, kuidas sellest lahti lasta. Selle asemel mõtles ta oma pojale, kes oli talle aastaid tagasi kadunud, kuid polnud kunagi kaugel tema igapäevastest mõtetest. Bern arvas, et parem oleks mõelda oma pojale kui naisele. See oli teistsugune armastus, ühega oli kergem toime tulla kui teisega. Ta pidi naised maha jätma, sest mõlema mälestus tõi talle ainult rohkem leina, rääkimata sellest, kui pehmeks nad ta olid teinud. Teravuse kaotamine rööviks temalt võime teha raskeid otsuseid ja aeg-ajalt peksa taluda ning just need asjad aitasid tal ellu jääda ja valitseda.
    
  Pimeduses lasi ta une magusal kergendusel end hetkeks üle ujutada, enne kui ta sellest jõhkralt välja rebiti. Ukse tagant kuulis ta valju hüüdu: "Breshi!"
    
  "Mida?" karjus ta valjult, kuid sireenide ja postil käske karjuvate meeste kaoses ei saanud ta vastust. Bern hüppas püsti, tõmbas püksid ja kingad jalga, vaevlemata sokke jalga panema.
    
  Ta ootas laske, isegi plahvatusi, kuid kostis vaid segaduse ja parandusmeetmete helisid. Ta tormas oma korterist välja, püstol käes, lahinguvalmis. Ta liikus kiiresti lõunahoonest idapoolsesse alumisse külge, kus asusid poed. Kas sellel ootamatul segadusel oli midagi pistmist kolme külastajaga? Brigaadi süsteemidesse ega väravatesse polnud kunagi midagi tunginud, kuni Nina ja ta sõbrad sellesse riigi ossa ilmusid. Kas ta võis seda provotseerida ja oma kinnipüüdmist söödana kasutada? Tuhat küsimust keerles ta peas, kui ta suundus Aleksandri tuppa, et seda teada saada.
    
  "Praamimees! Mis toimub?" küsis ta ühelt mööduvalt klubiliikmelt.
    
  "Keegi on turvasüsteemist läbi murdnud ja hoonesse sisenenud, kapten! Nad on ikka veel kompleksis."
    
  "Karantiin! Kuulutan karantiini!" möirgas Bern nagu vihane jumal.
    
  Valvel olevad tehnikud sisestasid ükshaaval oma koodid ja sekundite jooksul oli kogu kindlus lukustatud.
    
  "Nüüd võivad 3. ja 8. salk neid küülikuid jahtima minna," käskis ta, olles täielikult toibunud vastasseisutundest, mis teda alati nii erutasid. Bern tormas Aleksandri magamistuppa ja leidis venelase aknast sisse jõllitamas. Ta haaras Aleksandrist kinni ja lõi ta nii kõvasti vastu seina, et tal ninast voolas verd, kahvatusinised silmad olid pärani ja segaduses.
    
  "Kas see on sinu tegu, Aritšenkov?" Bern kees raevukalt.
    
  "Ei! Ei! Mul pole aimugi, mis toimub, kapten! Ma vannun seda!" karjus Aleksander. "Ja ma võin teile lubada, et sellel pole ka minu sõpradega mingit pistmist! Miks ma peaksin midagi sellist tegema, kui ma siin olen, teie meelevallas? Mõelge sellele."
    
  "Targemad inimesed on teinud imelikumaid asju, Aleksander. Ma ei usalda kedagi sellist!" nõudis Bern, surudes venelast ikka veel vastu seina. Tema pilk tabas väljas liikumist. Aleksandrist lahti lastes tormas ta vaatama. Aleksander liitus temaga akna juures.
    
  Nad mõlemad nägid lähedalasuva puudekogu varjust välja ilmuvat kahte hobuse seljas olevat kuju.
    
  "Oh jumal!" karjus Bern pettunult ja ärevalt. "Alexander, tule minuga kaasa."
    
  Nad suundusid juhtimisruumi, kus tehnikud kontrollisid viimast korda vooluringe, lülitades iga turvakaamera pildi ülevaatamiseks sisse. Komandör ja tema vene kaaslane tormasid pauguga ruumi, trügides kahest tehnikust mööda, et intercomi juurde jõuda.
    
  "Achtung! Daniels ja Mackey, minge oma hobuste juurde! Sissetungijad liiguvad ratsaväel kagusse! Kordage, Daniels ja Mackey, jälitage neid ratsaväel! Kõik snaiprid lõunamüüri äärde, KOHE!" käratas ta käsklusi üle süsteemi, mis oli paigaldatud kogu kindlusesse.
    
  "Alexander, kas sa ratsutad?" küsis ta.
    
  "Ma usun teid! Ma olen jälitaja ja luuraja, kapten. Kus tallid on?" hooples Aleksander innukalt. Selliseks tegutsemiseks ta ju loodud oligi. Tema ellujäämise ja jälitamise alased teadmised oleksid täna õhtul neile kõigile kasuks tulnud ning kummalisel kombel ei hoolinud ta seekord sellest, et tema teenuste eest tasu ei nõutud.
    
  Allkorrusel, keldris, mis meenutas Alexanderile suurt garaaži, keerasid nad nurga taha tallide juurde. Seal peeti alaliselt kümmet hobust, juhuks kui üleujutuste ja lumesadude ajal oleks läbimatu maastik käes, kui sõidukid teedel sõita ei saanud. Mägede orgude vaikuses juhatati loomi iga päev kaljust lõunas asuvatele karjamaadele, kus asus brigaadi koopas. Vihm oli jäine ja selle pritsmed peksid avatud ala. Isegi Alexander eelistas sellest eemale hoida ja soovis vaikselt, et ta oleks ikka veel oma soojas narivoodis, aga jahi kuumus oleks teda soojas hoidmiseks piisavalt õhutanud.
    
  Bern osutas kahele mehele, keda nad seal kohtasid. Need kaks olid need kaks, keda ta oli sõiduks interkomi kaudu kutsunud, ja nende hobused olid juba saduldatud.
    
  "Kapten!" tervitasid nad mõlemad.
    
  "Siin Aleksander. Ta tuleb meiega kaasa, et leida ründajate jälgi," teatas Bern neile, samal ajal kui tema ja Aleksander oma hobuseid ette valmistasid.
    
  "Sellise ilmaga? Sa pead olema tubli mees!" Mackey pilgutas venelasele silma.
    
  "Küll me varsti teada saame," ütles Bern jalasjalatseid kinnitades.
    
  Neli meest asusid teele raevukasse ja külma tormi. Bern oli kolmest eespool, juhtides neid mööda rada, mida ta oli näinud põgenevaid ründajaid minemas. Ümbritsevatelt niitudelt hakkas mägi kagusse kalduma ja kottpimeduses oli kaljuse maastiku ületamine loomadele äärmiselt ohtlik. Jälitustegevuse aeglane tempo oli vajalik hobuste tasakaalu säilitamiseks. Veendunud, et põgenevad ratsanikud olid teinud sama ettevaatliku teekonna, pidi Bern ikkagi oma eelise tõttu kaotatud aja tasa tegema.
    
  Nad ületasid oru jalamil asuva väikese oja, kõndides üle selle, et hobused üle suurte rändrahnude juhtida, kuid nüüdseks ei häirinud külm oja neid enam üldse. Taeva poolt alla valatud veest läbimärjad neli meest ronisid lõpuks uuesti hobuste selga ja jätkasid lõunasse, läbides kuristiku, mis võimaldas neil jõuda mäe jalami teisele küljele. Siin aeglustas Bern sammu.
    
  See oli ainus läbitav rada, mida mööda teised ratsanikud said piirkonnast lahkuda, ja Bern andis oma meestele märku, et nad viiksid oma hobused jalutama. Alexander laskus hobuse seljast ja hiilis oma hobuse kõrvale, Bernist veidi eespool, et kontrollida kabjajälgede sügavust. Tema žestid viitasid liikumisele sakiliste kaljude teisel pool, kus nad olid oma saaki varitsenud. Nad kõik laskusid hobuse seljast, jättes Mackey hobuseid kaevamiskohast eemale juhtima, taganedes, et mitte paljastada grupi kohalolekut seal.
    
  Alexander, Bern ja Daniels hiilisid servale ja piilusid alla. Tänulikud vihmasaginale ja aeg-ajalt kostvale äikese mürinale said nad mugavalt liikuda, vajadusel mitte liiga vaikselt.
    
  Kobdo teel peatusid kaks kuju puhkama, samal ajal kui otse massiivse kaljumoodustise teisel pool, kus nad oma sadulakotte kokku pakkisid, märkas brigaadi jahimeeskond Mengu-Timuri kloostrist naasvaid inimesi. Kaks kuju libisesid varjudesse ja ületasid kaljud.
    
  "Tulge!" ütles Bern oma kaaslastele. "Nad liituvad iganädalase konvoiga. Kui me nad silmist kaotame, siis kaovad nad meie jaoks ära ja segunevad teistega."
    
  Bern teadis konvoidest. Neid saadeti kloostrisse toiduvarude ja ravimitega igal nädalal, mõnikord iga kahe nädala tagant.
    
  "Geenius," muigas ta, keeldudes lüüasaamist tunnistamast, kuid oli sunnitud tunnistama, et nende osav pettus oli ta jõuetuks teinud. Neid poleks võimalik grupist eristada, kui Bern ei suudaks neid kõiki kuidagi kinni pidada ja sundida taskuid tühjendama, et näha, kas neil on jõugult midagi tuttavat ära võetud. Sellega seoses mõtles ta, mida nad oma kiire sisenemise ja lahkumisega tema elukohast küll mõtlesid.
    
  "Kas peaksime vaenulikuks muutuma, kapten?" küsis Daniels.
    
  "Ma usun seda, Daniels. Kui me laseme neil põgeneda ilma korraliku ja põhjaliku kinnipüüdmiskatseta, väärivad nad võidu, mille me neile anname," ütles Byrne oma kaaslastele. "Ja me ei saa lasta sel juhtuda!"
    
  Kolm meest tungisid kaljule ja, vintpüssid laskevalmis, piirasid rändureid sisse. Viie sõidukiga konvois oli vaid umbes üksteist inimest, kellest paljud olid misjonärid ja õed. Ükshaaval kontrollisid Bern, Daniels ja Alexander Mongoolia ja Venemaa kodanikke reetlikkuse märkide suhtes, nõudes nende isikutunnistusi.
    
  "Teil pole õigust seda teha!" protesteeris mees. "Te ei ole piirivalve ega politsei!"
    
  "Kas teil on midagi varjata?" küsis Bern nii vihaselt, et mees taandus tagasi järjekorda.
    
  "Teie seas on kaks inimest, kes pole need, kes paistavad. Ja me tahame, et nad üle antaks. Kui nad on meie käes, laseme teid teie juurde, seega mida varem te nad üle annate, seda varem saame kõik sooja ja kuiva!" teatas Bern, tantsiskledes neist kõigist mööda nagu koonduslaagri reegleid kehtestav natsikomandör. "Minu mehed ja mina jääme siia teiega külma ja vihma kätte ilma probleemideta, kuni te kuuletute! Nii kaua kui te neid kurjategijaid varjate, jääte te siia!"
    
    
  10. peatükk
    
    
  "Ma ei soovita sul seda kasutada, kallis," naljatas Sam, aga oli samal ajal täiesti siiras.
    
  "Sam, mul on uusi teksaseid vaja. Vaata neid!" vaidles Nina vastu, avades oma ülisuure mantli, et paljastada oma räpased, nüüdseks katkised teksad. Mantli oli saanud ta oma viimaselt külmavereliselt austajalt Ludwig Bernilt. See oli üks tema omadest, jämedalt kootud rõivaeseme siseküljelt päris karusnahaga vooderdatud, mis klammerdus Nina väikese keha külge nagu kookon.
    
  "Me ei peaks veel oma raha kulutama. Ma ütlen teile. Midagi on valesti. Järsku on meie kontod vabastatud ja meil on jälle täielik juurdepääs? Vean kihla, et see on lõks, et nad meid leiaksid. Must Päike külmutas meie pangakontod; kuidas see ometi peaks äkki olema nii tore, et meile meie elu tagasi anda?" küsis ta.
    
  "Võib-olla tegi Purdue midagi?" lootis ta vastust saada, aga Sam naeratas ja vaatas üles lennujaamahoone kõrgele laele, kuhu nad pidid vähem kui tunni aja pärast lendama.
    
  "Issand jumal, sul on temasse nii palju usku, eks ole?" muigas ta. "Mitu korda on ta meid eluohtlikesse olukordadesse tirinud? Kas sa ei arva, et ta võiks seda "hundi nutu" trikki kasutada, harjutada meid oma halastuse ja hea tahtega, et meie usaldust võita, ja siis... siis me saame äkki aru, et kogu selle aja on ta tahtnud meid söödana kasutada? Või patuoinastena?"
    
  "Kas sa kuulaksid iseennast?" küsis ta, näol ehtne üllatus. "Ta aitas meid alati kõigest välja, millesse ta meid mässis, eks?"
    
  Samil polnud mingit tuju Purdue pärast vaielda, see oli kõige pöörasemalt tujukas olend, keda ta eales kohanud oli. Ta oli külm, kurnatud ja tüdinud kodust eemalolekust. Ta igatses oma kassi Bruichladdichi. Ta igatses õlle jagamist oma parima sõbra Patrickuga ja nüüd olid nad kaks talle praktiliselt võõrad. Ta tahtis vaid minna tagasi oma Edinburghi korterisse, lesida diivanil, Bruich kõhuli nurrumas, ja juua head single malti viskit, kuulates samal ajal akna all vana hea Šotimaa tänavate melu.
    
  Teine asi, mis vajas veidi tööd, oli tema memuaarid kogu intsidendi kohta relvarõngaga, mille hävitamisele ta kaasa aitas Trishi surma korral. Raamatu sulgemine teeks talle head, nagu ka sellest tulenev raamat, mida pakkusid kaks erinevat kirjastust Londonis ja Berliinis. See polnud midagi, mida ta tahtis teha müügi nimel, mis kindlasti kasvaks hüppeliselt tema hilisema Pulitzeri preemia võitnud kuulsuse ja kogu operatsiooni taga peituva haarava loo valguses. Ta pidi maailmale rääkima oma lahkunud kihlatu ja tema hindamatu rolli kohta relvarõnga edus. Naine oli oma julguse ja ambitsioonide eest maksnud kõrgeima hinna ning ta vääris tuntust selle eest, mida ta oli saavutanud maailma vabastamisel sellest salakavalast organisatsioonist ja selle käsilastest. Kui see kõik oli tehtud, võis ta selle peatüki oma elus täielikult sulgeda ja mõneks ajaks meeldivas ilmalikus elus lõõgastuda - välja arvatud muidugi juhul, kui Purduel oli tema jaoks muid plaane. Ta pidi imetlema geeniust tema rahuldamatu seiklusjanu pärast, aga mis puutub Sami, siis tema oli sellest kõigest enamasti tüdinud.
    
  Nüüd seisis ta Moskva Domodedovo rahvusvahelise lennujaama suurte terminalide poe ees ja püüdis kangekaelse Nina Gouldiga aru pidada. Naine nõudis, et nad võtaksid riski ja kulutaksid osa oma raha uutele riietele.
    
  "Sam, ma haisen nagu jakk. Tunnen end nagu karvane jääskulptuur! Ma näen välja nagu rahatu narkomaan, kes on oma sutenööri läbi peksnud!" oigas ta, astus Samile lähemale ja haaras tal kraest. "Mul on vaja uusi teksaseid ja ilusat ushankat, mis sobiks, Sam. Ma pean jälle inimesena tundma."
    
  "Jah, mina ka. Aga kas me saame oodata, kuni oleme Edinburghis tagasi, et end jälle inimestena tunda? Palun? Ma ei usalda seda järsku muutust meie rahalises olukorras, Nina. Vähemalt lähme tagasi oma maale, enne kui hakkame oma turvalisust veelgi rohkem riskima," esitas Sam oma seisukoha nii õrnalt kui suutis, ilma loengut pidamata. Ta teadis suurepäraselt, et Ninal on loomulik reaktsioon vastu vaielda kõigele, mis kõlab noomituse või jutlusena.
    
  Juuksed madalasse sassis hobusesabasse tõmmatud, uuris ta väikeses antiigipoes tumesiniseid teksaseid ja sõdurimütse. Poes müüdi ka vene rõivaid turistidele, kes soovisid sulanduda Moskva kultuurimoega. Tema silmad särasid paljulubavalt, aga kui ta Sami vaatas, taipas ta, et mehel oli õigus. Nad oleksid suure riski võtnud, kasutades oma deebetkaarte või kohalikku sularahaautomaati. Meeleheitlik terve mõistus hülgas ta hetkeks, kuid ta võttis selle kiiresti vastu tahtmist tagasi ja andis Sami argumendile järele.
    
  "No tule nüüd, Ninanovic," lohutas Sam teda, pannes käe ümber ta õlgade, "ärme avalda oma positsiooni Musta Päikese kaaslastele, eks?"
    
  "Jah, Klivenikov."
    
  Ta naeris ja sikutas Nina käest, kui kostis teade, et nad peaksid väravasse ilmuma. Harjumusest pööras Nina tähelepanelikult tähelepanu kõigile nende ümber kogunenutele, kontrollides iga nägu, iga kätt, iga pagasit. Mitte et ta oleks teadnud, mida ta otsib, aga ta tunneks kahtlase kehakeele kiiresti ära. Nüüdseks oli ta inimeste lugemises hästi treenitud.
    
  Vase maitse imbub ta kurku, millega kaasnes nõrk peavalu otse silmade vahel, mis tuikab tuhmilt silmamunades. Kasvavast agooniast tekkisid ta otsaesisele sügavad kortsud.
    
  "Mis juhtus?" küsis Sam.
    
  "Kuradi peavalu," pomises ta, surudes peopesa laubale. Äkitselt voolas ta vasakust ninasõõrmest kuum verejook ja Sam hüppas püsti, et pea taha kallutada, enne kui ta seda isegi märkas.
    
  "Mul on kõik korras. Mul on kõik korras. Las ma näpistan seda ja lähen tualetti," neelatas ta, pilgutades kiiresti silmi kolju esiosas tuntava valu tõttu.
    
  "Jah, tule nüüd," ütles Sam, juhatades ta naiste tualeti laia ukse juurde. "Tee seda lihtsalt kiiresti. Pane see ühendus külge, sest ma ei taha sellest lennust maha jääda."
    
  "Ma tean, Sam," nähvas ta ja kõndis külma tualetti, kus olid graniidist valamud ja hõbedased seadmed. See oli väga külm keskkond, isikupäratu ja ülihügieeniline. Nina kujutas ette, et see oleks ideaalne operatsioonisaal luksuslikus meditsiiniasutuses, kuid vaevalt sobilik pissimiseks või põsepuna pealekandmiseks.
    
  Kaks naist vestlesid kätekuivati juures, samal ajal kui üks oli just boksist väljumas. Nina tormas boksi, haaras peotäie tualettpaberit ja hoidis seda nina ees, rebis sellest tüki, et teha kork. Ta pistis paberi ninasõõrmesse, seejärel haaras veel ja voltis ettevaatlikult kokku, et oma jakijaki taskusse panna. Kaks naist vestlesid karges ja ilusas dialektis, kui Nina astus välja, et oma näolt ja lõualt kuivavat vereplekki pesta, kus tilguvad piisad Sami kiire vastuse eest varju jäid.
    
  Vasakul märkas ta kõrvalboksist väljuvat üksildast naist. Nina vältis talle otsa vaatamist. Vene naised, nagu ta oli varsti pärast Sami ja Alexanderiga saabumist avastanud, olid üsna jutukad. Kuna ta ei osanud vene keelt, tahtis ta vältida kohmakaid naeratusi, silmsidet ja vestluse alustamise katseid. Silmanurgast nägi Nina, kuidas naine teda jõllitas.
    
  Oh jumal, ei. Ära lase neil ka siin olla.
    
  Nina pühkis nägu niiske tualettpaberiga ja heitis viimase pilgu peeglisse just siis, kui kaks ülejäänud daami lahkusid. Ta teadis, et ei taha siia võõra inimesega üksi jääda, seega kiirustas ta prügikasti juurde, et salvrätikud ära visata, ja suundus ukse poole, mis kahe teise järel aeglaselt sulgus.
    
  "Kas kõik on korras?" küsis võõras äkki.
    
  Jama.
    
  Nina ei saanud ebaviisakas olla, isegi kui teda jälitati. Ta jätkas teed ukse poole ja hüüdis naisele: "Jah, aitäh. Mul on kõik korras." Tagasihoidliku naeratusega lipsas Nina välja ja leidis Sami teda seal ootamas.
    
  "Hei, lähme," ütles ta, praktiliselt Sami edasi lükates. Nad kõndisid kiiresti läbi terminali, ümbritsetuna hirmutavatest hõbedastest sammastest, mis kulgesid üle kogu kõrge hoone. Möödudes erinevate lameekraanide alt, millel vilkusid punased, valged ja rohelised digitaalsed teadaanded ja lennunumbrid, ei julgenud ta tagasi vaadata. Sam vaevu märkas, et ta oli veidi hirmul.
    
  "Hea, et su mees meile CIA siitpoolt parimad võltsingud hankis," märkis Sam, silmitsedes tipptasemel võltsinguid, mille notar Bern oli neid sundinud esitama, et tagada nende turvaline tagasipöördumine Ühendkuningriiki.
    
  "Ta pole mu poiss-sõber," vaidles ta vastu, aga see mõte polnud sugugi ebameeldiv. "Pealegi tahab ta lihtsalt, et me kiiresti koju jõuaksime, et saaksime talle kätte, mida ta tahab. Ma kinnitan teile, tema tegudes pole vähimatki viisakust."
    
  Ta lootis, et eksis oma küünilises oletuses ja kasutas seda veelgi enam selleks, et Sami Berniga sõbraliku suhte pärast vaigistada.
    
  "Midagi sellist," ohkas Sam, kui nad läbisid turvakontrolli ja võtsid oma kerge käsipagasi kätte.
    
  "Me peame Purdue leidma. Kui ta meile Renata asukohta ei ütle..."
    
  "Mida ta küll ei tee," segas Sam vahele.
    
  "Siis aitab ta meil kindlasti brigaadile alternatiivi pakkuda," lõpetas ta ärritunud ilmega.
    
  "Kuidas me Perdue üles leiame? Tema häärberisse minek oleks rumal," ütles Sam, vaadates üles nende ees seisva suure Boeingu poole.
    
  "Ma tean, aga ma ei tea, mida muud teha. Kõik, keda me tundsime, on kas surnud või osutunud vaenlaseks," kurtis Nina. "Loodan, et saame koju minnes järgmise käigu välja mõelda."
    
  "Ma tean, et isegi sellele mõtlemine on kohutav, Nina," ütles Sam ootamatult, kui nad mõlemad olid oma kohtadele istunud. "Aga võib-olla me võiksime lihtsalt kaduda. Alexander on oma töös väga osav."
    
  "Kuidas sa said?" sosistas ta kähedalt. "Tema aitas meid Brüggest välja. Tema sõbrad võtsid meid enda juurde ja pakkusid meile küsimusteta peavarju ning lõpuks said nad selle eest au osaliseks - meie pärast, Sam. Palun ära ütle mulle, et sa oled kaotanud nii oma aususe kui ka turvalisuse, sest siis, mu kallis, jään ma siin maailmas kindlasti üksi." Tema toon oli karm ja Sami idee peale vihane ning Sam arvas, et parem on asjad nii jätta, vähemalt seni, kuni nad saavad õhus olevat aega kasutada, et ringi vaadata ja lahendus leida.
    
  Lend polnudki nii hull, välja arvatud see, et üks Austraalia kuulsus tegi nalja hiiglasliku geimehega, kes tema käetoe varastas, ja lärmakas paar, kes näis oma lahkarvamuse pardale võtnud olevat ja ei jõudnud ära oodata Heathrow'sse jõudmist, et jätkata abieluraskusi, mille all nad mõlemad kannatasid. Sam magas sügavalt oma aknakohal, samal ajal kui Nina võitles läheneva iiveldusega, mille all ta oli kannatanud alates lennujaama naiste tualetist lahkumisest. Aeg-ajalt tormas ta tualetti oksendama, avastades vaid, et seal pole midagi loputada. See oli muutumas üsna väsitavaks ja ta hakkas muretsema süveneva survetunde pärast kõhus.
    
  See ei saanud olla toidumürgitus. Esiteks oli tal raudne magu ja teiseks oli Sam söönud kõiki samu toite mis tema ning ta oli vigastusteta. Pärast järjekordset ebaõnnestunud katset oma ebamugavustunnet leevendada vaatas ta peeglisse. Ta nägi välja kummaliselt terve, mitte sugugi kahvatu ega nõrk. Lõpuks omistas Nina oma tervisehäired kõrgusele või salongi rõhule ja otsustas ka magada. Kes teab, mis neid Heathrow'l ees ootab? Ta vajas puhkust.
    
    
  11. peatükk
    
    
  Bern oli maruvihane.
    
  Sissetungijaid jälitades ei õnnestunud tal neid leida rändurite hulgast, keda ta koos meestega Mengu-Timuri kloostrist viiva lookleva tee lähedal kinni pidas. Nad otsisid inimesi - munki, misjonäre, õdesid ja kolme Uus-Meremaa turisti - ükshaaval läbi, kuid ei leidnud meeskonna jaoks midagi olulist.
    
  Ta ei suutnud aru saada, mida need kaks röövlit otsisid kompleksist, kuhu nad polnud varem kunagi sisse murdnud. Kartes oma elu pärast, mainis üks misjonäridest Danielsile, et konvoi koosnes algselt kuuest sõidukist, kuid teises peatuses oli neil üks sõiduk puudu. Keegi neist ei mõelnud sellele, kuna neile oli öeldud, et üks sõidukitest teeb ümbersõidu, et teenindada lähedal asuvat Janste Khani hostelit. Aga pärast seda, kui Bern nõudis, et ta vaataks üle juhtiva juhi antud marsruudi, ei mainitud kuuest sõidukist midagi.
    
  Polnud mõtet süütuid tsiviilisikuid nende teadmatuse pärast piinata; sellest ei saanud midagi enamat välja tulla. Ta pidi tunnistama, et sissemurdjad olid neilt sisuliselt pääsenud ja et kõik, mida nad teha said, oli tagasi pöörduda ja sissemurdmisega tekitatud kahju hinnata.
    
  Aleksander nägi oma uue ülema silmis kahtlust, kui nad tallidesse sisenesid ja väsinult samme lohistades hobuseid personali poolt ülevaatamiseks juhatasid. Ükski neljast mehest ei rääkinud, kuid nad kõik teadsid, mida Bern mõtles. Daniels ja Mackey vahetasid pilke, mis andis mõista, et Aleksanderi osalemine oli suuresti konsensuse küsimus.
    
  "Alexander, tule minuga kaasa," ütles Bern rahulikult ja lahkus lihtsalt.
    
  "Vaata parem, mida sa räägid, vanamees," soovitas Mackey oma Briti aktsendiga. "See mees on tujukas."
    
  "Mul polnud sellega midagi pistmist," vastas Aleksander, aga kaks ülejäänud meest heitsid vaid teineteisele pilgu ja vaatasid siis haledalt venelast.
    
  "Ära lihtsalt survesta teda, kui hakkad vabandusi otsima. Ennast alandades veenad teda ainult süüdi olemises," soovitas Daniels talle.
    
  "Aitäh. Ma tapaksin praegu ühe joogi nimel," kehitas Alexander õlgu.
    
  "Ära muretse, võid ühe neist oma viimase soovina saada," naeratas Daniels, kuid kolleegide tõsiseid ilmeid vaadates taipas ta, et tema avaldusest polnud mingit abi, ja asus oma asja kallale, et oma hobusele kaks tekki hankida.
    
  Aleksander järgnes oma ülemale läbi kitsaste, seinalampidega valgustatud punkrite teisele korrusele. Bern jooksis trepist alla, ignoreerides venelast, ja teise korruse fuajeesse jõudes palus ta ühelt oma mehelt tassi kanget musta kohvi.
    
  "Kapten," ütles Aleksander tema selja taga, "kinnitan teile, et mu kaaslastel pole sellega mingit pistmist."
    
  "Ma tean, Aritšenkov," ohkas Bern.
    
  Berni reaktsioon hämmastas Aleksandrit, kuigi komandöri vastus kergendas teda.
    
  "Miks sa siis palusid mul endaga kaasa tulla?" küsis ta.
    
  "Varsti, Aritšenkov. Las ma joon kõigepealt kohvi ja suitsetan, et saaksin vahejuhtumit hinnata," vastas komandör. Tema hääl oli murettekitavalt rahulik, kui ta sigareti süütas.
    
  "Miks sa kuuma duši alla ei lähe? Me saame siin umbes kahekümne minuti pärast uuesti kokku. Seni pean ma teadma, kas midagi varastati. Tead, ma ei usu, et nad mu rahakoti varastamiseks nii palju vaeva näeksid," ütles ta, puhudes enda ette pikka sinakasvalget suitsupilve sirgjooneliselt.
    
  "Jah, härra," ütles Alexander ja pöördus oma toa poole.
    
  Midagi tundus valesti olevat. Ta ronis terasest trepist pikka koridori, kus enamik mehi oli. Koridor oli liiga vaikne ja Alexander vihkas oma saabaste üksildast kolinat betoonpõrandal, mis oli nagu loendus millelegi kohutavale, mis kohe juhtuma hakkab. Kauguses kuulis ta meeste hääli ja midagi, mis meenutas AM-raadiosignaali või ehk mingit valge müra masinat. Krigisev heli tuletas talle meelde ekskursiooni jääjaama Wolfensteini, mis asus jaama sügavustes, kus sõdurid tapsid üksteist kajutipalaviku ja segaduse tõttu.
    
  Nurga tagant pöörates avastas ta, et tema toa uks on paokil. Ta peatus. Sees oli vaikne ja tundus inimtühi, kuid treening oli õpetanud teda mitte midagi nimiväärtusest võtma. Ta avas ukse aeglaselt täielikult, veendudes, et keegi selle taga ei peida end. Tema ees oli selge märk sellest, kui vähe meeskond teda usaldas. Kogu tema tuba oli pea peale pööratud, voodipesu läbiotsimiseks lahti rebitud. Kogu koht oli segaduses.
    
  Muidugi oli Aleksandril vähe asju, aga kõik, mis tema toas oli, oli põhjalikult rüüstatud.
    
  "Kuradi koerad," sosistas ta, kahvatusinised silmad skannides seina seina järel, otsides kahtlaseid vihjeid, mis võiksid aidata tal kindlaks teha, mida nad arvasid leidvat. Enne ühiskasutatavate duššide poole suundumist heitis ta pilgu tagaruumis olevatele meestele, kus valge müra oli nüüd mõnevõrra vaigistatud. Nad istusid seal, ainult neljakesi, ja jõllitasid teda lihtsalt. Kiusatusest neid kiruda otsustas ta neid ignoreerida ja kõndis lihtsalt vastassuunas tualettide poole.
    
  Kui soe ja õrn veevool teda endasse kastis, palvetas ta, et Katja ja Sergei poleks tema äraoleku ajal midagi viga saanud. Kui meeskond oli talle sellise usalduse osutanud, võis julgelt eeldada, et ka nende talu oli tõe otsimisel pisut rüüstatud. Nagu kättemaksuhirmus vangistuses olev loom, kavandas mõtlik venelane oma järgmist käiku. Oleks rumal Berni, Bodo või mõne muu kohaliku jõmpsikaga nende kahtluste üle vaielda. Selline samm halvendaks olukorda nii tema kui ka ta mõlema sõbra jaoks kiiresti. Ja kui ta põgeneks ning üritaks Sergei ja ta naise ära viia, kinnitaks see ainult nende kahtlusi tema seotuses.
    
  Kui ta oli riided ära kuivatanud ja riidesse pannud, naasis ta Berni kabinetti, kus leidis pika komandöri akna juurest seismast ja silmapiirile vaatamast, nagu ta alati asju läbi mõeldes tegi.
    
  "Kapten?" küsis Aleksander oma ukse tagant.
    
  "Tulge sisse. Tulge sisse," ütles Bern. "Loodan, et saate aru, miks me pidime teie eluruume läbi otsima, Alexander. Meile oli ülioluline teada teie seisukohta selles küsimuses, kuna te tulite meie juurde äärmiselt kahtlastel asjaoludel väga veenva väitega."
    
  "Ma saan aru," nõustus venelane. Ta igatses nii väga paari pitsi viina ja Berni laual olev omatehtud õllepudel ei teinud talle mingit kasu.
    
  "Võta üks jook," kutsus Bern, osutades pudelile, mida ta märkas venelast jõllitavat.
    
  "Aitäh," naeratas Aleksander ja valas endale klaasi. Tulise vee huultele tõstes mõtles ta, kas see on mürgiga täidetud, kuid ta polnud ettevaatlik. Aleksander Aritšenkov, hull venelane, oleks eelistanud pärast hea viina maitsmist piinarikast surma, kui et jääks ilma võimalusest alkoholist hoiduda. Õnneks osutus jook mürgiseks ainult selles mõttes, nagu selle loojad olid ette näinud, ja ta ei saanud jätta rõõmsalt oigamata rinnus põletustunde pärast, kui ta selle kõik alla neelas.
    
  "Kas ma tohin küsida, kapten," ütles ta pärast hinge tõmbamist, "mis sissemurdmisel kahjustada sai?"
    
  "Mitte midagi," oli kõik, mida Bern ütles. Ta peatus hetkeks ja paljastas siis tõe. "Midagi ei kahjustatud, aga meilt varastati midagi. Midagi hindamatut ja äärmiselt ohtlikku maailmale. Mind teeb kõige rohkem murelikuks see, et ainult Musta Päikese Ordu teadis, et nad meil on."
    
  "Mis see on, kas tohin küsida?" küsis Aleksander.
    
  Bern pöördus tema poole läbitungiva pilguga. See polnud vihane ega pettunud pilk tema teadmatuse pärast, vaid pilk, mis oli täis siirast muret ja otsustavat hirmu.
    
  "Relvad. Nad varastasid relvi, mis võisid laastada ja hävitada, mida valitsesid seadused, mida me pole veel isegi vallutanud," teatas ta, haarates viina ja valades neile kõigile klaasi. "Sissetungijad säästsid meid sellest. Nad varastasid Longinuse."
    
    
  12. peatükk
    
    
  Heathrow'l kihas tegevus isegi kell kolm öösel.
    
  Läks veel tükk aega, enne kui Nina ja Sam järgmise kojulennu peale jõudsid, ning nad kaalusid hotellitoa broneerimist, et mitte raisata aega terminali pimestavates valgetes tuledes ootamisele.
    
  "Ma lähen uurin järele, millal meil siia tagasi tuleb tulla. Meil on vaja midagi süüa ühele. Mul on kuradi kõht tühi," ütles Sam Ninale.
    
  "Sa sõid lennukis," tuletas naine talle meelde.
    
  Sam vaatas teda vana koolipoisi kiusliku pilguga: "Sa nimetad seda toiduks? Pole ime, et sa peaaegu nulli ei kaalu."
    
  Nende sõnadega suundus ta piletileti poole, jättes Nina massiivse jakimantli üle käe ja mõlema reisikotid õlgadele. Nina silmad olid rasked ja suu kuiv, kuid ta tundis end paremini kui nädalate jooksul.
    
  Peaaegu kodus, mõtles ta endamisi, huuled venisid häbelikuks naeratuseks. Ta lasi sel vastumeelselt õitseda, hoolimata sellest, mida pealtvaatajad ja möödujad arvasid, sest ta tundis, et oli selle irve välja teeninud, selle pärast kannatanud. Ja ta oli just tulnud läbi kaheteistkümne raundi Surmaga ning seisis ikka veel püsti. Tema suured pruunid silmad libisesid üle Sami tugeva kehaehitusega keha; need laiad õlad andsid tema kõnnakule veelgi rohkem tasakaalukust, kui ta juba niigi näitas. Ka tema naeratus püsis tema peal.
    
  Ta oli pikka aega olnud Sami rollis oma elus ebakindel, kuid pärast Purdue viimast trikki oli ta kindel, et tal on kahe kakleva mehe vahel lõksus olemisest kõrini. Purdue armastusavaldus oli teda aidanud rohkemal moel, kui ta tunnistada tahaks. Nagu tema uus kosilane Vene-Mongoolia piiril, olid ka Purdue võim ja ressursid talle hästi teeninud. Mitu korda oleks ta tapetud, kui poleks olnud Purdue ressursse ja raha või Berne'i halastust, mis tulenes tema sarnasusest oma kadunud naisega?
    
  Tema naeratus kadus otsekohe.
    
  Rahvusvaheliste lendude saabumissaalist ilmus välja naine, kes nägi kummitavalt tuttav välja. Nina elavnes ja taandus kohviku väljaulatuva ääre moodustatud nurka, kus ta oli oodanud, varjates oma nägu läheneva naise eest. Peaaegu hinge kinni pidades piilus Nina üle ääre, et näha, kus Sam on. Mees oli tema vaateväljast kadunud ja ta ei saanud teda hoiatada naise eest, kes otse tema poole suundus.
    
  Kuid oma kergenduseks astus naine kassa lähedal asuvasse kondiitripoodi, kus Sam oma võlusid täiuslikes vormiriietes noorte daamide rõõmuks demonstreeris.
    
  "Oh jumal! Tüüpiline," Nina kortsutas kulmu ja hammustas pettunult huulde. Ta kõndis kiiresti tema poole, nägu karm, samm veidi liiga pikk, püüdes liikuda nii kiiresti kui võimalik, ilma et ta endale tähelepanu tõmbaks.
    
  Ta kõndis läbi kahekordse klaasukse kontorisse ja kohtas Sami.
    
  "Kas sa oled lõpetanud?" küsis ta häbenemata pahatahtlikkusega.
    
  "No vaata," ütles ta imetlusega, "veel üks ilus daam. Ja mul pole isegi sünnipäev!"
    
  Administratsioonipersonal itsitas, aga Nina oli surmtõsine.
    
  "Üks naine jälitab meid, Sam."
    
  "Oled sa kindel?" küsis ta siiralt, pilk skannides läheduses viibivaid inimesi.
    
  "Pole kahtlustki," vastas ta vaikselt, pigistades kõvasti mehe kätt. "Nägin teda Venemaal, kui mul nina verd jooksis. Nüüd on ta siin."
    
  "Olgu, aga paljud inimesed lendavad Moskva ja Londoni vahet, Nina. See võib olla kokkusattumus," selgitas ta.
    
  Ta pidi tunnistama, et mehel oli õigus. Aga kuidas ta saaks teda veenda, et miski selle veidra välimusega naise, valgete juuste ja kahvatu naha juures oli teda rahutuks teinud? Tundus absurdne kasutada kellegi ebatavalist välimust süüdistuse alusena, eriti vihjata, et nad kuuluvad salajasse organisatsiooni ja plaanivad sind tappa vana põhjuse - "liiga palju teadmise" - tõttu.
    
  Sam ei näinud kedagi ja istutas Nina ooteruumis diivanile.
    
  "Kas sinuga on kõik korras?" küsis ta, vabastades ta kottidest ja pannes käed lohutavalt ta õlgadele.
    
  "Jah, jah, minuga on kõik korras. Ma olen ilmselt lihtsalt natuke närvis," arutles ta, kuid sisimas ei usaldanud ta seda naist ikkagi. Ent kuigi tal polnud põhjust teda karta, otsustas Nina end rahulikuks jätta.
    
  "Ära muretse, tüdruk," pilgutas ta silma. "Me oleme varsti kodus ja saame enne Purdue otsimist päeva või paar taastuda."
    
  "Purdue!" ahmis Nina õhku.
    
  "Jah, me peame ta leidma, mäletad?" Sam noogutas.
    
  "Ei, Perdue seisab su selja taga," märkis Nina muretult, tema toon muutus äkki rahulikuks ja jahmunuks. Sam pööras ringi. Dave Perdue seisis tema taga, seljas šikk tuulejope ja käes suur spordikott. Ta naeratas. "On imelik teid kahte siin näha."
    
  Sam ja Nina olid jahmunud.
    
  Mida nad tema siinviibimisest arvama pidid? Kas ta oli Musta Päikesega liidus? Kas ta oli nende poolel või mõlema poolel? Nagu Dave Perdue puhul ikka, valitses tema positsiooni osas ebakindlus.
    
  Naine, kelle eest Nina oli varjunud, ilmus tema selja tagant välja. Pikk, kõhn, tuhkblond naine, kellel olid samad kahtlased silmad ja kraanalaadne hoiak nagu Perduel, seisis rahulikult ja hindas olukorda. Nina oli segaduses, ebakindel, kas ta peaks põgenema või võitlema valmistuma.
    
  "Purdue!" hüüatas Sam. "Näen, et sa oled elus ja terve."
    
  "Jah, sa tead mind, ma saan alati hakkama," pilgutas Perdue silma, märgates Nina metsikut pilku otse temast mööda. "Oo!" ütles ta, tõmmates naist lähemale. "See on Agatha, minu kaksikõde."
    
  "Jumal tänatud, et me oleme isa poolt kaksikud," muigas ta. Tema kuiv huumor tabas Ninat vaid hetk hiljem, pärast seda, kui ta oli aru saanud, et naine on kahjutu. Ja alles siis koitis mulle naise suhtumine Purduesse.
    
  "Oh, vabandust. Ma olen väsinud," pakkus Nina oma nõmeda vabanduse liiga pika vahtimise pärast.
    
  "Oled sa selles kindel. See ninaverejooks oli ikka vastik asi, jah?" nõustus Agatha.
    
  "Meeldiv tutvuda, Agatha. Mina olen Sam," naeratas Sam ja võttis ta käe, kui too seda vaid kergelt surumiseks tõstis. Tema kummalised maneerid olid ilmsed, kuid Sam sai aru, et need olid kahjutud.
    
  "Sam Cleve," ütles Agatha lihtsalt, kallutades pead küljele. Ta oli kas vaimustuses või tundus, et oli Sami näo hilisemaks kasutamiseks pähe õppinud. Ta vaatas tillukest ajaloolast pahatahtliku innukusega ja nähvas: "Ja teie, dr Gould, olete see, keda ma otsin!"
    
  Nina vaatas Sami poole: "Näed? Ma ju ütlesin sulle."
    
  Sam taipas, et see oligi naine, kellest Nina rääkis.
    
  "Nii et teie olite ka Venemaal?" Sam teeskles rumalat, aga Perdue teadis suurepäraselt, et ajakirjanik oli nende mitte just nii juhuslikust kohtumisest huvitatud.
    
  "Jah, tegelikult ma otsisingi sind," ütles Agatha. "Aga me tuleme selle juurde tagasi, kui oleme sulle korralikud riided selga pannud. Issand jumal, see mantel haiseb kohutavalt."
    
  Nina oli jahmunud. Kaks naist vaatasid lihtsalt teineteisele tühja pilguga otsa.
    
  "Preili Purdue, ma oletan?" küsis Sam, püüdes pingeid maandada.
    
  "Jah, Agatha Purdue. Ma pole kunagi abielus olnud," vastas ta.
    
  "Pole ime," nurises Nina pead langetades, aga Perdue kuulis teda ja muigas endamisi. Ta teadis, et õel oli kohanemiseks aega võtnud ja Nina oli ilmselt kõige vähem valmis oma veidrustega leppima.
    
  "Vabandust, doktor Gould. See polnud tahtlik solvang. Te peate tunnistama, et see neetud asi haiseb nagu surnud loom, mis ta ongi," märkis Agatha kergelt. "Aga minu keeldumine abielluda oli minu valik, kui te seda uskuda suudate."
    
  Nüüd naeris Sam koos Purduega Nina pidevate probleemide üle, mida tema kapriisne loomus põhjustas.
    
  "Ma ei tahtnud..." püüdis ta oma viga heastada, aga Agatha ignoreeris teda ja võttis oma koti.
    
  "Tule nüüd, kallis. Ma ostan sulle teel olles uusi teemasid. Me jõuame tagasi enne, kui meie lend on planeeritud," ütles Agatha, visates mantli Samile üle käe.
    
  "Sa ei reisi eralennukiga?" küsis Nina.
    
  "Ei, me lendasime eraldi lendudega, et meid liiga kergesti jälgida ei saaks. Nimetage seda hästi kultiveeritud paranoiaks," muigas Perdue.
    
  "Või teadmine eelseisvast avastusest?" Agatha astus taas otsekoheselt oma venna kõrvalepõiklemisele vastu. "Tule nüüd, dr Gould. Me läheme!"
    
  Enne kui Nina jõudis protestida, saatis võõras naine ta kontorist välja, samal ajal kui mehed oma kotid ja Nina koleda toornahast kingituse kokku korjasid.
    
  "Nüüd, kui meil pole enam östrogeeni ebastabiilsust, mis meie vestlust segaks, miks sa mulle ei ütle, miks sina ja Nina Alexanderiga koos ei ole?" küsis Perdue, kui nad lähedalasuvasse kohvikusse sisenesid ja kuumade jookide juurde istusid. "Jumal, palun ütle mulle, et selle hullu venelasega midagi ei juhtunud!" anus Perdue, pannes ühe käe Sami õlale.
    
  "Ei, ta on ikka veel elus," alustas Sam, aga tema toonist sai Perdue aru, et uudiste taga oli midagi enamat. "Ta on Mässuliste Brigaadis."
    
  "Seega õnnestus sul neid veenda, et oled nende poolel?" küsis Perdue. "Tubli oled. Aga nüüd olete te mõlemad siin ja Alexander... on ikka veel nendega. Sam, ära ütle, et sa jooksid ära. Sa ei taha, et need inimesed arvaks, et sind ei saa usaldada."
    
  "Miks mitte? Paistab, et sa pole sugugi halvem, kui silmapilguga lojaalsust vahetasid," noomis Sam Perdue otsekoheselt.
    
  "Kuule, Sam. Ma pean oma positsioonile kindlaks jääma, et Ninale halba ei juhtuks. Sa tead seda," selgitas Perdue.
    
  "Aga mina, Dave? Kuhu mina kuulun? Sa lohistad mind alati endaga kaasas."
    
  "Ei, minu arvates vedasin teid kaks korda jalga. Ülejäänu oli lihtsalt teie enda maine minu grupi liikmena, mis teid sellesse jama auku viis," kehitas Purdue õlgu. Tal oli õigus.
    
  Enamasti olid tema probleemid lihtsalt Sami seotuse tagajärg Trishi katsega Arms Ringi kukutada ja tema hilisemal osalemisel Purdue Antarktika-retkel. Ainult üks kord pärast seda värbas Purdue Sami teenuseid Deep Sea One'il. Lisaks sellele oli lihtne tõsiasi, et Sam Cleve oli nüüd kindlalt pahatahtliku organisatsiooni sihikule võetud, mis jätkas tema jälitamist.
    
  "Ma tahan lihtsalt oma elu tagasi," kurtis Sam, jõllitades oma auruvat Earl Grey tassi.
    
  "Nagu me kõik, aga sa pead aru saama, et kõigepealt peame tegelema sellega, millesse me end mässime," tuletas Perdue talle meelde.
    
  "Sellega seoses, kus me su sõprade ohustatud liikide nimekirjas paikneme?" küsis Sam siira huviga. Ta ei usaldanud Perduet karvavõrdki rohkem kui varem, aga kui tema ja Nina oleksid hädas olnud, oleks Perdue nad kuhugi oma kaugesse kohta viinud ja nendega tegelenud. Noh, võib-olla mitte Ninaga, aga kindlasti Samiga. Ta tahtis teada ainult seda, mida Perdue oli Renataga teinud, aga ta teadis, et töökas suurärimees ei räägiks talle seda kunagi ega peaks Sami piisavalt tähtsaks, et oma plaane avaldada.
    
  "Te olete praegu turvalises kohas, aga ma kahtlustan, et see pole kaugeltki läbi," ütles Perdue. See Dave Perdue'i edastatud teave oli helde.
    
  Vähemalt teadis Sam otseallikast, et ta ei pea liiga tihti üle õla vaatama, ilmselt enne järgmise rebasesignaali kõlamist ja jahi valest otsast naasmist.
    
    
  13. peatükk
    
    
  Mitu päeva oli möödunud sellest, kui Sam ja Nina olid Heathrow lennujaamas Perdue'i ja tema õega kohtunud. Laskumata detailidesse oma vastavate asjaolude või millegi muu kohta, otsustasid Perdue ja Agatha mitte naasta Reichtisusisse, Perdue'i Edinburghi häärberisse. See oli liiga riskantne, kuna maja oli tuntud ajalooline maamärk ja teadaolevalt Perdue'i elukoht.
    
  Ninal ja Samil soovitati sama teha, kuid nad otsustasid teisiti. Agatha Purdue palus aga Ninaga kohtumist, et kindlustada tema teenused millegi leidmiseks, mida Agatha klient Saksamaal otsis. Dr Nina Gouldi maine Saksamaa ajaloo eksperdina oleks hindamatu väärtusega, nagu ka Sam Cleave'i oskus fotograafi ja ajakirjanikuna pr Purdue võimalike avastuste jäädvustamisel.
    
  "Muidugi navigeeris David ka läbi pideva meeldetuletuse, et tal oli sinu leidmisel ja sellele järgnevale kohtumisele kaasaaitamisel oluline roll. Ma lasen tal oma ego paitada, kasvõi selleks, et vältida tema lakkamatuid metafoore ja vihjeid oma tähtsuse kohta. Lõppude lõpuks reisime me tema kulul, miks siis lollile keelduda?" selgitas Agatha Ninale, kui nad istusid suure ümmarguse laua taga ühise sõbra tühjas puhkemajas Thursos, Šotimaa põhjapoolseimas punktis.
    
  Koht oli inimtühi, välja arvatud suvi, mil seal elas Agatha ja Dave'i sõber professor Mis-Tema-Nimi. Linna äärelinnas, Dunnet Headi lähedal, seisis tagasihoidlik kahekorruseline maja, mille all asus kahe auto garaaž. Udustel hommikutel tundusid mööduvad autod elutoa akna taga hiilivate kummitustena, kuid sees põlev tuli muutis toa väga hubaseks. Ninat võlus hiiglasliku kamina disain, kuhu ta sai kergesti siseneda, nagu hukule määratud hing, kes laskub põrgusse. Tõepoolest, see oli täpselt see, mida ta ette kujutas, nähes keerukaid nikerdusi mustal restil ja häirivaid reljeefipilte, mis raamisid maja vana kiviseina kõrget nišši.
    
  Reljeefil olevate alasti kehade, kuradite ja loomadega põimunud järgi otsustades oli selge, et majaomanikule avaldasid sügavat muljet keskaegsed tule ja väävli kujutised, mis kujutasid ketserlust, puhastustuld, jumalikku karistust loomadega seksimise eest ja nii edasi. See tekitas Ninale kananaha, kuid Sam lõbustas end, libistades käsi üle patuste naisfiguuride kurvide, püüdes Ninat tahtlikult ärritada.
    
  "Ma arvan, et me võiksime seda koos uurida," naeratas Nina lahkelt, püüdes mitte lasta end Sami noorusaja vägitegudest lõbustada, kui too Purdue'd maja jumalast hüljatud veinikeldrist millegi kangema joogiga ootas. Ilmselt oli elukoha omanikul komme osta viina igast riigist, mida ta oma reisidel külastas, ja varuda lisa, mida ta kergesti ei tarbinud.
    
  Sam istus Nina kõrvale, kui Purdue võidukalt tuppa astus, kummaski käes kaks sildistamata pudelit.
    
  "Ma arvan, et kohvi küsimine on välistatud," ohkas Agatha.
    
  "See ei ole tõsi," muigas Dave Perdue, kui nad Samiga ukseava kõrval asuvast suurest kapist sobivad klaasid välja võtsid. "Seal juhtub olema kohvimasin, aga ma kardan, et ma kiirustasin selle proovimisega liiga palju."
    
  "Ära muretse. Ma rüüstan selle hiljem," vastas Agatha ükskõikselt. "Jumalatele tänu, et meil on küpsiseid ja soolaseid küpsiseid."
    
  Agatha tühjendas kaks küpsisekarpi kahele taldrikule, muretsemata nende purunemise pärast. Ninale tundus ta sama iidvana kui kamin. Agatha Purdue õhkkond sarnanes toretseva keskkonnaga, kus varitsesid häbitult eksponeeritud teatud salajased ja pahaendelised ideoloogiad. Nii nagu need pahaendelised olendid elasid vabalt seintel ja mööbli nikerdustes, oli sama lugu ka Agatha isiksusega - ilma õigustuse või alateadliku tähenduseta. See, mida ta ütles, oli see, mida ta mõtles, ja selles oli teatud vabadus, mõtles Nina.
    
  Ta soovis, et tal oleks võime väljendada oma mõtteid ilma tagajärgedega arvestamata, mis tuleneksid ainuüksi teadlikkusest oma intellektuaalsest üleolekust ja moraalsest distantsist ühiskonna ettekirjutustest aususe säilitamiseks, samal ajal sündsuse huvides pooltõdesid levitades. See oli üsna värskendav, ehkki väga üleolev, aga paar päeva varem oli Purdue talle öelnud, et tema õde oli kõigiga selline ja et ta kahtles, kas õde üldse aru sai, et ta oli tahtmatult ebaviisakas.
    
  Agatha keeldus tundmatust joogist, mida teised kolm nautisid, pakkides lahti dokumente kotist, mis nägi välja nagu koolikott, mis Samil oli keskkooli alguses olnud - pruun nahkkott, mis oli nii kulunud, et see pidi olema antiikne. Karbi ülaosa lähedal olid mõned õmblused lahti tulnud ja kaas avanes kulumise ja vanuse tõttu aeglaselt. Joogi lõhn rõõmustas Ninat ja ta sirutas ettevaatlikult käe, et katsuda tekstuuri pöidla ja nimetissõrme vahel.
    
  "Umbes 1874. aastast," kiitles Agatha uhkelt. "Göteborgi Ülikooli rektorilt, kes hiljem juhtis Maailmakultuuri Muuseumi, sain selle. Kuulus tema vanavanaisale enne, kui vana värdja naine 1923. aastal mõrvas, kuna too oli koolis, kus ta bioloogiat õpetas, poisiga seksuaalvahekorras, ma usun."
    
  "Agatha," võpatas Purdue, aga Sam hoidis tagasi naerupurske, mis pani isegi Nina naeratama.
    
  "Vau," imetles Nina ja lasi kohvri käest, et Agatha saaks selle tagasi panna.
    
  "Nüüd palus mu klient mul leida see raamat, päevik, mille väidetavalt tõi Saksamaale Prantsuse Võõrleegioni sõdur kolm aastakümmet pärast Prantsuse-Preisi sõja lõppu 1871. aastal," ütles Agatha, osutades ühe raamatu lehekülje fotole.
    
  "See oli Otto von Bismarcki ajastu," märkis Nina dokumenti hoolikalt uurides. Ta kissitas silmi, kuid ei suutnud ikkagi aru saada, mis lehele määrdunud tindiga kirjutatud oli.
    
  "Seda on väga raske lugeda, aga mu klient väidab kindlalt, et see pärineb päevikust, mille sai algselt Teise Prantsuse-Dahomea sõja ajal leegionär, kes viibis Abomeys vahetult enne kuningas Béarni orjastamist 1894. aastal," luges Agathe oma jutustust ette nagu professionaalne jutuvestja.
    
  Tema jutuvestmisoskus oli hämmastav ning oma ideaalselt paigutatud häälduse ja muutuva tooniga köitis ta koheselt kolmeliikmelise publiku, kes kuulasid tähelepanelikult kaasahaaravat kokkuvõtet raamatust, mida ta otsis. "Pärakirja kohaselt suri selle kirjutanud vanamees 1900. aastate alguses Alžeerias välihaiglas hingamispuudulikkusesse," kirjutas ta. Aruande kohaselt "ulatas ta neile veel ühe vana tunnistuse väliarstilt - too oli tublisti üle kaheksa-aastane ja elas sisuliselt oma päevad lõpuni."
    
  "Seega oli ta vana sõdur, kes ei naasnud kunagi Euroopasse?" küsis Perdue.
    
  "Õige. Oma viimastel päevadel sõbrunes ta Abomeys paikneva Võõrleegioni Saksa ohvitseriga, kellele ta vahetult enne surma päeviku andis," kinnitas Agatha. Ta libistas sõrmega üle sertifikaadi, jätkates.
    
  "Koos veedetud päevadel lõbustas ta Saksa kodanikku kõigi oma sõjalugudega, mis kõik on selles päevikus kirja pandud. Kuid üks lugu levis eriti ühe eaka sõduri lobisemise kaudu. Tema Aafrika-teenistuse ajal, 1845. aastal, paiknes tema kompanii Egiptuse mõisniku väikesel kinnistul, kes oli oma vanaisalt pärinud kaks põllumaad ja noore mehena Egiptusest Alžeeriasse kolinud. Ilmselt omas see egiptlane seda, mida vana sõdur nimetas "maailma poolt unustatud aardeks", ja nimetatud aarde asukoht on jäädvustatud luuletuses, mille ta hiljem kirjutas."
    
  "See on luuletus, mida me lugeda ei saa," ohkas Sam. Ta nõjatus toolil taha ja haaras klaasi viina. Pead raputades neelas ta kogu joogi alla.
    
  "See on nutikas, Sam. Nagu sellest loost veel piisavalt segane poleks, peaksid sa oma aju veelgi rohkem ähmastama," ütles Nina pead raputades. Purdue ei öelnud midagi. Aga ta järgnes talle ja neelas suutäie alla. Mõlemad mehed oigasid, püüdes mitte oma elegantseid klaase hästi kootud laudlinale lüüa.
    
  Nina mõtles valjusti: "Nii et üks Saksa leegionär tõi selle koju Saksamaale, aga sealt kadus päevik unustusse."
    
  "Jah," nõustus Agatha.
    
  "Kuidas teie klient siis sellest raamatust teab? Kust ta selle lehekülje foto sai?" küsis Sam, kõlades nagu vana ajakirjanduslik küünik, kes ta kunagi oli. Nina naeratas vastu. Oli tore tema taipamist jälle kuulda.
    
  Agatha pööritas silmi.
    
  "Kuule, on ilmselge, et keegi, kellel on päevik, mis paljastab maailma aarde asukoha, jäädvustaks selle järeltulevatele põlvedele kusagil mujal, kui see peaks kaduma või varastama või, jumal hoidku, kui nad surevad enne, kui nad selle leiavad," selgitas ta, frustratsioonist metsikult žestikuleerides. Agatha ei suutnud mõista, kuidas see võis Sami segadusse ajada. "Minu klient avastas seda lugu jutustavaid dokumente ja kirju oma vanaema asjade hulgast, kui too suri. Selle asukoht oli lihtsalt teadmata. Tead, need ei lakanud päriselt eksisteerimast."
    
  Sam oli liiga purjus, et talle grimassi teha, mida ta just teha tahtiski.
    
  "Kuule, see kõlab keerulisemalt kui see on," selgitas Perdue.
    
  "Jah!" nõustus Sam, varjates edutult tõsiasja, et tal polnud aimugi.
    
  Purdue valas veel ühe klaasi ja võttis Agatha heakskiidu saamiseks kokku: "Seega peame leidma päeviku, mis pärineb Alžeeriast 1900. aastate algusest."
    
  "Põhimõtteliselt jah. Samm-sammult," kinnitas õde. "Kui päevik on meil olemas, suudame luuletuse dešifreerida ja aru saada, mis aare see on, millest ta rääkis."
    
  "Kas su klient ei peaks seda tegema?" küsis Nina. "Lõppude lõpuks pead sa saama oma kliendi päeviku. Täpselt ja detailselt."
    
  Ülejäänud kolm jõllitasid Ninat.
    
  "Mida?" küsis ta õlgu kehitades.
    
  "Kas sa ei taha teada, mis see on, Nina?" küsis Perdue üllatunult.
    
  "Tead, ma olen viimasel ajal seiklustest veidi eemal olnud, kui sa pole märganud. Oleks tore, kui ma lihtsalt selles küsimuses nõu peaksin pidama ja kõigest muust eemale hoiaksin. Võite kõik edasi otsida midagi, mis võiks vabalt mitte midagi olla, aga mina olen keerulistest ettevõtmistest väsinud," pomises ta.
    
  "Kuidas see jama saab olla?" küsis Sam. "See luuletus on siinsamas."
    
  "Jah, Sam. Meie teada on see ainus olemasolev koopia ja see on kuradi dešifreerimatu!" käratas ta, hääl ärritusest tõusmas.
    
  "Issand jumal, ma ei suuda sind uskuda," võitles Sam vastu. "Sa oled kuradi ajaloolane, Nina. Ajalugu. Mäletad seda? Kas sa ei ela mitte selle nimel?"
    
  Nina vaatas Sami oma tulise pilguga. Hetke pärast ta rahunes ja vastas lihtsalt: "Ma ei tea midagi muud."
    
  Perdue hoidis hinge kinni. Samil vajus lõug lahti. Agatha sõi küpsise ära.
    
  "Agatha, ma aitan sul selle raamatu leida, sest selles olen ma hea... Ja sa külmutasid mu rahaasjad enne, kui mulle selle eest maksid, ja selle eest olen ma igavesti tänulik. Tõesti," ütles Nina.
    
  "Sina tegid seda? Sa andsid meile meie arved tagasi. Agatha, sa oled tõeline tšempion!" hüüatas Sam, oma kiiresti kasvavas joobes olles teadmata, et ta oli Ninat seganud.
    
  Ta heitis talle etteheitva pilgu ja jätkas Agatha poole pöördudes: "Aga seekord ma ei tee midagi muud." Ta vaatas Perdue'd otsustavalt ebaviisaka ilmega. "Ma olen väsinud oma elu päästmisest sellepärast, et inimesed mulle raha loobivad."
    
  Kellelgi neist polnud vastuväiteid ega vastuvõetavaid argumente, miks ta peaks ümber mõtlema. Nina ei suutnud uskuda, et Sam oli nii innukas Purdue'd uuesti taotlema.
    
  "Kas sa oled unustanud, miks me siin oleme, Sam?" küsis ta otsekoheselt. "Kas sa oled unustanud, et me rüübame kuradi pissi uhkes majas sooja kamina ees ainult sellepärast, et Alexander pakkus end meile kindlustuseks?" Nina hääl oli täis vaikset raevu.
    
  Perdue ja Agatha vahetasid kiireid pilke, mõeldes, mida Nina Samile öelda üritas. Ajakirjanik hoidis keelt vaikides, rüüpas jooki ja tema silmadest puudus väärikus Nina pilgule vaadata.
    
  "Sa otsid jumal teab kust aardeid, aga ma pean oma sõna. Meil on veel kolm nädalat aega, vanamees," ütles ta kähedalt. "Vähemalt ma võtan midagi ette."
    
    
  14. peatükk
    
    
  Agatha koputas Nina uksele veidi pärast südaööd.
    
  Perdue ja ta õde veensid Ninat ja Sami Thurso majja jääma, kuni nad välja mõtlevad, kust otsinguid alustada. Sam ja Perdue jõid ikka veel piljardiruumis ning nende alkoholist pakatavad arutelud muutusid iga matši ja klaasiga valjemaks. Kahe haritud inimese arutatud teemad ulatusid jalgpalli tulemustest saksa retseptideni; parimast nurgast lendõnge heitmiseks kuni Loch Nessi koletiseni ja selle seoseni nõiavargustega. Aga kui pinnale jõudsid lood alasti Glasgow huligaanidest, ei suutnud Agatha enam ja läks vaikselt sinna, kuhu Nina oli pärast Samiga toimunud alaealist tüli ülejäänud seltskonnast põgenenud.
    
  "Tule sisse, Agatha," kuulis ta ajaloolase häält paksu tammeukse teiselt poolt kostmas. Agatha Purdue avas ukse ja oma üllatuseks ei leidnud ta sealt Nina Gouldi oma voodil lamamas, silmad nutmisest punased, mossis selle üle, millised idioodid mehed on. Nagu ta oleks teinud, nägi Agatha, kuidas Nina tuhnis internetis loo tausta ja püüdis luua paralleele kuulujuttude ja sarnaste lugude tegeliku kronoloogia vahel tollel oletataval ajastul.
    
  Nina usinusega selles asjas väga rahul olles lipsas Agatha ukseava kardina tagant läbi ja sulges ukse enda järel. Kui Nina üles vaatas, märkas ta, et Agatha oli salaja sisse toonud punast veini ja sigarette. Kaenla all oli muidugi pakk Walkersi piparkooke. Nina pidi naeratama. Ekstsentrilisel raamatukoguhoidjal oli kindlasti hetki, mil ta kedagi ei solvanud, parandanud ega ärritanud.
    
  Nüüd, rohkem kui kunagi varem, nägi Nina sarnasusi enda ja oma kaksikvenna vahel. Mees polnud nende koosveedetud aja jooksul temast kunagi rääkinud, kuid ridade vahelt lugedes sai ta aru, et nende viimane lahkuminek polnud sõbralik - või oli see ehk lihtsalt üks neist kordadest, kui tüli muutus asjaolude tõttu tõsisemaks, kui see oleks pidanud olema.
    
  "Kas on midagi alguspunkti kohta positiivset, kallis?" küsis taibukas blondiin, istudes Nina kõrvale voodile.
    
  "Veel mitte. Kas teie kliendil on meie Saksa sõdurile nimi? See teeks asja palju lihtsamaks, sest siis saaksime jälgida tema sõjalist ajalugu ja näha, kuhu ta elama asus, kontrollida rahvaloenduse andmeid ja nii edasi," noogutas Nina otsustavalt, sülearvuti ekraan peegeldumas tema tumedates silmades.
    
  "Ei, minu teada mitte. Ma lootsin, et saame dokumendi grafoloogile viia ja tema käekirja analüüsida. Võib-olla kui me saaksime sõnu selgitada, annaks see meile vihje, kes päeviku kirjutas," pakkus Agata.
    
  "Jah, aga see ei ütle meile, kellele ta need andis. Me peame tuvastama sakslase, kes need pärast Aafrikast naasmist siia tõi. Teadmine, kes selle kirjutas, ei aita üldse," ohkas Nina, koputades pastakaga vastu oma alahuule sensuaalset kumerust, samal ajal kui ta mõtted alternatiive otsisid.
    
  "Võib küll. Autori isik võiks anda meile vihjeid meeste nimede kohta väliüksuses, kus ta suri, mu kallis Nina," selgitas Agatha veidralt küpsist krõbistades. "Issand jumal, see on üsna ilmne järeldus, oleksin arvanud, et keegi sinu intelligentne inimene oleks selle üle mõelnud."
    
  Nina pilk läbistas teda terava hoiatusega. "See on ebatõenäoline, Agatha. Olemasolevate dokumentide jälgimine pärismaailmas on veidi erinev mingi fantastilise raamatukogu turvaprotseduuri väljamõtlemisest."
    
  Agatha lõpetas närimise. Ta heitis tigedale ajaloolasele pilgu, mis pani Nina oma vastust kiiresti kahetsema. Peaaegu pool minutit püsis Agatha Purdue liikumatult oma toolis, elutuna. Ninal oli kohutavalt piinlik näha seda naist, kes juba meenutas inimkujul portselannukku, lihtsalt seal istumas ja käitumas nagu inimene. Äkki hakkas Agatha närima ja liikuma, ehmatades Ninat peaaegu südamerabanduseni.
    
  "Hästi öeldud, dr Gould. Katsu järele," pomises Agatha entusiastlikult, oma küpsist lõpetades. "Mida te soovitate?"
    
  "Ainus idee, mis mul on, on... kuidagi... ebaseaduslik," grimasseeris Nina ja rüüpas veinipudelist lonksu.
    
  "Ah, lase käia," muigas Agatha, tema reaktsioon tabas Ninat ootamatult. Lõppude lõpuks tundus tal olevat sama kalduvus pahanduste järele kui ta vennal.
    
  "Meil oleks vaja ligi pääseda siseministeeriumi andmetele, et uurida tolleaegsete välisriikide kodanike immigratsiooni, samuti Välisleegioni astunud meeste andmetele, aga mul pole aimugi, kuidas seda teha," ütles Nina tõsiselt, võttes pakist küpsise.
    
  "Ma lihtsalt teen selle ära, tobuke," naeratas Agatha.
    
  "Lihtsalt häkkida? Saksa konsulaadi arhiivid? Liidu siseministeerium ja kõik selle arhiividokumendid?" küsis Nina, korrates end meelega, et täielikult aru saada preili Purdue hullumeelsuse tasemest. Oh jumal, ma juba tunnen kõhus vanglatoidu maitset pärast seda, kui mu lesbiline kongikaaslane otsustas liiga palju kaisus olla, mõtles Nina. Ükskõik kui palju ta ka püüdis illegaalsest tegevusest eemale hoida, tundus, et see valis lihtsalt teise tee, et järele jõuda.
    
  "Jah, anna mulle oma auto," ütles Agatha äkki, tema pikad, peenikesed käed sööstsid Nina sülearvuti järele. Nina reageeris kiiresti, haarates arvuti oma rõõmsa kliendi käest.
    
  "Ei!" karjus ta. "Mitte minu sülearvutis. Kas sa oled hull?"
    
  Karistus kutsus taas esile selgelt kergelt hullunud Agathas kummalise ja kohese reaktsiooni, kuid seekord tuli ta peaaegu kohe mõistusele. Nina ülitundlik lähenemine asjadele, mida sai suva järgi nurjata, ärritas Agatha käed ja ohkas.
    
  "Tehke seda oma arvutis," lisas ajaloolane.
    
  "Aa, nii et sa muretsed lihtsalt jälgimise pärast, mitte et sa ei peaks seda tegema," ütles Agatha valjusti endamisi. "Noh, nii on parem. Ma arvasin, et sa pidasid seda halvaks ideeks."
    
  Nina silmad läksid üllatusest suureks naise ükskõiksuse peale, kui ta järgmist halba ideed ootas.
    
  "Ma tulen kohe tagasi, dr. Gould. Oodake," ütles ta ja hüppas püsti. Ukse avades heitis ta korraks pilgu tagasi, et Ninale teatada: "Ja ma näitan seda ikkagi grafoloogile, lihtsalt kindluse mõttes." Ta pööras ringi ja tormas uksest välja nagu elevil laps jõuluhommikul.
    
  "Mitte mingil juhul," ütles Nina vaikselt, surudes sülearvuti kaitsvalt vastu rinda. "Ma ei suuda uskuda, et ma olen juba sitta täis ja ootan vaid, millal suled maha langevad."
    
  Mõni hetk hiljem naasis Agatha sildiga, mis nägi välja nagu midagi vanast Buck Rogersi episoodist. See oli enamasti läbipaistev, valmistatud mingist klaaskiust, umbes kirjutuspaberi lehe suurune ja sellel polnud puutetundlikku ekraani navigeerimiseks. Agatha võttis taskust väikese musta karbi ja puudutas nimetissõrme otsaga väikest hõbedast nuppu. Väike asi istus ta sõrmeotsal nagu lame sõrmkübar, kuni ta selle kummalise sildi vasakusse ülanurka vajutas.
    
  "Vaata seda. David tegi seda vähem kui kaks nädalat tagasi," kiitles Agatha.
    
  "Muidugi," muigas Nina, raputades pead selle ebatõenäolise tehnoloogia tõhususe peale, millega ta oli kursis. "Mida see teeb?"
    
  Agatha heitis talle ühe neist üleolevatest pilkudest ja Nina valmistus ette paratamatuks "sa-ei-midagi" tooniks.
    
  Lõpuks vastas blond otsekoheselt: "See on arvuti, Nina."
    
  Jah, see ongi kõik! kuulutas ta ärritunud sisehääl. Jäta see lihtsalt rahule. Jäta järele, Nina.
    
  Oma joobe käes aeglaselt järele andes otsustas Nina maha rahuneda ja lihtsalt korraks lõõgastuda. "Ei, ma mõtlen seda asja tõsiselt," ütles ta Agathale, osutades lamedale, ümmargusele, hõbedasele esemele.
    
  "Oo, see on modem. Jälgimatu. Praktiliselt nähtamatu, niiöelda. See nuusutab sõna otseses mõttes satelliidi ribalaiust ja loob ühenduse esimese kuuega, mille leiab. Seejärel vahetab see kolmesekundilise intervalliga valitud kanalite vahel nii, et see põrkab ringi, kogudes andmeid erinevatelt teenusepakkujatelt. Seega näeb see välja nagu ühenduse kiiruse langus, mitte aktiivne logi. Pean selle idioodi arvele võtma. Ta on süsteemiga jamamises päris osav," naeratas Agatha unistavalt, Purdue üle uhkustades.
    
  Nina naeris valjult. Mitte vein ei ajendanud teda seda tegema, vaid pigem Agatha ideaalselt vormitud keele hääldus nii asjatult sõna "kurat". Tema väike keha toetus voodipeatsile veinipudeliga ja vaatas enda ees toimuvat ulmeseriaali.
    
  "Mida?" küsis Agatha süütult, libistades sõrmega mööda sildi ülemist serva.
    
  "Pole hullu, proua. Tehke aga," muigas Nina.
    
  "Olgu, lähme," ütles Agatha.
    
  Kogu fiiberoptiline süsteem toonis seadmed pastelllillaks, meenutades Ninale valgusmõõka, ainult mitte nii karmilt. Tema pilk püüdis kinni binaarfailil, mis ilmus pärast seda, kui Agatha treenitud sõrmed olid koodi ristkülikukujulise ekraani keskele trükkinud.
    
  "Pastakas ja paber," käskis Agatha Ninal pilku ekraanilt maha võtmata. Nina võttis pastaka ja paar rebitud lehte oma märkmikust ning ootas.
    
  Agatha luges ette lingi loetamatutele koodidele, mille Nina oli üles kirjutanud. Nad kuulsid, kuidas mehed trepist üles ronisid ja selle täieliku jama üle ikka veel nalja tegid, isegi kui nad olid peaaegu lõpetanud.
    
  "Mida paganat sa mu vidinatega teed?" küsis Perdue. Nina arvas, et ta oleks pidanud õe jultumuse tõttu oma toonil rohkem kaitsepositsioonile asuma, aga ta hääl kõlas pigem huvitatud sellest, mida ta tegi, kui sellest, millega ta seda tegi.
    
  "Nina peab teadma 1900. aastate alguses Saksamaale saabunud võõrleegionäride nimesid. Ma lihtsalt kogun seda infot tema jaoks," selgitas Agatha, pilk ikka veel skannides neid väheseid koodiridu, millest ta Ninale valikuliselt õiged dikteeris.
    
  "Kurat küll," oli kõik, mida Sam suutis öelda, kuna ta kulutas suurema osa oma füüsilisest energiast jalul püsimiseks. Keegi ei teadnud, kas see oli kõrgtehnoloogilise sildi tekitatud aukartuse, nimede hulga või tõsiasja tõttu, et nad panid sisuliselt toime föderaalkuriteo otse tema silme all.
    
  "Mis sul praegu on?" küsis Perdue samuti mitte eriti loogiliselt.
    
  "Laadime alla kõik nimed ja isikukoodid, võib-olla ka mõned aadressid. Ja esitleme seda hommikusöögi ajal," ütles Nina meestele, püüdes kõlada kaine ja enesekindel. Aga nad uskusid seda ja nõustusid edasi magama.
    
  Järgmised kolmkümmend minutit kulus tüütule ja lugematul hulgal Välisleegionis värvatud meeste nimede, auastmete ja ametikohtade läbisurumisele, kuid mõlemad naised keskendusid nii palju kui alkohol lubas. Ainus pettumus nende uurimistöös oli tugitoolide puudumine.
    
    
  15. peatükk
    
    
  Pohmelli käes vaevlevad Sam, Nina ja Perdue rääkisid vaikselt, et veelgi hullemat tuikavat peavalu peletada. Isegi majapidajanna Maisie McFaddeni valmistatud hommikusöök ei suutnud nende ebamugavustunnet leevendada, kuigi see ei suutnud võistelda tema suurepärase praetud tramezzini'ga seente ja munaga.
    
  Pärast sööki kogunesid nad taas kõhedusttekitavasse elutuppa, kus igalt õrrelt ja müüritiselt piilusid nikerdused. Nina avas oma märkmiku, loetamatud kritseldused panid ta hommikuse meele proovile. Ta kontrollis kõigi nimekirjas olevate meeste, nii elavate kui ka surnute, nimede nimekirja. Purdue sisestas nende nimed ükshaaval andmebaasi, mille ta õde oli neile ajutiselt reserveerinud, et nad saaksid seda sirvida ilma serverist mingeid lahknevusi leidmata.
    
  "Ei," ütles ta pärast mõnesekundilist iga nime kohta käivate sissekannete läbivaatamist, "mitte Alžeeria."
    
  Sam istus kohvilaua taga ja jõi kohvimasinast päris kohvi, seda, mida Agatha oli eelmisel päeval nii väga igatsenud. Ta avas oma sülearvuti ja saatis e-kirja mitmele allikale, mis olid aidanud tal leida vana sõduri lugude päritolu. See mees oli kirjutanud luuletuse maailma kadunud aardest, mille ta väitis olevat leidnud Egiptuse perekonna juures viibides.
    
  Üks tema allikatest, vana hea Maroko toimetaja Tangerist, vastas tunni aja jooksul.
    
  Ta tundus olevat jahmunud, et lugu oli jõudnud sellise tänapäeva Euroopa ajakirjanikuni nagu Sam.
    
  Toimetaja vastas: "Minu teada on see lugu vaid müüt, mida kahe maailmasõja ajal jutustasid siin Põhja-Aafrikas leegionärid, et säilitada lootust, et selles metsikus maailmajaos tegutseb mingi maagia. Tegelikult polnud kunagi mingeid tõendeid selle kohta, et need luud sisaldaksid liha. Aga saatke mulle see, mis teil on, ja ma vaatan, kuidas saan teid aidata."
    
  "Kas teda saab usaldada?" küsis Nina. "Kui hästi sa teda tunned?"
    
  "Kohtusin temaga kaks korda - 2007. aastal Abidjanis toimunud kokkupõrkeid kajastades ja kolm aastat hiljem Pariisis toimunud haiguste vastase võitluse maailmakonverentsil. Ta oli kindel, ehkki väga skeptiline," meenutas Sam.
    
  "See on hea, Sam," ütles Perdue ja patsutas talle seljale. "Siis ei pea ta seda ülesannet enamaks kui trikiks. See on meile parem. Ta ei tahaks ju tükki millestki, mille olemasolusse ta ei usu, eks?" muigas Perdue. "Saada talle lehe koopia. Vaatame, mida ta sellest välja mõtleb."
    
  "Ma ei saadaks selle lehe koopiaid kellelegi, Perdue," hoiatas Nina. "Sa ei taha, et selle legendaarse loo ajaloolise tähtsuse kohta käiv informatsioon lekiks."
    
  "Su mured on hästi kirja pandud, kallis Nina," kinnitas Purdue talle, tema naeratuses oli vaieldamatult kurbust Nina armastuse kaotuse pärast. "Aga meie peame ka teadma. Agatha ei tea oma kliendist peaaegu mitte midagi, kes võib olla lihtsalt mõni rikas poiss, kes on pärinud perekonna reliikviaid ja tahab näha, kas ta saab mustalt turult päeviku eest midagi."
    
  "Või ta võib meid mõnitada, tead?" rõhutas ta oma sõnu, et nii Sam kui ka Perdue mõistaksid, et Musta Päikese Nõukogu võis kogu selle taga olla.
    
  "Ma kahtlen selles," vastas Perdue otsekohe. Naine eeldas, et mees teadis midagi, mida tema ei teadnud, ja oli seega kindel, et veeretab täringut. Aga millal on tema kunagi midagi sellist teadnud, mida teised ei tea? Alati sammu võrra ees ja oma asjade suhtes äärmiselt salatsev Perdue ei näidanud Nina idee suhtes mingit huvi. Aga Sam polnud nii põlglik kui Nina. Ta heitis Perduele pika ja ootava pilgu. Seejärel kõhkles ta enne meili saatmist ja ütles: "Sa tundud kuradi kindel, et me pole... sulle seda selgeks rääkinud."
    
  "Mulle meeldib, kuidas te kolm üritate vestlust alustada, ja ma ei taipa, et teie jutus on midagi enamat. Aga ma tean kõike sellest organisatsioonist ja sellest, kuidas see on olnud teie eksistentsi nuhtlus sellest ajast peale, kui te kogemata mitut selle liiget keppisite. Issand jumal, lapsed, sellepärast ma teid palkasingi!" Ta naeris. Seekord kõlas Agatha nagu pühendunud klient, mitte mingi hull hulkur, kes on liiga palju aega päikese käes veetnud.
    
  "Lõppude lõpuks oli tema see, kes häkkis Black Suni serveritesse, et teie finantsseisundit aktiveerida... lapsed," tuletas Perdue neile silma pilgutades meelde.
    
  "Noh, teie ei tea seda kõike, preili Purdue," vastas Sam.
    
  "Aga ma tean. Me vennaga võime küll pidevalt oma erialal konkureerida, aga meil on ka midagi ühist. Informatsioon Sam Cleave"i ja Nina Gouldi keerulise missiooni kohta kurikuulsa Renegaadide Brigaadi heaks pole just salajane, vähemalt mitte vene keeles," vihjas ta.
    
  Sam ja Nina olid šokeeritud. Kas Purdue oli siis teadnud, et nad peaksid leidma Renata, tema suurima saladuse? Kuidas nad ta nüüd üldse kätte saavad? Nad vaatasid teineteisele otsa veidi suurema murega, kui kavatsesid.
    
  "Ära muretse," murdis Perdue vaikuse. "Aitame Agathal oma kliendi artefakt tagasi saada ja mida varem me seda teeme... kes teab... Võib-olla suudame jõuda mingisuguse kokkuleppeni, et tagada sinu lojaalsus meeskonnale," ütles ta Nina poole vaadates.
    
  Ta ei saanud jätta meenutamata viimast korda, kui nad enne Perdue selgituseta kadumist rääkisid. Tema "kokkulepe" oli ilmselgelt andnud märku uuenenud, vaieldamatust lojaalsusest talle. Lõppude lõpuks oli ta nende viimases vestluses kinnitanud, et pole loobunud katsetest teda Sami embusest, Sami voodist tagasi võita. Nüüd teadis ta, miks ka tema pidi Renata/Renegaadide Brigaadi juhtumis võidule pääsema.
    
  "Pea parem oma sõna, Purdue. Meil... mul... hakkavad sitasööjalusikad otsa saama, kui sa aru saad, mida ma mõtlen," hoiatas Sam. "Kui see kõik valesti läheb, olen ma jäädavalt läinud. Kadunud. Mind ei nähta enam kunagi Šotimaal. Ainus põhjus, miks ma nii kaugele läksin, oli Nina pärast."
    
  Pingeline hetk pani nad kõik hetkeks vait jääma.
    
  "Olgu, nüüd, kui me kõik teame, kus me oleme ja kui kaugele peame oma jaamadeni sõitma, võime saata sellele Maroko härrasmehele e-kirja ja hakata ülejäänud nimesid otsima, eks, David?" Agatha juhtis kohmakate kolleegide gruppi.
    
  "Nina, kas sa tahaksid minuga linna koosolekule tulla? Või tahaksid sa veel ühe kolmekesi nende kahega?" küsis õde Perdue retooriliselt ja vastust ootamata võttis oma antiikse koti ning pani sinna olulise dokumendi. Nina vaatas Sami ja Perdue poole.
    
  "Kas teie kaks käitute hästi, kui emme ära on?" naljatas ta, kuid tema hääletoon oli täis sarkasmi. Ninat ajas marru see, et kaks meest vihjasid, nagu kuuluks ta mingil moel nende hulka. Nad lihtsalt seisid seal, Agatha tavapärane jõhker ausus tõi nad mõistusele ja valmis oma ülesannet täitma.
    
    
  16. peatükk
    
    
  "Kuhu me läheme?" küsis Nina, kui Agatha oli rendiauto kätte saanud.
    
  "Halkirk," ütles ta Ninale teele asudes. Auto kihutas lõunasse ja Agatha vaatas Ninat imeliku naeratusega. "Ma ei röövi teid, dr Gould. Me kohtume grafoloogiga, kelle juurde mu klient mind suunas. See on ilus koht, Halkirk," lisas ta, "otse Thurso jõe ääres ja siit mitte rohkem kui viieteistkümneminutilise autosõidu kaugusel. Meie kohtumine on kell üksteist, aga me jõuame sinna varem."
    
  Nina ei saanud vastu vaielda. Maastikud olid hingematvad ja ta kahetses, et ei käinud linnast sagedamini väljas, et oma sünnimaa Šotimaa maapiirkondi külastada. Edinburgh oli iseenesest ilus, täis ajalugu ja elu, aga pärast viimaste aastate korduvaid katsumusi kaalus ta elama asumist väikesesse külla mägismaal. Seal. See oleks tore. Maanteelt A9 pöörasid nad maanteele B874 ja suundusid läände, väikelinna poole.
    
  "George'i tänav. Nina, otsi George'i tänav üles," ütles Agatha oma kaasreisijale. Nina võttis välja oma uue telefoni ja aktiveeris GPS-i lapseliku naeratusega, mis Agathat lõbustas, muutes selle südamlikuks itsitamiseks. Kui kaks naist aadressi leidsid, võtsid nad hetkeks hinge tõmmata. Agatha lootis, et käekirja analüüs võiks kuidagi valgustada autorit või, veel parem, seda, mis oli kirjutatud sellele varjatud lehele. Kes teab, mõtles Agatha, professionaal, kes on terve päeva käekirja uurinud, suudab kindlasti dešifreerida, mis seal kirjutati. Ta teadis, et see on keeruline, aga uurimist tasus.
    
  Autost väljudes kattis hall taevas Halkirki meeldiva kerge uduvihmaga. Oli külm, aga mitte ebamugavalt külm, ja Agatha surus oma vana kohvri vastu rinda, mantel kattis seda, kui nad mööda pikki betoontreppe George'i tänava lõpus asuva väikese maja välisukse juurde ronisid. See oli omapärane väike nukumaja, mõtles Nina, nagu oleks see pärit Šoti ajakirjast House & Home. Laitmatult hooldatud muru nägi välja nagu maja ette visatud sametlaik.
    
  "Oh, tehke rutem. Minge vihma kätte, daamid!" hüüdis naisehääl välisukse praost. Tema selja tagant piilus pimedusest välja jõuline keskealine naine armsa naeratusega. Ta avas neile ukse ja andis märku kiirustada.
    
  "Agatha Purdue?" küsis ta.
    
  "Jah, ja see on mu sõber Nina," vastas Agatha. Ta jättis Nina tiitli mainimata, et mitte juhtida võõrustaja tähelepanu analüüsitava dokumendi olulisusele. Agatha kavatses teeselda, et see on lihtsalt mingi vana leht kaugelt sugulaselt, mis oli tema valdusse sattunud. Kui see oli väärt summat, mille ta selle leidmise eest sai, siis polnud see midagi reklaamimist väärt.
    
  "Tere, Nina. Rachel Clark. Meeldiv tutvuda, daamid. Kas lähme nüüd minu kabinetti?" naeratas rõõmsameelne grafoloog.
    
  Nad lahkusid maja pimedast ja hubasest osast ning sisenesid väiksesse tuppa, mida valgustas eredalt päevavalgus, mis voolas läbi lükanduste, mis viisid väikese basseini juurde. Nina vaatas vihmapiiskade kauneid laineid, mis basseini pinnale langesid, ning imetles basseini ümber istutatud sõnajalgu ja lehestikku, mis võimaldasid vees kasta. See oli esteetiliselt vapustav, erkroheline halli ja niiske ilma taustal.
    
  "Kas see sulle meeldib, Nina?" küsis Rachel, kui Agatha talle paberid ulatas.
    
  "Jah, see on lihtsalt hämmastav, kui metsik ja loomulik see välja näeb," vastas Nina viisakalt.
    
  "Mu abikaasa on maastikuarhitekt. Ta sai selle putuka kätte, kui ta elatist teenis igasugustes džunglites ja metsades kaevates, ning hakkas aiandusega tegelema, et seda vana ja hullu närvilisust leevendada. Tead küll, stress - see kohutav asi, mida keegi tänapäeval ei paista märkavat, justkui peaksime liigsest stressist värisema, jah?" pomises Rachel, avades luubi all dokumenti.
    
  "Tõepoolest," nõustus Nina. "Stress tapab rohkem inimesi, kui keegi arvab."
    
  "Jah, seepärast ongi mu mees hakanud teiste aedu haljama. Pigem hobi korras. Üsna sarnane minu tööle. Olgu, preili Purdue, vaatame teie kritseldusi," ütles Rachel tööinimese ilmet muutes.
    
  Nina suhtus kogu ideesse skeptiliselt, aga talle väga meeldis kodust välja saada, Purdue'st ja Samist eemale. Ta istus lükandukse kõrval väikesel diivanil ja uuris lehtede ja okste vahel olevaid erksaid mustreid. Seekord jäi Rachel vait. Agatha jälgis teda pingsalt ja vaikus muutus nii vaikseks, et Nina ja Agatha vahetasid paar sõna, mõlemad uudishimulikud, miks Rachel nii kaua ühte lehekülge jõllitas.
    
  Lõpuks vaatas Rachel üles: "Kust sa selle said, kallis?" Tema toon oli tõsine ja pisut ebalev.
    
  "Oo, mu emal oli oma vanavanaema käest vanu asju ja ta viskas need kõik mulle kaela," valetas Agatha osavalt. "Leidsin need soovimatute rahatähtede hulgast ja see tundus huvitav."
    
  Nina elavnes: "Miks? Kas sa näed, mis seal kirjas on?"
    
  "Daamid, ma pole küll eks... noh, ma olen küll ekspert," muigas ta kuivalt ja võttis prillid eest, "aga kui ma ei eksi, siis selle foto põhjal..."
    
  "Jah?" hüüdsid Nina ja Agatha üheaegselt.
    
  "Paistab, et see on kirjutatud..." ta vaatas üles, täiesti segaduses, "papüürusele?"
    
  Agatha näole ilmus kõige võhiklikum ilme, samal ajal kui Nina lihtsalt ahhetas.
    
  "Kas see on hea?" küsis Nina, teeseldes info saamiseks rumalat.
    
  "Jah, mu kallis. See tähendab, et see paber on väga väärtuslik. Preili Purdue, kas teil on juhuslikult originaal?" küsis Rachel. Ta pani oma käe Agatha käele uudishimuliku ilmega.
    
  "Ma kardan, et ma ei tea, ei. Aga ma olin lihtsalt uudishimulik seda fotot näha. Nüüd me teame, et see pidi olema mingist huvitavast raamatust. Ma arvan, et ma teadsin seda kogu aeg," teeskles Agatha naiivselt, "sest seepärast olin ma nii kinnisideeks, et teada saada, mis seal kirjas oli. Võib-olla saaksite te aidata meil välja selgitada, mis seal kirjas oli?"
    
  "Võin proovida. Ma mõtlen, et ma näen palju käekirjanäidiseid ja pean kiidelma, et mul on selle jaoks terav silm," naeratas Rachel.
    
  Agatha heitis Ninale pilgu, justkui öeldes: "Ma ju ütlesin," ja Nina pidi naeratama, kui ta pead pööras, et vaadata aeda ja basseini, kust nüüd hakkas tibutama.
    
  "Andke mulle paar minutit, las ma vaatan, kas... ma... saan..." Racheli sõnad hääbusid, kui ta luupi parema vaate saamiseks sättis. "Näen, et see, kes selle foto tegi, tegi oma väikese märkme. Selle osa tint on värskem ja autori käekiri on oluliselt erinev. Pea vastu."
    
  See tundus igavikuna, oodates, et Rachel kirjutaks sõna-sõnalt, dešifreerides kirja jupikaupa, jättes siia-sinna punktiirjoone, kuhu ta seda enam ei suutnud eristada. Agatha heitis pilgu toas ringi. Igal pool nägi ta näidisfotosid, erinevate nurkade ja rõhudega plakateid, mis viitasid psühholoogilistele eelsoodumustele ja iseloomuomadustele. See oli põnev elukutse, mõtles ta. Võib-olla oli Agatha raamatukoguhoidjana nautinud armastust sõnade ja struktuuri ja muu sellise taga peituvate tähenduste vastu.
    
  "See näeb välja nagu mingi luuletus," pomises Rachel, "mis on kahe käega jagatud. Vean kihla, et selle kirjutasid kaks eri inimest - üks esimese osa ja teine viimase. Esimesed read on prantsuse keeles, ülejäänud saksa keeles, kui ma õigesti mäletan. Aa, ja siin allosas on see allkirjastatud millegagi, mis näeb välja nagu... allkirja esimene osa on keeruline, aga viimane osa näeb selgelt välja nagu "Venen" või "Vener". Kas te tunnete oma perekonnas kedagi selle nimega, preili Purdue?"
    
  "Ei, kahjuks, ei," vastas Agatha kerge kahetsusega, mängides oma osa nii hästi, et Nina naeratas ja raputas salaja pead.
    
  "Agatha, sa pead jätkama, mu kallis. Ma isegi julgeksin öelda, et papüürusmaterjal, millele see on kirjutatud, on üsna... iidne," kortsutas Rachel kulmu.
    
  "Nagu muistsed 19. sajandi asjad?" küsis Nina.
    
  "Ei, mu kallis. Umbes tuhat aastat enne 19. sajandit - iidne," selgitas Rachel, silmad üllatusest ja siirusest suureks läksid. "Sellist papüürust võiks leida maailma ajaloomuuseumidest, näiteks Kairo muuseumist!"
    
  Racheli huvi dokumendi vastu ajas Agatha segadusse ja hajutas ta tähelepanu.
    
  "Ja kas sellel olev luuletus on sama vana?" küsis ta.
    
  "Ei, üldse mitte. Tint pole pooltki nii tuhmunud, kui see oleks olnud siis, kui see oleks nii ammu kirjutatud. Keegi läks ja kirjutas paberile, mille väärtusest tal polnud aimugi, mu kallis. Kust nad selle said, jääbki saladuseks, sest selliseid papüürusid oleks hoitud muuseumides või..." naeris ta oma sõnade absurdsuse üle, "neid oleks kuskil hoitud juba Aleksandria raamatukogu ajast." Taltudes vastu kiusatusele valjusti naerda selle absurdse väite peale, kehitas Rachel lihtsalt õlgu.
    
  "Mis sõnad sa sellest välja said?" küsis Nina.
    
  "See on vist prantsuse keeles. Ma ju ei räägi prantsuse keelt..."
    
  "Kõik on korras, ma usun sind," ütles Agatha kiiresti. Ta heitis pilgu kellale. "Oh jumal, vaata, mis kell on. Nina, me jääme tädi Millie sissekolimise õhtusöögile hiljaks!"
    
  Ninal polnud aimugi, millest Agatha rääkis, aga ta lükkas selle jamaks, millega ta pidi kaasa mängima, et arutelus kasvavat pinget leevendada. Tal oli õigus.
    
  "Oh, kurat, sul on õigus! Ja me peame ikkagi koogi saama! Rachel, kas sa tead läheduses mõnda head pagaritöökoda?" küsis Nina.
    
  "Meil oli napilt," ütles Agatha, kui nad mööda peateed Thursosse tagasi sõitsid.
    
  "Püha jumal! Pean tunnistama, et eksisin. Grafoloogi palkamine oli tõesti hea mõte," ütles Nina. "Kas sa saaksid tekstist ära tõlkida, mida ta kirjutas?"
    
  "Mhmh," ütles Agatha. "Sa ei räägi prantsuse keelt?"
    
  "Väga vähe. Olen alati olnud saksa keele suur fänn," muigas ajaloolane. "Mulle meeldisid mehed rohkem."
    
  "Oh, tõesti? Sa eelistad saksa mehi? Ja sind häirivad šoti kirjarullid?" märkis Agatha. Nina ei osanud öelda, kas Agatha avalduses oli isegi ähvarduse vihjet, aga tema puhul võis see olla ükskõik mis.
    
  "Sam on väga armas isend," naljatas ta.
    
  "Ma tean. Julgen väita, et mul poleks midagi selle vastu, kui temalt arvustuse saaksin. Aga mida paganat sa Davidis näed? See on raha küsimus, eks? See peab raha küsimus olema," küsis Agatha.
    
  "Ei, mitte niivõrd raha, kuivõrd enesekindlus. Ja tema elukirg, ma arvan," ütles Nina. Talle ei meeldinud, et ta oli sunnitud oma külgetõmmet Purdue vastu nii põhjalikult uurima. Tegelikult eelistas ta unustada, mis ta mehes esialgu köitvaks oli pidanud. Ta polnud kaugeltki kindel, kui tuli oma kiindumust mehe vastu maha kanda, ükskõik kui ägedalt ta seda ka ei eitanud.
    
  Ja Sam polnud erand. Ta ei andnud talle teada, kas ta tahab temaga koos olla või mitte. Tema märkmete avastamine Trishi ja tema elu kohta temaga kinnitas seda ning riskides südamevaluga, kui naine talle sellest ette astub, hoidis ta selle enda teada. Kuid sügaval sisimas ei suutnud Nina eitada, et ta oli armunud Sami, tabamatusse armastajasse, kellega ta ei suutnud kunagi olla kauem kui paar minutit korraga.
    
  Ta süda valutas iga kord, kui ta mõtles mälestustele tema elust Trishiga, kui väga ta teda armastas, tema väikestele iseärasustele ja kui lähedased nad olid olnud - kui väga ta teda igatses. Miks peaks ta nende ühisest elust nii palju kirjutama, kui ta oleks edasi liikunud? Miks peaks ta talle valetama, kui kallis naine talle oli, kui ta salaja tema eelkäijale oode kirjutas? Mõistmine, et ta ei suuda kunagi Trishile vääriliselt järele anda, oli löök, mida ta ei suutnud taluda.
    
    
  17. peatükk
    
    
  Perdue küttis tuld, samal ajal kui Sam preili Maisie range järelevalve all õhtusööki valmistas. Tegelikkuses oli ta vaid abiks, kuid preili Maisie oli ta petnud uskuma, et ta on peakokk. Perdue sisenes kööki poisiliku irvega, jälgides kaost, mille Sam oli tekitanud, valmistades ette midagi, mis oleks võinud olla pidusöök.
    
  "Ta teeb sulle probleeme, eks ole?" küsis Perdue Maisie'lt.
    
  "Mitte rohkem kui mu abikaasa, härra," pilgutas ta silma ja koristas ära koha, kuhu Sam oli pelmeene küpsetades jahu maha ajanud.
    
  "Sam," ütles Purdue ja noogutas pead, et kutsuda Sami endaga tule äärde liituma.
    
  "Preili Maisie, ma kardan, et pean köögikohustustest vabanema," teatas Sam.
    
  "Ärge muretsege, härra Cleve," naeratas ta. "Jumal tänatud," kuulsid nad teda ütlemas, kui mees köögist lahkus.
    
  "Kas olete selle dokumendi kohta juba teate saanud?" küsis Perdue.
    
  "Mitte midagi. Ilmselt arvavad nad kõik, et ma olen müüdi uurimise pärast hull, aga ühest küljest on see hea asi. Mida vähem inimesi sellest teab, seda parem. Igaks juhuks, kui päevik on veel alles," ütles Sam.
    
  "Jah, ma olen väga uudishimulik, mis see aare küll olema peaks," ütles Perdue, valades neile viskit.
    
  "Muidugi on," vastas Sam pisut lõbustatult.
    
  "Asi pole rahas, Sam. Jumal teab, et mul seda küllalt on. Ma ei pea raha pärast sisemisi reliikviaid taga ajama," ütles Perdue talle. "Olen tõeliselt sukeldunud minevikku, sellesse, mida maailm hoiab varjatud paikades, millest inimesed on liiga võhiklikud, et hoolida. Ma mõtlen, et me elame maal, mis on näinud kõige hämmastavamaid asju, elanud läbi kõige fantastilisemaid ajastuid. On tõeliselt midagi erilist leida Vana Maailma jäänuseid ja puudutada asju, mis teavad asju, mida meie kunagi ei tea."
    
  "See on selleks kellaajaks liiga sügav, mees," tunnistas Sam. Ta jõi pool klaasi viskit ühe lonksuga ära.
    
  "Tee seda rahulikult," käis Perdue peale. "Sa tahad ärkvel püsida ja olla teadlik, millal need kaks daami tagasi tulevad."
    
  "Tegelikult ma selles päris kindel ei ole," tunnistas Sam. Perdue vaid muigas, tundes sama. Sellegipoolest otsustasid mehed Ninast ega tema suhetest kummagiga mitte rääkida. Kummalisel kombel polnud Perdue ja Sami vahel, kes olid kaks rivaali Nina südame pärast, kunagi mingit vaenu, kuna mõlemal oli tema keha.
    
  Välisuks avanes ja sisse tormasid kaks poolmärga naist. Neid ei ergutanud mitte vihm, vaid uudis. Pärast lühikest kokkuvõtet grafoloogi kabinetis toimunust panid nad vastu ülekaalukale tungile luuletust analüüsida ja meelitasid preili Maisiet, maitstes tema esimest isuäratavat rooga suurepärasest köögist. Oleks rumal neid uusi detaile tema või kellegi teise ees arutada, lihtsalt igaks juhuks.
    
  Pärast õhtusööki istusid nad neljakesi laua ümber, et aidata välja selgitada, kas märkmetes oli midagi olulist.
    
  "David, kas see on mingi sõna? Ma kahtlustan, et mu kõrge prantsuse keel on puudulik," ütles Agatha kannatamatult.
    
  Ta heitis pilgu Racheli kohutavale käekirjale, kuhu too oli luuletuse prantsuskeelse osa ümber kirjutanud. "Oo, ee, see tähendab "paganlik" ja et..."
    
  "Ära ole rumal, ma tean seda," muigas ta ja rebis lehe mehelt käest. Nina itsitas Purdue karistuse peale. Mees naeratas talle veidi häbelikult.
    
  Selgus, et Agatha oli tööl sada korda ärrituvam, kui Nina ja Sam oleksid osanud ette kujutada.
    
  "Noh, kui sul abi vaja on, Agatha, helista mulle saksa keele osakonda. Ma lähen toon teed," ütles Nina muuseas, lootes, et ekstsentriline raamatukoguhoidja ei võta seda sarkastilise märkusena. Aga Agatha ignoreeris kõiki, kui ta prantsuse keele osa tõlkimise lõpetas. Teised ootasid kannatlikult, lobisesid omavahel, uudishimu oli tulvil. Äkitselt köhatas Agatha. "Olgu," teatas ta, "nii see ütleb: "Paganlikest sadamatest ristide vahetamiseni tulid vanad kirjatundjad saladust Jumala madude eest varjama." Serapis vaatas pealt, kuidas tema sisikond kõrbesse kanti ja hieroglüüfid Ahmedi jalge alla vajusid."
    
  Ta peatus. Nad ootasid. Agatha vaatas neid uskmatult: "Mis siis?"
    
  "Kas see on kõik?" küsis Sam, riskides kohutava geeniuse meelepahaga.
    
  "Jah, Sam, see ongi see," nähvas ta ootuspäraselt. "Miks? Kas sa lootsid ooperit näha?"
    
  "Ei, see oli lihtsalt... tead... ma ootasin midagi pikemat, kuna sa võtsid nii kaua aega..." alustas ta, aga Perdue pööras õele selja, et salaja Sami ettepanekut mitte veenda.
    
  "Kas te räägite prantsuse keelt, härra Cleve?" naljatas ta. Perdue sulges silmad ja Sam taipas, et naine oli solvunud.
    
  "Ei. Ei, ma ei tea. Mul võtaks igavik aega, et millestki aru saada," püüdis Sam end parandada.
    
  "Mis asi see "Serapis" küll on?" tuli Nina talle appi. Tema kulm kortsus viitas tõsisele küsimusele, mitte pelgalt tühisele küsimusele, mille eesmärk oli päästa Sami vanasõnalised munandid pahede küüsist.
    
  Nad kõik raputasid pead.
    
  "Otsi see internetist üles," soovitas Sam ja enne kui ta sõnad otsa sai, avas Nina oma sülearvuti.
    
  "Ma saan aru," ütles ta, libistades infot läbi, et pidada lühike loengu. "Serapis oli paganlik jumal, keda kummardati peamiselt Egiptuses."
    
  "Muidugi. Meil on papüürus, seega loomulikult peab meil kuskil Egiptus olema," naljatas Perdue.
    
  "Igatahes," jätkas Nina, "lühidalt... Millalgi neljandal sajandil Aleksandrias keelas piiskop Theophilus igasuguse paganlike jumaluste kummardamise ja Dionysose mahajäetud templi all rüvetati ilmselt katakombide võlvkeldrite sisu... ilmselt paganlikud säilmed," pakkus ta, "ja see vihastas Aleksandria paganaid kohutavalt."
    
  "Nii et nad tapsid selle värdja?" koputas Sam, lõbustades kõiki peale Nina, kes heitis talle terase pilgu, mis saatis ta tagasi nurka.
    
  "Ei, nad ei tapnud seda lurjust, Sam," ohkas ta, "aga nad õhutasid rahutusi, et tänavatel kätte maksta. Kristlased aga panid vastu ja sundisid paganlikke kummardajaid varjupaika otsima Serapeumi, Serapise templisse, mis oli ilmselt imposantne ehitis. Nii nad siis barrikadeerisid end sinna, võttes paar kristlast igaks juhuks pantvangi."
    
  "Olgu, see seletab paganlikke sadamaid. Aleksandria oli antiikmaailmas väga oluline sadam. Paganlikest sadamatest said kristlikud, eks?" kinnitas Perdue.
    
  "Selle järgi on see tõsi," vastas Nina. "Aga iidsed kirjatundjad, kes saladust hoidsid..."
    
  "Vanad kirjatundjad," märkis Agatha, "peavad olema preestrid, kes pidasid Aleksandrias ülestähendusi. Aleksandria raamatukogu!"
    
  "Aga Aleksandria raamatukogu põletati juba Bumfuckis Briti Columbias maani maha, eks?" küsis Sam. Perdue pidi ajakirjaniku sõnavaliku peale naerma.
    
  "Minu teada levisid kuuldused, et Caesar põletas selle maha, kui ta oma laevastiku põlema pani," nõustus Perdue.
    
  "Olgu, aga sellegipoolest on see dokument ilmselt kirjutatud papüürusele, mille kohta grafoloog ütles, et see on iidne. Võib-olla ei hävinud kõik. Võib-olla tähendab see, et nad peitsid selle Jumala madude - kristlike võimude - eest!" hüüatas Nina.
    
  "See kõik on tõsi, Nina, aga mis pistmist sellel on 19. sajandi leegionäriga? Kuidas ta siia sobitub?" mõtles Agatha. "Ta kirjutas selle, mis eesmärgil?"
    
  "Legendi järgi jutustas üks vana sõdur päevast, mil ta nägi oma silmaga Vana Maailma hindamatuid aardeid, eks?" segas Sam vahele. "Me mõtleme kullale ja hõbedale, kui peaksime mõtlema raamatutele, informatsioonile ja hieroglüüfidele luuletuses. Serapise sisemus peaks olema templi sisemus, eks?"
    
  "Sam, sa oled kuradi geenius!" karjus Nina. "See ongi kõik! Loomulikult vaatas ta pealt, kuidas ta sisikond üle kõrbe lohistati ja uppus... maeti... Ahmedi jalge alla. Üks vana sõdur rääkis egiptlase talust, kus ta aarde nägi. See jama maeti Alžeerias egiptlase jalge alla!"
    
  "Suurepärane! Vana prantsuse sõdur rääkis meile, mis see oli ja kus ta seda nägi. See ei ütle meile, kus tema päevik on," tuletas Purdue kõigile meelde. Nad olid müsteeriumisse nii süvenenud, et kaotasid jälje dokumendist, mida nad otsisid.
    
  "Ära muretse. See on Nina osa. Saksa keeles, kirjutatud noore sõduri poolt, kellele ta päeviku andis," ütles Agatha, uuendades nende lootust. "Me pidime teadma, mis see aare oli - Aleksandria raamatukogu ülestähendused. Nüüd peame teadma, kuidas neid leida, pärast seda, kui oleme mu kliendi päeviku muidugi leidnud."
    
  Nina võttis prantsuse-saksa luuletuse pikema osaga aega.
    
  "See on väga keeruline. Seal on palju koodisõnu. Ma kahtlustan, et see on problemaatilisem kui esimene," märkis ta, rõhutades mitmeid sõnasid. "Siin on palju puuduvaid sõnu."
    
  "Jah, ma nägin seda. Paistab, et see foto on aastate jooksul märjaks või kahjustunud, sest suurem osa pinnast on kulunud. Loodan, et originaalleht pole samamoodi kannatada saanud. Aga anna meile lihtsalt need sõnad, mis seal veel on, kallis," käis Agatha peale.
    
  "Pea nüüd meeles, et see kirjutati palju hiljem kui eelmine," ütles Nina endale, tuletades meelde konteksti, milles ta pidi seda tõlkima. "Umbes sajandi alguses, seega... umbes üheksateistkümnendal aastal. Peame need värvatud meeste nimed üles otsima, Agatha."
    
  Kui ta lõpuks saksakeelsed sõnad ära tõlkis, istus ta kulmu kortsutades toolile.
    
  "Kuulame siis," ütles Perdue.
    
  Nina luges aeglaselt: "See on väga segane. Ta ilmselgelt ei tahtnud, et keegi seda tema eluajal leiaks. Ma usun, et noorleegionär pidi 1900. aastate alguseks olema juba üle keskea. Täitsin just lüngad."
    
    
  Uus inimestele
    
  Mitte maas kell 680 kaksteist
    
  Jumala üha kasvav teeviit sisaldab kahte kolmainsust
    
  Ja plaksutavad Inglid katavad... Erno
    
  ...kuni ...hoidke seda
    
  ...... nähtamatu... Heinrich I
    
    
  "Ülejäänust on terve rida puudu," ohkas Nina ja viskas lüüasaanud pastaka kõrvale. "Viimane osa on Rachel Clarke'i sõnul mehe nimega "Vener" allkiri."
    
  Sam näksis magusat saiakest. Ta kummardus Nina õla kohale ja ütles täis suuga: "Mitte "Vener". See on "Werner", ilmselgelt."
    
  Nina tõstis pilgu ja kissitas silmi tema üleoleva tooni peale, aga Sam ainult naeratas, nagu ta tegi siis, kui teadis, et on laitmatult tark. "Ja see on "Klaus". Klaus Werner, 1935."
    
  Nina ja Agatha jõllitasid Sami täieliku hämmastusega.
    
  "Näete?" ütles ta, osutades foto kõige alumisele küljele. "Aasta on 1935. Kas te, daamid, arvasite, et see on leheküljenumber? Sest selle mehe päeviku ülejäänud osa on paksem kui Piibel ja tal pidi olema olnud väga pikk ja sündmusterohke elu."
    
  Purdue ei suutnud end enam vaos hoida. Kamina äärest, kus ta oli veiniklaasiga raami vastu nõjatanud, puhkes ta naerma. Sam naeris koos temaga südamest, kuid liikus igaks juhuks kiiresti Ninast eemale. Isegi Agatha naeratas. "Mind ajaks tema ülbus ka nördima, kui ta poleks meile hulga lisatööd säästnud, kas te ei nõustuks, dr Gould?"
    
  "Jah, seekord ta midagi ei alt vedanud," narritas Nina ja naeratas Samile.
    
    
  18. peatükk
    
    
  "Uus rahvale, mitte maale. Seega oli see uus koht, kui Klaus Werner 1935. aastal Saksamaale naasis või millal iganes ta seda tegi. Sam kontrollib leegionäride nimesid aastatest 1900-1935," ütles Nina Agathale.
    
  "Aga kas on mingit võimalust teada saada, kus ta elas?" küsis Agatha, toetudes küünarnukkidele ja kattes näo kätega nagu üheksa-aastane tüdruk.
    
  "Mul on üks Werner, kes sisenes riiki 1914. aastal!" hüüatas Sam. "Tema on Werner, kes meil nendele kuupäevadele kõige lähemal on. Teised on aastatest 1901, 1905 ja 1948."
    
  "See võib ikkagi olla üks eelmistest, Sam. Kontrolli neid kõiki. Mida see 1914. aasta rull ütleb?" küsis Perdue, nõjatudes Sami tooli vastu, et oma sülearvuti infot uurida.
    
  "Paljud kohad olid tol ajal uued. Issand jumal, Eiffeli torn oli tol ajal uus. See oli tööstusrevolutsioon. Kõik oli äsja ehitatud. Mis on 680 kaksteist?" muigas Nina. "Mul pea valutab."
    
  "Paistab, et kaksteist aastat," segas Perdue vahele. "Ma mõtlen, et see viitab uuele ja vanale, seega eksistentsi ajastule. Aga mis on 680 aastat?"
    
  "Muidugi selle koha vanus, millest ta räägib," pomises Agatha läbi hammaste, keeldudes oma lõualuu käte vahelt eemaldamast.
    
  "Olgu, see koht on 680 aastat vana. Kas see ikka veel kasvab? Ma olen segaduses. See ei saa kuidagi elus olla," ohkas Nina raskelt.
    
  "Võib-olla rahvaarv kasvab?" pakkus Sam. "Vaata, siin on kirjas "Jumala märk", mis hoiab "kahte kolmainsust", ja see on ilmselgelt kirik. See pole raske."
    
  "Kas sa tead, mitu kirikut Saksamaal on, Sam?" muigas Nina. Oli selge, et ta oli selle kõige pärast väga väsinud ja kannatamatu. Tasapisi hakkas teda haarama tõsiasi, et tema aega koormas veel miski - tema vene sõprade peatselt saabuv surm.
    
  "Sul on õigus, Sam. On lihtne arvata, et me otsime kirikut, aga vastus küsimusele, millist, peitub kindlasti "kahes kolmainsuses". Igal kirikul on üks kolmainsus, aga harva on neid veel kolm," vastas Agatha. Ta pidi tunnistama, et ka tema oli poeemi krüptiliste aspektide üle viimase piirini mõtisklenud.
    
  Pardue kummardus äkki Sami kohale ja osutas ekraanile, millel seisis Werneri number 1914. "Sain ta kätte!"
    
  "Kus?" hüüdsid Nina, Agatha ja Sam üheskoos, läbimurde eest tänulikud.
    
  "Köln, daamid ja härrad. Meie mees elas Kölnis. Siin, Sam," allajoonis ta lause pöidlaküünega, "on kirjas: "Klaus Werner, linnaplaneerija Konrad Adenaueri ajal, Kölni linnapea (1917-1933).""
    
  "See tähendab, et ta kirjutas selle luuletuse pärast Adenaueri vallandamist," elavnes Nina. Oli tore kuulda midagi tuttavat, midagi, mida ta tundis Saksamaa ajaloost. "1933. aastal võitis Natsipartei Kölnis kohalikud valimised. Muidugi! Varsti pärast seda muudeti sealne gooti kirik uue Saksa impeeriumi monumendiks. Aga ma arvan, et härra Werner eksis kiriku vanuse arvutamisel veidi, pluss-miinus paar aastat."
    
  "Keda see huvitab? Kui see on õige kirik, siis on meil oma asukoht olemas, inimesed!" nõudis Sam.
    
  "Oota, las ma kontrollin üle, enne kui me sinna ettevalmistamata suundume," ütles Nina. Ta trükkis otsingumootorisse "Kölni vaatamisväärsused". Tema nägu läks särama, kui ta luges arvustusi Kölni katedraali, linna tähtsaima monumendi, kohta.
    
  Ta noogutas ja ütles ümberlükkamatult: "Jah, kuulake, Kölni katedraalis asub Kolme Kuninga pühamu. Vean kihla, et see on teine kolmainsus, mida Werner mainis!"
    
  Perdue tõusis kergendatult püsti. "Nüüd me teame, kust alustada, jumal tänatud. Agatha, tee ettevalmistusi. Ma kogun kõik vajaliku kokku, et see päevik katedraalist kätte saada."
    
  Järgmiseks pärastlõunaks oli grupp valmis Kölni suunduma, et näha, kas iidse mõistatuse lahendamine viib Agatha kliendi ihaldatud reliikviani. Nina ja Sam hoolitsesid rendiauto eest, samal ajal kui Purdued varusid oma parimaid illegaalseid seadmeid juhuks, kui nende leidmise nurjavad linnade poolt oma monumentide kaitsmiseks kehtestatud tüütud turvameetmed.
    
  Lend Kölni kulges tänu Perdue'i lennumeeskonnale sündmustevaeselt ja kiiresti. Kasutatud eralennuk polnud küll tema parim, aga see polnud ka luksusreis. Seekord kasutas Perdue oma lennukit praktilistel, mitte elegantsi kaalutlustel. Kölni-Bonni lennujaamast kagus asuval väikesel lennurajal libises kerge Challenger 350 graatsiliselt peatuma. Ilm oli kohutav, mitte ainult lendamiseks, vaid ka tavaliseks reisimiseks. Teed olid ootamatu tormi rünnakust lörtsised. Kui Perdue, Nina, Sam ja Agatha rahvahulgast läbi murdsid, märkasid nad reisijate nukrat käitumist, kes kurtsid raevu üle, mida nad pidasid tavaliseks vihmaseks päevaks. Ilmselt polnud kohalik ilmateade puhangu intensiivsust maininud.
    
  "Jumal tänatud, et ma kummikud kaasa võtsin," märkis Nina, kui nad lennujaama ületasid ja saabumissaalist välja suundusid. "See oleks mu saapad ära rikkunud."
    
  "Aga see kole jakijakk sobiks praegu küll, kas sa ei arva?" Agatha naeratas, kui nad trepist alla alumisele korrusele kesklinna suunduva S-13 rongi piletikassasse kõndisid.
    
  "Kes selle sulle kinkis? Sa ütlesid, et see on kingitus," küsis Agatha. Nina nägi, kuidas Sam küsimuse peale võpatama hakkas, aga ta ei saanud aru, miks, kuna Sam oli nii süvenenud oma mälestustesse Trishi kohta.
    
  "Rännakubrigaadi ülem Ludwig Bern. See oli üks tema omadest," ütles Nina ilmse õnnega. Ta meenutas Samile koolitüdrukut, kes oli oma uue poiss-sõbra üle minestamas. Mees kõndis lihtsalt paar meetrit, soovides, et saaks kohe sigareti süüdata. Ta liitus Purdue'ga piletiautomaadi juures.
    
  "Ta kõlab võluvalt. Tead, need inimesed on tuntud oma väga julmade, väga distsiplineeritud ja väga-väga töökate olemuse poolest," ütles Agatha asjalikult. "Olen nende kohta viimasel ajal põhjalikult uurinud. Ütle mulle, kas selles mägikindluses on piinakambrid?"
    
  "Jah, aga mul vedas, et mind sinna vangi ei pandud. Tuleb välja, et ma meenutan Berni kadunud naist. Ilmselt päästsidki sellised väikesed teened mu elu, kui nad meid kinni võtsid, sest sain nende mainest kinnipidamise ajal julmuse kohta otse teada," ütles Nina Agathale. Tema pilk oli kindlalt põrandale suunatud, kui ta vägivaldset episoodi meenutas.
    
  Agatha nägi Sami reaktsiooni, olgugi see kui vaoshoitud tahes, ja sosistas: "Kas nad tegid Samile siis nii rängalt haiget?"
    
  "Jah".
    
  "Ja sul tekkis see vastik sinikas?"
    
  "Jah, Agatha."
    
  "Kiisud".
    
  "Jah, Agatha. Sul on õigus. Seega oli päris üllatav, et vahetuse ülem kohtles mind ülekuulamisel inimlikumalt... muidugi... pärast seda, kui ta ähvardas mind vägistamisega... ja surmaga," ütles Nina, kogu asjast peaaegu lõbustatuna.
    
  "Tule, lähme. Peame oma hosteli korda ajama, et saaksime veidi puhata," ütles Perdue.
    
  Perdue mainitud hostel ei tulnud tavaliselt pähe. Nad tulid trammist maha Trimbornstrasse tänaval ja kõndisid järgmise poolteist kvartalit tagasihoidliku vana hooneni. Nina vaatas üles kõrge neljakorruselise telliskivihoone poole, mis nägi välja nagu Teise maailmasõja aegse tehase ja hästi restaureeritud vana tornmaja segu. Kohal oli vanalinna võlu ja külalislahke õhkkond, kuigi see oli selgelt paremaid päevi näinud.
    
  Aknaid kaunistasid dekoratiivsed raamid ja aknalauad, samal ajal kui klaasi teisel pool nägi Nina kedagi laitmatute kardinate tagant piilumas. Kui külalised sisenesid, valdas neid väikeses, pimedas ja kopitanud fuajees värskelt küpsetatud leiva ja kohvi lõhn.
    
  "Teie toad on üleval, härra Perdue," teatas Perduele umbes kolmekümnendates eluaastates piinarikas ja korralik mees.
    
  "Tere tulemast dunk"i, Peter," naeratas Perdue ja astus kõrvale, et daamid saaksid trepist üles oma tubadesse ronida. "Sam ja mina oleme ühes toas; Nina ja Agatha on teises."
    
  "Jumal tänatud, et ma ei pea Davidi juurde jääma. Isegi praegu pole ta oma tüütut unes lobisemist lõpetanud," müksas Agatha Ninat.
    
  "Ha! Kas ta tegi alati nii?" muigas Nina, kui nad oma kotid lauale panid.
    
  "Arvan, et sünnist saati. Tema oli alati jutukas, mina aga vaikisin ja õppisin erinevaid asju," naljatas Agatha.
    
  "Olgu, puhkame natuke. Homme pärastlõunal saame minna vaatama, mida katedraalil pakkuda on," teatas Perdue, sirutades end ja haigutades laialt.
    
  "Ma kuulen küll!" nõustus Sam.
    
  Heites Ninale viimase pilgu, astus Sam Purdue'ga tuppa ja sulges ukse nende järel.
    
    
  19. peatükk
    
    
  Agatha jäi maha, samal ajal kui ülejäänud kolm suundusid Kölni katedraali. Ta pidi neil silma peal hoidma, kasutades jälgimisseadmeid, mis olid seotud tema venna tahvelarvutiga, ja tuvastama nende identiteeti kolme käekella abil. Oma sülearvutiga, mis lebas voodil, ühendus ta kohaliku politsei sidesüsteemiga, et jälgida kõiki hoiatusi venna rüüstajate jõugu kohta. Küpsis ja kange musta kohvipudel lähedal, jälgis Agatha oma lukustatud magamistoa ukse taga olevaid ekraane.
    
  Aukartustäratavalt ei suutnud Nina ja Sam oma silmi lahti rebida gooti ehitise tohutult võimsuselt. See oli majesteetlik ja iidne, selle tornid ulatusid jalast keskmiselt 500 jala kõrgusele. Arhitektuur mitte ainult ei meenutanud keskaegseid torne ja teravaid eendeid, vaid kaugelt vaadates tundusid imelise hoone kontuurid sakilised ja kindlad. Keerukus ületas kujutlusvõime, midagi, mida tuli oma silmaga näha, mõtles Nina, sest ta oli kuulsat katedraali varem raamatutes näinud. Kuid miski poleks teda ette valmistanud hingematvaks nägemuseks, mis pani ta aukartuses värisema.
    
  "See on tohutu, kas pole?" naeratas Perdue enesekindlalt. "See näeb välja veelgi suurem kui viimati, kui ma siin käisin!"
    
  See lugu oli muljetavaldav isegi iidsete Kreeka templite ja Itaalia monumentide standardite järgi. Kaks torni seisid massiivsed ja vaiksed, ülespoole suunatud, justkui pöördudes Jumala poole; ja keskel meelitas hirmutav sissepääs tuhandeid inimesi sisse astuma ja sisemust imetlema.
    
  "See on üle 120 meetri pikk, kas te suudate seda uskuda? Vaadake seda! Ma tean, et me oleme siin muudel põhjustel, aga Saksa arhitektuuri tõelise hiilguse hindamine ei tee kunagi paha," ütles Perdue tugipiilareid ja torne imetledes.
    
  "Ma suren ihaga, et näha, mis seal sees on," hüüatas Nina.
    
  "Ära ole liiga kannatamatu, Nina. Sa veedad seal palju tunde," tuletas Sam talle meelde, pannes käed rinnale risti ja naeratades liiga pilkavalt. Nina kortsutas nina ja naeratades astusid nad kolmekesi hiiglaslikku monumenti.
    
  Kuna neil polnud aimugi, kus päevik võiks olla, tegi Purdue ettepaneku, et tema, Sam ja Nina läheksid laiali, et nad saaksid katedraali eri osi samaaegselt uurida. Tal oli kaasas pastakasuurune laserteleskoop, et tuvastada kiriku seinte taga olevaid soojussignaale, mida ta võis salaja vajada.
    
  "Püha jumal, see võtab meil päevi," ütles Sam veidi liiga valjult, kui ta hämmastunud pilk majesteetlikku, kolossaalset hoonet silmitses. Inimesed pomisesid tema hüüatuse peale vastikusest, lisaks kirikus sees!
    
  "Siis asume asja kallale. Peaksime kaaluma kõike, mis võiks anda meile aimu, kus neid võiks hoida. Meil kõigil on kellades teiste pildid, seega ärge kaduge ära. Mul pole energiat päevikut ja kahte kadunud hinge otsida," naeratas Perdue.
    
  "Oh, sa pididki seda niimoodi keerutama," muigas Nina. "Hiljem, poisid."
    
  Nad jagunesid kolme suunda, teeseldes lihtsalt vaatamisväärsustega tutvumist, uurides samal ajal hoolikalt kõiki võimalikke vihjeid, mis võisid viidata Prantsuse sõduri päeviku asukohale. Nende kantud kellad toimisid sidevahendina, võimaldades neil vahetada teavet ilma iga kord ümber grupeerumata.
    
  Sam astus armulaua kabelisse, korrates endamisi, et otsib tegelikult midagi, mis meenutab vana väikest raamatut. Ta pidi endale pidevalt kordama, mida ta otsib, et mitte lasta end iga nurga taga looklevatel religioossetel aaretel segada. Ta polnud kunagi usklik olnud ja kindlasti polnud ta viimasel ajal midagi püha tundnud, kuid ta pidi leppima skulptorite ja kiviraidurite oskustega, kes lõid teda ümbritsevaid imelisi asju. Uhkus ja austus, millega need asjad olid loodud, äratasid temas emotsioone ning peaaegu iga kuju ja ehitis vääris tema pildistamist. Oli möödunud juba ammu sellest, kui Sam oli leidnud end kohast, kus ta sai oma fotograafiaoskusi tõeliselt hästi rakendada.
    
  Nina hääl kostis nende randmeseadmetega ühendatud kõrvaklapist.
    
  "Kas ma peaksin ütlema "hävitaja, hävitaja" või midagi sellist?" küsis ta piiksuva signaali üle.
    
  Sam ei suutnud itsitamist tagasi hoida ja peagi kuulis ta Perdue'd ütlemas: "Ei, Nina. Ma kardan mõeldagi, mida Sam teeks, seega räägi lihtsalt."
    
  "Ma arvan, et mul oli ilmutus," ütles ta.
    
  "Jää oma hinge vabal ajal, dr Gould," naljatas Sam ja kuulis teda toru teises otsas ohkamas.
    
  "Mis viga on, Nina?" küsis Perdue.
    
  "Kontrollisin lõunatorni kellasid ja sattusin sellele brošüürile kõigist neist erinevatest kelladest. Haritornis on kell nimega Angeluse kell," vastas ta. "Mõtlesin, kas sellel on luuletusega midagi pistmist."
    
  "Kus? Plaksutavad Inglid?" küsis Perdue.
    
  "Noh, sõna "inglid" kirjutatakse suure algustähega ja ma arvan, et see võib olla nimi, mitte lihtsalt viide inglitele, eks?" sosistas Nina.
    
  "Ma arvan, et sul on õigus, Nina," segas Sam vahele. "Vaata, seal on kirjas "plaksutavad inglid". Seda plaksutajat, mis ripub kellukese keskel, nimetatakse plaksutajaks, eks? Kas see võiks tähendada, et päevikut kaitseb Angeluse kell?"
    
  "Oh jumal, sa arvasid selle välja," sosistas Perdue elevusega. Tema häält ei olnud kuulda Marienkapelle"is tunglevate turistide seas, kus Perdue imetles Stefan Lochneri maali Kölni kaitsepühakutest gooti stiilis. "Ma olen praegu St. Mary kabelis, aga kas kohtume minuga Ridge Turreti baasis näiteks kümne minuti pärast?"
    
  "Olgu, näeme seal," vastas Nina. "Sam?"
    
  "Jah, ma olen seal niipea kui saan sellest laest uue pildi teha. Kurat küll!" teatas ta, samal ajal kui Nina ja Perdue kuulsid, kuidas Sami ümber olevad inimesed tema avalduse peale uuesti õhku ahmisid.
    
  Kui nad vaateplatvormil kohtusid, loksus kõik paika. Haritorni kohal asuvalt platvormilt oli selge, et väiksem kell võis vabalt päevikut peita.
    
  "Kuidas pagan ta selle sinna sai?" küsis Sam.
    
  "Pea meeles, et see tüüp, Werner, oli linnaplaneerija. Tal oli ilmselt ligipääs igasugustele linna hoonete ja infrastruktuuri nurkadele ja pragudele. Vean kihla, et seepärast ta valiski Angeluse kella. See on väiksem, diskreetsem kui peamised kellad ja keegi ei tuleks siia sisse piiluma," märkis Perdue. "Olgu, nii et täna õhtul tuleme õega siia üles ja teie kaks saate meie ümber toimuvat jälgida."
    
  "Agatha? Roni siia üles?" hingeldas Nina.
    
  "Jah, ta oli keskkoolis riiklikult edetabelis olev võimleja. Kas ta ei rääkinud sulle?" Perdue noogutas.
    
  "Ei," vastas Nina, olles sellest infost täiesti üllatunud.
    
  "See seletaks tema kõhna keha," märkis Sam.
    
  "Täpselt nii. Isa märkas juba varakult, et ta oli sportlaseks või tennisistiks saamiseks liiga kõhn, seega tutvustas ta talle võimlemist ja võitluskunste, et aidata tal oma oskusi arendada," ütles Perdue. "Ta on ka innukas mägironija, kui sa suudad ta arhiividest, hoiuruumidest ja raamaturiiulitest välja saada." Dave Perdue naeris oma kahe kolleegi reaktsioonide üle. Mõlemad mäletasid Agathat tema saabaste ja rakmetega selgelt.
    
  "Kui keegi suudaks sellele koletislikule hoonele ronida, siis oleks see mägironija," nõustus Sam. "Mul on nii hea meel, et mind selle hulluse jaoks ei valitud."
    
  "Mina ka, Sam, mina ka!" Nina võpatas ja vaatas taas alla väikesele tornile tohutu katedraali järsul katusel. "Jumal, ainuüksi mõte siin seismisest tekitas minus hirmu. Ma vihkan kitsaid ruume, aga praegu on mul tekkimas vastumeelsus kõrguse ees."
    
  Sam tegi ümbruskonnast mitu fotot, enam-vähem ka ümbritsevast maastikust, et nad saaksid oma luure- ja päästemissiooni planeerida. Purdue võttis välja oma teleskoobi ja uuris torni.
    
  "Tore," ütles Nina, seadet oma silmaga uurides. "Mida see ometi teeb?"
    
  "Vaata," ütles Perdue, ulatades selle talle. "ÄRA vajuta punast nuppu. Vajuta hõbedast nuppu."
    
  Sam kummardus ettepoole, et näha, mida ta teeb. Nina suu vajus lahti ja siis kõverdusid ta huuled aeglaselt naeratuseks.
    
  "Mida? Mida sa näed?" küsis Sam peale. Perdue naeratas uhkelt ja kergitas huvitatud reporterile kulmu.
    
  "Ta vaatab läbi seina, Sam. Nina, kas sa näed seal midagi ebatavalist? Midagi raamatu taolist?" küsis ta temalt.
    
  "Nuppi pole, aga ma näen otse üleval, kellukesekupli siseküljel ristkülikukujulist eset," kirjeldas ta, liigutades eset mööda torni ja kella üles-alla, et veenduda, et ta pole midagi kahe silma vahele jätnud. "Seal."
    
  Ta ulatas need Samile, kes oli hämmastunud.
    
  "Purdue, kas sa arvad, et sa suudaksid selle riistapuu mu kaamerasse mahutada? Ma näeksin läbi selle pinna, mida ma pildistan," narritas Sam.
    
  Perdue naeris: "Kui sa oled tubli, teen sulle ühe, kui mul aega on."
    
  Nina raputas nende nalja peale vastuseks pead.
    
  Keegi möödus ja sassis tahtmatult ta juukseid. Ta pööras ringi ja nägi meest, kes seisis talle liiga lähedal ja naeratas. Mehe hambad olid plekilised ja ilme kõhe. Ta pöördus, et haarata Sami käest, andes mehele teada, et teda eskortitakse. Kui ta uuesti pööras, oli mees kuidagi õhku haihtunud.
    
  "Agatha, ma märgin objekti asukohta," teatas Perdue oma sideseadme kaudu. Hetk hiljem sihtis ta oma teleskoobi Angeluse kella suunas ja kiire piiks kõlas, kui laser märkis torni globaalse asukoha Agatha ekraanil salvestamiseks.
    
  Ninal oli vastik tunne selle vastiku mehe vastu, kes oli talle hetk tagasi vastu astunud. Ta tundis ikka veel tema kopitanud mantli lõhna ja närimistubaka lehka tema hingeõhus. Teda ümbritsevas väikeses turistide grupis sellist inimest polnud. Pidades seda vaid kahetsusväärseks kohtumiseks ja mitte millekski enamaks, otsustas Nina selle mitte millekski oluliseks pidada.
    
    
  20. peatükk
    
    
  Hiliseks ajaks pärast südaööd olid Purdue ja Agatha sündmuseks riietatud. Oli õnnetu öö, puhangulise tuule ja sünge taevaga, kuid õnneks polnud vihma sadanud - veel mitte. Vihm oleks tõsiselt takistanud nende võimet massiivsele ehitisele ronida, eriti seal, kus torn asus, tabades nelja katuse tippe, mis moodustasid risti. Pärast hoolikat planeerimist, arvestades ohutusriske ja ajatundlikku efektiivsust, otsustasid nad hoonet väljastpoolt otse torni juurde ronida. Nad ronisid läbi niši, kus lõuna- ja idasein kohtusid, kasutades väljaulatuvaid tugipiilareid ja kaare, et jalavaeva kergendada.
    
  Nina oli närvivapustuse äärel.
    
  "Mis siis, kui tuul veelgi rohkem tõuseb?" küsis ta Agathalt, sammudes edasi-tagasi blondi raamatukoguhoidja ümber, samal ajal kui too turvavöö mantli alla pistis.
    
  "Kallis, meil on selleks turvaköied," pomises ta, sidudes oma kombinesooni õmbluse saabaste külge, et see kinni ei jääks. Sam oli Purdue'ga elutoa teisel pool ja kontrollis nende sidevahendeid.
    
  "Kas sa oled kindel, et tead, kuidas sõnumeid jälgida?" küsis Agatha Ninalt, kelle koormaks oli baasi haldamine, samal ajal kui Sam pidi sisse võtma vaatluspositsiooni katedraali peafassaadi vastas asuvalt tänavalt.
    
  "Jah, Agatha. Ma pole just tehnikainimene," ohkas Nina. Ta teadis juba, et Agatha tahtmatute solvangute eest pole mõtet end isegi kaitsta.
    
  "Täpselt nii," naeris Agatha oma üleoleval toonil.
    
  Tõsi, Purdue kaksikud olid maailmatasemel häkkerid ja arendajad, kes suutsid elektroonikat ja teadust manipuleerida samamoodi, nagu teised kingapaelu seovad, kuid Ninal endal polnud intelligentsusest puudust. Esiteks oli ta õppinud oma metsikut iseloomu veidi vaos hoidma, täpselt nii palju, et Agatha veidrustega toime tulla. Kell 2.30 öösel lootis meeskond, et turvatöötajad kas on jõude või ei patrulli üldse, kuna oli teisipäeva õhtu ja puhusid hirmutavad tuuleiilid.
    
  Vahetult enne kella kolme hommikul suundusid Sam, Perdue ja Agatha ukse poole, Nina järgnes neile, et uks enda järel lukustada.
    
  "Palun olge ettevaatlikud, poisid," käis Nina uuesti peale.
    
  "Kuule, ära muretse," pilgutas Perdue silma, "me oleme professionaalsed pahategijad. Meil läheb hästi."
    
  "Sam," ütles ta vaikselt, võttes salaja tema kinnastatud käe enda kätte. "Tule varsti tagasi."
    
  "Hoia meil silma peal, eks?" sosistas ta, surus oma otsaesise naise oma vastu ja naeratas.
    
  Katedraali ümbritsevatel tänavatel valitses surmavaikus. Ainult oigav tuul vilistas hoonete nurkade taga ja raputas tänavasilte, samal ajal kui mõned ajalehed ja lehed tantsisid selle suunas. Kolm musta riietatud kuju lähenesid suure kiriku idaküljel asuvate puude tagant. Nad seadsid vaikselt sünkroonis üles oma sidevahendid ja jälgimisseadmed, enne kui kaks mägironijat valvsusest lahkusid ja monumendi kaguküljele ronima hakkasid.
    
  Kõik sujus plaanipäraselt, kui Purdue ja Agatha ettevaatlikult torni poole liikusid. Sam jälgis, kuidas nad järk-järgult mööda teravaid kaarte üles liikusid, tuul nende köisi peksis. Ta seisis puude varjus, kus tänavalatern teda ei näinud. Vasakul kuulis ta müra. Umbes kaheteistkümneaastane väike tüdruk jooksis mööda tänavat rongijaama poole, nuttes õudusest. Talle järgnesid tihedalt neli alaealist neonatslikus riietuses pätipoissi, kes karjusid talle igasuguseid roppusi. Sam ei rääkinud saksa keelt eriti hästi, aga ta teadis piisavalt, et teada, et neil polnud häid kavatsusi.
    
  "Mida kuradit selline noor tüdruk siin sellisel kellaajal teeb?" mõtles ta endamisi.
    
  Uudishimu sai temast võitu, aga ta pidi paigale jääma, et ohutust silmas pidada.
    
  Mis on olulisem? Kas reaalses ohus oleva lapse heaolu või kahe su kolleegi heaolu, kellel läheb täiesti hästi? Ta maadles oma südametunnistusega. Kurat võtku, ma uurin seda ja olen tagasi enne, kui Purdue üldse maha teeb.
    
  Sam jälgis huligaane salaja, hoides valguse eest. Ta kuulis neid tormi hullumeelse müra tõttu vaevu, kuid ta nägi nende varje katedraali taga asuvasse rongijaama sisenemas. Ta liikus itta, kaotades silmist Purdue ja Agatha varjulaadsed liikumised tugipiilarite ja gooti kivinõelte vahel.
    
  Ta ei kuulnud neid enam üldse, aga hoolimata jaamahoone varjust oli sees ikka veel surmvaikne. Sam kõndis nii vaikselt kui suutis, aga ta ei kuulnud enam noort naist. Tema kõhtu haaras iiveldustunne, kui ta kujutas ette, kuidas nad talle järele jõuavad ja vaigistavad. Või äkki on nad ta juba tapnud. Sam ajas selle absurdse ülitundlikkuse peast ja jätkas mööda platvormi sõitu.
    
  Tema selja taga kostis lohisevaid samme, mis olid liiga kiired, et ta saaks end kaitsta, ja ta tundis, kuidas mitu kätt teda põrandale tõmbasid, kobades ja otsides ta rahakotti.
    
  Nagu skinhead-deemonid, kraapisid nad teda hirmuäratavate irvete ja uute saksa vägivallahüüetega. Nende seas seisis tüdruk, politseijaoskonna valge valgus tema selja taga paistis. Sam kortsutas kulmu. Lõppude lõpuks polnud ta väike tüdruk. Noor naine oli üks neist, keda oli harjunud meelitama pahaaimamatuid samaarlasi eraldatud paikadesse, kus tema kari neid röövis. Nüüd, kui ta nägi naise nägu, taipas Sam, et too oli vähemalt kaheksateist aastat vana. Tema väike, nooruslik keha reetis ta. Mõned löögid ribidesse jätsid ta kaitsetuks ja Sam tundis, kuidas tuttav mälestus Bodost tema meelest kerkis.
    
  "Sam! Sam? Kas sinuga on kõik korras? Räägi minuga!" karjus Nina ta kõrvaklappi, aga mees sülitas suutäie verd.
    
  Ta tundis, kuidas nad ta käekella sikutasid.
    
  "Ei, ei! See pole käekell! Te ei saa seda!" hüüdis ta, hoolimata sellest, kas tema protestid veensid neid, et kell on talle liiga palju väärt.
    
  "Ole vait, Scheisskopf!" muigas tüdruk ja lõi Sami saapaga munanditesse, nii et too võttis hinge kinni.
    
  Ta kuulis lahkudes karja naeru, kuidas nad rahakotita turisti üle kurtsid. Sam oli nii maruvihane, et ta peaaegu karjus pettumusest. Igatahes ei kuulnud keegi väljas ulguva tormi tõttu midagi.
    
  "Issand jumal! Kui rumal sa oled, Clive?" muigas ta, lõualuud kokku surudes. Ta tagus rusikaga vastu betooni enda all, aga ei suutnud veel tõusta. Kõrvetav valu alakõhus tegi ta liikumatuks ja ta lootis vaid, et jõuk ei naase enne, kui ta jalule saab. Nad tulevad kindlasti tagasi, kui avastavad, et varastatud kell ei oska aega näidata.
    
  Samal ajal olid Perdue ja Agatha jõudnud poolele teele. Nad ei saanud tuule müra tõttu rääkida, kartes avastamist, kuid Perdue nägi, et ta õe püksid olid allapoole suunatud kaljuriba külge kinni jäänud. Ta ei saanud jätkata ja tal polnud mingit võimalust köie abil oma asendit parandada ja jalga tagasihoidlikust lõksust vabastada. Ta vaatas Perdue poole ja andis talle märku nöör läbi lõigata, samal ajal kui ta ise väikesel räästul seistes kaljuribadest kõvasti kinni hoidis. Mees raputas vastuväite märgiks ägedalt pead ja tõstis rusika, andes talle märku oodata.
    
  Aeglaselt, väga ettevaatlikult tuuleiilide suhtes, mis ähvardas nad kiviseintelt maha pühkida, asetas ta jalad ettevaatlikult hoone pragudesse. Ükshaaval laskus ta alla, suundudes allpool asuva suurema äärise poole, et tema uus asend annaks Agathale vabaduse liigutada köit, mida ta vajas pükste lahti tegemiseks telliskivinurgast, kuhu need olid kinnitatud.
    
  Kui ta vabanes, ületas ta kaal lubatud piiri ja ta paiskus istmelt maha. Karje pääses tema hirmunud kehast, kuid torm neelas selle kiiresti alla.
    
  "Mis toimub?" kostis Nina paanika kõrvaklappidest. "Agatha?"
    
  Perdue pigistas kammi kõvasti kinni, samas kui ta sõrmed ähvardasid järele anda, kuid ta kogus jõudu, et õde surma ei kukuks. Ta vaatas talle alla. Naise nägu oli tuhkhallist värvi, silmad pärani, kui ta üles vaatas ja tänutäheks noogutas. Kuid Perdue vaatas temast mööda. Tardunult paigale, ta pilk liikus ettevaatlikult mööda midagi tema all. Naise pilkav, mossis pilk anus infot, kuid ta raputas aeglaselt pead ja palus vaikust. Sideme kaudu kuulis Nina Perdue'i sosistamas: "Ära liiguta, Agatha. Ära tee häältki."
    
  "Oh jumal küll!" hüüdis Nina kodubaasist. "Mis seal toimub?"
    
  "Nina, rahune maha. Palun," oli kõik, mida ta Perdue'i kõlarist kostva müra kaudu ütlemas kuulis.
    
  Agatha närvid olid pinges, mitte sellepärast, et ta rippus Kölni katedraali lõunaküljest kui kaugele, vaid sellepärast, et ta ei teadnud, mida ta vend tema selja taga jõllitas.
    
  Kuhu Sam läks? Kas nad haarasid ka tema? Pardue peatus, otsides allpool Sami varju, kuid ta ei leidnud ajakirjanikku.
    
  Agatha all tänaval jälgis Perdue kolme politseinikku patrullimas. Tugeva tuule tõttu ei kuulnud ta, mida nad rääkisid. Ta teadis sama hästi, et nad oleksid võinud pitsakatteid arutada, aga ta oletas, et Sam oli nende kohalolekut provotseerinud, muidu oleksid nad juba üles vaadanud. Ta pidi oma õe tuuleiilis ohtlikult kiikuma jätma, kuni ta ootas, kuni nad nurga tagant välja keeravad, aga nad jäid ikkagi nägemisulatusse.
    
  Perdue jälgis nende arutelu tähelepanelikult.
    
  Äkitselt komberdas Sam jaoskonnast välja, nähes välja nähtavalt purjus. Politseinikud suundusid otse tema poole, kuid enne kui nad ta kinni püüda said, ilmusid puude varjudest kiiresti kaks musta varju. Purdue jäi hinge kinni, kui ta nägi kahte rotveilerit politseinikele kallale tormamas, lükates oma grupi mehed kõrvale.
    
  "Mis...?" sosistas ta endamisi. Nii Nina kui ka Agatha, üks karjudes, teine huuli liigutades, vastasid: "MIDA?"
    
  Sam kadus tänavakäänaku taha varjudesse ja ootas seal. Koerad olid teda varemgi taga ajanud ja see polnud just tema armsaimate mälestuste hulgas. Nii Perdue kui ka Sam jälgisid oma postidelt, kuidas politseinikud tulirelvad välja tõmbasid ja õhku tulistasid, et tigedaid musti loomi eemale peletada.
    
  Nii Perdue kui ka Agatha võpatasid ja pigistasid silmad kinni, kui hulkuvad kuulid nende kehasid läbistasid. Õnneks ei tabanud kumbki lask kivi ega nende õrna liha. Mõlemad koerad haukusid, kuid ei liikunud. Tundus, nagu neid kontrollitaks, mõtles Perdue. Politseinikud taandusid aeglaselt oma auto juurde, et anda juhtum loomakaitsele üle.
    
  Purdue tõmbas õe kiiresti seina poole, et too stabiilse aluse leiaks, ja pani nimetissõrme ta huultele, et ta vait jääks. Kui ta oli jalul püsinud, julges ta alla vaadata. Tema süda peksis kõrgust ja tänavat ületavate politseinike vaatepilti nähes.
    
  "Hakkame liikuma!" sosistas Perdue.
    
  Nina oli maruvihane.
    
  "Ma kuulsin laske! Kas keegi oskab mulle öelda, mis toimub?" karjus ta.
    
  "Nina, meil on kõik korras. Lihtsalt väike tagasilöök. Nüüd palun teeme selle ära," selgitas Perdue.
    
  Sam sai kohe aru, et loomad olid jäljetult kadunud.
    
  Ta ei saanud neile öelda, et nad sideliinis ei räägiks, juhuks kui alaealiste kurjategijate jõuk neid kuuleb, ega saanud ta ka Ninaga rääkida. Kellelgi kolmest polnud signaalihäirete vältimiseks mobiiltelefoni kaasas, seega ei saanud ta Ninale öelda, et temaga on kõik korras.
    
  "Oh, nüüd olen küll täiega sitas," ohkas ta, vaadates, kuidas kaks mägironijat naaberkatuste harjale jõudsid.
    
    
  21. peatükk
    
    
  "Kas on veel midagi enne lahkumist, dr Gould?" küsis öömajaline ukse teiselt poolt. Tema rahulik toon oli teravas kontrastis kaasahaarava raadiosaatega, mida Nina kuulas, ja see viis Nina teistsugusesse meeleseisundisse.
    
  "Ei, aitäh, see on kõik," hüüdis ta vastu, püüdes kõlada võimalikult mittehüsteeriliselt.
    
  "Kui härra Purdue tagasi tuleb, palun öelge talle, et preili Maisie jättis telefoniteate. Ta palus mul talle öelda, et ta toitis koera," palus pontsakas teener.
    
  "Ee... Jah, teen seda küll. Head ööd!" Nina teeskles rõõmsameelsust ja näris küüsi.
    
  Nagu teda huvitaks karvavõrdki, kas keegi pärast linnas juhtunut koera toidab. Idioot, urises Nina oma mõtetes.
    
  Ta polnud Samist midagi kuulnud pärast seda, kui too oli valve kohta karjunud, aga ta ei julgenud ka ülejäänud kahte segada, kui nad juba kasutasid kõiki oma meeli, et kukkumist vältida. Nina oli maruvihane, et ta polnud suutnud neid politsei eest hoiatada, aga see polnud tema süü. Raadios polnud tulnud ühtegi sõnumit, mis oleks neid kirikusse juhatanud, ja nende kogemata sinna ilmumine polnud tema süü. Aga Agatha kavatses muidugi talle sellest oma elu jutluse pidada.
    
  "Kurat võtku," otsustas Nina ja kõndis tooli juurde, et haarata oma tuulejope. Fuajees olevast küpsisepurgist haaras ta garaažis asuva E-tüüpi Jaguari võtmed, mis kuulus Peterile, Purdue peo võõrustajale. Ta jättis oma posti maha, lukustas maja ja sõitis katedraali, et edasist abi pakkuda.
    
    
  * * *
    
    
  Harja tipus hoidis Agatha katuse kaldus külgedest kinni, kui ta seda neljakäpakil ületas. Perdue oli temast veidi eespool, suundudes torni poole, kus Angeluse kell ja selle kaaslased vaikides rippusid. Ligi tonni kaaluv kell ei suutnud tõenäoliselt paigast nihkuda turbulentsete tuulte tõttu, mis muutsid kiiresti ja ettearvamatult suunda, mida takistas monumentaalse kiriku keerukas arhitektuur. Mõlemad olid täiesti kurnatud, hoolimata heast vormist, tänu oma tõusu ebaõnnestumisele ja adrenaliinilaksule, mida tekitas peaaegu avastamine... või mahalaskmine.
    
  Nagu libisevad varjud, lipsasid nad mõlemad torni, tänulikud stabiilse põranda eest enda all ning väikese torni kupli ja sammaste pakutava lühikese turvalisuse eest.
    
  Purdue tõmbas püksiluku lahti ja võttis välja teleskoobi. Sellel oli nupp, mis ühendas tema varem salvestatud koordinaadid Nina ekraanil kuvatava GPS-iga. Kuid Nina pidi GPS-i ise aktiveerima, et kinnitada, et kell tähistab täpset kohta, kuhu raamat oli peidetud.
    
  "Nina, ma saadan GPS-koordinaadid, et sinu omaga ühendust võtta," ütles Perdue oma kommunikaatorisse. Vastust ei tulnud. Ta proovis Ninaga uuesti ühendust võtta, aga vastust ei tulnud.
    
  "Mis nüüd siis? Ma ju ütlesin sulle, et ta pole selliseks retkeks piisavalt tark, David," pomises Agatha oodates endamisi.
    
  "Ta ei tee seda. Ta pole idioot, Agatha. Midagi on valesti, muidu oleks ta reageerinud ja sa tead seda," kinnitas Perdue, kartes sisimas midagi tema kauni Ninaga juhtunud. Ta püüdis teleskoobi teravat vaatlust kasutades objekti asukohta käsitsi määrata.
    
  "Meil pole aega oma probleemide pärast kurvastada, seega tegeleme lihtsalt asjaga, eks?" ütles ta Agathale.
    
  "Vana kooli?" küsis Agatha.
    
  "Vana kooli moodi," naeratas ta ja lülitas laseri sisse, et lõigata sihikule nähtavast tekstuuri eristumise anomaaliast. "Toome selle poisi ja kaome siit minema."
    
  Enne kui Perdue ja ta õde teele asuda said, saabus alla korrusele loomakaitse, et aidata politseil hulkuvaid koeri otsida. Sellest uuest arengust teadmata võttis Perdue edukalt kaane küljest ristkülikukujulise rauast seifi, kuhu see enne metalli valamist oli asetatud.
    
  "Päris nutikas, eks?" märkis Agatha, kallutades pead küljele, samal ajal kui ta töötles inseneriandmeid, mida ilmselt algsel valamisel kasutati. "Sellel ilutulestiku loomisel oli sidemeid Klaus Werneriga."
    
  "Või oli see Klaus Werner," lisas Perdue, pannes keevitatud kasti seljakotti.
    
  "Kell on mitu sajandit vana, aga seda on viimaste aastakümnete jooksul mitu korda välja vahetatud," ütles ta, libistades käega üle uue valandi. "See võis vabalt olla valmistatud vahetult pärast Esimest maailmasõda, kui Adenauer oli linnapea."
    
  "David, kui sa oled kella taga kurgutamise lõpetanud..." ütles ta õde möödaminnes tänavale osutades. Allpool sagisid ringi mitu ametnikku, kes koeri otsisid.
    
  "Oh ei," ohkas Purdue. "Kaotasin Ninaga kontakti ja Sami seade lülitus välja varsti pärast ronima hakkamist. Loodan, et tal polnud selle jamaga seal all midagi pistmist."
    
  Perdue ja Agatha pidid õues valitsevat kaost jälgima, kuni see vaibus. Nad lootsid, et see juhtub enne koitu, aga praegu istusid nad maha ja ootasid.
    
  Nina suundus katedraali poole. Ta sõitis nii kiiresti kui suutis, tähelepanu äratamata, kuid tema meelerahu kadus pidevalt, ilmselgelt murest teiste pärast. Tunisstrasse'lt vasakule pöörates hoidis ta pilku gooti kirikut tähistavatel kõrgetel tornidel, lootes leida sealt ikka veel Sami, Purdue ja Agatha. Domklosteris, kus katedraal seisis, aeglustas ta märkimisväärselt, lastes mootoril vaikselt uniseda. Liikumine katedraali jalamil ehmatas teda ning ta vajutas kiiresti pidurile ja lülitas esituled välja. Agatha rendiautot polnud kusagil näha, loomulikult seetõttu, et nad poleks osanud arvata, et nad seal on. Raamatukoguhoidja oli selle parkinud paar kvartalit eemale kohast, kust nad olid katedraali poole jalgsi teele asunud.
    
  Nina jälgis, kuidas vormiriietuses võõrad ümbrust kammisid, otsides midagi või kedagi.
    
  "No tule nüüd, Sam. Kus sa oled?" küsis ta vaikselt auto vaikuses. Autot täitis ehtsa naha lõhn ja ta mõtles, kas omanik kavatseb tagasi tulles läbisõitu kontrollida. Pärast kannatlikku viitteist minutit kuulutas grupp politseinikke ja koerapüüdjaid öö lõppenuks ning ta vaatas pealt, kuidas neli autot ja kaubik üksteise järel eri suundades minema sõitsid, sinna kuhu nende vahetus nad sel ööl saatnud oli.
    
  Kell oli peaaegu viis hommikul ja Nina oli kurnatud. Ta võis vaid ette kujutada, kuidas ta sõbrad end praegu tundsid. Juba ainuüksi mõte sellest, mis nendega võis juhtuda, hirmutas teda. Mida politsei siin teeb? Mida nad otsivad? Ta kartis süngeid kujutluspilte, mis ta peas kerkisid - Agatha või Purdue surnuks kukuvad, kui ta vannitoas on, kohe pärast seda, kui tal on kästud vait olla; politsei on kohal korda taastamas ja Sami arreteerimas jne. Iga alternatiiv oli eelmisest hullem.
    
  Kellegi käsi lõi vastu akent ja Nina süda seiskus.
    
  "Jeesus Kristus! Sam! Ma tapaksin su ära, kui ma poleks nii kergendunud sind elusana nähes!" hüüdis ta, haarates kinni rinnast.
    
  "Kas nad kõik on läinud?" küsis ta, külmast raevukalt värisedes.
    
  "Jah, istu maha," ütles naine.
    
  "Perdue ja Agatha on ikka veel seal üleval, ikka veel nende idiootide lõksus. Jumal, ma loodan, et nad pole surnuks külmunud. Sellest on juba tükk aega möödas," ütles ta.
    
  "Kus su sidevahend on?" küsis ta. "Ma kuulsin, kuidas sa selle pärast karjusid."
    
  "Mind rünnati," ütles ta otsekoheselt.
    
  "Jälle? Kas sa oled mingi löögimagnet või midagi sellist?" küsis ta.
    
  "See on pikk lugu. Sa oleksid seda ka teinud, nii et ole vait," hingeldas ta, hõõrudes käsi kokku, et neid soojendada.
    
  "Kuidas nad teavad, et me siin oleme?" mõtles Nina valjusti, keerates auto aeglaselt vasakule ja sõites ettevaatlikult tühikäigul kõikuva musta katedraali poole.
    
  "Nad ei tule. Peame lihtsalt ootama, kuni neid näeme," soovitas Sam. Ta kummardus ette, et esiklaasist sisse piiluda. "Mine kaguküljele, Nina. Sealt nad üles läksid. Nad on ilmselt..."
    
  "Nad tulevad alla," segas Nina vahele, vaadates üles ja osutades kohta, kus kaks kuju nähtamatute niitide küljes rippusid ja aeglaselt alla libisesid.
    
  "Oh, jumal tänatud, et nendega on kõik korras," ohkas ta, kallutas pea kuklasse ja sulges silmad. Sam tuli välja ja andis neile märku istuda.
    
  Perdue ja Agatha hüppasid tagaistmele.
    
  "Kuigi ma pole roppuste suhtes eriti tundlik, tahaksin ma lihtsalt küsida, mis kurat seal juhtus?" karjus Agatha.
    
  "Kuule, see pole meie süü, et politsei kohale ilmus!" karjus Sam vastu ja kortsutas kulmu talle tahavaatepeeglist.
    
  "Purdue, kus rendiauto pargitud on?" küsis Nina, kui Sam ja Agatha tööle asusid.
    
  Perdue andis talle juhised ja ta sõitis aeglaselt läbi kvartalite, samal ajal kui vaidlus autos jätkus.
    
  "Olgu, Sam, sa jätsid meid sinna ilma ütlemata, et käid tüdrukut kontrollimas. Sa lihtsalt lahkusid," vaidles Perdue vastu.
    
  "Kui te ei pahanda, on viis või kuus kuradi pervertset sakslast mu suhtlusvõimaluse keelanud!" möirgas Sam.
    
  "Sam," nõudis Nina, "jäta järele. Sa ei kuule selle lõppu kunagi."
    
  "Muidugi mitte, doktor Gould!" käratas Agatha, suunates nüüd oma viha vale sihtmärgi pihta. "Te lihtsalt hülgasite baasi ja katkestasite meiega kontakti."
    
  "Oh, ma arvasin, et mul ei ole lubatud seda neetud mügarat vaadatagi, Agatha. Mida, sa tahtsid, et ma saadaksin suitsusignaale? Pealegi polnud politseikanalitel selle piirkonna kohta midagi, nii et jäta oma süüdistused kellelegi teisele!" nähvas keevaline ajaloolane. "Ainus vastus, mille te kaks andsite, oli see, et ma peaksin vait jääma. Ja sina peaksid olema geenius, aga see on loogika alusetu, mu kallis!"
    
  Nina oli nii vihane, et sõitis peaaegu mööda rendiautost, millega Perdue ja Agatha pidid tagasi sõitma.
    
  "Ma sõidan Jaguariga tagasi, Nina," pakkus Sam ja nad tulid autost välja, et kohad vahetada.
    
  "Tuleta mulle meelde, et ma ei usaldaks sulle enam kunagi oma elu," ütles Agatha Samile.
    
  "Ma pidin lihtsalt pealt vaatama, kuidas kamp gängi mõrvas noore tüdruku? Sa võid küll olla külm ja hoolimatu lits, aga mina sekkun, kui keegi on ohus, Agatha!" sisistas Sam.
    
  "Ei, te olete hoolimatu, härra Cleve! Teie isekas halastamatus on kahtlemata teie kihlatu tapnud!" karjus ta.
    
  Vaikus langes hetkega kõigi nelja peale. Agatha haavavad sõnad tabasid Sami nagu oda südamesse ja Perdue tundis, kuidas ta süda löögi vahele jättis. Sam oli jahmunud. Hetkel oli temas ainult tuimus, välja arvatud rinnus, kus see intensiivselt valutas. Agatha teadis, mida ta oli teinud, aga ta teadis, et selle heastamiseks on juba liiga hilja. Enne kui ta jõudis proovida, lõi Nina talle purustava löögi lõualuusse, paisates ta pika keha nii suure jõuga külili, et ta maandus põlvili.
    
  "Nina!" hüüdis Sam ja läks teda kallistama.
    
  Perdue aitas õe püsti, aga ei seisnud tema kõrval.
    
  "Tulge, lähme tagasi koju. Homme on veel palju teha. Jahutame kõik maha ja puhkame veidi," ütles ta rahulikult.
    
  Nina värises raevukalt, ila tilkus ta suunurkades, kui Sam hoidis ta vigastatud kätt enda käes. Möödudes patsutas Perdue rahustavalt Sami kätt. Ta tundis ajakirjaniku vastu siirast haletsust, kes oli mitu aastat tagasi näinud oma elu armastust otse tema silme all näkku tulistatavat.
    
  "Sam..."
    
  "Ei, palun, Nina. Ära tee seda," ütles ta. Tema klaasistunud silmad vaatasid loiult ette, aga ta ei vaadanud teed. Lõpuks ometi oli keegi selle öelnud. See, mida ta oli kõik need aastad mõelnud, süütunne, millest kõik olid ta haletsusest vabastanud, oli vale. Lõppude lõpuks oli tema Trishi surma põhjus. Tal oli vaja vaid, et keegi seda ütleks.
    
    
  22. peatükk
    
    
  Pärast paari piinlikku minutit koju naasmise ja hommikul kella 6.30 magamamineku vahel muudeti unegraafikut veidi. Nina magas diivanil, et Agathat vältida. Perdue ja Sam vahetasid vaevu sõnagi, enne kui tuled kustusid.
    
  See oli neile kõigile väga raske öö, aga nad teadsid, et peavad suudlema ja ära leppima, kui nad tahavad kunagi väidetava aarde leidmisega hakkama saada.
    
  Tegelikult pakkus Agatha renditud autoga koju sõites, et võtab päevikut sisaldava seifi ja annab selle oma kliendile. Lõppude lõpuks oli ta ju selleks palganud Nina ja Sami end aitama ning nüüd, kui tal oli see, mida ta otsis, tahtis ta kõik maha jätta ja minema joosta. Kuid vend veenis teda lõpuks vastupidises ja soovitas tal hommikuni jääda, et vaadata, kuidas asjad lahenevad. Purdue ei olnud selline, kes mõistatuse ees alla annaks, ja lõpetamata luuletus oli lihtsalt äratanud tema järeleandmatut uudishimu.
    
  Igaks juhuks hoidis Purdue karpi enda juures, lukustades selle oma terasest kotis - sisuliselt kaasaskantavas seifis - hommikuni. Nii sai ta Agathat siin hoida ja takistada Ninat või Sami sellega põgenemast. Ta kahtles, kas Samil sellest hooliks. Sellest ajast peale, kui Agatha oli Trishile selle närvekõditava solvangu lausunud, oli Sami meeleolu taas süngeks ja melanhoolseks muutunud ning ta keeldus kellegagi rääkimast. Kui nad koju jõudsid, käis ta duši all ja läks otse voodisse, ilma et oleks tahtnud head ööd öelda, isegi mitte vaadates Purdue poole, kui too tuppa astus.
    
  Isegi kergemeelne kiusamine, millele Sam tavaliselt ei suutnud vastu panna, ei suutnud teda tegutsema kannustada.
    
  Nina tahtis Samiga rääkida. Ta teadis, et seks ei lahendaks seekord Trishi viimast kokkuvarisemist. Tegelikult veenis mõte sellest, et ta ikka veel Trishi külge klammerdub, teda ainult veelgi enam, et naine ei tähenda talle midagi võrreldes ta kadunud kihlatuga. See oli aga kummaline, sest viimastel aastatel oli ta kogu seda õudust rahulikult võtnud. Tema terapeut oli tema edusammudega rahul, Sam ise tunnistas, et ta ei tunne enam Trishi peale mõeldes valu ja oli selge, et ta oli lõpuks leidnud mingi lahenduse. Nina oli kindel, et neil on ühine tulevik, kui nad seda tahavad, isegi kogu selle põrgu keskel, mida nad koos läbi olid elanud.
    
  Kuid nüüd, täiesti ootamatult, kirjutas Sam detailseid artikleid Trishist ja oma elust temaga. Lehekülg lehekülje järel kirjeldati asjaolude ja sündmuste kulminatsiooni, mis viisid nende ühise saatusliku relvasmugeldamise juhtumini, mis muutis tema elu igaveseks. Nina ei suutnud ette kujutada, kust see kõik pärit oli, ja ta mõtles, mis oli põhjustanud selle kärna Samile.
    
  Emotsionaalse segaduse, Agatha petmise pärast kahetsemise ja Purdue mõttemängude põhjustatud segaduse tõttu oma armastuse osas Sami vastu andis Nina lõpuks oma mõistatusele järele ja lasi uneerõistusel end haarata.
    
  Agatha jäi kõigist teistest kauem üleval, hõõrudes oma tuikavat lõuga ja valutavat põske. Ta poleks iial arvanud, et keegi nii väike nagu dr Gould suudab sellise löögi anda, kuid ta pidi tunnistama, et väike ajaloolane polnud selline tüüp, keda füüsiliseks tegevuseks sundida. Agathale meeldis lõbu pärast lähivõitluskunstidega tegeleda, kuid ta ei oodanud kunagi, et selline löök saabub. See vaid tõestas, kui palju Sam Cleve Nina jaoks tähendas, ükskõik kui palju ta ka ei püüdnud seda pisendada. Pikk blond läks kööki, et oma paistes näole veel jääd tuua.
    
  Kui ta pimedasse kööki sisenes, seisis pikem meeskuju külmkapi lambi hämaras valguses, mis kergelt avatud uksest vertikaalselt tema vormitud kõhule ja rinnale langes.
    
  Sam vaatas üles varju poole, mis ukseavast sisse astus.
    
  Mõlemad tardusid kohe ebamugavasse vaikusesse, jõllitades teineteisele üllatunult otsa, kuid kumbki ei suutnud pilku teiselt poolt ära võtta. Nad mõlemad teadsid, et oli põhjus, miks nad olid saabunud samasse kohta samal ajal, kui teised puudusid. Tuli teha parandusi.
    
  "Kuulge, härra Cleve," alustas Agatha sosinast vaevu kõrgemal häälel, "ma kahetsen sügavalt vööst allapoole löömist. Ja see pole tingitud kehalisest karistusest, mida ma selle eest sain."
    
  "Agatha," ohkas ta ja tõstis käe, et teda peatada.
    
  "Ei, tõesti. Mul pole aimugi, miks ma seda ütlesin! Ma absoluutselt ei usu, et see isegi tõsi on!" anus ta.
    
  "Kuule, ma tean, et me olime mõlemad maruvihased. Sa oleksid peaaegu surnud, kamp saksa idioote peksis mind läbi, meid kõiki oleks peaaegu arreteeritud... Ma saan aru. Me olime lihtsalt endast väljas," selgitas ta. "Me ei saa seda saladust välja, kui me lahus oleme, eks?"
    
  "Sul on õigus. Sellegipoolest tunnen end ma nõmedalt, et sulle seda rääkisin, lihtsalt sellepärast, et tean, et see on sinu jaoks valus koht. Ma tahtsin sulle haiget teha, Sam. Tahtsingi. See on andestamatu," kurtis ta. Agatha Purdue'le oli ebatüüpiline kahetsust näidata või isegi oma ettearvamatuid tegusid selgitada. Sami jaoks oli see märk naise siirusest, kuid ometi ei suutnud ta endale Trishi surma andestada. Kummalisel kombel oli ta viimased kolm aastat olnud õnnelik - tõeliselt õnnelik. Sügaval sisimas oli ta arvanud, et on selle ukse igaveseks sulgenud, aga võib-olla just seetõttu, et ta oli hõivatud oma memuaaride kirjutamisega Londoni kirjastusele, oli vanadel haavadel teda ikka veel võim rõhuda.
    
  Agatha lähenes Samile. Mees märkas, kui ligitõmbav naine tegelikult oli, isegi kui ta ei sarnanenud nii ebamaiselt Purdue'ga - tema jaoks oli see täpselt paras kogus peenise blokeerimist. Naine lükkas ta seljast ja Sam valmistus soovimatuks intiimsuseks, kui naine sirutas käe, et haarata topsike rummi-rosinajäätist.
    
  Hea, et ma midagi rumalat ei teinud, mõtles ta häbelikult.
    
  Agatha vaatas talle otse silma, justkui teaks ta, mida mees mõtleb, ja astus sammu tagasi, et külmutatud anum oma sinikatega haavadele suruda. Sam muigas ja sirutas käe külmkapi uksel oleva õllepudeli järele. Kui ta ukse sulges ja köögi pimedusse mattis tule, ilmus ukseavasse kuju, siluett, mida oli näha ainult söögitoa valguses. Agatha ja Sam olid üllatunud, nähes Ninat seal seismas ja püüdmas aru saada, kes köögis oli olnud.
    
  "Sam?" küsis ta eesolevasse pimedusse.
    
  "Jah, tüdruk," vastas Sam ja avas uuesti külmkapi, et näha teda Agathaga laua taga istumas. Ta oli valmis eelseisvasse tibude tüli sekkuma, aga midagi ei juhtunud. Nina lihtsalt kõndis Agatha juurde, osutades sõnagi lausumata jäätisetopsile. Agatha ulatas Ninale külma veega anuma ja Nina istus maha, surudes oma nahaalused sõrmenukid meeldivalt rahustava jäätopsi vastu.
    
  "Aa," oigas ta, silmad tagasi oma aukudesse pööritades. Nina Gouldil polnud mingit kavatsust vabandada, Agatha teadis seda ja see oli okei. Ta oli selle Nina mõju välja teeninud ja millegipärast tundus see tema süüd palju paremini leevendavat kui Sami graatsiline andestus.
    
  "Niisiis," ütles Nina, "kas kellelgi on sigaretti?"
    
    
  23. peatükk
    
    
  "Perdue, ma unustasin sulle öelda. Majapidajanna Maisie helistas eile õhtul ja palus mul sulle teada anda, et ta koera toitis," ütles Nina Perduele, kui nad seifi garaažis teraslauale asetasid. "Kas see on mingi kood? Sest ma ei näe mõtet helistada rahvusvahelisele numbrile, et millestki nii tühisest teatada."
    
  Perdue lihtsalt naeratas ja noogutas.
    
  "Tal on iga asja jaoks koodid. Issand jumal, sa peaksid kuulma tema lemmikvõrdlusi Dublini arheoloogiamuuseumist reliikviate kättesaamise või aktiivsete toksiinide koostise muutmisega..." Agatha lobises valjult, kuni vend teda segas.
    
  "Agatha, kas sa palun saaksid seda endale hoida? Vähemalt seni, kuni ma saan sellesse läbitungimatusse kesta sisse murda ilma selle sisu kahjustamata."
    
  "Miks sa leeklampi ei kasuta?" küsis Sam ukselt garaaži sisenedes.
    
  "Peteril pole midagi peale kõige elementaarsemate tööriistade," ütles Perdue, uurides teraskarpi hoolikalt igast küljest, et teha kindlaks, kas seal on mingi nipp, ehk peidetud sektsioon või täpne meetod seifi avamiseks. Umbes paksu pearaamatu suurune, sellel polnud õmblusi, nähtavat kaant ega lukku; tegelikult oli mõistatus, kuidas päevik üldse sellise nutika seadme sisse sai. Isegi Perdue, kes oli tuttav täiustatud hoiustamis- ja transpordisüsteemidega, oli konstruktsioonist hämmeldunud. Sellegipoolest oli see lihtsalt teras, mitte mõni muu teadlaste leiutatud läbitungimatu metall.
    
  "Sam, mu spordikott on seal... Too mulle teleskoop, palun," palus Perdue.
    
  Kui ta aktiveeris infrapunafunktsiooni, sai ta uurida sahtli sisemust. Väiksem ristkülik seespool kinnitas salve suurust ja Perdue kasutas seadet iga mõõtepunkti märkimiseks sihikul, et laserfunktsioon jääks nende parameetrite piiresse, kui ta sellega karbi külge lõikas.
    
  Punase seadistuse korral lõikab laser, mis on nähtamatu peale punase täpi oma füüsilisel märgil, laitmatu täpsusega mööda märgitud mõõtmeid.
    
  "Ära riku raamatut, David," hoiatas Agatha tema selja tagant. Purdue nipsutas tema ebavajaliku nõuande peale ärritunult keelt.
    
  Õhuke suitsujuga liikus ühelt küljelt teisele, siis alla, korrates oma rada sulas terases, kuni karbi lamedale küljele oli lõigatud täiuslik neljatahuline ristkülik.
    
  "Oodake nüüd lihtsalt, kuni see veidi jahtub, et saaksime teise külje üles tõsta," märkis Perdue, kui teised kogunesid ja laua kohale kallutasid end, et paremini näha, mis kohe paljastub.
    
  "Pean tunnistama, et raamat on suurem, kui ma ootasin. Kujutasin ette, et see on lihtsalt märkmikutaoline asi," ütles Agatha. "Aga ma usun, et see on päris pearaamat."
    
  "Ma tahan lihtsalt näha papüürust, millel see ilmselt on," kommenteeris Nina. Ajaloolasena pidas ta selliseid muistiseid peaaegu pühaks.
    
  Sam hoidis oma kaamerat valmis, et jäädvustada raamatu suurust ja seisukorda, aga ka sees olevat stsenaariumi. Purdue avas poolitatud kaane ja leidis raamatu asemel pargitud nahkköites koti.
    
  "Mis pagan see on?" küsis Sam.
    
  "See on kood," hüüatas Nina.
    
  "Koodeks?" kordas Agatha lummatult. "Raamatukogu arhiivis, kus ma üksteist aastat töötasin, konsulteerisin pidevalt vanade kirjutajate arhiividega. Kes oleks osanud arvata, et Saksa sõdur kasutab oma igapäevaste tegevuste jäädvustamiseks koodeksit?"
    
  "See on üsna tähelepanuväärne," ütles Nina aupaklikult, kui Agatha selle kinnastega õrnalt hauakambrist välja võttis. Ta oli iidsete dokumentide ja raamatute käsitsemises osav ning teadis iga tüübi haprust. Sam tegi päevikust pilte. See oli sama erakordne, nagu legend oli ennustanud.
    
  Esi- ja tagakaaned olid valmistatud korgitammest, lamedad paneelid siluti ja töödeldi vahaga. Kasutades punakuuma raudvarda või sarnast tööriista, põletati puitu, et sinna graveerida nimi Claude Ernaux. See konkreetne ümberkirjutaja, võib-olla Ernaux ise, polnud pürograafias üldse osav, kuna mitmes kohas olid näha söestunud laigud, kuhu oli rakendatud liigset survet või kuumust.
    
  Nende vahel paiknes virn papüüruslehti, mis moodustas koodeksi sisu. Vasakul pool puudus selg nagu tänapäevastel raamatutel, selle asemel oli rida nööre. Iga nöör oli läbi puuritud aukude puitpaneeli küljes ja seejärel läbi papüüruse, millest suur osa oli kulumise ja vanuse tõttu rebenenud. Sellest hoolimata säilitas raamat enamikus kohtades oma lehed ja väga vähesed lehed olid täielikult välja rebitud.
    
  "See on tõeline hetk," imestas Nina, kui Agatha lubas tal materjali paljaste sõrmedega puudutada, et selle tekstuuri ja vanust täielikult hinnata. "Mõelda vaid, et need lehed on tehtud sama ajastu kätega kui Aleksander Suur. Vean kihla, et need elasid üle ka Caesari Aleksandria piiramise, rääkimata muutumisest rullist raamatuks."
    
  "Ajaloofriik," narritas Sam kuivalt.
    
  "Olgu, nüüd, kus oleme seda imetlenud ja selle iidset võlu nautinud, võiksime ilmselt edasi liikuda luuletuse ja ülejäänud jackpoti vihjete juurde," ütles Perdue. "See raamat võib ajaproovile vastu pidada, aga ma kahtlen, et me seda teeme, seega... pole paremat aega kui praegune."
    
  Sami ja Perdue tubades kogunesid neli inimest, et leida lehekülge, mille Agatha oli pildistanud, et Nina saaks loodetavasti luuletuse ridadest puuduvad sõnad tõlkida. Iga lehekülg oli prantsuse keeles kritseldatud kellegi kohutava käekirjaga, kuid Sam jäädvustas sellegipoolest iga lehekülje ja salvestas kõik oma mälukaardile. Kui nad lõpuks lehekülje, enam kui kaks tundi hiljem, leidsid, olid neli uurijat rõõmsad, nähes, et kogu luuletus oli ikka veel alles. Innukalt lüngad täita asusid Agatha ja Nina selle kõik kirja panema, enne kui üritasid selle tähendust tõlgendada.
    
  "Niisiis," naeratas Nina rahulolevalt ja pani käed lauale risti, "tõlkisin puuduvad sõnad ja nüüd on meil täielik osa olemas."
    
    
  "Uus inimestele"
    
  Mitte maas kell 680 kaksteist
    
  Jumala üha kasvav teeviit sisaldab kahte kolmainsust
    
  Ja plaksutavad inglid varjavad Erno saladust
    
  Ja just nendele kätele, mis seda hoiavad
    
  See jääb nähtamatuks isegi sellele, kes pühendab oma taassünni Henry I-le.
    
  Kus jumalad tuld saadavad, kus palveid tehti
    
    
  "See "Erno" müsteerium... ee, Erno on päevikupidaja, prantsuse kirjanik," ütles Sam.
    
  "Jah, vana sõdur ise. Nüüd, kui tal on nimi, pole ta enam nii müüt, eks?" lisas Perdue, nähes välja mitte vähem kui intrigeeritud selle tulemusest, mis varem oli olnud immateriaalne ja riskantne.
    
  "Ilmselgelt on tema saladus aare, millest ta meile nii kaua aega tagasi rääkis," naeratas Nina.
    
  "Seega, kus iganes aare asub, sealsed inimesed sellest ei tea?" küsis Sam, pilgutades kiiresti silmi, nagu ta ikka tegi, kui püüdis varesepesa lahti harutada võimaluste sasipuntrat.
    
  "Õige. Ja see kehtib Henry I kohta. Mille poolest Henry I kuulus oli?" mõtiskles Agatha valjusti, koputades pastakat vastu lõuga.
    
  "Henry I oli Saksamaa esimene kuningas," selgitas Nina, "keskajal. Seega otsime ehk tema sünnikohta? Või äkki tema võimukohta?"
    
  "Ei, oota. See pole veel kõik," segas Perdue vahele.
    
  "Näiteks mida?" küsis Nina.
    
  "Semantika," vastas ta kohe, puudutades oma prilliraami all olevat nahka. "See rida räägib "kellestki, kes pühendab oma taassünni Henry I-le", seega pole sellel mingit pistmist tegeliku kuningaga, vaid kellegagi, kes oli tema järeltulija või võrdles end kuidagi Henry I-ga."
    
  "Oh jumal, Perdue! Sul on õigus!" hüüatas Nina, hõõrudes heakskiitvalt tema õlga. "Muidugi! Tema järeltulijad on ammu kadunud, välja arvatud ehk kauge liin, mis oli Werneri ajal, Esimese ja Teise maailmasõja ajal, täiesti ebaoluline. Pidage meeles, ta oli Teise maailmasõja ajal Kölni linnaplaneerija. See on oluline."
    
  "Hea küll. Hüpnotiseeriv. Miks?" Agatha kummardus oma tavapärase kainestava reaalsuskontrolliga.
    
  "Sest ainus asi, mis mul Teise maailmasõjaga Heinrichiga ühist oli, oli mees, kes pidas end esimese kuninga - Heinrich Himmleri - reinkarnatsiooniks!" karjus Nina oma ohjeldamatus erutuses peaaegu.
    
  "Veel üks natsijobu ilmus välja. Miks ma pole üllatunud?" ohkas Sam. "Himmler oli suur koer. Sellega peaks lihtne hakkama saada. Ta ei teadnud, et tal see aare on, kuigi see oli tal käes või midagi sellist."
    
  "Jah, põhimõtteliselt saan minagi sellest tõlgendusest sama," nõustus Perdue.
    
  "Kus ta siis võis hoida midagi, millest ta ei teadnudki?" Agatha kortsutas kulmu. "Tema majas?"
    
  "Jah," muigas Nina. Tema elevust oli raske eirata. "Ja kus elas Himmler Kölni linnaplaneerija Klaus Werneri ajal?"
    
  Sam ja Agatha kehitasid õlgu.
    
  "Sir Herte Herren ja Daam," teatas Nina dramaatiliselt, lootes, et tema saksa keel on seekord täpne, "Wewelsburgi loss!"
    
  Sam naeratas tema särava avalduse peale. Agatha lihtsalt noogutas ja võttis järjekordse küpsise, samal ajal kui Perdue kannatamatult käsi plaksutas ja neid kokku hõõrus.
    
  "Eeldan, et te ikka veel ei keeldu, dr Gould?" küsis Agatha ootamatult. Purdue ja Sam vaatasid teda samuti uudishimulikult ja ootasid.
    
  Nina ei saanud eitada, et ta oli koodeksist ja selles sisalduvast informatsioonist lummatud, mis inspireeris teda jätkama millegi sügavama otsinguid. Varem oli ta arvanud, et seekord on ta tark ega aja enam metsikuid hanesid taga, aga nüüd, kus ta oli näinud järjekordset ajaloolist imet aset leidmas, kuidas ta saakski seda mitte järgida? Kas polnud riski väärt olla osa millestki suurest?
    
  Nina naeratas, heites kõrvale kõik kahtlused koodi sisu osas. "Ma olen sees. Jumal aidaku mind. Ma olen sees."
    
    
  24. peatükk
    
    
  Kaks päeva hiljem leppis Agatha oma kliendiga kokku koodeksi kohaletoimetamise, milleks ta oligi palgatud. Nina oli kurb loobuda nii väärtuslikust iidse ajaloo killust. Kuigi ta spetsialiseerus Saksa ajaloole, peamiselt Teisele maailmasõjale, oli tal suur kirg kogu ajaloo vastu, eriti ajastute vastu, mis olid nii tumedad ja Vanast Maailmast kauged, et nende kohta polnud peaaegu ühtegi autentset säilmet ega ülestähendust alles.
    
  Suur osa tõeliselt iidse ajaloo kohta kirjutatust on aja jooksul hävinud, rüvetatud ja kustutatud inimkonna püüdluste tõttu tervete mandrite ja tsivilisatsioonide üle valitseda. Sõda ja ümberasustamine on viinud selleni, et unustatud aegade väärtuslikest lugudest ja säilmetest on saanud müüdid ja vastuolud. See oli objekt, mis tõeliselt eksisteeris ajal, mil kuulduste kohaselt kõndisid maa peal jumalad ja koletised, mil kuningad hingasid tuld ja kangelannad valitsesid terveid rahvaid pelgalt Jumala sõnaga.
    
  Tema graatsiline käsi silitas õrnalt hinnalist artefakti. Armid ta sõrmenukkidel hakkasid paranema ja ta näol oli kummaline nostalgia, justkui oleks möödunud nädal olnud vaid udune unenägu, milles tal oli olnud au kohata midagi sügavalt salapärast ja maagilist. Tiwazi ruuni tätoveering ta käsivarrel paistis varruka alt veidi välja ja ta meenutas teist sarnast juhtumit, kui ta oli sukeldunud pea ees Põhjala mütoloogia maailma ja selle ahvatlevasse tänapäeva reaalsusesse. Pärast seda polnud ta kunagi varem kogenud nii hämmastavat imetlust maailma maetud tõdede üle, mis olid nüüdseks taandunud naeruväärseks teooriaks.
    
  Ja ometi oli see siin, nähtav, käegakatsutav ja väga reaalne. Kes võiks öelda, et teised, müütidesse kadunud sõnad pole usaldusväärsed? Kuigi Sam oli pildistanud iga lehekülge ja jäädvustanud vana raamatu ilu professionaalse efektiivsusega, leinas ta selle paratamatut kadumist. Kuigi Purdue oli pakkunud kogu päeviku lehekülghaaval tõlkida, et ta saaks seda lugeda, polnud see sama. Sõnadest ei piisanud. Ta ei saanud sõnadega iidsete tsivilisatsioonide jälgi kätte saada.
    
  "Issand jumal, Nina, kas sa oled sellest asjast nii vaimustuses?" naljatas Sam, sisenedes Agathaga tuppa. "Kas ma peaksin vanale ja noorele preestrile helistama?"
    
  "Oh, jätke ta rahule, härra Cleve. Selles maailmas on vähe inimesi, kes hindavad mineviku tõelist väge. Dr. Gould, ma olen teie tasu üle kandnud," teatas Agatha Purdue talle. Ta hoidis raamatu jaoks spetsiaalset nahkkotti; see sulgus ülevalt lukuga, mis sarnanes Nina vana koolikotiga, kui too oli neljateistkümneaastane.
    
  "Aitäh, Agatha," ütles Nina lahkelt. "Loodan, et su klient hindab seda sama palju."
    
  "Oh, ma olen kindel, et ta hindab kõiki neid vaevusi, mida me raamatu tagasisaamiseks nägime. Siiski palun hoiduge fotode või teabe avaldamisest," palus Agatha Samil ja Ninal, "ega kellelegi ütlemisest, et ma olen teid volitanud selle sisule ligi pääsema." Nad noogutasid nõusolevalt. Lõppude lõpuks, kui nad pidid avaldama, milleni nende raamat viib, polnud vaja selle olemasolu avaldada.
    
  "Kus David on?" küsis ta kotte pakkides.
    
  "Peteriga tema kabinetis teises hoones," vastas Sam, aidates Agathal ronimisvarustuse kotti tassida.
    
  "Olgu, ütle talle, et ma ütlesin hüvasti, eks?" ütles ta mitte kellelegi konkreetsele.
    
  Milline kummaline perekond, mõtles Nina endamisi, vaadates Agathat ja Sami trepist alla välisukse juurde kadumas. Kaksikud pole teineteist ammu näinud ja nii nad lahku lähevadki. Kurat, ma arvasin, et olen külm õde-vend, aga need kaks peavad lihtsalt... raha pärast muretsema. Raha teeb inimesed rumalaks ja õelaks.
    
  "Ma arvasin, et Agatha tuleb meiega kaasa," hüüdis Nina Purdy kohal asuva balustraadi tagant, kui nad Peteriga fuajeesse suundusid.
    
  Perdue vaatas üles. Peter patsutas ta kätt ja lehvitas Ninale hüvastijätuks.
    
  "Wiedersehen, Peter," naeratas ta.
    
  "Eeldan, et mu õde lahkus?" küsis Perdue, hüpates esimesed sammud vahele ja temaga liitudes.
    
  "Tegelikult alles nüüd. Ma arvan, et te pole lähedased," märkis ta. "Ta ei jõudnud ära oodata, millal sa hüvasti jätma tuled?"
    
  "Sa tunned teda," ütles ta kähedal häälel, milles oli tunda püsivat kibedust. "Mitte eriti südamlik, isegi mitte heal päeval." Ta vaatas Ninat pingsalt ja ta pilk pehmenes. "Teisest küljest olen mina väga kiindunud, arvestades suguvõsa, kust ma pärit olen."
    
  "Muidugi, kui sa poleks selline manipuleeriv tõbras," katkestas ta ta. Tema sõnad polnud ülemäära karmid, aga need edastasid tema ausat arvamust endise kallima kohta. "Paistab, et sa sobid oma klanni suurepäraselt, vanamees."
    
  "Kas me oleme valmis minema?" Sami hääl välisuksest murdis pinge.
    
  "Jah. Jah, me oleme valmis alustama. Palusin Peteril korraldada transport Bureni ja sealt teeme lossis ringkäigu, et näha, kas leiame päeviku sõnastusest mingit mõtet," ütles Purdue. "Me peame kiirustama, lapsed. Palju kurja on teha!"
    
  Sam ja Nina vaatasid pealt, kuidas ta kadus kõrvalkoridori, mis viis kontorisse, kuhu ta oli oma pagasi jätnud.
    
  "Kas sa suudad uskuda, et ta pole ikka veel väsinud maailma läbi kammimisest selle tabamatu auhinna järele?" küsis Nina. "Huvitav, kas ta teab, mida ta elult otsib, sest ta on kinnisideeks aarde leidmisest, aga sellest ei piisa kunagi."
    
  Sam, vaid mõne sentimeetri kaugusel temast, silitas õrnalt ta juukseid. "Ma tean, mida ta otsib. Aga ma kardan, et see tabamatu tasu on ikkagi tema surm."
    
  Nina pöördus Sami poole vaatama. Mehe ilme oli täis magusat kurbust, kui ta oma käe tema omast eemaldas, aga Nina haaras sellest kiiresti kinni ja pigistas tugevalt ta randmest. Ta võttis ta käe enda kätte ja ohkas.
    
  "Oo, Sam."
    
  "Jah?" küsis ta, kui naine ta sõrmedega mängis.
    
  "Ma tahaksin, et sina ka oma kinnisideest vabaneksid. Seal pole tulevikku. Vahel, ükskõik kui valus on tunnistada, et oled kaotanud, pead sa edasi liikuma," andis Nina talle õrnalt nõu, lootes, et mees võtab kuulda tema nõuannet Trishile enesekehtestatud ahelate kohta.
    
  Naine nägi välja siiralt ahastuses ja mehe süda valutas, kui ta kuulis teda rääkimas sellest, mida ta oli kartnud Ninat kogu aeg tunda. Sellest ajast peale, kui naine oli Berni vastu ilmselgelt külgetõmmet tundnud, oli ta olnud eemalolev ja Perdue naasmisega oli tema eemaldumine Samist vältimatu. Ta soovis, et saaks kurdiks jääda, et säästa teda naise ülestunnistuse valust. Aga seda ta teadis. Ta oli Nina igaveseks kaotanud.
    
  Ta silitas Sami põske graatsilise käega, puudutusega, mida mees nii väga armastas. Kuid ta sõnad lõikasid teda sügavalt.
    
  "Sa pead ta lahti laskma või see sinu tabamatu unistus viib su surmani."
    
  Ei! Sa ei saa seda teha! karjus ta mõistus, aga hääl jäi vaikseks. Sam tundis end selle lõplikkuses kadununa, sukeldunud kohutavasse tundesse, mida see tekitas. Ta pidi midagi ütlema.
    
  "Olgu! Kõik on valmis!" katkestas Perdue hetkeks vaibunud emotsioonide pilgu. "Meil on lossi jõudmiseks vähe aega, enne kui see päevaks suletakse."
    
  Nina ja Sam järgnesid talle oma pagasiga sõnagi lausumata. Sõit Wewelsburgi tundus venivat igavesti. Sam vabandas end ja sättis end tagaistmele, pannes kõrvaklapid pähe, kuulates muusikat ja teeseldes tukkumist. Kuid tema peas olid kõik sündmused sassis. Ta imestas, kuidas Nina oli otsustanud temaga mitte koos olla, sest tema teada polnud mees teinud midagi, mis teda eemale tõukaks. Lõpuks jäi ta muusika saatel magama ja loobus õndsalt muretsemisest asjade pärast, mis tema kontrolli alt väljas olid.
    
  Nad sõitsid suurema osa teest mööda E331 mugava kiirusega, kavatsedes lossi päeva jooksul külastada. Nina võttis aega, et ülejäänud luuletus läbi uurida. Nad jõudsid viimase rea juurde: "Kus jumalad tuld saadavad, kus palvetatakse."
    
  Nina kortsutas kulmu. "Ma usun, et asukoht on Wewelsburg, viimane rida peaks meile ütlema, kust lossis otsida."
    
  "Võib-olla. Pean tunnistama, et mul pole aimugi, kust alustada. See on suurepärane koht... ja tohutu," vastas Perdue. "Ja natsiajastu dokumentidega teame mõlemad, millise pettuse taseme nad saavutada suutsid, ja ma arvan, et see on natuke hirmutav. Teisest küljest võiksime tunda hirmu või näha seda järjekordse väljakutsena. Lõppude lõpuks oleme varem mõned nende kõige salajasemad võrgustikud alistanud; kes ütleb, et me seekord ei suuda?"
    
  "Soovin, et ma usuksin meisse sama palju kui sina, Perdue," ohkas Nina, ajades kätega läbi juuste.
    
  Viimasel ajal oli ta tundnud tungi lihtsalt tema juurde minna ja küsida, kus Renata oli olnud ja mida ta temaga pärast Belgias toimunud autoõnnetusest pääsemist tegi. Ta pidi teadma - ja kiiresti. Nina pidi Alexanderi ja tema sõbrad iga hinna eest päästma, isegi kui see tähendas Purduega uuesti voodisse hüppamist - mis tahes hinnaga -, et infot saada.
    
  Vestluse ajal libises Perdue pilk pidevalt tahavaatepeeglile, kuid ta ei aeglustanud tempot. Mõni minut hiljem otsustasid nad lõunaks Soestis peatuda. Maaliline linn kutsus neid peateelt oma kirikutornidega, mis kõrgusid katuste kohal, ja puudekobaratega, mis rippusid oma raskete okstega allpool asuvasse tiiki ja jõgedesse. Rahu oli nende jaoks alati teretulnud külaline ja Sam oleks olnud vaimustuses, kui oleks teada saanud, et nad saavad seal süüa.
    
  Kogu õhtusöögi vältel linnaväljaku veidrate kohvikute ees tundus Perdue eemalolev, isegi pisut ebaühtlane oma käitumises, kuid Nina pani selle õe järsu lahkumise arvele.
    
  Sam nõudis kindlasti midagi kohalikku, valides pumpernickeli ja Zwiebelbieri, nagu soovitas väga rõõmsameelne grupp Kreeka turiste, kellel oli sel varajasel kellaajal raskusi sirgjoones kõndimisega.
    
  Ja see veeniski Sami, et see oli tema jook. Üldiselt oli vestlus kergemeelne, peamiselt linna ilu ümber, kusjuures pisut tervislikku kriitikat suunati möödujatele, kes kandsid liiga kitsaid teksaseid või neid, kes ei pidanud isiklikku hügieeni oluliseks.
    
  "Ma arvan, et me peaksime minema, inimesed," oigas Purdue, tõustes laua tagant, mis oli nüüdseks täis kasutatud salvrätte ja tühje taldrikuid, mis olid täis imelise pidusöögi jäänuseid. "Sam, sul ilmselt pole seda kaamerat kotis, eks?"
    
  "Jah".
    
  "Ma tahaksin seda romaani stiilis kirikut seal pilti teha," küsis Perdue, osutades vanale kreemikale gooti hõnguga hoonele, mis polnud pooltki nii muljetavaldav kui Kölni katedraal, aga siiski vääris kõrgresolutsiooniga pilti.
    
  "Muidugi, härra," naeratas Sam. Ta suumib sisse, et katta kogu kiriku kõrgus, tagades, et valgustus ja filtreerimine oleksid täpselt õiged iga peene arhitektuurilise detaili paljastamiseks.
    
  "Aitäh," ütles Perdue käsi hõõrudes. "Nüüd lähme."
    
  Nina jälgis teda pingsalt. Ta oli oma tavapäraselt enesekindel, aga temas oli midagi ettevaatlikku. Ta tundus olevat veidi närviline või ehk häiritud millestki, mida ta ei tahtnud jagada.
    
  Purdue ja tema saladused. Sul on alati varuks kaart, eks? mõtles Nina, kui nad oma sõidukile lähenesid.
    
  Ta ei pannud tähele kahte noort punkarit, kes ohutus kauguses nende jälgedes kõndisid ja teesklesid, et imetlevad ümbrust. Nad olid Purdue't, Sami ja Ninat jälginud sellest ajast peale, kui nad peaaegu kaks ja pool tundi varem Kölnist lahkusid.
    
    
  25. peatükk
    
    
  Erasmuse sild sirutas oma luigetaolist kaela selge taeva poole, kui Agatha juht silda ületas. Ta oli Bonnis toimunud lennu hilinemise tõttu vaevu õigeks ajaks Rotterdami jõudnud, kuid ületas nüüd Erasmuse silda, mida hellitavalt kutsutakse De Zwaaniks selle kõvera valge kaablitega tugevdatud piloni järgi, mis seda paigal hoiab.
    
  Ta ei saanud hilineda, muidu oleks see tähendanud tema konsultandi karjääri lõppu. Vestlustes vennaga oli ta aga välja jätnud, et tema klient oli keegi Joost Bloem, maailmakuulus varjatud esemete koguja. Polnud juhus, et see järeltulija oli need oma vanaema pööningult avastanud. Foto oli hiljuti surnud antiigikaupmehe märkmete hulgas, kes oli kahjuks olnud Agatha kliendi, Hollandi omavalitsuse esindaja, valel poolel.
    
  Ta oli hästi teadlik, et töötas kaudselt just sellesama kõrge Musta Päikese nõukogu heaks, mis sekkus, kui ordu hädas oli. Nad teadsid ka, kellega ta oli liitlane, kuid mingil põhjusel säilitasid mõlemad pooled neutraalse lähenemisviisi. Agatha Perdue distantseeris end ja oma karjääri oma vennast ning kinnitas nõukogule, et nad pole omavahel mingil moel seotud, välja arvatud nime poolest, mis on tema eluloo kõige kahetsusväärsem omadus.
    
  Nad aga ei teadnud, et Agatha oli palganud just needsamad mehed, keda nad Brugges taga ajasid, et hankida otsitav objekt. See oli omamoodi tema kingitus vennale, et anda talle ja ta kolleegidele edumaa enne, kui Bloomi mehed fragmendi dešifreerisid ja nende jälgedele asusid, et leida see, mis Wewelsburgi sügavustes peidus oli. Muidu hoolis ta ainult iseendast ja tegi seda väga hästi.
    
  Tema juht suunas Audi RS5 Piet Zwarti Instituudi parklasse, kus ta pidi kohtuma hr Bloomi ja tema assistentidega.
    
  "Aitäh," ütles ta mossitades, ulatades juhile vaeva eest paar eurot. Tema kaasreisija nägi mossitav välja, kuigi ta oli laitmatult riietatud nagu professionaalne arhivaar ja haruldaste raamatute, mis sisaldavad salajast teavet, ning ajalooliste raamatute ekspert. Ta lahkus just siis, kui Agatha sisenes Willem de Kooningi akadeemiasse, linna tippkunstikooli, et kohtuda oma kliendiga administratiivhoones, kus tal oli kontor. Pikk raamatukoguhoidja tõmbas juuksed stiilseks krunniks ja sammus mööda laia koridori pliiatsseeliku ja kontsakingadega - täielik vastand maitsetule erakule, kes ta tegelikult oli.
    
  Vasakpoolsest viimasest kabinetist, kus akende ees olid kardinad ette tõmmatud, nii et vaevu paistis sisse valgust, kuulis ta Bloomi häält.
    
  "Preili Purdue. Nagu alati, täpselt õigel ajal," ütles ta südamlikult, sirutades mõlemad käed naise omaks. Härra Bloom oli oma viiekümnendate alguses äärmiselt kena, heledablondide kergelt punaka varjundiga juustega, mis langesid pikkade salkudena kraeni. Agatha oli rahaga harjunud, pärinedes naeruväärselt jõukast perekonnast, kuid ta pidi tunnistama, et härra Bloomi riided olid moe tipp. Kui ta poleks olnud lesbi, oleks mees ta võinud vabalt võrgutada. Ilmselt arvas ta samamoodi, sest tema iharad sinised silmad uurisid tervitades avalikult naise kurve.
    
  Üks asi, mida ta hollandlaste kohta teadis, oli see, et nad polnud kunagi üksteisele eraldatud.
    
  "Ma usun, et saite meie ajakirja kätte?" küsis ta, kui nad tema laua vastaskülgedele istusid.
    
  "Jah, härra Bloom. Siinsamas," vastas naine. Ta asetas ettevaatlikult oma nahkkoti poleeritud pinnale ja avas selle. Bloomi assistent Wesley astus kontorisse portfelliga. Ta oli oma ülemusest palju noorem, kuid riietuse valikul sama elegantne. See oli teretulnud vaatepilt pärast nii paljusid aastaid arengumaades, kus sokkides meest peeti šikiks, mõtles Agatha.
    
  "Wesley, palun anna daamile raha," hüüdis Bloom. Agatha pidas teda juhatusse kummaliseks valikuks, kuna tegemist oli väärikate eakate meestega, kellel polnud vaevu näha Bloomi isiksust ega dramaatilise annet. See mees aga kuulus tuntud kunstikooli juhatusse, seega pidi ta olema pisut värvikam. Ta võttis noorelt Wesleylt portfelli ja ootas, kuni härra Bloom oma ostu üle vaatas.
    
  "Võimas," hingeldas ta aukartusega, tõmmates taskust kindad, et eset puudutada. "Preili Purdue, kas te ei kavatse oma raha kontrollida?"
    
  "Ma usaldan sind," naeratas ta, kuid ta kehakeel reetis ebamugavust. Ta teadis, et iga Musta Päikese liige, olgu ta kui tahes ligipääsetav, oli ohtlik inimene. Keegi Bloomi mainega, keegi, kes juhtis nõukogu, keegi, kes ületas teisi ordu liikmeid, pidi oma olemuselt olema hirmutavalt vihane ja apaatne. Agatha ei lasknud sellel faktil kõigi viisakuste eest mitte kordagi meelest minna.
    
  "Sa usaldad mind!" hüüatas ta oma paksu hollandi aktsendiga, näol selgelt üllatunud ilme. "Mu kallis tüdruk, ma olen viimane inimene, keda sa peaksid usaldama, eriti kui asi puudutab raha."
    
  Wesley naeris koos Bloomiga, kui nad vallatuid pilke vahetasid. Need panid Agatha end täieliku idioodina ja veel naiivsena tundma, kuid ta ei julgenud omal moel üleolevalt käituda. Ta oli niigi väga karm ja nüüd oli ta uue taseme värdja juuresolekul, kes pani tema solvangud teistele tunduma nõrkade ja lapsikutena.
    
  "Kas see on siis kõik, härra Bloom?" küsis ta alistuval toonil.
    
  "Kontrolli oma raha, Agatha," ütles ta äkki sügaval ja tõsisel häälel, pilk puurides Agatha pilku. Agatha tegi seda.
    
  Bloom lehitses koodeksit, otsides lehte, millel oli foto, mille ta oli Agathale andnud. Wesley seisis tema taga, piilus üle õla, nähes välja sama süvenenud kirjutamisse kui ta õpetaja. Agatha kontrollis, kas kokkulepitud makse oli ikka veel alles. Bloom jõllitas teda vaikides, mis tekitas temas kohutavat ebamugavust.
    
  "Kas see on kõik?" küsis ta.
    
  "Jah, härra Bloom," noogutas naine ja jõllitas teda nagu alistuv idioot. Just see pilk muutis mehed alati ükskõikseks, aga ta ei saanud sinna midagi parata. Tema aju läks ülekoormusele, arvutades oma ajastust, kehakeelt ja hingamist. Agatha oli kohkunud.
    
  "Kontrolli alati toimikut, kullake. Sa ei tea kunagi, kes sind üritab persse keerata, eks?" hoiatas ta, pöörates tähelepanu taas koodeksile. "Nüüd ütle mulle, enne kui sa džunglisse jooksed..." ütles ta, vaatamata talle, "kuidas sa selle reliikvia valdusse said?" Ma mõtlen, kuidas sa selle leidsid?
    
  Tema sõnad panid naise vere külmaks minema.
    
  Ära keera asju sassi, Agatha. Tee lolli. Tee lolli ja kõik saab korda, nõudis ta oma kivistunud, pulseerivas ajus. Ta kummardus ettepoole, pannes käed korralikult sülle.
    
  "Loomulikult järgisin ma luuletuse juhiseid," naeratas ta, püüdes rääkida vaid nii palju kui vaja. Mees ootas ja kehitas siis õlgu. "Lihtsalt niisama?"
    
  "Jah, härra," ütles ta teeseldud enesekindlusega, mis oli üsna veenev. "Ma just sain aru, et see on Kölni katedraali Inglikellas. Muidugi kulus mul tükk aega uurimiseks ja arvamiseks, enne kui ma selle välja mõtlesin."
    
  "Tõesti?" muigas ta. "Mul on usaldusväärselt teada, et su intellekt ületab enamiku suurmõistuste oma ja et sul on ebamaine võime lahendada mõistatusi, näiteks koode ja muud sellist."
    
  "Ma mängin siin ringi," ütles ta otsekoheselt. Kuna ta polnud kindel, millele mees vihjas, jäi ta otsekoheseks ja neutraalseks.
    
  "Sa jamad niisama. Kas sina tegeled samade asjadega, millega su vend tegeleb?" küsis ta, vaadates alla luuletusele, mille Nina oli talle turso keelde tõlkinud.
    
  "Ma pole kindel, kas ma aru sain," vastas ta, süda metsikult pekslemas.
    
  "Su vend David. Talle meeldiks midagi sellist väga. Tegelikult on ta tuntud selle poolest, et ajab taga asju, mis talle ei kuulu," muigas Bloom sarkastiliselt, silitades luuletust kindaga sõrmeotsaga.
    
  "Olen kuulnud, et ta on pigem maadeavastaja. Teisest küljest eelistan mina palju rohkem toas elamist. Ma ei jaga tema kaasasündinud kalduvust end ohtu seada," vastas naine. Venna mainimine oli juba pannud teda kahtlustama Bloomi tema ressursside ärakasutamises, aga vend võis ka bluffida.
    
  "Siis olete teie targem vend või õde," kuulutas ta. "Aga öelge mulle, preili Purdue, mis takistas teil lähemalt uurimast luuletust, mis ütleb selgelt rohkem kui see, mida vana Werner oma vana Leica III peal klõpsas, enne kui Erno päeviku ära peitis?"
    
  Ta tundis Wernerit ja Ernot. Ta teadis isegi, millist kaamerat sakslane oli tõenäoliselt kasutanud vahetult enne seda, kui ta Adenaueri-Himmleri ajastul koodeksi peitis. Tema intellekt ületas Erno oma kaugelt, aga see ei aidanud teda siin, sest mehe teadmised olid suuremad. Esimest korda elus leidis Agathe end mõistuseheitluses nurka surutuna, ettevalmistamata omaenda veendumusele, et ta on enamikust targem. Võib-olla oleks lolli mängimine olnud kindel märk sellest, et ta midagi varjas.
    
  "Ma mõtlen, mis takistaks sind sama asja tegemast?" küsis ta.
    
  "On aeg," ütles naine otsustaval toonil, mis meenutas tema tavapärast enesekindlust. Kui mees kahtlustas teda reetmises, tundis naine, et peaks tunnistama salakavalust. See annaks mehele põhjuse uskuda, et naine on aus ja uhke oma võimete üle ega karda isegi kellegi temasuguse juuresolekul.
    
  Bloom ja Wesley jõllitasid ülbet kelmi enne kui valjuhäälselt naerma puhkesid. Agatha polnud inimeste ja nende veidrustega harjunud. Tal polnud aimugi, kas nad võtsid teda tõsiselt või naersid ta üle, kuna ta üritas kartmatut teeselda. Bloom kummardus koodeksi kohale, tema kuratlik sarm muutis ta loitsu ees abituks.
    
  "Preili Perdue, te meeldite mulle. Tõsiselt, kui te poleks Perdue, kaaluksin teie palkamist täiskohaga," muigas ta. "Te olete ikka üks paganama tobu, eks? Nii suur aju ja nii suur amoraalsus... Ma ei saa teid selle eest muud teha kui imetleda."
    
  Agatha otsustas vastuseks midagi öelda, vaid noogutas tänulikult, kui Wesley pani koodeksi hoolikalt Bloomi jaoks karpi tagasi.
    
  Bloom tõusis püsti ja sättis oma ülikonna sirgeks. "Preili Perdue, tänan teid teie teenuste eest. Te olite iga senti väärt."
    
  Nad surusid kätt ja Agatha suundus ukse poole, mida Wesley talle hoidis, portfell käes.
    
  "Pean ütlema, et töö sai hästi tehtud... ja rekordajaga," kiitis Bloom heas tujus.
    
  Kuigi ta oli oma asjaajamise Bloomiga lõpetanud, lootis ta, et oli oma osa hästi täitnud.
    
  "Aga ma kardan, et ma ei usalda sind," ütles ta teravalt tema selja tagant ja Wesley sulges ukse.
    
    
  26. peatükk
    
    
  Purdue ei öelnud midagi neile järgnenud auto kohta. Esiteks pidi ta kindlaks tegema, kas ta ise oli paranoiline või olid need kaks lihtsalt Wewelsburgi lossi külastavad tsiviilisikud. Nüüd polnud õige aeg neile kolmele tähelepanu tõmmata, eriti arvestades, et nad tegelesid just luurega, kavatsusega tegeleda mingi ebaseadusliku tegevusega ja leida lossist see, mida Werner oli maininud. Hoone, mida kõik kolm olid varem omal ajal külastanud, oli liiga suur, et nad saaksid õnne- või äraarvamismängu mängida.
    
  Nina istus, jõllitas luuletust ja pöördus äkki oma mobiiltelefoni interneti poole, otsides midagi, mis tema arvates võiks asjakohast olla. Kuid mõni hetk hiljem raputas ta pettunud oigamisega pead.
    
  "Mitte midagi?" küsis Perdue.
    
  "Ei. "Kus jumalad tuld saadavad, kus palvetatakse" meenutab mulle kirikut. Kas Wewelsburgis on kabel?" ta kortsutas kulmu.
    
  "Ei, minu teada olin tollal ainult SS-kindralite saalis. Neil asjaoludel ei tajunud ma tegelikult midagi teistsugust," meenutas Sam ühte oma ohtlikumat kattevarit paar aastat enne viimast visiiti.
    
  "Mitte kabelit, ei. Mitte siis, kui nad just hiljuti muudatusi teinud pole, nii et kuhu jumalad tule saadaksid?" küsis Perdue, ikka veel pilku nende taga läheneval autol hoides. Viimati, kui ta oli Nina ja Samiga autos olnud, olid nad tagaajamise ajal peaaegu surma saanud ja ta ei tahtnud seda korrata.
    
  "Mis on jumalate tuli?" mõtles Sam hetke. Siis vaatas ta üles ja pakkus: "Välk! Kas see võiks olla välk? Mis pistmist on Wewelsburgil välguga?"
    
  "Jah, see võib vabalt olla jumalate saadetud tuli, Sam. Sa oled tõeline jumala kingitus... vahel," naeratas naine talle. Sam oli naise hellusest jahmunud, kuid ta tervitas seda. Nina oli uurinud kõiki varasemaid välgulööke Wewelsburgi küla lähedal. Beež 1978. aasta BMW peatus neile ebamugavalt lähedal, nii lähedal, et Purdue nägi sõitjate nägusid. Ta oletas, et nad on kummalised tegelased, keda igaüks, kes palkab professionaale, tõenäoliselt spioonide või palgamõrvaritena kasutab, kuid võib-olla teenis nende ebausutav kuvand just seda eesmärki.
    
  Juhil oli lühike mohikaanlasest soeng ja tugevalt kortsulised silmad, tema partneril aga Hitleri stiilis soeng ja mustad traksid õlgadel. Purdue ei tundnud kumbagi neist ära, aga nad olid selgelt kahekümnendate alguses.
    
  "Nina. Sam. Kinnitage turvavööd," käskis Purdue.
    
  "Miks?" küsis Sam, vaadates instinktiivselt tagaaknast välja. Ta jõllitas otse Mauseri torusse, kus füüreri psühhootiline teisik naeris.
    
  "Jeesus Kristus, Rammstein tulistab meid! Nina, lasku põlvili, põrandale. Kohe!" karjus Sam, kui kuulide tuhm mütsatus nende auto keret tabas. Nina keris end kindalaekasse jalge alla, pea kummardus, kui kuulid neile peale sadasid.
    
  "Sam! Su sõbrad?" hüüdis Perdue, vajus sügavamale istmele ja lülitas käigu sisse.
    
  "Ei! Nad näevad pigem su sõprade moodi välja, natside reliikviakütt! Taeva pärast, kas nad ei jäta meid kunagi rahule?" urises Sam.
    
  Nina lihtsalt sulges silmad ja lootis, et ta ei sure, telefoni käes hoides.
    
  "Sam, haara pikksilmaklaas! Vajuta kaks korda punast nuppu ja suuna see rooli taga istuva Iroquoisi poole," möirgas Perdue, sirutades istmete vahele pika pastakalaadse eseme.
    
  "Hei, ole ettevaatlik, kuhu sa selle neetud asjaga sihid!" hüüdis Sam. Ta pani kiiresti pöidla punasele nupule ja ootas kuulide klõpsude vahelist pausi. Madalale pikali heites liikus ta otse ukse vastas oleva istme serva juurde, et nad ei saaks tema asukohta ette näha. Koheselt ilmusid Sam ja teleskoop tagaakna nurka. Ta vajutas kaks korda punast nuppu ja vaatas, kuidas punane kiir langes täpselt sinna, kuhu ta osutas - juhi laubale.
    
  Hitler tulistas uuesti ja täpselt sihitud kuul purustas Sami näo ees klaasi, külvates teda kildudeks. Kuid tema laser oli mohikaanlasele juba piisavalt suunatud, et tungida läbi kolju. Kiirguse intensiivne kuumus kõrvetas juhi aju kolju sees ja Purdue nägi tahavaatepeeglis hetkeks, kuidas tema nägu plahvatas esiklaasil olevaks tatise vere ja luukildude pudruks.
    
  "Tubli, Sam!" hüüatas Perdue, kui BMW järsult teelt kõrvale kaldus ja mäeharja taha kadus, mis muutus järsuks kaljuks. Nina pööras ringi ja kuulis, kuidas Sami ehmunud ahhetused oigamisteks ja karjeteks muutusid.
    
  "Oh jumal küll, Sam!" kiljatas ta.
    
  "Mis juhtus?" küsis Purdue. Ta elavnes, kui nägi peeglist Sami, kes hoidis veriste kätega oma nägu kinni. "Oh jumal!"
    
  "Ma ei näe midagi! Mu nägu põleb!" karjus Sam, kui Nina istmete vahele libises, et teda vaadata.
    
  "Las ma näen. Las ma näen!" nõudis ta, lükates mehe käed eemale. Nina püüdis Sami pärast mitte paaniliselt karjuda. Mehe nägu oli väikeste klaasikildudega lõigatud, mõned neist paistsid ikka veel naha alt välja. Ta nägi mehe silmis ainult verd.
    
  "Kas sa saad oma silmad avada?"
    
  "Kas te olete hulluks läinud? Oh jumal, mu silmamunades on klaasikilde!" halises ta. Sam polnud kaugeltki mitte ihnusklik ja tema valulävi oli üsna kõrge. Kuuldes teda lapse moodi kiljumas ja vingumas, ehmusid Nina ja Perdue sügavalt.
    
  "Vii ta haiglasse, Purdue!" ütles ta.
    
  "Nina, nad tahavad teada, mis juhtus, ja me ei saa endale lubada paljastamist. Ma mõtlen, Sam tappis just mehe," selgitas Purdue, aga Nina ei tahtnud sellest midagi kuulda.
    
  "David Perdue, vii meid kliinikusse niipea kui Wewelsburgi jõuame või ma vannun jumala ees...!" sisistas ta.
    
  "See õõnestaks tõsiselt meie eesmärki aega raisata. Näete, meid juba niigi taga kiusatakse. Jumal teab kui palju tellijaid veel, kahtlemata tänu Sami e-kirjale oma Maroko sõbrale," protesteeris Perdue.
    
  "Kuule, kurat võtku!" möirgas Sam enda ees olevasse tühjusesse. "Ma ei saatnud talle kunagi seda fotot. Ma ei vastanud sellele e-kirjale kunagi! See ei tulnud minu kontaktidelt, sõber!"
    
  Perdue oli hämmeldunud. Ta oli veendunud, et just nii see välja lekkiski.
    
  "Kes siis, Sam? Kes veel oleks võinud sellest teada?" küsis Perdue, kui Wewelsburgi küla umbes miili või kahe kaugusel nähtavale ilmus.
    
  "Agatha klient," ütles Nina. "Peab olema. Ainus inimene, kes teab..."
    
  "Ei, tema kliendil pole aimugi, et keegi peale minu õe selle ülesande üksi ära tegi," lükkas Nina Perdue teooria kiiresti ümber.
    
  Nina pühkis ettevaatlikult pisikesed klaasikillud Sami näolt, võttes teise käega tema oma. Nina peopesa soojus oli ainus lohutus, mida Sam tundis arvukate haavade põhjustatud tohutute põletuste keskel, verised käed süles.
    
  "Oh, jama!" ahmis Nina äkki õhku. "Grafoloog! Naine, kes Agatha käekirja dešifreeris! Püha müristus! Ta rääkis meile, et ta abikaasa oli maastikuarhitekt, sest ta teenis elatist kaevamisega."
    
  "Mis siis?" küsis Perdue.
    
  "Kes teenib elatist väljakaevamistega, Purdue? Arheoloogid. Uudis legendi avastamisest ärataks sellise inimese kindlasti huvi, eks ole?" oletas ta.
    
  "Suurepärane. Mängija, keda me ei tunne. Just see, keda vajame," ohkas Perdue, hinnates Sami vigastuste ulatust. Ta teadis, et vigastatud ajakirjanikule pole mingit võimalust arstiabi anda, kuid ta pidi vastu pidama või jätma kasutamata võimaluse teada saada, mida Wevelsberg varjas, rääkimata sellest, et teised neile kolmele järele jõuavad. Hetkel, kui terve mõistus sai jahipõnevusest võitu, otsis Perdue lähima meditsiiniasutuse üles.
    
  Ta keeras autoga lossi kõrval asuva maja sissesõiduteele, kus töötas teatud dr Johann Kurz. Nad olid nime valinud juhuslikult, kuid õnnelik juhus viis nad kiire vale abil ainsa arsti juurde, kellel polnud vastuvõttu enne kella 15.00. Nina ütles arstile, et Sami vigastuse põhjustas kivivaring, kui nad sõitsid läbi ühe mäekuru teel Wewelsburgi vaatamisväärsusi vaatama. Ta uskus seda. Kuidas ta saakski teisiti olla? Nina ilu jahmatas selgelt kohmakat, keskealist kolme lapse isa, kes pidas oma praktikat kodust.
    
  Sami oodates istusid Perdue ja Nina ajutises ooteruumis - ümberehitatud veranda, mida ümbritsesid suured avatud aknad, millel olid ekraanid ja tuulekellad. Meeldiv tuuleiil puhus läbi ruumi, väga vajalik rahu. Nina jätkas oma välguvõrdluse kahtlustamise kontrollimist.
    
  Purdue võttis kätte väikese tahvli, mida ta sageli kasutas vahemaade ja pindalade jälgimiseks, voltis selle sõrmeliigutusega lahti, kuni sellele tekkisid Wewelsburgi lossi kontuur. Ta seisis ja vaatas aknast välja lossi poole, uurides ilmselt oma seadmega kolmeosalist struktuuri, jälgides tornide jooni ja võrreldes matemaatiliselt nende kõrgusi, igaks juhuks, kui neil peaks vaja minema.
    
  "Purdue," sosistas Nina.
    
  Ta vaatas teda endiselt eemalolevalt. Naine andis talle märku, et ta istuks enda kõrvale.
    
  "Vaata, 1815. aastal süütas lossi põhjatorn välgulöögist põlema ja kuni 1934. aastani asus siin lõunatiivas pastoraat. Ma arvan, et kuna seal on juttu põhjatornist ja palvustest, mis ilmselt lõunatiivas toimuvad, siis üks ütleb meile asukoha, teine ütleb, kuhu minna. Põhjatorn, üles."
    
  "Mis on Põhjatorni tipus?" küsis Perdue.
    
  "Ma tean, et SS plaanis selle kohale ehitada veel ühe saali, mis sarnanes SS-kindralite saaliga, aga ilmselt seda kunagi ei ehitatud," meenutas Nina oma kunagi kirjutatud dissertatsioonist SS-i praktiseeritud müstika ja kinnitamata plaanide kohta kasutada torni rituaalideks.
    
  Perdue mõtles selle üle minuti. Kui Sam arsti kabinetist lahkus, noogutas Perdue. "Olgu, ma võtan ampsu. See on kõige lähemale, kui me mõistatuse lahendamisele oleme jõudnud. Põhjatorn on kindlasti see koht."
    
  Sam nägi välja nagu haavatud sõdur, kes on just Beirutist naasnud. Tema pea oli sidemega kinni seotud, et antiseptiline salv järgmise tunni jooksul näol püsiks. Silmakahjustuse tõttu andis arst talle salve, kuid ta ei näeks veel umbes päev korralikult.
    
  "Nii et minu kord on võõrustada," naljatas ta. "Wielen dank, Herr Doktor," ütles ta väsinult kõige hullema saksa aktsendiga, mida üks saksa põliselanik eales suutis kogeda. Nina itsitas endamisi, leides, et Sam oli täiesti armas; nii hale ja küürus sidemetes. Ta tahtis teda suudelda, aga mitte siis, kui Sam oli Trishist vaimustuses, lubas ta endale. Ta jättis löödud perearsti lahkelt hüvastijätuks ja käepigistusega ning kolm suundusid auto juurde. Lähedal ootas neid iidne hoone, hästi säilinud ja kohutavaid saladusi täis.
    
    
  27. peatükk
    
    
  Perdue korraldas neile kõigile hotellitoa.
    
  Oli kummaline, et ta ei jaganud Samiga tuba nagu tavaliselt, kuna Nina oli temalt kõik nende suhtes olevad privileegid ära võtnud. Sam sai aru, et ta tahtis olla üksi, aga küsimus oli, miks. Pärast seda, kui nad Kölni majast lahkusid, oli Purdue muutunud tõsisemaks ja Sam ei arvanud, et Agatha äkiline lahkumine sellega kuidagi seotud oli. Nüüd ei saanud ta seda Ninaga kohe arutada, sest ta ei tahtnud, et naine muretseks millegi pärast, mis ei pruugi olla tühiasi.
    
  Kohe pärast hilist lõunasööki eemaldas Sam sidemed. Ta keeldus lossis muumia kombel ringi uitamast ja kõigi muuseumist ja ümbritsevatest hoonetest läbi käivate välismaalaste naerualuseks saamast. Tänulik, et tal olid päikeseprillid kaasas, sai ta vähemalt oma silmakoobast seisukorda varjata. Tema iirisevalged olid sügavroosad ja põletik oli muutnud ta silmalaud sügavpunaseks. Pisikesed lõikehaavad kogu ta näol paistsid erepunaselt, kuid Nina veenis teda laskma tal kriimustustele veidi meiki peale kanda, et need vähem märgatavaks muutuksid.
    
  Lossi külastamiseks ja Werneri mainitud asja leidmiseks oli parasjagu aega. Purduele ei meeldinud aimata, aga seekord polnud tal valikut. Nad suundusid SS-kindralite saali ja sealt pidid nad kindlaks tegema, mis silma paistis, kas midagi ebatavalist oli neile silma jäänud. See oli vähim, mida nad teha said, enne kui jälitajad nad tabasid, loodetavasti olid nad valiku kitsendanud kahe Rammsteini klooniga, millest nad olid vabanenud. Kuid keegi oli nad saatnud ja see keegi saatis nende asemele veel lakeisid.
    
  Sisenedes kaunisse kolmnurkse kindlusesse, meenus Ninale müüritis, mida oli alates üheksandast sajandist ajaloo jooksul nii mitu korda juurde ehitatud, kui hooneid lammutati, ümber ehitati, juurde ehitati ja torne kaunistati. See oli endiselt üks Saksamaa kuulsamaid losse ja Ninale meeldis eriti selle ajalugu. Kolmik suundus otse Põhjatorni poole, lootes leida, et Nina teoorial on mingigi kindluse alust.
    
  Sam nägi vaevu korralikult. Tema nägemine oli muutunud nii, et ta nägi enamasti esemete kontuure, aga muidu oli kõik ikka udune. Nina võttis tal käest kinni ja juhatas teda, veendudes, et ta hoone lugematutel astmetel ei komistaks.
    
  "Kas ma võin su kaamerat laenata, Sam?" küsis Perdue, lõbustatuna sellest, et ajakirjanik, kelle nägemine oli peaaegu kadunud, otsustas teeselda, et ta ikka veel suudab sisemust pildistada.
    
  "Kui sa soovid. Ma ei näe mitte ...
    
  SS-Obergruppenführeri saali, SS-kindralite saali, sisenedes võpatas Nina hallile marmorpõrandale maalitud kujunduse nähes.
    
  "Soovin, et saaksin sellele lihtsalt tähelepanu äratamata sülitada," muigas Nina.
    
  "Mille peal?" küsis Sam.
    
  "Seda kuradi märki ma nii väga vihkan," vastas ta, kui nad ületasid tumerohelise päikeseratta, mis sümboliseeris Musta Päikese Ordu sümbolit.
    
  "Ära sülita, Nina," andis Sam kuivalt nõu. Purdue kõndis edasi, taas unenägudesse vajunud. Ta võttis Sami kaamera ja pistis teleskoobi käe ja kaamera vahele. Infrapunarežiimile seatud teleskoobi abil skannis ta seinu, et leida peidetud objekte. Termorežiimis skaneerides ei tuvastanud ta tahke müüritise sees midagi peale temperatuurikõikumiste, otsides soojusjälgi.
    
  Samal ajal kui enamik külastajaid tundis huvi lossihoovis endises SS-i valvemajas aastatest 1933-1945 asunud Wewelsburgi memoriaali vastu, otsisid kolm kolleegi usinalt midagi erilist. Nad ei teadnud, mis see oli, kuid tänu Nina teadmistele, eriti Saksamaa ajaloo natsiajastu kohta, suutis ta öelda, millal midagi oli paigast ära kohas, mis pidi olema SS-i vaimne keskus.
    
  Nende all asus kurikuulus võlvkelder ehk gruft, torni vundamentidesse süvistatud hauakambritaoline ehitis, mis meenutas oma kupliga võlvidega Mükeene hauakambreid. Alguses arvas Nina, et mõistatuse võivad lahendada seniidi all asuvas süvistatud ringis olevad kummalised drenaažiaugud, mille kuplil oli haakrist, kuid Werneri märkmete kohaselt pidi ta üles minema.
    
  "Ma ei saa jätta mõtlemata, et seal pimeduses on midagi," ütles ta Samile.
    
  "Kuule, ronime lihtsalt Põhjatorni kõrgeimasse punkti ja vaatame sealt üle. Me ei otsi mitte lossi seest, vaid väljast," soovitas Sam.
    
  "Miks sa seda ütled?" küsis ta.
    
  "Nagu Perdue ütles... Semantika..." kehitas ta õlgu.
    
  Perdue nägu oli uudishimulik: "Räägi mulle, mu hea mees."
    
  Sami silmad põlesid nagu põrgutuli ta silmalaugude vahel, kuid ta ei suutnud Purdue poole vaadata, kui too talle kõnet pidas. Lõua rinnale langetades ja valust üle saades jätkas ta: "Kõik selles viimases osas viitab välistele asjadele, nagu välk ja palvetamine. Enamik teoloogilisi pilte või vanu gravüüre kujutab palveid seintelt tõusva suitsuna. Ma arvan, et me otsime tõesti kõrvalhoonet või põllumajanduslikku osa, midagi peale selle koha, kus jumalad tule viskasid," selgitas ta.
    
  "Noh, minu seadmed ei suutnud torni sees tuvastada ühtegi tulnukate objekti ega anomaaliat. Soovitan meil jääda Sami teooria juurde. Ja parem teeme seda kiiresti, sest pimedus läheneb," kinnitas Perdue, ulatades Ninale kaamera.
    
  "Olgu, lähme," nõustus Nina, sikutades aeglaselt Sami kätt, et mees saaks temaga kaasa liikuda.
    
  "Ma pole pime, tead?" narritas ta.
    
  "Ma tean, aga see on hea ettekääne sind minu vastu ässitada," naeratas Nina.
    
  Jälle see oli! Sam peatus. Naeratused, flirt, õrn abi. Mis olid tema plaanid? Siis hakkas ta mõtlema, miks naine oli käskinud tal lahti lasta ja miks ta oli öelnud, et tulevikku pole. Aga nüüd polnud kaugeltki õige aeg intervjuuks tähtsusetutel asjadel elus, kus iga sekund võis olla viimane.
    
  Põhjatorni platvormilt vaatas Nina Wewelsburgi ümbritsevat põlise ilu avarust. Lisaks tänavaid ääristavatele omapärastele, korrapärastele majade ridadele ja küla ümbritsevatele mitmekesistele roheluse toonidele polnud midagi muud olulist. Sam istus seljaga välismüüri ülaosa vastu toetatud, varjates silmi bastioni tipust puhuva külma tuule eest.
    
  Nagu Nina, ei näinud ka Perdue midagi ebatavalist.
    
  "Ma arvan, et oleme siin teekonna lõppu jõudnud, kutid," tunnistas ta lõpuks. "Me tõesti proovisime, aga see võib vabalt olla mingi šaraad, et segadusse ajada neid, kes ei tea seda, mida Werner teadis."
    
  "Jah, ma pean nõustuma," ütles Nina, vaadates allpool asuvat orgu märkimisväärse pettumusega. "Ja ma ei tahtnudki seda teha. Aga nüüd tunnen, et olen läbi kukkunud."
    
  "Oh, no tule nüüd," mängis Sam kaasa, "me kõik teame, et sa pole just hea enesehaletsuses, eks?"
    
  "Ole vait, Sam," nähvas ta ja pani käed risti, et mees ei saaks tema juhatusele loota. Enesekindla muigega tõusis Sam püsti ja sundis end vaadet nautima, vähemalt kuni lahkumiseni. Ta polnud siia üles roninud ainult selleks, et ilma panoraamvaateta lahkuda, sest ta silmad valutasid.
    
  "Me peame ikka veel välja selgitama, kes need idioodid olid, kes meid tulistasid, Purdue. Vean kihla, et neil oli midagi pistmist selle Racheliga Halkirkis," nõudis Nina.
    
  "Nina?" hüüdis Sam nende selja tagant.
    
  "No tule nüüd, Nina. Aita vaest meest enne, kui ta surnuks kukub," muigas Pardue tema näilise ükskõiksuse peale.
    
  "Nina!" hüüdis Sam.
    
  "Oh, Jeesus, jälgi oma vererõhku, Sam. Ma tulen," urises ta ja pööritas silmi Purdue poole.
    
  "Nina! Vaata!" jätkas Sam. Ta võttis päikeseprillid peast, ignoreerides puhangulise tuule ja karmi pärastlõunavalguse piina, mis tema põletikulistele silmadele vastu paistis. Nina ja Perdue seisid tema kõrval, kui ta sisemaale vaatas ja korduvalt küsis: "Kas sa ei näe seda? Kas sa ei näe?"
    
  "Ei," vastasid mõlemad.
    
  Sam naeris maniakaalselt ja osutas kindla käega, liikudes paremalt vasakule, lossimüüride lähedale, peatudes kõige vasakul küljel. "Kuidas sa seda ei näe?"
    
  "Mida näha?" küsis Nina, mehe pealekäimisest kergelt ärritununa, ikka veel suutmata aru saada, millele mees osutas. Perdue kortsutas kulmu ja kehitas õlgu, vaadates teda.
    
  "Siin on kõikjal rida jooni," ütles Sam imestusest hingetuks võssa ajades. "Need võivad olla võssa kasvanud nõlvad või ehk vanad betoonist kaskaadid, mis on loodud ehitamiseks kõrgendatud platvormi loomiseks, kuid need visandavad selgelt välja tohutu laiade ringikujuliste piiride võrgustiku. Mõned lõpevad lossi perimeetri taga, teised aga kaovad, justkui oleksid nad sügavamale rohtu kaevanud."
    
  "Oota," ütles Perdue. Ta sättis oma teleskoobi nii, et saaks maastikku skaneerida.
    
  "Su röntgennägemine?" küsis Sam, heites pilgu Purdue kahjustatud nägemisega kogule, mis pani kõik moonutatuna ja kollasena paistma. "Hei, suuna see kiiresti Nina rinnale!"
    
  Purdue naeris valjult ja nad mõlemad vaatasid rahulolematu ajaloolase üsna mossitanud nägu.
    
  "Midagi sellist, mida te kaks varem näinud poleks, seega lõpetage jamamine," narritas ta enesekindlalt, pannes mõlemad mehed kergelt poisiliku irve näole. Asi polnud selles, et nad oleksid üllatunud, et Nina lihtsalt välja tuli ja selliseid tüüpiliselt ebamugavaid märkusi tegi. Ta oli mõlemaga mitu korda maganud, seega ei näinud ta põhjust, miks see sobimatu oleks.
    
  Purdue tõstis teleskoobi ja hakkas skaneerima kohta, kus Sam oli oma kujuteldava piiri alustanud. Alguses tundus, nagu poleks midagi muutunud, välja arvatud mõned maa-alused kanalisatsioonitorud esimese piirist kaugemal asuva tänava kõrval. Siis ta nägi seda.
    
  "Oh jumal küll!" hingeldas ta. Siis hakkas ta naerma nagu kullaotsija, kes on just kulla leidnud.
    
  "Mida! Mida!" kiljatas Nina elevusest. Ta jooksis Purdue juurde ja seisis tema ees, et seadeldist blokeerida, aga mees teadis paremini ja hoidis teda käeulatuses eemal, uurides samal ajal ülejäänud punkte, kus maa-aluste struktuuride kobar koondus ja väänles.
    
  "Kuule, Nina," ütles ta lõpuks, "ma võin eksida, aga tundub, et otse meie all on maa-alused ehitised."
    
  Ta haaras teleskoobist, kuid siiski õrnalt, ja hoidis seda silma ees. Nagu nõrk hologramm, virvendas kõik maa all nõrgalt, kui laserpunktist kiirgav ultraheli lõi nähtamatu aine sonogrammi. Nina silmad läksid aukartuses suureks.
    
  "Tubli töö, härra Cleve," õnnitles Pardew Sami selle hämmastava võrgustiku avastamise puhul. "Ja palja silmaga vaadates, mitte vähem!"
    
  "Jah, hea, et ma kuuli sain ja oleksin peaaegu pimedaks jäänud, jah?" naeris Sam ja lõi Perdue'd käsivarrele.
    
  "Sam, see pole naljakas," ütles Nina oma soodsast kohast, kammides ikka veel pikkust ja laiust Wewelsburgi all uinunud Leviathani nekropoli moodi paistvat ala.
    
  "Minu puudus. Naljakas, kui ma nii arvan," vastas Sam, nüüd rahul endaga, et oli päeva päästnud.
    
  "Nina, sa näed, kust nad alustavad, lossist kõige kaugemal, muidugi. Me peaksime sisse hiilima kohast, mida turvakaamerad ei kata," küsis Perdue.
    
  "Oota," pomises ta, järgides ühte joont, mis läbis kogu võrgustiku. "See lõpeb tsisterni all, kohe esimese sisehoovi sees. Seal peaks olema luuk, kust me saame alla ronida."
    
  "Hea küll!" hüüatas Perdue. "Siit alustame oma speleoloogilist uurimist. Magame veidi, et enne koitu siia jõuda. Ma pean teadma, millist saladust Wewelsburg tänapäeva maailma eest varjab."
    
  Nina noogutas nõusolevalt: "Ja mis teeb tapmise väärt?"
    
    
  28. peatükk
    
    
  Preili Maisie lõpetas rikkaliku õhtusöögi, mida ta oli viimased kaks tundi ette valmistanud. Osa tema tööst mõisas oli kasutada oma sertifitseeritud koka kvalifikatsiooni igal söögikorral. Kuna perenaine oli nüüdseks ära, oli majas väike teenijate meeskond, kuid temalt oodati siiski, et ta täidaks oma kohustusi peamajapidajana täielikult. Peahoone kõrval asuva alumise maja praeguse elaniku käitumine ärritas Maisiet lõpmatult, kuid ta pidi jääma võimalikult professionaalseks. Ta vihkas seda, et pidi teenindama tänamatut nõida, kes seal ajutiselt elas, kuigi tööandja oli selgelt öelnud, et tema külaline jääb määramata ajaks.
    
  Külaline oli tõre naine, kelle enesekindlus oli enam kui küllalt kuningapaadi täitmiseks, ning tema toitumisharjumused olid ootuspäraselt ebatavalised ja pirukad. Alguses veganina keeldus ta söömast Maisie vaevarikkalt valmistatud vasikaliharoogasid või pirukaid, eelistades hoopis rohelist salatit ja tofut. Kõigi oma aastate jooksul polnud viiekümneaastane kokk kunagi nii tavalise ja lausa rumala koostisosaga kokku puutunud ning ta ei varjanud oma pahameelt. Tema õuduseks teatas külaline, keda ta teenindas, tema niinimetatud kuuletumatuse kohta oma tööandjale ja Maisie sai üürileandjalt kiiresti noomituse, ehkki sõbraliku.
    
  Kui ta lõpuks vegantoiduvalmistamise selgeks sai, oli ebaviisakal lehmal, kellele ta süüa tegi, julgust talle öelda, et veganlus pole enam tema iha ning et ta tahab steiki, keedetult, basmati riisiga. Maisie oli maruvihane ebavajaliku ebamugavuse pärast, mis tulenes majapidamise eelarve kulutamisest kallitele vegantoodetele, mis nüüd laos raisku läksid, sest valivast tarbijast oli saanud lihasööja. Isegi magustoite hinnati karmilt, ükskõik kui maitsvad need ka polnud. Maisie oli üks Šotimaa juhtivaid pagareid ja avaldas neljakümnendates eluaastates isegi kolm omaenda kokaraamatut magustoitude ja mooside kohta, seega pani külalise parimate tööde tagasilükkamine ta mõttes haarama vürtsipudelite järele, mis sisaldasid veelgi rohkem mürgiseid aineid.
    
  Tema külaline oli imposantne naine, kuuldu järgi üürileandja sõber, kuid talle oli antud konkreetsed juhised mitte lubada preili Mirelal iga hinna eest talle eraldatud elukohast lahkuda. Maisie teadis, et see üleolev noor naine polnud seal omal valikul ja et ta oli mässitud globaalsesse poliitilisse müsteeriumisse, mille mitmetähenduslikkus oli vajalik, et takistada maailma langemist mingisugusesse katastroofi, mille viimati põhjustas Teine maailmasõda. Majapidajanna talus oma külalise verbaalset väärkohtlemist ja nooruslikku julmust ainult selleks, et oma tööandjale meeldida, kuid muidu oleks ta oma hoole all oleva eksiteele sattunud naisega kiiresti tegelenud.
    
  Sellest oli möödas peaaegu kolm kuud, kui ta Thursosse toodi.
    
  Maisie oli harjunud oma tööandjalt mitte küsimusi esitama, sest ta jumaldas teda ja mehel oli alati hea põhjus iga veidra palve jaoks, mida ta talle esitas. Ta oli töötanud Dave Perdue heaks suurema osa viimasest kahest aastakümnest, pidades erinevaid ametikohti tema kolmes valduses, kuni talle see vastutus anti. Igal õhtul, pärast seda, kui preili Mirela oli õhtusöögi nõud ära koristanud ja turvaperimeetrid üles seadnud, kästi Maisiel oma tööandjale helistada ja jätta teade, et koer on toidetud.
    
  Ta ei küsinud kordagi, miks, ega olnud tema huvi ka piisavalt äratatud, et seda küsida. Peaaegu robotlikult pühendununa tegi preili Maisie ainult seda, mida talle öeldi, õige hinna eest, ja härra Perdue maksis väga hästi.
    
  Tema pilk libises köögikellale, mis rippus otse külalistemajja viiva tagaukse kohal. Seda kohta kutsuti külalistemajaks vaid sõbralikult, kombekuse huvides. Tegelikult oli see vaid viietärni arestikamber peaaegu kõigi mugavustega, mida selle elanik saaks nautida vabaduses. Loomulikult ei olnud lubatud kasutada mingeid sidevahendeid ning hoone oli kavalalt varustatud satelliitide ja signaali skrambleerijatega, mille läbitungimiseks kuluks nädalaid isegi kõige keerukamate seadmete ja enneolematute häkkimisvõtetega.
    
  Teine takistus, millega külaline silmitsi seisis, olid külalistemaja füüsilised piirangud.
    
  Nähtamatud helikindlad seinad olid täis termokaamerasensoreid, mis jälgisid pidevalt inimese kehatemperatuuri, et anda kohe hoiatus iga rikkumise eest.
    
  Külalistemaja ees asuv peamine peeglipõhine seadeldis kasutas sajandeid vana käteoskust, mida kasutasid möödunud ajastute illusionistid - üllatavalt lihtne ja tõhus pettus. See muutis koha ilma hoolika uurimise või treenitud silmata nähtamatuks, rääkimata kaosest, mida see äikesetormide ajal tekitas. Suur osa kinnistust oli kavandatud soovimatu tähelepanu kõrvalejuhtimiseks ja lõksu jäävate asjade ohjeldamiseks.
    
  Vahetult enne kella kaheksat õhtul pakkis Maisie külalistele õhtusöögi kojutoomiseks.
    
  Öö oli jahe ja tuul kapriisne, kui ta möödus kõrgete mändide ja kiviktaimla tohutute sõnajalgade alt, mis ulatusid üle raja nagu hiiglaslikud sõrmed. Kinnistu õhtutuled valgustasid radu ja taimi nagu maapealne tähevalgus ning Maisie nägi selgelt, kuhu ta läheb. Ta vajutas välisukse esimese koodi, sisenes ja sulges selle enda järel. Külalistemaja, mis oli üsna sarnane allveelaeva luugile, sisaldas kahte sissepääsu: välisuks ja teine uks, mis viis hoonesse.
    
  Teise tuppa sisenedes leidis Maisie end surmvaikselt.
    
  Tavaliselt oli televiisor sisse lülitatud, ühendatud peamaja vooluvõrku ja kõik tuled, mida peamaja vooluvõrgust sisse ja välja lülitati, olid kustunud. Mööblile laskus kõhedusttekitav hämarus ja toad olid vaiksed; isegi ventilaatoritest kostvat õhuhäält polnud kuulda.
    
  "Teie õhtusöök, proua," ütles Maisie teravalt, justkui poleks midagi ebatavalist. Ta oli kummaliste asjaolude suhtes ettevaatlik, kuid vaevalt üllatunud.
    
  Külaline oli teda varemgi mitu korda ähvardanud, lubades talle paratamatut ja piinarikast surma, kuid majapidajanna loomuses oli lasta asjadel minna ja ignoreerida rahulolematute jõmpsikate nagu preili Mirela tühje ähvardusi.
    
  Loomulikult polnud Maisie'l aimugi, et Mirela, tema halvasti käituv külaline, oli viimased kaks aastakümmet olnud ühe maailma kardetuima organisatsiooni juht ja teeks kõike, mida ta oma vaenlastele lubas. Maisie ei teadnud, et Mirela oli Musta Päikese Ordu Renata, keda Dave Perdue parasjagu pantvangis hoidis, et teda nõukogu vastu läbirääkimiskiibina kasutada, kui aeg kätte jõuab. Perdue teadis, et Renata nõukogu eest varjamine annaks talle väärtuslikku aega, et luua võimas liit Musta Päikese vaenlaste, Renegaadide Brigaadiga. Nõukogu oli üritanud teda kukutada, kuid tema äraolekul ei saanud Must Päike teda asendada, mis andis märku oma kavatsustest.
    
  "Proua, ma jätan teie õhtusöögi siis söögilauale," teatas Maisie, kes ei tahtnud võõrast ümbrusest häirida lasta end.
    
  Kui ta lahkuma hakkas, tervitas teda ukselt hirmuäratavalt pikk inimene.
    
  "Ma arvan, et peaksime täna õhtul koos õhtust sööma, kas sa ei nõustu?" kõlas Mirela terasehäälne hääl kindlalt.
    
  Maisie mõtles hetkeks Mirela kujutatavale ohule ja kuna ta ei tahtnud alahinnata kaasasündinud südametut, nõustus ta lihtsalt: "Muidugi, proua. Aga ma olen teeninud ainult ühe jaoks piisavalt."
    
  "Oh, pole midagi muretseda," naeratas Mirela hooletult žestikuleerides, silmad säramas nagu kobra omad. "Võid süüa. Teen sulle seltsi. Kas sa tõid veini?"
    
  "Muidugi, proua. Tagasihoidlik magus vein Cornwalli saiakese kõrvale, mille ma spetsiaalselt teile küpsetasin," vastas Maisie kuulekalt.
    
  Kuid Mirela sai aru, et majapidajanna näiline muretus piirnes üleoleva suhtumisega; see oli kõige ärritavam päästik, mis kutsus esile Mirela alusetu vaenulikkuse. Pärast nii paljusid aastaid kõige hirmutavama natsimaniakkide kultuse eesotsas ei salliks ta kunagi sõnakuulmatust.
    
  "Mis on uksekoodid?" küsis ta avameelselt, tõmmates selja tagant välja pika odakujulise kardinapuu.
    
  "Oh, see on ainult personalile ja teenijatele, proua. Olen kindel, et saate aru," selgitas Maisie. Tema hääles polnud aga mingit kartust ja ta pilk kohtus Mirela omaga. Mirela hoidis teravat otsa Maisie kõril, lootes salaja, et majapidajanna annab talle ettekäände see edasi lükata. Terav serv tegi majapidajanna nahale mõlgi, läbistades seda täpselt nii palju, et pinnale tekkis ilus verepiisk.
    
  "Teil oleks tark see relv ära panna, proua," andis Maisie äkki nõu peaaegu ebaloomuliku häälega. Tema sõnad kõlasid terava aktsendiga, palju sügavama tooniga kui tema tavaline rõõmsameelne kadents. Mirela ei suutnud oma jultumust uskuda ja viskas naerdes pea kuklasse. Ilmselgelt polnud tavalisel teenijanna aimugi, kellega tal tegemist oli, ja oma seisukoha kinnitamiseks lõi Mirela Maisiet painduva alumiiniumvardaga näkku. See jättis majapidajanna näkku põletava jälje, kui too löögist toibus.
    
  "Sa oleksid tark, kui sa mulle ütleksid, mida ma vajan, enne kui ma sinust lahti saan," irvitas Mirela ja virutas Maisie põlvedele veel ühe piitsahoobi, mis pani teenijanna piinakarje kuuldavale tooma. "Kohe!"
    
  Majapidajanna nuttis, nägu põlvedesse peidetud.
    
  "Ja võid vinguda nii palju kui tahad!" urises Mirela, hoides relva valmis naise koljut läbistama. "Nagu sa tead, on see hubane pesa helikindel."
    
  Maisie vaatas üles, tema suurtest sinistest silmadest puudus tolerantsus või alistumine. Ta huuled kaardusid tagasi, paljastades hambad, ja kõhu sügavusest purskuva ebapüha mürina saatel sööstis ta ette.
    
  Mirelal polnud aega relva viipata, enne kui Maisie murdis üheainsa võimsa löögiga Mirela sääremarjale pahkluu. Kukkudes pillas ta relva maha, jalg piinavast valust tuksumas. Mirela lasi välja vihaste ähvarduste voo, kähedad karjed, valu ja raev sõdisid temas.
    
  Mirela aga ei teadnud, et Maisie värvati Thursosse mitte tema kulinaarsete oskuste, vaid oskusliku lahingutegevuse efektiivsuse pärast. Läbimurde korral oli tema ülesandeks rünnata äärmise eelarvamusega ja kasutada täielikult ära oma väljaõpet Iiri armee Ranger Wingi ehk Fian óglachi operatiivtöötajana. Pärast tsiviilellu sisenemist oli Maisie McFadden palgatav peamiselt isikliku turvaüksusena ja just siin otsis Dave Purdue tema teenuseid.
    
  "Karjuge nii palju kui soovite, preili Mirela," kajas Maisie sügav hääl üle tema vääneleva vaenlase, "minu arvates on see väga rahustav. Ja ma kinnitan teile, et te ei tee seda täna õhtul eriti palju."
    
    
  29. peatükk
    
    
  Kaks tundi enne koitu kõndisid Nina, Sam ja Perdue viimased kolm kvartalit mööda elamurajooni, püüdes kedagi mitte häirida. Nad parkisid oma auto üsna kaugele, ööseks pargitud autode rea vahele, et see jääks suhteliselt märkamatuks. Kasutades kombinesoone ja köit, ronisid kolm kolleegi tänava viimase maja aia taha. Nina tõstis pilgu maandumiskohast ja jõllitas mäel asuva massiivse iidse kindluse hirmuäratavat siluetti.
    
  Wewelsburg.
    
  Ta juhtis vaikides küla, valvates selle elanike hingi sajanditepikkuse tarkusega. Naine mõtles, kas loss teab nende olemasolust, ja natukese kujutlusvõime abil mõtles ta, kas loss lubaks neil oma maa-aluseid saladusi rüvetada.
    
  "Tule nüüd, Nina," kuulis ta Purdue't sosinat. Sami abiga avas ta suure, kandilise rauast kaane, mis asus õue kaugemas nurgas. Nad olid vaiksele ja pimedale majale väga lähedal ning püüdsid vaikselt liikuda. Õnneks oli kaas enamasti umbrohu ja kõrge rohuga võssa kasvanud, mis võimaldas neil seda avades vaikselt üle ümbritseva maapinna libiseda.
    
  Kolmik seisis rohus musta haigutava suu ümber, mida pimedus veelgi enam varjas. Isegi tänavalatern ei valgustanud nende jalgealust, mistõttu oli ohtlik auku tungida ilma kukkumata ja end allpool vigastamata. Kui nad olid serva alla jõudnud, lülitas Perdue taskulambi sisse, et drenaažiava ja allpool asuva toru seisukorda kontrollida.
    
  "Oh jumal, ma ei suuda uskuda, et ma seda jälle teen," oigas Nina omaette, keha klaustrofoobiast pinges. Pärast kurnavaid kohtumisi allveelaevade luukidega ja lugematute teiste raskesti ligipääsetavate kohtadega oli ta vandunud, et ei tee endale enam kunagi midagi sellist - aga siin ta oli.
    
  "Ära muretse," rahustas Sam teda, silitades ta kätt, "ma olen kohe su selja taga. Pealegi, minu nägemuse järgi on see väga lai tunnel."
    
  "Aitäh, Sam," ütles ta lootusetult. "Mind ei huvita, kui lai see on. See on ikkagi tunnel."
    
  Purdue nägu piilus mustast august välja: "Nina."
    
  "Olgu, olgu," ohkas ta ja heitis viimase pilgu kolossaalsele lossile, laskus ta haigutavasse põrgusse, mis teda ootas. Pimedus oli Nina ümber käegakatsutav pehme hukatuse müür ja tal kulus kogu julgus, et mitte uuesti vabaneda. Tema ainus lohutus oli see, et temaga olid kaasas kaks väga võimekat ja sügavalt hoolivat meest, kes teeksid tema kaitsmiseks ükskõik mida.
    
  Tänava teiselt poolt, hooldamata mäeharja tihedate põõsaste ja metsiku lehestiku taha peidus, vaatasid kolmikut vesised silmad, kui nad maja välisveepaagi taga oleva šahti ääre alla pugesid.
    
  Pahkluudeni mudases drenaažitorus roomasid nad ettevaatlikult roostes raudresti poole, mis eraldas toru suuremast kanalisatsioonivõrgust. Nina oigas pahaselt, kui ta libedast portaalist esimesena läbi läks, ja nii Sam kui ka Perdue kartsid oma korda. Kui kõik kolm olid läbi läinud, panid nad resti tagasi. Perdue avas oma pisikese lahtikäiva tahvelarvuti ja piklike sõrmedega nipsutades laienes vidin kataloogi suuruseks. Ta hoidis seda kolme eraldi tunneli sissepääsu juures, sünkroniseerides seda maa-aluse ehitise eelnevalt sisestatud andmetega, et leida õige ava, toru, mis annaks neile juurdepääsu peidetud ehitise servale.
    
  Väljas ulises tuul nagu pahaendeline hoiatus, matkides kadunud hingede oigamisi luugi kaane kitsastest pragudest, ja nende ümber olevatest kanalitest läbi voolav õhk puhus neile vastikut hingeõhku. Tunnelis oli palju külmem kui pinnal ja räpases, jäises vees kõndimine tegi kogemuse ainult hullemaks.
    
  "Parempoolne tunnel," teatas Purdue, kui tema tahvelarvutil olevad eredad jooned vastasid tema poolt salvestatud mõõtmistele.
    
  "Siis suundume tundmatusse," lisas Sam, saades Ninalt tänamatu noogutuse. Ta ei tahtnud aga, et ta sõnad nii sünged kõlaksid, ja kehitas lihtsalt õlgu Nina reaktsiooni peale.
    
  Mõne meetri kõndimise järel võttis Sam taskust kriiditüki ja märkis sellega seina, kust nad olid sisenenud. Kraapimisheli ehmatas Perdue'i ja Ninat ning nad pöörasid ringi.
    
  "Igaks juhuks..." hakkas Sam selgitama.
    
  "Millest?" sosistas Nina.
    
  "Juhul kui Purdue oma tehnoloogia kaotab. Kunagi ei tea. Olen alati pooldanud vanakooli traditsioone. Tavaliselt jääb see ellu ka elektromagnetkiirguse või tühjade patareide korral," ütles Sam.
    
  "Minu tahvelarvuti ei tööta patareidega, Sam," tuletas Purdue talle meelde ja jätkas teed mööda ees kitsenevat koridori.
    
  "Ma ei tea, kas ma suudan seda teha," ütles Nina, tardunult peatudes, ettevaatlikult eesootava väiksema tunneli suhtes.
    
  "Muidugi võid," sosistas Sam. "Tule siia, võta mu käest kinni."
    
  "Ma ei taha siin signaalraketti süüdata enne, kui oleme kindlad, et oleme selle maja laskeulatusest väljas," ütles Perdue neile.
    
  "Pole hullu," vastas Sam, "Nina on mul."
    
  Käte all, vastu keha surutuna, kus ta hoidis Ninat, tundis ta, kuidas naise keha värises. Ta teadis, et see polnud külm, mis teda hirmutas. Ta sai vaid Ninat kõvasti enda vastu hoida ja pöidlaga ta kätt silitada, et teda rahustada, kui nad läbisid madalama laega osa. Purdue oli süvenenud iga oma sammu kaardistamisse ja jälgimisse, samal ajal kui Sam pidi Nina vastumeelset keha koos enda omaga manööverdama tundmatu võrgustiku kurku, mis neid nüüd endasse haaras. Nina tundis oma kaelal maa-aluse õhu liikumise jäist puudutust ja kaugelt kuulis ta äravooluvee tilkumist langevate kanalisatsioonivee ojade kohal.
    
  "Lähme," ütles Purdue äkki. Ta avastas nende kohalt midagi luugi taolist - tsemendist sepistatud rauast värava, millele oli raiutud keerukate kõverate ja keeriste muster. See polnud kindlasti teenindusvärav nagu luuk ja äravoolud. Ilmselt oli see mingil põhjusel dekoratiivne, ehk viidates sellele, et see oli sissepääs teise maa-alusesse ehitisse, mitte järjekordsesse resti. See oli ümmargune, lame ketas, mis oli kuju poolest sarnane keeruka haakristiga ja sepistatud mustast rauast ja pronksist. Sümboli keerdunud harud ja värava servad olid sajanditepikkuse kulumise tõttu hoolikalt peidetud. Külmunud rohelised vetikad ja erosioonirooste olid ketta kindlalt ümbritseva lae külge kinnitanud, muutes selle avamise praktiliselt võimatuks. Tegelikult oli see käsitsi kindlalt ja liikumatult kinnitatud.
    
  "Ma teadsin, et see on halb mõte," laulis Nina Perdue selja tagant. "Ma teadsin, et oleksin pidanud pärast päeviku leidmist minema jooksma."
    
  Ta rääkis iseendaga, aga Sam teadis, et just keskkonnahirm, milles ta viibis, viis ta poolpaanikasse. Ta sosistas: "Kujuta ette, mida me leiame, Nina. Kujuta ette, mida Werner läbi elas, et seda Himmleri ja tema loomade eest varjata. See peab olema midagi tõeliselt erilist, mäletad?" Sam tundis, nagu meelitaks ta väikelast tema köögivilju sööma, aga tema sõnades oli pisikesele ajaloolasele teatav motivatsioon, nii et ta tardus ta käte vahel pisarateni. Lõpuks otsustas Nina temaga kaasa minna.
    
  Pärast seda, kui Perdue oli mitu korda üritanud noolt löögist vabastada, vaatas ta tagasi Sami poole ja palus tal kotist otsida käeshoitavat leeklampi, mille ta oli lukuga taskusse pannud. Nina klammerdus Sami külge, kartes, et pimedus ta neelab, kui ta lahti laseb. Ainus valgusallikas, mis neil oli, oli hämar LED-taskulamp ja avaras pimeduses oli see sama hämar kui küünal koopas.
    
  "Perdue, ma arvan, et sa peaksid ka selle silmuse ära põletama. Ma kahtlen, kas see pärast kõiki neid aastaid ikka veel pöörleb," soovitas Sam Perdue'le, kes noogutas nõusolevalt ja süütas väikese rauast lõikeriista. Nina jätkas ringi vaatamist, samal ajal kui sädemed valgustasid tohutute kanalite räpaseid vanu betoonseinu ja oranži kuma, mis aeg-ajalt eredamaks muutus. Mõte sellest, mida ta võiks ühel neist helgetest hetkedest näha, hirmutas Ninat surnuks. Kes teab, mis võis peituda selles niiskes, pimedas kohas, mis ulatus aakrite kaupa maa all?
    
  Peagi pärast seda rebis värav oma tulikuumade hingede küljest lahti ja purunes külili, sundides mõlemat meest kogu raskuse maapinnale nihutama. Suure puhina ja ahhetamisega lasid nad värava ettevaatlikult alla, et säilitada ümbritsev vaikus - juhuks kui müra võiks kellegi kuuldekauguses tähelepanu köita.
    
  Ükshaaval tõusid nad ülalpool asuvasse pimedasse ruumi, kohta, mis omandas koheselt teistsuguse tunde ja lõhna. Sam märkis uuesti seina, kuni nad ootasid, kuni Perdue oma väikesel tahvelarvutil marsruudi leiab. Ekraanile ilmus keeruline joonte kogum, mis raskendas kõrgemate tunnelite eristamist veidi madalamatest. Perdue ohkas. Ta ei olnud selline, kes eksib või vigu teeb, tavaliselt mitte, kuid ta pidi tunnistama teatavat ebakindlust oma järgmiste sammude suhtes.
    
  "Süüta signaalrakett, Purdue. Palun. Palun," sosistas Nina surnud pimedusse. Siin polnud ühtegi heli - ei tilkumist, ei vett, ei tuule liikumist, mis oleks paigale mingitki elu ilmet andnud. Nina tundis, kuidas süda rinnus tõmbus kokku. Seal, kus nad nüüd seisid, oli iga tema lausutud sõnaga kaasas kohutav põlenud juhtmete ja tolmu hais, mida ta lakooniliselt pomises. See tuletas Ninale meelde kirstu; väga väikest, kitsast kirstu, kus polnud ruumi liikumiseks ega hingamiseks. Tasapisi haaras teda paanikahoog.
    
  "Purdue!" nõudis Sam. "Välk. Nina ei tule selle keskkonnaga hästi toime. Pealegi peame vaatama, kuhu me läheme."
    
  "Oh, jumal küll, Nina. Muidugi. Mul on nii kahju," vabandas Perdue ja sirutas käe helkurtule järele.
    
  "See koht tundub nii väike!" ahmis Nina õhku ja kukkus põlvili. "Tunnen seinu oma kehal! Oh, armas Jeesus, ma suren siin all. Sam, palun aita!" Tema hingetõmbed muutusid kottpimeduses kiireks hingamiseks.
    
  Tema tohutuks kergenduseks tekitas välgu praksatus pimestava valguse ja ta tundis, kuidas kopsud sügavast hingetõmbest paisusid. Kõik kolm kissitasid äkilise heleduse ees silmi, oodates, et nende nägemine kohaneks. Enne kui Nina jõudis koha avaruse irooniat nautida, kuulis ta Perdue't ütlemas: "Püha Jumalaema!"
    
  "See näeb välja nagu kosmoselaev!" segas Sam vahele, lõualuu hämmastusest vajumas.
    
  Kui Nina oli pidanud mõtet teda ümbritsevast suletud ruumist häirivaks, oli tal nüüd põhjust ümber hinnata. Leviaatanlik ehitis, kuhu nad end leidsid, oli hirmuäratav, kuskil vaikse hirmu maa-aluse maailma ja groteskse lihtsuse vahepeal. Siledatest hallidest seintest kerkisid pea kohal esile laiad kaared, mis sulandusid põrandaga, selle asemel et sellega risti liituda.
    
  "Kuula," ütles Perdue elevusega, tõstes nimetissõrme ja silmitsedes lage.
    
  "Mitte midagi," märkis Nina.
    
  "Ei. Võib-olla mitte midagi konkreetse müra mõttes, aga kuulake... selles piirkonnas on pidev sumin," märkis Perdue.
    
  Sam noogutas. Temagi oli seda kuulnud. Tundus, nagu tunnel oleks elus, mingi vaevumärgatava vibratsiooniga. Mõlemal pool lahustus suur saal pimedusse, mida nad polnud veel valgustanud.
    
  "See ajab mulle ihukarvad peale," ütles Nina, surudes käed kõvasti vastu rinda.
    
  "Meid on kahtlemata kaks," naeratas Perdue, "ja ometi ei saa seda jätta imetlemata."
    
  "Jah," nõustus Sam ja võttis kaamera välja. Fotol polnud küll mingeid märgatavaid detaile, mida jäädvustada, aga toru tohutu suurus ja sujuvus olid juba iseenesest ime.
    
  "Kuidas nad selle koha ehitasid?" imestas Nina valjusti.
    
  See pidi ilmselgelt olema ehitatud Himmleri Wewelsburgi okupatsiooni ajal, kuid sellest ei räägitud kunagi ja kindlasti ei mainitud lossi joonistel selliste ehitiste olemasolu. Selgub, et tohutu suurus nõudis ehitajatelt märkimisväärset insenerioskust, samas kui ülalolev maailm ilmselt ei pannudki allpool tehtud väljakaevamisi tähele.
    
  "Vean kihla, et nad ehitasid selle koha koonduslaagri vange," märkis Sam ja tegi veel ühe foto, lisades kaadrisse ka Nina, et tunneli suurust tema suhtes täielikult edasi anda. "Tegelikult on tunne, nagu ma tunneksin neid siin siiani."
    
    
  30. peatükk
    
    
  Purdue arvas, et nad peaksid läbi tunneli, milles nad viibisid, järgima tema tahvelarvutil olevaid jooni, mis nüüd itta osutasid. Väikesel ekraanil oli loss tähistatud punase täpiga ja sealt edasi, nagu hiiglaslik ämblik, ulatus laiali tohutu tunnelite süsteem, enamasti kolmes põhiilmakaares.
    
  "Minu arvates on tähelepanuväärne, et pärast kogu seda aega on need kanalid suures osas prahist ja erosioonist vabad," märkis Sam, järgnedes Perduele pimedusse.
    
  "Nõustun. On väga ebamugav mõelda, et see koht seisab tühjana, aga ometi pole siin sõja ajal toimunust mingeid jälgi," nõustus Nina, tema suured pruunid silmad haarasid seinte iga detaili ja nende ümara sulandumist põrandaga.
    
  "Mis heli see on?" küsis Sam uuesti, ärritunud selle pidevast suminast, mis oli nii summutatud, et see peaaegu sulandus pimeda tunneli vaikusesse.
    
  "See meenutab mulle mingit turbiini," ütles Perdue, kortsutades kulmu kummalise objekti peale, mis tema diagrammil paar meetrit eespool ilmus. Ta peatus.
    
  "Mis see on?" küsis Nina hääles kerge paanikahooga.
    
  Purdue jätkas aeglasemas tempos, olles ettevaatlik kandilise objekti suhtes, mida ta skemaatilise kuju järgi tuvastada ei suutnud.
    
  "Jää siia," sosistas ta.
    
  "Mitte mingil juhul," ütles Nina ja võttis Samil uuesti käest kinni. "Sa ei jäta mind pimedusse."
    
  Sam naeratas. Oli tore tunda end jälle Nina jaoks nii kasulikuna ja ta nautis tema pidevat puudutust.
    
  "Turbiinid?" kordas Sam mõtlikult noogutades. See oleks olnud loogiline, kui natsid seda tunnelivõrgustikku tõepoolest kasutasid. See oleks olnud varjatum viis elektri tootmiseks, samal ajal kui eelmainitud maailm jäi selle olemasolust teadmatuks.
    
  Varjudest eespool kuulsid Sam ja Nina Purdue erutatud aruannet: "Ah! See näeb välja nagu generaator!"
    
  "Jumal tänatud," ohkas Nina, "ma ei tea, kui kaua ma selles kottpimeduses kõndida suudaksin."
    
  "Mis ajast sa pimedust kardad?" küsis Sam temalt.
    
  "Ma ei ole selline. Aga avamata, jubeda maa-aluse angaari sees olemine, kus pole valgust ümbrust näha, on veidi närvesööv, kas pole?" selgitas ta.
    
  "Jah, ma saan sellest aru."
    
  Sähvatus kustus liiga kiiresti ja aeglaselt kasvav pimedus mässis nad endasse nagu keep.
    
  "Sam," ütles Perdue.
    
  "Pange kirja," vastas Sam, kükitades ja kotist järjekordne helkur välja võttes.
    
  Pimeduses kostis klõbinat, kui Perdue tolmuse masina kallal askeldas.
    
  "See pole mingi tavaline generaator. Olen kindel, et see on mingi keerukas seade, mis on loodud mitmesuguste funktsioonide jaoks, aga mul pole aimugi, millised need funktsioonid on," ütles Perdue.
    
  Sam süütas uue signaaltule, kuid ei näinud liikuvaid kujusid enda taga tunnelis lähenemas. Nina kükitas Purdue kõrvale, et ämblikuvõrkudega kaetud masinat uurida. Tugevas metallraamis olev masin meenutas Ninale vana pesumasinat. Ees olid paksud nupud, igaühel neli seadistust, kuid märgistused olid pleekinud, mistõttu oli võimatu öelda, mis need peaksid olema.
    
  Purdue pikad, treenitud sõrmed näppisid tagaküljel olevaid juhtmeid.
    
  "Ole ettevaatlik, Perdue," käis Nina peale.
    
  "Ära muretse, kallis," naeratas ta. "Sellegipoolest olen su murest liigutatud. Aitäh."
    
  "Ära ole ülbe. Mul on siin praegu rohkem kui küllalt tegemist," nähvas ta ja lõi mehele pihta, mis pani mehe muigama.
    
  Sam tundis end ebamugavalt. Maailmakuulsa ajakirjanikuna oli ta varemgi käinud mõnes kõige ohtlikumas kohas ning kohanud maailma kõige tigedamaid inimesi ja paiku, kuid ta pidi tunnistama, et oli möödunud palju aega sellest, kui ta oli end sealse atmosfääri pärast nii häirituna tundnud. Kui Sam oleks ebausklik mees, kujutaks ta ilmselt ette, et tunnelites kummitab.
    
  Autost kostis vali praksatus ja sädemete paduvihm, millele järgnes vaevaline, ebaühtlane rütm. Nina ja Perdue astusid äkilise elu juurest eemale ning kuulsid, kuidas mootor järk-järgult kiirust kogus, stabiliseerudes püsivatele pööretele.
    
  "See töötab tühikäigul nagu traktor," märkis Nina, pöördumata kellegi teise poole. Heli meenutas talle lapsepõlve, kui ta ärkas enne koitu vanaisa traktori käivitumise heli peale. See oli üsna meeldiv mälestus siin, selles mahajäetud võõras kummituste ja natsiajaloo elupaigas.
    
  Ükshaaval süttisid armetud seinalambid. Nende kõvad plastkatted olid aastate jooksul surnud putukate ja tolmuga kaetud, mis vähendas oluliselt seesmiste pirnide valgustust. Üllataval kombel töötas õhuke juhtmestik endiselt, kuid nagu arvata võis, oli valgus parimal juhul hämar.
    
  "Noh, vähemalt näeme, kuhu me läheme," ütles Nina, vaadates tagasi lõputuna näivale tunnelilõigule, mis paar meetrit eespool kergelt vasakule kaardus. Mingil kummalisel põhjusel tekitas see pööre Samis halva eelaimuse, aga ta hoidis selle enda teada. Ta ei suutnud sellest lahti saada - ja selleks oli ka hea põhjus.
    
  Nende taga, allilma hämaralt valgustatud käigul, kuhu nad end sattusid, liikusid pimeduses viis väikest varju, just nagu ennegi, kui Nina polnud neid märganud.
    
  "Lähme vaatame, mis teisel pool on," soovitas Perdue, kõndides eemale, lukuga kott õlal. Nina tõmbas Sami kaasa ja nad kõndisid vaikides ja uudishimulikult, ainsateks helideks olid turbiini madal sumin ja nende sammude kaja avaras ruumis.
    
  "Perdue, me peame sellega kiiresti tegelema. Nagu ma sulle eile meelde tuletasin, peame Samiga varsti Mongooliasse tagasi pöörduma," nõudis Nina. Ta oli Renata asukoha väljaselgitamisest loobunud, kuid lootis Berni naasta mingi lohutusega, ükskõik mida ta ka ei teeks, et meest oma lojaalsuses veenda. Sam oli delegeerinud Perdue'lt Renata asukoha otsimise Ninale, kuna Nina oli tema jaoks Samist rohkem eelistatud.
    
  "Ma tean, mu kallis Nina. Ja me klaarime selle kõik ära, kui oleme välja selgitanud, mida Erno teadis ja miks ta meid kõigist kohtadest just Wewelsburgi saatis. Ma luban, et saan sellega hakkama, aga praegu aita mul lihtsalt see tabamatu saladus leida," kinnitas Purdue talle. Ta ei heitnud Samile pilkugi, kui ta oma abi lubas. "Ma tean, mida nad tahavad. Ma tean, miks nad sind siia tagasi saatsid."
    
  Nina taipas, et sellest praegu piisas, ja otsustas talle mitte rohkem survet avaldada.
    
  "Kas sa kuuled seda?" küsis Sam äkki, kõrvad kikkis.
    
  "Ei, mida?" Nina kortsutas kulmu.
    
  "Kuulake!" noomis Sam tõsise ilmega. Ta jäi tardunult seisma, et paremini kuulda pimeduses nende selja taga kostvat koputamist ja tiksumist. Nüüd kuulsid seda ka Perdue ja Nina.
    
  "Mis see on?" küsis Nina selgelt väriseval häälel.
    
  "Ma ei tea," sosistas Purdue ja tõstis lahtise peopesa, et teda ja Sami rahustada.
    
  Seintelt tulev valgus muutus aina eredamaks ja nõrgemaks, kui vool läbi vana vaskjuhtmestiku tõusis ja langes. Nina vaatas ringi ja ahmis õhku nii valjult, et tema õudus kajas üle kogu tohutu labürindi.
    
  "Oh, Jeesus!" hüüdis ta, haarates mõlema kaaslase käest kinni, näol kirjeldamatu õuduse ilme.
    
  Nende taga ilmusid kauguses asuvast pimedast koopast välja viis musta koera.
    
  "Olgu, kui sürreaalne see küll on? Kas ma näen seda, mida ma arvan, et näen?" küsis Sam, valmistudes ära jooksma.
    
  Purdue mäletas loomi Kölni katedraalist, kuhu ta õega lõksu oli jäänud. Nad olid sama tõugu, sama kalduvusega absoluutsele distsipliinile, seega pidid nad olema samad koerad. Aga nüüd polnud tal aega nende olemasolu või päritolu üle mõtiskleda. Neil polnud muud valikut kui...
    
  "Jookse!" karjus Sam ja lõi oma rünnaku kiirusega Nina peaaegu jalust maha. Perdue järgnes loomadele, kes neile täiskiirusel järele tormasid. Kolm maadeavastajat keerasid tundmatus ehitises kurvi, lootes leida peidupaika või põgenemiskohta, kuid tunnel jätkus muutumatuna, kui koerad neile järele jõudsid.
    
  Sam pöördus ja süütas signaalraketi. "Edasi! Edasi!" hüüdis ta kahele teisele, samal ajal kui ta ise loomade ning Perdue ja Nina vahel barrikaadiks oli.
    
  "Sam!" karjus Nina, aga Perdue tõmbas ta tunneli kahvatusse virvendavasse valgusesse.
    
  Sam hoidis lõkkekeppi enda ees ja lehvitas sellega rotveilerite poole. Nad jäid eredaid leeke nähes seisma ja Sam taipas, et tal on väljapääsu leidmiseks vaid paar sekundit.
    
  Ta kuulis Perdue ja Nina samme järk-järgult vaiksemaks muutumas, kui nendevaheline kaugus suurenes. Tema pilk liikus kiiresti küljelt küljele, kuid ta ei võtnud pilku loomadelt. Urisedes ja süljeeritust tõmmates tõmbusid nende huuled raevukaks ähvarduseks tulekepiga mehe poole. Kollaseks muutunud torust kostis terav vile, mis kostis kohe tunneli kaugemast otsast, arvas Sam.
    
  Kolm koera pöörasid kohe ringi ja jooksid tagasi, ülejäänud kaks jäid paigale, justkui poleks nad midagi kuulnud. Sam uskus, et nende peremees manipuleerib nendega, just nagu karjase vile saab oma koera erinevate helide abil juhtida. Nii ta kontrollis ka nende liikumist.
    
  Suurepärane, mõtles Sam.
    
  Kaks jäid teda jälgima. Ta märkas, et tema äge reaktsioon muutus aina nõrgemaks.
    
  "Nina?" hüüdis ta. Midagi ei tulnud. "See on kõik, Sam," ütles ta endamisi, "oled omapead, poiss."
    
  Kui välgatused lakkasid, võttis Sam oma kaamera ja lülitas välgu sisse. Välk oleks neid vähemalt ajutiselt pimestanud, kuid ta eksis. Kaks lopsakat naist ignoreerisid kaamera eredat valgust, kuid nad ei liikunud edasi. Vile puhus uuesti ja nad hakkasid Sami peale urisema.
    
  Kus teised koerad on? mõtles ta, paigale juurdunud.
    
  Peagi pärast seda sai ta oma küsimusele vastuse, kui kuulis Nina karjet. Sami ei huvitanud, kas loomad talle järele jõuavad. Ta pidi Ninale appi tulema. Näidates üles rohkem julgust kui tervet mõistust, jooksis ajakirjanik Nina hääle suunas. Talle lähedalt järgnedes kuulis ta koerte küüsi betoonil tagumas, kui nad teda taga ajasid. Ta ootas, et hüppava looma raske kere võib iga hetk talle peale söösta, küünised nahka kaevumas, kihvad kurku vajumas. Jookstes heitis ta pilgu tagasi ja nägi, et nad polnud talle järele jõudnud. Sami arusaamist mööda kasutati koeri tema nurka ajamiseks, mitte tapmiseks. Sellegipoolest polnud see kõige ideaalsem positsioon.
    
  Kurvi läbides märkas ta veel kahte sellest hargnevat tunnelit ja valmistus ülemisse tormama. Üks teise kohal asuv tunnel pidi varjutama rotveilerite kiirust, kui ta kõrgema sissepääsu poole hüppaks.
    
  "Nina!" hüüdis ta uuesti ja seekord kuulis ta teda kaugelt, liiga kaugelt, et aru saada, kus ta on.
    
  "Sam! Sam, peida end!" kuulis ta naise karjumist.
    
  Suurema kiirusega hüppas ta kõrgema sissepääsu poole, mis asus vaid mõne meetri kaugusel teise tunneli maapinnal asuvast sissepääsust. Ta põrkas vastu külma ja kõva betooni purustava mürtsuga, mis peaaegu murdis ta ribid, kuid Sam roomas kiiresti läbi umbes kuue meetri kõrguse haigutava augu. Tema õuduseks järgnes talle üks koer, samal ajal kui teine oma ebaõnnestunud katse löögi peale karjatas.
    
  Nina ja Perdue pidid teistega tegelema. Rottweilerid tulid kuidagi tunneli teiselt poolt tagasi, et neid varitseda.
    
  "Sa tead, et see tähendab, et kõik need kanalid on ühendatud, eks?" mainis Perdue, sisestades tahvelarvutisse infot.
    
  "Purdue, see pole küll õige aeg seda kuradi labürinti kaardistada!" ta kortsutas kulmu.
    
  "Oh, aga see oleks hea aeg, Nina," vaidles ta vastu. "Mida rohkem infot me ligipääsupunktide kohta saame, seda lihtsam on meil põgeneda."
    
  "Mida me siis nendega peale hakkame?" osutas ta koertele, kes nende ümber sibasid.
    
  "Lihtsalt seisa paigal ja hoia häält vaiksemalt," soovitas ta. "Kui nende peremees tahaks meid surnuks, oleksime nüüdseks koeratoiduks muutunud."
    
  "Oh, imeline. Tunnen end nüüd palju paremini," ütles Nina, kui ta pilk tabas siledal seinal looklevat pikka inimvarju.
    
    
  31. peatükk
    
    
  Samil polnud kuhugi minna, vaid sihitult joosta väiksema tunneli pimedusse, kuhu ta end leidis. Kummaline oli aga see, et ta kuulis turbiini suminat palju valjemini nüüd, kus ta oli peatunnelist eemal. Vaatamata meeletule kiirustamisele ja kontrollimatule südame pekslemisele ei suutnud ta jätta imetlemata hoolitsetud koera ilu, kes ta nurka oli ajanud. Tema mustal karval oli isegi hämaras terve läige ja ta suu muutus irvist nõrgaks naeratuseks, kui ta hakkas lõõgastuma, lihtsalt tema teel seistes ja raskelt hingates.
    
  "Oh ei, ma tean teiesuguseid piisavalt hästi, et mitte selle sõbralikkuse õnge langeda, tüdruk," vaidles Sam tema vastutuleliku käitumise peale. Ta teadis paremini. Sam otsustas tunnelisse sügavamale liikuda, aga rahulikus tempos. Koer ei saaks taga ajada, kui Sam talle midagi tagaajamiseks ei annaks. Aeglaselt, ignoreerides tüdruku hirmutamist, püüdis Sam teeselda normaalset ja kõndis mööda pimedat betoonkoridori. Kuid tema pingutused katkestas tüdruku hukkamõistev urisemine, ähvardav hoiatusmöirgamine, mida Sam ei saanud jätta tähele panemata.
    
  "Tere tulemast, võid minuga kaasa tulla," ütles ta südamlikult, samal ajal kui adrenaliin ta soontes voolas.
    
  Must lits ei tahtnud sellest midagi kuulda. Ta muigas õelalt, kordas oma positsiooni ja astus rõhuasetuse mõttes sihtmärgile paar sammu lähemale. Sami poolt oleks rumal proovida isegi ühest loomast ette joosta. Nad olid lihtsalt kiiremad ja surmavamad, mitte väljakutset väärt vastane. Sam istus põrandale ja ootas, mida ta teeb. Kuid ainus reaktsioon, mida tema loomapüüdja näitas, oli istuda tema ees nagu valvur. Ja just see ta oligi.
    
  Sam ei tahtnud koerale haiget teha. Ta oli tulihingeline loomaarmastaja, isegi nende silmis, kes olid valmis ta tükkideks rebima. Aga ta pidi temast eemale pääsema, juhuks kui Perdue ja Nina olid ohus. Iga kord, kui ta liigutas, urises Nina tema peale.
    
  "Vabandust, härra Cleve," kostis sissepääsu taga asuvast pimedast koopast hääl, mis ehmatas Sami. "Aga ma ei saa teid lahkuda lasta, saate aru?" Hääl oli meeshääl ja rääkis tugeva hollandi aktsendiga.
    
  "Ei, ära muretse. Ma olen üsna sarmikas. Paljud inimesed väidavad, et naudivad minu seltskonda," vastas Sam oma tuntud sarkastilise halvustava tooniga.
    
  "Mul on hea meel, et sul huumorimeelt on, Sam," ütles mees. "Jumal teab, et seal on liiga palju murelikke inimesi."
    
  Mees ilmus nähtavale. Tal olid seljas kombinesoonid, täpselt nagu Samil ja ta seltskonnal. Ta oli väga kena mees ja tema kombed tundusid sobivat, kuid Sam oli õppinud, et kõige tsiviliseeritumad ja haritumad mehed olid tavaliselt ka kõige pahelisemad. Lõppude lõpuks olid kõik Renegade Brigade'i võitlejad kõrgelt haritud ja hea käitumisega, kuid nad võisid silmapilguga vägivalla ja julmuse appi võtta. Miski mehe juures, kes talle vastu astus, pani Sami ettevaatlikult edasi liikuma.
    
  "Kas sa tead, mida sa siit alt otsid?" küsis mees.
    
  Sam vaikis. Tõtt-öelda polnud tal aimugi, mida tema, Nina ja Perdue otsisid, aga tal polnud ka mingit kavatsust võõra küsimustele vastata.
    
  "Härra Cleve, ma esitasin teile küsimuse."
    
  Rottweiler urises ja liikus Samile lähemale. Oli nii rõõmus kui ka hirmutav, et ta suutis ilma igasuguste käskudeta sobivalt reageerida.
    
  "Ma ei tea. Me lihtsalt järgisime mingeid Wewelsburgi lähedalt leitud jooniseid," vastas Sam, püüdes oma tooni võimalikult lihtsana hoida. "Kes te olete?"
    
  "Bloem. Jost Bloom, härra," ütles mees. Sam noogutas. Nüüd suutis ta aktsenti ära tunda, kuigi nime ta ei teadnud. "Ma arvan, et peaksime ühinema härra Purdue ja dr Gouldiga."
    
  Sam oli hämmeldunud. Kuidas see mees nende nimesid teadis? Ja kuidas ta teadis, kust neid leida? "Pealegi," mainis Bloom, "ei saaks sellest tunnelist kuhugi. See on puhtalt ventilatsiooniks."
    
  Samile koitis, et rotveilerid ei saanud tunnelivõrku siseneda samamoodi nagu tema ja ta kolleegid, seega pidi hollandlane teadma teisest sisenemiskohast.
    
  Nad väljusid teisest tunnelist tagasi peasaali, kus tuli ikka veel põles, hoides ruumi valgustatuna. Sam mõtles Bloomi ja Face'i rahulikule suhtumisele oma lemmiklooma, aga enne kui ta jõudis mingeid plaane sepitseda, ilmus kaugusesse kolm kuju. Teised koerad järgnesid neile. Need olid Nina ja Perdue, kes jalutasid teise noore mehega. Nina nägu läks särama, kui ta nägi, et Sam oli turvaline ja terve.
    
  "Kas jätkame nüüd, daamid ja härrad?" pakkus Jost Bloom.
    
  "Kus?" küsisin mina. "Küsis Perdue."
    
  "Oh, no tule nüüd, härra Purdue. Ära mängi minuga, vanamees. Ma tean, kes te olete, kes te kõik olete, kuigi teil pole aimugi, kes mina olen, ja see, mu sõbrad, peaks teid minuga mängimise suhtes väga ettevaatlikuks tegema," selgitas Bloom, võttes õrnalt Nina käest kinni ja juhatades ta Purdue'st ja Samist eemale. "Eriti kui teie elus on naisi, kellele võib kahju juhtuda."
    
  "Ära julge teda ähvardada!" muigas Sam.
    
  "Sam, rahune maha," anus Nina. Miski Bloomis ütles talle, et ta vabaneb Samist kõhklemata ja tal oli õigus.
    
  "Kuula dr. Gouldi... Sami," matkis Bloom.
    
  "Vabandust, aga kas me peaksime teineteist tundma?" küsis Perdue, kui nad mööda hiiglaslikku vahekäiku kõndima hakkasid.
    
  "Teie peaksite seda kõigist inimestest olema, härra Purdue, aga paraku te ei ole," vastas Bloom sõbralikult.
    
  Võõra märkus tekitas Purdues õigustatult muret, kuid ta ei mäletanud, et oleks teda varem näinud. Mees hoidis Nina käest kõvasti kinni, nagu kaitsev armastaja, ilmutamata mingit vaenulikkust, kuigi Nina teadis, et mees ei lase tal põgeneda ilma märkimisväärse kahetsuseta.
    
  "Veel üks su sõber, Perdue?" küsis Sam sarkastilisel toonil.
    
  "Ei, Sam," käratas Perdue vastu, aga enne kui ta jõudis Sami oletust ümber lükata, pöördus Bloom otse reporteri poole.
    
  "Ma ei ole tema sõber, härra Cleve. Aga ta õde on lähedane... tuttav," muigas Bloom.
    
  Perdue nägu muutus ehmatusest tuhkhalliks. Nina hoidis hinge kinni.
    
  "Nii et palun püüa meie vahel sõbralikud suhted hoida, eks?" Bloom naeratas Samile.
    
  "Nii et nii te meid leidsitegi?" küsis Nina.
    
  "Muidugi mitte. Agathal polnud aimugi, kus te olete. Me leidsime teid tänu härra Cleve'ile," tunnistas Bloom, nautides kasvavat umbusku, mida ta nägi Perdue ja Nina suhtes oma ajakirjanikust sõbra vastu kasvamas.
    
  "Jama!" hüüatas Sam, kolleegide reaktsioonide peale maruvihane. "Mul pole sellega mingit pistmist!"
    
  "Tõesti?" küsis Bloom kuradiliku irvega. "Wesley, näita neile."
    
  Koerte taga kõndiv noormees tegi seda. Ta võttis taskust seadme, mis meenutas nuppudeta mobiiltelefoni. See kujutas kompaktset vaadet maastikust ja ümbritsevatest nõlvadest, tähistades maastikku ja lõppkokkuvõttes ka läbitavate ehitiste labürinti. Ainult üks punane täpp pulseeris aeglaselt mööda ühe joone koordinaate.
    
  "Vaata," ütles Bloom ja Wesley peatas Sami keset sammu. Ekraanil peatus punane täpp.
    
  "Sa litapoeg!" sisistas Nina Samile, kes uskmatult pead raputas.
    
  "Mul polnud sellega mingit pistmist," ütles ta.
    
  "See on imelik, kuna sa oled nende jälgimissüsteemis," ütles Purdue üleolevalt, mis ajas Sami marru.
    
  "Sina ja su kuradi õde pidite selle mulle külge panema!" karjus Sam.
    
  "Kuidas need tüübid siis signaali kätte said? See pidi olema üks nende jälgijatest, Sam, et see nende ekraanidel ilmuks. Kus mujal sind oleks märguande saanud, kui sa poleks varem nendega koos olnud?" küsis Perdue edasi.
    
  "Ma ei tea!" vaidles Sam vastu.
    
  Nina ei suutnud oma kõrvu uskuda. Segaduses jõllitas ta vaikides Sami, meest, kellele ta oli oma elu usaldanud. Mees sai vaid igasugust seotust veenvalt eitada, kuid teadis, et kahju oli juba tehtud.
    
  "Pealegi oleme me kõik nüüd siin. Parem on koostööd teha, et keegi viga ei saaks ega hukkuks," muigas Bloom.
    
  Ta oli rahul, kui kergesti oli tal õnnestunud kaaslaste vahelist lõhet ületada, säilitades samal ajal kerge umbusalduse. See oleks olnud tema eesmärkidele kahjulik, kui ta oleks avaldanud, et nõukogu oli Sami jälginud naniitide abil, mis olid sarnased Nina kehas Belgias enne, kui Purdue andis talle ja Samile alla neelamiseks vastumürgiga viaalid.
    
  Sam ei usaldanud Purdue kavatsusi ja pani Nina uskuma, et ka tema oli vastumürki võtnud. Kuid kuna ta ei tarbinud vedelikku, mis oleks võinud tema kehas olevad naniidid neutraliseerida, lubas Sam tahtmatult Nõukogul ta mugavalt leida ja talle Erno saladuse asukohta järgneda.
    
  Nüüd tembeldati ta sisuliselt reeturiks ja tal polnud mingeid vastupidiseid tõendeid.
    
  Nad jõudsid tunnelis järsu kurvini ja leidsid end seisvat massiivse võlvkeldriukse ees, mis oli ehitatud seina, kus tunnel lõppes. See oli pleekinud hall uks, mille külgedelt ja keskelt kinnitasid roostes poldid. Grupp peatus, et uurida enda ees asuvat massiivset ust. Selle värvus oli kahvatu hall-kreemjas, erines vaid veidi torude seinte ja põhja värvist. Lähemal uurimisel nägid nad terassilindreid, mis kinnitasid raske ukse ümbritseva uksepiida külge, mis oli paigaldatud paksu betooni sisse.
    
  "Härra Perdue, olen kindel, et te saate selle meile avada," ütles Bloom.
    
  "Ma kahtlen selles," vastas Perdue. "Mul polnud nitroglütseriini kaasas."
    
  "Aga sul on ilmselt kotis mingi geniaalne tehnoloogia, nagu tavaliselt, et kiirendada läbipääsu kõigist kohtadest, kuhu sa alati oma nina pistad?" nõudis Bloom, tema toon muutus kannatuse katkedes selgelt vaenulikumaks. "Tee seda piiratud aja jooksul..." ütles ta Perduele ja tegi seejärel oma järgmise ähvarduse selgeks: "Tee seda oma õe heaks."
    
  Agatha võib vabalt juba surnud olla, mõtles Purdue, kuid ta hoidis ilmet ilmetuna.
    
  Kohe hakkasid kõik viis koera ärevil välja nägema, karjudes ja oigates, liikudes jalalt jalale.
    
  "Mis viga on, tüdrukud?" küsis Wesley loomadelt ja tormas neid rahustama.
    
  Grupp vaatas ringi, kuid ei näinud mingit ohtu. Nad olid hämmeldunud ja vaatasid, kuidas koerad muutusid äärmiselt lärmakaks, haukudes kogu hingest, enne kui katkematusse ulgumisse puhkesid.
    
  "Miks nad seda teevad?" küsis Nina.
    
  Wesley raputas pead: "Nad kuulevad asju, mida meie ei kuule. Ja mis iganes see ka poleks, see peab olema intensiivne!"
    
  Ilmselt ärritas loomi äärmiselt see allahelikiirusel heli, mida inimesed ei suutnud tajuda, sest nad hakkasid meeleheitlikult ulguma, maaniliselt paigal keerutades. Ükshaaval hakkasid koerad võlvkambri ukse eest taanduma. Wesley vilistas lugematul hulgal erinevaid variante, kuid koerad keeldusid kuuletumast. Nad pöördusid ja jooksid, justkui ajaks kurat neid taga, ning kadusid kiiresti kurvi tagant kaugusesse.
    
  "Nimeta mind paranoiliseks, aga see on kindel märk, et oleme hädas," märkis Nina, kui teised meeleheitlikult ringi vaatasid.
    
  Nii Jost Bloom kui ka ustav Wesley tõmbasid jakkide alt püstolid välja.
    
  "Sa tõid relva kaasa?" Nina kortsutas üllatunult kulmu. "Miks siis koerte pärast muretseda?"
    
  "Sest metsloomade poolt tükkideks rebimine muudaks teie surma juhuslikuks ja kahetsusväärseks, mu kallis dr Gould. Teda on võimatu jälgida. Ja sellise akustilise seadme pihta tulistamine oleks lihtsalt rumal," selgitas Bloom asjalikult ja tõmbas päästikule.
    
    
  Peatükk 32
    
    
    
  Kaks päeva enne seda - Mönkh Saridag
    
    
  "Asukoht on blokeeritud," ütles häkker Ludwig Bernile.
    
  Nad töötasid päeval ja öösel, et leida viis varastatud relva tagasisaamiseks, mis oli üle nädala varem mässuliste brigaadidelt varastatud. Kuna tegemist oli Musta Päikese endiste liikmetega, polnud brigaadis ühtegi inimest, kes poleks oma ala meister, seega oli loogiline, et mitu IT-eksperti olid kohal, et aidata ohtlikku Longinust leida.
    
  "Suurepärane!" hüüatas Bern ja pöördus heakskiidu saamiseks oma kahe kaaskomandöri poole.
    
  Üks neist oli Kent Bridges, endine SAS-i agent ja endine Musta Päikese 3. taseme liige, kes vastutas laskemoona eest. Teine oli Otto Schmidt, kes oli samuti Musta Päikese 3. taseme liige enne Renegade Brigaadiga liitumist, rakenduslingvistika professor ja endine hävituslendur Viinist Austriast.
    
  "Kus nad praegu on?" küsis Bridges.
    
  Häkker kergitas kulmu. "Tegelikult kõige kummalisem koht. Longinuse riistvaraga sünkroniseeritud fiiberoptiliste indikaatorite järgi oleme hetkel... Wewelsburgi lossis."
    
  Kolm komandöri vahetasid hämmeldunud pilke.
    
  "Sel kellaajal? Pole ju veel hommikki, Otto?" küsis Bern.
    
  "Ei, ma arvan, et kell on nüüd umbes viis hommikul," vastas Otto.
    
  "Wewelsburgi loss pole veel isegi avatud ja loomulikult ei ole ajutised külastajad ega turistid öösel sisse lubatud," naljatas Bridges. "Kuidas see küll sinna saada sai? Välja arvatud juhul, kui... mõni varas parasjagu Wewelsburgi sisse murdis?"
    
  Ruumi laskus vaikus, kui kõik seesolijad mõistliku selgituse üle mõtisklesid.
    
  "Pole tähtis," kostis Bern äkki. "Tähtis on see, et me teame, kus see on. Ma pakun end vabatahtlikult Saksamaale seda tooma. Ma võtan Aleksandr Aritšenkovi endaga kaasa. Ta on erakordne jälitaja ja navigaator."
    
  "Tee seda, Bern. Nagu ikka, registreeru iga 11 tunni tagant. Ja kui sul tekib probleeme, anna meile lihtsalt teada. Meil on juba liitlased igas Lääne-Euroopa riigis, kui sul abiväge vaja läheb," kinnitas Bridges.
    
  "See saab tehtud."
    
  "Kas sa oled kindel, et saad venelast usaldada?" küsis Otto Schmidt vaikselt.
    
  "Ma usun, et suudan, Otto. See mees pole mulle mingit põhjust vastupidiseks uskuda andnud. Pealegi on meil ikka veel inimesi, kes tema sõprade maja jälgivad, aga ma kahtlen, kas see kunagi selleni jõuab. Siiski hakkab ajaloolasel ja ajakirjanikul Renata toomiseks aeg otsa saama. See teeb mulle rohkem muret, kui ma tunnistada tahaksin, aga üks asi korraga," kinnitas Bern Austria piloodile.
    
  "Nõus. Head reisi, Bern," nõustus Bridges.
    
  "Aitäh, Kent. Me lahkume tunni aja pärast, Otto. Kas sa oled valmis?" küsis Bern.
    
  "Absoluutselt. Saagem see ähvardus tagasi sellelt, kes oli piisavalt rumal, et selle kätte saada. Issand jumal, kui nad vaid teaksid, milleks see asi võimeline on!" möirgas Otto.
    
  "Seda ma kardangi. Mul on tunne, et nad teavad täpselt, milleks see võimeline on."
    
    
  * * *
    
    
  Ninal, Samil ja Perduel polnud aimugi, kui kaua nad tunnelites olid olnud. Isegi kui eeldada, et oli koidik, polnud neil mingit võimalust siin all päevavalgust näha. Nüüd hoiti neid relvaähvardusel ja neil polnud aimugi, millesse nad end hiiglasliku, raske võlvkambri ukse ees mässinud olid.
    
  "Härra Perdue, kui soovite," nügis Jost Blum Perduet oma relvaga, et too saaks avada seifi kaasaskantava leeklambiga, millega ta oli kanalisatsiooni aknaluugi läbi lõiganud.
    
  "Härra Bloom, ma ei tunne teid, aga olen kindel, et teie intelligentne mees mõistaks, et sellist ust ei saa nii armetu tööriistaga avada," vastas Purdue, säilitades siiski oma mõistliku tooni.
    
  "Palun ära ole minuga leebe, Dave," muutus Bloom külmaks, "sest ma ei pea silmas sinu pisikest instrumenti."
    
  Sam hoidis vastu kiusatusele omapärase sõnavaliku üle irvitada, mis tavaliselt ajendas teda tegema mõne sarkastilise märkuse. Nina suured tumedad silmad jälgisid Sami. Ta nägi, et Nina oli sügavalt ärritunud tema näilisest reetmisest - et ta ei võtnud vastumürgi viaali, mille ta talle oli andnud, kuid tal olid omad põhjused Purdue'd pärast Brugges kogetut umbusaldada.
    
  Purdue teadis, millest Bloom rääkis. Tõsise ilmega tõmbas ta välja pastakalaadse teleskoobi ja aktiveeris selle, määrates infrapunavalguse abil ukse paksuse. Seejärel surus ta silma väikesele klaasist vaateavale, samal ajal kui ülejäänud grupp ootas pingsalt, ikka veel kummitatuna kõhedusttekitavatest asjaoludest, mis olid pannud koerad kauguses meeletult haukuma.
    
  Purdue vajutas sõrmega teist nuppu, pilku teleskoobilt maha võtmata, ja ukseriivale ilmus ähmane punane täpp.
    
  "Laserlõikur," muigas Wesley. "Väga lahe."
    
  "Palun kiirustage, härra Perdue. Ja kui olete lõpetanud, võtan teid sellest imelisest instrumendist ära," ütles Bloom. "Sellist prototüüpi saaksid mu kolleegid kloonida."
    
  "Ja kes võiks olla teie kolleeg, härra Bloom?" küsis Purdue, kui kiir langes tahkesse terasesse kollase kumaga, mis muutis selle löögi hetkel nõrgaks.
    
  "Needsamad inimesed, kelle eest sina ja su sõbrad üritasite Belgias põgeneda sel ööl, kui te pidite Renata kohale toimetama," ütles Bloom, sulanud terase sädemed tema silmis virvendamas nagu põrgutuli.
    
  Nina hoidis hinge kinni ja vaatas Sami. Siin nad olid jälle nõukogu seltskonnas, Musta Päikese juhtkonna vähetuntud kohtunike seas, pärast seda, kui Aleksander oli nurjanud nende plaanipärase häbistatud juhi Renata hülgamise, kelle nad pidid kukutama.
    
  Kui me praegu malelaual oleksime, oleksime hädas, mõtles Nina, lootes, et Perdue teab, kus Renata on. Nüüd peaks ta ta nõukogule üle andma, selle asemel et aidata Ninal ja Samil ta Renegaadide brigaadile üle anda. Igal juhul olid Sam ja Nina kompromiteerivas olukorras, mis viis kaotava tulemuseni.
    
  "Sa palkasid Agatha päevikut otsima," ütles Sam.
    
  "Jah, aga see polnud vaevalt see, mis meid huvitas. See oli, nagu sa ütled, vana sööt. Ma teadsin, et kui me ta selliseks ettevõtmiseks palkame, vajab ta päeviku leidmiseks kahtlemata oma venna abi, kuigi tegelikult oli härra Purdue see reliikvia, mida me otsisime," selgitas Bloom Samile.
    
  "Ja nüüd, kui me kõik siin oleme, võiksime enne oma asjaajamise lõpetamist vaadata, mida te siin Wewelsburgis otsisite," lisas Wesley Sami selja tagant.
    
  Kauguses haukusid ja vingusid koerad, samal ajal kui turbiin jätkas sumisemist. See tekitas Ninas ülekaaluka hirmu ja lootusetuse tunde, mis sobis ideaalselt sünge ümbrusega. Ta vaatas Jost Bloomi ja talitses end ebatavaliselt. "Kas Agathaga on kõik korras, härra Bloom? Kas ta on ikka veel teie hoole all?"
    
  "Jah, ta on meie hoole all," vastas ta kiire pilguga, püüdes teda rahustada, kuid tema vaikimine Agatha heaolu kohta oli pahaendeline enne. Nina vaatas Perdue poole. Mehe huuled olid ilmselges keskendumises kokku surutud, kuid endise tüdruksõbrana tundis ta mehe kehakeelt - Perdue oli ärritunud.
    
  Uks lasi kuuldavale kõrvulukustava kõlina, mis kajas sügaval labürindis, murdes esmakordselt aastakümneid kestnud vaikuse, mis oli seda sünget atmosfääri läbinud. Nad astusid sammu tagasi, kui Purdue, Wesley ja Sam rasket, lukustamata ust lühidalt sikutasid. Lõpuks see andis järele ja varises kolksatusega ümber, kerkides õhku aastatepikkuse tolmu ja laiali puistatud koltunud paberit. Keegi neist ei julgenud esimesena sisse astuda, kuigi kopitanud kambrit valgustasid samad elektrilised seinalambid, mis valgustasid tunnelit.
    
  "Vaatame, mis sees on," nõudis Sam, kaamera valmisolekus. Bloom lasi Nina lahti ja astus Perdue'iga oma toru valest otsast edasi. Nina ootas, kuni Sam temast möödus, enne kui ta kätt kergelt pigistas. "Mida sa teed?" Poiss sai aru, et naine oli tema peale maruvihane, kuid miski tema silmis viitas sellele, et ta keeldus uskumast, et Sam toob nõukogu meelega nende ette.
    
  "Ma olen siin, et meie leide jäädvustada, mäletad?" ütles ta teravalt. Ta viipas kaameraga naise poole, kuid tema pilk suundus digitaalsele ekraanile, kust naine nägi, et mees filmis nende vangistajaid. Juhul kui neil oli vaja nõukogu šantažeerida või mingil juhul fototõendeid vajada, tegi Sam meestest ja nende tegudest nii palju pilte kui suutis, samal ajal kui ta sai teeselda, et suhtub sellesse kohtumisse nagu tavalisse töösse.
    
  Nina noogutas ja järgnes talle umbsesse tuppa.
    
  Põrand ja seinad olid plaaditud ning laest rippus kümneid luminofoorlampide paare, mis kiirgasid pimestavat valget valgust, mis nüüd oma kahjustatud plastkatete alt virvendas. Teadlased unustasid hetkeks, kes nad olid, ja kõik imetlesid seda vaatemängu võrdselt imetluse ja aukartusega.
    
  "Mis koht see on?" küsis Wesley, korjates vanast neerukonteinerist külmi, tuhmunud kirurgilisi instrumente. Selle kohal seisis vaikselt ja elutult räämas operatsioonilamp, mille äärmuste vahele oli kogunenud ajastute võrgustik. Plaaditud põrand oli kaetud jubedate plekkidega, millest mõned nägid välja nagu kuivanud veri, teised aga meenutasid põrandasse kergelt imbunud keemiakonteinerite jäänuseid.
    
  "See näeb välja nagu mingisugune uurimiskeskus," vastas Perdue, kes on ise selliseid operatsioone näinud ja juhtinud.
    
  "Mida? Supersõdurid? Siin on palju tõendeid inimkatsete kohta," märkis Nina, võpatades kaugemal seinal kergelt irvakil külmiku uksi nähes. "Need on surnukuuri külmikud, seal sees mitu laibakotti..."
    
  "Ja need katkised riided," märkis Jost oma seistes, piilumas pesukorvide tagant. "Oh jumal, see kangas haiseb sita järele. Ja kraede asemel on suured vereloigud. Ma arvan, et dr Gouldil on õigus - need olid inimkatsed, aga ma kahtlen, et neid natsivägede peal läbi viidi. Need riided näevad välja nagu oleksid neid enamasti kandnud koonduslaagri vangid."
    
  Nina silmad läksid mõtlikult suureks, kui ta püüdis meenutada, mida ta teadis Wewelsburgi lähedal asuvatest koonduslaagritest. Pehmelt, emotsionaalsel ja kaastundlikul toonil jagas ta oma teadmisi nende kohta, kes tõenäoliselt kandsid rebenenud, veriseid riideid.
    
  "Ma tean, et Wewelsburgi ehitusplatsil kasutati tööjõuna vange. Nad võisid vabalt olla inimesed, keda Sam ütles siin all tundvat. Nad toodi Niederhagenist, mõned teised Sachsenhausenist, aga nad kõik moodustasid tööjõu ehitamiseks, mis pidi olema enamat kui lihtsalt loss. Nüüd, kui me oleme kõik selle ja tunnelid leidnud, tundub, et kuulujutud olid tõesed," ütles ta oma meeskaaslastele.
    
  Wesley ja Sam nägid mõlemad oma ümbruses väga ebamugavalt välja. Wesley pani käed risti ja hõõrus oma külmi käsivarsi. Sam oli just oma kaameraga teinud veel paar fotot surnukuuri külmikutes olevast hallitusest ja roostest.
    
  "Paistab, et neid ei kasutatud ainult raskete tööde tegemiseks," ütles Perdue. Ta tõmbas kõrvale seinal rippuva laborikitli ja avastas selle tagant seina sügavale lõigatud paksu prao.
    
  "Süüta see," käskis ta, pöördumata konkreetselt kellegi poole.
    
  Wesley ulatas talle taskulambi ja kui Purdue sellega auku suunas, lämbus mees seisva vee ja seest mädanenud vanade luude haisu.
    
  "Oh jumal! Vaadake seda!" köhatas ta ja nad kogunesid augu ümber, et otsida umbes kahekümne inimese säilmeid. Ta luges kokku kakskümmend koljut, aga neid oleks võinud olla rohkemgi.
    
  "Oli juhtum, kus väidetavalt lukustati 1930. aastate lõpus mitu Salzkottenist pärit juuti Wewelsburgi vangikongi," oletas Nina seda nähes. "Aga hiljem saadeti nad väidetavalt Buchenwaldi laagrisse. Väidetavalt. Me arvasime alati, et kõnealune vangikong oli Obergruppenführer Hersali alluvuses olev hoiuruum, aga see võis olla ka see koht!"
    
  Kogu oma hämmastuses avastusest ei pannud grupp tähele, et koerte lakkamatu haukumine oli silmapilkselt lakanud.
    
    
  Peatükk 33
    
    
  Samal ajal kui Sam seda õõvastavat vaatepilti pildistas, äratas Nina uudishimu teine uks, lihtne puidust uks, mille ülaosas oli väike aken ja mis oli nüüd liiga määrdunud, et sellest läbi näha. Ukse all nägi ta valgusriba samast lampide seeriast, mis valgustas tuba, kus nad viibisid.
    
  "Ära isegi mõtle sinna minekule," Joosti äkilised sõnad tema selja tagant raputasid teda nii palju, et ta sai südamerabanduse. Nina surus ehmunult käe rinnale ja heitis Joost Blumile pilgu, mida too naistelt sageli sai - ärrituse ja salgamise. "Mitte ilma minuta, kui sinu ihukaitsjana," naeratas mees. Nina nägi, et hollandi volikogu liige teadis, et ta on atraktiivne, mis oli veelgi suurem põhjus tema kergemeelsete lähenemiskatsete tagasilükkamiseks.
    
  "Ma olen täiesti võimekas, aitäh, härra," narritas ta teravalt ja tõmbas ukselingist. See nõudis küll veidi julgustust, aga need avanesid ilma suurema pingutuseta, hoolimata roostest ja kasutusest.
    
  See tuba nägi aga eelmisest täiesti erinev välja. See oli pisut kutsuvam kui meditsiiniline surmakamber, kuid säilitas siiski natside eelaimduste atmosfääri.
    
  Tuba, mis oli rikkalikult täis iidseid raamatuid kõigest alates arheoloogiast kuni okultismini, postuumstest õpikutest kuni marksismini ja mütoloogiani, meenutas vana raamatukogu või kontorit, arvestades suurt lauda ja kõrge seljatoega tooli nurgas, kus kohtusid kaks raamaturiiulit. Raamatud ja kaustad, isegi kõikjal laiali pillutatud paberid, olid paksu tolmukihi tõttu kõik ühte värvi.
    
  "Sam!" hüüdis ta. "Sam! Sa pead sellest pildi tegema!"
    
  "Ja mida te nende fotodega peale hakkate, palun öelge, härra Cleve?" küsis Jost Bloom Samilt, kui ta ühe ukselt eemaldas.
    
  "Tee seda, mida ajakirjanikud teevad," ütles Sam ükskõikselt, "müü nad kõrgeima pakkumise tegijale."
    
  Bloom lasi kuuldavale ebamugava naeru, mis näitas selgelt tema lahkarvamust Samiga. Ta patsutas Samile õlale. "Kes ütles, et sa sellega pääsed, poiss?"
    
  "Noh, mina elan olevikus, härra Bloom, ja püüan mitte lasta võimuahnetel idiootidel nagu teie minu saatust kirjutada," muigas Sam. "Võiksin isegi teie surnukeha fotoga dollari teenida."
    
  Hoiatuseta lõi Bloom Sami näkku, paisates ta tagurpidi lendu ja jalust maha. Kui Sam kukkus vastu teraskappi, kukkus tema kaamera põrandale ja purunes löögist kildudeks.
    
  "Sa räägid kellegagi võimsa ja ohtlikuga, kellel juhtub olema kindel haare nendest viskipaaridest, poiss. Ära sa seda unusta!" müristas Jost, kui Nina Samile appi tormas.
    
  "Ma isegi ei tea, miks ma sind aitan," ütles ta vaikselt, pühkides mehe verist nina. "Sa mässisid meid sellesse jama, sest sa ei usaldanud mind. Sa oleksid usaldanud Trishi, aga ma pole ju Trish?"
    
  Nina sõnad tabasid Sami jahmunult. "Oota, mis? Ma ei usaldanud su poiss-sõpra, Ninat. Pärast kõike, mida ta meile läbi elas, usud sina ikka veel seda, mida ta sulle räägib, aga mina mitte. Ja mis see Trishi värk üldse on?"
    
  "Ma leidsin memuaarid, Sam," ütles Nina talle kõrva, kallutades ta pead tahapoole, et verejooksu peatada. "Ma tean, et ma ei saa kunagi temaks, aga sa pead lahti laskma."
    
  Samil vajus lõug sõna otseses mõttes lahti. Seega seda ta seal majas mõtleski! Lase Trishil minna, mitte iseendal!
    
  Perdue astus sisse, Wesley relv kogu aeg selja poole suunatud, ja hetk lihtsalt haihtus.
    
  "Nina, mida sa sellest kontorist tead? Kas see on arhiivis?" küsis Perdue.
    
  "Purdue, keegi ei tea sellest kohast midagi. Kuidas see üldse registrisse kantud saab olla?" nähvas ta.
    
  Jost tuhnis laual olevates paberites. "Siin on mõned apokrüüfilised tekstid!" teatas ta lummatult. "Päris iidsed kirjutised!"
    
  Nina hüppas püsti ja liitus temaga.
    
  "Teate, Wewelsburgi läänetorni keldris oli Himmleri paigaldatud privaatne seif. Ainult tema ja lossi komandant teadsid sellest, aga pärast sõda viidi selle sisu ära ja seda ei leitudki," pidas Nina loengut, sirvides salajasi dokumente, millest ta oli kuulnud vaid legendides ja iidsetes ajaloolistes koodeksites. "Vean kihla, et nad kolisid selle siia. Ma isegi ütleksin..." Ta pööras ringi, et kirjanduse vanust hoolikalt uurida, "et see võis vabalt olla ka laoruum. Ma mõtlen, et te ju nägite ust, kust me sisse tulime."
    
  Kui ta vaatas avatud sahtlisse, leidis ta peotäie ülivanuseid rulle. Nina nägi, et Jost ei pannud seda tähele, ja lähemal uurimisel taipas ta, et see oli sama papüürus, millele päevik oli kirjutatud. Rebides oma graatsiliste sõrmedega otsa lahti, voltis ta selle õrnalt lahti ja luges ladina keeles midagi, mis võttis tal hinge kinni: "Alexandrina Bibliotes - stsenaarium Atlantisest".
    
  Kas see võiks olla? Ta veendus, et keegi teda poleks näinud, samal ajal kui ta rullid hoolikalt kotti voltis.
    
  "Härra Bloom," ütles ta pärast rullide kättesaamist, "kas te saaksite mulle öelda, mida päevikus veel selle koha kohta kirjutati?" Ta hoidis mehe tooni vestluslikuna, kuid tahtis teda tegevuses hoida ja nende vahel südamlikumat sidet luua, et mitte oma kavatsusi reeta.
    
  "Ausalt öeldes polnud mul koodeksist erilist huvi, dr Gould. Minu ainus mure oli Agatha Purdue kasutamine selle mehe leidmiseks," vastas ta Purdue poole noogutades, samal ajal kui teised mehed arutasid peidetud märkmetega ruumi vanust ja selle sisu. "Huvitav oli aga see, mida ta kirjutas kuskil pärast luuletust, mis teid siia tõi, enne kui me pidime selle dešifreerimisega vaeva nägema."
    
  "Mida ta ütles?" küsis ta teeseldud huviga. Aga see, mida ta Ninale tahtmatult edasi andis, pakkus talle huvi puhtalt ajaloolisest vaatenurgast.
    
  "Klaus Werner oli Kölni linnaplaneerija, kas teadsite?" küsis ta. Nina noogutas. Ta jätkas: "Oma päevikus kirjutab ta, et naasis oma Aafrika teenistuskohta ja naasis Egiptuse perekonna juurde, kellele kuulus maa, kus ta väitis end näinud olevat seda maailma suurepärast aaret, eks?"
    
  "Jah," vastas ta, heites pilgu Samile, kes oma sinikaid ravis.
    
  "Ta tahtis seda endale jätta, just nagu sina," muigas Jost. "Aga ta vajas kolleegi, arheoloogi abi, kes töötas siin Wewelsburgis, meest nimega Wilhelm Jordan. Ta saatis Wernerit ajaloolasena, et tuua aardeid egiptlase väikeselt valduselt Alžeerias, just nagu sina," kordas ta rõõmsalt oma solvangut. "Aga kui nad Saksamaale tagasi tulid, siis tema sõber, kes tol ajal juhtis Himmleri ja SS-i ülemkomissari nimel Wewelsburgi lähedal väljakaevamisi, jootis ta purju ja lasi maha, võttes endaga kaasa eelmainitud saagi, mida Werner oma kirjutistes ikka veel otseselt maininud polnud. Ma arvan, et me ei saa kunagi teada, mis see oli."
    
  "See on häbiasi," teeskles Nina kaastunnet, süda rinnus pekslemas.
    
  Ta lootis, et nad saavad neist vähem kui lahketest härrasmeestest kuidagi varem või hiljem lahti. Viimaste aastate jooksul oli Nina uhke olnud selle üle, et oli muutunud jultunud, ehkki patsifistlikust teadlasest võimekaks ja tegusaks inimeseks, kelleks ta oli vorminud oma kohatud inimesed. Kunagi oleks ta sellises olukorras pidanud oma hane küpsetatuks; nüüd mõtles ta välja viise, kuidas vangistusest pääseda, nagu oleks see enesestmõistetav - ja nii see oligi. Praeguses elus varitses surmaoht pidevalt tema ja ta kolleegide kohal ning temast oli saanud tahtmatu osaleja maniakaalsete võimumängude hulluses ja selle varjuliste tegelaste olemuses.
    
  Koridorist kajas turbiini sumin - äkiline, kurdistav vaikus, mille asendas vaid tuule vaikne, ulguv vile, mis kummitas keerulistes tunnelites. Seekord panid seda tähele kõik, vaadates teineteisele hämmeldunult otsa.
    
  "Mis just juhtus?" küsis Wesley, kes oli esimene, kes surnuvaikuses rääkis.
    
  "On imelik, et sa märkad müra alles pärast selle summutamist, kas pole?" kostis hääl teisest toast.
    
  "Jah! Aga nüüd kuulen ma oma mõtteid," ütles teine.
    
  Nina ja Sam tundsid hääle kohe ära ja vahetasid äärmiselt murelikke pilke.
    
  "Meie aeg pole veel läbi, eks?" küsis Sam Ninalt valjult sosistades. Teiste hämmeldunud ilmete keskel noogutas Nina Samile pead, eitades seda. Nad mõlemad tundsid ära Ludwig Berni ja oma sõbra Alexander Arichenkovi hääled. Purdue tundis ära ka venelase hääle.
    
  "Mida Alexander siin teeb?" küsis ta Samilt, aga enne kui too vastata jõudis, astusid ukseavast sisse kaks meest. Wesley sihtis oma relva Alexanderi poole ja Jost Bloom haaras jõhkralt väikesel Ninal juustest ning surus oma Makarovi püstoli toru tema oimukohale.
    
  "Palun ära," pahvatas ta mõtlemata. Berni pilk peatus hollandlasel.
    
  "Kui sa dr Gouldile haiget teed, hävitan ma kogu su perekonna, Yost," hoiatas Bern kõhklemata. "Ja ma tean, kus nad on."
    
  "Kas te tunnete teineteist?" küsis Perdue.
    
  "See on üks Mönkh Saridagi juhtidest, härra Perdue," vastas Alexander. Perdue nägi välja kahvatu ja väga ebamugav. Ta teadis, miks meeskond seal oli, aga ta ei teadnud, kuidas nad ta leidsid. Tegelikult tundis see ekstravagantne ja muretu miljardär end esimest korda elus nagu uss konksu otsas; vabandus liiga sügavale mineku eest kohtadesse, kust ta oleks pidanud lahkuma.
    
  "Jah, me Jostiga teenisime sama isandat, kuni ma mõistusele tulin ja lakkasin olemast ettur selliste idiootide nagu Renata käes," muigas Bern.
    
  "Ma vannun jumala nimel, et ma tapan ta," kordas Jost, haavates Ninat vaid nii palju, et too karjatas. Sam võttis rünnakuasendi ja Jost vahetas kohe ajakirjanikuga vihase pilgu. "Kas sa kavatsed jälle peitu pugeda, mägilane?"
    
  "Käi persse, juustune jobu! Sa andsid tal juuksekarvagi viga ja ma rebin su kuradi naha selle roostes skalpelliga teises toas otsast. Pane mind proovile!" haukus Sam ja ta mõtles seda tõsiselt.
    
  "Ma ütleksin, et sind on vähem mitte ainult meeste, vaid ka halva õnne tõttu, seltsimees," muigas Aleksander, tõmmates taskust suitsu ja süüdates selle tikuga. "Nüüd, poiss, pane relv maha või peame ka sulle rihma külge panema."
    
  Nende sõnadega viskas Alexander Wesley jalge ette viis koerakaelarihma.
    
  "Mida sa mu koertega teinud oled?" karjus ta ägedalt, kaelaveenid punnis, kuid Bern ja Alexander ignoreerisid teda. Wesley avas oma püstoli kaitsme. Tema silmad olid pisaraid täis ja huuled värisesid kontrollimatult. Kõigile, kes teda nägid, oli selge, et ta oli tujukas. Bern langetas pilgu Nina poole, paludes alateadlikult tal oma peene noogutusega esimene käik teha. Nina oli ainus, kes oli otseses ohus, seega pidi ta julguse kokku võtma ja proovima Bloomi ootamatult tabada.
    
  Atraktiivne ajaloolane meenutas hetkeks midagi, mida tema kadunud sõber Val oli talle lühikese sparringu ajal õpetanud. Adrenaliinilaks pani ta keha liikuma ja ta tõmbas kogu jõuga Bloomi käe küünarnukist üles, sundides ta relva alla suruma. Purdue ja Sam sööstsid samaaegselt Bloomi poole, lüües ta maha, Nina endiselt Sami haardes.
    
  Wewelsburgi lossi all asuvates tunnelites kajas kõrvulukustav lask.
    
    
  Peatükk 34
    
    
  Agatha Purdue roomas üle keldri räpase betoonpõranda, kus ta oli ärganud. Piinav valu rinnus andis tunnistust viimasest traumast, mille ta oli Wesley Bernardi ja Jost Bloomi käe läbi saanud. Enne kui nad kaks kuuli tema torsosse pumpasid, oli Bloom teda tundide kaupa jõhkralt rünnanud, kuni ta valu ja verekaotuse tõttu teadvuse kaotas. Vaevu elus olles sundis Agatha end oma naha all põlvedel edasi liikuma väikese puust ja plastist ruudu poole, mida ta läbi vere ja pisarate silmis nägi.
    
  Püüdes oma kopse laiendada, hingeldas ta iga krigiseva edasiliigutusega. Lülitite ja voolude ruut räpasel seinal kutsus, kuid ta ei tundnud, et jõuab nii kaugele, enne kui unustus ta enda valdusse võtab. Põletavad, tuikava, paranematud augud, mis olid jäänud tema diafragma ja ülakeha lihasse torgatud metallkuulide poolt, veritsesid ohtralt ning tundus, nagu oleksid ta kopsud raudteenaeltel nõelapadjad.
    
  Väljaspool tuba ei teadnud maailm tema olukorrast ja ta teadis, et ei näe enam kunagi päikest. Kuid üks asi, mida geniaalne raamatukoguhoidja teadis, oli see, et ründajad ei ela temast kaua kauem. Kui ta saatis oma venda mägikindlusesse, kus Mongoolia ja Venemaa kohtuvad, vandusid nad varastatud relvi iga hinna eest nõukogu vastu kasutada. Selle asemel, et riskida uue Renata tõusmisega Mustalt Päikeselt nõukogu nõudmisel, kui nad kaotavad Mirela otsimisel kannatuse, otsustasid David ja Agatha ka nõukogu kõrvaldada.
    
  Kui nad oleksid tapnud inimesed, kes olid valinud Musta Päikese Ordu juhtimise, poleks olnud kedagi, kes uut juhti valiks, kui nad Renata Renegaadide Brigaadile üle andsid. Ja parim viis selleks oleks olnud kasutada Longinust, et nad kõik korraga hävitada. Nüüd aga seisis ta silmitsi omaenda surmaga, teadmata, kus ta vend oli või kas ta oli üldse veel elus pärast seda, kui Bloom ja ta metsloomad ta leidsid. Otsustanud aga anda oma panuse ühise hüvangu nimel, riskis Agatha süütute inimeste tapmisega, kasvõi ainult selleks, et enda eest kätte maksta. Pealegi polnud ta kunagi lasknud oma moraalil või emotsioonidel üle trumbata seda, mida oli vaja teha, ja ta kavatses seda täna enne viimast hingetõmmet tõestada.
    
  Eeldades, et ta on surnud, viskasid nad ta kehale mantli, et see kohe pärast tagasitulekut ära visata. Ta teadis, et nad plaanisid ta venna üles leida ja sundida teda Renata hülgama enne ta tapmist, seejärel Renata kõrvaldada, et kiirendada uue juhi ametisseastumist.
    
  Elektrikast kutsus teda aina lähemale ja lähemale.
    
  Kasutades selles olevat juhtmestikku, sai ta voolu suunata väikesesse hõbedasesse saatjasse, mille Dave oli tema tahvelarvuti jaoks meisterdanud, et seda Thursos satelliitmodemina kasutada. Kahe murtud sõrmega ja suurema osa nahast koorunud sõrmenukkidelt tuhnis Agatha oma mantli sisseõmmeldud taskus, et leida väike lokaator, mille ta koos vennaga pärast Venemaalt naasmist olid meisterdanud. See oli spetsiaalselt Longinuse spetsifikatsioonide järgi projekteeritud ja kokku pandud ning toimis kaugdetonaatorina. Dave ja Agatha plaanisid seda kasutada Brügges asuva volikogu peakorteri hävitamiseks, lootes elimineerida enamiku, kui mitte kõik liikmed.
    
  Elektrikabiini jõudes nõjatus ta vana, katkise mööbli vastu, mis oli samuti sinna visatud ja unustatud, just nagu Agatha Purdue. Suurte raskustega pani ta oma maagiat toime, aeglaselt ja ettevaatlikult, palvetades, et ta ei sureks enne, kui on lõpetanud pealtnäha tähtsusetu superrelva detoneerimise, mille ta oli osavalt Wesley Bernardile kohe pärast seda, kui too oli ta teist korda vägistanud.
    
    
  Peatükk 35
    
    
  Sam sajas Bloomi pihta hoope, samal ajal kui Nina hoidis Perduet süles. Kui Bloomi relv käis, sööstis Alexander Wesley poole, saades kuuli õlga, enne kui Bern noormehele otsa vaatas ja ta teadvusetuks lõi. Perdue sai Bloomi allapoole suunatud püstolist haavata reide, kuid ta oli teadvusel. Nina sidus Perdue jala ümber riidetüki, mille ta ribadeks rebis, et verejooksu ajutiselt peatada.
    
  "Sam, sa võid nüüd lõpetada," ütles Bern, tõmmates Sami Jost Bloomi jõuetult kehalt maha. Hea oli kätte maksta, mõtles Sam ja andis endale veel ühe hoobi, enne kui lasi Bernil end maast tõsta.
    
  "Teeme teiega varsti hakkama. Niipea kui kõik saavad maha rahuneda," ütles Nina Perdue, kuid ta pöördus Sami ja Berni poole. Alexander istus ukse kõrval seina ääres, õlg veritses, ja otsis mantlitaskust eliksiiripudelit.
    
  "Mida me siis nendega nüüd teeme?" küsis Sam Bernilt, pühkides näolt higi.
    
  "Esiteks tahaksin tagastada eseme, mille nad meilt varastasid. Seejärel viime nad pantvangidena Venemaale tagasi. Nad võiksid meile anda rohkelt teavet Musta Päikese tegevuse kohta ning teavitada meid institutsioonidest ja liikmetest, kellest me veel ei tea," vastas Bern, sidudes Bloomi lähedalasuvast meditsiiniosakonnast pärit rihmadega kinni.
    
  "Kuidas sa siia said?" küsis Nina.
    
  "Lennuk. Just praegu ootab mind Hannoveris piloot. Miks?" ta kortsutas kulmu.
    
  "Noh, me ei leidnud eset, mille te meile tagastamiseks saatsite," ütles ta Bernile murelikult, "ja ma mõtlesin, mida te siin teete; kuidas te meid leidsite."
    
  Bern raputas pead, pehme naeratus huulil, kui armas naine talle küsimusi esitas, kui taktitundeliselt seda tahtlikult väljendas. "Ma arvan, et siin oli mingi sünkroonsus. Näed, Alexander ja mina jälgisime millegi jälge, mis oli Brigaadist varastatud kohe pärast seda, kui sina ja Sam teekonnale asusite."
    
  Ta kükitas naise kõrvale. Nina sai aru, et mees midagi kahtlustas, kuid kiindumus tema vastu hoidis teda rahulikust olekutest ilma jäämast.
    
  "Mind teeb murelikuks see, et alguses arvasime, et teil ja Samil on sellega midagi pistmist. Aga Aleksander veenis meid vastupidist ja me uskusime teda, järgides Longinuse märguannet, et peaksime leidma just need inimesed, kelle kohta meile kinnitati, et neil pole tema vargusega mingit pistmist," muigas ta.
    
  Nina tundis, kuidas ta süda hirmust hüppas. Lahkus, mida Ludwig oli talle alati osutanud, põlgus tema hääles ja silmades oli kadunud. "Öelge mulle nüüd, doktor Gould, mida ma peaksin mõtlema?"
    
  "Ludwig, meil pole vargusega mingit pistmist!" protesteeris ta, jälgides hoolikalt oma tooni.
    
  "Kapten Byrne oleks parem, dr. Gould," nähvas ta. "Ja palun ärge proovige mind teist korda lolliks teha."
    
  Nina vaatas abi saamiseks Alexanderi poole, aga too oli teadvuseta. Sam raputas pead: "Ta ei valeta teile, kapten. Meil polnud sellega kindlasti mingit pistmist."
    
  "Kuidas Longinus siis siia sattus?" urises Bern Sami peale. Ta tõusis püsti ja pöördus Sami poole, tema aukartustäratav pikkus ähvardavas poosis, pilk jäine. "See juhatas meid otse teie juurde!"
    
  Perdue ei suutnud seda enam taluda. Ta teadis tõde ja nüüd, taas kord tema pärast, kõrvetati Sami ja Ninat, nende elud olid taas ohus. Valust kokutades tõstis ta käe, et Berni tähelepanu köita. "See polnud Sami ega Nina tegu, kapten. Ma ei tea, kuidas Longinus teid siia tõi, sest teda siin pole."
    
  "Kust sa seda tead?" küsis Bern karmilt.
    
  "Sest mina olin see, kes selle varastas," tunnistas Perdue.
    
  "Oh, Jeesus!" hüüatas Nina, visates uskmatult pea kuklasse. "Sa ei saa seda tõsiselt mõelda."
    
  "Kus see on?" hüüdis Byrne, keskendudes Perduele nagu raisakotkas, kes ootab surmakärgatust.
    
  "See on mu õe juures. Aga ma ei tea, kus ta praegu on. Tegelikult varastas ta selle minult samal päeval, kui ta meist Kölnis lahku läks," lisas ta, raputades pead selle absurdsuse pärast.
    
  "Hea jumal, Perdue! Mida sa veel varjad?" karjus Nina.
    
  "Ma ju ütlesin sulle," ütles Sam Ninale rahulikult.
    
  "Ära tee seda, Sam! Lihtsalt ära tee seda!" hoiatas ta teda ja tõusis Purdue alt püsti. "Sa saad sellest ise välja tulla, Purdue."
    
  Wesley ilmus eikusagilt.
    
  Ta torkas roostes täägi sügavale Berni kõhtu. Nina karjatas. Sam tõmbas ta ohust välja, samal ajal kui Wesley, maniakaalselt grimassitades, vaatas Bernile otse silma. Ta tõmbas verise terase Berni keha kitsast vaakumit läbistades teist korda tagasi. Perdue taganes ühel jalal nii kiiresti kui suutis, samal ajal kui Sam hoidis Ninat enda lähedal, Nina nägu tema rinnale peidetud.
    
  Kuid Bern osutus tugevamaks, kui Wesley oli ette kujutanud. Ta haaras noormehel kõrist ja virutas nad mõlemad võimsa hoobiga raamaturiiulite vastu. Raevuka urisemisega murdis ta Wesley käe nagu oksa ja nad alustasid maas raevukat võitlust. Müra tõi Bloomi tardumusest välja. Tema naer summutas valu ja sõja kahe mehe vahel põrandal. Nina, Sam ja Perdue kortsutasid tema reaktsiooni peale kulmu, kuid ta ignoreeris neid. Ta lihtsalt jätkas naermist, oma saatuse suhtes ükskõikne.
    
  Bernil oli hing otsa saamas, haavad läbimärgutasid ta pükse ja saapaid. Ta kuulis Nina nuttu, aga tal polnud aega tema ilu viimast korda imetleda - ta pidi sooritama mõrva.
    
  Purustava löögiga Wesley kaelale halvas ta noore mehe närvid, uimastades ta hetkeks, vaid piisavalt kauaks, et kael murda. Bern kukkus põlvili, tundes, kuidas elu käest libiseb. Bloomi ärritav naer köitis tema tähelepanu.
    
  "Palun tapa ka tema," ütles Perdue vaikselt.
    
  "Sa just tapsid mu assistendi, Wesley Bernardi!" naeratas Bloom. "Kas teadsid, Ludwig, kasuvanemad kasvatasid teda Mustas Päikeses? Nad olid nii lahked, et lasid tal osa oma algsest perekonnanimest - Bern - alles jätta."
    
  Bloom puhkes kiledasse naeru, mis ajas kõik kuuldekaugusel viibijad marru, samal ajal kui Berni surevad silmad uppusid segastesse pisaratesse.
    
  "Sa just tapsid omaenda poja, issi," muigas Bloom. See õudus oli Ninale liiga raske taluda.
    
  "Mul on nii kahju, Ludwig!" halises ta, hoides mehe käest kinni, aga Bernis polnud enam midagi järel. Tema võimas keha ei suutnud surmahimu taluda ja ta õnnistas end Nina näoga, enne kui valgus lõpuks ta silmist kadus.
    
  "Kas te pole rõõmus, et Wesley on surnud, härra Purdue?" Bloom sihtis oma mürgist rünnakut Purdue pihta. "Nagu ta peakski olema, pärast neid kirjeldamatuid asju, mida ta teie õele tegi, enne kui ta selle litsiga lõpetas!" Ta naeris.
    
  Sam haaras nende taga riiulilt pliist raamatutoe. Ta kõndis Bloomi juurde ja lõi raske eseme kõhklemata või kahetsuseta talle koljule. Luu praksatas, kui Bloom naeris, ja häiriv susises ta suust, kui ajuaine ta õlale lekkis.
    
  Nina punetavad silmad vaatasid Sami tänulikult. Sam omakorda nägi oma tegude peale šokeeritud välja, kuid ta ei suutnud seda kuidagi õigustada. Perdue niheles ebamugavalt, püüdes anda Ninale aega Berni leinata. Oma kaotust alla neelates ütles ta lõpuks: "Kui Longinus on meie seas, oleks hea mõte lahkuda. Kohe praegu. Nõukogu märkab peagi, et nende Hollandi harud pole registreerunud, ja nad tulevad neid otsima."
    
  "Täpselt nii," ütles Sam ja nad kogusid kokku vanad dokumendid, mida nad päästa suutsid. "Ja mitte sekunditki varem, sest see surnud turbiin on üks kahest habrast seadmest, mis elektrit annavad. Varsti kustuvad tuled ja meil on jama."
    
  Purdue mõtles kiiresti. Agatha käes oli Longinus. Wesley tappis ta. Meeskond jälgis Longinust siia ja ta tegi oma järelduse. Seega pidi Wesleyl olema relv ja idioot ei teadnud, et tal see on?
    
  Olles varastanud relva, mida ta tahtis, ja seda puudutanud, teadis Purdue, milline see välja näeb, ja pealegi teadis ta, kuidas seda ohutult transportida.
    
  Nad elustasid Alexanderit ja haarasid meditsiinikappide vahelt plastpakendis sidemeid. Kahjuks olid enamik kirurgilisi instrumente määrdunud ja neid ei saanud Perdue ja Alexanderi haavade ravimiseks kasutada, kuid olulisem oli kõigepealt pääseda Wewelsburgi kuratlikust labürindist.
    
  Nina kogus kindlasti kokku kõik kirjarullid, mida leidis, juhuks kui antiikmaailmast pärit hindamatuid esemeid oli vaja päästa. Kuigi ta oli vastikust ja kurbusest haaratud, ei jõudnud ta ära oodata, millal saab uurida Heinrich Himmleri salakambrist leitud esoteerilisi aardeid.
    
    
  Peatükk 36
    
    
  Hilisõhtul olid nad kõik Wewelsburgist väljunud ja teel Hannoveri lennuvälja poole. Alexander otsustas kaaslastelt pilgu ära pöörata, kuna nad olid olnud nii lahked ja kaasasid tema alateadliku mina maa-alustest tunnelitest põgenemisse. Ta ärkas vahetult enne seda, kui nad Purdue'i saabumisel eemaldatud väravast läbi tulid, tundes Sami õlgu oma jõuetut keha Teise maailmasõja hämaralt valgustatud koobastes toetamas.
    
  Muidugi ei vähendanud Dave Perdue pakutud kopsakas palk tema lojaalsustunnet ja ta arvas, et brigaadi hea maine säilitamiseks on parem avalikkuse ette minnes. Nad plaanisid kohtuda Otto Schmidtiga lennuväljal ja võtta ühendust teiste brigaadiülematega edasiste juhiste saamiseks.
    
  Ometi vaikis Perdue oma Thurso vangist, isegi pärast uue sõnumi saamist, mis pani koerale suukorvi. See oli hullumeelsus. Nüüd, kui ta oli kaotanud oma õe ja Longinuse, hakkasid tal kaardid otsa saama, kuna vastasjõud kogunesid tema ja ta sõprade vastu.
    
  "Seal ta on!" osutas Alexander Ottole, kui nad Langenhagenis Hannoveri lennujaama jõudsid. Ta istus restoranis, kui Alexander ja Nina ta leidsid.
    
  "Dr. Gould!" hüüatas ta rõõmsalt Ninat nähes. "Tore teid jälle näha."
    
  Saksa piloot oli väga sõbralik mees ja ta oli üks brigaadi liikmetest, kes kaitses Ninat ja Sami, kui Bern süüdistas neid Longinuse varastamises. Suurte raskustega edastasid nad kurva uudise Ottole ja rääkisid talle lühidalt, mis uurimiskeskuses juhtus.
    
  "Ja te ei saanud ta surnukeha tagasi tuua?" küsis ta lõpuks.
    
  "Ei, härra Schmidt," segas Nina vahele, "me pidime enne relva plahvatust välja saama. Meil pole siiani aimugi, kas see tõesti plahvatas. Soovitan teil hoiduda Berni surnukeha tagasitoomiseks rohkemate inimeste saatmisest. See on liiga ohtlik."
    
  Ta võttis Nina hoiatust kuulda, kuid võttis kiiresti ühendust oma kolleegi Bridgesiga, et teda nende olukorrast ja Longinuse kadumisest teavitada. Nina ja Alexander ootasid ärevalt, lootes, et Samil ja Perduel kannatus otsa ei saa ning nad ühinevad nendega enne, kui nad Otto Schmidti abiga tegevuskava välja mõtlevad. Nina teadis, et Perdue pakub Schmidtile vaeva eest raha, kuid ta tundis, et see oleks kohatu pärast seda, kui Perdue oli Longinuse varastamise üles tunnistanud. Alexander ja Nina leppisid kokku, et hoiavad selle fakti praegu enda teada.
    
  "Olgu, ma olen palunud olekuraportit. Seltsimees komandörina on mul õigus võtta tarvitusele kõik vajalikud meetmed," ütles Otto neile, naastes hoonest, kus ta oli teinud privaatse kõne. "Ma tahan, et te teaksite, et Longinuse kaotus ja Renata vahistamise lootuse puudumine ei sobi mulle... ega meile. Aga kuna ma usaldan teid ja kuna te teatasite olukorrast ajal, mil oleksite saanud põgeneda, olen otsustanud teid aidata..."
    
  "Oh, aitäh!" ohkas Nina kergendatult.
    
  "AGA..." jätkas ta, "ma ei naase Mönkh Saridagi tühjade kätega, seega see ei vabasta sind süüst. Su sõpradel, Alexander, on ikka veel liivakell, mis kiiresti liiva kaotab. See pole muutunud. Kas ma väljendan end selgelt?"
    
  "Jah, härra," vastas Aleksander, samal ajal kui Nina tänulikult noogutas.
    
  "Rääkige mulle nüüd oma mainitud ekskursioonist, dr Gould," ütles ta Ninale, nihutades end toolil, et tähelepanelikult kuulata.
    
  "Mul on põhjust uskuda, et olen avastanud iidseid kirjutisi, sama vanu kui Surnumere kirjarullid," alustas ta.
    
  "Kas ma võin neid näha?" küsis Otto.
    
  "Ma eelistaksin neid sulle näidata kusagil... privaatsemas kohas?" Nina naeratas.
    
  "Valmis. Kuhu me suundume?"
    
    
  * * *
    
    
  Vähem kui kolmekümne minuti pärast suundus Otto Jet Ranger nelja reisijaga - Perdue, Alexander, Nina ja Sam - Thurso poole. Nad pidid peatuma Perdue mõisas, just selles kohas, kus preili Maisie oli oma õudusunenägude külalist põetanud, teadmata sellest kellelegi peale Perdue ja tema niinimetatud majapidajanna. Perdue pakkus, et see oleks parim koht, kuna keldris oli ajutine labor, kus Nina saaks leitud kerasid süsinikdateeringiga määrata, dateerides pärgamendi orgaanilist alust teaduslikult, et kontrollida nende autentsust.
    
  Otto jaoks oli lubadus Discoverylt midagi ära võtta, kuigi Perdue plaanis sellest väga kallist ja tüütust varast pigem varem kui hiljem lahti saada. Kõigepealt tahtis ta vaid näha, kuidas Nina avastus lõpeb.
    
  "Seega arvad sa, et see on osa Surnumere kirjarullidest?" küsis Sam temalt, kui ta seadis kokku Purdue poolt talle antud varustuse, samal ajal kui Purdue, Alexander ja Otto otsisid kohalikult arstilt abi oma kuulihaavade ravimiseks ilma liigseid küsimusi esitamata.
    
    
  Peatükk 37
    
    
  Preili Maisie sisenes keldrisse kandikuga.
    
  "Kas te sooviksite teed ja küpsiseid?" naeratas ta Ninale ja Samile.
    
  "Tänan teid, preili Maisie. Ja palun, kui te köögis abi vajate, olen teie teenistuses," pakkus Sam oma iseloomuliku poisiliku sarmiga. Nina muigas skannerit üles seades.
    
  "Oh, tänan teid, härra Cleve, aga ma saan ise hakkama," kinnitas Maisie talle, heites Nina näole mängleva õuduse ilme, mis meenutas köögikatastroofe, mida Sam oli viimasel korral põhjustanud, kui ta tal hommikusööki teha aitas. Nina langetas pea ja hakkas itsitama.
    
  Kinnastega kätel võttis Nina Gould esimese papüüruserulli suure hellalt kätte.
    
  "Nii et sa arvad, et need ongi need kirjarullid, millest me alati loeme?" küsis Sam.
    
  "Jah," naeratas Nina, nägu elevusest säramas, "ja oma roostes ladina keele järgi tean, et just need kolm on need tabamatud Atlantise rullid!"
    
  "Atlantis ehk uppunud manner?" küsis ta, piilumas auto tagant välja, et uurida iidseid tekste, mis olid kirjutatud võõras keeles ja tuhmunud musta tindiga.
    
  "Täpselt nii," vastas ta, keskendudes hapra pärgamendi taigna jaoks just parajaks ettevalmistamisele.
    
  "Aga tead, suurem osa sellest on spekulatsioon, isegi selle olemasolu ise, rääkimata asukohast," mainis Sam, toetades küünarnukid lauale, et jälgida naise osavaid käsi tööl.
    
  "Liiga palju kokkusattumusi, Sam. Mitmed kultuurid jagasid samu doktriine, samu legende, rääkimata riikidest, mis arvatavasti ümbritsesid Atlantise kontinenti ning millel oli sama arhitektuur ja zooloogia," ütles ta. "Palun lülita see tuli välja."
    
  Ta kõndis peamise laelüliti juurde, mis kattis keldrit kahe vastaskülgedel asuva lambi hämarasse kuma. Sam jälgis tema tööd ja tundis tema vastu lõputut imetlust. Ta polnud mitte ainult talunud kõiki ohte, millele Purdue ja tema toetajad olid nad seadnud, vaid oli säilitanud ka professionaalsuse, tegutsedes kõigi ajalooliste aarete kaitsjana. Ta ei mõelnud kordagi omastatud reliikviate omastamisele ega avastuste eest au võtmisele, riskides oma eluga, et paljastada tundmatu mineviku ilu.
    
  Ta mõtles, mida naine end tundis, kui too teda nüüd vaatas, ikka veel kahevahel, kas armastada teda või pidada teda mingisuguseks reeturiks. Viimane ei jäänud märkamata. Sam taipas, et Nina pidas teda sama umbusklikuks kui Perdue, ja ometi oli ta mõlema mehega nii lähedane, et ei suutnud kunagi päriselt lahkuda.
    
  "Sam," katkestas naise hääl ta vaikivast mõtisklusest, "kas sa saaksid selle palun nahkrulli tagasi panna? See tähendab, pärast seda, kui oled kindad kätte pannud!" Ta tuhnis naise kotis ja leidis karbi kirurgilisi kindaid. Ta võttis ühed ja pani need pidulikult kätte, naeratades talle. Naine ulatas talle rulli. "Jätka oma suulist otsingut, kui koju jõuad," naeratas naine. Sam muigas, asetas rulli ettevaatlikult nahkrulli ja sidus selle korralikult kinni.
    
  "Kas sa arvad, et me saame kunagi koju minna ilma, et peaksime oma seljatagust valvama?" küsis ta tõsisemal toonil.
    
  "Loodan küll. Tead, tagasi vaadates ei suuda ma uskuda, et minu suurim oht oli kunagi Matlock ja tema seksistlik üleolemine ülikoolis," jagas ta, meenutades oma akadeemilist karjääri pretensioonika ja tähelepanu ihkava litsi juhendamisel, kes omastas kõik tema saavutused enda omadeks, et neid avalikkuse ette tuua, kui ta Samiga esimest korda kohtus.
    
  "Ma igatsen Bruichi," mossitas Sam, kurtes oma armastatud kassi puudumise pärast, "ja Paddyga igal reede õhtul õlut jooma. Jumal, see tundub nagu terve eluea kaugusel olevat, kas pole?"
    
  "Jah. See on peaaegu nagu elaksime kahte elu ühes, kas pole? Aga teisest küljest, me ei teaks pooltki sellest, mis meil on, ega kogeks karvavõrdki neist hämmastavatest asjadest, mis meil on, kui meid poleks sellesse ellu paisatud, eks?" lohutas ta teda, kuigi tegelikult oleks ta oma igava õpetajaelu hetkega mugava ja turvalise eluviisi taastanud.
    
  Sam noogutas, nõustudes sellega sajaprotsendiliselt. Erinevalt Ninast uskus tema, et eelmises elus oleks ta juba vannitoa kraanikausist rippuva köie külge üles pootud. Mõtted peaaegu ideaalsest elust oma nüüdseks lahkunud kihlatuga kummitaksid teda iga päev süütundega, kui ta ikka veel töötaks vabakutselise ajakirjanikuna erinevates Ühendkuningriigi väljaannetes, nagu ta oli kunagi oma terapeudi soovitusel plaaninud teha.
    
  Polnud kahtlustki, et tema korter, sagedased purjuspäi seiklused ja minevik oleksid talle juba järele jõudnud, aga nüüd polnud tal aega minevikus peatuda. Nüüd pidi ta oma samme valvama, oli õppinud inimesi kiiresti hindama ja iga hinna eest ellu jääma. Ta ei tahtnud seda tunnistada, aga Sam eelistas pigem olla ohu embuses kui magada enesehaletsuse leekides.
    
  "Meil on vaja keeleteadlast, tõlki. Oh jumal, me peame jälle valima võõraid, keda saame usaldada," ohkas ta, libistades käega läbi juuste. See tuletas Samile järsku meelde Trishi; kuidas ta oli tihtipeale sõrme ümber hulkuva juuksesalgu keerutanud ja pärast pingutamist sel oma kohale tagasi hüpanud.
    
  "Ja sa oled kindel, et need kirjarullid peaksid näitama Atlantise asukohta?" ta kortsutas kulmu. See kontseptsioon oli Sami jaoks liiga ulmeline. Kuna ta polnud kunagi kindlalt vandenõuteooriatesse uskunud, pidi ta tunnistama paljusid vastuolusid, millesse ta polnud uskunud enne, kui ta neid ise koges. Aga Atlantis? Sami arvates oli see mingi ajalooline linn, mis oli uppunud.
    
  "Lisaks asukohale räägitakse ka sellest, et Atlantise kirjarullid olevat salvestanud arenenud tsivilisatsiooni saladusi, mis oli omal ajal nii arenenud, et seda asustasid need, keda tänapäeva mütoloogias jumalateks ja jumalannadeks peetakse. Atlantise rahval olevat olnud nii kõrge intellekt ja metoodika, et neile omistatakse Giza püramiidide ehitamine, Sam," pomises ta. Ta nägi, et Nina oli Atlantise legendi kallal palju aega veetnud.
    
  "Kus see siis pidi asuma?" küsis ta. "Ja mida kuradit natsid vee alla vajunud maatükiga peale hakkasid? Kas nad polnud juba rahul kõigi veepealsete kultuuride allutamisega?"
    
  Nina kallutas pea küljele ja ohkas mehe küünilisuse peale, aga see pani ta naeratama.
    
  "Ei, Sam. Ma arvan, et see, mida nad otsisid, oli kuskil neis kirjarullides kirjas. Paljud maadeavastajad ja filosoofid on saare asukoha üle spekuleerinud ning enamik on nõus, et see asub Põhja-Aafrika ja Ameerika ühinemiskoha vahel," pidas ta loengu.
    
  "See on tõesti suur," märkis ta, mõeldes Atlandi ookeani tohutule osale, mida hõivab üks maismaa.
    
  "Oli küll. Platoni teoste ja hilisemate moodsamate teooriate kohaselt on Atlantis põhjus, miks nii paljudel erinevatel mandritel on sarnased ehitusstiilid ja loomastik. Kõik see pärines Atlantise tsivilisatsioonist, mis nii-öelda ühendas teisi mandreid," selgitas ta.
    
  Sam mõtles hetke. "Mida sa arvad, et Himmler tahaks?"
    
  "Teadmised. Edasijõudnud teadmised. Sellest ei piisanud, et Hitler ja tema koerad arvasid, et kõrgem rass põlvneb mingist teispoolsusest. Võib-olla nad arvasidki, et just sellised olidki atlantlased ja et neil on saladusi, mis on seotud tipptehnoloogia ja muu sellisega," pakkus ta.
    
  "See oleks käegakatsutav teooria," nõustus Sam.
    
  Järgnes pikk vaikus, mida katkestas vaid auto hääl. Nende pilgud kohtusid. See oli haruldane hetk üksi, ohutult ja segaseltskonnas. Nina nägi, et miski vaevas Sami. Kuigi ta tahtis nende hiljutist šokeerivat kogemust eirata, ei suutnud ta oma uudishimu taltsutada.
    
  "Mis viga on, Sam?" küsis ta peaaegu tahtmatult.
    
  "Kas sa arvasid, et ma olen jälle Trishist vaimustuses?" küsis ta.
    
  "Just seda ma tegingi," ütles Nina, vaadates põrandale ja pannes käed enda ees kokku. "Ma nägin neid märkmevirnasid ja armsaid mälestusi ja ma... ma mõtlesin..."
    
  Sam lähenes talle sünge keldri pehmes valguses ja tõmbas ta oma embusse. Naine lasi tal teha. Praegu ei huvitanud teda, millega mees oli seotud või kui kaugele ta pidi uskuma, et mees polnud kuidagi tahtlikult volikogu Wewelsburgi nende juurde juhtinud. Nüüd, siin, oli ta lihtsalt Sam - tema Sam.
    
  "Need märkmed meie - Trishi ja minu - kohta ei ole päris sellised, nagu sa arvad," sosistas ta, sõrmed mängisid Nina juustega, hoides ta kukalt, samal ajal kui ta teine käsi oli tihedalt ümber Nina graatsilise piha. Nina ei tahtnud hetke vastusega rikkuda. Ta tahtis, et mees jätkaks. Ta tahtis teada, millest jutt käib. Ja ta tahtis seda otse Samilt kuulda. Nina lihtsalt vaikis ja lasi mehel rääkida, nautides iga väärtuslikku hetke temaga kahekesi; hingates sisse tema odekolonni ja kampsuni pehmendaja õrna lõhna, tema keha soojust enda oma kõrval ja tema südame kauget löömist enda sees.
    
  "See on lihtsalt raamat," ütles ta talle ja naine kuulis teda naeratamas.
    
  "Mida sa mõtled?" küsis ta kulmu kortsutades.
    
  "Kirjutan Londoni kirjastusele raamatut kõigest, mis juhtus, alates hetkest, mil kohtusin Patriciaga, kuni... noh, teate küll," selgitas ta. Tema tumepruunid silmad tundusid nüüd mustad, ainus valge täpp nõrk valgusekuma, mis pani ta naise jaoks elavana tunduma - elava ja ehtsana.
    
  "Oh jumal, ma tunnen end nii rumalana," oigas ta, surudes oma otsaesise kõvasti mehe rinnakorvi lihaselisele lohule. "Ma olin laastatud. Ma mõtlesin... oh kurat, Sam, vabandust," vingus ta segaduses. Mees muigas ta vastuse peale, tõstis ta näo enda poole ja surus ta huultele sügava, sensuaalse suudluse. Nina tundis, kuidas mehe südamelöögid kiirenesid, mis pani ta kergelt oigama.
    
  Purdue köhatas. Ta seisis trepi otsas, toetudes kepile, et suurem osa oma raskusest vigastatud jalale üle kanda.
    
  "Me tulime tagasi ja parandasime kõik ära," teatas ta kerge lüüasaanud naeratusega nende romantilise hetke nähes.
    
  "Purdue!" hüüatas Sam. "See kepp annab sulle kuidagi peene James Bondi kaabaka ilme."
    
  "Aitäh, Sam. Valisin selle just sel põhjusel. Seal sees on peidus pistoda, mida ma sulle hiljem näitan," pilgutas Perdue silma ilma erilise naljata.
    
  Aleksander ja Otto lähenesid talle selja tagant.
    
  "Ja kas dokumendid on ehtsad, dr Gould?" küsis Otto Ninalt.
    
  "Hmm, ma ei tea veel. Testid võtavad paar tundi aega, enne kui me lõpuks teada saame, kas need on ehtsad apokrüüfilised ja Aleksandria tekstid," selgitas Nina. "Seega peaksime ühe rulliku põhjal suutma määrata kõigi teiste sama tindi ja käekirjaga kirjutatud kirjade ligikaudse vanuse."
    
  "Kuni ootame, võin lasta teistel seda lugeda, eks?" pakkus Otto kannatamatult.
    
  Nina vaatas Aleksandrit. Ta ei tundnud Otto Schmidti piisavalt hästi, et oma avastust talle usaldada, aga teisalt oli too üks Renegaadide Brigaadi juhte ja võis seetõttu nende saatuse koheselt otsustada. Kui nad talle ei meeldi, kartis Nina, et ta käsib Katja ja Sergei tappa, samal ajal kui ta Purdue meeskonnaga noolemängu mängib, justkui telliks ta pitsat.
    
  Aleksander noogutas heakskiitvalt.
    
    
  Peatükk 38
    
    
  Tüüka kuuekümneaastane Otto Schmidt istus ülakorrusel elutoas antiikse laua taga ja uuris rullide pealdisi. Sam ja Purdue mängisid noolemängu, esitades Alexanderile väljakutse paremakäelise viske tegemiseks, kuna vasakukäeline venelane oli vasakusse õlga vigastada saanud. Alati riskivalmis hull venelane esines märkimisväärselt hästi, proovides vooru isegi valutava käega.
    
  Nina liitus Ottoga mõni minut hiljem. Teda paelus Otto võime lugeda kahte kolmest keelest, mida nad rullidest leidsid. Ta rääkis talle lühidalt oma õpingutest ja oma kiindumusest keelte ja kultuuride vastu, mis paelus Ninat ka enne, kui ta valis oma erialaks ajaloo. Kuigi Nina oskas suurepäraselt ladina keelt, oskas austerlanna lugeda ka heebrea ja kreeka keelt, mis oli jumala kingitus. Viimane asi, mida Nina teha tahtis, oli uuesti nende elu ohtu seada, kasutades oma reliikviate kallal töötamiseks võõrast inimest. Ta oli endiselt veendunud, et neonatsid, kes olid üritanud neid teel Wewelsburgi tappa, olid saatnud grafoloog Rachel Clark, ja ta oli tänulik, et nende ettevõttes oli keegi, kes suutis aidata varjatud keelte dešifreeritavate osadega.
    
  Mõte Rachel Clarke'ist tekitas Ninas rahutust. Kui tema oleks olnud see, kes sel päeval verise autotagaajamise taga oli, oleks ta juba teadnud, et tema lakeisid on tapetud. Mõte järgmisesse linna sattumisest tegi Nina veelgi rahutuks. Kui ta peaks välja selgitama, kus nad Halkirkist põhja pool on, oleksid nad suuremas hädas kui vaja.
    
  "Siinsete heebreakeelsete osade järgi," osutas Otto Ninale, "ja siin öeldakse, et Atlantis... ei olnud... see oli tohutu maa, mida valitses kümme kuningat." Ta süütas sigareti ja hingas enne jätkamist filtrist suitsu sisse. "Kirjutamisaja järgi otsustades võidi see väga hästi kirjutada ajal, mil Atlantis arvatakse eksisteerinud olevat. See mainib mandri asukohta, mis tänapäevastel kaartidel paigutaks selle rannajoone, khm, vaatame... Mehhikost ja Amazonase jõest Lõuna-Ameerikasse," oigas ta järjekordse väljahingamisega, pilk keskendunud heebreakeelsele pühakirjale, "piki kogu Euroopa läänerannikut ja Põhja-Aafrikat." Ta kergitas kulmu, näol muljet avaldatud ilme.
    
  Ninal oli sarnane ilme. "Eeldan, et sealt ongi Atlandi ookean oma nime saanud. Issand jumal, see on nii lahe, kuidas kõik said seda kogu selle aja märkamata jätta?" Ta tegi nalja, aga ta mõtted olid siirad.
    
  "Nii see välja näeb," nõustus Otto. "Aga, mu kallis dr Gould, te peate meeles pidama, et oluline pole ümbermõõt ega suurus, vaid see, kui sügav see maa pinna all asub."
    
  "Eks vist. Aga võiks arvata, et tänu tehnoloogiale, mis neil kosmosesse tungimiseks on, suudaksid nad arendada tehnoloogia ka suurtesse sügavustesse sukeldumiseks," muigas ta.
    
  "Koorile jutlustan, proua," naeratas Otto. "Seda olen ma aastaid rääkinud."
    
  "Mis kirjutised need on?" küsis ta mehelt, kerides ettevaatlikult lahti järjekordset rulli, mis sisaldas mitut sissekannet, mis mainisid Atlantist või mingit selle derivaati.
    
  "See on kreeka keeles. Las ma vaatan," ütles ta, keskendudes igale sõnale, mida ta nimetissõrmega joonistas. "Tüüpiline põhjus, miks need neetud natsid tahtsid Atlantist leida..."
    
  "Miks?"
    
  "See tekst räägib päikesekultusest, mis on atlantide religioon. Päikesekultus... kas see kõlab teile tuttavalt?"
    
  "Oh jumal, jah," ohkas ta.
    
  "Selle kirjutas ilmselt keegi ateenlane. Nad olid atlantislastega sõjas, keeldudes oma maad atlantislaste vallutusele loovutamast ja ateenlased andsid neile jalaga tagumikud. Siin, selles osas, märgitakse, et manner asus "Heraklese sammastest läänes"," lisas ta, purustades sigaretikoni tuhatoosis.
    
  "Ja see võiks olla?" küsis Nina. "Oota, Heraklese sambad olid Gibraltar. Gibraltari väin!"
    
  "Oh, hea küll. Arvasin, et see peaks kuskil Vahemere ääres olema. Pane see kinni," vastas ta, silitades kollast pärgamenti ja mõtlikult noogutades. Ta oli vaimustuses antiigist, millest tal oli au õppida. "See on Egiptuse papüürus, nagu sa ilmselt tead," ütles Otto Ninale unistava häälega, nagu vana vanaisa lapsele lugu jutustaks. Nina nautis tema tarkust ja austust ajaloo vastu. "Kõige iidsem tsivilisatsioon, mis põlvnes otse üliarenenud atlantislastelt, rajati Egiptusesse. Kui ma oleksin lüüriline ja romantiline hing," pilgutas ta Ninale silma, "tahaksin arvata, et selle kirjarulli kirjutas tõeline Atlantise järeltulija."
    
  Tema pontsakas nägu oli täis üllatust ja Nina polnud ideest vähem rõõmus. Nad mõlemad jagasid selle idee peale hetke vaikset õndsust, enne kui mõlemad naerma puhkesid.
    
  "Nüüd peame vaid kaardistama geograafia ja vaatama, kas suudame ajalugu teha," naeratas Perdue. Ta seisis neid vaadates, klaas ühekordse linnasega viskit käes, kuulates Atlantise kirjarullidest pärit kaasahaaravat teavet, mis viis Himmleri lõpuks Werneri mõrva tellimiseni 1946. aastal.
    
  Külaliste palvel valmistas Maisie kerge õhtusöögi. Samal ajal kui kõik kamina ääres rikkalikku einet nautisid, kadus Perdue hetkeks. Sam mõtles, mida Perdue seekord varjas, lahkudes peaaegu kohe pärast seda, kui majapidajanna tagaukse kaudu kadus.
    
  Keegi teine ei paistnud seda märkavat. Aleksander jutustas Ninale ja Ottole hirmutavaid lugusid oma kahekümnendate lõpus Siberis veedetud ajast ja nad tundusid olevat tema juttudest täiesti lummatud.
    
  Pärast ülejäänud viski joomist lipsas Sam kontorist välja, et Purdue jälgedes käia ja vaadata, mida too plaanib. Sam oli Purdue saladustest tüdinud, aga see, mida ta nägi, kui ta talle ja Maisiele külalistemajja järgnes, ajas ta vere keema. Oli aeg, et Sam teeks lõpu Purdue hoolimatutele panustele, kus ta kasutas Ninat ja Sami alati etturitena. Sam võttis taskust mobiiltelefoni ja hakkas tegema seda, mida ta kõige paremini oskas - tehinguid pildistama.
    
  Kui tal oli piisavalt tõendeid, jooksis ta majja tagasi. Samil oli nüüd ka oma saladused ja kuna ta oli väsinud konfliktidest samade kurjade rühmitustega, otsustas ta, et on aeg rolle vahetada.
    
    
  Peatükk 39
    
    
  Otto Schmidt veetis suurema osa ööst hoolikalt arvutades parimat alguspunkti kadunud kontinendi otsimiseks. Pärast arvukate võimalike sisenemispunktide kaalumist, kust sukeldumiseks skaneerimist alustada, otsustas ta lõpuks, et parim laius- ja pikkuskraad oleks Madeira saarestik, mis asub Portugali rannikust edelas.
    
  Kuigi Gibraltari väin ehk Vahemere suue oli alati olnud enamiku väljasõitude populaarsem valik, valis ta Madeira selle läheduse tõttu varasemale avastusele, mida mainiti ühes vanas Musta Päikese registris. Ta meenutas Arkaansetes aruannetes mainitud avastust, kui ta uuris natside okultistlike esemete asukohta enne vastavate uurimisrühmade saatmist üle maailma neid otsima.
    
  Ta meenutas, et nad leidsid päris mitu fragmenti, mida nad tollal otsisid. Kuid paljud tõeliselt suured kirjarullid, legendide ja müütide kangas, mis oli ligipääsetav isegi SS-i esoteerilistele mõtetele, jäid neile kõigile kättesaamatuks. Lõppkokkuvõttes muutusid need vaid lollideks ettevõtmisteks neile, kes neid jälitasid, nagu kadunud manner Atlantis ja selle hindamatu fragment, mida nii väga otsisid teadjad.
    
  Nüüd oli tal võimalus nõuda endale vähemalt mingisugustki au ühe kõige tabamatuma leidmise eest - Soloni residentsi avastamise eest, mida peetakse esimeste aarialaste sünnikohaks. Natsikirjanduse järgi oli see munakujuline reliikvia, mis sisaldas üliinimliku rassi DNA-d. Sellise leiuga ei osanud Otto isegi ette kujutada, millist võimu brigaad Musta Päikese üle omaks, rääkimata teadusmaailmast.
    
  Muidugi, kui see oleks tema teha olnud, poleks ta iial lubanud maailmal sellist hindamatut leiu kätte saada. Renegaadide brigaadi seas oli üldine arusaam, et ohtlikke säilmeid tuleks hoida salajas ja hästi valvata, et neid ei kuritarvitaks need, kes edenevad ahnusest ja võimuahnusest. Ja just seda ta olekski teinud - selle endale nõudnud ja Venemaa mäeahelike läbitungimatutesse kaljudesse lukustanud.
    
  Ainult tema teadis Soloni asukohta ja seepärast valis ta Madeira, et hõivata vee alla jäänud maismaa osad. Muidugi oli oluline avastada vähemalt mingi osa Atlantisest, kuid Otto otsis midagi palju võimsamat, midagi väärtuslikumat kui ükski mõeldav hinnang - midagi, mida maailm ei oleks kunagi pidanud teadma.
    
  See oli üsna pikk teekond Šotimaalt lõunasse Portugali rannikule, kuid Nina, Sami ja Otto põhigrupp võttis aega, peatudes Porto Santo saarel helikopteri tankimiseks ja lõunastamiseks. Samal ajal hankis Purdue neile paadi ja varustas selle sukeldumisvarustuse ja sonari skaneerimisseadmetega, mis oleksid häbistanud iga instituudi peale Maailma Merearheoloogia Uurimisinstituudi. Tal oli väike jahtide ja kalatraalerite laevastik üle maailma, kuid ta andis oma Prantsusmaa tütarettevõtetele ülesandeks leida talle kiirelt uus jaht, mis mahutaks kõik vajaliku, olles samal ajal piisavalt kompaktne, et iseseisvalt purjetada.
    
  Atlantise avastamine oleks Purdue ajaloo suurim leid. See ületaks kahtlemata tema maine erakordse leiutaja ja maadeavastajana ning katapulteeriks ta otse ajalukku kui mees, kes taasavastas kadunud kontinendi. Lisaks egole ja rahale tõstaks see tema staatuse vankumatule positsioonile, millest viimane tagaks talle turvalisuse ja prestiiži igas organisatsioonis, mille ta valib, sealhulgas Musta Päikese Ordus, Renegaadide Brigaadis või mis tahes muus võimsas ühingus, mille ta valib.
    
  Aleksander oli muidugi temaga kaasas. Mõlemad mehed olid vigastustest hästi taastunud ja tõeliste seiklejatena ei lasknud kumbki neist oma haavadel end sellel uurimisretkel takistada. Aleksander oli tänulik, et Otto oli Berni surmast brigaadile teatanud ja Bridgesile teada andnud, et tema ja Aleksander aitavad siin paar päeva enne Venemaale naasmist. See oleks neid praegu Sergei ja Katja hukkamisest hoidnud, kuid oht oli endiselt suur ja just see mõjutas suuresti venelase tavaliselt rõõmsameelset ja muretut olekut.
    
  Teda ärritas, et Perdue teadis Renata asukohta, kuid ta jäi asja suhtes ükskõikseks. Kahjuks polnud ta Perdue makstud rahasumma tõttu asjast sõnagi lausunud ja lootis, et saab enne oma aja lõppu midagi ette võtta. Ta mõtles, kas Sam ja Nina võetakse ikkagi brigaadi vastu, kuid Ottol oleks kohal organisatsiooni seaduslik esindaja, kes nende eest sõna võtaks.
    
  "Niisiis, mu vana sõber, kas hakkame purjetama?" hüüdis Purdue masinaruumi luugist, kust ta oli välja tulnud.
    
  "Jah, jah, kapten," hüüdis venelane tüüri juurest.
    
  "Meil peaks tore olema, Alexander," muigas Perdue ja patsutas venelast seljale, samal ajal kui too tuulest rõõmu tundis.
    
  "Jah, mõnel meist pole enam palju aega jäänud," vihjas Aleksander ebatavaliselt tõsisel toonil.
    
  Oli varajane pärastlõuna ja ookean oli täiesti mahe, hingates rahulikult kere all, samal ajal kui kahvatu päike hõbedastel triipudel ja veepinnal helkis.
    
  Nagu Perdue, litsentseeritud kaptenina sisestas Alexander oma koordinaadid juhtimissüsteemi ja kaks meest asusid teele Lorient'ist Madeira poole, kus nad pidid teistega kohtuma. Merele jõudes pidi grupp navigeerima vastavalt teabele, mis oli antud Austria piloodi poolt neile tõlgitud rullidel.
    
    
  * * *
    
    
  Nina ja Sam jagasid hiljem samal õhtul Ottoga jookidele kohtudes mõningaid vanu sõjalugusid kohtumistest Musta Päikesega, oodates Perdue ja Alexanderi saabumist järgmisel päeval, kui kõik plaanipäraselt läheb. Saar oli vapustav ja ilm soe. Ninale ja Samile olid kombekuse huvides eraldi toad määratud, kuid Otto ei mõelnud seda otse mainida.
    
  "Miks te oma suhet nii hoolikalt varjate?" küsis vana piloot neilt lugude vaheajal.
    
  "Mida sa mõtled?" küsis Sam süütult, heites kiire pilgu Ninale.
    
  "On ilmselge, et te olete lähedased. Oh jumal, mees, te olete ilmselgelt armukesed, nii et lõpetage see kahe teismelise moodi käitumine, kes teie vanemate toa ees kepivad, ja vaadake koos sisse!" hüüatas ta veidi valjemini, kui ta oli kavatsenud.
    
  "Otto!" ahmis Nina õhku.
    
  "Vabandust ebaviisakuse pärast, mu kallis Nina, aga tõsiselt. Me oleme kõik täiskasvanud. Või on see sellepärast, et sul on põhjus oma afääri varjata?" Tema kähe hääl puudutas kriimustust, mida nad mõlemad vältisid. Aga enne, kui keegi vastata jõudis, taipas Otto ja hingas valjult välja: "Aa! Ma saan aru!" ning nõjatus toolil taha, vahune merevaigukollane õlu käes. "On veel kolmaski mängija. Ma arvan, et tean ka, kes see on. Muidugi miljardär! Milline kaunis naine ei jagaks oma kiindumust nii rikka inimesega, isegi kui ta süda ihkab vähemat... rahaliselt kindlustatud meest?"
    
  "Las ma ütlen sulle, see märkus on minu jaoks solvav!" kees Nina kurikuulsa viha leegitsedes.
    
  "Nina, ära hakka kaitsesse asuma," veenis Sam Ottole naeratades.
    
  "Kui sa mind kaitsta ei kavatse, Sam, siis palun ole vait," irvitas ta, Otto ükskõiksele pilgule otsa vaadates. "Härra Schmidt, ma ei arva, et te olete olukorras, kus te saate üldistada ja oletusi teha minu tunnete kohta inimeste vastu, kui te minust absoluutselt mitte midagi ei tea," noomis ta pilooti teraval toonil, mida ta suutis oma raevu arvestades võimalikult vaikseks hoida. "Naised, keda te sel tasandil kohtate, võivad olla meeleheitel ja pealiskaudsed, aga mina pole selline. Ma hoolitsen enda eest."
    
  Ta heitis talle pika ja raske pilgu, tema silmade lahkus muutus kättemaksuhimuliseks karistuseks. Sam tundis, kuidas ta kõht Otto vaikse, irvitava pilgu peale kokku tõmbus. Seepärast püüdiski ta Ninat ohjeldamatult hoida. Tundus, et Nina oli unustanud, et nii Sami kui ka tema saatus sõltus Otto soosingust, vastasel juhul tegeleks Renegaadide brigaad kiiresti nende mõlemaga, rääkimata nende vene sõpradest.
    
  "Kui see on nii, dr Gould, et te peate enda eest hoolitsema, siis on mul teist kahju. Kui te end sellisesse jama mässite, siis kardan, et teil oleks parem olla mõne kurti mehe liignaine kui selle rikka idioodi sülekoer," vastas Otto käheda ja ähvardava üleoleva häälega, mis oleks pannud iga naistevihkaja püsti tõusma ja aplodeerima. Otto vastust ignoreerides tõusis ta aeglaselt toolilt. "Mul on vaja üks tupe võtta. Sam, too meile uus."
    
  "Kas sa oled kuradi hull?" sisistas Sam talle.
    
  "Mida? Kas sa kuulsid, millele ta vihjas? Sa olid liiga selgrootu, et minu au kaitsta, nii et mida sa ootasid, et juhtub?" nähvas ta vastu.
    
  "Sa tead, et ta on üks kahest allesjäänud komandörist inimestest, kes meid kõiki munadest kinni hoiavad; inimesed, kes Musta Päikese tänaseni põlvili surusid, eks? Aja ta endast välja ja me kõik saame mõnusa matuse merel!" tuletas Sam talle loiult meelde.
    
  "Kas sa ei peaks oma uut poiss-sõpra baari kutsuma?" naljatas ta, olles raevunud oma suutmatusest oma seltskonnas olevaid mehi nii kergelt halvustada kui tavaliselt. "Ta nimetas mind sisuliselt litsiks, kes on valmis võimuloleva poolele asuma."
    
  Sam pahvatas mõtlemata: "Noh, minu, Perdue ja Berni vahel oli raske öelda, kuhu sa oma voodi teha tahaksid, Nina. Võib-olla on tal mõni punkt, mida sa kaaluda tahaksid."
    
  Nina tumedad silmad läksid suureks, kuid tema viha varjutas valu. Kas ta oli just kuulnud Sami neid sõnu ütlemas või oli mõni alkohoolikust deemon teda manipuleerinud? Tema süda valutas ja kurku tekkis klomp, kuid viha püsis, mida õhutas Sami reetmine. Ta püüdis mõttes aru saada, miks Otto oli Purduet nõdrameelseks nimetanud. Kas selleks, et talle haiget teha või teda välja meelitada? Või tundis ta Purduet paremini kui nemad?
    
  Sam lihtsalt seisis seal, tardunult, oodates, et naine ta tükkideks rebiks, kuid tema õuduseks kogunesid Nina silmadesse pisarad ning tüdruk tõusis lihtsalt püsti ja lahkus. Ta tundis vähem kahetsust, kui ta ootas, sest ta tundis tõesti nii.
    
  Aga ükskõik kui meeldiv see tõde ka polnud, tundis ta end selle väljaütlemise pärast ikkagi lurjusena.
    
  Ta istus maha, et nautida ülejäänud õhtut vana piloodi ja tema huvitavate lugude ja nõuannete seltsis. Kõrvallauas näisid kaks meest arutlevat kogu episoodi üle, mida nad just olid näinud. Turistid rääkisid hollandi või flaami keelt, aga neil polnud midagi selle vastu, et Sam vaatas neid temast ja naisest rääkimas.
    
  "Naised," naeratas Sam ja tõstis oma õlleklaasi. Mehed naersid nõusolevalt ja tõstsid klaase.
    
  Nina oli tänulik, et neil olid eraldi toad, muidu oleks ta võinud Sami raevuhoos unes tappa. Tema viha ei tulenenud niivõrd sellest, et Sam oli Otto poolele asunud tema hoolimatu kohtlemise osas meestega, kuivõrd sellest, et ta pidi tunnistama, et tema väites oli palju tõtt. Bern oli olnud tema lähim sõber, kui nad Mánh Saridagis vangid olid, peamiselt seetõttu, et ta oli oma võlusid tahtlikult kasutanud, et nende saatust pehmendada pärast seda, kui oli teada saanud, et ta on tema naise täielik koopia.
    
  Ta eelistas Purdue lähenemiskatseid, kui ta Sami peale vihane oli, lihtsalt asjade klaarimisele. Ja mida ta olekski ilma Purdue rahalise toetuseta teinud, kui too ära oli? Ta ei vaevunud kunagi teda tõsiselt otsima, kuid jätkas oma uurimistööd, mida rahastas tema kiindumus tema vastu.
    
  "Oh jumal," karjus ta nii vaikselt kui suutis pärast ukse lukustamist ja voodile vajumist. "Neil on õigus! Ma olen lihtsalt õigustatud väike tüdruk, kes kasutab oma karismat ja staatust, et end elus hoida. Ma olen iga võimul oleva kuninga õukonnahoor!"
    
    
  Peatükk 40
    
    
  Perdue ja Alexander olid juba oma sihtkohast mõne meremiili kaugusel ookeanipõhja skaneerinud. Nad tahtsid kindlaks teha, kas nende all asuvate nõlvade geograafias esineb anomaaliaid või ebaloomulikke erinevusi, mis võiksid viidata inimkonstruktsioonidele, või ühtlaseid tippe, mis võiksid esindada iidse arhitektuuri jäänuseid. Igasugused geomorfoloogilised ebakõlad pinnavormides võivad viidata sellele, et uputatud materjal erineb lokaliseeritud setetest ja see oleks uurimist väärt.
    
  "Ma ei teadnudki, et Atlantis on nii suur," märkis Alexander, vaadates süvaskanneril seatud perimeetrit. Otto Schmidti sõnul ulatus see kaugele üle Atlandi ookeani, Vahemere ning Põhja- ja Lõuna-Ameerika vahele. Ekraani lääneküljel jõudis see Bahama saartele ja Mehhikosse, mis oli loogiline teooria jaoks, et just sel põhjusel leidusid Egiptuse ja Lõuna-Ameerika arhitektuuris ja religioonides püramiide ja sarnaseid ehitisi, millel oli ühine mõju.
    
  "Oo jaa, öeldi, et see oli suurem kui Põhja-Aafrika ja Väike-Aasia kokku," selgitas Perdue.
    
  "Aga siis on see sõna otseses mõttes liiga suur, et seda leida, sest nende perimeetrite ümber on maismaamassiivid," ütles Alexander pigem endale kui kohalviibijaile.
    
  "Oh, aga ma olen kindel, et need maismaamassiivid on osa alusplaadist - nagu mäeaheliku tipud, mis varjavad ülejäänud mäge," ütles Perdue. "Mu jumal, Aleksander, mõtle, millise hiilguse me saavutaksime, kui oleksime selle mandri avastanud!"
    
  Aleksandrit ei huvitanud kuulsus. Ta hoolis ainult Renata asukohast, et Katja ja Sergei enne nende aja lõppu süüst vabastada. Ta märkas, et Sam ja Nina olid seltsimees Schmidtiga juba väga sõbralikud, mis oli nende kasuks, aga mis puutub tehingusse, siis tingimustes polnud muudatusi tehtud ja see hoidis teda terve öö ärkvel. Ta haaras pidevalt rahustamiseks viina järele, eriti kui Portugali kliima hakkas tema venelikku tundlikkust ärritama. Maa oli hingematvalt ilus, aga ta igatses kodu. Ta igatses läbistavat külma, lund, kõrvetavat kuupaistet ja kuumi naisi.
    
  Kui nad Madeira ümbritsevatele saartele jõudsid, ootas Perdue pikisilmi kohtumist Sami ja Ninaga, kuigi ta oli Otto Schmidti suhtes ettevaatlik. Võib-olla oli Perdue seotus Musta Päikesega veel värske või oli Otto ehk pahane, et Perdue polnud ilmselgelt poolt valinud, kuid Austria piloot ei viibinud Perdue sisemises pühamus, see oli kindel.
    
  Vana mees oli aga mänginud väärtuslikku rolli ja oli neile seni suureks abiks olnud pärgamentide tõlkimisel tundmatutesse keeltesse ja otsitava tõenäolise koha leidmisel, seega pidi Purdue sellega leppima ja selle mehe kohalolekut nende seas aktsepteerima.
    
  Kui nad kohtusid, mainis Sam, kui vaimustuses ta oli Purdue ostetud paadist. Otto ja Alexander astusid kõrvale ja nuputasid välja, kus ja kui sügaval maismaa peaks olema. Nina seisis kõrval, hingas värsket ookeaniõhku ja tundis end veidi ebamugavalt arvukate korallipudelite ja lugematute pontšaklaaside tõttu, mis ta oli pärast baari naasmist ostnud. Pärast Otto solvangut masenduses ja vihasena nuttis ta peaaegu tund aega oma voodis, oodates, et Sam ja Otto lahkuksid, et ta saaks baari tagasi minna. Ja ta läkski, nagu arvata võis.
    
  "Tere, kallis," kostis Perdue tema kõrvalt. Tema nägu oli viimase päeva päikesest ja soolast õhetav, aga ta nägi välja puhanud, erinevalt Ninast. "Mis viga on? Kas poisid on sind kiusanud?"
    
  Nina nägi täiesti endast väljas välja ja Purdue taipas peagi, et midagi on tõsiselt valesti. Ta pani käe õrnalt ümber naise õlgade, nautides tunnet, kuidas naise väike keha esimest korda aastate jooksul tema oma vastu surutud oli. Nina Gouldi jaoks oli ebatavaline midagi öelda ja see oli piisav tõestus, et ta tundis end kohatult.
    
  "Niisiis, kuhu me kõigepealt suundume?" küsis ta ootamatult.
    
  "Mõni miil siit läänes avastasime Alexanderiga mitmesaja jala sügavusel ebakorrapäraseid moodustisi. Alustan sellest. See ei näe küll välja nagu veealune seljandik ega mingisugune laevahukk. See ulatub umbes 200 miili ulatuses. See on tohutu!" jätkas ta lobisevalt, selgelt kirjeldamatult elevil.
    
  "Härra Perdue," hüüdis Otto nende kahe juurde kõndides, "kas ma lendan teie kohalt õhust teie hüppeid vaatama?"
    
  "Jah, söör," naeratas Purdue ja patsutas piloodile südamlikult õlale. "Võtan teiega ühendust niipea, kui esimesse sukeldumiskohta jõuame."
    
  "Õige!" hüüatas Otto ja näitas Samile pöialt püsti. Ei Perdue ega Nina suutnud aru saada, milleks see oli. "Siis ma ootan siin. Te ju teate, et piloodid ei tohiks juua, eks?" Otto naeris südamest ja surus Perdue kätt. "Edu sulle, härra Perdue. Ja dr Gould, teie olete iga härrasmehe standardite järgi kuninga lunaraha, mu kallis," ütles ta ootamatult Ninale.
    
  Ehmunult mõtles ta oma vastuse üle järele, aga nagu ikka, ignoreeris Otto seda ja pööras lihtsalt kannapealse ringi, et suunduda kohvikusse, kust avanes vaade kalastuspiirkonnast veidi eemal asuvatele tammidele ja kaljudele.
    
  "See oli kummaline. Kummaline, aga üllatavalt ihaldusväärne," pomises Nina.
    
  Sam oli tema ebameeldivate asjade nimekirjas ja ta vältis teda suurema osa reisist, välja arvatud siin-seal vajalikud märkmed sukeldumisvarustuse ja laagrite kohta.
    
  "Näed? Veel maadeavastajaid, ma vean kihla," ütles Perdue Alexanderile rõõmsa muigega, osutades väga räämas kalalaevale, mis kuskil eemal õõtsus. Nad kuulsid portugallasi lakkamatult tuule suuna üle vaidlemas, otsustades selle järgi, mida nad nende žestidest arvata suutsid. Alexander naeris. See tuletas talle meelde ööd, mille ta ja kuus teist sõdurit olid Kaspia merel veetnud, liiga purjus, et navigeerida, ja lootusetult eksinud.
    
  Haruldane kahetunnine puhkus õnnistas Atlantise ekspeditsiooni meeskonda, kui Aleksander juhtis jahi laiuskraadile, mille oli registreerinud sekstant, kellega ta oli konsulteerinud. Kuigi nad olid süvenenud lobisemisse ja rahvajuttudesse vanadest Portugali maadeavastajatest, põgenenud armastajatest, uppunud meremeestest ja teiste Atlantise rullidega koos leitud dokumentide autentsusest, olid nad kõik salaja innukad nägema, kas manner asub tõesti nende all kogu oma hiilguses. Keegi neist ei suutnud sukeldumise ees oma elevust vaos hoida.
    
  "Õnneks hakkasin veidi alla aasta tagasi PADI poolt tunnustatud sukeldumiskoolis rohkem sukelduma, et lihtsalt midagi teistsugust teha ja lõõgastuda," kiitles Sam, kui Alexander enne esimest sukeldumist ülikonna luku kinni tõmbas.
    
  "See on hea, Sam. Sellistel sügavustel pead teadma, mida sa teed. Nina, kas sa ei pane seda tähele?" küsis Perdue.
    
  "Jah," kehitas ta õlgu. "Mul on nii suur pohmell, et sellega võiks pühvli tappa, ja sa tead, kui hästi see surve all vastu peab."
    
  "Oo, jah, ilmselt mitte," noogutas Alexander, imedes järjekordset suitsu, samal ajal kui tuul ta juukseid sasitas. "Ära muretse, ma olen hea seltskond, samal ajal kui need kaks haisid kiusavad ja inimsööjaid näkineiusid võrgutavad."
    
  Nina naeris. Pilt Samist ja Perduest kalanaiste meelevallas oli naljakas. Tegelikult aga häiris teda mõte haist.
    
  "Ära haide pärast muretse, Nina," ütles Sam talle vahetult enne suuotsiku hammustamist, "neile ei meeldi alkoholijoobes veri. Minuga saab kõik korda."
    
  "Ma ei muretse sinu pärast, Sam," muigas ta oma parima tigeda tooniga ja võttis Alexanderilt smuuti vastu.
    
  Perdue teeskles, et ei kuule, aga Sam teadis täpselt, millest mees räägib. Tema eilne märkus, tema aus tähelepanek, oli nende sidet piisavalt nõrgestanud, et muuta ta kättemaksuhimuliseks. Kuid ta ei kavatsenud selle pärast vabandust paluda. Naine pidi oma käitumisele teadvust andma ja sundima teda lõplikult valiku tegema, selle asemel et mängida Perdue, Sami või kellegi teise tunnetega, keda ta otsustas lõbustada, samal ajal kui see teda rahustas.
    
  Nina heitis Perduele mureliku pilgu, enne kui too Portugali Atlandi ookeani sügavsinisesse vette sukeldus. Ta kaalus Samile karmi, kissitades silmadega irve saatmist, aga kui ta Sami poole pöördus, oli temast alles vaid õitsev vahust ja mullidest koosnev lill veepinnal.
    
  Kahju küll, mõtles ta, libistades sõrmega sügavale üle volditud paberi. Loodan, et merineitsi rebib su munandid otsast, Sammo.
    
    
  Peatükk 41
    
    
  Elutoa koristamine oli preili Maisie ja tema kahe koristaja jaoks alati viimane ülesanne, kuid see oli nende lemmiktuba oma suure kamina ja kõhedusttekitavate nikerduste tõttu. Tema kaks alluvat olid kohaliku kolledži noored daamid, kes palgati kõrge tasu eest tingimusel, et nad ei aruta kunagi mõisa ega selle turvameetmeid. Õnneks olid need kaks tüdrukut tagasihoidlikud tudengid, kellele meeldisid loodusteaduste loengud ja Skyrimi maratonid, mitte tüüpilised ärahellitatud ja distsiplineerimata tüübid, keda Maisie kohtas Iirimaal, kui ta seal aastatel 1999-2005 eraturvafirmas töötas.
    
  Tema tüdrukud olid suurepärased õpilased, kes olid oma majapidamistööde üle uhked, ja ta maksis neile regulaarselt jootraha pühendumuse ja efektiivsuse eest. See oli hea suhe. Thurso mõisas oli mitu ala, mida preili Maisie isiklikult koristada otsustas, ja tema tüdrukud püüdsid neist eemale hoida - külalistemajast ja keldrist.
    
  Täna oli eriti külm tänu eelmisel päeval raadios teatatud äikesetormile, mis pidi vähemalt järgmised kolm päeva Põhja-Šotimaad laastama. Suures kaminas praksus tuli, kus leegikeeled lakkusid kõrge korstna otsa ulatuva telliskiviehitise söestunud seinu.
    
  "Peaaegu valmis, tüdrukud?" küsis Maisie ukseavast, kus ta kandikuga seisis.
    
  "Jah, ma olen lõpetanud," tervitas sihvakas brünett Linda, koputades oma sulgedest tolmuharjaga vastu oma punapäise sõbranna Lizzie mahukaid tuharaid. "Aga ingveriga on ikka veel natuke maas," naljatas ta.
    
  "Mis see on?" küsis Lizzie, kui ta nägi ilusat sünnipäevatorti.
    
  "Natuke tasuta diabeeti," teatas Maisie kummardades.
    
  "Mis sündmusega on?" küsis Linda, tõmmates sõbra endaga laua taha.
    
  Maisie süütas keskel ühe küünla: "Täna, daamid, on mul sünnipäev ja teie olete minu kohustusliku degusteerimise õnnetud ohvrid."
    
  "Oh, see õudus. Kõlab täiesti kohutavalt, kas pole, Ginger?" naljatas Linda, kui ta sõber kummardus, et maitsta ja sõrmeotsaga glasuuri läbi tõmmata. Maisie lõi mänglevalt käega ja tõstis pilkavalt ähvardavalt lihanoa, mis pani tüdrukud rõõmust kiljuma.
    
  "Palju õnne sünnipäevaks, preili Maisie!" hüüdsid nad mõlemad, igatsedes, et peamajapidajanna natuke halloweeni nalja kallale tuleks. Maisie grimassitas, sulges silmad, oodates puru ja glasuuri tulva, ning langetas noa koogile.
    
  Nagu arvata võis, murdus löök tordi pooleks ja tüdrukud kiljatasid rõõmust.
    
  "No tule nüüd, no tule," ütles Maisie, "kaeva sügavamale. Ma pole terve päev söönud."
    
  "Mina ka," oigas Lizzie, kui Linda neile kõigile osavalt süüa tegi.
    
  Uksekell helises.
    
  "Kas on veel külalisi?" küsis Linda täis suuga.
    
  "Oh ei, sa tead ju, et mul pole ühtegi sõpra," irvitas Maisie silmi pööritades. Ta oli just esimese ampsu võtnud ja pidi selle nüüd kiiresti alla neelama, et esinduslik välja näha - äärmiselt tüütu saavutus just siis, kui ta arvas, et saab lõõgastuda. Preili Maisie avas ukse ja teda tervitasid kaks härrasmeest teksades ja jakkides, mis meenutasid talle jahimehi või metsatöölisi. Vihma oli juba sadanud ja veranda kohal puhus külm tuul, aga kumbki mees ei võpatanud ega üritanud kraed tõsta. Oli selge, et külm neid ei häirinud.
    
  "Kas ma saan teid aidata?" küsis ta.
    
  "Tere päevast, proua. Loodame, et saate meid aidata," ütles kahest sõbralikust mehest pikem saksa aktsendiga.
    
  "Millega?"
    
  "Ilma stseeni tekitamata või meie missiooni siin rikkumata," vastas teine ükskõikselt. Tema toon oli rahulik, väga tsiviliseeritud ja Maisie tundis ära aktsendi kusagilt Ukrainast. Tema sõnad oleksid enamiku naisi laastanud, kuid Maisie oli osav inimeste ühendamises ja enamuse kõrvaldamises. Nad olid tõepoolest jahimehed, nagu ta uskus, välismaalased, kes saadeti missioonile käsuga käituda sama karmilt kui provotseeritud, sellest ka rahulik olek ja avalik palve.
    
  "Mis on teie missioon? Ma ei saa lubada koostööd, kui see seab ohtu minu oma," ütles ta kindlalt, lastes end ära tunda kui kedagi, kes elu tundis. "Kellega te olete?"
    
  "Me ei saa öelda, proua. Kas te saaksite palun kõrvale astuda?"
    
  "Ja paluge oma noortel sõpradel mitte karjuda," palus pikem mees.
    
  "Nad on süütud tsiviilisikud, härrased. Ärge tirige neid siia," ütles Maisie rangemalt, astudes ukseava keskele. "Neil pole mingit põhjust karjuda."
    
  "Hea küll, sest kui nad seda teevad, anname neile põhjuse," vastas ukrainlane nii lahkel häälel, et see kõlas vihaselt.
    
  "Preili Maisie! Kas kõik on korras?" hüüdis Lizzie elutoast.
    
  "Pagan võtaks! Söö oma pirukas ära!" hüüdis Maisie vastu.
    
  "Mida te siia tegema saadeti? Olen järgmised paar nädalat oma tööandja kinnisvara ainus elanik, seega mida iganes te otsite, olete tulnud valel ajal. Mina olen lihtsalt majapidajanna," teatas ta neile ametlikult, noogutades viisakalt enne ukse aeglast sulgemist.
    
  Nad ei reageerinud ja kummalisel kombel just see ajaski Maisie McFaddeni paanikasse. Ta lukustas välisukse ja hingas sügavalt sisse, tänulik, et nad tema teesklusega kaasa läksid.
    
  Elutoas läks taldrik katki.
    
  Preili Maisie tormas vaatama, mis toimub, ja leidis oma kaks tütart kahe mehe tihedast embusest, kes olid ilmselgelt seotud tema kahe külalisega. Ta jäi tardunult seisma.
    
  "Kus Renata on?" küsis üks meestest.
    
  "Ma - ma ei - ma ei tea, kes see on," kokutas Maisie, käsi enda ees väänates.
    
  Mees tõmbas välja Makarovi püstoli ja lõi Lizzie jalga sügava haava. Ta hakkas hüsteeriliselt nutma, nagu ka tema sõber.
    
  "Ütle neile, et nad vait jääksid, või me vaigistame nad järgmise kuuliga," sisistas ta. Maisie tegi nii, nagu kästud, paludes tüdrukutel rahulikuks jääda, et võõrad neid ei hukkaks. Linda minestas, sissetungi šokk oli talle liiga raske taluda. Mees, kes teda kinni hoidis, lükkas ta lihtsalt põrandale ja ütles: "See pole ju nagu filmides, eks ole, kullake?"
    
  "Renata! Kus ta on?" karjus ta, haarates väriseval ja hirmunud Lizzie'l juustest ning sihtides relvaga tema küünarnukki. Nüüd taipas Maisie, et nad pidasid silmas tänamatut litsi, kelle eest ta pidi hoolitsema kuni härra Purdue tagasitulekuni. Kuigi Maisie seda edev litsi vihkas, maksti talle tema kaitsmise ja toitmise eest. Ta ei saanud tööandja käsul vara neile üle anda.
    
  "Las ma viin su tema juurde," pakkus ta siiralt, "aga palun jäta koristajad rahule."
    
  "Seo nad kinni ja peida kappi. Kui nad kriiskavad, torkame nad läbi nagu Pariisi hoorad," muigas agressiivne püssimees, Lizzie hoiatava pilguga vastates.
    
  "Las ma toon Linda maast üles. Jumala pärast, te ei saa lasta lapsel külmas põrandal lebada," ütles Maisie meestele hääles ilma hirmuta.
    
  Nad lubasid tal Linda laua kõrval oleva tooli juurde juhatada. Tänu tema osavate käte kiiretele liigutustele ei pannud nad tähele lihalõikusnuga, mille preili Maisie tordi alt välja tõmbas ja põlletaskusse pistis. Ta ohkas, libistas kätega üle rinna, et puru ja kleepuv glasuur maha pühkida, ning ütles: "Tule."
    
  Mehed järgnesid talle läbi tohutu antiikesemetega söögitoa kööki, kus oli endiselt tunda värskelt küpsetatud koogi lõhna. Kuid külalistemajja juhatamise asemel juhatas ta nad keldrisse. Mehed ei olnud pettusest teadlikud, kuna kelder oli tavaliselt pantvangide ja saladuste hoidmise koht. Tuba oli kohutavalt pime ja haises väävli järele.
    
  "Kas siin all valgust pole?" küsis üks meestest.
    
  "Allkorrusel on lüliti. See pole hea argpüksile nagu mina, kes vihkab pimedaid tube, tead küll. Need neetud õudusfilmid saavad su iga kord kätte," mölises ta ükskõikselt.
    
  Poole trepi peal vajus Maisie ootamatult istukile. Mees, kes talle tihedalt kannul oli, komistas ta kokku varisenud keha otsa ja lendas raevukalt trepist alla, samal ajal kui Maisie lõi kiiresti oma noa tagasi, et teist meest enda järel lüüa. Paks ja raske tera vajus mehe põlve, rebides põlvekedra sääremarja küljest lahti, samal ajal kui esimese mehe luud ragisesid pimeduses, kus ta maandus, pannes ta koheselt vait.
    
  Kui mees täielikus agoonias möirgas, tundis Maisie näkku purustavat lööki, mis ta hetkeks liikumatuks tegi ja teadvusetuks lõi. Kui tume udu hajus, nägi Maisie kahte meest esiuksest ülemisele korrusele väljumas. Nagu tema treening oli dikteerinud, pööras ta isegi uimasena nende suhtlusele tähelepanu.
    
  "Renatat pole siin, te idioodid! Clive'i saadetud fotodel on ta külalistemajas! See on väljas. Tooge majapidajanna siia!"
    
  Maisie teadis, et oleks kolmega hakkama saanud, kui nad poleks teda kirvekirvest ära võtnud. Ta kuulis ikka veel taustal põlvekaitsja karjumist, kui nad õue astusid, kus jäine vihm neid läbi märjaks kastis.
    
  "Koodid. Sisesta koodid. Me teame turvasüsteemi spetsifikatsioone, kallis, nii et ära isegi mõtle meiega jamamisele," käratas talle vene aktsendiga mees.
    
  "Kas sa tulid teda vabastama? Kas sa töötad tema heaks?" küsis Maisie, vajutades esimesel numbriklahvistikul numbrijada.
    
  "See pole sinu asi," vastas ukrainlane välisukselt mitte just kõige meeldivama tooniga. Maisie pöördus, silmad võbelesid, kui voolav vesi heli katkestas.
    
  "See on suuresti minu asi," vastas naine. "Mina vastutan tema eest."
    
  "Sa võtad oma tööd tõesti tõsiselt. See on imetlusväärne," ütles sõbralik sakslane välisuksel üleolevalt. Ta surus oma jahinoa kõvasti vastu naise rangluud. "Nüüd ava see kuradi uks."
    
  Maisie avas esimese ukse. Kolm neist sisenesid koos temaga kahe ukse vahelisse ruumi. Kui ta saaks nad Renataga läbi ja ukse sulgeda, saaks ta nad saagiga sisse lukustada ja härra Purdue'ga abivägede saamiseks ühendust võtta.
    
  "Ava järgmine uks," käskis sakslane. Ta teadis, mida naine plaanis, ja hoolitses selle eest, et naine esimesena sekkuks, et neid takistada ei saaks. Ta andis ukrainlasele märku, et see võtaks koha sisse välisukse juures. Maisie avas järgmise ukse, lootes, et Mirela aitab tal sissetungijatest lahti saada, kuid ta ei teadnud Mirela isekate võimuvõtete ulatust. Miks peaks ta aitama oma vangistajatel sissetungijate vastu võidelda, kui kumbki fraktsioon tema vastu head tahet ei tunne? Mirela seisis püsti, toetudes ukse taga olevale seinale ja hoides kinni raskest portselanist tualett-kaanest. Nähes Maisiet uksest sisse astumas, ei suutnud ta naeratust tagasi hoida. Tema kättemaks oli väike, kuid praegu oli sellest piisanud. Kogu oma jõuga lükkas Mirela kaane ümber ja virutas selle Maisie näkku, murdes ühe hoobiga tal nina ja lõualuu. Majapidajanna surnukeha langes kahe mehe peale, kuid kui Mirela üritas ust sulgeda, olid nad liiga kiired ja liiga tugevad.
    
  Samal ajal kui Maisie põrandal oli, võttis ta välja sidevahendi, millega ta Purdue'le oma aruandeid saatis, ja trükkis oma sõnumi. Seejärel pistis ta selle rinnahoidjasse ja jäi liikumatult seisma, kui kuulis kahte bandiiti vangi alistamas ja jõhkralt piinamas. Maisie ei näinud, mida nad tegid, kuid ta kuulis Mirela summutatud karjeid ründajate urisemise kohal. Majapidajanna keeras end diivani alla vaatama, kuid ta ei näinud midagi otse enda ees. Kõik jäid vait ja siis kuulis ta saksa käsku: "Õhkutage külalistemaja kohe, kui oleme laskekaugusest väljas. Pange lõhkeained üles."
    
  Maisie oli liikumiseks liiga nõrk, aga ta üritas ikkagi ukse juurde roomata.
    
  "Vaata, see on ikka veel elus," ütles ukrainlane. Teised mehed pomisesid midagi vene keeles, samal ajal detonaatoreid süüdates. Ukrainlane vaatas Maisie poole ja raputas pead. "Ära muretse, kallis. Me ei lase sul tules kohutavat surma saada."
    
  Ta naeratas oma suudmevälgu taga, kui lask kajas vastu tugevat vihma.
    
    
  Peatükk 42
    
    
  Atlandi ookeani sügavsinine hiilgus haaras kahte sukeldujat, kui nad järk-järgult laskusid Purdue skänneriga tuvastatud veealuse geograafilise anomaalia riffidega kaetud tippude poole. Ta sukeldus nii sügavale kui võimalik ja registreeris materjali, asetades osa erinevatest settetest väikestesse proovitorudesse. Nii sai Purdue kindlaks teha, millised olid kohalikud liivamaardlad ja millised koosnesid võõrastest materjalidest, näiteks marmorist või pronksist. Kohalikes mereühendites leiduvatest mineraalidest erinevaid setteid võidi tõlgendada kui võimalikku võõrast, võib-olla inimtekkelist päritolu.
    
  Kauge ookeanipõhja sügavast pimedusest arvas Purdue nägevat haide ähvardavaid varje. See ehmatas teda, kuid ta ei saanud hoiatada Sami, kes seisis tema poole seljaga mõne meetri kaugusel. Purdue peitis end riffi räästa taha ja ootas, kartes, et tema mullid reedavad ta kohaloleku. Lõpuks julges ta piirkonda hoolikalt uurida ja avastas oma kergenduseks, et vari oli vaid üksik sukelduja, kes filmis rifil elavat mereelu. Sukelduja kontuuride järgi sai ta aru, et see on naine, ja hetkeks arvas ta, et see võib olla Nina, kuid ta ei kavatsenud tema juurde ujuda ja endast lolli teha.
    
  Perdue leidis veel värvimuutusega materjali, mis võis olla oluline, ja kogus seda nii palju kui võimalik. Ta märkas, et Sam liikus nüüd täiesti teises suunas, Perdue asukohast täiesti teadmatuses. Sam pidi nende sukeldumistest fotosid ja videoid tegema, et nad saaksid jahile teada anda, kuid ta kadus kiiresti riffi pimedusse. Olles esimeste proovide kogumise lõpetanud, järgnes Perdue Samile, et näha, mida too teeb. Kui Perdue oli möödunud üsna suurest mustade kivimoodustiste klastrist, märkas ta Sami sisenemas koopasse teise sarnase klastri all. Sam ilmus sisse, et filmida üleujutatud koopa seinu ja põrandat. Perdue kiirustas, et talle järele jõuda, kindel, et neil saab peagi hapnik otsa.
    
  Ta sikutas Sami uime, ehmatades meest peaaegu surnuks. Purdue andis neile märku pinnale naasta ja näitas Samile viaalid, mille ta oli materjalidega täitnud. Sam noogutas ja nad tõusid eredasse päikesevalgusesse, mis filtreerus läbi kiiresti läheneva pinna nende kohal.
    
    
  * * *
    
    
  Pärast seda, kui oli kindlaks tehtud, et keemilisel tasandil midagi ebatavalist polnud, oli grupp veidi pettunud.
    
  "Kuulge, see maismaamassiiv ei piirdu ainult Euroopa ja Aafrika läänerannikuga," tuletas Nina neile meelde. "See, et otse meie all midagi kindlat pole, ei tähenda, et see poleks isegi Ameerika rannikust paar miili läänes või edelas. Terviseks!"
    
  "Ma olin lihtsalt nii kindel, et siin midagi on," ohkas Perdue ja viskas kurnatusest pea kuklasse.
    
  "Varsti oleme jälle all," kinnitas Sam talle ja patsutas teda rahustavalt õlale. "Olen kindel, et oleme millegi jälil, aga ma arvan, et me pole veel lihtsalt piisavalt sügaval."
    
  "Nõustun Samiga," noogutas Alexander ja rüüpas veel ühe lonksu oma jooki. "Skanner näitab, et veidi madalamal on kraatrid ja kummalised struktuurid."
    
  "Kui mul vaid praegu oleks allveelaev, kergesti ligipääsetav," ütles Perdue lõuga hõõrudes.
    
  "Meil on see kauguurija," pakkus Nina. "Jah, aga see ei saa midagi koguda, Nina. See saab meile näidata ainult alasid, mida me juba teame."
    
  "Noh, me võime proovida mõnel teisel sukeldumisel vaadata, mida me leiame," ütles Sam, "mida varem, seda parem." Ta hoidis oma veealust kaamerat käes ja keris läbi erinevaid pilte, et valida üleslaadimiseks parimad nurgad.
    
  "Täpselt," nõustus Perdue. "Proovime enne päeva lõppu uuesti. Ainult et seekord läheme rohkem läände. Sam, sina kirjuta kõik üles, mida me leiame."
    
  "Jah, ja seekord tulen ma sinuga kaasa," pilgutas Nina Perduele silma, kui ta valmistus ülikonda selga panema.
    
  Teise sukeldumise ajal kogusid nad mitu iidset eset. Ilmselgelt oli sellest kohast läänes rohkem uppunud ajalugu ning ookeanipõhi peitis ka rikkalikult maetud arhitektuuri. Perdue nägi välja elevil, kuid Nina sai aru, et esemed polnud piisavalt vanad, et kuuluda kuulsasse Atlantise ajastusse, ja ta raputas kaastundlikult pead iga kord, kui Perdue arvas, et tal on Atlantise võti.
    
  Lõpuks kammisid nad läbi suurema osa uurimiseks kavandatud piirkonnast, kuid ei leidnud ikkagi jälgi legendaarsest mandrist. Võib-olla olid need tõesti maetud liiga sügavale, et neid ilma sobivate uurimislaevadeta avastada, ja Purduel poleks Šotimaale naastes probleeme nende leidmisega.
    
    
  * * *
    
    
  Funchali baaris tagasi olles hindas Otto Schmidt oma teekonda. Mönkh Saridagi eksperdid olid nüüd märganud, et Longinus oli teisaldatud. Nad teatasid Ottole, et see ei asu enam Wewelsburgis, kuigi on endiselt aktiivne. Tegelikult ei suutnud nad selle praegust asukohta üldse kindlaks teha, mis tähendas, et see viibis elektromagnetilises keskkonnas.
    
  Samuti sai ta oma rahvalt Thursost häid uudiseid.
    
  Ta helistas veidi enne kella 17.00 Renegade Brigaadile, et sellest teada anda.
    
  "Bridges, siin Schmidt," ütles ta vaikselt, istudes pubis laua taga ja oodates kõnet Purdue jahilt. "Meil on Renata. Tühistage Strenkovide perekonna valve. Arichenkov ja mina oleme kolme päeva pärast tagasi."
    
  Ta jälgis flaami turiste, kes seisid väljas ja ootasid, kuni nende sõbrad pärast merel veedetud päeva kalalaeval dokkima hakkasid. Ta silmad kissitasid.
    
  "Ära Purdue pärast muretse. Sam Cleve"i süsteemi jälgimismoodulid on nõukogu otse tema juurde juhtinud. Nad arvavad, et Renata on tal ikka veel alles, seega hoolitsevad nad tema eest. Nad on teda Wewelsburgist saadik jälginud ja nüüd näen, et nad on siin Madeiral, et neile järele tulla," teatas ta Bridgesile.
    
  Ta ei öelnud midagi Soloni kohast, millest oli saanud tema enda sihtmärk pärast Renata kohaletoimetamist ja Longinuse leidmist. Kuid tema sõber Sam Cleave, Renegaadide Brigaadi viimane initsiaat, oli end lukustanud koopasse, mis asus täpselt seal, kus kirjarullid olid ristunud. Brigaadi lojaalsuse märgiks saatis ajakirjanik Ottole Soloni paiga koordinaadid, mille ta oma kaamerasse paigaldatud GPS-seadme abil täpselt kindlaks määras.
    
  Kui Perdue, Nina ja Sam pinnale tõusid, hakkas päike loojuma, kuigi meeldiv pehme päevavalgus püsis veel tund või kaks. Nad ronisid väsinult jahi pardale, aidates üksteisel oma sukeldumisvarustust ja uurimisvarustust maha laadida.
    
  Perdue elavnes: "Kus kurat on Alexander?"
    
  Nina kortsutas kulmu ja pööras kogu keha, et tekile lähemalt pilk heita: "Võib-olla allkorrus?"
    
  Sam läks alla masinaruumi ja Purdue kontrollis kajutit, vööri ja kambüüsi.
    
  "Ei midagi," kehitas Perdue õlgu. Ta nägi välja sama jahmunud kui Nina.
    
  Sam kõndis masinaruumist välja.
    
  "Ma ei näe teda kusagil," hingeldas ta, pannes käed puusadele.
    
  "Huvitav, kas see hull tobu kukkus pärast liiga suure viinajoomise järel üle parda," mõtiskles Purdue valjusti.
    
  Purdue sideseade piiksus. "Oh, vabandust, oota hetk," ütles ta ja kontrollis sõnumit. See oli Maisie McFaddenilt. Nad ütlesid
    
  "Koerapüüdjad! Haarake laiali."
    
  Perdue nägu vajus kahvatuks ja kahvatas. Tal kulus hetk, et pulss stabiliseeruks, ja ta otsustas rahulikult püsida. Ilma ahastusemärkideta köhatas ta kurku ja naasis kahe teise juurde.
    
  "Igal juhul peame enne ööpimedust Funchalisse tagasi jõudma. Me naaseme Madeira merele niipea, kui mul on nende rõvedate sügavuste jaoks sobiv varustus," teatas ta.
    
  "Jah, mul on hea tunne selle kohta, mis meist allpool on," naeratas Nina.
    
  Sam teadis teisiti, aga ta avas igaühele õlle ja ootas põnevusega, mis neid Madeirale naastes ees ootas. Täna õhtul loojus päike enam kui ainult Portugali kohal.
    
    
  LÕPP
    
    
    
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"