Рыбаченко Олег Павлович
스탈린그라드의 잔혹한 비극

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    만약 제2차 세계 대전의 스탈린그라드 전투라는 전환점이 없었다면 모든 것이 완전히 다른 방향으로 흘러갔을 것이고, 부정적인 결과를 초래했을 것이다.

  스탈린그라드의 잔혹한 비극
  주석
  만약 제2차 세계 대전의 스탈린그라드 전투라는 전환점이 없었다면 모든 것이 완전히 다른 방향으로 흘러갔을 것이고, 부정적인 결과를 초래했을 것이다.
  제1장.
  마치 스탈린그라드 전투에 전환점이 없었던 것처럼 보입니다. 독일군이 병력을 재정비하고 측면을 강화할 시간을 벌었기 때문에 이는 충분히 가능한 일입니다. 르제프-시초프스크 공세 당시 실제로 그런 일이 벌어졌습니다. 하지만 결과는 좋지 않았습니다. 나치군은 측면 공격을 격퇴했습니다. 주코프는 스탈린그라드 전투 때보다 훨씬 많은 병력을 동원했음에도 불구하고 성공을 거두지 못했습니다. 따라서 원칙적으로 전환점이 없었을 수도 있습니다. 독일군이 측면을 효과적으로 방어하여 소련군이 돌파하지 못했을 가능성도 있습니다. 게다가 기상 조건도 좋지 않았고, 공군력을 효과적으로 활용할 방법도 없었습니다.
  그리하여 나치군은 저항을 계속했고, 전투는 12월 말까지 이어졌다. 1월, 소련군은 레닌그라드 인근에서 이스크라 작전을 개시했지만, 이 역시 실패로 끝났다. 2월에는 남부와 중부 지역에서 공세를 시도했지만, 르제프-시초프스크 작전은 세 번째 시도 만에 실패로 돌아갔다. 스탈린그라드 인근에서의 측면 공격 또한 실패로 끝났다.
  그러나 롬멜의 반격으로 나치는 아프리카에서 큰 성공을 거두었습니다. 10만 명이 넘는 미군이 포로로 잡혔고, 알제리는 완전히 패배했습니다. 충격을 받은 루즈벨트 대통령은 휴전을 제안했고, 홀로 싸우기를 원치 않았던 처칠 또한 휴전을 지지했습니다. 그렇게 서부 전선에서의 전투는 멈췄습니다.
  제3제국은 총력전을 선포하면서 특히 전차 전력을 증강했다. 판터, 타이거, 라이온 전차와 페르디난트 자주포를 확보했으며, 여기에 강력한 포케-울프 전투기, HE-129 등을 추가했다. 또한 7개의 사격부를 갖춘 신형 전투기 ME-309의 생산에도 들어갔다.
  간단히 말해, 나치는 6월 초 스탈린그라드 남쪽에서 공세를 시작하여 볼가 강을 따라 진격했습니다. 예상대로 소련군은 신형 전차와 노련한 독일 보병의 맹공격에 무너졌습니다. 한 달 후, 독일군은 방어선을 돌파하고 카스피해와 볼가 삼각주에 도달했습니다. 이로써 캅카스 지역은 육로로 고립되었습니다. 그리고 터키가 소련에 대항하여 전쟁에 참전하면서, 석유 매장량이 풍부한 캅카스 지역은 더 이상 방어할 수 없게 되었습니다.
  가을은 치열한 전투로 점철되었다. 독일군과 터키군은 캅카스 지역 거의 전체를 점령하고 바쿠 공격을 시작했다. 12월, 도시의 마지막 구역이 함락되었다. 나치는 대규모 석유 매장량을 확보했지만, 유정은 파괴되어 아직 생산을 재개하지 못했다. 소련 역시 주요 석유 공급원을 잃고 어려운 상황에 처하게 되었다.
  겨울이 도래했다. 소련군은 반격을 시도했지만 성공하지 못했다. 나치는 포케-불프 전투기를 개량한 TA-152 전투기와 제트기를 생산하기 시작했다. 또한, 88mm 71EL 포를 장착한 더욱 발전된 판터-2와 티거-2 전차를 선보였는데, 이 포들은 전반적인 성능 면에서 타의 추종을 불허했다. 두 전차 모두 매우 강력하고 빨랐다. 판터-2는 900마력 엔진을 장착하고 무게가 53톤에 달했으며, 티거-2는 68톤에 1,000마력 엔진을 장착했다. 따라서 독일 전차들은 무거운 무게에도 불구하고 매우 민첩했다. 이보다 더 무거운 마우스와 라이온 전차는 너무 많은 단점 때문에 널리 사용되지 못했다. 그래서 1944년에 나치는 판터-2와 티거-2라는 두 주력 전차에 승부를 걸었고, 소련은 T-34-76을 T-34-85로 개량하는 한편 122mm 포를 장착한 신형 IS-2 전차를 선보였습니다.
  여름이 되자 양측 모두 상당수의 신형 항공기를 생산했다. 나치 공군은 이미 1943년에 생산 중이었던 Ju-288 폭격기를 도입했다. 하지만 소련 전투기조차 따라잡을 수 없었던 제트 엔진 항공기 아라도가 더 위험하고 앞선 성능을 자랑했다. ME-262도 생산에 들어갔지만, 여전히 미흡했고 추락 사고가 잦았으며 프로펠러 항공기보다 가격이 다섯 배나 비쌌다. 그래서 당분간은 ME-309와 TA-152가 주력 전투기가 되어 소련 방어선을 괴롭혔다.
  독일은 또한 6개의 엔진과 무려 13문의 대포로 구성된 방어 무장을 갖춘 폭격기 TA-400을 개발했습니다. 이 폭격기는 10톤이 넘는 폭탄을 탑재할 수 있었고, 항속 거리는 최대 8,000km에 달했습니다. 정말 무시무시한 괴물 같은 전투기였던 TA-400은 우랄 산맥을 비롯한 소련의 군사 및 민간 목표물을 공포에 떨게 했습니다.
  요약하자면, 그해 여름 6월 22일, 독일 국방군은 중부 지역과 남쪽 사라토프 방향으로 대규모 공세를 시작했습니다.
  중앙에서 독일군은 초기에는 르제프 돌출부와 북쪽에서 수렴하는 축선을 따라 공격을 시작했습니다. 이곳에서 기동성이 뛰어난 중전차들이 소련군의 방어선을 돌파했습니다. 남쪽에서는 독일군이 소련군 진지를 빠르게 돌파하고 사라토프에 도달했습니다. 그러나 전투는 오래 지속되었습니다. 소련군의 저항력과 수많은 요새 덕분에 나치군은 사라토프를 완전히 점령하지 못했고, 전투는 계속되었습니다. 중앙에서는 소련군이 포위되었음에도 불구하고 나치군의 진격은 매우 더뎠습니다. 결국 사라토프는 9월에 함락되었지만, 전투는 계속되었습니다. 독일군은 사마라에 도달했지만, 그곳에서 진격에 실패했습니다. 늦가을에는 모자이스크 방어선에 접근했지만, 그곳에서 멈췄습니다. 그럼에도 불구하고 모스크바는 최전선 도시가 되었습니다. 나치군은 점점 더 많은 제트기, 특히 폭격기를 확보했습니다. "라이언-2" 전차도 등장했습니다. 이 전차는 포탑을 후방으로 치우치게 배치하고 엔진과 변속기를 가로로 장착한 최초의 독일 전차였습니다. 그 결과 차체의 높이가 낮아지고 포탑의 폭이 좁아졌습니다. 따라서 장갑 두께는 측면 100mm, 경사진 차체 전면 150mm, 포방패를 포함한 포탑 전면 240mm로 동일하게 유지하면서 차량의 무게는 90톤에서 60톤으로 줄었습니다.
  기동성이 더욱 향상되고 장갑 또한 우수한 수준을 유지하면서 유효 포각까지 더욱 넓힌 이 전차는 그야말로 공포의 대상이었다. 소련은 Yak-3를 개발했지만, 랜드리스 지원 부족으로 인해 속도와 고도가 다소 향상된 LA-7과 함께 양산되지 못했다. 프로펠러 전투기인 Ju-288과 이후 개발된 Ju-488조차 Yak-3를 따라잡지 못했다. 하지만 LA-7 역시 제트 전투기에는 한참 못 미쳤다.
  독일군은 겨울 내내 조용히 봄을 기다렸다. E 시리즈 포탄이 다가오고 있었고, 내년에는 전쟁이 더 빨리 끝날 수 있을 거라는 낙관적인 전망을 품고 있었다. 그러나 소련군은 1945년 1월 20일, 독일 중부에서 공세를 시작했고, 치열한 전투가 벌어졌다.
  제2장.
  독일군은 공격을 격퇴하고 반격에 나섰습니다. 그 결과, 독일군은 포위망을 돌파하여 툴라에서 전투를 벌였습니다. 상황은 악화되었지만, 나치는 그해 겨울 대규모 공세를 감행하지 못했습니다. 잠시 소강상태가 이어졌습니다. 그러나 3월, 카자흐스탄에서 전투가 다시 격화되었습니다. 나치는 우랄스크를 점령하고 오렌부르크로 진격했습니다. 그리고 4월 중순, 모스크바 외곽에 대한 공세가 시작되었습니다.
  소련은 히틀러의 증가하는 전차 전력에 대응하기 위해 SU-100을 도입했다. 그리고 5월에는 IS-3의 생산이 시작될 예정이었다. 제트기는 부족한 상황이었다.
  한 달 안에 나치군은 측면을 따라 진격하여 툴라를 점령하고 모스크바를 북쪽에서 차단했습니다. 그러나 소련군은 영웅적으로 싸웠고, 독일군의 진격 속도는 다소 늦춰졌습니다.
  5월 말, 나치는 북쪽으로 진격하여 티흐빈과 볼호프를 점령하고 레닌그라드를 포위했습니다. 남쪽에서는 옛 사마라였던 쿠이비셰프를 마침내 점령하고 볼가 강을 따라 진격하여 모스크바 후방을 포위하려는 계획을 세웠습니다. 오렌부르크 또한 포위되었습니다. 나치는 또한 E 시리즈의 판터-3와 티거-3 전차를 처음으로 확보했습니다. E-50을 기반으로 한 판터-3는 당시에는 그다지 발전된 전차는 아니었습니다. 무게는 63톤에 달했지만, 최대 1,200마력의 출력을 낼 수 있는 엔진을 장착했습니다. 장갑 두께는 티거-2와 거의 비슷했지만, 포탑은 더 작고 좁았으며, 88mm 100EL 장구경 주포는 더 강력했습니다. 주포의 위력을 상쇄하기 위해 더 큰 포방패가 필요했기 때문에 포탑 전면 장갑은 285mm 두께까지 보호되었습니다. 또한 경사가 가파르기 때문에 보호 효과가 더 뛰어납니다. 차체는 더 가볍고 수리가 용이하며 진흙이 끼지 않습니다.
  아직 완벽한 전차는 아닙니다. 차체 구조가 완전히 바뀌지 않았기 때문입니다. 하지만 나치는 이미 개량을 진행하고 있었습니다. 시작이 좋지 않은 것은 어쩔 수 없는 일입니다. 티거-3는 E-75를 기반으로 제작되었습니다. 무게도 93톤으로 다소 무겁습니다. 하지만 방호력은 뛰어납니다. 포탑 전면 장갑은 252mm, 측면 장갑은 160mm입니다. 128mm 55EL 주포는 강력한 화력을 자랑합니다. 차체 전면 장갑은 200mm, 하부 장갑은 150mm, 측면 장갑은 120mm이며, 경사 장갑을 장착했습니다. 여기에 50mm 장갑판을 추가로 부착하면 총 170mm까지 두께를 늘릴 수 있습니다. 다시 말해, 측면 장갑이 82mm에 불과한 판터-3와는 달리, 티거-3는 모든 각도에서 뛰어난 방호력을 갖추고 있습니다. 하지만 엔진은 동일하게 최대 부스트 시 1,200마력이며, 속도는 느리고 고장도 더 자주 발생합니다. Tiger-3는 Tiger-2보다 훨씬 큰 전차로, 무장과 특히 측면 장갑이 개선되었지만 성능은 약간 떨어졌습니다.
  독일의 두 전차는 모두 이제 막 양산에 들어갔습니다. 소련에서 가장 많이 생산된 T-34-85 전차는 아직 개발 중입니다. 독일 전차에 강력한 경쟁자가 될 수 있는 IS-2 전차도 생산에 들어갔습니다. IS-3 전차는 이미 양산에 들어갔습니다. 포탑과 전면, 그리고 차체 하부의 방호력이 훨씬 향상되었습니다. 하지만 동일한 엔진과 변속기를 사용하면서도 무게가 3톤이나 더 무거워졌고, 고장도 잦으며, 주행 성능은 이미 성능이 떨어지는 IS-2보다도 더 나쁩니다. 게다가 신형 전차는 제조 공정이 더 복잡하여 소량 생산되고 있으며, IS-2 전차 역시 여전히 생산 중입니다.
  그래서 독일은 전차 분야에서 앞서 있었지만, 항공 분야에서는 소련이 전반적으로 뒤처져 있었습니다. 나치는 ME-262X를 개량하여 후퇴익을 장착하고 최고 시속 1,100km의 속도를 내며 5문의 기관포를 장착한 새로운 기종을 개발했습니다. 물론 이 기종은 더 안정적이었지만 추락 가능성은 낮았습니다. 또한 비행 시간이 6분에서 20분으로 늘어난 ME-163도 있었습니다. 최신 개발 기종인 Ju-287도 1945년 하반기에 등장했습니다. 그리고 제트 엔진을 장착한 TA-400도 있었습니다. 독일은 본격적으로 소련에 도전장을 내밀었습니다.
  8월에 공세가 재개되었다. 10월 중순이 되자 모스크바는 완전히 포위되었다. 서쪽으로 향하는 통로는 100킬로미터 남짓밖에 되지 않았고, 장거리 포격에 거의 완전히 노출되어 있었다. 소련군은 울리야놉스크에서도 전투를 벌였고, 필사적으로 방어하려 했다. 독일군은 오렌부르크를 점령한 후 우랄스크 강을 따라 진격하여 우파에 도달했고, 거기서부터는 우랄 산맥이 멀지 않은 곳에 있었다.
  북쪽에서는 나치군이 무르만스크와 카렐리아 전역을 점령했고, 스웨덴까지 나치 편에 서서 전쟁에 참전하면서 상황은 더욱 악화되었다. 나치군은 이미 아르항겔스크를 포위했고, 그곳에서는 치열한 전투가 벌어지고 있었다. 레닌그라드는 당분간은 버텼지만, 전면 포위 공격으로 인해 결국 함락될 운명이었다.
  11월에 소련군은 측면에서 반격을 시도하고 모스크바로 향하는 회랑을 확장하려 했지만 실패했다. 울리야놉스크는 12월에 함락되었다.
  1946년이 되었다. 5월까지 양측이 전력을 재정비하는 동안 소강상태가 이어졌다. 나치는 새로운 설계의 판터-4 전차를 확보했는데, 엔진과 변속기가 일체형으로 통합되어 엔진에 변속기가 장착되었고 승무원 수도 한 명 줄었다. 이 신형 전차는 무게가 48톤에 달했고, 엔진 출력은 최대 1,200마력에 이르렀으며, 크기와 차체 높이도 기존 전차보다 작아졌다.
  속도는 시속 70킬로미터까지 빨라졌고, 고장도 거의 나지 않았다. 새로운 설계로 무게를 20톤 줄인 타이거-4는 기동성도 훨씬 좋아졌다.
  독일군은 5월에 새로운 공세를 시작했습니다. 질적으로나 양적으로나 제트기를 증강했고, 항공기 편대 규모도 확대했습니다. 그리고 동체가 없는 매우 강력한 "비행 날개" 설계의 신형 제트 폭격기인 B-28이 등장했습니다. 그렇게 독일군은 소련군을 맹렬하게 공격하기 시작했습니다.
  두 달간의 치열한 전투 끝에 150개 사단 이상이 투입되었고, 마침내 포위망이 완성되었다. 모스크바는 완전히 포위되었고, 그 안전을 지키기 위한 치열한 전투가 벌어졌다. 8월에는 나치군이 랴잔을 점령하고 카잔을 포위했다. 우파도 함락되었고, 타슈켄트도 점령당했다. 상황은 극도로 긴박해졌고, 붉은 군대는 극심한 압박에 시달렸다. 히틀러는 즉각적인 종전을 요구했다.
  게다가 미국은 이제 원자폭탄을 보유하게 되었고, 이는 심각한 문제입니다. 독일군은 마침내 9월에 레닌그라드를 점령했습니다. 그리고 레닌의 도시는 함락되었습니다.
  그리고 10월에 카잔이 함락되고 고르키시는 포위되었습니다. 상황은 극도로 심각했습니다. 스탈린은 독일과 협상을 원했지만, 히틀러는 무조건 항복을 요구했습니다.
  11월, 모스크바에서는 치열한 전투가 벌어졌습니다. 그리고 12월, 소련의 수도 모스크바가 함락되었고, 그와 함께 고르키 시도 함락되었습니다.
  스탈린은 노보시비르스크에 있었다. 이로써 소련은 유럽 영토의 거의 전부를 잃었다. 하지만 소련은 계속 싸웠다. 1947년이 되었다. 5월까지는 겨울이 비교적 조용했다. 5월에 소련은 마침내 T-54 전차를, 독일은 판터-5 전차를 획득했다. 신형 독일 전차는 170mm 장갑으로 전면과 측면 모두 방어력이 뛰어났다. 1,500마력의 가스 터빈 엔진을 장착했고, 무게가 70톤으로 늘어났음에도 불구하고 기동성은 상당히 우수했다.
  그리고 무장도 업그레이드되었습니다. 100리터 포신을 가진 105mm 포가 장착되었죠. 정말 획기적인 신형 전차였습니다. 더욱 무거운 100톤급 티거-5는 300mm의 전면 장갑과 200mm의 측면 장갑을 갖추고 있었습니다. 게다가 포는 63리터 포신을 가진 150mm로 더욱 강력해졌습니다. 정말 강력한 전차였죠. 그리고 1,800마력의 신형 가스 터빈 엔진까지 장착했습니다.
  이 두 전차가 주력 전차입니다. 그 외에도 "로열 라이온"이라는 전차가 있는데, 가장 큰 차이점은 포신은 짧지만 구경이 210mm로 더 큰 주포를 사용한다는 점입니다.
  자, 새로운 전투기 ME-362가 등장했습니다. 매우 강력한 기체에 더욱 강력한 무장을 갖춘 이 기종은 7문의 기관포와 시속 1,350킬로미터의 속도를 자랑합니다.
  그리하여 1947년 5월, 독일군의 우랄 산맥 공세가 시작되었습니다. 나치군은 스베르들롭스크와 첼랴빈스크를 거쳐 북쪽으로는 볼로그다까지 진격했습니다. 그리고 계속해서 전진했습니다. 여름 동안 독일군은 우랄 산맥 전체를 점령했습니다. 하지만 붉은 군대는 계속해서 싸웠습니다. 그들은 심지어 IS-3보다 설계가 단순하고 측면 방호력이 더 뛰어난 60톤급 신형 전차 IS-4를 도입하기도 했습니다.
  독일군은 우랄 산맥 너머로 계속 진격했다. 통신선도 크게 확장되었다. 나치는 중앙아시아에서도 진격하여 아슈가바트, 두샨베, 비슈케크를 점령했고, 9월에는 알마아타에 도달하여 도시를 포위 공격하기 시작했다. 붉은 군대는 필사적으로 저항했고, 전투는 매우 참혹했다.
  10월이 되었다. 비가 쏟아졌다. 혹은 전선이 잠잠해졌는가. 협상이 조용히 진행되었다. 히틀러는 여전히 소련 전체를 점령하려 했고, 협상을 거부했다. 하지만 11월부터 4월 말까지는 소강상태였다. 그리고 1948년 4월 말, 나치는 다시 공세를 시작했다. 그들은 소련의 진격을 뚫고 나아가고 있었다. 하지만 이런 어려운 상황 속에서도 소련은 130mm 주포, 60 EL 포신 길이, 68톤 무게, 1.8마력 디젤 엔진을 장착한 IS-7 전차 두 대를 조립해냈다. 이 전차는 독일의 판터-5 전차와도 맞설 수 있을 정도로 강력했다. 하지만 그 수가 단 두 대뿐이었다. 과연 무엇을 할 수 있었겠는가?
  나치군은 진격하여 먼저 튜멘을 점령하고, 이어서 옴스크와 아크몰라를 점령했습니다. 8월에는 노보시비르스크까지 도달했습니다. 소련군은 병력 수가 줄어들었고 사기도 급격히 떨어졌습니다. 노보시비르스크는 2주간 저항했습니다. 그 후 바르나울과 스탈리스크가 함락되었습니다.
  소련은 서방 연합군이 일본을 완전히 격파한 덕분에 두 전선에서 싸울 필요가 없어 운이 좋았다. 나치는 10월 말까지 케메로보, 크라스노야르스크, 이르쿠츠크를 점령하는 데 성공했다. 그러나 시베리아의 혹독한 추위가 닥치자 나치는 바이칼 호수에서 진격을 멈췄다. 이후 5월까지 또다시 작전이 중단되었다.
  이 시기에 나치는 판터-6을 개발했습니다. 이 전차는 부품 소형화 덕분에 이전 모델보다 약간 가벼운 65톤이었으며, 1,800마력의 더욱 강력한 엔진을 장착하여 조종성이 향상되었고, 장갑 경사각도 약간 더 합리적이었습니다. 한편, 티거-6은 판터-6보다 7톤 가벼웠고, 2,000마력의 가스 터빈 엔진을 탑재했으며, 차체 높이도 약간 낮았습니다.
  이 전차들은 상당히 성능이 좋았고, 소련은 이에 맞설 대책이 없었습니다. T-54는 하바롭스크와 블라디보스토크 공장에서 여전히 생산 중이던 T-34-85를 대체하지는 못했습니다. 하지만 이 전차는 독일 전차에 비해 성능이 떨어졌습니다.
  독일군은 E-10, E-25, 심지어 E-5와 같은 경량 E 시리즈 차량도 보유하고 있었습니다. 그러나 히틀러는 이러한 차량, 특히 주로 자주포에 대해 시큰둥한 반응을 보였습니다. 생산된 차량은 대부분 정찰용으로 사용되었으며, E-5 자주포는 수륙양용 버전도 생산되었습니다. 실제로 제3제국은 전쟁 말기에 전차보다 자주포를 더 많이 생산했으며, E 시리즈는 경량 자주포 버전으로만 대량 생산될 수 있었습니다.
  하지만 여러 가지 이유로 당시 자주포 개발은 보류되었습니다. 히틀러는 E-10 자주포의 장갑이 너무 약하다고 판단했습니다. 또한 장갑을 강화하자 차량 무게가 10톤에서 15~16톤으로 증가했습니다.
  히틀러는 400마력이 아닌 550마력의 더 강력한 엔진을 명령했습니다. 하지만 이로 인해 개발은 1944년 말까지 지연되었습니다. 게다가 폭격과 원자재 부족으로 인해 근본적으로 새로운 설계의 차량을 개발하기에는 너무 늦었습니다. E-25 자주포도 마찬가지였습니다. 처음에는 판터 전차와 같은 주포, 낮은 차체, 400마력 엔진을 장착하는 등 단순화된 설계를 구상했습니다. 그러나 히틀러는 71 EL에 88mm 포를 장착하도록 무장을 개량하라고 명령했고, 이로 인해 개발이 지연되었습니다. 그 후 총통은 포탑에 20mm 포를 장착하라고 명령했고, 나중에는 30mm 포를 장착하라고 명령했습니다. 이 모든 과정에 오랜 시간이 걸렸고, 소련군의 공세에 휘말려 몇 대만 생산되었습니다.
  기관총으로 무장한 E-5 자주포 여러 대가 베를린 전투에 참전했습니다. 하지만 가상의 역사에서는 시간적 여유가 있었음에도 불구하고 이러한 자주포가 널리 보급되지 않았을 것입니다.
  마우스 전차는 무게가 무겁고 고장이 잦아 널리 보급되지 못했습니다. E-100 전차 역시 철도 운송의 어려움 때문에 대량 생산되지 못했습니다. 게다가 소련에서는 장거리 운송이 필수적이었기에 전차를 능숙하게 수송해야 했습니다.
  어쨌든 1949년 5월, 히틀러 군대의 공세는 극동의 트란스바일 스텝 지역에서 시작되었습니다.
  소련은 마지막으로 생산된 SPG-203 두 대 중 단 다섯 대만이 203mm 대전차포를 장착했는데, 이 포는 정면에서 티거-6 전차조차 관통할 수 있는 위력을 지녔습니다. 152구경 주포와 70 EL 길이의 포신을 장착한 IS-11 전차 역시 나치의 거대 전차들을 격파할 수 있었습니다.
  하지만 그것이 결정적인 계기가 되었습니다. 나치는 먼저 베르흐노이딘스크를 점령했고, 그 다음에는 치타를 점령했는데, 그곳에서 소련의 신형 자주포와 마주쳤습니다. 야쿠츠크도 함락되었습니다.
  치타와 하바롭스크 사이에는 주요 도시가 없었고, 독일군은 여름 내내 사실상 행군하듯 이동했습니다. 거리는 엄청나게 멀었습니다. 그러다 지하에 전차 공장이 있는 도시, 하바롭스크에서 전투가 벌어졌습니다. 그곳에서는 마지막 순간까지 T-54와 IS-4를 비롯한 전차를 생산했고, 이 전차들은 최후의 저항을 펼쳤습니다. 하바롭스크가 함락된 후, 일부 나치군은 마가단으로, 또 다른 일부는 블라디보스토크로 향했습니다. 태평양 연안에 위치한 이 도시는 견고한 요새를 갖추고 9월 말까지 필사적으로 저항했습니다. 그리고 10월 중순, 소련의 마지막 주요 도시인 페트로파블롭스크-캄차츠크가 함락되었습니다. 나치군이 마지막으로 점령한 도시는 아나디르였는데, 이 도시는 뮌헨 쿠데타 기념일인 11월 7일에 함락되었습니다.
  히틀러는 제2차 세계 대전에서 승리를 선언했습니다. 하지만 스탈린은 아직 살아 있으며 항복은 생각조차 하지 않고 시베리아 숲에 숨어 최후의 저항을 다짐하고 있습니다. 그곳에는 수많은 벙커와 지하 대피소가 있습니다.
  그래서 코바는 게릴라전을 펼치려 합니다. 하지만 나치는 그를 추적하며 지역 주민들을 압박합니다. 그리고 다른 사람들도 노리고 있습니다. 1950년 3월에는 니콜라이 보즈네센스키가 살해당했고, 11월에는 몰로토프가 살해당했습니다. 스탈린은 어딘가에 숨어 있습니다.
  게릴라들은 주로 소규모 집단으로 싸우고, 사보타주를 자행하며, 은밀한 공격을 감행합니다. 또한 지하 활동도 벌입니다.
  나치 역시 기술 개발에 매진했다. 1951년 말, 그들은 제트 엔진을 장착하고 시속 2,200km의 속도를 낼 수 있는 매우 뛰어난 전투기인 ME-462를 개발했다. 강력한 기체였다.
  그리고 1952년, 판터-7이 등장했습니다. 이 전차는 특수 고압포, 능동 장갑, 2천 마력의 가스 터빈 엔진, 그리고 50톤에 달하는 차체 중량을 자랑했습니다.
  이 전차는 판터-6보다 무장과 방호력이 뛰어났습니다. 그리고 2,500마력 엔진과 120mm 고압포를 장착한 티거-7은 무게가 65톤에 달했습니다. 독일 전차들은 상당히 민첩하고 강력하다는 것이 입증되었습니다.
  하지만 스탈린은 1953년 3월에 사망했고, 베리아는 8월에 표적 공격으로 사망했습니다.
  베리아의 후계자인 말렌코프는 더 이상의 게릴라전이 무의미하다고 판단하여 독일군에게 조약을 제안하고 자신의 목숨과 사면을 조건으로 명예로운 항복을 약속했다. 그리고 마침내 1954년 5월, 게릴라전과 대조국전쟁의 종전을 알리는 조약이 체결되었다. 이로써 역사의 또 다른 한 페이지가 넘어갔다. 히틀러는 1964년까지 통치하다가 8월에 75세의 나이로 사망했다. 그 전에 제3제국의 우주비행사들은 미국보다 먼저 달에 착륙하는 데 성공했다. 그렇게 역사는 잠시 멈춰 섰다.
  의 예방 전쟁 13
  주석
  상황은 점점 악화되고 있었다. 1942년 12월, 혹독한 추위가 몰아치고 있었다. 모스크바 외곽의 나치군은 추위를 피해 필사적으로 방어전을 펼치고 있었다. 레닌그라드는 전면 포위되어 기아에 허덕이고 있었다. 하지만 비키니 차림의 맨발 소녀들은 나치군을 두려워하지 않고 대담한 습격을 감행했다.
  제1장
  때는 1942년 12월이었다. 추위는 더욱 심해졌다. 히틀러와 연합군은 모스크바 근해에서 진격을 멈추지 않았다. 레닌그라드는 이중 포위망으로 완전히 봉쇄되었다. 도시는 사실상 기아에 직면해 있었다. 모든 상황이 매우 절망적이었다.
  스탈린은 티흐빈을 점령하고 붉은 군대에 생명줄을 되찾아오라고 명령했다. 이후 치열한 전투가 벌어졌다.
  T-34 전차는 분명히 수량이 부족했지만 전투에 투입되었습니다. 적군은 셔먼 전차와 다른 종류의 무기를 사용했고, 물론 판터와 타이거 전차도 있었습니다. 특히 타이거 전차는 전설적인 전차가 되었습니다.
  이러한 어려운 상황이 발생하게 되었습니다.
  전투는 끓는 물처럼 맹렬하게 몰아쳤다. 독일군과 그 동맹군은 벙커에 숨어 있었고, 혹독한 추위가 그들을 짓누르고 있었다. 그리고 붉은 군대는 진격해 왔다.
  하지만 문제는 연합군의 제공권 장악이었습니다. 예를 들어, 여기 미국 출신의 여성 에이스 조종사 알비나와 알비나가 있습니다. 그들은 각각 50대의 적기를 격추하며 미군 중 최고의 성적을 거두었고 훈장을 받았습니다. 독일군 중에서는 요한 마르세유가 단연 최고였습니다. 그는 12월에 300대 이상의 적기를 격추하는 데 성공했습니다. 이 공로로 그는 특별 훈장인 철십자 기사십자훈장 5등급, 즉 금빛 참나무 잎, 검, 다이아몬드가 장식된 기사십자훈장을 받았습니다. 또한 200대 격추를 달성하여 다이아몬드가 장식된 공군컵을 수여받았습니다.
  이분은 정말 훌륭하게 싸운 조종사입니다.
  그는 진정으로 독보적인 전설이 되었습니다. 심지어 그에 대한 노래까지 만들어지기 시작했습니다.
  요한 마르세유는 검은 머리 때문에 소련에서 "검은 악마"로 불렸습니다. 그는 러시아 공군을 맹렬히 공격하며 적에게 기회를 주지 않고 직접 전투에 뛰어들었습니다. 소련의 가장 성공적인 전투기 조종사 중에는 포크리시킨과 아나스타샤 베드마코바가 있었습니다. 특히 붉은 머리의 베드마코바는 일본 항공기 50대 이상을 격추하여 소련 영웅 훈장을 두 번이나 받았습니다. 그녀는 동부 전선에서, 포크리시킨은 서부 전선에서 활약했습니다.
  그는 마르세유를 만나는 꿈을 꾸었지만, 아직 이루어지지 않았다. 히틀러는 하르코프를 무슨 수를 써서라도 사수하라고 명령했다. 하지만 스탈린 역시 스탈린그라드를 무슨 수를 써서라도 점령하고 탈환하라고 명령했다.
  젊은 개척자 걸리버는 필사적으로 싸웠다. 그는 콤소몰 여전사들과 함께 공격에 나섰다. 영원한 어린아이 같은 그는 겨울 추위에도 불구하고 맨발에 반바지를 입고 있었다.
  그래서 신발도 없고 옷도 거의 입지 않은 소년인 그는 훨씬 더 민첩합니다. 그는 엄청난 열정으로 상대를 공격합니다.
  한 소년이 맨발로 연합군 병사들에게 수류탄을 던지며 노래를 부릅니다.
  21세기에 태어났다.
  기술과 고층의 시대...
  남자는 강철 같은 담력이 필요해.
  그리고 수명은 약 700년 정도 지속될 것입니다!
  
  하지만 저는 지금 지난 세기에 살고 있습니다.
  누구나 살면서 힘든 시기를 겪는 법이죠...
  그곳에 피어나는 것은 낙원의 숲이 아닙니다.
  자, 노를 빨리 들어 올리세요!
  
  나는 사악한 무리와 싸우기 시작했다.
  열렬한 파시스트들을 처단하라...
  그들은 사탄과 결탁했다.
  악마의 군대는 무수히 많다!
  
  하지만 그 아이에게는 힘든 일이죠.
  가시투성이 겨울이 오면...
  나는 책상에 가만히 앉아 있을 수가 없어.
  승리의 봄이여, 오라!
  
  저는 날씨가 따뜻하고 화창할 때가 제일 좋아요.
  맨발로 잔디밭을 달리는 것...
  조국이여, 나는 구원받을 것을 믿는다.
  파시스트는 무력으로 끌어내릴 수 없다!
  
  저는 개척자로 지원했습니다.
  그리고 머지않아 그 형제들은 콤소몰에 가입하게 될 것이다...
  그때까지 이제 1년밖에 남지 않았어요.
  그러면 독일군은 패배할 것이다!
  
  우리 세상은 정말 특별해요.
  그 안에는 일련의 전투 장면들이 나옵니다...
  일리치는 왜 슬퍼하는 걸까요?
  당신의 꿈은 반드시 이루어질 거예요!
  
  나는 우리가 파시스트들을 물리칠 것이라고 믿는다.
  모스크바는 아주 가까운 거리에 있습니다...
  짐승은 우주를 지배할 수 없다.
  사탄과 결탁한 나치즘!
  
  예수님께서 우리의 싸움을 도와주실 것입니다.
  그리고 그 행성 낙원은 활짝 피어날 것입니다...
  침대에 누울 필요 없어요.
  밝고 따뜻한 5월이 올 거예요!
  이 소년은 감정을 담아 노래를 부르며, 눈빛에는 매우 열정적인 표현이 담겨 있습니다.
  그리고 콤소몰 소녀들은 전투에 나가서 아주 아름답게 싸웁니다. 그들의 발은 맨발이고 아주 날렵합니다.
  그리고 아름다운 전사들은 석탄으로 만든 수류탄을 던지고, 온갖 병사들을 사방으로 흩어지게 한다.
  IL-2 공격기들이 하늘을 선회한다. 마치 등이 굽은 듯 투박해 보인다. 독일, 미국, 영국 전투기들이 이들을 공격하여 격추시킨다.
  하지만 여전히 일부는 싸움에 합류하기도 합니다.
  이 소녀들은 정말 예쁘네요. 그리고 여기 있는 모든 것들은 훌륭해요.
  소련-일본 전선에 소강상태가 찾아왔습니다. 12월의 시베리아는 매우 춥습니다. 일본군은 추위를 피하기 위해 굴과 벙커에 숨어 지내고 있습니다. 그리고 그들의 전술은 독특하고 효과적이라는 점을 언급해야겠습니다.
  하지만 하늘에서의 전투는 계속되고 있습니다.
  아쿨리나 오를로바와 아나스타시아 베드마코바는 함께 작업합니다. 그들은 겨울임에도 불구하고 비키니만 입고 싸우며, 맨발가락으로 촬영 장비를 누릅니다.
  아쿨리나는 웃으며 말했다.
  - 결국 스탈린도 함정에 빠졌군!
  아나스타시아는 화난 목소리로 말했다.
  - 스탈린뿐만 아니라 러시아 전체가 그랬다!
  아쿨리나는 동의했다.
  우린 함정에 빠졌어!
  그러자 소녀들은 갑자기 울음을 터뜨렸다. 그리고 그들의 표정은 몹시 공격적이고 반항적으로 보였다.
  일본군은 젊은 여성 스파이를 사로잡았다. 그런데 그녀는 평범한 소녀가 아니었다. 귀족 가문 출신이었고, 어쩌면 칭기즈칸의 후손일지도 모른다는 추측까지 나왔다. 그렇게 일본군은 그녀를 심문하기 시작했다.
  먼저, 그들은 그녀의 옷을 모두 벗기고 속옷만 입힌 채 추운 곳으로 끌고 나갔습니다. 두 손이 뒤로 묶인 채, 아주 아름답고 글래머러스한 몸매의 그녀를 그렇게 끌고 갔습니다. 그녀는 또한 매우 매력적이고 유혹적인 골반을 가지고 있었습니다.
  이러한 압박에도 불구하고 스파이는 침묵을 지켰다. 그렇게 심문은 계속되었다.
  그녀는 손과 발을 고정하는 집게가 달린 특수 의자에 묶여 있었다. 맨발바닥에는 올리브유가 발라져 있었고, 꼼꼼하게 닦고 물에 담가 두었다.
  그들은 여성 스파이의 근육질의 강인한 몸에 전극을 부착한 다음 전류를 흘려보냈다.
  너무 아팠어요.
  하지만 그 아름다운 소녀는 당황하거나 울음을 터뜨리기는커녕, 오히려 감정과 표현을 담아 노래를 불렀습니다.
  나는 궁궐에서 공주로 태어났다.
  폐하, 신하들은 순종적입니다...
  나 자신은 영원히 다이아몬드 왕관을 쓰고 있다.
  하지만 가끔 그 소녀는 지루해하는 것 같아요!
  
  하지만 그때 파시스트들이 쳐들어왔고, 그것으로 끝이었다.
  풍요롭고 아름다운 삶을 누릴 때가 왔습니다...
  이제 소녀에게는 가시 면류관이 기다리고 있다.
  불공평해 보일지라도!
  
  그들은 드레스를 찢어버리고, 부츠를 벗었다.
  그들은 공주를 맨발로 눈길을 헤치며 차로 데려갔다...
  완성된 파이는 이렇습니다.
  아벨은 패배하고, 카인은 승리했다!
  
  파시즘은 사나운 미소를 지었다.
  강철 같은 송곳니, 티타늄 같은 뼈...
  히틀러 그 자체가 악마의 이상형이다.
  물론, 그에게 땅은 결코 충분하지 않다!
  
  나는 아름다운 소녀였다.
  그녀는 비단과 값비싼 구슬로 장식된 옷을 입었다...
  그리고 지금은 반쯤 벗은 채 맨발로,
  그리고 나는 세상에서 가장 가난한 사람보다 더 가난해졌습니다!
  
  파시스트가 세상을 움직였다.
  잔혹한 사형 집행인이 채찍을 휘두르며 말을 몰고 간다...
  그녀는 특히 고귀한 사람이었지만, 갑자기 아무것도 아닌 존재가 되어버렸다.
  한때 낙원이었던 곳이 지옥으로 변했다!
  
  우주에는 잔혹함이 만연해 있다는 것을 알아두세요.
  피투성이 고양이는 사납게 발톱을 펼쳤다...
  오, 방패를 들어 올릴 기사는 어디에 있는가?
  나는 파시스트들이 빨리 죽기를 바란다!
  
  하지만 채찍은 다시 뒤쪽으로 걸어가고 있다.
  맨발꿈치 아래 돌멩이들이 날카롭게 찔러왔다...
  이 세상에 정의는 어디에 있는가?
  나치는 왜 상위권을 차지했을까요?
  
  머지않아 그들 발밑에는 온 세상이 펼쳐질 것이다.
  그들의 탱크는 심지어 뉴욕 근처까지 접근했다...
  루시퍼가 그들의 우상일 가능성이 높다.
  그리고 웃음소리가 요란하게 울려 퍼진다!
  
  눈 속에서 맨발로 걷는 건 얼마나 추운가.
  그리고 다리는 거위발처럼 변했습니다...
  오, 내가 히틀러 주먹으로 널 후려칠 거야.
  그래야 총통이 삽으로 돈을 훔치지 않겠죠!
  
  자, 기사는 어디 있지? 소녀를 안아줘.
  거의 나체에 맨발인 금발 여성...
  독일 국방군은 행복을 피 위에 세웠다.
  내 등에는 채찍 자국이 가득해!
  
  그런데 그때 한 소년이 나에게 달려왔다.
  그녀의 맨발에 재빨리 입맞춤했다...
  그러자 소년은 아주 조용히 속삭였다.
  내 사랑하는 사람이 슬퍼하는 걸 원치 않아!
  
  파시즘은 강력하고 적은 잔혹하다.
  그의 송곳니는 거인의 송곳니보다 더 강하다...
  그러나 지극히 높으신 하나님 예수님께서 우리와 함께 계십니다.
  그리고 총통은 그냥 원숭이일 뿐이야!
  
  그는 러시아에서 최후를 맞이할 것이다.
  그들은 그를 탱크 안에서 새끼 돼지처럼 토막낼 거야...
  그리고 주님께서는 파시즘에 대한 법안을 제출하실 것입니다.
  우리 팀이 이겼다는 것을 알게 될 거예요!
  
  그리고 맨발굽을 드러내며,
  미친 소년이 채찍을 피해 도망쳤다...
  그런 일은 일어나지 않을 거야. 난 사탄이 지배하는 세상을 잘 알아.
  파시즘은 강력하고, 심지어 너무 강력하다!
  
  그 병사는 자유를 안고 베를린으로 올 것이다.
  그는 프리츠족과 온갖 광신도들을 비방할 것이다...
  그러면 승리의 결과가 있을 것입니다.
  사악하고 비열한 키메라의 성공이로다!
  
  그러자 곧바로 몸이 훨씬 따뜻해지는 것을 느꼈습니다.
  마치 눈이 부드러운 담요가 된 것처럼...
  믿으세요, 친구는 어디에나 있을 거예요.
  하지만, 안타깝게도 벌써부터 적이 너무 많습니다!
  
  바람에 맨발자국이 날리게 하세요.
  하지만 저는 긴장을 풀고 크게 웃었어요...
  불운의 시대는 끝날 것이다.
  이제 남은 건 잠시만 인내심을 갖는 것뿐입니다!
  
  죽은 자들 후에 주님께서 부활하실 것입니다.
  조국 위에 영광의 깃발을 높이 들라!
  그러면 우리는 영원한 젊음의 육체를 받게 될 것입니다.
  그리고 그리스도 하나님은 영원히 우리와 함께하실 것입니다!
  그녀는 그렇게 용감하고 영웅적으로 노래하고 행동했습니다. 진정 자랑스러운 소녀입니다. 사무라이들은 존경의 표시로 고개를 끄덕였습니다.
  그들은 고문을 멈추고 그녀에게 호화로운 가운을 건네주며 귀빈들이 묵는 호텔로 보냈습니다. 그리고 일본군 장군 노기는 직접 소녀 앞에 무릎을 꿇고 물집 잡힌 그녀의 맨발바닥에 입맞춤했습니다.
  이것은 위대한 용기의 한 예입니다.
  오스만 전선에서는 치열한 전투가 벌어지고 있습니다. 터키군은 트빌리시로 진격하려 하고 있고, 소련군은 반격에 나섰습니다. 3연장 포신을 장착한 KV-8 전차가 전장에 투입되었는데, 이는 매우 혁신적인 전차입니다. 그렇다면 왜 미군 셔먼 전차가 이 전차들과 맞서 싸우고 있을까요? 셔먼 전차 역시 만만치 않은 상대입니다. 전투는 잔혹하고, 공격적이며, 무자비합니다.
  한편, 걸리버는 추위와 적의 총알을 두려워하지 않고 용감하게 싸우며 뛰어난 전투 기술을 선보였습니다. 그는 마치 열두 살 정도로 보이는 훌륭한 소년처럼 싸웠습니다.
  소녀들이 그와 싸운다.
  나타샤의 메모:
  - 이런 적들과 싸우는 건 우리에게 쉽지 않네요!
  앨리스는 동의했다.
  "적은 교활하고 잔인하며, 매우 호전적입니다. 그래서 그와 싸우는 것은 어렵습니다. 하지만 우리는 초인적인 전사들인 콤소몰 단원들입니다."
  아우구스티누스는 웃으며 이렇게 말했다.
  - 자, 얘들아, 노래 시작하자!
  조야도 웃으며 옹알거렸다.
  - 네, 우리가 노래를 부르기 시작하면 아무도 기분 나빠하지 않을 거예요.
  그래서 콤소몰 소녀들은 목청껏 노래를 부르기 시작했습니다.
  맨발의 용감한 콤소몰 당원의 노래!
  나는 전쟁 중에 콤소몰에 가입했다.
  나는 훌륭한 당파주의자가 되고 싶었다...
  파시즘은 우리를 사탄에게 제물로 바쳤다.
  그는 나를 당파주의자로 만들려고 해요!
  
  하지만 지금, 히틀러의 후방에서는,
  그녀는 거기서 기차를 하수구로 던져버렸다...
  이렇게 많은 프리츠가 어디서 오는 건지 이해가 안 가네.
  그 순간이 오면, 독일 국방군은 패배를 맛보게 될 것이다!
  
  나는 맨발로 눈 속을 뛰어다녔다.
  그리고 그녀는 매서운 추위 속에서 반쯤 벗은 채로 돌아다녔다...
  우리가 파시즘의 권력에 굴복할 때까지는,
  우리는 독일 국방군을 악어보다 더 처참하게 꺾어버릴 것이다!
  
  우리의 사령관은 스탈린 동지입니다.
  훌륭한 분이셨고, 언제나 쾌활하셨죠...
  우리에게 그는 천재이자 우상과 같은 존재입니다.
  눈부시게 새로운 세상을 함께 만들어 갑시다!
  
  우리는 모든 것을 이뤄낼 거라고 저는 굳게 믿습니다.
  우리는 광활한 우주를 정복할 것이다...
  네, 맨발이지만 상관없어요.
  나는 콤플렉스 없는 영웅이 되고 싶다!
  
  빵 한 조각을 세 명이 나눠 먹자.
  신발을 신지 않은 소녀들과 소년들...
  우리는 값비싼 업데이트가 필요하지 않습니다.
  우리는 책보다 공산주의자를 더 좋아한다!
  
  금발에 아름다운 소녀,
  하지만 꽁꽁 얼어붙은 날씨에, 맨발에 누더기 옷 차림이라면...
  하지만 저는 기적을 행하죠.
  강인한 콤소몰 정신으로!
  
  농담 삼아 독일 전차 한 대를 격파했어요.
  그리고 그녀는 심지어 자주포에 불을 지르기까지 했다...
  그랬다면 나는 히틀러의 코를 주먹으로 쳤을 것이다.
  그녀는 잠수함까지 침몰시킨 적이 있다는 걸 알아두세요!
  
  저는 저와 함께 팀을 이끄는 젊은 개척자입니다.
  그들은 매우 마르긴 했지만 두려움이 없다...
  그들은 붉은 깃발을 영광과 자부심을 가지고 들고 다닙니다.
  적어도 그들은 맨발로 눈더미 속을 뛰어다닐 수 있잖아!
  
  독일군이 정말 우리를 강하게 압박했어요.
  하지만 나는 수치스러운 포로 생활에 굴복하지 않겠다고 맹세합니다...
  적어도 마지막으로는 전투가 벌어지게 하라.
  나는 파시스트 무리에게 굴복하지 않을 것이라고 믿는다!
  소녀들은 그렇게 노래를 불렀고, 걸리버는 필사적으로, 그리고 격렬하게 싸움을 계속했습니다. 그는 뛰어난 곡예비행과 힘을 보여주며 아주 멋지게 싸웠습니다.
  그 소년은 마치 불꽃과 간헐천이 하나로 합쳐진 것 같았다. 그리고 연합군을 궤멸시키면서, 그는 마치 기관총처럼 핵심을 꿰뚫는 간결한 격언들을 쏟아냈다.
  강한 적은 자만심이라는 심연을 건너게 해주는 든든한 다리다!
  비겁함은 노예에게 가장 강력한 사슬이다. 왜냐하면 그 사슬은 노예 스스로가 만든 것이기 때문이다!
  무관심은 가장 끔찍한 악덕이다. 너무나 쉽게 습관이 되어버리기 때문이다!
  뇌의 "복잡한 사고"가 정교할수록 불가항력적인 사건은 더욱 큰 영향을 미친다!
  거지는 몸이 맨발인 사람이 아니라, 마음이 주인이 아닌 사람이다!
  머리가 모래로 되어 있고, 창의력이라고는 한 푼도 없는 자는 성공의 토대를 다질 수 없다!
  뇌가 모래로 만들어져 있다면 행복을 위한 토대를 쌓을 수 없습니다!
  몸은 가장 교활한 배신자다. 없앨 수도 없고, 협상할 수도 없고, 도망칠 수도 없고, 숨을 수도 없다!
  투쟁은 눈의 빛과 같아서, 때로는 피곤하게 느껴질 수 있지만, 완전히 사라진다면 그 사람에게는 불행이 닥칠 것이다!
  카지노에서 돈을 버는 것은 체에 물을 거르는 것과는 다릅니다. 체에 담긴 물은 발을 적시지만, 카지노의 물은 당신의 두뇌를 씻어줍니다!
  전쟁은 얼음처럼 차가운 기운을 내뿜는다. 심장이 얼어붙는 건 그나마 괜찮지만, 뇌가 얼어붙는 건 정말 끔찍한 재앙이다!
  군사 지도자의 재능이 성숙하려면 전장에 병사들의 피가 풍부하게 흘러야 한다!
  나약한 성격은 성공의 씨앗이 싹을 틔우기에는 너무나 척박한 토양과 같다!
  가장 강한 금속이지만, 찰흙보다 부드럽다. 불타는 심장과 얼음처럼 차가운 침착함으로 단련될 필요도 없다!
  블랙홀은 더욱 밝게 빛난다. 얼음처럼 차가운 에테르 속에서 열정적인 두 마음이 불타오른다!
  의지는 광선총의 방아쇠를 쥐고 있는 검지손가락과 같다. 그 약점은 자살 충동이다!
  광고란 마치 사막의 신기루와 같아서, 눈부시게 빛나지만 결코 태양은 보이지 않는 법이죠!
  전쟁은 권투와 같다. 다만 KO승 후에 악수를 하지 않을 뿐이다!
  배를 단 음식으로 가득 채우는 사람은 뇌를 과하게 짜게 만든다!
  전쟁에서 최고의 갑옷은 강인한 성격과 강인한 정신력이다!
  빛이 왜 붉게 변할까요? 광자가 도망치는 별을 부끄러워하기 때문입니다!
  나쁜 친구들과 함께 지옥에 가는 것보다 천국에 혼자 가는 것이 낫다!
  광자가 아무리 작더라도, 광자 없이는 퀘이사를 볼 수 없습니다!
  지휘관의 심장은 불타는 용광로 같고, 머리는 얼음처럼 차갑고, 의지는 강철 같다. 이 모든 것이 합쳐져 승리를 꺾어버리는 강철이 된다!
  영리한 악당은 다이아몬드 세공사와 같다. 그를 이용하려면 아첨이라는 부드러운 손잡이와 강철 같은 의지가 필요하다!
  악은 버너 안의 불꽃과 같습니다. 조절하지 않으면 당신을 태워버릴 것입니다!
  광고는 강간범과 다릅니다. 광고는 피해자를 쫓지 않고, 피해자들이 스스로 광고를 쫓아갑니다!
  와인은 총의 윤활유와 같지만, 총알 대신 웅변을 쏟아낸다!
  만약 사제가 "주님의 길은 헤아릴 수 없다"라고 말한다면, 그것은 당신의 지갑을 노리는 고속도로를 건설하고 싶다는 뜻입니다!
  종교 지도자들은 그리스도의 빛이 도덕의 연약한 새싹에 닿지 못하게 막는 잡초와 같다!
  무신론은 하늘에 빈 공간을 만들어 비가 흘러 진보의 새싹을 적셔준다!
  와인은 총기 윤활유와는 다릅니다. 와인은 사고 과정 전체를 마비시켜 버립니다!
  아름다움은 죽일 수 없다. 아름다움 그 자체가 치명적이다!
  지혜 없는 행운의 반짝임은 가치 없는 돈의 반짝임과 같다!
  인생은 영화와 같다. 주인공은 마지막 순간에야 비로소 정체가 드러나는 법이다!
  신을 믿는 것과 산타클로스를 믿는 것의 유일한 차이점은 산타클로스가 돈을 벌기가 더 어렵다는 점입니다!
  웃음은 가장 무시무시한 무기다. 아기도 쉽게 사용할 수 있고, 한계가 없으며, 아무리 노련한 전략가라도 무력하게 만들 수 있다!
  왕처럼 살고 싶다면 지도자와 친하게 지내야 한다!
  개인적인 동정심은 사소한 감정일 수 있지만, 결정을 내릴 때는 다른 모든 것보다 훨씬 더 중요한 요소입니다!
  어려운 결정을 가벼운 마음으로 내리는 능력은 균형 잡힌 성품을 가진 사람의 자질이다!
  종마를 기르려면, 한 우물에서 갈증을 해소하도록 훈련시켜야 한다! (남자들에 대한 이야기!)
  당신과 가족의 차이는 마치 프라이팬 속 물고기와 호수 속 물고기의 차이와 같습니다!
  단엽기를 조종하는 건 정말 매력적이지만, 가속력 때문에 재미가 반감돼요!
  진부한 독창성보다는 질적으로 뛰어난 평범함이 낫다!
  반짝이는 모든 것이 금은 아니지만, 반짝이는 것은 언제나 가치가 있다!
  기독교는 도덕을 가르치지만, 사제는 악덕으로 이득을 취한다! 기독교의 언어는 듣기 좋지만, 교회의 행태는 쓰라린 고통만 불러일으킨다!
  세상에 불가능한 것은 단 두 가지뿐이다. 신을 뛰어넘는 것과 여자의 허영심을 만족시키는 것이다! 하지만 후자가 훨씬 더 어렵다!
  폭군을 중심으로 뭉치는 것은 늑대의 뱃속에 있는 양 떼와 같다!
  악보를 아는 것과 연주할 수 있는 것은 완전히 다른 두 가지이지만, 바이올린이 있는 곳에는 언제나 거장이 있을 것이다!
  성형수술이 주요 원인이라면, 미의 기준 또한 인플레이션의 대상이 될 수 있다!
  지갑이 두둑해도 머리가 텅 비면 안 되고, 루블화는 많더라도 생각이 좁으면 안 된다!
  음식이 도망치는 건 나쁜 게 아니지만, 음식이 말을 하는 건 나쁜 거야!
  흔들림이 없으면 움직임이 없고, 죽음이 없으면 진화가 없다!
  짖기만 많은 자는 언젠가는 울부짖게 마련이다!
  가장 쉬운 길은 무거운 도끼를 들고 곧장 교수대로 이어지는 굽은 길을 택하는 것이다!
  전쟁의 낭만은 담배 연기와 다른 점이 있는데, 담배 연기는 모기를 쫓아내는 반면 전쟁의 낭만은 파리를 끌어들인다는 것이다!
  약함이 항상 친절함은 아니지만, 친절함은 언제나 약함이다!
  이 세상 모든 것은 상대적이며, 신은 천사가 아니고 악마는 악마가 아닙니다!
  혀는 작은 근육이지만, 매우 중요한 역할을 하며 큰 문제를 일으키기도 합니다!
  죽음이 항상 아름다운 것은 아니지만, 아름다움은 언제나 치명적이다!
  창작할 때는 진부함보다는 더 저속한 저속함을 추구하라!
  인간은 창조력에 있어서는 신과 동등하지만, 이기심과 오만함에 있어서는 신보다 우월하다!
  인간은 힘에 있어서는 신보다 열등하지만, 힘을 거의 쓰지 않고도 모든 것을 해낼 수 있는 능력에 있어서는 우월하다!
  군인은 악마의 손에 있는 하나님의 뜻을 위한 도구일 뿐이다!
  남자는 개와 달리 여자에게서 뼈가 아닌 고기를 요구한다는 점에서 다르다!
  전쟁에서 휴식이라는 개념은 배신과 다를 바 없지만, 훨씬 더 큰 유혹을 불러일으킨다는 점에서 차이가 있다!
  외교의 최고 기술: 상대방이 뺨을 때리기를 기다리지 말고, 상대방이 손을 들기 전에 먼저 공격하라!
  태양이 되려면 구름이 끼기 전에 적들을 제거해야 한다!
  고귀한 몰락보다는 비열한 성공이 낫다!
  활을 원하면 내 명치를 쳐!
  성인들의 후광이 왜 밝은 노란색으로 빛날까요? 이는 목사의 주머니로 흘러들어가는 황금빛 물줄기를 상징합니다!
  종교는 바보들을 낚는 낚싯대와 같지만, 미끼는 언제나 먹을 수 없고 낚싯바늘은 녹슬어 있다!
  명예는 물론 좋은 것이지만, 삶을 더 풍요롭게 만드는 것은 바로 명예입니다!
  고귀한 죽음은 불멸로 이어지고, 비열한 삶은 파멸과 몰락으로 이어진다!
  자기애는 먼지에 불과하고, 아내에 대한 사랑은 길이요, 조국에 대한 사랑은 정상이다!
  케이크라도 콧구멍까지 파묻히면 토할 거예요!
  권투 선수에게 클린치는 정치인에게 입에 접착제를 바르는 것과 같은 존재다!
  대부분의 정치인들은 손에 접착제가 묻어 있고 입에서는 욕설이 쏟아져 나온다!
  최악의 악몽도 현실의 가장 평범한 공포를 가릴 수는 없다!
  아름다움은 잔혹하다. 시간은 아름다움을 훼손하고, 지혜는 그 가치를 앗아간다!
  전쟁에서의 위장은 욕조 속 비누와 같다. 피로 씻어내지 않으면 적의 흔적을 지울 수 없다!
  물론 전쟁은 여자의 얼굴을 하고 있지 않지만, 그 자궁은 훨씬 더 음탕하여 남성의 몸을 집어삼킨다!
  여성의 가장 강한 근육은 혀이지만, 똑똑한 머리가 없다면 그보다 약한 근육은 없다!
  병력을 집중시키는 것과 모두가 한데 모이는 것에는 여전히 차이가 있습니다!
  싸움의 끝은 신발끈을 푸는 것과는 완전히 달라서, 손가락에 피가 묻을 정도죠!
  전쟁을 시작하는 것은 신발끈을 푸는 것보다 쉽습니다. 하지만 동기는 같습니다. 더 많은 자유를 얻기 위해서죠!
  자유는 벌거벗은 채, 맨발로 오고, 평등은 바지 없이 온다!
  시간은 위대한 전사도 죽일 수 없지만, 게으른 사람은 파괴할 수 있다!
  사랑의 기쁨: 그것만이 시간을 희생할 가치가 있는 유일한 것이다! 시간은 여왕이고, 사랑은 왕이다!
  소에게 자유를 주면 공기는 훨씬 더 귀해질 것이다!
  골대를 벗어난 슛은 마치 숟가락이 입을 빗나가는 것과 같아서, 그렇게 되면 음식이 아니라 관중들의 막말이라는 설사로 더러워지게 된다!
  약한 자는 언제나 어리석고, 재치를 발휘하는 것을 두려워한다!
  멍청해서 약한 거야, 지혜의 창을 들어 올릴 힘이 부족해서 약한 거야!
  반란은 결코 성공적으로 끝날 수 없다. 만약 성공했다면 다른 이름으로 불렸을 테니까!
  송곳니가 있는 돼지는 멧돼지라고 부르는데, 왕은 무너졌고, 사실상 오합지졸이 되었구나!
  협상은 공포탄과 같습니다. 소리는 조금 더 작지만, 훨씬 더 치명적이죠!
  이미 무릎을 꿇고 있는 사람만이 무릎으로 엎드려 꺾일 수 있다!
  무례함은 지능이 낮다는 증거입니다!
  남들 앞에서 무례하게 구는 것은 성공을 놓치는 것과 같다!
  모두에게는 자유가 필요하다. 단, 어리석은 자의 혀는 예외다!
  두려움은 교수대의 밧줄처럼 목을 조르지만, 밧줄과는 달리 당신을 지탱해 주지 않고 곧바로 당신을 떨어뜨립니다!
  죽고 싶지 않다면 책 표지만 보고 판단하지 마세요!
  한 나라를 망치고 싶다면, 세계에서 가장 부유한 강대국을 따라 하라!
  달러가 가장 두려워하는 것은 인간의 어리석음으로 인한 가치 하락이다!
  모든 딱따구리가 친절한 것은 아니지만, 친절한 딱따구리는 모두 딱따구리입니다!
  백 번 저주하는 것보다 한 번 죽이는 게 낫다!
  살인자는 마치 도끼와 같지만, 그의 심장은 강철로 만들어졌고, 나머지는 극도로 무감각하다!
  적이 많을수록 전리품도 많아지고, 아이디어가 넘치는 사람이라면 전리품을 모으는 데 결코 지치지 않을 것이다!
  두뇌를 조금이라도 아끼는 것은 근육량을 크게 늘리는 것으로는 결코 상쇄할 수 없다!
  말은 그런 존재라서 헛간에 가둬둘 수가 없어요!
  권력과 성공의 나무는 패배자의 눈물, 어리석은 자의 땀, 고귀한 자의 피로 물을 주어야 한다!
  파괴 없이는 창조할 수 없고, 모두를 한 번에 행복하게 할 수는 없다! 폭력은 영혼을 강하게 만드는 티타늄과 같다! 전쟁은 정신과 마음을 고양시킨다!
  가장 오르기 어려운 봉우리는 구름 위의 봉우리가 아니라, 상상조차 할 수 없는 봉우리다!
  목자처럼 사람들을 관리하고 싶다면, 스스로 양처럼 행동하지 마세요!
  먼저 공격하는 자가 마지막에 죽는다!
  남을 불쌍히 여기는 자는 자기 편에게는 무자비하다!
  불의한 자에게 손을 내미는 자는 스스로도 수치스럽게 다리를 벌릴 것이다!
  생각이 좁지 않다면 큰 사이즈도 좋은 선택입니다!
  아는 척하는 사람이 있는가 하면, 잘 모르는 사람도 있다.
  지혜에는 언제나 한계가 있지만, 어리석음에는 무한함이 있다!
  평생 굽은 등을 만들어 온 자는 교수형에 처해질 때에야 비로소 허리를 꼿꼿이 펴게 될 것이다!
  무관심은 악당들의 껍데기이며, 그것은 개인을 비열함의 수렁에 빠뜨린다!
  전사가 살찌면 결국 돼지가 될 수밖에 없다!
  퀘이사가 광자 크기로 줄어드는 것은 러시아 군인이 겁먹는 것보다 훨씬 쉬운 일이다!
  
  스탈린의 예방 전쟁
  주석.
  걸리버는 스탈린이 히틀러의 독일을 상대로 전쟁을 일으킨 세계에 떨어지게 된다. 그 결과, 소련은 침략자가 되고 제3제국은 희생양이 된다. 히틀러는 또한 반유대주의 법을 폐지한다. 그리고 이제 미국, 영국, 그리고 그 동맹국들은 제3제국이 스탈린의 배신적인 공격을 물리치도록 돕고 있다.
  제1장
  걸리버는 마법 거울에 의해 평행 세계로 던져졌습니다. 어린 자작부인도 이 일에 관여했죠. 사실, 당나귀도 맷돌을 돌릴 수 있습니다. 그러니 영원한 소년이 싸우도록 내버려 두고, 그녀와 그녀의 친구들은 구경하게 놔두세요.
  다시 한번 말씀드리지만, 이것은 제2차 세계 대전에 대한 대안적 역사입니다.
  1941년 6월 12일, 스탈린은 제3제국과 그 위성 국가들에 대한 선제공격을 개시했다. 이 결정은 지도자에게 결코 쉬운 일이 아니었다. 제3제국의 군사적 위상은 매우 높았던 반면, 소련은 그렇지 못했다. 그러나 스탈린은 붉은 군대가 방어전에 대비하지 못했다는 점을 고려하여 히틀러를 선제공격하기로 결정했다.
  소련군은 국경을 넘었다. 참으로 용감한 행동이었다. 맨발의 콤소몰 소녀 대대가 공격에 나섰다. 소녀들은 더 밝은 내일을 위해, 그리고 국제적인 차원의 세계적 공산주의를 위해 싸울 준비가 되어 있었다.
  소녀들은 공격하고 노래를 부릅니다.
  우리는 콤소몰 소녀라는 사실이 자랑스럽습니다.
  그 위대한 나라에서 태어났습니다...
  우리는 항상 기관총을 들고 뛰어다니는 데 익숙해요.
  그리고 우리 주인공은 정말 멋져요!
  
  우리는 추운 날씨에 맨발로 뛰는 것을 좋아합니다.
  맨발꿈치로 눈더미를 걷는 건 즐거운 일이다...
  소녀들은 장미처럼 화려하게 피어났다.
  프리츠 일당을 곧장 무덤으로 몰아넣고 있군!
  
  이보다 더 아름답고 멋진 소녀는 없다.
  그리고 당신보다 더 나은 콤소몰 회원은 찾기 어려울 겁니다...
  지구 전체에 평화와 행복이 가득할 것입니다.
  우리는 스무 살 정도로 보여요!
  
  우리 여자들은 호랑이와 싸우고 있어.
  활짝 웃는 호랑이를 상상해 보세요...
  우리 나름대로 우리는 그저 악마일 뿐이야.
  그리고 운명은 일격을 가할 것이다!
  
  격동의 조국 러시아를 위하여,
  우리는 기꺼이 우리의 영혼과 마음을 바치겠습니다...
  그리고 우리 모두 함께 이 나라를 더욱 아름답게 만들어 갑시다.
  굳건히 버텨 다시 승리합시다!
  
  조국은 젊고 아름다워질 것이다.
  스탈린 동지는 그야말로 이상적인 인물이다...
  그리고 우주에는 행복이 산더미처럼 쌓여 있을 거예요.
  결국 우리의 믿음은 금속보다 강하니까요!
  
  우리는 예수님과 매우 깊은 친밀한 관계를 맺고 있습니다.
  우리에게 있어 위대한 신이자 우상은...
  그리고 우리 겁쟁이들은 축하할 기회조차 얻지 못한다.
  세상이 여자들을 주목하니까요!
  
  우리 조국은 번영하고 있습니다.
  드넓은 풀밭과 목초지의 다채로운 색깔 속에서...
  승리는 반드시 올 거예요, 저는 웅장한 5월을 믿어요.
  때로는 운명이 가혹할 때도 있다!
  
  우리는 조국을 위해 멋진 일을 해낼 것입니다.
  그리고 우주에는 공산주의가 존재할 것이다...
  네, 우리가 이길 거예요. 전 진심으로 그렇게 믿어요.
  그 맹렬한 파시즘은 멸망했다!
  
  나치들은 아주 강력한 도적떼입니다.
  그들의 탱크는 마치 지옥의 거대한 석상 같아...
  하지만 적들은 완패할 것이다.
  조국이여, 이것은 날카로운 검과 방패다!
  
  조국을 위해 이보다 더 아름다운 것은 찾을 수 없을 겁니다.
  그녀를 위해 싸우는 대신, 적을 상대로 농담을 하고 있잖아...
  우주에 행복의 폭풍이 몰아칠 것이다.
  그러면 그 아이는 영웅으로 자랄 것입니다!
  
  조국은 없다. 하늘에 계신 조국을 믿어라.
  그녀는 우리의 아버지이자 동시에 우리의 어머니이기도 하다...
  전쟁의 포효와 지붕의 파괴에도 불구하고,
  주님으로부터 은혜가 부어졌습니다!
  
  러시아는 우주의 모국이다.
  그녀를 위해 싸우세요, 그리고 두려워하지 마세요...
  전투에서의 당신의 힘은 변함이 없습니다.
  우리는 루스가 우주의 등불임을 증명할 것이다!
  
  가장 찬란한 우리 조국을 위하여,
  우리는 우리의 영혼과 마음, 그리고 찬송가를 바치겠습니다...
  러시아는 공산주의 체제 하에서 살게 될 것이다.
  결국 우리 모두 알고 있듯이, 이것이 바로 제3의 로마입니다!
  
  이것은 군인의 노래입니다.
  그리고 콤소몰 소녀들은 맨발로 달리고 있다...
  우주의 모든 것이 더욱 흥미로워질 것입니다.
  총성이 울려 퍼지고, 경례가 이어졌다!
  
  그러므로 우리 콤소몰 회원들은 한마음으로,
  큰 소리로 만세를 외쳐봅시다!
  그리고 만약 당신이 땅을 관리할 수 있어야 한다면,
  아직 아침이 아니지만 일어나자!
  소녀들은 열정적으로 노래를 불렀다. 그들은 싸우면서 부츠를 벗어 맨발로 더 쉽게 움직일 수 있도록 했다. 그리고 그것은 정말 효과가 있었다. 소녀들의 맨발굽은 마치 프로펠러 날개처럼 번쩍였다.
  나타샤는 맨발가락으로 싸우고 수류탄을 던지기도 합니다.
  콧노래:
  내 안에 있는 모든 것을 너에게 보여주겠다.
  소녀는 얼굴이 빨개졌고, 시원해 보이며, 맨발이에요!
  조야는 킥킥 웃으며 말했다.
  - 나도 쿨한 여자고, 누구든 다 죽여버릴 거야.
  전쟁 초기 며칠 동안 소련군은 독일군 진지 깊숙이 진격할 수 있었지만, 막대한 손실을 입었습니다. 독일군은 반격을 감행하며 자신들의 우월한 병력 역량을 입증했습니다. 게다가 소련군의 보병 전력이 현저히 열세였던 점도 승패를 가르는 요인이 되었고, 독일군의 보병은 기동성 또한 뛰어났습니다.
  게다가 소련의 최신 전차들, 즉 T-34, KV-1, KV-2는 실전 배치 준비가 되어 있지 않았다는 사실이 드러났습니다. 기술 문서조차 제대로 갖춰져 있지 않았죠. 소련군은 모든 것을 쉽게 뚫을 수 있는 것도 아니었습니다. 주력 무기가 고장 나서 전투에 투입할 수 없었던 겁니다. 그야말로 참담한 결과였습니다.
  소련군은 그 임무를 제대로 수행하지 못했습니다. 그리고 이런 일도 있었죠...
  일본은 반위원 협약의 조항을 준수해야 한다고 판단하고, 전쟁을 선포하지 않고 블라디보스토크에 결정적인 타격을 가했다.
  그리하여 침략이 시작되었다. 일본 장군들은 할힌골 전투의 패배에 대한 복수심에 불타올랐다. 게다가 영국은 즉시 독일에게 휴전을 제안했다. 처칠은 히틀러주의도 나쁘지만 공산주의와 스탈린주의는 훨씬 더 큰 악이라고 주장했다. 그리고 어떤 경우든 볼셰비키가 유럽을 장악하도록 서로를 죽이는 것은 가치가 없다고 강조했다.
  그리하여 독일과 영국은 전쟁을 갑작스럽게 종결했다. 그 결과 상당한 규모의 독일군이 전력에서 이탈하게 되었고, 프랑스 사단과 심지어 프랑스 군단까지 전투에 합류했다.
  전투는 유혈 사태로 번졌다. 비스와 강을 건너던 독일군은 반격에 나서 소련군을 격퇴했다. 비록 초기에는 돌파에 성공했지만, 루마니아에서 붉은 군대의 상황은 순탄치 않았다. 역사적으로 중립을 유지해 온 불가리아를 포함하여 독일의 모든 위성 국가들이 소련에 대항하여 전쟁에 참전했다. 더욱 위험한 것은 터키, 스페인, 포르투갈까지 소련에 맞서 전쟁에 뛰어들었다는 점이다.
  소련군은 헬싱키에 대한 공세를 시작했지만, 핀란드군은 영웅적으로 저항했습니다. 스웨덴 또한 소련에 선전포고를 하고 군대를 파견했습니다.
  그 결과, 붉은 군대는 여러 개의 추가 전선을 갖게 되었습니다.
  전투는 엄청난 격렬함으로 벌어졌습니다. 아이들과 개척대원, 콤소몰 회원들까지도 전투에 참여하고 싶어했고, 열정적으로 노래를 불렀습니다.
  우리 아이들은 조국을 위해 태어났습니다.
  용감무쌍한 콤소몰 청년 개척자들...
  본질적으로 우리는 기사독수리입니다.
  소녀들의 목소리가 아주 또렷하게 들려요!
  
  우리는 파시스트를 물리치기 위해 태어났다.
  젊은이들의 얼굴은 기쁨으로 빛나고 있다...
  이제 시험에서 A 학점을 받을 때입니다.
  그래서 온 수도 시민들이 우리를 자랑스러워할 수 있도록!
  
  우리 거룩한 조국의 영광을 위하여,
  어린이들이 적극적으로 파시즘을 물리치고 있습니다...
  블라디미르, 당신은 마치 황금빛 천재 같아요.
  유물은 영묘에 안치되도록 하십시오!
  
  우리는 조국을 매우 사랑합니다.
  끝없이 펼쳐진 위대한 러시아...
  조국은 루블화로 산산이 조각나지 않을 것이다.
  심지어 밭까지 피로 물을 댔구나!
  위대한 조국을 위하여,
  우리 모두는 자신감을 가지고 싸울 것입니다...
  지구가 더 빨리 회전하게 하세요.
  우리는 수류탄을 배낭에 숨깁니다!
  
  새롭고 격렬한 승리의 영광을 위하여,
  천사들이 금빛으로 반짝이게 하세요...
  조국은 더 이상 고난을 겪지 않을 것이다.
  어쨌든 러시아인들은 전쟁에서 무적이니까!
  
  네, 강경한 파시즘이 매우 강력해졌습니다.
  미국인들은 잔돈을 받았습니다...
  하지만 여전히 공산주의가 크게 존재합니다.
  그리고 이곳에서는 다른 방법이 있을 수 없다는 것을 알아두세요!
  
  내 제국을 높이 세우자.
  어쨌든 조국은 '겁쟁이'라는 단어조차 모르는 나라니까...
  나는 마음속으로 스탈린에 대한 믿음을 간직하고 있다.
  그리고 하나님은 결코 그것을 깨뜨리지 않으실 것입니다!
  
  나는 나의 위대한 러시아 세계를 사랑한다.
  예수님이 가장 중요한 통치자이신 곳...
  레닌은 스승이자 우상이다...
  신기하게도 그는 천재인데다가 소년이에요!
  
  우리는 조국을 더욱 강하게 만들겠습니다.
  그리고 우리는 사람들에게 새로운 동화를 들려줄 것입니다...
  파시스트의 얼굴을 더 세게 때려야 해.
  밀가루와 그을음이 떨어지도록 내버려 두세요!
  
  당신은 무엇이든 이룰 수 있어요.
  책상에 그림을 그릴 때...
  승리의 5월이 곧 올 거예요, 저는 알아요.
  물론 3월에 마무리하면 더 좋겠지만요!
  
  우리 여자들도 사랑을 나누는 데 능숙해.
  비록 그 남자아이들이 우리보다 못하지는 않지만...
  러시아는 푼돈에 팔려나가지 않을 것이다.
  우리는 찬란한 낙원에서 우리만의 자리를 찾을 거예요!
  
  조국을 향한 가장 아름다운 열망,
  승리의 깃발, 붉은 깃발을 가슴에 꼭 끌어안으세요!
  소련군은 돌파구를 마련할 것이다.
  우리 할머니, 할아버지께서 영원히 영광 속에 사시도록!
  
  우리는 새로운 세대를 불러오고 있습니다.
  아름다움은 공산주의의 색깔로 피어난다...
  우리가 조국을 화재로부터 지켜낼 것이라고 알려주십시오.
  파시즘이라는 사악한 파충류를 짓밟아 버리자!
  
  러시아 여성과 어린이들의 이름으로,
  기사들은 나치즘에 맞서 싸울 것이다...
  그리고 그 빌어먹을 총통을 죽여라.
  한심한 광대보다도 멍청하군!
  
  위대한 꿈이여 영원하라!
  하늘이 태양보다 더 밝게 빛난다...
  아니요, 사탄은 지구에 오지 않을 것입니다.
  우리보다 더 멋진 사람은 없으니까!
  
  그러니 조국을 위해 용감하게 싸우십시오.
  그러면 어른과 아이 모두 행복해질 것입니다...
  그리고 영원한 영광 속에, 신실한 공산주의여.
  우주의 에덴동산을 함께 건설합시다!
  그렇게 잔혹한 전투가 벌어졌다. 소녀들은 싸웠고, 걸리버는 소련 영토에 발을 디뎠다. 그는 겨우 열두 살쯤 된 소년이었고, 반바지를 입고 맨발로 쿵쿵거리고 있었다.
  그의 발바닥은 이미 노예 생활로 거칠어져 있었고, 그는 길을 걷는 데 전혀 불편함이 없었다. 나름대로 건강에도 좋았다. 그리고 기회가 된다면, 백발의 그 아이는 마을에서 먹을 것을 얻을 수 있었다. 그러니 모든 면에서 괜찮은 삶이었다.
  그리고 최전선에서는 전투가 벌어지고 있습니다. 나타샤와 그녀의 팀은 언제나처럼 바쁘게 움직이고 있습니다.
  어린 콤소몰 소녀들은 비키니만 입고 전투에 나서 기관총과 소총을 난사합니다. 그들은 정말 활기차고 공격적이에요.
  붉은 군대의 상황은 좋지 않았습니다. 특히 전차에서 막대한 손실을 입었고, 독일군이 견고한 요새를 구축했던 동프로이센에서도 큰 타격을 입었습니다. 게다가 폴란드인들도 붉은 군대에 불만을 품고 있다는 사실이 드러났습니다. 히틀러는 급히 폴란드계 병사들로 구성된 민병대를 조직하고 있었습니다.
  심지어 독일인들조차 당분간 유대인 박해를 잊으려는 듯하다. 그들은 가능한 모든 사람을 징집하고 있다. 공식적으로 총통은 이미 반유대주의 법을 완화했다. 이에 대한 반응으로 미국과 영국은 독일 은행 계좌의 동결을 해제하고 무역 재개를 시작했다.
  예를 들어, 처칠은 독일군에게 마틸다 전차를 공급하고 싶다는 뜻을 밝혔는데, 이 전차는 독일군의 어떤 차량이나 소련의 T-34 전차보다도 장갑이 뛰어났습니다.
  롬멜의 군단이 아프리카에서 귀환했다. 규모는 크지 않지만, 2개 사단에 불과하지만 정예 부대이며 강력하다. 그리고 루마니아에서의 그들의 반격은 상당히 중요하다.
  알레나가 이끄는 콤소몰 회원들은 독일군과 불가리아군의 공격을 받으면서도 열정적으로 노래를 부르기 시작했습니다.
  예측 가능한 세상에서는 매우 어렵습니다.
  이는 인류에게 극도로 불쾌한 일입니다...
  콤소몰 당원은 강력한 노를 젓고 있다.
  프리츠 놈들에게 확실히 알려주자면, 눈을 한 대 쳐주겠다!
  
  아름다운 소녀가 전쟁터에서 싸운다.
  콤소몰 조합원이 꽁꽁 얼어붙은 땅에서 맨발로 뛰어다니고 있다...
  사악한 히틀러에게 두 방의 일격이 가해질 것이다.
  탈영한다고 해도 총통에게는 아무런 도움이 되지 않을 거야!
  
  그러니 선량한 사람들아, 치열하게 싸우십시오.
  전사가 되려면 타고난 전사여야 한다...
  러시아 기사는 마치 매처럼 하늘 높이 솟아오른다.
  은혜의 기사들이 그들의 얼굴을 받쳐주도록 하십시오!
  
  거인의 힘을 지닌 젊은 개척자들,
  그들의 힘은 우주 전체보다 더 강력하고, 가장 위대하다...
  이게 정말 정신없는 레이아웃이라는 걸 알게 되실 거예요.
  모든 것을 대담함으로 뒤덮고, 끝까지 불멸하게!
  
  스탈린은 우리 조국의 위대한 지도자이다.
  가장 위대한 지혜, 공산주의의 깃발...
  그리고 그는 러시아의 적들을 떨게 만들 것이다.
  위협적인 파시즘의 구름을 흩어버리자!
  
  그러니 자존심 강한 사람들이여, 왕의 말씀을 믿으십시오.
  네, 만약 그가 너무 엄격해 보인다면...
  조국에 바치는 노래입니다.
  그리고 소녀들의 맨발은 눈 속에서 거침없이 걷습니다!
  
  하지만 우리의 힘은 매우 강합니다.
  붉은 제국, 러시아의 위대한 정신...
  현명한 자들이 통치할 것이라는 건 수 세기 동안 증명되어 온 사실입니다.
  그 무한한 힘 속에는 어떤 경계도 없다!
  
  그리고 러시아인 여러분, 어떤 식으로든 우리의 속도를 늦추지 마십시오.
  영웅의 힘은 레이저로 측정할 수 있는 것이 아니다...
  우리의 삶은 비단실처럼 가늘고 약하지 않습니다.
  용감한 기사들이 마지막까지 건재할 것이라는 사실을 알아두세요!
  
  우리는 조국에 충성하며, 우리의 마음은 불처럼 뜨겁습니다.
  우리는 쾌활함과 분노에 가득 차서 전투에 뛰어든다...
  우리는 머지않아 저 빌어먹을 히틀러에게 말뚝을 박아 넣을 것이다.
  그러면 끔찍하고 나쁜 노년은 사라질 것입니다!
  
  그때 베를린이 함락될 거라고 총통의 말을 믿으세요.
  적군은 항복하고 있으며 곧 항복할 것이다...
  그리고 우리 조국 위에는 날개 끝에 천사가 있습니다.
  그리고 사악한 용의 얼굴을 철퇴로 후려쳐라!
  
  아름다운 조국은 무성하게 꽃을 피울 것입니다.
  그리고 커다란 라일락 꽃잎들...
  우리 기사들에게 영광과 명예가 있을 것이다.
  우리는 지금보다 더 많은 것을 얻게 될 거예요!
  콤소몰 소녀들은 필사적으로 싸우며 최고의 기량과 품격을 보여줍니다.
  이들은 실존 인물들입니다. 하지만 전반적으로 전투는 치열합니다. 독일 전차들은 그다지 좋지 않습니다. 하지만 마틸다 전차는 그나마 좀 낫습니다. 주포는 47mm 구경으로 독일 T-3 전차와 비슷한 위력을 가지고 있지만, 방호력은 80mm로 매우 견고합니다. 그 방호력을 뚫기는 쉽지 않을 겁니다.
  최초의 마틸다 전차들이 독일 항구에 도착하여 철도로 동쪽으로 수송되고 있었습니다. 당연히 마틸다 전차와 T-34 전차 사이에 충돌이 발생했고, 이는 심각하고 상당한 유혈 사태로 이어졌습니다. 몇 차례의 시범 전투도 벌어졌습니다. 소련 전차, 특히 KV 전차는 독일 전차의 주포를 관통하지 못했지만, 88mm 대공포와 노획한 일부 포는 관통하는 데 성공했습니다.
  하지만 바퀴형과 궤도형 BT 전차는 양초처럼 불타오릅니다. 심지어 독일 기관총조차도 이 전차에 불을 붙일 수 있습니다.
  간단히 말해, 전격전은 실패했고 소련의 공세는 흐지부지 끝났다. 수많은 러시아 차량들이 말 그대로 횃불처럼 불타올랐다. 이는 붉은 군대에게 매우 불쾌한 결과로 이어졌다.
  하지만 병사들은 여전히 열정적으로 그 노래를 부릅니다. 젊은 개척자 중 한 명은 심지어 큰 열정을 담아 무지개 노래를 작곡하기도 했습니다.
  다른 어느 나라가 자랑스러운 보병을 보유하고 있습니까?
  미국에서 그 남자는 당연히 카우보이입니다.
  하지만 우리는 소대 대 소대 전투를 벌일 것입니다.
  모든 남성들이 활력 넘치도록 합시다!
  
  누구도 의회의 권력을 이길 수 없다.
  물론 독일 국방군도 의심할 여지 없이 멋지지만...
  하지만 우리는 총검으로 고릴라를 제압할 수 있습니다.
  조국의 적들은 반드시 죽음을 맞이할 것이다!
  
  우리는 사랑받는 존재이면서 동시에 저주받은 존재이기도 하다.
  러시아에서는 유치원 때부터 모든 전사가...
  우리가 이길 거예요, 저는 확신해요.
  악당아, 네놈은 지옥에 떨어지리라!
  
  우리 개척자들은 많은 일을 해낼 수 있습니다.
  아시다시피, 우리에게 자동화 시스템은 문제가 되지 않습니다...
  인류에게 본보기가 되도록 합시다.
  그들 모두가 영광을 누리게 하소서!
  
  사격, 굴착, 이건 문제가 아니라는 걸 알아두세요.
  저 파시스트 자식을 삽으로 후려쳐 버려...
  앞으로 큰 변화가 있을 거라는 걸 알아두세요.
  우리는 모든 수업을 A 학점으로 통과할 거예요!
  
  러시아에서는 모든 어른과 소년이,
  매우 맹렬하게 싸울 수 있는 능력을 지닌...
  때로는 우리가 지나치게 공격적일 때도 있다.
  나치를 짓밟고 싶은 열망에 사로잡혀!
  
  선구자에게 약점이란 있을 수 없다.
  그 아이는 거의 요람에서부터 강인해졌다...
  아시다시피, 우리와 논쟁하는 건 정말 어렵습니다.
  그리고 반론은 무수히 많습니다!
  
  난 포기하지 않을 거야, 너희들 날 믿어줘.
  겨울에는 맨발로 눈 속을 뛰어다닙니다...
  악마는 개척자를 이기지 못할 것이다.
  분노에 휩싸여 모든 파시스트들을 쓸어버리겠다!
  
  누구도 우리 개척자들을 모욕할 수 없을 것이다.
  우리는 태생적으로 강인한 전사입니다...
  인류에게 본보기가 되도록 합시다.
  정말 훌륭한 궁수들이군요!
  
  물론 그 카우보이도 러시아 사람입니다.
  저희에게 런던과 텍사스는 모두 고향과 같은 곳입니다...
  러시아군이 좋은 컨디션이라면 우리는 모든 걸 파괴할 것이다.
  우리는 적의 눈을 정통으로 맞힐 거야!
  
  그 소년도 결국 포로로 잡혔다.
  그는 불 위에 놓인 선반에 묶여 구워졌다...
  그러나 그는 사형 집행인들을 향해 비웃기만 했다.
  그는 우리가 곧 베를린도 점령할 거라고 말했어요!
  
  다리미를 맨발꿈치까지 뜨겁게 달궜다.
  그들은 개척자를 압박했지만, 그는 침묵을 지켰다...
  그 소년은 소련식 교육을 받았음이 틀림없다.
  그의 조국은 그의 충실한 방패이다!
  
  그들은 손가락이 부러졌고, 적들은 전류를 켰다.
  유일한 반응은 웃음뿐이다...
  프리츠 일당이 그 소년을 아무리 때려도,
  하지만 사형집행인들에게도 성공이 찾아왔다!
  
  저 짐승들은 이미 그를 교수형에 처하기 위해 끌고 가고 있다.
  소년은 온몸에 상처를 입은 채 걸어간다...
  그는 마지막으로 이렇게 말했다. "나는 로드를 믿습니다."
  그러면 우리의 스탈린이 베를린에 올 겁니다!
  
  상황이 진정되자, 그 영혼은 가족에게로 달려갔다.
  그는 저를 아주 친절하게 맞아주셨습니다...
  그는 당신이 완전한 자유를 얻게 될 것이라고 말했습니다.
  그리고 내 영혼은 다시 육신을 얻었어요!
  
  나는 미친 파시스트들을 향해 총을 쏘기 시작했다.
  프리츠 가문의 영광을 위해 그는 그들을 모두 죽였다...
  신성한 대의, 공산주의를 위한 대의,
  그것은 개척자에게 힘을 줄 것입니다!
  
  꿈이 이루어졌어요, 저는 지금 베를린 거리를 걷고 있어요.
  우리 위에는 황금 날개를 가진 아기 천사가 있다...
  우리는 온 세상에 빛과 행복을 가져다주었습니다.
  러시아 국민 여러분, 우리가 승리하지 못할 것임을 알아두십시오!
  아이들도 노래를 꽤 잘 부르지만, 아직 전투에 투입되지는 않았다. 한편, 스웨덴군은 핀란드군과 함께 이미 반격을 시작했다. 헬싱키까지 돌파한 소련군은 측면에 큰 타격을 입었지만, 적의 진지를 포위 공격했다. 그렇게 그들은 기세를 몰아 진격하여 붉은 군대의 통신망을 차단했다. 스탈린은 후퇴를 금지했고, 스웨덴과 핀란드군은 비보르까지 돌파에 성공했다.
  핀란드 전역에 총동원령이 내려졌습니다. 국민들은 기꺼이 스탈린과 그의 일당과 싸울 준비를 하고 있습니다.
  스웨덴에서도 칼 12세와 그의 영광스러운 원정을 기억했습니다. 아니, 정확히 말하자면 그가 패배했던 것을 기억하며 이제 복수의 시간이 왔다고 생각했습니다. 스웨덴의 모든 국민이 새로운 위업을 위해 총동원되는 모습은 정말 멋진 광경입니다.
  게다가 소련은 나치 독일을 공격했고, 사실상 유럽 전체를 공격했습니다. 심지어 스위스에서 온 자원병 부대까지 독일군과 함께 참전했습니다. 살라자르와 프랑코는 소련과의 전쟁에 공식적으로 참전하여 총동원령을 선포했습니다. 이는 소련군의 입장에서 매우 과감한 조치였으며, 붉은 군대에 심각한 문제를 야기했습니다.
  점점 더 많은 병력이 전투에 투입되고 있으며, 특히 루마니아 측에서 병력이 합류하면서 소련 탱크는 완전히 고립되었습니다.
  독일, 영국, 이탈리아 간의 포로 교환, 즉 '전부 맞교환'으로 상황은 더욱 악화되었다. 그 결과, 영국 상공에서 격추된 많은 조종사들이 독일 공군으로 복귀했다. 하지만 그보다 훨씬 더 많은 이탈리아 군인, 50만 명이 넘는 병사들이 귀환했다. 그리고 무솔리니는 모든 병력을 소련에 집중시켰다.
  식민지를 제외한 이탈리아의 인구는 5천만 명으로, 결코 적은 숫자가 아닙니다.
  그리하여 소련의 상황은 극도로 심각해졌다. 소련군은 여전히 유럽에 있었지만, 측면 공격을 당하거나 포위될 위험에 처하게 되었다.
  그리고 일부 지역에서는 전투가 러시아 영토로 확산되었습니다. 핀란드와 스웨덴의 공격을 받고 있는 비보르크에 대한 공격은 이미 시작된 상태였습니다.
  
  러시아 마피아 대결 모음집
  주석
  러시아 마피아는 전 세계 거의 모든 지역에 영향력을 행사하고 있다. 인터폴, FSB, CIA, 그리고 악명 높은 모사드를 포함한 여러 정보기관들이 이 갱스터들과 싸우고 있으며, 그 싸움은 생사를 건 싸움으로, 결과는 제각각이다.
  프롤로그
    
    
  미샤와 그의 친구들은 겨울을 전혀 두려워하지 않았습니다. 오히려 관광객들이 호텔 로비에서 감히 나가지도 못하는 곳을 맨발로 걸어 다닐 수 있다는 사실을 즐겼습니다. 미샤는 관광객들을 구경하는 것을 아주 재밌어했는데, 그들이 사치와 쾌적한 기후를 선호하는 모습이 보기 좋았을 뿐만 아니라, 돈을 아낌없이 쓴다는 점도 매력적이었습니다. 그것도 꽤 많이요.
    
  많은 사람들이 순간적인 흥분에 휩싸여 화폐를 뒤섞어 건네곤 했는데, 이는 단지 그에게 사진 찍기 좋은 장소나 한때 벨라루스를 괴롭혔던 역사적 사건에 대한 무의미한 설명을 해달라고 부탁하기 위해서였다. 이런 일은 그들이 그에게 과도하게 돈을 지불했을 때 발생했고, 그의 친구들은 해가 진 후 인적 없는 기차역에 모여든 후금을 나눠 갖는 것을 더할 나위 없이 즐거워했다.
    
  민스크는 국제적인 규모와 소규모 범죄 조직 모두를 아우르는 범죄 세계가 존재할 만큼 큰 도시였다. 열아홉 살의 미샤는 그 대표적인 예였지만, 대학을 졸업하기 위해 어쩔 수 없이 범죄 세계에 발을 들였다. 마르고 금발인 그의 외모는 동유럽 특유의 매력이 있어 외국인 관광객들의 눈길을 사로잡았다. 눈 밑의 다크서클은 밤늦게까지 깨어 있는 생활과 영양실조를 암시했지만, 그의 아름다운 푸른 눈은 그를 더욱 매력적으로 만들었다.
    
  오늘은 특별한 날이었다. 그는 코즐로바 호텔에 묵고 있었는데, 경쟁이 치열한 요즘 호텔들 사이에서 꽤 괜찮은 숙소로 꼽히는 소박한 곳이었다. 구름 한 점 없는 가을 하늘에 오후 햇살이 희미하게 비추고 있었지만, 그 빛줄기는 공원 곳곳의 산책로를 따라 늘어선 시들어가는 나무 가지들을 환하게 비추고 있었다. 날씨는 온화하고 쾌적해서 미샤가 돈을 벌기에 더할 나위 없이 좋은 날이었다. 아름다운 주변 환경 덕분에 그는 호텔에 묵고 있는 미국인들을 설득해서 사진 촬영을 위해 최소 두 군데는 더 가보게 할 수 있을 거라고 확신했다.
    
  "텍사스에서 온 새내기들이야." 미샤는 기차역 모닥불 주위에 모여 앉은 친구들에게 반쯤 피운 페스트 담배를 빨면서 말했다.
    
  "얼마나?" 그의 친구 빅터가 물었다.
    
  "넷이면 되지. 쉬울 거야. 여자 셋에 뚱뚱한 카우보이 하나면 되잖아." 미샤는 낄낄거리며 콧구멍으로 규칙적으로 담배 연기를 내뿜었다. "게다가 제일 좋은 건, 여자 중에 한 명은 꽤 예쁜 아가씨라는 거야."
    
  "먹을 수 있어?" 미켈은 검은 머리에 키는 그들보다 적어도 30cm는 더 큰 떠돌이 청년으로, 오래된 피자처럼 창백한 피부를 가진 특이한 외모의 남자였다.
    
  "어린 여자애야. 가까이 가지 마." 미샤가 경고했다. "아무도 보지 않는 곳에서 원하는 걸 말해주지 않는 한, 가까이 가지 마."
    
  한 무리의 십대들이 음침한 건물 안에서 야생 개처럼 울부짖었다. 그들은 고등학교의 다른 광대 무리로부터 그 구역을 완전히 빼앗기까지 2년이라는 시간과 여러 번의 병원 방문을 거쳐야 했다. 그들이 사기 행각을 계획하는 동안, 깨진 창문들은 고통의 찬가를 휘파람처럼 울려 퍼뜨렸고, 강한 바람은 낡고 버려진 역의 회색 벽을 휘몰아쳤다. 무너져가는 승강장 옆에는 녹슬고 잡초가 무성한 채 침묵하는 철로가 놓여 있었다.
    
  "미켈, 빅이 호루라기를 부는 동안 넌 멍청한 역장 역할을 해." 미샤가 지시했다. "내가 열차가 측선에 도착하기 전에 시동이 꺼지도록 할 테니, 우린 내려서 플랫폼까지 걸어가야 할 거야." 키 큰 친구를 보자 그의 눈이 반짝였다. "그리고 지난번처럼 실수하지 마. 네가 난간에 오줌 싸는 걸 보고 사람들이 날 완전히 바보로 만들었잖아."
    
  "너 일찍 왔잖아! 10분 안에 가져오기로 했잖아, 바보야!" 미켈은 격앙된 목소리로 자신을 변호했다.
    
  "상관없어, 바보야!" 미샤는 담배를 내던지고 앞으로 나서며 으르렁거렸다. "무슨 일이 있어도 준비는 해야지!"
    
  "야, 네가 나한테 주는 몫이 너무 적어서 내가 이딴 걸 감당할 순 없잖아." 미켈이 으르렁거렸다.
    
  빅터는 벌떡 일어나 테스토스테론이 넘치는 두 원숭이를 떼어놓았다. "잘 들어! 이럴 시간 없어! 지금 싸우기 시작하면 이 소동을 계속할 수 없다고, 알겠어? 우린 순진한 사람들이 많이 필요해. 하지만 너희 둘이 지금 당장 싸우고 싶다면, 난 안 할 거야!"
    
  나머지 두 사람은 싸움을 멈추고 옷매무새를 가다듬었다. 미켈은 걱정스러운 표정을 지으며 조용히 중얼거렸다. "오늘 밤 입을 바지가 없어. 이게 마지막 바지야. 이거 더러워지면 엄마가 날 죽일 거야."
    
  "제발, 그만 좀 자라," 빅터는 코웃음을 치며 괴물처럼 커진 친구의 뺨을 장난스럽게 쳤다. "곧 날아가는 오리를 훔칠 수 있겠네."
    
  "그럼 적어도 밥은 먹을 수 있겠지." 미켈은 손으로 담배에 불을 붙이며 씩 웃었다.
    
  "다리는 안 보여도 돼." 미샤가 그에게 말했다. "창틀 뒤에 숨어서 플랫폼을 따라 이동하기만 하면 돼. 몸만 보이면 돼."
    
  미켈은 그것이 좋은 결정이라고 동의했다. 그는 깨진 유리창 너머로 햇빛이 날카로운 모서리를 선명한 붉은색으로 물들이는 것을 보며 고개를 끄덕였다. 죽은 나무들의 뼈대조차 진홍색과 주황색으로 빛나고 있었고, 미켈은 공원이 불타오르는 모습을 상상했다. 그 모든 외로움과 버려진 아름다움에도 불구하고, 공원은 여전히 평화로운 곳이었다.
    
  여름에는 나뭇잎과 잔디가 짙은 초록색이었고, 꽃들은 유난히 생기 넘쳤다. 그곳은 미켈이 태어나고 자란 몰로데치노에서 가장 좋아하는 장소 중 하나였다. 하지만 안타깝게도 추운 계절이 되면 나무들은 잎을 떨구고 색깔 없는 묘비처럼 변해 서로 발톱을 긁어댔다. 나무들은 삐걱거리고 부딪히며 까마귀들의 관심을 갈구하고 따뜻함을 갈구했다. 친구들이 장난에 대해 이야기하는 동안 키 크고 마른 소년의 머릿속에는 이런 생각들이 스쳐 지나갔지만, 그는 집중력을 잃지 않았다. 몽상에 잠겨 있었지만, 그는 오늘의 장난은 뭔가 특별한 것이라는 것을 알고 있었다. 왜 그런지는 자신도 설명할 수 없었다.
    
    
  1
  미샤의 장난
    
    
  3성급 코즐로바 호텔은 민스크에서 온 총각 파티 일행과 상트페테르부르크로 향하는 몇몇 임시 투숙객을 제외하고는 거의 텅 비어 있었다. 여름이 막 끝난 데다 관광객들은 대부분 나이 지긋하고 돈을 아끼려는 사람들이라 장사가 잘 안 되는 시기였다. 오후 6시가 조금 넘어서 미샤는 미리 연습해 둔 대사를 읊으며 자신의 폭스바겐 콤비를 몰고 2층짜리 호텔 앞에 나타났다.
    
  그는 짙어지는 그림자 속에서 시계를 힐끗 보았다. 위층 호텔의 시멘트와 벽돌로 된 외관은 그의 제멋대로인 행동을 말없이 꾸짖듯 흔들렸다. 코즐로바 호텔은 20세기 초 건축 양식에서 알 수 있듯이 도시의 초기 건물 중 하나였다. 미샤는 어렸을 때부터 어머니가 그 낡은 건물에 가까이 가지 말라고 했지만, 술에 취해 중얼거리는 어머니의 말을 듣지 않았다. 사실, 어머니가 죽어가고 있다고 말했을 때조차 듣지 않았는데, 이는 그의 작은 후회였다. 그 후로 그 십대 악동은 자신의 비참한 삶을 속죄하려는 마지막 시도라고 생각했던 대학의 기초 물리학과 기하학 단기 강좌를 부정행위와 꼼수를 써서 겨우겨우 마쳐 나갔다.
    
  그는 그 과목을 혐오했지만, 러시아, 우크라이나, 벨라루스에서는 그것이 존경받는 직업으로 가는 길이었다. 미샤가 돌아가신 어머니에게서 들은 유일한 조언이기도 했다. 어머니는 그의 아버지가 돌고프루드니 물리학 기술 연구소의 물리학자였다고 말씀하시면서, 물리학은 미샤의 천성이라고 하셨지만, 미샤는 처음에는 부모님의 변덕으로 치부했다. 소년원에서의 짧은 경험이 젊은이의 삶에 대한 지도의 필요성을 얼마나 바꿔놓는지 놀랍다. 그러나 돈도 없고 직업도 없었던 미샤는 거리의 지혜와 교활함에 의존해야 했다. 대부분의 동유럽 사람들은 허풍을 간파하는 데 익숙했기에, 그는 눈에 띄지 않는 외국인들을 노렸고, 그중에서도 미국인들이 가장 마음에 들었다.
    
  그들의 타고난 활기찬 태도와 대체로 관대한 성향 덕분에 미샤가 들려주는 제3세계의 고난에 대한 이야기에 그들은 아주 쉽게 귀를 기울였다. 미샤가 '미국인 고객'이라고 부르는 그들은 팁도 후하게 주었고, 그의 가이드 투어에서 제공하는 '추가 서비스'에도 순순히 속아 넘어갔다. 허가와 가이드 등록을 요구하는 당국을 피할 수만 있다면 미샤는 장사가 잘 되는 편이었다. 오늘은 미샤와 그의 동료 사기꾼들이 부수입을 올릴 수 있는 그런 저녁 중 하나였다. 미샤는 이미 포트워스 출신의 뚱뚱한 카우보이, 헨리 브라운 3세라는 남자를 부추겨 놓은 상태였다.
    
  "아, 마침 그때 나타났군." 미샤는 코즐로프 호텔 정문에서 작은 무리가 나오는 것을 보고 씩 웃었다. 그는 새로 닦은 밴 창문을 통해 관광객들을 유심히 살폈다. 브라운 부인을 포함한 두 노부인이 큰 소리로 활기차게 이야기를 나누고 있었다. 헨리 브라운은 청바지와 긴팔 셔츠를 입고 있었는데, 민소매 조끼가 셔츠를 반쯤 가리고 있었다. 그 조끼는 미샤에게 영화 '백 투 더 퓨처'의 마이클 J. 폭스를 떠올리게 했는데, 네 사이즈나 큰 것처럼 보였다. 예상과는 달리, 이 부유한 미국인은 챙이 넓은 모자 대신 야구 모자를 쓰고 있었다.
    
  "잘 지내니, 아들아!" 브라운 씨는 낡은 미니밴에 다가가며 큰 소리로 말했다. "늦지 않았으면 좋겠구나."
    
  "아니요, 사장님." 미샤는 미소를 지으며 차에서 뛰어내려 여자 손님들을 위해 미닫이문을 열어주었고, 헨리 브라운은 엽총의 좌석을 흔들었다. "다음 손님은 9시입니다." 물론 미샤는 거짓말을 하고 있었다. 자신의 서비스에 대한 수요가 많다는 핑계를 대어, 손님을 유치하기 위한 속임수였고, 그렇게 해야 더 높은 요금을 받을 가능성이 높아질 테니까.
    
  "그럼 서둘러야겠네." 브라운의 딸로 추정되는 매력적인 아가씨가 눈을 굴리며 말했다. 미샤는 버릇없는 금발 십대 소녀에게 끌리는 마음을 애써 감추려 했지만, 속으로는 그녀에게 완전히 매료되었다. 오늘 밤, 자신과 동료들이 계획한 일에 그녀가 경악할 것을 생각하며 영웅 역할을 하는 것이 마음에 들었다. 제2차 세계 대전 기념비가 있는 공원을 향해 차를 몰면서 미샤는 본격적으로 매력을 발산하기 시작했다.
    
  "역을 못 보시게 돼서 아쉽네요. 그곳도 역사적으로 아주 유서 깊은 곳인데 말이죠." 미샤가 파크 레인으로 들어서며 말했다. "하지만 그곳의 명성 때문에 많은 관광객들이 가지 않으려고 하는 것 같아요. 저희 9시간 투어 그룹도 야간 투어는 거절했거든요."
    
  "어떤 평판이요?" 젊은 브라운 양이 황급히 물었다.
    
  "내 눈길을 사로잡았어." 미샤는 생각했다.
    
  그는 어깨를 으쓱하며 "글쎄, 이 곳은 귀신이 나온다는 소문이 있잖아요."라고 말하며 잠시 말을 멈췄다가 "정말 귀신이 나온다고 소문이 나죠."라고 덧붙였다.
    
  "뭘로?" 브라운 양이 쿡 찌르며 웃고 있는 아버지를 즐겁게 했다.
    
  "젠장, 칼리, 쟤 그냥 장난치는 거야, 자기야." 헨리는 사진을 찍고 있는 두 여자를 주시하며 킥킥 웃었다. 그들이 헨리에게서 멀어지자 끊임없이 떠드는 소리가 잦아들었고, 거리가 멀어질수록 그의 귀는 편안해졌다.
    
  미샤는 미소를 지으며 말했다. "허풍이 아닙니다, 사장님. 지역 주민들은 수년 동안 목격담을 전해왔지만, 우리는 대부분 비밀로 해왔습니다. 걱정 마세요. 대부분의 사람들이 밤에 경찰서에 나갈 용기가 없다는 것을 이해합니다. 두려워하는 건 당연한 일입니다."
    
  "아빠," 브라운 양이 아빠의 소매를 잡아당기며 속삭였다.
    
  "설마 진심으로 믿는 건 아니겠지?" 헨리가 씩 웃으며 말했다.
    
  "아빠, 폴란드를 떠난 이후로 본 모든 게 너무 지루했어요. 그냥 이것만 해 주시면 안 될까요?" 그녀가 간절히 부탁했다. "제발요?"
    
  노련한 사업가인 헨리는 젊은이에게 살벌하고 포식자 같은 눈빛을 던졌다. "얼마나?"
    
  "지금 어색해하지 마세요, 브라운 씨." 미샤는 아버지 옆에 서 있는 젊은 여성의 눈을 마주치지 않으려고 애쓰며 대답했다. "대부분의 사람들에게는 이런 투어가 위험 때문에 다소 부담스러울 수 있습니다."
    
  "세상에, 아빠, 우리도 꼭 데려가 주셔야 해요!" 미샤가 신나서 소리쳤다. 브라운 선생님은 미샤를 돌아보며 말했다. "난 위험한 걸 정말 좋아해. 우리 아빠한테 물어봐. 난 모험심이 아주 강한 사람이거든..."
    
  '분명 그럴 거야.' 미샤의 마음속 목소리가 욕망에 가득 찬 목소리로 동의하며, 그의 눈은 스카프와 열린 칼라 사이로 드러난 매끄럽고 결이 있는 피부를 훑어보았다.
    
  "칼리, 귀신 나오는 기차역 같은 건 없어. 다 쇼의 일부잖아, 안 그래, 미샤?" 헨리가 쾌활하게 소리쳤다. 그는 다시 미샤에게 몸을 기울였다. "얼마나?"
    
  "완전히 속았어!" 미샤는 흥미로운 생각 속에서 소리쳤다.
    
  해가 지평선 너머로 저물자 칼리는 서둘러 엄마와 이모를 차로 불렀다. 부드러운 바람은 금세 차가운 숨결로 바뀌었고, 공원에는 어둠이 내려앉았다. 딸의 간청에도 아랑곳하지 않는 자신의 무력함에 고개를 저으며, 헨리는 힘겹게 안전벨트를 매고 있었고, 미샤는 폭스바겐 왜건의 시동을 걸었다.
    
  "오래 걸릴까?" 이모가 물었다. 미샤는 이모가 정말 싫었다. 이모의 차분한 표정조차도 뭔가 썩은 냄새를 맡은 사람을 떠올리게 했다.
    
  "먼저 호텔까지 태워다 드릴까요, 부인?" 미샤는 천천히 움직였다.
    
  "아니, 아니, 그냥 역에 가서 투어를 마저 하면 안 될까요?" 헨리는 단호한 결정을 최대한 예의 바르게 들리도록 부탁하는 것처럼 포장하며 말했다.
    
  미샤는 이번에는 친구들이 제대로 준비되어 있기를 바랐다. 이번에는 아무런 문제도 없을 것이다. 특히 철로 위에서 오줌 싸는 귀신 같은 건 절대 없을 것이다. 그는 예상대로 으스스할 정도로 텅 빈 역을 발견하고 안도했다. 역은 외딴 곳에 위치해 있었고, 어둡고 음산했다. 바람은 무성한 길 위로 가을 낙엽을 흩날리게 했고, 민스크의 밤공기 속에서 잡초들을 흔들었다.
    
  "이야기에 따르면 밤에 두드코 기차역 6번 플랫폼에 서 있으면 사형수들을 342 포로수용소로 이송하던 낡은 기관차의 기적 소리가 들린다고 합니다." 미샤는 자신의 의뢰인들에게 지어낸 이야기를 들려주었다. "그리고 역장이 심문 중에 NKVD 요원들에게 참수당한 후 자신의 머리를 찾고 있는 모습이 보인다고 하죠."
    
  "스탈라그 342가 뭐예요?" 칼리 브라운이 물었다. 이때쯤 되자 아버지의 표정은 조금 가라앉은 듯했다. 이야기가 너무나 현실적으로 들려 장난일 리가 없었기 때문이다. 그는 엄숙하게 대답했다.
    
  "거기는 소련군 포로수용소였어, 자기야." 그가 말했다.
    
  그들은 좁은 공간에 바짝 붙어 마지못해 6번 플랫폼을 건넜다. 어두컴컴한 건물에 비치는 유일한 불빛은 몇 미터 떨어진 폭스바겐 밴의 천장에서 새어 나오는 빛뿐이었다.
    
  "NK가 누구야... 뭐라고 했지?" 칼리가 물었다.
    
  미샤는 자신의 이야기에 신빙성을 더하기 위해 "소련 비밀경찰이 그랬다"고 자랑스럽게 말했다.
    
  그는 역장의 유령 같은 형체를 보기 위해 눈을 동그랗게 뜨고 떨고 있는 여자들을 보는 데서 큰 즐거움을 느꼈다.
    
  "힘내, 빅터." 미샤는 친구들이 살아남기를 간절히 기도했다. 그때, 차가운 북서풍을 타고 철로 어딘가에서 기차 기적 소리가 울려 퍼졌다.
    
  "세상에!" 브라운 씨의 아내가 비명을 질렀지만, 남편은 회의적인 반응이었다.
    
  "그건 진짜가 아니야, 폴리." 헨리가 그녀에게 상기시켰다. "아마도 누군가 공모해서 꾸민 일일 거야."
    
  미샤는 헨리를 무시했다. 무슨 일이 벌어질지 알고 있었기 때문이다. 더 크고 날카로운 울부짖음이 그들에게 더 가까이 다가왔다. 필사적으로 미소를 지으려 애쓰던 미샤는 공범들의 노력에 깊은 감명을 받았는데, 그때 철로 위 어둠 속에서 희미하고 거대한 빛이 나타났다.
    
  "저것 봐! 맙소사! 저기 있어!" 칼리는 공포에 질려 속삭이며 가라앉은 철로 건너편, 마이클의 가느다란 형체가 나타난 곳을 가리켰다. 그녀의 무릎이 꺾였지만, 다른 여자들은 공포에 질려 간신히 그녀를 부축했다. 미샤는 미소를 짓지 않고 계속해서 속임수를 썼다. 그는 헨리를 바라보았고, 헨리는 그저 머리 없는 역장 행세를 하며 거대한 마이클의 떨리는 움직임을 지켜보고 있었다.
    
  "저거 보여요?" 헨리의 아내가 투덜거렸지만, 카우보이는 아무 말도 하지 않았다. 그때 갑자기 그의 시선이 다가오는 기관차의 불빛에 멈췄다. 거대한 용처럼 굉음을 내며 역을 향해 질주하는 기관차의 불빛이었다. 낡은 증기 기관차가 어둠 속에서 나타나 굉음을 내며 그들을 향해 미끄러지듯 다가오자, 뚱뚱한 카우보이의 얼굴은 붉게 물들었다.
    
  미샤는 미간을 찌푸렸다. 모든 게 너무 완벽하게 연출된 것 같았다. 진짜 기차가 있을 리가 없는데, 바로 저기서 그들을 향해 질주하고 있었다. 아무리 머리를 굴려봐도, 매력적인 젊은 사기꾼인 그는 지금 벌어지고 있는 일을 도저히 이해할 수 없었다.
    
  빅터가 호루라기 소리를 낸 줄 착각한 미켈은 철로를 건너려다 관광객들을 깜짝 놀라게 했다. 그의 발은 쇠창살과 흩어진 돌멩이 위에서 허우적거렸다. 코트 속에 감춰진 그의 얼굴에는 여자들의 공포에 질린 모습이 드러나 있었고, 그는 낄낄거리며 즐거워했다.
    
  "미켈!" 미샤가 소리쳤다. "안 돼! 안 돼! 돌아와!"
    
  하지만 미켈은 한숨 소리가 들렸던 곳을 향해 철로를 건너갔다. 머리를 덮은 천 때문에 시야가 가려져 마치 머리 없는 사람처럼 보였다. 빅터는 텅 빈 매표소에서 나와 그 무리를 향해 달려왔다. 또 다른 그림자가 보이자 온 가족이 비명을 지르며 폭스바겐을 구하려고 달려갔다. 사실 빅터는 두 친구에게 지금 벌어지고 있는 일에 자신이 책임이 없다는 것을 알리려 했던 것이다. 그는 아무것도 모르는 미켈을 철로 건너편으로 밀어내려고 뛰어들었지만, 변칙적인 형체의 속도를 잘못 판단했다.
    
  미샤는 기관차가 친구들을 덮쳐 즉사시키고 뼈와 살점이 끔찍하게 붉게 물든 잔해만 남기는 끔찍한 광경을 공포에 질려 지켜보았다. 그의 커다란 푸른 눈은 얼어붙었고, 턱은 떡 벌어졌다. 극심한 충격에 휩싸인 그는 기차가 허공으로 사라지는 것을 바라보았다. 미샤의 감각이 마비되는 순간, 살인적인 기계의 기적 소리와 함께 미국 여성들의 비명 소리만이 희미하게 들려왔다.
    
    
  2
  발모럴의 처녀
    
    
  "잘 들어, 꼬맹아, 주머니를 싹 비우기 전까지는 절대 저 문으로 못 나가게 할 거야! 진짜 월리인 척하면서 K-스쿼드라고 떠벌리고 다니는 이 가짜 놈들, 이제 질렸어. 내 목숨이 끊어지기 전에는 절대 못 나가게 할 거라고!" 시머스는 얼굴이 빨개진 채 떨리는 목소리로 나가려는 남자에게 단호하게 경고했다. "K-스쿼드는 루저들이 가는 곳이 아니야. 알겠어?"
    
  시머스 뒤에 서 있던 건장하고 화난 남자들이 우렁찬 함성을 지르며 동의를 표했다.
    
  예!
    
  시머스는 한쪽 눈을 가늘게 뜨고 으르렁거렸다. "지금! 지금, 빌어먹을 지금 당장!"
    
  예쁜 갈색 머리 여자는 팔짱을 끼고 참을성 없이 한숨을 쉬며 말했다. "맙소사, 샘, 그냥 어서 보여줘."
    
  샘은 돌아서서 공포에 질린 눈으로 그녀를 바라보았다. "당신과 여기 계신 여성분들 앞에서요? 그럴 순 없지, 니나."
    
  "나도 봤어." 그녀는 씩 웃었지만, 시선을 다른 곳으로 돌렸다.
    
  언론계의 엘리트이자 지역 유명 인사였던 샘 클리브는 마치 수줍은 어린 소년처럼 변해버렸다. 그의 강인한 외모와 두려움 없는 태도에도 불구하고, 발모럴 K-스쿼드에 비하면 그는 열등감에 시달리는 사춘기 이전의 복사 소년과 다를 바 없었다.
    
  "주머니 좀 뒤집어 봐." 시머스가 씩 웃으며 말했다. 그의 야윈 얼굴에는 낚시할 때 쓰는 털모자가 얹혀 있었고, 그의 입에서는 담배와 치즈 냄새가 섞여 옅은 맥주 냄새가 났다.
    
  샘은 어쩔 수 없이 마음을 다잡았다. 그렇지 않으면 발모럴 암스에 절대 들어갈 수 없었을 테니까. 그는 킬트를 들어 올려 술집을 아지트 삼아 있는 건달 무리에게 자신의 알몸을 드러냈다. 잠시 동안 그들은 못마땅한 표정으로 얼어붙었다.
    
  샘은 "얘들아, 너무 추워."라고 투덜거렸다.
    
  "주름졌네! 바로 그거야!" 시머스가 장난스럽게 외치자 손님들이 귀청이 터질 듯한 함성을 질렀다. 그들은 가게 문을 열고 니나와 다른 여자들을 먼저 들여보낸 후, 잘생긴 샘을 안으로 안내하며 등을 토닥였다. 니나는 샘의 당황한 모습에 얼굴을 찌푸리며 윙크했다. "생일 축하해, 샘."
    
  "그래." 그는 한숨을 쉬며 그녀가 그의 오른쪽 눈에 해준 입맞춤을 기쁘게 받아들였다. 그것은 그들이 헤어지기 전부터 해오던 의식과도 같았다. 그녀가 입을 뗀 후, 그는 잠시 눈을 감고 그 기억을 음미했다.
    
  "제발, 저 사람한테 술 좀 줘!" 술집 손님 중 한 명이 샘을 가리키며 소리쳤다.
    
  "그럼 K-스쿼드는 킬트를 입는다는 뜻이야?" 니나는 스코틀랜드 출신의 미숙한 남자들과 그들이 입은 다양한 타탄 무늬를 떠올리며 추측했다.
    
  샘은 기네스 맥주를 한 모금 마셨다. "사실 'K'는 펜(pen)을 뜻해. 묻지 마."
    
  "그럴 필요 없어요." 그녀는 맥주병 목 부분을 짙은 버건디색 입술에 가져다 대며 대답했다.
    
  "보시다시피 시머스는 옛날 스타일이에요." 샘이 덧붙였다. "전통주의자죠. 킬트 아래에 속옷을 안 입어요."
    
  "물론이죠." 그녀는 미소를 지었다. "그럼, 거기 얼마나 추워요?"
    
  샘은 웃으며 니나의 놀림을 무시했다. 그는 니나가 자신의 생일에 함께 있어준 것에 내심 기뻐했다. 샘은 절대 인정하지 않겠지만, 지난번 뉴질랜드 탐험에서 니나가 입은 끔찍한 부상에서 살아남았다는 사실에 안도했다. 퍼듀의 선견지명이 아니었다면 니나는 죽었을 것이고, 샘은 자신이 사랑했던 또 다른 여인의 죽음을 과연 극복할 수 있을지 확신할 수 없었다. 비록 플라토닉한 친구 사이였지만, 니나는 그에게 너무나 소중한 존재였다. 적어도 니나는 여전히 그가 자신에게 추파를 던지는 것을 받아주었기에, 그는 언젠가 두 사람의 관계가 다시 시작될지도 모른다는 희망을 버리지 않았다.
    
  "퍼듀에서 무슨 소식 들으셨어요?" 그는 마치 의례적인 질문을 피하려는 듯 갑자기 물었다.
    
  "그는 아직 병원에 있어요."라고 그녀가 말했다.
    
  "라마르 박사님이 그에게 무혐의 처분을 내린 줄 알았는데." 샘은 얼굴을 찌푸렸다.
    
  "네, 그랬습니다. 초기 치료 후 회복하는 데 시간이 좀 걸렸지만, 이제 다음 단계로 넘어가고 있습니다."라고 그녀는 말했다.
    
  "다음 단계는?" 샘이 물었다.
    
  "그는 어떤 교정 수술을 받을 준비를 하고 있는 거예요." 그녀가 대답했다. "그 남자를 탓할 순 없죠. 그에게 일어난 일은 끔찍한 흉터를 남겼으니까요. 게다가 돈도 많잖아요..."
    
  "동감이야. 나라도 똑같이 했을 거야." 샘은 고개를 끄덕였다. "정말이지, 이 사람은 강철로 만들어진 것 같아."
    
  "왜 그렇게 생각하세요?" 그녀는 미소를 지었다.
    
  샘은 어깨를 으쓱하며 한숨을 내쉬었다. 그들의 공통 친구인 니나의 회복력을 떠올리면서. "글쎄, 잘 모르겠어. 상처는 아물고 성형수술로 원래대로 돌아오긴 하지만, 그날 니나가 겪었을 정신적 고통은 상상도 못 하겠어."
    
  "당신 말이 맞아요, 여보." 그녀도 똑같이 걱정스러운 표정으로 대답했다. "그는 절대 인정하지 않겠지만, 퍼듀는 잃어버린 도시에서 겪었던 일 때문에 헤아릴 수 없는 악몽에 시달리고 있을 거예요. 맙소사."
    
  "저 자식 진짜 강인하군." 샘은 퍼듀를 보며 감탄하며 고개를 저었다. 그는 병을 들어 니나의 눈을 똑바로 바라보았다. "퍼듀... 태양이 그를 절대 태우지 못하게 하고, 뱀들이 그의 분노를 알게 하소서."
    
  "아멘!" 니나는 샘의 병과 자신의 병을 부딪치며 외쳤다. "퍼듀를 위하여!"
    
  발모럴 암즈 펍의 시끌벅적한 사람들 대부분은 샘과 니나의 건배사를 듣지 못했지만, 몇몇은 들었고 그들이 선택한 말의 의미를 알고 있었다. 축하하는 두 사람은 알지 못했지만, 펍 저편에서 한 조용한 인물이 그들을 지켜보고 있었다. 건장한 체격의 그 남자는 술이 아닌 커피를 마시고 있었다. 그의 숨겨진 눈은 몇 주 동안 추적해 온 두 사람을 은밀히 응시하고 있었다. '오늘 밤은 다를 거야.' 그는 그들이 웃고 마시는 모습을 보며 생각했다.
    
  그에게 필요한 건 그들이 마신 술 때문에 감각이 무뎌져서 반응할 수 있을 만큼 충분히 기다리는 것뿐이었다. 샘 클리브와 단둘이 있을 시간, 단 5분이면 충분했다. 그런 기회가 언제 올지 묻기도 전에 샘은 비틀거리며 일어섰다.
    
  재밌는 것은, 유명한 탐사 저널리스트가 참석자 중 누군가의 휴대전화에 엉덩이가 찍힐까 봐 걱정하며 킬트를 잡아당기면서 카운터 가장자리를 붙잡았다는 점이다. 안타깝게도, 몇 년 전 하이랜드 축제에서 같은 복장을 하고 불안정한 플라스틱 진열대 위에 앉아 있다가 사진이 찍힌 적이 있었다. 이 불안정한 걸음걸이와 킬트의 불운한 흔들림은 결국 그를 2012년 에든버러 여성보조단에서 '가장 섹시한 스코틀랜드인'으로 선정하게 만들었다.
    
  그는 바 오른쪽에 있는 "닭"과 "수탉"이라고 적힌 어두컴컴한 문 쪽으로 조심스럽게 다가가더니, 머뭇거리며 해당 문으로 향했다. 니나는 그 모습을 재밌다는 듯이 바라보며, 술에 취해 암수를 헷갈리면 당장이라도 달려가 도와줄 준비를 하고 있었다. 시끌벅적한 사람들 틈에서 벽에 걸린 대형 평면 스크린에서 울려 퍼지는 축구 경기는 문화와 전통을 떠올리게 하는 배경 음악처럼 흘러나왔다. 니나는 그 모든 것을 마음속에 담았다. 지난달 뉴질랜드에 다녀온 후, 그녀는 올드타운과 타탄 무늬가 몹시 그리웠다.
    
  샘은 급한 화장실로 사라졌고, 니나는 싱글 몰트 위스키를 마시며 주변의 활기찬 남녀들에게 집중했다. 정신없이 소리치고 밀치는 사람들 속에서도 오늘 밤 발모럴을 찾은 사람들은 평화로워 보였다. 맥주가 쏟아지고 술에 취해 비틀거리는 사람들, 다트 게임을 하는 사람들과 춤추는 여자들의 움직임으로 북적이는 혼란 속에서 니나는 한 가지 특이한 점을 발견했다. 거의 움직이지 않고 조용히 혼자 앉아 있는 한 남자였다. 이 남자가 얼마나 어색해 보이는지 새삼 흥미로웠지만, 니나는 그가 축하하러 온 것은 아닐 거라고 생각했다. 모든 사람이 축하하기 위해 술을 마시는 건 아니었다. 니나는 그 사실을 너무나 잘 알고 있었다. 소중한 사람을 잃거나 과거의 후회를 슬퍼할 때마다 그녀는 술에 취하곤 했다. 이 낯선 남자는 다른 이유로, 술을 마시러 온 것 같았다.
    
  그는 무언가를 기다리는 듯 보였다. 그 모습만으로도 섹시한 역사학자 니나는 그를 계속 주시할 수밖에 없었다. 바 뒤 거울에 비친 그의 모습을 보며 위스키를 홀짝였다. 가끔 손을 들어 술을 마시는 것 외에는 미동도 하지 않는 그의 모습은 어딘가 불길한 예감을 자아냈다. 그때 갑자기 그가 자리에서 일어섰고, 니나는 귀를 쫑긋 세웠다. 그의 놀랍도록 빠른 움직임을 자세히 살펴보니, 술이 아니라 아이리시 아이스 커피를 마시고 있었다.
    
  "오, 멀쩡한 유령이 보이네." 그녀는 그가 가는 모습을 바라보며 속으로 생각했다. 그녀는 가죽 지갑에서 말보로 한 갑을 꺼내고 종이갑에서 담배 한 개비를 꺼냈다. 남자가 그녀 쪽을 힐끗 쳐다봤지만, 니나는 아랑곳하지 않고 담배에 불을 붙였다. 그녀는 일부러 연기를 들이마시며 그를 지켜보았다. 그녀는 그곳이 흡연법을 엄격하게 시행하지 않는다는 사실에 속으로 안도했다. 그곳은 그녀가 사귀는 반항적인 억만장자 데이비드 퍼듀 소유의 땅이었기 때문이다.
    
  그녀는 그 남자가 그날 저녁 발모럴 암즈를 찾은 이유가 바로 그것이라는 사실을 전혀 짐작하지 못했다. 술도 마시지 않고 담배도 피우지 않는 그 낯선 남자는 이 술집을 고를 이유가 없어 보였다. 니나는 의심이 들었지만, 자신이 이전에도 지나치게 과보호적이고 편집증적이었던 적이 있다는 것을 깨닫고 일단은 더 이상 캐묻지 않고 하던 일에 집중했다.
    
  "로완, 한 잔 더 주세요!" 그녀는 바텐더 중 한 명에게 윙크했고, 바텐더는 즉시 그녀의 요청에 응했다.
    
  "여기서 먹었던 해기스는 어디 있어요?" 그가 농담조로 말했다.
    
  "늪에서," 그녀는 킥킥 웃으며 말했다. "뭘 하고 있었는지는 아무도 몰라."
    
  그는 웃으며 그녀에게 또 다른 호박색 젖꼭지 모양 컵에 음료를 따라주었다. 니나는 시끄러운 환경 속에서 최대한 조용히 말하려고 몸을 앞으로 기울였다. 그녀는 로완의 머리를 입 가까이 가져가 귀에 손가락을 넣어 잘 들리는지 확인했다. "저기 구석에 앉아 있는 남자 봤어?" 그녀는 반쯤 마신 아이스 커피가 놓인 빈 테이블을 가리키며 물었다. "그러니까, 그 사람이 누군지 알아?"
    
  로완은 그녀가 누구를 말하는지 알았다. 발모럴에서는 그런 온순한 사람들을 쉽게 알아볼 수 있었지만, 손님이 누구인지는 전혀 알 수 없었다. 그는 고개를 저으며 같은 어조로 말을 이어갔다. "처녀야?" 그는 소리쳤다.
    
  니나는 그 표현에 얼굴을 찌푸렸다. "그는 밤새도록 무알코올 음료만 시켰어요. 술은 전혀 안 시켰고요. 당신이랑 샘이 오기 세 시간 전부터 여기 있었는데, 아이스 커피랑 샌드위치만 시켰어요. 아무 말도 안 했다고, 알겠어요?"
    
  "아, 알겠어요." 그녀는 로완의 말을 받아들이고 미소를 지으며 잔을 들어 그를 보냈다. "고마워요."
    
  샘은 화장실에 간 지 꽤 시간이 지났고, 이제 슬슬 불안한 기분이 들기 시작했다. 특히 낯선 남자가 샘을 따라 남자 화장실까지 왔는데도 아직 메인 화장실에는 보이지 않았기 때문이다. 뭔가 찜찜한 기분이 들었다. 어쩔 수 없었다. 샘은 한번 신경 쓰이는 일은 그냥 넘길 수 없는 그런 사람이었으니까.
    
  "어디 가시는 거예요, 굴드 박사님? 거기서 뭘 발견하게 될지 아시잖아요. 좋은 건 없을 거예요, 그렇죠?" 시머스가 고함을 질렀다. 그의 일행은 웃음과 반항적인 외침으로 가득 찼고, 역사학자는 그저 미소만 지었다. "박사님이 이렇게 의사신 줄은 몰랐네요!" 그들의 환호 속에서 니나는 남자 화장실 문을 두드리고 대답을 더 잘 듣기 위해 문에 머리를 기대었다.
    
  "샘?" 그녀가 소리쳤다. "샘, 괜찮아?"
    
  안에서는 남자들이 활발하게 대화하는 소리가 들렸지만, 그중에 샘의 목소리가 있는지는 알 수 없었다. "샘?" 그녀는 계속해서 문을 두드리며 세입자들을 찾았다. 언쟁은 문 반대편에서 큰 소리로 번졌지만, 그녀는 감히 안으로 들어가지 못했다.
    
  "젠장," 그녀는 비웃으며 말했다. "누구든 될 수 있었잖아, 니나. 그러니까 들어가서 바보짓 하지 마!" 그녀는 초조하게 하이힐 부츠를 바닥에 두드렸지만, '루스터' 문에서는 여전히 아무도 나오지 않았다. 그때 갑자기 화장실에서 또 다른 큰 소리가 터져 나왔는데, 꽤 심각한 소리였다. 소리가 너무 커서 시끌벅적한 사람들조차 알아차릴 정도였고, 그들의 대화는 다소 muffled되었다.
    
  도자기가 산산조각 나면서 크고 무거운 무언가가 문 안쪽에 부딪혔고, 니나의 작은 머리를 세게 강타했다.
    
  "맙소사! 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?" 그녀는 화가 나서 소리쳤지만, 동시에 샘이 걱정되었다. 그 순간, 샘은 문을 벌컥 열고 니나에게 달려들었다. 니나는 그 충격으로 휘청거렸지만, 샘이 간신히 그녀를 붙잡았다.
    
  "자, 니나! 지금 당장! 여기서 나가자! 지금, 니나! 지금 당장!" 그는 고함을 지르며 그녀의 손목을 잡아끌고 붐비는 술집을 헤쳐 나갔다. 누군가 무슨 일이냐고 묻기도 전에, 생일 주인공과 그의 친구는 차가운 스코틀랜드의 밤 속으로 사라졌다.
    
    
  3
  물냉이와 고통
    
    
  퍼듀는 눈을 뜨려고 애썼을 때, 마치 생명 없는 로드킬 동물 사체가 된 듯한 기분이었다.
    
  "안녕하세요, 퍼듀 씨." 그는 친절한 여성의 목소리를 들었지만, 어디서 들려오는지 알 수 없었다. "기분은 어떠세요, 선생님?"
    
  "속이 좀 메스껍네요, 감사합니다. 물 좀 주시겠어요?"라고 말하고 싶었지만, 퍼듀는 자기 입에서 나온 말이 사창가 밖에서나 할 법한 요청이라는 것을 깨닫고는 몹시 당황했다. 간호사는 필사적으로 웃음을 참으려 했지만, 자신도 모르게 웃음이 터져 나와 순식간에 프로다운 태도를 망쳐버렸다. 그녀는 주저앉아 두 손으로 입을 가렸다.
    
  "맙소사, 퍼듀 씨, 정말 죄송합니다!" 그녀는 두 손으로 얼굴을 가리며 중얼거렸지만, 환자는 그녀보다 훨씬 더 자신의 행동을 부끄러워하는 듯 보였다. 그의 창백한 푸른 눈은 공포에 질린 채 그녀를 응시했다. "아니요, 제발." 그는 자신이 하려던 말을 정확히 되짚어 보았다. "죄송합니다. 정말 암호화된 메시지였습니다." 마침내 퍼듀는 억지로 미소를 지었지만, 그 미소는 억지스러운 표정에 가까웠다.
    
  "알아요, 퍼듀 씨." 친절한 초록 눈의 금발 여성이 그가 잠시 몸을 일으켜 물을 한 모금 마실 수 있도록 도와주며 말했다. "제가 이것보다 훨씬 더 심하고 혼란스러운 이야기들을 많이 들어봤다고 말씀드리면 좀 도움이 될까요?"
    
  퍼듀는 시원하고 깨끗한 물로 목을 헹구며 대답했다. "믿기지 않겠지만, 그런 사실을 알았더라면 좀 위안이 됐을 거야. 다른 사람들이 바보짓을 하고 있었는데도 난 그냥 내 말을 했을 뿐이야." 그는 크게 웃었다. "꽤나 저속한 말이었지, 안 그래?"
    
  간호사 매디슨은 자신의 이름이 배지에 적히자 크게 웃었다. 그것은 그를 기분 좋게 해주려고 지어낸 웃음이 아니라 진심으로 기뻐서 웃는 것이었다. "네, 퍼듀 씨, 정말 기가 막히게 잘 맞혔네요."
    
  퍼듀의 개인 사무실 문이 열리고 파텔 박사가 밖을 내다보았다.
    
  "퍼듀 씨, 좋아 보이시네요." 그는 한쪽 눈썹을 치켜올리며 미소를 지었다. "언제 일어나셨습니까?"
    
  "사실, 저는 조금 전에 일어났는데 기분이 아주 개운했어요." 퍼듀는 매디슨 간호사에게 다시 한번 미소를 지으며 둘만의 농담을 되풀이했다. 그녀는 웃음을 참으려고 입술을 오므리고는 의사에게 칠판을 건넸다.
    
  "아침 식사 준비해 금방 돌아오겠습니다, 손님." 그녀는 두 신사에게 알리고 방을 나섰다.
    
  퍼듀는 코를 찡긋하며 속삭였다. "파텔 박사님, 괜찮으시다면 지금은 식사를 하지 않고 싶습니다. 약 때문에 한동안 속이 메스꺼울 것 같습니다."
    
  "퍼듀 씨, 죄송하지만 꼭 그렇게 해주셔야 할 것 같습니다." 파텔 박사가 단호하게 말했다. "이미 하루 넘게 진정제를 투여받으셨고, 다음 치료를 시작하기 전에 수분과 영양분을 섭취하셔야 합니다."
    
  "제가 왜 그렇게 오랫동안 술에 취해 있었을까요?" 퍼듀는 곧바로 물었다.
    
  "사실은," 의사는 매우 걱정스러운 표정으로 작은 목소리로 말했다. "저희도 잘 모르겠습니다. 활력 징후는 양호했지만, 마치 잠들어 계신 것 같았습니다. 일반적으로 이런 종류의 수술은 그다지 위험하지 않고 성공률이 98%에 달하며, 대부분의 환자는 약 3시간 후에 깨어납니다."
    
  "하지만 진정제에서 깨어나는 데 하루 정도 더 걸렸잖아요?" 퍼듀는 엉덩이를 불편하게 감싸는 딱딱한 매트리스 위에서 제대로 앉으려 애쓰며 미간을 찌푸렸다. "왜 하필 그렇게 됐어야 했을까?"
    
  파텔 박사는 어깨를 으쓱하며 말했다. "글쎄요, 사람마다 다 다르잖아요. 뭐든 원인이 있을 수 있죠. 아무 이유도 없을 수도 있고요. 아마 머리가 피곤해서 잠시 쉬기로 한 걸지도 모르죠." 방글라데시 출신 의사는 한숨을 쉬었다. "글쎄요, 당신의 증상 보고서를 보니 몸이 오늘 하루는 충분히 버텼다고 생각한 것 같네요. 그리고 그럴 만한 이유도 충분히 있죠!"
    
  퍼듀는 성형외과 의사의 말을 잠시 생각해 보았다. 햄프셔의 한 사립 병원에서 겪은 고통과 그 후의 입원 이후 처음으로, 무모하고 부유한 탐험가인 그는 뉴질랜드에서의 불행을 조금이나마 되돌아보았다. 사실, 그는 그곳에서의 경험이 얼마나 끔찍했는지 아직 제대로 깨닫지 못하고 있었다. 퍼듀는 마치 트라우마를 뒤늦게나마 인지하지 못한 채 받아들이고 있는 듯했다. "나중에 나 자신을 불쌍히 여기겠지."
    
  화제를 바꿔 그는 파텔 박사에게로 시선을 돌렸다. "저 식사해야 할까요? 묽은 수프 같은 걸로 간단히 먹어도 될까요?"
    
  "퍼듀 씨, 정말 마음을 읽으시는 것 같아요." 매디슨 간호사가 은색 카트를 방 안으로 밀고 들어오며 말했다. 카트 위에는 차 한 잔, 물 한 잔, 그리고 물냉이 수프 한 그릇이 놓여 있었는데, 이 무균 환경에서 그 향기가 더욱 좋게 느껴졌다. "묽지 않고 걸쭉한 수프예요." 그녀가 덧붙였다.
    
  퍼듀는 "정말 맛있어 보이긴 하지만, 솔직히 말해서 먹을 수가 없네요."라고 인정했다.
    
  "퍼듀 씨, 죄송하지만 이건 의사의 지시입니다. 몇 숟가락이라도 드시겠어요?" 그녀가 달래듯 말했다. "아무거나 드시기만 해도 감사할 거예요."
    
  "맞습니다." 파텔 박사가 미소를 지으며 말했다. "퍼듀 씨, 한번 드셔 보세요. 아시다시피, 빈속으로는 치료를 계속할 수 없습니다. 약이 몸에 해로울 겁니다."
    
  "알았어." 퍼듀는 마지못해 동의했다. 앞에 놓인 크림색 녹색 요리는 천상의 향기를 풍겼지만, 그의 온몸은 오직 물만 원했다. 물론 왜 먹어야 하는지 알고 있었기에, 그는 숟가락을 집어 들고 억지로 먹기 시작했다. 차가운 담요가 덮인 병상에 누워, 그는 다리 위로 주기적으로 덮이는 두꺼운 붕대를 느꼈다. 붕대 아래는 마치 멍든 곳에 담배꽁초를 비벼 끄는 것처럼 따끔거렸지만, 그는 자세를 유지하려고 애썼다. 어쨌든 그는 이 병원, 솔즈베리 사립 의료원의 주요 주주 중 한 명이었고, 자신이 고용을 책임지고 있는 직원들 앞에서 약한 모습을 보이고 싶지 않았기 때문이다.
    
  그는 고통을 참으려 눈을 감고 숟가락을 입술로 가져가 당분간 집처럼 머물게 될 이 병원의 맛있는 음식을 음미했다. 하지만 음식의 훌륭한 맛도 그가 느끼는 묘한 예감을 잊게 해주지는 못했다. 붕대와 테이프로 가려진 자신의 하반신이 어떤 모습일지 자꾸만 떠올랐다.
    
  퍼듀의 수술 후 최종 활력 징후를 확인한 후, 파텔 박사는 매디슨 간호사에게 다음 주 처방전을 써 주었다. 매디슨 간호사가 퍼듀의 병실 블라인드를 열자, 퍼듀는 자신이 안뜰 정원에서 멀리 떨어진 3층에 있다는 것을 깨달았다.
    
  "제가 1층 아닌가요?" 그는 다소 불안한 목소리로 물었다.
    
  "아니요," 그녀는 어리둥절한 표정으로 노래하듯 말했다. "왜요? 그게 중요한가요?"
    
  "글쎄요, 아닌 것 같은데요." 그는 여전히 약간 당황한 표정으로 대답했다.
    
  그녀의 목소리에는 약간의 걱정이 묻어났다. "퍼듀 씨, 고소공포증이 있으신가요?"
    
  "아니요, 저는 딱히 공포증 같은 건 없어요, 여보." 그가 설명했다. "사실, 정확히 뭐라고 짚어낼 수는 없네요. 아마 당신이 블라인드를 내렸을 때 정원이 안 보여서 놀랐던 것 같아요."
    
  "손님에게 중요한 일인 줄 알았더라면 1층에 모셨을 텐데요." 그녀가 말했다. "의사에게 옮겨드릴 수 있는지 여쭤볼까요?"
    
  "아니, 아니, 제발요." 퍼듀는 부드럽게 항의했다. "상황을 복잡하게 만들고 싶지 않아요. 그저 다음에 무슨 일이 벌어지느냐만 알고 싶을 뿐이에요. 그런데, 제 다리 붕대는 언제 갈아주실 거예요?"
    
  연두색 드레스를 입은 매디슨 간호사는 환자를 동정 어린 눈으로 바라보며 부드럽게 말했다. "퍼듀 씨, 걱정하지 마세요. 그 끔찍한..." 그녀는 말을 멈추고, 상대방의 기분을 상하게 하지 않으려고 애썼다. "...그런 불쾌한 경험을 하셨잖아요. 하지만 걱정하지 마세요, 퍼듀 씨. 파텔 박사님의 전문성은 타의 추종을 불허할 겁니다. 이 교정 수술에 대한 평가는 어떠시든, 분명 만족하실 거예요."
    
  그녀는 퍼듀에게 진심 어린 미소를 지어 보였고, 그 미소는 그를 안심시키는 데 성공했다.
    
  "감사합니다." 그는 입가에 살짝 미소를 띤 채 고개를 끄덕였다. "곧 작품을 평가해 볼 수 있을까요?"
    
  체구가 작고 친절한 목소리를 가진 간호사는 빈 물병과 유리잔을 챙겨 문으로 향했다. 곧 돌아올 생각이었다. 문을 열고 나가면서 그녀는 그를 흘끗 돌아보며 수프 그릇을 가리켰다. "하지만 이 그릇에 꽤 많은 양을 남기기 전까지는 안 돼요, 아저씨."
    
  퍼듀는 억지로 웃음을 참으려 애썼지만 소용없었다. 꼼꼼하게 꿰맨 피부 위로 가는 봉합선이 팽팽하게 당겨져 있었고, 손상된 조직은 그 자리에 채워져 있었다. 퍼듀는 수프를 최대한 많이 먹으려 했지만, 이미 수프는 식어서 바삭하고 끈적한 상태가 되어 있었다. 억만장자들이 즐겨 먹는 음식과는 거리가 멀었다. 하지만 퍼듀는 잃어버린 도시의 괴물 같은 주민들의 공격에서 살아남았다는 사실에 너무나 감사했기에 차가운 국물에 대해 불평할 겨를이 없었다.
    
  "다 됐어?"라는 소리가 들렸다.
    
  간호사 매디슨이 환자의 상처를 소독할 도구와 봉합할 새 붕대를 들고 들어왔다. 퍼듀는 이 상황에 어떻게 반응해야 할지 몰랐다. 두려움이나 겁먹은 기색은 없었지만, 잃어버린 도시의 미궁 속 괴물이 자신에게 무슨 짓을 할지 생각하니 불안해졌다. 물론 퍼듀는 공황 발작 직전의 모습을 감히 드러내고 싶지 않았다.
    
  "조금 아플 거예요. 하지만 최대한 고통스럽지 않게 해 드릴게요." 그녀는 그를 쳐다보지도 않고 말했다. 퍼듀는 안도했다. 자신의 얼굴 표정이 좋지 않을 거라고 생각했기 때문이다. "약간 따끔거릴 거예요." 그녀는 반창고 가장자리를 떼어내기 위해 섬세한 기구를 소독하며 말을 이었다. "너무 불편하시면 연고를 발라 드릴 수도 있어요."
    
  "아니요, 괜찮습니다." 그는 살짝 웃으며 말했다. "그냥 해보세요. 나머지 어려움은 제가 알아서 처리하겠습니다."
    
  그녀는 잠시 고개를 들어 그의 용기에 감탄하듯 미소를 지었다. 간단한 일이었지만, 그녀는 트라우마적인 기억이 불러일으킬 수 있는 위험성과 그로 인한 불안감을 내심 잘 알고 있었다. 데이비드 퍼듀에 대한 공격의 자세한 내용은 전혀 알려지지 않았지만, 간호사 매디슨은 불행히도 이전에 그와 비슷한 비극을 겪은 적이 있었다. 그녀는 아무도 볼 수 없는 곳까지 상처 입는다는 것이 어떤 것인지 알고 있었다. 그 끔찍한 기억은 피해자에게서 결코 사라지지 않는다는 것을 그녀는 알고 있었다. 아마도 그것이 그녀가 그 부유한 연구원에게 개인적으로 깊은 동정을 느낀 이유였을 것이다.
    
  그녀가 두꺼운 석고 층을 하나씩 벗겨내자 그는 숨을 들이쉬고 눈을 질끈 감았다. 역겨운 소리가 나자 퍼듀는 몸서리쳤지만, 아직 눈을 떠서 궁금증을 해소할 준비가 되지 않았다. 그녀가 멈췄다. "괜찮아요? 천천히 할까요?"
    
  그는 얼굴을 찡그리며 말했다. "아니, 아니, 그냥 빨리 해 줘. 빨리 끝내되, 중간중간 숨 쉴 시간 좀 줘."
    
  매디슨 수녀는 아무런 대답도 없이 갑자기 붕대를 확 잡아당겨 떼어냈다. 퍼듀는 갑자기 숨이 막혀 고통스럽게 비명을 질렀다.
    
  "맙소사!" 그는 충격에 눈을 크게 뜨고 비명을 질렀다. 그의 가슴은 격렬하게 들썩였고, 그의 머릿속에는 피부의 특정 부위에 느껴지는 극심한 고통이 빠르게 퍼져나갔다.
    
  "죄송해요, 퍼듀 씨." 그녀는 진심으로 사과했다. "당신은 제가 그냥 빨리 끝내버리라고 하셨잖아요."
    
  "나, 나 내가 무슨 말을 했는지 알아." 그는 숨을 고르며 중얼거렸다. 마치 고문을 당하거나 손톱을 뽑히는 듯한 고통을 느낄 줄은 전혀 예상하지 못했다. "네 말이 맞아. 내가 그렇게 말했어. 세상에, 정말 죽을 뻔했어."
    
  하지만 퍼듀가 예상하지 못했던 것은 자신의 상처를 들여다봤을 때 보게 될 광경이었다.
    
    
  4
  죽은 상대성 현상
    
    
  샘은 허둥지둥 차 문을 열려고 애썼고, 니나는 그의 옆에서 숨을 헐떡였다. 니나는 그가 심각한 일에 집중하고 있는 동안 무엇을 물어봐도 소용없다는 것을 깨닫고 숨을 고르며 입을 다물기로 했다. 계절에 비해 밤은 몹시 추웠고, 매서운 바람에 다리가 오므라들었고, 손도 감각이 없었다. 바깥 술집에서는 마치 여우를 사냥하려는 사냥꾼들의 외침처럼 사람들의 목소리가 울려 퍼졌다.
    
  "맙소사!" 샘은 어둠 속에서 쉿 소리를 내며 말했다. 열쇠 끝이 자물쇠를 긁으며 멈췄지만 열리지 않았다. 니나는 어둠 속의 형체들을 흘끗 바라보았다. 그들은 건물에서 떨어지지 않았지만, 니나는 그들이 다투는 모습을 어렴풋이 볼 수 있었다.
    
  "샘," 그녀는 숨을 가쁘게 쉬며 속삭였다. "도와드릴까요?"
    
  "그가 오고 있나요? 벌써 오고 있는 건가요?" 그는 끈질기게 물었다.
    
  샘의 탈출에 여전히 의아해하며 그녀는 "누구 말이에요? 누구를 조심해야 할지 알아야 하는데, 아직 아무도 우리를 미행하고 있지는 않아요."라고 대답했다.
    
  "그, 그, 그 빌어먹을 놈이..." 그는 말을 더듬으며 말했다. "나를 공격한 그 빌어먹을 놈 말이야."
    
  니나의 크고 검은 눈이 주변을 훑어보았지만, 술집 밖의 싸움과 샘의 사고 현장 사이에는 아무런 움직임도 보이지 않았다. 니나가 샘이 누구를 말하는지 알아차리기도 전에 문이 삐걱거리며 열렸고, 샘의 손이 그녀의 손을 잡았다. 그는 최대한 조심스럽게 니나를 차 안으로 밀어 넣고는 자신도 안으로 밀어 넣었다.
    
  "맙소사, 샘! 네 차 수동 변속기 때문에 다리가 너무 아파!" 니나는 조수석에 앉으려고 애쓰며 불평했다. 평소 같으면 샘은 니나가 내뱉은 이중적인 의미의 말에 재치 있는 농담을 던졌겠지만, 지금은 그럴 여유가 없었다. 니나는 허벅지를 문지르며 대체 왜 이러는지 의아해하고 있었는데, 그때 샘이 시동을 걸었다. 니나가 평소처럼 문을 잠그는 순간, 창문에 쾅 하는 소리가 나더니 비명을 질렀다.
    
  "맙소사!" 그녀는 눈이 동그래진 망토를 두른 남자가 갑자기 어디선가 나타나는 것을 보고 비명을 질렀다.
    
  "젠장!" 샘은 분노에 차서 기어 레버를 1단으로 바꾸고 차를 가속시켰다.
    
  니나의 방문 밖에 있던 남자는 창문에 주먹을 내리치며 그녀에게 격렬하게 소리를 질렀다. 샘이 가속에 대비하는 동안 니나에게는 시간이 느리게 흘러가는 듯했다. 그녀는 긴장으로 일그러진 남자의 얼굴을 자세히 들여다보았고, 곧바로 그를 알아보았다.
    
  "처녀라니," 그녀는 놀라서 중얼거렸다.
    
  차가 주차 공간에서 빠져나오자 남자는 빨간 브레이크등 아래에서 그들에게 무언가를 소리쳤지만, 니나는 너무 놀라서 제대로 들을 수 없었다. 그녀는 입을 벌린 채 샘이 제대로 설명해 주기를 기다렸지만, 머릿속은 온통 혼란스러웠다. 늦은 저녁, 그들은 글렌로스 중심가의 신호등 두 개를 무시하고 노스 퀸스페리 방향으로 남쪽으로 향했다.
    
  "뭐라고 했어?" 샘은 차가 마침내 큰길로 접어들자 니나에게 물었다.
    
  "무슨 말씀이세요?" 그녀는 너무 놀라서 자기가 무슨 말을 하고 있었는지 대부분 잊어버린 채 물었다. "아, 문 앞에 있는 남자요? 혹시 그 사람이 당신이 도망치고 있는 킬리피나예요?"
    
  "응," 샘이 대답했다. "그 사람 이름이 뭐였어?"
    
  "오, 성모님," 그녀가 말했다. "당신이 황무지에 있는 동안 저는 술집에서 그를 지켜봤는데, 그는 술을 마시지 않더군요. 그래서 그의 모든 음료는..."
    
  "처녀들이겠지." 샘이 짐작했다. "알겠어. 알겠어." 그의 얼굴은 상기되어 있었고 눈빛은 여전히 불안했지만, 상향등 불빛에 비친 구불구불한 길에 시선을 고정했다. "중앙 잠금 장치가 있는 차를 정말 사야겠어."
    
  "맙소사," 그녀는 니트 모자 아래로 머리카락을 집어넣으며 동의했다. "특히 당신처럼 이 업계에 종사하는 사람이라면 이제쯤은 당연히 알아야 할 텐데. 그렇게 자주 쫓기고 괴롭힘을 당하려면 더 나은 교통수단이 필요할 거야."
    
  "내 차가 마음에 들어." 그가 중얼거렸다.
    
  "샘, 이건 실수 같아. 넌 충분히 부자니까 네 필요에 맞는 걸 살 수 있잖아." 그녀가 훈계하듯 말했다. "탱크 같은 거 말이야."
    
  "그가 너한테 뭐 얘기했어?" 샘이 그녀에게 물었다.
    
  "아니, 하지만 네가 화장실에 들어간 후에 그가 들어가는 걸 봤어. 난 그냥 별 생각 안 했어. 왜? 거기서 무슨 말이라도 했어? 아니면 그냥 널 공격했어?" 니나는 그의 검은 머리카락을 귀 뒤로 넘겨 얼굴에 닿지 않게 하며 물었다. "세상에, 마치 죽은 친척이라도 본 것처럼 보이네."
    
  샘은 그녀를 바라보며 말했다. "왜 그렇게 생각하는 거야?"
    
  "그냥 말하는 방식일 뿐이에요." 니나는 자신을 변호하며 말했다. "물론 그 사람이 당신의 돌아가신 친척이라면 얘기가 다르겠지만요."
    
  "말도 안 돼." 샘이 킥킥 웃었다.
    
  니나는 동행자가 엄청난 양의 스트레이트 위스키에다가 약까지 마신 상태라 운전 규칙을 제대로 지키지 않고 있다는 걸 깨달았다. 그를 놀라게 하지 않으려고 조심스럽게 그의 머리카락에서 어깨로 손을 쓸어내리며 말했다. "내가 운전하는 게 좋지 않을까?"
    
  "당신은 내 차에 대해 아무것도 몰라요. 이 차에는... 특별한 기능이 있거든요." 샘이 항변했다.
    
  "당신이 가진 것 이상은 아니에요. 제가 운전해서 데려다 드릴 수 있어요." 그녀는 미소를 지었다. "자, 어서요. 경찰에 걸리면 큰일 날 거예요. 오늘 밤처럼 찝찝한 기분 또 만들고 싶진 않잖아요, 알겠죠?"
    
  그녀의 설득은 성공적이었다. 그는 조용히 한숨을 쉬며 체념한 듯 차를 길가에 세우고 니나와 자리를 바꿨다. 방금 일어난 일 때문에 여전히 불안했던 샘은 어두운 도로를 샅샅이 살피며 추격의 흔적을 찾았지만, 아무런 위협도 없다는 것을 확인하고 안도했다. 술에 취했음에도 불구하고 샘은 집으로 오는 길에 잠을 제대로 자지 못했다.
    
  "있잖아, 내 심장이 아직도 두근거려." 그가 니나에게 말했다.
    
  "네, 저도 그래요. 그 사람이 누군지 전혀 모르세요?" 그녀가 물었다.
    
  "예전에 알던 사람처럼 보였는데, 정확히 누군지는 모르겠어." 샘은 감정이 북받쳐 오르는 듯 말을 더듬으며 털어놓았다. 그는 머리카락을 쓸어 넘기고 얼굴을 쓸어내린 후 니나를 다시 바라보았다. "날 죽일 줄 알았어. 달려들거나 하진 않았지만, 웅얼거리면서 날 밀쳤어. 화가 났지. 그 자식은 "안녕하세요" 같은 인사도 안 하고 그냥 싸움을 거는 줄 알았고, 아니면 날 똥 속에 밀어 넣으려는 건가 싶었어."
    
  "일리가 있네요." 그녀는 앞뒤 도로를 주의 깊게 살피며 동의했다. "그런데 그 사람이 뭐라고 중얼거렸죠? 그게 그 사람이 누구인지, 왜 거기에 있었는지 알려줄지도 몰라요."
    
  샘은 그 희미한 사건을 떠올렸지만, 구체적인 내용은 아무것도 생각나지 않았다.
    
  "전혀 모르겠어." 그가 대답했다. "솔직히 말해서, 지금 내 정신은 딴 데 가까우잖아. 위스키 때문에 기억이 흐릿해진 건지도 몰라. 내가 기억하는 건 마치 살바도르 달리 그림이 현실로 나타난 것 같아. 그냥 모든 게," 그는 트림을 하고는 손으로 물방울이 떨어지는 듯한 시늉을 했다. "너무 많은 색깔들이 뒤섞여서 엉망진창이야."
    
  "네 생일날마다 똑같은 일이 벌어지네." 그녀는 웃음을 참으며 말했다. "걱정 마, 자기야. 곧 푹 자고 나면 괜찮아질 거야. 내일이면 이 끔찍한 일들이 더 잘 기억날 거야. 게다가 로완이 밤새도록 그 남자를 만족시켜줬으니, 그 남자가 네게 성추행범에 대해 좀 더 얘기해 줄지도 몰라."
    
  술에 취한 샘은 고개를 돌려 그녀를 노려보다가 믿을 수 없다는 듯 옆으로 갸우뚱거렸다. "내 성추행범이라고? 세상에, 분명 그는 부드러웠을 거야. 난 그가 나한테 접근했던 기억이 없거든. 그리고... 로완은 도대체 누구야?"
    
  니나는 눈을 굴렸다. "맙소사, 샘, 너 기자잖아. 그 단어가 누군가를 괴롭히거나 귀찮게 하는 것을 묘사할 때 수 세기 동안 사용되어 왔다는 걸 모를 리가 없잖아. 강간범이나 강간범처럼 강한 명사도 아니고 말이야. 그리고 로완은 발모럴에서 바텐더로 일한다고."
    
  "오," 샘은 눈꺼풀을 떨구며 나지막이 말했다. "그래, 그래, 그 수다쟁이 바보 때문에 정말 미칠 것 같았어. 정말 오랜만에 이렇게 짜증 나네."
    
  "알았어, 알았어, 비꼬는 말은 그만해. 바보같이 굴지 말고 졸지 마. 거의 다 왔어." 그녀는 턴하우스 골프 코스를 차로 돌면서 말했다.
    
  "오늘 밤 묵으실 건가요?" 그가 물었다.
    
  "그래, 하지만 생일 주인공이니까 바로 잠자리에 들어야 해." 그녀가 단호하게 말했다.
    
  "우리가 존재한다는 건 알아요. 우리와 함께 가면 타르탄 공화국에서의 삶이 어떤지 보여드리죠." 그는 길가에 늘어선 노란 불빛 속에서 그녀에게 미소 지으며 말했다.
    
  니나는 한숨을 쉬며 눈을 굴렸다. "옛 지인들의 환영을 보는 것 같네." 샘이 사는 거리로 접어들면서 그녀는 중얼거렸다. 샘은 아무 말도 하지 않았다. 샘의 흐릿한 정신은 마치 자동 조종 장치처럼 작동했고, 차는 소리 없이 커브를 돌았다. 아득한 기억들이 남자 화장실에서 본 낯선 남자의 흐릿한 얼굴을 그의 기억에서 밀어내려 애썼다.
    
  니나가 샘을 침실의 푹신한 베개에 눕히자 그는 더 이상 귀찮아하지 않았다. 장황하게 투덜거리던 그의 모습과는 달리 편안해 보였지만, 니나는 전날 밤의 씁쓸한 일들과 씁쓸한 아일랜드인 샘의 과음이 친구에게 큰 영향을 미쳤을 거라는 걸 알고 있었다. 그는 녹초가 되어 있었고, 몸은 아무리 피곤해도 마음은 쉬기를 거부하고 있었다. 니나는 그의 푹 꺼진 눈꺼풀 뒤로 움직이는 눈동자에서 그것을 읽을 수 있었다.
    
  "잘 자, 아들아." 그녀는 속삭였다. 샘의 뺨에 입맞춤을 하고는 이불을 끌어올려 어깨 아래로 플리스 담요 끝자락을 넣어주었다. 니나가 샘의 침대 옆 스탠드를 끄자 반쯤 쳐진 커튼 사이로 희미한 불빛이 새어 나왔다.
    
  그를 만족스럽고 흥분된 상태로 남겨둔 채, 그녀는 거실로 향했고, 그곳에는 그의 사랑하는 고양이가 벽난로 선반 위에 편안하게 누워 있었다.
    
  "안녕, 브루이히." 그녀는 완전히 기진맥진한 채 속삭였다. "오늘 밤 나 좀 따뜻하게 해 줄래?" 고양이는 눈꺼풀 틈새로 그녀의 의도를 살피는 듯 살짝 쳐다보더니 에든버러 위로 천둥소리가 울려 퍼지는 가운데 평화롭게 잠들어 버렸다. "아니." 그녀는 어깨를 으쓱했다. "네가 날 무시할 줄 알았으면 네 선생님 제안을 받아들였을지도 몰라. 빌어먹을 남자들은 다 똑같아."
    
  니나는 소파에 털썩 주저앉아 TV를 켰다. 오락거리라기보다는 누군가와 함께 있고 싶어서였다. 밤에 있었던 일들이 단편적으로 머릿속에 떠올랐지만, 너무 피곤해서 다시 볼 엄두가 나지 않았다. 그녀가 기억하는 건 샘이 차를 몰고 떠나기 전, 그 순진한 남자가 차창을 주먹으로 쾅쾅 두드리던 소리가 그녀를 불안하게 만들었다는 것뿐이었다. 마치 슬로우 모션으로 하품하는 듯한, 잊을 수 없는 끔찍하고 섬뜩한 소리였다.
    
  화면 속 무언가가 그녀의 눈길을 사로잡았다. 스코틀랜드 북서부에 있는 그녀의 고향 오반의 공원이었다. 밖에서는 비가 쏟아져 샘 클리브의 생일을 휩쓸어 버리고 새로운 하루를 알리고 있었다.
    
  새벽 2시.
    
  "어머, 우리 뉴스에 또 나오네." 니나는 빗소리를 뚫고 들리게 하려고 TV 볼륨을 높이며 말했다. "별로 흥미로운 내용은 아니지만." 뉴스 내용은 오반의 새로 선출된 시장이 국가적으로 매우 중요하고 기밀스러운 회의에 참석한다는 것 외에는 별다른 게 없었다. "기밀 회의라니, 젠장." 니나는 말보로 담배에 불을 붙이며 비웃었다. "그냥 비밀 비상사태 은폐 계획에 붙인 그럴듯한 이름일 뿐이잖아, 이 망할 놈들아?" 평소처럼 냉소적인 니나는 고작 시장이 어떻게 그렇게 중요한 회의에 초대될 만큼 중요한 인물로 여겨질 수 있는지 이해하려고 애썼다. 이상하게도 니나의 모래색 눈은 더 이상 텔레비전의 푸른 불빛을 견딜 수 없었고, 빗소리와 채널 8 리포터의 두서없고 점점 희미해지는 중얼거림을 들으며 잠이 들었다.
    
    
  5
  또 다른 간호사
    
    
  퍼듀의 창문으로 쏟아지는 아침 햇살 아래, 그의 상처는 전날 오후 매디슨 간호사가 소독해 주었을 때보다 훨씬 덜 끔찍해 보였다. 그는 옅은 푸른색 틈을 보고 처음에는 충격을 받았지만, 솔즈베리 병원 의사들의 솜씨가 훌륭했다는 점에는 이견이 없었다. 잃어버린 도시 깊숙한 곳에서 하반신에 입은 심각한 손상을 고려하면, 교정 수술은 성공적이었다.
    
  "생각보다 좋아 보이네요." 그가 붕대를 풀고 있는 간호사에게 말했다. "아니면 제가 그냥 잘 낫고 있는 걸지도 모르겠네요?"
    
  간호사는 젊은 여성이었는데, 그녀의 태도는 매디슨 간호사보다 약간 덜 친근했지만, 그에게 어색하게 미소를 지었다. 퍼듀는 그녀가 매디슨 간호사처럼 유머 감각이 없다는 것을 알았지만, 적어도 친절하기는 했다. 그녀는 그를 불편해하는 것 같았지만, 그는 이유를 알 수 없었다. 외향적인 억만장자인 그는 그냥 물어봤다.
    
  "알레르기 있으세요?" 그가 농담조로 물었다.
    
  "아니요, 퍼듀 씨?" 그녀는 조심스럽게 대답했다. "무엇 때문에요?"
    
  "저에게는요." 그가 미소지었다.
    
  잠시 그녀의 얼굴에 궁지에 몰린 사슴 같은 표정이 스쳐 지나갔지만, 그의 능글맞은 미소에 금세 당황한 기색이 사라졌다. 그녀는 곧바로 그에게 미소를 지었다. "음, 아니요, 전 그런 사람이 아니에요. 검사 결과 전 당신에게 면역이 있다는 걸 알게 됐어요."
    
  "하!" 그는 피부에 닿는 실밥의 익숙한 따끔거림을 애써 무시하며 소리쳤다. "말을 잘 안 하시는 것 같으니 무슨 의학적인 이유가 있겠소."
    
  간호사는 그에게 대답하기 전에 깊고 길게 숨을 내쉬었다. "퍼듀 씨, 이건 개인적인 문제입니다. 제 엄격한 전문성을 개인적으로 받아들이지 않으셨으면 좋겠습니다. 그저 제 방식일 뿐입니다. 모든 환자분들이 제게 소중하지만, 개인적으로 정을 주지 않으려고 노력합니다."
    
  "안 좋은 경험이었나요?" 그가 물었다.
    
  "호스피스요." 그녀가 대답했다. "제가 너무나 가까워진 환자들이 세상을 떠나는 모습을 보는 건 저에게 너무 힘든 일이었어요."
    
  "설마 내가 곧 죽을 거라는 말은 아니겠지?" 그는 눈을 크게 뜨고 중얼거렸다.
    
  "아니요, 물론 그런 뜻이 아니었어요." 그녀는 재빨리 말을 정정했다. "분명 오해가 생겼을 거예요. 우리 중 일부는 사교적인 사람이 아니거든요. 저는 사람들을 돕기 위해 간호사가 된 거지, 가족의 일원이 되려고 된 게 아니에요. 이렇게 말하는 게 너무 얄밉게 들릴 수도 있겠지만요."
    
  퍼듀는 이해했다. "알겠어요. 사람들은 제가 부자이고 과학계의 유명인사라서 여러 단체에 가입하고 중요한 사람들을 만나는 걸 즐긴다고 생각하죠." 그는 고개를 저었다. "하지만 저는 그저 제 발명품을 연구하고, 우리 시대에 반복되는 현상을 밝히는 데 도움이 될 역사의 숨겨진 전조들을 찾아내고 싶을 뿐이에요. 우리가 어딘가에서 정말 중요한 평범한 문제들에서 위대한 성과를 거두고 있다고 해서 사람들이 무조건 명예를 위해서 하는 거라고 생각하는 거죠."
    
  그녀는 고개를 끄덕이며 마지막 붕대를 풀면서 얼굴을 찡그렸고, 그 모습에 퍼듀는 숨을 들이켰다. "정말 그렇습니다, 선생님."
    
  "제발, 데이비드라고 불러줘." 차가운 물이 오른쪽 허벅지의 꿰맨 상처를 적시자 그는 신음하며 말했다. 그의 손은 본능적으로 그녀의 손을 잡으려 했지만, 허공에서 멈췄다. "맙소사, 너무 아파. 차가운 물이 죽은 살에 닿는 느낌이란 게 뭔지 알아?"
    
  "저도 알아요, 저도 회전근개 수술 받았을 때 기억나요." 그녀는 공감하며 말했다. "걱정하지 마세요, 거의 다 나았어요."
    
  문을 두드리는 소리가 빠르게 들려오자 파텔 박사가 방문했다. 그는 피곤해 보였지만 기분은 좋아 보였다. "안녕하세요, 여러분. 모두 오늘 잘 지내고 계신가요?"
    
  간호사는 그저 미소만 지으며 일에 집중했다. 퍼듀는 숨이 다시 돌아오기를 기다려야 했지만, 의사는 망설임 없이 차트를 계속 살펴보았다. 환자는 의사가 최신 검사 결과를 읽는 동안 그의 멍한 표정을 유심히 살폈다.
    
  "무슨 일이에요, 박사님?" 퍼듀는 미간을 찌푸렸다. "제 상처가 이제 좀 나아진 것 같죠?"
    
  "너무 걱정하지 마세요, 데이비드." 파텔 박사가 씩 웃으며 말했다. "괜찮아요, 모든 게 좋아 보여요. 저도 방금 밤새도록 긴 수술을 받았는데, 몸에서 모든 게 다 빠져나갔거든요."
    
  "환자분은 회복하셨나요?" 퍼듀는 농담조로 물었다. 너무 무례하게 들릴까 봐 걱정하면서.
    
  파텔 박사는 그를 조롱하듯 재미있다는 표정으로 바라보았다. "아니, 사실은 그녀는 남편의 정부보다 더 큰 가슴을 갖고 싶다는 절박한 욕망 때문에 죽었소." 퍼듀가 상황을 파악하기도 전에, 박사는 한숨을 쉬었다. "실리콘이 조직으로 스며든 이유는," 그는 퍼듀를 경고하듯 바라보며 말했다. "내 환자들 중 일부는 후속 치료를 제대로 받지 않아서 결국 상태가 더 악화되는 경우가 있소."
    
  "미묘하네요." 퍼듀가 말했다. "하지만 저는 당신의 직업을 위태롭게 할 만한 일은 아무것도 하지 않았습니다."
    
  "잘하셨습니다." 파텔 박사가 말했다. "오늘 레이저 치료를 시작해서 절개 부위 주변의 단단한 조직을 풀어주고 신경 긴장을 완화시켜 드리겠습니다."
    
  간호사는 의사가 퍼듀와 이야기할 수 있도록 잠시 방을 나갔다.
    
  "저희는 IR425를 사용하고 있습니다." 파텔 박사는 자랑스럽게 말했고, 그럴 만도 했다. 퍼듀 대학교는 이 기초 기술을 개발하고 최초의 치료 기기들을 생산해냈다. 이제 개발자가 자신의 업적으로 수익을 창출할 차례였고, 퍼듀는 그 효과를 직접 확인할 수 있어 매우 기뻤다. 파텔 박사는 자랑스럽게 미소 지으며 말했다. "최신 시제품은 우리의 기대를 뛰어넘었습니다, 데이비드. 당신의 뛰어난 두뇌를 활용해서 영국의 의료기기 산업 발전을 이끌어 보는 건 어떠세요?"
    
  퍼듀는 웃으며 말했다. "친애하는 친구, 시간만 있다면 그 도전에 기꺼이 응할 텐데. 안타깝게도, 풀어놓을 이야기가 너무 많네요."
    
  파텔 박사는 갑자기 표정이 심각해지고 걱정스러워졌다. "나치가 만들어낸 독사 보아뱀 같은 건가요?"
    
  그는 이 말로 환자에게 깊은 인상을 주려 했고, 퍼듀의 반응으로 보아 성공한 듯했다. 고집 센 환자는 샘 클리브가 자신을 구해내기 전, 자신을 반쯤 삼켰던 끔찍한 뱀의 기억에 얼굴이 창백해졌다. 파텔 박사는 퍼듀가 그 끔찍한 기억에 잠기도록 잠시 말을 멈추고, 그가 숨을 쉴 수 있다는 것이 얼마나 다행인지를 여전히 깨닫도록 했다.
    
  "아무것도 당연하게 여기지 마세요. 그게 제가 하고 싶은 말입니다." 의사는 부드럽게 충고했다. "데이비드, 당신의 자유로운 영혼과 타고난 탐험 욕구를 이해합니다. 하지만 항상 균형 잡힌 시각을 유지하려고 노력하세요. 제가 당신과 함께, 그리고 당신을 위해 일해 온 지 꽤 됐는데, 당신의 무모한 모험... 혹은 지식 추구는 정말 존경스럽습니다. 제가 바라는 건 단 하나, 당신의 죽음을 받아들이는 겁니다. 당신 같은 천재는 이 세상에 흔치 않아요. 당신 같은 사람들은 개척자이자 진보의 선구자입니다. 제발... 죽지 마세요."
    
  퍼듀는 이 말에 미소를 지을 수밖에 없었다. "무기는 상처를 치료하는 도구만큼이나 중요해, 하룬. 의료계 일부 사람들은 그렇게 생각하지 않을지도 모르지만, 우리는 무장하지 않고 적과 맞설 수는 없어."
    
  "글쎄요, 세상에 무기가 없었다면 애초에 사망자도 없었을 것이고, 우리를 죽이려는 적도 없었겠죠." 파텔 박사는 다소 무관심한 어조로 반박했다.
    
  "이 토론은 몇 분 안에 교착 상태에 빠질 거고, 당신도 그걸 알잖아요." 퍼듀는 장담했다. "파괴와 혼란이 없으면 당신은 일자리도 없을 겁니다, 이 늙은이야."
    
  "데이비드, 의사들은 상처를 치료하고 총알을 빼내는 것뿐만 아니라 광범위한 역할을 수행합니다. 출산, 심장마비, 맹장염 등은 항상 발생할 것이고, 전쟁이나 비밀 무기고가 없더라도 우리가 일할 이유는 충분할 겁니다." 의사가 반박했지만, 퍼듀는 간단한 대답으로 자신의 주장을 뒷받침했다. "그리고 전쟁이나 비밀 무기고가 없더라도 무고한 사람들을 위협하는 일은 항상 존재할 겁니다. 평화로운 시대에 군사적 용맹을 갖추는 것이 고귀함 때문에 노예가 되거나 멸종되는 것보다 훨씬 낫습니다, 하룬."
    
  의사는 한숨을 내쉬며 허리에 손을 얹었다. "알겠습니다. 네, 막다른 길에 다다른 것 같군요."
    
  퍼듀는 그런 우울한 분위기를 더 이상 이어가고 싶지 않았기에, 성형외과 의사에게 묻고 싶었던 질문으로 화제를 돌렸다. "하룬, 그럼 이 간호사는 무슨 일을 하는 거야?"
    
  "무슨 말씀이세요?" 파텔 박사는 퍼듀의 흉터를 꼼꼼히 살펴보며 물었다.
    
  "그녀는 저와 함께 있을 때 매우 불편해하지만, 저는 그녀가 단순히 내성적인 사람이라고 생각하지 않습니다." 퍼듀는 호기심 어린 표정으로 설명했다. "그녀의 행동에는 뭔가 다른 이유가 있는 것 같습니다."
    
  "알아요." 파텔 박사는 중얼거리며 퍼듀의 다리를 들어 올려 무릎 안쪽 종아리에 난 반대쪽 상처를 살펴보았다. "맙소사, 이건 정말 최악의 상처예요. 아시다시피, 이 상처에 몇 시간 동안이나 피부를 이식했거든요."
    
  "아주 훌륭합니다. 작품이 놀랍네요. 그런데 '알고 있다'는 게 무슨 뜻입니까? 그녀가 무슨 말을 했나요?" 그가 의사에게 물었다. "그녀는 누구죠?"
    
  파텔 박사는 끊임없는 방해에 약간 짜증이 난 듯 보였다. 그럼에도 불구하고, 그는 퍼듀가 마치 차인 후 위로를 갈구하는 실연당한 남학생처럼 행동하는 것을 막기 위해서라도 그가 알고 싶어하는 것을 말해주기로 했다.
    
  "릴리스 허스트 말이야. 데이비드, 그녀는 자네에게 관심이 있지만 자네가 생각하는 그런 방식은 아니야. 그게 다야. 하지만 제발, 아무리 유행이라고 해도 자네 나이의 절반밖에 안 되는 여자를 쫓아다니지 마." 그가 충고했다. "그건 생각만큼 멋있는 게 아니야. 오히려 안쓰럽다고 생각해."
    
  "제가 그녀를 쫓아다니겠다고 말한 적은 없어요, 영감님." 퍼듀는 숨을 고르며 말했다. "그냥 그녀의 태도가 제게는 좀 특이했을 뿐이에요."
    
  "그녀는 분명 진정한 과학자였지만, 동료와 사랑에 빠져 결국 결혼했습니다. 매디슨 간호사에게 들은 바로는, 그 부부는 농담 삼아 퀴리 부인과 그녀의 남편에 비유되곤 했다고 합니다."라고 파텔 박사가 설명했다.
    
  "그래서 이게 저랑 무슨 상관이죠?" 퍼듀가 물었다.
    
  "결혼 3년 차에 남편분이 다발성 경화증에 걸리셨고, 병세가 급격히 악화되어 아내분은 학업을 계속할 수 없게 되셨습니다. 결국 학업과 연구를 중단하고 남편분 곁에서 더 많은 시간을 보내야 했고, 남편분은 2015년에 세상을 떠나셨습니다."라고 파텔 박사는 말했습니다. "그리고 당신은 과학과 기술 분야 모두에서 남편분에게 가장 큰 영감을 주는 분이셨습니다. 남편분은 당신의 업적을 매우 존경하셨고, 항상 당신을 만나고 싶어 하셨습니다."
    
  "그렇다면 왜 저에게 연락해서 그분을 만나자고 하지 않았습니까? 저는 그분을 만나 뵙고 그분을 조금이라도 위로해 드릴 수 있었다면 기뻤을 텐데요." 퍼듀는 아쉬움을 토로했다.
    
  파텔의 검은 눈빛이 퍼듀를 꿰뚫어보듯 말하며 대답했다. "우리가 당신에게 연락하려고 했지만, 당신은 당시 그리스 유물을 쫓고 있었죠. 필립 허스트는 당신이 현대 세계로 돌아오기 직전에 사망했습니다."
    
  "맙소사, 정말 안타깝네요." 퍼듀가 말했다. "그녀가 저에게 좀 냉담하게 구는 것도 당연하네요."
    
  의사는 환자의 진심 어린 연민과, 어쩌면 알고 지냈을지도 모르는 낯선 사람의 행동을 바로잡아 줄 수 있었을지도 모른다는 죄책감이 싹트는 것을 알아챘다. 파텔 박사는 퍼듀를 안쓰럽게 여겨 위로의 말로 그의 걱정을 덜어주려 애썼다. "괜찮아요, 데이비드. 필립은 당신이 바쁜 사람이라는 걸 알고 있었어요. 게다가 아내가 당신에게 연락하려고 했다는 사실조차 몰랐잖아요. 다 지난 일이에요. 그가 모르는 일 때문에 실망할 리는 없어요."
    
  도움이 됐어. 퍼듀는 고개를 끄덕이며 말했다. "네 말이 맞는 것 같군, 영감님. 하지만 좀 더 대중과 소통해야겠어. 뉴질랜드 여행 후에는 정신적으로나 육체적으로나 좀 지쳐 있을 것 같거든."
    
  "와," 파텔 박사가 말했다. "그렇게 말씀해 주시니 기쁩니다. 당신의 성공적인 경력과 끈기를 생각하면 두 사람 모두 휴식을 취하라고 권하기가 조심스러웠는데, 당신 덕분에 용기를 내셨군요. 데이비드, 잠시 쉬세요. 당신은 그렇게 생각하지 않을지도 모르지만, 당신의 강인한 겉모습 아래에는 여전히 인간적인 면모가 숨어 있습니다. 인간의 영혼은 끔찍한 일을 겪었을 때 쉽게 상처받고, 움츠러들고, 심지어 부서지기도 합니다. 당신의 정신도 육체만큼이나 휴식이 필요합니다."
    
  "알아요." 퍼듀는 인정했다. 그의 주치의는 퍼듀의 끈기가 그를 괴롭히는 비밀을 교묘하게 숨기는 데 도움이 되었다는 사실을 전혀 몰랐다. 억만장자의 미소 뒤에는 잠이 들 때마다 드러나는 끔찍한 연약함이 숨어 있었다.
    
    
  6
  배교자
    
    
    
  벨기에 브뤼헤 물리학 아카데미 소장품
    
    
  오후 10시 30분에 과학자 회의가 종료되었습니다.
    
  "잘 자요, 카스퍼." 네덜란드 대학 연합회 대표로 우리를 방문한 로테르담 대학 총장이 외쳤다. 그녀는 택시에 오르기 전, 방금 인사를 건넨 그 경박한 남자에게 손을 흔들었다. 그는 겸손하게 손을 흔들어 화답하며, 한 달 전에 제출한 자신의 박사 논문, '아인슈타인 보고서'에 대해 그녀가 말을 걸지 않은 것에 안도했다. 그는 자신의 전문 분야에 대해 알려줄 수 있는 사람들의 관심이 아니면 관심을 즐기는 사람이 아니었다. 그리고 솔직히 말해서, 그런 사람들은 드물었다.
    
  한때 카스퍼 야콥스 박사는 브뤼헤에 있는 검은 태양 기사단의 비밀 지부인 벨기에 물리 연구 협회를 이끌었습니다. 과학 정책부 산하의 이 학술 부서는 유럽과 아시아 전역의 가장 영향력 있는 금융 및 의료 기관에 침투한 비밀 조직과 긴밀히 협력했습니다. 그들의 연구와 실험은 세계 유수의 기관들로부터 자금을 지원받았으며, 고위 임원들은 완전한 행동의 자유와 단순한 상업적 고려를 넘어선 수많은 특혜를 누렸습니다.
    
  핵심 인물들과 유럽의 정치인 및 금융가들 사이의 신뢰와 보호는 무엇보다 중요했습니다. 교활한 음모에 가담할 만큼 부유한 여러 정부 기관과 민간 단체들이 회원 가입 제안을 거절했습니다. 따라서 이러한 조직들은 과학 발전의 세계적 독점과 재정적 지배를 위한 경쟁에서 손쉬운 표적이 되었습니다.
    
  그리하여 검은 태양 기사단은 세계 지배를 향한 끊임없는 추구를 이어갔다. 사리사욕을 위해 권력과 도덕성을 저버릴 만큼 탐욕스러운 자들의 도움과 충성을 얻어 권력의 자리를 확고히 다졌다. 부패가 만연하여 정직한 총잡이들조차 자신들이 더 이상 부정한 거래에 연루되지 않고 있다는 사실조차 인지하지 못할 정도였다.
    
  반면, 어떤 부정직한 사수들은 정말로 똑바로 쏘고 싶어 했다. 카스퍼는 리모컨의 버튼을 누르고 삐 소리를 들었다. 잠시 후, 그의 차의 작은 불빛이 번쩍이며 그를 자유로 이끌었다. 뛰어난 범죄자들과 아무것도 모르는 과학 천재들을 상대한 후, 물리학자는 간절히 집으로 돌아가 저녁에 닥친 더 중요한 문제를 해결하고 싶었다.
    
  "캐스퍼, 당신의 공연은 언제나처럼 훌륭했습니다." 주차장에 세워진 두 대의 차에서 들려오는 소리였다. 너무나 가까이서 들리는 목소리였는데, 못 들은 척하기엔 너무 이상했다. 캐스퍼는 한숨을 쉬었다. 반응했어야 했는데, 그는 최대한 친절한 척하며 돌아서서 미소를 지었다. 그런데 그 사람이 시카고 상류 사회의 거물, 클리프턴 태프트라는 것을 알고는 실망했다.
    
  "고맙습니다, 클리프." 캐스퍼는 정중하게 대답했다. 태프트의 통합 필드 프로젝트에서 불명예스럽게 계약이 해지된 이후, 그는 태프트와 다시 마주칠 일이 없을 거라고 생각했다. 2년 전 워싱턴 D.C.에 있는 태프트의 화학 실험실에서 태프트를 금반지를 낀 원숭이라고 막말하며 뛰쳐나갔던 그 오만한 사업가를 다시 보니 다소 당황스러웠다.
    
  캐스퍼는 수줍음이 많은 사람이었지만, 결코 자기 자신을 잘 모르는 사람은 아니었다. 그는 거물과 같은 착취자들을 혐오했다. 그들은 부를 이용해 명성을 갈망하는 천재들을 사들여 그럴듯한 슬로건을 내세운 후, 그들의 천재성을 가로채는 짓을 저질렀다. 제이콥스 박사에 대해서 말하자면, 태프트 같은 사람들은 진정한 과학자들이 만들어낸 것을 착취하는 것 외에는 과학이나 공학에 관여할 자격이 없었다. 캐스퍼에 따르면, 클리프턴 태프트는 아무런 재능도 없는 돈 많은 원숭이에 불과했다.
    
  태프트는 그의 손을 잡고 음흉한 사제처럼 씩 웃었다. "매년 꾸준히 진전을 이루고 계시다니 기쁩니다. 차원 이동 포털에 대한 최신 가설과 그 이론을 완전히 증명할 수 있는 방정식들을 읽어봤습니다."
    
  "오, 네가 해냈구나?" 캐스퍼는 급한 마음에 차 문을 열며 물었다. "이건 젤다 베슬러에게서 얻은 거니까, 네가 좀 얻고 싶다면 그녀를 설득해야 할 거야." 캐스퍼의 목소리에는 씁쓸함이 묻어났다. 젤다 베슬러는 기사단 브뤼헤 지부의 수석 물리학자였는데, 제이콥스만큼이나 똑똑했지만 자신의 연구를 할 기회는 거의 없었다. 그녀는 다른 과학자들을 배제하고 영향력을 이용해 연구 결과를 자신의 것처럼 포장하는 데 혈안이 되어 있었다.
    
  "들었어, 하지만 면허를 지키려고 더 필사적으로 싸울 줄 알았는데." 클리프는 짜증 나는 특유의 말투로 느릿느릿 말하며 주차장에 있는 모든 사람에게 자신의 거만한 태도가 들리도록 했다. "빌어먹을 여자한테 연구 자료를 뺏기게 놔두다니. 대체, 용기가 어디 갔어?"
    
  캐스퍼는 다른 사람들이 차, 리무진, 택시로 향하면서 서로 눈빛을 주고받거나 쿡쿡 찌르는 것을 보았다. 그는 잠시 머리를 비우고 온몸으로 태프트를 짓밟아 죽이고 그의 거대한 이빨을 부러뜨리는 상상을 했다. "내 불알은 완벽한 상태야, 클리프." 그는 차분하게 대답했다. "어떤 연구는 진정한 과학적 지성을 적용해야 해. 화려한 문구를 읽고 변수와 상수를 순서대로 나열하는 것만으로는 이론을 실천으로 옮길 수 없어. 하지만 젤다 베슬러처럼 뛰어난 과학자라면 그걸 잘 알겠지."
    
  캐스퍼는 전에 느껴보지 못한 묘한 기분을 만끽하고 있었다. 알고 보니 그건 남의 불행을 보고 기뻐하는 마음, 즉 샤덴프로이데(남의 불행을 보고 기뻐하는 마음)였다. 그는 방금처럼 못된 놈을 제대로 골탕 먹이는 데 성공한 적이 거의 없었다. 그는 시계를 흘끗 보며 그 얼빠진 재벌이 놀란 눈으로 자신을 쳐다보는 것을 음미했고, 여전히 자신감 넘치는 어조로 사과했다. "클리프턴, 실례지만 저 데이트가 있어서요."
    
  물론 그는 새빨간 거짓말을 했다. 하지만 그는 누구와, 심지어 무엇과 데이트를 했는지조차 밝히지 않았다.
    
    
  * * *
    
    
  촌스러운 머리 모양을 한 허풍쟁이를 꾸짖고 난 후, 캐스퍼는 울퉁불퉁한 동쪽 방향 주차장을 따라 차를 몰았다. 그는 그저 회의장을 나서는 고급 리무진과 벤틀리 행렬을 피하고 싶었을 뿐이었지만, 태프트의 고별사 전에 던진 그의 날카로운 발언을 생각하면 그것 또한 분명 오만해 보였다. 캐스퍼 제이콥스 박사는 여러모로 성숙하고 혁신적인 물리학자였지만, 자신의 연구와 헌신에 대해서는 언제나 지나치게 겸손했다.
    
  검은 태양 기사단은 그를 매우 존경했다. 여러 해 동안 그들의 특별 프로젝트에 참여하면서 그는 단원들이 언제나 기꺼이 봉사하고 스스로를 보호하려는 마음을 갖고 있다는 것을 깨달았다. 그들의 헌신, 그리고 기사단 자체에 대한 헌신은 비할 데 없이 훌륭했고, 이는 캐스퍼 제이콥스가 늘 감탄했던 부분이었다. 술을 마시며 사색에 잠길 때면 그는 이 점을 깊이 생각했고, 결국 한 가지 결론에 도달했다. 사람들이 학교, 사회 복지 제도, 의료 시스템 등 공동의 목표에 대해 이처럼 깊은 관심을 가질 수 있다면 세상은 더 번영할 것이라는 생각이었다.
    
  그는 나치 이데올로기 신봉자들이 오늘날 사회 패러다임에서 품위와 진보의 모델이 될 수 있다는 사실을 우습게 여겼다. 전 세계적인 허위 정보 유포와 도덕성을 노예화하고 개인적 판단을 억압하는 '품위'라는 선전이 판치는 현실을 고려할 때, 제이콥스는 이를 충분히 이해했다.
    
  앞유리에 반사되어 깜빡이는 고속도로 불빛에 그의 생각은 혁명의 교리 속으로 빠져들었다. 카스퍼에 따르면, 시민들이 자신들의 대표자들을 권력의 대상으로 여기지 않고, 거짓말쟁이, 사기꾼, 자본주의 괴물들의 심연에 운명을 맡기지 않는다면, 기사단은 정권을 쉽게 전복시킬 수 있을 것이다. 군주, 대통령, 총리들이 국민의 운명을 손에 쥐고 있다는 것은 카스퍼가 보기에 혐오스러운 일이었다. 불행히도, 자기 백성을 속이고 공포를 심어주는 것 외에는 성공적으로 통치할 방법이 없었다. 그는 세계 인구가 결코 자유로워지지 못할 것이라는 사실을 한탄했다. 세계를 지배하는 단 하나의 세력에 대한 대안을 생각하는 것조차 어불성설이 되어가고 있었다.
    
  겐트-브뤼헤 운하에서 벗어나자 곧 부모님이 묻힌 아세브로크 묘지가 나타났다. 라디오에서 여자 TV 진행자가 밤 11시라고 알리자 카스퍼는 오랫동안 느껴보지 못했던 안도감을 느꼈다. 마치 학교에 늦잠을 자고 일어났는데 토요일이라는 사실을 깨달았을 때의 기쁨과 같았다. 그리고 드디어 토요일이었다.
    
  "다행히 내일은 좀 더 늦잠을 잘 수 있겠네요." 그가 미소지었다.
    
  그는 학계에서 괴짜나 다름없는 젤다 베슬러 박사가 이끄는 새로운 프로젝트를 맡은 이후로 정신없이 바쁜 나날을 보내고 있었다. 베슬러 박사는 극비 프로그램을 감독하고 있었는데, 그 프로그램은 최초 공식의 창시자인 캐스퍼 제이콥스 박사를 제외하고는 기사단 내 극소수 구성원만이 알고 있었다.
    
  평화주의자 천재였던 그는 그녀가 "질서를 위해" 협력과 팀워크라는 명목으로 자신의 업적을 가로채는 것을 항상 일축해 왔다. 하지만 최근 들어 그는 동료들이 자신을 배제하는 것에 점점 더 분개하기 시작했다. 특히 그가 제시한 구체적인 이론들은 다른 기관이었다면 엄청난 가치를 지녔을 것이고, 그는 그 돈을 마음대로 쓸 수 있었을 텐데 말이다. 그는 단지 훨씬 적은 보수에 만족해야 했고, 반면 최고 연봉을 제시하는 기사단 출신들은 급여 관리에서 특혜를 받았다. 그리고 그들은 모두 그의 가설과 노력을 발판 삼아 풍족하게 살고 있었다.
    
  출입이 통제된 주택 단지 내 막다른 골목에 위치한 자신의 아파트 앞에 멈춰선 카스퍼는 속이 메스꺼워지는 것을 느꼈다. 그는 연구라는 미명 하에 오랫동안 내면의 반감을 억눌러 왔지만, 오늘 태프트를 다시 마주치면서 그 적대감이 되살아났다. 그것은 너무나 불쾌한 주제였고, 그의 마음을 흐리게 했지만, 도무지 억누를 수가 없었다.
    
  그는 화강암으로 된 계단참을 뛰어올라 자신의 개인 아파트 현관으로 향했다. 본관에는 불이 켜져 있었지만, 그는 집주인을 방해하지 않도록 항상 조용히 움직였다. 동료들과 비교했을 때, 캐스퍼 제이콥스는 놀라울 정도로 은둔적이고 검소한 삶을 살았다. 그의 연구 결과를 훔쳐 이득을 취한 자들을 제외하면, 그와 비교적 내성적인 동료들도 꽤 괜찮은 수입을 올리고 있었다. 평균적인 기준으로 볼 때, 제이콥스 박사는 편안한 생활을 누렸지만 결코 부유한 편은 아니었다.
    
  문이 삐걱거리며 열리자 계피 향이 확 풍겨왔고, 카스퍼는 어둠 속에서 걸음을 멈췄다. 그는 미소를 지으며 불을 켰고, 집주인 어머니가 비밀리에 배달을 왔다는 것을 확인했다.
    
  "캐런, 날 너무 오냐오냐 키우는구나." 그는 텅 빈 부엌을 향해 말하며 건포도 빵이 가득 담긴 베이킹 시트로 곧장 향했다. 그는 부드러운 빵 두 개를 재빨리 집어 입에 넣고는 씹을 수 있는 한 빨리 삼켰다. 그는 컴퓨터 앞에 앉아 로그인하며 맛있는 건포도 빵을 계속해서 삼켰다.
    
  캐스퍼는 이메일을 확인한 후, 자신이 회원으로 있는 지하 과학 웹사이트인 '너드 포르노'의 최신 뉴스를 펼쳤다. 화학 방정식의 기호들을 이용해 웹사이트 이름을 만든 익숙한 로고를 보자, 끔찍했던 저녁 시간 후의 기분이 갑자기 나아졌다.
    
  '최근' 탭에서 무언가 그의 눈길을 사로잡았다. 그는 제대로 읽고 있는지 확인하기 위해 몸을 앞으로 기울였다. "젠장, 너 진짜 바보구나." 그는 데이비드 퍼듀의 사진과 함께 적힌 제목을 보며 속삭였다.
    
  "데이브 퍼듀가 무시무시한 뱀을 찾아냈습니다!"
    
  "넌 정말 멍청이야." 캐스퍼가 숨을 헐떡이며 말했다. "만약 그가 그 공식을 실제로 적용한다면, 우리 모두 망하는 거야."
    
    
  7
  그 다음 날
    
    
  샘은 잠에서 깨어났을 때, 차라리 뇌가 있었으면 좋겠다고 생각했다. 숙취에 익숙했던 그는 생일에 술을 마시면 어떤 결과가 초래되는지 잘 알고 있었지만, 이번 숙취는 머릿속에서 타오르는 지옥과도 같았다. 그는 비틀거리며 복도로 나갔고, 발걸음 하나하나가 눈구멍 뒤쪽에서 메아리쳤다.
    
  "오, 하느님, 차라리 죽여주세요." 그는 가운만 걸친 채 고통스럽게 눈물을 닦으며 중얼거렸다. 발밑의 바닥은 하키 링크처럼 뜨거웠고, 문틈으로 불어오는 차가운 바람은 안쪽에도 혹독한 추위가 닥칠 것임을 예고했다. 텔레비전은 여전히 켜져 있었지만 니나는 사라졌고, 그의 고양이 브루이클라디히는 하필이면 이 불편한 순간에 밥 달라고 칭얼거리기 시작했다.
    
  "젠장, 머리가 너무 아파." 샘은 이마를 움켜쥐며 투덜거렸다. 그는 예전처럼 진한 블랙 커피 한 잔과 아나딘 두 알을 먹으러 부엌으로 향했다. 베테랑 신문기자 시절의 습관이었다. 주말이라는 사실은 샘에게 아무런 의미가 없었다. 탐사 보도를 하든, 글을 쓰든, 데이브 퍼듀와 함께 출장을 가든, 샘에게는 주말도, 휴일도, 쉬는 날도 없었다. 매일매일이 똑같았고, 그는 다이어리에 적힌 마감일과 해야 할 일들을 세며 하루하루를 보냈다.
    
  샘은 커다란 갈색 고양이에게 생선죽 통조림을 먹인 후 숨이 막히지 않으려고 애썼다. 죽은 생선의 끔찍한 냄새는 그의 상태를 고려하면 견디기 힘든 고통이었다. 그는 거실로 가서 따뜻한 커피를 마시며 재빨리 고통을 달랬다. 니나는 쪽지를 남겼다.
    
    
  구강청결제랑 튼튼한 위장이 있기를 바라요. 오늘 아침 세계 뉴스에서 유령 열차에 대한 흥미로운 소식을 보여드렸잖아요. 놓치면 후회할 거예요. 저는 오반에서 대학 강의 때문에 돌아가야 해요. 오늘 아침 아일랜드 독감 잘 이겨내시길 바라요. 행운을 빌어요!
    
  - 니나
    
    
  "하하, 정말 웃기네." 그는 아나딘이 만든 페이스트리를 커피와 함께 꿀꺽 삼키며 투덜거렸다. 만족한 듯 브루이히는 부엌으로 들어와 빈 의자에 앉아 즐겁게 몸단장을 시작했다. 샘은 고양이의 태평스러운 행복감과 브루이히가 조금도 불편해하지 않는 모습에 분개했다. "저리 가." 샘이 말했다.
    
  그는 니나의 뉴스 녹음 파일이 궁금했지만, 숙취 때문에 속이 안 좋다는 그녀의 경고는 달갑지 않았다. 하지만 결국 호기심이 병을 이겨내고 그는 니나가 언급한 녹음 파일을 틀었다. 밖에서는 바람이 더욱 거세게 불어 비가 더 많이 내렸기 때문에 샘은 TV 볼륨을 높여야 했다.
    
  해당 방송에서 한 기자는 벨라루스 민스크 인근 몰로데치노 마을에서 발생한 두 젊은이의 의문의 죽음을 보도했습니다. 두꺼운 코트를 입은 한 여성이 낡은 기차역으로 보이는 허름한 승강장에 서 있었습니다. 그녀는 카메라가 녹슨 옛 철로 위에 묻은 시신을 비추기 전에 시청자들에게 끔찍한 장면이 나올 수 있다고 경고했습니다.
    
  "이게 뭐야?" 샘은 입모양으로 중얼거리며 얼굴을 찌푸리고 방금 일어난 일을 이해하려고 애썼다.
    
  "젊은이들은 여기서 선로를 건넌 것 같습니다." 기자는 승강장 가장자리 바로 아래에 비닐로 덮인 붉은 잔해를 가리켰다. "당국이 아직 신원을 공개하지 않은 유일한 생존자의 증언에 따르면, 그의 친구 두 명은 유령 열차에 치였습니다."
    
  "그럴 줄 알았어." 샘은 니나가 다 먹지 않고 남겨둔 감자칩 봉지를 집어 들며 중얼거렸다. 그는 미신이나 유령을 그다지 믿지 않았지만, 철로가 완전히 망가진 것을 보고는 생각이 바뀌었다. 훈련받은 대로 참혹한 유혈 사태와 비극은 애써 외면한 채, 샘은 철로 일부가 끊어진 것을 발견했다. 다른 카메라 영상에는 레일에 심각한 부식이 진행되어 열차가 운행할 수 없는 상태인 것이 보였다.
    
  샘은 화면을 멈추고 배경을 자세히 살펴보았다. 철로 위로 무성하게 자란 나뭇잎과 관목 외에도, 철로 옆 절벽 표면에는 그을음 자국이 있었다. 갓 생긴 것처럼 보였지만, 확신할 수는 없었다. 과학이나 물리학에 대해 잘 알지 못하는 샘은 직감적으로 그 검은 그을음 자국이 엄청난 열을 발생시켜 두 사람을 형체도 없이 만들어버린 무언가에 의해 생긴 것 같다고 느꼈다.
    
  샘은 보고서를 몇 번이고 다시 들으며 모든 가능성을 고려했다. 머릿속이 너무 복잡해서 술이 선사한 지독한 편두통조차 잊어버릴 정도였다. 사실 그는 복잡한 범죄 사건이나 비슷한 미스터리를 다룰 때 심한 두통을 겪는 것에 익숙했기에, 이번 숙취는 그저 이 흥미진진한 사건의 정황과 원인을 밝히기 위해 머리를 쥐어짜는 과정에서 생기는 결과라고 생각하기로 했다.
    
  "퍼듀, 친구, 잘 회복하고 있기를 바라." 샘은 벽의 절반을 태워버린 무광 검정색 얼룩을 확대하며 미소를 지었다. "왜냐하면 자네에게 줄 게 있거든."
    
  퍼듀는 이런 문제에 대해 물어보기에 가장 적합한 사람이었지만, 샘은 그 천재 억만장자가 수술에서 완전히 회복되어 다시 소통할 준비가 될 때까지 방해하지 않겠다고 다짐했다. 한편, 샘은 퍼듀의 안부를 확인하기 위해 그를 찾아가야 한다는 강한 충동을 느꼈다. 퍼듀는 2주 후 스코틀랜드로 돌아온 이후 웰링턴과 다른 두 병원의 중환자실에서 치료를 받고 있었다.
    
  샘은 퍼듀에게 인사라도 하고 기운을 북돋아 주기 위해 가야 할 때였다. 그렇게 활동적인 사람이 갑자기 오랫동안 병상에 누워 지내야 한다는 건 분명 꽤 우울한 일일 것이다. 퍼듀는 샘이 만난 사람 중 가장 활발한 사람이었고, 샘은 그 억만장자가 매일 병원에서 지시를 따르고 갇혀 지내야 하는 현실에 얼마나 좌절했을지 상상조차 할 수 없었다.
    
    
  * * *
    
    
  샘은 퍼듀의 개인 비서인 제인에게 연락해 그가 묵고 있는 개인 병원의 주소를 알아냈다. 그는 여행 전에 사둔 에든버러 포스트 신문의 하얀 종이에 급히 주소를 적어주고 제인에게 도움에 대한 감사를 표했다. 샘은 차창으로 쏟아지는 빗줄기를 피하며 운전했고, 그때서야 니나가 어떻게 집에 돌아왔는지 궁금해지기 시작했다.
    
  잠깐 전화하면 될 거라고 생각한 샘은 니나에게 전화를 걸었다. 계속 전화가 반복됐지만 받지 않자, 니나가 휴대폰을 켜는 대로 답장해 주기를 바라며 문자를 보냈다. 길가 식당에서 테이크아웃 커피를 마시던 샘은 신문 1면에서 특이한 점을 발견했다. 헤드라인은 아니었지만, 1면 전체를 채우면서도 너무 눈에 띄지 않을 만큼 작은 헤드라인이 신문 하단 모서리에 붙어 있었다.
    
  세계 정상 회담이 미지의 장소에서 열릴까?
    
  기사에는 자세한 내용이 많지 않았지만, 스코틀랜드 의회와 그 대표자들이 갑자기 장소를 밝히지 않은 채 회의에 참석하기로 합의한 것에 대한 의문이 제기되었다. 샘에게는 오반의 새 시장인 랜스 맥패든 경이 대표로 언급된 점을 제외하면 특별히 이상해 보이지 않았다.
    
  "맥패든, 네 분수에 넘치는 상대를 만나는 거 아니야?" 샘은 차가운 음료를 마저 마시며 작은 목소리로 놀렸다. "네가 그렇게 중요한 사람이 될 수도 있겠지. 네가 원한다면 말이야." 그는 신문을 옆으로 던지며 킥킥거렸다.
    
  그는 지난 몇 달 동안 맥패든의 끈질긴 선거 운동을 통해 그를 알게 되었다. 오반 주민 대부분은 맥패든을 진보적인 현대 주지사, 즉 '시민 시장'으로 위장한 파시스트로 여겼다. 니나는 그를 폭군이라고 불렀고, 퍼듀는 1996년경 워싱턴 D.C.에서 차원 변환과 기본 입자 가속 이론에 관한 실패한 실험을 공동으로 진행했을 때 그를 알게 되었다. 퍼듀와 니나 모두 이 오만한 자가 시장 선거에서 이길 거라고는 예상하지 못했지만, 결국 그가 경쟁 후보보다 자금이 더 많았기 때문이라는 것은 모두가 알고 있었다.
    
  니나는 맥패든이 부유한 사람이 아니었기에 이 거액이 어디서 나왔는지 궁금하다고 말했다. 맥패든은 오래전에 퍼듀에게 직접 재정 지원을 요청했지만, 퍼듀는 당연히 거절했었다. 그는 분명 자신을 꿰뚫어 볼 줄 모르는 얼간이를 찾아서 선거 운동을 했을 것이다. 그렇지 않았다면 이렇게 평화롭고 평범한 마을까지 오지도 못했을 테니까.
    
  마지막 문장 끝에서 샘은 이 기사가 정치부 선임 기자인 에이단 글래스턴이 쓴 것이라고 언급했습니다.
    
  "말도 안 돼, 늙은이." 샘이 껄껄 웃었다. "이렇게 오랜 시간이 지났는데도 아직도 이런 시시한 기사를 쓰고 있는 거야, 친구?" 샘은 퍼듀와의 운명적인 첫 번째 취재 이후 신문 기자 생활을 접게 된 에이든과 몇 년 전 함께 두 건의 폭로 기사를 썼던 일을 떠올렸다. 50대인 그 기자가 벌써 은퇴해서 좀 더 품위 있는 일, 예를 들어 TV 프로그램의 정치 컨설턴트 같은 일을 하지 않은 게 오히려 놀라웠다.
    
  샘의 휴대전화로 메시지가 도착했다.
    
  "니나!" 그는 소리치며 낡은 노키아 휴대폰을 집어 그녀의 메시지를 읽었다. 화면에 나타난 이름을 훑어보았다. "니나가 아니군."
    
  사실 그것은 퍼듀가 보낸 메시지였는데, 샘에게 잃어버린 도시 탐험대의 비디오 녹화본을 퍼듀의 역사적인 저택인 라이히티수시스로 가져다 달라는 내용이었다. 샘은 이상한 메시지에 얼굴을 찌푸렸다. 자신이 아직 병원에 입원 중인데 퍼듀가 어떻게 라이히티수시스에서 만나자고 할 수 있을까? 게다가 샘은 불과 한 시간 전에 제인에게 연락해서 솔즈베리에 있는 개인 병원 주소를 알아냈던 게 아니었나?
    
  그는 퍼듀에게 전화를 걸어 그가 실제로 휴대전화를 가지고 있는지, 그리고 전화를 제대로 걸었는지 확인하기로 했다. 퍼듀는 거의 즉시 전화를 받았다.
    
  "샘, 내 메시지 받았어?" 그가 말을 꺼냈다.
    
  "네, 하지만 저는 당신이 병원에 입원한 줄 알았어요." 샘이 설명했다.
    
  "네," 퍼듀가 대답했다. "하지만 저는 오늘 오후에 퇴원합니다. 그러니 제가 부탁드린 일을 해주실 수 있을까요?"
    
  퍼듀와 함께 방에 누군가 있다고 생각한 샘은 퍼듀의 요청에 흔쾌히 동의했다. "잠깐 집에 가서 이거 가져오고, 저녁에 네 집으로 갈게, 알았지?"
    
  "완벽해." 퍼듀는 이렇게 대답하고는 아무 말 없이 전화를 끊었다. 샘은 갑작스러운 통화 끊김을 잠시 생각한 후, 탐험대의 영상 자료를 가지러 집으로 돌아가기 위해 차에 시동을 걸었다. 그는 퍼듀가 자신에게 특히 뉴질랜드 네켄홀에 있는 나치 과학자의 집 아래 거대한 벽에 그려진 그림을 촬영해 달라고 부탁했던 것을 떠올렸다. 네켄홀은 음산한 분위기의 땅이었다.
    
  그들은 그것이 무시무시한 뱀으로 알려져 있다는 것을 알았지만, 그 정확한 의미에 대해서는 퍼듀, 샘, 니나 모두 전혀 알지 못했다. 퍼듀에게 그것은 설명할 방법이 없는 강력한 방정식이었다... 아직은.
    
  그가 병원에서 회복하고 휴식을 취하는 데 시간을 쏟지 못하게 한 것은 바로 이 때문이었다. 사실 그는 무시무시한 뱀의 기원에 대한 미스터리에 밤낮으로 시달리고 있었다. 그는 샘이 상세한 이미지를 얻어 프로그램에 복사하고 그 안에 담긴 수학적 악의 본질을 분석해 주기를 바랐다.
    
  샘은 서두를 필요가 없었다. 점심때까지 몇 시간 여유가 있었기에 집에서 중국 음식을 포장해 오고 맥주를 마시며 기다리기로 했다. 그러면 영상 자료를 검토해서 퍼듀 대학이 관심을 가질 만한 특정 장면이 있는지 살펴볼 시간이 생길 테니까. 샘이 차를 몰고 집 앞 진입로에 들어서자 누군가 현관 앞에 나타나는 것을 발견했다. 스코틀랜드 사람처럼 낯선 사람에게 직접 말을 걸고 싶지 않았던 그는 시동을 끄고 그 수상한 남자가 무슨 용건인지 기다렸다.
    
  그 남자는 잠시 문손잡이를 더듬거리다가 몸을 돌려 샘을 똑바로 쳐다보았다.
    
  "맙소사!" 샘이 차 안에서 소리쳤다. "젠장, 처녀잖아!"
    
    
  8
  펠트 모자 아래의 얼굴
    
    
  샘은 베레타 권총을 숨겨둔 옆구리에 손을 떨어뜨렸다. 바로 그때, 낯선 남자가 다시 미친 듯이 소리를 지르며 샘의 차를 향해 계단을 뛰어 내려왔다. 샘은 남자가 따라잡기 전에 시동을 걸고 후진 기어를 넣었다. 코뼈가 부러진 미치광이의 손이 닿지 않는 곳으로 차를 몰고 가자, 타이어는 아스팔트 위에 뜨겁고 검은 자국을 남기며 가속했다.
    
  백미러를 통해 샘은 낯선 남자가 지체 없이 차에 뛰어오르는 것을 보았다. 짙은 파란색 토러스는 차주와는 달리 훨씬 더 세련되고 투박해 보였다.
    
  "진심이야? 맙소사! 진짜 날 따라올 거야?" 샘은 믿을 수 없다는 듯 소리쳤다. 그의 말이 맞았고, 그는 액셀을 밟았다. 그의 낡은 차로는 6기통 토러스의 토크를 따라잡을 수 없으니, 탁 트인 도로로 나가는 건 실수일 것이다. 그래서 그는 아파트에서 몇 블록 떨어진 버려진 고등학교 운동장으로 곧장 향했다.
    
  순식간에 사이드미러에 파란색 차 한 대가 빙글빙글 도는 것이 보였다. 샘은 보행자들이 걱정됐다. 길이 한산해지려면 시간이 좀 걸릴 테고, 누군가 질주하는 차 앞으로 뛰어들까 봐 두려웠다. 아드레날린이 심장을 솟구치게 했고, 속은 여전히 불안했지만, 무슨 수를 써서라도 이 미친 스토커를 따돌려야 했다. 어디선가 본 듯한 얼굴이었지만 정확히 기억나지는 않았다. 샘의 직업을 생각하면, 수많은 적들이 이제는 그저 어렴풋이 낯익은 얼굴일 뿐일지도 모른다는 생각이 들었다.
    
  구름이 이리저리 움직이는 바람에 샘은 우산을 쓴 사람들과 폭우 속에서 무모하게 길을 건너는 사람들을 제대로 보기 위해 가장 두꺼운 앞유리에 와이퍼를 작동시켜야 했습니다. 많은 사람들이 코트 후드에 가려져 빠르게 달려오는 두 대의 차를 보지 못했고, 또 어떤 사람들은 차들이 교차로에서 멈출 거라고 생각했습니다. 그들의 생각은 틀렸고, 하마터면 큰 사고를 당할 뻔했습니다.
    
  길을 건너던 두 여자가 샘의 왼쪽 헤드라이트에 아슬아슬하게 스치자 비명을 질렀다. 반짝이는 아스팔트와 콘크리트 도로를 질주하며 샘은 헤드라이트를 깜빡이고 경적을 울렸다. 하지만 파란색 토러스는 아무런 반응도 보이지 않았다. 추격자는 오직 샘 클리브에게만 관심이 있었다. 스탠튼 로드로 급커브를 돌던 샘은 갑자기 핸드브레이크를 밟아 차를 코너로 꺾었다. 주변 지형에 익숙한 샘에게는 익숙한 기술이었지만, 초보 추격자는 몰랐다. 토러스는 끽 소리를 내며 인도를 이리저리 휘청거렸다. 샘은 눈꼬리로 콘크리트와 알루미늄 휠캡이 부딪히며 튀는 불꽃을 보았지만, 차는 곧 안정된 자세를 유지했다.
    
  "젠장! 젠장! 젠장!" 샘은 두꺼운 스웨터 아래로 땀을 뻘뻘 흘리며 픽 웃었다. 뒤쫓아오는 미치광이를 따돌릴 방법이 없었다. 총을 쏘는 건 안 됐다. 세어보니 보행자와 차량들이 총알이 빗발치는 도로를 너무 많이 이용하고 있었다.
    
  마침내 왼쪽으로 낡은 학교 운동장이 시야에 들어왔다. 샘은 남아 있는 다이아몬드 모양의 철망 울타리를 부수고 들어가려고 몸을 돌렸다. 이건 쉬운 일일 것이다. 녹슬고 찢어진 울타리는 모퉁이 기둥에 겨우 붙어 있었고, 그 약한 부분은 수많은 부랑자들이 오래전에 발견했던 곳이었다. "그래, 바로 이거야!" 그는 소리치며 곧장 인도로 달려갔다. "이런 게 더 걱정거리지, 이 자식아?"
    
  샘은 반항적으로 웃으며 급하게 왼쪽으로 핸들을 꺾었다. 낡은 차의 앞 범퍼가 아스팔트에 부딪힐 충격을 예상하며 몸을 움츠렸다. 하지만 아무리 대비를 했다고 생각해도, 충격은 열 배는 더 심했다. 펜더가 찌그러지는 소리와 함께 그의 목이 앞으로 꺾였다. 그 와중에 짧은 갈비뼈 하나가 골반뼈에 심하게 박혔다. 샘은 몸부림치며 계속 시도했다. 그의 낡은 포드 자동차는 녹슨 울타리 가장자리에 긁히며 마치 호랑이 발톱처럼 페인트를 파고들었다.
    
  샘은 고개를 숙이고 핸들 아래를 살피며 한때 테니스 코트였던 갈라진 표면 위로 차를 몰았다. 이제 평평해진 그곳에는 경계와 디자인의 흔적만 남아 있었고, 풀과 잡초가 드문드문 돋아나 있었다. 샘의 토러스는 굉음을 내며 그 안으로 진입했고, 바로 그때 샘은 더 이상 나아갈 길이 없어졌다. 그의 차는 곡선을 그리며 질주하는 동안 낮은 시멘트 벽을 마주 보게 되었다.
    
  "젠장!" 그는 이를 악물고 소리쳤다.
    
  작고 허물어져 가는 벽 너머에는 아찔한 낭떠러지가 있었다. 그 너머에는 날카로운 붉은 벽돌로 지어진 낡은 S3 교실들이 위압적으로 서 있었다. 갑작스러운 정지는 분명 샘의 목숨을 앗아갈 수도 있었다. 그는 어쩔 수 없이 다시 핸드브레이크를 세게 당겼지만, 이미 때는 늦었다. 토러스는 마치 활주로가 1마일이나 있는 것처럼 샘의 차를 향해 맹렬하게 돌진해 왔다. 엄청난 충격에 샘의 포드는 거의 두 바퀴로 빙글빙글 돌았다.
    
  빗줄기 때문에 샘의 시야가 흐려졌다. 담장을 넘는 위험한 행동 때문에 앞유리 와이퍼가 고장 나서 왼쪽 와이퍼만 작동했는데, 우측 핸들 차량에는 전혀 쓸모가 없었다. 그래도 그는 통제력을 잃은 채 차를 돌리는 바람에 교실 건물에 충돌하는 것을 피할 수 있기를 바랐다. 특히 동승자가 가장 가까운 조수라는 점을 고려하면, 이것이 그의 가장 큰 걱정거리였다. 원심력은 정말 끔찍한 상태였다. 차가 흔들리면서 샘은 구토를 했지만, 그 충격 덕분에 토사물이 목구멍으로 넘어가지 않았다.
    
  금속이 부딪히는 소리와 함께 갑자기 덜컹거리며 차가 멈추자 샘은 깜짝 놀라 자리에서 벌떡 일어났다. 다행히 그의 몸은 앞유리를 뚫고 나가지 않고, 차가 회전을 멈춘 후 기어 변속 레버와 조수석 대부분에 떨어졌다.
    
  샘의 귓속에는 쏟아지는 빗소리와 식어가는 엔진의 쨍그랑거리는 소리만 들렸다. 갈비뼈와 목이 몹시 아팠지만, 다행히 괜찮았다. 생각보다 심하게 다치지 않았다는 사실에 안도의 한숨을 내쉬었다. 그런데 갑자기, 왜 이런 꼴이 됐는지 기억이 났다. 추격자에게 죽은 척하려고 고개를 숙이자, 팔에서 따뜻한 피가 한 줄기 흘러내렸다. 팔꿈치 바로 아래, 좌석 사이에 놓인 재떨이에 손이 부딪혀 피부가 찢어진 것이었다.
    
  그는 젖은 시멘트 웅덩이를 밟는 둔탁한 발소리를 들을 수 있었다. 낯선 사람의 중얼거림이 두려웠지만, 남자의 소름 끼치는 비명은 등골을 오싹하게 했다. 다행히 지금은 목표물이 도망치고 있지 않았기에 그저 중얼거리고 있을 뿐이었다. 샘은 남자의 무시무시한 비명은 누군가 도망칠 때만 나오는 소리라고 결론지었다. 섬뜩하기 짝이 없는 상황이었고, 샘은 이상한 추격자를 속이려고 움직이지 않고 가만히 있었다.
    
  "이 개자식아, 좀 더 가까이 와 봐." 샘은 속으로 생각했다. 심장이 천둥처럼 쿵쾅거렸다. 그의 손가락은 총 손잡이를 꽉 움켜쥐었다. 죽은 척하면 그 낯선 남자가 더 이상 자신을 괴롭히거나 해치지 않을 거라고 기대했지만, 그 남자는 샘의 차 문을 벌컥 열고 들어왔다. "조금만 더 가까이 와 봐." 희생자의 내면의 목소리가 샘에게 속삭였다. "네놈 대가리를 날려버릴 수 있게 말이야. 여기 비가 오니 아무도 못 들을 거야."
    
  "가짜로 행동해 봐." 문 앞에 서 있던 남자가 무심코 말하며 샘이 그와의 거리를 좁히고 싶어하는 마음을 꺾었다. "가짜라고."
    
  그 미치광이는 언어 장애가 있거나 정신 지체였을 가능성이 있는데, 그것이 그의 예측 불가능한 행동을 설명할 수 있을 것이다. 문득 샘의 머릿속에 최근 채널 8에서 방영된 보도가 떠올랐다. 그는 범죄 정신질환자들을 위한 브로드무어 정신병원에서 탈출한 환자에 대한 이야기를 들었던 기억이 났고, 혹시 그 사람이 같은 사람일까 생각했다. 그러나 이 생각은 곧바로 샘이라는 이름이 낯익은지 묻는 질문으로 이어졌다.
    
  멀리서 경찰차 사이렌 소리가 들려왔다. 동네 상점 주인 중 한 명이 차량 추격전이 벌어지자 경찰에 신고한 모양이었다. 샘은 안도감을 느꼈다. 이로써 스토커의 운명은 확실히 결정될 것이고, 그는 이제 더 이상 위협에서 벗어날 수 있을 것이다. 처음에는 토요일 밤 술집에서 흔히 일어나는 오해라고 생각했다. 하지만 이 소름 끼치는 남자의 집요함은 샘의 삶에서 단순한 우연 이상의 의미를 갖게 되었다.
    
  그들의 고함 소리는 점점 더 커졌지만, 남자의 존재는 부인할 수 없었다. 샘은 놀라움과 혐오감을 동시에 느끼며, 그 남자가 차 지붕 밑으로 재빨리 기어들어와 움직이지 않는 기자를 덥석 잡아채는 것을 보았다. 순식간에 샘은 연기를 멈췄지만, 총을 꺼낼 겨를도 없이 총마저 내던져졌다.
    
  "세상에, 이 멍청한 자식아, 대체 무슨 짓을 하는 거야?" 샘은 분노에 찬 비명을 지르며 남자의 손을 뿌리치려 애썼다. 좁은 공간 덕분에 그는 마침내 그 미치광이의 얼굴을 환하게 볼 수 있었다. 페도라 모자 아래에는 악마조차도 질식할 만한 얼굴과 섬뜩한 말투가 감돌았지만, 가까이서 보니 그는 지극히 평범해 보였다. 무엇보다도, 그 낯선 남자의 엄청난 힘에 샘은 이번에는 저항하지 않기로 마음먹었다.
    
  그는 샘을 차 조수석에 던져 넣었다. 샘은 당연히 반대편 문을 열고 탈출하려고 했지만, 잠금장치와 손잡이 부분이 통째로 없어진 상태였다. 샘이 운전석으로 나가려고 몸을 돌렸을 때, 납치범은 이미 시동을 걸고 있었다.
    
  "꽉 붙잡아." 샘은 그 남자의 말을 명령으로 받아들였다. 그의 입은 새까맣게 탄 얼굴 피부에 찢어진 자국만 남아 있었다. 그때 샘은 납치범이 미친 것도 아니고 검은 늪에서 기어 나온 것도 아니라는 사실을 깨달았다. 그는 끔찍하게 훼손되어 거의 말을 할 수 없었고, 트렌치코트와 페도라를 쓰고 있었다.
    
  "맙소사, 저 사람 완전 다크맨 같잖아." 샘은 그 남자가 블루 토크 머신을 능숙하게 조작하는 모습을 보며 생각했다. 샘이 만화책 같은 걸 읽은 지는 몇 년이나 됐지만, 그 캐릭터는 생생하게 기억났다. 현장을 떠나면서 샘은 비록 낡은 고물차였지만 자신의 차를 잃은 것을 아쉬워했다. 게다가 퍼듀가 자기 휴대전화를 손에 넣기 전에는 그것도 구식 노키아 BC 모델이라 문자 메시지 보내고 간단한 전화 통화하는 것 외에는 할 수 있는 게 별로 없었다.
    
  "아, 젠장! 퍼듀!" 그는 그날 저녁 영상 자료를 받아오고 억만장자를 만나기로 한 약속을 떠올리며 태연하게 외쳤다. 납치범은 에든버러의 인구 밀집 지역에서 벗어나려고 허둥지둥 움직이며 그를 빤히 쳐다보았다. "이봐, 날 죽일 거면 죽여. 아니면 그냥 풀어줘. 아주 급한 회의가 있어. 그리고 네가 나한테 어떤 감정을 갖고 있든 상관없어."
    
  "자만하지 마." 얼굴이 새까맣게 탄 남자는 할리우드 스턴트맨처럼 능숙하게 운전하며 껄껄 웃었다. 그의 말은 어눌했고, 특히 's' 발음은 'sh'처럼 들렸지만, 샘은 그와 함께 시간을 보내면서 그의 또렷한 발음에 익숙해졌다.
    
  타우러스는 고속도로 진입로에서 노란색으로 칠해진 돌출된 도로 표지판을 뛰어넘었다. 지금까지는 경찰차가 보이지 않았다. 그 남자가 샘을 주차장에서 데리고 나간 시점이 아직 아니었기에, 어디서부터 추격을 시작해야 할지 알 수 없었다.
    
  "우리는 어디로 가는 거예요?" 샘이 물었다. 그의 처음 당황스러움은 서서히 실망감으로 바뀌었다.
    
  "이야기를 나눌 수 있는 곳이죠." 남자가 대답했다.
    
  "맙소사, 너 정말 낯이 익다." 샘이 중얼거렸다.
    
  "네가 어떻게 알겠어?" 납치범이 비꼬는 말투로 물었다. 그의 장애는 태도에 전혀 영향을 미치지 않은 듯했고, 그는 한계를 개의치 않는 그런 유형의 사람이었다. 효과적인 아군이자, 치명적인 적이다.
    
    
  9
  퍼듀와 함께 고향으로 돌아오다
    
    
  "이건 정말 안 좋은 생각이라고 기록해 두겠습니다." 파텔 박사는 마지못해 환자를 퇴원시키면서 한숨을 쉬었다. "데이비드, 지금 당장 당신을 입원시켜야 할 특별한 이유는 없지만, 아직 퇴원할 수 있을지 확신이 서지 않습니다."
    
  "알겠습니다." 퍼듀는 새 지팡이에 기대어 미소를 지었다. "어쨌든, 할아버지, 상처와 봉합 부위를 자극하지 않도록 조심하겠습니다. 게다가 다음 진료 예약 때까지 일주일에 두 번씩 가정 간호를 받기로 해 놨습니다."
    
  "정말이세요? 그 말을 들으니 조금 안심이 되네요." 파텔 박사가 말했다. "어떤 치료법을 사용하시나요?"
    
  퍼듀의 장난기 어린 미소는 외과의사에게 약간의 불안감을 불러일으켰다. "허스트 간호사님의 서비스를 정규 진료 시간 외에 개인적으로 이용해 왔기 때문에, 이번 일이 그녀의 업무에 전혀 지장을 주지 않을 겁니다. 일주일에 두 번, 한 시간씩 진찰과 치료를 받는 거죠. 어떻게 생각하세요?"
    
  파텔 박사는 충격에 말을 잃었다. "젠장, 데이비드, 넌 정말 비밀을 절대 놓칠 수 없는구나, 그렇지?"
    
  "있잖아요, 남편분이 저의 격려, 하다못해 정신적인 면에서라도 제 도움이 필요했을 때 제가 곁에 없었던 게 너무 미안해요. 그때 제가 없었던 걸 조금이라도 만회하려고 노력하는 게 제가 할 수 있는 최소한의 일인 것 같아요."
    
  외과의사는 한숨을 쉬며 퍼듀의 어깨에 손을 얹고는 몸을 숙여 부드럽게 말했다. "이건 아무것도 구할 수 없어. 그 사람은 이미 죽었어. 네가 지금 무슨 좋은 일을 하든 그를 되살릴 수도 없고 그의 꿈을 이루어줄 수도 없어."
    
  "알아요, 알아요, 말이 안 되죠. 하지만 어쨌든, 하룬, 제발, 제가 하게 해 주세요. 적어도 허스트 간호사님을 만나면 양심의 가책이 조금이라도 덜해질 거예요. 제발, 제가 하게 해 주세요." 퍼듀는 간절히 애원했다. 파텔 박사는 그것이 심리적으로 가능한 일이라고 반박할 수 없었다. 퍼듀가 줄 수 있는 모든 정신적 위안이 최근 겪은 끔찍한 시련에서 회복하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그의 상처는 공격 전처럼 거의 완벽하게 아물겠지만, 퍼듀는 무슨 수를 써서라도 마음을 다른 데로 돌려야 했다.
    
  "걱정하지 마세요, 데이비드." 파텔 박사가 대답했다. "믿기 어려우시겠지만, 저는 당신이 하려는 일을 완전히 이해합니다. 그리고 저는 당신을 응원합니다, 친구. 당신이 구원받고 바로잡는다고 느끼는 일을 하세요. 그것은 분명 당신에게 도움이 될 겁니다."
    
  "감사합니다." 퍼듀는 의사의 동의에 진심으로 기뻐하며 미소를 지었다. 대화가 끝난 후 허스트 간호사가 탈의실에서 나올 때까지 잠시 어색한 침묵이 흘렀다.
    
  "오래 기다리게 해서 죄송해요, 퍼듀 씨." 그녀는 숨을 가쁘게 내쉬었다. "굳이 말씀드리자면, 스타킹 때문에 좀 애를 먹었어요."
    
  파텔 박사는 입을 삐죽거리며 그녀의 말에 웃음을 참았지만, 언제나처럼 예의 바른 퍼듀는 그녀가 더 이상 난처해하지 않도록 즉시 화제를 돌렸다. "그럼 이제 가볼까요? 곧 손님이 오실 예정이거든요."
    
  "두 분 같이 가시는 건가요?" 파텔 박사는 당황한 듯 재빨리 물었다.
    
  "네, 의사 선생님." 간호사가 설명했다. "퍼듀 씨를 집으로 모셔다 드리겠다고 제안했어요. 저택으로 가는 최적의 경로를 알아볼 좋은 기회라고 생각했거든요. 저는 그 길로 올라가 본 적이 없어서 지금은 경로를 외울 수 있어요."
    
  "아, 그렇군요." 하룬 파텔은 대답했지만, 그의 표정에는 의심이 역력했다. 그는 여전히 데이비드 퍼듀에게 릴리스의 의학적 전문 지식 이상의 것이 필요하다고 생각했지만, 아쉽게도 그건 그의 알 바가 아니었다.
    
  퍼듀는 예상보다 늦게 라이히티수시스에 도착했다. 릴리스 허스트가 먼저 차에 기름을 넣어야 한다고 고집하는 바람에 시간이 좀 지체됐지만, 그래도 제시간에 도착했다. 안으로 들어간 퍼듀는 마치 생일날 아침의 아이처럼 들떠 있었다. 집에 빨리 가고 싶었고, 샘이 잃어버린 도시의 지옥 같은 미로에서 길을 잃은 이후로 그토록 탐내던 상을 들고 기다리고 있을 거라고 기대했다.
    
  "세상에, 퍼듀 씨, 여기 정말 멋지네요!" 릴리스는 입을 떡 벌린 채 운전대에 몸을 기대고 라이히티스쿠시스의 웅장한 문을 바라보며 감탄했다. "정말 놀랍습니다! 세상에, 전기세가 얼마나 나올지 상상도 안 가네요."
    
  퍼듀는 그녀의 솔직함에 크게 웃었다. 그녀의 소박한 생활 방식은 그가 익숙했던 부유한 지주, 재벌, 정치인들과의 교류와는 확연히 다른 신선한 변화였다.
    
  "정말 멋지네요." 그는 능청스럽게 맞장구를 쳤다.
    
  릴리스는 그를 보고 눈을 크게 떴다. "당연하죠. 당신 같은 사람이 멋짐이 뭔지 알 리가 없잖아요. 당신 지갑 사정에 부담 없는 게 뭔지 짐작이 가네요." 그녀는 자신이 무슨 말을 하려는지 깨닫고는 숨을 들이켰다. "맙소사. 퍼듀 씨, 죄송해요! 제가 우울해서요. 그래서 솔직하게 말하는 경향이 있어요..."
    
  "괜찮아, 릴리스." 그가 웃으며 말했다. "미안해할 필요 없어. 오히려 신선하게 느껴져. 하루 종일 아첨하는 사람들만 만나다 보니, 이렇게 솔직한 생각을 말해주는 사람이 있어서 좋거든."
    
  그녀는 경비실을 지나 퍼듀의 집이라고 불리는 웅장한 옛 건물로 향하는 완만한 경사길을 오르면서 천천히 고개를 저었다. 차가 저택에 가까워지자 퍼듀는 샘과 그와 함께 온 비디오테이프를 보기 위해 차에서 뛰어내릴 수 있을 것 같았다. 그는 간호사가 조금 더 빨리 운전해 주길 바랐지만 감히 부탁할 엄두도 내지 못했다.
    
  "정원이 정말 아름답네요." 그녀가 말했다. "이 놀라운 석조 구조물들을 보세요. 여기가 예전에 성이었나요?"
    
  "여보, 성은 아니지만 거의 성이나 다름없어요. 유서 깊은 곳이니 분명 예전에는 침입자들을 막아내고 많은 사람들을 위험으로부터 지켜줬을 거예요. 처음 이 땅을 조사했을 때, 넓은 마구간과 하인 숙소의 흔적을 발견했죠. 심지어 동쪽 끝에는 오래된 예배당 유적도 남아있어요." 그는 에든버러 저택에 대한 상당한 자부심을 드러내며 회상하듯 설명했다. 물론 그는 세계 곳곳에 집을 가지고 있었지만, 고향인 스코틀랜드에 있는 본채를 퍼듀 가문의 재산이 있는 가장 중요한 곳으로 여겼다.
    
  차가 정문 앞에 멈추자마자 퍼듀는 차 문을 열었다.
    
  "조심하세요, 퍼듀 씨!" 그녀가 소리쳤다. 걱정스러운 마음에 그녀는 엔진을 끄고 그에게 달려갔고, 바로 그때 집사 찰스가 문을 열었다.
    
  "어서 오십시오, 선생님." 찰스는 딱딱하고 건조한 어조로 말했다. "이틀 만에 오실 줄 알았습니다." 그는 퍼듀의 가방을 가지러 계단을 내려갔고, 백발의 억만장자는 최대한 빨리 계단으로 달려갔다. "안녕하세요, 부인." 찰스는 간호사에게 인사를 건넸고, 간호사는 그가 자신을 전혀 모른다는 듯 고개를 끄덕였다. 하지만 퍼듀와 함께 왔다면 중요한 인물일 거라고 생각하는 모양이다.
    
  "퍼듀 씨, 아직 다리에 그렇게 무리하시면 안 돼요." 그녀는 그의 긴 걸음을 따라가려 애쓰며 칭얼거렸다. "퍼듀 씨..."
    
  "계단 좀 올라가는 거 도와줘, 알았지?" 그는 공손하게 물었지만, 그녀는 그의 목소리에서 깊은 걱정을 감지했다. "찰스 씨?"
    
  "네, 알겠습니다."
    
  "클리브 씨는 도착했나요?" 퍼듀는 초조하게 발걸음을 옮기며 물었다.
    
  "아니요, 사장님." 찰스는 태연하게 대답했다. 겸손한 대답이었지만, 퍼듀의 표정은 극도의 공포로 가득 차 있었다. 그는 잠시 동안 간호사의 손을 잡고 꼼짝 않고 서서 집사를 애틋하게 바라보았다.
    
  "아니라고?" 그는 당황하며 코웃음을 쳤다.
    
  바로 그때, 그의 가정부인 릴리안과 개인 비서인 제인이 문 앞에 나타났다.
    
  "아니요, 사장님. 그는 하루 종일 밖에 있었어요. 그분이 오실 거라고 예상하셨습니까?" 찰스가 물었다.
    
  "내가... 내가... 내가 예상했던 건가... 세상에, 찰스, 내가 그가 올 거라고 예상하지 않았더라면 그가 여기 있는지 물어봤겠어?" 퍼듀의 말은 평소와 달랐다. 늘 침착한 모습을 보이던 고용주에게서 비명이 터져 나오니 모두 놀랐고, 여자들은 아무 말도 하지 못하는 찰스와 어리둥절한 눈빛을 주고받았다.
    
  "그가 전화했어?" 퍼듀가 제인에게 물었다.
    
  "안녕하세요, 퍼듀 씨." 그녀는 날카롭게 대답했다. 릴리언과 찰스와는 달리, 제인은 상사가 선을 넘거나 뭔가 잘못됐을 때 질책하는 것을 주저하지 않았다. 그녀는 보통 그의 도덕적 나침반이자, 그가 의견이 필요할 때면 오른팔 같은 존재였다. 그녀가 팔짱을 끼는 것을 본 그는 자신이 심술궂게 굴었다는 것을 깨달았다.
    
  "죄송합니다." 그가 한숨을 쉬며 말했다. "샘을 급히 기다리고 있어서요. 모두 만나서 반가워요. 정말로요."
    
  "뉴질랜드에서 무슨 일이 있었는지 들었어요, 사장님. 아직 건강하게 잘 지내시고 회복 중이시라니 정말 다행이에요." 라고 다정한 미소와 순진한 생각을 가진, 마치 엄마처럼 다정한 동료 릴리안이 말했다.
    
  "고마워, 릴리." 그는 문까지 올라오느라 숨이 턱까지 차오른 채 숨을 헐떡이며 말했다. "거위 요리가 거의 다 됐었는데, 결국 내가 해냈어." 그들은 퍼듀가 몹시 화가 난 것을 알 수 있었지만, 그는 최대한 예의를 지키려 애썼다. "자, 이분은 솔즈베리 클리닉의 허스트 간호사님이야. 일주일에 두 번씩 내 상처를 치료해 줄 거야."
    
  간단한 인사를 나눈 후 모두 조용해지며 옆으로 비켜섰고, 퍼듀가 로비로 들어왔다. 그는 마침내 제인을 다시 바라보았다. 훨씬 덜 조롱하는 어조로 그는 다시 물었다. "샘이 전화했어, 제인?"
    
  "아니요," 그녀가 부드럽게 대답했다. "그렇게 오랜 기간 동안 정착하시는 동안 제가 그에게 전화해 드릴까요?"
    
  그는 반대하고 싶었지만, 그녀의 제안이 지극히 합리적이라는 것을 알고 있었다. 허스트 간호사는 떠나기 전에 그의 상태를 꼭 확인하겠다고 할 것이고, 릴리안은 저녁 퇴근 전에 그에게 충분히 음식을 먹이겠다고 할 것이다. 그는 지친 듯 고개를 끄덕였다. "제인, 그에게 전화해서 왜 늦는지 알아봐 줘."
    
  "물론이죠." 그녀는 미소를 지으며 1층 사무실로 올라가는 계단을 오르기 시작했다. 그녀는 그를 다시 불렀다. "그리고 푹 쉬세요. 제가 연락이 안 되더라도 샘은 분명히 거기 있을 거예요."
    
  "네, 네." 그는 상냥하게 손을 흔들며 힘겹게 계단을 올라갔다. 릴리스는 환자를 돌보면서 웅장한 저택을 둘러보았다. 왕족이 아닌 사람의 집에서 이렇게 호화로운 모습을 본 적은 없었다. 개인적으로도 이렇게 부유한 집에 와본 적은 없었다. 에든버러에서 몇 년간 살았던 그녀는 뛰어난 지능으로 제국을 건설한 유명한 탐험가를 알고 있었다. 퍼듀는 에든버러의 저명한 시민으로, 그의 명성과 악명은 전 세계에 퍼져 있었다.
    
  금융, 정치, 과학계의 저명인사들은 대부분 데이비드 퍼듀를 알고 있었다. 하지만 그들 중 상당수는 그의 존재 자체를 혐오하게 되었다. 릴리스는 이를 잘 알고 있었다. 그럼에도 불구하고, 그의 적들조차 그의 천재성을 부인할 수는 없었다. 물리학과 이론 화학을 전공했던 릴리스는 퍼듀가 수년간 보여준 다채로운 지식에 매료되었다. 그리고 지금, 그녀는 그의 발명과 유물 발굴 역사의 산물을 목격하고 있었다.
    
  리히티하우시스 호텔 로비의 높은 천장은 3층 높이에 달했지만, 각 객실과 층의 하중을 지탱하는 벽과 바닥에 묻혀버렸습니다. 대리석과 고대 석회암 바닥이 레비아탄 하우스를 장식했고, 내부 모습으로 미루어 보아 16세기 이전의 장식은 거의 없었던 것으로 보입니다.
    
  "퍼듀 씨, 집이 정말 아름답네요." 그녀가 나지막이 말했다.
    
  "감사합니다." 그가 미소를 지으며 말했다. "전에는 과학자셨죠?"
    
  "네, 그랬어요." 그녀는 약간 진지한 표정으로 대답했다.
    
  "다음 주에 다시 오시면 제 연구실을 간단히 둘러보시도록 해드릴 수 있을 것 같습니다."라고 그가 제안했다.
    
  릴리스는 그가 생각했던 것보다 시큰둥한 표정이었다. "사실, 저는 연구실에 있었어요. 스콜피오 마조루스, 당신 회사는 세 개의 지점을 운영하고 있잖아요." 그녀는 그에게 깊은 인상을 주려고 자랑스럽게 말했다. 퍼듀의 눈이 장난스럽게 반짝였다. 그는 고개를 저었다.
    
  "아니, 여보, 내 말은 집 안에 있는 실험실들을 말하는 거야." 그는 진통제의 효과와 샘 때문에 최근 쌓인 짜증 때문에 졸음이 쏟아지는 것을 느끼며 말했다.
    
  "여기요?" 그녀는 침을 삼키며 마침내 그가 바라던 대로 반응했다.
    
  "네, 부인. 저기 로비 아래층입니다. 다음에 보여드리겠습니다." 그는 의기양양하게 말했다. 젊은 간호사가 그의 제안에 얼굴을 붉히는 모습에 그는 몹시 만족했다. 그녀의 미소는 그의 기분을 좋게 만들었고, 잠시 동안 그는 남편의 병 때문에 그녀가 감수해야 했던 희생을 어쩌면 보상해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그것이 그의 의도였지만, 그녀는 데이비드 퍼듀의 죄책감에 대한 약간의 속죄 이상의 다른 생각을 품고 있었다.
    
    
  10
  오반에서 발생한 사기
    
    
  니나는 샘의 집에서 오반으로 돌아가기 위해 차를 렌트했다. 고향, 오반 만의 거친 파도가 내려다보이는 옛집으로 돌아오니 정말 좋았다. 집을 떠나 있다가 돌아올 때 유일하게 싫었던 것은 집 청소였다. 집은 결코 작지 않았고, 니나 혼자 살고 있었다.
    
  그녀는 예전에 일주일에 한 번씩 청소부를 고용해서 몇 년 전에 매입한 유적지를 관리하곤 했다. 하지만 결국, 순진한 골동품 수집가들에게 추가 요금을 요구하는 청소부들에게 골동품을 맡기는 데 지쳐버렸다. 니나는 축축한 손뿐만 아니라, 부주의한 가정부들 때문에 소중한 물건들을 많이 잃어버렸다. 특히 퍼듀 탐험대에서 목숨을 걸고 수집한 귀중한 유물들이 그랬다. 니나 굴드 박사에게 역사가가 되는 것은 천직이 아니라, 아주 특별한 집착이었다. 그녀는 현대 문명의 편리함보다 역사가 자신에게 더 가깝다고 느꼈다. 그것은 그녀의 삶 그 자체였다. 과거는 그녀에게 지식의 보고였고, 더 대담하고 강인한 문명이 펜과 흙으로 빚어낸 매혹적인 기록과 아름다운 유물들이 끝없이 펼쳐진 우물과 같았다.
    
  샘은 아직 전화하지 않았지만, 그녀는 그가 늘 뭔가에 정신이 팔려 있는, 엉뚱한 사람이라는 걸 알고 있었다. 마치 사냥개처럼, 그는 모험의 냄새나 온전히 집중할 기회만 있으면 무언가에 몰두하곤 했다. 그녀는 그가 보라고 남겨둔 뉴스 영상을 어떻게 생각했을지 궁금했지만, 굳이 꼼꼼히 살펴보지는 않았다.
    
  날씨가 흐려서 해변을 따라 산책하거나 카페에 들러 냉장고에 있는 굽지 않은 딸기 치즈케이크 같은 달콤한 즐거움을 누릴 이유가 없었다. 치즈케이크처럼 맛있는 기적조차도 니나를 회색빛에 비가 부슬부슬 내리는 날씨에 밖으로 나가게 할 수 없었고, 이는 그녀의 불편함을 보여주는 신호였다. 니나는 큰 창문을 통해 그날 마침내 밖으로 나온 사람들의 고된 여정을 바라보며 다시 한번 자신에게 감사했다.
    
  "어머, 뭐 하고 계세요?" 니나는 레이스 커튼 주름에 얼굴을 파묻고 속삭이듯, 하지만 그다지 조심스럽지 않게 밖을 내다보았다. 집 아래, 잔디밭의 가파른 경사면 아래로 니나는 늙은 헤밍 씨가 궂은 날씨에 천천히 길을 올라오며 개를 부르는 모습을 발견했다.
    
  헤밍 씨는 두노이란 로드에서 가장 오래된 주민 중 한 명으로, 화려한 과거를 가진 홀아비였다. 니나는 그가 위스키 몇 잔만 마시면 젊은 시절 이야기를 멈추지 않고 늘어놓는 것을 보고 그 사실을 알았다. 파티에서든 술집에서든, 노련한 엔지니어였던 그는 새벽까지 신나게 떠들어댈 기회를 절대 놓치지 않았고, 술에 취하지 않은 사람이라면 누구나 그 이야기를 기억할 만했다. 그가 길을 건너기 시작했을 때, 니나는 몇 집 떨어진 곳에서 검은색 차 한 대가 쏜살같이 지나가는 것을 발견했다. 니나의 창문은 거리보다 훨씬 높은 곳에 있었기에, 그녀만이 그 차를 미리 볼 수 있었다.
    
  "맙소사," 그녀는 숨을 헐떡이며 문으로 달려갔다. 맨발에 청바지와 브래지어만 입은 니나는 갈라진 길로 이어지는 계단을 뛰어 내려갔다. 달리면서 그의 이름을 소리쳐 불렀지만, 빗줄기와 천둥소리 때문에 그는 그녀의 외침을 듣지 못했다.
    
  "헤밍 아저씨! 차 조심하세요!" 니나는 발끝까지 시린 물웅덩이와 풀밭을 헤치며 걸어가면서 소리쳤다. 차가운 바람이 맨살을 따끔거리게 했다. 니나는 고개를 오른쪽으로 돌려 빠르게 다가오는 차와의 거리를 가늠했다. 차는 물이 넘실거리는 도랑을 첨벙거리며 다가오고 있었다. "헤밍 아저씨!"
    
  니나가 울타리 문에 다다랐을 때, 헤밍 씨는 이미 개를 부르며 길을 반쯤 건너고 있었다. 늘 그렇듯 서두르던 니나의 젖은 손가락은 빗장을 더듬거리며 핀을 제때 빼내지 못했다. 자물쇠를 열려고 애쓰는 와중에도 그녀는 그의 이름을 애타게 불렀다. 이런 날씨에 감히 밖으로 나온 사람이 아무도 없었기에, 니나가 그의 유일한 희망이자 유일한 전령이었다.
    
  "아, 젠장!" 핀이 빠지자마자 그녀는 절망에 찬 비명을 질렀다. 사실, 헤밍 씨의 주의를 끈 것은 바로 그녀의 욕설이었다. 그는 미간을 찌푸리며 천천히 고개를 돌려 욕설이 어디서 나는지 살펴보려 했지만, 그 소리는 시계 반대 방향으로 돌아가고 있어서 다가오는 차를 볼 수 없었다. 잘생기고 옷을 거의 입지 않은 역사학자를 보자, 노인은 옛 시절에 대한 묘한 향수를 느꼈다.
    
  "안녕하세요, 굴드 박사님." 그가 인사했다. 추운 날씨에도 불구하고 브래지어 차림인 그녀를 보자 그의 얼굴에 살짝 비웃음이 떠올랐다. 술에 취했거나 미쳤다고 생각했기 때문이다.
    
  "헤밍 씨!" 그녀는 여전히 비명을 지르며 그에게 달려왔다. 그의 미소는 사라지고, 미친 여자의 의도를 의심하기 시작했다. 하지만 그는 너무 늙어서 그녀를 따돌릴 수 없었기에, 충돌을 기다리며 그녀가 자신을 해치지 않기만을 바랐다. 왼쪽에서 귀청을 찢는 듯한 물소리가 들렸고, 마침내 그는 고개를 돌려 거대한 검은색 메르세데스 차량이 자신을 향해 미끄러지듯 다가오는 것을 보았다. 타이어가 물을 가르며 나아가자 하얀 거품이 도로 양쪽으로 솟구쳤다.
    
  "젠장...!" 그는 공포에 질려 눈을 크게 뜨고 숨을 헐떡였지만, 니나가 그의 팔뚝을 잡았다. 니나가 그를 세게 잡아당기는 바람에 그는 길바닥에 휘청거렸지만, 재빠른 움직임 덕분에 메르세데스 펜더에 부딪히는 것을 면했다. 차가 일으킨 물보라에 휩싸인 니나와 헤밍 노인은 메르세데스의 충격이 가라앉을 때까지 주차된 차 뒤에 웅크리고 있었다.
    
  니나는 곧바로 벌떡 일어섰다.
    
  "이런 짓 하면 큰일 날 거야, 이 멍청아! 내가 널 찾아내서 혼쭐을 내줄 거라고!" 그녀는 고급 승용차를 탄 바보에게 욕설을 퍼부었다. 검은 머리카락이 얼굴과 목을 감싸고, 풍만한 가슴 위로 흩날렸다. 그녀가 길을 따라 으르렁거리며 내려가는 동안 메르세데스는 커브를 돌아 돌다리 너머로 서서히 사라졌다. 니나는 분노에 휩싸여 추위에 떨며 놀란 노인에게 손을 내밀었다.
    
  "헤밍 씨, 감기 걸리기 전에 안으로 들어가시죠." 니나가 단호하게 말했다. 그의 굽은 손가락이 그녀의 손을 꽉 잡았고, 그녀는 조심스럽게 연약한 남자를 일으켜 세웠다.
    
  그는 방금 들은 협박에 대한 공포감에 여전히 휩싸여 "내 개 베시가 천둥이 치기 시작하자 도망쳤어."라고 중얼거렸다.
    
  "걱정 마세요, 헤밍 씨. 저희가 꼭 찾아드릴게요. 비만 피하세요. 세상에, 제가 그 망할 놈을 계속 추적하고 있었거든요." 그녀는 숨을 헐떡이며 그를 안심시켰다.
    
  "어쩔 수 없어요, 굴드 박사님." 그녀가 그를 길 건너편으로 이끌면서 그가 중얼거렸다. "그 자식들은 자기 행동을 정당화하느라 시간을 낭비하느니 차라리 당신을 죽이려고 할 겁니다."
    
  "누구?" 그녀가 물었다.
    
  그는 차가 사라진 다리를 향해 고개를 끄덕였다. "저것들! 한때 오반이 훌륭한 인물들로 구성된 정의로운 의회에 의해 통치되던 시절, 좋았던 자치 도시의 버려진 잔해들이군."
    
  그녀는 미간을 찌푸리며 당황한 표정을 지었다. "뭐, 뭐라고요? 이 차가 누구 차인지 안다는 거예요?"
    
  그녀가 정원 문을 열어주자 그는 "당연하지!"라고 대답했다. "시청의 그 망할 독수리 놈들 말이야. 맥패든! 그 돼지 같은 놈! 그놈이 이 도시를 망칠 거야. 하지만 젊은이들은 이제 누가 시장이 되든 상관 안 해. 그냥 몸 팔고 파티나 즐기면 되는 거지. 투표했어야 할 건 바로 그들이었어. 그놈을 몰아내라고 투표했어야 했는데, 그러지 않았지. 돈이 이겼어. 난 그 쓰레기 같은 놈한테 반대표를 던졌어. 정말로. 그리고 그놈도 그걸 알아. 반대표를 던진 사람들을 다 알고 있다고."
    
  니나는 얼마 전 맥패든이 뉴스에 나온 것을 기억했다. 그는 언론에서 내용을 밝히지 않은 매우 민감한 비밀 회의에 참석하고 있었다. 오반 사람들은 대부분 헤밍 씨를 좋아했지만, 그의 정치적 견해는 너무 구식이라고 여겼다. 그는 진보를 용납하지 않는 고집 센 반대자 중 한 명이었다.
    
  "그가 어떻게 누가 반대표를 던졌는지 알 수 있겠어요? 그리고 그가 뭘 할 수 있겠어요?" 그녀는 악당에게 따져 물었지만, 헤밍 씨는 완강하게 조심하라고 당부했다. 그녀는 그의 심장이 그 가파른 오르막길을 견뎌낼 수 없을 것을 알면서도, 인내심을 갖고 그를 이끌고 오르막길을 올라갔다.
    
  "이봐, 니나, 그는 알고 있어. 난 최신 기술에 대해 잘 모르지만, 그가 시민들을 감시하는 장치를 사용하고 투표소 위에 몰래카메라를 설치했다는 소문이 있어." 노인은 늘 그랬듯이 횡설수설했다. 다만 이번에는 허풍이나 지나간 시절에 대한 즐거운 회상이 아니었다. 아니, 심각한 비난의 형태였다.
    
  "헤밍 씨, 그는 어떻게 이 모든 걸 살 여유가 있는 거죠? 엄청난 돈이 들 거잖아요." 그녀가 물었다.
    
  축축하고 헝클어진 눈썹 아래에서 커다란 눈이 니나를 흘끗 쳐다보았다. "오, 그는 친구들이 많아요, 굴드 박사님. 돈 많은 친구들이 있어서 선거 운동을 지원하고 모든 여행과 회의 비용을 대주죠."
    
  그녀는 그를 따뜻한 벽난로 앞에 앉혔다. 벽난로의 불길이 굴뚝 입구를 간지럽히고 있었다. 그녀는 소파에서 캐시미어 담요를 가져와 그에게 덮어주고, 그의 손을 담요 위로 부드럽게 쓸어내리며 따뜻하게 해주었다. 그는 냉혹할 정도로 진심 어린 눈빛으로 그녀를 바라보았다. "그들이 왜 날 차로 치려고 했는지 알아? 집회에서 그들의 제안에 가장 강력하게 반대했던 사람이 나였잖아. 나랑 안톤 레빙, 기억나? 우리가 맥패든의 선거 운동에 반대 목소리를 냈었잖아."
    
  니나는 고개를 끄덕였다. "네, 기억나요. 그때 스페인에 있었지만 소셜 미디어로 모든 상황을 지켜봤어요. 맞아요. 모두 레빙이 시의회 의원 자리를 다시 차지할 거라고 확신했는데, 맥패든이 예상치 못하게 당선되자 모두 실망했죠. 레빙은 이의를 제기하거나 재투표를 요구할까요?"
    
  노인은 불길을 응시하며 씁쓸한 미소를 지었고, 그의 입꼬리는 음울하게 벌어졌다.
    
  "그는 죽었어요."
    
  "누가? 살아있는 사람이?" 그녀는 믿기지 않는다는 듯 물었다.
    
  "네, 레빙은 죽었습니다. 지난주에 그가," 헤밍 씨는 비꼬는 듯한 표정으로 그녀를 바라보며 말했다. "사고를 당했다고 하더군요."
    
  "뭐라고?" 그녀는 눈살을 찌푸렸다. 니나는 자신의 도시에서 벌어지고 있는 불길한 사건들에 완전히 충격을 받았다. "무슨 일이 있었던 거야?"
    
  "술에 취해 빅토리아 시대 저택 계단에서 굴러떨어졌다고 하더군요." 노인이 말했지만, 그의 얼굴 표정은 다른 속마음을 드러냈다. "있잖아요, 제가 리빙 박사를 32년 동안 알았는데, 그는 아주 가끔 셰리주 한 잔 정도밖에 마시지 않았어요. 어떻게 그렇게 취할 수 있었죠? 25년 동안 같은 집에서 써오던 그 빌어먹을 계단도 못 오를 정도로 어떻게 취했을 수 있단 말입니까, 굴드 박사님?" 그는 자신의 아찔했던 경험을 떠올리며 웃었다. "오늘은 제가 교수형을 당할 차례였군요."
    
  "그 날이 오겠죠." 그녀는 가운을 입고 끈을 매면서 그 말을 곰곰이 생각하며 씩 웃었다.
    
  "이제 자네도 연루됐군, 굴드 박사." 그가 경고했다. "자네 때문에 그들이 날 죽일 기회를 날려버렸어. 자네는 이제 큰 곤경에 처한 거야."
    
  "좋아." 니나는 단호한 눈빛으로 말했다. "여기가 내가 가장 제 기량을 발휘할 수 있는 곳이야."
    
    
  11
  문제의 핵심은
    
    
  샘을 납치한 범인은 고속도로에서 빠져나와 A68번 동쪽 방향으로 향했고, 어디로 가는지 알 수 없었다.
    
  "어디로 데려가는 거예요?" 샘은 차분하고 다정한 목소리를 유지하며 물었다.
    
  "보그리," 남자가 대답했다.
    
  "보그리 컨트리 파크?" 샘은 생각 없이 대답했다.
    
  "네, 샘." 남자가 대답했다.
    
  샘은 스위프트의 대답을 잠시 생각하며 그 장소의 위험성을 가늠해 보았다. 사실 그곳은 꽤 쾌적한 곳이었고, 그가 끔찍하게 살해당하거나 나무에 매달려 죽을 것 같은 곳은 아니었다. 오히려 공원은 사람들이 골프를 치거나 하이킹을 하거나 주민들이 만든 놀이터에서 아이들과 시간을 보내도록 숲이 우거진 곳이 많아 사람들이 자주 찾는 곳이었다. 그는 금세 안심이 되었다. 그런데 문득 다시 한번 물었다. "그건 그렇고, 이름이 뭐예요, 친구? 얼굴이 꽤 익숙한데, 누군지 잘 모르겠네요."
    
  "샘, 제 이름은 조지 마스터스입니다. 에든버러 포스트의 우리 공통 친구인 에이든이 친절하게 보내준 못생긴 흑백 사진에서 저를 아실 겁니다."라고 그가 설명했다.
    
  "에이든을 친구라고 부를 때, 비꼬는 건지 아니면 진짜 친구라서 그러는 건지 모르겠어." 샘이 물었다.
    
  "아니, 우린 옛날식 친구 사이야." 조지는 시선을 도로에 고정한 채 대답했다. "보그리까지 데려다줄 테니 거기서 얘기 좀 하고 가도록 해." 그는 천천히 고개를 돌려 샘에게 자신의 표정을 보여주며 덧붙였다. "널 따라다니려던 건 아니었는데, 넌 상황 파악도 하기 전에 극단적인 편견을 드러내는 경향이 있잖아. 함정 수사 중에 그렇게 침착한 모습은 정말 신기해."
    
  "네가 남자 화장실에서 날 몰아세웠을 때 난 술에 취해 있었어, 조지." 샘은 설명하려 했지만 소용없었다. "내가 무슨 생각을 해야 했겠어?"
    
  조지 마스터스는 껄껄 웃으며 말했다. "이 술집에서 나처럼 잘생긴 사람을 볼 거라고는 생각 못 하셨겠죠? 제가 상황을 좀 나아지게 해드릴 수도 있는데... 아니면 술 좀 깨고 시간을 보내시는 게 나을지도 모르겠네요."
    
  "야, 내 생일이었잖아." 샘이 변명했다. "내가 화낼 권리가 충분히 있었어."
    
  "그럴지도 모르지만, 이제 와서 무슨 상관이야." 조지가 반박했다. "넌 그때도 도망쳤고, 또다시 내가 뭘 원하는지 설명할 기회조차 주지 않고 도망쳤잖아."
    
  "네 말이 맞는 것 같아." 샘은 아름다운 보그리 동네로 향하는 길로 접어들면서 한숨을 쉬었다. 차가 속도를 상당히 줄이자 공원 이름의 유래가 된 빅토리아 시대 양식의 집이 나무들 사이로 모습을 드러냈다.
    
  "강 때문에 우리 대화가 잘 안 들릴 거야." 조지가 말했다. "혹시 누가 보고 있거나 엿듣고 있을지도 모르잖아."
    
  "그들 말인가요?" 샘은 눈살을 찌푸리며, 방금 전 자신의 편집증적인 반응을 비난했던 바로 그 납치범의 편집증적인 모습에 흥미를 느꼈다. "옆에서 벌어진 그 정신 나간 난장판을 못 본 사람들을 말하는 건가요?"
    
  "샘, 그들이 누군지 알잖아. 그들은 너와 그 잘생긴 역사학자를, 그러니까 데이비드 퍼듀를 아주 오랫동안 인내심 있게 지켜봤지..." 그가 저택을 가로지르는 타인 강둑으로 걸어가며 말했다.
    
  "잠깐만, 너 니나랑 퍼듀 알아?" 샘은 깜짝 놀라며 말했다. "그 사람들이 네가 날 따라오는 이유랑 무슨 상관이야?"
    
  조지는 한숨을 쉬었다. 이제 본론으로 들어갈 때였다. 그는 아무 말 없이 잠시 멈춰 서서, 일그러진 눈썹 아래로 눈을 감고 지평선을 훑어보았다. 샘은 물을 보며 평온함을 느꼈고, 이브는 회색 구름의 가랑비 아래에서 평온함을 느꼈다. 이브는 조지가 무슨 말을 할지 기다리는 동안 머리카락이 얼굴 주위로 흩날렸다.
    
  "간단히 말할게요, 샘." 조지가 말했다. "지금 당장은 제가 이 모든 걸 어떻게 아는지 설명할 순 없지만, 저를 믿으세요. 정말입니다." 기자가 아무런 표정 없이 그를 응시하는 것을 보고 그는 말을 이었다. "샘, '끔찍한 뱀' 영상 아직 가지고 있나요? 당신들이 잃어버린 도시에 있을 때 녹화했던 그 영상 말이에요. 지금 가지고 있습니까?"
    
  샘은 재빨리 생각했다. 그는 조지 마스터스의 의도를 확실히 알 때까지 대답을 애매하게 유지하기로 했다. "아니요, 쪽지는 굴드 박사님께 드렸는데, 박사님은 해외에 계세요."
    
  "정말요?" 조지는 태연하게 대답했다. "신문이나 좀 읽어보세요, 유명 기자님. 어제 그녀가 고향의 저명인사의 목숨을 구했잖아요. 당신이 거짓말을 하고 있거나, 아니면 그녀가 순간이동 능력을 가진 게 틀림없어요."
    
  "이봐, 제발 할 말만 해. 네 엉망진창인 태도 때문에 내 차가 완전히 망가졌고, 네가 놀이공원에서 장난이나 치고 나면 내가 이 문제를 또 처리해야 한다고!" 샘이 버럭 화를 냈다.
    
  "혹시 '끔찍한 뱀' 영상 가지고 있어?" 조지는 특유의 위압적인 말투로 다시 물었다. 그의 말 한마디 한마디가 샘의 귀에 망치로 모루를 내리치는 듯한 고통을 주었다. 샘은 이 대화에서 벗어날 길이 없었고, 조지 없이는 공원에서 나갈 수도 없었다.
    
  "그... 무시무시한 뱀 말이야?" 샘은 끈질기게 물었다. 그는 퍼듀 대학이 뉴질랜드 산속 깊은 곳에서 촬영해 달라고 부탁한 것들에 대해 아는 것이 거의 없었고, 오히려 그런 점이 좋았다. 그의 호기심은 보통 자신이 관심 있는 것에만 국한되었고, 물리학이나 숫자는 그의 강점이 아니었다.
    
  "맙소사!" 조지는 느릿하고 어눌한 목소리로 격분하며 말했다. "끔찍한 뱀, 변수와 기호의 연속으로 이루어진 그림 문자, 분할! 방정식이라고도 하죠! 이 항목은 어디에 있는 겁니까?"
    
  샘은 항복하듯 두 손을 들었다. 우산 아래 있던 사람들은 숨어 있던 곳에서 두 남자가 목소리를 높이는 소리를 듣고 무슨 소란인지 보려고 고개를 돌렸다. "괜찮아요, 하느님! 진정하세요." 샘이 거칠게 속삭였다. "전 영상 같은 거 없어요, 조지. 여기, 지금은 없어요. 왜요?"
    
  "그 사진들이 데이비드 퍼듀 손에 절대 들어가면 안 돼, 알겠어?" 조지는 목이 쉬고 떨리는 목소리로 경고했다. "절대 안 돼! 네가 그에게 뭐라고 말하든 상관없어, 샘. 그냥 지워버려. 파일을 완전히 없애버려, 무슨 수를 써서라도."
    
  "걔는 그것밖에 신경 안 써, 친구." 샘이 그에게 말했다. "심지어 거기에 집착한다고 해도 과언이 아니야."
    
  "나도 알아, 임마." 조지가 샘에게 쏘아붙였다. "바로 그게 문제야. 걔는 자기보다 훨씬, 훨씬 더 큰 꼭두각시 조종자에게 이용당하고 있다고."
    
  "그들이요?" 샘은 조지의 편집증적인 이론을 언급하며 비꼬는 투로 물었다.
    
  피부가 창백한 남자는 샘 클리브의 철없는 장난에 질려 앞으로 달려들어 샘의 멱살을 잡고 무시무시한 힘으로 흔들었다. 순간 샘은 마치 세인트버나드에게 내던져지는 어린아이가 된 듯한 기분이었고, 조지의 육체적 힘이 거의 인간의 한계를 넘어섰다는 것을 다시 한번 깨달았다.
    
  "자, 잘 들어, 친구." 그는 담배와 민트 향이 섞인 입냄새를 풍기며 샘의 얼굴에 대고 으르렁거렸다. "데이비드 퍼듀가 이 방정식을 손에 넣게 되면, 검은 태양 기사단이 승리할 거야!"
    
  샘은 화상 입은 남자의 손을 떼어내려고 애썼지만 소용없었고, 오히려 에바에게 화를 내는 그를 더욱 화나게 할 뿐이었다. 조지는 그를 다시 한번 흔들더니 갑자기 놓아버려서 샘은 뒤로 휘청거렸다. 샘이 균형을 잡으려 애쓰는 동안 조지는 한 발짝 더 다가섰다. "네가 지금 뭘 소환하고 있는지나 알고나 있어? 퍼듀는 공포의 뱀과 손대면 안 돼. 걔는 퍼듀가 그 빌어먹을 수학 문제를 해결해 줄 천재였는데, 이전의 잘나가던 녀석이 그걸 개발한 이후로 계속 기다려왔던 녀석이지. 불행히도 그 녀석은 양심의 가책을 느껴서 자기 연구를 없애버렸어. 하지만 그 전에 하녀가 방 청소하면서 그걸 베껴 썼지. 말할 것도 없이, 그 하녀는 게슈타포의 공작원이었던 거야."
    
  "그럼 그들의 스타는 누구였어?" 샘이 물었다.
    
  조지는 샘을 멍하니 바라보았다. "몰라? 아인슈타인이라는 사람 들어본 적 있어, 친구? '상대성 이론'의 창시자 아인슈타인은 원자폭탄보다 훨씬 파괴적이지만 비슷한 성질을 가진 무언가를 연구하고 있었지. 봐, 나도 과학자지만 천재는 아니야. 다행히 아무도 그 방정식을 완성하지 못했고, 그래서 고(故) 케네스 빌헬름 박사가 그걸 '잃어버린 도시'에 적어 놓은 거야. 그 빌어먹을 뱀굴에서 살아남을 사람은 아무도 없었어."
    
  샘은 뉴질랜드에 있는 잃어버린 도시가 위치한 농장의 소유주였던 빌헬름 박사를 기억했다. 그는 대부분의 사람들에게 알려지지 않은 나치 과학자였으며, 오랫동안 윌리엄스라는 이름으로 불렸다.
    
  "알았어, 알았어. 내가 이걸 다 샀다고 가정해 보자." 샘은 다시 손을 들며 애원했다. "그게 무슨 의미야? 퍼듀 교수님께 이 사실을 알리려면 정말 확실한 핑계가 필요하겠어. 그런데, 그분은 지금쯤 날 제거할 계획을 세우고 있을지도 몰라. 네 미친 짓 때문에 그분과의 만남을 놓쳤단 말이야. 세상에, 그분이 얼마나 화가 났을지 상상도 안 돼."
    
  조지는 어깨를 으쓱하며 말했다. "도망치지 말았어야지."
    
  샘은 자신이 옳았다는 것을 알고 있었다. 샘이 그냥 조지의 집 앞까지 찾아가 직접 물어봤더라면, 많은 문제를 피할 수 있었을 것이다. 우선, 차를 잃지 않았을 테니까. 게다가 이미 벌어진 일을 한탄하는 건 샘에게 아무런 도움이 되지 않았다.
    
  "샘, 세부적인 내용은 잘 모르겠지만, 에이단 글래스턴과 저는 이 방정식이 현재 물리학 패러다임에 엄청난 변화를 가져올 것이라는 데 대체로 동의합니다."라고 조지는 인정했다. "에이든이 여러 자료를 통해 파악한 바에 따르면, 이 계산은 전 지구적 규모의 혼돈을 야기할 것입니다. 어떤 물체가 차원 사이의 장막을 뚫고 들어올 수 있게 되어, 우리 물리학이 다른 차원의 물리학과 충돌하게 될 것입니다. 나치도 통일장설의 주장과 유사하게 이를 실험했지만, 통일장설은 증명되지 못했습니다."
    
  "그럼 블랙 선은 이걸로 무슨 이득을 보는 겁니까, 마스터?" 샘은 기자 특유의 재치로 허튼소리를 간파하며 물었다. "그들도 다른 세상 사람들과 같은 시간과 공간에 살고 있잖아요. 그들이 자신들을 포함한 모든 것을 파멸시킬 만한 실험을 할 거라고 생각하는 건 말도 안 돼요."
    
  "그 말도 맞을지 모르지만, 2차 세계 대전 동안 그들이 저지른 온갖 기괴하고 끔찍한 짓들을 절반이라도 파악해 봤어?" 조지가 반박했다. "그들이 시도한 대부분은 완전히 무용지물이었지만, 그들은 다른 과학 분야, 우리가 아직 이해하지 못하는 과학 분야에 대한 지식을 넓히기 위해 그 장벽을 허물겠다는 끔찍한 실험을 계속했어. 이게 그들의 광기와 지배욕을 영속시키려는 또 다른 어처구니없는 시도가 아니라고 누가 장담할 수 있겠어?"
    
  "네 말이 무슨 뜻인지 알겠어, 조지. 하지만 솔직히 그들이 그렇게 미쳤다고는 생각하지 않아. 그들이 이런 일을 하려는 데에는 분명 어떤 구체적인 이유가 있을 거야. 하지만 그게 뭘까?" 샘은 반박했다. 그는 조지 마스터스의 말을 믿고 싶었지만, 그의 이론에는 허점이 많았다. 하지만 한편으로는, 그 남자의 절박함을 보니 적어도 한번 확인해 볼 가치는 있어 보였다.
    
  "샘, 내 말을 믿든 안 믿든, 제발 부탁인데 데이비드 퍼듀가 이 방정식을 손에 넣기 전에 이것 좀 봐줘." 조지가 간청했다.
    
  샘은 고개를 끄덕이며 동의했다. "그는 좋은 사람이에요. 만약 그 혐의에 조금이라도 근거가 있었다면, 그는 스스로 그 혐의를 없앴을 거예요, 제 말을 믿으세요."
    
  "샘, 그가 박애주의자인 건 알아요. 블랙 선이 세상을 어떻게 파괴하려는지 알아차리고 나서 그가 어떻게 그 일당을 완전히 박살냈는지도 알고요." 어눌한 과학자가 조급하게 설명했다. "하지만 내가 도저히 이해할 수 없는 건 퍼듀가 이 파괴 행위에 자신이 어떤 역할을 했는지 전혀 모른다는 거예요. 그들이 그의 천재성과 타고난 호기심을 이용해 그를 심연으로 몰아넣고 있다는 사실을 그는 전혀 모르고 있어요. 그가 동의하느냐 마느냐의 문제가 아니에요. 그는 그 방정식이 뭔지 절대 알아채서는 안 돼요. 만약 알게 된다면 그들이 그를 죽일 거예요... 그리고 당신과 오반에서 온 그 여자분도요."
    
  마침내 샘은 눈치를 챘다. 조지 마스터스에게 조금이라도 의심의 여지를 남겨두기 위해서라도 퍼듀에게 영상을 넘겨주기 전에 시간을 좀 갖기로 했다. 중요한 정보를 아무에게나 흘리지 않고서는 의혹을 풀기 어려울 테니까. 퍼듀 외에는 이 계획에 숨겨진 위험에 대해 조언해 줄 수 있는 사람이 거의 없었고, 설령 그런 사람이 있다 하더라도... 그들을 믿을 수 있을지는 알 수 없었다.
    
  "제발 저를 집으로 데려다 주세요." 샘이 납치범에게 부탁했다. "무슨 짓을 하기 전에 제가 먼저 이 일을 알아볼게요, 알겠죠?"
    
  "샘, 난 널 믿어." 조지가 말했다. 그 말은 신뢰의 맹세라기보다는 최후통첩에 가까웠다. "이 녹음 파일을 없애지 않으면, 네 남은 짧은 생애 동안 후회하게 될 거야."
    
    
  12
  올가
    
    
  재치 있는 농담을 끝맺은 캐스퍼 제이콥스는 모래색 머리카락을 손가락으로 쓸어 넘겨 80년대 팝스타처럼 뾰족하게 세웠다. 밤새 책을 읽느라 눈이 충혈된 그는, 그날 밤 바라던 휴식과 잠과는 정반대의 상황에 놓였다. 공포의 뱀이 발견되었다는 소식에 그는 몹시 분노했다. 젤다 베슬러나 그녀의 추종자들이 아직 이 소식을 모르고 있기를 간절히 바랐다.
    
  밖에서 누군가 끔찍한 소음을 내고 있었는데, 그는 처음에는 무시하려고 했지만, 다가오는 불길한 세상에 대한 두려움과 수면 부족 때문에 오늘은 그 소리를 견디기가 훨씬 더 힘들었다. 접시가 깨지는 소리가 들리더니, 문 밖에서 무언가 쿵 하는 소리가 나고 자동차 경보음이 요란하게 울렸다.
    
  "맙소사, 이번엔 또 뭐야?" 그는 큰 소리로 외쳤다. 그는 현관문으로 달려가 자신을 방해한 사람에게 화를 풀 준비를 했다. 문을 밀치고 들어서며 캐스퍼는 "도대체 여기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?"라고 소리쳤다. 그때 차고로 이어지는 계단 아래에서 본 광경에 그는 순식간에 겁에 질렸다. 눈부시게 아름다운 금발 여성이 그의 차 옆에 쪼그리고 앉아 풀이 죽은 표정을 짓고 있었다. 그녀 앞 인도에는 커다란 웨딩 케이크의 일부였던 케이크 조각과 크림 공들이 엉망진창으로 흩어져 있었다.
    
  그녀가 애원하는 눈빛으로 캐스퍼를 바라보자, 맑고 푸른 눈동자가 그를 놀라게 했다. "제발, 선생님, 제발 화내지 마세요! 제가 한 번에 다 닦아낼 수 있어요. 보세요, 차에 묻은 저 얼룩은 그냥 장식일 뿐이에요."
    
  "아니, 아니," 그는 미안한 듯 손을 내밀며 말했다. "제발 제 차는 신경 쓰지 마세요. 제가 도와드릴게요." 두 번의 날카로운 비명과 열쇠고리에 달린 리모컨 버튼을 누르자 경보음이 멈췄다. 캐스퍼는 흐느끼는 아름다운 여인이 망가진 케이크를 주워 담는 것을 서둘러 도왔다. "울지 마세요. 있잖아요, 제가 좋은 제안 하나 할게요. 이 문제가 해결되면 근처 빵집에 데려가서 새 케이크를 사 드릴게요. 제가 쏠게요."
    
  "고맙지만, 안 돼요." 그녀는 코웃음을 치며 반죽과 마지팬 장식을 한 움큼씩 퍼 담았다. "이 케이크는 제가 직접 구웠거든요. 만드는데 이틀이나 걸렸고, 장식도 전부 손으로 만들었어요. 웨딩 케이크라서 아무 가게에서나 살 수 있는 게 아니잖아요."
    
  충혈되고 눈물에 젖은 그녀의 눈을 보니 캐스퍼의 마음이 아팠다. 그는 마지못해 그녀의 팔뚝에 손을 얹고 부드럽게 쓰다듬으며 위로했다. 그녀에게 완전히 매료되었던 그는 가슴이 욱신거리는 것을 느꼈다. 냉혹한 현실에 직면했을 때 느껴지는 익숙한 실망감이었다. 캐스퍼의 마음은 아팠다. 그는 대답을 듣고 싶지 않았지만, 간절히 묻고 싶었다. "저... 저 케이크... 혹시... 결혼식 케이크...?" 그의 입술이 그의 의도를 배신하는 것을 느꼈다.
    
  '제발 아니라고 말해줘! 제발 들러리나 다른 역할이라도 해줘. 제발, 신부만은 안 돼!' 그의 심장은 비명을 지르는 것 같았다. 그는 기술과 과학을 제외하면, 전에 사랑에 빠져본 적이 없었다. 가픈 금발 소녀는 눈물을 흘리며 그를 바라보았다. 그녀의 아름다운 얼굴에 어색한 미소가 번지며, 작고 애처로운 신음 소리가 새어 나왔다.
    
  "맙소사, 아니에요." 그녀는 고개를 저으며 훌쩍거리고 바보처럼 낄낄거렸다. "제가 정말 그렇게 바보 같아 보여요?"
    
  "고맙습니다, 예수님!" 의기양양한 물리학자는 속으로 외쳤다. 그는 갑자기 그녀에게 활짝 미소를 지으며, 그녀가 미혼일 뿐만 아니라 유머 감각까지 있다는 사실에 안도감을 느꼈다. "하! 전적으로 동감입니다! 학사 학위도 있어요!" 그는 어색하게 중얼거렸다. 얼마나 바보같이 들리는지 깨닫고는, 캐스퍼는 좀 더 안전한 말을 해야겠다고 생각했다. "참, 제 이름은 캐스퍼입니다." 그는 덥수룩한 손을 내밀며 말했다. "캐스퍼 제이콥스 박사입니다." 그는 그녀가 자신의 직함을 알아차리도록 했다.
    
  매력적인 여자는 크림이 묻은 손가락으로 그의 손을 열정적으로 잡으며 웃었다. "방금 제임스 본드처럼 말씀하셨어요. 제 이름은 올가 미트라예요. 음... 제빵사죠."
    
  "제빵사 올가 말이야." 그가 껄껄 웃으며 말했다. "마음에 드는데."
    
  "있잖아," 그녀는 소매로 뺨을 닦으며 진지하게 말했다. "한 시간 안에 이 케이크를 결혼식장에 배달해야 해. 좋은 생각 있어?"
    
  캐스퍼는 잠시 생각했다. 그는 이렇게 아름다운 소녀를 위험에 빠뜨릴 생각은 전혀 없었다. 이번이 그녀에게 깊은 인상을 남길 수 있는 유일한 기회였고, 그것도 아주 좋은 인상을 남길 수 있는 기회였다. 그는 손가락을 튕겼고, 갑자기 좋은 생각이 떠올라 케이크가 산산조각이 났다. "미트라 양, 좋은 생각이 떠올랐어요. 여기서 기다리세요."
    
  평소 우울했던 캐스퍼는 새로운 열정으로 가득 차 집주인 집으로 뛰어 올라가 캐런에게 도움을 청했습니다. 캐런은 늘 빵을 굽고, 달콤한 롤빵과 크루아상을 다락방에 두고 가곤 했으니까요. 캐스퍼는 기쁘게도 집주인 어머니께서 캐스퍼의 새 여자친구가 명예를 회복할 수 있도록 도와주시겠다고 하셨다는 사실에 기뻐했습니다. 캐런이 직접 몇 군데에 전화를 건 덕분에 순식간에 웨딩 케이크를 하나 더 준비할 수 있었습니다.
    
    
  * * *
    
    
  올가와 카렌은 시간과의 싸움 끝에 새 웨딩 케이크를 만들었는데, 다행히도 원래 케이크는 소박한 편이었다. 그들은 성공을 자축하며 셰리주 한 잔을 나눠 마셨다.
    
  "저는 주방에서 함께 요리할 훌륭한 파트너를 찾았을 뿐만 아니라," 우아한 카렌이 잔을 들어 올리며 말했다. "새로운 친구도 사귀게 되었어요! 협업과 새로운 친구들을 위해 건배!"
    
  "저도 동감입니다." 캐스퍼는 능글맞게 웃으며 만족스러운 표정의 두 여성과 잔을 부딪쳤다. 그는 올가에게서 눈을 뗄 수 없었다. 다시 편안하고 행복해진 그녀는 샴페인처럼 반짝였다.
    
  "카렌, 정말 고마워요." 올가는 활짝 웃으며 말했다. "당신이 저를 구해주지 않았더라면 어떻게 했겠어요?"
    
  "글쎄, 내 생각엔 저기 있는 당신의 기사가 이 모든 걸 꾸민 것 같군요, 여보." 65세의 붉은 머리 카렌이 잔을 캐스퍼에게 겨누며 말했다.
    
  "맞아." 올가가 동의하며 말했다. 그녀는 캐스퍼를 향해 돌아서서 그의 눈을 깊이 바라보았다. "그는 내 서투름과 차 안에서 저지른 난장판을 용서해줬을 뿐만 아니라, 내 목숨까지 구해줬어... 사람들이 기사도 정신은 죽었다고들 하는데 말이야."
    
  캐스퍼의 심장이 쿵쾅거렸다. 그의 미소와 태연한 겉모습 뒤에는 마치 여학생 탈의실에 들어간 남학생처럼 얼굴이 붉어져 있었다. "누군가는 공주님이 진흙탕에 빠지지 않도록 구해 줘야지. 내가 하면 딱 좋겠네." 그는 자신의 매력에 놀라며 윙크했다. 캐스퍼는 결코 못생긴 건 아니었지만, 일에 대한 열정 때문에 사교적인 사람이 아니었다. 사실, 그는 올가를 만난 것이 믿기지 않을 정도로 운이 좋았다. 그녀의 관심을 끈 것은 물론이고, 그녀가 거의 그의 집 문 앞에 나타나기까지 했다. 마치 운명의 선물처럼, 직접 배달된 것 같았다.
    
  "케이크 배달하러 같이 가줄래?" 그녀가 캐스퍼에게 물었다. "캐런, 금방 돌아와서 뒷정리하는 거 도와줄게."
    
  "말도 안 돼!" 카렌이 장난스럽게 소리쳤다. "너희 둘은 가서 케이크 배달시켜. 수고비로 브랜디 반 병만 사다 줘." 그녀는 윙크했다.
    
  올가는 기뻐하며 카렌의 뺨에 입맞춤했다. 카렌과 캐스퍼는 갑자기 삶에 한 줄기 햇살이 나타난 것에 기뻐하며 서로 눈빛을 교환했다. 마치 세입자의 생각을 읽은 듯 카렌은 "어디서 오셨어요? 차는 근처에 주차되어 있나요?"라고 물었다.
    
  캐스퍼의 눈이 휘둥그레졌다. 그 역시 마음속에 품고 있던 질문을 모른 척하고 싶었지만, 솔직한 캐런이 먼저 입을 열었다. 올가는 고개를 숙이고 망설임 없이 대답했다. "아, 네, 차는 밖에 주차되어 있어요. 아파트에서 차로 케이크를 옮기려는데 길이 울퉁불퉁해서 균형을 잃었어요."
    
  "네 아파트?" 캐스퍼가 물었다. "여기?"
    
  "그래, 바로 옆집, 담장 너머에 있지. 내가 네 이웃이야, 바보야." 그녀는 웃으며 말했다. "수요일에 내가 이사 왔을 때 그 소음 못 들었어? 이삿짐센터 직원들이 얼마나 시끄러웠는지 몰라. 혼날 줄 알았는데, 다행히 아무도 안 왔어."
    
  캐스퍼는 놀라면서도 만족스러운 미소를 지으며 캐런을 바라보았다. "캐런, 들었어? 저 여자가 우리 새 이웃이야."
    
  "네 말 알아듣겠어, 로미오." 카렌이 놀리듯 말했다. "자, 이제 가자. 술이 거의 다 떨어졌어."
    
  "오, 당연하지!" 올가가 외쳤다.
    
  그는 조심스럽게 그녀가 케이크 받침대를 들어 올리는 것을 도왔다. 받침대는 튼튼하고 동전 모양의 나무판이었는데, 전시용으로 포일로 덮여 있었다. 케이크는 그다지 복잡하지 않았기에 두 가지 요소의 균형을 맞추기가 쉬웠다. 카스퍼처럼 올가도 키가 컸다. 높은 광대뼈, 하얀 피부와 머리카락, 그리고 날씬한 체형은 전형적인 동유럽 미인의 모습과 큰 키에 대한 고정관념을 보여주었다. 그들은 케이크를 그녀의 렉서스로 옮겨 뒷좌석에 겨우 실었다.
    
  "운전은 당신이 하세요." 그녀는 그에게 차 열쇠를 던져주며 말했다. "저는 뒷좌석에서 케이크를 들고 있을게요."
    
  차를 타고 가는 동안 캐스퍼는 그 아름다운 여인에게 묻고 싶은 질문이 천 가지도 넘었지만, 침착함을 유지하기로 했다. 그는 그녀의 지시를 따르고 있었다.
    
  "이거야말로 내가 어떤 차든 막힘없이 운전할 수 있다는 걸 증명하는 셈이지." 그는 리셉션 홀 뒤쪽으로 다가가면서 자랑스럽게 말했다.
    
  "아니면 내 차가 그냥 사용하기 쉬운 걸지도 몰라. 알잖아, 운전하는 데 로켓 과학자일 필요는 없잖아." 그녀가 농담처럼 말했다. 절망에 빠진 캐스퍼는 다이어 서펜트를 발견했던 일과 데이비드 퍼듀가 그것을 연구하지 않았는지 확인해야 했던 일을 떠올렸다. 올가가 케이크를 홀 주방으로 옮기는 것을 도와주는 그의 얼굴에 그 절망감이 드러났을 것이다.
    
  "캐스퍼?" 그녀가 다급하게 물었다. "캐스퍼, 무슨 일 있어?"
    
  "아니요, 물론 아니죠." 그가 미소지으며 말했다. "그냥 업무 생각을 하고 있었어요."
    
  그녀의 등장과 눈부신 모습에 모든 우선순위가 사라졌다고 차마 말할 수는 없었지만, 사실 그랬다. 이제야 그는 퍼듀에게 얼마나 끈질기게 연락을 시도했는지, 그러면서도 절대 들키지 않으려 애썼던 기억이 떠올랐다. 어쨌든 그는 기사단의 일원이었고, 만약 그들이 데이비드 퍼듀와 한패라는 사실을 알게 된다면 틀림없이 그를 죽였을 것이다.
    
  불행하게도 카스퍼가 이끌던 물리학 분야가 "끔찍한 뱀"의 주제가 되었다. 그는 그것이 제대로 적용될 경우 어떤 결과를 초래할지 두려워했지만, 빌헬름 박사의 기발한 방정식 설명 덕분에 안심할 수 있었다... 지금까지는 말이다.
    
    
  13
  퍼듀의 전당포
    
    
  퍼듀는 격분했다. 평소 침착한 천재 샘이 샘이 약속을 어긴 이후로 미친 사람처럼 행동하고 있었다. 이메일, 전화, 심지어 차량에 부착된 위성 추적 장치로도 샘의 행방을 알 수 없었던 퍼듀는 배신감과 공포감에 휩싸였다. 그는 나치가 숨겨온 가장 중요한 정보를 탐사 저널리스트에게 맡겼는데, 이제 자신은 위태로운 상황에 놓인 것이다.
    
  "샘이 길을 잃었든 아프든 상관없어!" 그는 제인에게 소리쳤다. "내가 원하는 건 잃어버린 성벽 영상뿐이야, 제발! 오늘 다시 샘네 집에 가, 제인. 필요하다면 문을 부수고라도 들어가."
    
  제인과 집사 찰스는 깊은 걱정이 가득한 눈빛을 주고받았다. 제인은 어떤 이유로든 범죄에 손을 댈 리가 없다는 것을 퍼듀도 알고 있었지만, 그는 진심으로 제인이 그런 일을 저지를까 봐 걱정했다. 찰스는 언제나처럼 퍼듀의 식탁 옆에서 긴장된 침묵 속에 서 있었지만, 그의 눈빛은 새로운 상황에 대한 깊은 우려를 드러냈다.
    
  라이히티수시스의 넓은 부엌 문간에 가정부 릴리안이 서서 귀를 기울이고 있었다. 망쳐버린 아침 식사 후 식기를 닦으면서, 평소의 명랑한 모습은 온데간데없이 침울해져 있었다.
    
  "우리 성에 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?" 그녀는 고개를 저으며 중얼거렸다. "대체 뭐가 영주를 그렇게 화나게 해서 저런 괴물로 변하게 한 거야?"
    
  그녀는 퍼듀가 평소처럼 차분하고 침착하며 예의 바르고 때로는 변덕스럽기까지 했던 시절을 그리워했다. 이제 그의 연구실에서는 더 이상 음악이 흘러나오지 않았고, 그가 심판에게 소리치는 동안 TV에서는 미식축구 경기가 방영되지도 않았다. 클리브 씨와 굴드 박사는 자리를 비웠고, 불쌍한 제인과 찰스는 상사와 그의 새로운 집착, 즉 지난번 탐사에서 발견한 불길한 방정식에 시달려야만 했다.
    
  저택의 높은 창문으로는 빛조차 들어오지 않는 듯했다. 릴리안은 높은 천장과 화려한 장식, 유물과 웅장한 그림들을 훑어보았지만, 그 무엇도 더 이상 아름답게 느껴지지 않았다. 고요한 저택 내부의 색깔마저 사라진 듯한 기분이었다. "마치 석관 같아." 그녀는 한숨을 쉬며 몸을 돌렸다. 그때 강인하고 위압적인 인물이 그녀의 앞을 가로막았고, 릴리안은 그대로 그 인물 앞으로 발을 내딛었다. 깜짝 놀란 그녀는 비명을 질렀다.
    
  "세상에, 릴리, 나야." 간호사는 웃으며 창백해진 가정부를 껴안았다. "그럼 뭐가 그렇게 걱정돼?"
    
  릴리안은 간호사가 나타나자 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀는 수건으로 얼굴을 부채질하며 초조해진 마음을 추스르려 애썼다. "릴리스, 정말 고마워요." 그녀는 목이 메인 목소리로 말했다. "퍼듀 씨가 완전히 미쳐가고 있어요. 몇 시간만이라도 진정제를 투여해 주시겠어요? 직원들이 그의 말도 안 되는 요구 때문에 너무 지쳐 있어요."
    
  "아직도 클리브 씨를 못 찾으셨나 보군요?" 허스트 간호사는 절망적인 표정으로 말했다.
    
  "아니요, 제인은 클리브 씨에게 무슨 일이 생겼다고 생각할 만한 이유가 있지만, 아직 퍼듀 씨에게 말할 용기가 나지 않아요. 그가 좀 진정될 때까지는요." 릴리안은 퍼듀의 분노를 표현하듯 얼굴을 찌푸리는 시늉을 했다.
    
  "제인은 왜 샘에게 무슨 일이 생겼다고 생각하는 거죠?" 간호사가 피곤해 보이는 요리사에게 물었다.
    
  릴리안은 몸을 숙여 속삭였다. "아무래도 올드 스탠튼 로드에 있는 학교 운동장 울타리에 차가 박혀서 완전히 폐차된 채로 발견됐대."
    
  "뭐라고요?" 허스트 수녀는 나지막이 숨을 들이쉬며 말했다. "맙소사, 그분 괜찮으시겠죠?"
    
  "우리는 아무것도 몰라요. 제인이 알아낸 거라고는 클리브 씨의 차가 지역 주민과 사업주 몇 명이 고속 추격전을 신고한 후 경찰에 의해 발견됐다는 것뿐이에요." 가정부가 그녀에게 말했다.
    
  "맙소사, 데이비드가 그토록 걱정하는 것도 당연하네." 그녀는 얼굴을 찌푸리며 말했다. "당장 그에게 알려야 해."
    
  "허스트 양, 죄송하지만, 그 사람 아직도 충분히 미치지 않았나요? 이 소식은 그를 완전히 미치게 만들 거예요. 보시다시피 아무것도 안 먹었잖아요." 릴리안은 버려진 아침 식사를 가리키며 말했다. "그리고 당신이 약을 줄 때 말고는 잠도 전혀 자지 않아요."
    
  "제 생각엔 그가 저에게 말해야 할 것 같아요. 지금 그는 아마 클리브 씨가 자신을 배신했거나 아무 이유 없이 무시한다고 생각할 거예요. 만약 누군가가 자기 친구를 미행했다는 걸 알게 되면 복수심이 덜해질지도 몰라요. 그런 생각은 해보셨나요?" 허스트 간호사가 제안했다. "제가 그와 이야기해 볼게요."
    
  릴리안은 고개를 끄덕였다. 어쩌면 간호사의 말이 맞을지도 몰랐다. "음, 당신이 그에게 말하기에 가장 적합한 사람일 거예요. 어쨌든 그는 당신을 연구실에 데려가서 과학적인 대화도 나눴잖아요. 그는 당신을 믿어요."
    
  "릴리, 네 말이 맞아." 간호사가 인정했다. "내가 환자 상태를 확인하는 동안 이야기를 좀 나눠볼게. 내가 도와줄게."
    
  "고마워, 릴리스. 넌 신이 내린 선물이야. 보스가 돌아온 이후로 이곳은 우리 모두에게 감옥이 되어버렸어." 릴리안이 한탄했다.
    
  "걱정하지 마렴, 얘야." 허스트 수녀는 격려하는 듯한 윙크를 하며 대답했다. "우리가 그를 다시 최상의 상태로 되돌려 놓을 거야."
    
  "안녕하세요, 퍼듀 씨." 간호사가 미소를 지으며 식당으로 들어왔다.
    
  "좋은 아침이야, 릴리스." 그는 피곤한 목소리로 인사했다.
    
  "이상하네요. 아무것도 안 드셨어요?" 그녀가 말했다. "치료를 하려면 먼저 식사를 하셔야 해요."
    
  "맙소사, 난 그냥 토스트 한 조각 먹었을 뿐이야." 퍼듀는 짜증스럽게 말했다. "내가 알기로는 그 정도면 충분해."
    
  그녀는 반박할 수 없었다. 허스트 간호사는 방 안의 긴장감을 감지했다. 제인은 퍼듀가 서류에 서명하기를 초조하게 기다렸지만, 그는 제인이 샘의 집으로 가서 조사하기 전까지는 서명하지 않겠다고 했다.
    
  "이건 좀 기다려도 될까요?" 간호사가 제인에게 차분하게 물었다. 제인의 시선이 퍼듀에게로 향했지만, 그는 의자를 뒤로 밀고 찰스의 부축을 받으며 비틀거리며 일어섰다. 제인은 간호사에게 고개를 끄덕이고 서류를 챙겼고, 허스트 간호사의 의도를 즉시 알아차렸다.
    
  "제인, 샘한테서 내 영상 가져와!" 퍼듀는 그녀가 넓은 방을 나와 사무실로 올라가는 동안 소리쳤다. "샘이 내 말 들었을까?"
    
  "그녀가 당신 말을 들었어요." 허스트 수녀가 확인시켜 주었다. "곧 떠날 거예요."
    
  "고맙네, 찰스. 내가 처리할 수 있어." 퍼듀는 집사에게 퉁명스럽게 말하며 그를 밖으로 내보냈다.
    
  "예, 주인님." 찰스는 대답하고 자리를 떠났다. 평소 무표정했던 집사의 얼굴에는 실망과 약간의 슬픔이 서려 있었지만, 그는 정원사와 청소부들에게 일을 넘겨야 했다.
    
  "퍼듀 씨, 정말 귀찮게 구시네요." 허스트 간호사는 평소처럼 퍼듀의 상태를 살피곤 한다며 그를 거실로 데리고 가면서 속삭였다.
    
  "데이비드, 여보, 데이비드 아니면 데이브라고 불러야지." 그가 그녀의 말을 정정했다.
    
  "됐어요, 직원들한테 그렇게 무례하게 굴지 마세요." 그녀는 그를 자극하지 않으려고 애쓰며 목소리를 차분하게 유지한 채 말했다. "그들 잘못이 아니잖아요."
    
  "샘은 여전히 실종 상태였잖아. 너도 알잖아?" 퍼듀는 그의 소매를 잡아당기며 쉿 소리를 냈다.
    
  "들었어요." 그녀가 대답했다. "실례지만, 이 영상이 특별한 이유가 뭔가요? 촉박한 마감 기한에 맞춰 다큐멘터리를 촬영한 것도 아닌데 말이죠."
    
  퍼듀는 허스트 간호사에게서 과학에 대한 자신의 열정을 이해해주는 보기 드문 든든한 아군을 발견했다. 그는 기꺼이 그녀에게 속마음을 털어놓을 수 있었다. 니나가 부재중이고 제인은 그의 부하 직원이었기에, 요즘 그가 마음을 터놓고 이야기할 수 있는 유일한 여성은 허스트 간호사뿐이었다.
    
  "연구에 따르면, 그것은 아인슈타인의 이론 중 하나였는데, 실제로 작동할 수 있다는 생각이 너무 두려워서 그가 그것을 파괴해 버렸다고 합니다. 그런데 문제는, 파괴되기 전에 복제되었다는 거죠." 퍼듀는 집중하며 밝은 파란색 눈동자를 어둡게 물들인 채 말했다. 데이비드 퍼듀의 눈동자는 평소에는 그런 색이 아니었다. 무언가가 그의 성격을 초월하는 듯 흐릿하게 드리워져 있었다. 하지만 허스트 간호사는 다른 사람들만큼 퍼듀의 성격을 잘 알지 못했기에, 환자가 얼마나 심각하게 잘못 생각하고 있는지 알아차리지 못했다.
    
  "샘이 이 방정식을 가지고 있다는 거야?" 그녀가 물었다.
    
  "그렇습니다. 그리고 저는 이제 그 일을 시작해야 합니다." 퍼듀가 설명했다. 그의 목소리는 이제 거의 또렷하게 들렸다. "저는 그게 뭔지, 무슨 역할을 하는지 알아야 합니다. 왜 검은 태양 기사단이 그걸 그렇게 오랫동안 간직했는지, 왜 켄 윌리엄스 박사가 아무도 접근할 수 없는 곳에 묻어두어야 한다고 생각했는지 알아야 합니다. 아니면," 그는 속삭였다. "...왜 그들이 기다렸는지도 알아야 합니다."
    
  "무엇의 순서 말이에요?" 그녀는 미간을 찌푸렸다.
    
  퍼듀는 문득 자신이 니나나 샘, 제인, 혹은 자신의 비밀스러운 삶을 아는 그 누구와도 이야기하고 있는 게 아니라는 사실을 깨달았다. "흠, 그냥 예전에 몇 번 마주친 적 있는 조직이군. 별거 아니야."
    
  "데이비드, 이런 스트레스는 당신의 회복에 도움이 되지 않아요." 그녀가 충고했다. "어떻게 하면 당신이 그 균형을 찾도록 도울 수 있을까요? 그 균형을 찾으면 직원들과 저를 괴롭히는 대신 바쁘게 지낼 수 있을 텐데요. 혈압도 높고, 화를 내는 것도 당신을 더 힘들게 하고 있어요. 이런 상황을 그냥 두고 볼 수는 없어요."
    
  "그건 사실인 걸 알지만, 샘의 영상이 나올 때까지는 마음이 놓이지 않아요." 퍼듀는 어깨를 으쓱했다.
    
  "파텔 박사님은 제가 병원 밖에서도 그분의 기준을 지키길 바라세요, 아시겠어요? 만약 제가 계속해서 그분께 생명을 위협하는 문제를 일으킨다면, 제가 제 역할을 제대로 하지 않는다고 생각하셔서 저를 해고하실 거예요." 그녀는 그의 동정을 얻기 위해 일부러 징징거렸다.
    
  퍼듀는 릴리스 허스트를 오래 알지는 못했지만, 그녀의 남편에게 일어난 일에 대한 죄책감을 넘어 그녀에게서 과학적인 동질감을 느꼈다. 또한 샘의 영상을 확보하려는 자신의 노력에 있어 그녀가 유일한 협력자가 될 수 있을 거라고 생각했는데, 그 이유는 그녀가 그 일에 대해 아무런 거리낌이 없었기 때문이다. 그녀의 무지는 그에게 더할 나위 없이 좋은 것이었다. 그녀가 모르는 것은 오직 한 가지 목표, 즉 비판이나 의견 없이 그를 돕는 데 집중할 수 있게 해 줄 것이고, 이는 퍼듀가 가장 원하는 방식이었다.
    
  그는 온순하고 합리적인 사람처럼 보이려고 정보를 필사적으로 찾는 자신의 모습을 애써 축소했다. "샘을 찾아서 그 영상을 달라고 부탁해 주시면 정말 큰 도움이 될 겁니다."
    
  "알았어요, 제가 어떻게든 해볼게요." 그녀는 그를 위로하며 말했다. "하지만 며칠만 시간을 달라고 약속해 주셔야 해요. 다음 주 회의 때쯤에는 받을 수 있도록 해 주시죠. 어때요?"
    
  퍼듀는 고개를 끄덕였다. "그럴듯하네요."
    
  "좋아, 이제 수학 얘기나 놓친 프레임 얘기는 그만해. 넌 좀 쉬어야 해. 릴리가 네가 거의 잠을 안 잔다고 하던데, 솔직히 네 생체 징후를 보면 그게 맞는 것 같아, 데이비드." 그녀는 외교적인 재능이 있음을 보여주는 놀랍도록 상냥한 어조로 말했다.
    
  그녀가 작은 유리병에 담긴 묽은 용액을 주사기에 넣자 그는 "이게 뭐죠?"라고 물었다.
    
  "잠을 좀 더 자도록 정맥주사로 발륨을 조금 드릴게요." 그녀는 눈대중으로 양을 재며 그에게 말했다. 주사관을 통해 들어온 빛이 약액과 어우러져 신비로운 광채를 발산했고, 그녀는 그 모습에 매료되었다. 릴리안이 그 모습을 볼 수만 있다면, 라이히티수시스에게 아직 아름다운 빛이 남아있다는 것을 확인할 수 있을 텐데, 그녀는 생각했다. 약효가 나타나면서 퍼듀의 눈 속 어둠은 평화로운 잠으로 바뀌었다.
    
  그는 혈관 속에서 타는 듯한 산성 고통에 몸을 움츠렸지만, 그 고통은 심장에 도달하기 전까지 몇 초 동안만 지속되었다. 허스트 간호사가 샘의 비디오테이프에서 제조법을 알아내 주기로 한 것에 안도한 퍼듀는 부드러운 어둠 속으로 빠져들었다. 멀리서 들려오는 목소리들이 그가 완전히 잠에 들기 전 울려 퍼졌다. 릴리안이 담요와 베개를 가져와 그에게 털 담요를 덮어주었다. "여기 덮어주세요." 허스트 간호사가 말했다. "일단은 소파에서 자게 두세요. 불쌍해. 너무 지쳤어."
    
  "네," 릴리안은 간호사 허스트를 도와 영주(릴리안이 부르는 호칭)를 돌보며 동의했다. "덕분에 우리 모두도 좀 쉴 수 있게 됐어요."
    
  "천만에요." 허스트 수녀는 옅은 슬픔이 묻어나는 표정으로 씩 웃었다. "집안에 까다로운 남자가 있는 게 어떤 건지 저도 잘 알아요. 자기가 모든 걸 좌지우지한다고 생각할지 몰라도, 아프거나 다치면 정말 골칫거리가 되죠."
    
  "아멘," 릴리안이 대답했다.
    
  "릴리안," 찰스는 부드럽게 나무랐지만, 가정부의 말에 전적으로 동의했다. "고맙습니다, 허스트 간호사님. 점심 식사도 함께 하시겠어요?"
    
  "아니요, 괜찮아요, 찰스." 간호사는 미소를 지으며 의료 가방을 싸고 낡은 붕대를 버렸다. "오늘 밤 병원에서 야간 근무하기 전에 볼일이 좀 있어서요."
    
    
  14
  중요한 결정
    
    
  샘은 조지 마스터스가 주장하는 무시무시한 뱀이 그런 만행과 파괴를 저지를 수 있다는 설득력 있는 증거를 전혀 찾을 수 없었다. 어디를 가든 사람들은 믿지 않거나 무지한 반응만 보였고, 이는 마스터스가 편집증적인 미치광이라는 샘의 확신만 더욱 굳혔다. 하지만 마스터스가 너무나 진심처럼 보였기에 샘은 충분한 증거를 확보할 때까지 퍼듀 대학에 모습을 드러내지 않고 조용히 지냈다. 그런데 평소처럼 정보를 얻을 수 있는 방법으로는 증거를 확보할 수 없었다.
    
  퍼듀 대학교에 영상을 제출하기 전에 샘은 마지막으로 믿을 만한 영감의 원천이자 비밀스러운 지혜의 보고인 에이단 글래스턴을 찾아가기로 했다. 최근 신문에 실린 글래스턴의 기사를 본 샘은 그 아일랜드인이 무시무시한 뱀과 그에 얽힌 신화에 대해 물어볼 최고의 인물이라고 생각했다.
    
  차가 없어진 샘은 택시를 불렀다. 고철 덩어리나 다름없는 차를 고치려다 들키는 것보다는 나았다. 그에게 필요한 건 고속 추격전과 그로 인한 위험 운전 및 무모한 운전 혐의로 경찰 조사를 받고 체포되는 것이 아니었다. 지역 당국은 그를 실종자로 간주했지만, 샘은 마침내 모습을 드러냈을 때 사건의 진상을 파악할 시간을 벌었다.
    
  에든버러 포스트에 도착했을 때, 그는 에이단 글래스턴이 출장 중이라는 말을 들었다. 새 편집장은 샘을 개인적으로 알지는 못했지만, 잠시 사무실에 들를 수 있도록 허락해 주었다.
    
  "재니스 노블 씨시네요." 그녀는 미소를 지으며 말했다. "이렇게 훌륭한 분을 뵙게 되어 기쁩니다. 앉으시죠."
    
  "감사합니다, 노블 씨." 샘은 오늘 사무실이 거의 텅 비어 있는 것에 안도하며 대답했다. 그는 신참 시절 자신을 짓밟았던 늙은 상사들을 마주하고 싶지 않았고, 설령 그들이 자신의 명성과 성공을 뽐내더라도 그러고 싶지 않았다. "금방 끝낼게요." 그는 말했다. "에이든에게 연락할 수 있는 방법만 알면 됩니다. 기밀인 건 알지만, 제 조사와 관련해서 지금 당장 그에게 연락해야 해요."
    
  그녀는 팔꿈치로 몸을 지탱하며 앞으로 몸을 기울인 후 두 손을 조심스럽게 모았다. 두꺼운 금반지가 양 손목을 장식하고 있었는데, 팔찌가 매끄러운 탁자 표면에 부딪히며 섬뜩한 소리를 냈다. "클리브 씨, 기꺼이 도와드리고 싶지만, 전에 말씀드렸듯이 에이든은 정치적으로 민감한 임무를 비밀리에 수행하고 있어서 그의 정체가 탄로 날 여유가 없습니다. 그게 어떤 건지 아시잖아요. 그런 건 저한테 물어보시면 안 돼요."
    
  "알아요." 샘이 반박했다. "하지만 제가 관여하고 있는 일은 어떤 정치인의 비밀스러운 사생활이나 타블로이드 신문들이 즐겨 쓰는 전형적인 뒷담화보다 훨씬 더 중요해요."
    
  편집자는 순간 당황한 표정을 지었다. 그녀는 샘에게 더욱 단호한 어조로 말했다. "당신이 그다지 은밀하지 못한 방식으로 명성과 부를 얻었다고 해서, 여기에 함부로 들어와서 우리 사람들이 무슨 일을 하고 있는지 안다고 생각하지 마세요."
    
  "잘 들어보세요, 부인. 아주 민감한 정보가 필요해요. 나라 전체가 파멸될 수도 있는 문제예요." 샘은 단호하게 반박했다. "전화번호만 있으면 돼요."
    
  그녀는 미간을 찌푸리며 말했다. "이 사건에서 누구를 위해 일하고 있는 거죠?"
    
  "프리랜서요." 그가 재빨리 대답했다. "아는 사람에게 배운 건데, 맞는 말이라고 생각합니다. 에이단만 확인해 줄 수 있을 거예요. 제발, 노블 씨. 제발."
    
  "흥미롭네요." 그녀는 외국 유선 전화번호를 적으며 말했다. "이 회선은 보안이 유지되는 회선이지만, 클리브 씨, 한 번만 전화해 주세요. 우리 직원이 일하는 동안 방해하는지 확인하기 위해 이 회선을 감시하고 있습니다."
    
  "문제없어요. 딱 한 번만 전화하면 돼요." 샘이 eagerly 말했다. "정말 고마워요!"
    
  그녀는 샘의 말에 몰두한 듯 입술을 핥으며 글을 썼다. 그에게 종이를 밀어주며 그녀는 말했다. "클리브 씨, 혹시 우리가 당신이 가지고 있는 자료에 대해 협력할 수 있을까요?"
    
  "먼저, 이 일을 계속 진행할 가치가 있는지 확인해 보죠, 노블 양. 만약 가능성이 있다면, 그때 다시 이야기해 보죠." 그는 윙크를 했다. 그녀는 만족스러운 표정을 지었다. 샘의 매력과 잘생긴 외모는 그를 천국 문턱까지 데려다 줄 수도 있을 것 같았다.
    
  택시를 타고 집으로 돌아오는 길에 라디오에서는 예정된 마지막 정상회담이 재생 에너지에 관한 주제로 열릴 것이라고 보도했습니다. 여러 세계 정상들과 벨기에 과학계 대표단이 참석할 예정이라고 했습니다.
    
  "왜 하필 벨기에죠?" 샘은 자신도 모르게 큰 소리로 물었다. 그는 친절한 중년 여성 운전사가 듣고 있다는 사실을 미처 깨닫지 못했다.
    
  "아마도 숨겨진 실패 사례 중 하나일 거예요."라고 그녀는 말했다.
    
  "무슨 말씀이세요?" 샘은 갑작스러운 관심에 꽤 놀라며 물었다.
    
  "예를 들어 벨기에는 나토와 유럽 연합의 본거지니까 이런 행사를 주최할 가능성이 높다고 생각해요." 그녀는 재잘거렸다.
    
  "뭐랄까... 어떤 거죠?" 샘이 재촉했다. 퍼듀와 마스터스 사건이 시작된 이후로 그는 시사 문제에 완전히 무관심했지만, 그 여자는 박식해 보여서 오히려 대화가 즐거웠다. 그녀는 눈을 굴렸다.
    
  "글쎄, 네 생각도 내 생각과 똑같구나, 얘야." 그녀는 킥킥 웃었다. "내가 편집증 환자라고 생각할지도 모르지만, 난 항상 이런 작은 모임들이 정부를 더욱 약화시키려는 사악한 계획을 논의하기 위한 가장극에 불과하다고 믿어왔단다..."
    
  그녀는 눈을 크게 뜨고 손으로 입을 가렸다. "맙소사, 욕해서 죄송해요." 그녀가 사과하자 샘은 기뻐했다.
    
  "부인, 신경 쓰지 마세요." 그가 웃으며 말했다. "제 친구 중에 역사학자가 있는데, 그 사람은 뱃사람들도 얼굴을 붉히게 할 만큼 박식하거든요."
    
  "아, 다행이네요." 그녀는 한숨을 쉬었다. "저는 보통 승객들과 언쟁하는 일이 없거든요."
    
  "그러니까 당신 생각에는 그들이 이런 식으로 정부를 타락시킨다는 겁니까?" 그는 여자의 말에 담긴 유머를 여전히 즐기며 미소를 지었다.
    
  "그래, 알아. 근데 있잖아, 솔직히 설명하기는 어려워. 그냥 그런 느낌이 드는 거야, 알잖아? 왜 굳이 7대 세계 정상 회담이 필요한 거지? 나머지 나라들은 어쩌고? 마치 학교 운동장에서 꼬맹이들이 쉬는 시간에 파티를 하는데, 다른 애들이 "저게 무슨 뜻이야?" 하고 의아해하는 그런 느낌이야... 무슨 말인지 알지?" 그녀는 두서없이 말을 쏟아냈다.
    
  "네, 무슨 말씀인지 알겠습니다." 그가 동의하며 말했다. "그러니까 그들은 정상회담의 목적이 무엇이었는지 밝히지 않았다는 말씀이시군요?"
    
  그녀는 고개를 저었다. "그들이 논의하고 있는 중이에요. 완전 사기극이에요. 제가 장담하는데, 언론은 저 불량배들의 꼭두각시예요."
    
  샘은 미소를 지을 수밖에 없었다. 그녀의 목소리가 니나와 너무나 비슷했고, 니나는 보통 자신의 예상을 정확하게 전달하는 사람이었기 때문이다. "알겠어요. 하지만 걱정 마세요. 우리 언론계 사람들은 어떤 대가를 치르더라도 진실을 밝히려고 노력하고 있어요."
    
  그녀는 고개를 반쯤 돌려 그를 거의 쳐다볼 뻔했지만, 길이 너무 멀어서 그럴 수 없었다. "맙소사! 또 말실수를 하네!" 그녀가 불평했다. "혹시 기자세요?"
    
  "저는 탐사 저널리스트입니다." 샘은 고위 공직자 부인들을 인터뷰할 때 쓰던 것과 같은 유혹적인 눈빛으로 윙크했다. 때때로 그는 그들이 남편에 대한 끔찍한 진실을 털어놓도록 유도할 수 있었다.
    
  "무슨 연구를 하고 계세요?" 그녀는 특유의 쉬운 말투로 물었다. 샘은 그녀가 전문 용어나 지식은 부족하지만, 상식과 의견을 명확하고 논리적으로 표현하는 능력이 뛰어나다는 것을 알 수 있었다.
    
  샘은 "부자가 긴 나눗셈을 하다가 세상을 파괴하는 걸 막기 위한 음모를 생각해 보고 있어."라고 농담조로 말했다.
    
  여자 택시 운전사는 백미러를 squinting하며 킥킥 웃더니 어깨를 으쓱하며 "알았어요. 말하지 마세요."라고 말했다.
    
  검은 머리의 동승자는 여전히 놀란 듯 아파트로 돌아가는 길 내내 창밖을 말없이 응시했다. 옛 학교 운동장을 지나자 그의 기분이 조금 나아진 것 같았지만, 그녀는 이유를 묻지 않았다. 그가 시선을 돌렸을 때, 그녀는 교통사고로 깨진 유리 조각들만 보였지만, 그런 곳에서 사고가 났다는 사실이 이상하게 느껴졌다.
    
  "잠시만 기다려 주시겠어요?" 샘은 차를 몰고 그의 집 앞에 도착하자 그녀에게 물었다.
    
  "당연하죠!" 그녀가 외쳤다.
    
  "고마워요, 금방 끝낼게요." 그는 차에서 내리며 약속했다.
    
  "천천히 하세요, 자기." 그녀가 씩 웃으며 말했다. "계산기가 돌아가고 있잖아요."
    
  샘은 건물 안으로 뛰어 들어가 전자 잠금장치를 딸깍 소리가 나도록 잠그고는 현관문으로 달려갔다. 그는 포스트지 편집장이 알려준 번호로 에이든에게 전화를 걸었다. 놀랍게도 옛 동료인 에이든은 거의 즉시 전화를 받았다.
    
  샘과 에이든은 자유시간이 별로 없어서 대화를 짧게 이어갔다.
    
  "그래서, 이번엔 네 늙고 지친 몸뚱이를 어디로 보냈어, 친구?" 샘은 미소를 지으며 냉장고에서 반쯤 마신 탄산음료를 꺼내 단숨에 마셨다. 한동안 아무것도 먹거나 마시지 않았지만, 그는 서둘렀다.
    
  "그 정보는 알려줄 수 없어, 샘모." 에이단은 쾌활하게 대답했다. 그는 샘이 신문사에서 일할 때 자신을 임무에 데려가지 않았다고 늘 놀리곤 했다.
    
  "오, 제발," 샘은 음료를 따르면서 작게 트림을 했다. "있잖아, 무시무시한 뱀이라는 신화 들어본 적 있어?"
    
  "그런 건 없는 것 같구나, 아들아." 에이든이 재빨리 대답했다. "뭐야? 또 나치 유물에 붙어 있는 거야?"
    
  "네. 아니요. 잘 모르겠어요. 제가 듣기로는 이 방정식은 1905년 논문 이후 알베르트 아인슈타인이 직접 개발한 거라고 하던데요." 샘이 설명했다. "이 방정식을 제대로 적용하면 무시무시한 결과를 얻을 수 있다고 하던데, 혹시 그런 거 아세요?"
    
  에이단은 생각에 잠겨 콧노래를 흥얼거리다가 마침내 인정했다. "아니, 아니, 샘모. 이런 건 들어본 적도 없어. 네 정보원이 최고위층만 아는 엄청난 비밀을 폭로하고 있는 거거나... 아니면 네가 속고 있는 거겠지, 친구."
    
  샘은 한숨을 쉬었다. "알았어. 그냥 너랑 얘기하고 싶었어. 에이드, 무슨 일을 하든 조심해, 알았지?"
    
  "어머, 네가 신경 쓰는 줄 몰랐네, 샘모." 에이든이 놀리듯 말했다. "매일 밤 귀 뒤 꼭 씻을게, 알았지?"
    
  "그래, 알았어, 너도 꺼져." 샘은 씩 웃었다. 에이든이 쉰 목소리로 웃는 소리가 들리더니 대화를 끝냈다. 전 동료가 마스터스의 발표에 대해 몰랐던 걸로 봐서, 샘은 이번 소동이 과장된 거라고 거의 확신했다. 어쨌든 아인슈타인의 방정식이 담긴 비디오테이프를 퍼듀에 넘겨주는 건 안전한 일이었다. 하지만 떠나기 전에 마지막으로 처리해야 할 일이 하나 있었다.
    
  "레이시!" 그는 자기 층 모퉁이에 있는 아파트로 이어지는 복도를 향해 소리쳤다. "레이시!"
    
  십대 소녀는 머리 리본을 고쳐 매면서 비틀거리며 밖으로 나왔다.
    
  "샘, 안녕!" 그녀는 그의 집으로 뛰어가며 소리쳤다. "지금 갈게. 지금 갈게."
    
  "딱 하룻밤만이라도 브루이히를 좀 봐줄래?" 그는 소파에서 느긋하게 누워 있던 불만스러운 늙은 고양이를 재빨리 들어 올리며 애원했다.
    
  "샘, 우리 엄마가 널 너무 좋아해서 다행이야." 레이시는 샘이 주머니에 고양이 사료를 쑤셔 넣는 동안 말했다. "엄마는 고양이를 정말 싫어하거든."
    
  "알아요, 미안해요." 그가 사과하며 말했다. "하지만 중요한 볼일이 있어서 친구 집에 가봐야 해요."
    
  "스파이 관련 얘기라고요?" 그녀는 흥분해서 숨을 헐떡이며 말했다.
    
  샘은 어깨를 으쓱하며 "그래, 극비 사항이지."라고 말했다.
    
  "정말 멋지다." 그녀는 미소를 지으며 브루히를 부드럽게 쓰다듬었다. "자, 브루히, 가자! 잘 가, 샘!" 그렇게 말하고 그녀는 차갑고 축축한 시멘트 복도를 지나 안으로 들어갔다.
    
  샘은 4분도 채 안 되어 더플백을 싸고 그토록 원하던 영상을 카메라 케이스에 넣었다. 곧 그는 퍼듀 대학을 만족시키기 위해 떠날 준비를 마쳤다.
    
  "맙소사, 저 사람은 날 산 채로 가죽을 벗길 거야." 샘은 생각했다. "분명히 미친놈일 거야."
    
    
  15
  보리밭의 쥐들
    
    
  강인한 에이단 글래스턴은 베테랑 기자였다. 냉전 시대에 여러 부패한 정치인 밑에서 수많은 취재를 맡았고, 언제나 특종을 터뜨렸다. 벨파스트에서 목숨을 잃을 뻔한 후, 그는 좀 더 안전한 길을 택했다. 당시 그가 취재하던 사람들은 그에게 거듭 경고했지만, 스코틀랜드의 다른 누구보다도 그가 먼저 알아챘어야 했다. 얼마 지나지 않아 업보는 그에게 되돌아왔고, 에이단은 IRA 폭탄 테러로 파편에 맞아 부상을 입었다. 그는 그 사건을 계기로 행정 문서 작성자 자리를 구했다.
    
  이제 그는 다시 현장으로 돌아왔다. 예순 살이 된 것이 생각만큼 좋지는 않았고, 강인한 성격의 기자였던 그는 곧 담배나 콜레스테롤보다 지루함이 자신을 더 죽일 거라는 사실을 깨달았다. 몇 달 동안 다른 기자들보다 더 나은 대우를 해주며 설득한 끝에, 에이든은 까다로운 노블 씨에게 자신이 그 자리에 적합하다는 것을 납득시켰다. 결국, 그는 맥패든과 스코틀랜드에서 가장 이례적인 선출직 시장 회의에 대한 기사를 1면에 실었던 사람이었으니까. 바로 '선출직'이라는 단어 자체가 에이든 같은 사람에게는 불신감을 불러일으켰다.
    
  캐슬밀크에 있는 빌린 기숙사 방의 누런 불빛 아래서, 그는 값싼 담배를 피우며 컴퓨터로 보고서 초안을 작성했다. 나중에 다듬을 생각이었다. 에이든은 이전에 중요한 서류를 잃어버린 경험이 있었기에 완벽한 계획을 세웠다. 초안을 완성할 때마다 자신의 이메일로 보내는 것이었다. 이렇게 하면 항상 백업본을 가지고 있는 셈이었다.
    
  왜 스코틀랜드 지방 정부 행정 담당자들이 소수만 참여했는지 궁금했는데, 글래스고에서 열린 한 지방 회의에 몰래 잠입해서 그 이유를 알게 되었습니다. 제가 연루되었던 정보 유출은 고의가 아니었음이 분명해졌는데, 제 정보원이 그 후 자취를 감췄기 때문입니다. 스코틀랜드 지방 정부 이사들의 회의에서 저는 그들의 공통점이 직업이 아니라는 것을 알게 되었습니다. 흥미롭지 않나요?
    
  그들 모두의 공통점은 더 큰 글로벌 조직, 아니, 더 정확히 말하면 영향력 있는 기업과 협회들의 연합체와 연관되어 있다는 점입니다. 제가 가장 관심을 가졌던 맥패든은 알고 보니 우리가 걱정해야 할 가장 작은 문제였습니다. 저는 시장들의 회의인 줄 알았지만, 그들은 모두 정치인, 금융가, 군인들이 포함된 익명의 단체 회원들이었습니다. 이 회의는 사소한 법률이나 시의회 결의안에 관한 것이 아니라 훨씬 더 큰 문제, 즉 뉴스에서 모두가 들었던 벨기에 정상회담에 관한 것이었습니다. 그리고 벨기에는 제가 다음 비밀 정상회담에 참석해야 할 곳입니다. 무슨 수를 써서라도 이 사실을 알아내야 합니다.
    
  문을 두드리는 소리에 보고가 중단되었지만, 그는 평소처럼 재빨리 시간과 날짜를 적고 담배를 껐다. 노크 소리는 점점 더 집요해졌고, 심지어 집요해지기까지 했다.
    
  "이봐, 바지 벗지 마, 지금 가고 있어!" 그는 초조하게 소리쳤다. 바지를 추켜올리고는, 전화를 건 사람을 약 올리려고 초안을 이메일에 첨부해서 문을 열기 전에 보내기로 했다. 노크 소리가 점점 더 커지고 잦아졌지만, 문틈으로 밖을 내다보니 그의 주요 정보원인 베니 D가 서 있었다. 베니는 사설 금융 회사의 에든버러 지사에서 개인 비서로 일하고 있었다.
    
  "맙소사, 베니, 여기서 뭐 하는 거야? 난 네가 지구상에서 사라진 줄 알았는데." 에이든은 중얼거리며 문을 열었다. 칙칙한 기숙사 복도에 서 있는 베니 D는 창백하고 아파 보였다.
    
  "에이든, 전화 다시 안 해서 정말 미안해." 베니가 사과했다. "그들이 내 정체를 알아챌까 봐 두려웠어, 알잖아..."
    
  "알아, 베니. 이 게임이 어떻게 돌아가는지 알아, 아들아. 들어와." 에이든이 그를 불렀다. "들어오면 문 꼭 잠가."
    
  "알았어." 밀고자는 떨리는 목소리로 불안하게 숨을 내쉬었다.
    
  "위스키 좀 마실래?" "좀 마셔야겠군." 나이 든 기자가 권했다. 그의 말이 채 식기도 전에, 둔탁한 소리가 그의 등 뒤에서 울려 퍼졌다. 순식간에 에이든은 드러난 목과 등 윗부분에 피가 튀는 것을 느꼈다. 그는 충격에 휩싸여 돌아섰고, 무릎을 꿇고 쓰러진 베니의 두개골이 산산조각 난 모습에 눈이 휘둥그레졌다. 베니의 축 늘어진 몸이 쓰러지자, 에이든은 갓 부러진 두개골에서 풍기는 구릿빛 냄새에 몸서리쳤다. 그의 주된 냄새는 바로 그 구릿빛 냄새였다.
    
  베니 뒤에는 두 사람이 서 있었다. 한 사람은 문을 잠그고 있었고, 다른 한 사람은 정장을 입은 거구의 깡패처럼 차 머플러 노즐을 닦고 있었다. 문 앞에 서 있던 남자가 그림자 속에서 나와 모습을 드러냈다.
    
  "베니는 위스키를 안 마시지만, 글래스턴 씨, 울프와 저는 한두 잔 정도는 괜찮을 것 같습니다." 늑대처럼 생긴 사업가가 씩 웃으며 말했다.
    
  "맥패든," 에이든이 껄껄 웃으며 말했다. "네놈한테 오줌도 아깝고, 하물며 좋은 싱글 몰트 위스키는 더더욱 아깝지."
    
  늑대는 짐승 본성대로 으르렁거렸다. 늙은 신문기자를 명령이 있을 때까지 살려둬야 했던 것에 짜증이 난 듯했다. 에이든은 경멸하는 눈빛으로 그를 바라보았다. "이게 뭐야? 제대로 된 말을 할 줄 아는 경호원 한 명도 없나? 돈 있는 만큼만 얻는다는 거지, 안 그래?"
    
  가로등 불빛 아래 맥패든의 미소가 사라지고, 여우 같은 그의 이목구비에 그림자가 더욱 짙어졌다. "진정해, 울프." 그는 독일 억양으로 도적의 이름을 나긋나긋하게 발음했다. 에이든은 이름과 발음을 기억해 두었다. 아마도 경호원의 본명일 거라고 짐작했다. "네가 생각하는 것보다 훨씬 돈이 많지, 이 얼간아." 맥패든은 기자 주위를 천천히 돌며 조롱했다. 에이든은 오반 시장이 그를 완전히 둘러싸고 노트북 앞에 멈춰 설 때까지 울프에게서 눈을 떼지 않았다. "내겐 영향력 있는 친구들이 몇 명 있지."
    
  "당연하지." 에이단이 껄껄 웃으며 말했다. "존경하는 랜스 맥패든 의원님, 이 친구들 앞에 무릎 꿇고 계시는 동안 어떤 놀라운 일들을 이루셨습니까?"
    
  울프는 개입하여 에이든을 세게 때렸고, 에이든은 비틀거리며 바닥에 쓰러졌다. 그는 입술에 고인 피를 뱉어내고는 씩 웃었다. 맥패든은 노트북을 켜고 에이든의 침대에 앉아 열려 있는 문서들을 살펴보았다. 그중에는 에이든이 방해받기 전에 쓰고 있던 문서도 있었다. 파란색 LED 조명이 그의 흉측한 얼굴을 비추는 가운데, 그의 눈은 소리 없이 좌우로 움직였다. 울프는 두 손을 앞으로 모으고 권총의 소음기를 손가락 사이로 내민 채, 미동도 없이 서서 명령을 기다리고 있었다.
    
  맥패든은 한숨을 쉬며 "그래서 시장 회의가 생각했던 것과는 좀 달랐다는 걸 알게 된 거군."이라고 말했다.
    
  "그래, 네 새 친구들은 너보다 훨씬 강력하겠지." 기자가 코웃음을 쳤다. "그건 네가 꼭두각시에 불과하다는 걸 증명하는 것뿐이야. 그들이 널 왜 필요로 하는지는 도대체 알겠어. 오반은 어떤 면에서도 중요한 도시라고 할 수 없잖아."
    
  "친구, 2017년 벨기에 정상회담이 한창일 때 오반이 얼마나 중요한 역할을 하게 될지 알면 깜짝 놀랄 걸." 맥패든은 자랑스럽게 말했다. "내가 모든 걸 꼼꼼히 챙겨서, 때가 되면 우리 아늑한 작은 마을이 안전할 수 있도록 만전을 기하고 있어."
    
  "무엇 때문에요? 언제쯤 그 때가 올까요?" 에이든이 물었지만, 여우처럼 교활한 악당은 짜증스러운 웃음소리만 냈을 뿐이었다. 맥패든은 울프가 시켜 놓은 침대 앞 양탄자 위에 무릎을 꿇고 있는 에이든에게 더 가까이 다가갔다. "넌 절대 모를 거야, 내 호기심 많은 작은 적아. 절대 모를 거라고. 너희들은 여기가 지옥 같겠지, 안 그래? 모든 걸 다 알아야만 하니까."
    
  "알아낼 거야." 에이든은 반항적인 표정으로 말했지만, 속으로는 겁에 질려 있었다. "기억해둬. 너랑 네 동료 관리자들이 나이 많은 형이랑 누나랑 한통속이라는 걸 내가 알아냈어. 그리고 너희 속셈을 꿰뚫어 보는 사람들을 협박해서 승진하려는 거잖아."
    
  에이든은 맥패든의 눈빛에서 개에게로 전달되는 명령조차 보지 못했다. 울프의 부츠가 단 한 번의 강력한 일격으로 기자의 왼쪽 갈비뼈를 부숴버렸다. 에이든은 공격자의 강철 보강 부츠에 맞아 온몸에 불이 붙는 듯한 고통에 비명을 질렀다. 그는 바닥에 엎드려 입안 가득 흐르는 따뜻한 피 맛을 느꼈다.
    
  "자, 에이든, 농장에서 살아본 적 있어?" 맥패든이 물었다.
    
  에이든은 대답할 수 없었다. 폐가 불타는 듯했고, 말을 할 만큼 숨을 들이쉴 수가 없었다. 입에서 나오는 소리는 쉭쉭거리는 소리뿐이었다. "에이든," 맥패든이 그를 격려하듯 노래하듯 불렀다. 더 이상의 벌을 받지 않기 위해 기자는 힘겹게 고개를 끄덕이며 어떻게든 대답하려고 애썼다. 다행히도 그 순간만큼은 그럭저럭 괜찮았다. 더러운 바닥에서 풍기는 먼지 냄새에 에이든은 숨을 최대한 들이마셨고, 갈비뼈가 쥐어짜는 듯한 고통을 느꼈다.
    
  "제가 십 대였을 때 농장에서 살았어요. 아버지는 밀을 재배하셨죠. 우리 농장에서는 매년 봄보리를 수확했는데, 몇 년 동안은 수확한 보리를 시장에 내보내기 전에 저장해 두었어요." 오반 시장은 천천히 회상했다. "저장 문제가 있어서 때때로 작업을 훨씬 빨리 해야 했죠. 아버지께 왜 그렇게 빨리 일해야 하는지 여쭤보니 해충 때문이라고 설명해 주셨어요. 어느 여름날, 보리밭 밑에 파놓은 쥐 둥지를 통째로 없애고 쥐를 발견하는 대로 독살했던 기억이 나요. 쥐를 살려두면 항상 더 많이 생기더라고요."
    
  에이단은 상황이 어떻게 흘러갈지 짐작할 수 있었지만, 고통 때문에 생각을 정리할 수 없었다. 가로등 불빛 아래에서 그는 고개를 들려고 애쓰는 도적의 거대한 그림자가 움직이는 것을 볼 수 있었지만, 목을 충분히 돌릴 수 없어 그가 무엇을 하고 있는지 확인할 수 없었다. 맥패든은 에이단의 노트북을 울프에게 건네주었다. "이 모든... 정보를 잘 처리해 줘, 알았지? 고마워." 그는 다시 발치에 있는 기자에게 시선을 돌렸다. "에이단, 내 말을 잘 이해하겠지? 하지만 혹시라도 귀가 먹먹해질까 봐 설명해 줄게."
    
  '벌써? 벌써라니, 무슨 뜻이지?' 에이든은 잠시 생각에 잠겼다. 노트북이 산산조각 나는 소리가 귀청을 찢을 듯 컸다. 왠지 모르게 그의 머릿속에는 편집장이 회사 기술 장비 손실에 대해 어떻게 불평할지에 대한 생각뿐이었다.
    
  "보시다시피, 당신은 그런 쥐 중 하나입니다." 맥패든은 차분하게 말을 이었다. "땅속으로 파고들어 혼돈 속으로 사라져 버리죠. 그러고 나면," 그는 과장되게 한숨을 쉬었다. "점점 더 찾기 어려워지고요. 그러는 동안 당신은 온갖 혼란을 일으키고, 작물을 수확하는 데 들인 모든 노력과 정성을 안에서부터 파괴하고 있는 겁니다."
    
  에이단은 숨쉬기조차 힘들었다. 왜소한 체격으로는 육체적 고통을 견디기 어려웠다. 그의 힘은 대부분 재치와 상식, 추리력에서 나왔지만, 몸은 그에 비해 몹시 허약했다. 맥패든이 쥐를 박멸하겠다고 말했을 때, 베테랑 기자 에이단은 오반 시장과 그의 애완 오랑우탄이 자신을 가만두지 않을 것임을 분명히 깨달았다.
    
  그의 시야에는 베니의 두개골에 붉은 미소가 번져 있었고, 불룩 튀어나온 죽은 눈동자의 모양이 일그러져 보였다. 자신도 곧 그렇게 될 거라는 걸 알고 있었지만, 울프가 그의 옆에 쪼그리고 앉아 노트북 케이블을 목에 감는 순간, 에이든은 더 이상 손쉬운 해결책은 없다는 것을 깨달았다. 이미 숨쉬기가 힘들었고, 그가 겨우 내뱉을 수 있는 유일한 불평은 살인자들에게 마지막으로 한 마디도 할 수 없다는 사실뿐이었다.
    
  "솔직히 말해서, 오늘 밤은 울프와 나에게 꽤나 이득이 되는 밤이군." 맥패든은 날카로운 목소리로 에이든의 마지막 순간을 마무리 지었다. "하룻밤 사이에 쥐새끼 두 명을 잡았고, 위험한 정보도 많이 제거했으니 말이야."
    
  노련한 기자는 독일 깡패의 헤아릴 수 없는 힘이 목을 조이는 것을 느꼈다. 팔에 힘이 없어 목에 걸린 철사를 떼어낼 수 없었기에, 헛된 저항으로 지치지 않고 최대한 빨리 죽기로 결심했다. 눈 뒤쪽이 타는 듯 아파오면서 그의 머릿속에는 샘 클리브도 이 고위급 범죄자들과 한패일 거라는 생각뿐이었다. 그때 에이든은 또 다른 아이러니를 떠올렸다. 불과 15분 전, 보고서 초안에 그는 죽더라도 이들을 폭로하겠다고 적어 놓았었다. 그의 이메일은 순식간에 퍼져나갔을 것이다. 볼프는 이미 사이버 공간에 올라간 것을 지울 수 없었다.
    
  어둠이 에이단 글래스턴을 뒤덮었지만, 그는 간신히 미소를 지었다.
    
    
  16
  제이콥스 박사와 아인슈타인의 방정식
    
    
  카스퍼는 새로 사귄 연인, 눈부시게 아름답지만 어딘가 어설픈 올가 미트라와 춤을 추었다. 그는 특히 가족들이 결혼 피로연에 초대해 주고 올가가 케이크를 가져오자 더욱 기뻐했다.
    
  "오늘 정말 멋진 하루였어." 그가 장난스럽게 그녀를 빙글빙글 돌리며 살짝 숙이려 하자 그녀는 웃으며 말했다. 카스퍼는 즐거움으로 가득 찬 올가의 높고 부드러운 웃음소리에 푹 빠져버렸다.
    
  "저도 동감입니다." 그가 미소를 지었다.
    
  "케이크가 넘어지기 시작했을 때," 그녀는 털어놓았다. "정말 제 인생이 무너지는 것 같았어요. 여기서 처음 맡은 일이었고, 제 평판이 걸려 있었잖아요... 그런 기분 아시잖아요."
    
  "알아요." 그가 공감하며 말했다. "생각해 보니, 당신이 나타나기 전까지는 정말 끔찍한 하루였어요."
    
  그는 진심이 아니었다. 순수한 솔직함이 그의 입에서 쏟아져 나왔고, 그 말의 진정한 의미를 깨달은 것은 잠시 후 그녀가 충격을 받은 듯 자신을 멍하니 바라보고 있는 모습을 발견했을 때였다.
    
  "와," 그녀가 말했다. "캐스퍼, 그건 내가 지금까지 누군가에게 들었던 말 중에 가장 놀라운 말이야."
    
  그는 마음속에서 불꽃놀이가 터지는 듯한 기분을 느끼며 그저 미소를 지었다. "그래, 오늘 하루는 시작을 생각하면 훨씬 더 나쁘게 끝날 수도 있었지." 갑자기 캐스퍼에게 깨달음이 찾아왔다. 마치 눈앞을 강타하듯 강렬한 깨달음에 그는 거의 정신을 잃을 뻔했다. 순식간에 그날의 따뜻하고 좋았던 기억들이 모두 사라지고, 올가의 운명적인 울음소리가 문밖에서 들리기 전까지 밤새도록 그의 머릿속을 괴롭히던 생각들이 그 자리를 채웠다.
    
  데이비드 퍼듀와 드레드 서펜트에 대한 생각이 순식간에 떠올라 그의 머릿속 구석구석을 가득 채웠다. "맙소사." 그는 얼굴을 찌푸렸다.
    
  "무슨 일이야?" 그녀가 물었다.
    
  "아주 중요한 걸 잊어버렸어요." 그는 발밑의 땅이 꺼지는 듯한 느낌을 받으며 말했다. "저희가 가도 괜찮을까요?"
    
  "벌써?" 그녀는 투덜거렸다. "여기 온 지 겨우 30분밖에 안 됐는데."
    
  카스퍼는 원래 감정적인 사람이 아니었지만, 상황의 긴급성을 전달하고 곤경의 심각성을 강조하기 위해 목소리를 높였다. "제발, 우리 가도 될까요? 당신 차를 타고 왔는데, 아니었으면 더 오래 계실 수 있었잖아요."
    
  "맙소사, 내가 왜 더 여기 머물고 싶겠어?" 그녀는 그에게 달려들었다.
    
  "멋진 관계로 발전할 수 있는 훌륭한 시작이군. 이게 바로 진정한 사랑이지." 그는 생각했다. 하지만 그녀의 단호함은 사실 사랑스러웠다. "내가 이렇게 오래 머문 건 당신과 춤추기 위해서였나요? 당신이 내 곁에 없다면 내가 왜 여기 있겠어요?"
    
  그는 화를 낼 수 없었다. 캐스퍼는 아름다운 여인과 이 잔혹한 대결로 인해 다가올 세상의 파멸이라는 생각에 감정이 휩싸여 있었다. 마침내 그는 히스테리를 진정시키고 애원했다. "제발 여기서 나가면 안 될까? 올가, 정말 중요한 일로 연락해야 해. 제발?"
    
  "물론이지." 그녀가 말했다. "가도 돼." 그녀는 그의 손을 잡고 낄낄거리며 윙크를 하면서 군중에서 급히 빠져나갔다. "게다가 이미 돈도 받았잖아."
    
  "아, 다행이네요." 그가 대답했다. "하지만 전 좀 미안했어요."
    
  그들은 차에서 뛰어내렸고 올가는 차를 몰고 캐스퍼의 집으로 돌아갔지만, 이미 다른 누군가가 현관에 앉아 그를 기다리고 있었다.
    
  "절대 안 돼." 올가가 차를 길가에 주차하자 그가 중얼거렸다.
    
  "누구세요?" 그녀가 물었다. "그들을 보니 별로 기뻐 보이지 않는데요."
    
  "저는 그런 사람이 아닙니다." 그가 확인시켜주었다. "올가, 그 사람은 직장 동료라서, 괜찮으시다면 당신과 만나지 않으셨으면 좋겠습니다."
    
  "왜요?" 그녀가 물었다.
    
  "제발," 그는 다시 약간 화난 목소리로 말했다. "날 믿어줘. 네가 이 사람들을 알게 되는 걸 원하지 않아. 비밀 하나만 말해줄게. 난 널 정말, 정말 좋아해."
    
  그녀는 따뜻하게 미소 지으며 말했다. "저도 같은 생각이에요."
    
  평소 같았으면 캐스퍼는 이런 말에 기뻐서 얼굴이 붉어졌겠지만, 그가 해결해야 할 문제의 시급성이 그 기쁨을 압도했다. "그러니까, 내가 미소 짓게 하는 사람과 내가 미워하는 사람을 혼동하고 싶지 않다는 걸 이해하겠지."
    
  놀랍게도 그녀는 그의 곤경을 완벽하게 이해했다. "물론이죠. 당신이 나가신 후에 가게에 갈게요. 치아바타에 넣을 올리브 오일이 아직 필요하거든요."
    
  "이해해 줘서 고마워, 올가. 이 모든 게 해결되면 꼭 찾아갈게, 알았지?" 그는 그녀의 손을 부드럽게 잡으며 약속했다. 올가는 몸을 숙여 그의 뺨에 입맞춤했지만 아무 말도 하지 않았다. 캐스퍼는 차에서 내렸고, 차가 멀어지는 소리가 들렸다. 카렌은 어디에도 보이지 않았고, 그는 올가가 아침 내내 빵을 구워준 보상으로 부탁했던 반쪽짜리 잭프루트를 기억해 주기를 바랐다.
    
  캐스퍼는 태연한 척하며 진입로를 걸어 올라갔지만, 자기 집 마당에 주차된 커다란 차를 피해 걸어가는 건 마치 사포질하는 것처럼 고통스러웠다. 캐스퍼의 현관 의자에는 마치 자기 집인 양 앉아 있는 악명 높은 클리프턴 태프트가 있었다. 그는 손에 그리스산 포도 한 송이를 들고 하나씩 따서 역시나 커다란 이빨 사이사이에 쑤셔 넣고 있었다.
    
  "지금쯤이면 미국으로 돌아가 있어야 하는 거 아니야?" 캐스퍼는 조롱과 부적절한 유머가 섞인 어조로 낄낄거렸다.
    
  클리프턴은 후자를 믿으며 씩 웃었다. "캐스퍼, 이렇게 방해해서 미안하지만, 우리 둘이 사업 얘기를 좀 해야 할 것 같군."
    
  "네 입에서 그런 말이 나오다니 어이가 없네." 캐스퍼는 문을 열며 대답했다. 그는 태프트가 자신이 데이비드 퍼듀를 찾으려 했다는 사실을 알아채기 전에 노트북을 사용할 생각이었다.
    
  "자, 자. 예전처럼 다시 협력하면 안 된다는 규칙은 없잖아요?" 푸촉은 당연히 초대받았다고 생각하며 그의 뒤를 바짝 따라갔다.
    
  캐스퍼는 재빨리 창을 최소화하고 노트북 뚜껑을 닫았다. "파트너십?" 캐스퍼는 킥킥 웃었다. "젤다 베슬러와의 파트너십이 당신이 기대했던 결과를 내지 못했나요? 저는 그저 대리인, 당신들 둘에게 주는 어리석은 영감에 불과했던 것 같군요. 무슨 문제라도 있나요? 그녀는 복잡한 수학을 적용하는 방법을 모르는 건가요, 아니면 외주를 줄 아이디어가 다 떨어진 건가요?"
    
  클리프턴 태프트는 씁쓸한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "원하는 만큼 비난받아라, 친구. 자네가 이런 모욕을 받을 자격이 있다고는 생각하지 않아. 어쨌든 자네 추측은 모두 옳으니까. 그녀는 뭘 해야 할지 전혀 모르는군."
    
  "계속해?" 캐스퍼는 미간을 찌푸렸다. "뭘 계속해?"
    
  "당연히 당신의 이전 직장이죠. 그녀가 당신의 직장을 훔쳐서 자기 이익을 챙겼다고 생각했던 게 바로 그 직장 아니었습니까?" 태프트가 물었다.
    
  "네, 맞습니다." 물리학자는 확인했지만, 여전히 약간 놀란 표정이었다. "저는... 제가 생각하기엔... 당신이 그 실패를 되돌려 놓으셨을 거라고 생각했습니다."
    
  클리프턴 태프트는 씩 웃으며 허리에 손을 얹었다. 그는 자존심을 애써 억누르려 했지만, 아무 소용이 없었다. 그저 어색해 보일 뿐이었다. "실패는 아니었습니다. 완전히 실패한 건 아니었죠. 음, 제이콥스 박사님께서 프로젝트에서 하차하신 후에 말씀드리지 못했지만," 태프트는 어떻게 하면 부드럽게 소식을 전할 수 있을지 고민하며 말을 멈췄다. "프로젝트를 중단한 적은 없습니다."
    
  "뭐? 너희들 다 미쳤어?" 캐스퍼는 분노에 휩싸였다. "이 실험의 결과가 얼마나 심각한지 알고는 있는 거야?"
    
  "네!" 태프트는 진심으로 그에게 확신시켜 주었다.
    
  "정말?" 캐스퍼는 그의 허세를 간파했다. "조지 마스터스에게 일어난 일을 겪고 나서도, 아직도 생물학적 구성 요소를 실험에 사용할 수 있다고 생각하는 거야? 넌 멍청한 만큼이나 미쳤어."
    
  "이봐요," 태프트가 경고했지만, 캐스퍼 제이콥스는 설교에 너무 몰두한 나머지 태프트의 말이나 그 말이 누구에게 불쾌감을 주든 신경 쓰지 않았다.
    
  "안 돼. 내 말 좀 들어봐." 평소 과묵하고 겸손한 물리학자가 으르렁거렸다. "인정해. 넌 여기서 그냥 돈벌이 수단일 뿐이야. 클리프, 넌 변수랑 소 젖꼭지 차이도 모르잖아. 하지만 우린 다 알아! 그러니까 네가 여기서 뭘 지원하고 있는지 제대로 안다고 착각하지 마!"
    
  "캐스퍼, 이 프로젝트가 성공하면 우리가 얼마나 많은 돈을 벌 수 있을지 아십니까?" 태프트는 끈질기게 물었다. "모든 핵무기와 모든 핵에너지원을 쓸모없게 만들 겁니다. 기존의 모든 화석 연료와 그 생산을 없앨 겁니다. 지구에서 더 이상의 시추와 수압파쇄도 없앨 겁니다. 이해 못 하시겠습니까? 이 프로젝트가 성공하면 석유나 자원을 둘러싼 전쟁은 없을 겁니다. 우리는 고갈되지 않는 에너지의 유일한 공급자가 될 겁니다."
    
  "그럼 누가 이걸 우리한테서 사겠다는 겁니까? 당신과 당신의 고위 관료들이 이 모든 것에서 이득을 보고, 이걸 가능하게 한 우리는 계속해서 이 에너지 생산을 관리하겠다는 말씀이시죠?" 캐스퍼는 미국 억만장자에게 설명했다. 태프트는 이 모든 말을 허튼소리로 치부할 수 없었기에 그저 어깨를 으쓱했다.
    
  "마스터즈 대회 결과와 상관없이 당신이 이 일을 성사시켜 주셔야 합니다. 거기서 일어난 일은 인간의 실수였습니다." 태프트는 마지못해 동의하는 천재를 설득했다.
    
  "맞아요!" 캐스퍼가 숨을 헐떡이며 말했다. "당신 짓이에요! 당신과 당신의 키 크고 힘센 흰 가운 입은 부하들! 그 과학자를 죽일 뻔한 건 당신들 실수였어요. 내가 떠난 후에 뭘 했죠? 그에게 보상이라도 했나요?"
    
  "그는 잊어버려. 그는 자기 삶을 살아가는 데 필요한 모든 것을 갖추고 있어." 태프트는 캐스퍼에게 말했다. "네가 다시 연구 시설로 돌아와 아인슈타인의 방정식을 풀어낼 수 있다면 네 연봉을 네 배로 올려주겠다. 그리고 수석 물리학자로 임명하겠다. 10월 25일까지 현재 진행 중인 프로젝트에 통합할 수만 있다면, 프로젝트를 완전히 책임지고 이끌도록 해주겠다."
    
  캐스퍼는 고개를 뒤로 젖히고 웃었다. "농담하는 거지?"
    
  "아닙니다." 태프트가 대답했다. "제이콥스 박사님, 당신은 반드시 해낼 것이고, 아인슈타인의 천재성을 뛰어넘어 역사책에 이름을 남길 것입니다."
    
  캐스퍼는 건망증 심한 거물의 말을 곱씹으며, 그토록 웅변에 능한 사람이 어떻게 그 참사를 이해하는 데 그토록 어려움을 겪을 수 있는지 이해하려 애썼다. 그는 마지막으로 한 번 더 단순하고 차분한 어조로 말을 돌려야겠다고 생각했다.
    
  "클리프, 우리 성공적인 프로젝트의 결과가 뭔지 알잖아, 그렇지? 자, 그럼 말해봐. 이번 실험이 또 실패하면 어떻게 되는 거야? 그리고 미리 알아야 할 게 하나 더 있어. 이번에는 누구를 실험 대상으로 삼을 생각이야?" 캐스퍼는 태프트와 기사단이 꾸민 추악한 계획의 실체를 밝혀내기 위해 자신의 생각이 그럴듯하게 들리도록 애쓰며 물었다.
    
  "걱정하지 마세요. 그냥 방정식을 적용하는 것뿐입니다." 태프트가 수수께끼 같은 말을 던졌다.
    
  "그럼 행운을 빌어." 캐스퍼가 껄껄 웃으며 말했다. "난 내가 혼돈에 기여해야 할 기본적인 사실들을 알지 못하면 어떤 프로젝트에도 참여하지 않아."
    
  "오, 제발요." 태프트가 껄껄 웃으며 말했다. "혼란이라니. 너무 과장하시는군요."
    
  "지난번에 아인슈타인 방정식을 적용하려고 했을 때 실험 대상이 완전히 타버렸지. 이 사건은 인명 피해 없이 이 프로젝트를 성공적으로 진행할 수 없다는 걸 증명해 줘. 이론상으로는 가능하지만, 클리프." 캐스퍼가 설명했다. "실제로는 다른 차원에서 에너지를 생성하면 그 에너지가 우리 차원으로 역류해서 지구상의 모든 인류를 태워 죽게 만들 거야. 이 실험에 생물학적 요소를 포함하는 어떤 패러다임이든 결국 멸종으로 이어질 거라고. 세상의 모든 돈으로도 그 몸값을 치를 순 없을걸."
    
  "다시 말하지만, 이런 부정적인 생각은 결코 발전과 혁신의 기반이 될 수 없어요, 캐스퍼. 맙소사! 아인슈타인이 이걸 불가능하다고 생각했겠어요?" 태프트는 제이콥스 박사를 설득하려 애썼다.
    
  "아니, 그는 그게 가능하다는 걸 알고 있었어." 캐스퍼가 반박했다. "그래서 공포의 뱀을 파괴하려고 했던 거라고. 넌 정말 멍청해!"
    
  "말조심해, 제이콥스! 난 웬만한 건 다 참아주지만, 이런 짓은 오래 못 참겠어." 태프트는 분노에 차서 말했다. 그의 얼굴은 붉어졌고, 입가에는 침이 줄줄 흘렀다. "아인슈타인의 '끔찍한 뱀' 방정식은 언제든 다른 사람한테 맡길 수 있어. 네가 소모품이라고 생각하지 마, 친구."
    
  제이콥스 박사는 태프트의 꼭두각시인 베슬러가 자신의 연구를 왜곡할까 봐 몹시 두려웠다. 태프트가 퍼듀에 대해 언급하지 않은 것은 그가 퍼듀가 이미 공포의 뱀을 발견했다는 사실을 아직 모르고 있다는 뜻이었다. 태프트와 검은 태양 기사단이 이 사실을 알게 되면 제이콥스는 쓸모없는 존재가 될 것이고, 그는 그런 영구적인 해고를 감수할 수 없었다.
    
  "좋아." 그는 태프트의 역겨운 만족감을 바라보며 한숨을 쉬었다. "프로젝트는 다시 시작하겠지만, 이번에는 인간 실험은 하지 않겠다. 양심에 너무 큰 부담이 되고, 자네나 기사단이 어떻게 생각하든 상관없다. 난 도덕관념이 있으니까."
    
    
  17
  그리고 클램프가 고정되어 있습니다.
    
    
  "맙소사, 샘, 난 네가 전사한 줄 알았어. 도대체 어디 있었던 거야?" 퍼듀는 문 앞에 서 있는 키 크고 엄격한 기자를 보자 격분했다. 퍼듀는 최근 복용한 진정제의 영향이 아직 남아 있었지만, 그의 연기는 충분히 설득력이 있었다. 그는 침대에서 몸을 일으켰다. "'잃어버린 도시' 영상 가져왔나? 이제 방정식을 풀어봐야겠어."
    
  "제발, 진정해." 샘은 얼굴을 찌푸렸다. "네가 만든 그 빌어먹을 방정식 때문에 내가 얼마나 고생했는지 알아? 그러니까 최소한 예의 바른 '안녕하세요' 정도는 해 줘야지."
    
  찰스가 좀 더 활기찬 성격이었다면 벌써 눈을 굴렸을 것이다. 하지만 그는 뻣뻣하고 절제된 모습으로 그 자리에 서 있었지만, 평소 명랑했던 두 남자를 넋 놓고 바라보고 있었다. 두 사람 모두 마법처럼 변해버린 것 같았다! 퍼듀는 집에 돌아온 후로 미친 사람처럼 굴었고, 샘 클리브는 거만한 바보로 변해버렸다. 찰스는 두 사람 모두 심각한 정신적 트라우마를 겪었을 거라고 짐작했고, 둘 다 건강하거나 잠을 제대로 잔 흔적이 전혀 없었다.
    
  "혹시 더 필요한 게 있으십니까, 사장님?" 그는 감히 고용주에게 물었지만, 놀랍게도 퍼듀는 침착했다.
    
  "아니요, 괜찮습니다, 찰스. 문 좀 닫아주시겠어요?" 퍼듀가 정중하게 물었다.
    
  "물론입니다, 사장님." 찰스가 대답했다.
    
  문이 찰칵 닫히자 퍼듀와 샘은 긴장된 눈빛으로 서로를 바라보았다. 퍼듀의 침실 안에서는 바깥 커다란 소나무에 앉은 되새들의 지저귐과 복도 몇 칸 떨어진 방에서 찰스가 릴리언과 새 침대 시트에 대해 이야기하는 소리만 들릴 뿐이었다.
    
  "그래서, 잘 지내?" 퍼듀는 의례적인 첫 번째 예의를 갖추며 물었다. 샘은 웃었다. 그는 카메라 케이스를 열고 캐논 카메라 뒤에서 외장 하드 드라이브를 꺼냈다. 그것을 퍼듀의 무릎 위에 던지며 말했다. "서로에게 형식적인 인사를 나눌 필요 없어요. 당신이 원하는 건 이게 전부이고, 솔직히 말해서 그 지긋지긋한 비디오테이프를 드디어 없애버려서 정말 기쁩니다."
    
  퍼듀는 씩 웃으며 고개를 저었다. "고마워, 샘." 그는 친구에게 미소를 지었다. "그런데 진심으로, 왜 이걸 없애버려서 그렇게 기뻐하는 거야? 전에 이걸 편집해서 야생동물협회 같은 데에 보낼 다큐멘터리로 만들고 싶다고 했던 게 기억나는데."
    
  "처음엔 그게 계획이었어." 샘이 인정했다. "하지만 모든 게 너무 지겨워졌지. 미치광이한테 납치당하고, 차도 박살 나고, 소중한 동료까지 잃었어. 이 모든 일이 3일 만에 일어났다고. 그의 마지막 일지를 보니 내가 이메일을 해킹했더라고." 샘이 설명했다. "그 말은 그가 뭔가 중요한 단서를 잡았다는 뜻이지."
    
  "크다고?" 퍼듀는 앤티크 장미목 가림막 뒤에서 천천히 옷을 입으며 물었다.
    
  "세상의 장대한 종말이군." 샘이 인정했다.
    
  퍼듀는 화려한 조각들을 훑어보았다. 마치 세련된 미어캣이 차렷 자세로 서 있는 것 같았다. "그래서? 뭐라고 했어? 그리고 이 황당한 이야기는 뭐야?"
    
  "아, 긴 이야기야." 샘은 아직도 그 끔찍한 일의 충격에서 벗어나지 못한 채 한숨을 쉬었다. "경찰이 날 찾을 거야. 대낮에 올드타운에서 추격전을 벌이다가 차를 박살 내버렸거든... 사람들을 위험에 빠뜨리기도 하고 말이야."
    
  "맙소사, 샘, 쟤 왜 저래? 도망쳤어?" 퍼듀는 옷을 입으면서 신음하며 물었다.
    
  "말씀드렸다시피, 긴 이야기인데, 우선 예전에 워싱턴 포스트에서 같이 일했던 동료가 진행하던 업무를 마무리해야 해요." 샘은 눈물이 글썽거렸지만 말을 이었다. "에이든 글래스턴이라는 사람에 대해 들어보셨나요?"
    
  퍼듀는 고개를 저었다. 아마 어디선가 본 이름일 테지만, 그에게는 아무 의미도 없었다. 샘은 어깨를 으쓱했다. "그들이 걔를 죽였어. 이틀 전에 편집장이 캐슬밀크 함정 수사 등록하라고 보낸 방에서 발견됐어. 아마 아는 남자랑 같이 있었는데, 처형식으로 총살당했어. 에이든은 빌어먹을 돼지처럼 매달려 있었어, 퍼듀."
    
  "맙소사, 샘. 정말 안타깝군." 퍼듀가 위로하며 말했다. "혹시 그 사람 대신 임무에 참여하게 된 건가?"
    
  샘이 바랐던 대로, 퍼듀는 방정식 작업에 몰두한 나머지 샘을 스토킹하는 미치광이에 대해 묻는 것을 잊어버렸다. 짧은 시간 안에 설명하기에는 너무 어려웠고, 퍼듀와의 관계가 틀어질 위험도 있었다. 그가 그토록 시작하고 싶어 하는 연구가 파괴의 도구로 여겨진다는 사실을 알고 싶어 할 리가 없었다. 물론, 그는 샘의 망상이나 고의적인 방해로 치부할 것이 분명했기에, 기자는 더 이상 묻지 않고 넘어갔다.
    
  "편집자랑 얘기했는데, 재생 에너지 회의로 위장한 비밀 회의 때문에 벨기에로 가게 됐어. 에이든은 뭔가 불길한 일이 벌어질 거라고 생각했고, 오반 시장도 그중 한 명이라고 하더군." 샘은 간략하게 설명했다. 어차피 퍼듀는 별로 신경 쓰지 않았을 거라는 걸 알고 있었다. 샘은 자리에서 일어나 카메라 케이스를 닫고 퍼듀에 남겨둔 디스크를 흘끗 보았다. 디스크를 보자 속이 울렁거렸지만, 사실 확인 없이는 직감만으로는 아무 의미가 없었다. 그저 조지 마스터스가 틀렸기를, 그리고 자신이 인류 멸망을 물리학 천재에게 넘겨준 게 아니길 바랄 뿐이었다.
    
    
  * * *
    
    
  샘은 안도의 한숨을 쉬며 라이히티수시스를 떠났다. 이상하게도 그곳은 마치 제2의 고향 같았다. 퍼듀에 넘겼던 비디오테이프 속의 방정식 때문에 속이 메스꺼웠다. 살면서 이런 기분은 몇 번 느껴본 적이 있었는데, 대개 어떤 잘못을 저지르거나 세상을 떠난 약혼녀 패트리샤에게 거짓말을 했을 때였다. 이번에는 훨씬 더 어둡고, 돌이킬 수 없는 것처럼 느껴졌지만, 그는 그저 자신의 죄책감 때문이라고 생각했다.
    
  퍼듀는 샘이 새 차를 살 때까지 자신의 사륜구동 차량을 빌려주는 친절을 베풀었다. 샘은 블랙 선이 관심을 가질까 봐 공공 기록이나 보안이 취약한 서버에 노출되는 것을 원치 않아 자신의 차에 보험을 들지 않았다. 어차피 경찰이 추적해 온다면 틀림없이 잡힐 테니까. 그런데 알고 보니 그의 차는 고등학교 친구의 유품으로, 샘 명의로 등록되어 있지 않았다.
    
  늦은 저녁이었다. 샘은 당당하게 큰 닛산 승용차로 다가가 휘파람을 불며 시동 잠금장치 버튼을 눌렀다. 표시등이 두 번 깜빡이고 꺼진 후, 중앙 잠금장치가 딸깍 소리를 내며 잠겼다. 매력적인 여자가 나무 사이에서 나타나 저택의 현관으로 향했다. 그녀는 구급상자를 들고 있었지만 평상복 차림이었다. 그녀가 지나가면서 샘에게 미소를 지으며 말했다. "저한테 부는 휘파람 소리였나요?"
    
  샘은 어떻게 반응해야 할지 전혀 몰랐다. 만약 "네"라고 대답하면 그녀가 뺨을 때릴 수도 있고, 그러면 거짓말쟁이가 되는 셈이었다. 만약 "아니오"라고 하면 기계에 융합된 이상한 사람 취급을 받을 것이다. 샘은 재빨리 생각했다. 그는 바보처럼 손을 들고 그 자리에 서 있었다.
    
  "샘 클리브 씨 맞으세요?" 그녀가 물었다.
    
  빙고!
    
  "네, 저 맞습니다." 그는 활짝 웃으며 말했다. "당신은 누구시죠?"
    
  젊은 여자는 샘에게 다가가 얼굴에서 미소를 지웠다. "클리브 씨, 그 사람이 부탁한 녹음 파일을 전해주셨나요? 전해주셨기를 바라요. 당신이 그 녹음 파일을 전하는 데 그렇게 시간을 끄는 동안 그 사람 건강이 급격히 악화되었잖아요."
    
  그의 생각에 그녀의 갑작스러운 비꼬는 태도는 도를 넘었다. 그는 평소에 대담한 여성을 재미있는 도전 상대로 여겼지만, 최근의 어려움 때문에 평소에 순종적이지 못한 면이 있었다.
    
  "미안하지만, 아가씨, 당신이 뭔데 나한테 훈계를 하는 거야?" 샘도 맞받아쳤다. "이 작은 가방을 보니, 당신은 가정 간병인이나 기껏해야 간호사 정도밖에 안 되는 것 같은데, 퍼듀랑 오래전부터 아는 사이는 아닌 것 같군." 그는 운전석 문을 열었다. "자, 이제 그만하고 당신이 해야 할 일을 하세요, 안 그래요? 아니면 특별한 출장 갈 때만 간호사 유니폼을 입는 건가요?"
    
  "어떻게 감히?" 그녀가 쏘아붙였지만, 샘은 그 이후의 말은 듣지 못했다. 4륜구동 차량의 호화로운 실내는 방음이 탁월해서 그녀의 고함 소리는 웅얼거리는 소리처럼 들렸다. 그는 시동을 걸고 그 호화로움을 만끽한 후, 의료 가방을 든 당황한 낯선 여자에게 아슬아슬하게 가까이 후진했다.
    
  샘은 개구쟁이 아이처럼 웃으며 문지기들에게 손을 흔들었고, 라이히티슈시스를 따라갔다. 에든버러를 향해 구불구불한 길을 내려가던 중 그의 전화가 울렸다. 에든버러 포스트 편집장인 재니스 노블이 벨기에에서 현지 특파원과 만나기로 한 약속 장소를 알려주는 전화였다. 그곳에서 그들은 샘을 라 모네 갤러리의 개인 관람석 중 한 곳으로 안내하여 최대한 많은 정보를 수집할 수 있도록 했다.
    
  "클리브 씨, 조심하세요." 그녀가 마침내 말했다. "비행기 티켓이 이메일로 발송됐습니다."
    
  "감사합니다, 노블 씨." 샘이 대답했다. "내일 안에 가겠습니다. 이 사건의 진상을 밝혀내겠습니다."
    
  샘이 전화를 끊자마자 니나가 그에게 전화를 걸었다. 며칠 만에 처음으로 누군가에게서 연락이 와서 기뻤다. "안녕, 예쁜이!" 그는 반갑게 인사했다.
    
  "샘, 너 아직도 취했어?" 이것이 그녀의 첫 반응이었다.
    
  "음, 아니요." 그는 감정을 억누른 채 대답했다. "그냥 연락 주셔서 반가웠을 뿐입니다."
    
  "아, 알겠어요." 그녀가 말했다. "있잖아요, 당신과 얘기 좀 해야 할 것 같아요. 어디서 만날 수 있을까요?"
    
  "오반에요? 사실 전 나라를 떠나는 길이에요." 샘이 설명했다.
    
  "아니요, 어젯밤에 오반을 떠났어요. 사실, 그게 제가 당신과 이야기하고 싶은 거예요. 저는 로열 마일에 있는 래디슨 블루 호텔에 있어요." 그녀는 약간 초조한 목소리로 말했다. 니나 굴드의 기준으로 "초조하다"는 건 뭔가 엄청난 일이 일어났다는 뜻이었다. 그녀는 쉽게 화를 내는 사람이 아니었다.
    
  "좋아, 한번 생각해 봐. 내가 데리러 갈게. 짐 싸는 동안 우리 집에서 얘기하자. 어때?" 그가 제안했다.
    
  "도착 예정 시간?" 그녀가 물었다. 샘은 니나가 뭔가에 사로잡혀 있다는 것을 알았다. 니나가 사소한 것조차 묻지 않았기 때문이다. 만약 니나가 도착 예정 시간을 직접 물었다면, 이미 그의 청혼을 받아들였을 것이다.
    
  "교통 체증 때문에 30분 정도 걸릴 것 같아요." 그는 대시보드의 디지털 시계를 확인하며 말했다.
    
  "고마워, 샘." 그녀는 점점 힘이 빠진 목소리로 말했고, 그 모습에 샘은 불안감을 느꼈다. 그리고 그녀는 사라졌다. 호텔까지 걸어가는 내내 샘은 마치 무거운 멍에를 짊어진 듯한 기분이었다. 불쌍한 에이든의 끔찍한 운명과 맥패든에 대한 그의 추측, 퍼듀의 변덕스러운 기분, 그리고 조지 마스터스가 샘에게 보이는 불편한 태도는 니나에 대한 그의 걱정을 더욱 키웠다. 그는 니나의 안녕에 너무 신경을 쓴 나머지 에든버러의 번잡한 거리를 건너는 것도 제대로 알아차리지 못했다. 몇 분 후, 그는 니나의 호텔에 도착했다.
    
  그는 그녀를 즉시 알아보았다. 부츠와 청바지 차림은 그녀를 역사학자라기보다는 록스타처럼 보이게 했지만, 슬림한 스웨이드 블레이저와 파시미나 스카프가 그 분위기를 다소 부드럽게 만들어주었다. 그녀의 실제 모습처럼 세련된 인상을 주기에 충분했다. 아무리 멋지게 차려입어도 그녀의 피곤해 보이는 안색을 가릴 수는 없었다. 평소에도 아름다운 그녀의 크고 검은 눈은 생기를 잃은 듯했다.
    
  그녀는 샘에게 할 말이 많았지만 시간이 별로 없었다. 그녀는 망설임 없이 트럭에 올라타 곧바로 본론으로 들어갔다. "샘, 네가 어디 있는지도 모르는 동안 오늘 밤 네 집에서 자도 될까?"
    
  "물론이죠." 그가 대답했다. "저도 만나서 반갑습니다."
    
  기묘하게도 샘은 단 하루 만에 가장 친한 친구 두 명과 재회했는데, 두 친구 모두 고통에 대한 무관심과 세상사에 지친 듯한 태도로 그를 맞이했다.
    
    
  18
  끔찍한 밤의 등대
    
    
  평소와 달리 니나는 샘의 아파트로 가는 내내 거의 말을 잇지 못했다. 그녀는 그저 차창 밖을 멍하니 바라보고만 있었다. 어색한 침묵을 깨기 위해 샘은 지역 라디오 방송을 틀었다. 그는 니나에게 왜 오반을 떠났는지, 비록 며칠뿐이라도 왜 떠났는지 묻고 싶은 마음이 간절했다. 니나가 적어도 앞으로 6개월 동안은 그곳 대학에서 강의를 맡기로 계약했다는 것을 알고 있었기 때문이다. 하지만 그녀의 행동을 보니, 당분간은 그녀의 일에 참견하지 않는 게 최선이라는 생각이 들었다.
    
  샘의 아파트에 도착하자 니나는 터벅터벅 안으로 들어가 브루히가 늘 앉던 자신이 제일 좋아하는 소파에 털썩 주저앉았다. 샘은 딱히 서두르는 기색은 없었지만, 장기간의 정보 수집 임무에 필요한 물건들을 챙기기 시작했다. 니나가 자신의 처지를 설명해 주기를 바라며 샘은 캐묻지 않았다. 니나가 자신이 곧 임무를 위해 떠날 거라는 걸 알고 있다는 걸 알았기에, 할 말이 있다면 직접 말해야 할 거라고 생각했다.
    
  그는 그녀를 지나치며 "샤워하러 갈게요. 이야기할 게 있으면 언제든 들어오세요."라고 말했다.
    
  그가 따뜻한 물에 들어가려고 바지를 겨우 내렸을 때, 니나의 그림자가 거울 앞을 스쳐 지나가는 것을 알아챘다. 그녀는 평소처럼 조롱이나 비웃음 한마디 없이 변기 뚜껑에 앉아 그를 빨래터에 남겨두었다.
    
  "그들이 헤밍 할아버지를 죽였어, 샘." 그녀는 담담하게 말했다. 그는 그녀가 변기에 털썩 주저앉아 무릎 사이에 손을 모으고 고개를 숙인 채 절망에 빠져 있는 모습을 볼 수 있었다. 샘은 헤밍이라는 인물이 니나의 어린 시절에 알던 누군가일 거라고 짐작했다.
    
  "네 친구 말이야?" 그는 빗줄기를 거스르듯 목소리를 높여 물었다.
    
  "네, 그렇게 말할 수 있죠. 기원전 400년부터 오반의 저명한 시민이었거든요." 그녀는 담담하게 대답했다.
    
  "미안해, 자기야." 샘이 말했다. "그를 정말 많이 사랑했나 봐. 그렇게 힘들어하는 걸 보니." 그때 샘은 그녀가 누군가 노인을 죽였다고 말했던 게 생각났다.
    
  "아니요, 그냥 아는 사이였어요. 몇 번 이야기를 나눈 적은 있지만요."라고 그녀는 설명했다.
    
  "잠깐, 누가 그를 죽였어? 그리고 그가 죽었다는 걸 어떻게 알아?" 샘이 초조하게 물었다. 뭔가 불길한 예감이 들었다. 마치 에이든의 운명처럼. 단순한 우연일까?
    
  "맥패든의 그 빌어먹을 로트와일러가 그를 죽였어, 샘. 내 눈앞에서 허약한 노인을 죽였다고." 그녀는 더듬거리며 중얼거렸다. 샘은 마치 보이지 않는 충격이 가슴을 강타하는 듯한 느낌을 받았다. 온몸에 전율이 휩쓸었다.
    
  "네 앞에서? 그럼...?" 니나가 그와 함께 샤워실로 들어오자 그는 말을 시작했다. 그녀의 알몸을 본 순간, 그는 놀라움과 동시에 엄청난 충격을 받았다. 그녀의 이런 모습을 본 건 정말 오랜만이었지만, 이번에는 전혀 성적인 느낌이 아니었다. 오히려 샘은 그녀의 엉덩이와 갈비뼈에 난 멍을 보고 가슴이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다. 그리고 가슴과 등에 난 흉터, 왼쪽 쇄골 안쪽과 왼쪽 겨드랑이 아래에는 아무에게도 말하지 않겠다고 약속한 은퇴한 간호사가 낸, 서툴게 꿰맨 자상까지 보였다.
    
  "맙소사!" 그가 소리쳤다. 심장이 쿵쾅거렸고, 머릿속에는 그녀를 꽉 끌어안고 싶은 생각뿐이었다. 그녀는 울지 않았고, 그 모습에 그는 소름이 끼쳤다. "이게 혹시 그 로트와일러 짓인가?" 그는 젖은 그녀의 머리카락에 얼굴을 묻고 계속해서 그녀의 머리 위에 입맞춤을 했다.
    
  "참, 그의 이름은 볼프예요. 볼프강처럼요." 그녀는 그의 탄탄한 가슴 위로 흘러내리는 따뜻한 물줄기 사이로 중얼거렸다. "그들이 들이닥쳐 헤밍 씨를 공격했는데, 제가 위층에서 담요를 새로 가져다주려고 내려갔을 때 소리가 들렸어요. 제가 내려갔을 때는," 그녀는 숨을 헐떡이며 말했다. "그들은 이미 그를 의자에서 끌어내려 머리부터 불 속에 던져버렸어요. 세상에! 그는 살아남을 수 없었을 거예요!"
    
  "그럼 그들이 당신을 공격했나요?" 그가 물었다.
    
  "네, 그들은 사고로 위장하려고 했어요. 울프가 저를 계단 아래로 밀쳤는데, 제가 일어나려고 하자 수건걸이를 잡고 도망치려 했어요." 그녀는 목이 메어 말을 잇지 못했다. "결국 그는 저를 칼로 찔러 피 흘리게 하고 떠났어요."
    
  샘은 상황을 나아지게 할 만한 말을 떠올릴 수 없었다. 경찰에 대해서도, 노인의 시신에 대해서도, 그녀가 어떻게 에든버러에 오게 되었는지에 대해서도 궁금한 점이 수없이 많았지만, 그 모든 것은 나중으로 미뤄야 했다. 지금 당장은 그녀를 안심시키고 안전하다는 것을, 그리고 앞으로도 계속 안전하게 지켜줄 것이라는 사실을 상기시켜줘야 했다.
    
  "맥패든, 넌 정말 잘못된 사람을 건드렸어." 그는 속으로 생각했다. 이제 그는 맥패든이 에이든 살해의 배후라는 증거를 확보했다. 또한 맥패든이 결국 검은 태양 기사단의 일원이라는 사실도 확인되었다. 벨기에로 갈 시간이 얼마 남지 않았다. 그는 그녀의 눈물을 닦아주며 말했다. "물건은 닦아. 하지만 아직 옷은 입지 마. 네 부상을 사진으로 찍을 거야. 그리고 나서 나랑 같이 벨기에로 가자. 내가 직접 그 배신자 자식의 가죽을 벗길 때까지 한순간도 널 눈에서 떼지 않을 거야."
    
  이번에는 니나가 저항하지 않았다. 샘이 주도권을 잡도록 내버려 두었다. 그녀는 샘이 자신의 복수자라는 것을 조금도 의심하지 않았다. 샘의 캐논이 그녀의 비밀 때문에 폭발할 때마다, 머릿속에서는 헤밍 씨가 그녀에게 낙인이 찍혔다고 경고하는 소리가 여전히 맴돌았다. 그럼에도 불구하고, 그녀는 상대가 어떤 놈인지 알면서도 그를 다시 한번 구해낼 작정이었다.
    
  충분한 증거를 확보하고 두 사람 모두 옷을 입은 후, 그는 떠나기 전에 그녀를 따뜻하게 해 주기 위해 호릭스 한 잔을 만들어 주었다.
    
  "여권 있으세요?" 그가 그녀에게 물었다.
    
  "네," 그녀가 말했다. "진통제 있으세요?"
    
  "저는 데이브 퍼듀의 친구입니다." 그는 정중하게 대답했다. "당연히 진통제가 있죠."
    
  니나는 웃음을 참을 수 없었고, 샘은 니나의 웃음소리가 들려와 기분이 좋아진 것을 알게 되어 기뻤다.
    
    
  * * *
    
    
  브뤼셀행 비행기 안에서 그들은 지난 한 주 동안 각자 따로 수집한 중요한 정보를 교환했다. 샘은 니나가 해야 할 일을 이해할 수 있도록 자신이 에이든 글래스턴의 임무를 맡게 된 이유를 설명해야 했다. 그는 조지 마스터스와 겪었던 시련과 퍼듀가 드레드 웜을 소유하고 있다는 것에 대한 자신의 의심을 털어놓았다.
    
  "맙소사, 네가 그렇게 초췌해 보이는 것도 당연하네." 그녀가 마침내 말했다. "기분 나쁘게 생각하지 마. 나도 분명 엉망으로 보일 거야. 기분도 최악이긴 하고."
    
  그는 그녀의 굵고 검은 곱슬머리를 헝클어뜨리고 관자놀이에 입맞춤했다. "기분 나쁘게 생각하지 마, 자기. 하지만 솔직히 말해서, 너 몰골이 말이 아니야."
    
  그녀는 그가 장난으로 짓궂은 말을 할 때마다 늘 그랬듯이 그를 살짝 쿡 찔렀지만, 물론 전력을 다해 때릴 수는 없었다. 샘은 킥킥 웃으며 그녀의 손을 잡았다. "벨기에 도착까지 두 시간도 채 안 남았어. 편히 쉬어, 알았지? 내가 준 약 효과가 정말 좋아, 곧 알게 될 거야."
    
  "여자를 흥분시키는 데 뭐가 제일 좋은지 넌 잘 알잖아." 그녀는 의자 등받이에 머리를 기대며 놀리듯 말했다.
    
  "난 약이 필요 없어. 새들은 긴 곱슬머리와 뻣뻣한 수염을 너무 좋아하거든." 그는 의기양양하게 말하며 손가락으로 천천히 뺨과 턱선을 쓸어내렸다. "내가 너한테 약한 모습을 보이는 게 다행인 줄 알아. 네가 정신 차리길 기다리면서 아직 독신으로 남아있는 유일한 이유가 바로 그거야."
    
  샘은 비꼬는 말들을 듣지 못했다. 니나를 보니 그녀는 겪었던 끔찍한 일들 때문에 완전히 지쳐서 곤히 잠들어 있었다. 니나가 푹 쉬는 모습을 보니 다행이라고 샘은 생각했다.
    
  "내 최고의 대사들은 언제나 아무도 귀담아듣지 않지." 그는 의자에 기대앉아 잠깐 눈을 붙이며 말했다.
    
    
  19
  판도라가 열립니다
    
    
  라이히티수시스에는 변화가 있었지만, 꼭 좋은 쪽으로만 변한 것은 아니었다. 퍼듀는 이전보다 덜 침울해지고 직원들에게 더 친절해졌지만, 또 다른 골칫거리가 고개를 들었다. 바로 방해하는 비행기 두 대였다.
    
  찰스가 문을 열자 허스트 수녀는 "데이비드는 어디 있어요?"라고 날카롭게 물었다.
    
  버틀러 퍼듀는 침착함을 잃지 않으려 애썼지만, 그조차도 입술을 깨물어야 했다.
    
  "부인, 그는 연구실에 있지만 당신이 올 거라고는 예상하지 못하고 있습니다."라고 그가 대답했다.
    
  "그는 저를 보면 무척 기뻐할 거예요." 그녀는 차갑게 말했다. "저에 대해 조금이라도 의심이 있다면, 직접 저에게 말하게 하세요."
    
  하지만 찰스는 거만한 간호사를 따라 퍼듀 대학의 컴퓨터실로 들어갔다. 문이 살짝 열려 있는 것으로 보아 퍼듀 대학이 사용 중이지만 일반인에게는 폐쇄되지 않았음을 알 수 있었다. 검은색과 크롬색 서버들이 벽면을 가득 채우고 있었고, 광택이 나는 플렉시글라스와 플라스틱 케이스 안에서 깜빡이는 불빛은 마치 작은 심장 박동 같았다.
    
  "선생님, 허스트 간호사가 예고 없이 찾아왔습니다. 선생님께서 꼭 만나 뵙고 싶어 하신다고 합니다." 찰스는 목소리를 높여 억누른 적대감을 드러냈다.
    
  "고마워요, 찰스." 그의 고용주가 기계 돌아가는 시끄러운 소리 너머로 말했다. 퍼듀는 방 구석에 앉아 헤드폰을 끼고 소음을 차단하고 있었다. 그는 커다란 책상에 앉아 있었는데, 책상 위에는 노트북 네 대가 연결되어 또 다른 큰 상자에 연결되어 있었다. 퍼듀의 숱 많고 곱슬거리는 흰 머리카락이 컴퓨터 덮개 아래로 살짝 보였다. 토요일이었고, 제인은 없었다. 릴리언과 찰스처럼 제인 역시 간호사의 끊임없는 존재에 조금씩 짜증을 내기 시작했다.
    
  세 명의 직원은 그녀가 퍼듀의 단순한 관리인 이상이라고 생각했지만, 그녀가 과학에 관심이 있다는 사실은 알지 못했다. 오히려 그녀의 부유한 남편이 그녀가 과부가 되어 다른 사람들의 쓰레기를 치우고 죽음을 마주하는 데 시간을 보내지 않도록 하려는 의도인 것처럼 보였다. 물론, 전문가였던 그들은 퍼듀에 그녀를 어떤 혐의로도 고발하지 않았다.
    
  "데이비드, 잘 지내시나요?" 허스트 수녀가 물었다.
    
  "아주 잘했어, 릴리스. 고마워." 그가 미소를 지으며 말했다. "이리 와서 한번 봐."
    
  그녀는 그의 책상 쪽으로 총총걸음으로 다가가 그가 최근에 무엇을 하며 시간을 보냈는지 살펴보았다. 간호사는 각 화면에서 자신이 아는 수많은 숫자 배열을 발견했다.
    
  "방정식 말인가요? 그런데 왜 계속 바뀌는 거죠? 그건 대체 뭐에 쓰는 거예요?" 그녀는 억만장자가 자신의 냄새를 맡을 수 있도록 일부러 그에게 가까이 다가가며 물었다. 퍼듀는 프로그래밍에 몰두해 있었지만, 여자를 유혹하는 것을 결코 소홀히 하지 않았다.
    
  그는 "이 프로그램이 알려줄 때까지는 확실히 모르겠어요."라고 자랑스럽게 말했다.
    
  "너무 애매한 설명인데요. 도대체 이게 어떤 과정인지는 알고 계세요?" 그녀는 화면에 계속해서 바뀌는 장면들을 이해하려고 애쓰며 물었다.
    
  "이 글은 알베르트 아인슈타인이 제1차 세계 대전 중 독일에서 살던 시절에 쓴 것으로 추정됩니다." 퍼듀는 쾌활하게 설명했다. "이 글은 파괴된 것으로 여겨졌고, 글쎄요," 그는 한숨을 쉬며 말했다. "그 이후로 과학계에서는 일종의 신화처럼 여겨지게 되었죠."
    
  "아, 그리고 문제를 해결하셨군요." 그녀는 매우 흥미로운 표정으로 고개를 끄덕였다. "무슨 문제인데요?" 그녀는 퍼듀가 작업하던, 좀 더 크고 오래된 컴퓨터를 가리켰다. 그 컴퓨터는 노트북과 서버 하나에 연결되어 있었지만, 퍼듀가 실제로 타이핑하는 유일한 기기였다.
    
  "지금 저는 이 방정식을 해독하는 프로그램을 작성하느라 바쁩니다."라고 그는 설명했다. "입력 소스에서 들어오는 데이터에 따라 프로그램을 끊임없이 수정해야 합니다. 이 장치의 알고리즘은 결국 방정식의 본질을 밝히는 데 도움이 되겠지만, 지금으로서는 양자 역학의 다른 이론처럼 보입니다."
    
  릴리스 허스트는 세 번째 화면을 잠시 살펴보며 얼굴을 찌푸렸다. 그녀는 퍼듀를 힐끗 보며 말했다. "저 계산은 원자 에너지를 나타내는 것 같은데, 눈치챘어?"
    
  "맙소사, 너 정말 대단하구나." 퍼듀는 미소를 지으며 그녀의 지식에 감탄하는 눈빛을 반짝였다. "네 말이 बिल्कुल 맞아. 계속해서 어떤 충돌로 이어지는 정보를 내보내는데, 그 충돌이 순수한 원자 에너지를 생성할 거야."
    
  "위험해 보이네요." 그녀가 말했다. "CERN의 초고속 입자 가속기가 생각나요. 그들이 입자 가속을 통해 달성하려는 목표가 떠오르네요."
    
  "제 생각에 그것이 아인슈타인이 발견한 내용의 대부분이었지만, 1905년 논문에서처럼 그는 그러한 지식이 군복과 정장을 입은 어리석은 자들에게는 너무 파괴적이라고 여겼습니다. 그래서 그는 그것을 발표하는 것이 너무 위험하다고 생각했던 것입니다."라고 퍼듀는 말했다.
    
  그녀는 그의 어깨에 손을 얹으며 말했다. "하지만 지금 제복이나 정장을 입고 있는 건 아니잖아요, 데이비드?" 그녀는 윙크를 했다.
    
  "글쎄, 나도 잘 모르겠군." 그는 만족스러운 듯 신음하며 의자에 털썩 주저앉았다.
    
  현관에서 전화벨이 울렸다. 보통 제인이나 찰스가 저택의 유선전화를 받았지만, 제인은 당직이 아니었고 찰스는 식료품 배달원과 함께 밖에 나가 있었다. 저택 곳곳에 여러 대의 전화기가 있었는데, 공용 번호라서 집 안 어디에서든 받을 수 있었다. 제인의 내선전화도 울렸지만, 그녀의 사무실은 너무 멀리 떨어져 있었다.
    
  "제가 가져올게요." 릴리스가 말했다.
    
  "손님이시잖아요." 퍼듀는 그녀에게 정중하게 상기시켰다.
    
  "아직도요? 세상에, 데이비드, 제가 요즘 여기 너무 자주 왔는데 아직 방을 안 주셨다니 놀랍네요." 그녀는 의미심장하게 말하며 재빨리 문을 통과해 1층으로 올라가는 계단을 뛰어 올라갔다. 퍼듀는 귀청이 터질 듯한 소음 때문에 아무것도 들을 수 없었다.
    
  "여보세요?" 그녀는 자신이 누구인지 밝히지 않았는지 확인하며 대답했다.
    
  낯선 남자의 목소리가 들려왔다. 네덜란드 억양이 강했지만, 그녀는 알아들을 수 있었다. "데이비드 퍼듀 씨와 통화할 수 있을까요? 아주 급한 일입니다."
    
  "지금은 통화가 안 돼요. 회의 중이거든요. 회의 끝나고 다시 전화드릴 수 있도록 메시지 전해줄까요?" 그녀는 책상 서랍에서 펜을 꺼내 작은 수첩에 적으며 물었다.
    
  "저는 캐스퍼 제이콥스 박사입니다." 남자가 자신을 소개했다. "퍼듀 씨께 저에게 바로 전화해 달라고 전해 주십시오."
    
  그는 그녀에게 자신의 전화번호를 주고 다시 한번 긴급 전화를 걸었다.
    
  "그냥 '공포의 뱀'에 관한 이야기라고 말해 줘. 무슨 말인지 이해가 안 될 수도 있지만, 분명 알아들을 거야." 제이콥스가 강조했다.
    
  "벨기에세요? 국가번호 접두사가 어떻게 되세요?" 그녀가 물었다.
    
  "맞습니다." 그가 확인하며 말했다. "정말 감사합니다."
    
  "괜찮아요." 그녀가 말했다. "안녕히 가세요."
    
  그녀는 윗시트를 찢어서 퍼듀 대학교에 돌려보냈다.
    
  "저 사람은 누구였지?" 그가 물었다.
    
  "잘못 걸린 전화였어요." 그녀는 어깨를 으쓱하며 말했다. "트레이시 요가 스튜디오가 아니고 문 닫았다고 세 번이나 설명해야 했어요." 그녀는 웃으며 종이를 주머니에 넣었다.
    
  "이런 일은 처음이네요." 퍼듀는 껄껄 웃으며 말했다. "저희는 명단에도 없어요. 저는 조용히 지내는 걸 선호합니다."
    
  "좋아요. 제가 항상 하는 말이 있는데, 집 전화 받을 때 제 이름을 모르는 사람은 저를 속이려고 하지 말아야 한다는 거예요." 그녀는 껄껄 웃으며 말했다. "이제 다시 방송 마저 들으시고, 저는 마실 것 좀 가져올게요."
    
  캐스퍼 제이콥스 박사는 데이비드 퍼듀에게 전화로 그 방정식에 대해 경고하려 했지만 실패했고, 그럼에도 불구하고 시도해 본 것만으로도 마음이 편해졌다는 것을 인정해야 했습니다. 하지만 불행히도 그의 행동에서 나타난 약간의 개선은 오래가지 못했습니다.
    
  "누구랑 얘기하고 있었어? 여기 휴대전화 사용 금지인 거 알지, 제이콥스?" 역겨운 젤다 베슬러가 캐스퍼 뒤에서 소리쳤다. 캐스퍼는 거만한 표정으로 그녀를 돌아보며 말했다. "베슬러, 이게 바로 제이콥스 박사야. 이번 프로젝트는 내가 책임지고 있거든."
    
  그녀는 부인할 수 없었다. 클리프턴 태프트는 실험에 필요한 용기를 제작하는 책임을 캐스퍼 제이콥스 박사에게 맡기는 수정된 설계에 대한 계약서를 특별히 작성했었다. 아인슈타인의 원리에 기반한, 기사단이 달성하려는 목표를 둘러싼 이론을 이해하는 사람은 오직 제이콥스 박사뿐이었기에, 그에게 설계 책임까지 맡겨진 것이었다. 용기는 단기간 내에 완성되어야 했다. 훨씬 무겁고 빨라야 하는 새로운 용기는 이전 용기보다 훨씬 커야 했는데, 이전 용기 때문에 과학자가 부상을 입고 프로젝트에서 손을 떼게 되었기 때문이다.
    
  "공장은 어떻게 되어가고 있습니까, 제이콥스 박사님?" 캐스퍼가 그토록 싫어하는 클리프턴 태프트의 거칠고 느릿한 목소리가 들려왔다. "계획대로 진행되고 있기를 바랍니다."
    
  젤다 베슬러는 하얀 실험복 주머니에 손을 넣은 채 좌우로 살짝 몸을 흔들었다. 마치 인기남에게 잘 보이려고 애쓰는 철없는 여학생 같아서 제이콥스는 속이 메스꺼웠다. 그녀는 태프트에게 미소를 지으며 말했다. "전화 통화에 그렇게 많은 시간을 쓰지 않았더라면 훨씬 더 많은 일을 해냈을 거예요."
    
  "이 실험의 구성 요소에 대해서는 가끔 전화할 정도로 충분히 알고 있어." 캐스퍼가 무표정하게 말했다. "베슬러, 네가 사는 이 비밀스러운 오물 웅덩이 밖에도 내 삶이 있다고."
    
  "오," 그녀는 그를 흉내냈다. "저는..." 그녀는 미국 재벌을 유혹적인 눈빛으로 바라보며 말했다. "더 높은 권력을 가진 회사를 지원하는 걸 선호해요."
    
  태프트의 커다란 이빨이 입술 아래로 툭 튀어나와 있었지만, 그는 그녀의 결론에 아무런 반응도 보이지 않았다. "진심으로, 제이콥스 박사님," 그는 캐스퍼의 팔을 가볍게 잡고 젤다 베슬러가 듣지 못하도록 옆으로 옮기며 말했다. "총알 설계는 어떻게 되어가고 있는 겁니까?"
    
  "클리프, 네가 그걸 그렇게 부르는 거 정말 싫어." 캐스퍼가 솔직하게 말했다.
    
  "하지만 어쩔 수 없지. 지난 실험의 효과를 높이려면 총알처럼 빠른 속도로 움직이면서 무게와 속도가 균일한 무언가가 필요할 거야." 투프트는 좌절한 베슬러에게서 멀어지며 그에게 상기시켰다. 건설 현장은 브뤼셀 동쪽의 숲이 우거진 메르달우드에 있었다. 투프트 소유의 농장에 소박하게 자리 잡은 이 공장에는 몇 년 전에 완공된 지하 터널 시스템이 있었다. 정부와 대학에서 채용한 과학자들 중 지하를 본 사람은 거의 없었지만, 어쨌든 그곳은 존재했다.
    
  "거의 다 됐어, 클리프." 캐스퍼가 말했다. "이제 네가 알려줘야 할 총 무게만 계산하면 돼. 이 실험이 성공하려면 네가 용기, 아니 네가 '총알'이라고 부르는 것의 정확한 무게를 알려줘야 한다는 걸 잊지 마. 그리고 클리프, 무게는 1그램 단위까지 정확해야 해. 그렇지 않으면 아무리 훌륭한 공식을 써도 소용없어."
    
  클리프턴 태프트는 씁쓸한 미소를 지었다. 마치 친한 친구에게 아주 나쁜 소식을 전하려는 사람처럼, 그는 추악한 얼굴에 어색한 미소를 띤 채 목을 가다듬었다.
    
  "뭐라고요? 저한테 주실 수 있어요, 말 거예요?" 캐스퍼가 재촉했다.
    
  "내일 브뤼셀에서 열리는 정상회담 직후에 자세한 내용을 알려드리겠습니다."라고 태프트는 말했다.
    
  "뉴스에 나온 국제 정상회담 말씀하시는 거예요?" 캐스퍼가 물었다. "전 정치에는 관심 없어요."
    
  "당연한 결과지, 친구." 태프트는 늙고 투덜거리는 사람처럼 중얼거렸다. "이 실험의 주범은 바로 자네야. 내일 국제원자력기구(IAEA)가 핵확산금지조약(NPT)에 대한 국제적 거부권을 행사할 거야."
    
  "NPT요?" 카스퍼는 미간을 찌푸렸다. 그는 자신이 이 프로젝트에 참여하는 것이 순전히 실험적인 것이라고 생각했지만, NPT는 정치적인 문제였다.
    
  "핵확산금지조약 말이야, 친구. 세상에, 연구 결과를 발표한 후에 그 내용이 어디로 가는지 알아보는 수고도 안 하는 거야?" 미국인은 카스퍼의 등을 장난스럽게 두드리며 웃었다. "이 프로젝트에 적극적으로 참여하는 모든 사람들은 내일 저녁에 우리 단체를 대표해서 참석할 예정이지만, 마지막 단계를 감독하기 위해 당신이 여기 와주셔야 합니다."
    
  "이 세계 지도자들이 우리 기사단의 존재를 알고나 있을까?" 캐스퍼가 가상으로 물었다.
    
  "블랙 선 오더는 도처에 있습니다, 친구. 로마 제국 이후 가장 강력한 세계적 세력이지만, 엘리트층만 알고 있죠. 모든 핵확산금지조약(NPT) 회원국의 고위 간부 자리에 우리 요원들이 있습니다. 부통령, 왕족, 대통령 고문, 그리고 정책 결정권자들까지 말이죠." 태프트는 꿈꾸듯 설명했다. "심지어 시장들까지도 우리 계획을 실행하는 데 도움을 주고 있습니다. 참여하세요. 다음번 권력 장악 작전의 주역으로서, 당신은 그 전리품을 누릴 자격이 있습니다, 캐스퍼."
    
  캐스퍼는 이 발견에 머리가 핑 돌았다. 실험복 아래로 심장이 쿵쾅거렸지만, 그는 자세를 유지하며 고개를 끄덕였다. "열정적으로 지켜봐야지!" 그는 스스로에게 다짐했다. "와, 정말 기분 좋네요. 드디어 제가 마땅히 받아야 할 인정을 받는 것 같습니다." 그는 의기양양하게 말했고, 태프트는 그의 말 한마디 한마디를 믿었다.
    
  "바로 그거야! 자, 이제 필요한 숫자만 계산에 입력할 수 있도록 모든 걸 준비해 둬, 알았지?" 태프트는 기쁨에 찬 목소리로 외쳤다. 그는 캐스퍼를 남겨두고 복도로 나가 베슬러에게 합류했다. 캐스퍼는 충격과 혼란에 빠졌지만, 한 가지는 확실했다. 데이비드 퍼듀에게 연락해야 했다. 그렇지 않으면 자신의 연구를 망쳐버릴 수밖에 없을 것이다.
    
    
  20
  가족 관계
    
    
  캐스퍼는 집으로 뛰어 들어가 문을 잠갔다. 두 배로 일한 탓에 완전히 녹초가 되었지만, 피곤해할 겨를이 없었다. 시간은 촉박했고, 그는 여전히 퍼듀와 연락할 수 없었다. 그 뛰어난 연구원은 믿을 만한 보안 시스템을 갖추고 있어서 대부분의 시간 동안 외부의 시선으로부터 안전하게 숨어 있었다. 그의 대부분의 연락은 개인 비서가 담당했지만, 릴리스 허스트와 통화할 때 캐스퍼가 통화 상대라고 생각했던 바로 그 여성이었다.
    
  문을 두드리는 소리에 그의 심장이 잠시 멎는 듯했다.
    
  "나야!" 문 반대편에서 들려오는 목소리는 그가 처한 끔찍한 상황에 마치 천국의 한 방울을 떨어뜨리는 듯했다.
    
  "올가!" 그는 숨을 내쉬며 재빨리 문을 열고 그녀를 안으로 끌어당겼다.
    
  "와, 무슨 소리야?" 그녀는 그에게 열정적으로 키스하며 물었다. "오늘 밤에 나를 보러 온다고 생각했는데, 하루 종일 내 전화를 한 통도 안 받았잖아."
    
  아름다운 올가는 부드러운 말투와 나긋나긋한 목소리로 무시당하는 이야기와, 새 남자친구가 감당하기엔 너무나도 힘든, 마치 로맨스 영화에나 나올 법한 시시콜콜한 이야기들을 늘어놓았다. 그는 그녀를 꼭 끌어안고 의자에 앉혔다. 분위기를 내기 위해 캐스퍼는 진심 어린 키스로 그녀를 얼마나 사랑하는지 다시 한번 확인시켜 주었지만, 그 후에는 모든 것을 설명할 시간이었다. 그녀는 언제나 그의 말을 재빨리 알아듣는 편이었기에, 그는 이처럼 심각한 문제에 대해서도 그녀를 믿고 맡길 수 있다고 생각했다.
    
  "자기야, 내가 아주 비밀스러운 정보를 당신에게 맡겨도 될까요?" 그는 그녀의 귀에 차갑게 속삭였다.
    
  "물론이지. 뭔가 널 미치게 하는 게 있는 것 같은데, 나한테 말해줘, 알았지?" 그녀가 말했다. "우리 사이에 비밀은 없었으면 좋겠어."
    
  "훌륭해!" 그가 감탄하며 말했다. "환상적이야. 있잖아, 난 널 미치도록 사랑하지만, 내 일이 너무 바빠." 그녀는 그의 말을 듣고 차분히 고개를 끄덕였다. "간단히 말할게. 난 극비 실험을 진행하고 있는데, 총알 모양의 실험 장치를 만드는 거지? 거의 완성 단계인데, 오늘 알게 된 사실이 있어." 그는 침을 꿀꺽 삼키며 말했다. "내가 연구해 온 것이 아주 악랄한 목적으로 이용될 거라는 거야. 난 이 나라를 떠나 사라져야 해. 알겠어?"
    
  "뭐라고요?" 그녀가 비명을 질렀다.
    
  "결혼식 끝나고 집에 돌아온 날 우리 집 현관에 앉아 있던 그 재수 없는 놈 기억나? 걔가 수상한 짓을 꾸미고 있는데, 내 생각엔... 내 생각엔 걔네가 세계 지도자들이 회의하는 중에 암살하려는 것 같아." 그가 황급히 설명했다. "그 계획은 정확한 방정식을 해독할 수 있는 유일한 사람이 맡았어. 올가가 지금 스코틀랜드에 있는 자기 집에서 작업 중인데, 곧 변수들을 알아낼 거야! 그게 나오면 내가 모시는 그 재수 없는 놈(이제 올가와 카스퍼는 터프트를 은어로 불렀다)이 내가 만든 장치에 그 방정식을 적용할 거라고." 카스퍼는 고개를 저으며 왜 굳이 예쁜 제빵사에게 이런 이야기를 털어놓았는지 의아해했지만, 올가를 안 지 얼마 되지도 않았다. 그녀에게도 몇 가지 비밀이 있었다.
    
  "결함이에요." 그녀는 단도직입적으로 말했다.
    
  "뭐라고요?" 그는 미간을 찌푸렸다.
    
  "이건 내 나라에 대한 배신이야. 거기서는 아무도 당신을 건드릴 수 없어." 그녀는 다시 한번 말했다. "나는 벨라루스 출신이야. 내 오빠는 물리공학 연구소에서 당신과 같은 분야에서 일하는 물리학자야. 어쩌면 그가 당신을 도울 수 있을지도 몰라?"
    
  캐스퍼는 이상한 기분을 느꼈다. 공포는 곧 안도감으로 바뀌었지만, 곧 정신이 맑아지면서 그 감정은 사라졌다. 그는 잠시 말을 잃고, 새 연인의 가족에 대한 놀라운 정보와 함께 모든 세부 사항을 이해하려고 애썼다. 그녀는 그가 생각할 시간을 주기 위해 조용히 그의 팔을 손가락으로 부드럽게 쓰다듬었다. 좋은 생각이었어, 그는 생각했다. 태프트가 알아차리기 전에 도망칠 수만 있다면 말이야. 프로젝트 수석 물리학자가 어떻게 아무도 모르게 슬쩍 빠져나갈 수 있을까?
    
  "어떻게?" 그는 의아해하며 말했다. "어떻게 탈영할 수 있지?"
    
  "직장에 가서 작업물의 모든 사본을 파기하고 프로젝트 관련 메모도 모두 챙겨가는 거예요. 제 삼촌이 오래전에 그렇게 했거든요."라고 그녀가 말했다.
    
  "그도 거기 있어요?" 캐스퍼가 물었다.
    
  "WHO?"
    
  "네 삼촌이야." 그가 대답했다.
    
  그녀는 무심하게 고개를 저었다. "아니요. 그는 죽었어요. 유령 열차를 고의로 파손시킨 게 발각돼서 죽임을 당했죠."
    
  "뭐라고?" 그는 소리치며 죽은 삼촌에 대한 생각을 재빨리 떨쳐냈다. 그녀의 말에 따르면, 삼촌은 캐스퍼가 하려는 바로 그 일 때문에 돌아가셨으니까.
    
  "유령 열차 실험 말이야." 그녀는 어깨를 으쓱했다. "우리 삼촌도 너랑 거의 똑같은 걸 했어. 러시아 비밀 물리학회 회원이셨거든. 거기서 열차를 음속 장벽, 아니면 속도 장벽 같은 걸 돌파시키는 실험을 했지." 올가는 자신의 서툰 설명에 킥킥거렸다. 과학에 대해 아는 게 전혀 없어서 삼촌과 동료들이 했던 일을 정확하게 설명하기가 어려웠다.
    
  "그럼 그 다음에?" 캐스퍼가 재촉했다. "기차는 어떻게 됐어?"
    
  "순간이동을 하거나 다른 차원으로 이동할 수 있다고 하던데... 캐스퍼, 난 이런 거에 대해선 정말 아무것도 몰라. 네가 이러니까 내가 너무 바보 같아 보여." 그녀는 변명을 하며 설명을 중단했지만, 캐스퍼는 이해했다.
    
  "자기야, 멍청해 보이지 않아. 어떻게 말하든 상관없어, 그냥 내게 단서를 주기만 하면 돼." 그가 처음으로 미소를 지으며 달랬다. 그녀는 정말 멍청하지 않았다. 올가는 연인의 미소에 담긴 긴장감을 읽을 수 있었다.
    
  "삼촌이 그러셨는데, 기차가 너무 강력해서 여기 에너지장을 교란시켜 폭발 같은 걸 일으킬 거라고 하셨어요. 그럼 지구에 있는 모든 사람들이... 죽을 거라고요?" 그녀는 그의 동의를 구하며 몸을 떨었다. "삼촌 동료들이 아직도 버려진 기찻길을 이용해서 어떻게든 작동시키려고 애쓰고 있다고 하더라고요." 그녀는 어떻게 관계를 끝내야 할지 몰랐지만, 캐스퍼는 기뻐했다.
    
  캐스퍼는 그녀를 껴안고 들어 올려 공중에 든 채 얼굴에 수많은 작은 키스를 퍼부었다. 올가는 더 이상 자신이 바보 같다고 느끼지 않았다.
    
  "맙소사, 인류 멸종 소식을 듣고 이렇게 기쁠 수가 없군." 그가 농담조로 말했다. "여보, 당신이 지금 내가 겪고 있는 문제를 거의 정확하게 묘사했군요. 좋아, 공장에 가야겠어. 그리고 기자들에게 연락해야지. 아니! 에든버러 기자들에게 연락해야 해. 맞아!" 그는 머릿속으로 수많은 우선순위를 읊으며 말을 이었다. "봐, 에든버러 신문에 이 내용이 실리면, 오더와 실험이 만천하에 드러날 뿐만 아니라, 데이비드 퍼듀도 이 소식을 듣고 아인슈타인 방정식 연구를 그만둘 거야!"
    
  앞으로 닥쳐올 끔찍한 일들에 공포를 느꼈지만, 동시에 카스퍼는 해방감을 느꼈다. 마침내 그는 악랄한 추종자들로부터 올가를 보호하지 않고도 그녀와 함께할 수 있게 되었다. 그의 연구는 왜곡되지 않을 것이고, 그의 이름은 세계적인 참극과 연관되지 않을 것이다.
    
  올가가 카스퍼에게 차를 끓여주는 동안, 카스퍼는 노트북을 들고 "에든버러 최고의 탐사 저널리스트"를 검색했다. 수많은 링크 중에서 한 이름이 눈에 띄었고, 놀랍게도 그에게 연락하는 것은 매우 쉬웠다.
    
  "샘 클리브," 캐스퍼가 올가에게 소리 내어 읽어 주었다. "얘야, 그는 수상 경력에 빛나는 탐사 저널리스트란다. 에든버러에 살면서 프리랜서로 활동했지만, 예전에는 여러 지역 신문사에서 일했었지... 그 전에는 말이야..."
    
  "뭐라고? 궁금해지네. 말해봐!" 그녀가 개방형 주방에서 소리쳤다.
    
  캐스퍼는 미소를 지었다. "올가, 마치 임산부가 된 기분이야."
    
  그녀는 폭소를 터뜨렸다. "그게 어떤 건지 당신이 알 리가 없잖아요. 당신은 완전 그런 사람처럼 행동했잖아요. 그건 확실해요. 왜 그렇게 말하는 거예요, 자기?"
    
  "정말 온갖 감정이 한꺼번에 몰려와요. 웃고 싶기도 하고, 울고 싶기도 하고, 소리 지르고 싶기도 해요." 그는 방금 전보다 훨씬 나아진 모습으로 활짝 웃었다. "이 이야기를 들려주고 싶은 샘 클리브 말인데요? 글쎄, 그는 유명한 작가이자 탐험가인데, 바로 그 유명한 데이비드 퍼듀가 이끄는 탐험대에 여러 번 참여했던 사람이에요!"
    
  "그는 누구예요?" 그녀가 물었다.
    
  "내가 접촉할 수 없는 위험한 방정식을 가진 그 남자 말이야." 캐스퍼가 설명했다. "만약 내가 기자에게 교활한 계획에 대해 이야기해야 한다면, 아인슈타인의 방정식을 가진 사람을 개인적으로 아는 사람보다 더 적합한 사람이 어디 있겠어?"
    
  "완벽해!" 그녀가 소리쳤다. 샘에게 전화를 걸자 캐스퍼의 마음 한구석이 변했다. 탈영이 얼마나 위험하든 상관없었다. 그는 자신의 자리를 지킬 준비가 되어 있었다.
    
    
  21
  무게 측정
    
    
  세계 원자력 에너지 거버넌스의 주요 관계자들이 브뤼셀에 모일 때가 되었다. 랜스 맥패든 의원이 이 행사의 사회를 맡았는데, 그는 오반 시장 선거 운동을 시작하기 직전에 국제원자력기구(IAEA) 영국 사무소에서 근무한 경력이 있었다.
    
  "투표율 100%입니다, 각하." 울프는 맥패든에게 보고하며 라 모네 오페라 하우스의 웅장한 분위기 속에서 대의원들이 자리에 앉는 모습을 지켜보았다. "클리프턴 태프트만 기다리고 있습니다, 각하. 그가 도착하면, 우리는"-그는 잠시 말을 멈추고-"교체 절차를 시작할 수 있습니다."
    
  맥패든은 일요일에 입는 가장 좋은 옷을 차려입고 있었다. 태프트와 그 기사단과의 인연 덕분에 그는 부유해졌지만, 그것이 그에게 품격을 가져다주지는 못했다. 그는 고개를 살며시 돌려 속삭였다. "측정은 잘 됐나? 내일까지 제이콥스에게 이 정보를 전달해야 해. 모든 승객의 정확한 몸무게를 알지 못하면 실험은 절대 성공할 수 없어."
    
  "대표자들을 위해 특별히 제작된 각 의자에는 몸무게를 정확하게 측정할 수 있는 센서가 장착되어 있습니다." 울프가 그에게 설명했다. "이 센서들은 최첨단 과학 기술을 이용해 가장 섬세한 재료까지도 치명적으로 정확하게 무게를 잴 수 있도록 설계되었습니다." 역겨운 산적은 씩 웃었다. "그리고 마음에 드실 겁니다, 사장님. 이 기술은 바로 데이비드 퍼듀가 발명하고 제조한 것입니다."
    
  맥패든은 그 뛰어난 연구자의 이름을 듣고 숨을 헐떡였다. "맙소사! 정말이야? 네 말이 맞아, 울프. 아이러니가 너무 좋군. 뉴질랜드에서 사고를 당한 후 그는 어떻게 지내는지 궁금하군."
    
  "아무래도 그가 무시무시한 뱀을 발견한 것 같더군요, 선생님. 아직 확인된 건 아니지만, 퍼듀 사람이라면 아마 찾았을 겁니다." 울프가 말했다. 맥패든에게 이 소식은 반가운 소식이면서 동시에 두려운 소식이었다.
    
  "맙소사, 울프, 우린 이걸 그에게서 얻어내야 해! 무시무시한 뱀의 비밀을 해독하면 이 모든 헛수고를 하지 않고도 실험에 적용할 수 있을 거야." 맥패든은 그 사실에 완전히 놀란 표정으로 말했다. "그가 방정식을 완성했다고? 난 그게 신화인 줄 알았어."
    
  "그가 조수 두 명을 불러서 찾는 걸 도와달라고 하기 전까지는 많은 사람들이 그렇게 생각했죠. 제가 듣기로는, 그는 없어진 부품들을 찾으려고 애쓰고 있지만 아직 해결책을 찾지 못했다고 해요." 볼프가 험담했다. "아무래도 그는 그 문제에 너무 집착해서 거의 잠도 못 잔다고 하더군요."
    
  "우리가 그걸 얻을 수 있을까요? 그는 분명히 우리에게 주지 않을 겁니다. 그리고 당신이 그의 여자친구인 굴드 박사를 제거했으니, 이제 우리가 협박할 여자친구가 하나 줄었네요. 샘 클리브는 뚫을 수 없는 인물입니다. 퍼듀를 배신할 거라고는 절대 믿을 수 없어요." 맥패든이 속삭이는 동안 정부 대표단들은 뒤에서 조용히 웅성거렸다. 울프가 대답하기도 전에, 회의를 감독하던 EU 이사회 보안국의 여성 직원이 그의 말을 끊었다.
    
  "실례합니다, 선생님." 그녀가 맥패든에게 말했다. "지금 정확히 8시입니다."
    
  "고마워요, 고마워요." 맥패든의 가식적인 미소에 그녀는 속았다. "알려주셔서 정말 친절하시네요."
    
  그는 정상회담 참가자들에게 연설하기 위해 무대에서 연단으로 걸어 내려가면서 볼프를 흘끗 돌아보았다. 국제원자력기구(IAEA)의 활동 회원국과 핵확산금지조약(NPT) 당사국이 앉은 모든 자리는 메르달부드에 있는 블랙 선 컴퓨터로 데이터를 전송했다.
    
  캐스퍼 제이콥스 박사가 중요한 연구를 마무리하며 데이터를 최대한 지우려던 와중에도 정보는 서버에 도착했다. 그는 실험용 용기 제작을 완료한 것에 대해 불평했다. 적어도 아인슈타인의 방정식과 유사하지만 에너지 소모는 훨씬 적은, 자신이 만든 방정식을 변형시킬 수는 있었다.
    
  아인슈타인처럼, 그 역시 자신의 천재성이 악용되는 것을 용납할 것인지, 아니면 자신의 연구 결과가 대량 파괴되는 것을 막을 것인지 결정해야 했습니다. 그는 후자를 선택했고, 설치된 보안 카메라를 예의주시하며 일하는 척했습니다. 사실, 이 천재 물리학자는 실험을 방해하기 위해 계산을 조작하고 있었습니다. 카스퍼는 죄책감에 사로잡혀 이미 거대한 원통형 용기를 만들어 놓은 상태였습니다. 그의 능력은 더 이상 태프트와 그의 사악한 추종자들을 섬기는 데 사용될 수 없었습니다.
    
  카스퍼는 자신의 방정식 마지막 줄이 받아들여질 만큼, 하지만 실제로 작동하지 않을 만큼만 수정된 것을 보고 미소를 짓고 싶었다. 그는 오페라 하우스에서 전송되는 숫자들을 보았지만 무시했다. 태프트, 맥패든, 그리고 다른 사람들이 실험을 가동하기 위해 도착할 때쯤이면 모든 것이 이미 끝나버릴 테니까.
    
  하지만 그가 탈출 계획에 미처 고려하지 못한 절박한 인물이 하나 있었다. 바로 젤다 베슬러였다. 그녀는 거대한 배가 대기하고 있는 넓은 플랫폼 안쪽의 외딴 부스에서 그를 지켜보고 있었다. 마치 고양이처럼, 그녀는 때를 기다리며 그가 무슨 짓을 하든 내버려 두었다. 젤다는 미소를 지었다. 그녀의 무릎 위에는 검은 태양 기사단의 통신 플랫폼에 연결된 태블릿이 놓여 있었다. 그녀는 아무도 모르게 "올가를 체포하여 발키리에 태워라"라고 입력하고 브뤼헤에 있는 볼프의 부하들에게 메시지를 보냈다.
    
  캐스퍼 제이콥스 박사는 여자친구가 곧 자신의 세계에 발을 들여놓게 될 거라는 사실을 전혀 모른 채, 마치 실험 패러다임 연구에 몰두하는 것처럼 행동하고 있었다. 그때 전화벨이 울렸다. 갑작스러운 소란에 다소 당황한 듯, 그는 벌떡 일어나 화장실로 향했다. 바로 그토록 기다리던 전화였다.
    
  "샘?" 그는 화장실 칸이 모두 비어 있는지 확인하며 속삭였다. 그는 샘 클리브에게 곧 있을 실험에 대해 이야기했지만, 샘조차도 퍼듀 대학의 생각을 바꾸지 못했다. 캐스퍼는 쓰레기통에 도청 장치가 있는지 확인하면서 말을 이었다. "여기 있어?"
    
  "네," 샘이 전화기 저편에서 속삭였다. "오페라 하우스의 부스에 있어서 제대로 엿들을 수 있는데, 아직까지는 보고할 만한 이상한 점은 발견하지 못했어요. 정상회담은 이제 막 시작됐지만..."
    
  "뭐? 무슨 일이야?" 캐스퍼가 물었다.
    
  "잠깐만요." 샘이 날카롭게 말했다. "시베리아까지 기차를 타고 가는 것에 대해 아는 게 있나요?"
    
  캐스퍼는 완전히 어리둥절한 표정으로 눈살을 찌푸렸다. "뭐라고요? 아니, 그런 거 전혀 아니에요. 왜요?"
    
  샘은 "러시아 보안 관계자가 오늘 모스크바행 비행기에 대해 뭔가 말했는데,"라고 전했지만, 캐스퍼는 태프트나 베슬러에게서 그런 이야기를 들은 적이 없다고 했다. 샘은 덧붙였다. "제가 등록 데스크에서 슬쩍 가져온 회의록이 있는데, 제가 알기로는 3일간의 정상회담이에요. 오늘 여기서 심포지엄이 열리고, 내일 아침에는 전용기를 타고 모스크바로 가서 '발키리'라는 고급 열차를 탈 예정이라고 하더군요. 당신은 이 일에 대해 아는 게 없습니까?"
    
  "샘, 솔직히 말해서 난 여기서 별로 권한이 없어." 캐스퍼는 최대한 작은 목소리로 투덜거렸다. 기술자 한 명이 소변을 보러 들어가는 바람에 이런 대화는 불가능해졌다. "가봐야겠어, 자기. 라자냐 맛있을 거야. 사랑해." 그는 이렇게 말하고 전화를 끊었다. 기술자는 프로젝트 매니저가 실제로 무슨 이야기를 했는지 모른 채 소변을 보면서 수줍게 미소만 지었다. 캐스퍼는 화장실에서 나와 샘 클리브가 시베리아행 기차에 대해 물어본 질문 때문에 마음이 불편했다.
    
  "나도 사랑해, 자기야." 샘이 말했지만, 물리학자는 이미 전화를 끊었다. 그는 억만장자의 개인 계좌와 연결된 퍼듀의 위성 번호로 전화를 걸어봤지만, 역시 아무도 받지 않았다. 아무리 애써도 퍼듀는 마치 지구상에서 사라진 듯했고, 이는 샘을 공포보다 더 불안하게 만들었다. 하지만 이제 샘은 에든버러로 돌아갈 방법이 없었고, 니나가 동행하고 있었기에 니나를 퍼듀에게 보내 안부를 확인하게 할 수도 없었다.
    
  샘은 잠시 마스터스를 보낼까 생각했지만, 이미 퍼듀에게 방정식을 넘겨주면서 마스터스의 진정성을 부인했기에 그가 기꺼이 도와줄 리 없다고 생각했다. 노블 양이 마련해 준 상자 안에 웅크리고 앉아 샘은 이번 임무 전체를 곰곰이 생각했다. 그는 블랙 선과 그의 고위 추종자들이 꾸민 임박한 재앙을 막는 것보다 퍼듀가 아인슈타인 방정식을 완성하는 것을 막는 것이 훨씬 더 시급하다고 여겼다.
    
  샘은 책임감에 짓눌려 있었고, 정신이 산만했으며, 압박감에 굴복하고 있었다. 니나를 보호해야 했다. 세계적인 비극을 막아야 했다. 퍼듀가 수학 과제를 끝내는 것을 막아야 했다. 기자였던 그는 절망에 쉽게 빠지는 편이 아니었지만, 이번에는 선택의 여지가 없었다. 마스터스에게 도움을 청해야 했다. 얼굴이 흉측하게 변한 그 남자가 퍼듀를 막을 수 있는 유일한 희망이었다.
    
  샘은 제이콥스 박사가 벨라루스로의 이주에 필요한 모든 준비를 마쳤는지 궁금했지만, 그 질문은 제이콥스 박사와 저녁 식사를 할 때 확인할 수 있을 거라고 생각했다. 지금 당장은 정상회담 대표단이 기차를 탈 모스크바행 항공편 정보를 알아봐야 했다. 공식 회의 후 나눈 이야기를 통해 샘은 앞으로 이틀 동안 러시아에서 여전히 핵에너지를 생산하고 있는 여러 원자로 발전소를 방문할 예정이라는 것을 알게 되었다.
    
  "그래서, 핵확산금지조약(NPT) 회원국들과 국제원자력기구(IAEA)가 발전소들을 평가하러 가는 건가?" 샘은 녹음기에 대고 중얼거렸다. "난 여전히 이 위협이 어떻게 비극으로 번질 수 있을지 모르겠어. 내가 마스터스 부부를 설득해서 퍼듀를 막을 수만 있다면, 블랙 선이 무기를 어디에 숨기든 상관없어. 아인슈타인의 방정식이 없었다면 이 모든 게 아무 소용도 없었을 거야."
    
  그는 조용히 빠져나와 불이 꺼진 좌석 사이로 걸어갔다. 아래층의 환하게 불이 켜진 북적이는 곳에서는 아무도 그를 보지 못했다. 샘은 니나를 데리러 가고, 마스터스에게 전화하고, 제이콥스를 만나고, 기차에 제대로 탔는지 확인해야 했다. 그의 정보에 따르면, 대표단은 다음날 오후 모스크바 외곽에 있는 코셰이 스트립이라는 비밀 정예 비행장에 착륙할 예정이었다. 그곳에서 그들은 시베리아 횡단 초고속 열차인 발키리를 타고 노보시비르스크까지 호화롭게 이동할 계획이었다.
    
  샘은 머릿속에 온갖 생각이 뒤엉켜 있었지만, 무엇보다 먼저 니나에게 돌아가 그녀가 괜찮은지 확인해야 했다. 울프와 맥패든 같은 사람들의 영향력을 얕보면 안 된다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 특히 그들이 죽은 줄 알고 버려뒀던 여자가 살아있고 사건에 연루될 수 있다는 사실을 알게 된 후에는 더욱 그랬다.
    
  샘은 3번 스튜디오 문을 몰래 빠져나와 뒤쪽 소품 창고를 지나 차가운 밤공기에 얼굴을 묻었다. 불안감과 위협이 감도는 밤공기였다. 그는 스웨트셔츠 앞부분을 더욱 단단히 여미고 스카프 위로 단추를 채웠다. 신분을 숨긴 채, 의상과 배송 트럭들이 주로 드나드는 뒤쪽 주차장을 재빨리 가로질렀다. 달빛이 비치는 밤, 샘은 그림자처럼 보였지만 마치 유령처럼 느껴졌다. 피곤했지만 쉴 틈이 없었다. 내일 오후 기차를 타기 위해 해야 할 일이 너무 많아서 잠을 잘 시간도, 제정신을 유지할 수도 없었다.
    
  그는 기억 속에서 니나의 처참하게 상처 입은 몸을 보았고, 그 장면은 끊임없이 되풀이되었다. 그는 그 불의에 분노했고, 볼프가 그 기차에 타고 있기를 간절히 바랐다.
    
    
  22
  제리코 폭포
    
    
  퍼듀는 마치 미치광이처럼 입력 데이터에 따라 프로그램의 알고리즘을 끊임없이 수정했다. 지금까지는 어느 정도 성공적이었지만, 해결하지 못하는 변수들이 몇 가지 남아 있어 그는 낡은 컴퓨터를 지키며 시간을 보내야 했다. 낡은 컴퓨터 앞에서 거의 잠들다시피 한 그는 점점 더 내성적으로 변해갔다. 릴리스 허스트만이 퍼듀를 "괴롭힐" 수 있었다. 그녀가 결과를 보고해 줄 수 있었기에 그는 그녀의 방문을 반겼지만, 그의 직원들은 허스트처럼 설득력 있는 해결책을 제시할 만큼 해당 분야에 대한 이해가 부족했다.
    
  "곧 저녁 준비를 시작할게요, 사장님." 릴리안이 그에게 상기시켰다. 보통 그녀가 이 말을 하면, 백발의 쾌활한 사장님은 그녀에게 여러 가지 요리를 고르라고 권하곤 했다. 하지만 지금은 컴퓨터에 입력할 다음 업무에만 몰두하고 있는 듯 보였다.
    
  "고마워요, 릴리." 퍼듀는 멍하니 말했다.
    
  그녀는 머뭇거리며 설명을 요청했다. "그럼 저는 무엇을 준비해야 하나요, 선생님?"
    
  퍼듀는 몇 초 동안 그녀를 무시하고 화면을 intently 바라보았다. 그녀는 그의 안경에 비친 춤추는 장면들을 바라보며 대답을 기다렸다. 마침내 그는 한숨을 쉬고 그녀를 바라보았다.
    
  "음, 핫팟 하나면 좋겠네요, 릴리. 랭커셔 핫팟도 괜찮을 것 같은데, 양고기가 들어간 걸로요. 릴리가 양고기를 좋아하거든요. 저한테 그렇게 말했어요." 그는 미소를 지었지만, 시선은 여전히 화면에 고정되어 있었다.
    
  "저녁 식사로 그녀가 가장 좋아하는 음식을 만들어 드릴까요, 선생님?" 릴리안은 대답이 마음에 들지 않을 것을 직감하며 물었다. 그녀의 예상은 틀리지 않았다. 퍼듀는 안경 너머로 다시 그녀를 노려보았다.
    
  "그래, 릴리. 오늘 저녁에 그녀가 나와 함께 저녁 식사를 할 예정인데, 랭커셔 캐서롤을 만들어 주었으면 좋겠어. 고마워." 그는 짜증스럽게 다시 말했다.
    
  "물론이죠, 사장님." 릴리안은 공손하게 뒤로 물러서며 말했다. 보통 가정부는 자기 의견을 말할 권리가 있었지만, 간호사가 라이히티수시스 방에 억지로 끼어든 이후로 퍼듀는 그녀의 말 외에는 누구의 조언도 듣지 않았다. "그럼 저녁은 7시인가요?"
    
  "네, 고마워요, 릴리. 이제, 제발, 다시 일하게 해 주시겠어요?" 그가 간청했다. 릴리안은 대답하지 않았다. 그녀는 그저 고개를 끄덕이고 서버실을 나섰다. 딴생각을 하지 않으려고 애쓰는 모습이었다. 릴리안은 니나처럼 전형적인 스코틀랜드 여학교 출신이었다. 이런 여자들은 이등 시민 취급받는 것에 익숙하지 않았고, 라이히티수시 직원들의 안주인 격인 릴리안은 퍼듀의 최근 행태에 깊은 불쾌감을 느꼈다. 현관 벨이 울렸다. 문을 열러 로비를 가로지르는 찰스를 지나치며 그녀는 조용히 중얼거렸다. "저 빌어먹을 여자."
    
  놀랍게도, 안드로이드처럼 생긴 집사는 태연하게 "알고 있습니다."라고 대답했다.
    
  이번에는 릴리안이 손님들에 대해 거리낌 없이 이야기하는 것을 꾸짖지 않았다. 이는 분명 문제가 생길 징조였다. 엄격하고 지나치게 예의 바른 집사가 릴리스 허스트의 심술궂은 말을 묵인했다면, 분명 불안해질 만한 이유가 있었다. 그가 문을 열었고, 침입자의 평소와 같은 거만한 태도를 듣고 있던 릴리안은 랭커셔 그레이비 보트에 독을 넣을 수 없다는 사실을 후회했다. 하지만 그녀는 고용주를 너무나 사랑했기에 그런 위험을 감수할 수는 없었다.
    
  릴리안이 부엌에서 저녁을 준비하는 동안, 릴리스는 마치 그곳이 자기 집인 것처럼 당당하게 퍼듀 서버실로 내려왔다. 도발적인 칵테일 드레스와 숄을 두른 그녀는 우아하게 계단을 내려왔다. 화장을 하고 머리를 묶어 올린 그녀는 걸을 때마다 귓불 아래로 흔들리는 화려한 귀걸이를 더욱 돋보이게 했다.
    
  퍼듀는 젊은 간호사가 방으로 들어오는 것을 보고 활짝 웃었다. 그녀는 평소와 다르게 보였다. 청바지와 발레 플랫 대신 스타킹과 하이힐을 신고 있었다.
    
  "세상에, 정말 아름다워 보이네요, 자기." 그가 미소를 지었다.
    
  "감사합니다." 그녀는 윙크하며 말했다. "대학에서 정장 차림의 행사에 초대받았는데, 행사가 끝나고 바로 오는 길이라 옷 갈아입을 시간이 없었어요. 저녁 식사에 맞춰 조금 갈아입어도 괜찮으시겠죠?"
    
  "절대 안 돼요!" 그는 짧게 자른 머리를 뒤로 빗어 넘겨 단정하게 정리하며 소리쳤다. 그는 해진 카디건과 어제 입었던 바지를 입고 있었는데, 모카신과 어울리지 않았다. "제가 이렇게 초췌해 보이는 것에 대해 사과드려야 할 것 같네요. 아마 짐작하시겠지만, 시간 가는 줄 몰랐어요."
    
  "알아요. 진전된 게 있나요?" 그녀가 물었다.
    
  "해냈습니다. 상당히 많이요." 그는 자랑스럽게 말했다. "내일, 아니면 오늘 밤늦게라도 이 방정식을 풀 수 있을 겁니다."
    
  "그럼 그 다음은요?" 그녀는 의미심장하게 그의 맞은편에 앉으며 물었다. 퍼듀는 순간 그녀의 젊음과 아름다움에 눈이 부셨다. 그에게는 야성적인 매력과 악마적인 눈빛을 지닌 아담한 니나보다 더 나은 사람은 없었다. 하지만 간호사는 어린 나이에만 유지될 수 있는 티 없는 피부와 날씬한 몸매를 가지고 있었고, 오늘 저녁 그녀의 몸짓으로 보아 그녀는 이 장점을 최대한 활용하려는 듯했다.
    
  드레스에 대한 그녀의 변명은 분명 거짓말이었지만, 진실인 척할 수도 없었다. 릴리스는 부유한 애인을 찾고 있었다는 사실을 인정하지 않고서는 퍼듀에게 실수로 그를 유혹하러 나갔다고 말할 수 없었다. 더군다나 그의 걸작을 훔쳐 이득을 취하고 과학계로 복귀하기 위해 그에게 영향력을 행사하려 했다는 사실은 차마 말할 수 없었다.
    
    
  * * *
    
    
  9시에 릴리안은 저녁 식사가 준비되었다고 알렸다.
    
  "손님, 요청하신 대로 저녁 식사는 메인 다이닝룸에서 제공됩니다." 그녀는 입술을 닦고 있는 간호사를 쳐다보지도 않고 말했다.
    
  "고마워요, 릴리." 그는 예전 퍼듀 때와 비슷한 어조로 대답했다. 릴리스 허스트 앞에서만 예전의 상냥한 태도를 보이는 그의 모습은 가정부를 몹시 불쾌하게 했다.
    
  릴리스는 자신이 목표로 삼은 인물이 자신의 목표를 판단하는 데 있어 그의 사람들만큼 명확하지 않다는 것을 분명히 알 수 있었다. 그녀의 방해에도 아랑곳하지 않는 그의 태도는 릴리스에게조차 놀라울 정도였다. 릴리스는 천재성과 상식의 활용이 완전히 다른 종류의 지능이라는 것을 성공적으로 증명해냈다. 하지만 지금은 그것이 그녀의 걱정거리 중 가장 사소한 것이었다. 퍼듀는 그녀의 손아귀에 놀아나며 그녀가 자신의 경력 발전을 위해 이용하려는 것을 얻기 위해 온갖 노력을 다하고 있었다.
    
  퍼듀는 릴리스의 아름다움, 교활함, 그리고 성적인 유혹에 홀려 있었지만, 그의 복종을 위해 또 다른 종류의 도취가 진행되고 있다는 사실을 알지 못했다. 라이히티수시스 1층 지하에서는 아인슈타인의 방정식이 완성되고 있었는데, 이는 천재 과학자의 실수로 인한 또 다른 끔찍한 결과였다. 이 경우, 아인슈타인과 퍼듀는 자신들보다 지능이 훨씬 떨어지는 여성들에게 조종당하고 있었고, 이는 가장 똑똑한 남자들조차 잘못된 여자를 믿음으로써 바보가 될 수 있다는 인상을 주었다. 적어도, 그들이 무해하다고 믿었던 여성들이 수집한 위험한 문서들을 생각하면 그랬다.
    
  릴리안은 저녁 일과를 마치고 퇴근했고, 찰스만이 퍼듀와 그의 손님이 저녁 식사를 마친 후 뒷정리를 해야 했다. 절제된 집사 찰스는 퍼듀와 간호사가 안방으로 향하는 도중 격렬한 정사를 벌였을 때조차 아무 일도 없었던 것처럼 행동했다. 찰스는 깊은 한숨을 쉬었다. 그는 곧 상사를 파멸로 이끌 끔찍한 관계를 외면했지만, 감히 개입할 엄두도 내지 못했다.
    
  퍼듀를 오랫동안 섬겨온 충직한 집사에게는 참으로 난감한 상황이었다. 퍼듀는 릴리스 허스트의 반대를 전혀 받아들이지 않았고, 직원들은 그녀가 날이 갈수록 퍼듀의 마음을 사로잡는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다. 이제 두 사람의 관계는 다음 단계로 나아가면서 찰스, 릴리언, 제인, 그리고 퍼듀의 모든 직원들은 자신들의 미래를 두려워하게 되었다. 샘 클리브와 니나 굴드는 더 이상 충격에서 벗어나지 못했다. 그들은 퍼듀의 은밀한 사교계의 중심이었고, 억만장자의 부하들은 그들을 숭배했다.
    
  찰스의 마음이 의심과 두려움으로 흐려지고, 퍼듀가 쾌락에 사로잡혀 있는 동안, 무시무시한 뱀은 아래층 서버실에서 살아 움직이기 시작했다. 아무도 보거나 듣지 못하도록 조용히, 그것은 자신의 종말을 예고했다.
    
  칠흑같이 어두운 아침, 저택의 불빛이 하나둘씩 꺼져가고, 켜져 있는 불빛만 희미하게 남아 있었다. 드넓은 저택 전체는 고대의 벽 너머로 휘몰아치는 바람 소리 외에는 고요했다. 계단에서 희미한 쿵 소리가 들렸다. 릴리스의 가느다란 다리가 두꺼운 카펫 위를 스치듯 지나가며 1층으로 내려갔다. 그녀의 그림자는 높은 복도 벽을 따라 빠르게 움직이며 아래층으로 내려갔고, 그곳에서는 하인들이 끊임없이 윙윙거리고 있었다.
    
  릴리스는 불을 켜지 않고 휴대전화 화면을 비춰 퍼듀의 컴퓨터가 놓인 테이블까지 갔다. 마치 크리스마스 아침의 아이처럼, 소원이 이루어졌는지 확인하고 싶은 마음에 들떠 있었고, 결과는 실망스럽지 않았다. 그녀는 손가락 사이에 플래시 드라이브를 쥐고 낡은 컴퓨터의 USB 포트에 꽂았지만, 곧 데이비드 퍼듀가 바보가 아니라는 것을 깨달았다.
    
  경보음이 울리고 화면에 나타난 방정식의 첫 번째 줄이 저절로 지워지기 시작했다.
    
  "맙소사, 안 돼!" 그녀는 어둠 속에서 나지막이 신음했다. 재빨리 생각해야 했다. 릴리스는 휴대폰 카메라를 두드리며 두 번째 줄을 외웠고, 완전히 삭제되기 전에 첫 번째 부분을 스크린샷으로 저장했다. 그런 다음 퍼듀 대학교에서 백업용으로 사용하는 보조 서버에 해킹하여 전체 방정식을 추출한 후 자신의 기기로 옮겼다. 아무리 뛰어난 기술력을 갖췄더라도 릴리스는 경보를 끄는 방법을 몰랐고, 방정식이 천천히 사라지는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.
    
  "미안해, 데이비드." 그녀는 한숨을 쉬었다.
    
  그가 다음 날 아침까지 깨어나지 않을 것을 알고 있던 릴리스는 오메가 서버와 카파 서버 사이의 배선에 합선을 일으킨 척했다. 이로 인해 작은 전기 화재가 발생하여 전선이 녹고 관련 기계들이 작동을 멈췄지만, 릴리스는 퍼듀의 의자 쿠션으로 불을 껐다. 릴리스는 곧 본부를 통해 건물 내부 경보 시스템에서 신호가 전달될 것이라는 것을 깨달았다. 1층 저편에서 경비원들이 찰스를 깨우려고 문을 두드리는 소리가 들렸다.
    
  불행히도 찰스는 저택 반대편, 작은 부엌 옆에 있는 자신의 아파트에서 자고 있었다. USB 포트 센서로 작동된 서버실 경보음을 듣지 못했던 것이다. 릴리스는 문을 닫고 큰 창고로 이어지는 뒷복도를 따라 걸어갔다. 1차 경비팀이 찰스를 깨워 퍼듀의 방으로 향하는 소리가 들리자 그녀의 심장은 쿵쾅거렸다. 2차 경비팀은 경보음이 울린 곳으로 곧장 향했다.
    
  "원인을 찾았어!" 그녀는 찰스와 다른 사람들이 아래층으로 달려 내려가 합류하자 그들이 외치는 소리를 들었다.
    
  "완벽해." 그녀는 숨을 고르며 말했다. 전기 화재의 위치를 몰라 당황한 남자들은 비명을 지르며 릴리스가 퍼듀의 침실로 급히 돌아가는 것을 보지 못했다. 의식을 잃은 천재와 함께 침대에 다시 누운 릴리스는 휴대전화의 송신 장치에 접속해 재빨리 연결 코드를 입력했다. "빨리." 휴대전화 화면이 켜지자 그녀는 다급하게 속삭였다. "제발, 지금보다 더 빨리."
    
  찰스는 몇몇 남자들과 함께 퍼듀의 침실로 다가오면서 또렷한 목소리를 들려주었다. 릴리스는 입술을 깨물며 아인슈타인 방정식 전송이 메르달우드 웹사이트에 완전히 로드되기를 기다렸다.
    
  "선생님!" 찰스가 갑자기 문을 쾅쾅 두드리며 소리쳤다. "깨어 계십니까?"
    
  퍼듀는 의식을 잃고 아무런 반응도 보이지 않아 복도에서는 온갖 추측이 난무했다. 릴리스는 문 아래로 발 그림자가 어렴풋이 보였지만, 데이터 전송은 아직 완료되지 않았다. 집사가 다시 문을 두드렸다. 릴리스는 새틴 시트를 몸에 두르며 전송을 계속하기 위해 전화기를 침대 옆 탁자 아래에 넣어두었다.
    
  그녀는 문으로 향하면서 "잠깐만, 잠깐만, 젠장!" 하고 소리쳤다.
    
  그녀는 몹시 화난 표정으로 문을 열었다. "도대체 무슨 문제야?" 그녀는 쏘아붙였다. "조용히 해! 데이비드가 자고 있잖아."
    
  "어떻게 이 모든 상황을 모른 채 잠들어 있을 수 있지?" 찰스는 엄하게 물었다. 퍼듀가 의식을 잃은 상태였으니, 그는 짜증 나는 여자에게 예의를 차릴 필요가 없었다. "도대체 그에게 무슨 짓을 한 거야?" 그는 여자를 밀치고 고용주의 상태를 확인하기 위해 달려가며 쏘아붙였다.
    
  "뭐라고요?" 그녀는 일부러 시트를 살짝 들어 올려 가슴과 허벅지를 드러내 경비병들의 주의를 분산시키려 애쓰며 소리쳤다. 하지만 경비병들은 일에 너무 바빠서 집사가 대답할 때까지 그녀를 구석에 몰아넣고 있었다.
    
  "그는 살아있어." 그가 릴리스를 음흉하게 바라보며 말했다. "약에 심하게 취한 상태지. 그게 더 맞는 말이야."
    
  "우리가 술을 많이 마셨잖아요." 그녀는 격렬하게 자신을 변호했다. "찰스, 그가 조금 즐길 수도 있지 않나요?"
    
  "부인, 당신은 퍼듀 씨를 접대하러 여기 온 게 아닙니다." 찰스가 쏘아붙였다. "여기서 당신의 역할은 다 했으니, 우리 모두를 위해 당신을 내쫓았던 항문으로 돌아가십시오."
    
  침대 옆 탁자 아래 로딩 바가 100% 완료를 표시하고 있었다. 검은 태양 기사단은 마침내 드레드 서펜트를 온전히 손에 넣은 것이다.
    
    
  23
  삼자
    
    
  샘이 마스터스에게 전화를 걸었지만 받지 않았다. 니나는 호텔 방 더블 침대에서 강력한 진정제에 취해 곤히 잠들어 있었다. 오반에서 니나의 상처를 꿰매준 익명의 은퇴 간호사가 친절하게 준 진통제가 멍과 봉합 부위에 효과가 있었다. 샘은 녹초가 되었지만, 혈중 아드레날린은 가라앉지 않았다. 니나의 스탠드 불빛 아래, 그는 무릎 사이에 전화기를 끼운 채 몸을 웅크리고 앉아 생각에 잠겼다. 마스터스가 전화를 받기를 바라며 재다이얼 버튼을 눌렀다.
    
  "맙소사, 모두가 빌어먹을 로켓을 타고 달로 향하는 것 같잖아." 그는 최대한 조용히 분노를 삭였다. 퍼듀나 마스터스에게 연락이 닿지 않아 극도로 좌절한 샘은 혹시 제이콥스 박사가 퍼듀를 찾았을지도 모른다는 생각에 그에게 전화를 걸기로 했다. 불안감을 달래기 위해 샘은 TV 볼륨을 조금 높였다. 니나가 TV를 켜놓고 잔잔하게 틀어놓긴 했지만, 영화 채널에서 국제 뉴스 방송이 나오는 8번 채널로 바뀌었다.
    
  뉴스에는 샘의 곤경과는 전혀 상관없는 자잘한 기사들만 가득했다. 샘은 방을 서성이며 이리저리 전화를 걸었다. 그는 신문사 노블 씨에게 그날 아침 니나와 함께 모스크바행 비행기표를 예매해 두었고, 니나를 이번 취재의 역사 자문위원으로 기재해 두었다. 노블 씨는 니나 굴드 박사의 뛰어난 명성과 학계에서의 위상을 잘 알고 있었다. 그녀는 샘 클리브의 보고서에 귀중한 자산이 될 것이다.
    
  샘의 휴대전화가 울리자 그는 순간 긴장했다. 누가 전화했을지, 무슨 상황일지 등 온갖 생각이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 휴대전화 화면에는 제이콥스 박사의 이름이 떴다.
    
  "제이콥스 박사님? 저녁 식사를 박사님 댁이 아니라 여기 호텔에서 할 수 있을까요?" 샘이 즉시 말했다.
    
  "클리브 씨, 혹시 초능력자세요?" 캐스퍼 제이콥스가 물었다.
    
  "왜, 왜? 무슨 소리야?" 샘은 얼굴을 찌푸렸다.
    
  "오늘 밤 제 집에 오지 마시라고 당신과 굴드 박사님께 말씀드리려던 참이었어요. 제가 쫓겨난 것 같거든요. 거기서 저를 만나는 건 위험할 수 있으니, 지금 바로 호텔로 가겠습니다." 물리학자는 샘에게 너무 빠르게 말해서 샘은 거의 따라갈 수 없었다.
    
  "네, 굴드 박사님은 정신이 좀 없으시지만, 제 기사에 필요한 세부 사항만 간단히 설명해 드리면 될 거예요." 샘은 그를 안심시켰다. 샘을 가장 불안하게 만든 것은 캐스퍼의 목소리 톤이었다. 그는 충격을 받은 듯했고, 말은 떨렸으며, 거친 숨소리가 끊겼다.
    
  "지금 바로 가는 중이야. 샘, 누가 따라오는지 꼭 확인해. 호텔 방을 감시하고 있을지도 몰라. 15분 후에 보자." 캐스퍼가 말했다. 전화가 끊기자 샘은 어리둥절했다.
    
  샘은 재빨리 샤워를 했다. 샤워를 마치고 침대에 앉아 신발 지퍼를 올리려던 순간, 텔레비전 화면에서 익숙한 장면을 발견했다.
    
  성명에 따르면 "중국, 프랑스, 러시아, 영국, 미국 대표단은 내일로 회의를 연기하기 위해 브뤼셀의 라 모네 오페라 하우스를 떠나고 있습니다. 원자력 정상회의는 심포지엄의 나머지 일정에 사용될 호화 열차를 타고 러시아 노보시비르스크의 주요 원자로로 향하는 동안 계속될 것입니다."
    
  "좋네." 샘이 중얼거렸다. "맥패든, 너희들이 탑승할 플랫폼 위치에 대한 정보가 너무 부족하잖아? 하지만 널 찾아서 그 기차에 탈 거야. 그리고 울프를 찾아서 진솔한 이야기를 좀 나눠봐야겠다."
    
  샘은 일을 마치고 휴대폰을 챙겨 출구로 향했다. 문을 닫기 전에 니나의 안부를 마지막으로 확인했다. 복도는 왼쪽부터 오른쪽까지 텅 비어 있었다. 샘은 엘리베이터로 걸어가면서 혹시라도 방에서 나온 사람이 없는지 확인했다. 그는 로비에서 제이콥스 박사를 기다리며 그가 왜 그렇게 급하게 벨라루스로 도망쳤는지에 대한 모든 추잡한 세부 사항을 기록할 생각이었다.
    
  호텔 정문 바로 앞에서 담배를 피우던 샘은 코트를 입은 남자가 매우 심각한 표정으로 자신에게 다가오는 것을 보았다. 그는 위험해 보였고, 머리는 1970년대 스릴러 영화에 나오는 스파이처럼 뒤로 넘겨져 있었다.
    
  "하필이면 이런 때 준비도 안 되어 있다니." 샘은 사나운 남자의 시선을 마주하며 생각했다. 스스로에게 다짐: 새 총기를 장만해야겠다.
    
  한 남자의 손이 코트 주머니에서 나왔다. 샘은 담배를 옆으로 던지고 총알을 피할 준비를 했다. 하지만 남자의 손에는 외장 하드 드라이브처럼 생긴 무언가가 쥐어져 있었다. 그는 가까이 다가와 기자의 옷깃을 움켜잡았다. 그의 눈은 크게 뜨여 있었고 촉촉하게 젖어 있었다.
    
  "샘?" 그가 쉰 목소리로 물었다. "샘, 그들이 내 올가를 데려갔어!"
    
  샘은 두 손을 번쩍 들고 숨을 헐떡이며 "제이콥스 박사님이라고요?"라고 물었다.
    
  "네, 저 샘이에요. 오늘 밤 당신을 알아보려고 구글에서 검색해 봤어요. 세상에, 그들이 제 올가를 데려갔어요! 어디 있는지 전혀 모르겠어요! 제가 우주선을 만든 시설로 돌아가지 않으면 그들이 올가를 죽일 거예요!"
    
  "잠깐만," 샘은 즉시 캐스퍼의 히스테리를 멈추게 하고는 "내 말 좀 들어봐. 진정해야 해, 알았지? 이러면 안 돼."라고 말했다. 샘은 주변을 둘러보며 상황을 살폈다. "특히 원치 않는 관심을 끌 수도 있잖아."
    
  축축한 거리, 희미한 가로등 불빛 아래 아지랑이가 피어오르는 거리를 오르내리며 그는 누가 보고 있는지 살폈다. 샘 옆에서 투덜거리는 남자를 알아챈 사람은 거의 없었지만, 산책하는 커플들을 비롯한 몇몇 행인들이 재빨리 그들 쪽을 흘끗 보고는 다시 대화를 이어갔다.
    
  "자, 제이콥스 박사님, 안으로 들어가서 위스키 한 잔 하죠." 샘은 떨고 있는 남자를 부드럽게 미닫이 유리문을 통해 안으로 안내하며 말했다. "아니면, 박사님이라면 몇 잔이라도요."
    
  그들은 호텔 레스토랑 바에 앉아 있었다. 천장에 설치된 작은 스포트라이트가 은은한 분위기를 자아냈고, 잔잔한 피아노 음악이 공간을 채웠다. 샘이 제이콥스 박사와의 대화를 녹음하는 동안 식기 부딪히는 소리와 함께 조용한 웅성거림이 들려왔다. 캐스퍼는 그에게 사악한 뱀과 아인슈타인이 없애버리는 것이 최선이라고 여겼던 이 무시무시한 가능성과 관련된 정확한 물리학적 원리에 대해 모두 설명했다. 마침내, 교단의 사악한 괴물들이 갇혀 있는 클리프턴 태프트 시설의 모든 비밀을 밝힌 후, 그는 흐느껴 울기 시작했다. 괴로워하는 캐스퍼 제이콥스는 더 이상 감정을 억누를 수 없었다.
    
  "그래서 집에 돌아와 보니 올가는 사라지고 없었어요." 그는 코를 훌쩍이며 손등으로 눈물을 닦았다. 최대한 눈에 띄지 않으려고 애썼다. 냉정한 기자는 노트북 녹음을 잠시 멈추고 우는 남자의 등을 두 번 토닥였다. 샘은 예전에도 여러 번 그랬던 것처럼 니나의 파트너가 된다면 어떨지 상상해 보았고, 집에 돌아왔을 때 니나가 블랙 선에 납치된 모습을 보게 될지도 모른다는 생각에 잠겼다.
    
  "맙소사, 캐스퍼, 정말 미안해." 그는 바텐더에게 잭 다니엘스를 따라달라고 손짓하며 속삭였다. "우리가 최대한 빨리 그녀를 찾을 거야, 알았지? 약속할게, 그들이 널 찾을 때까지 그녀에게 아무 짓도 안 할 거야. 네가 그들의 계획을 망쳐놨고, 누군가는 알고 있어. 권력 있는 누군가 말이야. 그들은 너에게 복수하고, 너를 괴롭히려고 그녀를 데려간 거야. 그게 그들이 하는 짓이야."
    
  "그녀가 어디 있는지조차 모르겠어." 캐스퍼는 얼굴을 두 손으로 감싸며 울부짖었다. "분명히 이미 죽었을 거야."
    
  "그런 말 하지 마, 알겠어?" 샘이 단호하게 그를 막았다. "방금 말했잖아. 우리 둘 다 기사단이 어떤 놈들인지 알잖아. 걔네들은 비열한 패배자 집단이야, 캐스퍼. 행동거지도 유치하고. 걔네들은 깡패들이고, 너라면 그걸 잘 알잖아."
    
  캐스퍼는 슬픔에 잠겨 움직임이 느려진 채 고개를 절레절레 저었다. 그때 샘이 그의 손에 유리잔을 쥐여주며 말했다. "이거 마셔. 마음을 진정시켜야 해. 그런데, 러시아에는 언제쯤 갈 수 있어?"
    
  "뭐, 뭐라고?" 캐스퍼가 물었다. "난 내 여자친구를 찾아야 해. 기차든 대표단이든 상관없어. 올가만 찾을 수 있다면 그들이 다 죽어도 상관없어."
    
  샘은 한숨을 쉬었다. 만약 캐스퍼가 자기 집에서 혼자 있었다면, 샘은 고집 센 꼬맹이처럼 뺨을 후려쳤을 것이다. "제이콥스 박사님, 저 좀 보세요." 샘은 더 이상 물리학자를 달래줄 힘이 없어서 비웃듯이 말했다. 캐스퍼는 충혈된 눈으로 샘을 바라보았다. "그녀를 어디로 데려갔다고 생각하세요? 당신을 어디로 유인하려는 걸까요? 생각해 보세요! 제발 좀 생각해 보세요!"
    
  "답을 알고 있지?" 캐스퍼가 추측했다. "네가 무슨 생각을 하는지 알아. 난 정말 똑똑한데도 답을 못 찾겠구나. 하지만 샘, 지금은 생각할 겨를이 없어. 지금은 누군가 나 대신 생각해 줘서 방향을 잡아 줬으면 좋겠어."
    
  샘은 이런 감정이 어떤 건지 잘 알고 있었다. 예전에도 아무도 답을 주지 않아 이런 감정 상태에 빠져본 적이 있었다. 이번이 캐스퍼 제이콥스가 길을 찾도록 도와줄 기회였다. "캐스퍼, 거의 100% 확신하는데, 그들은 그녀를 대표단과 함께 시베리아행 열차에 태울 거야."
    
  "왜 그래야 하죠? 실험에 집중해야 하잖아요." 캐스퍼가 반박했다.
    
  "이해 못 하겠어?" 샘이 설명했다. "이 열차에 탄 모든 사람이 위협이야. 이 엘리트 승객들이 핵 에너지 연구와 확장에 대한 결정을 내리고 있어. 거부권밖에 없는 나라들 말이야. 눈치챘어? 원자력기구 대표들도 핵 에너지 공급업체 관리를 규제하기 때문에 블랙 선에 걸림돌이야."
    
  "샘, 정치적인 얘기는 너무 많잖아." 캐스퍼는 잭팟을 비우며 신음했다. "그냥 기본적인 것만 말해줘. 나 벌써 취했단 말이야."
    
  "올가는 발키리 호에 있을 거야. 네가 와서 그녀를 찾아오길 바라는 거지. 만약 네가 그녀를 구하지 못하면, 캐스퍼," 샘은 속삭였지만 그의 목소리에는 불길한 기운이 서려 있었다. "그녀는 그 빌어먹을 기차에 탄 모든 대표들과 함께 죽을 거야! 내가 아는 바로는, 그들은 이미 죽은 관리들을 대체할 사람들을 배치해 놨어. 정치적 독점을 바꾼다는 구실로 권위주의 국가들의 통제권을 검은 태양 기사단에게 넘겨주려는 거지. 그리고 이 모든 게 합법적일 거야!"
    
  캐스퍼는 사막의 개처럼 헐떡거렸다. 아무리 술을 마셔도 기진맥진하고 목이 말랐다. 그는 자신도 모르게 원치 않았던 게임의 핵심 인물이 되어버렸다.
    
  "오늘 밤 비행기 탈 수 있어." 그가 샘에게 말했다. 감명받은 샘은 캐스퍼의 등을 토닥였다.
    
  "훌륭하군!" 그가 말했다. "이제 이 자료를 보안 이메일을 통해 퍼듀 대학에 보내겠어. 그에게 방정식 작업을 중단하라고 하는 건 다소 낙관적일지 모르지만, 적어도 네 증언과 이 하드 드라이브에 있는 자료를 통해 그는 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는지 직접 확인할 수 있을 거야. 바라건대, 그는 자신이 적들의 꼭두각시라는 사실을 깨닫게 될 테지."
    
  "만약 그가 도청당하면 어떡하지?" 캐스퍼는 생각했다. "내가 그에게 전화를 걸었을 때 어떤 여자가 받았는데, 그 여자는 분명히 그에게 메시지를 전달하지 않았을 거야."
    
  "제인?" 샘이 물었다. "업무 시간 중이었어?"
    
  "아니요, 근무 시간 이후에요." 캐스퍼가 인정했다. "왜요?"
    
  "젠장," 샘은 숨을 헐떡이며 그 심술궂은 간호사의 태도, 특히 샘이 퍼디에게 방정식을 알려준 후의 그 태도를 떠올렸다. "캐스퍼, 네 말이 맞을지도 몰라. 세상에, 이제 와서 생각해보니 네 말이 정말 맞는 것 같아."
    
  샘은 혹시 퍼듀 대학의 이메일 서버가 해킹당했을 경우를 대비해 노블 씨의 정보를 에든버러 포스트에도 보내기로 결정했다.
    
  "난 집에 안 갈 거야, 샘." 캐스퍼가 말했다.
    
  "맞아, 이제 돌아갈 순 없어. 그들이 지켜보고 있거나 때를 기다리고 있을지도 몰라." 샘이 동의했다. "여기서 서명해. 내일 우리 셋이서 올가를 구출하러 나갈 거야. 그러는 김에 태프트와 맥패든을 전 세계 사람들 앞에서 비난하고, 우리를 괴롭힌 죄로 그들을 완전히 제거해 버리는 것도 나쁘지 않겠지."
    
    
  24
  라이히티쇼는 눈물이다
    
    
  퍼듀는 잠에서 깨어났지만, 수술의 고통이 다시금 되살아나는 듯했다. 목은 사포처럼 따끔거렸고, 머리는 천근만근 무거웠다. 커튼 사이로 한 줄기 햇살이 스며들어 그의 눈썹 사이를 비추었다. 벌거벗은 채 침대에서 뛰어내린 그는 갑자기 릴리스 허스트와의 열정적인 밤에 대한 희미한 기억이 떠올랐지만, 그 기억을 애써 떨쳐내고 아픈 눈을 녹여줄 희미한 햇빛에 집중했다.
    
  그는 빛을 차단하려고 커튼을 치고 돌아서서 침대 반대편에 여전히 잠들어 있는 젊고 아름다운 여자를 발견했다. 그가 그녀의 모습을 제대로 보기도 전에 찰스는 조심스럽게 노크했다. 퍼듀가 문을 열었다.
    
  "안녕하세요, 선생님." 그가 말했다.
    
  "좋은 아침이야, 찰스." 퍼듀는 코웃음을 치며 머리를 움켜쥐었다. 찬바람이 느껴졌고, 그때서야 자신이 찰스를 도와주는 게 두려웠다는 걸 깨달았다. 하지만 이제 와서 신경 쓸 겨를도 없었기에, 그는 자신과 찰스 사이에 어색함이 없었던 척했다. 언제나처럼 프로다운 그의 집사 역시 그 어색함을 모른 척했다.
    
  "잠시 이야기 좀 나눌 수 있을까요, 선생님?" 찰스가 물었다. "물론, 준비되시면 언제든 말씀하세요."
    
  퍼듀는 고개를 끄덕였지만, 뒤편에 릴리안이 몹시 괴로워하는 모습을 보고는 깜짝 놀랐다. 퍼듀는 재빨리 손을 사타구니로 가져갔다. 찰스는 방 안을 슬쩍 들여다보며 잠들어 있는 릴리안을 보고는 주인에게 속삭였다. "나리, 허스트 양에게 우리가 상의할 게 있다고 말하지 마세요."
    
  "왜? 무슨 일이야?" 퍼듀는 속삭였다. 오늘 아침, 그는 집에 뭔가 잘못됐다는 예감을 느꼈고, 그 미스터리를 풀어야만 했다.
    
  "데이비드," 그의 침실의 은은한 어둠 속에서 관능적인 신음 소리가 흘러나왔다. "침대로 돌아와."
    
  "부탁드립니다, 사장님." 찰스는 재빨리 반복하려 했지만, 퍼듀는 그의 얼굴 앞에서 문을 쾅 닫아버렸다. 침울하고 약간 화가 난 찰스는 릴리안을 바라보았다. 릴리안도 그의 감정을 고스란히 느끼고 있었다. 그녀는 아무 말도 하지 않았지만, 찰스는 그녀 역시 같은 마음임을 알았다. 집사와 가정부는 말없이 계단을 내려가 부엌으로 향했다. 그곳에서 그들은 데이비드 퍼듀의 지시에 따라 앞으로 어떻게 일을 진행할지 논의할 예정이었다.
    
  보안 요원이 개입했다는 사실은 그들의 주장을 명백히 뒷받침하는 증거였지만, 퍼듀가 악의적인 유혹녀에게서 벗어날 수 있을 때까지는 그들의 입장을 설명할 수 없었다. 경보가 울린 날 밤, 퍼듀가 의식을 되찾을 때까지 찰스가 집안의 연락 담당자로 배정되었다. 보안 회사는 퍼듀의 연락만 기다리고 있었고, 그에게 방해 공작 시도 영상 녹화본을 보여주기 위해 전화할 예정이었다. 퍼듀가 평소 기술 장비를 꼼꼼하게 관리하는 것을 고려했을 때, 단순한 배선 문제였을 가능성은 매우 낮았고, 찰스는 그 점을 분명히 할 생각이었다.
    
  위쪽에서 퍼듀는 새 장난감과 함께 다시 한번 건초더미에서 뒹굴고 있었습니다.
    
  "이 일을 방해해 볼까?" 릴리안이 농담조로 말했다.
    
  "그러고 싶지만, 릴리안, 안타깝게도 난 내 일을 정말 좋아해서." 찰스는 한숨을 쉬었다. "차 한 잔 타 드릴까요?"
    
  "그랬으면 정말 좋겠네, 여보." 그녀는 작고 소박한 부엌 식탁에 앉으며 한숨을 쉬었다. "그가 그녀와 결혼하면 우리는 어떡하지?"
    
  찰스는 그 생각에 도자기 컵을 떨어뜨릴 뻔했다. 그의 입술이 소리 없이 떨렸다. 릴리안은 전에 그가 이런 모습을 보이는 것을 본 적이 없었다. 침착함과 자제력의 화신이었던 그가 갑자기 불안해 보였다. 찰스는 창밖을 바라보며 라이히티수시스의 아름다운 정원의 무성한 녹음 속에서 위안을 찾았다.
    
  "그럴 수는 없습니다." 그는 진심으로 대답했다.
    
  "굴드 박사님을 불러서 진짜 속셈이 뭔지 다시 한번 알려주는 게 좋을 것 같아." 릴리안이 제안했다. "게다가 니나가 릴리스를 혼쭐낼 거야..."
    
  "그래서, 날 보고 싶어 하셨다는 거야?" 퍼듀의 말에 릴리안은 갑자기 온몸에 소름이 돋았다. 그녀는 몸을 돌려 문간에 서 있는 상사를 보았다. 그의 몰골은 말이 아니었지만, 그의 연기는 설득력이 있었다.
    
  "세상에, 손님," 그녀가 말했다. "진통제 좀 드릴까요?"
    
  "아니요," 그가 대답했다. "하지만 마른 토스트 한 조각이랑 달콤한 블랙 커피 한 잔이면 정말 좋겠어요. 이번 숙취는 정말 최악이네요."
    
  "숙취는 없으신 것 같습니다, 사령관님." 찰스가 말했다. "제가 알기로는 사령관님께서 드신 소량의 술로는 야간 급습 중에도 의식을 되찾지 못할 정도로 취하실 리가 없습니다."
    
  "뭐라고요?" 퍼듀는 집사를 향해 눈살을 찌푸렸다.
    
  "그녀는 어디 있지?" 찰스가 단도직입적으로 물었다. 그의 어조는 엄격하고 거의 반항적이었으며, 퍼듀에게는 무언가 문제가 생길 징조로 느껴졌다.
    
  "샤워 중에요. 왜요?" 퍼듀가 대답했다. "속이 메스꺼워서 아래층 화장실에서 토할 것 같다고 말했어요."
    
  "좋은 변명이시네요, 사장님." 릴리안은 토스트기에 불을 붙이며 상사에게 축하 인사를 건넸다.
    
  퍼듀는 릴리를 마치 바보처럼 빤히 쳐다보았다. "사실 속이 메스꺼워서 토한 거야, 릴리. 대체 무슨 생각을 한 거야? 내가 네가 꾸민 그녀를 향한 음모에 동조하려고 거짓말을 할 거라고 생각했어?"
    
  찰스는 퍼듀의 계속되는 무관심에 충격을 받아 크게 코웃음을 쳤다. 릴리안도 마찬가지로 화가 났지만, 퍼듀가 믿기지 않는다는 듯 직원들을 해고하기 전에 침착함을 유지해야 했다. "물론 아니죠." 그녀는 퍼듀에게 말했다. "농담이었어요."
    
  "내가 내 집에서 무슨 일이 벌어지는지 신경 안 쓴다고 생각하지 마." 퍼듀가 경고했다. "너희 모두 릴리스가 여기 있는 걸 못마땅하게 생각한다는 걸 여러 번 분명히 했지만, 한 가지를 잊고 있어. 이 집의 주인은 나야. 그리고 이 벽 안에서 무슨 일이 일어나는지 다 알고 있지."
    
  "물론, 당신이 로히프놀에 취해 의식을 잃은 동안 경비원과 하인들이 당신 집의 화재를 진압하는 임무를 맡고 있다면 얘기는 다르겠지만요." 찰스가 말했다. 릴리안은 그의 팔을 토닥였지만 이미 늦었다. 충직한 집사의 침착함은 무너져 내렸다. 퍼듀의 얼굴은 이미 창백했던 안색보다 더욱 창백해졌다. "너무 직설적으로 말해서 죄송합니다만, 하찮은 계집애가 제 직장과 집에 침투해 고용주를 해치려 드는 것을 가만히 두고 볼 수는 없습니다." 찰스는 그의 갑작스러운 폭발에 가정부와 퍼듀만큼이나 놀랐다. 집사는 릴리안의 놀란 표정을 보고 어깨를 으쓱했다. "돈이 있다면, 뭐든지 하겠다, 릴리."
    
  "안 돼요." 그녀가 불평했다. "이 직장이 필요해요."
    
  퍼듀는 찰스의 모욕적인 말에 너무 충격을 받아 말문이 막혔다. 집사는 퍼듀에게 무심한 눈빛을 보내며 덧붙였다. "이런 말씀을 드리게 되어 유감이지만, 저 여자가 더 이상 당신의 목숨을 위험에 빠뜨리도록 내버려 둘 수는 없습니다."
    
  퍼듀는 마치 쇠망치로 얻어맞은 듯한 기분이었지만, 할 말이 있었다. "어떻게 감히! 당신은 그런 말을 할 자격이 없어!" 그는 집사를 향해 고함을 질렀다.
    
  "그분은 당신의 안녕만을 걱정하시는 거예요, 선생님." 릴리안은 공손하게 손을 비비며 말했다.
    
  "닥쳐, 릴리안!" 두 남자가 동시에 소리치자 그녀는 극도로 흥분했다. 평소 상냥한 가정부는 고용주의 아침 식사 주문조차 신경 쓰지 않고 뒷문으로 뛰쳐나갔다.
    
  "찰스, 자네가 지금 어디까지 왔는지 좀 봐라." 퍼듀가 껄껄 웃었다.
    
  "제가 한 짓이 아닙니다, 선생님. 이 모든 불화의 원인은 바로 당신 뒤에 있습니다." 그가 퍼듀에게 말했다. 퍼듀는 뒤를 돌아보았다. 릴리스는 마치 발로 차인 강아지처럼 풀이 죽어 서 있었다. 그녀가 무의식적으로 퍼듀의 감정을 조종하는 데에는 한계가 없었다. 릴리스는 깊은 상처와 극심한 무력감에 휩싸여 고개를 저었다.
    
  "정말 미안해, 데이비드. 그들이 나를 좋아하게 만들려고 노력했는데, 당신이 행복해지는 걸 원하지 않는 것 같아. 30분 후에 떠날 거야. 짐 좀 챙길게." 그녀는 그렇게 말하고는 돌아서서 나가려 했다.
    
  "움직이지 마, 릴리스!" 퍼듀가 명령했다. 그는 찰스를 바라보았고, 그의 푸른 눈에는 실망과 상처가 가득했다. 찰스는 더 이상 참을 수 없었다. "그녀... 아니면 저희가... 주인님."
    
    
  25
  부탁 하나만 들어주세요
    
    
  니나는 샘의 호텔 방에서 17시간 동안 푹 자고 나니 새 사람이 된 기분이었다. 반면 샘은 거의 한숨도 못 자서 녹초가 되어 있었다. 제이콥스 박사의 비밀을 알게 된 후, 그는 아무리 선량한 사람들이 태프트와 맥패든 같은 이기적인 바보들의 만행을 막으려 애써도 세상은 파멸로 향하고 있다고 확신하게 되었다. 그는 올가에 대한 자신의 생각이 틀리지 않았기를 간절히 바랐다. 캐스퍼 제이콥스에게 희망이 있다고 설득하는 데 몇 시간이 걸렸고, 샘은 올가의 시신을 발견하게 될지도 모르는 그 순간을 몹시 두려워했다.
    
  그들은 캐스퍼가 있는 층 복도에서 그와 합류했다.
    
  "제이콥스 박사님, 잘 주무셨어요?" 니나가 물었다. "어젯밤에 아래층에 내려가지 못해서 죄송해요."
    
  "아니요, 걱정하지 마세요, 굴드 박사님." 그가 미소를 지었다. "샘은 저에게 전통적인 스코틀랜드식 환대를 베풀어 주었는데, 저는 오히려 두 분께 벨기에식 환대를 베풀어야 했죠. 위스키를 너무 많이 마셔서 잠은 쉽게 왔는데, 그 잠의 바다는 괴물들로 가득 차 있었음에도 말입니다."
    
  "이해할 수 있어." 샘이 중얼거렸다.
    
  "걱정하지 마, 샘. 내가 끝까지 도와줄게." 그녀는 그의 헝클어진 검은 머리카락을 쓰다듬으며 위로했다. "오늘 아침에 면도도 안 했잖아."
    
  "좀 더 거친 이미지가 시베리아에 어울린다고 생각했어." 그가 엘리베이터에 타면서 어깨를 으쓱했다. "게다가, 얼굴이 더 따뜻해 보이고... 알아보기도 덜할 테니까."
    
  "좋은 생각이야." 캐스퍼는 태연하게 동의했다.
    
  "모스크바에 도착하면 어떻게 되는 거야, 샘?" 니나가 엘리베이터 안의 긴장된 침묵을 깨고 물었다.
    
  "비행기 안에서 얘기해 줄게. 러시아까지는 세 시간밖에 안 걸려." 그가 대답했다. 그의 검은 눈이 엘리베이터 보안 카메라로 향했다. "입술을 읽을 수는 없잖아."
    
  그녀는 그의 시선을 따라가며 고개를 끄덕였다. "네."
    
  캐스퍼는 두 스코틀랜드 동료의 자연스러운 리듬에 감탄했지만, 그것은 올가와 그녀가 이미 맞이했을지도 모르는 끔찍한 운명을 떠올리게 할 뿐이었다. 샘 클리브의 말처럼 올가가 러시아로 끌려가지 않았더라도, 그는 하루빨리 러시아 땅을 밟고 싶었다. 시베리아 정상회담에 핵심적인 역할을 했던 태프트에게 복수할 수만 있다면 말이다.
    
  "어느 공항을 이용하는 거야?" 니나가 물었다. "그런 VIP들이 도모데도보 공항을 이용할 리는 없잖아."
    
  "그건 사실이 아니야. 그들은 북서쪽에 있는 코셰이라는 개인 비행장을 이용해." 샘이 설명했다. "내가 오페라 하우스에 몰래 들어갔을 때 들었잖아, 기억나? 국제원자력기구(IAEA)의 러시아 회원국 중 하나가 개인 소유로 하고 있어."
    
  "뭔가 수상한 냄새가 나는데," 니나가 킥킥 웃었다.
    
  "맞습니다." 카스퍼가 확인했다. "유엔, 유럽연합, 빌더버그 회의 대표단 등 많은 국제기구 회원들은 모두 검은 태양 기사단에 충성하고 있습니다. 사람들은 신세계 질서라고 부르지만, 훨씬 더 사악한 조직이 활동하고 있다는 사실을 아는 사람은 아무도 없습니다. 마치 악마처럼, 그 조직은 이러한 친숙한 국제기구들을 장악하고 희생양으로 삼은 후, 모든 일이 벌어진 뒤 배에서 내려 버립니다."
    
  "흥미로운 비유네요." 니나가 말했다.
    
  "정말 그 말이 맞아." 샘이 동의했다. "블랙 선에는 본질적으로 어두운 면이 있어. 세계 지배나 엘리트 지배를 넘어서는 무언가가 있지. 과학을 이용해 발전하려는 그들의 모습은 거의 신비주의적인 성격을 띠고 있어."
    
  "그러면 이런 생각이 들죠." 캐스퍼는 엘리베이터 문이 열리자 덧붙였다. "이렇게 뿌리 깊고 수익성이 좋은 조직은 사실상 파괴하기가 불가능할 것 같다는 생각이요."
    
  "그래, 하지만 우리는 그들의 생식기에 끈질긴 바이러스처럼 계속해서 자라나서 가렵고 화끈거리게 만들 거야." 샘은 씩 웃으며 윙크했고, 나머지 두 사람은 웃음을 참지 못했다.
    
  "고마워, 샘." 니나는 웃음을 참으려 애쓰며 말했다. "재밌는 비유 얘기가 나왔으니 말인데!"
    
  그들은 택시를 타고 공항으로 향했다. 기차를 타기 위해 제시간에 개인 비행장에 도착하기를 바랐다. 샘은 마지막으로 퍼듀 대학교에 전화를 걸었지만, 여자가 전화를 받자 제이콥스 박사의 말이 맞았다는 것을 깨달았다. 그는 걱정스러운 표정으로 캐스퍼 제이콥스를 바라보았다.
    
  "무슨 일이야?" 캐스퍼가 물었다.
    
  샘의 눈이 가늘어졌다. "제인이 아니었어. 퍼듀의 개인 비서 목소리는 아주 잘 알아. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 건지 모르겠지만, 퍼듀가 인질로 잡혀 있는 것 같아. 그가 알든 모르든 상관없어. 마스터스에게 다시 전화해야겠어. 누군가 라이히티수시스에 가서 무슨 일이 벌어지고 있는지 확인해야 해." 항공사 라운지에서 기다리는 동안 샘은 조지 마스터스에게 다시 전화를 걸었다. 니나가 들을 수 있도록 스피커폰으로 전환했고, 캐스퍼는 커피 자판기로 갔다. 샘은 놀랍게도 조지가 전화를 받았는데, 그의 목소리는 약간 흐릿했다.
    
  "석사라고?" 샘이 소리쳤다. "젠장! 나 샘 클리브잖아. 어디 있었던 거야?"
    
  "찾고 있었어." 마스터스는 갑자기 조금 더 설득력 있는 어조로 쏘아붙였다. "내가 절대 그러지 말라고 분명히 말했는데도 퍼듀에 빌어먹을 방정식을 넘겨줬잖아."
    
  니나는 눈을 크게 뜨고 귀를 기울였다. 그녀는 입 모양으로 "엄청 화난 것 같네!"라고 말했다.
    
  "있잖아요, 저도 알아요." 샘이 변명을 시작했다. "하지만 제가 조사한 내용에는 당신이 말한 것처럼 위협적인 내용은 전혀 없었어요."
    
  "네 연구는 쓸모없어, 친구." 조지가 쏘아붙였다. "그런 수준의 파괴력을 누구나 쉽게 얻을 수 있을 거라고 생각했어? 위키피디아에서 찾을 수 있을 거라고 생각했나? 응? 우리처럼 아는 사람들만 그 위력을 알잖아. 이제 네가 모든 걸 망쳐놨어, 똑똑한 척하는 녀석!"
    
  "마스터즈, 제가 그 약이 쓰이는 걸 막을 방법이 있어요." 샘이 제안했다. "마스터즈께서 제 사절 자격으로 퍼듀의 집에 가서 그 약에 대해 설명해 주시면 좋겠어요. 더 좋은 건, 퍼듀를 거기서 데리고 나올 수만 있다면요."
    
  "이게 왜 필요하지?" 마스터스는 열심히 경기에 임했다.
    
  "이 일을 멈추고 싶잖아요, 그렇죠?" 샘은 다리가 불편한 남자를 설득하려 애썼다. "이봐요, 당신이 내 차를 박살 내고 날 인질로 잡았잖아요. 당신이 나한테 빚진 게 분명해요."
    
  "네가 직접 더러운 일을 해, 샘. 내가 경고했지만 넌 내 말을 무시했지. 그가 아인슈타인의 방정식을 쓰는 걸 막고 싶다고? 그렇게 그와 친하다면 직접 해." 마스터스가 으르렁거렸다.
    
  "제가 지금 해외에 있어서 못 갔어요." 샘이 설명했다. "제발, 마스터스. 그 사람 안부 좀 확인해 주세요."
    
  "어디 있니?" 마스터스는 샘의 간청을 못 들은 듯 물었다.
    
  "벨기에, 왜?" 샘이 대답했다.
    
  "네가 어디 있는지 알아야 찾을 수 있으니까," 그는 샘에게 위협적인 어조로 말했다. 이 말을 듣자 니나의 눈은 더욱 커졌다. 그녀의 짙은 갈색 눈동자는 찡그린 얼굴 아래로 반짝였다. 그녀는 차 옆에 서서 걱정스러운 표정을 짓고 있는 캐스퍼를 힐끗 쳐다보았다.
    
  "스승님, 이 일이 끝나면 저를 실컷 두들겨 패셔도 좋습니다." 샘은 격분한 과학자를 달래려 애썼다. "저도 주먹 몇 대 날려서 서로 당한 것처럼 보이게 할 수도 있습니다. 하지만 제발, 라이히티수시스로 가서 문지기들에게 따님을 인버네스까지 태워달라고 전해주세요."
    
  "뭐라고요?" 마스터스는 크게 웃으며 소리쳤다. 니나가 어리둥절한 표정을 짓자 샘은 부드럽게 미소 지었다.
    
  "그냥 그렇게 말해," 샘이 다시 말했다. "그들은 널 받아줄 거고, 퍼듀에 네가 내 친구라고 전해줄 거야."
    
  "그럼 어쩌겠다는 거야?" 참을 수 없을 정도로 투덜대는 사람이 비웃으며 말했다.
    
  "네가 할 일은 공포의 뱀의 위험한 요소를 그에게 옮기는 것뿐이야." 샘은 어깨를 으쓱했다. "그리고 명심해. 그는 자기가 그를 조종할 수 있다고 생각하는 여자와 함께 있어. 그녀의 이름은 릴리스 허스트인데, 신처럼 군림하려는 간호사야."
    
  마스터들은 마치 죽은 듯이 침묵을 지켰다.
    
  "이봐, 내 말 들려? 퍼듀와의 대화에 그녀가 영향을 주도록 내버려 두지 마..." 샘이 말을 이었다. 그때 마스터스의 예상치 못한 부드러운 대답이 들려왔다. "릴리스 허스트? 릴리스 허스트라고 했어?"
    
  "네, 그녀는 퍼듀 대학교의 간호사였는데, 그 남자는 과학에 대한 애정을 공유해서 그녀에게서 동질감을 느끼는 것 같아요." 샘이 그에게 말했다. 니나는 전화 저편에서 기술자들이 내는 소리를 알아챘다. 그것은 힘든 이별을 떠올리는 괴로운 남자의 소리였다. 여전히 쓰라린 감정적 혼란이 느껴지는 소리였다.
    
  "마스터스, 이 사람은 샘의 동료인 니나예요." 그녀는 갑자기 샘의 손을 잡고 전화기를 더 꽉 쥐게 하며 말했다. "혹시 아세요?"
    
  샘은 어리둥절한 표정을 지었지만, 그건 단지 그에게 니나처럼 여자다운 직감이 부족했기 때문이었다. 마스터스는 심호흡을 한 후 천천히 숨을 내쉬었다. "난 그녀를 알아. 그녀는 날 빌어먹을 프레디 크루거처럼 보이게 만든 실험에 참여했던 사람이야, 굴드 박사."
    
  샘은 가슴을 찌르는 듯한 공포를 느꼈다. 그는 릴리스 허스트가 병원 연구실 뒤에서 과학자로 활동하고 있다는 사실을 전혀 몰랐다. 그는 그녀가 자신이 생각했던 것보다 훨씬 더 큰 위협이라는 것을 즉시 깨달았다.
    
  "좋아, 아들아." 샘은 기회를 놓치지 않고 말을 끊으며 말했다. "그러니 네가 퍼듀에 가서 그의 새 여자친구가 뭘 할 수 있는지 보여줘야 할 이유가 더 많아졌군."
    
    
  26
  모두 탑승하세요!
    
    
    
  모스크바 코셰이 비행장 - 7시간 후
    
    
  정상회담 대표단이 모스크바 외곽의 코셰이 비행장에 도착했을 때, 저녁 날씨는 대체로 나쁘지 않았지만 해는 일찍 져 있었다. 모두 러시아에 와본 적은 있었지만, 최고급 요리와 숙박 시설만 돈으로 살 수 있는 호화 열차 안에서 끊임없는 보고와 제안이 쏟아지는 경험은 처음이었다. 전용기에서 내린 대표단은 매끄러운 시멘트 플랫폼에 발을 디뎠고, 그곳은 소박하면서도 고급스러운 건물, 코셰이 기차역으로 이어졌다.
    
  "신사 숙녀 여러분," 클리프턴 태프트가 입구에 자리를 잡으며 미소를 지으며 말했다. "제 파트너이자 트랜스시베리아 발키리호의 소유주이신 볼프 크레초프 씨를 대신하여 러시아에 오신 것을 환영합니다!"
    
  저명한 참석자들의 우렁찬 박수갈채는 그 독창적인 아이디어에 대한 그들의 감사를 보여주었다. 많은 대표자들이 이전에 심포지엄이 더욱 흥미로운 분위기에서 개최되기를 바랐는데, 마침내 그 바람이 실현된 것이다. 볼프는 모두가 기다리고 있는 입구 근처의 작은 단상으로 나가 설명을 시작했다.
    
  "친애하는 친구 여러분, 그리고 훌륭한 동료 여러분," 그는 특유의 억양으로 말했다. "저희 회사인 크레초프 보안 그룹이 올해 회의를 저희 열차에서 개최하게 되어 큰 영광이자 특권입니다. 저희 회사는 터프트 인더스트리와 함께 지난 4년간 이 프로젝트를 진행해 왔으며, 마침내 새 선로가 개통됩니다."
    
  건장한 체격의 사업가의 열정과 웅변에 매료된 대표단은 다시 한번 박수갈채를 보냈다. 건물 구석진 곳, 어둠 속에 웅크리고 있던 세 사람이 귀를 기울이고 있었다. 니나는 울프의 목소리에 몸서리쳤다. 그의 악랄한 폭력이 아직도 생생하게 기억났기 때문이다. 니나와 샘은 이 천박한 폭력배가 부유한 시민이라는 사실을 믿을 수 없었다. 그들에게 그는 그저 맥패든의 하수인일 뿐이었다.
    
  "코셰이 스트립은 제가 이 땅을 매입한 이후로 수년간 저의 개인 활주로였습니다. 그리고 오늘, 저는 우리만의 특별한 고급 기차역을 공개하게 되어 매우 기쁩니다." 그는 말을 이었다. "따라오십시오." 이 말을 끝으로 그는 태프트와 맥패든을 대동하고 문을 통해 안으로 들어섰다. 뒤따라온 대표단은 각자의 언어로 경건한 인사를 나누며 분주하게 뒤따랐다. 그들은 작지만 호화로운 역사를 거닐며 크루티치 단지의 정신을 담은 절제된 건축 양식을 감상했다. 승강장 출구로 이어지는 세 개의 아치는 바로크 양식으로 지어졌으며, 혹독한 기후에 맞춰 변형된 중세 건축 양식의 강렬한 흔적이 엿보였다.
    
  "정말 경이롭습니다." 맥패든은 황홀한 듯 감탄하며 말했다. 울프는 그저 미소를 지으며 일행을 플랫폼의 바깥 문으로 안내했지만, 나가기 전에 다시 한번 돌아서서 연설을 시작했다.
    
  "자, 이제 마침내, 원자력 재생에너지 정상회의에 참석하신 신사 숙녀 여러분," 그는 우렁찬 목소리로 말했다. "여러분께 마지막 선물을 하나 더 드리겠습니다. 완벽을 향한 우리의 끊임없는 추구 속에서 또 하나의 불가항력적인 상황이 제 뒤편에 자리하게 되었습니다. 부디 저와 함께 이 새로운 기술의 첫 항해에 동참해 주십시오."
    
  덩치가 큰 러시아 남자가 그들을 플랫폼으로 안내했다.
    
  영국 측 대표는 동료에게 "그가 영어를 못하는 건 알지만, 이 열차를 '불가항력'이라고 부르려고 했던 건지, 아니면 그 표현을 강력한 의미로 오해한 건지 궁금하네요."라고 말했다.
    
  "제 생각엔 후자를 의미하신 것 같네요." 다른 사람이 정중하게 말했다. "저는 그가 영어를 할 줄 안다는 것만으로도 감사할 따름입니다. '샴쌍둥이'들이 주변에 어슬렁거리면서 통역해주는 게 짜증 나지 않으세요?"
    
  "정말 그렇습니다." 첫 번째 대표가 동의했다.
    
  기차는 두꺼운 방수포 아래에 가려진 채 기다리고 있었다. 아무도 기차가 어떤 모습일지 알지 못했지만, 그 크기로 보아 뛰어난 엔지니어의 손길이 필요했을 것이 분명했다.
    
  "우리는 과거의 향수를 간직하고 싶었기에, 이 멋진 기계를 기존 TE 모델과 같은 방식으로 설계했지만, 증기 대신 토륨 기반 핵 에너지를 엔진 동력으로 사용했습니다." 그는 자랑스럽게 미소지으며 말했다. "새롭고 저렴한 에너지 대안에 대한 심포지엄을 개최하면서 미래의 기관차에 동력을 공급하는 데 이보다 더 좋은 방법이 있을까요?"
    
  샘, 니나, 그리고 캐스퍼는 대표자들 맨 뒷줄 바로 뒤에 옹기종기 모여 있었다. 열차 연료에 대한 이야기가 나오자 몇몇 과학자들은 약간 당황한 듯 보였지만 감히 반대하지는 못했다. 하지만 캐스퍼는 숨을 들이켰다.
    
  "뭐라고?" 니나가 낮은 목소리로 물었다. "무슨 일이야?"
    
  "토륨 기반 핵에너지라니," 캐스퍼는 완전히 겁에 질린 표정으로 대답했다. "이건 정말 말도 안 되는 소리야, 얘들아. 전 세계 에너지 자원 측면에서 토륨을 대체할 만한 물질은 아직 연구 중이야. 내가 알기로는 그런 용도로 쓰일 연료는 아직 개발되지 않았어." 그는 조심스럽게 설명했다.
    
  "폭발할까요?" 그녀가 물었다.
    
  "아니요, 음... 아시다시피, 플루토늄처럼 불안정한 것은 아니지만, 매우 강력한 에너지원이 될 가능성이 있기 때문에 지금 우리가 목격하고 있는 가속 현상이 조금 걱정스럽습니다."라고 그는 설명했다.
    
  "왜?" 샘은 후드로 얼굴을 가린 채 속삭였다. "기차는 빨리 달려야 하는 거 아니야?"
    
  카스퍼는 그들에게 설명하려고 애썼지만, 물리학자 같은 전문가들만이 자신을 괴롭히는 문제를 진정으로 이해할 수 있을 거라고 생각했다. "이봐요, 이게 기관차라면... 이건... 이건 증기 기관차잖아요. 마치 페라리 엔진을 유모차에 넣은 것과 같아요."
    
  "젠장," 샘이 말했다. "그럼 저 기계를 만들 때 물리학자들이 왜 이걸 알아채지 못했던 거지?"
    
  "샘, 블랙 선이 어떤 놈들인지 알잖아." 캐스퍼가 새 친구에게 상기시켰다. "걔네들은 자기 거시기만 크면 안전 따위는 신경 안 써."
    
  "네, 그건 확실해요." 샘이 동의했다.
    
  "젠장!" 니나는 갑자기 목이 쉬어 쉰 목소리로 속삭였다.
    
  샘은 그녀를 한참 동안 바라보았다. "지금? 이제 와서 나한테 선택권을 주는 거야?"
    
  카스퍼는 옅은 웃음을 지었다. 올가를 잃은 후 처음으로 미소를 지은 것이었다. 하지만 니나는 아주 진지했다. 그녀는 늘 그랬듯이 머릿속으로 사실 관계를 확인하며 심호흡을 하고 눈을 감았다.
    
  "엔진이 TE 모델 증기 기관차라고 하셨죠?" 니나가 카스퍼에게 물었다. 그는 고개를 끄덕였다. "TE가 정확히 뭔지 아세요?" 니나가 남자들에게 물었다. 그들은 잠시 눈을 마주치고 고개를 저었다. 니나는 그들에게 많은 것을 설명해 줄 간단한 역사 수업을 시작하려던 참이었다. "제2차 세계 대전 후 러시아 소유가 된 후에 TE라는 명칭이 붙었어요." 그녀가 말했다. "제2차 세계 대전 중에는 '군용 기관차'라는 뜻의 크리그슬로코모티브(Kriegslokomotiven)로 생산되었죠. DRG 50 모델을 DRB 52로 개조해서 많이 만들었는데, 전쟁 후에는 러시아, 루마니아, 노르웨이 같은 나라에서 민간 소유로 전환되었어요."
    
  "나치 광신자 같으니." 샘은 한숨을 쉬었다. "전에도 문제가 많았다고 생각했는데, 이제는 올가를 찾아야 할 뿐 아니라 발밑에 핵 에너지까지 걱정해야 하네. 젠장."
    
  "옛날 생각나네, 샘?" 니나가 미소지었다. "네가 무모한 탐사 저널리스트였던 시절처럼 말이야."
    
  "네," 그는 껄껄 웃으며 말했다. "퍼듀 대학교에서 무모한 탐험가가 되기 전에는 말이죠."
    
  "맙소사," 캐스퍼는 퍼듀의 이름이 들리자 신음했다. "샘, 네가 무서운 뱀에 대해 한 말을 퍼듀가 믿어주길 바라."
    
  "그가 할지 안 할지는 두고 봐야지." 샘은 어깨를 으쓱했다. "우린 할 수 있는 모든 걸 다 했어. 이제 기차를 타고 올가를 찾아야 해. 올가가 안전해질 때까지는 그것밖에 신경 쓸 게 없어."
    
  플랫폼에서 참석자들은 새롭지만 빈티지한 느낌의 기관차 공개에 감탄하며 환영했습니다. 웅장한 기계였지만, 새롭게 사용된 황동과 강철은 그 특유의 기괴하고 스팀펑크적인 분위기를 자아냈습니다.
    
  "샘, 어떻게 이렇게 쉽게 이 지역에 들어올 수 있었어?" 캐스퍼가 물었다. "세계에서 가장 악명 높은 조직의 유명한 보안 부서 소속이라면, 여기 들어오는 게 더 어려울 거라고 생각했는데."
    
  샘은 미소를 지었다. 니나는 그 표정을 알아챘다. "맙소사, 대체 무슨 짓을 한 거야?"
    
  "형들이 우리를 속였어." 샘이 재밌다는 듯이 대답했다.
    
  "뭐라고?" 캐스퍼가 호기심 어린 목소리로 속삭였다.
    
  니나는 캐스퍼를 바라보며 말했다. "빌어먹을 러시아 마피아 자식, 제이콥스 박사님." 그녀는 마치 아들이 또다시 범죄를 저지른 사실을 알게 된 화난 어머니처럼 말했다. 샘은 불법 물품을 구하기 위해 동네 불량배들과 여러 번 어울렸고, 니나는 그때마다 그를 꾸짖었다. 그녀의 검은 눈빛은 말없이 그를 꿰뚫어 보았지만, 그는 소년처럼 해맑게 웃었다.
    
  "이봐, 나치 멍청이들을 상대하려면 그런 동맹이 필요해." 그가 그녀에게 상기시켰다. "굴라그 집행관들의 자식들과 갱단들이 득실거리는 놈들이잖아. 우리가 사는 세상에서는 이제쯤이면 가장 강력한 비장의 카드를 꺼내 드는 게 승리의 비결이라는 걸 알 거라고 생각했는데. 악의 제국을 상대할 땐 공정한 경쟁이란 없어. 오직 악과 더 악한 악뿐이지. 비장의 카드를 가지고 있는 건 필수야."
    
  "알았어, 알았어." 그녀가 말했다. "마틴 루터 킹처럼 말할 필요는 없어. 그냥 브라트바에 빚지는 건 안 좋은 생각이라고 생각할 뿐이야."
    
  "내가 아직 돈을 안 냈다는 걸 어떻게 알아?" 그가 놀리듯 말했다.
    
  니나는 눈을 굴렸다. "아, 제발. 걔네들한테 뭘 약속했어?"
    
  캐스퍼도 대답을 듣고 싶어 안달이 난 듯했다. 그와 니나는 샘의 대답을 기다리며 테이블에 몸을 기울였다. 샘은 자신의 대답이 부도덕할까 봐 망설였지만, 동료들과 거래를 해야 한다는 것을 알고 있었다. "그들이 원하는 걸 약속했어. 경쟁팀의 우두머리를 말이야."
    
  "내 생각엔," 캐스퍼가 말했다. "그들의 라이벌은 그 울프라는 녀석이지?"
    
  산적 이야기가 나오자 니나의 얼굴이 어두워졌지만, 그녀는 입을 다물었다.
    
  "맞아요, 그들에게는 경쟁자들을 제칠 리더가 필요하고, 니나에게 한 짓을 생각하면, 난 내 뜻대로 하기 위해 무슨 일이든 할 거예요." 샘은 솔직하게 말했다. 니나는 그의 헌신적인 모습에 마음이 따뜻해졌지만, 그의 말투에서 어딘가 이상한 점을 느꼈다.
    
  "잠깐만요," 그녀가 속삭였다. "그럼 그들이 그의 진짜 머리를 원한다는 말인가요?"
    
  샘은 킥킥거렸고, 니나의 다른 쪽 옆에 앉은 캐스퍼는 얼굴을 찌푸렸다. "맞아, 그들은 그를 없애버리고 그의 공범 중 하나가 저지른 것처럼 보이게 하려고 해. 나도 보잘것없는 기자일 뿐이지만," 그는 허튼소리를 하면서도 미소를 지었다. "그런 부류의 사람들과 충분히 시간을 보내봤기 때문에 누군가를 모함하는 방법을 알아."
    
  "맙소사, 샘." 니나가 한숨을 쉬며 말했다. "너 생각보다 훨씬 더 그들을 닮아가고 있어."
    
  "나도 동감이야, 니나." 캐스퍼가 말했다. "이런 일을 할 때는 규칙을 지킬 여유가 없어. 심지어 우리의 가치관을 고수할 여유조차 없다고. 자기 이익을 위해 무고한 사람들을 해치려는 이런 자들은 상식이라는 축복을 받을 자격이 없어. 그들은 세상의 바이러스 같은 존재이고, 벽에 핀 곰팡이처럼 취급받아야 마땅해."
    
  "맞아요! 바로 그 말이에요." 샘이 말했다.
    
  "전혀 반대하지 않아요." 니나가 반박했다. "다만, 공통의 적이 있다고 해서 브라트바 같은 단체와 손을 잡지 않도록 주의해야 한다는 거예요."
    
  "맞아, 하지만 우린 절대 그러지 않을 거야." 그가 그녀를 안심시켰다. "우리가 어떤 관계인지 항상 잘 알고 있잖아. 난 '나를 건드리면 나도 널 건드리지 않는다'는 개념을 좋아하고, 할 수 있는 한 오랫동안 그 원칙을 지킬 거야."
    
  "이봐!" 캐스퍼가 그들에게 경고했다. "착륙하는 것 같아. 어떻게 해야 하지?"
    
  "잠깐만요." 샘이 조급해하는 물리학자를 멈춰 세웠다. "플랫폼 안내원 중 한 명이 브라트바 소속이에요. 그 사람이 신호를 줄 겁니다."
    
  고위 인사들이 고풍스러운 매력을 지닌 호화 열차에 오르는 데는 시간이 좀 걸렸다. 마치 일반 증기 기관차처럼, 주철 굴뚝에서는 하얀 증기가 솟아올랐다. 니나는 신호에 맞춰 기차에 오르기 전 잠시 그 아름다움을 감상했다. 모두 탑승하자 태프트와 울프는 짧게 속삭이듯 대화를 나누었고, 웃음으로 마무리되었다. 그러고 나서 그들은 시계를 확인하고 두 번째 객차의 마지막 문을 통과했다.
    
  제복을 입은 땅딸막한 남자가 쪼그리고 앉아 신발끈을 묶었다.
    
  "바로 그거야!" 샘이 동료들을 재촉했다. "저게 우리 신호야. 저 사람이 신발끈을 묶고 있는 문으로 들어가야 해. 어서!"
    
  칠흑 같은 밤의 장막 아래, 세 사람은 올가를 구출하고, 자신들이 방금 납치한 세계 대표들을 향해 검은 태양이 꾸미고 있는 계획을 저지하기 위해 나선다.
    
    
  27
  릴리스의 저주
    
    
  조지 마스터스는 차를 몰고 라이히티쇼이스 경비원의 안내에 따라 주차하면서 진입로 위로 우뚝 솟은 놀라운 구조물에 시선을 빼앗겼다. 밤은 온화했고, 보름달이 구름 사이로 살짝 모습을 드러냈다. 저택 정문 주변의 키 큰 나무들은 바람에 흔들리며 마치 세상을 고요하게 부르는 듯했다. 마스터스는 묘한 평화로움과 점점 커지는 불안감이 뒤섞인 감정을 느꼈다.
    
  릴리스 허스트가 안에 있다는 사실은 그의 침입 욕구를 더욱 부추겼다. 그 무렵, 경비실은 마스터스가 이미 올라오고 있다는 사실을 퍼듀 대학에 알렸다. 거친 대리석 계단을 뛰어 올라가면서 마스터스는 눈앞의 임무에 집중했다. 그는 협상에 능한 사람은 아니었지만, 이번 기회는 그의 외교술을 시험해 볼 진정한 시험대가 될 것이다. 릴리스는 그가 죽었다고 생각하고 있으니 틀림없이 공황 상태에 빠질 거라고 그는 생각했다.
    
  문을 열자, 마스터스는 키 크고 날씬한 억만장자 퍼듀가 서 있는 모습에 깜짝 놀랐다. 그의 하얀 왕관은 잘 알려져 있었지만, 지금 그의 모습은 타블로이드 신문에 실린 사진이나 공식 자선 파티에서 봤던 모습과는 전혀 달랐다. 평소 쾌활하고 예의 바른 태도로 유명했던 퍼듀는 무표정했다. 만약 마스터스가 퍼듀의 얼굴을 몰랐다면, 눈앞의 남자를 어둠의 분신이라고 생각했을지도 모른다. 저택 주인이 직접 문을 열어준 것이 이상하게 느껴졌지만, 퍼듀는 언제나처럼 마스터스의 표정을 꿰뚫어 보는 눈썰미가 뛰어났다.
    
  "저는 지금 집사들 사이에 있어요." 퍼듀는 초조하게 말했다.
    
  "퍼듀 씨, 제 이름은 조지 마스터스입니다." 마스터스가 자신을 소개했다. "샘 클리브가 당신에게 전할 메시지를 보내려고 저를 보냈습니다."
    
  "이게 뭐죠? 메시지 내용이 뭐예요?" 퍼듀가 날카롭게 물었다. "지금 이론을 재구성하느라 굉장히 바빠서 마무리할 시간이 많지 않으니, 괜찮으시다면 말씀해 주시겠어요?"
    
  "사실, 제가 바로 그 이야기를 하려고 왔습니다." 마스터스가 즉시 대답했다. "제가 여러분께... 음... 무시무시한 뱀에 대한 몇 가지 정보를 드려야 하거든요."
    
  갑자기 퍼듀는 멍한 상태에서 깨어나 챙 넓은 모자와 긴 코트를 입은 방문객을 똑바로 쳐다보았다. "끔찍한 뱀에 대해 어떻게 아셨지?"
    
  "설명하게 해 드릴게요." 마스터스가 간청했다. "안에서요."
    
  퍼듀는 마지못해 복도를 둘러보며 주변에 아무도 없는지 확인했다. 그는 반쯤 삭제된 방정식의 남은 부분을 되살리고 싶었지만, 동시에 그 방정식에 대해 가능한 한 많은 정보를 알아야 했다. 그는 옆으로 비켜섰다. "들어오세요, 마스터스 씨." 퍼듀는 왼쪽을 가리켰다. 그곳에는 호화로운 식당의 높은 문틀이 보였다. 안으로 들어가니 벽난로에서 따뜻한 불빛이 은은하게 퍼져 나왔다. 장작 타는 소리만이 집안을 가득 채우고 있었고, 그 소리는 어딘가 모르게 애잔한 분위기를 자아냈다.
    
  "브랜디 씨?" 퍼듀가 손님에게 물었다.
    
  "고맙습니다." 마스터스가 대답했다. 퍼듀는 마스터스가 모자를 벗기를 바랐지만 어떻게 말해야 할지 몰랐다. 그는 술을 따라주고 마스터스에게 앉으라고 손짓했다. 마스터스가 혹시라도 자신의 복장이 부적절하다고 느낄까 봐, 그는 옷차림에 대해 사과하기로 했다.
    
  "퍼듀 씨, 실례지만 저는 이 모자를 항상 써야 합니다."라고 그가 설명했다. "적어도 공공장소에서는요."
    
  "이유를 여쭤봐도 될까요?" 퍼듀가 물었다.
    
  "몇 년 전에 사고를 당해서 외모가 조금 못생겨졌다는 말만 하고 넘어가겠습니다."라고 마스터스는 말했다. "하지만 위안이 될지는 모르겠지만, 저는 성격은 아주 좋습니다."
    
  퍼듀는 웃었다. 예상치 못한 멋진 웃음이었다. 마스터스는 당연히 웃을 수 없었다.
    
  "퍼듀 씨, 바로 본론으로 들어가겠습니다." 마스터스가 말했다. "당신이 '끔찍한 뱀'을 발견했다는 사실은 과학계에 비밀이 아니며, 유감스럽게도 그 소식이 지하 엘리트의 가장 악랄한 세력에게까지 전해졌다는 것을 알려드려야겠습니다."
    
  퍼듀는 얼굴을 찌푸렸다. "뭐라고? 샘과 나만 그 자료를 가지고 있다고?"
    
  "안타깝게도 그렇지 않습니다, 퍼듀 씨." 마스터스는 한탄하며 말했다. 샘의 요청대로, 화상 입은 남자는 데이비드 퍼듀와의 관계에서 평정심을 유지하기 위해 화를 억누르고 초조함을 감추려 애썼다. "당신이 잃어버린 도시에서 돌아온 이후로, 누군가가 그 소식을 여러 비밀 웹사이트와 고위 사업가들에게 누설했습니다."
    
  "말도 안 돼." 퍼듀는 껄껄 웃으며 말했다. "수술 이후로 잠꼬대한 적도 없고, 샘은 관심을 받을 필요도 없어."
    
  "아니요, 저도 동의합니다. 하지만 당신이 병원에 입원했을 때 다른 사람들도 있었죠, 맞습니까?" 마스터스가 넌지시 물었다.
    
  "의료진만 해당됩니다." 퍼듀가 대답했다. "파텔 박사는 아인슈타인의 방정식이 무슨 뜻인지 전혀 모릅니다. 그는 오로지 재건 수술과 인체 생물학만 전공하는 사람입니다."
    
  "간호사들은 어쩌죠?" 마스터스는 일부러 모르는 척하며 브랜디를 홀짝였다. 퍼듀의 눈빛이 차갑게 변하는 것을 마스터스는 알아챘다. 퍼듀는 천천히 고개를 좌우로 저었고, 그의 새 애인 때문에 직원들이 겪었던 문제들이 그의 머릿속에 떠올랐다.
    
  "아니, 그럴 리 없어." 그는 생각했다. "릴리스는 내 편이야." 하지만 그의 생각 속에서 또 다른 목소리가 들려왔다. 전날 밤 듣지 못했던 경보음, 보안 본부에서 녹음된 내용에 여자가 어둠 속에서 목격되었다고 추측했던 것, 그리고 그가 약물에 취해 있었다는 사실이 떠올랐다. 저택에는 찰스와 릴리언 외에는 아무도 없었고, 그들은 그 사건에서 아무것도 알아내지 못했다.
    
  그는 생각에 잠겨 앉아 있었는데, 또 다른 수수께끼가 그를 괴롭혔다. 사랑하는 릴리스에 대한 의혹이 커진 지금, 그 수수께끼는 너무나 명확했기 때문이다. 그의 마음은 증거를 무시하라고 간절히 바랐지만, 이성이 감정을 이겨내고 열린 마음을 유지하기로 했다.
    
  "간호사일지도 몰라." 그가 중얼거렸다.
    
  그녀의 목소리가 방 안의 정적을 깨뜨렸다. "데이비드, 당신은 이 말도 안 되는 소리를 진심으로 믿는 건 아니겠죠?" 릴리스는 다시 한번 피해자 행세를 하며 숨을 헐떡였다.
    
  "내가 그렇게 믿는다고 말한 적은 없잖아, 여보." 그가 그녀의 말을 정정했다.
    
  "하지만 당신도 생각해 봤잖아요." 그녀는 불쾌한 어조로 말했다. 그녀의 시선은 모자와 코트로 얼굴을 가린 채 소파에 앉아 있는 낯선 남자에게로 향했다. "그럼 그 사람은 누구죠?"
    
  "릴리스, 제발, 손님과 단둘이 얘기하고 있잖아." 퍼듀는 좀 더 단호하게 말했다.
    
  "좋아요, 당신이 숨어 지내는 조직의 스파이일 가능성이 있는 낯선 사람들을 집에 들이고 싶다면 그건 당신 문제죠." 그녀는 철없이 쏘아붙였다.
    
  "글쎄요, 그게 제가 하는 일이죠." 퍼듀가 재빨리 대답했다. "결국, 그게 당신이 제 집에 온 이유 아닌가요?"
    
  마스터스는 웃을 수 있었으면 좋겠다고 생각했다. 허스트 일가와 그들의 동료들이 태프트 화학 공장에서 그에게 한 짓을 생각하면, 그녀는 산 채로 매장당해도 마땅하고, 하물며 남편의 우상에게 호되게 질책을 받는 건 더더욱 부끄러운 일이었다.
    
  "방금 그런 말을 하다니 믿을 수가 없어, 데이비드." 그녀가 쏘아붙였다. "여기 와서 널 타락시키는 그런 사기꾼의 말은 절대 받아들일 수 없어. 그 사람한테 할 일이 있다고 말했어?"
    
  퍼듀는 릴리스를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. "그는 샘의 친구일 뿐이야, 여보. 그리고 내가 여전히 이 집의 주인이라는 걸 다시 한번 상기시켜 드려도 되겠나?"
    
  "이 집주인이라고요? 웃기네요. 당신 직원들도 당신의 예측 불가능한 행동을 더 이상 참을 수 없었을 텐데요!" 릴리스는 퍼듀 너머로 몸을 기울여 모자를 쓴 남자를 쳐다보았다. 그녀는 그의 간섭이 너무 싫었다. "당신이 누군지는 모르겠지만, 어서 나가세요. 데이비드의 일을 방해하고 있잖아요."
    
  "왜 내가 일을 끝내는 걸 가지고 불평하는 거야, 자기?" 퍼듀가 차분하게 물었다. 그의 얼굴에 희미한 미소가 번지려는 듯했다. "방정식이 사흘 전에 이미 완성됐다는 걸 당신도 잘 알면서 말이야."
    
  "난 그런 거 전혀 몰라." 릴리스는 반박했다. 그녀는 그 비난에 몹시 화가 났는데, 특히 그 비난들이 사실이었기 때문이었다. 그리고 그녀는 데이비드 퍼듀의 애정을 잃을까 봐 두려웠다. "그런 거짓말은 어디서 나오는 거야?"
    
  그는 여전히 침착한 어조를 유지하며 "보안 카메라는 거짓말을 하지 않는다"고 단언했다.
    
  "그들은 움직이는 그림자만 보여줄 뿐이고, 당신도 그걸 알잖아요!" 그녀는 격렬하게 반박했다. 그녀의 심술궂은 태도는 눈물로 바뀌었고, 동정심을 유발하려 했지만 소용없었다. "당신네 경비원들은 가정부와 한통속이에요! 그걸 모르겠어요? 당연히 내가 그랬다고 힌트를 주겠죠."
    
  퍼듀는 일어서서 자신과 손님에게 브랜디를 더 따랐다. "한 잔 하시겠어요, 여보?" 그가 릴리스에게 물었다. 릴리스는 짜증스럽게 꺅 소리를 질렀다.
    
  퍼듀는 덧붙여 말했습니다. "그렇지 않고서야 그토록 많은 위험한 과학자들과 사업가들이 제가 '잃어버린 도시'에서 아인슈타인의 방정식을 발견했다는 사실을 어떻게 알았겠습니까? 왜 제가 그 방정식을 풀도록 그토록 강요했습니까? 당신은 동료들에게 불완전한 데이터를 넘겼고, 그래서 제가 방정식을 다시 완성하도록 압박하는 겁니다. 해법이 없으면 사실상 쓸모가 없습니다. 방정식이 제대로 작동하려면 나머지 몇 가지 단서를 보내주셔야 합니다."
    
  "맞아요." 마스터스가 처음으로 입을 열었다.
    
  "너! 닥쳐!" 그녀가 비명을 질렀다.
    
  퍼듀는 평소 손님에게 고함을 지르는 것을 용납하지 않았지만, 그녀의 적대적인 태도는 그녀가 받아들여졌다는 신호임을 알고 있었다. 마스터스는 의자에서 일어섰다. 그는 전등 불빛 아래에서 조심스럽게 모자를 벗었고, 불빛은 그의 기괴한 얼굴을 더욱 두드러지게 했다. 퍼듀는 흉측하게 일그러진 남자를 보고 공포에 질려 눈이 휘둥그레졌다. 그의 말투는 이미 기형적인 모습을 드러냈지만, 그의 모습은 예상보다 훨씬 더 끔찍했다.
    
  릴리스 허스트는 움찔했지만, 남자의 얼굴이 너무 일그러져서 알아보지 못했다. 퍼듀는 호기심이 너무 강해서 그 남자가 마음껏 관찰하도록 내버려 두었다.
    
  "릴리스, 워싱턴 D.C.에 있는 태프트 화학 공장을 기억해 두지." 마스터스가 중얼거렸다.
    
  그녀는 두려움에 떨며 고개를 저었다. 부인하면 사실이 아니게 될 거라는 희망을 품었다. 필립과 함께 그 용기를 만들던 기억이 면도날처럼 이마를 찌르는 듯 되살아났다. 그녀는 무릎을 꿇고 머리를 움켜쥐고 눈을 꼭 감았다.
    
  "무슨 일이야, 조지?" 퍼듀가 마스터스에게 물었다.
    
  "맙소사, 안 돼, 이럴 순 없어!" 릴리스는 두 손으로 얼굴을 가리고 흐느꼈다. "조지 마스터스! 조지 마스터스가 죽었어!"
    
  "날 죽일 생각이 없었으면 왜 그런 말을 했지? 너랑 클리프턴 태프트, 필립, 그리고 그 역겨운 놈들은 벨기에 물리학자의 이론을 자기 것처럼 도용하려고 했던 거잖아, 이 계집애야!" 마스터스는 히스테리를 부리는 릴리스에게 다가가며 나른한 목소리로 말했다.
    
  "우린 몰랐어요! 그렇게 타버리면 안 됐는데!" 그녀는 항변하려 했지만, 그는 고개를 저었다.
    
  "아니, 초등학교 과학 선생님도 그 정도 가속도면 배가 그 속도에서 불이 붙을 거라는 걸 알잖아!" 마스터스가 그녀에게 소리쳤다. "그러고 나서 네가 지금 하려는 짓을 똑같이 해봤지. 다만 이번에는 훨씬 더 큰 규모로 하는 것뿐이야, 안 그래?"
    
  "잠깐만요," 퍼듀가 말을 끊었다. "규모가 얼마나 컸죠? 무슨 일을 저질렀나요?"
    
  마스터스는 퍼듀를 바라보았다. 조각처럼 잘생긴 이마 아래로 움푹 들어간 눈이 반짝였다. 그의 입가에는 쉰 웃음소리가 새어 나왔다.
    
  "릴리스와 필립 허스트는 클리프턴 태프트의 자금 지원을 받아 악명 높은 다이어 서펜트에 기반한 방정식을 실험에 적용했습니다. 저는 당신처럼 천재적인 인물인 캐스퍼 제이콥스라는 사람과 함께 연구하고 있었죠." 그는 천천히 말했다. "그들은 제이콥스 박사가 아인슈타인의 방정식을 풀었다는 사실을 발견했습니다. 유명한 그 방정식은 아니지만, 물리학에서 불길한 가능성을 내포하고 있는 방정식이었죠."
    
  "끔찍한 뱀이군." 퍼듀가 중얼거렸다.
    
  "이 여자," 그는 그녀를 어떻게 불러야 할지 망설였다. "그녀와 그녀의 동료들이 제이콥스의 권한을 박탈했어. 그들은 내가 죽을 거라는 걸 알면서도 나를 실험 대상으로 삼았지. 장벽을 통과하는 속도가 시설의 에너지장을 파괴하면서 엄청난 폭발이 일어났고, 나는 녹아내린 연기와 살덩어리가 되어버렸어!"
    
  그는 릴리스의 머리카락을 움켜잡았다. "지금 내 모습을 봐!"
    
  그녀는 재킷 주머니에서 글록 권총을 꺼내 마스터스의 머리에 근거리에서 총을 쏜 후 퍼듀를 향해 직접 조준했다.
    
    
  28
  공포의 열차
    
    
  대표단은 시베리아 횡단 고속 열차에서 마치 집에 있는 것처럼 편안함을 느꼈습니다. 이틀간의 여행은 세계 어느 고급 호텔 못지않은 호화로움을 약속했지만, 러시아의 가을 날씨에 수영장은 아무도 필요로 하지 않을 테니 그런 편의 시설은 없었습니다. 각 넓은 객실에는 퀸 사이즈 침대, 미니바, 전용 욕실, 히터가 갖춰져 있었습니다.
    
  튜멘행 열차의 설계 특성상 휴대전화나 인터넷 연결이 불가능하다고 발표되었습니다.
    
  "태프트가 내부 인테리어에 정말 많은 공을 들였군." 맥패든은 부러운 듯 씩 웃었다. 그는 샴페인 잔을 꼭 쥐고 옆에 있는 울프와 함께 열차 내부를 유심히 살펴보았다. 태프트도 곧 그들에게 합류했는데, 집중하면서도 여유로운 모습이었다.
    
  "젤다 베슬러에게서 연락 왔나?" 그가 울프에게 물었다.
    
  "아니," 볼프가 고개를 저으며 대답했다. "하지만 그녀는 우리가 올가를 데려간 후에 제이콥스가 브뤼셀에서 도망쳤다고 하더군. 빌어먹을 겁쟁이, 아마 자기가 다음 차례라고 생각했겠지... 도망쳐야 했겠지. 제일 어이없는 건, 자기가 직장에서 쫓겨난 게 우리를 얼마나 힘들게 할 거라고 생각하는 거야."
    
  "그래, 알아." 역겨운 미국인이 비웃으며 말했다. "아마 영웅 행세를 하려고 그녀를 구하러 온 거겠지." 그들은 국제 위원회 구성원이라는 체면을 유지하기 위해 웃음을 참았다. 맥패든이 울프에게 물었다. "그런데 그녀는 어디 있지?"
    
  "어디쯤일 것 같아?" 울프가 껄껄 웃었다. "그는 바보가 아니야. 어디를 찾아야 할지 알 거야."
    
  태프트는 상황이 좋지 않다고 생각했다. 제이콥스 박사는 순진하긴 했지만 통찰력이 뛰어난 사람이었다. 그는 제이콥스 같은 과학자라면 적어도 자신의 여자친구에게 접근하려고 시도할 거라고 확신했다.
    
  "튜멘에 도착하면 프로젝트가 본격적으로 시작될 겁니다." 태프트가 다른 두 사람에게 말했다. "그때쯤이면 캐스퍼 제이콥스도 이 열차에 타고 있을 테니, 다른 대표단들과 함께 죽음을 맞이할 수 있겠죠. 그가 설계한 선박의 치수는 이 열차의 무게에서 당신, 나, 그리고 베슬러의 무게를 뺀 값을 기준으로 계산된 겁니다."
    
  "그녀는 어디 있지?" 맥패든은 주위를 둘러보며 물었지만, 그 유명한 파티 현장에는 그녀가 없었다.
    
  "그녀는 열차 제어실에서 허스트가 우리에게 제공해야 할 자료를 기다리고 있습니다." 태프트는 최대한 조용히 말했다. "나머지 정보를 얻으면 프로젝트는 확정됩니다. 튜멘에 정차하는 동안 우리는 출발할 겁니다. 대표단은 도시의 원자로를 시찰하고 무의미한 브리핑을 듣겠죠." 태프트가 늘 눈치 없는 맥패든에게 계획을 설명하는 동안 울프는 열차 안의 손님들을 유심히 살폈다. "열차가 다음 도시로 향할 때쯤이면 그들은 우리가 떠난 것을 알아차릴 겁니다... 그때는 이미 너무 늦겠죠."
    
  "그리고 당신은 제이콥스가 심포지엄 참가자들과 함께 기차를 타기를 원하시는 겁니까?" 맥패든이 명확히 밝혔다.
    
  "맞습니다." 태프트가 확인했다. "그는 모든 것을 알고 있었고, 망명하려고 했습니다. 만약 그가 우리가 진행하던 연구를 공개했다면 우리의 노력이 어떻게 되었을지 상상도 할 수 없습니다."
    
  "맞습니다." 맥패든이 동의했다. 그는 울프에게 등을 살짝 돌리고 태프트에게 조용히 말을 걸었다. 울프는 대표단 식당칸의 보안을 확인하러 자리를 비웠다. 맥패든은 태프트를 따로 불러냈다.
    
  "지금이 적절한 시기는 아닐 수도 있지만, 제가..." 그는 어색하게 목을 가다듬으며 말했다. "2단계 보조금을 받게 되면요? 오반에서 당신의 반대를 이미 해결해 놓았으니, 그곳에 원자로를 설치하는 제안을 지지할 수 있을 겁니다."
    
  "벌써 돈이 더 필요하세요?" 태프트는 얼굴을 찌푸렸다. "이미 당신의 선거를 지원했고, 첫 800만 유로를 당신의 해외 계좌로 송금했습니다."
    
  맥패든은 몹시 당황한 듯 어깨를 으쓱하며 말했다. "혹시 모를 상황에 대비해서 싱가포르와 노르웨이에 있는 제 사업 기반을 다져두고 싶을 뿐입니다."
    
  "무슨 경우를 대비해서요?" 태프트가 조급하게 물었다.
    
  "정치적 상황이 불안정합니다. 저는 그저 보험이 필요해요. 안전망이요." 맥패든은 애원하듯 말했다.
    
  "맥패든, 이 프로젝트가 완료되면 보수를 받게 될 겁니다. 핵확산금지조약(NPT) 회원국들의 주요 의사결정권자들과 국제원자력기구(IAEA) 관계자들이 노보시비르스크에서 비극적인 최후를 맞이한 후에야 각국 내각은 후임자를 임명할 수밖에 없을 겁니다." 태프트가 설명했다. "현재 부통령과 장관 후보들은 모두 블랙 선 조직원입니다. 그들이 취임하면 우리는 독점권을 갖게 될 것이고, 그때서야 당신은 비밀 요원으로서 두 번째 보수를 받게 될 겁니다."
    
  "그래서, 이 열차를 탈선시키겠다는 겁니까?" 맥패든이 다그쳤다. 그는 태프트와 그의 전체적인 계획에 있어서 너무나 하찮은 존재여서 언급할 가치조차 없었다. 하지만 맥패든이 더 많이 알수록 잃을 것도 더 많아졌고, 그것은 태프트가 그의 약점을 더욱 꽉 움켜쥐게 만들었다. 태프트는 그 보잘것없는 판사이자 시장의 어깨에 팔을 둘렀다.
    
  "노보시비르스크 외곽, 그 반대편, 이 철도 노선의 끝에는 볼프의 동료들이 건설한 거대한 산악 구조물이 있습니다." 오반 시장이 완전히 무지한 사람이라는 것을 알고 태프트는 아주 거만한 말투로 설명했다. "그 구조물은 바위와 얼음으로 이루어져 있지만, 그 안에는 장벽의 균열로 생성된 엄청난 원자력을 포착하고 저장할 거대한 캡슐이 있습니다. 이 축전기가 생성된 에너지를 저장할 겁니다."
    
  맥패든은 "원자로와 같다"고 말했다.
    
  태프트는 한숨을 쉬었다. "맞습니다. 우리는 전 세계 여러 나라에 비슷한 모듈을 만들어 놓았습니다. 그 장벽을 파괴하려면 엄청난 속도로 날아오는 매우 무거운 물체만 있으면 됩니다. 이 열차 추락 사고가 발생시키는 원자력을 확인하면, 최적의 효율을 위해 차세대 함대를 어디에 어떻게 배치해야 할지 알게 될 겁니다."
    
  "그 배에도 승객이 탈까요?" 맥패든이 호기심 어린 목소리로 물었다.
    
  울프가 그의 뒤에서 다가와 비웃으며 말했다. "아니, 그냥 그거야."
    
    
  * * *
    
    
  두 번째 칸 뒷좌석에는 세 명의 밀항자들이 저녁 식사가 끝나기를 기다리며 올가를 찾기 시작했다. 이미 시간이 늦었지만, 버릇없는 손님들은 저녁 식사 후 남은 시간을 술 마시는 데 썼다.
    
  "너무 추워요," 니나가 떨리는 목소리로 속삭였다. "따뜻한 음료 좀 마실 수 있을까요?"
    
  캐스퍼는 몇 분마다 문 뒤에서 밖을 내다보았다. 올가를 찾는 데 너무 집중한 나머지 춥거나 배고프다는 생각은 전혀 들지 않았지만, 잘생긴 역사학자가 추위를 느끼고 있다는 것을 알 수 있었다. 샘은 손을 비볐다. "브라트바 출신인 디마를 찾아야 해. 분명 뭔가 알려줄 수 있을 거야."
    
  "제가 가서 데려올게요." 캐스퍼가 말했다.
    
  "안 돼!" 샘이 손을 내밀며 소리쳤다. "그들은 네 얼굴을 알아, 캐스퍼. 미쳤어? 난 갈 거야."
    
  샘은 그들과 함께 열차에 잠입했던 가짜 차장 디마를 찾아 나섰다. 그는 두 번째 주방에서 요리사 몰래 비프 스트로가노프에 손가락을 넣고 있는 디마를 발견했다. 열차 승무원들은 모두 열차의 계획을 전혀 몰랐다. 그들은 샘이 멋지게 차려입은 승객이라고 생각했다.
    
  "야, 커피 보온병 좀 빌려줄래?" 샘이 디마에게 물었다.
    
  브라트바 보병은 껄껄 웃으며 말했다. "여기는 러시아야. 보드카는 커피보다 더 따뜻하지."
    
  요리사와 웨이터들 사이에서 터져 나오는 웃음소리에 샘은 미소를 지었다. "맞아, 하지만 커피는 잠드는 데 도움이 되잖아."
    
  "여자는 원래 그런 존재지." 디마가 윙크하며 말했다. 직원들은 다시 한번 웃음소리와 동의의 표시로 왁자지껄 웃었다. 그때 갑자기 볼프 크레초프가 맞은편 문에 나타나 모두를 조용하게 만들었고, 직원들은 다시 각자의 집안일로 돌아갔다. 샘은 너무 순식간이라 반대편으로 도망칠 수 없었고, 볼프가 자신을 발견했다는 것을 알아챘다. 수년간 탐사 저널리즘을 하면서 그는 첫 번째 총알이 날아오기 전에 당황하지 않는 법을 배웠다. 샘은 짧은 머리에 차가운 눈빛을 가진 괴물 같은 깡패가 자신에게 다가오는 것을 지켜보았다.
    
  "당신은 누구세요?" 그가 샘에게 물었다.
    
  "보내주세요." 샘이 재빨리 대답했다.
    
  "출입증은 어디 있습니까?" 울프가 물었다.
    
  "우리 대표단 회의실에 있어요." 샘은 울프가 당연히 그 절차를 알고 있어야 한다는 듯이 대답했다.
    
  "어느 나라에서요?"
    
  "영국입니다." 샘은 자신감 넘치는 목소리로 말하며, 기차 안에서 단둘이 마주치기를 손꼽아 기다리는 그 무례한 자를 노려보았다. 샘과 울프가 서로를 응시하는 순간, 그의 심장은 쿵쾅거렸지만 두려움은 느껴지지 않았다. 오직 증오만이 가득했다. "크레초프 씨, 왜 당신네 주방에는 인스턴트 커피가 없는 겁니까? 이건 호화 열차라고 하지 않았습니까?"
    
  "당신은 언론계나 여성 잡지, 아니면 시청률 조사 기관에서 일하나요?" 늑대가 샘을 조롱하며 말했고, 주변에서는 칼과 냄비가 부딪히는 소리만 들렸다.
    
  "내가 그렇게 했다면, 넌 좋은 평가를 받지 못했을 거야." 샘은 단도직입적으로 쏘아붙였다.
    
  디마는 팔짱을 낀 채 난로 옆에 서서 상황을 지켜보았다. 그의 임무는 샘과 그의 친구들을 시베리아의 험준한 지형을 안전하게 안내하는 것이었지만, 그들의 행동에 개입하거나 정체를 드러내서는 안 되었다. 그럼에도 불구하고 그는 지휘관 모두가 그렇듯 볼프 크레초프를 혐오했다. 마침내 볼프는 몸을 돌려 디마가 서 있는 문 쪽으로 걸어갔다. 그가 사라지고 모두가 안심하자, 디마는 안도의 한숨을 쉬며 샘을 바라보았다. "자, 보드카 한 잔 할래?"
    
    
  * * *
    
    
  모두가 떠난 후, 기차 안은 좁은 복도의 불빛만으로 환하게 밝혀졌다. 캐스퍼는 뛰어내릴 준비를 했고, 샘은 새로 장만한 장비 중 하나인 카메라가 내장된 고무 목걸이를 착용하고 있었다. 다이빙할 때 쓰던 것과 같은 장비였지만, 퍼듀 대학교에서 샘을 위해 개조해 준 것이었다. 이 목걸이는 녹화된 모든 영상을 퍼듀 대학교에서 이 목적으로 특별히 설치한 독립 서버로 전송했다. 동시에 녹화된 영상은 작은 메모리 카드에 저장되었다. 덕분에 샘은 촬영하면 안 되는 곳에서 촬영하다가 들키는 것을 방지할 수 있었다.
    
  니나는 둥지를 지키는 임무를 맡았고, 샘의 손목시계에 연결된 태블릿을 통해 그와 소통했다. 캐스퍼는 모든 동기화와 조정, 준비 작업을 감독했고, 그동안 기차는 조용히 기적 소리를 내며 지나갔다. 그는 고개를 저으며 말했다. "이봐, 너희 둘은 꼭 MI6 요원 같아."
    
  샘과 니나는 씩 웃으며 서로를 장난스럽게 바라보았다. 니나는 속삭였다. "캐스퍼, 그 말은 네 생각보다 훨씬 소름 끼쳐."
    
  "좋아, 난 기관실이랑 앞쪽을 수색할 테니, 캐스퍼, 넌 객차랑 주방을 맡아." 샘이 지시했다. 캐스퍼는 올가만 찾으면 기차 어느 쪽에서 수색을 시작하든 상관없었다. 니나가 임시 기지를 지키는 동안, 샘과 캐스퍼는 첫 번째 객차까지 전진했고, 거기서 각자 다른 곳으로 흩어졌다.
    
  샘은 미끄러지듯 움직이는 기차의 윙윙거리는 소리를 따라 조심스럽게 객실 옆을 지나갔다. 그는 예전처럼 쇠바퀴가 선로 이음새를 단단히 잡아주던 시절처럼 최면을 거는 듯한 리듬을 더 이상 내지 않는다는 사실이 마음에 들지 않았다. 식당에 도착했을 때, 그는 두 칸 위쪽의 이중문 틈으로 희미한 불빛이 새어 들어오는 것을 발견했다.
    
  "기관실. 혹시 거기 있을까?" 그는 중얼거리며 말을 이었다. 옷을 입었음에도 불구하고 온몸이 얼음처럼 차가웠는데, 열차 전체가 냉난방 시설로 가동되고 있었음에도 불구하고 이상한 기분이었다. 아마도 수면 부족 때문일지도 모르고, 아니면 올가가 죽어 있는 모습을 발견할지도 모른다는 생각에 소름이 돋는 것 같았다.
    
  샘은 조심스럽게 첫 번째 문을 열고 들어가 엔진실 바로 앞에 있는 직원 전용 구역으로 들어섰다. 엔진은 낡은 증기선처럼 덜컹거렸고, 샘은 묘하게 마음이 편안해졌다. 엔진실에서 들려오는 목소리에 샘은 본능적으로 탐험하고 싶은 마음이 발동했다.
    
  "젤다, 그렇게 부정적일 순 없잖아요." 태프트가 통제실에 있는 여자에게 말했다. 샘은 시야와 소리를 최적화하기 위해 카메라의 촬영 설정을 조정했다.
    
  "너무 오래 걸리잖아." 베슬러가 불평했다. "허스트는 우리 최고의 요원 중 한 명인데, 우리가 배에 올라탔는데도 아직 마지막 몇 자리 숫자를 보내지 않고 있다니."
    
  "기억하세요, 그녀가 퍼듀 대학이 지금 이 순간에도 작업을 완료하고 있다고 말했잖아요." 태프트가 말했다. "우리는 거의 튜멘에 도착했습니다. 그러면 멀리서 관찰할 수 있을 겁니다. 편대가 다시 대형을 갖춘 후 추진력을 극초음속으로 설정하기만 하면 나머지는 우리가 알아서 처리할 수 있습니다."
    
  "안 돼, 클리프턴!" 그녀가 쉿 소리를 내며 말했다. "바로 그게 문제야. 허스트가 마지막 변수를 포함한 해결책을 보내줄 때까지 속도를 프로그래밍할 수 없어. 문제가 있는 구간에서 모든 열차가 다시 출발하기 전에 가속도를 설정할 수 없으면 어떡해? 그냥 열차를 타고 노보시비르스크까지 가는 게 나을지도 몰라? 바보 같은 소리 하지 마."
    
  샘은 어둠 속에서 숨을 멈췄다. '초음속 가속도? 맙소사, 그건 모두를 죽일 거야. 게다가 단서가 떨어지면 어떤 일이 벌어질지 상상도 못 하겠어!' 그의 내면의 목소리가 경고했다. 마스터스의 말이 맞았군, 샘은 생각했다. 그는 서둘러 열차 뒤쪽으로 돌아가 통신기에 대고 말했다. "니나. 캐스퍼." 그는 속삭였다. "지금 당장 올가를 찾아야 해! 튜멘을 지나서도 이 열차에 남아있다면 우린 끝장이야."
    
    
  29
  부식
    
    
  릴리스가 총을 쏘자 퍼듀의 머리 위로 유리잔과 병들이 산산조각 났다. 릴리스가 방아쇠를 당기기 전에 제압하기에는 너무 멀리 떨어져 있었기에, 그는 벽난로 근처 바 뒤로 몸을 숨기고 한참을 숨어 있어야 했다. 이제 그는 궁지에 몰렸다. 그는 데킬라 한 병을 움켜쥐고 병뚜껑을 휘둘러 내용물을 카운터 위로 흩뿌렸다. 그리고는 벽난로에 불을 붙일 때 사용했던 라이터를 주머니에서 꺼내 술에 불을 붙여 릴리스의 주의를 분산시켰다.
    
  조리대 위로 불길이 치솟는 순간, 그는 벌떡 일어나 그녀에게 달려들었다. 퍼듀는 새로 익힌 수술용 약어 때문에 평소처럼 재빠르지 못했다. 다행히도 그녀는 두개골이 불과 몇 인치 거리에 있을 때 사격 솜씨가 형편없었고, 그는 그녀가 세 발을 더 쏘는 소리를 들었다. 퍼듀가 릴리스에게 달려들어 총을 빼앗으려 하자 조리대에서 연기가 피어올랐다.
    
  "난 네가 과학에 다시 흥미를 갖도록 도와주려고 했던 거였어!" 그는 싸움의 압박감 속에서 으르렁거렸다. "그런데 넌 방금 그 남자가 말한 대로 냉혈한 살인자라는 걸 스스로 증명해 버렸군!"
    
  그녀는 퍼듀를 팔꿈치로 툭 쳤다. 그의 부비강을 타고 피가 흘러나와 바닥에 떨어진 마스터스의 피와 섞였다. 그녀는 쉿 소리를 내며 말했다. "방정식을 다시 완성하기만 하면 됐는데, 낯선 사람의 신뢰를 얻기 위해 날 배신해야 했단 말이야! 필립이 죽기 전에 말했던 것처럼 넌 정말 악랄해! 그는 네가 유물과 다른 나라의 보물을 갈취하는 데 더 열중하고, 널 존경하는 사람들은 전혀 신경 쓰지 않는 이기적인 인간이라는 걸 알고 있었어."
    
  퍼듀는 더 이상 그 일에 대해 죄책감을 느끼지 않기로 했다.
    
  "사람들을 걱정한 결과가 이렇게 됐군, 릴리스!" 그는 쏘아붙이며 그녀를 바닥에 내던졌다. 마스터스의 피가 마치 살인자의 몸에 깃든 듯 그녀의 옷과 다리에 묻어 있었고, 그녀는 그 생각만으로도 비명을 질렀다. "넌 간호사잖아." 퍼듀는 코웃음을 치며 총을 든 손을 바닥에 내던지려 했다. "그냥 피잖아, 안 그래? 약이나 먹어!"
    
  릴리스는 반칙을 하지 않았다. 그녀는 온 힘을 다해 퍼듀의 새 상처 부위를 꾹 눌렀고, 퍼듀는 고통에 찬 비명을 질렀다. 그때 문 앞에서 경비원이 문을 열려고 애쓰며 퍼듀의 이름을 외치는 소리가 들렸고, 화재 경보기가 울렸다. 릴리스는 퍼듀를 죽이려는 생각을 접고 탈출을 택했다. 하지만 그 전에, 그녀는 급히 아래층 서버실로 내려가 낡은 기계에 남아 있는 마지막 데이터를 찾아냈다. 퍼듀의 펜으로 데이터를 적어 놓고는 서둘러 위층 침실로 올라가 가방과 통신 장비를 챙겼다.
    
  아래층에서는 경비병들이 문을 두드렸지만, 퍼듀는 릴리스가 아직 그곳에 있을 때 잡고 싶었다. 만약 그가 문을 열어준다면 릴리스는 도망칠 시간을 벌게 될 것이다. 그녀의 공격으로 온몸이 쑤시고 화끈거렸지만, 그는 그녀를 막기 위해 서둘러 계단을 올라갔다.
    
  퍼듀는 어두컴컴한 복도 입구에서 릴리스와 마주쳤다. 마치 잔디깎이 기계와 씨름이라도 한 듯 헝클어진 릴리스는 글록 권총을 그에게 겨누었다. "너무 늦었어, 데이비드. 방금 아인슈타인 방정식의 마지막 부분을 러시아 동료들에게 전달했거든."
    
  그녀의 손가락이 점점 더 세게 조여왔고, 이번에는 그에게 도망칠 틈도 없었다. 그는 총알 수를 세어 보았는데, 탄창에 아직 반이나 남아 있었다. 퍼듀는 자신의 형편없는 나약함을 자책하며 마지막 순간을 허비하고 싶지 않았다. 복도의 양쪽 벽이 그를 사방에서 에워싸고 있었고, 경비원들은 여전히 문을 부수고 들어오고 있었기에 도망칠 곳이 없었다. 아래쪽 창문이 깨지는 소리가 들렸고, 마침내 폭발 장치가 집 안으로 들어오는 소리가 들렸다.
    
  "이제 제가 갈 시간인 것 같네요." 그녀는 부러진 이를 악물고 미소를 지었다.
    
  그녀 뒤 그림자 속에서 키 큰 형체가 나타나더니, 그녀의 머리 뒤쪽을 정통으로 가격했다. 릴리스는 순식간에 쓰러졌고, 퍼듀는 그녀의 공격자를 드러냈다. "네, 부인, 이제야말로 제대로 한 방 먹일 때가 됐군." 엄격한 집사가 말했다.
    
  퍼듀는 기쁨과 안도감에 겨워 비명을 질렀다. 무릎이 꺾일 뻔했지만 찰스가 간신히 붙잡았다. "찰스, 정말 멋진 모습이군." 퍼듀는 집사가 그를 침대로 옮기기 위해 불을 켜는 동안 중얼거렸다. "여기서 뭐 하는 거야?"
    
  그는 퍼듀를 자리에 앉히고는 마치 미친 사람처럼 쳐다보았다. "글쎄요, 저는 여기 살고 있습니다."
    
  퍼듀는 탈진하고 고통스러웠으며, 그의 집은 장작 냄새로 가득했고, 식당 바닥에는 시체가 널려 있었지만, 그는 기쁨에 겨워 웃었다.
    
  "총소리가 들렸어요." 찰스가 설명했다. "제 아파트에서 짐을 가지러 왔는데, 경비원이 들어올 수 없어서 늘 그랬듯이 부엌으로 들어갔죠. 보세요, 저 아직 열쇠 있잖아요?"
    
  퍼듀는 몹시 기뻤지만, 릴리스의 송신기가 완전히 고장 나기 전에 회수해야 했다. "찰스, 릴리스 가방 좀 가져다줄래? 경찰이 오자마자 송신기를 돌려주면 안 돼."
    
  "물론입니다, 주인님." 집사는 마치 떠난 적이 없는 것처럼 대답했다.
    
    
  30
  혼돈, 1부
    
    
  시베리아의 아침 추위는 마치 지옥과 같았다. 니나, 샘, 캐스퍼가 숨어 있는 곳에는 난방 시설이 없었다. 마치 공구와 여분의 침구류를 보관하는 작은 창고 같았다. 하지만 발키리는 재앙에 직면해 있었고, 편의 용품을 보관할 필요는 거의 없었다. 니나는 장갑 낀 손을 비비며 심하게 떨었다. 올가를 찾았기를 바라며 샘과 캐스퍼가 돌아오기를 기다렸다. 한편으로는 그들이 자신을 발견하면 큰 소동이 일어날 거라는 것도 알고 있었다.
    
  샘이 전해준 정보는 니나를 몹시 겁먹게 했다. 퍼듀 탐험대에서 온갖 위험을 겪었던 그녀는 러시아에서 핵폭발로 생을 마감하는 것은 상상조차 하기 싫었다. 샘은 돌아오는 길에 식당칸과 주방을 샅샅이 뒤지고 있었다. 카스퍼는 빈 객실들을 확인하고 있었지만, 올가가 열차의 주요 악당 중 한 명에게 납치되었을 가능성이 높다고 생각했다.
    
  첫 번째 칸 맨 끝에서 그는 태프트의 객실 앞에 멈춰 섰다. 샘은 태프트가 베슬러와 함께 기관실에 있는 것을 봤다고 보고했는데, 이는 캐스퍼가 태프트의 빈 객실을 살펴볼 절호의 기회처럼 보였다. 그는 문에 귀를 대고 귀를 기울였다. 기차가 삐걱거리는 소리와 히터 소리 외에는 아무 소리도 들리지 않았다. 아니나 다를까, 문을 열어보니 객실 문은 잠겨 있었다. 캐스퍼는 문 옆 패널들을 살펴보며 입구를 찾으려 했다. 문 가장자리를 덮고 있던 철판을 들어 올렸지만, 너무 단단해서 열리지 않았다.
    
  끼워진 시트 아래에서 무언가가 그의 눈길을 사로잡았고, 그것은 그의 등골을 오싹하게 만들었다. 카스퍼는 티타늄으로 만들어진 바닥 패널과 그 구조를 알아보고 숨을 들이켰다. 방 안에서 무언가 쿵 하는 소리가 났고, 그는 어떻게든 안으로 들어가야만 했다.
    
  "머리로 생각해. 넌 엔지니어잖아." 그는 속으로 되뇌었다.
    
  만약 그게 그의 생각대로라면, 그는 문을 여는 방법을 알고 있었다. 그는 니나가 있는 뒷방으로 재빨리 살금살금 돌아가서, 도구들 사이에서 필요한 것을 찾기를 바랐다.
    
  "오, 캐스퍼, 심장이 멎는 줄 알았어!" 니나는 문 뒤에서 나타난 캐스퍼를 보며 속삭였다. "샘은 어디 있어?"
    
  "모르겠어요." 그는 완전히 정신이 팔린 듯 재빨리 대답했다. "니나, 자석 같은 거 좀 찾아줘. 빨리."
    
  그의 끈질긴 질문에 그녀는 더 이상 질문할 시간이 없다는 것을 깨닫고 패널과 선반을 뒤지며 자석을 찾기 시작했다. "기차에 자석이 있었던 게 확실해요?" 그녀가 그에게 물었다.
    
  그는 숨을 헐떡이며 주변을 살폈다. "이 열차는 선로에서 발생하는 자기장 속에서 움직이고 있어. 분명히 코발트나 철 조각들이 여기저기 흩어져 있을 거야."
    
  "어떻게 생겼어요?" 그녀는 손에 무언가를 든 채 물었다.
    
  "아니, 그냥 코너 수도꼭지야." 그가 말했다. "더 평범한 걸 찾아봐. 자석이 어떻게 생겼는지 알잖아. 같은 재질인데 크기만 더 큰 거지."
    
  "어떻게?" 그녀가 물으며 그의 조바심을 자극했지만, 그녀는 그저 도와주려는 것뿐이었다. 캐스퍼는 한숨을 쉬며 동의했고, 그녀가 들고 있는 것을 흘끗 보았다. 그녀는 회색 원반을 손에 쥐고 있었다.
    
  "니나!" 그가 소리쳤다. "맞아! 이거 완벽해!"
    
  니나는 태프트의 방으로 들어가는 길을 찾아낸 보상으로 뺨에 입맞춤을 받았고, 정신을 차려보니 캐스퍼가 이미 밖으로 나와 있었다. 그는 어둠 속에서 샘과 그대로 부딪혔고, 두 사람은 갑작스러운 충격에 비명을 질렀다.
    
  "뭐 하는 거야?" 샘이 단호한 어조로 물었다.
    
  "샘, 이걸로 태프트 방에 들어가야겠어. 올가가 거기 있었을 거라고 확신해." 캐스퍼는 샘을 밀치고 나가려 했지만, 샘이 그의 길을 막았다.
    
  "지금은 거기 가면 안 돼. 카스퍼, 그는 방금 자기 객실로 돌아갔어. 그래서 내가 여기로 돌아온 거야. 니나랑 안으로 들어가." 그는 그들 뒤쪽 복도를 살피며 명령했다. 또 다른 인물이 다가오고 있었는데, 크고 위압적인 모습이었다.
    
  "샘, 나 걔 데려와야 해." 캐스퍼가 신음하며 말했다.
    
  "그래, 그렇게 될 거야. 하지만 머리 좀 써, 임마." 샘은 캐스퍼를 식료품 저장실로 마구 밀어 넣으며 대답했다. "걔가 안에 있는 동안엔 들어갈 수 없어."
    
  "할 수 있어. 그냥 그를 죽이고 그녀를 데려가 버리면 돼." 절망에 빠진 물리학자는 무모한 가능성을 붙잡으며 징징거렸다.
    
  "편히 앉아서 쉬어. 그녀는 내일까지 안 떠날 거야. 적어도 어디 있는지는 알았지만, 지금은 입을 다물어야 해. 늑대가 오고 있어." 샘이 단호하게 말했다. 그의 이름이 언급될 때마다 니나는 다시 속이 메스꺼워졌다. 세 사람은 어둠 속에서 웅크리고 앉아 늑대가 복도를 살피며 지나가는 소리를 들었다. 늑대는 그들의 방문 앞에서 멈춰 섰다. 샘, 캐스퍼, 니나는 숨을 죽였다. 늑대는 문손잡이를 만지작거렸고, 그들은 들킬까 봐 긴장했지만, 늑대는 문을 쾅 잠그고 나가버렸다.
    
  "우리가 어떻게 나가지?" 니나가 목이 메인 목소리로 물었다. "이건 안에서 열 수 있는 칸이 아니야! 자물쇠도 없잖아!"
    
  "걱정하지 마세요." 캐스퍼가 말했다. "제가 태프트의 문을 열었던 것처럼 이 문도 열 수 있어요."
    
  "자석으로요." 니나가 대답했다.
    
  샘은 어리둥절했다. "말해봐."
    
  "샘, 네 말이 맞는 것 같아. 기회가 되는 대로 이 열차에서 내려야 해." 캐스퍼가 말했다. "사실 이건 열차가 아니야. 내가 이 디자인을 알아보는 이유는... 내가 만들었기 때문이지. 바로 내가 기사단에서 만들던 우주선이야! 속도, 무게, 가속도를 이용해서 장벽을 부수려고 했던 실험용 우주선이지. 태프트의 방에 침입하려고 했을 때, 미어달우드 건설 현장에서 내가 우주선에 붙여 놓았던 자석판들을 발견했어. 몇 년 전에 끔찍하게 실패했던 실험의 완성형 같은 거지. 내가 그 프로젝트를 포기하고 태프트를 고용한 이유이기도 하고."
    
  "맙소사!" 니나가 숨을 헐떡이며 말했다. "이거 실험이야?"
    
  "맞아." 샘이 동의했다. 이제 모든 게 이해가 됐다. "마스터즈 교수가 설명하길, 퍼듀가 '잃어버린 도시'에서 발견한 아인슈타인의 방정식을 이용해서 이 열차, 그러니까 이 배를 극초음속으로 가속시켜 차원 이동을 가능하게 할 거라고 했어?"
    
  캐스퍼는 무거운 마음으로 한숨을 쉬었다. "내가 만들었어. 충돌 지점에서 파괴된 원자 에너지를 포착해서 축전기로 사용하는 모듈이 있지. 니나, 네 고향을 포함해서 여러 나라에 그런 모듈이 많이 설치되어 있어."
    
  "그래서 맥패든을 기용했구나." 그녀는 깨달았다. "젠장."
    
  "아침까지 기다려야 해." 샘은 어깨를 으쓱했다. "태프트와 그의 부하들은 튜멘에 내릴 거야. 대표단은 거기서 튜멘 발전소를 시찰할 거고. 문제는 그들이 대표단에게 돌아오지 않는다는 거지. 튜멘을 지나면 이 열차는 노보시비르스크를 지나 산맥을 향해 곧장 질주할 거야. 매초 속도를 더 높여가면서 말이지."
    
    
  * * *
    
    
  다음날, 추운 밤을 거의 자지 못하고 보낸 세 명의 밀항자는 발키리호가 튜멘 역에 도착하는 소리를 들었다. 베슬러는 기내 방송으로 "신사 숙녀 여러분, 튜멘 시에 오신 것을 환영합니다."라고 발표했다.
    
  샘은 니나를 꼭 껴안고 따뜻하게 해주려 애썼다. 그는 용기를 북돋기 위해 짧게 숨을 쉬며 동료들을 바라보았다. "여러분, 이제 결전의 순간입니다. 모두 기차에서 내리면 각자 객실로 돌아가 올가를 찾아야 합니다."
    
  "우리가 가야 할 곳에 가기 위해 자석을 세 조각으로 부쉈어요."라고 캐스퍼가 말했다.
    
  "웨이터나 다른 직원들을 만나더라도 침착하세요. 그들은 우리가 단체 손님이 아니라는 걸 모르니까요." 샘이 말했다. "가자. 우리에겐 길어야 한 시간 정도 있어."
    
  세 사람은 흩어져 멈춰선 기차 안을 한 걸음씩 돌아다니며 올가를 찾았다. 샘은 마스터스가 어떻게 임무를 완수했는지, 그리고 퍼듀가 작전을 마무리 짓지 않도록 설득하는 데 성공했는지 궁금했다. 그가 찬장과 침대 밑, 테이블 밑을 뒤지던 중, 기차가 떠날 준비를 하는 소리가 주방에서 들렸다. 이 기차에서의 근무 시간이 끝난 것이다.
    
  카스퍼는 태프트의 방에 잠입하려는 계획을 계속 진행했고, 두 번째 계획은 대표단이 다시 기차에 탑승하는 것을 막는 것이었다. 그는 자기 조작을 이용해 방에 들어갔다. 방에 들어서자마자 카스퍼는 공포에 질린 비명을 질렀고, 샘과 니나는 그 소리를 들었다. 그는 침대에 제압당한 채 폭력적으로 누워 있는 올가를 보았다. 더 끔찍한 것은, 울프가 그녀와 함께 침대에 앉아 있는 것을 본 것이었다.
    
  "이봐, 제이콥스." 울프는 특유의 장난기 넘치는 미소를 지으며 말했다. "널 기다리고 있었어."
    
  캐스퍼는 어찌할 바를 몰랐다. 울프가 다른 사람들과 함께 있을 거라고 생각했는데, 올가 옆에 앉아 있는 그의 모습은 악몽 그 자체였다. 울프는 사악하게 웃으며 앞으로 달려들어 캐스퍼를 붙잡았다. 올가의 비명은 muffled되었지만, 그녀는 구속에서 벗어나려고 필사적으로 몸부림치다가 피부가 찢어졌다. 캐스퍼가 아무리 주먹을 휘둘러도 도적의 강철 같은 몸통에는 소용이 없었다. 그때 샘과 니나가 복도에서 뛰쳐나와 그를 도왔다.
    
  울프는 니나를 보자 눈이 그녀에게서 얼어붙었다. "너! 내가 널 죽였어."
    
  "엿 먹어, 괴물아!" 니나는 거리를 유지하며 그에게 소리쳤다. 그녀가 샘의 주의를 분산시키는 동안 샘은 재빨리 행동에 나섰다. 샘은 있는 힘껏 울프의 무릎을 걷어차 무릎뼈를 산산조각냈다. 고통과 분노에 찬 울프는 쓰러졌고, 그의 얼굴은 샘이 주먹을 퍼붓기에 무방비 상태였다. 싸움에 익숙했던 울프는 샘에게 몇 발의 총을 쏘았다.
    
  "그녀를 풀어주고 이 망할 기차에서 당장 내려!" 니나가 캐스퍼에게 소리쳤다.
    
  "샘을 도와야 해요." 그가 항의했지만, 건방진 역사학자는 그의 팔을 잡고 올가 쪽으로 밀쳤다.
    
  "제이콥스 박사님, 두 분이 이 기차에서 내리지 않으시면 이 모든 게 헛수고가 될 거예요!" 니나가 비명을 질렀다. 카스퍼는 그녀의 말이 맞다는 것을 알았다. 논쟁하거나 다른 방법을 생각할 시간이 없었다. 그는 여자친구를 묶은 끈을 풀었고, 울프는 샘의 배를 무릎으로 강하게 가격했다. 니나는 울프를 기절시킬 방법을 찾으려 애썼지만, 다행히 브라트바 연락책인 디마가 그녀에게 합류했다. 근접전의 달인인 디마는 재빨리 울프를 제압했고, 샘은 얼굴에 또 한 번의 타격을 입지 않았다.
    
  카스퍼는 심하게 다친 올가를 안고 나갔고, 발키리에서 내리기 전 니나를 잠깐 돌아보았다. 역사가는 그들에게 입맞춤을 날리고 나가라는 손짓을 한 후 방으로 돌아갔다. 그는 올가를 병원으로 데려가야 했기에 지나가는 사람들에게 가장 가까운 의료 시설이 어디인지 물어보았다. 그들은 즉시 부상당한 부부를 응급 처치했지만, 대표단은 저 멀리서 돌아오고 있었다.
    
  젤다 베슬러는 라이히티수시스에서 집사에게 제압당하기 직전 릴리스 허스트가 보낸 전송을 받았고, 엔진 타이머는 시동을 걸도록 설정되었다. 패널 아래에서 깜빡이는 빨간 불빛은 클리프턴 태프트가 소지한 리모컨이 작동되었음을 나타냈다. 그녀는 일행이 열차에 다시 탑승하는 소리를 듣고 열차 뒤쪽으로 향했다. 태프트의 방에서 소란이 들리자 그녀는 그곳을 지나가려 했지만 디마가 그녀를 막았다.
    
  "너는 남아!" 그가 소리쳤다. "통제실로 돌아가서 퇴실 서명해!"
    
  젤다 베슬러는 순간적으로 정신을 잃었지만, 브라트바 병사가 몰랐던 사실은 그녀 역시 그처럼 무장하고 있었다는 것이었다. 그녀는 그에게 총격을 가해 복부를 붉은 살점으로 갈기갈기 찢어놓았다. 니나는 주의를 끌지 않기 위해 침묵을 지켰다. 샘과 울프는 바닥에 의식을 잃고 쓰러져 있었지만, 베슬러는 엘리베이터를 타야 했고, 그들이 죽었다고 생각했다.
    
  니나는 샘을 정신 차리게 하려고 애썼다. 그녀는 강했지만, 도저히 안 될 것 같았다. 그때, 기차가 움직이는 것이 느껴졌고, 스피커에서 녹음된 안내 방송이 흘러나왔다. "승객 여러분, 발키리호에 다시 오신 것을 환영합니다. 다음 점검은 노보시비르스크에서 진행될 예정입니다."
    
    
  31
  시정 조치
    
    
  경찰이 조지 마스터스를 시신 가방에 넣고 릴리스 허스트를 수갑 채워 라이히티수시스 저택을 떠난 후, 퍼듀는 음산한 로비와 인접한 거실, 식당을 천천히 둘러보았다. 그는 장미목 패널과 가구에 난 총탄 자국으로 저택의 피해 상황을 살폈다. 값비싼 페르시아 태피스트리와 양탄자에 묻은 핏자국을 응시했다. 불에 탄 바와 손상된 천장을 수리하는 데는 시간이 걸릴 것 같았다.
    
  "차 드릴까요, 사장님?" 찰스가 물었지만, 퍼듀는 마치 악마처럼 불안해 보였다. 퍼듀는 말없이 서버실로 향했다. "차 한 잔 마시고 싶군, 고마워, 찰스." 퍼듀의 시선은 부엌 문간에 서서 그에게 미소 짓고 있는 릴리안에게로 향했다. "안녕, 릴리."
    
  "안녕하세요, 퍼듀 씨." 그녀는 그가 무사하다는 사실에 기뻐하며 활짝 웃었다.
    
  퍼듀는 따뜻하고 윙윙거리는 전자 장비로 가득 찬 어둡고 고요한 방으로 들어갔다. 그는 그곳에서 마치 집에 온 듯한 편안함을 느꼈다. 그는 배선에 고의적인 파괴 행위가 있었음을 암시하는 흔적들을 살펴보고는 고개를 저었다. "그러니 사람들이 내가 왜 혼자인지 궁금해하겠지."
    
  그는 개인 서버에 저장된 메시지를 확인하기로 했고, 샘으로부터 온 어둡고 불길한 소식을 접하고 충격을 받았지만, 이미 때는 늦었다. 퍼듀는 조지 마스터스의 글, 캐스퍼 제이콥스 박사의 정보, 그리고 샘이 대표단 암살 비밀 계획에 대해 그와 나눴던 인터뷰 전문을 훑어보았다. 퍼듀는 샘이 벨기에로 향하고 있었다는 것을 기억했지만, 그 이후로는 아무 소식도 듣지 못했다.
    
  찰스가 차를 가져왔다. 얼그레이 향과 컴퓨터 팬의 따스함이 어우러진 향기는 퍼듀에게는 천국과 같았다. "찰스, 정말 미안해." 그는 자신의 목숨을 구해준 집사에게 말했다. "빌어먹을 여자 때문에 내가 얼마나 쉽게 휘둘리고 그런 식으로 행동했는지 부끄러워."
    
  "그리고 긴 나눗셈에 대한 성적 약점 때문에 말이죠." 찰스는 특유의 건조한 말투로 농담을 던졌다. 퍼듀는 온몸이 쑤셨지만 웃음을 참을 수 없었다. "괜찮습니다, 선생님. 모든 일이 잘 끝나기만 하면 됩니다."
    
  "그럴 겁니다." 퍼듀는 미소를 지으며 찰스의 장갑 낀 손을 잡았다. "이게 언제 도착했는지 아십니까? 아니면 클리브 씨가 전화했나요?"
    
  "죄송하지만, 안 됩니다, 손님." 집사가 대답했다.
    
  "굴드 박사님 말씀이세요?" 그가 물었다.
    
  "아니요, 사장님." 찰스가 대답했다. "한 마디도 하지 마세요. 제인은 내일 돌아올 겁니다. 그게 도움이 될지는 모르겠지만요."
    
  퍼듀는 위성 수신기, 이메일, 개인 휴대전화를 확인해 보니 샘 클리브에게서 온 부재중 전화가 잔뜩 와 있었다. 찰스가 방을 나간 후, 퍼듀는 온몸이 떨렸다. 아인슈타인의 방정식에 대한 그의 집착이 초래한 혼란은 용납할 수 없을 정도였고, 그는 말하자면 집안을 정리하기 시작해야 했다.
    
  릴리스의 지갑 속 내용물이 그의 책상 위에 놓여 있었다. 그는 이미 수색을 마친 그녀의 가방을 경찰에 넘겼다. 그녀가 가지고 있던 전자기기들 사이에서 그는 송신기를 발견했다. 완성된 방정식이 러시아로 전송된 것을 확인했을 때, 퍼듀는 가슴이 철렁 내려앉았다.
    
  "맙소사!" 그가 숨을 헐떡이며 말했다.
    
  퍼듀는 즉시 자리에서 벌떡 일어섰다. 그는 차를 한 모금 마시고 위성 전송이 가능한 다른 서버로 달려갔다. 서두르는 동안 그의 손은 떨렸다. 연결이 이루어지자마자 퍼듀는 미친 듯이 코딩을 시작했고, 가시광선 채널을 삼각측량하여 수신기의 위치를 추적했다. 동시에 그는 방정식이 전송된 물체를 제어하는 원격 장치의 위치도 추적했다.
    
  "전쟁놀이 하고 싶어?" 그가 물었다. "네가 지금 누구랑 상대하고 있는지 다시 한번 상기시켜주지."
    
    
  * * *
    
    
  클리프턴 태프트와 그의 측근들이 마티니를 홀짝이며 자신들의 수익성 좋은 실패의 결과를 초조하게 기다리는 동안, 그들의 리무진은 톰스크를 향해 북동쪽으로 향했다. 젤다는 발키리의 잠금 장치와 충돌 데이터를 모니터링하는 송신기를 휴대하고 있었다.
    
  "일은 어떻게 진행되고 있습니까?" 태프트가 물었다.
    
  "가속은 현재 순조롭게 진행되고 있습니다. 약 20분 후면 마하 1에 근접할 겁니다." 젤다가 거만하게 보고했다. "허스트가 결국 제 역할을 다했군. 울프는 자기 호위대를 따로 이끌고 갔나 보군?"
    
  맥패든은 "전혀 모르겠어요. 전화해 봤는데 휴대전화가 꺼져 있더라고요. 솔직히 말해서, 이제 그 사람을 상대하지 않아도 돼서 다행이에요. 그 사람이 굴드 박사님한테 한 짓을 보셨어야 했는데. 거의, 거의 동정심이 들 정도였어요."라고 말했다.
    
  "그는 자기 몫을 다했지. 아마 집에 가서 감시자랑 자고 왔을 거야." 태프트는 음흉한 웃음을 지으며 으르렁거렸다. "그건 그렇고, 어젯밤 기차에서 제이콥스가 내 방 문을 만지작거리는 걸 봤어."
    
  "좋아요, 그럼 그 사람도 해결됐네요." 베슬러는 활짝 웃으며 프로젝트 관리자 자리를 맡게 된 것에 기뻐했다.
    
    
  * * *
    
    
  한편, 발키리호 안에서 니나는 필사적으로 샘을 깨우려 애썼다. 열차가 시시각각 속도를 높이는 것이 느껴졌다. 그녀의 몸은 고속으로 달리는 열차의 중력 가속도를 고스란히 느끼고 있었다. 바깥 복도에서는 국제 대표단의 혼란스러운 웅성거림이 들려왔다. 그들 역시 열차의 충격을 느꼈고, 근처에 식당이나 술집도 없자 미국 재벌과 그의 공범들을 의심하기 시작했다.
    
  "그들은 여기 없어요. 제가 확인했어요." 그녀는 미국 대표가 다른 사람들에게 이렇게 말하는 것을 들었다.
    
  "어쩌면 그들은 뒤쳐질지도 모르죠?" 중국 대표단이 말했다.
    
  "왜 자기들 기차에 타는 걸 잊었지?" 누군가 물었다. 옆 칸 어딘가에서 누군가 구토를 하기 시작했다. 니나는 상황을 설명해서 더 큰 혼란을 일으키고 싶지는 않았지만, 모두가 추측하고 혼란에 빠지는 것보다는 나을 것 같았다.
    
  니나는 문밖으로 살짝 내다보며 원자력청장에게 오라고 손짓했다. 그리고는 볼프 크레초프의 의식을 잃은 몸을 그가 보지 못하도록 문을 닫았다.
    
  "선생님, 저는 스코틀랜드 출신의 굴드 박사입니다. 무슨 일이 벌어지고 있는지 말씀드릴 수 있지만, 침착하셔야 합니다. 이해하시겠어요?" 그녀가 말을 시작했다.
    
  "이게 무슨 일이죠?" 그가 날카롭게 물었다.
    
  "잘 들어보세요. 저는 당신의 적이 아니지만, 무슨 일이 벌어지고 있는지 알고 있습니다. 제가 문제를 해결하는 동안 대표단에게 상황을 설명해 주셔야 합니다." 그녀는 천천히 그리고 차분하게 남자에게 정보를 전달했다. 남자가 점점 더 겁에 질리는 것이 보였지만, 그녀는 최대한 침착하고 냉정한 어조를 유지했다. 그의 얼굴은 창백해졌지만, 그는 침착함을 잃지 않았다. 니나에게 고개를 끄덕인 후, 그는 다른 사람들과 이야기하기 위해 자리를 떠났다.
    
  그녀는 급히 방으로 돌아가 샘을 깨우려고 했다.
    
  "샘! 제발 좀 일어나! 네가 필요해!" 그녀는 샘의 뺨을 찰싹 때리며 징징거렸고, 너무 절망적이어서 그를 때릴 뻔한 충동을 억누르려 애썼다. "샘! 우린 죽을 거야. 같이 있어 줘야 해!"
    
  "내가 같이 있어 줄게." 울프가 비꼬는 투로 말했다. 디마가 날린 엄청난 일격에서 깨어난 그는 니나가 샘에게 몸을 숙이고 있는 침대 발치에 죽은 마피아 조직원이 있는 것을 보고는 기뻐했다.
    
  "맙소사, 샘, 깨어나기 좋은 시간이 있다면 바로 지금이지." 그녀는 중얼거리며 그의 뺨을 때렸다. 늑대의 웃음소리는 니나에게 극심한 공포를 안겨주었고, 그가 자신에게 저지른 잔혹 행위를 떠올리게 했다. 그는 피투성이의 음흉한 얼굴로 침대 위를 기어갔다.
    
  "더 원해?" 그는 이빨에 피가 묻은 채 씩 웃었다. "이번엔 더 크게 비명을 지르게 해줄게, 응?" 그는 미친 듯이 웃었다.
    
  샘이 그녀에게 아무런 반응을 보이지 않는다는 것이 분명했다. 니나는 몰래 디마의 10인치짜리 칸잘리, 그의 팔 아래에 차고 있던 웅장하고 치명적인 단검에 손을 뻗었다. 단검을 손에 넣자 자신감이 충만해진 니나는 그에게 복수할 기회를 얻게 되어 기쁘다는 것을 스스로 인정하는 데 거리낌이 없었다.
    
  "고마워, 디마." 그녀는 시선을 포식자에게 고정시키며 중얼거렸다.
    
  그녀가 예상하지 못한 것은 그의 갑작스러운 공격이었다. 그의 거대한 몸이 침대 가장자리에 기대어 그녀를 짓누르려 했지만, 니나는 재빨리 반응했다. 몸을 굴려 그의 공격을 피하고 그가 바닥에 쓰러지기를 기다렸다. 니나는 칼을 뽑아 그의 목에 겨누고 값비싼 양복을 입은 러시아 산적을 찔렀다. 칼날은 그의 목을 관통했다. 그녀는 칼끝이 그의 목뼈를 탈골시키고 척수를 끊어버리는 것을 느꼈다.
    
  정신을 잃을 지경이 된 니나는 더 이상 참을 수 없었다. 발키리는 속도를 더욱 높였고, 니나는 구역질이 목구멍으로 치밀어 올랐다. "샘!" 니나는 목이 메어올 때까지 소리쳤다. 하지만 식당칸에 있던 대표단들도 똑같이 화가 나 있었기에 소용없었다. 샘이 눈을 동그랗게 뜨고 깨어났다. "제발 좀 깨어나!" 니나가 소리쳤다.
    
  "일어났어!" 그는 얼굴을 찡그리며 신음했다.
    
  "샘, 당장 기관실로 가야 해!" 그녀는 울프와의 끔찍한 경험에 충격을 받아 훌쩍이며 울었다. 샘은 그녀를 껴안으려고 몸을 일으켰고, 괴물의 목에서 피가 쏟아지는 것을 보았다.
    
  "샘, 내가 그를 잡았어!" 그녀가 소리쳤다.
    
  그는 미소를 지으며 말했다. "이보다 더 잘할 순 없었어."
    
  니나는 훌쩍이며 일어서서 옷매무새를 가다듬었다. "기관실이야!" 샘이 말했다. "거기 말고는 확실히 문이 열려 있을 곳이 없어." 그들은 재빨리 세면대에 손을 씻고 말린 후 발키리호 앞쪽으로 달려갔다. 대표단들을 지나치면서 니나는 그들을 안심시키려 애썼지만, 속으로는 모두 지옥으로 향하고 있다고 확신했다.
    
  엔진실에 들어간 그들은 깜빡이는 조명과 제어 장치를 꼼꼼히 살펴보았다.
    
  "이 모든 게 열차 운행이랑은 아무 상관도 없잖아!" 샘은 짜증스럽게 소리쳤다. 그는 주머니에서 휴대전화를 꺼냈다. "맙소사, 이게 아직도 작동하다니 믿을 수가 없어." 그는 신호를 찾으려 애쓰며 중얼거렸다. 열차 속도가 한 단계 더 빨라지자 객차 안은 비명 소리로 가득 찼다.
    
  "샘, 소리 지르면 안 돼." 그녀는 얼굴을 찌푸리며 말했다. "너도 알잖아."
    
  "전화 안 할 거야." 그는 엄청난 속도 때문에 기침을 하며 말했다. "곧 움직일 수 없게 될 거야. 그러면 뼈에서 삐걱거리는 소리가 나기 시작할 거라고."
    
  그녀는 그를 곁눈질하며 말했다. "이런 얘기는 듣고 싶지 않아."
    
  그는 퍼듀 대학교에서 위성 추적 시스템에 연결하기 위해 준 코드를 휴대전화에 입력했다. 그 시스템은 유지보수가 필요 없는 시스템이었다. "제발, 하느님, 퍼듀가 이걸 볼 수 있게 해 주세요."
    
  "그럴 리 없어요." 니나가 말했다.
    
  그는 확신에 찬 눈빛으로 그녀를 바라보았다. "우리에게 남은 유일한 기회야."
    
    
  32
  혼돈, 2부
    
    
    
  철도 임상 병원 - 노보시비르스크
    
    
  올가는 여전히 위독한 상태였지만 중환자실에서 퇴원하여 카스퍼 제이콥스가 비용을 지불한 개인 병실에서 회복 중이었다. 제이콥스는 그녀의 곁을 지켰다. 올가는 간간이 의식을 되찾아 짧게 말을 하다가 다시 잠에 빠지곤 했다.
    
  그는 자신이 블랙 선에 봉사한 결과 샘과 니나가 이런 일을 겪게 된 것에 대해 대가를 치러야 한다는 사실에 격분했다. 그것만으로도 속상했지만, 미국인 쓰레기 태프트가 다가올 비극에서 살아남아 젤다 베슬러와 스코틀랜드 출신의 패배자 맥패든과 함께 축하까지 했다는 사실에도 분노했다. 하지만 그를 극도로 분노하게 만든 것은 볼프 크레초프가 올가와 니나에게 저지른 짓에 대해 아무런 처벌도 받지 않고 넘어갈 것이라는 사실이었다.
    
  걱정에 휩싸인 과학자는 어떻게든 방법을 찾으려 애썼다. 그나마 다행인 건 모든 게 끝난 건 아니라는 점이었다. 그는 이전처럼 퍼듀에게 전화를 걸었고, 이번에는 퍼듀가 전화를 받았다.
    
  "맙소사! 내가 너에게 통했다니 믿을 수가 없어." 캐스퍼가 숨을 헐떡이며 말했다.
    
  "죄송하지만 지금 약간 정신이 없어서요." 퍼듀가 대답했다. "제이콥스 박사님 맞으신가요?"
    
  "어떻게 알았어?" 캐스퍼가 물었다.
    
  "위성 추적기에 당신 번호가 뜨네요. 샘과 함께 계신가요?" 퍼듀가 물었다.
    
  "아니요, 하지만 바로 그 이유 때문에 전화한 겁니다." 캐스퍼가 대답했다. 그는 퍼듀에게 모든 것을 설명했다. 자신과 올가가 기차에서 내려야 할 장소까지 자세히 알려줬지만, 태프트와 그의 부하들이 어디로 향하는지는 전혀 몰랐다. "하지만 젤다 베슬러가 발키리호의 원격 조종 장치를 가지고 있을 거라고 생각합니다." 캐스퍼가 퍼듀에게 말했다.
    
  억만장자는 컴퓨터 화면의 깜빡이는 불빛을 보며 미소를 지었다. "그래서, 그런 거였군?"
    
  "혹시 자리가 있으신가요?" 캐스퍼가 흥분해서 소리쳤다. "퍼듀 씨, 추적 번호 좀 알려주시겠어요?"
    
  퍼듀는 제이콥스 박사의 이론을 읽으면서 그가 천재라는 것을 알게 되었다. "펜 있어?" 퍼듀는 예전처럼 근심 걱정 없는 자신으로 돌아온 듯 활짝 웃었다. 그는 예전처럼 자신의 기술과 지능으로 누구도 건드릴 수 없는 상황을 다시 조종하고 있었다. 그는 베슬러의 원격 장치에서 오는 신호를 확인하고 캐스퍼 제이콥스에게 추적 코드를 알려주었다. "뭘 하려는 거야?" 퍼듀가 캐스퍼에게 물었다.
    
  "실패한 실험을 이용해 확실한 박멸을 이뤄낼 생각이야." 캐스퍼가 차갑게 대답했다. "가기 전에, 서둘러 줘. 퍼듀 씨, 발키리의 자기력을 약화시킬 수 있는 방법이 있다면 알려줘. 당신의 친구들은 이제 돌이킬 수 없는 위험한 단계에 접어들 거야."
    
  "행운을 빌어요, 영감님." 퍼듀는 새로 알게 된 사람에게 작별 인사를 건넸다. 그는 곧바로 움직이는 함선의 신호에 접속하는 동시에 함선이 지나가던 철도 시스템을 해킹했다. 그는 폴스카야 마을의 교차로를 향해 가고 있었고, 그곳에서 마하 3의 속도에 도달할 것으로 예상했다.
    
  "여보세요?" 그가 사용하는 통신 시스템에 연결된 스피커에서 들려오는 소리가 들렸다.
    
  "샘!" 퍼듀가 외쳤다.
    
  "퍼듀! 도와주세요!" 그는 확성기를 통해 소리쳤다. "니나가 정신을 잃었어요. 열차에 탄 대부분의 사람들도 마찬가지예요. 시력이 급격히 나빠지고 있고, 안은 마치 오븐 같아요!"
    
  "샘, 잘 들어!" 퍼듀가 그의 말을 끊고 소리쳤다. "지금 궤도 메커니즘을 재조정하고 있어. 3분만 더 기다려. 발키리가 궤도를 바꾸면 자기력 발생이 멈추고 속도가 줄어들 거야!"
    
  "맙소사! 3분이라니? 그때쯤이면 우린 완전히 타버릴 거야!" 샘이 소리쳤다.
    
  "샘, 3분! 잠깐만!" 퍼듀가 소리쳤다. 서버실 문 앞에서 찰스와 릴리언은 무슨 소리인지 보려고 다가갔다. 감히 묻거나 끼어들 수는 없었지만, 멀리서 그 소동을 지켜보며 몹시 걱정스러운 표정을 지었다. "물론 선로를 바꾸면 정면충돌 위험이 있지만, 지금은 다른 열차가 안 보이는데." 퍼듀가 두 직원에게 말했다. 릴리언은 기도했고, 찰스는 침을 꿀꺽 삼켰다.
    
  기차 안에서 샘은 숨을 헐떡이며 발키리가 지나가자 녹아내리는 얼음 풍경에서 아무런 위안도 찾지 못했다. 그는 니나를 일으켜 세워 정신을 차리게 하려 했지만, 그의 몸은 16륜 트럭만큼이나 무거워 더 이상 움직일 수 없었다. "몇 초 후면 마하 3이야. 우린 모두 죽었어."
    
  폴스카야 방면 표지판이 기차 앞에 나타나 눈 깜짝할 사이에 그들을 지나쳐 갔다. 샘은 숨을 죽이고 몸이 무거워지는 것을 느꼈다. 아무것도 보이지 않는 순간, 갑자기 선로 전환기가 덜컹거리는 소리가 들렸다. 마치 자기장이 갑자기 깨져서 발키리 열차가 탈선하는 것 같았지만, 샘은 니나를 꼭 붙잡았다. 엄청난 진동이 느껴졌고, 샘과 니나는 열차 안의 장비들 사이로 내던져졌다.
    
  샘이 우려했던 대로, 1킬로미터쯤 더 나아가자 발키리는 탈선하기 시작했다. 너무 빠른 속도로 달리고 있었기에 선로를 유지할 수 없었지만, 이미 속도가 많이 줄어들어 정상 속도보다 느려진 상태였다. 샘은 용기를 내어 의식을 잃은 니나를 품에 안고 두 손으로 그녀의 머리를 감쌌다. 곧이어 엄청난 굉음이 울려 퍼졌고, 악령에 홀린 발키리는 여전히 엄청난 속도를 유지한 채 뒤집혔다. 귀청을 찢는 듯한 충돌음과 함께 기체는 두 동강이 나면서 외피 아래의 판들이 떨어져 나갔다.
    
  샘은 철로 옆에서 깨어났을 때, 연료가 다 떨어지기 전에 모두를 그곳에서 구출해야겠다는 생각부터 했다. 어쨌든 핵연료였으니까. 샘은 어떤 광물이 가장 휘발성이 강한지 잘 아는 전문가는 아니었지만, 토륨은 절대 위험에 빠뜨리고 싶지 않았다. 하지만 그는 자신의 몸이 완전히 말을 듣지 않아 꼼짝도 할 수 없다는 것을 깨달았다. 시베리아의 얼음 위에 앉아 있는 그는 자신이 얼마나 이질적인 존재인지 느꼈다. 몸무게는 여전히 엄청나게 무거웠는데, 불과 몇 분 전까지만 해도 산 채로 불에 구워지고 있었는데, 지금은 추위에 떨고 있었다.
    
  대표단 중 살아남은 몇몇 사람들이 얼어붙은 눈밭 위로 기어 나왔다. 샘은 니나가 천천히 정신을 차리고 감히 미소를 짓는 모습을 지켜보았다. 니나는 그를 바라보며 검은 눈동자를 깜빡였다. "샘?"
    
  "그래요, 여보." 그가 기침을 하고는 미소를 지었다. "어쨌든 신은 존재하잖아요."
    
  그녀는 미소를 지으며 회색빛 하늘을 올려다보고는 안도감과 고통이 뒤섞인 한숨을 내쉬었다. 감사하는 마음으로 그녀는 "고맙습니다, 퍼듀 대학교."라고 말했다.
    
    
  33
  구원
    
    
    
  에든버러 - 3주 후
    
    
  니나는 다른 생존자들과 함께 헬리콥터로 이송되어 부상을 입은 채 제대로 된 의료 시설에서 치료를 받았습니다. 그녀와 샘은 에든버러로 돌아오는 데 3주가 걸렸고, 첫 번째 목적지는 라이히티수시스였습니다. 퍼듀는 친구들과 다시 만나기 위해 대형 케이터링 업체에 저녁 식사를 의뢰하여 손님들을 극진히 대접했습니다.
    
  기행으로 유명한 퍼듀는 가정부와 집사를 개인 만찬에 초대하여 전례를 만들었다. 샘과 니나는 여전히 검은색과 파란색 제복을 입고 있었지만 무사했다.
    
  "건배하는 게 좋겠군." 그는 크리스탈 샴페인 잔을 들어 올리며 말했다. "나의 근면하고 언제나 충실한 노예들, 릴리와 찰스에게."
    
  릴리는 킥킥거렸고 찰스는 무표정을 유지했다. 릴리는 그의 옆구리를 쿡 찌르며 "웃어 봐."라고 말했다.
    
  "한번 집사는 영원한 집사죠, 릴리안." 그가 비꼬는 투로 대답하자 다른 사람들은 웃음을 터뜨렸다.
    
  "그리고 제 친구 데이비드는요." 샘이 끼어들었다. "그는 병원에서만 치료받고, 가정 간호는 영원히 포기해야 해요!"
    
  "아멘," 퍼듀는 눈을 크게 뜨고 동의했다.
    
  "그런데, 우리가 노보시비르스크에서 회복하는 동안 놓친 게 있었나?" 니나는 캐비어와 짭짤한 비스킷을 입에 가득 문 채 물었다.
    
  "상관없어." 샘은 어깨를 으쓱하며 샴페인을 꿀꺽 삼키고 위스키 잔을 채웠다.
    
  "이거 흥미로울 거예요." 퍼듀는 눈빛을 반짝이며 그들에게 말했다. "열차 참사로 인한 사망자와 부상자 발생 후 뉴스에 나왔던 내용입니다. 당신들이 병원에 입원한 다음 날 제가 녹화해 둔 거예요. 와서 한번 보세요."
    
  그들은 퍼듀가 아직 그을린 바 위에 올려놓은 노트북 화면으로 시선을 돌렸다. 니나는 숨을 들이쉬며 샘을 쿡 찔렀다. 샘에게 녹음해 준 유령 열차 이야기를 다룬 바로 그 기자의 기사였다. 기사에는 부제가 붙어 있었다.
    
  "몇 주 전 인적 없는 철로에서 유령 열차가 10대 두 명을 사망케 했다는 주장이 제기된 후, 이 기자는 여러분께 상상도 못 할 사건을 다시 한번 전해드립니다."
    
  여성 뒤편의 배경에는 러시아 도시인 톰스크가 보였다.
    
  어제 미국 재벌 클리프턴 태프트, 벨기에 과학자 젤다 베슬러 박사, 그리고 스코틀랜드 시장 후보였던 랜스 맥패든의 훼손된 시신이 기찻길에서 발견되었습니다. 지역 주민들은 기관차가 갑자기 나타나는 것을 목격했다고 증언했으며, 세 명의 관광객은 리무진 고장으로 기찻길을 따라 걷고 있었다고 합니다.
    
  "전자기 펄스가 그런 역할을 하는 겁니다." 퍼듀는 카운터에 앉아 씩 웃으며 말했다.
    
  톰스크 시장 블라디미르 넬리도프는 이번 참사를 규탄하면서도, 이른바 '유령 열차'의 출현은 어제 내린 폭설로 인해 열차가 운행 중 발생한 불행한 사고일 뿐이라고 해명했습니다. 그는 이번 사건이 특별한 일이 아니며, 단순히 시야 불량으로 인한 불운한 사고라고 강조했습니다.
    
  퍼듀는 전원을 끄고 고개를 저으며 미소를 지었다.
    
  "제이콥스 박사가 올가의 돌아가신 삼촌의 러시아 비밀 물리학회 동료들의 도움을 받은 것 같군요." 퍼듀는 샘과의 인터뷰에서 캐스퍼가 실패한 물리학 실험에 대해 언급했던 것을 떠올리며 웃었다.
    
  니나는 셰리를 한 모금 마셨다. "미안하다고 말하고 싶지만, 사실 미안하지 않아. 그럼 난 나쁜 사람일까?"
    
  "아니," 샘이 대답했다. "넌 성인이야, 러시아 마피아의 최대 라이벌을 단검으로 죽여서 그들에게 선물을 받는 성인이라고." 그의 말에 그녀는 예상보다 더 크게 웃었다.
    
  "하지만 전반적으로 제이콥스 박사님이 나치 엘리트들의 손아귀에서 멀리 떨어진 벨라루스에 계셔서 다행입니다." 퍼듀는 한숨을 쉬며 샘과 니나를 바라보았다. "제이콥스 박사님이 저에게 전화해 주신 덕분에 자신의 잘못을 천 번도 넘게 속죄하셨죠. 그렇지 않았더라면 저는 당신들이 위험에 처했다는 사실을 절대 몰랐을 겁니다."
    
  "스스로를 배제하지 마세요, 퍼듀." 니나가 그에게 상기시켰다. "그가 경고한 건 그렇다 쳐도, 당신은 죄책감을 속죄하기 위해 중요한 결정을 내렸잖아요."
    
  그녀는 윙크하며 "대답했네."라고 말했다.
    
    
  끝
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  프레스턴 W. 차일드
  바빌로니아 가면
    
    
  얼굴이 없다면 감정은 무슨 의미가 있을까?
    
  온통 어둠과 구멍, 공허함뿐인 세상에서 맹인은 어디를 헤매는가?
    
  혀가 자유롭게 입술을 움직여 작별 인사를 할 수 없다면, 마음은 어디에서 말을 할까요?
    
  거짓의 냄새가 전혀 나지 않는 곳에서, 어디에서 장미의 달콤한 향기와 연인의 숨결을 맡을 수 있을까요?
    
  어떻게 말해야 할까요?
    
  어떻게 말해야 할까요?
    
  그들은 가면 뒤에 무엇을 숨기고 있는 걸까요?
    
  얼굴이 가려지고 목소리가 강제로 변조될 때?
    
  저것들이 하늘을 떠받치고 있는 건가요?
    
  아니면 그들이 지옥을 소유하고 있는 걸까요?
    
    - 바벨 가면극(1682년경 - 베르사유)
    
    
    제1장 - 버닝맨
    
    
  니나는 눈을 크게 깜빡였다.
    
  그녀의 눈은 잠이 렘수면으로 접어들면서 무의식의 잔혹한 손아귀에 몸을 맡기는 순간, 뇌 속 신경 세포들의 움직임에 귀를 기울였다. 하이델베르크 대학 병원의 한 병실에는 늦은 밤 불빛이 켜져 있었다. 니나 굴드 박사는 방사능 질환의 끔찍한 후유증을 최대한 치료하기 위해 그곳에 입원해 있었다. 지금까지 그녀의 상태가 얼마나 심각한지 정확히 파악하기는 어려웠다. 그녀를 동행한 남자가 방사능 노출량을 잘못 알려줬기 때문이다. 그가 말할 수 있는 최선은 그녀가 체르노빌 지하 터널을 생명체가 회복할 수 있는 시간보다 훨씬 더 오랫동안 헤매고 있었다는 것뿐이었다.
    
  "그가 모든 걸 다 말해주진 않았지만," 바켄 간호사는 부하 직원들에게 확인시켜주듯 말했다. "굴드 박사가 그녀를 발견했다고 주장하기 전에 그곳에서 겪었던 일의 절반도 안 될 거라고 강하게 의심했어." 그녀는 어깨를 으쓱하며 한숨을 쉬었다. "안타깝게도 증거도 없는 범죄로 그를 체포할 수는 없었기에, 그를 풀어주고 우리가 가진 얼마 안 되는 정보로 대처할 수밖에 없었지."
    
  인턴들의 얼굴에는 의례적인 동정심이 스쳐 지나갔지만, 그들은 단지 밤의 지루함을 전문적인 가면으로 감추고 있을 뿐이었다. 그들의 젊은 피 속에는 근무 후 모이는 술집의 자유로움이나, 이 시간대에 연인의 포옹을 떠올리는 욕망이 가득했다. 바켄 수녀는 그들의 애매모호한 태도에 인내심이 없었고, 의학에 대한 열정과 자격을 갖춘 동료들과 사실에 근거한 설득력 있는 의견을 주고받을 수 있는 자리가 그리웠다.
    
  그녀는 불룩 튀어나온 눈으로 굴드 박사의 상태를 하나하나 훑어보며 설명했다. 얇은 입술 끝은 아래로 처져 있었고, 날카롭고 낮은 목소리로 말할 때면 늘 불만이 묻어났다. 하이델베르크 대학교에서 오랫동안 이어져 온 독일 의학계의 베테랑 의사인 그녀는 뛰어난 진단 능력으로도 유명했다. 동료들은 그녀가 의사나 전문의가 되어 경력을 쌓으려 하지 않았다는 사실에 놀라워했다.
    
  "바켄 수녀님, 그 환자의 상황이 어떻게 되나요?" 젊은 간호사가 진심 어린 관심을 드러내며 묻자, 간호사는 깜짝 놀랐다. 건강한 50대 감독관은 잠시 생각한 후 대답했는데, 밤새도록 멍하니 있는 키 작은 귀족 남성들을 바라보는 대신 질문을 받게 되어 다행이라는 듯한 표정이었다.
    
  "글쎄요, 그녀를 이곳으로 데려온 독일 신사분에게서 알아낼 수 있는 건 그게 전부입니다, 마크스 간호사님. 그분이 말씀해주신 것 외에는 그녀의 병의 원인에 대해 확인할 만한 정보를 찾을 수 없었어요." 그녀는 굴드 박사의 상태에 대한 정보 부족에 답답해하며 한숨을 쉬었다. "제가 말씀드릴 수 있는 건 그녀가 치료를 받을 수 있을 만큼 제때 목숨을 건졌다는 것뿐입니다. 급성 중독 증상이 모두 나타나고 있지만, 그녀의 몸은 지금까지는 그럭저럭 버텨내고 있는 것 같습니다."
    
  마크스 간호사는 동료들의 재밌다는 반응을 무시하고 고개를 끄덕였다. 그녀는 이 이야기가 흥미로웠다. 어머니에게서 니나 굴드에 대한 이야기를 많이 들었기 때문이다. 처음에는 어머니가 굴드에 대해 이야기하는 방식을 보고 실제로 그 키 작은 스코틀랜드 역사학자를 아는 줄 알았다. 하지만 의대생 말린 마크스는 어머니가 그저 굴드의 일기와 두 권의 책을 열렬히 읽는 독자일 뿐이라는 사실을 곧 깨달았다. 그래서 니나 굴드는 그녀의 집에서는 꽤 유명한 인물이었던 것이다.
    
  이것은 역사학자가 자신의 저서에서 간략하게 언급했던 것과 같은 또 다른 비밀 여행이었을까? 말린은 굴드 박사가 왜 유명한 에든버러 탐험가이자 발명가인 데이비드 퍼듀와의 모험에 대해 더 자세히 쓰지 않고, 대신 자신의 수많은 여행에 대해 슬쩍슬쩍 언급만 했는지 종종 궁금해했다. 게다가 굴드 박사는 세계적으로 유명한 탐사 저널리스트 샘 클리브와도 친분이 있었는데, 그에 대해서도 글을 쓴 적이 있었다. 말린의 어머니는 니나를 가족 친구로만 이야기한 것이 아니라, 그 활기 넘치는 역사학자의 삶을 마치 살아있는 드라마처럼 묘사하곤 했다.
    
  말린의 어머니가 샘 클리브에 관한 책이나 그가 쓴 책들을 읽기 시작하는 건 시간 문제였다. 굴드 가문의 웅장한 저택에 대해 더 알고 싶어서라도 말이다. 간호사가 굴드의 하이델베르크 체류 사실을 비밀로 한 것도 바로 이런 집착 때문이었다. 어머니가 14세기 의료 시설의 서쪽 별관으로 혼자 행진하며 감금에 항의하거나 그와 비슷한 소동을 벌일까 봐 두려웠기 때문이다. 말린은 속으로 미소를 지었지만, 바켄 간호사의 심기를 건드리지 않으려고 애써 웃음을 감췄다.
    
  한 무리의 의대생들은 아래층 응급실로 부상자들이 기어오는 모습을 전혀 알아채지 못했다. 그들 발밑에서는 병원 직원들과 야간 간호사들이 들것에 묶이기를 거부하며 비명을 지르는 젊은 남자를 둘러싸고 있었다.
    
  "제발, 소리 지르는 거 그만하세요!" 수간호사는 자신의 큰 몸으로 분노에 찬 남자의 앞길을 막으며 애원했다. 그녀의 시선은 석시닐콜린 주사기를 들고 화상 환자에게 조심스럽게 다가가는 한 병원 보조원에게로 향했다. 울부짖는 남자의 끔찍한 모습에 두 신입 간호사는 숨이 막힐 듯 꼼짝도 못 하며 수간호사의 다음 지시를 기다렸다. 하지만 대부분의 간호사들에게는 이런 상황이 흔한 패닉 상태였다. 물론 상황은 제각각이었지만. 예를 들어, 화상 환자가 응급실로 뛰어들어오는 것을 본 적은 한 번도 없었고, 더군다나 가슴과 복부에서 살점이 떨어져 나가며 미끄러지듯 달려오면서도 여전히 연기를 내뿜는 환자는 처음이었다.
    
  당황한 독일 의료진에게는 35초가 마치 두 시간처럼 느껴졌다. 거구의 여성이 피해자를 구석으로 몰아넣자 그의 머리와 가슴은 새까맣게 변했고, 비명은 갑자기 멈추고 질식하는 소리로 바뀌었다.
    
  "기도 부종이에요!" 그녀는 응급실 전체에 울려 퍼질 듯한 우렁찬 목소리로 외쳤다. "즉시 삽관하세요!"
    
  웅크린 자세의 남자 간호사가 앞으로 달려나가 숨이 막힐 듯한 남자의 피부에 바늘을 꽂고는 망설임 없이 주사기 피스톤을 눌렀다. 주사기가 가엾은 환자의 피부를 파고드는 소리에 그는 얼굴을 찡그렸지만, 어쩔 수 없었다.
    
  "맙소사! 냄새가 정말 역겨워!" 간호사 중 한 명이 작은 소리로 코웃음을 치며 동료에게 고개를 끄덕였다. 익힌 고기 냄새가 코를 찌르자 두 사람은 잠시 손으로 얼굴을 가리고 숨을 고르려고 애썼다. 전문적인 모습은 아니었지만, 그들도 결국 인간이니까 어쩔 수 없었다.
    
  "그를 B 수술실로 옮겨!" 건장한 여자가 직원들에게 고함을 질렀다. "빨리! 심장마비야! 움직여!" 의식이 흐릿해지자 직원들은 경련하는 환자에게 산소마스크를 씌웠다. 검은 코트를 입은 키 큰 노인이 그의 뒤를 따라가는 것을 아무도 알아채지 못했다. 그의 길고 드리워진 그림자가 그가 서 있는 깨끗한 유리문을 뒤덮었다. 그는 연기가 피어오르는 환자의 시체가 실려 가는 것을 지켜보고 있었다. 펠트 모자 아래로 그의 초록색 눈이 번뜩였고, 메마른 입술은 패배를 비웃는 듯했다.
    
  응급실이 아무리 혼란스러워도 그는 눈에 띄지 않을 거라고 생각해서, 접수처에서 몇 걸음 떨어진 1층 탈의실로 몰래 들어갔다. 안으로 들어간 그는 벤치 위 작은 조명의 밝은 불빛을 피해 숨어 다녔다. 야간 근무 시간이었기 때문에 탈의실에 의료진이 없을 거라고 생각하고 가운 몇 벌을 챙겨 샤워실로 향했다. 어두컴컴한 샤워실 칸막이 안에서 노인은 옷을 벗었다.
    
  머리 위 작은 둥근 전구 아래, 그의 뼈만 앙상하고 분필처럼 하얗게 질린 모습이 플렉시글라스에 비쳤다. 기괴하고 앙상한 그의 길쭉한 팔다리는 작업복을 벗어던지고 면 소재의 작업복을 입고 있었다. 움직일 때마다 거친 숨소리가 쌕쌕거렸는데, 마치 안드로이드 피부를 뒤집어쓴 로봇이 교대 근무 때마다 관절에 유압액을 주입하는 것 같았다. 페도라를 벗고 모자로 바꿔 쓰자, 일그러진 두개골이 거울처럼 반사되는 플렉시글라스에 비쳐 그를 조롱하는 듯했다. 빛의 각도가 두개골의 모든 움푹 들어간 곳과 튀어나온 곳을 도드라지게 드러냈지만, 그는 모자를 써보는 동안 최대한 고개를 기울이고 있었다. 그는 자신의 가장 큰 결점, 가장 강력한 기형, 즉 얼굴이 없는 자신의 모습을 마주하고 싶지 않았다.
    
  그의 인간적인 얼굴에는 눈만 드러났는데, 완벽한 형태를 하고 있었지만 평범함 속에 쓸쓸함만 가득했다. 노인은 자신의 모습이 비친 거울에 비친 자신의 모습에 굴욕감을 느낄 수 없었다. 광대뼈가 도드라져 무표정한 얼굴을 더욱 부각시켰다. 거의 없는 입술 사이, 앙상한 입 위에는 구멍 하나밖에 없었고, 콧구멍이라고 할 만한 작은 틈 두 개만 겨우 나 있었다. 그의 교묘한 변장의 마지막 요소는 바로 수술용 마스크였고, 그것은 그의 속임수를 우아하게 완성시켜 주었다.
    
  그는 양복을 동쪽 벽 가장 안쪽 옷장에 쑤셔 넣고 좁은 문을 닫아 자세를 바로잡았다.
    
  "가버려," 그가 중얼거렸다.
    
  그는 고개를 저었다. 아니, 사투리가 틀렸어. 그는 목을 가다듬고 생각을 정리하기 위해 잠시 말을 멈췄다. "아벤드." 아니. 다시. "아, 벤트." 그는 좀 더 또박또박 말하며 쉰 목소리에 귀를 기울였다. 거의 완벽했다. 한두 번 더 시도해 볼 수 있을 것 같았다.
    
  탈의실 문이 활짝 열리자 그는 또렷하고 큰 소리로 "가버려"라고 말했다. 하지만 이미 늦었다. 그는 숨을 참고 그 말을 내뱉었다.
    
  "아벤드, 헤르 도크토르." 간호사가 미소를 지으며 들어와 소변기를 사용하기 위해 옆방으로 향했다. "어떻게 지내세요?"
    
  "내장, 내장." 노인은 간호사가 눈치채지 못한 것에 안도하며 황급히 대답했다. 그는 목을 가다듬고 문으로 향했다. 시간은 늦었고, 그는 새로 온 매력적인 여자와 아직 끝내지 못한 일이 있었다.
    
  응급실까지 따라 들어간 젊은이를 추적하기 위해 자신이 사용한 동물적인 방법이 거의 부끄럽게 느껴졌다. 그는 고개를 뒤로 젖히고 코를 킁킁거렸다. 익숙한 냄새가 마치 상어가 끝없이 물 위를 헤매며 피를 쫓듯 그를 이끌었다. 그는 직원, 청소부, 야간 의사들의 정중한 인사에 거의 신경 쓰지 않았다. 옷을 입은 그의 발은 소리 없이 한 걸음씩 움직였다. 코끝을 가득 채운 타는 살과 소독약의 강렬한 냄새에 이끌리면서.
    
  "짐머 4호실이군." 그는 중얼거리며 코끝으로 왼쪽 삼거리를 향했다. 웃을 수만 있었다면 그랬을 것이다. 그의 앙상한 몸은 화상 병동 복도를 따라 젊은 남자가 치료받고 있는 곳으로 천천히 걸어갔다. 방 안쪽에서 의사와 간호사들이 환자의 생존 가능성을 알리는 소리가 들렸다.
    
  "그래도 그는 살아남을 겁니다." 남자 의사는 동정심 어린 한숨을 쉬며 말했다. "얼굴 기능은 유지하지 못할 것 같습니다. 이목구비는 어느 정도 남겠지만, 후각과 미각은 영구적으로 심각하게 손상될 겁니다."
    
  "저렇게 두꺼운 옷 아래에 얼굴이 아직 남아있나요, 의사 선생님?" 간호사가 조용히 물었다.
    
  "그래, 하지만 그럴 리 없어. 피부 손상 때문에 이목구비가... 음... 더 심하게 변형될 거야. 코는 윤곽이 흐릿해지고, 입술은..." 그는 말을 멈추고, 불에 탄 지갑 속 간신히 보존된 운전면허증 속 매력적인 젊은 남자를 보며 진심으로 안타까워했다. "없어지겠지. 불쌍한 아이. 겨우 스물일곱 살인데 이런 일이 생기다니."
    
  의사는 거의 알아챌 수 없을 정도로 고개를 저었다. "사비나, 정맥 진통제를 투여하고 긴급 수액 보충을 시작하세요."
    
  "네, 의사 선생님." 그녀는 한숨을 쉬며 동료가 붕대를 챙기는 것을 도왔다. "평생 마스크를 써야 할 거예요." 그녀는 특별히 누구에게 하는 말도 없이 중얼거렸다. 멸균 붕대와 생리식염수가 담긴 카트를 가까이 끌어당겼다. 그들은 복도에서 침입자가 몰래 엿보고 있다는 사실을 전혀 몰랐다. 침입자는 문틈으로 목표물을 발견하고 있었다. 그에게서 나온 말은 단 한 마디뿐이었다.
    
  "마스크".
    
    
  제2장 - 퍼듀 납치 사건
    
    
  약간 불안한 기분이었지만, 샘은 스코틀랜드의 거센 하늘 아래 던디 근처의 한 사유지 정원을 한가롭게 거닐었다. 어차피 다른 풍경은 없었으니까. 하지만 마음속으로는 편안했다. 텅 빈 기분이었다. 최근 자신과 친구들에게 너무 많은 일들이 있었기에, 오랜만에 아무 생각도 할 필요가 없다는 것이 놀라웠다. 샘은 일주일 전 카자흐스탄에서 돌아왔고, 에든버러로 돌아온 이후로 니나와 퍼듀를 만나지 못했다.
    
  그는 니나가 방사능에 노출되어 심각한 부상을 입고 독일 병원에 입원했다는 소식을 들었다. 새로 알게 된 데틀레프 홀처를 니나를 찾아 나서게 한 후, 자신은 며칠 동안 카자흐스탄에 머물렀지만 니나의 상태에 대한 아무런 소식도 얻지 못했다. 데이브 퍼듀 역시 니나와 같은 장소에서 발견되었는데, 이상하리만치 공격적인 행동을 보여 데틀레프에게 제압당했다고 한다. 하지만 지금까지 이 또한 기껏해야 추측에 불과했다.
    
  퍼듀는 전날 샘에게 직접 연락해 자신이 신클레어 의학 연구 센터에 수감되었다는 사실을 알렸다. 반역자 여단이 자금을 지원하고 운영하는 신클레어 의학 연구 센터는 지난번 검은 태양단과의 전투에서 퍼듀의 비밀 동맹이었다. 공교롭게도 이 조직은 샘이 몇 년 전 가입했던 검은 태양단의 전 멤버들, 즉 반역자들로 구성되어 있었다. 그들의 정보 요구는 간헐적이었기 때문에 샘의 임무는 드물었다. 예리하고 유능한 탐사 저널리스트인 샘 클리브는 이러한 점에서 여단에게 매우 귀중한 존재였다.
    
  후자를 제외하면, 그는 마음대로 행동하고 원할 때마다 프리랜서 일을 할 수 있는 자유가 있었다. 지난번 임무처럼 힘든 일은 당분간 하고 싶지 않았던 샘은 이번에 괴짜 연구원이 방문했던 정신병원에 있는 퍼듀를 찾아가 보기로 했다.
    
  싱클레어의 가게에 대한 정보는 거의 없었지만, 샘은 뚜껑 아래에서 나는 고기 냄새를 맡을 수 있었다. 가까이 다가가자 건물 4층 중 3층의 창문에 쇠창살이 걸려 있는 것을 발견했다.
    
  "퍼듀, 너도 이 방 중 하나에 있겠지?" 샘은 으스스한 분위기의 새하얀 벽으로 둘러싸인 건물 정문으로 향하며 혼자 킥킥거렸다. 로비에 들어서자 샘의 온몸에 한기가 스며들었다. "맙소사, 호텔 캘리포니아가 스탠리 머치를 사칭하는 건가?"
    
  "안녕하세요." 작고 금발인 접수원이 샘에게 인사했다. 그녀의 미소는 진심에서 우러나온 것이었다. 샘의 엄격하고 어두운 인상은 그녀의 호기심을 단번에 자극했다. 비록 그가 그녀보다 훨씬 나이가 많은 오빠나 거의 삼촌뻘이었지만 말이다.
    
  "네, 맞아요, 아가씨." 샘은 열정적으로 동의하며 말했다. "데이비드 퍼듀를 만나러 왔어요."
    
  그녀는 미간을 찌푸리며 "그럼 이 꽃다발은 누구를 위한 것입니까, 선생님?"이라고 물었다.
    
  샘은 그저 윙크를 하고는 오른손을 내려 꽃꽂이를 카운터 아래로 숨겼다. "쉿, 그에게 말하지 마. 그는 카네이션을 싫어해."
    
  "음," 그녀는 극도로 불안한 듯 말을 더듬으며 말했다. "그는 3층 위, 309호에 있어요."
    
  "고," 샘은 씩 웃으며 휘파람을 불고는 흰색과 초록색으로 표시된 계단, 즉 "2병동, 3병동, 4병동"을 향해 걸어갔다. 그는 꽃다발을 느긋하게 흔들며 계단을 올랐다. 거울 속에서 그는 여전히 꽃이 무엇을 위한 것인지 알아내려고 애쓰는 젊은 여자의 어리둥절한 시선을 보며 크게 웃었다.
    
  "그래, 내 생각대로군." 샘은 계단참 오른쪽에 있는 복도를 발견하며 중얼거렸다. 그곳에는 똑같이 초록색과 흰색으로 된 "3번 병동"이라는 표지판이 걸려 있었다. "창살이 있는 끔찍한 층이고, 퍼듀가 시장이네."
    
  사실 그곳은 병원과는 전혀 닮지 않았다. 오히려 대형 쇼핑몰 안에 있는 여러 의료 사무실과 진료소들이 모여 있는 것처럼 보였다. 하지만 샘은 예상했던 혼란스러운 분위기가 전혀 느껴지지 않는 것이 조금 불안하게 느껴졌다. 하얀 병원복을 입은 사람이나 휠체어에 실려 가는 위독한 환자들은 어디에서도 찾아볼 수 없었다. 심지어 흰 가운으로만 구분할 수 있었던 의료진조차도 놀랍도록 차분하고 담담해 보였다.
    
  그들이 샘이 지나갈 때 고개를 끄덕이며 반갑게 인사했지만, 그가 들고 있는 꽃에 대해서는 아무 질문도 하지 않았다. 이 사실에 샘은 유머 감각을 완전히 잃어버렸고, 배정된 방에 도착하기 직전에 꽃다발을 가장 가까운 쓰레통에 던져버렸다. 문은 당연히 닫혀 있었는데, 샘은 문이 잠겨 있지 않은 것을 보고 깜짝 놀랐다. 더욱 놀라운 것은 방 안의 모습이었다.
    
  두꺼운 커튼이 드리워진 창문 하나와 푹신한 고급 안락의자 두 개를 제외하면, 카펫 외에는 아무것도 없었다. 그의 검은 눈은 낯선 방을 훑어보았다. 침대도 없고, 개인 욕실도 없었다. 퍼듀는 샘에게 등을 돌리고 앉아 창밖을 응시했다.
    
  "와주셔서 정말 기쁩니다, 영감님." 그는 평소 저택에서 손님들에게 말하던 것과 같은 쾌활하고 거만한 어조로 말했다.
    
  "천만에요." 샘은 여전히 가구 퍼즐을 풀려고 애쓰며 대답했다. 퍼듀는 그를 향해 몸을 돌렸는데, 건강하고 편안해 보였다.
    
  "앉으세요." 그는 당황한 표정으로 방 안에 도청 장치나 숨겨진 폭발물이 있는지 훑어보는 듯한 기자에게 권했다. 샘은 자리에 앉았다. "그래서," 퍼듀가 말을 시작했다. "제 꽃은 어디 있죠?"
    
  샘은 퍼듀를 빤히 쳐다보며 말했다. "난 내가 정신 조종 능력이 있다고 생각했는데?"
    
  퍼듀는 샘의 말에 전혀 동요하지 않는 듯 보였다. 둘 다 알고 있었지만, 누구도 동의하지는 않았다. "아니, 네가 그걸 손에 들고 골목길을 걸어가는 걸 봤어. 틀림없이 날 어떻게든 망신주려고 산 거겠지."
    
  "맙소사, 날 너무 잘 아시잖아." 샘은 한숨을 쉬었다. "하지만 여기 삼엄한 경비가 이루어지는 감옥 창살 너머로 어떻게 볼 수 있는 거지? 죄수 감방 문이 잠겨 있지 않은 걸 봤어. 문을 열어놓고 가둬두면 무슨 소용이야?"
    
  퍼듀는 재미있다는 듯 미소를 지으며 고개를 저었다. "오, 우리가 탈출하는 걸 막으려는 게 아니야, 샘. 우리가 뛰어내리는 걸 막으려는 거지." 처음으로 퍼듀의 목소리에 씁쓸하고 비꼬는 어조가 스며들었다. 샘은 친구의 불안감을 감지했는데, 그 불안감은 퍼듀가 감정을 억누르려 애쓰는 동안 드러났다. 알고 보니 퍼듀의 겉으로 보이는 침착함은 이례적인 불만을 감추기 위한 가면일 뿐이었다.
    
  "너도 이런 일에 쉽게 휘말리는 편이니?" 샘이 물었다.
    
  퍼듀는 어깨를 으쓱했다. "글쎄요, 클리브 도련님. 한순간은 모든 게 괜찮다가도, 다음 순간에는 다시 그 빌어먹을 어항 속에 갇혀서, 먹물 같은 물고기가 제 뇌를 삼키기 전에 차라리 익사하고 싶다는 생각만 하고 있어요."
    
  퍼듀의 표정은 순식간에 쾌활했던 모습에서 죄책감과 불안으로 가득 찬 창백하고 걱정스러운 우울함으로 바뀌었다. 샘은 억만장자의 반응을 확신할 수 없어 조심스럽게 퍼듀의 어깨에 손을 얹었다. 하지만 샘의 손길이 퍼듀의 혼란을 진정시키자 그는 아무런 반응도 보이지 않았다.
    
  "네가 여기서 하려는 게 그거야? 그 빌어먹을 나치가 너에게 시킨 세뇌를 풀려고 하는 거야?" 샘이 뻔뻔스럽게 물었다. "하지만 잘됐네, 퍼듀. 치료는 어떻게 되어가고 있어? 여러모로 예전의 너로 돌아온 것 같아."
    
  "정말?" 퍼듀가 껄껄 웃었다. "샘, 모르는 게 어떤 건지 알아? 아는 것보다 훨씬 더 끔찍해. 장담하는데. 하지만 아는 것과 자신의 행동을 잊는 것은 전혀 다른 종류의 악마를 만들어낸다는 걸 알게 됐어."
    
  "무슨 말이야?" 샘은 미간을 찌푸렸다. "전에는 기억하지 못했던 진짜 기억들이 되살아났다는 뜻인가?"
    
  퍼듀는 옅은 푸른 눈을 안경 너머로 멍하니 응시하며 샘의 의견을 곰곰이 생각한 후 설명을 시작했다. 창문으로 쏟아지는 어두컴컴한 빛 속에서 그는 거의 광기에 휩싸인 듯 보였다. 길고 가느다란 손가락은 의자 팔걸이의 나무 조각들을 만지작거리며 넋을 잃은 듯했다. 샘은 일단 화제를 바꾸는 게 좋겠다고 생각했다.
    
  "도대체 왜 침대가 없는 거야?" 그는 거의 텅 빈 방을 둘러보며 소리쳤다.
    
  "나는 잠을 전혀 자지 않아."
    
  그게 전부였습니다.
    
  퍼듀는 그 문제에 대해 더 이상 할 말이 없었다. 그의 모호한 태도는 샘을 불안하게 만들었다. 평소 그의 모습과는 완전히 정반대였기 때문이다. 보통 그는 모든 예의범절이나 거리낌을 내팽개치고 무슨 일이, 왜, 누가 그랬는지에 대한 거창한 이야기를 쏟아내곤 했다. 하지만 지금은 그저 사실만 말하고 있었다. 그래서 샘은 설명을 강요하기 위해서뿐만 아니라 진심으로 알고 싶어서 그에게 캐물었다. "생물학적으로 불가능한 일이라는 거 알잖아. 정신병적 발작으로 죽고 싶지 않다면 말이야."
    
  퍼듀가 샘에게 보낸 눈빛은 샘의 등골을 오싹하게 했다. 광기와 더할 나위 없는 행복 사이 어딘가에 있는 듯한 눈빛이었는데, 굳이 추측하자면 먹이를 받는 야생 동물 같았다. 그의 회색빛이 도는 금발 머리는 언제나처럼 지나치게 단정했고, 긴 머리카락이 뒤로 넘겨져 회색 구레나룻과 분리되어 있었다. 샘은 퍼듀가 공동 샤워실에서 머리가 헝클어진 채 누군가의 귀를 씹고 있는 모습을 경비원들이 발견했을 때 받았던 그 창백하고 푸른 눈빛을 떠올렸다. 샘을 가장 괴롭힌 것은 친구의 상태를 생각하면 그런 장면이 갑자기 너무나 평범하게 느껴진다는 점이었다. 퍼듀의 말이 샘을 역겨운 생각에서 벗어나게 했다.
    
  "이 늙은이, 네 앞에 앉아 있는 저 사람이 뭐라고 생각해?" 퍼듀는 억지로 미소를 지으려 애쓰면서도 자신의 상태를 부끄러워하는 듯한 표정으로 낄낄거렸다. "이게 바로 정신병의 모습이야. 할리우드 영화에서처럼 사람들이 과잉 반응하고, 머리카락을 쥐어뜯고, 벽에 똥을 싸는 그런 허튼소리가 아니라고. 조용히, 소리 없이 스며드는 암 같은 거지. 살아남기 위해 뭘 해야 하는지조차 신경 쓰지 않게 만드는 병이야. 생각과 행동에만 몰두하게 되고, 음식 생각은 안 하게 돼..." 그는 침대가 있어야 할 자리에 텅 빈 카펫을 힐끗 쳐다보았다. "...잠도 못 자고. 처음에는 휴식의 압력에 몸이 축 늘어졌지. 샘, 내 모습을 봤어야 했는데. 너무 괴롭고 지쳐서 바닥에 쓰러져 잠들어 버렸어." 그는 샘에게 더 가까이 다가갔다. 기자는 퍼듀의 입에서 약품 냄새와 담배 냄새가 섞인 불쾌한 냄새를 맡았다.
    
  "퍼듀..."
    
  "아니, 아니, 네가 물었잖아. 자, 들어봐. 괜찮아?" 퍼듀는 속삭이듯 물었다. "나 4일 넘게 잠을 못 잤는데, знаете что? 기분 좋아! 내 모습 좀 봐. 건강해 보이지 않아?"
    
  "그게 내가 걱정하는 부분이야, 친구." 샘은 얼굴을 찌푸리며 뒷머리를 긁적였다. 퍼듀는 웃었다. 광적인 웃음이 아니라, 점잖고 부드러운 웃음이었다. 퍼듀는 웃음을 삼키고 속삭였다. "내 생각이 뭔지 알아?"
    
  "내가 여기 진짜가 아니라는 건가?" 샘이 추측했다. "이렇게 밋밋하고 지루한 곳에 있으면 현실을 심각하게 의심하게 될 만도 하지."
    
  "아니, 아니. 블랙 선이 날 세뇌했을 때, 그들은 어떻게든 수면 욕구를 없애버린 것 같아. 내 뇌를 재프로그래밍해서... 제2차 세계 대전 당시 초인 병사들에게 사용했던, 사람을 짐승으로 만드는 원시적인 힘을... 다시 활성화시킨 게 분명해. 그들은 총에 맞아도 쓰러지지 않았어, 샘. 계속해서, 끊임없이..."
    
  "젠장. 널 여기서 구해내야겠어." 샘은 결심했다.
    
  "샘, 아직 치료가 끝나지 않았어. 여기 남아서 이 끔찍한 행동들을 다 고칠 수 있게 해 줘." 퍼듀는 이성적이고 제정신인 척하며 주장했다. 하지만 사실 그의 속마음은 시설을 탈출해 라이히티수시스에 있는 집으로 돌아가는 것뿐이었다.
    
  "네 말은 그렇게 하지만," 샘은 얄밉게 반박했다. "네가 진심으로 하는 말은 그게 아니잖아."
    
  그는 퍼듀를 의자에서 끌어냈다. 억만장자는 자신을 구해준 사람에게 미소를 지으며 눈에 띄게 고무된 표정을 지었다. "당신은 여전히 사람들의 마음을 조종할 능력이 있군요."
    
    
  제3장 - 욕설을 하는 인물
    
    
  니나는 몸이 좋지 않았지만 주변 상황을 예리하게 인지하며 잠에서 깼다. 간호사의 목소리나 새벽같이 약을 투여하려는 의사의 방해 없이 깨어난 것은 이번이 처음이었다. 그녀는 간호사들이 새벽 2시에서 5시 사이, 말도 안 되는 시간에 환자들에게 "잠잘 때 쓸 것"을 준다며 깨우는 모습에 늘 신기함을 느꼈다. 그런 관행의 논리는 전혀 이해할 수 없었고, 어떤 설명을 듣더라도 그런 어리석음에 대한 불만을 숨기지 않았다. 방사능 중독의 잔혹한 압박감에 온몸이 쑤셨지만, 그녀는 최대한 오래 버티려고 애썼다.
    
  다행히 당직 의사로부터 피부에 간헐적으로 생긴 화상은 시간이 지나면 나을 것이며, 체르노빌 원전 사고 현장 근처에서 입은 방사능 노출은 그처럼 위험한 지역에 비하면 예상외로 경미했다는 말을 듣고 안도했다. 항생제가 떨어질 때까지는 매일 메스꺼움에 시달렸지만, 혈액 질환은 여전히 큰 걱정거리였다.
    
  니나는 자가면역 체계 손상에 대한 그의 걱정을 이해했지만, 그녀에게는 그보다 더 심한 상처가 있었다. 정신적으로나 육체적으로나 말이다. 터널에서 풀려난 이후로 집중력이 많이 떨어졌다. 오랜 시간 칠흑 같은 어둠 속에서 지낸 탓에 시력이 장기간 손상된 것인지, 아니면 오래된 핵 방사능에 고농도로 노출된 결과인지는 확실하지 않았다. 어쨌든 정신적 트라우마는 육체적 고통과 물집 잡힌 피부보다 훨씬 심했다.
    
  그녀는 퍼듀가 어둠 속에서 자신을 쫓는 악몽에 시달렸다. 희미한 기억 조각들이 되살아나면서, 꿈속에서는 그들이 함께 갇혀 있던 우크라이나 지하 세계의 지옥 같은 어둠 속에서 그가 사악하게 웃으며 내뱉었던 신음 소리가 떠올랐다. 또 다른 정맥 주사를 통해 투여된 진정제는 그녀의 정신을 꿈속에 가두어 완전히 깨어나 꿈에서 벗어날 수 없게 했다. 그녀는 이러한 무의식적인 고통을 과학적인 사고방식을 가진 사람들과는 나눌 수 없었다. 그들은 그녀의 다가오는 광기에 시간을 낭비할 여유가 없었다.
    
  창밖으로는 희미한 새벽빛이 어렴풋이 스쳐 지나갔지만, 주변 세상은 여전히 잠들어 있었다. 의료진의 낮은 목소리와 속삭임이 어렴풋이 들려왔고, 찻잔과 커피 스토브가 부딪히는 소리가 간간이 들려왔다. 그것은 니나에게 어린 시절 오반에서 보냈던 방학 때 이른 아침들을 떠올리게 했다. 부모님과 외할아버지는 헤브리디스 제도로 캠핑 여행을 가기 위해 짐을 쌀 때면 늘 그렇게 속삭이곤 했다. 차에 짐을 싣는 동안 어린 니나를 깨우지 않으려 애썼고, 맨 마지막에 이르러서야 아버지가 몰래 니나의 방으로 들어가 담요로 니나를 마치 소시지 빵처럼 감싸 안고 서늘한 아침 공기 속으로 데리고 나가 뒷좌석에 눕혔다.
    
  그것은 즐거운 기억이었고, 니나는 마치 어제 일처럼 그 기억을 잠시 되살렸다. 간호사 두 명이 그녀의 병실로 들어와 링거 주사를 확인하고 맞은편 빈 침대의 시트를 갈았다. 그들은 작은 목소리로 이야기했지만, 니나는 독일어 실력을 이용해 엿들었다. 마치 가족들이 그녀가 깊이 잠들었다고 생각했던 아침들처럼. 니나는 가만히 앉아 코로 깊게 숨을 쉬며 간호사를 속여 자신이 깊이 잠들었다고 믿게 만들었다.
    
  "그녀는 어때요?" 간호사는 빈 매트리스에서 꺼낸 낡은 시트를 마구 말아 올리며 상사에게 물었다.
    
  "활력 징후는 괜찮아요." 언니가 조용히 대답했다.
    
  "마스크를 씌우기 전에 피부에 플라마진을 더 많이 발랐어야 했다고 말씀드리고 싶었어요. 제 생각이 맞다고 생각해요. 힐트 박사님이 저에게 화를 낼 이유는 없었어요." 간호사는 그 사건에 대해 불평했는데, 니나는 그들이 자신을 찾아오기 전에 이미 그 문제에 대해 논의했었다고 생각했다.
    
  "이 문제에 대해서는 네 의견에 동의하지만, 마를렌, 실력 있는 의사들이 처방하거나 투여한 치료법이나 약의 용량에 대해서는 함부로 질문해서는 안 된다는 걸 명심해. 여기서 네가 좀 더 높은 위치에 오를 때까지는 네 진단을 비밀로 해, 알겠지?" 통통한 언니가 부하에게 충고했다.
    
  "그 환자가 중환자실에서 퇴원할 때 이 침대를 쓰게 될까요, 바켄 간호사님?" 그녀가 호기심 어린 목소리로 물었다. "여기요? 굴드 박사님과 함께요?"
    
  "네. 왜 안 되겠어요? 여긴 중세 시대도 아니고 초등학교 캠프도 아니잖아요, 아가씨. 아시다시피, 남자분들을 위한 특별 병동도 있어요." 바켄 간호사는 살짝 미소를 지으며 니나 굴드 박사를 흠모하는 간호사를 나무랐다. 누구? 니나는 생각했다. 도대체 누가 나랑 같은 병실을 쓰게 하려는 거지? 그렇게까지 관심을 받을 만한 사람이라니.
    
  "저기, 굴드 박사님 얼굴 찡그리셨네." 바켄 간호사가 말했지만, 니나가 곧 만나게 될 아주 불쾌한 룸메이트 때문에 불만스러워하는 표정이라는 것을 알아채지 못했다. 니나의 얼굴에는 무언가 싹 가시는 듯한 생각들이 스며들어 있었다. "방사선 치료 때문에 머리가 깨질 듯이 아프겠지. 불쌍해라." 맞아! 니나는 속으로 생각했다. "참, 두통 때문에 죽을 것 같아. 진통제는 파티할 때는 효과가 좋지만, 이런 두통에는 전혀 소용없다는 거 알지?"
    
  그녀의 차갑고 강한 손이 갑자기 니나의 손목을 꽉 움켜쥐었고, 이미 열에 예민해져 있던 니나의 몸에 짜릿한 전율이 흘렀다. 니나의 크고 검은 눈이 자신도 모르게 커졌다.
    
  "맙소사, 이 여자! 그 차가운 손톱으로 내 살죽을 뜯어낼 거야?" 그녀가 비명을 질렀다. 니나의 신경계에는 극심한 고통이 솟구쳤고, 그녀의 귀청이 터질 듯한 반응에 두 간호사는 넋을 잃었다.
    
  "굴드 박사님!" 바켄 간호사가 놀라면서도 완벽한 말투로 외쳤다. "정말 죄송합니다! 진정제를 투여받으셔야 하는데 말이죠." 방 건너편에서는 젊은 간호사가 활짝 웃고 있었다.
    
  자신이 방금 가장 잔인한 방식으로 연극을 해버렸다는 것을 깨달은 니나는 창피함을 감추기 위해 피해자인 척하기로 했다. 그녀는 곧바로 머리를 움켜쥐고 작게 신음했다. "진정제요? 진통제도 소용없을 정도로 통증이 심해요. 놀라서 죄송하지만... 마치 피부가 불타는 것 같아요." 니나가 말했다. 다른 간호사가 마치 백스테이지 패스를 받은 팬처럼 여전히 미소를 지으며 초조하게 그녀의 침대로 다가왔다.
    
  "마르크스 수녀님, 굴드 박사님 두통약 좀 가져다주시겠어요?" 바르켄 수녀가 물었다. "네, 부탁드려요." 그녀는 어린 말린 마르크스의 어리석은 집착을 딴 데로 돌리려고 조금 더 큰 소리로 말했다.
    
  "음, 네, 물론이죠, 언니." 그녀는 마지못해 임무를 수락한 후 거의 깡충깡충 뛰다시피 방을 나섰다.
    
  "착한 아가씨네." 니나가 말했다.
    
  "실례합니다. 사실 이분은 어머니세요. 두 분 다 당신의 열렬한 팬이시거든요. 당신의 여행에 대해 다 알고 계시고, 특히 마크스 간호사님은 당신이 쓰신 글에 완전히 매료되셨어요. 그러니 이분의 시선은 못 본 척해 주세요." 바켄 간호사가 친절하게 설명했다.
    
  니나는 곧바로 본론으로 들어갔지만, 곧 돌아올 예정인 의료복을 입고 침을 질질 흘리는 강아지 때문에 대화가 끊겼다. "그럼 누가 거기서 잘 거야? 내가 아는 사람?"
    
  바켄 간호사는 고개를 저었다. "그가 진짜 누구인지조차 모르게 하는 게 좋을 것 같아요." 그녀는 속삭였다. "전문적인 규정상 말씀드릴 수 없지만, 새 환자분과 같은 병실을 쓰시게 될 테니..."
    
  "구텐 모르겐, 시스터." 남자가 문간에서 말했다. 수술용 마스크 때문에 그의 목소리가 잘 들리지는 않았지만, 니나는 그의 억양이 정통 독일어가 아니라는 것을 알 수 있었다.
    
  "실례합니다, 굴드 박사님." 바켄 간호사가 키 큰 남자에게 다가가며 말했다. 니나는 귀를 기울였다. 졸린 시간이라 방 안은 비교적 조용했고, 특히 니나가 눈을 감으니 더욱 잘 들을 수 있었다.
    
  의사는 간호사 바켄에게 전날 밤 실려 온 젊은 남자에 대해, 그리고 왜 그 환자가 니나가 '4번 병동'이라고 부르는 곳에 더 이상 없는지 물었다. 간호사가 의사의 신분증을 요구하자 니나는 속이 울렁거렸고, 의사는 협박조로 대답했다.
    
  "언니, 내가 필요한 정보를 주지 않으면, 언니가 경비원을 부르기 전에 누군가 죽을 거야. 내가 장담할 수 있어."
    
  니나는 숨이 턱 막혔다. 그가 대체 뭘 하려는 걸까? 눈을 크게 뜨고 있었지만 제대로 볼 수가 없어서 그의 얼굴을 기억하려 애쓰는 건 거의 불가능했다. 차라리 독일어를 못 알아듣는 척, 또 너무 졸려서 아무것도 못 듣는 척하는 게 나을 것 같았다.
    
  "아니요. 제가 27년간 의사 생활을 하면서 사기꾼이 저를 협박하려 한 게 이번이 처음이라고 생각하세요? 당장 나가세요, 안 그러면 제가 직접 두들겨 패겠습니다." 바켄 수녀가 위협적으로 말했다. 그 후 간호사는 아무 말도 하지 않았지만, 니나는 격렬한 몸싸움 소리와 함께 어색한 침묵이 흐르는 것을 감지했다. 그녀는 용기를 내어 고개를 돌렸다. 여자는 여전히 문간에 서 있었지만, 낯선 남자는 사라지고 없었다.
    
  "너무 쉬웠잖아." 니나는 작은 목소리로 중얼거렸지만, 모두를 위해 모르는 척했다. "이분이 내 담당 의사 맞아?"
    
  "아니요, 아가씨." 바켄 간호사가 대답했다. "그리고 그를 다시 보게 되면 즉시 저나 다른 직원에게 알려주세요." 그녀는 몹시 짜증이 난 듯했지만, 두려워하는 기색은 전혀 없이 니나의 침대 옆으로 돌아왔다. "내일 안에 새 환자가 들어올 거예요. 지금은 상태가 안정됐거든요. 하지만 걱정 마세요. 진정제를 많이 투여해서 문제없을 거예요."
    
  "여기 얼마나 오래 갇혀 있어야 하는 거야?" 니나가 물었다. "내가 나을 때까지는 절대 말하지 마."
    
  간호사 바켄은 껄껄 웃으며 말했다. "글쎄요, 굴드 박사님. 감염을 물리치는 능력과 초자연적이라고 할 만한 치유 능력으로 모두를 놀라게 하셨잖아요. 혹시 흡혈귀세요?"
    
  간호사의 유머는 정말 반가웠다. 니나는 아직도 자신에게 경이로움을 느끼는 사람들이 있다는 사실에 기뻤다. 하지만 아무리 열린 마음을 가진 사람이라도 니나가 말할 수 없는 것은, 자신의 초자연적인 치유 능력이 수년 전에 받은 수혈 덕분이라는 사실이었다. 죽음의 문턱에서 니나는 특히 흉악한 적의 피 덕분에 목숨을 건졌는데, 그 적은 힘러가 초인, 즉 기적의 무기를 만들기 위해 벌인 실험의 잔재였다. 그녀의 이름은 리타였고, 그녀는 진정으로 강력한 피를 가진 괴물이었다.
    
  "아마도 손상 정도가 의사들이 처음 생각했던 것만큼 심각하지 않은 것 같아." 니나가 대답했다. "게다가, 이렇게 빨리 회복되고 있다면 왜 시력을 잃어가고 있는 거지?"
    
  바켄 수녀는 니나의 이마에 손을 얹고 부드럽게 말했다. "아가씨, 아마도 전해질 불균형이나 인슐린 수치 때문일 거예요. 곧 시야가 맑아질 테니 걱정하지 마세요. 지금처럼 잘 지내면 곧 퇴원할 수 있을 거예요."
    
  니나는 그 여자의 추측이 맞기를 바랐다. 샘을 찾아서 퍼듀에 대해 물어봐야 했고, 새 휴대폰도 필요했기 때문이다. 그때까지는 퍼듀가 독일 뉴스에 나올 만큼 유명할지도 모른다는 생각에 뉴스에서 퍼듀에 대한 소식을 찾아보고 있었다. 비록 그가 자신을 죽이려 했지만, 니나는 그가 어디에 있든 무사하기를 바랐다.
    
  "날 여기로 데려온 그 남자... 다시 돌아온다고 말한 적이 있었나?" 니나는 데틀레프 홀저에 대해 물었다. 그는 니나가 과거 상처를 입혔던 인물이었지만, 퍼듀 대학과 체르노빌 원전 4호기의 악명 높은 원자력 발전소 지하에서 그녀를 구해낸 사람이었다.
    
  "아니요, 그 이후로 그에게서 아무 소식도 듣지 못했어요." 바켄의 여동생이 인정했다. "그는 어떤 관계에서도 제 남자친구가 아니었잖아요?"
    
  니나는 미소를 지으며, 우크라이나에서 모든 것이 무너지기 전, 자신과 샘, 퍼듀가 유명한 앰버 룸을 찾는 데 도움을 준, 다정하고 어리숙한 경호원을 떠올렸다. "남자가 아니었어." 그녀는 간호사였던 여동생의 희미한 모습을 떠올리며 미소 지었다. "홀아비였지."
    
    
  제4장 - 매력
    
    
  "니나는 어때?" 퍼듀는 샘에게 물으며, 침대도 없는 방을 나서면서 자신의 코트와 작은 여행 가방만 챙겨 들었다.
    
  "데틀레프 홀처가 그녀를 하이델베르크 병원에 입원시켰어. 일주일쯤 후에 한번 가볼 생각이야." 샘은 복도를 살피며 속삭였다. "데틀레프가 워낙 관대해서 다행이지, 아니었으면 넌 지금쯤 프리피야트 거리를 활보하고 있었을 거야."
    
  샘은 좌우를 살피더니 친구에게 오른쪽 계단 쪽으로 따라오라고 손짓했다. 계단참에서 누군가 다투는 소리가 들렸다. 잠시 망설이던 샘은 걸음을 멈추고 마치 전화 통화에 몰두한 척했다.
    
  "샘, 저 사람들은 사탄의 하수인이 아니야. 자, 가자." 퍼듀는 낄낄거리며 샘의 소매를 잡아당겨 시시콜콜한 이야기를 나누고 있는 두 명의 청소부를 지나쳤다. "저 사람들은 내가 환자인 줄도 몰라. 어쩌면 네가 내 환자일지도 모르지."
    
  "퍼듀 씨!" 한 여성이 뒤에서 소리치며 전략적으로 퍼듀의 발언을 끊었다.
    
  "계속 걸어가세요." 퍼듀가 중얼거렸다.
    
  "왜?" 샘이 큰 소리로 놀리듯 말했다. "그들은 내가 네 환자라고 생각하잖아, 기억 안 나?"
    
  "샘! 제발, 계속해!" 퍼듀는 샘의 유치한 외침에 약간 재미있어하며 말했다.
    
  "퍼듀 씨, 여기서 멈춰주세요. 잠깐 얘기 좀 해야겠어요." 여자가 다시 말했다. 그는 한숨을 쉬며 멈춰 서서 매력적인 여자를 바라보았다. 샘은 헛기침을 했다. "제발 이분이 당신 주치의라고 말해줘요, 퍼듀 씨. 왜냐하면... 글쎄, 이분이 언제든 저를 세뇌시킬 수 있거든요."
    
  "아무래도 이미 그렇게 한 것 같군." 퍼듀는 파트너를 날카롭게 쳐다보며 중얼거렸다.
    
  "아직 그런 기회는 없었네요." 그녀는 샘의 시선을 마주하며 미소 지었다.
    
  "하고 싶어?" 샘이 묻자 퍼듀가 강력한 팔꿈치로 툭 쳤다.
    
  "실례합니다?" 그녀는 그들에게 합류하며 물었다.
    
  "그는 좀 수줍음이 많아요." 퍼듀는 거짓말을 했다. "아무래도 좀 더 적극적으로 말하는 법을 배워야 할 것 같아요. 멜리사, 그 아이가 너무 무례하게 보였겠죠. 정말 미안해요."
    
  "멜리사 아가일이에요." 그녀는 미소를 지으며 샘에게 자신을 소개했다.
    
  "샘 클리브," 그는 퍼듀의 비밀 신호를 주변으로 살피며 담담하게 말했다. "당신이 퍼듀 씨의 세뇌 기계인가...?"
    
  "...담당 심리학자 말인가요?" 샘은 생각을 단단히 가두며 물었다.
    
  그녀는 수줍어하면서도 재밌다는 듯한 미소를 지었다. "아니요! 오, 아니요. 그런 권한이 있으면 좋겠지만, 저는 엘라가 출산 휴가를 간 이후로 신클레어에서 행정 책임자를 맡고 있을 뿐이에요."
    
  "그럼 석 달 후에 떠나는 거야?" 샘은 유감스러운 척했다.
    
  "아마 그럴 것 같아요." 그녀가 대답했다. "하지만 괜찮을 거예요. 에든버러 대학교에서 심리학과 학장 비서 겸 자문관으로 시간제 근무를 하고 있거든요."
    
  "퍼듀, 들었어?" 샘은 지나치게 감탄했다. "그녀가 포트 에든버러에 있어! 세상 참 좁네. 나도 거기 가긴 하는데, 주로 과제 조사하려고 정보 얻으러 가는 거지."
    
  "아, 맞다." 퍼듀는 미소를 지으며 말했다. "그녀가 어디 있는지 알아요. 근무 중이죠."
    
  "누가 나한테 이 자리를 줬다고 생각해?" 그녀는 황홀한 듯 퍼듀를 한없는 눈빛으로 바라보았다. 샘은 이 기회를 놓치지 않고 장난을 쳐야 했다.
    
  "오, 그랬어? 데이브, 너 진짜 꼰대구나! 네가 공로를 인정받지 못하더라도 재능 있고 유망한 과학자들이 종신 재직권을 얻도록 도와주다니. 정말 최고지, 멜리사?" 샘은 퍼듀 대학을 전혀 오도하지 않고 친구를 칭찬했지만, 멜리사는 그의 진심을 확신했다.
    
  "퍼듀 선생님께 정말 큰 신세를 졌어요." 그녀는 명랑하게 말했다. "선생님께서 제가 얼마나 감사하는지 알아주셨으면 좋겠어요. 사실 이 펜도 선생님께서 주셨어요." 그녀는 무의식적으로 애교를 부리며 진한 핑크색 립스틱 위로 펜 뒷부분을 왼쪽에서 오른쪽으로 문질렀다. 노란 곱슬머리가 베이지색 가디건 사이로 솟아오른 유두를 겨우 가리고 있었다.
    
  "펜도 네 노력을 높이 평가할 거라고 확신해." 샘이 단도직입적으로 말했다.
    
  퍼듀는 얼굴이 하얗게 질려 샘에게 입을 다물라고 속으로 소리쳤다. 금발머리 소녀는 자신이 무슨 짓을 하고 있는지 깨닫고는 즉시 손가락을 빠는 것을 멈췄다. "무슨 말씀이세요, 클리브 씨?" 그녀는 단호하게 물었다. 샘은 전혀 동요하지 않았다.
    
  "펜 씨가 퍼듀 씨를 몇 분 안에 퇴원시켜 주시면 좋아하실 겁니다." 샘은 자신감 넘치는 미소를 지었다. 퍼듀는 믿을 수 없었다. 샘이 멜리사에게 자신의 기묘한 능력을 써서 마음대로 조종하고 있다는 것을 그는 곧바로 알아챘다. 기자의 뻔뻔함에 웃음을 참으며 그는 애써 밝은 표정을 유지했다.
    
  "물론이죠." 그녀는 활짝 웃으며 말했다. "사직서만 주시면 10분 후에 로비에서 뵙겠습니다."
    
  "정말 고마워, 멜리사." 샘은 계단을 내려오는 멜리사를 향해 소리쳤다.
    
  그는 천천히 고개를 돌려 퍼듀의 얼굴에 나타난 이상한 표정을 보았다.
    
  "샘 클리브, 자네는 정말 고칠 수 없는 놈이군." 그가 질책했다.
    
  샘은 어깨를 으쓱했다.
    
  "크리스마스 선물로 페라리 사줘야겠다." 그가 씩 웃으며 말했다. "하지만 그전에, 새해 전야까지, 그리고 그 이후까지도 술이나 마시자!"
    
  "록토버가 지난주였잖아, 몰랐어?" 샘은 1층 리셉션으로 내려가면서 아무렇지 않게 말했다.
    
  "예".
    
  접수대에서 샘이 당황하게 했던 그 소녀는 다시 그를 빤히 쳐다보았다. 퍼듀는 굳이 물어볼 필요가 없었다. 샘이 그 불쌍한 소녀에게 무슨 심리전을 걸었을지 짐작할 수 있었다. "네가 네 능력을 악용하면 신들이 그 능력을 빼앗아 간다는 거 알지?" 퍼듀가 샘에게 물었다.
    
  "하지만 전 악용하려는 게 아니에요. 제 오랜 친구를 여기서 구해내려는 것뿐입니다." 샘은 자신을 변호했다.
    
  "내가 아니야, 샘. 여자들이지." 퍼듀는 샘이 이미 알고 있는 그의 의도를 정정했다. "저 여자들 얼굴을 봐. 네가 뭔가 했어."
    
  "그들이 후회할 일은 없을 거야, 불행히도. 어쩌면 신들의 도움을 받아 여자들의 관심을 좀 받아보는 게 나을지도 모르겠네, 그렇지?" 샘은 퍼듀에게 동정을 구하려 했지만, 돌아온 건 불안한 미소뿐이었다.
    
  "일단 여기서 아무런 문제 없이 빠져나가자, 영감님." 그가 샘에게 상기시켰다.
    
  "하하, 말솜씨가 좋으시군요, 사장님. 어머, 저기 멜리사가 있네요." 그는 퍼듀에게 장난스러운 미소를 지었다. "저 카란다쉬는 어떻게 얻었을까요? 저 분홍색 입술로요?"
    
  "샘, 그녀는 제가 지원하는 프로그램 대상자 중 한 명이에요. 다른 젊은 여성들뿐만 아니라 남성들도 마찬가지고요." 퍼듀는 샘이 자신을 속이고 있다는 것을 뻔히 알면서도 어쩔 수 없이 변명했다.
    
  "야, 네 취향은 나랑 아무 상관 없어." 샘이 흉내를 냈다.
    
  멜리사가 퍼듀의 퇴원 서류에 서명하자마자, 그는 지체 없이 건물을 둘러싼 광활한 식물원 건너편에 있는 샘의 차로 향했다. 마치 수업을 빼먹은 두 소년처럼, 그들은 시설을 벗어나 뛰어갔다.
    
  "샘 클리브, 당신 정말 배짱이 있군요. 인정합니다." 퍼듀는 서명된 석방 서류를 들고 경비원을 지나가면서 껄껄 웃었다.
    
  "믿어. 증명해 보자." 샘은 차에 타면서 농담조로 말했다. 퍼듀가 의아한 표정을 짓자, 샘은 그동안 언급했던 비밀 파티 장소를 밝혔다. "노스 버윅 서쪽으로... 맥주 텐트촌으로 갈 거야... 그리고 우린 킬트를 입을 거라고!"
    
    
  제5장 - 숨겨진 마르두크
    
    
  창문도 없고 축축한 지하실은 벽을 따라 미끄러지듯 계단을 내려오는 그림자를 조용히 기다리고 있었다. 마치 진짜 그림자처럼, 그 그림자를 드리운 남자는 소리 없이, 은밀하게 움직여 교대 시간 동안 숨을 만한 유일하게 인적이 드문 곳으로 다가갔다. 지친 거구는 다음 행보를 신중하게 계획했지만, 적어도 이틀은 더 숨어 있어야 한다는 현실을 결코 잊지 않았다.
    
  최종 결정은 2층 직원 휴게실 게시판에 관리자가 붙여 놓은 주간 근무표가 있는 직원 명단을 꼼꼼히 검토한 후에 내려졌다. 화려한 엑셀 문서에서 그는 끈질기게 따라다니는 간호사의 이름과 근무 시간을 발견했다. 그는 그녀와 다시 마주치고 싶지 않았고, 그녀는 앞으로 이틀 더 근무해야 했다. 결국 그는 어둑한 보일러실의 콘크리트 바닥에 웅크리고 앉아 흐르는 물소리만을 유일한 오락거리로 삼을 수밖에 없었다.
    
  정말 끔찍한 재앙이군, 그는 생각했다. 하지만 결국, 최근까지 뷔히너 공군 기지의 독일 공군 부대에서 복무했던 조종사 올라프 란하겐을 찾아내는 것은 기다릴 만한 가치가 있었다. 숨어 있던 노인은 중상을 입은 조종사를 어떤 대가를 치르더라도 살려둘 수 없었다. 만약 저지당하지 않았다면 그 젊은이가 무슨 짓을 저질렀을지 상상조차 할 수 없을 만큼 위험했기 때문이다. 인내심의 화신이자 얼굴에 흉터가 남은 사냥꾼은 이제 하이델베르크 의료 시설 깊숙한 곳에 숨어 기나긴 기나긴 기다림을 시작했다.
    
  그는 방금 벗은 수술용 마스크를 손에 든 채, 얼굴에 아무것도 쓰지 않고 사람들 사이를 걷는다면 어떤 느낌일지 궁금해했다. 하지만 그런 생각을 하고 나니, 그런 욕망에 대한 분명한 혐오감이 솟아올랐다. 그는 마스크 없이 대낮에 걷는 것이 자신에게 얼마나 불편할지, 그저 불편함을 느낄 뿐이라는 사실을 스스로 인정해야만 했다.
    
  적나라한.
    
  지금처럼 얼굴에 아무런 표정이 없더라도, 세상에 자신의 결점을 드러내야 한다면 그는 마치 벌거벗은 듯, 황량한 기분을 느낄 것이다. 지하실 동쪽 구석의 고요한 어둠 속에 앉아 있는 그는, 겉모습만으로 정상으로 보이는 것이 어떤 느낌일지 궁금해졌다. 설령 기형이 아니고 사람들이 보기에 괜찮은 얼굴을 하고 있다 하더라도, 그는 여전히 노출된 듯한 느낌과 끔찍하게 눈에 띄는 기분을 느낄 것이다. 사실, 그 생각에서 그나마 건질 수 있는 유일한 욕망은 제대로 말할 수 있는 특권뿐이었다. 아니, 그는 생각을 바꿨다. 말할 수 있는 능력만이 그에게 기쁨을 주는 것은 아니었다. 미소 짓는 기쁨 그 자체가 기억 속에 포착된, 잡기 힘든 꿈과 같을 것이다.
    
  그는 마침내 세탁실에서 몰래 가져온 천 조각으로 만든 거친 담요를 덮고 몸을 웅크렸다. 그는 건조해진 몸과 딱딱한 바닥 사이에 단열재 역할을 하도록 캔버스 상자 중 하나에서 찾은 피 묻은 캔버스 천 같은 시트를 말아 올렸다. 그의 뼈가 튀어나와 아무리 부드러운 매트리스라도 멍이 들게 했고, 갑상선 기능 항진증 때문에 편안한 쿠션을 제공해 줄 부드럽고 지방 같은 조직 한 방울도 흡수할 수 없었기 때문이다.
    
  어린 시절 앓았던 병은 선천적 기형을 더욱 악화시켜 그를 고통에 시달리는 괴물로 만들었다. 하지만 그는 이것이 자신의 저주이며, 있는 그대로의 자신을 축복으로 여기는 것과 마찬가지라고 스스로에게 다짐했다. 처음에는 피터 마르둑은 이를 받아들이기 어려웠지만, 세상에서 자신의 자리를 찾고 나니 삶의 목적이 분명해졌다. 육체적이든 정신적이든, 그의 기형은 그를 창조한 잔혹한 창조주가 부여한 역할에 순응해야만 했다.
    
  또 하루가 지나갔고, 그는 여전히 눈에 띄지 않았다. 모든 일에서 그의 가장 큰 장점이었다. 78세의 피터 마르둑은 또 하루가 지나가기를 기다리며 냄새 나는 침대 시트에 머리를 얹고 잠을 청했다. 냄새는 그에게 아무런 문제가 되지 않았다. 그의 감각은 매우 예민했는데, 코가 없었던 시절에 얻은 축복 중 하나였다. 냄새를 추적할 때는 그의 후각이 상어처럼 예민해졌다. 반대로, 그는 정반대의 능력을 사용할 수도 있었다. 지금 그는 바로 그 능력을 사용하고 있었다.
    
  후각이 마비되자 그는 귀를 쫑긋 세우고 잠자는 동안에는 들리지 않던 소리라도 들으려 애썼다. 다행히 이틀 넘게 깨어 있던 노인은 마침내 눈을 감았다. 그의 눈은 놀랍도록 평소와 다름없었다. 멀리서 그는 면회 시간 직전 B병동에서 저녁 식사가 실린 카트 바퀴가 삐걱거리는 소리를 들을 수 있었다. 의식을 잃으면서 앞을 볼 수 없게 된 그는 안도감을 느끼며, 다시 일을 시작할 때까지 꿈 없는 잠을 자고 싶어 했다.
    
    
  * * *
    
    
  "너무 피곤해요." 니나가 마크스 간호사에게 말했다. 젊은 간호사는 야간 당직이었다. 지난 이틀 동안 니나 굴드 박사를 만난 이후로, 그녀는 사랑에 빠진 듯한 모습을 다소 버리고 병든 역사학자에게 더욱 전문적인 태도를 보였다.
    
  "피로는 병의 일부예요, 굴드 박사님." 그녀는 베개를 고쳐 베며 니나에게 동정적인 어조로 말했다.
    
  "알아요, 하지만 입원한 이후로 이렇게 피곤한 적은 처음이에요. 진정제를 먹인 건가요?"
    
  "어디 볼까요?" 마크스 간호사가 말했다. 그녀는 침대 발치에 있는 칸에서 니나의 진료 기록을 꺼내 천천히 페이지를 넘겼다. 그녀의 푸른 눈은 지난 12시간 동안 투여된 약물들을 훑어본 후 천천히 고개를 저었다. "아니요, 굴드 박사님. 정맥 주사에 맞은 국소 약물 외에는 아무것도 보이지 않네요. 물론 진정제도 없고요. 졸리세요?"
    
  마를렌 마르크스는 니나의 손을 조심스럽게 잡고 활력 징후를 살폈다. "맥박이 꽤 약하네요. 혈압을 재볼게요."
    
  "맙소사, 마르크스 수녀님, 팔을 들어 올릴 수가 없어요." 니나는 한숨을 크게 쉬었다. "마치..." 그녀는 어떻게 물어봐야 할지 몰랐지만, 자신의 증상으로 미루어 보아 물어봐야 할 것 같았다. "혹시 약물에 취해본 적 있으세요?"
    
  니나가 로히프놀의 영향을 받았을 때 어떤 느낌인지 알고 있을까 봐 약간 걱정스러운 표정을 지으며 간호사는 다시 고개를 저었다. "아니요, 하지만 그런 약물이 중추신경계에 어떤 영향을 미치는지는 잘 알고 있어요. 지금 느끼시는 게 그런 건가요?"
    
  니나는 간신히 눈을 뜨며 고개를 끄덕였다. 마크스 간호사는 니나의 혈압이 예상과 완전히 반대로 급격히 떨어지는 것을 보고 깜짝 놀랐다. "몸이 마치 쇠망치 같아요, 마를렌." 니나가 나지막이 중얼거렸다.
    
  "잠깐만요, 굴드 박사님." 간호사는 니나의 정신을 차리게 하려고 날카롭고 큰 소리로 말하며 동료들에게 전화를 걸기 위해 달려갔다. 그중에는 이틀 후 2도 화상을 입고 온 젊은 남자를 치료했던 에두아르트 프리츠 박사도 있었다.
    
  "프리츠 박사님!" 마크스 간호사는 다른 환자들을 놀라게 하지 않으면서도 의료진에게는 다급함을 전달하는 어조로 불렀다. "굴드 박사님의 혈압이 급격히 떨어지고 있어요. 의식을 유지시키려고 애쓰고 있습니다!"
    
  팀원들은 급히 니나 곁으로 달려가 커튼을 쳤다. 주변 사람들은 작은 체구의 여성이 2인실을 혼자 쓰고 있는 모습에 대한 직원들의 반응에 놀랐다. 면회 시간에 이런 광경은 정말 오랜만이었고, 많은 방문객과 환자들이 니나의 상태를 확인하기 위해 기다렸다.
    
  "이거 마치 드라마 '그레이 아나토미'의 한 장면 같네요." 마크스 간호사는 프리츠 박사가 요청한 약을 들고 뛰어가던 방문객이 남편에게 하는 말을 우연히 들었다. 하지만 마크스의 관심사는 굴드 박사가 완전히 쓰러지기 전에 그녀를 무사히 병원으로 돌려보내는 것뿐이었다. 20분 후, 두 사람은 다시 커튼을 걷고 미소를 지으며 속삭였다. 그들의 표정을 보니 환자의 상태가 안정되었고, 병원에서 보통 그 시간대에 볼 수 있는 북적거리는 분위기로 돌아온 것을 지나가는 사람들이 알 수 있었다.
    
  "다행히 그녀를 구할 수 있었어." 마크스 수녀는 접수대에 기대어 커피를 한 모금 마시며 나지막이 말했다. 방문객들은 하나둘씩 병동을 떠나며 내일 다시 만날 사랑하는 사람들에게 작별 인사를 건넸다. 발소리와 희미한 대화 소리가 점점 사라지면서 복도는 점차 조용해졌다. 대부분의 직원들에게는 저녁 마지막 순찰을 돌기 전에 잠시 쉴 수 있는 안도감이 밀려왔다.
    
  "훌륭한 솜씨입니다, 마르크스 수녀님." 프리츠 박사가 미소를 지었다. 그는 평소에도 잘 웃지 않는 사람이었다. 그래서 그녀는 그의 말을 음미할 수밖에 없었다.
    
  "감사합니다, 의사 선생님." 그녀는 겸손하게 대답했다.
    
  "정말이지, 당신이 즉시 조치를 취하지 않았더라면 오늘 밤 굴드 박사를 잃을 뻔했습니다. 그녀의 상태가 생물학적으로 예상되는 것보다 더 심각한 것 같습니다. 솔직히 말씀드리면, 저는 이 상황이 좀 의아했습니다. 시력이 손상되었다고 하셨죠?"
    
  "네, 의사 선생님. 어젯밤까지 시야가 흐릿하다고 하소연하시더니, 결국 '실명할 것 같다'는 말을 직접 하셨어요. 하지만 저는 면역 결핍 외에는 원인을 알 수 없어서 어떤 조언도 해드릴 수 없었습니다." 마크스 수녀가 말했다.
    
  "말렌, 바로 그 점이 마음에 드는군요." 그가 말했다. 그는 웃고 있지는 않았지만, 그의 말에는 존경심이 담겨 있었다. "자네는 자신의 위치를 잘 알고 있군. 의사인 척하지도 않고, 환자에게 무슨 문제가 있는지 짐작해서 말하지도 않지. 그런 건 전문가에게 맡기는 게 좋고, 그게 바로 자네의 장점이야. 그런 태도를 가진다면 내 보살핌 아래서 크게 성공할 수 있을 거야."
    
  힐트 박사가 자신의 이전 행동을 전하지 않았기를 바라며 말린은 그저 미소만 지었지만, 프리츠 박사의 칭찬에 가슴이 벅차올랐다. 그는 다양한 의학 분야를 아우르는 광범위한 진단 분야의 최고 권위자였지만, 겸손한 의사이자 자문가이기도 했다. 그의 경력에 비하면 프리츠 박사는 비교적 젊은 편이었다. 40대 초반에 이미 여러 편의 수상 경력에 빛나는 논문을 발표했고, 안식년 동안에는 국제적으로 강연도 했다. 그의 의견은 대부분의 의학 연구자들, 특히 인턴십을 막 마친 말린 마르크스 같은 평범한 간호사들에게 매우 귀중하게 여겨졌다.
    
  그건 사실이었다. 말린은 그의 곁에서 자신의 위치를 잘 알고 있었다. 프리츠 박사의 말이 아무리 남성우월주의적이거나 성차별적으로 들리더라도, 그녀는 그의 의도를 이해했다. 하지만 다른 많은 여성 직원들은 그의 말을 그렇게 잘 이해하지 못했을 것이다. 그들에게 그의 권력은 정당한지 여부와 상관없이 이기적인 것이었다. 그들은 그를 직장과 사회 모두에서 여성혐오자로 여겼고, 그의 성적 지향에 대해 자주 이야기하곤 했다. 하지만 그는 그들의 말에 귀 기울이지 않았다. 그는 그저 당연한 사실을 말하고 있을 뿐이었다. 그는 더 잘 알고 있었고, 그들은 당장 진단을 내릴 자격이 없었다. 따라서 그들은 자신의 의견을 표현할 권리가 없었고, 특히 그가 정당한 절차를 밟아야 할 때는 더욱 그러했다.
    
  마르크스가 지나가자 간호사 중 한 명이 "더 빨리 보세요, 마르크스"라고 말했다.
    
  "왜? 무슨 일이야?" 그녀는 눈을 크게 뜨고 물었다. 평소 야간 근무 시간에는 뭔가 일이 생기길 바랐지만, 말렌은 이미 하룻밤에 충분한 스트레스를 견뎌낸 상태였다.
    
  "프레디 크루거를 체르노빌 부인 방으로 옮길 겁니다." 그는 그녀에게 침대를 옮기기 시작하라고 손짓하며 말했다.
    
  "이봐, 이 바보야, 불쌍한 사람한테 좀 예의를 갖춰!" 그녀는 간호사에게 말했지만, 간호사는 그녀의 질책에 그저 웃기만 했다. "그 사람도 누군가의 아들이잖아!"
    
  그녀는 어둑하고 쓸쓸한 불빛 아래 새 침대를 위해 침대 시트를 걷어 올렸다. 이불과 윗시트를 걷어 올려 깔끔한 삼각형 모양을 만들면서, 말린은 잠시나마 심각한 신경 손상으로 얼굴은 물론 능력까지 대부분 잃어버린 이 불쌍한 젊은이의 운명을 생각했다. 굴드 박사는 몇 걸음 떨어진 방의 어두운 곳으로 자리를 옮겨, 모처럼 푹 잤다는 듯이 행동했다.
    
  그들은 최소한의 소란만으로 새 환자를 데려와 다른 침대로 옮겼다. 치료 중 틀림없이 극심한 고통을 겪었을 환자가 깨어나지 않은 것에 안도했다. 환자가 자리를 잡자 그들은 조용히 떠났고, 지하실에서는 모두가 깊은 잠에 빠져 언제라도 위협이 닥칠 것 같은 분위기였다.
    
    
  제6장 - 독일 공군의 딜레마
    
    
  "맙소사, 슈미트! 내가 바로 공군 사령부 감찰관이라고!" 해럴드 메이어는 드물게 이성을 잃고 소리쳤다. "이 기자들은 실종된 조종사가 내 사무실이나 독일 연방군 합동작전사령부의 허가도 없이 우리 전투기를 사용한 이유를 알고 싶어 할 거야! 그런데 이제야 우리 요원들이 동체를 발견하고 숨겼다는 걸 알게 됐다고?"
    
  부사령관 게르하르트 슈미트는 어깨를 으쓱하며 상관의 상기된 얼굴을 바라보았다. 해럴드 마이어 중장은 감정을 잘 드러내는 사람이 아니었다. 슈미트 앞에 펼쳐진 상황은 매우 이례적이었지만, 마이어가 왜 그렇게 반응했는지 충분히 이해할 수 있었다. 이는 매우 심각한 문제였고, 머지않아 호기심 많은 기자가 탈영한 조종사, 즉 수백만 유로짜리 비행기 중 한 대를 타고 홀로 탈출한 남자에 대한 진실을 알아낼 것이 분명했다.
    
  "뢰 벤하겐 조종사를 찾았습니까?" 그는 불행하게도 그 충격적인 소식을 전하도록 임명된 장교 슈미트에게 물었다.
    
  "아니요. 현장에서 시신이 발견되지 않았기 때문에 그가 아직 살아있을 가능성이 높다고 생각합니다." 슈미트는 생각에 잠긴 듯 대답했다. "하지만 그가 추락 사고로 사망했을 가능성도 충분히 고려해야 합니다. 폭발로 인해 그의 몸이 완전히 파괴되었을 수도 있잖아요, 해롤드."
    
  ""그럴 수도 있었는데", "어쩌면 그럴 수밖에 없었을지도 몰라"라는 말들, 그게 제일 걱정입니다. 이번 일로 인해 앞으로 어떤 일이 벌어질지 모르는 불확실성이 걱정되는 데다, 우리 비행대대 중에는 단기 휴가 중인 사람들도 있습니다. 제 군 생활에서 처음으로 불안한 기분이 듭니다." 마이어는 마침내 자리에 앉아 생각에 잠겼다. 그는 갑자기 고개를 들어 슈미트의 차가운 시선과 마주쳤지만, 그의 시선은 부하의 얼굴 너머에 있었다. 잠시 후 마이어는 최종 결정을 내렸다. "슈미트..."
    
  "예, 알겠습니다?" 슈미트는 지휘관이 어떻게 그들 모두를 불명예에서 구해낼지 알고 싶어 재빨리 대답했다.
    
  "믿을 만한 남자 세 명을 데려와. 난 똑똑하고, 머리도 좋고, 힘도 센 사람이 필요해, 친구. 너 같은 사람이 말이야. 우리가 처한 곤경을 이해해야 해. 이건 홍보 악몽으로 번질 수 있는 상황이야. 이 녀석이 우리 코앞에서 저지른 짓이 드러나면 나도, 아마 너도 해고당할 거야." 마이어는 또다시 화제를 돌렸다.
    
  "그럼 우리가 그를 찾아내야 한다는 말씀이시죠?" 슈미트가 물었다.
    
  "그래. 그리고 그를 찾으면 어떻게 해야 하는지 알잖아. 네 판단에 맡겨. 원한다면 심문해서 도대체 무슨 광기가 그를 이런 어리석은 용감무쌍한 행동으로 몰아갔는지 알아내도 좋아. 그의 의도가 뭔지는 너도 알잖아." 마이어가 말했다. 그는 몸을 앞으로 기울여 접은 손에 턱을 괴었다. "하지만 슈미트, 그가 숨이라도 잘못 쉬면 당장 내쫓아. 우리는 군인이지, 보모나 심리학자가 아니잖아. 공군의 집단적인 안녕이 뭔가 증명하고 싶어 안달하는 미치광이 한 명보다 훨씬 더 중요하다고, 알겠어?"
    
  "전적으로 동의합니다." 슈미트는 동의했다. 그는 상관을 기쁘게 하려는 것뿐만 아니라 진심으로 같은 생각을 하고 있었다. 두 사람은 독일 공군에서 수년간의 시험과 훈련을 견뎌냈는데, 하찮은 조종사 한 명에게 패배할 수는 없었다. 그래서 슈미트는 이번 임무에 내심 들떠 있었다. 그는 허벅지에 손을 얹고 일어섰다. "좋습니다. 3일 안에 제 팀을 꾸리겠습니다. 그 후로는 매일 보고드리겠습니다."
    
  마이어는 고개를 끄덕이며 갑자기 마음이 맞는 사람과 협력하게 되어 안도감을 느꼈다. 슈미트는 모자를 쓰고 정중하게 경례하며 미소를 지었다. "물론, 이 난제를 해결하는 데 그만큼 시간이 걸린다면 말이죠."
    
  "첫 번째 메시지가 마지막 메시지가 되기를 바랍니다."라고 마이어가 답했다.
    
  "계속 연락하죠." 슈미트는 사무실을 나서면서 약속했고, 마이어는 훨씬 기분이 나아졌다.
    
    
  * * *
    
    
  슈미트는 세 명의 부하를 선발한 후, 비밀 작전이라는 명목으로 그들에게 임무에 대한 브리핑을 했다. 그들은 가족과 동료를 포함한 누구에게도 이 임무에 대한 정보를 숨겨야 했다. 슈미트는 뛰어난 수완을 발휘하여, 극단적인 편파성이 임무의 핵심이라는 점을 부하들에게 확실히 각인시켰다. 그는 서로 다른 전투 부대 출신의, 온순하고 총명한 세 명의 부하를 선택했다. 그에게 필요한 것은 그게 전부였다. 그는 세부적인 사항에는 신경 쓰지 않았다.
    
  "자, 여러분, 수락하시겠습니까, 거절하시겠습니까?" 그는 기지 정비창에 설치된 임시 콘크리트 단상 위에서 마침내 물었다. 그의 엄숙한 표정과 뒤이은 침묵은 임무의 중대함을 고스란히 드러냈다. "이봐, 이건 청혼이 아니잖아! 예 아니오로 답해! 간단한 임무야. 밀 저장고에서 쥐를 찾아 없애는 거라고!"
    
  "참여할게요."
    
  "아, 고마워요, 하늘의 색깔! 당신을 선택한 건 정말 탁월한 선택이었어요." 슈미트는 역발상 심리를 이용해 나머지 두 사람을 압박했다. 결국 동료들의 압력에 못 이겨 슈미트는 성공했다. 얼마 지나지 않아 붉은 머리의 악마 콜은 특유의 허세로 발뒤꿈치를 탁탁 쳤다. 당연히 마지막 남은 베르너는 결국 항복할 수밖에 없었다. 그는 저항했지만, 그건 앞으로 사흘 동안 딜렌부르크에서 좀 놀 계획이었는데 슈미트의 갑작스러운 외출 때문에 계획이 틀어졌기 때문이었다.
    
  "저 망할 자식을 잡으러 가자." 그는 무심하게 말했다. "지난달에 블랙잭에서 두 번이나 이겼는데, 아직도 137유로를 빚지고 있거든."
    
  그의 동료 두 명이 껄껄 웃었다. 슈미트는 만족스러워했다.
    
  "여러분, 시간과 전문 지식을 기꺼이 내어주셔서 감사합니다. 오늘 저녁에 정보를 받아보고 화요일에 첫 주문을 준비해 드리겠습니다. 이상입니다."
    
    
  제7장 - 살인범과의 만남
    
    
  움직이지 않는 차갑고 검은 눈동자가 니나의 눈과 마주쳤다. 니나는 행복한 잠에서 서서히 깨어났다. 이번에는 악몽에 시달리지 않았지만, 그럼에도 불구하고 이 끔찍한 광경에 눈을 떴다. 핏발 선 눈동자 속 검은 동공이 꿈속에서 잃어버렸다고 생각했던 현실이 되자 니나는 숨을 들이켰다.
    
  그를 보자 그녀는 입모양으로 "맙소사"라고 말했다.
    
  얼굴에 근육이 조금이라도 남아 있었다면 미소였을지도 모르는 반응을 그가 보였지만, 그녀가 볼 수 있었던 건 반가운 인사를 건네는 눈가의 주름뿐이었다. 그는 정중하게 고개를 끄덕였다.
    
  "안녕하세요." 니나는 대화할 기분이 아니었지만 억지로 입을 열었다. 환자가 말을 못 하게 되어 제발 자신을 내버려 두었으면 하고 속으로 바랐던 자신이 너무 싫었다. 어쨌든 그저 예의상 인사를 건넨 것뿐이었는데. 그런데 끔찍하게도 환자가 목이 쉬어 쉰 목소리로 속삭였다. "안녕하세요. 놀라게 해서 죄송해요. 다시는 깨어나지 못할 줄 알았어요."
    
  이번에는 니나가 도덕적 강요 없이 진심으로 미소를 지었다. "저는 니나예요."
    
  "만나서 반가워요, 니나. 미안해요... 지금 말하기가 좀 힘들어요." 그가 사과했다.
    
  "걱정하지 마. 아프면 아무 말도 하지 마."
    
  "아팠으면 좋겠어. 하지만 얼굴이 감각이 없어. 아무 느낌이 없어..."
    
  그는 깊은 한숨을 내쉬었고, 니나는 그의 검은 눈동자에서 깊은 슬픔을 보았다. 갑자기, 녹아내린 피부를 가진 남자를 향한 연민이 그녀의 마음을 아프게 했지만, 지금은 감히 입을 열 수 없었다. 그가 하고 싶은 말을 끝맺도록 하고 싶었다.
    
  "마치 다른 사람의 얼굴을 쓰고 있는 것 같아요." 그는 말을 더듬으며 감정이 격해졌다. "그냥 죽은 피부 같아요. 감각이 전혀 없어요. 마치 다른 사람의 얼굴을 만졌을 때처럼요. 마치... 가면을 쓴 것 같아요."
    
  그가 말하는 동안 니나는 그의 고통을 상상했고, 이로 인해 이전의 악의적인 태도를 버리고 그가 침묵을 지켜주기를 바랐다. 그녀는 그가 한 모든 말을 떠올리며 자신의 입장이 되어 보았다. 얼마나 끔찍할까! 하지만 그의 고통과 피할 수 없는 한계에도 불구하고, 그녀는 긍정적인 태도를 유지하고 싶었다.
    
  "약을 먹으면 분명 나아질 거예요." 그녀는 한숨을 쉬며 말했다. "변기에 엉덩이가 닿는 게 신기할 정도예요."
    
  그의 눈은 다시 가늘어지고 주름이 잡혔고, 목구멍에서 규칙적인 쌕쌕거리는 소리가 새어 나왔는데, 그녀는 이제 그것이 웃음소리라는 것을 알았다. 하지만 그의 얼굴에는 웃음의 기색이 전혀 없었다. "마치 팔에 기대 잠들었을 때처럼 말이야." 그가 덧붙였다.
    
  니나는 단호하게 양보하며 그를 가리켰다. "맞아."
    
  두 낯선 사람이 아침 회진을 돌고 아침 식사 쟁반을 나르는 동안 병실은 분주했다. 니나는 바켄 간호사가 어디 있는지 궁금했지만, 프리츠 박사가 정장 차림의 낯선 두 사람과 함께 방으로 들어오고 마크스 간호사가 뒤따라 들어올 때 아무 말도 하지 않았다. 그 낯선 두 사람은 병원 행정 직원으로, 한 명은 남자였고 다른 한 명은 여자였다.
    
  "좋은 아침입니다, 굴드 박사님." 프리츠 박사는 미소를 지었지만, 곧바로 다른 환자에게로 향했다. 마크스 간호사는 니나에게 짧게 미소를 지어 보이고는 다시 일에 집중했다. 두꺼운 녹색 커튼이 쳐지자, 니나는 직원들이 새 환자에게 비교적 작은 목소리로 이야기하는 소리를 들었다. 아마도 니나를 위해서였을 것이다.
    
  니나는 끊임없는 질문에 짜증스럽게 얼굴을 찌푸렸다. 불쌍한 남자는 단어조차 제대로 발음하지 못했다! 하지만 그녀는 환자가 자신의 이름조차 기억하지 못하고, 불이 붙기 전에 기억하는 유일한 것은 하늘을 날았다는 것뿐이라는 것을 알아챌 수 있었다.
    
  "하지만 당신은 여전히 불길에 휩싸인 채로 이곳으로 달려왔잖아요!" 프리츠 박사가 그에게 말했다.
    
  "기억나지 않는데요." 남자가 대답했다.
    
  니나는 점점 약해지는 눈을 감고 귀를 기울였다. 의사가 말했다. "간호사가 마취할 때 지갑을 가져갔습니다. 불에 탄 잔해에서 알아낸 바로는 스물일곱 살이시고 딜렌버그 출신이십니다. 안타깝게도 카드에 적힌 이름이 훼손되어 신원을 확인할 수 없고, 치료 등에 대해 누구에게 연락해야 할지도 모르겠습니다." 맙소사! 니나는 분노에 차 생각했다. 겨우 목숨을 구했는데, 첫 대화가 고작 돈 얘기라니! 정말이지!
    
  "저는... 제 이름이 뭔지도 모르겠어요, 의사 선생님. 제게 무슨 일이 일어났는지도 전혀 모르겠고요." 긴 침묵이 흘렀고, 니나는 커튼이 다시 걷히고 두 공무원이 나타날 때까지 아무 소리도 듣지 못했다. 그들이 지나갈 때, 니나는 한 공무원이 다른 공무원에게 "뉴스에 몽타주를 공개할 수도 없어. 피투성이 얼굴이 아니라서 아무도 알아볼 수 없거든."이라고 말하는 것을 듣고 충격을 받았다.
    
  그녀는 그를 변호하지 않을 수 없었다. "이봐!"
    
  아첨꾼들처럼 그들은 걸음을 멈추고 유명한 과학자에게 다정하게 미소 지었지만, 그녀의 말에 그들의 얼굴에서 가식적인 미소는 순식간에 사라졌다. "적어도 이 사람은 얼굴이 하나지, 두 개는 아니잖아요. 알겠어요?"
    
  당황한 두 펜 판매원은 아무 말 없이 자리를 떠났고, 니나는 눈썹을 치켜뜨고 그들을 노려보았다. 그녀는 자랑스럽게 입술을 내밀며 조용히 덧붙였다. "게다가 완벽한 독일어로, 이년들아."
    
  "솔직히 말해서, 특히 스코틀랜드 사람치고는 정말 인상적인 독일식 언행이었습니다." 프리츠 박사는 미소를 지으며 젊은이의 진료 기록지를 작성했다. 화상 환자와 마르크스 간호사는 엄지손가락을 치켜들며 재치 있는 역사학자의 기사도 정신에 화답했고, 니나는 예전의 자신으로 돌아온 듯한 기분을 느꼈다.
    
  니나는 마크스 간호사를 가까이 오라고 손짓하며, 은밀한 이야기를 나누고 싶다는 뜻을 분명히 했다. 프리츠 박사는 두 여자를 힐끗 보며, 자신에게 알려야 할 무언가가 있음을 직감했다.
    
  "여러분, 금방 돌아올게요. 환자분 좀 편히 쉬게 해 드릴게요." 그는 화상 환자를 향해 돌아서며 말했다. "친구분, 그동안 이름을 하나 알려드려야겠죠?"
    
  "샘은 어때요?" 환자가 물었다.
    
  니나의 속이 울렁거렸다. 샘에게 연락해야 해. 아니면 최소한 데틀레프에게라도.
    
  "무슨 일이에요, 굴드 박사님?" 말린이 물었다.
    
  "음, 누구에게 말해야 할지, 아니면 이게 적절한 일인지도 모르겠지만," 그녀는 진심 어린 한숨을 쉬며 말했다. "제 시력이 점점 나빠지는 것 같아요!"
    
  "분명 방사능의 부작용일 거야..." 마를렌이 말하려 했지만, 니나는 항의하듯 그녀의 팔을 꽉 잡았다.
    
  "잘 들어! 이 병원 직원이 또 한 명이라도 내 눈 문제를 해결해주지 않고 방사선을 핑계로 삼으면, 난 반란을 일으킬 거야. 알겠어?" 그녀는 짜증스럽게 웃었다. "제발. 제발. 내 눈 좀 어떻게 해줘. 검사라도 해줘. 뭐든 좋으니 해줘. 간호사 바켄이 나아지고 있다고 장담했는데, 나 시력이 점점 나빠지고 있다고!"
    
  프리츠 박사는 니나의 하소연을 들었다. 그는 펜을 주머니에 넣고, 이제는 샘이라고 부르는 환자에게 격려하는 듯한 윙크를 한 후 나갔다.
    
  "굴드 박사님, 제 얼굴이 보이시나요, 아니면 머리 윤곽만 보이시나요?"
    
  "둘 다요. 하지만 예를 들어 눈 색깔은 잘 모르겠네요. 전에도 모든 게 흐릿했는데, 지금은 팔 길이보다 먼 곳은 아무것도 볼 수가 없어요." 니나가 대답했다. "전에는..." 그녀는 새 환자를 그가 선택한 이름으로 부르고 싶지 않았지만, 어쩔 수 없이 불러야 했다. "...샘의 눈, 심지어 눈 흰자위의 분홍빛까지도 볼 수 있었어요, 의사 선생님. 불과 한 시간 전까지만 해도 그랬어요. 지금은 아무것도 분간할 수가 없어요."
    
  "바켄 수녀님이 말씀하신 게 맞습니다." 그가 라이트 펜을 꺼내 들고 장갑 낀 왼손으로 니나의 눈꺼풀을 벌리며 말했다. "회복 속도가 너무 빨라서 거의 비정상적일 정도입니다." 니나가 숨을 헐떡이자 그는 거의 무균 상태인 자신의 얼굴을 그녀의 얼굴 옆으로 가져와 동공 반응을 살폈다.
    
  "널 보고 있어!" 그녀가 외쳤다. "너무나 선명하게 보여. 모든 결점까지도. 모공 사이로 삐져나온 수염까지도."
    
  당황한 그는 니나의 침대 맞은편에 있는 간호사를 바라보았다. 그녀의 얼굴에는 걱정이 가득했다. "오늘 오후에 혈액 검사를 할 거예요. 마크스 간호사, 내일 결과 준비해 주세요."
    
  "바켄 수녀님은 어디 계세요?" 니나가 물었다.
    
  "금요일까지는 당직이 아니지만, 마크스 양처럼 유망한 간호사라면 잘 처리할 수 있을 거예요, 그렇죠?" 젊은 간호사는 고개를 힘차게 끄덕였다.
    
    
  * * *
    
    
  저녁 면회 시간이 끝나자 대부분의 직원들은 환자들을 재우느라 바빴지만, 프리츠 박사는 니나 굴드 박사가 푹 잘 수 있도록 미리 진정제를 투여해 두었다. 굴드 박사는 시력이 점점 나빠지면서 하루 종일 평소와 다르게 불안해하며 행동했다. 예상대로 평소와 달리 그녀는 과묵하고 약간 침울한 모습이었다. 불이 꺼지자 그녀는 깊은 잠에 빠져 있었다.
    
  새벽 3시 20분, 야간 간호사들 사이의 속삭이던 대화마저 멈췄다. 모두들 지루함과 침묵의 나른함에 짓눌려 있었다. 마크스 간호사는 추가 근무를 하며 남는 시간을 소셜 미디어에서 보내고 있었다. 그녀의 영웅인 굴드 박사의 고백을 공개하는 것이 직업상 금지되어 있다는 사실이 안타까웠다. 분명 역사광들과 제2차 세계대전 광팬인 온라인 친구들의 부러움을 살 만한 내용이었겠지만, 아쉽게도 그 충격적인 소식은 혼자만 간직해야만 했다.
    
  발소리가 복도에 톡톡 튀는 듯 울려 퍼졌다. 말린은 고개를 들어 1층 병원 잡역부 한 명이 간호사 스테이션 쪽으로 달려오는 것을 보았다. 심술궂은 청소부도 그의 뒤를 바짝 쫓고 있었다. 두 사람은 모두 놀란 표정으로 간호사들에게 자신들이 올 때까지 조용히 하라고 필사적으로 소리쳤다.
    
  숨이 턱까지 차오른 두 남자는 마를렌과 다른 간호사가 자신들의 이상한 행동에 대한 설명을 기다리고 있는 사무실 문 앞에서 멈춰 섰다.
    
  "저기요," 청소부가 먼저 말을 꺼냈다. "1층에 침입자가 있어요. 지금 비상계단으로 올라오고 있습니다."
    
  "그러니까, 경비팀에 연락하세요." 말린은 보안 위협에 대처하지 못하는 그들의 무능력에 놀라 속삭였다. "누군가가 직원이나 환자에게 위협이 된다고 의심되면, 알아두세요..."
    
  "잘 들어봐, 아가씨!" 간호사는 젊은 여자에게 몸을 기울여 최대한 조용히, 조롱하듯 귓속말을 했다. "경비원 두 명 다 죽었어!"
    
  청소부는 고개를 격렬하게 끄덕였다. "맞아요! 경찰에 신고하세요! 지금 당장! 그 사람이 오기 전에!"
    
  "2층 직원들은 어떻게 됐어요?" 그녀는 접수처로 연결되는 전화를 찾으려 안절부절못하며 물었다. 두 남자는 어깨를 으쓱했다. 말린은 교환대가 끊임없이 울리는 소리에 깜짝 놀랐다. 이는 처리해야 할 전화가 너무 많거나 시스템에 문제가 있다는 뜻이었다.
    
  "대표 전화가 안 잡혀요!" 그녀가 다급하게 속삭였다. "맙소사! 아무도 문제가 생긴 걸 몰라요. 빨리 알려야 해요!" 말린은 휴대전화로 힐트 박사의 개인 전화로 전화를 걸었다. "훅 박사님?" 그녀는 눈을 크게 뜨고 말했다. 그동안 불안에 떨던 남자들은 비상계단을 오르는 것을 본 사람의 형체를 계속해서 살폈다.
    
  "당신이 그의 휴대전화로 전화한 것에 대해 그는 몹시 화를 낼 겁니다."라고 병원 직원이 경고했다.
    
  "누가 신경 써? 빅터, 저 여자가 그에게 접근만 못 하면 돼!" 다른 간호사가 투덜거렸다. 그녀도 따라서 휴대전화로 지역 경찰에 전화를 걸었고, 말린은 힐트 박사의 번호를 다시 눌렀다.
    
  "전화를 안 받아요." 그녀는 한숨을 쉬며 말했다. "전화는 하는데, 음성메시지도 없어요."
    
  "젠장! 우리 휴대폰은 빌어먹을 사물함에 있잖아!" 간호사 빅터는 절망에 빠져 분통을 터뜨리며 머리카락을 헝클어뜨렸다. 뒤편에서는 다른 간호사가 경찰과 통화하는 소리가 들렸다. 그녀는 전화기를 간호사의 가슴에 들이밀었다.
    
  "이쪽으로 와!" 그녀가 강조했다. "자세한 내용을 말해 줘. 차 두 대를 보낼 거야."
    
  빅터는 긴급 구조대원에게 상황을 설명했고, 구조대원은 순찰차를 출동시켰습니다. 그는 구조대원이 추가 정보를 얻는 동안 전화 통화를 계속했고, 구조대원은 그 정보를 무전으로 하이델베르크 병원으로 급히 달려가는 순찰차에 전달했습니다.
    
    
  8장 - 모든 게 재밌지만...
    
    
  "지그재그! 도전해 보고 싶어!" 샘이 테이블에서 도망치려 하자 뚱뚱하고 목소리가 큰 여자가 고함을 질렀다. 퍼듀는 너무 취해서 신경 쓸 겨를도 없이, 칼을 든 땅딸막한 여자가 자기를 찌를 수 없을 거라는 내기를 건 샘을 지켜보고 있었다. 근처에 있던 술꾼들은 환호하며 내기를 거는 불량배 무리를 이루었는데, 모두 빅 모라그의 칼솜씨를 잘 알고 있었다. 그들은 모두 에든버러에서 온 이 바보의 어리석은 용기를 이용해 이득을 취하려 안달이 나 있었다.
    
  축제 분위기를 자아내는 등불 불빛이 천막들을 환하게 비추고, 포크 밴드의 음악에 맞춰 흥겹게 노래하는 취객들의 그림자가 드리워졌다. 아직 완전히 어두워지지는 않았지만, 두꺼운 구름으로 뒤덮인 하늘은 아래 넓은 들판의 불빛을 반사하고 있었다. 몇몇 사람들은 노점상들 옆으로 굽이굽이 흐르는 강에서 노를 저으며 잔잔하게 물결치는 물결을 즐기고 있었다. 아이들은 주차장 근처 나무 아래에서 뛰어놀고 있었다.
    
  샘은 첫 번째 단검이 어깨 너머로 스쳐 지나가는 소리를 들었다.
    
  "아야!" 그는 실수로 소리쳤다. "하마터면 맥주를 쏟을 뻔했잖아!"
    
  모라그의 팬들이 그녀의 이름을 외치는 소음 속에서, 샘은 비명을 지르며 자신을 재촉하는 남녀들의 목소리를 들었다. 그 광란 속에서 샘은 작은 무리가 "저 자식을 죽여라! 저 뱀파이어를 죽여라!"라고 외치는 소리를 들었다.
    
  퍼듀는 아무런 도움도 주지 않았다. 샘이 마우라의 시선이 어디로 향했는지 잠깐 돌아봤을 때조차 그랬다. 가문의 타탄 무늬 킬트를 걸친 퍼듀는 혼란스러운 주차장을 비틀거리며 클럽하우스 쪽으로 걸어갔다.
    
  "배신자." 샘이 중얼거렸다. 그가 맥주를 한 모금 더 마시려는 순간, 모라가 축 늘어진 손을 들어 세 자루의 단검 중 마지막 하나를 내려놓았다. "젠장!" 샘은 소리치며 맥주잔을 내던지고 강가 언덕을 향해 달려갔다.
    
  그가 우려했던 대로, 술에 취한 것은 두 가지 목적을 달성했다. 하나는 굴욕감을 안겨준 것이고, 다른 하나는 그 후 곤경에 처하지 않도록 해주는 것이었다. 방향을 잃은 탓에 균형을 잃은 그는 앞으로 한 발짝 내딛는 순간, 다른 쪽 발목 뒤쪽이 걸려 축축하고 질퍽한 풀과 진흙탕 위로 쿵 소리를 내며 넘어졌다. 샘의 머리는 길게 자란 풀숲 사이에 숨겨진 바위에 부딪혔고, 강렬한 섬광이 그의 뇌를 고통스럽게 꿰뚫었다. 그의 눈은 뒤집혔지만, 곧바로 의식을 되찾았다.
    
  그가 떨어지는 속도 때문에 무거운 킬트가 앞으로 튕겨 나가면서 몸이 갑자기 멈춰 섰다. 허리 아래쪽에는 뒤집힌 킬트의 끔찍한 느낌이 느껴졌다. 만약 그것만으로 악몽이 시작될 것임을 확신시켜주지 못했다면, 엉덩이에 부딪히는 차가운 공기가 그 역할을 톡톡히 해냈다.
    
  "맙소사! 또야?" 그는 흙과 거름 냄새를 풍기며 신음했고, 군중의 우렁찬 웃음소리가 그를 더욱 질책했다. "하지만," 그는 몸을 일으키며 혼잣말을 했다. "내일 아침에는 이 일을 기억하지 못할 거야. 맞아! 아무렇지도 않을 거야."
    
  하지만 그는 형편없는 기자였다. 가까운 거리에서도 번쩍이는 플래시 때문에 눈이 부셔서 그 고통을 잊어버린다 해도 사진은 남을 거라는 사실을 잊어버린 것이다. 샘은 잠시 그 자리에 앉아 차라리 평범하게 행동했더라면, 속옷이나 하다못해 끈팬티라도 입었더라면 좋았을 텐데 하고 생각했다. 모라그는 이빨 빠진 입을 크게 벌리고 웃으며 비틀거리며 샘을 일으켜 세우려고 다가왔다.
    
  "걱정하지 마세요, 여보!" 그녀는 씩 웃으며 말했다. "이 사람들은 우리가 처음 봤을 때의 그 사람들이 아니에요!"
    
  건장한 체격의 소녀는 재빠른 동작으로 그를 일으켜 세웠다. 샘은 너무 취하고 속이 메스꺼워 저항할 수 없었고, 소녀는 그의 킬트를 털어내고 몸을 더듬으며 그를 놀리는 코믹한 연기를 펼쳤다.
    
  "저기요! 어, 아가씨..." 그는 약에 취한 플라밍고처럼 팔을 마구 휘두르며 말을 더듬었다. "손 조심하세요!"
    
  "샘! 샘!" 그는 커다란 회색 텐트 안 어딘가에서 들려오는 잔인한 야유와 휘파람 소리를 들었다.
    
  "퍼듀?" 그는 질척거리는 잔디밭에서 자신의 머그컵을 찾으며 소리쳤다.
    
  "샘! 어서, 가야 해! 샘! 뚱뚱한 여자애랑 장난치지 마!" 퍼듀는 비틀거리며 앞으로 나아가면서 알아들을 수 없는 말을 중얼거렸다.
    
  "뭘 보고 있는 거야?" 모라그는 모욕적인 말에 소리쳤다. 그녀는 얼굴을 찌푸리며 샘에게서 떨어져 퍼듀에게 온전히 집중했다.
    
    
  * * *
    
    
  "얼음 좀 넣어드릴까요, 친구?" 바텐더가 퍼듀에게 물었다.
    
  샘과 퍼듀는 대부분의 사람들이 이미 자리를 비우고 드럼 연주 공연 동안 불쇼를 보기 위해 밖으로 나간 후에야 비틀거리며 클럽하우스로 들어왔다.
    
  "그래! 우리 둘 다 얼음 줘!" 샘은 돌에 맞은 머리를 움켜쥐며 외쳤다. 퍼듀는 그의 옆으로 다가와 손을 들어 상처를 치료하는 동안 벌꿀술 두 잔을 주문했다.
    
  "맙소사, 저 여자는 마이크 타이슨처럼 주먹을 날리네." 퍼듀는 오른쪽 눈썹에 얼음찜질 팩을 대며 말했다. 모라그가 그의 말에 불만을 표시하듯 첫 번째 펀치를 날린 자리였다. 두 번째 펀치는 그의 왼쪽 광대뼈 바로 아래에 적중했고, 퍼듀는 그녀의 연타 공격에 약간 감탄하지 않을 수 없었다.
    
  "글쎄, 쟤는 칼 던지는 솜씨가 아마추어 같잖아." 샘이 손에 쥔 유리잔을 꽉 쥐며 끼어들었다.
    
  "그녀가 일부러 당신을 때리려고 한 건 아니라는 거 알잖아요?" 바텐더가 샘에게 상기시켰다. 샘은 잠시 생각하더니 "하지만 그런 내기를 한 건 멍청한 짓이죠. 덕분에 돈을 두 배로 벌었잖아요."라고 반박했다.
    
  "그래, 하지만 그녀는 네 배나 높은 확률로 자신에게 걸었잖아!" 바텐더가 호탕하게 웃었다. "그녀가 멍청해서 그런 평판을 얻은 건 아니잖아?"
    
  "하!" 퍼듀는 바 뒤편 TV에 시선을 고정한 채 소리쳤다. 바로 이것 때문에 그는 애초에 샘을 찾아온 것이었다. 아까 뉴스에서 본 내용이 충격적이었고, 재방송이 나올 때까지 기다렸다가 샘에게 보여주고 싶었던 것이다.
    
  한 시간도 채 지나지 않아 그가 기다리던 바로 그 장면이 화면에 나타났다. 그는 몸을 앞으로 숙이다가 카운터 위의 유리잔 몇 개를 넘어뜨렸다. "봐!" 그는 소리쳤다. "샘, 봐! 여기가 우리 니나가 지금 입원해 있는 병원 아니야?"
    
  샘은 기자가 몇 시간 전 유명 병원에서 벌어진 사건을 보도하는 것을 지켜보았다. 순간 그는 불안감을 느꼈다. 두 사람은 걱정스러운 눈빛을 주고받았다.
    
  "샘, 우리는 가서 그녀를 데려와야 해." 퍼듀가 강조했다.
    
  "내가 제정신이었다면 지금 당장 떠났겠지만, 이런 상태로는 독일로 갈 수 없어." 샘이 한탄했다.
    
  "문제없어, 친구." 퍼듀는 평소처럼 장난기 가득한 미소를 지으며 잔을 들어 마지막 한 모금까지 마셨다. "전용 제트기와 승무원이 있으니, 우리가 거기서 푹 자는 동안 편하게 갈 수 있어. 데틀레프네 집으로 돌아가는 건 정말 싫지만, 니나를 위해서라면 어쩔 수 없지."
    
  "맞아." 샘이 동의했다. "그녀가 거기서 하룻밤 더 머무는 건 원치 않아. 내가 막을 수만 있다면 말이야."
    
  퍼듀와 샘은 얼굴에 똥이 잔뜩 묻고 여기저기 긁히고 베인 상처투성이인 채로 파티장을 떠났다. 그들은 머리를 맑게 하고 자신들의 사회적 동맹의 나머지 3분의 1을 돕기로 결심했다.
    
  스코틀랜드 해안에 밤이 찾아오자, 그들은 백파이프 소리가 점점 희미해져 가는 것을 들으며 즐거운 발걸음을 뒤로했다. 그것은 앞으로 닥칠 더 심각한 사건의 전조였다. 그들의 순간적인 무모함과 즐거움은 타락한 살인자와 방을 함께 쓰는 니나 굴드 박사를 긴급히 구출해야 하는 상황으로 이어질 것이었다.
    
    
  제9장 - 얼굴 없는 자의 비명
    
    
  니나는 몹시 겁에 질렸다. 오전과 이른 오후 내내 거의 잠을 잤지만, 경찰의 이동 허가가 나자마자 프리츠 박사는 그녀를 진찰실로 데려가 안과 검사를 해 주었다. 1층은 경찰과 지역 경비업체 직원들이 삼엄하게 경비하고 있었는데, 경비업체는 밤사이 직원 두 명을 희생시켰다. 2층은 수감자나 의료진 외에는 출입이 금지되어 있었다.
    
  "이 모든 혼란 속에서 푹 주무실 수 있어서 정말 다행이세요, 굴드 박사님." 마크스 간호사는 그날 저녁 니나를 병문안 왔을 때 이렇게 말했다.
    
  "사실 무슨 일이 있었는지 잘 모르겠어요. 공격자가 경비원을 죽였나요?" 니나는 미간을 찌푸렸다. "이야기 조각들을 종합해 보면 그게 전부예요. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 건지 아무도 제대로 말해주지 않았어요."
    
  말린은 니나에게 자세한 내용을 말하는 것을 아무도 보지 못했는지 주위를 둘러보았다.
    
  "환자들에게 불필요한 정보를 줘서 겁을 줘서는 안 되죠, 굴드 박사님." 그녀는 니나의 활력 징후를 확인하는 척하며 작은 목소리로 말했다. "하지만 어젯밤에 우리 청소부 중 한 명이 경비원이 살해당하는 장면을 목격했어요. 물론, 그는 누가 그랬는지 확인하려고 멈추지는 않았죠."
    
  "범인을 잡았어?" 니나가 진지하게 물었다.
    
  간호사는 고개를 저었다. "그래서 여기가 격리된 거예요. 허가 없이 여기 온 사람이 있는지 병원 전체를 수색하고 있는데, 아직은 아무도 못 찾았어요."
    
  "어떻게 그럴 수 있지? 경찰이 도착하기 전에 몰래 빠져나간 게 틀림없어." 니나가 말했다.
    
  "우리도 그렇게 생각해요. 도대체 그가 뭘 찾길래 두 사람이 목숨을 잃은 건지 이해가 안 가네요." 말린은 심호흡을 하고 화제를 돌리기로 했다. "오늘은 시력이 좀 나아졌어요? 괜찮아요?"
    
  "똑같아." 니나는 무심하게 대답했다. 분명 그녀의 마음속에는 다른 생각이 가득했다.
    
  "현재 진행 중인 치료로 인해 결과가 나오기까지 다소 시간이 걸릴 것입니다. 하지만 결과가 나오면 바로 치료를 시작할 수 있습니다."
    
  "이런 기분 정말 싫어. 계속 졸리고, 이제는 마주치는 사람들도 흐릿하게만 보여." 니나는 신음하며 말했다. "있잖아, 친구들이랑 가족한테 연락해서 내가 괜찮다고 알려야 해. 여기 계속 있을 순 없잖아."
    
  "알겠습니다, 굴드 박사님." 말린은 니나 맞은편 침대에서 몸을 뒤척이는 다른 환자를 힐끗 보며 공감하는 듯 말했다. "샘 좀 확인해 봐야겠어요."
    
  마크스 간호사가 화상 환자에게 다가가자 니나는 그가 눈을 뜨고 천장을 바라보는 모습을 지켜보았다. 마치 그들이 볼 수 없는 무언가를 보고 있는 듯했다. 그때 슬픈 향수가 그녀를 덮쳤고, 그녀는 혼잣말을 중얼거렸다.
    
  "샘".
    
  니나는 흐릿해져 가는 시선으로 호기심을 달래며 환자 샘이 손을 들어 마크스 간호사의 손목을 잡는 모습을 지켜보았지만, 그의 표정은 읽을 수 없었다. 체르노빌의 유독 가스로 손상되었던 니나의 붉어진 피부는 거의 완전히 회복되었지만, 여전히 죽어가는 듯한 기분이었다. 메스꺼움과 현기증이 심했고, 생체 징후는 호전되고 있었다. 스코틀랜드 역사학자인 니나에게 이처럼 나약한 모습은 용납할 수 없는 것이었고, 그녀는 크게 실망했다.
    
  간호사 마크스가 고개를 저으며 그의 질문에 모두 부인하기 전에 속삭이는 소리가 들렸다. 그러자 간호사는 환자에게서 몸을 떼어내고 니나를 쳐다보지도 않고 재빨리 자리를 떠났다. 하지만 환자는 니나를 쳐다보고 있었다. 니나가 볼 수 있는 건 그것뿐이었다. 하지만 니나는 왜 그런지 알 수 없었다. 의미심장하게도, 그녀는 그에게 맞서고 있었다.
    
  "무슨 일이야, 샘?"
    
  그는 시선을 돌리지 않고 침착함을 유지했다. 마치 그녀가 자신에게 말을 걸었다는 사실을 잊어버리길 바라는 듯했다. 몸을 일으키려다 고통에 신음하며 다시 베개에 쓰러졌다. 그는 지친 듯 한숨을 쉬었다. 니나는 그를 혼자 두기로 했지만, 그의 거친 목소리가 침묵을 깨고 그녀의 관심을 요구했다.
    
  "저, 저... 저... 그들이 찾고 있는 사람 말이에요?" 그는 말을 더듬었다. "저... 침입자 말이에요?"
    
  "네," 그녀가 대답했다.
    
  "그가 날 쫓고 있어. 날 찾고 있다고, 니나. 그리고 오늘 밤... 날 죽이러 올 거야." 그는 떨리는 목소리로 중얼거렸다. 그의 말에 니나는 등골이 오싹해졌다. 마치 범인이 자기 근처에서 무언가를 찾고 있을 거라고는 상상도 못 했던 것처럼. "니나?" 그가 다급하게 물었다.
    
  "정말 확실해요?" 그녀가 물었다.
    
  "맞습니다." 그가 확인시켜 주었고, 그녀는 경악했다.
    
  "이봐요, 당신은 그 사람이 누군지 어떻게 알아요? 여기서 그 사람을 봤어요? 직접 눈으로 봤냐고요? 만약 못 봤다면, 당신은 그냥 피해망상에 빠진 걸 거예요, 친구." 그녀는 그의 판단을 다시 생각해보고 좀 더 명확하게 이해하도록 돕고 싶었다. 그녀는 또한 그가 틀렸기를 바랐다. 살인자에게서 숨을 만한 상황이 아니었기 때문이다. 그녀는 그가 자신의 말을 곱씹으며 생각에 잠기는 모습을 보았다. "그리고 한 가지 더," 그녀는 덧붙였다. "당신이 누구인지, 무슨 일이 있었는지조차 기억하지 못한다면, 어떻게 정체불명의 적에게 쫓기고 있다는 걸 알 수 있어요?"
    
  니나는 알지 못했지만, 그녀의 말 한마디가 그 젊은 남자가 겪었던 모든 고통을 되돌려 놓았다. 과거의 기억들이 물밀듯이 되살아났다. 그녀의 말에 그의 눈은 공포에 질려 커졌고, 그녀의 검은 시선은 마치 그를 꿰뚫는 듯 강렬해서 시력이 점점 나빠지는 와중에도 니나는 그 시선을 분명히 볼 수 있었다.
    
  "샘?" 그녀가 물었다. "무슨 일이야?"
    
  "맙소사, 니나!" 그는 목이 메인 채 소리쳤다. 사실은 비명이었지만, 성대 손상 때문에 마치 히스테리컬한 속삭임처럼 들렸다. "얼굴 없는 자라고? 빌어먹을 얼굴-얼굴 없는 자! 그는... 니나, 나에게 불을 지른 그 남자였어...!"
    
  "네? 그 사람은요?" 그녀는 그가 무슨 말을 하려는지 알고 있었지만, 굳이 다시 물었다. 그녀는 그저 가능하다면 더 자세한 내용을 알고 싶었을 뿐이었다.
    
  "나를 죽이려 했던 그 남자는... 얼굴이 없었어요!" 공포에 질린 환자가 비명을 질렀다. 만약 울 수 있었다면, 그날 밤 경기 후 자신을 쫓아온 괴물 같은 남자의 기억에 흐느껴 울었을 것이다. "그가 나를 따라잡아 불을 질렀어요!"
    
  "간호사!" 니나가 소리쳤다. "간호사! 누구든! 제발 도와주세요!"
    
  간호사 두 명이 어리둥절한 표정으로 달려왔다. 니나는 당황한 환자를 가리키며 "방금 발작이 생각났어요. 충격 완화제를 좀 주세요!"라고 외쳤다.
    
  그들은 서둘러 그에게 달려가 커튼을 치고 진정제를 주어 진정시켰다. 니나는 자신도 무기력해지는 것을 느꼈지만, 이 이상한 상황을 스스로 풀어보려 애썼다. 그는 진심이었을까? 그렇게 정확한 결론에 도달할 만큼 제정신이었을까, 아니면 모두 지어낸 이야기였을까? 니나는 그가 진심이 아닐 리 없다고 생각했다. 어쨌든 그 남자는 제대로 움직이지도 못하고 힘겹게 한 마디도 내뱉지 못하는 상태였다. 만약 그가 자신의 무력한 상태가 목숨을 앗아갈 것이라고 확신하지 않았다면, 그렇게까지 미쳐버리지는 않았을 것이다.
    
  "맙소사, 샘이 여기 있어서 생각을 정리할 수 있었으면 좋겠어." 니나는 잠이 간절히 필요한 마음에 중얼거렸다. "퍼듀라도 있었으면 좋았을 텐데. 이번엔 날 죽이려고 하지만 않으면 말이야." 저녁 시간이 다가오고 있었고, 손님이 올 예정도 없었기에 니나는 원하면 잠을 잘 수 있었다. 적어도 그녀의 생각은 틀렸다.
    
  프리츠 박사는 미소를 지으며 들어왔다. "굴드 박사님, 눈 문제에 도움이 될 만한 것을 드리려고 왔습니다."
    
  "젠장," 그녀가 중얼거렸다. "안녕하세요, 의사 선생님. 무슨 약을 주시려는 거죠?"
    
  "이 약은 눈의 모세혈관 수축을 완화하는 간단한 치료법입니다. 눈 주변으로 가는 혈류가 줄어들어 시력이 저하되고 있는 것으로 보입니다. 밤새 문제가 생기면 힐트 박사님께 연락하세요. 박사님은 오늘 저녁에 다시 당직을 서실 예정이고, 저는 내일 아침에 다시 연락드리겠습니다. 괜찮으시죠?"
    
  "알겠습니다, 의사 선생님." 그녀는 그가 정체불명의 물질을 팔에 주사하는 것을 지켜보며 동의했다. "검사 결과는 나왔나요?"
    
  프리츠 박사는 처음에는 못 들은 척했지만, 니나는 질문을 반복했다. 그는 니나를 쳐다보지도 않고, 하던 일에만 집중하고 있었다. "내일 다시 이야기하죠, 굴드 박사님. 그때쯤이면 검사 결과가 나올 겁니다." 그는 마침내 자신감이 떨어진 듯한 표정으로 니나를 바라보았지만, 니나는 더 이상 대화를 나눌 기분이 아니었다. 그 무렵, 룸메이트는 진정하고 조용해졌다. "잘 자요, 니나." 그는 다정하게 미소 지으며 니나와 악수를 하고는 서류철을 닫아 침대 발치에 내려놓았다.
    
  약효가 나타나면서 그녀의 마음은 나른해졌고, 그녀는 "잘 자"라고 흥얼거렸다.
    
    
  제10장 - 안전지대 탈출
    
    
  뼈만 앙상한 손가락이 니나의 팔을 찔렀고, 니나는 깜짝 놀라 잠에서 깨어났다. 반사적으로 손을 찔린 부위에 댔다가 뜻밖에 손바닥에 손가락이 깔려 깜짝 놀라 거의 죽을 뻔했다. 비몽사몽한 눈을 크게 뜨고 누가 말하는지 보려 했지만, 플라스틱 마스크 눈썹 아래의 날카로운 검은 점들 외에는 얼굴을 알아볼 수 없었다.
    
  "니나! 쉿," 텅 빈 얼굴이 희미한 삐걱거리는 소리와 함께 애원했다. 하얀 병원복을 입은 그녀의 룸메이트가 침대 옆에 서 있었다. 팔에서 튜브가 제거된 자리에는 붉은 피가 흘러나와 하얀 맨살에 아무렇게나 닦여 있었다.
    
  "뭐, 뭐야?" 그녀는 눈살을 찌푸렸다. "진짜야?"
    
  "니나, 잘 들어. 아주 조용히 내 말 잘 들어." 그는 니나의 침대 옆, 방 입구에서 몸이 보이지 않도록 살짝 웅크리고 앉아 속삭였다. 고개만 살짝 들어 니나의 귀에 대고 말했다. "내가 말했던 그 남자가 나를 데리러 오고 있어. 그가 떠날 때까지 조용한 곳을 찾아야 해."
    
  하지만 그는 운이 없었다. 니나는 약물에 취해 정신을 잃은 상태였고, 그의 운명에는 전혀 관심이 없었다. 그녀는 그저 멍한 눈동자가 무거운 눈꺼풀 아래로 다시 가라앉을 때까지 고개만 끄덕일 뿐이었다. 그는 절망에 찬 한숨을 쉬며 주위를 둘러보았고, 숨소리는 점점 더 가빠졌다. 그래, 경찰이 환자들을 보호하고 있긴 했지만, 솔직히 말해서 무장 경비원들은 자기들이 고용한 사람들조차 구하지 못했는데, 하물며 무장하지 않은 사람들을 어떻게 구하겠어!
    
  환자인 샘은 도망치려다 실패하는 것보다 숨는 게 낫겠다고 생각했다. 만약 발각되더라도 공격자를 적절히 처리할 수 있고, 그러면 굴드 박사가 더 이상의 폭력을 당하지 않기를 바랄 수 있을 것이다. 니나는 시력을 잃기 시작한 이후로 청력이 상당히 좋아져서 편집증적인 룸메이트의 발소리를 들을 수 있었다. 그의 발소리는 하나씩 그녀에게서 멀어졌지만, 침대 쪽으로는 향하지 않았다. 니나는 계속해서 잠이 들었다 깼다를 반복했지만, 눈은 감겨 있었다.
    
  곧이어 니나의 눈구멍 깊숙한 곳에서 극심한 고통이 피어올랐고, 고통의 꽃이 뇌 속으로 스며들었다. 신경 연결망은 순식간에 이 극심한 편두통에 익숙해졌고, 니나는 잠결에 비명을 질렀다. 갑자기 점점 심해지는 두통이 눈을 가득 채우고 이마에 타는 듯한 통증을 일으켰다.
    
  "맙소사!" 그녀가 비명을 질렀다. "머리가 너무 아파!"
    
  늦은 밤, 병실의 고요함 속에 그녀의 비명이 울려 퍼졌고, 곧 의료진의 주의를 끌었다. 니나는 떨리는 손가락으로 마침내 비상 버튼을 찾아 여러 번 눌러 야간 간호사를 불러 불법적인 도움을 요청했다. 갓 졸업한 신입 간호사가 급히 들어왔다.
    
  "굴드 박사님? 굴드 박사님, 괜찮으세요? 무슨 일이에요?" 그녀가 물었다.
    
  "맙소사..." 니나는 약에 취해 멍한 상태에서 말을 더듬으며 말했다. "머리가 깨질 것 같아! 지금 바로 눈앞에 있는데, 너무 아파. 맙소사! 두개골이 쪼개지는 것 같아."
    
  "힐트 박사님 모셔올게요. 방금 수술실에서 나오셨어요. 편히 쉬세요, 굴드 박사님." 간호사는 몸을 돌려 도움을 요청하러 서둘러 갔다.
    
  "고마워." 니나는 극심한 고통에 지쳐 한숨을 쉬었다. 눈에서도 그 고통이 느껴졌다. 그녀는 잠시 고개를 들어 환자인 샘을 확인했지만, 그는 이미 사라지고 없었다. 니나는 미간을 찌푸렸다. "분명히 내가 자는 동안 그가 내게 말을 걸었던 것 같은데." 그녀는 다시 생각해 보았다. "아니야. 꿈이었나 봐."
    
  "굴드 박사님?"
    
  "네? 죄송해요, 잘 안 보여서요." 그녀가 사과했다.
    
  "에페수스 박사님이 저와 함께 계세요." 그녀는 의사를 향해 몸을 돌리며 말했다. "실례지만, 미탁 부인 침대 시트 정리하는 걸 잠깐 옆방에서 도와드려야겠어요."
    
  "물론이죠, 간호사님. 천천히 말씀하세요." 의사가 대답했다. 니나는 간호사의 발소리를 들었다. 그녀는 힐트 박사를 바라보며 자신의 구체적인 증상을 설명했다. 성급하게 진단을 내리려던 프리츠 박사와는 달리, 힐트 박사는 경청하는 자세가 좋았다. 그는 니나가 두통이 어떻게 눈 뒤쪽으로 밀려왔는지 정확히 설명할 때까지 기다렸다가 대답했다.
    
  "굴드 박사님? 제 얼굴이 제대로 보이시나요?" 그가 물었다. "두통은 대개 곧 실명할 징조라는 걸 아시겠습니까?"
    
  "전혀요." 그녀는 침울하게 말했다. "시력이 점점 더 나빠지는 것 같아요. 프리츠 박사는 아무런 도움도 주지 않았어요. 제발 통증 좀 줄여줄 수 있을까요? 너무 아파서 견딜 수가 없어요."
    
  그는 또렷하게 말하기 위해 수술용 마스크를 벗었다. "물론이죠, 여보."
    
  그녀는 그가 고개를 갸우뚱하며 샘의 침대를 바라보는 것을 보았다. "다른 환자는 어디 있지?"
    
  "글쎄요," 그녀는 어깨를 으쓱하며 말했다. "화장실에 갔을지도 모르죠. 마크스 간호사에게 변기를 쓸 생각은 전혀 없다고 말했던 게 기억나요."
    
  "왜 그는 여기 화장실을 안 쓰는 거죠?" 의사가 물었지만, 니나는 지독한 두통 때문에 도움을 요청해야 할 때마다 룸메이트 얘기를 듣는 게 정말 지긋지긋했다.
    
  "몰라!" 그녀는 그에게 퉁명스럽게 말했다. "저기, 제발 좀 아파서 줘도 될까?"
    
  그녀의 말투에 전혀 감명받지 못한 그는 심호흡을 하고 한숨을 쉬었다. "굴드 박사님, 혹시 룸메이트를 숨기고 계신 겁니까?"
    
  그 질문은 터무니없을 뿐만 아니라 비전문적이었다. 니나는 그의 황당한 질문에 몹시 짜증이 났다. "네. 그는 방 어딘가에 있어요. 그를 찾기 전에 진통제를 좀 주시면 20점을 드릴게요!"
    
  "그가 어디 있는지 말해야 합니다, 굴드 박사님. 그렇지 않으면 오늘 밤 당신은 죽을 겁니다." 그가 단도직입적으로 말했다.
    
  "너 완전히 미쳤어?" 그녀가 비명을 질렀다. "지금 날 협박하는 거야?" 니나는 뭔가 심각하게 잘못됐다는 것을 직감했지만, 소리칠 수는 없었다. 그녀는 눈을 깜빡이며 그를 바라보았고, 손가락은 침대 옆에 놓인 빨간 버튼을 더듬거렸다. 시선은 그의 멍한 얼굴에서 한시도 떨어지지 않았다. 그의 흐릿한 그림자가 그녀가 볼 수 있도록 호출 버튼을 들어 올렸다. "이거 찾고 있었어?"
    
  "맙소사," 니나는 갑자기 울음을 터뜨리며 손으로 코와 입을 가렸다. 그 목소리가 떠올랐기 때문이다. 머리가 지끈거리고 온몸이 화끈거렸지만, 그녀는 감히 움직일 수 없었다.
    
  "그는 어디 있지?" 그는 차분한 목소리로 속삭였다. "말해, 그렇지 않으면 죽을 것이다."
    
  "모르겠어요, 알겠죠?" 그녀의 목소리가 두 손으로 감싸인 채 나지막이 떨렸다. "정말 모르겠어요. 전 내내 잠들어 있었어요. 세상에, 제가 그의 보호자인가요?"
    
  키 큰 남자가 대답했다. "성경에서 카인의 말을 그대로 인용하고 계시는군요. 굴드 박사님, 종교가 있으신가요?"
    
  "엿먹어!" 그녀가 소리쳤다.
    
  "아, 무신론자시군요." 그는 생각에 잠긴 듯 말했다. "참호 속에는 무신론자가 없죠. 그건 또 다른 명언인데, 아마도 당신이 최후의 심판을 맞이하는 순간, 신이 있었으면 하고 바라게 될 그 순간에 더 어울리는 말일 겁니다."
    
  "당신은 힐트 박사가 아니잖아요." 간호사가 그의 뒤에서 말했다. 그녀의 말에는 불신과 깨달음이 뒤섞인 의문이 담겨 있었다. 그러자 그는 너무나 우아하고 빠른 속도로 그녀를 넘어뜨렸고, 니나는 그의 행동이 얼마나 순식간에 이루어졌는지조차 알아챌 겨를이 없었다. 간호사가 넘어지면서 손에서 변기를 놓았다. 변기는 윤이 나는 바닥 위를 굉음을 내며 미끄러져 나갔고, 그 소리는 곧바로 간호사 스테이션에 있던 야간 근무자들의 주의를 끌었다.
    
  갑자기 복도에서 경찰관들이 소리를 지르기 시작했다. 니나는 그들이 자기 방에 있는 가짜를 체포할 거라고 생각했지만, 그들은 오히려 그녀의 방문 앞을 그냥 지나쳐 갔다.
    
  "가! 전진! 전진! 2층에 있어! 약국 안에서 그를 몰아내! 빨리!" 지휘관이 소리쳤다.
    
  "뭐라고?" 니나는 미간을 찌푸렸다. 믿을 수가 없었다. 그녀의 눈에는 사기꾼의 형체가 빠르게 다가오는 것만 보였고, 불쌍한 간호사처럼 그는 그녀의 머리에도 강한 일격을 가했다. 순간, 그녀는 극심한 고통을 느끼다가 곧 정신을 잃고 말았다. 니나는 잠시 후 침대에 웅크리고 있는 채로 정신을 차렸다. 두통에 더해 통증까지 심해졌다. 관자놀이를 맞은 충격은 전에 없던 고통이었다. 관자놀이가 부어올라 오른쪽 눈이 더 작아 보였다. 야간 간호사는 여전히 그녀 옆 바닥에 쓰러져 있었지만, 니나에게는 그럴 시간이 없었다. 그 소름 끼치는 낯선 남자가 다시 돌아오기 전에, 특히 이제 자신을 더 잘 알게 된 그가 돌아오기 전에 여기서 나가야 했다.
    
  그녀는 축 늘어진 호출 버튼을 다시 잡으려 했지만, 기기의 머리 부분이 잘려나갔다. "젠장," 그녀는 신음하며 조심스럽게 다리를 침대 가장자리로 내렸다. 그녀의 시야에는 사물과 사람들의 윤곽만 어렴풋이 보였다. 얼굴이 보이지 않으니 신원이나 의도를 가늠할 길이 없었다.
    
  "젠장! 샘이랑 퍼듀는 내가 필요할 때 어디 있는 거야? 난 왜 항상 이런 꼴이 되는 거지?" 그녀는 좌절감과 두려움이 뒤섞인 목소리로 투덜거리며, 손에 꽂힌 튜브들을 빼내려 애쓰고는 비틀거리는 발걸음으로 옆에 모인 여자들 사이를 헤쳐 나갔다. 경찰의 움직임 때문에 야간 근무 직원들이 대부분 와 있었고, 니나는 3층이 섬뜩할 정도로 조용하다는 것을 알아챘다. 멀리서 들려오는 TV 일기예보 소리와 옆방에서 속삭이는 두 환자의 목소리만이 들릴 뿐이었다. 이제 괜찮아. 니나는 점점 더 어두워지는 시력 때문에 옷을 찾아 최대한 빨리 입었다. 곧 시력을 완전히 잃을 것 같았다. 옷을 입고, 의심을 사지 않도록 신발을 손에 든 채, 그녀는 살금살금 샘의 침대 옆 탁자로 돌아가 서랍을 열었다. 불에 탄 지갑이 아직 안에 있었다. 그녀는 운전면허증을 다시 지갑에 넣고 청바지 뒷주머니에 꽂았다.
    
  그녀는 룸메이트의 행방과 상태, 그리고 무엇보다 그의 절박한 호소가 진심이었는지 걱정하기 시작했다. 지금까지는 그저 꿈이라고 치부했지만, 그가 사라지자 그날 밤 그의 방문에 대해 다시 생각해 보게 되었다. 어쨌든 이제 그녀는 그 가짜로부터 벗어나야 했다. 경찰은 정체를 알 수 없는 위협으로부터 그녀를 보호해 줄 수 없었다. 이미 용의자들을 추적하고 있었지만, 그 누구도 범인을 직접 본 적이 없었다. 니나가 범인을 알 수 있는 유일한 단서는 그가 자신과 바켄 수녀에게 보인 끔찍한 행동뿐이었다.
    
  "아, 젠장!" 니나는 하얀 복도 끝자락에서 걸음을 멈추고 말했다. "바켄 수녀님. 경고해야 해." 하지만 니나는 뚱뚱한 간호사를 부르면 직원들이 자신이 빠져나가려 한다는 사실을 알아챌 거라는 걸 알고 있었다. 틀림없이 그들은 절대 허락하지 않을 것이다. 생각, 생각, 생각! 니나는 가만히 서서 망설이며 스스로에게 되뇌었다. 그녀는 자신이 해야 할 일을 알고 있었다. 불쾌한 일이었지만, 그것만이 유일한 방법이었다.
    
  어두운 방으로 돌아온 니나는 복도에서 깜빡이는 바닥에 비치는 희미한 불빛에만 의지해 야간 간호사의 옷을 벗기기 시작했다. 다행히도 그 간호사는 니나에게 두 사이즈나 큰 옷이었다.
    
  "정말 미안해요. 정말 미안해요." 니나는 속삭이며 여자의 수술복을 벗겨 자신의 옷 위에 입었다. 불쌍한 여자에게 이런 짓을 하는 게 너무 미안했지만, 니나는 어설픈 도덕적 충동에 이끌려 침대 시트를 간호사 위에 덮어주었다. 어쨌든, 그 여자는 속옷 차림으로 차가운 바닥에 누워 있었다. "빵이라도 줘, 니나." 니나는 다시 그녀를 바라보며 생각했다. "아니, 이건 바보 같은 짓이야. 그냥 여기서 나가!" 하지만 간호사의 미동도 없는 몸이 마치 니나를 부르는 것 같았다. 어쩌면 니나의 동정심이 그녀의 코에서 흘러나오는 피, 얼굴 아래 바닥에 끈적끈적한 검은 웅덩이를 만든 피의 원인이었을지도 모른다. "시간이 없어!" 이 절박한 생각에 니나는 잠시 멈칫했다. "에라 모르겠다." 니나는 큰 소리로 결심하고 의식을 잃은 여자를 한 번 뒤집어 침대 시트로 그녀의 몸을 감싸 딱딱한 바닥으로부터 보호했다.
    
  간호사인 니나는 경찰이 그녀가 계단과 문손잡이를 찾는 데 어려움을 겪는 것을 알아차리기 전에 경찰을 따돌리고 도망칠 수 있었을 것이다. 마침내 1층에 도착했을 때, 그녀는 두 명의 경찰관이 살인 피해자에 대해 이야기하는 것을 우연히 듣게 되었다.
    
  "내가 여기 있었으면 좋았을 텐데." 한 사람이 말했다. "그 개자식을 잡았을 텐데."
    
  "물론 모든 일은 우리 근무 시간 전에 벌어지죠. 이제 남은 걸로 어떻게든 버텨야 하는 상황이에요."라고 또 다른 직원이 한탄했다.
    
  "이번 희생자는 의사였어요. 야간 당직 의사였죠." 첫 번째 여자가 속삭였다. '힐트 박사일까?' 그녀는 생각하며 출구로 향했다.
    
  "그들은 전날 밤 경비원처럼 얼굴 피부가 뜯겨 나간 의사를 발견했어." 그녀는 그가 덧붙이는 말을 들었다.
    
  "일찍 출근하세요?" 니나가 지나가자 경찰관 중 한 명이 물었다. 니나는 숨을 크게 들이쉬고 최대한 독일어로 대답하려고 애썼다.
    
  "네, 제 신경이 살인을 감당할 수 없었어요. 정신을 잃고 얼굴을 부딪혔어요." 그녀는 문손잡이를 찾으려 애쓰며 재빨리 중얼거렸다.
    
  "제가 좀 도와드릴게요." 누군가가 문을 열어주며 위로의 말을 건네는 사람들을 맞이했다.
    
  "잘 자요, 누나." 경찰관이 니나에게 말했다.
    
  "고마워요," 그녀는 미소를 지으며 얼굴에 스치는 시원한 밤공기를 느끼고, 두통과 싸우며 계단에서 넘어지지 않으려고 애썼다.
    
  "안녕히 주무세요, 박사님... 에페소스 맞죠?" 경찰관이 문 뒤에서 니나에게 물었다. 니나는 등골이 오싹했지만, 신념을 잃지 않았다.
    
  "맞습니다. 안녕히 주무세요, 여러분." 남자가 쾌활하게 말했다. "조심하세요!"
    
    
  제11장 - 마가렛의 새끼
    
    
  "샘 클리브가 이 일에 딱 맞는 사람입니다. 제가 그에게 연락해 보겠습니다."
    
  "샘 클리브를 고용할 여유가 없어요." 던컨 그래드웰이 재빨리 대답했다. 그는 담배가 몹시 피우고 싶었지만, 독일에서 발생한 전투기 추락 사고 소식이 전해져 컴퓨터 화면에 들어오자 즉각적이고 긴급한 조치가 필요하다는 것을 깨달았다.
    
  "그는 내 오랜 친구야. 내가... 설득해 볼게." 마거릿이 말하는 소리가 들렸다. "말씀드렸듯이, 내가 연락해 볼게. 몇 년 전에 내가 그의 약혼녀 패트리샤의 첫 직장 생활을 도와줬을 때 함께 일했었거든."
    
  "그가 적발한 총기 조직에 의해 총에 맞아 죽은 걸 목격한 그 소녀가 이 소녀입니까?" 그라드웰은 감정 없는 어조로 물었다. 마거릿은 고개를 숙이고 천천히 끄덕였다. "말년에 술에 그렇게 의존하게 된 것도 당연하군." 그라드웰은 한숨을 쉬었다.
    
  마거릿은 이 말에 웃음을 참을 수 없었다. "글쎄요, 사장님, 샘 클리브는 술병째로 한 모금 마시도록 설득하는 데 별 어려움이 없었죠. 패트리샤 사건 전에도, 그 후에도 마찬가지였어요."
    
  "아! 그럼 말해 보시죠, 그는 너무 불안정해서 우리에게 이 이야기를 해줄 수 없는 건가요?" 그라드웰이 물었다.
    
  "네, 그라드웰 씨. 샘 클리브는 무모할 뿐만 아니라, 악명 높을 정도로 약간 비뚤어진 인물이죠." 그녀는 부드러운 미소를 지으며 말했다. "독일 공군 사령부의 비밀 작전을 폭로하기에 딱 적합한 기자예요. 특히 지금 같은 시기에 독일 총리가 이 사실을 알게 되면 무척 기뻐할 게 분명해요."
    
  "동의합니다." 마거릿은 편집장 책상 앞에 똑바로 서서 두 손을 모으고 말했다. "바로 연락해서 오랜 친구를 위해 원고료를 조금이라도 깎아줄 수 있는지 알아보겠습니다."
    
  "당연하지!" 그라드웰의 이중턱이 떨리며 목소리가 높아졌다. "그 사람은 이제 유명한 작가니까, 그 부자 바보랑 벌이는 그 황당한 모험들이 꼭 영웅적인 행동일 리는 없잖아."
    
  그래드웰이 애정 어린 별명으로 "부자 바보"라고 불렀던 사람은 바로 데이비드 퍼듀였다. 그래드웰은 지난 몇 년간 퍼듀가 자신의 친구를 경멸하는 태도를 보이자 그에 대한 반감을 키워왔다. 문제의 친구는 에든버러 대학교의 프랭크 매틀록 교수였는데, 그는 퍼듀가 학과에 대한 후원을 중단하자 브릭스턴 타워 사건으로 인해 학과장직에서 사임해야 했다. 당연히, 퍼듀가 매틀록의 애인이자 그가 여성 혐오적인 신념과 부인으로 일관했던 니나 굴드 박사에게 연정을 품게 되면서 큰 논란이 일었다.
    
  이 모든 일이 이미 15년 전에 지나간 옛날이야기이고, "지나간 일"이라는 사실은 씁쓸한 그라드웰에게는 아무런 의미가 없었다. 그는 이제 에든버러 포스트의 대표 자리를 차지하고 있었는데, 이는 샘 클리브가 신문사를 떠난 지 수년 후, 그가 성실한 노력과 정정당당함으로 얻어낸 자리였다.
    
  "네, 그라드웰 씨." 마거릿이 정중하게 대답했다. "제가 그분께 연락해 보겠지만, 만약 그분이 실을 뽑지 않으시면 어떡하죠?"
    
  "2주 후면 세계사에 길이 남을 사건이 일어날 거야, 마거릿." 그라드웰은 할로윈 분장을 한 괴한처럼 씩 웃었다. "일주일 남짓 후면 전 세계가 헤이그에서 생중계로 지켜볼 텐데, 거기서 중동과 유럽이 양측 간의 모든 적대 행위를 종식시키는 평화 조약에 서명할 거야. 그런데 이 일이 실현되는 데 있어 가장 큰 위협은 최근 네덜란드 조종사 벤 그루이스만의 자살 비행 사건이지, 기억나?"
    
  "네, 알겠습니다." 그녀는 그가 무슨 말을 하려는지 정확히 알고 있었지만, 그를 화나게 하고 싶지 않아 말을 끊지 않고 입술을 깨물었다. "그는 이라크 공군 기지에 잠입해서 비행기를 납치했습니다."
    
  "맞아요! 그 비행기가 CIA 본부에 추락해서 지금 벌어지고 있는 사태가 시작된 거죠. 아시다시피 중동에서 보복으로 독일 공군 기지를 파괴한 사람이 있는 것 같더군요!" 그가 소리쳤다. "자, 그럼 무모하면서도 통찰력 넘치는 샘 클리브가 왜 이런 난장판에 뛰어들 기회를 마다하겠어요?"
    
  "알겠습니다." 그녀는 수줍게 미소 지으며 말했다. 상사가 상황이 악화되는 것에 대해 열정적으로 이야기하며 침을 흘리는 모습을 보는 것이 몹시 어색했다. "저는 가봐야 해요. 지금 어디 있는지 모르겠네요. 당장 모든 사람에게 연락해야겠어요."
    
  "맞아!" 그라드웰은 그녀가 작은 사무실로 곧장 향하는 뒤를 향해 으르렁거렸다. "어서 클라이브한테 그 일에 대해 알려달라고 해. 또 다른 반평화주의자 바보가 자살해서 3차 세계대전이 일어나기 전에!"
    
  마거릿은 동료들을 지나치면서도 눈길조차 주지 않았지만, 던컨 그래드웰의 재치 있는 말에 모두가 깔깔 웃고 있다는 것을 알고 있었다. 그의 표현은 그들만의 농담이었다. 마거릿은 보통 여섯 군데의 홍보 부서에서 경력을 쌓은 베테랑 편집장이 뉴스 기사 때문에 당황할 때면 가장 크게 웃곤 했지만, 지금은 감히 웃을 엄두도 내지 못했다. 그가 뉴스거리라고 생각하는 일에 낄낄거리는 자신을 보면 어떡하지? 사무실의 커다란 유리창에 비친 자신의 웃음소리를 그가 본다면 어떤 반응을 보일지 상상해 보라.
    
  마거릿은 젊은 샘과 다시 이야기할 생각에 들떠 있었다. 한편, 그는 더 이상 젊은 샘이 아니었다. 하지만 그녀에게 그는 언제나 기회가 될 때마다 불의를 폭로하던, 제멋대로이고 열정적인 뉴스 기자였다. 그는 에든버러 포스트의 이전 시절, 세상이 자유주의의 혼란 속에 있고 보수주의자들이 개인의 자유를 제한하려 들던 시절에 마거릿의 후배였다. 세계통일기구가 여러 구 EU 국가들의 정치적 통제권을 장악하고, 여러 남미 지역이 한때 제3세계 정부였던 국가들로부터 분리 독립하면서 상황은 극적으로 변했다.
    
  마거릿은 결코 페미니스트는 아니었지만, 여성들이 주도한 세계통일기구는 정치적 긴장을 관리하고 해결하는 방식에서 상당한 차이를 보여주었다. 군사 행동은 더 이상 남성 중심 정부들로부터 예전처럼 선호되지 않았다. 문제 해결, 발명, 자원 최적화 분야의 발전은 국제적인 기부와 투자 전략을 통해 이루어졌다.
    
  세계은행 총재 자리에는 국제관용위원회(Council on International Tolerance)의 의장인 마사 슬론 교수가 앉아 있었습니다. 그녀는 영국 주재 폴란드 대사를 역임했으며, 새로 설립된 국제 연합체의 수장 자리를 놓고 벌인 마지막 선거에서 승리했습니다. 위원회의 주요 목표는 테러와 군사 개입보다는 상호 타협에 기반한 협상을 통해 군사적 위협을 제거하는 것이었습니다. 슬론 교수는 무역이 정치적 적대감보다 훨씬 중요하다고 강조했으며, 연설에서 항상 이 점을 역설했습니다. 실제로 이는 모든 언론 매체에서 그녀를 대표하는 원칙이 되었습니다.
    
  "전쟁은 결코 그들에게 해를 끼치지 않을 텐데, 어째서 우리는 권력을 쥔 몇몇 늙은이들의 탐욕을 채우기 위해 수천 명의 아들을 잃어야만 하는가?" 그녀는 압도적인 득표율로 당선되기 며칠 전 이렇게 외쳤다. "어째서 우리는 경제를 마비시키고 건축가와 석공들의 노력을 파괴해야 하는가? 현대의 군벌들이 우리의 고통과 혈통 단절을 통해 이익을 취하는 동안, 왜 우리는 건물을 파괴하고 무고한 사람들을 죽여야 하는가? 끝없는 파괴의 순환을 위해 젊은이들을 희생시키는 것은 여러분의 미래를 좌우하는 나약한 지도자들이 자행하는 어리석은 짓이다. 부모는 자식을 잃고, 배우자를 잃고, 형제자매는 우리와 헤어져야 하는 이유는 늙고 냉소적인 남자들이 갈등을 해결하지 못하기 때문이다."
    
  검은 머리를 포니테일로 땋고 어떤 옷에도 잘 어울리는 벨벳 목걸이를 착용한, 작지만 카리스마 넘치는 이 지도자는 종교 및 정치 체제의 파괴적인 관행에 대한 그녀의 단순해 보이는 해결책으로 세계를 놀라게 했습니다. 실제로 그녀는 올림픽 정신이 또 다른 재정적 동력으로 전락했다고 주장하여 공식적인 반대 세력으로부터 조롱을 받기도 했습니다.
    
  그녀는 체스가 만들어진 본래의 목적, 즉 사상자 없이 승자가 결정되는 평화로운 경쟁으로서 사용되어야 한다고 주장했습니다. "왜 체스판이나 테니스 코트에서 전쟁을 시작할 수 없습니까? 두 나라 간의 팔씨름 시합으로도 승부를 가릴 수 있지 않습니까! 똑같은 원리인데, 전쟁 물자에 수십억 달러를 쏟아붓거나, 전쟁과는 아무 상관 없는 병사들 사이의 싸움으로 수많은 생명을 잃는 비극은 없습니다. 이 사람들은 단지 명령 때문에 서로를 죽이고 있습니다! 여러분, 길거리에서 누군가를 총으로 쏴도 후회나 정신적 충격을 받지 않을 수 없다면, 왜 자녀, 형제자매, 배우자에게 이런 만행을 저지르게 하는 구시대적인 폭군들에게 투표하도록 강요하는 겁니까? 왜 그러는 겁니까?" 그녀는 얼마 전 민스크 연단에서 이렇게 물었습니다.
    
  마거릿은 새로운 노동조합들이 반대 진영에서 '페미니스트의 부상' 또는 '적그리스도의 앞잡이들의 음흉한 쿠데타'라고 부르는 비난을 받든 말든 상관하지 않았습니다. 그녀는 권력, 탐욕, 부패라는 이름으로 자행되는 무분별한 인류 학살에 반대하는 지도자라면 누구든 지지할 것이었습니다. 본질적으로 마거릿 크로스비가 슬론을 지지한 이유는 그녀가 권력을 잡은 이후 세상이 덜 억압적으로 변했기 때문입니다. 수 세기 동안 이어져 온 갈등을 감추고 있던 어두운 장막이 걷히면서 불만을 품은 국가들 사이에 소통의 길이 열렸습니다. 만약 제게 권한이 있다면, 위험하고 부도덕한 종교적 제약은 위선에서 벗어나게 하고, 공포와 노예화의 교리는 폐지할 것입니다. 이 새로운 세상에서는 개인주의가 핵심입니다. 획일성은 형식적인 복장에나 어울립니다. 규칙은 과학적 원리에 기반해야 합니다. 자유는 개인, 존중, 그리고 자기 수양과 관련이 있습니다. 이것이 우리 각자의 정신과 육체를 풍요롭게 하고, 더 생산적이고, 우리가 하는 일에 더 능숙하게 해 줄 것입니다. 우리가 하는 일에 능숙해질수록 겸손함을 배우게 될 것입니다. 겸손함은 친절함을 낳습니다.
    
  마거릿은 사무실 컴퓨터에서 마사 슬론의 연설을 듣고 있었다. 그녀는 샘 클리브에게 마지막으로 걸었던 번호를 찾고 있었다. 오랜만에 그와 다시 이야기할 수 있다는 생각에 너무 기뻤고, 번호를 누르는 순간 웃음이 터져 나왔다. 첫 번째 통화음이 들리는 순간, 마거릿은 창밖에서 흔들리는 남자 동료의 모습에 시선을 빼앗겼다. 벽이었다. 그는 마거릿의 주의를 끌려고 팔을 마구 흔들며 자신의 손목시계와 컴퓨터 화면을 가리켰다.
    
  "도대체 무슨 소리 하는 거야?" 그녀는 그의 입술 읽기 능력이 몸짓 읽기 능력보다 나았기를 바라며 물었다. "나 지금 전화 통화 중이야!"
    
  샘 클리브의 전화는 음성 사서함으로 연결되었고, 마거릿은 통화를 중단하고 문을 열어 점원이 무슨 말을 하는지 엿들었다. 악마처럼 얼굴을 찡그리며 문을 벌컥 열고는 "세상에, 뭐가 그렇게 중요한 거야, 게리? 샘 클리브한테 연락하려고 하는 거라고!"라고 쏘아붙였다.
    
  "바로 그거야!" 게리가 소리쳤다. "뉴스 봐. 그 사람 뉴스에 나왔어. 벌써 독일 하이델베르크 병원에 있대. 기자가 독일 비행기 추락 사고 범인이 거기 있다고 했잖아!"
    
    
  제12장 - 자기주도과제
    
    
  마거릿은 사무실로 달려가 채널을 스카이 인터내셔널로 바꿨다. 화면에 비치는 풍경에서 눈을 떼지 않고 배경에 있는 낯선 사람들을 훑어보며 옛 동료를 알아보려 애썼다. 그녀는 이 일에 너무 집중한 나머지 리포터의 해설은 거의 듣지 못했다. 간간이 쏟아지는 정보 속에서 단어 하나가 그녀의 머릿속에 쏙쏙 들어와 전체적인 이야기를 떠올리게 했다.
    
  "당국은 사흘 전 경비원 두 명을 살해하고 어젯밤 또 다른 한 명을 살해한 범인을 아직 검거하지 못했습니다. 사망자의 신원은 하이델베르크 본부의 비슬로흐 형사과에서 조사가 완료되는 대로 공개될 예정입니다." 마가렛은 갑자기 통제선과 바리케이드 뒤편 구경꾼들 사이에서 샘을 발견했다. "세상에, 얘야, 정말 많이 변했구나..." 그녀는 안경을 쓰고 샘을 자세히 살펴보려고 몸을 기울였다. 그리고는 감탄하며 말했다. "이제 어른이 되니 꽤 멋진 녀석이 됐네, 그렇지?" 정말 놀라운 변신이었다! 그의 검은 머리카락은 어깨 아래까지 길게 자라 끝부분은 거칠고 단정하지 않은 스타일로 삐죽삐죽 솟아 있어, 의도적인 세련미를 풍겼다.
    
  그는 검은색 가죽 코트와 부츠를 신고 있었다. 녹색 캐시미어 스카프가 그의 칼라에 대충 둘러져 있었는데, 그의 어두운 이목구비와 마찬가지로 어두운 옷차림과 어울렸다. 안개가 자욱한 회색빛 독일의 아침, 그는 더 잘 보기 위해 인파를 헤치고 나아갔다. 마가렛은 그가 경찰관과 이야기하는 것을 보았는데, 경찰관은 샘의 제안에 고개를 저었다.
    
  "아마 안으로 들어가려고 하는 거겠지, 그렇지, 자기?" 마거릿은 살짝 미소를 지었다. "뭐, 넌 별로 변한 게 없네, 그렇지?"
    
  그의 뒤에서 그녀는 또 다른 남자를 알아보았다. 기자회견이나 연예부 편집자가 뉴스 부스로 보내주는 대학 파티의 화려한 영상에서 자주 보던 사람이었다. 키가 크고 백발의 남자는 샘 클리브 옆의 상황을 자세히 살펴보려고 몸을 앞으로 기울였다. 그 역시 흠잡을 데 없이 말끔하게 차려입었다. 안경은 코트 앞주머니에 꽂혀 있었고, 손은 바지 주머니에 넣은 채 서성거리고 있었다. 그녀는 그의 갈색 이탈리아식 플리스 재킷 안에 무언가 숨겨져 있는 것을 발견했는데, 그녀는 그것이 무기일 거라고 짐작했다.
    
  "데이비드 퍼듀." 그녀는 안경 너머로 두 개의 작은 화면에 장면이 재생되는 것을 보며 조용히 말했다. 그녀는 화면에서 눈을 떼고 개방형 사무실을 둘러보며 그레이드웰이 가만히 있는지 확인했다. 이번에는 그가 침착하게 방금 받은 기사를 훑어보고 있었다. 마가렛은 씩 웃으며 다시 평면 스크린에 시선을 고정했다. "클라이브가 아직도 데이브 퍼듀랑 친하게 지내는 거 못 봤지?" 그녀는 킥킥 웃었다.
    
  "오늘 아침부터 환자 두 명이 실종된 것으로 보고되었으며, 경찰 대변인은..."
    
  "뭐라고요?" 마거릿은 미간을 찌푸렸다. 전에도 들어본 적 있는 말이었다. 그때 그녀는 귀를 쫑긋 세우고 보고 내용을 주의 깊게 들어보기로 했다.
    
  "...경찰은 출구가 하나뿐이고 24시간 경찰관이 경비하는 건물에서 두 환자가 어떻게 탈출했는지 전혀 알지 못하고 있습니다. 이로 인해 당국과 병원 관계자들은 니나 굴드와 '샘'이라는 이름으로만 알려진 화상 환자, 두 환자가 여전히 건물 안에 숨어 있을 가능성이 있다고 보고 있습니다. 하지만 그들이 탈출한 이유는 여전히 미스터리로 남아 있습니다."
    
  "하지만 샘은 건물 밖에 있잖아, 이 바보들아." 마거릿은 그 메시지에 완전히 어리둥절해하며 얼굴을 찌푸렸다. 그녀는 샘 클리브와 니나 굴드의 관계를 잘 알고 있었다. 예전에 제2차 세계 대전 이전의 전략이 현대 정치에 어떻게 반영되는지에 대한 강연 후 잠시 만난 적이 있었기 때문이다. "불쌍한 니나. 대체 무슨 일이 있었길래 화상 병동에 입원한 거야? 세상에. 하지만 샘은... 그건..."
    
  마거릿은 고개를 저으며 혀끝으로 입술을 핥았다. 마치 퍼즐을 풀려고 할 때 늘 하던 것처럼. 모든 게 이해가 되지 않았다. 경찰 바리케이드를 뚫고 사라진 환자들도, 직원 세 명의 의문의 죽음도, 심지어 용의자를 본 사람조차 없었다. 그리고 무엇보다 이상한 건, 니나의 다른 환자가 "샘"이라는 사실이었다. 그런데 샘은 얼핏 보기엔 구경꾼들 사이에 서 있었다.
    
  샘의 옛 동료는 예리한 추리력을 발휘하여 의자에 기대앉아 샘이 다른 군중들과 함께 카메라 밖으로 사라지는 것을 지켜보았다. 그녀는 손가락을 모으고 멍하니 앞을 응시하며 바뀌는 뉴스 보도에는 아랑곳하지 않았다.
    
  "눈앞에," 그녀는 자신의 공식을 다양한 가능성으로 구체화하며 거듭 되풀이했다. "눈앞에,"
    
  마거릿은 벌떡 일어서다가 다행히 비어 있던 찻잔과 책상 가장자리에 놓여 있던 언론상 트로피 하나를 넘어뜨렸다. 갑자기 떠오른 생각에 숨을 헐떡이며 샘에게 이야기하고 싶은 마음이 더욱 간절해졌다. 이 모든 일의 진상을 밝히고 싶었다. 지금 겪고 있는 혼란 속에서, 그녀는 자신이 아직 알지 못하는 퍼즐 조각들이 몇 개 있다는 것을 깨달았고, 그 조각들은 오직 샘 클리브만이 진실을 찾는 그녀의 새로운 여정에 도움을 줄 수 있을 거라고 생각했다. 그리고 왜 안 되겠어? 샘은 그녀처럼 논리적인 사고방식을 가진 사람이 니나의 실종 미스터리를 푸는 데 도움을 준다면 기꺼이 받아들일 것이다.
    
  예쁘장한 역사학자가 납치범이나 정신병자와 함께 건물 안에 갇히는 일이 생긴다면 정말 안타까운 일일 것이다. 그런 일이 생기면 거의 틀림없이 나쁜 결과가 초래될 테고, 그녀는 가능한 한 그런 일이 벌어지지 않기를 바랐다.
    
  "그래드웰 씨, 제가 독일에서 기사를 쓰느라 일주일 정도 시간을 비워뒀습니다. 제가 없는 동안 일정을 조정해 주세요." 그녀는 짜증스럽게 말하며 그래드웰의 방문을 벌컥 열고 들어왔고, 여전히 허겁지겁 코트를 입고 있었다.
    
  "도대체 무슨 소리를 하는 거야, 마거릿?" 그라드웰은 의자를 돌리며 소리쳤다.
    
  "샘 클리브가 독일에 있어요, 그라드웰 씨." 그녀는 흥분해서 말했다.
    
  "좋아! 그럼 그에게 그가 여기 온 이유를 알려줄 수 있겠네!" 그가 소리쳤다.
    
  "아니요, 이해 못 하시는 거예요. 더 있어요, 그라드웰 씨, 훨씬 더 많아요! 니나 굴드 박사님도 거기 계신 것 같아요." 그녀는 얼굴을 붉히며 서둘러 벨트를 매면서 말했다. "그런데 지금 당국에서 실종 신고를 하고 있어요."
    
  마거릿은 잠시 숨을 고르며 상사의 생각을 살폈다. 그는 믿을 수 없다는 듯 그녀를 빤히 쳐다보더니 고함을 질렀다. "도대체 여기서 뭐 하는 거야? 가서 클라이브를 데려와. 누가 또 이 자살 폭탄에 뛰어들기 전에 독일 놈들의 정체를 밝혀내자!"
    
    
  제13장 - 세 명의 낯선 사람과 사라진 역사가
    
    
  샘이 옆에 서자 퍼듀는 조용히 "샘, 저 사람들이 뭐라고 하고 있어?"라고 물었다.
    
  "오늘 아침 일찍부터 환자 두 명이 실종됐다고 하더군요." 샘은 여전히 조심스러운 어조로 대답하며 두 사람은 군중에서 벗어나 앞으로의 계획을 논의하기 시작했다.
    
  "니나가 이 짐승의 또 다른 표적이 되기 전에 구출해야 합니다." 퍼듀는 앞니 사이에 엄지손톱을 비뚤게 꽉 쥔 채 곰곰이 생각하며 강조했다.
    
  "너무 늦었어, 퍼듀." 샘은 심각한 표정으로 말했다. 그는 걸음을 멈추고 마치 초월적인 힘에 도움을 구하듯 하늘을 올려다보았다. 퍼듀의 옅은 푸른 눈이 의아한 듯 그를 바라보았지만, 샘은 속이 울렁거리는 것을 느꼈다. 마침내 그는 심호흡을 하고 말했다. "니나가 실종됐어."
    
  퍼듀는 아마도 듣고 싶지 않은 마지막 소식이었기에, 그 사실을 바로 알아차리지 못했을 것이다. 물론 그녀의 죽음 소식 이후였기에 더욱 그랬다. 순식간에 생각에서 깨어난 퍼듀는 완전히 집중한 표정으로 샘을 응시했다. "네 정신 조종 능력을 써서 정보를 좀 얻어내. 제발, 넌 그 능력을 써서 날 신클레어에서 구해냈잖아." 퍼듀는 샘에게 간절히 부탁했지만, 샘은 고개만 저었다. "샘? 이건 우리 둘 다..." 그는 마지못해 속으로 생각했던 단어를 "숭배했던"으로 바꿔 말했다.
    
  "못 하겠어." 샘이 불평했다. 그는 그 말을 듣고 몹시 괴로워 보였지만, 더 이상 그런 착각을 이어갈 필요는 없었다. 자존심에도 안 좋고, 주변 사람들에게도 도움이 되지 않을 테니까. "난... 이... 능력을... 잃어버렸어." 그는 힘겹게 말했다.
    
  스코틀랜드 휴가 이후 샘이 그 말을 소리 내어 한 건 처음이었고, 그 말은 너무나 괴로웠다. "퍼듀, 난 그녀를 잃었어. 거인 그레타였나, 이름이 뭐였더라... 그 여자한테서 도망치다가 발에 걸려 넘어지면서 머리를 바위에 부딪혔고, 음..." 그는 어깨를 으쓱하며 퍼듀에게 깊은 죄책감을 담은 눈빛을 보냈다. "미안해, 친구. 하지만 난 내가 할 수 있었던 걸 놓쳐버렸어. 세상에, 그녀가 내 곁에 있을 땐 마치 악마의 저주처럼, 내 인생을 비참하게 만드는 존재라고 생각했어. 이제 그녀가 없으니... 이제 정말 그녀가 필요한데, 그녀가 절대 사라지지 않았으면 좋겠어."
    
  "젠장," 퍼듀는 신음하며 손을 이마에서 머리카락 아래로 쓸어내려 숱이 많은 흰머리를 파묻었다. "좋아, 생각해 보자. 생각해 보자. 우린 초능력 같은 거 없이도 이것보다 훨씬 더 끔찍한 상황에서 살아남았잖아, 그렇지?"
    
  "그래." 샘은 여전히 자신이 동료들을 실망시킨 것 같다는 생각에 동의했다.
    
  "그러니 니나를 찾으려면 예전 방식대로 추적을 해야겠군요." 퍼듀는 평소처럼 절대 포기하지 않는 태도를 보이려 애쓰며 말했다.
    
  "만약 그녀가 아직 거기 있다면?" 샘은 모든 환상을 산산조각 냈다. "사람들은 그녀가 여기서 나갈 방법이 없었다고 하니, 아직 건물 안에 있을지도 모른다고 생각하는 것 같아."
    
  샘이 이야기를 나눈 경찰관은 전날 밤 간호사가 폭행당했다고 신고했다는 사실을 샘에게 말하지 않았다. 그 간호사는 유니폼을 빼앗긴 후 담요에 싸인 채 병실 바닥에서 깨어났다.
    
  "그럼 들어가야지. 원래 장소와 주변을 제대로 조사하지 않고 독일 전역을 샅샅이 뒤지는 건 의미가 없잖아." 퍼듀는 생각에 잠겼다. 그는 주변에 배치된 경찰관들과 사복 보안 요원들의 존재를 살폈다. 태블릿을 이용해 그는 몰래 현장 상황, 갈색 건물 외부로 통하는 통로, 그리고 출입구의 기본 구조를 기록했다.
    
  "좋네." 샘은 아무렇지도 않은 척하며 순진한 표정을 지었다. 그는 생각을 정리하기 위해 담배 한 갑을 꺼냈다. 처음으로 마스크에 불을 붙이는 순간, 마치 오랜 친구와 악수하는 기분이었다. 샘은 연기를 들이마시자마자 마음이 차분해지고 중심이 잡힌 듯한 느낌이 들었다. 마치 모든 것에서 한 발짝 물러나 큰 그림을 볼 수 있게 된 것 같았다. 마침 그때 스카이 인터내셔널 뉴스 차량과 그 근처에서 서성이는 수상한 남자 세 명을 발견했다. 그들은 왠지 모르게 어색해 보였지만, 샘은 그 이유를 정확히 짚어낼 수 없었다.
    
  퍼듀를 흘끗 본 샘은 백발의 발명가가 태블릿을 천천히 오른쪽에서 왼쪽으로 움직여 파노라마 사진을 찍고 있는 것을 알아챘다.
    
  샘은 입술을 꾹 다문 채 "퍼듀, 맨 왼쪽으로 빨리 가. 밴 옆에. 밴 옆에 수상쩍게 생긴 놈 세 명이 있어. 보여?"라고 말했다.
    
  퍼듀는 샘의 제안대로 세 명의 남자를 골라냈는데, 그가 보기에는 모두 30대 초반이었다. 샘의 말이 맞았다. 그들은 소란의 원인을 알아보러 온 것이 아니라는 것이 분명했다. 오히려 그들은 모두 손목시계를 쳐다보며 손을 버튼 위에 올려놓고 있었다. 그러는 동안 그중 한 명이 입을 열었다.
    
  "그들은 시계를 동기화하고 있는 겁니다." 퍼듀는 입술을 거의 움직이지 않고 말했다.
    
  "그래." 샘은 입안 가득 피어오르는 긴 연기를 내뿜으며 고개를 끄덕였다. 그 연기 덕분에 그는 눈에 띄지 않게 주변을 살필 수 있었다. "폭탄인 것 같아?"
    
  "그럴 가능성은 낮습니다." 퍼듀는 차분하게 대답했지만, 그의 목소리는 마치 집중력이 흐트러진 강사처럼 떨렸다. 그는 클립보드 액자를 두 남자 위로 들어 올리며 말했다. "그들이 그렇게 가까이 붙어 있었을 리는 없습니다."
    
  "자살하려는 게 아니라면 말이죠." 샘이 반박했다. 퍼듀는 금테 안경 너머로 여전히 클립보드를 든 채 쳐다보았다.
    
  "그럼 시계를 맞출 필요가 없잖아?" 그가 조급하게 말했다. 샘은 결국 포기했다. 퍼듀의 말이 맞았다. 그들은 관찰자로서 그곳에 가야 했지만, 무엇을 관찰하기 위해서일까? 그는 첫 번째 담배를 다 피우지도 않고 새 담배를 꺼냈다.
    
  "폭식은 대죄야, 알겠어?" 퍼듀가 놀리듯 말했지만 샘은 그를 무시했다. 그는 묵은 담배꽁초를 끄고 퍼듀가 반응하기도 전에 세 남자에게 다가갔다. 그는 목표물을 놀라게 하지 않으려고 평평하고 관리가 안 된 땅을 아무렇지 않게 걸어갔다. 그의 독일어 실력은 엉망이었기에 이번에는 자기 자신인 척하기로 했다. 어쩌면 그들이 자신을 멍청한 관광객으로 생각하면 음식을 나눠주는 데 덜 주저할지도 모른다고 생각했다.
    
  "안녕하세요, 여러분." 샘은 쾌활하게 인사하며 입술 사이에 담배를 물었다. "혹시 불은 없으신가요?"
    
  그들은 전혀 예상하지 못했다. 그들은 불도 붙지 않은 담배를 들고 어리둥절하게 웃고 있는 낯선 남자를 충격에 휩싸여 멍하니 바라보았다.
    
  "아내가 투어에 참여한 다른 여성들과 점심을 먹으러 나갔다가 제 라이터를 가져갔어요." 샘은 그들의 성격과 옷차림에 초점을 맞춰 변명을 늘어놓았다. 어쨌든 그건 기자라면 당연히 할 수 있는 일이었다.
    
  붉은 머리의 게으름뱅이가 친구들에게 독일어로 말했다. "제발, 불 좀 붙여 줘. 얼마나 한심해 보이는지 봐." 나머지 두 명도 동의하며 씩 웃었고, 한 명이 앞으로 나와 샘의 담배에 불을 붙여 주었다. 샘은 이제야 자신의 주의 분산 전략이 효과가 없었음을 깨달았다. 세 명 모두 여전히 병원을 예의주시하고 있었기 때문이다. "그래, 베르너!" 그중 한 명이 갑자기 소리쳤다.
    
  키가 작은 간호사가 경찰이 지키는 출구에서 나와 경비원 중 한 명에게 손짓했다. 그녀는 문 앞에 서 있던 두 경비원과 몇 마디를 주고받았고, 그들은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
    
  "콜!" 검은 머리 남자가 빨간 머리 남자의 손을 손등으로 툭 쳤다.
    
  "왜 하늘색이 아니란 말인가?" 콜이 항의하자 세 사람 사이에 짧은 총격전이 벌어졌지만, 곧 진압되었다.
    
  "콜! 소포스!" 위압적인 검은 머리의 남자가 끈질기게 반복했다.
    
  샘은 그 말을 이해하려고 애썼지만, 첫 단어는 소년의 성일 거라고 짐작했다. 다음 단어는 "빨리 해" 같은 말일 거라고 생각했지만, 확실하지는 않았다.
    
  "아, 그의 아내도 명령을 내리죠." 샘은 모르는 척하며 나른하게 담배를 피웠다. "제 아내는 그렇게 상냥하진 않아요..."
    
  프란츠 힘멜파르브는 동료 디터 베르너의 고개를 끄덕이는 동의를 얻어 곧바로 샘의 말을 끊었다. "이봐, 친구, 좀 조용히 해 줄래? 우린 현장에 섞여 들어가려는 당직 경찰관인데, 네가 방해하고 있잖아. 우리 임무는 살인범이 발각되지 않고 도망가지 못하게 하는 거고, 그러려면 임무 수행 중에 방해받을 필요가 없어."
    
  "알겠어. 미안해. 너희들이 뉴스 차량에서 기름을 훔치려고 노리는 바보들인 줄 알았어. 딱 그런 유형처럼 보였거든." 샘은 일부러 비꼬는 듯한 말투로 대답했다. 그는 돌아서서 걸어갔고, 한 남자가 다른 남자를 제지하는 소리를 무시했다. 샘은 뒤를 돌아보니 그들이 자신을 쳐다보고 있는 것을 알아차리고는 퍼듀의 집으로 조금 더 빨리 걸어갔다. 하지만 그는 친구에게 따라가지 않았고, 세 명의 하이에나들이 문제아를 찾고 있을지도 모른다는 생각에 그와 눈을 마주치지 않으려고 애썼다. 퍼듀는 샘의 속마음을 알고 있었다. 아침 안개 속에서 두 사람의 시선이 마주치자 샘의 검은 눈이 살짝 커졌고, 그는 은밀하게 퍼듀에게 말을 걸지 말라는 신호를 보냈다.
    
  퍼듀는 현장을 떠나 각자의 일상으로 돌아간 다른 몇몇 사람들과 함께 렌터카로 돌아가기로 했고, 샘은 그 자리에 남았다. 그는 경찰을 도와 수상한 움직임을 감시하기 위해 자원한 지역 주민들 무리에 합류했다. 이는 사실 플란넬 셔츠와 바람막이 점퍼를 입은 교활한 세 명의 보이 스카우트들을 감시하기 위한 위장이었다. 샘은 그 자리에서 퍼듀에게 전화를 걸었다.
    
  "네?" 퍼듀의 목소리가 전화선 너머로 또렷하게 들려왔다.
    
  "군용 시계네요. 전부 똑같은 모델이에요. 군인들인 것 같아요." 그는 눈에 띄지 않으려고 방 안을 두리번거리며 말했다. "이름도 기억나요. 콜, 베르너, 그리고... 어..." 세 번째 이름은 기억나지 않았다.
    
  "네?" 퍼듀는 버튼을 눌러 미 국방부 기록 보관소에 있는 독일 군인 명단 폴더에 이름을 입력했다.
    
  "젠장," 샘은 세부 사항을 기억하는 능력이 형편없다는 사실에 얼굴을 찌푸리며 말했다. "성씨가 참 길네."
    
  "친구, 그건 나에게 도움이 되지 않을 거야." 퍼듀는 그의 말을 흉내 냈다.
    
  "알아! 제발 좀!" 샘은 분개했다. 한때 비범했던 자신의 능력이 도전을 받고 부족하다고 여겨지자 그는 엄청난 무력감을 느꼈다. 새롭게 솟아오른 자기혐오는 초능력을 잃어서가 아니라, 젊었을 때처럼 토너먼트에 참가할 수 없다는 실망감 때문이었다. "하느님, 분명 하느님과 관련이 있을 거야. 젠장, 독일어도 공부해야겠고, 빌어먹을 기억력도 고쳐야겠어."
    
  "엥겔은 어떨까요?" 퍼듀가 도움을 주려고 애썼다.
    
  "아니, 너무 짧아." 샘이 반박했다. 그의 시선은 건물을 훑어보고, 하늘을 올려다보고, 독일군 병사 세 명이 있던 곳으로 향했다. 샘은 숨을 들이켰다. 그들은 사라지고 없었다.
    
  "힘멜파르브?" 퍼듀가 추측했다.
    
  "그래, 바로 그거야! 그 이름이야!" 샘은 안도의 한숨을 내쉬었지만, 이제는 걱정이 되었다. "사라졌어. 사라졌다고, 퍼듀. 젠장! 어딜 가든 그녀를 놓치고 있잖아? 예전에는 폭풍 속에서 방귀도 쫓아갈 수 있었는데!"
    
  퍼듀는 차 안에서 편안하게 기밀 파일을 해킹해 얻은 정보를 검토하며 침묵을 지켰고, 샘은 차가운 아침 공기 속에 서서 자신이 이해조차 할 수 없는 무언가를 기다리고 있었다.
    
  "저 녀석들은 마치 거미 같아." 샘은 휘날리는 앞머리 아래 감춰진 눈으로 사람들을 훑어보며 신음했다. "볼 때는 위협적이지만, 어디로 사라졌는지 모를 땐 훨씬 더 무섭지."
    
  "샘," 퍼듀가 갑자기 입을 열었고, 누군가 자신을 미행하고 함정에 빠뜨렸다고 확신하던 기자는 그의 말에 귀를 기울였다. "저들은 모두 독일 공군 조종사들이야, 레오 2 부대 소속이지."
    
  "그게 무슨 뜻이야? 조종사라는 거야?" 샘은 다소 실망한 듯 물었다.
    
  "정확히는 아니에요. 좀 더 전문적인 분야죠." 퍼듀가 설명했다. "차로 돌아가세요. 럼주 두 잔을 온더락으로 마시면서 들으시는 게 좋을 거예요."
    
    
  제14장 - 만하임의 소요 사태
    
    
  니나는 소파에서 깨어났는데, 마치 누군가 그녀의 두개골에 돌을 박아 넣고 뇌를 밀어내어 극심한 통증을 유발하는 것 같았다. 그녀는 마지못해 눈을 떴다. 완전히 시력을 잃었다는 사실을 알게 된다면 너무나 고통스러울 테지만, 그렇다고 모른 척하는 것도 부자연스러울 것이다. 그녀는 조심스럽게 눈꺼풀을 파르르 떨며 벌렸다. 어제와 아무것도 변하지 않았다는 사실에 그녀는 몹시 안도했다.
    
  토스트와 커피가 거실에 둥둥 떠다니고 있었다. 그녀는 병원 동료인 "샘"과 아주 긴 산책을 마치고 그곳에서 휴식을 취하고 있었다. 그는 여전히 자신의 이름을 기억하지 못했고, 그녀 역시 그를 샘이라고 부르는 데 익숙해지지 않았다. 하지만 그에 대한 온갖 의심에도 불구하고, 지금까지 그가 당국에 발각되지 않도록 도와줬다는 사실을 인정해야 했다. 당국은 그녀를 다시 병원으로 돌려보낼 것이고, 그곳에는 이미 그 미치광이가 찾아와 인사를 건넸다.
    
  그들은 전날 하루 종일 걸어서 해지기 전에 만하임에 도착하려고 애썼다. 둘 다 서류도 돈도 없어서 니나는 동정심을 유발하려다가 만하임에서 북쪽의 딜렌부르크까지 공짜로 차를 얻어 타야 했다. 하지만 니나가 설득하려던 62세 할머니는 두 관광객이 밥도 먹고 따뜻한 샤워도 하고 푹 자는 게 좋겠다고 생각했다. 그래서 니나는 소파에서 두 마리의 큰 고양이와 퀴퀴한 계피 냄새가 나는 자수 베개를 맞으며 밤을 보냈다. '맙소사, 샘에게 연락해야 해. 내 샘.' 니나는 몸을 일으키며 되뇌었다. 허리와 엉덩이가 축 처져 있었고, 니나는 온몸이 쑤시는 늙은 여자처럼 느껴졌다. 시력은 더 나빠지지는 않았지만, 거의 앞이 보이지 않는데 평소처럼 행동하는 건 여전히 힘들었다. 게다가 니나와 그녀의 새 친구는 하이델베르크 의료 시설에서 실종된 두 환자라는 사실이 발각되지 않도록 숨어야 했다. 특히 니나에게는 더욱 힘들었는데, 그녀는 피부 통증이나 열이 없는 척하며 대부분의 시간을 보내야 했기 때문이다.
    
  "좋은 아침!" 친절한 여주인이 문 앞에서 말했다. 주걱을 손에 든 그녀는 걱정스러운 듯 느릿한 독일어로 물었다. "토스트에 계란 좀 얹어 드시겠어요, 샤츠?"
    
  니나는 바보 같은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 자신이 느끼는 것만큼 몰골이 말이 아닐지 궁금했다. 화장실이 어디냐고 물어보기도 전에, 그 여자는 연두색 부엌으로 다시 사라졌다. 부엌에서는 마가린 냄새가 온갖 향기와 뒤섞여 니나의 예민한 코를 자극했다. 그때 갑자기 깨달았다. 다른 샘은 어디에 있는 거지?
    
  그녀는 전날 밤 집주인 아주머니가 그들에게 각자 잘 수 있도록 소파를 내주었던 것을 기억했지만, 그의 소파는 비어 있었다. 혼자 있을 수 있어서 다행이라는 생각은 들었지만, 그는 그녀보다 이 지역을 더 잘 알고 있었고 여전히 그녀의 눈 역할을 해주고 있었다. 니나는 여전히 청바지와 병원 셔츠 차림이었다. 하이델베르크 병원 바로 앞에서 사람들이 모두 시선을 돌린 후 수술복을 벗어 던졌기 때문이다.
    
  니나는 또 다른 샘과 함께 시간을 보내는 동안, 그가 어떻게 힐트 박사로 위장하고 자신을 따라 병원을 나설 수 있었는지 궁금해하지 않을 수 없었다. 경비를 서던 경찰관들은 아무리 교묘한 변장과 명찰을 달았더라도 화상 입은 얼굴이 고인이 된 힐트 박사일 리 없다는 것을 분명히 알았을 것이다. 물론, 니나는 현재 시력 상태로는 그의 얼굴을 제대로 알아볼 방법이 없었다.
    
  니나는 붉게 달아오른 팔뚝 위로 소매를 끌어올렸고, 메스꺼움이 온몸을 덮치는 것을 느꼈다.
    
  "화장실?" 니나는 부엌 문에서 간신히 소리치며 삽을 든 여자가 가리킨 짧은 복도로 달려갔다. 문에 다다르자마자 니나는 경련을 일으켰고, 서둘러 문을 쾅 닫고 볼일을 봤다. 급성 방사선 증후군이 그녀의 위장 질환의 원인이라는 것은 비밀이 아니었지만, 이 질환을 비롯한 다른 증상들에 대한 적절한 치료가 이루어지지 않아 상태는 더욱 악화되고 있었다.
    
  니나는 더욱 심하게 구토를 하면서 조심스럽게 화장실에서 나와 잠들어 있던 소파로 향했다. 벽을 잡지 않고 균형을 잡는 것조차 버거웠다. 작은 집 안 곳곳을 둘러보니 모든 방이 텅 비어 있었다. '설마 날 여기 두고 간 건가? 나쁜 놈!' 니나는 더 이상 이겨낼 수 없는 고열에 압도되어 얼굴을 찌푸렸다. 손상된 눈 때문에 방향 감각을 잃은 니나는 엉망진창이 된 소파를 향해 힘겹게 손을 뻗었다. 그때 여자가 아침 식사를 가져다주려고 모퉁이를 돌아 니나의 맨발이 카펫 위를 질질 끌며 걸어갔다.
    
  "맙소사!" 그녀는 손님의 연약한 몸이 쓰러지는 것을 보고 공포에 질려 비명을 질렀다. 여주인은 재빨리 쟁반을 테이블 위에 내려놓고 니나에게 달려갔다. "아가씨, 괜찮으세요?"
    
  니나는 자신이 병원에 있다는 사실을 말할 수 없었다. 사실, 거의 아무것도 말할 수 없었다. 머릿속이 멍했고, 숨은 마치 오븐 문을 활짝 열어놓은 것처럼 거칠었다. 니나는 여자의 품에 안겨 축 늘어지며 눈을 뒤집었다. 잠시 후, 니나는 다시 정신을 차렸지만 얼굴은 땀방울이 맺혀 차가웠다. 이마에는 물수건이 얹혀 있었고, 엉덩이에서 이상한 움직임이 느껴져 깜짝 놀라 재빨리 벌떡 일어났다. 고양이는 무심한 듯 니나의 시선을 마주쳤고, 니나는 털북숭이 몸을 움켜쥐었다가 곧바로 놓았다. "아..." 니나는 겨우 그 말만 내뱉고 다시 누웠다.
    
  "기분은 어떠세요?"라고 여성이 물었다.
    
  "낯선 나라에서 추위에 떨고 있는 게 틀림없어." 니나는 자신의 속임수를 유지하기 위해 조용히 중얼거렸다. 그래, 맞아. 속으로 생각했다. 스코틀랜드 사람이 독일의 가을에 질겁하다니. 아주 좋은 생각이야!
    
  그러자 주인님이 결정적인 한마디를 건넸다. "리브헨, 혹시 데리러 올 사람이 있니? 남편이나 가족이라도?" 니나의 축축하고 창백한 얼굴에 희망이 번졌다. "네, 부탁드려요!"
    
  "네 친구는 오늘 아침에 작별 인사도 없이 갔어. 내가 너희 둘을 시내로 데려다주려고 일어났을 때, 그는 그냥 가버렸더군. 너희 둘이 싸웠니?"
    
  "아니, 그는 형 집에 빨리 가야 한다고 했어요. 아마 내가 아픈 동안 그를 돌봐줄 거라고 생각했나 봐요." 니나는 자신의 추측이 아마도 완전히 맞을 거라고 생각하며 대답했다. 두 사람은 하이델베르크 외곽의 시골길을 함께 걸으며 하루를 보냈지만, 딱히 친밀한 사이는 아니었다. 하지만 그는 자신의 성격에 대해 기억나는 모든 것을 니나에게 이야기해 주었다. 당시 니나는 다른 샘의 기억이 놀랍도록 선택적이라고 생각했지만, 그의 조언과 이해에 너무 의존하고 있는 지금 상황을 괜히 복잡하게 만들고 싶지 않았다.
    
  그녀는 그가 긴 흰 망토를 걸치고 있었다는 것을 기억했지만, 그 외에는 그의 얼굴을 제대로 알아볼 수조차 없었다. 설령 얼굴이 남아있었다 하더라도 말이다. 그녀를 조금 짜증 나게 한 것은 사람들이 길을 묻거나 다른 사람들과 대화를 나누는 와중에도 그의 모습을 보고도 전혀 놀라는 기색을 보이지 않았다는 점이었다. 얼굴과 몸통이 엿가락처럼 변해버린 남자를 봤다면 분명 무슨 소리를 내거나 동정의 말을 건넸을 텐데 말이다. 하지만 그들은 아무런 반응도 보이지 않았고, 남자의 뚜렷한 상처에 대해 조금의 걱정도 내색하지 않았다.
    
  "휴대폰은 어떻게 됐어요?" 여자가 그녀에게 물었다. 지극히 평범한 질문이었지만, 니나는 아주 뻔한 거짓말로 태연하게 대답했다.
    
  "강도당했어요. 휴대폰, 돈, 모든 게 들어있는 가방이 사라졌어요. 제가 관광객인 걸 알고 저를 노린 것 같아요." 니나는 여자의 휴대폰을 받아들고 고맙다는 듯 고개를 끄덕이며 설명했다. 그녀는 잘 외워둔 번호를 눌렀다. 수화기 너머로 전화벨이 울리자 니나는 갑자기 힘이 솟고 가슴이 따뜻해지는 것을 느꼈다.
    
  "분리." 세상에, 얼마나 아름다운 단어인가. 니나는 갑자기 오랫동안 느껴보지 못했던 안도감을 느꼈다. 오랜 친구이자, 때로는 연인이자, 때로는 동료였던 샘의 목소리를 들은 지 얼마나 되었을까? 그녀의 심장이 뛰었다. 니나는 거의 두 달 전, 폴란드에서 유명한 18세기 호박방을 찾으러 현장 답사를 갔을 때 샘이 검은 태양 기사단에게 납치된 이후로 그를 보지 못했다.
    
  "샘?" 그녀는 거의 웃음을 터뜨리며 물었다.
    
  "니나?" 그가 소리쳤다. "니나? 너 맞아?"
    
  "네. 잘 지내세요?" 그녀는 힘없이 미소 지었다. 온몸이 쑤셔서 앉아 있기도 힘들었다.
    
  "맙소사, 니나! 어디 있어? 무슨 일이야?" 그는 묵직하게 움직이는 차의 엔진 소리 너머로 다급하게 물었다.
    
  "샘, 나 살아있어. 간신히 살아있긴 하지만, 안전해. 독일 만하임에 있는 어떤 여자와 함께 있어. 샘? 나 좀 데리러 와줄래?" 그녀의 목소리가 떨렸다. 그 부탁은 샘의 마음을 찔렀다. 그렇게 대담하고 똑똑하고 독립적인 여성이 어린아이처럼 구조를 애원할 리가 없었다.
    
  "당연히 데리러 갈게! 만하임은 내가 있는 곳에서 차로 금방 갈 수 있어. 주소 알려줘, 바로 갈게!" 샘은 흥분해서 소리쳤다. "세상에, 네가 무사해서 얼마나 기쁜지 몰라!"
    
  "이 '우리'라는 게 대체 무슨 뜻이에요?" 그녀가 물었다. "그리고 당신은 왜 독일에 있는 거예요?"
    
  "당연히 널 병원으로 데려가려고 그랬지. 뉴스에서 데틀레프가 널 두고 간 곳이 완전 지옥 같았다고 봤어. 우리가 여기 도착했을 땐 네가 이미 세상을 떠났더라니! 믿을 수가 없어." 그는 안도의 한숨을 내쉬며 웃음을 터뜨렸다.
    
  "주소를 알려주신 친절한 아주머니께 연결해 드릴게요. 곧 뵙겠습니다, 알겠죠?" 니나는 거친 숨을 몰아쉬며 대답하고는 주인에게 전화를 돌려준 뒤 깊은 잠에 빠졌다.
    
  샘이 "우리"라고 말했을 때, 그녀는 불길한 예감이 들었다. 그건 데틀레프가 체르노빌 근처에서 냉혈하게 총살한 퍼듀를 그토록 갇힌, 마치 위엄 있는 감옥에서 구해낸 게 아닐까 하는 생각이었다. 하지만 마치 모르핀의 신이 내린 벌처럼 온몸을 찢는 듯한 병마에 시달리는 지금, 그녀는 그런 건 아무것도 신경 쓸 겨우가 없었다. 그저 앞으로 닥쳐올 고통에 몸을 맡기고 싶을 뿐이었다.
    
  그녀는 여전히 그 여자가 조종실을 떠나 열에 들떠 잠에 빠졌을 때 집이 어떤 모습이었는지 설명하는 소리를 들을 수 있었다.
    
    
  제15장 - 잘못된 치료법
    
    
  바켄 간호사는 두꺼운 가죽으로 된 낡은 사무용 의자에 앉아 팔꿈치를 무릎에 얹고 있었다. 형광등의 단조로운 불빛 아래, 그녀는 두 손을 머리 옆에 얹고 힐트 박사의 사망 소식을 전하는 관리자의 보고를 듣고 있었다. 통통한 체격의 그녀는 겨우 7개월밖에 알지 못했던 박사의 죽음을 슬퍼했다. 그와는 순탄치 않은 관계였지만, 그녀는 동정심 많고 진심으로 그의 죽음을 안타까워하는 여성이었다.
    
  "장례식은 내일입니다." 접수원은 사무실을 나서기 전에 이렇게 말했다.
    
  "뉴스에서 살인 사건 얘기 봤어. 프리츠 박사님이 꼭 필요한 경우가 아니면 출근하지 말라고 하셨어. 나도 위험에 처하는 걸 원치 않으셨거든." 그녀는 부하 간호사 마크스에게 말했다. "말렌, 전근 신청해야 해. 쉬는 날마다 네 걱정만 할 순 없잖아."
    
  "걱정하지 마세요, 바켄 수녀님." 말린 마크스는 미소를 지으며 준비해 둔 인스턴트 수프 한 컵을 건넸다. "누가 이런 짓을 했든 간에 분명 무슨 이유가 있었을 거예요. 예를 들어 목표물이 이미 여기 있었잖아요."
    
  "설마...?" 바켄 수녀는 마크스 간호사를 보고 눈이 휘둥그레졌다.
    
  "굴드 박사님," 마크스 간호사가 언니의 우려를 확인시켜 주었다. "제 생각엔 누군가 그녀를 납치하려 했던 것 같아요. 이제 그녀를 데려갔으니 직원들과 환자들에 대한 위험은 사라졌죠. 제 말은, 죽은 불쌍한 사람들은 아마도 살인범의 길을 막으려다 죽은 것일 거예요. 아마 그를 막으려 했을 거예요."
    
  "그 이론은 이해하지만, 그렇다면 '샘' 환자는 왜 없는 거죠?" 바켄 간호사가 물었다. 말린의 표정을 보니 아직 그 생각을 못 한 것 같았다. 그녀는 말없이 수프를 한 모금 마셨다.
    
  "굴드 박사님을 데려간 건 정말 슬픈 일이에요." 말린이 한탄했다. "박사님은 많이 아프셨고, 눈 상태는 점점 더 나빠지고 있었어요. 불쌍한 분이시죠. 한편, 어머니는 굴드 박사님이 납치됐다는 소식을 듣고 몹시 화를 내셨어요. 제가 그동안 굴드 박사님을 돌봐드리면서 어머니께 말씀드리지 않았다는 사실에 분노하셨죠."
    
  "맙소사," 바켄 수녀가 동정하며 말했다. "그녀 때문에 얼마나 힘들었겠어요. 저도 그 여자가 화났을 때 모습을 본 적이 있는데, 저조차도 무서워요."
    
  두 사람은 이 암울한 상황 속에서도 감히 웃음을 터뜨렸다. 프리츠 박사가 서류철을 팔에 끼고 3층 간호사실로 들어왔다. 그의 얼굴은 심각했고, 그들의 희미한 웃음소리는 순식간에 멈췄다. 그가 커피를 내리는 동안 그의 눈에는 슬픔이나 실망감이 서려 있었다.
    
  "구텐 모르겐, 프리츠 박사님." 젊은 간호사가 어색한 침묵을 깨고 말했다.
    
  그는 대답하지 않았다. 간호사 바켄은 그의 무례함에 놀라 권위적인 목소리로 그를 진정시키려 했고, 같은 인사를 조금 더 큰 소리로 반복했다. 프리츠 박사는 멍한 생각에서 깨어나 깜짝 놀랐다.
    
  "아, 실례합니다, 숙녀분들." 그는 숨을 고르며 말했다. "안녕하세요. 좋은 아침입니다." 그는 각자에게 고개를 끄덕이며 땀에 젖은 손바닥을 코트에 닦은 후 커피를 저었다.
    
  프리츠 박사가 이렇게 행동하는 건 정말 드문 일이었다. 그를 만난 대부분의 여성들에게 그는 독일 의료계의 조지 클루니 같은 존재였다. 그의 자신감 넘치는 매력은 그의 강점이었고, 의학적 실력만이 그를 능가할 수 있었다. 그런데 지금 그는 3층의 소박한 진료실에 땀에 젖은 손으로 미안해하는 표정을 짓고 서 있었고, 그 모습에 두 여성은 어리둥절했다.
    
  바켄 간호사와 마크스 간호사는 서로 조용히 얼굴을 찌푸렸고, 건장한 베테랑 간호사는 컵을 씻기 위해 일어섰다. "프리츠 박사님, 무슨 일로 화나셨습니까? 마크스 간호사와 저는 박사님을 화나게 한 사람을 찾아내서 제 특제 차이 티를 섞은 바륨 관장을 무료로 해드리겠습니다... 찻주전자에서 바로 따라 드릴 겁니다!"
    
  마크스 간호사는 예상치 못한 웃음소리에 수프를 마시다가 사레가 들릴 뻔했지만, 의사가 어떻게 반응할지 몰라 불안했다. 그녀는 눈을 크게 뜨고 상사를 노려보며 은근한 불만을 드러냈고, 놀라움에 입을 떡 벌렸다. 바켄 간호사는 전혀 동요하지 않았다. 그녀는 유머를 이용해 정보를 얻어내는 데 아주 능숙했고, 심지어 개인적이고 감정적인 정보까지도 능숙하게 이끌어냈다.
    
  프리츠 박사는 미소를 지으며 고개를 저었다. 그는 이 접근 방식을 마음에 들어했지만, 그가 숨기고 있는 것은 결코 농담거리가 될 만한 것이 아니었다.
    
  "바켄 수녀님, 당신의 용감한 행동에 깊이 감사드리지만, 제가 슬퍼하는 이유는 한 사람 때문이라기보다는 한 사람의 운명 때문입니다." 그는 최대한 예의 바른 어조로 말했다.
    
  "누구신지 여쭤봐도 될까요?" 바켄 수녀가 재촉했다.
    
  "사실, 저는 꼭 알아야 한다고 생각합니다." 그가 대답했다. "두 분 모두 굴드 박사를 치료하셨으니, 니나의 검사 결과를 아시는 것이 마땅할 겁니다."
    
  마를렌은 두 손을 조용히 얼굴로 가져가 입과 코를 가리며 기대감을 드러냈다. 바켄 수녀는 마크스 수녀의 반응을 이해했다. 자신도 그 소식을 쉽게 받아들이지 못했기 때문이다. 게다가 프리츠 박사가 세상 물정에 어두운 채로 조용히 살아간다면, 그건 오히려 다행일지도 모른다.
    
  "정말 안타깝습니다. 특히 처음에는 회복 속도가 매우 빨랐는데 말이죠." 그는 서류철을 더욱 꽉 움켜쥐며 말을 시작했다. "검사 결과 혈구 수치가 크게 감소한 것으로 나타났습니다. 치료를 받기까지 너무 오랜 시간이 걸린 탓에 세포 손상이 너무 심각했습니다."
    
  "오, 세상에," 말린은 그녀의 품에 안겨 흐느꼈다. 눈물이 그녀의 눈에 가득 찼지만, 바켄 수녀는 나쁜 소식을 받아들이도록 훈련받은 표정을 그대로 유지하고 있었다.
    
  비어 있는.
    
  "어느 정도 수준인가요?" 바켄 수녀가 물었다.
    
  "음, 그녀의 장과 폐가 암의 진행으로 가장 큰 피해를 입고 있는 것으로 보이지만, 경미한 신경 손상도 입은 것으로 보입니다. 이것이 시력 저하의 원인일 가능성이 높습니다, 바켄 수녀님. 아직 검사만 받았기 때문에 다시 진찰하기 전까지는 확정적인 진단을 내릴 수 없습니다."
    
  뒤편에서 마크스 간호사는 그 소식을 듣고 조용히 신음했지만, 최대한 감정을 억누르고 환자 때문에 개인적으로 동요하지 않으려고 애썼다. 환자 때문에 우는 건 비전문적인 행동이라는 걸 알았지만, 이 환자는 그냥 환자가 아니었다. 그녀는 니나 굴드 박사, 자신의 롤모델이자 오랜 친구였고, 늘 아끼는 사람이었다.
    
  "어서 그녀를 찾아서 상황이 더 악화되기 전에 데려올 수 있기를 바랄 뿐입니다. 그렇게 쉽게 희망을 버릴 수는 없죠." 그는 눈물을 흘리는 젊은 간호사를 내려다보며 말했다. "긍정적인 마음을 유지하기란 정말 어렵습니다."
    
  "프리츠 박사님, 독일 공군 총사령관께서 오늘 중으로 누군가를 보내셔서 이야기를 나누실 예정입니다." 프리츠 박사의 조수가 문 앞에서 말했다. 그녀는 마르크스 수녀가 왜 울고 있는지 물어볼 겨를도 없이, 자신이 담당하는 프리츠 박사의 작은 사무실로 급히 돌아갔다.
    
  그는 자신감을 되찾고 "누구?"라고 물었다.
    
  "그는 자기 이름이 베르너라고 했어요. 독일 공군 소속의 디터 베르너라고요. 병원에서 실종된 화상 환자 사건과 관련된 일이라고 하더군요. 제가 확인해 보니, 그는 해럴드 마이어 중장을 대신해서 여기에 올 수 있는 군사 허가를 받았어요." 그녀는 거의 숨도 쉬지 않고 모든 말을 쏟아냈다.
    
  "이 사람들한테 뭐라고 해야 할지 모르겠군." 프리츠 박사가 불평했다. "자기들이 저지른 일을 스스로 수습하지도 못하면서, 이제는 와서 내 시간까지 낭비하다니..." 그는 격분하며 중얼거리면서 자리를 떠났다. 그의 조수는 두 간호사를 한 번 더 흘끗 보고는 서둘러 상사를 따라 나갔다.
    
  "이게 무슨 뜻이죠?" 바켄 간호사는 한숨을 쉬었다. "저 불쌍한 의사 입장이 아니라서 다행이야. 자, 마크스 간호사, 회진 시간이야." 그녀는 평소처럼 단호한 어조로 말하며 업무 시작을 알렸다. 그리고 평소처럼 짜증 섞인 어조로 덧붙였다. "그리고 제발 눈물 좀 닦으세요, 말린! 환자들이 당신도 자기들처럼 취했다고 생각하기 전에!"
    
    
  * * *
    
    
  몇 시간 후, 마크스 수녀는 잠시 휴식을 취했다. 그녀는 매일 두 시간씩 교대 근무를 하는 산부인과 병동을 막 떠난 참이었다. 최근 발생한 살인 사건 이후 산부인과 병동의 간호사 두 명이 경조 휴가를 내면서 병동은 인력이 약간 부족한 상태였다. 간호사실에서 그녀는 뻐근한 다리의 피로를 풀고 주전자가 보글보글 끓는 소리를 들었다.
    
  그녀가 기다리는 동안, 금빛 불빛 몇 줄기가 작은 냉장고 앞 테이블과 의자를 비추었고, 그녀는 가구의 깔끔한 선들을 유심히 살펴보았다. 피곤한 그녀에게 그것은 아까 들었던 슬픈 소식을 떠올리게 했다. 바로 그, 옅은 흰색 테이블 위에는 니나 굴드 박사의 파일이 마치 다른 카드처럼 놓여 있었다. 하지만 이 파일에서는 특이한 냄새가 났다. 역겹고 썩은 냄새가 진동했고, 마크스 간호사는 숨이 막힐 듯한 악취에 질식할 뻔했다. 그러다 갑자기 손을 휘저으며 끔찍한 악몽에서 깨어났다. 찻잔을 바닥에 떨어뜨릴 뻔했지만, 아슬아슬하게 잡아채며 순간적으로 솟구치는 아드레날린 덕분에 재빨리 손을 떼었다.
    
  "맙소사!" 그녀는 공포에 질려 속삭이며 도자기 컵을 꽉 움켜쥐었다. 그녀의 시선은 텅 빈 책상 위로 향했다. 서류철은 하나도 보이지 않았다. 다행히도 그것은 최근의 혼란이 만들어낸 끔찍한 환상일 뿐이었지만, 그녀는 그 안에 담긴 진짜 소식도 그러기를 간절히 바랐다. 왜 이것 또한 악몽일 수는 없는 걸까? 불쌍한 니나!
    
  말린 마크스는 다시 눈물이 핑 도는 것을 느꼈지만, 이번에는 니나의 상태 때문이 아니었다. 아름다운 검은 머리의 역사학자가 살아 있는지조차 알 수 없었고, 더군다나 이 냉혹한 악당이 그녀를 어디로 데려갔는지도 알 수 없었기 때문이었다.
    
    
  제16장 - 즐거운 만남 / 그다지 즐겁지 않은 부분
    
    
  "에든버러 포스트에서 함께 일했던 옛 동료 마거릿 크로스비가 방금 전화했어." 샘은 퍼듀와 함께 렌터카에 올라탄 후에도 여전히 향수에 젖은 듯 휴대폰을 바라보며 털어놓았다. "독일 공군의 어떤 스캔들에 연루된 것에 대한 조사 기사를 공동 집필할 기회를 제안하려고 여기로 오고 있대."
    
  "재밌는 이야기 같군. 자네도 한번 해 봐, 영감. 뭔가 국제적인 음모가 있는 것 같은데, 난 뉴스에는 별로 관심이 없어서 말이야." 퍼듀는 니나의 임시 거처로 향하며 말했다.
    
  샘과 퍼듀가 안내받은 집 앞에 도착했을 때, 그곳은 으스스한 분위기를 풍겼다. 소박한 집은 최근에 페인트칠을 새로 했지만, 정원은 야생 그대로였다. 그 극명한 대조 때문에 집은 더욱 눈에 띄었다. 가시덤불이 검은 지붕 아래 베이지색 외벽을 둘러싸고 있었다. 굴뚝의 벗겨진 연분홍색 페인트는 페인트칠을 하기 전부터 이미 낡았음을 보여주었다. 굴뚝에서는 게으른 회색 용처럼 연기가 피어올라 흐린 날씨의 차갑고 단조로운 구름 속으로 사라졌다.
    
  그 집은 호숫가 옆 작은 골목 끝자락에 서 있었는데, 그 때문에 그곳의 황량하고 쓸쓸한 분위기가 더욱 짙어졌다. 두 남자가 차에서 내리자 샘은 창문 커튼이 나풀거리는 것을 알아챘다.
    
  "들켰어." 샘이 동행에게 말했다. 퍼듀는 고개를 끄덕였다. 그의 큰 키는 차 문틀 위로 우뚝 솟아 있었다. 금발 머리카락이 살랑이는 바람에 흩날리는 가운데, 그는 현관문이 열리는 것을 지켜보았다. 통통하고 친절해 보이는 얼굴이 문 뒤에서 빼꼼히 얼굴을 내밀었다.
    
  "바우어 부인이세요?" 퍼듀가 차 반대편에서 물었다.
    
  "클레브 씨?" 그녀는 미소를 지었다.
    
  퍼듀는 샘을 가리키며 미소를 지었다.
    
  "샘, 가봐. 니나가 나랑 바로 사귀는 건 좀 아닌 것 같아, 알았지?" 샘은 이해했다. 친구 말이 맞았다. 어쨌든 퍼듀가 어둠 속에서 니나를 미행하고 죽이겠다고 협박하는 등 온갖 일이 벌어져서 둘 사이가 좋았던 건 아니었다.
    
  샘은 현관 계단을 뛰어올라 여주인이 열어준 문을 향해 걸어가면서, 좀 더 머물고 싶다는 생각이 간절해졌다. 집 안은 향긋한 냄새로 가득했다. 꽃향기와 커피향, 그리고 몇 시간 전까지만 해도 분명 프렌치 토스트를 구워 먹었을 것 같은 희미한 향기가 어우러져 있었다.
    
  "감사합니다." 그가 바우어 부인에게 말했다.
    
  "여기, 수화기 저편에 있어요. 우리가 마지막으로 통화했을 때부터 자고 있었어요." 그녀는 샘의 거친 외모를 뻔뻔스럽게 훑어보며 말했다. 마치 감옥에서 성폭행당하는 듯한 불쾌한 기분이 들었지만, 샘은 니나에게 시선을 돌렸다. 니나는 담요 더미 아래 웅크리고 있었는데, 샘이 담요를 걷어 올리자 니나의 얼굴이 드러나면서 몇몇 담요가 고양이로 변해 있었다.
    
  샘은 내색하지 않았지만, 그녀의 몰골이 얼마나 말이 아닌지 보고 충격을 받았다. 창백한 얼굴에 입술은 파랗게 질려 있었고, 머리카락은 관자놀이에 달라붙어 있었으며, 그녀는 거칠게 숨을 쉬고 있었다.
    
  "그녀는 담배를 피우나요?" 바우어 부인이 물었다. "폐 상태가 안 좋아 보여요. 당신이 진찰하기 전에는 병원에 전화하려고 해도 못 하게 하더라고요. 지금 전화해야 할까요?"
    
  "아직은 아니에요." 샘이 재빨리 말했다. 바우어 부인이 니나와 전화 통화를 함께 했던 남자에 대해 이야기해 줬는데, 샘은 그 남자가 병원에서 실종된 다른 사람일 거라고 짐작했다. "니나." 그는 조용히 말하며 손가락으로 니나의 머리를 쓰다듬었고, 이름을 부를 때마다 조금씩 더 크게 반복했다. 마침내 니나가 눈을 뜨고 미소를 지었다. "샘." 맙소사! 니나 눈에 무슨 문제가 있는 거지? 그는 거미줄처럼 시야를 흐리게 했던 희미한 백내장 흔적을 떠올리며 공포에 질렸다.
    
  "안녕, 예쁜이." 그가 그녀의 이마에 입맞추며 말했다. "내가 누군지 어떻게 알았어?"
    
  "농담하시는 거예요?" 그녀가 천천히 말했다. "당신의 목소리가 내 마음속에 새겨져 있어요... 마치 당신의 향기처럼요."
    
  "내 냄새 말인가요?" 그가 물었다.
    
  "말보로 담배와 당당한 태도," 그녀는 농담조로 말했다. "세상에, 지금 당장 담배 한 대 피우고 싶다."
    
  바우어 부인은 차를 마시다가 사레가 들렸다. 샘은 킥킥 웃었다. 니나는 기침을 했다.
    
  "우리가 너무 걱정했어, 자기야." 샘이 말했다. "우리가 병원에 데려다 줄게. 제발."
    
  니나의 손상된 눈이 커졌다. "아니요."
    
  "거기 상황은 이제 다 진정됐어." 그는 그녀를 속이려 했지만, 니나는 그의 말을 믿지 않았다.
    
  "샘, 난 바보가 아니야. 여기서 뉴스를 계속 보고 있었어. 그 개자식을 아직 못 잡았고, 우리가 마지막으로 얘기했을 때 그놈은 내가 잘못된 편에 서 있다고 분명히 말했잖아." 그녀는 목이 메인 목소리로 간신히 말했다.
    
  "알았어, 알았어. 좀 진정하고 이게 정확히 무슨 뜻인지 말해봐. 내 생각엔 네가 살인범과 직접 접촉한 것 같은데." 샘은 그녀가 암시하는 내용에 대한 진정한 공포감을 목소리에 드러내지 않으려 애쓰며 대답했다.
    
  "클리브 씨, 차 드시겠어요, 커피 드시겠어요?" 친절한 여주인이 재빨리 물었다.
    
  "도로가 만드는 계피차가 정말 맛있어, 샘. 한번 마셔봐." 니나가 지친 목소리로 말했다.
    
  샘은 상냥하게 고개를 끄덕이며 조급해하는 독일 여자를 부엌으로 보냈다. 그는 퍼듀가 니나의 상황을 해결하는 데 걸리는 시간 동안 차 안에 앉아 있는 것이 걱정스러웠다. 니나는 텔레비전에서 중계되는 분데스리가 경기에 넋을 잃고 다시 멍한 상태에 빠져 있었다. 사춘기 특유의 감정 폭발 속에서 니나의 안전이 걱정된 샘은 퍼듀에게 문자 메시지를 보냈다.
    
  그녀는 우리가 생각했던 것만큼 고집이 세군요.
    
  말기 환자입니다. 좋은 생각 있으신가요?
    
  그는 한숨을 쉬며 니나의 고집이 결국 죽음으로 이어지기 전에 그녀를 병원으로 데려갈 방법을 생각했다. 물론, 정신이 혼미하고 세상에 분노에 찬 사람을 다루는 유일한 방법은 비폭력적인 방법뿐이었지만, 그는 그렇게 하면 니나가, 특히 퍼듀 대학교에서 더욱 멀어질까 봐 두려웠다. 그때 TV 해설자의 단조로운 목소리가 휴대폰 벨소리에 깨지면서 니나가 잠에서 깼다. 샘은 숨겨둔 휴대폰을 내려다보았다.
    
  다른 병원을 추천해 주시겠어요?
    
  아니면, 독이 든 셰리주로 그녀를 기절시켜라.
    
  마지막 메시지에서 샘은 퍼듀가 농담하는 것을 깨달았다. 하지만 첫 번째 메시지는 정말 좋은 아이디어였다. 첫 번째 메시지가 도착하자마자 또 다른 메시지가 도착했다.
    
  Universitätsklinikum Mannheim.
    
  테레지엔병동.
    
  니나의 축축한 이마에 깊은 찡그림이 스쳤다. "도대체 이 끊임없는 소음은 뭐야?" 그녀는 열에 휩싸여 어지러운 몽롱한 상태 속에서 중얼거렸다. "제발 멈춰! 맙소사..."
    
  샘은 자신이 구하려던 여자를 진정시키기 위해 휴대전화를 껐다. 바우어 부인이 쟁반을 들고 들어왔다. "죄송합니다, 바우어 부인." 샘은 아주 조용히 사과했다. "몇 분 안에 머리카락을 다 치워드리겠습니다."
    
  "말도 안 돼." 그녀는 특유의 억양으로 쉰 목소리로 말했다. "천천히 해. 니나가 빨리 병원에 갈 수만 있으면 돼. 그렇게 심각해 보이지는 않아."
    
  "고마워." 샘이 대답했다. 그는 입을 데지 않도록 조심하며 차를 한 모금 마셨다. 니나 말이 맞았다. 그 뜨거운 차는 그가 상상할 수 있는 가장 신성한 음료에 가까웠다.
    
  "니나?" 샘이 다시 한번 조심스럽게 물었다. "우린 여기서 나가야 해. 병원에서 만난 네 친구가 널 버리고 갔잖아. 그래서 난 걔를 완전히 믿을 수가 없어. 만약 걔가 친구들을 데리고 돌아오면 우린 큰일 날 거야."
    
  니나가 눈을 떴다. 샘은 니나가 자신의 얼굴 너머로 시선을 돌리자 슬픔이 밀려오는 것을 느꼈다. "난 돌아가지 않을 거야."
    
  "아니, 아니, 그럴 필요 없어." 그가 달래듯 말했다. "우리가 만하임에 있는 지역 병원으로 데려다 줄게, 자기야."
    
  "안 돼, 샘!" 니나는 애원했다. 불안에 가슴이 들썩이는 가운데, 그녀는 손으로 얼굴을 괴롭히는 털을 더듬었다. 가느다란 손가락으로 목덜미에 붙은 털을 떼어내려 애썼지만, 번번이 실패하며 점점 더 짜증이 났다. 샘이 대신 털을 떼어주었고, 니나는 그가 붙은 털을 멍하니 바라보았다. "왜 집에 갈 수 없는 거야? 왜 에든버러 병원에서 치료받을 수 없는 거야?"
    
  니나는 갑자기 숨을 들이쉬며 콧구멍을 살짝 벌렁거렸다. 바우어 부인은 니나가 따라온 손님과 함께 문간에 서 있었다.
    
  "할 수 있어요."
    
  "퍼듀!" 니나는 목이 메어 말을 제대로 잇지 못했다.
    
  "니나, 에든버러에서 원하시는 의료 시설로 이송해 드릴 수 있어요. 일단 가장 가까운 응급 병원으로 옮겨서 상태를 안정시키도록 하겠습니다. 상태가 안정되면 샘과 제가 바로 집으로 보내드릴게요. 약속드립니다." 퍼듀가 그녀에게 말했다.
    
  그는 그녀의 신경을 건드리지 않으려고 부드럽고 차분한 목소리로 말하려고 애썼다. 그의 말에는 확고한 결의가 담겨 있었다. 퍼듀는 하이델베르크에 대한 더 이상의 논의 없이 그녀가 원하는 것을 들어줘야 한다는 것을 알고 있었다.
    
  "어떻게 생각해, 자기?" 샘은 미소를 지으며 그녀의 머리카락을 쓰다듬었다. "독일에서 죽고 싶진 않잖아, 그렇지?" 그는 미안한 듯 독일인 여주인을 올려다보았지만, 그녀는 그저 미소만 짓고 손을 흔들어 그를 돌려보냈다.
    
  "날 죽이려고 했잖아!" 니나는 주변의 무언가를 향해 으르렁거렸다. 처음에는 그가 어디에 서 있는지 알 수 있었지만, 퍼듀의 목소리가 떨리는 것을 보고는 그대로 달려들었다.
    
  "니나, 걔는 블랙 선의 그 멍청이 명령에 따르도록 프로그램된 거야. 제발, 퍼듀가 널 일부러 해치려 할 리가 없잖아." 샘이 애써 말했지만, 니나는 숨이 턱 막혀 제대로 말을 잇지 못했다. 니나가 분노에 찬 건지 공포에 질린 건지 알 수 없었지만, 그녀는 필사적으로 손을 허우적거리다가 마침내 샘의 손을 찾았다. 니나는 샘의 손을 꽉 붙잡고, 흐릿한 눈을 이리저리 굴렸다.
    
  "제발, 퍼듀는 아니길 바라요." 그녀가 말했다.
    
  퍼듀가 집을 나서자 샘은 실망한 듯 고개를 저었다. 니나의 말이 이번에는 그에게 깊은 상처를 준 것이 분명했다. 바우어 부인은 키 크고 금발인 남자가 떠나는 모습을 동정 어린 눈으로 바라보았다. 마침내 샘은 니나를 깨우기로 했다.
    
  "자, 가자," 그는 그녀의 연약한 몸을 부드럽게 어루만지며 말했다.
    
  "담요는 두고 가세요. 제가 더 뜰 수 있어요." 바우어 부인이 미소지었다.
    
  "정말 고마워요. 정말, 정말 큰 도움이 됐어요." 샘은 웨이트리스에게 말하며 니나를 안아 차로 데려갔다. 샘이 잠든 니나를 차에 싣는 동안 퍼듀의 얼굴은 아무런 표정도 없었다.
    
  "응, 합격했어." 샘은 눈물을 글썽이지 않으려 애쓰며 퍼듀를 위로하듯 태연하게 말했다. "만하임에 입원하고 나면 하이델베르크에 있는 이전 의사에게서 진료 기록을 가져와야 할 것 같아."
    
  "가도 돼. 니나 일 처리하는 대로 에든버러로 돌아갈 거야." 퍼듀의 말은 샘의 마음에 깊은 상처를 남겼다.
    
  샘은 깜짝 놀라 미간을 찌푸렸다. "하지만 당신은 니나를 거기 병원으로 데려다주겠다고 했잖아요." 그는 퍼듀의 실망감을 이해했지만, 니나의 목숨을 걸고 도박을 할 이유는 없었다.
    
  "내가 무슨 말을 했는지 알아, 샘." 그가 날카롭게 말했다. 그의 멍한 표정이 다시 돌아왔다. 샘에게 어쩔 수 없다고 말했던 싱클레어를 바라보던 그 표정과 똑같았다. 퍼듀는 시동을 걸었다. "그녀가 무슨 말을 했는지도 알아."
    
    
  제17장 - 이중 속임수
    
    
  5층 최상층 사무실에서 프리츠 박사는 당시 언론과 실종 조종사 가족의 추격을 받고 있던 독일 공군 최고사령관을 대신하여 뷔헬 34전술 공군기지의 존경받는 대표자를 만났습니다.
    
  "프리츠 박사님, 예고 없이 와주셔서 감사합니다." 베르너는 특유의 카리스마로 전문의의 경계심을 풀며 정중하게 말했다. "중장께서 요즘 면회와 법적 위협으로 정신이 없으셔서 저에게 오라고 하셨습니다. 박사님께서도 이해해 주시리라 생각합니다."
    
  "네. 앉으십시오, 베르너 씨." 프리츠 박사가 날카롭게 말했다. "아시다시피 저도 매우 바쁩니다. 위독하고 말기 환자들을 돌봐야 하는데, 일상 업무에 불필요한 방해를 받아서는 안 됩니다."
    
  베르너는 씩 웃으며 자리에 앉았다. 의사의 외모뿐 아니라 그를 만나기를 꺼리는 태도에도 당황스러웠다. 하지만 임무에 있어서 그런 건 베르너에게 아무런 문제가 되지 않았다. 그는 조종사 뢰 벤하겐과 그의 부상 정도에 대한 정보를 최대한 많이 얻기 위해 그곳에 온 것이었다. 프리츠 박사는 화상 환자를 찾는 베르너의 임무를 도울 수밖에 없었을 것이다. 특히 그의 가족을 안심시킨다는 구실 아래서는 더욱 그랬을 것이다. 물론, 실제로는 그는 베르너의 표적이 될 운명이었다.
    
  베르너가 간과한 또 다른 사실은 사령관이 의료 시설을 충분히 신뢰하지 않아 정보를 그대로 받아들이지 않았다는 점이었다. 그는 자신이 5층에서 프리츠 박사와 함께 일하는 동안 동료 두 명이 건물 전체를 샅샅이 뒤지고 있었다는 사실을 교묘하게 숨겼다. 두 사람은 비상계단을 타고 한 층씩 올라갔다가 내려오면서 각자 따로 수색했다. 그들은 베르너가 주치의 심문을 마치기 전에 수색을 완료해야 한다는 것을 알고 있었다. 뢰 벤하겐이 병원에 없다는 것을 확신하게 되면 다른 장소로 수색 범위를 넓힐 수 있을 것이었다.
    
  아침 식사 직후, 프리츠 박사는 베르너에게 좀 더 중요한 질문을 던졌다.
    
  "베르너 중위, 실례지만," 그의 말에는 비꼬는 어조가 섞여 있었다. "소대장님은 왜 이 일에 대해 저와 이야기하러 오지 않으셨습니까? 우리 둘 다 쓸데없는 소리는 그만해야 할 것 같은데요. 슈미트가 왜 그 젊은 조종사를 노리는지는 우리 둘 다 알지만, 그게 당신과 무슨 상관입니까?"
    
  "그렇습니다. 저는 그저 대리인일 뿐입니다, 프리츠 박사님. 하지만 제 보고서에는 박사님께서 얼마나 신속하게 도와주셨는지 정확하게 기록될 겁니다." 베르너는 단호하게 대답했다. 하지만 사실 그는 상관인 게르하르트 슈미트 대위가 왜 자신과 부하들을 그 조종사에게 보냈는지 전혀 알지 못했다. 세 사람은 그저 독일 공군의 엄청나게 비싼 토네이도 전투기를 추락시켜 망신을 준 조종사를 죽이려는 의도라고 생각했다. "우리가 원하는 것을 얻으면," 그는 허세를 부렸다. "우리 모두 보상을 받을 겁니다."
    
  "그 마스크는 그의 것이 아닙니다." 프리츠 박사는 단호하게 선언했다. "심부름꾼 슈미트에게 가서 그렇게 말해 보시오."
    
  베르너의 얼굴은 창백해졌다. 분노가 치밀어 올랐지만, 그는 의사를 깎아내리려고 온 것이 아니었다. 의사의 노골적이고 경멸적인 조롱은 부인할 수 없는 행동 촉구였고, 베르너는 이미 마음속으로 해야 할 일 목록에 적어두었다. 하지만 지금 당장은 슈미트 대위가 미처 예상하지 못한 이 흥미로운 정보에 집중하고 있었다.
    
  "그에게 정확히 그렇게 전하겠습니다, 박사님." 베르너의 날카롭고 가늘게 뜬 눈빛이 프리츠 박사를 꿰뚫어 보았다. 전투기 조종사의 얼굴에 비웃음이 떠올랐고, 접시 부딪히는 소리와 병원 직원들의 수다 소리가 비밀 결투에 대한 그들의 대화를 덮어버렸다. "가면을 찾는 대로, 꼭 행사에 초대하겠습니다." 베르너는 다시 한번 엿보며 무슨 뜻인지 알아들을 수 없는 핵심 단어를 끼워 넣으려 애썼다.
    
  프리츠 박사는 크게 웃으며 테이블을 툭 쳤다. "의식이라고요?"
    
  베르너는 잠시 자신이 공연을 망쳐버린 건 아닌지 걱정했지만, 그의 호기심은 곧 결실을 맺었다. "그가 그렇게 말했어? 하! 희생자의 모습을 취하려면 의식이 필요하다고 했어? 오, 내 아들아!" 프리츠 박사는 코를 훌쩍이며 눈가에 맺힌 웃음기 어린 눈물을 닦았다.
    
  베르너는 의사의 오만함에 오히려 즐거워하며, 자존심을 버리고 속았다는 듯이 행동했다. 그는 몹시 실망한 표정으로 "그가 나에게 거짓말을 했다고요?"라고 속삭이듯 말했다.
    
  "중위님, 전적으로 동감입니다. 바빌로니아 가면은 의례용이 아닙니다. 슈미트는 당신이 그것으로 이익을 얻는 것을 막기 위해 당신을 속이고 있는 겁니다. 솔직히 말해서, 최고 입찰자에게는 엄청나게 값진 물건이죠." 프리츠 박사가 흔쾌히 말했다.
    
  "그녀가 그렇게 귀중했다면 왜 뢰벤하겐으로 돌려보냈습니까?" 베르너는 더 깊이 생각했다.
    
  프리츠 박사는 완전히 어리둥절한 표정으로 그를 바라보았다.
    
  "뢰벤하겐. 뢰벤하겐이 누구죠?"
    
    
  * * *
    
    
  마크스 간호사가 순회 진료 후 남은 의료 폐기물을 치우고 있을 때, 간호사 스테이션에서 희미하게 울리는 전화벨 소리에 주의를 기울였다. 동료들이 아직 환자 진료를 마치지 않았기에, 그녀는 힘겹게 신음하며 전화를 받으러 달려갔다. 1층 접수 데스크였다.
    
  "말렌, 여기 어떤 분이 프리츠 박사님을 뵙고 싶어 하시는데 아무도 사무실에 전화를 받지 않으세요." 비서가 말했다. "급한 일이고 생명이 달린 문제라고 하시는데, 박사님과 연결해 주시겠어요?"
    
  "흠, 그는 여기 없네. 내가 가서 찾아봐야겠어. 저 여자는 무슨 소리를 하는 거지?"
    
  접수원은 낮은 목소리로 "그는 프리츠 박사를 만나지 않으면 니나 굴드가 죽을 거라고 주장해요."라고 대답했다.
    
  "맙소사!" 마크스 수녀가 숨을 헐떡이며 말했다. "그가 니나를 데려갔다고요?"
    
  "모르겠어요. 그냥 자기 이름이... 샘이라고만 했어요." 접수원은 간호사 마크스의 가까운 친구로, 화상 환자의 가명에 대해 알고 있었다.
    
  마크스 간호사의 몸이 마비되었다. 아드레날린이 솟구쳐 그녀는 앞으로 나아가 3층 경비원의 주의를 끌기 위해 손을 흔들었다. 그는 권총집에 손을 얹은 채 복도 저편에서 달려왔고, 깨끗한 바닥을 가로질러 방문객과 직원들을 지나쳤다. 그의 모습이 바닥에 반사되었다.
    
  "알겠습니다. 그에게 제가 그를 데리러 가서 프리츠 박사님께 데려간다고 전해주세요." 마크스 간호사가 말했다. 전화를 끊은 후, 그녀는 경비원에게 "아래층에 실종 환자 두 명 중 한 명이 있어요. 그는 프리츠 박사님을 만나지 않으면 다른 실종 환자가 죽을 거라고 해요. 그를 체포하러 저와 함께 가주셔야 해요."라고 말했다.
    
  경비원은 권총집에서 딸깍 소리를 내며 권총을 풀고 고개를 끄덕였다. "알겠습니다. 하지만 제 뒤에 계세요." 그는 무전으로 용의자를 체포하려 한다고 보고한 후 마크스 간호사를 따라 대기실로 들어갔다. 말린은 심장이 빠르게 뛰는 것을 느꼈다. 두렵기도 했지만, 상황이 전개되는 것에 흥분되기도 했다. 만약 굴드 박사를 납치한 용의자를 체포하는 데 도움을 줄 수 있다면, 그녀는 영웅이 될 것이다.
    
  다른 두 명의 경찰관과 함께 마크스 간호사와 보안 요원은 1층으로 내려가는 계단을 내려갔다. 층계참에 도착해 모퉁이를 돌자, 마크스 간호사는 거구의 보안 요원 너머로 자신이 잘 아는 화상 병동 환자를 찾으려 애썼다. 하지만 그는 어디에도 없었다.
    
  "간호사, 저 남자는 누구죠?" 경찰관이 물었고, 다른 두 사람은 대피 준비를 했다. 마크스 간호사는 고개를 저었다. "저는... 저는 그 사람을 못 봤어요." 그녀는 로비에 있는 모든 남자를 훑어보았지만, 얼굴이나 가슴에 화상을 입은 사람은 없었다. "그럴 리가 없어요." 그녀가 말했다. "잠깐만요, 제가 이름을 알려드릴게요." 로비와 대기실에 있는 사람들 사이에 서서 마크스 간호사는 멈춰 서서 불렀다. "샘! 프리츠 박사님 뵈러 같이 가주시겠어요?"
    
  접수원은 말린을 보며 어깨를 으쓱하고는 "도대체 뭐 하는 거예요? 저기 있잖아요!"라고 말했다. 그녀는 카운터에서 멋진 코트를 입고 기다리고 있는 잘생긴 흑발 남자를 가리켰다. 남자는 미소를 지으며 곧바로 그녀에게 다가왔다. 경찰관들은 권총을 꺼내 샘을 그 자리에 멈춰 세웠다. 그 사이 구경꾼들은 숨을 죽였고, 몇몇은 모퉁이 너머로 사라졌다.
    
  "무슨 일이야?" 샘이 물었다.
    
  "넌 샘이 아니잖아." 마크스 수녀가 얼굴을 찌푸리며 말했다.
    
  "자매님, 이 사람이 납치범인가요, 아닌가요?" 경찰관 중 한 명이 초조하게 물었다.
    
  "뭐라고요?" 샘은 얼굴을 찌푸리며 소리쳤다. "저는 샘 클리브입니다. 프리츠 박사님을 찾고 있어요."
    
  "니나 굴드 박사님 계신가요?"라고 경찰관이 물었다.
    
  그들이 이야기를 나누던 중 간호사는 숨을 들이켰다. 샘 클리브가 바로 눈앞에 있었다.
    
  "네," 샘이 말을 시작했지만, 그가 더 말을 잇기도 전에 그들은 총을 들어 샘에게 겨누었다. "하지만 난 그녀를 납치하지 않았어! 맙소사! 총 내려놔, 이 바보들아!"
    
  "경찰관에게 그렇게 말하는 건 옳지 않아, 얘야." 다른 경찰관이 샘에게 상기시켰다.
    
  "미안해." 샘이 급히 말했다. "알겠어? 정말 미안하지만, 내 말 좀 들어줘. 니나는 내 친구인데, 지금 만하임의 테레지엔 병원에서 치료를 받고 있어. 병원에서 니나의 진료 기록이 필요한데, 니나가 담당 의사한테서 정보를 받아오라고 나를 보냈어. 그게 다야! 내가 여기 온 이유는 그것뿐이라고, 알겠어?"
    
  "신분증 보여주세요." 경비원이 요구했다. "천천히."
    
  샘은 혹시라도 FBI 영화 속 요원의 행동이 효과를 발휘할지도 모른다는 생각에 그들을 놀리지 않았다. 그는 조심스럽게 코트 자락을 열고 여권을 꺼냈다.
    
  "자, 여기요. 샘 클리브. 보세요?" 마크스 간호사는 경찰관 뒤에서 나와 미안한 듯 샘에게 손을 내밀었다.
    
  "오해를 드려서 정말 죄송합니다." 그녀는 샘에게 말했고, 경찰관들에게도 같은 말을 반복했다. "아시다시피, 굴드 박사와 함께 실종된 다른 환자도 이름이 샘이었어요. 당연히 저는 그 샘이 굴드 박사를 만나고 싶어하는 거라고 생각했죠. 그리고 그가 굴드 박사가 죽을지도 모른다고 말했을 때..."
    
  "네, 네, 무슨 말씀인지 알겠습니다, 마르크스 수녀님." 경비병은 한숨을 쉬며 권총을 허리춤에 올렸다. 나머지 두 사람도 마찬가지로 실망했지만, 어쩔 수 없이 그를 따라야 했다.
    
    
  제18장 - 드러난 진실
    
    
  "당신도요." 샘은 자격증을 돌려받자 농담조로 말했다. 얼굴이 붉어진 젊은 간호사는 수줍음에 가득 찬 채 손바닥을 펴서 감사를 표하며 자리를 떠났다.
    
  "클리브 씨, 만나 뵙게 되어 정말 영광입니다." 그녀는 미소를 지으며 샘과 악수했다.
    
  "샘이라고 불러." 그는 그녀의 눈을 일부러 응시하며 능글맞게 말했다. 게다가 동료는 그의 임무에 도움이 될 수 있었다. 니나의 파일을 되찾는 것뿐만 아니라, 병원에서 최근 발생한 사건들, 그리고 어쩌면 부헬 공군 기지에서 일어난 사건의 진상을 밝히는 데에도 도움이 될 수 있을 것이다.
    
  "제가 그런 실수를 저질러서 정말 죄송합니다. 그녀와 함께 사라진 다른 환자도 이름이 샘이었어요."라고 그녀는 설명했다.
    
  "네, 여보, 다시 시도하니 알아챘어요. 사과할 필요 없어요. 정말 실수였어요." 그들은 엘리베이터를 타고 5층으로 올라갔다. 하마터면 내 목숨을 앗아갈 뻔한 실수였는데!
    
  엑스레이 기사 두 명과 열정적인 간호사 마크스와 함께 엘리베이터에 탄 샘은 어색함을 애써 떨쳐냈다. 그들은 말없이 그를 응시했다. 샘은 순간, 예전에 스웨덴 포르노 영화가 비슷한 방식으로 시작하는 걸 본 적이 있다며 독일 여자들을 놀라게 해볼까 하는 생각을 했다. 2층 문이 열리고, 샘은 복도 벽에 빨간 글씨로 "엑스레이 1, 2"라고 쓰인 하얀색 표지판을 얼핏 보았다. 엑스레이 기사 두 명은 엘리베이터에서 내린 후에야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 은색 문이 다시 닫히자 그들의 웃음소리가 잦아드는 소리가 들렸다.
    
  마크스 간호사는 비웃는 듯한 표정을 지으며 바닥만 응시하고 있었고, 기자는 그녀의 당황한 기색을 풀어주기 위해 질문을 던졌다. 그는 한숨을 크게 내쉬며 머리 위의 조명을 올려다보았다. "마크스 간호사님, 프리츠 박사님은 영상의학과 전문의이신가요?"
    
  그녀의 자세는 마치 충성스러운 군인처럼 순식간에 곧게 펴졌다. 샘은 몸짓 언어에 정통했기에 간호사가 해당 의사에 대해 변함없는 존경심이나 호감을 품고 있음을 알아챘다. "아니요, 그분은 여러 과학 주제로 세계적인 의학 학회에서 강연도 하시는 노련한 의사세요. 제가 말씀드리지만, 다른 의사들은 한 가지 질병만 전문으로 하고 나머지는 전혀 모르는 반면, 그분은 거의 모든 질병에 대해 조금씩 알고 계세요. 굴드 박사님을 정말 잘 돌봐주셨어요. 그건 확실해요. 사실, 그분만이 상황을 제대로 파악하셨죠..."
    
  마크스 수녀는 곧바로 말을 삼키며, 바로 그날 아침 자신을 충격에 빠뜨렸던 끔찍한 소식을 하마터면 불쑥 내뱉을 뻔했다.
    
  "뭐라고요?" 그는 너스레를 떨며 물었다.
    
  "제가 말씀드리고 싶었던 건, 굴드 박사님께 무슨 문제가 있든 프리츠 박사님께서 해결해 주실 거라는 거예요." 그녀는 입술을 꾹 다물며 말했다. "아! 가자!" 그녀는 5층에 제시간에 도착한 것에 안도하며 미소를 지었다.
    
  그녀는 샘을 5층 행정동으로 안내하며 기록 보관소와 직원 휴게실을 지나쳤다. 걸어가면서 샘은 새하얀 복도를 따라 늘어선 똑같은 네모난 창문 너머로 보이는 풍경을 주기적으로 감상했다. 벽이 커튼으로 가려진 창문으로 이어질 때마다 햇살이 쏟아져 들어와 샘의 얼굴을 따뜻하게 비추었고, 마치 새처럼 주변을 내려다볼 수 있게 해 주었다. 그는 퍼듀가 어디에 있는지 궁금했다. 그는 샘의 차를 두고 별다른 설명 없이 택시를 타고 공항으로 갔다. 문제는 샘이 해결하지 못한 어떤 문제를 마음속 깊이 간직하고 있다는 것이었다.
    
  "프리츠 박사님은 지금쯤 면담을 마치셨을 거예요." 마크스 간호사가 닫힌 문으로 다가가며 샘에게 말했다. 그녀는 공군 사령관이 니나와 같은 병실을 쓰는 환자 문제로 프리츠 박사와 면담하기 위해 사절을 보냈다고 간략하게 설명했다. 샘은 속으로 생각했다. "참 편리하군. 만나야 할 사람들이 다 한 건물 안에 있다니. 마치 범죄 수사를 위한 정보센터 같잖아. 부패의 쇼핑몰에 오신 걸 환영합니다!"
    
  규정대로 마크스 간호사는 세 번 노크하고 문을 열었다. 워너 중위는 막 나가려던 참이라 간호사를 보고도 별로 놀라지 않은 듯했지만, 뉴스 차량에서 봤던 샘을 알아보았다. 워너의 얼굴에 의아한 기색이 스쳐 지나갔지만, 마크스 간호사는 걸음을 멈추고 얼굴에서 핏기가 싹 가셨다.
    
  "말렌?" 베르너가 호기심 어린 목소리로 물었다. "무슨 일이야, 자기?"
    
  그녀는 경외감에 사로잡혀 꼼짝도 하지 못하고 서 있었고, 공포가 서서히 밀려왔다. 그녀의 눈은 프리츠 박사의 흰 가운에 달린 이름표를 읽었지만, 믿을 수 없다는 듯 고개를 저었다. 베르너가 그녀에게 다가와 비명을 지르려는 그녀의 얼굴을 두 손으로 감쌌다. 샘은 무슨 일이 벌어지고 있다는 것을 알았지만, 이 사람들을 전혀 몰랐기에 정확히 무엇을 알 수 있었는지는 알 수 없었다.
    
  "말렌!" 베르너가 그녀를 정신 차리게 하려고 소리쳤다. 말렌 마르크스는 정신을 차리고 코트를 입은 남자에게 으르렁거렸다. "당신은 프리츠 박사가 아니잖아요! 당신은 프리츠 박사가 아니라고요!"
    
  베르너가 상황을 완전히 파악하기도 전에, 사기꾼은 앞으로 달려들어 베르너의 어깨 홀스터에서 권총을 낚아챘다. 하지만 샘이 더 빠르게 반응하여 베르너를 밀쳐내며 그 흉악한 공격자가 무기를 빼앗으려는 시도를 저지했다. 마크스 간호사는 사무실 밖으로 뛰쳐나가 경비원을 다급하게 불렀다.
    
  마크스 간호사의 호출을 받고 앞서 출동했던 경찰관 중 한 명은 방의 이중문에 달린 유리창을 통해 눈을 가늘게 뜨고 자신과 동료를 향해 달려오는 사람의 형체를 알아보려 애썼다.
    
  "클라우스, 기운 내." 그는 동료에게 씩 웃으며 말했다. "편집증 환자 폴리가 돌아왔어."
    
  "맙소사, 진짜 움직이네요, 그렇죠?" 다른 경찰관이 말했다.
    
  "또 거짓말을 하고 있네. 봐봐, 이번 근무조에 할 일이 그렇게 많은 것도 아니지만, 엉망진창이 되는 건 내가 바라는 게 아니잖아?" 부사관이 대답했다.
    
  "마르크스 수녀님!" 두 번째 장교가 소리쳤다. "이제 누구를 협박해야 할까요?"
    
  말린은 머리부터 뛰어들어 그의 품에 안겼고, 발톱으로 그를 꽉 붙잡았다.
    
  "프리츠 박사님 진료실이에요! 제발 좀 가세요!" 사람들이 쳐다보기 시작하자 그녀는 소리쳤다.
    
  마크스 간호사가 남자의 소매를 잡아당겨 프리츠 박사의 진료실 쪽으로 끌고 가기 시작하자, 경찰관들은 이번에는 예감이 아니라는 것을 깨달았다. 그들은 다시 한번 시야에서 사라지도록 복도 저 멀리로 달려갔고, 간호사는 계속해서 "괴물"이라고 부르는 남자를 잡으라고 소리쳤다. 혼란스러웠지만, 그들은 앞쪽에서 들려오는 말다툼 소리를 따라갔고, 곧 왜 그 당황한 젊은 간호사가 그 사기꾼을 괴물이라고 불렀는지 깨달았다.
    
  샘 클리브는 노인과 주먹질을 주고받으며 그가 문으로 향할 때마다 길을 막았다. 베르너는 바닥에 주저앉아 정신을 잃은 채 유리 조각과 여러 개의 신장 모양 접시들에 둘러싸여 있었다. 가짜가 변기로 그를 기절시키고 프리츠 박사가 페트리 접시와 다른 깨지기 쉬운 물건들을 보관하던 작은 찬장을 넘어뜨리면서 접시들이 산산조각이 난 것이었다.
    
  "맙소사, 저것 좀 봐!" 한 경찰관이 파트너에게 소리쳤다. 두 사람은 몸으로 엎드린 채 도주하려는 듯한 범인을 제압하려 애썼다. 샘은 간신히 몸을 피했고, 두 경찰관이 흰 가운을 입은 범인을 눕혔다. 샘의 이마에는 붉은 리본이 우아하게 광대뼈를 감싸고 있었다. 옆에 선 베르너는 변기가 머리를 스쳐 지나간 아픈 부위를 움켜쥐고 있었다.
    
  "꿰매야 할 것 같아요." 베르너는 간호사 마크스가 조심스럽게 사무실 문을 통해 들어오자 이렇게 말했다. 그의 검은 머리카락에는 깊은 상처로 인해 피가 묻어 있었다. 샘은 경찰관들이 이상하게 생긴 남자를 제압하고, 그가 결국 항복할 때까지 치명적인 무력을 사용할 것처럼 위협하는 모습을 지켜보았다. 샘이 뉴스 차량 근처에서 베르너와 함께 봤던 다른 두 남자도 나타났다.
    
  "이봐, 관광객이 여기서 뭐 하는 거야?" 콜은 샘을 보고 물었다.
    
  "그는 관광객이 아니에요." 마르크스 수녀는 베르너의 머리를 붙잡고 변명했다. "그는 세계적으로 유명한 기자라고요!"
    
  "정말?" 콜이 진심으로 물었다. "자기야." 그는 손을 뻗어 샘을 일으켜 세웠다. 힘멜파브는 그저 고개를 저으며 뒤로 물러나 모두가 움직일 공간을 만들어 주었다. 경찰관들은 그 남자에게 수갑을 채웠지만, 공군이 이 사건의 관할이라는 말을 들었다.
    
  "아무래도 그를 당신들에게 넘겨줘야겠군요." 장교는 베르너와 그의 부하들에게 마지못해 말했다. "서류 작업만 마무리하면 공식적으로 군에 인계될 수 있을 겁니다."
    
  "고맙습니다, 경관님. 이 일은 여기서 사무실에서 처리해 주십시오. 시민들과 환자들이 다시 불안해하는 일이 없도록 해야 합니다."라고 워너가 조언했다.
    
  경찰과 경비원들이 그 남자를 옆으로 끌어당기는 동안, 간호사 마크스는 마지못해 노인의 베인 상처와 찰과상을 치료하며 자신의 임무를 수행했다. 그녀는 그 무시무시한 얼굴이 아무리 강인한 사람이라도 악몽에 시달리게 할 수 있을 거라고 확신했다. 그 얼굴이 못생긴 것은 아니었지만, 이목구비가 뚜렷하지 않아 그렇게 보였다. 알코올 솜으로 피가 거의 나지 않는 그의 상처를 닦아주면서, 그녀는 속으로 혐오감과 연민이 뒤섞인 묘한 감정을 느꼈다.
    
  그의 눈은 이국적인 매력이 돋보일 정도로 완벽한 모양새였다. 하지만 그 아름다움을 위해 얼굴의 다른 부분은 희생된 듯했다. 두개골은 고르지 않았고, 코는 거의 없는 것처럼 보였다. 그러나 말렌의 마음을 사로잡은 것은 그의 입이었다.
    
  "당신은 소구증이 있네요." 그녀가 그에게 말했다.
    
  "네, 전신 경화증의 경미한 형태가 작은 입을 유발합니다." 그는 마치 혈액 검사를 받으러 온 것처럼 태연하게 대답했다. 그럼에도 불구하고 그의 발음은 또렷했고, 독일어 억양은 이제 거의 완벽에 가까웠다.
    
  "사전 치료 같은 거 받았어요?" 그녀가 물었다. 어리석은 질문이었지만, 만약 그녀가 그에게 의학적인 잡담을 늘어놓지 않았더라면 그는 훨씬 더 역겨웠을 것이다. 그와 대화하는 것은 마치 예전에 환자였던 샘과 이야기하는 것과 같았다. 설득력 있는 괴물과 지적인 대화를 나누는 것 같았다.
    
  "아니요." 그가 대답한 것은 그게 전부였다. 그녀가 굳이 물어봤다는 이유만으로, 그는 더 이상 비꼬는 말을 할 기색도 없이 순진한 어조였다. 마치 뒤에서 남자들이 담소를 나누는 동안에도 그녀의 검진을 온전히 받아들이는 듯한 말투였다.
    
  "이름이 뭐냐, 친구?" 경찰관 중 한 명이 큰 소리로 물었다.
    
  "마르둑. 피터 마르둑입니다."라고 그가 대답했다.
    
  "독일인이 아니라고?" 베르너가 물었다. "맙소사, 날 완전히 속였군."
    
  마르두크는 자신의 독일어 실력에 대한 부적절한 칭찬에 미소를 짓고 싶었지만, 입을 꽉 조인 천 때문에 그럴 수 없었다.
    
  "신분증 제시!" 경찰관은 체포 과정에서 실수로 맞은 입술이 부어오른 채로 여전히 입술을 문지르며 퉁명스럽게 말했다. 마르둑은 프리츠 박사의 흰 가운 아래 재킷 주머니에 천천히 손을 넣었다. "기록을 위해 진술을 녹취해야 합니다, 경위님."
    
  베르너는 고개를 끄덕이며 동의했다. 그들의 임무는 뢰벤하겐을 추적해 처치하는 것이지, 의사로 위장한 노인을 체포하는 것이 아니었다. 하지만 슈미트가 뢰벤하겐을 쫓는 진짜 이유를 알게 된 이상, 마르두크에게서 추가 정보를 얻는다면 큰 도움이 될 것이다.
    
  "그럼 프리츠 박사님도 돌아가신 건가요?" 마크스 간호사는 샘 클리브의 시계줄에 베인 깊은 상처를 가리려고 몸을 숙이며 조용히 물었다.
    
  "아니요".
    
  그녀의 심장이 쿵쾅거렸다. "무슨 소리예요? 그의 사무실에서 그 사람인 척했다면, 먼저 그를 죽였어야죠."
    
  "이건 빨간 숄을 두른 심술궂은 꼬마 소녀와 할머니에 대한 동화가 아니란다, 얘야." 노인이 한숨을 쉬며 말했다. "할머니가 늑대 뱃속에서 살아 있는 버전이라면 모를까."
    
    
  제19장 - 바빌론 해설
    
    
  "찾았습니다! 괜찮아요. 그냥 기절하고 입이 막혔을 뿐입니다!" 경찰관 중 한 명이 프리츠 박사를 발견했을 때 이렇게 말했다. 그는 마르두크가 알려준 바로 그곳에 있었다. "소중한 밤들" 사건의 살인을 마르두크가 저질렀다는 확실한 증거 없이는 그를 체포할 수 없었기에, 마르두크는 자신의 위치를 알려주었다.
    
  사기꾼은 의사를 제압하고 그의 변장을 한 것은 그가 병원을 빠져나갈 때 아무도 눈치채지 못하게 하기 위해서였다고 주장했다. 하지만 베르너의 임명은 그를 당황하게 했고, 어쩔 수 없이 좀 더 오랫동안 의사 역할을 유지해야 했다. "...마크스 간호사가 내 계획을 망쳐놓을 때까지 말이야." 그는 패배를 인정하듯 어깨를 으쓱하며 한탄했다.
    
  카를스루에 경찰서장이 도착한 지 몇 분 후, 마르두크의 간략한 진술이 끝났다. 그들은 그에게 폭행과 같은 경미한 혐의만 적용할 수 있다고 했다.
    
  "중위님, 경찰 조사가 끝나면 의료상의 이유로 피의자를 먼저 석방해야 합니다. 그래야 중위님께서 그를 데려가실 수 있습니다." 마르크스 간호사는 경찰관들이 보는 앞에서 베르너에게 말했다. "이게 병원 규정입니다. 그렇지 않으면 독일 공군이 법적 처벌을 받을 수도 있습니다."
    
  그녀가 그 문제를 꺼내자마자 곧바로 시급한 사안으로 번졌다. 정장을 차려입고 고급 가죽 서류 가방을 든 여성이 사무실로 들어왔다. "안녕하세요." 그녀는 단호하지만 정중한 어조로 임원들에게 말했다. "미리엄 잉클리입니다. 저는 독일 세계은행 사무소의 영국 법률 대표입니다. 이 민감한 사안이 귀하께 보고된 것으로 알고 있습니다, 대위님?"
    
  경찰서장은 변호사의 말에 동의했다. "네, 맞습니다. 하지만 아직 해결되지 않은 살인 사건이 남아있고, 군은 유일한 용의자를 지목하고 있습니다. 그게 문제입니다."
    
  "걱정하지 마세요, 대위님. 저쪽 방에서 공군 범죄수사대와 카를스루에 경찰서의 합동 작전에 대해 이야기 나누죠." 나이 지긋한 영국 여성이 제안했다. "WUO에 문의하신 내용과 일치하는지 확인해 보시고, 그렇지 않다면 나중에 따로 만나서 자세히 논의할 수 있도록 하겠습니다."
    
  "아니요, 제발, V.U.O.가 무슨 뜻인지 확인해 봅시다. 범인을 잡을 때까지는 언론 보도 따위는 신경 안 씁니다. 저는 이 세 희생자 가족들을 위한 정의 구현에만 관심이 있습니다." 경찰서장이 이렇게 말하며 두 사람은 복도로 나갔다. 경찰관들은 작별 인사를 하고 서류를 손에 든 채 그를 따라갔다.
    
  "그럼 VVO는 조종사가 일종의 비밀 홍보 활동에 연루됐다는 사실까지 알고 있는 거야?" 마크스 간호사는 걱정스러운 표정으로 말했다. "이건 꽤 심각한 문제야. 곧 체결될 큰 계약에 지장을 주지 않았으면 좋겠어."
    
  "아니, WUO는 이 일에 대해 아무것도 몰라." 샘이 말했다. 그는 피가 나는 손가락 마디를 소독된 거즈로 감쌌다. "사실, 우리만이 도망친 조종사에 대해 알고 있고, 곧 그를 쫓는 이유도 알게 될 거야." 샘은 마르두크를 바라보았고, 마르두크는 고개를 끄덕이며 동의했다.
    
  "하지만..." 말린 마크스는 항의하려 애쓰며 방금 영국 변호사가 다른 말을 했던, 이제는 텅 빈 문을 가리켰다.
    
  "그녀 이름은 마거릿이야. 네 사냥을 지연시킬 뻔했던 온갖 법적 문제에서 널 구해줬지." 샘이 말했다. "스코틀랜드 신문 기자야."
    
  "그럼 그는 네 친구구나." 베르너가 말했다.
    
  "네." 샘이 확인했다. 콜은 언제나처럼 어리둥절한 표정을 지었다.
    
  "믿을 수 없어!" 마르크스 수녀는 두 손을 번쩍 들었다. "저 사람들이 대체 누구인 척하는 거야? 마르둑 씨는 프리츠 박사인 척하고, 클리브 씨는 관광객인 척하고, 저 기자 여자는 세계은행 변호사인 척하고 있잖아. 아무도 자기 진짜 정체를 밝히지 않아! 마치 성경에 나오는, 서로의 언어를 알아듣지 못해서 온갖 혼란이 벌어졌던 이야기 같잖아."
    
  남자들은 한목소리로 "바빌론"이라고 대답했다.
    
  "맞아요!" 그녀는 손가락을 튕기며 말했다. "여러분 모두 다른 언어를 쓰시네요. 이 사무실은 마치 바벨탑 같아요."
    
  "네가 여기 있는 중위랑 연인 관계가 아닌 척하고 있다는 거 잊지 마." 샘은 그녀의 말을 끊으며 검지손가락을 들어 꾸짖었다.
    
  "어떻게 알았어요?" 그녀가 물었다.
    
  샘은 그저 고개를 숙이고, 둘 사이의 친밀한 몸짓과 애무에 대해 그녀의 관심을 끌려고조차 하지 않았다. 베르너가 그녀에게 윙크하자 마르크스 수녀는 얼굴을 붉혔다.
    
  "그런데 너희들 중에는 위장 경찰관인 척하는 놈들이 있는데, 실제로는 독일 공군 특수부대의 뛰어난 전투기 조종사들이지. 도대체 무슨 이유로 사냥하는 건지 모르겠지만, 너희가 쫓는 대상도 바로 그들이잖아." 샘은 그들의 속임수를 신랄하게 비판했다.
    
  "내가 그가 뛰어난 탐사 저널리스트라고 했잖아." 마를렌이 베르너에게 속삭였다.
    
  "그리고 당신은," 샘이 여전히 멍한 상태인 프리츠 박사를 구석으로 몰아붙이며 말했다. "당신은 어디에 속하는 겁니까?"
    
  "정말 몰랐어요!" 프리츠 박사가 고백했다. "그냥 저한테 잘 보관해 달라고 부탁했을 뿐이에요. 그래서 퇴원할 때 제가 당직이 아닐 수도 있으니까 어디에 뒀는지 알려줬죠! 그런데 그게 그런 일을 할 수 있다는 건 정말 상상도 못 했어요! 세상에, 그... 그... 부자연스러운 변형을 보고 정신을 잃을 뻔했어요!"
    
  베르너와 그의 부하들, 그리고 샘과 마크스 간호사는 의사의 횡설수설에 어리둥절한 채 서 있었다. 마르두크만이 무슨 일이 벌어지고 있는지 아는 듯했지만, 그는 침착함을 유지하며 의사의 진료실에서 벌어지는 광기를 지켜보았다.
    
  "글쎄, 난 완전히 혼란스러워. 너희들은 어때?" 샘은 붕대 감은 팔을 옆구리에 끌어안으며 말했다. 모두들 귀청이 터질 듯한 불만 섞인 웅성거림으로 고개를 끄덕였다.
    
  "서로의 진정한 의도를 밝혀낼 수 있도록 어느 정도의 설명이 필요하다고 생각합니다."라고 베르너는 제안했다. "결국에는 서로 싸우려 드는 대신 각자의 목표를 향해 서로 도울 수도 있을 것입니다."
    
  "현명한 분이시군요." 마르두크가 끼어들었다.
    
  "마지막 순찰을 돌아봐야 해." 말린은 한숨을 쉬며 말했다. "내가 안 나타나면 바켄 수녀님이 뭔가 이상하다고 생각하실 거야. 내일 자세히 얘기해 줄래, 얘야?"
    
  "그럴게요." 베르너는 거짓말을 했다. 그리고 그녀가 문을 열기 전에 작별 키스를 했다. 그녀는 뒤돌아보니 꽤나 매력적인 특이한 인물인 피터 마르두크가 서 있었고, 노인에게 다정한 미소를 지어 보였다.
    
  문이 닫히자, 프리츠 박사의 진료실 안에는 남성 호르몬과 불신이 뒤섞인 짙은 분위기가 감돌았다. 이곳에는 알파가 한 명뿐인 것이 아니었지만, 모두가 서로에게 부족한 무언가를 알고 있었다. 마침내 샘이 입을 열었다.
    
  "빨리 끝내자, 알았지? 이 일이 끝나면 급한 일이 있어. 프리츠 박사, 네 죄를 처리하기 전에 니나 굴드 박사의 검사 결과를 만하임으로 보내 줘." 샘이 의사에게 명령했다.
    
  "니나? 니나 굴드 박사님 살아계신가요?" 그는 경건한 목소리로 물으며 안도의 한숨을 쉬고는 독실한 가톨릭 신자답게 성호를 그었다. "정말 다행스러운 소식이군요!"
    
  "키가 작은 여자라고? 검은 머리에 지옥불 같은 눈을 가졌다고?" 마르두크가 샘에게 물었다.
    
  "맞아요, 틀림없이 그녀일 거예요!" 샘이 미소를 지었다.
    
  "아무래도 저 아이는 내가 여기 있는 걸 오해한 것 같군." 마르두크는 후회하는 표정으로 말했다. 그는 그 불쌍한 아이가 말썽을 피웠을 때 뺨을 때린 일은 언급하지 않기로 했다. 하지만 그 아이에게 죽을 거라고 말했던 건, 뢰벤하겐이 풀려나 위험한 인물이라는 뜻이었을 뿐, 지금은 그걸 설명할 시간이 없었다.
    
  "괜찮아요. 거의 모든 사람에게 매운 고추 한 꼬집 정도일 거예요." 샘이 대답했고, 프리츠 박사는 니나의 검사 결과지가 담긴 폴더를 꺼내 컴퓨터로 스캔했다. 끔찍한 내용이 담긴 문서를 스캔한 후, 그는 샘에게 만하임에 있는 니나 담당 의사의 이메일 주소를 물었다. 샘은 모든 정보가 적힌 명함을 건네주고는 서투르게 샘의 이마에 천 붕대를 감았다. 샘은 얼굴을 찡그리며 상처를 낸 마르두크를 흘끗 봤지만, 노인은 못 본 척했다.
    
  "휴," 프리츠 박사는 환자가 살아 있다는 사실에 안도하며 깊고 무거운 한숨을 내쉬었다. "그녀가 살아 있어서 정말 다행입니다. 시력이 이렇게 나쁜데 어떻게 여기서 탈출했는지 도무지 알 수가 없네요."
    
  "박사님, 친구분이 그녀가 나가는 길 내내 지켜보셨습니다." 마르두크가 말했다. "박사님께서 탐욕 때문에 사람들을 죽인 얼굴을 쓰고 다니도록 가면을 줬던 그 어린 자식 기억하시죠?"
    
  "몰랐어요!" 프리츠 박사는 여전히 그 노인 때문에 머리가 지끈거리는 두통이 생긴 것에 화가 나서 발끈하며 소리쳤다.
    
  "이봐, 이봐!" 베르너는 이어지던 논쟁을 멈추게 했다. "우린 이 문제를 해결하러 온 거지, 더 악화시키러 온 게 아니야! 그러니까, 먼저, 자네가," 그는 마르두크를 똑바로 가리키며 말했다, "뢰벤하겐과 무슨 관계가 있는 거지? 우린 그를 체포하러 온 것뿐이야. 그리고 자네를 심문할 때 이 가면 이야기가 나왔잖아."
    
  마르두크는 "전에 말씀드렸듯이, 저는 뢰벤하겐이 누군지 모릅니다."라고 주장했다.
    
  "비행기를 추락시킨 조종사의 이름은 올라프 뢰벤하겐입니다."라고 힘멜파르브가 답했다. "그는 추락 사고로 화상을 입었지만, 어떻게든 살아남아 병원에 이송되었습니다."
    
  긴 침묵이 흘렀다. 모두들 마르두크가 왜 처음부터 뢰벤하겐을 쫓았는지 설명해 주기를 기다렸다. 노인은 그 이유를 말하면 왜 그에게 불을 질렀는지도 밝혀야 할 것임을 알고 있었다. 마르두크는 심호흡을 하고는 얽히고설킨 오해들을 풀어내기 시작했다.
    
  "제가 불타는 토네이도 전투기 동체에서 쫓아낸 남자가 노이만이라는 조종사였던 것 같다는 인상을 받았습니다."라고 그는 말했다.
    
  "노이만? 그럴 리가 없어. 노이만은 휴가 가서 뒷골목에서 집안 재산을 탕진하고 있겠지." 힘멜파르브가 껄껄 웃었다. 콜과 베르너는 고개를 끄덕이며 동의했다.
    
  "음, 저는 사고 현장에서 그를 쫓아갔습니다. 가면을 쓰고 있었기 때문이죠. 가면을 보자마자 그를 없애버려야겠다고 생각했습니다. 그는 도둑이었어요, 아주 흔한 도둑이었죠! 게다가 그가 훔친 것은 그런 멍청한 놈이 감당하기엔 너무 강력한 것이었습니다! 그래서 가면 쓴 자를 막을 수 있는 유일한 방법으로 그를 막아야만 했습니다." 마르두크는 불안한 목소리로 말했다.
    
  "변장술사?" 콜이 물었다. "야, 그거 공포 영화에 나오는 악당 이름 같잖아." 그는 웃으며 힘멜파르브의 어깨를 툭 쳤다.
    
  "철 좀 들어라." 힘멜파르브가 투덜거렸다.
    
  "변장은 바빌로니아 가면을 써서 다른 사람의 모습을 흉내 내는 겁니다. 그건 당신의 사악한 친구가 굴드 박사와 함께 벗겼던 가면이죠." 마르둑이 설명했지만, 모두들 그가 더 자세히 설명하기를 꺼린다는 것을 알 수 있었다.
    
  "계속 말해봐." 샘은 코웃음을 치며 나머지 설명에 대한 자신의 추측이 틀리기를 바랐다. "은폐 장치를 어떻게 파괴하는 거야?"
    
  "불이야." 마르두크가 너무 빠르게 대답했다. 샘은 그가 그저 속마음을 털어놓고 싶어 한다는 것을 알 수 있었다. "이봐, 요즘 세상에 이런 건 다 옛날이야기일 뿐이야. 너희들이 이해할 거라고는 기대하지 않아."
    
  "신경 쓰지 마." 베르너는 그의 걱정을 일축했다. "내가 알고 싶은 건 마스크를 써서 어떻게 다른 사람의 얼굴로 변신할 수 있는지야. 그게 얼마나 합리적인 거지?"
    
  "중위님, 제 말을 믿으십시오. 저는 사람들이 신화에서나 읽을 법한 일들을 직접 목격했습니다. 그러니 이 일을 섣불리 비이성적이라고 치부하지 마십시오." 샘이 말했다. "제가 예전에 비웃었던 터무니없는 이야기들 대부분이, 수세기에 걸쳐 실용적인 근거를 마련하기 위해 덧붙여진 과장들을 걷어내고 나면, 과학적으로 어느 정도 타당성이 있다는 것을 알게 됐습니다. 그때서야 비로소 그것들이 우스꽝스럽게 지어낸 이야기처럼 보이죠."
    
  마르두크는 누군가 자신의 이야기를 들어줄 기회를 가졌다는 사실에 감사하며 고개를 끄덕였다. 그의 날카로운 시선은 듣고 있는 사람들 사이를 훑어보며 그들의 표정을 살폈고, 과연 이 이야기를 계속해야 할지 고민했다.
    
  하지만 그는 열심히 노력해야 했다. 왜냐하면 그의 목표물이 최근 몇 년 동안 가장 악랄한 계획, 즉 제3차 세계 대전을 일으키려는 음모를 꾸미는 데 이용당했기 때문이다.
    
    
  제20장 - 놀라운 진실
    
    
  프리츠 박사는 내내 침묵을 지켰지만, 그 순간 무언가 말을 덧붙여야겠다는 생각이 들었다. 무릎 위에 놓인 손을 내려다보며 마스크의 기묘함에 대해 말했다. "그 환자가 슬픔에 잠겨 들어왔을 때, 제게 마스크를 간직해 달라고 부탁했죠. 처음에는 별생각 없이 넘겼어요. 그 환자에게 소중한 물건일 거라고, 아마 화재 같은 데서 건진 유일한 물건일 거라고 생각했죠."
    
  그는 당황스럽고 두려운 표정으로 그들을 바라보았다. 그러다 마르두크에게 시선을 고정했다. 마치 자신이 본 것을 못 본 척했던 이유를 노인에게 이해시켜야 할 필요성을 느낀 듯했다.
    
  "환자를 치료하기 위해 환자를 엎어놓았을 때, 어깨에서 떨어져 나온 괴사 조직 일부가 제 장갑에 달라붙었어요. 계속 치료하려면 그걸 떼어내야 했죠." 그는 이제 거칠게 숨을 쉬고 있었다. "그런데 그 괴사 조직 일부가 마스크 안으로 들어갔어요. 정말이에요..."
    
  프리츠 박사는 그 악몽 같고 어처구니없는 말을 다시 언급하기엔 너무 창피해서 고개를 저었다.
    
  "말해! 제발 말해! 내가 미치지 않았다는 걸 그들이 알아야 해!" 노인이 외쳤다. 입 모양 때문에 말하기가 어려워 그의 목소리는 불안하고 느렸지만, 그 자리에 있던 모든 사람의 귀에 천둥처럼 울려 퍼졌다.
    
  "저는 제 일을 마무리해야 합니다. 참고로, 아직 시간은 있습니다." 프리츠 박사는 화제를 돌리려 했지만, 아무도 그를 도와주려 하지 않았다. 프리츠 박사는 마음을 바꾸려는 듯 눈썹을 씰룩거렸다.
    
  "언제... 언제 살점이 마스크 안으로 들어갔을까요?" 그는 말을 이었다. "마스크 표면이... 형체를 갖추게 된 거죠?" 프리츠 박사는 자신의 말을 믿을 수 없었지만, 무슨 일이 일어났는지 정확히 기억하고 있었다! 세 조종사의 얼굴은 믿을 수 없다는 듯 굳어 있었다. 하지만 샘 클리브와 마르둑의 얼굴에는 비난이나 놀라움의 기색이 전혀 없었다. "마스크 안쪽이... 얼굴이 됐습니다. 그냥..." 그는 심호흡을 하며 말했다. "오랜 시간 동안의 작업과 마스크의 모양 때문에 생긴 장난이라고 생각했지만, 피 묻은 냅킨을 닦아내자마자 그 얼굴은 사라졌습니다."
    
  아무도 아무 말도 하지 않았다. 어떤 사람들은 믿기 어려워했고, 어떤 사람들은 어떻게 그런 일이 일어났을지 여러 가지 가능성을 생각해 내려고 애썼다. 마르두크는 의사의 충격적인 발표에 이어 이번에는 좀 더 과학적으로 설명할 좋은 기회라고 생각했다. "이렇게 작동합니다. 바빌론 마스크는 다소 섬뜩한 방법을 사용하는데, 죽은 사람의 조직에서 유전 물질을 흡수시킨 다음, 그 사람의 얼굴을 마스크 형태로 만드는 겁니다."
    
  "맙소사!" 베르너가 말했다. 그는 힘멜파르브가 자신을 지나쳐 방 안의 화장실로 달려가는 것을 지켜보았다. "그래, 하사님, 충분히 이해합니다."
    
  "신사 여러분, 제가 담당해야 할 부서가 있다는 점을 다시 한번 말씀드려도 될까요?" 프리츠 박사는 앞서 했던 말을 되풀이했다.
    
  "뭔가 더 있어요." 마르두크는 천천히 앙상한 손을 들어 자신의 주장을 강조하며 말을 끊었다.
    
  "오, 훌륭하군요." 샘은 비꼬는 듯한 미소를 지으며 목을 가다듬었다.
    
  마르두크는 그를 무시하고 더욱 엄격한 불문율을 제시했다. "가면을 쓴 자가 기증자의 얼굴을 완전히 흡수하면, 그 가면은 오직 불로만 벗길 수 있다. 오직 불만이 가면 쓴 자의 얼굴에서 가면을 제거할 수 있다." 그리고는 엄숙하게 덧붙였다. "바로 그것이 내가 그런 일을 할 수밖에 없었던 이유다."
    
  힘멜파르브는 더 이상 참을 수 없었다. "맙소사, 난 조종사라고. 이런 허튼소리는 절대 나랑 안 맞아. 너무 한니발 렉터 같잖아. 난 떠날 거야, 친구들."
    
  "힘멜파르브, 자네에게 임무가 주어졌네." 베르너가 엄하게 말했지만, 슐레스비히 공군 기지 소속의 그 하사는 어떤 대가를 치르더라도 이 일에서 손을 떼기로 마음먹었다.
    
  "알고 있습니다, 중위님!" 그가 소리쳤다. "제 행동 때문에 중위님께서 질책을 받으실까 봐, 존경하는 지휘관님께 직접 불만을 전달하겠습니다." 그는 한숨을 쉬며 축축하고 창백한 이마를 닦았다. "미안합니다, 여러분. 하지만 저는 이 일을 감당할 수 없습니다. 행운을 빕니다. 조종사가 필요하면 언제든 연락 주세요. 저는 그저 조종사일 뿐입니다." 그는 나가면서 문을 닫았다.
    
  "잘 가, 친구." 샘은 작별 인사를 하고는 마르두크에게로 돌아섰다. 그 현상에 대해 처음 설명을 들은 이후로 계속 그를 괴롭혀 온 한 가지 질문이 머릿속을 맴돌았다. "마르두크, 문제가 생겼는데, 죽은 사람의 살점을 전혀 건드리지 않고 그냥 가면을 쓰면 어떻게 되는 거야?"
    
  "아무것도 아님".
    
  다른 이들도 실망한 듯한 한숨을 내쉬었다. 마르두크는 그들이 좀 더 억지스러운 규칙을 기대했었다는 것을 깨달았지만, 재미 삼아 규칙을 지어낼 생각은 없었다. 그는 그저 어깨를 으쓱했다.
    
  "아무 일도 일어나지 않는다고?" 콜은 깜짝 놀랐다. "고통스럽게 죽거나 질식사하는 게 아니라고? 가면을 쓰면 아무 일도 일어나지 않는다고?" 바빌론 가면. 바빌론
    
  "아무 일도 일어나지 않아, 아들아. 그건 그냥 가면일 뿐이야. 그래서 그 가면의 사악한 힘을 아는 사람이 거의 없는 거지." 마르두크가 대답했다.
    
  "정말 끔찍한 발기였어." 콜이 불평했다.
    
  "좋아요, 그러니까 만약 당신이 마스크를 써서 다른 사람의 얼굴이 된다면, 그리고 당신처럼 미친 늙은이에게 불에 타 죽지 않는다면, 당신은 그 다른 사람의 얼굴을 영원히 가지게 될까요?" 베르너가 물었다.
    
  "오, 정말 재밌네!" 샘은 모든 것에 매료되어 소리쳤다. 만약 그가 아마추어였다면 지금쯤 펜을 깨물며 미친 듯이 메모를 하고 있었겠지만, 샘은 베테랑 기자였기에 듣는 동안 수많은 사실들을 암기할 수 있었다. 게다가 그는 주머니 속 녹음기로 모든 대화를 몰래 녹음하고 있었다.
    
  "넌 눈이 멀게 될 거야." 마르두크가 태연하게 대답했다. "그러면 넌 미친 짐승처럼 변해서 죽게 될 거라고."
    
  다시 한번, 그들 사이에서 놀라움의 숨소리가 퍼져 나갔다. 곧이어 몇몇 사람들이 킥킥거렸다. 그중 하나는 프리츠 박사의 웃음소리였다. 그는 이미 그 꾸러미를 버리는 것이 소용없다는 것을 깨달았고, 게다가 이제는 호기심이 생기기 시작했다.
    
  "와, 마르둑 씨, 정말 모든 것에 대한 답을 알고 계신 것 같군요." 프리츠 박사는 재미있다는 듯 미소를 지으며 고개를 저었다.
    
  "네, 맞습니다, 박사님." 마르두크가 동의했다. "저는 이제 거의 80세이고, 15살 소년 시절부터 이것을 비롯한 여러 유물들을 관리해 왔습니다. 이제는 규칙을 완전히 숙지했을 뿐만 아니라, 불행히도 그 규칙들이 실제로 적용되는 모습도 너무나 많이 목격했습니다."
    
  프리츠 박사는 갑자기 자신의 오만함이 어리석었다는 생각이 들었고, 그 모습이 얼굴에 드러났다. "죄송합니다."
    
  "프리츠 박사님, 이해합니다. 사람들은 자신이 통제할 수 없는 것을 광기로 치부하기 일쑤죠. 하지만 자기들의 어처구니없는 행동이나 바보 같은 짓에 대해서는 온갖 변명을 늘어놓으며 정당화하려 들죠." 노인은 말을 더듬었다.
    
  의사는 입 주변의 근육 조직이 수축되어 그 남자가 말을 계속할 수 없다는 것을 확인할 수 있었습니다.
    
  "흠, 마스크를 쓰는 사람들이 시력을 잃거나 정신을 잃는 이유가 있을까요?" 콜은 그의 첫 번째 진지한 질문을 던졌다.
    
  "그 부분은 대부분 전설과 신화에 불과하단다, 아들아." 마르두크는 어깨를 으쓱했다. "나는 지난 몇 년 동안 그런 일이 일어나는 걸 몇 번밖에 보지 못했지. 가면을 악용한 사람들은 대부분 복수 후에 무슨 일이 벌어질지 전혀 몰랐어. 모든 악한 충동이나 욕망이 이루어지면 대가가 따르듯이 말이야. 하지만 인간은 결코 배우지 못하지. 권력은 신들의 몫이고, 겸손은 인간의 몫이란다."
    
  베르너는 이 모든 것을 머릿속으로 계산했다. "요약하자면," 그가 말했다. "단순히 변장용으로 마스크를 쓴다면, 그것은 무해하고 쓸모도 없다."
    
  "네." 마르두크는 턱을 내리고 천천히 눈을 깜빡이며 대답했다.
    
  "그리고 만약 죽은 동물의 피부를 떼어내서 마스크 안쪽에 붙이고, 그걸 얼굴에 쓴다면... 세상에, 생각만 해도 속이 메스꺼워... 당신 얼굴이 그 사람의 얼굴이 되는 거잖아요?"
    
  "베르너 팀을 위한 케이크 하나 더." 샘은 미소를 지으며 마르둑이 고개를 끄덕이자 손가락으로 가리켰다.
    
  "하지만 완전히 미쳐버리기 전에 그걸 불에 태워버리거나, 쓰고 눈이 멀어야 할 텐데." 베르너는 미간을 찌푸리며 오리들을 정렬하는 데 집중했다.
    
  "맞습니다." 마르두크가 확인했다.
    
  프리츠 박사는 마지막으로 한 가지 질문을 더 했다. "마르둑 씨, 이 두 가지 운명 중 어느 하나라도 피할 수 있는 방법을 알아낸 사람이 있습니까? 눈이 멀거나 불길에 휩싸여 죽지 않고 가면을 해방시킨 사람이 있습니까?"
    
  "뢰벤하겐이 어떻게 그런 짓을 한 거지? 힐트 박사의 얼굴을 다시 쓰고 병원을 나갔다니! 어떻게 한 거야?" 샘이 물었다.
    
  "샘, 처음에는 불이 그걸 휩쓸어갔어. 살아남은 건 운이 좋았을 뿐이지. 바빌론 가면처럼 되지 않으려면 가죽을 입혀야 해." 마르두크는 완전히 무관심한 어조로 말했다. 그 말은 그의 삶의 일부가 되어버린 탓에, 똑같은 사실을 반복하는 것조차 지겨워 보였다.
    
  "이... 피부?" 샘은 몸서리쳤다.
    
  "바로 그거야. 본질적으로 바빌로니아 가면의 가죽이지. 가면을 쓴 사람의 얼굴에 제때 씌워야 가면과 가면이 붙어버린 부분을 가릴 수 있어. 하지만 불쌍하고 실망한 우리 희생자는 아무것도 모르고 있지. 곧 자기 실수를 깨닫게 될 거야, 이미 깨달았을지도 모르지." 마르두크가 대답했다. "실명은 보통 3, 4일 정도밖에 지속되지 않으니, 그가 어디에 있든 운전은 하지 않기를 바라."
    
  "꼴 좋다. 망할 자식!" 콜은 얼굴을 찡그렸다.
    
  "전적으로 동감합니다." 프리츠 박사가 말했다. "하지만 여러분, 행정 직원들이 우리의 지나친 친절을 알아차리기 전에 어서 나가주시길 간곡히 부탁드립니다."
    
  프리츠 박사는 안도의 한숨을 쉬었다. 이번에는 모두 동의했기 때문이다. 그들은 코트를 챙겨 천천히 사무실을 나설 준비를 했다. 공군 조종사들은 고개를 끄덕이며 작별 인사를 나누고, 마르두크를 형식상 보호 관찰 하에 남겨둔 채 떠났다. 그들은 조금 후에 샘을 만나기로 했다. 이번 사건의 새로운 국면과 혼란스러웠던 사실들을 정리해야 할 필요성을 느끼면서, 그들은 전체적인 상황 속에서 자신들의 역할을 재고해 보기로 했다.
    
  샘과 마거릿은 그녀의 호텔 레스토랑에서 만났고, 마르두크와 두 명의 조종사는 슈미트에게 보고하기 위해 공군 기지로 향하고 있었다. 베르너는 이전 면담을 통해 마르두크가 슈미트를 알고 있다는 것을 알았지만, 슈미트가 왜 그 불길한 가면(바빌론의 가면)에 대한 정보를 숨기고 있는지는 여전히 알 수 없었다. 그것은 분명 값비싼 유물이었지만, 독일 공군이라는 중요한 조직에서 슈미트의 위치를 고려할 때, 베르너는 슈미트가 그 가면을 찾는 데에는 더 정치적인 이유가 있을 것이라고 생각했다.
    
  "나에 대해 지휘관에게 뭐라고 말할 거지?" 마르두크는 베르너의 지프로 걸어가는 두 젊은이에게 물었다.
    
  "슈미트 대위에게 당신에 대해 아예 말하지 않는 게 좋을 것 같소. 내가 알기로는 마르두크 씨, 뢰벤하겐을 찾는 걸 도와주시고 당신의 존재는 비밀로 해 주시는 게 최선일 것 같소. 슈미트 대위가 당신과 당신의 개입에 대해 아는 게 적을수록 좋소." 베르너가 말했다.
    
  "기지에서 보자!" 콜은 네 대의 차 뒤에서 소리치며 자신의 차 문을 열었다.
    
  베르너는 고개를 끄덕였다. "마르두크는 존재하지 않고, 우리는 아직 뢰벤하겐을 찾지 못했다는 걸 기억해둬, 그렇지?"
    
  "좋아!" 콜은 가벼운 인사와 소년 같은 미소로 계획을 승인했다. 그는 차에 올라타 늦은 오후의 햇살이 눈앞의 도시 풍경을 비추는 가운데 출발했다. 해가 거의 지고 있었고, 그들은 이틀째 수색을 이어갔지만 여전히 아무런 성과도 없이 하루를 마감했다.
    
  "그럼 시각장애인 조종사를 찾아야 할 것 같네요?" 베르너는 그의 요청이 얼마나 어처구니없게 들리든 간에 완전히 진심을 담아 물었다. "뢰벤하겐이 마스크를 쓰고 병원에서 탈출한 지 사흘이 지났으니, 지금쯤 눈에 문제가 생겼을 거예요."
    
  "맞는 말이오." 마르두크가 대답했다. "만약 그의 체질이 강하다면, 내가 그에게 선사한 불타는 목욕 덕분이 아니라면, 시력을 잃는 데 더 오랜 시간이 걸릴지도 모르지. 서양이 메소포타미아와 바빌로니아의 고대 관습을 이해하지 못하고 우리 모두를 이단자이자 피에 굶주린 짐승으로 여긴 것도 바로 그런 이유 때문이오. 고대 왕들과 족장들이 마녀 재판에서 맹인을 화형에 처한 것은 잔인함이나 거짓 고발 때문이 아니었소. 대부분의 경우, 바빌로니아 가면을 그들의 계략에 이용한 것이 직접적인 원인이었소."
    
  "이 표본들 대부분이요?" 베르너는 눈썹을 치켜올리며 지프차 시동을 걸었고, 앞서 언급된 방법들에 의심스러운 눈초리를 보냈다.
    
  마르두크는 어깨를 으쓱하며 말했다. "뭐, 누구나 실수를 하니까. 조심해서 나쁠 건 없지."
    
    
  제21장 - 노이만과 뢰벤하겐의 비밀
    
    
  탈진하고 점점 더 커지는 후회감에 휩싸인 올라프 란하겐은 다름슈타트 근처의 한 술집에 주저앉았다. 니나를 바우어 부인의 집에 두고 온 지 이틀이 지났지만, 그는 그런 비밀 임무에, 특히 자신이 앞장서야 하는 임무에 파트너를 끌어들일 여유가 없었다. 힐트 박사의 돈으로 식량을 사야겠다고 생각했다. 혹시라도 추적당하고 있을지도 모르니 휴대전화를 없애버릴까도 고민했다. 이제쯤이면 당국은 그가 병원 살인 사건의 범인이라는 것을 알아챘을 것이다. 그래서 당시 슐레스비히 공군 기지에 있던 슈미트 대위에게 가기 위해 힐트의 차를 몰지 않았던 것이다.
    
  그는 위험을 무릅쓰고 힐트의 휴대전화를 이용해 단 한 통의 전화를 걸기로 했다. 휴대전화 통화는 도청될 수 있기 때문에 슈미트와의 관계가 곤란해질 가능성이 높았지만, 그에게는 다른 선택의 여지가 없었다. 자신의 안전이 위협받고 임무가 끔찍하게 실패한 상황에서, 그는 자신에게 이 임무를 맡긴 사람과 연락하기 위해 더욱 위험한 수단을 동원할 수밖에 없었다.
    
  "필스너 한 잔 더 드릴까요, 손님?" 웨이터가 갑자기 묻자 뢰벤하겐의 심장이 쿵쾅거렸다. 그는 멍청한 웨이터를 노려보며 지루한 목소리로 말했다.
    
  "네, 감사합니다." 그는 재빨리 마음을 바꿨다. "잠깐, 아니, 슈냅스 한 잔 주세요. 그리고 뭐 좀 주세요."
    
  "메뉴에서 뭐라도 주문하시겠어요, 손님? 마음에 드는 게 있으셨나요?" 웨이터가 무심하게 물었다.
    
  "그냥 해산물 요리나 가져다 줘." 뢰벤하겐은 짜증스럽게 한숨을 쉬었다.
    
  웨이터는 씩 웃으며 말했다. "손님, 보시다시피 저희는 해산물 요리는 제공하지 않습니다. 저희가 제공하는 다른 요리를 주문해 주세요."
    
  뢰벤하겐이 중요한 회의를 앞두고 있지 않았거나, 굶주림으로 기진맥진하지 않았더라면, 힐트의 얼굴을 쓰고 있는 특권을 이용해 그 비꼬는 얼간이의 머리를 박살냈을지도 모른다. "그럼 스테이크나 가져다 줘! 맙소사! 그냥, 뭐랄까, 날 놀라게 해 줘!" 조종사는 격분하며 소리쳤다.
    
  "네, 알겠습니다." 놀란 웨이터는 재빨리 메뉴판과 맥주잔을 집어 들며 대답했다.
    
  "그리고 슈냅스부터 잊지 마!" 그는 눈이 휘둥그레진 손님들 사이를 헤치고 주방으로 향하는 앞치마를 두른 바보에게 소리쳤다. 뢰벤하겐은 그들을 향해 씩 웃으며 목구멍 깊은 곳에서부터 으르렁거리는 듯한 낮은 소리를 냈다. 위험한 남자를 걱정한 몇몇 사람들은 가게를 나섰고, 다른 사람들은 불안한 듯 서로 이야기를 나누었다.
    
  매력적인 젊은 웨이트리스는 겁에 질린 동료를 위해 용기를 내어 그에게 술을 가져다주었다. (웨이터는 음식이 준비되는 대로 화난 손님과 맞설 준비를 하며 주방에서 마음을 다잡고 있었다.) 그녀는 조심스럽게 미소를 지으며 잔을 내려놓고 말했다. "슈냅스입니다, 손님."
    
  그는 놀랍게도 "고맙습니다"라고만 말했다.
    
  스물일곱 살의 뢰벤하겐은 해질녘 어둠이 창문을 뒤덮는 아늑한 펍의 불빛 아래 앉아 미래를 곰곰이 생각했다. 저녁 손님들이 마지못해 새는 천장처럼 하나둘씩 들어오면서 음악 소리는 조금씩 커졌다. 음식이 나오기를 기다리는 동안 그는 독한 술 다섯 잔을 더 주문했고, 술의 고통스러운 기운이 상처 입은 살갗을 태우는 가운데, 그는 자신이 어떻게 여기까지 오게 되었는지 생각했다.
    
  그는 평생 자신이 냉혈한 살인자가 될 거라고, 그것도 돈을 위해 살인을 저지르는 사람이 될 거라고는 상상도 못 했다. 그것도 이렇게 어린 나이에 말이다. 대부분의 사람들은 나이가 들면서 타락하여 돈벌이를 위해 무자비한 돼지처럼 변해간다. 하지만 그는 달랐다. 전투기 조종사로서 그는 언젠가는 전투에서 많은 사람을 죽여야 할 거라는 걸 알고 있었지만, 그건 조국을 위해서일 거라고 생각했다.
    
  독일을 수호하고 세계은행이 꿈꾸는 신세계라는 유토피아적 목표를 실현하는 것이 그의 최우선 의무이자 소망이었다. 이를 위해 목숨을 거는 것은 일상적인 일이었지만, 이제 그는 독일의 자유나 세계의 안녕과는 아무런 무관한, 루프트바페 사령관의 욕망을 충족시키기 위한 피비린내 나는 모험에 뛰어들었다. 사실, 그는 이제 정반대의 것을 추구하고 있었다. 이는 그의 악화되는 시력과 점점 더 반항적으로 변해가는 성격만큼이나 그를 괴롭혔다.
    
  그를 가장 괴롭혔던 것은 뢰벤하겐이 노이만에게 처음 불을 붙였을 때 질렀던 비명이었다. 슈미트 대위는 지휘관이 "극비 작전"이라고 묘사한 일을 위해 뢰벤하겐을 고용했다. 이는 그들의 비행대가 최근 이라크 모술 근처에 배치된 이후에 일어난 일이었다.
    
  사령관이 뢰벤하겐에게 비밀리에 전한 내용에 따르면, 노이만 비행사는 슈미트의 명령을 받고 세계은행과 특히 그곳의 CIA 지부를 겨냥한 최근 이라크 폭격 작전 중에 한 개인 소장품에서 잘 알려지지 않은 고대 유물을 회수하러 파견된 것으로 보인다. 과거 문제아였던 노이만은 부유한 수집가의 집에 잠입하여 바빌로니아 가면을 훔치는 데 필요한 기술을 갖추고 있었다.
    
  그는 섬세한 해골 모양의 유물 사진을 받았고, 그 사진을 이용해 자신이 잠들어 있던 황동 상자에서 그 물건을 훔치는 데 성공했다. 절도에 성공한 직후, 노이만은 슈미트를 위해 훔친 물건을 가지고 독일로 돌아갔지만, 슈미트는 자신이 고용한 사람들의 약점을 간과했다. 노이만은 열렬한 도박꾼이었다. 독일로 돌아온 첫날 밤, 그는 가면을 가지고 자신이 즐겨 찾는 도박장, 딜렌부르크 뒷골목의 허름한 술집으로 향했다.
    
  그는 값비싼 훔친 유물을 가지고 다니는 무모한 행동을 저질렀을 뿐만 아니라, 맡은 임무대로 은밀하고 신속하게 가면을 전달하지 못해 슈미트 대위의 분노를 샀다. 비행대가 복귀하고 노이만트가 사라진 것을 알게 된 슈미트 대위는 즉시 이전 기지에서 따돌림을 당하던 변덕스러운 노이만트에게 연락하여 무슨 수를 써서라도 유물을 되찾아오라고 명령했다.
    
  그날 밤을 되짚어보며 뢰벤하겐은 슈미트 대위에 대한 끓어오르는 증오심이 온몸을 휘감는 것을 느꼈다. 그는 불필요한 희생을 초래했고, 탐욕에서 비롯된 불의를 저질렀으며, 뢰벤하겐이 다시는 매력적인 모습을 되찾지 못하게 만든 장본인이었다. 의심할 여지 없이, 이는 사령관의 탐욕이 뢰벤하겐의 남은 삶에 가한 가장 용서할 수 없는 죄악이었다.
    
  에페소스는 꽤 잘생겼지만, 뢰벤하겐에게는 그 어떤 신체적 상해보다도 개성을 잃은 슬픔이 더 컸다. 설상가상으로 시력도 점점 나빠져 메뉴판을 읽고 음식을 주문하는 것조차 어려워졌다. 그 굴욕감은 불편함과 신체적 장애보다 훨씬 더 고통스러웠다. 그는 슈냅스를 한 모금 마시고는 머리 위로 손가락을 튕기며 더 달라고 요구했다.
    
  머릿속에서는 자신의 잘못된 선택을 남 탓으로 돌리는 수많은 목소리가 들려왔고, 모든 일이 너무 빨리 잘못되어 버린 자신의 내면은 아무 말도 할 수 없었다. 그는 가면을 손에 넣었던 밤과 노이만이 힘들게 번 돈을 넘겨주기를 거부했던 일을 떠올렸다. 그는 노이만의 흔적을 따라 나이트클럽 계단 아래에 있는 도박장까지 갔다. 그곳에서 그는 그곳을 자주 드나드는 손님인 척하며 때를 기다렸다.
    
  새벽 1시 직후, 노이만은 모든 것을 잃었고 이제 두 배로 걸거나 아무것도 얻지 못하는 상황에 직면했다.
    
  "이 마스크를 보증금으로 맡겨주시면 1,000유로를 드리겠습니다." 뢰벤하겐이 제안했다.
    
  "농담하는 거야?" 노이만은 술에 취해 낄낄거렸다. "이 빌어먹을 물건은 그보다 백만 배는 더 비싸!" 그는 가면을 쓴 채로 있었지만, 다행히도 술에 취한 탓에 함께 있던 수상한 사람들은 그의 진심을 의심했다. 뢰벤하겐은 그들이 더 생각할 틈을 주지 않고 재빨리 행동에 나섰다.
    
  "지금 당장은 이 멍청한 가면 하나로 널 속여주지. 적어도 널 기지로 데려갈 수는 있겠지." 그는 일부러 큰 소리로 말하며, 그저 가면을 얻어 친구를 집으로 데려오려는 것뿐이라고 다른 사람들을 설득하려 했다. 뢰벤하겐의 기만적인 과거가 그의 교활함을 갈고닦아준 건 다행이었다. 그는 사기를 칠 때 놀라울 정도로 설득력이 있었고, 이런 성격은 보통 그에게 도움이 되었다. 하지만 이제는 그 성격이 결국 그의 미래를 결정짓게 될 것이다.
    
  마스크는 세 명의 남자에게 둘러싸여 원탁 중앙에 앉아 있었다. 뢰 벤하겐은 다른 사람이 게임에 참여하고 싶어 할 때 딱히 반대할 수 없었다. 그 남자는 동네 폭주족이었고, 조직의 하급 조직원이었지만, 동네 불량배들 사이에서 잘 알려진 허름한 술집에서 포커 게임을 하는 것을 막는 건 수상한 짓이었을 것이다.
    
  뢰벤하겐은 아무리 교묘한 속임수를 써도 가죽 목줄에 흑백 그레미움 문양을 새긴 낯선 남자의 가면을 벗겨낼 수 없다는 것을 깨달았다.
    
  "검은색 7이 규칙이야, 이 자식들아!" 덩치 큰 바이커가 뢰벤하겐이 카드를 포기하자 고함을 질렀고, 노이만의 패는 무력한 3잭이었다. 노이만은 너무 취해서 마스크를 되찾으려 하지도 못했지만, 패배에 몹시 상심한 모습이었다.
    
  "오, 맙소사! 오, 세상에, 저 사람이 날 죽일 거야! 날 죽일 거라고!" 노이만은 두 손으로 얼굴을 감싸고 고개를 숙인 채 겨우 이 말만 중얼거렸다. 그는 그 자리에 앉아 신음하다가, 자리를 잡으려는 다음 무리가 그에게 꺼지라고, 아니면 은행이나 털라고 할 때까지 가만히 있었다. 노이만은 미친 사람처럼 중얼거리며 자리를 떠났지만, 또다시 술에 취해 멍한 상태라고 치부되었고, 그가 밀쳐낸 사람들도 그렇게 받아들였다. 뢰벤하겐은 노이만을 따라갔지만, 앞쪽 어딘가에서 오토바이 운전자가 흔들고 있는 유물의 신비로운 의미를 전혀 알지 못했다. 오토바이 운전자는 잠시 멈춰 서서 여자들에게 독일군 스타일 헬멧 아래에 해골 가면을 쓰면 끔찍해 보일 거라고 자랑했다. 그는 곧 노이만이 오토바이 운전자를 따라 어두운 콘크리트 구덩이 안으로 들어왔다는 것을 깨달았다. 그곳에는 주차장까지 닿지 않는 희미한 헤드라이트 불빛 아래 오토바이들이 줄지어 서 있었다.
    
  그는 노이만이 권총을 뽑아 그림자 속에서 나와 오토바이 운전자의 얼굴에 총을 쏘는 모습을 태연하게 지켜보았다. 이 동네에서는 총소리가 드문 일이 아니었지만, 가끔씩 다른 오토바이 운전자들에게 알리는 사람들도 있었다. 얼마 지나지 않아 그들의 그림자가 주차장 가장자리 너머로 나타났지만, 아직 너무 멀리 있어서 무슨 일이 일어났는지 볼 수는 없었다.
    
  숨이 막힐 듯한 광경을 목격한 뢰벤하겐은 죽은 자의 살점을 자신의 칼로 잘라내는 끔찍한 의식을 보았다. 노이만은 피 묻은 천을 가면 안쪽에 놓고 술에 취한 손가락으로 희생자의 옷을 최대한 빨리 벗기기 시작했다. 충격에 눈이 휘둥그레진 뢰벤하겐은 바빌론 가면의 비밀을 즉시 알아차렸다. 이제야 슈미트가 그토록 가면을 손에 넣으려 했던 이유를 알 수 있었다.
    
  새롭고 기괴한 모습으로 변장한 노이만은 어둠 속에서 마지막 차에서 몇 미터 떨어진 쓰레기통에 시체를 굴려 넣은 후, 아무렇지도 않게 그 남자의 오토바이에 올라탔다. 나흘 후, 노이만은 가면을 쓰고 사라졌다. 뢰벤하겐은 슈미트의 분노를 피해 슐레스비히 기지 밖에 숨어 있던 그를 추적했다. 노이만은 여전히 선글라스와 더러운 청바지를 입고 있어 바이커처럼 보였지만, 클럽 복장과 오토바이는 버린 상태였다. 그레미움의 만하임 지부장은 가짜를 찾고 있었고, 위험을 감수할 가치가 없었다. 노이만이 뢰벤하겐과 마주쳤을 때, 그는 미친 듯이 웃으며 고대 아랍어 방언과 비슷한 알아들을 수 없는 말을 중얼거렸다.
    
  그러자 그는 칼을 집어 들고 자신의 얼굴을 도려내려 했다.
    
    
  제22장 - 눈먼 신의 부상
    
    
  "드디어 연락이 닿았군." 뢰벤하겐의 왼쪽 어깨 너머에서 목소리가 그의 몸을 관통했다. 그는 순간 악마를 떠올렸고, 그의 예상은 틀리지 않았다.
    
  "슈미트 대위님," 그는 알아듣고 대답했지만, 당연한 이유로 일어서거나 경례를 하지는 않았다. "제대로 반응하지 못해서 죄송합니다. 아시다시피, 저는 지금 다른 사람의 얼굴을 하고 있으니까요."
    
  "물론이죠. 잭 다니엘로 주세요." 슈미트는 웨이터가 뢰벤하겐 요리를 가져오기도 전에 이렇게 말했다.
    
  "접시부터 내려놓으세요, 친구!" 뢰벤하겐은 당황한 남자에게 소리치며 재촉했다. 식당 매니저는 근처에 서서 또 다른 소란이 일어나는지 기다렸다가, 문제가 있는 사람에게 나가달라고 요청할 생각이었다.
    
  "이제야 마스크의 기능을 알아낸군." 슈미트는 누군가 엿듣고 있는지 확인하려고 고개를 숙이며 나지막이 중얼거렸다.
    
  "네 그 빌어먹을 노이만드가 그날 밤 그녀를 이용해 자살하는 걸 봤어." 뢰벤하겐은 짐승처럼 고기 절반을 삼키며 숨도 제대로 쉬지 못한 채 조용히 말했다.
    
  "그래서, 이제 어떻게 하자는 겁니까? 노이만처럼 돈으로 협박이라도 하려는 겁니까?" 슈미트는 시간을 벌기 위해 물었다. 그는 그 유물이 사용하는 자들에게서 무엇을 빼앗아 가는지 너무나 잘 알고 있었다.
    
  "협박한다고?" 뢰벤하겐은 입안에 분홍빛 살덩이를 꽉 문 채 비명을 질렀다. "말도 안 돼! 떼어내 줘, 대위. 외과의사한테 떼어내 달라고 해."
    
  "왜요? 최근에 당신이 심하게 화상을 입었다는 소식을 들었는데. 용감한 의사의 얼굴을 유지하고 싶지, 녹아내린 살덩어리 같은 얼굴을 원하고 싶지는 않을 거라고 생각했는데요." 사령관은 화난 목소리로 대답했다. 그는 뢰벤하겐이 약해져 가는 눈으로 스테이크 끝을 찾으려 애쓰는 모습을 놀라워하며 지켜보았다.
    
  "엿 먹어!" 뢰벤하겐이 욕설을 내뱉었다. 슈미트의 얼굴이 잘 보이지는 않았지만, 당장이라도 식칼을 그의 눈에 꽂아 넣고 싶은 충동이 치밀어 올랐다. "내가 미치광이가 되기 전에, 저 여자를 해치워야겠어... 완전히 미쳐버리기 전에 말이야..."
    
  "노이만에게 그런 일이 있었던 겁니까?" 슈미트가 말을 더듬는 젊은이를 도우며 끼어들었다. "정확히 무슨 일이 있었던 겁니까, 뢰벤하겐? 그 멍청이의 도박 중독 때문에 내 것을 지키려 했던 동기는 이해할 수 있습니다. 하지만 왜 그렇게 오랫동안 이 사실을 숨기다가 연락했는지 이해가 안 갑니다."
    
  "노이만에게서 가져온 다음 날 당신에게 드리려고 했는데, 바로 그날 밤에 화재가 발생했어요, 대위님." 뢰벤하겐은 이제 손으로 고기 덩어리를 입에 쑤셔 넣고 있었다. 주변 사람들은 공포에 질려 그들을 쳐다보며 수군거리기 시작했다.
    
  "실례합니다, 여러분." 매니저는 조심스럽고 낮은 목소리로 말했다.
    
  하지만 뢰벤하겐은 너무 조급해서 들을 겨를이 없었다. 그는 검은색 아메리칸 익스프레스 카드를 테이블 위에 던지며 말했다. "이봐, 데킬라 한 병 가져와. 그러면 이 참견쟁이들이 나를 그렇게 쳐다보지 않으면 내가 다 사줄게!"
    
  당구대 옆에 있던 그의 지지자 몇 명이 박수를 쳤다. 나머지 사람들은 다시 자기 할 일로 돌아갔다.
    
  "걱정 마세요, 곧 출발합니다. 모두 음료수 좀 가져다 주시고, 제 친구가 식사 마저 하도록 기다려 주세요." 슈미트는 특유의 고결하고 예의 바른 태도로 그들의 현재 상황을 정당화했다. 덕분에 매니저는 잠시 더 관심을 잃었다.
    
  "자, 이제 내 마스크가 어떻게 당신네 정부 기관에 들어갔는지 말해 봐. 거기선 누구든 가져갈 수 있었잖아." 슈미트가 속삭였다. 데킬라 한 병이 가져와졌고, 그는 두 잔을 따랐다.
    
  뢰벤하겐은 침을 꿀꺽 삼켰다. 술이 내장 손상의 고통을 효과적으로 덜어주지는 못했지만, 그는 배가 고팠다. 그는 변명하려는 것이 아니라 체면을 지키기 위해 상관에게 무슨 일이 있었는지 이야기했다. 슈미트에게 노이만이 오토바이 폭주족으로 위장해 방언을 하는 것을 발견하기까지의 모든 상황을 설명하자, 그를 분노하게 했던 그 모든 상황이 다시 떠올랐다.
    
  "아랍어라고요? 정말 놀랍네요." 슈미트는 인정했다. "방금 들으신 게 사실 아카드어였다니? 놀랍습니다!"
    
  "누가 신경 써?" 뢰벤하겐이 쏘아붙였다.
    
  "그럼요? 그 사람한테서 가면은 어떻게 얻었어요?" 슈미트는 그 이야기의 흥미로운 사실에 거의 미소를 지으며 물었다.
    
  "어떻게 가면을 되찾아야 할지 전혀 몰랐어요. 아니, 그의 얼굴은 완전히 성장했는데, 그 아래 숨겨져 있던 가면의 흔적조차 없었잖아요. 세상에, 제 말 좀 들어보세요! 이건 악몽 같고 비현실적이에요!"
    
  "계속해 봐." 슈미트가 재촉했다.
    
  "제가 그 자식한테 가면 벗는 거 어떻게 도와줄 수 있냐고 대놓고 물어봤잖아요? 그런데... 그 자식이..." 뢰벤하겐은 자기 말이 얼마나 어이없는지 술 취한 싸움꾼처럼 낄낄거렸다. "캡틴, 그 자식이 저를 물었어요! 마치 길 잃은 개처럼 으르렁거리면서 제가 가까이 다가가자, 제가 아직 말을 하고 있는 동안 어깨를 물어뜯었어요! 살점이 통째로 뜯겨 나갔다고요! 세상에! 제가 뭘 생각해야 했겠어요? 그냥 근처에 있는 아무 쇠파이프로 그 자식을 마구 때려눕혔을 뿐이에요."
    
  "그래서, 그는 어떻게 했지? 여전히 아카드어를 쓰고 있었나?" 사령관은 그들에게 술을 한 잔 더 따라주며 물었다.
    
  "그가 뛰어가 버리길래 당연히 뒤쫓아갔지. 결국 슐레스비히 동쪽을 지나 우리 둘만 아는 어떤 곳으로 향하게 됐어." 그가 슈미트에게 말하자 슈미트는 고개를 끄덕이며 "응, 그곳 알아. 부속 건물 격납고 뒤편이야."라고 대답했다.
    
  "맞아요. 저희가 미친 듯이 달려갔죠, 대장님. 정말 미친놈이었어요. 솔직히 말해서, 전 그놈을 죽여버릴 기세였어요. 너무 아팠고, 피도 흘렸고, 그놈이 그렇게 오랫동안 저를 따돌리는 게 너무 지긋지긋했거든요. 맹세컨대, 그 가면을 되찾기 위해서라면 그놈의 대가리를 박살 내버릴 생각까지 했었어요." 뢰벤하겐은 섬뜩할 정도로 광기 어린 목소리로 조용히 으르렁거렸다.
    
  "그래, 그래. 계속해." 슈미트는 부하가 마침내 극심한 광기에 휩싸이기 전에 나머지 이야기를 모두 듣겠다고 고집했다.
    
  접시가 점점 더러워지고 비어갈수록 뢰벤하겐은 말을 더 빠르게 했고, 자음 발음도 더 또렷해졌다. "그가 뭘 하려는 건지 몰랐지만, 아마 가면을 벗는 법을 알고 있었을지도 몰라. 격납고까지 쭉 따라갔는데, 그때 우리 둘만 남았지. 격납고 밖에서 경비병들이 소리치는 게 들렸어. 노이만이 다른 사람 얼굴을 하고 있으니 알아보지 못할 거라고 생각해도 되지 않을까?"
    
  "그때 그가 전투기를 탈취한 건가요?" 슈미트가 물었다. "그것 때문에 비행기가 추락한 건가요?"
    
  뢰벤하겐의 시력은 거의 완전히 상실되었지만, 그림자와 실체는 여전히 구별할 수 있었다. 그의 눈동자는 사자의 눈처럼 노란빛을 띠고 있었지만, 그는 계속해서 말을 이어갔다. 앞을 보지 못하는 시선으로 슈미트를 꼼짝 못하게 고정시킨 채, 슈미트는 목소리를 낮추고 고개를 살짝 숙였다. "맙소사, 슈미트 대위, 그는 당신을 얼마나 미워했던 겁니까?"
    
  자기애 때문에 슈미트는 뢰벤하겐의 말에 담긴 감정을 고려하지 못했지만, 상식적으로 생각했을 때 그의 영혼이 있어야 할 바로 그 자리에 약간의 오점이 느껴졌다. "당연히 그럴 만하지." 그는 앞을 못 보는 부하에게 말했다. "내가 그에게 가면을 소개해 줬으니까. 하지만 그는 그 가면의 효능을 알아서는 안 됐고, 더군다나 스스로 사용해서는 안 됐어. 그 바보는 자업자득이야. 너처럼 말이지."
    
  "나는..." 뢰벤하겐은 접시가 부딪히고 유리잔이 쏟아지는 와중에 분노에 차 앞으로 달려들며 소리쳤다. "이건 단지 네놈의 귀중하고 피 묻은 유물을 병원에서 빼내서 은혜를 모르는 아종에게 주기 위해 쓴 것뿐이야!"
    
  슈미트는 뢰벤하겐이 임무를 완수했음을 알았고, 그의 불복종은 더 이상 큰 문제가 되지 않았다. 하지만 그의 형기가 곧 만료될 예정이었기에, 슈미트는 그가 마음껏 떼를 쓰도록 내버려 두었다. "그는 내가 당신을 증오하는 것처럼 당신을 증오했어요! 노이만은 바그다드와 헤이그에 자살 특공대를 보내려는 당신의 배신적인 계획에 가담한 것을 몹시 후회하고 있어요."
    
  슈미트는 자신의 비밀 계획이 언급되자 심장이 쿵쾅거렸지만, 그의 얼굴은 아무런 감정도 드러내지 않고 냉철한 표정으로 모든 걱정을 감췄다.
    
  "슈미트, 당신 이름을 부른 후 경례를 하고는 자살 특공대처럼 당신을 찾아온다고 하더군요." 뢰벤하겐의 목소리에 미소가 묻어났다. "그는 미친 짐승처럼 웃으며 자기가 누구인지 알고 안도의 비명을 질렀습니다. 죽은 오토바이 폭주족 복장을 한 채로 비행기 쪽으로 향했죠. 제가 그에게 다가가기도 전에 경비병들이 들이닥쳤습니다. 저는 체포되지 않으려고 그냥 도망쳤습니다. 기지 밖으로 나오자마자 트럭에 올라타 뷔헬로 달려가 당신에게 경고하려고 했습니다. 당신 휴대전화는 꺼져 있었죠."
    
  "그리고 그때 그가 우리 기지 근처에 비행기를 추락시켰죠." 슈미트는 고개를 끄덕였다. "마이어 중장에게 어떻게 진실을 설명해야 할까요? 그는 그 네덜란드 얼간이가 이라크에서 저지른 짓에 대한 정당한 반격이라고 생각하고 있거든요."
    
  "노이만은 일류 조종사였어. 그가 목표물인 너를 맞추지 못한 건 정말 안타까운 일이지." 뢰벤하겐이 으르렁거렸다. 슈미트의 실루엣만이 그의 곁에 있음을 알려주고 있었다.
    
  "그가 빗맞힌 건 너처럼 눈이 멀었기 때문이야, 꼬마야." 슈미트는 자신을 폭로할지도 모르는 자들을 향한 승리에 도취되어 선언했다. "하지만 넌 그걸 몰랐지, 안 그래? 노이만이 선글라스를 끼고 있었으니 시력이 나쁘다는 걸 몰랐겠지. 그렇지 않았으면 바빌론 가면을 직접 쓰지도 않았을 테니까."
    
  "아니, 그러지 않았을 겁니다." 뢰벤하겐은 분노에 휩싸여 쉰 목소리로 말했다. "하지만 당신이 누군가를 보내 저를 불태우고 마스크를 되찾아 갈 줄 알았어야 했습니다. 추락 현장에 가보니 노이만의 새까맣게 탄 유해가 동체에서 멀리 흩어져 있었습니다. 그의 새까맣게 탄 두개골에서 마스크가 벗겨져 있더군요. 그래서 제가 믿을 수 있다고 생각했던 제 소중한 사령관께 돌려드리려고 가져갔습니다." 그 순간, 그의 노란 눈동자가 얼어붙었다. "하지만 당신이 이미 처리했잖아요?"
    
  "무슨 소리야?" 옆에서 슈미트가 말하는 소리가 들렸지만, 그는 이미 사령관을 속이는 것을 끝낸 상태였다.
    
  "당신이 사람을 보내서 나를 쫓아오게 했잖아. 그놈이 추락 현장에서 마스크를 쓴 나를 발견하고는 하이델베르크까지 쫓아와서 내 트럭에 기름이 떨어질 때까지 쫓아왔다고!" 뢰벤하겐이 으르렁거렸다. "하지만 그놈은 우리 둘이 탈 만큼 기름이 충분히 있었어, 슈미트. 내가 그놈이 오는 걸 보기도 전에, 그놈이 내 몸에 휘발유를 뿌리고 불을 질렀다고! 나는 여기서 돌 던지면 닿을 거리에 있는 병원으로 도망치는 것밖에 할 수 없었어. 불이 붙지 않기를, 아니면 도망치는 동안이라도 꺼지기를 바라면서 말이야. 하지만 아니, 불길은 점점 더 거세지고 뜨거워져서 내 살과 입술, 팔다리를 태워버렸어. 마치 내 살덩이를 뚫고 비명을 지르는 것 같았지! 내 살이 그릴 위의 스테이크처럼 타들어가는 충격으로 심장이 터질 것 같은 기분이 어떤 건지 알아? 당신이라고?" 그는 마치 죽은 사람처럼 분노에 찬 표정으로 대장에게 소리쳤다.
    
  매니저가 그들의 테이블로 급히 다가오자 슈미트는 손을 들어 무시하는 듯한 태도를 보였다.
    
  "우린 떠날 거야. 떠난다고. 전부 이 신용카드로 이체해." 슈미트는 힐트 박사가 곧 다시 시신으로 발견될 것이고, 그의 신용카드 명세서에는 원래 보고된 것보다 며칠 더 생존한 것으로 나타날 것을 알고 있었다.
    
  "어서, 뢰벤하겐." 슈미트가 다급하게 말했다. "네 얼굴에서 마스크를 벗기는 방법은 알아. 하지만 시력을 회복시키는 방법은 전혀 모르겠군."
    
  그는 동행을 바(bar)로 안내했고, 그곳에서 영수증에 서명했다. 나갈 때 슈미트는 신용카드를 뢰벤하겐의 주머니에 다시 넣어주었다. 직원들과 손님들은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 팁을 받지 못한 불쌍한 웨이터는 혀를 차며 "하느님 감사합니다! 이번이 그를 마지막으로 보는 거였으면 좋겠네요."라고 말했다.
    
    
  제23장 - 살인
    
    
  마르두크는 손목시계를 흘끗 보았다. 접이식 날짜 패널이 있는 시계판의 작은 직사각형은 10월 28일을 가리키고 있었다. 그는 샘 클리브와 그의 정체불명의 여자친구도 묵고 있는 스완바서 호텔의 접수원을 기다리며 손가락으로 카운터를 두드렸다.
    
  "여기 있습니다, 마르두크 씨. 독일에 오신 것을 환영합니다." 접수원은 상냥하게 미소 지으며 마르두크에게 여권을 돌려주었다. 그녀의 시선이 그의 얼굴에 너무 오래 머물렀던 것을 보고 노인은 자신의 특이한 얼굴 때문인지, 아니면 신분증에 출신국이 이라크로 적혀 있어서인지 의아해했다.
    
  "감사합니다."라고 그는 대답했다. 만약 웃을 수 있었다면 웃었을 것이다.
    
  방에 체크인을 마친 그는 아래층 정원으로 내려가 샘과 마거릿을 만났다. 그가 수영장이 내려다보이는 테라스로 나서자 두 사람은 이미 그를 기다리고 있었다. 작고 우아하게 차려입은 남자가 멀리서 마르두크를 따라왔지만, 노인은 눈치가 빨라 그를 알아차리지 못할 리 없었다.
    
  샘은 의미심장하게 헛기침을 했지만, 마르두크는 "그가 보여."라고만 말했다.
    
  "당연히 알겠지." 샘은 마거릿을 가리키며 혼잣말을 했다. 마거릿은 낯선 남자를 힐끗 보고 살짝 움찔했지만, 그의 시선에는 티를 내지 않았다. 마르두크는 상황을 가늠하기 위해 잠시 뒤따라오는 남자를 쳐다보았다. 남자는 미안한 듯 미소를 짓고 복도로 사라졌다.
    
  "이라크 여권만 봐도 완전히 미쳐버리는군." 그는 짜증스럽게 쏘아붙이며 벌떡 일어섰다.
    
  "마르둑 씨, 이분은 에든버러 포스트의 마거릿 크로스비입니다." 샘이 그들을 소개했다.
    
  "만나서 반갑습니다, 부인." 마르두크는 미소 대신 공손하게 고개를 끄덕이며 말했다.
    
  "마르둑 씨, 당신도요." 마거릿이 정중하게 대답했다. "당신처럼 박식하고 여행 경험이 풍부한 분을 드디어 만나 뵙게 되어 정말 기쁩니다." 샘은 그들이 악수하는 모습을 보며 '혹시 마르둑에게 추파를 던지는 건가?' 하고 생각했다.
    
  "그런데 당신은 그걸 어떻게 알죠?" 마르두크는 놀란 척하며 물었다.
    
  샘은 녹음기를 집어 들었다.
    
  "아, 병원에서 있었던 모든 일은 이제 기록으로 남았군요." 그는 취재기 기자에게 날카로운 눈빛을 보냈다.
    
  "걱정하지 마, 마르둑." 샘은 모든 우려를 일축하며 말했다. "이건 나랑 바빌론 가면을 찾는 데 도움을 줄 사람들을 위한 거야. 알다시피, 여기 크로스비 양은 이미 경찰서장을 제거하는 데 도움을 줬잖아."
    
  "네, 일부 기자들은 세상이 알아야 할 것과... 세상이 절대 알지 않는 게 더 나은 것을 분별할 줄 아는 상식을 갖고 있죠. 바빌로니아 가면과 그 능력은 후자에 속합니다. 제 신중함을 믿으셔도 좋습니다." 마가렛은 마르두크에게 약속했다.
    
  그의 모습에 그녀는 매료되었다. 영국 출신의 독신 여성인 그녀는 늘 특이하고 독특한 것에 끌렸다. 그는 하이델베르크 병원 직원들이 묘사했던 것처럼 괴물 같지는 않았다. 물론 일반적인 기준으로 보면 분명히 기형이었지만, 그의 얼굴은 오히려 그의 흥미로운 개성을 더해주는 요소였다.
    
  "알게 되어 다행입니다, 부인." 그가 한숨을 쉬며 말했다.
    
  "마거릿이라고 불러주세요." 그녀가 재빨리 말했다. 샘은 속으로 '그래, 여기 노년층끼리의 시시덕거림이 좀 있군'이라고 생각했다.
    
  "자, 다시 본론으로 돌아가서," 샘이 말을 끊고 좀 더 진지한 대화로 넘어갔다. "이 뢰벤하겐이라는 사람을 어디서부터 찾아야 할까요?"
    
  "그를 제거해야 할 것 같군. 베르너 중위 말로는 바빌론 가면을 손에 넣은 배후는 독일 공군 슈미트 대위라고 하더군. 베르너 중위에게 보고 임무라는 구실로 내일 정오까지 슈미트에게서 가면을 훔쳐오라고 지시했어. 만약 그때까지 베르너에게서 연락이 없으면 최악의 상황을 가정해야 할 거야. 그럴 경우 내가 직접 기지에 잠입해서 슈미트와 이야기를 나눠야겠지. 이 모든 미친 작전의 배후는 바로 그니까, 위대한 평화 조약이 체결되기 전에 그 유물을 손에 넣으려 할 테니까."
    
  "그럼 그가 메소아랍 서명자인 척할 거라고 생각하세요?" 마거릿은 인접한 작은 나라들이 하나의 정부 아래 통합된 후 중동을 가리키는 새로운 용어를 적절하게 사용하며 물었다.
    
  "수백만 가지 가능성이 있지, 마다... 마가렛." 마르두크가 설명했다. "그가 일부러 그랬을 수도 있지만, 아랍어를 못 하니까 경찰청 사람들이 그를 사기꾼으로 알아볼 거야. 하필이면 이런 시대에 대중의 마음을 조종할 수 없다니. 내가 아직 그 초능력을 가지고 있었더라면 이 모든 걸 얼마나 쉽게 막을 수 있었을지 생각해 봐." 샘은 혼잣말로 한탄했다.
    
  마르두크는 태연한 어조로 말을 이었다. "그는 정체를 알 수 없는 인물로 변장해서 코미사르를 암살할 수도 있었겠지. 아니면 다른 자살 공격기를 건물에 투입할 수도 있었고. 요즘 그런 게 유행인가 보군."
    
  "제2차 세계 대전 때 나치 비행대대가 이런 짓을 하지 않았나?" 마가렛이 샘의 팔뚝에 손을 얹으며 물었다.
    
  "음, 저도 모르겠어요. 왜요?"
    
  "만약 그들이 어떻게 조종사들을 이 임무에 자원시켰는지 안다면, 슈미트가 비슷한 일을 어떻게 계획했는지 알아낼 수 있을지도 모릅니다. 제가 완전히 틀렸을 수도 있지만, 적어도 이 가능성을 검토해 봐야 하지 않을까요? 어쩌면 굴드 박사님이 도움을 주실 수도 있을 겁니다."
    
  "그녀는 현재 만하임의 한 병원에 입원 중입니다."라고 샘이 말했다.
    
  "그녀는 어떻게 지내고 있나요?" 마르두크는 여전히 그녀를 때린 것에 대한 죄책감을 느끼며 물었다.
    
  "그녀가 나한테 온 이후로 한 번도 못 봤어. 그래서 내가 프리츠 박사님을 찾아온 거였지." 샘이 대답했다. "하지만 네 말이 맞아. 혹시 의식이 있다면 그녀가 우리를 도와줄 수 있을지 한번 봐야겠어. 제발 그녀를 살릴 수 있기를. 마지막으로 봤을 때 상태가 정말 안 좋았거든."
    
  "그렇다면 여러 가지 이유로 방문이 필요하다고 생각합니다. 베르너 중위와 그의 친구 콜은 어떻습니까?" 마르두크는 커피를 한 모금 마시며 물었다.
    
  마거릿의 전화가 울렸다. "제 비서예요." 그녀는 자랑스럽게 미소 지었다.
    
  "비서가 있어요?" 샘이 놀리듯 말했다. "언제부터요?" 그녀는 전화를 받기 직전 샘에게 속삭였다. "경찰 무전기와 보안 통신에 조예가 깊은 비밀 요원이 있거든." 그녀는 윙크를 하고 전화를 받은 후, 정원등에 비춰진 완벽하게 정돈된 잔디밭을 가로질러 걸어갔다.
    
  "그래서, 해커군." 샘은 킥킥 웃으며 중얼거렸다.
    
  "슈미트가 가면을 손에 넣으면 우리 중 한 명이 그를 막아야 할 겁니다, 클리브 씨." 마르둑이 말했다. "저는 당신이 성벽을 돌파하는 동안 제가 매복하는 걸 추천합니다. 당신이 그를 처리하세요. 어쨌든, 저런 얼굴로는 제가 기지에 잠입할 수 없을 겁니다."
    
  샘은 싱글 몰트 위스키를 마시며 곰곰이 생각했다. "그가 그걸로 뭘 하려는 건지 알기만 한다면 좋을 텐데. 본인도 그걸 차는 게 얼마나 위험한지 알고 있었겠지. 분명 계약서 서명을 방해하려고 부하를 고용할 거야."
    
  "동의합니다." 마르두크가 말을 시작했지만, 마거릿은 얼굴에 극도의 공포를 드러내며 낭만적인 정원에서 뛰쳐나갔다.
    
  "맙소사!" 그녀는 최대한 작은 소리로 외쳤다. "맙소사, 샘! 믿기지 않을 거야!" 마거릿은 잔디밭을 가로질러 테이블로 달려가다가 발목을 삐끗했다.
    
  "뭐? 이게 뭐야?" 샘은 미간을 찌푸리며 의자에서 벌떡 일어나 그녀가 돌 테라스에 넘어지기 전에 붙잡았다.
    
  마거릿은 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 뜨고 두 남자 동료를 바라보았다. 숨이 턱 막힐 지경이었다. 겨우 숨을 고르고 나서 그녀는 "마사 슬론 교수님이 방금 살해당하셨어요!"라고 외쳤다.
    
  "맙소사!" 샘은 두 손으로 머리를 감싸쥐고 소리쳤다. "우린 이제 끝났어. 이게 바로 3차 세계대전이라는 걸 알아야지!"
    
  "알아요! 이제 어쩌겠어요? 이 합의는 이제 아무 의미가 없어요." 마가렛이 확인시켜 주었다.
    
  "그 정보는 어디서 얻었습니까, 마거릿? 혹시 누가 책임을 주장했나요?" 마르두크는 최대한 예의 바르게 물었다.
    
  "제 정보원은 가족 친구입니다. 그녀의 정보는 대개 정확합니다. 그녀는 사설 보안 구역에 숨어서 하루 종일 정보를 확인합니다."
    
  "...해킹이요." 샘이 정정했다.
    
  그녀는 그를 노려보며 말했다. "그녀는 보안 웹사이트와 비밀 조직들을 확인해요. 보통 그렇게 해서 경찰이 범죄 현장이나 사건 현장에 출동하기 전에 소식을 접하죠." 그녀는 인정했다. "던바의 사설 경비업체와 접촉한 끝에 몇 분 전에 보고서를 받았어요. 아직 지역 경찰이나 검시관에게 연락도 안 했지만, 슬론이 어떻게 죽었는지 계속해서 알려줄 거예요."
    
  "아직 방송 안 나왔어요?" 샘이 단호하게 소리쳤다.
    
  "아니, 하지만 곧 그렇게 될 거야, 틀림없어. 경비업체랑 경찰은 우리가 술도 다 마시기 전에 신고서를 제출할 걸." 그녀는 말을 하면서 눈물이 글썽거렸다. "새로운 세상을 만들 기회는 이제 끝났어. 세상에, 그들은 모든 걸 망치려고 했던 거잖아, 그렇지?"
    
  "물론이지, 사랑하는 마거릿." 마르두크는 언제나처럼 침착하게 말했다. "그게 바로 인류가 가장 잘하는 일이지. 통제할 수 없고 창조적인 모든 것을 파괴하는 것. 하지만 지금은 철학을 논할 시간이 없어. 아주 황당한 생각이지만, 좋은 생각이 하나 있어."
    
  "우린 가진 게 아무것도 없어요." 마거릿이 불평했다. "그러니 마음껏 묵으세요, 피터."
    
  "만약 우리가 전 세계 사람들의 눈을 멀게 할 수 있다면 어떨까요?" 마르두크가 물었다.
    
  "이 마스크 마음에 들어?" 샘이 물었다.
    
  "잘 들어!" 마르두크가 처음으로 감정을 드러내며 명령조로 말하자 샘은 다시 입술을 꽉 다물고 입을 다물었다. "언론이 매일 하는 일을 정반대로 할 수 있다면 어떨까? 보도가 퍼지는 것을 막고 세상이 진실을 모르게 할 방법이 있을까? 그렇게 하면 해결책을 마련하고 헤이그 회담이 열리도록 할 시간을 벌 수 있을 거야. 운이 좋다면 지금 우리가 직면하고 있는 재앙을 막을 수 있을지도 몰라."
    
  "글쎄, 마르둑." 샘은 낙담한 듯 말했다. "세상의 모든 야심 찬 기자들이 자기 나라 라디오 방송국에서 이 소식을 보도하고 싶어 할 거야. 이건 정말 큰 뉴스라고. 우리 동료 하이에나들도 평화나 도덕적 기준 때문에 이런 좋은 기회를 마다할 리가 없잖아."
    
  마거릿은 고개를 저으며 샘의 충격적인 폭로를 확인시켜 주었다. "슬론처럼 생긴 사람한테 그 가면을 씌워서 계약서에 서명만 시킬 수 있다면 얼마나 좋을까."
    
  "만약 우리가 함대의 상륙을 막을 수 없다면, 그들이 항해하는 바다를 없애버려야 할 겁니다."라고 마르두크가 말했다.
    
  샘은 노인의 독특한 사고방식을 즐기며 미소를 지었다. 그는 이해했지만, 마거릿은 혼란스러워하며 얼굴에 그 혼란스러움을 드러냈다. "그러니까, 만약 보도가 어쨌든 나온다면, 그 보도를 하는 언론 매체를 폐쇄해야 한다는 말씀이세요?"
    
  "맞습니다." 마르두크는 언제나처럼 고개를 끄덕였다. "우리가 할 수 있는 한 최선을 다하겠습니다."
    
  "세상에, 어떻게...?" 마가렛이 물었다.
    
  "나도 마거릿의 아이디어가 마음에 들어." 마르두크가 말했다. "만약 우리가 그 가면을 구할 수 있다면, 슬론 교수의 살인 사건 보도가 조작이라고 전 세계를 속일 수 있을 거야. 그리고 우리 측의 가짜를 보내서 문서에 서명하게 할 수도 있지."
    
  "엄청난 일이지만, 누가 그런 일을 해낼 만큼 미쳤을지 알 것 같아." 샘이 말했다. 그는 휴대전화를 집어 들고 단축 다이얼에서 아무 글자나 눌렀다. 잠시 기다리더니 그의 얼굴에 완전히 집중하는 표정이 나타났다.
    
  "안녕하세요, 퍼듀!"
    
    
  제24장 - 슈미트의 또 다른 면모
    
    
  "중위, 뢰벤하겐 근무에서 해제됩니다." 슈미트가 단호하게 말했다.
    
  "그래서, 우리가 찾던 사람을 찾았습니까, 선생님? 잘됐군요! 어떻게 찾았죠?" 베르너가 물었다.
    
  "베르너 중위, 자네를 매우 존경하고 자네가 이 범인을 찾는 데 도움을 주기로 했기 때문에 말해주는 것뿐이네." 슈미트는 베르너에게 알 필요가 있는 정보라는 조항을 상기시키며 대답했다. "사실, 믿기지 않을 정도로 놀라운 일이었어. 자네 동료가 한 시간 전에 뢰벤하겐을 데려온다고 전화했거든."
    
  "제 동료요?" 베르너는 미간을 찌푸렸지만, 능숙하게 연기를 이어갔다.
    
  "그래. 콜이 감히 누군가를 체포할 용기가 있을 줄 누가 알았겠어? 하지만 정말 절망적인 심정으로 말씀드리는 겁니다." 슈미트는 슬픈 척 연기를 했고, 그의 행동은 부하에게 고스란히 드러났다. "콜이 뢰벤하겐을 데려오던 중 끔찍한 사고를 당해 두 사람 모두 목숨을 잃었습니다."
    
  "뭐라고?" 베르너가 소리쳤다. "제발 사실이 아니라고 말해줘!"
    
  그 소식에 그의 얼굴은 창백해졌다. 그는 그 소식이 교활한 거짓말로 가득 차 있음을 알고 있었다. 콜이 그보다 불과 몇 분 전에 병원 주차장을 떠났다는 사실은 은폐의 증거였다. 콜이 베르너가 기지에 도착하는 짧은 시간 동안 이 모든 일을 해낼 리가 없었다. 하지만 베르너는 모든 것을 숨겼다. 베르너의 유일한 무기는 슈미트가 자신이 뢰벤하겐이 콜을 체포한 동기, 가면, 그리고 콜의 죽음을 둘러싼 추악한 거짓말에 대해 모든 것을 알고 있다는 사실을 눈치채지 못하게 하는 것이었다. 진정한 군사 정보였다.
    
  한편, 베르너는 콜의 죽음에 진심으로 충격을 받았다. 슈미트의 사무실 의자에 털썩 주저앉은 그의 비통한 표정과 괴로움은 진심이었다. 설상가상으로 슈미트는 참회하는 듯한 태도로 그에게 따끈한 차를 건네며 나쁜 소식의 충격을 누그러뜨리려 했다.
    
  "뢰벤하겐이 도대체 무슨 짓을 저질렀길래 그런 참사가 벌어졌는지 생각만 해도 소름이 끼쳐." 그는 책상 주위를 서성이며 베르너에게 말했다. "불쌍한 콜. 그렇게 훌륭한 조종사에 밝은 미래가 보장된 사람이, 냉혹하고 배신적인 부하 뢰벤하겐을 구금하라는 내 명령 때문에 목숨을 잃었다는 게 얼마나 마음 아픈지 알아?"
    
  베르너는 이를 악물었지만, 자신이 알고 있는 것을 드러낼 적절한 순간까지 가면을 유지해야 했다. 목소리가 떨리는 가운데, 그는 피해자인 척하며 조금 더 캐내기로 했다. "선생님, 설마 힘멜파르브도 같은 운명을 겪은 건 아니겠죠?"
    
  "아니, 아니. 힘멜파르브는 걱정하지 마. 자기가 못 견디겠다고 임무에서 빼달라고 부탁했어. 중위, 자네 같은 사람이 내 지휘 아래 있어서 얼마나 다행인지 몰라." 슈미트는 베르너의 자리에 앉아 은근히 얼굴을 찌푸렸다. "자네는 날 실망시키지 않은 유일한 사람이야."
    
  베르너는 슈미트가 가면을 손에 넣었는지, 만약 넣었다면 어디에 보관했는지 궁금했다. 하지만 이 질문에 대한 답은 간단히 물어볼 수 있는 것이 아니었다. 직접 감시해야만 알 수 있는 문제였다.
    
  "감사합니다." 베르너가 대답했다. "혹시 다른 도움이 필요하시면 언제든 말씀하세요."
    
  "바로 이런 마음가짐이 영웅을 만드는 겁니다, 중위님!" 슈미트는 두툼한 입술 사이로 노래하듯 말했다. 그의 통통한 뺨에는 땀방울이 맺혀 있었다. "조국의 안녕과 무기를 소지할 권리를 위해 때로는 큰 희생을 치러야 할 때도 있습니다. 때로는 자신이 지키는 수천 명을 구하기 위해 목숨을 바치는 것이야말로 영웅이 되는 길이며, 독일이 옛 전통의 메시아이자 조국의 패권과 자유를 지키기 위해 자신을 희생한 사람으로 기억할 영웅이 되는 길입니다."
    
  베르너는 상황이 좋지 않게 흘러가는 것 같았지만, 발각될 위험을 무릅쓰고 충동적으로 행동할 수는 없었다. "슈미트 대위님, 동감입니다. 잘 아시겠지만, 나약한 녀석이 대위님처럼 높은 계급에 오를 수는 없을 겁니다. 저도 언젠가 대위님처럼 되고 싶습니다."
    
  "중위님, 잘 해내실 수 있을 겁니다. 그리고 당신 말이 맞습니다. 저는 많은 것을 희생했습니다. 할아버지는 팔레스타인에서 영국군과 싸우다 전사하셨고, 아버지는 냉전 시대에 독일 총리 암살 시도를 막다가 목숨을 잃으셨습니다." 그는 자신을 변호했다. "하지만 중위님, 한 가지만 말씀드리겠습니다. 제가 세상을 떠날 때, 제 아들과 손주들은 저를 그저 낯선 사람들에게 들려줄 재미있는 이야기거리 정도로만 기억하지 않을 겁니다. 저는 세계의 흐름을 바꾼 사람으로, 모든 독일인에게, 그리고 전 세계의 문화와 세대에게 기억될 것입니다." 히틀러와 다를 바 없군. 베르너는 잠시 생각했지만, 슈미트의 거짓된 지지를 인정했다. "전적으로 동감합니다, 중위님! 전적으로 동감합니다."
    
  그때 그는 슈미트의 반지에 새겨진 문양을 발견했다. 베르너가 결혼반지로 착각했던 바로 그 반지였다. 손가락 끝을 장식하는 평평한 금색 바탕에는 이미 멸종된 것으로 알려진 '검은 태양 기사단'의 상징이 새겨져 있었다. 그는 1980년대 후반, 외할머니가 돌아가신 남편의 책들을 마당에서 팔도록 도와드렸던 날, 외할아버지 댁에서 그 문양을 본 적이 있었다. 그 문양이 그의 호기심을 자극했지만, 책 한 권을 빌려달라고 했을 때 외할머니는 몹시 화를 냈었다.
    
  그는 슈미트의 반지에 새겨진 문양을 알아보기 전까지는 그 일에 대해 다시는 생각하지 않았다. 하지만 그 사실을 모른 채 지내는 것이 베르너에게는 점점 어려워졌다. 왜냐하면 그는 애국심 넘치는 자신의 고모할머니가 자신에게 알리고 싶어 하지 않는 문양을 슈미트가 왜 끼고 다니는지 간절히 알고 싶었기 때문이다.
    
  "흥미롭군요, 사장님." 베르너는 자신의 요청이 가져올 결과에 대해서는 생각조차 하지 않고 말했다.
    
  "뭐라고요?" 슈미트가 그의 거창한 연설을 끊으며 물었다.
    
  "반지 좀 보세요, 대위님. 마치 고대 보물이나 만화책에 나오는 초능력이 있는 비밀 부적 같아요!" 베르너는 마치 아름다운 예술 작품이라도 되는 양 흥분해서 반지를 감탄하며 바라보았다. 사실 베르너는 너무 궁금해서 반지에 새겨진 문양이나 반지에 대해 묻는 것조차 주저하지 않았다. 슈미트는 부하가 자신의 자랑스러운 소속에 진심으로 매료되었다고 생각하는 듯했지만, 그는 기사단과의 관계는 비밀로 하고 싶어 했다.
    
  "아, 이건 아버지가 제가 열세 살 때 주신 거예요." 슈미트는 한 번도 빼지 않았던 반지의 섬세하고 완벽한 선들을 바라보며 회상에 잠긴 듯 설명했다.
    
  "가문 문장인가요? 아주 우아해 보이는데요." 베르너는 상관에게 조심스럽게 말을 걸었지만, 상관은 끝내 입을 열지 않았다. 그때 갑자기 베르너의 휴대전화가 울렸고, 두 사람 사이의 침묵과 진실 사이의 침묵이 깨졌다. "죄송합니다, 대위님."
    
  "말도 안 돼." 슈미트는 단호하게 일축하며 대답했다. "지금은 비번이잖아."
    
  베르너는 주장이 그에게 사적인 시간을 주기 위해 밖으로 나가는 것을 지켜보았다.
    
  "안녕하세요?"
    
  마를렌이었다. "디터! 디터, 프리츠 박사님이 돌아가셨어!" 그녀는 텅 빈 수영장이나 샤워실 같은 곳에서 소리쳤다.
    
  "잠깐만, 진정해, 자기! 누구? 그리고 언제?" 베르너가 여자친구에게 물었다.
    
  "2분 전이었어요! 그, 그, 그 순간... 그렇게 냉혈하게, 세상에! 제 눈앞에서요!" 그녀는 히스테리하게 소리쳤다.
    
  디터 베르너 중위는 사랑하는 이의 절규하는 울음소리에 속이 울렁거리는 것을 느꼈다. 슈미트의 반지에 새겨진 불길한 문양은 왠지 앞으로 닥칠 일을 예고하는 듯했다. 베르너는 그 반지에 대한 자신의 애정이 불행을 불러온 것 같다고 느꼈다. 그리고 그의 예감은 놀랍도록 정확했다.
    
  "당신...말렌! 들어봐!" 그는 그녀에게서 더 많은 정보를 얻어내려고 애썼다.
    
  슈미트는 베르너의 목소리가 높아지는 것을 들었다. 걱정스러운 마음에 그는 천천히 밖에서 사무실 안으로 다시 들어오며 중위를 의아한 눈빛으로 쳐다보았다.
    
  "어디야? 어디서 이런 일이 일어난 거야? 병원에서?" 그는 그녀를 설득하려 했지만, 그녀는 완전히 횡설수설했다.
    
  "안 돼! 안 돼, 디터! 힘멜파르브가 프리츠 박사 머리에 총을 쏴버렸어. 오, 맙소사! 난 여기서 죽을 거야!" 그녀는 그가 알려주지 않는 섬뜩하고 메아리치는 장소를 향해 절망적으로 흐느꼈다.
    
  "말렌, 어디 있어?" 그가 소리쳤다.
    
  전화는 딸깍 소리와 함께 끊겼다. 슈미트는 여전히 베르너 앞에 멍하니 서서 대답을 기다렸다. 베르너는 얼굴이 창백해지며 전화기를 주머니에 쑤셔 넣었다.
    
  "실례합니다, 사령관님. 가봐야겠습니다. 병원에서 끔찍한 일이 일어났습니다." 그는 지휘관에게 말하고는 돌아서서 나가려 했다.
    
  "그녀는 병원에 있지 않습니다, 중위님." 슈미트가 건조하게 말했다. 베르너는 걸음을 멈췄지만 아직 뒤돌아보지는 않았다. 지휘관의 목소리로 보아, 그는 장교의 권총이 자신의 뒤통수를 겨눌 것이라고 예상했고, 슈미트가 방아쇠를 당기는 순간 그와 정면으로 마주하는 영광을 누리기로 했다.
    
  "힘멜파르브가 프리츠 박사를 죽였어요." 베르너는 경찰관을 쳐다보지도 않고 말했다.
    
  "알아요, 디터." 슈미트가 인정했다. "그에게 말했어요. 그가 왜 내 말을 전부 듣는지 아세요?"
    
  "로맨틱한 애착이라고요?" 베르너는 껄껄 웃으며 마침내 거짓된 감탄을 벗어던졌다.
    
  "하! 아니, 로맨스는 마음이 온순한 사람들을 위한 거야. 내가 관심 있는 유일한 정복은 온순한 지성의 지배지."라고 슈미트가 말했다.
    
  "힘멜파르브는 빌어먹을 겁쟁이야. 우린 처음부터 다 알고 있었지. 걔는 자기를 보호하거나 도와줄 만한 사람이면 누구든 몰래 접근할 거야. 무능하고 비굴한 꼬맹이에 불과하거든." 베르너는 평소 예의상 숨기던 진심 어린 경멸을 드러내며 하사를 모욕했다.
    
  "정말 그렇습니다, 중위." 대위가 동의하며 말했다. 그가 불편할 정도로 가까이 다가가자 뜨거운 숨결이 베르너의 목덜미에 스쳤다. "바빌론, 자네 같은 놈이나 곧 자네와 같은 죽음을 맞이할 다른 놈들과는 달리, 그가 그런 일을 하는 이유가 바로 그거야."
    
  베르너의 몸은 분노와 증오로 가득 찼고, 그의 온 존재는 실망과 말렌에 대한 깊은 걱정으로 채워졌다. "그래서 뭐? 어서 쏴!" 그는 반항적으로 말했다.
    
  슈미트는 그의 뒤에서 씩 웃으며 말했다. "앉으세요, 중위님."
    
  베르너는 마지못해 따랐다. 그에게는 선택의 여지가 없었고, 자유사상가인 그로서는 분개할 수밖에 없었다. 그는 오만한 장교가 자리에 앉으며 일부러 베르너가 볼 수 있도록 반지를 과시하는 모습을 지켜보았다. "네 말대로 힘멜파르브는 자기 신념을 위해 나설 용기가 없어서 내 명령에 따르는 거야. 하지만 그는 내가 시킨 일을 하고, 나는 그에게 구걸하거나 감시하거나 그의 가족을 협박할 필요가 없지. 자네는 반대로 고환이 너무 커서 탈이야. 오해는 하지 마. 나는 스스로 생각하는 사람을 존경하지만, 적과 한패가 되면 배신자가 되는 거야. 힘멜파르브가 모든 걸 말해줬네, 중위." 슈미트는 깊은 한숨을 쉬며 인정했다.
    
  "당신은 그가 얼마나 배신자인지 알아보지 못할 정도로 눈이 먼 것 같군요." 베르너가 쏘아붙였다.
    
  "우익의 배신자는 본질적으로 영웅이다. 하지만 내 개인적인 감정은 잠시 접어두자. 베르너 중위, 자네에게 명예를 회복할 기회를 주겠다. 전투기 편대장으로서 자네는 이라크에 있는 CIA 회의실로 토네이도 전투기를 몰고 돌진하여 그들이 어떻게 생각하는지 전 세계의 이목을 집중시키는 영광을 누리게 될 것이다."
    
  "말도 안 돼!" 베르너가 항의했다. "그들은 휴전 협정을 지켰고 무역 협상에 들어가기로 합의했잖아...!"
    
  "흐디흐, 흐디흐, 흐디흐!" 슈미트는 웃으며 고개를 저었다. "우리 모두 정치적인 눈치싸움을 잘 알잖아, 친구. 그건 속임수야. 설령 속임수가 아니라고 해도, 독일이 우리 안의 다른 황소처럼 취급받는 한 세상이 무슨 세상이 되겠어?" 그가 모퉁이를 돌자 책상 위의 램프 불빛에 반지가 반짝였다. "우리가 바로 지도자이고, 개척자이며, 강력하고 자랑스러운 나라라고, 중위님! WUO와 CITE는 독일을 무력화시키려는 계집애 같은 놈들이야! 우리를 다른 도살 동물들과 함께 우리에 가두려는 놈들이지. 절대 안 돼!"
    
  "노조 때문입니다, 선장님." 베르너는 이렇게 말했지만, 오히려 선장을 화나게 할 뿐이었다.
    
  "연방? 아, 아, "연방"이라는 게 옛날 소련 사회주의 공화국 연방을 말하는 건가?" 그는 베르너 바로 앞 책상에 앉아 고개를 숙여 중위의 눈높이에 맞췄다. "어항 속에 갇힌 것처럼 답답한 환경에서는 성장할 여지가 없어, 친구. 그리고 독일이 모두가 담소를 나누고 차를 마시며 선물을 주고받는 한적한 뜨개질 모임에서 번영할 수는 없지. 정신 차려! 그들은 우리를 획일화시키고 우리의 잠재력을 꺾어버리고 있어, 친구! 자네는 이 만행... 억압을 없애는 데 일조해야 해."
    
  "만약 제가 거절하면 어떻게 되나요?" 베르너가 어리석게 물었다.
    
  "힘멜파르브는 사랑스러운 말렌과 단둘이 시간을 보낼 기회를 얻게 될 거야." 슈미트는 미소를 지었다. "게다가, 흔히들 말하는 '화끈한 매질'을 위한 무대는 이미 마련해 놨지. 대부분의 일은 이미 끝났어. 내 충실한 부하 중 하나가 명령대로 임무를 완수해 준 덕분에," 슈미트는 베르너에게 소리쳤다. "그 빌어먹을 슬론은 이제 완전히 사라졌어. 그것만으로도 세상이 결전을 기대하게 될 걸, 안 그래?"
    
  "뭐라고요? 슬론 교수님이라고요?" 워너는 숨을 헐떡이며 말했다.
    
  슈미트는 엄지손가락으로 자신의 목을 쓸어내리며 그 소식을 확인시켜 주었다. 그는 자랑스럽게 웃으며 책상에 앉았다. "그럼, 베르너 중위, 우리, 어쩌면 마를렌도, 당신을 믿어도 될까요?"
    
    
  제25장 - 니나의 바빌론으로의 여정
    
    
  열과 고통에 시달리다 잠에서 깨어난 니나는 전혀 다른 병원에 있는 자신을 발견했다. 병원 침대처럼 높이 조절이 가능한 침대였지만, 포근하고 겨울용 침구로 덮여 있었다. 초콜릿색, 갈색, 베이지색 등 니나가 좋아하는 디자인 요소들이 곳곳에 녹아 있었다. 벽에는 고풍스러운 다빈치풍 그림들이 걸려 있었고, 병실에는 링거, 주사기, 세면대, 니나가 혐오하는 그 어떤 굴욕적인 의료 기구도 찾아볼 수 없었다.
    
  초인종이 울렸는데, 그녀는 목이 너무 말라 침대 옆에 있는 물에 손이 닿지 않아 어쩔 수 없이 벨을 눌렀다. 아마 닿을 수 있었겠지만, 마치 머리가 띵하고 번개를 맞은 것처럼 온몸이 쑤셔서 그럴 엄두가 나지 않았다. 벨을 누르자마자, 이국적인 인상의 간호사가 편안한 옷차림으로 문을 열고 들어왔다.
    
  "안녕하세요, 굴드 박사님." 그녀는 조용하고 밝은 목소리로 인사했다. "기분은 어떠세요?"
    
  "기분이 너무 안 좋아요. 정말, 정말 가고 싶어요." 니나는 간신히 말을 뱉어냈다. 그녀는 강화수를 반 컵이나 마시고 나서야 시력이 어느 정도 회복됐다는 사실을 깨달았다. 물을 실컷 마신 니나는 부드럽고 따뜻한 침대에 기대앉아 방을 둘러보다가 마침내 미소 짓는 간호사에게 시선을 고정했다.
    
  "이제 거의 완전히 볼 수 있게 됐어." 니나는 중얼거렸다. 너무 창피하지 않았더라면 미소를 지었을 것이다. "음, 여기가 어디지? 넌 독일어를 전혀 못 하는 것 같은데... 독일어처럼 보이지도 않고."
    
  간호사가 웃으며 말했다. "아니요, 굴드 박사님. 저는 자메이카 사람이지만 커크월에 살면서 정규직 간호사로 일하고 있어요. 당분간 박사님을 돌봐드리도록 고용되었지만, 다른 의사 선생님과 동료 의사 선생님께서 완치되시도록 열심히 노력하고 계십니다."
    
  "그들은 그럴 수 없어. 포기하라고 전해줘." 니나는 짜증스러운 어조로 말했다. "나 암에 걸렸어. 하이델베르크 병원에서 검사 결과를 보내왔을 때 만하임에서 들었어."
    
  "음, 저는 의사가 아니어서 당신이 이미 알고 있는 것 외에는 특별히 말씀드릴 게 없어요. 하지만 한 가지 말씀드릴 수 있는 건, 일부 과학자들은 제약 회사의 보이콧을 두려워해서 자신의 발견을 발표하거나 약품 특허를 내지 않는다는 거예요. 케이트 박사님과 상담하기 전까지는 이 정도만 말씀드릴게요." 간호사가 말했다.
    
  "케이트 박사님? 여기가 그분 병원인가요?" 니나가 물었다.
    
  "아니요, 부인. 케이트 박사는 오직 부인의 질병만을 전문적으로 연구하기 위해 고용된 의학 과학자입니다. 이곳은 커크월 해안가에 있는 작은 클리닉이에요. 에든버러에 본사를 둔 스콜피오 마조루스 홀딩스 소유죠. 아는 사람이 거의 없어요." 그녀는 니나에게 미소를 지었다. "자, 이제 활력 징후를 측정하고 편안하게 해드릴 수 있는지 알아볼게요. 그리고... 뭐 좀 드시겠어요? 아니면 아직도 메스꺼움이 남아있나요?"
    
  "아니," 니나는 재빨리 대답했지만, 이내 숨을 내쉬며 오랫동안 기다려온 발견에 미소를 지었다. "아니, 전혀 메스껍지 않아. 사실, 배가 너무 고파." 니나는 횡격막 뒤쪽과 폐 사이의 통증을 악화시키지 않으려고 씁쓸하게 웃었다. "말해봐, 내가 어떻게 여기에 온 거지?"
    
  "데이비드 퍼듀 씨가 안전한 환경에서 전문적인 치료를 받으실 수 있도록 독일에서 여기까지 모셔오셨어요." 간호사가 손전등으로 니나의 눈을 살피며 말했다. 니나는 간호사의 손목을 부드럽게 잡았다.
    
  "잠깐, 퍼듀대도 여기 있어요?" 그녀는 약간 놀란 듯 물었다.
    
  "아니요, 부인. 그분이 사과해달라고 하셨어요. 아마 곁에 있어 드리지 못해서 죄송하다고 하시겠죠." 간호사가 니나에게 말했다. '그래, 아마 어둠 속에서 내 목을 베려고 해서 죄송하겠지.' 니나는 속으로 생각했다.
    
  "하지만 그분은 클리브 씨와 함께 독일에서 열리는 컨소시엄 회의에 참석하기로 되어 있어서, 당분간은 저희 의료진만으로 진료를 받으셔야 할 것 같아요." 날씬하고 피부가 검은 간호사가 끼어들었다. 니나는 그녀의 아름다운 피부와 런던 귀족과 라스타파리안의 중간쯤 되는 듯한 독특한 억양에 매료되었다. "클리브 씨가 3일 안에 방문하실 예정이니, 적어도 반가운 얼굴 하나는 보실 수 있겠죠?"
    
  "네, 그건 확실해요." 니나는 고개를 끄덕이며 적어도 이 소식에는 만족했다.
    
    
  * * *
    
    
  다음 날, 니나는 훨씬 나아진 기분을 느꼈다. 비록 부엉이처럼 또렷한 눈빛은 아직 되찾지 못했지만 말이다. 피부에는 화상이나 통증이 거의 없었고, 숨쉬기도 훨씬 편해졌다. 전날 열이 한 번 있었지만, 케이트 박사가 헐크가 유명해지기 전에 사용했던 연두색 액체를 투여하자 금세 가라앉았다. 니나는 의료진의 유머와 전문성에 완전히 만족했다. 긍정적인 마음가짐과 의학적 지식이 완벽하게 조화를 이루어 니나의 건강이 최대한 회복되도록 도와주었기 때문이다.
    
  "그래서, 스테로이드에 대한 얘기가 사실인가요?" 샘이 문간에서 미소를 지으며 물었다.
    
  "응, 진짜야. 전부 다. 내 고환이 어떻게 건포도처럼 변했는지 봤어야 했는데!" 그녀는 놀라움이 가득한 표정으로 농담을 던졌고, 샘은 크게 웃었다.
    
  그녀를 만지거나 다치게 하고 싶지 않았던 그는 그저 그녀의 머리 꼭대기에 부드럽게 입맞추며 머리카락에서 풍기는 신선한 샴푸 향을 맡았다. "사랑하는 당신을 보니 너무 좋네요." 그는 속삭였다. "볼도 발그레하네요. 이제 코가 촉촉해질 때까지 기다리면 갈 준비가 될 거예요."
    
  니나는 힘겹게 웃었지만, 미소는 떠나지 않았다. 샘은 니나의 손을 잡고 방을 둘러보았다. 니나가 가장 좋아하는 꽃들로 만든 커다란 꽃다발이 에메랄드빛 리본으로 묶여 있었다. 샘은 그 꽃다발이 아주 인상적이라고 생각했다.
    
  "사람들은 그게 그냥 장식의 일부이고 매주 꽃을 바꾸는 거라고 말하지만, 저는 그게 퍼듀 대학교에서 온 거라는 걸 알아요." 니나가 말했다.
    
  샘은 니나와 퍼듀 사이에 문제를 일으키고 싶지 않았다. 특히 니나가 여전히 퍼듀만이 줄 수 있는 치료를 필요로 하는 상황에서는 더욱 그랬다. 하지만 한편으로는 퍼듀가 체르노빌 지하의 칠흑 같은 터널에서 니나에게 무슨 짓을 하려 했는지에 대해서는 어쩔 수 없다는 것도 알고 있었다. "글쎄, 밀주 좀 가져다주려고 했는데 직원들이 압수해 갔어." 샘은 어깨를 으쓱했다. "빌어먹을 술꾼들, 대부분 다 술에 취해서 그래. 그 섹시한 간호사 조심해. 술 마시면 몸을 떨거든."
    
  니나는 샘과 함께 낄낄거렸지만, 샘이 자신의 암 투병 소식을 듣고는 쓸데없는 소리로 자신을 위로하려 애쓰는 거라고 생각했다. 이런 고통스러운 상황에 휘말리고 싶지 않았던 니나는 화제를 돌렸다.
    
  "독일에서는 무슨 일이 일어나고 있나요?" 그녀가 물었다.
    
  "재밌네요, 니나." 그는 목을 가다듬고 주머니에서 녹음기를 꺼냈다.
    
  "어머, 오디오 포르노세요?" 그녀가 농담처럼 말했다.
    
  샘은 자신의 동기에 대해 죄책감을 느꼈지만, 동정 어린 표정을 지으며 설명했다. "사실 저희는 나치 자살 특공대가 다리 몇 개를 파괴했다는 소문에 대한 정보가 좀 필요해서 도움을 요청하는 겁니다..."
    
  "네, 200kg 맞아요." 그가 말을 잇기도 전에 그녀가 끼어들었다. "소문에 따르면 소련군이 건너오지 못하게 다리 17개를 파괴했다고 하던데요. 하지만 제 정보에 따르면 그건 대부분 추측일 뿐이에요. 제가 KG 200에 대해 아는 건 대학원 2학년 때 심리적 애국심이 자살 임무에 미치는 영향에 대한 논문을 썼기 때문이에요."
    
  "200kg이 대체 어느 정도 무게인 거야?" 샘이 물었다.
    
  "제200 전투비행단이요." 그녀는 약간 머뭇거리며 샘 뒤쪽 테이블 위에 놓인 과일 주스를 가리켰다. 샘은 그녀에게 잔을 건넸고, 그녀는 빨대로 몇 모금 마셨다. "그들은 폭탄을 처리하는 임무를 맡았었는데..." 그녀는 천장을 올려다보며 이름을 떠올리려 애썼다. "...음, 제 기억으로는... 라이헨베르크였던 것 같아요. 하지만 나중에는 레오니다스 비행단으로 알려졌죠. 왜냐고요? 그들은 모두 죽었어요."
    
  "맞아, 그건 사실이야. 하지만 너도 알잖아, 우리는 죽었다고 여겨지는 것들을 끊임없이 마주치게 되는 것 같아." 그가 니나에게 상기시켰다. 니나는 그 말에 반박할 수 없었다. 적어도 그녀는 샘과 퍼듀처럼 옛 세계와 그 마법사들이 현대 사회 속에서 여전히 건재하다는 것을 알고 있었다.
    
  "샘, 제발, 설마 우리가 아직도 베를린 상공에서 포케불프 전투기를 몰고 다니는 2차 세계대전 자살 특공대와 마주하고 있는 건 아니겠지?" 그녀는 숨을 크게 들이쉬고 눈을 감으며 가짜로 겁먹은 척 외쳤다.
    
  "음, 아니요." 그는 지난 며칠간 일어난 황당한 일들을 그녀에게 설명하기 시작했다. "하지만 병원에서 탈출한 조종사 기억하세요?"
    
  "네," 그녀는 이상한 어조로 대답했다.
    
  "너희 둘이 여행할 때 그 사람 모습이 어땠는지 알아?" 샘은 그녀에게 모든 이야기를 들려주기 전에 정확히 언제부터 이야기해야 할지 가늠하기 위해 물었다.
    
  "저는 그를 볼 수 없었어요. 처음 경찰이 그를 힐트 박사라고 불렀을 때, 저는 그가 제 이웃을 스토킹하던 그 괴물인 줄 알았어요. 하지만 나중에 알고 보니 그냥 화상을 입은 불쌍한 사람이었고, 아마 죽은 의사로 위장하고 있었던 거였죠." 그녀는 샘에게 설명했다.
    
  그는 심호흡을 하고 니나에게 사실은 그녀가 늑대인간 사냥꾼과 함께 여행 중이었는데, 그녀가 박쥐처럼 눈이 멀어 그를 지목할 수 없었기 때문에 목숨을 건졌다는 사실을 말하기 전에 담배 한 모금이라도 피울 수 있었으면 하고 바랐다.
    
  "그가 가면 얘기는 했어?" 샘은 조심스럽게 화제를 돌리려 애썼다. 적어도 바빌론 가면 얘기는 알고 있기를 바랐다. 하지만 뢰벤하겐이 그런 비밀을 실수로라도 누설할 리는 없다고 생각했다.
    
  "뭐? 마스크? 조직 오염을 막으려고 그 사람한테 씌운 그런 마스크 말이야?" 그녀가 물었다.
    
  "아니, 자기야." 샘은 그들이 얽혀 있던 모든 일을 털어놓을 준비를 하며 대답했다. "고대 유물이야. 바빌로니아 가면. 그가 그런 얘기를 꺼냈었나?"
    
  "아니, 그는 항생제 연고를 바른 후에 얼굴에 씌워준 마스크 말고는 다른 마스크에 대해선 전혀 언급하지 않았어." 니나는 분명히 말했지만, 미간은 더욱 찌푸려졌다. "맙소사! 그게 대체 뭐였는지 말해줄 거야, 말 거야? 그만 좀 질문하고, 또 그 이상한 거 만지작거리지 마. 우리가 또 큰일 났다는 걸 내가 듣게 만들고 싶잖아."
    
  "사랑해, 니나." 샘은 씩 웃었다. 그녀는 회복 중인 게 분명했다. 그런 재치는 그가 그토록 사랑하는 건강하고 섹시하고 때로는 화를 잘 내는 역사학자에게서나 볼 수 있는 것이었다. "좋아, 우선 이 목소리들의 주인공들과 그들의 역할부터 알려줄게."
    
  "좋아요, 말씀하세요." 그녀는 집중하는 표정으로 말했다. "맙소사, 이거 정말 머리 아픈 문제가 될 것 같으니, 이해가 안 되는 부분이 있으면 언제든지 물어보세요..."
    
  "샘!" 그녀가 으르렁거렸다.
    
  "좋아. 준비해. 바빌론에 온 걸 환영해."
    
    
  제26장 - 다양한 얼굴들의 갤러리
    
    
  어둑한 불빛 아래, 두꺼운 유리 전등갓에 죽은 나방들이 달라붙어 있는 가운데, 디터 베르너 중위는 슈미트 대위를 따라 앞으로 이틀간의 사건 보고를 들을 장소로 향했다. 조약 체결일인 10월 31일이 다가오고 있었고, 슈미트의 계획은 이제 실현될 참이었다.
    
  그는 자신이 계획한 공격의 집결지를 부대에 알렸다. 그곳은 과거 연합군의 폭격으로부터 가족들을 보호하기 위해 이 지역의 SS 대원들이 사용했던 지하 벙커였다. 그는 자신이 선택한 지휘관에게 공격을 지휘할 수 있는 최적의 장소를 보여줄 생각이었다.
    
  베르너는 사랑하는 말렌이 파벌과 그 구성원들을 폭로하는 히스테리적인 전화를 건 이후로 그녀에게서 아무 소식도 듣지 못했다. 누구에게도 알리지 못하도록 휴대전화를 압수당했고, 슈미트의 엄격한 감시 아래 24시간 내내 감시를 받았다.
    
  "얼마 안 돼." 슈미트는 초조하게 말했다. 그들은 백 번째쯤 되는 듯 보이는 작은 복도로 들어섰는데, 그 복도는 여느 때와 다를 바 없어 보였다. 베르너는 그래도 눈에 띄는 특징들을 찾아보려 애썼다. 마침내 디지털 키패드가 달린 보안문이 나타났다. 슈미트의 손놀림이 너무 빨라 베르너는 비밀번호를 기억할 겨를이 없었다. 잠시 후, 두꺼운 철문이 쾅 하는 소리를 내며 열렸다.
    
  "들어오십시오, 중위님." 슈미트가 권했다.
    
  문이 닫히자 슈미트는 벽에 있는 레버를 이용해 밝은 흰색 천장 조명을 켰다. 불빛은 몇 번 빠르게 깜빡인 후 켜지면서 벙커 내부를 환하게 비췄다. 베르너는 깜짝 놀랐다.
    
  통신 장비들이 방의 네 귀퉁이에 놓여 있었다. 두 개의 평면 컴퓨터 화면 사이에 키보드가 하나 있고, 그 사이에 설치된 패널에는 빨간색과 초록색 디지털 숫자가 단조롭게 깜빡였다. 오른쪽 화면에서 베르너는 공격 목표 지역인 이라크 모술의 CIA 본부의 지형도를 보고 있었다. 왼쪽 화면에는 위성 감시 영상이 표시되는 동일한 모니터가 있었다.
    
  하지만 슈미트가 아주 진심이라는 것을 베르너에게 알려준 것은 방 안에 있던 다른 사람들이었다.
    
  "당신이 보고서를 제출하기 전에 바빌로니아 가면과 그 제작법에 대해 알고 있다는 걸 알고 있었으니, 그 가면이 지닌 '마법의 힘'에 대해 일일이 설명하고 묘사할 시간을 절약할 수 있겠군요." 슈미트는 자랑스럽게 말했다. "세포 과학의 발전 덕분에 가면의 효과가 실제로 마법적인 것이 아니라는 걸 알게 됐습니다. 하지만 저는 그 작동 원리에는 관심이 없고, 단지 그 효과에만 관심이 있습니다."
    
  "어디 있지?" 베르너는 유물을 보고 흥분한 척하며 물었다. "이런 건 처음 보는데? 내가 이걸 착용하게 되는 건가?"
    
  "아니, 친구." 슈미트는 미소를 지으며 말했다. "내가 할 거야."
    
  "누구로요? 슬론 교수가 돌아가셨으니, 당신이 조약과 관련된 인물로 위장할 이유는 없겠죠."
    
  슈미트는 "내가 누구를 연기하든 당신이 상관할 바가 아니다"라고 대답했다.
    
  "하지만 무슨 일이 일어날지 알잖아." 베르너는 슈미트를 만류하고 자신이 직접 가면을 되찾아 마르두크에게 주려 했다. 하지만 슈미트는 다른 계획을 가지고 있었다.
    
  "믿어내지만, 아무 문제 없이 가면을 벗길 수 있는 게 있어. 바로 '피부'지. 불행히도 노이만은 가면을 훔칠 때 이 중요한 물건도 챙기지 않았어, 바보같이! 그래서 힘멜파르브를 보내 영공을 침범해서 니네베 북쪽 11km 떨어진 비밀 비행장에 착륙하라고 했지. 이틀 안에 '피부'를 가져와야 해. 그렇지 않으면..." 그는 어깨를 으쓱하며 말했다. "피할 수 없는 일이 벌어질 테니까."
    
  "만약 그가 실패하면 어떡하죠?" 베르너는 슈미트가 감수하는 위험에 놀라며 물었다.
    
  "그는 당신을 실망시키지 않을 겁니다. 그는 위치 좌표를 가지고 있고..."
    
  "캡틴, 죄송하지만 힘멜파르브가 당신에게 등을 돌릴 수도 있다는 생각은 해보셨습니까? 그는 바빌론 가면의 가치를 알고 있습니다. 그 때문에 당신을 죽일까 두렵지 않으십니까?" 베르너가 물었다.
    
  슈미트는 그들이 서 있는 곳에서 방 반대편의 불을 켰다. 불빛 속에서 베르너는 똑같은 가면들로 가득 찬 벽을 마주했다. 해골 모양으로 만들어진 가면들이 벽에 걸려 있어 벙커는 마치 지하 묘지처럼 보였다.
    
  "힘멜파르브는 어느 게 진짜인지 전혀 모르지만, 나는 알아. 그는 내 얼굴에 피부를 붙이는 동안 가면을 벗지 않으면 그 가면을 자기 거라고 주장할 수 없다는 걸 알고 있지. 그리고 이게 제대로 되는지 확인하기 위해, 베를린까지 가는 내내 그의 아들 머리에 총을 겨눌 거야." 슈미트는 벽에 걸린 그림들을 감상하며 씩 웃었다.
    
  "이 모든 걸 가면을 훔치려는 사람들을 혼란시키려고 한 거였군? 정말 기발하군!" 베르너는 진심으로 감탄하며 말했다. 그는 팔짱을 끼고 벽을 따라 천천히 걸으며 둘 사이의 차이점을 찾아보려 했지만, 사실상 불가능했다.
    
  "오, 제가 만든 건 아니에요, 디터." 슈미트는 잠시 자만심을 버렸다. "그건 1943년경 검은 태양 기사단의 과학자들과 디자이너들이 만든 복제품이에요. 바빌로니아 가면은 기사단의 레나투스가 중동 전역에 파견되었을 때 입수했죠."
    
  "레나투스?" 베르너는 그 비밀 조직의 계급 체계를 알지 못해 물었다. 그 체계를 아는 사람은 극소수였다.
    
  "지도자였죠." 슈미트가 말했다. "어쨌든, 힘러는 그 가면의 성능을 알아차리자마자 비슷한 가면 12개를 더 제작하라고 명령했고, KG 200 소속 레오니다스 부대원들에게 그 가면을 씌워 실험을 했습니다. 계획은 특정 붉은 군대 부대 두 곳을 공격하고 소련군 병사로 위장해 침투하는 것이었습니다."
    
  "바로 이 마스크들이요?" 베르너는 깜짝 놀랐다.
    
  슈미트는 고개를 끄덕였다. "그래, 12명 모두. 하지만 실패했지. 바빌로니아 가면을 복제한 과학자들이 계산을 잘못했거나, 뭐, 자세한 건 잘 모르겠어." 그는 어깨를 으쓱했다. "어쨌든 조종사들은 정신병자가 되어 자살 충동에 시달리며 임무를 완수하는 대신 소련군 진영 곳곳에 비행기를 추락시켰어. 힘러와 히틀러는 실패한 작전이었으니 신경도 안 썼지. 그래서 레오니다스의 부대는 역사상 유일한 나치 가미카제 비행대대로 기록됐어."
    
  베르너는 이 모든 상황을 파악하며 같은 운명을 피하는 동시에 슈미트의 경계를 잠시 늦추도록 속일 방법을 궁리했다. 하지만 솔직히 말해서 계획 실행까지는 이틀밖에 남지 않았고, 지금 재앙을 막는 것은 거의 불가능해 보였다. 그는 VVO 비행단 소속의 팔레스타인 조종사를 알고 있었다. 그녀와 연락이 닿으면 힘멜파르브가 이라크 영공을 벗어나지 못하게 막을 수 있을 것이다. 그렇게 되면 그는 서명식 당일에 슈미트를 방해하는 데 집중할 수 있을 것이다.
    
  라디오에서 지직거리는 소리가 나더니 지형도에 커다란 붉은 점이 나타났다.
    
  "아! 여기다!" 슈미트는 기쁨에 찬 목소리로 외쳤다.
    
  "누구?" 베르너가 호기심 어린 목소리로 물었다. 슈미트는 그의 등을 토닥이며 스크린 쪽으로 안내했다.
    
  "맞습니다, 친구. 작전명 라이온 2입니다. 저 점 보이십니까? 바그다드에 있는 CIA 사무실을 위성으로 추적한 겁니다. 제가 기다리고 있는 확인이 오면 헤이그와 베를린에 대한 봉쇄령이 내려질 겁니다. 세 곳 모두 봉쇄가 완료되면, 당신 부대는 바그다드로 이동하고, 당신 소대의 나머지 두 부대는 동시에 헤이그와 베를린을 공격할 겁니다."
    
  "맙소사," 베르너는 깜빡이는 빨간 버튼을 응시하며 중얼거렸다. "왜 하필 이 세 도시지? 헤이그는 이해해. 정상회담이 거기서 열리니까. 바그다드는 말할 것도 없고. 그런데 왜 하필 베를린이지? 두 나라가 서로 반격할 준비를 하는 건가?"
    
  "그래서 내가 자네를 지휘관으로 선택한 거네, 중위. 자네는 타고난 전략가니까." 슈미트는 의기양양하게 말했다.
    
  지휘관의 벽에 설치된 인터콤 스피커에서 딸깍 소리가 나더니, 밀폐된 벙커 전체에 거칠고 고통스러운 피드백 소리가 울려 퍼졌다. 두 사람은 본능적으로 귀를 막고 소리가 잦아들 때까지 움찔거렸다.
    
  "슈미트 대위님, 킬로 기지 경비원입니다. 한 여성분과 그녀의 조수가 당신을 만나고 싶어합니다. 서류상으로는 그녀는 독일 주재 세계은행 사무소의 영국 법률 대표인 미리엄 잉클리입니다." 경비원이 말했다.
    
  "지금? 예약도 없이?" 슈미트가 소리쳤다. "저 여자한테 꺼지라고 해. 나 바쁘단 말이야!"
    
  "오, 저는 그런 짓은 안 합니다, 장군님." 베르너는 슈미트가 진심으로 말하는 거라고 믿을 만큼 설득력 있게 주장했다. 그는 함장에게 속삭였다. "그녀가 마이어 중장 밑에서 일하고 있다는 소문을 들었습니다. 아마 뢰벤하겐이 저지른 살인 사건과 언론이 우리를 나쁘게 보이게 하려는 것과 관련이 있을 겁니다."
    
  "내가 이럴 시간이 없다는 건 하느님도 아시지!" 그가 대답했다. "내 사무실로 데려와!"
    
  "제가 동행해야 할까요, 선생님? 아니면 제가 투명인간이 되기를 바라십니까?" 베르너가 능글맞게 물었다.
    
  "아니, 당연히 나랑 같이 가야지." 슈미트가 퉁명스럽게 말했다. 그는 갑작스러운 방해에 짜증이 났지만, 베르너는 경찰을 따돌려야 할 때 주의를 분산시키는 데 도움을 준 여자의 이름을 떠올렸다. "그럼 샘 클리브와 마르둑도 여기 있을 거야. 마를렌을 찾아야 하는데, 어떻게 해야 하지?" 베르너는 상관과 함께 사무실로 터벅터벅 걸어가면서 마를렌을 어디에 숨겨야 할지, 그리고 슈미트에게 들키지 않고 어떻게 탈출해야 할지 머리를 싸매고 생각했다.
    
  "서둘러, 중위." 슈미트가 명령했다. 그의 예전 자부심과 즐거운 기대감은 온데간데없고, 완전히 폭군 모드로 돌아가 있었다. "시간 낭비할 여유가 없어." 베르너는 그냥 대위를 제압하고 방을 습격하는 게 나을지 고민했다. 지금 당장은 아주 쉬울 것 같았다. 그들은 벙커와 기지 사이의 지하에 있었기 때문에 아무도 대위의 구조 요청을 듣지 못할 것이다. 하지만 기지에 도착할 때쯤이면 샘의 친구 클리브가 지상에 있을 것이고, 마르두크는 이미 베르너가 위험에 처했다는 사실을 알고 있을 가능성이 높다.
    
  하지만 만약 그가 우두머리를 물리친다면, 그들의 정체가 모두 드러날 수도 있었다. 어려운 결정이었다. 과거에 베르너는 선택지가 너무 적어 결정을 내리지 못하는 경우가 많았지만, 이번에는 선택지가 너무 많았고, 각각의 선택은 똑같이 어려운 결과를 초래할 것 같았다. 어떤 조각이 진짜 바빌론 가면인지 알 수 없다는 점 또한 심각한 문제였고, 전 세계를 위한 시간이 얼마 남지 않았다.
    
  베르너가 상황의 장단점을 따져볼 틈도 없이, 두 사람은 어느새 소박한 사무실 건물의 계단에 다다랐다. 베르너는 슈미트 옆에서 계단을 올라갔고, 간간이 조종사나 행정 직원들이 그에게 인사를 건네거나 경례를 했다. 지금 쿠데타를 일으키는 건 어리석은 짓이었다. 때를 기다려야 했다. 어떤 기회가 먼저 오는지 지켜봐야지, 베르너는 속으로 되뇌었다. 하지만 말렌! 어떻게 그녀를 찾지? 그의 감정은 이성과 충돌했지만, 그는 슈미트 앞에서 아무런 표정도 드러내지 않았다.
    
  "내가 하는 말대로만 해, 베르너." 슈미트는 이를 악물고 말했다. 그들이 사무실로 다가가자, 베르너는 마스크를 쓴 여자 기자와 마르두크가 기다리고 있는 것을 보았다. 순간, 그는 다시 자유로워진 기분이었다. 마치 소리를 질러 감시자를 제압할 수 있을 것 같은 희망이 생긴 듯했지만, 베르너는 기다려야 한다는 것을 알고 있었다.
    
  마르두크, 마가렛, 베르너 사이의 눈빛 교환은 슈미트 대위의 예리한 감정과는 거리가 먼, 빠르고 은밀한 고백이었다. 마가렛은 자신과 마르두크를 정치학 분야에 풍부한 경험을 가진 두 명의 항공 전문 변호사라고 소개했다.
    
  "앉으세요." 슈미트는 예의를 차리는 척하며 말했다. 그는 엄격하고 외향적인 여자와 함께 온 낯선 노인을 쳐다보지 않으려고 애썼다.
    
  "감사합니다." 마거릿이 말했다. "사실 저희는 독일 공군의 실제 사령관과 이야기를 나누고 싶었는데, 보안 담당자가 마이어 중장이 해외에 있다고 하더군요."
    
  그녀는 우아하면서도 의도적으로 주장을 살짝 약 올리려는 듯한 공세로 그의 신경을 건드리는 일격을 가했다. 베르너는 웃음을 참으려 애쓰며 테이블 옆에 묵묵히 서 있었다.
    
    
  제27장 - 수사 또는 전쟁
    
    
  니나는 녹음의 마지막 부분을 들으며 샘의 눈에 시선을 고정했다. 샘은 니나가 듣는 동안 숨을 멈춘 것 같다는 생각까지 들었다. 니나는 미간을 찌푸리고, 집중하고, 숨을 헐떡이고, 고개를 옆으로 기울이는 등 녹음 내내 꼼짝도 하지 않았다. 녹음이 끝나자 니나는 그저 샘을 응시할 뿐이었다. 한편 니나의 텔레비전에서는 뉴스 채널이 나오고 있었지만 소리는 나지 않았다.
    
  "젠장!" 그녀는 갑자기 소리쳤다. 오늘 시술 때문에 손에는 바늘과 튜브가 잔뜩 꽂혀 있어서, 아니었다면 놀라서 머리카락 속에 파묻었을 것이다. "내가 잭 더 리퍼라고 생각했던 사람이 사실은 간달프였고, 나와 같은 방을 쓰고 수많은 길을 함께 걸었던 내 친구는 냉혈한 살인자였다는 거야?"
    
  "예".
    
  "그럼 왜 그는 나를 죽이지 않았을까?" 니나는 혼잣말처럼 중얼거렸다.
    
  "네가 앞을 못 보는 게 네 목숨을 구했어." 샘이 그녀에게 말했다. "다른 사람의 얼굴인지 알아보지 못하는 사람이 너뿐이었다는 사실이 너를 살린 비결이었을 거야. 너는 그들에게 위협이 되지 않았으니까."
    
  "내가 앞을 못 보는 게 행복할 거라고는 상상도 못 했어요. 세상에! 제게 무슨 일이 일어날 뻔했는지 상상이나 하세요? 그럼 그들은 지금 다 어디에 있을까요?"
    
  샘은 목을 가다듬었다. 니나는 이제 그가 목을 가다듬는 버릇이 있다는 것을 알고 있었다. 그가 무언가를 말하려고 할 때, 특히 그렇지 않으면 말도 안 되는 소리처럼 들릴 만한 내용에 불편함을 느낄 때 그런 행동을 한다는 뜻이었다.
    
  "세상에," 그녀가 다시 한번 소리쳤다.
    
  "이거 완전 위험한 계획이야. 퍼듀는 위성 방송이랑 라디오 신호를 방해하려고 주요 도시마다 해커 팀을 모으고 있어. 슬론의 죽음 소식이 너무 빨리 퍼지는 걸 막으려는 거지." 샘은 퍼듀의 계획이 언론의 관심을 끌지는 못할 것 같다는 생각에 잠긴 채 설명했다. 하지만 적어도 퍼듀가 보유한 방대한 사이버 스파이와 기술자 네트워크 덕분에 계획이 상당히 차질을 빚을 거라고 기대했다. "마가렛, 네가 들었던 여자 목소리는 지금 독일에 있어. 베르너가 슈미트 몰래 가면을 돌려주면 마르두크에게 알리기로 했는데, 그 기한까지 소식이 없어."
    
  "그럼 그는 죽은 거네." 니나는 어깨를 으쓱했다.
    
  "꼭 그런 건 아니야. 그냥 마스크를 구하지 못했다는 뜻이지." 샘이 말했다. "콜이 도와줄 수 있을지는 모르겠지만, 내 생각엔 콜이 좀 제정신이 아닌 것 같아. 그런데 마르두크는 베르너에게서 아무 소식도 못 들어서 마가렛과 함께 뷔헬 기지에 가서 무슨 일이 벌어지고 있는지 알아보러 갔어."
    
  "퍼듀 장관에게 방송 시스템 개발 작업을 서두르라고 전해줘." 니나가 샘에게 말했다.
    
  "분명히 그들은 최대한 빨리 움직이고 있을 거예요."
    
  "충분히 빠르지 않아." 그녀는 텔레비전을 가리키며 반박했다. 샘은 고개를 돌려보니 퍼듀 사람들이 막으려 했던 보도가 주요 방송사 중 처음으로 방영되고 있는 것을 발견했다.
    
  "맙소사!" 샘이 소리쳤다.
    
  "소용없을 거야, 샘." 니나가 인정했다. "정보 요원들은 슬론 교수님의 사망 소식을 퍼뜨려서 또 다른 세계 대전이 일어나든 말든 신경 쓰지 않을 거야. 그들이 어떤 사람들인지 알잖아! 부주의하고 욕심 많은 사람들. 전형적인 부류지. 그들은 결과를 생각하기보다는 소문을 퍼뜨려 명성을 훔치려 할 거야."
    
  "주요 신문들과 소셜 미디어 게시자들이 이걸 조작이라고 불러줬으면 좋겠어요." 샘은 실망한 듯 말했다. "그러면 '누가 이렇게 말했고, 누가 이렇게 말했는지'로만 알려져서 진짜 전쟁을 요구하는 목소리를 잠재울 수 있을 텐데 말이죠."
    
  텔레비전 화면이 갑자기 검게 변하더니 80년대 뮤직비디오 몇 편이 흘러나왔다. 샘과 니나는 이것이 해커들의 소행이 아닐까 생각했다. 해커들은 추가 보도를 지연시키기 위해 손에 넣을 수 있는 모든 수단을 동원하고 있었던 것이다.
    
  "샘," 그녀는 곧바로 더 부드럽고 진심 어린 어조로 말했다. "마르둑이 가면을 벗길 수 있는 피부 치료제에 대해 얘기했는데, 샘이 그걸 가지고 있어?"
    
  그는 대답할 수 없었다. 당시에는 마르두크에게 더 자세히 물어볼 생각조차 하지 못했다.
    
  "나도 모르겠어." 샘이 대답했다. "하지만 지금 마거릿 전화로 그에게 전화할 수는 없어. 적진 어디에 있을지 누가 알겠어? 모든 걸 잃을 수도 있는 무모한 행동일 거야."
    
  "알아요. 그냥 궁금해서요." 그녀가 말했다.
    
  그는 "왜?"라고 물었어야 했다.
    
  "마거릿이 누군가가 슬론 교수 행세를 하면서, 심지어 평화 조약에 서명하기 위해서라도 가면을 쓰자는 생각을 했다고 했죠?" 니나가 되물었다.
    
  "네, 그랬습니다."라고 그가 확인했다.
    
  니나는 깊은 한숨을 쉬며 자신이 곧 내놓을 음식을 생각했다. 결국 그것은 그녀 자신의 안녕보다 더 큰 선을 위한 것이 될 것이다.
    
  "마가렛, 슬론 사무실로 연결해 줄 수 있나요?" 니나는 마치 피자를 주문하듯 물었다.
    
  "퍼듀는 할 수 있어요. 왜죠?"
    
  "만나자. 모레가 할로윈이야, 샘. 현대사에서 가장 멋진 날 중 하나인데, 그냥 지나칠 순 없잖아. 마르둑 씨가 마스크를 구해줄 수 있다면 말이야." 그녀가 설명했지만, 샘은 고개를 세차게 저었다.
    
  "절대 안 돼! 니나, 네가 이러도록 절대 내버려 두지 않을 거야!" 그는 격렬하게 항의했다.
    
  "끝까지 하게 해 줘!" 그녀는 만신창이가 된 몸으로 최대한 큰 소리로 외쳤다. "내가 할 거야, 샘! 이건 내 결정이고, 내 몸은 내 운명이야!"
    
  "정말이야?" 그가 외쳤다. "만약 우리가 그 가면을 벗지 못하고 당신이 우리 곁을 떠나면, 당신이 남겨두고 갈 사람들은 어떻게 해?"
    
  "내가 이걸 안 하면 어떻게 돼, 샘? 전 세계가 빌어먹을 3차 세계대전에 휩싸이는 거야? 한 사람의 목숨이... 아니면 전 세계 아이들이 또다시 폭격을 당하는 거야? 아버지와 형제들이 다시 최전선으로 나갔는데, 이번엔 또 무슨 짓을 할지 누가 알겠어!" 니나는 숨을 헐떡이며 겨우 말을 뱉어냈다.
    
  샘은 고개를 숙인 채 그저 저었다. 그는 자신이 한 일이 최선이었다고 인정하고 싶지 않았다. 다른 여자였다면 모를까, 니나는 아니었다.
    
  "클라이브, 이 방법밖에 없다는 거 알잖아." 그녀가 말하자 간호사가 뛰어들어왔다.
    
  "굴드 박사님, 그렇게 긴장하시면 안 돼요. 클리브 씨, 나가주세요." 니나는 단호하게 말했다. 의료진에게 무례하게 굴고 싶지는 않았지만, 이 문제를 해결하지 않고 그냥 넘어갈 수는 없었다.
    
  "한나, 제발 이 이야기를 마저 하게 해 줘." 니나가 간청했다.
    
  "숨쉬기도 힘드시잖아요, 굴드 박사님. 이렇게 신경을 건드리고 심박수를 급격히 높이시면 안 돼요." 한나가 꾸짖었다.
    
  "알겠습니다." 니나는 상냥한 어조를 유지하며 재빨리 대답했다. "하지만 샘과 저에게 몇 분만 더 시간을 주세요."
    
  "텔레비전에 무슨 문제가 있는 거야?" 한나는 끊임없는 방송 중단과 왜곡된 화면에 당황하며 물었다. "수리공 불러서 안테나를 한번 봐달라고 해야겠다." 그렇게 말하고는 방을 나섰다. 니나에게 방금 한 말을 다시 한번 상기시키려는 듯 그녀를 흘끗 쳐다보았다. 니나는 고개를 끄덕였다.
    
  "안테나 고치는 데 행운을 빌어요." 샘이 미소지었다.
    
  "퍼듀는 어디 있어?" 니나가 물었다.
    
  "내가 말했잖아. 그는 지금 자기 산하 회사들이 운영하는 위성들을 비밀 공범들이 원격으로 접속할 수 있도록 연결하느라 바빠."
    
  "그러니까, 그는 지금 어디에 있는 거죠? 에든버러에 있나요? 아니면 독일에 있나요?"
    
  "왜?" 샘이 물었다.
    
  "대답해!" 그녀는 얼굴을 찌푸리며 다그쳤다.
    
  "당신은 그가 당신 근처에 오는 것조차 원하지 않았잖아요. 그래서 이제 그는 당신에게서 멀리 떨어져 있는 거죠." 드디어 모든 게 드러났네요. 그는 니나에게 퍼듀를 옹호하며 그 말을 했습니다. "그는 체르노빌에서 일어난 일에 대해 깊이 후회하고 있어요. 그런데 당신은 만하임에서 그를 쓰레기처럼 대했잖아요. 뭘 기대했던 거예요?"
    
  "잠깐, 뭐라고?" 그녀는 샘에게 쏘아붙였다. "그는 날 죽이려고 했어! 그게 얼마나 큰 불신을 불러일으키는지 알아?"
    
  "그래, 믿어! 정말 믿어. 그리고 베티 수녀님이 다시 들어오시기 전에 목소리 좀 낮춰. 믿었던 사람들이 내 목숨을 위협할 때 얼마나 절망적인지 알아. 니나, 그분이 일부러 너를 해칠 리가 없어. 제발, 그분은 너를 사랑해!"
    
  그는 멈췄지만 이미 늦었다. 니나는 어떤 대가를 치르더라도 마음의 문을 닫아버렸고, 샘은 이미 자신의 말을 후회하고 있었다. 그에게 가장 필요 없는 것은 퍼듀가 그녀에게 끊임없이 구애하는 것을 다시 떠올리게 하는 것이었다. 샘은 스스로 여러 면에서 퍼듀보다 한참 부족하다고 생각했다. 퍼듀는 천재적인 재능에 그에 걸맞은 매력까지 갖춘, 막대한 재산을 물려받은 부자였다. 그는 연구자, 박애주의자, 그리고 발명가로서 뛰어난 명성을 자랑했다.
    
  샘이 가진 것이라고는 퓰리처상과 몇 가지 다른 상과 표창뿐이었다. 세 권의 책과 퍼듀 보물찾기 대회 참가로 얻은 약간의 상금을 제외하면, 샘에게는 펜트하우스 아파트와 고양이 한 마리가 있었다.
    
  "내 질문에 대답해 줘." 그녀는 샘의 눈에 비친, 자신을 잃을지도 모른다는 생각에 씁쓸한 표정을 알아채고는 간단히 말했다. "퍼듀 대학교에서 WUO 본부에 연락할 수 있도록 도와준다면, 앞으로는 얌전히 있을게."
    
  "마르두크가 가면을 썼는지조차 모르잖아." 샘은 니나의 말을 막기 위해 필사적으로 발버둥 쳤다.
    
  "정말 멋지네요. 확실하진 않지만, 제가 WUO 대표로 서명식에 참석하도록 조치할게요. 그러면 슬론 교수님 측에서 그에 맞춰 물류와 보안을 준비할 수 있을 거예요." "어쨌든," 그녀는 한숨을 쉬며 말했다. "키가 작은 갈색 머리 여자가 나타나면, 슬론의 얼굴을 하고 있든 아니든, 그 보도를 조작으로 치부하기가 더 쉬울 테니까요, 그렇죠?"
    
  "퍼듀는 지금 라이히티수시스에 있어요." 샘이 인정했다. "제가 그에게 연락해서 당신의 제안에 대해 알려드리겠습니다."
    
  "고마워." 그녀가 나지막이 대답했다. TV 화면이 저절로 채널을 바꾸더니 테스트 신호에 잠시 멈췄다. 그러다 갑자기 전원이 아직 끊기지 않은 국제 뉴스 채널에 멈췄다. 니나는 샘의 침울한 침묵을 애써 무시한 채 화면에서 눈을 떼지 않았다.
    
  "샘, 봐!" 그녀는 힘겹게 손을 들어 텔레비전을 가리키며 소리쳤다. 샘은 뒤돌아섰다. 헤이그에 있는 CIA 사무실에서 마이크를 든 기자가 그녀 뒤에 나타났다.
    
  "볼륨 좀 높여!" 샘은 리모컨을 움켜쥐고는 엉뚱한 버튼을 몇 번이나 누르다가 마침내 고화질 화면에 초록색 막대가 점점 커지는 것을 보고 볼륨을 높였다. 그들이 샘의 말을 제대로 들을 수 있었을 때는 겨우 세 문장밖에 말하지 못했다.
    
  "...헤이그에서 어제 카디프에 있는 별장에서 마사 슬론 교수가 살해당했다는 보도가 나왔습니다. 언론 매체들은 슬론 교수 측 대변인이 논평을 거부하여 해당 보도를 확인할 수 없었습니다."
    
  "음, 적어도 그들은 아직 사실 관계를 확실히 알지 못하는 것 같네요." 니나가 말했다. 스튜디오 보도는 계속되었고, 뉴스 앵커는 또 다른 새로운 소식에 대한 정보를 덧붙였다.
    
  그러나 메소아라비아 국가들과 세계은행 간의 평화 조약 체결을 위한 정상회담이 예정됨에 따라, 메소아라비아의 지도자인 술탄 유누스 이븐 메카의 사무실은 계획 변경을 발표했습니다.
    
  "그래, 이제 시작이야. 빌어먹을 전쟁 말이야." 샘은 기대감에 차 앉아서 귀를 기울이며 으르렁거렸다.
    
  "메소아라비아 의회는 해당 협회로부터 술탄의 생명에 대한 위협을 받은 후, 협정 서명 장소를 메소아라비아의 수사로 변경했습니다."
    
  니나는 심호흡을 했다. "그러니까, 수사를 택하든지 전쟁을 일으키든지 둘 중 하나야. 내가 바빌론 가면을 쓰는 게 세계의 미래에 결정적인 영향을 미치지 않는다고 아직도 생각해?"
    
    
  제28장 - 마르두크의 배신
    
    
  베르너는 슈미트가 방문객들과 이야기하는 동안 사무실을 나갈 수 없다는 것을 알고 있었지만, 말렌이 어디에 억류되어 있는지 알아내야만 했다. 샘과 연락할 수만 있다면, 샘은 자신의 인맥을 이용해 말렌이 베르너의 휴대전화로 건 전화를 추적할 수 있을 것이다. 그는 특히 영국 기자가 WUO 본사의 변호사 행세를 하며 슈미트를 속이는 동안 법률 용어를 능숙하게 사용하는 모습에 깊은 인상을 받았다.
    
  마르두크는 갑자기 대화를 끊었다. "슈미트 대위님, 죄송하지만 잠시 병실을 사용해도 될까요? 상황이 급박하게 전개되는 탓에 기지에 오느라 정신이 없어서 화장실 가는 걸 깜빡했습니다."
    
  슈미트는 너무나 유용한 존재였다. 그는 VO 앞에서 망신당하고 싶지 않았다. VO가 현재 그의 기지와 상관들을 장악하고 있었기 때문이다. 그가 그들의 권력에 맞서 격렬한 쿠데타를 일으키기 전까지는, 체면을 유지하기 위해 필요에 따라 복종하고 아첨해야 했다.
    
  "물론이죠! 물론입니다." 슈미트가 대답했다. "베르너 중위, 손님을 화장실까지 안내해 주시겠습니까? 그리고... 마를렌에게... B동 출입 허가에 대해 꼭 물어보세요, 알겠죠?"
    
  "예, 알겠습니다." 베르너가 대답했다. "저와 함께 가시죠."
    
  "고맙습니다, 중위님. 아시다시피, 제 나이가 되면 화장실에 자주 들락거리는 게 필수적이고 시간도 오래 걸릴 겁니다. 젊음을 소중히 여기세요."
    
  슈미트와 마거릿은 마르두크의 말에 킥킥거렸고, 베르너는 마르두크의 뒤를 따랐다. 그는 슈미트가 암묵적으로 경고한, 만약 자신이 보지 않는 곳에서 무슨 짓을 하려 한다면 말렌의 목숨이 위험해질 거라는 말을 명심했다. 그들은 속임수를 강조하고 시간을 벌기 위해 천천히 사무실을 나섰다. 아무도 듣지 못하는 곳까지 가자, 베르너는 마르두크를 따로 불러냈다.
    
  "마르둑 씨, 제발, 저를 도와주세요." 그가 속삭였다.
    
  "내가 여기 온 이유가 바로 그거야. 네가 나에게 연락하지 않은 것과 네 상관이 노골적으로 경고한 게 모든 걸 드러냈지." 마르두크가 대답했다. 베르너는 감탄하며 노인을 바라보았다. 마르두크의 통찰력은 놀라울 정도였다. 특히 그의 나이를 생각하면 더욱 그랬다.
    
  "맙소사, 저는 통찰력 있는 사람들을 정말 좋아해요." 베르너가 마침내 말했다.
    
  "나도 그렇다, 아들아. 나도. 그런데 말이야, 바빌론 가면은 어디에 보관하는지 알아냈느냐?" 그가 물었다. 베르너는 고개를 끄덕였다.
    
  "하지만 우선 우리가 자리를 비웠다는 것을 확실히 해야 합니다." 마르두크가 말했다. "당신네 의무실은 어디에 있습니까?"
    
  베르너는 노인이 무슨 속셈인지 전혀 몰랐지만, 이제는 질문을 삼가고 상황이 전개되는 것을 지켜보는 게 상책이라는 걸 알고 있었다. "이쪽으로."
    
  10분 후, 두 남자는 슈미트가 뒤틀린 나치 망상과 유물을 보관해 둔 감방의 키패드 앞에 섰다. 마르두크는 문과 키패드를 유심히 살폈다. 자세히 보니 안으로 들어가는 것이 처음 생각했던 것보다 훨씬 어려울 것 같았다.
    
  "전자 장치를 누군가 조작하면 경고음을 울리는 백업 회로가 있습니다." 마르두크가 중위에게 말했다. "가서 주의를 분산시켜야 할 겁니다."
    
  "뭐라고? 난 못 해!" 베르너는 속삭이듯 소리쳤다.
    
  마르두크는 변함없는 침착함으로 그를 속였다. "왜 안 되겠어?"
    
  베르너는 아무 말도 하지 않았다. 그는 슈미트의 주의를 쉽게 돌릴 수 있었고, 특히 여자가 있는 자리에서는 더욱 그랬다. 슈미트는 그들 앞에서 그녀에 대해 시끄럽게 굴 가능성이 낮았다. 베르너는 이것이 가면을 얻을 수 있는 유일한 방법이라는 것을 인정할 수밖에 없었다.
    
  "그게 무슨 가면인지 어떻게 알아?" 그는 마침내 마르두크에게 물었다.
    
  노인은 대답할 생각조차 하지 않았다. 가면의 수호자인 그가 어디서든 알아볼 수 있을 만큼 너무나 뻔한 가면이었다. 그저 고개를 돌려 젊은 중위를 바라보기만 하면 됐다. "쯯쯯쯯."
    
  "알았어, 알았어." 베르너는 바보 같은 질문이었다는 것을 인정했다. "전화 좀 쓸 수 있을까? 샘 클리브한테 내 번호 추적 좀 부탁해야 해서."
    
  "아! 미안하다, 아들아. 난 전화기가 없구나. 위층에 올라가서 마가렛 전화기로 샘에게 연락해. 그리고 진짜 비상사태인 척해 봐. '불이야!'라고 말해."
    
  "물론이지. 불. 네 전문 분야잖아." 베르너가 말했다.
    
  젊은이의 말을 무시하고 마르두크는 나머지 계획을 설명했다. "경보음이 들리는 즉시 키패드를 열겠습니다. 당신 부대장은 건물에서 대피할 수밖에 없을 겁니다. 여기까지 내려올 시간도 없을 테니까요. 기지 밖에서 당신과 마가렛을 만날 테니, 항상 마가렛 곁에 있도록 하십시오."
    
  "알겠습니다." 워너가 말했다. "마가렛이 샘의 전화번호를 가지고 있나요?"
    
  "그들은 흔히 말하는 '트라우클 쌍둥이'인가 뭐 그런 부류야." 마르두크는 미간을 찌푸리며 말했다. "어쨌든, 그래, 그녀는 그의 전화번호를 알고 있어. 자, 이제 네 할 일이나 해. 난 혼돈 신호를 기다릴게." 그의 말투에는 약간의 농담이 섞여 있었지만, 베르너의 얼굴에는 앞으로 할 일에 대한 완전한 집중력이 가득했다.
    
  마르두크와 베르너는 장기간 자리를 비운 것에 대한 알리바이를 확보했지만, 백업 회로가 발견되면서 새로운 계획을 세워야 했다. 베르너는 백업 회로를 이용해 사무실에 도착했을 때 슈미트가 이미 보안팀에 알렸을 경우를 대비해 그럴듯한 이야기를 꾸며냈다.
    
  기지 의무실 입구가 표시된 모퉁이의 반대 방향으로 베르너는 행정 자료 보관실로 몰래 들어갔다. 성공적인 사보타주는 말렌을 구하는 것뿐만 아니라, 사실상 세계를 또 다른 전쟁으로부터 구하기 위해서도 필수적이었다.
    
    
  * * *
    
    
  벙커 바로 바깥의 좁은 복도에서 마르두크는 경보가 울리기를 기다렸다. 초조한 마음에 키패드를 만져보고 싶은 충동이 들었지만, 베르너를 섣불리 잡지 않기 위해 꾹 참았다. 마르두크는 바빌론 가면 절도가 이렇게 공개적인 적대감을 불러일으킬 줄은 상상도 못 했다. 평소 같으면 가면 도둑들을 신속하고 은밀하게 처리하고 유물을 무사히 모술로 돌려보냈을 것이다.
    
  정치 상황이 극도로 불안정하고 최근의 절도 사건이 세계 지배 야욕에서 비롯된 것이었기에, 마르두크는 상황이 필연적으로 통제 불능 상태로 치달을 것이라고 생각했다. 그는 이전에는 남의 집에 침입하거나, 사람들을 속이거나, 심지어 얼굴조차 드러낸 적이 없었다! 이제 그는 마치 정부 요원이 된 기분이었다. 그것도 팀원과 함께 말이다. 솔직히 말해서, 생애 처음으로 팀에 합류하게 되어 기뻤지만, 그는 그런 일에 어울리는 타입도, 나이도 아니었다. 그가 기다리던 신호가 예고 없이 도착했다. 벙커 위의 붉은 불빛이 깜빡이기 시작했고, 시각적이면서도 소리 없는 경보가 울렸다. 마르두크는 자신의 기술적 지식을 활용하여 익숙한 패치를 해제했지만, 이렇게 하면 대체 암호가 없는 슈미트에게 경고가 전송될 것이라는 것을 알고 있었다. 문이 열리자 오래된 나치 유물과 통신 장비로 가득 찬 벙커가 나타났다. 하지만 마르두크는 그중에서도 가장 파괴적인 유물인 가면을 찾기 위해 그곳에 온 것이었다.
    
  베르너가 말했던 대로, 그는 벽에 걸린 열세 개의 가면을 발견했는데, 각각의 가면은 바빌로니아 가면과 놀라울 정도로 흡사했다. 마르두크는 이후 인터폰에서 울려 퍼지는 대피 안내 방송을 무시하고 유물 하나하나를 꼼꼼히 살펴보았다. 그는 마치 포식자처럼 날카로운 눈빛으로 가면들을 하나하나 응시했다. 모든 가면은 비슷했다. 얇은 해골 모양의 덮개에 짙은 붉은색 안감이 덧대어져 있었고, 차갑고 잔혹했던 시대의 과학자들이 개발한 복합 소재로 만들어져 있었는데, 그 시대는 결코 되풀이되어서는 안 될 것이었다.
    
  마르두크는 전자 기술 및 통신 위성 제어실 뒤쪽 벽에 새겨진 이 과학자들의 저주받은 표식을 알아보았다.
    
  그는 조롱하듯 껄껄 웃으며 말했다. "검은 태양 기사단이여. 이제 너희가 우리의 한계를 뛰어넘을 때가 되었다."
    
  마르두크는 진짜 가면을 꺼내 코트 안에 넣고 큰 안주머니 단추를 채웠다. 마가렛과, 혹시 베르너가 아직 총에 맞지 않았다면 그와도 서둘러 합류해야 했다. 붉은빛이 감도는 회색 시멘트로 된 지하 복도로 나가기 전, 마르두크는 역겨운 방을 다시 한번 훑어보았다.
    
  "자, 이제 내가 여기 있군." 그는 캐비닛에서 꺼낸 강철 파이프를 손바닥 사이에 꽉 쥐고 한숨을 크게 쉬었다. 피터 마르두크는 단 여섯 번의 공격으로 벙커의 전력망과 슈미트가 공격 구역을 설정하는 데 사용했던 컴퓨터들을 파괴했다. 하지만 정전은 벙커에만 국한된 것이 아니었다. 사실, 공군 기지 행정 건물까지 연결되어 있었다. 뷔헬 공군 기지 전체에 완전한 정전이 발생했고, 기지 직원들은 혼비백산에 빠졌다.
    
  술탄 유누스 이븐 메카가 평화 조약 서명 장소를 변경하기로 결정했다는 텔레비전 보도가 전 세계에 퍼지자, 사람들은 세계 대전이 임박했다고 여겼습니다. 마사 슬론 교수의 살해 의혹 사건은 여전히 진상이 밝혀지지 않았지만, 전 세계 시민과 군인들에게는 불안감을 조성하는 요인이었습니다. 오랫동안 전쟁을 벌여온 두 세력이 처음으로 평화를 맺으려 하자, 전 세계 대부분의 시청자들은 그 순간을 최소한 불안감으로 받아들였습니다.
    
  그런 불안감과 편집증은 어디에서나 흔한 일이었고, 며칠 전 정체불명의 조종사가 전투기를 추락시켰던 바로 그 공군 기지에서 정전이 발생하자 공황 상태에 빠졌다. 마르두크는 공황 상태에 빠진 사람들이 일으키는 혼란을 항상 즐겼다. 혼란은 언제나 무법과 규정 무시의 분위기를 자아냈고, 이는 발각되지 않고 움직이려는 그의 목적에 잘 들어맞았다.
    
  그는 계단을 따라 출구로 내려갔고, 출구는 병영과 행정 건물이 모여 있는 안뜰로 이어져 있었다. 손전등과 발전기를 돌리는 병사들이 기지 구석구석을 노란 불빛으로 밝히고 있었다. 식당 구역만 어두워 마르두크가 보조 출입구를 통과하기에 완벽한 길이 되어 있었다.
    
  절뚝거리며 느릿느릿 걷는 마르두크는 마침내 분주하게 움직이는 군인들 사이를 헤치고 나아갔다. 그곳에서 슈미트는 조종사들에게 대기하라고, 보안 요원들에게 기지를 봉쇄하라고 소리치고 있었다. 마르두크는 곧 자신과 마가렛의 도착을 처음 알렸던 문지기에게 다가갔다. 몹시 초췌해 보이는 노인은 당황한 문지기에게 물었다. "무슨 일이야? 길을 잃었어! 좀 도와줄래? 내 동료가 잠시 자리를 비웠는데..."
    
  "네, 네, 네, 기억합니다. 잠시 차 옆에서 기다려 주십시오." 경비원이 말했다.
    
  마르두크는 고개를 끄덕이며 동의했다. 그는 다시 한번 뒤를 돌아보았다. "그럼 그녀가 지나가는 걸 보셨다는 말씀이시군요?"
    
  "안 됩니다! 차 안에서 기다려 주십시오!" 경비원은 요란한 경보음과 조명 소리 속에서도 명령의 말을 듣고 소리쳤다.
    
  "알았어. 그럼 그때 보자." 마르둑은 마거릿의 차 쪽으로 향하며 그녀가 거기 있기를 바랐다. 마스크를 쓴 그의 불룩한 가슴이 차 쪽으로 발걸음을 재촉하는 동안 더욱 눌렸다. 마거릿에게서 빼앗은 차 키를 들고 그녀의 렌터카에 올라탄 마르둑은 성취감과 평온함까지 느꼈다.
    
  차를 몰고 떠나면서, 백미러에 비치는 아수라장의 모습은 마르두크의 눈에서 아련한 안도감으로 사라졌다. 이제 자신이 찾은 가면을 가지고 고향으로 돌아갈 수 있다는 생각에 마음이 편안해졌다. 세상이 어떻게 돌아가든, 끊임없이 통제하고 권력을 휘두르는 세상은 더 이상 그에게 중요하지 않았다. 만약 인류가 그토록 오만하고 권력에 굶주려 조화라는 희망조차 냉혹하게 변질되었다면, 어쩌면 인류의 멸종은 이미 오래전에 이루어졌어야 할지도 모른다고 생각했다.
    
    
  제29장 - 퍼듀 탭 출시
    
    
  퍼듀는 니나와 직접 만나기를 꺼려 자신의 저택인 라이히티수시스에 머물렀다. 그곳에서 그는 샘이 요청한 언론 보도 금지를 계속해서 추진했다. 하지만 연구원인 퍼듀는 옛 연인이자 친구였던 니나가 자신을 피한다고 해서 은둔하며 자기 연민에 빠질 생각은 전혀 없었다. 사실, 퍼듀는 핼러윈에 닥쳐올 필연적인 문제들에 대비한 자신만의 계획을 가지고 있었다.
    
  해커, 방송 전문가, 그리고 반범죄적인 활동가들로 구성된 그의 네트워크가 언론 통제망과 연결되자, 그는 비로소 자신의 계획을 실행할 수 있게 되었다. 개인적인 문제로 인해 그의 일은 차질을 빚기도 했지만, 그는 감정에 휘둘리지 않고 실질적인 업무에 집중하는 법을 배웠다. 두 번째 기사를 취재하며 체크리스트와 여행 서류에 둘러싸여 있던 그는 스카이프를 통해 알림을 받았다. 샘이었다.
    
  "오늘 아침 퍼듀네 집은 어때?" 샘이 물었다. 그의 목소리는 밝았지만, 얼굴은 몹시 심각해 보였다. 단순한 전화 통화였다면 퍼듀는 샘을 쾌활함의 화신이라고 생각했을 것이다.
    
  "맙소사, 샘." 퍼듀는 기자의 충혈된 눈과 짐을 보고는 소리칠 수밖에 없었다. "내가 잠을 못 자는 줄 알았는데. 넌 너무 지쳐 보여. 저 여자, 니나야?"
    
  "아, 늘 그렇듯 니나가 문제야," 샘은 한숨을 쉬며 대답했다. "하지만 이번엔 그냥 날 미치게 하는 정도가 아니야. 이번엔 차원이 다른 수준이야."
    
  "맙소사," 퍼듀는 중얼거리며 소식을 들을 준비를 했다. 그는 데워지지 않아 끔찍하게 맛이 없어진 블랙 커피를 한 모금 마셨다. 텁텁한 맛에 얼굴을 찌푸렸지만, 샘의 전화가 더 걱정스러웠다.
    
  "지금 당장은 그녀와 관련된 일에 얽히고 싶지 않다는 건 알지만, 제발 그녀의 제안에 대해 함께 고민 좀 해 주면 좋겠어." 샘이 말했다.
    
  "지금 커크월에 있나요?" 퍼듀가 물었다.
    
  "그래, 하지만 오래가진 않을 거야. 내가 보낸 녹음 파일 들어봤어?" 샘이 지친 목소리로 물었다.
    
  "그래. 정말 매혹적이야. 에든버러 포스트에 이 기사를 실을 생각이야? 내가 독일을 떠난 후에 마거릿 크로스비가 너를 괴롭혔다고 들었어." 퍼듀는 껄껄 웃으며, 자신도 모르게 씁쓸한 카페인을 한 모금 더 마셨다. "허풍이지!"
    
  "그 점에 대해서는 생각해 봤습니다." 샘이 대답했다. "만약 하이델베르크 병원 살인 사건이나 공군 고위 사령부의 부패와 관련된 일이었다면, 제 명예를 지키는 데 도움이 될 만한 일이었겠죠. 하지만 지금은 그게 중요한 게 아닙니다. 제가 가면의 비밀을 알고 있는지 묻는 이유는 니나가 그 가면을 쓰고 싶어 하기 때문입니다."
    
  퍼듀의 눈은 화면의 밝은 빛에 번뜩이며 샘의 모습을 응시하다가 축축한 회색빛으로 변했다. "뭐라고요?" 그는 눈 하나 깜빡하지 않고 말했다.
    
  "알아요. 그녀가 당신에게 WUO에 연락해서 슬론 측 사람들이 어떤 식으로든 합의에 이르도록 해달라고 부탁했잖아요." 샘은 절망에 찬 목소리로 설명했다. "이제 당신이 그녀에게 화가 난 것도 알아요..."
    
  "샘, 난 니나한테 화난 게 아니야. 그냥 우리 둘 다를 위해서, 니나와 나 둘 다를 위해서 거리를 둬야 할 필요성을 느낄 뿐이야. 그렇다고 누군가와 잠시 떨어져 있고 싶다고 해서 유치하게 침묵하는 건 아니야. 난 여전히 니나를 친구로 생각해. 너도 마찬가지고. 그러니까 너희 둘이 나에게 무슨 도움이 필요하든, 내가 할 수 있는 최소한의 일은 들어주는 거야." 퍼듀는 친구에게 말했다. "만약 내 생각이 틀렸다고 느껴지면 언제든 물러날 수 있어."
    
  "고마워요, 퍼듀." 샘은 안도의 한숨을 내쉬었다. "아, 정말 다행이에요. 당신은 그녀보다 더 많은 이유가 있잖아요."
    
  "그러니까 그녀는 내가 교수님과의 인맥을 이용하길 바라는 거군요. 슬론 경영대학원의 재정 관리 부서에서 뭔가 영향력을 행사하고 있는 거죠?" 억만장자가 물었다.
    
  "맞아요." 샘이 고개를 끄덕였다.
    
  "그럼 그 다음은요? 술탄께서 장소 변경을 요청하셨다는 걸 그녀는 알고 있나요?" 퍼듀는 컵을 집어 들었지만, 곧 그 안에 든 음료를 마시고 싶지 않다는 것을 깨닫고 물었다.
    
  "그녀는 알고 있어요. 하지만 고대 바빌로니아 한복판이라도 슬론의 얼굴로 조약에 서명해야 한다고 고집하고 있죠. 문제는 그 피부를 벗겨내는 거예요." 샘이 말했다.
    
  "녹음에 나오는 마르둑이라는 사람한테 물어보면 되잖아, 샘. 너희 둘이 연락하는 사이인 줄 알았는데?"
    
  샘은 속상한 표정으로 말했다. "그가 죽었어, 퍼듀. 그는 마가렛 크로스비와 함께 부첼 공군 기지에 잠입해서 슈미트 대위에게서 가면을 되찾아올 계획이었어. 베르너 중위도 같은 일을 하기로 되어 있었는데, 그는..." 샘은 마치 다음 말을 억지로 끄집어내듯 한참 동안 말을 멈췄다. "그래서 우리는 조약 서명식에 쓸 가면을 빌리러 마르두크를 어떻게 찾아야 할지 전혀 모르겠어."
    
  "맙소사," 퍼듀가 소리쳤다. 잠시 멈춘 후, 그는 "마르두크는 어떻게 기지를 빠져나간 거지?"라고 물었다.
    
  "그가 마가렛의 차를 빌렸어. 베르너 중위는 가면을 얻은 후에 마르두크와 마가렛과 함께 기지를 탈출할 예정이었는데, 그냥 그들을 거기에 버리고 마가렛을 데리고... 아!" 샘은 즉시 이해했다. "천재시군! 마가렛의 정보를 보내줄게. 그러면 차에서 그녀의 흔적을 찾을 수 있을 거야."
    
  "늘 최신 기술을 꿰뚫고 계시는군요, 영감님." 퍼듀는 자랑스럽게 말했다. "기술은 신이 만드신 신경계입니다."
    
  "그럴 가능성이 높군." 샘이 동의했다. "이건 정말 방대한 자료야... 그리고 내가 이 모든 걸 알게 된 건 20분도 채 안 된 전에 베르너가 전화해서 네 도움을 요청했기 때문이지." 이 말을 하면서도 샘은 니나 굴드에게 매몰차게 비난받았던 자신의 노력을 생각하면 퍼듀에 그토록 큰 기대를 걸었던 것에 대한 죄책감을 떨쳐낼 수 없었다.
    
  퍼듀는 오히려 놀랐다. "잠깐만, 샘. 노트랑 펜 좀 가져올게."
    
  "점수 기록하고 있어?" 샘이 물었다. "안 하고 있다면, 하는 게 좋을 것 같아. 나 몸 상태가 안 좋거든."
    
  "알아요. 그리고 당신은 목소리처럼 생겼어요. 기분 나쁘게 생각하지 마세요." 퍼듀가 말했다.
    
  "데이브, 지금 당장 날 쓰레기라고 불러도 상관없어. 제발, 이번 일 좀 도와줄 수 있다고 말해줘." 샘은 커다란 검은 눈을 아래로 떨구고 머리를 헝클인 채 애원했다.
    
  "그럼 제가 중위를 위해 뭘 해야 하죠?" 퍼듀가 물었다.
    
  "그가 기지로 돌아왔을 때, 슈미트가 영화 '탈영병'에 나오는 인물 중 한 명인 힘멜파르브를 보내 그의 여자친구를 납치하고 감금하도록 했다는 사실을 알게 됐죠. 그리고 우리는 그녀를 돌봐야 했어요. 왜냐하면 그녀는 하이델베르크에서 니나의 간호사였거든요." 샘이 설명했다.
    
  "좋아요, 중위 여자친구에게 점수를 줘야겠네요. 이름이 뭐죠?" 퍼듀는 펜을 손에 쥔 채 물었다.
    
  "말렌. 말렌 마르크스. 그들은 그녀가 조수로 일하던 의사를 죽인 후, 그녀에게 베르너에게 전화하도록 강요했어요. 우리가 그녀를 찾을 수 있는 유일한 방법은 그녀의 통화 기록을 추적해서 베르너의 휴대전화로 연결하는 거예요."
    
  "알겠습니다. 그분께 정보를 전달해 드릴게요. 그분의 전화번호를 문자로 보내주세요."
    
  화면 속 샘은 이미 고개를 저었다. "아니요, 슈미트는 휴대전화를 가지고 있어요. 추적을 위해 그의 번호를 보내드리겠지만, 퍼듀에서는 그 번호로는 연락할 수 없을 거예요."
    
  "오, 물론이죠. 그럼 제가 보내드릴게요. 그분이 전화하시면 전해주세요. 좋아요, 그럼 제가 이 일들을 처리하고 곧 결과를 알려드리겠습니다."
    
  "정말 고마워요, 퍼듀." 샘은 지쳐 보였지만 감사하는 표정으로 말했다.
    
  "문제없어, 샘. 퓨리에게 키스해 주고 눈이 긁히지 않도록 조심해." 퍼듀는 샘이 흉내 내며 낄낄거리는 모습을 보며 미소 지었고, 샘은 순식간에 어둠 속으로 사라졌다. 화면이 완전히 꺼진 후에도 퍼듀는 여전히 미소를 짓고 있었다.
    
    
  제30장 - 필사적인 조치
    
    
  대부분의 방송 위성이 전반적으로 작동을 멈췄지만, 일부 라디오 신호와 웹사이트는 여전히 남아 불확실성과 과장이라는 전염병을 전 세계에 퍼뜨렸다. 차단되지 않은 나머지 소셜 미디어 프로필에서는 현재의 정치적 상황으로 인한 공황 상태와 함께 암살 시도 및 제3차 세계 대전 위협에 대한 소문이 퍼졌다.
    
  전 세계 주요 허브의 서버가 손상되자 사람들은 당연히 최악의 상황을 예상했습니다. 어떤 보도에서는 외계인이 지구를 침략하려는 계획이라는 주장부터 재림 예수의 등장까지 온갖 추측이 난무하는 강력한 집단이 인터넷을 공격하고 있다고 주장했습니다. 더 어리석은 사람들은 FBI가 배후에 있다고 믿었는데, 마치 국가 정보기관에 "인터넷을 마비시키는 것"이 더 유용하다고 생각하는 듯했습니다. 그리하여 각국의 시민들은 거리로 나와 자신들이 할 수 있는 모든 방식으로 불만을 표출했습니다.
    
  주요 도시들은 소요 사태에 휩싸였고, 시청들은 설명할 수 없는 통신 차단 조치에 대해 해명해야 하는 상황에 놓였다. 런던의 세계은행 타워 꼭대기에서, 리사는 혼란으로 가득 찬 북적이는 도시를 내려다보며 절망에 빠져 있었다. 리사 고든은 최근 수장을 잃은 조직의 2인자였다.
    
  "맙소사, 이것 좀 봐." 그녀는 22층 사무실 유리창에 기대어 서서 개인 비서에게 말했다. "지도자도, 스승도, 그 어떤 권위 있는 대표자도 없을 때 인간은 야생 동물보다 더 나빠져. 눈치챘어?"
    
  그녀는 안전한 거리에서 약탈을 지켜보았지만, 그들 모두에게 이성적인 말을 해주고 싶은 마음은 여전했다. "나라의 질서와 지도력이 조금이라도 흔들리면 시민들은 파괴만이 유일한 선택이라고 생각하죠. 저는 도무지 이해할 수가 없어요. 바보들과 폭군들이 만들어낸 이념들이 너무 많아요." 그녀는 고개를 저었다. "우리는 모두 다른 언어를 쓰면서도 함께 살아가려고 애쓰죠. 신이시여, 우리를 도와주소서. 이곳은 정말 바빌론이에요."
    
  "고든 박사님, 메소아라비아 영사관이 4번 회선입니다. 내일 수사에 있는 술탄 궁전에서 슬론 교수님의 일정을 확인해야 한다고 합니다." 개인 비서가 말했다. "여전히 슬론 교수님이 아프시다는 핑계를 대야 할까요?"
    
  리사는 조수를 향해 몸을 돌렸다. "마르타가 아까 모든 결정을 혼자 내려야 한다고 불평했던 이유를 이제 알겠군. 마르타가 꼭 참석한다고 전해줘. 어렵게 이뤄낸 이 계획을 섣불리 망칠 순 없어. 내가 직접 가서 평화를 구걸해야 한다 해도 테러 때문에 포기하진 않을 거야."
    
  "고든 박사님, 대표 전화로 한 분이 전화하셨는데, 평화 조약에 관해 아주 중요한 제안을 하시려고 합니다." 비서가 문틈으로 살짝 얼굴을 내밀며 말했다.
    
  "헤일리, 우리 여기는 일반인 전화는 받지 않는다는 거 알잖아." 리사가 꾸짖었다.
    
  "그는 자기 이름이 데이비드 퍼듀라고 했어요." 비서가 마지못해 덧붙였다.
    
  리사는 갑자기 몸을 돌렸다. "당장 제 책상으로 연결해 주세요."
    
  리사는 퍼듀가 슬론 교수의 자리를 사칭할 사람을 쓰자는 제안을 했을 때 몹시 당황했다. 물론, 그는 여자인 척 가면을 쓰자는 어처구니없는 말은 꺼내지도 않았다. 그건 너무 소름 끼치는 일이었을 테니까. 어쨌든, 그 대역 제안은 리사 고든에게 큰 충격을 주었다.
    
  "퍼듀 씨, 저희 WUO 영국 지부는 귀하께서 저희 단체에 지속적으로 베풀어주시는 관대한 지원에 진심으로 감사드립니다. 하지만 그러한 행위는 사기이며 비윤리적이라는 점을 이해해 주셔야 합니다. 그리고 귀하께서도 잘 아시겠지만, 이는 저희가 반대하는 바로 그 행태입니다. 그러한 행위는 저희를 위선자로 보이게 할 것입니다."
    
  "물론 알고 있습니다." 퍼듀가 대답했다. "하지만 고든 박사님, 잘 생각해 보십시오. 평화를 이루기 위해 규칙을 어디까지 어길 생각이십니까? 여기 아픈 여자가 있습니다. 그런데 당신은 마사의 사망 확인을 막기 위해 그녀의 병을 핑계로 삼지 않았습니까? 게다가 마사와 소름 끼치도록 닮은 이 여자는, 당신의 조직을 그녀의 지부에 설립하기 위해 잠시 동안만이라도 적절한 사람들을 속이려 하고 있습니다."
    
  "저, 저... 생각해 봐야 할 것 같아요, 퍼듀 씨." 그녀는 여전히 결정을 내리지 못하고 말을 더듬었다.
    
  "서두르셔야 해요, 고든 박사님." 퍼듀가 그녀에게 상기시켰다. "서명식은 내일 다른 나라에서 열리는데, 시간이 얼마 남지 않았어요."
    
  "자문위원들과 상의하는 대로 연락드리겠습니다." 리사는 퍼듀에게 말했다. 속으로는 이것이 최선의 해결책, 아니, 유일한 해결책이라는 것을 알고 있었다. 다른 방법은 너무 큰 대가를 치러야 했고, 그녀는 자신의 도덕성과 공익 사이에서 단호하게 저울질해야 했다. 그것은 경쟁이 아니었다. 동시에 리사는 이런 속임수를 꾸미는 것이 발각되면 책임을 져야 하고 반역죄로 기소될 가능성이 높다는 것을 알고 있었다. 위조는 그렇다 치더라도, 이런 정치적 부정행위에 고의로 가담한 공범이 된다면 공개 처형에 처해질 수도 있었다.
    
  "퍼듀 씨, 아직 계세요?" 그녀는 마치 그의 얼굴이 거기에 비친 것처럼 책상 위의 전화 시스템을 바라보며 갑자기 소리쳤다.
    
  "네, 그렇습니다. 제가 준비를 해야 할까요?" 그가 정중하게 물었다.
    
  "네." 그녀는 단호하게 확인했다. "그리고 이 일은 절대로 수면 위로 드러나서는 안 돼요, 알겠죠?"
    
  "친애하는 고든 박사님, 저를 그렇게까지 어리석게 보신 줄은 몰랐습니다." 퍼듀가 답했다. "니나 굴드 박사와 경호원을 제 전용기로 수사에 보내겠습니다. 조종사들은 승객이 슬론 교수라는 것이 확실하다면 WUO의 허가를 받아 운항할 것입니다."
    
  대화가 끝난 후, 리사는 안도감과 공포감 사이에서 갈팡질팡했다. 그녀는 허리를 굽히고 팔짱을 낀 채 사무실을 서성이며 방금 동의한 일을 곱씹었다. 모든 이유를 머릿속으로 되짚어보며, 만약 이 속임수가 발각될 경우를 대비해 그럴듯한 변명을 생각해 두었다. 처음으로 그녀는 언론의 취재 지연과 잦은 정전을 반겼다. 자신이 그 모든 일의 배후 세력과 한패였다는 사실을 미처 알지 못한 채 말이다.
    
    
  제31장 - 당신은 누구의 얼굴을 쓰고 싶나요?
    
    
  디터 베르너 중위는 안도감과 불안감을 느꼈지만, 그럼에도 불구하고 기뻤다. 그는 공군 기지를 탈출할 때 구입했던 선불폰으로 샘 클리브에게 연락했는데, 그 휴대폰은 슈미트가 탈영병으로 표시해 둔 것이었다. 샘은 그에게 말렌의 마지막 통화 위치 좌표를 알려주었고, 베르너 중위는 그녀가 아직 그곳에 있기를 바랐다.
    
  "베를린이라고? 정말 고마워, 샘!" 베르너는 차가운 만하임의 밤, 형의 차에 기름을 넣으며 주유소에 홀로 서서 말했다. 그는 형에게 차를 빌려달라고 부탁했는데, 슈미트의 손아귀에서 벗어난 이후로 헌병대가 그의 지프차를 찾고 있었기 때문이다.
    
  "그녀를 찾으면 바로 전화해, 디터." 샘이 말했다. "그녀가 살아있고 건강하길 바라."
    
  "그럴게, 약속할게. 그리고 퍼듀 대학에 그녀를 찾아줘서 정말 고맙다고 전해줘." 그는 전화를 끊기 전에 샘에게 이렇게 말했다.
    
  하지만 베르너는 마르두크의 속임수를 믿을 수 없었다. 병원에서 면담할 때 자신을 속였던 바로 그 사람을 믿을 수 있다고 생각했던 자신이 부끄러웠다.
    
  하지만 이제 그는 베를린 외곽에 있는 클라인샤프트 주식회사라는 공장으로 최대한 빨리 차를 몰아야 했다. 그곳에 그의 마를렌이 억류되어 있었기 때문이다. 그는 차를 몰면서 매 순간 그녀가 무사하기를, 혹은 적어도 살아있기를 간절히 기도했다. 허리춤의 권총집에는 그의 개인 권총인 마카로프 권총이 차고 있었다. 스물다섯 번째 생일 선물로 형에게서 받은 것이었다. 만약 그 겁쟁이가 진정한 군인과 마주했을 때 감히 맞서 싸울 용기가 있다면, 그는 힘멜파르브와 싸울 준비가 되어 있었다.
    
    
  * * *
    
    
  한편 샘은 니나가 이라크 수사로 가는 여정을 준비하는 것을 도왔다. 그들은 다음 날 그곳에 도착할 예정이었고, 퍼듀 대학교는 응급의료지부 부사령관인 리사 고든 박사로부터 매우 신중한 승인을 받은 후 이미 항공편을 예약해 놓은 상태였다.
    
  "긴장했어?" 니나가 방에서 나오자 샘이 물었다. 니나는 마치 고(故) 슬론 교수님처럼 아름답게 차려입고 단장한 모습이었다. "세상에, 너 정말 그분을 닮았어... 내가 널 몰랐더라면 좋았을 텐데."
    
  "정말 떨리지만, 스스로에게 두 가지를 계속 되뇌이고 있어요. 이건 세상을 위한 일이고, 15분이면 끝날 거야." 그녀는 털어놓았다. "그녀가 없는 동안 그들이 고통을 핑계로 삼고 있다는 얘기를 들었어요. 뭐, 그들의 관점은 한 가지뿐이겠죠."
    
  "자기야, 굳이 이렇게까지 안 해도 돼." 그가 마지막으로 그녀에게 말했다.
    
  "오, 샘," 그녀는 한숨을 쉬었다. "넌 져도 끈질기구나."
    
  "상식적으로 생각해도 당신은 승부욕에 전혀 개의치 않는 것 같군요." 그는 그녀의 가방을 받아들며 말했다. "자, 공항까지 데려다 줄 차가 기다리고 있어요. 몇 시간 후면 당신은 역사를 만들 겁니다."
    
  "우리가 그녀의 사람들을 런던에서 만나는 건가요, 아니면 이라크에서 만나는 건가요?" 그녀가 물었다.
    
  "퍼듀 측에서 수사에 있는 CIA 집결지에서 만나자고 했어. 거기서 WUO의 실질적인 후계자인 리사 고든 박사와 시간을 보내게 될 거야. 니나, 명심해. 리사 고든 박사만이 네가 누군지, 우리가 무슨 일을 하고 있는지 알고 있어. 절대 실수하지 마." 그가 차가운 공기 속에 자욱하게 깔린 하얀 안개 속으로 천천히 걸어 나가며 말했다.
    
  "알았어. 넌 너무 걱정이 많아." 그녀는 코웃음을 치며 스카프를 고쳐맸다. "그런데 그 위대한 건축가는 어디 있지?"
    
  샘은 얼굴을 찌푸렸다.
    
  "퍼듀, 샘, 퍼듀는 어디 있어?" 그녀는 출발하면서 다시 한번 물었다.
    
  "마지막으로 그와 통화했을 때는 집에 있었는데, 퍼듀대 출신이니까 항상 뭔가 일을 벌이고 있겠죠." 그는 미소를 지으며 어깨를 으쓱했다. "기분은 어떠세요?"
    
  "제 눈은 거의 완전히 나았어요. 녹음 파일을 들으면서 마르두크 씨가 마스크를 쓰면 시력을 잃는다고 했을 때, 그날 밤 병문안 왔을 때도 똑같은 생각을 했을 것 같다는 생각이 들었어요. 아마 제가 사... 뢰벤하겐... 여자인 척하는 줄 알았나 봐요."
    
  샘은 그 말이 생각만큼 황당한 건 아니라고 생각했다. 사실, 정말 그럴지도 모른다. 니나가 마르두크가 자기에게 룸메이트를 숨기고 있냐고 물었다고 했으니, 피터 마르두크의 추측이 진심이었을 가능성도 충분히 있었다. 니나는 샘의 어깨에 머리를 기대었고, 샘은 니나가 머리를 댈 수 있도록 어색하게 옆으로 몸을 기울였다.
    
  "만약 다른 사람의 얼굴을 쓸 수 있다면 어떻게 할 거야?" 그녀가 갑자기 차 안의 희미한 소음 너머로 물었다.
    
  "전혀 생각해 본 적이 없었어요." 그가 인정했다. "상황에 따라 다르겠죠."
    
  "켜져 있나요?"
    
  "이 남자의 얼굴을 얼마나 오래 유지할 수 있느냐에 달렸지." 샘이 농담조로 말했다.
    
  "단 하루 동안만이야. 하지만 그들을 죽일 필요도 없고, 일주일 후에 죽을 필요도 없어. 그냥 하루 동안 그들의 얼굴을 갖게 되는 거야. 24시간 후면 얼굴이 벗겨지고 원래 얼굴로 돌아오지." 그녀는 나지막이 속삭였다.
    
  "음, 제가 중요한 인물로 변장해서 좋은 일을 할 거라고 말해야 할 것 같네요." 샘은 얼마나 솔직하게 말해야 할지 고민하며 말을 시작했다. "제 생각엔 퍼듀가 되면 좋겠네요."
    
  "대체 왜 퍼듀에 가고 싶은 거야?" 니나가 자리에 앉으며 물었다. '아, 잘 됐네.' 샘은 속으로 생각했다. 그는 퍼듀를 선택한 진짜 이유들을 떠올렸지만, 니나에게는 절대 말하고 싶지 않은 이유들이었다.
    
  "샘! 왜 하필 퍼듀야?" 그녀가 따져 물었다.
    
  "그는 모든 걸 다 가졌어." 그가 처음 대답했지만, 그녀는 침묵을 지키며 그의 말을 알아차렸고, 샘은 더 자세히 설명했다. "퍼듀는 뭐든지 할 수 있어. 너무 악명 높아서 자애로운 성인이라고 할 순 없지만, 너무 야심만만해서 아무것도 안 할 수도 없지. 의학과 기술을 혁신할 만한 놀라운 기계와 장치를 발명할 만큼 똑똑하지만, 그걸 특허 내고 이익을 취할 만큼 겸손하진 않아. 그의 지략, 명성, 인맥, 그리고 돈을 이용하면 말 그대로 뭐든지 이룰 수 있어. 나는 그의 얼굴을 이용해서 내 단순한 지능, 빈약한 재정, 그리고 보잘것없는 존재로는 이룰 수 없는 더 높은 목표를 향해 나아갈 거야."
    
  그는 자신의 왜곡된 우선순위와 잘못된 목표에 대한 날카로운 재평가를 기대했지만, 니나는 오히려 그에게 다가와 격렬하게 키스했다. 샘은 예상치 못한 행동에 심장이 두근거렸지만, 그녀의 말에 완전히 미쳐버릴 것 같았다.
    
  "체면을 지켜, 샘. 네가 가진 게 바로 퍼듀가 원하는 거야. 그놈의 천재성, 돈, 영향력으로는 아무것도 얻을 수 없는 바로 그거야."
    
    
  제32장 - 그림자의 제안
    
    
  피터 마르두크는 주변에서 벌어지는 일들에 전혀 동요하지 않았다. 그는 사람들이 통제할 수 없는 무언가가 자신들의 무력함을 일깨워줄 때마다 마치 탈선한 기관차처럼 미친 듯이 날뛰는 모습에 익숙해져 있었다. 코트 주머니에 손을 꽂고 페도라 모자 아래로 경계하는 눈빛을 보내며, 그는 공항에서 공포에 질린 낯선 사람들 사이를 걸어갔다. 많은 사람들이 전국적인 서비스와 교통 마비 사태에 대비해 집으로 향하고 있었다. 여러 시대를 살아온 마르두크는 이 모든 것을 이미 경험했다. 그는 세 번의 전쟁을 겪었다. 결국 모든 것은 제자리를 찾고 세상의 다른 곳으로 흘러갔다. 그는 전쟁이 결코 끝나지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 전쟁은 단지 이주만을 초래할 뿐이었다. 그의 생각에 평화는 환상일 뿐이었다. 가진 것을 지키기 위해 싸우는 데 지쳤거나 논쟁에서 이기기 위해 시합을 벌이는 데 열중하는 사람들이 만들어낸 허상이었다. 조화는 겁쟁이들과 종교 광신자들이 신앙을 전파함으로써 영웅이라는 칭호를 얻기를 바라는 신화에 불과했다.
    
  "마르둑 씨, 항공편이 지연되었습니다." 체크인 직원이 그에게 말했다. "최근 상황으로 인해 모든 항공편이 지연될 것으로 예상됩니다. 내일 아침에만 항공편 이용이 가능합니다."
    
  "괜찮아요. 기다릴 수 있어요." 그는 그녀가 자신의 기묘한 얼굴 생김새, 아니, 오히려 생김새가 없는 것을 훑어보는 것을 무시하며 말했다. 한편, 피터 마르두크는 호텔 방에서 쉬기로 했다. 그는 너무 늙었고 몸도 너무 야위어서 오래 앉아 있을 수 없었다. 이 정도면 집으로 돌아가는 비행기 안에서 충분히 쉴 수 있을 것이다. 그는 호텔 쾰른 본에 체크인하고 룸서비스로 저녁을 주문했다. 마스크 걱정도, 살인범을 기다리며 지하실 바닥에 웅크리고 있어야 하는 상황도 없이 모처럼 푹 잘 수 있다는 생각에 지친 그의 몸은 더할 나위 없이 기뻤다.
    
  전자문이 닫히자 마르두크의 예리한 눈은 의자에 앉아 있는 그림자를 포착했다. 그는 많은 빛을 필요로 하지 않았지만, 오른손으로 코트 아래 감춰진 해골 같은 얼굴을 천천히 감쌌다. 침입자가 유물을 노리고 왔다는 것을 쉽게 짐작할 수 있었다.
    
  "먼저 날 죽여야 할 것이다." 마르두크는 차분하게 말했고, 그의 말 한마디 한마디에는 진심이 담겨 있었다.
    
  "마르둑 씨, 그 소원은 제가 이루어드릴 수 있습니다. 제 요구에 동의하지 않으신다면 즉시 들어드리겠습니다."라고 그 형체가 말했다.
    
  "제발, 당신의 요구 사항을 좀 들어주세요. 그래야 잠이라도 잘 수 있단 말이에요. 또 다른 배신자 인간들이 제 집에서 그녀를 훔쳐간 이후로 편히 쉴 틈이 없었어요." 마르두크가 불평했다.
    
  "앉으세요. 쉬세요. 아무 일 없이 여기를 떠나 당신이 잠들도록 할 수도 있고, 당신의 짐을 영원히 덜어주고 제가 온 목적을 달성한 채 떠날 수도 있습니다."라고 초대받지 않은 손님이 말했다.
    
  "오, 그렇게 생각하세요?" 노인이 껄껄 웃었다.
    
  "제가 장담합니다." 다른 사람이 단호하게 말했다.
    
  "친구여, 바빌론 가면을 찾으러 오는 자들 중 자네가 아는 건 그 누구와도 다를 바 없네. 그건 아무것도 아니야. 자네는 탐욕, 욕망, 복수... 남의 얼굴을 빌려 원하는 모든 것에 눈이 멀어버렸어. 완전히 눈이 멀었군! 자네 모두 다!" 그는 한숨을 쉬며 어둠 속 침대에 털썩 주저앉았다.
    
  "그래서 가면 쓴 자가 가면 때문에 앞을 못 보는 거군요?" 낯선 사람이 물었다.
    
  "네, 저는 창작자가 어떤 은유적인 메시지를 의도했다고 생각합니다." 마르두크는 신발을 벗으며 대답했다.
    
  "그리고 광기는요?" 초대받지 않은 손님이 다시 물었다.
    
  "아들아, 나를 죽이고 이 유물을 가져가기 전에 네가 원하는 만큼 이 유물에 대한 정보를 요구해 보아라. 하지만 아무 소용이 없을 것이다. 이 유물은 너 자신이나 네가 속여서 쓰게 하는 누구든 죽게 만들 뿐이고, 가면 쓴 자의 운명은 바꿀 수 없다." 마르두크가 충고했다.
    
  "즉, 피부가 없는 상태는 아니라는 뜻입니다."라고 공격자는 설명했다.
    
  "피부가 없으면 안 되지." 마르두크는 느리고 침울한 목소리로 동의했다. "맞아. 내가 죽으면 넌 그 피부를 어디서 찾을 수 있을지 영영 모를 거야. 게다가 그건 저절로 되는 게 아니니까, 그냥 포기해라, 아들아. 네 갈 길 가고 가면은 겁쟁이와 사기꾼들에게 맡겨두렴."
    
  "이거 파시겠어요?"
    
  마르두크는 자신이 듣고 있는 말을 믿을 수 없었다. 그는 고문당하는 희생자의 비명처럼 방 안을 가득 채울 만큼 유쾌한 웃음을 터뜨렸다. 그 형체는 움직이지도, 어떤 행동도 취하지, 패배를 인정하지도 않았다. 그저 기다릴 뿐이었다.
    
  늙은 이라크인은 몸을 일으켜 침대 옆 램프를 켰다. 키가 크고 마른 체형에 흰머리와 옅은 푸른 눈을 가진 남자가 의자에 앉아 있었다. 그는 왼손에 44구경 매그넘 권총을 꽉 쥐고 노인의 심장을 겨냥하고 있었다.
    
  "이제 우리 모두 기증자의 얼굴 피부를 사용하면 마스크를 쓴 사람의 얼굴이 변형된다는 것을 알고 있습니다." 퍼듀가 말했다. "하지만 저는 알고 있죠..." 그는 몸을 앞으로 기울여 부드럽지만 위협적인 어조로 말했다. "진짜 귀중한 것은 동전의 나머지 절반이라는 것을요. 당신의 심장을 쏴서 마스크를 빼앗을 수도 있지만, 제게 가장 필요한 것은 당신의 피부입니다."
    
  피터 마르두크는 놀라움에 숨을 헐떡이며 바빌로니아 가면의 비밀을 밝혀낸 유일한 남자를 응시했다. 그는 그 자리에 얼어붙은 듯, 커다란 권총을 든 채 조용히 앉아 있는 유럽인을 응시했다.
    
  "비용이 얼마나 드나요?" 퍼듀가 물었다.
    
  "마스크는 살 수 없고, 내 피부는 더더욱 살 수 없어!" 마르두크는 공포에 질려 소리쳤다.
    
  "사는 게 아니라 빌리는 겁니다." 퍼듀가 정정하며 노인을 헷갈리게 했다.
    
  "제정신이세요?" 마르두크는 미간을 찌푸렸다. 그가 도저히 이해할 수 없는 동기를 가진 남자에게 던지는 솔직한 질문이었다.
    
  "마스크를 일주일 동안 사용하고 첫날에 얼굴 피부를 떼어낸 것에 대해, 제가 전체 피부 이식과 안면 재건 수술 비용을 부담하겠습니다."라고 퍼듀가 제안했습니다.
    
  마르두크는 어리둥절했다. 그는 할 말을 잃었다. 그 제안의 어처구니없음에 웃음을 터뜨리고 그 남자의 멍청한 원칙을 비웃고 싶었지만, 곱씹어 볼수록 그 말이 일리가 있다는 생각이 들었다.
    
  "왜 일주일이죠?"라고 그가 물었다.
    
  "저는 그것의 과학적 특성을 연구하고 싶습니다."라고 퍼듀가 답했다.
    
  "나치도 그런 시도를 했지만 처참하게 실패했지!" 노인은 코웃음을 쳤다.
    
  퍼듀는 고개를 저었다. "제 동기는 순전히 호기심입니다. 유물 수집가이자 학자로서, 저는 그저... 어떻게 된 건지 알고 싶을 뿐입니다. 저는 제 얼굴이 지금 모습 그대로가 좋고, 치매로 죽고 싶지 않다는 이상한 욕망이 있거든요."
    
  "그럼 첫날에는요?" 노인은 더욱 놀라며 물었다.
    
  "내일 아주 소중한 친구가 중요한 자리에 나와야 합니다. 그녀가 위험을 무릅쓰고 나서는 것은 오랜 적대 관계에 있던 두 나라 사이에 일시적인 평화를 가져오는 데 있어 역사적으로 매우 중요한 의미를 지닙니다." 퍼듀는 권총의 총구를 내리며 설명했다.
    
  "니나 굴드 박사님이시군요." 마르두크는 그녀의 이름을 부드럽고 존경스러운 어조로 부르며 깨달았다.
    
  마르둑이 진실을 알고 있다는 사실에 안도한 퍼듀는 말을 이었다. "세상이 슬론 교수가 정말로 살해당했다는 사실을 알게 되더라도, 그들은 결코 진실을 믿지 않을 겁니다. 메소아라비아에 누명을 씌우기 위해 독일 고위 장교의 명령으로 살해당했다는 사실을 말이죠. 당신도 알잖아요. 그들은 진실에 눈이 멀어 있을 겁니다. 가면 뒤에 숨겨진 작은 조각들만 볼 뿐이죠. 마르둑 씨, 저는 제 제안을 진심으로 하는 겁니다."
    
  잠시 생각하더니 노인은 한숨을 쉬었다. "하지만 나도 너와 함께 갈 거야."
    
  "다른 방법은 생각할 수도 없어요." 퍼듀는 미소를 지으며 말했다. "됐죠."
    
  그는 테이블 위에 서면 계약서를 던져놓고, 그 안에는 언급조차 되지 않은 "물건"에 대한 조건과 기한이 명시되어 있었다. 이는 누구도 이런 식으로 마스크의 존재를 알게 되는 일이 없도록 하기 위한 것이었다.
    
  "계약이라고?" 마르두크가 소리쳤다. "진심이야, 아들아?"
    
  "내가 살인자는 아닐지 몰라도, 사업가는 아니지." 퍼듀는 미소를 지으며 말했다. "우리가 좀 쉴 수 있도록 이 계약서에 서명이나 해 줘. 적어도 지금은 말이야."
    
    
  제33장 - 유다의 재결합
    
    
  샘과 니나는 술탄과의 면담을 한 시간 앞두고 삼엄한 경비가 둘러싸인 방에 앉아 있었다. 니나는 몹시 안색이 좋지 않아 보였지만, 샘은 캐묻지 않았다. 만하임 병원 직원들에 따르면 니나의 치명적인 상태는 방사선 노출 때문이 아니라고 했다. 니나는 숨을 들이쉴 때마다 쌕쌕거리는 소리를 냈고, 눈은 여전히 약간 뿌옇게 보였지만, 피부는 완전히 회복된 상태였다. 샘은 의사가 아니었지만, 니나의 건강 상태와 금욕 생활 모두에 뭔가 문제가 있음을 직감할 수 있었다.
    
  "내 숨소리도 네 옆에서 못 견디겠네, 그렇지?" 그가 장난스럽게 말했다.
    
  "왜 물어보세요?" 그녀는 눈살을 찌푸리며 리사 고든이 제공한 슬론의 사진에 맞춰 벨벳 목걸이를 고쳐 매었다. 사진 속에는 고든이 차마 보고 싶어 하지 않았던 끔찍한 표본도 있었는데, 슬론의 장례식 담당자가 스콜피오 마조루스 홀딩스의 수상쩍은 법원 명령에 따라 그 표본을 제출하라는 명령을 받았음에도 불구하고 말이다.
    
  "당신은 이제 담배를 안 피우니까, 내 담배 냄새가 당신을 미치게 만들겠군요."라고 그가 물었다.
    
  "아니요," 그녀가 대답했다. "그냥 숨소리가 섞여서 나오는 짜증나는 말일 뿐이에요."
    
  "슬론 교수님?" 문 반대편에서 강한 억양의 여성 목소리가 들려왔다. 샘은 니나가 얼마나 연약한지 잊고 니나를 세게 팔꿈치로 툭 쳤다. 그는 미안한 듯 손을 내밀며 말했다. "정말 죄송해요!"
    
  "네?" 니나가 물었다.
    
  "당신의 수행원들은 한 시간 안에 도착할 겁니다."라고 여자가 말했다.
    
  "아, 음, 고마워요." 니나가 대답했다. 그녀는 샘에게 속삭였다. "제 수행원들이에요. 슬론 측 직원들이겠죠."
    
  "예".
    
  "그리고 클리브 씨와 함께 당신의 개인 경호원이라고 하는 두 분이 여기 계십니다." 여자가 말했다. "마르둑 씨와 킬트 씨도 오실 예정인가요?"
    
  샘은 웃음을 터뜨릴 뻔했지만, 손으로 입을 가리고 웃음을 참았다. "킬트, 니나. 분명 퍼듀일 거야. 이유는 말하고 싶지 않지만."
    
  "생각만 해도 소름이 끼쳐요." 그녀는 대답하고는 여자에게로 몸을 돌려 말했다. "맞아요, 야스민. 그들이 올 거라고 예상했어요. 사실..."
    
  두 사람은 건장한 아랍 경비병들을 밀치고 방 안으로 들어갔다.
    
  "...그들은 늦었어요!"
    
  문이 그들 뒤로 닫혔다. 니나는 하이델베르크 병원에서 입은 충격을 잊지 않았고, 샘은 마르두크의 배신을 잊지 않았기에 격식 따위는 필요 없었다. 퍼듀는 이를 알아채고 즉시 대화를 끊었다.
    
  "자, 얘들아. 우리가 역사를 바꾸고 체포를 피하면 그룹을 만들 수 있어, 알았지?"
    
  그들은 마지못해 동의했다. 니나는 퍼듀에게서 시선을 돌리며 그에게 만회할 기회를 주지 않았다.
    
  "마거릿은 어디 있어요, 피터?" 샘이 마르두크에게 물었다. 노인은 불편한 듯 몸을 움직였다. 그들이 자신을 미워해도 마땅하다는 것을 알면서도, 그는 차마 진실을 말할 수 없었다.
    
  "우린," 그가 한숨을 쉬며 말했다. "뿔뿔이 흩어졌어. 중위도 찾을 수 없어서 임무를 포기하기로 했지. 그냥 떠난 건 잘못된 선택이었지만, 이해해 줘야 해. 이 망할 가면을 지키고, 그걸 가져가는 자들을 쫓는 데 너무 지쳤어. 아무도 이 가면의 존재를 알아서는 안 됐는데, 바빌로니아 탈무드를 연구하던 나치 연구원이 메소포타미아의 고대 문헌을 우연히 발견하면서 가면의 이야기가 세상에 알려지게 됐어." 마르두크는 가면을 꺼내 그들 사이의 빛에 비춰 보았다. "이 가면을 이제 완전히 없애버리고 싶어."
    
  니나의 얼굴에 동정 어린 표정이 떠올랐고, 그로 인해 그녀의 피곤해 보이는 모습은 더욱 초췌해 보였다. 그녀가 회복과는 거리가 멀다는 것을 쉽게 알 수 있었지만, 그들은 애써 걱정을 드러내지 않으려 했다.
    
  "호텔에 전화했는데 돌아오지도 않고 체크아웃도 안 했어." 샘은 분노에 차 말했다. "마르둑, 만약 그녀에게 무슨 일이 생기면 내가 직접 가만두지 않을 거야."
    
  "우린 이걸 해야 해. 지금 당장!" 니나는 단호한 말로 그들의 생각에 잠겨 있던 모습을 깨웠다. "내가 화를 내기 전에 말이야."
    
  "니나는 고든 박사님과 다른 교수님들 앞에서 변신해야 해요. 슬론의 부하들이 오고 있는데, 어떻게 해야 하죠?" 샘이 노인에게 물었다. 마르두크는 니나에게 가면을 건네주었다. 니나는 어서 만져보고 싶어 안달이 나서 가면을 받아 들었다. 그녀가 기억하는 건 오직 평화 조약을 지키기 위해 이 일을 해야 한다는 것뿐이었다. 어차피 죽어가는 중이었으니, 가면 제거가 실패하더라도 죽음은 몇 달 뒤로 미뤄질 뿐이었다.
    
  마스크 안쪽을 들여다보던 니나는 눈가에 맺힌 눈물 때문에 얼굴을 찡그렸다.
    
  "무서워요," 그녀가 속삭였다.
    
  "알아요, 자기야." 샘이 부드럽게 말했다. "하지만 이렇게 죽게 내버려 두진 않을 거예요... 이렇게 죽게 내버려 두지 않을 거예요..."
    
  니나는 그들이 암에 대해 듣지 못했다는 것을 이미 알고 있었지만, 샘의 말투는 의도치 않게 주제넘게 느껴졌다. 니나는 침착하고 단호한 표정으로 슬론의 사진이 담긴 용기를 집어 들고, 핀셋으로 끔찍한 내용물을 꺼냈다. 모두는 마사 슬론의 피부 조각이 마스크 안으로 들어가는 것을 지켜보면서, 그 역겨운 행위를 애써 외면했다.
    
  말로 표현할 수 없을 정도로 호기심이 발동한 샘과 퍼듀는 무슨 일이 벌어질지 보기 위해 서로 몸을 맞대었다. 마르두크는 그저 벽에 걸린 시계를 응시할 뿐이었다. 가면 안쪽의 조직 샘플은 순식간에 분해되었고, 원래 뼈 색깔이었던 표면은 마치 생명이 깃든 듯한 짙은 붉은색으로 변했다. 표면에는 미세한 물결이 일렁였다.
    
  "시간을 낭비하지 마세요. 그렇지 않으면 시간이 다 떨어질 겁니다." 마르두크가 경고했다.
    
  니나는 숨을 들이쉬었다. "해피 할로윈," 그녀는 얼굴을 찡그리며 마스크 뒤로 얼굴을 가렸다.
    
  퍼듀와 샘은 얼굴 근육이 끔찍하게 일그러지고, 피지선이 격렬하게 부풀어 오르고, 피부가 쭈글쭈글해지는 모습을 간절히 기다렸지만, 실망스러운 결과만 보였다. 니나는 손에서 마스크를 떼어내자 얼굴에 붙어버린 마스크에 살짝 비명을 질렀다. 그녀의 반응 외에는 아무런 이상한 일도 일어나지 않았다.
    
  "맙소사, 너무 소름 끼쳐! 미치겠어!" 그녀는 공포에 질렸지만, 마르두크는 그녀에게 다가가 옆에 앉아 위로해 주었다.
    
  "긴장 풀지 마. 니나, 네가 느끼는 건 세포들이 융합되는 과정이야. 신경 말단이 자극돼서 약간 따끔거릴 수도 있지만, 그 느낌이 자리 잡도록 놔둬야 해." 그가 달래듯 말했다.
    
  샘과 퍼듀의 눈앞에서 얇은 가면은 니나의 얼굴과 조화를 이루도록 형태를 바꾸더니, 마침내 그녀의 피부 아래로 우아하게 스며들었다. 니나의 희미했던 이목구비는 마사의 모습으로 변했고, 마침내 그들 앞에 선 여자는 사진 속 여인과 똑같은 모습이 되었다.
    
  "이건 진짜가 아니야." 샘은 감탄하며 지켜봤다. 퍼듀는 화학적, 생물학적 측면 모두에서 이 모든 변화의 분자 구조에 압도당했다.
    
  "이건 공상 과학 소설보다 더 흥미진진해." 퍼듀는 니나의 얼굴을 자세히 살펴보려고 몸을 기울이며 중얼거렸다. "정말 매혹적이야."
    
  "둘 다 무례하고 소름 끼쳐. 그걸 잊지 마." 니나는 조심스럽게 말했다. 다른 여자의 얼굴을 떠올리며, 자신이 제대로 말할 수 있을지 확신이 서지 않았다.
    
  "어쨌든 오늘은 할로윈이잖아, 자기야." 샘이 미소를 지으며 말했다. "마사 슬론 복장이 정말, 정말 멋져 보인다고 생각해." 퍼듀는 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕였지만, 눈앞에서 펼쳐지는 과학적 기적에 너무 몰두한 나머지 다른 생각은 할 겨를이 없었다.
    
  "피부는 어디 있어?" 그녀는 마사의 입술을 통해 물었다. "제발 여기 있다고 말해줘."
    
  퍼듀는 그들이 공개 라디오 방송을 침묵했는지 여부에 대해 그녀에게 답변해야 했습니다.
    
  "나도 피부가 있어, 니나. 걱정하지 마. 계약서에 서명만 하면..." 그는 잠시 말을 멈추고 니나가 나머지 말을 이어가도록 했다.
    
  얼마 후 슬론 교수의 일행이 도착했다. 리사 고든 박사는 긴장했지만, 프로다운 태도로 감정을 잘 숨겼다. 그녀는 슬론 교수의 직계 가족에게 슬론 교수가 아프다고 알렸고, 직원들에게도 같은 소식을 전했다. 폐와 목에 문제가 있어 연설은 할 수 없지만, 메소아라비아와의 협정 체결식에는 참석할 것이라고 밝혔다.
    
  소수의 홍보 담당자, 변호사, 경호원들을 이끌고 그녀는 속이 울렁거리는 채로 "개인 방문 고위 인사"라고 적힌 구역으로 곧장 향했다. 역사 심포지엄이 몇 분 앞으로 다가왔고, 모든 것이 계획대로 진행되는지 확인해야 했다. 니나가 일행과 함께 기다리고 있는 방에 들어서면서도 리사는 장난기 넘치는 표정을 유지했다.
    
  "오, 마사, 나 너무 떨려!" 그녀는 슬론과 놀랍도록 닮은 여자를 보고 소리쳤다. 니나는 그저 미소만 지었다. 리사의 부탁대로 그녀는 말을 할 수 없었고, 슬론 측 사람들 앞에서 계속해서 연기를 해야 했다.
    
  "잠시만 기다려 주세요." 리사가 팀원들에게 말했다. 문이 닫히자마자 그녀의 태도가 완전히 바뀌었다. 분명 친구이자 동료라고 생각했던 여자의 얼굴 표정을 보고 그녀는 입이 떡 벌어졌다. "맙소사, 퍼듀 씨, 농담이시죠!"
    
  퍼듀는 따뜻하게 미소 지으며 말했다. "고든 박사님, 뵙게 되어 항상 기쁩니다."
    
  리사는 니나에게 필요한 기본 사항, 광고 수락 방법 등을 설명했다. 그리고 나서 리사가 가장 걱정했던 부분이 시작되었다.
    
  "굴드 박사님, 그녀의 서명을 위조하는 연습을 하셨다고 들었습니다만?" 리사가 아주 조용히 물었다.
    
  "네, 해냈어요. 어떻게든 해낸 것 같긴 한데, 병 때문에 손이 평소보다 좀 떨리네요." 니나가 대답했다.
    
  "정말 다행이네요. 마사가 많이 아팠고 치료 중에 가벼운 떨림 증상이 있었다는 걸 모두에게 알렸어요." 리사가 대답했다. "그게 서명의 불일치를 설명하는 데 도움이 될 테고, 하나님의 도움으로 아무 문제 없이 이 일을 해낼 수 있을 거예요."
    
  주요 방송사들의 언론 담당자들이 수사 미디어룸에 모였는데, 특히 그날 새벽 2시 15분경 모든 위성 시스템과 방송국이 기적적으로 복구되었기 때문이었다.
    
  슬론 교수가 복도에서 나와 술탄과의 회의실로 들어서는 순간, 모든 카메라가 일제히 그녀를 향했다. 망원 렌즈 고화질 카메라의 플래시가 호위하는 지도자들의 얼굴과 옷에 밝은 빛을 비췄다. 니나의 안전을 책임지고 있는 세 남자는 긴장한 채 탈의실 모니터를 통해 상황을 지켜보고 있었다.
    
  "괜찮을 거야." 샘이 말했다. "혹시라도 질문에 답해야 할 경우를 대비해서 슬론의 말투 연습까지 하고 있어." 그는 마르둑을 바라보았다. "그리고 이 일이 끝나면 너랑 나는 마거릿 크로스비를 찾아야 해. 네가 무슨 일을 하든, 어디로 가든 상관없어."
    
  "말투 조심하거라, 아들아." 마르두크가 대답했다. "내가 없으면 사랑하는 니나는 명예를 회복하거나 목숨을 오래 지킬 수 없을 거라는 걸 명심하거라."
    
  퍼듀는 샘에게 우호적인 태도를 유지해 달라는 요청을 다시 한번 반복하라고 툭 쳤다. 그때 샘의 전화벨이 울리며 방 안의 긴장된 분위기가 깨졌다.
    
  "이쪽은 마거릿이에요." 샘은 마르둑을 노려보며 말했다.
    
  "봐? 멀쩡하잖아." 마르두크는 무심하게 대답했다.
    
  샘이 전화를 받았을 때, 수화기 너머의 목소리는 마거릿의 목소리가 아니었다.
    
  "샘 클리브 씨 맞으시죠?" 슈미트는 목소리를 낮추며 쉿 소리를 냈다. 샘은 즉시 다른 사람들이 들을 수 있도록 스피커폰으로 전환했다.
    
  "그래, 마거릿은 어디 있어?" 샘은 전화의 목적이 명백하다는 것을 깨닫자마자 바로 물었다.
    
  "지금 당신이 걱정해야 할 건 그게 아닙니다. 당신은 당신이 지시를 따르지 않으면 그녀가 어떻게 될지 걱정하는 거죠." 슈미트가 말했다. "술탄과 함께 있는 그 사기꾼 년에게 임무를 포기하라고 전하세요. 그렇지 않으면 내일 삽으로 또 다른 사기꾼 년을 처리하게 될 겁니다."
    
  마르두크는 충격을 받은 듯 보였다. 자신의 행동이 아름다운 여인의 죽음으로 이어질 거라고는 상상도 못 했지만, 이제 그것은 현실이 되었다. 그는 손으로 얼굴 아랫부분을 가린 채 뒤에서 들려오는 마가렛의 비명 소리를 들었다.
    
  "안전한 거리에서 지켜보고 있는 건가?" 샘이 슈미트에게 따져 물었다. "만약 네가 내 사정권 안에 들어온다면, 네 멍청한 나치 머리에 총알을 박아 넣는 만족감을 절대 주지 않을 테니까."
    
  슈미트는 오만한 열정으로 웃었다. "신문 배달부야, 어쩌겠다는 거야? 공군을 비방하는 기사나 써서 불만을 표출하겠지?"
    
  "거의 다 왔어." 샘이 대답했다. 그의 검은 눈이 퍼듀의 눈과 마주쳤다. 억만장자는 말없이 상황을 파악했다. 손에 든 태블릿으로 그는 조용히 보안 코드를 입력하고 샘이 사령관과 교전하는 동안 마거릿의 휴대전화 GPS를 계속 확인했다. "내가 가장 잘하는 일을 할 거야. 네 정체를 폭로할 거라고. 누구보다도 네가 얼마나 타락하고 권력에 굶주린 얼간이인지 드러낼 거야. 넌 절대 마이어가 될 수 없어, 친구. 중장은 독일 공군의 수장이고, 그의 명성이 세계에 독일군에 대한 높은 평가를 심어줄 거야. 세상을 조종할 수 있다고 생각하는 무능한 놈이 아니라 말이지."
    
  퍼듀는 미소를 지었다. 샘은 그가 냉혹한 지휘관을 만났다는 것을 직감했다.
    
  "슬론이 지금 이 순간에도 이 조약에 서명하고 있으니 당신의 노력은 소용없어요. 당신이 억류하고 있는 사람들을 모두 죽인다 해도, 총을 들기도 전에 이미 발효된 법령의 효력은 바뀌지 않을 겁니다." 샘은 슈미트를 끈질기게 몰아붙이며 속으로는 마거릿이 자신의 무례함에 대한 대가를 치르지 않기를 간절히 기도했다.
    
    
  제34장 - 마거릿의 위험한 모험
    
    
  마거릿은 친구 샘 클리브가 납치범을 화나게 하는 모습을 공포에 질린 채 지켜보았다. 그녀는 의자에 묶여 있었고, 그가 그녀를 제압하기 위해 사용한 약물 때문에 여전히 어지러웠다. 마거릿은 자신이 어디에 있는지 전혀 몰랐지만, 서툰 독일어 실력으로 보아 이곳에 인질로 잡힌 사람은 자신뿐만이 아니라는 것을 알 수 있었다. 그녀 옆에는 슈미트가 다른 인질들에게서 압수한 전자기기들이 쌓여 있었다. 부패한 사령관이 이리저리 돌아다니며 언쟁을 벌이는 동안, 마거릿은 어린아이처럼 교활한 술수를 부리기 시작했다.
    
  글래스고에서 어린 시절을 보낼 때, 그녀는 다른 아이들을 놀리려고 손가락과 어깨를 탈골시키곤 했다. 그 이후로 그녀는 주요 관절에 관절염을 앓았지만, 손가락 관절은 여전히 쓸 수 있다고 확신했다. 슈미트는 샘 클리브에게 전화를 걸기 몇 분 전, 힘멜파르브에게 가져온 여행 가방을 확인하라고 시켰다. 그들은 침입자들에 의해 거의 파괴된 공군 기지 벙커에서 그녀를 구출해냈다. 그는 마거릿의 왼손이 수갑에서 빠져나와 베르너가 뷔헬 공군 기지에 억류되어 있을 때 사용했던 휴대전화를 잡는 것을 보지 못했다.
    
  마거릿은 더 잘 보려고 목을 길게 빼고 손을 뻗어 전화기를 잡으려 했지만, 손이 닿지 않았다. 슈미트와 통화할 수 있는 유일한 기회를 놓치지 않으려 애쓰며, 슈미트가 웃을 때마다 의자를 살짝 움직였다. 곧 그녀는 전화기의 플라스틱과 고무 재질에 손가락 끝이 거의 닿을 정도로 가까이 다가갔다.
    
  슈미트는 샘에게 최후통첩을 전달했고, 이제 계약서에 서명하기 전에 현재 진행 중인 연설들을 지켜보기만 하면 됐다. 그는 시계를 흘끗 보며 마거릿에 대해서는 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 이제 마거릿은 협상 카드로 활용되었으니까.
    
  "힘멜파르브!" 슈미트가 소리쳤다. "병사들을 데려와! 시간이 얼마 없어."
    
  배치 준비를 마친 여섯 명의 조종사가 소리 없이 방으로 들어왔다. 슈미트의 모니터에는 이전과 같은 지형도가 표시되어 있었지만, 마르두크가 파괴된 후 벙커에 남겨진 슈미트는 최소한의 필수품만으로 버텨야 했다.
    
  "선생님!" 힘멜파르브와 다른 조종사들은 슈미트와 마가렛 사이에 서서 외쳤다.
    
  슈미트는 "여기에 명시된 독일 공군 기지들을 폭파할 시간이 사실상 없다"며 "조약 체결은 불가피해 보이지만, 우리 비행대대가 '레오 2 작전'의 일환으로 바그다드의 VVO 본부와 수사의 왕궁을 동시에 폭파할 때 그들이 얼마나 오랫동안 합의를 지킬지 두고 보자"고 말했다.
    
  그는 힘멜파르브에게 고개를 끄덕였고, 힘멜파르브는 상자에서 제2차 세계 대전 당시 사용되었던 불량 복제 마스크를 꺼냈다. 그는 차례로 남자들에게 마스크를 하나씩 나눠주었다.
    
  "자, 이 쟁반에는 추락 사고를 당한 조종사 올라프 뢰벤하겐의 보존 조직이 있습니다. 한 사람당 한 개씩, 마스크 안에 넣으십시오." 그가 명령했다. 기계처럼 똑같은 복장을 한 조종사들은 그의 지시대로 따랐다. 슈미트는 다음 명령을 내리기 전에 각자의 수행 능력을 점검했다. "자, 명심하십시오. 뷔헬에서 온 동료 조종사들은 이미 이라크에서 임무를 시작했으니, 레오 2 작전의 1단계는 완료되었습니다. 여러분의 임무는 2단계를 수행하는 것입니다."
    
  그는 화면을 넘기며 수사에서 진행되는 협정 서명 생중계를 불러왔다. "자, 독일의 아들들이여, 마스크를 쓰고 내 명령을 기다리십시오. 여기 내 화면에서 생중계되는 순간, 우리 병사들이 수사와 바그다드의 목표물을 폭격했다는 것을 알게 될 겁니다. 그러면 내가 명령을 내리고 2단계 작전, 즉 뷔헬, 노르베니히, 슐레스비히 공군기지 파괴 작전을 개시할 겁니다. 여러분 모두 목표물이 무엇인지 알고 있을 겁니다."
    
  "예, 알겠습니다!" 그들은 한목소리로 대답했다.
    
  "좋아, 좋아. 다음에 슬론 같은 건방진 색정광을 죽일 때는 내가 직접 해야겠군. 요즘 저격수라는 놈들은 정말 한심하군." 슈미트는 조종사들이 방을 나서는 것을 지켜보며 불평했다. 그들은 슈미트가 관리하는 여러 공군 기지에서 퇴역한 항공기들을 숨겨둔 임시 격납고로 향하고 있었다.
    
    
  * * *
    
    
  격납고 밖, 베를린 외곽의 거대한 버려진 공장 부지 너머 주차장의 그늘진 지붕 아래에 한 인물이 웅크리고 있었다. 그는 건물 사이를 빠르게 이동하며, 안에 누가 있는지 확인하기 위해 건물 안으로 사라졌다. 허물어진 제철소의 가장 아래층에 다다랐을 때, 그는 몇몇 조종사들이 녹슨 철골과 오래된 적갈색 벽돌 벽 사이에서 유독 눈에 띄는 구조물 하나를 향해 가는 것을 보았다. 새로 지어진 철골의 은빛 광택 때문에 그 구조물은 주변 환경과 어울리지 않고 이질적으로 보였다.
    
  베르너 중위는 숨을 죽이고 뢰벤하겐 휘하 병사 여섯 명이 몇 분 후 시작될 임무에 대해 의논하는 모습을 지켜보았다. 그는 슈미트가 자신을 이 임무, 제2차 세계 대전 당시 레오니다스 비행대처럼 자살에 가까운 임무에 선택했다는 것을 알고 있었다. 그들이 바그다드로 향하는 다른 병사들에 대해 이야기할 때, 베르너의 심장은 쿵 떨어졌다. 그는 최대한 아무도 듣지 못할 만한 곳으로 달려가 주위를 끊임없이 살피며 무전을 했다.
    
  "여보세요, 샘?"
    
    
  * * *
    
    
  사무실에서 마거릿은 자는 척하며 계약서에 서명했는지 확인하려 애썼다. 그래야만 했다. 이전의 아슬아슬한 위기들과 군 복무 시절의 경험을 통해, 계약이 체결되는 순간부터 사람들이 죽기 시작한다는 것을 알고 있었기 때문이다. "생계유지"라는 말이 괜히 나온 게 아니라는 걸 그녀는 잘 알고 있었다. 마거릿은 직업 군인이자, 말 그대로 손이 묶인 군 지휘관을 상대로 어떻게 자신을 방어할 수 있을지 고민했다.
    
  슈미트는 분노에 휩싸여 발을 쉴 새 없이 두드리며 폭발 순간을 초조하게 기다렸다. 그는 다시 시계를 집어 들었다. 계산해 보니 10분밖에 남지 않았다. 유엔 인권 최고대표와 메소아라비아 술탄이 보는 앞에서 궁전이 폭발하는 모습을 볼 수 있다면 얼마나 멋질까 생각했다. 그리고 나서 자신의 부하들을 보내 적의 보복 폭격이라고 주장하는 독일 공군 기지 폭격을 감행하게 할 생각이었다. 슈미트 대위는 거친 숨을 몰아쉬며 상황을 지켜보았고, 시간이 흐를수록 경멸감은 더욱 커져갔다.
    
  "저 계집애 좀 봐!" 슬론이 연설을 철회하는 모습이 CNN 화면에 좌우로 스크롤되면서 그가 비웃었다. "내 마스크 내놔! 그걸 되찾는 순간, 난 너처럼 될 거야, 마이어!" 마거릿은 16사단장이나 독일 공군 사령관을 찾으려고 주위를 둘러보았지만, 그들은 없었다. 적어도 그녀가 갇혀 있는 사무실에는 없었다.
    
  그녀는 문 밖 복도에서 무언가 움직이는 것을 즉시 알아챘다. 그녀는 그 사람이 중위임을 알아보고 눈이 휘둥그레졌다. 그는 그녀에게 조용히 하고 죽은 척을 계속하라고 손짓했다. 슈미트는 생중계되는 뉴스 영상 하나하나에 대해 할 말이 많았다.
    
  "마지막 순간을 즐겨라. 마이어가 이라크 폭격에 대한 책임을 인정하는 순간, 그의 초상화를 내팽개쳐 버리지. 그때 가서 네놈의 그 축축하고 잉크에 흠뻑 젖은 꿈이 뭘 할 수 있는지 보자고!" 그는 낄낄거리며 말했다. 그는 떠들어대면서도 안으로 들어와 그와 맞서려는 중위를 무시했다. 베르너는 아직 그림자가 남아 있는 벽을 따라 살금살금 다가갔지만, 밝은 형광등 불빛 아래에서 슈미트에게 닿으려면 아직 6미터는 더 가야 했다.
    
  마거릿은 도와주기로 마음먹었다. 그녀는 격렬하게 옆으로 몸을 밀다가 갑자기 넘어지면서 팔과 엉덩이를 세게 부딪쳤다. 그녀는 무시무시한 비명을 질렀고, 슈미트는 그 소리에 움찔했다.
    
  "맙소사! 뭐 하는 거야?" 그는 마가렛에게 소리치며 그녀의 가슴에 발길질을 하려던 찰나, 그에게로 날아오는 몸을 피하기엔 역부족이었다. 마가렛은 그의 뒤에 있는 탁자에 쾅 하고 부딪혔다. 베르너는 곧바로 슈미트 대위에게 달려들어 그의 목젖을 강타했다. 잔혹한 지휘관은 정신을 차리려 애썼지만, 베르너는 노련한 장교의 강인함을 고려하여 더 이상 위험을 감수할 생각이 없었다.
    
  권총 개머리판으로 관자놀이를 한 번 더 세게 내리치자, 대장은 힘없이 바닥에 쓰러졌다. 베르너가 지휘관의 총을 빼앗았을 때, 마가렛은 이미 일어서서 몸과 팔 아래에 걸린 의자 다리를 빼내려고 애쓰고 있었다. 그는 서둘러 그녀에게 달려갔다.
    
  "하느님 감사합니다, 중위님!" 그가 그녀를 놓아주자 그녀는 숨을 헐떡이며 말했다. "말렌은 남자 화장실에 라디에이터에 묶여 있어요. 우리와 함께 도망가지 못하게 마취제를 투여했어요."
    
  "정말?" 그의 얼굴이 환해졌다. "그녀가 살아있고 괜찮다고?"
    
  마거릿은 고개를 끄덕였다.
    
  베르너는 주위를 둘러보았다. "이 돼지를 묶고 나면, 최대한 빨리 나랑 같이 가야 해."라고 그는 그녀에게 말했다.
    
  "말렌을 데려오려고요?" 그녀가 물었다.
    
  "아니, 슈미트가 더 이상 말벌을 보내 쏘지 못하게 격납고를 파괴하려는 거야." 그가 대답했다. "말벌들은 명령을 기다리고 있을 뿐이지. 하지만 전투기가 없으면 심각한 피해를 입힐 수도 있지 않겠어?"
    
  마거릿은 미소를 지었다. "만약 우리가 이 일을 무사히 넘긴다면, 에든버러 포스트에 당신 말을 인용해도 될까요?"
    
  "저를 도와주시면 이 모든 소동에 대한 단독 인터뷰를 해드리겠습니다." 그는 씩 웃으며 말했다.
    
    
  제35장 - 속임수
    
    
  니나는 축축한 손을 칙령 위에 올려놓으며, 자신의 휘갈겨 쓴 글씨가 이 보잘것없는 종잇조각에 어떤 흔적을 남길지 궁금해했다. 서명하기 전 마지막으로 술탄을 흘끗 바라보는 순간, 그녀의 심장은 쿵쾅거렸다. 그의 검은 눈과 마주친 그 찰나의 순간, 그녀는 그의 진심 어린 친절과 따뜻한 마음을 느꼈다.
    
  "계속 말씀하세요, 교수님." 그는 그녀를 격려하며 천천히 눈을 깜빡였다.
    
  니나는 그저 서명 연습을 다시 하는 척해야 했다. 그렇지 않으면 너무 긴장해서 제대로 서명할 수 없을 것 같았다. 볼펜이 그녀의 손길을 따라 미끄러지듯 움직이는 동안, 니나는 심장이 빠르게 뛰는 것을 느꼈다. 모두가 오직 그녀만을 기다리고 있었다. 온 세상이 숨죽이고 그녀가 서명을 마치기를 기다렸다. 비록 이 순간이 속임수에서 비롯된 것이라 할지라도, 세상 그 어떤 것보다도 그녀에게 더 큰 영광은 없을 것이다.
    
  그녀가 우아하게 펜 끝을 서명의 마지막 점에 얹는 순간, 전 세계가 박수갈채를 보냈다. 현장에 있던 사람들은 모두 박수를 치며 자리에서 일어섰다. 한편, 생중계를 지켜보던 수백만 명은 아무 일도 일어나지 않기를 간절히 기도했다. 니나는 예순세 살의 술탄을 올려다보았다. 술탄은 그녀의 손을 부드럽게 잡고 그녀의 눈을 깊이 바라보았다.
    
  "당신이 누구시든," 그가 말했다. "이렇게 해주셔서 감사합니다."
    
  "무슨 말씀이세요? 제가 누군지 아시잖아요." 니나는 세련된 미소를 지으며 물었지만, 사실은 그 사실에 몹시 겁을 먹었다. "저는 슬론 교수예요."
    
  "아니, 당신은 그렇지 않아요. 슬론 교수님은 아주 짙은 푸른 눈을 갖고 계셨죠. 하지만 당신은 제 왕실 반지에 박힌 오닉스처럼 아름다운 아라비아인의 눈을 가졌어요. 마치 누군가 호랑이 눈을 가져다가 당신 얼굴에 붙여놓은 것 같아요." 그의 눈가에 주름이 잡혔고, 수염은 그의 미소를 감출 수 없었다.
    
  "제발, 각하..." 그녀는 관객들을 위해 자세를 유지하며 간청했다.
    
  "당신이 누구든 간에," 그가 그녀의 말을 끊고 말했다. "당신이 쓰고 있는 가면은 내게 중요하지 않아. 우리를 정의하는 건 가면이 아니라 우리가 그 가면을 어떻게 사용하는가야. 내게 중요한 건 당신이 여기서 한 행동이야, 알겠어?"
    
  니나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 울고 싶었지만, 그러면 슬론의 이미지가 손상될 것이다. 술탄은 그녀를 연단으로 이끌고 귓속말을 했다. "기억해 두렴, 얘야. 가장 중요한 건 우리의 외모가 아니라 우리가 무엇을 대표하는가란다."
    
  십 분 넘게 이어진 기립 박수 속에서 니나는 술탄의 손을 꼭 붙잡고 간신히 서 있었다. 그녀는 이전에 발언을 거부했던 마이크 앞으로 다가갔고, 점차 정적은 간간이 들리는 환호와 박수 소리로 바뀌었다. 마침내 그녀가 말을 시작했다. 니나는 일부러 목소리를 낮춰 신비로운 분위기를 유지하려 애썼지만, 전해야 할 발표가 있었다. 그녀는 다른 사람의 얼굴을 하고 뭔가 의미 있는 일을 할 시간이 몇 시간밖에 남지 않았다는 것을 깨달았다. 딱히 할 말은 없었지만, 그녀는 미소를 지으며 말했다. "신사 숙녀 여러분, 귀빈 여러분, 그리고 전 세계의 모든 친구 여러분. 제 병 때문에 목소리와 말하기가 어려워져서 빨리 말씀드리겠습니다. 건강이 악화됨에 따라, 저는 공개적으로 사임하고자 합니다..."
    
  수사의 궁궐에 마련된 임시 회의장은 놀란 관중들로 가득 차 엄청난 소동이 벌어졌지만, 모두 지도자의 결정을 존중했다. 그녀는 개성과 상식을 희생하지 않고도 자신의 조직과 현대 세계의 많은 부분을 첨단 기술, 효율성, 그리고 규율의 시대로 이끌었다. 이러한 공로로 그녀는 직업 선택과 상관없이 존경받았다.
    
  "...하지만 저는 제 모든 노력이 후임자이자 세계보건기구의 신임 사무총장인 리사 고든 박사에 의해 완벽하게 계승될 것이라고 확신합니다. 국민들을 위해 봉사할 수 있어서 기뻤습니다..." 니나는 마르두크가 탈의실에서 그녀를 기다리는 동안 발표를 마무리했다.
    
  "맙소사, 굴드 박사님, 정말 외교관 같으시군요." 그는 그녀를 바라보며 말했다. 샘과 퍼듀는 워너에게서 다급한 전화를 받고 서둘러 자리를 떠났다.
    
    
  * * *
    
    
  베르너는 샘에게 다가오는 위협에 대한 자세한 내용을 담은 메시지를 보냈다. 퍼듀를 데리고 그들은 왕실 근위대로 달려가 신분증을 제시하고 메소아랍 부대 사령관인 제네벨레 압디 중위와 이야기를 나눴다.
    
  "부인, 부인께서 아끼시는 디터 베르너 중위로부터 긴급한 정보가 들어왔습니다." 샘이 20대 후반의 매력적인 여성에게 말했다.
    
  "오, 디티." 그녀는 나른하게 고개를 끄덕이며 그 두 괴짜 스코틀랜드 남자들에게 별로 감명받지 않은 듯한 표정을 지었다.
    
  "그가 제게 이 암호를 전해달라고 했습니다. 허가받지 않은 독일 전투기가 수사 시에서 약 20킬로미터, 바그다드에서 50킬로미터 떨어진 곳에 기지를 두고 있습니다!" 샘은 마치 교장 선생님께 급한 소식을 전하려는 조급한 학생처럼 말을 쏟아냈다. "게르하르트 슈미트 대위의 지휘 아래 CIA 본부와 이 궁전을 파괴하려는 자살 임무를 수행 중입니다."
    
  압디 중위는 즉시 부하들에게 명령을 내리고, 편대원들에게 사막에 숨겨진 기지로 합류하여 공습에 대비하라고 지시했다. 그녀는 베르너가 보낸 암호를 확인하고 그의 경고를 알아들었다는 듯 고개를 끄덕였다. "슈미트였군." 그녀는 비웃으며 말했다. "그 빌어먹을 독일 놈이 정말 싫어. 베르너가 그 자식 불알을 날려버렸으면 좋겠어." 그녀는 퍼듀와 샘과 악수를 나눴다. "장비를 갖춰야겠어. 경고해줘서 고마워."
    
  "잠깐만요," 퍼듀는 미간을 찌푸리며 말했다. "당신도 공중전에 직접 참여하고 있는 건가요?"
    
  소위는 미소를 지으며 윙크했다. "물론이지! 디터를 다시 만나면 비행학교에서 왜 날 '제니 지하드'라고 불렀는지 물어봐."
    
  "하!" 샘은 낄낄거리며 팀원들과 함께 무장하고 다가오는 위협을 가차 없이 저지하기 위해 달려갔다. 베르너가 제공한 암호는 레오 2 편대가 출격할 두 개의 지정된 기지를 가리켰다.
    
  "니나와의 계약 체결을 놓쳤어." 샘이 아쉬워했다.
    
  "괜찮아. 이 일은 곧 모든 뉴스 채널에 나올 거야." 퍼듀는 샘의 등을 토닥이며 안심시켰다. "과하게 걱정하는 것처럼 들릴 수도 있지만, 니나와 마르두크를 라이히티수시스로 데려다줘야 해." 그는 시계를 흘끗 보고는 시간과 이동 시간, 경과 시간을 재빨리 계산하며 말했다. "다음 6시간 안에."
    
  "좋아, 저 늙은이가 또 사라지기 전에 가자." 샘이 투덜거렸다. "그건 그렇고, 내가 지하디 제니랑 얘기하는 동안 베르너한테 뭐라고 문자 보냈어?"
    
    
  제36장 - 대립
    
    
  의식을 잃은 말렌을 구출하고 부서진 울타리를 넘어 비행기로 신속하고 조용히 옮긴 후, 마거릿은 베르너 중위와 함께 격납고를 조심스럽게 지나가면서 불안감을 느꼈다. 멀리서 조종사들이 슈미트의 명령을 기다리며 초조해하는 소리가 들려왔다.
    
  "중위님, F-16 같은 전투기 6대를 10분도 안 되는 시간에 어떻게 격추시키라는 겁니까?" 마가렛이 헐거워진 패널 아래로 몸을 밀어 넣으며 속삭였다.
    
  베르너는 껄껄 웃었다. "샤츠, 미국 비디오 게임을 너무 많이 한 것 같군." 그녀는 멋쩍게 어깨를 으쓱했고, 그는 그녀에게 커다란 강철 공구를 건넸다.
    
  "타이어가 없으면 이륙할 수 없을 겁니다, 크로스비 부인." 베르너가 조언했다. "저 선을 넘는 순간 타이어가 완전히 터지도록 충분히 손상시켜 주십시오. 더 먼 곳에 예비 계획이 있습니다."
    
  슈미트 대위는 사무실에서 둔탁한 충격으로 인한 정전에서 깨어났다. 그는 마거릿이 앉아 있던 바로 그 의자에 묶여 있었고, 문은 잠겨 있어 마치 감금실에 갇힌 듯했다. 그가 상황을 지켜볼 수 있도록 모니터는 켜져 있었는데, 그 때문에 그는 거의 미쳐버릴 지경이었다. 슈미트의 불안한 눈빛은 그의 실패만을 드러냈다. 화면에는 조약이 성공적으로 체결되었고, 최근 발생한 공습 시도가 메소아라비아 공군의 신속한 대응으로 저지되었다는 소식이 전해지고 있었다.
    
  "맙소사! 안 돼! 당신은 몰랐을 거야! 그들이 어떻게 알았겠어?" 그는 어린아이처럼 징징거리며 분노에 차 의자를 발로 차려다 무릎이 탈골될 뻔했다. 충혈된 눈은 피로 얼룩진 이마를 뚫어져라 쳐다보았다. "베르너!"
    
    
  * * *
    
    
  격납고 안에서 베르너는 휴대전화를 GPS 위성 위치 추적 장치로 사용하여 격납고의 위치를 정확히 파악했다. 마가렛은 비행기 타이어에 구멍을 내려고 최선을 다했다.
    
  "이런 구식 방법을 쓰는 게 정말 바보 같아 보여요, 중위님." 그녀가 속삭였다.
    
  "그럼 이제 그만둬야지." 슈미트는 격납고 입구에서 그녀에게 총을 겨누며 말했다. 그는 타이푼 전투기 앞에 웅크리고 앉아 휴대전화에 무언가를 입력하고 있는 베르너를 보지 못했다. 마가렛은 항복의 표시로 두 손을 들었지만, 슈미트는 그녀에게 두 발을 발사했고, 그녀는 바닥에 쓰러졌다.
    
  슈미트는 부하들에게 명령을 외치며 마침내 복수를 위한 공격 계획의 두 번째 단계를 시작했다. 작동하지 않는 마스크를 쓴 부하들은 비행기에 탑승했다. 베르너는 휴대전화를 든 채 비행기 앞에 나타났다. 슈미트는 비행기 뒤에 서서 천천히 움직이며 무장하지 않은 베르너에게 총을 쏘았다. 하지만 그는 베르너의 위치와 그가 슈미트를 향해 이끄는 방향을 고려하지 못했다. 총알은 착륙 장치에 튕겨 나갔다. 조종사가 제트 엔진을 시동하자, 작동시킨 애프터버너에서 뿜어져 나오는 지옥의 불길이 슈미트 대위의 얼굴을 강타했다.
    
  슈미트의 드러난 살점과 이빨만 남은 모습을 내려다보며 베르너는 그에게 침을 뱉었다. "이제 네놈은 데스 마스크에 쓸 얼굴조차 없겠군, 돼지 같은 놈."
    
  베르너는 휴대전화의 초록색 버튼을 누르고 내려놓았다. 그는 재빨리 부상당한 기자를 어깨에 메고 차로 옮겼다. 이라크에서 퍼듀는 신호를 수신하고 위성 빔을 발사하여 표적 장치를 공격했고, 격납고 내부의 온도는 순식간에 상승했다. 결과는 신속하고 뜨거웠다.
    
    
  * * *
    
    
  할로윈 저녁, 전 세계 사람들은 자신들의 의상과 가면의 진정한 의미를 알지 못한 채 축제를 즐겼다. 퍼듀의 전용기는 특별 허가를 받고 군 호위를 받으며 영공 밖에서 수사를 출발하여 안전을 확보했다. 기내에서 니나, 샘, 마르둑, 그리고 퍼듀는 에든버러로 향하는 동안 저녁 식사를 허겁지겁 먹었다. 니나에게 최대한 빨리 피부를 이식하기 위해 소규모 전문 팀이 그들을 기다리고 있었다.
    
  평면 TV를 통해 그들은 뉴스가 전개되는 상황을 실시간으로 확인할 수 있었다.
    
  베를린 인근의 폐쇄된 제철소에서 발생한 기이한 사고로 독일 공군 조종사 여러 명이 목숨을 잃었습니다. 사망자 중에는 게르하르트 슈미트 공군 부사령관과 해럴드 마이어 공군 총사령관이 포함되어 있습니다. 사고의 정확한 경위는 아직 불분명합니다.
    
  샘, 니나, 마르둑은 베르너가 어디 있는지, 그리고 그가 말린과 마거릿과 함께 제때 탈출했는지 궁금해했다.
    
  "베르너에게 전화해 봤자 소용없을 거야. 그 사람은 휴대폰을 속옷처럼 갈아치우거든." 샘이 말했다. "베르너가 먼저 연락해 올 때까지 기다려 봐야겠지, 그렇지, 퍼듀?"
    
  하지만 퍼듀는 듣지 않았다. 그는 안락의자에 등을 대고 누워 고개를 옆으로 기울이고, 믿음직한 태블릿을 배 위에 올려놓은 채 손을 포개고 있었다.
    
  샘은 미소를 지으며 말했다. "이것 좀 봐. 잠도 안 자던 그 사람이 드디어 좀 쉬게 됐네."
    
  태블릿 화면에서 샘은 퍼듀가 워너와 이야기하는 모습을 볼 수 있었다. 퍼듀는 그날 저녁 샘이 했던 질문에 답하고 있었다. 샘은 고개를 저었다. "천재군."
    
    
  제37장
    
    
  이틀 후, 니나는 얼굴을 되찾았고, 이전과 마찬가지로 커크월의 아늑한 요양원에서 회복 중이었다. 마르두크의 얼굴에서 채취한 진피를 니나의 얼굴에 이식한 것이다. 슬론은 융합 입자를 녹여내며 바빌론 가면이 (매우) 늙어 보일 때까지 작업을 진행했다. 시술은 끔찍했지만, 니나는 자신의 얼굴을 되찾게 되어 기뻤다. 의료진에게 암 투병 사실을 털어놓았기 때문에 여전히 진정제에 취해 있던 니나는 샘이 커피를 사러 간 사이에 잠이 들었다.
    
  노인 역시 니나와 같은 복도에 있는 병실에서 잘 회복하고 있었다. 이 병원에서는 피 묻은 침대 시트나 방수포 위에서 자지 않아도 되었으니, 그는 그 점에 대해 영원히 감사하게 생각했다.
    
  "피터, 상태가 좋아 보이네요." 퍼듀는 마르둑의 회복 과정을 살펴보며 미소를 지었다. "곧 퇴원할 수 있을 거예요."
    
  "마스크를 쓰고 있잖아." 마르두크가 그에게 상기시켰다.
    
  퍼듀는 껄껄 웃으며 "물론이죠. 마스크를 쓰셨으니 말입니다."라고 말했다.
    
  샘이 인사하러 들렀다. "방금 니나랑 같이 있었어. 폭풍 피해에서 아직 완전히 회복된 건 아니지만, 다시 예전의 모습으로 돌아와서 정말 행복해하더라. 생각해 보면, 때로는 가장 좋은 모습이 되기 위해서는 가장 좋은 모습이 바로 자기 자신의 모습일지도 몰라."
    
  "매우 철학적이네요." 마르두크가 놀리듯 말했다. "하지만 이제 온몸으로 웃고 비웃을 수 있게 되어서 좀 오만해졌어요."
    
  그들의 웃음소리가 고급 병원의 작은 공간을 가득 채웠다.
    
  "그럼 이 모든 시간 동안 당신이 바빌론 가면을 도난당한 진짜 수집가였던 건가요?" 샘은 피터 마르둑이 노이만이 바빌론 가면을 훔쳐간 백만장자 유물 수집가였다는 사실에 매료되어 물었다.
    
  "그게 그렇게 이상한 일이야?" 그가 샘에게 물었다.
    
  "약간 그렇습니다. 보통 부유한 수집가들은 사립 탐정과 복원 전문가 팀을 보내 소장품을 되찾습니다."
    
  "하지만 그러면 더 많은 사람들이 이 망할 유물의 진짜 정체를 알게 될 거야. 그럴 순 없어. 단 두 사람만이 그녀의 능력을 알게 됐을 때 어떤 일이 벌어졌는지 봤잖아. 세상 사람들이 이 고대 유물의 진실을 알게 된다면 어떻게 될지 상상해 봐. 어떤 것들은 비밀로 간직하는 게 나아... 가면 뒤에 숨겨두는 게 나을지도 몰라."
    
  "전적으로 동감합니다." 퍼듀는 인정했다. 이는 니나와의 소원한 관계에 대한 그의 남몰래 품고 있던 감정을 가리키는 말이었지만, 그는 이를 외부에 드러내지 않기로 결심했다.
    
  "사랑하는 마거릿이 총상을 입고도 살아남았다는 소식을 듣게 되어 기쁩니다."라고 마르두크가 말했다.
    
  샘은 그녀 이야기가 나오자 매우 자랑스러워하며 말했다. "믿겠어요? 그녀가 탐사 보도 부문에서 퓰리처상 후보에 올랐다고요!"
    
  "얘야, 마스크 다시 써야지." 퍼듀는 아주 진심 어린 목소리로 말했다.
    
  "아니, 이번엔 아니야. 그녀는 베르너의 압수된 휴대전화에 모든 걸 녹음했어! 슈미트가 부하들에게 명령을 설명하는 부분부터 슬론 암살 시도를 계획했다고 자백하는 부분까지 말이야. 당시에는 슬론이 정말 죽었는지 확신하지 못했지만 말이지. 마거릿은 음모와 마이어 살인 사건 등을 밝혀내기 위해 위험을 무릅쓴 인물로 유명해. 물론, 그녀는 그 끔찍한 유물이나 자살한 미치광이 조종사들에 대한 이야기가 나오면 파장을 일으키지 않도록 조심스럽게 처리했지, 알겠어?"
    
  "내가 그녀를 거기에 버리고 간 후에 그녀가 비밀을 지켜주기로 한 게 정말 다행이야. 세상에, 내가 무슨 생각을 했던 거지?" 마르두크는 신음하며 말했다.
    
  "최고의 기자가 되면 다 만회될 거야, 피터." 샘이 그를 위로했다. "네가 그녀를 거기 두고 가지 않았더라면, 지금 그녀를 유명하게 만든 그 모든 영상을 찍을 수 없었을 거잖아."
    
  "그럼에도 불구하고, 나는 그녀와 중위에게 어느 정도 보상을 해줘야겠군." 마르두크가 대답했다. "다음 할로윈에는 우리의 모험을 기념하여 성대한 잔치를 열고 그들을 귀빈으로 초대하겠다. 하지만 만일의 사태에 대비해 그녀는 내 수집품에 접근하지 못하게 해야 한다."
    
  "훌륭해!" 퍼듀가 외쳤다. "우리 저택으로 데리러 갈 수 있어. 테마는 뭐야?"
    
  마르두크는 잠시 생각하더니 새로 생긴 입으로 미소를 지었다.
    
  "음, 당연히 가면무도회죠."
    
    
  끝
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  프레스턴 W. 차일드
  호박방의 미스터리
    
    
  프롤로그
    
    
    
  올란드 제도, 발트해 - 2월
    
    
  테무 코이부사리는 밀수하려는 불법 물품들 때문에 정신없이 바빴지만, 구매자를 찾기만 하면 모든 노력이 보람 있었다. 그가 헬싱키를 떠나 올란드 제도로 간 지 6개월이 지났다. 그곳에서 그들은 가짜 보석을 제조하는 수익성 좋은 사업을 운영하고 있었다. 큐빅 지르코니아부터 푸른 유리까지 온갖 것을 다이아몬드와 탄자나이트로 둔갑시켜 팔았고, 때로는 아주 교묘하게 저급 금속을 은이나 백금으로 속여 순진한 보석 애호가들을 속이기도 했다.
    
  "더 자세한 내용이 있다니, 무슨 말이야?" 테무는 부패한 아프리카 출신 은세공사인 조수 물라에게 물었다.
    
  "민스크 주문을 처리하려면 1kg이 더 필요해, 테무. 어제도 말했잖아." 물라가 불평했다. "알잖아, 네가 일을 망치면 내가 고객들을 상대해야 한다고. 금요일까지 1kg을 더 가져오지 않으면 스웨덴으로 돌아가."
    
  "핀란드".
    
  "뭐라고?" 물라는 눈살을 찌푸렸다.
    
  "저는 스웨덴 사람이 아니라 핀란드 사람이에요." 테무가 파트너의 말을 정정했다.
    
  물라는 두껍고 날카로운 안경을 쓴 채 얼굴을 찡그리며 테이블에서 일어섰다. "네가 어디 출신이든 무슨 상관이야?" 안경 때문에 그의 눈은 마치 물고기 눈처럼 우스꽝스럽게 커졌고, 지느러미는 웃음소리를 내는 듯했다. "꺼져, 이 자식아. 호박이나 더 가져와. 에메랄드 원재료가 더 필요해. 구매자가 주말까지 올 테니 어서 움직여!"
    
  크게 웃으며, 마른 체격의 테무가 그들이 운영하던 숨겨진 임시 공장에서 나왔다.
    
  "야! 토미! 우리 해안가로 가서 물고기를 더 잡아야 해, 친구." 그는 휴가 중인 라트비아 소녀 두 명과 이야기하느라 바쁜 세 번째 동료에게 말했다.
    
  "지금?" 토미가 소리쳤다. "지금은 안 돼!"
    
  "어디 가는 거야?"라고 좀 더 외향적인 소녀가 물었다.
    
  "어, 우린 가야 해." 그는 머뭇거리며 친구를 안쓰러운 표정으로 바라보았다. "우리가 해야 할 일이 있어."
    
  "정말? 무슨 일 해?" 그녀는 손가락에 묻은 콜라를 핥으며 의미심장하게 물었다. 토미는 테무를 다시 한번 바라보며, 욕망에 가득 찬 눈으로 그를 바라보았다. 속으로는 테무가 지금 당장 일을 그만두고 자신과 하룻밤을 보낼 수 있기를 간절히 바랐다. 테무는 여자들을 보며 미소를 지었다.
    
  "우린 보석상이야." 그가 자랑스럽게 말했다. 소녀들은 금세 흥미를 보이며 모국어로 신나게 이야기하기 시작했다. 손을 꼭 잡고는 두 젊은이에게 데려가 달라고 장난스럽게 졸랐다. 테무는 슬픈 듯 고개를 저으며 토미에게 속삭였다. "절대 데려갈 수 없어!"
    
  "어서! 쟤네들은 열일곱 살도 안 됐을 거야. 우리 다이아몬드 몇 개만 보여주면 원하는 건 뭐든지 줄 거야!" 토미는 친구의 귀에 대고 으르렁거렸다.
    
  테무는 사랑스러운 새끼 고양이들을 바라보더니 단 2초 만에 "좋아, 가자."라고 대답했다.
    
  토미와 소녀들은 즐거운 함성을 지르며 낡은 피아트 뒷좌석에 몰래 올라탔고, 둘은 섬 곳곳을 돌아다니며 훔친 보석, 호박, 그리고 위조 보물을 만드는 데 필요한 화학 약품들을 들키지 않게 운반하려고 애썼다. 지역 항구에는 수입 질산은과 금가루 등을 공급하는 작은 업체가 있었다.
    
  에스토니아 출신의 악령에 씌인 늙은 선원이자 사기꾼 주인은 보통 세 명의 사기꾼들이 할당량을 채우도록 도와주고, 이익의 상당 부분을 챙기는 조건으로 잠재 고객을 소개해주곤 했다. 그들이 작은 차에서 뛰어내리자, 그가 격렬하게 소리치며 그들을 스쳐 지나가는 것을 보았다. "어서 와, 얘들아! 여기 있어! 바로 여기라고!"
    
  "맙소사, 오늘도 또 심술궂은 기분인가 봐." 토미가 한숨을 쉬었다.
    
  "여기에 뭐가 있어요?" 조용한 소녀가 물었다.
    
  노인은 재빨리 주위를 둘러보며 말했다. "유령선이다!"
    
  "맙소사, 또야!" 테무가 신음했다. "들어봐! 너랑 얘기할 사업이 좀 있어!"
    
  "장사는 안 망할 거야!" 노인이 부두 끝으로 향하며 소리쳤다. "하지만 배는 사라질 거라고!"
    
  그들은 그의 빠른 움직임에 놀라 뒤쫓아 달려갔다. 그에게 다다르자 모두 숨을 고르기 위해 멈춰 섰다. 날씨는 흐렸고, 차가운 바닷바람이 뼈 속까지 스며들었고 폭풍이 다가오고 있었다. 멀리서 천둥소리가 들려오는 가운데 간간이 번개가 번쩍였다. 번개가 구름을 가르며 지나갈 때마다 젊은이들은 살짝 움찔했지만, 호기심이 그들을 이끌었다.
    
  "잘 들어봐. 저기 봐." 노인은 흥겹게 말하며 왼쪽 만 근처의 얕은 물가를 가리켰다.
    
  "뭐? 뭘 봐?" 테무는 고개를 저으며 말했다.
    
  "이 유령선에 대해 아는 사람은 나밖에 없어." 은퇴한 선원이 옛 정취와 장난기 가득한 눈빛으로 젊은 여성들에게 말했다. 그들이 흥미를 보이는 듯하자, 그는 유령선에 대한 이야기를 들려주었다. "레이더에는 뜨는데, 가끔씩 사라져 버려요. 그냥," 그는 신비로운 목소리로 말했다. "그냥 사라져 버려요!"
    
  "아무것도 안 보여." 토미가 말했다. "어서 돌아가자."
    
  노인은 시계를 보며 말했다. "곧 온다! 곧 온다! 가지 마. 조금만 기다려."
    
  천둥소리가 요란하게 울리자 소녀들은 깜짝 놀라 두 젊은 남자의 품에 안겼다. 그러자 순식간에 그토록 바라던 폭풍우가 쏟아졌다. 소녀들은 서로를 껴안고 파도 위로 갑자기 붉게 달아오른 강력한 자기장이 나타나는 것을 경이롭게 바라보았다. 그 자기장 속에서 침몰한 배의 뱃머리가 수면 위로 희미하게 모습을 드러냈다.
    
  "보이냐?" 노인이 소리쳤다. "보이냐? 썰물이라서 이번에는 드디어 저 망할 배를 볼 수 있겠지!"
    
  그의 뒤에 있던 젊은이들은 눈앞에 펼쳐진 광경에 경외감을 느끼며 서 있었다. 토미는 휴대전화를 꺼내 그 현상을 사진으로 담으려 했지만, 갑자기 구름 속에서 강력한 번개가 내리쳐 모두 몸을 움츠렸다. 그는 그 장면을 포착하지 못했을 뿐만 아니라, 번개가 배 주변의 전자기장과 충돌하여 고막이 터질 듯한 엄청난 굉음을 내는 모습조차 보지 못했다.
    
  "맙소사! 들었어?" 테무는 차가운 바람을 맞으며 소리쳤다. "죽기 전에 여기서 나가자!"
    
  "이게 뭐예요?" 외향적인 소녀가 소리치며 물을 가리켰다.
    
  노인은 무슨 일인지 알아보려고 부두 끝으로 살금살금 다가갔다. "사람이잖아! 얘들아, 어서 나랑 도와서 끌어내자!"
    
  "그는 죽은 것처럼 보여요," 토미는 얼굴에 공포감을 가득 담고 말했다.
    
  "말도 안 돼." 노인이 반박했다. "저 녀석은 얼굴을 위로 한 채 떠 있고, 뺨은 빨갛잖아. 이 쓸모없는 놈들아, 나 좀 도와줘!"
    
  젊은이들은 거센 파도 속에서 축 늘어진 남자의 몸을 끌어올려 부두에 부딪히거나 물에 빠져 죽는 것을 막았습니다. 그들은 남자의 몸을 노인의 작업장으로 옮겨 뒤쪽 작업대 위에 올려놓았습니다. 노인은 그곳에서 호박을 녹여 남자의 몸을 다듬고 있었습니다. 그 남자가 정말 살아 있다는 것을 확인한 노인은 담요를 덮어주고 두 젊은이와의 일이 끝날 때까지 그곳에 그대로 두었습니다. 호박을 녹이는 작업 덕분에 뒷방은 기분 좋게 따뜻했습니다. 마침내 그들은 친구 두 명과 함께 사는 작은 아파트로 돌아가 노인에게 남자의 운명을 맡기고 떠났습니다.
    
    
  제1장
    
    
    
  스코틀랜드 에든버러 - 8월
    
    
  첨탑 위 하늘은 창백해졌고, 희미한 햇살은 사방에 노란빛을 드리웠다. 마치 불길한 징조를 예고하는 거울 속 장면처럼, 동물들은 불안해 보였고 아이들은 침묵했다. 샘은 어디선가 걸려 있는 듯한 비단과 면 담요들 사이를 목적 없이 서성였다. 위를 올려다봐도, 푹신한 천을 고정한 고리도, 난간도, 실도, 나무 지지대도 보이지 않았다. 마치 보이지 않는 갈고리에 걸려 바람에 흔들리는 듯했다. 그 바람은 오직 샘만이 느낄 수 있을 뿐이었다.
    
  거리에서 그를 스쳐 지나가는 다른 사람들은 사막 모래를 실어 나르는 강풍에 전혀 영향을 받지 않는 듯했다. 그들의 드레스와 긴 치마 자락은 발걸음에 따라 흔들릴 뿐, 때때로 그의 숨을 멎게 하고 헝클어진 검은 머리카락을 얼굴로 날리는 바람에는 아무런 영향을 받지 않는 것 같았다. 그의 목은 말라 있었고, 며칠 동안 아무것도 먹지 못해 속이 쓰렸다. 그는 마을 광장 한가운데 있는 우물을 향해 가고 있었다. 그곳은 장날이나 한 주간의 소식을 듣기 위해 마을 사람들이 모두 모이는 곳이었다.
    
  "맙소사, 여기 일요일은 정말 싫어." 샘은 무심코 중얼거렸다. "이 사람들 너무 싫어. 이틀 전에 왔어야 했는데, 그때는 좀 더 한적했거든."
    
  "왜 안 했어?" 니나가 그의 왼쪽 어깨 너머로 묻는 소리가 들렸다.
    
  "그때는 목이 마르지 않았거든, 니나. 목이 마르지 않으면 여기 와서 물을 마실 필요가 없잖아." 그가 설명했다. "사람들은 물이 필요할 때까지 우물에서 물을 찾지 않을 거야, 몰랐어?"
    
  "제가 그런 짓을 하지 않았어요. 정말 죄송해요. 하지만 이상하지 않나요?" 그녀가 말했다.
    
  "뭐라고?" 그는 눈앞의 모래가 따끔거리고 눈물샘이 메말라버리자 얼굴을 찌푸렸다.
    
  "다른 사람들은 모두 우물물을 마실 수 있는데 너만 안 마신다는 거잖아." 그녀가 대답했다.
    
  "어떻게 그럴 수가 있어? 왜 그렇게 말하는 거야?" 샘은 방어적으로 쏘아붙였다. "목이 마를 때까지는 아무도 물을 마실 수 없어. 여기엔 물이 없잖아."
    
  "여기엔 네가 마실 물은 없어. 다른 사람들은 충분히 마실 수 있을 거야." 그녀는 씩 웃었다.
    
  샘은 니나가 자신의 고통에 무관심한 것에 격분했다. 설상가상으로 니나는 계속해서 그의 분노를 부추겼다. "샘, 네가 여기 어울리지 않아서 그런 걸지도 몰라. 넌 항상 모든 일에 참견하고 결국엔 손해만 보잖아. 네가 그렇게 참을 수 없을 정도로 징징거리지만 않았으면 괜찮았을 텐데."
    
  "들어봐! 너는..." 그가 대답을 시작하려던 찰나, 니나가 이미 떠나고 없었다. "니나! 니나! 사라진다고 이 논쟁에서 이길 수 있는 건 아니야!"
    
  그 무렵 샘은 그곳에 모여든 사람들의 부름을 받아 소금에 절인 우물에 도착했다. 아무도 물을 마시려 하지 않았지만, 모두 벽처럼 서서 뻥 뚫린 구멍을 막고 있었다. 샘은 그 구멍을 통해 어둠 속에서 물이 튀는 소리를 들을 수 있었다.
    
  "실례합니다." 그는 중얼거리며 그들을 하나씩 옆으로 밀어내고 우물 가장자리를 들여다보았다. 우물 깊숙한 곳의 물은 칠흑 같은 깊이에도 불구하고 짙은 파란색이었다. 위에서 비추는 빛이 잔물결이 이는 수면 위에서 반짝이는 하얀 별처럼 보였고, 샘은 한 입 베어 물고 싶은 충동을 느꼈다.
    
  "제발, 물 좀 주시겠어요?" 그는 특별히 누구에게 말하는 것도 아닌 듯 물었다. "제발! 너무 목이 말라요! 물이 바로 여기 있는데, 손이 닿지 않아요."
    
  샘은 팔을 최대한 뻗었지만, 팔이 앞으로 움직일 때마다 물은 오히려 더 뒤로 물러나는 듯했고, 거리를 유지하다가 결국 이전보다 더 낮아졌다.
    
  "맙소사!" 그는 격분하며 소리쳤다. "말도 안 돼!" 그는 다시 원래 자세를 되찾고 끊임없이 몰아치는 모래폭풍과 건조한 바람에도 아랑곳하지 않는 낯선 사람들을 둘러보았다. "밧줄이 필요해. 혹시 밧줄 있는 사람 있어?"
    
  하늘은 점점 밝아지고 있었다. 샘은 태양에서 뿜어져 나오는 섬광을 올려다보았는데, 그 빛은 별의 완벽한 둥근 모양을 거의 흐트러뜨리지 않았다.
    
  "태양 플레어 때문이군." 그는 어리둥절한 듯 중얼거렸다. "어쩐지 내가 그렇게 덥고 목이 말랐던 게 당연하군. 너희 인간들은 어떻게 저렇게 견딜 수 없는 더위를 못 느끼는 거지?"
    
  목이 너무 말라 마지막 두 단어는 알아들을 수 없는 중얼거림으로 나왔다. 샘은 작열하는 태양이 우물을 마르지 않기를, 적어도 자신이 물을 다 마실 때까지는 마르지 않기를 바랐다. 절망의 어둠 속에서 그는 폭력에 의존하기로 했다. 예의 바른 사람에게는 아무도 관심을 기울이지 않지만, 어쩌면 자신이 이상 행동을 하면 사람들이 자신의 곤경을 알아차릴지도 모른다고 생각했다.
    
  샘은 쓰레기통을 마구 던지고 도자기를 깨부수며 컵과 밧줄, 물을 마실 수만 있다면 뭐든 달라고 소리쳤다. 속이 메스꺼워 마치 산을 뒤집어쓴 듯한 고통이 밀려왔다. 온몸에 타는 듯한 통증이 느껴졌고, 마치 모든 장기가 햇볕에 타버린 것 같았다. 그는 무릎을 꿇고 고통에 몸부림치는 밴시처럼 비명을 지르며, 목구멍으로 산이 쏟아져 들어오는 것을 느끼면서 쭈글쭈글한 손가락으로 노란 모래를 할퀴었다.
    
  그는 그들의 발목을 잡았지만, 그들은 그저 그의 팔을 가볍게 차며 아무런 관심도 보이지 않았다. 샘은 고통에 찬 비명을 질렀다. 모래로 가득 찬 눈을 가늘게 뜨고 하늘을 올려다보았다. 해는 보이지 않았고, 구름도 없었다. 그가 볼 수 있는 것은 지평선에서 지평선까지 펼쳐진 유리 돔뿐이었다. 그와 함께 있던 모든 사람들은 그 돔 앞에서 경외감에 휩싸여 얼어붙은 듯 서 있었다. 그때 갑자기 큰 폭발음이 들려왔고, 샘을 제외한 모든 사람들의 시야가 가려졌다.
    
  돔 아래 하늘에서 보이지 않는 죽음의 파동이 몰아쳐와 다른 모든 시민들을 잿더미로 만들어버렸다.
    
  "오, 맙소사, 안 돼!" 샘은 끔찍한 최후를 목격하고 울부짖었다. 그는 눈을 가린 손을 떼려고 했지만, 손은 움직이지 않았다. "내 손을 놓아줘! 눈이 멀게 해 줘! 눈이 멀게 해 줘!"
    
  "삼..."
    
  "둘..."
    
  "하나".
    
  파괴의 맥박처럼 또 다른 균열음이 샘의 귓가에 울려 퍼졌다. 그는 눈을 번쩍 떴다. 심장이 미친 듯이 뛰는 가운데, 그는 공포에 질린 눈으로 주변을 둘러보았다. 머리 아래에는 얇은 베개가 놓여 있었고, 그의 손은 가느다란 밧줄로 묶여 있었다. 밧줄의 강도를 시험하는 듯했다.
    
  "좋아, 이제 밧줄이 생겼군." 샘은 자신의 손목을 바라보며 말했다.
    
  "저는 당신의 잠재의식이 당신의 한계를 상기시켜주었기 때문에 밧줄을 찾게 된 것이라고 생각합니다."라고 의사가 말했다.
    
  심리학자가 샘의 손을 풀어주자 샘은 "아니요, 우물에서 물을 길어 올리려면 밧줄이 필요했어요."라고 반박했다.
    
  "알아요. 오는 길에 다 말씀해 주셨잖아요, 클리브 씨."
    
  사이먼 헬버그 박사는 40년 경력의 과학자로, 특히 인간 심리와 그 망상에 깊은 관심을 가지고 있었습니다. 초심리학, 정신의학, 신경생물학, 그리고 기이하게도 초감각적 지각(ESP) 능력까지, 그의 연구 분야는 다양했습니다. 대부분의 사람들은 그를 사기꾼이자 과학계의 수치로 여겼지만, 헬버그 박사는 자신의 오명에 굴하지 않고 연구에 매진했습니다. 반사회적인 과학자이자 은둔형 이론가였던 그는 오로지 정보 수집과 일반적으로 신화로 여겨지는 이론들을 적용하는 데서 만족감을 얻었습니다.
    
  "샘, 다른 사람들은 모두 심장 박동 중에 죽었는데 너는 왜 살아남았다고 생각해? 뭐가 달랐던 거야?" 그는 기자가 여전히 누워 있는 소파 앞 커피 테이블에 앉으며 샘에게 물었다.
    
  샘은 거의 어린아이처럼 비웃으며 말했다. "글쎄, 당연한 거 아니야? 그들은 모두 같은 인종, 같은 문화, 같은 나라 출신이었잖아. 난 완전히 이방인이었고."
    
  "그래, 샘. 하지만 그렇다고 해서 대기 재앙으로 인한 고통을 면할 수는 없잖아?" 헬버그 박사가 따져 물었다. 마치 현명한 늙은 부엉이처럼, 통통하고 대머리인 그는 커다란 푸른 눈으로 샘을 응시했다. 그의 안경은 코끝에 너무 낮게 걸쳐져 있어서 샘은 떨어지기 전에 다시 올려 써야겠다는 생각이 들었다. 하지만 그는 노인의 말을 곰곰이 생각해 보고 싶은 충동을 억눌렀다.
    
  "그래, 알아." 그가 인정했다. 샘의 크고 검은 눈은 바닥을 훑으며 그럴듯한 답을 찾으려 애썼다. "내 생각엔 그건 내 환상이었고, 저 사람들은 그냥 무대 위의 엑스트라였기 때문인 것 같아. 그들은 내가 보고 있던 이야기의 일부였던 거지." 그는 자신의 이론에 확신이 없는 듯 미간을 찌푸렸다.
    
  "그 말도 일리가 있네요. 하지만 그들이 거기에 있었던 데에는 이유가 있었을 겁니다. 그렇지 않았다면 다른 사람들은 거기 없었겠죠. 아마 당신은 죽음 충동의 영향을 이해하기 위해 그들이 필요했을지도 모릅니다." 의사가 말했다.
    
  샘은 몸을 일으켜 머리를 쓸어 넘겼다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. "의사 선생님, 그게 무슨 상관이에요? 솔직히 말해서, 사람이 산산조각 나는 걸 보는 것과 그냥 폭발하는 걸 보는 것의 차이가 뭐죠?"
    
  "간단합니다." 의사가 대답했다. "차이는 인간적인 요소에 있습니다. 만약 제가 그들의 참혹한 죽음을 목격하지 않았더라면, 그것은 단순한 폭발에 불과했을 겁니다. 그저 하나의 사건에 지나지 않았겠죠. 하지만 그 현장에 인간이 존재하고, 결국에는 목숨을 잃는다는 사실은 여러분에게 그 광경에 대한 감정적, 도덕적 요소를 각인시키기 위한 것입니다. 여러분은 그 파괴를 단순히 희생자 없는 재앙이 아니라, 생명의 손실로 인식해야 합니다."
    
  "난 지금 맨정신이라 이런 거 못 해." 샘은 신음하며 고개를 저었다.
    
  헬버그 박사는 웃으며 다리를 툭 쳤다. 그는 무릎에 손을 짚고 힘겹게 일어서면서도 계속 낄낄거리며 녹음기를 껐다. 샘은 박사의 외상 경험의 심리적, 신체적 증상 연구를 위해, 즉 다소 황당하게 들릴지 모르지만 초자연적이거나 불가사의한 원인에서 비롯된 경험에 대한 연구를 위해, 자신의 진료 과정이 녹음되는 데 동의했었다.
    
  "폰초스 아니면 올메가스?" 헬버그 박사는 씩 웃으며 교묘하게 숨겨둔 바를 열고 음료를 내놓았다.
    
  샘은 놀랐다. "박사님, 저는 박사님이 데킬라를 즐겨 드시는 분일 줄은 전혀 몰랐어요."
    
  "제가 과테말라에 예정보다 몇 년 더 머물렀을 때 그녀와 사랑에 빠졌습니다. 70년대쯤이었을까요? 저는 남미에 마음을 줬는데, 왜 그랬는지 아십니까?" 헬버그 박사는 미소를 지으며 술을 따라주었다.
    
  "아니, 말해봐." 샘이 재촉했다.
    
  "나는 집착에 사로잡혔지." 의사가 말했다. 샘이 어리둥절한 표정을 짓자 그는 설명했다. "얘야, 사람들이 흔히 종교라고 부르는 이 집단 히스테리의 원인이 무엇인지 알아야만 했어. 그렇게 강력한 이데올로기는 오랜 세월 동안 수많은 사람들을 억압해 왔지만, 개인의 권력 외에는 그 존재 이유를 구체적으로 설명하지 못했지. 그러니 연구할 가치가 충분히 있는 주제였어."
    
  "죽었어!" 샘은 잔을 들어 정신과 의사의 시선을 마주하며 말했다. "나도 그런 관찰을 직접 목격했어. 종교뿐 아니라, 마치 거의 노예라도 된 것처럼 대중을 노예로 만든 비정통적인 관행과 완전히 비논리적인 교리들 말이야..."
    
  "초자연적인 현상이라고요?" 헬버그 박사는 눈썹을 한쪽만 치켜올리며 물었다.
    
  "난해하다"라는 말이 더 적절할 것 같군." 샘은 잔을 비우며 투명한 술의 불쾌한 쓴맛에 얼굴을 찌푸렸다. "이거 진짜 데킬라 맞아?" 그는 숨을 고르며 말을 멈췄다.
    
  샘의 사소한 질문을 무시하고 헬버그 박사는 본론으로 들어갔다. "아들아, 네가 말하는 현상들은 신비주의적인 주제들을 포괄하는 개념이란다. 초자연적인 현상은 곧 신비주의적 신지학의 한 분야일 뿐이다. 혹시 네가 최근에 본 환상들을 그런 불가사의한 현상 중 하나로 여기는 건가?"
    
  "글쎄요, 저는 회의적이에요. 저는 그것들을 그저 꿈 정도로만 봐요. 종교처럼 대중을 조종하는 수단이라고 보기는 어렵죠. 물론 저는 영적인 믿음이나 초월적인 지성에 대한 신뢰를 지지해요." 샘이 설명했다. "하지만 기도를 통해 신들을 달래거나 설득해서 사람들이 원하는 것을 얻을 수 있을지는 확신이 서지 않아요. 모든 것은 결국 그렇게 될 거예요. 신에게 간청하는 사람의 동정심 때문에 무언가가 생겨난 적은 한 번도 없었을 거라고 생각해요."
    
  "그러니까, 당신은 어떤 영적인 개입과 상관없이 일어날 일은 일어날 거라고 믿는 겁니까?" 의사는 몰래 녹음 버튼을 누르며 샘에게 물었다. "그럼, 우리의 운명은 이미 정해져 있다는 말입니까?"
    
  "맞아." 샘이 고개를 끄덕였다. "우린 이제 끝났어."
    
    
  제2장
    
    
  최근 잇따른 암살 사건 이후 베를린에 마침내 평온이 찾아왔습니다. 여러 고위 외교관, 연방 상원 의원, 그리고 저명한 금융가들이 살해당했지만, 어떤 기관이나 개인도 이 사건을 해결하지 못했습니다. 공격 동기가 도무지 추측할 수 없을 정도로 미스터리했던 이 사건은 독일이 이전에는 직면해 본 적 없는 난제였습니다. 희생자들은 부유하거나 유명했다는 점 외에는 공통점이 거의 없었으며, 대부분 정계나 독일의 재계 및 금융계 인사들이었습니다.
    
  보도자료는 아무것도 확정짓지 못했고, 전 세계 언론인들은 베를린 어딘가에 숨겨진 비밀 보고서를 찾기 위해 독일로 몰려들었다.
    
  "우리는 이것이 조직의 소행이라고 믿습니다." 독일 연방의회가 발표한 공식 성명에서 가비 홀처 보건부 대변인은 이렇게 밝혔습니다. "사망자가 한 명이 아니기 때문에 그렇게 믿는 것입니다."
    
  "왜 이런 거죠? 홀처 여사님, 이게 한 사람의 소행이 아니라고 어떻게 그렇게 확신할 수 있죠?" 한 기자가 물었다.
    
  그녀는 잠시 망설이다가 불안하게 한숨을 쉬었다. "물론, 이건 단지 추측일 뿐입니다. 하지만 이 엘리트 시민들을 살해하는 데 사용된 방법이 다양했기 때문에 많은 사람들이 연루되었을 거라고 생각합니다."
    
  "엘리트?"
    
  "와, 정말 훌륭하네요!" 그녀가 말했다.
    
  여러 기자와 구경꾼들이 그녀의 부적절한 단어 선택에 짜증을 내며 소리쳤고, 가비 홀저는 그녀의 표현을 바로잡으려 애썼다.
    
  "제발! 제발 설명하게 해 주세요..." 그녀는 말을 바꾸려 애썼지만, 밖의 군중은 이미 분노에 찬 함성을 지르고 있었다. 신문 헤드라인은 틀림없이 그 불쾌한 발언을 의도보다 훨씬 더 나쁘게 보도할 것이었다. 마침내 그녀는 앞에 선 기자들을 진정시킨 후, 영어가 그다지 유창하지 않았기에 더욱 애써 자신의 표현 의도를 설명했다.
    
  "해외 언론 관계자 여러분, 오해를 불러일으켜 죄송합니다. 제가 말을 잘못한 것 같습니다. 제 영어 실력이... 죄송합니다." 그녀는 심호흡을 하며 말을 더듬었다. "여러분도 아시다시피, 이 끔찍한 사건들은 이 나라에서 매우 영향력 있고 저명한 인사들을 대상으로 저질러졌습니다. 피해자들은 겉보기에는 아무런 공통점도 없고 같은 사회 계층에 속해 있지도 않았지만, 그들의 재정적, 정치적 지위가 공격자들의 동기와 관련이 있을 가능성이 있다고 판단하고 있습니다."
    
  거의 한 달 전 일이었다. 가비 홀저는 언론의 집요한 취재 공세에 시달리느라 몇 주 동안 힘든 시간을 보냈지만, 기자회견을 떠올릴 때마다 여전히 속이 메스꺼웠다. 그 주 이후로 테러 공격은 멈췄지만, 베를린과 독일 전역에는 공포로 가득 찬 암울하고 불확실한 분위기가 감돌았다.
    
  "그들이 뭘 기대했던 걸까?" 남편이 물었다.
    
  "알아요, 데틀레프, 알아요." 그녀는 침실 창밖을 내다보며 킥킥 웃었다. 가비는 뜨거운 물로 오래 샤워하기 위해 옷을 벗고 있었다. "하지만 제 직업 외에는 아무도 이해하지 못하는 게 있어요. 저는 외교적으로 행동해야 한다는 거예요. '우리는 이것이 독일 정부를 전복시키려고 노리는 악덕 지주 집단과 결탁한, 자금력이 풍부한 해커 집단이라고 생각합니다'라고 그냥 말할 수는 없잖아요?" 그녀는 브래지어 후크를 풀려고 애쓰며 얼굴을 찌푸렸다.
    
  남편이 그녀를 도와 문을 열어젖히고는 그녀의 베이지색 펜슬 스커트 지퍼를 내렸다. 스커트는 두껍고 부드러운 카펫 위로 떨어졌고, 그녀는 여전히 구찌 플랫폼 힐을 신은 채 밖으로 나왔다. 남편은 그녀의 목에 입맞추고 어깨에 턱을 얹은 채 어둠 속으로 흘러가는 도시의 불빛을 바라보았다. "정말 이게 현실이야?" 그는 나지막이 물으며 그녀의 쇄골에 입술을 가져다 댔다.
    
  "제 생각에도 그렇습니다. 상사들도 매우 우려하고 있어요. 모두 같은 생각을 하고 있기 때문인 것 같습니다. 피해자들에 대한 정보 중 언론에 공개하지 않은 내용이 있습니다. 이는 이번 사건이 한 사람의 소행이 아니라는 것을 보여주는 충격적인 사실들입니다."라고 그녀는 말했다.
    
  "무슨 사실이지? 그들이 대중에게 뭘 숨기고 있는 거야?" 그는 그녀의 가슴을 움켜쥐며 물었다. 가비는 돌아서서 데틀레프를 단호한 표정으로 바라보았다.
    
  "엿보고 있는 거야? 홀처 씨, 당신은 누구 밑에서 일하는 겁니까? 진심으로 나를 유혹해서 정보를 빼내려는 겁니까?" 그녀는 그에게 쏘아붙이며 장난스럽게 그를 뒤로 밀쳤다. 금발 곱슬머리가 맨 등에 흩날리는 가운데, 그녀는 그가 물러나는 모습을 따라갔다.
    
  "아니, 아니, 그냥 당신 작품에 관심이 있는 것뿐이에요, 여보." 그는 나약하게 항변하며 침대에 털썩 주저앉았다. 건장한 체격의 데틀레프는 겉모습과는 달리 부드러운 성격을 지녔다. "심문하려는 의도는 아니었어요."
    
  가비는 걸음을 멈추고 눈을 굴렸다. "음, 신이시여!"
    
  "제가 뭘 잘못했죠?" 그는 미안한 듯 물었다.
    
  "데틀레프, 너 스파이 아닌 거 알아! 넌 내 말에 맞춰줘야 했잖아. '무슨 수를 써서라도 네 입에서 정보를 캐내려고 왔어'라든지, '다 말하지 않으면 가만두지 않을 거야!' 같은 말을 해야 했어. 왜 이렇게 귀여운 거야?" 그녀는 칭얼거리며 날카로운 발뒤꿈치로 그의 다리 사이를 걷어찼다.
    
  그는 자신의 소중한 물건 옆에 서서 숨을 헐떡이며 그 자리에 얼어붙었다.
    
  "으윽!" 가비는 킥킥 웃으며 발을 치웠다. "담배 좀 피워줘."
    
  "물론이지, 여보." 그가 슬픈 목소리로 대답했다.
    
  가비는 샤워기 수도꼭지를 틀어 뜨거운 물을 받았다. 팬티를 벗고 담배를 피우러 침실로 들어갔다. 데틀레프는 다시 자리에 앉아 눈부시게 아름다운 아내를 바라보았다. 키가 아주 큰 편은 아니었지만, 하이힐을 신으니 그보다 훨씬 커 보였다. 곱슬머리에 붉은 입술 사이로 카렐리아가 타오르는 듯한 모습은 마치 여신 같았다.
    
    
  * * *
    
    
  카지노는 호화로운 사치의 극치였으며, 가장 특권층이고 부유하며 영향력 있는 고객들만이 죄악으로 가득 찬 난잡한 세계에 발을 들일 수 있었다. MGM 그랜드는 푸른빛 외관으로 위풍당당하게 솟아올라 데이브 퍼듀에게 카리브해를 떠올리게 했지만, 그곳은 억만장자 발명가의 최종 목적지가 아니었다. 그는 뒤돌아보며 500달러짜리 팁을 꼭 쥔 채 손을 흔드는 컨시어지와 직원들을 바라보았다. 표식이 없는 검은색 리무진이 그를 태우고 가장 가까운 활주로로 향했고, 그곳에서 퍼듀의 비행 승무원들이 그의 도착을 기다리고 있었다.
    
  "이번엔 어디로 가시려는 겁니까, 퍼듀 씨?" 수석 승무원이 그를 자리로 안내하며 물었다. "달인가요? 아니면 오리온자리인가요?"
    
  퍼듀는 그녀와 함께 웃었다.
    
  "덴마크 프라임으로 보내주세요, 제임스." 퍼듀가 명령했다.
    
  "바로 알겠습니다, 사장님." 그녀는 경례를 하며 말했다. 그녀에게는 사장님이 직원에게서 가장 중요하게 여기는 자질, 바로 유머 감각이 있었다. 데이브 퍼듀는 천재적인 재능과 무궁무진한 부를 지녔지만, 그 누구보다도 쾌활하고 대담한 사람이었다. 무슨 이유에서인지 대부분의 시간을 어딘가에서 일에 매달리는 그는 남는 시간을 이용해 여행을 떠나기로 했다. 사실 그는 덴마크의 호화로움을 만끽하기 위해 코펜하겐으로 향하고 있었다.
    
  퍼듀는 녹초가 되어 있었다. 영국 공학기술협회(BIT) 친구들과 함께 레이저 발전기를 제작한 이후 36시간 넘게 한시도 일어나지 못했기 때문이다. 전용기가 이륙하자 그는 몸을 뒤로 기대고 라스베이거스의 화려한 밤문화를 즐긴 후 마땅히 받아야 할 휴식을 취하기로 했다.
    
  퍼듀는 혼자 여행할 때마다 늘 그랬듯이, 지루함을 달래고 잠들기 위해 평면 TV를 켜두곤 했다. 때로는 골프, 때로는 크리켓, 때로는 자연 다큐멘터리였지만, 그는 항상 마음의 휴식을 위해 별것 아닌 것을 골랐다. TV 위의 시계가 5시 30분을 가리키자 승무원이 그에게 일찍 저녁을 가져다주었고, 그는 배를 든든히 채운 채 잠자리에 들었다.
    
  졸음이 쏟아지는 가운데, 퍼듀는 뉴스 기자의 단조로운 목소리와 정치권을 뒤흔든 암살 사건들에 대한 논쟁을 들었다. 작은 소리의 텔레비전 화면에서 그들이 논쟁하는 동안, 퍼듀는 스튜디오에 있는 충격에 빠진 독일인들을 전혀 의식하지 못한 채 행복한 잠에 빠져들었다. 가끔씩 소란스러운 소리가 그의 의식을 깨우곤 했지만, 곧 다시 잠에 빠져들었다.
    
  도중에 네 번의 주유를 하면서 그는 낮잠 사이사이에 다리를 쭉 뻗을 시간을 가졌다. 더블린과 코펜하겐 사이에서는 마지막 두 시간을 깊고 꿈 없는 잠에 빠져 보냈다.
    
  승무원의 부드러운 부름에 퍼듀가 잠에서 깨어났을 때, 마치 영원처럼 느껴졌다.
    
  "퍼듀 씨? 사장님, 작은 문제가 생겼어요." 그녀가 애교 섞인 목소리로 말했다. 그 말에 그의 눈이 휘둥그레졌다.
    
  "무슨 일이야? 무슨 문제라도 있어?" 그는 여전히 멍한 상태로 횡설수설하며 물었다.
    
  "덴마크나 독일 영공 진입 허가를 받지 못했습니다, 선생님. 헬싱키로 항로를 변경해야 할까요?" 그녀가 물었다.
    
  "우리가 왜 여기 있는 거지..." 그는 얼굴을 문지르며 중얼거렸다. "알았어, 내가 알아낼게. 고마워, 여보." 그렇게 말하고 퍼듀는 문제의 원인을 파악하기 위해 조종사들에게 달려갔다.
    
  "자세한 설명은 전혀 해주지 않았습니다, 선생님. 저희 등록 번호가 독일과 덴마크 양국에서 블랙리스트에 올라 있다는 말만 했습니다!" 조종사는 퍼듀만큼이나 어리둥절한 표정으로 설명했다. "제가 이해가 안 되는 건, 사전에 허가를 요청했고 승인까지 받았는데, 이제 와서 착륙할 수 없다고 한다는 겁니다."
    
  "무슨 이유로 블랙리스트에 올랐다는 거죠?" 퍼듀는 미간을 찌푸렸다.
    
  "제 생각엔 그건 완전히 말도 안 되는 소리 같습니다, 기장님." 부기장이 끼어들었다.
    
  "전적으로 동의합니다, 스탠." 퍼듀가 대답했다. "좋아요, 다른 곳으로 갈 연료는 충분한가요? 제가 조치를 취하겠습니다."
    
  "연료는 아직 남아 있지만, 너무 많은 위험을 감수하기에는 충분하지 않습니다."라고 조종사가 보고했다.
    
  "빌로드, 한번 해봐. 만약 입국을 허락하지 않으면 북쪽으로 향해. 이 문제를 해결할 때까지 스웨덴에 착륙할 수 있어." 그는 조종사들에게 명령했다.
    
  "알겠습니다, 사장님."
    
  "관제탑입니다, 기장님." 부기장이 갑자기 말했다. "들어보세요."
    
  "저 비행기는 베를린으로 향하고 있습니다, 퍼듀 씨. 어떻게 해야 할까요?" 조종사가 물었다.
    
  "우리가 할 수 있는 게 뭐가 있겠어? 당분간은 이렇게 버텨야겠군." 퍼듀는 계산을 내며 승무원을 불러 럼주를 두 잔 달라고 했다. 일이 잘 안 풀릴 때 그가 즐겨 마시는 술이었다.
    
  베를린 외곽에 있는 디트리히의 개인 비행장에 착륙한 퍼듀는 코펜하겐 당국을 상대로 제기할 공식 항의서를 준비했다. 그의 법률팀은 당분간 독일 코펜하겐으로 갈 수 없었기에, 그는 영국 대사관에 연락하여 정부 관계자와의 공식 회담을 주선했다.
    
  성격이 급한 편이 아니었던 퍼듀는 자신의 전용기가 갑자기 블랙리스트에 오른 것에 격분했다. 그는 도대체 왜 자신이 블랙리스트에 올랐는지 이해할 수 없었다. 말도 안 되는 일이었다.
    
  다음날 그는 영국 대사관에 들어갔다.
    
  "안녕하세요, 제 이름은 데이비드 퍼듀입니다. 벤 캐링턴 씨와 약속이 있습니다." 퍼듀는 빌헬름슈트라세에 있는 대사관의 분주한 분위기 속에서 비서에게 말했다.
    
  "안녕하세요, 퍼듀 씨." 그녀는 따뜻하게 미소 지으며 말했다. "바로 사무실로 안내해 드리겠습니다. 그분께서 당신을 기다리고 계셨습니다."
    
  "감사합니다." 퍼듀는 너무 당황스럽고 짜증이 나서 비서에게 미소조차 지을 수 없었다.
    
  영국 대표부 사무실 문은 열려 있었고, 접수원이 퍼듀를 안으로 안내했다. 한 여성이 문에 등을 돌린 채 책상에 앉아 캐링턴과 이야기를 나누고 있었다.
    
  "퍼듀 씨시죠?" 캐링턴은 미소를 지으며 자리에서 일어나 스코틀랜드 손님을 맞이했다.
    
  "맞습니다." 퍼듀가 확인하며 말했다. "캐링턴 씨, 만나 뵙게 되어 기쁩니다."
    
  캐링턴은 앉아 있는 여성을 가리키며 말했다. "독일 국제언론국에 연락해서 도움을 요청했습니다."
    
  "퍼듀 씨," 눈부시게 아름다운 여인이 미소지으며 말했다. "도움을 드릴 수 있기를 바랍니다. 저는 가비 홀저입니다. 만나서 반갑습니다."
    
    
  제3장
    
    
  가비 홀저, 벤 캐링턴, 데이브 퍼듀는 사무실에서 차를 마실 때 앉는 것이 예기치 않게 금지된 상황에 대해 논의했습니다.
    
  "퍼듀 씨, 이는 전례 없는 일임을 분명히 말씀드립니다. 저희 법무팀과 캐링턴 씨 측 모두 귀하의 신상 정보를 철저히 조사하여 이러한 주장의 근거가 될 만한 사항을 찾아보았지만, 덴마크와 독일 입국 거부를 설명할 만한 어떠한 기록도 발견하지 못했습니다."라고 가비가 말했다.
    
  "하임과 토드가 있어서 정말 다행이야!" 퍼듀는 가비가 자신의 신원 조사를 언급하자 속으로 생각했다. "내가 연구 과정에서 얼마나 많은 법을 어겼는지 알면 당장 감옥에 처넣을 걸걸."
    
  제시카 하임과 해리 토드는 퍼듀의 법률 컴퓨터 분석가가 아니었습니다. 둘 다 퍼듀가 고용한 프리랜서 컴퓨터 보안 전문가였습니다. 샘, 니나, 그리고 퍼듀에 대한 완벽한 신상 정보를 작성하는 데 책임이 있었지만, 하임과 토드는 어떤 금전적 부정행위에도 연루되지 않았습니다. 퍼듀는 이미 충분한 재산을 가지고 있었기 때문입니다. 게다가 그들은 탐욕스럽지 않았습니다. 샘 클리브와 니나 굴드처럼, 퍼듀는 정직하고 품위 있는 사람들로 주변을 채웠습니다. 그들이 종종 법의 테두리 밖에서 활동한 것은 사실이지만, 그들은 결코 평범한 범죄자가 아니었고, 대부분의 당국과 도덕주의자들이 이해하지 못했던 부분이 바로 그것이었습니다.
    
  캐링턴 사무실 블라인드 틈으로 스며드는 희미한 아침 햇살 속에서 퍼듀는 두 번째 얼그레이 차를 저었다. 독일 여인의 고운 미모는 보는 이를 사로잡았지만, 그가 기대했던 카리스마나 뛰어난 외모는 찾아볼 수 없었다. 오히려 그녀는 사건의 진상을 밝히는 데 진심으로 관심을 보이는 듯했다.
    
  "퍼듀 씨, 혹시 덴마크 정치인이나 금융기관과 거래해 본 적이 있으신가요?" 가비가 그에게 물었다.
    
  "네, 덴마크에서 광범위한 사업 거래를 해왔습니다. 하지만 저는 정치권과는 교류하지 않습니다. 저는 학문적인 분야에 더 관심이 많습니다. 박물관, 연구, 고등 교육 기관 투자 등에 관심이 있지만 정치적인 의제에는 관여하지 않습니다. 왜냐고요?" 그가 그녀에게 물었다.
    
  "홀저 여사님, 이게 왜 관련 있다고 생각하시나요?" 캐링턴은 분명히 흥미를 느낀 듯한 표정으로 물었다.
    
  "글쎄요, 캐링턴 씨, 그건 아주 명백합니다. 퍼듀 씨에게 범죄 기록이 없다면, 그는 다른 방식으로 우리 나라를 포함한 여러 나라에 위협이 될 것이 분명합니다." 그녀는 영국 대표에게 확신에 찬 어조로 말했다. "범죄와 관련이 없다면, 사업가로서의 그의 평판과 관련이 있을 겁니다. 우리 둘 다 그의 재정 상황과 유명인사로서의 명성을 잘 알고 있으니까요."
    
  "알겠습니다." 캐링턴이 말했다. "다시 말해, 그가 수많은 탐험에 참여했고 박애주의자로 널리 알려져 있다는 사실이 당신 정부에 위협이 된다는 겁니까?" 캐링턴은 웃었다. "말도 안 되는 소리입니다, 부인."
    
  "잠깐만요, 제가 특정 국가에 투자한 것이 다른 국가들이 제 의도를 불신하게 만들었다는 말씀이신가요?" 퍼듀는 미간을 찌푸렸다.
    
  "아니요," 그녀는 차분하게 대답했다. "국가가 아니라, 퍼듀 씨. 기관입니다."
    
  "길을 잃었어요." 캐링턴은 고개를 저었다.
    
  퍼듀는 고개를 끄덕이며 동의했다.
    
  "설명드리겠습니다. 저는 이것이 제 나라나 다른 어떤 나라에도 적용된다고 주장하는 것이 절대 아닙니다. 저도 당신처럼 그저 추측하는 것일 뿐이고, 퍼듀 씨께서 혹시라도 자신도 모르게..." 그녀는 적절한 영어 단어를 찾기 위해 잠시 말을 멈췄다. "...특정 당국들 사이의 분쟁에 휘말리신 것은 아닐까요?"
    
  "단체요? 조직 같은 거 말인가요?" 퍼듀가 물었다.
    
  "네, 정확히 그렇습니다." 그녀가 말했다. "아마도 여러 국제기구에서의 당신의 재정적 지위 때문에 당신과 연관된 단체와 반대되는 입장을 가진 기관들의 심기를 불편하게 했을 겁니다. 이러한 문제는 쉽게 전 세계적으로 확대되어 특정 국가의 입국 금지로 이어질 수 있습니다. 그 금지 조치는 해당 국가 정부가 아니라, 그 국가의 사회 기반 시설에 영향력을 행사하는 누군가에 의해 이루어질 수도 있습니다."
    
  퍼듀는 이 문제를 진지하게 생각해 보았다. 독일 여인의 말이 맞았다. 사실, 그녀는 자신이 생각했던 것보다 훨씬 더 정확했다. 그는 이전에 자신의 발명품과 특허가 자신들에게 엄청난 가치가 있다고 여기는 회사들 때문에 곤란을 겪은 적이 있었다. 그 회사들은 경쟁사가 더 유리한 조건을 제시할까 봐 두려워했다. 이러한 우려는 종종 산업 스파이 행위와 무역 불매 운동으로 이어져, 그가 해외 자회사들과 사업을 할 수 없게 만들었다.
    
  "퍼듀 씨, 당신이 강력한 과학 산업 대기업에 몸담고 있다는 점을 고려하면 충분히 이해가 갑니다." 캐링턴이 동의했다. "하지만 홀저 여사, 이것이 공식적인 입국 금지 조치는 아니라는 것을 알고 계시죠? 독일 정부에서 내린 조치는 아니죠?"
    
  "맞아요." 그녀가 확인했다. "퍼듀 씨는 독일 정부에 대해 아무런 문제가 없는 것 같아요... 덴마크 정부에 대해서도 마찬가지겠죠. 제 생각에는 좀 더 은밀하게, 음, 은밀하게..." 그녀는 적절한 단어를 찾느라 애썼다.
    
  "비밀 조직 말씀이세요? 비밀 단체 말인가요?" 퍼듀는 그녀의 서툰 영어를 잘못 이해했기를 바라며 물었다.
    
  "맞아요. 당신이 가까이 오지 않았으면 하는 지하 조직들이 있어요. 현재 당신이 연루된 일 중에 경쟁에 위협이 될 만한 일이 있나요?" 그녀가 퍼듀에게 물었다.
    
  "아니요." 그가 재빨리 대답했다. "사실, 잠깐 휴가를 다녀왔어요. 지금도 휴가 중이에요."
    
  "이건 정말 충격적이네요!" 캐링턴은 고개를 끄덕이며 재밌다는 듯이 외쳤다.
    
  "바로 그 점이 실망스러운 부분이죠, 캐링턴 씨." 퍼듀는 미소를 지으며 말했다. "하지만 적어도 저는 법적인 문제에 휘말리지는 않을 테니 다행입니다. 제 부하들이 알아서 처리하겠습니다."
    
  "좋습니다. 우리는 이례적인 사건에 대해 우리가 가진 정보가 거의 없었기 때문에 가능한 모든 것을 논의했습니다." 캐링턴은 말을 맺었다. "하지만 홀저 부인, 비공식적으로 말씀드리겠습니다." 그는 매력적인 독일 특사에게 말을 걸었다.
    
  "네, 캐링턴 씨." 그녀는 미소를 지었다.
    
  "며칠 전 CNN에서 총장님을 대신해 살인 사건에 대해 공식적으로 발언하셨는데, 그 이유는 밝히지 않으셨죠." 그는 매우 걱정스러운 어조로 물었다. "언론에 알려서는 안 될 무슨 수상한 일이 있는 겁니까?"
    
  그녀는 극도로 불편해 보였고, 전문적인 태도를 유지하려고 애썼다. "죄송하지만," 그녀는 불안한 표정으로 두 남자를 바라보며 말했다. "이건 극비 사항입니다."
    
  "다시 말해, 그렇습니다." 퍼듀는 재촉하듯 말했다. 그는 조심스럽고 정중한 태도로 가비 홀저에게 다가가 바로 그녀 옆에 앉았다. "부인, 이것이 최근 정치"사회 엘리트에 대한 공격과 관련이 있을까요?"
    
  그 단어가 또 나왔네.
    
  캐링턴은 그녀의 대답을 기다리며 완전히 홀린 듯한 표정을 지었다. 떨리는 손으로 차를 더 따르면서 그는 독일 연락관에게 온전히 집중했다.
    
  "사람마다 나름의 이론이 있겠지만, 저는 공무원 신분으로 제 의견을 함부로 밝힐 수 없습니다, 퍼듀 씨. 당신도 아시잖아요. 제가 어떻게 민간인과 이런 이야기를 나눌 수 있겠어요?" 그녀는 한숨을 쉬었다.
    
  "정부 차원에서 비밀이 공유되는 것을 걱정하기 때문입니다, 여보."라고 퍼듀가 대답했다.
    
  "독일 문제예요." 그녀가 단도직입적으로 말했다. 가비는 캐링턴을 날카롭게 쳐다보며 말했다. "발코니에서 담배 피워도 될까요?"
    
  "물론이죠." 그는 동의하며 자리에서 일어나 사무실에서 빌헬름슈트라세가 내려다보이는 아름다운 발코니로 이어지는 멋진 유리문을 열었다.
    
  "여기서 도시 전체가 보이네요." 그녀는 길고 가는 담배에 불을 붙이며 말했다. "벽에 귀 기울일 필요 없이 여기서 자유롭게 이야기할 수 있겠어요. 뭔가 심상치 않은 일이 벌어지고 있어요, 여러분." 그녀는 경치를 감상하기 위해 그녀 양옆에 선 캐링턴과 퍼듀에게 말했다. "오랜 세월 묻혀 있던 악마가 깨어난 거예요. 오랫동안 묻혀 있던 라이벌 의식... 아니, 라이벌 의식이라기보다는 오랫동안 죽었다고 여겨졌던 파벌들 사이의 갈등에 가깝죠. 그들이 깨어나서 공격할 준비를 하고 있어요."
    
  퍼듀와 캐링턴은 재빨리 서로를 쳐다본 후 가비의 메시지 나머지 부분을 읽었다. 가비는 그들을 한 번도 쳐다보지 않고 손가락 사이로 피어오르는 얇은 연기를 내뿜으며 말했다. "우리 총장님은 학살이 시작되기도 전에 체포되셨습니다."
    
  가비가 방금 털어놓은 충격적인 말에 두 남자는 숨을 들이켰다. 그녀는 기밀 정보를 누설했을 뿐만 아니라 독일 정부 수반이 실종됐다는 사실까지 인정했다. 마치 쿠데타 같았지만, 납치 배후에는 훨씬 더 어두운 음모가 숨겨져 있는 듯했다.
    
  "하지만 그건 한 달도 더 전 일이에요, 어쩌면 그보다 더 오래전일지도 몰라요!" 캐링턴이 소리쳤다.
    
  가비는 고개를 끄덕였다.
    
  "그런데 왜 이 사실이 공개되지 않았습니까?" 퍼듀 의원이 물었다. "이런 음흉한 음모가 유럽 전역으로 확산되기 전에 모든 인접 국가에 경고하는 것이 분명히 큰 도움이 되었을 텐데요."
    
  "아니요, 이건 비밀로 해야 합니다, 퍼듀 씨." 그녀는 반박하며 억만장자를 똑바로 바라보았다. 그녀의 눈빛은 말의 심각성을 강조했다. "이 사람들, 사회 엘리트들이 왜 살해당했다고 생각하십니까? 모두 최후통첩의 일부였습니다. 배후 세력은 자신들이 원하는 것을 얻을 때까지 영향력 있는 독일 시민들을 죽이겠다고 협박했습니다. 우리 총리가 아직 살아있는 유일한 이유는 우리가 그들의 최후통첩을 이행하고 있기 때문입니다." 그녀는 설명했다. "하지만 그 기한이 다가오는데도 연방 정보국이 그들의 요구를 들어주지 않으면, 우리 나라는..." 그녀는 씁쓸하게 웃으며 말했다. "...새로운 지도부 아래 놓이게 될 겁니다."
    
  "맙소사!" 캐링턴은 작은 목소리로 중얼거렸다. "MI6에 연락해야겠어, 그리고-"
    
  "안 됩니다." 퍼듀가 말을 끊었다. "캐링턴 씨, 이 일을 거창한 공개 행사로 만들 위험을 감수할 수는 없습니다. 이 사실이 새어나가면 재무장관은 해가 지기 전에 목숨을 잃을 겁니다. 우리가 해야 할 일은 공격의 배후를 조사하는 것입니다."
    
  "그들이 독일에게 원하는 게 뭘까?" 캐링턴은 낚시를 하고 있었다.
    
  "그 부분은 나도 몰라." 가비는 담배 연기를 내뿜으며 한숨을 쉬었다. "내가 아는 건 그들이 사실상 무제한의 자원을 가진 매우 부유한 조직이고, 그들이 원하는 건 세계 지배라는 거야."
    
  "그래서 우리가 이 문제를 어떻게 해야 한다고 생각하십니까?" 캐링턴은 난간에 기대어 퍼듀와 가비를 동시에 바라보며 물었다. 바람이 그의 숱이 적어진 회색 생머리를 휘날리게 했다. 그는 제안을 기다렸다. "이 사실을 누구에게도 알려서는 안 됩니다. 만약 알려지게 되면 유럽 전역에 광기가 퍼질 것이고, 당신네 총리에게는 사형 선고나 다름없을 겁니다."
    
  문간에서 캐링턴의 비서가 비자 면제 서류에 서명하라고 손짓하자 퍼듀와 가비는 어색한 침묵 속에 남겨졌다. 둘 다 이 문제에서 자신들의 역할에 대해 생각했지만, 사실 이는 그들의 알 바가 아니었다. 그들은 그저 탐욕과 권력을 쫓아 무고한 생명을 잔인하게 앗아간 악령들과 싸우는 데 일조하려는 두 명의 훌륭한 시민일 뿐이었다.
    
  "퍼듀 씨, 이런 말씀 드리기 싫지만," 그녀는 재빨리 주위를 둘러보며 주인이 아직 바쁜지 확인했다. "제가 당신의 항공편 경로를 변경해 드렸습니다."
    
  "뭐라고요?" 퍼듀는 옅은 푸른 눈에 의문을 가득 담고 여자를 놀란 눈으로 바라보며 말했다. "왜 그랬어요?"
    
  "당신이 누군지 알아요." 그녀가 말했다. "덴마크 영공에서 쫓겨나는 걸 용납하지 않을 거라는 걸 알고 있었죠. 그래서 몇몇 사람들, 편의상 조수라고 부르겠습니다만, 시켜 관제탑 시스템을 해킹해서 당신을 베를린으로 보내도록 했어요. 캐링턴 씨가 이 일에 대해 저에게 연락할 거라는 것도 알고 있었고요. 공식적인 자격으로 당신을 만나야 했어요. 누군가 지켜보고 있거든요."
    
  "맙소사, 홀저 부인," 퍼듀는 눈살을 찌푸리며 걱정스러운 표정으로 그녀를 바라보았다. "저와 이야기하려고 이렇게까지 애쓰셨는데, 도대체 저에게 뭘 원하시는 겁니까?"
    
  "퓰리처상을 수상한 이 언론인이 여러분의 모든 여정에 함께할 동반자입니다."라고 그녀는 말을 시작했다.
    
  "샘 클리브?"
    
  "샘 클리브요." 그녀는 그가 누구를 말하는지 알아차린 것에 안도하며 다시 말했다. "그는 납치 사건과 부유층 및 권력자들을 대상으로 한 공격 사건을 조사하는 사람이잖아요. 그가 그들이 무슨 짓을 꾸미고 있는지 알아낼 수 있을 거예요. 저는 그들의 정체를 폭로할 입장이 아니에요."
    
  "하지만 무슨 일이 벌어지고 있는지 알잖아." 그가 말했다. 캐링턴이 그들에게 다시 합류하자 그녀는 고개를 끄덕였다.
    
  캐링턴은 "홀저 여사님, 사무실의 다른 사람들에게도 당신의 아이디어를 이야기해 보셨나요?"라고 물었다.
    
  "물론 일부 정보는 보관해 두긴 했지만, 뭐, 아시잖아요." 그녀는 어깨를 으쓱했다.
    
  캐링턴은 깊은 감명을 받은 듯 "정말 영리하군요."라고 말했다.
    
  가비는 확신에 찬 목소리로 덧붙였다. "사실, 저는 아무것도 몰라야 하는데, 잠을 못 자고 있어요. 저는 이런 일, 그러니까 제 사업을 통해 독일 국민뿐 아니라 모든 사람들의 안녕에 영향을 미칠 수 있는 일들을 하고 싶은 마음이 있어요."
    
  "홀저 여사님, 정말 애국심이 넘치시네요." 캐링턴이 말했다.
    
  퍼듀는 눈 깜짝할 사이에 소음기 총구를 그녀의 턱에 대고 머리를 쏴버렸다. 캐링턴이 던져버린 난간 위로 가비의 처참한 시신이 굴러떨어지자, 퍼듀는 순식간에 대사관 경호원 두 명에게 제압당해 의식을 잃었다.
    
    
  제4장
    
    
  니나는 혹시 호흡법이 잘못될까 봐 스노클 마우스피스를 꽉 물었다. 샘은 호흡법 잘못될 리가 없다며, 단지 잘못된 곳, 예를 들어 물속에서 숨을 쉬는 것일 뿐이라고 주장했다. 맑고 기분 좋게 따뜻한 물이 그녀의 몸을 감쌌고, 그녀는 상어나 다른 바다 생물에게 공격당하지 않기를 바라며 산호초 위로 앞으로 나아갔다.
    
  그녀 발아래에는 뒤틀린 산호들이 창백하고 황량한 해저를 장식하며, 니나가 존재조차 상상하지 못했던 생생하고 아름다운 색채로 바다에 생기를 불어넣고 있었다. 수많은 종류의 물고기들이 그녀의 탐험에 동참하여 그녀의 앞을 가로지르며 재빠르게 움직이는 모습에 니나는 약간 긴장했다.
    
  "이 망할 물고기 떼 사이에 뭔가 숨어 있다가 나를 덮치면 어떡하지?" 니나도 겁에 질렸다. "지금 내가 크라켄 같은 괴물에게 쫓기고 있는 거고, 물고기들이 저렇게 도망치는 것도 다 크라켄을 피해 도망치고 싶어서 그런 거면 어떡하지?"
    
  풍부한 상상력에서 솟구치는 아드레날린 덕분에 니나는 발차기를 더 빠르게 하며 팔을 옆구리에 꼭 붙인 채 마지막 남은 큰 바위들을 헤치고 수면으로 올라왔다. 그녀의 뒤로는 은빛 거품 자국이 남았고, 스노클 위쪽에서는 반짝이는 작은 공기 방울들이 뿜어져 나왔다.
    
  니나는 가슴과 다리가 타는 듯한 고통을 느끼며 수면 위로 올라왔다. 젖은 머리카락이 뒤로 찰랑거리며 갈색 눈은 더욱 커 보였다. 발이 모래 바닥에 닿자, 그녀는 바위 언덕 사이의 작은 해변 만으로 향하기 시작했다. 얼굴을 찡그리며, 손에 수영 고글을 쥔 채 강한 물살을 거슬러 올라갔다.
    
  그녀 뒤로 밀물이 들어오고 있었고, 이곳에서 물놀이를 하는 것은 위험한 시간이었다. 다행히 해는 몰려오는 구름 뒤로 사라졌지만, 이미 때는 늦었다. 니나는 생애 처음으로 열대 기후를 경험하고 있었는데, 벌써부터 그로 인한 고통을 겪고 있었다. 붉게 달아오른 피부에 물이 튀면 어깨가 몹시 아팠고, 전날 심하게 탄 코는 벌써부터 벗겨지기 시작했다.
    
  "맙소사, 제발 얕은 물가로 좀 빨리 가고 싶어!" 그녀는 끊임없이 밀려오는 파도와 바닷물에 흠뻑 젖어 발그레해진 몸을 소금기 섞인 파도에 짓눌리며 절망스럽게 웃었다. 물이 허리와 무릎까지 차오르자 그녀는 가장 가까운 피난처를 찾아 서둘러 나섰는데, 그곳은 해변의 바였다.
    
  그녀를 마주친 모든 소년과 남자들은 그녀가 부드러운 모래사장 위로 당당하게 걸어 나오는 모습을 보기 위해 고개를 돌렸다. 크고 검은 눈 위에 완벽하게 다듬어진 니나의 짙은 눈썹은, 비록 지금은 붉게 상기되었지만, 그녀의 대리석 같은 피부를 더욱 돋보이게 했다. 모든 시선은 곧바로 남자들이 가장 갈망하는 그녀의 신체 부위를 겨우 가리고 있는 세 개의 에메랄드빛 삼각형 문신에 쏠렸다. 니나의 몸매가 이상적이라고는 할 수 없었지만, 그녀의 당당한 태도가 사람들의 감탄과 욕망을 불러일으켰다.
    
  "오늘 아침에 저랑 같이 있던 남자 보셨어요?" 그녀는 단추를 풀고 꽃무늬 셔츠를 입은 젊은 바텐더에게 물었다.
    
  "그 안경 쓴 남자 말인가요?" 그가 그녀에게 물었다. 니나는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
    
  "네. 바로 제가 찾던 거예요." 그녀는 윙크하며 구석 의자에 놓아두었던 하얀 면 튜닉을 집어 머리 위로 뒤집어썼다.
    
  "오랜만이네요, 손님. 마지막으로 봤을 땐 근처 마을 어르신들을 만나 그쪽 문화에 대해 배우러 가시는 길이었어요." 바텐더가 덧붙였다. "한 잔 하실래요?"
    
  "저기, 청구서를 저한테 송금해 주시겠어요?" 그녀는 매력적인 목소리로 말했다.
    
  "물론이죠! 뭘로 하시겠어요?" 그가 미소를 지었다.
    
  "셰리주." 니나는 그렇게 말했다. 그녀는 그곳에 술이 있을 리 없다고 생각했다. "고."
    
  밀물이 들어오면서 소금기 섞인 안개가 해변을 뒤덮어 뿌옇고 서늘한 날씨가 되었다. 니나는 선글라스를 꼭 쥔 채 음료를 홀짝이며 주변을 살폈다. 손님들은 대부분 떠났고, 바 건너편에서는 술에 취해 싸움을 벌이고 있는 이탈리아 유학생 무리와 카운터에서 술잔을 기울인 두 낯선 사람만 남아 있었다.
    
  셰리주를 다 마신 니나는 바다가 훨씬 가까워졌고 해가 빠르게 지고 있다는 것을 깨달았다.
    
  "혹시 폭풍이라도 오는 건가요?" 그녀가 바텐더에게 물었다.
    
  "글쎄, 그럴 것 같진 않아. 그럴 만큼 구름이 많지 않거든." 그는 초가지붕 아래로 몸을 기울여 밖을 내다보며 대답했다. "하지만 곧 추워질 것 같긴 해."
    
  니나는 그 생각을 하며 웃었다.
    
  "어떻게 그럴 수가 있죠?" 그녀는 킥킥 웃었다. 바텐더의 어리둥절한 표정을 알아차린 그녀는 왜 그들의 냉정한 아이디어가 재미있는지 설명했다. "아, 저 스코틀랜드 출신이거든요."
    
  "아!" 그가 웃으며 말했다. "아, 그렇군요! 그래서 빌리 코넬리처럼 들리셨군요! 그리고," 그는 동정적인 표정으로 그녀의 붉어진 피부를 유심히 살피며 말했다. "여기 온 첫날부터 햇볕과 싸움에서 졌군요."
    
  "맞아." 니나는 패배를 인정하듯 입을 삐죽거리며 다시 손을 살펴보았다. "발리는 날 싫어해."
    
  그는 웃으며 고개를 저었다. "아니! 발리는 아름다움을 사랑해. 발리는 아름다움을 사랑한다고!" 그는 외치며 카운터 밑으로 몸을 숙였다가 셰리주 한 병을 들고 나왔다. 그는 그녀에게 한 잔 더 따라주었다. "공짜야, 발리에서 주는 선물이지."
    
  "고마워요." 니나가 미소지었다.
    
  새롭게 얻은 편안함은 분명 그녀에게 좋은 영향을 미쳤다. 샘과 함께 이곳에 도착한 이틀 동안 그녀는 단 한 번도 화를 낸 적이 없었다. 물론, 따스한 햇볕에 화를 냈을 때를 제외하고는 말이다. 스코틀랜드에서, 고향인 오반에서 멀리 떨어진 이곳에서, 그녀는 더 깊은 질문들이 자신에게 닿을 수 없다고 느꼈다. 특히 적도가 남쪽이 아닌 북쪽에 있는 이곳에서는, 처음으로 일상적이거나 심각한 문제들로부터 완전히 벗어난 듯한 기분이었다.
    
  발리는 니나를 안전하게 숨겨주었다. 니나는 섬들이 유럽과는 얼마나 다른지, 그 낯선 분위기를 즐겼다. 비록 뜨거운 태양과 끊임없는 폭염 때문에 목구멍이 사막처럼 차가워지고 혀가 입천장에 달라붙는 건 싫었지만 말이다. 딱히 숨길 게 있었던 건 아니지만, 니나는 자신을 위해 환경 변화가 필요했다. 그래야만 집에 돌아갔을 때 최고의 컨디션을 유지할 수 있을 테니까.
    
  샘이 살아있다는 사실을 알고 그를 다시 만난 니나는, 이제 그가 완전히 사라진 게 아니라는 걸 알았으니, 그의 곁에 있는 시간을 최대한 활용하기로 마음먹었다. 데이브 퍼듀의 저택에서 샘, 라이히티수시스가 그림자 속에서 나타난 모습은 니나에게 현재를 소중히 여기는 법을 가르쳐주었다. 그가 죽었다고 생각했을 때, 니나는 모든 것이 끝났다는 느낌과 후회의 의미를 깨달았고, 다시는 그런 고통, 즉 알 수 없다는 고통을 겪고 싶지 않다고 다짐했다. 샘이 니나의 삶에서 사라졌던 순간, 니나는 비록 그와 진지한 관계를 맺을 수는 없다고 생각했지만, 자신이 샘을 사랑한다는 사실을 확신하게 되었다.
    
  그 당시 샘은 다소 달랐다. 악랄한 나치 함선에 납치되어 그 함선의 불길한 물리 법칙에 갇혀버린 그의 처지를 생각하면 당연한 일이었다. 그가 얼마나 오랫동안 웜홀을 통해 이리저리 내던져졌는지는 알 수 없었지만, 한 가지는 분명했다. 세계적으로 유명한 언론인이었던 그의 '믿을 수 없는 일'에 대한 관점이 완전히 바뀌었다는 것이다.
    
  니나는 점점 잦아드는 방문객들의 대화 소리를 들으며 샘이 무엇을 하고 있는지 궁금해했다. 그의 카메라가 있는 것으로 보아 그는 한동안 자리를 비울 것 같았고, 아마도 섬의 아름다움에 흠뻑 빠져 시간 가는 줄도 모를 상태일 거라고 생각했다.
    
  "마지막 잔이시네요." 바텐더는 미소를 지으며 그녀에게 한 잔 더 따라주겠다고 했다.
    
  "아니요, 괜찮아요. 빈속에 먹으면 로히프놀 먹는 것 같아요." 그녀는 킥킥 웃으며 말했다. "오늘은 이만 마치겠습니다."
    
  그녀는 바 스툴에서 내려와 아마추어 스쿠버 장비를 챙겨 어깨에 메고 바 직원들에게 작별 인사를 했다. 샘과 함께 쓰는 방에는 그의 흔적이 없었다. 예상했던 일이었지만, 니나는 그의 떠남에 왠지 모를 불안감을 떨쳐낼 수 없었다. 그녀는 차를 한 잔 마시고는 넓은 미닫이 유리문을 통해 밖을 내다보며 기다렸다. 얇은 흰 커튼이 바닷바람에 살랑거렸다.
    
  "못 참겠어." 그녀가 신음하며 말했다. "어떻게 사람들이 이렇게 가만히 앉아 있을 수 있지? 세상에, 나 미쳐버릴 것 같아."
    
  니나는 창문을 닫고 카키색 카고 바지와 등산화를 신고, 접이식 칼, 나침반, 수건, 그리고 생수 한 병을 작은 가방에 챙겼다. 결심을 굳힌 그녀는 리조트 뒤편의 울창한 숲으로 향했다. 그곳에는 마을로 이어지는 등산로가 있었다. 처음에는 풀이 무성한 모래길이 웅장한 정글 나무 성당 사이로 구불구불 이어졌고, 형형색색의 새들과 맑고 시원한 시냇물이 가득했다. 몇 분 동안 새소리가 귀청을 찢을 듯했지만, 결국 지저귀는 소리는 마치 그녀가 방금 떠나온 곳에만 국한된 것처럼 잦아들었다.
    
  그녀 앞의 길은 곧장 오르막길로 이어졌고, 이곳의 초목은 훨씬 덜 무성했다. 니나는 새들이 뒤에 남겨졌다는 것을 깨달았고, 이제 그녀는 으스스할 정도로 고요한 곳을 지나고 있다는 것을 알았다. 멀리서 사람들이 격렬하게 논쟁하는 소리가 들려왔는데, 그녀가 서 있는 언덕 가장자리에서 펼쳐진 평평한 땅에 메아리쳤다. 아래 작은 마을에서는 여자들이 울부짖으며 옹기종기 모여 있었고, 부족의 남자들은 서로에게 고함을 지르며 자신을 방어하고 있었다. 이 모든 소란 속에서 한 남자가 모래 위에 앉아 있었다. 그는 이방인이었다.
    
  "샘!" 니나가 숨을 헐떡이며 말했다. "샘?"
    
  그녀는 마을을 향해 언덕을 내려가기 시작했다. 가까이 다가갈수록 불과 고기 냄새가 진하게 풍겼고, 그녀의 시선은 샘에게 고정되었다. 샘은 가부좌를 틀고 앉아 오른손을 다른 남자의 머리 위에 얹은 채, 알아들을 수 없는 외국어 단어를 계속해서 반복하고 있었다. 그 섬뜩한 광경에 니나는 겁이 났지만, 샘은 그녀의 친구였고, 군중이 폭력적으로 변하기 전에 상황을 파악해야겠다고 생각했다.
    
  "안녕하세요!" 니나는 마을 중앙의 공터로 발을 내딛으며 말했다. 마을 사람들은 노골적인 적대감을 드러내며 니나에게 즉시 고함을 지르고 팔을 마구 휘둘러 그녀를 쫓아내려 했다. 니나는 자신이 적이 아니라는 것을 보여주려는 듯 팔을 펼쳤다.
    
  "난 해를 끼치러 온 게 아니야. 이 사람은," 그녀는 샘을 가리키며 말했다. "내 친구야. 내가 데려갈게, 알겠지? 알겠지?" 니나는 무릎을 꿇고 복종적인 몸짓으로 샘에게 다가갔다.
    
  "샘," 그녀가 그에게 손을 내밀며 말했다. "세상에! 샘, 눈에 무슨 문제라도 있는 거야?"
    
  그는 눈을 뒤로 젖히며 한 단어를 계속해서 반복했다.
    
  "칼리하사! 칼리하사!"
    
  "샘! 젠장, 샘, 일어나, 제발! 이러다 우리 죽겠어!" 그녀가 소리쳤다.
    
  "그를 깨울 순 없어." 부족장으로 보이는 남자가 니나에게 말했다.
    
  "왜 안 돼?" 그녀는 미간을 찌푸렸다.
    
  "그는 죽었으니까요."
    
    
  제5장
    
    
  니나는 건조한 오후의 뜨거운 열기에 머리카락이 쭈뼛 서는 것을 느꼈다. 마을 위 하늘은 옅은 노란색으로 물들어 있었는데, 이는 어린 시절 천둥번개가 치던 날 방문했던 애서튼의 몽환적인 하늘을 떠올리게 했다.
    
  그녀는 믿을 수 없다는 듯 눈살을 찌푸리며 서장을 엄하게 바라보았다. "그는 죽지 않았어요. 살아 숨 쉬고 있어요... 바로 여기! 지금 뭐라고 하고 있는 거죠?"
    
  노인은 마치 평생 똑같은 장면을 너무 많이 본 것처럼 한숨을 쉬었다.
    
  "칼리하사. 그는 자신의 지배하에 있는 자에게 자신의 이름으로 죽으라고 명령한다."
    
  샘 옆에 있던 또 다른 남자가 경련을 일으키기 시작했지만, 분노한 구경꾼들은 동료를 도우려는 기색이 전혀 없었다. 니나는 샘을 세차게 흔들었지만, 놀란 요리사는 그녀를 밀쳐냈다.
    
  "뭐라고?" 그녀는 그에게 소리쳤다. "이거 그만둘게! 놔줘!"
    
  "죽은 신들이 말한다. 너는 귀 기울여야 한다."라고 그는 경고했다.
    
  "다들 미쳤어요?" 그녀는 두 손을 허공에 휘두르며 소리쳤다. "샘!" 니나는 겁에 질렸지만, 이 사람은 샘, 바로 자신의 샘이라는 사실을 되새기며 그가 원주민을 죽이는 것을 막아야 한다고 생각했다. 추장은 그녀가 방해하지 못하도록 손목을 꽉 잡았다. 연약해 보이는 노인치고는 그의 악력은 비정상적으로 강했다.
    
  샘 앞 모래밭에서 한 원주민이 고통에 찬 비명을 질렀고, 샘은 계속해서 불법적인 주문을 외웠다. 샘의 코에서 피가 흘러나와 가슴과 허벅지에 떨어지자 마을 사람들은 공포에 질려 일제히 탄식했다. 여자들은 울고 아이들은 비명을 질렀고, 니나도 눈물을 흘렸다. 스코틀랜드 역사가인 니나는 고개를 세차게 흔들며 히스테리하게 비명을 지르고는 온 힘을 다해 족장의 손아귀에서 벗어났다.
    
  분노와 공포에 휩싸인 니나는 손에 물병을 든 채 샘에게 달려갔고, 그녀를 막기 위해 보내진 세 명의 마을 사람들이 뒤쫓았다. 하지만 그녀는 너무 빨랐다. 샘에게 다가간 니나는 그의 얼굴과 머리에 물을 부었다. 그때 마을 사람들이 그녀를 붙잡았고, 그들의 기세는 작은 체구의 니나에게 너무 강해서 그녀는 어깨가 탈골되었다.
    
  샘은 눈을 감았고, 이마에 물방울이 흘러내렸다. 그의 노래는 순식간에 멈췄고, 눈앞의 원주민은 고통에서 벗어났다. 지쳐서 울면서 그는 모래 위를 뒹굴며 신들에게 부르짖고 자비에 감사했다.
    
  "저리 가!" 니나는 비명을 지르며 멀쩡한 팔로 남자 중 한 명을 내리쳤다. 남자는 그녀의 얼굴을 세게 때렸고, 니나는 모래사장으로 쓰러졌다.
    
  "네 사악한 예언자를 여기서 내쫓아라!" 니나를 공격한 남자는 굵은 사투리로 으르렁거리며 주먹을 치켜들었지만, 두목이 그를 제지하여 더 이상의 폭력을 막았다. 다른 남자들은 두목의 명령에 따라 땅에서 일어나 니나와 샘을 남겨두고 떠났지만, 떠나기 전에 침입자들에게 침을 뱉었다.
    
  "샘? 샘!" 니나는 충격과 분노에 떨리는 목소리로 소리쳤다. 두 손으로 샘의 얼굴을 감싸 안고, 다친 팔을 가슴에 꾹 누르며 정신을 잃은 샘을 일으켜 세우려 애썼다. "맙소사, 샘! 일어나!"
    
  샘은 처음으로 눈을 깜빡이며 혼란스러운 표정으로 얼굴을 찌푸렸다.
    
  "니나?" 그가 신음하며 말했다. "여기서 뭐 하는 거야? 어떻게 날 찾았어?"
    
  "저기, 그냥 어서 일어나서 여기서 나가. 안 그러면 저 사람들이 우리 창백한 엉덩이를 저녁으로 구워 먹을 거야, 알았지?" 그녀는 작은 목소리로 말했다. "제발. 제발, 샘!"
    
  그는 아름다운 친구를 바라보았다. 그녀는 충격을 받은 듯 보였다.
    
  "얼굴에 멍이 뭐야? 니나. 어이! 누가..." 그는 그들이 빠르게 늘어나는 인파 한가운데에 있다는 것을 깨달았다. "...누가 너를 때렸어?"
    
  "지금 허세 부리지 마. 그냥 여기서 당장 나가자." 그녀는 단호하게 속삭였다.
    
  "알았어, 알았어." 그는 여전히 완전히 얼어붙은 채 횡설수설 중얼거렸다. 그는 침을 뱉으며 자신과 니나를 향해 욕설을 퍼붓고 손짓하는 관중들을 훑어보며 눈을 이리저리 굴렸다. "도대체 저 사람들은 왜 저러는 거야?"
    
  "괜찮아. 여기서 살아나갈 수만 있다면 다 설명할게." 니나는 고통과 공포에 질려 헐떡이며 샘의 비틀거리는 몸을 언덕 꼭대기 쪽으로 끌고 갔다.
    
  그들은 최대한 빨리 움직였지만, 니나는 부상 때문에 뛸 수 없었다.
    
  "못 하겠어, 샘. 네가 계속해!" 그녀가 소리쳤다.
    
  "절대 안 돼요. 제가 도와드릴게요." 그는 어색하게 그녀의 배를 만지며 대답했다.
    
  "뭐 하는 거야?" 그녀는 눈살을 찌푸렸다.
    
  "자기 허리에 팔을 감고 끌어당기려고 하는 거야, 자기야." 그가 코웃음을 쳤다.
    
  "전혀 안 와. 나 여기, 훤히 보이는데." 니나는 한숨을 쉬었지만, 그때 무언가 떠올랐다. 샘의 얼굴 앞에서 손바닥을 펼치자, 샘이 그 움직임을 따라오는 것을 알아챘다. "샘? 보여?"
    
  그는 눈을 빠르게 깜빡이며 언짢은 표정을 지었다. "조금. 네가 보이긴 하는데, 거리를 가늠하기가 어려워. 내 원근감이 완전히 망가졌거든, 니나."
    
  "알았어, 알았어, 그냥 리조트로 돌아가자. 방에 안전하게 들어가면 무슨 일이 있었는지 알아낼 수 있을 거야." 니나는 동정심 어린 목소리로 말했다. 니나는 샘의 손을 잡고 호텔로 돌아갔다. 투숙객과 직원들의 시선이 집중된 가운데, 니나와 샘은 서둘러 방으로 향했다. 방에 들어서자마자 니나는 문을 잠갔다.
    
  "샘, 가서 누워 있어." 그녀가 말했다.
    
  "그 끔찍한 멍을 치료해 줄 의사를 찾을 때까지는 안 돼."라고 그가 항의했다.
    
  "그럼 제 얼굴에 있는 멍은 어떻게 보셨어요?" 그녀는 호텔 안내 책자에서 번호를 찾아보며 물었다.
    
  "니나, 네가 보여." 그가 한숨을 쉬었다. "하지만 이 모든 게 나에게 얼마나 멀게 느껴지는지 말로 다 할 수가 없어. 솔직히 말해서, 앞이 안 보이는 것보다 훨씬 더 짜증 나. 믿을 수 있겠어?"
    
  "아, 네. 알겠습니다." 그녀는 택시 번호를 누르며 대답했다. 가장 가까운 응급실로 가는 택시를 불러둔 참이었다. "샘, 빨리 샤워하세요. 회전근개 수술을 받고 나서 시력이 영구적으로 손상됐는지 확인해야 해요."
    
  "어깨가 탈골된 거 아니야?" 샘이 물었다.
    
  "네," 그녀가 대답했다. "그들이 당신을 떼어놓으려고 저를 붙잡았을 때 저도 모르게 말이 나왔어요."
    
  "왜? 무슨 계획을 세웠길래 그들이 나를 너로부터 보호하려고 했던 거야?" 그는 살짝 미소를 지었지만, 니나가 자세한 내용을 숨기고 있다는 것을 알 수 있었다.
    
  "그냥 당신을 깨우려고 했는데, 그쪽에서 그러지 못하게 하려는 것 같았어요. 그게 다예요." 그녀는 어깨를 으쓱했다.
    
  "내가 알고 싶은 건 그거예요. 내가 잠들어 있었던 건가요? 아니면 의식을 잃었던 건가요?" 그는 진심 어린 목소리로 물으며 그녀를 향해 몸을 돌렸다.
    
  "글쎄, 나도 모르겠어, 샘." 그녀는 확신 없는 목소리로 말했다.
    
  그는 "니나?"라고 알아내려고 애썼다.
    
  "시간이 얼마 남지 않았어." 그녀는 침대 옆 시계를 흘끗 보며 말했다. "샤워하고 택시 탈 준비할 시간이 20분밖에 없어."
    
  "알았어." 샘은 마지못해 동의하며 샤워하러 일어섰다. 침대와 테이블 가장자리를 천천히 더듬으며 말했다. "하지만 아직 끝이 아니야. 돌아가면 모든 걸 다 말해야 해. 나한테 숨기고 있는 것도 다."
    
  병원에서 당직 의료진들이 니나의 어깨를 치료해 주었다.
    
  "뭐 좀 드시겠어요?" 눈치 빠른 인도네시아 의사가 물었다. 그의 검은 이목구비와 재치 있는 성격은 니나에게 할리우드의 촉망받는 젊은 감독들을 떠올리게 했다.
    
  "혹시 담당 간호사세요?" 샘이 끼어들자, 아무것도 모르는 간호사는 깜짝 놀랐다.
    
  "신경 쓰지 마세요. 어쩔 수 없잖아요." 니나는 놀란 표정을 짓는 20대 초반의 간호사에게 윙크했다. 간호사는 억지로 미소를 지으며 니나와 함께 응급실로 들어온 잘생긴 남자를 불안한 눈빛으로 흘끗 바라보았다. "그리고 전 남자만 물어요."
    
  "알겠습니다." 매력적인 의사가 미소를 지으며 말했다. "어떻게 그렇게 하셨죠? 그리고 힘들게 노력하셨다는 말은 아니겠죠?"
    
  "걷다가 넘어졌어요." 니나는 눈 하나 깜짝하지 않고 대답했다.
    
  "좋아요, 가죠. 준비됐나요?" 의사가 물었다.
    
  "안 돼요," 그녀는 잠시 칭얼거렸지만, 의사가 그녀의 팔을 세게 잡아당기자 근육이 경련을 일으켰다. 인대가 타는 듯 아프고 근육이 늘어나는 고통에 니나는 비명을 질렀고, 어깨에는 극심한 통증이 몰려왔다. 샘은 그녀에게 달려가려고 벌떡 일어섰지만, 간호사는 그를 부드럽게 밀쳐냈다.
    
  "다 끝났어요! 다 나았어요." 의사가 그녀를 안심시켰다. "다 정상으로 돌아왔어요, 알겠죠? 하루 이틀 정도는 좀 따끔거리겠지만 곧 괜찮아질 거예요. 팔걸이에 고정해 두세요. 앞으로 한 달 동안은 너무 많이 움직이지 마세요. 걷지 마세요."
    
  "맙소사! 순간 네가 내 팔을 뜯어내는 줄 알았잖아!" 니나는 얼굴을 찌푸렸다. 그녀의 이마는 땀으로 번들거렸고, 축축한 피부는 차가웠다. 샘이 그녀의 손을 잡으려고 손을 뻗었다.
    
  "괜찮으세요?" 그가 물었다.
    
  "네, 저는 아주 건강해요." 그녀가 말했지만, 그녀의 표정은 다른 말을 하고 있었다. "이제 시력을 검사해야겠네요."
    
  "눈에 무슨 문제 있으세요, 선생님?" 카리스마 넘치는 의사가 물었다.
    
  "음, 그게 문제예요. 저도 잘 모르겠어요. 저는..." 그는 잠시 니나를 의심스러운 눈으로 바라보며 말했다. "있잖아요, 햇볕을 쬐다가 밖에서 잠이 들었어요. 그리고 깨어났을 때, 멀리 있는 것에 초점을 맞추기가 어려웠어요."
    
  의사는 샘을 뚫어져라 쳐다보았다. 마치 관광객이 방금 한 말을 한 마디도 믿지 않는다는 듯이. 그는 코트 주머니에서 손전등을 꺼내더니 고개를 끄덕였다. "일광욕을 하다가 잠이 들었다고 하셨는데, 셔츠를 입고 일광욕을 하시는 겁니까? 가슴에 선탠 자국도 없고, 스코틀랜드 출신이신데, 창백한 피부에 햇빛이 반사되는 게 아니라면, 당신 이야기가 사실이라는 증거는 거의 없어 보입니다."
    
  "그가 왜 자고 있었는지는 중요하지 않다고 생각해요, 의사 선생님." 니나는 자신을 변호했다.
    
  그는 크고 검은 눈으로 작은 폭죽을 바라보았다. "정말, 그게 중요한 겁니다, 부인. 폭죽이 어디에 있었는지, 얼마나 오랫동안 있었는지, 무엇에 노출되었는지 등을 알아야만 문제의 원인을 파악할 수 있습니다."
    
  "어느 학교 다녔어?" 샘이 전혀 뜬금없는 질문을 던졌다.
    
  "저는 코넬 대학교를 졸업하고 베이징 대학교에서 4년을 보냈습니다. 스탠퍼드에서 석사 학위를 공부하고 있었는데, 2014년 브루나이 홍수 피해 복구를 돕기 위해 학업을 중단해야 했습니다." 그는 샘의 눈을 바라보며 설명했다.
    
  "그런데 이렇게 작은 곳에 숨어 있다니? 안타깝네." 샘이 말했다.
    
  "제 가족이 여기 있어서 제 능력이 가장 필요한 곳이 바로 여기라고 생각합니다." 젊은 의사는 스코틀랜드 남자와 친밀한 관계를 맺고 싶어, 특히 그에게 뭔가 문제가 있다는 의심을 품고 있었기에, 가볍고 친근하게 말을 건네려 애썼다. 아무리 마음이 열린 사람이라도 그런 병에 대해 진지하게 이야기하기는 어려울 테니까.
    
  "클리브 씨, 제 사무실로 같이 가시죠. 잠깐 얘기 좀 나눌 수 있을 것 같습니다." 의사는 니나를 불안하게 만드는 진지한 어조로 제안했다.
    
  "니나도 같이 갈 수 있을까?" 샘이 물었다. "내 건강에 대한 사적인 이야기를 할 때 니나가 옆에 있어줬으면 좋겠어."
    
  "좋습니다." 의사가 말했고, 그들은 그를 병동의 짧은 복도에서 이어지는 작은 방으로 안내했다. 니나는 샘을 흘끗 보았지만, 그는 침착해 보였다. 소독된 환경이 니나에게 메스꺼움을 주었다. 의사는 문을 닫고 두 사람을 오랫동안 뚫어지게 바라보았다.
    
  "혹시 해변 근처 마을에 계셨던 건가요?" 그가 그들에게 물었다.
    
  "네," 샘이 말했다. "국소 감염인가요?"
    
  "부인, 거기서 다치신 건가요?" 그는 약간 불안한 기색으로 니나를 바라보았다. 니나는 고개를 끄덕이며 동의했고, 아까 했던 어설픈 거짓말 때문에 조금 민망해 보였다.
    
  "이거 무슨 병인가요, 의사 선생님?" 샘이 다급하게 물었다. "이 사람들 혹시 무슨 병에 걸린 건가요...?"
    
  의사는 심호흡을 했다. "클리브 씨, 초자연적인 현상을 믿으십니까?"
    
    
  제6장
    
    
  퍼듀는 마치 냉동고나 시체를 보존하기 위해 만들어진 관처럼 생긴 곳에서 깨어났다. 그의 눈에는 아무것도 보이지 않았다. 어둠과 정적은 맨살을 시리게 하는 차가운 기운과 같았다. 왼손으로 오른손목을 더듬었지만, 손목시계가 없어진 것을 발견했다. 어둠 속 어딘가에서 스며드는 차가운 공기에 숨이 막혀 고통스러운 신음소리만 냈다. 그때 퍼듀는 자신이 완전히 알몸이라는 것을 깨달았다.
    
  "맙소사! 설마 내가 영안실 시체 안치대에 누워 있는 건 아니겠지? 설마 내가 죽었다고 여겨지는 건 아니겠지!" 그의 내면의 목소리가 애원했다. '진정해, 데이비드. 무슨 일이 벌어지고 있는지 알아낼 때까지 진정해. 섣불리 당황해봤자 소용없어. 당황은 판단력을 흐리게 할 뿐이야. 당황은 판단력을 흐리게 할 뿐이라고.'
    
  그는 조심스럽게 손을 몸 아래로 내려 옆구리를 따라 쓸어내리며 몸 아래에 무엇이 있는지 느껴보았다.
    
  "아틀라스".
    
  "관일까?" 그는 생각했지만, 관이라면 결코 차갑지 않을 거라고 생각했다. 간헐적으로 나타나던 근육 경련은 결국 심한 쥐어짜는 듯한 통증으로 변했고, 특히 다리에 심해졌다. 퍼듀는 어둠 속에서 다리를 움켜쥐고 고통에 찬 비명을 질렀다. 적어도 관이나 영안실 냉장고에 갇힌 건 아니라는 사실에 안도했다. 하지만 그 사실이 그를 위로해주지는 못했다. 추위는 견딜 수 없을 정도로 심했고, 주변의 짙은 어둠보다 더 고통스러웠다.
    
  갑자기 다가오는 발소리가 정적을 깨뜨렸다.
    
  "이것이 나의 구원일까?" 아니면 "나의 파멸일까?"
    
  퍼듀는 숨을 헐떡이고 싶은 충동을 억누르며 귀를 기울였다. 방 안에는 아무 소리도 들리지 않고 끊임없이 발소리만 들렸다. 무슨 일이 벌어지고 있는 건지, 자신이 어디에 있는 건지 온갖 생각에 심장이 미친 듯이 뛰었다. 그때 스위치가 깜빡이며 하얀 빛이 퍼듀의 눈을 부시게 했다.
    
  "저기 계시네." 그는 리베라체를 떠올리게 하는 높은 톤의 남성 목소리를 들었다. "나의 주님, 구세주."
    
  퍼듀는 눈을 뜰 수 없었다. 눈꺼풀을 감았는데도 빛이 그의 두개골을 뚫고 들어왔다.
    
  "천천히 하세요, 페르듀 씨." 베를린 억양이 강한 목소리가 말했다. "먼저 눈이 적응해야 합니다. 그렇지 않으면 눈이 멀 수도 있어요, 아가씨. 우린 그런 일이 일어나길 원하지 않아요. 당신은 너무 소중하니까요."
    
  데이브 퍼듀는 평소와 달리 "엿먹어"라는 분명한 말로 응수했다.
    
  그 남자는 퍼듀의 욕설에 낄낄거렸는데, 그 소리가 꽤 우스꽝스럽게 들렸다. 손뼉 소리가 퍼듀의 귀에 들려왔고, 그는 얼굴을 찡그렸다.
    
  "왜 제가 벌거벗고 있죠? 저는 저렇게 운동하지 않아요." 퍼듀는 간신히 말했다.
    
  "오, 우리가 아무리 몰아붙여도 넌 잘 해낼 거야, 얘야. 두고 봐. 저항은 아주 해롭단다. 협력은 산소처럼 필수적인 거야. 곧 알게 되겠지. 난 네 주인 클라우스야. 네가 벌거벗은 건 도망칠 때 발각되기 쉽기 때문이지. 알잖아, 벌거벗으면 널 제압할 필요가 없잖아. 난 단순하지만 효과적인 방법을 믿어." 남자가 설명했다.
    
  퍼듀는 밝은 주변 환경에 눈을 적응시키려 애썼다. 어둠 속에 누워 있을 때 상상했던 모든 이미지와는 달리, 그가 갇혀 있는 감방은 크고 호화로웠다. 고향인 스코틀랜드의 글래미스 성 예배당 장식을 떠올리게 했다. 생생한 색채로 그려진 르네상스풍 유화들이 금박 액자에 담겨 천장과 벽을 장식하고 있었다. 천장에는 황금빛 샹들리에가 걸려 있었고, 고급스러운 진자색 휘장 뒤로 스테인드글라스가 창문을 장식하고 있었다.
    
  마침내 퍼듀의 눈은 그때까지 목소리로만 듣던 남자를 발견했고, 그는 퍼듀가 상상했던 모습과 거의 똑같았다. 키는 그리 크지 않고 날씬했으며, 우아하게 차려입은 클라우스는 두 손을 가지런히 모으고 주의 깊게 서 있었다. 그가 미소 지을 때면 뺨에 깊은 보조개가 생겼고, 그의 검고 동그란 눈은 밝은 빛 속에서 때때로 빛나는 듯했다. 퍼듀는 클라우스의 머리 스타일이 히틀러를 떠올리게 한다는 것을 알아챘다. 귀 윗부분부터 아래까지 아주 짧게 자른 짙은 가르마였다. 하지만 그의 얼굴은 말끔하게 면도되어 있었고, 악마 같은 나치 지도자의 코밑에 있던 끔찍한 콧털은 전혀 찾아볼 수 없었다.
    
  "언제 옷 갈아입을 수 있어요?" 퍼듀는 최대한 예의 바르게 물었다. "너무 추워요."
    
  "안타깝지만 안 될 것 같군요. 여기 있는 동안에는 실질적인 이유와," 클라우스는 뻔뻔스러운 감탄이 담긴 눈으로 퍼듀의 키 크고 날씬한 몸매를 훑어보며 "미적인 이유 때문에도 옷을 벗고 계셔야 할 겁니다."
    
  "옷도 없으면 얼어 죽을 거야! 말도 안 돼!" 퍼듀가 반박했다.
    
  "페르듀 씨, 진정하세요." 클라우스가 차분하게 대답했다. "규칙은 규칙입니다. 하지만 제가 명령하는 대로 난방을 켜서 편안하게 지내시도록 하겠습니다. 방을 시원하게 한 건 당신을 깨우려고 한 것뿐입니다."
    
  "그냥 옛날 방식대로 깨워줄 순 없었어?" 퍼듀는 껄껄 웃었다.
    
  "옛날 방식은 뭘까요? 이름을 부르는 건가요? 물을 흠뻑 뿌리는 건가요? 좋아하는 고양이를 보내 얼굴을 쓰다듬게 하는 건가요? 제발요. 여긴 불경한 신들의 신전입니다, 친구. 우리는 친절이나 극진한 대접을 권장하지 않아요." 클라우스는 미소 짓는 얼굴과 반짝이는 눈과는 대조적으로 차가운 목소리로 말했다.
    
  퍼듀는 이곳으로 끌려온 이후 침대 역할을 해 온 비단으로 덮인 탁자 옆에 서서 다리가 떨리고 젖꼭지가 차가워졌다. 그는 두 손으로 중요 부위를 가렸고, 손톱과 입술이 보라색으로 변한 것을 보면 체온이 얼마나 떨어졌는지 알 수 있었다.
    
  "히충!" 클라우스가 명령했다. 그는 목소리를 낮춰 부드러운 어조로 말했다. "몇 분 후면 훨씬 편안해질 거야, 약속해."
    
  "감사합니다." 퍼듀는 떨리는 이를 악물고 더듬거리며 말했다.
    
  "원하시면 앉으셔도 좋지만, 협조 정도에 따라 안내를 받거나 끌려 나갈 때까지는 이 방을 나갈 수 없습니다." 클라우스가 그에게 말했다.
    
  "뭐, 그런 거죠." 퍼듀가 말했다. "여기가 어디죠? 사원인가요? 그리고 저한테 뭘 원하시는 거죠?"
    
  "천천히!" 클라우스는 활짝 웃으며 손뼉을 쳤다. "자세한 내용만 알고 싶으면 돼. 진정해."
    
  퍼듀는 점점 더 짜증이 치밀어 오르는 것을 느꼈다. "클라우스, 난 빌어먹을 관광객이 아니라고! 구경하러 온 것도 아니고, 널 즐겁게 해주려고 온 것도 아니라고! 이 골치 아픈 일을 끝내고 집으로 돌아가려면 자세한 내용을 알아야 한다고! 넌 내가 이 망할 휴가 복장을 입고 서커스 동물처럼 네 요구에 맞춰 뛰어다니는 것에 만족할 거라고 생각하는 것 같군!"
    
  클라우스의 미소는 순식간에 사라졌다. 퍼듀가 장황한 말을 마치자, 마른 체격의 남자는 미동도 없이 그를 바라보았다. 퍼듀는 오늘따라 기분이 엉망인 이 녀석에게 자신의 말이 제대로 전달되었기를 바랐다.
    
  "다 끝났나, 데이비드?" 클라우스가 낮고 불길한 목소리로, 거의 들리지 않을 정도로 작게 물었다. 그는 턱을 내리고 손가락을 모은 채 검은 눈으로 퍼듀를 똑바로 응시했다. "분명히 해 두지. 넌 여기 손님이 아니야. 맞아. 그렇다고 주인도 아니지. 넌 여기서 아무런 권한도 없어. 왜냐하면 넌 알몸이니까. 즉, 마술을 부리기 위한 컴퓨터나 기계 장치, 신용카드 같은 건 마음대로 쓸 수 없다는 뜻이야."
    
  클라우스는 천천히 퍼듀에게 다가가 설명을 이어갔다. "여기서는 질문이나 의견을 낼 수 없다. 복종하든지 죽든지 둘 중 하나다. 그리고 그 어떤 질문도 해서는 안 된다. 알겠나?"
    
  "아주 명확합니다." 퍼듀가 대답했다.
    
  "내가 자네를 조금이라도 존경하는 유일한 이유는 자네가 한때 검은 태양 기사단의 레나투스였기 때문이지." 클라우스는 퍼듀 주위를 돌며 말했다. 그는 포로로 잡힌 퍼듀를 향해 극도의 경멸감을 드러냈다. "자네는 나쁜 왕이었고, 검은 태양 기사단을 새로운 바빌론을 다스리는 데 이용하는 대신 파멸시키기로 선택한 배신자였음에도 불구하고 말이야."
    
  "저는 이 자리에 지원한 적이 없어요!" 그는 자신의 주장을 변호했지만, 클라우스는 퍼듀의 말이 마치 방의 나무 판넬이 삐걱거리는 소리처럼 들리는 듯 계속해서 말을 이었다.
    
  "레나투스, 자네는 세상에서 가장 강력한 짐승을 마음대로 부릴 수 있었는데, 그 짐승을 더럽히고, 성폭행하고, 수 세기 동안 이어져 온 권력과 지혜를 거의 완전히 무너뜨릴 뻔했군." 클라우스가 설교하듯 말했다. "만약 그게 자네의 계획이었다면 칭찬했을 걸세. 기만적인 재능을 보여주는 거니까. 하지만 자네가 권력을 두려워해서 그런 짓을 저질렀다면, 친구여, 자네는 쓸모없는 놈일 뿐이야."
    
  "왜 검은 태양 기사단을 옹호하는 겁니까? 당신도 그들의 하수인입니까? 그들이 세상을 파괴한 후에 왕좌에 앉을 자리를 약속했나요? 그들을 믿는다면 당신은 정말 어리석은 사람입니다." 퍼듀가 반박했다. 그는 방 안의 따뜻해진 온도에 피부가 편안해지는 것을 느꼈다.
    
  클라우스는 퍼듀 앞에 서서 씁쓸한 미소를 지으며 껄껄 웃었다.
    
  "제 생각에 '바보'라는 별명은 게임의 목표에 따라 달라지는 것 같지 않나요? 당신에게 저는 수단과 방법을 가리지 않고 권력을 추구하는 바보일 겁니다. 하지만 제게 당신은 그 기회를 허비하는 바보죠."라고 그가 말했다.
    
  "들어봐, 도대체 뭘 원하는 거야?" 퍼듀는 분노에 차서 말했다.
    
  그는 창가로 걸어가 커튼을 걷어 올렸다. 커튼 뒤, 나무 창틀에 딱 붙어 있는 곳에 키보드가 있었다. 클라우스는 키보드를 사용하기 전에 퍼듀를 흘끗 돌아보았다.
    
  "당신은 다시 어떤 목적을 위해 쓰일 수 있도록 프로그램되기 위해 이곳으로 끌려왔습니다." 그가 말했다. "데이비드, 우리에게는 특별한 유물이 필요하고, 당신은 그것을 찾아낼 겁니다. 그리고 가장 좋은 점이 뭔지 아십니까?"
    
  그는 전처럼 미소를 짓고 있었다. 퍼듀는 아무 말도 하지 않았다. 그는 시간을 벌면서 자신의 관찰력을 활용해 미치광이가 떠난 후에 빠져나갈 방법을 찾기로 했다. 이 시점에서 그는 더 이상 클라우스의 말에 귀 기울이고 싶지 않았고, 그저 동의하는 것으로 충분하다고 생각했다.
    
  "가장 좋은 점은 당신이 우리를 섬기고 싶어 할 거라는 거죠." 클라우스가 껄껄 웃으며 말했다.
    
  "이 유물은 뭐죠?" 퍼듀는 마치 알고 싶어하는 척하며 물었다.
    
  "오, 정말 특별한 무언가가 있습니다. 운명의 창보다 훨씬 더 특별한 것이죠!" 그가 밝혔습니다. "데이비드, 한때 세계 8대 불가사의라고 불렸던 그것은 제2차 세계 대전 중에 동유럽 전역에 붉은 역병처럼 퍼진 사악한 세력에 의해 사라졌습니다. 그들의 간섭으로 인해 우리는 그것을 잃었고, 우리는 그것을 되찾고 싶습니다. 남아 있는 모든 조각을 다시 조립하고 예전의 영광을 되찾아 이 사원의 본당을 황금빛으로 장식하고 싶습니다."
    
  퍼듀는 숨이 막혔다. 클라우스가 암시하는 내용은 터무니없고 불가능했지만, 블랙 선답긴 했다.
    
  "호박방을 찾을 수 있을 거라고 진심으로 생각하시는 겁니까?" 퍼듀는 놀라며 물었다. "그 방은 영국군의 공습으로 파괴되었고 쾨니히스베르크 너머로는 옮겨지지도 못했습니다! 더 이상 존재하지 않아요. 단지 파편들이 해저와 1944년에 파괴된 옛 유적의 기초 아래에 흩어져 있을 뿐입니다. 헛수고일 뿐입니다!"
    
  "글쎄, 당신 생각을 바꿀 수 있을지 한번 봅시다." 클라우스가 미소를 지었다.
    
  그는 키패드에 코드를 입력하기 위해 몸을 돌렸다. 큰 윙윙거리는 소리가 뒤따랐지만, 퍼듀는 천장과 벽에 그려진 아름다운 그림들이 원래의 캔버스로 사라질 때까지 아무런 이상한 점도 알아차리지 못했다. 퍼듀는 그 모든 것이 착시 현상이었다는 것을 깨달았다.
    
  액자 안쪽 표면은 LED 스크린으로 덮여 있었고, 창문 같은 장면들을 사이버 우주로 바꿔놓을 수 있었다. 심지어 창문조차도 평면 스크린에 비친 이미지에 불과했다. 갑자기 모든 모니터에 무시무시한 검은 태양 문양이 나타났다가, 곧이어 모든 화면을 뒤덮는 거대한 이미지로 바뀌었다. 원래 방의 모습은 온데간데없었다. 퍼듀는 더 이상 성의 호화로운 응접실에 있지 않았다. 그는 불길로 가득 찬 동굴 안에 서 있었고, 비록 그것이 단지 투영된 영상이라는 것을 알고 있었지만, 점점 높아지는 온도 때문에 느껴지는 불쾌감을 부인할 수 없었다.
    
    
  제7장
    
    
  텔레비전에서 뿜어져 나오는 푸른빛은 방 안을 더욱 으스스하게 만들었다. 벽에는 뉴스 화면의 움직임이 검은색과 파란색의 다양한 형체와 그림자를 드리우며 번개처럼 번쩍였고, 테이블 위의 장식품들을 잠깐씩만 비추었다. 모든 것이 제자리에 있지 않았다. 유리 선반이 있던 찬장에는 유리잔과 접시가 놓여 있었지만, 이제는 텅 빈 액자만 남아 있었다. 크고 날카로운 접시 조각들이 찬장 앞 바닥과 서랍장 위에 흩어져 있었다.
    
  나무 조각과 바닥 타일에 묻은 핏자국은 텔레비전 불빛에 검게 변해 있었다. 화면 속 사람들은 특별히 누구에게 말하는 것 같지 않았다. 방 안에는 아무도 없었지만, 누군가는 있었다. 소파에는 덩치 큰 남자가 세 개의 좌석과 팔걸이를 모두 차지한 채 졸고 있었다. 담요는 바닥에 떨어져 밤의 한기를 그대로 느끼고 있었지만, 그는 개의치 않는 듯했다.
    
  아내가 살해당한 후, 데틀레프는 아무것도 느끼지 못했다. 감정이 메말라 버렸을 뿐만 아니라, 감각마저 마비되었다. 데틀레프는 슬픔과 애도 외에는 아무것도 느끼고 싶지 않았다. 그의 피부는 차가워서 화끈거릴 정도였지만, 이불이 미끄러져 카펫 위에 쌓이는 순간, 그는 오직 무감각함만을 느꼈다.
    
  그녀의 신발은 전날 밤 침대 가장자리에 던져 놓았던 그대로 놓여 있었다. 데틀레프는 차마 신발을 가져갈 수 없었다. 신발을 가져가는 순간, 그녀는 정말로 떠나는 것이나 마찬가지였기 때문이다. 가죽 끈에는 가비의 손자국이 그대로 남아 있었고, 신발 밑창의 흙먼지도 묻어 있었다. 신발을 만질 때마다 그 느낌이 생생하게 느껴졌다. 만약 신발을 옷장에 넣어둔다면, 가비와 함께했던 마지막 순간들의 흔적은 영원히 사라질 것이다.
    
  부러진 손가락 마디에서 피부가 벗겨져 나가면서 살점 위에 얇은 막이 덮여 있었다. 데틀레프는 아무것도 느끼지 못했다. 그저 차가운 온기가 느껴질 뿐이었다. 그 차가운 온기는 난동으로 인한 고통을 무디게 했고, 날카로운 칼날이 남긴 상처도 느껴졌다. 물론 다음 날이면 상처가 따끔거릴 거라는 걸 알고 있었지만, 지금은 그저 잠들고 싶었다. 잠이 들면 꿈속에서 그녀를 볼 수 있을 것이다. 현실을 마주하지 않아도 될 것이다. 잠 속에서는 아내의 죽음이라는 현실로부터 도피할 수 있을 것이다.
    
  "베를린 영국 대사관에서 오늘 아침 발생한 끔찍한 사건 현장에 있는 홀리 대릴입니다." 한 미국 기자가 텔레비전에서 두서없이 말했다. "바로 이곳에서 영국 대사관의 벤 캐링턴은 독일 총리실 대변인 가비 홀처의 끔찍한 자살을 목격했습니다. 홀처 씨는 최근 베를린에서 발생한 정치인과 금융가 살해 사건, 일명 '미다스의 공세'에 대해 언론에 브리핑했던 대변인으로 기억하실 겁니다. 소식통에 따르면 홀처 씨가 이 살인 사건 수사를 도운 후 스스로 목숨을 끊은 동기는 아직 불분명하다고 합니다. 그녀가 같은 살인범들의 표적이었는지, 아니면 그들과 연관이 있었는지 여부는 아직 밝혀지지 않았습니다."
    
  데틀레프는 반쯤 잠든 상태로 언론의 뻔뻔함에 으르렁거렸다. 언론은 심지어 그의 아내가 살인 사건과 연루되었을지도 모른다는 식으로 암시하기까지 했다. 그는 두 가지 거짓말 중 어느 것이 더 화가 나는지 판단할 수 없었다. 자살이라는 주장인지, 아니면 아내의 연루를 터무니없이 왜곡한 것인지. 모든 것을 다 아는 척하는 기자들의 부당한 추측에 시달린 데틀레프는 세상 사람들 앞에서 아내의 명예를 실추시킨 자들에 대한 증오심이 점점 커져갔다.
    
  데틀레프 홀처는 겁쟁이는 아니었지만, 심각한 고독을 즐기는 사람이었다. 아마도 그의 성장 배경 때문이었거나 단순히 성격 때문이었을지 모르지만, 그는 항상 사람들 속에서 괴로워했다. 어린 시절부터 자기 회의는 그의 끊임없는 짐이었다. 그는 자신이 중요한 존재라고 생각한 적이 없었고, 서른다섯 살이 되어 독일 전역에 명성이 자자한 아름다운 아내와 결혼한 후에도 여전히 사람들과의 관계를 피하려 했다.
    
  그가 군대에서 혹독한 전투 훈련을 받지 않았더라면, 가비를 만날 기회는 없었을 것이다. 2009년 총선 당시, 부패 의혹으로 인해 폭력 사태가 만연했고, 독일 전역의 일부 지역에서는 시위와 후보자 연설 보이콧이 벌어졌다. 가비는 만일의 사태에 대비해 개인 경호원을 고용했다. 경호원을 처음 만난 순간, 그녀는 그에게 첫눈에 반했다. 데틀레프처럼 마음씨 따뜻하고 다정한 거구를 어찌 사랑하지 않을 수 있겠는가?
    
  그는 그녀가 자신에게서 무엇을 봤는지 결코 이해하지 못했지만, 그것은 모두 그의 낮은 자존감 때문이었고, 그래서 가비는 그의 수줍음을 대수롭지 않게 여겼다. 경호원 계약이 끝난 후에도 그녀는 그에게 굳이 함께 공식 석상에 나타나라고 강요하지 않았다. 그의 아내는 침실에서조차 그의 무심코 보이는 조심성을 존중했다. 두 사람은 신중함에 있어서는 정반대였지만, 서로 편안한 균형점을 찾았다.
    
  이제 그녀는 떠났고, 그는 완전히 혼자가 되었다. 그녀에 대한 그리움이 그의 마음을 짓눌렀고, 그는 소파에 몸을 파묻고 끊임없이 울었다. 그의 생각은 복잡한 감정으로 가득 차 있었다. 아내를 죽인 범인을 찾기 위해 무슨 일이든 할 작정이었지만, 우선 자신이 만들어 놓은 장애물들을 극복해야 했다. 그것이 가장 어려운 부분이었지만, 가비는 정의를 받을 자격이 있었고, 그는 단지 자신감을 되찾을 방법을 찾아야 했다.
    
    
  제8장
    
    
  샘과 니나는 의사의 질문에 어떻게 대답해야 할지 전혀 몰랐다. 함께 모험을 하며 목격한 모든 일들을 생각해 보면, 설명할 수 없는 현상들이 존재한다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그들이 경험한 많은 것들이 복잡한 물리 법칙과 아직 발견되지 않은 과학적 원리로 설명될 수 있었지만, 다른 설명에도 열려 있었다.
    
  "왜 물어보는 거야?" 샘이 물었다.
    
  "제가 지금부터 말씀드릴 내용 때문에 당신이나 여기 계신 여성분들이 저를 미신에 미친 바보로 생각하실까 봐 걱정됩니다." 젊은 의사는 솔직하게 말했다. 그의 시선은 두 사람 사이를 오갔다. 그는 아주 진지했지만, 이렇게 황당한 이론을 낯선 사람에게 설명해도 될지 확신이 서지 않았다.
    
  "저희는 그런 일에 대해선 굉장히 열린 마음을 갖고 있어요, 박사님." 니나가 그를 안심시켰다. "말씀해 주셔도 괜찮아요. 솔직히 저희도 별별 이상한 일들을 다 봤거든요. 샘이랑 저는 아직도 별로 놀라는 게 없어요."
    
  "똑같아요," 샘은 어린아이처럼 낄낄거리며 덧붙였다.
    
  의사는 잠시 동안 자신의 이론을 샘에게 어떻게 전달해야 할지 고민했다. 그의 얼굴에는 걱정이 역력했다. 그는 목을 가다듬고 샘이 알아야 할 내용이라고 생각되는 것을 말했다.
    
  "방문하신 마을 사람들은 수백 년 전에 아주 기이한 일을 겪었습니다. 이 이야기는 수 세기 동안 구전으로 전해 내려온 것이라, 오늘날의 전설에 원래 이야기가 얼마나 남아 있는지는 저도 잘 모르겠습니다."라고 그는 설명했다. "이야기는 이렇습니다. 한 어린 소년이 귀한 돌을 주워 마을로 가져와 족장에게 바치려 했습니다. 그런데 그 돌이 너무 특이하게 생겨서 마을 어른들은 그것이 신의 눈이라고 생각했고, 자신들이 감시당할까 봐 두려워 돌을 덮어버렸습니다. 간단히 말해서, 마을 사람들은 모두 사흘 후에 죽었습니다. 그들이 신의 눈을 멀게 했기 때문이고, 신은 그들에게 진노를 내렸습니다."
    
  "내 시력 문제가 이 이야기와 관련이 있다고 생각하는 거야?" 샘은 얼굴을 찌푸렸다.
    
  "이거 좀 이상하게 들릴 수도 있겠지만, 제 말 좀 들어보세요." 젊은 남자는 간곡히 말했다. "제가 생각하는 건 의학적인 것보다는... 음... 그런 종류의... 그런 거예요."
    
  "이상한 면 말인가요?" 니나는 회의적인 어조로 물었다.
    
  "잠깐만요." 샘이 말했다. "계속 말씀해 보세요. 이게 제 시력과 무슨 관련이 있죠?"
    
  "클리브 씨, 거기서 무슨 일이 있었던 것 같은데, 기억 못 하시는 것 같군요." 의사가 말했다. "이유를 말씀드리죠. 이 부족의 조상들이 신의 눈을 멀게 했기 때문에, 그 마을에서는 신을 숨긴 사람만이 눈이 멀 수 있었단다."
    
  세 사람 사이에는 숨 막힐 듯한 침묵이 흘렀고, 샘과 니나는 그가 여태껏 본 적 없는 어리둥절한 표정으로 의사를 응시했다. 그는 자신이 하려는 말을 어떻게 설명해야 할지 전혀 몰랐다. 특히 그 말이 너무나 황당하고 비현실적이었기 때문이다.
    
  "다시 말해서," 니나는 천천히 자신이 모든 것을 제대로 이해했는지 확인하기 시작했다. "그러니까, 당신은 우리에게 그 옛날 미신을 믿는다는 거죠? 그러니까, 그건 결정과는 아무 상관이 없다는 거고요. 당신은 그저 그 말도 안 되는 헛소리를 믿는다는 걸 우리에게 알려주고 싶었던 거잖아요."
    
  "니나," 샘은 그녀의 퉁명스러운 태도에 못마땅한 듯 얼굴을 찌푸렸다.
    
  "샘, 이 사람은 네 안에 신이 있다고 거의 말하는 거나 마찬가지야. 나도 자만심은 괜찮고 약간의 자기애도 참을 수 있지만, 제발, 그런 말도 안 되는 소리를 믿으면 안 돼!" 그녀가 그를 나무랐다. "맙소사, 그건 마치 아마존에서 귀앓이를 하면 반은 유니콘이라고 하는 거랑 똑같잖아."
    
  외국인의 조롱이 너무 강하고 저속해서 젊은 의사는 결국 진단을 밝힐 수밖에 없었다. 샘과 마주선 그는 니나에게 등을 돌리고 자신의 지성을 깎아내리는 그녀의 태도를 무시했다. "이봐요, 제가 어떻게 들릴지 알아요. 하지만 클리브 씨, 당신은 짧은 시간 동안 당신의 시각 기관을 통해 엄청난 양의 집중된 열을 처리했어요. 머리가 터져야 마땅한데, 당신은 수정체와 망막에 경미한 손상만 입었을 뿐이에요!"
    
  그는 니나를 힐끗 바라보며 말했다. "그게 제가 내린 진단 결론의 근거입니다. 어떻게 생각하시든 자유지만, 초자연적인 현상 외에는 달리 해석할 수 없을 만큼 이상한 일입니다."
    
  샘은 깜짝 놀랐다.
    
  "그래서 내 이상한 환상이 생긴 거였구나." 샘은 혼잣말을 했다.
    
  "극심한 더위로 인해 약간의 백내장이 생겼지만, 집에 돌아가시면 안과 전문의가 제거해 줄 수 있습니다."라고 의사가 말했다.
    
  놀랍게도, 니나가 그에게 진단의 다른 측면을 탐구해 보라고 권유했다. 니나는 존경심과 호기심이 가득한 목소리로 의사에게 샘의 시력 문제에 대해 심오한 관점에서 질문했다. 처음에는 망설였지만, 그는 결국 무슨 일이 일어났는지에 대한 자신의 관점을 공유하기로 동의했다.
    
  "제가 말씀드릴 수 있는 건 클리브 씨의 눈이 번개와 비슷한 온도에 노출되었는데도 최소한의 손상만 입었다는 겁니다. 그것만으로도 소름 끼치는 일이죠. 하지만 저 같은 마을 사람들의 이야기를 알면, 특히 분노한 눈먼 신이 하늘의 불로 마을 전체를 몰살시켰다는 이야기 같은 게 기억나죠." 의사가 말했다.
    
  "번개 때문이었어." 니나가 말했다. "그래서 샘의 눈이 뒤집혀 있었는데도 그들이 샘이 죽었다고 주장했던 거였어. 의사 선생님, 내가 샘을 발견했을 때 발작을 일으키고 있었어."
    
  "전기 전류의 부산물이 아니었는지 확실히 아시나요?" 의사가 물었다.
    
  니나는 어깨를 으쓱하며 "그럴지도 몰라."라고 말했다.
    
  "전 이 모든 게 전혀 기억나지 않아요. 깨어났을 때 기억나는 건 열이 나고, 앞이 잘 안 보이고, 정신이 하나도 없었다는 것뿐이에요." 샘은 혼란스러운 듯 눈썹을 찌푸리며 말했다. "선생님께서 이 모든 걸 말씀해 주시기 전보다 지금은 아는 게 더 없어요."
    
  "클리브 씨, 이 모든 게 당신의 문제를 해결해주려는 건 아니었습니다. 하지만 기적과도 같은 일이었으니, 무슨 일이 있었는지 조금이라도 알려드려야 할 것 같습니다." 젊은 남자가 그들에게 말했다. "저기, 이 고대의..." 그는 샘과 함께 있는 회의적인 표정의 여자를 쳐다보며 다시는 그녀의 조롱을 받고 싶지 않았다. "클리브 씨, 어떤 불가사의한 현상이 당신이 신들의 강을 건너게 만들었는지 저도 모르겠습니다. 하지만 저라면 이 일을 비밀로 하고 주술사나 무당의 도움을 구할 겁니다."
    
  샘은 웃었다. 니나는 전혀 웃기지 않았지만, 샘을 처음 발견했을 때 봤던 더 끔찍한 행동들에 대해서는 입을 다물었다.
    
  "그러니까, 내가 고대 신에게 빙의됐다는 거야? 세상에!" 샘은 폭소를 터뜨렸다.
    
  의사와 니나는 서로 눈빛을 교환했고, 말없이 동의하는 분위기가 형성되었다.
    
  "샘, 고대에는 오늘날 과학으로 설명할 수 있는 자연의 힘을 신이라고 불렀다는 걸 기억해야 해. 의사가 여기서 설명하려는 게 바로 그 점일 거야. 뭐라고 부르든 간에, 네게 뭔가 아주 이상한 일이 일어나고 있다는 건 분명해. 처음엔 환각이었고, 지금은 이런 일까지 벌어지고 있잖아." 니나가 설명했다.
    
  "알아, 자기야." 샘은 킥킥 웃으며 그녀를 안심시켰다. "알아. 그냥 너무 말도 안 되는 소리처럼 들리잖아. 시간 여행이나 인공 웜홀만큼이나 황당하게 들리지 않아?" 그의 미소 뒤에는 쓰라리고 절망적인 표정이 서려 있었다.
    
  샘이 시간 여행을 언급하자 의사는 니나를 노려봤지만, 니나는 그저 고개를 저으며 대수롭지 않게 넘겼다. 의사는 기이하고 놀라운 일들을 믿었지만, 니나는 그의 환자가 최근 물리 법칙을 거스르는 순간 이동 나치 함선의 함장으로서 악몽 같은 몇 달을 보냈다는 사실을 그에게 설명하기는 어려웠다. 어떤 일들은 그냥 남에게 말하지 않는 게 나을지도 몰랐다.
    
  "선생님, 의학적 도움뿐 아니라 신비로운 도움까지 주셔서 정말 감사합니다." 니나는 미소를 지으며 말했다. "사실 선생님께서 생각하시는 것보다 훨씬 더 큰 도움을 주셨어요."
    
  "고맙습니다, 굴드 양." 젊은 의사가 미소를 지으며 말했다. "드디어 저를 믿어주셔서요. 두 분 모두 환영합니다. 몸조심하세요, 알겠죠?"
    
  "그래, 우린 창녀보다 훨씬 멋있어..."
    
  "샘!" 니나가 말을 끊었다. "좀 쉬어야 할 것 같아." 그녀는 두 남자가 재밌어하는 모습에 눈썹을 치켜올렸고, 두 남자는 작별 인사를 하고 진료실을 나서면서 웃었다.
    
    
  * * *
    
    
  늦은 저녁, 시원하게 샤워를 하고 부상을 치료한 두 스코틀랜드인은 잠자리에 들었다. 어둠 속에서 가까이서 들려오는 파도 소리를 들으며 샘은 니나를 더 가까이 끌어당겼다.
    
  "샘! 안 돼!" 그녀가 항의했다.
    
  "내가 무슨 짓을 한 거지?" 그가 물었다.
    
  "내 팔! 옆으로 누울 수 없잖아, 기억 안 나? 너무 아프고, 눈구멍에서 뼈가 덜그럭거리는 것 같아." 그녀가 불평했다.
    
  그녀가 침대에 자리를 잡으려고 애쓰는 동안 그는 잠시 침묵을 지켰다.
    
  "아직 등을 대고 누울 수 있죠?" 그가 장난스럽게 추파를 던졌다.
    
  "네," 니나가 대답했다. "하지만 제 손이 가슴에 묶여 있어서, 미안해요, 잭."
    
  "가슴만 그런 거지? 나머지는 다 괜찮아?" 그가 놀리듯 말했다.
    
  니나는 킥킥 웃었지만, 샘은 그녀가 어둠 속에서 미소 짓고 있다는 사실을 몰랐다. 잠시 침묵이 흐른 후, 그의 목소리는 훨씬 진지해졌지만, 동시에 편안해 보였다.
    
  "니나, 네가 날 발견했을 때 난 뭘 하고 있었지?" 그가 물었다.
    
  "제가 말씀드렸잖아요." 그녀는 자신을 변호했다.
    
  "아니, 당신이 내게 모든 걸 알려줬잖아요." 그가 그녀의 대답에 반박했다. "병원에서 당신이 의사에게 내 상태를 설명할 때 얼마나 망설였는지 봤어요. 그래요, 제가 가끔 멍청할 때도 있지만, 그래도 전 세계 최고의 탐사 저널리스트예요. 카자흐스탄에서 반군과의 교착 상태를 타개했고, 보고타의 잔혹한 전쟁 중에 테러리스트 은신처까지 추적해냈다고요. 저는 몸짓 언어를 읽을 줄 알고, 취재원이 뭔가를 숨기고 있는지도 알아챌 수 있어요."
    
  그녀는 한숨을 쉬었다. "자세한 걸 안다고 무슨 소용이 있어? 우린 아직도 네 상황이 어떤지 몰라. 심지어 네가 DKM 게하임니스호에서 사라진 날 무슨 일이 있었는지조차 모르잖아. 샘, 네가 이런 지어낸 헛소리를 얼마나 더 견딜 수 있을지 정말 모르겠어."
    
  "알아요. 저도 알지만, 이건 저랑 관련된 일이니까 알아야 해요. 아니, 알 권리가 있어요." 그가 반박했다. "전혀 다른 얘기가 없어. 그래야 내가 상황을 제대로 파악할 수 있잖아, 자기야. 그래야 뭘 해야 할지 알 수 있어. 기자 생활을 하면서 배운 게 있다면, 정보의 절반, 아니 99%만으로는 범죄자를 유죄로 판결하기에 충분하지 않다는 거야. 모든 세부 사항이 중요하고, 결론에 도달하기 전에 모든 사실을 검토해야 해."
    
  "알았어, 알았어, 알았어." 그녀가 말을 끊었다. "이해해. 그냥 돌아온 지 얼마 안 돼서 너무 많은 일을 겪게 하고 싶지 않아서 그래. 넌 정말 많은 일을 겪었고, 기적적으로 다 이겨냈잖아. 네가 좀 더 마음의 준비가 될 때까지 힘든 일들을 덜 겪게 해주고 싶은 것뿐이야."
    
  샘은 니나의 우아한 배에 머리를 기대었고, 니나는 까르르 웃었다. 아기띠 때문에 가슴에 머리를 댈 수 없어서, 샘은 니나의 허리에 팔을 두르고 손을 허리 아래로 집어넣었다. 니나에게서는 장미 향기가 났고, 마치 비단처럼 부드러웠다. 니나가 그를 꼭 안은 채 다른 손으로 샘의 짙고 풍성한 머리카락을 쓰다듬는 것을 느끼며, 니나가 입을 열기 시작했다.
    
  샘은 20분 넘게 니나가 일어난 모든 일을 하나하나 이야기하는 것을 들었다. 니나가 원주민과 샘이 알아들을 수 없는 언어로 말하는 이상한 목소리에 대해 이야기할 때, 니나는 샘의 손가락 끝이 자신의 피부에 닿아 움찔거리는 것을 느꼈다. 게다가 샘은 자신의 무서운 상태를 꽤 잘 설명했지만, 두 사람 모두 해 뜰 때까지 잠을 자지 못했다.
    
    
  제9장
    
    
  끊임없이 현관문을 두드리는 소리에 데틀레프 홀처는 절망과 분노에 휩싸였다. 아내가 살해된 지 사흘이 지났지만, 그의 마음은 오히려 더 괴로워졌다. 기자들이 문을 두드릴 때마다 그는 몸서리쳤다. 어린 시절의 그림자들이 떠올랐다. 어둡고 황량했던 그 시절, 누군가 문을 두드리는 소리조차 혐오스럽게 느껴지게 만드는 기억들이 되살아났다.
    
  그는 전화를 무시하고 "나 좀 내버려 둬!"라고 소리쳤다.
    
  "홀저 씨, 저는 장례식장 직원 하인 뮐러입니다. 부인분의 보험 회사에서 장례 절차를 진행하기 전에 몇 가지 문제를 해결해야 해서 연락드렸습니다."
    
  "귀머거리야? 꺼지라고 했잖아!" 불쌍한 홀아비는 술에 취해 목소리가 떨리며 쏘아붙였다. 그는 완전히 무너져 내리기 직전이었다. "부검해! 그녀는 살해당했어! 내가 말했잖아, 살해당했다고! 수사할 때까지 묻지 않을 거야!"
    
  누가 찾아오든 데틀레프는 문을 열어주지 않았다. 집 안에서 은둔자였던 그는 형언할 수 없을 정도로 무기력해져 있었다. 그는 식사를 거부하고 소파에서 거의 움직이지 않았는데, 가비의 신발이 그를 꼼짝 못하게 붙잡고 있었다.
    
  "내가 그를 찾을 거야, 가비. 걱정하지 마, 자기. 내가 그를 찾아서 시체를 절벽 아래로 던져버릴 거야." 그는 나지막이 으르렁거리며 몸을 앞뒤로 흔들었고, 그의 눈은 굳어 있었다. 데틀레프는 더 이상 슬픔을 감당할 수 없었다. 그는 자리에서 일어나 집 안을 서성이며 어두컴컴한 창문으로 향했다. 검지손가락으로 유리에 붙여 놓은 쓰레기봉투 모서리를 뜯어냈다. 집 앞에는 차 두 대가 주차되어 있었지만, 모두 비어 있었다.
    
  "어디 있니?" 그는 나지막이 노래를 불렀다. 이마에 땀방울이 맺히고, 잠을 못 자서 붉게 충혈된 눈으로 땀이 흘러내렸다. 거구였던 그는 음식을 끊은 후로 살이 좀 빠졌지만, 여전히 건장한 모습이었다. 맨발에 슬랙스 바지, 허리에 헐렁하게 걸쳐진 구겨진 긴팔 셔츠를 입은 그는 누군가 차에서 내리기를 기다리며 서 있었다. "네가 여기 있는 거 알아. 내 문 앞에 있는 거 알아, 이 작은 쥐새끼들아." 그는 가사를 부르며 얼굴을 찡그렸다. "쥐야, 쥐야! 내 집에 침입하려는 거니?"
    
  그는 기다렸지만 아무도 문을 두드리지 않았다. 안도의 한숨을 내쉬었지만, 그는 여전히 그 고요함을 경계했다. 그는 문을 두드리는 소리를 몹시 두려워했는데, 그 소리는 그의 귀에는 마치 쇠망치 소리처럼 들렸기 때문이다. 십 대 시절, 알코올 중독에 도박꾼이었던 그의 아버지는 사채업자와 불법 도박업자들을 피해 도망 다니면서 그를 집에 혼자 남겨두곤 했다. 어린 데틀레프는 늑대들이 문 앞에 닥치면 커튼을 치고 집 안에 숨어 있었다. 문을 두드리는 소리는 어린 소년에게 닥칠 본격적인 공격을 의미했고, 그들이 들어오면 무슨 일이 벌어질지 두려워 그의 심장은 미친 듯이 뛰었다.
    
  화난 남자들은 문을 두드리는 것 외에도 그에게 위협적인 말을 퍼붓고 욕설을 퍼부었다.
    
  "이 꼬맹이, 안에 있는 거 다 알아! 문 열어! 안 그러면 네 집을 불태워 버릴 거야!" 그들이 소리쳤다. 누군가 창문에 벽돌을 던졌고, 십 대 소년은 침실 구석에 웅크리고 앉아 귀를 막았다. 아버지가 늦게 집에 돌아왔을 때, 아들은 울고 있었지만, 아버지는 그저 웃으며 아들을 겁쟁이라고 불렀다.
    
  데틀레프는 지금도 누군가 문을 두드릴 때마다 가슴이 두근거렸다. 비록 그들이 해를 끼치려는 의도가 없고 악의도 없다는 것을 알면서도 말이다. 그런데 지금은? 지금 그들이 다시 그의 문을 두드리고 있었다. 그들은 그를 원했다. 마치 십대 시절 그를 밖으로 나오라고 강요했던 성난 남자들 같았다. 데틀레프는 갇힌 기분이었다. 위협을 느꼈다. 그들이 왜 왔는지는 중요하지 않았다. 중요한 것은 그들이 그를 안식처에서 끌어내려 한다는 것이었고, 이는 홀아비인 그의 예민한 감정을 건드리는 전쟁과도 같았다.
    
  특별한 이유도 없이, 그는 부엌으로 가서 서랍에서 과일 깎는 칼을 꺼냈다. 자신이 무슨 짓을 하는지 정확히 알고 있었지만, 이성을 잃었다. 칼날을 피부에 깊숙이 꽂자 눈물이 차올랐다. 너무 깊지는 않았지만, 충분히 깊숙이 꽂았다. 왜 그랬는지 자신도 알 수 없었지만, 어쩔 수 없었다. 머릿속의 어두운 목소리에 이끌려 데틀레프는 팔뚝 한쪽에서 다른 쪽으로 몇 센티미터 정도 칼날을 그었다. 마치 커다란 종이에 베인 것처럼 따끔거렸지만, 참을 만했다. 칼을 들어 올리자, 그어진 선을 따라 피가 조용히 흘러내렸다. 작은 붉은 줄기가 하얀 피부 위로 흘러내리기 시작하자, 그는 깊은 숨을 들이쉬었다.
    
  가비가 죽은 이후 처음으로 데틀레프는 평온함을 느꼈다. 심장 박동은 차분해졌고, 걱정거리는 잠시나마 그의 손이 닿지 않는 곳으로 사라졌다. 해방감에 사로잡힌 그는 칼을 가진 것에 감사했다. 잠시 자신이 한 일을 되짚어 보았지만, 양심의 가책에도 불구하고 죄책감은 느껴지지 않았다. 오히려 성취감을 느꼈다.
    
  "사랑해, 가비." 그가 속삭였다. "사랑해. 이건 널 위한 피의 맹세야, 내 사랑."
    
  그는 행주로 손을 감싸고 칼을 씻었지만, 제자리에 다시 놓는 대신 주머니에 넣었다.
    
  "그냥 가만히 있어." 그는 칼에게 속삭였다. "내가 필요할 때 곁에 있어 줘. 넌 안전해. 네가 있으면 안전하다고 느껴." 데틀레프는 갑작스럽게 찾아온 평온함을 만끽하며 씁쓸한 미소를 지었다. 마치 자해 행위가 그의 마음을 맑게 해준 듯했고, 덕분에 아내의 살인범을 찾아내기 위해 적극적인 수사에 나설 만큼 자신감이 생겼다.
    
  데틀레프는 깨진 유리 조각 위를 걸어갔다. 아무도 방해하지 못하게 하려는 듯했다. 그 고통은 이미 겪고 있는 고통 위에 덧씌워진 또 다른 고통일 뿐이었고, 그래서인지 사소하게 느껴졌다.
    
  자해를 하지 않아도 기분이 나아진다는 사실을 알게 된 그는, 아내의 노트를 찾아야 한다는 것도 깨달았다. 가비는 이런 면에서 고풍스러운 사람이었다. 그녀는 손으로 쓴 메모와 달력을 중요하게 여겼다. 약속을 기억하기 위해 휴대전화를 사용하긴 했지만, 모든 것을 적어두는 습관이 있었는데, 이제 그 습관이 범인을 찾는 데 도움이 될 수 있다는 생각에 더욱 소중하게 여겼다.
    
  그는 그녀의 서랍을 뒤지면서 자신이 무엇을 찾고 있는지 정확히 알고 있었다.
    
  "맙소사, 설마 그게 네 가방에 있었던 건 아니겠지, 자기야?" 그는 중얼거리며 정신없이 가방을 뒤졌다. "저 사람들이 네 가방을 가져갔는데, 내가 저 문밖으로 나가서 얘기하기 전까지는 안 돌려줄 거래." 그는 마치 가비가 듣고 있는 것처럼 계속 말했다. 미혼인 사람들이 누릴 수 있는 특권, 미치지 않으려고 애쓰는 마음. 결혼 생활의 지옥을 견뎌내며 학대받던 어머니를 보면서 배운 교훈이었다.
    
  "가비, 자기야, 도와줘." 데틀레프는 신음하며 가비가 사무실로 쓰는 작은 방의 의자에 털썩 주저앉았다. 여기저기 흩어져 있는 책들과 서류를 보관하는 나무 캐비닛 두 번째 칸에 놓인 낡은 담배갑을 바라보았다. 데틀레프는 심호흡을 하고 마음을 가다듬었다. "업무용 다이어리는 어디에 둬야 할까?" 그는 머릿속으로 온갖 가능성을 떠올리며 조용히 물었다.
    
  "쉽게 접근할 수 있는 곳이어야지." 그는 생각에 잠겨 미간을 찌푸렸다. 그는 자리에서 일어나 그곳이 자신의 사무실이라고 상상했다. "어디가 더 편리할까?" 그는 그녀의 책상에 앉아 컴퓨터 모니터를 마주 보았다. 책상 위에는 달력이 있었지만 비어 있었다. "공개적으로 볼 게 아니니까 여기에 적어 놓지는 않겠지." 그는 책상 위의 물건들을 뒤적이며 말했다.
    
  그녀는 예전 조정팀 로고가 새겨진 도자기 컵에 펜과 편지칼을 넣어 두었다. 얕은 그릇에는 USB 메모리 몇 개와 머리끈, 구슬 하나, 그리고 너무 커서 한 번도 끼지 않은 반지 두 개 같은 자잘한 물건들이 놓여 있었다. 왼쪽 책상 스탠드 다리 옆에는 목캔디 한 봉지가 뜯어진 채 놓여 있었다. 일기장은 없었다.
    
  데틀레프는 검은 가죽 표지의 책을 찾지 못한 것에 다시금 슬픔이 밀려오는 것을 느꼈다. 가비의 피아노는 방 맨 오른쪽 구석에 있었지만, 그곳에는 악보만 덩그러니 놓여 있었다. 밖에서는 빗소리가 들렸고, 그 소리는 그의 우울한 기분과 딱 맞아떨어졌다.
    
  "가비, 뭐 도와줄 일 있어?" 그는 한숨을 쉬었다. 가비의 서류 캐비닛에 있던 전화기가 울리자 그는 깜짝 놀라 거의 기겁했다. 그는 전화기를 만지면 안 된다는 것을 잘 알고 있었다. 그들이었다. 사냥꾼들, 고발자들. 그의 아내를 자살 충동에 시달리는 나약한 존재로 보는 바로 그 사람들이었다. "안 돼!" 그는 분노에 떨며 소리쳤다. 데틀레프는 선반에서 철제 책꽂이를 집어 전화기를 향해 던졌다. 무거운 책꽂이는 엄청난 충격으로 전화기를 캐비닛에서 떨어뜨려 바닥에 산산조각 냈다. 그의 붉고 눈물 어린 눈은 부서진 전화기를 애틋하게 바라보다가, 자신이 던진 책꽂이로 망가뜨린 캐비닛으로 향했다.
    
  데틀레프는 미소를 지었다.
    
  그는 찬장 위에서 가비의 검은색 일기장을 발견했다. 그 일기장은 그동안 전화기 밑에 숨겨져 있었던 것이다. 그는 미친 듯이 웃으며 일기장을 집어 들었다. "자기야, 최고야! 너였어? 응?" 그는 일기장을 펼치며 다정하게 속삭였다. "방금 나한테 전화했어? 내가 이 일기장을 보길 원했어? 분명 그랬을 거야."
    
  그는 그녀가 이틀 전 사망일에 예약해 둔 약속들을 찾으려고 열심히 서류를 훑어보았다.
    
  "누구를 만났어? 그 영국 바보 말고 누가 널 마지막으로 봤지? 어디 한번 보자."
    
  손톱 밑에 말라붙은 피를 묻힌 채, 그는 검지손가락으로 위에서 아래로 훑으며 각 항목을 꼼꼼히 검토했다.
    
  "당신이 죽기 전에 누구와 함께 있었는지 확인해야 해요..." 그는 침을 꿀꺽 삼켰다. "오늘 아침에 돌아가셨다고 들었어요."
    
    
  오전 8시 - 정보기관 관계자들과의 회의
    
  9:30 - 마고 플라워스, CHD 스토리
    
  오전 10시 - 데이비드 퍼듀 의원실, 벤 캐링턴, 밀라의 항공편 관련 문의
    
  오전 11시 - 영사관은 키릴을 추모합니다
    
  오후 12시 - 데틀레프 치과의사에게 진료 예약을 하세요
    
    
  데틀레프는 손으로 입을 가렸다. "가비, 치통이 나았어." 눈물이 그의 글자를 흐릿하게 만들었다. 그는 책을 쾅 닫고 가슴에 꼭 끌어안은 채 슬픔에 잠겨 엉엉 울었다. 어두워진 창문 너머로 번개가 번쩍이는 것이 보였다. 가비의 작은 사무실은 이제 거의 완전히 어두워졌다. 그는 눈물이 마를 때까지 그저 앉아서 울었다. 슬픔이 온몸을 집어삼켰지만, 그는 정신을 차려야 했다.
    
  "캐링턴의 사무실이군." 그는 생각했다. "그녀가 마지막으로 있었던 곳은 캐링턴의 사무실이었어. 그는 언론에 그녀가 죽었을 때 자기가 그곳에 있었다고 말했지." 무언가가 그를 자극했다. 녹음 내용에 다른 무언가가 있었던 것이다. 그는 재빨리 책을 펼치고 책상 스탠드 스위치를 켜서 더 잘 보이도록 했다. 데틀레프는 숨을 들이켰다. "밀라가 누구지?" 그는 혼잣말처럼 중얼거렸다. "그리고 데이비드 퍼듀는 누구지?"
    
  그는 그녀의 책 앞표지 안쪽에 엉성하게 휘갈겨 쓴 연락처 목록을 다시 펼쳐보느라 손가락을 허비할 겨를이 없었다. "밀라"라는 이름은 없었지만, 페이지 맨 아래에 퍼듀의 사업체 중 하나의 웹사이트 주소가 있었다. 데틀레프는 곧바로 인터넷에 접속하여 퍼듀가 누구인지 알아보았다. "회사 소개" 부분을 읽은 후, 데틀레프는 "문의하기" 탭을 클릭하고는 미소를 지었다.
    
  "알았어!"
    
    
  제10장
    
    
  퍼듀는 눈을 감았다. 화면을 확인하고 싶은 충동을 억누르며 눈을 감은 채 네 모서리에 있는 스피커에서 흘러나오는 비명 소리를 애써 무시했다. 하지만 무시할 수 없었던 것은 점점 심해지는 열이었다. 온몸이 땀으로 범벅이 되었지만, 그는 어머니의 조언대로 당황하지 않으려고 최선을 다했다. 어머니는 늘 마음을 가라앉히는 것이 해답이라고 말씀하셨다.
    
  일단 공황 상태에 빠지면 그들의 손아귀에 들어가는 거야. 공황 상태에 빠지면 뇌는 그걸 믿어버리고 모든 비상 반응이 작동할 테니까. "진정해, 안 그러면 큰일 나." 그는 가만히 서서 계속해서 되뇌었다. 다시 말해, 퍼듀는 스스로에게 오래된 속임수를 쓴 셈이었고, 그는 자신의 뇌가 그 속임수에 속아 넘어가길 바랐다. 그는 움직이는 것만으로도 체온이 더 올라갈까 봐 두려웠고, 그건 원치 않았다.
    
  입체 음향은 그의 마음을 속여 모든 것이 현실이라고 믿게 만들었다. 퍼듀는 화면을 보지 않음으로써만 뇌가 인식을 통합하고 현실로 바꾸는 것을 막을 수 있었다. 2007년 여름, NLP 기초를 공부하면서 그는 자신의 이해와 추론에 영향을 미치는 미묘한 심리적 속임수를 배웠다. 그는 자신의 삶이 그 속임수에 달려 있게 될 줄은 상상도 못 했다.
    
  몇 시간 동안 귀청을 찢는 듯한 소리가 사방에서 울려 퍼졌다. 학대받는 아이들의 비명 소리는 총소리의 합창으로 바뀌었다가, 다시 쇠가 부딪히는 규칙적인 소리로 변해갔다. 모루를 두드리는 망치 소리는 점차 규칙적인 성적 신음 소리로 바뀌었다가, 죽어가는 새끼 바다표범들의 비명 소리에 묻혔다. 녹음된 소리는 끝없이 반복 재생되어 퍼듀는 다음에 어떤 소리가 날지 예측할 수 있을 정도였다.
    
  억만장자는 곧 끔찍한 소리가 더 이상 자신을 역겹게 하지 않는다는 사실을 깨닫고 경악했다. 오히려 어떤 부분은 자신을 자극했고, 어떤 부분은 증오심을 불러일으켰다. 앉기를 거부한 탓에 다리가 아프기 시작했고, 허리는 극심한 통증을 유발했다. 게다가 바닥은 점점 뜨거워졌다. 혹시나 피난처가 될 만한 테이블이 떠올라 눈을 뜨고 테이블을 찾으려 했지만, 눈을 감은 채 테이블이 치워지면서 움직일 공간이 사라졌다.
    
  "벌써 날 죽이려는 거야?" 그는 뜨거운 바닥에서 다리를 쉬게 하려고 발을 동동 구르며 소리쳤다. "나한테 뭘 원하는 거야?"
    
  하지만 아무도 그의 질문에 대답하지 않았다. 6시간 후, 퍼듀는 녹초가 되었다. 바닥은 조금도 따뜻해지지 않았고, 발을 잠깐이라도 딛고 있으면 화상을 입을 정도로 뜨거웠다. 열기와 끊임없이 움직여야 하는 욕구보다 더 괴로운 것은 오디오 클립이 멈추지 않고 계속 재생되고 있다는 것이었다. 그는 어쩔 수 없이 가끔 눈을 떠서 그동안 무슨 일이 있었는지 확인하곤 했다. 테이블이 사라진 후에도 아무것도 변하지 않았다. 그에게는 오히려 이 사실이 더 불안하게 느껴졌다.
    
  퍼듀의 발바닥에 생긴 물집이 터지면서 피가 나기 시작했지만, 그는 잠시도 멈출 여유가 없었다.
    
  "오, 맙소사! 제발 멈춰줘! 제발! 뭐든지 할게요!" 그는 소리쳤다. 더 이상 이성을 잃지 않으려고 애쓰는 건 불가능했다. 그렇지 않았다면, 그들은 그가 자신들의 임무가 성공할 만큼 충분히 고통받았다는 생각을 결코 믿지 않았을 것이다. "클라우스! 클라우스, 제발, 그들에게 멈추라고 말해줘!"
    
  하지만 클라우스는 대답도 하지 않았고, 고통을 끝내지도 않았다. 끔찍한 음성 클립은 끝없이 반복되었고, 결국 퍼듀가 비명을 질렀다. 반복되는 소리에 비하면 자신의 목소리만으로도 약간의 안도감을 느낄 수 있었다. 하지만 얼마 지나지 않아 그의 목소리도 나오지 않았다.
    
  "잘하고 있군, 이 바보야!" 그는 쉰 목소리로 속삭였다. "이제 도움을 요청할 수도 없고, 항복할 목소리조차 없잖아." 그의 다리가 휘청거렸지만, 바닥에 쓰러질까 봐 두려웠다. 곧 한 발짝도 더 나아갈 수 없을 것 같았다. 어린아이처럼 울면서 퍼듀는 애원했다. "제발, 살려주세요."
    
  순식간에 화면이 꺼지면서 퍼듀는 다시 칠흑 같은 어둠에 휩싸였다. 소리도 순식간에 멈추고, 갑작스러운 정적 속에서 그의 귀에는 윙윙거리는 소리만 남았다. 바닥은 여전히 뜨거웠지만 몇 초 만에 식어서 그는 마침내 몸을 일으킬 수 있었다. 발은 극심한 통증으로 욱신거렸고, 온몸의 근육이 경련을 일으켰다.
    
  "오, 하느님 감사합니다." 그는 고통스러운 시련이 끝났다는 사실에 안도하며 속삭였다. 손등으로 눈물을 닦으며 땀이 눈을 따갑게 하는 것도 알아채지 못했다. 고요함은 장엄했다. 긴장으로 빨라졌던 심장 소리가 드디어 들렸다. 퍼듀는 깊은 안도의 한숨을 내쉬며 망각의 축복을 만끽했다.
    
  하지만 클라우스는 퍼듀에게 "망각"이라는 말을 한 것이 아니었다.
    
  정확히 5분 후, 화면이 다시 켜지고 스피커에서 첫 번째 비명 소리가 흘러나왔다. 퍼듀는 영혼이 산산조각 나는 듯한 고통을 느꼈다. 그는 믿을 수 없다는 듯 고개를 저으며 바닥이 다시 뜨거워지는 것을 느꼈고, 눈에는 절망감이 가득 찼다.
    
  "왜?" 그는 목이 터질 듯한 비명을 지르며 으르렁거렸다. "이 자식은 대체 어떤 놈이야? 얼굴을 안 드러내는 거야, 이 창녀의 자식아!" 그의 말은 설령 들렸다 하더라도 아무 소용이 없었을 것이다. 클라우스는 그곳에 없었기 때문이다. 사실, 그곳에는 아무도 없었다. 고문 장치는 퍼듀가 희망을 품는 바로 그 순간에 멈추도록 설정되어 있었는데, 이는 심리적 고문을 극대화하기 위한 나치 시대의 교묘한 수법이었다.
    
  희망을 절대 믿지 마세요. 희망은 덧없고 잔혹하기 짝이 없습니다.
    
  퍼듀가 눈을 떴을 때, 그는 유화와 스테인드글라스 창문으로 장식된 호화로운 성의 방에 다시 돌아와 있었다. 잠시 동안 그는 모든 것이 악몽이었다고 생각했지만, 곧 물집이 터지는 듯한 극심한 고통을 느꼈다. 옷과 함께 안경도 없어져서 잘 보이지는 않았지만, 천장의 세부적인 것들을 알아볼 수는 있었다. 그림이 아니라 액자였다.
    
  절망적인 눈물을 흘려 눈은 메말랐지만, 소음 과부하로 인한 극심한 두통에 비하면 아무것도 아니었다. 팔다리를 움직여 보니 예상보다 근육이 잘 버티고 있었다. 마침내 퍼듀는 불안한 마음으로 발을 내려다보았다. 예상대로 발가락과 발등은 터진 물집과 마른 피로 뒤덮여 있었다.
    
  "걱정하지 마세요, 퍼듀 씨. 적어도 하루 동안은 그 위에 서 계실 일은 없을 겁니다." 문틈으로 비꼬는 목소리가 들려왔다. "푹 주무셨지만 이제 일어나실 시간입니다. 세 시간이면 충분해요."
    
  "클라우스," 퍼듀가 껄껄 웃었다.
    
  마른 체격의 남자가 커피 두 잔을 들고 페르듀가 기대앉아 있는 테이블 쪽으로 느릿느릿 걸어왔다. 독일 남자의 쥐만 한 머그잔에 커피를 던져버리고 싶은 충동이 들었지만, 페르듀는 극심한 갈증을 억누르고 몸을 일으켜 남자의 손에서 컵을 뺏어 들었다. 그런데 컵은 텅 비어 있었다. 격분한 페르듀는 컵을 바닥에 내던졌고, 컵은 산산조각이 났다.
    
  "페르듀 씨, 성격 좀 조심하셔야겠어요." 클라우스는 쾌활한 목소리로 충고했지만, 그 말투는 재미있다는 듯이 들리기보다는 조롱하는 듯했다.
    
  "그게 바로 그들이 원하는 거야, 데이브. 네가 짐승처럼 행동하길 바라는 거지." 퍼듀는 속으로 생각했다. "그들이 이기게 놔두지 마."
    
  "클라우스, 나한테 뭘 기대하는 겁니까?" 퍼듀는 한숨을 쉬며 독일인의 체면을 살피려 애썼다. "당신이라면 내 입장에서 어떻게 하시겠습니까? 말해 보세요. 당신도 똑같이 했을 거라고 장담합니다."
    
  "어머! 목소리가 왜 그래요? 물 좀 드릴까요?" 클라우스가 정중하게 물었다.
    
  "그럼 또 저를 거절하시겠다는 건가요?" 퍼듀가 물었다.
    
  "그럴지도 모르고, 아닐지도 모르죠. 한번 시도해 보는 건 어때요?" 그가 대답했다.
    
  "심리전." 퍼듀는 이 게임을 너무나 잘 알고 있었다. 혼란을 조성하고 상대방이 처벌을 받을지 보상을 받을지 확신하지 못하게 만드는 것.
    
  "물 좀 주시겠어요?" 파듀는 애써 말했다. 어차피 잃을 것도 없었으니까.
    
  "물!" 클라우스가 소리쳤다. 여자가 깨끗한 물이 담긴 튼튼한 그릇을 가져오자, 그는 입술 없는 시체처럼 무표정한 미소를 퍼듀에게 지어 보였다. 퍼듀가 서 있을 수만 있었다면 그녀에게 달려갔겠지만, 그는 기다려야 했다. 클라우스는 손에 들고 있던 빈 머그잔을 퍼듀 옆에 놓고 물을 따라주었다.
    
  "컵 두 개 사 오셔서 다행이네요." 퍼듀가 쉰 목소리로 말했다.
    
  "머그컵을 두 개 가져온 데에는 두 가지 이유가 있어요. 하나는 당신이 깨뜨릴 거라고 생각했고, 다른 하나는 당신이 물을 달라고 할 때 마실 때 필요할 거라고 생각했거든요." 퍼듀가 물을 마시려고 병을 집어 들자 그가 설명했다.
    
  처음에 그는 컵을 무시하고 병목을 입술 사이에 꽉 물고 있어서 무거운 병이 이빨에 부딪힐 정도였다. 하지만 클라우스가 그에게서 병을 빼앗아 퍼듀에게 컵을 건넸다. 퍼듀는 두 잔을 마시고 나서야 겨우 숨을 고를 수 있었다.
    
  "하나 더 줄래? 제발," 그는 클라우스에게 애원했다.
    
  "한 잔만 더 마시자. 하지만 나중에 얘기하자." 그는 포로에게 말하며 다시 잔을 채웠다.
    
  "클라우스," 퍼듀는 마지막 한 방울까지 들이키며 숨을 내쉬었다. "제발, 당신이 저에게 원하는 게 뭔지 말해 주세요. 왜 저를 여기로 데려온 거죠?"
    
  클라우스는 한숨을 쉬며 눈을 굴렸다. "이 얘기는 전에도 했잖아. 굳이 질문할 필요 없어." 그는 여자에게 병을 돌려줬고, 여자는 방을 나갔다.
    
  "어떻게 안 그럴 수 있겠어요? 적어도 왜 고문을 당하는지 알려주세요." 퍼듀는 애원했다.
    
  "고문을 당하는 게 아니야." 클라우스가 주장했다. "복원되는 거라고. 네가 처음 기사단에 연락했을 땐, 너와 네 친구들이 찾은 그 성스러운 창으로 우리를 유혹하려 했던 거잖아, 기억해? 블랙 선의 고위 간부들을 모두 딥 시 원에서 열리는 비밀 회의에 초대해서 그 유물을 자랑했었지, 그렇지?"
    
  퍼듀는 고개를 끄덕였다. 사실이었다. 그는 그 유물을 지렛대로 삼아 기사단과 잠재적인 사업 거래를 성사시키려 했던 것이다.
    
  "그때 당신이 우리와 함께했을 때, 우리 조직원들은 매우 위험한 상황에 처했었죠. 하지만 당신이 비겁하게 유물을 가지고 도망쳐 물이 차오르는 순간 그들을 버려두었지만, 저는 당신의 의도가 좋았다고 확신합니다." 클라우스는 열정적으로 말했다. "우리는 당신이 다시 예전의 당신으로 돌아오길 바랍니다. 우리 모두가 번영할 수 있도록 필요한 것을 얻기 위해 우리와 함께 일해 주길 바랍니다. 당신의 천재성과 재산을 생각하면 당신은 완벽한 적임자입니다. 그래서 우리는 당신의 마음을 바꾸려고 합니다."
    
  "운명의 창을 원하신다면, 제 자유와 맞바꿔 기꺼이 드리겠습니다." 파듀는 진심을 담아 제안했다.
    
  "맙소사! 데이비드, 내 말 안 들었어?" 클라우스는 젊은이다운 좌절감을 드러내며 소리쳤다. "우린 원하는 건 뭐든지 가질 수 있어! 널 다시 데려오고 싶은데, 넌 거래를 제안하고 협상하려 드는군. 이건 사업 거래가 아니야. 이건 입문 수업이고, 네가 준비됐다고 확신할 때쯤에야 이 방을 나갈 수 있을 거야."
    
  클라우스는 시계를 봤다. 그는 자리에서 일어나 나가려 했지만, 퍼듀는 상투적인 말로 그를 말리려 했다.
    
  "저기, 물 좀 더 주시겠어요?" 그가 쉰 목소리로 말했다.
    
  클라우스는 멈추거나 뒤돌아보지도 않고 "바서!"라고 외쳤다.
    
  그가 문을 닫자, 방 크기와 거의 비슷한 반지름을 가진 거대한 원기둥이 천장에서 내려왔다.
    
  "맙소사, 이제 어떡하지?" 퍼듀는 극심한 공포에 질려 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌다. 천장 중앙 패널이 미끄러지듯 열리더니 원통형 용기 안으로 물줄기가 쏟아져 들어와, 불에 탄 퍼듀의 알몸을 흠뻑 적시고 그의 비명을 억눌렀다.
    
  익사 공포보다 그를 더 공포에 떨게 한 것은 그들이 죽일 의도가 전혀 없다는 사실이었다.
    
    
  제11장
    
    
  니나는 짐 싸기를 마쳤고, 샘은 마지막 샤워를 했다. 그들은 한 시간 후에 에든버러행 비행기를 타기 위해 비행장에 도착할 예정이었다.
    
  "샘, 다 끝났어?" 니나가 욕실에서 나오면서 큰 소리로 물었다.
    
  "네, 방금 제 엉덩이에 거품을 좀 더 냈어요. 금방 나갈게요!"라고 그가 대답했다.
    
  니나는 웃으며 고개를 저었다. 핸드백 속 전화기가 울렸다. 그녀는 화면을 보지도 않고 전화를 받았다.
    
  "안녕하세요".
    
  "여보세요, 어, 굴드 박사님?" 전화 너머의 남자가 물었다.
    
  "저 사람이네. 누구랑 얘기하는 거지?" 그녀는 미간을 찌푸렸다. 그들이 그녀의 직함을 부르는 걸 보니 사업가나 보험 설계사 같은 사람인 것 같았다.
    
  "제 이름은 데틀레프입니다." 남자는 강한 독일 억양으로 자신을 소개했다. "데이비드 퍼듀 씨의 비서 중 한 명이 당신 번호를 줬습니다. 사실 지금 그분께 연락드리려고 합니다."
    
  "그럼 왜 그녀는 너한테 그의 번호를 안 줬어?" 니나가 참을성 없이 물었다.
    
  "그녀는 그가 어디 있는지 전혀 모르거든요, 굴드 박사님." 그가 거의 수줍은 듯 부드럽게 대답했다. "그녀가 혹시 박사님께서 아실지도 모른다고 하더군요?"
    
  니나는 어리둥절했다. 도무지 이해가 되지 않았다. 퍼듀는 항상 비서의 시야에서 벗어나지 않았다. 다른 직원들은 그럴지 몰라도 비서만큼은 예외였다. 특히 충동적이고 모험심 강한 그의 성격을 고려할 때, 만일의 사태에 대비해 항상 누군가는 그의 행방을 알고 있어야 한다는 것이 핵심이었다.
    
  "들어봐, 데트데틀레프? 그렇지?" 니나가 물었다.
    
  "네, 부인." 그가 말했다.
    
  "그를 찾는 데 몇 분만 기다려 주세요. 바로 다시 전화드릴게요. 전화번호 좀 알려주세요."
    
  니나는 전화를 건 사람을 믿지 않았다. 퍼듀가 그렇게 갑자기 사라질 리가 없었기에, 수상한 사업가가 자신을 속여 퍼듀의 개인 전화번호를 빼내려 한다고 생각했다. 그는 자신의 번호를 알려주었고, 니나는 전화를 끊었다. 퍼듀의 저택에 전화를 걸었더니 그의 비서가 받았다.
    
  "아, 안녕, 니나." 여자는 퍼듀가 늘 어울리던 매력적인 역사학자의 친숙한 목소리를 듣고 인사를 건넸다.
    
  "있잖아, 방금 모르는 사람이 데이브랑 얘기하려고 전화했어?" 니나가 물었다. 대답은 그녀를 당황하게 했다.
    
  "네, 몇 분 전에 전화해서 퍼듀 씨를 찾았어요. 그런데 솔직히 말씀드리면, 오늘 그분에게서 아무 연락도 못 받았어요. 주말에 여행을 가셨나 봐요?" 그녀는 생각에 잠긴 듯 말했다.
    
  "그가 어디 가는지 너한테 물어보지도 않았어?" 니나가 그를 쿡 찌르며 말했다. 그녀는 걱정스러웠다.
    
  "그가 마지막으로 저를 보러 온 건 라스베이거스였는데, 수요일에는 코펜하겐에 갈 계획이었어요. 묵고 싶어 하는 고급 호텔이 있었는데, 제가 아는 건 그게 다예요." 그녀가 말했다. "걱정해야 할까요?"
    
  니나는 깊은 한숨을 쉬었다. "괜히 불안하게 만들고 싶진 않지만, 확실히 하고 싶어서 그러는데, 알겠지?"
    
  "예".
    
  "그가 개인 비행기로 여행했나요?" 니나는 알고 싶었다. 그래야 수색을 시작할 수 있을 테니까. 비서에게 확인을 받은 니나는 감사 인사를 하고 전화를 끊은 후 퍼듀에게 휴대전화로 전화를 걸어보려 했다. 연결되지 않았다. 니나는 화장실 문으로 달려가 문을 벌컥 열고 들어갔다. 샘은 허리에 수건을 두르고 있었다.
    
  "이봐! 같이 놀고 싶었으면 내가 준비하기 전에 말했어야지." 그는 씩 웃으며 말했다.
    
  그의 농담을 무시하고 니나는 중얼거렸다. "퍼듀가 곤경에 처한 것 같아. 행오버 2 같은 문제인지 아니면 진짜 문제인지는 모르겠지만, 뭔가 잘못됐어."
    
  "어떻게 된 거야?" 샘은 그녀를 따라 옷을 갈아입으러 방으로 들어가며 물었다. 그녀는 그에게 그 의문의 전화에 대해, 그리고 퍼듀의 조수가 그에게서 아무 소식도 듣지 못했다는 사실을 이야기했다.
    
  "그의 휴대전화로 전화했겠죠?" 샘이 물었다.
    
  "그는 절대 휴대폰을 끄지 않아요. 아시다시피, 그는 물리학 농담이나 답장을 남기는 재밌는 음성 메시지를 설정해 놨는데, 절대 꺼져 있는 법이 없잖아요?" 그녀가 말했다. "제가 전화를 걸었을 때, 아무런 응답이 없었어요."
    
  "정말 이상하네요." 그가 동의했다. "하지만 일단 집에 가서 알아보죠. 그가 노르웨이에서 갔던 호텔 말이에요..."
    
  "덴마크예요." 그녀가 그의 말을 정정했다.
    
  "상관없어요. 어쩌면 그는 정말 즐거운 시간을 보내고 있는지도 몰라요. 그 남자는 정말 오랜만에 '평범한 사람들'처럼 휴가를 보내는 거잖아요. 누가 죽이려고 달려들지도 않는 그런 휴가 말이에요." 그는 어깨를 으쓱했다.
    
  "뭔가 이상해. 조종사한테 전화해서 무슨 일인지 알아봐야겠어." 그녀가 말했다.
    
  "좋아. 하지만 우리 비행기를 놓칠 순 없잖아. 그러니까 짐 싸서 가자." 그가 그녀의 어깨를 토닥이며 말했다.
    
  니나는 퍼듀의 실종을 알려준 남자에 대한 생각을 잊었다. 전 애인이 어디 있는지 알아내려고 애쓰고 있었기 때문이다. 비행기에 오르자 두 사람은 휴대전화를 모두 꺼놓았다.
    
  데틀레프는 니나에게 다시 연락을 시도했지만 또다시 막다른 길에 부딪혔고, 이에 격분하며 자신이 속고 있다고 확신했다. 만약 퍼듀의 여자 동료가 퍼듀가 죽인 여자의 미망인을 피해 자신을 보호하려 한다면, 데틀레프는 자신이 피하려던 바로 그 일을 할 수밖에 없을 것이라고 생각했다.
    
  가비의 작은 사무실 어딘가에서 쉬익 하는 소리가 들렸다. 처음에는 배경 소음으로 치부했지만, 곧 지직거리는 잡음으로 변했다. 홀아비인 데틀레프는 소리의 근원을 파악하기 위해 귀를 기울였다. 마치 누군가 라디오 채널을 바꾸는 소리 같았고, 간간이 거친 목소리가 알아들을 수 없는 중얼거림이 들렸지만 음악은 없었다. 데틀레프는 점점 커지는 잡음이 나는 곳으로 조용히 다가갔다.
    
  마침내 그는 방 바닥 바로 위에 있는 환풍구를 내려다보았다. 커튼에 반쯤 가려져 있었지만, 소리가 거기서 나는 것은 분명했다. 이 미스터리를 풀어야겠다는 생각이 든 데틀레프는 공구 상자를 가지러 갔다.
    
    
  제12장
    
    
  에든버러로 돌아가는 비행기 안에서 샘은 니나를 안심시키기가 어려웠다. 니나는 퍼듀를 걱정했는데, 특히 긴 비행 동안 휴대전화를 사용할 수 없었기 때문에 더욱 그랬다. 그의 위치를 확인하기 위해 승무원에게 연락할 수 없었던 니나는 비행 내내 극도로 불안해했다.
    
  "지금 당장은 우리가 할 수 있는 게 없어, 니나." 샘이 말했다. "착륙할 때까지 낮잠이라도 자. 자고 있으면 시간이 정말 빨리 가잖아." 그는 윙크를 했다.
    
  그녀는 그에게 특유의 눈빛을 보냈다. 주변에 목격자가 너무 많아 물리적인 접촉을 할 수 없을 때 그녀가 그에게 보내는 그런 눈빛이었다.
    
  "도착하는 대로 조종사에게 전화할게. 그때까지는 편히 쉬어." 그가 말했다. 니나는 그의 말이 맞다는 걸 알았지만, 왠지 모르게 뭔가 잘못된 것 같다는 느낌을 떨쳐낼 수 없었다.
    
  "알잖아, 난 절대 잠을 못 자. 긴장하면 긴장이 풀릴 때까지 제대로 움직일 수가 없어." 그녀는 투덜거리며 팔짱을 끼고 뒤로 기대앉아 눈을 감았다. 샘을 마주하고 싶지 않았기 때문이다. 샘은 그에 맞춰 기내용 가방을 뒤적이며 시간을 보낼 만한 것을 찾았다.
    
  "땅콩! 쉿, 승무원한테 말하지 마." 그는 니나에게 속삭였지만, 니나는 그의 농담을 무시하고 작은 땅콩 봉지를 들고 흔들었다. 니나가 눈을 감자, 그는 그녀를 혼자 두는 게 좋겠다고 생각했다. "그래, 좀 쉬는 게 좋겠어."
    
  그녀는 아무 말도 하지 않았다. 닫힌 세상의 어둠 속에서 니나는 샘이 제안했던 대로 옛 연인이자 친구였던 그가 비서에게 연락하는 것을 잊었을까 봐 걱정했다. 만약 그렇다면, 퍼듀로 가는 길에 할 이야기가 많을 것이다. 그녀는 사소할지도 모르는 일에 대해 걱정하는 것을 좋아하지 않았다. 특히 모든 것을 지나치게 분석하는 경향이 있는 그녀에게는 더욱 그랬다. 비행 중 발생하는 난기류 때문에 그녀는 얕은 잠에서 간헐적으로 깨어났다. 니나는 얼마나 오랫동안 졸았다 깼다를 반복했는지 깨닫지 못했다. 몇 분처럼 느껴졌지만, 실제로는 한 시간 넘게 이어졌다.
    
  샘은 니나의 손가락이 팔걸이 끝에 얹힌 부분을 손바닥으로 툭 쳤다. 순간 화가 난 니나는 눈을 크게 뜨고 샘을 향해 비웃었지만, 이번에는 샘이 바보가 아니었다. 그를 놀라게 할 만한 충격도 없었다. 그런데 니나는 며칠 전 마을에서 목격했던 것처럼 샘이 긴장하는 모습을 보고 깜짝 놀랐다.
    
  "맙소사! 샘!" 그녀는 최대한 눈에 띄지 않으려 애쓰며 작은 목소리로 말했다. 다른 손으로 그의 손목을 잡고 빼내려고 했지만, 그는 너무 힘이 세었다. "샘!" 그녀는 힘껏 소리쳤다. "샘, 일어나!" 그녀는 조용히 말하려고 했지만, 그의 경련 때문에 주변 사람들의 시선이 쏠리기 시작했다.
    
  섬 반대편에 사는 통통한 여자가 "저 사람 왜 저래?"라고 물었다.
    
  "제발, 잠깐만 기다려 주세요." 니나는 최대한 상냥하게 말했다. 그의 눈은 다시 멍하고 공허한 채로 커졌다. "맙소사, 안 돼!" 이번에는 절망감이 밀려오면서 니나가 조금 더 큰 소리로 신음했다. 무슨 일이 벌어질지 두려웠기 때문이다. 니나는 지난번 발작 때 그가 만졌던 남자에게 무슨 일이 일어났는지 기억해냈다.
    
  "실례합니다, 손님." 승무원이 니나의 몸부림을 멈추게 하며 말했다. "무슨 일 있으세요?" 하지만 그녀가 묻는 순간, 샘의 섬뜩한 눈이 천장을 응시하고 있는 것을 보았다. "맙소사." 그녀는 놀라서 중얼거리며 기내 방송으로 의사가 있는지 물었다. 무슨 소란인지 보려고 사람들이 모두 고개를 돌렸다. 어떤 사람들은 소리를 지르고, 어떤 사람들은 대화를 멈췄다.
    
  니나가 지켜보는 동안 샘의 입은 규칙적으로 열렸다 닫혔다 했다. "맙소사! 말하지 마. 제발 말하지 마." 니나는 그를 바라보며 애원했다. "샘! 깨어나야 해!"
    
  흐릿한 의식 속에서 샘은 저 멀리 어딘가에서 애원하는 그녀의 목소리를 들을 수 있었다. 그녀는 다시 그의 곁을 따라 우물을 향해 걷고 있었지만, 이번에는 세상이 붉게 물들어 있었다. 하늘은 짙은 적갈색이었고, 땅은 발밑의 벽돌 먼지처럼 짙은 주황색이었다. 니나는 보이지 않았지만, 그는 그녀가 거기에 있다는 것을 직감했다.
    
  샘은 우물에 도착했을 때 컵을 달라고 하지 않았지만, 무너져가는 벽 위에 빈 컵이 놓여 있었다. 그는 다시 몸을 앞으로 숙여 우물 안을 들여다보았다. 그의 앞에는 깊고 원통형의 우물이 있었는데, 이번에는 물이 그림자 속에 멀리 있지 않았다. 그 아래에는 맑은 물로 가득 찬 우물이 있었다.
    
  "제발 도와주세요! 숨이 막혀요!" 샘은 멀리서 들려오는 니나의 비명 소리를 들었다.
    
  우물 아래에서 샘은 퍼듀가 손을 뻗는 것을 보았다.
    
  "퍼듀?" 샘은 눈살을 찌푸렸다. "우물 안에서 뭐 하는 거야?"
    
  퍼듀는 얼굴만 겨우 수면 위로 내밀고 숨을 헐떡였다. 물이 점점 더 높이 차오르는 가운데, 그는 공포에 질린 얼굴로 샘에게 다가갔다. 창백하고 절망에 찬 그의 얼굴은 일그러져 있었고, 두 손으로는 우물 가장자리를 꽉 붙잡고 있었다. 퍼듀의 입술은 파랗게 질려 있었고, 눈 밑에는 다크서클이 짙게 드리워져 있었다. 샘은 친구가 거센 물살 속에서 알몸인 것을 볼 수 있었지만, 퍼듀를 구하려고 손을 뻗었을 때는 이미 수위가 상당히 낮아져 있었다.
    
  "숨을 제대로 쉬지 못하는 것 같아. 천식인가?" 니나의 목소리가 들렸던 곳에서 또 다른 남자의 목소리가 들려왔다.
    
  샘은 주위를 둘러보았지만 붉은 황무지에는 오직 그만이 있었다. 멀리에는 발전소를 연상시키는 폐허가 된 건물이 보였다. 4~5층 높이의 텅 빈 창틀 뒤로는 검은 그림자들이 어렴풋이 드리워져 있었다. 탑에서는 연기가 피어오르지 않았고, 오랜 세월 방치되어 생긴 벽의 갈라진 틈 사이로는 커다란 잡초들이 자라나 있었다. 아주 먼 곳에서, 그의 마음 깊은 곳에서 끊임없이 윙윙거리는 소리가 들려왔다. 그 소리는 아주 조금씩 커지더니, 마침내 발전기 소리라는 것을 알아차렸다.
    
  "숨길을 확보해야 해! 머리를 뒤로 젖혀!" 남자의 목소리가 다시 들려왔지만, 샘은 또 다른 소리를 들으려 애썼다. 점점 커지는 굉음이 황무지 전체를 뒤덮더니 땅이 흔들리기 시작했다.
    
  "퍼듀!" 그는 친구를 구하기 위해 다시 한번 소리쳤다. 우물 안을 다시 들여다보니, 축축하고 더러운 바닥 위에 그려진 상징 외에는 아무것도 없었다. 그는 그 상징을 너무나 잘 알고 있었다. 번개처럼 뚜렷한 광선이 뻗어 나온 검은 원이 마치 매복한 거미처럼 원통 바닥에 조용히 자리 잡고 있었다. 샘은 숨을 헐떡였다. "검은 태양 기사단."
    
  "샘! 샘, 내 말 들려?" 니나가 황량한 곳의 먼지 자욱한 공기 속에서 점점 가까워지는 목소리로 다그쳤다. 공장의 윙윙거리는 소음이 귀청을 찢을 듯이 커졌고, 최면 상태에서 보았던 바로 그 맥박이 공기를 꿰뚫었다. 이번에는 재로 변할 사람은 아무도 남아 있지 않았다. 맥박의 파동이 그에게 다가오자, 샘은 코와 입으로 끓는 듯이 뜨거운 공기가 쏟아져 들어오는 것을 느끼며 비명을 질렀다. 니나가 그에게 닿는 순간, 그는 아슬아슬하게 그 자리에서 사라졌다.
    
  "저기 있다!" 샘이 응급처치를 위해 눕혀진 복도 바닥에서 깨어났을 때, 환호하는 남자의 목소리가 들려왔다. 니나의 부드러운 손길 아래 샘의 얼굴은 차갑고 축축했으며, 중년의 아메리카 원주민 남성이 미소를 지으며 그의 위에 서 있었다.
    
  "정말 감사합니다, 의사 선생님!" 니나는 인도인 의사에게 미소를 지었다. 그녀는 샘을 내려다보며 말했다. "자기야, 몸은 좀 괜찮아?"
    
  "물에 빠져 죽는 것 같아." 샘은 눈에서 따스함이 사라지는 것을 느끼며 간신히 목소리를 냈다. "무슨 일이 있었던 거야?"
    
  "지금은 걱정하지 마, 알았지?" 그녀는 그를 보자 매우 기쁘고 행복한 표정으로 안심시켰다. 그는 구경꾼들의 시선에 짜증이 나서 몸을 일으켰지만, 그런 구경거리를 알아챈 사람들에게 화를 낼 수는 없었다.
    
  "맙소사, 마치 물 한 갤런을 한 번에 삼킨 것 같아." 니나가 그를 일으켜 앉히자 그는 칭얼거렸다.
    
  "샘, 어쩌면 내 잘못일지도 몰라." 니나가 인정했다. "내가 또 네 얼굴에 물을 튀겼거든. 네가 깨어나는 데 도움이 되는 것 같아."
    
  샘은 얼굴을 닦으며 그녀를 응시했다. "내가 익사한다면 안 돼!"
    
  "그건 네 입술 근처에도 못 갔잖아." 그녀는 킥킥 웃으며 말했다. "난 바보가 아니야."
    
  샘은 심호흡을 하고는 당분간 논쟁하지 않기로 했다. 니나의 크고 검은 눈은 마치 그의 속마음을 알아내려는 듯 그의 눈에서 한시도 떨어지지 않았다. 사실 니나도 그의 속마음을 알고 싶었지만, 샘이 발작에서 회복할 시간을 몇 분 정도 주기로 했다. 다른 승객들은 샘이 중얼거리는 소리를 들었지만, 니나는 그 말을 너무나 잘 알아들었다. 꽤 불안했지만, 니나는 샘에게 물속에서 본 것을 기억하는지 물어보기 전에 잠시 시간을 줘야 했다.
    
  "뭘 봤는지 기억나?" 그녀는 자신도 모르게, 조바심에 사로잡혀 물었다. 샘은 처음에는 놀란 표정으로 그녀를 바라보았다. 잠시 생각한 후 입을 열었지만, 말을 고르기 전까지는 아무 말도 하지 않았다. 사실, 이번에는 헬버그 박사가 최면을 걸었을 때보다 모든 세부 사항을 훨씬 더 생생하게 기억하고 있었다. 니나에게 더 이상 고통을 주고 싶지 않았던 그는 대답을 약간 부드럽게 했다.
    
  "그 우물을 다시 봤어요. 이번에는 하늘과 땅이 노란색이 아니라 빨간색이었죠. 아, 그리고 이번에는 주변에 사람도 없었고요." 그는 평소처럼 태연한 어조로 말했다.
    
  "그게 다야?" 그녀는 그가 대부분의 내용을 생략하고 있다는 것을 알고 물었다.
    
  "기본적으로는 그렇죠." 그가 대답했다. 한참 동안 침묵이 흐른 후, 그는 니나에게 아무렇지 않게 말했다. "퍼듀에 대한 당신의 직감을 따르는 게 좋을 것 같아요."
    
  "왜?" 그녀가 물었다. 니나는 샘이 의식을 잃은 상태에서 퍼듀의 이름을 언급했기 때문에 그가 무언가를 봤다는 것을 알고 있었지만, 모르는 척했다.
    
  "당신이 그의 행방을 알고 싶어하는 데에는 충분한 이유가 있다고 생각합니다. 이 모든 상황이 뭔가 수상쩍어 보이네요."라고 그가 말했다.
    
  "좋아. 드디어 상황의 긴급성을 이해해서 다행이야. 이제 나보고 진정하라고 하는 말은 그만하겠지." 그녀는 복음서 구절을 인용하며 짧고 "내가 말했잖아"라는 식의 설교를 늘어놓았다. 니나는 비행기 안내 방송에서 착륙이 임박했다는 안내가 나오자마자 자리에 앉아 몸을 움직였다. 길고 불쾌한 비행이었고, 샘은 퍼듀가 아직 살아있기를 바랐다.
    
  공항 건물을 나선 후, 그들은 사우스 사이드에 있는 샘의 아파트로 돌아가기 전에 일찍 저녁을 먹기로 했다.
    
  "퍼듀 조종사님께 전화해야 해요. 택시 타기 전에 잠깐만 기다려 주세요." 니나가 샘에게 말했다. 샘은 고개를 끄덕이고는 입술 사이에 담배 두 개를 물고 하나에 불을 붙였다. 샘은 니나에게 불안한 기색을 감쪽같이 숨겼다. 니나는 조종사와 통화하며 샘 주위를 맴돌았고, 샘은 니나가 앞을 지나갈 때 아무렇지 않게 담배 한 개비를 건넸다.
    
  샘은 담배를 피우며 에든버러의 지평선 위로 지는 해를 바라보는 척하면서, 머릿속으로 환영 속 사건들을 되짚어보며 퍼듀가 어디에 있을지 단서를 찾았다. 배경에서는 니나가 전화로 전하는 정보를 전달하는데, 그녀의 목소리는 감정에 북받쳐 떨리고 있었다. 퍼듀의 조종사에게서 얻은 정보에 따라, 샘은 퍼듀가 마지막으로 목격된 바로 그 장소부터 수색을 시작할 생각이었다.
    
  몇 시간 동안 담배를 피우지 못하다가 다시 피우니 기분이 좋았다. 아까 느꼈던 끔찍한 숨 막힘조차도 그가 치료 효과가 있는 독극물을 들이마시는 것을 막을 수는 없었다. 니나는 휴대전화를 가방에 쑤셔 넣고 입술에는 담배를 물고 있었다. 몹시 당황한 표정으로 그녀는 재빨리 그에게 다가갔다.
    
  "택시 좀 불러줘." 그녀가 말했다. "독일 영사관이 문 닫기 전에 도착해야 해."
    
    
  제13장
    
    
  근육 경련 때문에 퍼듀는 팔을 이용해 몸을 가누지 못했고, 결국 물속으로 가라앉을 위기에 처했다. 그는 원통형 수조의 차가운 물속에서 몇 시간 동안 떠 있었고, 심각한 수면 부족과 느려진 반사 신경에 시달렸다.
    
  "또 다른 잔혹한 나치 고문인가?" 그는 생각했다. "제발, 하느님, 그냥 빨리 죽게 해 주세요. 더 이상 못 견디겠어요."
    
  이러한 생각들은 과장되거나 자기 연민에서 비롯된 것이 아니라, 상당히 정확한 자기 평가였다. 그의 몸은 굶주림에 시달리고 모든 영양분을 빼앗겨 생존 본능에만 의존하게 되었다. 두 시간 전 방에 불이 켜진 이후로 단 한 가지만 달라졌다. 물이 역겨운 노란색으로 변했는데, 퍼듀의 예민해진 감각은 그것을 소변으로 인식했다.
    
  "구해줘!" 그는 잠시 정적이 흐를 때마다 여러 번 외쳤다. 그의 목소리는 쉰 듯 약했고, 뼈 속까지 스며드는 추위에 떨리고 있었다. 물은 이미 한참 전에 그쳤지만, 발버둥을 멈추면 익사할 위험이 여전히 도사리고 있었다. 물집 잡힌 발 아래에는 최소 4.5미터 깊이의 물이 가득 찬 원통형 수조가 있었다. 팔다리가 너무 지치면 서 있을 수도 없을 것이다. 그는 계속 발버둥 치는 것 외에는 다른 선택이 없었다. 그렇지 않으면 분명 끔찍한 죽음을 맞이할 것이다.
    
  물속에서 퍼듀는 매분마다 맥박이 뛰는 것을 느꼈다. 맥박이 느껴질 때마다 그의 몸이 움찔했지만, 다치지는 않았다. 그는 그것이 뇌의 신경 세포를 활성화시키기 위한 저전류 충격이라고 결론지었다. 혼미한 상태였지만, 그는 이것이 매우 이상하다고 생각했다. 만약 그들이 자신을 감전시키려 했다면 벌써 그렇게 했을 것이다. 어쩌면, 그는 생각했다. 물에 전류를 흘려 고문하려다가 전압을 잘못 계산한 것일지도 모른다고.
    
  왜곡된 환영들이 그의 지친 정신을 파고들었다. 수면과 영양 부족으로 탈진한 그의 뇌는 팔다리를 움직이는 것조차 버거워했다.
    
  "계속 헤엄쳐야 해." 그는 속으로 되뇌었지만, 자신이 소리 내어 말하는 건지 아니면 마음속에서 들리는 목소리인지 확신할 수 없었다. 아래를 내려다보니, 꿈틀거리는 오징어 같은 생물들이 물속에 둥지를 틀고 있는 끔찍한 광경이 눈앞에 펼쳐졌다. 굶주린 생물들의 식욕에 비명을 지르며 미끄러운 수영장 유리벽을 잡고 올라오려 했지만, 잡을 곳이 없어 탈출할 길이 없었다.
    
  촉수 하나가 그에게 뻗어 나오자 억만장자는 온몸에 공포감이 밀려왔다. 그는 고무처럼 말랑한 촉수가 다리를 감싸더니 원통형 수조 안으로 더 깊숙이 끌어당기는 것을 느꼈다. 물이 폐를 가득 채우고 가슴이 타는 듯 아팠다. 마지막으로 수면을 올려다보니, 눈앞에 펼쳐진 광경은 너무나도 끔찍했다.
    
  "내가 상상했던 모든 죽음 중에서 이렇게 될 줄은 꿈에도 몰랐어! 마치 알파 플리스(우두머리 양털)가 재로 변하는 것처럼 말이야." 혼란스러운 그의 마음은 제대로 생각하려 애썼다. 길을 잃고 죽을 만큼 두려워진 퍼듀는 생각도, 계획도, 심지어 노를 젓는 것조차 포기했다. 그의 무겁고 축 늘어진 몸은 수조 바닥으로 가라앉았고, 그의 눈에는 노란 물밖에 보이지 않았다. 심장은 다시 한번 세차게 뛰기 시작했다.
    
    
  * * *
    
    
  "정말 아슬아슬했어." 클라우스가 쾌활하게 말했다. 퍼듀가 눈을 떴을 때, 그는 병원 병실 침대에 누워 있었다. 벽부터 침대 시트까지 모든 것이 그가 방금 빠져 죽은 끔찍한 물과 같은 색이었다.
    
  "하지만 만약 내가 익사했다면..." 그는 그 이상한 사건들을 이해하려고 애썼다.
    
  "자, 페르듀 씨, 기사단에 대한 당신의 의무를 다할 준비가 되셨다고 생각하십니까?" 클라우스가 물었다. 그는 윤기 나는 갈색 더블 브레스트 정장에 호박색 넥타이를 매고, 지나치게 단정하게 차려입은 채 앉아 있었다.
    
  "제발, 이번엔 그냥 내 말대로 해 줘! 이번엔 장난치지 말고 내 말대로 해 줘, 데이비드. 그가 원하는 대로 해 줘. 나중에 자유로워지면 그때 가서 까칠하게 굴어도 돼." 그는 속으로 단호하게 말했다.
    
  "네. 어떤 지시든 따를 준비가 되어 있습니다." 퍼듀는 어눌한 목소리로 말했다. 그의 눈꺼풀은 축 처져 있었고, 그는 자신이 있는 방을 살피며 주변을 훑어보며 자신이 어디에 있는지 파악하려 애썼다.
    
  "별로 설득력 있어 보이지 않는데." 클라우스가 건조하게 말했다. 그는 마치 손을 따뜻하게 하려는 듯, 아니면 여고생처럼 몸짓을 하며 말하는 듯 두 손을 허벅지 사이에 모으고 있었다. 퍼듀는 그와 그의 끔찍한 독일어 억양, 마치 사교계에 데뷔한 아가씨처럼 구사하는 말투가 싫었지만, 그를 불쾌하게 하지 않기 위해 할 수 있는 모든 것을 해야 했다.
    
  "명령을 내려봐, 그럼 내가 얼마나 진심인지 알게 될 거야." 퍼듀는 거친 숨을 몰아쉬며 중얼거렸다. "호박방을 원한다고? 내가 직접 그곳을 꺼내 여기로 가져오겠어."
    
  "친구, 넌 여기가 어딘지도 모르잖아." 클라우스가 미소를 지었다. "하지만 넌 우리가 어디에 있는지 알아내려고 애쓰는 것 같군."
    
  "다른 방법이 있다면...?" 퍼듀가 말을 시작했지만, 그의 마음속에서는 질문을 해서는 안 된다는 생각이 금세 떠올랐다. "이 문제를 어떻게 해결해야 할지 알아야 해."
    
  "이걸 가져가면 어디로 가져가야 하는지 알려줄 거야. 이건 네가 검은 태양에게 바치는 선물이 될 거야." 클라우스가 설명했다. "물론, 네 배신 때문에 다시는 레나트가 될 수 없다는 걸 알고 있겠지."
    
  "그럴 만도 하죠." 퍼듀가 동의했다.
    
  "하지만 퍼듀 씨, 당신의 임무는 여기서 끝이 아닙니다. 유럽 연합 총회에서 연설하기 전에 당신의 전 동료인 샘 클리브와 그 뻔뻔스럽기 짝이 없는 굴드 박사를 제거해야 합니다." 클라우스가 명령했다.
    
  퍼듀는 무표정을 유지한 채 고개를 끄덕였다.
    
  "EU 주재 우리 대표단은 브뤼셀에서 유럽연합 이사회 긴급 회의를 소집하고 국제 언론을 초청할 예정이며, 그 자리에서 귀하께서 우리를 대신하여 간략한 발표를 해 주시면 좋겠습니다."라고 클라우스는 말을 이었다.
    
  "때가 되면 정보를 얻을 수 있을 거라고 믿습니다." 퍼듀가 말했고, 클라우스는 고개를 끄덕였다. "좋아요. 지금 당장 쾨니히스베르크에서 수색을 시작할 수 있도록 필요한 조치를 취하겠습니다."
    
  "굴드랑 클라이브도 초대해야겠군." 클라우스가 으르렁거렸다. "두 마리 새를 잡는 격이지."
    
  "식은 죽 먹기지." 퍼듀는 밤새 무더위 속에 지낸 후 물과 함께 삼킨 환각제의 영향에서 아직 벗어나지 못한 채 미소를 지었다. "두 달만 기다려 봐."
    
  클라우스는 고개를 뒤로 젖히고 할머니처럼 낄낄거리며 즐거워했다. 숨을 고를 때까지 몸을 앞뒤로 흔들었다. "여보, 2주 안에 해낼 수 있을 거야."
    
  "그건 불가능해요!" 퍼듀는 적대적인 어조를 피하려고 애쓰며 소리쳤다. "그런 수색 작업을 조직하려면 몇 주간의 계획만 세워도 충분해요."
    
  "맞아요. 저도 알아요. 하지만 당신의 불쾌한 태도 때문에 계속 지연되면서 일정이 상당히 촉박해졌어요." 독일 침략자는 한숨을 쉬며 말했다. "그리고 우리가 숨겨진 보물을 향해 전진할 때마다 적들은 우리의 작전을 분명히 알아챌 겁니다."
    
  퍼듀는 이 대치 상황의 배후에 누가 있는지 궁금했지만 감히 묻지 못했다. 혹시라도 물어보면 납치범이 또다시 잔혹한 고문을 가할까 두려웠기 때문이다.
    
  "자, 일단 다리부터 나으면 6일 안에 집에 갈 수 있게 해 줄게. 굳이 심부름 보낼 필요가 없잖아...?" 클라우스가 껄껄 웃었다. "너희 영국 사람들은 그런 사람을 뭐라고 하지? 불구자?"
    
  퍼듀는 체념한 듯 미소를 지었다. 일주일은커녕 한 시간도 더 머물러야 한다는 사실에 진심으로 화가 났지만, 이제는 클라우스가 자신을 다시 문어 우리에 던져 넣는 것을 막기 위해 그냥 받아들이는 법을 배웠다. 독일인은 자리에서 일어나 방을 나가며 "푸딩 맛있게 드세요!"라고 외쳤다.
    
  퍼듀는 병상에 누워서 나온 맛있고 진한 커스터드를 바라보았지만, 마치 벽돌을 먹는 것 같은 기분이었다. 고문실에서 며칠 동안 굶주림에 시달려 몸무게가 몇 킬로그램이나 줄어든 퍼듀는 간신히 먹고 싶은 충동을 억누르고 있었다.
    
  그는 몰랐지만, 그의 방은 병원 내 개인 의료 병동에 있는 세 개의 방 중 하나였다.
    
  클라우스가 떠난 후, 퍼듀는 주위를 둘러보며 노란색이나 호박색으로 물들지 않은 것을 찾으려 애썼다. 그는 자신이 거의 익사할 뻔했던 역겨울 정도로 노란 물 때문에 모든 것이 호박색으로 보이는 것인지 이해할 수 없었다. 그가 생각하기에 모든 곳에서 이런 이상한 색깔이 보이는 것은 그것 외에는 다른 설명이 없었다.
    
  클라우스는 아치형 복도를 따라 걸어가 경호원들이 다음 납치 대상을 지시받기 위해 대기하고 있는 곳으로 향했다. 이것은 그의 치밀한 계획이었고, 완벽하게 실행되어야 했다. 클라우스 켐퍼는 헤세-카셀 출신의 3대째 프리메이슨으로, 검은 태양 조직의 이념 속에서 자랐다. 그의 조부는 1945년 프라하 공세 당시 클라이스트 기갑집단 사령관이었던 카를 켐퍼 대위였다.
    
  클라우스는 어릴 적부터 아버지로부터 리더십을 배우고 모든 일에 뛰어나도록 교육받았다. 켐퍼 가문에는 실수란 용납되지 않았고, 쾌활하기 그지없는 아버지는 자신의 교리를 관철하기 위해 종종 무자비한 방법을 사용하기도 했다. 아버지의 본보기를 통해 클라우스는 카리스마가 화염병만큼이나 위험할 수 있다는 것을 깨달았다. 그는 아버지와 할아버지가 특정한 몸짓과 어조만으로 독립적이고 강력한 사람들을 굴복시키는 모습을 수없이 목격했다.
    
  어느 날, 클라우스는 권력을 갈망하게 되었다. 왜소한 체격으로는 남성적인 무술 분야에서 뛰어난 경쟁자가 될 수 없었기 때문이다. 운동 능력이나 힘이 부족했던 그는 자연스럽게 세상에 대한 방대한 지식과 언어적 기교에 몰두하게 되었다. 이러한 보잘것없는 재능으로 젊은 클라우스는 1946년 이후 검은 태양 기사단 내에서 꾸준히 승진하여 마침내 조직의 최고 개혁가라는 명예로운 지위에 오르게 되었다. 클라우스 켐퍼는 학계, 정계, 금융계에서 조직에 대한 막대한 지지를 얻었을 뿐만 아니라, 2013년에는 검은 태양 기사단의 여러 비밀 작전의 주요 조직자 중 한 명으로 자리매김했다.
    
  그가 최근 몇 달 동안 수많은 유명 협력자들을 영입해 온, 현재 진행 중인 특정 프로젝트는 그의 최고 걸작이 될 예정이었다. 사실, 모든 것이 계획대로 진행되었다면 클라우스는 레나투스 기사단의 최고위직을 차지할 수도 있었을 것이다. 그렇게 되면 그는 세계 지배의 설계자가 될 수 있었겠지만, 그 모든 것을 실현하기 위해서는 한때 표트르 대제의 궁전을 장식했던 바로크 양식의 보물이 필요했다.
    
  클라우스는 동료들이 그가 찾으려는 보물에 대해 어리둥절해했지만, 세계 최고의 탐험가만이 그것을 찾아낼 수 있다는 것을 알고 있었다. 뛰어난 발명가이자 억만장자 모험가, 그리고 학문적 자선가인 데이비드 퍼듀는 켐퍼가 그 잘 알려지지 않은 유물을 찾는 데 필요한 모든 자원과 지식을 갖추고 있었다. 퍼듀는 켐퍼가 갑작스러운 순종에 속을 거라고 생각했지만, 스코틀랜드 출신인 그를 설득하는 데 성공하지 못한 것이 아쉬울 뿐이었다.
    
  로비에서 그의 부하들이 그가 떠나는 것을 정중하게 맞이했다. 클라우스는 그들을 지나치며 실망한 듯 고개를 저었다.
    
  그는 그들에게 "내일 다시 오겠습니다"라고 말했다.
    
  "데이비드 퍼듀에 대한 절차는 어떻게 되나요?" 서장이 물었다.
    
  클라우스는 카자흐스탄 남부 정착지 주변의 황량한 불모지로 걸어 나가 단도직입적으로 대답했다. "그를 죽여라."
    
    
  제14장
    
    
  독일 영사관에서 샘과 니나는 베를린 주재 영국 대사관에 연락했습니다. 그들은 퍼듀가 며칠 전에 벤 캐링턴과 고(故) 가비 홀저를 만날 약속이 있었다는 사실만 알았을 뿐, 그 외에는 아는 것이 없었습니다.
    
  영업 종료 시간이 되어 집으로 돌아가야 했지만, 적어도 먹고 살 만큼은 남아 있었다. 이것이 바로 샘 클리브의 강점이었다. 퓰리처상을 수상한 탐사 저널리스트로서, 그는 조용한 연못에 돌을 던지지 않고도 필요한 정보를 얻는 방법을 정확히 알고 있었다.
    
  "그가 왜 가비라는 여자를 만나야 했을까?" 니나는 쿠키를 입에 가득 넣으며 말했다. 따뜻한 코코아와 함께 먹으려고 했지만, 배가 너무 고팠고 주전자가 데워지는 데 시간이 너무 오래 걸렸다.
    
  "노트북 켜자마자 확인해 볼게." 샘은 가방을 소파에 던지고는 짐을 들고 세탁실로 향하며 대답했다. "따뜻한 핫초코도 좀 만들어 줘!"
    
  "물론이지." 그녀는 입가에 묻은 부스러기를 닦아내며 미소 지었다. 잠시 동안의 고요함 속 부엌에서 니나는 집으로 돌아오는 비행기 안에서 겪었던 무서운 일을 떠올리지 않을 수 없었다. 샘의 발작을 예측할 수 있는 방법을 찾을 수 있다면 큰 도움이 될 것이고, 다음에 근처에 의사가 없는 불운한 상황이 발생했을 때 재앙의 가능성을 줄일 수 있을 것이다. 만약 그런 일이 둘만 있을 때 일어난다면 어떡하지?
    
  "만약 이게 섹스 중에 일어난다면 어떨까?" 니나는 섬뜩하면서도 우스꽝스러운 가능성을 저울질하며 생각했다. "만약 그가 이 에너지를 손바닥이 아닌 다른 곳으로 발산한다면 어떤 일이 벌어질지 상상해 봐." 그녀는 머릿속에 떠오른 재미있는 이미지들에 킥킥거리기 시작했다. "그럼 '맙소사!' 하고 소리칠 만하지 않을까?" 온갖 황당한 시나리오를 머릿속으로 떠올리며 니나는 웃음을 참을 수 없었다. 물론 전혀 웃긴 일이 아니라는 걸 알았지만, 역사학자인 그녀에게는 그저 엉뚱한 생각을 떠올리게 해 주는 것 같았고, 그 속에서 약간의 웃음을 찾을 수 있었다.
    
  "뭐가 그렇게 웃겨?" 샘은 미소를 지으며 암브로시아 한 잔을 마시러 부엌으로 들어갔다.
    
  니나는 고개를 저으며 부인했지만, 웃음이 터져 나와 몸을 떨며 낄낄거렸다.
    
  "아무것도 아니에요." 그녀는 킥킥 웃으며 말했다. "그냥 머릿속에 피뢰침에 관한 만화가 떠올랐을 뿐이에요. 잊어버리세요."
    
  "좋아." 그가 씩 웃었다. 그는 니나가 웃는 모습을 정말 좋아했다. 니나의 웃음소리는 듣는 사람을 매료시키는 매력이 있었을 뿐만 아니라, 평소에는 약간 예민하고 감정 기복이 심한 면도 있었다. 하지만 안타깝게도 니나가 이렇게 진심으로 웃는 모습을 보는 건 드문 일이 되어버렸다.
    
  샘은 무선 기기보다 더 빠른 인터넷 속도를 얻기 위해 노트북을 고정 라우터에 연결할 수 있도록 위치를 조정했다.
    
  "퍼듀 대학교에 무선 모뎀 하나 만들어 달라고 할 걸 그랬어." 그가 중얼거렸다. "이런 건 미래를 예측하는군."
    
  "쿠키 더 있어?" 그녀가 부엌에서 그에게 소리쳤고, 그는 그녀가 쿠키를 찾으려고 여기저기 찬장 문을 열고 닫는 소리를 들을 수 있었다.
    
  "아니, 하지만 이웃집 아저씨가 오트밀 초콜릿 칩 쿠키를 구워 주셨어. 한번 확인해 봐. 분명 괜찮을 거야. 냉장고에 있는 병 안을 봐 봐." 그가 말했다.
    
  "잡았다! 고마워!"
    
  샘은 가비 홀처를 검색하기 시작했고, 곧바로 매우 의심스러운 점을 발견했다.
    
  "니나! 믿기지 않을 거야!" 그는 독일 정부 대변인의 사망에 관한 수많은 뉴스 기사들을 훑어보며 소리쳤다. "이 여자는 얼마 전 독일 정부에서 일하면서 이런 암살 사건들을 담당했었어. 우리가 휴가 가기 직전에 베를린, 함부르크, 그리고 다른 몇몇 곳에서 일어났던 살인 사건들 기억나?"
    
  "응, 어렴풋이. 그래서 걔는 어때?" 니나는 컵과 쿠키를 들고 소파 팔걸이에 앉으며 물었다.
    
  "그녀는 베를린 주재 영국 고등판무관 사무소에서 퍼듀를 만났는데, 놀랍게도 그녀가 자살했다고 알려진 바로 그날이었어요." 그는 당황한 듯 마지막 두 단어를 강조했다. "퍼듀가 캐링턴이라는 사람을 만난 날과 같은 날이었죠."
    
  "그게 그를 마지막으로 본 순간이었죠." 니나가 말했다. "그러니까 퍼듀가 실종된 날은 그가 한 여자를 만난 날과 같은 날이었고, 그 여자는 얼마 지나지 않아 자살했잖아요. 뭔가 음모가 있는 것 같지 않아요?"
    
  "아무래도 회의 참석자 중에 죽거나 실종되지 않은 사람은 벤 캐링턴밖에 없는 것 같군." 샘이 덧붙였다. 그는 화면에 비친 영국인의 사진을 흘끗 보며 얼굴을 기억해 두었다. "자네와 얘기 좀 하고 싶네, 아들아."
    
  "내일 남쪽으로 향하는 걸로 알고 있어요." 니나가 말했다.
    
  "그래, 라이히티수시스를 방문하는 대로 말이야." 샘이 말했다. "그가 아직 집에 돌아오지 않았는지 확인하는 것도 나쁘지 않겠지."
    
  "그의 휴대전화로 계속해서 전화를 걸었어요. 그런데 전원이 꺼져 있고, 음성도 안 나오고, 아무 소리도 안 나요." 그녀는 다시 한번 말했다.
    
  "이 죽은 여성이 퍼듀 대학교와 무슨 관련이 있는 거죠?" 샘이 물었다.
    
  "기사는 퍼듀가 코펜하겐행 항공편의 입국이 거부된 이유를 알고 싶어 했다고 말했습니다. 그녀는 독일 정부 대표였기 때문에 거부 사유를 논의하기 위해 영국 대사관으로 초청되었습니다."라고 니나는 전했습니다. "하지만 기장이 아는 것은 그게 전부였습니다. 그것이 그들의 마지막 연락이었기 때문에 승무원들은 아직 베를린에 있습니다."
    
  "맙소사. 솔직히 말해서, 뭔가 불길한 예감이 들어." 샘이 털어놓았다.
    
  "드디어 인정하는구나." 그녀가 대답했다. "샘, 네가 화냈을 때 뭔가 말했었잖아. 그리고 그 뭔가는 분명히 큰일 날 만한 내용이었지."
    
  "뭐라고요?" 그가 물었다.
    
  그녀는 쿠키를 한 입 더 베어 물었다. "검은 태양."
    
  샘의 얼굴에 어두운 표정이 스치며 시선이 바닥으로 향했다. "젠장, 그 부분을 잊었네." 그는 조용히 말했다. "이제 기억났어."
    
  "그거 어디서 봤어?" 그녀는 그 표지판의 끔찍한 내용과 그것이 대화를 불쾌한 기억으로 바꿔놓을 수 있다는 것을 알고 있었기에, 단도직입적으로 물었다.
    
  "우물 바닥에서 말이죠." 그가 털어놓았다. "생각해 봤는데, 헬버그 박사님께 이 환상에 대해 여쭤봐야 할 것 같아요. 박사님은 어떻게 해석해야 할지 아실 겁니다."
    
  "그러는 김에 시력 저하로 인한 백내장에 대한 그의 임상적 견해도 물어보세요. 분명히 그도 설명할 수 없는 새로운 현상일 거예요." 그녀는 단호하게 말했다.
    
  "너는 심리학을 안 믿는구나?" 샘은 한숨을 쉬었다.
    
  "아니, 샘, 나도 모르겠어. 특정한 행동 패턴만으로 모든 사람을 똑같이 진단할 수는 없어." 그녀는 주장했다. "그는 너보다 심리학에 대해 아는 게 훨씬 적어. 그의 지식은 다른 늙은이의 연구와 이론에 기반한 거고, 너는 여전히 그가 어설프게 만들어낸 이론에 의존하고 있잖아."
    
  "내가 어떻게 그 사람보다 더 많이 알 수 있겠어?" 그는 그녀에게 쏘아붙였다.
    
  "바보야, 네가 직접 겪고 있으니까 그렇지! 넌 이런 현상을 직접 경험하지만, 그는 그저 추측만 할 뿐이야. 그가 너처럼 느끼고 듣고 보지 못하면, 우리가 겪고 있는 일을 절대 이해하지 못할 거라고!" 니나는 쏘아붙였다. 그녀는 헬버그 박사를 순진하게 믿는 그에게 몹시 실망했다.
    
  "그런데 당신 생각에 우리가 지금 뭘 다루고 있는 겁니까, 여보?" 그가 비꼬는 투로 물었다. "이거 혹시 당신이 읽는 고대 역사책에나 나올 법한 이야기인가요? 아, 맞다! 이제 기억나네요! 당신은 아마 그걸 믿게 될지도 모르겠군요."
    
  "헬버그는 정신과 의사잖아! 그 사람이 아는 거라고는, 네가 겪은 이상한 일과는 전혀 상관없는 상황에서 사이코패스 같은 바보들이 연구한 결과뿐이야! 정신 좀 차려! 네게 무슨 문제가 있든, 그건 단순히 심리적인 문제가 아니야. 뭔가 외부적인 게 네 환각을 조종하고 있는 거야. 지능적인 무언가가 네 대뇌 피질을 조종하고 있다고!" 그녀가 설명했다.
    
  "내 입을 통해 말하는 거라서요?" 그는 비꼬는 듯한 미소를 지었다. "여기서 말하는 모든 것은 내가 이미 알고 있는 것, 내 잠재의식 속에 이미 있는 것을 나타낸다는 점에 유의하세요."
    
  "그럼 열 이상 현상을 설명해 봐." 그녀가 재빨리 되받아치자 샘은 잠시 당황했다.
    
  "내 뇌가 체온도 조절하는 것 같군. 똑같은 원리지." 그는 주저하는 기색 없이 반박했다.
    
  니나는 비웃듯이 웃었다. "네 체온은-네가 아무리 잘났다고 생각해도-번개의 열적 특성에는 미치지 못해, 플레이보이. 발리에서 의사가 바로 그걸 알아챘잖아, 기억나? 네 눈에서 너무 많은 전기가 집중적으로 방출돼서 '머리가 터졌어야 했다'고 했잖아, 기억나?"
    
  샘은 대답하지 않았다.
    
  "그리고 한 가지 더," 그녀는 말재간을 발휘하며 말을 이었다. "최면은 뇌의 특정 뉴런에서 진동하는 전기 활동을 증가시킨다고 하더군. 정말 천재적이야! 널 최면하는 게 뭐든 간에, 엄청난 양의 전기 에너지를 네 몸에 주입하고 있는 거야, 샘. 지금 네게 일어나고 있는 일이 단순한 심리학으로는 설명할 수 없다는 걸 모르겠어?"
    
  "그럼 대체 뭘 추천하는 겁니까?" 그가 소리쳤다. "무당? 전기충격 요법? 페인트볼? 대장내시경?"
    
  "맙소사!" 그녀는 눈을 굴렸다. "아무도 너한테 말 안 걸어. 있잖아? 이 문제를 네 스스로 해결해 봐. 그 사기꾼한테 가서 머리를 좀 더 쥐어짜 봐. 걔처럼 아무것도 모르게 될 때까지 말이야. 그리 오래 걸리지 않을 거야!"
    
  그녀는 그렇게 말하고는 방에서 뛰쳐나가 문을 쾅 닫았다. 차가 있었더라면 곧장 오반에 있는 집으로 갔겠지만, 하룻밤 묵어야 했다. 샘은 니나가 화났을 때 괜히 시비를 걸지 않는 게 좋다는 걸 알고 있었기에 소파에서 밤을 보냈다.
    
  다음 날 아침, 니나는 짜증 나는 휴대폰 벨소리에 잠에서 깼다. 너무 짧고 깊은 잠에서 깨어난 그녀는 침대에 앉았다. 가방 어딘가에서 휴대폰이 울리고 있었지만, 제때 찾아서 받을 수가 없었다.
    
  "알았어, 알았어, 젠장." 그녀는 막 깨어나는 정신을 통해 중얼거렸다. 화장품, 열쇠, 데오드란트를 허둥지둥 뒤져 겨우 휴대전화를 꺼냈지만, 통화는 이미 끝난 후였다.
    
  니나는 시계를 보며 미간을 찌푸렸다. 벌써 오전 11시 30분이었는데, 샘은 그녀를 늦잠 자게 내버려 두었다.
    
  "좋아. 오늘 벌써부터 짜증 나네." 그녀는 샘이 없는 틈을 타 그를 나무랐다. "늦잠이나 잤어야지." 방을 나서자 샘은 이미 사라지고 없었다. 주전자로 향하며 휴대폰 화면을 흘끗 보았다. 눈은 초점을 맞추기 어려웠지만, 모르는 번호라는 확신이 들었다. 그녀는 다시 전화를 걸었다.
    
  "헬버그 박사님 사무실입니다."라고 비서가 대답했다.
    
  "맙소사," 니나는 생각했다. "그가 거기에 갔어." 하지만 혹시 착각일까 봐 침착함을 유지했다. "여보세요, 굴드 박사입니다. 방금 이 번호로 전화가 온 건가요?"
    
  "굴드 박사님?" 여자는 흥분해서 되물었다. "네! 네, 저희가 연락드리려고 했어요. 클리브 씨 일 때문인데요. 혹시...?"
    
  "그 사람 괜찮아요?" 니나가 소리쳤다.
    
  "저희 사무실로 잠시 들러주시겠어요...?"
    
  "질문했잖아요!" 니나는 참지 못하고 말했다. "제발, 일단 그가 괜찮은지부터 말해줘요!"
    
  "저희는... 저희는 잘 모르겠어요, 굴드 박사님." 여자는 머뭇거리며 대답했다.
    
  "이게 도대체 무슨 뜻이야?" 니나는 샘의 안녕을 걱정하는 마음에 분노에 휩싸여 격분했다. 그때 배경에서 소음이 들렸다.
    
  "부인, 저분은... 음... 공중에 떠 있는 것 같습니다."
    
    
  제15장
    
    
  데틀레프는 환풍기가 있던 마룻바닥을 뜯어냈지만, 두 번째 나사 구멍에 드라이버 머리를 넣는 순간 환풍기 구조물 전체가 벽 속으로 쑥 들어가 버렸다. 큰 균열 소리에 깜짝 놀란 그는 뒤로 넘어지며 발로 벽을 밀쳐냈다. 그가 앉아서 지켜보는 동안 벽은 마치 미닫이문처럼 옆으로 미끄러지기 시작했다.
    
  "이게 뭐야...?" 그는 눈을 동그랗게 뜨고 바닥에 웅크린 채 손으로 몸을 지탱하며 일어섰다. 문은 옆집으로 통하는 줄 알았지만, 어두컴컴한 방은 가비의 사무실 옆에 있는 비밀 공간이었고, 곧 그 용도를 알게 될 것이었다. 그는 바지와 셔츠에 묻은 먼지를 털며 일어섰다. 어두컴컴한 문이 그를 기다리고 있었지만, 그는 그냥 안으로 들어가고 싶지 않았다. 훈련받은 대로라면, 특히 무기 없이 낯선 곳에 함부로 뛰어들어서는 안 된다는 것을 알고 있었기 때문이다.
    
  데틀레프는 혹시나 낯선 방에 경보 장치가 설치되어 있을 경우를 대비해 글록 권총과 손전등을 가지러 갔다. 보안 침해와 암살 방지 절차는 그가 가장 잘 아는 분야였다. 그는 완벽한 정확성으로 총구를 어둠 속으로 겨누고, 필요하다면 정확한 사격을 할 수 있도록 심장 박동을 조절했다. 하지만 안정된 심장 박동도 짜릿한 흥분과 아드레날린 분비를 막을 수는 없었다. 데틀레프는 방 안으로 들어서면서 마치 옛날로 돌아간 듯한 기분을 느꼈다. 주변을 살피고 내부를 꼼꼼히 훑어보며 경보 장치나 작동 가능한 장치가 있는지 살폈다.
    
  하지만 실망스럽게도 그곳은 그저 방 하나뿐이었다. 물론 방 안의 내용물은 결코 재미없지는 않았지만 말이다.
    
  "바보 같으니." 그는 문틀 안쪽에 있는 전등 스위치를 발견하고는 속으로 중얼거렸다. 스위치를 켜서 방 안을 훤히 들여다보았다. 가비의 무전실은 천장에 매달린 전구 하나로만 밝혀져 있었다. 그녀의 검은색 립스틱이 담배 케이스 옆에 꼿꼿이 놓여 있는 것을 보니 분명 그녀의 물건일 것이다. 작은 사무용 의자 등받이에는 여전히 그녀의 카디건이 걸쳐져 있었고, 데틀레프는 아내의 소지품들을 보며 다시 한번 슬픔을 애써 억눌러야 했다.
    
  그는 부드러운 캐시미어 가디건을 집어 들고 그녀의 향기를 깊이 들이마신 후, 장비를 살펴보려고 내려놓았다. 방에는 책상이 네 개 놓여 있었다. 하나는 그녀의 의자가 놓인 곳이었고, 양쪽에 두 개, 그리고 문 옆에는 서류 뭉치가 쌓여 있는 폴더 같은 것이 있었는데, 그는 그것들이 무엇인지 바로 알아챌 수는 없었다. 희미한 전구 불빛 아래, 데틀레프는 마치 시간 여행을 온 듯한 기분을 느꼈다. 페인트칠이 되지 않은 시멘트 벽으로 둘러싸인 방 안에는 박물관을 연상시키는 곰팡이 냄새가 가득했다.
    
  "와, 여보, 당신이라면 벽지나 거울 몇 개쯤 붙여놨을 줄 알았는데." 그는 라디오실을 둘러보며 아내에게 말했다. "당신은 늘 그랬잖아. 뭐든지 꾸미는 걸 좋아했잖아."
    
  그곳은 마치 옛날 첩보 영화에 나오는 지하 감옥이나 심문실 같았다. 그녀의 책상 위에는 CB 라디오와 비슷하지만 어딘가 다른, 영리한 장치가 놓여 있었다. 이런 구식 라디오에 대해 전혀 알지 못했던 데틀레프는 스위치를 찾으려고 주위를 둘러보았다. 오른쪽 아래 모서리에 툭 튀어나온 강철 스위치가 달려 있어서, 그는 그것을 눌러보았다. 갑자기 작은 게이지 두 개에 불이 들어오고 바늘이 위아래로 움직이기 시작했고, 스피커에서는 잡음이 새어 나왔다.
    
  데틀레프는 다른 장치들을 흘끗 보았다. "로켓 과학자가 아니면 작동법을 알아낼 수 없을 정도로 너무 복잡해 보이는군." 그가 말했다. "이게 다 무슨 일이야, 가비?" 그는 책상 위 코르크 게시판에 붙어 있는 서류 더미를 보고 물었다. 게시판에는 가비가 상관 몰래 조사했던 살인 사건 관련 기사들이 여러 개 꽂혀 있었다. 가비는 그 옆면에 빨간색 마커로 '밀라'라고 휘갈겨 써 놓았다.
    
  "밀라가 누구야, 자기?" 그가 속삭였다. 그는 그녀의 일기장에 적힌 밀라라는 인물을 떠올렸다. 그녀가 죽을 당시 두 남자가 함께 있었던 그 시기에 쓰인 일기였다. "꼭 알아야 해. 중요한 일이야."
    
  하지만 그가 들을 수 있는 것은 라디오에서 파동처럼 밀려오는 주파수의 휘파람 소리뿐이었다. 그의 시선은 칠판 아래쪽으로 향했고, 그곳에서 밝고 반짝이는 무언가가 그의 눈길을 사로잡았다. 두 장의 컬러 사진에는 금박으로 화려하게 장식된 궁전의 방이 담겨 있었다. "와," 데틀레프는 그 호화로운 방의 벽을 장식한 섬세하고 정교한 세공에 감탄하며 중얼거렸다. 호박색과 금색 몰딩은 아름다운 상징과 형태를 이루고 있었고, 모서리에는 작은 천사와 여신 조각상들이 자리 잡고 있었다.
    
  "1억 4300만 달러라고? 세상에, 가비, 그게 얼마나 큰돈인지 알아?" 그는 호박방으로 알려진 잃어버린 예술품에 대한 세부 정보를 읽으며 중얼거렸다. "이 방과 무슨 관련이 있는 거야? 분명히 관련이 있을 거야. 그렇지 않으면 이 모든 게 여기 있을 리가 없잖아?"
    
  모든 살인 사건 보고서에는 호박방이 사건과 관련이 있을 가능성을 암시하는 내용이 적혀 있었다. "밀라"라는 단어 아래에서 데틀레프는 러시아와 벨라루스, 우크라이나, 카자흐스탄, 리투아니아와의 국경이 표시된 지도를 발견했다. 카자흐스탄 스텝 지역과 우크라이나의 하르키우 위에는 붉은 펜으로 쓰인 숫자들이 있었는데, 전화번호나 좌표처럼 익숙한 패턴은 아니었다. 가비는 마치 우연처럼 벽에 붙여 놓은 지도에 이 두 자리 숫자를 적어 놓았던 것이다.
    
  그의 눈길을 사로잡은 것은 코르크 게시판 모서리에 걸려 있는 값비싼 유물이었다. 가운데에 짙은 파란색 줄무늬가 있는 보라색 리본에 러시아어로 새겨진 명패가 달려 있었다. 데틀레프는 조심스럽게 그것을 떼어내 셔츠 아래 조끼에 달았다.
    
  "여보, 도대체 무슨 일에 휘말린 거야?" 그는 아내에게 속삭였다. 휴대전화 카메라로 사진 몇 장을 찍고 방 안의 물건들을 짧은 동영상으로 촬영했다. "이 모든 게 당신이랑 당신이 사귀던 퍼듀랑 무슨 관련이 있는지 꼭 알아낼 거야, 가비." 그는 맹세했다. "그리고 나서 그의 친구들을 찾아내서 그가 어디 있는지 알아낼 거야. 안 그러면 그들은 큰일 날 거야."
    
  갑자기 가비의 책상 위에 놓인 임시 라디오에서 시끄러운 잡음이 터져 나왔고, 데틀레프는 깜짝 놀라 거의 죽을 뻔했다. 그는 서류가 어지럽게 널린 책상 위로 뒤로 넘어지면서 책상을 세게 밀쳤고, 그 바람에 서류 몇 장이 미끄러져 바닥에 흩어졌다.
    
  "맙소사! 내 심장이!" 그는 가슴을 움켜쥐고 비명을 질렀다. 계기판의 붉은 바늘이 좌우로 빠르게 움직였다. 데틀레프는 마치 오래된 하이파이 시스템에서 재생 중인 미디어의 볼륨이나 음질을 표시하던 것을 떠올렸다. 잡음 속에서 목소리가 점점 커졌다 작아졌다 했다. 자세히 들어보니 방송이 아니라 전화 통화였다. 데틀레프는 아내가 쓰던 의자에 앉아 귀를 기울였다. 여자의 목소리였는데, 한 단어씩 또박또박 말했다. 그는 미간을 찌푸리며 몸을 앞으로 기울였다. 그의 눈이 휘둥그레졌다. 분명히 알아들을 수 있는 단어가 들렸다.
    
  "가비!"
    
  그는 어찌할 바를 몰라 불안하게 몸을 일으켰다. 여자는 계속해서 러시아어로 그의 아내를 불렀다. 그는 러시아어를 말할 수는 있었지만, 입으로 읊을 수는 없었다. 아내와 꼭 통화해야겠다는 생각에 데틀레프는 서둘러 휴대전화 브라우저를 열어 옛날 라디오와 그 작동 방식을 검색했다. 정신없이 검색어를 입력하는 바람에 그는 형언할 수 없는 절망감에 휩싸였다.
    
  "젠장! '성적인 얘기'가 아니잖아!" 그의 휴대전화 화면에 여러 음란물 검색 결과가 뜨자 그는 투덜거렸다. 땀으로 범벅이 된 얼굴로 그는 낡은 통신기를 조작하며 도움을 요청하러 달려갔다. "잠깐! 잠깐!" 여자 목소리가 가비에게 전화를 받으라고 재촉하자 그는 무전기에 대고 소리쳤다. "나 좀 기다려! 아, 젠장!"
    
  구글 검색 결과가 만족스럽지 못하자 격분한 데틀레프는 두껍고 먼지 쌓인 책을 집어 라디오에 던졌다. 철제 케이스가 살짝 헐거워지더니 수신기가 테이블에서 떨어져 전선에 매달린 채 대롱대롱 매달렸다. "젠장!" 그는 기기를 제어할 수 없다는 사실에 좌절하며 소리쳤다.
    
  라디오에서 지직거리는 소리가 나더니, 강한 러시아 억양을 가진 남자의 목소리가 스피커에서 흘러나왔다. "너도 엿먹어, 임마."
    
  데틀레프는 깜짝 놀랐다. 그는 벌떡 일어나 방금 책으로 내리쳤던 곳으로 걸어갔다. 그는 방금 책으로 내리쳤던 흔들리는 마이크를 움켜잡고 서툴게 들어 올렸다. 장치에는 방송 버튼이 없었기에 데틀레프는 그냥 말을 하기 시작했다.
    
  "여보세요? 어이! 여보세요?" 그는 누군가 대답해주길 간절히 바라며 주위를 두리번거렸다. 다른 손은 송신기에 살며시 얹혀 있었다. 잠시 동안 잡음만 들렸다. 그러다 변조 방식이 바뀌는 채널 전환음이 작고 으스스한 방을 가득 채웠고, 방 안의 유일한 사람은 초조하게 기다렸다.
    
  결국 데틀레프는 패배를 인정할 수밖에 없었다. 낙담한 그는 고개를 저었다. "제발, 말씀 좀 해주시겠어요?" 그는 수화기 저편의 러시아인이 독일어를 못 할 거라는 걸 깨닫고 영어로 중얼거렸다. "제발요? 저 이거 어떻게 쓰는지 몰라서요. 가비가 제 아내라는 걸 말씀드려야겠어요."
    
  스피커에서 여성의 목소리가 삐걱거리는 소리와 함께 흘러나왔다. 데틀레프는 귀를 쫑긋 세웠다. "밀라 씨인가요? 밀라 씨 맞으세요?"
    
  여자는 머뭇거리며 천천히 대답했다. "가비는 어디 있죠?"
    
  "그녀는 죽었어요." 그가 대답한 후, 예절에 대해 혼잣말처럼 중얼거렸다. "'끝'이라고 말해야 할까요?"
    
  "아니요, L 대역을 이용한 은밀한 전송 방식이에요. 진폭 변조를 반송파로 사용하죠." 그녀는 서툰 영어로 그를 안심시켰지만, 전문 용어에는 능통했다.
    
  "뭐라고요?" 데틀레프는 자신이 전혀 모르는 분야에 대해 완전히 당황하며 소리쳤다.
    
  그녀는 한숨을 쉬었다. "이 대화는 마치 전화 통화 같아요. 당신이 말하고, 내가 말하고. '끝'이라고 말할 필요가 없죠."
    
  데틀레프는 이 말을 듣고 안도감을 느꼈다. "세르굿!"
    
  "더 크게 말해 줘. 잘 안 들려. 가비는 어디 있어?" 그녀는 그의 이전 대답을 제대로 듣지 못해서 다시 물었다.
    
  데틀레프는 그 소식을 전하기가 어려웠다. "제 아내... 가비가 죽었어요."
    
  한참 동안 아무런 대답도 없었고, 멀리서 지직거리는 잡음만 들렸다. 그때 남자가 다시 나타났다. "거짓말하고 있잖아."
    
  "아니, 아니, 절대 아니에요! 거짓말하는 거 아니에요. 제 아내가 나흘 전에 살해당했어요." 그는 조심스럽게 자신을 변호했다. "인터넷을 확인해 보세요! CNN을 확인해 보세요!"
    
  "당신 이름이요." 남자가 말했다. "진짜 이름이 아니죠. 당신을 식별하기 위한 이름이에요. 당신과 밀라 둘만의 비밀이죠."
    
  데틀레프는 생각조차 하지 않았다. "홀아비."
    
  딱딱거리는 소리.
    
  사랑스러운.
    
  데틀레프는 백색 소음의 단조로운 소리와 적막한 공기를 혐오했다. 그는 정보의 공백으로 인해 너무나 공허하고 외롭고 텅 빈 느낌을 받았고, 어찌 보면 그것이 그의 정체성을 규정짓는 것이었다.
    
  "홀아비시군요. 송신기를 1549MHz로 설정하세요. 메탈리카가 나올 때까지 기다리세요. 숫자들을 찾으세요. GPS를 사용해서 목요일에 출발하세요." 남자가 지시했다.
    
  딸깍 하는 소리
    
  딸깍하는 소리가 총소리처럼 데틀레프의 귓속에 울려 퍼졌고, 그는 충격과 혼란에 빠졌다. 그는 팔을 뻗은 채 꼼짝도 하지 않고 서 있었다. "이게 뭐야?"
    
  그는 잊으려고 했던 지시 때문에 갑자기 행동에 나서게 되었다.
    
  "돌아와! 여보세요?" 그는 확성기에 대고 소리쳤지만 러시아인들은 이미 가버렸다. 그는 좌절감에 두 손을 허공에 내던지며 고함을 질렀다. "15시 49분!" 그는 말했다. "15시 49분. 꼭 기억해!" 그는 시계판에서 대략적인 숫자를 필사적으로 찾았다. 천천히 시계판을 돌려 마침내 표시된 역을 찾았다.
    
  "그래서 이제 어쩌지?" 그는 투덜거렸다. 숫자를 적을 펜과 종이는 준비했지만, 메탈리카를 기다린다는 게 무슨 의미인지 전혀 몰랐다. "내가 해독할 수 없는 암호면 어떡하지? 내가 메시지를 이해하지 못하면 어떡해?" 그는 공포에 질렸다.
    
  갑자기 방송국에서 음악이 흘러나오기 시작했다. 메탈리카의 음악인 건 알았지만, 어떤 곡인지는 몰랐다. 소리가 서서히 작아지자 여성의 목소리가 디지털 코드를 읽어주기 시작했고, 데틀레프는 그것들을 받아 적었다. 음악이 다시 시작되자 방송이 끝났다고 생각했다. 의자에 기대앉아 안도의 한숨을 길게 내쉬었다. 흥미롭긴 했지만, 훈련받은 대로라면 모르는 사람은 절대 믿어서는 안 된다는 것을 잊지 말아야 했다.
    
  만약 그의 아내가 그녀와 관계를 맺었던 사람들에게 살해당했다면, 밀라와 그녀의 공범이 범인일 가능성이 매우 높았다. 확실히 알기 전까지는 그들의 명령에 따를 수 없었다.
    
  그는 희생양을 찾아야만 했다.
    
    
  제16장
    
    
  니나는 헬버그 박사의 진료실로 뛰어들어갔다. 대기실에는 비서 한 명만 있었는데, 그녀는 창백한 얼굴이었다. 마치 니나를 아는 듯, 비서는 곧바로 닫힌 문들을 가리켰다. 문 뒤에서는 한 남자의 목소리가 아주 신중하고 차분하게 들려왔다.
    
  "어서 들어오세요." 비서는 공포에 질려 벽에 바짝 붙어 있는 니나를 가리켰다.
    
  "경비원은 어디 있어요?" 니나가 조용히 물었다.
    
  "클리브 씨가 공중부양을 시작했을 때 그는 자리를 떴어요." 그녀가 말했다. "모두가 그곳에서 뛰쳐나갔죠. 하지만 그 일로 인한 트라우마 때문에 앞으로 감당해야 할 일이 많을 거예요." 그녀는 어깨를 으쓱했다.
    
  니나는 의사의 대화 소리만 들리는 방으로 들어갔다. 문손잡이를 당길 때 "다른 샘"의 목소리를 듣지 못한 것이 다행이라고 생각했다. 그녀는 조심스럽게 방 안으로 들어갔다. 닫힌 블라인드 틈으로 희미하게 들어오는 한낮의 햇살만이 방을 밝히고 있었다. 심리학자는 그녀를 보았지만 계속 말을 했고, 그의 환자는 바닥에서 몇 센티미터 떨어진 채 공중에 떠 있었다. 섬뜩한 광경이었지만, 니나는 침착함을 유지하고 문제를 논리적으로 판단해야 했다.
    
  헬버그 박사는 샘에게 진료실에서 돌아오라고 재촉했지만, 손가락을 튕겨 깨워도 아무 일도 일어나지 않았다. 그는 고개를 저으며 니나를 바라보며 당황한 기색을 보였다. 니나는 고개를 뒤로 젖히고 멍한 눈을 크게 뜬 샘을 바라보았다.
    
  "거의 30분 동안 그를 거기서 꺼내려고 애썼어." 그가 니나에게 속삭였다. "그가 그러는데, 네가 벌써 두 번이나 이런 모습을 봤다고 하더군. 무슨 일인지 알아?"
    
  그녀는 천천히 고개를 저었지만, 이 기회를 활용하기로 마음먹었다. 니나는 재킷 주머니에서 휴대전화를 꺼내 녹화 버튼을 눌러 상황을 녹화하기 시작했다. 그녀는 샘의 전신이 화면에 담기도록 조심스럽게 휴대전화를 들어 올린 후 입을 열었다.
    
  용기를 내어 니나는 심호흡을 하고 "칼리하사"라고 말했다.
    
  헬버그 박사는 미간을 찌푸리며 어깨를 으쓱했다. "무슨 일이지?" 그는 입모양으로 물었다.
    
  그녀는 그에게 조용히 하라고 손을 내밀고는 더 큰 소리로 말했다. "칼리하사!"
    
  샘은 니나가 그토록 두려워했던 목소리에 적응하며 입을 열었다. 샘의 입에서 말이 나왔지만, 그것은 그의 목소리도, 그의 입술도 아니었다. 심리학자와 역사학자는 그 끔찍한 광경을 공포에 질린 채 지켜보았다.
    
  "칼리하사!" 성별을 알 수 없는 합창 소리가 들려왔다. "그 그릇은 원시적이다. 그 그릇은 매우 희귀하다."
    
  니나도 헬버그 박사도 그 말이 샘을 언급하는 것 외에는 무슨 뜻인지 몰랐지만, 심리학자는 샘의 상태에 대해 알아보기 위해서라도 계속 진행하자고 설득했다. 니나는 어깨를 으쓱하며 의사를 바라보았고, 무슨 말을 해야 할지 몰라 머뭇거렸다. 이 주제에 대해 이야기를 나누거나 설득할 수 있을 가능성은 희박해 보였다.
    
  "칼리하사," 니나는 겁에 질린 목소리로 중얼거렸다. "당신은 누구세요?"
    
  "의식이 있어요."라고 대답했다.
    
  그녀는 그 목소리가 오해한 것 같다고 생각하며 "너는 대체 어떤 생물이니?"라고 물었다.
    
  "의식 말입니다." 그가 대답했다. "당신의 생각이 틀렸습니다."
    
  헬버그 박사는 그 생명체가 의사소통을 할 수 있다는 사실을 발견하고 흥분해서 숨을 헐떡였다. 니나는 그걸 개인적인 감정으로 받아들이지 않으려고 애썼다.
    
  "뭘 원하는 거야?" 니나가 조금 더 대담하게 물었다.
    
  "존재하기 위해"라고 적혀 있었다.
    
  그녀의 왼쪽에는 잘생기고 통통한 정신과 의사가 눈앞에서 벌어지는 일에 완전히 매료되어 놀라움을 금치 못하고 있었다.
    
  "사람들과 함께요?" 그녀가 물었다.
    
  그녀가 아직 말을 하고 있는 동안 그는 "노예로 삼아라"라고 덧붙였다.
    
  "그 배를 노예로 만들겠다는 건가요?" 니나는 질문을 교묘하게 다듬으며 물었다.
    
  "그 그릇은 원시적이다."
    
  그녀는 생각 없이 "당신은 신인가요?"라고 말했다.
    
  "당신은 신입니까?"라고 그것은 다시 물었다.
    
  니나는 짜증스럽게 한숨을 쉬었다. 의사는 계속 말하라고 손짓했지만, 그녀는 실망한 기색이었다. 얼굴을 찌푸리고 입술을 삐죽거리며 의사에게 말했다. "이건 제가 방금 말한 걸 반복하는 거잖아요."
    
  "그건 대답이 아니에요. 그는 질문을 하고 있는 거예요." 놀랍게도 그 목소리가 대답했다.
    
  그녀는 겸손하게 "저는 신이 아닙니다."라고 대답했다.
    
  "그것이 바로 내가 존재하는 이유입니다."라고 그것은 재빨리 대답했다.
    
  갑자기 헬버그 박사는 바닥에 쓰러져 마을 사람처럼 경련을 일으키기 시작했다. 니나는 당황했지만 두 사람의 모습을 계속 녹화했다.
    
  "안 돼!" 그녀가 소리쳤다. "멈춰! 당장 멈춰!"
    
  "당신은 신입니까?"라고 물었다.
    
  "안 돼!" 그녀가 소리쳤다. "그를 죽이는 걸 멈춰! 당장!"
    
  "당신이 신입니까?" 그들은 다시 한번 그녀에게 물었고, 불쌍한 심리학자는 고통에 몸부림쳤다.
    
  그녀는 마지막 수단으로 물병을 다시 찾기 전에 엄하게 소리쳤다. "그래! 나는 신이다!"
    
  순식간에 샘은 바닥에 쓰러졌고, 헬버그 박사는 비명을 멈췄다. 니나는 서둘러 두 사람의 상태를 확인하러 갔다.
    
  "실례합니다!" 그녀는 접수원을 불렀다. "이리 오셔서 좀 도와주시겠어요?"
    
  아무도 오지 않았다. 여자가 다른 사람들처럼 떠났을 거라고 생각한 니나는 대기실 문을 열었다. 비서가 대기실 소파에 앉아 경비원의 권총을 쥐고 있었다. 그녀의 발치에는 뒷머리에 총을 맞은 경비원이 쓰러져 있었다. 니나는 같은 운명을 맞고 싶지 않아 살짝 뒤로 물러섰다. 그녀는 고통스러운 경련을 일으키던 헬버그 박사를 재빨리 일으켜 세우며 소리를 내지 말라고 속삭였다. 그가 의식을 되찾자 니나는 샘에게 다가가 그의 상태를 살폈다.
    
  "샘, 내 말 들려?" 그녀가 속삭였다.
    
  "그래," 그가 신음하며 말했다. "근데 기분이 이상해. 이것도 또 미친 짓인가? 이번엔 내가 반쯤은 정신이 나간 것 같았어."
    
  "무슨 말씀이세요?" 그녀가 물었다.
    
  "이 모든 과정 내내 저는 의식이 있었고, 마치 제 몸을 관통하는 전류를 제가 통제하고 있는 것 같았어요. 방금 당신과 나눈 그 말다툼 말이에요. 니나, 그건 바로 저였어요. 제 생각이었는데, 좀 왜곡되고 공포 영화에서나 나올 법한 소리처럼 들렸죠! 그리고 그거 아세요?" 그는 매우 다급한 목소리로 속삭였다.
    
  "무엇?"
    
  "아직도 그 기운이 온몸에 흐르는 게 느껴져." 그가 그녀의 어깨를 잡으며 말했다. "박사님?" 샘은 자신의 미친 능력이 의사에게 어떤 영향을 미쳤는지 보고는 불쑥 말했다.
    
  "쉿," 니나가 그를 안심시키며 문을 가리켰다. "샘, 잘 들어봐. 네가 나 대신 뭘 좀 해줬으면 좋겠어. 네... 다른 쪽을 이용해서... 누군가의 의도를 조종해 볼 수 있을까?"
    
  "아니요, 그렇게 생각하지 않습니다." 그가 말했다. "왜요?"
    
  "샘, 봐. 넌 방금 헬버그 박사의 뇌파를 조종해서 발작을 일으켰잖아." 니나가 강조했다. "네가 그에게 그렇게 했어. 뇌의 전기 활동을 조작해서 그랬으니까, 접수원에게도 똑같이 할 수 있을 거야. 만약 그렇게 하지 않으면," 니나가 경고했다. "그녀가 순식간에 우리 모두를 죽일 거야."
    
  "무슨 말씀이신지 전혀 모르겠지만, 좋아요, 한번 해볼게요." 샘은 비틀거리며 일어서면서 동의했다. 그는 모퉁이 너머로 고개를 돌려 소파에 앉아 담배를 피우며 다른 손에는 경비용 권총을 든 여자를 보았다. 샘은 헬버그 박사를 다시 쳐다보며 물었다. "저 여자 이름이 뭐죠?"
    
  "엘마입니다." 의사가 대답했다.
    
  "엘마?" 샘이 모퉁이에서 그녀를 부르자, 그는 전에는 미처 깨닫지 못했던 일이 일어났다. 그녀의 이름을 듣자 뇌 활동이 격렬해지면서 순식간에 샘과 연결된 듯한 느낌이 들었다. 희미한 전류가 파도처럼 그의 몸을 타고 흘렀지만, 고통스럽지는 않았다. 그녀는 마치 샘이 보이지 않는 케이블로 자신과 연결된 것 같은 기분을 느꼈다. 그는 그녀에게 소리쳐 총을 내려놓으라고 명령해야 할지, 아니면 그녀가 스스로 생각하게 놔둬야 할지 확신이 서지 않았다.
    
  샘은 이전에 이상한 힘의 영향을 받았을 때 사용했던 방법을 다시 사용하기로 했다. 엘마를 생각하는 것만으로도 그녀에게 명령을 보낼 수 있었고, 그 명령이 마치 실타래처럼 그녀의 마음속으로 흘러가는 것을 느꼈다. 명령이 엘마에게 닿자, 샘은 자신의 생각이 그녀의 생각과 하나로 합쳐지는 것을 느꼈다.
    
  "무슨 일이야?" 헬버그 박사가 니나에게 물었지만, 니나는 그를 샘에게서 떼어놓고 가만히 있으라고 속삭였다. 두 사람은 안전한 거리를 두고 샘의 눈이 다시 뒤집히는 것을 지켜보았다.
    
  "맙소사, 안 돼! 또 이러네!" 헬버그 박사는 작은 신음 소리를 냈다.
    
  "조용히 해! 이번엔 샘이 상황을 통제하고 있는 것 같아." 그녀는 자신의 추측이 맞기를 간절히 바라며 말했다.
    
  "아마 그래서 내가 그를 그 상태에서 깨어나게 할 수 없었던 것 같군요." 헬버그 박사가 그녀에게 말했다. "결국, 그건 최면 상태가 아니었어요. 그의 마음이 확장된 상태였을 뿐이죠!"
    
  니나는 이전에는 전문적인 존경심을 거의 갖지 않았던 정신과 의사의 이러한 결론이 흥미롭고 논리적이라는 점에 동의할 수밖에 없었다.
    
  엘마는 자리에서 일어나 대기실 한가운데로 총을 던졌다. 그리고는 담배를 손에 든 채 의사의 진료실로 들어갔다. 니나와 헬버그 박사는 그녀를 보자마자 몸을 숙였지만, 엘마는 샘에게 미소를 지으며 담배를 건넸다.
    
  "굴드 박사님, 저도 하나 드려도 될까요?" 그녀는 미소를 지으며 말했다. "배낭에 두 개 더 있어요."
    
  "아니요, 괜찮습니다." 니나가 대답했다.
    
  니나는 충격을 받았다. 방금 냉혹하게 남자를 살해한 여자가 정말로 자신에게 담배를 권했던 것일까? 샘은 자랑스러운 미소를 지으며 니나를 바라보았고, 니나는 그저 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. 엘마는 프런트 데스크로 가서 경찰에 신고했다.
    
  "안녕하세요, 구시가지에 있는 헬버그 박사 사무실에서 살인 사건이 발생했다고 신고하고 싶습니다..." 그녀는 자신의 행동을 설명했다.
    
  "맙소사, 샘!" 니나가 숨을 헐떡이며 말했다.
    
  "그러게요." 그는 미소를 지었지만, 그 사실을 알고 나니 약간 당황한 기색이었다. "의사 선생님, 경찰이 납득할 만한 이야기를 지어내셔야 할 거예요. 대기실에서 그녀가 한 짓은 제가 전혀 통제하지 못했어요."
    
  "알아요, 샘." 헬버그 박사가 고개를 끄덕였다. "사건 당시 당신은 여전히 최면 상태였죠. 하지만 우리 둘 다 그녀가 제정신이 아니었다는 걸 알고 있고, 그게 걱정스럽습니다. 엄밀히 말하면 저지르지도 않은 죄로 그녀가 남은 생을 감옥에서 보내도록 내버려 둘 수는 없잖아요?"
    
  "분명히 당신은 그녀의 정신 상태가 안정적이라는 것을 증언할 수 있을 거고, 그녀가 최면에 걸렸거나 어떤 상태였다는 것을 증명할 만한 설명을 찾을 수 있을 거예요." 니나가 제안했다. 그녀의 전화가 울렸고, 니나는 전화를 받으러 창가로 갔다. 샘과 헬버그 박사는 엘마가 도망치지 않았는지 그녀의 움직임을 감시했다.
    
  "사실, 샘, 당신을 조종하던 자가 누구였든 간에, 내 조수든 나든 간에, 당신을 죽이려 했던 겁니다." 헬버그 박사가 경고했다. "이제 이 힘이 당신 자신의 의식이라는 것이 확실해졌으니, 당신의 의도와 태도에 매우 신중을 기해야 합니다. 그렇지 않으면 당신이 사랑하는 사람을 죽이게 될지도 모릅니다."
    
  니나는 갑자기 숨을 들이쉬며 크게 숨을 들이켰고, 두 남자는 그녀를 쳐다봤다. 그녀는 멍한 표정이었다. "퍼듀대예요!"
    
    
  제17장
    
    
  샘과 니나는 경찰이 도착하기 전에 헬버그 박사의 진료실을 나섰다. 그들은 심리학자가 경찰에 무슨 말을 할지 전혀 몰랐지만, 지금은 그보다 더 중요한 일에 집중해야 했다.
    
  "그 사람이 어디 있는지 말했어?" 샘은 샘의 차로 향하면서 물었다.
    
  "그는... 누굴 운영하는 캠프에 갇혀 있었어요?" 그녀는 킥킥 웃었다.
    
  "혹시 블랙 선인가요?" 샘은 장단을 맞춰주었다.
    
  "빙고! 그리고 그는 라이히티수시스에 있는 자기 기계 중 하나에 입력할 일련의 숫자를 제게 줬어요. 에니그마 기계와 비슷한 아주 정교한 장치였죠." 그녀가 그에게 설명했다.
    
  퍼듀 저택으로 향하는 차 안에서 그는 "그게 어떤 건지 알아?"라고 물었다.
    
  "네. 제2차 세계 대전 당시 나치 독일이 통신 수단으로 널리 사용했죠. 기본적으로 전기 기계식 회전식 암호 해독기예요." 니나가 설명했다.
    
  "이거 어떻게 작동시키는지 알아?" 샘은 그가 복잡한 코드를 해독하는 데 어려움을 겪을 거라는 걸 알고 있었기에 궁금해하며 물었다. 예전에 소프트웨어 수업에서 코드를 작성해 보려다가 움라우트 기호와 움직이지 않는 말풍선만 만들어내는 프로그램을 만든 적이 있었기 때문이다.
    
  "퍼듀가 컴퓨터에 입력할 숫자 몇 개를 줬는데, 그걸 입력하면 그의 위치를 알 수 있다고 했어요." 그녀는 자신이 적어 놓은, 언뜻 보기에 의미 없어 보이는 숫자들을 살펴보며 대답했다.
    
  "그가 어떻게 전화기를 찾았을까 궁금하네." 샘은 구불구불한 길 위로 거대한 퍼듀 저택이 우뚝 솟은 언덕에 다다르자 말했다. "우리가 도착할 때까지 기다리는 동안 들키지 않았으면 좋겠어."
    
  "아니요, 지금은 안전해요. 경비원들이 그를 죽이라는 명령을 받았지만, 감금되어 있던 방에서 탈출하는 데 성공했다고 하더군요. 지금은 컴퓨터실에 숨어서 통신망을 해킹해 우리에게 연락하고 있는 것 같아요."라고 그녀가 설명했다.
    
  "하! 옛날 방식이군! 잘했어, 영감탱이!" 샘은 퍼듀의 기발한 재치에 웃음을 터뜨렸다.
    
  그들은 퍼듀의 집 진입로에 차를 세웠다. 경비원들은 상사의 가까운 친구들을 알고 있었기에 커다란 검은색 대문을 열면서 반갑게 손을 흔들었다. 퍼듀의 비서가 문 앞에서 그들을 맞이했다.
    
  "퍼듀 씨를 찾으셨어요?" 그녀가 물었다. "아, 다행이다!"
    
  "네, 퍼듀 씨의 전자 장비실에 가야 해요. 급해요." 샘이 요청했고, 그들은 서둘러 지하실로 향했다. 퍼듀는 그곳을 자신의 발명품으로 가득 찬 성스러운 예배당처럼 꾸며놓았다. 한쪽에는 아직 작업 중인 모든 장비가, 다른 한쪽에는 완성했지만 아직 특허를 내지 않은 모든 장비가 보관되어 있었다. 공학에 조예가 깊지 않거나 기술적인 지식이 부족한 사람에게는 전선과 장비, 모니터와 계측기로 뒤덮인, 도저히 들어갈 수 없는 미로처럼 보였다.
    
  "젠장, 이 잡동사니 좀 봐! 여기서 그 물건을 어떻게 찾으라는 거야?" 샘은 안절부절못하며 두 손으로 머리를 감싸 쥐고 주변을 훑어보았다. 니나가 타자기 같은 거라고 묘사했던 물건을 찾으려는 듯했다. "여기엔 그런 게 하나도 안 보이는데."
    
  "나도 그래." 그녀는 한숨을 쉬었다. "샘, 캐비닛도 좀 확인해 줘."
    
  "이 일을 어떻게 처리해야 할지 잘 알고 있기를 바랍니다. 그렇지 않으면 퍼듀는 역사 속으로 사라질 겁니다." 그는 첫 번째 내각 문을 열면서 그녀에게 이렇게 말했고, 자신의 말에 담긴 말장난에 대해 농담을 하려던 생각은 애써 무시했다.
    
  "2004년에 대학원 논문을 위해 했던 연구 덕분에 충분히 알아낼 수 있을 거예요, 걱정 마세요." 니나는 동쪽 벽을 따라 늘어선 여러 개의 수납장을 뒤지며 말했다.
    
  "찾은 것 같아." 샘은 아무렇지 않게 말했다. 낡은 녹색 군용 사물함에서 흠집투성이 타자기를 꺼내더니 마치 전리품처럼 들어 올렸다. "이거야?"
    
  "맞아요, 바로 그거예요!" 그녀가 외쳤다. "좋아요, 여기 놓으세요."
    
  니나는 작은 책상을 치우고 다른 테이블에서 의자를 끌어와 책상 앞에 앉았다. 퍼듀가 준 숫자가 적힌 종이를 꺼내 계산을 시작했다. 니나가 계산에 집중하는 동안 샘은 최근 일어난 일들을 곰곰이 생각하며 이해하려고 애썼다. 만약 정말로 사람들을 자신의 명령에 복종하게 만들 수 있다면 그의 인생은 완전히 바뀔 테지만, 이 새롭고 편리한 능력 때문에 머릿속에 온갖 위험 신호가 번쩍이는 것 같았다.
    
  "실례합니다, 굴드 박사님." 퍼듀의 가정부 중 한 명이 문 앞에서 말했다. "한 분이 뵈러 오셨습니다. 며칠 전에 퍼듀 씨에 대해 박사님과 전화 통화를 하셨다고 합니다."
    
  "맙소사!" 니나가 소리쳤다. "이 사람을 완전히 잊고 있었어! 퍼듀가 실종됐다고 알려준 샘 말이야? 분명 그 사람일 거야. 젠장, 걔가 엄청 화낼 텐데."
    
  "어쨌든, 그는 굉장히 친절해 보여요." 직원이 끼어들었다.
    
  "내가 가서 얘기해 볼게. 이름이 뭐야?" 샘이 그녀에게 물었다.
    
  "홀저요." 그녀가 대답했다. "데틀레프 홀저요."
    
  "니나, 홀저가 영사관에서 사망한 여성 이름이지?" 그가 물었다. 그녀는 고개를 끄덕였다. 샘이 그 이름을 언급하자, 전화 통화에서 들었던 남자의 이름이 갑자기 떠올랐다.
    
  샘은 니나에게 볼일을 보게 해 주고는 낯선 사람에게 말을 걸기 위해 일어섰다. 로비에 들어서자 그는 건장한 체격의 남자가 아주 세련되게 차를 마시고 있는 모습에 놀랐다.
    
  "홀저 씨?" 샘은 미소를 지으며 손을 내밀었다. "샘 클리브입니다. 굴드 박사님과 퍼듀 씨의 친구인데요. 무슨 일로 오셨습니까?"
    
  데틀레프는 따뜻하게 미소 지으며 샘과 악수했다. "만나서 반갑습니다, 클리브 씨. 그런데 굴드 박사님은 어디 계시죠? 제가 말을 걸려고 하면 다들 사라지고 다른 사람이 그 자리를 차지하는 것 같네요."
    
  "그녀는 지금 프로젝트에 너무 몰두해 있지만, 어쨌든 여기 와 있어요. 아, 그리고 아직 연락을 못 드려서 미안하다고 하더군요. 퍼듀 씨 댁은 꽤 쉽게 찾으신 것 같다고 했어요." 샘이 자리에 앉으며 말했다.
    
  "그 사람 찾았어? 아내 얘기 좀 해야 하는데." 데틀레프가 샘과 함께 카드를 펼쳐 놓고 게임을 하며 말했다. 샘은 흥미로운 표정으로 그를 바라보았다.
    
  "퍼듀 씨와 부인께서는 어떤 관계였는지 여쭤봐도 될까요?" 사업 파트너였을까요? 샘은 그들이 캐링턴의 사무실에서 착륙 금지 명령에 대해 논의하기 위해 만났다는 것을 잘 알고 있었지만, 먼저 그 낯선 사람에 대해 알아보고 싶었습니다.
    
  "아니, 사실은 아내의 죽음에 대해 몇 가지 질문을 드리고 싶었습니다. 클리브 씨, 저는 아내가 자살한 게 아니라는 걸 알고 있습니다. 퍼듀 씨는 아내가 살해당할 때 그 자리에 있었습니다. 제가 무슨 말을 하려는지 아시겠습니까?" 그는 샘에게 더욱 엄한 어조로 물었다.
    
  "당신은 퍼듀가 당신 아내를 죽였다고 생각하는군요." 샘이 확인했다.
    
  "저는 믿습니다." 데틀레프가 대답했다.
    
  "복수하러 온 거야?" 샘이 물었다.
    
  "그게 정말 그렇게 황당한 이야기인가요?" 독일의 거구는 반박했다. "그는 가비를 마지막으로 살아있는 모습으로 본 사람입니다. 그렇지 않고서야 제가 여기 있을 이유가 있겠습니까?"
    
  둘 사이의 분위기는 금세 긴장감으로 가득 찼지만, 샘은 상식을 발휘하고 예의를 지키려 애썼다.
    
  "홀저 씨, 저는 데이브 퍼듀를 압니다. 그는 절대 살인자가 아닙니다. 그는 발명가이자 역사 유물에만 관심 있는 연구자입니다. 당신 부인의 죽음으로 그가 얻을 수 있는 이득이 무엇이라고 생각하십니까?" 샘은 기자로서의 직감에 흥미를 느끼며 물었다.
    
  "나는 그녀가 독일에서 일어난 살인 사건의 배후를 밝히려고 애썼고, 그 사건이 제2차 세계 대전 중에 사라진 수수께끼의 호박방과 관련이 있다는 걸 알고 있어. 그러다 데이비드 퍼듀를 만나러 갔다가 죽었지. 좀 수상하지 않아?" 그는 샘에게 쏘아붙이듯 물었다.
    
  "홀저 씨, 당신이 그런 결론에 도달한 이유는 이해하지만, 가비가 사망한 직후 퍼듀가 실종됐습니다..."
    
  "바로 그 점이 문제야. 살인범이라면 잡히지 않으려고 도망치려 하지 않겠어?" 데틀레프가 말을 끊었다. 샘은 데틀레프가 퍼듀가 아내를 살해했다고 의심할 만한 충분한 이유가 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
    
  "좋아요, 그럼 이렇게 하죠." 샘이 외교적으로 제안했다. "우리가 그걸 찾게 되는 대로..."
    
  "샘! 이 망할 기계가 단어들을 다 읽어주지 않아. 퍼듀가 쓴 마지막 두 문장에 앰버 룸이랑 레드 아미에 대한 얘기가 있었던 것 같은데!" 니나가 소리치며 드레스 서클로 향하는 계단을 뛰어 올라갔다.
    
  "골드 박사님 맞으시죠?" 데틀레프가 샘에게 물었다. "전화 목소리에서 들어본 것 같은데. 클리브 씨, 그분이 데이비드 퍼듀와 무슨 관계입니까?"
    
  "저는 동료이자 친구입니다. 홀저 씨의 탐험 중에 역사 관련 문제에 대해 조언을 드리고 있습니다." 그녀는 그의 질문에 단호하게 대답했다.
    
  "직접 뵙게 되어 반갑습니다, 굴드 박사님." 데틀레프는 차갑게 미소지었다. "자, 클리브 씨, 제 아내가 굴드 박사님이 방금 언급하신 주제와 매우 유사한 것을 연구하고 있었다는 게 어떻게 된 일인지 말씀해 보시죠. 게다가 두 사람 모두 데이비드 퍼듀를 알고 있으니, 제가 어떻게 생각해야 할지 말씀해 주시겠습니까?"
    
  니나와 샘은 미간을 찌푸리며 서로 눈빛을 교환했다. 마치 방문객이 그들 자신의 퍼즐에서 조각 하나를 잃어버린 것 같았다.
    
  "홀저 씨, 어떤 물건들을 말씀하시는 건가요?" 샘이 물었다. "이 문제를 해결하는 데 도움을 주시면 퍼듀를 찾을 수 있을 거예요. 그러면 퍼듀에게 뭐든지 물어보실 수 있도록 해 드릴게요."
    
  "물론 죽이지는 않고서야," 니나가 덧붙였다. 그녀는 거실의 벨벳 소파에 앉아 있는 두 남자 옆에 자리를 잡았다.
    
  "제 아내는 베를린에서 발생한 금융가와 정치인 살인 사건을 조사하고 있었습니다. 그런데 아내가 죽은 후, 저는 방 하나를 발견했습니다. 아마 무전실이었던 것 같은데, 거기서 살인 사건 관련 기사들과 한때 프로이센의 프리드리히 빌헬름 1세가 표트르 대제에게 선물했던 '호박방'에 관한 수많은 문서를 찾았습니다."라고 데틀레프는 말했다. "아내는 그 사건들 사이에 연관성이 있다는 것을 알고 있었지만, 저는 데이비드 퍼듀와 이야기를 나눠봐야 정확한 연관성을 알아낼 수 있을 것 같습니다."
    
  "글쎄요, 홀저 씨, 그와 이야기할 방법이 있어요." 니나는 어깨를 으쓱하며 말했다. "필요한 정보가 그가 최근 저희에게 보낸 서신에 있을지도 몰라요."
    
  "그러니까 네가 그가 어디 있는지 알고 있다는 거잖아!" 그가 으르렁거렸다.
    
  "아니요, 저희는 이 메시지만 받았고, 납치범들에게서 그를 구출하러 가기 전에 모든 단어를 해독해야 해요." 니나는 초조해하는 방문객에게 설명했다. "메시지를 해독하지 못하면 그를 어떻게 찾아야 할지 모르겠어요."
    
  "그런데, 네가 해독한 나머지 메시지 내용은 뭐였어?" 샘이 호기심 어린 눈으로 그녀에게 물었다.
    
  그녀는 여전히 이해하기 어려운 문구에 혼란스러워하며 한숨을 쉬었다. "'군대'와 '스텝'이라는 단어가 나오는데, 아마 산악 지대인가? 그리고 '호박의 방을 찾지 못하면 죽는다'라고 되어 있는데, 그 외에는 온통 문장 부호랑 별표뿐이었어. 그의 차가 완전히 멀쩡한지도 모르겠어."
    
  데틀레프는 이 정보를 곰곰이 생각했다. "이것 좀 봐." 그는 갑자기 재킷 주머니에 손을 넣으며 말했다. 샘은 방어적인 자세를 취했지만, 낯선 남자는 그저 휴대전화를 꺼낼 뿐이었다. 그는 사진들을 훑어보며 비밀 방의 내용을 보여주었다. "내 정보원 중 한 명이 가비가 폭로하겠다고 협박한 사람들을 찾을 수 있는 좌표를 알려줬어. 이 숫자들 보이지? 네 기기에 입력해 봐. 어떻게 되는지."
    
  그들은 오래된 저택 지하실에 있는 방으로 돌아갔고, 그곳에서 니나는 에니그마 암호기를 사용했다. 데틀레프가 찍은 사진들은 선명하고 충분히 가까워서 각 조합을 알아볼 수 있었다. 다음 두 시간 동안 니나는 숫자를 하나씩 입력했다. 마침내 그녀는 암호에 해당하는 단어들이 적힌 출력물을 얻었다.
    
  "이건 퍼듀 대학교의 메시지가 아닙니다. 이 메시지는 가비의 지도에 나온 수치를 바탕으로 한 것입니다." 니나는 결과를 읽어주기 전에 설명했다. "첫 번째는 '카자흐스탄 초원의 흑인 대 적군'이고, 그다음은 '방사능 감옥', 마지막 두 조합은 '정신 조종'과 '고대 오르가즘'입니다."
    
  샘은 눈썹을 치켜올리며 말했다. "고대 오르가즘이라고요?"
    
  "으악! 내가 잘못 말했어. '고대 유기체'라고 해야 하는데." 그녀는 말을 더듬으며 말했고, 데틀레프와 샘은 그 모습에 웃음을 터뜨렸다. "그러니까 '스텝'이라는 단어는 가비와 퍼듀 둘 다 언급했는데, 그게 유일한 단서이고, 마침 그 장소가 바로 그곳이라는 거야."
    
  샘은 데틀레프를 바라보며 말했다. "가비의 살인범을 찾으려고 독일에서 여기까지 온 거냐? 그럼 카자흐스탄 초원으로 여행이나 가는 건 어때?"
    
    
  제18장
    
    
  퍼듀의 다리는 여전히 끔찍하게 아팠다. 걸음을 옮길 때마다 발목까지 박힌 못 위를 걷는 듯한 고통이 느껴졌다. 신발을 신는 것 자체가 거의 불가능했지만, 감옥에서 탈출하려면 신발을 신어야 한다는 것을 알고 있었다. 클라우스가 의무실을 나가자마자 퍼듀는 팔에서 링거를 뽑고 다리가 자신의 체중을 지탱할 만큼 튼튼한지 시험해 보기 시작했다. 그는 앞으로 며칠 동안 자신을 제대로 돌봐줄 생각이 없다고 생각했다. 몸과 마음을 불구로 만들 고문이 더 심해질 거라고 예상했다.
    
  기술에 대한 남다른 재능 덕분에 퍼듀는 그들의 통신 장비는 물론 접근 제어 및 보안 시스템까지 조작할 수 있다는 것을 알고 있었다. 검은 태양 기사단은 최고의 인재들만을 고용하여 자신들의 이익을 지키는 독재 조직이었지만, 데이브 퍼듀는 그들이 두려워할 수밖에 없는 천재였다. 그는 엔지니어들이 만든 어떤 발명품이든 손쉽게 성능을 향상시킬 수 있는 능력을 지녔다.
    
  그는 침대에서 몸을 일으켜 조심스럽게 옆으로 미끄러져 내려가 아픈 발바닥에 천천히 압력을 가했다. 퍼듀는 2도 화상으로 인한 극심한 고통을 애써 무시하려 했지만, 얼굴을 찡그렸다. 그는 아직 걷거나 뛸 수 없는 상태에서 발각되고 싶지 않았다. 만약 발각된다면 그는 끝장날 테니까.
    
  클라우스가 떠나기 전 부하들에게 브리핑을 하는 동안, 그들의 포로는 이미 거대한 미로 같은 복도를 절뚝거리며 헤매고 있었고, 머릿속으로 탈출 계획을 짜고 있었다. 그가 갇혀 있던 3층에서, 그는 복도의 끝을 찾기 위해 북쪽 벽을 따라 살금살금 다가갔다. 분명 계단이 있을 거라고 생각했기 때문이다. 하지만 요새 전체가 원형이고, 외벽은 거대한 볼트로 고정된 강판으로 보강된 철제 빔과 트러스로 이루어져 있다는 것을 알고 나서는 그다지 놀라지 않았다.
    
  "이거 완전 우주선 같잖아." 그는 카자흐스탄의 검은 태양 요새 건축 양식을 훑어보며 속으로 생각했다. 건물 중앙은 텅 비어 있었는데, 거대한 기계나 항공기를 보관하거나 제작할 수 있을 만한 광활한 공간이었다. 사방의 철골 구조물은 사무실, 서버실, 심문실, 식당, 생활 공간, 회의실, 실험실 등 10층 규모의 건물을 지탱하고 있었다. 퍼듀는 건물의 효율적인 전기 시스템과 과학 기반 시설에 만족했지만, 계속 이동해야 했다.
    
  그는 버려진 용광로와 먼지 쌓인 작업장의 어두컴컴한 통로를 헤쳐 나가며 출구, 혹은 최소한 도움을 요청할 수 있는 통신 장치라도 찾으려 애썼다. 다행히도 그는 수십 년 동안 사용되지 않은 듯한 오래된 항공 관제실을 발견했다.
    
  "아마 냉전 시대 발사 장비의 일부일 거야." 그는 직사각형 방 안의 장비를 훑어보며 미간을 찌푸렸다. 빈 실험실에서 가져온 낡은 거울 조각에 시선을 고정한 채, 그는 자신이 알아볼 수 있는 유일한 장치를 연결하기 시작했다. "모스 부호 송신기의 전자 버전 같군." 그는 벽 콘센트에 꽂을 케이블을 찾기 위해 쪼그려 앉으며 추측했다. 이 기계는 숫자 시퀀스만 송출하도록 설계되었기에, 그는 오래전 울펜슈타인에 들어가기 훨씬 전에 받았던 훈련을 떠올리려 애써야 했다.
    
  퍼듀는 장비를 작동시키고 안테나를 북쪽으로 향하게 한 후, 전신기와 비슷하게 작동하지만 올바른 코드를 사용하면 정지궤도 통신 위성과 연결할 수 있는 송신 장치를 발견했습니다. 이 장치를 이용해 그는 문구를 숫자로 변환하고 아타바시 암호를 수학적 암호화 시스템과 결합하여 사용할 수 있었습니다. "이진법이 훨씬 빠를 텐데." 그는 전력선의 전압 변동으로 인한 짧고 간헐적인 정전 때문에 구식 장치가 계속해서 결과를 잃어버리자 분통을 터뜨렸습니다.
    
  퍼듀가 마침내 니나에게 자신의 에니그마 암호기를 풀어 문제를 해결하는 데 필요한 단서를 제공했을 때, 그는 통신 채널에 연결하기 위해 오래된 시스템을 해킹했습니다. 이런 식으로 전화번호에 연락하는 것은 쉽지 않았지만, 그는 시도해야만 했습니다. 니나의 통신사에 20초라는 전송 시간 내에 숫자 시퀀스를 전송할 수 있는 유일한 방법이었기 때문입니다. 놀랍게도 그는 성공했습니다.
    
  얼마 지나지 않아 켐퍼의 부하들이 철근 콘크리트 요새를 뛰어다니며 자신을 찾는 소리가 들렸다. 간신히 긴급 전화를 걸긴 했지만, 그의 신경은 극도로 예민해져 있었다. 그를 찾는 데 며칠이 걸릴 것을 알고 있었기에, 앞으로 몇 시간 동안은 고통스러운 시간이 기다리고 있었다. 퍼듀는 만약 그들이 자신을 찾아낸다면, 결코 회복할 수 없는 끔찍한 처벌을 받게 될 것을 두려워했다.
    
  여전히 온몸이 쑤시는 그는 거미줄이 쳐지고 녹이 슬어 있는, 잠긴 철문 뒤에 숨겨진 버려진 지하 웅덩이로 피신했다. 수년 동안 아무도 들어가지 않은 듯, 부상당한 도망자에게는 더할 나위 없이 좋은 은신처였다.
    
  퍼듀는 구조를 기다리며 너무나 잘 숨어 있었기 때문에 이틀 후 요새가 공격받았다는 사실조차 알아채지 못했다. 니나는 퍼듀의 컴퓨터 전문가인 차임과 토드에게 연락하여 해당 지역의 전력망을 차단해 달라고 요청했다. 그녀는 데틀레프가 숫자 방송국에 맞춰 밀라에게서 받은 좌표를 그들에게 알려주었다. 이 정보를 이용해 두 스코틀랜드인은 요새의 전력 공급 장치와 주요 통신 시스템을 손상시켜 블랙 선 요새 반경 2마일 이내의 모든 기기(노트북, 휴대전화 등)를 마비시켰다.
    
  샘과 데틀레프는 헬리콥터를 타고 카자흐스탄의 황량한 초원으로 날아오기 전에 미리 준비한 전략을 이용해 정문을 통해 은밀하게 시설 내부로 진입했다. 그들은 퍼듀 대학교의 폴란드 자회사인 폴테크 항공 운송 서비스(PoleTech Air & Transit Services)의 도움을 받았다. 두 사람이 시설에 침투하는 동안 니나는 군사 훈련을 받은 조종사와 함께 헬리콥터 안에서 대기하며 적외선 영상으로 주변 지역의 적대적인 움직임을 감시했다.
    
  데틀레프는 글록 권총과 사냥용 칼 두 자루, 그리고 접이식 곤봉 두 개 중 하나를 소지하고 있었다. 그는 나머지 하나를 샘에게 건네주었다. 기자 샘은 마카로프 권총과 연막탄 네 개를 챙겼다. 그들은 어둠 속에서 빗발치는 총탄을 예상하며 정문을 박차고 나갔지만, 복도 바닥에 널브러진 여러 구의 시체에 걸려 넘어졌다.
    
  "도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?" 샘이 속삭였다. "이 사람들은 여기서 일하는 사람들이잖아. 누가 그들을 죽였을까?"
    
  "내가 듣기로는 이 독일 놈들이 승진하려고 동족을 죽이고 있다고 하더군." 데틀레프는 바닥에 널브러진 시체들을 향해 손전등을 비추며 조용히 대답했다. "스무 명쯤 되는 것 같아. 들어봐!"
    
  샘은 잠시 멈춰 서서 귀를 기울였다. 건물 다른 층에서 정전으로 인한 혼란스러운 소리가 들렸다. 그들은 조심스럽게 첫 번째 계단을 올라갔다. 이렇게 큰 건물 안에서, 게다가 안에 있는 무기나 사람들의 수를 알 수 없는 상황에서 흩어지는 것은 너무 위험했다. 그들은 무기를 겨누고 손전등으로 길을 밝히며 한 줄로 조심스럽게 걸어갔다.
    
  "그들이 우리를 침입자로 바로 알아보지 않기를 바라야지." 샘이 말했다.
    
  데틀레프는 미소를 지었다. "좋아요. 계속 가죠."
    
  "그래." 샘이 말했다. 그들은 몇몇 승객들의 비상등이 발전기실 쪽으로 빠르게 움직이는 것을 지켜보았다. "맙소사! 데틀레프, 저들이 발전기를 켜려고 해!"
    
  "움직여! 움직여!" 데틀레프는 조수의 셔츠를 잡아당기며 명령했다. 그는 샘을 끌고 경비원들이 발전기실에 도착하기 전에 그들을 막으러 갔다. 빛나는 구체들을 따라가며 샘과 데틀레프는 무기를 장전하고 피할 수 없는 상황에 대비했다. 달리는 동안 데틀레프는 샘에게 물었다. "혹시 사람을 죽여본 적 있어?"
    
  "네, 하지만 절대 고의는 아니었어요." 샘이 대답했다.
    
  "좋아, 이제 넌 가차 없이 그렇게 해야 할 거야!" 키 큰 독일인이 선언했다. "자비는 없어. 그렇지 않으면 우린 절대 거기서 살아남지 못할 거야."
    
  "알겠습니다!" 샘은 문에서 불과 1미터도 안 되는 거리에서 첫 번째 네 명의 남자와 마주치며 약속했다. 남자들은 문 반대편에서 다가오는 두 사람이 침입자라는 사실을 첫 번째 총알이 첫 번째 남자의 머리를 강타할 때까지 알아차리지 못했다.
    
  샘은 뜨거운 뇌수와 피가 얼굴에 튀자 움찔했지만, 곧이어 줄지어 서 있던 두 번째 남자를 겨냥했다. 그 남자는 조금도 움찔하지 않고 방아쇠를 당겨 샘을 사살했다. 죽은 남자는 샘의 발치에 힘없이 쓰러졌고, 샘은 몸을 숙여 권총을 집어 들었다. 그는 다가오는 적들을 향해 총을 겨누었고, 적들은 반격을 시작하여 두 명에게 부상을 입혔다. 데틀레프는 정확한 정중앙 사격으로 여섯 명을 쓰러뜨린 후, 샘이 노린 두 명을 향해 공격을 이어가 각각의 머리에 총알을 박아 넣었다.
    
  "잘했어, 샘." 독일인이 미소를 지으며 말했다. "너 담배 피우지, 그렇지?"
    
  "믿어. 왜?" 샘은 얼굴과 귀에 묻은 피를 닦아내며 물었다. "라이터 줘." 그의 파트너가 문 앞에서 말했다. 그는 데틀레프에게 지포 라이터를 던져주고 발전기실로 들어가 연료 탱크에 불을 붙였다. 돌아오는 길에 그들은 몇 발의 총을 쏴 엔진을 무력화시켰다.
    
  퍼듀는 작은 은신처에서 그 혼란스러운 소리를 듣고 정문으로 향했다. 그가 아는 유일한 출구였기 때문이다. 절뚝거리며 벽에 손을 짚고 어둠 속을 헤쳐 나가던 퍼듀는 비상계단을 통해 1층 로비로 천천히 올라갔다.
    
  문은 활짝 열려 있었고, 희미한 불빛이 방 안으로 쏟아져 들어왔다. 그는 조심스럽게 시신들을 넘어 바깥 사막의 따뜻하고 건조한 공기가 불어오는 곳으로 향했다. 감사와 두려움에 휩싸여 눈물을 흘리며 퍼듀는 헬리콥터를 향해 달려가 팔을 흔들며 적의 것이 아니기를 간절히 기도했다.
    
  니나는 차에서 뛰어내려 그에게 달려갔다. "퍼듀! 퍼듀! 괜찮아? 이리 와!" 그녀는 소리치며 그에게 다가갔다. 퍼듀는 아름다운 역사학자를 올려다보았다. 니나는 무전기에 대고 샘과 데틀레프에게 퍼듀가 자신에게 있다고 알렸다. 퍼듀는 그녀의 품에 안기자마자 쓰러졌고, 니나도 함께 모래사장으로 끌려갔다.
    
  "니나, 네 손길을 다시 느끼고 싶어서 안달이 났었어." 그가 나지막이 말했다. "넌 이 모든 걸 겪어봤잖아."
    
  "난 항상 이렇게 해." 그녀는 미소를 지으며 다른 사람들이 도착할 때까지 지친 친구를 품에 안았다. 그들은 헬리콥터에 올라 서쪽으로 날아가 아랄해 연안에 마련된 편안한 숙소에 도착했다.
    
    
  제19장
    
    
  "우리는 호박의 방을 찾아야 합니다. 그렇지 않으면 기사단이 찾아낼 겁니다. 그들보다 먼저 찾아야만 합니다. 그렇지 않으면 이번에는 그들이 세계 각국의 정부를 전복시키고 대량 학살을 자행할 것이기 때문입니다." 퍼듀는 강조했다.
    
  그들은 아랄 정착촌에 있는 샘이 빌린 집 뒤뜰의 모닥불 주위에 옹기종기 모여 앉았다. 가구가 반쯤 갖춰진 방 세 개짜리 오두막집은 일행이 제1세계에서 누리던 편의시설의 절반도 없었다. 하지만 소박하고 정겨운 곳이었고, 적어도 퍼듀의 상태가 나아질 때까지는 쉴 수 있을 것 같았다. 한편 샘은 데틀레프가 가비의 죽음을 처리하기 전에 분노에 휩싸여 억만장자를 죽이지 않도록 그를 예의주시해야 했다.
    
  "퍼듀, 몸 상태가 좀 나아지면 바로 얘기하자." 샘이 말했다. "지금은 그냥 조용히 쉬고 있어."
    
  니나가 니트 모자 아래로 땋은 머리카락이 삐져나왔다. 그녀는 담배에 불을 붙였다. 퍼듀의 경고는 앞으로 일어날 일을 암시하는 것이었지만, 최근 세상을 바라보는 그녀의 시각 때문에 그다지 큰 문제로 느껴지지 않았다. 샘의 영혼 속에 있는 신과 같은 존재와의 대화 때문이라기보다는, 인류가 반복적으로 저지르는 실수와 세상의 균형을 유지하지 못하는 근본적인 문제점을 더욱 분명하게 인식하게 되었기 때문이었다.
    
  아랄은 한때 어항이자 항구 도시였지만, 거대한 아랄해가 거의 완전히 말라붙어 황량한 사막만 남게 되었습니다. 니나는 인간의 오염으로 인해 수많은 아름다운 수역이 말라붙어 사라진 것을 안타까워했습니다. 때때로 무기력함을 느낄 때면, 인류가 스스로를 포함한 세상의 모든 생명체를 파괴하지 않았다면 세상이 더 나은 곳이었을지 궁금해하곤 했습니다.
    
  사람들은 마치 개미집에 버려진 아이들 같았다. 니나는 사람들이 세상의 일부일 뿐, 세상을 책임질 존재가 아니라는 사실을 깨달을 지혜나 겸손함이 부족했다고 생각했다. 오만하고 무책임하게 바퀴벌레처럼 번식하면서, 지구를 파괴하며 자신들의 수와 욕구를 채우는 대신 인구 증가를 억제해야 한다는 사실을 전혀 인지하지 못했다. 니나는 인류 전체가 더 작고 지능적인 인구를 만드는 것이 훨씬 효율적인 세상을 만들 수 있다는 사실을, 그러면서도 탐욕과 무모한 삶을 위해 모든 아름다움을 파괴하지 않는다는 사실에 좌절감을 느꼈다.
    
  니나는 생각에 잠겨 벽난로 옆에서 담배를 피웠다. 마음속에 품어서는 안 될 생각과 이념들이 떠올랐다. 그곳은 금기시되는 주제를 묻어두기에 안전한 공간이었다. 그녀는 나치의 목표에 대해 곰곰이 생각하며, 겉보기에 잔혹해 보이는 그들의 사상 중 일부가 사실은 오늘날 세계를 파멸로 몰아넣은 수많은 문제들에 대한 실행 가능한 해결책이라는 것을 깨달았다.
    
  당연히 그녀는 대량 학살, 잔혹 행위, 억압을 혐오했다. 하지만 궁극적으로 그녀는 약한 유전적 소인을 제거하고 두 자녀 이후 불임 수술을 통해 출산율을 낮추는 것이 그렇게 끔찍한 일은 아니라는 데 동의했다. 이는 인구수를 줄여 숲을 끊임없이 개간하여 더 많은 인간 거주지를 건설하는 대신 숲과 농경지를 보존하는 데 도움이 될 것이라는 논리였다.
    
  아랄해로 향하는 비행 중 아래 땅을 바라보며 니나는 마음속으로 이 모든 것들을 슬퍼했다. 한때 생명으로 가득했던 장엄한 풍경은 인간의 발길 아래 시들어 버렸다.
    
  아니, 그녀는 나치 제3제국의 만행을 옹호하지는 않았지만, 그녀의 뛰어난 능력과 질서 감각은 부인할 수 없었다. "오늘날에도 저렇게 엄격한 규율과 탁월한 추진력을 갖고 세상을 더 나은 방향으로 바꾸고자 하는 사람들이 있었다면 얼마나 좋았을까." 그녀는 마지막 담배를 피우며 한숨을 쉬었다. "그런 사람이 사람들을 억압하는 대신 무자비한 기업들을 막고, 문화를 파괴하는 대신 미디어의 세뇌를 없애버리는 세상을 상상해 봐. 그랬다면 우리 모두 더 나은 삶을 살았을 거야. 그랬다면 지금쯤 여기엔 사람들을 먹여 살릴 호수가 생겼겠지."
    
  그녀는 담배꽁초를 불 속에 던져 넣었다. 퍼듀의 시선이 그녀에게 닿았지만, 그녀는 그의 시선에 개의치 않는 척했다. 아마도 불빛이 드리운 그림자 때문에 그의 초췌한 얼굴이 더욱 위협적으로 보였을지도 모르지만, 그녀는 그런 모습이 마음에 들지 않았다.
    
  "어디서부터 찾아야 할지 어떻게 아세요?" 데틀레프가 물었다. "호박방은 전쟁 중에 파괴되었다고 읽었어요. 이 사람들은 당신이 더 이상 존재하지 않는 것을 마법으로 다시 만들어낼 거라고 기대하는 건가요?"
    
  퍼듀는 불안해 보였지만, 다른 사람들은 그가 클라우스 켐퍼에게 당한 끔찍한 경험 때문이라고 생각했다. "그게 아직 어딘가에 있다고 하더군요. 우리가 그들을 앞지르지 못하면, 그들은 틀림없이 우리를 영원히 지배하게 될 겁니다."
    
  "왜?" 니나가 물었다. "호박방이 대체 뭐가 그렇게 강력한 거지? 설령 아직도 존재한다고 해도 말이야."
    
  "몰라, 니나. 자세히는 안 알려줬지만, 엄청난 힘을 지녔다는 건 확실해." 퍼듀는 두서없이 말했다. "그 안에 뭐가 들어있는지, 무슨 일을 하는지는 전혀 모르겠어. 그냥 아주 위험하다는 것만 알아. 완벽한 아름다움을 지닌 것들이 대개 그렇듯이 말이야."
    
  샘은 그 말이 니나를 향한 것임을 알 수 있었지만, 퍼듀의 어조에는 애정이나 감상적인 기색이 전혀 없었다. 오히려 적대감에 가까운 어조였다. 샘은 퍼듀가 니나가 자신과 그렇게 많은 시간을 보내는 것에 대해 실제로 어떻게 생각하는지 궁금했고, 평소 쾌활한 억만장자에게는 그 문제가 꽤나 민감한 부분인 것 같았다.
    
  "그녀가 마지막으로 어디에 있었지?" 데틀레프가 니나에게 물었다. "넌 역사학자잖아. 만약 그녀가 파괴되지 않았다면 나치가 그녀를 어디로 데려갔을지 아는 거 있어?"
    
  "전 역사책에 쓰여 있는 것만 알아요, 데틀레프." 그녀는 인정했다. "하지만 때로는 세부적인 내용 속에 단서가 될 만한 사실들이 숨겨져 있기도 하죠."
    
  "역사책에는 뭐라고 나와 있나요?" 그는 니나의 소명에 아주 관심 있는 척하며 상냥하게 물었다.
    
  그녀는 한숨을 쉬고 어깨를 으쓱하며 교과서에 나온 호박방의 전설을 떠올렸다. "호박방은 1700년대 초 프로이센에서 만들어졌단다, 데틀레프. 호박 패널과 금박 모양의 상감 세공, 조각으로 장식되었고, 뒤에는 거울이 달려 있어 빛이 비추면 더욱 화려하게 보였지."
    
  "이건 누구 거였지?" 그는 직접 만든 빵의 마른 껍질을 한 입 베어 물며 물었다.
    
  "당시 국왕은 프리드리히 빌헬름 1세였는데, 그는 호박방을 러시아 차르 표트르 대제에게 선물로 주었습니다. 그런데 정말 흥미로운 사실은," 그녀가 말했다. "황제의 소유였던 동안 호박방은 여러 차례 확장되었어요! 당시에도 그 가치가 얼마나 대단했을지 상상해 보세요!"
    
  "왕께서 주신 건가요?" 샘이 그녀에게 물었다.
    
  "네. 사람들이 그러는데, 그가 방을 확장했을 때 안에 호박이 6톤이나 들어 있었다고 해요. 그러니까, 언제나처럼 러시아인들은 규모에 대한 애착으로 명성을 얻었죠." 그녀는 웃으며 말했다. "하지만 제2차 세계 대전 중에 나치 부대에 의해 약탈당했어요."
    
  "당연하지." 데틀레프가 한탄했다.
    
  "그럼 그걸 어디에 보관했어?" 샘이 물었다. 니나는 고개를 저었다.
    
  "남은 부분은 복원을 위해 쾨니히스베르크로 옮겨졌고, 그 후 일반에 공개 전시되었어요. 하지만... 그게 다가 아니에요." 니나는 샘에게서 레드 와인 한 잔을 받아들며 말을 이었다. "1944년 연합군의 공습으로 성이 폭격을 당했을 때 완전히 파괴된 것으로 추정돼요. 일부 기록에 따르면 1945년 나치 독일이 몰락하고 소련군이 쾨니히스베르크를 점령했을 때, 나치군은 이미 호박방의 잔해를 그디니아에서 여객선에 실어 쾨니히스베르크 밖으로 밀반출했다고 해요."
    
  "그럼 그는 어디로 갔지?" 내가 물었다. 퍼듀는 큰 관심을 보이며 물었다. 그는 니나가 전해준 이야기의 대부분을 이미 알고 있었지만, 연합군의 공습으로 호박방이 파괴되었다는 부분까지만 알고 있었다.
    
  니나는 어깨를 으쓱하며 말했다. "아무도 몰라요. 어떤 자료에 따르면 소련 잠수함의 어뢰 공격을 받아 호박방이 바다에서 침몰했다고 하는데, 사실은 아무도 정확히 알지 못해요."
    
  "굳이 추측해 보자면," 샘이 열정적으로 그녀에게 물었다. "전쟁 당시 전반적인 상황에 대해 네가 알고 있는 것을 바탕으로, 무슨 일이 일어났을 거라고 생각해?"
    
  니나는 녹음 내용을 토대로 자신이 한 일과 믿지 않는 것에 대해 나름의 이론을 가지고 있었다. "샘, 솔직히 잘 모르겠어. 어뢰 이야기는 믿을 수가 없어. 사람들이 자기를 찾는 걸 막으려고 꾸며낸 이야기 같아. 하지만 또 생각해 보니," 그녀는 한숨을 쉬었다. "무슨 일이 일어났는지 전혀 모르겠어. 솔직히 말해서, 러시아가 나치 독일을 요격한 건 맞지만, 그런 식으로는 아닐 거야." 그녀는 어색하게 웃으며 다시 어깨를 으쓱했다.
    
  퍼듀의 옅은 푸른 눈은 눈앞의 불길을 응시했다. 그는 니나의 이야기가 가져올 수 있는 결과와, 같은 시기에 그단스크 만에서 일어난 사건에 대해 알게 된 사실들을 곰곰이 생각했다. 그는 얼어붙었던 정신을 차렸다.
    
  "저는 이 일을 믿음으로 받아들여야 한다고 생각합니다."라고 그는 말했다. "배가 침몰했다고 추정되는 지점부터 시작하는 게 좋겠습니다. 그래야 출발점을 확보할 수 있을 테니까요. 누가 알겠습니까? 어쩌면 거기서 단서를 찾을 수도 있을지 모릅니다."
    
  "다이빙 말하는 거야?" 데틀레프가 소리쳤다.
    
  "맞습니다." 퍼듀가 확인했다.
    
  데틀레프는 고개를 저으며 말했다. "난 다이빙 안 해. 사양할게!"
    
  "이봐요, 영감님!" 샘은 웃으며 데틀레프의 등을 가볍게 두드렸다. "살아있는 불길 속으로 뛰어들 수는 있으면서 우리랑 같이 수영은 못 하는 거예요?"
    
  "저는 물을 정말 싫어해요." 독일인은 솔직하게 말했다. "수영은 할 줄 알아요. 그냥 잘 모르겠어요. 물에 들어가면 정말 불편해요."
    
  "왜요? 안 좋은 경험이라도 있으셨어요?" 니나가 물었다.
    
  "제가 알기로는 그렇지 않지만, 어쩌면 제가 수영을 싫어하게 된 이유를 잊으려고 애썼을지도 모르겠습니다."라고 그는 인정했다.
    
  "상관없어요." 퍼듀가 끼어들었다. "저희가 거기서 다이빙할 허가를 받지 못하는 것 같으니, 저희를 좀 봐주시겠어요? 그렇게 해주시겠어요?"
    
  데틀레프는 퍼듀를 한참 동안 날카롭게 쳐다보았고, 샘과 니나는 불안해하며 당장이라도 개입하고 싶었지만, 그는 간단히 "그럴 수 있습니다."라고 대답했다.
    
  자정 직전이었다. 그들은 구운 고기와 생선이 익기를 기다리고 있었고, 장작 타는 소리가 그들을 잠으로 이끌며 근심 걱정에서 잠시나마 벗어날 수 있게 해 주었다.
    
  "데이비드, 가비 홀저와의 불륜에 대해 말해봐." 데틀레프가 갑자기 다그치듯 말하며 결국 피할 수 없는 일을 저질렀다.
    
  퍼듀는 낯선 사람의 이상한 요청에 어리둥절해하며 눈살을 찌푸렸다. 그는 그 사람이 사설 보안 컨설턴트라고 생각했다. "무슨 말씀이시죠?" 그는 독일인에게 물었다.
    
  "데틀레프," 샘은 홀아비인 데틀레프에게 부드럽게 경고하며 침착함을 유지하라고 당부했다. "약속 기억하지?"
    
  니나의 심장이 쿵쾅거렸다. 그녀는 밤새도록 이 순간을 애타게 기다려왔다. 데틀레프는 겉으로는 침착해 보였지만, 차가운 목소리로 질문을 되풀이했다.
    
  "가비 홀저가 사망한 날, 베를린 영국 영사관에서 당신과 그녀의 관계에 대해 말씀해 주십시오." 그는 차분한 어조로 말했지만, 그 어조는 섬뜩하기까지 했다.
    
  "왜요?" 퍼듀가 물었다. 그의 노골적인 회피에 데틀레프는 더욱 화가 났다.
    
  "데이브, 이분은 데틀레프 홀저입니다." 샘은 독일인이 왜 이렇게 집요하게 찾는지 설명이라도 해주고 싶어 이렇게 말했다. "이분은, 아니, 가비 홀저의 남편이셨는데, 그날 무슨 일이 있었는지 당신이 알려주시려고 찾아오셨습니다." 샘은 퍼듀가 무죄추정의 원칙에 따라야 한다는 점을 데틀레프에게 상기시키기 위해 일부러 이렇게 말했다.
    
  "정말 안타깝습니다!" 퍼듀는 거의 즉시 대답했다. "맙소사, 정말 끔찍한 일이었군요!" 퍼듀는 진심으로 슬퍼하는 것이 분명했다. 납치되기 직전의 마지막 순간들을 떠올리며 그의 눈에는 눈물이 가득 차올랐다.
    
  "언론에서는 그녀가 자살했다고 보도하고 있어요." 데틀레프가 말했다. "저는 제 가비를 알아요. 그녀는 절대 그럴 리 없어요..."
    
  퍼듀는 눈을 크게 뜨고 홀아비를 빤히 쳐다보았다. "데틀레프, 그녀는 자살한 게 아니야. 내 눈앞에서 살해당한 거라고!"
    
  "누가 이런 짓을 한 거야?" 데틀레프가 고함을 질렀다. 그는 감정에 휩싸여 제정신이 아니었다. 그토록 간절히 바라던 진실이 눈앞에 다가왔기 때문이다. "누가 그녀를 죽였어?"
    
  퍼듀는 잠시 생각에 잠겼다가 당황한 남자를 바라보았다. "저는... 기억이 안 나요."
    
    
  제20장
    
    
  작은 집에서 이틀간 휴식을 취한 후, 일행은 폴란드 해안으로 향했다. 퍼듀와 데틀레프 사이의 문제는 해결되지 않은 듯했지만, 두 사람은 비교적 원만하게 지냈다. 퍼듀는 데틀레프에게 가비의 죽음이 자신의 잘못이 아니라는 사실을 밝혀줘야 했고, 특히 데틀레프는 여전히 퍼듀의 기억상실을 의심하고 있었기에 더욱 그랬다. 샘과 니나조차도 퍼듀가 무의식적으로 외교관의 죽음에 책임이 있는 것은 아닌지 의심했지만, 자신들이 알지 못하는 일에 대해 섣불리 판단할 수는 없었다.
    
  예를 들어 샘은 타인의 마음을 꿰뚫어 볼 수 있는 새로운 능력을 이용해 더 나은 이해를 얻으려 했지만 실패했다. 그는 내심 원치 않는 이 능력을 잃어버렸기를 바랐다.
    
  그들은 계획을 실행하기로 결정했다. 호박방을 발견하는 것은 사악한 검은 태양의 음모를 좌절시킬 뿐만 아니라 상당한 금전적 이득도 가져다줄 것이었다. 그러나 그토록 시급하게 그 아름다운 방을 찾아야 하는 이유는 모두에게 미스터리였다. 호박방은 단순한 부나 명성 이상의 무언가를 담고 있는 듯했다. 검은 태양은 이미 그런 것들을 충분히 가지고 있었기 때문이다.
    
  니나에게는 대학 시절 동창 한 명이 있었는데, 그는 현재 바르샤바에 사는 부유한 사업가와 결혼했다.
    
  "전화 한 통이면 충분해, 얘들아!" 그녀는 세 남자에게 자랑스럽게 말했다. "딱 한 통! 그디니아에서 4일 동안 무료로 묵을 수 있게 됐고, 거기에 더해 우리의 조금은 불법적인 조사에 쓸 만한 괜찮은 낚싯배까지 얻었어."
    
  샘은 장난스럽게 그녀의 머리를 헝클어뜨렸다. "골드 박사님, 정말 멋진 분이세요! 위스키 있나요?"
    
  "솔직히 말해서, 지금 당장 버번 한 잔 하고 싶네요." 퍼듀가 미소를 지으며 말했다. "홀저 씨, 무슨 술 드시겠어요?"
    
  데틀레프는 어깨를 으쓱하며 말했다. "수술에 사용할 수 있는 거라면 뭐든지요."
    
  "잘했어! 샘, 우리도 이거 좀 구해야 해. 가능하겠어?" 퍼듀가 조급하게 물었다. "내 비서에게 몇 분 안에 송금하라고 할게. 필요한 거 구할 수 있도록 말이야. 그 배는... 네 친구 거니?" 그가 니나에게 물었다.
    
  "그건 우리가 묵고 있는 노인분의 거예요." 그녀가 대답했다.
    
  "그가 우리가 거기서 뭘 하려는지 눈치챌까?" 샘은 걱정했다.
    
  "아니요. 그녀 말로는 그는 제2차 세계 대전 직후 노보시비르스크에서 그디니아로 이주한 늙은 잠수부이자 어부, 명사수라고 하더군요. 겉보기에는 모범적인 행동으로 금성 훈장 하나 받지 못한 것 같더라고요." 니나가 웃으며 말했다.
    
  "좋아요! 그럼 그는 분명히 잘 적응할 거예요." 퍼듀는 껄껄 웃었다.
    
  음식과 술을 넉넉히 사서 친절한 주인에게 대접한 일행은 니나가 옛 동료에게서 받은 숙소로 차를 몰고 갔다. 데틀레프는 근처 철물점에 들러 작은 라디오와 배터리를 샀다. 이런 간단한 라디오는 현대적인 도시에서는 구하기 어려웠지만, 그는 숙소 바로 전 마지막 골목에 있는 낚시 미끼 가게 옆에서 하나를 발견했다.
    
  마당은 낡은 기둥에 묶인 가시철사로 대충 둘러싸여 있었다. 울타리 너머 마당은 키 큰 잡초와 크고 무성한 식물들로 가득했다. 덩굴로 뒤덮인 좁은 오솔길은 삐걱거리는 철문에서 데크로 이어지는 계단으로, 그리고 데크를 지나면 으스스한 작은 나무 오두막이 나타났다. 오두막 현관에는 니나가 상상했던 모습과 거의 똑같은 노인이 그들을 기다리고 있었다. 그의 크고 검은 눈은 헝클어진 회색 머리카락과 수염과 대조를 이루었다. 불룩한 배와 흉터투성이 얼굴 때문에 위협적으로 보였지만, 그는 친절했다.
    
  그들이 문을 통과하자 그는 "안녕하세요!"라고 외쳤다.
    
  "제발 그가 영어를 할 줄 알았으면 좋겠어." 퍼듀가 중얼거렸다.
    
  "아니면 독일어도 괜찮지." 데틀레프가 동의했다.
    
  "안녕하세요! 저희가 당신을 위해 뭔가를 가져왔어요." 니나는 미소를 지으며 그에게 보드카 한 병을 건넸고, 노인은 기뻐하며 손뼉을 쳤다.
    
  "우린 아주 잘 지낼 것 같군!" 그는 쾌활하게 외쳤다.
    
  "마리네스코 씨 맞으세요?" 그녀가 물었다.
    
  "키릴! 키릴이라고 불러주세요. 들어오세요. 집이 크지도 않고 음식도 훌륭하진 않지만, 여기는 따뜻하고 아늑해요." 그는 미안한 듯 말했다. 그들이 자기소개를 하자, 그는 하루 종일 정성껏 만든 야채 수프를 내주었다.
    
  "저녁 식사 후에 배 구경시켜 드릴까요?" 키릴이 제안했다.
    
  "훌륭하군요!" 퍼듀가 대답했다. "보트 창고에 뭐가 있는지 보고 싶네요."
    
  그는 갓 구운 빵과 함께 수프를 내놓았고, 그 빵은 금세 샘의 최애 음식이 되었다. 샘은 빵을 연달아 잘라 먹었다. "이거 부인이 만드신 거예요?"라고 그가 물었다.
    
  "아니, 내가 했어. 나 빵 잘 굽잖아, 그렇지?" 키릴은 웃으며 말했다. "아내가 가르쳐줬지. 지금은 아내가 세상을 떠났지만."
    
  "나도." 데틀레프가 중얼거렸다. "방금 일어난 일이야."
    
  "안타깝네요." 키릴이 위로하며 말했다. "아내들이 우리를 떠나는 일은 없죠. 우리가 실수할 때 골탕 먹이려고 곁에 있는 겁니다."
    
  니나는 데틀레프가 키릴에게 미소 짓는 것을 보고 안도했다. "나도 그렇게 생각해!"
    
  "다이빙에 제 보트가 필요하세요?" 주인은 손님의 화제를 돌리며 물었다. 그는 그런 비극이 사람에게 얼마나 큰 고통을 줄 수 있는지 알고 있었기에, 그 생각에 계속 머물러 있을 수도 없었다.
    
  "네, 다이빙을 하고 싶지만 하루 이틀이면 충분할 것 같습니다."라고 퍼듀가 그에게 말했다.
    
  "그단스크 만에서요? 어느 지역이죠?" 키릴이 다그쳤다. 그 배는 그의 소유였고, 그가 장비를 설치했으니 자세한 내용을 알려주지 않을 수 없었다.
    
  "1945년 빌헬름 구스틀로프호가 침몰했던 지역입니다."라고 퍼듀는 말했다.
    
  니나와 샘은 노인이 아무것도 눈치채지 못하길 바라며 서로 눈빛을 교환했다. 데틀레프는 누가 알든 상관하지 않았다. 그저 호박방이 아내의 죽음에 어떤 역할을 했는지, 그리고 이 이상한 나치들에게 무엇이 그렇게 중요한지 알아내고 싶었을 뿐이었다. 식탁에는 짧고 긴장된 침묵이 흘렀다.
    
  키릴은 그들을 하나하나 훑어보았다. 그의 눈은 그들의 방어막과 의도를 꿰뚫어 보았고, 어떤 의미로든 해석될 수 있는 비웃음을 지으며 그들을 주의 깊게 살폈다. 그는 헛기침을 했다.
    
  "왜?"
    
  단 한 단어의 질문이 모두를 당황하게 만들었다. 그들은 공들여 다듬은 설득이나 지역 사투리를 예상했지만, 그 단순함은 이해하기 어려울 정도였다. 니나는 퍼듀를 바라보며 어깨를 으쓱했다. "그에게 말해."
    
  "우리는 배에 실려 있던 유물의 잔해를 찾고 있습니다." 퍼듀는 키릴에게 가능한 한 포괄적인 표현을 써서 말했다.
    
  "호박색 방이라고요?" 그는 숟가락을 휘두르는 손에 똑바로 쥔 채 웃었다. "당신도요?"
    
  "무슨 말이야?" 샘이 물었다.
    
  "오, 내 아들아! 얼마나 많은 사람들이 이 망할 것을 몇 년 동안이나 찾아 헤맸는데, 모두들 실망만 하고 돌아갔지!" 그는 껄껄 웃었다.
    
  "그러니까 네 말은 그녀는 존재하지 않는다는 거야?" 샘이 물었다.
    
  "자, 퍼듀 씨, 클리브 씨, 그리고 여기 계신 제 친구 여러분," 키릴은 미소를 지으며 말했다. "호박방에서 뭘 원하시는 겁니까? 돈? 명예? 집으로 돌아가세요. 아름다운 것들은 저주받을 가치가 없는 법입니다."
    
  퍼듀와 니나는 서로 눈빛을 교환했는데, 노인의 경고와 퍼듀의 감정이 표현 방식이 놀랍도록 비슷하다는 데 주목했다.
    
  "저주라고?" 니나가 물었다.
    
  "왜 이걸 찾고 있는 겁니까?" 그가 다시 물었다. "무엇을 이루려고 하는 겁니까?"
    
  "제 아내는 이것 때문에 살해당했습니다." 데틀레프가 갑자기 끼어들었다. "만약 이 보물을 노리던 자가 아내까지 죽일 의향이 있었다면, 저는 직접 확인하고 싶습니다." 그의 시선은 퍼듀를 꼼짝 못하게 고정시켰다.
    
  키릴은 미간을 찌푸렸다. "당신 부인이 이 일과 무슨 관련이 있습니까?"
    
  "그녀는 베를린에서 발생한 살인 사건들이 호박방을 찾는 비밀 조직의 소행이라고 믿을 만한 이유가 있었기에 수사에 착수했습니다. 하지만 수사를 마무리 짓기 전에 살해당했습니다."라고 남편은 키릴에게 말했다.
    
  주인은 손을 비비며 깊은 한숨을 쉬었다. "돈이나 명예 때문에 이걸 원하는 게 아니라고요? 좋아요. 그럼 빌헬름 구스틀로프호가 어디에 침몰했는지 알려주죠. 직접 확인해 보세요. 하지만 그때쯤 되면 이런 헛소리는 그만했으면 좋겠네요."
    
  그는 더 이상의 말이나 설명 없이 자리에서 일어나 방을 나갔다.
    
  "방금 그게 뭐였어?" 샘이 캐물었다. "그는 인정하고 싶지 않은 걸 많이 알고 있어. 뭔가 숨기고 있는 게 분명해."
    
  "그걸 어떻게 아셨죠?" 퍼듀가 물었다.
    
  샘은 약간 당황한 듯 보였다. "그냥 직감이 그래." 그는 니나를 흘끗 보고는 수프 그릇을 들고 부엌으로 향했다. 니나는 그의 표정이 무슨 뜻인지 알고 있었다. 그는 분명 노인의 마음속을 읽어낸 것이 틀림없었다.
    
  "실례합니다." 니나는 퍼듀와 데틀레프에게 말하고는 샘을 따라갔다. 샘은 정원으로 통하는 문간에 서서 키릴이 연료를 확인하러 보트 창고로 나가는 것을 지켜보고 있었다. 니나는 그의 어깨에 손을 얹으며 말했다. "샘?"
    
  "예".
    
  "뭘 보셨어요?" 그녀가 호기심 어린 눈으로 물었다.
    
  "아무것도 아니에요. 그가 아주 중요한 무언가를 알고 있는 것 같은데, 그냥 기자로서의 직감일 뿐이에요. 맹세컨대 이번 새로운 일과는 전혀 상관이 없어요." 그는 그녀에게 조용히 말했다. "직접 물어보고 싶지만, 부담을 주고 싶진 않아요. 이해하시죠?"
    
  "알아요. 그래서 그에게 물어볼 거예요." 그녀는 자신감 있게 말했다.
    
  "안 돼! 니나! 이리 돌아와!" 그가 소리쳤지만, 니나는 완강했다. 니나를 잘 아는 샘은 이제 그녀를 막을 수 없다는 것을 알았다. 그래서 그는 데틀레프가 퍼듀를 죽이는 것을 막기 위해 안으로 다시 들어가기로 했다. 식탁으로 다가가는 샘은 긴장감을 느꼈지만, 퍼듀가 데틀레프의 휴대전화로 사진을 보고 있는 것을 발견했다.
    
  "그것들은 디지털 코드였어요." 데틀레프가 설명했다. "이제 이걸 보세요."
    
  데틀레프가 퍼듀의 이름이 적힌 일기 페이지에서 오려낸 사진을 확대하자 두 사람은 눈을 가늘게 떴다. "맙소사!" 퍼듀가 깜짝 놀라며 말했다. "샘, 이리 와서 이것 좀 봐."
    
  퍼듀와 캐링턴의 회담 중 '키릴'을 언급하는 내용이 녹음되었다.
    
  "내가 가는 곳마다 유령을 발견하는 건가, 아니면 이 모든 게 거대한 음모일 수도 있는 건가?" 데틀레프가 샘에게 물었다.
    
  "확실하게 말할 순 없지만, 데틀레프, 내 생각엔 그가 호박방에 대해 알고 있는 것 같아." 샘은 그들에게 자신의 의심을 털어놓았다. "우리가 알아서는 안 될 일들을 말이야."
    
  "니나는 어디 있죠?" 퍼듀가 물었다.
    
  "그냥 노인분과 이야기 나누는 중이에요. 나중에 더 알아봐야 할 일이 생길까 봐 친분을 쌓는 거죠." 샘이 그를 안심시켰다. "만약 그분 이름이 가비의 일기에 있다면, 왜 그런지 알아야 해요."
    
  "저도 동의합니다." 데틀레프가 동의했다.
    
  니나와 키릴은 그가 하는 어리석은 말에 웃으며 부엌으로 들어왔다. 그녀의 동료 세 명은 혹시 더 자세한 정보를 얻었는지 보려고 귀를 기울였지만, 니나는 조용히 고개를 저어 실망했다.
    
  "좋아." 샘이 선언했다. "그를 취하게 만들 거야. 가슴을 벗을 때 얼마나 숨기는지 보자고."
    
  "러시아산 보드카를 준다고 해서 취하진 않을 거야, 샘." 데틀레프가 웃으며 말했다. "그냥 기분이 좋아지고 시끄러워질 뿐이지. 지금 몇 시야?"
    
  "거의 밤 9시인데. 뭐야, 데이트라도 있어?" 샘이 놀리듯 말했다.
    
  "사실, 있어요." 그가 자랑스럽게 대답했다. "이름은 밀라예요."
    
  데틀레프의 대답에 흥미를 느낀 샘은 "우리 셋이서 이걸 해볼까?"라고 물었다.
    
  "밀라?" 키릴은 갑자기 소리치며 얼굴이 창백해졌다. "밀라를 어떻게 알아?"
    
    
  제21장
    
    
  "밀라를 아세요?" 데틀레프는 숨을 헐떡이며 물었다. "제 아내가 거의 매일 밀라와 통화를 했었는데, 아내가 세상을 떠난 후 밀라의 무전실을 찾았죠. 거기서 밀라가 제게 단파 라디오로 자신을 찾는 방법을 알려줬어요."
    
  니나, 퍼듀, 그리고 샘은 키릴과 데틀레프 사이에 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 모른 채 이 모든 이야기를 듣고 있었다. 그들은 이야기를 들으면서 와인과 보드카를 따라 마시며 기다렸다.
    
  "당신 부인은 누구였습니까?" 키릴이 조급하게 물었다.
    
  "가비 홀저요." 데틀레프는 떨리는 목소리로 그녀의 이름을 말했다.
    
  "가비! 가비는 베를린에서 온 내 친구였어!" 노인이 외쳤다. "그녀의 증조부가 한니발 작전에 관한 문서를 남긴 이후로 그녀는 우리와 함께 일해 왔지! 오, 신이시여, 얼마나 끔찍한 일인가! 얼마나 슬프고, 얼마나 잘못된 일인가!" 러시아인은 병을 들어 올리며 외쳤다. "가비에게! 독일의 딸이자 자유의 수호자여!"
    
  모두 함께 쓰러진 여영웅을 위해 건배했지만, 데틀레프는 말을 제대로 잇지 못했다. 그의 눈에는 눈물이 가득 차올랐고, 아내를 향한 슬픔에 가슴이 찢어질 듯 아팠다. 그가 얼마나 아내를 그리워하는지는 말로 다 표현할 수 없었지만, 그의 젖은 뺨이 모든 것을 말해주었다. 키릴 역시 눈이 충혈된 채 쓰러진 동료를 추모했다. 보드카를 몇 잔 마시고 퍼듀 버번을 조금 곁들인 후, 러시아인 키릴은 홀아비 가비에게 자신의 아내와 데틀레프가 어떻게 만났는지 이야기하며 향수에 젖었다.
    
  니나는 두 남자가 자신들이 알고 사랑했던 특별한 여인에 대한 애틋한 이야기를 나누는 모습을 보며 따뜻한 연민을 느꼈다. 그리고 퍼듀와 샘이 그녀가 세상을 떠난 후에도 이처럼 애틋하게 그녀를 기릴지 궁금해졌다.
    
  "친구들이여," 키릴은 슬픔과 술기운에 휩싸여 고함을 지르며 의자를 뒤로 젖히고 벌떡 일어나 탁자를 손바닥으로 내리쳐 데틀레프의 수프를 쏟았다. "내가 너희들이 알아야 할 것을 말해주겠다. 너희들은," 그는 말을 더듬으며 말했다. "해방의 불길 속에서 우리의 동맹이다. 우리는 그들이 이 바이러스를 이용해 우리 아이들이나 우리 자신을 억압하도록 내버려 둘 수 없다!" 그는 이 이상한 말을 끝맺으며 분명히 분노에 찬 듯한 알아들을 수 없는 러시아어 전투 함성을 질렀다.
    
  퍼듀는 잔을 들어 올리며 키릴에게 재촉했다. "말해 주십시오. 호박방이 우리의 자유를 어떻게 위협하는지 말해 주십시오. 우리는 그것을 파괴해야 할까요, 아니면 불순한 목적으로 그것을 손에 넣으려는 자들을 뿌리 뽑아야 할까요?"
    
  "그대로 놔둬!" 키릴이 소리쳤다. "평범한 사람들은 거기에 갈 수 없어! 저 패널들, 우리는 저게 얼마나 사악한지 알고 있었어. 우리 아버지들이 말씀해 주셨거든! 맞아! 처음부터 아버지들은 저 사악한 아름다움이 어떻게 형제자매와 친구들을 죽이도록 만들었는지, 어떻게 러시아라는 나라가 나치 개들의 뜻에 거의 굴복할 뻔했는지 말씀해 주셨어. 그래서 우리는 저게 절대 발각되지 않도록 맹세했던 거야!"
    
  샘은 러시아인의 정신 상태가 걱정되기 시작했다. 마치 여러 이야기를 하나로 압축해 놓은 듯했기 때문이다. 그는 뇌를 흐르는 짜릿한 기운에 집중하며, 이전처럼 격렬하게 몰아치지 않기를 바라면서 조심스럽게 그 기운을 일깨웠다. 다른 사람들이 지켜보는 가운데, 그는 의도적으로 노인의 정신과 연결하여 정신적인 끈을 만들었다.
    
  갑자기 샘이 "키릴, 한니발 작전에 대해 말해 줘."라고 말했다.
    
  니나, 퍼듀, 데틀레프는 놀란 눈으로 샘을 돌아보았다. 샘의 요청에 러시아인은 순식간에 입을 다물었다. 말을 멈춘 지 채 1분도 되지 않아 그는 자리에 앉아 팔짱을 꼈다. "한니발 작전은 곧 도착할 붉은 군대를 피해 독일군을 바다로 철수시키는 작전이었어. 나치들을 혼쭐내주려고 말이지." 노인은 껄껄 웃었다. "그들은 바로 여기 그디니아에서 빌헬름 구스틀로프호에 승선해서 킬로 향했지. 그 빌어먹을 호박방에서 나온 패널들도 실으라는 명령을 받았어. 뭐, 남은 것들이긴 하지만 말이야. 하지만!" 그는 몸을 살짝 흔들며 소리쳤다. "하지만 그들은 그걸 비밀리에 구스틀로프호의 호위함인 어뢰정 뢰베에 실었어. 왜 그랬는지 알아?"
    
  그들은 마치 마법에 걸린 듯 넋을 놓고 앉아 있다가 질문을 받았을 때에야 "아니요, 왜요?"라고 대답했다.
    
  키릴은 호탕하게 웃었다. "그디니아 항구에 있던 '독일인'들 중 일부는 러시아인이었거든. 호위 어뢰정 선원들처럼 말이야! 그들은 나치 병사로 위장해서 호박방을 가로챘지. 그런데 더 재밌는 게 있어!" 그는 이야기 하나하나에 흥분한 듯 보였고, 샘은 최대한 오랫동안 그의 흥미를 유지하려고 애썼다. "빌헬름 구스틀로프호가 그 멍청한 선장이 배를 망망대해로 몰고 나갔을 때 무전 메시지를 받았다는 거 알아?"
    
  "거기에 뭐라고 쓰여 있었어?" 니나가 물었다.
    
  "이로 인해 그들은 또 다른 독일 호송대가 접근하고 있다는 것을 알게 되었고, 구스틀로프호의 선장은 충돌을 피하기 위해 선박의 항해등을 켰습니다."라고 그는 말했다.
    
  "그러면 적 함선에 발각될 겁니다."라고 데틀레프는 결론지었다.
    
  노인은 독일인을 가리키며 미소를 지었다. "맞아요! 소련 잠수함 S-13이 어뢰를 쏴서 배를 침몰시켰죠. 호박방은 건지지 못했지만요."
    
  "그걸 어떻게 알아요? 당신은 거기 있을 나이가 아니잖아요, 키릴. 아마 누군가 쓴 자극적인 기사를 읽었겠죠." 퍼듀가 쏘아붙였다. 니나는 얼굴을 찌푸리며 노인을 과대평가한 퍼듀를 말없이 나무랐다.
    
  "제가 이 모든 걸 아는 이유는 S-13의 함장이 알렉산더 마리네스코 함장이었기 때문입니다, 퍼듀 씨." 키릴이 자랑스럽게 말했다. "제 아버지시죠!"
    
  니나는 입이 떡 벌어졌다.
    
  호박방의 위치에 대한 비밀을 직접 알게 된 그녀의 얼굴에 미소가 번졌다. 역사의 현장에 함께 있다는 것은 그녀에게 특별한 순간이었다. 하지만 키릴은 아직 할 말이 남아 있었다. "만약 독일 호송대가 접근하고 있다는 불가사의한 무선 메시지가 선장에게 전달되지 않았더라면, 그는 그 배를 그렇게 쉽게 발견하지 못했을 겁니다, 그렇죠?"
    
  "그런데 누가 그 메시지를 보낸 거야? 그들은 결국 알아냈을까?" 데틀레프가 물었다.
    
  "아무도 알아채지 못했어요. 비밀 계획에 관련된 사람들만 알고 있었죠." 키릴이 말했다. "아버지 같은 분들이요. 이 무전 메시지는 아버지 친구인 홀저 씨와 우리 친구들이 보낸 거예요. 밀라가 보낸 메시지이기도 하고요."
    
  "말도 안 돼!" 데틀레프는 모두를 놀라게 한 그 사실을 일축했다. "내가 아내의 라디오실을 발견한 날 밤에 라디오로 밀라와 통화했어. 2차 세계 대전에 참전했던 사람이 아직 살아있을 리가 없어. 하물며 그 숫자 방송국을 운영하고 있을 리가 없지."
    
  "네 말이 맞아, 데틀레프. 밀라가 인간이었다면 말이지." 키릴은 단호하게 말했다. 그는 니나와 그녀의 동료들이 즐거워하는 가운데 계속해서 비밀을 털어놓았다. 하지만 샘은 엄청난 정신적 부담에 지쳐 러시아인을 통제하지 못하고 있었다.
    
  "그럼 밀라는 누구야?" 니나는 샘이 노인을 통제하지 못할 것 같다는 것을 깨닫고 급히 물었다. 하지만 키릴은 더 이상 말을 잇지 못하고 정신을 잃었고, 샘의 마법이 풀리자 술에 취한 노인은 아무 말도 할 수 없었다. 니나는 실망한 듯 한숨을 쉬었지만, 데틀레프는 노인의 말에 개의치 않았다. 그는 나중에 방송을 다시 들어볼 생각이었고, 호박방에 도사리고 있는 위험에 대한 단서를 얻을 수 있기를 바랐다.
    
  샘은 심호흡을 몇 번 하며 정신을 차리고 기운을 북돋았지만, 퍼듀는 테이블 건너편에서 그의 시선을 마주쳤다. 그 눈빛에는 분명한 불신이 담겨 있었고, 샘은 몹시 불편해졌다. 그는 퍼듀가 자신이 사람들의 마음을 조종할 수 있다는 사실을 알게 되는 것을 원치 않았다. 그렇게 되면 퍼듀는 더욱 의심할 것이고, 샘은 그런 상황을 절대 원하지 않았다.
    
  "피곤하세요, 샘?" 퍼듀는 적대감이나 의심의 기색 없이 물었다.
    
  "너무 피곤해." 그가 대답했다. "보드카도 별 도움이 안 되네."
    
  "나도 자러 갈 거야." 데틀레프가 말했다. "아무래도 다이빙은 못 하겠네? 그럼 좋겠는데!"
    
  "주인을 깨울 수만 있다면 호위선에 무슨 일이 일어났는지 알아낼 수 있을지도 몰라." 퍼듀는 껄껄 웃으며 말했다. "하지만 적어도 오늘 밤은 주무실 수 없을 것 같군."
    
  데틀레프는 복도 맨 끝에 있는 자기 방에 들어가 문을 잠갔다. 그 방은 모든 방 중에서 가장 작았고, 니나의 침실 바로 옆에 있었다. 퍼듀와 샘은 거실 옆에 있는 다른 방을 같이 쓰고 있었기 때문에 데틀레프는 그들을 방해하고 싶지 않았다.
    
  그는 트랜지스터 라디오를 켜고 천천히 다이얼을 돌리며 움직이는 바늘 아래 주파수 숫자를 유심히 살폈다. FM, AM, 단파 방송이 모두 나왔지만, 데틀레프는 어디에 맞춰야 할지 정확히 알고 있었다. 아내의 비밀 통신실이 발각된 이후로, 그는 텅 빈 라디오 전파가 내뿜는 지직거리는 휘파람 소리를 좋아하게 되었다. 어쩐지 눈앞에 펼쳐진 가능성들이 그를 진정시켜 주었다. 무의식적으로, 그것은 그에게 자신이 혼자가 아니라는 확신을 주었다. 광활한 대기권에는 수많은 생명체와 동료들이 존재한다는 확신이었다. 마음만 먹으면 무엇이든 상상할 수 있는 가능성을 열어주는 곳이었다.
    
  문을 두드리는 소리에 그는 깜짝 놀랐다. "젠장!" 그는 마지못해 라디오를 끄고 문을 열었다. 니나였다.
    
  "샘이랑 퍼듀는 술을 마시고 있고, 난 잠이 안 와." 그녀가 속삭였다. "밀라 방송 같이 들어도 될까? 펜이랑 종이 가져왔어."
    
  데틀레프는 기분이 아주 좋았다. "물론이죠, 들어오세요. 그냥 맞는 채널을 찾고 있었어요. 비슷하게 들리는 노래가 너무 많아서요. 하지만 저는 이 음악의 음악은 알아듣겠어요."
    
  "여기 음악이 나오나요?" 그녀가 물었다. "노래를 부르나요?"
    
  그는 고개를 끄덕였다. "처음에 딱 하나 있어요. 일종의 표시인 것 같아요." 그는 추측했다. "채널이 여러 용도로 사용되는 것 같은데, 가비 같은 사람들에게 방송할 때는 우리에게 보내는 번호라는 걸 알려주는 특별한 노래가 나오는 것 같아요."
    
  "세상에! 완전 과학이네." 니나는 감탄하며 말했다. "세상이 전혀 모르는 일들이 그곳에서 벌어지고 있어! 마치 비밀 작전과 숨겨진 동기로 가득 찬, 완전히 다른 우주 같아."
    
  그는 검은 눈으로 그녀를 바라보았지만, 목소리는 부드러웠다. "무섭지, 그렇지?"
    
  "맞아요." 그녀가 동의했다. "그리고 외롭죠."
    
  "외롭지, 맞아." 데틀레프는 그녀의 감정에 공감하며 되풀이했다. 그는 아름다운 역사학자를 그리움과 감탄이 담긴 눈으로 바라보았다. 그녀는 가비와는 전혀 달랐다. 가비와는 전혀 달랐지만, 나름대로 왠지 모르게 친숙하게 느껴졌다. 아마도 세상을 바라보는 관점이 같아서였을지도 모르고, 아니면 단순히 영혼이 홀로 남겨져서였을지도 모른다. 니나는 그의 애처로운 시선에 약간 불편함을 느꼈지만, 스피커에서 갑자기 지직거리는 소리가 나자 그가 깜짝 놀라면서 긴장을 풀 수 있었다.
    
  "들어봐, 니나!" 그가 속삭였다. "시작됐어."
    
  음악이 저 멀리 바깥의 공허한 공간 어딘가에서 들려오기 시작했다. 잡음과 휘파람 소리 같은 변조 진동에 묻혀 잘 들리지 않았다. 니나는 익숙한 멜로디에 미소를 지었다.
    
  "메탈리카? 정말?" 그녀는 고개를 저었다.
    
  데틀레프는 그녀가 알고 있다는 말을 듣고 기뻤다. "맞아요! 그런데 그게 숫자랑 무슨 상관이죠? 왜 그 노래를 골랐는지 도무지 모르겠더라고요."
    
  니나가 미소를 지었다. "이 노래 제목은 '스위트 앰버'야, 데틀레프."
    
  "아!" 그가 외쳤다. "이제야 이해가 되네!"
    
  그들이 노래를 들으며 웃고 있는 동안 밀라의 방송이 시작되었다.
    
  "평균값: 85-45-98-12-74-55-68-16..."
    
  니나는 모든 것을 적어두었다.
    
  "제네바 48-66-27-99-67-39..."
    
  "여호와 30-59-69-21-23..."
    
  "홀아비..."
    
  "홀아비! 나야! 나한테 주는 거야!" 그는 흥분해서 큰 소리로 속삭였다.
    
  니나는 다음과 같은 숫자를 적었다: "87-46-88-37-68..."
    
  첫 20분 방송이 끝나고 음악이 마무리되자 니나는 데틀레프에게 자신이 적어둔 숫자를 건네주며 "이걸 어떻게 해야 할지 아이디어 있어?"라고 물었다.
    
  "저는 그것들이 뭔지, 어떻게 작동하는지 전혀 몰라요. 그냥 적어두고 저장할 뿐이죠. 퍼듀가 억류됐던 수용소 위치를 찾는 데 사용했던 거 기억하시죠? 하지만 이게 도대체 무슨 의미인지는 아직도 전혀 모르겠어요."라고 그는 불평했다.
    
  "퍼듀 대학교의 기계를 사용해야 해요. 제가 가져왔어요. 제 여행 가방에 있어요." 니나가 말했다. "이 메시지가 특별히 당신에게 보내는 것이라면 지금 당장 해독해야 합니다."
    
    
  제22장
    
    
  "이건 정말 믿을 수 없어!" 니나는 자신이 발견한 것에 몹시 기뻐했다. 남자들은 키릴과 함께 배를 타고 나갔고, 니나는 미리 말했던 대로 조사를 하기 위해 남았다. 사실 니나는 전날 밤 밀라가 데틀레프에게 보낸 숫자들을 해독하느라 바빴다. 역사학자인 니나는 밀라가 데틀레프의 행방을 잘 알고 있어서 그에게 귀중하고 관련성 있는 정보를 제공했을 거라고 직감했지만, 지금으로서는 그 정보가 큰 도움이 되었다.
    
  반나절이 지나서야 남자들은 재미있는 낚시 이야기를 가지고 돌아왔지만, 모두 할 일이 생기면 곧바로 여정을 계속하고 싶어 했다. 샘은 노인의 정신과 다시 연결하는 데 실패했지만, 자신의 이상한 능력이 최근 들어 약해지기 시작했다는 사실은 니나에게 말하지 않았다.
    
  "뭘 찾았어?" 샘이 흠뻑 젖은 스웨터와 모자를 벗으며 물었다. 데틀레프와 퍼듀도 지친 기색으로 그를 따라 들어왔다. 키릴은 오늘 그들에게 그물 작업과 엔진 수리를 도우며 제 몫을 톡톡히 하도록 시켰지만, 그들은 그의 재미있는 이야기들을 듣는 것을 좋아했다. 하지만 아쉽게도 그 이야기들 중 어느 것에도 역사적인 비밀은 없었다. 키릴은 그들에게 집으로 돌아가라고 하고는 자신은 부두에서 몇 마일 떨어진 지역 시장에 잡은 물고기를 가져다주러 간다고 말했다.
    
  "믿기지 않을 거예요!" 그녀는 노트북 위로 몸을 숙이며 미소를 지었다. "데틀레프랑 제가 듣던 '넘버스' 프로그램에서 뭔가 특별한 걸 얻었어요. 어떻게 하는지는 모르겠지만, 솔직히 알고 싶지도 않아요." 그녀가 말을 이어가자 주변 사람들이 모여들었다. "그들은 배경 음악을 디지털 코드로 바꿔버렸어요!"
    
  "무슨 말씀이세요?" 퍼듀는 니나가 혹시 필요할 경우를 대비해 에니그마 컴퓨터를 가져온 것에 감탄하며 물었다. "간단한 변환이에요. 암호화처럼요? MP3 파일의 데이터처럼요, 니나." 그는 미소를 지었다. "데이터를 이용해서 인코딩된 정보를 소리로 변환하는 건 새로운 게 아니에요."
    
  "하지만 숫자요? 그냥 정확한 숫자일 뿐이에요. 소프트웨어를 작성할 때처럼 코드나 알아들을 수 없는 문자는 없어요." 그녀가 반박했다. "솔직히 말해서 저는 기술에 대해선 완전 초보지만, 연속된 두 자릿수 숫자로 음성 클립이 구성된다는 건 들어본 적이 없어요."
    
  "저도요." 샘이 인정했다. "하지만 전 딱히 괴짜는 아니거든요."
    
  "다 좋은데, 제 생각엔 여기서 가장 중요한 건 음성 클립에 담긴 내용인 것 같아요."라고 데틀레프가 말했다.
    
  "러시아 방송 전파를 통해 송출된 라디오 방송인 것 같네요. 영상에는 TV 진행자가 한 남자를 인터뷰하는 내용이 나오는데, 저는 러시아어를 못 해요..." 그녀는 얼굴을 찌푸렸다. "키릴은 어디 있죠?"
    
  "지금 오고 있습니다." 퍼듀가 차분하게 말했다. "아마 통역이 필요할 겁니다."
    
  "네, 인터뷰는 거의 15분 동안 계속되다가 귀청이 터질 듯한 경고음 때문에 중단됐어요." 그녀가 말했다. "데틀레프, 밀라는 무슨 이유인지 모르겠지만 당신이 이 소리를 들어야 한다고 했어요. 이 점을 기억해야 해요. 호박방을 찾는 데 결정적인 단서가 될 수도 있어요."
    
  "저 시끄러운 끽끽거리는 소리 말이야." 키릴은 갑자기 중얼거리며 가방 두 개와 술병을 팔 아래에 끼고 현관문을 통해 들어왔다. "군사 개입이군."
    
  "바로 우리가 보고 싶었던 분이시군요." 퍼듀는 미소를 지으며 다가와 노파의 짐을 들어주었다. "니나가 러시아어로 라디오 방송을 하는데요, 통역 좀 해주시겠습니까?"
    
  "물론이죠! 물론이에요." 키릴은 껄껄 웃으며 말했다. "들어볼게요. 아, 그리고 마실 것도 좀 따라주세요."
    
  퍼듀가 요청을 처리하는 동안 니나는 노트북으로 오디오 클립을 재생했다. 녹음 음질이 좋지 않아 마치 오래된 방송처럼 들렸다. 니나는 두 남자의 목소리를 구분할 수 있었는데, 한 명은 질문을 하고 다른 한 명은 장황하게 답변하고 있었다. 녹음에는 여전히 잡음이 섞여 있었고, 두 남자의 목소리는 간헐적으로 작아졌다가 전보다 더 크게 다시 들리곤 했다.
    
  "여러분, 이건 인터뷰가 아닙니다." 키릴은 듣기 시작한 지 1분도 안 되어 그들에게 말했다. "이건 심문입니다."
    
  니나의 심장이 쿵쾅거렸다. "이거 진짜 오리지널 맞아?"
    
  샘은 키릴 뒤에서 니나에게 아무 말도 하지 말고 기다리라고 손짓했다. 노인은 모든 말을 주의 깊게 들으며 얼굴이 어두워졌다. 그는 때때로 방금 들은 이야기를 곱씹으며 아주 천천히 고개를 저었다. 퍼듀, 니나, 그리고 샘은 그 남자들이 무슨 이야기를 하는지 몹시 알고 싶어 했다.
    
  키릴이 듣기를 끝내기를 기다리는 마음에 모두들 초조해했지만, 녹음기의 잡음 때문에 그가 잘 들을 수 있도록 조용히 해야 했다.
    
  "얘들아, 소리 지르지 마." 니나는 영상의 타이머가 끝나가는 것을 보고 경고했다. 모두들 마음의 준비를 단단히 하고 있었고, 그건 당연한 일이었다. 날카로운 비명이 몇 초 동안 이어지며 분위기를 완전히 깨뜨렸다. 키릴은 그 소리에 움찔하며 몸을 움찔거렸다. 그는 밴드를 향해 돌아섰다.
    
  "총소리가 났어. 들었어?" 그가 아무렇지 않게 물었다.
    
  "아니. 언제?" 니나가 물었다.
    
  "끔찍한 소음 속에서 누군가의 이름과 총소리가 들렸습니다. 비명 소리가 총소리를 덮으려고 한 것인지 아니면 단순한 우연의 일치인지는 모르겠지만, 분명 총소리였습니다."라고 그는 말했다.
    
  "와, 정말 귀가 좋으시네요." 퍼듀가 말했다. "우리는 아무도 그 소리를 듣지 못했어요."
    
  "청력이 나쁘다고요, 퍼듀 씨. 훈련된 청력입니다. 저는 라디오 방송국에서 수년간 일하면서 숨겨진 소리와 메시지를 들을 수 있도록 귀를 훈련시켰거든요." 키릴은 웃으며 자신의 귀를 가리켰다.
    
  "하지만 그 총소리는 훈련받지 않은 귀로도 들릴 만큼 충분히 컸을 겁니다."라고 퍼듀는 말했다. "다시 말하지만, 대화 내용이 무엇인지에 따라 달라집니다. 그것이 그 대화와 관련이 있는지 여부를 알려줄 것입니다."
    
  "그래, 키릴, 그들이 뭐라고 했는지 꼭 말해줘." 샘이 간절히 부탁했다.
    
  키릴은 잔을 비우고 목을 가다듬었다. "이건 붉은 군대 장교와 굴라그 수감자 사이의 심문이니, 제3제국이 몰락한 직후에 녹음된 게 틀림없어. 총성이 울리기 전에 밖에서 누군가의 이름이 불리는 소리가 들려."
    
  "굴라그요?" 데틀레프가 물었다.
    
  "포로들이죠. 스탈린은 독일 국방군에 포로로 잡힌 소련군 병사들에게 포로가 되면 자살하라고 명령했습니다. 자살하지 않은 사람들, 그러니까 당신이 영상에서 심문받는 남자처럼, 붉은 군대에 의해 반역자로 간주되었습니다."라고 그는 설명했다.
    
  "그러니까, 네가 자살할 거지, 아니면 네 군대를 살릴 거지?" 샘이 물었다. "이 녀석들은 정말이지 쉴 틈이 없군."
    
  "맞아요." 키릴이 동의했다. "항복은 없어요. 이 조사관은 지휘관이고, 그들이 말하길 굴라그는 제4 우크라이나 전선 소속이라고 하더군요. 그러니까 이 대화에서 우크라이나 병사는 살아남은 세 명 중 한 명인데..." 키릴은 그 단어를 몰랐지만 손을 펼쳤다. "...라트비아 해안에서 원인 불명의 익사 사고를 당했어요. 나치 독일 해군이 가져갈 예정이었던 보물을 가로챘다고 하더군요."
    
  "보물입니다. 호박방에서 나온 패널인 것 같습니다."라고 퍼듀가 덧붙였다.
    
  "그럴 수밖에 없겠군요. 접시랑 패널이 부서졌다고 하던데?" 키릴은 영어를 서툴게 말했다.
    
  "깨지기 쉽죠." 니나가 미소지었다. "1944년 독일 북부군이 해체해야 했을 때, 원래 패널들이 세월이 흐르면서 부서지기 쉬워졌다고 했던 게 기억나요."
    
  "그래." 키릴이 윙크하며 말했다. "그는 빌헬름 구스틀로프호 선원들을 속여 호박판을 훔쳐 독일군이 가져가지 못하게 했다고 말해. 그런데 라트비아로 가는 도중, 기동 부대가 기다리고 있던 곳에서 뭔가 잘못됐다고 하더군. 부서지는 호박판 때문에 그들의 머릿속에, 아니, 선장의 머릿속에 들어갔던 무언가가 풀려났다는 거지."
    
  "네?" 퍼듀는 귀를 쫑긋 세웠다. "저 사람 머릿속에 무슨 생각이 있는 거죠? 지금 무슨 말을 하고 있는 건가요?"
    
  "이해가 안 되실 수도 있지만, 그는 호박 속에 수 세기 동안 갇혀 있던 무언가가 있었다고 말했습니다. 제 생각에는 곤충을 말하는 것 같습니다. 선장이 들은 것도 그거였습니다. 너무 작아서 파리처럼 생겼기 때문에 아무도 다시 볼 수 없었다고 합니다." 키릴은 병사의 이야기를 전했다.
    
  "맙소사," 샘이 중얼거렸다.
    
  "이 남자는 선장이 눈을 하얗게 만들면 부하들이 끔찍한 짓을 저질렀다고 말하는 건가요?"
    
  키릴은 미간을 찌푸리며 자신의 말을 곰곰이 생각했다. 그러다 병사의 이상한 말에 대한 자신의 설명이 맞다는 듯 고개를 끄덕였다. 니나는 샘을 바라보았다. 샘은 깜짝 놀란 듯했지만 아무 말도 하지 않았다.
    
  "그가 그들이 한 일을 말하는 거야?" 니나가 물었다.
    
  "그들은 모두 한 사람처럼 생각하기 시작했습니다. 마치 하나의 뇌를 공유하는 것 같았죠."라고 그는 말합니다. "선장이 그들에게 물에 빠져 죽으라고 했을 때, 그들은 모두 배 갑판으로 나가 아무렇지도 않은 듯 물속으로 뛰어들어 해안가 근처에서 익사했습니다."
    
  "정신 조종이죠." 샘이 확인했다. "히틀러가 한니발 작전 당시 호박방을 독일로 돌려보내려 했던 이유도 바로 그거예요. 그런 정신 조종 능력이 있다면 별다른 노력 없이 전 세계를 정복할 수 있었을 겁니다!"
    
  "그런데 그는 어떻게 알았지?" 데틀레프가 알고 싶어 했다.
    
  "제3제국이 어떻게 수만 명의 정상적이고 도덕적으로 건전한 독일 남녀를 나치 병사로 만들 수 있었다고 생각해?" 니나가 따져 물었다. "그 병사들이 왜 그 제복을 입으면 그렇게 본능적으로 사악하고 잔인해졌는지 생각해 본 적 있어?" 그녀의 말은 동료들의 침묵 속에 메아리쳤다. "어린아이들에게까지 자행된 만행을 생각해 봐, 데틀레프. 수많은 나치들이 똑같은 생각, 똑같은 수준의 잔혹함을 품고 세뇌당한 좀비처럼 아무런 의심 없이 그들의 비열한 명령을 수행했어. 히틀러와 힘러가 힘러의 실험 중 하나에서 이런 고대 유기체를 발견했을 거라고 장담해."
    
  남자들은 그 새로운 상황에 충격을 받은 듯 동의했다.
    
  "그 말이 일리가 있네요." 데틀레프는 턱을 문지르며 나치 병사들의 도덕적 타락에 대해 생각에 잠겼다.
    
  키릴은 손님들에게 "우리는 항상 그들이 선전에 세뇌당했다고 생각했지만, 그곳에는 너무나 엄격한 규율이 있었다. 그 정도의 단결력은 부자연스러운 것이다. 내가 어젯밤에 호박방을 저주라고 부른 이유가 뭐라고 생각하느냐?"라고 말했다.
    
  "잠깐만," 니나는 눈살을 찌푸리며 말했다. "너 이거 알고 있었어?"
    
  키릴은 그녀의 비난하는 시선을 사나운 눈빛으로 마주했다. "그래! 우리가 그동안 디지털 기지국으로 뭘 해왔다고 생각하는 거야? 전 세계에 암호를 보내 동맹국들에게 경고하고, 인류에 해를 끼치려는 자들에 대한 정보를 공유해 왔지. 호박 속에 갇힌 도청 장치에 대해서도 알고 있어. 구스틀로프 참사 1년 후, 또 다른 나치 놈이 그걸 내 아버지와 그의 회사에 사용했거든."
    
  "그래서 당신이 우리가 이걸 찾는 걸 막으려 했던 거였군요." 퍼듀가 말했다. "이제 이해했습니다."
    
  "그럼 병사가 수사관에게 한 말은 그게 전부인가요?" 샘이 노인에게 물었다.
    
  키릴은 "사람들이 그에게 어떻게 함장의 명령에서 살아남았는지 묻자, 그는 함장이 자신에게 가까이 오지 못해서 명령을 듣지 못했다고 대답했다"고 설명했다.
    
  "왜 그는 그에게 접근할 수 없었을까요?" 퍼듀는 작은 수첩에 사실들을 적으며 물었다.
    
  "그는 아무 말도 안 했어요. 다만 함장이 그와 같은 방에 있는 걸 견딜 수 없었다고만 했죠. 아마 그래서 회의가 끝나기 전에 그를 쏜 걸지도 몰라요. 아니면 그들이 외친 그의 이름 때문일 수도 있고요. 그들이 그가 정보를 숨기고 있다고 생각해서 죽인 걸지도 모르죠." 키릴은 어깨를 으쓱했다. "제 생각엔 방사능 때문이었을지도 몰라요."
    
  "무슨 방사능 때문이라는 거야? 내가 알기로는 그 당시 러시아에는 핵 활동 같은 건 없었는데." 니나는 키릴에게 보드카를 더 따라주고 자신은 와인을 따르며 말했다. "여기서 담배 피워도 돼?"
    
  "물론이죠." 그가 미소를 지으며 말했다. 그리고는 그녀의 질문에 답했다. "첫 번째 번개 말이에요. 아시다시피, 첫 번째 원자폭탄은 1949년 카자흐스탄 초원에서 폭발했지만, 아무도 말해주지 않는 사실은 1930년대 후반부터 핵 실험이 계속되어 왔다는 겁니다. 제 생각에 이 우크라이나 군인은 소련군에 징집되기 전에 카자흐스탄에 살았을 것 같은데," 그는 무심하게 어깨를 으쓱하며 말했다. "제가 틀릴 수도 있죠."
    
  "병사가 죽기 직전에 뒤에서 뭐라고 외치고 있었지?" 퍼듀가 갑자기 물었다. 총격범의 신원이 아직 밝혀지지 않았다는 사실이 그제야 떠올랐기 때문이다.
    
  "오!" 키릴이 킥킥 웃었다. "응, 누군가 비명을 지르는 소리가 들려. 마치 멈추려고 애쓰는 것처럼." 그는 작게 비명 소리를 흉내 냈다. "캠프!"
    
    
  제23장
    
    
  퍼듀는 그 이름을 듣자마자 온몸에 공포가 밀려오는 것을 느꼈다. 어쩔 수 없었다. "죄송합니다." 그는 사과하고 화장실로 달려갔다. 무릎을 꿇은 퍼듀는 속이 메스꺼워 토해냈다. 그는 어리둥절했다. 키릴이 그 익숙한 이름을 언급하기 전에는 메스꺼움을 느끼지 않았는데, 이제는 그 위협적인 소리에 온몸이 떨렸다.
    
  다른 사람들이 퍼듀의 술 마시는 능력을 비웃는 동안, 그는 극심한 복통에 시달렸고, 그 통증은 너무 심해서 새로운 우울증에 빠졌다. 땀에 젖고 열이 오르는 그는 피할 수 없는 다음번 배변을 위해 변기를 붙잡았다.
    
  "키릴, 이것에 대해 설명해 줄 수 있겠나?" 데틀레프가 물었다. "가비의 통신실에서 호박방에 대한 모든 정보가 담긴 물건을 찾았는데." 그는 자리에서 일어나 셔츠 단추를 풀었다. 조끼에 달린 메달이 보였다. 그는 메달을 떼어 키릴에게 건넸고, 키릴은 감탄한 표정을 지었다.
    
  "이게 대체 뭐야?" 니나는 미소를 지었다.
    
  "이건 프라하 해방에 참전한 병사들에게 수여된 특별한 훈장이야, 친구." 키릴이 회상에 잠긴 듯 말했다. "가비의 유품에서 가져온 건가? 가비는 호박방과 프라하 공세에 대해 많이 알고 있었던 것 같군. 놀라운 우연이군, 그렇지?"
    
  "무슨 일이야?"
    
  "이 오디오 클립에 나오는 병사는 프라하 공세에 참전했기 때문에 이 훈장을 받았습니다." 그는 흥분해서 설명했다. "그가 복무했던 부대, 제4 우크라이나 전선이 나치 점령으로부터 프라하를 해방하는 작전에 참여했기 때문입니다."
    
  "우리가 아는 한, 그 병사에게서 나왔을 수도 있어요." 샘이 말했다.
    
  "정말 긴장되면서도 멋진 일이 될 것 같네요." 데틀레프는 만족스러운 미소를 지으며 말했다. "제목은 아직 없죠?"
    
  "아니요, 죄송합니다." 주인이 말했다. "하지만 가비가 호박방 실종 사건을 조사했을 때 이 병사의 후손으로부터 훈장을 받았다면 흥미로웠을 텐데요." 그는 가비를 회상하며 슬픈 미소를 지었다.
    
  "당신은 그녀를 자유 투사라고 불렀잖아요." 니나는 멍하니 주먹에 턱을 괴고 말했다. "세계를 장악하려는 조직의 음모를 폭로하려는 사람에게 딱 맞는 표현이네요."
    
  "네 말이 맞아, 니나." 그가 대답했다.
    
  샘은 퍼듀에 무슨 문제가 있는지 알아보러 갔다.
    
  "이봐, 늙은이. 괜찮아?" 샘은 무릎을 꿇고 있는 퍼듀의 몸을 내려다보며 물었다. 아무런 대답도 없었고, 변기에 웅크리고 있는 퍼듀에게서는 메스꺼움을 느끼는 소리조차 나지 않았다. "퍼듀?" 샘은 앞으로 나아가 퍼듀의 어깨를 잡아당겼지만, 그는 축 늘어져 아무런 반응도 없었다. 처음에는 친구가 기절한 줄 알았지만, 샘이 생체 징후를 확인해 보니 퍼듀는 심각한 쇼크 상태였다.
    
  샘은 퍼듀를 깨우려고 계속해서 그의 이름을 불렀지만, 퍼듀는 그의 품 안에서 미동도 하지 않았다. "퍼듀!" 샘은 단호하고 큰 소리로 불렀고, 마음속 깊은 곳에서 짜릿한 감각을 느꼈다. 갑자기 에너지가 흐르면서 활력이 넘치는 것 같았다. "퍼듀, 일어나!" 샘은 퍼듀의 정신과 연결을 시도하며 명령했지만, 그를 깨울 수 없었다. 세 번이나 시도하며 매번 집중력과 의지를 높였지만, 소용이 없었다. "이해가 안 돼. 이런 느낌이 들면 깨어나야 하는 거 아니야?"
    
  "데틀레프!" 샘이 불렀다. "좀 도와줄래?"
    
  키가 큰 독일 남자는 샘의 비명 소리가 들리는 곳으로 복도를 따라 달려갔다.
    
  "퍼듀 좀 침대에 눕혀 줘." 샘은 신음하며 퍼듀를 일으켜 세우려 애썼다. 데틀레프의 도움으로 퍼듀를 침대에 눕히고 모두 모여 무슨 문제가 있는지 알아내려 했다.
    
  "이상하네." 니나가 말했다. "술에 취한 것 같지도 않았고, 아파 보이거나 그런 것도 아니었어. 무슨 일이 있었던 거야?"
    
  "그냥 토했을 뿐이야." 샘은 어깨를 으쓱했다. "하지만 아무리 해도 깨울 수가 없었어." 그는 니나에게 새로 얻은 능력을 써봤지만 소용없었다고 털어놓았다.
    
  "이는 우려스러운 상황입니다." 그녀는 그의 말을 확인했다.
    
  "온몸에 불이 붙었네요. 식중독 같아요." 데틀레프가 말하자 주인은 불쾌한 눈빛으로 그를 쳐다보았다. "미안해요, 키릴. 당신 요리를 폄하하려던 건 아니었어요. 하지만 증상이 좀 비슷해 보이네요."
    
  한 시간마다 퍼듀의 상태를 확인하고 깨우려 했지만 아무 소용이 없었다. 갑작스럽게 찾아온 고열과 메스꺼움에 가족들은 당황했다.
    
  "내 생각엔 그가 고문을 당했던 그 뱀굴에서 무슨 일이 있었는지 모르겠지만, 그 후유증이 늦게 나타나는 것 같아." 니나는 퍼듀의 침대에 앉아 샘에게 속삭였다. "그들이 그에게 무슨 짓을 했는지 우린 몰라. 혹시 독극물을 주입했거나, 설마 치명적인 바이러스를 옮긴 건 아니겠지?"
    
  "그들은 그가 탈출할 줄 몰랐어." 샘이 대답했다. "그들이 그를 아프게 하려고 했다면 왜 의무실에 가둬 두었겠어?"
    
  "우리가 그를 구출한 후에 우리를 감염시키려는 건 아닐까?" 그녀는 커다란 갈색 눈에 공포를 가득 담고 다급하게 속삭였다. "정말 교활한 수법이야, 샘. 놀랄 일도 아니잖아?"
    
  샘은 동의했다. 그는 이 사람들로부터 무슨 말이든 들을 수 있을 것 같았다. 블랙 선은 파괴력이 거의 무한하며, 그러기 위해서는 필요한 악의적인 지능까지 갖추고 있었다.
    
  데틀레프는 자기 방에서 밀라의 전화 교환기에 전화를 걸어 정보를 수집하고 있었다. 복도 건너 샘과 니나가 있는 방에서 데틀레프의 방 문 밖, 수신 상태가 좋지 않아 잘 들리지 않았지만, 한 여자의 목소리가 단조롭게 숫자를 읽어 내려갔다. 키릴은 저녁 식사를 준비하기 전에 창고 문을 닫고 차를 주차해야 했다. 손님들은 내일 떠나기로 되어 있었지만, 그는 여전히 그들에게 호박방을 찾는 것을 그만두라고 설득해야 했다. 결국, 다른 많은 사람들처럼 그들이 그 치명적인 기적의 잔해를 찾겠다고 고집한다면, 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.
    
  니나는 여전히 오르는 퍼듀의 열을 내리기 위해 젖은 수건으로 그의 이마를 닦아준 후, 샘이 샤워하는 동안 데틀레프에게 갔다. 그녀는 조심스럽게 노크했다.
    
  "들어오세요, 니나." 데틀레프가 대답했다.
    
  "제가 저인 걸 어떻게 아셨어요?" 그녀는 밝은 미소를 지으며 물었다.
    
  "나 빼고는 아무도 이 일에 너만큼 흥미를 느끼지 않아." 그가 말했다. "오늘 저녁에 경찰서에서 어떤 남자한테서 연락이 왔는데, 니나, 우리가 계속 호박방을 찾으면 죽을 거라고 하더군."
    
  "숫자를 제대로 계산한 게 확실해요?" 그녀가 물었다.
    
  "아니, 숫자가 아니야. 봐." 그는 휴대전화를 보여주었다. 추적 불가능한 번호로 방송국 링크가 포함된 문자 메시지가 와 있었다. "라디오 주파수를 그 방송국에 맞추니까, 그만두라고 아주 분명하게 말하더군."
    
  "그가 당신을 협박했다고요?" 그녀는 미간을 찌푸렸다. "혹시 다른 사람이 당신을 괴롭히는 건 아닐까요?"
    
  "그가 어떻게 방송국 주파수로 나에게 메시지를 보내고 거기서 나와 통화할 수 있겠습니까?"라고 그는 반박했다.
    
  "아니, 그런 뜻이 아니야. 그게 밀라가 보낸 건지는 어떻게 알아? 데틀레프, 그런 방송국은 전 세계에 수십 개나 흩어져 있어. 누구랑 어울리는지 조심해야 해." 그녀가 경고했다.
    
  "당신 말이 맞아요. 생각조차 못 했어요." 그가 인정했다. "가비가 사랑하는 것, 열정을 쏟는 것을 지키려고 필사적으로 애썼거든요. 그래서 위험을 미처 눈치채지 못했고, 때로는... 그냥 신경 쓰지 않았어요."
    
  "당연하죠, 홀아비시잖아요. 세상이 당신에게 달려 있어요." 니나는 윙크하며 그의 손을 격려하듯 토닥였다.
    
  데틀레프는 그녀의 말에 강한 의지가 솟구치는 것을 느꼈다. "좋아요." 그는 씩 웃었다.
    
  "뭐라고?" 니나가 물었다.
    
  "그 이름은 홀다워야. 슈퍼히어로 같지 않아?" 그는 자랑스럽게 말했다.
    
  "사실 그 단어가 슬픈 상태를 암시하긴 하지만, 저는 꽤 멋지다고 생각해요. 가슴 아픈 일을 뜻하잖아요."라고 그녀는 말했다.
    
  "맞아요." 그가 고개를 끄덕이며 말했다. "하지만 그게 지금의 저잖아요? 홀아비라는 건 제가 여전히 가비의 남편이라는 뜻이기도 하고요."
    
  니나는 데틀레프의 관점이 마음에 들었다. 아내를 잃는 고통스러운 시간을 겪고 나서도, 그는 슬픈 별명을 오히려 찬가로 승화시켰다. "멋지네요, 홀아비시."
    
  "참, 이건 오늘 밀라가 보낸 실제 방송국의 전화번호야." 그는 니나에게 종이 한 장을 건네며 말했다. "넌 이걸 해독할 수 있을 거야. 난 트리거가 없으면 뭐든 젬병이거든."
    
  "알았어, 하지만 휴대폰은 없애버리는 게 좋을 것 같아." 니나가 충고했다. "그들이 네 번호를 알면 우리를 추적할 수 있어. 네가 받은 메시지 때문에 뭔가 불길한 예감이 들어. 그들에게 우리 위치를 알려주지 말자, 알았지? 난 죽은 채로 깨어나고 싶지 않아."
    
  "그런 사람들은 휴대전화 위치 추적 없이도 우리를 찾아낼 수 있다는 거 알잖아요?" 그가 쏘아붙이자 잘생긴 역사학자는 그를 매섭게 노려보았다. "좋아요. 버리겠습니다."
    
  "이제는 문자 메시지로 협박까지 받는다는 말인가요?" 퍼듀는 문간에 기대어 태연하게 말했다.
    
  "퍼듀!" 니나가 소리치며 앞으로 달려가 그를 기쁘게 껴안았다. "깨어나서 너무 기뻐. 무슨 일이야?"
    
  "데틀레프, 휴대전화를 없애버리는 게 좋을 거예요. 당신 아내를 죽인 사람들이 당신에게 연락했을 수도 있잖아요." 그는 홀아비에게 말했다. 니나는 그의 진지한 태도에 약간 당황했다. 그녀는 서둘러 자리를 떠났다. "하고 싶은 대로 하세요."
    
  "그런데, 이 사람들은 누구야?" 데틀레프는 픽 웃었다. 퍼듀는 그의 친구가 아니었다. 아내를 죽였다고 의심되는 사람에게 이래라저래라 듣는 게 마음에 들지 않았다. 아내를 죽인 범인이 누구인지 아직 확실히 알지 못했기에, 데틀레프는 니나와 샘을 위해서라도, 적어도 지금은, 그들과 사이좋게 지내는 것뿐이라고 생각했다.
    
  "샘은 어디 있어?" 니나가 한창 벌어지고 있던 닭싸움을 중단시키며 물었다.
    
  "샤워 중이야." 퍼듀는 무심하게 대답했다. 니나는 그의 태도가 마음에 들지 않았지만, 테스토스테론이 넘치는 남자들의 소변 대결의 중심에 서는 것에 익숙해져 있었다. 그렇다고 해서 즐거웠다는 뜻은 아니었다. "이번 샤워는 그가 평생 한 번도 해본 적 없는 가장 긴 샤워일 거야." 니나는 킥킥 웃으며 퍼듀를 밀치고 복도로 나갔다. 침울한 분위기를 밝히려고 부엌으로 가서 커피를 내렸다. "샘, 다 씻었어?" 니나는 타일에 물이 쾅쾅 떨어지는 소리가 들리는 욕실을 지나가며 놀리듯 말했다. "저 노인네 온수 다 써버리겠네." 니나는 한 시간 넘게 간절히 원했던 커피를 마시며 최신 암호를 해독할 생각이었다.
    
  "맙소사!" 그녀는 갑자기 비명을 질렀다. 벽에 등을 기대고 움찔하며 손으로 입을 가렸다. 무릎이 꺾이더니 천천히 주저앉았다. 그녀의 눈은 얼어붙은 듯, 늘 즐겨 쓰던 의자에 앉아 있는 늙은 러시아 남자를 멍하니 바라보고 있었다. 그의 앞 탁자에는 보드카가 가득 담긴 잔이 놓여 있었고, 그 옆에는 목을 그었던 깨진 거울 조각을 움켜쥔 채 피투성이 손이 놓여 있었다.
    
  퍼듀와 데틀레프는 싸울 준비를 하고 뛰쳐나갔다. 그들은 끔찍한 광경에 직면했고, 샘이 화장실에서 나올 때까지 멍하니 서 있었다.
    
  충격이 밀려오자 니나는 몸을 심하게 떨며 데틀레프의 방에서 자신이 겪었을 끔찍한 일에 대해 흐느껴 울기 시작했다. 수건 한 장만 걸친 샘은 호기심 어린 눈으로 노인에게 다가갔다. 그는 키릴의 손 위치와 목 윗부분에 난 깊은 상처의 방향을 자세히 살폈다. 정황상 자살로 보였기에, 그는 그것을 받아들일 수밖에 없었다. 그는 다른 두 남자를 바라보았다. 그의 눈빛에는 의심의 기색은 없었지만, 섬뜩한 경고의 기운이 감돌았고, 니나는 그의 주의를 다른 곳으로 돌리려 했다.
    
  "샘, 옷 다 입으면 걔 준비 좀 도와줄래?" 그녀는 훌쩍거리며 자리에서 일어나며 물었다.
    
  "예".
    
    
  제24장
    
    
  키릴의 시신을 수습하고 침대에 눕혀 시트로 감싼 후, 집안에는 긴장과 슬픔이 가득했다. 니나는 식탁에 앉아 다정했던 러시아 노인의 죽음을 슬퍼하며 간간이 눈물을 흘렸다. 그녀 앞에는 퍼듀의 컴퓨터와 자신의 노트북이 놓여 있었는데, 니나는 노트북으로 데틀레프가 남긴 숫자들을 천천히, 마지못해 해독하고 있었다. 커피는 식었고, 담배 한 갑도 손대지 않은 채였다.
    
  퍼듀는 그녀에게 다가가 부드럽게 그녀를 끌어안았다. "정말 미안해, 자기. 네가 그 노인을 얼마나 좋아했는지 알아." 니나는 아무 말도 하지 않았다. 퍼듀는 부드럽게 그녀의 뺨에 자신의 뺨을 맞댔고, 니나는 그의 체온이 얼마나 빨리 정상으로 돌아왔는지에만 생각했다. 그녀의 머리카락 아래로 퍼듀가 속삭였다. "그 독일 남자 조심해, 자기. 연기는 정말 잘하는 것 같지만, 독일 남자잖아. 무슨 말인지 알지?"
    
  니나는 숨을 들이켰다. 그녀의 눈은 미간을 찌푸리며 말없이 설명을 요구하는 퍼듀의 눈과 마주쳤다. 그는 한숨을 쉬고 주위를 둘러보며 둘만 있는지 확인했다.
    
  "그는 휴대전화를 지키려고 단단히 마음먹었어요. 당신은 그가 베를린 살인 사건 수사에 연루된 것 외에는 그에 대해 아는 게 없잖아요. 우리가 아는 한, 그는 핵심 인물일 수도 있어요. 아내가 적과 한패라는 걸 알고 살해했을 가능성도 있죠." 그는 조심스럽게 자신의 추측을 내놓았다.
    
  "그가 그녀를 죽이는 걸 봤어?" 대사관에서? 지금 네 말이 맞아?" 그녀는 분노에 찬 목소리로 물었다. "그는 널 구해줬어, 퍼듀. 그가 아니었으면 샘과 나는 네가 실종된 줄도 몰랐을 거야. 데틀레프가 아니었으면 널 구출할 카자흐스탄의 블랙 선 홀이 어디 있는지도 몰랐을 거라고."
    
  퍼듀는 승리의 미소를 지으며 말했다. "내 말이 바로 그거야, 자기야. 함정이야. 그의 지시를 무조건 따르지 마. 그가 너와 샘을 나에게로 유인한 게 아니라는 걸 어떻게 알아? 어쩌면 네가 날 찾아야 했던 걸지도 몰라. 날 구해내야 했던 걸지도 모르지. 이 모든 게 거대한 계획의 일부일지도 몰라?"
    
  니나는 믿고 싶지 않았다. 데틀레프에게 향수에 젖어 위험을 외면하지 말라고 간곡히 부탁하면서도, 정작 자신은 똑같은 짓을 하고 있었다! 퍼듀의 말이 옳다는 건 분명했지만, 그녀는 아직 이 배신을 받아들일 수 없었다.
    
  "블랙 선은 주로 독일계야." 퍼듀는 복도를 훑어보며 속삭였다. "그들은 도처에 놈들을 심어놨지. 그리고 그들이 가장 제거하고 싶어하는 건 누구지? 바로 나, 너, 그리고 샘이야. 찾기 힘든 보물을 쫓는 과정에서 우리 모두를 한데 모으는 데 블랙 선의 이중 스파이를 희생양으로 삼는 것보다 더 좋은 방법이 있을까? 모든 걸 알고 있는 희생양은 오히려... 악당에 가깝지."
    
  "니나, 정보 해독에 성공했어?" 데틀레프가 거리에서 들어오며 셔츠에 묻은 먼지를 털면서 물었다.
    
  퍼듀는 그녀를 빤히 바라보며 마지막으로 그녀의 머리카락을 쓰다듬어 준 후 음료를 마시러 부엌으로 향했다. 니나는 데틀레프가 잘못된 편에 서 있는지 알아낼 때까지 침착함을 유지하고 상황에 맞춰 행동해야 했다. "거의 다 왔어." 그녀는 마음속 의심을 애써 감추며 말했다. "유용한 정보를 충분히 얻을 수 있기를 바랄 뿐이야. 만약 이 메시지가 호박방의 위치에 대한 게 아니라면 어떡하지?"
    
  "걱정 마. 그럴 거면 우린 정면으로 기사단을 공격할 거야. 호박방 따위는 신경 쓰지 마." 그가 말했다. 그는 퍼듀를 최대한 피하려고 애썼고, 적어도 그와 단둘이 있는 것은 피했다. 두 사람은 더 이상 사이가 좋지 않았다. 샘은 냉담해졌고 대부분의 시간을 방에서 혼자 보냈으며, 니나는 완전히 외로움을 느꼈다.
    
  "곧 떠나야 해." 니나가 모두가 들을 수 있도록 큰 소리로 말했다. "이 송신 내용을 해독하고 나서, 누군가 우리를 발견하기 전에 서둘러야 해. 여기서 충분히 멀리 떨어지면 키릴의 시신에 대해 지역 당국에 연락할 거야."
    
  "동감입니다." 퍼듀는 해 지는 모습을 바라보며 문 옆에 서서 말했다. "앰버 룸에 빨리 도착할수록 좋죠."
    
  "물론 정확한 정보만 얻는다면 말이죠." 니나는 다음 줄을 적으며 덧붙였다.
    
  "샘은 어디 있죠?" 퍼듀가 물었다.
    
  "우리가 키릴이 어질러 놓은 것을 치운 후에 그는 자기 방으로 갔어요." 데틀레프가 대답했다.
    
  퍼듀는 샘에게 자신의 의심에 대해 이야기하고 싶었다. 니나가 데틀레프와 이야기하는 동안 샘에게 경고하는 것도 좋겠다고 생각했다. 그는 문을 두드렸지만 아무런 대답이 없었다. 퍼듀는 샘이 자고 있을지도 모른다는 생각에 더 세게 문을 두드렸다. "클리브 도련님! 지금은 지체할 때가 아닙니다. 서둘러 가셔야 합니다!"
    
  "알았어!" 니나가 외쳤다. 데틀레프는 밀라가 무슨 말을 할지 궁금해하며 니나 옆으로 와서 함께 앉았다.
    
  "저 여자가 뭐라고 하는 거야?" 그는 니나 옆 의자에 앉으며 물었다.
    
  "이게 좌표처럼 보이지 않아? 봐봐." 그녀는 그에게 종이를 건네주며 말했다. 그가 종이를 빤히 쳐다보는 동안, 니나는 그가 자신이 모든 단계를 이미 알고 있는지 확인하기 위해 가짜 메시지를 썼다는 사실을 알아차리면 어떻게 반응할지 궁금했다. 그녀는 그가 자신의 계획을 의심할 것을 예상하고 일부러 가짜 메시지를 만들었다. 그러면 그가 숫자 순서를 이용해 그룹을 지휘하고 있는지 알 수 있을 테니까.
    
  "샘이 가버렸어!" 퍼듀가 소리쳤다.
    
  "그럴 리 없어!" 니나는 데틀레프의 대답을 기다리며 소리쳤다.
    
  "아니, 정말로 가버렸어." 퍼듀는 집안 구석구석을 뒤진 후 목이 메인 목소리로 말했다. "온 사방을 다 찾아봤어. 밖까지 확인해 봤다고. 샘은 없어."
    
  데틀레프의 휴대전화가 울렸다.
    
  "스피커폰으로 바꿔, 챔피언." 퍼듀가 강조했다. 데틀레프는 복수심에 불타는 듯한 미소를 지으며 그의 말에 따랐다.
    
  "홀저입니다."라고 그가 대답했다.
    
  누군가 전화를 건네는 소리가 들렸고, 배경에서는 남자들이 이야기하는 소리가 들렸다. 니나는 독일어 시험을 끝내지 못해서 실망했다.
    
  밀라가 해독한 진짜 메시지에는 단순한 숫자나 좌표 이상의 내용이 담겨 있었다. 훨씬 더 충격적인 내용이었다. 그녀는 통화를 들으면서 가느다란 손가락으로 원본 메시지가 적힌 종이를 숨겼다. 메시지에는 "Taifel ist gekommen", "object shelter", "contact required"가 차례로 적혀 있었고, 마지막에는 "Pripyat, 1955"라고만 쓰여 있었다.
    
  전화기 스피커를 통해 그들은 익숙한 목소리를 들었고, 그 목소리는 그들의 최악의 두려움을 확인시켜 주었다.
    
  "니나, 저 사람들이 하는 말에 신경 쓰지 마! 난 이겨낼 수 있어!"
    
  "샘!" 그녀가 소리쳤다.
    
  납치범들이 샘의 무례함에 대한 벌로 그를 폭행하는 소리가 들렸다. 배경에서는 한 남자가 샘에게 무슨 말을 들었는지 말해보라고 재촉하는 소리가 들렸다.
    
  "호박방은 석관 안에 있어요." 샘은 방금 맞은 충격으로 피를 뱉으며 말을 더듬었다. "48시간 안에 돌려주지 않으면 독일 총리를 죽일 겁니다. 그리고... 그리고," 그는 숨이 막혀 말을 잇지 못했다. "그들은 EU를 장악할 거예요."
    
  "누구? 샘, 누구?" 데틀레프가 재빨리 물었다.
    
  "누구인지 비밀도 아니잖아, 친구." 니나가 그에게 단도직입적으로 말했다.
    
  "이걸 누구에게 넘겨줄 겁니까?" 퍼듀가 끼어들었다. "어디에, 언제 넘겨줄 겁니까?"
    
  "나중에 지시를 받게 될 겁니다." 남자가 말했다. "독일인은 어디를 들어야 하는지 알고 있어요."
    
  전화가 갑자기 끊겼다. "맙소사," 니나는 두 손으로 얼굴을 가리고 신음했다. "퍼듀, 네 말이 맞았어. 이 모든 일의 배후에는 밀라가 있어."
    
  그들은 데틀레프를 바라보았다.
    
  "내가 이 일에 책임이 있다고 생각하는 거야?" 그는 자신을 변호했다. "정신 나갔어?"
    
  "지금까지 우리한테 명령을 내린 건 당신이잖아요, 홀저 씨. 그것도 밀라의 전송을 보고 말이죠. 블랙 선도 같은 채널로 지시를 보낼 거예요. 어서 실행하세요!" 니나는 퍼듀에게 제지당하며 덩치 큰 독일 남자를 공격하려던 참에 소리쳤다.
    
  "난 이 일에 대해 아무것도 몰랐어! 맹세해! 난 아내가 어떻게 죽었는지 알아내려고 퍼듀를 찾아간 거라고, 제발! 내 임무는 그저 아내를 죽인 범인을 찾는 거였지, 이런 게 아니었어! 그리고 그놈이 바로 저기, 당신 옆에 서 있어. 당신은 이 모든 시간 동안, 그가 가비를 죽였다는 걸 알면서도 여전히 그를 감싸고 있는 거야?" 데틀레프는 격분하며 소리쳤다. 그의 얼굴은 붉게 물들었고, 분노에 입술은 떨렸다. 그는 글록 권총을 그들에게 겨누고 발포했다.
    
  퍼듀는 니나를 붙잡고 바닥으로 끌어당겼다. "화장실로 들어가, 니나! 빨리! 빨리!"
    
  "내가 그렇게 말했다고 하면, 맹세코 널 죽여버릴 거야!" 그녀는 그가 자신을 앞으로 밀치자 소리쳤고, 정확하게 날아온 총알을 아슬아슬하게 피했다.
    
  "안 그럴게, 약속해. 어서 비켜! 바로 여기 있어!" 퍼듀는 화장실 안으로 들어서며 애원했다. 복도 벽에 드리워진 거대한 데틀레프의 그림자가 순식간에 그들을 향해 다가왔다. 그들은 화장실 문을 쾅 닫고 잠갔고, 바로 그때 또 다른 총성이 울려 퍼지며 철제 문틀에 박혔다.
    
  "맙소사, 그가 우리를 죽일 거야." 니나는 목이 메인 목소리로 말하며, 데틀레프가 문을 박차고 들어올 때 쓸 만한 날카로운 물건이 있는지 구급상자를 뒤졌다. 그녀는 쇠가위를 찾아 뒷주머니에 쑤셔 넣었다.
    
  "창문을 이용해 보세요." 퍼듀는 이마를 닦으며 제안했다.
    
  "무슨 일이야?" 그녀가 물었다. 퍼듀는 다시 아파 보였고, 땀을 뻘뻘 흘리며 욕조 손잡이를 꽉 붙잡고 있었다. "맙소사, 또 이러네."
    
  "그 목소리, 니나. 전화 속 남자. 왠지 낯익은 목소리였어. 이름은 켐퍼였지. 녹음에서 그 이름을 들었을 때, 지금이랑 똑같은 기분이 들었어. 그리고 샘의 전화에서 그 남자의 목소리를 들었을 때, 다시 그 끔찍한 메스꺼움이 밀려왔어." 그는 거친 숨을 몰아쉬며 털어놓았다.
    
  "이 마법들이 누군가의 목소리 때문에 일어나는 거라고 생각하세요?" 그녀는 황급히 물으며 뺨을 바닥에 대고 문 아래를 들여다보았다.
    
  "확실하진 않지만, 그럴 것 같아요." 퍼듀는 압도적인 망각의 압박감을 떨쳐내려 애쓰며 대답했다.
    
  "누군가 문 앞에 서 있어." 그녀가 속삭였다. "퍼듀, 정신 바짝 차려야 해. 그 사람이 문 앞에 있어. 창문으로 들어가야 해. 할 수 있겠어?"
    
  그는 고개를 저었다. "너무 피곤해." 그는 코웃음을 쳤다. "너는... 어, 여기서 나가야 해..."
    
  퍼듀는 두 팔을 벌린 채 화장실 쪽으로 비틀거리며 걸어가면서 횡설수설했다.
    
  "여기 두고 가지 않을 거야!" 그녀가 항의했다. 퍼듀는 너무 기진맥진해 앉아 있을 힘조차 없을 때까지 구토를 했다. 문 밖은 수상할 정도로 조용했다. 니나는 정신 나간 독일인이 그들이 나오기를 기다렸다가 총을 쏠 거라고 생각했다. 그는 여전히 문 밖에 있었기에, 니나는 자신의 움직임을 숨기기 위해 욕조의 수도꼭지를 틀었다. 수도꼭지를 완전히 열고 조심스럽게 창문을 열었다. 니나는 가위로 쇠창살을 하나씩 조심스럽게 풀어 마침내 장치를 제거할 수 있었다. 쉽지 않았다. 니나는 신음하며 몸을 비틀어 쇠창살을 내리려 했지만, 퍼듀가 손을 들어 그녀를 도왔다. 그는 예전의 모습으로 돌아온 듯 쇠창살을 내렸다. 니나는 그를 몹시 아프게 했던 이 이상한 마법에 완전히 놀랐지만, 그는 곧 풀려났다.
    
  "좀 나아졌어요?" 그녀가 물었다. 그는 안도의 듯 고개를 끄덕였지만, 니나는 끊임없는 고열과 구토 때문에 그가 빠르게 탈수 증상을 보이고 있음을 알 수 있었다. 그의 눈은 피곤해 보였고 얼굴은 창백했지만, 행동과 말은 평소와 같았다. 퍼듀는 니나가 창문 밖으로 나갈 수 있도록 도와주었고, 니나는 바깥 잔디밭으로 뛰어내렸다. 그의 키 큰 몸은 좁은 통로에서 어색하게 휘어지다가 그녀 옆에 털썩 주저앉았다.
    
  갑자기 데틀레프의 그림자가 그들 위로 드리워졌다.
    
  니나는 거대한 위협을 보자 심장이 멎을 뻔했다. 생각할 겨를도 없이 벌떡 일어나 가위로 그의 사타구니를 찔렀다. 퍼듀는 그의 손에서 글록 권총을 쳐내고 빼앗았지만, 슬라이드는 여전히 당겨져 있어 탄창이 비어 있음을 알 수 있었다. 거구의 남자는 니나를 품에 안고 퍼듀의 총격 시도가 실패한 것을 비웃었다. 니나는 가위를 다시 꺼내 그를 찔렀다. 니나가 접힌 가위날을 그의 눈구멍에 꽂아 넣자 데틀레프의 눈이 터져버렸다.
    
  "어서, 니나!" 퍼듀는 쓸모없는 무기를 내던지며 소리쳤다. "그가 일어나기 전에! 아직 움직이고 있어!"
    
  "네?" 그녀는 씩 웃으며 말했다. "제가 바꿀 수 있어요!"
    
  하지만 퍼듀는 그녀를 끌어당겨 짐을 뒤에 남겨둔 채 도시를 향해 달려갔다.
    
    
  제25장
    
    
  샘은 야윈 폭군의 뒤를 비틀거리며 따라갔다. 오른쪽 눈썹 바로 아래에 난 끔찍한 상처에서 피가 흘러내려 셔츠를 적셨다. 산적들은 그의 팔을 붙잡고 그디니아 만의 물 위에 떠 있는 커다란 배 쪽으로 끌고 갔다.
    
  "클리브 씨, 당신은 우리의 모든 명령을 수행해야 합니다. 그렇지 않으면 당신의 친구들이 독일 총리의 죽음에 대한 책임을 지게 될 것입니다." 그의 포로가 말했다.
    
  "그들에게 누명을 씌울 만한 게 아무것도 없어!" 샘이 반박했다. "게다가 그들이 네 계략에 놀아난다고 해서 우리 모두 죽게 될 거야. 우리는 교단의 목표가 얼마나 사악한지 잘 알고 있잖아."
    
  "난 자네가 기사단의 천재성과 능력을 잘 알고 있다고 생각했는데. 내가 얼마나 어리석었는지. 제발 자네 동료들을 본보기로 삼아 우리가 얼마나 진지한지 보여주게 하지 마." 클라우스는 비꼬는 말투로 쏘아붙였다. 그는 부하들에게 돌아섰다. "그를 배에 태워. 가야 해."
    
  샘은 새로 익힌 기술을 시험해 보기 전에 잠시 기다리기로 했다. 다시 실패하지 않도록 먼저 좀 쉬고 싶었기 때문이다. 그들은 거칠게 샘을 부두 건너편으로 끌어당겨 낡은 배 위로 밀어 올렸다.
    
  "그를 데려와!" 남자 중 한 명이 명령했다.
    
  "목적지에 도착하면 뵙겠습니다, 클리브 씨." 클라우스가 너그럽게 말했다.
    
  "맙소사, 또 빌어먹을 나치 함선에 올라탔잖아!" 샘은 자신의 운명을 한탄했지만, 체념한 기색은 전혀 없었다. "이번엔 저놈들의 뇌를 갈기갈기 찢어버리고 서로 죽이게 만들어 버릴 거야." 이상하게도, 감정이 부정적일수록 그의 능력이 더 강해지는 것 같았다. 생각이 어두워질수록 뇌에서 느껴지는 짜릿한 감각은 더욱 강해졌다. "아직도 그 감각이 남아있군." 그는 미소를 지었다.
    
  그는 기생충이라는 느낌에 익숙해져 있었다. 그것이 지구 태동기 시절부터 존재해 온 곤충에 불과하다는 사실은 샘에게 아무런 의미도 없었다. 그것은 그에게 엄청난 정신력을 주었고, 어쩌면 오랫동안 잊혀졌거나 먼 미래에 개발될지도 모르는 능력을 일깨워주는 것일지도 모른다고 그는 생각했다. 어쩌면 그것은 포식자의 본능처럼 살육에 특화된 생물일지도 모른다. 어쩌면 그것은 현대인의 뇌 특정 부분에서 에너지를 빼앗아 원초적인 정신적 욕구로 전환시키는 것일지도 모른다. 그리고 이러한 욕구는 생존을 위한 것이기에 고통이 아닌 지배와 살육으로 향하는 것일지도 모른다.
    
  두 남자는 만신창이가 된 기자 샘을 포로로 잡아둔 오두막으로 밀어 넣기 전에 그의 옷을 벗겼다. 데이브 퍼듀와는 달리 샘은 저항하지 않았다. 대신 그는 머릿속으로 그들이 하는 모든 행동을 차단하려고 애썼다. 두 명의 독일인 거구들이 자신을 벗기는 것은 이상한 일이었고, 그가 알아듣는 독일어가 거의 없다는 걸로 미루어 보아 그들은 키 작은 스코틀랜드 남자가 언제쯤 무너질지 내기를 하고 있는 것 같았다.
    
  "침묵은 대개 하강의 부정적인 부분이지." 대머리 남자는 샘의 반바지를 발목까지 내리며 미소를 지었다.
    
  "여자친구가 떼쓰기 직전에 이렇게 해요." 마른 남자가 말했다. "100유로면 내일이면 걔는 꼴사나운 년처럼 울겠죠."
    
  대머리 산적은 샘을 노려보며 불편할 정도로 가까이 다가섰다. "좋아. 그가 라트비아에 도착하기 전에 도망치려 한다고 말했어."
    
  두 남자는 낄낄거리며 포로를 발가벗긴 채 누더기 옷을 입고 무표정한 가면 아래로 분노가 치밀어 오르는 모습을 남겨둔 채 방을 나섰다. 문이 닫히자 샘은 잠시 꼼짝도 하지 않았다. 왜 그런지는 자신도 몰랐다. 그저 움직이고 싶지 않았을 뿐이었다. 마음속으로는 강하고 유능하며 힘이 넘치는 기분이었지만, 그는 그저 가만히 서서 상황을 살폈다. 유일하게 움직이는 것은 그들이 자신을 두고 간 방을 훑어보는 그의 눈뿐이었다.
    
  그를 둘러싼 오두막은 차갑고 계산적인 주인들의 모습과는 거리가 멀었다. 크림색 철제 벽은 네 모서리에서 볼트로 단단히 고정되어 차갑고 bare한 바닥과 맞닿아 있었다. 침대도, 변기도, 창문도 없었다. 벽처럼 가장자리가 잠긴 문 하나만 있을 뿐이었다. 단 하나의 전구가 희미하게 누추한 방을 비추고 있었지만, 그에게는 감각적인 자극이 거의 없었다.
    
  샘은 의도적으로 주의를 분산시키지 않은 상황이 오히려 다행이라고 생각했다. 켐퍼가 고안한 고문 방식이었지만, 인질로 잡힌 샘에게는 온전히 정신을 집중할 수 있는 좋은 기회였기 때문이다. 강철은 차가웠고, 샘은 밤새 서 있거나 엉덩이가 얼어붙을 지경이었다. 그는 몸을 일으켜 앉았지만, 자신의 처지를 깊이 생각하지는 않았고, 갑작스러운 추위에도 별로 개의치 않았다.
    
  "에라 모르겠다." 그는 속으로 생각했다. "난 스코틀랜드 사람이야, 이 바보들아. 우리가 평소에 킬트 안에 뭘 입고 다닌다고 생각하는 거야?" 그의 생식기 아래 느껴지는 차가움은 분명 불쾌했지만, 견딜 만했고, 바로 그게 필요한 것이었다. 샘은 머리 위에 불을 끌 수 있는 스위치가 있었으면 하고 바랐다. 불빛이 그의 명상을 방해하고 있었다. 배가 흔들리는 동안, 그는 눈을 감고 지끈거리는 두통과 납치범들과의 몸싸움 중에 피부가 찢어진 손가락 마디의 화끈거림을 떨쳐내려고 애썼다.
    
  샘은 점차 통증이나 추위 같은 사소한 불편함을 하나씩 무시하며, 점점 더 강렬한 생각의 흐름 속으로 빠져들었다. 그러다 보니 머릿속에서 전류가 점점 더 강해지는 것을 느꼈다. 마치 두개골 속에서 불안한 벌레가 깨어나는 것 같았다. 익숙한 파동이 뇌를 휩쓸고 지나갔고, 그 일부는 아드레날린처럼 척수로 스며들었다. 갑자기 머릿속에 알 수 없는 번개가 번쩍이며 눈알이 뜨거워지는 것을 느꼈다. 샘은 미소를 지었다.
    
  클라우스 켐퍼에게 집중하려 애쓰는 동안 그의 머릿속에 끈이 그려졌다. 함선에서 그를 찾을 필요는 없었다. 그의 이름만 부르면 됐다. 한 시간이 지난 것 같았지만, 그는 여전히 근처에 도사리고 있는 폭군을 제어할 수 없었고, 샘은 기진맥진해하며 식은땀을 흘렸다. 좌절감이 그의 자제력을 위협했고, 시도하려는 희망마저 꺾어버릴 듯했지만, 그는 계속해서 애썼다. 결국, 그는 너무 무리한 정신력을 발휘한 나머지 의식을 잃었다.
    
  샘이 정신을 차렸을 때, 방은 캄캄했고 그는 자신의 상태를 확신할 수 없었다. 아무리 눈을 부릅뜨고 보려 해도 칠흑 같은 어둠 속에서는 아무것도 볼 수 없었다. 결국 샘은 자신이 제정신인지 의심하기 시작했다.
    
  "내가 꿈을 꾸고 있는 건가?" 그는 손을 앞으로 내밀며 손가락 끝을 만지작거렸다. "지금 내가 이 끔찍한 존재의 영향을 받고 있는 건가?" 하지만 그럴 리가 없었다. 어쨌든, 다른 존재가 나를 조종할 때면 샘은 마치 얇은 장막 너머로 지켜보는 것밖에 할 수 없었으니까. 그는 이전처럼 클라우스를 찾기 위해 마치 촉수처럼 어둠 속으로 정신을 뻗어보았다. 조종은, 알고 보니 아주 어려운 일이었다. 멀리서 들려오는 열띤 토론 소리와 다른 사람들의 큰 웃음소리 외에는 아무것도 찾을 수 없었다.
    
  갑자기, 마치 번개처럼, 주변 상황에 대한 인식이 사라지고, 전혀 생각지도 못했던 생생한 기억이 그 자리를 대신했다. 샘은 미간을 찌푸리며 작업실의 칙칙한 전등 아래 탁자에 누워 있던 기억을 떠올렸다. 도구와 용기로 가득 찬 좁은 작업 공간에서 느꼈던 강렬한 열기도 기억났다. 하지만 그보다 더 많은 것을 떠올리기도 전에, 그의 기억은 잊으려고 애썼던 또 다른 감각을 되살려냈다.
    
  어둡고 뜨거운 곳에 누워 있는 그의 귓속은 극심한 고통으로 가득 찼다. 머리 위 통에서 나무 수액 한 방울이 새어 나와 그의 얼굴을 아슬아슬하게 스쳤다. 통 아래에서는 그의 기억 속 희미한 이미지들 속에서 큰 불이 타닥타닥 소리를 내고 있었다. 그 강렬한 열기의 근원은 바로 그것이었다. 귓속 깊은 곳에서 날카로운 통증이 느껴지자 그는 비명을 질렀고, 노란 수액이 그의 머리맡 탁자에 떨어졌다.
    
  샘은 순간적으로 깨달음을 얻으며 숨을 멈췄다. '호박! 그 생물이 호박 속에 갇혀서 그 늙은 자식이 녹여버린 거였어! 당연하지! 녹았으니 그 빌어먹을 녀석이 탈출할 수 있었던 거잖아. 하지만 이렇게 오랜 시간이 지났으니 죽었어야 할 텐데. 고대 나무 수액이 냉동 보존이라고 할 수 있겠어!' 샘은 자신의 논리에 반박했다. 그 일은 그가 칼리하사의 영역인 작업실에서 담요를 덮고 반쯤 의식을 잃은 채로 일어났다. 그 빌어먹을 DKM 게하임니스호에서 쫓겨나 밖으로 내던져진 후유증에서 아직 회복 중이었을 때였다.
    
  그 후, 온갖 혼란과 고통 속에서 모든 것이 암흑으로 변했다. 하지만 샘은 노인이 달려와 노란 진흙이 쏟아지는 것을 막던 것을 기억했다. 또한 노인이 그에게 지옥에서 추방당했는지, 그리고 누구의 소속인지 물었던 것도 기억했다. 샘은 무의식적인 반사 작용으로 노인의 질문에 즉시 "퍼듀"라고 대답했고, 이틀 후 그는 어느 외딴 비밀 시설로 향하는 길에 있었다.
    
  샘은 퍼듀 대학에서 특별히 선발된 의료진의 보살핌과 의학적 지도를 받으며 점진적이고 힘겨운 회복 과정을 거쳐 마침내 라이히티수시스에서 퍼듀 대학에 합류할 수 있었습니다. 그에게 기쁨을 안겨준 것은 바로 그곳에서 오랫동안 퍼듀 대학과 끊임없이 싸워온 대상이었던 연인 니나와 재회한 것이었습니다.
    
  그 환상은 겨우 20초밖에 지속되지 않았지만, 샘은 마치 모든 세부 사항을 실시간으로 다시 경험하는 듯한 느낌을 받았다. 물론, 이 왜곡된 존재 방식 속에서 시간이라는 개념 자체가 존재한다면 말이다. 희미해져 가는 기억으로 미루어 보아, 샘의 사고력은 거의 정상 수준으로 돌아온 것 같았다. 그의 감각은 마치 교류 전류에 맞춰 조절되는 레버처럼, 정신적 방황과 물리적 현실이라는 두 세계 사이를 오갔다.
    
  그는 방으로 돌아왔고, 예민하고 열에 들뜬 그의 눈은 희미한 전구 불빛에 시달렸다. 샘은 차가운 바닥 때문에 몸을 떨며 바닥에 누워 있었다. 어깨부터 종아리까지, 그의 피부는 강철의 뜨거운 열기 때문에 감각이 없었다. 발소리가 그가 있는 방으로 다가왔지만, 샘은 죽은 척하기로 했다. 그가 '분노한 곤충 신'이라고 부르는 그 신을 불러낼 수 없다는 사실에 또다시 좌절했기 때문이다.
    
  "클리브 씨, 저는 누가 거짓말을 하는지 알아챌 만큼 훈련받았습니다. 당신이 저보다 더 무능한 건 아니에요." 클라우스는 무심하게 중얼거렸다. "하지만 당신이 무슨 짓을 하려 했는지도 알고 있고, 솔직히 당신의 용기에 감탄합니다."
    
  샘은 호기심이 발동했다. 그는 움직이지 않고 물었다. "오, 말씀 좀 해주시겠어요, 영감님." 클라우스는 샘 클리브가 자신의 세련되고 거의 여성스러운 언변을 조롱하기 위해 사용한 비꼬는 듯한 흉내에 전혀 재미를 느끼지 못했다. 기자의 무례함에 주먹을 꽉 쥐고 싶었지만, 그는 자기 통제의 달인이었기에 침착함을 유지했다. "당신은 내 생각을 조종하려 했던 겁니다. 아니면, 마치 옛 여자친구에 대한 불쾌한 기억처럼 내 생각 속에 계속 남아있기로 작정한 거였거나."
    
  "네가 여자애가 뭔지나 알겠어?" 샘은 쾌활하게 중얼거렸다. 그는 옆구리를 한 대 맞거나 머리를 발로 차일 거라고 예상했지만, 아무 일도 일어나지 않았다.
    
  샘의 복수심을 부추기려는 시도를 거부하며 클라우스는 설명했다. "클리브 씨, 당신이 칼리하사를 가지고 있다는 걸 알고 있습니다. 저를 심각한 위협으로 여겨 그 능력을 사용하시다니 과분한 칭찬이지만, 부디 좀 더 온화한 방법을 써주시길 부탁드립니다." 떠나기 직전, 클라우스는 샘에게 미소를 지으며 말했다. "당신의 특별한 선물은... 벌집을 위해 아껴두세요."
    
    
  제26장
    
    
  "프리피야트까지 차로 14시간이나 걸린다는 거 알지?" 니나는 키릴의 차고 쪽으로 살금살금 걸어가는 퍼듀에게 말했다. "게다가 데틀레프가 아직 여기 있을 수도 있잖아. 내가 마지막 일격을 가한 바로 그 자리에 시체가 없다는 것만 봐도 알 수 있잖아?"
    
  "니나, 내 사랑," 퍼듀가 조용히 말했다. "네 믿음은 어디 갔어? 아니, 차라리 상황이 어려워질 때마다 네가 변신하는 그 당돌한 마법사는 어디 갔냐고? 날 믿어. 내가 어떻게 하는지 알아. 그렇지 않고서야 샘을 어떻게 구할 수 있겠어?"
    
  "이거 샘 때문이야? 앰버 룸 때문이 아닌 거 확실해?" 그녀가 소리쳤다. 퍼듀는 그녀의 비난에 대한 대답을 들을 자격이 없었다.
    
  "이거 마음에 안 들어." 그녀는 투덜거리며 퍼듀 옆에 쪼그리고 앉아 두 시간도 채 안 된 전에 간신히 탈출한 집과 마당 주변을 훑어보았다. "불길한 예감이 드는데, 그놈이 아직 밖에 있는 것 같아."
    
  퍼듀는 키릴의 차고 문으로 살금살금 다가갔다. 낡은 철판 두 장은 철사와 경첩으로 간신히 고정되어 있었다. 문은 두껍고 녹슨 사슬에 달린 자물쇠로 연결되어 있었는데, 오른쪽 문이 약간 비뚤어진 곳에서 몇 인치 떨어진 곳에 걸려 있었다. 문틈 너머 창고는 칠흑같이 어두웠다. 퍼듀는 자물쇠를 부술 수 있을지 살펴보려 했지만, 섬뜩한 삐걱거리는 소리에 그는 시도조차 하지 않았다. 과부이자 살인범인 그를 깨우고 싶지 않았기 때문이다.
    
  "이건 정말 안 좋은 생각이야." 니나는 퍼듀에게 점점 인내심을 잃어가며 주장했다.
    
  "알겠습니다." 그는 멍하니 말했다. 깊은 생각에 잠긴 그는 그녀의 주의를 끌기 위해 허벅지에 손을 얹었다. "니나, 당신은 정말 작은 여자군요."
    
  "알아봐줘서 고마워." 그녀가 중얼거렸다.
    
  "몸을 구겨서 이 문으로 들어갈 수 있을 것 같아?" 그가 진심으로 물었다. 그녀는 눈썹을 한쪽만 치켜올리며 아무 말도 없이 그를 응시했다. 사실, 그녀는 고민 중이었다. 시간이 촉박했고 다음 목적지까지는 꽤 먼 거리였기 때문이다. 마침내 그녀는 한숨을 내쉬며 눈을 감고, 곧 하려는 행동에 대한 후회를 담은 표정을 지었다.
    
  "난 네가 믿을 만한 사람인 줄 알았어." 그가 미소지었다.
    
  "닥쳐!" 그녀는 짜증스럽게 입술을 꾹 다물고 집중하며 그에게 쏘아붙였다. 니나는 키 큰 잡초와 가시덤불을 헤치고 나아갔다. 가시가 두꺼운 청바지 천을 뚫고 들어왔다. 그녀는 얼굴을 찡그리고 욕설을 내뱉으며 중얼거리면서 키릴의 낡은 볼보와 자신 사이에 놓인 이중문을 향해 나아갔다. 니나는 문 사이의 어두운 틈을 눈으로 가늠하며 퍼듀 쪽으로 고개를 저었다.
    
  "어서! 넌 금방 적응할 거야." 그는 잡초 뒤에서 데틀레프를 엿보며 입 모양으로 말했다. 그의 위치에서는 집, 특히 욕실 창문이 훤히 보였다. 하지만 이 이점은 동시에 저주이기도 했다. 집 안에서는 아무도 그들을 볼 수 없다는 뜻이었기 때문이다. 데틀레프는 그들을 볼 수 있는 만큼 그들도 데틀레프를 볼 수 있었고, 그것이 바로 그들이 서두르는 이유였다.
    
  "맙소사," 니나는 속삭이며 팔과 어깨를 문틈 사이로 밀어 넣었다. 비스듬히 난 문의 거친 모서리가 등을 스치자 몸을 움츠렸다. "맙소사, 반대쪽으로 안 가길 잘했네." 그녀는 나지막이 중얼거렸다. "저 참치캔이 내 피부를 끔찍하게 벗겨냈을 거야, 젠장!" 그녀의 미간은 더욱 찌푸려졌고, 허벅지가 작고 울퉁불퉁한 돌에 끌리면서 손바닥도 마찬가지로 상처투성이였다.
    
  퍼듀의 날카로운 시선은 집에 고정되어 있었지만, 아직까지는 그를 불안하게 할 만한 소리나 광경은 보이지 않았다. 혹시라도 총을 든 사람이 오두막 뒷문에서 나올지도 모른다는 생각에 심장이 쿵쾅거렸지만, 니나가 이 곤경에서 그들을 구해줄 거라고 믿었다. 한편으로는 키릴의 차 키가 시동 장치에 꽂혀 있지 않을까 하는 불안감도 들었다. 열쇠고리가 덜컹거리는 소리가 들리자, 니나의 허벅지와 무릎이 틈새로 빠져나가는 것이 보였고, 곧이어 그녀의 부츠가 어둠 속으로 사라졌다. 불행히도 그 소리를 들은 사람은 퍼듀뿐만이 아니었다.
    
  "잘했어, 자기야," 그가 미소 지으며 속삭였다.
    
  안으로 들어간 니나는 열려고 했던 차 문이 열려 있어서 안도했지만, 곧 자신이 목격했던 수많은 총잡이들이 알려준 장소 어디에도 열쇠가 없다는 사실을 알고 절망에 빠졌다.
    
  "젠장," 그녀는 낚시 도구, 맥주 캔, 그리고 용도조차 생각하기 싫은 몇 가지 물건들을 뒤적이며 씩씩거렸다. "키릴, 네 차 열쇠 어디 있어? 저 미친 늙은 러시아 군인들은 도대체 차 열쇠를 주머니 말고 어디에 숨겨두는 거야?"
    
  밖에서 퍼듀는 부엌 문이 닫히는 소리를 들었다. 예상했던 대로 데틀레프가 모퉁이에서 나타난 것이다. 퍼듀는 잔디밭에 엎드려 데틀레프가 사소한 일로 나갔기를 바랐다. 하지만 독일 출신의 거구는 니나가 차 열쇠를 찾느라 애쓰고 있는 차고 쪽으로 계속 걸어갔다. 그의 머리는 피 묻은 천으로 감싸져 있었고, 니나가 가위로 찌른 눈은 가려져 있었다. 데틀레프가 자신에게 적대적이라는 것을 알고 있던 퍼듀는 니나에게서 그의 주의를 돌리기로 했다.
    
  "저 자식이 그 빌어먹을 총을 가지고 있지 않기를 바라." 퍼듀는 중얼거리며 시야에 들어와 꽤 떨어진 보트 창고 쪽으로 달려갔다. 얼마 지나지 않아 총소리가 들리고 어깨에 뜨거운 충격이 느껴졌으며, 또 다른 휘파람 소리가 귓가를 스쳐 지나갔다. "젠장!" 그는 비틀거리며 소리쳤지만, 다시 일어나 계속 걸어갔다.
    
  니나는 총소리를 들었다. 당황하지 않으려고 애쓰며, 그녀는 낚시 도구가 보관되어 있던 조수석 뒤쪽 바닥에 놓여 있던 작은 조각칼을 집어 들었다.
    
  "제 전 남자친구 데틀레프가 총알에 맞아 죽었으면 좋겠는데, 만약 그랬다면 이 조그만 자물쇠 따개로 네 엉덩이 살가죽을 벗겨버릴 거야." 그녀는 킥킥 웃으며 차 천장 조명을 켜고 핸들 아래 배선을 손보기 위해 몸을 숙였다. 데이브 퍼듀와의 과거 연애를 다시 시작할 생각은 전혀 없었지만, 그는 그녀의 가장 친한 친구 두 명 중 한 명이었고, 항상 그녀를 위험한 상황에 빠뜨리긴 했지만 그녀는 그를 몹시 아꼈다.
    
  보트하우스에 도착하기도 전에 퍼듀는 손에 불이 붙었다는 것을 깨달았다. 따뜻한 피가 팔꿈치와 손을 타고 흘러내리는 가운데 그는 건물 안으로 뛰어들어 몸을 숨겼지만, 간신히 뒤를 돌아보니 또 다른 끔찍한 광경이 그를 기다리고 있었다. 데틀레프는 그를 쫓고 있지 않았다. 더 이상 자신을 위험 인물로 여기지 않은 데틀레프는 글록 권총을 허리에 차고 낡은 차고로 향했다.
    
  "맙소사!" 퍼듀는 숨을 헐떡였다. 하지만 그는 데틀레프가 쇠사슬로 잠긴 문 사이의 좁은 틈으로 니나에게 다가갈 수 없다는 것을 알고 있었다. 그의 거대한 체격은 단점이기도 했는데, 차 안에서 땀에 젖은 손으로 거의 불빛도 없는 어둠 속에서 전기 배선을 하고 있는 작고 용감한 니나에게는 오히려 다행스러운 일이었다.
    
  좌절감과 상처에 휩싸인 퍼듀는 데틀레프가 누군가 침입했는지 확인하려고 자물쇠와 사슬을 점검하는 모습을 무력하게 지켜봤다. '아마 내가 여기 혼자 있다고 생각하겠지. 제발 그랬으면 좋겠어.' 퍼듀는 속으로 생각했다. 독일인이 차고 문을 만지작거리는 동안 퍼듀는 집 안으로 몰래 들어가 들고 갈 수 있는 만큼의 소지품을 챙겼다. 니나의 노트북 가방에는 여권이 들어 있었고, 샘의 여권은 기자 방 침대 옆 의자에서 찾았다. 독일인의 지갑에서는 현금과 금색 아메리칸 익스프레스 신용카드를 꺼냈다.
    
  데틀레프가 퍼듀가 니나를 마을에 남겨두고 자신과 함께 전투를 마무리하기 위해 돌아올 거라고 믿는다면, 그건 정말 다행일 거라고 억만장자는 부엌 창문에서 상황을 곰곰이 생각하는 독일인을 지켜보며 생각했다. 퍼듀는 손가락 끝까지 감각이 없어지는 것을 느꼈고, 출혈로 인해 어지러움을 느꼈다. 그래서 그는 남은 힘을 다해 보트하우스로 몰래 돌아갔다.
    
  "빨리 와, 니나." 그가 속삭이며 안경을 벗어 닦고 셔츠로 얼굴의 땀을 닦았다. 퍼듀는 안도의 한숨을 쉬었다. 독일인이 차고에 침입하려는 헛된 시도를 포기한 것이었다. 자물쇠 열쇠가 없었기 때문이었다. 그가 안경을 다시 쓰자 데틀레프가 다가오는 것이 보였다. "그가 내가 죽었는지 확인하러 올 거야!"
    
  저녁 내내 울려 퍼지던 시동 소리가 거구의 홀아비 뒤에서 다시 울려 퍼졌다. 데틀레프는 몸을 돌려 총을 꺼내 들고 차고 안으로 급히 들어갔다. 퍼듀는 목숨을 걸고서라도 데틀레프가 니나에게 접근하지 못하게 하겠다고 다짐했다. 그는 다시 풀숲에서 나와 고함을 질렀지만, 데틀레프는 그를 무시하고 차 시동을 다시 걸려고 애썼다.
    
  "물에 잠기게 하지 마, 니나!" 퍼듀가 외칠 수 있는 말은 그것뿐이었다. 데틀레프의 거대한 손이 사슬을 움켜쥐고 문을 밀어 열기 시작했기 때문이다. 그는 사슬을 놓지 않았다. 두껍고 편리한 사슬은 허술한 철문보다 훨씬 안전했다. 문 뒤에서 기관차가 다시 한번 굉음을 냈지만, 곧 멈췄다. 이제 오후의 공기 속에는 독일제 종이 맹렬하게 울리는 힘에 문이 쾅 닫히는 소리만이 가득했다. 데틀레프가 전체 설비를 분해하면서 금속이 찢어지는 듯한 소리가 났다. 그는 허술한 경첩에서 문짝을 뜯어냈다.
    
  "맙소사!" 퍼듀는 사랑하는 니나를 구하려 필사적으로 애쓰며 신음했지만, 도망칠 힘조차 없었다. 엔진이 다시 한번 굉음을 내며 돌아가자 문짝들이 나무에서 떨어지는 나뭇잎처럼 흩어졌다. 속도를 더해가던 볼보는 니나의 발밑에서 끽 소리를 내며 앞으로 쏠렸고, 데틀레프는 나머지 문짝도 옆으로 휙 열었다.
    
  "고마워, 친구!" 니나는 액셀을 밟고 클러치를 떼며 말했다.
    
  퍼듀는 낡은 차가 전속력으로 돌진해 데틀레프를 들이받으면서 그의 몸이 산산조각 나는 모습만 보았다. 차의 충격으로 데틀레프는 몇 미터 옆으로 날아갔다. 투박하고 못생긴 갈색 세단은 진흙탕 풀밭을 미끄러지듯 질주하며 퍼듀가 차를 세워둔 곳으로 향했다. 니나는 차가 멈추기 직전 조수석 문을 열었고, 퍼듀는 차가 도로로 미끄러져 나가기 전에 간신히 몸을 구겨 넣었다.
    
  "괜찮아요? 퍼듀! 괜찮아요? 어디를 맞았어?" 그녀는 굉음을 내는 엔진 소리 너머로 계속해서 소리쳤다.
    
  "괜찮을 거야, 여보." 퍼듀는 멋쩍게 웃으며 그의 손을 꼭 잡았다. "두 번째 총알이 내 머리를 비켜간 건 정말 운이 좋았을 뿐이야."
    
  "열일곱 살 때 글래스고의 잘생긴 불량배에게 잘 보이려고 차 시동 거는 법을 배운 건 정말 행운이었죠!" 그녀는 자랑스럽게 덧붙였다. "퍼듀대 출신이거든요!"
    
  "계속 운전해, 니나." 그가 대답했다. "가능한 한 빨리 국경을 넘어 우크라이나로 가자."
    
  "키릴의 낡은 차가 이 여정을 견딜 수 있다면 말이지." 그녀는 한숨을 쉬며 연료 게이지를 확인했는데, 게이지는 예비 연료 표시를 넘어설 듯했다. 퍼듀는 데틀레프의 신용카드를 보여주며 괴로워하는 와중에도 미소를 지었고, 니나는 의기양양하게 웃음을 터뜨렸다.
    
  "그거 줘!" 그녀가 미소를 지었다. "그리고 좀 쉬어. 다음 마을에 도착하면 붕대를 사줄게. 거기서부터는 악마의 가마솥 근처에 도착해서 샘을 되찾을 때까지 멈추지 않을 거야."
    
  퍼듀는 마지막 부분을 이해하지 못했다. 그는 이미 잠이 들었기 때문이다.
    
    
  제27장
    
    
  라트비아의 리가에서 클라우스와 그의 소규모 선원들은 다음 여정을 위해 정박했다. 호박방 패널을 확보하고 운반할 준비는 거의 불가능했다. 시간을 낭비할 여유가 없었고, 켐퍼는 매우 성미가 급한 사람이었다. 그는 갑판에서 고함을 지르며 명령을 내렸고, 샘은 강철 감옥 안에서 그 말을 듣고 있었다. 켐퍼의 말 한마디 한마디는 샘의 머릿속을 맴돌며 그를 괴롭혔다. 마치 벌집처럼 생각들이 뒤섞인 그의 말은 샘을 오싹하게 만들었지만, 켐퍼가 무슨 계획을 꾸미고 있는지 알 수 없었기에 더욱 괴로웠다. 그 사실만으로도 샘은 극심한 감정적 혼란에 빠졌다.
    
  샘은 결국 굴복할 수밖에 없었다. 두려웠기 때문이다. 모든 체면과 자존심을 버리고, 그저 다가올 일에 대한 공포에 휩싸였다. 그가 얻은 얼마 안 되는 정보만으로도, 이번에는 탈출할 수 있을 것 같다는 예감이 들었다. 예전에도 수없이 죽음이라고 여겨졌던 상황에서 탈출했지만, 이번에는 달랐다.
    
  "포기하면 안 돼, 클리브." 그는 절망과 좌절의 구렁텅이에서 벗어나며 스스로를 질책했다. "이런 패배주의적인 헛소리는 너 같은 놈한테 어울리지 않아. 네가 갇혀 있던 그 순간이동선 안에서의 지옥보다 더 끔찍한 일이 어디 있겠어? 그녀가 똑같은 함정을 반복해서 통과하며 지옥 같은 여정을 겪는 동안 네가 얼마나 고통받았는지 그들은 알기나 할까?" 하지만 샘은 자신의 훈련을 되짚어보자, DKM 게하임니스에 갇혀 있던 동안 무슨 일이 있었는지 전혀 기억나지 않는다는 것을 깨달았다. 그가 기억하는 것은 그 사건이 그의 영혼 깊숙이 남긴 절망감뿐이었다. 그 사건에서 그가 의식적으로 느낄 수 있는 유일한 흔적이었다.
    
  위층에서 사람들이 무거운 장비를 어떤 대형 차량에 싣는 소리가 들렸다. 샘이 잘 몰랐다면 탱크라고 생각했을 것이다. 빠른 발소리가 그의 방 문 쪽으로 다가왔다.
    
  "지금 아니면 안 돼." 그는 용기를 내어 탈출을 시도하며 속으로 되뇌었다. 자신을 잡으러 온 자들을 조종할 수만 있다면, 아무도 모르게 배에서 빠져나갈 수 있을 것이다. 밖에서 자물쇠가 딸깍 소리를 내며 잠겼다. 뛰어내릴 준비를 하는 순간, 심장이 쿵쾅거렸다. 문이 열리자 클라우스 켐퍼가 미소를 지으며 서 있었다. 샘은 재빨리 달려가 그 악랄한 납치범을 붙잡았다. 클라우스는 "24-58-68-91"이라고 말했다.
    
  샘의 공격은 순식간에 멈췄고, 그는 목표물의 발치에 쓰러졌다. 혼란과 분노가 샘의 얼굴에 스쳐 지나갔지만, 아무리 애써도 몸을 움직일 수 없었다. 온몸이 멍투성이인 그의 벌거벗은 몸 너머로 들리는 것은 치명적인 정보를 가진 아주 위험한 남자의 승리감에 찬 웃음소리뿐이었다.
    
  "클리브 씨, 이봐요." 켐퍼는 거슬릴 정도로 차분한 어조로 말했다. "당신이 그렇게 단호한 태도를 보였으니, 방금 무슨 일이 있었는지 말해주죠. 하지만!" 그는 마치 말썽꾸러기 학생에게 자비를 베푸는 예비 교사처럼 거만한 말투로 말했다. "하지만... 당신은 제 곁에서 벗어나려는 당신의 끈질기고 어리석은 시도로 더 이상 저를 걱정하게 만들지 않겠다는 데 동의해야 합니다. 뭐, 직업적 예의라고 하죠. 유치한 행동을 그만두면, 그 대가로 역사에 남을 만한 면접 기회를 드리겠습니다."
    
  "미안하지만, 난 돼지랑은 인터뷰 안 해." 샘이 쏘아붙였다. "넌 나한테서 절대 홍보 효과를 못 얻을 테니, 꺼져."
    
  "자, 다시 한번 당신의 비생산적인 행동을 재고할 기회를 드리겠습니다." 클라우스는 한숨을 쉬며 다시 말했다. "간단히 말해서, 당신의 동의를 얻는 대가로 저만이 알고 있는 정보를 드리겠습니다. 기자 여러분, 특종을 갈망하지 않으십니까? 뭐라고 부르죠? 특종 말인가요?"
    
  샘은 고집이 세서가 아니라 잠시 제안을 생각해 봤기 때문에 아무 말도 하지 않았다. '이 바보에게 네가 괜찮은 사람이라고 믿게 하는 게 무슨 해가 되겠어? 어차피 널 죽일 생각이잖아. 그토록 풀고 싶어 했던 미스터리에 대해 더 알아내는 게 낫지.' 그는 그렇게 생각했다. '게다가 적에게 얻어맞으면서 백파이프를 자랑스럽게 들고 다니는 것보다는 훨씬 낫잖아. 받아들여. 일단은 받아들여.'
    
  "내 옷을 돌려주면 거래 성사야. 네가 가진 것도 별로 없으면서 그걸 쳐다본 건 벌받아 마땅하지만, 난 이렇게 추운 날씨에 바지를 입는 게 훨씬 좋거든." 샘이 흉내를 냈다.
    
  클라우스는 기자의 끊임없는 모욕에 익숙해져서 더 이상 쉽게 기분 상하지 않았다. 샘 클리브의 언어 폭력이 그의 방어기제라는 것을 알아차린 후로는, 상대방이 똑같이 행동하지 않으면 그냥 넘어가는 게 쉬웠다. "물론이지. 추위 탓으로 돌려도 좋아." 그는 샘의 수줍어하는 듯한 성기를 가리키며 쏘아붙였다.
    
  자신의 반격이 가져올 파장을 제대로 파악하지 못한 켐퍼는 돌아서서 샘의 옷을 돌려달라고 요구했다. 샘은 잠시 몸을 씻고 옷을 갈아입은 후 켐퍼의 SUV에 합류했다. 리가에서 그들은 우크라이나로 향하는 두 개의 국경을 넘어야 했고, 그 뒤로는 앰버 룸의 남은 귀중한 패널들을 운반하기 위해 특별히 설계된 컨테이너를 실은 대형 군용 전술 차량이 따라올 예정이었다. 그 패널들은 샘의 조수들이 회수할 예정이었다.
    
  "인상적이군." 샘은 블랙 선 선장과 함께 선착장에 도착하며 켐퍼에게 말했다. 켐퍼는 유압 레버 두 개로 조작되는 커다란 플렉시글라스 컨테이너가 폴란드 해양 선박의 경사진 갑판에서 거대한 화물 트럭으로 옮겨지는 모습을 지켜보았다. "저건 무슨 차량이지?" 그는 트럭 옆면을 따라 걸으며 거대한 하이브리드 트럭을 살펴보며 물었다.
    
  "이건 우리 회사 소속의 재능 있는 엔지니어인 엔릭 휘브쉬가 만든 시제품입니다." 켐퍼는 샘과 함께 서서 자랑스럽게 말했다. "1960년대 후반에 나온 미국산 포드 XM656 트럭을 모델로 삼았죠. 하지만 진정한 독일식 설계답게, 우리는 기존 디자인을 크게 개선했습니다. 플랫폼 면적을 10미터 늘리고 차축을 따라 용접된 강화 강철을 사용했죠. 보이시죠?"
    
  켐퍼는 차량 전체 길이에 걸쳐 두 개씩 짝지어 배열된 고하중 타이어 위의 구조물을 자랑스럽게 가리켰다. "바퀴 사이의 간격은 컨테이너의 정확한 무게를 지탱하도록 정교하게 계산되었으며, 동시에 물탱크의 진동으로 인한 불가피한 흔들림을 제거하여 주행 중 트럭의 안정성을 확보하는 설계 특징도 고려되었습니다."
    
  "저 거대한 수족관은 정확히 뭐에 쓰는 거야?" 샘이 거대한 물 상자가 군용 화물 트럭 뒤에 실리는 것을 지켜보며 물었다. 두껍고 방탄 기능이 있는 플렉시글라스 외피는 네 모서리가 곡선형 구리판으로 연결되어 있었다. 구리로 덮인 좁은 칸막이 12개 사이로 물이 자유롭게 흐르고 있었다.
    
  큐브의 가로 방향으로 나 있는 슬롯들은 각각 하나의 황색 패널을 수용하도록 설계되었으며, 각 패널은 서로 분리되어 보관되었다. 켐퍼가 이 복잡한 장치와 그 용도를 설명하는 동안, 샘은 한 시간 전 배의 자신의 선실 문 앞에서 일어났던 사건이 자꾸만 떠올랐다. 그는 켐퍼에게 약속했던 것을 밝히라고 재촉하고 싶었지만, 지금은 그들의 불안정한 관계를 있는 그대로 받아들이기로 했다.
    
  "물에 어떤 화학 물질이 들어 있나요?" 그가 켐퍼에게 물었다.
    
  "아니, 그냥 물만 줘." 독일군 사령관이 단호하게 대답했다.
    
  샘은 어깨를 으쓱했다. "그래서 이 맹물은 뭐에 쓰는 거야? 호박방 패널에 무슨 영향을 미치는 거지?"
    
  켐퍼는 미소를 지으며 말했다. "억제책이라고 생각하면 됩니다."
    
  샘은 그의 시선을 마주치며 아무렇지 않게 물었다. "예를 들어, 벌집 같은 곳에서 떼를 가두는 것처럼 말이죠?"
    
  "너무 과장된 표현이군." 켐퍼는 팔짱을 끼고 자신감 넘치는 표정으로 대답했다. 남자들은 케이블과 천으로 컨테이너를 단단히 고정하고 있었다. "하지만 클리브 씨, 완전히 틀린 말은 아닙니다. 그저 예방 차원일 뿐입니다. 저는 심각한 대안이 없는 한 위험을 감수하지 않습니다."
    
  "알겠습니다." 샘은 상냥하게 고개를 끄덕였다.
    
  샘과 켐퍼는 켐퍼의 부하들이 적재 작업을 마치는 동안 아무 말도 하지 않고 함께 지켜보았다. 속으로는 켐퍼의 생각을 꿰뚫어 보고 싶었지만, 그는 남의 마음을 읽을 수 없을 뿐더러 나치 홍보 담당자인 켐퍼는 이미 샘의 비밀을 알고 있었고, 게다가 다른 무언가까지 알고 있는 듯했다. 몰래 엿볼 필요도 없었다. 샘은 그 소규모 팀의 작업 방식에서 특이한 점을 발견했다. 따로 반장은 없었지만, 각자 마치 특정 팀의 지시를 받은 듯 움직이며 자신의 임무를 매끄럽게, 그리고 동시에 완료해 나갔다. 그들이 얼마나 빠르고 효율적으로, 그리고 단 한 마디 말도 없이 움직이는지 놀라울 정도였다.
    
  "자, 클리브 씨," 켐퍼가 재촉했다. "이제 가야 할 시간입니다. 두 나라를 넘어야 하는데 시간이 얼마 남지 않았어요. 이렇게 섬세한 화물을 싣고 라트비아와 벨라루스의 지형을 16시간 안에 건널 수는 없습니다."
    
  "맙소사! 얼마나 지루할까?" 샘은 벌써부터 지친 기색으로 소리쳤다. "난 일기장도 없어. 사실 이렇게 긴 여정이면 성경 한 권을 다 읽을 수도 있겠어!"
    
  켐퍼는 베이지색 SUV에 올라타면서 손뼉을 치며 즐겁게 웃었다. "지금 그걸 읽는 건 엄청난 시간 낭비일 거야. 마치 마야 문명의 역사를 알아내려고 현대 소설을 읽는 것과 같잖아!"
    
  그들은 라트비아-벨라루스 국경으로 향하는 샛길로 트럭을 안내하기 위해 앞에 대기 중인 차량의 뒷좌석으로 이동했다. 거북이처럼 느린 속도로 출발하자, 호화로운 차량 내부는 시원한 공기로 가득 차오르며 한낮의 더위를 누그러뜨렸고, 잔잔한 클래식 음악이 흘러나왔다.
    
  "모차르트 음악 괜찮으시겠죠?" 켐퍼는 예의상 말했다.
    
  "전혀 아니에요." 샘이 정중하게 말했다. "저는 개인적으로 아바 팬이긴 하지만요."
    
  켐퍼는 샘의 익살스러운 무관심에 다시 한번 크게 웃었다. "정말? 너 지금 놀고 있는 거야?"
    
  "글쎄, 나도 모르겠어." 샘은 단호하게 말했다. "있잖아, 임박한 죽음을 소재로 한 스웨덴 복고풍 팝에는 뭔가 거부할 수 없는 매력이 있는 것 같아."
    
  "그렇다면야." 켐퍼는 어깨를 으쓱했다. 그는 그 의도를 알아챘지만, 샘 클리브의 궁금증을 굳이 풀어줄 생각은 없었다. 그는 기자가 공격에 대한 자신의 몸의 무의식적인 반응에 충격을 받았다는 것을 잘 알고 있었다. 샘에게 숨긴 또 다른 사실은 칼리하사와 그에게 닥칠 운명에 관한 정보였다.
    
  라트비아의 나머지 지역을 여행하는 동안 두 사람은 거의 말을 잇지 않았다. 켐퍼는 노트북을 열어 샘이 자신의 위치에서 볼 수 없는 미지의 목표물들의 전략적 위치를 지도에 표시했다. 그는 이것이 불길한 음모의 일부이며, 사악한 사령관의 간교한 계획에 자신이 연루되어 있음을 직감했다. 샘은 그의 머릿속을 맴도는 중요한 문제에 대해 묻지 않고, 그저 편안하게 시간을 보내기로 했다. 어차피 이런 기회는 당분간 다시 오지 않을 거라고 생각했기 때문이다.
    
  벨라루스 국경을 넘자 모든 것이 바뀌었다. 켐퍼는 리가를 떠난 이후 처음으로 샘에게 술을 권하며, 영국에서 높은 평가를 받는 탐사 저널리스트인 샘의 체력과 의지를 시험해 보았다. 샘은 흔쾌히 받아들였고, 밀봉된 콜라 캔을 건넸다. 켐퍼도 한 모금 마시며 샘에게 설탕이 든 음료를 마시게 된 것이니 속은 거라고 안심시켰다.
    
  "간단해!" 샘은 캔의 4분의 1을 단숨에 들이키며 탄산음료의 톡 쏘는 맛을 음미했다. 물론 켐퍼는 늘 침착함을 유지하면서도 끊임없이 술을 마셨다. "클라우스," 샘은 갑자기 자신을 붙잡고 있는 자에게 말을 걸었다. 갈증이 해소되자 그는 용기를 내어 말했다. "숫자는 오해의 소지가 있어."
    
  켐퍼는 샘에게 이 사실을 설명해야 한다는 것을 알고 있었다. 어쨌든 그 스코틀랜드 출신 기자는 어차피 내일을 맞이할 생각이 없었고, 그동안 꽤 얌전하게 행동했었으니까. 자살을 계획했다니 참 안타까운 일이었다.
    
    
  제28장
    
    
  프리피야트로 가는 길에 니나는 브워츠와베크에서 볼보에 기름을 가득 채운 후 몇 시간 동안 운전했다. 그녀는 데틀레프의 신용카드로 퍼듀의 손 상처를 치료할 구급상자를 샀다. 낯선 도시에서 약국을 찾는 것은 다소 복잡했지만, 꼭 필요한 일이었다.
    
  샘을 납치한 자들이 니나와 퍼듀를 체르노빌의 석관, 즉 불운했던 4호 원자로의 매장실로 안내했지만, 니나는 밀라의 무전 메시지를 떠올렸다. 그 메시지에는 "프리피아트 1955"라는 단어가 있었는데, 니나가 적어 놓은 그 단어는 조금도 누그러지지 않았다. 어쩐지 다른 문구들 사이에서 유독 눈에 띄었고, 마치 약속의 빛을 발하는 듯했다. 그 의미는 언젠가 드러날 것이기에, 니나는 지난 몇 시간 동안 그 의미를 해독하려고 애썼다.
    
  그녀는 1955년에 대해, 그리고 원자로 사고 이후 주민들이 대피한 출입금지 구역의 유령 도시 프리피야트에 대해 중요한 것을 전혀 알지 못했다. 사실, 그녀는 프리피야트가 1986년 악명 높은 대피 이전에는 어떤 중요한 사건에도 연루된 적이 없었을 거라고 생각했다. 이 말은 역사학자인 그녀의 머릿속을 맴돌았고, 그러다 그녀는 운전 시간을 확인하기 위해 시계를 보고 나서야 1955년이 날짜가 아니라 시간을 가리키는 것일지도 모른다는 사실을 깨달았다.
    
  처음에는 이것이 그녀가 갈 수 있는 한계라고 생각했지만, 이것이 그녀가 가진 전부였다. 만약 저녁 8시까지 프리피야트에 도착한다면, 충분한 수면을 취할 시간이 없을 것 같았고, 이미 극심한 피로에 시달리고 있는 그녀에게는 매우 위험한 상황이었다.
    
  벨라루스를 가로지르는 어두운 길은 끔찍하고 외로웠다. 옆 조수석에서는 퍼듀가 항돌(anti-dol) 약물 때문에 코를 골며 자고 있었다. 그녀를 버티게 해준 것은 지금 흔들리지 않는다면 샘을 구할 수 있을지도 모른다는 희망이었다. 키릴의 낡은 차 대시보드에 놓인 작은 디지털 시계는 섬뜩한 초록색으로 시간을 가리키고 있었다.
    
  02:14
    
  온몸이 쑤시고 기진맥진했지만, 그녀는 담배를 입에 물고 불을 붙인 후 몇 번 깊게 숨을 들이쉬며 천천히 죽어가는 느낌을 폐 속으로 가득 채웠다. 그것은 그녀가 가장 좋아하는 감각 중 하나였다. 창문을 내린 건 잘한 선택이었다. 차가운 밤공기가 세차게 불어와 어느 정도 기운을 차리게 해 주었지만, 카페인이 듬뿍 든 술이 담긴 보온병이 있었으면 하는 바람도 들었다.
    
  인적 없는 도로 양쪽 어둠 속에 숨겨진 주변 땅에서 그녀는 흙냄새를 맡을 수 있었다. 낡은 고무 타이어가 달린 차는 폴란드와 우크라이나 국경을 향해 굽이굽이 이어지는 옅은 콘크리트 도로 위를 애처로운 장송곡처럼 질주했다.
    
  "맙소사, 여긴 마치 연옥 같아." 그녀는 불평하며 다 피운 담배꽁초를 창밖으로 던졌다. "키릴, 네 라디오는 잘 작동했으면 좋겠어."
    
  니나가 말하자 다이얼이 딸깍 소리를 내며 돌아갔고, 희미한 불빛이 라디오가 작동 중임을 알렸다. "야호!" 그녀는 피곤한 눈을 도로에서 떼지 않고 다이얼을 돌리며 들을 만한 방송국을 찾으면서 미소를 지었다. 차의 유일한 스피커, 문에 달린 스피커를 통해 FM 방송이 나오고 있었다. 하지만 니나는 오늘 밤엔 채널을 가리지 않았다. 그녀는 점점 심해지는 우울함을 달래줄 누군가, 어떤 누군가라도 절실히 필요했다.
    
  퍼듀는 대부분 의식을 잃은 상태였기에 니나가 모든 결정을 내려야 했다. 그들은 우크라이나 국경에서 25킬로미터 떨어진 첼름이라는 마을로 향했고, 작은 집에서 잠깐 눈을 붙였다. 오후 2시쯤 국경에 도착했을 때, 니나는 예정된 시간까지 프리피야트에 도착할 수 있을 거라고 확신했다. 그녀의 유일한 걱정은 체르노빌 주변의 출입금지 구역 곳곳에 설치된 검문소로 둘러싸인 유령 도시 프리피야트에 어떻게 들어갈 것인가 하는 것이었다. 하지만 니나는 밀라가 잊혀진 자들의 가장 험난한 수용소에도 친구들이 있다는 사실을 전혀 몰랐다.
    
    
  * * *
    
    
  헬름의 아담한 가족 운영 모텔에서 몇 시간 눈을 붙인 후, 상쾌해진 니나와 쾌활한 퍼듀는 폴란드 국경을 넘어 우크라이나로 향했다. 오후 1시가 조금 넘어서 그들은 목적지에서 약 5시간 거리에 있는 코벨에 도착했다.
    
  "있잖아, 내가 여행 내내 제정신이 아니었던 건 알지만, 프리피야트에서 헛수고만 하지 말고 그냥 그 석관으로 가는 게 낫지 않을까?" 퍼듀가 니나에게 물었다.
    
  "걱정하시는 마음은 이해하지만, 이 메시지가 중요했을 거라는 강한 예감이 들어요. 제가 그 의미를 설명하거나 해석해 달라고 하진 마세요." 그녀가 대답했다. "하지만 밀라가 왜 그 이야기를 꺼냈는지 이해해야 해요."
    
  퍼듀는 깜짝 놀란 표정을 지었다. "밀라의 통신이 교단에서 직접 오는 거라는 걸 알고 있는 거야?" 그는 니나가 적의 계략에 넘어갈 거라고는 상상도 못 했다. 그녀를 신뢰하긴 하지만, 이번 일에 대한 그녀의 논리를 도저히 이해할 수 없었다.
    
  그녀는 그를 날카롭게 바라보며 말했다. "설명할 수 없다고 했잖아요. 그냥..." 그녀는 자신의 추측을 의심하며 말을 멈췄다. "...제 말을 믿어주세요. 문제가 생기면 제가 제일 먼저 제 잘못을 인정할게요. 하지만 이번 방송의 타이밍이 뭔가 평소와 다른 것 같아요."
    
  "여자의 직감이란 게 그렇죠?" 그가 껄껄 웃으며 말했다. "그냥 데틀레프가 그디니아에서 내 머리에 총을 쏘게 놔둘 걸 그랬어."
    
  "제수스, 퍼듀, 좀 더 친절하게 대해줄 수 없어?" 그녀는 얼굴을 찌푸렸다. "우리가 어떻게 이 일에 휘말리게 됐는지 잊지 마. 샘이랑 내가 네가 그 빌어먹을 놈들이랑 백 번째로 싸울 때마다 또다시 널 도와줬잖아!"
    
  "난 이 일과 아무 상관 없어, 자기야!" 그가 그녀를 조롱하며 말했다. "그 빌어먹을 년이랑 그 해커들이 내가 코펜하겐에서 휴가를 즐기려고 하는데 갑자기 습격한 거라고!"
    
  니나는 자기 귀를 믿을 수 없었다. 퍼듀는 마치 처음 보는 낯선 사람처럼 안절부절못하고 있었다. 물론 그가 어쩔 수 없이 앰버 룸 사건에 휘말린 건 사실이지만, 이렇게 폭발하는 모습은 처음이었다. 어색한 침묵에 질린 니나는 라디오를 켜고 볼륨을 낮춰 차 안에 좀 더 밝은 분위기의 사람이 한 명 더 있도록 했다. 그리고는 아무 말도 하지 않았다. 퍼듀는 분노에 휩싸인 채 니나는 자신의 어리석은 행동을 이해하려고 애썼다.
    
  그들이 작은 마을 사르니를 막 지나쳤을 때, 라디오에서 음악이 끊겼다 이어졌다 하기 시작했다. 퍼듀는 갑작스러운 변화를 무시하고 창밖의 평범한 풍경을 응시했다. 평소 같으면 이런 잡음은 니나를 짜증 나게 했을 테지만, 그녀는 감히 라디오를 끄고 퍼듀의 침묵에 빠져들 용기가 나지 않았다. 잡음은 계속되다가 점점 커져서 더 이상 무시할 수 없게 되었다. 그녀 옆에 있는 낡은 스피커에서 그디니아에서 단파 방송으로 들었던 익숙한 멜로디가 흘러나왔고, 방송이 무엇인지 알 수 있었다.
    
  "밀라?" 니나는 두려움과 흥분이 뒤섞인 목소리로 중얼거렸다.
    
  천천히 사라져가는 멜로디에 놀라움과 불안감이 뒤섞인 채 귀를 기울이던 퍼듀의 냉담한 얼굴에도 희미한 빛이 스며들었다. 잡음이 섞인 방송이 끊기자 두 사람은 의심스러운 눈빛을 주고받았다. 니나는 주파수를 확인했다. "평소 주파수가 아니네요." 그녀가 말했다.
    
  "무슨 말이야?" 그는 평소와 훨씬 더 차분한 목소리로 물었다. "여기가 네가 보통 주파수를 맞추는 곳 아니야?" 그는 데틀레프가 숫자 방송에 맞추던 위치와는 꽤 멀리 떨어진 곳에 있는 바늘을 가리키며 물었다. 니나는 고개를 저었고, 퍼듀는 더욱 흥미를 느꼈다.
    
  "왜 그들은 달라야 하지...?" 그녀는 묻고 싶었지만, 퍼듀가 "그들은 숨어있으니까."라고 대답하자 답이 떠올랐다.
    
  "네, 저도 그렇게 생각해요. 그런데 왜 그럴까요?" 그녀는 궁금해했다.
    
  "들어봐," 그는 흥분해서 목이 메인 목소리로 말했다.
    
  여성의 목소리는 단호했지만 차분했다. "홀아비예요."
    
  "데틀레프야!" 니나가 퍼듀에게 말했다. "데틀레프에게 넘겨주고 있어."
    
  잠시 후, 흐릿한 목소리가 다시 들려왔다. "딱따구리, 8시 30분." 스피커에서 큰 딸깍 소리가 나더니, 송신이 끝난 자리에는 백색 소음과 잡음만 남았다. 깜짝 놀란 니나와 퍼듀는 방금 일어난 일을 곰곰이 생각했다. 지역 방송국의 방송이 라디오에서 쉿쉿거리는 소리를 내는 동안, 그들의 머릿속에는 우발적인 사고처럼 보였다.
    
  "우드페커가 대체 뭐야? 아마 8시 30분에 거기 가라는 거겠지." 퍼듀가 말했다.
    
  "네, 프리피야트로 가라는 메시지가 7시 55분에 왔어요. 그래서 위치를 옮기고 거기에 도착하는 데 걸리는 시간을 조정한 거죠. 전보다 시간이 많이 늦어진 건 아니니까, 제가 알기로는 딱따구리가 프리피야트 근처에 있을 거예요." 니나가 조심스럽게 말했다.
    
  "맙소사, 나도 전화기가 있었으면 좋겠다! 너는 전화기 있어?" 그가 물었다.
    
  "만약 아직 제 노트북 가방 안에 있다면, 당신이 키릴의 집에서 훔쳐간 거겠죠." 그녀는 뒷좌석에 놓인 지퍼 달린 가방을 흘끗 보며 대답했다. 퍼듀는 뒤로 손을 뻗어 가방 앞주머니를 뒤적이며 노트북, 펜, 안경을 뒤적였다.
    
  "알겠습니다!" 그가 미소를 지었다. "이제 충전이 되어 있기를 바라야겠네요."
    
  "그 정도면 됐어." 그녀는 안을 들여다보며 말했다. "적어도 두 시간은 갈 거야. 자, 어서 우리 딱따구리를 찾아봐, 영감."
    
  "알겠습니다." 그는 대답하며 인터넷에서 비슷한 별명을 가진 곳을 검색했다. 오후 햇살이 밝은 갈색과 회색빛이 어우러진 평평한 풍경을 비추면서, 기괴한 검은 감시탑들이 솟아 있는 모습이 점점 더 눈에 띄었고, 그들은 프리피야트에 빠르게 가까워지고 있었다.
    
  "정말 불길한 예감이 드네요." 니나는 주변 풍경을 바라보며 말했다. "퍼듀, 여기는 소련 과학의 무덤 같아요. 대기 중에서 사라진 오로라가 느껴지는 것 같네요."
    
  "니나, 그건 방사능 때문에 하는 소리일 거야." 그가 농담을 던지자 역사학자는 웃음을 터뜨렸다. 예전의 퍼듀가 돌아온 것을 반가워하는 역사학자였다. "내가 알아냈어."
    
  "우리는 어디로 가는 거예요?" 그녀가 물었다.
    
  "프리피야트 남쪽, 체르노빌 방향이야." 그가 아무렇지 않게 말했다. 니나는 눈썹을 치켜올리며 우크라이나 땅의 그 파괴적이고 위험한 지역을 방문하고 싶지 않다는 뜻을 드러냈다. 하지만 결국 가야 한다는 것을 알고 있었다. 어쨌든 그들은 이미 그곳에 와 있었고, 1986년 이후 남겨진 방사성 물질에 오염되어 있었다. 퍼듀는 휴대전화로 지도를 확인했다. "프리피야트에서 쭉 가. 소위 '러시아 딱따구리'는 주변 숲에 있어." 그가 의자에서 몸을 앞으로 기울여 위를 올려다보며 말했다. "곧 밤이 올 거야, 자기. 그리고 추워질 거고."
    
  "러시아 딱따구리가 뭐예요? 혹시 동네 도로에 난 구멍을 메우는 큰 새라도 찾아야 하는 건가요?" 그녀는 킥킥 웃었다.
    
  "사실 이건 냉전 시대의 유물입니다. 그 별명은... 아마 좋아하실 텐데... 1980년대 유럽 전역의 방송을 방해했던 불가사의한 전파 간섭 현상에서 유래했습니다."라고 그는 설명했다.
    
  "또 라디오 유령 이야기네." 그녀는 고개를 저으며 말했다. "우리가 매일 이념과 선전으로 가득 찬 숨겨진 주파수에 의해 세뇌당하고 있는 건 아닌지 궁금해져. 우리의 생각이 잠재의식 속 메시지에 의해 조작될 수 있다는 사실조차 모르는 채로 말이야..."
    
  "저기!" 그가 갑자기 소리쳤다. "약 30년 전 소련군이 비밀리에 무선 통신을 했던 기지야. 두가-3이라고 불렸는데, 탄도 미사일 공격 가능성을 탐지하기 위해 사용했던 최첨단 레이더 신호였지."
    
  프리피야트에서, 매혹적이면서도 기괴한, 섬뜩한 광경이 선명하게 보였다. 방사능에 오염된 숲의 나무 꼭대기 위로 소리 없이 솟아오른, 석양빛에 비친 똑같은 철탑들이 버려진 군사 기지를 따라 줄지어 서 있었다. "니나, 네 말이 맞을지도 몰라. 저 거대한 크기를 봐. 여기 있는 송신기들은 전파를 조작해서 사람들의 정신을 조종할 수 있을 거야." 그는 섬뜩한 철탑의 벽에 경외감을 느끼며 말했다.
    
  니나는 디지털 시계를 바라보았다. "거의 다 됐어."
    
    
  제29장
    
    
  붉은 숲 전역에는 소나무가 우거져 자라고 있었는데, 그 나무들은 과거 숲의 무덤을 덮었던 바로 그 흙에서 싹을 틔웠다. 체르노빌 재앙 이후, 이전의 초목들은 불도저로 밀어버리고 흙 속에 묻어버렸다. 두꺼운 흙 아래 묻힌 붉은 소나무의 앙상한 줄기들은 당국에 의해 새로운 세대를 낳았다. 니나가 버려진 단지 입구의 허물어진 철문으로 다가갈 때, 볼보의 오른쪽 상향등이 붉은 숲 나무들의 무덤처럼 흔들리는 줄기들을 비추고 있었다. 녹색으로 칠해지고 소련 별들이 장식된 두 개의 문은 비뚤어져 있었고, 주변의 무너져가는 나무 울타리에 간신히 의지하고 있었다.
    
  "맙소사, 정말 우울하네!" 니나는 운전대에 기대어 거의 보이지 않는 주변을 더 잘 살펴보며 말했다.
    
  "우리가 어디로 가야 할지 모르겠네." 퍼듀는 생명체의 흔적을 찾으며 말했다. 하지만 입구로 향하는 길에서 퍼듀가 발견한 것은 사슴과 비버 같은 놀랍도록 풍부한 야생 동물뿐이었다.
    
  "그냥 들어가서 기다리자. 길어야 30분 정도면 이 죽음의 덫에서 벗어날 수 있을 거야." 니나가 말했다. 차는 아주 천천히 움직였다. 낡은 소련 시대 선전물이 부서져가는 석조 벽과 어우러져 서성거리는 허물어진 벽을 따라 기어가는 듯했다. 두가-3 군사 기지의 적막한 밤에 들리는 소리는 오직 타이어 마찰음뿐이었다.
    
  "니나," 퍼듀가 조용히 말했다.
    
  "네?" 그녀는 버려진 윌리스 지프에 매료된 듯 대답했다.
    
  "니나!" 그는 앞을 보며 더 큰 소리로 말했다. 그녀는 급브레이크를 밟았다.
    
  "맙소사!" 그녀는 비명을 질렀다. 차 앞부분이 부츠와 흰 드레스를 입은 키 크고 날씬한 발칸 미녀 바로 앞에서 멈췄기 때문이다. "저 여자는 왜 길 한가운데에 있는 거야?" 헤드라이트 불빛을 통해 그 여자의 밝은 푸른 눈이 니나의 어두운 시선을 꿰뚫어 보았다. 여자는 손을 살짝 흔들어 그들을 불러세우고는 길을 안내하기 위해 몸을 돌렸다.
    
  "난 그녀를 믿지 않아." 니나가 속삭였다.
    
  "니나, 도착했어. 기다리고 있어. 이미 깊숙이 들어왔는데, 아가씨를 기다리게 할 순 없잖아." 그가 예쁜 역사학자가 입을 삐죽거리는 걸 보고는 미소를 지었다. "어서. 네 아이디어였잖아." 그는 그녀에게 격려하는 윙크를 하고 차에서 내렸다. 니나는 노트북 가방을 어깨에 메고 퍼듀를 따라갔다. 금발의 젊은이는 뒤따라가면서 아무 말도 하지 않고, 가끔씩 서로를 쳐다보며 의지하는 눈빛을 주고받았다. 마침내 니나는 포기하고 물었다. "밀라 씨 맞으세요?"
    
  "아니요." 여자는 뒤돌아보지도 않고 태연하게 대답했다. 그들은 계단 두 층을 올라가 옛 시절 구내식당을 연상시키는 방으로 들어갔다. 문틈으로 눈부신 흰빛이 쏟아져 들어왔다. 그녀는 문을 열고 니나와 퍼듀를 위해 잡아주었고, 두 사람은 마지못해 안으로 들어가면서도 그녀에게서 눈을 떼지 않았다.
    
  "이분은 밀라예요." 그녀는 스코틀랜드에서 온 손님들에게 이렇게 말하며 옆으로 비켜서서 노트북을 두고 둥글게 앉아 있는 다섯 명의 남성과 두 명의 여성을 보여주었다. "이건 레오니드 레오폴트 군사 지수 알파(Leonid Leopoldt Military Index Alpha)의 약자입니다."
    
  각자 저마다의 스타일과 목적을 가진 그들은 돌아가며 방송을 위한 유일한 제어판을 조작했다. "저는 엘레나예요. 이분들은 제 파트너들이죠." 그녀는 짙은 세르비아 억양으로 설명했다. "혹시 홀아비세요?"
    
  퍼듀가 대답하기도 전에 니나가 "네, 맞아요."라고 대답했다. "저는 동료인 굴드 박사예요. 니나라고 불러주시면 되고, 이분은 데이브예요."
    
  "당신이 오길 바랐습니다. 경고할 게 있습니다."라고 원 안에 있던 남자 중 한 명이 말했다.
    
  "무슨 얘기 말인데?" 니나가 작은 목소리로 물었다.
    
  여성 중 한 명은 제어판 옆의 독립된 부스에 앉아 있어서 그들의 대화를 들을 수 없었다. "아니요, 저희는 그녀의 송신을 방해하지 않을 거예요. 걱정하지 마세요." 엘레나는 미소를 지으며 말했다. "이쪽은 유리예요. 키이우 출신이죠."
    
  유리는 인사를 하려고 손을 들었지만, 곧바로 일을 계속했다. 그들은 모두 35세 미만이었지만, 니나와 퍼듀가 바깥 대문에서 봤던 별 모양 문신과 그 아래에 러시아어로 쓰인 글씨가 똑같이 새겨져 있었다.
    
  "멋진 문신이네." 니나가 엘레나의 목에 있는 문신을 가리키며 감탄하며 말했다. "뭐라고 써 있어?"
    
  "아, '붉은 군대 1985'라고 써 있네요... 음, '붉은 군대'랑 제 생년월일이요. 우리 별자리 옆에는 다 태어난 해가 적혀 있어요." 그녀는 수줍게 미소 지었다. 그녀의 목소리는 비단처럼 부드러웠고, 단어 하나하나를 또렷하게 발음하게 하여 외모뿐 아니라 목소리까지 매력적으로 만들었다.
    
  "밀라의 약자에 있는 이름이 그거잖아." 니나가 물었다. "레오니드는 누구지...?"
    
  엘레나는 재빨리 대답했다. "레오니드 레오폴트는 제2차 세계 대전 당시 독일계 우크라이나인 첩보원이었습니다. 그는 라트비아 해안에서 집단 자살로 익사한 사건에서 살아남았죠. 레오니드는 함장을 죽이고 잠수함 사령관 알렉산더 마리네스코에게 무전으로 연락했습니다."
    
  퍼듀는 팔꿈치로 니나를 쿡 찌르며 말했다. "마리네스코가 키릴의 아버지였던 거 기억나?"
    
  니나는 엘레나의 이야기를 더 듣고 싶어 고개를 끄덕였다.
    
  "마리네스코의 부하들이 호박방 조각들을 가져가 숨겼어요. 레오니드가 굴라그로 끌려가는 동안 말이죠. 그가 소련군 심문실에 있는 동안, 그 SS 돼지 칼 켐퍼에게 총살당했어요. 그 나치 쓰레기는 소련군 시설에 있어서는 안 됐어요!" 엘레나는 고상한 태도로 분개하며 말했다.
    
  "맙소사, 퍼듀!" 니나가 속삭였다. "테이프 속 군인이 레오니드였어! 데틀레프 가슴엔 훈장이 달려있잖아."
    
  "그럼 당신은 검은 태양 기사단과는 아무런 관련이 없으신 겁니까?" 퍼듀가 진심으로 물었다. 적대적인 시선 아래, 일행 전체가 그를 질책하고 저주했다. 그는 알아들을 수 없는 말을 하지는 않았지만, 그들의 반응이 좋지 않다는 것은 분명했다.
    
  "홀아비라고 해서 그가 기분 나빠하는 건 아니에요." 니나가 끼어들었다. "음, 신원 미상의 요원이 당신의 무전이 블랙 선 최고 사령부에서 온 거라고 그에게 말했거든요. 하지만 우리는 많은 사람들에게 속아왔기 때문에 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는지 잘 모르겠어요. 누가 누구를 섬기는지 알 수가 없거든요."
    
  니나의 말에 밀라 일행은 고개를 끄덕이며 동의를 표했다. 그들은 니나의 설명을 즉시 받아들였고, 니나는 용기를 내어 중요한 질문을 던졌다. "하지만 적군은 1990년대 초에 해산되지 않았나요? 아니면 단순히 충성심을 보여주기 위한 행동이었나요?"
    
  서른다섯쯤 되어 보이는 잘생긴 남자가 니나의 질문에 대답했다. "히틀러라는 그 빌어먹을 놈이 자살한 후에 검은 태양 기사단은 해산되지 않았나?"
    
  "아니요, 차세대 추종자들도 여전히 활동적입니다."라고 퍼듀가 답했다.
    
  "자, 이제 아시겠죠?" 남자가 말했다. "붉은 군대는 여전히 나치와 싸우고 있습니다. 다만 이들은 오래된 전쟁을 벌이는 새로운 세대의 요원들이죠. 붉은 군대 대 검은 군대."
    
  "이쪽은 미샤예요." 엘레나는 낯선 사람들에게 예의를 갖추기 위해 끼어들었다.
    
  "우리 모두는 아버지와 그 아버지들처럼 군사 훈련을 받았지만, 우리는 신세계에서 가장 위험한 무기인 정보 기술로 싸운다." 미샤는 열변을 토했다. 그는 누가 봐도 지도자였다. "밀라는 새로운 차르 봄바다!"
    
  일행 사이에서 승리의 함성이 터져 나왔다. 놀라고 어리둥절한 퍼듀는 미소를 지으며 니나를 바라보고 속삭였다. "혹시 '차르 봄바'가 무슨 뜻인지 여쭤봐도 될까요?"
    
  "인류 역사상 가장 강력한 핵무기만이 폭발했어요." 그녀는 윙크하며 말했다. "수소폭탄이죠. 60년대쯤에 실험됐던 걸로 기억해요."
    
  "이 사람들은 착한 사람들이야." 퍼듀는 목소리를 낮추며 장난스럽게 말했다. 니나는 킥킥 웃으며 고개를 끄덕였다. "적진 한가운데 있지 않아서 다행이야."
    
  일행이 진정된 후, 엘레나는 퍼듀와 니나에게 블랙 커피를 권했고, 두 사람은 고맙게 받아 마셨다. 장거리 운전이었을 뿐 아니라, 그들이 여전히 직면하고 있는 문제로 인한 정신적 스트레스도 상당했기 때문이다.
    
  "엘레나, 밀라와 호박방 유물과의 연관성에 대해 몇 가지 질문이 있습니다." 퍼듀가 정중하게 물었다. "내일 밤까지 그 예술품, 혹은 그 잔해를 찾아야 합니다."
    
  "안 돼! 절대 안 돼!" 미샤는 공개적으로 항의했다. 그는 엘레나에게 소파에서 비켜서라고 한 후, 잘못 알고 있는 방문객들 맞은편에 앉았다. "아무도 호박방을 무덤에서 옮길 순 없어! 절대 안 돼! 만약 그렇게 하려 한다면, 우리는 강경책을 쓸 수밖에 없을 거야."
    
  엘레나는 그를 진정시키려 애썼고, 다른 사람들은 일어서서 미샤와 낯선 사람들이 앉아 있는 좁은 공간을 에워쌌다. 니나는 퍼듀의 손을 잡았고, 모두 무기를 꺼냈다. 망치가 당겨지는 섬뜩한 소리는 밀라가 얼마나 심각한 상황인지를 보여주었다.
    
  "좋아요, 진정하세요. 무슨 일이 있어도 대안을 논의해 봅시다."라고 퍼듀가 제안했다.
    
  엘레나의 부드러운 목소리가 먼저 대답했다. "들어봐, 예전에 누군가 이 명작의 일부를 훔쳤을 때, 나치 독일은 거의 모든 사람의 자유를 파괴할 뻔했잖아."
    
  "어떻게?" 퍼듀가 물었다. 물론 짐작은 했지만, 그것이 실제로 얼마나 큰 위협이 될지는 아직 파악하지 못했다. 니나는 그저 부피가 큰 권총을 총집에 넣고 편히 쉬고 싶었을 뿐인데, 밀라 조직원들은 꿈쩍도 하지 않았다.
    
  미샤가 또다시 장황하게 설명하기 전에, 엘레나는 매혹적인 손짓으로 그에게 기다려 달라고 애원했다. 그녀는 한숨을 쉬고는 말을 이었다. "원래 호박방을 만드는 데 사용된 호박은 발칸 지역에서 온 거야."
    
  "호박 속에 칼리하라는 고대 생물이 있었다는 것을 알고 있어요." 니나가 조용히 말을 끊었다.
    
  "그리고 걔가 무슨 일을 하는지 알아?" 미샤는 참지 못하고 물었다.
    
  "네," 니나가 확인했다.
    
  "그럼 도대체 왜 그들에게 주려는 거야? 미쳤어? 너희들 미쳤어! 서방, 너희들의 탐욕! 돈에 눈이 먼 년들!" 미샤는 참을 수 없는 분노에 차 니나와 퍼듀에게 소리쳤다. "쏴버려!" 그는 일행에게 말했다.
    
  니나는 공포에 질려 두 손을 들었다. "안 돼! 제발, 내 말 좀 들어줘! 우리는 호박색 패널들을 완전히 없애버리고 싶은데, 어떻게 해야 할지 모르겠어. 미샤, 잘 들어봐." 그녀는 그에게 몸을 돌려 간절히 호소했다. "우리 동료... 우리 친구가... 기사단에 붙잡혀 있는데, 내일까지 호박색 방을 넘겨주지 않으면 그들이 그를 죽일 거야. 그러니까, 나와 홀아비는 정말 큰일 났어! 무슨 말인지 알겠어?"
    
  퍼듀는 성질 급한 미샤를 향한 니나의 특유의 맹렬한 공격성에 몸서리쳤다.
    
  "니나, 네가 지금 소리 지르고 있는 그 남자가 우리한테 완전히 꼼짝 못 하게 쥐고 있다는 걸 잊지 마." 퍼듀는 니나의 셔츠를 살짝 잡아당기며 말했다.
    
  "안 돼, 퍼듀!" 그녀는 그의 손을 밀쳐내며 저항했다. "우리는 지금 양쪽 진영의 한가운데에 있어. 우리는 붉은 군대도 아니고 검은 태양도 아니지만, 양쪽에서 위협받고 있고, 그들의 하수인 노릇을 하면서 죽지 않으려고 발버둥 쳐야 하는 처지라고!"
    
  엘레나는 조용히 고개를 끄덕이며 미샤가 낯선 사람들의 곤경을 이해하기를 기다렸다. 내내 방송을 진행하던 여자가 부스에서 나와 식당에 앉아 있는 낯선 사람들과 나머지 일행을 노려보며 무기를 겨누었다. 190cm가 넘는 키에 검은 머리를 한 우크라이나 여성은 위압감을 자아냈다. 드레드록이 어깨 위로 흘러내리는 그녀의 모습은 우아하게 그들을 향해 걸어왔다. 엘레나는 니나와 퍼듀에게 그녀를 자연스럽게 소개했다. "이분은 우리 폭발물 전문가 나타샤예요. 전직 특수부대원이고 레오니드 레오폴드의 직계 후손이죠."
    
  "이분은 누구세요?" 나타샤가 단호하게 물었다.
    
  "홀아비예요." 미샤는 니나의 최근 말을 곰곰이 생각하며 이리저리 왔다갔다하며 대답했다.
    
  "아, 홀아비시군요. 가비는 우리 친구였어요." 그녀는 고개를 저으며 대답했다. "그녀의 죽음은 세계 자유에 큰 손실이었죠."
    
  "맞아요, 바로 그거였어요." 퍼듀는 눈을 떼지 못하고 새로 온 사람에게 동의했다. 엘레나는 나타샤에게 방문객들의 곤경을 이야기했고, 아마존 여전사 같은 나타샤는 "미샤, 우리가 그들을 도와야 해요."라고 대답했다.
    
  "우리는 화력이 아니라 데이터, 즉 정보로 전쟁을 치르고 있는 겁니다." 미샤가 그녀에게 상기시켰다.
    
  "냉전 말기에 블랙 선이 앰버 룸에 접근하는 것을 도우려 했던 미국 정보 장교를 막은 건 정보나 자료였나요?" 그녀가 그에게 물었다. "아니요, 서독에서 그를 막은 건 소련의 화력이었습니다."
    
  "우리는 해커지 테러리스트가 아닙니다!"라고 그는 항의했다.
    
  "1986년 칼리하스에서 체르노빌 위협을 제거한 게 해커였어? 아니, 미샤, 테러리스트들이었지!" 그녀가 반박했다. "이제 우리는 이 문제를 다시 마주하게 됐고, 호박방이 존재하는 한 이 문제는 계속될 거야. 블랙 선이 성공하면 넌 어떻게 할 거야? 남은 평생 라디오를 듣는 소수의 사람들의 세뇌를 풀기 위해 숫자 시퀀스를 보낼 건데, 그동안 빌어먹을 나치들이 집단 최면과 마인드 컨트롤로 세상을 장악하게 내버려 둘 거야?"
    
  "체르노빌 참사는 사고가 아니었나?" 퍼듀는 아무렇지 않게 물었지만, 밀라 멤버들의 날카로운 경고성 눈빛에 입을 다물었다. 니나조차도 그의 부적절한 질문을 믿을 수 없었다. 니나와 퍼듀는 역사상 가장 위험한 말벌집을 건드린 셈이었고, 블랙 선은 이제 붉은색이 왜 피의 색깔인지 알게 될 참이었다.
    
    
  제30장
    
    
  샘은 켐퍼가 차로 돌아오기를 기다리며 니나 생각을 했다. 그들을 차로 태워준 경호원은 시동을 켠 채 운전석에 그대로 앉아 있었다. 샘이 검은 양복을 입은 고릴라 같은 녀석에게서 도망치는 데 성공했더라도, 사실 도망칠 곳은 없었다. 사방으로 눈이 닿는 곳까지 펼쳐진 풍경은 너무나 익숙했다. 아니, 익숙한 환상에 가까웠다.
    
  헬버그 박사와의 최면 치료 중 샘이 경험했던 환각과 소름 끼치도록 유사한, 평평하고 특징 없는 무채색 초원은 그를 불안하게 만들었다. 켐퍼가 잠시 그를 혼자 내버려 둔 것은 다행이었다. 덕분에 샘은 그 초현실적인 광경을 곱씹어 더 이상 두려움을 느끼지 않게 되었다. 하지만 그 풍경을 관찰하고, 이해하고, 익숙해지려 할수록 샘은 여전히 두려움을 느끼고 있다는 것을 깨달았다.
    
  의자에서 불편하게 몸을 움직이며 그는 우물과 황량한 풍경에 대한 꿈을 떠올리지 않을 수 없었다. 그 꿈은 하늘을 밝히고 나라들을 파괴한 파괴적인 충동 이전의 모습이었다. 한때는 목격한 혼돈의 무의식적 발현에 불과했던 것이, 샘의 공포 속에 예언으로 밝혀졌다.
    
  "예언이라고? 나한테?" 그는 그 생각의 황당함을 떠올렸다. 하지만 그때 또 다른 기억이 퍼즐 조각처럼 그의 의식 속으로 파고들었다. 섬 마을에서 발작을 일으키던 중 적어 놓았던 글귀, 니나를 공격한 자가 그녀에게 소리쳤던 말이 떠올랐다.
    
  "사악한 예언자를 여기서 내쫓아라!"
    
  "사악한 예언자를 여기서 내쫓아라!"
    
  "사악한 예언자를 여기서 내쫓아라!"
    
  샘은 겁에 질렸다.
    
  "맙소사! 그때 그걸 못 들었다니!" 그는 머리를 쥐어짜며 생각했다. 그것이 바로 마음의 본질이자 그 놀라운 능력이라는 것을 미처 생각하지 못했던 것이다. "그가 날 예언자라고 불렀다고?" 그는 침을 꿀꺽 삼키며 얼굴이 창백해졌다. 모든 것이 하나로 연결되었기 때문이다. 정확한 위치와 호박색 하늘 아래 한 종족 전체가 멸망하는 환상. 하지만 그를 가장 괴롭힌 것은 환상 속에서 본 핵폭발과 같은 맥동이었다.
    
  캠핑카 문이 열리면서 샘은 깜짝 놀랐다. 중앙 잠금장치가 딸깍 소리를 내며 잠기고, 손잡이가 짤깍거리는 소리가 들리는 순간, 샘은 온 나라를 휩쓸었던 그 강렬한 충동을 떠올렸다.
    
  "죄송합니다, 클레베 씨." 샘이 놀라서 가슴을 움켜쥐고 뒤로 물러서자 켐퍼가 사과했다. 그럼에도 불구하고 폭군은 껄껄 웃었다. "왜 그렇게 긴장하는 거지?"
    
  "친구들 때문에 걱정돼서 그래." 샘은 어깨를 으쓱했다.
    
  "분명 실망시키지 않을 거예요." 클라우스는 최대한 예의 바르게 말하려고 애썼다.
    
  "화물에 문제라도 있나요?" 샘이 물었다.
    
  "연료 게이지에 약간의 문제가 있었지만, 지금은 고쳐졌습니다." 켐퍼가 진지하게 대답했다. "그래서, 당신은 숫자 배열이 어떻게 당신의 공격을 막았는지 알고 싶어했던 거죠?"
    
  "그래. 정말 놀라웠어. 하지만 더 놀라운 건 그게 오직 나에게만 영향을 미쳤다는 사실이지. 너와 함께 있던 사람들은 전혀 조종하려는 기색이 없었어." 샘은 마치 열렬한 팬이라도 된 듯 클라우스의 자존심을 부추기며 말했다. 이는 샘 클리브가 범죄자를 밝혀내기 위해 수사를 진행할 때 여러 번 사용했던 전략이었다.
    
  "비밀은 이거야." 클라우스는 자만심에 가득 찬 미소를 지으며 천천히 손을 비볐다. "숫자 자체가 중요한 게 아니라, 숫자들의 조합이 중요한 거지. 알다시피 수학은 창조의 언어 그 자체야. 세포 수준에서든, 기하학적으로든, 물리학에서든, 화학 화합물에서든, 그 어디에나 존재하는 모든 것은 숫자에 의해 지배돼. 숫자는 모든 데이터를 변환하는 열쇠야. 마치 네 뇌의 특정 부분 안에 있는 컴퓨터 같다고 할까?"
    
  샘은 고개를 끄덕였다. 잠시 생각하더니 "그러니까 생물학적 수수께끼 기계에 쓰는 암호 같은 거군요."라고 대답했다.
    
  켐퍼는 박수를 쳤다. 말 그대로였다. "클리브 씨, 정말 놀랍도록 정확한 비유입니다! 저도 이보다 더 잘 설명할 순 없을 겁니다. 바로 그런 원리입니다. 특정한 조합들을 적용하면 영향력의 범위를 넓혀 뇌의 수용체를 사실상 단락시킬 수 있습니다. 자, 여기에 전류를 더하면," 켐퍼는 자신의 우월함에 도취되어 말했다. "생각의 형태가 미치는 효과가 열 배로 증폭될 겁니다."
    
  "그러니까, 전기를 사용하면 실제로 흡수할 수 있는 데이터 양을 늘릴 수 있다는 거야? 아니면 조종자가 한 번에 여러 사람을 조종하는 능력을 향상시키기 위한 건가?" 샘이 물었다.
    
  "계속 말해봐, 도버." 샘은 자신의 연기가 완벽하다고 생각했다. "그리고 수상자는... 영리한 남자에게 매료된 기자 역을 훌륭하게 소화해낸 샘슨 클리브입니다!" 샘 역시 뛰어난 연기력을 선보이며 독일인 나르시시스트가 쏟아내는 모든 세부 사항을 놓치지 않고 기억해냈다.
    
  "1935년 아돌프 히틀러가 활동을 중단했던 독일 국방군 병력을 장악했을 때 가장 먼저 한 일이 뭐라고 생각하십니까?" 그는 샘에게 수사적으로 물었다. "그는 집단 규율, 전투 효율성, 그리고 흔들림 없는 충성심을 도입하여 잠재의식 프로그래밍을 통해 SS 이데올로기를 강요했을 겁니다."
    
  샘은 켐퍼의 발언 직후 머릿속에 떠오른 질문을 매우 조심스럽게 물었다. "히틀러에게 칼리하사가 있었나요?"
    
  "호박방이 베를린 시궁에 보관된 후, 바이에른 출신의 독일 장인이..." 켐퍼는 그 남자의 이름을 떠올리려 애쓰며 씩 웃었다. "아, 아니, 기억이 안 나네요. 그는 표트르 대제에게 선물로 증정된 유물을 복원하기 위해 러시아 장인들과 함께 일하도록 초청받았습니다."
    
  "네," 샘은 흔쾌히 대답했다.
    
  "전설에 따르면, 그가 예카테리나 궁전의 복원된 방을 위한 새로운 디자인 작업을 할 때, 수고에 대한 보상으로 호박 세 조각을 '요구'했다고 하더군요." 켐퍼는 샘에게 윙크하며 말했다.
    
  "그를 탓할 순 없지." 샘이 말했다.
    
  "아니요, 누가 그를 그 일로 비난할 수 있겠습니까? 저도 동의합니다. 어쨌든 그는 물건 하나를 팔았습니다. 나머지 두 개는 아내에게 속아 팔린 것으로 추정되었지만, 이는 사실이 아닌 것으로 밝혀졌습니다. 문제의 아내는 훗날 감수성이 예민한 히틀러를 만난 가문의 초기 모계 후손으로 드러났습니다."
    
  켐퍼는 샘의 살인 사건 현장으로 가는 길에 시간을 때우며 자신의 이야기를 즐기고 있는 듯했지만, 기자 역시 이야기가 어떻게 전개되는지 주의 깊게 살폈다. "그녀는 원래 호박방에 남아 있던 두 개의 호박 조각을 후손에게 물려주었는데, 그 후손들이 다름 아닌 요한 디트리히 에카르트를 갖게 되었어! 이게 어떻게 우연일 수 있지?"
    
  "미안해, 클라우스." 샘은 머쓱하게 사과하며 말했다. "하지만 내 독일 역사 지식은 정말 부끄러울 정도야. 바로 그 점 때문에 내가 니나를 곁에 두고 있는 거야."
    
  "흥! 그냥 역사적 정보라고?" 클라우스가 놀리듯 말했다. "글쎄, 그럴 리는 없겠지. 하지만 좀 더 자세히 설명해 줄게. 엄청난 학식과 형이상학적 시적 감성을 지닌 에카르트는 히틀러가 오컬트에 매료되도록 만든 장본인이기도 해. 우리는 에카르트가 칼리하사의 힘을 발견하고, 그 현상을 이용해 블랙 선의 첫 멤버들을 모았다고 추측해. 그리고 물론, 그중 가장 눈에 띄는 인물은 사람들의 세계관을 바꿀 수 있는 이 엄청난 잠재력을 적극적으로 이용했던 거지..."
    
  "...아돌프 히틀러였군요. 이제야 알겠어요." 샘은 붙잡은 사람을 속이려고 능글맞게 말하며 빈칸을 채웠다. "칼리하사는 히틀러에게 사람들을 꼭두각시로 만들 수 있는 능력을 주었군요. 나치 독일의 대중들이 왜 그렇게 똑같은 생각을 했는지 이해가 갑니다... 획일적인 움직임과 그토록 잔혹하고 비인간적인 만행 말이죠."
    
  클라우스는 샘에게 다정하게 미소 지었다. "본능적으로... 마음에 들어."
    
  "네가 할 수 있을 거라고 생각했어." 샘은 한숨을 쉬며 말했다. "정말 흥미진진하잖아? 그런데 이런 것들을 어떻게 알게 된 거야?"
    
  "제 아버지시죠." 켐퍼는 담담하게 대답했다. 그의 가식적인 수줍음은 샘에게 잠재적인 유명인사처럼 보였다. "칼 켐퍼입니다."
    
  "켐퍼-니나의 음성 클립에서 나왔던 이름이지." 샘은 기억해냈다. "그는 심문실에서 소련군 병사를 죽인 책임이 있어. 이제야 퍼즐 조각이 맞춰지는군." 그는 앞에 서 있는 작은 체구의 괴물의 눈을 응시했다. "네가 숨 막혀 죽는 모습을 빨리 보고 싶군." 샘은 검은 태양단 사령관이 갈망하는 모든 관심을 쏟아부으며 생각했다. "내가 학살자 같은 놈과 술을 마시고 있다니 믿을 수가 없군. 네 재 위에서 춤을 추고 싶다, 나치 쓰레기!" 샘의 마음속에 떠오른 이미지들은 그의 본성과 동떨어진 낯설고 이질적으로 느껴졌고, 그것은 그를 불안하게 만들었다. 그의 마음속 칼리하사가 다시 작동하여 그의 생각을 부정적이고 원초적인 폭력으로 가득 채웠지만, 그는 자신이 생각하는 끔찍한 것들이 완전히 과장된 것은 아니라는 것을 인정해야 했다.
    
  "클라우스, 베를린에서 벌어진 살인의 목적은 무엇이었습니까?" 샘은 고급 위스키 한 잔을 마시며 이른바 '특별 인터뷰'를 이어갔다. "두려움 때문이었습니까? 대중의 불안 때문이었습니까? 저는 항상 그것이 다가올 새로운 질서와 규율 체계를 대중에게 알리기 위한 당신의 전략이라고 생각했습니다. 제 생각이 얼마나 가까웠던 겁니까! 내기를 걸었어야 했는데."
    
  켐퍼는 탐사 저널리스트의 새로운 행보에 대한 소식을 듣고 기분이 몹시 상했지만, 좀비들에게 자신의 동기를 밝히는 데에는 잃을 것이 없었다.
    
  "사실 아주 간단한 계획입니다." 그가 대답했다. "독일 총리를 우리 손아귀에 넣었기 때문에 우리는 지렛대를 가지고 있습니다. 국가의 정치적, 재정적 안녕을 책임지는 고위 인사들을 암살하는 것은 우리가 이 사실을 인지하고 있으며, 당연히 주저 없이 위협을 실행할 것임을 증명하는 것입니다."
    
  "그럼 당신은 그들의 엘리트 지위를 기준으로 그들을 선택했군요?" 샘이 간단히 물었다.
    
  "그것도 맞습니다, 클리브 씨. 하지만 우리가 목표로 삼은 사람들은 단순히 돈과 권력 때문만이 아니라, 우리 세계에 더 깊은 이해관계를 가지고 있었습니다." 켐퍼는 설명했지만, 그 이해관계가 정확히 무엇인지는 밝히기를 꺼리는 듯했다. 샘이 무관심한 척 고개를 끄덕이며 창밖으로 펼쳐지는 풍경을 바라보기 시작하자, 켐퍼는 어쩔 수 없이 그에게 진실을 말해야겠다고 생각했다. "겉보기에는 무작위로 보이는 이 표적들은 모두 사실 독일인들이었고, 그들은 오늘날 우리의 동지인 붉은 군대가 검은 태양단이 진정한 걸작을 찾는 데 가장 효과적인 장애물인 호박방의 위치와 존재를 숨기는 것을 도왔습니다. 제 아버지는 러시아 배신자 레오폴드에게서 직접 유물이 붉은 군대에 의해 가로채졌고, 전설과는 달리 밀라가 빌헬름 구스틀로프와 함께 가라앉지 않았다는 사실을 들었습니다. 그 이후로 세계 지배에 대한 생각을 바꾼 일부 검은 태양단원들이 우리 편을 떠났습니다. 믿을 수 있습니까? 강력하고 지적으로 우월한 아리아인의 후손들이 결사를 배신하기로 결정하다니요. 하지만 가장 큰 배신은 소련 놈들이 호박방을 숨기는 것을 도운 것이었고, 심지어 1986년에는 칼리하수가 담긴 남은 호박판 10개 중 6개를 파괴하는 비밀 작전에 자금을 지원하기까지 했습니다!"
    
  샘은 귀를 쫑긋 세웠다. "잠깐만, 잠깐만. 1986년이라니, 무슨 소리야? 호박방의 절반이 파괴됐다고?"
    
  "그래, 최근 사망한 우리 사회 엘리트들이 밀라에게 로디나 작전 자금을 지원해 준 덕분에 체르노빌은 이제 훌륭한 유물의 절반이 묻힌 무덤이 되었지." 켐퍼는 주먹을 꽉 쥐며 껄껄 웃었다. "하지만 이번에는 그들을 완전히 없애버릴 거야. 그들의 동료들과 우리에게 의문을 제기하는 자들은 누구든 모두 없애버릴 거라고."
    
  "어떻게?" 샘이 물었다.
    
  켐퍼는 샘 클리브처럼 예리한 사람이 상황을 제대로 파악하지 못한다는 사실에 놀라며 웃었다. "글쎄요, 클리브 씨, 당신이 바로 우리가 잡은 사람입니다. 당신은 새로운 블랙 선 히틀러예요... 당신의 뇌를 먹고 사는 특별한 괴물과 함께 말이죠."
    
  "뭐라고요?" 샘은 숨을 헐떡이며 말했다. "제가 어떻게 당신의 목적에 부합하길 바라시는 겁니까?"
    
  "친구, 자네는 대중을 조종할 수 있는 정신력을 갖고 있네. 히틀러처럼 밀라와 다른 모든 유사 기관들, 심지어 정부까지도 굴복시킬 수 있을 거야. 나머지는 그들이 알아서 할 테니까." 켐퍼는 껄껄 웃었다.
    
  "내 친구들은 어떻게 되는 거야?" 샘은 새롭게 펼쳐질 가능성에 놀라며 물었다.
    
  "상관없을 겁니다. 칼리하사의 힘을 세상에 펼칠 때쯤이면 그 생명체가 당신 뇌의 대부분을 흡수해 버릴 테니까요." 켐퍼가 설명했다. 샘은 숨김없는 공포에 질린 눈으로 그를 바라보았다. "아니면 비정상적으로 증가한 전기 활동 때문에 뇌가 타버리거나요. 어느 쪽이든, 당신은 기사단의 영웅으로 역사에 남을 겁니다."
    
    
  제31장
    
    
  "빌어먹을 금을 줘 버려. 허영심과 밀도를 진정한 생존 패러다임으로 바꾸는 방법을 찾지 못하면 금은 곧 가치를 잃을 거야." 나타샤는 동료들을 비웃으며 말했다. 밀라의 방문객들은 무장 해커 집단과 함께 커다란 테이블에 둘러앉아 있었는데, 퍼듀는 이제 그들이 가비가 관제탑에 보낸 의문의 메시지의 배후라는 것을 알게 되었다. 코펜하겐 관제탑을 우회하여 퍼듀의 조종사들에게 베를린으로 회항하라고 지시한 사람은 밀라의 조용한 일원 중 한 명인 마르코였지만, 퍼듀는 자신의 정체, 즉 데틀레프의 별명인 "홀아비"를 드러낼 생각은 전혀 없었다. 적어도 아직은.
    
  "금이 그 계획과 무슨 관련이 있는지 전혀 모르겠네요." 니나 퍼듀는 러시아인들과 언쟁을 벌이던 중 중얼거렸다.
    
  "아직 남아있는 호박판 대부분은 금 상감과 테두리가 그대로 남아있어요, 굴드 박사님." 엘레나가 설명하자 니나는 자신이 너무 크게 불평했던 게 바보 같다는 생각이 들었다.
    
  "맞아요!" 미샤가 끼어들었다. "이 금은 제대로 아는 사람에겐 엄청난 가치가 있죠."
    
  "이제 너도 자본주의 돼지야?" 유리가 물었다. "돈은 쓸모없어. 정보, 지식, 그리고 실용적인 것들만 중요하게 여겨. 우린 그들에게 금을 줘. 누가 신경 쓰겠어? 우린 그들을 속이고 가비의 친구들이 뭔가 꾸미고 있지 않다고 믿게 하려면 금이 필요해."
    
  "훨씬 더 좋은 방법은," 엘레나가 제안했다. "금실을 이용해서 동위원소를 감싸는 거예요. 촉매와 냄비를 가열할 만큼의 전기만 있으면 돼요."
    
  "동위원소요? 엘레나, 혹시 과학자세요?" 퍼듀는 흥미를 느꼈다.
    
  나타샤는 "핵물리학자, 2014년 졸업생이야."라며 쾌활한 친구를 자랑스럽게 소개했다.
    
  "맙소사!" 니나는 아름다운 여인 속에 숨겨진 지성에 감탄하며 기뻐했다. 그녀는 퍼듀를 바라보며 쿡 찌르며 말했다. "여기는 지적인 매력을 가진 사람들의 천국이네, 그렇지?"
    
  퍼듀는 니나의 정확한 추측에 요염하게 눈썹을 치켜올렸다. 그때 갑자기 붉은 군대 해커들 사이의 열띤 토론이 큰 지직거리는 소리에 의해 중단되었고, 모두 긴장감에 얼어붙었다. 그들은 귀를 기울이며 기다렸다. 방송 센터의 벽 스피커에서 무언가 불길한 신호가 굉음을 내며 들려왔다.
    
  "구텐 타그, 마이네 카메라덴."
    
  "맙소사, 또 켐퍼잖아." 나타샤가 쏘아붙였다.
    
  퍼듀는 속이 메스꺼워지는 느낌을 받았다. 그 남자의 목소리는 그를 어지럽게 했지만, 그는 일행을 위해 감정을 억눌렀다.
    
  "두 시간 후 체르노빌에 도착하겠습니다." 켐퍼가 발표했다. "이것은 우리가 도착 예정인 요원들이 호박방을 석관에서 꺼내놓을 것을 요구하는 처음이자 마지막 경고입니다. 만약 따르지 않을 경우..." 그는 혼잣말로 낄낄거리며 격식을 차리지 않고 말했다. "...글쎄요, 독일 총리와 샘 클리브가 죽게 될 겁니다. 그 후 모스크바, 런던, 서울에 동시에 신경가스를 살포할 겁니다. 데이비드 퍼듀도 우리의 광범위한 정치 언론망에 연루될 테니 감히 우리에게 도전하지 마십시오. 두 시간. 안녕히 가십시오."
    
  잡음을 뚫고 딸깍하는 소리가 들리자, 마치 패배의 담요처럼 정적이 구내식당을 뒤덮었다.
    
  "그래서 우리가 장소를 옮겨야 했던 거야. 한 달 전부터 우리 방송 주파수를 해킹하고 있거든. 우리 주파수와는 다른 숫자들을 보내면서 잠재의식적 암시를 통해 사람들이 자살하거나 다른 사람을 죽이도록 유도하고 있어. 이제 우리는 두가-3의 유령 기지에 임시로 거처를 마련해야 할 것 같아." 나타샤는 킥킥 웃었다.
    
  퍼듀는 열이 급격히 오르자 침을 꿀꺽 삼켰다. 회의를 방해하지 않으려고 애쓰며 차갑고 축축한 손을 옆 좌석에 올려놓았다. 니나는 즉시 무언가 잘못됐다는 것을 알아챘다.
    
  "퍼듀?" 그녀가 물었다. "또 아픈 거야?"
    
  그는 힘없이 미소를 지으며 고개를 저었다.
    
  "상태가 안 좋아 보이네요." 미샤가 말했다. "감염된 건가요? 여기 얼마나 있었어요? 하루 이상 됐나요?"
    
  "아니요," 니나가 대답했다. "몇 시간만요. 하지만 그는 이틀 동안 아팠어요."
    
  "걱정하지 마세요, 여러분." 퍼듀는 여전히 밝은 표정을 유지한 채 어눌한 말투로 말했다. "곧 괜찮아질 겁니다."
    
  "뭐 때문에?" 엘레나가 물었다.
    
  퍼듀는 벌떡 일어섰다. 얼굴이 창백해진 채 정신을 차리려 애썼지만, 구토를 참으려는 강렬한 충동과 싸우며 앙상한 몸을 문 쪽으로 밀어붙였다.
    
  "그 후에는," 니나는 한숨을 쉬었다.
    
  "남자 화장실은 아래층에 있어." 마르코는 손님이 계단을 서둘러 내려가는 모습을 보며 아무렇지 않게 말했다. "술 마실 거야, 아니면 긴장했어?" 그는 니나에게 물었다.
    
  "둘 다요. 블랙 선은 우리 친구 샘이 그를 구출하러 가기 전까지 며칠 동안 그를 고문했어요. 트라우마가 아직도 그에게 영향을 미치고 있는 것 같아요." 그녀가 설명했다. "그들은 카자흐스탄 초원의 요새에 그를 가두고 쉴 새 없이 고문했어요."
    
  여자들도 남자들 못지않게 무관심한 표정이었다. 전쟁과 비극으로 점철된 그들의 문화적 과거에 고문이 너무나 깊이 뿌리내려 있어서, 마치 당연한 듯이 대화에 등장하는 듯했다. 그때 미샤의 멍한 표정이 금세 밝아지며 생기가 돌았다. "굴드 박사님, 이 장소의 좌표를 알고 계십니까? 카자흐스탄에 있는 이... 요새 말이에요."
    
  "네," 니나가 대답했다. "그렇게 해서 그를 처음 찾았어요."
    
  성격이 급한 남자가 손을 내밀자 니나는 재빨리 앞쪽 지퍼가 달린 가방을 뒤져 헬버그 박사 사무실에서 그날 스케치해 둔 종이를 찾았다. 그리고는 미샤에게 적어 놓은 숫자와 정보를 건넸다.
    
  "그러니까 데틀레프가 에든버러로 데려온 첫 메시지는 밀라가 보낸 게 아니었어. 밀라였다면 그들이 그 복합 시설의 위치를 알았을 테니까." 니나는 속으로 생각했지만, 차마 입 밖으로 꺼내지는 않았다. "반면에 밀라는 그를 '홀아비'라고 불렀지. 그들도 이 남자가 가비의 남편이라는 걸 바로 알아챘어." 니나는 마치 지루해하는 여학생처럼 팔꿈치를 테이블에 괴고 검고 헝클어진 머리카락에 손을 얹었다. 가비, 그리고 더 나아가 데틀레프 역시 말레피센트의 숫자 조작에 속은 사람들처럼, 교단의 방송 조작에 속았다는 생각이 들었다. "맙소사, 데틀레프에게 사과해야겠어. 볼보 사고에서 살아남았겠지? 제발 그랬으면 좋겠어."
    
  퍼듀가 떠난 지 오래되었지만, 시간이 다 되기 전에 계획을 세우는 것이 더 중요했다. 그녀는 러시아 천재들이 모국어로 무언가를 열띤 토론하는 모습을 지켜보았지만, 개의치 않았다. 그들의 말투가 아름답게 들렸고, 어조로 보아 미샤의 생각이 타당해 보였다.
    
  샘의 운명을 다시 걱정하기 시작할 무렵, 미샤와 엘레나가 나타샤를 만나 계획을 설명했다. 다른 참가자들은 나타샤를 따라 방을 나섰고, 니나는 마치 화재 대피 훈련처럼 그들이 철계단을 쿵쿵거리며 내려오는 소리를 들었다.
    
  "계획이 있겠죠? 제발 계획이 있다고 말해주세요. 시간이 얼마 남지 않았어요. 더 이상 견딜 수 없을 것 같아요. 만약 그들이 샘을 죽인다면, 맹세컨대, 저는 제 인생을 바쳐 그들을 모두 없애버릴 거예요." 그녀는 절망에 찬 신음 소리를 냈다.
    
  "붉은 기운이 도네요." 엘레나가 미소지었다.
    
  "그래, 우리에겐 계획이 있어. 아주 좋은 계획이지." 미샤는 거의 기뻐하는 듯한 표정으로 말했다.
    
  "좋아!" 니나는 미소를 지었지만 여전히 긴장한 기색이었다. "계획이 뭐야?"
    
  미샤는 "우리는 그들에게 앰버 룸을 줄 겁니다."라고 당당하게 선언했다.
    
  니나의 미소가 사라졌다.
    
  "다시 말씀해 주시겠어요?" 그녀는 분노와 그의 설명을 듣고 싶은 마음이 뒤섞인 채 눈을 빠르게 깜빡였다. "당신의 결론에 따라 더 나은 결과를 기대해야 한다는 건가요? 만약 이게 당신의 계획이라면, 소련의 독창성에 대한 나의 얼마 남지 않은 존경심마저 완전히 잃어버렸어요."
    
  그들은 멍하니 웃었다. 서양인이 어떻게 생각하든 전혀 신경 쓰지 않는다는 것이 분명했다. 심지어 그녀의 의심을 풀어주려고 서두를 생각조차 하지 않았다. 니나는 팔짱을 꼈다. 퍼듀의 끊임없는 병과 샘의 끊임없는 종속과 부재는 거만한 역사학자를 더욱 화나게 할 뿐이었다. 엘레나는 니나의 실망감을 감지하고 용기 있게 그녀의 손을 잡았다.
    
  "블랙 선이 호박방이나 그 안에 있는 보물에 대해 실제로 주장하는 것에는 간섭하지 않겠지만, 그들과 싸우는 데 필요한 모든 것을 제공해 줄게요. 알겠죠?" 그녀가 니나에게 말했다.
    
  "샘을 되찾는 건 안 도와줄 거야?" 니나는 숨을 헐떡이며 물었다. 당장이라도 울음을 터뜨릴 것 같았다. 이 모든 일을 겪고 나서, 켐퍼에 맞설 유일한 동맹이라고 생각했던 자들이 그녀를 거절했다. 어쩌면 붉은 군대는 명성만큼 강력하지 않은 걸지도 모른다고 그녀는 쓰라린 실망감에 휩싸였다. "그럼 도대체 뭘 도와줄 건데?" 그녀는 분노에 차서 말했다.
    
  미샤의 눈빛이 초조함으로 어두워졌다. "봐요, 우리가 당신을 도와줄 필요는 없어요. 우리는 정보를 전달하는 거지, 당신 대신 싸워주는 게 아니니까요."
    
  "당연한 얘기죠." 그녀는 킥킥 웃으며 말했다. "그럼 이제 어떻게 되는 거죠?"
    
  "너와 홀아비는 호박방의 남은 부분을 가져와야 해. 유리가 무거운 수레와 블록을 다룰 사람을 고용할 거야." 엘레나는 좀 더 적극적인 척하며 말했다. "나타샤와 마르코는 지금 메드베드카 지하층의 원자로 구역에 있어. 나도 곧 마르코가 독을 처리하는 걸 도울 거야."
    
  "독?" 니나는 움찔했다.
    
  미샤는 엘레나를 가리키며 말했다. "저건 폭탄에 넣는 화학 물질을 부르는 이름이야. 내 생각엔 그들이 농담하는 것 같아. 예를 들어, 와인으로 시체를 독살하는 것처럼, 화학 물질이나 다른 걸로 물건을 독살하는 거지."
    
  엘레나는 그에게 키스하고는 다른 사람들과 합류하기 위해 비밀리에 고속 중성자 원자로 지하로 향했다. 그곳은 한때 장비 보관소로 사용되었던 거대한 군사 기지의 일부였다. 두가-3는 밀라가 체포나 발각을 피하기 위해 매년 주기적으로 이동하는 세 곳의 장소 중 하나였으며, 일행은 각 장소를 비밀리에 완벽한 작전 기지로 개조해 놓았다.
    
  "독약이 준비되면 재료를 드리겠습니다만, 대피소에서 무기는 직접 준비하셔야 합니다."라고 미샤가 설명했다.
    
  "이게 석관인가요?" 그녀가 물었다.
    
  "예."
    
  "하지만 거기 방사능 때문에 제가 죽을 거예요." 니나가 항의했다.
    
  "당신은 대피소에 있지 않을 겁니다. 1996년에 제 삼촌과 할아버지가 앰버 룸의 원자로들을 대피소 옆에 있는 오래된 우물로 옮겼는데, 그 우물 주변에는 흙이 아주 많습니다. 원자로 4호기와는 전혀 연결되어 있지 않으니 괜찮을 겁니다."라고 그가 설명했다.
    
  "맙소사, 이러다간 미쳐버릴 것 같아." 그녀는 중얼거리며 이 모든 일을 포기하고 퍼듀와 샘을 내버려 둘까 진지하게 고민했다. 미샤는 버릇없는 서양 여자의 편집증에 웃음을 터뜨리며 고개를 저었다. "누가 나한테 이 요리하는 법을 가르쳐 줄 거야?" 니나는 마침내 물었다. 러시아 사람들이 스코틀랜드 사람들을 약골로 생각하는 걸 원치 않았기 때문이다.
    
  "나타샤는 폭발물 전문가고, 엘레나는 화학 물질 전문가야. 그들이 호박방을 관으로 만드는 방법을 알려줄 거야." 미샤는 미소를 지었다. "굴드 박사님, 한 가지만 더 말씀드리겠습니다." 그는 평소 권위적인 모습과는 달리 낮은 목소리로 말을 이었다. "금속을 다룰 때는 반드시 보호 장비를 착용하시고, 숨을 쉴 때는 입을 가리세요. 그리고 유물을 넘겨준 후에는 멀리 떨어져 계세요. 충분한 거리를 유지해야 합니다. 알겠죠?"
    
  "알았어." 니나는 그의 걱정에 감사하며 대답했다. 이전에는 볼 수 없었던 그의 모습이었다. 그는 성숙했다. "미샤?"
    
  "예?"
    
  그녀는 진심으로 "내가 지금 만들고 있는 게 도대체 무슨 무기죠?"라고 간절히 물었다.
    
  그는 대답하지 않았고, 그래서 그녀는 좀 더 캐물었다.
    
  "켐퍼에게 앰버 룸을 넘겨준 후 내가 얼마나 멀리 나아가야 할까?" 그녀는 알아내고 싶었다.
    
  미샤는 몇 번 눈을 깜빡이며 매력적인 여인의 검은 눈을 깊이 바라보았다. 그는 헛기침을 하고는 "나라를 떠나세요."라고 조언했다.
    
    
  제32장
    
    
  퍼듀는 욕실 바닥에서 깨어났을 때 셔츠에 담즙과 침이 묻어 있는 것을 발견했다. 당황한 그는 세면대에서 손비누와 찬물로 얼룩을 지우려고 애썼다. 한참 문지른 후 거울에 비친 셔츠를 살펴보았다. "마치 얼룩이 없었던 것 같군." 그는 자신의 노력에 만족하며 미소를 지었다.
    
  그가 구내식당에 들어갔을 때, 니나가 엘레나와 미샤의 도움을 받아 옷을 입고 있는 것을 발견했다.
    
  "이제 네 차례야." 니나가 킥킥 웃으며 말했다. "또 아프셨나 보네."
    
  "그건 순전히 폭력이었어요." 그가 말했다. "도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거죠?"
    
  "두 분이 호박방으로 내려가실 때, 저희는 굴드 박사님의 옷에 방사선 차단 소재를 듬뿍 넣어둘 거예요." 엘레나가 그에게 말했다.
    
  "말도 안 돼, 니나." 그가 불평했다. "난 이런 건 절대 안 입을 거야. 마감일 때문에 일이 이미 촉박한데, 이제 와서 이렇게 어처구니없고 시간 낭비만 되는 방법으로 우리를 더 지연시키려는 거야?"
    
  니나는 얼굴을 찌푸렸다. 퍼듀는 차 안에서 언쟁을 벌였던 그 징징대는 녀석으로 돌아간 것 같았고, 니나는 그의 유치한 투정을 더 이상 참을 생각이 없었다. "내일까지 네 불알이 떨어져 나가길 바라?" 그녀는 쏘아붙였다. "아니면, 컵이나 하나 가져오는 게 좋을 거야. 납으로 된 컵 말이야."
    
  "철 좀 드세요, 굴드 박사님." 그가 반박했다.
    
  "방사능 수치가 이 소규모 탐험대에게는 치명적일 정도야, 데이브. 몇 주 안에 머리카락이 빠질 테니 야구 모자를 많이 준비해 두길 바라."
    
  소련군은 니나의 거만한 폭언에 속으로 웃으며 그녀에게 마지막 납 강화 장치를 조정해 주었다. 엘레나는 우물로 내려가는 동안 입을 가릴 수술용 마스크와 만일의 사태에 대비해 등산용 헬멧을 니나에게 건네주었다.
    
  잠시 삐쳐 있던 퍼듀는 그들이 자신을 이렇게 꾸미는 것을 허락한 후 니나와 함께 나타샤가 전투 준비를 마친 곳으로 향했다. 마르코는 필통 크기의 우아한 절단 도구 몇 가지와 함께, 이번 전투를 위해 특별히 제작한 얇은 유리 시제품으로 호박을 코팅하는 방법에 대한 설명서를 준비해 왔다.
    
  "이렇게 짧은 시간 안에 고도의 전문성을 요하는 이 일을 성공적으로 해낼 수 있다고 확신하십니까?" 퍼듀가 물었다.
    
  "굴드 박사님께서 당신이 발명가라고 하셨어." 마르코가 대답했다. "전자제품 다루는 거랑 똑같지. 도구를 사용해서 접근하고 조정하는 거야. 호박판 위에 금속 조각들을 올려놓아 금 상감처럼 감추고, 덮개로 덮는 거지. 모서리에 클램프를 사용하면, 짠! 죽음으로 강화된 호박방이 완성되는 거야. 그걸 집으로 가져갈 수 있게 말이지."
    
  "이게 다 무슨 의미인지 아직도 잘 모르겠어." 니나가 불평했다. "왜 우리가 이걸 하는 거지? 미샤가 우리 위치가 꽤 멀다고 했는데, 그럼 폭탄이 있다는 뜻이잖아, 그렇지?"
    
  "맞아요." 나타샤가 확인했다.
    
  "하지만 이건 그냥 더러운 은색 금속 액자와 반지 몇 개일 뿐이에요. 마치 정비공이었던 할아버지가 고물상에 보관해 둔 물건 같아요." 그녀는 한숨을 쉬었다. 퍼듀가 그들의 임무에 관심을 보인 것은 그 잡동사니를 봤을 때였다. 그것들은 녹슨 강철이나 은처럼 보였다.
    
  "하느님의 어머니 마리아! 니나!" 그는 경건하게 숨을 내쉬며 나타샤를 비난과 놀라움이 뒤섞인 눈빛으로 바라보았다. "너희들 미쳤구나!"
    
  "뭐? 이게 뭐야?" 그녀가 물었다. 모두들 그의 당황한 표정에도 아랑곳하지 않고 그를 바라보았다. 퍼듀는 믿을 수 없다는 듯 입을 벌린 채 손에 무언가를 든 채 니나에게 돌아섰다. "이건 무기급 플루토늄이야. 우리를 앰버 룸으로 보내 핵폭탄을 만들라고 하는 거야!"
    
  그들은 그의 말을 부인하지도 않았고, 겁먹은 기색도 없었다. 니나는 할 말을 잃었다.
    
  "정말이야?" 그녀가 물었다. 엘레나는 아래를 내려다보았고, 나타샤는 자랑스럽게 고개를 끄덕였다.
    
  "니나, 네가 잡고 있는 동안엔 폭발하지 않아." 나타샤가 차분하게 설명했다. "그냥 예술 작품처럼 보이게 하고 마르코의 유리로 패널들을 덮어. 그런 다음 켐퍼에게 줘."
    
  "플루토늄은 습한 공기나 물에 노출되면 발화합니다." 파듀는 그 원소의 모든 특성을 떠올리며 침을 삼켰다. "만약 코팅이 벗겨지거나 노출되면 심각한 결과가 초래될 수 있습니다."
    
  "그러니 실수하지 마." 나타샤가 쾌활하게 으르렁거렸다. "자, 가자. 손님들에게 네가 찾은 걸 보여줄 시간이 두 시간도 안 남았어."
    
    
  * * *
    
    
  20여 분 후, 퍼듀와 니나는 방사능에 오염된 풀과 관목으로 뒤덮인 숨겨진 돌 우물 속으로 내려갔다. 돌로 쌓은 구조물은 마치 과거 철의 장막처럼 무너져 내렸고, 체르노빌 원전 사고의 여파로 버려지고 쇠락해 가는, 첨단 기술과 혁신이 번성했던 지나간 시대의 증거였다.
    
  "금고 시설에서 아직 멀리 떨어져 있어." 엘레나가 니나에게 상기시켰다. "하지만 코로 숨을 쉬어. 네가 유물을 가져오는 동안 유리와 그의 사촌이 여기서 기다리고 있을 거야."
    
  "이걸 어떻게 우물 입구까지 옮길 겁니까? 패널 하나 무게가 자동차보다 더 나가는데요!" 퍼듀가 소리쳤다.
    
  "여기 철도 시스템이 있어!" 미샤가 어두컴컴한 구덩이를 향해 소리쳤다. "선로는 호박의 방으로 이어지는데, 할아버지와 삼촌이 그곳에서 조각들을 비밀 장소로 옮겼어. 밧줄로 조각들을 광산 수레에 싣고 여기로 굴려 내려오면 유리가 그걸 위로 가져갈 거야."
    
  니나는 엄지손가락을 치켜세우고는, 체르노빌 원자력 발전소 지하에서 궁금한 점이 있으면 연락할 수 있도록 미샤가 알려준 주파수를 라디오에서 찾았다.
    
  "좋아요! 니나, 어서 끝내버리죠." 퍼듀가 재촉했다.
    
  그들은 헬멧에 손전등을 달고 축축하고 어두운 곳으로 나섰다. 어둠 속의 검은 덩어리는 미샤가 언급했던 채굴 기계였고, 그들은 도구를 이용해 마르코의 시트를 기계 위로 올린 후, 기계가 움직이는 동안 밀어 올렸다.
    
  "좀 비협조적이긴 하네요." 퍼듀가 말했다. "하지만 저라도 20년 넘게 어둠 속에서 녹슬어 있었다면 똑같았을 겁니다."
    
  빛줄기는 불과 몇 미터 앞에서 약해지며 짙은 어둠 속으로 사라졌다. 수많은 미세 입자들이 지하 수로의 고요한 망각 속에서 빛줄기 앞에서 춤을 추듯 떠다녔다.
    
  "만약 우리가 돌아왔을 때 그들이 우물을 막아버리면 어떡해?" 니나가 갑자기 말했다.
    
  "우리는 해결책을 찾을 겁니다. 전에도 이보다 더 힘든 일을 겪어봤잖아요."라고 그는 장담했다.
    
  "여기는 소름 끼칠 정도로 조용하네요." 그녀는 침울한 어조로 말을 이었다. "예전에는 여기에 물이 있었는데. 얼마나 많은 사람들이 이 우물에 빠져 익사했거나, 이곳으로 피난처를 찾아왔다가 방사능에 질식사했을지 궁금해요."
    
  그는 그녀의 무모한 행동을 멈추게 하기 위해 "니나"라고 짧게 말했다.
    
  "미안해." 니나가 속삭였다. "너무 무서워."
    
  "당신답지 않네요." 퍼듀는 답답한 공기 속에서 목소리에 아무런 울림도 없이 말했다. "당신은 오염이나 방사능 중독으로 인한 서서히 죽어가는 것만 두려워하는군요. 그래서 이곳을 무서워하는 거고요."
    
  니나는 희미한 램프 불빛 아래에서 그를 응시했다. "고마워요, 데이비드."
    
  몇 걸음 걷자 그의 표정이 변했다. 그는 니나의 오른쪽에 있는 무언가를 보고 있었지만, 니나는 그것이 무엇인지 알고 싶어 하지 않고 단호한 태도를 유지했다. 퍼듀가 멈춰 섰을 때, 니나는 온갖 끔찍한 장면들이 떠올라 압도당했다.
    
  "보세요." 그는 미소를 지으며 그녀의 손을 잡고 수년간 먼지와 잔해 아래 숨겨진 웅장한 보물 쪽으로 그녀를 돌려세웠다. "프로이센 왕이 소유했을 때만큼이나 웅장하네요."
    
  니나가 노란색 석판에 빛을 비추자 금과 호박색이 어우러져 수 세기 전 사라진 아름다움을 고스란히 담아낸 거울이 되었다. 액자와 거울 조각을 장식한 정교한 조각은 호박의 순수함을 더욱 돋보이게 했다.
    
  "악한 신이 바로 여기에서 잠들어 있다니," 그녀는 속삭였다.
    
  "니나, 저기 내포물처럼 보이는 작은 점이 보이네, 봐봐." 퍼듀가 지적했다. "너무 작아서 거의 보이지 않던 그 표본이 퍼듀의 돋보기에 비춰지자 확대되어 자세히 관찰되었다."
    
  "맙소사, 정말 끔찍한 녀석이로군." 그가 말했다. "게나 진드기처럼 생겼는데, 머리는 사람 얼굴 같잖아."
    
  "맙소사, 생각만 해도 끔찍하네." 니나는 그 생각에 몸서리쳤다.
    
  "이리 와서 봐." 퍼듀는 그녀의 반응을 예상하며 말했다. 그는 안경 왼쪽 돋보기 렌즈를 흠집 하나 없는 금박 호박의 또 다른 더러운 부분에 갖다 댔다. 니나는 몸을 숙여 그것을 살펴보았다.
    
  "맙소사, 저건 대체 뭐야?" 그녀는 공포에 질려 숨을 헐떡이며 어리둥절한 표정을 지었다. "맹세컨대, 저 끔찍한 게 내 뇌에 들어가면 당장 자살할 거야. 세상에, 샘이 자기 칼리하사가 어떻게 생겼는지 알면 어떨지 상상이나 해 봐."
    
  "샘 얘기가 나왔으니 말인데, 이 보물을 나치에게 어서 넘겨주는 게 좋을 것 같아. 어떻게 생각해?" 퍼듀는 끈질기게 말했다.
    
  "예".
    
  퍼듀와 니나는 지시받은 대로 거대한 석판을 금속으로 꼼꼼하게 보강하고 보호 필름으로 조심스럽게 밀봉한 후, 패널을 하나씩 굴려서 유정 바닥으로 옮겼습니다.
    
  "봐, 그렇지? 다들 사라졌어. 저 위에는 아무도 없어." 그녀가 불평했다.
    
  "적어도 입구를 막지는 않았잖아요." 그가 미소지으며 말했다. "하루 종일 거기 있을 거라고 기대할 순 없잖아요?"
    
  "글쎄, 아닌 것 같네." 그녀는 한숨을 쉬었다. "우물까지 무사히 도착해서 다행이야. 정말이지, 이 지긋지긋한 지하 묘지는 이제 질렸어."
    
  멀리서 엔진의 굉음이 들려왔다. 근처 도로를 따라 차량들이 느릿느릿 움직이며 유정 지역으로 다가오고 있었다. 유리와 그의 사촌은 석판을 들어 올리기 시작했다. 배에 있던 편리한 화물망을 사용했음에도 불구하고 시간이 꽤 오래 걸렸다. 러시아인 두 명과 현지인 네 명이 퍼듀가 각 석판 위에 그물을 씌우는 것을 도왔다. 그는 그물이 한 번에 400kg 이상을 들어 올릴 수 있도록 설계되었기를 바랐다.
    
  "믿을 수 없어." 니나는 중얼거렸다. 그녀는 터널 깊숙한 곳, 안전거리를 유지하며 서 있었다. 폐소공포증이 서서히 밀려왔지만, 그녀는 개입하고 싶지 않았다. 남자들이 말을 외치고 시간을 세는 동안, 그녀의 무전기에 어떤 교신 내용이 포착되었다.
    
  "니나, 들어와. 끝났어." 엘레나는 니나가 익숙해진 낮고 지직거리는 소리 너머로 말했다.
    
  "여기는 니나의 사무실이에요. 끝났어요." 그녀가 대답했다.
    
  "니나, 앰버 룸이 정리되면 바로 떠날 거야, 알았지?" 엘레나가 경고했다. "우린 그냥 탈출했다고 생각해서 걱정하지 마. 하지만 그들이 두가-3에 도착하기 전에 떠나야 해."
    
  "안 돼!" 니나가 소리쳤다. "왜?"
    
  "같은 땅에서 마주치면 피바다가 될 거야. 너도 알잖아." 미샤가 대답했다. "걱정하지 마. 연락할게. 조심하고 안전한 여행 되렴."
    
  니나의 마음은 쿵 떨어졌다. "제발 가지 마." 그녀는 평생 그보다 더 외로운 말을 들어본 적이 없었다.
    
  "계속해서".
    
  그녀는 퍼듀가 옷에 묻은 먼지를 털고 바지 속으로 손을 넣어 먼지를 털어내는 소리를 들었다. 그는 니나를 찾으려고 주위를 둘러보았고, 니나를 발견하자 따뜻하고 만족스러운 미소를 지었다.
    
  "다 됐습니다, 굴드 박사님!" 그는 의기양양하게 말했다.
    
  갑자기 머리 위에서 총소리가 울려 퍼졌고, 퍼듀는 어둠 속으로 몸을 숨겼다. 니나는 그의 안전을 애타게 불렀지만, 그는 터널 반대편으로 기어갔다. 니나는 그가 무사하다는 사실에 안도했다.
    
  "유리와 그의 조수들이 처형당했다!" 그들은 우물가에서 켐퍼의 목소리를 들었다.
    
  "샘은 어디 있어?" 니나는 터널 바닥에 천상의 지옥처럼 빛이 쏟아지자 비명을 질렀다.
    
  "클리브 씨는 술을 좀 과하게 마셨지만... 데이비드, 협조해 주셔서 정말 감사합니다! 아, 그리고 굴드 박사님, 이 세상에서의 마지막 고통스러운 순간을 보내시게 되어 진심으로 애도를 표합니다. 안녕히 계세요!"
    
  "엿먹어!" 니나가 소리쳤다. "곧 보자, 이 개자식아! 곧!"
    
  그녀가 미소 짓는 독일인에게 분노를 쏟아내는 동안, 그의 부하들은 두꺼운 콘크리트 슬래브로 우물 입구를 막기 시작했고, 터널은 점차 어두워졌다. 니나는 클라우스 켐퍼가 라디오 방송에서 말하던 것과 거의 똑같은 낮은 목소리로 차분하게 일련의 숫자를 읊는 소리를 들었다.
    
  그림자가 서서히 사라지자 니나는 퍼듀를 바라보았고, 소름 끼치게도 그의 얼어붙은 눈은 켐퍼를 응시하고 있었는데, 마치 무언가에 홀린 듯했다. 희미해져 가는 빛의 마지막 줄기 속에서 니나는 퍼듀의 얼굴이 음탕하고 악의적인 미소로 일그러지며 자신을 똑바로 쳐다보는 것을 보았다.
    
    
  제33장
    
    
  켐퍼는 손에 넣은 보물을 확보하자마자 부하들에게 카자흐스탄으로 가라고 명령했다. 그들은 세계 정복이라는 첫 번째 실질적인 목표를 가지고, 거의 완성된 계획을 가지고 블랙 선 영토로 돌아왔다.
    
  "우리 여섯 명 모두 물속에 들어갔습니까?" 그가 직원들에게 물었다.
    
  "네, 알겠습니다."
    
  "이건 고대 호박 수지입니다. 아주 약해서 부서지면 안에 갇힌 샘플들이 쏟아져 나올 거고, 그러면 큰일 납니다. 우리가 유적지에 도착할 때까지 샘플들은 물속에 그대로 있어야 합니다, 여러분!" 켐퍼는 소리치고는 고급 승용차로 향했다.
    
  "왜 물입니까, 사령관님?" 부하 중 한 명이 물었다.
    
  "그들은 물을 싫어하기 때문입니다. 그곳에서는 아무런 영향력도 행사할 수 없고, 그래서 이곳을 두려움 없이 갇혀 지낼 수 있는 완벽한 감옥으로 만들어 버린 겁니다."라고 그는 설명했다. 그렇게 말하고 그는 차에 올라탔고, 두 차량은 천천히 출발하여 체르노빌을 더욱 황량하게 만들었다.
    
    
  * * *
    
    
  샘은 여전히 약효가 남아 있어 빈 위스키 잔 바닥에 하얀 가루가 남아 있었다. 켐퍼는 그를 무시했다. 한때 세계 불가사의였던 건물의 주인이자 다가올 새로운 세상을 지배할 문턱에 서게 된 그는, 기자에게 거의 신경도 쓰지 않았다. 니나의 비명 소리가 그의 썩어빠진 심장에 달콤한 음악처럼 메아리치는 듯했다.
    
  퍼듀를 미끼로 사용한 전략이 마침내 효과를 발휘한 것 같았다. 켐퍼는 한동안 세뇌 방법이 효과가 있었는지 확신할 수 없었지만, 퍼듀가 켐퍼가 남겨둔 통신 장치를 성공적으로 사용하자 클리브와 굴드도 곧 함정에 빠질 것이라는 것을 알았다. 니나의 모든 노력을 무릅쓰고 클리브를 보내주지 않은 것은 켐퍼에게 더할 나위 없이 통쾌한 배신이었다. 이제 그는 다른 블랙 선 사령관들이 해내지 못했던 모든 문제를 해결할 방법을 찾았다.
    
  배신자 레나투스의 데이브 퍼듀는 이제 저주받은 체르노빌의 황량한 땅 아래에서 썩어가고 있었다. 그는 늘 퍼듀에게 기사단을 파괴하도록 부추겼던 그 짜증나는 계집애를 죽여버린 후였다. 그리고 샘 클리브는...
    
  켐퍼는 클리브를 바라보았다. 클리브 역시 물을 찾아 헤매고 있었다. 켐퍼가 클리브를 준비시키면, 그는 교단의 이상적인 언론 대변인으로서 중요한 역할을 하게 될 것이다. 퓰리처상을 수상한 탐사 저널리스트이자, 홀로 무기 밀매 조직을 폭로하고 범죄 조직을 소탕한 인물이 내놓는 말에 세상이 어떻게 반박할 수 있겠는가? 샘을 언론의 꼭두각시로 삼으면, 켐퍼는 세상에 무엇이든 발표할 수 있을 뿐 아니라, 동시에 자신만의 칼리하사를 육성하여 대륙 전체를 장악할 수 있을 것이다. 그리고 이 작은 신의 힘이 약해지면, 그는 다른 몇몇 칼리하사를 안전하게 보호하여 그 자리를 대신하게 할 것이다.
    
  켐퍼와 그의 기사단에게 좋은 일들이 생기기 시작했다. 마침내 스코틀랜드의 장애물이 제거되었고, 힘러가 이루지 못했던 필요한 변화들을 실행할 길이 열렸다. 그럼에도 불구하고 켐퍼는 그 매력적인 역사학자와 그녀의 옛 연인이 어떻게 지내는지 궁금하지 않을 수 없었다.
    
    
  * * *
    
    
  니나는 자신의 심장 소리를 들을 수 있었는데, 몸속에서 천둥처럼 울리는 심장 소리로 미루어 보아 듣는 건 어렵지 않았다. 반면 귀는 아주 작은 소리조차 감지할 수 있을 정도로 예민해져 있었다. 퍼듀는 조용했고, 니나는 그가 어디에 있는지 전혀 알 수 없었지만, 그가 자신을 보지 못하도록 불을 끈 채 최대한 빨리 반대 방향으로 움직였다. 퍼듀도 마찬가지였다.
    
  "맙소사, 그가 어디 있는 거지?" 그녀는 호박방이 있던 자리 옆에 웅크리고 앉아 생각했다. 입이 바싹 마르고 허기를 달래고 싶었지만, 지금은 위로나 음식을 구할 때가 아니었다. 몇 걸음 떨어진 곳에서 작은 조약돌이 부서지는 소리가 들려왔고, 그녀는 크게 숨을 들이켰다. "젠장!" 니나는 그를 말리고 싶었지만, 그의 멍한 눈빛을 보니 무슨 말을 해도 소용없을 것 같았다. "그가 내 쪽으로 오고 있어. 소리가 점점 가까워지고 있어!"
    
  그들은 원자로 4호기 근처 지하에 세 시간 넘게 갇혀 있었고, 그녀는 슬슬 피로감을 느끼기 시작했다. 속이 메스꺼워지기 시작했고, 편두통 때문에 집중할 수가 없었다. 하지만 최근 들어 역사학자인 그녀에게는 여러 가지 위험이 도사리고 있었다. 이제 그녀는 세뇌당한 존재의 표적이 되었고, 그 존재는 더욱 세뇌당한 자의 조종을 받아 그녀를 죽이려 하고 있었다. 친구에게 살해당하는 것은 미친 낯선 사람이나 임무를 수행하는 용병에게 쫓기는 것보다 훨씬 더 끔찍한 일이었다. 바로 데이브였다! 오랜 친구이자 옛 연인이었던 데이브 퍼듀였다.
    
  갑자기 그녀의 몸이 경련을 일으키더니 차갑고 딱딱한 땅바닥에 무릎을 꿇고 구토를 하기 시작했다. 경련이 일어날 때마다 구토는 더욱 심해졌고, 결국 그녀는 울음을 터뜨렸다. 니나는 조용히 할 방법이 없었고, 퍼듀 대학이 자신의 울음소리로 쉽게 자신을 찾아낼 거라고 확신했다. 그녀는 땀을 뻘뻘 흘렸고, 머리에 두른 손전등 끈이 거슬리게 가려워 끈을 확 잡아당겨 빼냈다. 공포에 질린 그녀는 손전등을 땅에서 몇 센티미터 아래로 향하게 하고 불을 켰다. 불빛이 땅바닥의 작은 반경으로 퍼져 나갔고, 그녀는 주변을 살폈다.
    
  퍼듀는 어디에도 없었다. 그때 갑자기 앞쪽 어둠 속에서 커다란 쇠막대가 그녀의 얼굴을 향해 날아왔다. 쇠막대는 그녀의 어깨를 강타했고, 그녀는 고통에 찬 비명을 질렀다. "퍼듀! 멈춰! 맙소사! 저 나치 멍청이 때문에 날 죽이려는 거야? 정신 차려, 이 개자식아!"
    
  니나는 불을 끄고 지친 사냥개처럼 거친 숨을 몰아쉬었다. 무릎을 꿇은 채, 머리를 찢을 듯한 편두통을 애써 무시하며 또 한 번 트림이 터져 나오려는 것을 참았다. 어둠 속에서 퍼듀의 발소리가 그녀의 흐느낌에 아랑곳하지 않고 다가왔다. 니나는 감각이 없어진 손가락으로 몸에 부착된 무전기를 만지작거렸다.
    
  "여기 놔둬. 소리를 크게 키운 다음 반대 방향으로 도망쳐." 그녀는 속으로 생각했지만, 마음속 다른 목소리가 반대했다. "바보야, 외부와 소통할 마지막 기회를 포기할 순 없어. 파편이 있던 곳에서 무기로 쓸 만한 걸 찾아."
    
  후자가 더 현실적인 생각이었다. 그녀는 돌멩이를 한 움큼 집어 들고 그의 위치를 알 수 있는 단서를 기다렸다. 어둠이 두꺼운 담요처럼 그녀를 감쌌지만, 그녀를 더욱 화나게 한 것은 숨을 쉴 때마다 코를 찌르는 먼지였다. 깊은 어둠 속에서 무언가 움직이는 소리가 들렸다. 니나는 그를 떼어내기 위해 돌멩이를 앞으로 던진 후 왼쪽으로 몸을 돌렸는데, 튀어나온 바위에 그대로 부딪히며 트럭처럼 쾅 하고 들이받았다. 억눌린 한숨과 함께 그녀는 힘없이 바닥에 쓰러졌다.
    
  의식이 혼미해져 생명이 위태로워지자, 그녀는 갑자기 힘이 솟구치는 것을 느끼며 무릎과 팔꿈치로 바닥을 기어갔다. 마치 심한 독감처럼 방사능이 그녀의 몸에 영향을 미치기 시작했다. 온몸에 소름이 돋고 머리는 납덩이처럼 무거웠다. 균형을 잡으려 애쓰는 동안 이마가 욱신거렸다.
    
  "안녕, 니나." 그가 떨고 있는 그녀의 몸 바로 앞에서 속삭였고, 그녀는 공포에 질려 심장이 쿵쾅거렸다. 퍼듀의 밝은 조명이 그녀의 얼굴을 비추자 순간 눈이 부셨다. "널 찾았어."
    
    
  30시간 후 - 카자흐스탄 샬카르
    
    
  샘은 몹시 화가 났지만, 탈출 계획이 완성될 때까지는 감히 문제를 일으킬 엄두를 내지 못했다. 그가 깨어나 보니 여전히 켐퍼와 기사단의 손아귀에 잡혀 있었고, 앞 차량은 황량하고 인적 없는 길을 따라 느릿느릿 기어가고 있었다. 그때쯤 그들은 이미 사라토프를 지나 카자흐스탄 국경을 넘은 상태였다. 탈출하기에는 너무 늦었다. 니나와 퍼듀가 있는 곳에서 거의 하루 종일 이동했기에, 차에서 뛰어내려 체르노빌이나 프리피야트로 돌아가는 것은 불가능했다.
    
  "클리브 씨, 아침 드세요." 켐퍼가 권했다. "당신의 기력을 유지해야 합니다."
    
  "됐어, 괜찮아." 샘이 퉁명스럽게 말했다. "이번 주엔 약을 충분히 먹었어."
    
  "이봐, 왜 그래!" 켐퍼가 차분하게 대답했다. "징징거리는 십 대처럼 떼쓰는군. 생리전 증후군은 여자애들만의 문제인 줄 알았는데. 내가 약을 먹인 게 문제야. 안 그랬으면 친구들이랑 도망쳐서 죽었을 거야. 살아있는 걸 감사히 여겨야지." 그는 지나가는 마을의 편의점에서 산 포장된 샌드위치를 내밀었다.
    
  "네가 그들을 죽였어?" 샘이 물었다.
    
  "사장님, 곧 샬카르에서 트럭에 기름을 채워야 합니다."라고 운전기사가 말했다.
    
  "훌륭하네요, 디르크. 얼마나 걸릴까요?" 그가 운전기사에게 물었다.
    
  "10분 후면 도착해요." 그가 켐퍼에게 말했다.
    
  "좋아." 그는 샘을 바라보며 짓궂은 미소를 지었다. "네가 거기 있었어야 했는데!" 켐퍼는 즐겁게 웃었다. "물론 네가 거기 있었던 건 알지만, 내 말은, 네가 직접 봤어야 했다는 거야!"
    
  샘은 그 독일 놈이 내뱉는 말 한마디 한마디에 점점 더 짜증이 치밀어 올랐다. 켐퍼의 얼굴 근육 하나하나가 샘의 증오심을 부추겼고, 손짓 하나하나가 기자를 진정한 분노로 몰아넣었다. "잠깐만. 조금만 더 기다려."
    
  "네 니나는 지금 방사능이 매우 강한 4호 원자로 폭발 지점에서 썩어가고 있어." 켐퍼는 적나라한 즐거움을 담아 말했다. "그녀의 섹시한 엉덩이는 지금 이 순간에도 물집이 잡히고 썩어가고 있지. 퍼듀 대학이 그녀에게 무슨 짓을 했는지 누가 알겠어! 하지만 설령 서로 살아남는다 해도, 굶주림과 방사능 질환으로 결국 죽게 될 거야."
    
  잠깐! 그럴 필요 없어. 아직은.
    
  샘은 켐퍼가 자신의 생각을 샘의 영향력으로부터 차단할 수 있다는 것을 알고 있었고, 그를 지배하려 드는 것은 에너지 낭비일 뿐만 아니라 완전히 헛된 일이라는 것도 알고 있었다. 그들은 평평한 사막 한가운데 있는 호수 옆의 작은 마을 샬카르에 도착했다. 마을 중심 도로변의 주유소에 차들이 주차되어 있었다.
    
  - 지금.
    
  샘은 켐퍼의 정신을 조종할 수는 없겠지만, 마른 체격의 그 사령관은 육체적으로 쉽게 제압할 수 있을 거라고 생각했다. 샘의 검은 눈은 재빨리 앞좌석 등받이, 발받침대, 그리고 켐퍼가 손이 닿을 수 있는 좌석 위의 물건들을 훑어보았다. 샘에게 유일한 위협은 켐퍼 옆에 놓인 전기충격기였지만, 하이랜드 페리 복싱 클럽에서 십 대 시절의 샘 클리브는 기습과 신속이 방어보다 중요하다는 것을 배웠다.
    
  그는 심호흡을 하고 운전자의 생각을 꿰뚫어 보기 시작했다. 덩치 큰 고릴라는 육체적으로는 뛰어났지만, 그의 정신은 샘이 머릿속에 심어놓은 배터리에 비하면 솜사탕 같았다. 샘은 순식간에 더크의 정신을 완전히 장악하고 반항을 결심하게 만들었다. 정장 차림의 깡패는 차에서 내렸다.
    
  "도대체... 어디 있는 거야?" 켐퍼가 말을 시작했지만, 그의 여성스러운 얼굴은 자유를 향해 휘둘러진 잘 단련된 주먹의 강력한 일격에 형체를 알아볼 수 없을 정도로 짓뭉개졌다. 전기충격기를 꺼낼 생각조차 하기 전에, 클라우스 켐퍼는 망치에 또 한 번, 그리고 몇 번 더 얻어맞아 얼굴이 퉁퉁 붓고 멍투성이가 되고 피투성이가 되었다.
    
  샘의 명령에 따라 운전사는 권총을 꺼내 대형 트럭 안의 작업자들을 향해 발포하기 시작했다. 샘은 켐퍼의 휴대전화를 움켜쥐고 뒷좌석에서 빠져나와 마을로 오는 길에 지나쳤던 호수 근처 외딴 곳으로 향했다. 혼란이 가중되는 가운데, 지역 경찰이 신속히 도착하여 총격범을 체포하려 했다. 뒷좌석에서 구타당한 남자를 발견한 경찰은 더크가 범인이라고 생각했다. 경찰이 더크를 체포하려 하자, 그는 마지막 한 발을 하늘을 향해 쏘았다.
    
  샘은 추적당하지 않도록 휴대전화를 버리기 전에 재빨리 전화를 걸어 폭군의 연락처 목록을 훑어보았다. 그가 찾던 이름이 목록에 나타나자, 그는 자신도 모르게 주먹을 불끈 쥐었다. 그는 번호를 누르고 초조하게 담배에 불을 붙이며 전화가 연결될 때까지 기다렸다.
    
  "데틀레프! 샘이야."
    
    
  제34장
    
    
  니나는 전날 무전기로 퍼듀의 관자놀이를 내리친 이후로 그를 보지 못했다. 얼마나 시간이 흘렀는지 알 수 없었지만, 온몸이 쑤시는 걸 보니 꽤 시간이 흘렀다는 건 확실했다. 피부에는 작은 물집이 생겼고, 염증이 생긴 신경 때문에 아무것도 만질 수 없었다. 지난 하루 동안 밀라에게 여러 번 연락을 시도했지만, 그 멍청한 퍼듀가 전선을 잃어버리는 바람에 잡음만 나오는 무전기만 남게 되었다.
    
  "딱 하나만! 채널 하나만 줘, 이 빌어먹을 자식아!" 그녀는 절망에 빠져 나지막이 울부짖으며 통화 버튼을 연신 눌렀다. 하지만 백색 소음만 계속 들릴 뿐이었다. "배터리 다 돼가네." 그녀는 중얼거렸다. "밀라, 들어와 줘. 제발. 누구 없어요? 제발, 제발, 들어와 줘!" 목이 타는 듯 아프고 혀가 부어올랐지만, 그녀는 간신히 버텼다. "맙소사, 백색 소음으로는 귀신밖에 연락이 안 돼!" 그녀는 절망에 찬 비명을 지르며 목이 터질 듯 괴로워했다. 하지만 니나는 더 이상 신경 쓰지 않았다.
    
  암모니아, 석탄, 그리고 죽음의 냄새는 그녀에게 지옥이 마지막 숨결보다 더 가까이 있음을 상기시켰다. "어서 와! 죽은 사람들! 죽은... 빌어먹을 우크라이나인들... 러시아의 죽은 사람들! 레드 데드, 어서 와! 끝이다!"
    
  체르노빌의 깊은 곳에서 길을 잃은 니나는, 세상이 수십 년 전에 잊어버린 지하 시스템에 히스테릭한 웃음소리를 울려 퍼뜨렸다. 머릿속 모든 것이 무의미해졌다. 기억들이 주마등처럼 스쳐 지나가고, 미래 계획은 생생한 악몽으로 변해갔다. 니나는 목숨보다 정신을 더 빨리 잃어가고 있었기에, 그저 계속 웃을 수밖에 없었다.
    
  "내가 널 아직 죽이지 않았나?" 그녀는 칠흑 같은 어둠 속에서 익숙한 위협의 목소리를 들었다.
    
  "퍼듀?" 그녀는 코웃음을 쳤다.
    
  "예".
    
  그가 달려드는 소리가 들렸지만, 니나는 다리에 감각이 없었다. 움직이거나 도망치는 건 더 이상 불가능했기에, 니나는 눈을 감고 고통의 끝을 맞이했다. 쇠파이프가 그녀의 머리 위로 떨어졌지만, 편두통 때문에 머리가 마비된 듯 따뜻한 피는 얼굴을 간지럽힐 뿐이었다. 또 다른 공격이 기다리고 있었지만, 그것은 오지 않았다. 니나의 눈꺼풀이 무거워졌지만, 잠시 동안 그녀는 정신없이 소용돌이치는 불빛들을 보고 폭력적인 소리를 들었다.
    
  그녀는 그곳에 누워 죽음을 기다리고 있었지만, 퍼듀가 바퀴벌레처럼 어둠 속으로 재빨리 사라지는 소리가 들렸다. 그는 불빛이 닿지 않는 곳에 서 있는 남자에게서 도망치고 있었다. 그는 니나에게 몸을 숙여 그녀를 조심스럽게 품에 안았다. 그의 손길은 물집 잡힌 피부에 따가웠지만, 니나는 개의치 않았다. 반쯤 깨어 있고 반쯤 생명력이 없는 상태에서, 니나는 그가 자신을 위쪽의 밝은 빛으로 데려가는 것을 느꼈다. 그것은 죽어가는 사람들이 하늘에서 내려오는 하얀 빛을 보았다는 이야기들을 떠올리게 했지만, 우물 입구 밖의 강렬한 흰빛 속에서 니나는 자신의 구원자를 알아보았다.
    
  "홀아비시네요." 그녀는 한숨을 쉬었다.
    
  "여보, 안녕." 그가 미소 지었다. 그녀의 너덜너덜한 손이 그가 찔렀던 텅 빈 눈구멍을 어루만지며 흐느끼기 시작했다. "걱정하지 마." 그가 말했다. "내 인생의 사랑을 잃었어. 눈 하나 잃는 건 아무것도 아니야."
    
  그는 니나에게 밖에서 깨끗한 물을 건네주며 샘이 자신에게 전화를 걸었다고 설명했다. 샘은 자신이 더 이상 니나와 퍼듀와 함께 있지 않다는 사실을 몰랐던 것이다. 샘은 무사했지만, 데틀레프에게 니나와 퍼듀를 찾아달라고 부탁했다. 데틀레프는 보안 및 감시 훈련을 활용하여 볼보 차량에 있는 니나의 휴대전화에서 나오는 무선 신호를 삼각측량 방식으로 추적했고, 마침내 체르노빌에서 니나의 위치를 정확히 파악할 수 있었다.
    
  "밀라가 다시 연락이 닿았고, 키릴의 블랙박스를 이용해서 샘이 켐퍼와 그의 기지에서 안전하게 벗어났다고 알려줬어." 그가 그녀를 품에 안고 있는 동안 말했다. 니나는 트는 입술 사이로 미소를 지었고, 먼지로 뒤덮인 얼굴에는 멍과 물집, 눈물 자국이 가득했다.
    
  그녀는 부어오른 혀를 내밀며 "홀아비였군."이라고 나른하게 말했다.
    
  "예?"
    
  니나는 기절할 뻔했지만, 애써 사과했다. "신용카드를 사용해서 정말 죄송해요."
    
    
  카자흐스탄 초원 - 24시간 후
    
    
  켐퍼는 여전히 흉측하게 변형된 자신의 얼굴을 소중히 여겼지만, 그것 때문에 눈물을 흘리는 일은 거의 없었다. 호박방은 아름답게 변모한 수족관으로, 장식적인 금박 조각과 눈부시게 밝은 노란색 호박이 나무 무늬 위에 놓여 있었다. 사막 요새 한가운데 자리 잡은 이 인상적인 수족관은 지름 50미터, 높이 70미터에 달했는데, 퍼듀가 그곳에 수감되어 있던 수족관과 비교하면 훨씬 컸다. 언제나처럼 말끔하게 차려입은 세련된 괴물은 연구진이 자신의 뇌에 이식할 첫 번째 유기체를 분리해낼 때까지 샴페인을 홀짝이며 기다렸다.
    
  이틀째 되는 날에도 검은 태양 정착지에는 폭풍이 몰아쳤다. 이맘때 보기 드문 이상한 천둥번개였지만, 간간이 번쩍이는 번개는 장엄하고 강력했다. 켐퍼는 하늘을 올려다보며 미소를 지었다. "이제 내가 신이 되었군."
    
  저 멀리, 미샤 스베친의 Il-76-MD 화물기가 거센 구름 사이로 모습을 드러냈다. 93톤에 달하는 비행기는 난기류와 변화무쌍한 기류 속을 쏜살같이 날아갔다. 샘 클리브와 마르코 스트렌스키가 미샤와 함께 탑승해 있었다. 비행기 내부에는 공기나 물과의 접촉을 막기 위해 기름으로 코팅된 금속 나트륨이 담긴 30개의 드럼통이 숨겨져 있었다. 적어도 지금은 그랬다. 원자로에서 열전도체와 냉각제로 사용되는 이 휘발성이 매우 강한 원소는 두 가지 위험한 성질을 가지고 있었다. 공기와 접촉하면 발화하고, 물과 접촉하면 폭발하는 것이었다.
    
  "저기! 저기 아래야. 절대 놓칠 리 없어." 블랙 선 단지가 시야에 들어오자 샘이 미샤에게 말했다. "수족관은 손이 닿지 않는 곳에 있지만, 이 비가 나머지를 해결해 줄 거야."
    
  "맞아요, 동지!" 마르코가 웃으며 말했다. "이런 걸 대규모로 하는 건 처음 봐요. 실험실에서 완두콩만 한 나트륨을 비커에 넣고 실험해 본 적은 있지만요. 이건 유튜브에 올라갈 겁니다." 마르코는 항상 마음에 드는 건 뭐든지 촬영했다. 사실, 그의 하드 드라이브에는 의심스러울 정도로 많은 동영상 클립이 있었는데, 모두 그의 침실에서 촬영한 것이었다.
    
  그들은 요새 주위를 선회했다. 샘은 번개가 칠 때마다 움찔하며 비행기에 맞지 않기를 바랐지만, 미친 소련군은 두려움이라고는 전혀 없는 듯 쾌활해 보였다. "북소리가 이 철제 지붕을 뚫을 수 있을까?" 샘이 마르코에게 물었지만, 미샤는 그저 눈을 굴릴 뿐이었다.
    
  다음 장면에서 샘과 마르코는 드럼통을 하나씩 분리하여 비행기 밖으로 재빨리 밀어 떨어뜨린다. 드럼통은 건물 지붕을 뚫고 빠르게 추락할 것이다. 휘발성 금속이 물과 접촉하는 데는 단 몇 초밖에 걸리지 않을 것이며, 이로 인해 호박방의 판을 덮고 있던 보호 코팅이 파괴되고 플루토늄이 폭발의 열에 노출될 것이다.
    
  처음 10개의 드럼통을 투하하자마자 UFO 모양의 요새 중앙에 있던 지붕이 무너져 내리면서 원형 구조물 한가운데에 저수지가 드러났습니다.
    
  "됐어! 나머지 사람들도 탱크에 타고, 여기서 빨리 나가야 해!" 미샤가 소리쳤다. 그는 도망치는 병사들을 내려다보며 샘이 "켐퍼의 얼굴을 마지막으로 한 번만 더 볼 수 있었으면 좋았을 텐데."라고 말하는 것을 들었다.
    
  나트륨이 녹기 시작하자 마르코는 웃었다. "이건 유리, 이 나치 년을 위한 거야!"
    
  미샤는 짧은 시간 안에 거대한 강철 비행기를 최대한 멀리 몰고 가서 폭탄 투하 지점에서 북쪽으로 수백 킬로미터 떨어진 곳에 착륙했다. 폭탄이 터질 때 공중에 있고 싶지 않았기 때문이다. 그들은 20여 분 후 카잘리에 착륙했다. 단단한 카자흐스탄 땅에 발을 디딘 그들은 맥주를 손에 들고 지평선을 바라보았다.
    
  샘은 니나가 아직 살아있기를 바랐다. 데틀레프가 니나를 찾았기를, 그리고 샘이 캐링턴이 켐퍼의 최면에 걸린 상태에서 가비를 쏜 것이라고 설명하자 데틀레프가 퍼듀를 죽이지 않았기를 바랐다.
    
  카자흐스탄의 황량하고 바람에 휩쓸린 풍경 위로 하늘은 노랗게 물들어 있었다. 샘은 마치 환영 속에서 본 것처럼 그 풍경을 바라보았다. 그는 퍼듀가 있었던 우물이 중요한 의미를 지닌다는 것을 전혀 몰랐다. 다만 카자흐스탄과 관련된 부분과는 무관했을 뿐이었다. 마침내 마지막 예언이 이루어진 것이다.
    
  번개가 호박방 저수지의 물을 강타하여 그 안의 모든 것에 불을 붙였다. 열핵폭발의 위력은 반경 내 모든 것을 파괴했고, 칼리하스의 육체는 영원히 사라졌다. 밝은 섬광이 하늘을 뒤흔드는 파동으로 변하는 순간, 미샤, 샘, 마르코는 무시무시하면서도 아름다운 버섯구름이 우주의 신들을 향해 뻗어가는 모습을 지켜보았다.
    
  샘은 맥주잔을 들어 올리며 말했다. "니나에게 바칩니다."
    
    
  끝
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
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  당신은 누구신지 정말 궁금하네요!
    
  세상 저 멀리 아주 높이,
    
  하늘에 박힌 다이아몬드처럼.
    
    
  작열하는 태양이 지면,
    
  아무것도 비추지 않을 때,
    
  그러면 당신은 작은 빛을 보여주시죠.
    
  반짝반짝 밤새도록.
    
    
  그러자 어둠 속의 여행자가 나타났다.
    
  당신의 작은 열정에 감사드립니다.
    
  그는 어떻게 갈 곳을 볼 수 있었을까?
    
  깜빡임이 그렇게 심하지 않았다면 어땠을까요?
    
    
  짙푸른 하늘을 당신은 붙잡고 있습니다.
    
  그들은 종종 커튼 사이로 내 안을 들여다본다.
    
  당신을 위해 눈을 감지 않을 거예요.
    
  하늘에 해가 뜰 때까지.
    
    
  당신의 밝고 작은 불꽃처럼
    
  어둠 속에서 여행자를 밝혀준다.
    
  당신이 누구인지는 모르지만,
    
  반짝반짝 작은 별.
    
    
  - 제인 테일러 (《별이 아니다》, 1806)
    
    
  1
  등대에서 길을 잃다
    
    
  라이히티수스 거리는 데이브 퍼듀가 기억하는 것보다 훨씬 더 눈부셨다. 그가 20년 넘게 살았던 3층짜리 저택의 웅장한 탑들은 마치 하늘과 연결된 듯 에든버러의 하늘을 향해 솟아 있었다. 퍼듀는 저녁의 고요한 바람에 흰 머리카락을 살랑이며 차 문을 닫고 천천히 진입로를 따라 현관문으로 걸어갔다.
    
  함께 있는 사람이나 들고 있는 짐은 신경 쓰지 않고, 그의 시선은 다시 한번 자신의 집으로 향했다. 그곳을, 그들의 안전을 지켜줄 곳을 떠나야 했던 그때로부터 너무나 많은 시간이 흘렀다.
    
  "흠, 내 직원들도 해고한 건 아니겠지, 패트릭?" 그는 진심 어린 목소리로 물었다.
    
  그의 옆에는 퍼듀 대학교 출신 사냥꾼이자 영국 비밀정보국의 새로운 동맹인 패트릭 스미스 특수요원이 한숨을 쉬며 부하들에게 저택의 문을 닫으라고 손짓했다. "우린 그들을 비밀로 유지했어, 데이비드. 걱정하지 마." 그는 차분하고 낮은 목소리로 대답했다. "하지만 그들은 네 활동에 대해 아는 바도 없고 관여한 적도 없다고 부인했어. 그들이 네 저택에 보관된 귀중한 종교 유물에 대한 우리 국장의 수사에 방해를 하지는 않았기를 바라."
    
  "물론입니다." 퍼듀는 단호하게 동의했다. "이 사람들은 제 동료가 아니라 제 비서들입니다. 심지어 그들조차도 제가 무슨 일을 하고 있는지, 출원 중인 특허가 어디에 있는지, 출장을 갈 때 어디에 가는지 알 수 없습니다."
    
  "그래, 그래, 확인했어. 데이비드, 내가 네 동선을 추적하고 사람들을 보내 네 뒤를 쫓고 있었는데..." 그가 말을 시작했지만, 퍼듀는 그에게 날카로운 눈길을 보냈다.
    
  "네가 샘을 부추겨서 내가 등을 돌리게 만들었잖아?" 그는 패트릭에게 쏘아붙였다.
    
  패트릭은 숨이 턱 막혔다. 그들 사이에 일어난 일에 걸맞은 사과의 말을 어떻게 표현해야 할지 몰랐다. "샘이 우리 우정을 내가 생각했던 것보다 더 소중하게 여겼나 봐. 이 일 때문에 너와 샘 사이가 틀어지길 원한 건 절대 아니었어. 제발 날 믿어줘." 패트릭이 설명했다.
    
  패트릭은 가족의 안전을 위해 어린 시절 친구였던 샘 클리브와 거리를 두기로 결정했습니다. 샘이 애정 어린 마음으로 '패디'라고 부르던 패트릭에게 이별은 고통스러웠지만 불가피한 일이었습니다. 그러나 샘과 데이브 퍼듀의 관계는 MI6 요원인 패트릭의 가족을 제3제국 이후의 유물 사냥과 현실의 위협이라는 위험한 세계로 끌어들였습니다. 결국 샘은 패트릭의 동의를 다시 얻는 대가로 퍼듀의 회사와의 관계를 끊어야 했고, 헤라클레스의 금고를 찾는 여정에서 퍼듀의 운명을 결정짓는 스파이가 되었습니다. 하지만 샘은 궁극적으로 퍼듀가 패트릭과 MI6에 체포되는 것을 막기 위해 그의 죽음을 위장하는 것을 도우며 퍼듀에 대한 충성심을 증명했고, 퍼듀를 찾는 데 대한 패트릭의 열정을 계속해서 불태웠습니다.
    
  검은 태양 기사단으로부터 구출되는 조건으로 패트릭 스미스에게 자신의 정체를 밝힌 퍼듀는 에티오피아 정부가 악숨에서 언약궤 복제품을 훔친 혐의로 제기한 고고학 범죄 재판에 응하기로 합의했다. MI6가 퍼듀의 소유물로 무엇을 하려는지는 패트릭 스미스조차 이해할 수 없었는데, 퍼듀가 사망한 것으로 추정되는 직후 MI6가 라이히티슈시스를 압수했기 때문이다.
    
  본 재판을 앞두고 진행된 짧은 예비 심문에서야 퍼듀는 자신이 패트릭에게 털어놓았던 부패 행위의 전말을 비로소 파악할 수 있었는데, 그 순간 그는 추악한 진실에 직면하게 되었다.
    
  "데이비드, MI6가 검은 태양 기사단의 조종을 받는다는 게 확실해?" 패트릭은 부하들이 듣지 못하도록 낮은 목소리로 물었다.
    
  "패트릭, 내 명예와 재산, 그리고 목숨까지 걸고 맹세하건대, 당신네 기관은 미치광이의 감시를 받고 있는 게 틀림없어." 퍼듀는 같은 어조로 대답했다.
    
  퍼듀 하우스 정문 계단을 오르자 현관문이 열렸다. 퍼듀 하우스 직원들이 기쁨과 씁쓸함이 뒤섞인 표정으로 주인의 귀환을 맞이하고 있었다. 그들은 블랙 선 여족장의 고문실에서 일주일간 굶주림에 시달린 퍼듀의 끔찍하게 변해버린 모습을 애써 외면했고, 놀라움을 마음속 깊이 간직한 채 조용히 숨어 있었다.
    
  "저희가 창고를 털었습니다, 사장님. 그리고 사장님의 행운을 축하하며 건배하는 동안 술집도 털었죠." 퍼듀의 정원사 중 한 명이자 뼛속까지 아일랜드인인 조니가 말했다.
    
  "난 이보다 더 좋을 순 없어, 조니." 퍼듀는 사람들의 열광적인 환호 속에 안으로 걸어 들어가며 미소를 지었다. "부디 물자를 즉시 보충할 수 있기를 바라자."
    
  직원들이 많지 않아 인사하는 데는 잠깐이면 됐지만, 그들의 헌신은 마치 자스민 꽃에서 뿜어져 나오는 달콤함처럼 강렬했다. 그의 직원들은 마치 가족과 같았고, 모두 마음이 통했으며, 퍼듀의 용기와 끊임없는 지식 추구에 대한 존경심을 공유했다. 하지만 그가 가장 보고 싶어 했던 사람은 그곳에 없었다.
    
  "오, 릴리, 찰스는 어디 있어?" 퍼듀가 요리사이자 소문을 퍼뜨리는 릴리안에게 물었다. "설마 사임한 건 아니겠지?"
    
  퍼듀는 집사 찰스가 MI6가 자신을 체포하려 한다는 사실을 간접적으로 알려준 장본인이라는 사실을 패트릭에게 절대 밝힐 수 없었다. 이는 리히티하우시스의 누구도 퍼듀의 일에 연루되지 않았다는 믿음을 명백히 무너뜨릴 것이었기 때문이다. 하디 버틀러는 헤라클레스 원정대 당시 시칠리아 마피아에게 억류된 남자를 석방시키는 데에도 일조했는데, 이는 찰스가 맡은 임무 이상으로 헌신적인 능력을 발휘했음을 보여주는 증거였다. 그는 퍼듀, 샘, 그리고 니나 굴드 박사에게 단순히 군인처럼 정확하게 셔츠를 다림질하고 퍼듀의 모든 일정을 외우는 것 이상의 유용한 존재임을 증명해 보였다.
    
  "그는 며칠 동안 행방불명이었어요, 사장님." 릴리는 굳은 표정으로 설명했다.
    
  "그가 경찰에 신고했나요?" 퍼듀가 진지하게 물었다. "제가 그에게 저택에 와서 살라고 했잖아요. 그는 어디에 살고 있죠?"
    
  "데이비드, 외출하면 안 돼." 패트릭이 다시 한번 상기시켰다. "월요일 회의 전까지는 여전히 가택 연금 상태인 거 잊지 마. 집에 가는 길에 그의 집에 들를 수 있는지 알아볼게, 알았지?"
    
  "고마워요, 패트릭." 퍼듀는 고개를 끄덕였다. "릴리안이 그의 주소를 알려줄 거예요. 신발 사이즈까지 포함해서 필요한 모든 정보를 알려줄 수 있을 겁니다." 그는 릴리에게 윙크하며 말했다. "모두 안녕히 주무세요. 전 일찍 자야겠어요. 제 침대가 그리웠거든요."
    
  키가 크고 수척해 보이는 라이히티수시스 씨가 3층으로 올라왔다. 그는 자신의 집으로 돌아온 것에 대해 조금도 들뜬 기색을 보이지 않았지만, MI6와 그의 참모들은 그가 몸과 마음이 특히 힘들었던 한 달을 보낸 후의 피로 때문이라고 생각했다. 하지만 퍼듀가 침실 문을 닫고 침대 반대편 발코니 문으로 향하는 순간, 그의 무릎이 꺾였다. 뺨을 타고 흐르는 눈물 때문에 앞이 잘 보이지 않았지만, 그는 오른쪽 손잡이, 늘 만지작거려야 했던 녹슨 손잡이에 손을 뻗었다.
    
  퍼듀는 문을 활짝 열고 시원한 스코틀랜드 공기에 숨을 헐떡였다. 그 공기는 그에게 생기, 진정한 생명력을 불어넣어 주었다. 오직 조상의 땅에서만 느낄 수 있는 생명력이었다. 완벽하게 다듬어진 잔디밭과 고풍스러운 부속 건물, 그리고 멀리 보이는 바다가 어우러진 광활한 정원을 감상하며, 퍼듀는 집 앞마당을 둘러싼 참나무, 전나무, 소나무들을 향해 목놓아 울었다. 바람에 흔들리는 나무 꼭대기의 소리에 그의 조용한 흐느낌과 거친 숨소리가 녹아들었다.
    
  그는 무릎을 꿇고 앉아, 마음속의 지옥, 최근 겪었던 끔찍한 고통에 휩싸였다. 떨리는 손으로 가슴을 감싸 쥐고 모든 감정을 쏟아냈지만, 남들의 시선을 피하기 위해 소리는 내지 않았다. 니나 생각조차 하지 않았다. 아무 말도 하지 않았고, 아무 생각도 하지 않았으며, 어떤 계획도 세우지 않았다. 드넓은 옛 저택의 뻥 뚫린 지붕 아래에서, 저택 주인은 한 시간 동안 몸을 떨며 울부짖었다. 그저 감정에 휩싸여 있을 뿐이었다. 퍼듀는 모든 이성적인 논리를 버리고 오직 자신의 감정만을 택했다. 모든 것은 평소처럼 흘러갔고, 지난 몇 주간의 기억은 그의 삶에서 지워졌다.
    
  부어오른 눈꺼풀 아래에서 그의 옅은 푸른 눈이 마침내 힘겹게 떠졌다. 그는 이미 오래전에 안경을 벗은 상태였다. 숨 막힐 듯한 세척 후 찾아온 기분 좋은 무감각함이 그를 감싸 안았고, 그의 흐느낌은 점점 잦아들고 억눌렸다. 머리 위의 구름은 희미한 빛을 살짝 비춰주었다. 하지만 밤하늘을 바라보는 그의 눈에 고인 눈물은 모든 별을 눈부신 반짝임으로 바꾸어 놓았고, 눈물이 별들을 부자연스럽게 늘려놓은 탓에 별빛들이 한 점에서 교차하는 것처럼 보였다.
    
  별똥별 하나가 그의 시선을 사로잡았다. 별똥별은 소리 없는 혼돈 속에서 하늘을 가로지르며 알 수 없는 곳으로 떨어져 영원히 잊혀졌다. 퍼듀는 그 광경에 깊은 감명을 받았다. 전에도 수없이 보았지만, 별이 죽는 기묘한 방식을 진정으로 알아차린 것은 이번이 처음이었다. 하지만 그것은 꼭 별일 필요는 없었다. 그는 분노와 불타는 추락이 루시퍼의 운명일 거라고 상상했다. 루시퍼는 불타오르며 비명을 지르며 추락했고, 창조 없이 파괴만 일삼다가 결국 홀로 죽음을 맞이했다. 그 모습을 무심히 지켜보는 자들은 그저 또 다른 조용한 죽음으로 받아들였다.
    
  그가 북해의 어떤 형체 없는 방으로 내려가는 동안 그의 눈은 그를 따라갔다. 그의 꼬리가 하늘에서 색이 바랜 채 사라지고 평소의 정적인 상태로 돌아올 때까지. 깊은 슬픔이 밀려오는 가운데, 퍼듀는 신들이 자신에게 무엇을 말하고 있는지 깨달았다. 그 역시 위대한 자들의 정점에서 추락하여, 자신의 행복이 영원할 것이라고 착각한 끝에 먼지로 변해버렸다. 그는 이전에는 결코 이런 사람이 아니었다. 그가 알던 데이브 퍼듀와는 전혀 다른 사람이었다. 그는 자신의 몸 안에서도 낯선 존재였다. 한때 빛나는 별이었지만, 이제는 자신이 더 이상 알아보지 못하는 고요한 공허로 전락해 버렸다. 그가 바랄 수 있는 것은 단지 하늘을 올려다보며 그의 추락을 지켜보는, 잠시나마 삶의 한 순간을 내어 그의 몰락을 맞이해 줄 몇몇 이들의 존경뿐이었다.
    
  그는 자신도 모르게 나지막이 "당신은 누구신지 궁금하군요."라고 말하고는 눈을 감았다.
    
    
  2
  뱀을 밟다
    
    
  "그렇게 해드릴 수는 있지만, 아주 특별하고 희귀한 재료가 필요합니다." 압둘 라야는 브랜드 담당자에게 말했다. "그리고 4일 안에 주셔야 합니다. 그렇지 않으면 계약을 해지할 수밖에 없습니다. 아시다시피, 다른 고객들도 기다리고 있거든요."
    
  "그들이 제시하는 수수료가 내 수수료와 비슷한가요?" 여자가 압둘에게 물었다. "그런 풍족함은 쉽게 따라잡을 수도 없고, 감당할 수도 없잖아요."
    
  "부인, 감히 감히 말씀드리자면," 검은 피부의 사기꾼이 미소를 지으며 말했다. "당신이 내는 돈은 그에 비하면 보상처럼 느껴질 겁니다."
    
  여자가 그의 뺨을 때리자, 그는 그녀가 굴복할 수밖에 없게 되었다는 사실에 더욱 만족했다. 그는 그녀의 무례한 행동이 좋은 징조임을 알고 있었다. 그녀의 자존심에 충분한 상처를 입히면 원하는 것을 얻을 수 있을 것이고, 동시에 벨기에에 더 많은 돈을 지불할 고객들이 기다리고 있다고 그녀를 속일 수 있을 것이다. 하지만 압둘은 자신의 능력을 자랑할 때 완전히 착각한 것은 아니었다. 성적표에는 드러나지 않았지만, 그가 숨겨온 재능은 훨씬 더 치명적인 것이었다. 그는 이 재능을 가슴 깊숙이, 마음속 깊이 간직한 채, 때가 되면 드러낼 것이다.
    
  그녀가 호화로운 집의 어둑한 거실에서 소리를 질렀지만, 그는 떠나지 않고 아무 일도 없었던 듯 붉은색 벽난로 선반에 팔꿈치를 기대고 있었다. 거실에는 금색 액자에 담긴 유화 두 점과 참나무와 소나무로 만든 크고 조각이 새겨진 고풍스러운 탁자 두 개가 놓여 있어 분위기를 한층 돋보이게 했다. 그의 외투 아래 불꽃은 활활 타올랐지만, 압둘은 다리를 태우는 듯한 뜨거운 열기를 애써 무시했다.
    
  "그래서, 어떤 게 필요하세요?" 여자는 비웃으며 방을 나섰다가 얼마 지나지 않아 분노에 차 돌아왔다. 보석으로 치장한 그녀의 손에는 연금술사의 요구를 기록할 호화로운 노트가 들려 있었다. 그녀는 그가 접근에 성공한 단 두 사람 중 하나였다. 압둘에게 불행하게도, 대부분의 고위층 유럽인들은 예리한 인물 파악 능력을 갖고 있어 그를 재빨리 내쫓았다. 반면 샹탈 부인 같은 사람들은 그와 같은 사람들이 희생자에게서 필요로 하는 단 한 가지 자질, 즉 항상 늪의 가장자리에 서 있는 사람들에게서 흔히 볼 수 있는 자질, 바로 절박함 때문에 손쉬운 먹잇감이 되었다.
    
  그녀에게 그는 그저 귀금속 세공의 달인, 아름답고 독특한 금은 세공품을 만드는 장인일 뿐이었다. 보석은 정교한 세공 기술로 세공되어 있었다. 샹탈 부인은 그가 위조범이기도 하다는 사실을 전혀 몰랐지만, 사치와 낭비에 대한 그녀의 끝없는 욕망은 그가 무심코 드러낸 어떤 비밀도 알아채지 못하게 했다.
    
  그는 능숙하게 왼쪽으로 고개를 기울여 그녀가 자신에게 맡긴 일을 완수하는 데 필요한 보석들을 적어 내려갔다. 글씨는 서예가 같았지만 맞춤법은 엉망이었다. 그럼에도 불구하고, 동료들을 능가하고 싶은 절박한 마음에 샹탈 부인은 그가 적어 놓은 목록을 이루기 위해 모든 노력을 다할 생각이었다. 그가 목록을 다 적자, 그녀는 목록을 훑어보았다. 벽난로 그림자 속에서 더욱 찌푸린 얼굴로 심호흡을 한 샹탈 부인은 요가 수행자나 비밀 교단의 지도자를 연상시키는 키 큰 남자를 바라보았다.
    
  "언제까지 필요하세요?" 그녀가 날카롭게 물었다. "남편은 절대 알면 안 돼요. 여기서 다시 만나야 해요. 남편이 이쪽까지 오는 걸 꺼려하거든요."
    
  "부인, 일주일 안에 벨기에에 도착해야 합니다. 그때까지 부인의 주문을 완료해야 하죠. 시간이 얼마 남지 않았으니, 다이아몬드를 지갑에 넣을 수 있는 대로 최대한 빨리 보내주셔야 합니다." 그는 부드럽게 미소 지었다. 그의 공허한 눈은 그녀에게 고정되어 있었고, 입술은 달콤하게 속삭였다. 샹탈 부인은 자신도 모르게 그를 사막의 독사처럼 떠올렸고, 얼굴은 굳은 표정으로 일그러져 있었다.
    
  혐오감과 강박감. 바로 그런 감정이었다. 그녀는 자신을 뛰어난 마법사라고 자칭하는 이 이국적인 스승을 혐오했지만, 어쩐지 그에게 저항할 수 없었다. 프랑스 귀족인 그녀는 압둘이 보지 않을 때면 눈을 뗄 수 없었다. 그의 모든 면이 혐오스러웠지만 말이다. 어찌 된 영문인지, 그의 역겨운 본성, 짐승 같은 신음 소리, 그리고 기괴하고 갈고리 같은 손가락이 그녀를 사로잡아 집착에 이르게 했다.
    
  그는 불빛 아래 서서 벽에 걸린 자신의 초상화에서 멀지 않은 곳에 기괴한 그림자를 드리웠다. 뼈만 앙상한 얼굴에 휘어진 코는 그를 마치 새, 어쩌면 작은 독수리처럼 보이게 했다. 압둘의 좁고 검은 눈은 털이 거의 없는 눈썹 아래에 숨겨져 있었고, 깊게 패인 눈썹 때문에 광대뼈가 더욱 도드라져 보였다. 거칠고 기름진 검은 머리카락은 뒤로 묶어 포니테일로 만들었고, 왼쪽 귓불에는 작고 얇은 링 귀걸이 하나가 걸려 있었다.
    
  그에게서는 향과 향신료 냄새가 났고, 그가 말하거나 웃을 때면 그의 검은 입술 사이로 섬뜩할 정도로 완벽한 치아가 드러났다. 샹탈 부인은 그의 향기에 압도당해 그가 파라오인지 환영인지 분간할 수 없었다. 하지만 한 가지는 확실했다. 마법사이자 연금술사인 그는 목소리를 높이거나 손짓 하나 하지 않아도 믿을 수 없을 만큼 강렬한 존재감을 뿜어냈다. 이는 그녀를 두렵게 했고, 그에 대한 묘한 혐오감을 더욱 증폭시켰다.
    
  "셀레스트?" 그녀는 그가 건넨 종이에 적힌 익숙한 제목을 읽고 숨을 헐떡였다. 그녀의 표정에는 보석을 손에 넣어야 한다는 불안감이 역력했다. 벽난로 불빛에 찬란한 에메랄드처럼 반짝이는 샹탈 부인은 압둘의 눈을 똑바로 바라보았다. "라야 씨, 안 돼요. 남편이 '셀레스트'를 루브르 박물관에 기증하기로 했어요." 자신의 실수를 바로잡으려 애쓰며, 심지어 그가 원하는 것을 구해줄 수 있다는 듯이, 그녀는 고개를 숙이고 말했다. "다른 두 개는 물론 제가 처리할 수 있지만, 이건 안 돼요."
    
  압둘은 소란에 조금도 개의치 않는 듯했다. 그는 천천히 그녀의 얼굴을 쓰다듬으며 온화한 미소를 지었다. "부인, 다시 생각해 주시길 바랍니다. 위대한 인물들의 업적을 손바닥 안에 담을 수 있는 것은 부인과 같은 여성의 특권입니다." 그의 우아하게 휘어진 손가락이 그녀의 고운 피부에 그림자를 드리우자, 귀족 여성은 얼굴에 차가운 기운이 스며드는 것을 느꼈다. 재빨리 얼굴의 냉기를 닦아내고 목을 가다듬으며 마음을 다잡았다. 지금이라도 흔들리면 수많은 낯선 사람들 속에서 그를 놓쳐버릴 것이다.
    
  "이틀 후에 다시 오세요. 거실에서 만나요. 제 조수가 당신을 알고 있어서 기다리고 있을 겁니다." 그녀는 얼굴에 스쳐 지나간 끔찍한 기분에 여전히 떨리는 목소리로 명령했다. "셀레스트는 제가 데려갈 테니, 라야 씨, 당신은 그럴 만한 가치가 있어야 할 겁니다."
    
  압둘은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그럴 필요가 없었다.
    
    
  3
  약간의 부드러움
    
    
  퍼듀는 다음 날 아침에 눈을 떴을 때, 몸 상태가 최악이었다. 솔직히 말해서, 진심으로 울어본 게 언제였는지 기억조차 나지 않았다. 해독 덕분에 몸은 가벼워졌지만, 눈은 퉁퉁 붓고 따가웠다. 아무도 자신의 상태를 알아채지 못하게 하려고, 퍼듀는 창가 책꽂이에 있는 공포 소설들 사이에 넣어두었던 서던 문샤인 한 병의 4분의 3을 마셨다.
    
  "맙소사, 영감탱이, 완전 거지 같잖아." 퍼듀는 욕실 거울에 비친 자신의 모습을 보며 신음했다. "어떻게 이렇게 된 거지? 말하지 마, 제발." 그는 한숨을 쉬며 거울에서 떨어져 샤워기 수도꼭지를 틀면서도 늙고 병든 사람처럼 중얼거렸다. 하룻밤 사이에 한 세기는 늙어버린 그의 몸에 어울리는 모습이었다. "알아. 어떻게 된 건지 알아. 독에 익숙해지길 바라면서 잘못된 음식을 먹었잖아. 그런데 오히려 독에 중독된 거지."
    
  그의 옷은 마치 그의 몸을 알아보지 못하는 듯 떨어져 나갔고, "어머니의 집" 지하 감옥에서 살이 찐 후 옷들이 쌓여버린 더미에서 간신히 몸을 빼내기 전까지는 다리에만 달라붙어 있었다. 미지근한 물줄기 아래에서 퍼듀는 종교적인 신념 없이, 믿음 없는 감사함으로, 그리고 실내 배관 시설조차 누릴 수 없는 모든 이들을 향한 깊은 연민으로 기도했다. 샤워를 통해 세례를 받은 그는 마음을 비우고, 조셉 카르스텐에게 당한 고통이 아직 끝나지 않았다는 사실을 일깨워주는 부담감을 떨쳐냈다. 비록 그가 천천히 그리고 신중하게 행동한다고 해도 말이다. 그는 망각이 힘든 시기에 더할 나위 없이 좋은 피난처임에도 불구하고 과소평가되고 있다고 믿었고, 그 무(無)의 상태가 자신을 감싸는 것을 느끼고 싶었다.
    
  최근의 불운처럼, 퍼듀는 그 유망한 치료를 오래 즐기지 못하고 문을 두드리는 소리에 방해를 받았다.
    
  "이게 뭐지?" 그는 물소리 너머로 소리쳤다.
    
  "아침 식사 준비됐습니다, 선생님." 문 반대편에서 들려오는 소리에 퍼듀는 귀를 쫑긋 세우고 발신자에 대한 묵묵한 분노를 버렸다.
    
  "찰스?" 그가 물었다.
    
  "네, 알겠습니다?" 찰스가 대답했다.
    
  퍼듀는 집사의 익숙한 목소리를 다시 듣게 되어 기뻐하며 미소를 지었다. 지하 감옥에서 죽음을 앞둔 순간, 그 목소리가 너무나 그리웠고, 다시는 들을 수 없을 거라고 생각했던 목소리였다. 낙담한 억만장자는 생각할 겨를도 없이 샤워실 밖으로 뛰쳐나와 문을 벌컥 열었다. 완전히 어리둥절한 집사는 벌거벗은 주인이 자신을 껴안자 경외감에 휩싸인 채 멍하니 서 있었다.
    
  "맙소사, 영감님, 저는 당신이 사라진 줄 알았어요!" 퍼듀는 미소를 지으며 그 남자를 놓아주고 악수를 청했다. 다행히 찰스는 놀라울 정도로 프로페셔널해서 퍼듀의 불평을 무시하고 영국인들이 늘 자랑하는 그 특유의 냉철한 업무 태도를 유지했다.
    
  "잠시 컨디션이 안 좋았을 뿐입니다, 사장님. 이제 괜찮습니다, 감사합니다." 찰스 퍼듀가 안심시키듯 말했다. "방에서 드시겠습니까, 아니면 아래층에서," 그는 살짝 얼굴을 찌푸리며 말했다. "MI6 사람들과 함께 드시겠습니까?"
    
  "여기 확실히 있습니다. 감사합니다, 찰스." 퍼듀는 왕관 보석을 전시해 놓은 남자와 여전히 악수하고 있다는 사실을 깨닫고 이렇게 대답했다.
    
  찰스는 고개를 끄덕였다. "알겠습니다, 선생님."
    
  퍼듀가 면도를 하고 눈 밑의 지독한 다크서클을 없애기 위해 욕실로 돌아가는 동안, 집사는 안방에서 나와 쾌활하게 알몸으로 있던 고용주의 반응을 떠올리며 속으로 킥킥거렸다. 이렇게까지 그리워하게 되는 건 언제나 기분 좋은 일이지, 그는 생각했다.
    
  "그가 뭐라고 했어?" 찰스가 부엌으로 들어오자 릴리가 물었다. 부엌에는 갓 구운 빵과 스크램블 에그 냄새가 가득했고, 걸러낸 커피 향이 은은하게 섞여 있었다. 매력적이지만 호기심 많은 주방장은 행주로 손을 감싸 쥐고 초조하게 집사를 바라보며 대답을 기다렸다.
    
  "릴리안," 그는 처음에는 평소처럼 그녀의 호기심에 짜증이 나서 투덜거렸다. 하지만 곧 그녀 역시 집주인을 그리워했고, 찰스에게 그 남자가 처음 무슨 말을 했을지 궁금해할 만한 충분한 이유가 있다는 것을 깨달았다. 이 짧은 생각에 그의 시선은 누그러졌다.
    
  찰스는 "그는 다시 이곳에 오게 되어 매우 기뻐합니다."라고 정중하게 대답했다.
    
  "그게 그가 한 말이에요?" 그녀가 다정하게 물었다.
    
  찰스는 그 순간을 포착했다. "말은 많지 않았지만, 그의 몸짓과 표정만으로도 기쁨을 충분히 전달했다." 그는 진실과 재치를 동시에 담아낸 자신의 우아한 표현에 웃음을 참으려 애썼다.
    
  "오, 정말 좋네요." 그녀는 미소를 지으며 퍼듀를 위해 접시를 가지러 뷔페로 향했다. "그럼 계란이랑 소시지 드시겠어요?"
    
  평소와 달리 집사는 갑자기 웃음을 터뜨렸고, 그의 엄격한 태도와는 사뭇 다른 모습에 그녀는 반가움을 느꼈다. 약간 당황했지만 그의 색다른 반응에 미소를 지으며, 그녀는 아침 식사가 준비되었다는 확인을 기다리고 있었는데, 그때 집사가 다시 웃음을 터뜨렸다.
    
  "그럼 그렇다고 생각해도 되겠네." 그녀는 킥킥 웃으며 말했다. "세상에, 얘야, 그렇게 긴장을 풀다니 정말 웃긴 일이 있었나 보구나." 그녀는 접시를 꺼내 식탁 위에 놓았다. "봐봐! 완전히 긴장을 풀었잖아."
    
  찰스는 뒷문 모퉁이에 자리 잡은 철제 석탄 난로 옆 타일로 된 벽감에 기대어 배를 잡고 웃었다. "릴리언, 정말 미안하지만 무슨 일이 있었는지 말해줄 수 없어. 그건 너무 부적절하잖아, 알겠지?"
    
  "알아요." 그녀는 미소를 지으며 부드러운 퍼듀 토스트 옆에 소시지와 스크램블 에그를 가지런히 놓았다. "물론 무슨 일이 있었는지 너무 궁금하지만, 오늘은 당신이 웃는 모습을 보는 것만으로도 충분해요. 그것만으로도 오늘 하루가 행복할 것 같아요."
    
  노부인이 이번에는 정보를 캐내려는 의지가 누그러진 것에 안도한 찰스는 그녀의 어깨를 토닥이며 마음을 가다듬었다. 그는 쟁반을 가져와 음식을 담고, 커피를 따르는 것을 도왔으며, 마지막으로 신문을 집어 퍼듀로 올라가기 위해 위층으로 올라갔다. 찰스의 이상한 인간적인 모습을 최대한 오래 유지하고 싶었던 릴리는 그가 부엌을 나설 때 그를 곤경에 빠뜨렸던 일을 다시 언급하지 않으려고 애썼다. 그가 쟁반을 떨어뜨릴까 봐 두려웠고, 그녀의 예상은 적중했다. 그 장면이 아직도 생생하게 기억나는 찰스는 릴리가 다시 언급했더라면 분명 바닥에 음식을 쏟아버렸을 것이다.
    
  건물 1층 전체에 비밀 정보기관의 하수인들이 라이히티수시스를 가득 채우고 있었다. 찰스는 정보기관 직원들 자체에 대해서는 아무런 반감도 없었지만, 그들이 이곳에 주둔하고 있다는 사실 자체가 그들을 허구의 왕국으로부터 자금을 지원받는 불법 침입자로 만들었다. 그들은 이곳에 있을 자격이 없었고, 비록 명령에 따랐을 뿐이지만, 억만장자 연구원을 감시하라는 임무를 받고 있으면서도 마치 일반 도둑처럼 행동하는 그들의 사소하고 변덕스러운 권력 다툼을 직원들은 더 이상 용납할 수 없었다.
    
  찰스는 쟁반을 들고 퍼듀의 방으로 들어가면서 생각했다. "국제적인 군사적 위협이 될 만한 인물이 아무도 살지 않는데, 군사 정보국이 어떻게 이 집을 강제로 점거할 수 있지?" 하지만 그는 이 모든 일이 정부의 승인을 받았다는 건 뭔가 불길한 이유가 있을 거라는 걸 알고 있었다. 더욱 소름 끼치는 생각이었다. 분명 다른 이유가 있을 것이고, 그는 그 진실을 밝혀내야 했다. 설령 처남에게 다시 정보를 얻어야 하더라도 말이다. 찰스는 지난번에 처남의 말을 믿었던 덕분에 퍼듀를 구해냈다. 이번에도 처남이 진실을 알아낼 수만 있다면 기꺼이 도움을 줄 거라고 생각했다.
    
  "찰리, 그 사람 일어났어?" 요원 중 한 명이 쾌활하게 물었다.
    
  찰스는 그를 무시했다. 만약 누군가에게 보고해야 한다면, 그건 다름 아닌 스미스 특수요원일 것이다. 이제 그는 상관이 담당 요원과 꽤 친밀한 관계를 맺고 있을 거라고 확신했다. 퍼듀의 방문에 가까워지자 그의 얼굴에서 모든 유머는 사라지고 평소의 엄격하고 순종적인 태도로 돌아왔다.
    
  "아침 식사 드세요, 손님." 그가 문 앞에서 말했다.
    
  퍼듀는 완전히 다른 모습으로 문을 열었다. 치노 팬츠에 모스키노 로퍼, 소매를 팔꿈치까지 걷어 올린 흰색 셔츠를 완벽하게 차려입은 그는 집사를 위해 문을 열어주었다. 찰스가 들어서자 퍼듀가 재빨리 문을 닫는 소리가 들렸다.
    
  "찰스, 너랑 얘기 좀 해야겠어." 그가 낮은 목소리로 재촉했다. "누가 너를 따라 여기까지 온 거야?"
    
  "아니요, 제가 아는 한은 없습니다." 찰스는 솔직하게 대답하며 쟁반을 퍼듀의 참나무 책상 위에 올려놓았다. 퍼듀는 저녁에 종종 그곳에서 브랜디를 마시곤 했다. 그는 재킷을 바로잡고 두 손을 앞으로 모았다. "무엇을 도와드릴까요, 선생님?"
    
  퍼듀의 눈빛은 광기에 차 있었지만, 몸짓은 침착하고 설득력 있어 보였다. 아무리 예의 바르고 자신감 있는 척하려 해도 집사를 속일 수는 없었다. 찰스는 퍼듀를 오랫동안 알고 지냈다. 과학 발전을 가로막는 장애물에 대한 그의 광적인 분노부터 수많은 부유한 여성들과 함께 있을 때의 쾌활하고 공손한 모습까지, 그는 퍼듀의 다양한 면모를 보아왔다. 찰스는 퍼듀에게 무언가가 있음을, 단순히 다가오는 청문회 때문만은 아니라는 것을 직감했다.
    
  "당신이 굴드 박사에게 비밀경찰이 저를 체포할 거라고 알려준 걸 알고 있습니다. 그녀에게 경고해 주셔서 진심으로 감사드립니다. 하지만 찰스, 저는 알아야 합니다." 그는 단호한 목소리로 속삭이듯 말했다. "어떻게 이 사실을 알게 됐는지 알아야 해요. 그게 전부가 아니거든요. 훨씬 더 많은 일이 벌어지고 있고, MI6가 다음에 무슨 계획을 세우고 있는지, 그 모든 것을 알아야 합니다."
    
  찰스는 고용주의 요청에 담긴 열정을 이해했지만, 동시에 자신이 몹시 서툴다는 생각이 들었다. "알겠습니다." 그는 눈에 띄게 당황한 듯 말했다. "글쎄요, 저는 우연히 그 이야기를 듣게 됐습니다. 여동생 비비안을 방문했을 때, 그녀의 남편이 그냥... 인정해 버렸죠. 제가 라이히티수스 밑에서 일하고 있다는 건 알고 있었지만, 영국 정부 기관의 한 부서에서 일하는 동료가 MI6가 당신을 추적할 수 있도록 전폭적인 허가를 받았다고 말하는 걸 우연히 들었다고 하더군요. 사실, 그는 당시에는 그 일에 대해 별로 대수롭지 않게 생각했던 것 같습니다."
    
  "당연히 그럴 리 없지. 말도 안 돼. 난 스코틀랜드 사람이잖아. 설령 내가 군사 문제에 연루됐다고 해도 MI5가 배후에서 조종할 거야. 국제 관계는 당연히 부담스러운 일이고, 그게 걱정스럽다고." 퍼듀는 생각에 잠긴 듯 말했다. "찰스, 네 처남에게 연락 좀 해 줘."
    
  "존경하는 사장님," 찰스는 재빨리 대답했다. "괜찮으시다면, 제 가족을 이 일에 엮고 싶지 않습니다. 제가 내린 결정이 유감스럽지만, 솔직히 제 여동생이 걱정됩니다. 여동생이 비밀경호국과 연관된 사람과 결혼했는데, 남편은 그냥 행정관일 뿐이거든요. 이런 국제적인 소동에 가족을 끌어들이는 건..." 그는 자신의 솔직함에 죄책감을 느끼며 어깨를 으쓱했다. 퍼듀가 여전히 자신의 집사로서의 능력을 인정해 주기를, 사소한 불복종으로 자신을 해고하지 않기를 바랐다.
    
  "알겠습니다." 퍼듀는 힘없이 대답하며 찰스에게서 떨어져 발코니 문 밖으로 에든버러의 아름답고 고요한 아침 풍경을 바라보았다.
    
  "죄송합니다, 퍼듀 씨." 찰스가 말했다.
    
  "아니요, 찰스, 진심으로 이해합니다. 당신 말을 믿어요, 제 말도 믿어요. 제 일에 얽힌 가까운 친구들에게 얼마나 끔찍한 일들이 일어났는지 아십니까? 저를 위해 일하는 것의 결과를 충분히 이해합니다." 퍼듀는 동정을 구하려는 의도는 전혀 없이, 절망적인 어조로 설명했다. 그는 진심으로 죄책감에 짓눌려 있었다. 정중하게 거절당하자, 퍼듀는 예의를 갖추려 애쓰며 돌아서서 미소를 지었다. "정말이에요, 찰스. 진심으로 이해합니다. 스미스 특수요원이 도착하면 알려주세요."
    
  "물론입니다, 사령관님." 찰스는 턱을 툭 떨어뜨리며 대답했다. 그는 배신자처럼 방을 나섰다. 로비에 있던 장교들과 요원들이 그를 쳐다보는 시선으로 보아, 그들 역시 그를 배신자로 여기는 것 같았다.
    
    
  4
  의사
    
    
  특별 요원 패트릭 스미스는 그날 오후 퍼듀를 방문했는데, 상관에게는 병원 진료 때문이라고 보고했다. '어머니'로 알려진 나치 여두목의 집에서 겪은 끔찍한 일을 고려하여, 사법 위원회는 퍼듀가 비밀 정보국의 임시 구금 하에 있는 동안 의료 치료를 받을 수 있도록 승인했다.
    
  그날 교대 근무에는 문 밖에 서 있던 두 명을 제외하고도 세 명의 남자가 있었고, 찰스는 집안일을 하면서 그들에게 쌓인 불만을 달래고 있었다. 하지만 퍼듀 일을 도와준 스미스에게는 좀 더 예의 바르게 대했다. 그때 초인종이 울리자 찰스는 의사를 위해 문을 열어주었다.
    
  "실력이 형편없는 의사라도 수색을 받아야 하는군." 퍼듀는 한숨을 쉬며 계단 꼭대기에 서서 난간에 몸을 기대었다.
    
  "저 사람 기운 없어 보이지 않아?" 한 남자가 다른 남자에게 속삭였다. "눈이 얼마나 퉁퉁 부었는지 봐!"
    
  "게다가 빨간색이잖아요." 다른 한 사람이 고개를 저으며 덧붙였다. "그는 회복하지 못할 것 같아요."
    
  "여러분, 서두르세요." 스미스 특수 요원이 날카롭게 말하며 그들의 임무를 상기시켰다. "의사 선생님은 퍼듀 씨와 한 시간밖에 시간이 없으니, 어서 시작하세요."
    
  "네, 알겠습니다." 그들은 일제히 대답하며 의료진 수색을 완료했다.
    
  의사와의 면담이 끝나자 패트릭은 그를 위층으로 안내했고, 그곳에는 퍼듀와 그의 집사가 기다리고 있었다. 패트릭은 계단 꼭대기에서 보초를 섰다.
    
  "더 필요한 게 있으십니까, 선생님?" 찰스가 의사가 퍼듀의 병실 문을 열어주자 물었다.
    
  "아니요, 괜찮습니다, 찰스. 가셔도 됩니다." 퍼듀는 찰스가 문을 닫기 전에 큰 소리로 대답했다. 찰스는 상사를 무시한 것에 대해 여전히 심한 죄책감을 느꼈지만, 퍼듀는 진심으로 이해해주는 것 같았다.
    
  퍼듀의 개인 사무실에서 그녀와 의사는 잠시 동안 말없이 움직이지 않고 문 너머에서 무슨 소리가 들리는지 귀를 기울였다. 아무 소리도 들리지 않았고, 퍼듀의 벽에 숨겨진 작은 구멍들을 통해 엿볼 수 있는 사람은 아무도 없었다.
    
  "이봐, 영감님, 당신의 유머 감각을 살리려고 유치한 의학 말장난을 늘어놓는 건 그만둬야겠어. 그래야 캐릭터에 몰입할 수 있을 테니까. 알아둬, 그건 내 연기력을 완전히 방해한다고." 의사는 약 상자를 바닥에 내려놓으며 말했다. "내가 비치 박사님께 낡은 여행 가방 좀 빌려달라고 얼마나 고생했는지 알아?"
    
  "샘, 이제 그만해." 퍼듀는 기자가 자신에게 어울리지 않는 검은색 테 안경 너머로 눈을 가늘게 뜨고 있는 것을 보며 쾌활하게 웃으며 말했다. "비치 박사로 변장하자는 건 네 아이디어였잖아. 그런데 내 구세주는 잘 지내고 있나?"
    
  퍼듀를 구출한 팀은 그가 사랑했던 니나 굴드 박사를 아는 두 사람으로 구성되었습니다. 니나 굴드 박사는 스코틀랜드 오반 출신의 가톨릭 사제이자 일반의였습니다. 이 두 사람은 사악한 이벳 울프의 지하실에서 퍼듀를 잔혹한 최후로부터 구해냈습니다. 이벳 울프는 검은 태양 기사단의 1급 조직원으로, 그녀의 파시스트 동료들 사이에서는 "어머니"로 알려져 있었습니다.
    
  "그는 잘 지내고 있어요. 하지만 당신이랑 하퍼 신부님과 함께 그 지옥 같은 집에서 겪은 일 때문에 좀 씁쓸해하죠. 그를 이렇게 만든 게 뭔지는 모르겠지만, 분명 엄청난 뉴스거리가 될 만한 일인데, 그는 절대 밝히려 하지 않아요." 샘은 어깨를 으쓱했다. "장관님도 아주 좋아하시는데, 솔직히 좀 속이 쓰리네요."
    
  퍼듀는 껄껄 웃었다. "그럴 거야. 샘, 날 믿어. 그 숨겨진 옛집에 남겨둔 건 발각되지 않는 게 최선이야. 니나는 어때?"
    
  "그녀는 알렉산드리아에 가서 박물관이 우리가 발견한 보물들을 목록화하는 일을 돕고 있어요. 박물관에서는 이번 전시회를 알렉산더 대왕의 이름을 따서 명명하려고 하는데, 예를 들어 '굴드/얼 발견'처럼요. 올림피아스 편지 등을 발견하는 데 들인 니나와 조안나의 노고를 기리기 위해서 말이죠. 그런데 당연히 당신의 이름은 빼놓았더군요. 얄미운 사람들."
    
  "우리 아가씨가 큰 포부를 갖고 있는 것 같군요." 퍼듀는 부드럽게 미소 지으며 말했다. "당돌하고 똑똑하고 잘생긴 역사학자가 마침내 학계에서 마땅한 인정을 받게 되어 기쁘네요."
    
  "맞아요, 그리고 그녀는 여전히 저에게 어떻게 하면 당신이 이 곤경에서 완전히 벗어날 수 있을지 묻곤 해요. 그럴 때마다 저는 화제를 바꿔야 하죠. 왜냐하면... 솔직히 저도 상황이 얼마나 심각한지 잘 모르거든요." 샘은 대화를 좀 더 진지한 분위기로 돌리며 말했다.
    
  "그래, 그래서 당신이 여기 온 거군요, 영감님." 퍼듀는 한숨을 쉬며 말했다. "그리고 제가 자세히 설명해 드릴 시간은 없으니, 앉아서 위스키나 한 잔 하세요."
    
  샘은 숨을 헐떡이며 말했다. "하지만 선생님, 저는 당직 의사입니다. 어떻게 감히 그러실 수 있어요?" 그는 퍼듀에게 잔을 내밀어 꿩고기 색깔로 물들이라고 했다. "인색하게 굴지 마세요."
    
  샘 클리브의 유머에 다시 한번 시달리는 것은 즐거운 일이었고, 퍼듀는 기자의 젊은 시절 어리석음에 다시 한번 괴로워하는 것을 크게 즐겼다. 그는 클리브를 목숨처럼 믿을 수 있다는 것을 잘 알고 있었고, 가장 중요한 순간에는 친구가 순식간에 훌륭한 동료의 역할을 해낼 수 있다는 것도 알고 있었다. 샘은 어리석은 스코틀랜드인에서 역동적인 해결사로 순식간에 변신할 수 있었는데, 이는 신비로운 유물과 과학광들이 판치는 위험한 세계에서 없어서는 안 될 소중한 자산이었다.
    
  두 남자는 발코니 문턱 안쪽에 앉아 두꺼운 흰색 레이스 커튼으로 잔디밭 너머로 엿보는 시선으로부터 대화를 가렸다. 그들은 낮은 목소리로 이야기했다.
    
  퍼듀는 "간단히 말해서, 내 납치와 니나의 납치를 사주한 개자식은 블랙 선 조직원인 조셉 카르스텐이라는 놈이다"라고 말했다.
    
  샘은 재킷 주머니에 넣어둔 낡은 공책에 그 이름을 적었다. "그 사람 죽었어?" 샘은 아무렇지도 않게 물었다. 사실 그의 말투가 너무 담담해서 퍼듀는 그 대답에 걱정해야 할지 기뻐해야 할지 알 수 없었다.
    
  "아니요, 그는 멀쩡히 살아있습니다."라고 퍼듀가 대답했다.
    
  샘은 은발의 친구를 올려다보며 말했다. "하지만 우린 그가 죽길 바라잖아, 그렇지?"
    
  "샘, 이건 아주 은밀하게 해야 해. 살인은 키 작은 사람들이나 하는 짓이야." 퍼듀가 그에게 말했다.
    
  "정말? 네놈에게 이런 짓을 한 그 쭈글쭈글한 늙은 계집애한테나 그런 소리 해 봐." 샘은 퍼듀의 시체를 가리키며 으르렁거렸다. "검은 태양 기사단은 나치 독일과 함께 사라져야 했어, 친구. 난 관에 들어가기 전에 그들이 완전히 없어졌는지 반드시 확인할 거야."
    
  "알아요." 퍼듀는 그를 위로하며 말했다. "제 비방자들의 악명을 끝내려는 당신의 열정에 감사드립니다. 정말이에요. 하지만 전체 이야기를 다 들어보시면 제가 계획하고 있는 것이 최고의 살충제가 아니라고 말씀하실 수 있을 겁니다."
    
  "좋아." 샘은 동의하며, SS 엘리트의 부패를 여전히 조장하는 자들이 제기하는 끝없는 문제를 끝내고 싶은 충동이 다소 약해졌다. "계속 말해봐."
    
  "저에게는 다소 당황스러운 반전이지만, 여러분도 이 사실을 알게 되면 놀라실 겁니다." 퍼듀는 인정하며 말했다. "조셉 카르스텐은 다름 아닌 현재 비밀정보국(SIS) 국장인 조 카터입니다."
    
  "맙소사!" 샘은 놀라서 소리쳤다. "말도 안 돼! 이 남자는 애프터눈 티와 오스틴 파워스만큼이나 영국적이잖아."
    
  "그게 바로 내가 이해가 안 되는 부분이야, 샘." 퍼듀가 대답했다. "내가 지금 무슨 말을 하려는지 알겠어?"
    
  "MI6가 당신 재산을 횡령하고 있어요." 샘은 천천히 대답하며 머릿속으로 온갖 가능성을 샅샅이 뒤졌다. "영국 비밀정보국은 블랙 선 조직의 일원이 운영하고 있고, 이 법적 사기극 이후에도 아무도 진실을 모르고 있어요." 그의 검은 눈동자는 문제의 모든 측면을 고려하며 이리저리 움직였다. "퍼듀, 그가 왜 당신 집이 필요한 거죠?"
    
  퍼듀는 샘을 귀찮게 했다. 그는 마치 자신의 지식을 공유했다는 안도감에 멍해진 듯 거의 무관심한 표정이었다. 그는 나지막하고 지친 목소리로 어깨를 으쓱하며 손바닥을 펴 보였다. "그 지긋지긋한 구내식당에서 내가 들은 바로는, 그들은 라이히티수시스에 힘러와 히틀러가 찾던 모든 유물이 있다고 생각하는 것 같더군."
    
  "완전히 틀린 말은 아니네." 샘은 그렇게 말하며 나중에 참고하려고 메모를 했다.
    
  "그래, 하지만 샘, 그들이 내가 여기에 숨겨뒀다고 생각하는 건 엄청나게 비싼 거야. 그것뿐만이 아니야. 내가 여기 가진 건 절대로," 그는 샘의 팔뚝을 꽉 움켜쥐며 말했다. "조셉 카르스텐의 손에 넘어가서는 안 돼! 군사정보부 6이나 검은 태양 기사단 같은 놈들 손에도 안 된다고! 그 자식은 내 연구실에 있는 특허의 절반만 가지고도 정부를 전복시킬 수 있어!" 퍼듀의 눈에는 눈물이 고였고, 그의 늙은 손은 샘의 피부 위에서 떨렸다. 그는 자신이 가진 유일한 믿음을 걸고 간절히 애원했다.
    
  "알았어, 영감님." 샘은 퍼듀의 얼굴에 드리운 광기를 누그러뜨리려 애쓰며 말했다.
    
  "샘, 아무도 내가 무슨 일을 하는지 몰라." 억만장자는 말을 이었다. "우리 진영 누구도 빌어먹을 나치가 영국의 안보를 책임지고 있다는 사실을 몰라. 자네, 뛰어난 탐사 저널리스트이자 퓰리처상 수상 경력의 유명인 전문 기자가 이 자식의 낙하산을 벗겨줘야 해, 알겠지?"
    
  샘은 상황을 명확하게 이해했다. 늘 상냥하고 침착했던 데이브 퍼듀의 가면이 무너지기 시작하는 게 보였다. 이번 사건은 훨씬 더 날카로운 칼날로 그의 얼굴을 깊게 베었고, 퍼듀의 턱선을 따라 상처를 내고 있었다. 샘은 카르스텐의 칼이 퍼듀의 목에 붉은 초승달 모양을 그려 영원히 그의 목숨을 앗아가기 전에 이 일을 처리해야 한다는 것을 알았다. 그의 친구는 심각한 위기에 처했고, 그의 목숨은 그 어느 때보다 위태로웠다.
    
  "그의 진짜 정체를 아는 사람이 또 누가 있지? 패디는 알고 있을까?" 샘은 누가 연루됐는지 파악하기 위해 물었다. 그래야 어디서부터 수사를 시작해야 할지 결정할 수 있었다. 만약 패트릭 스미스가 카터가 조셉 카르스텐이라는 사실을 알고 있다면, 그는 다시 위험에 처할 수도 있었다.
    
  "아니요, 청문회에서 그는 제가 뭔가 고민하고 있다는 것을 이해했지만, 저는 그 큰일을 마음속 깊이 간직하기로 했습니다. 현재 그는 그 일에 대해 전혀 모르고 있습니다."라고 퍼듀는 확인했습니다.
    
  "이게 최선인 것 같아." 샘이 인정했다. "이 사기꾼을 매의 입에 처넣을 방법을 알아내는 동안 심각한 결과를 얼마나 예방할 수 있는지 보자."
    
  알렉산더 대왕 유골을 발견했을 당시 뉴펀들랜드의 진흙탕 얼음 속에서 조앤 얼과 나눴던 대화의 조언을 여전히 따르기로 결심한 퍼듀는 샘에게로 고개를 돌렸다. "제발, 샘, 내 방식대로 하게 해 줘. 이렇게 하는 데에는 다 이유가 있어."
    
  "퍼듀, 당신 뜻대로 할 수 있다고 약속하지만, 일이 걷잡을 수 없이 커지면 반란군 부대를 불러들일 겁니다. 저 카르스텐이라는 놈은 우리 혼자서는 상대할 수 없는 막강한 힘을 가지고 있어요. 군사 정보부 고위층은 보통 뚫을 수 없는 방패로 둘러싸여 있죠. 무슨 말인지 알겠죠?" 샘이 경고했다. "이 사람들은 여왕의 말 한마디만큼 강력해요, 퍼듀. 저 자식은 우리에게 정말 끔찍한 짓을 저지르고도 고양이가 화장실에 똥을 싸고 감쪽같이 숨길 수 있어요. 아무도 모를 겁니다. 그리고 누가 나서서 뭔가 주장을 하든 순식간에 지워버릴 수 있고요."
    
  "네, 저도 압니다. 그가 얼마나 큰 피해를 줄 수 있는지 충분히 이해합니다." 퍼듀는 인정했다. "하지만 다른 선택의 여지가 없다면 그를 죽이고 싶지 않습니다. 당분간은 패트릭과 제 법률팀을 통해 카르스텐을 최대한 오랫동안 견제할 생각입니다."
    
  "좋아, 내가 역사 기록, 부동산 등기, 세금 기록 같은 걸 좀 살펴봐야겠어. 저 자식에 대해 더 많이 알수록, 그를 함정에 빠뜨릴 수 있을 거야." 샘은 이제 모든 기록을 정리했고, 퍼듀가 처한 문제의 심각성을 파악했으니, 자신의 교활함을 이용해 이 문제를 해결하겠다고 굳게 마음먹었다.
    
  "잘했어." 퍼듀는 안도의 한숨을 쉬며 샘처럼 믿을 만한 사람, 즉 전문가적인 정확성으로 올바른 갈퀴를 밟아줄 사람에게 털어놓을 수 있어서 다행이라고 생각했다. "자, 이제 문 밖에 있는 독수리들이 자네와 패트릭이 내 진찰을 끝내는 걸 봐야겠군."
    
  샘은 비치 박사로 변장하고 패트릭 스미스는 속임수를 써서 퍼듀는 침실 문 앞에서 작별 인사를 했다. 샘은 뒤돌아보며 말했다. "이런 종류의 성생활을 하면 치질이 흔합니다, 퍼듀 씨. 주로 정치인이나... 정보 요원들에게서 봤지만, 걱정할 필요는 없습니다. 건강히 지내시고, 곧 뵙겠습니다."
    
  퍼듀는 웃음을 터뜨리며 방으로 사라졌고, 샘은 현관으로 향하는 길에 몇몇 사람들의 상처받은 눈초리를 받았다. 그는 정중하게 고개를 끄덕이고 어린 시절 친구를 데리고 저택을 나섰다. 패트릭은 샘의 갑작스러운 감정 폭발에 익숙했지만, 이날은 적어도 볼보에 올라타 저택을 나설 때까지는 진지한 태도를 유지하기가 몹시 힘들었다. 그들은 웃음을 참지 못하고 차에 올라탔다.
    
    
  5
  빌라 드 샹탈의 벽 안에 깃든 슬픔
    
    
    
  안트레보 - 이틀 후
    
    
  따뜻한 저녁 햇살에도 샹탈 부인의 발은 거의 따뜻해지지 않았다. 그녀는 실크 스타킹 위에 또 다른 스타킹을 덧신었다. 가을이었지만, 그녀에게는 겨울의 한기가 이미 도처에 스며들어 있었다.
    
  "여보, 무슨 일이라도 생긴 것 같군요." 남편이 백 번째쯤 넥타이를 고쳐 매며 말했다. "오늘 밤은 감기 좀 참고 나랑 같이 갈 수 없겠어요? 사람들이 내가 연회에 혼자 가는 걸 계속 보면 우리 사이에 무슨 문제가 있다고 의심할지도 몰라요."
    
  그는 걱정스러운 눈빛으로 그녀를 바라보았다. "우리가 사실상 파산 직전이라는 걸 그들이 알아선 안 돼, 알겠어? 네가 거기 없으면 소문이 퍼지고 우리에게 관심이 쏠릴 수도 있어. 엉뚱한 사람들이 호기심에 우리 상황을 캐물을지도 몰라. 내가 얼마나 걱정하는지 알잖아. 장관님과 주주들의 환심을 사야 해. 안 그러면 우린 끝장이야."
    
  "네, 물론이죠. 곧 이 부동산을 지키는 것에 대해 걱정할 필요가 없을 거라고 믿어주세요." 그녀는 힘없이 그를 안심시켰다.
    
  "이게 무슨 뜻이야? 내가 말했잖아. 난 다이아몬드를 팔지 않아. 그건 우리 가문의 신분을 증명하는 유일한 증거라고!" 그는 단호하게 말했지만, 그의 말투에는 분노보다는 걱정이 더 묻어났다. "오늘 밤 나랑 같이 가자. 그리고 아주 화려한 옷을 입어. 내가 진정으로 성공한 사업가 역할을 제대로 해낼 수 있도록 말이야."
    
  "앙리, 다음번엔 꼭 같이 갈게요. 열과 통증 때문에 더 이상 밝은 표정을 유지하기 힘들 것 같아요." 샹탈은 미소를 지으며 천천히 남편에게 다가갔다. 그녀는 그의 넥타이를 바로잡아주고 뺨에 입맞춤했다. 그는 손등으로 그녀의 이마를 짚어 체온을 확인하고는 눈에 띄게 뒤로 물러섰다.
    
  "뭐라고요?" 그녀가 물었다.
    
  "맙소사, 샹탈. 무슨 열병인지는 모르겠지만, 증상은 정반대야. 넌 마치... 시체처럼 차가워." 그는 마침내 그 끔찍한 비유를 간신히 내뱉었다.
    
  "말했잖아요." 그녀는 태연하게 대답했다. "몸 상태가 좋지 않아서 남작 부인답게 당신 옆구리를 장식할 수가 없어요. 어서 오세요. 늦으면 안 되잖아요."
    
  "예, 부인." 앙리는 미소를 지었지만, 아내의 차가운 피부를 만진 충격으로 심장이 쿵쾅거렸다. 왜 그녀의 뺨과 입술이 여전히 붉게 물들어 있는지 이해할 수 없었다. 남작은 감정을 숨기는 데 능숙했다. 그것은 그의 신분과 사업상 요구되는 사항이었다. 그는 곧 자리를 떠났다. 벨 에포크 시대의 저택 앞 열린 문에서 손을 흔들며 작별 인사를 하는 아내를 다시 한번 보고 싶었지만, 체면을 유지하기로 했다.
    
  4월 저녁의 온화한 하늘 아래, 마르탱 남작은 마지못해 집을 나섰지만, 그의 아내는 고독을 만끽할 수 있어 오히려 기뻤다. 하지만 그녀가 고독을 즐기고 싶었던 것은 아니었다. 그녀는 서둘러 손님을 맞이할 준비를 했다. 먼저 남편의 금고에서 다이아몬드 세 개를 꺼냈다. 셀레스트는 너무나 아름다워서 그녀는 그녀와 헤어지고 싶지 않았지만, 연금술사인 남편에게서 원하는 것은 그보다 훨씬 더 중요했다.
    
  "오늘 밤, 사랑하는 앙리, 우리가 헤어지지 않도록 내가 지켜줄게요." 그녀는 속삭이며 남편이 방금 떠난 연회처럼 그녀가 평소에 입던 드레스에서 잘라낸 녹색 벨벳 냅킨 위에 다이아몬드를 올려놓았다. 샹탈은 차가운 손을 힘껏 비비며 벽난로의 불꽃에 손을 내밀어 따뜻하게 했다. 탁상시계의 규칙적인 초침 소리가 조용한 집안을 가득 채우며 시계 바늘의 뒷부분을 가리켰다. 그가 도착하기까지 30분이 남았다. 가정부와 조수는 이미 그를 알아보았지만, 아직 그의 도착을 알리지는 않았다.
    
  그녀는 일기장에 매일의 일과와 자신의 상태를 기록했다. 샹탈은 기록을 아끼는 사람이었고, 열렬한 사진작가이자 작가였다. 그녀는 모든 경우에 시를 썼고, 가장 소박한 즐거움의 순간에도 추억을 담아 시를 지었다. 매년 기념일에는 이전 일기를 다시 보며 향수에 젖곤 했다. 고독과 고풍스러움을 좋아했던 샹탈은 값비싼 제본 노트에 일기를 썼고, 자신의 생각을 기록하는 것에서 진정한 기쁨을 얻었다.
    
    
  2016년 4월 14일 - 엔트르보
    
  감기에 걸린 것 같아요. 바깥 기온이 영하 19도 아래로 조금도 내려가지 않는데 몸이 너무 차가워요. 옆에 있는 불도 마치 환상처럼 보여요. 불꽃은 보이는데 열기는 느껴지지 않아요. 급한 일이 없었으면 오늘 회의를 취소했을 텐데. 하지만 그럴 수가 없네요. 추위에 미쳐버리지 않으려면 따뜻한 옷과 와인으로 버텨야 할 것 같아요.
    
  사업을 유지하기 위해 팔 수 있는 건 다 팔았고, 사랑하는 헨리의 건강이 걱정돼요. 잠도 제대로 못 자고 감정적으로도 많이 멀어진 것 같아요. 더 쓸 시간은 별로 없지만, 제가 앞으로 할 일이 우리를 이 재정난에서 구해줄 거라고 믿어요.
    
  고객들 사이에서 평판이 아주 좋은 이집트 연금술사 라야 씨가 오늘 저녁에 저를 찾아옵니다. 그의 도움으로 제가 가진 얼마 안 되는 보석들의 가치를 높일 수 있을 겁니다. 그러면 팔 때 훨씬 더 비싸게 팔 수 있겠죠. 그 대가로 저는 그에게 셀레스트 다이아몬드를 줄 겁니다. 사랑하는 앙리에게는 끔찍한 일이죠. 그의 가문은 그 보석을 신성하게 여기고 아주 오래전부터 소유해 왔으니까요. 하지만 다른 다이아몬드들을 세척하고 가치를 높이는 대가로 줘야 할 작은 돈입니다. 그렇게 하면 우리 가족의 재정 상황을 회복하고 남편이 남작 작위와 영지를 지킬 수 있을 테니까요.
    
  앤, 루이즈, 그리고 저는 앙리가 돌아오기 전에 침입 사건을 꾸며낼 거예요. 그래야 셀레스트호가 사라진 이유를 설명할 수 있으니까요. 앙리의 명성을 이렇게 더럽힌 것에 대해 마음이 아프지만, 우리가 완전히 잊혀지고 불명예스럽게 끝나기 전에 우리의 지위를 회복할 수 있는 유일한 방법이라고 생각해요. 하지만 남편에게는 그게 가장 중요해요. 남편에게는 절대 말할 수 없겠지만, 일단 복직해서 편안하게 자리를 잡으면 잠도 잘 자고, 밥도 잘 먹고, 다시 행복해질 거예요. 그건 어떤 반짝이는 보석보다 훨씬 더 값진 거예요.
    
  - 샹탈
    
    
  샹탈은 서명을 마치고 거실 시계를 다시 한번 쳐다보았다. 꽤 오랫동안 일기를 쓰고 있었다. 늘 그랬듯이, 그녀는 증조할아버지 앙리의 그림 뒤 벽감에 일기를 넣어두고는 약속 시간을 놓친 이유를 궁금해했다. 생각에 잠겨 일기를 쓰던 중, 시계가 한 시를 알리는 소리를 들었지만, 오늘 일기에 적으려던 내용을 잊어버릴까 봐 모른 척했다. 이제 화려하고 긴 시계 바늘이 12시에서 5시로 내려오는 것을 보고 그녀는 깜짝 놀랐다.
    
  "벌써 25분이나 늦었잖아?" 그녀는 떨리는 어깨에 숄을 걸치며 속삭였다. "안나!" 그녀는 집사를 부르며 부지깽이를 집어 불을 붙였다. 장작을 하나 더 넣자 불씨가 굴뚝으로 튀어 올랐지만, 불꽃을 어루만져 더 강하게 만들 시간은 없었다. 라야와의 만남이 연기되면서 샹탈은 남편이 돌아오기 전에 사업 관련 일을 마무리 지을 시간이 부족했다. 이 때문에 집주인인 그녀는 조금 불안해졌다. 서둘러 벽난로로 돌아선 그녀는 손님이 늦은 이유를 설명하려고 전화했는지 집사에게 물었다. "안나! 도대체 어디 있는 거야?" 그녀는 다시 한번 소리쳤다. 손바닥을 핥을 듯한 불꽃에서 아무런 온기도 느껴지지 않았다.
    
  샹탈은 하녀도, 가정부도, 조수도 아무런 대답이 없었다. "설마 오늘 밤 야근한 걸 잊은 건 아니겠지?" 그녀는 중얼거리며 빌라 동쪽 복도로 서둘러 걸어갔다. "안나! 브리짓!" 부엌 문을 돌자 그녀는 더 큰 소리로 불렀다. 문 너머는 온통 어둠뿐이었다. 어둠 속에서 샹탈은 커피 메이커의 주황색 불빛과 벽 콘센트의 여러 가지 색깔 불빛, 그리고 몇몇 가전제품들을 볼 수 있었다. 여자들이 외출하고 나면 언제나 이런 모습이었다. "맙소사, 잊어버렸어." 그녀는 차가운 기운이 축축한 피부에 얼음이 닿는 것처럼 온몸을 파고들자 숨을 들이쉬며 중얼거렸다.
    
  별장 주인은 복도를 서둘러 둘러보다가 집에 혼자 있는 것을 발견했다. "젠장, 이제 이 상황을 최대한 활용해야겠군." 그녀는 투덜거렸다. "루이즈, 적어도 아직 근무 중이라고 말해줘." 그녀는 평소 샹탈의 세금, 자선 활동, 언론 관련 업무를 담당하는 비서가 있는 닫힌 문을 향해 말했다. 어두운 나무 문은 잠겨 있었고, 안에서 아무런 대답도 없었다. 샹탈은 실망했다.
    
  설령 손님이 나타났더라도, 그녀는 남편에게 강제로 제기하게 했을 무단침입 혐의를 적용할 시간이 충분하지 않았을 것이다. 귀족 여인은 투덜거리며 걸어가면서 숄을 가슴과 목덜미까지 끌어올리고, 머리카락을 풀어 일종의 단열재처럼 만들었다. 그녀가 응접실에 들어선 시간은 밤 9시쯤이었다.
    
  상황이 너무 혼란스러워 숨이 막힐 지경이었다. 그녀는 직원들에게 라야 씨가 올 거라고 분명히 말했는데, 가장 당황스러운 건 비서와 가정부뿐 아니라 손님까지 약속을 어겼다는 사실이었다. 남편이 그녀의 계획을 눈치채고 라야 씨와의 만남을 막기 위해 직원들에게 휴가를 준 것일까? 게다가 더 심각한 건, 헨리가 어떻게든 라야 씨를 따돌린 것일까?
    
  세 개의 다이아몬드가 놓인 벨벳 냅킨을 펼쳐 놓았던 자리로 돌아온 샹탈은 단순히 집에 혼자 있다는 사실보다 훨씬 더 큰 충격을 받았다. 텅 빈 냅킨을 보자 그녀는 몸을 떨며 숨을 헐떡였고, 두 손으로 입을 가렸다. 눈물이 왈칵 쏟아지며 속이 타들어가는 듯했고, 가슴을 찢어놓는 것 같았다. 다이아몬드가 도난당한 것은 분명했지만, 그녀를 더욱 공포에 떨게 한 것은 그녀가 집에 있는 동안 누군가가 그것들을 가져갔다는 사실이었다. 보안 장치는 전혀 뚫리지 않았고, 샹탈 부인은 온갖 가능성을 떠올리며 두려움에 휩싸였다.
    
    
  6
  높은 가격
    
    
  '재산보다 좋은 평판을 갖는 것이 더 낫다'
    
  -솔로몬 왕
    
    
  바람이 불기 시작했지만, 샹탈이 상실감에 눈물을 흘리며 서 있는 별장의 정적은 깨뜨릴 수 없었다. 그녀에게는 다이아몬드와 헤아릴 수 없이 귀중한 셀레스트 요트를 잃은 것뿐만 아니라, 도난 사건으로 잃어버린 모든 것이 너무나 고통스러웠다.
    
  "이 멍청하고 머리 나쁜 년아! 소원을 함부로 빌지 마, 이 멍청한 년아!" 그녀는 손가락이 꼼짝 못 하는 와중에도 징징거리며 원래 계획이 엉망이 된 것을 한탄했다. "이제 앙리한테 거짓말할 필요 없잖아. 진짜 도둑맞은 거였어!"
    
  현관에서 무언가 움직이는 소리가 들렸다. 나무 바닥에서 발소리가 삐걱거렸다. 앞마당이 내려다보이는 커튼 뒤에서 샹탈은 아래를 내려다보았지만 아무도 없었다. 계단 반 층 아래 거실에서 섬뜩한 삐걱거리는 소리가 들렸지만, 샹탈은 경찰이나 경비업체에 연락할 수 없었다. 그들이 진짜 범죄 현장을 목격하게 되면, 그녀는 큰 곤경에 처할 것이 분명했다.
    
  아니면 그녀는 그렇게 생각할까요?
    
  그런 전화를 했을 때의 결과가 그녀의 마음을 괴롭혔다. 만약 발각된다면 모든 대비책을 마련해 둔 것일까? 어쨌든, 그녀는 남편을 화나게 하고 몇 달 동안 원망을 사는 한이 있더라도, 집의 보안 시스템을 뚫고 들어온 교활한 침입자에게 살해당하는 것보다는 낫다고 생각했다.
    
  여자야, 어서 결정을 내려. 시간이 얼마 남지 않았어. 도둑이 널 죽일 생각이라면, 그가 네 집을 뒤지도록 내버려 두는 건 시간 낭비일 뿐이야. 그녀의 심장이 쿵쾅거렸다. 반면에, 경찰에 신고해서 네 계획이 발각되면, 헨리는 셀레스트를 잃었다는 이유로, 감히 네가 그녀를 다른 사람에게 넘겨줄 권리가 있다고 생각했다는 이유로 너와 이혼할지도 몰라!
    
  샹탈은 너무 추워서 두꺼운 옷을 껴입었음에도 불구하고 피부가 마치 동상에 걸린 것처럼 화끈거렸다. 그녀는 발에 물이 잘 통하도록 카펫에 신발을 두드렸지만, 신발 속 발은 여전히 차갑고 고통스러웠다.
    
  심호흡을 한 후, 그녀는 결심을 굳혔다. 샹탈은 의자에서 일어나 벽난로에서 부지깽이를 집어 들었다. 바람 소리가 점점 커져 희미하게 타닥거리는 불꽃 소리에 맞춰 마치 세레나데처럼 들렸지만, 샹탈은 삐걱거리는 소리의 근원을 찾기 위해 복도로 나서는 동안에도 정신을 바짝 차리고 있었다. 벽에 걸린 그림 속 남편의 돌아가신 조상들의 실망한 시선을 떠올리며, 그녀는 이 불길한 계획을 끝내기 위해 할 수 있는 모든 것을 다하겠다고 다짐했다.
    
  포커 패를 손에 쥔 채, 샹탈은 앙리에게 작별 인사를 한 이후 처음으로 계단을 내려갔다. 입안은 바싹 말랐고, 혀는 둔하고 어색했으며, 목구멍은 사포처럼 거칠었다. 앙리의 가족 여인들의 초상화를 바라보며, 샹탈은 그들의 목을 장식한 화려한 다이아몬드 목걸이를 볼 때마다 죄책감을 느꼈다. 그녀는 그들의 오만한 표정을 차마 볼 수 없어 시선을 떨구며 속으로 자신을 저주했다.
    
  샹탈은 집 안을 둘러보며 불을 하나하나 켜보았다. 혹시라도 불청객이 숨을 곳이 있을까 봐 걱정했기 때문이다. 앞쪽에는 1층으로 이어지는 북쪽 계단이 있었는데, 그곳에서 삐걱거리는 소리가 들렸다. 그녀는 부지깽이를 꽉 쥔 손가락이 욱신거렸다.
    
  샹탈은 아래층에 도착해서 대리석 바닥을 가로질러 현관의 전등 스위치를 켜려고 돌아섰지만, 어둠에 심장이 멎는 듯했다. 눈앞에 펼쳐진 끔찍한 광경에 그녀는 소리 없는 흐느낌을 내뱉었다. 전등 스위치 근처, 맞은편 벽에는 삐걱거리는 소리의 이유를 설명하는 글귀가 적혀 있었다. 천장 들보에 밧줄로 매달린 여자의 몸이 열린 창문에서 들어오는 바람에 이리저리 흔들리고 있었다.
    
  샹탈의 무릎이 꺾이며, 터져 나오려는 본능적인 비명을 간신히 억눌렀다. 가정부 브리짓이었다. 키 크고 마른 서른아홉 살의 금발 미녀는 얼굴이 파랗게 질려 있었고, 한때 아름다웠던 모습은 끔찍하게 일그러져 있었다. 그녀의 구두는 발끝에서 불과 1미터도 떨어지지 않은 바닥에 쿵 하고 떨어졌다. 아래층 로비의 공기는 북극처럼 차갑고 견딜 수 없을 정도였으며, 샹탈은 다리가 풀려 더 이상 버틸 수 없을 것 같았다. 추위에 근육이 타는 듯 뻣뻣해지고, 몸속 힘줄이 조여드는 것을 느꼈다.
    
  "위층으로 올라가야 해!" 그녀는 소리 없는 비명을 질렀다. "벽난로 옆으로 가야 해. 안 그러면 얼어 죽을 거야. 문을 잠그고 경찰에 신고해야겠다." 그녀는 온 힘을 다해 뒤뚱거리며 계단을 하나씩 올라갔다. 브리짓의 차갑고 강렬한 시선이 옆에서 그녀를 따라왔다. "브리짓을 보지 마, 샹탈! 절대 보지 마."
    
  저 멀리 아늑하고 따뜻한 거실이 보였다. 이제 그곳은 그녀의 생존에 필수적인 공간이 되었다. 벽난로만 닿을 수 있다면, 거대하고 위험한 집의 미로를 헤매는 대신 단 하나의 방만 지키면 될 것이다. 거실에 갇히면, 샹탈은 남편이 알게 될 때까지 경찰에 신고하고 다이아몬드가 사라진 사실을 모르는 척할 수 있을 거라고 계산했다. 지금은 사랑하는 가정부를 잃은 슬픔과 아직 집에 있을지도 모르는 살인범을 받아들여야 했다. 우선 살아남아야 했고, 그 다음에는 자신의 잘못된 선택에 대한 결과를 감당해야 했다. 난간을 따라 걸을 때, 팽팽하게 당겨진 밧줄 소리가 거친 숨소리처럼 들렸다. 속이 메스꺼웠고, 추위에 이가 딱딱거렸다.
    
  1층에 있는 여분의 방 중 하나인 루이즈의 작은 사무실에서 끔찍한 신음 소리가 새어 나왔다. 차가운 바람이 문틈으로 뿜어져 나와 샹탈의 부츠를 타고 다리 위로 올라왔다. "안 돼, 문 열지 마." 루이즈가 말했다. "무슨 일이 일어날지 알잖아." "샹탈, 네가 이미 알고 있다는 증거를 찾을 시간이 없어. 제발. 너도 알잖아. 우린 느낄 수 있어. 다리가 달린 끔찍한 악몽처럼, 무슨 일이 기다리고 있는지 알잖아. 그냥 불 옆으로 와."
    
  루이즈의 방문을 열고 싶은 충동을 억누르며 샹탈은 손잡이를 놓고는 안에서 새어 나오는 신음 소리를 감추려고 몸을 돌렸다. "다행히 불이 다 켜져 있네." 그녀는 이를 악물고 중얼거리며 따뜻한 오렌지빛 벽난로가 비추는 문을 향해 걸어갔다.
    
  샹탈은 앞을 바라보며 눈이 휘둥그레졌다. 처음에는 문이 움직이는 걸 본 건지 확신할 수 없었지만, 방에 가까워질수록 문이 눈에 띄게 천천히 닫히는 것을 알아챘다. 서두르려고 부지깽이를 손에 든 채 문을 닫는 사람을 기다렸지만, 그녀는 안으로 들어가야만 했다.
    
  집에 살인범이 한 명 이상이라면 어떨까? 거실에 있는 사람이 루이즈 방에서 벌어지고 있는 일에서 당신의 주의를 다른 곳으로 돌리고 있는 건 아닐까? 그녀는 사건의 본질을 파악하는 데 도움이 될 만한 그림자나 형체를 찾으려 애쓰며 생각했다. 하지만 지금은 이런 생각을 할 때가 아니었다. 머릿속의 또 다른 목소리가 말했다.
    
  샹탈의 얼굴은 얼음처럼 차가웠고, 입술은 창백했으며, 몸은 끔찍하게 떨리고 있었다. 그녀는 문으로 다가갔지만, 손잡이를 당기자마자 문은 쾅 닫히며 뒤로 젖혀졌다. 바닥은 마치 스케이트장처럼 미끄러웠고, 그녀는 루이즈의 방문에서 들려오는 소름 끼치는 신음 소리에 절망하여 흐느껴 울면서 황급히 일어섰다. 공포에 휩싸인 샹탈은 거실 문을 열려고 했지만, 추위 때문에 힘이 빠져 더 이상 움직일 수 없었다.
    
  그녀는 바닥에 털썩 주저앉아 벽난로에서 새어 나오는 불빛을 보려고 문틈으로 고개를 내밀었다. 온기가 느껴졌다면 그나마 위안이 되었을 텐데, 두꺼운 카펫 때문에 시야가 가려져 아무것도 보이지 않았다. 다시 일어나려 했지만 너무 추워서 닫힌 문 옆 구석에 웅크리고 주저앉았다.
    
  '다른 방에 가서 담요 좀 가져와, 이 바보야.' 그녀는 속으로 생각했다. '어서, 샹탈, 불 좀 더 피워. 이 별장에 벽난로가 열네 개나 있는데, 하나 때문에 죽을 각오까지 한 거야?' 그녀는 안도의 한숨을 쉬며 몸서리쳤다. 샹탈 부인은 힘겹게 일어서서 벽난로가 있는 가장 가까운 객실로 향했다. 네 번째 방에 몇 계단만 올라가면 되는 곳이었다.
    
  두 번째 문 뒤에서 들려오는 묵직한 신음 소리가 그녀의 정신과 신경을 짓누르고 있었지만, 집주인인 그녀는 네 번째 방에 도착하지 못하면 저체온증으로 죽을 것이라는 것을 알고 있었다. 그 방에는 성냥과 라이터가 가득 찬 서랍이 있었고, 벽난로 선반 위에는 폭발할 만큼의 부탄가스가 충분히 있었다. 휴대전화는 거실에 있었고, 컴퓨터는 1층 여러 방에 흩어져 있었다. 1층은 그녀가 들어가기를 두려워하는 곳이었다. 창문이 열려 있고, 돌아가신 가정부가 벽난로 선반 위의 시계처럼 시간을 재던 곳이었다.
    
  "제발, 제발, 방에 장작이 있기를." 그녀는 떨리는 손으로 손을 비비고 숄 끝자락을 얼굴에 덮어 따뜻한 숨결이라도 들이마시려 애썼다. 겨드랑이에 부지깽이를 꼭 쥔 채, 그녀는 방 문이 열려 있는 것을 발견했다. 샹탈은 살인자와 추위 사이에서 공포에 휩싸였고, 어느 쪽이 먼저 자신을 죽일지 끊임없이 생각했다. 그녀는 온 힘을 다해 거실 벽난로에 장작을 쌓으려 애썼고, 다른 방에서 들려오는 섬뜩한 신음 소리는 점점 희미해졌다.
    
  그녀는 서투르게 나무를 잡으려 했지만, 손가락을 거의 움직일 수 없었다. 뭔가 이상한 점이 있다고 그녀는 생각했다. 집은 난방이 잘 되고 있었고, 입김도 보이지 않았는데, 이는 니스의 날씨가 이맘때치고는 유난히 춥다는 그녀의 생각과 모순되었다.
    
  "이 모든 게," 그녀는 장작 아래 가스불을 붙이려 애쓰며 잘못된 의도에 분개했다. "아직 춥지도 않은데 몸을 녹이려고 이러는 거야? 대체 뭐야? 안에서 얼어 죽을 것 같아!"
    
  불꽃이 활활 타오르자, 불이 붙은 부탄가스가 순식간에 방 안의 창백한 색을 물들였다. "아! 아름다워!" 그녀는 감탄했다. 그녀는 활활 타오르는 벽난로에 부지깽이를 내려 손바닥을 녹였다. 벽난로는 활활 타오르며 타닥거리는 소리를 내고, 살짝만 건드려도 꺼질 것 같았던 불꽃들을 사방으로 흩뿌렸다. 그녀가 벽난로에 손을 집어넣자 불꽃들이 날아가 사라지는 것을 지켜보았다. 그때 뒤에서 무언가 바스락거리는 소리가 났고, 샹탈은 돌아보니 검고 움푹 들어간 눈을 가진 압둘 라야의 초췌한 얼굴이 보였다.
    
  "라야 씨!" 그녀는 자신도 모르게 말했다. "당신이 제 다이아몬드를 가져갔잖아요!"
    
  "네, 부인." 그가 차분하게 말했다. "하지만 어쨌든, 부인께서 남편 몰래 하신 일을 남편분께 말씀드리지는 않겠습니다."
    
  "이 개자식!" 그녀는 분노를 억눌렀지만, 몸이 말을 듣지 않아 달려들 수가 없었다.
    
  "부인, 불 옆에 가까이 계시는 게 좋겠습니다. 살려면 따뜻함이 필요하니까요. 하지만 다이아몬드가 숨을 쉬게 해 줄 순 없잖아요." 그는 자신의 지혜를 털어놓았다.
    
  "내가 너에게 무슨 짓을 할 수 있는지 알아? 나는 실력 있는 사람들을 많이 알고 있고, 네가 내 다이아몬드를 돌려주지 않으면 최고의 사냥꾼들을 고용할 돈도 있어!"
    
  "협박은 그만두세요, 샹탈 부인." 그는 상냥하게 경고했다. "당신이 마지막 남은 보석들을 마법으로 변환시키기 위해 연금술사가 필요했던 이유를 우리 둘 다 알고 있습니다. 돈이 필요하잖아요. 그는 훈계조로 말했다. "당신은 엄청난 부자입니다. 아름다움과 삶의 목적을 보지 못할 때만 부를 보는군요. 당신은 가진 것을 누릴 자격이 없으니, 제가 직접 이 끔찍한 짐을 덜어드리기로 했습니다."
    
  "어떻게 감히?" 그녀는 눈살을 찌푸렸고, 맹렬한 불길 속에서 그녀의 일그러진 얼굴은 푸른빛을 거의 잃지 않았다.
    
  "감히 해보시지. 당신들 귀족들은 지상에서 가장 귀한 선물들을 손에 쥐고 자기들 것이라고 주장하는군. 신의 힘은 돈으로 살 수 없어. 오직 타락한 인간의 영혼만 살 수 있지. 당신들은 이미 그걸 증명했어. 이 떨어진 별들은 당신들의 것이 아니야. 그것들은 우리 모두, 약한 것을 창조하고, 장식하고, 강하게 만드는 데 그것들을 사용하는 마법사들과 장인들의 것이지." 그는 열정적으로 말했다.
    
  "당신이요? 마법사라고요?" 그녀는 허탈하게 웃었다. "당신은 예술가이자 지질학자잖아요. 마법 같은 건 없어요, 바보야!"
    
  "거기 없다고요?" 그는 미소를 지으며 손가락 사이로 셀레스트를 만지작거리며 물었다. "그럼 말씀해 보시죠, 부인. 제가 어떻게 당신에게 저체온증을 겪는 듯한 환상을 심어준 겁니까?"
    
  샹탈은 말문이 막혔고, 분노와 공포에 휩싸였다. 이 이상한 감정이 오직 자신만이 느낄 수 있는 것임을 알면서도, 마지막 만남에서 그의 차가운 손길이 자신의 손에 닿았던 기억은 도저히 잊을 수 없었다. 자연의 법칙을 거스르면서도, 그녀는 마치 죽을 것 같은 추위에 떨고 있었다. 공포에 질린 그녀의 눈은 얼어붙은 채 그가 떠나는 모습을 지켜보았다.
    
  "안녕히 가세요, 샹탈 부인. 따뜻하게 지내세요."
    
  하녀가 비틀거리는 모습을 보며 그가 떠나려 할 때, 압둘 라야는 예상했던 대로 손님방에서 소름 끼치는 비명을 들었다. 그는 다이아몬드를 주머니에 넣었고, 위층에서는 샹탈 부인이 추위를 조금이라도 덜기 위해 벽난로 속으로 들어갔다. 그동안 섭씨 37.5도(화씨 99.5도)라는 안전한 온도를 유지하고 있었던 그녀는 얼마 지나지 않아 불길에 휩싸여 숨을 거두었다.
    
    
  7
  요한계시록의 구덩이에는 배신자가 없다.
    
    
  퍼듀는 이전에는 결코 경험해 보지 못한 감정, 즉 다른 인간에 대한 극심한 증오심을 느꼈다. 스코틀랜드의 작은 마을 폴린에서 겪은 시련에서 육체적으로나 정신적으로 서서히 회복해 가고 있었지만, 그의 쾌활하고 태평스러운 모습에 흠집을 내는 유일한 것은 조 카터, 즉 조셉 카르스텐이라는 인물이 여전히 숨을 헐떡이고 있다는 사실이었다. 그는 패트릭 스미스 특수 요원이 이끄는 변호인단과 다가오는 군사재판에 대해 이야기할 때마다 왠지 모를 불쾌감을 느꼈다.
    
  "방금 이 메모를 받았어요, 데이비드." 퍼듀 대학교 최고 법률 책임자인 해리 웹스터가 말했다. "이게 당신에게 좋은 소식인지 나쁜 소식인지는 모르겠네요."
    
  웹스터의 두 동료와 패트릭은 천장이 높은 리히티하우시스 호텔의 식당에서 퍼듀와 그의 변호사와 함께 저녁 식사를 했다. 스콘과 차가 대접되었고, 일행은 기쁘게 받아 마신 후 신속하고 관대한 심리가 되기를 바라며 식당으로 향했다.
    
  "이게 뭐지?" 퍼듀는 심장이 쿵쾅거리는 것을 느끼며 물었다. 그는 전에는 두려워할 것이 아무것도 없었다. 그의 재산과 자원, 그리고 대리인들이라면 어떤 문제든 해결해 줄 수 있었다. 하지만 지난 몇 달 동안 그는 인생에서 진정한 부는 자유뿐이라는 것을 깨달았고, 그 자유를 잃을 위기에 처해 있다는 사실에 소름이 돋았다. 정말 끔찍한 깨달음이었다.
    
  해리는 눈살을 찌푸리며 비밀정보국 본부 법무팀에서 온 이메일의 세부 내용을 확인했다. "아, 우리에겐 별로 상관없겠지만, MI6 국장이 불참합니다. 이번 이메일은 국장의 불참에 대해 모든 관계자에게 알리고 사과하기 위한 것이며, 국장님께서 처리해야 할 급한 개인적인 용무가 있으셨습니다."
    
  "어디요?" 내가 물었다. "퍼듀가 조급하게 소리쳤다.
    
  배심원들을 놀라게 한 그의 반응에 그는 재빨리 어깨를 으쓱하고 미소를 지으며 대수롭지 않게 넘겼다. "제 저택을 포위하라고 명령한 사람이 왜 제 장례식에 참석하지 않았는지 궁금할 뿐입니다."
    
  "데이비드, 아무도 널 묻어주지 않을 거야." 해리 웹스터는 변호사처럼 말하며 위로했다. "하지만 어디에 묻어야 하는지는 나와 있지 않아. 조상의 고향으로 가야 한다고만 되어 있고. 아마 영국 어딘가 외딴 곳이겠지."
    
  아니, 분명 독일이나 스위스 어딘가, 아니면 나치의 아늑한 은신처 중 하나였을 거야. 퍼듀는 속으로 킥킥 웃으며 위선적인 지도자의 진실을 밝혀낼 수만 있다면 좋겠다고 생각했다. 속으로는 적의 흉측한 얼굴을 더 이상 보지 않아도 된다는 사실에 안도감을 느꼈다. 그 자식이 공개적으로 범죄자 취급을 받으며 자신의 곤경을 즐기는 모습을 더 이상 지켜보지 않아도 된다는 생각에 말이다.
    
  샘 클리브는 전날 저녁 퍼듀에게 채널 8과 월드 브로드캐스트 투데이, 그리고 어쩌면 CNN까지도 퍼듀가 수집한 모든 정보를 방송할 수 있을 것이라고 알렸다. 이 정보는 MI6의 국제적, 영국 정부 차원의 불법 행위를 폭로하는 데 사용될 예정이었다. 하지만 카르스텐을 유죄로 몰아갈 충분한 증거가 확보될 때까지 샘과 퍼듀는 이 사실을 비밀로 해야 했다. 문제는 카르스텐이 이 사실을 알고 있다는 것이었다. 그는 퍼듀가 알고 있다는 것을 알고 있었고, 이는 퍼듀에게 직접적인 위협이 되었다. 퍼듀는 이를 예상했어야 했다. 그를 더욱 걱정시킨 것은 카르스텐이 어떤 방식으로 자신을 제거할 것인가 하는 점이었다. 퍼듀는 설령 감옥에 갇히더라도 영원히 그림자 속에 가려져 있을 것이기 때문이다.
    
  "패트릭, 휴대폰 좀 써도 될까?" 그는 마치 샘에게 연락할 수 없다는 듯이 천사 같은 목소리로 물었다.
    
  "음, 네, 물론이죠. 하지만 누구에게 전화하실 건지 알려주셔야 해요." 패트릭은 퍼듀가 허가 없이 접근할 수 없는 모든 물품을 보관해 둔 금고를 열며 말했다.
    
  퍼듀는 아무렇지 않게 "샘 클리브"라고 말했고, 패트릭은 즉시 그의 말에 동의했지만 웹스터는 다소 이상한 반응을 보였다.
    
  "왜죠?" 그가 퍼듀에게 물었다. "데이비드, 청문회가 세 시간도 채 남지 않았습니다. 시간을 현명하게 사용하시길 바랍니다."
    
  "그게 제가 하는 일이에요. 의견 감사합니다, 해리. 하지만 괜찮으시다면, 이건 거의 샘 잘못이에요." 퍼듀는 해리 웹스터에게 자신이 책임자가 아니라는 것을 상기시키는 어조로 대답했다. 그러면서 그는 전화를 걸어 "카르스텐 실종. 오스트리아 소굴로 추정."이라는 메시지를 남겼다.
    
  퍼듀가 자신의 친구들과 집사의 휴대전화에 설치해 둔 혁신적인 기술 장치 덕분에, 불안정하고 추적 불가능한 위성 링크를 통해 짧은 암호화 메시지가 즉시 전송되었다. 그는 그들만이 그런 특권과 중요성을 누릴 자격이 있다고 믿었다. 메시지가 전송되자 퍼듀는 패트릭에게 휴대전화를 돌려주었다. "고마워."
    
  "정말 엄청나게 빨랐네요." 감탄한 패트릭이 말했다.
    
  "기술 덕분이죠, 친구. 머지않아 단어들이 암호로 바뀌고 우리는 상형문자로 돌아가게 될까 봐 두렵습니다." 퍼듀는 자랑스럽게 웃으며 말했다. "하지만 저는 사용자들이 로그인하기 전에 에드거 앨런 포나 셰익스피어의 시구를 인용하게 만드는 앱을 꼭 개발할 겁니다."
    
  패트릭은 자신도 모르게 미소를 지었다. 억만장자 탐험가이자 과학자, 자선사업가인 데이비드 퍼듀와 제대로 시간을 보낸 건 이번이 처음이었다. 얼마 전까지만 해도 그는 퍼듀를 그저 자신의 특권을 과시하며 원하는 것은 무엇이든 손에 넣으려는 오만한 부잣집 도련님 정도로만 여겼다. 패트릭은 퍼듀를 정복자나 남의 고대 유물을 잔뜩 소유한 사람으로만 보지 않았다. 그는 퍼듀를 친구를 빼앗아 가는 사람으로까지 생각했다.
    
  이전에는 퍼듀라는 이름만 들어도 샘 클리브의 탐욕과 노련한 유물 사냥꾼의 위험성을 떠올리게 되어 경멸감만 느껴졌다. 하지만 이제 패트릭은 자유분방하고 카리스마 넘치는 그 남자에게 끌리는 이유를 이해하기 시작했다. 사실 그는 겸손하고 정직한 사람이었다. 자신도 모르게 퍼듀의 유쾌한 말투와 재치에 마음이 끌렸다.
    
  "자, 어서 끝내자, 얘들아." 해리 웹스터가 제안했고, 남자들은 자리에 앉아 각자 발표할 연설을 마무리했다.
    
    
  8
  맹인 재판소
    
    
    
  글래스고 - 3시간 후
    
    
  조용하고 어둑한 법정에서, 정부 관리들과 고고학회 회원들, 그리고 변호사들이 모여 국제 간첩 행위 및 문화재 절도 혐의로 기소된 데이비드 퍼듀의 재판을 지켜보고 있었다. 퍼듀의 창백한 푸른 눈은 마치 본능이라도 된 듯 법정을 훑어보며 카르스텐의 경멸적인 얼굴을 찾고 있었다. 그는 자신이 어디에 있는지 정확히 알고 있으면서도 오스트리아인 카르스텐이 도대체 무슨 일을 꾸미고 있는지 궁금해했다. 한편, 카르스텐은 퍼듀가 고위 관리와 검은 태양 기사단의 연루를 암시하는 발언의 파장을 두려워하여 더 이상 언급하지 않기로 했을지도 모른다고 생각했다.
    
  후자의 고려 사항을 암시하는 첫 번째 단서는 퍼듀 사건이 이러한 혐의에 대한 통상적인 재판 관할 장소인 헤이그의 국제형사재판소에서 재판받지 않았다는 사실이었다. 퍼듀와 그의 변호인단은 조 카터가 에티오피아 정부를 설득하여 글래스고에서 비공식 심리를 통해 그를 기소하도록 한 것은 그가 사건을 비밀리에 진행하려 했다는 것을 시사한다고 동의했다. 이처럼 은밀한 기소는 피고인에 대한 적절한 기소에 기여했을 수는 있지만, 간첩 행위와 관련된 국제법의 근간이나 그 밖의 어떤 것에도 큰 변화를 가져오지는 못했을 것이다.
    
  "이게 우리가 쓸 수 있는 최선의 방어책입니다." 해리 웹스터는 재판 전에 퍼듀에게 이렇게 말했다. "그는 당신이 기소되고 재판받기를 원하지만, 관심을 받는 건 원하지 않아요. 그건 좋은 일이죠."
    
  참석자들은 자리에 앉아 회의가 시작되기를 기다렸다.
    
  검찰은 "이번 재판은 데이비드 코너 퍼듀가 다양한 문화 유물과 종교 유물을 훔친 혐의로 기소된 고고학 범죄 재판"이라며 "이번 재판에서 제시될 증언은 고고학 연구를 가장한 간첩 행위 혐의를 뒷받침할 것"이라고 발표했습니다.
    
  모든 발표와 절차가 완료된 후, MI6를 대표하여 론 와츠 수석 검사는 에티오피아 연방민주공화국과 고고학 범죄 수사대를 대표하는 반대측 인사들을 소개했습니다. 그중에는 문화유산보호인민운동의 임루 교수와 베테랑 군 지휘관이자 아디스아바바 역사보존협회 회장인 바실 이메누 대령이 있었습니다.
    
  "퍼듀 씨, 2016년 3월, 당신이 이끌고 자금을 지원한 탐험대가 에티오피아 악숨의 한 사원에서 언약궤로 알려진 종교 유물을 훔쳤다는 혐의를 받고 있죠. 제 말이 맞습니까?" 검사는 코맹맹이 소리와 적당한 거만한 어조로 말했다.
    
  퍼듀는 여느 때처럼 침착하고 거만한 태도로 말했다. "착각하셨습니다, 선생님."
    
  그 자리에 있던 사람들 사이에서 불만의 웅성거림이 터져 나왔고, 해리 웹스터는 퍼듀의 팔을 가볍게 두드리며 진정하라고 일렀지만, 퍼듀는 정중하게 말을 이었다. "사실 그것은 언약궤의 정확한 복제품이었고, 마을 외곽 산비탈에서 발견했습니다. 하나님의 능력이 담긴 그 유명한 성궤는 아니었습니다, 각하."
    
  "이게 참 이상하죠." 변호사가 비꼬는 투로 말했다. "존경받는 과학자분들이라면 진짜 방주와 가짜를 구별할 수 있을 거라고 생각했거든요."
    
  "동의합니다." 퍼듀는 재빨리 대답했다. "그들이 차이를 구별할 수 있었던 것 같습니다. 하지만 실제 방주의 위치는 추측에 불과하고 확실하게 증명되지 않았기 때문에 어떤 비교를 해야 할지 알기 어렵습니다."
    
  임루 교수는 몹시 화난 표정으로 일어섰지만, 변호사는 그가 한마디도 꺼내기 전에 앉으라고 손짓했다.
    
  "그게 무슨 뜻입니까?" 변호사가 물었다.
    
  "판사님, 저는 이의를 제기합니다." 임루 교수는 눈물을 흘리며 헬렌 오스트린 판사에게 말했다. "이 사람은 우리의 문화유산을 조롱하고 우리가 유물을 식별할 수 있는 능력을 모욕하고 있습니다!"
    
  "임루 교수님, 앉으세요." 판사가 명령했다. "피고 측으로부터 이런 종류의 주장은 들어본 적이 없습니다. 차례를 기다리십시오." 그녀는 퍼듀를 바라보았다. "무슨 말씀이시죠, 퍼듀 씨?"
    
  "저는 뛰어난 역사학자나 신학자는 아니지만, 솔로몬 왕과 시바 여왕, 그리고 언약궤에 대해서는 어느 정도 알고 있습니다. 모든 문헌에 묘사된 내용을 종합해 보면, 언약궤 뚜껑에 제2차 세계 대전과 관련된 조각이 새겨져 있다는 언급은 전혀 없었던 것으로 확신합니다."라고 퍼듀는 태연하게 말했다.
    
  "무슨 말씀이십니까, 퍼듀 씨?" "말이 안 되는데요." 변호사가 반박했다.
    
  "우선, 거기에 나치 문양인 스와스티카가 새겨져 있으면 안 되죠." 퍼듀는 아무렇지 않은 듯 말하며 회의실에 모인 사람들의 놀란 반응을 즐겼다. 은발의 억만장자는 법이 방해만 할 범죄 세계의 실체를 드러내지 않고 자신을 변호하기 위해 사실들을 선별했다. 그는 카르스텐에게 발각되지 않도록, 그리고 블랙 선과의 싸움이 은밀하게 진행되어 그가 이 장에 서명하기 위해 필요한 모든 수단을 동원할 수 있도록 신중하게 정보를 선택했다.
    
  "미쳤습니까?" 이메누 대령이 소리쳤지만, 에티오피아 대표단은 즉시 그의 의견에 동조하며 반대했다.
    
  "대령님, 감정을 자제하십시오. 그렇지 않으면 법정 모독죄로 처벌하겠습니다. 명심하십시오. 이곳은 토론장이 아니라 법정 심리입니다!" 판사는 단호한 어조로 말했다. "검찰 측은 절차를 진행하십시오."
    
  "금에 스와스티카 문양이 새겨져 있었다고 주장하시는 겁니까?" 변호사는 그 황당한 주장에 웃음을 지었다. "퍼듀 씨, 그걸 증명할 사진이라도 있으십니까?"
    
  "모르겠습니다." 퍼듀는 유감스럽게 대답했다.
    
  검사는 기뻐하며 말했다. "그럼 당신의 변호는 소문에 근거한 건가요?"
    
  "추격전 중에 제 기록들이 파괴되었고, 그로 인해 저는 하마터면 목숨을 잃을 뻔했습니다."라고 퍼듀는 설명했다.
    
  "그러니까, 당신은 당국의 표적이 됐군요." 왓츠는 껄껄 웃으며 말했다. "아마도 당신이 값진 역사적 유물을 훔쳤기 때문일 겁니다. 퍼듀 씨, 기념물 파괴에 대한 기소의 법적 근거는 제2차 세계 대전 후 발생한 파괴에 대한 대응으로 제정된 1954년 협약에 있습니다. 그들이 당신에게 총을 쏜 데에는 이유가 있었던 겁니다."
    
  "하지만 우리는 리타 포푸리라는 교수가 이끌고 코사 노스트라의 자금 지원을 받는 또 다른 탐험대, 변호사 와츠 일당의 총격을 받고 있었습니다."
    
  그의 발언은 또다시 큰 파장을 일으켰고, 판사는 그들에게 정정을 하라고 소리쳐야 했다. MI6 요원들은 서로를 바라보며 시칠리아 마피아의 개입을 전혀 알지 못했다.
    
  "그렇다면 다른 탐험대와 그 탐험대를 이끌었던 교수는 어디에 있습니까?"라고 검사가 물었다.
    
  "그들은 죽었습니다, 각하." 퍼듀는 단도직입적으로 말했다.
    
  "그러니까 당신의 발견을 뒷받침하는 모든 자료와 사진이 파괴되었고, 당신의 주장을 뒷받침할 수 있는 사람들은 모두 죽었다는 말씀이시죠?" 와츠는 껄껄 웃으며 말했다. "참 편리한 상황이네요."
    
  "그럼 제가 애초에 방주와 함께 떠나기로 결정한 사람이 누구였는지 궁금해지네요." 퍼듀는 미소를 지으며 말했다.
    
  "퍼듀 씨, 당신은 제가 부를 때만 말씀하십시오." 판사가 경고했다. "하지만 검찰 측에서 제기하고 싶은 중요한 질문이 있습니다. 스미스 특별 수사관님, 언약궤가 퍼듀 씨의 소지품에서 발견된 적이 있습니까?"
    
  패트릭 스미스는 공손하게 일어서서 "아니요, 부인."이라고 대답했다.
    
  "그렇다면 왜 비밀정보국의 명령이 철회되지 않았습니까?" 판사가 물었다. "퍼듀 씨를 기소할 증거가 없다면, 왜 법원에 이 사실을 알리지 않았습니까?"
    
  패트릭은 목을 가다듬으며 말했다. "아직 상관께서 명령을 내리지 않으셨기 때문입니다, 부인."
    
  "그럼 당신 상사는 어디 있죠?" 그녀는 얼굴을 찌푸렸지만, 검찰은 조 카터가 개인적인 사정으로 불참을 요청한 공식 메모를 상기시켰다. 판사는 재판관들을 엄하게 질책하는 눈빛으로 바라보았다. "여러분, 저는 이러한 조직력 부족이 매우 우려스럽습니다. 특히 도난당한 유물을 실제로 소유하고 있다는 확실한 증거도 없이 사람을 기소하기로 결정한 상황에서는 더욱 그렇습니다."
    
  "부인, 실례해도 되겠습니까?" 냉소적인 와츠 의원은 아첨하며 말했다. "퍼듀 씨는 탐험을 통해 여러 보물을 발견한 것으로 잘 알려져 있고 기록도 남아 있습니다. 그중에는 제2차 세계 대전 중 나치에게 도난당한 유명한 '운명의 창'도 있습니다. 그는 최근 발견된 알렉산더 대왕의 유물을 포함하여 종교적, 문화적 가치가 있는 수많은 유물을 전 세계 박물관에 기증했습니다. 만약 군사 정보국이 그의 소유지에서 이러한 유물들을 찾지 못했다면, 그것은 그가 탐험을 통해 다른 나라를 염탐했다는 사실만을 증명할 뿐입니다."
    
  '젠장,' 패트릭 스미스는 생각했다.
    
  "부인, 제가 한 말씀 드려도 될까요?" 콜이 이메나에게 묻자 판사는 허락하는 손짓을 했다. "만약 이 남자가 악숨의 일꾼들이 맹세코 부인하는 것처럼 우리의 언약궤를 훔치지 않았다면, 어떻게 그의 손에서 언약궤가 사라질 수 있었겠습니까?"
    
  "퍼듀 씨, 좀 더 자세히 설명해 주시겠습니까?" 판사가 물었다.
    
  "앞서 말씀드렸듯이, 우리는 다른 탐험대의 추격을 받고 있었습니다. 부인, 저는 간신히 탈출했지만, 그 후 포푸리 관광단이 언약궤를 차지했는데, 그것은 진짜 언약궤가 아니었습니다."라고 퍼듀가 설명했다.
    
  "그들은 모두 죽었소. 그럼 유물은 어디 있지?" 사로잡힌 교수가 물었다. 임루는 상실감에 휩싸인 듯 보였다. 판사는 자신이 지시한 대로 질서를 유지하는 한, 그들이 자유롭게 이야기하도록 허락했다.
    
  "교수님, 그분은 마지막으로 지부티에 있는 별장에서 목격되셨습니다. 저희 동료들과 함께 그리스에서 온 두루마리들을 조사하기 위한 탐험을 떠나기 전이었죠. 저희가 길을 안내해 드려야 했는데, 그곳이 바로 그 두루마리였습니다." 퍼듀가 대답했다.
    
  "당신은 자신의 죽음을 위장했죠." 검사는 날카롭게 비난했다. "더 이상 말할 필요도 없겠죠, 부인. MI6는 퍼듀 씨를 체포하기 위해 현장에 출동했지만, 그는 이미 '죽은' 상태였고, 탐험대의 이탈리아 대원들도 모두 사망한 것을 발견했습니다. 제 말이 맞습니까, 스미스 특수요원?"
    
  패트릭은 퍼듀를 쳐다보지 않으려고 애썼다. 그는 조용히 "네."라고 대답했다.
    
  "숨길 게 없었다면 왜 체포를 피하려고 죽음을 위장했겠습니까?" 검사가 말을 이었다. 퍼듀는 자신의 행동을 설명하고 싶어 했지만, 검은 태양 기사단의 파란만장한 과거를 되짚어보고 그 기사단이 여전히 존재한다는 사실을 증명하는 것은 너무 자세한 설명이라 본론에서 벗어나는 일이었다.
    
  "부인, 제가 일어나도 될까요?" 해리 웹스터는 마침내 자리에서 일어섰다.
    
  변호사가 아직 한마디도 하지 않자 그녀는 "계속 말씀하세요"라고 긍정적으로 말했다.
    
  "제 의뢰인을 위해 어떤 합의를 이루는 것이 어떻겠습니까? 이 사건에는 허점이 너무 많습니다. 의뢰인이 도난 유물을 은닉했다는 구체적인 증거가 없습니다. 게다가 그가 간첩 행위와 관련된 정보를 제공했다는 것을 증언할 수 있는 사람도 없습니다." 그는 잠시 말을 멈추고 참석한 군 정보부 관계자들을 한 명씩 바라보았다. 그러고는 퍼듀를 쳐다보았다.
    
  "신사 여러분, 부인," 그는 말을 이었다. "의뢰인의 허락을 받아 형량 협상을 하고 싶습니다."
    
  퍼듀는 표정 변화 없이 태연한 척했지만, 심장은 쿵쾅거렸다. 아침 일찍 해리와 이 결과에 대해 자세히 논의했기에, 수석 변호사가 올바른 결정을 내릴 거라고 믿었다. 하지만 그럼에도 불구하고 불안했다. 퍼듀는 이 일을 최대한 조용히 마무리 짓는 게 좋겠다고 생각했다. 자신의 잘못에 대한 대가를 치르는 건 두렵지 않았지만, 발명하고 탐구하고, 무엇보다 조셉 카르스텐을 혼쭐낼 기회도 없이 수년간 감옥에서 지내는 건 결코 달가운 일이 아니었다.
    
  "좋습니다." 판사는 두 손을 테이블 위에 포개며 말했다. "피고 측에서 제시하는 조건은 무엇입니까?"
    
    
  9
  방문객
    
    
  "심문은 어떻게 진행됐어?" 니나가 스카이프를 통해 샘에게 물었다. 그녀 뒤로는 고대 유물로 가득 찬 선반들이 끝없이 늘어서 있고, 흰 가운을 입은 사람들이 여러 유물들을 목록화하고 있는 모습이 보였다.
    
  "아직 패디나 퍼듀 측에서 연락이 오지 않았지만, 오늘 오후에 패디가 전화하면 바로 알려줄게." 샘은 안도의 한숨을 쉬며 말했다. "패디가 그와 함께 있어서 정말 다행이야."
    
  "왜?" 그녀는 눈살을 찌푸렸다. 그러더니 장난스럽게 킥킥 웃었다. "퍼듀는 보통 사람들을 손바닥 안에 쥐고 흔드는 재주가 있잖아. 샘, 걱정하지 마. 아마 감옥에서 풀려나서 아무 문제 없을 거야."
    
  샘은 퍼듀의 능력에 대한 그녀의 믿음과 스코틀랜드 감옥에 대한 농담에 재밌어하며 그녀와 함께 웃었다. 그는 그녀가 그리웠지만, 절대 입 밖으로 내뱉지는 않을 것이고, 더군다나 직접 말하지는 않을 것이다. 하지만 그는 그러고 싶었다.
    
  "언제 돌아오세요? 싱글 몰트 위스키 한 잔 사드릴게요."라고 그가 물었다.
    
  니나는 미소를 지으며 몸을 앞으로 숙여 화면에 입맞춤했다. "클리브 씨, 저 보고 싶으셨어요?"
    
  "너무 자만하지 마세요." 그는 쑥스럽게 주위를 둘러보며 미소 지었다. 하지만 그는 잘생긴 역사학자의 검은 눈을 다시 바라보는 것이 좋았다. 그녀가 다시 미소 짓는 모습은 더욱 좋았다. "조안나는 어디 있죠?"
    
  니나는 뒤를 돌아보았고, 고개를 움직일 때마다 길고 검은 머리카락이 흩날리며 생동감을 더했다. "그녀가 여기 있었어... 잠깐... 조!" 그녀는 화면 밖으로 소리쳤다. "네가 좋아하는 사람한테 인사해 봐."
    
  샘은 킥킥 웃으며 이마를 손에 얹고 말했다. "그녀는 아직도 내 눈부시게 아름다운 엉덩이를 노리고 있는 건가?"
    
  "그래, 그녀는 여전히 널 개자식이라고 생각해, 자기야." 니나가 농담처럼 말했다. "하지만 그녀는 해군 선장인 나를 훨씬 더 사랑해. 미안해." 니나는 윙크하며 다가오는 친구, 알렉산더 대왕의 보물을 찾는 데 도움을 준 역사 선생님 조앤 얼을 바라보았다.
    
  "안녕, 샘!" 쾌활한 캐나다인이 그에게 손을 흔들었다.
    
  "조, 안녕. 괜찮아?"
    
  "잘 지내고 있어요, 여보." 그녀는 활짝 웃으며 말했다. "있잖아요, 이건 제 꿈이 이루어진 거예요. 드디어 역사도 가르치면서 즐겁게 여행도 다닐 수 있게 됐어요!"
    
  "찾아주는 데 드는 비용은 말할 것도 없고, 그렇지?" 그는 윙크하며 말했다.
    
  그녀의 미소는 사라지고 부러움이 가득한 표정으로 바뀌더니 고개를 끄덕이며 속삭였다. "맞아, 그렇지? 이걸로 먹고 살 수 있겠어! 게다가 멋진 옛날 카약도 하나 장만했거든. 낚시 전세 사업에도 쓸 수 있을 것 같아. 가끔은 그냥 물 위로 나가서 석양도 구경하고. 우리가 자랑하고 싶을 땐 말이야."
    
  "정말 멋진 생각이야." 그는 미소를 지으며 니나가 다시 한번 성공하기를 속으로 간절히 바랐다. 그는 조앤을 무척 좋아했지만, 그녀는 사람을 속이는 재주가 있었다. 마치 그의 마음을 읽은 듯, 니나는 어깨를 으쓱하며 미소를 지었다. "좋아, 샘. 이제 굴드 박사님께 데려다 드릴게요. 안녕히 계세요!"
    
  "잘 가, 조." 그가 눈썹을 치켜올리며 말했다. 다행이다.
    
  "샘, 잘 들어봐. 이틀 후에 에든버러로 돌아갈 거야. 알렉산드리아 보물을 기증하는 대가로 훔친 전리품을 가져올 거니까 축하할 일이 생기겠지. 퍼듀 법무팀이 우리가 함께 축하할 수 있도록 모든 노력을 다해주길 바랄 뿐이야. 네가 무슨 임무라도 있는 게 아니라면 말이지."
    
  샘은 퍼듀가 카르스텐의 사업 거래에 대해 가능한 한 많은 정보를 알아내라고 비공식적으로 맡긴 임무에 대해 그녀에게 말할 수 없었다. 당분간은 두 사람만의 비밀로 남겨둬야 했다. "아니, 그냥 이것저것 조사한 것뿐이야." 그는 어깨를 으쓱하며 말했다. "맥주 한 잔 못 마실 정도로 중요한 건 아니라고."
    
  "아름답네요." 그녀가 말했다.
    
  "그럼 오반으로 바로 돌아가는 거야?" 샘이 물었다.
    
  그녀는 코를 찡긋거렸다. "글쎄요. 라이히티수시스가 지금 자리에 없어서 생각해 봤어요."
    
  "아시다시피, 저의 하인도 에든버러에 꽤 호화로운 저택을 가지고 있습니다." 그가 그녀에게 상기시켰다. "신화와 전설에 나오는 역사적인 요새는 아니지만, 정말 멋진 온수 욕조와 시원한 음료로 가득 찬 냉장고가 있습니다."
    
  니나는 그가 자신을 유혹하려는 어린애 같은 시도에 씩 웃었다. "좋아, 좋아, 네 말에 설득당했어. 공항에서 나 좀 태워다 주고, 차 트렁크는 꼭 비워 줘. 이번엔 짐이 너무 허름해서 그래. 평소에 짐을 가볍게 싸는 편인데 말이야."
    
  "응, 그럴게. 나 지금 가봐야 하는데, 도착 시간 문자 보내줄래?"
    
  "그렇게 하겠습니다." 그녀가 말했다. "단호하게 하세요!"
    
  샘이 니나와 둘만 아는 농담에 대해 재치 있는 반박을 내놓기도 전에 니나가 대화를 끊어버렸다. "젠장!" 샘은 신음하며 말했다. "이것보다 더 빨라야 하는데."
    
  그는 자리에서 일어나 맥주를 마시러 부엌으로 향했다. 거의 밤 9시였지만, 퍼듀 재판에 대한 소식을 패디에게 전하고 싶은 충동을 억눌렀다. 모든 상황이 너무 불안해서 패디에게 전화하기가 조금 꺼려졌다. 샘은 오늘 밤 나쁜 소식을 들을 처지가 아니었지만, 최악의 상황을 예상하는 자신의 성향이 싫었다.
    
  "남자가 맥주를 들고 있으면 왜 이렇게 남자다워지는지 참 신기하지 않아?" 그는 부엌 문 바로 밖 복도 의자에 느긋하게 누워 기지개를 켜고 있는 브라이클라디치에게 물었다. "패디한테 전화해 볼까? 어떻게 생각해?"
    
  커다란 갈색 고양이는 그에게 무심한 눈길을 던지고는 계단 옆 튀어나온 벽 위로 뛰어올랐다. 고양이는 천천히 가운의 반대쪽 끝으로 기어가 메두사 스톤을 발견한 후 겪었던 고난 끝에 니나, 샘, 퍼듀가 함께 찍은 사진 바로 앞에 다시 누웠다. 샘은 입술을 삐죽거리며 고개를 끄덕였다. "네가 그렇게 말할 줄 알았어. 브루이히, 넌 변호사가 되어야겠어. 설득력이 아주 뛰어나거든."
    
  그가 전화를 받는 순간 문을 두드리는 소리가 났다. 갑작스러운 노크 소리에 그는 맥주를 떨어뜨릴 뻔했고, 브루이치를 흘끗 쳐다보았다. "이런 일이 일어날 줄 알았어?" 그는 작은 구멍으로 밖을 내다보며 조용히 물었다. 그리고 브루이치를 바라보며 말했다. "네가 틀렸어. 패디가 아니었어."
    
  "크랙 씨?" 밖에 있던 남자가 애원하듯 물었다. "몇 마디 할 수 있을까요?"
    
  샘은 고개를 저었다. 손님을 맞이할 기분이 아니었다. 게다가 낯선 사람들과 요구에서 벗어나 혼자만의 시간을 즐기고 있었다. 남자가 다시 노크했지만, 샘은 손가락을 입에 대고 고양이에게 조용히 하라고 손짓했다. 그러자 고양이는 몸을 뒤집어 웅크리고 잠에 들었다.
    
  "클리브 씨, 제 이름은 리암 존슨입니다. 제 동료는 퍼듀 씨의 집사인 찰스와 친척 관계인데, 씨께서 흥미로워하실 만한 정보가 좀 있습니다." 남자가 설명했다. 샘은 편안함과 호기심 사이에서 갈등했다. 청바지와 양말만 신은 차림이었던 그는 격식을 차릴 기분이 아니었지만, 이 남자, 리암이 무슨 말을 하려는지 꼭 알아야 했다.
    
  "잠깐만," 샘이 무심코 소리쳤다. 음, 아무래도 호기심을 이기지 못했나 봐. 그는 기대감에 찬 한숨을 쉬며 문을 열었다. "안녕, 리암."
    
  "클리브 씨, 만나서 반갑습니다." 남자는 어색하게 미소를 지으며 말했다. "누군가 보기 전에 들어가도 될까요?"
    
  "물론이죠, 신분증 좀 보여주시면요." 샘이 대답했다. 수다스러운 노부인 두 명이 그의 집 앞을 지나가며, 잘생기고 엄격해 보이는 상의 탈의 기자의 모습에 어리둥절한 표정을 지으며 서로를 쿡쿡 찔렀다. 그는 웃음을 참으며 대신 윙크를 했다.
    
  "덕분에 움직임이 훨씬 빨라졌군." 리암은 그들의 서두르는 모습을 보며 씩 웃었고, 샘에게 신분증을 건네주었다. 리암이 지갑을 꺼내는 속도에 놀란 샘은 감탄하지 않을 수 없었다.
    
  "리암 존슨 경감/요원, 영국 정보부 2구역 소속이지." 샘은 작은 글씨를 읽으며 패디가 가르쳐준 인증 문구를 확인했다. "알았어, 들어와."
    
  "감사합니다, 클리브 씨." 리암은 재빨리 안으로 들어서며 코트를 뚫고 들어오지 못한 빗방울을 털어내려 애쓰면서 몸을 떨었다. "우산은 바닥에 놓아도 될까요?"
    
  "아니, 난 이걸 마실래." 샘이 말하며 특수 옷걸이에 거꾸로 걸어 고무 매트 위로 물이 빠지도록 했다. "맥주 마실래?"
    
  "정말 고마워요," 리암이 기쁘게 대답했다.
    
  "정말? 전혀 예상 못 했어." 샘은 미소를 지으며 냉장고에서 병 하나를 꺼냈다.
    
  "왜요? 아시다시피 저는 반은 아일랜드 사람이에요." 리암이 농담조로 말했다. "우리가 스코틀랜드 사람들보다 술을 더 잘 마실 수 있을 거라고 장담해요."
    
  "도전 받아들이지, 친구." 샘은 장단을 맞춰주었다. 그는 손님을 손님용으로 마련해 둔 2인용 소파에 앉으라고 권했다. 샘이 자기 침대보다 더 많은 밤을 보냈던 3인용 소파에 비하면, 2인용 소파는 훨씬 튼튼해 보였고, 사용감이 덜 느껴졌다.
    
  "그래서, 당신은 내게 무슨 말을 하려고 온 겁니까?"
    
  리암은 헛기침을 하며 갑자기 표정이 완전히 진지해졌다. 깊은 걱정이 담긴 듯한 얼굴로 그는 샘에게 부드러운 어조로 대답했다. "클리브 씨, 당신의 연구 결과가 저희 눈에 띄었습니다. 다행히 저는 움직임에 민감하게 반응하기 때문에 바로 알아차릴 수 있었습니다."
    
  "말도 안 돼." 샘은 불안감을 달래려고 몇 모금 길게 술을 마시며 중얼거렸다. 너무 쉽게 들켰다는 생각에 마음이 무거웠다. "네가 우리 집 문 앞에 서 있는 거 봤어. 넌 관찰력도 좋고 반응도 빠르잖아. 내 말이 맞지?"
    
  "맞아요." 리암이 대답했다. "그래서 MI6 국장인 조 카터의 공식 보고서에서 보안 침해가 있다는 걸 바로 알아챘죠."
    
  "당신은 현상금을 걸고 최후통첩을 하러 온 거죠? 아니면 범인의 신원을 비밀경찰견에게 넘기겠다고요?" 샘은 한숨을 쉬었다. "존슨 씨, 저는 협박범에게 돈을 줄 형편이 안 됩니다. 그리고 저는 자기 생각을 솔직하게 말하지 않는 사람들을 좋아하지 않아요. 그럼 제가 뭘 기대하시는 겁니까? 이 일을 비밀로 하라는 겁니까?"
    
  "오해하는군, 샘." 리암은 단호하게 으르렁거렸고, 그의 태도는 샘에게 그가 겉보기처럼 온순하지 않다는 것을 단번에 드러냈다. 그의 초록색 눈은 사소한 욕망으로 비난받은 것에 대한 짜증으로 이글거렸다. "내가 이 모욕을 눈감아주는 유일한 이유는 바로 그거야. 난 가톨릭 신자인데, 순진하고 무지해서 우리를 모욕하는 사람을 고소할 수는 없잖아. 넌 날 모르지만, 지금 분명히 말하는데 난 네 생각을 바꾸려고 여기 온 게 아니야. 맙소사, 난 그런 거에 휘둘리지 않아!"
    
  샘은 리암의 반응에 정말 깜짝 놀랐다는 말은 하지 않았지만, 잠시 후 리암이 제대로 자기 생각을 말하기도 전에 자신의 엉뚱한 추측이 틀렸다는 것을 깨달았다. "미안해요, 리암." 샘은 손님에게 말했다. "당신이 저에게 화내는 게 당연해요."
    
  "사람들이 저에 대해 멋대로 추측하는 게 너무 지긋지긋해요. 뭐, 잔디밭이 있어서 그런가 보죠. 하지만 그건 일단 접어두고, 무슨 일이 있었는지 말씀드리겠습니다. 퍼듀 씨가 그 여자의 집에서 구출된 후, 영국 정보고등판무관실에서 보안을 강화하라는 명령을 내렸습니다. 아마 조 카터가 내린 명령이었을 겁니다." 그가 설명했다. "처음에는 카터가 왜, 아니, 그냥 부자인 평범한 시민에게 그런 식으로 반응하는지 이해할 수 없었습니다. 하지만 클리브 씨, 제가 정보기관에서 일하는 데는 그럴 만한 이유가 있습니다. 저는 멀리서도 수상한 행동을 알아챌 수 있는데, 카터처럼 권력 있는 사람이 퍼듀 씨가 살아있다는 사실에 그렇게 반응하는 걸 보니 정말 화가 났습니다."
    
  "무슨 말씀인지 알겠습니다. 제가 여기서 진행하고 있는 연구에 대해서는 안타깝게도 말씀드릴 수 없는 부분이 있습니다, 리암. 하지만 당신이 느끼는 그 의심스러운 느낌이 옳다는 것은 확실합니다."
    
  "클리브 씨, 제가 당신에게서 정보를 캐내려고 온 게 아닙니다. 하지만 당신이 알고 있는 것, 그리고 저에게 말하지 않는 것이 제가 속한 기관의 명예와 관련된 것이라면, 저는 알아야 합니다." 리암이 강조했다. "카터의 계획 따위는 상관없습니다. 저는 진실을 알고 싶습니다."
    
    
  10
  카이로
    
    
  카이로의 따뜻한 하늘 아래, 영혼의 소란이 일어났습니다. 시적인 의미가 아니라, 우주에 무언가 불길한 기운이 감돌고 있다는 경건한 느낌 때문이었습니다. 마치 돋보기를 정확한 각도와 거리로 들고 인류를 불태우려는 손처럼 말입니다. 그러나 성직자들과 그들의 충실한 추종자들이 간헐적으로 모이는 이 모임들은 별을 관찰하는 이들의 영혼의 축 세차 운동에 기묘한 변화를 가져왔습니다. 비밀 결사 속에 안전하게 보호받던 고대 가문들은 그들 사이에서 지위를 유지하며 조상의 관습을 보존했습니다.
    
  처음에 레바논 주민들은 갑작스러운 정전으로 고통받았지만, 기술자들이 원인을 찾으려 애쓰는 동안 다른 나라의 여러 도시에서도 정전이 발생하여 베이루트에서 메카에 이르기까지 혼란이 가중되었다는 소식이 전해졌습니다. 하루도 채 지나지 않아 터키, 이라크, 그리고 이란 일부 지역에서도 원인을 알 수 없는 정전으로 인한 혼란이 보고되었습니다. 이제 이집트의 카이로와 알렉산드리아에도 어둠이 깔리자, 별을 관찰하는 부족의 두 남자가 전력망 이외의 다른 원인을 찾아 나섰습니다.
    
  "7번기가 궤도를 이탈한 게 확실한가요?" 페네칼이 동료 오파르에게 물었다.
    
  "백 퍼센트 확신해, 페네칼." 오파르가 대답했다. "직접 확인해 봐. 며칠이면 엄청난 변화가 일어날 거야!"
    
  "며칠이라고? 미쳤어? 그건 불가능해!" 페네칼은 동료의 이론을 완전히 일축하며 대답했다. 오파르는 부드럽게 손을 들어 차분하게 흔들었다. "형제여, 과학이나 신에게는 불가능한 것이 없다는 것을 당신도 알잖아요. 한쪽은 다른 쪽의 기적을 지니고 있는 겁니다."
    
  자신의 격한 반응을 후회하며 페네칼은 한숨을 쉬고 오파르에게 용서를 구하는 손짓을 했다. "알아요. 알아요. 그냥..." 그는 초조하게 숨을 내쉬었다. "그런 현상은 보고된 적이 없어요. 어쩌면 사실일까 봐 두려운지도 몰라요. 다른 천체들과 아무런 간섭 없이 하나의 천체가 궤도를 바꾼다는 생각은 너무나 무섭거든요."
    
  "알아요, 알아요." 오파르는 한숨을 쉬었다. 두 사람 모두 예순 살이 다 되어갔지만, 몸은 여전히 놀라울 정도로 건강했고 얼굴에는 노화의 흔적이 거의 없었다. 둘 다 천문학자였는데, 주로 알렉산드리아의 테온의 이론을 연구했지만, 현대적인 가르침과 이론도 받아들여 최신 천문 기술과 전 세계 과학자들의 소식을 꾸준히 접했다. 하지만 현대에 축적된 지식 외에도, 두 노인은 고대 부족의 전통을 고수했고, 하늘을 성실히 연구했기에 과학과 신화를 모두 고려했다. 보통 이렇게 두 주제를 융합한 고찰은 그들에게 놀라운 균형점을 제공하여 경이로움과 논리를 결합하고 의견을 형성하는 데 도움을 주었다. 지금까지는 그랬다.
    
  페네칼은 떨리는 손으로 접안경을 잡고 천천히 손을 떼었다. 그의 눈은 여전히 놀라움에 가득 차 앞을 응시하고 있었다. 마침내 그는 오파르를 향해 몸을 돌렸다. 입은 바싹 마르고 가슴은 철렁 내려앉았다. "신이시여, 맹세합니다. 이런 일이 우리 생전에 일어나고 있다니. 저도 아무리 찾아봐도 그 별을 찾을 수가 없어요, 친구."
    
  "별 하나가 떨어졌어." 오파르는 슬픈 표정으로 아래를 내려다보며 한탄했다. "우린 곤경에 처했어."
    
  "솔로몬 법전에 따르면 이 다이아몬드는 무엇입니까?" 페네칼이 물었다.
    
  "이미 확인해 봤어요. 랍도스예요." 오파르는 불길한 예감을 담아 말했다. "램프 점화기죠."
    
  정신이 나간 듯한 페네칼은 기자의 하토르 빌딩 20층에 있는 관측실 창문으로 터벅터벅 걸어갔다. 위에서 내려다보니 광활한 카이로 대도시가 보였고, 아래로는 푸른 액체처럼 도시를 구불구불 흐르는 나일강이 보였다. 그의 늙고 검은 눈은 아래 도시를 훑어보다가 세상과 하늘을 가르는 경계선을 따라 펼쳐진 희미한 지평선을 발견했다. "그들이 언제 추락했는지 아나?"
    
  "완전히는 아닙니다. 제가 적어둔 메모를 보니 화요일과 오늘 사이에 일어난 일 같아요. 즉, 랍도스가 지난 32시간 안에 함락되었다는 뜻이죠." 오파르가 말했다. "도시 원로들에게 이 사실을 알려야 할까요?"
    
  "아니요." 페네칼은 즉시 부인했다. "아직은 아닙니다. 우리가 이 장비를 실제로 무엇에 사용하는지에 대해 조금이라도 밝히는 말을 한다면, 그들은 우리를 쉽게 해산시키고 수천 년 동안 축적된 관측 자료를 모두 가져갈 수도 있습니다."
    
  "알겠습니다." 오파르가 말했다. "저는 이 천문대와 예멘에 있는 작은 천문대에서 오시리스 별자리 관측 프로그램을 이끌었습니다. 예멘 천문대는 우리가 여기서 관측할 수 없을 때 유성을 관측할 예정이니, 그때 우리는 계속해서 유성을 지켜볼 수 있을 겁니다."
    
  오파르의 전화벨이 울렸다. 그는 양해를 구하고 방을 나갔고, 페네칼은 책상에 앉아 화면 보호기 이미지가 우주를 가로지르는 모습을 바라보았다. 그 이미지는 그가 그토록 사랑하는 별들 사이를 날아다니는 듯한 환상을 만들어냈다. 이것은 언제나 그의 마음을 진정시켜 주었고, 별들이 움직이는 최면적인 반복은 그에게 명상과 같은 효과를 주었다. 그러나 사자자리 둘레에서 일곱 번째 별이 사라지는 것은 틀림없이 그에게 불면증을 안겨주었다. 그는 오파르의 발소리가 방으로 들어오는 것을 나가는 것보다 더 빠르게 들었다.
    
  그는 압박감을 견디지 못하고 목이 메인 목소리로 "페네칼!" 하고 외쳤다.
    
  "이게 뭔가요?"
    
  "툴롱 근처 몽파롱 정상에 있는 천문대, 마르세유에 있는 우리 동료들로부터 방금 연락을 받았어." 오파르는 숨을 헐떡이며 잠시 말을 잇지 못했다. 그의 친구가 살며시 등을 토닥여 숨을 고르게 해 주었다. 숨을 고른 노인은 다시 말을 이었다. "몇 시간 전에 니스에 있는 프랑스 별장에서 여자가 목매달아 죽은 채 발견됐다고 하더군."
    
  "끔찍한 일이네요, 오파르." 페네칼이 대답했다. "맞아요, 하지만 당신이 그 일 때문에 전화를 해야 할 이유가 뭐죠?"
    
  "그녀는 삼으로 만든 밧줄에 매달려 그네를 타고 있었어요." 그가 한탄하며 말했다. "그리고 이것이 우리에게 큰 걱정거리가 되고 있다는 증거가 여기 있습니다." 그는 깊은 한숨을 쉬며 말했다. "그 집은 다이아몬드 수집으로 유명했던 앙리 드 마르탱 남작이라는 귀족의 소유였습니다."
    
  페네칼은 몇몇 익숙한 얼굴들을 알아봤지만, 오파르가 이야기를 끝맺을 때까지는 도무지 상황을 파악할 수 없었다. "페네칼, 앙리 드 마르탱 남작이 셀레스트호의 선주였소!"
    
  충격에 휩싸여 신성모독적인 말을 내뱉고 싶은 충동을 억누른 마른 체격의 늙은 이집트인은 손으로 입을 가렸다. 이 seemingly random한 사실들은 그들이 알고 따르던 모든 것에 엄청난 충격을 주었다. 솔직히 말해서, 이것들은 다가오는 종말의 징조처럼 느껴졌다. 이것은 기록된 것도 아니고 예언으로 여겨지지도 않았지만, 현명한 왕 솔로몬이 직접 오파르와 페네칼 전통의 추종자들만이 알고 있는 비밀 문서에 기록한 내용의 일부였다.
    
  이 두루마리에는 외경적인 의미를 지닌 천체 사건의 중요한 징조들이 언급되어 있습니다. 문서 자체에는 이러한 사건들이 실제로 일어날 것이라는 주장은 없지만, 솔로몬의 기록으로 미루어 볼 때 유성과 그로 인한 재앙은 단순한 우연의 일치가 아니었음을 알 수 있습니다. 이러한 전통을 따르고 징조를 분별할 수 있는 사람들은 그 징조를 알아차리면 인류를 구원할 것으로 기대되었습니다.
    
  "삼베 밧줄을 잣는 것에 관한 이야기가 어느 것이었는지 기억나?" 그는 충실한 노인 오파르에게 물었다. 오파르는 이미 제목을 찾기 위해 메모를 뒤적이고 있었다. 그는 방금 떨어진 별 아래에 제목을 적고는 고개를 들어 메모를 펼쳤다. "오노스켈리스."
    
  "정말 충격적이군, 오랜 친구." 페네칼은 믿기지 않는다는 듯 고개를 저으며 말했다. "이건 프리메이슨이 연금술사를 발견했다는 뜻이군. 최악의 경우엔 마법사를 잡은 걸지도 몰라!"
    
    
  11
  양피지
    
    
    
  아미앵, 프랑스
    
    
  압둘 라야는 깊이 잠들었지만 꿈을 꾸지 않았다. 전에는 깨닫지 못했지만, 그는 꿈의 실타래에 얽힌 미지의 장소로 여행하거나 기괴한 것들을 보는 것이 어떤 것인지 몰랐다. 악몽은 그에게 찾아온 적이 없었다. 그는 평생 남들이 들려주는 무서운 꿈 이야기를 믿어본 적이 없었다. 그는 식은땀을 흘리며 공포에 떨거나, 눈꺼풀 너머 지옥 같은 세상이 불러일으킨 메스꺼운 공포에 시달리며 깨어난 적이 없었다.
    
  창밖으로는 아래층 이웃들이 새벽녘에 와인을 마시며 나누는 희미한 대화 소리만 들렸다. 그들은 전날 밤 바르 강변 앙트르보에 있는 저택 벽난로에서 아내의 새까맣게 탄 시신을 발견한 불쌍한 프랑스 남작에 대한 기사를 읽었던 터라. 그 끔찍한 일을 저지른 악당이 바로 우리와 같은 공기를 마시고 있다는 사실을 알았더라면 좋았을 텐데.
    
  창문 아래에서 예의 바른 이웃들이 조용히 이야기하고 있었지만, 라야는 잠결에도 그들의 모든 말을 들을 수 있었다. 마당 옆 완만하게 경사진 운하의 물소리를 배경으로 그들의 이야기를 듣고 적어 내려가며, 그는 모든 내용을 머릿속에 새겼다. 나중에 필요할 때면 압둘 라야는 그 정보를 떠올릴 수 있었다. 그들이 이야기하는 동안에도 깨어나지 않은 이유는 그가 이미 모든 사실을 알고 있었기 때문이었다. 그는 남작의 금고에서 다이아몬드가 도난당하고 가정부가 끔찍하게 살해당했다는 소식을 들은 유럽의 다른 사람들이 느끼는 당혹감과는 전혀 상관이 없었다.
    
  주요 텔레비전 방송국의 뉴스 진행자들은 모두 남작의 금고에서 도난당한 "방대한 보석 컬렉션"에 대해 보도했고, "셀레스트"가 도난당한 금고는 네 개의 금고 중 하나일 뿐이며, 귀족의 저택을 가득 채웠던 귀중한 보석과 다이아몬드가 모두 도난당했다고 전했습니다. 당연히 이 모든 것이 거짓이라는 사실은 앙리 드 마르탱 남작 외에는 아무도 몰랐습니다. 그는 아내의 죽음과 아직 해결되지 않은 강도 사건을 틈타 보험 회사에 거액의 보험금을 요구하고 아내의 보험금을 수령했습니다. 남작은 샹탈 부인의 죽음에 대한 완벽한 알리바이가 있었기 때문에 기소되지 않았고, 막대한 유산을 상속받게 되었습니다. 이 금액은 그가 빚을 청산할 수 있는 액수였습니다. 따라서 샹탈 부인은 의심할 여지 없이 남편의 파산을 막는 데 도움을 준 셈입니다.
    
  이 모든 것은 아이러니한 아이러니였고, 남작은 결코 이해하지 못했을 것이다. 하지만 사건의 충격과 공포 이후, 그는 그 사건을 둘러싼 상황에 대해 의아해했다. 아내가 금고에서 셀레스트와 다른 두 개의 작은 돌을 가져갔다는 사실을 몰랐던 그는 아내의 기이한 죽음에 담긴 의미를 찾으려 애썼다. 그녀는 결코 자살할 사람이 아니었고, 설령 조금이라도 그런 생각이 있었다 하더라도 샹탈이 하필이면 자신에게 불을 지르지는 않았을 것이다!
    
  그는 샹탈의 조수 루이즈가 혀가 잘리고 눈이 먼 채 발견되었을 때에야 아내의 죽음이 자살이 아니라는 것을 깨달았다. 경찰도 동의했지만, 이처럼 끔찍한 살인 사건을 어디서부터 수사해야 할지 몰랐다. 루이즈는 이후 파리 정신병원 정신병동에 입원하여 관찰을 받게 되었지만, 그녀를 진찰한 모든 의사들은 그녀가 미쳤으며 살인과 그 후 자해 행위에 책임이 있을지도 모른다고 확신했다.
    
  이 사건은 유럽 전역의 헤드라인을 장식했고, 세계 여러 지역의 소규모 TV 방송국들도 이 기이한 사건을 보도했습니다. 이 기간 동안 남작은 트라우마로 인해 대중의 시선에서 벗어나 있어야 한다며 인터뷰를 일절 거부했습니다.
    
  이웃들은 결국 쌀쌀한 밤공기를 견디지 못하고 아파트로 돌아갔다. 남은 것은 졸졸 흐르는 강물 소리와 멀리서 간간이 들려오는 개 짖는 소리뿐이었다. 가끔씩 아파트 단지 반대편 좁은 길에서 차 한 대가 윙윙거리며 지나가더니, 그 자리에 정적만이 남았다.
    
  압둘은 갑자기 맑은 정신으로 잠에서 깨어났다. 꿈의 시작은 아니었지만, 순간적으로 깨어나고 싶은 충동이 그를 눈을 뜨게 했다. 그는 기다리고 귀를 기울였지만, 어떤 육감 외에는 아무것도 그를 깨울 수 없었다. 벌거벗은 채 지쳐 쓰러질 듯한 이집트 사기꾼은 침실 창문으로 다가갔다. 별이 총총한 밤하늘을 한 번 올려다보자, 왜 자신이 꿈에서 나와야 했는지 알 수 있었다.
    
  "또 하나가 떨어지군." 그는 중얼거리며 날카로운 눈으로 빠르게 떨어지는 별똥별을 쫓았고, 주변 별들의 대략적인 위치를 머릿속으로 파악했다. 압둘은 미소를 지었다. "조금만 더 기다리면 세상은 네 소원을 모두 들어줄 거야. 죽음을 애원하며 비명을 지르겠지."
    
  흰 줄무늬가 멀어지자마자 그는 창문에서 고개를 돌렸다. 희미한 침실 불빛 속에서 그는 항상 가지고 다니는 낡은 나무 상자로 다가갔다. 상자 앞쪽은 두꺼운 가죽끈 두 개로 묶여 있었다. 창문 위 덧문에 비스듬히 자리 잡은 작은 현관등만이 유일한 광원이었다. 그 불빛은 그의 가느다란 몸을 비추었고, 맨살에 닿은 빛은 탄탄한 근육을 더욱 도드라지게 했다. 라야는 마치 서커스 곡예사 같았다. 남을 즐겁게 하는 데는 관심 없고, 오히려 자신의 재능을 이용해 남들을 즐겁게 하려는 어두운 버전의 곡예사 같았다.
    
  방은 마치 그를 닮아 있었다. 단순하고, 깨끗하고, 기능적이었다. 세면대와 침대, 옷장, 책상과 의자, 램프가 전부였다. 나머지는 모두 그가 찾고 있는 다이아몬드를 손에 넣을 때까지 벨기에와 프랑스 하늘의 별들을 관찰하기 위한 임시적인 공간일 뿐이었다. 방 네 벽에는 전 세계 각지에서 수집한 수많은 별자리 지도가 걸려 있었는데, 각각의 지도에는 특정 레이 라인과 교차하는 선이 표시되어 있었고, 지도가 없어 위치를 알 수 없는 지도는 빨간색으로 표시되어 있었다. 커다란 지도 몇 장에는 핏자국이 묻어 있었는데, 녹슨 갈색 얼룩이 그것들을 어떻게 얻었는지를 말없이 암시하고 있었다. 또 다른 지도들은 불과 몇 년 전에 공개된 비교적 새것으로, 수 세기 전에 발견된 지도들과는 극명한 대조를 이루었다.
    
  이제 중동에 혼란을 뿌릴 때가 거의 다 되었고, 그는 다음 목적지가 어디일지 생각하며 즐거워했다. 유럽의 어리석고 탐욕스러운 서양인들보다 훨씬 속이기 쉬운 사람들이 있는 곳이었다. 압둘은 중동 사람들이 독특한 전통과 미신적인 믿음 때문에 자신의 속임수에 더 쉽게 넘어올 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 솔로몬 왕이 한때 걸었던 사막에서 그들을 미치게 만들거나 서로 죽이게 만드는 것이 너무나 쉬울 것이라고 생각했다. 예루살렘을 마지막으로 남겨둔 것은 유성단이 그렇게 결정했기 때문이었다.
    
  라야는 상자를 열고 천과 금박을 입힌 허리띠들을 뒤지며 찾던 두루마리를 찾았다. 상자 가장자리에 있는 짙은 갈색의 기름기가 도는 듯한 양피지 한 장이 바로 그가 찾던 것이었다. 그는 황홀한 표정으로 양피지를 펼쳐 탁자 위에 놓고 양쪽 끝을 책 두 권으로 고정했다. 그리고 같은 상자에서 아타메(단검)를 꺼냈다. 고대의 정교함으로 휘어진 칼날이 희미한 불빛 아래에서 번쩍였다. 그가 날카로운 끝을 왼손바닥에 대자, 검 끝은 중력에 의해 힘들이지 않고 그의 피부에 깊숙이 박혔다. 그는 굳이 힘을 줄 필요조차 없었다.
    
  칼끝에 피가 솟구쳐 올라 완벽한 진홍색 진주를 이루었고, 그가 칼을 빼낼 때까지 진주는 천천히 커져갔다. 그는 자신의 피로 방금 떨어진 별의 위치를 표시했다. 동시에 어두운 양피지가 섬뜩하게 미세하게 떨렸다. 압둘은 젊은 시절 이름 없는 이집트 언덕의 메마른 그늘에서 염소를 치던 중 발견했던 마법의 유물, 솔 아몬의 규약이 이런 반응을 보이는 것을 보고 크게 기뻐했다.
    
  압둘은 자신의 피가 마법이 걸린 두루마리의 별자리 지도에 스며들자 조심스럽게 두루마리를 말아 올리고 고정하는 힘줄을 묶었다. 마침내 별이 떨어졌다. 이제 프랑스를 떠날 시간이었다. 셀레스트를 손에 넣었으니, 그는 더 중요한 곳으로 향할 수 있었다. 그곳에서 그는 자신의 마법을 펼치고 솔로몬 왕의 다이아몬드 관리로 인해 세상이 파멸하는 모습을 지켜볼 수 있을 것이다.
    
    
  12
  니나 굴드 박사가 등장합니다.
    
    
  "샘, 너 평소에 좀 이상하게 행동하네. 네 타고난 별난 모습보다 더 이상해." 니나가 레드 와인을 따라주며 말했다. 브루이히는 샘이 에든버러를 떠나 있던 지난번에 자신을 간호해 주었던 자그마한 여인을 여전히 기억하며 그녀의 무릎에 앉아 편안함을 느꼈다. 니나는 마치 자연스러운 동작처럼 그를 쓰다듬기 시작했다.
    
  그녀는 한 시간 전에 에든버러 공항에 도착했고, 샘은 폭우 속에서 그녀를 마중 나와 약속대로 딘 빌리지에 있는 자신의 타운하우스까지 차로 데려다 주었다.
    
  "그냥 피곤할 뿐이야, 니나." 그는 어깨를 으쓱하며 그녀에게서 잔을 받아 들고 건배했다. "우리가 이 속박에서 벗어나 앞으로 오랫동안 엉덩이를 남쪽으로 향하게 하소서!"
    
  니나는 웃음을 터뜨렸지만, 이 익살스러운 건배 속에 숨겨진 욕망을 이해하고 있었다. "그래!" 그녀는 그의 잔과 자신의 잔을 부딪치며 밝게 고개를 저었다. 그녀는 샘의 독신 아파트를 둘러보았다. 벽에는 샘이 과거 유명 정치인들과 몇몇 상류층 유명인사들과 함께 찍은 사진 몇 장과 니나, 퍼듀, 그리고 물론 브루익과 함께 찍은 사진 몇 장이 걸려 있을 뿐, 아무것도 걸려 있지 않았다. 그녀는 오랫동안 마음속에 담아두었던 질문에 이제 답을 해야겠다고 생각했다.
    
  "집을 사지 그래요?" 그녀가 물었다.
    
  그는 아무렇지 않게 "정원 가꾸는 게 정말 싫어요."라고 대답했다.
    
  조경업자나 정원 관리 서비스를 고용하세요.
    
  "나는 무질서를 혐오한다."
    
  "이해하시겠어요? 사방에 사람들이 있는 곳에서 살다 보면 분명히 많은 갈등이 생길 거라고 생각해요."
    
  "그분들은 연금 수령자세요. 오전 10시에서 11시 사이에만 시간이 되세요." 샘은 몸을 앞으로 기울이고 고개를 갸우뚱하며 흥미로운 표정을 지었다. "니나, 이게 나보고 같이 살자고 하는 방식이야?"
    
  "닥쳐." 그녀는 얼굴을 찌푸렸다. "말도 안 돼. 난 네가 그 탐험 덕분에 행운을 얻어서 우리처럼 돈을 많이 벌었을 텐데, 그 돈으로 사생활도 좀 챙기고 새 차도 살 줄 알았어."
    
  "왜요? 닷선은 성능이 훌륭한데요." 그는 화려함보다 실용성을 중시하는 자신의 취향을 옹호하며 말했다.
    
  니나는 아직 눈치채지 못했지만, 샘은 피곤하다는 핑계를 대며 담배를 끊지 않았다. 그는 마치 알렉산더가 발견한 보물에 대해 니나와 이야기를 나누면서 머릿속으로 긴 나눗셈을 하고 있는 듯 눈에 띄게 멍한 표정이었다.
    
  "그래서 전시회 이름을 당신과 조의 이름을 따서 지었군요?" 그가 미소를 지었다. "꽤나 흥미로운 이름이군요, 굴드 박사님. 이제 학계에서 승승장구하고 계시는군요. 매틀록이 당신을 괴롭히던 시절은 이제 옛날이야기입니다. 제대로 한 방 먹이셨네요!"
    
  "이 바보야," 그녀는 한숨을 쉬며 담배에 불을 붙였다. 짙은 그림자가 드리워진 그녀의 눈이 샘을 바라보았다. "담배 피울래?"
    
  "그래," 그는 신음하며 몸을 일으켰다. "그러면 정말 좋겠네. 고마워."
    
  그녀는 그에게 말보로를 건네주고 필터를 빨아들였다. 샘은 잠시 그녀를 바라보다가 용기를 내어 물었다. "이게 좋은 생각이라고 생각해? 얼마 전 넌 하마터면 죽음의 불알을 걷어찰 뻔했잖아. 그렇게 쉽게 넘어가지 마, 니나."
    
  "닥쳐," 니나는 담배를 입에 문 채 중얼거리며 브루이치를 페르시아 양탄자 위로 내려놓았다. 사랑하는 샘의 걱정은 고마웠지만, 니나는 자멸은 각자의 선택이라고 생각했고, 자신의 몸이 이 지옥을 견뎌낼 수 있다면 시험해 볼 권리가 있다고 여겼다. "대체 뭐가 널 괴롭히는 거야, 샘?" 니나가 다시 물었다.
    
  "화제를 바꾸지 마세요."라고 그가 대답했다.
    
  "화제를 바꾸진 않을 거야." 그녀는 얼굴을 찌푸리며 짙은 갈색 눈동자에 불같은 기질을 드러냈다. "네가 그런 건 내가 담배를 피우기 때문이고, 내가 그런 건 네가 뭔가 달라 보이고, 무언가에 몰두해 있는 것처럼 보이기 때문이야."
    
  샘은 니나를 다시 만나기까지 오랜 시간이 걸렸고, 그녀를 집으로 오게 하기 위해 꽤 많은 설득을 해야 했기에, 니나를 화나게 해서 모든 것을 잃고 싶지 않았다. 그는 깊은 한숨을 쉬며 니나를 따라 테라스 문으로 향했다. 니나는 자쿠지 물을 틀기 위해 문을 열었고, 셔츠를 벗어 붉은색 비키니 아래로 드러난 탄탄한 등을 보여주었다. 니나가 청바지를 벗자 그녀의 풍만한 엉덩이가 출렁였고, 샘은 그 아름다운 광경에 넋을 잃고 얼어붙었다.
    
  에든버러의 추위는 그들에게 별로 문제가 되지 않았다. 겨울은 지났지만 아직 봄의 기운은 없었고, 대부분의 사람들은 여전히 실내에 머무르는 것을 선호했다. 하지만 샘의 거품 가득한 천국 같은 수영장에는 따뜻한 물이 있었고, 술을 마시며 천천히 퍼져나가는 알코올이 그들의 몸을 따뜻하게 해주자, 두 사람은 기꺼이 옷을 벗었다.
    
  잔잔한 물에 몸을 담그고 니나와 마주 앉은 샘은 니나가 자신에게 보고하라고 단호하게 요구하는 것을 알 수 있었다. 마침내 샘이 입을 열었다. "퍼듀나 패디에게서 아직 연락은 못 받았는데, 패디가 절대 말하지 말라고 간곡히 부탁한 게 있어. 그 비밀은 지키고 싶어. 알겠지?"
    
  "이게 나에 관한 이야기인가요?" 그녀는 여전히 샘을 응시하며 차분하게 물었다.
    
  "아니요." 그는 그녀의 제안에 어리둥절한 듯 눈살을 찌푸렸다.
    
  "그럼 왜 저는 그 사실을 알 수 없는 거죠?" 그녀는 갑자기 물었고, 그는 당황했다.
    
  "있잖아," 그가 설명했다. "내 마음대로 할 수 있었다면 당장 말했을 거야. 하지만 퍼듀가 지금은 우리 둘만의 비밀로 해달라고 부탁했어. 맹세컨대, 자기야, 퍼듀가 명확하게 말해달라고 하지 않았더라면 절대 숨기지 않았을 거야."
    
  "그럼 또 누가 알아?" 니나는 그의 시선이 몇 초마다 자신의 가슴으로 향하는 것을 쉽게 알아채고 물었다.
    
  "아무도 몰라. 퍼듀랑 나만 알아. 패디도 전혀 몰라. 퍼듀가 패디한테 비밀로 해달라고 부탁했어. 패디가 뭘 하든 우리 둘이 하려는 일에 방해가 되지 않게 하려고 말이야. 알겠지?" 그는 그녀의 왼쪽 가슴 바로 위, 부드러운 피부에 새겨진 새 문신에 여전히 매료된 채 최대한 조심스럽게 설명했다.
    
  "그럼 내가 방해가 될 거라고 생각하는 건가?" 그녀는 미간을 찌푸리며 가느다란 손가락으로 온수 욕조 가장자리를 두드리며 생각을 정리했다.
    
  "아니, 니나, 그는 당신에 대해선 아무 말도 하지 않았어요. 특정 인물을 배제하려는 게 아니었어요. 제가 필요한 정보를 줄 때까지 모두를 배제하려는 거였죠. 그러면 그는 자기가 하려는 일을 밝힐 거예요. 지금 제가 말씀드릴 수 있는 건 퍼듀가 강력한 누군가의 표적이라는 것뿐이에요. 그 사람은 정체를 알 수 없는 수수께끼 같은 인물이죠. 두 개의 세계, 서로 상반되는 두 세계에 살고 있고, 두 세계 모두에서 매우 높은 지위에 있어요."
    
  "그러니까 우리가 이야기하고 있는 건 부패에 관한 거죠."라고 그녀는 결론을 내렸다.
    
  "그래, 하지만 퍼듀의 충성심에 대한 자세한 내용은 아직 알려드릴 수 없어." 샘은 그녀가 이해해주길 바라며 간청했다. "아니면 패디에게서 연락이 오면 네가 직접 퍼듀에 물어보는 게 좋겠어. 그러면 내가 맹세를 어긴 것 같아 죄책감을 느끼지 않을 거야."
    
  "샘, 있잖아, 우리 셋은 가끔 유물 발굴이나 값비싼 골동품을 찾으러 가는 탐험대에서 만난 사이긴 하지만," 니나가 짜증스럽게 말했다. "난 너랑 나, 그리고 퍼듀가 한 팀이라고 생각했어. 우리가 지난 몇 년간 학계에 제공된 역사라는 푸딩에서 빼놓을 수 없는 필수 재료, 변함없는 존재라고 항상 생각했지." 니나는 자신이 배제된 것에 상처받았지만, 내색하지 않으려 애썼다.
    
  "니나," 샘이 날카롭게 말했지만, 니나는 그에게 틈을 주지 않았다.
    
  "보통 우리 둘이 힘을 합치면 세 번째 사람이 항상 끼어들게 되고, 한 명이 곤경에 처하면 나머지 둘도 어떻게든 얽히게 되죠. 혹시 눈치채셨나요? 정말 눈치채긴 하셨어요?" 그녀는 샘에게 말을 걸려 했지만 목소리가 떨렸다. 겉으로는 티를 내지 않았지만, 그가 무관심하게 대답하거나 질문을 무시할까 봐 두려웠다. 어쩌면 그녀는 성공했지만 성격은 매우 다른 두 남자 사이에서 주목받는 것에 너무 익숙해져 있었던 것일지도 모른다. 그녀에게 있어 그들은 강한 우정과 깊은 역사를 공유하고 있었고, 죽음과 자기희생을 함께했으며, 그녀는 그들의 충성심을 의심할 생각조차 하지 않았다.
    
  다행히 샘은 미소를 지었다. 조금의 감정적 거리감도 없이, 있는 그대로의 눈으로 자신을 바라보는 그의 눈빛은, 비록 얼굴 표정은 굳어 있었지만, 그녀에게 더할 나위 없이 큰 기쁨을 안겨주었다.
    
  "자기야, 너무 심각하게 받아들이지 마." 그가 설명했다. "우리가 뭘 해야 할지 알게 되면 바로 널 흥분시킬 거야. 왜냐하면, 니나, 우리도 지금 뭘 해야 할지 전혀 모르겠거든."
    
  "그럼 저는 도와드릴 수 없다는 말씀인가요?" 그녀가 물었다.
    
  "아쉽지만 그럴 것 같진 않습니다." 그가 자신 있게 말했다. "하지만 곧 잘 해결될 겁니다. 퍼듀 대학 측에서 연락이 오는 대로 기꺼이 정보를 공유해 줄 거라고 확신합니다."
    
  "그래, 나도 슬슬 걱정되기 시작했어. 재판은 몇 시간 전에 끝났을 텐데. 축하하느라 정신이 없거나, 아니면 우리가 생각했던 것보다 더 큰 문제가 있는 것 같아." 그녀가 말했다. "샘!"
    
  두 가지 선택지를 고민하던 니나는 샘의 시선이 생각에 잠겨 이리저리 헤매다 무심코 자신의 가슴골에 멈추는 것을 알아챘다. "샘! 그만해. 네가 화제를 바꾸게 만들 순 없어."
    
  샘은 그 사실을 깨닫고 웃음을 터뜨렸다. 들킨 것에 얼굴이 붉어졌을지도 모르지만, 그녀가 대수롭지 않게 여겨줘서 다행이라고 생각했다. "어쨌든, 네가 전에도 본 적 없는 건 아니잖아."
    
  "아마도 이로써 당신이 저에게 다시 한번 상기시켜 주시겠죠..."라고 그는 시도했다.
    
  "샘, 입 다물고 술이나 한 잔 더 따라줘." 니나가 명령했다.
    
  "네, 부인." 그는 흠뻑 젖고 흉터투성이인 몸을 물에서 끌어올리며 말했다. 그가 그녀 옆을 지나갈 때, 그녀는 그의 탄탄한 남성미를 감탄하며 바라볼 차례였고, 그 남성미를 누릴 수 있었던 몇 안 되는 순간들을 떠올리는 데 조금도 부끄러움을 느끼지 않았다. 비록 그 순간들이 아주 생생하지는 않았지만, 니나는 그 기억들을 마음속 특별한 고화질 메모리 폴더에 저장해 두었다.
    
  브루이히는 문 앞에 똑바로 서서 김이 모락모락 피어오르는 문턱을 넘지 않으려 했다. 그의 시선은 니나에게 고정되어 있었는데, 이는 덩치 크고 늙고 게으른 고양이에게는 보기 드문 모습이었다. 그는 보통 구부정하게 서 있고, 무슨 일이든 항상 늦으며, 따뜻한 잠자리를 찾는 것 외에는 거의 아무것에도 신경 쓰지 않았다.
    
  "무슨 일이야, 브루이히?" 니나는 언제나처럼 애정 어린 목소리로 그를 부르며 물었다. "이리 와. 이리 와."
    
  그는 움직이지 않았다. "아, 당연히 그 망할 고양이는 너한테 안 오겠지, 바보야." 그녀는 늦은 시간의 고요함과 그녀가 즐기고 있는 호화로운 욕조의 부드러운 물소리 속에서 혼잣말을 중얼거렸다. 고양이와 물에 대한 자신의 어리석은 생각에 짜증이 나고 샘이 돌아오기를 기다리는 데 지친 그녀는 반짝이는 거품 속에 손을 집어넣었고, 그러자 주황색 고양이는 놀라서 허둥지둥 도망쳤다. 고양이가 안으로 도망쳐 긴 의자 밑으로 사라지는 모습을 보는 것은 그녀에게 후회보다는 즐거움을 더 주었다.
    
  "빌어먹을 년." 니나의 속삭임이 불쌍한 동물을 대신해 확신에 찬 목소리로 말했다. 하지만 니나는 여전히 그 상황이 재밌었다. "미안해, 브루이히!" 그녀는 여전히 씩 웃으며 그를 불러세웠다. "어쩔 수 없었어. 걱정 마, 친구. 너한테 이런 짓을 했으니, 업보는 반드시 내게 돌아올 거야... 물로 말이지, 내 사랑."
    
  샘은 몹시 흥분한 표정으로 거실에서 뛰쳐나와 테라스로 나갔다. 여전히 흠뻑 젖었지만, 그는 아직 음료를 쏟지 않았고, 마치 와인잔을 들고 있는 것처럼 손을 앞으로 내밀고 있었다.
    
  "좋은 소식이야! 패디가 전화했어. 퍼듀가 한 가지 조건만 충족하면 구제됐대!" 그가 소리치자 이웃들이 "닥쳐, 클라이브!"라며 화를 내며 말했다.
    
  니나의 얼굴이 환해졌다. "어떤 상태인데요?" 그녀는 건물 안 모든 사람들의 계속되는 침묵을 단호하게 무시하며 물었다.
    
  "잘 모르겠지만, 역사적인 사건인 것 같습니다. 그러니까 굴드 박사님, 저희에게는 세 번째 전문가가 필요할 겁니다." 샘이 말했다. "게다가 다른 역사학자들은 박사님처럼 인색하지 않아요."
    
  숨을 헐떡이며 니나는 앞으로 달려들어 가짜로 욕설을 내뱉고는 샘에게 뛰어올라, 마치 기억 속의 그 선명한 폴더 속 키스처럼 격렬하게 키스했다. 다시 함께하게 된 것이 너무 기뻐서, 좁은 안뜰의 어두운 가장자리 너머에 서서 샘이 그녀의 비키니 끈을 잡아당기는 모습을 초조하게 지켜보는 남자를 알아채지 못했다.
    
    
  13
  식
    
    
    
  오스트리아 잘츠카머구트 지역
    
    
  요제프 카르스텐의 저택은 새 한 마리 없는 광활한 정원 위로 고요히 우뚝 솟아 있었다. 꽃들은 바람에 흔들릴 때에만 겨우 모습을 드러낼 뿐, 정원 전체에 적막하고 조용히 피어 있었다. 이곳에서는 그저 존재하는 것 이상의 가치는 없었고, 카르스텐은 자신이 소유한 모든 것을 이처럼 철저하게 통제했다.
    
  그의 아내와 두 딸은 카르스텐의 아름다운 저택을 뒤로하고 런던에 남기로 했다. 그러나 그는 은둔 생활에 만족하며 검은 태양 기사단 지부를 이끌고 냉정하게 음모를 꾸미는 데 몰두했다. 그는 영국 정부의 명령을 받고 국제적인 군사 정보 활동을 지휘하는 한편, MI6 내에서의 지위를 유지하고 그 귀중한 자원을 활용하여 검은 태양 기사단의 투자와 계획에 도움이 되거나 방해가 될 수 있는 국제 정세를 면밀히 감시할 수 있었다.
    
  제2차 세계 대전 이후 그 조직은 악랄한 영향력을 결코 잃지 않았으며, 신화와 전설의 세계로 후퇴하여 잊혀진 자들에게는 쓰라린 기억으로, 데이비드 퍼듀와 그의 동료들처럼 진실을 아는 자들에게는 진정한 위협으로 남게 되었습니다.
    
  카르스텐은 탈출한 자에게 발각될 것을 두려워하여 퍼듀 재판부에 사과한 후, 산속 은신처에서 시작했던 일을 마무리하기 위해 시간을 아껴두었다. 바깥 날씨는 궂었지만, 평소와는 다른 의미였다. 희미한 햇살이 잘츠카머구트 산맥의 아름다운 야생 지대를 비추며, 드넓은 나무 꼭대기를 옅은 초록빛으로 물들이고 있었다. 이는 나무 꼭대기 아래 숲의 짙은 에메랄드빛과 대조를 이루었다. 카르스텐 부인들은 숨 막힐 듯 아름다운 오스트리아의 풍경을 뒤로하고 떠나는 것을 아쉬워했지만, 요셉과 그의 일행이 방문하는 곳마다 이곳의 자연미는 빛을 잃어버렸기에, 그들은 매력적인 잘츠카머구트에만 머물 수밖에 없었다.
    
  "공직에 있지 않았다면 제가 직접 했을 겁니다." 카르스텐은 정원 의자에 앉아 책상 전화기를 꼭 쥐고 말했다. "하지만 이틀 후에 런던으로 돌아가 헤브리디스 제도 출항 및 계획에 대해 보고해야 합니다, 클라이브. 한동안 오스트리아에 다시 오지 못할 거예요. 감독 없이 모든 일을 처리할 수 있는 사람이 필요합니다. 이해하시죠?"
    
  그는 발신자의 답변을 듣고 고개를 끄덕였다. "맞습니다. 임무를 완료하시면 저희에게 연락 주십시오. 감사합니다, 클라이브."
    
  그는 테이블 건너편을 오랫동안 바라보며, 더러운 런던이나 인구 밀도가 높은 글래스고를 방문하지 않아도 되었던 시절에 누릴 수 있었던 행운을 만끽했던 그 지역을 마음속에 새겼다.
    
  "퍼듀, 너 때문에 이 모든 걸 잃을 순 없어. 내 정체에 대해 침묵하든 말든, 그건 너를 용서할 수 없어. 넌 골칫거리야, 반드시 처리해야 해. 너희 모두를 처리해야 한다고." 그는 집을 둘러싼 웅장한 흰 봉우리의 산들을 훑어보며 중얼거렸다. 거친 돌과 끝없이 펼쳐진 숲의 어둠이 그의 시선을 달래주었고, 그의 입술은 복수심에 떨렸다. "내 이름을 아는 자, 내 얼굴을 아는 자, 엄마를 죽인 자, 그리고 엄마의 비밀 은신처가 어디였는지 아는 자... 나를 연루시킬 수 있는 자... 너희 모두를 처리해야 해!"
    
  카르스텐은 입술을 꾹 다물고, 오반에서 온 사람들이 데이비드 퍼듀를 구출하러 왔을 때, 비겁하게 어머니 집에서 도망쳤던 밤을 떠올렸다. 소중한 보물이 평범한 시민들의 손에 넘어갔다는 생각에 그는 극도로 분개했고, 자존심에 상처를 입었으며, 자신의 일에 불필요한 영향력을 행사할 기회를 잃었다는 생각에 괴로웠다. 이제 모든 게 끝났어야 했다. 하지만 오히려 이 사건들로 그의 문제는 두 배로 늘어났다.
    
  "사장님, 데이비드 퍼듀에 관한 소식입니다." 그의 조수 나이젤 라임이 안뜰 입구에서 말했다. 카르스텐은 고개를 돌려 그 남자를 바라보며, 묘하게 적절한 이 이야기가 자신의 상상이 아니라 실제로 나온 것임을 확인했다.
    
  "이상하네요." 그가 대답했다. "저도 그게 궁금했어요, 나이젤."
    
  감탄한 나이젤은 계단을 내려가 그물 차양 아래 안뜰로 향했다. 그곳에서 카르스텐은 차를 마시고 있었다. "글쎄요, 혹시 초능력이 있으신 건가 보군요." 나이젤은 서류철을 팔에 끼고 미소를 지으며 말했다. "사법위원회에서 에티오피아 정부와 고고학 범죄 수사대가 퍼듀 씨의 형량 감경 절차를 진행할 수 있도록 유죄 인정 서류에 서명해 주시도록 글래스고에 오시기를 요청했습니다."
    
  카르스텐은 퍼듀를 벌주고 싶은 마음에 불타올랐지만, 직접 처단하고 싶어했다. 그러나 복수에 대한 그의 구시대적인 기대는 너무 과했던 모양인지, 그토록 간절히 바라던 처벌을 알게 되자 금세 실망하게 되었다.
    
  "그럼 그의 형벌은 뭐지?" 그가 나이젤에게 물었다. "그들은 무엇을 기여해야 하지?"
    
  "앉아도 될까요?" 나이젤은 카르스텐의 호의적인 손짓에 화답하며 물었다. 그는 서류철을 테이블 위에 올려놓았다. "데이비드 퍼듀가 유죄를 인정하는 조건으로 형량 협상을 했어요. 기본적으로 자유를 얻는 대가로 말이죠..."
    
  "자유라고?" 카르스텐은 새롭게 솟구친 분노에 심장이 쿵쾅거리며 소리쳤다. "뭐? 감옥형조차 받지 않는다고?"
    
  "아니요, 사장님. 하지만 조사 결과에 대한 자세한 내용을 간략히 말씀드리겠습니다." 나이젤이 차분하게 말했다.
    
  "말해 봐. 간결하고 간단하게. 핵심만 말해 줘." 카르스텐은 손을 떨며 컵을 입으로 가져가면서 으르렁거렸다.
    
  "물론입니다, 사장님." 나이젤은 상사에 대한 짜증을 침착한 태도로 감추며 대답했다. "간단히 말해서," 그는 느긋하게 말했다. "퍼듀 씨는 에티오피아 국민의 요구에 따라 손해 배상금을 지불하고 유물을 가져갔던 곳으로 돌려주기로 합의했습니다. 그리고 물론, 그는 다시는 에티오피아에 입국할 수 없게 될 것입니다."
    
  "잠깐, 그게 다야?" 카르스텐은 미간을 찌푸리며 얼굴이 점점 더 보라색으로 변해갔다. "그냥 걸어가게 놔두겠다는 거야?"
    
  카르스텐은 실망과 패배감에 눈이 멀어 조수의 비웃는 표정을 알아채지 못했다. "실례지만, 사장님, 이 일을 너무 개인적으로 받아들이시는 것 같습니다."
    
  "안 돼!" 카르스텐이 목을 가다듬으며 소리쳤다. "이 자식은 돈 많은 사기꾼이야. 돈으로 모든 걸 모면하고, 상류층을 매혹시켜 자기 범죄 행각을 눈감아 주는 꼴을 보고 있잖아. 저런 놈들이 고작 경고와 벌금 고지서 한 통으로 넘어가는 걸 보면 정말 어이가 없어. 이 자식은 억만장자라고, 라임! 돈이 항상 그를 구해줄 순 없다는 걸 깨닫게 해줘야 해. 이번 기회에 그에게, 그리고 그와 같은 무덤 도굴꾼들에게, 그들이 저지른 짓에는 반드시 대가를 치러야 한다는 걸 알려줄 절호의 기회였는데! 그런데 어쩌라고?" 그는 분노에 차서 말했다. "그 자식이 그동안 어떻게 빠져나갔는지에 대한 대가를 다시 치르게 놔두다니! 맙소사! 법과 질서가 더 이상 아무 의미도 없는 게 틀림없어!"
    
  나이젤 라임은 그저 카르스텐의 장황한 비난이 끝나기만을 기다렸다. 격분한 MI6 국장의 말을 끊어봤자 소용없었다. 카르스텐, 혹은 부하들이 순진하게 카터 씨라고 부르는 그가 고함을 멈췄다고 확신했을 때, 나이젤은 감히 상사에게 더 원치 않는 세부 사항들을 쏟아냈다. 그는 조심스럽게 서류철을 테이블 위로 밀어 넘겼다. "그리고 이 서류에 즉시 서명해 주십시오. 오늘 안에 서명을 해서 위원회에 보내야 합니다."
    
  "이게 뭐야?" 데이비드 퍼듀와 관련된 자신의 노력이 또다시 좌절되자, 눈물로 얼룩진 카르스텐의 얼굴이 일그러졌다.
    
  "법원이 퍼듀의 탄원을 받아들일 수밖에 없었던 이유 중 하나는 에든버러에서 그의 재산이 불법적으로 압류되었기 때문입니다." 나이젤은 카르스텐의 또 다른 폭언에 대비하며 감정이 마비된 듯한 기분을 만끽하며 설명했다.
    
  "이 물건은 그냥 압수된 게 아니야! 도대체 요즘 당국은 무슨 짓을 하고 있는 거야? 불법적인 짓이라고? MI6가 국제 군사 문제와 관련하여 관심을 갖고 있는 인물이 거론되고 있는데, 정작 그의 소지품에 대한 조사는 전혀 이루어지지 않았다고?" 그는 소리치며 손에 든 도자기 컵을 철제 탁자에 내리쳐 산산조각냈다.
    
  "각하, MI6 현장 사무소에서 해당 부동산을 샅샅이 조사했지만, 군사 간첩 행위나 역사적 유물, 종교 유물 등을 불법적으로 취득했다는 어떤 증거도 발견하지 못했습니다. 따라서, 우리 주장을 뒷받침할 증거가 없었으므로, 리히티하우시스 몸값 지급 보류는 근거 없는 불법 행위로 간주됩니다." 나이젤은 카르스텐의 위압적이고 고압적인 표정에도 아랑곳하지 않고 단호하게 상황을 설명했다. "이것은 리히티하우시스를 원래 주인에게 반환하고, 해링턴 경과 의회 의원들의 지시에 따라 모든 반대 명령을 취소하는 내용의 석방 명령서입니다. 서명해 주셔야 합니다."
    
  카르스텐은 너무나 분노해서 그의 대답은 부드럽고, 겉으로는 침착해 보였다. "내 권위가 무시당하고 있는 건가?"
    
  "네, 그렇습니다." 나이젤이 확인했습니다. "유감스럽게도 그렇습니다."
    
  카르스텐은 계획이 틀어진 것에 몹시 화가 났지만, 모든 일을 전문적으로 처리하는 척하기로 했다. 나이젤은 영리한 사람이었고, 만약 그가 카르스텐의 개인적인 반응을 알게 된다면 데이비드 퍼듀와의 관계가 너무 드러날 수도 있었다.
    
  "그럼 펜을 줘." 그는 속에서 휘몰아치는 분노를 애써 감추며 말했다. 숙적에게 라이히티슈시스를 돌려주는 명령서에 서명하는 순간, 카르스텐은 수천 유로를 들여 공들여 세운 계획이 물거품이 되고, 자존심이 산산조각 나며, 실질적인 권한도 없는 무력한 조직의 수장이 된 듯한 절망감을 느꼈다.
    
  "감사합니다, 사장님." 나이젤은 카르스텐의 떨리는 손에서 펜을 받아들며 말했다. "오늘 이 서류를 발송하여 저희 쪽에서 사건을 종결할 수 있도록 하겠습니다. 저희 변호사들이 유물이 제자리로 돌아올 때까지 에티오피아의 진행 상황을 계속해서 알려줄 것입니다."
    
  카르스텐은 고개를 끄덕였지만, 나이젤의 말은 거의 들리지 않았다. 그의 머릿속에는 모든 것을 처음부터 다시 시작해야 한다는 생각뿐이었다. 그는 머리를 쥐어짜며 퍼듀가 에든버러의 소유지에서 찾기를 바라는 유물들을 어디에 보관했는지 알아내려 애썼다. 하지만 안타깝게도 그는 퍼듀의 모든 소유지를 수색하라는 명령을 수행할 수 없었다. 그 명령은 영국 군사정보국 고위 장교가 이끌어서는 안 될 조직인 '검은 태양 기사단'이 수집한 정보에 근거한 것이었기 때문이다.
    
  그는 자신이 진실이라고 믿는 것을 지켜야만 했다. 퍼듀가 귀중한 나치 보물과 유물을 훔친 혐의로 체포되어서는 안 됐다. 그 사실이 드러나면 블랙 선 조직이 위험해질 것이기 때문이다. 카르스텐은 머릿속으로 모든 것을 이해하려고 애썼지만, 결국 답은 돌아왔다. 퍼듀는 죽어야 했다.
    
    
  14
  A82
    
    
  스코틀랜드 해안 마을 오반에서 니나의 집은 그녀가 최근 법적 문제에 휘말린 퍼듀가 계획한 새로운 순회 강연에 참석하기 위해 떠나 있는 동안 텅 비어 있었다. 오반의 삶은 그녀 없이도 계속되었지만, 많은 주민들은 그녀를 몹시 그리워했다. 몇 달 전 지역 신문 헤드라인을 장식했던 끔찍한 납치 사건 이후, 마을은 다시 평온한 일상으로 돌아갔다.
    
  랜스 비치 박사와 그의 아내는 글래스고에서 열리는 의학 학회에 참석할 준비를 하고 있었습니다. 그 학회는 실제 의학 연구나 해당 분야의 발전에 필수적인 실험 약물 연구비 지원보다 누가 누구를 알고 누가 무엇을 입고 있는지가 더 중요한 그런 모임 중 하나였습니다.
    
  "당신도 내가 이런 것들을 얼마나 싫어하는지 알잖아요." 실비아 비치는 남편에게 다시 한번 말했다.
    
  "알아요, 여보." 그는 두꺼운 양말 위에 새 신발을 신느라 얼굴을 찡그리며 대답했다. "하지만 내가 특별 대우를 받고 인정받으려면 그들이 내 존재를 알아야 하고, 그러려면 이런 정신없는 행사에 내 얼굴을 보여야 하잖아요."
    
  "그래, 알아." 그녀는 입술을 살짝 벌린 채 신음하며 장미빛 이슬 립스틱을 발랐다. "지난번처럼 닭장만 남겨두고 가지 마. 그리고 여기 오래 있고 싶지도 않아."
    
  "알겠습니다." 랜스 비치 박사는 꽉 끼는 새 가죽 부츠를 신고 삐걱거리는 발소리를 내며 억지로 미소를 지었다. 예전 같았으면 아내의 투덜거림을 들어줄 인내심이 없었겠지만, 납치 사건 때 아내를 잃어버리는 끔찍한 경험을 한 후로는 그녀의 존재가 무엇보다 소중하다는 것을 깨달았다. 랜스는 다시는 그런 기분을 느끼고 싶지 않았고, 아내를 다시는 볼 수 없을지도 모른다는 두려움에 사로잡히고 싶지 않았기에 기쁨에 겨워 약간 투덜거렸다. "오래 걸리지 않을 겁니다. 약속해요."
    
  "딸들이 일요일에 돌아오니까, 조금 일찍 돌아오면 밤새도록 그리고 반나절 동안 둘이서 오붓한 시간을 보낼 수 있겠네." 그녀는 거울을 보며 그의 반응을 재빨리 살폈다. 그녀 뒤 침대 위에서 그는 그녀의 말에 의미심장하게 미소를 지으며 말했다. "흠, 그렇군요, 비치 부인."
    
  실비아는 활짝 웃으며 오른쪽 귓불에 귀걸이 핀을 꽂고는 재빨리 거울을 보며 이브닝드레스와 잘 어울리는지 확인했다. 자신의 아름다움에 만족하며 고개를 끄덕였지만, 오래도록 거울을 들여다보지는 않았다. 거울 속 자신의 모습은 그녀가 왜 이 괴물에게 납치되었는지, 바로 니나 굴드 박사와 얼마나 닮았는지를 다시금 떠올리게 했기 때문이다. 두 사람의 아담한 체구와 검은 머리카락은 서로를 잘 모르는 사람이라면 누구든 착각할 만했고, 실비아의 눈은 니나의 초콜릿색 눈동자보다 더 가늘고 황갈색을 띠는 것을 제외하면 거의 똑같았다.
    
  "준비됐어, 여보?" 랜스는 아내가 거울 속 자신의 모습을 너무 오래 바라보며 품고 있을 부정적인 생각들을 떨쳐내려 애쓰며 물었다. 그의 바람은 통했다. 아내는 나지막한 한숨을 내쉬며 거울을 보는 것을 멈추고 재빨리 가방과 코트를 챙겼다.
    
  "갈 준비 됐어요." 그녀는 혹시라도 자신의 감정 상태에 대해 그가 가질지도 모르는 의심을 불식시키려는 듯 날카롭게 확인시켜 주었다. 그가 더 이상 말을 꺼내기도 전에, 그녀는 우아하게 방을 나와 현관 앞 복도로 향했다.
    
  밤은 음산했다. 머리 위의 구름은 기상 거인들의 울부짖음을 억누르고, 전기 줄무늬를 푸른 정전기로 뒤덮었다. 비가 쏟아져 내리며 그들의 길은 개울이 되었다. 실비아는 마치 신발이 젖지 않기를 바라는 듯 물속을 깡충깡충 뛰어다녔고, 랜스는 그저 그녀 뒤에서 커다란 우산을 씌워주었다. "잠깐, 실라, 잠깐!" 그녀가 우산 아래에서 재빨리 나오자 랜스가 소리쳤다.
    
  "빨리 좀 해, 느림보야!" 그녀는 차 문을 향해 손을 뻗으며 놀렸지만, 남편은 그녀가 자신의 느린 걸음걸이를 놀리는 것을 그냥 두고 보지 않았다. 그는 그녀가 문을 열기도 전에 차의 시동 잠금장치를 눌러 모든 문을 잠가버렸다.
    
  "리모컨이 있는 사람은 서두를 필요가 없죠." 그는 웃으며 자랑스럽게 말했다.
    
  "문을 열어!" 그녀는 그와 함께 웃음을 참으려 애쓰며 말했다. "머리가 엉망이 될 거야." 그녀는 경고했다. "그러면 사람들이 당신을 무책임한 남편이자 형편없는 의사라고 생각할 거라고, 알겠어?"
    
  그녀가 머리와 화장이 망가질까 봐 정말 걱정하기 시작할 무렵, 문이 딸깍 소리를 내며 열렸고, 실비아는 안도의 한숨을 내쉬며 차에 뛰어올랐다. 잠시 후, 랜스는 운전석에 앉아 시동을 걸었다.
    
  "지금 출발하지 않으면 정말 늦을 거야." 그는 창밖으로 몰려오는 어둡고 unrelenting한 구름을 바라보며 말했다.
    
  "훨씬 일찍 할게, 여보. 아직 저녁 8시밖에 안 됐잖아." 실비아가 말했다.
    
  "그래, 하지만 이런 날씨면 엄청 느리게 갈 거야. 정말 상황이 안 좋아. 게다가 글래스고에 도착하면 교통 체증은 말할 것도 없고."
    
  "알았어." 그녀는 한숨을 쉬며 조수석 거울을 내리고 번진 마스카라를 고쳐 썼다. "너무 빨리 달리지만 마. 그 사람들이 우리가 교통사고로 죽을 만큼 중요한 존재는 아니잖아."
    
  빗속에서 후진등은 마치 빛나는 별처럼 보였고, 랜스는 좁은 골목길에서 BMW를 몰아 큰길로 나섰다. 스코틀랜드 최고 의료 협회가 주최하는 글래스고의 고급 칵테일 파티까지 두 시간이나 걸리는 여정이었다. 마침내, 끊임없이 핸들을 꺾고 브레이크를 밟는 고된 노력 끝에 실비아는 더러워진 얼굴을 겨우 가리고 다시 예뻐 보였다.
    
  랜스는 두 갈래 길을 가르는 A82 도로를 타는 것을 몹시 싫어했지만, 늦을 수밖에 없었기에 더 먼 길로 갈 수는 없었다. 그는 납치범들이 아내를 감금했다가 하필 글래스고로 데려간 페이즐리를 지나는, 그 끔찍한 큰길로 접어들 수밖에 없었다. 마음이 아팠지만, 그는 그 이야기를 꺼내고 싶지 않았다. 실비아는 가족을 다시는 볼 수 없을 거라고 믿게 만든 악당들에게 붙잡힌 이후로 이 길을 밟아본 적이 없었다.
    
  내가 왜 이 길을 택했는지 설명하지 않으면 그녀는 아무 생각도 안 할 거야. 어쩌면 이해해 줄지도 몰라. 랜스는 트로삭스 국립공원을 향해 차를 몰면서 속으로 생각했다. 하지만 그의 손은 핸들을 너무 세게 움켜쥐어서 손가락이 감각이 없을 정도였다.
    
  "무슨 일이야, 자기?" 그녀가 갑자기 물었다.
    
  "아무것도 아니야." 그가 아무렇지 않게 말했다. "왜?"
    
  "긴장해 보이네. 그 빌어먹을 년 때문에 겪었던 일을 다시 떠올리게 될까 봐 걱정돼? 어차피 같은 길이잖아." 실비아가 태연하게 물었다. 그녀의 말에 랜스는 안도감을 느꼈지만, 그녀가 만만치 않을 거라는 걸 알고 있었기에 걱정이 되었다.
    
  "솔직히 말하면, 정말 걱정했었어요." 그는 손가락을 살짝 펴보며 인정했다.
    
  "괜찮아, 그러지 마." 그녀는 그를 안심시키듯 허벅지를 쓰다듬으며 말했다. "난 괜찮아. 이 길은 항상 여기 있을 거야. 평생 피할 수는 없잖아? 내가 할 수 있는 건 그저 '이건 너랑 같이 하는 거지, 그녀랑 같이 하는 게 아니야'라고 스스로에게 되뇌이는 것뿐이야."
    
  "그럼 이 길은 더 이상 무섭지 않다는 건가요?"라고 그가 물었다.
    
  "아니. 지금은 그냥 길일 뿐이고, 난 미친 여자가 아니라 남편과 함께 있잖아. 내 두려움을 내가 두려워할 만한 다른 무언가로 돌리는 게 중요해." 그녀는 생각에 잠겼다. "길을 두려워할 순 없어. 길이 날 다치게 하거나, 굶기거나, 꾸짖은 적도 없잖아?"
    
  깜짝 놀란 랜스는 아내를 감탄하며 바라보았다. "실라, 그거 참 멋진 관점이네. 그리고 완전히 일리가 있어."
    
  "고마워요, 의사 선생님." 그녀는 미소를 지으며 말했다. "세상에, 내 머리카락은 정말 제멋대로네요. 문을 너무 오래 잠가 두셨어요. 물 때문에 머리 스타일이 망가진 것 같아요."
    
  "그래." 그는 태연하게 동의했다. "물이었지. 당연하지."
    
  그녀는 그의 눈치를 못 본 척하고 다시 작은 거울을 꺼내 얼굴을 감싸도록 풀어놓은 두 가닥의 머리카락을 필사적으로 땋아 올리려 애썼다. "세상에...!" 그녀는 화가 나서 소리치며 의자를 돌려 뒤를 돌아보았다. "저 바보가 손전등으로 뭘 비추고 있는 거야? 거울에 아무것도 안 보이잖아."
    
  랜스는 백미러를 흘끗 봤다. 뒤차의 날카로운 헤드라이트 불빛이 그의 눈을 부시게 하며 순간적으로 앞을 가렸다. "맙소사! 저 차는 대체 뭘 몰고 다니는 거야? 바퀴 달린 등대라도 되는 건가?"
    
  "천천히 가세요, 여보. 그가 지나가게 해 주세요." 그녀가 말했다.
    
  "자기야, 나 지금 운전도 너무 느려서 파티에 제시간에 도착 못 할 것 같아." 그가 맞받아쳤다. "저 자식 때문에 우리가 늦는 걸 그냥 두고 볼 순 없어. 똑같이 되갚아줘야겠어."
    
  랜스는 거울을 조정해서 뒤차의 헤드라이트 불빛이 자신에게 직접 반사되도록 했다. "바보야, 딱 필요한 거였어!" 랜스는 킥킥 웃었다. 운전자가 밝은 불빛에 눈이 부신 듯 속도를 줄인 후, 안전거리를 유지했다.
    
  "아마 웨일스 사람일 거예요." 실비아가 농담처럼 말했다. "아마 상향등이 켜져 있는 줄 몰랐을 거예요."
    
  "맙소사, 저 망할 헤드라이트가 내 차 페인트를 태우고 있는 걸 어떻게 못 볼 수가 있지?" 랜스가 숨을 헐떡이며 말하자 아내는 폭소했다.
    
  올드로클리는 그들을 풀어주었고, 그들은 말없이 남쪽으로 말을 타고 갔다.
    
  "목요일 저녁인데도 교통량이 이렇게 적어서 정말 놀랐네요." 랜스는 A82번 도로를 질주하며 말했다.
    
  "자기야, 좀 천천히 해줄래?" 실비아는 희생자의 얼굴을 그에게 돌리며 애원했다. "나 무서워지고 있어."
    
  "괜찮아, 자기야." 랜스가 미소 지었다.
    
  "아니, 정말이야. 여기는 비가 훨씬 더 많이 오는데, 차가 별로 없어서 속도를 줄일 시간이 생기는 것 같아. 그렇지 않아?"
    
  랜스는 반박할 수 없었다. 그녀 말이 맞았다. 젖은 도로에서 뒤차의 불빛 때문에 시야가 가려지면 랜스가 미친 듯이 빠른 속도를 유지하는 건 상황을 더 악화시킬 뿐이었다. 실비아의 요청이 무리한 건 아니라는 걸 인정할 수밖에 없었다. 그는 속도를 상당히 줄였다.
    
  "행복하세요?" 그가 그녀에게 물었다.
    
  "네, 감사합니다." 그녀는 미소를 지으며 말했다. "덕분에 마음이 훨씬 편해졌어요."
    
  "머리카락도 회복된 것 같군요." 그가 웃으며 말했다.
    
  "랜스!" 그녀는 갑자기 비명을 질렀다. 앞서 미친 듯이 질주하는 차의 모습이 화장대 거울에 비쳐 그녀의 비참한 모습을 포착했다. 정신이 번쩍 든 그녀는 차가 랜스가 급브레이크를 밟는 것을 보지 못했고, 질퍽거리는 도로에서 제때 속도를 줄이지 못했다는 것을 깨달았다.
    
  "맙소사!" 랜스는 웃음을 터뜨리며 점점 커지는 불빛을 바라보았다. 피할 수 없을 정도로 빠르게 다가오는 불빛을 보며, 그들이 할 수 있는 건 몸을 움츠리는 것뿐이었다. 본능적으로 랜스는 아내를 충격으로부터 보호하기 위해 손을 앞으로 내밀었다. 마치 번개가 번쩍이듯, 뒤에서 비추던 날카로운 헤드라이트가 순식간에 옆으로 향했다. 뒤차는 살짝 방향을 틀었지만, 오른쪽 헤드라이트가 그들의 차를 스치면서 BMW는 미끄러운 아스팔트 위에서 불안정하게 회전하기 시작했다.
    
  실비아의 갑작스러운 비명은 찌그러지는 금속과 산산조각 나는 유리 파편 소리에 묻혀버렸다. 랜스와 실비아는 통제력을 잃은 차가 빙글빙글 도는 아찔한 느낌을 받으며, 비극을 막을 방법이 없다는 것을 알았다. 하지만 그들은 틀렸다. 그들은 A82 도로와 검고 차가운 로크 로몬드 호수 사이의 야생 나무와 덤불이 우거진 어딘가에 차를 세웠다.
    
  "괜찮아요, 자기?" 랜스가 다급하게 물었다.
    
  "살아있긴 한데 목이 너무 아파요." 그녀는 부러진 코에서 컥컥거리는 소리를 내며 대답했다.
    
  잠시 동안 그들은 뒤틀린 잔해 속에 꼼짝 않고 앉아 금속에 쏟아지는 폭우 소리를 들었다. 에어백 덕분에 둘 다 안전하게 보호받고 있었지만, 몸의 어느 부분이 아직 기능하는지 가늠하기 어려웠다. 랜스 비치 박사와 그의 아내 실비아는 뒤따라오던 차가 어둠을 뚫고 자신들을 향해 돌진해 올 거라고는 상상도 못 했다.
    
  랜스가 실비아의 손을 잡으려던 순간, 악마 같은 헤드라이트가 마지막으로 그들의 눈을 멀게 하고는 전속력으로 그들을 들이받았다. 그 속도에 랜스의 팔이 뜯겨나가고 두 사람의 척추가 잘려나갔으며, 차는 호수 깊은 곳으로 추락하여 그들의 관이 되었다.
    
    
  15
  선수 선발
    
    
  라이히티수시스의 분위기는 1년 만에 처음으로 활기 넘쳤다. 퍼듀는 MI6와 그 냉혹하고 교활한 국장 조 카터의 손아귀에 있는 동안 그의 집을 차지했던 사람들에게 정중하게 작별 인사를 하고 집으로 돌아왔다. 퍼듀는 학자, 사업가, 큐레이터, 그리고 그의 연구비 지원에 힘써준 국제적인 후원자들을 위해 호화로운 파티를 여는 것을 좋아했지만, 이번에는 좀 더 차분한 분위기가 필요했다.
    
  유서 깊은 저택에서 성대한 연회가 열리던 시절부터 퍼듀는 신중함의 중요성을 배웠다. 당시 그는 검은 태양 기사단이나 그 계열 단체들을 아직 접해보지 못했지만, 돌이켜보면 자신도 모르는 사이에 그 구성원들과 친밀한 관계를 맺고 있었다. 그러나 단 한 번의 실수로 그는 값비싼 역사 유물에 관심이 많은 플레이보이로 오랫동안 누려왔던 완전한 무명 생활을 끝내게 되었다.
    
  그는 자신의 자존심을 높이기 위해 위험한 나치 조직을 회유하려 했지만, 그 시도는 북해에 있는 그의 해상 석유 시추 시설인 딥 시 원에서 비극적인 최후를 맞이했다. 운명의 창을 훔치고 초인적인 종족을 만들어낸 그곳에서 그는 처음으로 나치의 발밑에 발을 들여놓게 되었다. 이후 상황은 더욱 악화되어 퍼듀는 동맹에서 눈엣가시로 전락했고, 마침내 블랙 선의 가장 큰 골칫거리가 되었다.
    
  이제 돌이킬 수 없었다. 되돌릴 수 없었다. 되돌릴 수 없었다. 이제 퍼듀가 할 수 있는 일은 친구와 동료들에 대한 암살 시도에 대한 두려움 없이 다시 안전하게 대중 앞에 나타날 수 있을 때까지 그 사악한 조직의 모든 구성원을 체계적으로 제거하는 것뿐이었다. 그리고 이 점진적인 제거는 신중하고, 은밀하고, 체계적이어야 했다. 그는 그들을 완전히 몰살시킬 생각은 없었지만, 퍼듀는 당시의 치명적인 무기들, 즉 기술, 언론, 법률, 그리고 물론 막강한 재물을 이용하여 그들을 하나씩 제거할 만큼 부유하고 영리했다.
    
  샘과 니나가 차에서 내리자 퍼듀는 "돌아오신 걸 환영해요, 박사님."이라고 농담을 던졌다. 최근의 포위 공격 흔적이 여전히 남아 있었고, 퍼듀의 요원들과 직원들은 MI6가 자리를 비우고 임시 정보 수집 장비와 차량을 치우기를 기다리며 주변에 서 있었다. 퍼듀가 샘에게 한 호칭이 니나를 약간 당황하게 했지만, 둘이 함께 웃는 모습을 보고 니나는 이 문제는 두 사람끼리만 상의하는 게 좋겠다고 생각했다.
    
  "얘들아, 어서 와 줘." 그녀가 말했다. "나 너무 배고파."
    
  "오, 물론이지, 사랑하는 니나." 퍼듀는 다정하게 말하며 팔을 뻗어 그녀를 안았다. 니나는 아무 말도 하지 않았지만, 그의 야윈 모습이 마음 아팠다. 폴린 사건 이후로 살이 많이 찌긴 했지만, 키 크고 백발의 천재 과학자가 여전히 이렇게 마르고 피곤해 보이는 게 믿기지 않았다. 그 맑은 아침, 퍼듀와 니나는 한동안 서로를 껴안고 잠시 서로의 존재를 음미했다.
    
  "데이비드, 네가 괜찮아서 정말 다행이야." 그녀가 속삭였다. 퍼듀의 심장이 쿵쾅거렸다. 니나는 그를 이름으로 부르는 일이 거의 없었다. 그건 니나가 그를 아주 개인적인 차원에서 부르고 싶어 한다는 뜻이었고, 퍼듀에게는 마치 하늘이 내려준 선물 같았다.
    
  "고마워, 자기야." 그는 그녀의 머리카락에 부드럽게 속삭이며 머리 꼭대기에 입맞춤한 후 그녀를 놓아주었다. "자," 그는 손뼉을 치고 꼼지락거리며 기쁘게 외쳤다. "다음에 무슨 일이 일어날지 말해주기 전에 작은 축하 파티를 열어볼까?"
    
  "네," 니나가 미소를 지으며 말했다. "하지만 앞으로 무슨 일이 벌어질지 너무 기다릴 수 있을지 모르겠네요. 당신과 이렇게 오랜 시간을 함께 보내다 보니, 이제는 놀라움에 대한 흥미를 완전히 잃었거든요."
    
  "이해합니다." 그는 그녀가 저택 정문으로 먼저 들어오기를 기다리며 말했다. "하지만 에티오피아 정부와 ACU의 철저한 감시 하에 안전하고 완전히 합법적인 곳임을 장담합니다."
    
  "이번엔 말이야." 샘이 장난스럽게 말했다.
    
  "어떻게 감히 그럴 수 있어요, 선생님?" 퍼듀는 샘에게 농담을 던지며 그의 멱살을 잡고 로비로 끌고 갔다.
    
  "안녕하세요, 찰스." 니나는 언제나처럼 충실한 집사에게 미소를 지었다. 그는 이미 거실에서 둘만의 모임을 위해 식탁을 차리고 있었다.
    
  "부인," 찰스는 정중하게 고개를 끄덕였다. "크랙스 씨입니다."
    
  "안녕하세요, 친구." 샘이 정중하게 인사했다. "스미스 특수요원은 벌써 출발했나요?"
    
  "아닙니다, 사장님. 사실 그분은 방금 화장실에 다녀오셨고 곧 오실 겁니다." 찰스는 이렇게 말하고는 서둘러 방을 나섰다.
    
  "불쌍한 녀석, 좀 피곤해 보이네." 퍼듀가 설명했다. "초대받지 않은 손님들을 그렇게 오랫동안 상대하느라 말이야. 그래서 내일과 화요일은 쉬게 해 줬어. 어차피 내가 없으면 일간지 배달하는 것 말고는 할 일이 별로 없을 테니까."
    
  "그래." 샘이 동의했다. "하지만 우리가 돌아올 때까지 릴리안이 당직을 서줬으면 좋겠어. 돌아오면 살구 푸딩 슈트루델을 만들어 달라고 벌써 부탁했거든."
    
  "어디에서 온 거야?" 내가 물었다. 니나는 또다시 소외감을 느끼며 물었다.
    
  "음, 니나, 당신들을 부른 또 다른 이유가 바로 그거죠. 앉으세요, 버번 한 잔 따라 드리겠습니다." 퍼듀가 말했다. 샘은 그가 다시 활기차고, 예전처럼 상냥하고 자신감 넘치는 모습을 보니 기뻤다. 생각해 보니, 감옥에 갈 위기에서 벗어난 이상, 사소한 일에도 기뻐할 수밖에 없는 법이었다. 니나는 자리에 앉아 퍼듀가 따라준 브랜디 잔 아래에 손을 얹었다.
    
  아침이라는 사실은 어두컴컴한 방의 분위기를 조금도 바꾸지 못했다. 높은 창문에는 고급스러운 초록색 커튼이 드리워져 두꺼운 갈색 카펫과 대비를 이루었고, 이러한 색조는 호화로운 방에 자연적인 느낌을 더했다. 쳐진 커튼 사이의 좁은 레이스 틈새로 아침 햇살이 가구를 비추려 애썼지만, 근처 카펫 외에는 아무것도 비추지 못했다. 바깥은 여느 때처럼 짙고 두꺼운 구름으로 뒤덮여 있어, 제대로 된 햇빛을 만들어낼 에너지를 모두 빼앗아 갔다.
    
  "무슨 음악이지?" 샘은 특별히 누구에게 묻는 건 아니었지만, 부엌 어딘가에서 흘러나오는 익숙한 멜로디가 집안에 울려 퍼졌다.
    
  "릴리안, 당직이라고 하세요. 편하신 대로 하시면 됩니다." 퍼듀는 껄껄 웃으며 말했다. "요리하는 동안 음악을 틀게 해 주는데, 사실 무슨 음악인지는 잘 몰라요. 다른 직원들에게 방해가 되지 않는 한, 홀에 약간의 분위기가 있는 건 괜찮다고 생각합니다."
    
  "아름답다. 마음에 들어." 니나는 립스틱이 묻지 않도록 조심스럽게 크리스탈 끝을 아랫입술에 가져다 대며 말했다. "그래서, 우리 새 임무는 언제쯤 알려줄 거야?"
    
  퍼듀는 니나의 호기심과 샘이 아직 알지 못하는 어떤 사실에 미소를 지었다. 그는 잔을 내려놓고 손바닥을 비볐다. "아주 간단한 방법이야. 이 방법으로 관련된 정부들 앞에서 내 모든 죄를 사면받을 수 있고, 이 모든 문제를 일으킨 유물도 없앨 수 있을 거야."
    
  "가짜 방주라고?" 니나가 물었다.
    
  "맞습니다." 퍼듀가 확인했다. "이것은 제가 고고학 범죄 수사대와 에티오피아 고등판무관, 역사 애호가인 바실 예멘 대령과 맺은 계약의 일부로, 그들의 종교 유물을 반환하는 것입니다."
    
  니나는 인상을 찌푸린 것을 만회하려 입을 열었지만, 퍼듀는 그녀가 무슨 말을 하려는지 알고 있었기에 곧바로 그녀를 당황하게 했던 말을 꺼냈다. "...그것들이 아무리 거짓이었더라도, 그것들은 마을 밖 산속, 내가 옮겨놓았던 그곳, 원래 있어야 할 자리로 돌아갔어."
    
  "그들은 이게 진짜 언약궤가 아니라는 걸 알면서도 이렇게 유물을 보호하고 있는 거야?" 샘은 니나가 했던 질문을 그대로 되풀이하며 물었다.
    
  "그래, 샘. 그들에게는 신의 힘이 담겨 있든 아니든 여전히 엄청난 가치를 지닌 고대 유물이지. 나도 그 점은 이해해. 그래서 다시 가져갈게." 그는 어깨를 으쓱했다. "우린 필요 없어. 헤라클레스의 보물창고를 뒤졌을 때 이미 원하는 건 다 얻었잖아? 솔직히 말해서, 그 방주에는 이제 우리에게 쓸모 있는 게 별로 없어. 제2차 세계 대전 중에 SS가 아이들을 대상으로 자행한 잔혹한 실험에 대한 정보는 얻었지만, 더 이상 보관할 가치가 없다고 생각해."
    
  "저 사람들은 저게 뭐라고 생각하는 거야? 아직도 저게 신성한 상자라고 믿는 거야?" 니나가 물었다.
    
  "특수 요원!" 샘은 패트릭이 방으로 들어오자 소리쳤다.
    
  패트릭은 멋쩍게 웃으며 말했다. "닥쳐, 샘." 그는 퍼듀 옆자리에 앉아 막 풀려난 주인에게서 음료를 받아 마셨다. "고마워요, 데이비드."
    
  이상하게도 퍼듀와 샘은 MI6의 조 카터의 진짜 정체를 서로 전혀 모른다는 사실에 대해 눈길 한 번 주지 않았다. 그만큼 그들은 비밀 거래를 철저히 숨겼다. 니나의 여성적인 직감만이 가끔 이 비밀스러운 일에 의문을 제기했지만, 그녀는 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는지 알아낼 수 없었다.
    
  "좋습니다." 퍼듀가 다시 말을 시작했다. "패트릭은 제 법률팀과 함께 MI6의 감시 하에 에티오피아로 가서 성스러운 상자를 반환할 수 있도록 법적 서류를 준비했습니다. 제가 다른 나라를 위해 정보를 수집하거나 그런 일을 하고 있지 않은지 확인하기 위한 조치였죠."
    
  샘과 니나는 퍼듀의 놀림에 웃음을 터뜨렸지만, 패트릭은 피곤해서 어서 일을 끝내고 스코틀랜드로 돌아가고 싶었다. "일주일이면 끝날 거라고 확신시켜줬는데요." 그는 퍼듀에게 다시 한번 말했다.
    
  "우리랑 같이 갈래?" 샘은 진심으로 놀라며 물었다.
    
  패트릭은 놀란 듯하면서도 약간 당황한 표정을 지었다. "그래, 샘. 왜? 보모를 고용할 수 없을 정도로 심하게 굴 생각이야? 아니면 네 제일 친한 친구가 네 엉덩이를 쏴줄까 봐 걱정되는 거야?"
    
  니나는 분위기를 풀려고 킥킥거렸지만, 방 안의 긴장감은 너무 심했다. 그녀는 퍼듀를 힐끗 쳐다보았는데, 퍼듀는 악당 주제에 천사처럼 순진한 표정을 짓고 있었다. 그의 눈은 니나와 마주치지 않았지만, 그녀가 자신을 보고 있다는 것을 분명히 알고 있었다.
    
  퍼듀는 나에게 뭘 숨기고 있는 거지? 그가 나에게 뭘 숨기고 있는 걸까? 그리고 샘에게는 뭘 알려주고 있는 걸까? 그녀는 생각했다.
    
  "아니, 아니. 그런 거 전혀 아니야." 샘은 부인했다. "난 그냥 네가 위험에 처하는 걸 원치 않아, 패디. 우리 사이에 이런 일이 벌어진 근본적인 이유는 퍼듀, 니나, 그리고 내가 했던 일 때문에 너와 네 가족이 위험에 처했기 때문이야."
    
  와, 거의 믿을 뻔했네. 니나는 속으로는 샘의 설명을 믿지 않았고, 샘이 패디를 멀리하려는 데에는 다른 의도가 있다고 확신했다. 하지만 퍼듀는 매우 진지해 보였고, 잔을 기울이며 아무 표정 없이 차분하게 앉아 있었다.
    
  "고마워, 샘. 하지만 있잖아, 사실 난 널 믿지 못해서 안 가는 거야." 패트릭은 깊은 한숨을 쉬며 털어놓았다. "네 파티를 망치거나 널 염탐하려는 것도 아니야. 사실은... 가야만 해. 내 명령은 명확하고, 직장을 잃고 싶지 않으면 따라야 해."
    
  "잠깐, 그럼 무슨 일이 있어도 와야 한다는 명령이야?" 니나가 물었다.
    
  패트릭은 고개를 끄덕였다.
    
  "맙소사," 샘이 고개를 저으며 말했다. "도대체 누가 널 거기에 보내려는 거야, 패디?"
    
  "어떻게 생각하세요, 영감님?" 패트릭은 체념한 듯 무심하게 물었다.
    
  "조 카터입니다." 퍼듀는 눈을 허공에 응시한 채 입술을 거의 움직이지 않고 카르스텐의 끔찍한 영어 이름을 단호하게 말했다.
    
  샘은 청바지 속에서 다리가 저릿저릿해지는 것을 느꼈다. 패트릭을 탐험대에 보낸 결정에 대해 걱정해야 할지, 아니면 분노해야 할지 갈피를 잡지 못했다. 그의 검은 눈빛이 번뜩이며 물었다. "사막으로 가서 가져온 물건을 원래 있던 모래밭에 되돌려 놓는 게 고위 군사 정보 장교가 할 만한 임무는 아니지 않나?"
    
  패트릭은 샘과 교장실에 나란히 서서 어떤 벌을 기다리던 때와 똑같은 눈빛으로 그를 바라보았다. "샘, 나도 똑같은 생각을 했어. 이번 임무에 내가 투입된 건 거의... 의도적인 거였을 거야."
    
    
  16
  악마는 죽지 않는다
    
    
  일행이 아침 식사를 하는 동안 찰스는 자리에 없었고, 그들은 퍼듀가 법적 회개를 완료하고 마침내 에티오피아에서 퍼듀를 몰아내는 데 도움을 주는 이번 여행이 얼마나 빨리 끝날지에 대해 이야기하고 있었다.
    
  "이 특별한 품종의 진가를 알아보려면 꼭 한번 맛봐야 해." 퍼듀는 패트릭에게 말했지만, 샘과 니나도 대화에 끼워 넣었다. 그들은 릴리안이 준비해 준 맛있는 저녁 식사를 즐기며 고급 와인과 브랜디에 대한 정보를 주고받으며 시간을 보냈다. 니나는 상사가 다시 자신을 웃기고 놀리는 모습을 보니 기뻤다. 그는 가장 신뢰하는 동료 중 한 명이었고, 여전히 활기 넘치는 모습이었다.
    
  "찰스!" 그가 불렀다. 잠시 후, 그는 다시 부르고 벨을 눌렀지만 찰스는 대답이 없었다. "잠깐만, 와인 좀 가져올게." 그는 말하고는 와인 저장고로 가려고 일어섰다. 니나는 찰스가 얼마나 야위고 수척해졌는지 믿을 수가 없었다. 그는 예전에는 키 크고 날씬한 남자였는데, 폴린 재판 동안 살이 많이 빠져서 키가 더 커 보이고 훨씬 더 허약해 보였다.
    
  "데이비드, 나도 같이 갈게." 패트릭이 말했다. "찰스가 전화를 안 받는 게 마음에 안 들어. 무슨 말인지 알지?"
    
  "바보 같은 소리 하지 마, 패트릭." 퍼듀가 미소를 지었다. "라이히티수시스는 불청객을 막아낼 만큼 믿을 만해. 게다가 경비업체를 쓰는 대신 사설 경비원을 고용했지. 그들은 내가 서명한 수표 외에는 어떤 수표도 받아주지 않아."
    
  "좋은 생각이야." 샘이 동의했다.
    
  "그리고 이 엄청나게 비싼 액체의 향연을 자랑하러 곧 다시 오겠습니다." 퍼듀는 약간의 단서를 달면서 자랑스럽게 말했다.
    
  "그럼 우리가 그걸 열어볼 수 있게 되는 거야?" 니나가 그를 놀리듯 말했다. "확인할 수 없는 걸 자랑해봤자 소용없잖아."
    
  퍼듀는 자랑스럽게 미소를 지었다. "오, 굴드 박사님, 술에 취해 횡설수설하시는 모습을 보면서 역사 유물에 대해 농담을 주고받는 게 벌써부터 기대되는군요." 그러고는 서둘러 방을 나와 실험실을 지나 지하로 내려갔다. 자신의 소유물을 되찾은 지 얼마 되지 않아 인정하고 싶지 않았지만, 퍼듀 역시 집사의 부재가 마음에 걸렸다. 그는 주로 브랜디를 핑계로 다른 사람들과 헤어지며 찰스가 왜 그들을 버리고 떠났는지 이유를 찾으려 애썼다.
    
  "릴리, 찰스 봤니?" 그가 가정부이자 요리사인 그에게 물었다.
    
  그녀는 냉장고에서 고개를 돌려 그의 초췌한 표정을 바라보았다. 사용하던 행주로 손을 감싸 쥐고 꼼지락거리며 마지못해 미소를 지었다. "네, 사장님. 스미스 특수 요원께서 찰스에게 사장님의 다른 손님을 공항에서 모셔오라고 부탁하셨습니다."
    
  "다른 손님은요?" 퍼듀가 그녀의 뒤를 따라 불렀다. 그는 중요한 회의를 잊지 않았기를 바랐다.
    
  "네, 퍼듀 씨." 그녀가 확인했다. "찰스와 스미스 씨가 그분을 초대한 건가요?" 릴리는 약간 걱정스러운 목소리로 말했다. 퍼듀가 손님에 대해 알고 있는지 확신할 수 없었기 때문이다. 퍼듀는 릴리가 자신이 알지도 못하는 일을 잊어버린 것에 대해 자신을 의심하는 것처럼 들렸다.
    
  퍼듀는 잠시 생각에 잠겨 문틀에 손가락을 톡톡 두드리며 자세를 바로잡았다. 매력적이고 통통한 릴리는 그를 매우 높이 평가하고 있으니, 그녀에게 솔직하게 말하는 게 좋겠다고 생각했다. "음, 릴리, 내가 이 손님을 불러들였나? 내가 미쳤나?"
    
  갑자기 모든 것이 릴리에게 명확해졌고, 그녀는 사랑스럽게 웃었다. "아니에요! 오, 아니에요, 퍼듀 씨, 당신은 이 사실을 전혀 몰랐군요. 걱정 마세요, 당신은 아직 미치지 않았어요."
    
  안도한 퍼듀는 "다행이다!"라며 한숨을 쉬고는 그녀와 함께 웃었다. "저 사람은 누구지?"
    
  "저는 그분의 이름을 모르지만, 다음 탐험에 도움을 드리겠다고 제안하셨다고 들었습니다." 그녀가 조심스럽게 말했다.
    
  "공짜라고요?" 그가 농담처럼 말했다.
    
  릴리는 씩 웃으며 "저도 그러길 바랍니다, 선생님."이라고 말했다.
    
  "고마워, 릴리." 그가 말하고는 릴리가 대답하기도 전에 사라졌다. 릴리는 냉장고와 냉동고 옆 열린 창문으로 불어오는 오후의 산들바람에 미소를 지었다. 그곳에는 식량을 보관하고 있었다. 릴리는 조용히 말했다. "돌아와서 정말 반가워요, 여보."
    
  연구실을 지나가면서 퍼듀는 향수와 희망을 동시에 느꼈다. 1층 복도 아래로 내려가 콘크리트 계단을 가볍게 발걸음으로 내려갔다. 계단은 어둡고 조용한 지하실 연구실로 이어졌다. 퍼듀는 조셉 카르스텐이 자신의 집에 무단으로 침입해 사생활을 침해하고, 특허 기술과 법의학 연구 결과를 마치 자신의 손길을 기다리는 듯 이용한 것에 대해 억울한 분노를 느꼈다.
    
  그는 크고 강력한 천장 조명은 신경 쓰지 않고, 작은 복도 입구의 메인 조명만 켰다. 연구실 유리문의 어두운 사각형들을 지나 걸어가며, 모든 것이 추악하고 정치화되고 위험해지기 전의 황금기를 회상했다. 연구실 안에서는 프리랜서 인류학자, 과학자, 인턴들이 서버와 인터쿨러 소리 사이로 화합물과 이론에 대해 수다를 떨고 토론하는 소리가 들리는 듯했다. 그 시절로 돌아가고 싶은 간절한 마음에 가슴이 아팠지만, 그는 여전히 미소를 지었다. 이제 대부분의 사람들이 그를 범죄자로 여기고 그의 평판은 더 이상 이력서에 어울리지 않는데, 엘리트 과학자들을 영입하는 것은 헛된 노력이라고 생각했다.
    
  "시간이 걸릴 거야, 영감님." 그는 혼잣말을 했다. "제발 좀 참아."
    
  그는 큰 키로 느긋하게 왼쪽 복도를 향해 걸어갔다. 가파르게 솟아오른 콘크리트 경사로는 발밑에서 단단하게 느껴졌다. 이것은 수 세기 전에 세상을 떠난 석공들이 부은 콘크리트였다. 이곳은 그의 고향이었고, 그 어느 때보다 강한 소속감을 느끼게 해 주었다.
    
  눈에 잘 띄지 않는 창고 문을 지나자 그의 심장은 빠르게 뛰었고, 등줄기를 타고 다리까지 짜릿한 전율이 흘렀다. 퍼듀는 벽과 색깔과 질감이 어우러진 낡은 철문을 지나가며 미소를 지었고, 지나가는 길에 두 번 노크했다. 마침내, 움푹 들어간 지하실의 곰팡이 냄새가 코를 찔렀다. 다시 혼자가 된 것이 너무나 기뻤지만, 그는 서둘러 일행과 나눠 마실 1930년대 크림 와인 한 병을 가지러 갔다.
    
  찰스는 지하실을 비교적 깨끗하게 유지하며 먼지를 털고 병을 돌려놓았지만, 퍼듀는 그 외에는 충실한 집사에게 방의 나머지 부분은 그대로 두라고 지시했다. 어쨌든, 약간 방치되고 낡아 보이지 않으면 제대로 된 와인 저장고가 아니니까. 퍼듀가 잠시나마 즐거웠던 기억을 떠올린 데에는 잔혹한 우주의 법칙에 따라 대가가 따랐고, 그의 생각은 곧 다른 곳으로 향했다.
    
  지하실 벽은 마치 "검은 태양"에 나오는 악랄한 여자가 그를 가두었던 감옥 벽을 닮았다. 그 여자는 결국 비참한 최후를 맞았다. 그는 이 끔찍한 사건이 끝났다는 사실을 아무리 되뇌어도, 벽이 자신을 옥죄어 오는 듯한 느낌을 떨쳐낼 수 없었다.
    
  "아니, 아니, 그건 진짜가 아니야." 그가 속삭였다. "그냥 네 마음이 트라우마적인 경험을 공포증으로 인식한 것뿐이야."
    
  하지만 퍼듀는 움직일 수 없었다. 그의 눈은 그를 속이고 있었다. 손에는 술병이 들려 있고, 바로 앞에는 열린 문이 있었다. 절망감이 그의 영혼을 짓눌렀다. 그 자리에 꼼짝없이 갇힌 퍼듀는 한 발짝도 움직일 수 없었고, 심장은 이성과 격렬하게 싸웠다. "맙소사, 이게 뭐야?" 그는 한 손으로 이마를 움켜쥐며 비명을 질렀다.
    
  그가 아무리 현실감과 심리를 앞세워 그 이미지들과 싸워도 모든 것이 그를 에워쌌다. 그는 신음하며 눈을 감고 자신이 지하 감옥으로 돌아오지 않았다는 사실을 필사적으로 되뇌었다. 그때 갑자기 누군가의 손이 그의 팔을 세게 잡아당겼고, 퍼듀는 깜짝 놀라 온몸이 얼어붙은 공포에 휩싸였다. 그는 순식간에 눈을 번쩍 뜨고 정신을 차렸다.
    
  "맙소사, 퍼듀, 우린 네가 차원문 같은 데로 빨려 들어간 줄 알았어." 니나는 여전히 그의 손목을 잡은 채 말했다.
    
  "맙소사, 니나!" 그는 소리치며 옅은 푸른 눈을 크게 뜨고 자신이 아직 현실에 있는지 확인했다. "방금 무슨 일이 일어난 건지 모르겠어. 나... 나... 감옥을 봤어... 맙소사! 미쳐버릴 것 같아!"
    
  그는 니나에게 기대어 쓰러졌고, 니나는 숨을 헐떡이는 그를 팔로 감쌌다. 그녀는 그에게서 병을 받아 뒤쪽 탁자에 내려놓고, 마르고 상처투성이인 퍼듀의 몸을 품에 안은 채 한 발짝도 움직이지 않았다. "괜찮아, 퍼듀." 그녀는 속삭였다. "나도 이런 기분 너무 잘 알아. 공포증은 대개 하나의 트라우마에서 비롯돼. 그런 경험 하나만으로도 미쳐버릴 수 있어, 믿어봐. 이건 네가 겪은 시련의 트라우마일 뿐, 정신이 무너진 게 아니라는 걸 기억해. 그것만 기억하면 괜찮을 거야."
    
  "우리가 우리의 이익을 위해 너를 좁은 공간에 가둘 때마다 네가 느끼는 감정이 이런 거야?" 그는 니나의 귓가에 숨을 헐떡이며 조용히 물었다.
    
  "네," 그녀가 인정했다. "하지만 그렇게 잔인하게 들리게 말하지는 마세요. 딥 시 원과 잠수함에 들어가기 전에는 좁은 공간에 갇힐 때마다 완전히 미쳐버렸어요. 당신과 샘과 함께 일하면서," 그녀는 미소를 지으며 그를 살짝 밀어내고 눈을 마주쳤다. "폐소공포증과 맞서 싸워야 했던 적이 너무 많았고, 정면으로 맞서지 않으면 모두가 죽을 수도 있다는 생각에 사로잡혔죠. 그래서 당신들 두 괴짜 덕분에 훨씬 잘 견딜 수 있게 됐어요."
    
  퍼듀는 주위를 둘러보고는 불안감이 가라앉는 것을 느꼈다. 그는 심호흡을 하고 니나의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 손가락으로 곱슬머리를 빙글빙글 돌렸다. "굴드 박사님, 박사님 없으면 저는 어떻게 할까요?"
    
  "우선, 원정대원들이 영원히 침울하게 기다려야 할 텐데," 그녀가 달래듯 말했다. "그러니 모두를 기다리게 하지는 말자."
    
  "모든 걸 다요?" 그가 호기심 어린 목소리로 물었다.
    
  "네, 손님께서 찰스와 함께 몇 분 전에 도착하셨어요." 그녀는 미소를 지었다.
    
  "그 사람 총 가지고 있어?" 그가 놀리듯 말했다.
    
  "잘 모르겠어." 니나는 능청스럽게 말했다. "그냥... 적어도 그러면 우리 준비가 지루하진 않겠지."
    
  샘이 실험실에서 그들을 불렀다. "어서," 니나가 윙크하며 말했다. "우리가 무슨 짓을 꾸미고 있다고 생각하기 전에 얼른 돌아가자."
    
  "정말 그게 나쁠까요?" 퍼듀가 능글맞게 말했다.
    
  "이봐!" 샘이 첫 번째 복도에서 소리쳤다. "거기서 포도가 밟힐 거라고 예상해야 하는 거야?"
    
  "샘을 믿어봐. 걔 입에서 나오는 평범한 말조차 야하게 들릴 거야." 퍼듀는 쾌활하게 한숨을 쉬었고, 니나는 킥킥거렸다. "생각이 바뀔 거야, 영감!" 퍼듀가 소리쳤다. "내 카오르 아유닥을 한번 맛보면, 더 먹고 싶어질 걸!"
    
  니나는 눈썹을 치켜올리며 퍼듀를 의심스러운 눈빛으로 바라봤다. "그래, 이번엔 네가 실수했어."
    
  퍼듀는 첫 번째 복도를 향해 걸어가면서 자랑스럽게 앞을 바라보았다. "알아요."
    
  샘과 합류한 세 사람은 1층으로 내려가기 위해 복도 계단으로 향했다. 퍼듀는 두 사람이 손님에 대해 너무 비밀스럽게 구는 것이 못마땅했다. 심지어 집사조차 그에게 비밀로 했으니, 마치 연약한 어린아이가 된 기분이었다. 그는 어쩔 수 없이 그들을 보호하고 싶은 마음이 들었지만, 샘과 니나를 아는 이상 그들이 그저 자신을 놀라게 해주려고 하는 것일 거라고 생각했다. 그리고 퍼듀는 언제나처럼 최고의 모습을 보여주었다.
    
  그들은 거실 문 바로 밖에서 찰스와 패트릭이 몇 마디 나누는 것을 보았다. 그들 뒤로 퍼듀는 가죽 가방 더미와 낡은 상자가 놓여 있는 것을 발견했다. 패트릭은 퍼듀, 샘, 니나가 1층으로 올라가는 것을 보고 미소를 지으며 퍼듀에게 회의에 돌아오라고 손짓했다. "자랑하던 와인 가져왔어?" 패트릭이 조롱하듯 물었다. "아니면 내 요원들이 훔쳐 간 거야?"
    
  "맙소사, 놀랄 일도 아니지." 퍼듀는 패트릭을 지나치며 농담조로 중얼거렸다.
    
  방에 들어서자마자 퍼듀는 숨을 들이켰다. 눈앞에 펼쳐진 광경에 매료되어야 할지, 아니면 놀라야 할지 알 수 없었다. 벽난로 옆에 서 있던 남자는 두 손을 공손하게 모은 채 따뜻하게 미소 지었다. "잘 지내셨습니까, 퍼듀 에펜디 씨?"
    
    
  17
  전주곡
    
    
  "내 눈을 믿을 수가 없어!" 퍼듀는 농담이 아니었다. "정말 믿을 수가 없어! 여보세요! 친구, 정말 여기 있는 거야?"
    
  "저는 에펜디입니다." 아조 키라는 억만장자가 자신을 보고 기뻐하는 모습에 다소 우쭐해하며 대답했다. "정말 놀라신 것 같군요."
    
  "난 네가 죽은 줄 알았어." 퍼듀가 진심 어린 목소리로 말했다. "그들이 우리에게 총격을 가했던 그 절벽 이후로... 난 그들이 너를 죽였다고 확신했지."
    
  "안타깝게도 그들은 제 동생 에펜디를 죽였습니다." 이집트인이 한탄하며 말했다. "하지만 당신들이 한 짓은 아닙니다. 그는 우리를 구하러 지프차를 몰다가 총에 맞았습니다."
    
  "이 남자가 제대로 장례를 치렀기를 바랍니다. 아조, 당신이 에티오피아인들과 그 빌어먹을 코사 노스트라 괴물들의 손아귀에서 벗어날 수 있도록 도와준 모든 것에 대해 당신 가족에게 꼭 보답하겠습니다."
    
  "실례합니다." 니나가 정중하게 말을 끊으며 말했다. "도대체 누구신지 여쭤봐도 될까요? 솔직히 말씀드리면, 제가 좀 헷갈려서요."
    
  남자들은 미소를 지었다. "물론이죠, 물론이죠." 퍼듀는 껄껄 웃으며 말했다. "제가... 에티오피아 악숨에서 가짜 언약궤를 구해올 때 당신이 같이 있지 않았다는 걸 깜빡했네요." 그는 아조를 향해 장난스럽게 윙크하며 말했다.
    
  "그들은 아직 당신과 함께 있습니까, 퍼듀 씨?" 아조가 물었다. "아니면 저를 고문했던 지부티의 그 무신론적인 집에 아직도 있습니까?"
    
  "맙소사, 너도 고문을 당했어?" 니나가 물었다.
    
  "네, 굴드 박사님. 교수님. 메들리의 남편과 그의 하수인들이 범인입니다. 솔직히 말씀드리자면, 그녀가 그 자리에 있었음에도 불구하고, 저는 그녀가 못마땅해하는 기색을 읽을 수 있었습니다. 그녀는 지금 돌아가셨나요?" 아조가 유창하게 물었다.
    
  "네, 안타깝게도 그녀는 헤라클레스 탐험 중에 사망했어요." 니나가 확인했다. "그런데 당신은 어떻게 이 탐험에 참여하게 된 거죠? 퍼듀, 우리는 왜 키라 씨에 대해 몰랐던 거죠?"
    
  "메들리의 부하들이 그를 억류한 이유는 그들이 그토록 탐내던 유물을 내가 어디 있는지 알아내기 위해서였어, 니나." 퍼듀가 설명했다. "이분은 내가 헤라클레스의 금고가 발견되기 전, 성스러운 관을 가지고 이곳으로 탈출하는 것을 도와준 이집트 기술자야."
    
  "그리고 넌 그가 죽었다고 생각했지?" 샘이 덧붙였다.
    
  "맞아요." 퍼듀가 확인했다. "그래서 '죽었다'고 생각했던 친구가 거실에 멀쩡히 서 있는 걸 보고 깜짝 놀랐죠. 아조, 혹시 그냥 즐거운 재회를 위해서 온 게 아니라면 왜 여기 있는 거예요?"
    
  아조는 어떻게 설명해야 할지 몰라 약간 당황한 표정을 지었지만, 패트릭이 나서서 모두에게 설명했다. "사실 키라 씨는 당신이 훔쳐간 유물을 원래 있던 곳으로 돌려보내 주는 걸 도와주려고 온 겁니다, 데이비드." 그는 이집트인을 향해 못마땅한 눈길을 던진 후 모두가 이해할 수 있도록 설명을 이어갔다. "사실 이집트 법률 체계 때문에 고고학 범죄 수사대의 압력으로 어쩔 수 없이 이렇게 한 겁니다. 그렇지 않았다면 도망자를 도운 죄와 에티오피아 국민으로부터 귀중한 역사 유물을 훔치는 것을 도운 죄로 투옥되었을 테니까요."
    
  "그러면 당신의 처벌은 저와 비슷하군요." 퍼듀는 한숨을 쉬었다.
    
  "하지만 난 그 벌금을 낼 형편이 안 돼, 에펜디." 아조가 설명했다.
    
  "그럴 것 같진 않아요." 패트릭이 동의하며 말했다. "하지만 당신도 공범이지 주범은 아니니까 그럴 거라고 기대하진 않을 거예요."
    
  "그래서 너도 같이 가는 거구나, 패디?" 샘은 패트릭이 탐험대에 포함된 것에 여전히 불안한 기색을 감추지 못하고 물었다.
    
  "네, 그런 것 같습니다. 데이비드가 처벌의 일환으로 모든 비용을 부담하지만, 더 심각한 범죄로 이어질 수 있는 소동이 더 이상 일어나지 않도록 제가 여러분 모두를 동행해야 합니다." 그는 냉혹할 정도로 솔직하게 설명했다.
    
  "하지만 그들은 아무 고위급 현장 요원이나 보낼 수도 있었잖아요." 샘이 대답했다.
    
  "그래, 그럴 수도 있었지, 샘모. 하지만 날 선택했으니 최선을 다해서 이 일을 잘 마무리하자고, 안 그래?" 패트릭이 샘의 어깨를 두드리며 말했다. "게다가 이번 기회에 지난 1년 동안 있었던 일들을 이야기 나눌 수도 있겠지. 데이비드, 이번 탐험에 대해 설명하는 동안 우리 같이 한잔할까?"
    
  "스미스 특수요원, 당신 생각 마음에 드는군요." 퍼듀는 미소를 지으며 병을 들어 올렸다. "자, 이제 자리에 앉아서 세관 통과에 필요한 특별 비자와 허가증을 먼저 적어둡시다. 그 후, 키라와 합류할 제 부하의 도움을 받아 최적의 항로를 계획하고 전세기 작전을 시작할 수 있을 겁니다."
    
  일행은 남은 하루와 저녁 시간 동안 고국으로 돌아갈 계획을 세웠다. 그곳에서 그들은 임무를 완수할 때까지 현지인들의 냉대와 가이드들의 거친 말을 견뎌내야 했다. 퍼듀, 니나, 그리고 샘에게는 광활하고 유서 깊은 퍼듀 저택에서 다시 함께 시간을 보낼 수 있다는 것 자체가 너무나 멋진 일이었고, 각자의 친구 두 명과 함께라는 사실은 이번 여행을 더욱 특별하게 만들어주었다.
    
  다음 날 아침이 되자, 그들은 모든 계획을 세웠고, 영국 정부, 군사 정보부, 그리고 에티오피아 대표인 J. 임루 교수와 이메누 대령의 지시에 따라 각자 여행에 필요한 장비를 챙기고 여권과 여행 서류의 정확성을 확인하는 임무를 맡게 되었다.
    
  일행은 집사 퍼듀의 엄격한 시선 아래 잠시 아침 식사를 위해 모였다. 혹시 필요한 것이 있을까 봐 그랬다. 이번에는 니나가 커다란 장미목 식탁을 사이에 두고 샘과 퍼듀가 조용히 대화를 나누는 것을 알아채지 못했다. 릴리가 부르는 경쾌한 클래식 록 음악이 부엌 저 멀리까지 울려 퍼졌다.
    
  전날 밤 다른 사람들이 잠자리에 든 후, 샘과 퍼듀는 몇 시간 동안 단둘이 시간을 보내며 조 카터를 대중 앞에 폭로하는 동시에 조직을 저지하는 방법에 대해 아이디어를 주고받았다. 그들은 이 임무가 어렵고 준비하는 데 시간이 걸릴 것이라는 데 동의했지만, 카터를 함정에 빠뜨려야 한다는 것을 알고 있었다. 카터는 멍청한 사람이 아니었다. 그는 나름대로 계산적이고 악의적인 인물이었기에, 두 사람은 계획을 꼼꼼히 세울 시간이 필요했다. 어떤 연결고리도 간과할 수 없었다. 샘은 퍼듀에게 MI6 요원 리암 존슨의 방문이나 그날 밤 존슨이 샘의 명백한 간첩 행위에 대해 경고했을 때 샘이 그에게 밝힌 내용에 대해 말하지 않았다.
    
  카르스텐을 몰락시킬 계획을 세울 시간은 얼마 남지 않았지만, 퍼듀는 서두를 수 없다고 단호하게 주장했다. 하지만 당분간 퍼듀는 법원에서 사건을 기각시켜 몇 달 만에 처음으로 비교적 정상적인 삶으로 돌아갈 수 있도록 하는 데 집중해야 했다.
    
  우선, 그들은 유물을 세관 공무원들의 경비 하에, 특수 요원 패트릭 스미스의 철저한 감시 하에 잠금 장치가 있는 컨테이너에 넣어 운반해야 했다. 스미스는 이 여정 내내 카터의 권한을 사실상 손에 쥐고 다녔는데, 이는 MI6 최고 사령관이 절대 용납할 수 없는 일이었다. 사실, 카터가 스미스를 악숨 탐험대에 보낸 유일한 이유는 그를 제거하기 위해서였다. 그는 스미스가 퍼듀와 너무 가까운 관계라 블랙 선이 눈치채지 못할 거라는 걸 알고 있었다. 하지만 패트릭은 물론 그 사실을 몰랐다.
    
  "도대체 뭐 하는 거야, 데이비드?" 패트릭이 컴퓨터 연구실에서 열심히 작업 중인 퍼듀에게 다가가며 물었다. 퍼듀는 자신이 무엇을 하고 있는지 알 수 있는 사람은 최상위 해커나 컴퓨터 과학에 정통한 사람뿐이라는 것을 알고 있었다. 패트릭은 그럴 생각이 없었기에, 요원이 연구실에 들어오는 것을 보고도 눈 하나 깜빡하지 않았다.
    
  "패디, 연구소를 떠나기 전에 작업하던 것들을 좀 정리해 봤어요." 퍼듀가 밝은 목소리로 설명했다. "아직 손봐야 할 장비들이 많고, 오류도 고쳐야 하고 할 게 산더미 같거든요. 하지만 탐험대가 정부 승인을 기다려야 출발할 수 있으니, 이왕 이렇게 된 김에 작업이라도 좀 해두는 게 좋겠다 싶었어요."
    
  패트릭은 아무 일도 없었던 것처럼 걸어 들어왔다. 그제야 데이브 퍼듀가 얼마나 진정한 천재인지 새삼 깨달았다. 그의 눈은 상상조차 할 수 없을 만큼 복잡한 기계 장치들로 가득 차 있었다. "정말 훌륭하군." 그는 특히 키가 큰 서버 캐비닛 앞에 서서 내부 기계의 윙윙거리는 소리에 맞춰 깜빡이는 작은 불빛들을 바라보며 말했다. "데이비드, 이런 것들을 다루는 당신의 끈기에 정말 감탄합니다. 하지만 저는 저런 마더보드나 메모리 카드 같은 것들 근처에는 절대 못 갔을 겁니다."
    
  "하!" 퍼듀는 일에 집중하며 미소를 지었다. "그럼, 특수 요원님, 촛불을 엄청나게 멀리 날려 보내는 것 말고는 뭘 잘하시는 겁니까?"
    
  패트릭은 껄껄 웃으며 말했다. "아, 그거 들었어?"
    
  "그랬죠." 퍼듀가 대답했다. "샘 클리브가 술에 취하면, 당신은 보통 그의 정교한 동화 속 주인공이 되곤 하죠, 영감님."
    
  패트릭은 이 말에 기분이 좋아졌다. 그는 수줍게 고개를 끄덕이고 일어서서 바닥을 바라보며 그 괴짜 기자의 모습을 떠올렸다. 그는 절친이 화났을 때 어떤 모습인지 정확히 알고 있었고, 그 모습은 언제나 신나고 재밌는 파티 같았다. 패트릭의 머릿속에 떠오른 과거의 기억과 즐거운 추억들 때문에 퍼듀의 목소리가 점점 더 크게 들렸다.
    
  "그럼, 일하지 않을 때는 뭘 가장 즐겨요, 패트릭?"
    
  "아!" 요원은 생각에서 깨어나며 말했다. "흠, 뭐, 난 전선을 좋아하긴 하지."
    
  퍼듀는 처음으로 소프트웨어 화면에서 눈을 떼고 수수께끼 같은 문장을 해독하려 애썼다. 패트릭에게로 몸을 돌리며 어리둥절한 척 호기심 어린 표정을 짓고는 간단히 "전선 말인가요?"라고 물었다.
    
  패트릭은 웃었다.
    
  "저는 등반가입니다. 로프와 케이블을 이용해 체력을 유지하는 것을 좋아하죠. 샘이 전에 말씀드렸을지 모르겠지만, 저는 그다지 사려 깊거나 정신적인 동기가 강한 편은 아닙니다. 암벽 등반, 다이빙, 무술 같은 신체 활동을 하는 것을 훨씬 더 좋아합니다." 패트릭은 이렇게 설명했습니다. "안타깝게도, 난해한 주제를 더 공부하거나 물리학이나 신학의 복잡한 부분을 파고드는 것보다는 말이죠."
    
  "왜요, 유감스럽게도요?" 퍼듀가 물었다. "물론, 세상에 철학자들만 있다면 우리는 건설도, 탐험도, 더 나아가 훌륭한 엔지니어도 만들어낼 수 없을 겁니다. 모든 것이 종이 위에만 남아 생각만 할 뿐, 실제로 탐험을 수행하는 사람들은 존재하지 않겠죠. 동의하시나요?"
    
  패트릭은 어깨를 으쓱하며 "글쎄. 전에는 생각해 본 적이 없네."라고 말했다.
    
  그제야 그는 자신이 방금 주관적인 역설을 언급했다는 것을 깨닫고는 멋쩍게 웃었다. 하지만 패트릭은 퍼듀의 도표와 코드에 흥미를 느끼지 않을 수 없었다. "자, 퍼듀, 일반인에게 기술에 대해 좀 가르쳐 줘." 그는 의자를 끌어당기며 권했다. "여기서 진짜 뭘 하고 있는 건지 말해 봐."
    
  퍼듀는 잠시 생각한 후 평소처럼 확신에 찬 어조로 대답했다. "패트릭, 저는 보안 장치를 만들고 있습니다."
    
  패트릭은 장난스럽게 미소지었다. "알겠어. MI6가 미래에 개입하지 못하게 하려는 거잖아?"
    
  퍼듀는 패트릭에게 장난기 어린 미소를 지으며 상냥하게 "네."라고 자랑스럽게 말했다.
    
  "네 말이 거의 맞아, 영감탱이." 퍼듀는 속으로 생각했다. 패트릭의 힌트가 약간의 반전은 있지만, 위험할 정도로 진실에 가깝다는 것을 알고 있었기 때문이다. "내 장치가 MI6를 홀딱 반하게 만들도록 설계되었다는 걸 알면 얼마나 재밌어하겠어?"
    
  "저게 나야?" 패트릭은 숨을 헐떡이며 물었다. "그럼 어땠는지 말해봐... 아, 맞다," 그는 쾌활하게 말했다. "내가 바로 당신이 싸우고 있는 그 끔찍한 조직에 속해 있지." 퍼듀는 패트릭과 함께 웃었지만, 두 사람은 서로에게 표현할 수 없는 욕망을 품고 있었다.
    
    
  18
  하늘을 가로질러
    
    
  사흘 후, 일행은 퍼듀 대학교가 전세 낸 슈퍼 헤라클레스 호에 승선했고, J. 이메누 대령의 지휘 아래 정예 요원들이 탑승하여 귀중한 에티오피아 화물 적재를 감독했습니다.
    
  "대령님, 저희와 함께 가시겠습니까?" 퍼듀는 심술궂지만 열정적인 노병에게 물었다.
    
  "원정 중이십니까?" 그는 부유한 탐험가의 호의에 감사하면서도 퍼듀에게 날카롭게 물었다. "아니, 전혀 아닙니다. 그 책임은 자네에게 있네, 아들아. 자네가 홀로 속죄해야 하네. 무례하게 들릴 수도 있겠지만, 괜찮으시다면 자네와 잡담은 나누고 싶지 않네."
    
  "괜찮습니다, 대령님." 퍼듀는 공손하게 대답했다. "완전히 이해합니다."
    
  "게다가," 그 노병은 말을 이었다. "악숨으로 돌아가면 겪게 될 혼란과 아수라장을 난 감당하고 싶지 않아. 자네는 그 적대감을 자초한 거고, 솔직히 말해서 성스러운 관을 운반하는 동안 자네에게 무슨 일이 생긴다 해도 난 그걸 잔혹 행위라고 부르진 않을 거야."
    
  "와," 니나가 탁 트인 경사로에 앉아 담배를 피우며 말했다. "망설이지 마."
    
  대령은 니나를 힐끗 쳐다보며 말했다. "네 여자에게도 자기 일이나 신경 쓰라고 전해라. 내 땅에서는 여자의 반항은 용납되지 않는다."
    
  샘은 카메라를 켜고 기다렸다.
    
  "니나," 퍼듀는 그녀가 반응하기도 전에 말했다. 그가 판단력이 부족한 노련한 남자에게 쏟아낼 분노를 그녀가 얼른 가라앉히길 바라면서. 그의 시선은 여전히 대령에게 고정되어 있었지만, 그녀가 일어나 다가오는 소리가 들리자 눈을 감았다. 샘은 헤라클레스 호 내부에서 경계를 서며 카메라를 겨누고 미소를 지었다.
    
  대령은 작은 체구의 소녀가 담배꽁초를 손톱으로 튕기며 자신에게 다가오는 모습을 미소 지으며 바라보았다. 검은 머리카락은 어깨 위로 헝클어져 있었고, 산들바람에 관자놀이 부분의 머리카락이 흩날리며 날카로운 갈색 눈동자를 더욱 돋보이게 했다.
    
  "대령님," 그녀는 다소 부드러운 목소리로 물었다. "부인이 있으십니까?"
    
  "당연하지." 그는 퍼듀에게서 눈을 떼지 않고 날카롭게 대답했다.
    
  "꼭 그녀를 납치해야 했나요, 아니면 당신의 군사 부하들에게 그녀의 성기를 훼손하라고 명령해서 당신의 추악한 행위가 당신의 사회적 예의범절만큼이나 역겨웠다는 사실을 그녀가 알지 못하게 한 건가요?" 그녀는 단도직입적으로 물었다.
    
  "니나!" 퍼듀는 숨을 헐떡이며 충격에 휩싸여 그녀를 돌아보았고, 그의 뒤에 있던 노병은 "어떻게 감히!"라고 소리쳤다.
    
  "죄송해요." 니나는 미소를 지었다. 그녀는 담배를 한 모금 빨아들이고는 대령 쪽으로, 그러니까 이메누의 얼굴 쪽으로 연기를 내뿜었다. "죄송합니다. 에티오피아에서 뵙겠습니다, 대령님." 그녀는 헤라클레스 호로 돌아가려다 중간에 돌아서서 하고 싶은 말을 마저 했다. "아, 그리고 비행기 안에서 대령님의 이 아브라함 종교의 혐오스러운 물건은 제가 아주 잘 처리해 드릴게요. 걱정 마세요." 그녀는 소위 "성스러운 상자"를 가리키며 대령에게 윙크를 하고는 비행기의 거대한 화물칸의 어둠 속으로 사라졌다.
    
  샘은 녹음을 멈추고 애써 표정을 감추려 했다. "네가 방금 한 짓 때문에 거기 있었으면 사형당했을 거라는 거 알잖아." 그는 놀리듯 말했다.
    
  "그래, 하지만 내가 거기서 한 건 아니잖아, 샘?" 그녀는 비꼬는 투로 물었다. "난 바로 여기 스코틀랜드 땅에서, 내 성별을 존중하지 않는 모든 문화에 대한 내 이교도적인 저항을 이용해서 한 거야."
    
  그는 씩 웃으며 카메라를 주머니에 넣었다. "그래도 당신의 잘 나온 모습을 찍었으니 위안이 되진 않겠네요."
    
  "이 망할 자식! 네가 이걸 적어놨어?" 그녀는 샘을 붙잡으며 소리쳤다. 하지만 샘은 훨씬 크고 빠르고 강했다. 그녀는 샘이 패디에게 이것들을 보여주지 않겠다는 그의 말을 믿을 수밖에 없었다. 만약 보여주면 샘은 악숨에 도착하자마자 대령의 부하들에게 쫓길 것을 두려워하며 그녀를 여행에서 밀어낼 것이 분명했다.
    
  퍼듀는 니나의 발언에 대해 사과했지만, 그보다 더 비열한 말은 없었을 것이다. "잘 감시해 두어라, 아들아." 베테랑은 으르렁거렸다. "그녀는 몸집이 작아서 사막의 얕은 무덤에 묻으면 영원히 목소리를 잃을 것이다. 한 달 후에도 최고의 고고학자조차 그녀의 뼈를 분석할 수 없을 것이다." 그렇게 말하고 그는 로시머스 공항의 넓고 평평한 활주로 반대편에 기다리고 있는 지프차로 향했지만, 얼마 가지 않아 퍼듀가 그의 앞을 가로막았다.
    
  "이메누 대령, 내가 당신 나라에 배상금을 지불해야 할지도 모르지만, 내 친구들을 협박하고 그냥 넘어갈 수 있다고 생각하지 마라. 내 부하들이나 나 자신에 대한 살해 협박은 용납할 수 없다. 그러니 조언 좀 해 주시오." 퍼듀는 차분한 어조 속에 서서히 끓어오르는 분노를 담아 말했다. 그의 긴 검지손가락이 올라와 이메누의 얼굴 사이를 스치듯 움직였다. "내 영토의 매끄러운 표면을 밟지 마시오. 자네는 너무 가벼워서 아래쪽 가시덤불을 미끄러져 지나갈 수 있을 테니까."
    
  패트릭은 갑자기 소리쳤다. "좋아, 모두! 이륙 준비! 콜린, 사건 종결 전에 내 부하들 모두 임무 완료하고 보고해!" 그는 쉴 새 없이 명령을 내렸고, 이메누는 너무 짜증이 나서 퍼듀에 대한 협박을 더 이상 이어갈 수 없었다. 얼마 후, 그는 흐린 스코틀랜드 하늘 아래 차로 서둘러 가면서 추위를 막기 위해 재킷을 더욱 단단히 여몄다.
    
  팀원들과 함께 훈련하던 중, 패트릭은 고함을 멈추고 퍼듀를 바라보았다.
    
  "나 다 들었어." 그가 말했다. "데이비드, 넌 자살하려는 개자식이야. 곰 우리에 갇히기도 전에 왕한테 막말을 하다니." 그는 퍼듀에게 더 가까이 다가갔다. "하지만 그건 내가 본 것 중에 제일 멋진 장면이었어."
    
  억만장자의 등을 가볍게 두드린 후, 패트릭은 부하 중 한 명에게 그 남자의 클립보드에 붙어 있는 서류에 서명하라고 지시했다. 퍼듀는 미소를 지으며 살짝 고개를 숙이고 싶었지만, 예먼이 니나에게 한 무례한 협박이 머릿속을 떠나지 않았다. MI6와 카르스텐의 관계를 감시하고, 패트릭에게 그의 상관에 대해 알리지 않고, 성스러운 상자를 교체하는 동안 모두의 목숨을 지키는 것 외에도 신경 써야 할 일이 하나 더 늘었다.
    
  "괜찮아?" 샘은 자리에 앉으며 퍼듀에게 물었다.
    
  "완벽했어." 퍼듀는 태연한 말투로 대답했다. "총격 사건이 일어나기 전까지는 말이지." 그는 진정하고 살짝 움찔한 니나를 바라보았다.
    
  "자업자득이야." 그녀가 중얼거렸다.
    
  이후 이륙 과정의 대부분은 대화 소음 속에서 이루어졌다. 샘과 퍼듀는 이전에 임무나 여행으로 방문했던 지역들에 대해 이야기를 나누었고, 니나는 발을 올려놓고 낮잠을 잤다.
    
  패트릭은 이동 경로를 다시 살펴보고 퍼듀가 목숨을 걸고 도망쳤던 임시 고고학 마을의 좌표를 기록했다. 군사 훈련을 받고 세계 여러 법에 정통했음에도 불구하고, 패트릭은 그곳에 도착하는 것이 무의식적으로 불안하게 느껴졌다. 결국 탐험대의 안전은 그의 책임이었기 때문이다.
    
  퍼듀와 샘의 겉보기에 화기애애한 대화를 말없이 지켜보던 패트릭은, 자신이 라이히티슈시스의 지하 연구실에 들어갔을 때 퍼듀가 작업하고 있던 프로그램을 떠올리지 않을 수 없었다. 퍼듀가 그 시스템이 원격 제어 같은 걸로 저택의 특정 구역을 격리하도록 설계된 거라고 설명했는데, 왜 그렇게 불안해했는지 자신도 잘 몰랐다. 어쨌든 그는 기술 용어를 잘 이해하지 못했기에, 퍼듀가 MI6의 격리 기간 동안 보안 코드와 프로토콜을 알아낸 요원들을 막기 위해 집의 보안 시스템을 조작하고 있는 거라고 짐작했다. 뭐, 그럴 수도 있지, 하고 생각했지만, 자신의 판단이 조금 마음에 걸렸다.
    
  다음 몇 시간 동안, 거대한 헤라클레스호는 독일과 오스트리아를 굉음을 내며 통과했고, 그리스와 지중해를 향한 지루한 여정을 계속했다.
    
  "이 비행기는 연료 보급을 위해 착륙한 적이 있나요?" 니나가 물었다.
    
  퍼듀는 미소를 지으며 "이 록히드 기종은 끝없이 달릴 수 있습니다! 제가 이런 대형 기계를 좋아하는 이유가 바로 그거죠!"라고 외쳤다.
    
  "그래, 퍼듀, 내 비전문적인 질문에 완벽하게 답이 됐네." 그녀는 고개를 절레절레 흔들며 혼잣말을 했다.
    
  "아프리카 해안에 도착하는 데는 15시간이 조금 안 걸릴 거야, 니나." 샘은 그녀에게 더 정확한 시간을 알려주려고 애썼다.
    
  "샘, 제발 '착륙' 같은 거창한 표현 쓰지 마. 고마워." 그녀는 신음하며 말했다. 그 모습에 그는 즐거워했다.
    
  "이거 집처럼 안전해." 패트릭은 미소를 지으며 니나의 허벅지를 안심시키듯 토닥였지만, 그러고 나서야 손을 어디에 댔는지 깨달았다. 그는 기분 나쁜 듯 재빨리 손을 떼었지만, 니나는 그저 웃었다. 오히려 진지한 척하며 그의 허벅지에 손을 얹었다. "괜찮아, 패디. 내 청바지가 어떤 변태적인 생각도 막아줄 거야."
    
  안도한 그는 니나와 함께 크게 웃었다. 패트릭은 순종적이고 조신한 여성에게 더 잘 어울리는 타입이었지만, 샘과 퍼듀가 거침없고 솔직하며 두려움 없는 역사학자 니나에게 끌리는 이유를 이해할 수 있었다.
    
  그들이 이륙한 직후 대부분의 지역 시간대에서 해가 졌기 때문에 그리스에 도착했을 때는 밤하늘을 날고 있었다. 샘은 시계를 흘끗 보고는 자신만 깨어 있다는 것을 깨달았다. 지루함 때문인지 앞으로 일어날 일에 대해 생각하느라인지 나머지 파티 참석자들은 이미 좌석에서 곤히 잠들어 있었다. 오직 조종사만이 부조종사에게 경건한 어조로 "로저, 저거 보여?"라고 말했다.
    
  "아, 저거요?" 부기장이 앞쪽을 가리키며 물었다. "네, 보여요!"
    
  샘은 호기심이 발동해 재빨리 남자가 가리키는 곳을 바라보았다. 그 아름다움에 그의 얼굴은 환하게 빛났고, 어둠 속으로 사라질 때까지 넋을 놓고 바라보았다. "맙소사, 니나가 이걸 볼 수 있었으면 좋겠어." 그는 중얼거리며 다시 자리에 앉았다.
    
  "뭐?" 니나는 아직 잠이 덜 깬 채로 자기 이름이 불리는 소리를 듣고 물었다. "뭐? 뭘 봤어?"
    
  "별거 아니에요." 샘이 대답했다. "그냥 아름다운 광경이었어요."
    
  "뭐라고요?" 그녀는 몸을 일으켜 앉으며 눈물을 닦았다.
    
  샘은 눈으로 촬영할 수 있다면 이런 장면들을 그녀와 함께 볼 수 있을 텐데 하고 생각하며 미소를 지었다. "눈부시게 밝은 별똥별이야, 자기. 정말 엄청나게 밝은 별똥별이었어."
    
    
  19
  드래곤을 쫓아서
    
    
  "또 하나의 별이 떨어졌군, 오파르!" 페네칼은 예멘에 있는 동료 중 한 명이 보낸 휴대전화 알림을 보고 고개를 들며 외쳤다.
    
  "봤습니다." 지친 노인이 대답했다. "마법사를 추적하려면 다음에 인류에게 어떤 질병이 닥칠지 지켜봐야 할 겁니다. 하지만 그건 매우 신중하고 비용이 많이 드는 시험이 될 것 같군요."
    
  "왜 그렇게 생각하세요?" 페네칼이 물었다.
    
  오파르는 어깨를 으쓱하며 말했다. "글쎄, 지금 세상이 혼돈과 광기에 휩싸여 기본적인 인간 도덕이 터무니없이 왜곡된 상황에서, 이미 존재하는 악 외에 인류에게 어떤 불행이 닥칠지 예측하기란 꽤 어렵잖아요?"
    
  페네칼은 동의했지만, 마법사가 더 많은 천상의 힘을 모으는 것을 막기 위해 뭔가 조치를 취해야 했다. "수단의 프리메이슨에 연락해야겠어. 그들이 이 사람이 자기네 사람인지 알아야 해. 오파르가 곧 반발하려 하자, 페네칼은 그의 말을 끊으며 "걱정 마. 내가 조심스럽게 물어볼게."라고 말했다.
    
  "페네칼, 우리가 무슨 일이 벌어지고 있는지 알고 있다는 걸 그들이 알게 해서는 안 돼. 조금이라도 눈치채면 큰일 날 거야..." 오파르가 경고했다.
    
  "그들은 그러지 않을 거야, 친구." 페네칼이 단호하게 대답했다. 그들은 이틀 넘게 천문대에서 경계 근무를 서며 지쳐 있었고, 교대로 잠을 자고 하늘을 관찰하며 별자리에 이상한 변화가 있는지 살피고 있었다. "정오 전에 돌아올게. 아마 답을 찾을 수 있을 거야."
    
  "서둘러, 페네칼. 솔로몬 왕의 두루마리에 따르면 마법의 힘이 무적의 힘을 얻는 데는 단 몇 주밖에 걸리지 않을 거라고 예언되어 있어. 만약 그가 타락한 자들을 지상으로 되돌릴 수 있다면, 하늘에서는 무슨 짓을 할지 상상해 봐. 별자리의 변화만으로도 우리의 존재 자체가 파괴될 수 있어." 오파르는 숨을 고르며 말했다. "만약 그가 셀레스트를 손에 넣는다면, 그 어떤 죄악도 바로잡을 수 없을 거야."
    
  "알아요, 오파르." 페네칼은 지역 프리메이슨 관할 구역 책임자를 만나기 위해 별자리 지도를 모으며 말했다. "다른 방법은 솔로몬 왕의 다이아몬드를 모두 모으는 건데, 그러면 온 세상에 흩어지게 되겠죠. 제 생각엔 그건 불가능한 일 같아요."
    
  "대부분은 아직 사막에 있어." 오파르가 친구를 위로했다. "납치된 건 극소수야. 모을 수 있는 수가 충분하지 않으니, 이런 식으로 마법사와 맞설 기회가 있을지도 몰라."
    
  "미쳤어?" 페네칼이 비명을 질렀다. "이제 우리는 그 다이아몬드들을 주인에게서 되찾을 수 없을 거야!" 지치고 절망에 빠진 페네칼은 전날 밤 잠을 잤던 의자에 털썩 주저앉았다. "그들은 지구를 구하기 위해 귀중한 보물을 절대 포기하지 않을 거야. 세상에, 인간이 자신들을 지탱해 주는 지구를 얼마나 탐욕스럽게 파괴하는지 못 봤어?"
    
  "있었어요! 있었죠!" 오파르가 쏘아붙였다. "당연히 있었죠."
    
  "그렇다면 어찌 그들이 초자연적인 힘을 가진 악인이 별의 위치를 바꾸어 성경에 나오는 재앙을 현대 세계에 다시 불러오는 것을 막아달라고 부탁하는 두 늙은 바보에게 보석을 내놓을 거라고 기대할 수 있겠습니까?"
    
  오파르는 방어적인 태도를 취하며 이번에는 평정심을 잃을 뻔했다. "페네칼, 내 말이 어떻게 들리는지 내가 모를 줄 알아?" 그는 버럭 소리를 질렀다. "난 바보가 아니야! 내가 제안하는 건 남은 것들을 모으는 데 도움을 요청하는 걸 고려해 보자는 것뿐이야. 그래야 마법사가 그 끔찍한 계획을 실행에 옮겨 우리 모두를 사라지게 하지 못할 테니까. 형제여, 당신의 믿음은 어디 갔습니까? 이 비밀 예언이 실현되는 것을 막겠다는 당신의 약속은 어디 있습니까? 우리는 할 수 있는 모든 것을 다해서, 적어도... 노력해서... 이 사태에 맞서 싸워야 합니다."
    
  페네칼은 오파르의 입술이 떨리는 것을 보았고, 그의 앙상한 손에는 섬뜩한 전율이 흘렀다. "진정해, 오랜 친구. 제발 진정해. 네 심장이 그 분노를 견딜 수 없어."
    
  그는 카드 한 장을 손에 쥔 채 친구 옆에 앉았다. 페네칼은 분노에 찬 오파르의 감정을 상하게 하지 않으려는 듯 목소리를 상당히 낮췄다. "잘 들어, 내가 말하려는 건 우리가 남은 다이아몬드를 주인들에게서 사들이지 않으면 마법사보다 먼저 전부 손에 넣을 수 없다는 거야. 마법사는 다이아몬드를 얻기 위해 사람을 죽이고 요구하는 게 쉽지. 하지만 우리 같은 선량한 사람들에게도 다이아몬드를 모으는 건 마찬가지로 힘든 일이야."
    
  "그럼 우리 모두의 재산을 모읍시다. 동쪽에 있는 감시탑 형제들을 포함해서 모든 감시탑 형제들에게 연락해서 남은 다이아몬드를 얻을 수 있도록 허락해 주십시오." 오파르는 목이 쉬고 지친 한숨을 쉬며 간청했다. 페네칼은 이 제안의 어처구니없음을 이해할 수 없었다. 현대 사회, 특히 부유한 사회에서 여전히 보석이 왕과 왕비를 만든다고 믿는 자들의 본성을 잘 알고 있었기 때문이다. 그들의 미래는 불행과 굶주림, 질식 때문에 암묵적으로 암울할 뿐이었다. 하지만 오랜 친구를 더 화나게 하고 싶지 않아 고개를 끄덕이며 체념하는 듯 입술을 깨물었다. "두고 보자, 알았지? 스승님을 만나서 이 일의 배후에 프리메이슨이 있는지 알게 되면 다른 방법을 생각해 보자." 페네칼은 부드럽게 말했다. "하지만 지금은 좀 쉬도록 해. 곧 좋은 소식을 전해 주겠다."
    
  "여기 있겠다." 오파르는 한숨을 쉬며 말했다. "내가 전선을 지킬게."
    
    
  * * *
    
    
  시내로 내려간 페네칼은 택시를 잡아 지역 프리메이슨 지도자의 집으로 향했다. 그는 프리메이슨이 이 특정 별자리 지도를 이용한 의식에 대해 알고 있는지 확인해야 한다는 명목으로 만남을 주선했다. 이는 완전히 거짓된 구실은 아니었지만, 그의 방문 목적은 최근 발생한 천체 파괴 사건에 프리메이슨이 연루되었는지 여부를 밝히는 데 더 크게 좌우되었다.
    
  카이로는 활기로 가득 차 있었는데, 이는 그 고대 문화의 본질과는 묘한 대조를 이루었다. 고층 빌딩들이 하늘을 향해 솟아오르는 동안, 푸르고 주황빛으로 물든 하늘은 엄숙한 침묵과 고요함을 자아냈다. 페네칼은 차창 밖으로 하늘을 바라보며, 바로 이곳, 영광과 평화의 보좌에 앉은 인류의 운명에 대해 깊이 생각했다.
    
  인간 본성과도 비슷하군, 그는 생각했다. 창조된 대부분의 것들과도 같다. 혼돈 속에서 질서가 생겨나는 거지. 하지만 시간의 정점에서 혼돈이 모든 질서를 몰아내는구나. 만약 저 사람이 그들이 말하는 마법사라면, 신이 우리 모두를 이 세상에서 도와주시기를.
    
  "날씨가 이상하네요, 그렇죠?" 운전기사가 갑자기 말했다. 페네칼은 고개를 끄덕이며 동의했다. 자신이 다가올 일들을 생각하고 있는 동안 그 남자가 그런 것을 알아챘다는 사실에 놀랐다.
    
  "네, 맞습니다." 페네칼은 예의상 대답했다. 운전대를 잡은 뚱뚱한 남자는 적어도 당분간은 페네칼의 대답에 만족한 듯 보였다. 몇 초 후, 그는 덧붙였다. "비도 꽤 음침하고 예측할 수 없네요. 마치 공기 중의 무언가가 구름을 바꾸는 것 같고, 바다는 미쳐 날뛰는 것 같아요."
    
  "왜 그렇게 생각하세요?" 페네칼이 물었다.
    
  "오늘 아침 신문 안 보셨어요?" 운전사가 숨을 헐떡이며 말했다. "알렉산드리아 해안선이 지난 나흘 동안 58%나 줄어들었는데, 그걸 뒷받침할 만한 대기 변화의 징후는 전혀 없었잖아요."
    
  "그럼 그들은 이 현상의 원인이 무엇이라고 생각하는 거죠?" 페네칼은 당황한 기색을 애써 감추며 차분한 질문으로 물었다. 수호자로서의 모든 임무에도 불구하고, 그는 해수면 상승에 대해 전혀 몰랐다.
    
  남자는 어깨를 으쓱하며 말했다. "글쎄, 잘 모르겠어. 달만이 조수를 그렇게 조절할 수 있는 거 아니야?"
    
  "그럴지도 모르죠. 하지만 달이 원인이라고 하던데요? 달이," 그는 그런 말을 암시하는 것조차 바보 같다고 생각했다. "궤도가 어떻게든 바뀌었다고요?"
    
  운전사는 백미러를 통해 페네칼을 비웃는 듯한 눈길을 던졌다. "농담이시죠, 아저씨? 말도 안 돼요! 달이 변했다면 온 세상이 다 알았을 거예요."
    
  "네, 네, 맞아요. 방금 생각 좀 하고 있었어요." 페네칼은 운전사의 조롱을 멈추게 하려고 재빨리 대답했다.
    
  "하지만 당신의 이론은 처음 보도된 이후로 제가 들어본 다른 황당한 이론들에 비하면 그렇게 터무니없는 건 아니네요." 운전기사가 웃으며 말했다. "이 도시 사람들은 정말 말도 안 되는 헛소리를 많이 하거든요!"
    
  페네칼은 의자에서 몸을 앞으로 기울이며 자세를 고쳐 앉았다. "오? 예를 들면 어떤 거요?"
    
  "이런 얘기를 꺼내는 것 자체가 바보 같네요." 남자는 껄껄 웃으며 가끔씩 백미러를 통해 옆자리 승객과 대화를 나눴다. "어떤 노인들은 악령이 씌었다고 침을 뱉고 울부짖고 난리법석을 떨더군요. 하! 말도 안 되는 소리죠? 이집트에 물의 악마가 날뛰고 있다니!" 그는 그 생각에 크게 웃었다.
    
  하지만 그의 동승자는 그와 함께 웃지 않았다. 무표정한 얼굴로 깊은 생각에 잠긴 페네칼은 천천히 재킷 주머니에서 펜을 꺼내 손바닥에 휘갈겨 썼다. "물 악마."
    
  운전사가 너무 크게 웃어서 페네칼은 괜히 분위기를 깨뜨리고 카이로에 미치광이 수를 늘리지 않기 위해, 이런 황당한 이론들이 어찌 보면 사실일 수도 있다고 설명하지 않기로 했다. 새로 생긴 온갖 걱정거리에도 불구하고, 노인은 운전사를 웃게 하려고 수줍게 웃었다.
    
  "손님, 제가 모셔다 달라고 하신 주소가 일반인들에게는 아주 생소한 곳이라는 걸 말씀드리지 않을 수 없네요." 운전기사는 잠시 머뭇거리며 말했다.
    
  "아?" 페네칼이 순진한 듯 물었다.
    
  "네," 열정적인 운전기사가 확인시켜 주었다. "그곳은 프리메이슨 사원인데, 아는 사람이 거의 없어요. 사람들은 그냥 카이로의 유명한 박물관이나 기념물 중 하나라고 생각하죠."
    
  "무슨 일인지 알겠어, 친구." 페네칼은 하늘에서 벌어진 대재앙의 원인을 알아내려고 애쓰는 동안 그 남자의 경솔한 말에 질려 재빨리 말했다.
    
  "아, 그렇군요." 운전사는 승객의 갑작스러운 태도에 다소 체념한 듯 대답했다. 그가 목적지가 고대 마법 의식과 세계를 지배하는 권력, 그리고 고위층 구성원들이 있는 곳이라는 사실을 알고 있었다는 점에 그가 약간 놀란 것 같았다. 하지만 그가 입을 다물 정도로 겁을 먹었다면 다행이라고 페네칼은 생각했다. 그에게는 이미 처리해야 할 일이 충분히 많았다.
    
  그들은 마을의 좀 더 한적한 곳, 여러 유대교 회당, 교회, 사원이 있는 주택가로 이사했고, 근처에는 학교 세 곳이 있었다. 거리에 아이들이 점점 줄어들었고, 페네칼은 분위기가 달라지는 것을 느꼈다. 집들은 점점 더 호화로워졌고, 무성한 정원 사이로 구불구불 이어지는 길목의 담장은 더욱 견고해졌다. 길 끝에서 차는 좁은 골목길로 접어들었고, 그 길은 튼튼한 보안문이 솟아 있는 위풍당당한 건물로 이어졌다.
    
  "가시죠, 손님." 운전기사는 마치 사원 반경 안에 들어가는 것을 경계하는 듯, 정문에서 몇 미터 떨어진 곳에 차를 세우며 말했다.
    
  "감사합니다." 페네칼이 말했다. "다 끝나면 전화드리겠습니다."
    
  "죄송합니다, 손님." 운전기사가 말했다. "여기요." 그는 페네칼에게 동료의 명함을 건넸다. "제 동료에게 전화해서 모시러 오라고 하세요. 괜찮으시다면 다시는 여기 오고 싶지 않습니다."
    
  그는 아무 말 없이 페네칼의 돈을 받고 차를 몰고 떠났다. 삼거리에서 다음 거리로 접어들기도 전에 속도를 높였다. 노천학자는 택시의 후미등이 모퉁이를 돌아 사라지는 것을 지켜보다가 심호흡을 하고는 높은 대문을 향해 돌아섰다. 그의 뒤편에는 마치 그를 기다리는 듯 음울하고 고요한 프리메이슨 사원이 우뚝 솟아 있었다.
    
    
  20
  내 적의 적
    
    
  "페네칼 사부님!" 울타리 너머 멀리서 들려오는 목소리였다. 바로 그가 만나러 온 지역 로지 회장이었다. "조금 일찍 오셨군요. 잠시만 기다려 주시면 문을 열어드리겠습니다. 밖에 앉아 계시는 건 괜찮으시겠죠? 또 정전이 됐네요."
    
  "감사합니다." 페네칼은 미소를 지으며 말했다. "신선한 공기를 쐬는 건 전혀 문제없습니다, 사장님."
    
  그는 카이로와 기자의 프리메이슨 수장인 임라 교수를 만난 적이 없었다. 페네칼이 그에 대해 알고 있는 것이라고는 그가 인류학자이자 최근 북아프리카 고고학 범죄 세계 재판에 참여했던 문화유산 보호 인민 운동의 사무국장이라는 것뿐이었다. 임라 교수는 부유하고 영향력 있는 인물이었지만, 성격이 매우 좋아서 페네칼은 금세 편안함을 느꼈다.
    
  "마실 거라도 드릴까요?" 교수가 임라에게 물었다.
    
  "감사합니다. 가지고 계신 걸로 주세요." 페네칼은 팔 아래에 오래된 양피지 두루마리를 끼고 건물 밖의 아름다운 자연경관과 단절된 채 다소 우스꽝스럽게 대답했다. 어떻게 해야 할지 몰라 그는 따뜻한 미소를 유지하며 단언이 아닌 답변에 대해서만 말을 아꼈다.
    
  "자," 임루 교수는 아이스티 한 잔을 들고 자리에 앉으며 말을 시작했고, 손님에게도 한 잔 건넸다. "연금술사에 대해 궁금한 점이 있다고 하셨죠?"
    
  "네, 그렇습니다." 페네칼은 인정했다. "저는 꼼수를 부리는 사람이 아닙니다. 그런 속임수에 시간을 낭비하기에는 너무 나이가 들었거든요."
    
  "그 점은 충분히 이해합니다." 임루가 미소지었다.
    
  페네칼은 목을 가다듬고 곧바로 본론으로 들어갔다. "혹시 프리메이슨이 현재 연금술과 관련된 활동을 하고 있을 가능성이 있는지 궁금해서요... 어... " 그는 질문을 어떻게 표현해야 할지 머뭇거렸다.
    
  "페네칼 스승님께 여쭤보세요." 임루는 방문객의 불안감을 달래주려 애쓰며 말했다.
    
  "혹시 별자리에 영향을 줄 수 있는 의식을 행하고 계신 건 아닌가요?" 페네칼은 눈을 가늘게 뜨고 불편한 듯 얼굴을 찌푸리며 물었다. "어떻게 들릴지 알겠지만..."
    
  "어때요?" 임루가 호기심 어린 눈으로 물었다.
    
  "믿을 수 없네요." 노천학자가 인정했다.
    
  "친구, 당신은 위대한 의식과 고대 신비주의의 전문가와 이야기하고 있는 겁니다. 장담하건대, 이 세상에 제게 믿기 힘든 일은 거의 없고, 불가능한 일도 거의 없습니다." 교수가 말했다. 임루는 자랑스럽게 그것을 보여주었다.
    
  "아시다시피, 저희 동아리도 잘 알려지지 않은 단체입니다. 너무 오래전에 설립되어서 설립자에 대한 기록이 거의 남아 있지 않아요."라고 페네칼이 설명했다.
    
  "알아요. 당신은 헤르모폴리스 드래곤 워처스 출신이시죠. 알아요." 교수가 말했다. 임루는 고개를 끄덕였다. "저는 인류학 교수니까요, 여보. 그리고 프리메이슨 회원으로서 당신 단체가 수 세기 동안 해온 일들을 잘 알고 있습니다. 사실, 그것은 우리 단체의 많은 의식과 근본과도 일맥상통하죠. 당신 조상들이 토트를 따랐다는 건 알지만, 여기서 무슨 일이 벌어지고 있다고 생각하세요?"
    
  페네칼은 거의 흥분해서 펄쩍펄쩍 뛰며 두루마리를 탁자 위에 펼쳐 놓고 교수에게 카드를 보여주었다. "이것들을 자세히 살펴볼 생각입니다." "보십니까?" 그는 흥분해서 숨을 헐떡이며 말했다. "이것들은 지난 한 주 반 동안 제자리에서 떨어진 별들입니다. 알아보시겠습니까?"
    
  임루 교수는 한참 동안 지도에 표시된 별들을 말없이 바라보며 그 의미를 파악하려 애썼다. 마침내 그는 고개를 들었다. "페네칼 스승님, 저는 천문학에 그다지 조예가 깊지는 않습니다. 하지만 이 다이아몬드는 마법사 세계에서 매우 중요한 의미를 지니고 있으며, 솔로몬의 사본에도 등장한다는 것을 알고 있습니다."
    
  그는 페네칼과 오파르가 언급한 첫 번째 별을 가리키며 말했다. "이것은 18세기 중반 프랑스 연금술 관행의 중요한 특징이지만, 제가 알기로는 오늘날 이곳에 연금술사가 한 명도 없다는 것을 인정해야겠습니다." 임루는 페네칼에게 물었다. "여기서 작용하는 원소는 무엇입니까? 금입니까?"
    
  페네칼은 얼굴에 끔찍한 표정을 지으며 "다이아몬드요."라고 대답했다.
    
  그는 교수님께 프랑스 니스 근교에서 발생한 살인 사건 관련 뉴스 기사를 보여주었다. 그는 초조함에 떨리는 목소리로 샹탈 부인과 가정부 살인 사건의 자세한 내용을 설명했다. "교수님, 이번 사건에서 도난당한 가장 유명한 다이아몬드는 셀레스트입니다." 그는 신음하듯 말했다.
    
  "저도 그 이야기를 들었어요. 컬리넌보다 훨씬 뛰어난 신비로운 돌이 있다는 얘기도 들었고요. 그런데 그게 여기서 무슨 의미죠?" 임라에게 물었다.
    
  교수는 페네칼이 몹시 낙담한 표정을 짓고 있는 것을 알아챘다. 최근 일어난 현상의 배후가 프리메이슨이 아니라는 사실을 알게 된 후 그의 표정은 눈에 띄게 어두워졌다. "셀레스트는 마법사, 즉 무시무시한 의도와 힘을 가진 위대한 현자에게 사용하면 솔로몬의 72개 다이아몬드 컬렉션을 무력화시킬 수 있는 최고의 돌입니다." 페네칼이 너무 빠르게 설명하는 바람에 교수는 숨이 멎을 뻔했다.
    
  "페네칼 스승님, 여기 앉으십시오. 이 더위에 너무 무리하지 마세요. 잠시 쉬세요. 제가 계속 들어드리겠습니다." 교수는 이렇게 말하고는 갑자기 깊은 생각에 잠겼다.
    
  "무, 무슨 일이십니까, 사령관님?" 페네칼이 물었다.
    
  "잠시만 시간을 주십시오." 교수는 기억들이 그를 괴롭히자 미간을 찌푸리며 간청했다. 오래된 프리메이슨 건물을 둘러싼 아카시아 나무 그늘 아래에서 교수는 생각에 잠겨 서성거렸다. 페네칼은 몸을 식히고 불안을 달래기 위해 아이스티를 마시며 교수가 조용히 중얼거리는 모습을 지켜보았다. 집주인은 금세 정신을 차린 듯 페네칼에게 믿기지 않는다는 듯한 표정으로 돌아섰다. "페네칼 도련님, 아나니아라는 현자에 대해 들어보셨습니까?"
    
  "없습니다, 선생님. 성경에 나오는 이야기 같네요." 페네칼은 어깨를 으쓱하며 말했다.
    
  "당신이 묘사해 준 마법사, 그의 능력, 그리고 그가 지옥을 만들기 위해 사용하는 것들에 대해..." 그는 설명하려 애썼지만, 말문이 막혔다. "그는... 도저히 이해할 수 없지만, 우리는 전에도 수많은 황당한 일들이 현실이 되는 것을 보아왔습니다." 그는 고개를 저었다. "이 남자는 1782년에 프랑스 입문자가 만났던 신비주의자와 비슷하지만, 분명히 같은 인물일 수는 없습니다." 그의 마지막 말은 불안정하고 불확실했지만, 나름의 논리가 있었다. 페네칼은 그 논리를 완벽하게 이해했다. 그는 총명하고 정의로운 지도자를 응시하며, 어떤 충성심이 생겼기를, 교수가 무엇을 해야 할지 알고 있기를 간절히 바랐다.
    
  "그가 솔로몬 왕의 다이아몬드를 모아서 그의 연구를 방해하는 데 사용되지 않도록 하려는 겁니까?" 임루 교수는 페네칼이 처음 그 곤경을 설명했을 때와 같은 열정으로 질문했다.
    
  "맞습니다, 사장님. 남은 다이아몬드 68개를 모두 손에 넣어야 합니다. 제 불쌍한 친구 오파르가 끝없이 어리석은 낙관론으로 말했듯이 말이죠." 페네칼은 씁쓸하게 웃었다. "세계적으로 유명하고 부유한 사람들이 소유한 다이아몬드를 사들이지 않는 한, 마법사보다 먼저 손에 넣을 방법은 없을 겁니다."
    
  임루 교수는 발걸음을 멈추고 노천학자를 응시했다. "낙관주의자의 터무니없는 목표를 절대 과소평가하지 마시오, 친구." 그는 재미있다는 듯하면서도 새롭게 흥미를 느낀 표정으로 말했다. "어떤 제안들은 너무 황당해서 오히려 성공하는 경우가 종종 있소."
    
  "선생님, 죄송하지만, 세계 최고 부자들에게서 유명한 다이아몬드 50개 이상을 사들이는 걸 진심으로 고려하고 계신 건 아니겠죠? 그건... 어... 엄청난 돈이 들 겁니다!" 페네칼은 그 말을 듣고 어리둥절했다. "수백만 달러는 족히 될 텐데, 누가 그렇게 엄청난 돈을 그런 대가를 치르면서까지 사들이겠어요?"
    
  "데이비드 퍼듀," 임루 교수가 활짝 웃으며 말했다. "페네칼 스승님, 24시간 안에 여기로 돌아와 주시겠습니까?" 그는 간청했다. "제가 이 마법사와 싸우는 데 스승님의 기사단을 도울 방법을 알아낼지도 모릅니다."
    
  "이해하셨습니까?" 페네칼은 기쁨에 겨워 숨을 헐떡였다.
    
  임루 교수는 웃으며 말했다. "약속은 못 드리겠지만, 권위에 대한 존중심이 없고 권력자나 악당들을 괴롭히는 걸 즐기는, 법을 어기는 억만장자를 알고 있습니다. 그리고 운 좋게도 그는 제게 신세를 졌고, 지금 이 순간에도 아프리카 대륙으로 향하고 있습니다."
    
    
  21
  징후
    
    
  오반의 음울한 하늘 아래, 지역 의사와 그의 아내가 교통사고로 사망했다는 소식이 순식간에 퍼져나갔습니다. 충격을 받은 지역 상인, 교사, 어부들은 랜스 비치 박사와 그의 아내 실비아의 죽음을 함께 애도했습니다. 아이들은 이모의 임시 보호 아래 맡겨졌는데, 이모 역시 비극의 충격에서 아직 벗어나지 못하고 있었습니다. 지역 주민들에게 사랑받던 이 의사와 그의 아내의 A82 도로에서의 끔찍한 죽음은 지역 사회에 큰 슬픔을 안겨주었습니다.
    
  의사의 아내가 악랄한 부부에게 납치될 뻔한 직후, 그 불쌍한 가족에게 닥친 어처구니없는 비극에 대한 소문이 슈퍼마켓과 식당을 통해 조용히 퍼져 나갔습니다. 마을 사람들은 비치 부부가 비치 부인의 납치와 그 후 구출 사건을 그토록 철저히 비밀에 부쳤다는 사실에 놀랐습니다. 하지만 대부분의 사람들은 비치 부부가 그 끔찍한 시련에서 벗어나고 싶어했고, 그래서 그 일에 대해 이야기하고 싶지 않았던 것이라고 생각했습니다.
    
  그들은 전혀 몰랐다. 비치 박사와 지역 가톨릭 신부인 하퍼 신부는 비치 부인과 퍼듀 씨를 구하기 위해 도덕적 경계를 넘어서야만 했고, 악랄한 나치 포로들에게 그들이 저지른 짓에 대한 대가를 치르게 했다. 대부분의 사람들은 악당에게 가장 통쾌한 복수는 때로는 복수, 즉 구약 성경에 나오는 분노와 같은 것이라는 사실을 이해하지 못하는 것 같았다.
    
  십대 소년 조지 해미쉬가 공원을 가로질러 빠르게 달리고 있었다. 고등학교 미식축구팀 주장으로서 뛰어난 운동 실력으로 유명한 그에게, 오직 달리기에만 집중하는 모습은 누구에게도 이상하게 여겨지지 않았다. 그는 트레이닝복과 나이키 운동화를 신고 있었다. 검은 머리카락은 젖은 얼굴과 목에 묻혀 있었고, 그는 공원의 푸른 잔디밭을 전속력으로 질주하고 있었다. 질주하는 소년은 나무 가지들이 몸에 부딪히고 스치는 것을 아랑곳하지 않고, 공원 맞은편 좁은 길 건너편에 있는 성 콜럼반 교회를 향해 달려갔다.
    
  그는 아스팔트 위를 질주하며 마주 오는 차를 아슬아슬하게 피한 후, 계단을 뛰어 올라가 열린 교회 문 너머 어둠 속으로 사라졌다.
    
  "하퍼 신부님!" 그는 숨을 헐떡이며 외쳤다.
    
  안에 있던 몇몇 신도들은 자리에서 돌아서서 그 어리석은 소년의 무례함을 향해 야유를 보냈지만, 소년은 아랑곳하지 않았다.
    
  "아버지는 어디 계세요?" 그는 더 실망한 표정으로 그들을 바라보며 간절히 물었지만, 소용없었다. 옆에 앉은 노부인은 젊은이의 무례한 행동을 용납하지 않을 기세였다.
    
  "여기는 교회야! 사람들이 기도하고 있잖아, 건방진 녀석아!" 그녀는 꾸짖었지만, 조지는 그녀의 날카로운 말을 무시하고 통로를 따라 주 강단으로 달려갔다.
    
  "여사님, 사람들의 생명이 걸려 있습니다. 그들을 위해 기도해 주세요." 그가 비행 도중 말했다.
    
  "맙소사, 조지, 대체 무슨 짓이야...?" 하퍼 신부는 소년이 본당 바로 옆에 있는 자신의 사무실로 황급히 달려오는 것을 보고 얼굴을 찌푸렸다. 신도들이 그의 말에 눈살을 찌푸리자, 그는 차마 입 밖으로 내뱉을 말을 삼키고는 지친 십 대 소년을 사무실 안으로 끌고 들어갔다.
    
  그는 문을 닫고 나가면서 소년을 노려보았다. "도대체 너 왜 그래, 조지?"
    
  "하퍼 신부님, 오반을 떠나셔야 합니다." 조지는 숨을 헐떡이며 경고했다.
    
  "뭐라고요?" 아버지가 말했다. "무슨 말씀이세요?"
    
  "아버지, 꼭 도망치시고 어디로 가시는지 아무에게도 말씀하지 마세요." 조지가 간절히 부탁했다. "제가 뒷골목에서... 어... 키스하고 있을 때 데이지의 골동품 가게에서 어떤 남자가 아버지에 대해 묻는 걸 들었어요." 조지는 이야기를 정정했다.
    
  "어떤 남자 말입니까? 그 남자는 무엇을 요구했습니까?" 하퍼 신부가 물었다.
    
  "신부님, 저 사람이 하는 말이 정말 맞는지 잘 모르겠지만, 그래도 혹시 몰라서 미리 알려드리는 게 좋을 것 같았어요." 조지가 대답했다. "신부님께서 원래 신부님이 아니셨다고 하더라고요."
    
  "네." 하퍼 신부가 확인했다. 사실 그는 고(故) 비치 박사가 사제복을 입은 일반인들이 알아서는 안 될 일을 할 때마다 같은 사실을 여러 번 지적했었다. "맞아요. 누구도 사제로 태어나는 건 아니란다, 조지."
    
  "그런 것 같네요. 그런 식으로 생각해 본 적은 없었어요." 소년은 충격과 달리기 때문에 숨이 가쁜 채로 중얼거렸다.
    
  "이 남자가 정확히 뭐라고 말했습니까? 그가 저에게 해를 끼칠 거라고 생각한 이유를 좀 더 자세히 설명해 주시겠습니까?" 신부는 십대 소년에게 물 한 잔을 따라주며 물었다.
    
  "여러 가지가 있죠. 마치 그 사람이 당신의 명성을 짓밟으려는 것처럼 들렸어요."
    
  "내 평판에 대해 랩을 하는 건가?" 하퍼 신부가 물었지만, 곧 그 의미를 깨닫고 스스로 대답했다. "아, 내 평판이 손상됐군. 됐습니다."
    
  "네, 아버지. 그 사람이 가게 사람들한테 아버지가 어떤 노파를 살해했다고 말하고 다녔어요. 그러고는 몇 달 전에 글래스고에서 의사 부인이 실종됐을 때 그 여자를 납치해서 살해했다고 하더라고요... 계속 그랬어요. 게다가 아버지가 얼마나 위선적인 인간인지, 여자들을 속여서 믿게 만든 다음 사라지게 하는 짓을 한다고 떠벌리고 다녔어요." 조지는 떨리는 입술로 기억을 더듬으며 이야기를 쏟아냈다.
    
  하퍼 신부는 등받이가 높은 의자에 앉아 그저 듣고 있었다. 조지는 자신의 이야기가 아무리 끔찍해도 신부가 조금도 불쾌해하는 기색을 보이지 않는 것에 놀랐지만, 그것은 신부들의 지혜 덕분이라고 생각했다.
    
  키가 크고 건장한 체격의 신부는 왼쪽으로 살짝 기울어진 채 불쌍한 조지를 응시하고 있었다. 팔짱을 낀 그의 모습은 통통하고 강인해 보였고, 오른손 검지로 아랫입술을 부드럽게 쓰다듬으며 소년의 말을 곰곰이 생각했다.
    
  조지가 잠시 물잔을 비우자, 하퍼 신부는 마침내 의자에서 몸을 움직여 팔꿈치를 그들 사이의 탁자에 올려놓았다. 깊은 한숨을 쉬며 그는 물었다. "조지, 그 남자가 어떻게 생겼는지 기억나니?"
    
  "못생겼어요." 소년은 여전히 침을 삼키며 대답했다.
    
  하퍼 신부는 껄껄 웃으며 말했다. "당연히 못생겼지. 스코틀랜드 남자들은 대부분 이목구비가 잘생긴 편이 아니거든."
    
  "아니요, 그런 뜻이 아니었어요, 신부님." 조지는 설명했다. 그는 물방울이 담긴 유리잔을 신부의 유리 탁자 위에 내려놓고 다시 말했다. "제 말은, 그 사람이 정말 못생겼다는 거예요. 마치 공포 영화에 나오는 괴물 같았어요."
    
  "오?" 하퍼 신부는 흥미를 느끼며 물었다.
    
  "맞아요, 그리고 그는 스코틀랜드 사람도 전혀 아니었어요. 영국식 억양에 다른 억양이 섞여 있었죠." 조지가 설명했다.
    
  "또 다른 어떤 것을 말씀하시는 겁니까?" 신부는 계속해서 물었다.
    
  "글쎄요," 소년은 얼굴을 찌푸리며 말했다. "그의 영어에는 독일어 억양이 있어요. 바보같이 들릴지 모르겠지만, 마치 그가 독일 사람이고 런던에서 자란 것 같아요. 그런 느낌이에요."
    
  조지는 자신이 그 상황을 제대로 묘사하지 못하는 것에 답답함을 느꼈지만, 신부는 차분하게 고개를 끄덕였다. "아니, 조지, 난 완벽하게 이해했어. 걱정하지 마. 자, 그가 이름을 말했거나 자기소개를 했니?"
    
  "아니요, 아버지. 하지만 그분이 정말 화가 나시고 엉망진창으로 보이셨어요..." 조지는 무심코 내뱉은 욕설을 갑자기 멈췄다. "죄송해요, 아버지."
    
  하지만 하퍼 신부는 사회적 예의를 지키는 것보다 정보에 더 관심이 많았다. 조지는 놀랍게도 신부가 마치 선서를 전혀 하지 않은 것처럼 행동하는 것을 보았다. "어떻게 된 거죠?"
    
  "뭐라고요, 아버지?" 조지는 어리둥절한 표정으로 물었다.
    
  "어떻게... 어떻게... 일을 이렇게 망쳐버린 거지?" 하퍼 신부가 태연하게 물었다.
    
  "신부님?" 소년은 놀라서 숨을 헐떡이며 물었지만, 음침하게 생긴 신부는 섬뜩할 정도로 평온한 표정으로 소년의 대답을 기다렸다. "음, 그러니까, 화상을 입었거나, 아니면 베였을지도 몰라." 조지는 잠시 생각하더니 갑자기 열정적으로 외쳤다. "머리가 가시철사에 감겨 있었고, 누군가 발목을 잡고 끌어낸 것 같아요. 쪼개진 거죠, 알잖아요?"
    
  "알겠습니다." 하퍼 신부는 이전의 사색적인 자세로 돌아가며 대답했다. "좋습니다, 그게 전부인가요?"
    
  "네, 신부님." 조지가 대답했다. "제발, 그가 당신을 찾기 전에 여기서 나가세요. 그는 성 콜룸바누스가 어디 있는지 알고 있어요."
    
  "조지, 그는 어떤 지도에서든 이곳을 찾을 수 있었을 겁니다. 내 고향에서 내 명예를 훼손하려 했다니 정말 화가 납니다." 하퍼 신부가 설명했다. "걱정하지 마십시오. 신은 결코 잠들지 않습니다."
    
  "저도 안 갈 거예요, 신부님." 소년은 신부와 함께 문쪽으로 향하며 말했다. "저 사람은 나쁜 짓을 꾸미고 있었어요. 내일 뉴스에서 신부님 얘기 듣는 건 정말 싫어요. 경찰에 신고하세요. 경찰이 이 지역을 순찰하게 해 주세요."
    
  "걱정해줘서 고마워, 조지." 하퍼 신부가 진심으로 말했다. "그리고 경고해줘서 정말 고맙다. 네 경고를 명심하고 사탄이 물러갈 때까지 아주 조심할게, 알았지? 괜찮니?" 십 대 소년이 진정될 때까지 그는 다시 한번 말해야 했다.
    
  그는 몇 년 전 세례를 주었던 소년을 이끌고 교회 밖으로 나왔다. 지혜롭고 권위 있는 모습으로 소년 곁을 걸으며 햇빛 속으로 나올 때까지 함께 걸었다. 계단 꼭대기에서 신부는 집으로 뛰어가는 조지에게 윙크하며 손을 흔들었다. 시원하고 흩어진 구름이 공원 위로 내려앉아 아스팔트 도로를 어둡게 물들였고, 소년은 희미한 안개 속으로 사라졌다.
    
  하퍼 신부는 지나가는 몇몇 사람들에게 정중하게 고개를 끄덕인 후 교회 현관으로 돌아갔다. 여전히 충격에 빠진 신도들을 무시하고, 키 큰 신부는 서둘러 자신의 사무실로 향했다. 그는 소년의 경고를 진심으로 받아들였다. 사실, 그는 처음부터 이런 일이 일어날 것을 예상하고 있었다. 폴린에서 그와 비치 박사가 현대판 나치 광신도 집단으로부터 데이비드 퍼듀를 구출했던 일에 대한 대가가 반드시 치러질 것이라는 데에는 의심의 여지가 없었다.
    
  그는 어둑한 작은 복도를 따라 재빨리 사무실로 들어가 문을 쾅 닫았다. 문을 잠그고 커튼을 쳤다. 사무실에는 노트북 화면만이 유일한 광원이었고, 화면은 마치 신부가 사용하기를 기다리는 듯했다. 하퍼 신부는 자리에 앉아 몇 가지 키워드를 입력했고, LED 화면에는 그가 찾던 사진이 나타났다. 바로 냉전 시대의 유명한 이중 스파이이자 오랜 기간 활동했던 클라이브 뮐러의 사진이었다.
    
  "당신일 줄 알았어요." 하퍼 신부는 먼지 쌓인 서재의 고독 속에서 중얼거렸다. 주변의 가구와 책, 램프와 화분은 그림자와 실루엣으로만 보였지만, 정적이고 고요했던 분위기는 무의식적인 부정의 기운으로 가득 찬 긴장감으로 바뀌었다. 옛날 미신을 믿는 사람들은 이를 '영혼'이라고 불렀겠지만, 하퍼 신부는 그것이 피할 수 없는 대결의 전조임을 알고 있었다. 하지만 이 설명도 그가 방심한다면 닥쳐올 일의 심각성을 조금도 줄이지는 못했다.
    
  하퍼의 아버지가 제시한 사진 속 남자는 기괴한 괴물처럼 보였다. 클라이브 뮐러는 1986년 다우닝가 10번지 앞에서 러시아 대사를 암살하여 언론의 주목을 받았지만, 법적 허점을 이용해 오스트리아로 추방된 후 재판을 기다리던 중 도주했다.
    
  "클라이브, 자네는 완전히 잘못된 편에 선 것 같군." 하퍼 신부는 온라인에서 찾을 수 있는 살인범에 대한 얼마 안 되는 정보를 훑어보며 말했다. "우리는 지금까지 조용히 지내왔지, 안 그래? 그런데 이제 와서 밥값 때문에 민간인을 죽이다니? 자존심에 큰 상처가 되겠군."
    
  밖은 점점 습해지고 있었고, 커튼 너머 사무실 창문에는 빗줄기가 세차게 쏟아졌다. 사제는 검색을 마무리하고 노트북을 껐다. "당신이 이미 여기 있다는 걸 알고 있습니다. 겸손한 하느님의 사람에게 모습을 드러내기가 두려운 겁니까?"
    
  노트북 전원이 꺼지자 방은 거의 완전히 어두워졌고, 화면의 마지막 깜빡임이 사라지자마자 하퍼 신부는 책장 뒤에서 위압적인 검은 형체가 나타나는 것을 보았다. 예상했던 공격 대신, 하퍼 신부는 말싸움을 벌였다. "당신? 신의 사람이라고요?" 남자는 껄껄 웃었다.
    
  그의 높은 목소리 때문에 처음에는 억양이 잘 드러나지 않았지만, 독일어와 영어가 완벽하게 조화를 이룬 그의 단호한 영국식 말투에서 나오는 목구멍에서 나는 굵은 자음은 그의 개성을 드러내는 것이 분명했다.
    
    
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  "그가 뭐라고 했어?" 니나는 미간을 찌푸리며 왜 비행 중에 항로를 바꾸는지 필사적으로 알아내려 애썼다. 그녀는 패트릭이 조종사에게 뭐라고 말하는지 들으려고 애쓰는 샘을 쿡 찔렀다.
    
  "잠깐만, 그가 말을 끝낼 때까지 기다려." 샘은 갑작스러운 계획 변경의 이유를 알아내려고 애쓰며 니나에게 말했다. 베테랑 탐사 저널리스트인 샘은 이런 갑작스러운 일정 변경을 경계하는 법을 알고 있었기에 니나의 걱정을 충분히 이해했다.
    
  패트릭은 비틀거리며 비행기 화물칸으로 돌아가 조용히 그의 설명을 기다리는 샘, 니나, 아조, 퍼듀를 바라보았다. "걱정할 거 없어, 얘들아." 패트릭이 그들을 안심시켰다.
    
  "니나의 건방진 태도 때문에 대령님이 우리를 사막에 고립시키려고 항로를 바꾸라고 명령한 거야?" 샘이 물었다. 니나는 의아한 표정으로 그를 바라보더니 팔을 세게 쳤다. "진심이야, 패디. 왜 돌아가는 거야? 난 이거 마음에 안 들어."
    
  "나도 마찬가지야, 친구." 퍼듀가 끼어들었다.
    
  "사실, 여러분, 그렇게 나쁘진 않아요. 탐험대 조직자 중 한 분인 임루 교수님께 기념 패치를 받았거든요." 패트릭이 말했다.
    
  "그는 법정에 있었어요." 퍼듀가 말했다. "그가 원하는 게 뭐죠?"
    
  "사실 그는 법적인 문제를 처리하기 전에 좀 더 개인적인 문제를 도와줄 수 있는지 물어봤습니다. 그는 J. 이메누 대령에게 연락해서 우리가 예정보다 하루 늦게 도착할 거라고 알렸고, 그렇게 그 부분은 해결됐습니다."라고 패트릭이 전했다.
    
  "도대체 그가 개인적으로 나에게 뭘 원하는 걸까?" 퍼듀는 혼잣말처럼 중얼거렸다. 억만장자는 이 새로운 상황 전개에 대해 그다지 순진해 보이지 않았고, 그의 걱정은 탐험대원들의 얼굴에도 고스란히 드러났다.
    
  "거절할 수 있을까요?" 니나가 물었다.
    
  "당신은 할 수 있어요." 패트릭이 대답했다. "샘도 할 수 있지만, 키라 씨와 데이비드는 고고학 범죄에 연루된 사람들의 손아귀에 있고, 임루 교수는 그 조직의 우두머리 중 한 명이에요."
    
  "그러니 어쩔 수 없이 그를 도와야겠군." 퍼듀는 한숨을 쉬며 평소와 달리 몹시 지친 기색을 보였다. 패트릭은 퍼듀와 니나 맞은편에 앉아 있었고, 샘과 아조는 그의 옆에 앉아 있었다.
    
  "설명해 드리겠습니다. 여러분, 이건 즉흥 투어입니다. 제가 들은 바로는 여러분께 꽤 흥미로운 투어가 될 거라고 장담할 수 있습니다."
    
  "엄마, 마치 우리가 야채를 다 먹었으면 하는 것처럼 들리네요." 샘이 장난스럽게 말했지만, 그의 말에는 진심이 담겨 있었다.
    
  "샘, 이 빌어먹을 죽음의 게임을 미화하려는 게 아니야." 패트릭이 날카롭게 말했다. "내가 그저 맹목적으로 명령을 따르는 거라고 생각하지 마. 네가 순진해서 내가 고고학 범죄 수사팀과 협력하도록 속일 거라고 생각하지도 마." MI6 요원은 이렇게 단호하게 말한 후 잠시 진정했다. "분명히, 이건 성스러운 상자나 데이비드의 협상과는 전혀 상관없어. 전혀. 임루 교수가 전 세계에 파멸적인 결과를 초래할 수 있는 극비 사안에 대해 네가 도움을 줄 수 있는지 물어봤어."
    
  퍼듀는 일단 모든 의심을 접어두기로 했다. 어쩌면 자신이 너무 호기심이 많아서 그런 걸지도 모른다고 생각했다. "그가 그 비밀스러운 일의 정체를 말했었나?"
    
  패트릭은 어깨를 으쓱했다. "딱히 설명할 만한 구체적인 내용은 없었어요. 카이로에 도착해서 기자에 있는 프리메이슨 사원에서 만나자고 하더군요. 거기서 자기가 '황당한 부탁'이라고 부르는 걸 설명하고, 당신들이 도와줄 의향이 있는지 알아보겠다고 했어요."
    
  ""도움이 될 것이다"라는 게 무슨 뜻이죠?" 퍼듀는 패트릭이 공들여 만든 표현을 바로잡았다.
    
  "그럴지도 모르죠." 패트릭이 동의했다. "하지만 솔직히 말해서, 저는 그가 진심이라고 생각해요. 관심을 받으려고 이렇게 중요한 종교 유물의 전달 방식을 바꿀 리는 없잖아요?"
    
  "패트릭, 이거 혹시 매복 공격 아니야?" 니나가 조용히 물었다. 샘과 퍼듀도 니나만큼이나 걱정스러운 표정이었다. "블랙 선이나 그 아프리카 외교관들보다 더 위험한 존재는 없을 거야. 우리가 그 유물을 훔친 이후로 그놈들이 골머리를 앓고 있는 것 같던데. 우리를 카이로에 내려놓고 다 죽인 다음, 에티오피아에 간 적 없다고 발뺌하지 않을 거라고 어떻게 장담해?"
    
  "전 특수 요원인 줄 알았는데, 굴드 박사님. 당신은 뱀굴 속 쥐보다 더 사람을 믿지 못하는군요." 패트릭이 말했다.
    
  퍼듀가 끼어들며 말했다. "믿어봐, 그녀에게는 그럴 만한 이유가 있어. 우리 모두 마찬가지야. 패트릭, 이게 매복 공격이라면 네가 잘 알아낼 거라고 믿어. 우린 계속 갈 거지? 다만 우리가 불타는 집에 갇히기 전에 네가 연기 냄새를 맡아주길 바란다는 것만 알아둬, 알았지?"
    
  "저도 그렇게 믿어요." 패트릭이 대답했다. "그래서 제가 아는 예멘 사람 몇 명을 카이로까지 동행시켜 뒀어요. 그들은 눈에 띄지 않게 우리를 따라갈 거예요. 만약을 위해서요."
    
  "그게 더 낫네요." 아조는 안도의 한숨을 쉬었다.
    
  "동의합니다." 샘이 말했다. "외부 세력이 우리의 위치를 알고 있다는 사실만 알면 이 문제를 더 쉽게 해결할 수 있을 겁니다."
    
  "자, 샘모." 패트릭이 미소를 지었다. "뒷문이 열려 있지 않으면 내가 그 명령에 쉽게 넘어갈 거라고 생각한 건 아니겠지?"
    
  "하지만 우리가 여기 얼마나 오래 있어야 하는 거죠?" 퍼듀가 물었다. "솔직히 말해서, 이 성물에 대해 더 이상 생각하고 싶지 않아요. 이 장은 끝내고 제 삶으로 돌아가고 싶어요."
    
  "알겠습니다." 패트릭이 말했다. "이번 탐험의 안전에 대한 모든 책임은 제가 지겠습니다. 임루 교수님을 만나는 대로 바로 작업에 복귀하겠습니다."
    
    
  * * *
    
    
  카이로에 착륙했을 때는 이미 어두웠다. 밤이었을 뿐만 아니라 주변 도시 전체가 캄캄해서, 횃불로 밝혀진 활주로에 슈퍼 헤라클레스가 무사히 착륙하는 것은 극히 어려웠다. 작은 창밖을 내다보던 니나는 마치 좁은 공간에 들어섰을 때 느끼는 폐소공포증처럼, 불길한 기운이 자신을 덮치는 듯한 느낌을 받았다. 숨이 막히고 두려운 감정이 그녀를 휩쌌다.
    
  "마치 관 속에 갇힌 기분이에요." 그녀는 샘에게 말했다.
    
  그는 카이로 상공에서 목격한 일에 그녀만큼이나 충격을 받았지만, 샘은 당황하지 않으려고 애썼다. "걱정하지 마, 자기. 지금 불편함을 느끼는 건 고소공포증이 있는 사람들뿐일 거야. 정전은 아마 발전소 같은 데서 발생한 걸 거야."
    
  조종사는 그들을 돌아보며 말했다. "안전벨트를 매시고 제가 집중할 수 있도록 해주세요. 감사합니다!"
    
  니나는 다리에 힘이 풀리는 것을 느꼈다. 160킬로미터 아래, 유일한 빛은 헤라클레스호 조종석의 제어판뿐이었다. 이집트 전역은 칠흑 같은 어둠에 휩싸여 있었고, 원인을 알 수 없는 정전 사태로 고통받는 여러 나라 중 하나였다. 그녀는 충격을 감추고 싶었지만, 마치 공포증에 사로잡힌 듯한 기분을 떨쳐낼 수 없었다. 엔진 달린 낡은 비행 통조림 안에 갇혀 있다는 사실뿐만 아니라, 이제는 빛이 전혀 없는 이 환경이 완전히 밀폐된 공간처럼 느껴진다는 사실까지 깨달았다.
    
  퍼듀는 그녀 옆에 앉아 그녀의 턱과 손이 떨리는 것을 알아챘다. 그는 그녀를 안아주고 아무 말도 하지 않았는데, 니나는 이상하게도 그것이 안심이 되었다. 키라와 샘은 착륙을 준비하며 모든 장비와 읽을거리를 챙긴 후 안전벨트를 맸다.
    
  "에펜디, 솔직히 말씀드리면, 저는 이 문제에 대해 굉장히 궁금합니다, 교수님. 임루도 교수님과 이 문제에 대해 이야기하고 싶어 합니다." 아조는 귀청을 찢을 듯한 엔진 소음을 뚫고 소리쳤다. 퍼듀는 예전 안내자의 들뜬 마음을 잘 알고 있었기에 미소를 지었다.
    
  "아조, 혹시 우리가 모르는 뭔가를 알고 있는 건가요?" 퍼듀가 물었다.
    
  "아니요, 단지 임루 교수님께서 매우 현명하시고 지역 사회의 지도자로 알려져 계시기 때문입니다. 고대사와 고고학을 사랑하시는 분이기도 한데, 그분께서 당신을 만나고 싶어하신다는 사실 자체가 저에게는 큰 영광입니다. 이번 만남이 그분께서 잘 아시는 분야를 기리는 자리가 되기를 바랍니다. 역사에 확고한 영향력을 행사하시는 분입니다."
    
  "알겠습니다." 퍼듀가 대답했다. "그럼 좋은 결과가 있기를 바라봅시다."
    
  "프리메이슨 사원 말이야." 니나가 말했다. "그 사람 프리메이슨 회원이야?"
    
  "네, 부인." 아조가 확인했다. "기자에 있는 이시스 로지의 대사부이십니다."
    
  퍼듀의 눈이 반짝였다. "프리메이슨이라고? 그들이 내 도움을 요청한다고?" 그는 패트릭을 바라보며 말했다. "이제 흥미가 생기군."
    
  패트릭은 퍼듀 대학교가 관심 없을 출장에 대한 책임을 지지 않아도 된다는 생각에 미소를 지었다. 니나 역시 의자에 기대앉아 회의에 참석하고 싶은 마음이 점점 커져갔다. 전통적으로 여성은 프리메이슨 모임에 참석할 수 없었지만, 그녀는 역사적으로 저명한 인물들 중 많은 이들이 이 고대의 강력한 조직에 속해 있었고, 그 기원에 늘 매료되어 있었다. 역사가로서 그녀는 그들의 고대 의식과 비밀들이 역사의 본질이자 세계사에 미친 영향력의 핵심이라는 것을 알고 있었다.
    
    
  23
  하늘의 다이아몬드처럼
    
    
  임루 교수는 일행을 위해 높은 대문을 열어주며 퍼듀를 따뜻하게 맞이했다. "다시 뵙게 되어 반갑습니다, 퍼듀 씨. 잘 지내셨기를 바랍니다."
    
  "음, 잠자는 동안 약간 속이 불편했고, 음식도 여전히 당기지 않지만, 괜찮아지고 있어요, 교수님. 감사합니다." 퍼듀는 미소를 지으며 대답했다. "사실, 죄수들의 환대를 받지 않아도 된다는 사실만으로도 매일 행복해요."
    
  "저도 그렇게 생각했습니다." 교수는 공감하며 동의했다. "개인적으로, 감옥행은 우리의 원래 목표가 아니었습니다. 게다가 MI6 사람들의 목표는 에티오피아 대표단이 아니라 당신을 종신형에 처하는 것이었던 것 같습니다." 교수의 이 말은 카르스텐의 복수심에 대해 어느 정도 짐작하게 해 주었고, 그가 퍼듀 대학교를 노렸다는 사실에 더욱 신빙성을 더했지만, 그 이야기는 나중에 다시 하기로 했다.
    
  일행이 사원 앞의 아름답고 시원한 그늘에서 석공 장인과 합류하자, 진지한 논의가 시작되려 하고 있었다. 페네칼은 니나에게서 눈을 뗄 수 없었지만, 니나는 그의 조용한 감탄을 우아하게 받아들였다. 퍼듀와 샘은 페네칼이 니나에게 푹 빠진 모습이 재미있었지만, 대화가 진지하고 격식 있는 분위기로 바뀔 때까지 윙크와 쿡 찌르기로 웃음을 삼켰다.
    
  "페네칼 선생은 우리가 신비주의에서 마법이라고 부르는 것에 시달리고 있다고 믿습니다. 그러므로 어떤 경우에도 이 인물을 오늘날의 기준으로 교활하고 영리한 인물로 묘사해서는 안 됩니다."라고 교수가 말했다. 임루가 말을 시작했다.
    
  "예를 들어, 이번 정전 사태도 그 사람 때문입니다." 페네칼은 조용히 덧붙였다.
    
  "페네칼 스승님, 제가 저희가 처한 난해한 상황을 설명하기 전에 너무 앞서 나가지 않으셨으면 좋겠습니다." 교수가 말했다. 임루는 노천학자에게 물었다. "페네칼 스승님의 말씀에는 일리가 있지만, 기본적인 내용을 설명해 드리면 더 잘 이해하실 수 있을 겁니다. 성스러운 상자를 되찾을 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 알고 있으니, 최대한 빨리 해결하도록 노력하겠습니다."
    
  퍼듀는 "감사합니다. 가능한 한 빨리 이 일을 처리하고 싶습니다."라고 말했다.
    
  "물론이죠." 임루 교수는 고개를 끄덕이며 지금까지 자신과 천문학자가 수집한 정보를 학생들에게 계속 설명했다. 니나, 퍼듀, 샘, 아조가 유성과 떠돌이 현자의 살인 강도 행각 사이의 연관성에 대한 설명을 듣는 동안, 누군가는 문을 만지작거리고 있었다.
    
  "실례합니다." 페네칼이 사과하며 말했다. "누군지 압니다. 늦어서 죄송합니다."
    
  "물론이죠. 여기 열쇠입니다, 페네칼 도련님." 교수는 페네칼에게 문 열쇠를 건네주며 초조해하는 오파르를 안으로 들여보내 주었고, 자신은 스코틀랜드 탐험대가 따라잡도록 계속 도왔다. 오파르는 지쳐 보였고, 친구가 문을 열자 그의 눈은 공포와 불길한 예감으로 크게 뜨여 있었다. "그들이 뭔가 알아냈을까요?" 그는 거친 숨을 몰아쉬었다.
    
  "지금 그들에게 알리고 있습니다, 친구." 페네칼이 오파라에게 확신시켜 주었다.
    
  "서둘러요!" 오파르가 애원했다. "20분도 안 됐는데 또 다른 별이 떨어졌어요!"
    
  "뭐라고요?" 페네칼은 정신이 혼미해졌다. "어느 쪽 말이에요?"
    
  "일곱 자매 중 첫째!" 오파르는 입을 열었고, 그의 말은 마치 관에 박힌 못처럼 날카로웠다. "서둘러야 해, 페네칼! 지금 당장 반격해야 해, 그렇지 않으면 모든 게 끝장이야!" 그의 입술은 죽어가는 사람처럼 떨렸다. "마법사를 막아야 해, 페네칼, 그렇지 않으면 우리 아이들은 장수하지 못할 거야!"
    
  "나도 잘 알고 있네, 오랜 친구." 페네칼은 오파르의 등에 손을 얹고 다정하게 격려하며 정원의 따뜻하고 아늑한 벽난로로 다가갔다. 활활 타오르는 불꽃은 웅장한 옛 사원의 정면을 환하게 비추었고, 사원의 화려한 간판에는 참석자들의 그림자가 벽에 비쳐 그들의 모든 움직임에 생기를 불어넣었다.
    
  "어서 오십시오, 오파르 스승님." 임루 교수가 노인이 자리에 앉자 말하며 다른 참석자들에게 고개를 끄덕였다. "퍼듀 씨와 그의 동료들에게 우리의 추측을 간략히 설명했습니다. 그들은 마법사가 끔찍한 예언을 꾸미고 있다는 것을 알고 있습니다." 교수가 발표했다. "이제 토트 신의 사제 혈통을 이어받은 헤르모폴리스의 용 감시단 천문학자들이 이 암살자가 무엇을 시도했는지 알려줄 것입니다."
    
  페네칼은 의자에서 일어나 나뭇가지에 매달린 등불에서 쏟아지는 밝은 불빛 아래 두루마리를 펼쳤다. 퍼듀와 그의 친구들은 곧바로 가까이 다가와 코덱스와 도표를 살펴보았다.
    
  "이것은 이집트, 튀니지... 기본적으로 우리가 알고 있는 중동 전체의 하늘을 덮고 있는 고대 별자리 지도입니다."라고 페네칼은 설명했다. "지난 2주 동안 제 동료 오파르와 저는 몇 가지 불안한 천문 현상을 발견했습니다."
    
  "뭐가?" 샘은 낡은 갈색 양피지에 적힌 놀라운 정보를 꼼꼼히 살펴보며 물었다. 그 정보는 숫자로 쓰여 있었고, 글꼴도 알 수 없었다.
    
  "마치 별똥별 같죠." 그는 기자가 말을 꺼내기도 전에 손바닥을 펴서 객관적인 제스처를 취하며 샘의 말을 끊었다. "하지만... 우리가 떨어뜨려도 괜찮은 종류의 별똥별은 아닙니다. 제 생각에는 이런 천체들은 단순히 스스로 소멸하는 가스가 아니라, 멀리서 보면 작아 보이는 행성일 가능성이 큽니다. 이런 별들이 떨어진다는 것은 궤도를 벗어났다는 뜻입니다." 오파는 자신의 말에 완전히 충격을 받은 듯 보였다. "즉, 그 별들의 소멸은 주변 별자리에 연쇄 반응을 일으킬 수 있다는 거죠."
    
  니나는 숨을 들이쉬며 말했다. "큰일 날 것 같네."
    
  "그 여성분 말씀이 맞습니다." 오파르는 인정했다. "그리고 이 모든 특정 기관들은 매우 중요해서, 식별할 수 있는 이름이 붙어 있는 것입니다."
    
  "그들의 이름은 오늘날 유명한 스타들처럼 평범한 과학자들의 이름 뒤에 붙는 단순한 숫자가 아닙니다." 페네칼은 테이블에 앉은 청중에게 이렇게 설명했다. "그들의 이름은 너무나 중요했고, 지상 위의 하늘에서 그들의 위치는 너무나 컸기에, 심지어 하나님의 백성들에게도 알려져 있었습니다."
    
  샘은 매료되었다. 평생 범죄 조직과 어둠의 악당들을 상대해 왔지만, 밤하늘의 신비로운 매력에 결국 마음을 빼앗기고 말았다. "어떻게 그런 거죠, 오파르 씨?" 샘은 진심으로 관심을 보이며 용어와 차트상의 위치 이름을 외우기 위해 몇 가지 메모를 적었다.
    
  오파르는 마치 노련한 음유시인처럼 "성경에 나오는 현명한 왕 솔로몬의 유언에는 솔로몬 왕이 72마리의 악령을 묶어 예루살렘 성전을 짓게 했다고 기록되어 있습니다."라고 이야기했다.
    
  그의 발표는 당연히 침묵 속에서 냉소적인 반응을 불러일으켰다. 아조만이 미동도 없이 하늘의 별들을 바라보고 있었다. 주변 국가들과 이집트와는 다른 지역들이 모두 정전된 상황에서, 별빛은 모든 것을 뒤덮은 칠흑 같은 어둠을 환하게 비추고 있었다.
    
  "이 말이 어떻게 들릴지 알지만," 페네칼이 설명했다. "악마의 본질을 이해하려면 뿔 달린 악마가 아니라 질병과 나쁜 감정의 관점에서 생각해야 합니다. 처음에는 터무니없게 들리겠지만, 우리가 관찰한 것과 일어난 일을 이야기해 드리면 생각이 달라질 겁니다. 그때서야 비로소 경고를 진지하게 받아들이게 될 것입니다."
    
  "오파르 사부님과 페네칼 사부님께 이 비밀을 이해할 만큼 현명한 사람 중 실제로 그 문제를 해결할 수 있는 사람은 극소수에 불과할 것이라고 장담했습니다." 임루 교수가 스코틀랜드에서 온 방문객들에게 말했다. "그래서 저는 퍼듀 씨와 그의 친구분들이 이 문제에 대해 도움을 줄 적임자라고 생각했습니다. 클리브 씨, 저는 당신의 저서를 많이 읽었습니다." 그가 샘에게 말했다. "굴드 박사님과 퍼듀 씨와 함께 겪었던 때로는 믿기 힘든 시련과 모험에 대해 많이 알게 되었습니다. 이를 통해 저는 당신들이 우리 각 종단에서 매일 직면하는 이상하고 난해한 질문들을 맹목적으로 무시할 사람들이 아니라는 확신을 갖게 되었습니다."
    
  '훌륭한 솜씨야, 교수님.' 니나는 속으로 생각했다. '이렇게 매력적이면서도 약간은 거만한 칭찬으로 우리를 축복해 주시니 기쁘군.' 아마도 니나가 여성적인 강인함 덕분에 칭찬의 미묘한 심리를 파악할 수 있었던 것일지도 모르지만, 그녀는 감히 그렇게 말할 생각은 없었다. 이미 퍼듀와 대령 사이에 긴장감을 조성해 버렸으니까. 이메누는 그의 정당한 적수 중 하나일 뿐이었다. 교수님께도 똑같은 일을 반복할 필요는 없었다. 퍼듀의 명성을 완전히 바꿔놓고 영원히 망쳐놓을 거야. 단지 그 프리메이슨에 대한 니나의 직감이 옳았음을 확인시켜 주기 위해서 말이다.
    
  그래서 굴드 박사는 천문학자의 아름다운 설명을 들으며 아무 말도 하지 않았다. 그의 목소리는 마치 공상 과학 영화에 나오는 늙은 마법사의 목소리처럼 부드러웠다.
    
    
  24
  합의
    
    
  얼마 후, 가정부인 임루 교수가 그들에게 음식을 내왔다. 발라디 빵과 타메이(팔라펠)가 담긴 쟁반이 나왔고, 이어서 매콤한 하우쉬가 담긴 쟁반 두 개가 더 나왔다. 다진 소고기와 향신료의 향긋한 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 쟁반들이 큰 탁자 위에 놓이자, 교수의 부하들은 왔을 때처럼 갑자기 조용히 떠났다.
    
  방문객들은 프리메이슨 회원들이 준비한 다과를 기꺼이 받아들였고, 주인의 기쁨을 더하는 듯한 만족스러운 표정으로 대접했다. 다과를 마친 후, 퍼듀 일행은 시간이 많지 않았기에 더 자세한 이야기를 나누기 위해 자리를 떴다.
    
  "오파르 스승님, 계속 말씀해 주십시오." 임루 교수가 권유했다.
    
  "저희 기사단은 '솔로몬의 법전'이라는 제목의 양피지 한 묶음을 소유하고 있습니다." 오파르가 설명했다. "이 문서에는 솔로몬 왕과 그의 마법사들, 오늘날의 연금술사라고 할 수 있는 사람들이 각각의 악마를 '보는 돌', 즉 다이아몬드 안에 가두었다고 기록되어 있습니다." 그의 검은 눈동자는 신비로움으로 빛났고, 그는 목소리를 낮춰 듣는 이들 한 명 한 명에게 말을 걸었다. "그리고 각각의 다이아몬드에는 타락한 영혼들을 표시하기 위해 특정한 별이 새겨져 있습니다."
    
  "별자리 지도군요." 퍼듀는 양피지 한 장에 정신없이 휘갈겨 쓴 천체 그림을 가리키며 말했다. 오파르와 페네칼은 수수께끼 같은 표정으로 고개를 끄덕였는데, 두 사람 모두 자신들의 곤경을 현대인들에게 알릴 수 있었다는 사실에 훨씬 더 평온해 보였다.
    
  "임루 교수님께서 저희가 없는 동안 설명드렸듯이, 저희는 현자가 다시 우리 곁을 걷고 있다고 믿을 만한 이유가 있습니다."라고 오파르가 말했다. "그리고 지금까지 떨어진 모든 별들은 솔로몬의 지도에서 중요한 의미를 지니고 있었습니다."
    
  페네칼은 덧붙여 말했습니다. "그래서 그들 각자의 특별한 능력은 무엇을 찾아야 할지 아는 사람들만이 알아볼 수 있는 어떤 형태로 나타났던 거죠."
    
  "며칠 전 니스의 한 저택에서 삼베 밧줄로 목매달아 죽은 샹탈 부인의 가정부 말인가요?" 오파르는 동료가 말을 잇기를 기다리며 말했다.
    
  "코덱스에 따르면 악마 오노스켈리스가 예루살렘 성전 건축에 사용된 삼베 밧줄을 짰다고 합니다."라고 페네칼은 말했다.
    
  오파르는 이어서 "사자자리의 일곱 번째 별인 랍도스도 떨어졌습니다."라고 말했습니다.
    
  "이건 사원을 건축할 당시 사원의 등불을 밝히기 위한 라이터였어요." 페네칼이 설명했다. 그는 두 손바닥을 들어 도시를 뒤덮은 어둠을 둘러보았다. "주변 지역의 등불들이 모두 꺼졌죠. 보시다시피, 오직 불만이 빛을 낼 수 있어요. 전등이나 전기등으로는 안 됩니다."
    
  니나와 샘은 두려움과 희망이 뒤섞인 눈빛을 주고받았다. 퍼듀와 아조는 이상한 일들에 흥미와 약간의 흥분을 드러냈다. 퍼듀는 관찰자들이 포착한 패턴을 파악하며 천천히 고개를 끄덕였다. "페네칼 스승님, 오파르 스승님, 저희에게 정확히 무엇을 하라는 겁니까? 무슨 일이 벌어지고 있는지는 알겠습니다. 하지만 저와 제 동료들이 왜 소환되었는지에 대한 명확한 설명이 필요합니다."
    
  "아까 택시를 타고 오는 길에 최근에 떨어진 별에 대한 무서운 이야기를 들었습니다. 바닷물이 상승하고 있는데, 자연적인 원인은 전혀 없다고 하더군요. 제 친구가 지도에서 보여준 별에 따르면, 끔찍한 운명이 닥칠 거라고 합니다." 페네칼은 한탄하며 말했다. "퍼듀 씨, 남은 솔로몬 왕의 다이아몬드를 되찾는 데 당신의 도움이 필요합니다. 마법사가 다이아몬드를 모으고 있는데, 그 와중에 또 다른 별이 떨어지고, 또 다른 재앙이 닥쳐올 겁니다."
    
  "그럼 다이아몬드는 어디 있지? 마법사보다 먼저 내가 찾아낼 수 있도록 도와줄게..." 그가 말했다.
    
  "마법사입니다, 선생님." 오파르의 목소리가 떨렸다.
    
  "죄송합니다. 마법사가 그들을 찾아내는 겁니다." 퍼듀는 재빨리 자신의 실수를 정정했다.
    
  임루 교수는 잠시 일어서서 별을 관측하고 있는 동료들을 가리켰다. "퍼듀 씨, 바로 그게 문제입니다. 솔로몬 왕의 다이아몬드는 수 세기에 걸쳐 부유한 사람들, 즉 왕, 국가 원수, 희귀 보석 수집가들에게 흩어졌습니다. 그래서 마법사는 그 다이아몬드들을 하나씩 손에 넣기 위해 사기와 살인을 자행했던 겁니다."
    
  "맙소사," 니나가 중얼거렸다. "이건 마치 건초 더미에서 바늘 찾기 같아. 이걸 다 어떻게 찾지? 우리가 찾고 있는 다이아몬드에 대한 기록이 있어?"
    
  "안타깝게도 아닙니다, 굴드 박사님." 임루 교수는 한숨을 쉬며 말했다. 그는 그런 말을 꺼낸 것 자체가 어리석게 느껴져 우스꽝스럽게 웃었다. "사실, 참관인들과 저는 퍼듀 씨가 우리 수고와 시간을 덜어주기 위해 문제의 다이아몬드를 사들일 만큼 부자일 거라고 농담 삼아 이야기했었죠."
    
  모두가 어처구니없는 상황에 웃음을 터뜨렸지만, 니나는 석공 장인의 태도를 유심히 살폈다. 그는 퍼듀의 과장되고 무모하며 타고난 충동에 기대어 이런 제안을 하는 것뿐이라는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 니나는 다시 한번 자신의 속셈을 숨기고 미소를 지었다. 퍼듀를 힐끗 쳐다보며 경고하려는 듯했지만, 니나는 그가 너무 크게 웃고 있다는 것을 알아챘다.
    
  설마, 그는 정말로 그걸 고려하고 있는 건가? 그녀는 생각했다.
    
  "샘," 그녀는 까르르 웃으며 말했다.
    
  "그래, 알아. 걔가 미끼를 물 거고, 우린 막을 수 없을 거야." 샘은 그녀를 쳐다보지도 않고, 딴 데 정신 팔린 척하며 계속 웃었다.
    
  "샘," 그녀는 대답을 찾지 못하고 되풀이했다.
    
  "그는 그 정도는 감당할 수 있어." 샘이 미소지었다.
    
  하지만 니나는 더 이상 속마음을 숨길 수 없었다. 가장 친절하고 정중한 태도로 의견을 표현하겠다고 다짐하며 자리에서 일어섰다. 그녀의 자그마한 몸집은 교수의 거대한 그림자에 도전장을 내밀었다. 나는 프리메이슨 사원의 벽에 기대어 섰고, 불빛이 그들 사이로 깜빡였다.
    
  "교수님, 죄송하지만 저는 그렇게 생각하지 않습니다." 그녀가 반박했다. "그렇게 값비싼 물건들을 일반적인 금전적 거래로 교환하는 것은 바람직하지 않습니다. 그런 생각을 하는 것 자체가 어처구니없는 일이라고 감히 말씀드릴 수 있습니다. 제 개인적인 경험으로 미루어 볼 때, 부자든 아니든 무지한 사람들은 자신의 보물을 쉽게 내놓지 않습니다. 게다가 저희가 그 모든 보물을 찾아내고 마법사가 발견하기 전에 지루한 거래를 할 시간도 없습니다."
    
  니나는 권위적인 어조를 유지하려 애썼고, 그녀의 가벼운 목소리는 마치 더 빠른 방법을 제안하는 것처럼 들리게 했지만, 사실 그녀는 그 아이디어에 단호히 반대하고 있었다. 여자의 존재조차 인정하기 익숙하지 않은 이집트 남자들은, 더군다나 그녀가 토론에 참여하는 것을 용납할 수 없었기에, 한참 동안 침묵 속에 앉아 있었고, 퍼듀와 샘은 숨을 죽였다.
    
  놀랍게도 임루 교수는 "저도 동감입니다, 굴드 박사님. 그런 일이 일어날 거라고 기대하는 것 자체가 터무니없는 일이죠. 하물며 제시간에 해낼 거라고는 더더욱 기대할 수 없고요."라고 답했습니다.
    
  퍼듀는 의자 끝에 좀 더 편안하게 앉으며 토너먼트에 대해 이야기를 시작했다. "니나, 걱정해 주셔서 감사합니다. 그런 일을 하는 게 너무 무모해 보인다는 것도 저도 동감입니다. 하지만 세상일이란 게 항상 정해져 있는 건 아니라는 걸 말씀드릴 수 있습니다. 우리가 원하는 것을 이루기 위해 다양한 방법을 사용할 수 있죠. 이 경우에는 제가 구단주들에게 접근해서 제안을 해볼 수도 있을 것 같습니다."
    
  "농담하는 거지?" 샘이 테이블 건너편에서 아무렇지 않게 소리쳤다. "무슨 함정이 있는 거야? 분명히 뭔가 있을 거야, 아니면 너 완전히 미친 거잖아."
    
  "아니, 샘, 난 정말 진심이야." 퍼듀는 그를 안심시켰다. "여러분, 제 말을 들어보세요." 억만장자는 주인을 향해 몸을 돌렸다. "교수님, 저희에게 필요한 보석을 소유한 몇몇 사람들에 대한 정보를 모아주신다면, 저는 제 브로커와 법인들이 제게 손해를 끼치지 않고 정당한 가격에 이 다이아몬드들을 사들이도록 강요할 수 있습니다. 지정된 전문가가 진위 여부를 확인한 후에야 소유권 증서를 발급받을 수 있을 겁니다." 그는 교수를 강렬하게 응시하며, 샘과 니나가 오랫동안 친구에게서 보지 못했던 자신감을 내뿜었다. "바로 그게 문제입니다, 교수님."
    
  니나는 그늘과 불꽃이 있는 작은 구석에서 납작한 빵 한 조각을 깨물어 먹으며 미소를 지었다. 퍼듀는 옛 적수와 거래를 하고 있었다. "조건은, 우리가 마법사의 계획을 좌절시켰으니 솔로몬 왕의 다이아몬드는 이제 합법적으로 내 것이라는 거야."
    
  "이 아이는 내 아들이야." 니나가 속삭였다.
    
  처음에는 충격을 받았던 임루 교수는 점차 그것이 타당한 제안이라는 것을 깨달았다. 사실, 점성술사들이 현자의 속임수를 알아차리기 전까지 그는 다이아몬드라는 것조차 들어본 적이 없었다. 솔로몬 왕이 막대한 양의 금과 은을 소유하고 있다는 것은 잘 알고 있었지만, 왕이 다이아몬드까지 소유하고 있다는 사실은 몰랐다. 나일강 삼각주 북동쪽 타니스에서 발견된 다이아몬드 광산과 왕의 지배하에 있을 가능성이 있는 다른 존재들에 대한 몇 가지 정보를 제외하면, 임루 교수는 이 모든 것이 자신에게는 생소한 사실임을 인정할 수밖에 없었다.
    
  "우리 거래가 성사된 건가요, 교수님?" 퍼듀는 대답을 기다리듯 시계를 쳐다보며 재촉했다.
    
  현명한 말씀이시군요, 교수는 동의했습니다. 하지만 그는 몇 가지 조건을 내걸었습니다. "퍼듀 씨, 아주 합리적이고 도움이 되는 제안이라고 생각합니다." 그가 말했습니다. "하지만 저는 일종의 역제안을 하나 드리고 싶습니다. 어쨌든 저는 드래곤 워처들이 끔찍한 천상 재앙을 막으려는 임무를 돕고 있을 뿐이니까요."
    
  "알겠습니다. 그럼 어떤 제안을 하시는 겁니까?" 퍼듀가 물었다.
    
  "유럽과 아시아의 부유한 가문들이 소유하지 않은 나머지 다이아몬드는 이집트 고고학 협회의 소유가 될 것입니다." 교수는 단호하게 말했다. "당신의 브로커들이 가로챈 다이아몬드는 당신 것입니다. 어떻게 생각하십니까?"
    
  샘은 미간을 찌푸리며 노트를 집어 들고 싶은 충동을 느꼈다. "나머지 다이아몬드는 어느 나라에서 찾을 수 있을까?"
    
  자랑스러운 교수는 팔짱을 끼고 샘에게 미소를 지었다. "그런데 클리브 씨, 그분들은 당신과 동료들이 이 끔찍한 공무를 수행하게 될 곳에서 멀지 않은 공동묘지에 묻혀 있는 것으로 알고 있습니다."
    
  "에티오피아에서요?" 아조는 눈앞에 놓인 맛있는 음식을 입에 가득 넣기 시작한 이후 처음으로 입을 열었다. "악숨에는 없습니다, 선생님. 제가 장담할 수 있습니다. 저는 여러 국제 고고학 단체와 함께 그 지역에서 수년간 발굴 작업을 해왔습니다."
    
  "알고 있습니다, 키라 씨." 임루 교수가 단호하게 말했다.
    
  "우리의 고대 문헌에 따르면, 우리가 찾는 다이아몬드는 타나 호수의 신성한 섬에 있는 수도원에 묻혀 있다고 합니다." 페네칼은 엄숙하게 선언했다.
    
  "에티오피아에서요?" 샘이 물었다. 주변 사람들이 심각한 표정으로 그를 쳐다보자, 그는 어깨를 으쓱하며 설명했다. "전 스코틀랜드 사람이에요. 타잔 영화에 나온 것 외에는 아프리카에 대해 아는 게 없어요."
    
  니나는 미소를 지으며 말했다. "샘, 타나 호수에 있는 섬에 성모 마리아가 이집트에서 오는 길에 잠시 쉬었다는 이야기가 있어. 그리고 언약궤가 서기 400년에 악숨으로 옮겨지기 전에 이곳에 보관되었다고도 믿어지더라."
    
  "퍼듀 씨, 역사 지식에 감탄했습니다. 굴드 박사님께서 언젠가 문화유산 보호를 위한 시민 운동 단체에서 일하실 수도 있겠군요?" 임루 교수는 활짝 웃으며 말했다. "아니면 이집트 고고학회나 카이로 대학교에서 일하셔도 괜찮을 것 같습니다."
    
  "임시 자문위원으로는 가능할지도 모르겠습니다, 교수님." 그녀는 정중하게 거절했다. "하지만 저는 현대사, 특히 제2차 세계 대전 당시 독일사를 좋아합니다."
    
  "아," 그가 대답했다. "안타깝군요. 마음을 주기엔 너무나 어둡고 잔혹한 시대입니다. 감히 여쭤봐도 될까요? 그 시대가 당신의 마음속에는 무엇을 드러내고 있나요?"
    
  니나는 눈썹을 치켜올리며 재빨리 대답했다. "그건 내가 관련된 일에 있어서 역사가 되풀이될까 봐 두려워한다는 걸 보여주는 것뿐이야."
    
  키가 크고 피부가 검은 교수는 그와 대조적으로 작고 창백한 피부의 의사를 내려다보며 진심 어린 존경과 따뜻함이 가득한 눈빛을 보냈다. 퍼듀는 사랑하는 니나가 또 다른 문화적 스캔들을 일으킬까 두려워 니나와 교수 사이의 짧은 만남을 서둘러 끝내버렸다. 임루.
    
  "좋습니다." 퍼듀는 손뼉을 치며 미소를 지었다. "내일 아침 일찍부터 시작하죠."
    
  "맞아요." 니나가 동의했다. "너무 피곤한데, 비행기 연착까지 겹쳐서 더 피곤하네요."
    
  "네, 당신의 고향인 스코틀랜드의 기후 변화는 상당히 심각합니다."라고 진행자가 동의했다.
    
  그들은 들뜬 기분으로 회의를 마치고 떠났고, 노련한 천문학자들은 그들의 도움에 안도했으며, 교수는 앞으로 펼쳐질 보물찾기에 대한 기대감에 부풀었다. 아조는 니나가 택시에 타도록 자리를 비켜주었고, 샘은 퍼듀를 따라잡았다.
    
  "이 모든 걸 녹화했나요?" 퍼듀가 물었다.
    
  "맞아, 그게 전부야." 샘이 확인했다. "그럼 이제 또 에티오피아에서 물건을 훔치는 거야?" 그는 모든 상황이 아이러니하고 재밌다고 생각하며 순진한 표정으로 물었다.
    
  "그래." 퍼듀는 능글맞게 웃으며 대답했고, 그의 대답에 일행은 모두 어리둥절해졌다. "하지만 이번에는 블랙 선을 위해 훔치는 거야."
    
    
  25
  신들의 연금술
    
    
    
  벨기에 안트베르펜
    
    
  압둘 라야는 안트베르펜의 플랑드르 지역에 있는 고풍스러운 동네 베르헴의 번화한 거리를 걷고 있었다. 그는 보석에 집착하는 플랑드르 출신의 감정가인 한네스 베터라는 골동품 상인의 자택으로 향하고 있었다. 그의 소장품에는 이집트, 메소포타미아, 인도, 러시아 등지에서 온 다양한 고대 유물들이 있었는데, 모두 루비, 에메랄드, 다이아몬드, 사파이어로 장식되어 있었다. 하지만 라야는 베터의 소장품의 연대나 희귀성에는 별 관심이 없었다. 그가 관심을 가진 것은 단 하나였고, 그중 5분의 1만 필요했다.
    
  베터는 홍수가 본격적으로 시작되기 사흘 전, 라이아와 전화 통화를 했다. 그들은 베터의 소장품 중 하나였던 인도에서 제작된 장난기 넘치는 그림 한 점을 터무니없이 비싼 가격에 사들였다. 베터는 그 그림은 절대 팔 생각이 없다고 주장했지만, 라이아의 황당한 제안을 거절할 수 없었다. 구매자는 이베이에서 베터를 찾았는데, 베터가 라이아와의 대화를 통해 알게 된 바로는 그 이집트인은 고대 미술에 대해서는 해박한 지식을 가지고 있었지만 기술에 대해서는 아는 것이 전혀 없었다.
    
  지난 며칠 동안 안트베르펜과 벨기에 전역에 홍수 경보가 발령되었습니다. 프랑스의 르아브르와 디에프에서 네덜란드의 테르뇌젠에 이르는 해안 지역에서는 해수면이 예고 없이 계속 상승함에 따라 주민들이 대피했습니다. 특히 안트베르펜은 그 한가운데에 위치하여 이미 침수되었던 사프팅에 수중 공원이 완전히 물에 잠겼습니다. 고에스, 블리싱엔, 미델뷔르흐 등 다른 도시들도 해일에 잠겼고, 헤이그까지 침수 피해가 이어지고 있습니다.
    
  라야는 당국이 해독할 수 없는 비밀 기상 채널의 달인이라는 것을 알고 미소를 지었다. 거리에서는 사람들이 활발하게 대화를 나누고, 생각에 잠기고, 해수면 상승을 두려워하는 모습을 계속 마주쳤다. 이 해수면 상승은 머지않아 알크마르와 북홀란드의 나머지 지역을 덮칠 것이었다.
    
  그는 카페 밖에서 한 중년 여성이 남편에게 "하나님이 우리를 벌하고 계셔. 그래서 이런 일이 벌어지는 거야. 하나님의 진노야."라고 말하는 것을 들었다.
    
  남편도 아내 못지않게 충격을 받은 듯했지만, 이성적으로 마음을 달래려 애썼다. "마틸다, 진정해. 어쩌면 이건 기상청에서 레이더로 감지하지 못한 자연 현상일지도 몰라." 그는 간절히 말했다.
    
  "하지만 왜죠?" 그녀는 단호하게 물었다. "자연 현상은 신의 뜻에 따른 거예요, 마틴. 이건 신의 징벌이에요."
    
  "아니면 신의 악행일지도 몰라." 남편이 중얼거렸고, 독실한 신앙심을 가진 아내는 경악했다.
    
  "어떻게 그런 말을 할 수 있어?" 라야가 지나가는 순간 그녀가 비명을 질렀다. "하나님이 무슨 이유로 우리에게 재앙을 내리시겠어?"
    
  "오, 이 유혹을 뿌리칠 수가 없군." 압둘 라야는 큰 소리로 외쳤다. 그는 몸을 돌려 여자와 남편에게 다가갔다. 그들은 그의 특이한 눈빛, 갈고리 같은 손, 날카롭고 뼈만 앙상한 얼굴, 움푹 들어간 눈에 깜짝 놀랐다. "부인, 악의 아름다움은 선과는 달리 파괴를 자행하는 데 이유가 필요 없다는 데 있습니다. 악의 본질은 순전히 파괴를 통해 얻는 쾌락에 있습니다. 안녕히 계십시오." 그가 느긋하게 걸어가는 동안, 남편과 아내는 그의 폭로와 외모에 충격을 받아 얼어붙은 채 서 있었다.
    
  텔레비전 방송망을 통해 경고 방송이 송출되었고, 홍수로 인한 사망자 발생 소식은 지중해 연안, 호주, 남아프리카공화국, 남미 등지에서 전해진 홍수 위협 소식과 함께 전해졌습니다. 일본은 인구의 절반을 잃었고, 수많은 섬들이 물에 잠겼습니다.
    
  "아, 잠깐만요, 얘들아," 라야는 하네스 베터의 집으로 다가가며 쾌활하게 노래를 불렀다. "이건 물의 저주야. 물은 바다에만 있는 게 아니란다. 잠깐, 타락한 쿠노스파스톤은 물의 악마란다. 너희 욕조에서 익사할 수도 있어!"
    
  이것은 페네칼이 이집트의 해수면 상승 소식을 들은 후 오파르가 목격한 마지막 별똥별이었다. 하지만 라야는 다가올 일을 알고 있었다. 그는 이 혼돈의 장본인이었기 때문이다. 지친 마법사는 우주의 눈앞에서 인류가 얼마나 하찮은 존재인지, 매일 밤 그들을 노려보는 수많은 눈들을 상기시키는 데에만 몰두했다. 게다가 그는 자신이 휘두르는 파괴적인 힘과 그 이유를 아는 유일한 존재라는 젊은 시절의 짜릿함을 만끽했다.
    
  물론, 후자는 그저 그의 개인적인 의견일 뿐이었다. 그가 인류와 지식을 공유했던 마지막 순간은 산업혁명으로 이어졌다. 그 후로 그는 딱히 할 일이 없었다. 사람들은 과학을 새로운 시각으로 바라보게 되었고, 엔진은 대부분의 탈것을 대체했으며, 기술은 지구의 피를 필요로 하게 되었다. 권력, 돈, 그리고 진화를 향한 경쟁에서 다른 나라들을 파괴하기 위한 경쟁이 치열해졌기 때문이다. 그가 예상했던 대로, 사람들은 지식을 파괴에 이용했다. 이는 악의 화신에게 보내는 유쾌한 눈짓과도 같았다. 하지만 라야는 반복되는 전쟁과 단조로운 탐욕에 싫증을 느꼈고, 그래서 뭔가 더... 결정적인 일을... 세계를 지배하기 위해 하기로 결심했다.
    
  "라야 씨, 만나서 반갑습니다. 하네스 베터입니다." 골동품상은 낯선 남자가 현관 계단을 올라오는 것을 보며 미소를 지었다.
    
  "안녕하세요, 베터 씨." 라야는 정중하게 인사하며 남자의 손을 잡았다. "상을 받기를 기대하겠습니다."
    
  "물론이죠. 들어오세요." 하네스는 활짝 웃으며 차분하게 대답했다. "제 가게는 지하에 있어요. 여기입니다." 그는 라야에게 호화로운 계단을 따라 내려가라고 손짓했다. 계단 난간에는 아름답고 값비싼 장식품들이 받침대 위에 놓여 있었고, 그 위로는 하네스가 가게를 시원하게 유지하기 위해 사용하는 작은 선풍기 바람에 직물들이 반짝였다.
    
  "여기는 참 흥미로운 곳이네요. 고객분들은 어디 계세요?" 라야가 물었다. 한네스는 그 질문에 약간 당황했지만, 이집트인이 그저 옛 방식을 고수하려는 것일 뿐이라고 생각했다.
    
  "저희 고객들은 보통 온라인으로 주문하고, 저희는 고객들에게 상품을 배송해 드립니다."라고 하네스는 설명했다.
    
  "그들이 당신을 믿는다고요?" 마른 체격의 마법사가 진심으로 놀란 표정으로 말을 꺼냈다. "그들은 당신에게 어떻게 보수를 주죠? 그리고 당신이 약속을 지킬 거라고 어떻게 확신하는 겁니까?"
    
  판매원은 어리둥절한 듯 웃었다. "이쪽으로 오세요, 라야 씨. 제 사무실입니다. 주문하신 보석을 거기에 두었습니다. 출처가 확실하니 진품을 구매하시는 데 안심하셔도 됩니다." 하네스는 정중하게 대답했다. "그리고 여기 제 노트북이 있습니다."
    
  "당신의 무엇이요?" 예의 바른 어둠의 마법사가 차갑게 물었다.
    
  "제 노트북이요?" 하네스는 컴퓨터를 가리키며 되물었다. "상품 대금을 지불하려면 계좌에서 어디로 자금을 이체해야 하나요?"
    
  "아!" 라야는 그제야 이해했다. "당연하지, 맞아. 미안해. 어젯밤이 길어서."
    
  "여자냐, 와인이냐?" 쾌활한 한네스가 껄껄 웃었다.
    
  "저는 걸어 다녀야 해요. 아시다시피, 나이가 들면서 걷는 게 더 힘들어졌거든요." 라야가 말했다.
    
  "알아요. 저도 너무 잘 알아요." 하네스가 말했다. "젊었을 땐 마라톤을 뛰었는데, 지금은 숨이 차서 계단도 제대로 못 올라가요. 그동안 어디 계셨던 거예요?"
    
  "겐트요. 잠이 안 와서 당신을 보러 걸어왔어요." 라야는 놀란 듯 사무실을 둘러보며 담담하게 설명했다.
    
  "뭐라고요?" 하네스는 숨을 헐떡이며 말했다. "겐트에서 안트베르펜까지 걸어오셨다고요? 50킬로미터 넘게요?"
    
  "예".
    
  한네스 베터는 놀랐지만, 의뢰인의 외모가 다소 괴짜 같고 대부분의 일에 전혀 동요하지 않는 사람처럼 보인다고 생각했다.
    
  "정말 인상적이네요. 차 한잔 드시겠어요?"
    
  "사진을 보고 싶어요." 라야가 단호하게 말했다.
    
  "아, 물론이지." 하네스는 12인치 크기의 조각상을 꺼내기 위해 벽 금고로 걸어가며 말했다. 그가 돌아오자 라야의 검은 눈은 조각상 외관을 장식한 보석들 사이에 숨겨진 여섯 개의 똑같은 다이아몬드를 즉시 발견했다. 그것은 이빨을 드러내고 긴 검은 머리를 한 흉측한 모습의 악마였다. 검은 상아로 조각된 이 조각상은 몸통은 하나였지만, 양쪽으로 두 개의 면이 있었고, 각 면의 이마에는 다이아몬드가 박혀 있었다.
    
  "나처럼 이 작은 악마도 실물은 훨씬 더 못생겼어." 라야는 고통스러운 미소를 지으며 웃고 있는 하네스에게서 인형을 받아 들었다. 판매자는 구매자의 말이 대체로 맞았기에 반박할 생각은 없었다. 하지만 라야의 호기심 덕분에 그는 민망함을 면할 수 있었다. "왜 면이 다섯 개죠? 면 하나면 침입자를 막기에 충분할 텐데요."
    
  "아, 이거요." 하네스는 그 출처를 설명하고 싶어하며 말했다. "출처를 보면 이전 소유자는 두 명뿐이었던 것 같습니다. 2세기에 수단의 한 왕이 소유했었는데, 저주받았다고 주장하며 알보란 전쟁 당시 지브롤터 근처의 스페인 교회에 기증했다고 합니다."
    
  라야는 어리둥절한 표정으로 남자를 바라보며 말했다. "그래서 다섯 면이 있는 거였군요?"
    
  "아니, 아니, 아니." 하네스는 웃으며 말했다. "아직 그 얘기는 안 했어요. 이 장식은 인도의 악의 신 라바나를 본떠 만든 건데, 라바나는 머리가 열 개나 있었잖아요. 그러니까 신왕을 제대로 표현한 건 아니었을 거예요."
    
  "어쩌면 그는 신왕이 아닐지도 몰라." 라야는 미소를 지으며 남은 다이아몬드를 세어보았다. 그것들은 솔로몬 왕의 유언에 나오는 악마 여신 일곱 자매 중 여섯 명이었다.
    
  "무슨 말씀이세요?" 하네스가 물었다.
    
  라야는 여전히 미소를 지으며 자리에서 일어섰다. 부드럽고 단호한 어조로 그는 "잘 봐."라고 말했다.
    
  골동품 상인의 격렬한 반대에도 불구하고, 라야는 주머니칼로 다이아몬드를 하나씩 꺼내 손바닥에 여섯 개를 모았다. 하네스는 이유를 알 수 없었지만, 방문객이 너무 무서워서 아무것도 할 수 없었다. 마치 악마가 눈앞에 서 있는 듯한 섬뜩한 공포가 그를 덮쳤고, 그는 그저 방문객이 계속하는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다. 키 큰 이집트 남자는 다이아몬드를 손바닥에 모았다. 싸구려 파티의 마술사처럼, 그는 하네스에게 다이아몬드를 보여주며 말했다. "이것들을 보시오?"
    
  "네, 네." 한네스는 이마에 땀이 흥건한 채로 확인했다.
    
  "이들은 솔로몬 왕이 성전을 짓도록 결박한 일곱 자매 악마 중 여섯 명입니다." 라야는 마치 쇼맨처럼 과장된 어조로 말했다. "이들은 예루살렘 성전의 기초를 파는 일을 담당했습니다."
    
  "흥미롭군요." 한네스는 당황하지 않으려고 애쓰며 목소리를 가다듬고 간신히 말했다. 의뢰인이 한 말은 황당하면서도 끔찍했는데, 한네스의 눈에는 그 때문에 자신이 미친 사람처럼 보였다. 라야가 위험한 인물일지도 모른다는 생각이 들었기에, 일단은 그의 말에 맞춰주기로 했다. 그는 유물 값도 받지 못할 거라는 사실을 깨달았다.
    
  "네, 베터 씨, 정말 흥미롭군요. 하지만 진짜 놀라운 게 뭔지 아십니까?" 라야가 묻자 하네스는 멍하니 바라보고 있었다. 라야는 다른 손으로 주머니에서 셀레스트를 꺼냈다. 길고 늘씬한 팔의 유려한 움직임은 마치 발레 무용수처럼 아름다웠다. 하지만 라야는 두 손을 모으는 순간 눈빛이 어두워졌다. "이제 진짜 놀라운 것을 보게 될 겁니다. 연금술이라고 부르죠. 위대한 계획의 연금술, 신들의 변형입니다!" 라야는 사방에서 들려오는 굉음을 압도하며 외쳤다. 그의 가느다란 손가락 사이와 손바닥 주름 사이로 붉은빛이 퍼져 나갔다. 그는 두 손을 들어 올리며 하네스에게 자신의 기묘한 연금술의 힘을 자랑스럽게 보여주었고, 하네스는 공포에 질려 가슴을 움켜쥐었다.
    
  "베터 씨, 당신의 사원 기초 공사가 완료될 때까지 심장마비는 미루세요." 라야가 쾌활하게 말했다. "보세요!"
    
  지켜보라는 무시무시한 명령은 하네스 베터에게 너무나 큰 충격이었고, 그는 가슴을 움켜쥐고 바닥에 주저앉았다. 그의 위에서 사악한 마법사는 셀레스트가 여섯 다이아몬드 자매와 만나 공격을 시작하자, 그의 손에서 뿜어져 나오는 붉은 빛에 즐거워했다. 그들 아래에서 땅이 흔들리고, 그 진동은 하네스가 살던 건물의 기둥을 무너뜨렸다. 그는 점점 커지는 지진으로 유리가 산산조각 나고 바닥이 콘크리트와 철근 덩어리로 부서지는 소리를 들었다.
    
  바깥에서는 지진 활동이 여섯 배로 증가하여 안트베르펜 전체를 지진의 진앙처럼 흔들었고, 그 여파는 지구 표면 곳곳으로 퍼져나갔다. 곧 그 여파는 독일과 네덜란드에까지 도달하여 북해 해저를 오염시킬 것이다. 라야는 하네스에게서 필요한 것을 얻고, 죽어가는 그를 집 잔해 아래에 남겨둔 채 떠났다. 마법사는 셀레스트 다음으로 가장 귀한 돌을 가지고 있다고 주장하는 잘츠카머구트 지역의 한 남자를 만나기 위해 급히 오스트리아로 향해야 했다.
    
  "곧 뵙겠습니다, 카르스텐 씨."
    
    
  26
  뱀에게 전갈을 풀어놓다
    
    
  니나는 티그레이 지역의 단샤 진료소 근처에 있는 임시 활주로를 헤라클레스 전투기가 선회하기 시작하기 전에 남은 맥주를 모두 마셨다. 계획대로 이른 저녁이었다. 퍼듀는 행정 보좌관들의 도움을 받아 패트릭과 전략을 논의한 후 버려진 활주로 사용 허가를 최근에 받아냈다. 패트릭은 퍼듀의 법률팀이 에티오피아 정부 및 그 대표자들과 맺은 협상에 따라 예만 대령이 어떻게 행동해야 하는지 직접 설명했다.
    
  "자, 얘들아, 마셔." 그녀가 말했다. "우린 지금 적진 한가운데에 있어..." 그녀는 퍼듀를 힐끗 보며 말했다. "...또다시." 그녀는 자리에 앉았고, 그들은 모두 악숨으로 성스러운 상자를 돌려주기 전 마지막으로 차가운 맥주를 따 마셨다. "그러니까, 패디, 왜 악숨의 훌륭한 공항에 착륙하지 않는 거지?"
    
  "그들이, 누구든 간에, 그걸 예상하거든요." 샘은 윙크하며 말했다. "적을 긴장시키는 데에는 갑작스러운 계획 변경만큼 효과적인 게 없죠."
    
  "하지만 당신은 예멘에게 말했잖아요." 그녀가 반박했다.
    
  "네, 니나. 하지만 우리에게 화가 난 대부분의 민간인과 고고학 전문가들은 여기까지 오기에는 너무 늦을 겁니다." 패트릭이 설명했다. "그들이 소문을 듣고 여기에 도착할 때쯤이면 우리는 퍼듀가 성스러운 상자를 발견한 예하 산으로 향하고 있을 거예요. 우리는 눈에 띄는 색깔이나 엠블럼도 없는 '2,500' 트럭을 타고 갈 테니 에티오피아 시민들에게는 거의 보이지 않을 겁니다." 그는 퍼듀와 함께 씩 웃었다.
    
  "좋아요." 그녀가 대답했다. "그런데 만약 중요한 질문이라면, 왜 하필 여기서 하는 거죠?"
    
  "자," 패트릭은 배 천장에 고정된 희미한 불빛 아래 펼쳐진 지도를 가리키며 말했다. "보시다시피 단지는 대략 중앙쯤에 있죠. 악숨, 바로 여기요." 그는 도시 이름을 가리키며 검지손가락 끝으로 지도 왼쪽을 쓸어내렸다. "그리고 목적지는 악숨 남서쪽에 있는 타나 호수예요."
    
  "그럼, 우리가 상자를 내려놓자마자 더 압박을 가하겠다는 거야?" 니나가 패트릭이 "우리" 대신 "너희"라는 단어를 쓴 것에 대해 의문을 제기하기도 전에 샘이 물었다.
    
  "아니, 샘." 퍼듀는 미소를 지으며 말했다. "우리 사랑하는 니나가 다이아몬드가 발견되는 섬, 타나 키르코스로 가는 여정에 당신과 함께할 겁니다. 한편, 패트릭, 아조, 그리고 저는 에티오피아 정부와 이메누 주민들 앞에서 체면을 지키며 성스러운 상자를 가지고 악숨으로 갈 겁니다."
    
  "잠깐, 뭐라고?" 니나는 숨을 헐떡이며 샘의 허리를 잡고 앞으로 몸을 기울이며 미간을 찌푸렸다. "샘이랑 나랑 단둘이 그 망할 다이아몬드를 훔치러 간다고?"
    
  샘은 미소를 지었다. "마음에 들어."
    
  "아, 제발 좀 내려줘." 그녀는 신음하며 비행기가 착륙을 위해 급선회하는 굉음과 함께 기체 하부에 기대앉았다.
    
  "어서 하세요, 굴드 박사님. 이집트 천문학자들에게 돌을 전달하는 데 드는 시간을 절약할 뿐만 아니라 완벽한 위장 수단이 될 겁니다." 퍼듀가 재촉했다.
    
  "그러다 보면 또 체포돼서 오반에서 제일 악명 높은 시민이 되겠죠." 그녀는 얼굴을 찌푸리며 도톰한 입술을 병목에 갖다 댔다.
    
  "오반에서 오셨어요?" 조종사는 뒤돌아보지도 않고 앞에 있는 조종 장치를 확인하며 니나에게 물었다.
    
  "네," 그녀가 대답했다.
    
  "당신 동네 사람들 일은 정말 끔찍하네요, 그렇죠? 참 안타깝습니다." 조종사가 말했다.
    
  퍼듀와 샘도 니나처럼 멍한 표정으로 그녀의 말에 귀를 기울였다. "누구들이야?" 니나가 물었다. "무슨 일이야?"
    
  "아, 에든버러 신문에서 봤어요. 3일 전쯤, 아니면 더 전이었을지도 모르겠네요." 조종사가 말했다. "의사 부부가 교통사고로 사망했대요. 차가 충돌한 후 로크 로몬드 호수에서 익사한 것 같다고 하더군요."
    
  "맙소사!" 그녀는 겁에 질린 표정으로 소리쳤다. "이름을 알아보시겠어요?"
    
  "그래, 잠깐만 생각해 보자." 그는 엔진 소음 너머로 소리쳤다. "우리가 그의 이름이 물과 관련이 있다고 계속 얘기했었잖아? 아이러니하게도, 그들은 익사하잖아? 어..."
    
  "해변이요?" 그녀는 간절히 알고 싶었지만, 동시에 그 대답을 듣는 것이 두려워 목이 메어 말을 더듬었다.
    
  "바로 그거야! 그래, 비치, 맞아. 비치 박사 부부 말이야." 그는 엄지와 약지를 튕기다가 최악의 상황을 깨닫고는 말했다. "맙소사, 설마 그들이 당신 친구는 아니겠지."
    
  "오, 맙소사," 니나는 두 손으로 얼굴을 가리고 울부짖었다.
    
  "정말 죄송합니다, 굴드 박사님." 조종사는 최근 북아프리카를 뒤덮은 짙은 어둠 속으로 착륙 준비를 하며 사과했다. "박사님께서 못 들으셨을 줄은 전혀 몰랐습니다."
    
  "괜찮아요." 그녀는 절망에 찬 목소리로 한숨을 내쉬었다. "물론, 당신은 제가 그들에 대해 알고 있다는 걸 몰랐겠죠. 괜찮아요. 괜찮아요... 괜찮아요."
    
  니나는 울고 있지는 않았지만 손이 떨리고 눈에는 슬픔이 가득했다. 퍼듀는 그녀의 어깨에 팔을 둘렀다. "있잖아, 내가 캐나다로 도망가지 않았더라면 그들은 지금쯤 죽지 않았을 거야. 그리고 납치의 원인이 된 사람과 엮여서 이 모든 일을 벌이지 않았더라면 말이야." 그녀는 가슴을 괴롭히는 죄책감에 이를 악물고 속삭였다.
    
  "말도 안 돼, 니나." 샘이 나지막이 항의했다. "그게 말도 안 되는 소리인 거 알잖아? 그 나치 자식은 그냥 자기 앞길에 있는 사람이라면 누구든 죽일 거야..." 샘은 끔찍하지만 당연한 사실을 말하려다 말을 멈췄지만, 퍼듀는 그의 말을 마저 끝맺었다. 패트릭은 침묵을 지켰고, 당분간은 침묵을 유지하기로 했다.
    
  "파멸로 향하는 길이었군." 퍼듀는 두려움에 찬 목소리로 중얼거렸다. "사랑하는 니나, 네 잘못이 아니야. 언제나처럼 네가 나와 협력했기에 넌 무고한 표적이 되었고, 비치 박사가 내 구조에 관여한 탓에 그의 가족들의 관심을 끌게 되었지. 맙소사! 난 그저 죽음의 전조일 뿐이잖아." 그는 자조적이기보다는 깊은 생각에 잠긴 듯 말했다.
    
  그는 떨고 있는 니나의 몸을 놓았다. 니나는 순간 그를 다시 끌어당기고 싶었지만, 곧 그의 생각에 맡기고 떠났다. 샘은 두 친구가 무엇 때문에 힘들어하는지 충분히 이해할 수 있었다. 비행기 바퀴가 헤라클레스의 힘처럼 거칠게 갈라지고 풀이 무성한 낡은 활주로의 아스팔트에 부딪히는 순간, 샘은 맞은편에 앉아 있는 아조를 힐끗 쳐다보았다. 이집트인은 아주 천천히 눈을 깜빡이며 샘에게 진정하고 너무 성급하게 반응하지 말라고 신호를 보냈다.
    
  샘은 고개를 살짝 끄덕이며 타나 호수로 향하는 여정에 마음의 준비를 했다. 곧 슈퍼 헤라클레스가 서서히 멈춰 섰고, 샘은 퍼듀가 "성스러운 상자" 유물을 응시하고 있는 것을 보았다. 은발의 억만장자 탐험가는 이전처럼 쾌활하지 않고, 오히려 역사 유물에 대한 집착을 한탄하는 듯 두 손을 모아 허벅지 사이에 늘어뜨리고 있었다. 샘은 깊은 한숨을 쉬었다. 지금은 사소한 질문을 하기에 최악의 시기였지만, 동시에 그에게 꼭 필요한 정보이기도 했다. 샘은 최대한 눈치를 보려고 조용히 서 있는 패트릭을 잠깐 흘끗 본 후 퍼듀에게 물었다. "퍼듀, 니나랑 저랑 타나 호수까지 갈 차가 있나요?"
    
  "이해하시죠? 그냥 평범한 폭스바겐이에요. 괜찮으시겠죠?" 퍼듀가 힘없이 말했다. 니나는 거대한 비행기에서 내리기 전, 눈물을 참으려 애쓰며 눈꺼풀을 뒤로 젖혔다. 그녀는 퍼듀의 손을 잡고 꼭 쥐었다. 목소리가 떨렸지만, 그녀의 말은 훨씬 덜 속상해 보였다. "이제 우리가 할 수 있는 건 그 두 얼굴의 자식이 마땅한 벌을 받도록 하는 것뿐이에요, 퍼듀. 사람들이 당신에게 공감하는 건 당신이 삶에 대한 열정을 갖고 아름다운 것에 관심을 가지기 때문이에요. 당신의 천재성과 발명품으로 더 나은 삶의 방식을 만들어가고 있잖아요."
    
  그녀의 매혹적인 목소리를 배경으로, 퍼듀는 상자의 뒷뚜껑이 삐걱거리며 열리는 소리와 다른 사람들이 예하 산 깊은 곳에서 성스러운 관을 꺼내기 위해 차근차근 준비하는 소리를 희미하게 들을 수 있었다. 샘과 아조가 유물의 무게에 대해 이야기하는 소리도 들렸지만, 그가 진정으로 들은 것은 니나의 마지막 말들이었다.
    
  "수표가 입금되기 훨씬 전부터 우리 모두 너와 함께하기로 결정했었단다, 얘야." 그녀는 고백했다. "그리고 비치 박사님은 네가 세상에 얼마나 중요한 존재인지 알고 계셨기에 널 살리기로 결심하셨지. 세상에, 퍼듀, 넌 널 아는 사람들에게 하늘의 별 그 이상이야. 넌 우리 모두의 균형을 잡아주고, 따뜻하게 해주고, 궤도에서 번성하게 해주는 태양과 같아. 사람들은 네 매력적인 존재감을 갈망하고, 만약 내가 그 특권을 위해 죽어야 한다면, 그렇게 할 거야."
    
  패트릭은 방해하고 싶지 않았지만, 지켜야 할 일정이 있었기에 천천히 그들에게 다가가 떠날 시간임을 알렸다. 퍼듀는 니나의 헌신적인 말에 어떻게 반응해야 할지 몰랐지만, 샘이 평소처럼 엄숙한 모습으로 팔짱을 끼고 미소를 지으며 니나의 마음을 지지하는 듯 서 있는 것을 볼 수 있었다. "자, 퍼듀." 샘이 열정적으로 말했다. "그 망할 상자를 되찾고 마법사에게 가자."
    
  "솔직히 말해서, 카르스텐이 더 좋아." 퍼듀는 씁쓸하게 말했다. 샘은 그에게 다가가 어깨에 다정하게 손을 얹었다. 니나가 이집트인을 뒤쫓아 패트릭을 따라가는 동안, 샘은 퍼듀에게 남몰래 특별한 위로를 건넸다.
    
  "이 소식을 네 생일에 전하려고 아껴뒀었는데," 샘이 말했다. "지금은 네 복수심을 좀 누그러뜨릴 만한 정보가 있어."
    
  "뭐라고요?" 퍼듀는 벌써부터 흥미를 느끼며 물었다.
    
  "당신이 모든 거래 내역을 기록하라고 했던 거 기억하죠? 이번 원정에 대한 모든 정보, 그리고 마법사에 대한 정보까지 전부 적어뒀어요. 당신 부하들이 획득한 다이아몬드를 감시하라고 했던 것도 기억하고요." 샘은 목소리를 최대한 낮추며 말을 이었다. "당신은 그 다이아몬드들을 카르스텐의 저택에 숨겨서 블랙 선의 우두머리에게 누명을 씌우려는 거죠?"
    
  "그래? 그래, 그래, 그래서 뭐? 에티오피아 당국의 눈치를 보는 게 끝나면 이 일을 어떻게든 해결해야 한다고, 샘." 퍼듀는 극심한 스트레스에 휩싸인 목소리로 날카롭게 말했다.
    
  "전에 적의 손으로 뱀을 잡고 싶다고 했던 게 기억나." 샘이 설명했다. "그래서 내가 너를 위해 이 공을 돌려봤어."
    
  퍼듀의 뺨이 호기심으로 붉어졌다. "어떻게?" 그는 거칠게 속삭였다.
    
  "제 친구 한 명이-묻지 마세요-마법사의 희생자들이 어디서 그의 서비스를 받았는지 알아냈어요." 니나가 알아보기 전에 샘이 재빨리 말했다. "그리고 제 경험 많은 친구가 그 오스트리아인의 컴퓨터 서버를 해킹하는 데 성공한 바로 그 순간, 블랙 선의 존경받는 친구가 그 정체불명의 연금술사를 집으로 초대해서 거액의 거래를 제안했더라고요."
    
  퍼듀의 얼굴이 환해지며 희미한 미소가 떠올랐다.
    
  "이제 우리가 할 일은 수요일까지 광고에 나온 다이아몬드를 카르스텐의 저택에 배달하는 것뿐이야. 그러면 우리 혈관에 독이 하나도 남지 않을 때까지 전갈이 뱀을 쏘는 걸 구경할 수 있지." 샘이 씩 웃으며 말했다.
    
  "클리브 씨, 당신은 천재예요." 퍼듀는 샘의 뺨에 진한 키스를 하며 말했다. 마침 들어오던 니나는 걸음을 멈추고 팔짱을 꼈다. 눈썹을 치켜올리며 그녀는 추측할 수밖에 없었다. "스코틀랜드 사람들. 치마를 입는 것만으로도 남성성을 시험하기에 충분하지 않은가 보군."
    
    
  27
  습한 사막
    
    
  샘과 니나가 타나 키르코스로 가는 여정을 위해 지프차에 짐을 싣는 동안, 퍼듀는 아조와 함께 예하 산 뒤편의 고고학 유적지까지 동행할 현지 에티오피아인들에 대해 이야기를 나눴다. 패트릭도 곧 합류하여 최소한의 소란으로 교통편에 대한 세부 사항을 논의했다.
    
  "도착하면 예먼 대령에게 전화해서 알려드리겠습니다. 그 정도면 충분할 겁니다." 패트릭이 말했다. "성관이 돌아올 때 그분이 그 자리에 계시기만 하면, 우리가 어느 편인지 굳이 말씀드릴 필요가 없겠죠."
    
  "맞는 말이야, 패디." 샘이 동의했다. "퍼듀와 아조의 평판이 어떻든 간에, 넌 재판소의 지휘 아래 영국을 대표하는 거야. 유물을 되찾는 과정에서 누구도 다른 사람을 괴롭히거나 폭행해서는 안 돼."
    
  "맞아요." 패트릭이 동의하며 말했다. "이번에는 우리가 합의를 지키는 한 국제적인 예외 조항이 적용되고, 이메누도 그 합의를 지켜야 해요."
    
  "이 사과 맛이 정말 좋군." 퍼듀는 아조와 패트릭의 부하 세 명이 가짜 언약궤를 운반용으로 준비된 군용 트럭에 싣는 것을 도우며 한숨을 쉬었다. "저 노련한 사수는 볼 때마다 날 미치게 해."
    
  "아!" 니나는 퍼듀를 코웃음 치며 소리쳤다. "이제 알겠네. 날 악숨에서 멀리 보내는 건 이메누랑 내가 겹치지 않게 하려는 거구나? 그리고 샘을 보내서 내가 통제 불능이 되지 않도록 감시하는 거고."
    
  샘과 퍼듀는 나란히 서서 아무 말도 하지 않았지만, 아조가 킥킥 웃자 패트릭이 그녀와 남자들 사이로 끼어들어 어색한 분위기를 풀었다. "이게 정말 최선인 것 같아, 니나. 안 그래? 우린 남은 다이아몬드를 이집트 용의 나라에 꼭 전달해야 하잖아..."
    
  샘은 패트릭이 별 관측단을 "가난하다"고 잘못 표현한 것에 웃음을 참으려 애쓰며 얼굴을 찌푸렸지만, 퍼듀는 오히려 활짝 웃었다. 패트릭은 남자들을 못마땅한 듯 흘끗 돌아본 후, 위압적인 작은 역사학자에게 다시 시선을 돌렸다. "그들은 돌이 급히 필요하고, 유물을 전달해야 합니다..." 그는 그녀를 안심시키려는 듯 말을 이었다. 하지만 니나는 그저 손을 들고 고개를 저었다. "됐어, 패트릭. 신경 쓰지 마. 그 여자 혐오증 환자를 다시 만나면 외교적 악몽을 불러일으킬 게 뻔한데, 그런 일을 피하려면 영국을 위해 그 불쌍한 나라에서 다른 걸 훔치러 갈 거야."
    
  "에펜디, 우리는 가야 합니다." 아조 퍼듀가 차분한 어조로 말하며 긴장감을 풀어주었다. "지체하면 제시간에 도착하지 못할 겁니다."
    
  "그래! 모두 서둘러야 해." 퍼듀가 말했다. "니나, 너와 샘은 정확히 24시간 후에 섬 수도원에서 가져온 다이아몬드를 가지고 여기에서 우리를 만나야 해. 그리고 나서 우리는 기록적인 속도로 카이로로 돌아가야 해."
    
  "너무 꼬투리를 잡는 것 같지만," 니나는 얼굴을 찌푸리며 말했다. "내가 뭔가 놓친 게 있는 건가? 이 다이아몬드는 임루에 있는 이집트 고고학회, 그러니까 교수님 소유인 줄 알았는데."
    
  "네, 그게 계약 내용이었지만, 제 중개인들이 교수님으로부터 돌 목록을 받았습니다. 임루의 사람들은 지역 사회에 있고, 샘과 저는 페네칼 스승님과 직접 연락을 주고받았습니다."라고 퍼듀가 설명했다.
    
  "맙소사, 배신 냄새가 나는데." 그녀가 말했지만, 샘은 부드럽게 그녀의 팔을 잡고 퍼듀에게서 끌어당기며 "안녕하세요, 영감님! 어서 오세요, 굴드 박사님. 우리에겐 저질러야 할 범죄가 있고, 시간이 얼마 남지 않았어요."라고 힘차게 말했다.
    
  "맙소사, 내 인생은 정말 최악이야." 퍼듀가 그녀에게 손을 흔들자 그녀는 신음하며 말했다.
    
  "하늘도 꼭 보세요!" 퍼듀는 시동이 걸린 채 서 있는 낡은 트럭의 조수석 문을 열기 전에 농담을 던졌다. 패트릭과 그의 부하들은 뒷좌석에서 그 낡은 트럭을 지켜보았고, 퍼듀는 아조가 운전하는 조수석에 앉았다. 이집트 출신 엔지니어인 아조는 여전히 이 지역 최고의 길 안내자였고, 퍼듀는 자신이 직접 운전하면 길 안내를 할 필요가 없을 거라고 생각했다.
    
  밤을 틈타 한 무리의 사람들이 성궤를 예하산 발굴 현장으로 옮겼다. 그들은 분노한 에티오피아인들의 방해를 최소화하면서 최대한 빨리 성궤를 돌려보내기로 결심했다. 크고 더러운 색깔의 트럭은 움푹 패인 길을 따라 삐걱거리고 굉음을 내며 동쪽으로 향했다. 그곳은 성경에 나오는 언약궤가 안치된 곳으로 여겨지는 유명한 도시 악숨이었다.
    
  남서쪽으로 향하며 샘과 니나는 타나 호수를 향해 질주했는데, 그들에게 제공된 지프차로는 최소 7시간은 걸리는 여정이었다.
    
  "샘, 우리가 옳은 일을 하고 있는 걸까?" 그녀는 초콜릿바 포장을 뜯으며 물었다. "아니면 그냥 퍼듀의 그림자만 쫓고 있는 걸까?"
    
  "헤라클레스에서 당신이 그에게 한 말을 들었어요, 자기." 샘이 대답했다. "우리가 이걸 하는 건 필요하기 때문이에요." 그는 그녀를 바라보았다. "당신은 그에게 진심으로 한 말이었던 거죠? 아니면 그냥 그가 덜 괴로워하도록 해주고 싶었던 건가요?"
    
  니나는 마지못해 대답하며, 시간을 벌기 위해 씹는 행위를 했다.
    
  샘은 "내가 아는 건 딱 하나뿐이야. 퍼듀가 블랙 선에게 고문을 당하고 죽을 뻔했다는 것뿐이지... 그것만으로도 모든 게 엉망이 돼."라고 말했다.
    
  니나는 사탕을 삼키고 나서, 자신들이 향하고 있는 미지의 지평선 위로 하나씩 나타나는 별들을 올려다보며, 그중 얼마나 많은 별들이 악한 별일지 궁금해했다. "이제 동요가 더 이해가 되네. 반짝반짝 작은 별. 너는 누구일까?"
    
  "그런 식으로 생각해 본 적은 없지만, 뭔가 신비로운 면이 있네요. 당신 말이 맞아요. 그리고 별똥별에 소원을 비는 것도요." 그는 초콜릿을 음미하며 손가락 끝을 빨고 있는 아름다운 니나를 바라보며 덧붙였다. "마치 요정처럼 별똥별이 소원을 들어주는 것 같다는 생각이 들게 하죠."
    
  "그리고 너도 저 악당들이 얼마나 사악한지 알잖아, 그렇지? 초자연적인 것에 욕망을 품으면 분명히 큰일 날 거야. 타락한 천사든, 악마든, 뭐라고 부르든 간에 그런 것들을 이용해서 탐욕을 채우면 안 돼. 그래서 그런 것들을 이용하는 사람은 누구든..." 그녀는 말을 멈췄다. "샘, 너랑 퍼듀는 그 교수님한테도 그런 규칙을 적용하는 거야? 임르나 카르스텐한테도?"
    
  "무슨 규칙이요? 그런 규칙은 없습니다." 그는 정중하게 반박하며, 점점 짙어지는 어둠 속 험난한 앞길에 시선을 고정했다.
    
  "어쩌면 카르스텐의 탐욕이 그를 파멸로 이끌지도 몰라요. 마법사와 솔로몬 왕의 다이아몬드를 이용해서 그를 세상에서 없애버릴 수도 있잖아요?" 그녀는 몹시 확신에 찬 목소리로 말했다. 이제 샘이 고백할 차례였다. 거침없는 역사학자는 바보가 아니었고, 게다가 그녀는 팀의 일원이었으니 퍼듀와 샘 사이에 무슨 일이 벌어지고 있는지, 그리고 그들이 무엇을 목표로 하는지 알 권리가 있었다.
    
  니나는 세 시간쯤 푹 잤다. 샘은 완전히 지쳐서 졸음을 참느라 애쓰고 있었지만 불평 한마디 하지 않았다. 그 길은 마치 심한 여드름이 난 분화구처럼 울퉁불퉁했다. 11시쯤 되자 별들은 티 없이 깨끗한 하늘을 배경으로 찬란하게 빛났지만, 샘은 호수로 향하는 비포장도로 양옆으로 펼쳐진 습지들을 감상하느라 정신이 없었다.
    
  "니나?" 그는 최대한 부드럽게 그녀를 들뜨게 하며 말했다.
    
  "아직 멀었어요?" 그녀는 놀라서 중얼거렸다.
    
  "거의 다 됐어요." 그가 대답했다. "하지만 당신이 꼭 봐야 할 게 있어요."
    
  "샘, 난 지금 네 유치한 성적 접근을 받아들일 기분이 아니야." 그녀는 여전히 살아있는 미라처럼 쉰 목소리로 말하며 얼굴을 찌푸렸다.
    
  "아니, 진심이야." 그가 강조했다. "창밖을 봐. 내가 보는 게 너도 보이는지 말해 봐."
    
  그녀는 마지못해 따랐다. "어둠이 보여요. 한밤중이잖아요."
    
  "보름달이 떠서 완전히 어둡진 않네. 이 풍경에서 뭘 발견했는지 말해 봐." 그가 재촉했다. 샘은 평소와 달리 당황한 듯하면서도 언짢아 보였기에 니나는 그게 중요한 일이라는 걸 알았다. 그녀는 그가 무슨 말을 하는지 알아내려고 더 자세히 살펴보았다. 에티오피아가 대부분 건조하고 사막과 같은 풍경이라는 것을 떠올리고 나서야 그의 말을 이해할 수 있었다.
    
  "우리가 지금 물 위를 달리고 있는 거야?" 그녀는 조심스럽게 물었다. 그러자 모든 낯선 상황이 그녀에게 강렬하게 다가왔고, 그녀는 소리쳤다. "샘, 왜 우리가 물 위를 달리고 있는 거야?"
    
  지프차의 타이어는 젖어 있었지만, 길은 아직 물에 잠기지 않았다. 자갈길 양쪽으로는 달빛이 부드러운 바람에 흔들리는 모래톱을 비추고 있었다. 길이 주변의 험준한 지형보다 약간 높았기 때문에, 주변 지역처럼 깊게 물에 잠기지는 않았다.
    
  "우리는 그러면 안 돼." 샘은 어깨를 으쓱하며 대답했다. "내가 알기로 이 나라는 가뭄이 잦은 곳으로 유명하고, 풍경은 원래 메말라야 해."
    
  "잠깐만요," 그녀는 아조가 준 지도를 확인하기 위해 지붕 조명을 켜며 말했다. "어디 보자, 우리가 지금 어디에 있지?"
    
  "우리는 약 15분 전에 곤다르를 지나왔습니다."라고 그가 대답했다. "지금쯤 아디스제멘 근처에 있을 겁니다. 아디스제멘은 우리가 호수를 건너는 배를 타기 전에 도착할 목적지인 베레타에서 차로 약 15분 거리에 있습니다."
    
  "샘, 이 길은 호수에서 17킬로미터나 떨어져 있어!" 그녀는 숨을 헐떡이며 길과 가장 가까운 수역 사이의 거리를 재보았다. "저건 호수 물이 아닐 거야. 설마?"
    
  "아니," 샘이 동의했다. "하지만 놀라운 건, 아조와 퍼듀가 이틀 동안 쓰레기를 수거하면서 실시한 예비 조사에 따르면 이 지역에는 두 달 넘게 비가 오지 않았다는 거야! 그러니까 도대체 호수가 어디서 그렇게 많은 물을 끌어모아서 이 망할 도로를 포장한 건지 알고 싶어."
    
  그녀는 이해할 수 없다는 듯 고개를 저으며 "이건... 자연스럽지 않아."라고 말했다.
    
  "이게 무슨 뜻인지 알지?" 샘은 한숨을 쉬었다. "수도원까지는 오직 배로만 가야 할 거야."
    
  니나는 새로운 변화에 그다지 불만스러워 보이지 않았다. "좋은 일이라고 생각해요. 물 위에서만 생활하는 건 장점이 많잖아요. 관광객들이 흔히 하는 행동보다 눈에 덜 띄겠죠."
    
  "무슨 뜻이에요?"
    
  "베레테에서 카누를 구해서 거기서부터 전 여정을 떠나는 게 어때?" 그녀가 제안했다. "교통수단을 갈아탈 필요도 없고, 현지 주민들을 만날 필요도 없어. 알겠어? 카누를 타고, 옷을 갈아입고, 우리 형제들인 다이아몬드 수호자들에게 이 사실을 알리면 돼."
    
  샘은 지붕에서 새어 나오는 희미한 빛 속에서 미소를 지었다.
    
  "뭐라고요?" 그녀도 놀라며 물었다.
    
  "아무것도 아닙니다. 그저 당신의 새롭게 얻은 범죄적 청렴함에 감탄했을 뿐입니다, 굴드 박사님. 당신을 완전히 어둠의 세력에 빼앗기지 않도록 조심해야겠습니다." 그는 껄껄 웃었다.
    
  "흥, 꺼져." 그녀는 웃으며 말했다. "난 일하러 온 거야. 게다가 너도 알잖아, 내가 종교를 얼마나 싫어하는지. 그런데 대체 이 수도승들은 왜 다이아몬드를 숨기고 있는 거야?"
    
  "좋은 지적이야." 샘이 인정했다. "겸손하고 예의 바른 사람들에게 남은 마지막 재산을 뺏어버릴 생각에 벌써부터 기대돼." 그가 예상했던 대로 니나는 그의 비꼬는 말투를 좋게 받아들이지 않고 차분하게 "그래."라고 대답했다.
    
  "그런데, 새벽 1시에 누가 우리한테 카누를 줄 거야, 굴드 박사님?" 샘이 물었다.
    
  "아마 아무도 없을 거예요. 그냥 한 명 빌려야겠죠. 그들이 깨어나서 없어진 걸 알아차리려면 다섯 시간은 족히 걸릴 거예요. 그때쯤이면 우리는 이미 승려들을 처리하고 있겠죠?" 그녀가 조심스럽게 말했다.
    
  "신을 믿지 않는군." 그는 미소를 지으며 이상한 물살에 가려진 움푹 패인 구덩이들을 피해 가기 위해 지프차를 저단 기어로 바꿔 넣었다. "넌 정말 신을 믿지 않아."
    
    
  28
  무덤 도굴 101
    
    
  베레타에 도착했을 때, 지프차는 물속으로 1미터쯤 가라앉을 지경이었다. 길은 몇 마일 전에 끊겼지만, 그들은 호숫가를 향해 계속 나아갔다. 타나 키르코스에 성공적으로 침투하기 위해서는 전날 밤 사람들이 방해하지 못하도록 숨겨준 은폐물이 필요했다.
    
  "우린 멈춰야 할 것 같아, 니나." 샘은 한숨을 쉬며 절망적으로 말했다. "만약 지프차가 가라앉으면 어떻게 약속 장소로 돌아갈지 걱정이야."
    
  "걱정은 나중에 하자." 그녀는 샘의 뺨에 손을 얹으며 대답했다. "지금은 일을 마무리해야 해. 한 번에 하나씩만 처리하자. 그렇지 않으면, 농담이지만, 걱정에 빠져서 임무에 실패할 거야."
    
  샘은 그 말에 반박할 수 없었다. 그녀 말이 맞았고, 해결책이 나올 때까지 무리하지 말자는 그녀의 제안은 타당했다. 그는 아침 일찍 마을 입구에 차를 세웠다. 거기서부터는 섬으로 최대한 빨리 가려면 어떤 배라도 찾아야 했다. 호숫가까지 가는 것조차 먼 거리였는데, 노를 저어 나가는 건 더더욱 어려웠다.
    
  도시는 아수라장이었다. 집들은 물에 잠겨 사라지고 있었고, 대부분의 사람들은 비가 오지 않았는데도 홍수가 났으니 "마법이다"라고 외치고 있었다. 샘은 시청 계단에 앉아 있는 현지인에게 카누를 어디서 구할 수 있는지 물었다. 그 남자는 샘이 에티오피아 비르 지폐 뭉치를 꺼내 돈을 내놓기 전까지는 관광객들과 이야기하기를 거부했다.
    
  샘은 니나에게 "홍수가 나기 며칠 전부터 정전이 잦았다고 하더군요. 설상가상으로 한 시간 전에는 모든 전선이 끊어졌어요. 이 사람들은 몇 시간 전부터 본격적으로 대피를 시작했기 때문에 상황이 심각해질 거라는 걸 알고 있었던 거죠."라고 말했다.
    
  "불쌍한 녀석들. 샘, 우린 이걸 막아야 해. 이 모든 게 정말 특별한 능력을 가진 연금술사의 짓인지는 아직 좀 의심스럽지만, 세상이 완전히 파괴되기 전에 그 자식을 막기 위해 할 수 있는 모든 걸 해야 해." 니나가 말했다. "혹시 그 자식이 연금술을 써서 자연재해를 일으킬 수도 있잖아."
    
  작은 가방을 등에 멘 세 사람은 홀로 자원봉사자를 따라 몇 블록 떨어진 농과대학까지 무릎까지 차오르는 물을 헤치며 걸어갔다. 주변에서는 주민들이 여전히 터벅터벅 걸으며 서로에게 경고와 조언을 외치고 있었다. 어떤 이들은 집을 지키려 애쓰고 있었고, 어떤 이들은 더 높은 곳으로 대피하려 애썼다. 샘과 니나를 안내했던 젊은이는 마침내 캠퍼스 안의 큰 창고 앞에 멈춰 서서 작업장을 가리켰다.
    
  "여기는 농기구 제작 및 조립 수업을 하는 금속 가공 작업장입니다. 저기 창고에 있는 탱크를 찾아보실 수 있을지도 모르겠네요, 아저씨. 그 탱크는 호수에서 샘플을 채취할 때 사용합니다."
    
  "탠...?" 샘은 되풀이하려 애썼다.
    
  "탄콰요." 젊은이가 미소를 지으며 말했다. "저희가 만드는 배는, 음, 파피루스로 만든데요? 파피루스는 호수에서 자라고, 저희는 조상 대대로 그걸로 배를 만들어 왔어요." 그가 설명했다.
    
  "그럼 당신은요? 당신은 왜 이런 짓을 하는 거예요?" 니나가 그에게 물었다.
    
  "여동생 부부를 기다리고 있습니다, 부인." 그가 대답했다. "저희 모두 물가를 피해 동쪽으로 걸어가 가족 농장에 도착하려고 합니다."
    
  "음, 조심해야지, 알았지?" 니나가 말했다.
    
  "당신도요." 젊은이는 그들이 자신을 발견했던 시청 계단으로 서둘러 돌아가며 말했다. "행운을 빌어요!"
    
  좁은 창고에 잠입하는 어색한 몇 분간의 과정 끝에, 그들은 마침내 노력할 만한 가치가 있는 것을 발견했다. 샘은 손전등으로 길을 밝히며 니나를 오랫동안 물속으로 끌고 갔다.
    
  "비가 안 오는 건 정말 신의 선물이야." 그녀가 속삭였다.
    
  "저도 같은 생각을 했어요. 번개와 폭우 때문에 시야가 가려지는 상황에서 물을 건너는 여정을 상상해 보세요." 그가 동의하며 말했다. "저기요! 저 위. 카누처럼 생겼네요."
    
  "맞아요, 하지만 너무 작잖아요." 그녀는 그 모습을 보고 한탄했다. 손으로 만든 그릇은 샘 혼자 들어가기에도 겨우 될 정도였는데, 둘이 들어가기엔 턱없이 부족했다. 쓸만한 다른 그릇을 찾을 수 없었던 두 사람은 어쩔 수 없는 선택을 해야 했다.
    
  "니나, 혼자 가야 해. 쓸데없는 소리를 할 시간이 없어. 네 시간도 안 남았는데, 넌 몸집도 작고 가벼우니까 혼자 가면 훨씬 빨리 갈 수 있을 거야." 샘은 낯선 곳으로 니나를 혼자 보내는 것이 두려운 듯 설명했다.
    
  밖에서는 집 지붕이 무너지면서 여러 여자가 비명을 질렀고, 니나는 그 모습을 보고 다이아몬드를 챙겨 무고한 사람들의 고통을 끝내기로 결심했다. "정말 그러고 싶지 않아요." 그녀는 솔직하게 말했다. "생각만 해도 너무 무섭지만, 가야겠어요. 평화를 사랑하고 독신 생활을 하는 수도승들이 창백한 이단자인 저에게 뭘 원하겠어요?"
    
  "화형시키는 것 말고 다른 방법이 있을까?" 샘은 생각 없이 농담조로 말했다.
    
  니나는 그의 성급한 추측에 당황한 듯 손바닥을 툭 치며 카누를 물에 띄우라고 손짓했다. 그 후 45분 동안 그들은 니나를 물 위로 끌어당겨 건물이나 울타리가 없는 탁 트인 공간을 찾았다.
    
  "달빛이 네 길을 비춰줄 거고, 수도원 벽의 불빛이 네 목적지를 알려줄 거야, 내 사랑. 조심해, 알았지?" 그는 탄창이 새로 장전된 베레타 권총을 그녀의 손에 쥐여주었다. "악어를 조심해." 샘은 그녀를 품에 안고 꼭 껴안으며 말했다. 사실 그는 그녀의 단독 여정이 몹시 걱정되었지만, 감히 진실을 말해 그녀의 두려움을 더 키우고 싶지는 않았다.
    
  니나가 가은 몸에 삼베 망토를 걸치자, 샘은 그녀가 혼자 감당해야 할 위험들을 생각하니 목이 메었다. "난 여기 시청에서 기다릴게."
    
  그녀는 노를 젓기 시작하면서 뒤돌아보지 않았고, 한마디도 하지 않았다. 샘은 그녀가 일에 집중하고 있다고 생각했지만, 사실 그녀는 울고 있었다. 샘은 그녀가 얼마나 두려워하는지 결코 알 수 없었다. 고대 수도원으로 홀로 향하는 그녀의 두려움, 그곳에서 무엇이 기다리고 있을지도 모르는 채, 게다가 무슨 일이 생겨도 그녀를 구할 수 없을 만큼 멀리 떨어져 있다는 사실. 니나를 두렵게 한 것은 미지의 목적지만이 아니었다. 불어난 호수, 즉 청나일강의 발원지인 그 호수 속에 무엇이 도사리고 있을지 모른다는 생각은 그녀를 극도로 공포에 떨게 했다. 하지만 다행히 마을 사람들도 대부분 같은 생각을 하고 있었고, 그녀는 이제 진짜 호수를 가리고 있는 넓은 수면 위에서 혼자가 아니었다. 그녀는 진짜 타나 호수가 어디에서 시작되는지 알 수 없었지만, 샘의 지시대로 타나 키르코스에 있는 수도원 벽을 따라 타오르는 화로의 불꽃만을 찾아야 했다.
    
  수많은 카누 같은 배들 사이를 떠다니는 것은 묘한 기분이었다. 주변 사람들이 알아들을 수 없는 언어로 이야기하는 소리가 들렸다. "이게 바로 스틱스 강을 건너는 기분이겠지." 그녀는 목적지를 향해 힘차게 노를 저으며 만족스럽게 혼잣말을 했다. "온갖 목소리들, 수많은 속삭임들. 남녀노소, 다양한 방언들, 모두 신의 은총으로 어둠 속 검은 물 위를 떠다니고 있구나."
    
  역사가는 맑고 별이 총총한 하늘을 올려다보았다. 그녀의 검은 머리카락은 부드러운 바람에 흩날리며 후드 아래로 살짝 드러났다. "반짝반짝 작은 별," 그녀는 권총 개머리판을 움켜쥔 채 속삭였다. 눈물이 조용히 뺨을 타고 흘러내렸다. "지독하게 사악한 존재, 바로 너야."
    
  물 위로 메아리치는 울음소리만이 그녀가 쓰라린 외로움에 휩싸여 있는 것이 아님을 일깨워주었고, 멀리서 샘이 언급했던 희미한 불빛이 보였다. 저 멀리서 교회 종소리가 울려 퍼졌고, 처음에는 배에 탄 사람들이 놀라 딴생각을 하는 듯했다. 하지만 곧 그들은 노래를 부르기 시작했다. 처음에는 여러 가지 멜로디와 음정이 뒤섞였지만, 점차 암하라 지역 사람들은 한목소리로 노래를 부르기 시작했다.
    
  "저게 그들의 국가인가?" 니나는 혼잣말처럼 중얼거렸지만, 정체가 탄로 날까 봐 감히 물어보지는 못했다. "아니, 잠깐. 저건... 국가잖아."
    
  멀리서 음울한 종소리가 물 위로 울려 퍼졌고, 어디선가 새로운 파도가 솟아오르는 듯했다. 어떤 사람들은 노래를 멈추고 공포에 질려 비명을 질렀고, 또 어떤 사람들은 더 큰 소리로 노래를 불렀다. 니나는 눈을 감았다. 물결이 격렬하게 일렁이는 것을 느끼며, 악어나 하마일 것이라는 확신이 들었다.
    
  "맙소사!" 니나는 배가 기울어지자 비명을 질렀다. 온 힘을 다해 노를 움켜쥔 채, 니나는 더 빨리 노를 저었다. 제발 배 밑에 있는 괴물이 다른 배를 골라 자신을 며칠 더 살려주기를 바랐다. 그때 뒤에서 누군가 비명을 지르는 소리와 물 튀는 소리가 크게 들리더니, 애처로운 울부짖음으로 끝나는 바람에 니나의 심장은 쿵쾅거렸다.
    
  어떤 괴물이 사람들을 가득 태운 배를 장악했고, 니나는 그만한 크기의 호수에서는 모든 생명체가 형제자매를 갖고 있다는 생각에 소름이 끼쳤다. 오늘 밤 신선한 먹잇감이 나타난 무심한 달빛 아래서 앞으로 더 많은 공격이 있을 게 분명했다. "샘, 악어 얘기는 농담인 줄 알았는데." 니나는 공포에 질려 숨이 막힌 채 말했다. 무의식적으로 그녀는 범인이 바로 그것이라고 상상했다. "물속 악마들이야, 전부 다." 니나는 타나 호수의 위험한 물살을 헤쳐나가느라 가슴과 팔이 타는 듯한 고통을 느끼며 쉰 목소리로 말했다.
    
  새벽 4시, 니나의 탄카와는 그녀를 솔로몬 왕의 남은 다이아몬드가 숨겨져 있는 타나 키르코스 섬 해안에 데려다 놓았다. 그녀는 위치는 알았지만, 다이아몬드가 어디에 보관되어 있는지는 전혀 알 수 없었다. 상자 안에? 자루 안에? 설마 관 속에 있을까? 고대에 지어진 요새에 가까워지자, 역사학자인 그녀는 불쾌한 사실 하나 때문에 안도감을 느꼈다. 불어난 물이 그녀를 수도원 성벽으로 바로 이끌고 온 것이었기에, 정체불명의 수호자나 짐승들이 우글거리는 위험한 지형을 헤쳐나갈 필요가 없었던 것이다.
    
  니나는 나침반을 이용해 넘어야 할 벽의 위치를 정확히 찾아낸 후, 등반용 로프를 이용해 튀어나온 버팀벽에 카누를 고정시켰다. 수도사들은 정문에서 사람들을 맞이하고 식량을 높은 탑으로 옮기느라 정신없이 바빴다. 이러한 혼란은 니나의 임무에 유리하게 작용했다. 수도사들이 침입자에게 신경 쓸 겨를이 없을 뿐더러, 교회 종소리 덕분에 니나의 존재는 소리로 발각될 염려가 없었다. 사실상 니나는 묘지로 들어갈 때 몰래 숨어들거나 조용히 움직일 필요가 없었다.
    
  두 번째 담을 돌아서자, 그녀는 퍼듀가 설명했던 그대로의 묘지를 발견하고 기뻐했다. 그녀가 찾아야 할 구역을 표시해 준 대략적인 지도와는 달리, 묘지 자체는 규모가 훨씬 작았다. 사실, 그녀는 한눈에 쉽게 묘지를 찾을 수 있었다.
    
  너무 쉬운데, 그녀는 약간 불안한 기분을 느끼며 생각했다. 어쩌면 넌 엉터리 같은 것들을 뒤지는 데 너무 익숙해져서 뜻밖의 행운을 알아보지 못하는 걸지도 몰라.
    
  어쩌면 그녀는 자신의 잘못을 목격한 주지 스님이 그녀를 붙잡을 때까지 운이 좋을지도 모른다.
    
    
  29
  브루이클라디치의 카르마
    
    
  최근 체력 단련과 근력 운동에 푹 빠진 니나는 발각되지 않으려면 몸을 단련해야 하는 지금 이 상황에서 그 효과를 부인할 수 없었다. 그녀는 복도 옆 아래쪽 구역으로 가기 위해 안쪽 벽을 기어오르는 동안 대부분의 신체 활동을 꽤 수월하게 해냈다. 은밀하게 접근한 니나는 좁은 참호처럼 생긴 무덤들이 늘어선 곳에 다다랐다. 그것은 마치 으스스한 기차 차량들이 일렬로 늘어선 것처럼 보였고, 묘지의 다른 부분보다 훨씬 낮은 곳에 자리 잡고 있었다.
    
  특이한 점은 지도에 표시된 그녀의 무덤에서 세 번째 무덤에 다른 무덤들의 낡고 더러운 덮개와는 확연히 다른, 놀랍도록 새것 같은 대리석 비석이 놓여 있었다는 것이다. 니나는 이것이 출입을 알리는 표시라고 생각했다. 무덤에 가까이 다가가자, 비석에 "Ephippas Abizitibod"라고 적혀 있는 것을 발견했다.
    
  "유레카!" 그녀는 발견물이 정확히 있어야 할 자리에 있다는 사실에 기뻐하며 혼잣말을 중얼거렸다. 니나는 세계적인 역사학자 중 한 명이었다. 제2차 세계 대전 전문가이기도 했지만, 고대 역사, 외경, 신화에도 깊은 관심을 가지고 있었다. 고대 화강암에 새겨진 두 단어는 어떤 수도승이나 성인으로 추앙받는 자선가의 이름이 아니었다.
    
  니나는 대리석 위에 무릎을 꿇고 손가락으로 이름들을 더듬었다. "난 네가 누군지 알아." 수도원 외벽의 갈라진 틈에서 물이 새어 나오기 시작하자 그녀는 쾌활하게 노래하듯 말했다. "에피파스, 너는 솔로몬 왕이 성전의 무거운 주춧돌, 바로 이 돌처럼 거대한 석판을 들어 올리도록 고용한 악마야." 그녀는 속삭이며 묘비를 자세히 살펴보며 열 수 있는 장치나 지렛대가 있는지 찾아보았다. "그리고 아비지피보드," 그녀는 자랑스럽게 선언하며 손바닥으로 이름에 묻은 먼지를 닦아냈다. "너는 모세를 상대로 이집트 마법사들을 도운 못된 놈이었지..."
    
  갑자기 그녀의 무릎 아래 돌판이 움직이기 시작했다. "맙소사!" 니나는 소리치며 뒤로 물러서서 본당 지붕 위에 세워진 거대한 돌 십자가를 똑바로 바라보았다. "실례합니다."
    
  '이 모든 게 끝나면 하퍼 신부님께 전화해야겠다.' 그녀는 속으로 생각했다.
    
  하늘에는 구름 한 점 없었지만, 물은 계속해서 불어났다. 니나가 십자가에게 사과하는 순간, 또 다른 별똥별이 그녀의 눈에 들어왔다. "아, 젠장!" 그녀는 신음하며 서서히 살아 움직이는 듯한 대리석 조각들을 피해 진흙탕을 기어갔다. 그 조각들은 너무 두꺼워서 발을 밟으면 순식간에 으스러질 것 같았다.
    
  다른 묘비들과는 달리, 이 묘비에는 솔로몬 왕이 속박했던 악마들의 이름이 새겨져 있었는데, 이는 수도사들이 잃어버린 다이아몬드를 이곳에 숨겼다는 것을 명백히 보여주는 것이었다. 돌판이 화강암 틀에 긁히는 소리에 니나는 움찔하며 무엇을 보게 될지 궁금해했다. 그녀의 우려대로, 한때 비단이었던 보라색 침대 위에 누워 있는 해골이 눈앞에 나타났다. 루비와 사파이어가 박힌 금관이 해골 위에서 빛나고 있었다. 옅은 노란색의 진짜 가공되지 않은 금이었지만, 니나 굴드 박사는 그 금관에는 관심이 없었다.
    
  "다이아몬드는 어디 있지?" 그녀는 미간을 찌푸렸다. "맙소사, 설마 다이아몬드를 도난당한 건 아니겠지? 안 돼, 안 돼." 당시 상황과 여건 속에서 최대한의 예의를 갖춰 그녀는 무덤을 살펴보기 시작했다. 뼈를 하나씩 집어 들며 불안하게 중얼거리는 동안, 그녀는 자신이 수색에 몰두한 좁은 무덤 통로에 물이 차오르는 것을 알아채지 못했다. 첫 번째 무덤은 불어난 물의 무게를 견디지 못하고 담장이 무너지면서 물에 잠겼다. 요새 위쪽에서는 기도와 통곡의 소리가 들려왔지만, 니나는 모든 것을 잃기 전에 다이아몬드를 꼭 찾아야겠다고 굳게 마음먹었다.
    
  첫 번째 무덤이 흙으로 채워지자마자, 덮고 있던 흙은 진흙으로 변했다. 관과 묘비는 가라앉았고, 물살은 니나 바로 뒤에 있는 두 번째 무덤까지 거침없이 흘러갔다.
    
  "도대체 다이아몬드를 어디에 보관하는 거야, 세상에!" 교회 종소리가 미친 듯이 울리자 그녀는 비명을 질렀다.
    
  "맙소사?" 누군가 그녀 위에서 말했다. "아니면 재물을 위해서라도?"
    
  니나는 고개를 들고 싶지 않았지만, 권총 총구의 차가운 끝자락이 그녀를 억지로 고개를 들게 했다. 키가 큰 젊은 승려가 격분한 표정으로 그녀를 내려다보고 있었다. "보물을 찾으려고 무덤을 더럽힐 밤이 하필 오늘 밤이라니? 네 악마 같은 탐욕에 신의 가호가 있기를!"
    
  주지 스님은 영혼 구원과 대피를 위한 지시를 내리는 데 집중하는 동안, 그는 주지 스님의 지시를 받고 파견되었다.
    
  "안 돼요, 제발! 다 설명할 수 있어요! 제 이름은 니나 굴드 박사예요!" 니나는 항복하듯 두 손을 들며 소리쳤지만, 샘의 허리띠에 꽂힌 베레타 권총이 훤히 보이는 줄은 몰랐다. 샘은 고개를 저었다. 수도승의 손가락이 손에 든 M16 소총의 방아쇠를 만지작거렸지만, 그의 눈은 갑자기 커지면서 니나의 몸에 고정되었다. 그때 니나는 총이 생각났다. "제발, 제발!" 그녀는 애원했다. "설명할 수 있어요."
    
  두 번째 무덤은 세 번째 무덤을 향해 다가오는 탁한 호수물의 사나운 물살로 인해 형성된, 쉽게 움직이는 모래 속으로 가라앉고 있었지만, 니나도 수도승도 이를 알아차리지 못했다.
    
  "아무것도 설명 안 하잖아!" 그가 불안한 기색을 감추지 못하고 소리쳤다. "닥쳐! 생각 좀 해!" 그녀는 그가 자신의 가슴을 뚫어져라 쳐다보고 있다는 사실을 전혀 몰랐다. 셔츠 단추 사이로 드러난 문신은 샘의 시선을 사로잡고 있었다.
    
  니나는 손에 든 권총을 감히 만지지도 못했지만, 다이아몬드를 필사적으로 찾고 싶었다. 시선을 돌릴 무언가가 필요했다. "조심하세요, 물이에요!" 니나는 겁에 질린 척 소리치며 수도승을 속이기 위해 시선을 다른 곳으로 돌렸다. 수도승이 돌아보는 순간, 니나는 벌떡 일어나 베레타 권총의 개머리판으로 침착하게 방아쇠를 당겨 수도승의 머리뼈를 내리쳤다. 수도승은 둔탁한 소리를 내며 땅에 쓰러졌고, 니나는 미친 듯이 해골의 뼈를 뒤지며 비단옷까지 찢었지만 아무 소용이 없었다.
    
  그녀는 패배감에 휩싸여 격렬하게 흐느끼며 분노에 차 보라색 천을 휘둘렀다. 그 움직임은 끔찍한 굉음과 함께 그녀의 두개골을 척추에서 분리시키며 뒤틀리게 만들었다. 작고 멀쩡한 두 개의 돌멩이가 그녀의 눈구멍에서 떨어져 천 위에 놓였다.
    
  "말도 안 돼, 젠장!" 니나는 행복하게 신음했다. "이 모든 게 네 머리를 우쭐하게 만들었지, 안 그래?"
    
  물은 젊은 승려의 축 늘어진 몸을 휩쓸어 가고 그의 소총을 진흙탕 무덤 속으로 끌고 갔다. 니나는 다이아몬드를 모아 다시 두개골 속에 쑤셔 넣고 보라색 천으로 머리를 감쌌다. 물이 세 번째 무덤까지 차오르자 그녀는 그 보물을 가방에 넣고 다시 등에 맸다.
    
  몇 미터 떨어진 곳에서 물에 빠져 죽어가는 수도승의 애처로운 신음 소리가 들려왔다. 그는 지하실로 쏟아져 내리는 탁한 물살의 깔때기 모양 소용돌이 속에 거꾸로 매달려 있었지만, 배수구 덮개가 그를 막고 있었다. 결국 그는 빨려 들어가는 소용돌이에 갇혀 익사할 수밖에 없었다. 니나는 그곳을 떠날 수밖에 없었다. 거의 동이 틀 무렵이었고, 물은 그곳에 피난처를 찾았던 불행한 영혼들과 함께 신성한 섬 전체를 덮쳐가고 있었다.
    
  그녀의 카누는 두 번째 탑의 벽에 거칠게 부딪혔다. 만약 그녀가 서두르지 않았더라면, 그녀는 땅덩어리와 함께 가라앉아 공동묘지에 묶인 다른 시신들처럼 호수의 탁한 물살 아래 죽은 채로 누워 있었을 것이다. 하지만 지하실 위 소용돌이치는 물에서 간간이 들려오는 콸콸거리는 울음소리는 니나의 연민을 불러일으켰다.
    
  그는 널 쏘려고 했어. 젠장, 속으로 분노가 치밀어 올랐다. 네가 그를 도우려 들면 너도 똑같은 일을 당할 거야. 게다가 그는 아마 네가 방금 곤봉으로 그를 때린 것에 대한 복수로 널 붙잡고 싶어했을지도 몰라. 나라면 어떻게 했을지 알아. 인과응보겠지.
    
  "업보야." 니나는 샘과 함께 온수 욕조에서 밤을 보낸 후 무언가를 깨닫고 중얼거렸다. "브루이히, 내가 업보가 날 고문할 거라고 했잖아. 이걸 해결해야 해."
    
  자신의 미신을 저주하며, 그녀는 거센 물살을 헤치고 물에 빠진 남자에게 달려갔다. 역사학자가 그에게 달려가는 동안, 남자는 팔을 마구 휘두르며 얼굴을 물에 잠긴 채 서 있었다. 니나가 직면한 가장 큰 문제는 그녀의 작은 체구였다. 다 큰 남자를 구하기에는 몸무게가 너무 가벼웠고, 소용돌이치는 물살 속으로 발을 내딛자마자 물에 휩쓸려 넘어졌다. 게다가 더 많은 호수 물이 그 소용돌이 속으로 쏟아져 들어왔다.
    
  "꽉 잡아요!" 그녀는 비명을 지르며 지하실로 통하는 좁은 창문의 쇠창살을 붙잡으려 애썼다. 물살은 거세게 몰아쳐 그녀를 물속으로 잠기게 했고, 식도와 폐를 거침없이 찢고 들어왔지만, 그녀는 필사적으로 손을 놓지 않으려 애쓰며 수도승의 어깨를 붙잡았다. "제 손을 잡아요! 제가 끌어올려 볼게요!" 물이 입으로 들어오자 그녀는 다시 소리쳤다. "그 망할 고양이에게 복수해야겠어." 그녀는 아무에게도 들리지 않게 중얼거렸고, 그때 수도승의 손이 그녀의 팔뚝을 움켜쥐고 꽉 조였다.
    
  니나는 온 힘을 다해 그를 끌어올려 숨을 쉴 수 있게 도와주려 했지만, 지친 몸은 더 이상 버틸 수 없었다. 그녀는 다시 한번 필사적으로 애썼지만 소용없었다. 지하실 벽이 물의 무게에 갈라지며 곧 무너져 내릴 것만 같았다. 그렇게 그들은 피할 수 없는 죽음을 맞이할 것이다.
    
  "제발!" 그녀는 소리쳤다. 이번에는 부츠로 벽을 단단히 짚고 몸을 지탱하기로 했다. 하지만 니나의 체력으로는 너무 힘들었고, 수도승의 무게와 충격이 겹쳐 어깨 관절이 회전근개에서 뜯겨 나가는 듯한 고통을 느꼈다. "맙소사!" 그녀는 진흙탕 물이 쏟아지기 직전 고통에 찬 비명을 질렀다.
    
  마치 부서지는 파도처럼 격렬하게 휘몰아치는 바다 한가운데로 니나의 몸이 움찔하며 무너져 내리는 벽 아래로 내동댕이쳐졌지만, 그녀는 여전히 수도승의 손이 자신을 꽉 붙잡고 있는 것을 느꼈다. 몸이 벽에 두 번째로 부딪히자 니나는 멀쩡한 손으로 카운터를 움켜잡았다. "고개를 들고 있어." 그녀의 마음속 목소리가 재촉했다. "이게 정말 심한 충격이라고 생각해. 그렇지 않으면 다시는 스코틀랜드를 볼 수 없을 거야."
    
  니나는 마지막 포효와 함께 물 위로 몸을 띄워 수도승을 붙잡고 있던 힘에서 벗어났고, 수도승은 마치 부표처럼 위로 솟구쳐 올랐다. 그는 잠시 의식을 잃었지만, 니나의 목소리를 듣고 눈을 떴다. "정신이 나갔어요?" 니나가 외쳤다. "제발, 뭐라도 잡아요! 더 이상 당신 무게를 지탱할 수 없어요! 제 팔이 심하게 다쳤어요!"
    
  그는 그녀의 부탁대로 옆집 창살을 붙잡고 간신히 버텼다. 니나는 정신을 잃을 정도로 지쳐 있었지만, 다이아몬드는 손에 넣었고 샘을 찾고 싶었다. 샘과 함께 있고 싶었다. 샘은 그녀에게 안정감을 주었고, 지금 그녀에게는 그 무엇보다도 그것이 필요했다.
    
  부상당한 승려를 이끌고 그녀는 담장 꼭대기로 올라가 카누가 기다리고 있는 버팀목으로 향했다. 승려는 그녀를 따라오지 않았지만, 그녀는 작은 배에 뛰어올라 타나 호수를 가로질러 필사적으로 노를 저었다. 몇 걸음 걸을 때마다 필사적으로 뒤를 돌아보며 니나는 샘이 베레타 일행과 함께 익사하지 않았기를 바라며 그에게로 달려갔다. 희미한 아침 햇살 아래, 포식자를 막아달라는 기도를 입에 머금은 채, 니나는 이제 멀리 외로운 등대처럼 보이는 작은 섬을 뒤로하고 배를 저어 멀리 떠났다.
    
    
  30
  유다, 브루투스, 그리고 카시우스
    
    
  한편, 니나와 샘이 각자의 어려움에 고군분투하는 동안, 패트릭 스미스는 성유물을 악숨 근처 예하 산의 안치 장소로 운반하는 임무를 맡았다. 그는 예먼 대령과 카터 씨가 서명하여 MI6 본부로 전달할 서류를 준비했다. MI6 수장인 카터 씨는 이 서류를 퍼듀 법원에 제출하여 사건을 종결할 예정이었다.
    
  조 카터는 몇 시간 전 악숨 공항에 도착해 J. 이메누 대령과 에티오피아 정부의 법률 대리인들을 만날 예정이었다. 그들은 물품 인도를 감독할 예정이었지만, 카터는 데이비드 퍼듀와 다시 만나는 것을 꺼렸다. 스코틀랜드 출신 억만장자인 퍼듀가 카터의 진짜 정체, 즉 악명 높은 검은 태양 기사단의 핵심 멤버인 조셉 카르스텐을 폭로하려 들까 봐 두려웠기 때문이다.
    
  산기슭의 텐트 캠프로 향하는 차 안에서 카르스텐의 머릿속은 온갖 생각으로 가득 찼다. 퍼듀는 자신뿐만 아니라 블랙 선 전체에 심각한 골칫거리가 되어가고 있었다. 행성을 끔찍한 파멸의 구렁텅이로 몰아넣기 위해 마법사를 구출하려는 그들의 계획은 마치 시계처럼 정확하게 진행되고 있었다. 카르스텐의 이중생활과 블랙 선 조직이 드러나야만 계획이 실패할 수 있었는데, 그 문제의 원인은 단 하나, 바로 데이비드 퍼듀였다.
    
  "지금 스칸디나비아를 휩쓸고 있는 북유럽 홍수에 대해 들어보셨습니까?" 이메나 대령이 카르스텐에게 물었다. "카터 씨, 정전으로 불편을 드려 죄송합니다만, 북아프리카 대부분 지역과 사우디아라비아, 예멘, 심지어 시리아까지도 암흑 속에 지내고 있습니다."
    
  "네, 저도 들었습니다. 우선, 경제에 엄청난 부담이 될 겁니다." 카르스텐은 현 세계적 위기의 장본인임에도 불구하고, 마치 아무것도 모르는 사람인 척 능청스럽게 말했다. "우리 모두가 지혜와 재정적 여력을 모으면, 남은 나라들을 구할 수 있을 거라고 확신합니다."
    
  결국 이것이 바로 블랙 선의 목표였다. 세계가 자연재해, 산업 붕괴, 안보 위협으로 황폐해져 대규모 약탈과 파괴가 만연하게 되면, 블랙 선은 모든 초강대국을 무너뜨릴 만큼 약화될 것이다. 무한한 자원, 숙련된 전문가, 그리고 막대한 부를 바탕으로, 블랙 선은 새로운 파시스트 체제 하에 세계를 장악할 수 있을 것이다.
    
  "카터 씨, 이 암흑에 더해 홍수까지 겹치면 정부가 어떻게 할지 모르겠어요. 정말 모르겠어요." 예먼은 덜컹거리는 놀이기구 소리 너머로 한숨을 쉬었다. "영국에는 비상 대책 같은 게 있겠죠?"
    
  "그럴 수밖에 없지." 카르스텐은 이메나를 희망에 찬 눈빛으로 바라보며 대답했다. 그의 눈에는 자신보다 열등하다고 여기는 자들에 대한 경멸은 조금도 드러나지 않았다. "군대에 관해서는, 신의 뜻에 반하더라도 우리가 가진 자원을 최대한 활용해야겠지." 그는 동정하는 듯한 표정으로 어깨를 으쓱했다.
    
  "맞아요." 이메누가 대답했다. "이것은 신의 행동입니다. 잔혹하고 분노에 찬 신이죠. 누가 알겠어요, 어쩌면 우리는 멸종 직전에 있는지도 모르죠."
    
  카르스텐은 웃음을 참아야 했다. 마치 노아가 된 듯한 기분이었다. 자신들이 충분히 숭배하지 않았던 신의 손에 의해 운명을 맞이하는 자들의 모습을 지켜보는 기분이었다. 그는 감정에 휩쓸리지 않으려 애쓰며 말했다. "저는 우리 중 가장 훌륭한 사람들이 이 종말에서 살아남을 거라고 확신합니다."
    
  "대령님, 도착했습니다." 운전사가 예먼 대령에게 말했다. "퍼듀 팀이 이미 도착해서 성스러운 상자를 안으로 가져간 것 같습니다."
    
  "여기 아무도 없습니까?" 이메누 대령이 비명을 질렀다.
    
  "네, 알겠습니다. 스미스 특수요원이 트럭 옆에서 기다리고 있는 게 보입니다." 운전기사가 확인했다.
    
  "오, 잘됐군." 이메누 대령은 한숨을 쉬었다. "이 사람은 제 역할을 톡톡히 해내고 있어. 스미스 특수요원, 카터 씨, 축하드립니다. 그는 항상 한발 앞서 나가 모든 명령을 완벽하게 수행하죠."
    
  카르스텐은 이메누 스미스의 칭찬에 움찔하며 억지로 미소를 지었다. "아, 네. 그래서 제가 스미스 특수요원이 퍼듀 씨와 이번 출장에 동행해야 한다고 주장했던 겁니다. 그 일에 적임자는 그 사람밖에 없다는 걸 알고 있었거든요."
    
  그들은 차에서 내려 패트릭을 만났고, 패트릭은 퍼듀 대학 일행이 일찍 도착한 것은 날씨 변화 때문에 다른 길로 돌아가야 했기 때문이라고 설명했다.
    
  "당신의 헤라클레스가 악숨 공항에 없었던 게 이상하군." 카르스텐은 지정된 암살자가 지정된 공항에서 목표물을 찾지 못한 것에 대한 분노를 애써 감추며 말했다. "어디에 착륙했지?"
    
  패트릭은 상관의 말투가 마음에 들지 않았지만, 상관의 진짜 정체를 알지 못했기에 존경받는 조 카터가 왜 그렇게 사소한 사항에 집착하는지 이해할 수 없었다. "음, 사령관님, 조종사가 저희를 던샤에 내려주고 착륙 중 발생한 손상 복구를 감독하기 위해 다른 활주로로 이동했습니다."
    
  카르스텐은 이에 전혀 이의를 제기하지 않았다. 특히 에티오피아의 도로 대부분이 믿을 수 없을 정도로 험하고, 최근 지중해 주변 대륙 국가들을 휩쓸었던 건기 홍수 기간 동안에는 유지 보수가 더욱 어렵다는 점을 고려하면, 그 말은 완벽하게 논리적으로 들렸다. 그는 패트릭이 이메누 대령에게 한 교묘한 거짓말을 전적으로 믿고, 퍼듀가 어떤 사기 행각을 벌이고 있는 건 아닌지 확인하기 위해 산으로 가자고 제안했다.
    
  이메누 대령은 위성 전화로 전화를 받고 양해를 구한 후 MI6 대표단에게 시설 조사를 계속하라고 손짓하며 자리를 떠났다. 안으로 들어간 패트릭과 카르스텐은 패트릭이 배정한 부하 두 명과 함께 퍼듀의 목소리가 들리는 곳을 따라 길을 찾았다.
    
  "이쪽입니다, 사령관님. 아조 키라 씨의 호의 덕분에 성스러운 상자가 무너질 염려 없이 원래 위치로 돌아갈 수 있도록 주변을 안전하게 확보할 수 있었습니다." 패트릭이 상관에게 보고했다.
    
  "키라 씨는 눈사태를 예방하는 방법을 아시나요?" 카르스텐이 물었다. 그는 거만한 어조로 덧붙였다. "저는 그분이 그냥 안내원인 줄 알았어요."
    
  "맞습니다, 사장님." 패트릭이 설명했다. "하지만 그는 자격을 갖춘 토목 기사이기도 합니다."
    
  구불구불하고 좁은 복도를 따라 내려가니, 퍼듀가 언약궤로 오인한 성스러운 관을 훔치기 직전, 마을 사람들과 처음 마주쳤던 바로 그곳이 홀에 다다랐다.
    
  "안녕하세요, 여러분." 카르스텐이 인사를 건넸다. 그의 목소리는 마치 공포의 노래처럼 퍼듀의 귓가에 울려 퍼지며 증오와 공포로 그의 영혼을 갈기갈기 찢어놓았다. 그는 자신이 더 이상 포로가 아니며, 패트릭 스미스와 그의 부하들과 함께 안전한 곳에 있다는 사실을 끊임없이 되새겼다.
    
  "오, 안녕하세요." 퍼듀는 쾌활하게 인사하며 차가운 푸른 눈빛으로 카르스텐을 응시했다. 그는 사기꾼의 이름을 조롱하듯 강조하며 말했다. "만나서 반가워요... 카터 씨 맞으시죠?"
    
  패트릭은 미간을 찌푸렸다. 퍼듀가 상사의 이름을 알고 있을 거라고 생각했지만, 눈치 빠른 패트릭은 퍼듀와 카터 사이에 뭔가 다른 관계가 있음을 금방 알아챘다.
    
  "저희를 빼놓고 시작하셨군요." 카르스텐이 말했다.
    
  패트릭 퍼듀는 "카터 씨에게 우리가 왜 일찍 왔는지 설명했습니다."라고 말하며 "이제 우리가 걱정해야 할 건 이 유물을 되찾아서 모두 집으로 돌아가는 것뿐입니다, 알겠죠?"라고 덧붙였다.
    
  패트릭은 겉으로는 친절한 말투를 유지했지만, 목에 올가미가 조여오는 듯한 긴장감을 느꼈다. 그는 그저 유물 도난 사건으로 모두가 씁쓸한 기분을 느꼈기에, 감정적인 폭발을 일으켰을 뿐이라고 주장했다. 카르스텐은 성물이 제자리에 제대로 놓인 것을 확인하고 뒤를 돌아보니, 다행히도 이메누 대령은 아직 돌아오지 않았다.
    
  "스미스 특수요원, 퍼듀 씨와 함께 성역으로 가주시겠습니까?" 그는 패트릭에게 지시했다.
    
  "왜?" 패트릭은 얼굴을 찌푸렸다.
    
  패트릭은 상관의 의도를 즉시 알아차렸다. "내가 분명히 말했잖아, 스미스!" 그는 격분하며 권총을 뽑아 들었다. "총 내놔, 스미스!"
    
  퍼듀는 그 자리에 얼어붙은 채 두 손을 들고 항복했다. 패트릭은 충격을 받았지만 상관의 명령에 복종했다. 그의 두 부하들은 불안하게 몸을 움직였지만 곧 진정하고 무기를 집어넣은 채 움직이지 않기로 했다.
    
  "드디어 본색을 드러내는군, 카르스텐?" 퍼듀가 비웃으며 말했다. 패트릭은 어리둥절한 표정으로 눈살을 찌푸렸다. "패디, 자네가 조 카터라고 알고 있는 이 남자는 사실 검은 태양 기사단의 오스트리아 지부장인 조셉 카르스텐이야."
    
  "맙소사," 패트릭이 중얼거렸다. "왜 나한테 말 안 했어?"
    
  "패트릭, 당신이 연루되는 걸 원치 않았기 때문에 당신에게는 아무것도 알려주지 않았습니다."라고 퍼듀가 설명했다.
    
  "잘했어, 데이비드." 패트릭이 신음하며 말했다. "내가 이 사태를 피할 수도 있었는데."
    
  "안 돼, 넌 그럴 수 없어!" 카르스텐이 소리쳤다. 그의 뚱뚱하고 붉은 얼굴이 조롱으로 떨렸다. "내가 영국 군사정보부 수장이고 네가 아닌 데에는 이유가 있어, 꼬맹아. 난 미리 계획하고 철저히 준비하거든."
    
  "꼬맹이?" 퍼듀가 껄껄 웃었다. "스코틀랜드 혈통에 걸맞은 척 그만해, 카르스텐."
    
  "카르스텐?" 패트릭이 퍼듀를 찌푸린 얼굴로 바라보며 물었다.
    
  "요셉 카르스텐, 패트릭. 검은 태양 기사단 1급 단장이자, 이스카리옷조차 비할 수 없는 배신자."
    
  카르스텐은 손을 심하게 떨며 퍼듀에게 권총을 겨누었다. "네놈 어머니 집에서 끝장냈어야 했는데, 이 오만한 흰개미 같은 놈!" 그는 두툼한 적갈색 뺨 사이로 으르렁거렸다.
    
  "하지만 넌 어머니를 구하러 도망치느라 너무 바빴잖아, 이 비열한 겁쟁이 자식아." 퍼듀는 차분하게 말했다.
    
  "입 닥쳐, 배신자! 네가 바로 검은 태양의 지도자 레나투스였잖아...!" 그는 소리쳤다.
    
  "선택에 의한 것이 아니라 기본적으로 그렇게 되는 겁니다."라고 퍼듀는 패트릭의 말을 정정했다.
    
  "...그런데 자네는 이 모든 권력을 포기하고 우리를 파멸시키는 것을 인생의 목표로 삼았군! 우리를! 신들의 축복을 받고 세상을 지배하도록 선택된 위대한 아리아 혈통을! 자네는 배신자다!" 카르스텐이 포효했다.
    
  "그래서, 어떻게 할 건데, 카르스텐?" 오스트리아 출신의 미치광이가 패트릭의 옆구리를 쿡 찌르자 퍼듀가 물었다. "네 요원들 앞에서 날 쏴 죽일 건가?"
    
  "아니, 당연히 아니지." 카르스텐은 껄껄 웃었다. 그는 재빨리 몸을 돌려 패트릭의 MI6 지원 요원들에게 각각 두 발씩 총을 쏘았다. "목격자는 없을 거야. 이 악행은 여기서 영원히 끝나는 거지."
    
  패트릭은 속이 메스꺼웠다. 낯선 땅의 동굴 바닥에 쓰러져 죽어 있는 부하들을 보니 분노가 치밀어 올랐다. 그들 모두의 책임은 자신에게 있었다! 적이 누구인지 알아챘어야 했다. 하지만 패트릭은 곧 자신의 처지에서는 미래를 확신할 수 없다는 사실을 깨달았다. 그가 확실히 아는 것은 이제 자신은 죽은 목숨이나 다름없다는 것뿐이었다.
    
  "이메누는 곧 돌아올 겁니다." 카르스텐이 발표했다. "그리고 저는 당신의 재산을 되찾기 위해 영국으로 돌아갈 겁니다. 이번에는 당신이 죽은 것으로 간주되지 않을 테니까요."
    
  "카르스텐, 한 가지만 명심해." 퍼듀가 반박했다. "넌 잃을 게 많아. 나도 잘 모르겠지만, 넌 재산도 있잖아."
    
  카르스텐은 총의 방아쇠를 당겼다. "무슨 장난을 치는 거야?"
    
  퍼듀는 어깨를 으쓱했다. 이번에는 그가 하려는 말의 결과에 대한 두려움에서 벗어났다. 어떤 운명이 기다리든 받아들였기 때문이다. "당신은," 퍼듀는 미소를 지으며 말했다. "아내와 딸들이 있잖아요. 그분들이 잘츠카머구트에 있는 집에, 아," 퍼듀는 시계를 힐끗 보며 노래하듯 말했다. "한 네 시쯤에 오지 않겠어요?"
    
  카르스텐의 눈은 광기에 차올랐고, 콧구멍은 벌렁거렸으며, 그는 극도의 좌절감에 목이 메인 듯한 비명을 질렀다. 하지만 그는 퍼듀를 쏠 수 없었다. 카르스텐이 무죄를 입증받고 이메나와 마을 사람들이 자신을 믿어주도록, 마치 사고사처럼 위장해야 했기 때문이다. 그래야만 카르스텐은 상황의 희생양인 척하며 자신에게 쏠린 관심을 돌릴 수 있었다.
    
  퍼듀는 카르스텐의 충격과 공포에 질린 표정이 꽤 마음에 들었지만, 옆에서 패트릭이 거칠게 숨을 쉬는 소리가 들렸다. 그는 퍼듀와의 인연 때문에 또다시 죽음의 문턱에 서게 된 절친한 친구 샘이 안쓰러웠다.
    
  "내 가족에게 무슨 일이 생기면, 클라이브를 보내서 네 여자친구, 그 빌어먹을 굴드 년한테 제대로 한바탕 시켜주게 할 거야... 그년한테 당하기 전에 말이지!" 카르스텐은 두꺼운 입술 사이로 침을 뱉으며 경고했다. 그의 눈은 증오와 패배감으로 불타올랐다. "어서 와, 아조."
    
    
  31
  베레타발 항공편
    
    
  카르스텐은 산의 출구 쪽으로 향했고, 퍼듀와 패트릭은 완전히 얼어붙은 채로 남겨졌다. 아조는 카르스텐을 뒤쫓았지만, 터널 입구에서 잠시 멈춰 서서 퍼듀의 운명을 결정했다.
    
  "이게 무슨 짓이야!" 패트릭은 배신자들과의 연결이 끊어지자 으르렁거렸다. "너? 왜 하필 너야, 아조? 어떻게? 우리가 널 그 망할 검은 태양으로부터 구해줬는데, 이제 네가 그들의 총애를 받는다고?"
    
  "이 일을 개인적으로 받아들이지 마, 스미스-에펜디." 아조가 손바닥만 한 돌 열쇠 아래에 가늘고 검은 손을 얹으며 경고했다. "퍼듀 에펜디, 자네는 이 일을 아주 개인적으로 받아들여야 해. 자네 때문에 내 동생 돈코르가 죽었어. 자네가 이 유물을 훔치는 걸 돕다가 난 죽을 뻔했고, 그 다음엔?" 그는 분노에 차 가슴을 들썩이며 고함을 질렀다. "자네는 날 죽게 내버려두고 공범들을 보내 납치한 다음, 자네가 어디 있는지 알아내려고 고문까지 했지! 에펜디, 자네가 그 성스러운 관에서 찾은 걸 쫓아다니는 동안 난 자네를 위해 이 모든 걸 견뎌냈어! 자네가 내 배신을 개인적으로 받아들일 이유는 충분해. 오늘 밤 자네가 무거운 돌 아래서 천천히 죽어가길 바란다." 그는 감옥 안을 둘러보았다. "여기는 내가 자네를 만나게 된 저주받은 장소이고, 여기는 내가 자네를 묻게 할 저주받은 장소야."
    
  "세상에, 너 진짜 친구 사귀는 재주가 있구나, 데이비드." 패트릭이 옆에서 중얼거렸다.
    
  "네가 그를 위해 이 함정을 만든 거지?" 퍼듀가 추측하자 아조는 고개를 끄덕이며 그의 우려를 확인시켜 주었다.
    
  밖에서는 카르스텐이 대령에게 소리치는 소리가 들렸다. 이멘의 부하들은 도망쳐야 한다. 이것은 아조의 신호였고, 그는 손목 아래에 있는 다이얼을 눌렀다. 그러자 머리 위 바위에서 끔찍한 굉음이 울려 퍼졌다. 아조가 에든버러 회의를 앞두고 며칠 동안 정성껏 쌓아 올렸던 지지석들이 무너져 내렸다. 그는 갈라지는 복도 벽을 지나 터널 속으로 사라졌다. 무너진 잔해와 먼지로 뒤덮인 그는 밤공기 속에서 비틀거리며 걸어갔다.
    
  "아직 안에 있어요!" 그가 소리쳤다. "다른 사람들이 깔려 죽을 거예요! 도와주셔야 해요!" 아조는 대령의 셔츠를 붙잡고 필사적으로 설득하는 척했다. 하지만 대령은... 이메누는 그를 밀쳐내 땅에 넘어뜨렸다. "내 나라는 물에 잠겨 내 아이들의 목숨을 위협하고 있고, 지금 이 순간에도 점점 더 파괴되고 있는데, 당신들은 붕괴 때문에 나를 여기 가둬두겠다는 겁니까?" 이메누는 갑자기 외교적인 태도를 잃고 아조와 카르스텐을 질책했다.
    
  "알겠습니다, 사령관님." 카르스텐이 건조하게 말했다. "이번 불미스러운 사건을 계기로 렐릭의 사태는 일단락된 것으로 하죠. 말씀하신 대로 아이들을 돌봐야 하니 말입니다. 가족을 구해야 하는 절박한 심정을 충분히 이해합니다."
    
  카르스텐과 아조는 이 말을 끝으로 대령을 바라보았다. 이메누와 그의 운전사는 지평선 너머로 분홍빛 동이 트는 속으로 사라졌다. 성스러운 상자가 반환될 시간이 거의 다 되었다. 곧 지역 건설 노동자들은 퍼듀의 도착을 손꼽아 기다리며 들뜬 기분에 휩싸일 것이고, 나라의 보물을 약탈한 백발의 악당에게 제대로 한 방 먹여줄 계획을 세울 것이다.
    
  "가서 제대로 무너졌는지 확인해 봐, 아요." 카르스텐이 명령했다. "서둘러, 가야 해."
    
  아조 키라는 예하 산의 입구였던 곳으로 서둘러 가서 산이 완전히 무너졌는지 확인하려 했다. 그는 카르스텐이 뒤따라오는 것을 보지 못했고, 불행히도 자신의 작업이 성공했는지 확인하려고 몸을 굽히던 순간 목숨을 잃었다. 카르스텐은 무거운 돌 하나를 머리 위로 들어 올린 후 아조의 뒤통수에 내리쳐 즉사시켰다.
    
  "목격자는 없어." 카르스텐은 손에 묻은 먼지를 털며 속삭였다. 그리고는 퍼듀의 트럭 쪽으로 향했다. 그의 뒤로는 아조 키라의 시신이 무너진 입구 앞의 낙석과 잔해를 뒤덮고 있었다. 부서진 두개골이 사막 모래에 끔찍한 자국을 남긴 것을 보니, 그는 분명 또 다른 낙석 희생자처럼 보일 것이다. 카르스텐은 퍼듀의 '투 앤 하프' 군용 트럭을 돌려 에티오피아의 불어난 물에 갇히기 전에 오스트리아에 있는 집으로 급히 돌아갔다.
    
  남쪽으로 더 내려가자 니나와 샘은 불행한 최후를 맞았습니다. 타나 호수 주변 지역 전체가 물에 잠겼습니다. 사람들은 홍수뿐 아니라 물의 정체를 알 수 없어 분노와 공포에 휩싸였습니다. 강과 우물에서는 물이 솟구쳐 나왔지만 수원지는 없었습니다. 비는 오지 않았는데도 마른 강바닥에서 분수처럼 물이 솟아올랐습니다.
    
  전 세계 도시들은 정전, 지진, 홍수로 고통받았고, 중요한 건물들이 파괴되었습니다. 유엔 본부, 펜타곤, 헤이그의 국제사법재판소, 그리고 질서와 발전을 책임지던 수많은 기관들이 파괴되었습니다. 이제 그들은 단지의 비행장도 지반 침하로 위험에 처할까 봐 걱정했지만, 샘은 마을이 타나 호수에서 충분히 멀리 떨어져 있어 직접적인 영향을 받지 않을 것이라고 희망을 품었습니다. 또한 내륙 깊숙이 위치해 있어 바닷물이 마을에 도달하기까지는 시간이 걸릴 것이라고 생각했습니다.
    
  새벽녘 희미한 안개 속에서 샘은 밤새 자행된 참혹한 파괴의 참상을 있는 그대로 목격했다. 그는 작은 비디오 카메라의 배터리를 아끼려고 애쓰며 가능한 한 자주 비극의 잔해를 촬영했고, 니나가 돌아오기를 초조하게 기다렸다. 멀리서 정체를 알 수 없는 윙윙거리는 소리가 계속 들렸지만, 그는 그것을 일종의 환청으로 치부했다. 24시간 넘게 잠을 자지 못해 피로가 몰려왔지만, 니나가 자신을 찾을 때까지 깨어 있어야 했다. 게다가 니나는 힘든 일을 하고 있었고, 그는 그녀가 돌아올 때, 돌아올지 안 돌아올지가 아니라, 반드시 돌아올 것이라는 것을 알고 있었기에 그녀 곁에 있어야 했다. 그는 위험한 생물들로 가득한 호수에서 니나의 안전을 걱정하는 부정적인 생각들을 떨쳐냈다.
    
  그는 렌즈를 통해 생존을 위해 집과 삶을 버리고 떠나야만 했던 에티오피아 시민들의 심정에 공감했다. 어떤 이들은 집 지붕 위에서 서럽게 울부짖었고, 어떤 이들은 상처를 치료했다. 샘은 때때로 물 위에 떠 있는 시신들을 목격하기도 했다.
    
  그는 "맙소사," 하고 중얼거렸다. "정말 세상의 종말이 온 건가 봐."
    
  그는 눈앞에 끝없이 펼쳐진 듯한 광활한 수면을 사진에 담았다. 동쪽 하늘이 지평선을 분홍빛과 노란색으로 물들이자, 그는 이 끔찍한 광경이 펼쳐지는 배경의 아름다움에 매료되었다. 잔잔한 물은 잠시 파도 소리를 멈추고 호수를 가득 채우지 않아 풍경을 더욱 아름답게 만들었다. 새들은 거울처럼 반사되는 수면 위를 날아다녔다. 많은 이들이 여전히 보트에 앉아 먹이를 잡거나 수영을 하고 있었다. 하지만 그중에서 오직 작은 배 한 척만이 움직이고 있었다. 정말로 움직이고 있는 그 배는 다른 배에 탄 구경꾼들의 구경거리가 되어 어딘가로 향하는 듯했다.
    
  "니나," 샘이 미소지었다. "난 네가 틀림없어, 자기야!"
    
  그는 빠르게 움직이는 보트를 확대해서 보았고, 정체불명의 귀에 거슬리는 소리가 들렸다. 하지만 렌즈가 더 잘 보이도록 조정되자 샘의 미소는 사라졌다. "맙소사, 니나, 대체 무슨 짓을 한 거야?"
    
  다섯 척의 배가 똑같이 급히 뒤따랐지만, 니나의 선두 덕분에 속도가 조금 느려졌을 뿐이었다. 니나의 표정은 모든 것을 말해주었다. 추격하는 수도승들을 피해 노를 저어가는 그녀의 아름다운 얼굴에는 공포와 고통스러운 노력이 일그러져 있었다. 샘은 시청에서 뛰어내려 그토록 궁금했던 이상한 소리의 근원을 발견했다.
    
  북쪽에서 군용 헬리콥터들이 날아와 민간인들을 태워 남동쪽의 육지로 이송했다. 샘은 약 7대의 헬리콥터가 주기적으로 착륙하여 임시 수용소에 있는 사람들을 태우는 것을 보았다. 그중 CH-47F 치누크 헬리콥터 한 대는 몇 블록 떨어진 곳에 서 있었고, 조종사는 공중 수송을 위해 몇몇 사람들을 모으고 있었다.
    
  니나는 도시 외곽에 거의 다다랐지만, 피로와 상처로 얼굴은 창백하고 젖어 있었다. 샘은 그녀의 뒤를 쫓는 수도승들보다 먼저 그녀에게 도달하기 위해 험난한 물살을 헤쳐 나갔다. 니나는 팔에 힘이 빠지기 시작하면서 속도가 상당히 느려졌다. 샘은 팔에 힘을 다해 앞으로 나아가며, 움푹 패인 물웅덩이와 날카로운 물체, 그리고 눈에 보이지 않는 물속 장애물들을 헤쳐 나갔다.
    
  "니나!" 그가 소리쳤다.
    
  "샘, 도와줘! 어깨가 탈골됐어!" 그녀는 신음하며 말했다. "더 이상 힘이 없어. 제발, 그냥..." 그녀는 말을 더듬었다. 그녀가 샘에게 다가가자, 그는 그녀를 품에 안고 몸을 돌려 시청 남쪽의 건물들 사이로 들어가 숨을 곳을 찾았다. 그들 뒤편에서는 승려들이 도둑들을 잡는 데 도와달라고 소리치고 있었다.
    
  "이런 젠장, 우리 큰일 났네." 그가 쉰 목소리로 말했다. "니나, 아직 뛸 수 있어?"
    
  그녀의 검은 눈동자가 파르르 떨리더니 손을 움켜쥐고 신음했다. "이거 다시 꽂아주시면 정말 노력해볼게요."
    
  수년간 전쟁터를 누비며 현장 조사, 촬영, 보도를 해 온 샘은 함께 일했던 응급 구조대원들로부터 귀중한 기술을 배웠다. "솔직히 말해서, 자기야." 그가 경고했다. "엄청나게 아플 거야."
    
  자발적인 시민들이 니나와 샘을 찾기 위해 좁은 골목길을 헤쳐 나가는 동안, 그들은 니나의 어깨 관절 수술을 하는 동안 조용히 있어야 했다. 샘은 니나가 가방 끈을 물 수 있도록 자신의 가방을 건넸고, 아래 물속에서 추격자들이 비명을 지르는 가운데, 샘은 한 발로 니나의 가슴을 밟고 두 손으로 떨리는 그녀의 손을 잡았다.
    
  "준비됐어?" 그가 속삭였지만 니나는 눈을 감고 고개만 끄덕였다. 샘은 니나의 팔을 세게 잡아당겨 천천히 자신의 몸에서 떼어냈다. 니나는 천막 아래에서 고통에 찬 비명을 질렀고, 눈꺼풀 아래로 눈물이 흘러내렸다.
    
  "들린다!" 누군가 모국어로 외쳤다. 샘과 니나는 그 말을 이해하기 위해 언어를 알 필요는 없었고, 그는 니나의 팔을 회전근개 위치에 맞춰 부드럽게 돌린 후 손을 놓았다. 니나의 작은 비명 소리는 그들을 찾고 있던 승려들에게 들릴 만큼 크지 않았지만, 두 남자는 이미 물 위로 튀어나온 사다리를 타고 올라가 그들을 찾고 있었다.
    
  그중 한 명이 짧은 창을 들고 니나의 허약한 몸을 향해 곧장 다가와 가슴을 겨누었지만, 샘이 재빨리 창을 막아냈다. 그는 창의 얼굴을 정통으로 가격해 잠시 정신을 잃게 만들었고, 그 사이 다른 한 명은 창틀에서 뛰어내렸다. 샘은 마치 야구 영웅처럼 창을 휘둘러 남자의 광대뼈를 부러뜨렸다. 그 남자는 정신을 차리고 샘에게서 창을 빼앗아 그의 옆구리를 내리쳤다.
    
  "샘!" 니나가 소리쳤다. "힘내!" 그녀는 일어서려고 했지만 너무 힘이 없어서 그의 베레타 권총을 그에게 던졌다. 기자는 총을 낚아채더니 순식간에 공격자의 머리를 겨누어 목 뒤에 총알을 박아 넣었다.
    
  "총소리를 들었을 거야." 그는 칼에 찔린 상처를 누르며 그녀에게 말했다. 침수된 거리에는 소란이 일어났고, 군용 헬리콥터의 굉음이 귀청을 찢을 듯 울려 퍼졌다. 샘은 언덕 위에서 밖을 내다보니 헬리콥터가 여전히 그 자리에 서 있는 것을 보았다.
    
  "니나, 걸을 수 있어?" 그가 다시 물었다.
    
  그녀는 힘겹게 몸을 일으켜 앉았다. "걸을 수는 있어요. 계획이 뭐죠?"
    
  "네가 저지른 망신을 보니, 솔로몬 왕의 다이아몬드를 손에 넣었나 보군."
    
  "네, 제 배낭에 있는 해골 안에 있어요."라고 그녀가 대답했다.
    
  샘은 해골 이야기가 나온 이유를 물어볼 시간이 없었지만, 그녀가 상을 받은 것을 기뻐했다. 그들은 옆 건물로 이동하여 조종사가 치누크 헬기로 돌아오기를 기다렸다가, 구조된 사람들이 자리에 앉는 동안 조용히 절뚝거리며 그에게 다가갔다. 그들의 뒤를 쫓아 섬에서 온 승려 15명과 베테라에서 온 남자 6명이 거친 파도 속에서 추격해 왔다. 부조종사가 문을 닫으려 하자, 샘은 권총의 총구를 관자놀이에 댔다.
    
  "정말 그러고 싶진 않지만, 친구야, 북쪽으로 가야 해. 그것도 지금 당장 가야 해!" 샘은 니나의 손을 잡고 그녀를 자기 뒤에 세운 채 씩 웃었다.
    
  "안 돼! 이러시면 안 돼!" 부기장이 날카롭게 항의했다. 격분한 승려들의 외침이 점점 가까워졌다. "너희는 뒤쳐질 거야!"
    
  샘은 그 무엇도 헬리콥터 탑승을 막을 수 없었고, 자신이 진심이라는 것을 증명해야 했다. 니나는 다가오는 그들에게 돌을 던지는 성난 군중을 뒤돌아보았다. 돌 하나가 니나의 관자놀이에 맞았지만, 그녀는 쓰러지지 않았다.
    
  "맙소사!" 그녀는 머리를 만졌던 손가락에 묻은 피를 발견하고 비명을 질렀다. "너희들은 기회만 되면 여자들을 돌로 쳐 죽이는 야만적인 놈들이야, 정말!"
    
  총성이 울리자 그녀는 침묵했다. 샘은 승객들이 보는 앞에서 부기장의 다리에 총을 쏴 그를 쓰러뜨렸다. 그는 승려들을 향해 총을 겨누었고, 그들은 그 자리에 멈춰 섰다. 니나는 자신이 구해낸 승려가 그들 사이에 있는지 찾지 못했지만, 그의 얼굴을 찾으려 애쓰는 동안 샘은 그녀를 붙잡아 공포에 질린 승객들로 가득 찬 헬리콥터 안으로 끌어당겼다. 부기장은 그녀 옆 바닥에 신음하며 쓰러져 있었고, 니나는 그의 안전벨트를 풀어 다리에 붕대를 감아주었다. 조종실에서 샘은 권총을 든 채 기장에게 북쪽 단지로 향하라고, 약속 장소로 가라고 고함쳤다.
    
    
  32
  악숨발 항공편
    
    
  예하산 기슭에 여러 지역 주민들이 모여들었다. 그들은 발굴 현장에서 알고 지내던 이집트인 안내원의 시신을 보고 경악했다. 더욱 충격적인 것은 거대한 낙석이 산 내부를 막아버린 사건이었다. 어찌할 바를 몰라 발굴 인부, 고고학 조수, 그리고 복수심에 불타는 지역 주민들은 이 예상치 못한 사건을 조사하기 시작했고, 무슨 일이 일어났는지 알아내기 위해 서로 웅성거렸다.
    
  "타이어 자국이 깊게 나 있는 걸 보니 대형 트럭이 지나간 것 같네요." 한 작업자가 땅에 남은 자국을 가리키며 말했다. "차량이 두 대, 어쩌면 세 대 정도 있었던 것 같아요."
    
  "아마 헤시안 박사가 며칠에 한 번씩 타는 랜드로버일지도 몰라요."라고 또 다른 사람이 제안했다.
    
  "아니요, 저기 있어요. 어제 새 도구를 가지러 메켈레에 가기 전에 세워둔 바로 그 자리예요." 첫 번째 작업자가 몇 미터 떨어진 천막 지붕 아래에 주차된 방문 고고학자의 랜드로버를 가리키며 반박했다.
    
  "그럼 상자가 반환됐는지 어떻게 알겠어? 아조 키라는 죽었어. 퍼듀가 그를 죽이고 상자를 가져갔어!" 한 남자가 소리쳤다. "그래서 카메라를 파괴한 거야!"
    
  그의 공격적인 추론은 인근 마을 주민들과 발굴 현장 근처 천막촌 사람들 사이에서 큰 파장을 일으켰다. 몇몇 사람들은 이성적으로 설득하려 했지만, 대부분은 순수한 복수심에 사로잡혔다.
    
  "들려?" 퍼듀는 패트릭에게 그들이 산의 동쪽 경사면에서 어떻게 나왔는지 물었다. "저놈들이 우리를 산 채로 가죽을 벗기려고 하고 있어, 영감. 그 다리로 뛸 수 있겠어?"
    
  "맙소사," 패트릭은 얼굴을 찡그리며 말했다. "내 발목이 부러졌어. 봐."
    
  아조가 일으킨 붕괴 사고에도 두 사람은 죽지 않았는데, 퍼듀가 아조의 모든 설계에서 핵심적인 특징, 즉 가짜 벽 아래 숨겨진 우편함 모양의 출구를 기억해냈기 때문이다. 다행히 이집트인은 퍼듀에게 고대 이집트, 특히 고대 무덤과 피라미드 내부에 함정을 설치하는 방법에 대해 알려주었다. 이것이 바로 퍼듀, 아조, 그리고 아조의 동생 돈코르가 성스러운 상자를 가지고 탈출할 수 있었던 비결이었다.
    
  온몸에 긁힌 자국과 흙먼지가 묻은 퍼듀와 패트릭은 발각되지 않도록 산기슭의 커다란 바위 뒤로 조심스럽게 기어갔다. 패트릭은 몸을 끌 때마다 오른쪽 발목에 날카로운 통증이 느껴져 움찔거렸다.
    
  "저... 잠깐 쉬었다 갈 수 있을까요?" 그가 퍼듀에게 물었다. 백발의 연구원은 그를 바라보았다.
    
  "이봐, 친구, 정말 고통스럽겠지만 서두르지 않으면 그들이 우리를 찾아낼 거야. 저놈들이 무슨 무기를 들고 있는지 굳이 말해줄 필요는 없겠지? 삽, 뾰족한 창, 망치..." 퍼듀는 동료에게 상기시켰다.
    
  "알아요. 이 랜드로버는 저한테 너무 멀어요. 두 발짝도 떼기 전에 잡힐 거예요." 그는 인정했다. "다리가 엉망이에요. 어서 가서 주의를 끌거나, 차에서 내려서 도움을 요청하세요."
    
  "헛소리야." 퍼듀가 대답했다. "우리는 저 랜드로버를 데리고 여기서 얼른 나가야 해."
    
  "그럼 우리가 어떻게 해야 한다는 거죠?" 패트릭이 숨을 헐떡이며 물었다.
    
  퍼듀는 근처에 있는 삽이나 땅파는 도구들을 가리키며 미소를 지었다. 패트릭도 그의 시선을 따라갔다. 만약 그의 목숨이 이 결과에 달려 있지 않았다면, 그 역시 퍼듀와 함께 웃었을 것이다.
    
  "절대 안 돼, 데이비드. 안 돼! 너 미쳤어?" 그는 퍼듀의 팔을 찰싹 때리며 큰 소리로 속삭였다.
    
  "자갈길에서 이보다 더 좋은 휠체어가 있을 거라고 상상이나 할 수 있겠어?" 퍼듀는 씩 웃으며 말했다. "준비해 둬. 내가 돌아오면 랜드로버로 가자."
    
  "그럼 그때 연결할 시간은 있으시겠죠?" 패트릭이 물었다.
    
  퍼듀는 여러 기능을 하나로 합친 그의 믿음직한 작은 태블릿을 꺼냈다.
    
  "오, 믿음이 부족한 사람이로군." 그는 패트릭에게 미소를 지었다.
    
  퍼듀는 보통 적외선과 레이더 기능을 사용하거나 통신 장치로 활용했다. 하지만 그는 끊임없이 장치를 개선하고 새로운 발명품을 추가하며 기술을 발전시켰다. 그는 패트릭에게 장치 옆면에 있는 작은 버튼을 보여주며 말했다. "전기 서지야. 우리에겐 초능력자가 있어, 패디."
    
  "저 사람은 뭘 하고 있는 거지?" 패트릭은 미간을 찌푸리며, 경계를 늦추지 않으려고 가끔 퍼듀를 지나쳐 시선을 돌렸다.
    
  "기계들을 작동시키는 장치야." 퍼듀가 말했다. 패트릭이 대답을 생각할 겨를도 없이, 퍼듀는 벌떡 일어나 공구 창고 쪽으로 달려갔다. 그는 들키지 않으려고 마른 몸을 앞으로 기울이며 소리 없이 움직였다.
    
  "지금까지는 괜찮네, 이 미친 자식아." 패트릭은 퍼듀가 차에 타는 것을 지켜보며 속삭였다. "하지만 이 일이 큰 파장을 일으킬 거라는 거 알지?"
    
  곧 닥쳐올 추격전에 대비하며 퍼듀는 심호흡을 하고 군중이 자신과 패트릭으로부터 얼마나 떨어져 있는지 가늠했다. "가자." 그는 말하고 랜드로버 시동 버튼을 눌렀다. 대시보드에 있는 표시등 외에는 아무런 방향지시등도 없었지만, 산기슭 근처에 있던 몇몇 사람들은 엔진 소리를 들을 수 있었다. 퍼듀는 그들의 순간적인 혼란을 이용하기로 하고, 급정거하는 차를 몰고 패트릭을 향해 돌진했다.
    
  "뛰어내려! 더 빨리!" 그가 패트릭에게 다가가려는 순간 소리쳤다. MI6 요원은 차를 향해 달려들었고, 그 속도 때문에 차가 거의 전복될 뻔했지만, 퍼듀의 아드레날린 덕분에 차는 제자리에 멈춰 섰다.
    
  "저기 있다! 저 자식들을 죽여라!" 남자는 랜드로버를 향해 달려오는 두 남자를 가리키며 소리쳤다.
    
  "제발 기름통이 가득 차 있기를!" 패트릭은 삐걱거리는 금속 양동이를 사륜구동 차량의 조수석 문에 들이받으며 소리쳤다. "내 척추! 엉덩이 뼈가 부러질 것 같아, 퍼듀! 맙소사, 너 때문에 죽겠어!" 군중은 도망치는 남자들을 향해 달려가면서 이 소리만 들을 수 있었다.
    
  그들이 조수석 문에 다다르자 퍼듀는 돌로 창문을 깨고 문을 열었다. 패트릭은 차에서 내리려고 발버둥 쳤지만, 다가오는 미치광이들이 그에게 남은 힘을 쓰라고 부추겼고, 그는 차 안으로 뛰어들었다. 그들은 바퀴를 헛돌리며 질주했고, 너무 가까이 다가오는 군중들에게 돌을 던졌다. 마침내 퍼듀가 가속 페달을 밟아 피에 굶주린 지역 주민들 무리와의 거리를 좁혔다.
    
  "던샤까지 가는 데 시간이 얼마나 남았죠?" 퍼듀가 패트릭에게 물었다.
    
  "샘과 니나가 우리를 거기서 만나기로 한 시간 세 시간 전쯤이야." 패트릭이 그에게 말했다. 그는 연료 게이지를 흘끗 보았다. "맙소사! 이 기름으로는 200킬로미터도 못 가겠네."
    
  "사탄의 벌집이 우리를 쫓고 있으니, 그들로부터 벗어날 수만 있다면 괜찮아." 퍼듀는 여전히 백미러를 보며 말했다. "샘에게 연락해서 그들이 어디 있는지 알아봐야겠어. 어쩌면 헤라클레스 호를 더 가까이 보내서 우리를 태워줄 수 있을지도 몰라. 제발, 그들이 아직 살아있기를."
    
  패트릭은 랜드로버가 움푹 파인 도로를 지나가거나 기어를 바꿀 때 차가 덜컹거릴 때마다 신음 소리를 냈다. 발목이 너무 아팠지만, 살아있다는 것만으로도 충분했다.
    
  "카터에 대해 처음부터 다 알고 있었잖아. 왜 나한테 말 안 했어?" 패트릭이 물었다.
    
  "내가 말했잖아, 우리는 네가 공범이 되는 걸 원하지 않았다고. 네가 몰랐다면 연루될 수 없었을 거라고."
    
  "그럼 그의 가족 문제는요? 그들도 처리하라고 사람을 보낸 건가요?" 패트릭이 물었다.
    
  "맙소사, 패트릭! 난 테러리스트가 아니야. 허세를 부린 거야." 퍼듀는 그를 안심시켰다. "그를 좀 흔들어 놓아야 했고, 샘의 조사와 카르스텐... 카터 사무실에 있는 첩자 덕분에 그의 아내와 딸들이 오스트리아에 있는 그의 집으로 오고 있다는 정보를 입수했어."
    
  "정말 믿을 수가 없군." 패트릭이 대답했다. "너랑 샘은 여왕 폐하의 요원으로 지원해야겠어, 알겠어? 너희 둘은 미쳤고, 무모하고, 히스테리 직전까지 갈 정도로 비밀스러워. 굴드 박사도 마찬가지고."
    
  "고맙습니다, 패트릭." 퍼듀는 미소를 지으며 말했다. "하지만 우리는, 아시다시피, 궂은일을 조용히 처리할 자유가 있죠."
    
  "말도 안 돼." 패트릭이 한숨을 쉬었다. "샘은 대체 누구를 스파이로 썼던 거야?"
    
  "모르겠습니다." 퍼듀가 대답했다.
    
  "데이비드, 저 스파이는 도대체 누구야? 내가 저 자식 때리지 않을 테니 믿어줘." 패트릭이 쏘아붙였다.
    
  "아니요, 정말 모르겠습니다." 퍼듀는 단호하게 말했다. "그는 샘이 카르스텐의 개인 파일을 어설프게 해킹한 것을 발견하자마자 샘에게 접근했습니다. 샘을 모함하는 대신, 샘이 카르스텐의 정체를 폭로하는 조건으로 우리에게 필요한 정보를 제공하겠다고 제안했습니다."
    
  패트릭은 머릿속으로 정보를 곰곰이 생각해 보았다. 일리는 있었지만, 이번 임무 이후로는 누구를 믿어야 할지 확신이 서지 않았다. "그 '첩자'가 카르스텐의 개인 정보, 예를 들어 그의 소유지 위치 같은 것들을 너에게 알려줬니?"
    
  "혈액형까지 똑같아요." 퍼듀는 웃으며 말했다.
    
  "샘은 카르스텐을 어떻게 폭로할 계획이지? 카르스텐은 합법적으로 그 부동산을 소유할 수도 있고, 군 정보부 수장이 관료주의적 절차를 어떻게든 감춰버릴 수 있을 텐데 말이야." 패트릭이 말했다.
    
  "맞아요." 퍼듀가 동의했다. "하지만 그는 샘, 니나, 그리고 저를 상대로 잘못된 상대를 골랐죠. 샘과 그의 첩자가 카르스텐이 개인적인 이득을 위해 사용하는 서버 통신 시스템을 해킹했어요. 지금 이 순간에도 다이아몬드 살인 사건과 전 세계적인 재앙을 초래한 연금술사가 잘츠카머구트에 있는 카르스텐의 저택으로 향하고 있습니다."
    
  "뭐 때문에?" 패트릭이 물었다.
    
  "카르스텐이 다이아몬드를 팔겠다고 발표했어요." 퍼듀는 어깨를 으쓱하며 말했다. "수단의 눈이라는 아주 희귀한 프라임 스톤이죠. 셀레스트와 파라오 프라임 스톤처럼, 수단의 눈은 솔로몬 왕이 성전을 완공한 후 만든 작은 다이아몬드들과 상호작용할 수 있어요. 솔로몬 왕의 72개 재앙에 묶여 있는 각각의 재앙을 풀려면 소수가 필요하거든요."
    
  "정말 흥미롭네요. 그리고 지금 우리가 겪고 있는 일은 우리의 냉소주의를 다시 생각해 보게 합니다." 패트릭이 말했다. "소수가 없다면 마법사는 악마적인 연금술을 행할 수 없겠죠?"
    
  퍼듀는 고개를 끄덕였다. "드래곤 워처스의 이집트 친구들이 알려준 바에 따르면, 그들의 두루마리에는 솔로몬 왕의 마법사들이 각 다이아몬드를 특정 천체에 배정했다고 합니다."라고 그는 전했다. "물론, 우리가 잘 아는 성경보다 앞선 이 문헌에는 타락한 천사가 200명이었고, 그중 72명이 솔로몬에 의해 소환되었다고 기록되어 있습니다. 바로 여기서 각 다이아몬드와 관련된 별자리 지도가 중요한 역할을 하게 되는 것입니다."
    
  "카르스텐은 수단 사람 특유의 눈을 가졌나요?" 패트릭이 물었다.
    
  "아니, 내가 가지고 있어. 우리 브로커들이 각각 파산 직전의 헝가리 남작 부인과 마피아 친척들을 피해 새 삶을 시작하려는 이탈리아 홀아비에게서 얻어낸 두 개의 다이아몬드 중 하나지. 믿을 수 있겠어? 세 개의 소수 중 두 개를 내가 갖고 있다고. 나머지 하나인 셀레스트는 마법사가 가지고 있어."
    
  "그럼 카르스텐이 그걸 팔려고 내놓았다는 거야?" 패트릭은 미간을 찌푸리며 상황을 이해하려고 애썼다.
    
  "샘은 카르스텐의 개인 이메일을 사용해서 그 일을 저질렀습니다."라고 퍼듀는 설명했다. "카르스텐은 마법사 라야 씨가 최고급 다이아몬드를 사러 온다는 사실을 전혀 모르고 있습니다."
    
  "오, 다행이군!" 패트릭은 손뼉을 치며 미소지었다. "페네칼 스승님과 오파르에게 남은 다이아몬드를 전달할 수만 있다면, 라야는 더 이상 꼼수를 부릴 수 없을 거야. 니나와 샘이 무사히 다이아몬드를 가져오길 신께 기도할게."
    
  "샘과 니나에게 어떻게 연락하지? 서커스장에서 내 기기들을 잃어버렸어." 패트릭이 물었다.
    
  "여기요." 퍼듀가 말했다. "샘의 이름이 나올 때까지 아래로 스크롤해서 위성으로 연결될 수 있는지 확인해 보세요."
    
  패트릭은 퍼듀가 시킨 대로 했다. 작은 스피커에서 불규칙적으로 딸깍거리는 소리가 났다. 그때 갑자기 샘의 목소리가 스피커를 통해 희미하게 들려왔다. "도대체 어디 있었던 거야? 몇 시간째 연결하려고 애쓰고 있었잖아!"
    
  패트릭이 말했다. "샘, 우리는 악숨에서 빈 배로 오는 중이야. 거기에 도착하면 좌표를 보내줄 테니 태워줄 수 있겠니?"
    
  "있잖아, 우리 지금 큰일 났어." 샘이 말했다. "내가," 그는 한숨을 쉬며 말했다. "조종사를 속여서 군용 구조 헬리콥터를 탈취했어. 사연이 좀 길어."
    
  "맙소사!" 패트릭은 두 손을 하늘로 치켜들며 소리쳤다.
    
  "제가 강제로 시킨 대로 그들이 단지 비행장에 착륙했는데, 우리를 체포하려 해요. 사방에 군인들이 있어서 도와드릴 수 없을 것 같아요." 샘이 한탄했다.
    
  퍼듀는 뒤에서 헬리콥터 윙윙거리는 소리와 사람들의 비명 소리를 들었다. 마치 전쟁터 같았다. "샘, 다이아몬드 가져왔어?"
    
  "니나가 가져갔는데, 이제 아마 압수당할 거야." 샘은 몹시 비참하고 화가 난 목소리로 말했다. "어쨌든, 좌표 확인해 봐."
    
  퍼듀의 얼굴은 위기를 모면할 계획을 세울 때면 언제나처럼 일그러졌다. 패트릭은 심호흡을 했다. "방금 곤경에서 벗어났군."
    
    
  33
  잘츠카머구트의 종말
    
    
  가랑비가 내리는 가운데, 카르스텐의 드넓은 초록빛 정원은 더할 나위 없이 아름다웠다. 빗줄기 속에서 꽃들의 색깔은 마치 빛을 발하는 듯했고, 나무들은 무성한 잎사귀를 자랑하며 위풍당당하게 솟아 있었다. 하지만 어쩐지 이 모든 자연의 아름다움도 공중에 감도는 무거운 상실감과 절망감을 덮어버릴 수는 없었다.
    
  "맙소사, 조셉, 네가 사는 낙원은 참 한심하군." 리암 존슨은 집 위 언덕에 있는 자작나무와 무성한 전나무 그늘 아래에 차를 세우며 말했다. "네 아버지 사탄과 똑같군."
    
  그의 손에는 큐빅 지르코니아 몇 개와 꽤 큰 다이아몬드 하나가 들어 있는 작은 봉투가 들려 있었는데, 퍼듀의 조수가 상사의 요청으로 제공한 것이었다. 샘의 지시에 따라 리암은 이틀 전 라이히티슈시스를 방문하여 퍼듀의 개인 소장품에서 그 다이아몬드들을 가져왔다. 퍼듀의 재정을 관리하는 매력적인 40대 여성은 리암에게 인증된 다이아몬드가 사라진 사실을 친절하게 알려주었다.
    
  "이거 훔치면 무딘 손톱깎이로 네 불알을 잘라버릴 거야, 알았지?" 매력적인 스코틀랜드 여인이 리암에게 카르스텐의 저택에 심어놓아야 할 가방을 건네주며 말했다. 그녀는 마치... 미스 머니페니와 미국판 메리가 만난 듯한 모습이었기에, 그 기억은 정말 즐거웠다.
    
  쉽게 들어올 수 있는 시골 저택 안으로 들어온 리암은 카르스텐이 모든 비밀스러운 일을 처리하는 서재를 찾기 위해 집 설계도를 얼마나 꼼꼼히 살펴봤는지 떠올렸다. 밖에서는 중간급 경호원들이 가정부와 이야기를 나누는 소리가 들렸다. 카르스텐의 아내와 딸들은 두 시간 전에 도착했고, 세 사람은 모두 잠자리에 들었다.
    
  리암은 1층 동쪽 끝자락에 있는 작은 현관으로 들어갔다. 그는 손쉽게 사무실 자물쇠를 따고, 일행에게 또 다른 스파이를 건네준 후 안으로 들어갔다.
    
  "맙소사!" 그는 카메라를 확인하는 것도 잊을 뻔하며 안으로 밀고 들어가면서 속삭였다. 리암은 문을 닫으며 속이 뒤틀리는 것을 느꼈다. "나치 디즈니랜드잖아!" 그는 작게 중얼거렸다. "세상에, 카터, 네가 뭔가 꾸미고 있다는 건 알았지만 이건 너무 심하잖아!"
    
  사무실 전체는 나치 상징물, 힘러와 괴링의 초상화, 그리고 다른 고위 SS 사령관들의 흉상으로 장식되어 있었다. 그의 의자 뒤 벽에는 현수막이 걸려 있었다. "설마! 검은 태양 훈장이잖아." 리암은 붉은 새틴 천에 검은 실로 수놓아진 섬뜩한 상징물에 살금살금 다가가며 확인했다. 리암을 가장 불안하게 만든 것은 평면 모니터에서 끊임없이 재생되는 1944년 나치당 시상식 영상이었다. 모니터는 의도치 않게 다른 그림으로 바뀌었는데, 그 그림은 SS 상급집단지도자 카를 볼프의 딸 이베트 볼프의 끔찍한 얼굴을 묘사하고 있었다. "저 사람이야." 리암은 조용히 중얼거렸다. "어머니."
    
  "정신 차려, 꼬마야." 리암의 마음속 목소리가 재촉했다. "네 마지막 순간을 저런 구덩이에서 보내고 싶진 않잖아, 그렇지?"
    
  노련한 비밀 작전 전문가이자 기술 스파이 전문가인 리암 존슨에게 카르스텐의 금고를 여는 것은 식은 죽 먹기였다. 금고 안에서 리암은 검은 태양 문양이 새겨진 또 다른 문서를 발견했다. 그것은 모든 회원에게 보내는 공식 메모로, 조직이 망명 중인 이집트 프리메이슨 압둘 라야를 추적해냈다는 내용이었다. 카르스텐과 그의 고위 동료들은 제2차 세계 대전 당시 라야의 활동이 드러난 후, 그를 터키 요양원에서 석방하도록 조치했던 것이다.
    
  그의 나이, 그리고 그가 여전히 살아있고 건강하다는 사실 자체가 블랙 선에게는 이해할 수 없는 경이로운 점이었다. 방 반대편 구석에는 리암이 카르스텐의 개인 카메라와 유사한 음성 녹음 기능이 있는 CCTV 모니터를 설치해 두었다. 유일한 차이점은 이 모니터가 조 카터의 보안 서비스로 메시지를 전송한다는 것이었고, 이 메시지들은 인터폴을 비롯한 정부 기관에서 쉽게 가로챌 수 있었다.
    
  리암의 임무는 MI6의 배신자 수장을 폭로하고, 퍼듀가 비밀 장치를 작동시키는 바로 그 순간, 그가 철저히 숨겨온 비밀을 생방송 TV를 통해 폭로하기 위한 치밀하게 계획된 작전이었다. 샘 클리브가 단독 보도를 통해 얻은 정보와 결합되면서 조 카터의 명성은 심각한 위기에 처했다.
    
  "그들은 어디 있지?" 카르스텐의 날카로운 목소리가 집안에 울려 퍼지며 살금살금 다가오던 MI6 침입자를 깜짝 놀라게 했다. 리암은 재빨리 다이아몬드가 든 가방을 금고에 넣고 최대한 빨리 닫았다.
    
  "누구시죠?" 경비원이 물었다.
    
  "내 아내! 내 딸들, 너희들은 정말 멍청이들이야!" 그는 사무실 문을 넘어 계단 위까지 울려 퍼지는 고함을 질렀다. 리암은 사무실 모니터에 반복 재생되는 녹음 옆에 있는 인터폰 소리를 들을 수 있었다.
    
  "카르스텐 씨, 당신을 만나고 싶어하는 분이 계십니다. 압둘 라야 씨 맞으신가요?" 건물 내 인터폰을 통해 안내 방송이 나왔다.
    
  "뭐라고?" 카르스텐의 비명 소리가 위층에서 들려왔다. 리암은 자신이 꾸민 상황을 완벽하게 이해한 것에 웃음을 터뜨렸다. "난 그 사람이랑 약속 없어! 그 사람은 지금 브뤼헤에서 난동을 부리고 있을 거라고!"
    
  리암은 카르스텐의 반대 소리를 들으며 사무실 문 쪽으로 살금살금 다가갔다. 이렇게 하면 배신자의 행방을 추적할 수 있을 테니까. MI6 요원은 이제 편집증적인 보안 요원들이 자주 드나드는 주요 구역을 피하기 위해 2층 화장실 창문으로 빠져나갔다. 그는 웃으며 곧 끔찍한 대결이 벌어질 무시무시한 낙원의 음산한 벽에서 멀어져 달렸다.
    
  "라야, 너 미쳤어? 내가 언제부터 다이아몬드를 팔았지?" 카르스텐은 사무실 문간에 서서 쏘아붙였다.
    
  "카르스텐 씨, 당신은 제게 수단산 눈 모양 돌을 팔겠다고 연락하셨죠." 라야는 검은 눈을 반짝이며 차분하게 대답했다.
    
  "수단의 눈? 도대체 무슨 소리를 하는 거야?" 카르스텐이 쉿 소리를 내며 말했다. "우리가 널 풀어준 건 이런 짓을 하라고가 아니야, 라야! 우리가 널 풀어준 건 우리 명령을 수행하고 세상을 굴복시키라고 한 거라고! 그런데 이제 와서 이런 말도 안 되는 헛소리를 지껄이는 거야?"
    
  라야는 입술을 비틀어 비열한 이빨을 드러내며 자신을 깔보는 뚱뚱한 돼지에게 다가갔다. "누구를 개처럼 대할지 잘 생각해라, 카르스텐 씨. 당신과 당신의 조직은 내가 누군지 잊은 것 같군!" 라야는 분노에 차 말했다. "나는 위대한 현자이자 1943년 북아프리카에 메뚜기 떼 창궐을 일으킨 마법사다. 그 황량하고 척박한 땅에 주둔한 연합군에게 나치군이 베푼 호의였지. 그곳에서 그들은 피를 흘렸단다!"
    
  카르스텐은 의자에 기대앉아 땀을 뻘뻘 흘렸다. "저... 저는 다이아몬드가 없어요, 라야 씨, 맹세해요!"
    
  "증명해 봐!" 라야가 쉰 목소리로 말했다. "금고랑 상자들을 다 보여줘. 아무것도 못 찾으면, 내 소중한 시간을 낭비한 거니까, 살아있는 동안 네 몸을 갈기갈기 찢어버릴 거야."
    
  "맙소사!" 카르스텐은 금고를 향해 비틀거리며 걸어가면서 비명을 질렀다. 그의 시선은 자신을 intently 바라보는 어머니의 초상화에 멈췄다. 그는 퍼듀가 했던 말을 떠올렸다. 퍼듀는 자신의 집이 침략당했을 때 노파를 버리고 퍼듀를 구하러 갔던 자신의 비겁한 행동을 비난했었다. 어쨌든, 어머니의 죽음 소식이 기사단에 전해지자, 그날 밤 카르스텐이 어머니와 함께 있었다는 사실에 의문이 제기되기 시작했다. 어떻게 자신은 살아남았는데 어머니는 그러지 못한 것일까? 블랙 선은 악의 조직이었지만, 그 구성원들은 모두 뛰어난 지성과 막강한 수단을 가진 자들이었다.
    
  카르스텐이 비교적 안전한 곳에서 금고를 열었을 때, 그는 섬뜩한 광경과 마주쳤다. 벽 금고 안의 어둠 속에서 버려진 가방 속 다이아몬드 몇 개가 반짝였다. "말도 안 돼." 그가 말했다. "말도 안 돼! 이건 내 게 아니야!"
    
  라야는 떨고 있는 바보를 밀쳐내고 다이아몬드를 손바닥에 움켜쥐었다. 그리고는 섬뜩한 표정으로 카르스텐을 노려보았다. 그의 초췌한 얼굴과 검은 머리카락은 마치 죽음의 전조, 어쩌면 사신 그 자체처럼 보였다. 카르스텐은 경호원들을 불렀지만 아무도 응답하지 않았다.
    
    
  34
  최고의 100파운드
    
    
  치누크 헬기가 단샤 외곽의 버려진 활주로에 착륙하자, 퍼듀 대학교가 에티오피아 방문을 위해 임대한 허큘리스 수송기 앞에는 군용 지프 세 대가 주차되어 있었다.
    
  "우린 망했어." 니나는 피 묻은 손으로 부상당한 조종사의 다리를 움켜쥔 채 중얼거렸다. 샘이 그의 허벅지 바깥쪽을 노렸기에 경미한 부상만 입었을 뿐, 그의 생명에는 지장이 없었다. 옆문이 열리고 민간인들이 풀려났고, 군인들이 니나를 데리러 도착했다. 샘은 이미 무장 해제되어 지프차 뒷좌석에 던져진 상태였다.
    
  그들은 샘과 니나가 가지고 있던 가방 두 개를 압수하고 수갑을 채웠습니다.
    
  "네가 감히 내 나라에 들어와서 도둑질을 할 수 있다고 생각하는 거냐?" 대위가 그들에게 소리쳤다. "우리 공중 순찰대를 네 개인 택시처럼 이용할 수 있다고 생각하는 거냐? 이봐?"
    
  "이봐, 우리가 빨리 이집트에 못 가면 정말 비극일 거야!" 샘이 설명하려 했지만, 그 말에 배를 한 대 맞았다.
    
  "제발 들어줘!" 니나가 애원했다. "전 세계가 무너지기 전에 카이로에 가서 홍수와 정전을 막아야 해!"
    
  "지진도 동시에 멈추면 안 되겠어?" 선장은 거친 손으로 니나의 우아한 턱을 움켜쥐며 그녀를 조롱했다.
    
  "이필리 선장님, 여자에게서 손을 떼세요!" 남자의 목소리가 명령하며 선장에게 즉시 따르라고 재촉했다. "그녀를 놓아주세요. 그리고 그 남자도요."
    
  "존경하는 선장님," 선장은 니나 곁을 떠나지 않고 말했다. "그녀는 수도원을 털었고, 그 배은망덕한 계략에 빠져," 그는 샘을 발로 차며 으르렁거렸다. "감히 우리 구조 헬리콥터를 납치하기까지 했습니다."
    
  "대위, 그가 무슨 짓을 했는지 잘 알고 있습니다. 하지만 지금 당장 넘겨주지 않으면 불복종죄로 군사재판에 회부하겠습니다. 저는 은퇴했지만 여전히 에티오피아 육군에 가장 많은 돈을 기부하는 사람입니다." 남자가 고함을 질렀다.
    
  "예, 알겠습니다." 대위는 샘과 니나를 놓아주라고 손짓하며 대답했다. 그가 옆으로 비켜서자 니나는 자신을 구해준 사람이 누구인지 믿을 수 없었다. "이메누 대령님?"
    
  그의 개인 수행원 네 명이 그의 곁에서 기다리고 있었다. "굴드 박사님, 조종사가 타나 키르코스 방문 목적을 알려주었습니다." 이메누가 니나에게 말했다. "그리고 제가 당신에게 신세를 졌으니, 카이로까지 가는 길을 열어드릴 수밖에 없겠군요. 제 부하 두 명을 당신 뜻대로 쓰시도록 하겠습니다. 에티오피아에서 에리트레아와 수단을 거쳐 이집트까지 가는 작전에 필요한 보안 허가도 내드리겠습니다."
    
  니나와 샘은 당황하고 믿기지 않는다는 듯 서로를 바라보았다. "음, 감사합니다, 대령님." 니나가 조심스럽게 말했다. "하지만 왜 저희를 도와주시는 건지 여쭤봐도 될까요? 저희 둘 다 컨디션이 안 좋은 건 비밀이 아니잖아요."
    
  "굴드 박사님, 제 문화에 대한 당신의 끔찍한 판단과 제 사생활에 대한 악의적인 공격에도 불구하고, 당신은 제 아들의 목숨을 구해 주셨습니다. 그 점에 있어서는 제가 당신에게 품었을지도 모르는 어떤 원한도 용서할 수 없습니다." 이메누 대령은 이렇게 인정했다.
    
  "맙소사, 지금 기분이 너무 안 좋아." 그녀가 중얼거렸다.
    
  "뭐라고요?" 그가 물었다.
    
  니나는 미소를 지으며 그에게 손을 내밀었다. "제가 했던 추측과 모진 말에 대해 사과드리고 싶었어요."
    
  "누군가를 구했어?" 샘은 복부를 맞은 충격에서 아직 벗어나지 못한 채 물었다.
    
  이메누 대령은 기자를 바라보며 그가 발언을 철회하도록 허락했다. "수도원이 침수됐을 때 그녀가 제 아들을 익사 직전에서 구해줬습니다. 어젯밤 많은 사람들이 죽었고, 굴드 박사가 제 아들을 물에서 건져내지 않았더라면 제 아들도 그중 하나였을 겁니다. 제가 퍼듀 씨와 다른 사람들과 함께 산속으로 들어가 성물함을 수습하려던 바로 그때, 굴드 박사가 저에게 전화를 걸어 '솔로몬의 천사'라고 부르는 그녀의 성물함을 알려주었습니다. 그는 제게 그녀의 이름과 그녀가 해골을 훔쳤다는 사실을 말해줬습니다. 제 생각에 그건 사형에 처할 만한 죄는 아닌 것 같습니다."
    
  샘은 소형 비디오 카메라 뷰파인더 너머로 니나를 흘끗 보고 윙크했다. 해골 안에 무엇이 들어 있는지 아무도 모르는 게 나을 것이다. 얼마 후, 샘은 이메누의 부하 중 한 명과 함께 퍼듀와 패트릭을 데리러 갔다. 그들이 훔친 랜드로버는 디젤 연료가 떨어져 멈춰 섰다. 그들은 목적지까지 절반 이상 갔을 때 멈췄기 때문에 샘의 차가 그들을 찾는 데는 오래 걸리지 않았다.
    
    
  3일 후
    
    
  이멘의 허락을 받고 일행은 곧 카이로에 도착했고, 헤라클레스호는 마침내 대학교 근처에 착륙했다. "솔로몬의 천사라니?" 샘이 놀리듯 말했다. "왜 그런지 말해봐."
    
  "전혀 모르겠어요." 니나는 용의 감시자들의 성역인 고대의 벽 안으로 들어서며 미소를 지었다.
    
  "뉴스 봤어?" 퍼듀가 물었다. "카르스텐의 저택이 벽에 그을음 자국만 남은 채 완전히 버려진 상태로 발견됐대. 그와 그의 가족은 공식적으로 실종 상태야."
    
  "그리고 이 다이아몬드들을... 그가... 금고에 넣어둔 건가요?" 샘이 물었다.
    
  "사라졌어." 퍼듀가 대답했다. "마법사가 가짜라는 걸 바로 알아채지 못하고 가져갔거나, 아니면 검은 태양이 배신자를 데리러 왔을 때 가져갔을 거야. 배신자는 어머니를 버린 것에 대한 책임을 져야 할 테니까."
    
  "마법사가 그를 어떤 모습으로 남겨두었든 간에," 니나는 몸서리쳤다. "그날 밤 샹탈 부인과 그녀의 조수, 그리고 가정부에게 무슨 짓을 했는지 들었잖아. 카르스텐에게는 무슨 짓을 할지 상상도 못 하겠어."
    
  "저 나치 돼지에게 무슨 일이 일어나든, 저는 너무 기쁘고 조금도 후회하지 않아요." 퍼듀가 말했다. 그들은 고통스러운 여정의 여파를 느끼며 마지막 층을 올라갔다.
    
  힘겨운 여정 끝에 카이로로 돌아온 패트릭은 발목을 맞추기 위해 지역 병원에 입원했고 호텔에 머물렀다. 그동안 퍼듀, 샘, 니나는 페네칼 선생과 오파르 선생이 기다리고 있는 천문대로 향했다.
    
  "어서 오세요!" 오파르는 두 손을 모으며 큰 소리로 말했다. "좋은 소식이 있다고 들었습니다."
    
  "그러길 바라지. 그렇지 않으면 내일이면 우리는 사막 아래에 묻히고, 우리 위로는 바다가 펼쳐질 테니까." 페네칼의 냉소적인 투덜거림이 그가 망원경으로 바라보던 높은 곳에서 흘러나왔다.
    
  "마치 또 다른 세계 대전에서 살아남은 것 같군요." 오파르가 말했다. "심각한 부상은 입지 않았기를 바랍니다."
    
  "상처는 남겠지만, 저희는 여전히 살아있고 건강합니다, 오파르 스승님." 니나가 말했다.
    
  천문대 전체는 고지도, 직조 태피스트리, 오래된 천문 기구들로 장식되어 있었다. 니나는 오파르 옆 소파에 앉아 가방을 열었고, 노란빛이 감도는 오후 하늘의 자연광이 방 전체를 황금빛으로 물들여 마법 같은 분위기를 자아냈다. 그녀가 돌들을 보여주자 두 천문학자는 즉시 마음에 들어 했다.
    
  "이건 진짜예요. 솔로몬 왕의 다이아몬드랍니다." 페네칼은 미소를 지으며 말했다. "도와주셔서 정말 감사합니다."
    
  오파르는 퍼듀를 바라보며 말했다. "하지만 그 물건들은 임루 교수님께 드리기로 약속된 거 아니었나요?"
    
  "그가 알고 있는 연금술 의식과 함께 그것들을 그의 손에 맡겨둘 수 있겠습니까?" 퍼듀가 오파르에게 물었다.
    
  "절대 아니지만, 그건 당신이 맡은 일이라고 생각했는데요." 오파르가 말했다.
    
  "임루 교수님은 조셉 카르스텐이 예하 산에서 우리를 죽이려 할 때 그것들을 훔쳐갔다는 사실을 알아내실 겁니다. 그러면 우리는 그것들을 되찾을 수 없을 거예요. 알겠죠?" 퍼듀는 매우 재미있다는 듯이 설명했다.
    
  "그럼 우리가 이것들을 여기 금고에 보관해서 다른 사악한 연금술 시도를 막을 수 있다는 말인가요?" 오파르가 물었다.
    
  "네, 그렇습니다." 퍼듀는 확인했습니다. "세 개의 평범한 다이아몬드 중 두 개는 유럽에서 개인 거래를 통해 구입했으며, 아시다시피 거래 조건에 따라 제가 구입한 것은 여전히 제 소유입니다."
    
  "좋습니다." 페네칼이 말했다. "저는 당신이 그것들을 간직하는 게 좋겠습니다. 그렇게 하면 소수들이..." 그는 재빨리 다이아몬드들을 살펴보더니, "...나머지 62개의 솔로몬 왕의 다이아몬드와 분리되어 보관될 수 있을 겁니다."
    
  "그럼 지금까지 마법사가 역병을 일으키기 위해 열 개를 사용했다는 거야?" 샘이 물었다.
    
  "네," 오파르가 확인했다. "소수 '셀레스트' 하나를 이용했죠. 하지만 이미 풀려났기 때문에, 그가 그 소수들과 퍼듀 씨의 소수 두 개를 손에 넣기 전까지는 더 이상 해를 끼칠 수 없을 겁니다."
    
  "훌륭한 공연이었어." 샘이 말했다. "그럼 이제 네 연금술사가 역병을 없앨 수 있겠어?"
    
  "되돌리려는 것이 아니라, 진행 중인 피해를 막으려는 것입니다. 다만 마법사가 우리 연금술사가 그것들의 구성을 변형시켜 무력화시키기 전에 그것들을 손에 넣지 않는 한 말이죠." 페네칼이 대답했다.
    
  오파르는 민감한 화제를 바꾸고 싶어 했다. "클리브 씨, MI6의 부패 실태에 대해 대대적인 폭로 기사를 쓰셨다고 들었습니다."
    
  "네, 월요일에 방송됩니다." 샘은 자랑스럽게 말했다. "칼에 찔린 상처를 입은 채로 이틀 만에 전체 내용을 편집하고 다시 써야 했어요."
    
  "훌륭한 일입니다." 페네칼은 미소를 지으며 말했다. "특히 군사 문제에 있어서는 나라가 어둠 속에 방치되어서는 안 됩니다... 말하자면 말이죠." 그는 여전히 권력을 잃은 카이로를 바라보았다. "하지만 이제 실종된 MI6 국장이 국제 TV에 공개될 텐데, 누가 그의 자리를 대신할까요?"
    
  샘은 활짝 웃으며 말했다. "패트릭 스미스 특수요원이 조 카터를 법정에 세우는 데 탁월한 활약을 펼쳐 승진할 것 같군. 그리고 이메나 대령도 카메라 앞에서 보여준 그의 흠잡을 데 없는 연기를 칭찬했지."
    
  "정말 멋지군." 오파르는 기뻐하며 말했다. "연금술사가 서둘러 왔으면 좋겠어." 그는 생각에 잠겨 한숨을 쉬었다. "그가 늦으면 왠지 불길한 예감이 들거든."
    
  "친구야, 사람들이 늦으면 항상 불안한 기분이 들잖아." 페네칼이 말했다. "너무 걱정이 많아. 인생은 예측할 수 없다는 걸 잊지 마."
    
  "이건 분명 준비 안 된 사람들을 위한 거야." 계단 위에서 섬뜩한 목소리가 들려왔다. 모두 고개를 돌렸고, 악의로 가득 찬 차가운 기운이 느껴졌다.
    
  "맙소사!" 퍼듀가 소리쳤다.
    
  "누구세요?" 샘이 물었다.
    
  "이... 이... 분은 현자시군요!" 오파르는 몸을 떨며 가슴을 움켜쥐고 대답했다. 페네칼은 친구 앞에, 샘은 니나 앞에 서 있었다. 퍼듀는 모두 앞에 서 있었다.
    
  "키 큰 남자분, 제 상대가 되어 주시겠습니까?" 마술사가 정중하게 물었다.
    
  "네." 퍼듀가 대답했다.
    
  "퍼듀, 지금 대체 무슨 짓을 하고 있는 거야?" 니나는 경악하며 쏘아붙였다.
    
  "그러지 마." 샘 퍼듀가 그의 어깨에 손을 얹으며 단호하게 말했다. "죄책감 때문에 순교자가 될 순 없어. 사람들이 너에게 못되게 구는 건 우리가 선택한 거야, 기억해!"
    
  "더 이상 참을 수 없어. 저 돼지 같은 놈이 오스트리아에서 두 번이나 패배하는 바람에 내 여정도 충분히 지연됐어." 라야가 으르렁거렸다. "지금 당장 솔로몬의 돌을 내놓지 않으면 너희 모두를 산 채로 가죽을 벗기겠다."
    
  니나는 다이아몬드를 등 뒤에 숨기고 있었지만, 그 기괴한 생명체가 다이아몬드의 존재를 감지하고 있다는 사실을 전혀 몰랐다. 그는 엄청난 힘으로 퍼듀와 샘을 밀쳐내고 니나에게 손을 뻗었다.
    
  "네 조그만 몸에 있는 뼈를 하나하나 부러뜨려주겠어, 이제벨." 그는 니나의 얼굴에 무시무시한 이빨을 드러내며 으르렁거렸다. 니나는 다이아몬드를 꽉 움켜쥔 손으로 자신을 방어할 수 없었다.
    
  그는 무시무시한 힘으로 니나를 붙잡고 빙글 돌렸다. 니나는 등을 그의 배에 바짝 붙였고, 그는 니나를 더 가까이 끌어당겨 손을 빼내려고 했다.
    
  "니나! 그에게 주지 마!" 샘이 소리치며 벌떡 일어섰다. 퍼듀가 반대편에서 살금살금 다가오고 있었다. 니나는 공포에 질려 울부짖었고, 마법사의 무시무시한 품에 안겨 몸을 떨었다. 그의 발톱이 그녀의 왼쪽 가슴을 고통스럽게 움켜쥐었다.
    
  그에게서 기괴한 비명이 터져 나왔고, 곧 끔찍한 고통의 울부짖음으로 변했다. 오파르와 페네칼은 물러섰고, 퍼듀는 기어가던 것을 멈추고 무슨 일인지 알아보려 했다. 니나는 그에게서 벗어날 수 없었지만, 그를 잡고 있던 힘이 빠르게 약해졌고, 그의 비명 소리는 더욱 커졌다.
    
  샘은 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 몰라 당황한 듯 눈살을 찌푸렸다. "니나! 니나, 무슨 일이야?"
    
  그녀는 고개를 저으며 입모양으로 "모르겠어요"라고 말했다.
    
  그때 페네칼은 용기를 내어 비명을 지르는 마법사에게 무슨 일이 일어나고 있는지 확인하기 위해 주위를 둘러보았다. 그는 키 크고 마른 현자의 입술이 눈꺼풀과 함께 벌어지는 것을 보고 눈이 휘둥그레졌다. 그의 손은 니나의 가슴 위에 얹혀 있었는데, 마치 감전된 듯 살점이 벗겨지고 있었다. 타는 살 냄새가 방안을 가득 채웠다.
    
  오파르는 소리치며 니나의 가슴을 가리켰다. "피부에 자국이 있어요!"
    
  "뭐라고?" 페네칼은 자세히 살펴보며 물었다. 친구가 말하는 것을 알아차린 그는 얼굴이 환해졌다. "굴드 박사의 표식이 현자를 파괴하고 있어! 봐! 봐," 그는 미소를 지으며 말했다. "솔로몬의 인장이야!"
    
  "뭐라고요?" 내가 물었다. "퍼듀가 니나에게 손을 내밀며 물었다."
    
  "솔로몬의 인장이로군!" 페네칼이 다시 말했다. "악마를 덫에 가두는 무기이자, 신이 솔로몬에게 주었다고 전해지는 물건이지."
    
  마침내 불행한 연금술사는 무릎을 꿇고 죽어갔다. 그의 시신은 바닥에 쓰러졌고, 니나는 아무런 상처도 입지 않았다. 모든 남자들은 잠시 동안 충격에 휩싸여 말없이 서 있었다.
    
  "내가 지금까지 쓴 돈 중에 제일 잘 쓴 100파운드야." 니나는 아무렇지도 않게 말하며 문신을 쓰다듬었고, 그 직후 기절했다.
    
  "내가 촬영하지 못한 최고의 순간이야." 샘이 아쉬워했다.
    
  그들이 방금 목격한 믿을 수 없는 광기에서 겨우 회복하기 시작했을 때, 페네칼이 임명한 연금술사가 태연하게 계단을 올라왔다. 그는 전혀 무심한 어조로 말했다. "늦어서 미안하군. 탈린키 피시 앤 칩스 가게 리모델링 때문에 저녁 식사가 늦어졌거든. 하지만 이제 배는 든든하고, 세상을 구할 준비가 됐지."
    
    
  ***끝***
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  프레스턴 W. 차일드
  아틀란티스 두루마리
    
    
  프롤로그
    
    
    
  세라페움 신전 - 서기 391년
    
    
  지중해에서 불어온 불길한 돌풍이 평화로운 알렉산드리아를 뒤덮었던 고요를 깨뜨렸다. 한밤중, 거리에는 등불과 모닥불의 불빛만이 희미하게 비추는 가운데, 수도승으로 변장한 다섯 사람이 재빨리 도시를 가로지르고 있었다. 십 대 후반으로 보이는 한 소년이 높은 돌창문에서 수도승처럼 말없이 걸어가는 그들을 지켜보았다. 소년은 어머니를 끌어안고 그들을 가리켰다.
    
  그녀는 미소를 지으며 그에게 시내 교회 중 한 곳에서 열리는 자정 미사에 가는 중이라고 안심시켰다. 소년의 커다란 갈색 눈은 아래 보이는 작은 점들을 매료된 듯 따라가며, 검고 길쭉한 형체들이 불빛을 지날 때마다 길어지는 그림자를 훑어보았다. 그는 특히 한 사람을 분명히 볼 수 있었는데, 그 사람은 옷 속에 무언가를 숨기고 있었다. 형체를 알아볼 수는 없었지만, 무언가 실체가 있는 것이었다.
    
  늦여름의 온화한 밤이었다. 거리는 사람들로 북적였고, 따뜻한 불빛은 흥겨운 분위기를 반사했다. 머리 위 맑은 하늘에는 별들이 반짝였고, 아래로는 거대한 상선들이 거친 파도 위로 숨 쉬는 거인처럼 떠 있었다. 간혹 웃음소리나 깨진 술병 소리가 불안한 분위기를 깨뜨리곤 했지만, 소년은 이미 익숙해져 있었다. 바람이 그의 검은 머리카락을 스치는 가운데, 소년은 창틀에 기대어 그토록 매료되었던 신비로운 성직자 무리를 더 잘 보려고 했다.
    
  그들이 다음 교차로에 다다랐을 때, 소년은 그들이 같은 속도로 각기 다른 방향으로 갑자기 흩어지는 것을 보았다. 소년은 미간을 찌푸리며 그들이 도시 곳곳에서 열리는 다른 의식에 참석하는 것인지 궁금해했다. 어머니는 손님들과 이야기를 나누고 있었고, 소년에게 잠자리에 들라고 말했다. 성직자들의 이상한 움직임에 매료된 소년은 자신의 승복을 입고 가족과 손님들을 몰래 지나쳐 거실로 들어갔다. 맨발로 그는 담벼락에 있는 넓은 돌계단을 따라 아래 거리로 내려갔다.
    
  소년은 이 사람들 중 한 명을 따라가서 이 이상한 광경이 무엇인지 직접 확인해 보기로 마음먹었다. 수도사들은 무리를 지어 다니고 함께 미사에 참석하는 것으로 알려져 있었다. 모호한 호기심과 억지스러운 모험심에 사로잡힌 소년은 수도사 한 명을 따라갔다. 승복을 입은 수도사는 소년과 그의 가족이 기독교 신앙생활을 하던 교회를 지나쳤다. 놀랍게도 소년은 수도사가 가는 길이 이교도 사원, 세라피스 신전으로 이어지는 것을 발견했다. 이교도의 예배 장소에 발을 딛는다는 생각만으로도 두려움이 엄습했지만, 호기심은 더욱 커져만 갔다. 그는 그 이유를 꼭 알아야 했다.
    
  조용한 골목길 건너편에는 웅장한 사원이 눈앞에 펼쳐져 있었다. 도둑질을 하던 수도승의 뒤를 바짝 쫓던 소년은 그의 그림자를 따라갔다. 이런 시기에 신의 사람 곁에 있고 싶었기 때문이다. 소년의 심장은 사원 앞에서 경외감으로 두근거렸다. 부모님께서 이교도들이 교황과 왕의 경쟁심을 부추기기 위해 이곳에 가두었던 기독교 순교자들에 대해 이야기해 주셨던 기억이 떠올랐기 때문이다. 소년은 격변의 시대에 살고 있었다. 이교도에서 기독교로의 개종이 대륙 전역에서 뚜렷하게 나타나던 때였다. 알렉산드리아에서는 개종이 유혈 사태로 번졌고, 소년은 이교도 신 세라피스의 고향이자 그토록 강력한 상징인 사원에 이렇게 가까이 있는 것조차 두려웠다.
    
  그는 옆 골목에 다른 두 명의 승려가 있는 것을 보았지만, 그들은 그저 망을 보고 있을 뿐이었다. 그는 가사를 두른 인물을 따라 웅장한 건물의 평평하고 네모난 정면으로 들어섰고, 거의 그를 놓칠 뻔했다. 소년은 승려만큼 빠르지는 않았지만, 어둠 속에서 그의 발걸음을 따라갈 수 있었다. 그의 앞에는 넓은 안뜰이 펼쳐져 있었고, 그 맞은편에는 위엄 있는 기둥 위에 우뚝 솟은 건물이 사원의 화려함을 고스란히 보여주고 있었다. 소년의 놀라움이 가라앉았을 때, 그는 자신이 혼자이며 자신을 이곳으로 데려온 성자를 놓쳤다는 것을 깨달았다.
    
  하지만, 그가 겪은 기이한 금지와 금지된 것만이 줄 수 있는 흥분에 이끌려 그는 그 자리에 머물렀다. 근처에서 목소리가 들려왔는데, 세라피스 신전의 사제 한 명을 포함한 두 명의 이교도가 거대한 기둥을 세우는 쪽으로 향하고 있었다. 소년은 가까이 다가가 귀를 기울이기 시작했다.
    
  "살로디우스, 나는 이 망상에 굴복하지 않겠다! 이 새로운 종교가 우리 조상과 신들의 영광을 빼앗아 가도록 내버려 두지 않겠다!" 사제처럼 보이는 남자가 쉰 목소리로 속삭였다. 그는 두루마리 뭉치를 들고 있었고, 그의 동행은 반인반요 형상의 황금 조각상을 팔에 끼고 있었다. 그들은 파피루스 뭉치를 꼭 움켜쥔 채 안뜰 오른쪽 구석에 있는 입구를 향해 걸어갔다. 그가 들은 바로는 그곳이 살로디우스의 방이었다.
    
  "각하, 제가 우리의 비밀을 지키기 위해 할 수 있는 모든 것을 다 할 것이라는 것을 아시지 않습니까? 제 목숨까지도 바칠 각오가 되어 있습니다." 살로디우스가 말했다.
    
  "친구여, 나는 이 맹세가 곧 기독교 무리에 의해 시험받을까 두렵습니다. 그들은 경건함으로 위장한 이단 숙청을 통해 우리 존재의 흔적조차 완전히 없애버리려 할 것입니다." 사제는 씁쓸하게 웃었다. "바로 그 이유 때문에 나는 결코 그들의 신앙으로 개종하지 않을 것입니다. 스스로 인간 위의 신이 되면서 인간의 신을 섬긴다고 주장하는 것보다 더 큰 위선이 어디 있겠습니까?"
    
  기독교인들이 전능하신 하나님의 깃발 아래 권력을 주장한다는 이 모든 이야기는 소년을 몹시 불안하게 만들었지만, 감히 자신의 위대한 도시의 땅에서 신성모독을 일삼는 그런 비열한 자들에게 발각될까 두려워 입을 다물어야 했다. 살로디우스의 숙소 밖에는 플라타너스 두 그루가 서 있었고, 소년은 남자들이 안으로 들어가는 동안 그곳에 앉았다. 안에서 희미한 등불이 출입구를 비추고 있었지만, 문이 닫혀 있어서 그들이 무엇을 하는지 볼 수 없었다.
    
  그들의 일에 점점 더 호기심이 생겨난 소년은 직접 들어가 두 사람이 마치 이전 사건의 유령이라도 된 듯 침묵하는 이유를 확인하기로 했다. 하지만 숨어 있던 소년은 짧은 소란을 듣고 들키지 않으려고 그 자리에 얼어붙었다. 놀랍게도 승려와 다른 두 명의 승복을 입은 남자가 재빨리 그를 지나쳐 방 안으로 들어가는 것을 보았다. 몇 분 후, 놀란 소년은 그들이 옷에 묻은 피를 묻힌 채 방에서 나오는 것을 지켜보았다.
    
  "저들은 수도승이 아니야! 콥트 교황 테오필루스의 교황 경호대라고!" 그는 공포와 경외감에 심장이 쿵쾅거리며 속으로 외쳤다. 너무 무서워서 움직일 수도 없었던 그는 그들이 떠나기를 기다리며 다른 이교도들을 찾아보았다. 그는 다리를 구부리고 웅크린 채 조용한 방으로 달려갔다. 이교도들이 신성시하는 이 끔찍한 장소에 자신이 있다는 것을 확실히 하기 위해서였다. 그는 아무도 모르게 방 안으로 들어가 문을 닫고 누군가 들어오는지 귀를 기울였다.
    
  소년은 두 남자의 시신을 보자마자 자신도 모르게 비명을 질렀다. 불과 몇 분 전까지만 해도 그에게 지혜를 주었던 그 목소리들이 더 이상 들리지 않았던 것이다.
    
  정말 그랬다. 기독교 경비병들은 자신들의 신앙이 정죄하는 이단자들만큼이나 잔인했다. 소년은 이 충격적인 사실에 마음이 아팠다. 신부의 말이 맞았다. 테오필루스 교황과 그의 신하들은 아버지를 숭상하기 위해서가 아니라, 오직 사람들을 지배하기 위한 권력욕 때문에 그런 짓을 저질렀다. 그렇다면 그들도 이교도들만큼이나 악한 존재가 아닐까?
    
  그 나이의 소년은 사랑의 교리를 따른다고 주장하는 자들이 저지른 야만적인 행위를 도저히 받아들일 수 없었다. 그는 목이 베인 광경에 공포에 질려 몸서리쳤고, 아버지께서 도살했던 양들의 냄새와 비슷한, 따뜻하고 쇠 냄새가 섞인 악취에 숨이 막혔다. 그의 마음은 그 냄새를 인간의 냄새로 인식할 수밖에 없었다.
    
  사랑과 용서의 신이라고? 교황과 그의 교회는 이런 식으로 이웃을 사랑하고 죄인을 용서하는 건가? 그는 고뇌했지만, 생각하면 생각할수록 바닥에 쓰러진 살해당한 사람들에게 더 큰 연민을 느꼈다. 그때 그들이 가지고 있던 파피루스가 떠올랐고, 그는 최대한 조용히 그것을 뒤지기 시작했다.
    
  바깥 마당에서는 점점 더 큰 소음이 들려왔다. 마치 미행자들이 이제 더 이상 숨지 않는 것 같았다. 간간이 누군가 고통에 찬 비명을 지르는 소리가 들렸고, 그 뒤를 이어 쇠와 쇠가 부딪치는 소리가 들렸다. 그날 밤, 그의 도시에 무슨 일이 벌어지고 있었다. 소년은 직감했다. 상선들의 삐걱거리는 소리를 덮어버리는 바닷바람의 속삭임 속에서, 이 밤이 여느 때와 같지 않다는 불길한 예감을 느꼈다.
    
  소년은 미친 듯이 궤짝 뚜껑과 찬장 문을 열어보았지만, 살로디우스가 자신의 집에 가져왔던 문서들을 찾을 수 없었다. 마침내, 신전에서 격렬하게 벌어지는 종교 전쟁의 소음이 점점 커지는 가운데, 소년은 탈진하여 무릎을 꿇었다. 죽은 이교도들 곁에서, 그는 진실과 신앙의 배신에 몸서리치며 통곡했다.
    
  "더 이상 기독교인이 되고 싶지 않다!" 그는 발각될 것을 두려워하지 않고 외쳤다. "나는 이교도가 되어 옛 전통을 지키겠다! 내 신앙을 버리고 이 세상 최초의 민족들의 길을 따르겠다!" 그는 탄식하며 말했다. "세라피스여, 저를 당신의 수호자로 삼아 주소서!"
    
  무기가 부딪치는 소리와 희생자들의 비명 소리가 너무나 커서 그의 외침은 그저 또 다른 참혹한 소리로 오해될 정도였다. 그 절박한 외침은 그에게 훨씬 더 끔찍한 일이 벌어졌음을 알렸고, 그는 창문으로 달려가 위층 거대한 사원의 기둥들이 하나씩 무너져 내리는 것을 보았다. 하지만 진짜 위협은 바로 그가 있는 건물 안에서 오고 있었다. 창밖을 내다보자 뜨거운 열기가 그의 얼굴을 스쳤다. 키 큰 나무만큼이나 높은 불길이 건물들을 휩쓸고 있었고, 조각상들은 거인의 발걸음 소리처럼 쿵 하는 소리를 내며 쓰러졌다.
    
  겁에 질려 흐느끼던 소년은 탈출구를 찾으려 애썼지만, 살로디우스의 시신을 뛰어넘는 순간 발이 그의 팔에 걸려 바닥에 쿵 떨어졌다. 충격에서 겨우 정신을 차린 소년은 자신이 찾던 캐비닛 아래에 있는 나무판을 발견했다. 콘크리트 바닥에 숨겨진 나무판이었다. 소년은 힘겹게 나무 캐비닛을 밀어내고 뚜껑을 들어 올렸다. 안에는 그토록 찾던 고대 두루마리와 지도가 가득 쌓여 있었다.
    
  그는 죽은 자를 바라보았다. 그 자가 문자 그대로, 그리고 영적으로 자신을 올바른 방향으로 인도해 주었다고 믿었다. "살로디우스, 자네에게 감사하네. 자네의 죽음은 헛되지 않을 것이네." 그는 두루마리를 가슴에 꼭 쥔 채 미소를 지었다. 작은 체구를 유리하게 활용하여, 그는 사원 아래 빗물 배수로로 쓰이는 수로 중 하나를 통해 재빨리 빠져나가 아무도 모르게 사라졌다.
    
    
  제1장
    
    
  베른은 끝없이 펼쳐진 듯한 드넓은 푸른 하늘을 응시했다. 지평선을 이루는 옅은 갈색 선만이 그 풍경을 가로막고 있었다. 바람이 불고 있다는 유일한 흔적은 그의 담배꽁초였다. 희뿌연 흰 연기가 동쪽으로 퍼져 나갔다. 그의 차가운 푸른 눈은 주변을 훑어보았다. 그는 지쳐 있었지만, 감히 내색할 수 없었다. 그런 어리석은 행동은 그의 권위를 훼손할 뿐이었다. 수용소의 세 명의 대장 중 한 명으로서, 그는 냉정함, 무자비한 잔혹함, 그리고 잠을 자지 않는 비인간적인 능력을 유지해야만 했다.
    
  베른 같은 사람만이 적에게 공포감을 심어주고, 지역 주민들의 속삭임과 바다 건너 멀리서 들려오는 조용한 목소리 속에 부대의 이름을 남길 수 있었다. 그의 머리카락은 짧게 깎여 있었고, 거센 바람에도 흩날리지 않는 검회색 수염 아래로 두피가 드러나 있었다. 그는 입술을 꽉 다문 채 담배를 물고 잠시 주황빛 불꽃을 내뿜더니, 형체 없는 연기를 삼키고는 담배꽁초를 발코니 난간 너머로 던졌다. 그가 서 있는 바리케이드 아래로는 수백 피트 아래 산기슭까지 아찔한 절벽이 펼쳐져 있었다.
    
  그곳은 환영하는 손님이든 아니든 도착하는 손님들을 관찰하기에 완벽한 장소였다. 베른은 검은 콧수염과 턱수염에 회색빛이 섞인 머리카락을 손가락으로 쓸어 넘기며 재가 하나도 남지 않도록 깔끔하게 다듬었다. 그는 제복이 필요 없었다. 그들 모두에게도 필요 없었다. 하지만 그들의 엄격한 규율은 그들의 과거와 훈련을 드러냈다. 그의 부하들은 엄격한 규율을 따랐고, 각자 다양한 분야에서 최고 수준의 훈련을 받았다. 그들의 구성원 자격은 모든 분야에 대한 약간의 지식과 대부분의 분야에서의 전문성에 달려 있었다. 그들이 은둔 생활을 하고 엄격한 금식을 지킨다고 해서 수도승처럼 도덕성이나 순결함을 갖춘 것은 아니었다.
    
  실제로 베른의 부하들은 거칠고 다양한 인종이 섞인 야만인 무리였으며, 대부분의 야만인들이 즐기는 모든 것을 즐겼지만, 그들은 쾌락을 마음껏 누리는 법을 배웠다. 각자 맡은 임무와 모든 작전을 성실하게 수행했지만, 베른과 그의 두 동료는 자신들의 무리가 본래의 모습대로 행동하도록 내버려 두었다.
    
  이러한 점은 그들에게 훌륭한 위장술을 제공했습니다. 그들은 마치 군 지휘관의 명령을 수행하고 정당한 이유 없이 그들의 울타리를 넘거나 돈이나 살점을 소지한 자를 무자비하게 처단하는 단순한 야만인처럼 보였습니다. 그러나 베른의 지휘 아래 있는 모든 병사들은 고도의 기술과 교육을 갖춘 인재들이었습니다. 역사가, 무기 제작자, 의료 전문가, 고고학자, 언어학자들이 암살자, 수학자, 변호사들과 어깨를 나란히 했습니다.
    
  베른은 44세였고 그의 과거는 전 세계 약탈자들의 부러움을 살 만했다.
    
  이른바 신 스페츠나츠(비밀 GRU)의 베를린 지부 출신인 베른은 러시아 특수부대 복무 시절, 혹독한 신체 훈련만큼이나 냉혹한 심리전을 여러 차례 견뎌냈습니다. 그는 직속 상관의 지도 아래 독일의 비밀 조직을 위한 비밀 임무를 수행하도록 점차 훈련받았습니다. 사악한 계획을 꾸미는 독일 귀족과 세계 거물들로 구성된 이 비밀 조직에서 매우 유능한 요원이 된 베른은 마침내 성공 시 5급 조직원으로 승진할 수 있는 초급 임무를 제안받았습니다.
    
  베른은 영국문화원 회원의 어린 자녀를 납치하고, 부모가 조직의 요구에 따르지 않으면 아이를 죽이라는 명령을 받았다는 사실을 깨닫고, 자신이 강력하고 사악한 집단의 하수인임을 알고 거부했다. 그러나 집에 돌아와 아내가 강간당하고 살해당했으며 아이가 사라진 것을 알게 된 그는 무슨 수를 써서라도 검은 태양단을 타도하겠다고 맹세했다. 그는 검은 태양단 구성원들이 여러 정부 기관에서 활동하고 있으며, 그들의 영향력이 동유럽 감옥과 할리우드 스튜디오를 넘어 아랍에미리트와 싱가포르의 제국주의 은행과 부동산에까지 뻗어 있다는 것을 아는 믿을 만한 정보원을 가지고 있었다.
    
  사실, 베른은 곧 그것들이 악마, 그림자, 즉 보이지 않지만 어디에나 존재하는 모든 것들이라는 것을 알아차렸다.
    
  뜻을 같이하는 간부들과 막강한 개인적 권력을 가진 2선급 조직원들을 이끌고 반란을 일으킨 베른과 그의 동료들은 조직에서 이탈하여 블랙 선의 모든 하급 조직원과 고위 평의회 구성원을 말살하는 것을 유일한 목표로 삼기로 결정했다.
    
  그리하여 반란군 여단이 탄생했다. 이들은 검은 태양 기사단이 직면했던 가장 성공적인 저항을 펼친 반란군이었으며, 기사단 내에서 경고를 받을 만한 유일한 무시무시한 적이었다.
    
  이제 반역자 여단은 기회가 있을 때마다 존재감을 드러내며, 블랙 선에게 그들이 무시무시하게 유능한 적을 맞이했음을 상기시켰다. 그들은 정보 기술과 금융 분야에서는 블랙 선만큼 강력하지는 않았지만, 전술적 접근 방식과 지능 면에서는 훨씬 뛰어났다. 이러한 능력은 막대한 부와 자원의 도움 없이도 정부를 뿌리 뽑고 파괴할 수 있는 힘을 지니고 있었다.
    
  베른은 벙커처럼 생긴 지하 2층, 주 거주 공간 아래에 있는 아치형 통로를 지나 두 개의 높고 검은 철문을 통과했다. 그곳은 검은 태양의 자식들이 무자비하게 처형되는, 짐승의 소굴로 끌려가는 자들을 맞이하는 곳이었다. 그런데도 그는 아무것도 모른다고 주장하는 백 번째 조각을 다루고 있었다. 베른은 그들의 충성심이 아무런 이득도 가져다주지 않으면서도, 자신들을 억압하고 그들의 노력을 하찮게 여기는 조직을 위해 기꺼이 희생하려는 모습에 늘 감탄해 왔다. 도대체 무엇을 위해서?
    
  어쨌든 이 노예들의 심리는 어떤 보이지 않는 악의적인 힘이 수십만 명의 평범하고 선량한 사람들을 나치를 위해 행진하는 제복 입은 양철 병사로 변모시켰음을 보여주었다. 검은 태양에는 히틀러의 지휘 아래 있던 선량한 사람들이 산 채로 갓난아기를 불태우고 가스 연기에 질식해 죽어가는 아이들이 어머니를 부르짖는 모습을 지켜보게 만든 것과 같은 공포에 기반한 교활함이 숨어 있었다. 히틀러는 아이들 하나를 죽일 때마다 안도감을 느꼈다. 또 다른 적이 사라졌다는 사실 때문이라기보다는 자신이 그들과 다르다는 사실 때문이었다.
    
    
  제2장
    
    
  니나는 솔랸카를 먹다가 사레가 들렸다. 샘은 그녀의 갑작스러운 놀라움과 이상한 표정에 웃음을 참지 못했고, 니나는 그에게 쏘아보는 듯한 눈빛을 보내자 샘은 재빨리 정신을 차렸다.
    
  "미안해, 니나." 그는 웃음을 애써 감추려 하며 말했다. "하지만 그녀가 수프가 뜨겁다고 말했는데, 넌 그냥 가서 숟가락으로 한 숟가락 푹 떠 넣었잖아. 무슨 일이 일어날 거라고 생각했어?"
    
  니나는 너무 뜨거운 수프를 너무 일찍 먹어 혀가 마비되었지만, 그래도 욕설은 내뱉을 수 있었다.
    
  "내가 얼마나 배고픈지 다시 말해야 할까?" 그녀는 킥킥 웃었다.
    
  "그래, 적어도 열네 번은 더." 그가 짜증 나게도 어린애 같은 말투로 말하자, 카티아 스트렌코바의 부엌에 눈부신 불빛 아래 니나는 숟가락을 꽉 움켜쥐었다. 부엌에서는 곰팡이 냄새와 낡은 천 냄새가 났지만, 왠지 모르게 니나는 그곳이 아주 아늑하게 느껴졌다. 마치 전생의 집처럼. 러시아의 여름 날씨에 들끓는 벌레들만 그녀를 괴롭혔을 뿐, 그 외에는 러시아 가정 특유의 따뜻한 환대와 투박하지만 효율적인 분위기를 즐겼다.
    
  니나, 샘, 그리고 알렉산더가 기차를 타고 대륙을 횡단하여 마침내 노보시비르스크에 도착한 지 이틀이 지났다. 그곳에서 알렉산더는 낡고 도로 주행에 적합하지 않은 렌터카로 그들을 태워 몽골과 러시아 국경 바로 북쪽에 있는 아르구트 강변의 스트렌코프 농장까지 데려다주었다.
    
  퍼듀가 벨기에에서 회사를 버리고 떠난 후, 샘과 니나는 이제 알렉산더의 경험과 충성심에 전적으로 의존할 수밖에 없었다. 최근 상대했던 믿을 수 없는 남자들 중 알렉산더가 그나마 가장 믿을 만했기 때문이다. 퍼듀가 검은 태양 기사단의 포로 레나타를 데리고 사라진 날 밤, 니나는 샘에게 나노봇 칵테일을 건넸다. 퍼듀가 검은 태양의 전지전능한 눈을 없애기 위해 니나에게 주었던 바로 그 약이었다. 니나는 퍼듀가 데이브 퍼듀의 재산보다 샘 클리브의 애정을 선택했던 자신에게 이보다 더 솔직한 행동은 없을 거라고 생각했다. 퍼듀는 떠남으로써, 비록 니나의 마음은 그의 것이 아니지만, 여전히 그녀를 향한 자신의 마음을 포기하지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 하지만 백만장자 플레이보이의 방식은 원래 그랬고, 니나는 그에게 감탄할 수밖에 없었다. 그는 모험에서처럼 사랑에 있어서도 냉혹했으니까.
    
  그들은 다음 계획을 세우는 동안 러시아에 몸을 숨기고 있었다. 그들의 목표는 블랙 선의 라이벌들이 은신처로 삼고 있는 반군 기지에 잠입하는 것이었다. 곧 블랙 선에서 축출될 레나타라는 비장의 카드를 더 이상 쓸 수 없었기에, 이 임무는 매우 위험하고 고된 여정이 될 것이었다. 하지만 알렉산더, 샘, 그리고 니나는 반군 집단만이 자신들을 찾아내 죽이려는 블랙 선의 끈질긴 추격으로부터 벗어날 수 있는 유일한 피난처라는 것을 알고 있었다.
    
  설령 그들이 반란군 지도자에게 자신들이 기사단의 레나타의 첩자가 아니라는 것을 납득시킨다 해도, 반역자 여단이 그 사실을 증명하기 위해 어떤 계획을 꾸미고 있는지 전혀 알 수 없었다. 그 자체만으로도 끔찍한 생각이었다.
    
  사얀 산맥 최고봉인 묀크 사리다그에 있는 그들의 요새를 지키는 자들은 결코 만만치 않은 상대였다. 샘과 니나는 불과 2주 전 브뤼헤의 블랙 선 본부에 감금되었을 때 그들의 악명을 뼈저리게 느꼈기에 잘 알고 있었다. 레나타가 샘이나 니나를 배신자 여단에 잠입해 탐나는 무기인 롱기누스를 훔치는 운명의 임무에 보내려 했던 기억이 아직도 생생했다. 롱기누스 임무가 진짜였는지, 아니면 레나타가 희생자들을 숨바꼭질 게임으로 몰아넣어 더욱 흥미롭고 교묘한 죽음을 연출하려는 악랄한 욕망을 채우기 위한 계략이었는지, 그들은 지금까지도 그 진실을 밝혀내지 못했다.
    
  알렉산더는 반군 여단이 자신들의 영역에서 어떤 치안을 유지하는지 알아보기 위해 홀로 정찰 임무를 수행하러 나섰다. 그의 기술 지식과 생존 능력은 반군들과는 비교할 수 없을 정도로 부족했지만, 그와 두 동료는 카티아의 농장에 영원히 숨어 지낼 수는 없었다. 결국 그들은 반군 단체와 접촉해야만 했다. 그렇지 않으면 결코 정상적인 삶으로 돌아갈 수 없었기 때문이다.
    
  그는 니나와 샘에게 혼자 가는 게 최선일 거라고 장담했다. 만약 교단이 여전히 세 사람을 추적하고 있다면, 몽골 평원이나 러시아 강변에서 낡은 소형 승용차(LDV)를 모는 외로운 농부를 찾을 리는 만무했다. 게다가 그는 고향 땅을 손바닥 보듯 잘 알고 있어서 이동도 빠르고 언어 구사에도 유리할 거라고 했다. 만약 동료 중 한 명이 관리들에게 심문을 받게 된다면, 언어 능력 부족이 계획에 심각한 차질을 초래할 수 있고, 결국 체포되거나 총에 맞을 수도 있을 거라고 덧붙였다.
    
  그는 국경을 이루는 산맥으로 굽이굽이 뻗어 있는, 인적이 드문 작은 자갈길을 따라 차를 몰았다. 그 길은 몽골의 아름다움을 말없이 드러내고 있었다. 낡고 닳은 연한 파란색 차는 바퀴가 돌아갈 때마다 삐걱거리는 소리를 내며 백미러에 달린 묵주를 신성한 시계추처럼 흔들어댔다. 카탸의 차였기에 알렉산더는 조용한 차 안에서 묵주가 대시보드에 부딪히는 거슬리는 소리를 참아낼 수 있었다. 그렇지 않았다면 그는 백미러에서 묵주를 뜯어내 창밖으로 던져버렸을 것이다. 게다가 이곳은 너무나 황량했다. 묵주에서 구원을 찾을 수는 없을 것이다.
    
  열린 창문으로 불어오는 차가운 바람에 그의 머리카락이 흩날렸고, 팔뚝의 피부는 추위에 화끈거리기 시작했다. 그는 창문을 열 수 없는 낡은 손잡이를 저주했다. 창문은 그가 가로지르고 있는 황량한 평원의 차가운 바람으로부터 그에게 조금의 위안도 주지 못했다. 그의 마음속 조용한 목소리는 벨기에에서 사랑하는 악셀이 살해당하고 자신은 간신히 살아남았음에도 불구하고 아직 살아 있다는 사실에 감사하지 않는 자신을 질책했다.
    
  앞쪽에는 국경 검문소가 보였는데, 다행히도 그곳은 카탸의 남편이 일하는 곳이었다. 알렉산더는 흔들리는 차의 대시보드 위에 휘갈겨 쓴 묵주를 재빨리 흘끗 바라보았고, 그것 또한 이 행복한 축복을 떠올리게 한다는 것을 알았다.
    
  "그래! 그래! 알아. 빌어먹을, 나도 알아." 그는 흔들리는 물체를 바라보며 목이 메인 목소리로 말했다.
    
  국경 검문소는 허름한 건물에 불과했고, 길고 낡은 철조망이 사방에 둘러쳐져 있었으며, 장총을 든 순찰병들이 그저 사건 발생만을 기다리며 서 있었다. 그들은 한가롭게 왔다 갔다 하며, 어떤 이들은 친구에게 담배를 피워주고, 어떤 이들은 국경을 넘으려는 관광객들을 심문했다.
    
  알렉산더는 그들 사이에서 세르게이 스트렌코프를 발견했는데, 그는 러시아어로 "엿먹어"라고 말하는 법을 배우겠다고 고집하는 입이 거친 호주 여자와 사진을 찍고 있었다. 세르게이는 그의 사나운 고양이 카탸처럼 독실한 신앙인이었지만, 그 여자를 봐주면서 대신 "성모송"을 가르쳐주었고, 그것이 그녀가 원했던 표현이라고 믿게 만들었다. 알렉산더는 경비원에게 말을 걸기 위해 기다리는 동안 그들의 대화를 들으며 웃음을 터뜨리고 고개를 절레절레 흔들 수밖에 없었다.
    
  "아, 잠깐만, 디마! 이건 내가 맡을게!" 세르게이가 동료에게 소리쳤다.
    
  "알렉산더, 어젯밤에 왔어야지." 그는 작은 목소리로 중얼거리며 친구의 서류를 달라고 하는 척했다. 알렉산더는 자신의 서류를 건네주며 대답했다. "그러고 싶었지만, 네가 그전에 일을 끝내야 하고, 이 담장 너머에서 내가 무슨 계획을 세우고 있는지 너 말고는 아무도 믿을 수 없어. 알겠지?"
    
  세르게이는 고개를 끄덕였다. 그는 덥수룩한 콧수염과 짙은 검은 눈썹 때문에 제복을 입으니 더욱 위협적으로 보였다. 시비랴크, 세르게이, 그리고 카탸는 모두 괴짜 알렉산더와 어릴 적부터 친구였고, 그의 무모한 행동 때문에 감옥에서 밤을 지새운 적이 많았다. 그때조차도 마르고 건장한 그 소년은 질서 있고 안정적인 삶을 꿈꾸는 사람들에게는 위협적인 존재였고, 두 십대는 알렉산더의 불법적이고 즐거운 모험에 계속 동참한다면 곧 심각한 문제에 휘말릴 것이라는 사실을 깨달았다.
    
  하지만 알렉산더가 영국군 항해사로 페르시아만 전쟁에 참전하기 위해 떠난 후에도 세 사람은 우정을 유지했다. 정찰 장교이자 생존 전문가로서 쌓은 경험 덕분에 그는 빠르게 승진하여 독립 계약자가 되었고, 그를 고용한 모든 기관에서 존경을 받았다. 한편, 카탸와 세르게이는 학업에서 승승장구하고 있었지만, 각각 모스크바와 민스크의 자금 부족과 정치적 불안정으로 인해 두 사람은 시베리아로 돌아갈 수밖에 없었다. 그리고 거의 10년 만에 그곳에서 다시 만났지만, 더 중요한 일로 인해 재회하게 되었는데, 그 일은 결국 현실화되지 않았다.
    
  카탸는 모스크바 대학교 IT학과 2학년 시절, 부모님이 일하시던 군수 공장 폭발 사고로 돌아가시자 조부모님의 농장을 상속받았습니다. 농장이 국가에 매각되기 전에 되찾기 위해 고향으로 돌아가야 했고, 세르게이가 그녀를 따라와 그곳에 정착했습니다. 2년 후, 불안정한 성격의 알렉산더가 결혼식에 초대되면서 세 사람은 다시 만나게 되었고, 밀주 몇 병을 마시며 과거의 모험담을 되짚어보았습니다. 마치 그 시절을 직접 겪은 것처럼 생생하게 기억해냈습니다.
    
  카탸와 세르게이는 시골 생활에 만족하며 결국 독실한 신자가 되었지만, 그들의 자유분방한 친구는 위험과 끊임없는 변화로 가득한 삶을 택했다. 이제 그는 두 명의 스코틀랜드 친구와 함께 자신의 상황을 정리할 때까지 머물 곳을 찾아왔는데, 물론 그와 샘, 니나가 처한 실제 위험의 정도는 숨겼다. 마음씨가 착하고 언제나 좋은 사람들과 함께하는 것을 즐기는 스트렌코프 부부는 세 친구를 당분간 집에 머물도록 허락했다.
    
  이제 그가 이곳에 온 목적을 달성할 때가 되었고, 알렉산더는 어린 시절 친구들에게 자신과 동료들이 곧 위험에서 벗어날 것이라고 약속했다.
    
  "왼쪽 문으로 들어가. 저 문은 거의 무너질 지경이야. 자물쇠는 가짜야, 알렉스. 사슬을 당겨보면 알 수 있을 거야. 그리고 강가에 있는 집으로 가. 저기-" 그는 특별히 가리킨 것도 아닌 곳을 가리키며 말했다. "한 5킬로미터쯤 떨어져 있어. 거기 뱃사공이 있어, 코스타. 네 플라스크에 있는 술이나 뭐든 좀 줘 봐. 뇌물 주기 아주 쉬워." 세르게이는 웃으며 말했다. "그러면 원하는 곳으로 데려다 줄 거야."
    
  세르게이는 손을 주머니 깊숙이 넣었다.
    
  "아, 나도 봤어." 알렉산더는 농담조로 말하며 얼굴을 붉히고 우스꽝스럽게 웃어 친구를 당황시켰다.
    
  "아니, 너 바보야. 자, 이거." 세르게이는 알렉산더에게 부서진 묵주를 건넸다.
    
  "맙소사, 또 저런 놈이군." 알렉산더는 신음하며 말했다. 그는 세르게이가 자신의 불경스러운 발언에 대해 날카롭게 쳐다보는 것을 보고는 미안하다는 듯 손을 들었다.
    
  "이건 거울에 있는 거랑 달라. 잘 들어, 이걸 수용소 경비병한테 주면 대장 중 한 명한테 데려다 줄 거야, 알았지?" 세르게이가 설명했다.
    
  "구슬이 왜 부서진 거죠?" 알렉산더는 완전히 어리둥절한 표정으로 물었다.
    
  "그건 반역자들의 상징이야. 반역자 부대가 서로를 알아볼 때 쓰는 표식이지." 그의 친구가 아무렇지 않게 대답했다.
    
  "잠깐, 어떻게 지내세요-?"
    
  "걱정하지 마, 친구. 나도 군인이었잖아? 난 바보가 아니야." 세르게이가 속삭였다.
    
  "그런 뜻은 아니었지만, 대체 어떻게 우리가 만나고 싶어 하는지 알았어?" 알렉산더가 물었다. 그는 세르게이가 블랙 선 조직의 또 다른 일원일 뿐인지, 아니면 그를 믿을 수 있는지조차 의심스러웠다. 그러다 아무것도 모른 채 저택에 있는 샘과 니나가 떠올랐다.
    
  "이봐, 넌 아무것도 없는 낯선 사람 두 명을 데리고 내 집에 나타났잖아. 돈도 없고, 옷도 없고, 가짜 서류도 없는데... 내가 난민을 못 알아볼 줄 알아? 게다가 걔네들은 너랑 같이 있잖아. 넌 안전한 사람들이랑 어울리지도 않고. 이제 그만하고, 자정 전에 농장으로 돌아가." 세르게이가 말했다. 그는 바퀴 달린 쓰레기 더미 지붕을 두드리고 문지기에게 휘파람을 불었다.
    
  알렉산더는 감사의 표시로 고개를 끄덕이며 차가 문을 통과하자 묵주를 무릎 위에 올려놓았다.
    
    
  제3장
    
    
  퍼듀의 안경에 비친 회로는 그가 앉아 있는 어둠을 환하게 비추었다. 그곳은 고요했고, 세상은 죽은 듯 적막했다. 그는 라이히티슈스(Reichtischus)가 그리웠고, 에든버러와 저택에서 손님과 고객들을 자신의 발명품과 비할 데 없는 천재성으로 매료시키며 보냈던 한가로운 나날들이 그리웠다. 이미 명성이 자자하고 엄청난 재산을 가진 그에게 쏟아진 관심은 너무나 순수하고 과분했지만, 그는 그 시절을 그리워했다. 딥 시 원(Deep Sea One) 사건과 파라샨트 사막(Parashant Desert)에서의 사업 파트너 선택 실패로 큰 곤경에 처하기 전, 그의 삶은 길고 흥미진진한 모험이자 낭만적인 사기극과 같았다.
    
  이제 그의 재산은 겨우 생계를 유지할 정도였고, 다른 사람들의 안전은 그의 어깨에 달려 있었다. 아무리 애써도 모든 것을 제대로 유지하기란 거의 불가능해 보였다. 사랑하는 니나는, 최근 헤어진 옛 연인으로, 그는 그녀를 완전히 되찾고 싶어 했지만, 아시아 어딘가에서 자신이 사랑한다고 생각했던 남자와 함께 있었다. 니나의 마음을 얻기 위한 그의 라이벌이자 (솔직히 말해서) 비슷한 대회에서 우승한 샘은, 정당하지 않은 상황에서도 퍼듀를 늘 도왔다.
    
  그의 안전은 물론이고, 특히 지금처럼 블랙 선의 지도력을 일시적으로 중단시킨 상황에서는 더욱 위험했다. 조직을 감독하는 평의회가 그를 주시하고 있을 가능성이 높았고, 무슨 이유에서인지 현재 조직원 수를 유지하고 있었다. 이 때문에 퍼듀는 극도로 불안해졌다. 그는 원래 겁이 많은 사람이 아니었는데도 말이다. 그가 할 수 있는 일은 니나와 합류하여 그녀를 안전한 곳으로 데려갈 계획을 세울 때까지, 그리고 평의회가 행동에 나설 경우 어떻게 해야 할지 알아낼 때까지 조용히 지내는 것뿐이었다.
    
  그는 몇 분 전 심하게 코피를 흘려 머리가 지끈거렸지만, 이제 멈출 수가 없었다. 너무나 많은 것이 걸려 있었다.
    
  데이브 퍼듀는 홀로그램 화면 속 장치를 이리저리 만지작거렸지만, 뭔가 잘못된 것 같았는데 도저히 원인을 찾을 수가 없었다. 9시간 동안 푹 자고 일어났음에도 불구하고 집중력이 평소처럼 날카롭지 못했다. 깨어나자마자 두통이 있었는데, 벽난로 앞에 앉아 조니 워커 레드 위스키 한 병을 거의 다 마셨으니 당연한 일이었다.
    
  "맙소사!" 퍼듀는 이웃을 깨우지 않으려고 작은 소리로 외치며 탁자를 주먹으로 내리쳤다. 그가 이렇게 화를 내는 건 평소답지 않은 일이었고, 특히 열네 살에 이미 섭렵한 간단한 전자 회로 조립 같은 사소한 일에 그러는 건 더더욱 그랬다. 그의 침울한 표정과 초조함은 지난 며칠간의 일 때문이었고, 니나를 샘에게 맡기고 온 것이 결국 그를 힘들게 했다는 것을 그는 인정해야 했다.
    
  평소 같으면 그의 재력과 매력으로 어떤 먹잇감이라도 쉽게 사로잡았을 테고, 게다가 니나와는 2년 넘게 함께였음에도 불구하고 그는 모든 걸 당연하게 여기고 살아있다는 사실조차 알리지 않고 감쪽같이 사라져 버렸었다. 그는 이런 행동에 익숙해져 있었고, 대부분의 사람들은 그의 기행 중 하나로 치부했지만, 이제 그는 이것이 두 사람 관계에 닥친 첫 번째 심각한 타격이라는 것을 깨달았다. 그의 갑작스러운 등장은 니나를 더욱 불안하게 만들었다. 그가 의도적으로 그녀의 존재를 숨겼다는 사실을 알게 된 순간, 니나는 결정적인 일격을 가하며 강력한 '검은 태양'과의 가장 위협적인 대결 속으로 끌려들어갔다.
    
  퍼듀는 안경을 벗어 옆에 있는 작은 바 스툴 위에 올려놓았다. 잠시 눈을 감고 엄지와 검지로 콧등을 꼬집으며 뒤죽박죽 얽힌 생각들을 정리하고 다시 업무에 집중하려 애썼다. 밤은 온화했지만, 바람에 마른 나무들이 창문 쪽으로 기울어지며 마치 안으로 들어오려는 고양이처럼 긁어댔다. 퍼듀가 다음 계획을 세울 때까지 기약 없이 머물고 있는 이 작은 방갈로 밖에는 무언가가 도사리고 있었다.
    
  폭풍에 흔들리는 나뭇가지가 끊임없이 부딪히는 소리와 자물쇠 따는 소리, 또는 유리창에 부딪히는 점화 플러그 소리를 구분하기는 어려웠다. 퍼듀는 잠시 멈춰 귀를 기울였다. 그는 평소 직감이 뛰어난 사람은 아니었지만, 이제 막 싹트기 시작한 본능에 따라 귀를 기울인 결과, 날카로운 비꼬는 어조를 감지했다.
    
  그는 몰래 엿보는 것이 얼마나 위험한지 잘 알고 있었기에, 밤을 틈타 에든버러 저택에서 탈출하기 전, 검증되지 않은 장치 중 하나를 사용했다. 그것은 일종의 망원경이었는데, 단순히 먼 거리를 감시하여 주변을 살피는 용도 외에도 다양한 목적으로 개조된 것이었다. 적외선 기능이 탑재되어 있었고, 특수부대 소총을 연상시키는 붉은색 레이저 빔이 장착되어 있었는데, 이 레이저는 100야드 이내의 대부분의 표면을 관통할 수 있었다. 퍼듀는 엄지손가락으로 스위치를 조작하여 열 감지 기능을 활성화할 수 있었다. 벽을 투시할 수는 없었지만, 나무 벽 너머로 움직이는 사람의 체온을 감지할 수 있었다.
    
  그는 오두막 2층으로 이어지는 넓고 손수 만든 계단 아홉 개를 재빨리 올라가 발끝으로 바닥 가장자리까지 다가갔다. 그곳에서 그는 초가지붕과 바닥이 만나는 좁은 틈으로 안을 들여다볼 수 있었다. 오른쪽 눈을 렌즈에 대고 건물 바로 너머의 영역을 천천히 모서리에서 모서리로 훑어보았다.
    
  그가 감지할 수 있는 유일한 열원은 지프차 엔진뿐이었다. 그 외에는 당장 위협이 될 만한 징후는 전혀 없었다. 당황한 그는 잠시 그 자리에 앉아 새로 얻은 육감을 곰곰이 생각했다. 그는 이런 일에 있어서는 절대 틀린 적이 없었다. 특히 최근 숙적들과의 만남을 통해 임박한 위협을 알아차리는 능력을 키웠기 때문이다.
    
  퍼듀는 오두막 1층에 도착하자마자 위층 방으로 통하는 덮개를 닫고 마지막 세 계단을 뛰어넘었다. 그는 발로 쿵 하고 착지했다. 올려다보니 누군가 그의 의자에 앉아 있었다. 그는 순식간에 그 사람을 알아봤고, 심장이 멎는 듯했다. 그녀는 도대체 어디서 온 걸까?
    
  화려한 홀로그램의 밝은 빛 속에서 그녀의 커다란 푸른 눈은 비현실적으로 보였지만, 그녀는 도표를 뚫어져라 쳐다보며 그를 똑바로 응시하고 있었다. 그녀의 나머지 부분은 그림자 속으로 사라졌다.
    
  "다시는 당신을 볼 수 없을 거라고 생각했어요." 그는 진심 어린 놀라움을 감추지 못하고 말했다.
    
  "물론 그러지 않았겠지, 데이비드. 네가 그 심각성을 생각하기보다는 오히려 바라기 더 했을 거라고 장담해." 그녀가 말했다. 오랜 시간이 흐른 뒤 그 익숙한 목소리가 퍼듀에게는 낯설게 들렸다.
    
  그는 그녀에게 더 가까이 다가갔지만, 그림자가 그녀를 가려 그의 시야에서 그녀를 볼 수 없었다. 그녀의 시선은 아래로 내려가 그의 그림 선들을 따라갔다.
    
  "여기 원을 이루는 사각형이 틀렸어요, 알고 있었어요?" 그녀는 담담하게 말했다. 그녀의 시선은 퍼듀의 오류에 고정되어 있었고, 그가 그녀가 왜 거기에 있는지 등 다른 주제에 대해 쏟아내는 질문들에도 불구하고, 그녀가 발견한 오류를 바로잡을 때까지 억지로 침묵을 지켰다.
    
  그건 아가사 퍼듀 대학에서 흔히 볼 수 있는 일이었어요.
    
  아가사의 성격은 천재적인 면모와 강박적인 기행으로 인해 쌍둥이 오빠가 지극히 평범해 보일 정도였고, 쉽게 호불호가 갈리는 인물이었다. 그녀의 엄청난 IQ를 알지 못했다면, 그녀를 미치광이로 오해했을지도 모른다. 오빠가 지적 능력을 예의 바르게 활용하는 것과는 달리, 아가사는 해결해야 할 문제에 집중할 때는 거의 제정신이 아닌 것처럼 행동했다.
    
  쌍둥이는 이 점에서 크게 달랐습니다. 퍼듀는 과학과 공학에 대한 재능을 활용하여 부를 축적하고 학계에서 왕처럼 군림했습니다. 하지만 아가사는 오빠에 비하면 빈털터리나 다름없었습니다. 매력적이지 않은 내성적인 성격, 때로는 멍한 눈빛으로 사람들을 불안하게 만드는 모습 때문에 남자들은 그녀를 이상하고 위협적인 존재로 여겼습니다. 그녀의 자존감은 주로 다른 사람의 연구에서 손쉽게 오류를 찾아내는 데서 비롯되었는데, 바로 이 점이 물리학이나 자연과학처럼 경쟁이 치열한 분야에서 일하려 할 때마다 그녀의 잠재력을 심각하게 저해하는 요인이 되었습니다.
    
  결국 아가사는 사서가 되었지만, 그저 수많은 책들과 희미한 기록 보관소의 불빛 속에 묻힌 평범한 사서가 아니었다. 그녀는 반사회적인 성향을 뛰어넘어 더 큰 무언가가 되고자 하는 야망을 품고 있었다. 아가사는 부업으로 여러 부유한 고객들을 위한 컨설턴트 일을 했는데, 주로 난해한 책들과 고전 문학에 얽힌 섬뜩한 분위기에 매료된 오컬트 관련 분야에 투자하는 사람들이었다.
    
  그들과 같은 사람들에게 후자는 그저 신기한 물건일 뿐, 난해한 글쓰기 대회에서 받는 상 정도에 불과했다. 그녀의 의뢰인 중 누구도 고대 세계나 새로운 시각으로는 결코 볼 수 없는 사건들을 기록한 필사자들에 대해 진정한 존경심을 보인 적이 없었다. 이는 그녀를 몹시 화나게 했지만, 거액의 보상금을 거절할 수는 없었다. 그녀가 아무리 책과 그들이 자유롭게 안내하는 장소들의 역사적 의미에 충실하려고 노력했더라도, 거절하는 것은 어리석은 짓이었을 것이다.
    
  데이브 퍼듀는 그의 짜증나는 여동생이 지적한 문제를 살펴보았다.
    
  어떻게 그걸 놓쳤지? 그리고 왜 하필 그녀가 여기 있어서 나에게 보여주는 거지? 그는 홀로그램 화면을 전환할 때마다 그녀의 반응을 은밀히 살피며 자신만의 틀을 만들었다. 그녀의 표정은 무표정했고, 그가 한 바퀴를 도는 동안 눈동자는 거의 움직이지 않았다. 좋은 징조였다. 만약 그녀가 한숨을 쉬거나 어깨를 으쓱하거나 눈을 깜빡이기라도 한다면, 그는 그녀가 자신의 행동을 반박하고 있다는 것을 알게 될 것이다. 다시 말해, 그녀가 자신만의 방식으로 위선적으로 그를 깔본다는 뜻이 될 것이다.
    
  "행복해?" 그는 그녀가 또 다른 실수를 찾아내길 기다리며 감히 물었지만, 그녀는 그저 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈이 마침내 평범한 사람처럼 떠졌고, 퍼듀는 긴장이 풀리는 것을 느꼈다.
    
  "그래서, 이 침략은 대체 무슨 이유 때문이지?" 그는 여행 가방에서 술병을 하나 더 꺼내면서 물었다.
    
  "아, 여전히 예의 바르시군요." 그녀는 한숨을 쉬며 말했다. "데이비드, 제가 이렇게 실례를 범한 데에는 충분한 이유가 있습니다."
    
  그는 위스키를 한 잔 따르고는 병을 그녀에게 건넸다.
    
  "네, 감사합니다. 좀 가져갈게요." 그녀는 몸을 앞으로 기울이며 손바닥을 모아 허벅지 사이에 넣으며 대답했다. "도와주실 일이 있어요."
    
  그녀의 말은 마치 유리 조각처럼 그의 귓가에 맴돌았다. 장작 타는 소리가 들리는 가운데, 퍼듀는 믿을 수 없다는 듯 얼굴이 창백해진 여동생을 향해 돌아섰다.
    
  "아, 너무 호들갑 떨지 마." 그녀는 짜증스럽게 말했다. "내가 네 도움이 필요할 수도 있다는 게 그렇게 이해할 수 없는 일이야?"
    
  "아니, 전혀 그렇지 않아." 퍼듀는 그녀에게 문제의 술 한 잔을 따라주며 대답했다. "네가 그런 질문을 했다는 것 자체가 상상도 할 수 없어."
    
    
  제4장
    
    
  샘은 자신의 회고록을 니나에게 숨겼다. 그는 니나가 자신의 너무나 사적인 이야기들을 알게 되는 것을 원치 않았지만, 왜 그런지는 자신도 몰랐다. 니나는 샘의 약혼녀가 니나의 전 남편의 가장 친한 친구가 이끄는 국제 무기 조직에 의해 끔찍하게 살해당한 사건에 대해 거의 모든 것을 알고 있었다. 니나는 예전에도 수없이 샘의 꿈을 산산조각 낸, 사랑하는 사람을 잔인하게 살해한 그 냉혹한 남자와 자신이 얽혀 있다는 사실을 한탄했었다. 하지만 샘의 회고록에는 무의식적인 원망이 담겨 있었다. 니나가 그것을 읽을까 봐 걱정되어 그는 회고록을 숨기기로 했다.
    
  하지만 이제 알렉산더가 반역자 대열에 합류하는 방법을 알려주기 위해 돌아오기를 기다리는 동안, 샘은 국경 북쪽 러시아 시골에서 보내는 이 지루한 시간이 회고록을 계속 쓰기에 좋은 시기라는 것을 깨달았다.
    
  알렉산더는 대담하게, 어쩌면 무모하게도, 그들과 대화하러 갔다. 그는 샘 클리브, 니나 굴드 박사와 함께 검은 태양 기사단에 맞서 싸우고 궁극적으로 그 조직을 완전히 분쇄할 방법을 찾겠다고 제안할 생각이었다. 만약 반란군이 검은 태양 지도자의 공식 추방이 지연되었다는 소식을 아직 접하지 못했다면, 알렉산더는 기사단의 작전상 일시적인 약점을 이용해 효과적인 타격을 가할 계획이었다.
    
  니나는 부엌에서 카탸를 도우며 만두 만드는 법을 배웠다.
    
  샘이 낡은 공책에 생각과 고통스러운 기억들을 끄적일 때마다, 두 여자가 날카로운 웃음소리를 터뜨리는 소리가 종종 들렸다. 그때마다 니나는 자신의 서투름을 인정했고, 카탸는 자신의 부끄러운 실수를 부인하곤 했다.
    
  "정말 잘하시네요..." 카탸는 소리치며 의자에 털썩 주저앉아 크게 웃었다. "스코틀랜드 사람치고는 말이죠! 하지만 우린 당신을 러시아 사람으로 만들어 버릴 거예요!"
    
  "글쎄, 카탸. 내가 하이랜드 해기스 만드는 법을 가르쳐주고 싶지만, 솔직히 나도 잘 못 만들거든!" 니나는 폭소했다.
    
  이 모든 게 너무 축제 분위기 같군, 샘은 생각하며 공책을 닫고 펜과 함께 가방에 안전하게 넣었다. 그는 알렉산더와 함께 쓰는 손님방의 나무 싱글 침대에서 일어나 넓은 복도를 따라 짧은 계단을 내려가 부엌으로 향했다. 부엌에서는 여자들이 끔찍한 소음을 내고 있었다.
    
  "샘, 봐! 내가 만들었어... 어... 내가 엄청 많이 만들었어...? 엄청 많이...?" 그녀는 미간을 찌푸리며 카탸에게 도와달라고 손짓했다.
    
  "만두다!" 카탸는 나무 식탁 위에 흩어져 있는 반죽과 고기를 가리키며 기쁘게 외쳤다.
    
  "정말 많아!" 니나가 킥킥 웃었다.
    
  "혹시 취하셨어요?" 그는 인적 드문 외딴곳에서 뜻밖에도 함께 있게 된 두 미녀를 보며 재미있다는 듯이 물었다. 만약 그가 좀 더 저속하고 음탕한 남자였다면, 음란한 생각을 했을지도 모르지만, 샘은 그저 의자에 털썩 주저앉아 니나가 반죽을 제대로 자르려고 애쓰는 모습을 지켜봤다.
    
  "저희는 취한 게 아니에요, 클리브 씨. 그냥 약간 취했을 뿐이에요." 카탸는 불길한 느낌의 투명한 액체가 반쯤 담긴 평범한 유리 잼병을 들고 샘에게 다가가며 설명했다.
    
  "아!" 그는 짙은 검은 머리카락을 손으로 쓸어 넘기며 외쳤다. "이거 전에 본 적 있는데, 우리 클리브 사람들이 슬로처빌로 가는 가장 빠른 길이라고 부르는 곳이지. 하지만 지금은 좀 일러서 사양이야."
    
  "일찍 왔다고?" 카탸가 진심으로 어리둥절해하며 물었다. "샘, 아직 자정까지 한 시간이나 남았잖아!"
    
  "맞아요! 저희는 저녁 7시부터 술을 마시기 시작했어요." 니나가 끼어들며 말했다. 그녀의 손에는 만두피를 채우기 위해 다진 돼지고기, 양파, 마늘, 파슬리가 잔뜩 묻어 있었다.
    
  "바보 같은 소리 하지 마!" 샘은 깜짝 놀라 작은 창문으로 달려가 보니 하늘이 시계가 가리키는 시간보다 훨씬 밝았다. "훨씬 이른 시간인 줄 알았어. 그냥 게으름뱅이처럼 침대에 푹 자고 싶었던 거지."
    
  그는 낮과 밤처럼 서로 다르지만, 한결같이 아름다운 두 여자를 바라보았다.
    
  카탸는 샘이 농장에 도착하기 직전, 그녀의 이름을 들었을 때 처음 상상했던 모습과 똑같았다. 뼈가 드러난 눈구멍에 움푹 들어간 커다란 파란 눈과 도톰한 입술은 전형적인 러시아 여성의 모습이었다. 그녀의 광대뼈는 너무 도드라져서 강렬한 햇빛 아래 얼굴에 그림자를 드리웠고, 곧게 뻗은 금발 머리는 어깨와 이마 위로 흘러내렸다.
    
  가늘고 키가 큰 그녀는 옆에 있는 검은 눈의 스코틀랜드 소녀의 자그마한 모습보다 훨씬 키가 컸다. 니나는 마침내 본래의 머리색, 벨기에에서 그와 관계를 가질 때 그가 얼굴을 파묻곤 했던 그 풍부하고 진한 밤색을 되찾았다. 샘은 그녀의 창백하고 초췌했던 모습이 사라지고 다시금 우아한 곡선과 발그레한 피부를 뽐낼 수 있게 된 것을 보고 안도했다. 검은 태양의 손아귀에서 벗어난 시간이 그녀를 조금이나마 회복시켜 준 것이었다.
    
  브뤼헤에서 멀리 떨어진 시골의 맑은 공기가 그들을 진정시켜 주었을지도 모르지만, 습한 러시아의 환경 속에서 그들은 오히려 더 활력이 넘치고 편안해진 기분을 느꼈다. 모든 것이 훨씬 단순했고, 사람들은 예의 바르면서도 엄격했다. 이곳은 신중함이나 감수성을 위한 곳이 아니었고, 샘은 그런 점이 마음에 들었다.
    
  저물어가는 빛에 보랏빛으로 물드는 평원을 바라보고, 집 안에서 들려오는 즐거운 소리를 들으며, 샘은 알렉산더가 어떻게 지내는지 궁금해하지 않을 수 없었다.
    
  샘과 니나가 바랄 수 있는 건 산 위의 반군들이 알렉산더를 믿고 그를 스파이로 오해하지 않는 것뿐이었다.
    
    
  * * *
    
    
  "너 스파이야!" 마른 체격의 이탈리아 반군이 알렉산더의 쓰러진 몸 주위를 서성이며 소리쳤다. 이 말에 러시아인은 머리가 지끈거렸고, 욕조 위에 거꾸로 매달린 자세 때문에 통증은 더욱 심해졌다.
    
  "제발 좀 들어봐!" 알렉산더는 백 번째쯤 되는 듯 애원했다. 눈알 뒤쪽으로 피가 쏠려 머리가 터질 것 같았고, 투박한 밧줄과 사슬로 감방의 돌 천장에 매달린 그의 발목은 무게를 견디지 못하고 탈골될 듯 위태로웠다. "내가 스파이라면 왜 여기 오겠어? 네놈에게 도움이 될 만한 정보를 가지고 왜 여기 오겠어, 이 멍청한 스파게티 자식아?"
    
  이탈리아인은 알렉산더의 인종차별적 모욕에 불쾌감을 느끼고 아무런 항의도 없이 러시아인의 머리를 얼음처럼 차가운 욕조에 다시 처박아 턱만 드러내게 했다. 그의 동료들은 자물쇠로 잠긴 문 근처에서 술을 마시며 러시아인의 반응을 보고 낄낄거렸다.
    
  "돌아오면 무슨 말을 해야 할지 잘 알아둬, 이 멍청아! 네 목숨이 이 음란물에 달려있어. 게다가 이 심문 때문에 벌써 술 마실 시간까지 잃었잖아. 씨발, 널 물에 빠뜨려 죽여버릴 거야!" 그는 욕조 옆에 무릎을 꿇고 앉아, 물속에 잠긴 러시아인이 들을 수 있도록 소리쳤다.
    
  "카를로, 무슨 일이야?" 베른이 다가오던 복도에서 불렀다. "이상할 정도로 긴장해 보이는군." 대장이 단도직입적으로 말했다. 아치형 입구에 가까워질수록 그의 목소리는 점점 커졌다. 다른 두 사람은 대장을 보자 일제히 자세를 바로잡았지만, 대장은 손짓으로 긴장을 풀라고 했다.
    
  "캡틴, 이 멍청이가 우리에게 도움이 될 만한 정보가 있다고 하는데, 가지고 있는 건 가짜로 보이는 러시아 문서뿐입니다." 베른이 심문실, 더 정확히는 고문실로 들어가기 위해 튼튼한 검은색 문을 열자 이탈리아인이 말했다.
    
  "그의 서류는 어디 있지?" 선장이 묻자 카를로는 러시아인을 처음 묶어 놓았던 의자를 가리켰다. 베른은 정교하게 위조된 국경 통행증과 신분증을 흘끗 보았다. 러시아어로 쓰인 글자에서 눈을 떼지 않고 그는 차분하게 "카를로"라고 말했다.
    
  "네, 선장님?"
    
  "러시아인이 물에 빠지고 있어, 카를로. 그를 일으켜 세워 줘."
    
  "맙소사!" 카를로는 벌떡 일어나 숨을 헐떡이는 알렉산더를 들어 올렸다. 흠뻑 젖은 러시아인은 필사적으로 숨을 헐떡이며 심하게 기침을 하다가 몸속의 과도한 물을 토해냈다.
    
  "알렉산더 아리첸코프. 그게 당신 진짜 이름입니까?" 베른은 손님에게 물었지만, 곧 그 남자의 이름은 그들의 목적과는 무관하다는 것을 깨달았다. "뭐, 상관없겠죠. 어차피 자정 전에 당신은 죽을 테니까요."
    
  알렉산더는 주의력 결핍 장애가 있는 가해자의 손에 맡겨지기 전에 상관들에게 자신의 사정을 설명해야 한다는 것을 알고 있었다. 콧구멍 안쪽에는 여전히 물이 고여 코 점막을 화끈거리게 했고, 말하기조차 힘들었지만, 그의 목숨이 달린 문제였다.
    
  "캡틴, 저는 스파이가 아닙니다. 그저 캡틴의 부대에 들어가고 싶을 뿐입니다." 마른 체격의 러시아인이 횡설수설 말했다.
    
  베른은 발뒤꿈치를 돌려 말했다. "그런데 왜 이러려는 거지?" 그는 카를로에게 욕조 바닥을 보라고 손짓했다.
    
  "레나타가 해임됐어!" 알렉산더가 소리쳤다. "나는 검은 태양 기사단의 지도부를 전복시키려는 음모에 가담했고, 성공했지... 어느 정도는 말이야."
    
  베른은 이탈리아인이 마지막 명령을 실행하는 것을 막기 위해 손을 들었다.
    
  "대위님, 저를 고문하실 필요는 없습니다. 저는 기꺼이 정보를 제공해 드리려고 왔습니다!" 러시아인이 설명했다. 카를로는 그를 노려보며 알렉산더의 운명을 좌우하는 도르래 위의 손을 움찔거렸다.
    
  "이 정보를 주는 대가로, 당신은 무엇을 원하는 겁니까...?" 베른이 물었다. "우리와 함께 하시겠습니까?"
    
  "네! 네! 저와 제 친구 두 명도 블랙 선에서 도망치고 있었어요. 저희는 상위 질서의 구성원들을 찾아내는 방법을 알고 있고, 그래서 그들이 저희를 죽이려고 하는 겁니다, 대위님." 그는 목에 찬 물 때문에 숨쉬기가 힘들어 말을 더듬으며 적절한 단어를 찾으려 애썼다.
    
  "그럼 당신 친구 두 명은 어디 있습니까? 숨어 있는 겁니까, 아리첸코프 씨?" 베른이 비꼬는 투로 물었다.
    
  "대위님, 저는 혼자 왔습니다. 대위님 조직에 대한 소문이 사실인지, 아직도 활동하고 계신지 알아보려고요." 알렉산더가 재빨리 중얼거렸다. 베른은 그의 옆에 무릎을 꿇고 위아래로 훑어보았다. 러시아인은 중년이었고, 키는 작고 마른 체형이었다. 얼굴 왼쪽의 흉터는 그에게 싸움꾼의 모습을 더해 주었다. 엄격한 대위는 러시아인의 창백하고 축축하고 차가운 피부에 보라색으로 물든 흉터를 검지손가락으로 쓸어보았다.
    
  "설마 교통사고 같은 건 아니겠죠?" 그가 알렉산더에게 물었다. 물에 흠뻑 젖은 남자의 창백한 푸른 눈은 압력과 익사 직전의 상황 때문에 충혈되어 있었고, 그는 선장을 바라보며 고개를 저었다.
    
  "캡틴, 제 몸에는 흉터가 많습니다. 하지만 그 흉터들은 추락 사고로 생긴 게 절대 아닙니다. 대부분 총알과 파편, 그리고 성질 급한 여자들 때문에 생긴 겁니다." 알렉산더는 푸르스름한 입술을 떨며 대답했다.
    
  "여자라니. 오, 좋아. 친구, 자네는 내 타입 같군." 베른은 미소를 지으며 카를로에게 의미심장한 눈길을 던졌고, 알렉산더는 약간 불안해졌다. "좋아, 아리첸코프 씨, 한번 믿어주지. 우리가 짐승도 아니고 말이야!" 그는 으르렁거렸고, 그 자리에 있던 남자들은 크게 웃으며 사납게 동조했다.
    
  "조국 러시아가 당신에게 인사를 전합니다, 알렉산더." 그의 마음속 목소리가 메아리쳤다. "제발 죽은 채로 깨어나지 않기를."
    
  죽지 않았다는 안도감이 짐승 떼의 울부짖음과 환호와 함께 알렉산더를 덮치자, 그의 몸은 힘없이 늘어지며 의식을 잃었다.
    
    
  제5장
    
    
  새벽 2시 직전, 카탸는 마지막 카드를 내밀었다.
    
  "접겠습니다."
    
  니나는 장난스럽게 웃으며 샘이 자신의 알 수 없는 표정을 읽을 수 없도록 손을 꽉 쥐었다.
    
  "자, 해내, 샘!" 니나는 카탸가 뺨에 입맞추자 웃었다. 그러고 나서 러시아 미녀는 샘의 머리 꼭대기에 입맞추고는 알아들을 수 없는 목소리로 "난 잘 거야. 세르게이가 곧 교대 근무 끝나고 돌아올 거야."라고 중얼거렸다.
    
  "잘 자, 카탸." 샘은 미소를 지으며 테이블에 손을 얹었다. "두 켤레."
    
  "하!" 니나가 소리쳤다. "집이 꽉 찼어. 어서 돈 내놔, 이 자식아."
    
  "젠장," 샘은 중얼거리며 왼쪽 양말을 벗었다. 스트립 포커는 꽤 괜찮은 게임처럼 들렸지만, 여자들이 생각보다 훨씬 잘한다는 사실을 알고 나니 생각이 바뀌었다. 반바지에 양말 한 짝만 신은 채, 그는 테이블에서 몸을 떨었다.
    
  "이거 사기인 거 알잖아. 네가 술에 취해서 그냥 놔둔 것뿐이야. 우리가 널 이용하는 건 정말 끔찍한 일이지, 그렇지?" 그녀는 간신히 감정을 억누르며 그에게 잔소리를 퍼부었다. 샘은 웃음이 터져 나올 뻔했지만, 일부러 불쌍한 표정을 지어 분위기를 망치고 싶지 않았다.
    
  "친절하게 대해주셔서 감사합니다. 요즘 세상에 괜찮은 여자는 정말 드물죠." 그는 분명히 재미있다는 듯이 말했다.
    
  "맞아." 니나는 동의하며 두 번째 밀주 병을 잔에 따랐다. 하지만 몇 방울이 잔 바닥에 툭 떨어지자, 그녀는 오늘 밤의 즐거움이 허무하게 끝났음을 깨닫고 경악했다. "내가 네가 바람피우는 걸 참아준 건 널 사랑하기 때문이야."
    
  "맙소사, 니나가 술에 취하지 않았더라면 저 말을 했을 텐데." 샘은 니나가 두 손으로 그의 얼굴을 감싸고, 은은한 향수 냄새와 독한 술 냄새가 뒤섞인 채 그의 입술에 부드럽게 입맞춤하는 순간 속으로 생각했다.
    
  "나랑 같이 자자." 그녀는 비틀거리는 Y자 모양의 스코틀랜드 남자를 부엌 밖으로 이끌며 말했다. 그는 나가는 길에 조심스럽게 옷을 챙겼다. 샘은 아무 말도 하지 않았다. 그는 니나가 계단에서 넘어져 다치지 않도록 방까지 데려다주려고 했지만, 다른 방들과 모퉁이를 돌아 작은 방에 들어서자 니나는 문을 닫아버렸다.
    
  샘이 셔츠를 어깨에 걸친 채 청바지를 끌어올리려고 애쓰는 모습을 보자 그녀는 "뭐 하는 거야?"라고 물었다.
    
  "너무 추워, 니나. 잠깐만 기다려줘." 그는 지퍼를 올리려고 애쓰며 필사적으로 말했다.
    
  니나의 가느다란 손가락이 떨리는 그의 손을 감쌌다. 그녀는 다시 그의 청바지 속으로 손을 넣어 놋쇠 지퍼를 벌렸다. 샘은 그녀의 손길에 사로잡혀 얼어붙었다. 그는 자신도 모르게 눈을 감고 그녀의 따뜻하고 부드러운 입술이 자신의 입술에 닿는 것을 느꼈다.
    
  그녀는 그를 침대에 다시 눕히고 불을 껐다.
    
  "니나, 너 취했잖아. 내일 아침에 후회할 짓은 하지 마." 그는 그저 주의를 주려는 듯 경고했지만, 사실 속으로는 그녀를 너무나도 간절히 원하고 있었다.
    
  "내가 유일하게 후회할 점은 이 일을 조용히 해내야 한다는 것뿐이야." 그녀는 어둠 속에서 놀랍도록 차분한 목소리로 말했다.
    
  그녀가 부츠를 발로 차서 치우는 소리가 들렸고, 이어서 의자가 침대 왼쪽으로 밀려나는 소리가 들렸다. 샘은 그녀가 자신에게 달려드는 것을 느꼈고, 그녀의 무게가 그의 성기를 거칠게 짓눌렀다.
    
  "조심해!" 그가 신음하며 말했다. "나한테 필요해!"
    
  "나도." 그녀는 그가 대답하기도 전에 열정적으로 키스하며 말했다. 니나가 작은 몸을 그의 몸에 바짝 붙이고 목덜미에 숨결을 불어넣자 샘은 침착함을 유지하려고 애썼다. 두 시간 동안 상의를 벗고 포커 게임을 해서 아직 차가운 그의 피부에 니나의 따뜻하고 매끈한 살결이 닿자 그는 숨을 들이켰다.
    
  "내가 널 사랑하는 거 알지?" 그녀가 속삭였다. 샘은 그 말에 마지못해 황홀경에 빠져 눈을 뒤로 젖혔지만, 그 말 한마디 한마디에 섞인 술기운이 그의 행복감을 망쳐버렸다.
    
  "네, 알아요." 그가 그녀를 안심시켰다.
    
  샘은 이기적으로 그녀에게 자신의 몸을 마음대로 하도록 허락했다. 나중에 죄책감을 느낄 것을 알았지만, 지금은 그녀가 원하는 것을 해준 것이라고, 자신은 단지 그녀의 열정을 받아들일 행운아일 뿐이라고 스스로에게 되뇌었다.
    
  카탸는 잠들어 있지 않았다. 니나가 신음하기 시작하자 방문이 살짝 삐걱거렸고, 샘은 니나를 깨우지 않으려 애쓰며 깊은 키스로 그녀를 달래려 했다. 하지만 이 모든 와중에도, 니나가 푹 자고 있는 한 카탸가 방에 들어와 불을 켜고 자신을 부르더라도 상관없었을 것이다. 그의 손은 니나의 등을 어루만지며 흉터 몇 개를 더듬었다. 그는 그 흉터들이 생긴 원인을 하나하나 기억하고 있었다.
    
  그가 거기 있었다. 그들이 만난 이후로, 그들의 삶은 끝없이 어둡고 위험한 심연으로 걷잡을 수 없이 휘몰아쳤고, 샘은 언제쯤 단단하고 물 없는 땅에 닿을 수 있을지 궁금했다. 하지만 그는 상관없었다. 그저 함께 부딪히기만 한다면. 니나가 곁에 있으면, 죽음의 손아귀에 있을 때조차 왠지 모르게 안전함을 느꼈다. 그리고 지금, 바로 여기 그의 품에 안긴 니나의 시선은 잠시 그에게만 집중되어 있었다. 그는 마치 무적이고 누구도 건드릴 수 없는 존재가 된 기분이었다.
    
  카탸의 발소리가 부엌에서 들려왔다. 그녀는 세르게이를 위해 문을 열어주고 있었다. 잠시 후, 샘은 그들의 웅얼거리는 대화를 들었지만, 어차피 알아들을 수는 없었을 것이다. 그는 부엌에서 대화하는 그들을 보며 안도했다. 덕분에 창문 아래 벽에 니나를 밀어붙이고 그녀의 신음 소리를 마음껏 즐길 수 있었기 때문이다.
    
  5분 후, 부엌 문이 닫혔다. 샘은 소리가 나는 쪽으로 귀를 기울였다. 카탸의 우아한 발걸음을 따라 무거운 부츠 소리가 안방으로 들려왔지만, 문은 더 이상 삐걱거리지 않았다. 세르게이는 아무 말도 하지 않았지만, 카탸는 무언가를 말하고는 샘이 함께 있었다는 사실을 모른 채 조심스럽게 니나의 방문을 두드렸다.
    
  "니나, 들어가도 될까?" 그녀는 문 반대편에서 또렷한 목소리로 물었다.
    
  샘은 몸을 일으켜 청바지를 집으려 했지만, 어둠 속에서 니나가 어디에 던져 놓았는지 전혀 알 수 없었다. 니나는 의식을 잃은 상태였다. 오르가즘이 밤새도록 마신 술 때문에 쌓였던 피로를 날려버린 듯, 축축하고 축 늘어진 그녀의 몸은 마치 시체처럼 미동도 없이 샘에게 바짝 붙어 있었다. 카탸가 다시 문을 두드렸다. "니나, 나랑 얘기 좀 해야 해, 제발! 제발!"
    
  샘은 얼굴을 찌푸렸다.
    
  문 반대편에서 들려오는 요청은 너무나 간절하고, 거의 불안해하는 듯했다.
    
  아, 에라 모르겠다! 그는 생각했다. 니나를 때려눕혔다고 해서 무슨 상관이 있겠어? 그는 어둠 속에서 손을 더듬으며 옷이라도 찾으려 애썼다. 간신히 청바지를 입을 때쯤 문손잡이가 돌아갔다.
    
  "저기, 무슨 일이야?" 샘이 어두컴컴한 문틈으로 모습을 드러내며 순진한 척 물었다. 샘이 문 반대편에서 발을 문에 딛자 카탸가 손으로 문을 끽 소리를 내며 닫아버렸다.
    
  "어머!" 그녀는 엉뚱한 얼굴을 보고 깜짝 놀라며 움찔했다. "니나가 여기 있는 줄 알았어요."
    
  "걔는 그런 상태야. 기절했지. 동네 놈들이 걔를 두들겨 어." 그는 수줍게 웃으며 대답했지만, 카탸는 놀라지 않았다. 오히려 몹시 겁에 질린 표정이었다.
    
  "샘, 어서 옷 입어. 굴드 박사님 깨워서 우리랑 같이 가자." 세르게이가 불길한 목소리로 말했다.
    
  "무슨 일이야? 니나가 완전히 취해서 심판의 날까지 깨어나지 못할 것 같아." 샘은 세르게이에게 좀 더 진지한 어조로 말했지만, 여전히 복수심에 불타고 있었다.
    
  "맙소사, 이런 헛소리에 시간 낭비할 순 없어!" 뒤에서 한 남자가 소리쳤다. 마카로프 권총이 카탸의 머리 위로 나타났고, 손가락이 방아쇠를 당겼다.
    
  딸깍 하는 소리!
    
  "다음 발사음은 납탄이 될 것이다, 동지." 사수가 경고했다.
    
  세르게이는 흐느껴 울며 뒤에 서 있는 남자들에게 미친 듯이 중얼거리고는 아내의 목숨을 살려달라고 애원했다. 카탸는 두 손으로 얼굴을 가리고 충격에 무릎을 꿇었다. 샘이 짐작하기로는 그들은 처음 생각했던 것처럼 세르게이의 동료들이 아니었다. 러시아어를 알아듣지는 못했지만, 그들의 말투로 보아 니나를 깨워 함께 가지 않으면 모두 죽이겠다는 것이 분명했다. 상황이 위험하게 악화되는 것을 보고 샘은 손을 들고 방을 나섰다.
    
  "알았어, 알았어. 같이 가자. 무슨 일인지 말해 주면 굴드 박사를 깨울게." 그는 화난 표정의 네 명의 깡패들을 안심시켰다.
    
  세르게이는 울고 있는 아내를 껴안고 그녀를 감쌌다.
    
  "내 이름은 보도다. 자네와 굴드 박사가 알렉산더 아리첸코프라는 사람을 데리고 우리 아름다운 땅에 왔다고 믿어야겠군." 총을 든 남자가 샘에게 물었다.
    
  "누가 알고 싶어해?" 샘이 쏘아붙였다.
    
  보도는 권총의 방아쇠를 당겨 웅크리고 있는 부부를 겨냥했다.
    
  "그래!" 샘이 보도에게 손을 뻗으며 소리쳤다. "제발, 좀 진정해! 난 도망가지 않아. 한밤중에 표적 연습이 필요하면 그 빌어먹을 총을 나한테 겨눠!"
    
  프랑스 깡패는 무기를 내렸고, 그의 동료들은 모두 총을 겨누었다. 샘은 침을 꿀꺽 삼키며 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 모르는 니나를 떠올렸다. 니나가 그곳에 있다는 사실을 알게 된 것을 후회했지만, 만약 이 침입자들이 자신을 발견했다면 분명 니나와 스트렌코프 가족을 죽이고 자신을 사타구니를 매달아 야생 동물에게 뜯어먹히게 했을 것이다.
    
  "저 여자를 깨우세요, 클리브 씨." 보도가 명령했다.
    
  "알았어. 그냥... 그냥 진정해, 알았지?" 샘은 체념한 듯 고개를 끄덕이며 천천히 어두운 방 안으로 들어갔다.
    
  "불 켜놨어, 문도 열었어." 보도가 단호하게 말했다. 샘은 니나를 위험에 빠뜨릴 생각은 전혀 없었기에, 그저 동의하고 불을 켰다. 카탸를 위해 문을 열어주기 전에 자신이 마련해 둔 은신처에 감사했다. 만약 니나가 이미 침대에 쓰러져 있었다면, 그 짐승 같은 놈들이 벌거벗은 채 의식을 잃은 여자에게 무슨 짓을 했을지 상상조차 하기 싫었다.
    
  그녀의 작은 몸은 이불을 겨우 들어 올릴 수 있을 뿐이었다. 그녀는 술에 취해 입을 벌린 채 곤히 잠들어 있었다. 샘은 그녀의 편안한 휴식을 망쳐야 한다는 사실이 너무나 싫었지만, 그들의 목숨은 그녀가 깨어나는 데 달려 있었다.
    
  그는 니나에게 몸을 숙이며 꽤 큰 소리로 말했다. 문간에 어슬렁거리는 사나운 괴물들로부터 니나를 보호하려 애쓰는 동안, 괴물 중 하나는 집주인들을 붙잡고 있었다. "니나, 일어나."
    
  "제발, 불 좀 꺼줘. 머리가 너무 아파, 샘!" 그녀는 칭얼거리며 몸을 뒤척였다. 그는 재빨리 문간에 서 있는 남자들에게 미안한 눈길을 던졌고, 그들은 놀란 눈으로 멍하니 바라보며 잠든 여자가 뱃사람을 부끄럽게 할 만큼 멋진 모습일지도 모른다는 생각에 넋을 놓고 있었다.
    
  "니나! 니나, 지금 당장 일어나서 옷 입어야 해! 알겠어?" 샘은 무거운 손으로 니나를 흔들며 재촉했지만, 니나는 얼굴을 찡그리며 그를 밀쳐냈다. 그때 갑자기 보도가 나타나 니나의 뺨을 세게 때렸고, 찰과상 부위에서 피가 뚝뚝 떨어졌다.
    
  "일어나!" 그가 고함을 질렀다. 귀청을 찢을 듯한 차가운 목소리와 따귀 한 대의 고통스러운 충격에 니나는 마치 유리 조각에 맞은 듯 정신이 번쩍 들었다. 그녀는 어리둥절하고 분노에 차 벌떡 일어나 프랑스 남자에게 손을 휘두르며 소리쳤다. "네가 대체 누구라고 생각하는 거야?"
    
  "니나! 안 돼!" 샘은 자신이 총에 맞았다는 생각에 몹시 놀라 소리쳤다.
    
  보도는 그녀의 팔을 잡고 손바닥으로 후려쳤다. 샘은 앞으로 달려들어 키 큰 프랑스인을 벽 쪽 캐비닛에 밀어붙였다. 그는 보도의 광대뼈에 오른손 훅 세 방을 날렸고, 매번 주먹이 뒤로 젖혀지는 것을 느꼈다.
    
  "내 앞에서 여자를 때리려고 하지 마, 이 쓰레기 같은 놈아!" 그는 분노에 차서 소리쳤다.
    
  그는 보도의 귀를 움켜잡고 그의 뒤통수를 바닥에 세게 내리쳤지만, 두 번째 일격을 가하기 전에 보도는 똑같은 방식으로 샘을 붙잡았다.
    
  "스코틀랜드가 그리워?" 보도는 피투성이 이빨 사이로 낄낄거리며 샘의 머리를 자기 쪽으로 끌어당겨 강력한 박치기를 날렸고, 샘은 순식간에 의식을 잃었다. "이걸 글래스고 키스라고 하는 거야... 꼬맹아!"
    
  카탸가 니나를 도우려고 남자들을 헤치고 나아가자 그들은 폭소를 터뜨렸다. 니나는 코피가 나고 얼굴에 멍이 심하게 들었지만, 너무 화가 나고 정신이 없어서 카탸는 그 작은 역사학자를 진정시켜야 했다. 니나는 보되에서 곧 죽게 될 거라는 저주와 협박을 퍼부으며 이를 악물었고, 카탸는 모두를 위해 니나를 진정시키려고 옷으로 그녀를 감싸 안고 꼭 껴안았다.
    
  "그냥 놔둬, 니나. 잊어버려." 카탸는 니나의 귀에 속삭이며, 남자들이 들을 수 없을 정도로 니나를 바짝 끌어안았다.
    
  "내가 그 자식을 죽여버릴 거야. 맹세컨대, 기회가 생기는 순간 죽여버릴 거라고." 니나는 러시아 여자 카탸의 목에 얼굴을 묻고 씩 웃으며 말했다.
    
  "너에게도 기회가 올 거야, 하지만 우선 여기서 살아남아야 해, 알겠지? 네가 그를 죽일 거라는 거 알아, 자기야. 제발 살아남기만 해 줘, 왜냐하면..." 카탸는 니나를 달래듯 말했다. 눈물로 얼룩진 그녀의 눈은 니나의 머리카락 사이로 보도를 힐끗 쳐다보았다. "죽은 여자는 죽일 수 없어."
    
    
  제6장
    
    
  아가사는 여행 중 발생할 수 있는 비상 상황에 대비해 작은 외장 하드를 가지고 다녔다. 퍼듀 대학의 모뎀에 연결한 그녀는 놀라울 정도로 쉽게 단 6시간 만에 블랙 선의 접근 불가능했던 재무 데이터베이스를 해킹할 수 있는 소프트웨어 플랫폼을 만들었다. 쌀쌀한 이른 아침, 그녀의 오빠는 뜨거운 커피잔을 꼭 쥔 채 그녀 옆에 조용히 앉아 있었다. 퍼듀 대학에서 기술적 지식으로 감탄할 수 있는 사람은 이제 드물었지만, 그는 여동생이 여전히 사람들을 놀라게 할 만한 능력을 지녔다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
    
  그녀가 그보다 더 많이 알고 있어서가 아니라, 어쩐지 그녀는 둘이 가진 지식을 더 적극적으로 활용하려 했던 반면, 그는 암기해 둔 공식들을 자꾸만 잊어버려서 마치 길 잃은 영혼처럼 머릿속을 헤매곤 했다. 그런 순간들 때문에 그는 어제 만든 설계도조차 의심하게 되었고, 아가사가 잃어버린 설계도를 그렇게 쉽게 찾아낼 수 있었던 것도 바로 그 때문이었다.
    
  그녀는 이제 번개처럼 빠른 속도로 타이핑을 하고 있었다. 퍼듀는 그녀가 시스템에 입력하는 코드를 따라잡기조차 버거웠다.
    
  "도대체 뭐 하는 거야?" 그가 물었다.
    
  "네 친구 두 명에 대한 자세한 내용을 다시 말해 봐. 지금 당장 신분증 번호랑 성이 필요해. 자, 저기. 저기에 둬." 그녀는 마치 허공에 자기 이름을 쓰는 것처럼 검지손가락을 튕기며 두서없이 말했다. 정말이지, 그녀는 신기한 존재였다. 퍼듀는 그녀의 재치 있는 태도를 잊고 있었다. 그는 그녀가 가리킨 서랍장으로 걸어가서 샘과 니나가 남극의 전설적인 얼음 기지 볼펜슈타인을 찾기 위해 처음 갔을 때부터 보관해 두었던 두 개의 폴더를 꺼냈다.
    
  "이 자료 좀 더 주시겠어요?" 그녀는 그에게서 서류를 받아들며 물었다.
    
  "이건 무슨 재질이죠?" 그가 물었다.
    
  "그거... 있잖아, 설탕이랑 우유로 만드는 거..."
    
  "커피요?" 내가 물었다. 그는 깜짝 놀라며 물었다. "아가사, 커피가 뭔지 알아?"
    
  "알아, 젠장. 코드를 머릿속에 다 입력하느라 그 단어가 깜빡했어. 너도 가끔씩 실수하는 거 모르는 줄 알아?" 그녀가 쏘아붙였다.
    
  "알았어, 알았어. 내가 좀 만들어 줄게. 니나랑 샘의 데이터는 어떻게 하고 있는지 물어봐도 될까?" 퍼듀는 카운터 뒤 카푸치노 기계에서 말했다.
    
  "데이비드, 그들의 은행 계좌를 동결 해제하고 있어요. 블랙 선의 은행 계좌를 해킹할 겁니다." 그녀는 감초 막대를 씹으며 미소를 지었다.
    
  퍼듀는 거의 기절할 뻔했다. 그는 쌍둥이 여동생 곁으로 달려가 화면에서 뭘 하고 있는지 살펴보았다.
    
  "제정신이야, 아가사? 이 사람들이 전 세계에 얼마나 광범위한 보안 및 기술 경보 시스템을 갖추고 있는지 알기나 해?" 그는 공포에 질려 쏘아붙였다. 데이브 퍼듀라면 전에는 절대 보여주지 않았을 반응이었다.
    
  아가사는 걱정스러운 표정으로 그를 바라보았다. "네가 이렇게 짜증스럽게 화를 냈는데 어떻게 대응해야 하지... 흠," 그녀는 입에 검은 사탕을 문 채 차분하게 말했다. "우선, 내 기억이 맞다면 그들의 서버는 네가 프로그래밍하고 방화벽을 설치한 거잖아... 응?"
    
  퍼듀는 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이며 "네?"라고 대답했다.
    
  "이 세상에서 당신의 시스템을 해킹하는 방법을 아는 사람은 단 한 명뿐입니다. 왜냐하면 당신이 어떻게 코딩하는지, 어떤 체계와 하위 서버를 사용하는지 아는 사람은 단 한 명뿐이기 때문입니다."라고 그녀는 말했다.
    
  "당신이요." 그는 안도의 한숨을 쉬며 뒷좌석에 앉아 초조한 운전자처럼 주의 깊게 들었다.
    
  "맞아요. 그리핀도르에 10점 줘야죠." 그녀는 비꼬는 말투로 말했다.
    
  "과장할 필요 없어." 퍼듀가 그녀를 나무랐지만, 그가 커피를 마저 마시러 가자 그녀의 입가에는 미소가 번졌다.
    
  "할아버지, 당신도 당신 자신의 충고를 따르는 게 좋을 거예요." 아가사가 놀리듯 말했다.
    
  "그렇게 하면 메인 서버에서 당신을 감지하지 못할 겁니다. 웜을 실행해 보세요." 그는 마치 옛 퍼듀처럼 장난기 가득한 미소를 지으며 제안했다.
    
  "어쩔 수 없지!" 그녀는 웃으며 말했다. "하지만 먼저, 네 친구들의 예전 상태를 복구해 주자. 그게 복구 작업 중 하나야. 그리고 러시아에서 돌아오면 다시 해킹해서 금융 계좌를 털자. 경영 상황이 엉망인 와중에 재정에 타격을 주면 감옥에서 제대로 한바탕 놀아볼 만하지. 자, 블랙 선, 허리 숙여! 아가사 이모가 발기했어!" 그녀는 마치 메탈 기어 솔리드를 연주하는 것처럼 입에 감초 사탕을 물고 장난스럽게 노래를 불렀다.
    
  퍼듀는 장난꾸러기 여동생과 함께 깔깔대며 웃었다. 여동생은 정말 심술궂은 꼬맹이였다.
    
  그녀는 침입을 완료했다. "그들이 열 감지 센서를 무력화시키느라 정신없이 헤매는 틈을 타서 나갔어요."
    
  "괜찮은".
    
  데이브 퍼듀는 1996년 여름 콩고 남부 호수 지역에서 여동생을 마지막으로 만났습니다. 당시 그는 지금보다 훨씬 수줍음이 많았고, 지금 가진 재산의 10분의 1도 되지 못했습니다.
    
  아가사와 데이비드 퍼듀는 먼 친척을 따라 그 가족이 "문화"라고 부르는 것을 조금이나마 배우기 위해 그곳으로 향했다. 불행히도 두 사람 모두 외삼촌의 사냥 취미를 공유하지는 않았지만, 노인이 불법 상아 거래를 위해 코끼리를 죽이는 모습을 보는 것이 몹시 싫었음에도 불구하고, 그의 안내 없이는 위험한 나라를 떠날 방법이 없었다.
    
  데이브는 30대와 40대에 벌일 모험을 예고하는 듯한 이 모험들을 즐기고 있었다. 삼촌처럼 여동생도 끊임없이 살육을 그만두라고 애원하는 데 지쳐갔고, 결국 두 사람은 말 한마디 하지 않게 되었다. 여동생은 떠나고 싶었지만, 삼촌과 오빠가 돈 때문에 무분별하게 밀렵을 한다고 비난할까도 생각했다. 퍼듀대 남자라면 절대 듣고 싶지 않을 변명이었다. 하지만 위긴스 삼촌과 오빠가 자신의 끈질긴 설득에도 꿈쩍도 하지 않자, 여동생은 집에 돌아가면 외삼촌의 작은 사업체를 당국에 넘기기 위해 할 수 있는 모든 것을 다 하겠다고 말했다.
    
  노인은 그저 웃으며 데이비드에게 여자를 위협하는 건 아무렇지도 않게 생각하라고, 여자는 그저 화가 난 것뿐이라고 말했다.
    
  어찌 된 일인지 아가사가 떠나달라고 애원하자 두 사람 사이에 불화가 생겼고, 위긴스 삼촌은 아가사에게 다시 불평하면 정글에 내팽개치겠다고 단호하게 말했다. 당시에는 그가 실제로 실행에 옮길 것 같지는 않았지만, 시간이 흐르면서 아가사는 그의 방식에 점점 더 적대감을 드러냈다. 어느 이른 아침, 위긴스 삼촌은 데이비드와 그의 사냥꾼 일행을 데리고 떠나면서 아가사를 마을 여자들과 함께 캠프에 남겨두었다.
    
  사냥을 마치고 정글 캠프에서 뜻밖의 밤을 보낸 다음 날 아침, 퍼듀 일행은 페리에 올랐습니다. "무슨 일이에요?" 데이브 퍼듀는 탕가니카 호수를 가로지르며 간절히 물었습니다. 하지만 그의 외삼촌은 아가타가 "잘 보살핌을 받고 있다"며 곧 전세기를 타고 가장 가까운 비행장으로 이동하여 잔지바르 항구에서 합류할 것이라고만 안심시켰습니다.
    
  도도마에서 다르에스살람으로 차를 몰고 가던 중, 데이브 퍼듀는 여동생이 아프리카에서 길을 잃었다는 사실을 알게 되었습니다. 사실, 그는 여동생이 충분히 부지런한 사람이니 스스로 집으로 돌아올 수 있을 거라고 생각했고, 그 일을 잊으려고 애썼습니다. 몇 달이 지나고 퍼듀는 아가사를 찾으려 애썼지만, 단서는 점점 사라졌습니다. 그의 정보원들은 아가사를 목격했다는 이야기, 그녀가 살아있고 건강하다는 이야기, 그리고 마지막으로 소식을 들었을 때는 북아프리카, 모리셔스, 이집트에서 활동가로 일하고 있다는 이야기를 전했습니다. 결국 그는 여동생이 개혁과 환경 보호에 대한 열정을 따라갔으니 더 이상 구조가 필요하지 않다고, 어쩌면 애초에 구조가 필요했던 적도 없었을 거라고 결론짓고 그 일을 포기했습니다.
    
  수십 년 만에 그녀를 다시 만난 것은 다소 충격적이었지만, 그는 그녀와 함께 있는 시간을 매우 즐겼다. 그는 조금만 더 캐물으면 그녀가 왜 지금 다시 나타났는지 결국에는 밝혀줄 것이라고 확신했다.
    
  "그래서, 왜 나보고 샘과 니나를 러시아에서 빼내 달라고 했는지 말해봐." 퍼듀는 다그쳤다. 그는 아가사가 도움을 요청한 숨겨진 이유를 알아내려 했지만, 아가사는 그에게 모든 것을 털어놓지 않았고, 그가 아는 그녀의 모습대로만 정보를 얻을 수밖에 없었다.
    
  "데이비드, 당신은 항상 돈에만 관심이 많았잖아요. 당신이 이득을 볼 수 없는 일에는 관심이 없을 거라고 생각해요." 그녀는 커피를 홀짝이며 차갑게 대답했다. "저는 굴드 박사님의 도움을 받아 제가 고용된 목적을 찾아야 해요. 아시다시피 제 사업은 서적 관련 일이고, 굴드 박사님의 이야기는 역사에 관한 것이죠. 당신에게 필요한 건 그분을 불러와서 전문 지식을 활용할 수 있도록 해달라는 것뿐이에요."
    
  "그게 네가 나한테 원하는 전부야?" 그는 얼굴에 비웃음을 띤 채 물었다.
    
  "네, 데이비드." 그녀는 한숨을 쉬었다.
    
  "지난 몇 달 동안 굴드 박사와 저를 비롯한 다른 참가자들은 블랙 선 조직과 그 계열 단체의 박해를 피하기 위해 신분을 숨기고 숨어 지냈습니다. 이들은 결코 만만하게 볼 사람들이 아닙니다."
    
  "틀림없이 당신이 한 행동 때문에 그들이 화를 낸 거예요." 그녀가 단도직입적으로 말했다.
    
  그는 그것을 부인할 수 없었다.
    
  "어쨌든, 그녀를 찾아주셔야 해요. 그녀는 제 수사에 아주 중요한 인물이고, 의뢰인도 그녀를 찾으면 큰 보상을 해줄 거예요." 아가사는 조급하게 발을 동동 구르며 말했다. "그리고 시간이 많지 않아요, 알겠죠?"
    
  "그럼 이건 우리가 그동안 어떻게 지냈는지 얘기해 주려고 하는 단순한 친목 전화가 아니지?" 그는 여동생이 지각을 극도로 싫어한다는 점을 이용해 비꼬는 듯한 미소를 지었다.
    
  "오, 데이비드, 당신의 행적을 잘 알고 있어요. 당신은 자신의 업적과 명성에 대해 전혀 겸손하지 않았잖아요. 당신이 어떤 일에 연루되었는지 알아내는 데 사냥개가 필요하지도 않아요. 니나 굴드에 대해 내가 어디서 들었다고 생각하세요?" 그녀는 마치 붐비는 놀이터에서 자랑하는 아이처럼 거만한 어조로 물었다.
    
  "글쎄요, 그녀를 데려오려면 러시아로 가야 할 것 같습니다. 그녀가 숨어 있는 동안에는 휴대전화도 없을 테고, 가짜 신분증 없이는 국경을 쉽게 넘을 수도 없을 겁니다."라고 그가 설명했다.
    
  "좋아. 가서 그녀를 데려와. 난 에든버러에 있는 네 멋진 집에서 기다릴게." 그녀는 조롱하듯 고개를 끄덕였다.
    
  "안 돼, 그들이 거기서 널 찾아낼 거야. 의회의 첩자들이 유럽 전역에 있는 내 소유지 곳곳에 숨어 있을 게 분명해." 그가 경고했다. "나랑 같이 가지 그래? 그러면 내가 널 감시하고 안전하게 지켜줄 수 있어."
    
  "하!" 그녀는 비꼬는 듯한 웃음을 지으며 흉내 냈다. "너? 넌 자기 자신조차 지킬 수 없잖아! 봐라, 엘체의 구석구석에 쭈글쭈글한 벌레처럼 숨어 있네. 알리칸테에 있는 내 친구들이 널 너무 쉽게 찾아내서 오히려 실망할 뻔했어."
    
  퍼듀는 이런 비열한 공격이 마음에 들지 않았지만, 니나가 옳다는 것을 알고 있었다. 니나는 지난번에도 그를 몰아세우며 비슷한 말을 한 적이 있었다. 그는 자신의 모든 재산과 부를 다 합쳐도 자신이 아끼는 사람들을 지킬 수 없다는 사실을 인정해야 했다. 스페인에서 그렇게 쉽게 발각된 것을 보면 자신의 불안정한 안전조차 지켜지지 않고 있다는 것이 명백해졌다.
    
  "그리고 잊지 말아요, 오빠." 그녀는 마침내 그가 처음 그녀를 봤을 때 예상했던 대로 복수심에 불타는 모습을 드러내며 말을 이었다. "지난번에 제가 사파리에서 오빠에게 제 안전을 맡겼을 때, 솔직히 말해서, 끔찍한 상황에 처했었잖아요."
    
  "아가사, 부탁이야?" 퍼듀가 물었다. "네가 여기 와줘서 정말 기뻐. 네가 살아있고 건강하다는 걸 알았으니, 맹세컨대 네가 계속 건강하게 지낼 수 있도록 지켜줄 거야."
    
  "으악!" 그녀는 의자에 등을 기대앉아 손등으로 이마를 짚으며 그의 말이 얼마나 과장된지 강조했다. "제발, 데이비드, 그렇게 호들갑 떨지 마."
    
  그녀는 그의 진심에 비웃듯 낄낄거리며 앞으로 몸을 기울여 그의 시선을 마주했다. 그녀의 눈에는 증오가 가득했다. "데이비드, 난 당신과 함께 갈 거예요. 그래야 당신이 위긴스 삼촌이 내게 했던 것과 같은 운명을 겪지 않을 테니까요, 영감님. 당신의 사악한 나치 가족이 당신을 찾아내는 걸 원치 않잖아요?"
    
    
  제7장
    
    
  베른은 그 작은 역사학자가 자리에 앉아 자신을 노려보는 것을 지켜보았다. 그녀는 단순한 성적 유혹 이상의 방식으로 그를 매혹시켰다. 그는 전형적인 북유럽 여성의 특징, 즉 키 크고 날씬하며 푸른 눈에 금발 머리를 가진 여성을 선호했지만, 그녀는 그가 이해할 수 없는 방식으로 그를 끌어당겼다.
    
  "굴드 박사님, 제 동료가 당신을 대하는 방식에 얼마나 충격을 받았는지 이루 말할 수 없습니다. 제가 반드시 그가 마땅한 처벌을 받도록 하겠습니다." 그는 부드러우면서도 단호한 어조로 말했다. "우리는 거친 남자들이지만 여자를 때리지는 않습니다. 그리고 여성 수감자에 대한 잔혹 행위를 절대 용납하지 않습니다! 알겠습니까, 보도 씨?" 그는 뺨에 멍이 든 키 큰 프랑스 남자에게 물었다. 니나는 놀랍게도 보도가 무심하게 고개를 끄덕이는 것을 보았다.
    
  그녀는 필요한 모든 편의시설이 갖춰진 제대로 된 방에 머물렀다. 하지만 전날 두 사람을 이곳으로 데려오라고 명령한 우두머리를 기다리는 동안 음식을 가져다준 요리사들이 나누는 잡담을 엿들은 결과, 샘에 대해서는 아무것도 듣지 못했다.
    
  "저희 방식이 당신에게 충격을 드렸다는 것을 이해합니다..." 그는 머쓱하게 말을 시작했지만, 니나는 이런 거만한 자들이 정중하게 사과하는 소리를 듣는 데 질려 있었다. 그녀에게 그들은 모두 예의 바른 테러리스트, 거액의 은행 계좌를 가진 폭력배, 그리고 결국 부패한 권력층의 다른 구성원들과 마찬가지로 정치적 불량배일 뿐이었다.
    
  "아니에요. 전 저보다 총이 강한 사람들한테 함부로 대접받는 데 익숙해요." 그녀는 날카롭게 반박했다. 그녀의 얼굴은 엉망이었지만, 베른은 그녀가 매우 아름답다는 것을 알 수 있었다. 그는 그녀가 프랑스인을 노려보는 것을 알아챘지만, 못 본 척했다. 어쨌든 그녀가 보도를 미워할 이유는 충분했으니까.
    
  "남자친구분이 양호실에 계세요. 가벼운 뇌진탕을 입었지만 괜찮을 거예요." 번은 좋은 소식이 그녀를 기쁘게 해주길 바라며 말했다. 하지만 그는 니나 굴드 박사를 알지 못했다.
    
  "그는 내 남자친구가 아니야. 그냥 섹스하는 사이일 뿐이야." 그녀는 차갑게 말했다. "아, 담배 한 대 피우고 싶다."
    
  선장은 그녀의 반응에 분명히 놀랐지만, 억지로 미소를 지으며 곧바로 담배 한 개비를 건넸다. 니나는 이 교활한 행동으로 샘과 거리를 두어 그들이 서로를 이용하지 못하게 하려 했다. 만약 자신이 샘에게 아무런 감정적 애착이 없다는 것을 그들에게 납득시킬 수 있다면, 그들이 샘을 이용해 자신에게 영향을 미치려는 목적이라면 더 이상 시도할 수 없을 것이다.
    
  "좋아, 그럼." 베른이 니나의 담배에 불을 붙여주며 말했다. "보도, 기자를 죽여."
    
  "네," 보도는 짖듯이 대답하고는 재빨리 사무실을 나섰다.
    
  니나의 심장이 멎는 듯했다. 그들이 그녀를 시험하는 것일까? 아니면 그녀가 그저 샘을 위한 애가를 작곡한 것일까? 그녀는 동요하지 않고 담배를 깊이 빨아들였다.
    
  "박사님, 실례지만, 만약 당신이 파견된 것도 아닌데 왜 이렇게 먼 길을 오셨는지 여쭤봐도 될까요?" 그가 그녀에게 물었다. 그는 직접 담배에 불을 붙이고는 차분히 그녀의 대답을 기다렸다. 니나는 샘의 운명이 궁금했지만, 어떤 일이 있어도 그들이 가까워지는 것을 용납할 수 없었다.
    
  "베른 대위님, 저희는 도망자 신세입니다. 대위님처럼 저희도 검은 태양 기사단과 끔찍한 일을 겪었고, 그 일로 인해 씁쓸한 기억을 갖게 됐습니다. 저희가 그들의 편에 서지 않고 애완동물이 되지 않기로 한 선택을 그들은 좋게 보지 않았습니다. 사실, 얼마 전에도 저희는 죽을 뻔했고, 고통스러운 죽음을 피할 수 있는 유일한 방법은 대위님을 찾는 것뿐이었습니다." 그녀는 쉿 하는 소리를 내며 말했다. 그녀의 얼굴은 여전히 부어 있었고, 오른쪽 뺨의 끔찍한 흉터는 가장자리가 노랗게 변색되어 있었다. 니나의 눈동자에는 붉은 핏줄이 도드라져 보였고, 눈 밑의 다크서클은 수면 부족을 여실히 보여주었다.
    
  번은 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이고 담배를 한 모금 빨아들인 후 다시 입을 열었다.
    
  "아리첸코프 씨 말로는 당신이 레나타를 우리에게 데려오기로 했었는데... 잃어버렸다는 겁니까?"
    
  "뭐, 그런 셈이지." 니나는 퍼듀가 마지막 순간에 레나타를 납치함으로써 자신들의 신뢰를 배신하고 자신의 운명을 의회에 묶어버린 것을 떠올리며 자신도 모르게 웃음을 터뜨렸다.
    
  "골드 박사님, '말하자면'이라는 게 무슨 뜻입니까?" 엄격한 지도자가 차분하지만 악의에 찬 어조로 물었다. 그녀는 샘이나 퍼듀와의 친분을 드러내지 않고 무언가를 말해야 한다는 것을 알고 있었다. 똑똑한 그녀에게도 쉽지 않은 일이었다.
    
  "음, 저희는 가는 길이었어요. 아리첸코프 씨, 클리브 씨, 그리고 저는..." 그녀는 퍼듀를 일부러 빼놓고 말했다. "당신이 검은 태양을 완전히 무너뜨리기 위한 우리의 싸움에 합류하는 대가로 레나타를 당신에게 데려다 드리려고요."
    
  "이제 레나타를 잃어버린 곳으로 돌아가세요. 제발." 베른은 달래듯 말했지만, 그녀는 그의 부드러운 목소리 속에 애틋한 조바심이 서려 있음을 감지했고, 그 평온함은 오래가지 못할 것 같았다.
    
  "동료들이 정신없이 쫓는 와중에 저희는 당연히 교통사고를 냈어요, 번 대위님." 그녀는 생각에 잠긴 듯 이야기를 늘어놓으며, 그 사건의 단순함이 레나타를 놓친 이유가 되기에 충분하기를 바랐다.
    
  그는 눈썹 한쪽을 치켜올리며 거의 놀란 듯한 표정을 지었다.
    
  "정신을 차렸을 때는 그녀는 사라지고 없었어요. 우리를 쫓던 사람들이 그녀를 데려갔다고 생각했죠." 그녀는 샘을 떠올리며 그가 그 순간 죽었을지도 모른다는 생각을 했다.
    
  "그들이 확실히 죽이려고 너희들 머리에 총알 한 발씩 박아 넣지 않았던 건가? 살아남은 자들을 다시 살려내지 않았던 건가?" 그는 군대에서 길러진 듯한 냉소적인 어조로 물었다. 그는 테이블 너머로 몸을 기울이며 화난 듯 고개를 저었다. "나라면 딱 그렇게 했을 겁니다. 저도 한때 블랙 선 소속이었으니까요. 그들이 어떻게 움직이는지 잘 압니다, 굴드 박사님. 그들이 레나타를 덮치고 당신을 살려두지는 않았을 거라는 걸 잘 알고 있습니다."
    
  이번에는 니나가 할 말을 잃었다. 그녀의 교활함조차도 이 이야기에 대한 그럴듯한 대안을 제시하여 그녀를 구할 수 없었다.
    
  샘이 아직 살아있다고? 그녀는 속으로 생각하며, 엉뚱한 남자의 허세를 간파하지 않았기를 간절히 바랐다.
    
  "굴드 박사님, 제 예의를 시험하지 마십시오. 저는 허튼소리를 가려내는 재능이 있는데, 당신은 지금 제게 허튼소리를 하고 계십니다." 그는 니나가 헐렁한 스웨터 아래로 소름이 돋을 정도로 차가운 예의를 갖춰 말했다. "자, 마지막으로 묻겠습니다. 당신과 당신 친구들은 어떻게 아직 살아있는 겁니까?"
    
  "우리 편이 도와줬어." 그녀는 퍼듀를 가리키며 재빨리 말했지만, 그의 이름은 밝히지 않았다. 그녀가 사람을 판단하는 기준으로 볼 때, 이 번은 무모한 사람은 아니었지만, 그의 눈빛에서 '함부로 건드리면 안 되는' 부류, '끔찍한 죽음을 맞이할' 부류임을 알 수 있었다. 그런 가시를 건드리는 건 바보나 다름없었다. 그녀는 놀랍도록 재빨리 대답했고, 실수해서 목숨을 잃지 않고 곧바로 다른 도움이 될 만한 제안들을 할 수 있기를 바랐다. 어쩌면 알렉산더와 샘은 이미 죽었을지도 모르니, 남은 유일한 동맹들에게 솔직하게 말하는 것이 그녀에게 유리할 것이었다.
    
  "내부 정보원이라고요?" 번이 물었다. "내가 아는 사람 말인가요?"
    
  "우린 전혀 몰랐어." 그녀가 대답했다. 엄밀히 말하면 거짓말은 아니야, 맙소사. 그때까지 우리는 그가 교회 위원회와 한통속이라는 걸 몰랐다고. 니나는 속으로 기도하며, 자신의 생각을 들을 수 있는 신이 자신에게 호의를 베풀어주기를 간절히 바랐다. 십 대 때 교회 무리에서 벗어난 이후로 주일학교에 대해 생각해 본 적도 없었지만, 지금처럼 목숨을 걸고 기도해야 할 상황은 처음이었다. 샘이 신을 기쁘게 하려는 자신의 한심한 시도를 비웃으며 집으로 가는 내내 조롱하는 소리가 들리는 듯했다.
    
  "흠," 건장한 리더는 그녀의 이야기를 사실 확인 시스템에 입력하며 생각에 잠겼다. "그리고 이... 정체불명의... 남자가 레나타를 끌고 가면서 추격자들이 당신 차에 접근해서 당신이 죽었는지 확인하지 못하게 막았다는 말인가?"
    
  "네," 그녀는 대답하면서도 머릿속으로 모든 이유를 되짚어 보았다.
    
  그는 쾌활하게 미소 지으며 그녀를 칭찬했다. "좀 무리한 부탁이시죠, 굴드 박사님. 이 분야는 워낙 일이 많아서요. 하지만... 일단은 믿어보겠습니다."
    
  니나는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그때 갑자기 거구의 사령관이 테이블 너머로 몸을 기울여 니나의 머리카락을 움켜쥐고 세게 잡아당겼다. 니나는 공포에 질려 비명을 질렀고, 사령관은 아픈 니나의 뺨에 얼굴을 파묻었다.
    
  "하지만 네가 나한테 거짓말을 했다는 걸 알게 되면, 내가 직접 널 강간하고 나서 네 시체를 내 부하들에게 먹여 버릴 거야. 알겠어, 굴드 박사?" 번은 니나의 얼굴에 대고 으르렁거렸다. 니나는 심장이 멎는 것 같았고, 공포에 질려 거의 기절할 뻔했다. 그녀가 할 수 있는 건 고개만 끄덕이는 것뿐이었다.
    
  이런 일이 일어날 거라고는 상상도 못 했다. 이제 샘이 죽었다는 게 확실해졌다. 반역자 부대가 그렇게 정신 나간 놈들이라면 자비나 자제심 같은 건 꿈도 못 꿀 일이었다. 그녀는 잠시 멍하니 앉아 있었다. 포로를 그렇게 잔인하게 대한다는 게 말이 돼? 그녀는 속으로 생각하며 혹시라도 그 말을 실수로 입 밖으로 내뱉은 건 아닌지 신에게 빌었다.
    
  "보도한테 나머지 두 명 데려오라고 해!" 그는 문지기에게 소리쳤다. 그는 방 저편에 서서 다시 지평선을 바라보고 있었다. 니나는 고개를 숙이고 있었지만, 눈은 들어 그를 쳐다보았다. 베른은 후회하는 듯한 표정으로 돌아섰다. "저... 사과는 필요 없겠죠. 이제 와서 좋게 넘어가려 해도... 정말 미안해서... 정말 미안해요."
    
  "괜찮아요." 그녀는 거의 들리지 않을 정도로 작은 목소리로 간신히 말했다.
    
  "아니, 정말이에요. 저는..." 그는 자신의 행동에 창피함을 느껴 말을 잇지 못했다. "저는 분노 조절 장애가 있어요. 사람들이 저에게 거짓말을 하면 화가 나요. 정말이에요, 굴드 박사님, 저는 보통 여자를 해치지 않아요. 그건 제가 특별한 사람에게만 저지르는 특별한 죄예요."
    
  니나는 보도를 미워하는 만큼 그를 미워하고 싶었지만, 그럴 수가 없었다. 이상하게도 그녀는 그가 진심이라는 것을 알았고, 오히려 그의 좌절감을 너무나 잘 이해하게 되었다. 사실, 그것이 바로 퍼듀에 대한 그녀의 딜레마였다. 그를 사랑하고 싶은 마음이 아무리 강해도, 그가 허세 부리고 위험을 즐기는 사람이라는 것을 아무리 잘 알아도, 대부분의 경우 그녀는 그저 그의 급소를 차버리고 싶었다. 그녀는 거짓말을 당했을 때면 사납게 화를 내는 것으로 악명이 높았는데, 퍼듀는 어김없이 그 폭탄을 터뜨리는 사람이었다.
    
  "이해해요. 사실, 이해하고 싶어요." 그녀는 충격에 얼어붙은 채 단답형으로 말했다. 번은 그녀의 목소리 변화를 알아챘다. 이번 목소리는 날것 그대로의 진심이 담겨 있었다. 그의 분노를 이해한다고 말했을 때, 그녀는 잔인할 정도로 솔직했던 것이다.
    
  "저도 그렇게 믿습니다, 굴드 박사님. 최대한 공정하게 판단하도록 노력하겠습니다." 그는 그녀를 안심시켰다. 떠오르는 태양에서 그림자가 걷히듯, 그의 태도는 그녀가 처음 만났을 때의 냉철한 지휘관의 모습으로 돌아왔다. 니나가 "재판"이라는 말의 의미를 이해하기도 전에, 문이 열리며 샘과 알렉산더가 나타났다.
    
  그들은 약간 다쳤지만, 그 외에는 괜찮아 보였다. 알렉산더는 피곤하고 멍한 표정이었다. 샘은 이마에 입은 타격 때문에 여전히 아파 보였고, 오른손에는 붕대가 감겨 있었다. 두 남자는 니나의 부상을 보고 심각한 표정을 지었다. 체념하는 듯한 표정 뒤에는 분노가 숨겨져 있었지만, 니나는 그들이 자신을 다치게 한 불량배를 공격하지 않은 것이 결국 더 큰 이익을 위한 일이라는 것을 알고 있었다.
    
  베른은 두 남자에게 앉으라고 손짓했다. 니나와 달리 두 남자는 모두 등 뒤로 수갑이 채워져 있었다.
    
  "세 사람 모두와 이야기를 나눠본 결과, 너희를 죽이지 않기로 결정했다. 하지만-"
    
  "딱 한 가지 문제가 있어요." 알렉산더는 베른을 쳐다보지도 않고 한숨을 쉬었다. 그의 고개는 절망적으로 숙여져 있었고, 노란빛이 도는 회색 머리카락은 헝클어져 있었다.
    
  "물론, 함정이 있죠, 아리첸코프 씨." 베른은 알렉산더의 당연한 말에 거의 놀란 듯한 어조로 대답했다. "당신은 망명을 원하고, 저는 레나타를 원합니다."
    
  세 사람 모두 믿을 수 없다는 듯 그를 바라보았다.
    
  "캡틴, 그녀를 다시 체포할 방법은 없습니다." 알렉산더가 말을 시작했다.
    
  "내면의 남성성이 없다면, 네, 저도 알아요."라고 번이 말했다.
    
  샘과 알렉산더는 니나를 빤히 쳐다보았지만, 니나는 어깨를 으쓱하며 고개를 저었다.
    
  "그래서 저는 보증금으로 한 명을 여기에 남겨두겠습니다." 베른이 덧붙였다. "나머지 사람들은 충성심을 증명하기 위해 레나타를 산 채로 제게 데려와야 할 겁니다. 제가 얼마나 후한 주인인지 보여드리기 위해, 스트렌코프 가족과 함께 남을 사람을 직접 고르도록 하겠습니다."
    
  샘, 알렉산더, 니나는 숨을 들이켰다.
    
  "오, 진정해!" 번은 과장되게 고개를 뒤로 젖히고는 이리저리 왔다갔다 했다. "그들은 자신들이 표적이라는 걸 몰라. 오두막에서 안전해! 내 부하들은 이미 자리를 잡고 내 명령만 받으면 공격할 준비를 마쳤어. 자네에게는 내가 원하는 걸 가지고 돌아올 시간이 정확히 한 달밖에 없어."
    
  샘은 니나를 바라보았다. 니나는 입 모양으로 "우린 망했어."라고 말했다.
    
  알렉산더는 고개를 끄덕이며 동의했다.
    
    
  제8장
    
    
  여단장들을 달래는 데 실패한 불행한 포로들과는 달리, 샘, 니나, 알렉산더는 그날 밤 부대원들과 함께 식사하는 특권을 누렸다. 모두 요새의 조각된 돌 지붕 중앙에 있는 커다란 모닥불 주위에 둘러앉아 이야기를 나누었다. 성벽에는 여러 개의 경비 초소가 설치되어 있어 경계를 끊임없이 감시할 수 있었고, 네 방향을 향해 네 모서리에 서 있던 망루는 텅 비어 있었다.
    
  "영리하군." 알렉산더는 전술적 속임수를 관찰하며 말했다.
    
  "그래." 샘은 동의하며 마치 원시인처럼 두 손으로 움켜쥔 커다란 갈비뼈를 깊숙이 물어뜯었다.
    
  "다른 사람들을 상대할 때와 마찬가지로, 이런 사람들을 상대하려면 눈앞에 보이는 것을 끊임없이 생각해야 한다는 걸 깨달았어. 그렇지 않으면 매번 방심하게 될 거야." 니나는 의미심장하게 말했다. 그녀는 샘 옆에 앉아 갓 구운 빵 조각을 손에 쥐고 수프에 찍어 먹었다.
    
  "그러니까 여기 머무르는 거야? 정말이야, 알렉산더?" 니나는 몹시 걱정스러운 표정으로 물었다. 사실 그녀는 샘 외에는 누구도 에든버러에 함께 가고 싶어 하지 않았다. 레나타를 찾아야 한다면 가장 먼저 퍼듀 대학교에 가야 할 테니까. 만약 라이히티수시스에 가서 규정을 어기면 샘의 정체가 드러날 거라는 걸 알고 있었기 때문이다.
    
  "그래야만 해. 내 어린 시절 친구들을 위해 그 자리에 있어야 해. 만약 그들이 총에 맞을 거라면, 적어도 그 개자식들 절반은 꼭 같이 데려갈 거야." 그는 최근에 훔친 술병을 들어 건배하며 말했다.
    
  "이 미친 러시아인!" 니나가 웃으며 말했다. "사올 때 안에 내용물이 가득 차 있었어?"
    
  "예전에는 그랬죠." 러시아인 알코올 중독자가 자랑스럽게 말했다. "하지만 지금은 거의 텅 비었어요!"
    
  "이거 카탸가 우리한테 먹였던 거랑 같은 거야?" 샘은 포커 게임 중에 마셨던 역겨운 밀주를 떠올리며 얼굴을 찡그리며 물었다.
    
  "그래! 바로 이 지역에서 만든 거야. 시베리아에서만 모든 게 여기보다 더 잘 만들어지지, 친구들아. 러시아에서 아무것도 자라지 않는 이유가 뭐라고 생각해? 밀주를 쏟으면 모든 허브가 죽어버리거든!" 그는 자만심에 가득 찬 미치광이처럼 웃었다.
    
  치솟는 불길 건너편에서 니나는 베른을 볼 수 있었다. 그는 마치 불꽃 속에서 이야기가 펼쳐지는 것을 지켜보는 듯, 그저 불길을 응시하고 있었다. 그의 차가운 푸른 눈은 눈앞의 불길을 꺼뜨릴 듯했고, 니나는 그 잘생긴 사령관에게 연민을 느꼈다. 그는 지금 근무를 마치고 다른 지휘관에게 인계된 상태였다. 아무도 그에게 말을 걸지 않았고, 그는 오히려 그것이 마음에 들었다. 그의 빈 접시가 부츠 옆에 놓여 있었는데, 리지백 한 마리가 그의 음식에 손을 대기 직전에 그는 재빨리 접시를 집어 들었다. 그때 그의 눈이 니나와 마주쳤다.
    
  그녀는 시선을 돌리고 싶었지만, 그럴 수 없었다. 그는 이성을 잃었을 때 그녀에게 했던 협박을 그녀의 기억에서 지우고 싶었지만, 결코 그럴 수 없다는 것을 알고 있었다. 베른은 니나가 그처럼 강하고 잘생긴 독일 남자에게 "거칠게 당할" 거라는 협박을 완전히 혐오스럽게만 생각하지는 않는다는 것을 몰랐지만, 니나는 절대로 그에게 그런 마음을 드러낼 수 없었다.
    
  끊임없는 고함과 웅성거림 속에서 음악이 멈췄다. 니나가 예상했던 대로, 음악은 전형적인 러시아풍의 멜로디였고, 경쾌한 템포는 마치 코사크 기병들이 어디선가 갑자기 나타나 대열을 맞춰 원을 그리는 모습을 떠올리게 했다. 이곳의 분위기가 얼마나 좋고 안전하며 활기찬지 니나는 부인할 수 없었다. 불과 몇 시간 전만 해도 상상조차 할 수 없었던 일이었다. 베른이 본부 사무실에서 그들과 이야기를 나눈 후, 세 사람은 따뜻한 물로 샤워를 하고 깨끗한 옷(현지 분위기에 더 어울리는)을 지급받았으며, 출발 전날 밤 식사를 하고 쉴 수 있도록 허락받았다.
    
  한편, 알렉산더는 친구들이 지도부에 자신들의 지원서가 허위였다는 것을 설득할 때까지 반란군 여단의 핵심 멤버로 취급될 것이다. 그 후, 그와 스트렌코프 부부는 즉결 처형될 것이다.
    
  베른은 니나를 묘한 그리움이 담긴 눈빛으로 바라보았고, 니나는 불안감을 느꼈다. 옆에서 샘은 알렉산더와 함께 노보시비르스크까지 이어지는 지역의 지형을 설명하며 방향을 제대로 잡고 있는지 확인하고 있었다. 니나는 샘의 목소리를 들었지만, 사령관의 매혹적인 시선에 설명할 수 없는 강렬한 욕망이 그녀의 온몸을 휘감았다. 마침내 그는 접시를 손에 든 채 자리에서 일어나 병사들이 애정 어린 마음으로 '갤리'라고 부르는 곳으로 향했다.
    
  니나는 그와 단둘이 이야기해야 한다는 의무감을 느껴 양해를 구하고 베른을 따라갔다. 계단을 내려가 부엌으로 이어지는 짧은 복도로 들어서자 베른은 막 나가려던 참이었다. 니나가 던진 접시가 그의 손에 맞아 바닥에 산산조각이 났다.
    
  "맙소사, 정말 미안해요!" 그녀는 깨진 조각들을 주워 담으며 말했다.
    
  "괜찮습니다, 굴드 박사님." 그는 어린 소녀 옆에 무릎을 꿇고 그녀를 도왔지만, 그의 시선은 한시도 그녀의 얼굴에서 떨어지지 않았다. 소녀는 그의 시선과 익숙한 따뜻함을 느꼈다. 큰 조각들을 모두 모은 후, 그들은 깨진 접시를 버리기 위해 주방으로 향했다.
    
  "물어봐야겠어요." 그녀는 평소와 달리 수줍어하며 말했다.
    
  "네?" 그는 셔츠에 묻은 빵 조각들을 털어내며 기다렸다.
    
  니나는 어질러진 모습에 당황했지만, 그는 그저 미소만 지었다.
    
  "저는... 개인적인 이야기를 좀 들어야 해요." 그녀는 잠시 망설였다.
    
  "물론입니다. 원하시는 대로 하겠습니다." 그는 정중하게 대답했다.
    
  "정말요?" 그녀는 자신도 모르게 또 생각을 불쑥 내뱉었다. "음, 알겠습니다. 제가 틀렸을 수도 있지만, 대위님, 저를 좀 곁눈질하시는 것 같았는데요. 저만 그렇게 생각하는 건가요?"
    
  니나는 눈을 믿을 수 없었다. 남자가 얼굴을 붉혔다. 그를 곤란한 상황에 빠뜨린 자신이 더욱 못된 놈처럼 느껴졌다.
    
  하지만 그는 벌로 너와 성관계를 맺겠다고 분명히 말했잖아. 그러니 너무 걱정하지 마, 라고 그녀의 속마음이 말했다.
    
  "그냥... 당신이..." 그는 자신의 약점을 드러내려 애썼고, 이 때문에 역사학자가 요청한 것들에 대해 이야기하는 것이 거의 불가능했다. "당신은 제 고인이 된 아내, 굴드 박사를 떠올리게 합니다."
    
  좋아, 이제 네가 진짜 개자식처럼 느껴져도 돼.
    
  그녀가 더 이상 아무 말도 하기 전에 그는 말을 이었다. "그녀는 당신과 거의 똑같이 생겼어요. 다만 머리카락이 허리까지 내려왔고, 눈썹은 당신처럼... 그렇게... 정돈되어 있지 않았을 뿐이죠." 그는 설명했다. "행동까지도 당신과 똑같았어요."
    
  "정말 죄송합니다, 대위님. 이런 질문을 드려서 너무 죄송해요."
    
  "루드비히라고 불러주세요, 니나. 당신을 더 잘 알고 싶은 건 아니지만, 이미 형식적인 관계는 끝났고, 서로 협박을 주고받은 사이이니 이름이라도 불러주는 게 당연하지 않을까요?" 그는 수줍게 미소 지었다.
    
  "전적으로 동감이야, 루드비히." 니나가 킥킥 웃으며 말했다. "루드비히. 네 이름과 딱 어울리는 이름이네."
    
  "뭐라고 말해야 할까요? 저희 어머니는 베토벤을 아주 좋아하셨어요. 다행히 엥겔베르트 훔퍼딩크는 안 좋아하셨죠!" 그는 어깨를 으쓱하며 술을 따라주었다.
    
  니나는 엥겔베르트라는 이름을 가진 카스피해 이쪽에서 가장 흉악한 생물들을 지휘하는 엄격한 사령관을 상상하며 까르르 웃었다.
    
  "어쩔 수 없지! 적어도 루트비히는 고전적이고 전설적이잖아." 그녀는 킥킥 웃었다.
    
  "자, 돌아가자. 클리브 씨가 내가 그의 영역을 침범했다고 생각하면 안 돼." 그는 니나의 등에 손을 부드럽게 얹어 부엌 밖으로 이끌며 말했다.
    
    
  제9장
    
    
  알타이 산맥에는 매서운 추위가 감돌았다. 경비병들만이 낮은 목소리로 라이터를 교환하고 온갖 지역 전설, 새로 온 방문객들과 그들의 계획에 대해 속삭이며, 심지어 알렉산더가 레나타에 대해 한 말이 사실인지 내기를 하는 사람들도 있었다.
    
  하지만 그들 중 누구도 베른이 그 역사학자에게 가졌던 애정에 대해서는 언급하지 않았다.
    
  몇 년 전 그와 함께 탈영했던 옛 친구들 중 일부는 그의 아내 얼굴을 알고 있었는데, 이 스코틀랜드 소녀가 베라 번과 너무나 닮아 있다는 사실에 섬뜩함을 느꼈다. 그들은 지휘관이 죽은 아내와 닮은 사람을 만난 것이 불길한 징조라고 생각했는데, 그 때문에 그의 슬픔이 더욱 깊어졌기 때문이다. 낯선 사람이나 신병들은 구별하지 못했지만, 어떤 이들은 분명한 차이를 알아볼 수 있었다.
    
  불과 7시간 전, 샘 클리브와 눈부시게 아름다운 니나 굴드는 수색을 시작하기 위해 가장 가까운 마을로 호송되었고, 모래시계는 알렉산더 아리첸코프, 카티아, 세르게이 스트렌코프의 운명을 결정짓기 위해 돌아갔다.
    
  그들이 사라지자, 반역자 여단은 다음 달을 손꼽아 기다렸다. 레나타 납치는 분명 놀라운 업적이 될 것이었지만, 일단 성공하면 여단에게는 더할 나위 없이 좋은 일이 기다리고 있었다. 검은 태양의 지도자를 구출하는 것은 그들에게 역사적인 순간이 될 것이었다. 사실, 그것은 그들의 조직이 창설된 이래 가장 큰 성과가 될 것이었다. 그리고 그녀를 손에 넣는다면, 그들은 마침내 전 세계 나치 잔당을 완전히 소탕할 힘을 갖게 될 것이었다.
    
  새벽 1시 직전 바람이 거세게 불기 시작했고, 대부분의 병사들은 잠자리에 들었다. 빗줄기가 점점 거세지는 가운데, 여단 요새에는 또 다른 위협이 도사리고 있었지만, 병사들은 다가오는 공격을 전혀 알아채지 못했다. 울랑옴 방향에서 차량 행렬이 접근해 왔는데, 높은 경사면에 모여든 구름이 낀 짙은 안개를 헤치고 꾸준히 나아왔다. 안개는 경사면 가장자리를 넘어 마치 눈물처럼 땅으로 쏟아졌다.
    
  길은 험했고 날씨는 더 나빴지만, 함대는 끈질기게 산등성이를 향해 나아갔다. 어려운 여정을 극복하고 임무를 완수할 때까지 그곳에 머물겠다는 결의에 차 있었다. 그들의 여정은 먼저 멩구-티무르 수도원으로 이어졌고, 그곳에서 사절은 뭉크 사리닥으로 가서 배신자 여단의 은신처를 찾아야 했다. 그 이유는 나머지 대원들에게는 알려지지 않았다.
    
  천둥이 하늘을 뒤흔들기 시작하자 루트비히 베른은 침대에 누웠다. 그는 해야 할 일 목록을 확인했다. 앞으로 이틀은 제1의장으로서의 역할에서 벗어날 수 있었다. 불을 끄고 빗소리를 들으며 그는 믿을 수 없을 만큼 깊은 외로움을 느꼈다. 니나 굴드가 문제라는 건 알았지만, 그녀의 잘못은 아니었다. 사랑하는 사람을 잃은 슬픔은 그녀와는 아무 상관이 없었고, 그는 그 슬픔을 떨쳐내야 했다. 대신 그는 몇 년 전 세상을 떠났지만 늘 마음속에 간직하고 있던 아들을 생각했다. 베른은 아내보다 아들을 생각하는 게 낫다고 생각했다. 그것은 다른 종류의 사랑이었고, 아내보다 감당하기 쉬웠다. 그는 여자들을 뒤로해야 했다. 여자들에 대한 기억은 그에게 더 큰 슬픔만을 안겨줄 뿐이었고, 게다가 그들은 그를 얼마나 나약하게 만들었는지도 떠올랐다. 날카로움을 잃으면 어려운 결정을 내리고 때때로 매를 맞는 능력을 잃게 될 것이고, 바로 그런 능력들이 그가 살아남고 지휘하는 데 도움이 되었던 것이었다.
    
  어둠 속에서 그는 잠시 동안 달콤한 잠의 안도감을 만끽했지만, 곧 잔인하게 잠에서 깨어났다. 방문 뒤에서 "브레시!"라는 큰 외침이 들렸다.
    
  "뭐라고요?" 그는 큰 소리로 외쳤지만, 사이렌 소리와 초소에서 명령을 외치는 사람들의 혼란 속에서 아무런 대답도 듣지 못했다. 번은 벌떡 일어나 양말은 신지 않고 바지와 신발을 재빨리 신었다.
    
  그는 총소리, 심지어 폭발음까지 예상했지만, 혼란과 수습 작업 소리만 들릴 뿐이었다. 그는 권총을 손에 쥔 채 전투 태세를 갖추고 아파트를 뛰쳐나왔다. 남쪽 건물에서 상점들이 밀집해 있는 동쪽 아래로 빠르게 이동했다. 이 갑작스러운 소동이 세 명의 방문객과 관련이 있는 것일까? 니나와 그녀의 친구들이 이 지역에 나타나기 전까지는 그 어떤 것도 부대의 시스템이나 출입문을 뚫고 들어온 적이 없었다. 혹시 니나가 이 사태를 유발하고 자신의 납치를 미끼로 삼은 것일까? 수많은 질문들이 그의 머릿속을 스쳐 지나갔다. 그는 진실을 알아내기 위해 알렉산더의 방으로 향했다.
    
  "뱃사공! 무슨 일이야?" 그는 지나가던 클럽 회원 중 한 명에게 물었다.
    
  "누군가 보안 시스템을 뚫고 시설에 침입했습니다, 대위님! 아직 건물 안에 있습니다."
    
  "격리! 격리령을 선포한다!" 베른은 마치 성난 신처럼 포효했다.
    
  경비를 서던 기술자들이 차례로 암호를 입력하자 순식간에 요새 전체가 봉쇄되었다.
    
  "이제 3조와 8조는 토끼 사냥을 하러 가라." 그는 평소처럼 그를 불안하게 만들던 대립적인 충동에서 완전히 회복한 채 명령했다. 베른은 알렉산더의 침실로 뛰어 들어가 창문 너머로 자신을 응시하고 있는 러시아인을 발견했다. 그는 알렉산더를 붙잡아 벽에 세게 밀쳤다. 알렉산더의 코에서는 피가 한 방울 흘러나왔고, 그의 창백한 푸른 눈은 크게 뜨인 채 혼란스러워 보였다.
    
  "아리첸코프, 이거 네 짓인가?" 베른은 분노에 휩싸였다.
    
  "아니요! 아니요! 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 모르겠어요, 함장님! 맹세해요!" 알렉산더가 비명을 질렀다. "그리고 제 친구들과도 전혀 상관없는 일이라고 약속드릴 수 있어요! 제가 여기 함장님의 손에 좌우되는 상황에서 왜 그런 짓을 하겠어요? 잘 생각해 보세요."
    
  "똑똑한 사람들도 별별 짓을 다 해봤어, 알렉산더. 난 그런 놈들은 절대 안 믿어!" 베른은 여전히 러시아인을 벽에 밀어붙인 채 단호하게 말했다. 그의 시선이 창밖에서 움직이는 것을 포착했다. 알렉산더를 놓아주고는 서둘러 창밖을 내다보았다. 알렉산더도 창가로 다가왔다.
    
  두 사람은 근처 나무숲 속에서 말을 탄 두 사람이 나타나는 것을 목격했다.
    
  "맙소사!" 베른은 좌절감과 분노에 휩싸여 소리쳤다. "알렉산더, 나랑 같이 가자."
    
  그들은 통제실로 향했고, 그곳에서 기술자들은 회로를 마지막으로 점검하며 각 CCTV 카메라 영상을 확인하고 있었다. 사령관과 그의 러시아인 동료는 요란한 소리를 내며 방으로 뛰어들어와 기술자 두 명을 밀치고 인터폰으로 향했다.
    
  "아흐퉁! 다니엘스와 매키, 말에 올라타라! 침입자들이 말을 타고 남동쪽으로 진격하고 있다! 다시 말해, 다니엘스와 매키, 말을 타고 추격하라! 모든 저격수들은 남쪽 성벽으로, 지금 당장!" 그는 요새 전체에 설치된 무전기를 통해 고함을 질렀다.
    
  "알렉산더, 너 말 탈 줄 알아?" 그가 물었다.
    
  "믿습니다! 저는 추적병이자 정찰병입니다, 대위님. 마구간은 어디죠?" 알렉산더는 열정적으로 자랑스럽게 말했다. 이런 작전이야말로 그가 태어난 이유였다. 생존과 추적에 대한 그의 지식은 오늘 밤 모두에게 큰 도움이 될 것이고, 이상하게도 이번에는 그의 서비스에 대한 대가가 없다는 사실은 전혀 신경 쓰이지 않았다.
    
  아래층, 알렉산더에게는 커다란 차고를 연상시키는 지하실에서 그들은 모퉁이를 돌아 마구간으로 향했다. 홍수나 폭설로 차량 통행이 불가능해지는 상황에 대비해 말 열 마리가 항상 그곳에 있었다. 고요한 산골짜기에서, 말들은 매일 부대의 은신처가 있는 절벽 남쪽 목초지로 끌려갔다. 차가운 비가 내리며 물보라를 일으켰다. 알렉산더조차도 빗줄기를 피하고 싶었고, 따뜻한 이층 침대에 그대로 있었으면 하고 속으로 바랐지만, 추격전의 열기 때문에 몸을 따뜻하게 유지하려 애썼을 것이다.
    
  베른은 그곳에서 만난 두 남자를 가리켰다. 그들은 그가 인터폰으로 불러낸 마차 행렬에 함께할 두 사람이었고, 말에는 이미 안장이 얹혀 있었다.
    
  "캡틴!" 두 사람이 동시에 인사했다.
    
  "이분은 알렉산더입니다. 범인들의 흔적을 찾는 데 우리와 동행할 겁니다." 베른은 알렉산더와 함께 말을 준비하며 그들에게 말했다.
    
  "이런 날씨에? 당신 정말 멋진 분이시군요!" 매키는 러시아인에게 윙크했다.
    
  "곧 알게 되겠죠." 번은 등자를 매면서 말했다.
    
  네 명의 남자가 사납고 추운 폭풍 속으로 나섰다. 베른은 다른 세 사람보다 앞서 나가 도망치는 공격자들이 지나간 길을 따라 앞장섰다. 주변 초원에서 산은 남동쪽으로 경사지기 시작했고, 칠흑 같은 어둠 속에서 바위투성이 지형을 건너는 것은 말들에게 매우 위험했다. 말들의 균형을 유지하기 위해서는 느린 속도로 추격하는 것이 필수적이었다. 도망치는 기수들도 마찬가지로 조심스럽게 이동했을 것이라고 확신한 베른은 그들이 앞서 나간 탓에 잃은 시간을 만회해야 했다.
    
  그들은 계곡 아래쪽의 작은 개울을 건너, 말을 몰아 큰 바위들을 넘기 위해 개울을 걸어서 건넜다. 하지만 이제 차가운 개울물은 그들에게 아무런 문제가 되지 않았다. 하늘에서 쏟아진 비에 흠뻑 젖은 네 사람은 마침내 말에 다시 올라타 남쪽으로 계속 나아갔고, 산기슭 반대편에 다다를 수 있게 해주는 협곡을 통과했다. 이곳에서 베른은 속도를 늦췄다.
    
  다른 기병들이 이 지역을 떠날 수 있는 유일한 통행로는 이곳뿐이었고, 베른은 부하들에게 말을 끌고 산책을 나가라고 손짓했다. 알렉산더는 말에서 내려 베른보다 약간 앞서 자신의 말 옆으로 살금살금 다가가 발자국의 깊이를 확인했다. 그의 몸짓으로 보아 그들이 먹잇감을 쫓던 험준한 바위 너머에서 무언가 움직인 것 같았다. 모두 말에서 내렸고, 매키는 발각되지 않도록 뒤로 물러나면서 말들을 발굴 현장에서 멀리 떨어뜨려 놓았다.
    
  알렉산더, 번, 그리고 다니엘스는 살금살금 가장자리로 다가가 아래를 내려다보았다. 빗소리와 간간이 들리는 천둥소리 덕분에 그들은 편안하게 움직일 수 있었고, 필요하다면 너무 조용하지 않게 움직일 수도 있었다.
    
  콥도로 향하는 길에서 두 사람은 잠시 쉬고 있었는데, 그들이 안장 가방을 챙기던 거대한 바위산 바로 건너편에서는 사냥꾼 무리가 멩구-티무르 사원에서 돌아오는 사람들을 발견했다. 두 사람은 그림자 속으로 사라져 절벽을 넘어갔다.
    
  "어서 와!" 번이 동료들에게 말했다. "저들도 매주 가는 호송대에 합류할 거야. 만약 저들을 놓치면 다른 사람들과 섞여서 우리와 헤어지게 될 거야."
    
  베른은 수송대에 대해 알고 있었습니다. 수송대는 매주, 때로는 2주마다 수도원에 식량과 의약품을 실어 날랐습니다.
    
  "천재군." 그는 비웃으며 패배를 인정하지 않으려 했지만, 그들의 교묘한 속임수에 속아 어쩔 수 없이 무력해졌다는 사실을 받아들였다. 베른이 어떻게든 그들을 모두 붙잡아 주머니를 비우게 해서 갱단에게서 훔친 물건이 있는지 확인하지 않는 한, 그들을 다른 무리와 구분할 방법이 없었다. 그러고 보니, 그들이 왜 그렇게 빨리 집에 들어왔다가 나갔는지 궁금했다.
    
  "우리가 적대적으로 변해야 할까요, 대위님?" 다니엘스가 물었다.
    
  "다니엘스, 나도 그렇게 생각해. 제대로 된 검거 시도 없이 그들이 도망치도록 내버려 둔다면, 그들은 우리가 주는 승리를 자초하는 꼴이 될 거야." 번이 동료들에게 말했다. "그런 일이 일어나도록 내버려 둘 순 없어!"
    
  세 남자가 절벽 위로 돌진해 소총을 겨누고 여행객들을 에워쌌다. 다섯 대의 차량으로 이루어진 행렬에는 선교사와 간호사를 포함해 겨우 열한 명 정도밖에 없었다. 베른, 다니엘스, 알렉산더는 몽골인과 러시아인들을 한 명씩 살펴보며 배신의 기미가 있는지 확인하고 신분증 제시를 요구했다.
    
  "당신은 이럴 권리가 없어요!" 남자가 항의했다. "당신은 국경 순찰대도 아니고 경찰도 아니잖아요!"
    
  "숨길 게 있습니까?" 베른이 너무 화난 목소리로 묻자 남자는 뒷걸음질 치며 줄 속으로 물러섰다.
    
  "너희 중에는 겉모습과 다른 두 사람이 있다. 그들을 넘겨라. 그들을 데려오면 너희를 풀어주겠다. 그러니 빨리 넘겨줄수록 우리 모두 따뜻하고 건조한 곳으로 갈 수 있다!" 베른은 마치 나치 수용소 사령관이 규칙을 설명하는 것처럼 그들 한 명 한 명을 지나치며 씩씩거리며 말했다. "너희가 명령에 따를 때까지 나와 내 부하들은 아무 문제 없이 추위와 비 속에서 너희와 함께 있을 것이다! 이 범죄자들을 숨겨주는 한, 너희는 여기에 계속 남아 있어야 할 것이다!"
    
    
  제10장
    
    
  "자기야, 그거 쓰지 않는 게 좋을 것 같아." 샘은 농담조로 말했지만, 동시에 진심이었다.
    
  "샘, 나 새 청바지가 필요해. 이것 좀 봐!" 니나는 헐렁한 코트를 활짝 열어 더럽고 찢어진 청바지를 보여주며 말했다. 그 코트는 최근 그녀에게 구애하는 냉혈한 남자, 루트비히 베른이 선물한 것이었다. 거칠게 짜인 코트 안쪽에는 진짜 모피가 덧대어져 있었고, 니나의 작은 몸에 누에고치처럼 착 달라붙어 있었다.
    
  "아직 돈을 쓰면 안 돼. 내 말이 맞아. 뭔가 잘못됐어. 갑자기 계좌 동결이 풀리고 다시 마음대로 쓸 수 있게 됐다고? 분명 함정일 거야. 블랙 선이 우리 계좌를 동결시켰는데, 어떻게 갑자기 이렇게 친절하게 우리 삶을 되돌려줄 수 있겠어?" 그가 물었다.
    
  "혹시 퍼듀 대학교가 무슨 영향력을 행사한 건 아닐까?" 그녀는 대답을 기대했지만, 샘은 미소를 지으며 한 시간도 채 남지 않은 시간에 탑승할 공항 건물의 높은 천장을 올려다보았다.
    
  "맙소사, 당신은 그를 너무나 믿는군요." 그는 껄껄 웃었다. "그가 우리를 얼마나 여러 번 목숨을 위협하는 상황에 몰아넣었는지 아십니까? 그가 '양치기 소년'처럼 우리를 속여서 자비와 호의에 익숙해지게 한 다음, 갑자기 우리가 그가 이 모든 시간 동안 우리를 미끼나 희생양으로 이용하려 했다는 사실을 깨닫게 될 거라고 생각하지 않으십니까?"
    
  "당신이 하는 말을 좀 들어보시겠어요?" 그녀는 진심으로 놀란 표정으로 물었다. "그는 항상 우리를 곤경에서 구해냈잖아요, 안 그래요?"
    
  샘은 퍼듀에 대해 논쟁할 기분이 아니었다. 그 녀석은 그가 만난 사람 중 가장 변덕스러운 존재였다. 그는 춥고, 지쳐 있었고, 집을 떠나 있는 게 지긋지긋했다. 고양이 브루이클라디치가 그리웠다. 절친 패트릭과 맥주 한 잔을 나누던 시간도 그리웠는데, 이제 둘은 그에게 거의 남남이나 다름없었다. 그저 에든버러에 있는 자기 아파트로 돌아가 소파에 누워 브루이클라디치가 배 위에서 골골거리는 소리를 들으며 좋은 싱글 몰트 위스키를 마시고 싶었다.
    
  또 하나 손봐야 할 일은 트리시가 죽었을 때 그가 소탕에 가담했던 무기 밀매 조직 사건에 대한 회고록이었다. 그 사건을 마무리 짓고 책을 출판하는 것은 그에게 큰 도움이 될 것이었다. 런던과 베를린의 두 출판사에서 출판 제의를 받았는데, 단순히 판매량을 늘리기 위해서가 아니었다. 퓰리처상 수상으로 얻은 명성과 그 사건의 흥미진진한 배경을 생각하면 판매량은 분명 급증할 테지만, 그는 세상을 떠난 약혼녀 트리시와 그녀가 무기 밀매 조직 소탕에 얼마나 중요한 역할을 했는지 세상에 알리고 싶었다. 그녀는 용기와 야망 때문에 목숨을 잃었고, 이 악랄한 조직과 그 하수인들을 세상에서 없애는 데 기여한 공로를 인정받아야 마땅했다. 이 모든 일이 마무리되면 그는 인생의 한 장을 완전히 닫고 한동안 편안하고 평범한 삶을 누릴 수 있을 것이다. 물론 퍼듀 대학교에서 그에게 다른 계획이 있지 않는 한 말이다. 그는 퍼듀의 끝없는 모험심에는 감탄했지만, 한편으로는 이 모든 것에 진절머리가 났다.
    
  그는 지금 모스크바 도모데도보 국제공항 대형 터미널에 있는 한 상점 밖에 서서 고집 센 니나 굴드를 설득하려 애쓰고 있었다. 니나는 위험을 감수하고라도 새 옷을 사는 데 돈을 써야 한다고 고집했다.
    
  "샘, 나한테서 야크 냄새가 나. 머리카락 달린 얼음 조각상 같아! 완전 포주한테 두들겨 맞은 돈 없는 마약 중독자처럼 보여!" 그녀는 신음하며 샘에게 다가가 그의 옷깃을 잡았다. "샘, 새 청바지랑 어울리는 예쁜 우샨카 모자가 필요해. 다시 사람처럼 느껴야 해."
    
  "그래, 나도 그래. 하지만 에든버러로 돌아갈 때까지는 다시 사람처럼 느껴질 수 없을까? 제발? 니나, 우리 재정 상황이 이렇게 갑자기 변한 게 불안해. 적어도 우리 고향으로 돌아가기 전에는 더 큰 위험을 감수하지 말자." 샘은 니나가 꾸짖거나 설교하는 듯한 말에는 무조건 반발한다는 것을 잘 알고 있었기에, 최대한 부드럽게 자신의 생각을 말했다.
    
  머리를 낮고 헝클어진 포니테일로 묶은 그녀는 모스크바의 문화적 유행에 어울리고 싶어 하는 관광객들을 위해 러시아 의류도 파는 작은 골동품 가게에서 짙은 파란색 청바지와 군용 모자를 꼼꼼히 살펴보았다. 그녀의 눈에는 기대감이 반짝였지만, 샘을 보자 그의 말이 맞다는 것을 깨달았다. 체크카드나 현금인출기를 사용하는 것은 큰 위험 부담이 따르는 일이었다. 절박한 마음에 순간적으로 이성이 흐려졌지만, 곧 의지와 상관없이 다시 이성을 되찾고 그의 말에 따르기로 했다.
    
  "자, 니나노비치." 샘은 그녀의 어깨에 팔을 두르며 위로했다. "블랙 선 동료들에게 우리 정체를 들키지 말자, 알았지?"
    
  "네, 클리베니코프 씨."
    
  게이트로 이동하라는 안내 방송이 나오자 그는 웃으며 니나의 손을 잡아당겼다. 니나는 습관처럼 주변에 모인 모든 사람들을 유심히 살피며 얼굴, 손, 짐 하나하나를 살폈다. 뭘 찾고 있는 건지는 정확히 몰랐지만, 수상한 몸짓은 금방 알아챌 수 있었다. 이제 그녀는 사람을 읽는 데 도가 텄다.
    
  목구멍 뒤쪽으로 쇠맛이 스며들었고, 눈썹 사이로 희미한 두통이 몰려와 눈알이 욱신거렸다. 점점 심해지는 고통으로 그녀의 이마에는 깊은 주름이 잡혔다.
    
  "무슨 일이야?" 샘이 물었다.
    
  "빌어먹을 두통이네." 그녀는 손바닥으로 이마를 누르며 중얼거렸다. 갑자기 왼쪽 콧구멍에서 뜨거운 피가 한 줄기 흘러나왔고, 샘은 자신도 모르는 사이에 벌떡 일어나 고개를 뒤로 젖혔다.
    
  "괜찮아요. 괜찮아요. 잠깐 꼬집고 화장실 좀 갔다 올게요." 그녀는 침을 삼키며 머리 앞쪽의 통증에 눈을 빠르게 깜빡였다.
    
  "그래, 가자." 샘은 그녀를 여자 화장실의 넓은 문으로 이끌며 말했다. "빨리 해. 연결해 둬. 비행기 놓치고 싶지 않아."
    
  "알아, 샘." 그녀는 퉁명스럽게 대답하고는 화강암 세면대와 은색 비품이 놓인 차가운 화장실로 들어갔다. 매우 차갑고, 무미건조하며 지나치게 위생적인 분위기였다. 니나는 이런 곳이 고급 의료 시설의 수술실이라면 완벽하겠지만, 소변을 보거나 볼터치를 하기에는 전혀 적합하지 않다고 생각했다.
    
  두 여자가 손 건조기 옆에서 이야기를 나누고 있었고, 다른 한 여자는 막 칸막이에서 나오고 있었다. 니나는 급히 칸막이 안으로 들어가 휴지를 한 움큼 집어 들고 코에 대고 한 조각을 찢어 코마개를 만들었다. 그녀는 휴지를 콧구멍에 꽂은 다음, 휴지를 더 집어 조심스럽게 접어 야크 재킷 주머니에 넣었다. 니나가 얼굴과 턱에 묻은 마른 핏자국을 씻어내려고 칸막이 밖으로 나왔을 때, 두 여자는 또렷하고 아름다운 사투리로 이야기를 나누고 있었다. 샘은 턱에서 떨어지는 핏방울에 재빨리 대답을 하지 못했다.
    
  왼쪽에서 니나는 옆 칸에서 한 여자가 나오는 것을 발견했다. 니나는 그 여자를 쳐다보지 않으려고 애썼다. 샘과 알렉산더와 함께 러시아에 도착한 직후 알게 된 것처럼, 러시아 여자들은 꽤 수다스러웠다. 러시아어를 할 줄 모르는 니나는 어색한 미소나 눈맞춤, 그리고 말을 걸려는 시도를 피하고 싶었다. 그때 니나는 눈꼬리로 그 여자가 자신을 빤히 쳐다보고 있는 것을 알아챘다.
    
  맙소사, 안 돼. 저들도 여기 있으면 안 돼.
    
  니나는 축축한 휴지로 얼굴을 닦으며 거울 속 자신의 모습을 마지막으로 한 번 더 바라보았다. 그때 다른 두 여자가 나갔다. 낯선 사람과 단둘이 남고 싶지 않았던 니나는 서둘러 쓰레통으로 가서 휴지를 버리고 문으로 향했다. 문은 두 여자가 나간 뒤 천천히 닫혔다.
    
  "괜찮으세요?" 낯선 사람이 갑자기 말을 걸었다.
    
  쓰레기.
    
  니나는 누군가 자신을 따라오고 있었지만 무례하게 굴 수는 없었다. 그녀는 문 쪽으로 계속 걸어가며 여자에게 "네, 감사합니다. 괜찮아요."라고 말했다. 수줍은 미소를 지으며 니나는 조용히 밖으로 나갔고, 바로 그곳에서 샘이 기다리고 있는 것을 발견했다.
    
  "자, 가자." 그녀는 샘을 거의 밀다시피 하며 말했다. 그들은 위압적인 은색 기둥들이 건물 전체를 뒤덮은 높은 터미널을 빠르게 걸어갔다. 빨간색, 흰색, 초록색으로 번쩍이는 디지털 안내 방송과 항공편 번호가 나오는 여러 개의 평면 스크린 아래를 지나면서 그녀는 감히 뒤돌아보지 못했다. 샘은 그녀가 약간 겁먹었다는 사실조차 거의 알아채지 못했다.
    
  "네 친구가 CIA 못지않게 훌륭한 위조 서류를 구해줘서 정말 다행이야." 샘은 영국으로 안전하게 돌아가기 위해 공증인 번이 강제로 만들어낸 최고급 위조 서류들을 훑어보며 말했다.
    
  "그는 내 남자친구가 아니야." 그녀가 반박했지만, 그 생각이 완전히 불쾌한 것만은 아니었다. "게다가 그는 우리가 빨리 집에 가서 자기가 원하는 걸 사다 주길 바라는 것뿐이야. 장담하는데, 그의 행동에는 예의라고는 눈곱만큼도 없어."
    
  그녀는 자신의 냉소적인 추측이 틀렸기를 바랐다. 그 추측은 샘이 번과 친밀한 관계에 대해 이야기하는 것을 막기 위한 수단에 불과했다.
    
  "뭐, 그런 거지." 샘은 한숨을 쉬며 보안 검색대를 통과해 가벼운 기내용 수하물을 찾았다.
    
  "우리는 퍼듀를 찾아야 해. 만약 그가 레나타가 어디 있는지 말해주지 않으면..."
    
  "그럴 리가 없잖아요." 샘이 끼어들었다.
    
  "그럼 그는 분명히 우리 여단에 대안을 제시하는 데 도움을 줄 거예요." 그녀는 짜증스러운 표정으로 말을 마쳤다.
    
  "퍼듀를 어떻게 찾을 거지? 그의 저택에 가는 건 어리석은 짓이야." 샘은 앞에 있는 커다란 보잉기를 올려다보며 말했다.
    
  "알아요, 하지만 어떻게 해야 할지 모르겠어요. 우리가 아는 사람들은 모두 죽었거나 적으로 밝혀졌어요." 니나는 한탄하며 말했다. "집으로 돌아가는 길에 다음 계획을 세울 수 있기를 바라요."
    
  "생각만 해도 끔찍한 일이라는 거 알아, 니나." 샘은 자리에 앉자마자 뜬금없이 말했다. "하지만 어쩌면 우리 그냥 사라질 수도 있지 않을까? 알렉산더는 그런 일에 굉장히 능숙하잖아."
    
  "어떻게 그럴 수 있어?" 그녀는 목이 메인 목소리로 속삭였다. "그는 우리를 브뤼헤에서 구해냈어. 그의 친구들은 아무런 의심 없이 우리를 받아주고 보호해 줬고, 결국 그들은 우리를 위해 그 공로를 인정받았잖아, 샘. 제발 안전과 함께 당신의 양심까지 잃었다고 말하지 마. 만약 그렇다면, 난 이 세상에 완전히 혼자가 될 거야." 그녀의 목소리에는 그의 생각에 대한 분노가 가득했고, 샘은 적어도 비행 시간 동안 주변을 살펴보고 해결책을 찾을 때까지는 이대로 두는 것이 최선이라고 생각했다.
    
  비행은 그리 나쁘지 않았지만, 호주 유명인사가 팔걸이를 뺏어간 거구의 게이 남성과 농담을 주고받는 소란스러운 모습과, 기내에서 불화를 이어가며 히드로 공항에 도착하기만을 기다리는 듯한 시끄러운 커플 때문에 불편했다. 샘은 창가 좌석에서 곤히 잠들어 있었지만, 니나는 공항 화장실을 나온 이후로 계속되는 메스꺼움에 시달렸다. 그녀는 종종 화장실로 달려가 토했지만, 변기 물이 나오지 않아 번번이 토했다. 이런 상황이 점점 더 지겨워지자, 니나는 속이 더 답답해지는 것을 걱정하기 시작했다.
    
  식중독일 리는 없었다. 첫째, 그녀는 위장이 튼튼했고, 둘째, 샘도 그녀와 똑같은 음식을 먹었는데 아무 이상이 없었다. 불편함을 덜어보려는 다른 시도도 실패하자, 니나는 거울을 보았다. 이상하리만큼 건강해 보였다. 창백하거나 허약해 보이지도 않았다. 결국 니나는 자신의 증상이 고도나 기내 압력 때문이라고 생각하고 잠을 자기로 했다. 히드로 공항에서 무슨 일이 기다리고 있을지 누가 알겠는가? 그녀에게는 휴식이 필요했다.
    
    
  제11장
    
    
  베른은 몹시 화가 났다.
    
  침입자들을 추격하는 동안, 그는 멩구-티무르 수도원에서 이어지는 구불구불한 길 근처에서 자신과 부하들이 억류했던 여행객들 사이에서 그들을 찾아내지 못했다. 그들은 승려, 선교사, 간호사, 그리고 뉴질랜드에서 온 세 명의 관광객 등 사람들을 한 명씩 수색했지만, 팀에게 중요한 단서는 아무것도 발견하지 못했다.
    
  그는 두 강도가 이전에 한 번도 침입한 적 없는 이 건물에서 무엇을 찾고 있는지 도무지 알 수 없었다. 목숨이 위험하다고 느낀 선교사 중 한 명이 다니엘스에게 원래 차량 행렬이 여섯 대였지만 두 번째 정류장에서는 한 대가 부족했다고 말했다. 그들은 차량 한 대가 근처 얀스테 칸 호스텔에 들르기 위해 우회할 것이라는 말을 들었기에 대수롭지 않게 여겼다. 그러나 베른이 선두 운전자가 알려준 경로를 다시 확인해 보자 여섯 대의 차량에 대한 언급은 전혀 없었다.
    
  무지한 시민들을 고문해봤자 소용없었다. 그래봤자 얻을 수 있는 건 아무것도 없었다. 그는 도둑들이 사실상 도망쳤다는 사실을 인정해야 했고, 그들이 할 수 있는 일은 돌아와서 침입으로 인한 피해 규모를 파악하는 것뿐이었다.
    
  알렉산더는 새 지휘관의 눈빛에서 의심을 읽을 수 있었다. 그들은 마구간으로 들어서면서 지친 발걸음으로 말을 끌고 간 참모진에게 검사를 받게 했다. 네 사람 모두 아무 말도 하지 않았지만, 베른이 무슨 생각을 하는지는 모두 알고 있었다. 다니엘스와 매키는 서로 눈빛을 교환했는데, 이는 알렉산더의 개입이 거의 만장일치에 의한 것임을 암시했다.
    
  "알렉산더, 나와 함께 가자." 베른은 차분하게 말하고는 아무 말 없이 떠났다.
    
  "말조심하세요, 영감님." 매키는 영국식 억양으로 충고했다. "그 사람은 변덕이 심하거든요."
    
  "저는 아무 관련이 없습니다." 알렉산더가 대답했지만, 다른 두 남자는 서로를 힐끗 쳐다보더니 러시아인을 안쓰러운 눈으로 바라보았다.
    
  "변명을 늘어놓기 시작할 때 그를 몰아세우지 마세요. 스스로를 망신주면 그는 당신이 유죄라고 확신하게 될 뿐입니다." 다니엘스가 그에게 조언했다.
    
  "고마워요. 지금 당장 술 한 잔 하고 싶네요." 알렉산더는 어깨를 으쓱했다.
    
  "걱정 마세요, 마지막 소원으로 하나 드릴 수 있어요." 다니엘스는 미소를 지었지만, 동료들의 심각한 표정을 보고는 자신의 말이 전혀 도움이 되지 않는다는 것을 깨닫고 말에게 덮어줄 담요 두 개를 가지러 갔다.
    
  알렉산더는 벽등에 비춰진 좁은 벙커들을 지나 상관을 따라 2층으로 올라갔다. 베른은 러시아인을 무시하고 계단을 뛰어 내려갔고, 2층 로비에 도착하자 부하 중 한 명에게 진한 블랙커피 한 잔을 달라고 했다.
    
  "대위님," 알렉산더가 그의 뒤에서 말했다. "제 동료들은 이 일과 아무런 관련이 없습니다."
    
  "알아요, 아리첸코프." 베른이 한숨을 쉬었다.
    
  알렉산더는 베른의 반응에 당황했지만, 사령관의 답변에 안도했다.
    
  "그렇다면 왜 저에게 동행해달라고 하셨습니까?"라고 그가 물었다.
    
  "곧입니다, 아리첸코프. 먼저 커피랑 담배 좀 피우고 나서 상황을 파악해야겠어." 사령관은 담배에 불을 붙이면서 소름 끼칠 정도로 침착한 목소리로 대답했다.
    
  "따뜻한 샤워라도 하고 오세요. 한 20분 후에 다시 여기서 만나요. 그동안, 혹시 도난당한 게 있는지 없는지 알아야 해요. 설마 내 지갑을 훔치려고 이렇게까지 애쓰진 않았겠지." 그는 푸른빛이 도는 흰 담배 연기를 길게 내뿜으며 말했다.
    
  "네, 알겠습니다." 알렉산더는 대답하고는 자기 방으로 향했다.
    
  뭔가 잘못된 것 같았다. 그는 대부분의 병사들이 있는 긴 복도로 이어지는 철제 계단을 올라갔다. 복도는 너무 조용했고, 알렉산더는 시멘트 바닥을 걷는 자신의 군화 소리가 마치 끔찍한 일이 벌어지기 전 카운트다운처럼 들려 혐오스러웠다. 멀리서 병사들의 목소리와 AM 라디오 신호 같은 소리, 혹은 백색 소음기 같은 것이 들려왔다. 삐걱거리는 소리는 기지 깊숙한 곳에 있는 얼음 기지 볼펜슈타인으로 갔던 기억을 떠올리게 했다. 그곳에서는 병사들이 고립감과 혼란 속에서 서로를 죽였다.
    
  모퉁이를 돌자 그의 방 문이 살짝 열려 있었다. 그는 잠시 멈춰 섰다. 안은 조용했고, 아무도 없는 것처럼 보였지만, 훈련받은 대로라면 어떤 것도 겉모습만 보고 판단해서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 그는 누군가 숨어 있지 않은지 확인하며 천천히 문을 완전히 열었다. 그의 앞에는 팀원들이 그를 얼마나 신뢰하지 않는지 여실히 보여주는 광경이 펼쳐져 있었다. 방 안은 온통 뒤집혀 있었고, 침구는 샅샅이 뒤져져 있었다. 방 전체가 엉망진창이었다.
    
  물론 알렉산더는 가진 것이 별로 없었지만, 그의 방에 있던 모든 물건은 낱낱이 약탈당해 있었다.
    
  "빌어먹을 놈들." 그는 옅은 푸른 눈으로 벽을 훑어보며 중얼거렸다. 그들이 뭘 찾으려 했는지 짐작할 만한 수상한 단서가 있는지 살피는 듯했다. 공용 샤워실로 향하기 전, 그는 뒷방에 있는 남자들을 힐끗 쳐다보았다. 그곳은 이제 소음이 다소 줄어든 상태였다. 네 명 모두 그저 그를 빤히 쳐다보고 있었다. 욕설을 퍼붓고 싶은 충동이 들었지만, 그는 그들을 무시하고 반대 방향인 화장실 쪽으로 걸어갔다.
    
  따뜻하고 부드러운 물줄기가 그를 감싸자, 그는 자신이 없는 동안 카탸와 세르게이가 무사했기를 간절히 기도했다. 만약 그들이 자신에게 이 정도의 신뢰를 보였다면, 진실을 밝히려는 과정에서 그들의 농장도 어느 정도 약탈당했을 거라고 짐작할 수 있었다. 마치 보복에 대한 두려움에 사로잡힌 포로처럼, 사려 깊은 러시아인은 다음 행동을 계획했다. 베른, 보도, 또는 그 어떤 동네 건달과도 그들의 의심에 대해 논쟁하는 것은 어리석은 짓일 것이다. 그런 행동은 그와 그의 친구들에게 상황을 더욱 악화시킬 뿐이다. 만약 그가 탈출해서 세르게이와 그의 아내를 데리고 가려 한다면, 그들의 의심은 더욱 확신으로 바뀔 뿐일 것이다.
    
  그는 몸을 말리고 옷을 입은 후 베른의 사무실로 돌아갔다. 그곳에서 그는 키 큰 사령관이 창가에 서서 늘 그랬듯이 무언가를 깊이 생각할 때면 지평선을 바라보고 있는 것을 발견했다.
    
  "캡틴?" 알렉산더가 방문 앞에서 말했다.
    
  "들어오세요. 들어오세요." 번이 말했다. "알렉산더, 우리가 당신의 숙소를 수색해야 했던 이유를 이해하시길 바랍니다. 당신이 매우 의심스러운 상황에서 우리에게 왔고, 매우 설득력 있는 주장을 펼쳤기 때문에, 이 문제에 대한 당신의 입장을 아는 것이 우리에게는 매우 중요했습니다."
    
  "알겠습니다." 러시아인이 동의했다. 그는 보드카 몇 잔이 몹시 마시고 싶었지만, 베른이 책상 위에 놓아둔 수제 맥주는 아무런 도움이 되지 않았다.
    
  "한 잔 하세요." 베른은 러시아인이 응시하고 있는 병을 가리키며 권했다.
    
  "고맙습니다." 알렉산더는 미소를 지으며 잔에 술을 따랐다. 불타는 듯한 술을 입술로 가져가면서 혹시 독이 든 건 아닌지 의심했지만, 그는 조심성 없는 사람이었다. 미친 러시아인 알렉산더 아리첸코프는 좋은 보드카를 맛보고 고통스럽게 죽는 한이 있더라도 금주할 기회를 놓치고 싶지 않았을 것이다. 다행히 그 술은 제조자들이 의도한 대로만 독이 있었고, 그는 가슴이 타는 듯한 느낌에 행복한 신음을 내뱉으며 술을 한 모금 삼켰다.
    
  숨을 고른 후 그는 "캡틴, 침입으로 인해 어떤 피해가 발생했는지 여쭤봐도 될까요?"라고 물었다.
    
  "아무것도 아니야." 베른은 짧게 대답했다. 잠시 말을 멈춘 후, 그는 진실을 털어놓았다. "피해는 없었지만, 무언가를 도난당했어. 세상에 매우 위험하고 값진 물건이지. 가장 걱정스러운 건 검은 태양 기사단만이 우리가 그걸 가지고 있다는 걸 알고 있다는 거야."
    
  "이게 무엇인지 여쭤봐도 될까요?" 알렉산더가 물었다.
    
  베른은 날카로운 시선으로 그를 바라보았다. 그 시선에는 그의 무지에 대한 분노나 실망감이 담겨 있지 않았고, 진심 어린 걱정과 단호한 두려움이 서려 있었다.
    
  "무기. 그들은 우리가 아직 정복하지도 못한 법에 따라 통제되는, 파괴와 초토화를 일으킬 수 있는 무기를 훔쳐갔어." 그는 보드카를 집어 들고 각자에게 잔에 따라주며 말했다. "침입자들은 우리에게 그런 피해를 입히지 않았지. 그들은 롱기누스를 훔쳐갔어."
    
    
  제12장
    
    
  히드로 공항은 새벽 3시였는데도 사람들로 북적였다.
    
  니나와 샘은 다음 비행기를 타고 집으로 돌아가려면 시간이 좀 걸릴 것 같아서, 눈부신 하얀 불빛 아래 터미널에서 기다리는 시간을 낭비하지 않기 위해 호텔 방을 예약할까 생각 중이었다.
    
  "우리가 언제 다시 여기 와야 하는지 알아볼게. 뭐 좀 먹어야겠어. 나 진짜 배고파." 샘이 니나에게 말했다.
    
  "비행기에서 밥 먹었잖아," 그녀가 그에게 상기시켰다.
    
  샘은 마치 학창 시절 소년이 장난치듯 그녀를 쳐다보며 말했다. "그게 음식이라고? 네가 몸무게가 거의 안 나가는 것도 당연하네."
    
  그는 이 말을 남기고 매표소로 향했고, 니나는 커다란 야크 가죽 코트를 팔에 걸치고 두 사람의 더플백을 어깨에 멘 채 남겨졌다. 니나는 눈꺼풀이 무거웠고 입이 말랐지만, 몇 주 만에 가장 좋은 기분을 느꼈다.
    
  거의 다 왔어, 그녀는 속으로 생각하며 수줍은 미소를 지었다. 주변 사람들이나 행인들이 어떻게 생각하든 상관없이, 그녀는 마지못해 그 미소를 활짝 피웠다. 그 미소는 자신이 쟁취한 미소라고 생각했기 때문이다. 그 미소를 짓기 위해, 그토록 고생을 감수했기에 가능했던 미소였다. 그녀는 방금 죽음과 열두 번의 싸움을 벌였고, 여전히 건재했다. 그녀의 커다란 갈색 눈은 샘의 다부진 체격을 훑어보았다. 넓은 어깨는 그의 걸음걸이에 더욱 안정감을 더해주었다. 그녀의 미소는 샘의 모습에서 한동안 머물렀다.
    
  그녀는 오랫동안 샘이 자신의 삶에서 어떤 역할을 해야 할지 확신하지 못했지만, 퍼듀의 최근 소동 이후 두 싸움꾼 사이에 끼어 있는 것에 질렸다는 것을 깨달았다. 퍼듀의 사랑 고백은 그녀가 인정하고 싶지 않을 만큼 여러모로 도움이 되었다. 러시아-몽골 국경에 있는 그녀의 새로운 구혼자처럼, 퍼듀의 권력과 재력은 그녀에게 큰 도움이 되었다. 퍼듀의 재력과 돈, 그리고 죽은 아내와 닮았다는 이유로 번이 그녀를 용서해 주지 않았더라면, 그녀는 몇 번이나 죽임을 당했을까?
    
  그녀의 미소는 순식간에 사라졌다.
    
  국제선 도착 구역에서 낯익은 여인이 나타났다. 니나는 깜짝 놀라 고개를 들고 기다리던 카페의 튀어나온 난간 구석으로 몸을 숨겼다. 다가오는 여인에게서 얼굴을 가리기 위해서였다. 숨을 거의 멈춘 채, 니나는 난간 너머로 샘이 어디 있는지 살폈다. 샘은 시야에서 벗어나 있었고, 니나는 그에게 다가오는 여인에 대해 경고할 수 없었다.
    
  하지만 다행히도 그 여자는 계산대 근처에 있는 제과점으로 들어갔고, 그곳에서 샘은 완벽한 유니폼을 입은 젊은 여성들의 환호 속에 자신의 매력을 뽐내고 있었다.
    
  "맙소사! 정말이지," 니나는 인상을 찌푸리고 짜증스럽게 입술을 깨물었다. 그녀는 엄숙한 표정으로, 눈에 띄지 않게 최대한 빨리 움직이려 애쓰는 듯 걸음걸이가 조금 느렸지만, 그에게 빠르게 다가갔다.
    
  그녀는 유리로 된 이중문을 통해 사무실로 들어갔다가 샘과 마주쳤다.
    
  "다 끝났어?" 그녀는 노골적인 악의를 담아 물었다.
    
  "이것 좀 봐," 그는 감탄하며 말했다. "또 다른 미인이군. 게다가 오늘은 내 생일도 아닌데!"
    
  행정 직원들은 낄낄거렸지만 니나는 아주 진지했다.
    
  "샘, 여자가 우리를 따라오고 있어."
    
  "정말 확실해요?" 그는 진심 어린 목소리로 물으며 주변 사람들을 훑어보았다.
    
  "확실해." 그녀는 작은 목소리로 대답하며 그의 손을 꽉 쥐었다. "코피가 났을 때 러시아에서 그녀를 만났어. 이제 그녀가 여기 있네."
    
  "알겠습니다. 하지만 모스크바와 런던 사이를 비행기로 오가는 사람이 많잖아요, 니나. 우연의 일치일 수도 있어요."라고 그가 설명했다.
    
  그녀는 그의 말이 일리가 있다는 것을 인정해야 했다. 하지만 흰 머리카락과 창백한 피부를 가진 이 낯선 여자가 자신을 불안하게 만들었다는 것을 어떻게 그에게 납득시킬 수 있을까? 누군가의 특이한 외모를 근거로 비난하는 것은, 특히 그 사람이 비밀 조직의 일원이며 "너무 많은 것을 알고 있다"는 이유로 자신을 죽이려 한다는 식으로 몰아가는 것은 어불성설처럼 보였다.
    
  샘은 아무도 보이지 않자 니나를 대기실 소파에 앉혔다.
    
  "괜찮아요?" 그는 그녀의 가방을 풀어주고는 위로하듯 어깨에 손을 얹으며 물었다.
    
  "네, 네, 괜찮아요. 아마 조금 긴장해서 그런 것 같아요." 니나는 그렇게 스스로를 위로했지만, 속으로는 여전히 이 여자를 믿지 못했다. 하지만 두려워할 이유가 전혀 없었음에도 불구하고, 니나는 침착함을 유지하기로 마음먹었다.
    
  "걱정하지 마, 자기야." 그가 윙크하며 말했다. "곧 집에 도착해서 하루 이틀 푹 쉬고 퍼듀에 갈 준비를 시작하면 돼."
    
  "퍼듀!" 니나가 숨을 헐떡이며 말했다.
    
  "맞아, 우린 그를 찾아야 해, 기억하지?" 샘이 고개를 끄덕였다.
    
  "아니, 퍼듀 씨가 당신 뒤에 서 있어요." 니나가 아무렇지 않은 듯 말했지만, 갑자기 목소리에는 놀라움이 서려 있었다. 샘은 뒤를 돌아보았다. 데이브 퍼듀가 멋진 바람막이 재킷을 입고 커다란 더플백을 든 채 그의 뒤에 서 있었다. 그는 미소를 지었다. "두 분이 여기서 함께 있는 걸 보니 신기하네요."
    
  샘과 니나는 깜짝 놀랐다.
    
  그가 여기에 있는 이유를 그들은 어떻게 해석해야 할까? 그는 블랙 선과 한패일까? 그들의 편일까, 아니면 양쪽 모두일까? 데이브 퍼듀의 경우 언제나처럼 그의 입장은 불확실했다.
    
  니나가 숨어 있던 여자가 그의 뒤에서 나타났다. 키가 크고 마른 금발 머리의 그녀는 퍼듀처럼 불안정한 눈빛과 학처럼 쭉 뻗은 자세를 하고 있었는데, 침착하게 상황을 살피고 있었다. 니나는 혼란스러워서 도망쳐야 할지 싸워야 할지 갈팡질팡했다.
    
  "퍼듀!" 샘이 소리쳤다. "살아있고 건강해 보이네."
    
  "그래, 알잖아, 난 항상 어떻게든 헤쳐나가잖아." 퍼듀는 니나의 당황한 표정을 알아채고 윙크했다. "아!" 그는 여자를 앞으로 끌어당기며 말했다. "이쪽은 내 쌍둥이 여동생 아가사야."
    
  "다행히 우리는 아버지 쪽으로 쌍둥이네요." 그녀는 씩 웃었다. 니나는 그 여자가 해롭지 않다는 것을 깨닫고 나서야 그녀의 건조한 유머를 알아챘다. 그리고 그때서야 나는 그 여자가 퍼듀 대학교에 대해 어떤 태도를 보이는지 깨달았다.
    
  "아, 죄송해요. 피곤해서요." 니나는 너무 오래 쳐다본 것에 대한 어설픈 변명을 늘어놓았다.
    
  "정말 그렇죠? 코피는 정말 끔찍한 거였잖아요?" 아가사는 동의했다.
    
  "만나서 반가워요, 아가사. 저는 샘이에요." 샘은 미소를 지으며 아가사가 악수를 청하려고 살짝 들어 올린 손을 잡았다. 아가사의 특이한 행동거지는 눈에 띄었지만, 샘은 그것이 해롭지 않다는 것을 알 수 있었다.
    
  "샘 클리브." 아가사는 고개를 갸우뚱하며 담담하게 말했다. 감명을 받았는지, 아니면 나중에 써먹으려고 샘의 얼굴을 기억해 둔 건지 알 수 없었다. 그녀는 왜소한 역사학자를 악의에 찬 눈빛으로 내려다보며 쏘아붙였다. "그리고 당신, 굴드 박사, 내가 찾던 사람이 바로 당신이군요!"
    
  니나는 샘을 바라보며 말했다. "봐? 내가 말했잖아."
    
  샘은 이 여자가 니나가 말하던 바로 그 여자라는 것을 깨달았다.
    
  "그럼 당신도 러시아에 있었군요?" 샘은 모르는 척했지만, 퍼듀는 그 기자가 두 사람의 우연이 아닌 만남에 관심을 갖고 있다는 것을 잘 알고 있었다.
    
  "네, 사실 당신을 찾고 있었어요." 아가사가 말했다. "하지만 제대로 된 옷으로 갈아입고 나서 다시 얘기하죠. 세상에, 코트에서 냄새가 너무 심하네요."
    
  니나는 깜짝 놀랐다. 두 여자는 멍한 표정으로 서로를 바라보았다.
    
  "퍼듀 양이시죠?" 샘은 긴장을 풀려고 애쓰며 물었다.
    
  "네, 아가사 퍼듀 씨. 저는 결혼한 적이 없어요."라고 그녀가 대답했다.
    
  "당연하지." 니나는 고개를 숙이며 투덜거렸지만, 퍼듀는 그 말을 듣고 속으로 킥킥 웃었다. 그는 여동생이 적응하는 데 시간이 좀 걸렸다는 것을 알고 있었고, 니나는 아마도 그녀의 별난 행동들을 받아들일 준비가 가장 안 되어 있었을 것이다.
    
  "죄송해요, 굴드 박사님. 모욕하려는 의도는 아니었어요. 솔직히 말씀드리면, 저 망할 물건은 죽은 동물 냄새가 진동하죠." 아가사는 담담하게 말했다. "하지만 제가 결혼을 거부한 건 제 선택이었어요. 믿기 어려우시겠지만요."
    
  이제 샘은 퍼듀와 함께 니나의 변덕스러운 성격 때문에 끊임없이 겪는 문제들을 보며 웃었다.
    
  "그런 뜻은 아니었어요..." 그녀는 사과하려 했지만, 아가사는 그녀를 무시하고 가방을 집어 들었다.
    
  "자, 여보. 가는 길에 새 테마 몇 개 사 올게. 비행기 시간 전에 돌아올게." 아가사는 샘의 팔에 코트를 걸쳐주며 말했다.
    
  "개인 제트기로 여행 안 하세요?" 니나가 물었다.
    
  "아니요, 추적당하지 않도록 따로 비행기를 탔습니다. 잘 키워낸 편집증이라고 할 수 있겠죠." 퍼듀는 미소를 지었다.
    
  "아니면 곧 있을 발견에 대한 정보라도 있는 거야?" 아가사는 다시 한번 오빠의 회피적인 태도에 정면으로 맞섰다. "어서 가자, 굴드 박사님! 우리 가자!"
    
  니나가 항의하기도 전에 낯선 여자는 그녀를 사무실 밖으로 데리고 나갔고, 남자들은 가방과 니나가 준 끔찍한 생가죽 선물을 챙겼다.
    
  "이제 에스트로겐 불균형 때문에 대화가 방해받을 일도 없으니, 너랑 니나가 알렉산더랑 같이 있지 않은 이유를 말해 줄래?" 퍼듀는 근처 카페에 들어가 따뜻한 음료를 마시며 자리에 앉았다. "제발, 그 미친 러시아 놈한테 무슨 일이라도 생긴 거 아니겠지!" 퍼듀는 샘의 어깨에 손을 얹으며 애원했다.
    
  "아니, 그는 아직 살아있어." 샘이 말을 시작했지만, 그의 말투에서 퍼듀는 뭔가 더 숨겨진 소식이 있음을 알아챘다. "그는 반란군 여단에 속해 있어."
    
  "그럼 당신이 그들의 편이라는 걸 설득하는 데 성공했군요?" 퍼듀가 물었다. "잘했어요. 하지만 지금 당신 둘 다 여기 있고, 알렉산더는... 아직 그들과 함께 있어요. 샘, 설마 도망친 건 아니겠죠? 이 사람들이 당신을 믿을 수 없다고 생각하게 만들고 싶진 않을 테니까요."
    
  "왜 안 되겠어? 눈 깜짝할 사이에 충성심을 바꾼다고 해서 네가 더 나빠지는 건 아닌 것 같은데." 샘 퍼듀는 단도직입적으로 질책했다.
    
  "샘, 잘 들어. 니나가 다치지 않도록 내 자리를 지켜야 해. 너도 알잖아." 퍼듀가 설명했다.
    
  "그럼 난 어때, 데이브? 난 어디에 속해야 하지? 넌 항상 날 끌고 다니잖아."
    
  "아니, 내가 널 두 번이나 끌어내렸지. 나머지는 네가 우리 무리 중 한 명이라는 평판 때문에 엉망이 된 거야." 퍼듀는 어깨를 으쓱했다. 그의 말이 맞았다.
    
  대부분의 경우, 샘의 문제는 트리쉬가 무기 밀매 조직을 전복하려는 시도에 가담한 것과 그 후 퍼듀의 남극 탐험에 참여한 것에서 비롯된 것이었다. 그 후 퍼듀가 딥 시 원에 샘의 도움을 요청한 것은 단 한 번뿐이었다. 게다가 샘 클리브는 이제 그를 계속해서 추적하는 사악한 조직의 표적이 되었다는 단순한 사실도 있었다.
    
  "그냥 예전처럼 살고 싶을 뿐이야." 샘은 김이 모락모락 나는 얼그레이 차 한 잔을 바라보며 한탄했다.
    
  "우리 모두 마찬가지지만, 먼저 우리가 자초한 일을 해결해야 한다는 것을 이해하셔야 합니다."라고 퍼듀는 그에게 상기시켰다.
    
  "그런데 말이야, 네 친구들이 정한 멸종 위기종 목록에서 우리는 몇 위쯤 될까?" 샘은 진심으로 궁금해하며 물었다. 그는 퍼듀를 전보다 조금도 더 신뢰하지 않았지만, 만약 자신과 니나가 위험에 처한다면 퍼듀는 그들을 자신이 소유한 외딴 곳으로 데려가 없앨 것이다. 뭐, 니나는 아닐지도 모르지만, 샘은 분명 그럴 것이다. 그가 알고 싶은 건 퍼듀가 레나타에게 무슨 짓을 했는지뿐이었지만, 그는 그 근면한 재벌이 절대 자신에게 말해주지 않을 것이고, 샘을 자신의 계획을 밝힐 만큼 중요한 존재로 여기지도 않을 거라는 걸 알고 있었다.
    
  "지금은 안전하시겠지만, 이 사태가 아직 끝나지 않았을 가능성이 큽니다."라고 퍼듀가 말했다. 데이브 퍼듀가 제공한 이 정보는 상당히 관대한 편이었다.
    
  적어도 샘은 직접적인 정보를 통해 여우 사냥 뿔피리 소리가 다음 번 울리고 사냥터에서 잘못된 방향으로 돌아오기 전까지는 뒤를 너무 자주 돌아볼 필요가 없다는 것을 알고 있었다.
    
    
  제13장
    
    
  샘과 니나가 히드로 공항에서 퍼듀와 그의 여동생을 만난 지 며칠이 지났다. 각자의 상황이나 다른 자세한 내용은 언급하지 않고, 퍼듀와 아가사는 퍼듀의 에든버러 저택인 라이히티수시스로 돌아가지 않기로 했다. 그 저택은 유명한 역사적 명소이자 퍼듀의 거주지로 알려져 있었기에 너무 위험했기 때문이다.
    
  니나와 샘도 같은 조언을 받았지만, 그들은 다른 결정을 내렸다. 그러나 아가사 퍼듀는 니나에게 독일에서 자신의 의뢰인이 찾고 있는 것을 찾는 데 도움을 요청하기 위해 만남을 요청했다. 독일 역사 전문가로서 니나 굴드 박사의 명성은 매우 귀중할 것이며, 사진작가이자 기자로서 샘 클리브의 능력 또한 퍼듀 여사가 발견할지도 모르는 모든 것을 기록하는 데 큰 도움이 될 것이었다.
    
  "물론 데이비드는 자기가 널 찾아내고 이번 만남을 성사시키는 데 중요한 역할을 했다는 사실을 끊임없이 상기시키려 들겠지. 그의 자만심을 부추기는 건 그만둬야겠어. 그래야 그의 끊임없는 비유와 암시에서 벗어날 수 있을 테니까. 어쨌든 우리 여행 경비는 그가 대가를 내주는 건데, 바보 같은 소리를 마다할 이유가 없잖아?" 아가사는 스코틀랜드 최북단 서소에 있는 지인의 빈 별장의 커다란 원형 테이블에 앉아 니나에게 설명했다.
    
  그곳은 여름철 아가사와 데이브의 친구인 이름 모를 교수님이 살던 곳을 제외하고는 인적이 드물었다. 마을 외곽, 더넷 헤드 근처에는 소박한 2층짜리 집이 있었고, 아래층에는 차고가 딸려 있었다. 안개가 자욱한 아침이면 거실 창문 밖으로 지나가는 차들이 마치 유령처럼 스멀스멀 기어가는 듯했지만, 안의 불길 덕분에 방은 아늑했다. 니나는 거대한 벽난로의 디자인에 매료되었는데, 마치 지옥으로 떨어지는 불운한 영혼처럼 그 안으로 쉽게 들어갈 수 있을 것 같았다. 사실, 검은색 화격자에 새겨진 정교한 조각과 집의 오래된 돌담 높은 벽감에 새겨진 섬뜩한 부조들을 보았을 때 니나가 상상했던 모습 그대로였다.
    
  부조에 악마와 짐승들이 뒤엉킨 나체들을 보니, 집주인은 중세 시대의 불과 유황 묘사, 즉 이단, 연옥, 수간에 대한 신의 형벌 등을 묘사한 그림에 깊은 감명을 받았음이 분명했다. 니나는 소름이 돋았지만, 샘은 일부러 니나를 약 올리려는 듯 죄악에 물든 여성 형상의 곡선을 손으로 더듬으며 즐거워했다.
    
  "우리가 함께 조사해 볼 수 있을 것 같네요." 니나는 샘이 퍼듀가 집의 낡은 와인 저장고에서 좀 더 센 술을 가져오기를 기다리며 벌이는 철없는 행동에 웃음을 참으려 애쓰면서 친절하게 미소 지었다. 집주인은 여행하는 나라마다 보드카를 사서 마시고 남은 것을 보관해 두는 버릇이 있는 모양이었다.
    
  퍼듀가 양손에 라벨이 없는 병 두 개를 들고 의기양양하게 방으로 들어오자 샘은 니나 옆에 자리를 잡았다.
    
  "커피 달라고 하는 건 불가능하겠네." 아가사는 한숨을 쉬었다.
    
  "그건 사실이 아니에요." 데이브 퍼듀는 미소를 지으며 샘과 함께 출입구 옆 큰 수납장에서 적당한 유리잔을 꺼냈다. "저 안에 커피메이커가 있긴 한데, 너무 바빠서 써보진 못 했어요."
    
  "걱정 마. 나중에 내가 챙길게." 아가사는 무심하게 대답했다. "다행히 쇼트브레드랑 짭짤한 쿠키가 있네."
    
  아가사는 쿠키 두 상자를 접시 두 개에 쏟아붓고는 깨질까 봐 전혀 개의치 않았다. 니나에게 아가사는 벽난로만큼이나 오래된 사람처럼 보였다. 아가사 퍼듀의 분위기는 마치 과시적인 공간과 같았는데, 그곳에는 어떤 비밀스럽고 불길한 이념들이 뻔뻔스럽게 드러나 있었다. 마치 그런 불길한 존재들이 벽과 가구 조각에 자유롭게 살고 있는 것처럼, 아가사의 성격 역시 정당화나 잠재의식적인 의미 없이 드러나 있었다. 그녀가 하는 말은 곧 생각하는 것이었고, 니나는 거기에 어떤 자유로움이 있다고 생각했다.
    
  그녀는 자신의 지적 우월성과 사회적 관습에서 벗어나 도덕적으로 거리를 두고 있다는 사실 때문에 발생할 수 있는 결과들을 걱정하지 않고 자유롭게 생각을 표현할 수 있었으면 좋겠다고 생각했다. 사회는 체면을 위해 반쪽짜리 진실을 말하면서도 정직함을 유지하도록 강요하고 있었다. 며칠 전 퍼듀가 자신의 누나가 모든 사람에게 그런 식으로 행동하며, 의도치 않게 무례하게 구는지도 모를 거라고 말했던 것이 다소 거슬리긴 했지만, 꽤 신선한 느낌이었다.
    
  아가사는 다른 세 사람이 음미하고 있던 정체불명의 술을 거절하고, 샘이 고등학교 초기에 썼을 법한 가방에서 서류 몇 장을 꺼냈다. 갈색 가죽 가방은 너무 낡아서 골동품임이 틀림없었다. 가방 윗부분의 바느질이 풀려 있었고, 뚜껑은 닳고 낡아서 뻑뻑하게 열렸다. 술 냄새에 니나는 기분이 좋아 조심스럽게 엄지와 검지로 가방의 질감을 느껴보았다.
    
  "1874년쯤 된 거예요." 아가타는 자랑스럽게 말했다. "예테보리 대학교 총장이신 분이 제게 주셨는데, 그분은 나중에 세계문화박물관 관장이 되셨죠. 제 생각엔 그분의 증조부 소유였던 건데, 그 늙은이는 1923년에 자기가 생물학을 가르치던 학교에서 남학생과 성관계를 맺다가 아내에게 살해당했다고 들었어요."
    
  "아가사," 퍼듀는 얼굴을 찌푸렸지만, 샘은 웃음을 참아냈고, 그 모습에 니나까지 미소를 지었다.
    
  "와," 니나는 감탄하며 가방을 내려놓았고, 아가사는 그 자리에 새로운 가방을 놓았다.
    
  "제 의뢰인이 제게 부탁한 것은 이 책을 찾는 것입니다. 이 책은 1871년 프로이센-프랑스 전쟁이 끝난 지 30년 후에 프랑스 외인부대 병사가 독일로 가져왔다고 전해지는 일기입니다." 아가사는 책의 한 페이지 사진을 가리키며 말했다.
    
  "오토 폰 비스마르크 시대였어." 니나는 문서를 꼼꼼히 살펴보며 말했다. 눈을 가늘게 뜨고 봤지만, 더러운 잉크로 쓰인 글씨를 알아볼 수가 없었다.
    
  "읽기가 매우 어렵지만, 제 의뢰인은 이 글이 1894년 베아른 왕이 노예로 잡히기 직전 아보메에 있었던 한 외인부대 병사가 제2차 프랑코-다호메이 전쟁 중에 입수한 일기라고 주장합니다." 아가테는 마치 전문 이야기꾼처럼 이야기를 읊었다.
    
  그녀의 이야기 솜씨는 놀라웠고, 완벽한 발음과 변화하는 어조로 순식간에 세 명의 청중을 사로잡아 그녀가 찾고 있는 책에 대한 흥미로운 요약을 주의 깊게 듣게 했다. "전해지는 이야기에 따르면, 이 책을 쓴 노인은 1900년대 초 알제리의 야전 병원에서 호흡 부전으로 사망했다고 합니다."라고 그녀는 말했다. 보고서에 따르면, "그녀는 야전 군의관이 발행한 또 다른 오래된 진단서를 그들에게 건넸는데, 그 진단서에는 그가 여덟 살이 훨씬 넘었고 사실상 여생을 보내고 있었다고 적혀 있었습니다."
    
  "그럼 그는 유럽으로 다시는 돌아가지 않은 노병이었던 겁니까?" 퍼듀가 물었다.
    
  "맞아요. 그는 생을 마감하기 직전에 아보메에 주둔하던 외인부대 독일 장교와 친분을 쌓았고, 죽기 직전에 그에게 일기를 건네주었죠." 아가타는 확인하며 증명서를 손가락으로 쓸어 넘겼다.
    
  "함께 시간을 보내는 동안 그는 독일 시민에게 자신의 전쟁 이야기를 들려주며 즐겁게 해주었고, 그 모든 이야기는 이 일기에 기록되어 있습니다. 하지만 특히 한 이야기는 노병의 횡설수설을 통해 널리 퍼졌습니다. 1845년 아프리카에서 복무하던 중, 그의 소대는 할아버지로부터 두 필지의 농지를 물려받은 이집트 지주의 작은 땅에 주둔하게 되었습니다. 그 이집트 지주는 젊은 시절 이집트에서 알제리로 이주했는데, 노병은 그 땅이 '세상에 잊혀진 보물'이라고 부르는 것을 소유하고 있었다고 합니다. 그리고 그 보물의 위치는 그가 훗날 쓴 시에 기록되었습니다."
    
  "이건 우리가 읽을 수 없는 시야." 샘은 한숨을 쉬었다. 그는 의자에 기대앉아 보드카 한 잔을 움켜쥐었다. 고개를 저으며 그는 보드카를 단숨에 마셨다.
    
  "정말 영리하네, 샘. 이 이야기가 충분히 복잡하지도 않은데, 머리를 더 헷갈리게 할 필요가 있나 보네." 니나가 고개를 저으며 말했다. 퍼듀는 아무 말도 하지 않았지만, 니나를 따라 입안 가득 든 음식을 삼켰다. 두 남자는 신음하며, 고급스러운 유리잔을 잘 짜인 식탁보에 내던지고 싶은 충동을 억눌렀다.
    
  니나는 혼잣말처럼 중얼거렸다. "그러니까 독일군 병사가 그 일기를 독일로 가져갔는데, 그 후로는 행방이 묘연해졌다는 거네."
    
  "네." 아가사가 동의했다.
    
  "그럼 의뢰인은 이 책에 대해 어떻게 알게 된 거죠? 그 페이지 사진은 어디서 구한 거예요?" 샘은 예전처럼 냉소적인 기자 기질을 드러내며 물었다. 니나는 미소를 지었다. 그의 통찰력 있는 말을 다시 들으니 기분이 좋았다.
    
  아가사는 눈을 굴렸다.
    
  "봐요, 세계적인 보물의 위치가 적힌 일기를 가진 사람이 보물을 잃어버리거나 도난당하거나, 아니면 최악의 경우 보물을 찾기 전에 죽게 된다면 후세를 위해 어딘가에 기록해 두는 건 당연한 거잖아요." 아가사는 답답한 마음에 손짓을 하며 설명했다. 샘이 왜 이 부분을 이해하지 못하는지 도무지 알 수가 없었다. "제 의뢰인은 할머니가 돌아가셨을 때 할머니 유품 속에서 이 이야기를 담은 문서와 편지들을 발견했어요. 보물의 위치는 단지 알 수 없었을 뿐이에요. 아시다시피, 완전히 사라진 건 아니잖아요."
    
  샘은 너무 취해서 그녀에게 찡그린 표정을 지을 수 없었는데, 그게 바로 그가 하고 싶었던 것이었다.
    
  "이건 말처럼 복잡한 게 아닙니다."라고 퍼듀가 설명했다.
    
  "맞아요!" 샘은 대답했지만, 사실은 전혀 몰랐다는 사실을 숨기려 애썼다.
    
  퍼듀는 잔에 술을 한 잔 더 따르고 아가사의 승인을 얻기 위해 요약해서 말했다. "그러니까, 우리는 1900년대 초 알제리에서 온 일기를 찾아야 한다는 거죠."
    
  "기본적으로는 네. 차근차근 진행될 거예요." 그의 여동생이 확인했다. "일기를 손에 넣으면 시를 해독하고 그가 말했던 보물이 무엇인지 알아낼 수 있을 거예요."
    
  "고객이 직접 해야 하는 거 아닌가요?" 니나가 물었다. "어쨌든 고객의 일정을 확인해야 하잖아요. 아주 간단한 일인데요."
    
  나머지 세 사람은 니나를 빤히 쳐다보았다.
    
  "뭐라고요?" 그녀는 어깨를 으쓱하며 물었다.
    
  "그게 뭔지 알고 싶지 않아, 니나?" 퍼듀가 놀란 듯 물었다.
    
  "있잖아요, 눈치채셨는지 모르겠지만 요즘 제가 모험을 좀 뜸하게 하고 있었죠. 이 문제에 대해서만 자문하고 다른 일은 신경 안 쓰는 게 좋을 것 같아요. 여러분은 알아서 아무것도 아닐지도 모르는 걸 찾아 헤매세요. 전 복잡한 일에 지쳤거든요." 그녀는 두서없이 말을 이었다.
    
  "그게 어떻게 헛소리일 수 있어?" 샘이 물었다. "시가 바로 저기 있잖아."
    
  "그래, 샘. 우리가 아는 한, 이건 세상에 단 하나뿐인 사본이고, 게다가 완전히 해독 불가능한 내용이야!" 그녀는 짜증스럽게 목소리를 높이며 쏘아붙였다.
    
  "맙소사, 믿을 수가 없어." 샘이 반박했다. "넌 빌어먹을 역사학자잖아, 니나. 역사 말이야. 기억나? 네가 살아가는 이유가 그거 아니었어?"
    
  니나는 불타는 듯한 눈빛으로 샘을 응시했다. 잠시 후, 그녀는 진정하고는 간단히 "난 다른 건 아무것도 몰라."라고 대답했다.
    
  퍼듀는 숨을 멈췄다. 샘은 입이 떡 벌어졌다. 아가사는 쿠키를 먹었다.
    
  "아가사, 내가 그 책을 찾는 걸 도와줄게. 그게 내가 잘하는 일이거든... 그리고 네가 책값을 지불하기 전에 내 계좌 동결을 해제해 줬잖아. 정말 고마워. 진심으로." 니나가 말했다.
    
  "네가 해냈어? 우리 계좌를 돌려줬잖아! 아가사, 넌 정말 영웅이야!" 샘은 술에 취해 니나의 말을 끊었다는 사실도 모른 채 소리쳤다.
    
  그녀는 그를 나무라듯 쳐다보고는 아가사에게 말을 이었다. "하지만 이번에는 이게 제가 할 수 있는 전부예요." 그녀는 퍼듀를 노골적으로 불친절한 표정으로 바라보았다. "사람들이 돈을 던져준다고 해서 목숨을 구하는 건 이제 지긋지긋해요."
    
  그들 중 누구도 니나가 재고해야 할 이유에 대해 이의를 제기하거나 납득할 만한 주장을 펼치지 못했다. 니나는 샘이 퍼듀에 다시 진학하려는 의지가 그토록 강한 것을 믿을 수 없었다.
    
  "우리가 왜 여기 있는지 잊었어, 샘?" 그녀가 단도직입적으로 물었다. "알렉산더가 우리 보험이 되어주겠다고 해서 우리가 이렇게 호화로운 집의 따뜻한 벽난로 앞에서 악마의 오줌을 홀짝이고 있다는 걸 잊었어?" 니나의 목소리에는 조용한 분노가 가득했다.
    
  퍼듀와 아가사는 니나가 샘에게 무슨 말을 하려는지 궁금해하며 재빨리 서로를 쳐다보았다. 기자는 아무 말도 하지 않고 음료를 홀짝이며, 차마 니나의 눈을 마주치지 못했다.
    
  "당신은 어디 있는지도 모르는 보물을 찾아 헤매고 다니겠지만, 난 약속을 지킬 거야. 우리에겐 3주밖에 남지 않았어, 영감." 그녀는 퉁명스럽게 말했다. "적어도 난 뭔가는 할 거야."
    
    
  제14장
    
    
  아가사는 자정이 조금 넘어서 니나의 방문을 두드렸다.
    
  퍼듀와 그의 여동생은 니나와 샘을 설득하여 수색을 시작할 곳을 찾을 때까지 서소의 집에 머물게 했다. 샘과 퍼듀는 여전히 당구장에서 술을 마시고 있었고, 술에 취해 하는 그들의 대화는 게임이 끝날 때마다, 잔이 비워질 때마다 점점 더 커져갔다. 두 교양 있는 사람들이 나누는 대화는 축구 경기 결과부터 독일 요리법, 플라이 낚시 줄을 던지는 최적의 각도, 네스호 괴물과 수맥 찾기의 연관성까지 다양했다. 하지만 글래스고의 벌거벗은 훌리건들에 대한 이야기가 나오자 아가사는 더 이상 참을 수 없어 조용히 니나가 샘과의 사소한 말다툼 후 나머지 일행을 피해 도망쳐 나온 곳으로 올라갔다.
    
  "들어오세요, 아가사." 두꺼운 참나무 문 너머에서 역사학자의 목소리가 들려왔다. 아가사 퍼듀는 문을 열었고, 놀랍게도 니나 굴드가 침대에 누워 눈이 빨개진 채 남자들이 얼마나 멍청한지 투덜거리고 있는 모습은 보이지 않았다. 아가사는 니나가 인터넷을 뒤져 그 이야기의 배경을 조사하고, 소문과 그 시대에 일어났다고 추정되는 비슷한 이야기들의 실제 연대기를 비교해 보려고 애쓰는 모습을 보았다.
    
  니나가 이 일에 성실하게 임해준 것에 매우 만족한 아가사는 문 앞 커튼 뒤로 살며시 들어가 문을 닫았다. 니나가 고개를 들었을 때, 아가사가 몰래 레드 와인과 담배를 들여온 것을 발견했다. 물론 아가사의 팔 아래에는 워커스 진저브레드 쿠키 한 봉지가 끼워져 있었다. 니나는 절로 미소가 지어졌다. 괴짜 사서인 아가사도 가끔은 남을 모욕하거나, 바로잡거나, 짜증 나게 하지 않는 순간들이 있었다.
    
  지금 이 순간, 니나는 그 어느 때보다 자신과 쌍둥이 오빠 사이의 공통점을 분명히 느낄 수 있었다. 오빠는 함께 지내는 동안 니나에 대해 한 번도 언급한 적이 없었지만, 그들의 대화 속 행간을 읽어보면 마지막 이별이 원만하지 않았음을, 혹은 상황 때문에 사소한 다툼이 과격해졌던 단순한 일이었음을 짐작할 수 있었다.
    
  "시작점이 좋았던 점이라도 있어, 자기?" 눈치 빠른 금발 여자가 니나 옆 침대에 앉으며 물었다.
    
  "아직은요. 의뢰인께서 그 독일군 병사의 이름을 알고 계신가요? 이름을 알면 훨씬 수월해질 거예요. 그러면 그의 군 복무 이력을 추적하고 어디에 정착했는지, 인구 조사 기록 등을 확인할 수 있거든요." 니나는 노트북 화면이 검은 눈동자에 비치는 것을 느끼며 단호하게 고개를 끄덕였다.
    
  "아니요, 제가 아는 한은 그렇지 않습니다. 문서를 필적 감정사에게 가져가서 필적을 분석해 보면 어떨까 생각했어요. 단어들을 명확히 할 수 있다면 누가 일기를 썼는지에 대한 단서를 얻을 수 있을지도 몰라요." 아가타가 제안했다.
    
  "그래, 하지만 그걸로는 그가 누구에게 줬는지 알 수 없잖아. 아프리카에서 돌아온 후 이걸 여기로 가져온 독일인을 찾아야 해. 누가 썼는지 아는 건 전혀 도움이 안 돼." 니나는 한숨을 쉬며 펜으로 아랫입술의 관능적인 곡선을 톡톡 두드렸다. 다른 방법을 찾으려는 생각으로 가득 차 있었다.
    
  "그럴 수도 있지. 작가의 신원을 알면 그가 전사한 현장 부대원들의 이름을 알아낼 단서를 얻을 수 있을지도 몰라, 니나." 아가사는 특유의 방식으로 쿠키를 오물거리며 설명했다. "세상에, 너무 당연한 결론이잖아. 너처럼 똑똑한 사람이라면 당연히 생각해 봤을 텐데."
    
  니나의 눈빛은 날카로운 경고를 담아 그녀를 꿰뚫어 보았다. "그건 가능성이 희박해, 아가사. 현실 세계에서 실제 문서를 추적하는 건 허황된 도서관 보안 절차를 만들어내는 것과는 완전히 다른 문제야."
    
  아가사는 씹던 것을 멈췄다. 그녀는 심술궂은 역사학자에게 쏘아보는 눈빛을 보냈고, 니나는 그 눈빛에 곧바로 후회했다. 거의 30초 동안 아가사 퍼듀는 의자에 미동도 없이 가만히 앉아 있었다. 니나는 이미 도자기 인형처럼 보이는 이 여자가 그저 앉아서 인형처럼 행동하는 모습을 보니 몹시 창피했다. 그때 갑자기 아가사가 씹던 것을 멈추고 움직이기 시작했고, 니나는 깜짝 놀라 심장이 멎을 뻔했다.
    
  "훌륭한 말씀이세요, 굴드 박사님. 만져보세요." 아가사는 쿠키를 다 먹으며 열정적으로 중얼거렸다. "어떻게 생각하세요?"
    
  "제가 생각해낸 유일한 아이디어는... 좀... 불법적인 거예요." 니나는 얼굴을 찌푸리며 와인 한 모금을 마셨다.
    
  "어머, 그러세요." 아가사는 킥킥 웃었고, 니나는 그녀의 갑작스러운 반응에 당황했다. 어쨌든 아가사는 오빠처럼 말썽을 잘 일으키는 것 같았다.
    
  "당시 외국인 이민 현황과 외인부대에 입대한 남성들의 기록을 조사하려면 내무부 기록에 접근해야 하는데, 어떻게 해야 할지 전혀 모르겠어." 니나는 진지한 표정으로 과자 봉지에서 쿠키를 하나 꺼내며 말했다.
    
  "내가 그냥 해킹할게, 바보야." 아가사는 미소를 지었다.
    
  "단지 해킹이라고? 독일 영사관 기록 보관소를? 연방 내무부와 그 모든 기록 보관소를?" 니나는 퍼듀 씨의 정신 나간 행동을 완전히 이해했는지 확인하기 위해 일부러 되물었다. '맙소사, 레즈비언 감방 동료가 너무 과하게 껴안아서 벌써부터 감옥 음식 맛이 느껴지는 것 같아.' 니나는 속으로 생각했다. 아무리 불법적인 일에서 멀리 떨어지려고 노력해도, 그 일은 항상 다른 길로 따라잡는 것 같았다.
    
  "그래, 차 줘." 아가사는 갑자기 말하며 길고 가는 손을 뻗어 니나의 노트북을 낚아챘다. 니나는 재빨리 반응하여 기뻐하는 고객의 손에서 컴퓨터를 낚아챘다.
    
  "안 돼!" 그녀가 소리쳤다. "내 노트북에는 절대 안 돼. 너 미쳤어?"
    
  이번에도 벌은 분명히 약간 제정신이 아닌 아가사에게 이상하고 즉각적인 반응을 불러일으켰지만, 이번에는 거의 즉시 제정신을 차렸다. 마음만 먹으면 막을 수 있는 일에 니나가 지나치게 예민하게 반응하는 것에 짜증이 난 아가사는 손을 풀고 한숨을 쉬었다.
    
  "본인 컴퓨터로 직접 해보세요."라고 역사학자는 덧붙였다.
    
  "아, 그러니까 추적당할까 봐 걱정하는 거지, 하지 말라는 건 아니었구나." 아가사는 혼잣말처럼 중얼거렸다. "음, 다행이네. 난 네가 그게 안 좋은 생각이라고 생각하는 줄 알았어."
    
  니나는 여자가 다음번 엉뚱한 생각을 늘어놓을 것을 기다리면서도 아무렇지 않은 듯한 태도를 보이자 놀라서 눈을 크게 떴다.
    
  "금방 돌아올게요, 굴드 박사님. 잠깐만요." 그녀는 그렇게 말하고는 벌떡 일어섰다. 문을 열면서 니나에게 잠깐 뒤돌아보며 말했다. "그리고 확실히 하기 위해 필적 감정사에게도 보여줄 거예요." 그녀는 마치 크리스마스 아침에 신이 난 아이처럼 몸을 돌려 문밖으로 뛰쳐나갔다.
    
  "말도 안 돼." 니나는 노트북을 가슴에 꼭 끌어안으며 조용히 말했다. "벌써 온몸에 똥이 묻었는데 이제 깃털만 떨어지면 되잖아."
    
  잠시 후, 아가사는 마치 옛날 벅 로저스 드라마에 나올 법한 표지판을 들고 돌아왔다. 표지판은 대부분 투명했고, 유리섬유 재질로 만들어졌으며, 크기는 편지지 한 장만 했고, 터치스크린은 없었다. 아가사는 주머니에서 작은 검은색 상자를 꺼내 검지 끝으로 작은 은색 버튼을 눌렀다. 그 작은 버튼은 납작한 골무처럼 손가락 끝에 얹혀 있다가, 아가사가 그 이상한 표지판의 왼쪽 위 모서리에 대고 누르자 움직였다.
    
  "이것 좀 봐. 데이비드가 이걸 불과 2주 전에 한 거야." 아가타가 자랑스럽게 말했다.
    
  "당연하지." 니나는 킥킥 웃으며 자신이 접한 황당한 기술의 효과에 고개를 저었다. "그게 무슨 기능을 하는데?"
    
  아가사는 그녀에게 거만한 눈빛을 보냈고, 니나는 필연적으로 쏟아질 "넌 아무것도 몰라"라는 말투에 대비했다.
    
  마침내 금발 여자는 단도직입적으로 대답했다. "니나, 그건 컴퓨터야."
    
  그래, 바로 그거야! 그녀의 짜증스러운 내면의 목소리가 말했다. 그냥 잊어버려. 니나, 그냥 놔둬.
    
  술기운에 서서히 취해가던 니나는 진정하고 모처럼 편히 쉬기로 마음먹었다. "아니, 내 말은 이거 말이야." 니나는 납작하고 둥근 은색 물체를 가리키며 아가타에게 말했다.
    
  "아, 모뎀이에요. 추적 불가능하죠. 말하자면 거의 보이지 않아요. 위성 대역폭을 감지해서 찾을 수 있는 첫 여섯 개 채널에 연결해요. 그런 다음 3초 간격으로 선택된 채널들을 왔다 갔다 하면서 여러 서비스 제공업체의 데이터를 수집하죠. 그래서 활성 로그가 아니라 연결 속도 저하처럼 보이는 거예요. 그 바보 같으니. 시스템을 교묘하게 조작하는 데는 정말 솜씨가 좋네요." 아가사는 퍼듀 대학교를 자랑하듯 몽롱한 미소를 지었다.
    
  니나는 크게 웃었다. 와인 때문이 아니라, 아가사가 완벽한 혀놀림으로 "씨발"이라는 단어를 너무나 거침없이 발음하는 소리 때문이었다. 그녀는 작은 몸을 침대 헤드보드에 기대고 와인 한 병을 든 채 앞에 놓인 SF 드라마를 보고 있었다.
    
  "뭐라고요?" 아가사는 아무것도 모르는 척 물으며 간판 윗부분을 손가락으로 훑어보았다.
    
  "괜찮아요, 부인. 어서 하세요." 니나는 씩 웃으며 말했다.
    
  "좋아요, 가자." 아가사가 말했다.
    
  광섬유 시스템 전체가 장비를 연한 보라색으로 물들였는데, 니나는 그 색이 광선검을 떠올렸지만 광선검만큼 강렬하지는 않았다. 아가사의 숙련된 손가락이 직사각형 화면 중앙에 코드를 입력하자 니나의 시선이 화면에 나타났다.
    
  "펜과 종이를 가져와." 아가사는 화면에서 눈을 떼지 않고 니나에게 명령했다. 니나는 펜과 공책에서 찢어낸 몇 장의 종이를 집어 들고 기다렸다.
    
  아가사는 니나가 말하면서 적어 놓은 알아볼 수 없는 암호 링크를 읽어 주었다. 남자들이 계단을 올라오는 소리가 들렸는데, 그들은 여전히 이 말도 안 되는 일에 대해 농담을 주고받고 있었다. 거의 다 끝났을 때였다.
    
  "내 기계로 대체 뭘 하는 거야?" 퍼듀가 물었다. 니나는 여동생의 무례함 때문에 그가 좀 더 방어적인 태도를 보였어야 했다고 생각했지만, 그의 목소리는 그녀가 무엇을 하고 있는지에 더 관심이 있는 듯했다.
    
  "니나는 1900년대 초 독일에 도착한 외인부대원들의 이름을 알아야 해요. 저는 그저 니나를 위해 그 정보를 모으고 있을 뿐이에요." 아가사는 여전히 니나에게 필요한 정보만 골라 받아쓰게 한 채, 암호문 몇 줄을 훑어보며 설명했다.
    
  "젠장," 샘은 온 힘을 다해 버티고 있는 탓에 겨우 그 말밖에 할 수 없었다. 그 이유가 첨단 기술이 집약된 간판에 대한 경외심 때문인지, 아니면 그들이 알아내야 할 수많은 이름 때문인지, 혹은 눈앞에서 사실상 연방 범죄를 저지르고 있다는 사실 때문인지는 아무도 알 수 없었다.
    
  "지금 뭘 가지고 계십니까?" 퍼듀는 그다지 횡설수설하며 물었다.
    
  "이름이랑 신분증 번호, 주소 같은 것도 전부 다운로드해서 아침 식사 때 보여드릴게요." 니나는 최대한 침착하고 자신감 있는 목소리로 남자들에게 말했다. 하지만 그들은 니나의 말을 믿고 계속 자기로 했다.
    
  다음 30분 동안 두 여성은 외인부대에 입대한 수많은 남성들의 이름, 계급, 직책을 지루하게 샅샅이 뒤졌지만, 술기운이 허락하는 한도 내에서 최대한 집중력을 유지했다. 그들의 조사에서 유일한 아쉬움은 보행기가 없었다는 점이었다.
    
    
  제15장
    
    
  숙취에 시달리던 샘, 니나, 퍼듀는 더 심해지는 두통을 막기 위해 속삭이듯 이야기했다. 가정부 메이지 맥패든이 준비한 아침 식사조차도 그들의 불편함을 덜어주지 못했지만, 버섯과 계란을 곁들인 트라메지니 파스타의 훌륭한 맛에는 비할 바가 못 되었다.
    
  식사 후, 그들은 으스스한 거실에 다시 모였다. 조각상들이 모든 선반과 석조물에서 불쑥 얼굴을 내밀고 있었다. 니나는 공책을 펼쳤고, 알아보기 힘든 휘갈겨 쓴 글씨들이 아침잠을 깨워 애를 먹었다. 그녀는 살아있는 사람과 죽은 사람의 이름이 적힌 목록을 확인했다. 퍼듀는 한 명씩 이름을 입력했다. 그의 누나가 임시로 마련해 둔 데이터베이스에 입력하여 서버에서 오류를 발견하지 않고도 정보를 확인할 수 있도록 한 것이다.
    
  그는 각 이름 항목을 몇 초간 살펴본 후 "아니요, 알제리는 아닙니다."라고 말했다.
    
  샘은 커피 테이블에 앉아 아가사가 전날 그토록 원했던 커피메이커로 내린 진짜 커피를 마셨다. 그는 노트북을 열고, 이집트의 한 가정집에 머무는 동안 발견했다고 주장하는 세상의 잃어버린 보물에 대한 시를 쓴 노병의 이야기의 출처를 추적하는 데 도움을 준 여러 자료에 이메일을 보냈다.
    
  그의 정보원 중 한 명인 탕헤르 출신의 노련한 모로코 편집자가 한 시간 안에 답장을 보냈다.
    
  그는 그 이야기가 샘과 같은 현대 유럽 언론인에게까지 전해졌다는 사실에 깜짝 놀란 것 같았다.
    
  편집자는 이렇게 답했다. "제가 아는 한, 이 이야기는 두 차례의 세계 대전 동안 북아프리카에 주둔했던 외인부대원들이 이 황량한 지역에 어떤 마법 같은 일이 일어날지도 모른다는 희망을 유지하기 위해 만들어낸 신화에 불과합니다. 사실, 이 뼈들에 살점이 붙어 있었다는 증거는 전혀 없습니다. 하지만 가지고 계신 자료를 보내주시면 제가 어떻게 도울 수 있을지 알아보겠습니다."
    
  "그를 믿을 수 있을까요?" 니나가 물었다. "그를 얼마나 잘 아세요?"
    
  "저는 그를 두 번 만났습니다. 한 번은 2007년 아비장에서 발생한 충돌을 취재할 때였고, 또 한 번은 3년 후 파리에서 열린 세계 질병 지원 회의에서였습니다. 그는 단호했지만 매우 회의적이었습니다."라고 샘은 회상했다.
    
  "잘됐군, 샘." 퍼듀가 그의 등을 두드리며 말했다. "그럼 그는 이 임무를 그저 흥미를 끄는 일 정도로만 여길 거야. 우리에겐 더 좋을 거야. 존재하지도 않는다고 믿는 것에 굳이 관여하고 싶어 하겠어?" 퍼듀는 껄껄 웃었다. "그에게 원고를 한 부 보내 봐. 어떻게 반응하는지 보자고."
    
  "퍼듀, 이 페이지를 아무에게나 복사해서 보내면 안 돼요." 니나가 경고했다. "역사적으로 중요한 이 전설적인 이야기에 대한 정보가 새어나가는 걸 원치 않잖아요."
    
  "니나, 당신의 걱정은 잘 알겠습니다." 퍼듀는 그녀를 안심시키듯 말하며, 그녀의 연인을 잃은 슬픔이 미소에 묻어났다. "하지만 우리도 알아야 합니다. 아가사는 의뢰인에 대해 아는 것이 거의 없습니다. 그저 가문의 유물을 물려받은 부잣집 아들이 암시장에서 일기를 팔아 돈을 벌 수 있을지 알아보려는 것일 수도 있습니다."
    
  "아니면 그가 우리를 조롱하는 걸 수도 있잖아요?" 그녀는 샘과 퍼듀가 블랙 선 위원회가 이 모든 일의 배후에 있었을 가능성을 확실히 이해하도록 말을 강조했다.
    
  "글쎄, 그럴 리 없어." 퍼듀는 즉시 대답했다. 니나는 그가 자신보다 무언가를 알고 있을 거라고 확신했고, 그래서 한번 시도해 보기로 마음먹었다. 하지만 생각해 보니, 그가 남들이 모르는 것을 몰랐던 적이 언제 있었던가? 항상 한발 앞서 나가고 자신의 일에 대해 극도로 비밀스러운 퍼듀는 니나의 생각에 전혀 개의치 않는 눈치였다. 하지만 샘은 니나처럼 냉담하게 받아들이지 않았다. 그는 퍼듀를 오랫동안 기대하는 눈빛으로 바라보았다. 그리고는 이메일을 보내기 전에 잠시 망설이다가 이렇게 말했다. "우리가... 당신이 원하는 대로 해결해 버린 게 아니라고 확신하는 것 같군."
    
  "너희 셋이 대화를 나누려고 애쓰는 모습이 참 재밌네. 너희가 하는 말에 다른 의도가 있는 건 잘 모르겠지만, 그 조직에 대해서는 다 알고 있어. 너희가 실수로 그 조직원 몇 명을 곤경에 빠뜨린 이후로 그 조직이 너희 삶에 얼마나 큰 골칫거리였는지도 말이야. 세상에, 얘들아, 내가 너희를 고용한 이유가 바로 그거야!" 그녀는 웃었다. 이번에는 아가사가 마치 헌신적인 의뢰인처럼 들렸지, 햇볕에 너무 오래 노출된 정신 나간 여자처럼 들리지는 않았다.
    
  "결국, 블랙 선의 서버를 해킹해서 당신들(아이들)의 재정 상태를 활성화시킨 건 바로 그 여자였잖아요." 퍼듀는 윙크하며 그들에게 상기시켰다.
    
  "글쎄요, 퍼듀 양, 당신은 그런 걸 다 아는 건 아니잖아요." 샘이 대답했다.
    
  "하지만 전 알아요. 제 오빠와 저는 각자의 전문 분야에서 끊임없이 경쟁하지만, 공통점도 몇 가지 있죠. 샘 클리브와 니나 굴드가 악명 높은 레니게이드 여단을 위해 수행한 복잡한 임무에 대한 정보는 러시아어를 할 줄 아는 사람에게는 비밀이 아니거든요." 그녀는 넌지시 말했다.
    
  샘과 니나는 충격을 받았다. 퍼듀는 그들이 레나타, 즉 그의 가장 큰 비밀을 찾아야 한다는 사실을 그때 알았던 걸까? 이제 어떻게 레나타를 찾을 수 있을까? 그들은 의도했던 것보다 더 걱정스러운 눈빛으로 서로를 바라보았다.
    
  "걱정하지 마." 퍼듀가 침묵을 깨고 말했다. "아가사가 의뢰인의 유물을 되찾도록 도와줘야 해. 빨리 해낼수록... 누가 알겠어... 어쩌면 네가 팀에 충성하도록 하는 어떤 합의점을 찾을 수 있을지도 몰라." 그는 니나를 바라보며 말했다.
    
  그녀는 퍼듀가 아무런 설명 없이 사라지기 전 마지막으로 그와 이야기했던 순간을 떠올리지 않을 수 없었다. 그의 "약속"은 분명히 그에 대한 새롭고 변함없는 충성을 의미하는 듯했다. 결국, 마지막 대화에서 그는 샘의 품, 샘의 침대에서 그녀를 되찾으려는 노력을 포기하지 않았다고 확신시켜 주었으니까. 이제 그녀는 그가 왜 레나타/레니게이드 여단 사건에서도 반드시 승리해야 하는지 알 수 있었다.
    
  "퍼듀, 약속 꼭 지켜. 우리... 나... 더 이상 참을 수 없어. 무슨 말인지 알지?" 샘이 경고했다. "이 모든 게 잘못되면 난 영영 떠나버릴 거야. 완전히. 스코틀랜드에 다시는 나타나지 않을 거라고. 내가 여기까지 온 유일한 이유는 니나 때문이었어."
    
  긴장된 순간, 그들은 모두 잠시 침묵에 잠겼다.
    
  "좋아요, 이제 우리 모두 현재 위치와 목적지까지 남은 거리를 알았으니, 모로코인분께 이메일을 보내 나머지 이름들을 알아내도록 하죠, 그렇죠, 데이비드?" 아가사는 어색한 분위기의 동료들을 이끌었다.
    
  "니나, 시내에서 열리는 회의에 나랑 같이 갈래? 아니면 이 두 사람이랑 또 한 번 셋이서 할래?" 퍼듀 수녀는 반문하듯 물었고, 대답을 기다리지 않고 골동품 가방을 집어 중요한 서류를 넣었다. 니나는 샘과 퍼듀를 바라보았다.
    
  "엄마 없는 동안 너희 둘 다 얌전히 있어 줄래?" 그녀는 농담처럼 말했지만, 어조에는 비꼬는 기색이 가득했다. 니나는 두 남자가 마치 자신이 그들의 소유물인 것처럼 말하는 것에 몹시 화가 났다. 그들은 그저 그 자리에 서 있었고, 아가사의 평소처럼 냉혹한 솔직함에 정신을 차린 그들은 이제 자신들의 임무를 수행할 준비를 했다.
    
    
  제16장
    
    
  아가사가 렌터카를 빌리자 니나는 "우리 어디 가는 거야?"라고 물었다.
    
  "할커크야." 아가사는 니나에게 말하며 차를 몰았다. 차는 남쪽으로 빠르게 달렸고, 아가사는 니나를 향해 묘한 미소를 지었다. "굴드 박사님, 납치하는 게 아니에요. 의뢰인이 소개해 준 필적 감정사를 만나러 가는 길이에요. 할커크는 정말 아름다운 곳이에요." 그녀는 덧붙였다. "서소 강변에 있고, 여기서 차로 15분도 채 안 걸려요. 약속은 11시지만, 더 빨리 도착할 거예요."
    
  니나는 반박할 수 없었다. 풍경은 숨 막힐 듯 아름다웠고, 고향인 스코틀랜드의 시골을 보기 위해 도시를 더 자주 벗어나지 못한 것을 후회했다. 에든버러는 그 자체로 아름답고 역사와 활기가 넘치는 곳이었지만, 최근 몇 년간 반복된 시련 때문에 하이랜드의 작은 마을에 정착하는 것을 고려하고 있었다. 바로 여기. 괜찮을 것 같았다. 그들은 A9번 도로에서 B874번 도로로 갈아타고 작은 마을을 향해 서쪽으로 향했다.
    
  "조지 스트리트야. 니나, 조지 스트리트를 찾아봐." 아가사는 동승자에게 말했다. 니나는 새 휴대폰을 꺼내 GPS를 켜며 어린아이처럼 활짝 웃었고, 그 모습에 아가사는 웃음을 터뜨렸다. 두 여자는 주소를 찾고 나서 잠시 숨을 돌렸다. 아가사는 필적 분석을 통해 누가 쓴 글인지, 아니면 더 나아가 그 알아보기 힘든 페이지에 무엇이 쓰여 있는지 알아낼 수 있기를 바랐다. '누가 알겠어?' 아가사는 생각했다. '하루 종일 필적을 연구한 전문가라면 분명 해독할 수 있을 거야.' 다소 무리한 기대일지도 모르지만, 시도해 볼 가치는 있다고 생각했다.
    
  차에서 내리자 회색 하늘에서 할커크에 기분 좋은 가랑비가 내렸다. 날씨는 쌀쌀했지만 불편할 정도는 아니었고, 아가사는 낡은 여행 가방을 가슴에 꼭 끌어안고 코트로 덮은 채 조지 스트리트 끝에 있는 작은 집의 현관까지 이어지는 긴 시멘트 계단을 올라갔다. 니나는 그 집이 마치 스코틀랜드 잡지 '하우스 앤 홈'에서 튀어나온 듯한 아기자기한 인형의 집 같다고 생각했다. 흠잡을 데 없이 잘 가꿔진 잔디밭은 마치 집 앞에 벨벳 천을 아무렇게나 던져 놓은 것 같았다.
    
  "어서 오세요. 비 좀 피하세요, 아가씨들!" 현관문 틈새에서 여자의 목소리가 들려왔다. 환한 미소를 짓는 건장한 중년 여성이 어둠 속에서 얼굴을 내밀었다. 그녀는 문을 열어주며 서두르라고 손짓했다.
    
  "아가사 퍼듀요?" 그녀가 물었다.
    
  "네, 그리고 이쪽은 제 친구 니나예요." 아가사는 대답했다. 그녀는 분석해야 할 문서의 중요성을 주인에게 알리지 않기 위해 니나의 호칭을 생략했다. 아가사는 마치 먼 친척에게서 우연히 손에 넣게 된 오래된 문서인 것처럼 행동할 생각이었다. 만약 그 문서가 그녀가 찾은 대가만큼의 가치가 있다면, 굳이 떠벌릴 필요는 없었다.
    
  "안녕하세요, 니나 씨. 레이첼 클락 씨. 만나서 반갑습니다, 두 분. 자, 제 사무실로 가시겠어요?" 쾌활한 필적 감정사가 미소를 지으며 말했다.
    
  그들은 어둡고 아늑한 집 안을 나와 작은 방으로 들어갔다. 미닫이문을 통해 쏟아지는 햇빛이 방을 환하게 비추고 있었고, 문 너머로는 작은 수영장이 있었다. 니나는 빗방울이 수영장 표면에 만들어내는 아름다운 잔물결을 바라보며, 수영장 주변에 심어진 양치류와 나뭇잎들을 감상했다. 물놀이를 즐기기에도 안성맞춤인 곳이었다. 회색빛 습한 날씨 속에서 선명한 초록빛이 어우러져 시각적으로 매우 아름다웠다.
    
  아가사가 서류를 건네주자 레이첼은 "이거 마음에 들어, 니나?"라고 물었다.
    
  "네, 정말 자연스럽고 야생적인 모습이 놀랍네요." 니나가 정중하게 대답했다.
    
  "제 남편은 조경 디자이너예요. 정글이나 숲 같은 곳에서 땅을 파헤치며 생계를 유지하다가 정원 가꾸기에 푹 빠졌죠. 신경쇠약 같은 걸 풀려고 시작한 거예요. 스트레스 말이에요. 요즘엔 아무도 신경 안 쓰는 것 같은데, 마치 우리가 스트레스 때문에 떨고 있어야 하는 것처럼 말이죠." 레이첼은 돋보기 아래에서 문서를 펼치며 주절주절 떠들어댔다.
    
  "정말 그래요." 니나가 동의했다. "스트레스로 죽는 사람이 생각보다 훨씬 많죠."
    
  "네, 그래서 남편이 남의 정원을 꾸미는 일을 시작했어요. 취미 삼아 하는 일이죠. 제 직업이랑 비슷해요. 자, 퍼듀 씨, 그럼 당신이 끄적거린 그림들을 좀 살펴볼까요?" 레이첼은 일하는 듯한 표정을 지으며 말했다.
    
  니나는 그 모든 생각에 회의적이었지만, 퍼듀와 샘에게서 벗어나 집을 나서는 것 자체는 정말 좋았다. 그녀는 미닫이문 옆 작은 소파에 앉아 나뭇잎과 가지 사이의 화려한 무늬를 유심히 살폈다. 이번에는 레이첼이 아무 말도 하지 않았다. 아가사는 레이첼을 intently 지켜보았고, 침묵이 너무 깊어지자 니나와 아가사는 레이첼이 왜 그렇게 오랫동안 한 페이지를 응시하고 있는지 궁금해하며 몇 마디를 주고받았다.
    
  마침내 레이첼은 고개를 들어 "이거 어디서 났어, 얘야?"라고 물었다. 그녀의 목소리에는 진지함과 약간의 불안감이 섞여 있었다.
    
  "아, 저희 엄마가 증조할머니로부터 물려받은 오래된 물건들을 저한테 다 떠넘기셨어요." 아가사는 능숙하게 거짓말을 했다. "쓸데없는 고지서들 사이에서 그걸 발견했는데, 흥미롭다고 생각했죠."
    
  니나는 귀를 쫑긋 세우며 말했다. "왜? 저기에 뭐라고 써 있는지 보여?"
    
  "여러분, 저는 전 여친은 아니에요... 음, 전문가라고 할 수 있죠." 그녀는 안경을 벗으며 씁쓸하게 웃었다. "하지만 제 생각에 이 사진을 보면..."
    
  "네?" 니나와 아가타가 동시에 외쳤다.
    
  "마치..." 그녀는 완전히 어리둥절한 표정으로 올려다보며 말했다. "파피루스에 쓰인 것 같네요?"
    
  아가사는 아무것도 모르는 표정을 지었고, 니나는 그저 숨을 헐떡였다.
    
  "그거 좋은 거야?" 니나는 정보를 얻기 위해 모르는 척하며 물었다.
    
  "그래, 맞아. 이 문서는 아주 귀중한 거야. 퍼듀 양, 혹시 원본을 가지고 계시니?" 레이첼이 물었다. 그녀는 흥분과 호기심이 가득한 표정으로 아가사의 손 위에 손을 얹었다.
    
  "죄송하지만 잘 모르겠어요. 그냥 사진이 궁금해서 봤어요. 이제 보니 그 사진이 실린 책이 꽤 흥미로웠나 봐요. 어쩌면 처음부터 알고 있었던 것 같기도 해요." 아가사는 순진한 척하며 말했다. "그래서 그 사진에 뭐라고 쓰여 있는지 그렇게 알고 싶었던 거였거든요. 혹시 무슨 내용인지 알아내는 데 도움을 주실 수 있을까요?"
    
  "한번 해볼게요. 제가 필적 샘플을 많이 봐왔고, 필적을 알아보는 눈이 꽤 좋다고 자부할 수 있거든요." 레이첼은 미소를 지었다.
    
  아가사는 마치 "내가 말했잖아"라고 말하려는 듯 니나를 힐끗 쳐다보았고, 니나는 미소를 지으며 고개를 돌려 정원과 수영장을 바라보았다. 그곳에는 이제 막 가랑비가 내리기 시작했다.
    
  "잠깐만 기다려 주세요. 제가... 제가... 할 수 있을지..." 레이첼은 확대경을 조절하며 더 잘 보려고 애쓰는 동안 말이 점점 작아졌다. "사진을 찍은 사람이 작은 메모를 남겨 놓았네요. 이 부분의 잉크가 더 선명하고, 필체도 확연히 달라요. 조금만 더 기다려 주세요."
    
  레이첼이 한 단어 한 단어 써 내려가는 것을 기다리는 시간은 마치 영원처럼 느껴졌다. 레이첼은 글자를 하나하나 해독하며, 알아볼 수 없는 부분에는 점선을 그어 표시했다. 아가사는 방을 둘러보았다. 사방에 다양한 각도와 압력으로 촬영된 샘플 사진과 포스터들이 걸려 있었는데, 그것들은 심리적 성향과 성격 특성을 보여주는 듯했다. 정말 매력적인 직업이라고 아가사는 생각했다. 어쩌면 사서였던 아가사도 단어에 대한 애정과 구조 속에 담긴 의미를 탐구하는 것을 좋아했을지도 모른다.
    
  "마치 시처럼 보이는데, 두 손으로 나눠 쓴 것 같아." 레이첼이 중얼거렸다. "분명 두 사람이 썼을 거야. 앞부분은 한 사람이, 뒷부분은 다른 사람이. 내 기억이 맞다면 앞줄은 프랑스어고 나머지는 독일어야. 아, 그리고 맨 아래에 서명이 있는데... 서명 앞부분은 좀 복잡하지만 뒷부분은 "Venen"이나 "Vener"처럼 보여. 퍼듀 양, 혹시 가족 중에 그 이름 아는 사람 있어?"
    
  "아니요, 유감스럽게도 안 돼요." 아가사는 약간 아쉬운 듯한 어조로 대답했고, 연기를 너무나 잘해서 니나는 속으로 미소를 지으며 고개를 절레절레 저었다.
    
  "아가사, 이 작업을 계속해야 해. 이 글이 쓰인 파피루스 재질이 상당히... 오래된 것 같아." 레이첼은 얼굴을 찌푸렸다.
    
  "마치 1800년대처럼요?" 니나가 물었다.
    
  "아니, 얘야. 1800년대보다 천 년쯤 전의, 아주 오래된 거야." 레이첼은 놀라움과 진심이 담긴 눈으로 설명했다. "카이로 박물관 같은 세계사 박물관에서 그런 파피루스를 볼 수 있을 거야!"
    
  레이첼이 문서에 관심을 보이는 것에 당황한 아가사는 그녀의 주의를 돌리려고 애썼다.
    
  "그 위에 적힌 시도 그만큼 오래된 건가요?" 그녀가 물었다.
    
  "아니, 전혀 그렇지 않아. 잉크가 그렇게 오래전에 쓰였다면 훨씬 더 바래졌을 텐데. 누군가 값비싼 종이인 줄도 모르고 거기에 글을 쓴 거겠지, 얘야. 어디서 구했는지는 미스터리야. 이런 파피루스는 박물관이나..." 그녀는 곧 하려는 말의 황당함에 웃음을 터뜨렸다. "알렉산드리아 도서관 시대부터 어딘가에 보관되어 있었을 거야." 레이첼은 터무니없는 말에 웃음을 참으며 어깨를 으쓱했다.
    
  "이 일을 통해 어떤 교훈을 얻었어?" 니나가 물었다.
    
  "프랑스어로 되어 있는 것 같아요. 저는 프랑스어를 못해서요..."
    
  "괜찮아, 네 말 믿어." 아가사는 재빨리 말했다. 그녀는 시계를 흘끗 보고는 "맙소사, 시간이 이렇게 됐네. 니나, 밀리 이모 집들이 저녁 식사에 늦었어!"라고 말했다.
    
  니나는 아가사가 무슨 말을 하는지 전혀 이해하지 못했지만, 점점 고조되는 대화의 긴장을 풀기 위해 어쩔 수 없이 헛소리라고 생각하고 받아들였다. 그녀의 생각은 옳았다.
    
  "아, 맙소사, 네 말이 맞아! 케이크도 사야 하는데! 레이첼, 근처에 괜찮은 빵집 알아?" 니나가 물었다.
    
  "정말 아찔했어요." 아가사는 차를 몰고 서소로 돌아가는 주요 도로를 따라가며 말했다.
    
  "맙소사! 내가 틀렸다는 걸 인정해야겠어. 필적 감정사를 고용한 건 정말 좋은 생각이었어." 니나가 말했다. "그녀가 쓴 글을 텍스트로 번역해 줄 수 있어?"
    
  "응," 아가사가 말했다. "프랑스어 못 하세요?"
    
  "별로요. 전 늘 독일어를 아주 좋아했거든요." 역사학자는 껄껄 웃으며 말했다. "전 남자들을 더 좋아했어요."
    
  "오, 그래요? 독일 남자를 더 좋아하세요? 그리고 스코틀랜드 두루마리가 거슬린다고요?" 아가사가 말했다. 니나는 아가사의 말에 조금이라도 위협적인 기색이 있는지 알 수 없었지만, 아가사라면 무슨 말이든 할 수 있을 것 같았다.
    
  "샘은 정말 귀여운 표본이에요."라고 그녀는 농담조로 말했다.
    
  "알아요. 솔직히 저도 그에게서 평가를 받는 건 나쁘지 않겠죠. 하지만 도대체 당신은 데이비드에게서 뭘 보고 있는 거예요? 돈 때문이죠, 그렇죠? 분명 돈 때문일 거예요." 아가사가 물었다.
    
  "아니, 돈 때문이라기보다는 그의 자신감 때문이었어. 그리고 삶에 대한 열정도 한몫했겠지." 니나는 퍼듀에게 끌렸던 자신의 마음을 이렇게 꼼꼼하게 따져봐야 한다는 게 싫었다. 사실, 애초에 그에게 끌렸던 이유 자체가 기억나지 않았다. 아무리 격렬하게 부인해도, 그에 대한 애정을 완전히 떨쳐낼 수는 없었다.
    
  샘도 예외는 아니었다. 그는 니나에게 자신이 그녀와 함께하고 싶은지 아닌지 알려주지 않았다. 트리시와 그녀와의 삶에 대한 그의 메모를 발견하면서 니나는 그 사실을 확신하게 되었고, 만약 그에게 직접 물어보면 상처받을 것을 두려워한 니나는 그 사실을 숨겼다. 하지만 마음속 깊은 곳에서 니나는 샘을 사랑하고 있다는 사실을 부정할 수 없었다. 샘은 마치 잡을 수 없는 연인처럼, 니나는 그와 단 몇 분 이상 함께할 수 없었다.
    
  트리시와 함께했던 그의 삶에 대한 추억, 그가 트리시를 얼마나 사랑했는지, 그녀의 사소한 버릇들, 그리고 얼마나 가까웠는지, 그가 얼마나 그녀를 그리워했는지를 떠올릴 때마다 그녀는 가슴이 아팠다. 만약 그가 이미 다른 사람을 만났다면 왜 그들의 삶에 대해 그렇게 많은 글을 썼을까? 왜 그는 그녀에게 얼마나 소중한 존재인지 거짓말을 하면서 몰래 트리시를 찬양하는 글을 썼을까? 자신이 결코 트리시에게 미치지 못한다는 사실은 그녀에게 감당하기 힘든 고통이었다.
    
    
  제17장
    
    
  퍼듀는 불을 지폈고, 샘은 메이지 아주머니의 엄격한 감독 아래 저녁 식사를 준비했다. 사실 그는 그저 보조하는 역할이었지만, 아주머니는 그를 속여 요리사라고 믿게 만든 것이었다. 퍼듀는 소년 같은 미소를 지으며 부엌으로 들어와, 샘이 잔치를 벌일 뻔한 요리를 준비하면서 만들어낸 혼란스러운 광경을 지켜보았다.
    
  "그 애가 너를 괴롭히고 있는 거지?" 퍼듀가 메이지에게 물었다.
    
  "제 남편도 마찬가지예요, 사장님." 그녀는 윙크하며 샘이 만두를 굽다가 밀가루를 쏟은 자리를 닦았다.
    
  "샘," 퍼듀가 고개를 끄덕이며 샘에게 모닥불 옆으로 오라고 권했다.
    
  "메이지 양, 죄송하지만 저는 주방 일을 그만둬야 할 것 같습니다." 샘이 말했다.
    
  "걱정하지 마세요, 클리브 씨." 그녀가 미소지었다. 그가 부엌을 나서자 "다행이다." 그들이 듣는 동안 그녀의 말이 이어졌다.
    
  "이 문서에 대한 소식을 받으셨습니까?" 퍼듀가 물었다.
    
  "별거 아니야. 다들 내가 신화를 연구하는 걸 보고 미쳤다고 생각하겠지. 하지만 한편으로는 그게 좋은 점도 있어. 아는 사람이 적을수록 좋잖아. 혹시라도 그 일기가 아직 남아있을지도 모르니까." 샘이 말했다.
    
  "네, 이 보물이 도대체 뭔지 정말 궁금하네요." 퍼듀는 그들에게 스카치위스키를 따라주며 말했다.
    
  "당연하지." 샘은 다소 재미있다는 듯이 대답했다.
    
  "샘, 돈 문제가 아니야. 돈은 이미 충분히 있어. 돈 때문에 내면의 유물을 쫓을 필요는 없어." 퍼듀가 그에게 말했다. "나는 진정으로 과거에 몰두하고 있어. 사람들이 너무 무지해서 신경도 안 쓰는 세상 속 숨겨진 것들에 매료된 거지. 생각해 봐, 우리는 놀라운 일들을 목격하고 가장 환상적인 시대를 살아온 땅에 살고 있잖아. 옛 세계의 흔적을 발견하고 우리가 결코 알 수 없는 것들을 알고 있는 것들을 만져보는 건 정말 특별한 일이야."
    
  "이 시간대에 이건 너무 심하잖아." 샘은 인정하며 스카치위스키 반 잔을 단숨에 마셨다.
    
  "천천히 하세요." 퍼듀가 당부했다. "두 분이 언제 돌아오시는지 깨어 있고 주의 깊게 살펴봐야 합니다."
    
  "사실, 나도 잘 모르겠어." 샘이 솔직하게 말했다. 퍼듀는 그저 씩 웃으며 비슷한 심정을 드러냈다. 그럼에도 불구하고 두 남자는 니나나 그녀와의 관계에 대해 더 이상 이야기하지 않기로 했다. 이상하게도, 니나의 마음을 두고 경쟁하는 두 사람, 퍼듀와 샘 사이에는 악감정이 전혀 없었다. 둘 다 니나의 몸을 차지했으니까.
    
  현관문이 열리고 흠뻑 젖은 두 여자가 안으로 뛰어들어왔다. 그들을 재촉한 것은 비 때문이 아니라 소식 때문이었다. 필적 감정사의 사무실에서 있었던 일을 간략하게 이야기한 후, 그들은 시를 분석하고 싶은 강렬한 충동을 억누르고 메이지 양에게 훌륭한 요리의 첫 번째 음식을 맛보게 하며 아첨했다. 만일의 사태를 대비해 그녀 앞에서, 혹은 다른 누구 앞에서도 이러한 새로운 사실들을 이야기하는 것은 현명하지 못할 것이었다.
    
  저녁 식사 후, 네 사람은 식탁에 둘러앉아 메모에 중요한 내용이 있는지 함께 살펴보았다.
    
  "데이비드, 그거 단어 맞아? 내 고급 프랑스어 실력이 부족한 것 같네." 아가사가 조급하게 말했다.
    
  그는 레이첼이 시의 프랑스어 부분을 베껴 쓴 끔찍한 필체를 흘끗 보았다. "아, 어, 그건 '이교도'라는 뜻이고, 그건-"
    
  "바보 같은 소리 하지 마, 나도 알아." 그녀는 씩 웃으며 그에게서 페이지를 찢어버렸다. 니나는 퍼듀의 벌칙에 킥킥거렸다. 그는 그녀에게 약간 수줍게 미소 지었다.
    
  알고 보니 아가사는 니나와 샘이 상상했던 것보다 백 배는 더 직장에서 짜증을 잘 내는 사람이었다.
    
  "음, 아가사, 도움이 필요하면 독일어 코너로 불러. 난 차 좀 가져올게." 니나는 별난 사서가 비꼬는 말로 받아들이지 않기를 바라며 태연하게 말했다. 하지만 아가사는 프랑스어 부분을 번역하는 데 여념이 없어 모두를 무시했다. 다른 사람들은 호기심을 가득 안고 잡담을 나누며 patiently 기다렸다. 그때 갑자기 아가사가 헛기침을 했다. "좋아." 그녀가 말했다. "그러니까 이렇게 쓰여 있어. "이교도의 항구에서 십자가의 변화까지, 옛 서기관들은 신의 뱀으로부터 비밀을 지키기 위해 왔다." 세라피스는 자신의 내장이 사막으로 옮겨지는 것을 지켜보았고, 상형문자는 아흐메드의 발밑으로 가라앉았다."
    
  그녀는 멈춰 섰다. 그들은 기다렸다. 아가사는 믿을 수 없다는 듯 그들을 바라보며 말했다. "그래서 뭐?"
    
  "그게 다예요?" 샘은 그 무시무시한 천재의 심기를 건드릴 위험을 무릅쓰고 물었다.
    
  "그래, 샘, 이게 다야." 예상대로 그녀는 퉁명스럽게 말했다. "왜? 오페라라도 기대했어?"
    
  "아니, 그냥... 있잖아... 네가 그렇게 오래 걸려서 좀 더 긴 시간을 기대했거든..." 그가 말을 시작했지만, 퍼듀는 샘이 청혼을 계속하지 못하도록 몰래 여동생에게 등을 돌렸다.
    
  "클리브 씨, 프랑스어 할 줄 아세요?" 그녀가 재치 있게 물었다. 퍼듀는 눈을 감았고, 샘은 그녀가 기분 상했다는 것을 깨달았다.
    
  "아니요. 아니요, 모르겠어요. 제가 알아내려면 한참 걸릴 거예요." 샘은 말을 정정하려 애썼다.
    
  "세라피스가 도대체 뭐야?" 니나가 그를 도우려 나섰다. 그녀의 미간을 찌푸린 표정은 샘을 곤경에서 구해내려는 단순한 질문이 아니라, 진지한 질문을 담고 있었다.
    
  그들은 모두 고개를 저었다.
    
  "인터넷에서 찾아봐." 샘이 제안했고, 그의 말이 끝나기도 전에 니나는 노트북을 열었다.
    
  "알겠습니다." 그녀는 정보를 훑어보며 간략하게 설명했다. "세라피스는 주로 이집트에서 숭배되던 이교 신이었죠."
    
  "물론이죠. 파피루스가 있으니 당연히 이집트도 어딘가에 있겠죠." 퍼듀는 농담조로 말했다.
    
  "어쨌든," 니나가 말을 이었다. "간단히 말하자면... 4세기경 알렉산드리아에서 테오필루스 주교가 모든 이교 신 숭배를 금지했는데, 버려진 디오니소스 신전 아래 지하 묘지의 내용물이 훼손된 것 같아... 아마도 이교 유물이었겠지." 그녀가 추측했다. "이 일로 알렉산드리아의 이교도들이 몹시 분노했어."
    
  "그래서 그 자식을 죽였어?" 샘이 노크를 하자 니나를 제외한 모두가 웃음을 터뜨렸고, 니나는 그에게 차가운 눈빛을 보내며 그를 구석으로 돌려세웠다.
    
  "아니, 그들이 그 자식을 죽이진 않았어, 샘." 그녀는 한숨을 쉬며 말했다. "하지만 그들은 소요를 선동해서 거리에서 복수하려고 했지. 그런데 기독교인들이 저항해서 이교도 숭배자들을 세라페움, 그러니까 세라피스 신전으로 피신하게 만들었어. 꽤 웅장한 건물이었던 것 같아. 그래서 그들은 거기에 바리케이드를 치고, 덤으로 기독교인 몇 명을 인질로 잡았지."
    
  "아, 이제 이교도 항구들이 왜 있었는지 알겠네요. 알렉산드리아는 고대 세계에서 아주 중요한 항구였죠. 이교도 항구들이 기독교화되었다는 거군요?" 퍼듀가 확인했다.
    
  "이에 따르면 맞는 말이에요." 니나가 대답했다. "하지만 그 비밀을 지켰던 고대 서기관들은..."
    
  "옛 필사자들은 알렉산드리아에서 기록을 보관했던 사제들이 틀림없어. 알렉산드리아 도서관 말이야!" 아가타가 말했다.
    
  "하지만 알렉산드리아 도서관은 이미 브리티시컬럼비아의 오지에서 완전히 불타 없어졌잖아요?" 샘이 물었다. 퍼듀는 기자의 표현 방식에 웃음을 터뜨릴 수밖에 없었다.
    
  "제가 알기로는 카이사르가 자신의 함대에 불을 지를 때 그 성도 함께 불탔다는 소문이 있습니다."라고 퍼듀는 동의했습니다.
    
  "좋아요, 하지만 그렇더라도 이 문서는 파피루스에 쓰여 있었는데, 필적 감정가가 고대 파피루스라고 했잖아요. 어쩌면 모든 게 파괴된 건 아닐지도 몰라요. 어쩌면 그들이 신의 뱀, 즉 기독교 당국으로부터 문서를 숨겼을 수도 있다는 뜻이죠!" 니나가 소리쳤다.
    
  "니나, 네 말이 다 맞아. 하지만 그게 1800년대 로마 군인이랑 무슨 상관이지? 그가 어떻게 관련되어 있다는 거야?" 아가사는 생각했다. "그가 그걸 썼다고? 무슨 목적으로?"
    
  "전설에 따르면 한 노병이 고대 세계의 값진 보물들을 직접 목격한 날에 대해 이야기했다고 하잖아, 그렇지?" 샘이 말을 끊었다. "우리는 금과 은을 떠올리지만, 사실 책이나 정보, 시에 담긴 상형문자를 떠올려야 해. 세라피스의 내부는 신전의 내부와 같아야 하지 않을까?"
    
  "샘, 너 진짜 천재야!" 니나가 소리쳤다. "바로 그거야! 당연히 그의 내장이 사막을 가로질러 끌려가 물에 잠기고... 아흐메드의 발밑에 묻히는 걸 지켜봤겠지. 한 노병이 이집트인이 소유한 농장에서 보물을 봤다고 했잖아. 이 빌어먹을 게 알제리에서 이집트인의 발밑에 묻혀 있었다니!"
    
  "훌륭해! 그러니까 그 노병이 그게 뭔지, 어디서 봤는지는 말해줬지만, 그의 일기가 어디 있는지는 알려주지 않잖아." 퍼듀가 모두에게 상기시켰다. 그들은 미스터리에 너무 몰두한 나머지 정작 찾고 있던 문서의 위치를 놓치고 있었다.
    
  "걱정하지 마세요. 그건 니나가 쓴 부분이에요. 독일어로 되어 있고, 그가 일기를 건네준 젊은 병사가 쓴 거예요." 아가타가 희망을 다시 불어넣으며 말했다. "우리는 이 보물, 즉 알렉산드리아 도서관의 기록이 무엇인지 알아야 했어요. 이제 의뢰인을 위해 일기를 찾은 후에, 그 기록들을 어떻게 찾아야 할지 알아야 하죠."
    
  니나는 프랑스-독일 합작시의 긴 부분을 읽는 데 시간을 들였다.
    
  "정말 복잡해요. 암호 같은 단어들이 많아요. 이번 건은 첫 번째 건보다 더 문제가 될 것 같아요." 그녀는 몇몇 단어를 강조하며 말했다. "여기 빠진 단어들이 많아요."
    
  "네, 봤어요. 이 사진은 세월이 흐르면서 젖거나 손상되었나 봐요. 표면 대부분이 닳아 없어졌거든요. 원본 페이지도 같은 손상을 입지 않았기를 바라요. 하지만 남아 있는 부분만이라도 주세요." 아가사가 재촉했다.
    
  "이건 이전 것보다 훨씬 나중에 쓰인 거야." 니나는 번역해야 하는 맥락을 떠올리며 혼잣말을 했다. "세기 초, 그러니까 19세기 초쯤일 거야. 모집된 병사들의 이름을 불러와야 해, 아가타."
    
  마침내 독일어 단어를 번역한 그녀는 의자에 기대앉아 얼굴을 찌푸렸다.
    
  "들어보시죠." 퍼듀가 말했다.
    
  니나는 천천히 읽었다. "정말 혼란스럽네요. 그는 살아생전에 아무도 이걸 발견하길 원하지 않았던 게 분명해요. 제 생각에 그 젊은 외인부대원은 1900년대 초쯤엔 이미 중년이었을 거예요. 제가 빈칸을 채워 넣은 거죠."
    
    
  새로운 사람들을 위한 정보
    
  680 12번지 땅속에는 없다
    
  계속해서 성장하는 하나님의 표식에는 두 개의 삼위일체가 담겨 있습니다.
    
  그리고 박수치는 천사들이 커버합니다... 에르노
    
  ...정말로......이것을 붙잡으세요
    
  ...... 보이지 않는... 하인리히 1세
    
    
  "나머지 부분은 한 줄이 통째로 빠져 있어." 니나는 한숨을 쉬며 펜을 내던졌다. "레이첼 클라크 말로는 마지막 부분이 '베너'라는 남자의 서명이라고 하더라."
    
  샘은 달콤한 빵을 우적우적 먹고 있었다. 그는 니나의 어깨 너머로 몸을 기울이며 입에 빵을 가득 문 채 말했다. "'베너'가 아니야. 누가 봐도 '베르너'라고."
    
  니나는 고개를 들어 그의 거만한 말투에 눈을 가늘게 떴지만, 샘은 자신이 아주 똑똑하다는 것을 알 때처럼 그저 미소만 지었다. "그리고 '클라우스'는 클라우스 베르너, 1935년생이야."
    
  니나와 아가사는 완전히 놀란 눈으로 샘을 바라보았다.
    
  "보세요?" 그가 사진 맨 아래쪽을 가리키며 말했다. "1935년이잖아요. 혹시 저게 페이지 번호라고 생각하셨나요? 이 남자의 일기는 성경보다 두껍고, 정말 길고 파란만장한 삶을 살았나 보군요."
    
  퍼듀는 더 이상 웃음을 참을 수 없었다. 벽난로 옆, 와인잔을 들고 난간에 기대앉아 있던 그는 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 샘도 그와 함께 크게 웃었지만, 혹시나 니나가 화를 낼까 봐 재빨리 니나에게서 떨어졌다. 아가사도 미소를 지었다. "그가 우리에게 엄청난 수고를 덜어주지 않았더라면 저도 그의 오만함에 분개했을 거예요. 굴드 박사님도 그렇게 생각하시죠?"
    
  "맞아, 이번엔 실수 안 했네." 니나가 샘에게 미소를 지으며 놀리듯 말했다.
    
    
  제18장
    
    
  "사람들에게는 낯선 곳이었지만, 땅에게는 낯선 곳이 아니었어. 그러니까 클라우스 베르너가 1935년, 혹은 그 무렵에 독일로 돌아갔을 때 그곳은 완전히 새로운 장소였던 거지. 샘은 1900년부터 1935년까지의 외인부대원 명단을 확인하고 있어." 니나가 아가타에게 말했다.
    
  "하지만 그가 어디에 살았는지 알아낼 방법이 있을까요?" 아가사는 마치 아홉 살짜리 소녀처럼 팔꿈치로 몸을 지탱하고 두 손으로 얼굴을 가린 채 물었다.
    
  "1914년에 입국한 베르너라는 사람이 있어요!" 샘이 소리쳤다. "그 사람이 우리가 가진 베르너 중에서 그 시기와 가장 가까운 사람이에요. 다른 사람들은 1901년, 1905년, 그리고 1948년 출신이거든요."
    
  "이전 것들 중 하나일 수도 있어, 샘. 전부 확인해 봐. 1914년도 문서에는 뭐라고 적혀 있지?" 퍼듀는 샘의 의자에 기대어 노트북 화면을 들여다보며 물었다.
    
  "그때는 정말 많은 곳이 새로 지어졌었지. 세상에, 에펠탑도 그때는 새로 지어졌었어. 산업혁명 시대였으니까. 모든 게 새로 만들어졌었지. 68012가 뭐였더라?" 니나가 킥킥 웃었다. "머리가 아프네."
    
  "12년인 것 같군요." 퍼듀가 끼어들었다. "제 말은, 그것은 새것과 낡은 것, 즉 존재의 시대를 의미한다는 것입니다. 그런데 680년은 도대체 무엇일까요?"
    
  "물론 그가 말하는 장소의 나이를 말하는 거겠지." 아가사는 이를 악물고 중얼거렸고, 손으로 턱을 감싸 쥔 채 놓아주지 않았다.
    
  "그래, 여기가 680년이나 됐다고? 아직도 자라고 있는 거야? 이해가 안 가네. 여기가 살아있을 리가 없어." 니나는 한숨을 크게 쉬었다.
    
  "인구가 늘어나고 있는 건 아닐까?" 샘이 말했다. "봐, '하나님의 표징'이라고 쓰여 있고 '두 개의 삼위일체'가 그려져 있잖아. 이건 누가 봐도 교회야. 그렇게 어려운 일도 아니잖아."
    
  "샘, 독일에는 교회가 몇 개나 있는지 알아?" 니나는 킥킥 웃었다. 그녀는 이 모든 일에 몹시 지쳐 있었고, 초조해하는 기색이 역력했다. 게다가 러시아 친구들의 임박한 죽음이라는 또 다른 걱정거리가 그녀의 마음을 짓누르고 있었다.
    
  "샘, 네 말이 맞아. 우리가 교회를 찾고 있다는 건 쉽게 짐작할 수 있지만, 어느 교회인지에 대한 답은 '두 개의 삼위일체'에 있을 거야. 모든 교회에는 삼위일체가 있지만, 또 다른 세 가지 요소가 있는 경우는 드물지." 아가사는 이렇게 대답했다. 그녀 역시 그 시의 난해한 부분들을 깊이 생각해 보았다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
    
  파듀는 갑자기 샘에게 몸을 기울여 화면을 가리켰다. 베르너의 번호 1914 아래에 무언가가 있었다. "잡았다!"
    
  "어디요?" 니나, 아가사, 샘은 돌파구에 감사하며 동시에 외쳤다.
    
  "여러분, 쾰른입니다. 우리가 이야기하려는 인물은 쾰른에 살았죠. 여기, 샘," 그는 엄지손톱으로 문장에 밑줄을 그으며 말했다. "여기 '클라우스 베르너, 콘라트 아데나워 쾰른 시장(1917-1933) 휘하 도시 계획가'라고 쓰여 있습니다."
    
  "그럼 아데나워가 해임된 후에 이 시를 썼다는 거네." 니나는 귀를 쫑긋 세웠다. 독일 역사에서 알고 있는 익숙한 이야기를 듣는 것이 반가웠다. "1933년에 나치당이 쾰른 지방선거에서 승리했지. 당연하지! 그 직후에 그곳의 고딕 양식 교회는 새로운 독일 제국의 기념비로 바뀌었어. 그런데 베르너 씨는 교회의 나이를 계산할 때 몇 년 정도 오차가 있었던 것 같아."
    
  "누가 신경 쓰겠어요? 여기가 맞는 교회라면, 우리는 장소를 찾은 거죠!" 샘은 단호하게 말했다.
    
  "잠깐만, 준비 없이 가기 전에 다시 한번 확인해 볼게." 니나가 말했다. 그녀는 검색 엔진에 "쾰른 관광 명소"를 입력했다. 쾰른에서 가장 중요한 건축물인 쾰른 대성당(Kölner Dom)에 대한 후기를 읽자 그녀의 얼굴에 환한 미소가 번졌다.
    
  그녀는 고개를 끄덕이며 반박할 수 없는 어조로 말했다. "맞아요, 들어보세요. 쾰른 대성당에는 동방박사의 성소가 있어요. 베르너가 언급한 두 번째 삼위일체가 바로 거기일 거예요!"
    
  퍼듀는 안도의 한숨 소리와 함께 자리에서 일어섰다. "이제 어디서부터 시작해야 할지 알았으니 다행입니다. 아가사, 준비를 해 두세요. 저는 성당에서 이 일기를 가져오는 데 필요한 모든 것을 준비하겠습니다."
    
  다음날 오후, 일행은 아가사의 의뢰인이 그토록 탐내던 유물을 찾기 위해 쾰른으로 향할 준비를 마쳤다. 니나와 샘은 렌터카를 맡았고, 퍼듀 남매는 도시들이 기념물 보호를 위해 도입한 까다로운 보안 조치 때문에 유물 회수가 좌절될 경우를 대비해 최고의 불법 장비들을 비축했다.
    
  퍼듀의 비행 승무원 덕분에 쾰른행 비행은 별다른 문제 없이 빠르게 진행되었다. 그들이 이용한 개인 제트기는 그의 최고급 기종은 아니었지만, 이번 여행은 호화로운 여행이 아니었다. 이번에 퍼듀는 과시가 아닌 실용적인 이유로 비행기를 이용했다. 쾰른-본 공항 남동쪽의 작은 활주로에서 경량 챌린저 350은 우아하게 미끄러지듯 멈춰 섰다. 날씨는 비행뿐 아니라 일반적인 여행에도 최악이었다. 갑작스러운 폭풍우로 도로는 질척거렸다. 퍼듀, 니나, 샘, 그리고 아가사는 인파를 헤치고 나아가면서, 평범한 비 오는 날이라고 생각했던 날씨에 한탄하는 승객들의 쓸쓸한 모습을 보았다. 지역 일기예보에는 이번 폭풍우의 강도에 대한 언급이 없었던 모양이다.
    
  "고무장화를 가져오길 정말 잘했어." 니나는 공항을 가로질러 도착 홀을 나서면서 말했다. "안 그랬으면 부츠가 망가졌을 거야."
    
  "하지만 저 끔찍한 야크 가죽 재킷이 지금엔 딱 좋을 것 같지 않아?" 아가사는 미소를 지으며 시내 중심가로 향하는 S-13 열차 매표소가 있는 아래층으로 내려가는 계단을 걸어갔다.
    
  "이거 누가 줬어? 선물이라고 했잖아." 아가사가 물었다. 니나는 샘이 그 질문에 움찔하는 걸 봤지만, 트리쉬와의 추억에 너무 잠겨 있어서 이해할 수 없었다.
    
  "반역 여단 사령관 루트비히 베른이 그린 그림이에요." 니나는 눈에 띄게 행복한 표정으로 말했다. 샘은 니나의 모습이 마치 새 남자친구에게 푹 빠진 여학생 같다고 생각했다. 샘은 몇 걸음 걸어가며 당장 담배 한 대 피울 수 있었으면 좋겠다고 생각했다. 그는 매표기 앞에 선 퍼듀에게 다가갔다.
    
  "그 사람 참 매력적이네요. 아시다시피, 그 사람들은 아주 잔인하고, 규율이 엄격하고, 엄청나게 근면하기로 유명하잖아요." 아가사는 담담하게 말했다. "최근에 그들에 대해 광범위하게 조사했거든요. 그런데, 그 산속 요새에 고문실이 있나요?"
    
  "네, 하지만 저는 운 좋게도 거기에 투옥되지 않았어요. 알고 보니 제가 베른의 죽은 아내와 닮았더라고요. 그런 사소한 호의 덕분에 우리가 잡혔을 때 목숨을 건질 수 있었던 것 같아요. 감금되어 있는 동안 그들의 잔혹함이 얼마나 악명 높은지 직접 경험했거든요." 니나는 아가타에게 말했다. 그녀는 그 폭력적인 사건을 이야기하는 내내 시선을 바닥에 고정한 채였다.
    
  아가사는 샘의 반응이 비록 미미했지만, 그것을 보고 속삭였다. "샘이 그렇게 심하게 다친 게 그때였나?"
    
  "예".
    
  "그리고 이렇게 보기 흉한 멍도 들었어?"
    
  "네, 아가사."
    
  "여성 성기".
    
  "그래, 아가사. 네 말이 맞아. 그래서 교대 근무 책임자가 심문받을 때 나를 좀 더 인간적으로 대해줘서 꽤 놀랐어... 물론... 그 사람이 나를 강간하고 죽이겠다고 협박한 후에 말이야." 니나는 그 모든 상황이 꽤 재밌다는 듯이 말했다.
    
  "자, 가자. 우리 숙소를 정해서 좀 쉬어야 해." 퍼듀가 말했다.
    
  퍼듀가 언급한 호스텔은 평소에 떠올리던 모습과는 달랐다. 그들은 트림본슈트라세에서 트램에서 내려 한 블록 반 정도 걸어가니 소박한 옛 건물이 나타났다. 니나는 4층 높이의 벽돌 건물을 올려다보았다. 마치 2차 세계 대전 당시의 공장과 잘 복원된 오래된 고층 아파트가 섞인 듯한 모습이었다. 그곳은 옛 정취와 따뜻한 분위기를 풍겼지만, 분명 전성기는 지났다는 것을 알 수 있었다.
    
  창문에는 장식적인 액자와 창틀이 달려 있었고, 유리창 너머로는 누군가가 깔끔한 커튼 뒤에서 살짝 엿보고 있는 모습이 보였다. 손님들이 들어오자 작고 어둡고 곰팡이 냄새가 나는 현관에는 갓 구운 빵과 커피 향이 가득 퍼졌다.
    
  "퍼듀 씨, 방은 위층에 있습니다." 30대 초반의 지나치게 깔끔한 남자가 퍼듀에게 말했다.
    
  "덩크에 오신 걸 환영합니다, 피터." 퍼듀는 미소를 지으며 옆으로 비켜서서 여자들이 방으로 올라갈 수 있도록 했다. "샘과 저는 한 방을 쓰고, 니나와 아가사는 다른 방을 씁니다."
    
  "다행히 데이비드랑 같이 안 있어도 되네. 지금도 걔는 짜증 나는 잠꼬대를 멈추지 않아." 아가사가 니나를 쿡 찌르며 말했다.
    
  "하! 걔 원래 이랬어?" 니나는 가방을 내려놓으며 킥킥 웃었다.
    
  "태어날 때부터 그랬던 것 같아요. 그는 항상 말이 많았고, 저는 조용히 다른 것들을 배웠죠." 아가사는 농담조로 말했다.
    
  "좋아요, 좀 쉬죠. 내일 오후에 성당에 가서 뭘 볼 수 있는지 구경해 봅시다." 퍼듀는 기지개를 켜고 크게 하품을 하며 말했다.
    
  "나도 들려!" 샘이 동의했다.
    
  샘은 니나를 마지막으로 한 번 더 바라보고는 퍼듀와 함께 방으로 들어가 문을 닫았다.
    
    
  제19장
    
    
  아가사는 나머지 세 사람이 쾰른 대성당으로 향하는 동안 뒤에 남았다. 그녀는 오빠의 태블릿에 연결된 추적 장치와 세 개의 손목시계에 부착된 신원 추적 장치를 이용해 그들의 위치를 감시하기로 했다. 침대에 누워 노트북으로 지역 경찰 통신망에 접속한 아가사는 오빠 일행에 대한 경보를 모니터링했다. 쿠키와 진한 블랙 커피가 담긴 보온병을 옆에 두고, 아가사는 잠긴 침실 문 뒤의 화면들을 주시했다.
    
  니나와 샘은 눈앞에 펼쳐진 웅장한 고딕 양식 건축물에서 눈을 뗄 수 없었다. 위엄 있고 고풍스러운 그 건물은 기단에서 평균 150미터 높이까지 솟아 있었다. 건축 양식은 중세 시대 탑과 뾰족한 돌출부를 닮았을 뿐만 아니라, 멀리서 보면 그 놀라운 건물의 윤곽이 들쭉날쭉하고 견고해 보였다. 그 복잡함은 상상을 초월했다. 니나는 책에서 그 유명한 대성당을 본 적은 있지만, 직접 봐야만 그 위대함을 알 수 있다고 생각했다. 하지만 눈앞에 펼쳐진 숨 막히는 광경은 그녀를 경외감에 떨게 만들었다.
    
  "정말 크죠?" 퍼듀는 자신감 넘치는 미소를 지었다. "전에 왔을 때보다 훨씬 더 커 보이네요!"
    
  이 건축물은 고대 그리스 신전이나 이탈리아 기념물의 기준에서조차 인상적인 위엄을 자랑했다. 거대하고 웅장하게 솟아오른 두 개의 탑은 마치 신에게 말을 거는 듯 하늘을 향해 고요히 서 있었고, 중앙에는 위압적인 입구가 있어 수많은 사람들이 안으로 들어가 내부를 감상하도록 이끌었다.
    
  "길이가 400피트(약 120미터)가 넘어요, 믿기세요? 보세요! 물론 다른 이유로 여기에 온 건 알지만, 독일 건축의 진정한 웅장함을 감상하는 것도 나쁘지 않잖아요." 퍼듀는 버팀벽과 첨탑을 감탄하며 말했다.
    
  "안에 뭐가 들어있는지 너무 궁금해!" 니나가 소리쳤다.
    
  "너무 조급해하지 마, 니나. 거기서 몇 시간씩 보내게 될 거야." 샘은 팔짱을 끼고 비웃듯이 웃으며 니나에게 말했다. 니나는 코를 찡긋하며 씩 웃었고, 세 사람은 거대한 기념비 안으로 들어갔다.
    
  일기가 어디에 있는지 전혀 몰랐기 때문에 퍼듀는 자신과 샘, 니나가 성당의 각기 다른 곳을 동시에 탐색할 수 있도록 흩어져 수색하자고 제안했다. 그는 성당 벽 너머의 열 신호를 감지하기 위해 펜 크기의 레이저 탐지기를 가지고 다녔는데, 이는 은밀하게 침투하는 데 필요할 수도 있었다.
    
  "맙소사, 이거 완성하는 데 며칠은 걸리겠어." 샘은 놀라서 눈을 크게 뜨고 웅장하고 거대한 건물을 바라보며 조금 큰 소리로 말했다. 교회 안에서조차 그의 감탄사에 사람들이 웅성거렸다!
    
  "그럼 어서 시작해야겠군. 어디에 보관되어 있을지 짐작할 수 있는 단서라면 뭐든 생각해 봐야 해. 우리 손목시계에는 서로의 사진이 있으니 사라지지 마. 일기장과 잃어버린 두 사람을 찾아 헤맬 기력이 없어." 퍼듀는 미소를 지었다.
    
  "어머, 꼭 그렇게 말해야 했니?" 니나가 킥킥 웃으며 말했다. "나중에 보자, 얘들아."
    
  그들은 세 방향으로 흩어져 마치 관광을 하는 척하면서 프랑스 병사의 일기가 어디에 있는지 알려줄 만한 단서를 꼼꼼히 살폈다. 그들이 차고 있던 시계는 통신 장치 역할을 하여 매번 다시 모일 필요 없이 정보를 교환할 수 있게 해 주었다.
    
  샘은 예배당 안으로 들어서면서, 사실은 낡고 작은 책 같은 것을 찾고 있다는 사실을 되뇌었다. 사방에 널린 종교적인 보물들에 정신이 팔리지 않으려면, 찾는 것을 계속해서 되뇌어야 했다. 그는 종교적인 사람이 아니었고, 최근에는 신성한 것에 대해 느껴본 적도 없었지만, 주변의 경이로운 조각상들을 만든 조각가와 석공들의 솜씨에는 감탄하지 않을 수 없었다. 그들이 얼마나 자부심과 존경심을 담아 만들었는지 그의 감정이 일깨워졌고, 거의 모든 조각상과 건축물은 사진을 찍을 만한 가치가 있었다. 샘이 자신의 사진 기술을 진정으로 활용할 수 있는 곳에 온 것은 정말 오랜만이었다.
    
  손목에 착용한 기기에 연결된 이어폰을 통해 니나의 목소리가 들려왔다.
    
  "구축함, 구축함이라고 말해야 할까요?" 그녀는 삐걱거리는 신호 너머로 물었다.
    
  샘은 웃음을 참을 수 없었고, 곧 퍼듀가 "아니, 니나. 샘이 무슨 짓을 할지 생각만 해도 끔찍해. 그냥 얘기나 해."라고 말하는 소리가 들렸다.
    
  "갑자기 깨달음을 얻은 것 같아요."라고 그녀가 말했다.
    
  "여가 시간에 영혼 구원에 힘쓰세요, 굴드 박사님." 샘이 농담조로 말하자, 전화기 저편에서 그녀가 한숨 쉬는 소리가 들렸다.
    
  "무슨 일이야, 니나?" 퍼듀가 물었다.
    
  "남쪽 첨탑에 있는 종들을 확인하다가 여러 종들에 대한 안내 책자를 발견했어요. 능선탑에 있는 종 중에 '안젤루스 종'이라는 종이 있더라고요." 그녀가 대답했다. "혹시 그 종이 그 시와 관련이 있는 건지 궁금했어요."
    
  "어디요? 박수치는 천사들 말인가요?" 퍼듀가 물었다.
    
  "음, 'Angels'라는 단어는 'A'가 대문자로 쓰이잖아요. 제 생각엔 그게 천사를 가리키는 말이 아니라, 이름일 수도 있을 것 같아요." 니나가 속삭였다.
    
  "네 말이 맞는 것 같아, 니나." 샘이 끼어들었다. "봐, '박수치는 천사들'이라고 써 있잖아. 종 가운데 매달린 추를 '박수추'라고 하지 않아? 그럼 그 일기가 천사의 종에 의해 보호받고 있다는 뜻일까?"
    
  "맙소사, 드디어 알아냈구나!" 퍼듀는 흥분해서 속삭였다. 마리엔카펠레 안에는 관광객들로 가득 차 있어서 그의 목소리는 들리지 않았다. 퍼듀는 그곳에서 슈테판 로흐너가 그린 쾰른의 수호성인들을 고딕 양식으로 묘사한 그림을 감상하고 있었다. "지금 성모 마리아 예배당에 있는데, 한 10분쯤 후에 능선 포탑 기지에서 만날래?"
    
  "알았어, 거기서 보자." 니나가 대답했다. "샘?"
    
  "그래, 천장 사진 다시 찍을 수 있으면 바로 갈게. 젠장!" 샘이 이렇게 말하자 니나와 퍼듀는 샘 주변 사람들이 그의 말에 다시 한번 숨을 들이쉬는 소리를 들을 수 있었다.
    
  그들이 전망대에서 만났을 때, 모든 것이 제자리를 찾았다. 능선 탑 위의 플랫폼에서 보니, 작은 종 안에 일기가 숨겨져 있을 가능성이 매우 높다는 것이 분명해졌다.
    
  "저걸 어떻게 저기에 넣은 거지?" 샘이 물었다.
    
  "베르너라는 이 사람은 도시 계획가였어요. 아마 도시 건물과 기반 시설의 구석구석을 다 살펴볼 수 있었을 거예요. 아마 그래서 안젤루스 종을 선택했을 겁니다. 메인 종보다 작고 눈에 잘 띄지 않아서 아무도 안을 들여다볼 생각을 안 할 테니까요." 퍼듀가 말했다. "좋아요, 오늘 밤 제 여동생과 제가 여기로 올라갈 테니 두 분이 주변 상황을 감시해 주세요."
    
  "아가사? 여기로 올라와?" 니나는 숨을 헐떡이며 말했다.
    
  "네, 그녀는 고등학교 때 전국 랭킹에 드는 체조 선수였어요. 그녀가 당신에게 말하지 않았나요?" 퍼듀는 고개를 끄덕였다.
    
  "아니요," 니나는 이 정보에 완전히 놀라며 대답했다.
    
  "그게 그녀의 마른 체형을 설명해 주겠네." 샘이 말했다.
    
  "맞아요. 아버지는 아가사가 운동선수나 테니스 선수가 되기엔 너무 말랐다는 걸 일찍 알아채시고, 체조와 무술을 가르쳐 기량을 키우도록 하셨죠." 퍼듀가 말했다. "아가사는 열렬한 등산가이기도 한데, 자료실이나 창고, 책꽂이에서 나오게 하는 게 쉽지는 않아요." 데이브 퍼듀는 두 동료의 반응에 웃음을 터뜨렸다. 두 사람 모두 등산화와 하네스를 착용한 아가사의 모습을 생생하게 기억하고 있었다.
    
  "저 거대한 건물을 오를 수 있는 사람이 있다면 산악인일 거야." 샘이 동의하며 말했다. "이 미친 짓에 내가 선택되지 않아서 정말 다행이야."
    
  "나도, 샘, 나도!" 니나는 거대한 성당의 가파른 지붕 위에 얹힌 작은 탑을 다시 내려다보며 몸을 떨었다. "맙소사, 여기 서 있는 것만 생각해도 너무 무서워. 난 좁은 공간을 싫어하는데, 지금 이 순간에도 고소공포증까지 생기는 것 같아."
    
  샘은 정찰 및 구조 작전을 계획하기 위해 주변 풍경을 포함한 여러 장의 사진을 찍었다. 퍼듀는 망원경을 꺼내 탑을 자세히 살펴보았다.
    
  "멋지네." 니나는 그 기기를 자세히 살펴보며 말했다. "도대체 무슨 일을 하는 거야?"
    
  퍼듀는 그것을 그녀에게 건네주며 "이것 좀 보세요. 빨간 버튼은 절대 누르지 마세요. 은색 버튼을 누르세요."라고 말했다.
    
  샘은 니나가 뭘 하고 있는지 보려고 몸을 앞으로 기울였다. 니나는 입을 쩍 벌렸다가 천천히 입꼬리를 올리며 미소를 지었다.
    
  "뭐라고요? 뭘 보신 거예요?" 샘이 재촉했다. 퍼듀는 자랑스럽게 미소를 지으며 흥미를 보이는 기자에게 눈썹을 치켜올렸다.
    
  "샘, 니나가 벽 너머로 보고 있어. 니나, 거기 뭔가 특이한 거 보여? 책 같은 거라도?" 그가 니나에게 물었다.
    
  "버튼은 없지만, 종탑 안쪽 맨 꼭대기에 직사각형 물체가 보이네요." 그녀는 혹시 놓친 게 없는지 확인하려고 그 물체를 종탑과 종 위아래로 움직여 보며 설명했다. "저기요."
    
  그녀는 그것들을 샘에게 건네주었고, 샘은 깜짝 놀랐다.
    
  "퍼듀, 그 장치를 내 카메라에 넣을 수 있을 것 같아? 내가 사진 찍는 대상의 표면을 투명하게 볼 수 있을 것 같은데." 샘이 농담조로 말했다.
    
  퍼듀는 웃으며 "잘하면 시간 날 때 하나 만들어 줄게."라고 말했다.
    
  니나는 그들의 농담에 고개를 저었다.
    
  누군가 지나가다가 무심코 그녀의 머리카락을 헝클어뜨렸다. 그녀는 돌아보니 한 남자가 너무 가까이 서서 미소를 짓고 있었다. 그의 치아는 누렇게 변색되어 있었고, 표정은 섬뜩했다. 그녀는 샘의 손을 잡고 남자에게 자신이 동행 중임을 알렸다. 다시 돌아섰을 때, 그는 마치 허공으로 사라진 듯 자취를 감추고 없었다.
    
  "아가사, 저 물체의 위치를 표시하고 있어." 퍼듀가 통신기를 통해 보고했다. 잠시 후, 그는 망원경을 안젤루스 종 방향으로 향했고, 레이저가 아가사의 화면에 종탑의 위치를 표시하자 짧은 신호음이 울렸다.
    
  니나는 방금 전 자신에게 시비를 걸었던 역겨운 남자에 대한 끔찍한 예감이 들었다. 아직도 그의 퀴퀴한 코트 냄새와 입에서 풍기는 씹는 담배 냄새가 귓가에 맴도는 것 같았다. 주변의 관광객 무리에는 그런 사람이 없었다. 그저 불운한 만남이었을 뿐이라고 생각하며, 니나는 대수롭지 않게 넘기기로 했다.
    
    
  제20장
    
    
  자정이 훨씬 넘었을 무렵, 퍼듀와 아가사는 그에 걸맞게 옷을 차려입었다. 거센 바람과 음침한 하늘이 드리운 끔찍한 밤이었지만, 다행히 아직 비는 오지 않았다. 비가 내렸다면 거대한 구조물을 오르는 데 심각한 차질이 생겼을 것이다. 특히 탑이 위치한 곳은 십자형으로 교차하는 네 개의 지붕 꼭대기에 비가 쏟아졌을 것이기 때문이다. 안전 위험과 시간적 제약을 신중하게 고려한 끝에, 그들은 건물 외부에서 탑으로 직접 올라가는 방법을 택했다. 남쪽 벽과 동쪽 벽이 만나는 움푹 들어간 곳을 통해 올라간 그들은 돌출된 버팀벽과 아치를 발판 삼아 조심스럽게 이동했다.
    
  니나는 신경쇠약 직전이었다.
    
  "바람이 더 세게 불면 어떡해?" 그녀는 아가사 주위를 서성이며 코트 아래로 안전벨트를 매면서 물었다.
    
  "자기야, 그런 거 위한 안전 로프 있잖아." 그녀는 옷자락이 걸리지 않도록 점프수트 솔기를 부츠에 묶으며 중얼거렸다. 샘은 거실 건너편에서 퍼듀와 함께 통신 장비를 점검하고 있었다.
    
  "메시지 모니터링 방법을 확실히 알고 있는 거야?" 아가사는 기지 관리를 맡은 니나에게 물었다. 한편 샘은 성당 정면 맞은편 거리에서 관측 임무를 맡았다.
    
  "그래, 아가사. 내가 기술에 그렇게 능숙한 건 아니거든." 니나는 한숨을 쉬었다. 아가사의 의도치 않은 모욕에 대해 변명해봤자 소용없다는 걸 이미 알고 있었다.
    
  "맞아요." 아가사는 거만한 태도로 웃으며 말했다.
    
  퍼듀 쌍둥이 자매는 세계적인 해커이자 개발자로, 남들이 신발 끈을 묶는 것처럼 쉽게 전자 기기와 과학을 다룰 수 있었지만, 니나 역시 지능이 부족하지는 않았다. 무엇보다도, 그녀는 아가사의 별난 성격에 맞춰 자신의 다혈질적인 성격을 어느 정도 누그러뜨리는 법을 배웠다. 새벽 2시 30분, 화요일 밤이고 무시무시한 강풍이 부는 날씨였기에 팀원들은 경비원들이 한가하거나 아예 순찰을 돌지 않기를 바랐다.
    
  새벽 3시 직전, 샘, 퍼듀, 아가사는 문으로 향했고, 니나는 그들을 따라가 문을 잠갔다.
    
  "여러분, 조심하세요." 니나가 다시 한번 당부했다.
    
  "걱정 마세요." 퍼듀는 윙크하며 말했다. "우린 전문 말썽꾼들이잖아요. 괜찮을 거예요."
    
  "샘," 그녀는 조용히 말하며 슬쩍 그의 장갑 낀 손을 잡았다. "곧 돌아와 줘."
    
  "우리를 좀 지켜봐 줄래?" 그는 그녀의 이마에 자신의 이마를 맞대고 미소 지으며 속삭였다.
    
  성당 주변 거리에는 죽음과 같은 정적이 감돌았다. 신음하는 듯한 바람만이 건물 모퉁이를 휘감으며 거리 표지판을 흔들었고, 몇몇 신문과 나뭇잎들이 바람에 흩날렸다. 검은 옷을 입은 세 사람이 거대한 성당 동쪽 나무 뒤에서 다가왔다. 그들은 말없이 동시에 통신 장치와 추적기를 설치했고, 그 후 두 명의 등반가는 경계를 풀고 기념비의 남동쪽 면을 오르기 시작했다.
    
  퍼듀와 아가사가 조심스럽게 능선 탑을 향해 나아가는 동안 모든 것은 계획대로 진행되고 있었다. 샘은 바람이 밧줄을 휘날리는 가운데 그들이 뾰족한 아치를 천천히 오르는 모습을 지켜보았다. 그는 가로등 불빛이 닿지 않는 나무 그늘에 서 있었다. 그때 왼쪽에서 소리가 들렸다. 열두 살쯤 되어 보이는 어린 소녀가 공포에 질려 울면서 기차역 쪽으로 달려가고 있었다. 네 명의 미성년자 불량배들이 네오나치 복장을 하고 온갖 욕설을 퍼부으며 소녀를 바짝 뒤쫓고 있었다. 샘은 독일어를 잘하지는 못했지만, 그들이 좋은 의도를 갖고 있지 않다는 것은 충분히 알 수 있었다.
    
  "이 어린 소녀가 이 시간에 여기서 대체 뭘 하고 있는 거지?" 그는 속으로 생각했다.
    
  호기심이 그를 사로잡았지만, 그는 안전을 위해 그 자리에 머물러야 했다.
    
  뭐가 더 중요할까? 진짜 위험에 처한 아이의 안녕일까, 아니면 아무 문제 없이 잘 지내는 동료 두 명일까? 그는 양심의 가책을 느꼈다. 에라 모르겠다, 가서 확인해보고 퍼듀가 보기 전에 돌아와야겠다.
    
  샘은 불빛을 피해 몰래 불량배들을 지켜보았다. 폭풍의 미친 듯한 소음 때문에 그들의 소리는 거의 들리지 않았지만, 성당 뒤편 기차역으로 들어가는 그들의 그림자가 보였다. 그는 동쪽으로 이동했고, 그 때문에 버팀벽과 고딕 양식의 돌기둥 사이로 움직이는 퍼듀와 아가사의 그림자 같은 움직임이 시야에서 사라졌다.
    
  이제 그들의 소리는 전혀 들리지 않았다. 역 건물 안에 있었음에도 불구하고 내부는 여전히 죽음처럼 조용했다. 샘은 최대한 조용히 걸었지만, 더 이상 젊은 여자의 목소리는 들리지 않았다. 그들이 그녀를 따라잡아 침묵시키는 모습을 상상하니 속이 메스꺼워졌다. 어쩌면 이미 그녀를 죽였을지도 모른다. 샘은 이런 어처구니없는 예민함을 떨쳐내고 플랫폼을 따라 계속 걸어갔다.
    
  그의 등 뒤에서 발소리가 빠르게 들려왔고, 그는 자신을 방어할 틈도 없이 여러 손이 자신을 바닥으로 끌어당겨 지갑을 더듬는 것을 느꼈다.
    
  스킨헤드 악마들처럼, 그들은 섬뜩한 미소를 지으며 새로운 독일어식 폭력적인 외침을 지르면서 그에게 달려들었다. 그들 사이에 한 소녀가 서 있었고, 경찰서의 하얀 불빛이 그녀 뒤로 비치고 있었다. 샘은 미간을 찌푸렸다. 그녀는 어린 소녀가 아니었다. 그 젊은 여자는 그들 중 하나였고, 아무것도 모르는 시민들을 외딴 곳으로 유인해 자신의 패거리에게 강도질을 당하게 하는 데 이용당하고 있었다. 이제 그녀의 얼굴을 보니, 샘은 그녀가 적어도 열여덟 살은 되어 보였다. 작고 어린 그녀의 몸매가 그의 예상을 뒤엎었다. 갈비뼈에 몇 차례 타격을 가하자 그는 무방비 상태가 되었고, 샘은 보도에 대한 익숙한 기억이 머릿속에 떠오르는 것을 느꼈다.
    
  "샘! 샘? 괜찮아? 말해봐!" 니나는 그의 이어폰에 대고 소리쳤지만, 그는 입안 가득 피를 토해냈다.
    
  그는 그들이 자신의 시계를 잡아당기는 것을 느꼈다.
    
  "안 돼, 안 돼! 이건 시계가 아니야! 너희가 가질 수 없어!" 그는 소리쳤다. 그의 항의가 그들에게 자신의 시계가 너무 값비싼 것이라는 걸 납득시키든 말든 상관하지 않았다.
    
  "닥쳐, 멍청아!" 소녀는 비웃으며 부츠로 샘의 급소를 걷어찼고, 샘은 숨이 막혔다.
    
  그들이 떠나면서 지갑도 없는 관광객을 탓하며 웃는 소리가 들렸다. 샘은 너무 화가 나서 거의 소리를 지를 뻔했다. 게다가 바깥의 휘몰아치는 폭풍 때문에 아무것도 들리지 않았다.
    
  "맙소사! 클라이브, 너 정말 멍청하구나!" 그는 이를 악물고 낄낄거렸다. 주먹으로 콘크리트 바닥을 내리쳤지만, 아직 일어설 수 없었다. 아랫배에 찌르는 듯한 통증이 느껴져 움직일 수가 없었고, 그저 갱단이 돌아오기 전에 일어설 수 있기를 바랄 뿐이었다. 그들이 훔친 시계가 시간을 알려주지 않는다는 걸 알게 되면 분명 다시 돌아올 테니까.
    
  한편, 퍼듀와 아가사는 구조물의 절반쯤 올라간 상태였다. 바람 소리 때문에 들킬까 봐 말을 할 수 없었지만, 퍼듀는 여동생의 바지가 아래쪽으로 향한 바위 턱에 걸린 것을 알아챘다. 그녀는 더 이상 올라갈 수 없었고, 밧줄을 이용해 자세를 바로잡고 다리를 그 함정에서 빼낼 방법도 없었다. 그녀는 퍼듀를 바라보며 작은 돌출부에 서서 바위 턱을 꽉 붙잡고 있는 동안 밧줄을 끊어달라고 손짓했다. 퍼듀는 격렬하게 고개를 저으며 주먹을 치켜들고 기다리라고 손짓했다.
    
  돌담에서 휩쓸려 갈 듯한 강풍을 조심하며 그는 천천히 발을 건물의 틈새에 조심스럽게 디뎠다. 그는 발을 하나씩 내려 아래쪽의 더 넓은 바위 턱으로 향했다. 그래야 아가사가 벽돌 모서리에 묶여 있는 바지를 풀기 위해 필요한 밧줄을 자유롭게 움직일 수 있을 테니까.
    
  그녀가 풀려났을 때, 몸무게가 허용 한도를 초과하여 의자에서 튕겨 나갔다. 공포에 질린 그녀의 몸에서 비명이 터져 나왔지만, 폭풍은 순식간에 그 소리를 삼켜버렸다.
    
  "무슨 일이야?" 니나의 당황한 목소리가 헤드폰을 통해 들려왔다. "아가사?"
    
  퍼듀는 손가락에 힘이 풀릴 정도로 빗을 꽉 움켜쥐었지만, 간신히 여동생이 추락사하지 않도록 붙잡았다. 그는 여동생을 내려다보았다. 그녀의 얼굴은 창백했고, 눈은 크게 뜨인 채 고개를 들어 감사의 표시를 했다. 하지만 퍼듀는 그녀를 지나쳐 시선을 돌렸다. 그는 그 자리에 얼어붙은 듯 그녀 아래 무언가를 조심스럽게 훑어보았다. 그녀의 조롱하는 듯한 찡그린 얼굴은 무언가를 알고 싶어 하는 듯했지만, 그는 천천히 고개를 저으며 조용히 하라는 신호를 보냈다. 무전기를 통해 니나는 퍼듀가 속삭이는 소리를 들을 수 있었다. "움직이지 마, 아가사. 아무 소리도 내지 마."
    
  "맙소사!" 니나가 본부에서 소리쳤다. "거기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?"
    
  "니나, 진정해. 제발." 스피커에서 나오는 잡음 때문에 니나가 들은 건 퍼듀의 말뿐이었다.
    
  아가사는 쾰른 대성당 남쪽 벽면에 매달려 있는 거리 때문이 아니라, 오빠가 자신의 뒤에서 무엇을 응시하고 있는지 알 수 없어 초조해졌다.
    
  샘은 어디로 갔지? 그도 잡혔나? 파듀는 잠시 멈춰 서서 샘의 그림자를 찾으려 주위를 살폈지만, 기자의 흔적은 어디에도 없었다.
    
  아가타 아래 거리에서 퍼듀는 순찰하는 경찰관 세 명을 지켜보았다. 강한 바람 때문에 그들이 무슨 말을 하는지는 전혀 들리지 않았다. 피자 토핑에 대해 이야기하고 있었을지도 모르지만, 샘 때문에 그들이 온 거라고 짐작했다. 그렇지 않았다면 벌써 고개를 들었을 테니까. 그는 여동생을 바람에 위태롭게 그네에 태운 채 그들이 모퉁이를 돌기를 기다려야 했지만, 그들은 여전히 시야 안에 있었다.
    
  퍼듀는 그들의 대화를 주의 깊게 지켜보았다.
    
  갑자기 샘이 술에 취한 듯 비틀거리며 역 밖으로 나왔다. 경찰관들은 곧장 그에게 달려들었지만, 그를 붙잡기도 전에 나무 그림자 속에서 검은 두 그림자가 빠르게 나타났다. 퍼듀는 로트와일러 두 마리가 경찰을 향해 돌진하며 일행을 밀쳐내는 모습을 보고 숨을 멈췄다.
    
  "이게 뭐야...?" 그는 혼잣말처럼 속삭였다. 니나와 아가사는 한 명은 비명을 지르고 다른 한 명은 입술을 움직이며 "뭐라고?"라고 대답했다.
    
  샘은 길모퉁이의 그림자 속으로 사라져 그곳에서 기다렸다. 그는 예전에 개들에게 쫓긴 적이 있었고, 그것은 그의 가장 좋은 기억 중 하나는 아니었다. 퍼듀와 샘은 각자의 위치에서 경찰들이 총을 꺼내 사나운 검은 개들을 쫓아내기 위해 공중으로 발사하는 것을 지켜보았다.
    
  퍼듀와 아가사는 빗나간 총알이 몸을 관통하자 움찔하며 눈을 질끈 감았다. 다행히 총알은 바위나 그들의 연약한 살갗을 맞추지 않았다. 두 마리 개는 짖기만 하고 움직이지 않았다. 마치 누군가에게 조종당하는 것 같았다고 퍼듀는 생각했다. 경찰관들은 천천히 차로 돌아가 동물 관리소에 철사를 넘겨주었다.
    
  퍼듀는 여동생이 안정적으로 발을 디딜 수 있도록 재빨리 벽 쪽으로 끌어당겼고, 검지손가락을 입술에 대며 조용히 하라고 손짓했다. 여동생은 간신히 균형을 잡고 나서야 아래를 내려다볼 수 있었다. 높은 곳에 다다른 여동생의 심장은 쿵쾅거렸고, 경찰관들이 길을 건너는 모습이 보였다.
    
  "어서 출발하자!" 퍼듀가 속삭였다.
    
  니나는 몹시 화가 났다.
    
  "총소리가 들렸어요! 도대체 무슨 일인지 누가 좀 알려주세요!" 그녀가 비명을 질렀다.
    
  "니나, 괜찮아요. 잠깐 차질이 생겼을 뿐이에요. 자, 이제 시작해 볼까요?" 퍼듀가 설명했다.
    
  샘은 동물들이 흔적도 없이 사라졌다는 것을 즉시 깨달았다.
    
  그는 불량배 무리가 들을까 봐 무전기로 얘기하지 말라고 할 수도 없었고, 니나에게 연락할 수도 없었다. 세 사람 모두 신호 간섭을 막기 위해 휴대전화를 가지고 있지 않았기 때문에 니나에게 자신이 괜찮다고 말할 수도 없었다.
    
  "아, 이제 큰일 났네." 그는 한숨을 쉬며 두 등반가가 이웃집 지붕 능선에 도착하는 것을 지켜보았다.
    
    
  제21장
    
    
  "가기 전에 더 필요한 말씀 있으신가요, 굴드 박사님?" 야간 접객 담당자가 문 반대편에서 물었다. 그녀의 차분한 목소리는 니나가 듣고 있던 매혹적인 라디오 프로그램과는 극명한 대조를 이루었고, 니나는 그로 인해 전혀 다른 마음 상태에 빠져들었다.
    
  "아니요, 괜찮습니다. 그게 다예요." 그녀는 최대한 히스테리 부리지 않으려고 애쓰며 소리쳤다.
    
  "퍼듀 씨가 돌아오시면 메이지 양이 전화 메시지를 남겼다고 전해주세요. 메이지 양이 개에게 밥을 줬다고 전해달라고 했어요." 통통한 하녀가 부탁했다.
    
  "음... 응, 그럴게. 잘 자!" 니나는 억지로 밝은 척하며 손톱을 물어뜯었다.
    
  마을에서 방금 일어난 일을 생각하면, 그가 누가 개 밥 주는 거에 신경이나 쓰겠어. 바보 같으니. 니나는 속으로 중얼거렸다.
    
  샘이 시계에 대해 소리친 이후로 아무 소식도 듣지 못했지만, 니나는 이미 온몸의 감각을 동원해 넘어지지 않으려고 애쓰는 다른 두 사람을 감히 방해할 수 없었다. 니나는 경찰에 대해 미리 알려주지 못한 것에 몹시 화가 났지만, 그건 니나의 잘못이 아니었다. 교회로 가라는 무전 지시도 없었고, 그들이 우연히 그곳에 나타난 것도 니나의 잘못이 아니었다. 하지만 물론 아가사는 이 일에 대해 니나에게 평생 잊지 못할 설교를 늘어놓을 게 분명했다.
    
  "이젠 됐어." 니나는 그렇게 생각하며 의자로 가서 바람막이를 집어 들었다. 로비에 있는 쿠키 통에서 차고에 있는 피터의 E-타입 재규어 키를 꺼냈다. 피터는 퍼듀 파티를 주최하는 집주인이었다. 니나는 자리를 비우고 집 문을 잠근 후 성당으로 차를 몰고 가서 추가적인 도움을 주기로 했다.
    
    
  * * *
    
    
  능선 꼭대기에서 아가사는 경사진 지붕 가장자리를 붙잡고 네 발로 기어갔다. 퍼듀는 그녀보다 약간 앞서, 천사의 종과 다른 종들이 묵묵히 매달려 있는 탑을 향해 걸어갔다. 거의 1톤에 달하는 무게의 종은 웅장한 교회의 복잡한 건축 구조 때문에 방향이 불규칙적으로 바뀌는 거센 바람에도 꼼짝도 하지 않을 것 같았다. 두 사람은 평소 몸 상태가 좋았음에도 불구하고 등반 실패와 발각될 뻔한 아찔한 순간의 아드레날린 분비로 완전히 지쳐 있었다.
    
  마치 미끄러지듯 그림자처럼, 그들은 둘 다 탑 안으로 미끄러져 들어갔다. 발밑의 안정적인 바닥과 작은 탑의 돔과 기둥이 제공하는 잠시나마의 안전함에 안도감을 느꼈다.
    
  퍼듀는 바지 지퍼를 내리고 망원경을 꺼냈다. 망원경에는 그가 이전에 기록해 둔 좌표를 니나의 화면에 있는 GPS와 연결하는 버튼이 있었다. 하지만 니나는 책이 숨겨진 정확한 위치를 종이 가리키는지 확인하기 위해 직접 GPS를 작동시켜야 했다.
    
  "니나, 연락할 수 있도록 GPS 좌표를 보내고 있어." 퍼듀가 통신기에 대고 말했다. 아무런 응답이 없었다. 그는 니나에게 다시 연락을 시도했지만, 역시 응답이 없었다.
    
  "그래서 이제 어쩌지? 내가 쟤는 이런 여행에 나갈 만큼 똑똑하지 않다고 했잖아, 데이비드." 아가사는 기다리면서 작은 목소리로 투덜거렸다.
    
  "그녀는 그러지 않을 거야. 바보가 아니라고, 아가사. 뭔가 잘못됐어. 바보가 아니었다면 벌써 반응했을 거고, 너도 알잖아." 퍼듀는 단호하게 말했지만, 속으로는 사랑하는 니나에게 무슨 일이 생긴 건 아닌지 두려워했다. 그는 망원경의 예리한 관측 능력을 이용해 물체의 위치를 직접 찾아보려 했다.
    
  "우리가 직면한 문제들을 슬퍼할 시간이 없으니, 어서 일을 시작합시다, 알겠죠?" 그가 아가타에게 말했다.
    
  "옛날 방식이요?" 아가사가 물었다.
    
  "옛날 방식이군." 그는 미소를 지으며 레이저를 켜서 현미경으로 관찰되는 질감 차이 이상 부위를 절단했다. "이 녀석을 잡고 여기서 얼른 나가버리자."
    
  퍼듀와 그의 여동생이 출발하기 전에 동물 관리국 직원들이 유기견 수색을 돕기 위해 아래층에 도착했습니다. 이 새로운 상황을 알지 못했던 퍼듀는 금속 주조 전에 뚜껑 위에 놓여 있던 직사각형 철제 금고를 무사히 꺼냈습니다.
    
  "꽤 영리하네, 그렇지?" 아가사는 고개를 갸우뚱하며 최초 제작에 사용되었을 법한 설계 데이터를 꼼꼼히 살펴보았다. "이 폭죽 제작을 감독한 사람은 클라우스 베르너와 연줄이 있었나 보군."
    
  "아니면 클라우스 베르너였을지도 몰라요." 퍼듀는 용접된 상자를 배낭에 넣으며 덧붙였다.
    
  "이 종은 수백 년 된 것이지만, 지난 수십 년 동안 여러 번 교체되었습니다." 그는 새로 만든 종을 손으로 쓸어보며 말했다. "아데나워가 시장이었던 제1차 세계 대전 직후에 만들어졌을 법한 모습입니다."
    
  "데이비드, 종소리 그만 듣고 옹알거려 봐..." 그의 누나가 아무렇지 않게 말하며 길 아래쪽을 가리켰다. 아래쪽에서는 여러 공무원들이 개를 찾으며 서성거리고 있었다.
    
  "아, 안됐네." 퍼듀는 한숨을 쉬었다. "니나랑 연락이 끊겼고, 샘의 기기는 우리가 등반을 시작한 직후에 꺼져 버렸어. 저기 아래에서 일어난 일에 샘이 연루되지 않았기를 바랄 뿐이야."
    
  퍼듀와 아가사는 바깥의 혼란이 가라앉을 때까지 기다려야 했다. 새벽이 오기 전에 상황이 진정되기를 바랐지만, 일단은 그저 앉아서 기다릴 수밖에 없었다.
    
  니나는 대성당을 향해 차를 몰았다. 눈에 띄지 않도록 최대한 빨리 달렸지만, 다른 사람들에 대한 걱정 때문에 평정심이 점점 무너져 내렸다. 튀니스 거리에서 좌회전을 하면서, 그녀는 고딕 양식의 성당을 상징하는 높은 첨탑들을 계속 주시하며 샘, 퍼듀, 그리고 아가타가 아직 그곳에 있기를 바랐다. 대성당이 있는 돔클로스터에 다다르자, 그녀는 속도를 상당히 줄이고 엔진 소리를 작게 만들었다. 그때 성당 기단에서 무언가 움직이는 것이 느껴져 깜짝 놀란 니나는 급브레이크를 밟고 헤드라이트를 껐다. 아가타의 렌터카는 어디에도 보이지 않았다. 당연히 그들이 여기 있다는 것을 짐작조차 못했을 것이다. 도서관 사서인 아가타는 성당으로 걸어가기 시작한 곳에서 몇 블록 떨어진 곳에 차를 주차해 두었을 테니까.
    
  니나는 제복을 입은 낯선 사람들이 무언가 또는 누군가를 찾으려는 듯 주변을 샅샅이 뒤지는 모습을 지켜보았다.
    
  "샘, 어디 있어?" 그녀는 조용한 차 안에서 나지막이 물었다. 진짜 가죽 냄새가 차 안을 가득 채웠고, 그녀는 차주가 돌아오면 주행 거리를 확인해 볼 생각이었을지 궁금해졌다. 15분쯤 지나자 경찰관들과 유기견 포획반원들이 밤 근무가 끝났음을 알렸고, 그녀는 네 대의 차량과 밴이 차례로 각자 다른 방향으로 떠나는 것을 지켜보았다. 그날 밤 근무를 마친 그들은 각자 다른 곳으로 향했다.
    
  거의 새벽 5시였고, 니나는 녹초가 되어 있었다. 친구들이 지금 얼마나 괴로워할지 상상조차 할 수 없었다. 그들에게 무슨 일이 일어났을지 생각만 해도 끔찍했다. 경찰이 여기 왜 온 걸까? 뭘 찾고 있는 걸까? 니나는 머릿속에 떠오르는 섬뜩한 이미지들을 떠올리며 두려움에 떨었다. 아가사나 퍼듀가 화장실에 있는 자신에게 조용히 하라고 소리친 직후 추락사하는 모습, 경찰이 질서를 회복하고 샘을 체포하러 온 모습 등등. 어떤 상상이든 끔찍하기 짝이 없었다.
    
  누군가의 손이 창문에 부딪히는 순간, 니나의 심장이 멎는 듯했다.
    
  "맙소사! 샘! 네가 살아있는 걸 보니 너무 안심이 돼서 죽여버릴 수도 있었어!" 그녀는 가슴을 움켜쥐고 소리쳤다.
    
  "다 가버린 건가요?" 그는 추위에 심하게 떨며 물었다.
    
  "네, 앉으세요."라고 그녀가 말했다.
    
  "퍼듀와 아가사는 아직도 저 위에 갇혀 있어요. 저 아래에 있는 멍청이들 때문에요. 제발 얼어 죽지는 않았기를 바라요. 꽤 오래됐잖아요."라고 그가 말했다.
    
  "통신 장비는 어디 있어요?" 그녀가 물었다. "그것에 대해 소리치는 걸 들었어요."
    
  그는 "나는 공격당했다"라고 단도직입적으로 말했다.
    
  "또야? 너 혹시 주먹질 당하기 좋아하는 사람이야?" 그녀가 물었다.
    
  "긴 이야기야. 너도 그랬을 테니 입 다물어." 그는 숨을 고르며 손을 비벼 따뜻하게 했다.
    
  "우리가 여기 있는 걸 어떻게 알지?" 니나는 혼잣말을 중얼거리며 천천히 차를 왼쪽으로 돌려 흔들리는 검은 성당 쪽으로 조심스럽게 차를 몰았다.
    
  "그럴 리 없어. 그냥 직접 볼 때까지 기다리면 돼." 샘이 말했다. 그는 몸을 앞으로 기울여 앞 유리창을 통해 안을 들여다보았다. "남동쪽으로 가 봐, 니나. 그쪽으로 올라갔어. 아마..."
    
  "내려오고 있어요," 니나가 끼어들며 위를 올려다보고는 보이지 않는 실에 매달려 서서히 미끄러져 내려오는 두 형체를 가리켰다.
    
  "아, 다행히 괜찮네." 그녀는 한숨을 쉬며 고개를 뒤로 젖히고 눈을 감았다. 샘이 나와서 그들에게 앉으라고 손짓했다.
    
  퍼듀와 아가사는 뒷좌석에 뛰어올랐다.
    
  "욕설을 그다지 좋아하지는 않지만, 도대체 거기서 무슨 일이 있었던 거야?" 아가사는 소리쳤다.
    
  "봐, 경찰이 온 건 우리 잘못이 아니잖아!" 샘은 백미러를 보며 그녀를 노려보면서 소리쳤다.
    
  "퍼듀, 렌터카는 어디에 주차해 놨어?" 샘과 아가사가 일을 시작하자 니나가 물었다.
    
  퍼듀는 그녀에게 길 안내를 해 주었고, 그녀는 차 안에서 말다툼이 계속되는 동안 천천히 운전하며 구역들을 지나갔다.
    
  "그래, 샘, 넌 우리한테 말도 없이 그 여자애를 확인하러 간다고 하고 그냥 가버렸잖아." 퍼듀가 반박했다.
    
  "괜찮으시다면, 빌어먹을 변태 독일인 다섯, 여섯 명 때문에 연락이 두절됐어요!" 샘이 고함을 질렀다.
    
  "샘," 니나가 단호하게 말했다. "그냥 놔둬. 두고두고 잔소리 들을 거야."
    
  "당연하지, 굴드 박사님!" 아가사는 엉뚱한 대상을 향해 소리쳤다. "당신은 기지를 버리고 우리와 연락을 끊었잖아요."
    
  "오, 아가사, 난 그 덩어리를 쳐다보지도 말라는 거 아니었나? 뭐야, 연기 신호라도 보내라는 거야? 게다가 경찰 무전에도 그 지역에 대한 정보는 전혀 없었어. 그러니까 다른 사람한테나 그런 소리 해!" 성질 급한 역사학자가 쏘아붙였다. "너희 둘이 한 말은 그냥 침묵하라는 거였잖아. 자네는 천재라고 하는데, 그건 너무 기본적인 논리라고!"
    
  니나는 너무 화가 나서 퍼듀와 아가사가 타고 돌아오기로 한 렌터카를 거의 지나칠 뻔했다.
    
  "내가 재규어를 몰고 돌아갈게, 니나." 샘이 제안했고, 두 사람은 차에서 내려 자리를 바꿨다.
    
  "다시는 당신에게 내 목숨을 맡기지 않도록 꼭 명심해 줘요." 아가사가 샘에게 말했다.
    
  "깡패들이 어린 소녀를 죽이는 걸 내가 그냥 보고만 있어야 했다니? 넌 냉정하고 무정한 년일지 몰라도, 누군가 위험에 처하면 난 나서서 도와야 해, 아가사!" 샘이 쏘아붙였다.
    
  "아니, 당신은 무모해요, 클리브 씨! 당신의 이기적이고 무자비한 행동이 틀림없이 약혼녀를 죽인 거예요!" 그녀는 비명을 질렀다.
    
  순식간에 네 사람 사이에 침묵이 흘렀다. 아가사의 상처 주는 말은 샘의 심장을 창처럼 꿰뚫었고, 퍼듀는 심장이 멎는 듯한 느낌을 받았다. 샘은 충격을 받았다. 그 순간, 그의 몸은 멍해졌고, 가슴만 극심한 통증으로 아팠다. 아가사는 자신이 무슨 짓을 했는지 알았지만, 이미 되돌릴 수 없다는 것을 깨달았다. 그녀가 되돌리려 하기 전에 니나가 그녀의 턱에 강력한 펀치를 날렸고, 아가사는 그 충격으로 옆으로 날아가 무릎을 꿇었다.
    
  "니나!" 샘은 소리치며 니나를 껴안으러 갔다.
    
  퍼듀는 여동생을 일으켜 세웠지만 그녀 옆에 서 있지는 않았다.
    
  "자, 집으로 돌아가자. 내일 할 일이 아직 많잖아. 다들 좀 쉬고 기운을 차리자." 그는 차분하게 말했다.
    
  니나는 심하게 떨고 있었고, 입가에는 침이 줄줄 흘러내리고 있었다. 샘은 그녀의 다친 손을 꼭 잡고 있었다. 퍼듀는 지나가면서 샘의 손을 다독여 주었다. 그는 몇 년 전 사랑하는 사람이 눈앞에서 총에 맞아 죽는 것을 목격했던 그 기자에게 진심으로 연민을 느꼈다.
    
  "샘..."
    
  "안 돼, 제발, 니나. 그러지 마." 그가 말했다. 그의 멍한 눈은 앞을 나른하게 응시하고 있었지만, 도로를 보고 있지는 않았다. 드디어 누군가 그 말을 해줬다. 그동안 그가 생각해왔던 것, 사람들이 동정심으로 덮어준 죄책감은 거짓이었다. 결국, 트리쉬의 죽음은 그의 몫이었다. 그저 누군가 그 말을 해주기만 하면 되는 거였다.
    
    
  제22장
    
    
  집으로 돌아온 후 오전 6시 30분 취침 시간까지 몇 분간 어색한 시간이 흐른 뒤, 수면 패턴은 약간 바뀌었다. 니나는 아가사를 피하기 위해 소파에서 잤고, 퍼듀와 샘은 불이 꺼지기 전까지 거의 말 한마디 나누지 않았다.
    
  그들 모두에게 정말 힘든 밤이었지만, 그들은 만약 그들이 그 보물을 찾는 일을 완수하려면 화해하고 다시 친해져야 한다는 것을 알고 있었다.
    
  사실, 아가사는 렌터카를 타고 집으로 돌아가는 길에 일기가 든 금고를 의뢰인에게 가져다주겠다고 제안했다. 어쨌든 니나와 샘을 고용한 이유도 바로 그것이었고, 이제 원하는 것을 손에 넣었으니 모든 걸 버리고 도망치고 싶었다. 하지만 오빠가 결국 그녀를 설득했고, 아침까지 남아 상황을 지켜보라고 권했다. 퍼듀는 미스터리를 포기하는 사람이 아니었고, 미완성 시는 그의 억누를 수 없는 호기심을 자극했을 뿐이었다.
    
  만일의 사태에 대비해 퍼듀는 상자를 자신의 철제 가방, 사실상 휴대용 금고에 넣어 아침까지 보관했다. 그렇게 하면 아가사를 여기 붙잡아 두고 니나나 샘이 상자를 훔쳐가는 것을 막을 수 있었다. 샘은 신경도 안 쓸 거라고 생각했다. 아가사가 트리시에게 그토록 신랄한 모욕을 퍼부은 이후로 샘은 다시 어둡고 우울한 기분에 빠져 누구와도 말을 하지 않았다. 집에 돌아오자마자 샘은 샤워를 하고는 인사도 없이 곧장 침대에 누웠고, 퍼듀가 방에 들어왔을 때도 눈길 한 번 주지 않았다.
    
  샘이 평소에 참지 못하고 참여하곤 했던 가벼운 장난조차도 그를 행동으로 이끌 수는 없었다.
    
  니나는 샘과 이야기를 나누고 싶었다. 이번에는 섹스가 트리쉬의 최근 정신적 고통을 해결해 줄 수 없다는 것을 알고 있었다. 사실, 샘이 여전히 트리쉬에게 이렇게 집착하는 모습을 보니, 죽은 약혼녀에 비하면 자신은 샘에게 아무것도 아니라는 확신이 더욱 강해졌다. 하지만 이상했다. 최근 몇 년 동안 샘은 그 끔찍한 일을 꽤 담담하게 받아들이고 있었기 때문이다. 그의 치료사도 그의 호전에 만족했고, 샘 자신도 트리쉬를 생각해도 더 이상 고통스럽지 않다고 인정했으며, 마침내 마음의 정리를 한 것이 분명해 보였다. 니나는 비록 함께 온갖 고통을 겪었지만, 두 사람이 원한다면 미래를 함께할 수 있을 거라고 확신했다.
    
  하지만 전혀 예상치 못하게, 샘은 트리시와 자신의 삶에 대한 자세한 글을 쓰고 있었다. 페이지마다 그들의 운명적인 무기 밀수 사건으로 이어진 일련의 상황과 사건들이 묘사되어 있었고, 그 사건은 그의 인생을 영원히 바꿔놓았다. 니나는 이 모든 것이 어디서부터 시작된 것인지 도무지 이해할 수 없었고, 샘의 얼굴에 왜 이런 상처가 생겼는지 궁금했다.
    
  감정적인 혼란, 아가사를 속인 것에 대한 약간의 후회, 그리고 샘에 대한 자신의 사랑을 이용해 퍼듀가 벌인 심리전으로 인한 더 큰 혼란 속에서 니나는 결국 모든 것을 포기하고 잠의 황홀경에 빠져들었다.
    
  아가사는 다른 사람들보다 늦게까지 깨어 있으면서 욱신거리는 턱과 아픈 뺨을 문질렀다. 그녀는 굴드 박사처럼 작은 사람이 그런 일격을 가할 거라고는 상상도 못 했지만, 그 작은 역사학자가 싸움에 휘말리는 타입은 아니라는 걸 인정해야 했다. 아가사는 취미로 근접 무술을 즐기긴 했지만, 그런 일격을 맞을 거라고는 전혀 예상하지 못했다. 그것은 니나가 아무리 애써 감추려 해도 샘 클리브가 니나에게 얼마나 소중한 존재인지를 여실히 보여주는 것이었다. 키 큰 금발 미녀는 부어오른 얼굴에 댈 얼음을 더 가지러 부엌으로 내려갔다.
    
  그녀가 어두컴컴한 부엌에 들어서자, 키가 큰 남자가 냉장고 문이 살짝 열린 틈으로 새어 나오는 희미한 불빛 아래, 탄탄한 복근과 가슴을 비추고 있었다.
    
  샘은 문틈으로 들어온 그림자를 올려다보았다.
    
  두 사람은 어색한 침묵 속에 얼어붙어 서로를 놀란 눈으로 바라보았지만, 시선을 뗄 수 없었다. 다른 사람들이 없는 동안 두 사람이 같은 장소에 같은 시간에 도착한 데에는 분명 이유가 있었다. 뭔가 바로잡아야 할 일이 생긴 것이다.
    
  "클리브 씨, 들어보세요." 아가사는 거의 속삭이듯 말하기 시작했다. "비겁하게 공격한 것을 진심으로 후회합니다. 그리고 그 이유는 제가 받은 체벌 때문이 아닙니다."
    
  "아가사," 그는 한숨을 쉬며 손을 들어 그녀를 멈춰 세웠다.
    
  "아니, 정말이에요. 제가 왜 그런 말을 했는지 모르겠어요! 저는 그게 사실이라고는 전혀 믿지 않아요!" 그녀는 애원하듯 말했다.
    
  "있잖아, 우리 둘 다 엄청 화가 났던 거 알아. 넌 거의 죽을 뻔했고, 독일 놈들이 날 두들겨 패고, 우리 모두 체포될 뻔했잖아... 이해해. 우리 모두 너무 흥분했었지." 그가 설명했다. "우리가 떨어져 있으면 이 비밀을 절대 밝힐 수 없어, 알겠지?"
    
  "네 말이 맞아. 그래도 이런 말을 해서 미안해. 네게 상처가 될 만한 일이라는 걸 아니까. 널 아프게 하고 싶었어, 샘. 정말 그랬어. 용서받을 수 없어." 그녀는 한탄했다. 아가사 퍼듀가 후회하는 모습을 보이거나 자신의 변덕스러운 행동을 설명하는 건 평소와 다른 모습이었다. 샘은 그녀의 진심을 느낄 수 있었지만, 동시에 트리쉬의 죽음에 대한 죄책감에 시달렸다. 이상하게도 그는 지난 3년 동안 행복했다. 진정으로 행복했다. 마음속 깊은 곳에서는 그 상처를 영원히 잊었다고 생각했지만, 런던 출판사를 위해 회고록을 쓰느라 바빴던 탓인지 옛 상처가 여전히 그를 짓누르고 있었다.
    
  아가사가 샘에게 다가왔다. 샘은 그녀가 퍼듀와 소름 끼치게 닮지 않았더라면 얼마나 매력적인지 알아챘다. 그에게는 딱 적당한 방해 요소였다. 그녀가 그를 스치듯 지나가자, 샘은 원치 않는 스킨십에 대비했다. 그때 그녀가 손을 뻗어 럼 건포도 아이스크림 통을 집어 들었다.
    
  내가 어리석은 짓을 안 해서 다행이야, 그는 머쓱하게 생각했다.
    
  아가사는 마치 그의 생각을 읽는 듯 그의 눈을 똑바로 바라보며 뒤로 물러서서 얼어붙은 용기를 멍든 상처에 댔다. 샘은 픽 웃으며 냉장고 문에 있는 맥주병을 꺼냈다. 그가 문을 닫고 불을 꺼 부엌을 어둠으로 뒤덮으려 할 때, 식당 불빛에 희미하게 보이는 실루엣이 문간에 나타났다. 아가사와 샘은 니나가 부엌에 누가 있었는지 알아보려는 듯 서 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다.
    
  "샘?" 그녀는 앞쪽 어둠을 향해 물었다.
    
  "그래, 얘야." 샘은 냉장고 문을 다시 열어 아가사와 함께 테이블에 앉아 있는 자신을 니나가 볼 수 있도록 했다. 그는 곧 벌어질 여자들의 싸움에 끼어들 준비가 되어 있었지만, 아무 일도 일어나지 않았다. 니나는 아무 말 없이 아가사에게 다가가 아이스크림 통을 가리켰다. 아가사는 니나에게 차가운 물이 담긴 용기를 건넸고, 니나는 자리에 앉아 거칠어진 손가락 마디를 시원하게 식혀주는 얼음통에 갖다 댔다.
    
  "아," 그녀는 눈을 뒤로 젖히며 신음했다. 니나 굴드는 사과할 생각이 전혀 없다는 걸 아가사는 알고 있었고, 그것도 괜찮았다. 니나에게서 얻은 이 영향력은 샘의 관대한 용서보다 훨씬 더 죄책감을 덜어주는 것처럼 느껴졌다.
    
  니나는 "그래서, 혹시 담배 있는 사람 있어요?"라고 물었다.
    
    
  제23장
    
    
  "퍼듀, 깜빡하고 말 안 했어. 가정부 메이지가 어젯밤에 전화해서 개 밥 줬다고 전해달라고 하더라고." 니나는 차고의 철제 테이블 위에 금고를 올려놓으며 퍼듀에게 말했다. "그게 무슨 암호 같은 건가? 그렇게 사소한 일을 국제전화로 알릴 필요가 있을까 싶기도 하고."
    
  퍼듀는 그저 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
    
  "그는 모든 것에 대한 암호를 가지고 있어. 세상에, 더블린 고고학 박물관에서 유물을 되찾거나 활성 독소의 구성을 바꾸는 것에 비유하는 걸 들어봐야 할 텐데..." 아가사는 오빠가 말을 끊을 때까지 큰 소리로 수군거렸다.
    
  "아가사, 이건 비밀로 해 줄래? 적어도 내가 안에 있는 걸 손상시키지 않고 이 뚫을 수 없는 상자를 열 수 있을 때까지는 말이야."
    
  "왜 토치램프를 안 써?" 샘이 차고 안으로 걸어 들어오며 문 앞에서 물었다.
    
  "피터는 아주 기본적인 도구밖에 가지고 있지 않아." 퍼듀는 혹시 숨겨진 칸이나 금고를 여는 특별한 방법이 있는 건 아닌지 확인하려고 강철 상자를 사방에서 꼼꼼히 살펴보며 말했다. 두꺼운 장부만 한 크기의 상자는 이음새도 없고, 뚜껑이나 자물쇠도 보이지 않았다. 사실, 일기가 어떻게 이렇게 정교한 장치 안에 들어갔는지조차 미스터리였다. 첨단 저장 및 운송 시스템에 정통한 퍼듀조차도 그 설계에 당황했다. 하지만 어쨌든 그것은 과학자들이 발명한 뚫을 수 없는 금속이 아니라 그저 강철이었을 뿐이었다.
    
  "샘, 내 운동 가방이 저기 있어... 망원경 좀 가져다줘." 퍼듀가 말했다.
    
  적외선 기능을 활성화하자 그는 칸 내부를 살펴볼 수 있었다. 내부에 있는 작은 직사각형을 통해 탄창의 크기를 확인했고, 퍼듀는 이 장치를 사용하여 측정 지점을 조준경에 표시하여 레이저 기능이 상자 측면을 절단할 때 해당 범위 내에 머물도록 했다.
    
  빨간색 설정에서는 레이저가 물리적 표시의 빨간 점을 제외하고는 보이지 않지만, 표시된 치수를 따라 매우 정밀하게 절단합니다.
    
  "책 훼손하지 마, 데이비드." 아가사가 그의 뒤에서 경고했다. 퍼듀는 그녀의 쓸데없는 충고에 짜증스럽게 혀를 찼다.
    
  가느다란 연기 줄기가 한쪽에서 다른 쪽으로, 그리고 아래로 이동하며 녹은 강철 속에서 같은 경로를 반복하다가 마침내 상자의 평평한 면에 완벽한 사각형 모양을 만들어냈다.
    
  "이제 조금 식을 때까지 기다렸다가 반대쪽을 들어 올리면 됩니다." 퍼듀가 말하자 다른 사람들은 테이블 위로 몸을 기울여 곧 드러날 모습을 더 잘 보려고 모여들었다.
    
  "솔직히 말해서, 책이 예상보다 훨씬 크네요. 그냥 노트 같은 거라고 생각했거든요." 아가사가 말했다. "하지만 진짜 장부인 것 같아요."
    
  "저는 그 내용이 적혀 있는 파피루스를 보고 싶을 뿐이에요." 니나가 말했다. 역사학자로서 그녀는 그런 고대 유물을 거의 신성시했다.
    
  샘은 책의 크기와 상태, 그리고 안에 든 원고를 기록하기 위해 카메라를 준비해 두었다. 퍼듀는 찢어진 표지를 열었고, 책 대신 갈색 가죽으로 덮인 가방을 발견했다.
    
  "이게 도대체 뭐야?" 샘이 물었다.
    
  "이건 암호야!" 니나가 소리쳤다.
    
  "코덱스라고요?" 아가사는 매혹된 듯 되물었다. "제가 11년 동안 일했던 도서관 자료실에서 옛 필사자들의 기록을 참고하려고 끊임없이 코덱스를 들여다봤거든요. 독일 군인이 일상 활동을 기록하기 위해 코덱스를 사용했다니, 누가 상상이나 했겠어요?"
    
  "정말 놀랍군요." 니나는 경외심을 담아 말했다. 아가사는 장갑 낀 손으로 조심스럽게 무덤에서 그것을 꺼냈다. 아가사는 고대 문서와 책을 다루는 데 능숙했고, 각각의 문서가 얼마나 깨지기 쉬운지 잘 알고 있었다. 샘은 일기 사진을 찍었다. 그것은 전설에서 예언한 대로 정말 특별했다.
    
  앞뒷면 표지는 코르크 참나무로 만들어졌고, 평평한 면은 매끄럽게 다듬고 왁스로 마감했습니다. 뜨겁게 달군 쇠막대기나 비슷한 도구를 사용하여 나무에 불로 태워 클로드 에르노의 이름을 새겼습니다. 이 필사자, 아마도 에르노 본인일 것으로 추정되는 그는 불로 새기는 기술에 그다지 능숙하지 않았던 것으로 보입니다. 과도한 압력이나 열이 가해진 탓에 여러 곳에서 그을린 자국이 눈에 띄기 때문입니다.
    
  그 사이에는 파피루스 종이 뭉치가 놓여 있었고, 그것이 바로 코덱스의 내용이었다. 왼쪽에는 현대 책처럼 책등이 없고 대신 여러 개의 끈이 달려 있었다. 각 끈은 나무판 측면에 뚫린 구멍을 통과하여 파피루스를 관통하고 있었는데, 파피루스는 세월의 흐름과 마모로 인해 상당 부분 찢어져 있었다. 그럼에도 불구하고 책은 대부분의 페이지가 온전하게 남아 있었고, 완전히 찢어진 페이지는 거의 없었다.
    
  "정말 놀라운 순간이에요." 니나는 아가타가 맨손가락으로 천을 만져보게 해 주자 감탄하며 말했다. "알렉산더 대왕과 같은 시대의 손으로 만들어졌다니. 분명 카이사르의 알렉산드리아 포위 공격도 견뎌냈을 거고, 두루마리에서 책으로 바뀌는 과정도 거쳤을 거예요."
    
  "역사 덕후네." 샘이 퉁명스럽게 놀리듯 말했다.
    
  "좋아요, 이제 우리는 그 책을 감상하고 그 고풍스러운 매력을 만끽했으니, 시와 나머지 잭팟 단서로 넘어가도 될 것 같네요." 퍼듀가 말했다. "이 책은 세월의 시험을 견뎌낼지도 모르지만, 우리는 그럴 수 없을 것 같으니... 지금이 바로 적기입니다."
    
  샘과 퍼듀의 방에 모인 네 사람은 아가사가 사진으로 찍어둔 페이지를 찾기 위해 애썼다. 니나가 그 페이지를 통해 시에서 빠진 단어들을 번역할 수 있기를 바랐기 때문이다. 각 페이지는 악필인 누군가가 프랑스어로 휘갈겨 쓴 것이었지만, 샘은 그럼에도 불구하고 모든 페이지를 사진으로 찍어 메모리 카드에 저장해 두었다. 두 시간 넘게 기다린 끝에 마침내 그 페이지를 찾았을 때, 네 연구원은 시 전체가 그대로 남아 있는 것을 보고 기뻐했다. 빠진 부분을 채우고 싶었던 아가사와 니나는 시의 의미를 해석하기 전에 모든 내용을 적어 내려가기 시작했다.
    
  "그래서," 니나는 만족스러운 미소를 지으며 테이블 위에 손을 모았다. "빠진 단어들을 번역했으니 이제 완전한 부분이 완성됐어요."
    
    
  "새로운 사람들
    
  680 12번지 땅속에는 없다
    
  계속해서 성장하는 하나님의 표식에는 두 개의 삼위일체가 담겨 있습니다.
    
  그리고 박수치는 천사들은 에르노의 비밀을 숨기고 있다
    
  그리고 이것을 쥐고 있는 바로 그 손에
    
  이것은 헨리 1세에게 자신의 환생을 바치는 자에게조차 보이지 않는 것이다.
    
  신들이 불을 내리는 곳, 기도가 드려지던 곳
    
    
  ""에르노"의 미스터리... 음, 에르노는 일기 작가인데, 프랑스 작가예요." 샘이 말했다.
    
  "네, 바로 그 노병 말입니다. 이제 이름이 알려졌으니, 더 이상 신화 속 인물이 아니죠?" 퍼듀는 이전에는 막연하고 위험했던 일의 결과에 흥미를 느끼는 듯한 표정으로 덧붙였다.
    
  "분명히 그의 비밀은 오래전에 우리에게 이야기해줬던 그 보물일 거야." 니나가 미소지었다.
    
  "그럼 보물이 어디에 있든, 그곳 사람들은 그 존재를 모른다는 거야?" 샘은 늘 그렇듯 복잡하게 얽힌 가능성을 풀어내려 애쓰며 눈을 빠르게 깜빡이며 물었다.
    
  "맞아요. 헨리 1세에게도 해당되는 말이죠. 헨리 1세는 무엇으로 유명했을까요?" 아가사는 펜을 턱에 톡톡 두드리며 혼잣말처럼 중얼거렸다.
    
  "헨리 1세는 중세 시대 독일의 초대 왕이었어요." 니나가 설명했다. "그러니 어쩌면 우리가 찾고 있는 건 그의 출생지일지도 몰라요? 아니면 그의 권력 기반이었을까요?"
    
  "아니, 잠깐만요. 그게 다가 아닙니다." 퍼듀가 끼어들었다.
    
  "예를 들면, 뭐죠?" 니나가 물었다.
    
  "의미론이죠." 그는 안경테 아래쪽 피부를 만지며 즉시 대답했다. "그 구절은 '자신의 환생을 헨리에게 바치는 자'에 대한 것이니, 실제 왕과는 아무 상관이 없고, 그의 후손이거나 어떤 식으로든 자신을 헨리 1세와 비교하는 사람을 가리키는 겁니다."
    
  "맙소사, 퍼듀! 네 말이 맞아!" 니나가 그의 어깨를 토닥이며 동의하는 듯 말했다. "당연하지! 그의 후손들은 오래전에 사라졌어. 아마 베르너 시대, 그러니까 1차 세계 대전과 2차 세계 대전 당시에는 전혀 중요하지 않았던 먼 후손 몇 명만 남아있을지도 몰라. 베르너가 2차 세계 대전 당시 쾰른의 도시 계획가였다는 거 기억해? 그건 중요한 사실이야."
    
  "훌륭해. 매혹적이야. 왜?" 아가사는 평소처럼 냉철한 현실 점검을 하며 몸을 앞으로 기울였다.
    
  "하인리히 1세와 제2차 세계 대전의 유일한 공통점은 자신을 초대 왕의 환생이라고 여겼던 하인리히 힘러라는 사람이었다는 것뿐이었어!" 니나는 주체할 수 없는 흥분에 거의 비명을 질렀다.
    
  "또 다른 나치 놈이 나타났군. 놀랍지도 않아." 샘은 한숨을 쉬었다. "힘러는 거물이었어. 이 정도는 쉽게 처리할 수 있겠지. 그놈은 보물을 손에 쥐고 있으면서도 그 존재조차 몰랐을 거야."
    
  "네, 저도 그 해석에서 기본적으로 그런 내용을 이해했습니다."라고 퍼듀가 동의했다.
    
  "그렇다면 그가 자신이 가지고 있는지도 몰랐던 물건을 어디에 보관했을까요?" 아가사는 미간을 찌푸렸다. "집에요?"
    
  "네," 니나는 킥킥 웃었다. 그녀의 들뜬 모습은 차마 눈뜨고 볼 수 없었다. "그럼 힘러는 쾰른의 도시 계획가였던 클라우스 베르너 시대에 어디에 살았을까요?"
    
  샘과 아가사는 어깨를 으쓱했다.
    
  "존경하는 헤르테 헤렌 씨와 부인," 니나는 자신의 독일어가 이번에는 정확하기를 바라며 극적인 어조로 말했다. "베벨스부르크 성!"
    
  샘은 그녀의 밝은 말에 미소를 지었다. 아가사는 그저 고개를 끄덕이며 쿠키를 하나 더 집어 들었고, 퍼듀는 조바심에 손뼉을 치며 손을 비볐다.
    
  "아직도 거절하지 않으시는 거죠, 굴드 박사님?" 아가사가 갑자기 물었다. 퍼듀와 샘도 호기심 어린 눈으로 그녀를 바라보며 기다렸다.
    
  니나는 그 고서와 그 안에 담긴 정보에 매료되었다는 사실을 부인할 수 없었다. 그 정보는 그녀에게 심오한 의미를 지닌 무언가를 계속 탐구하도록 영감을 주었다. 이전에는 헛된 노력을 하지 않고 이번에는 현명한 선택을 할 거라고 생각했지만, 또 다른 역사적인 기적이 펼쳐지는 것을 목격한 지금, 어찌 이 기회를 놓칠 수 있겠는가? 위대한 일에 동참하는 위험을 감수할 가치가 있지 않을까?
    
  니나는 미소를 지으며 암호에 어떤 내용이 담겨 있을지 모른다는 의심을 떨쳐버렸다. "좋아요. 신이시여, 저를 도와주소서. 좋아요."
    
    
  제24장
    
    
  이틀 후, 아가사는 의뢰인과 협의하여 코덱스를 전달하기로 했고, 그것이 바로 그녀가 고용된 목적이었다. 니나는 그토록 귀중한 고대 역사의 조각을 떠나보내야 한다는 사실에 슬펐다. 그녀는 독일 역사, 특히 제2차 세계 대전 관련 역사 전문가였지만, 모든 역사에 대한 열정을 가지고 있었고, 특히 구세계와는 너무나 멀리 떨어져 있어 진품 유물이나 기록이 거의 남아 있지 않은 암흑기에 관심이 많았다.
    
  진정으로 오래된 역사에 대해 기록된 많은 것들은 시간이 흐르면서 파괴되고, 훼손되고, 인류가 대륙과 문명 전체를 지배하려는 욕망에 의해 지워졌습니다. 전쟁과 이주는 잊혀진 시대의 소중한 이야기와 유물들을 신화와 논쟁거리로 전락시켰습니다. 하지만 여기, 신과 괴물이 땅 위를 활보한다는 소문이 돌고, 왕이 불을 뿜고, 여걸이 신의 말씀만으로 나라를 다스리던 시대에 실제로 존재했던 물건이 있습니다.
    
  그녀의 우아한 손이 귀중한 유물을 조심스럽게 어루만졌다. 손가락 마디의 상처는 아물기 시작했고, 그녀의 모습에는 묘한 향수가 서려 있었다. 마치 지난 한 주가 깊고 신비롭고 마법 같은 무언가를 경험했던 희미한 꿈처럼 느껴졌다. 소매 아래로 팔에 새겨진 티와즈 룬 문신이 살짝 드러났고, 그녀는 예전에 북유럽 신화와 그 매혹적인 현대적 현실의 세계에 완전히 빠져들었던 때를 떠올렸다. 그 이후로 그녀는 세상의 숨겨진 진실들이 이제는 우스꽝스러운 이론으로 전락해버린 현실에 그토록 경이로움을 느꼈던 적이 없었다.
    
  하지만 바로 여기에, 눈에 보이고, 만질 수 있고, 아주 현실적인 것이 있었다. 신화 속에 묻힌 다른 말들이 믿을 만하지 않다고 누가 말할 수 있겠는가? 샘은 모든 페이지를 사진으로 찍고 전문가처럼 그 오래된 책의 아름다움을 담아냈지만, 그것이 사라질 운명이라는 사실에 슬퍼했다. 퍼듀 대학교에서 일기 전체를 페이지별로 번역해 주겠다고 제안했지만, 그것은 예전과 같지 않았다. 말로는 부족했다. 그녀는 말로는 고대 문명의 흔적을 직접 만질 수 없었다.
    
  "맙소사, 니나, 너 이거에 완전히 빠져버렸어?" 샘이 아가사를 데리고 방에 들어오며 농담조로 말했다. "늙은 신부님이랑 젊은 신부님을 불러야 하나?"
    
  "오, 클리브 씨, 니나를 좀 내버려 두세요. 과거의 진정한 힘을 이해하는 사람은 이 세상에 이제 거의 없어요. 굴드 박사님, 수수료는 송금했습니다." 아가사 퍼듀가 니나에게 말했다. 그녀는 책을 담을 특별한 가죽 케이스를 들고 있었는데, 케이스 윗부분에는 니나가 열네 살 때 메고 다니던 학교 가방과 비슷한 자물쇠가 달려 있었다.
    
  "고마워요, 아가사." 니나가 상냥하게 말했다. "고객님도 똑같이 감사해하시길 바라요."
    
  "아, 그분은 우리가 책을 되찾기 위해 얼마나 고생했는지 잘 알고 계실 거예요. 하지만 사진이나 정보는 절대 공개하지 말아 주세요." 아가사는 샘과 니나에게 부탁했다. "그리고 제가 여러분에게 책 내용에 접근할 수 있도록 허락했다는 사실도 누구에게도 말하지 마세요." 두 사람은 고개를 끄덕이며 동의했다. 어차피 책의 내용이 무엇을 의미하는지 밝혀야 한다면, 책의 존재 자체를 드러낼 필요는 없었으니까.
    
  그녀는 짐을 싸면서 "데이비드는 어디 있지?"라고 물었다.
    
  "피터는 다른 건물에 있는 사무실에 있어요." 샘은 아가사가 등산 장비 가방을 드는 것을 도우며 대답했다.
    
  "알았어, 그에게 내가 작별 인사를 했다고 전해줘, 알았지?" 그녀는 딱히 누구에게 하는 말도 없이 중얼거렸다.
    
  '참 이상한 가족이군.' 니나는 아가사와 샘이 현관문으로 향하는 계단 아래로 사라지는 모습을 보며 속으로 생각했다. 쌍둥이는 정말 오랜만에 만났는데, 이렇게 헤어지다니. 젠장, 내가 차가운 형제자매라고 생각했는데, 이 둘은... 돈에 눈이 먼 게 틀림없어. 돈은 사람을 멍청하고 못되게 만드는 법이지.
    
  "아가사도 우리랑 같이 오는 줄 알았는데." 니나는 피터와 함께 로비로 향하며 퍼디 위쪽 난간에서 소리쳤다.
    
  퍼듀는 고개를 들었다. 피터는 그의 손을 토닥이며 니나에게 작별 인사를 했다.
    
  "비더세헨, 피터." 그녀가 미소를 지었다.
    
  "제 여동생은 이미 떠났겠죠?" 퍼듀는 그녀에게 다가가기 위해 처음 몇 계단을 건너뛰며 물었다.
    
  "방금 전에요. 두 분이 그렇게 친하신 사이는 아닌 것 같네요." 그녀가 말했다. "그녀는 당신이 작별 인사를 하러 오기를 애타게 기다렸나 보군요?"
    
  "너도 알다시피," 그의 목소리에는 약간의 씁쓸함이 묻어났다. "기분 좋은 날에도 애정이 별로 없는 애지중지하는 애지." 그는 니나를 유심히 바라보았고, 그의 눈빛이 부드러워졌다. "반면에, 내가 속한 가문을 생각하면 난 그녀에게 굉장히 애착을 갖고 있어."
    
  "물론, 당신이 그렇게 교활한 놈이 아니었다면 말이죠." 그녀는 그의 말을 끊었다. 그녀의 말은 지나치게 날카롭지는 않았지만, 옛 연인에 대한 솔직한 생각을 담고 있었다. "당신은 당신네 부족에 아주 잘 적응한 것 같군요, 영감님."
    
  "갈 준비 됐어?" 현관에서 들려오는 샘의 목소리가 긴장감을 깨뜨렸다.
    
  "그래. 그래, 시작할 준비가 됐어. 피터에게 뷰렌까지 가는 교통편을 마련해 달라고 부탁했고, 거기서 성을 둘러보면서 일기 내용에서 어떤 의미를 찾을 수 있을지 살펴볼 거야." 퍼듀가 말했다. "서둘러야 해, 얘들아. 아직 해야 할 악행이 많단다!"
    
  샘과 니나는 그가 짐을 두고 간 사무실로 이어지는 옆 복도로 사라지는 것을 지켜보았다.
    
  "그가 아직도 그 찾기 힘든 보물을 찾아 온 세상을 헤매는 게 믿기지 않아?" 니나가 물었다. "그가 인생에서 뭘 원하는지 알고 있는 건지 모르겠어. 보물 찾는 데 완전히 집착하는데도 절대 만족하지 못하잖아."
    
  샘은 그녀 바로 뒤에서 부드럽게 그녀의 머리카락을 쓰다듬었다. "그가 뭘 원하는지 알아. 하지만 그 잡기 힘든 보상은 결국 그의 죽음일 거야."
    
  니나는 샘을 바라보았다. 샘은 애틋한 슬픔이 가득한 표정으로 니나의 손에서 손을 떼었지만, 니나는 재빨리 그의 손을 잡고 손목을 꽉 쥐었다. 그녀는 그의 손을 잡고 한숨을 쉬었다.
    
  "오, 샘."
    
  그녀가 그의 손가락을 만지작거리자 그는 "응?"이라고 물었다.
    
  "당신도 그 집착에서 벗어났으면 좋겠어요. 거기에는 미래가 없어요. 때로는 아무리 고통스럽더라도 패배를 인정하고 앞으로 나아가야 해요." 니나는 그가 트리쉬에게 스스로 씌운 족쇄를 풀기를 바라며 부드럽게 충고했다.
    
  그녀는 진심으로 괴로워 보였고, 그가 줄곧 두려워했던 감정을 그녀가 털어놓는 것을 듣자 그의 마음은 아팠다. 번에게 분명히 마음이 끌리기 시작한 이후로 그녀는 늘 거리를 두었고, 퍼듀가 다시 나타나면서 샘과의 거리감은 불가피해졌다. 그녀의 고백으로 인한 고통을 겪지 않으려면 차라리 귀가 먹었으면 좋겠다고 생각했다. 하지만 그게 그가 아는 사실이었다. 그는 니나를 영원히 잃었다.
    
  그녀는 샘의 뺨을 우아하게 어루만졌다. 샘은 그 손길을 너무나 좋아했다. 하지만 그녀의 말은 샘의 마음을 깊이 찔렀다.
    
  "그녀를 놓아줘야 해. 그렇지 않으면 네 이 허황된 꿈이 너를 죽음으로 이끌 거야."
    
  안 돼! 이러면 안 돼! 그의 마음속에서는 비명이 터져 나왔지만, 입 밖으로는 나오지 않았다. 샘은 그 상황의 불가피함에 압도되어, 그 끔찍한 감정에 휩싸였다. 그는 뭔가 말을 해야 했다.
    
  "좋아요! 준비됐어요!" 퍼듀가 잠시 멈춘 듯한 감정의 순간을 깨뜨렸다. "오늘 성이 문을 닫기 전에 도착할 시간이 얼마 남지 않았어요."
    
  니나와 샘은 아무 말 없이 짐을 들고 그를 따라갔다. 베벨스부르크까지 가는 길은 끝없이 길게 느껴졌다. 샘은 양해를 구하고 뒷좌석에 자리를 잡고 헤드폰을 꽂아 음악을 들으며 졸고 있는 척했다. 하지만 그의 머릿속에서는 모든 일이 뒤죽박죽이었다. 니나가 왜 자신과 함께하지 않기로 했는지 이해할 수 없었다. 자신이 니나를 밀어낸 행동은 전혀 없었기 때문이다. 결국 그는 음악을 들으며 잠이 들었고, 어쩔 수 없는 일들에 대한 걱정은 더 이상 신경 쓰지 않고 편안히 잠들었다.
    
  그들은 E331번 도로를 따라 편안한 속도로 차를 몰았고, 낮에 성을 방문할 계획이었다. 니나는 그 틈을 타 시의 나머지 부분을 읽었다. 마지막 구절에 이르렀다. "신들이 불을 내리는 곳, 기도가 드려지는 곳."
    
  니나는 얼굴을 찌푸리며 말했다. "위치는 베벨스부르크인 것 같은데, 마지막 줄에 성 안 어디를 찾아야 하는지 나와 있을 거야."
    
  "아마도요. 솔직히 어디서부터 시작해야 할지 모르겠습니다. 정말 웅장하고... 엄청나게 넓은 곳이죠." 퍼듀가 대답했다. "나치 시대 문서라면 그들이 얼마나 교묘하게 속일 수 있었는지 우리 둘 다 잘 알고 있잖아요. 그게 좀 무섭기도 하고요. 하지만 한편으로는 위축될 수도 있고, 또 다른 도전으로 여길 수도 있습니다. 어쨌든 우리는 이전에 그들의 가장 비밀스러운 네트워크들을 소탕한 적도 있잖아요. 이번에도 못할 이유가 어디 있겠습니까?"
    
  "퍼듀, 나도 너만큼 우리 관계를 믿었으면 좋겠어." 니나는 한숨을 쉬며 머리카락을 쓸어 넘겼다.
    
  최근 들어 니나는 그에게 다가가 레나타가 어디에 있었는지, 벨기에에서 교통사고를 당한 후 그와 어떻게 지냈는지 묻고 싶은 충동을 느꼈다. 그녀는 알아야 했다. 그것도 빨리. 니나는 무슨 수를 써서라도 알렉산더와 그의 친구들을 구해야 했다. 설령 정보를 얻기 위해 퍼듀와 다시 잠자리를 같이해야 하더라도 말이다.
    
  이야기를 나누는 동안 퍼듀는 계속해서 백미러를 쳐다봤지만 속도를 줄이지는 않았다. 몇 분 후, 그들은 소에스트에서 점심을 먹기로 했다. 그림처럼 아름다운 마을은 대로변에서 그들을 유혹했다. 지붕 위로 솟은 교회 첨탑과 연못과 강으로 드리워진 나무들이 어우러져 있었다. 평온함은 언제나 그들에게 반가운 손님이었고, 샘은 그곳에서 식사를 할 수 있다는 사실을 알았다면 무척 기뻐했을 것이다.
    
  마을 광장의 아담한 카페 밖에서 저녁 식사를 하는 내내 퍼듀는 어딘가 멍해 보였고, 태도도 약간 불안정해 보였지만, 니나는 그의 여동생이 갑자기 떠난 탓이라고 생각했다.
    
  샘은 현지 음식을 먹어보겠다고 고집하며, 이른 아침이라 똑바로 걷는 데 어려움을 겪고 있던 쾌활한 그리스 관광객 무리의 추천을 받아 호밀빵과 즈비벨비어를 주문했다.
    
  그리고 그것이 샘이 그 음료가 자기 것이라고 확신하게 만든 이유였습니다. 전반적으로 대화는 가볍고 유쾌했으며, 주로 도시의 아름다움에 대한 이야기였고, 너무 꽉 끼는 청바지를 입은 행인이나 개인위생을 중요하게 생각하지 않는 사람들에게 약간의 건전한 비판을 던지기도 했습니다.
    
  "이제 가야 할 것 같아, 얘들아." 퍼듀는 신음하며 테이블에서 일어섰다. 테이블 위에는 이미 사용한 냅킨과 방금 전 성대한 만찬의 흔적이 남은 빈 접시들이 널려 있었다. "샘, 네 가방에 카메라 없겠지?"
    
  "예".
    
  "저기 있는 로마네스크 양식의 교회를 사진으로 찍고 싶어요." 퍼듀는 쾰른 대성당만큼 웅장하지는 않지만, 고해상도 사진으로 남길 만한 가치가 있는, 고딕풍이 가미된 크림색의 오래된 건물을 가리키며 말했다.
    
  "물론입니다, 사장님." 샘은 미소를 지었다. 그는 교회의 전체 높이를 담기 위해 줌 기능을 사용하여 조명과 필터가 모든 섬세한 건축적 디테일을 드러낼 수 있도록 완벽하게 조정했다.
    
  "감사합니다." 퍼듀는 손을 비비며 말했다. "자, 이제 가시죠."
    
  니나는 그를 유심히 지켜보았다. 그는 여전히 거만했지만, 어딘가 경계하는 기색이 보였다. 약간 불안해 보이거나, 혹은 말하고 싶지 않은 어떤 일로 괴로워하는 것 같았다.
    
  퍼듀는 정말 비밀이 많군. 늘 비장의 카드를 숨기고 있는 게 분명해. 니나는 차에 다가가면서 속으로 생각했다.
    
  그녀가 눈치채지 못한 것은 안전거리를 유지하며 마치 구경하는 척하는 두 명의 젊은 불량배들이 그들의 뒤를 따라오고 있었다. 그들은 퍼듀, 샘, 니나가 쾰른을 떠난 지 거의 두 시간 반이 되었을 때부터 그들을 계속 주시하고 있었다.
    
    
  제25장
    
    
  아가타의 운전기사가 다리를 건너는 동안 에라스무스 다리는 백조의 목처럼 맑은 하늘을 향해 뻗어 있었다. 본에서 비행기 연착 때문에 간신히 로테르담에 제시간에 도착한 그녀는 이제 케이블로 보강된 곡선형의 하얀 교각 때문에 '백조의 목(De Zwaan)'이라는 애칭으로 불리는 에라스무스 다리를 건너고 있었다.
    
  늦으면 안 됐다. 늦는 순간 컨설턴트로서의 경력은 끝장날 테니까. 그녀가 오빠와 이야기할 때 빼놓은 사실은 의뢰인이 세계적으로 유명한 희귀 유물 수집가인 요스트 블룸이라는 점이었다. 그 후손이 할머니의 다락방에서 그 사진들을 발견한 것은 우연이 아니었다. 그 사진은 최근 사망한 골동품 상인의 유품 속에 있었는데, 불행히도 그 상인은 아가사의 의뢰인인 네덜란드 의회 의원과 사이가 좋지 않았던 사람이었다.
    
  그녀는 자신이 간접적으로 블랙 선 기사단이 위기에 처했을 때 개입했던 바로 그 고위급 블랙 선 평의회를 위해 일하고 있다는 사실을 잘 알고 있었다. 평의회 역시 그녀가 누구와 동맹을 맺었는지 알고 있었지만, 어쩐 일인지 양측 모두 중립적인 태도를 유지했다. 아가사 퍼듀는 오빠와 거리를 두고 자신의 경력을 통해 관계를 끊었으며, 평의회에 자신들은 이름만 같을 뿐 아무런 관련이 없다고 확언했다. 이것이야말로 그녀의 경력에서 가장 안타까운 부분이었다.
    
  하지만 그들이 몰랐던 사실은 아가타가 브뤼헤에서 그들이 쫓던 바로 그 사람들을 고용해 그들이 찾던 물건을 손에 넣었다는 것이었다. 어찌 보면 그것은 오빠에게 준 선물이었는데, 블룸의 부하들이 조각을 해독하고 베벨스부르크 깊숙한 곳에 숨겨진 것을 찾아내기 전에 오빠와 그의 동료들에게 유리한 고지를 점하게 해준 것이었다. 그 외에는 아가타는 오로지 자신만을 생각했고, 그 일을 아주 잘 해냈다.
    
  그녀의 운전기사는 아우디 RS5를 피에트 즈와르트 연구소 주차장으로 몰았고, 그곳에서 그녀는 블룸 씨와 그의 조수들을 만나기로 되어 있었다.
    
  "고맙습니다." 그녀는 퉁명스럽게 말하며 운전사에게 수고비로 몇 유로를 건넸다. 승객은 전문 기록 보관원이자 비밀 정보가 담긴 희귀 서적 및 역사 서적 전문가 컨설턴트답게 완벽하게 차려입었지만, 표정은 시무룩했다. 운전사가 떠나는 순간, 아가사는 도시 최고의 미술 학교인 빌렘 드 쿠닝 아카데미에 들어가 의뢰인의 사무실이 있는 행정 건물에서 의뢰인을 만나러 갔다. 키가 큰 사서는 머리를 세련된 번으로 묶고 펜슬 스커트 정장과 하이힐을 신고 넓은 복도를 당당하게 걸어 내려왔다. 실제 그녀의 무뚝뚝하고 은둔적인 모습과는 완전히 정반대였다.
    
  왼쪽 맨 끝 사무실, 창문에 커튼이 쳐져 빛이 거의 들어오지 않는 곳에서 그녀는 블룸의 목소리를 들었다.
    
  "퍼듀 양. 언제나처럼 시간 맞춰 오셨군요." 그는 상냥하게 말하며 두 손을 내밀어 악수를 청했다. 블룸 씨는 50대 초반으로 매우 매력적이었는데, 밝은 금발에 약간 붉은빛이 도는 머리카락이 길게 늘어져 셔츠 칼라까지 내려왔다. 아가사는 엄청나게 부유한 집안에서 자라 돈에 익숙했지만, 블룸 씨의 옷차림은 정말 최고라고 인정할 수밖에 없었다. 만약 그녀가 레즈비언이 아니었다면, 그는 분명 그녀를 유혹했을지도 모른다. 블룸 씨도 같은 생각을 한 듯, 그의 욕망에 가득 찬 푸른 눈은 인사를 건네는 순간 그녀의 몸매를 훑어보았다.
    
  그녀가 네덜란드 사람들에 대해 알고 있는 한 가지는 그들이 결코 폐쇄적이지 않다는 것이었다.
    
  "저희 잡지 잘 받으셨겠죠?" 그가 책상 양쪽에 앉으며 물었다.
    
  "네, 블룸 씨. 여기 있습니다." 그녀는 대답했다. 그녀는 가죽 케이스를 윤이 나는 책상 위에 조심스럽게 올려놓고 열었다. 블룸의 비서인 웨슬리가 서류 가방을 들고 사무실로 들어왔다. 그는 사장보다 훨씬 어렸지만, 옷차림은 사장 못지않게 세련되었다. 양말만 신는 남자가 멋스럽다고 여겨지던 개발도상국에서 오랜 세월을 보낸 아가사는 그런 웨슬리의 모습이 반갑다고 생각했다.
    
  "웨슬리, 부인께 돈을 드려." 블룸이 소리쳤다. 아가사는 이사회 구성원들이 모두 위엄 있고 나이 지긋한 남자들이라 블룸처럼 개성이 넘치거나 극적인 면모를 보이는 사람은 거의 없었기에 그가 이사회에 있는 것이 의아했다. 하지만 이 남자는 유명한 미술학교 이사회에 자리를 차지하고 있었으니, 분명 좀 더 개성 있는 인물일 거라고 생각했다. 그녀는 젊은 웨슬리에게서 서류 가방을 받아들고 블룸이 구매한 물건을 살펴보는 동안 기다렸다.
    
  "정말 멋지군요." 그는 감탄하며 숨을 내쉬고는 주머니에서 장갑을 꺼내 물건을 만졌다. "퍼듀 양, 돈 좀 확인해 보시겠어요?"
    
  "당신을 믿어요." 그녀는 미소를 지었지만, 몸짓은 불안감을 드러냈다. 그녀는 블랙 선의 구성원이라면 아무리 친근해 보여도 위험한 인물이라는 것을 알고 있었다. 블룸처럼 악명 높은 인물, 평의회를 이끄는 인물, 다른 구성원들을 능가하는 인물은 본래 무시무시할 정도로 분노에 차 있고 냉담할 수밖에 없었다. 아가사는 온갖 덕담을 건네는 와중에도 이 사실을 한순간도 잊지 않았다.
    
  "날 믿는다고!" 그는 굵은 네덜란드 억양으로 소리치며, 분명히 놀란 표정을 지었다. "아가씨, 난 네가 절대 믿어서는 안 될 사람이야, 특히 돈 문제에 있어서는 말이지."
    
  웨슬리는 블룸과 장난스러운 눈빛을 주고받으며 함께 웃었다. 그들은 아가사를 완전히 바보 같고 순진하게 느껴지게 만들었지만, 아가사는 감히 그들처럼 거만하게 굴지 못했다. 원래도 꽤 냉정한 아가사는 이제 더 심한 악당 앞에 서게 되었고, 그들의 말 때문에 자신이 하는 모욕조차 약하고 유치하게 느껴졌다.
    
  "그게 전부인가요, 블룸 씨?" 그녀는 순종적인 어조로 물었다.
    
  "돈 좀 확인해 봐, 아가사." 그가 갑자기 낮고 진지한 목소리로 말하며 그녀의 눈을 똑바로 응시했다. 그녀는 그의 말대로 했다.
    
  블룸은 아가사에게 준 사진이 있는 페이지를 찾으려고 서류철을 훑어보았다. 웨슬리는 그의 뒤에 서서 어깨 너머로 서류를 들여다보며 선생님만큼이나 몰두한 표정을 짓고 있었다. 아가사는 약속한 지불이 아직 이루어졌는지 확인했다. 블룸은 아무 말 없이 그녀를 응시했고, 아가사는 몹시 불안한 기분을 느꼈다.
    
  "그게 다야?" 그가 물었다.
    
  "네, 블룸 씨." 그녀는 마치 순종적인 바보처럼 그를 빤히 쳐다보며 고개를 끄덕였다. 남자들이 항상 흥미를 잃게 만드는 그런 표정이었지만, 그녀는 어쩔 수 없었다. 그녀의 머릿속은 타이밍, 몸짓, 호흡까지 계산하느라 정신없이 돌아갔다. 아가사는 몹시 두려웠다.
    
  "항상 파일을 확인해 봐, 자기야. 누가 널 속이려 드는지 알 수 없잖아, 그렇지?" 그는 경고하며 다시 코덱스에 시선을 돌렸다. "자, 이제 정글로 도망가기 전에 말해 줘..." 그는 그녀를 쳐다보지도 않고 말했다. "이 유물을 어떻게 손에 넣었는지 말이야. 그러니까, 어떻게 찾아냈는지 말이지."
    
  그의 말에 그녀는 등골이 오싹해졌다.
    
  실수하지 마, 아가사. 모르는 척해. 모르는 척하면 괜찮을 거야. 그녀는 공포에 질려 욱신거리는 머릿속으로 되뇌었다. 그녀는 몸을 앞으로 기울여 두 손을 가지런히 무릎 위에 모았다.
    
  "물론 시의 지시에 따라 쓴 거예요." 그녀는 필요한 만큼만 말하며 미소를 지었다. 그는 잠시 기다리다가 어깨를 으쓱했다. "그냥 그렇게요?"
    
  "네, 맞습니다." 그녀는 꽤 설득력 있는 가식적인 자신감을 드러내며 말했다. "쾰른 대성당의 천사의 종에 있다는 걸 방금 알아냈어요. 물론, 알아내기까지 꽤 오랜 시간 동안 조사하고 추측해야 했죠."
    
  "정말요?" 그는 씩 웃었다. "당신의 지능은 대부분의 위대한 인물들을 능가하고, 암호 같은 수수께끼를 푸는 데 놀라운 재능을 지녔다는 이야기를 믿을 만한 소식통으로부터 들었습니다."
    
  "농담하는 거예요." 그녀는 단도직입적으로 말했다. 그가 무엇을 암시하는지 확신할 수 없었던 그녀는 태연하고 중립적인 태도를 유지했다.
    
  "장난치는 거지? 너도 네 형처럼 똑같은 거에 관심 있는 거야?" 그는 니나가 투르소어로 번역해 준 시를 내려다보며 물었다.
    
  "무슨 말씀인지 잘 모르겠어요." 그녀는 심장이 미친 듯이 뛰는 것을 느끼며 대답했다.
    
  "네 동생 데이비드 말이야. 이런 거 엄청 좋아하겠지. 사실, 걔는 남의 것을 쫓는 걸로 유명하거든." 블룸은 비꼬는 듯이 웃으며 장갑 낀 손가락 끝으로 시를 쓰다듬었다.
    
  "그가 탐험가 기질이 있다고 들었어요. 반면에 저는 실내 생활을 훨씬 더 좋아해요. 위험에 스스로를 노출시키려는 그의 타고난 성향은 저랑은 전혀 맞지 않아요." 그녀가 대답했다. 오빠 이야기가 나오자 그녀는 이미 블룸이 자신의 자원을 이용하고 있다고 의심했지만, 그가 허세를 부리는 것일 수도 있었다.
    
  "그렇다면 당신이 더 현명한 형제자매군요." 그가 말했다. "하지만 퍼듀 양, 베르너가 에르노의 일기를 숨기기 전에 낡은 라이카 III로 찍은 사진보다 훨씬 더 많은 것을 담고 있는 시를 왜 더 자세히 살펴보지 않았습니까?"
    
  그는 베르너도, 에르노도 알고 있었다. 심지어 아데나워-힘러 시대에 그 독일인이 코덱스를 숨기기 직전에 어떤 종류의 카메라를 사용했을지까지 짐작했다. 아가테의 지성은 그보다 훨씬 뛰어났지만, 그의 지식이 더 방대했기에 소용이 없었다. 생애 처음으로 아가테는 자신이 남들보다 똑똑하다고 믿었던 생각에 사로잡혀 궁지에 몰린 기분이었다. 어쩌면 모르는 척하는 것이야말로 무언가를 숨기고 있다는 확실한 신호였을지도 모른다.
    
  "당신이 똑같은 일을 하는 걸 막을 수 있는 게 뭐가 있겠어요?"라고 그가 물었다.
    
  "때가 됐어요." 그녀는 평소처럼 자신감 넘치는 단호한 어조로 말했다. 만약 그가 그녀를 배신자로 의심한다면, 그녀는 공모 사실을 인정해야 한다고 생각했다. 그래야 그가 그녀가 정직하고 자신의 능력에 자부심을 가지고 있으며, 그 같은 사람 앞에서도 두려워하지 않는다고 믿을 이유가 생길 테니까.
    
  블룸과 웨슬리는 건방진 악당을 빤히 쳐다보다가 이내 호탕하게 웃음을 터뜨렸다. 아가사는 사람들의 기행에 익숙하지 않았다. 사람들이 자신을 진지하게 받아들이는 건지, 아니면 겁 없는 척하는 자신을 비웃는 건지 도무지 알 수가 없었다. 블룸은 코덱스 위로 몸을 숙였고, 그의 악마 같은 매력에 아가사는 꼼짝도 할 수 없었다.
    
  "퍼듀 양, 마음에 드네요. 진심으로, 퍼듀 가문 사람이 아니었다면 정규직으로 채용하는 것도 고려했을 겁니다." 그는 껄껄 웃으며 말했다. "정말 대단한 분이시군요? 그렇게 똑똑한데 도덕관념도 없으시다니... 감탄하지 않을 수 없네요."
    
  아가사는 아무 말도 하지 않고, 웨슬리가 블룸을 위해 조심스럽게 코덱스를 케이스에 다시 넣는 동안 고맙다는 듯 고개를 끄덕이는 것으로 인사를 건넸다.
    
  블룸은 자리에서 일어나 양복을 바로잡았다. "퍼듀 씨, 수고하셨습니다. 정말 값진 서비스를 제공해 주셨습니다."
    
  두 사람은 악수를 나눴고, 아가사는 웨슬리가 열어준 문 쪽으로 향하며 서류 가방을 손에 들었다.
    
  "정말 훌륭하게 일이 마무리됐습니다... 게다가 기록적인 시간 안에 끝났어요." 블룸은 기분 좋게 말했다.
    
  블룸과의 일은 끝났지만, 그녀는 자신이 맡은 역할을 잘 수행했기를 바랐다.
    
  "하지만 난 당신을 믿을 수 없어." 그가 그녀 뒤에서 날카롭게 말했고, 웨슬리는 문을 닫았다.
    
    
  제26장
    
    
  퍼듀는 그들을 따라오는 차에 대해서는 아무 말도 하지 않았다. 우선, 자신이 괜히 걱정하는 건지, 아니면 저 두 사람이 그저 베벨스부르크 성을 방문한 일반인인지 확인해야 했다. 특히 그들이 정찰을 나간 데다 불법적인 행위를 저지르고 베르너가 성 안에서 언급한 것을 찾으려는 의도라는 점을 고려하면, 지금은 세 사람에게 관심을 끌 때가 아니었다. 세 사람 모두 이전에 각자 방문했던 그 성은 너무 커서 운에 맡기거나 추측으로 찾아낼 수 있는 곳이 아니었다.
    
  니나는 시를 멍하니 바라보다가 갑자기 휴대전화로 인터넷을 켜서 관련 있을 만한 것을 검색하기 시작했다. 하지만 잠시 후, 그녀는 짜증스럽게 고개를 저었다.
    
  "아무것도 없나요?" 퍼듀가 물었다.
    
  "아니요. '신들이 불을 내리는 곳, 기도가 드려지는 곳'이라는 말은 교회를 떠올리게 하는데요. 베벨스부르크에 예배당이 있나요?" 그녀는 얼굴을 찌푸렸다.
    
  "아니요, 제가 알기로는 그렇지 않습니다. 하지만 당시 저는 SS 장군 회관에만 있었을 뿐입니다. 그런 상황에서는 딱히 다른 점을 느끼지 못했습니다." 샘은 마지막 방문 몇 년 전, 자신이 수행했던 가장 위험한 위장 임무 중 하나를 회상하며 말했다.
    
  "예배당은 없어. 최근에 뭔가 바뀌었을 수도 있지만, 그렇다면 신들은 어디로 불을 내리겠어?" 퍼듀는 뒤에서 다가오는 차에서 눈을 떼지 않고 물었다. 지난번에 니나와 샘과 함께 차에 탔을 때는 추격전 중에 죽을 뻔했는데, 그런 일은 다시는 겪고 싶지 않았다.
    
  "신들의 불이란 무엇일까?" 샘은 잠시 생각에 잠겼다. 그러다 고개를 들어 "번개! 번개일까? 베벨스부르크가 번개랑 무슨 상관이 있지?"라고 말했다.
    
  "그래, 신들이 보낸 불일 수도 있어, 샘. 넌 정말 하늘이 내려준 선물 같아... 가끔은 말이지." 그녀가 그에게 미소 지었다. 샘은 그녀의 다정함에 놀랐지만, 반갑게 받아들였다. 니나는 베벨스부르크 마을 근처에서 발생했던 이전의 모든 번개 사건들을 조사해 두었다. 베이지색 1978년식 BMW 한 대가 불편할 정도로 가까이 다가왔다. 너무 가까워서 퍼듀는 차 안에 있는 사람들의 얼굴을 볼 수 있을 정도였다. 그는 그들이 이상한 사람들일 거라고 생각했다. 아마도 전문 첩보원이나 암살자를 고용하는 사람들이 이용할 법한 사람들이라고. 하지만 어쩌면 그들의 믿기 힘든 모습이 바로 그런 목적을 달성하는 데 도움이 될지도 모른다.
    
  운전자는 짧은 모히칸 헤어스타일에 짙은 아이라인을 그리고 있었고, 그의 동승자는 히틀러식 헤어스타일에 검은색 멜빵을 매고 있었다. 퍼듀는 둘 다 알아보지 못했지만, 분명 20대 초반으로 보였다.
    
  "니나, 샘, 안전벨트 매세요." 퍼듀가 명령했다.
    
  "왜?" 샘은 본능적으로 뒷창문 밖을 내다보며 물었다. 그는 마우저 소총의 총구를 똑바로 응시하고 있었는데, 그곳에는 히틀러의 정신 나간 분신이 웃고 있었다.
    
  "맙소사, 람슈타인이 우리를 쏘고 있어! 니나, 무릎 꿇어, 바닥에. 당장!" 총알이 차체에 둔탁하게 박히는 소리가 들리자 샘이 비명을 질렀다. 니나는 발밑의 글로브 박스 아래로 몸을 웅크리고 고개를 숙인 채 빗발치는 총알을 피했다.
    
  "샘! 네 친구들 말이야?" 퍼듀는 소리치며 좌석에 더욱 깊숙이 파묻히고 변속기를 더 높은 기어로 올렸다.
    
  "안 돼! 쟤네들은 네 친구들처럼 보이는데, 나치 유물 사냥꾼! 제발, 쟤네들은 언제쯤 우리를 좀 내버려 둘 거야?" 샘이 으르렁거렸다.
    
  니나는 그저 눈을 감고 죽지 않기를 바라며 휴대전화를 꼭 움켜쥐었다.
    
  "샘, 망원경 가져와! 빨간 버튼을 두 번 누르고 운전대 잡고 있는 이로쿼이를 향해 겨눠!" 퍼듀는 좌석 사이로 길고 펜처럼 생긴 물체를 내밀며 고함을 질렀다.
    
  "야, 그 망할 거 겨누는 거 조심해!" 샘이 소리쳤다. 그는 재빨리 엄지손가락을 빨간 버튼에 올려놓고 총알이 찰칵거리는 소리를 기다렸다. 몸을 낮춰 문 반대편 좌석 가장자리로 이동했다. 그러면 적들은 그의 위치를 예측할 수 없을 것이다. 순식간에 샘과 망원경이 뒷 유리창 모서리에 나타났다. 그는 빨간 버튼을 두 번 눌렀고, 붉은 빛줄기가 그가 가리킨 곳, 운전자의 이마에 정확히 떨어지는 것을 지켜보았다.
    
  히틀러가 다시 총을 쏘았고, 정확하게 조준된 총알이 샘의 얼굴 앞 유리를 산산조각 내며 파편을 사방으로 흩뿌렸다. 하지만 그의 레이저는 이미 모히칸족을 향해 충분히 오랫동안 조준되어 두개골을 관통했다. 레이저 빔의 강렬한 열기가 운전자의 두개골 안에서 뇌를 태워버렸고, 퍼듀는 백미러를 통해 그의 얼굴이 콧물 섞인 피와 뼈 조각들이 앞유리에 흩뿌려진 끔찍한 형체로 변하는 모습을 잠시 목격했다.
    
  "잘했어, 샘!" 퍼듀가 소리쳤다. BMW는 갑자기 도로에서 벗어나 가파른 절벽으로 변하는 언덕 꼭대기 너머로 사라졌다. 니나는 뒤를 돌아보았고, 샘의 놀란 숨소리가 신음과 비명으로 바뀌는 것을 들었다.
    
  "세상에, 샘!" 그녀가 소리쳤다.
    
  "무슨 일이야?" 퍼듀가 물었다. 그는 거울 속에서 피투성이 손으로 얼굴을 움켜쥐고 있는 샘을 보자 귀가 번쩍 들었다. "맙소사!"
    
  "아무것도 안 보여! 얼굴이 불타는 것 같아!" 샘이 소리치자 니나가 좌석 사이로 비집고 들어와 그를 살펴보았다.
    
  "어디 보자. 어디 보자!" 그녀는 그의 손을 뿌리치며 재촉했다. 니나는 샘을 위해 비명을 지르지 않으려고 애썼다. 그의 얼굴은 작은 유리 조각들로 베여 있었고, 일부는 여전히 피부 밖으로 튀어나와 있었다. 그의 눈에는 피밖에 보이지 않았다.
    
  "눈을 뜰 수 있니?"
    
  "미쳤어? 세상에, 내 눈에 유리 조각이 박혔어!" 그는 울부짖었다. 샘은 겁이 많은 성격도 아니었고, 고통에 대한 내성도 꽤 높았다. 그가 어린아이처럼 꽥꽥거리고 낑낑대는 소리를 듣고 니나와 퍼듀는 몹시 걱정했다.
    
  "퍼듀, 그를 병원으로 데려가!" 그녀가 말했다.
    
  "니나, 그들은 무슨 일이 있었는지 알고 싶어 할 거야. 우린 들키면 안 돼. 샘이 사람을 죽였잖아." 퍼듀가 설명했지만, 니나는 그의 말을 듣고 싶어 하지 않았다.
    
  "데이비드 퍼듀, 위벨스버그에 도착하는 대로 우리를 병원으로 데려가. 안 그러면 가만 안 둘 거야...!" 그녀는 쏘아붙였다.
    
  "그건 시간을 낭비하려는 우리의 목표를 심각하게 훼손할 겁니다. 아시다시피, 우리는 이미 시달리고 있어요. 샘이 모로코 친구에게 보낸 이메일 덕분에 구독자가 얼마나 더 늘었을지 신만이 알겠죠." 퍼듀는 항의했다.
    
  "야, 엿먹어!" 샘은 눈앞의 허공에 대고 고함을 질렀다. "난 그 사진을 보낸 적 없어. 그 이메일에 답장한 적도 없고! 그건 내 지인에게서 온 게 아니라고, 임마!"
    
  퍼듀는 어리둥절했다. 그는 이것이 바로 유출 경로라고 확신했다.
    
  "그럼 대체 누구지, 샘? 누가 이 사실을 알았겠어?" 퍼듀는 1, 2마일쯤 앞에 위벨스버그 마을이 시야에 들어오자 물었다.
    
  "아가사의 의뢰인일 거야." 니나가 말했다. "틀림없어. 아는 사람은 그 사람밖에 없으니까..."
    
  "아니요, 의뢰인은 제 여동생 외에 다른 누군가가 이 일을 단독으로 수행했다는 사실을 전혀 모르고 있습니다." 니나 퍼듀는 그 주장을 즉시 반박했다.
    
  니나는 조심스럽게 샘의 얼굴에 붙은 작은 유리 조각들을 털어내고 다른 손으로 그의 손을 감쌌다. 여러 군데 찢어진 상처에서 느껴지는 심한 화상 때문에 샘이 느낄 수 있는 유일한 위안은 니나의 손바닥 온기뿐이었고, 그의 피투성이 손은 무릎 위에 놓여 있었다.
    
  "말도 안 돼!" 니나가 갑자기 숨을 헐떡이며 말했다. "필적 감정사라니! 아가사의 필체를 해독한 여자라고! 세상에! 그 여자가 남편이 조경 디자이너인 이유는 예전에 땅을 파서 생계를 유지했기 때문이라고 하더군."
    
  "그래서 뭐?" 퍼듀가 물었다.
    
  "퍼듀, 누가 발굴로 먹고 살죠? 고고학자들이죠. 전설 속 유물이 실제로 발견됐다는 소식은 분명 그런 사람들의 관심을 끌 만하지 않을까요?" 그녀는 이렇게 추측했다.
    
  "훌륭하군. 우리가 모르는 인물이군. 딱 필요한 인물이야." 퍼듀는 샘의 부상 정도를 살피며 한숨을 쉬었다. 부상당한 기자에게 의료 처치를 해줄 방법이 없다는 것을 알았지만, 웨벨스버그가 무엇을 숨기고 있는지 알아내려면, 그리고 다른 사람들이 세 사람을 따라잡으려면, 그는 포기할 수 없었다. 추격의 스릴을 이겨내고 이성이 앞서는 순간, 퍼듀는 가장 가까운 의료 시설을 확인했다.
    
  그는 차를 성 바로 옆에 있는 집의 진입로 깊숙이 몰았다. 그곳에는 요한 쿠르츠라는 의사가 진료하고 있었다. 그들은 우연히 그 이름을 골랐지만, 그 덕분에 오후 3시까지 진료 예약이 없는 유일한 의사를 만날 수 있었다. 니나는 재치 있는 거짓말로 샘의 부상을 설명했다. 샘이 다친 것은 베벨스부르크로 관광을 가던 중 산길에서 낙석에 맞았기 때문이라고 했다. 의사는 속아 넘어갔다. 어찌 속지 않았겠는가? 니나의 아름다움은 집에서 진료하는 어색한 중년의 세 아이 아버지인 그 의사를 완전히 매료시켰을 것이다.
    
  샘을 기다리는 동안 퍼듀와 니나는 임시 대기실에 앉아 있었다. 그곳은 커다란 창문에 방충망과 풍경이 달린, 개조된 베란다였다. 기분 좋은 바람이 불어와 모처럼 평화로운 시간을 선사했다. 니나는 번개와의 유사성에 대해 자신이 짐작했던 바를 계속해서 검증해 보았다.
    
  퍼듀는 거리와 면적을 측정할 때 자주 사용하던 작은 태블릿을 집어 들고 손가락으로 휙 펴서 베벨스부르크 성의 윤곽을 그 위에 나타냈다. 그는 창밖으로 성을 바라보며 태블릿으로 성의 삼분된 구조를 유심히 살피고, 탑들의 선을 따라가며 혹시 필요할 경우를 대비해 높이를 계산해 보는 듯했다.
    
  "퍼듀," 니나가 속삭였다.
    
  그는 여전히 멍한 표정으로 그녀를 바라보았다. 그녀는 그에게 옆에 앉으라고 손짓했다.
    
  "여기 보세요, 1815년에 성의 북쪽 탑이 번개를 맞아 불이 났고, 1934년까지 남쪽 날개에는 사제관이 있었죠. 북쪽 탑에 대한 이야기와 남쪽 날개에서 기도가 행해졌다는 이야기가 나오는 걸 보면, 하나는 위치를 알려주고 다른 하나는 어디로 가야 할지 알려주는 것 같아요. 북쪽 탑, 위쪽으로 가세요."
    
  "북쪽 탑 꼭대기에는 무엇이 있습니까?" 퍼듀가 물었다.
    
  "SS가 그 위에 SS 장군 홀 같은 홀을 하나 더 지으려고 계획했던 걸로 알고 있는데, 실제로 지어지지는 않았던 것 같아요." 니나는 SS가 행했던 신비주의와 탑을 의식 장소로 사용하려던 미확인 계획에 대해 썼던 논문을 떠올리며 말했다.
    
  퍼듀는 잠시 생각에 잠겼다. 샘이 진료실을 나서자 퍼듀는 고개를 끄덕였다. "좋아, 한 입 먹어 봐야겠어. 이게 우리가 미스터리를 푸는 데 가장 근접한 단서야. 북쪽 탑이 틀림없어."
    
  샘은 마치 베이루트에서 막 돌아온 부상당한 군인 같았다. 그의 머리는 붕대로 감겨 있었는데, 이는 앞으로 한 시간 동안 얼굴에 바른 소독 연고가 유지되도록 하기 위함이었다. 눈 부상 때문에 의사는 그에게 안약을 처방했지만, 하루 이틀 정도는 제대로 볼 수 없을 거라고 했다.
    
  "자, 이번엔 내가 호스트를 맡겠군." 그가 농담처럼 말했다. "고맙습니다, 박사님." 그는 독일 원어민이 낼 수 있는 최악의 독일어 억양으로 지친 목소리로 말했다. 니나는 샘이 너무 귀엽다고 생각하며 혼자 킥킥거렸다. 붕대를 감고 웅크리고 있는 모습이 너무나 안쓰러웠다. 그에게 키스하고 싶었지만, 그가 트리쉬에게 푹 빠져 있는 동안에는 안 된다고 스스로 다짐했다. 그녀는 아픈 의사에게 친절한 작별 인사와 악수를 건네고 세 사람은 차로 향했다. 근처에는 잘 보존된, 끔찍한 비밀로 가득 찬 고대 건물이 그들을 기다리고 있었다.
    
    
  제27장
    
    
  퍼듀는 그들 각자를 위해 호텔 객실을 마련해 주었다.
    
  니나가 그와의 관계에서 모든 특권을 박탈한 이후로, 그가 평소처럼 샘과 방을 같이 쓰지 않는다는 것이 이상했다. 샘은 그가 혼자 있고 싶어 한다는 것을 깨달았지만, 문제는 왜 그런지 알 수 없었다. 쾰른의 집을 떠난 이후로 퍼듀와의 관계는 더욱 진지해졌고, 샘은 아가사의 갑작스러운 떠남과는 아무런 관련이 없다고 생각했다. 이제 그는 니나에게 이 문제를 쉽게 이야기할 수 없었다. 아무것도 아닐지도 모르는 일로 니나가 걱정하게 만들고 싶지 않았기 때문이다.
    
  늦은 점심 식사 직후, 샘은 붕대를 풀었다. 미라처럼 붕대를 감고 성 안을 돌아다니며 박물관과 주변 건물들을 지나가는 외국인들의 웃음거리가 되는 건 원치 않았다. 다행히 선글라스가 있어서 눈의 끔찍한 상태는 가릴 수 있었다. 눈동자 흰자위는 진한 분홍색이었고, 염증 때문에 눈꺼풀은 짙은 적갈색으로 변해 있었다. 얼굴 곳곳에 난 자잘한 상처들은 선명한 붉은색을 띠고 있었지만, 니나가 화장으로 가려주겠다고 설득했다.
    
  베르너가 언급했던 것을 찾을 수 있을지 확인하기 위해 성에 들를 시간은 충분했다. 퍼듀는 추측하는 것을 좋아하지 않았지만, 이번에는 선택의 여지가 없었다. 그들은 SS 장군 홀로 가야 했고, 거기서 눈에 띄는 것이 있는지, 특이한 점이 있는지 파악해야 했다. 추격자들에게 따라잡히기 전에 할 수 있는 최소한의 일이었다. 추격자들은 아마도 그들이 처리한 람슈타인 클론 두 명으로 용의자를 좁혔을 것이다. 하지만 그들은 누군가의 사주를 받았고, 그 누군가는 그들의 자리를 대신할 더 많은 부하들을 보낼 것이다.
    
  아름다운 삼각형 요새에 들어서자 니나는 9세기 이후 건물들이 허물어지고, 재건되고, 증축되고, 탑이 세워지는 등 역사를 거듭하며 추가된 석조 구조물들을 떠올렸다. 이곳은 독일에서 가장 유명한 성 중 하나였고, 니나는 특히 그 역사에 매료되었다. 세 사람은 니나의 이론이 어느 정도 타당성을 갖기를 바라며 곧장 북쪽 탑으로 향했다.
    
  샘은 앞을 제대로 볼 수 없었다. 시력이 변형되어 사물의 윤곽만 겨우 알아볼 수 있을 뿐, 그 외에는 모든 것이 흐릿했다. 니나는 그의 팔을 잡고 이끌면서 건물의 수많은 계단에서 넘어지지 않도록 조심스럽게 안내했다.
    
  "샘, 카메라 좀 빌려줄래?" 퍼듀는 시력이 거의 나간 기자가 여전히 내부를 사진 찍을 수 있는 척하는 모습이 재밌어서 물었다.
    
  "원하신다면 그러세요. 하지만 아무것도 안 보여요. 시도해봤자 소용없어요." 샘이 한탄했다.
    
  SS-오버그루펜퓌러 홀, 즉 SS 장군 홀에 들어서자 니나는 회색 대리석 바닥에 그려진 그림을 보고 몸서리쳤다.
    
  "아무도 눈치채지 못하게 침이라도 뱉어낼 수 있으면 좋겠어." 니나가 킥킥 웃었다.
    
  "무엇에 대해서?" 샘이 물었다.
    
  "저 빌어먹을 표지판, 정말 싫어." 그녀는 검은 태양 기사단의 상징인 짙은 녹색 태양 모양의 표지판을 지나가며 말했다.
    
  "침 뱉지 마, 니나." 샘이 건조하게 충고했다. 퍼듀는 다시금 몽상에 잠긴 채 앞서 걸어갔다. 그는 샘의 카메라를 집어 들고 망원경을 손과 카메라 사이에 끼웠다. 적외선 모드로 설정된 망원경으로 벽에 숨겨진 물체가 있는지 살펴보았다. 열화상 모드에서는 열 신호를 감지하기 위해 스캔하는 동안 단단한 석조물 내부의 온도 변화 외에는 아무것도 감지되지 않았다.
    
  대부분의 방문객들은 성 안뜰에 있는 옛 SS 경비 초소에 위치한 1933년부터 1945년까지의 베벨스부르크 기념비에 관심을 보였지만, 세 명의 동료는 무언가 특별한 것을 열심히 찾고 있었다. 그들은 그것이 무엇인지는 몰랐지만, 니나의 해박한 지식, 특히 나치 시대 독일 역사에 대한 지식 덕분에 SS의 정신적 중심지라고 여겨지는 곳에서 무언가 어색한 것이 있으면 바로 알아챌 수 있었다.
    
  그 아래에는 악명 높은 지하 저장고, 즉 탑의 기초에 움푹 들어간 무덤 같은 구조물이 있었는데, 돔형 천장이 있는 미케네 무덤을 연상시켰다. 처음에는 니나가 돔 위에 만자문이 새겨진 꼭대기 아래 움푹 들어간 원형 구조물에 있는 이상한 배수 구멍이 미스터리를 풀어줄 거라고 생각했지만, 베르너의 기록에 따르면 그녀는 위로 올라가야 했다.
    
  "어둠 속에 무언가가 있을 거라는 생각이 자꾸 드네요." 그녀가 샘에게 말했다.
    
  "있잖아, 북쪽 탑 꼭대기까지 올라가서 거기서 한번 살펴보자. 우리가 찾는 건 성 안이 아니라 밖에 있을 거야." 샘이 제안했다.
    
  "왜 그렇게 생각하세요?" 그녀가 물었다.
    
  "퍼듀가 말했듯이... 의미론적인 문제죠..." 그는 어깨를 으쓱했다.
    
  퍼듀는 흥미로운 표정을 지으며 말했다. "말씀해 보시오, 친구."
    
  샘의 눈꺼풀 사이는 지옥불처럼 타올랐지만, 퍼듀가 말을 걸어오는 동안 그는 그를 똑바로 쳐다볼 수 없었다. 고통을 억누르며 턱을 가슴에 떨구고 그는 말을 이었다. "마지막 부분은 전부 번개나 기도처럼 외부적인 것들을 가리키는 것 같아요. 대부분의 신학적 이미지나 옛 판화는 기도를 벽에서 피어오르는 연기로 묘사하죠. 제 생각에 우리가 찾고 있는 건 신들이 불을 피운 곳 너머에 있는 별채나 농경지 같은 곳인 것 같습니다."
    
  "내 장비로는 탑 안에서 외계 물체나 이상 현상을 감지할 수 없었어. 샘의 이론을 고수하는 게 좋겠어. 그리고 서둘러야 해. 어둠이 다가오고 있거든." 퍼듀는 니나에게 카메라를 건네주며 말했다.
    
  "좋아, 가자." 니나는 동의하며 샘의 손을 천천히 잡아당겨 함께 움직이도록 했다.
    
  "나 눈 먼 거 아니거든?" 그가 농담조로 말했다.
    
  "알아요, 하지만 그건 당신을 제게서 등을 돌리게 할 좋은 핑계잖아요." 니나가 미소지었다.
    
  또 그랬군! 샘은 잠시 말을 멈췄다. 미소, 애교, 다정한 도움. 그녀의 속셈은 무엇일까? 그러다 문득 그녀가 왜 자신에게 놓아주라고 했는지, 왜 미래는 없다고 했는지 궁금해지기 시작했다. 하지만 매 순간이 마지막일 수 있는 이 삶에서 사소한 문제를 놓고 이야기를 나눌 때는 아니었다.
    
  북쪽 탑 꼭대기의 전망대에서 니나는 베벨스부르크를 둘러싼 드넓고 깨끗한 자연을 바라보았다. 거리 양쪽으로 정돈된 고풍스러운 집들과 마을을 둘러싼 다채로운 초록빛 외에는 특별히 눈에 띄는 것이 없었다. 샘은 외벽 꼭대기에 등을 기대고 앉아 성채 꼭대기에서 불어오는 차가운 바람을 막고 있었다.
    
  니나와 마찬가지로 퍼듀도 아무런 이상한 점을 발견하지 못했습니다.
    
  "이제 더 이상 갈 길이 없는 것 같군, 얘들아." 그는 마침내 인정했다. "우리는 정말 최선을 다했지만, 이건 베르너가 알고 있던 것을 모르는 사람들을 혼란스럽게 하려는 일종의 속임수일지도 몰라."
    
  "네, 저도 동감이에요." 니나는 실망감이 역력한 얼굴로 아래 계곡을 내려다보며 말했다. "사실 저도 이걸 하고 싶었던 건 아니었어요. 그런데 지금은 제가 실패한 것 같아요."
    
  "아, 제발," 샘은 장단을 맞춰주며 말했다. "우린 네가 스스로를 불쌍하게 여기는 데 서툴다는 걸 다 알잖아, 그렇지?"
    
  "닥쳐, 샘." 그녀는 팔짱을 끼고 쏘아붙였다. 더 이상 그녀의 말에 귀 기울일 수 없게 된 것이다. 샘은 자신만만하게 웃으며 일어서서, 적어도 떠날 때까지는 경치를 감상하려고 애썼다. 눈이 아프다고 해서 탁 트인 경치를 못 보고 그냥 지나칠 순 없으니까.
    
  "퍼듀, 우리한테 총을 쏜 그 멍청이들이 누군지 아직도 알아내야 해. 분명 할커크에 있던 레이첼이라는 여자랑 관련이 있을 거야." 니나가 주장했다.
    
  "니나?" 샘이 그들 뒤에서 불렀다.
    
  "자, 니나. 저 불쌍한 사람이 떨어져 죽기 전에 좀 도와줘." 파듀는 그녀의 무관심한 태도에 껄껄 웃었다.
    
  "니나!" 샘이 소리쳤다.
    
  "맙소사, 샘, 혈압 조심해. 내가 갈게." 그녀는 퍼듀를 향해 눈을 굴리며 으르렁거렸다.
    
  "니나! 봐!" 샘은 말을 이었다. 그는 선글라스를 벗으며 거센 바람과 따스한 오후 햇살이 붉게 충혈된 눈을 찌르는 고통을 애써 무시했다. 니나와 퍼듀는 그가 저 멀리 펼쳐진 풍경을 바라보는 동안 그의 곁에 서서 "못 봤어? 안 보여?"라고 반복해서 물었다.
    
  "아니요," 두 사람 모두 대답했다.
    
  샘은 미친 듯이 웃으며 손짓으로 오른쪽에서 왼쪽으로, 성벽 쪽으로 점점 가까이 이동하다가 맨 왼쪽 끝에서 멈췄다. "어떻게 이걸 못 볼 수가 있지?"
    
  "뭘요?" 니나는 그의 끈질긴 질문에 약간 짜증이 난 듯 물으며, 그가 무엇을 가리키는지 여전히 이해하지 못했다. 퍼듀는 미간을 찌푸리고 어깨를 으쓱하며 그녀를 바라보았다.
    
  "여기저기 선들이 흩어져 있어." 샘은 감탄하며 숨을 헐떡였다. "풀이 무성하게 자란 경사로일 수도 있고, 건물을 짓기 위한 높은 단상을 만들기 위해 만들어진 오래된 콘크리트 폭포일 수도 있지만, 분명히 넓고 둥근 경계선들이 거대한 네트워크를 이루고 있어. 어떤 선들은 성곽 경계를 조금 넘어서 끝나기도 하고, 어떤 선들은 마치 풀밭 속으로 더 깊이 파고든 것처럼 사라지기도 해."
    
  "잠깐만요." 퍼듀가 말했다. 그는 지형을 살필 수 있도록 망원경을 조정했다.
    
  "엑스레이 투시 능력 말이야?" 샘은 손상된 시력으로 퍼듀의 모습을 흘끗 보며 물었다. 그의 시력 때문에 모든 것이 왜곡되고 노랗게 보였다. "야, 그걸 니나 가슴에 빨리 겨눠!"
    
  퍼듀는 크게 웃었고, 두 사람은 불만스러운 표정을 짓고 있는 역사학자의 뾰루퉁한 얼굴을 바라보았다.
    
  "너희 둘 다 전에 본 거잖아, 그러니까 장난 그만 쳐." 그녀는 자신감 넘치는 목소리로 놀리듯 말했고, 두 남자는 살짝 소년 같은 미소를 지었다. 니나가 이렇게 대놓고 어색한 말을 꺼내는 것에 그들이 놀란 건 아니었다. 니나는 두 남자 모두와 여러 번 잠자리를 같이 했었기에, 이런 말이 부적절할 리 없다고 생각했다.
    
  퍼듀는 망원경을 들어 샘이 가상의 경계를 그었던 곳을 훑어보기 시작했다. 처음에는 경계 너머 첫 번째 거리 옆에 있는 몇몇 지하 하수관을 제외하고는 아무것도 변하지 않은 것처럼 보였다. 그때 그는 그것을 발견했다.
    
  "맙소사!" 그는 숨을 헐떡이며 말했다. 그러더니 마치 금을 발견한 광부처럼 웃기 시작했다.
    
  "뭐라고! 뭐라고!" 니나는 흥분해서 소리쳤다. 그녀는 퍼듀에게 달려가 장치를 막으려고 그의 앞에 섰지만, 그는 그녀의 의도를 잘 알고 있었기에 그녀를 팔 길이만큼 떨어뜨려 놓고 지하 구조물들이 모여 얽히고설킨 나머지 지점들을 살펴보았다.
    
  "들어봐, 니나," 그가 마침내 말했다. "내가 틀릴 수도 있지만, 우리 바로 아래에 지하 구조물이 있는 것 같아."
    
  그녀는 조심스럽게 망원경을 움켜쥐고 눈에 가져다 댔다. 마치 희미한 홀로그램처럼, 레이저에서 뿜어져 나오는 초음파가 보이지 않는 물질의 초음파 영상을 만들어내면서 지하의 모든 것이 희미하게 반짝였다. 니나는 경외감에 눈이 휘둥그레졌다.
    
  "정말 잘했어요, 클리브 씨." 파듀는 샘이 이 놀라운 네트워크를 발견한 것을 축하했다. "그것도 맨눈으로 말이죠!"
    
  "그래, 총 맞고 거의 실명할 뻔한 게 다행이지, 안 그래?" 샘은 웃으며 퍼듀의 팔을 툭 쳤다.
    
  "샘, 이거 웃기지 않아." 니나는 여전히 베벨스부르크 지하에 잠들어 있는 듯한 거대한 공동묘지 구석구석을 샅샅이 살피면서 말했다.
    
  "내 부족함이지. 내가 그렇게 생각한다니 웃기네." 샘은 이제 상황을 해결했다고 자만하며 반박했다.
    
  "니나, 그들이 어디서 시작하는지 알겠지? 성에서 제일 먼 곳이잖아. 당연히 보안 카메라가 없는 곳에서 몰래 들어가야 할 거야." 퍼듀가 물었다.
    
  "잠깐만요," 그녀는 중얼거리며 전체 네트워크를 관통하는 단 하나의 선을 따라갔다. "첫 번째 안뜰 바로 안쪽, 물탱크 아래에서 멈추네요. 거기 우리가 내려갈 수 있는 작은 구멍이 있을 거예요."
    
  "좋아!" 퍼듀가 외쳤다. "여기서부터 동굴 탐험을 시작하자. 동트기 전에 도착할 수 있도록 어서 잠을 자자. 베벨스부르크가 현대 세계에 숨기고 있는 비밀이 무엇인지 알아내야 해."
    
  니나는 고개를 끄덕이며 동의했다. "그럼 무엇 때문에 살인을 저지를 가치가 있다고 생각하는 거죠?"
    
    
  제28장
    
    
  메이지 양은 지난 두 시간 동안 공들여 준비한 저녁 식사를 마쳤습니다. 저택에서 그녀의 임무 중 하나는 공인 요리사로서의 자격을 활용하여 매 식사마다 요리를 하는 것이었습니다. 안주인이 부재중인 지금, 저택에는 소수의 하인만 남았지만, 그녀는 여전히 수석 가정부로서의 책임을 다해야 했습니다. 본채 옆 아래층에 사는 손님의 행동은 메이지를 몹시 짜증 나게 했지만, 그녀는 최대한 전문적인 태도를 유지해야 했습니다. 고용주가 그 손님이 무기한 머물 것이라고 분명히 말했음에도 불구하고, 그녀는 그곳에 임시로 거주하는 은혜를 모르는 마녀를 시중들어야 하는 것이 몹시 싫었습니다.
    
  손님은 왕의 배를 가득 채울 만큼 자신감 넘치는 거친 여자였고, 예상대로 식습관은 특이하고 까다로웠다. 처음에는 채식주의자였던 그녀는 메이지가 정성껏 준비한 송아지 고기 요리나 파이를 먹기를 거부하고 대신 녹색 샐러드와 두부만 먹었다. 쉰 살의 요리사인 메이지는 평생 그렇게 평범하고 어처구니없는 재료를 본 적이 없었고, 불만을 숨기지 않았다. 그런데 맙소사, 손님이 그녀의 소위 '불복종' 행위를 주인에게 일러바쳤고, 메이지는 주인으로부터 비록 친절했지만 질책을 받았다.
    
  메이지가 마침내 비건 요리에 익숙해졌을 때, 그녀가 요리해 주던 무례한 손님은 감히 비건은 더 이상 원하지 않는다며 바스마티 쌀밥을 곁들인 레어 스테이크를 먹고 싶다고 말했다. 메이지는 까다로운 손님이 육식을 하는 바람에 값비싼 비건 식재료에 집안 살림살이를 쏟아부어야 하는 불필요한 불편함에 분개했다. 까다로운 손님 때문에 식재료들이 창고에 처박혀 버려지기 일쑤였다. 아무리 맛있는 디저트라도 혹평을 받았다. 메이지는 스코틀랜드 최고의 제빵사 중 한 명이었고, 40대에 디저트와 잼에 관한 요리책을 세 권이나 출간했을 정도로 뛰어난 실력을 자랑하는 사람이었는데, 손님이 자신의 최고 작품을 거부하자 속으로 온갖 향신료를 집어 들고 싶은 충동을 느꼈다.
    
  그녀의 손님은 위풍당당한 여성이었는데, 들은 바에 따르면 집주인의 친구였다. 하지만 메이지는 미렐라 양이 무슨 수를 써서라도 제공된 숙소에서 나가지 못하게 하라는 특별한 지시를 받았다. 메이지는 거만한 젊은 여자가 자의로 이곳에 온 것이 아니며, 세계적인 정치적 미스터리에 휘말려 있다는 것을 알고 있었다. 그 미스터리의 모호함은 세계가 어떤 재앙, 가장 최근에는 제2차 세계 대전으로 인한 재앙에 빠지는 것을 막기 위해 필수적인 것이었다. 가정부는 고용주를 기쁘게 하기 위해 손님의 폭언과 철없는 행동을 참아냈지만, 그렇지 않았다면 그 제멋대로인 여자를 재빨리 처리했을 것이다.
    
  그녀가 서소로 이송된 지 거의 석 달이 지났다.
    
  메이지는 고용주를 몹시 존경했기에 그에게 의문을 제기하지 않는 데 익숙해져 있었고, 그가 그녀에게 이상한 요구를 할 때도 항상 그럴듯한 이유가 있었다. 그녀는 지난 20년 동안 데이브 퍼듀의 세 곳의 농장에서 여러 직책을 맡으며 일해 왔고, 마침내 이 책임을 맡게 되었다. 매일 저녁, 미렐라 씨가 저녁 식사 후 설거지를 하고 경비 구역을 설정한 후, 메이지는 고용주에게 전화를 걸어 개에게 밥을 주었다는 메시지를 남기라는 지시를 받았다.
    
  그녀는 이유를 한 번도 묻지 않았고, 그럴 만큼 흥미를 느끼지도 않았다. 메이지 양은 거의 로봇처럼 충성스러웠고, 적절한 보수만 있다면 시키는 대로만 했다. 퍼듀 씨는 그녀에게 아주 후한 보수를 지불했다.
    
  그녀의 시선은 게스트하우스로 통하는 뒷문 바로 위에 걸린 부엌 시계로 향했다. 그곳은 예의상 친근하게 게스트하우스라고 불릴 뿐이었다. 사실, 그곳은 수감자가 자유의 몸이 된다면 누릴 수 있는 거의 모든 편의 시설을 갖춘 5성급 유치장과 다름없었다. 물론 통신 장비는 일절 허용되지 않았고, 건물에는 아무리 정교한 장비와 뛰어난 해킹 기술을 동원해도 뚫기 힘든 위성 및 신호 교란 장치가 교묘하게 설치되어 있었다.
    
  손님이 직면한 또 다른 어려움은 게스트하우스의 물리적 한계였습니다.
    
  눈에 보이지 않는 방음벽에는 열화상 센서가 촘촘히 박혀 있어 내부에 있는 사람의 체온을 지속적으로 모니터링하여 외부 교란이 발생하면 즉시 경보를 울렸다.
    
  게스트하우스 외부에 설치된 거울로 만든 주요 장치는 옛 마술사들이 사용했던 수백 년 된 속임수를 활용한 것으로, 놀랍도록 단순하면서도 효과적인 속임수였습니다. 이 장치 덕분에 자세히 살펴보거나 훈련된 눈이 없으면 그곳은 보이지 않았고, 천둥번개가 칠 때는 엄청난 혼란을 야기하기도 했습니다. 숙소의 대부분은 원치 않는 관심을 돌리고 갇혀 있어야 할 것을 가두어 두도록 설계되었습니다.
    
  저녁 8시 직전, 메이지는 손님들을 위해 저녁 식사를 포장해서 배달 준비를 마쳤습니다.
    
  밤은 서늘했고 바람은 변덕스러웠다. 메이지는 키 큰 소나무와 거대한 손가락처럼 길 위로 뻗어 있는 광활한 암석 정원의 양치류 아래를 지나갔다. 정원의 저녁 불빛이 마치 지상의 별빛처럼 길과 식물들을 비추었고, 메이지는 자신이 어디로 가는지 또렷하게 볼 수 있었다. 그녀는 바깥문의 첫 번째 비밀번호를 누르고 안으로 들어가 문을 닫았다. 게스트하우스는 마치 잠수함의 해치처럼 두 개의 입구가 있었다. 하나는 바깥문이고, 다른 하나는 건물 안으로 이어지는 두 번째 문이었다.
    
  두 번째 방에 들어서자 메이지는 그곳이 마치 죽은 듯 조용하다는 것을 알았다.
    
  보통 텔레비전은 켜져 있었고, 본채에 연결되어 있었으며, 본채 전원에 연결된 모든 조명은 꺼져 있었다. 으스스한 황혼이 가구들을 뒤덮었고, 방 안은 고요했다. 선풍기 바람 소리조차 들리지 않았다.
    
  "저녁 식사입니다, 부인." 메이지는 아무 일도 없었던 듯 꼿꼿하게 말했다. 그녀는 이상한 상황을 경계했지만, 그다지 놀라지는 않았다.
    
  손님은 이전에도 여러 차례 그녀에게 피할 수 없는 고통스러운 죽음을 예고하며 협박했지만, 가정부는 미렐라 양처럼 불만을 품은 철없는 아이들의 허풍을 무시하고 그냥 넘어가는 것이 본성이었다.
    
  물론 메이지는 예의 없는 손님인 미렐라가 지난 20년 동안 세계에서 가장 악명 높은 조직 중 하나의 수장이었고, 적들에게 약속한 것이라면 무엇이든 할 사람이라는 사실을 전혀 몰랐다. 메이지는 미렐라가 바로 데이브 퍼듀에게 인질로 잡혀 있는 검은 태양 기사단의 레나타라는 사실도 몰랐다. 퍼듀는 때가 되면 레나타를 평의회에 대한 협상 카드로 이용할 계획이었다. 퍼듀는 레나타를 평의회로부터 숨김으로써 검은 태양의 적대 세력인 반역자 여단과 강력한 동맹을 맺을 시간을 벌 수 있다는 것을 알고 있었다. 평의회는 레나타를 제거하려 했지만, 그녀가 없는 동안 검은 태양은 그녀를 대체할 인물을 찾지 못했고, 이는 그들의 의도를 암시하는 것이었다.
    
  "부인, 저녁 식사는 식탁에 놓아드리겠습니다." 메이지는 낯선 환경에 동요하고 싶지 않아 이렇게 말했다.
    
  그녀가 돌아서서 나가려던 순간, 엄청나게 키가 큰 사람이 문 앞에서 그녀를 맞이했다.
    
  "오늘 저녁 같이 먹는 게 좋을 것 같아요, 그렇지 않아요?" 미렐라의 단호한 목소리가 말했다.
    
  메이지는 미렐라가 얼마나 위험한 인물인지 잠시 생각해 보았지만, 본래 냉혹한 사람을 얕볼 생각은 없었기에 그저 "물론입니다, 부인. 하지만 저는 한 사람 몫의 돈밖에 벌지 못했어요."라고 대답했다.
    
  "걱정할 거 없어요." 미렐라는 아무렇지 않게 손짓하며 미소 지었고, 그녀의 눈은 마치 코브라처럼 반짝였다. "밥 드세요. 제가 같이 있을게요. 와인 가져오셨어요?"
    
  "물론입니다, 부인. 제가 특별히 부인을 위해 구운 콘월식 페이스트리에 곁들일 달콤한 와인을 추천해 드리겠습니다." 메이지는 성실하게 대답했다.
    
  하지만 미렐라는 가정부의 무관심한 태도가 오히려 오만함에 가깝다는 것을 알아챘다. 그것이 미렐라의 근거 없는 적대감을 불러일으킨 가장 짜증나는 요소였다. 나치 광신도들의 무시무시한 집단을 오랫동안 이끌어온 그녀는 불복종을 결코 용납할 수 없었다.
    
  "문 비밀번호가 뭐예요?" 그녀는 솔직하게 물으며 등 뒤에서 창처럼 생긴 긴 커튼봉을 꺼냈다.
    
  "아, 이건 직원과 하인들만 쓸 수 있는 겁니다, 부인. 이해하시리라 믿어요." 메이지는 설명했다. 하지만 그녀의 목소리에는 조금의 두려움도 없었고, 눈은 미렐라와 마주쳤다. 미렐라는 칼끝을 메이지의 목에 대고, 가정부가 칼을 더 세게 찌를 구실을 만들어주기를 은밀히 바랐다. 날카로운 칼날이 가정부의 피부를 살짝 찔러 피 한 방울이 맺히게 했다.
    
  "부인, 그 무기는 치워두시는 게 좋을 거예요." 메이지가 갑자기 충고했는데, 목소리가 어딘가 어색했다. 평소의 명랑한 어조와는 달리 날카로운 억양과 낮은 톤이 섞여 있었다. 미렐라는 자신의 뻔뻔함에 어이가 없어 고개를 뒤로 젖히며 웃었다. 평범한 하녀가 자신이 누구와 상대하고 있는지 전혀 모르는 게 분명했다. 미렐라는 이를 확실히 보여주기 위해 유연한 알루미늄 막대로 메이지의 얼굴을 내리쳤다. 메이지의 얼굴에는 따끔한 자국이 남았고, 그녀는 그 충격에서 회복하는 데 시간이 걸렸다.
    
  "내가 널 처리하기 전에 네가 원하는 게 뭔지 말하는 게 현명할 거야." 미렐라는 비웃으며 메이지의 무릎에 또 한 번 채찍질을 가했고, 하녀는 고통에 찬 비명을 질렀다. "지금 당장!"
    
  가정부는 얼굴을 무릎에 묻고 흐느껴 울고 있었다.
    
  "네가 아무리 징징거려도 소용없어!" 미렐라는 으르렁거리며 무기를 겨누어 여자의 머리를 꿰뚫을 태세를 갖췄다. "알다시피, 이 아늑한 보금자리는 방음이 완벽하거든."
    
  메이지는 고개를 들었다. 커다란 푸른 눈에는 관용이나 굴복의 기색이 전혀 없었다. 입술이 뒤로 말려 올라가 이빨이 드러났고, 뱃속 깊은 곳에서 불길한 소리가 터져 나오듯 그녀는 덮쳤다.
    
  미렐라는 무기를 휘두를 틈도 없이 메이지가 단 한 방의 강력한 일격으로 미렐라의 정강이를 가격해 발목을 부러뜨렸다. 미렐라는 쓰러지면서 무기를 떨어뜨렸고, 다리는 극심한 고통에 욱신거렸다. 미렐라는 목이 메인 울부짖음과 함께 증오에 찬 욕설을 퍼부었고, 고통과 분노가 그녀의 마음속에서 뒤엉켰다.
    
  미렐라가 몰랐던 사실은 메이지가 요리 솜씨 때문이 아니라 뛰어난 전투 능력 때문에 서소에 발탁되었다는 것이었다. 탈옥 사건 발생 시, 그녀는 아일랜드 육군 레인저 부대(피안 오글라흐) 요원으로서 훈련받은 능력을 최대한 활용하여 최대한의 피해를 입히는 임무를 맡았다. 제대 후 민간인 신분이 된 메이지 맥패든은 주로 개인 경호원으로 활동해 왔으며, 데이브 퍼듀가 그녀의 도움을 요청한 것도 바로 이 때문이었다.
    
  "원하는 만큼 소리 지르세요, 미렐라 양." 메이지의 굵은 목소리가 몸부림치는 적 위로 울려 퍼졌다. "전 그게 아주 마음을 진정시켜 주거든요. 그리고 오늘 밤에는 소리 지를 일이 거의 없을 거예요, 장담해요."
    
    
  제29장
    
    
  새벽 두 시간 전, 니나, 샘, 그리고 퍼듀는 아무도 눈치채지 못하도록 조심스럽게 주택가의 마지막 세 블록을 걸어 올라갔다. 그들은 눈에 잘 띄지 않도록 차를 밤새 주차된 차들 사이에, 꽤 떨어진 곳에 세워 두었다. 세 사람은 작업복과 밧줄을 이용해 거리의 마지막 집 담장을 넘었다. 니나는 착지한 곳에서 고개를 들어 언덕 위에 우뚝 솟은 거대한 고대 요새의 위압적인 실루엣을 응시했다.
    
  베벨스부르크.
    
  그는 수 세기의 지혜로 마을 사람들의 영혼을 지켜보며 말없이 마을을 이끌었다. 그녀는 성이 그들의 존재를 알고 있을지 궁금했고, 약간의 상상력을 발휘해 성이 그들이 지하의 비밀을 더럽히는 것을 허용할지 궁금해했다.
    
  "자, 니나." 퍼듀가 속삭이는 소리가 들렸다. 샘의 도움을 받아 마당 저 구석에 있는 크고 네모난 철제 뚜껑을 열었다. 조용하고 어두운 집 바로 앞까지 다 왔기에 최대한 소리 없이 움직이려 애썼다. 다행히 뚜껑은 잡초와 키 큰 풀로 뒤덮여 있어서 주변 땅을 미끄러지듯 조용히 열 수 있었다.
    
  세 사람은 풀밭에 뚫린 검고 뻥 뚫린 구멍 주위에 서 있었다. 어둠이 짙게 깔려 구멍 속은 더욱 잘 보이지 않았다. 가로등 불빛조차 발밑을 비추지 못해 구멍 안으로 들어가면 떨어져 다칠 위험이 컸다. 구멍 가장자리 아래로 들어간 퍼듀는 손전등을 켜서 배수구멍과 그 아래 파이프의 상태를 살폈다.
    
  "맙소사, 내가 또 이걸 해야 하다니 믿을 수가 없어." 니나는 작은 신음 소리를 내며 폐소공포증에 온몸이 움츠러들었다. 잠수함 해치와 그 밖의 수많은 접근하기 어려운 곳들을 헤쳐나가느라 끔찍한 경험을 한 후, 다시는 그런 일을 겪지 않겠다고 맹세했었는데, 지금 그녀는 또다시 그런 상황에 처해 있었다.
    
  "걱정하지 마," 샘은 그녀의 팔을 쓰다듬으며 안심시켰다. "내가 바로 뒤에 있어. 게다가 내가 보기엔 터널이 아주 넓어 보이는데."
    
  "고마워, 샘." 그녀는 절망적으로 말했다. "터널 폭이 얼마나 넓든 상관없어. 어쨌든 터널이니까."
    
  퍼듀의 얼굴이 검은 구멍에서 불쑥 나타났다. "니나."
    
  "알았어, 알았어." 그녀는 한숨을 쉬고는 거대한 성을 마지막으로 한 번 더 바라보며 그녀를 기다리는 끔찍한 지옥 속으로 내려갔다. 어둠은 니나를 둘러싼 만질 수 있는 듯한 파멸의 벽이었고, 그녀는 다시 벗어나고 싶은 충동을 억누르느라 온 힘을 다해야 했다. 그녀에게 유일한 위안은 그녀를 지키기 위해 무엇이든 할 두 명의 유능하고 따뜻한 남자가 곁에 있다는 것이었다.
    
  길 건너편, 관리가 안 된 능선의 빽빽한 덤불과 야생 잎사귀 뒤에 숨어, 물기가 가득한 두 눈이 집 외벽 물탱크 뒤 맨홀 뚜껑 아래로 몸을 숙이는 세 사람을 응시하고 있었다.
    
  발목까지 진흙탕에 빠진 그들은 하수도망과 배수관을 분리하는 녹슨 철제 격자를 향해 조심스럽게 기어갔다. 니나는 미끄러운 통로를 먼저 통과하며 불만스럽게 끙 소리를 냈고, 샘과 퍼듀는 차례가 오기를 두려워했다. 세 사람이 모두 통과하자 그들은 격자를 제자리에 다시 놓았다. 퍼듀는 작은 접이식 태블릿을 펼치고 길쭉한 손가락으로 휙 움직여 지도책 크기로 확대했다. 그는 태블릿을 세 개의 터널 입구에 대고 이전에 입력한 지하 구조물 데이터와 동기화하여 숨겨진 구조물의 가장자리로 통하는 통로, 즉 배수관을 찾았다.
    
  밖에서는 바람이 마치 불길한 경고처럼 울부짖으며, 좁은 틈 사이로 새어 나오는 길 잃은 영혼들의 신음 소리를 흉내 내는 듯했다. 주변의 여러 통로를 통해 흐르는 공기는 역겨운 입냄새를 풍겼다. 터널 안은 지상보다 훨씬 추웠고, 더럽고 얼음처럼 차가운 물속을 걸어가는 것은 그 고통을 더욱 가중시켰다.
    
  "맨 오른쪽 터널입니다." 퍼듀가 태블릿에 표시된 선명한 선들이 자신이 기록한 측정값과 일치하자 이렇게 말했다.
    
  "그럼 우린 미지의 세계로 향하는 거네." 샘이 덧붙이자 니나는 못마땅한 듯 고개를 끄덕였다. 하지만 샘은 자신의 말이 그렇게 우울하게 들릴 줄은 몰랐고, 니나의 반응에 그저 어깨를 으쓱했다.
    
  몇 걸음 걸어가자 샘은 주머니에서 분필을 꺼내 그들이 들어왔던 벽에 표시를 했다. 긁는 소리에 퍼듀와 니나는 깜짝 놀라 뒤돌아섰다.
    
  "혹시 몰라서..." 샘이 설명하기 시작했다.
    
  "무슨 얘기인데?" 니나가 속삭였다.
    
  "퍼듀가 기술을 잃을 경우를 대비해서요. 무슨 일이 일어날지 모르잖아요. 전 늘 옛날 방식을 고수해 왔어요. 전자기파나 배터리 방전에도 잘 견디거든요." 샘이 말했다.
    
  "내 태블릿은 배터리로 작동하는 게 아니야, 샘." 퍼듀는 그에게 상기시키며 점점 좁아지는 앞쪽 복도를 따라 계속 걸어갔다.
    
  "내가 이걸 할 수 있을지 모르겠어." 니나는 앞에 있는 좁은 터널을 경계하며 걸음을 멈췄다.
    
  "물론 할 수 있지." 샘이 속삭였다. "이리 와, 내 손을 잡아."
    
  "저 집에서 사정거리 밖으로 벗어났다는 확신이 들기 전까지는 여기서 조명탄을 쏘고 싶지 않습니다."라고 퍼듀가 그들에게 말했다.
    
  "괜찮아." 샘이 대답했다. "내겐 니나가 있잖아."
    
  니나를 품에 안은 팔 아래에서 그녀의 몸이 떨리는 것을 느낄 수 있었다. 추위 때문이 아니라는 것을 알았다. 그가 할 수 있는 일은 그녀를 꼭 끌어안고 낮은 천장의 통로를 지나가는 동안 엄지손가락으로 그녀의 손을 부드럽게 어루만져 달래주는 것뿐이었다. 퍼듀는 그의 모든 발걸음을 지도에 표시하고 감시하는 데 몰두했고, 샘은 니나의 저항하는 몸을 자신의 몸과 함께 지금 그들을 에워싼 미지의 네트워크 속으로 밀어 넣어야 했다. 니나는 목덜미에 차가운 지하 공기의 감촉을 느꼈고, 멀리서도 하수구에서 떨어지는 물방울이 폭포처럼 쏟아지는 소리를 어렴풋이 들을 수 있었다.
    
  "가자." 퍼듀가 갑자기 말했다. 그는 머리 위에서 마치 비밀 통로 같은 것을 발견했다. 시멘트에 박힌 단조 철문이었는데, 복잡한 곡선과 소용돌이 무늬가 새겨져 있었다. 그것은 분명히 덮개나 배수구처럼 서비스용 입구는 아니었다. 어떤 이유에서인지 장식용인 듯했는데, 아마도 이곳이 또 다른 지하 구조물로 통하는 입구임을 나타내는 것 같았다. 검은 철과 청동으로 만들어진, 복잡한 스와스티카 문양을 닮은 둥글고 납작한 원반이었다. 스와스티카의 꼬인 팔 부분과 문의 가장자리는 수 세기 동안 마모되어 거의 보이지 않았다. 굳은 녹조와 부식된 녹이 원반을 주변 천장에 단단히 고정시켜 사실상 열 수 없게 만들었다. 사실, 손으로 단단히 고정되어 움직이지 않았다.
    
  "이건 나쁜 생각이라는 걸 알았어." 니나가 퍼듀 뒤에서 노래를 불렀다. "일기장을 찾았을 때 도망쳤어야 했는데."
    
  그녀는 혼잣말을 하고 있었지만, 샘은 그녀가 처한 환경에 대한 극심한 두려움 때문에 반쯤 공황 상태에 빠졌다는 것을 알았다. 그는 속삭였다. "우리가 뭘 발견하게 될지 상상해 봐, 니나. 베르너가 힘러와 그의 추종자들로부터 그걸 숨기기 위해 얼마나 고생했을지 생각해 봐. 분명 정말 특별한 무언가일 거야, 기억나?" 샘은 마치 어린아이에게 야채를 먹이려고 달래는 것 같았지만, 그의 말은 작은 체구의 역사학자에게 어떤 동기를 부여했고, 그녀는 그의 품에 안겨 눈물을 흘렸다. 마침내 그녀는 그와 함께 가기로 했다.
    
  퍼듀는 산산조각 난 충격 속에서 볼트를 빼내려고 여러 번 시도했지만 실패했고, 결국 샘을 돌아보며 지퍼 달린 주머니에 넣어둔 휴대용 토치를 가방에서 찾아보라고 했다. 니나는 샘을 놓으면 어둠이 그를 집어삼킬까 봐 두려워 그에게 매달렸다. 그들이 가진 유일한 빛은 희미한 LED 손전등이었는데, 드넓은 어둠 속에서 그 빛은 동굴 속 촛불처럼 희미했다.
    
  "퍼듀, 고리도 태워버리는 게 좋을 것 같아. 이렇게 오랜 시간이 지났는데 아직도 돌아가고 있을 리가 없잖아." 샘이 퍼듀에게 조언했고, 퍼듀는 고개를 끄덕이며 작은 철 절단 도구에 불을 붙였다. 니나는 불꽃이 거대한 운하의 더럽고 낡은 콘크리트 벽을 비추고, 때때로 점점 더 밝아지는 주황색 불빛이 비치는 것을 보며 계속 주위를 둘러보았다. 니나는 그 밝은 순간에 무엇을 보게 될지 생각만 해도 소름이 끼쳤다. 그 축축하고 어두운 지하 공간에 무엇이 숨어 있을지 누가 알겠는가?
    
  곧이어 문짝이 뜨겁게 달궈진 경첩에서 떨어져 나가 양쪽이 산산조각 나면서 두 사람은 몸무게를 지탱하기 위해 땅바닥으로 몸을 움츠려야 했다. 숨을 헐떡이며 그들은 주변의 정적을 유지하기 위해 조심스럽게 문을 내렸다. 혹시라도 소음이 근처에 있는 누군가의 주의를 끌까 봐 두려웠기 때문이다.
    
  그들은 하나둘씩 위쪽의 어두운 공간으로 올라갔고, 그곳은 금세 다른 느낌과 냄새를 풍겼다. 샘은 퍼듀가 작은 태블릿으로 경로를 찾는 동안 벽에 다시 표시를 했다. 화면에는 복잡한 선들이 나타나 위쪽 터널과 약간 아래쪽 터널을 구분하기 어려웠다. 퍼듀는 한숨을 쉬었다. 그는 길을 잃거나 실수를 하는 사람이 아니었다. 적어도 평소에는 그랬다. 하지만 다음 단계에 대해 약간의 불안감을 느끼는 것은 어쩔 수 없었다.
    
  "퍼듀, 조명탄 좀 쏴줘. 제발. 제발." 니나는 칠흑 같은 어둠 속으로 속삭였다. 이곳에는 아무 소리도 들리지 않았다. 물방울 떨어지는 소리도, 물소리도, 바람 한 점 불지 않아 생명의 흔적조차 찾아볼 수 없었다. 니나는 가슴이 답답해지는 것을 느꼈다. 그녀가 중얼거리는 말 한마디 한마디마다 타는 전선과 먼지의 끔찍한 냄새가 코를 찔렀다. 마치 관 속에 있는 듯한 느낌이었다. 움직일 공간도, 숨 쉴 공간도 없는 아주 작고 답답한 관. 서서히 공포감이 그녀를 덮쳐왔다.
    
  "퍼듀!" 샘이 주장했다. "플래시. 니나는 이런 환경에 잘 적응하지 못해. 게다가, 우리가 어디로 갈지 알아봐야 해."
    
  "맙소사, 니나. 당연하지. 정말 미안해." 퍼듀는 사과하며 조명탄을 집어 들었다.
    
  "여기가 너무 좁아!" 니나는 숨을 헐떡이며 무릎을 꿇었다. "벽이 몸에 닿는 게 느껴져! 오, 맙소사, 여기서 죽겠어. 샘, 제발 도와줘!" 칠흑 같은 어둠 속에서 그녀의 헐떡임은 가쁜 숨소리로 변했다.
    
  다행히도 플래시가 터지면서 눈이 부실 정도로 밝은 빛이 쏟아졌고, 니나는 크게 숨을 들이쉬며 폐가 팽창하는 것을 느꼈다. 세 사람은 갑자기 밝아진 빛에 눈을 가늘게 뜨고 시야가 적응되기를 기다렸다. 니나가 이 장소의 광활함이 주는 아이러니를 음미하기도 전에 퍼듀가 "맙소사!"라고 외치는 소리가 들렸다.
    
  "우주선처럼 생겼잖아!" 샘이 놀라서 입을 떡 벌리며 말했다.
    
  니나가 자신을 둘러싼 밀폐된 공간이 불안하다고 생각했다면, 이제 그녀는 생각을 다시 해볼 이유가 생겼다. 그들이 있는 거대한 구조물은 지하 세계의 침묵이 감도는 듯한 위압감과 기괴한 단순함이 뒤섞인, 어딘가 섬뜩한 분위기를 자아냈다. 매끄러운 회색 벽은 바닥과 수직으로 이어지지 않고 그대로 뻗어 있었고, 천장의 넓은 아치형 구조물이 그 사이로 솟아 있었다.
    
  "들어보세요," 퍼듀는 흥분해서 검지를 치켜들고 눈으로 지붕을 훑어보며 말했다.
    
  "아무것도 아니야." 니나가 말했다.
    
  "아니요. 특정한 소음이라고 할 수는 없지만, 들어보세요... 이 지역에서 끊임없이 웅웅거리는 소리가 나요."라고 퍼듀는 말했다.
    
  샘은 고개를 끄덕였다. 그도 그 소리를 들었다. 마치 터널이 살아있는 듯, 아주 미세한 진동이 느껴졌다. 양쪽으로 펼쳐진 거대한 홀은 그들이 아직 밝히지 못한 어둠 속으로 사라져 갔다.
    
  "소름이 돋아요," 니나는 두 손을 가슴에 꼭 끌어안으며 말했다.
    
  "우리 둘은 분명 비슷하죠." 퍼듀는 미소를 지으며 말했다. "하지만 그런 점을 보면 감탄하지 않을 수 없어요."
    
  "그래." 샘은 동의하며 카메라를 꺼냈다. 사진에 담을 만한 특별한 특징은 없었지만, 튜브의 엄청난 크기와 매끄러움 자체가 경이로웠다.
    
  "이곳은 어떻게 지었을까?" 니나는 혼잣말처럼 중얼거렸다.
    
  이 구조물은 분명 힘러가 베벨스부르크를 점령했을 당시 건설될 예정이었지만, 그 존재에 대한 기록은 전혀 없으며, 성 설계도에도 이러한 구조물의 흔적은 찾아볼 수 없었습니다. 알고 보니 그 엄청난 규모 때문에 건축가들은 상당한 토목 기술을 발휘해야 했고, 지상에서는 지하 굴착 공사를 전혀 눈치채지 못했던 것 같습니다.
    
  "분명 수용소 수감자들을 동원해서 이곳을 지었을 거야." 샘은 니나를 사진 프레임에 넣어 터널의 크기를 더욱 잘 보여주면서 말했다. "사실, 마치 아직도 그들의 존재를 느낄 수 있는 것 같아."
    
    
  제30장
    
    
  퍼듀는 그들이 있는 터널을 통해 동쪽을 가리키는 태블릿의 표시를 따라가야 한다고 생각했다. 작은 화면에는 성이 빨간 점으로 표시되어 있었고, 마치 거대한 거미줄처럼 그곳에서부터 주로 동서남북 세 방향으로 거대한 터널망이 뻗어 있었다.
    
  "이렇게 오랜 시간이 지났는데도 이 운하들이 대부분 잔해나 침식 없이 멀쩡하다는 게 놀랍네요." 샘은 퍼듀를 따라 어둠 속으로 걸어가며 말했다.
    
  "동감이에요. 이곳이 텅 비어 있고, 전쟁 중에 무슨 일이 있었는지 아무런 흔적도 남아 있지 않다는 게 너무 불편해요." 니나는 커다란 갈색 눈으로 벽과 바닥이 만나는 둥근 부분까지 꼼꼼히 살피며 말했다.
    
  "저 소리는 뭐지?" 샘은 끊임없이 웅웅거리는 소리에 짜증이 나서 다시 물었다. 그 소리는 너무 작아서 어두운 터널 안의 정적의 일부가 된 듯했다.
    
  "마치 터빈 같군." 퍼듀는 도표에서 몇 야드 앞에 나타난 이상한 물체를 보고 미간을 찌푸리며 말했다. 그는 걸음을 멈췄다.
    
  "이게 뭐예요?" 니나는 약간 당황한 목소리로 물었다.
    
  퍼듀는 속도를 늦추고 계속 나아갔다. 도식적인 모양만으로는 정체를 알 수 없는 네모난 물체를 경계했기 때문이다.
    
  "여기 있어," 그가 속삭였다.
    
  "절대 안 돼," 니나가 샘의 팔을 다시 잡으며 말했다. "날 이렇게 모른 채로 내버려 둘 순 없어."
    
  샘은 미소를 지었다. 니나에게 다시 도움이 된다는 느낌이 좋았고, 그녀의 끊임없는 손길이 즐거웠다.
    
  "터빈이라고요?" 샘은 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이며 되물었다. 이 터널망이 나치에 의해 사용되었다면 일리가 있었다. 나치 세계가 그 존재를 전혀 모르는 사이에 은밀하게 전기를 생산하는 방법이었을 테니까.
    
  앞쪽 그림자 속에서 샘과 니나는 퍼듀의 흥분된 목소리를 들었다. "아! 발전기 같아!"
    
  "다행이다." 니나는 한숨을 쉬며 말했다. "이 칠흑 같은 어둠 속에서 얼마나 더 걸을 수 있을지 모르겠어."
    
  "언제부터 네가 어둠을 무서워하게 됐어?" 샘이 그녀에게 물었다.
    
  "저는 그런 사람이 아니에요. 하지만 불빛 하나 없는 으스스한 지하 격납고에 갇혀 주변을 볼 수 없다는 건 좀 불안하지 않나요?" 그녀가 설명했다.
    
  "네, 이해합니다."
    
  섬광은 너무 빨리 사라졌고, 서서히 짙어지는 어둠이 마치 망토처럼 그들을 감쌌다.
    
  "샘," 퍼듀가 말했다.
    
  "알겠습니다." 샘은 대답하며 쪼그려 앉아 가방에서 또 다른 조명탄을 꺼냈다.
    
  퍼듀가 먼지 쌓인 기계를 만지작거리는 동안 어둠 속에서 덜컹거리는 소리가 났다.
    
  "이건 흔히 볼 수 있는 발전기가 아닙니다. 분명 여러 가지 기능을 수행하도록 설계된 정교한 장치일 텐데, 정확히 어떤 기능인지는 모르겠습니다."라고 퍼듀는 말했다.
    
  샘은 또 다른 조명탄을 켰지만, 뒤쪽 터널에서 다가오는 움직이는 형체를 보지 못했다. 니나는 퍼듀 옆에 쪼그리고 앉아 거미줄로 뒤덮인 기계를 살펴보았다. 튼튼한 금속 프레임에 들어 있는 그 기계는 니나에게 낡은 세탁기를 떠올리게 했다. 앞면에는 각각 네 가지 설정이 있는 두꺼운 손잡이가 있었지만, 표시가 희미해져서 어떤 기능을 하는지 알 수 없었다.
    
  퍼듀의 길고 잘 단련된 손가락이 등 뒤의 전선들을 만지작거렸다.
    
  "조심해, 퍼듀." 니나가 당부했다.
    
  "걱정하지 마세요, 여보." 그가 미소 지으며 말했다. "그래도 걱정해 주셔서 감동했어요. 고마워요."
    
  "잘난 척하지 마. 지금 여기서 처리해야 할 일이 산더미처럼 쌓여있어." 그녀는 쏘아붙이며 그의 팔을 툭 쳤고, 그는 킥킥 웃었다.
    
  샘은 불안감을 떨쳐낼 수 없었다. 세계적으로 유명한 기자로서 그는 이전에도 가장 위험한 곳들을 방문하고 세상에서 가장 악랄한 사람들과 장소들을 접해왔지만, 이토록 불안한 기분을 느낀 것은 정말 오랜만이었다. 만약 샘이 미신을 믿는 사람이었다면, 아마 터널에 귀신이 나온다고 생각했을 것이다.
    
  차에서 요란한 탁탁거리는 소리와 함께 불꽃이 튀었고, 이어서 힘겹고 불규칙적인 소리가 들려왔다. 니나와 퍼듀는 갑작스러운 시동 소리에 놀라 뒤로 물러섰고, 엔진이 점차 속도를 높여 일정한 회전수로 돌아가는 소리를 들었다.
    
  "마치 트랙터처럼 공회전하네." 니나는 딱히 누구에게 하는 말도 없이 중얼거렸다. 그 소리는 어린 시절, 새벽녘 할아버지의 트랙터 시동 소리에 잠에서 깨곤 했던 기억을 떠올리게 했다. 유령과 나치 역사가 깃든 이 버려진 낯선 곳에서, 그 기억은 꽤나 즐거운 추억으로 남았다.
    
  하나둘씩, 초라한 벽등에 불이 켜졌다. 딱딱한 플라스틱 덮개에는 수년간 쌓인 죽은 곤충과 먼지가 덕지덕지 붙어 있어 전구의 밝기를 상당히 약하게 만들었다. 놀랍게도 가느다란 전선은 여전히 작동했지만, 예상대로 빛은 매우 희미했다.
    
  "음, 적어도 어디로 가는지 볼 수는 있겠네." 니나는 몇 미터 앞에서 왼쪽으로 살짝 굽어지는 끝없이 펼쳐진 터널을 뒤돌아보며 말했다. 이상하게도 이 굽이길을 보니 샘은 불길한 예감이 들었지만, 속으로만 생각했다. 떨쳐낼 수가 없었는데, 그럴 만한 이유가 있었다.
    
  그들 뒤편, 그들이 있는 지하 세계의 어둑한 통로에서, 니나가 알아채지 못했을 때와 마찬가지로 다섯 개의 작은 그림자들이 어둠 속에서 움직이고 있었다.
    
  "저 너머에 뭐가 있는지 보러 가자." 퍼듀가 지퍼 달린 가방을 어깨에 메고 걸어가며 말했다. 니나는 샘을 끌고 따라갔고, 두 사람은 터빈의 낮은 윙윙거리는 소리와 광활한 공간에 울려 퍼지는 발소리 외에는 아무 말 없이 호기심 가득한 발걸음을 옮겼다.
    
  "퍼듀, 이 일을 빨리 처리해야 해요. 어제 말씀드렸듯이, 샘과 저는 곧 몽골로 돌아가야 합니다." 니나는 단호하게 말했다. 그녀는 레나타의 행방을 찾는 것을 포기했지만, 어떻게든 퍼듀에게 자신의 충성심을 확신시켜 줄 만한 소식을 가지고 베른으로 돌아가고 싶었다. 샘은 퍼듀가 자신을 더 총애하는 니나에게 레나타의 행방을 캐묻는 임무를 맡겼다.
    
  "알아, 니나. 에르노가 뭘 알고 있었는지, 왜 하필이면 우리를 베벨스부르크로 보냈는지 알아내면 이 모든 게 해결될 거야. 내가 알아서 할 수 있어. 하지만 지금은 이 불가사의한 비밀을 찾는 걸 도와줘." 퍼듀는 샘을 쳐다보지도 않고 도움을 약속했다. "난 그들이 뭘 원하는지 알아. 왜 널 여기로 다시 보냈는지도 알아."
    
  니나는 지금으로서는 이 정도면 충분하다고 생각하고 더 이상 그를 다그치지 않기로 했다.
    
  "저 소리 들려?" 샘이 갑자기 귀를 쫑긋 세우며 물었다.
    
  "아니, 뭐라고?" 니나는 미간을 찌푸렸다.
    
  "잘 들어!" 샘이 진지한 표정으로 꾸짖었다. 그는 어둠 속에서 들려오는 똑똑거리는 소리와 똑딱거리는 소리를 더 잘 듣기 위해 걸음을 멈췄다. 이제 퍼듀와 니나도 그 소리를 들었다.
    
  "이게 뭐예요?" 니나는 목소리에 떨림을 드러내며 물었다.
    
  "모르겠어요." 퍼듀는 속삭이며 손바닥을 펼쳐 그녀와 샘을 안심시켰다.
    
  낡은 구리 전선을 통해 전류가 오르락내리락하면서 벽에서 새어 나오는 빛은 점점 밝아졌다 어두워졌다를 반복했다. 니나는 주위를 둘러보고는 너무나 큰 소리로 숨을 들이켰고, 그 공포의 소리가 거대한 미로 전체에 울려 퍼졌다.
    
  "오, 맙소사!" 그녀는 형언할 수 없는 공포에 질린 표정으로 두 동료의 손을 꼭 붙잡고 외쳤다.
    
  그들 뒤편 멀리 어두운 굴에서 검은 개 다섯 마리가 나타났다.
    
  "이거 진짜 비현실적인데? 내가 지금 보고 있는 게 맞는 걸까?" 샘은 도망칠 준비를 하며 물었다.
    
  퍼듀는 자신과 여동생이 갇혔던 쾰른 대성당의 동물들을 기억해냈다. 같은 품종에 절대적인 규율을 중시하는 성향까지 똑같았으니, 틀림없이 같은 개들이었을 것이다. 하지만 지금은 그들의 존재나 출처를 생각할 시간이 없었다. 그들에게는 선택의 여지가 없었다...
    
  "도망쳐!" 샘이 소리치며 달려들어 니나를 거의 넘어뜨릴 뻔했다. 퍼듀도 뒤따라 달려갔고, 개들은 전속력으로 그들을 쫓아왔다. 세 탐험가는 숨거나 도망칠 곳을 찾으려는 듯 미지의 구조물 안에서 굽이굽이를 돌았지만, 터널은 그대로 이어져 있었고, 개들은 그들을 따라잡았다.
    
  샘은 몸을 돌려 신호탄에 불을 붙였다. "전진! 전진!" 그는 다른 두 사람에게 소리쳤고, 자신은 동물들과 퍼듀, 니나 사이에 바리케이드를 쳤다.
    
  "샘!" 니나가 소리쳤지만, 퍼듀는 그녀를 터널의 희미하게 깜빡이는 불빛 속으로 끌어당겼다.
    
  샘은 불붙인 막대기를 앞으로 내밀어 로트와일러들에게 흔들었다. 밝은 불꽃을 보자 개들은 걸음을 멈췄고, 샘은 탈출할 시간이 몇 초밖에 남지 않았다는 것을 깨달았다.
    
  퍼듀와 니나의 발소리가 점점 멀어지면서 점점 작아지는 것이 들렸다. 그의 눈은 재빨리 좌우로 움직였지만, 동물들의 모습에서 시선을 떼지는 않았다. 으르렁거리고 침을 흘리며, 그들의 입술은 불붙인 막대기를 든 남자를 향해 맹렬한 위협을 드러내며 일그러져 있었다. 그때 누렇게 변색된 파이프를 통해 날카로운 휘파람 소리가 들려왔는데, 샘은 그 소리가 터널 저편에서 들려오는 것이라고 짐작했다.
    
  세 마리의 개는 즉시 몸을 돌려 도망쳤지만, 나머지 두 마리는 아무 소리도 듣지 못한 듯 그 자리에 그대로 있었다. 샘은 주인이 마치 양치기의 호루라기가 여러 가지 소리로 개를 통제하는 것처럼 개들을 조종하고 있다고 생각했다. 주인은 그런 식으로 개들의 움직임을 조종했던 것이다.
    
  훌륭해, 샘은 생각했다.
    
  두 사람이 남아 그를 감시했다. 그는 자신의 분노가 점점 약해지고 있음을 알아차렸다.
    
  "니나?" 그가 불렀다. 아무런 대답도 없었다. "됐어, 샘." 그는 혼잣말을 했다. "이제 넌 혼자야."
    
  플래시가 멈추자 샘은 카메라를 집어 들고 플래시를 켰다. 플래시 불빛이 적어도 일시적으로는 그들의 눈을 멀게 할 수 있을 거라고 생각했지만, 그의 예상은 틀렸다. 풍만한 몸매의 두 여자는 카메라의 밝은 불빛을 무시했지만, 앞으로 나아가지는 않았다. 호루라기 소리가 다시 울리자, 그들은 샘에게 으르렁거리기 시작했다.
    
  다른 개들은 어디 있지? 그는 그 자리에 꼼짝 않고 서서 생각했다.
    
  얼마 후, 니나의 비명 소리를 듣고 샘은 궁금증에 대한 답을 얻었다. 샘은 동물들이 자신을 따라잡든 말든 상관하지 않았다. 니나를 구해야만 했다. 이성보다는 용기가 앞섰던 샘은 니나의 목소리가 들리는 방향으로 달려갔다. 뒤쫓아가자 개들이 시멘트 바닥에 발톱을 박고 쫓아오는 소리가 들렸다. 언제라도 덩치 큰 개가 달려들어 발톱으로 살을 파고들고 송곳니로 목을 물어뜯을 것 같았다. 샘은 전력 질주하며 뒤를 돌아보았지만, 아직 개들이 따라잡지 못했다. 샘이 보기에 개들은 그를 죽이려는 것이 아니라 궁지에 몰아넣으려는 것 같았다. 하지만 그렇다고 해서 상황이 이상적인 것은 아니었다.
    
  커브를 돌자 그는 이 터널에서 갈라져 나오는 다른 두 개의 터널을 발견했고, 위쪽 터널로 뛰어들 준비를 했다. 두 터널이 겹쳐 있는 구조였기에, 그는 더 높은 입구를 향해 도약하며 로트와일러의 속도를 능가할 수 있을 거라고 생각했다.
    
  "니나!" 그가 다시 불렀고, 이번에는 그녀의 목소리가 아주 멀리서 들려왔다. 너무 멀어서 그녀가 어디에 있는지조차 알 수 없었다.
    
  "샘! 샘, 숨어!" 그녀의 비명 소리가 들렸다.
    
  속도를 더 내어 그는 더 높은 입구를 향해 뛰어올랐다. 지상에 있는 또 다른 터널 입구에서 몇 야드 떨어진 곳이었다. 차갑고 딱딱한 콘크리트 바닥에 쿵 하고 부딪히면서 갈비뼈가 부러질 뻔했지만, 샘은 재빨리 6미터 높이의 커다란 구멍을 기어 들어갔다. 그때 한 마리의 개가 그를 따라왔고, 다른 한 마리는 실패한 시도에 낑낑거렸다.
    
  니나와 퍼듀는 다른 문제들을 해결해야 했습니다. 로트와일러들이 어찌 된 일인지 터널 반대편에서 다시 나타나 그들을 습격했습니다.
    
  "이 모든 채널이 연결되어 있다는 거 아시죠?" 퍼듀는 태블릿에 정보를 입력하며 말했다.
    
  "퍼듀, 지금 이 빌어먹을 미로 지도를 그릴 때가 아니잖아!" 그녀는 얼굴을 찌푸렸다.
    
  "오, 하지만 그때가 딱 좋은 때일 텐데, 니나." 그가 반박했다. "출입구에 대한 정보를 더 많이 얻을수록 탈출이 더 쉬워질 거야."
    
  "그럼 저 개들을 어떻게 해야 하죠?" 그녀는 주변을 이리저리 뛰어다니는 개들을 가리켰다.
    
  "가만히 있고 목소리도 낮춰." 그가 충고했다. "만약 그들의 주인이 우리를 죽이려 했다면, 우리는 벌써 개밥이 됐을 거야."
    
  "오, 정말 좋네요. 이제 훨씬 기분이 나아졌어요." 니나는 매끄러운 벽을 가로지르는 키 큰 사람 그림자를 바라보며 말했다.
    
    
  제31장
    
    
  샘은 갈 곳이 없어 자신이 들어온 작은 터널의 어둠 속으로 목적 없이 달려갔다. 그런데 이상하게도, 큰 터널에서 벗어나니 터빈 소리가 훨씬 더 크게 들렸다. 정신없이 뛰어다니고 심장이 미친 듯이 뛰는 와중에도, 그는 자신을 구석으로 몰아넣은 잘 관리된 개의 아름다움에 감탄하지 않을 수 없었다. 검은 털은 희미한 불빛 속에서도 윤기가 흘렀고, 비웃던 입꼬리는 긴장을 풀며 희미한 미소로 바뀌었다. 개는 그저 그의 앞을 가로막고 서서 거친 숨을 몰아쉬었다.
    
  "아니, 난 네 속셈을 너무 잘 알아. 그런 친절에 속지 않아, 아가씨." 샘은 그녀의 호의적인 태도에 반박했다. 그는 속지 않았다. 샘은 터널 안쪽으로 천천히 발걸음을 옮기기로 했다. 개가 쫓아올 만한 것을 주지 않으면 쫓아올 수 없을 테니까. 샘은 그녀의 위협적인 태도를 애써 무시하며 평소처럼 행동하려고 노력하면서 어두운 콘크리트 복도를 걸어갔다. 하지만 그의 노력은 그녀의 못마땅한 듯한 으르렁거림, 샘이 무시할 수 없는 경고의 포효에 의해 중단되었다.
    
  "어서 오세요, 저와 함께 가시죠." 그는 아드레날린이 온몸에 퍼지는 가운데 상냥하게 말했다.
    
  검은 암컷 개는 조금도 봐주지 않았다. 사악하게 웃으며 자신의 입장을 재확인하고는 강조하듯 목표물에 몇 걸음 더 다가갔다. 샘이 동물 한 마리라도 따돌리려 드는 건 어리석은 짓이었다. 그 동물들은 훨씬 빠르고 위험했기에, 감히 도전할 상대가 아니었다. 샘은 바닥에 주저앉아 그 개가 어떻게 반응하는지 기다렸다. 하지만 그 동물 포획자가 보인 것은 그저 샘 앞에 파수꾼처럼 앉아 있는 것뿐이었다. 그리고 그 개는 정확히 그런 존재였다.
    
  샘은 그 개를 해치고 싶지 않았다. 그는 열렬한 동물 애호가였고, 심지어 자신을 갈기갈기 찢어버리려는 사람들조차도 그를 사랑했다. 하지만 퍼듀와 니나가 위험에 처할 수도 있으니 그 개에게서 벗어나야 했다. 그가 움직일 때마다 그 개는 으르렁거렸다.
    
  "죄송합니다, 클리브 씨." 입구 너머 어두운 동굴에서 목소리가 들려와 샘은 깜짝 놀랐다. "하지만 보내드릴 수 없습니다. 아시겠습니까?" 목소리는 남자의 목소리였고, 강한 네덜란드 억양이 섞여 있었다.
    
  "아니요, 걱정 마세요. 전 꽤 매력적이거든요. 많은 사람들이 저랑 같이 있는 걸 좋아한다고 하더라고요." 샘은 특유의 비꼬는 말투로 대답했다.
    
  "샘, 유머 감각이 있어서 다행이군." 남자가 말했다. "세상엔 걱정하는 사람들이 너무 많잖아."
    
  한 남자가 시야에 들어왔다. 그는 샘과 그의 일행처럼 작업복을 입고 있었다. 그는 매우 매력적인 남자였고, 태도 또한 좋아 보였지만, 샘은 가장 교양 있고 교육받은 사람들이 대개 가장 타락한 사람들이라는 것을 알고 있었다. 결국, 반란군 여단의 전사들은 모두 고학력에 예의 바른 사람들이었지만, 눈 깜짝할 사이에 폭력과 잔혹 행위를 서슴지 않을 수 있었다. 샘은 눈앞에 나타난 남자의 어떤 모습에서 조심스럽게 행동해야겠다는 생각이 들었다.
    
  "여기 아래에서 뭘 찾고 있는지 아세요?" 남자가 물었다.
    
  샘은 침묵을 지켰다. 사실 그는 자신과 니나, 퍼듀가 무엇을 찾고 있는지 전혀 몰랐지만, 낯선 사람의 질문에 대답할 생각도 없었다.
    
  "클리브 씨, 제가 질문 하나 드렸잖아요."
    
  로트와일러는 으르렁거리며 샘에게 더 가까이 다가왔다. 아무런 명령 없이도 적절하게 반응하는 모습은 기쁘면서도 동시에 무서웠다.
    
  "모르겠어요. 그냥 베벨스부르크 근처에서 찾은 설계도를 따라가고 있었을 뿐이에요." 샘은 최대한 담담하게 대답하려 애썼다. "당신은 누구시죠?"
    
  "블룸. 조스트 블룸입니다, 선생님." 남자가 말했다. 샘은 고개를 끄덕였다. 이름은 몰랐지만 억양은 이제 알 수 있었다. "퍼듀 씨와 굴드 박사님과 합류해야 할 것 같소."
    
  샘은 어리둥절했다. 이 남자는 어떻게 그들의 이름을 아는 걸까? 그리고 어떻게 그들을 찾을 수 있는 곳을 아는 걸까? "게다가," 블룸이 말했다. "저 터널로는 아무 데도 갈 수 없어. 순전히 환기용이거든."
    
  샘은 로트와일러들이 자신과 동료들이 들어갔던 것과 같은 방식으로 터널망에 들어갔을 리 없다는 것을 깨달았고, 따라서 그 네덜란드인은 다른 진입로를 알고 있었음이 분명했다.
    
  그들은 보조 터널을 통해 다시 메인 홀로 나왔고, 홀에는 여전히 불이 켜져 있어 방을 환하게 비추고 있었다. 샘은 블룸과 페이스가 애완동물을 다루는 침착한 모습에 대해 생각했지만, 어떤 계획을 세우기도 전에 멀리서 세 사람이 나타났다. 다른 개들도 뒤따라왔다. 니나와 퍼듀가 다른 젊은 남자를 데리고 온 것이었다. 니나는 샘이 무사한 것을 보고 얼굴에 환한 미소를 지었다.
    
  "자, 여러분, 계속 진행할까요?" 요스트 블룸이 제안했다.
    
  "어디서요?" 내가 물었다. "퍼듀가 물었어."
    
  "이봐요, 퍼듀 씨. 나랑 장난치지 마세요, 영감님. 난 당신이 누군지, 당신들 모두가 누군지 알아요. 하지만 당신은 내가 누군지 전혀 모르죠. 친구 여러분, 바로 그 점 때문에 나와 장난치려 들면 안 돼요." 블룸은 니나의 손을 부드럽게 잡고 퍼듀와 샘에게서 데리고 나가며 설명했다. "특히 당신 주변에 다칠 수 있는 여자들이 있을 때는 더더욱 그렇죠."
    
  "감히 그녀를 협박하지 마!" 샘이 껄껄 웃었다.
    
  "샘, 진정해." 니나가 애원했다. 블룸이 샘을 주저 없이 내쫓을 것 같은 예감이 들었고, 그녀의 예감은 맞았다.
    
  "골드 박사님 말씀 잘 들어봐... 샘." 블룸이 흉내를 냈다.
    
  "실례지만, 우리가 서로 아는 사이인가요?" 퍼듀는 그들이 거대한 통로를 걸어 내려가기 시작하면서 물었다.
    
  "퍼듀 씨, 당신이야말로 그래야 마땅한데, 유감스럽게도 그렇지 않으시군요." 블룸은 상냥하게 대답했다.
    
  퍼듀는 낯선 남자의 말에 당연히 걱정했지만, 그를 전에 만난 적이 있었는지 기억나지 않았다. 남자는 마치 연인을 보호하듯 니나의 손을 꼭 잡았고, 적대감은 전혀 보이지 않았지만, 니나는 그가 자신을 쉽게 놓아주지 않을 거라는 걸 알고 있었다.
    
  "또 네 친구야, 퍼듀?" 샘이 비꼬는 말투로 물었다.
    
  "아니, 샘." 퍼듀가 쏘아붙였지만, 샘의 추측을 반박하기도 전에 블룸이 기자에게 직접 말을 걸었다.
    
  "저는 그의 친구는 아닙니다, 클리브 씨. 하지만 그의 여동생은 저와 아주 가까운... 지인입니다." 블룸은 씩 웃었다.
    
  퍼듀의 얼굴은 충격으로 창백해졌다. 니나는 숨을 멈췄다.
    
  "그러니 우리 사이를 좋게 유지하려고 노력해 줘, 알겠지?" 블룸은 샘에게 미소를 지었다.
    
  "그래서 우리를 그렇게 찾았군요?" 니나가 물었다.
    
  "당연하지. 아가사는 네가 어디 있는지 전혀 몰랐어. 클리브 씨 덕분에 널 찾았지." 블룸은 퍼듀와 니나가 기자 친구를 점점 불신하는 모습을 보며 즐거워했다.
    
  "말도 안 돼!" 샘은 동료들의 반응에 격분하며 소리쳤다. "난 이 일과 아무 상관 없어!"
    
  "정말?" 블룸이 짓궂은 미소를 지으며 물었다. "웨슬리, 보여줘 봐."
    
  개들 뒤를 따라 걷던 젊은 남자는 순순히 따랐다. 그는 주머니에서 버튼 없는 휴대전화처럼 생긴 기기를 꺼냈다. 그 기기에는 지형과 주변 경사면의 간략한 모습이 표시되어 있었고, 그들이 지나가고 있는 지형과 궁극적으로는 미로처럼 얽힌 구조물들을 보여주고 있었다. 오직 하나의 빨간 점만이 선의 좌표를 따라 천천히 깜빡이며 움직였다.
    
  "봐," 블룸이 말하자 웨슬리는 샘의 걸음을 멈췄다. 화면에 빨간 점이 나타났다.
    
  "이 개자식아!" 니나는 샘에게 쏘아붙였고, 샘은 믿을 수 없다는 듯 고개를 저었다.
    
  "저는 그 일과 아무런 관련이 없습니다."라고 그는 말했다.
    
  "이상하네요, 당신은 그들의 추적 시스템에 등록되어 있는데 말이죠." 퍼듀는 샘을 격분시킨 거만한 말투로 말했다.
    
  "너랑 네 빌어먹을 여동생이 이걸 나한테 심어놓은 게 틀림없어!" 샘이 소리쳤다.
    
  "그럼 저 사람들은 어떻게 신호를 받았을까요? 샘, 그들의 추적 장치 중 하나에 당신의 위치가 표시됐을 텐데 말이죠. 만약 당신이 이전에 그들과 함께 있지 않았다면, 어디에서 추적당했을까요?" 퍼듀는 끈질기게 물었다.
    
  "나도 몰라!" 샘이 반박했다.
    
  니나는 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 혼란스러운 마음에 그녀는 자신의 목숨을 맡겼던 샘을 말없이 바라보았다. 샘은 모든 연루 사실을 강력하게 부인할 수밖에 없었지만, 이미 돌이킬 수 없는 일이 벌어졌다는 것을 알고 있었다.
    
  "게다가, 우리 모두 여기 있잖아. 아무도 다치거나 죽지 않도록 협력하는 게 낫지." 블룸은 껄껄 웃었다.
    
  그는 약간의 불신을 유지하면서도 동료들과의 관계를 비교적 쉽게 좁혀낸 것에 만족했다. 만약 그가 의회가 샘의 몸에 있는 나노봇을 이용해 샘을 추적해 왔다는 사실을 밝힌다면, 퍼듀가 니나와 샘에게 해독제가 든 약병을 주기 전 벨기에에서 니나의 몸에도 나노봇이 있었다는 사실을 밝히는 것은 그의 목표에 오히려 역효과를 가져올 것이었다.
    
  샘은 퍼듀의 의도를 믿지 않았고, 니나에게 자신도 해독제를 복용했다고 믿게 만들었다. 하지만 몸속 나노봇을 무력화할 수 있는 해독제를 마시지 않음으로써, 샘은 자신도 모르게 평의회가 손쉽게 그의 위치를 파악하고 에르노의 비밀 장소까지 따라오도록 허용하게 되었다.
    
  이제 그는 사실상 반역자로 낙인찍혔고, 그에 반하는 증거는 전혀 없었다.
    
  터널이 급격하게 꺾이는 지점에 다다르자, 터널 끝 벽에 박혀 있는 거대한 금고 문 앞에 서게 되었다. 문은 색이 바랜 회색이었고, 양쪽과 가운데에는 녹슨 볼트가 박혀 있었다. 일행은 잠시 멈춰 서서 눈앞의 거대한 문을 살펴보았다. 문의 색깔은 옅은 회크림색으로, 파이프 벽과 바닥 색깔과 미묘하게 차이가 났다. 자세히 보니, 두꺼운 콘크리트에 박힌 강철 원통이 무거운 문을 주변 문틀에 단단히 고정하고 있는 것이 보였다.
    
  "퍼듀 씨, 분명히 열어주실 수 있을 거예요." 블룸이 말했다.
    
  "그럴 리는 없겠죠." 퍼듀가 대답했다. "저는 니트로글리세린을 가지고 있지 않았습니다."
    
  "하지만 당신은 늘 그렇듯 가방에 당신이 참견하기 좋아하는 모든 곳을 빠르게 통과할 수 있는 천재적인 기술이라도 숨겨두고 있겠죠?" 블룸은 인내심이 바닥나면서 점점 더 적대적인 어조로 물었다. "제한된 시간 동안만 써봐..." 그는 퍼듀에게 말한 후, 다음 협박을 분명히 했다. "네 여동생을 위해서라도 써."
    
  퍼듀는 아가사가 이미 죽었을지도 모른다고 생각했지만, 표정 변화는 전혀 보이지 않았다.
    
  그러자 다섯 마리 개 모두 곧바로 불안해하며 낑낑거리고 신음소리를 내면서 발을 동동 구르기 시작했다.
    
  "무슨 일이야, 얘들아?" 웨슬리는 동물들을 진정시키려고 달려가며 물었다.
    
  일행은 주위를 둘러보았지만 아무런 위험도 발견하지 못했다. 당황한 그들은 개들이 갑자기 엄청나게 시끄럽게 짖어대더니, 이내 끊임없이 울부짖기 시작하는 것을 지켜보았다.
    
  "왜 저러는 거지?" 니나가 물었다.
    
  웨슬리는 고개를 저으며 말했다. "그들은 우리가 들을 수 없는 소리를 듣는 것 같아. 그게 뭐든 간에, 엄청 강렬한 소리일 거야!"
    
  동물들은 인간이 감지할 수 없는 초저주파 소리에 극도로 예민해졌는지, 미친 듯이 울부짖으며 제자리에서 빙빙 돌기 시작했다. 개들은 하나둘씩 금고 문에서 물러나기 시작했다. 웨슬리는 온갖 변주로 휘파람을 불었지만, 개들은 듣지 않았다. 마치 악마에게 쫓기는 듯 몸을 돌려 달아나더니, 모퉁이를 돌아 순식간에 저 멀리 사라졌다.
    
  "내가 과민반응하는 걸지도 모르지만, 저건 우리가 곤경에 처했다는 확실한 징조야." 니나가 말하자 다른 사람들은 황급히 주위를 둘러보았다.
    
  요스트 블룸과 충직한 웨슬리는 둘 다 재킷 아래에서 권총을 꺼냈다.
    
  "총을 가져왔다고?" 니나는 놀라서 눈살을 찌푸렸다. "그럼 왜 개들을 걱정하는 거야?"
    
  "야생 동물에게 찢겨 죽는다면 당신의 죽음은 사고사일 뿐이고 불행한 죽음이 될 겁니다, 굴드 박사님. 추적하는 건 불가능하죠. 그리고 그런 음향 신호를 향해 총을 쏘는 건 정말 어리석은 짓입니다." 블룸은 담담하게 설명하며 방아쇠를 당겼다.
    
    
  제32장
    
    
    
  그 이틀 전 - 몬크 사리다그
    
    
  "해당 위치는 차단되었습니다."라고 해커가 루트비히 베른에게 말했다.
    
  그들은 일주일 전에 반란군 부대에서 도난당한 무기를 되찾을 방법을 찾기 위해 밤낮으로 애썼다. 검은 태양 부대 출신이었던 그들은 모두 각 분야의 달인이었기에, IT 전문가들이 위험한 롱기누스를 추적하는 데 도움을 줄 것이라는 것은 당연한 일이었다.
    
  "훌륭해!" 베른은 감탄하며 동료 지휘관 두 명에게 승인을 구했다.
    
  그중 한 명은 전 SAS 요원이자 블랙 선 3급 조직원이었던 켄트 브리지스로, 탄약 담당이었다. 다른 한 명은 오토 슈미트로, 그 역시 블랙 선 3급 조직원이었지만 반역자 여단으로 전향했으며, 오스트리아 빈 출신의 응용 언어학 교수이자 전 전투기 조종사였다.
    
  "그들은 지금 어디에 있나요?" 브리지스가 물었다.
    
  해커는 눈썹을 치켜올렸다. "사실, 정말 이상한 곳이죠. 롱기누스 장비와 동기화한 광섬유 표시기에 따르면, 저희는 현재... 베벨스부르크 성에 있습니다."
    
  세 명의 지휘관은 어리둥절한 눈빛을 주고받았다.
    
  "이 시간에? 아직 아침도 안 됐잖아, 오토?" 베른이 물었다.
    
  "아니요, 지금쯤 새벽 5시쯤 된 것 같아요." 오토가 대답했다.
    
  "베벨스부르크 성은 아직 개방도 안 했고, 당연히 밤에는 임시 방문객이나 관광객은 들어갈 수 없어요." 브리지스는 농담조로 말했다. "도대체 이게 어떻게 저기에 있었을까요? 혹시... 도둑이 지금 베벨스부르크 성에 침입하고 있는 건 아닐까요?"
    
  방 안에 있던 모든 사람들이 그럴듯한 설명을 곰곰이 생각하는 동안 침묵이 흘렀다.
    
  "상관없습니다." 베른이 갑자기 입을 열었다. "중요한 건 우리가 그것이 어디 있는지 아는 겁니다. 제가 자원해서 독일로 가서 가져오겠습니다. 알렉산더 아리첸코프도 데려가겠습니다. 그는 추적과 항해에 탁월한 재능을 가진 사람입니다."
    
  "베른, 그렇게 하십시오. 언제나처럼 11시간마다 저희에게 상황을 보고해 주십시오. 문제가 생기면 언제든 알려주세요. 지원이 필요하면 서유럽 모든 국가에 이미 동맹국이 있으니 언제든 지원해 드리겠습니다."라고 브리지스가 확인했습니다.
    
  "그 일은 이루어질 것입니다."
    
  "러시아인을 정말 믿을 수 있겠어요?" 오토 슈미트가 조용히 물었다.
    
  "할 수 있을 것 같소, 오토. 이 남자는 내게 달리 생각할 이유를 전혀 주지 않았소. 게다가 그의 친구 집을 감시하는 사람들이 아직 있지만, 그런 일이 벌어질 것 같지는 않소. 하지만 역사학자와 기자가 레나타를 데려올 시간이 얼마 남지 않았소. 솔직히 말하기는 좀 그렇지만, 걱정되는 건 어쩔 수 없지. 하나씩 차근차근 해결해 나가자." 베른은 오스트리아 조종사를 안심시켰다.
    
  "동의합니다. 잘 가세요, 베른." 브리지스가 동의했다.
    
  "고마워요, 켄트. 오토, 한 시간 후에 출발하는데 준비됐나요?" 번이 물었다.
    
  "당연하지. 누가 감히 저걸 손에 넣었는지 모르겠지만, 그놈에게서 이 위협적인 물건을 되찾아와야 해. 세상에, 저게 무슨 짓을 할 수 있는지 알기만 한다면!" 오토가 격분하며 말했다.
    
  "제가 걱정하는 게 바로 그거예요. 그들이 이 장치가 어떤 일을 벌일 수 있는지 정확히 알고 있을 것 같은 예감이 들어요."
    
    
  * * *
    
    
  니나, 샘, 그리고 퍼듀는 터널 안에 얼마나 오래 있었는지 전혀 알 수 없었다. 설령 새벽이라고 해도, 이곳에서는 햇빛을 볼 수 없었을 것이다. 이제 그들은 총구 앞에 서서 자신들이 무슨 상황에 처했는지조차 모른 채 거대하고 육중한 금고 문 앞에 섰다.
    
  "퍼듀 씨, 원하신다면요." 조스트 블룸은 퍼듀를 총으로 툭 쳐서 하수도에서 셔터를 자를 때 사용했던 휴대용 토치로 금고를 열 수 있도록 했다.
    
  "블룸 씨, 저는 당신을 잘 모르지만, 당신처럼 총명하신 분이라면 이런 문은 이렇게 보잘것없는 도구로는 열 수 없다는 걸 아실 거라고 생각합니다." 퍼듀는 차분한 어조를 유지하며 반박했다.
    
  "제발 봐주지 마, 데이브." 블룸은 차갑게 식었다. "네 그 작은 악기를 두고 하는 말이 아니야."
    
  샘은 평소 같으면 비꼬는 말을 던지곤 했던 그 특이한 표현에 코웃음을 치고 싶은 충동을 억눌렀다. 니나의 크고 검은 눈이 샘을 응시했다. 샘은 니나가 자신이 준 해독제를 복용하지 않은 명백한 배신 행위에 깊이 상처받았다는 것을 알 수 있었지만, 브뤼헤에서 퍼듀가 그들에게 저지른 일 때문에 그를 믿지 못하는 데에는 나름의 이유가 있었다.
    
  퍼듀는 블룸이 무슨 말을 하는지 알아들었다. 그는 심각한 표정으로 펜처럼 생긴 망원경을 꺼내 적외선으로 문의 두께를 측정했다. 그런 다음 작은 유리 구멍에 눈을 대고 안을 들여다보았다. 나머지 일행은 멀리서 개들이 미친 듯이 짖어댔던 섬뜩한 상황에 여전히 사로잡혀 초조하게 기다렸다.
    
  퍼듀는 망원경에서 눈을 떼지 않고 손가락으로 두 번째 버튼을 눌렀고, 문빗장에 희미한 붉은 점이 나타났다.
    
  "레이저 절단기네요." 웨슬리가 미소를 지으며 말했다. "정말 멋져요."
    
  "서둘러 주십시오, 퍼듀 씨. 다 끝나면 이 멋진 기구를 제가 가져가겠습니다." 블룸이 말했다. "제 동료들이 복제할 수 있도록 이런 시제품이 필요하거든요."
    
  "블룸 씨, 당신의 동료는 누구시죠?" 퍼듀가 물었다. 그때 노란빛을 내뿜으며 충격을 완화시키는 광선이 단단한 강철 속으로 박혔다.
    
  "바로 너와 네 친구들이 레나타를 데려다주기로 했던 그날 밤 벨기에에서 도망치려 했던 그 사람들이야." 블룸은 마치 지옥불처럼 녹은 강철의 불꽃을 눈에 번뜩이며 말했다.
    
  니나는 숨을 죽이고 샘을 바라보았다. 알렉산더가 그들이 몰아내려던, 불명예스러운 지도자 레나타의 임명 거부를 막은 후, 그들은 다시 한번 블랙 선 지도부의 잘 알려지지 않은 재판관들인 평의회와 함께 있게 된 것이다.
    
  만약 우리가 지금 체스판 위에 있었다면, 완전히 망했을 거야. 니나는 퍼듀가 레나타가 어디 있는지 알고 있기를 바라며 생각했다. 이제 퍼듀는 니나와 샘이 레나타를 반란군에게 넘기는 것을 돕는 대신, 그녀를 의회에 넘겨야 할 것이다. 어느 쪽이든 샘과 니나는 곤란한 상황에 처했고, 결국에는 불리한 결과로 이어질 것이다.
    
  "당신은 일기장을 찾기 위해 아가사를 고용했잖아요." 샘이 말했다.
    
  "네, 하지만 그건 우리가 관심 있던 게 아니었어요. 말씀하신 대로, 그건 낡은 미끼였죠. 그런 일에 그녀를 고용하면 분명 일기를 찾기 위해 오빠의 도움이 필요할 거라고 생각했어요. 사실 우리가 찾고 있던 건 퍼듀 씨였는데 말이죠." 블룸이 샘에게 설명했다.
    
  "이제 우리 모두 여기 모였으니, 볼일을 마치기 전에 웨웰스버그에서 뭘 찾고 있었는지 한번 볼까?" 웨슬리가 샘 뒤에서 덧붙였다.
    
  멀리서 개들이 짖고 낑낑거리는 소리가 들렸고, 터빈은 계속해서 윙윙거렸다. 이 모든 것이 니나에게 압도적인 공포와 절망감을 불러일으켰고, 이는 황량한 주변 환경과 완벽하게 어울렸다. 그녀는 요스트 블룸을 바라보며, 평소와 달리 감정을 억누르고 말했다. "아가사는 괜찮습니까, 블룸 씨? 아직 당신이 돌보고 계신가요?"
    
  "네, 저희가 돌보고 있습니다." 그는 재빨리 그녀를 안심시키려는 듯 힐끗 쳐다보며 대답했지만, 아가사의 안부에 대한 그의 침묵은 불길한 징조였다. 니나는 퍼듀를 바라보았다. 그의 입술은 무언가에 집중하고 있음을 드러내듯 굳게 다물려 있었지만, 전 여자친구인 니나는 그의 몸짓을 꿰뚫어 보고 있었다. 퍼듀는 심란해 보였다.
    
  문이 귀청을 찢는 듯한 굉음을 내며 미로 깊숙이 울려 퍼졌고, 수십 년간 음산한 분위기를 감돌던 침묵이 처음으로 깨졌다. 퍼듀, 웨슬리, 샘은 무겁고 제대로 고정되지 않은 문을 힘껏 잡아당겼고, 모두 뒷걸음질 쳤다. 마침내 문이 굉음을 내며 무너져 내렸고, 수년간 쌓인 먼지와 누렇게 변색된 종이들이 흩날렸다. 터널을 밝히는 것과 같은 벽등이 퀴퀴한 방을 비추고 있었지만, 그 누구도 감히 먼저 안으로 들어가지 못했다.
    
  "안에 뭐가 있는지 보자." 샘은 카메라를 들고 재촉했다. 블룸은 니나를 놓아주고 퍼듀를 총구에서 내려놓은 채 앞으로 나섰다. 니나는 샘이 지나가자 그의 손을 살짝 잡았다. "뭐 하는 거야?" 샘은 니나가 자신에게 몹시 화가 났다는 것을 알 수 있었지만, 그녀의 눈빛에는 샘이 일부러 의회를 데려왔을 리 없다는 생각이 서려 있었다.
    
  "우리 조사 결과를 기록하러 온 거잖아, 기억하지?" 그가 날카롭게 말했다. 그는 카메라를 그녀에게 흔들었지만, 그의 시선은 디지털 디스플레이 화면으로 향했다. 그녀는 그가 납치범들을 촬영하고 있다는 것을 알 수 있었다. 의회를 협박해야 하거나 어떤 상황에서든 사진 증거가 필요할 경우를 대비해, 샘은 이 회의를 평범한 업무처럼 가장하는 동안 최대한 많은 사진과 그들의 행동을 촬영해 두었다.
    
  니나는 고개를 끄덕이고 그를 따라 답답한 방으로 들어갔다.
    
  바닥과 벽은 타일로 덮여 있었고, 천장에는 수십 쌍의 형광등이 매달려 있었는데, 손상된 플라스틱 덮개 안에서 눈부신 흰빛을 깜빡거리고 있었다. 연구원들은 잠시 자신들이 누구인지 잊고 감탄과 경외심이 뒤섞인 표정으로 그 광경을 바라보았다.
    
  "여기는 어디지?" 웨슬리는 낡은 신장 보관 용기에서 차갑고 변색된 수술 도구를 집어 들며 물었다. 그 위에는 낡은 수술등이 마치 거미줄처럼 얽혀 있는 듯, 생명력 없이 조용히 서 있었다. 타일 바닥은 끔찍한 얼룩으로 뒤덮여 있었는데, 어떤 것은 마른 피 같았고, 어떤 것은 바닥에 살짝 스며든 화학 약품 용기의 잔해 같았다.
    
  "일종의 연구 센터처럼 보이네요." 퍼듀는 그러한 시설들을 직접 보고 관리해 본 경험을 바탕으로 이렇게 답했다.
    
  "뭐? 초인 병사? 여기 인체 실험 흔적이 많이 보이는데." 니나는 맞은편 벽에 살짝 열린 냉장고 문을 보고는 얼굴을 찌푸리며 말했다. "저건 시체 안치소 냉장고야. 안에 시신이 담긴 자루들이 여러 개 쌓여있네..."
    
  "그리고 찢어진 옷들 말이야." 요스트는 빨래 바구니처럼 보이는 것들 뒤에서 몸을 숙이고 밖을 내다보며 말했다. "맙소사, 옷감에서 지독한 냄새가 나. 그리고 옷깃이 있던 자리에는 피가 흥건히 고여 있어. 굴드 박사 말이 맞는 것 같아. 인체 실험이었던 것 같은데, 나치 군인들을 대상으로 한 건 아닐 거야. 여기 있는 옷들은 대부분 강제 수용소 수감자들이 입었던 것 같아."
    
  니나는 베벨스부르크 근처 강제 수용소에 대해 자신이 알고 있는 것을 떠올리려 애쓰며 눈을 크게 떴다. 그녀는 부드럽고 애틋한 어조로, 찢어지고 피 묻은 옷을 입었을 사람들에 대해 알고 있는 것을 이야기했다.
    
  "베벨스부르크 건설 현장에서 죄수들이 노동자로 동원됐다는 걸 알고 있어. 샘이 여기서 감지했다고 했던 사람들이 바로 그들이었을 가능성이 커. 니더하겐이나 작센하우젠에서 끌려온 사람들도 있었는데, 모두 단순한 성 이상의 건축물을 짓는 데 동원됐지. 이제 이 모든 것과 터널까지 발견했으니, 소문이 사실이었던 것 같아." 그녀는 남자 동료들에게 말했다.
    
  웨슬리와 샘은 둘 다 주변 상황이 매우 불편해 보였다. 웨슬리는 팔짱을 끼고 차가운 팔뚝을 문질렀다. 샘은 방금 영안실 냉장고 안의 곰팡이와 녹슨 부분을 카메라로 몇 장 더 찍었다.
    
  "단순히 고강도 작업에만 사용된 것 같지는 않네요." 퍼듀가 말했다. 그는 벽에 걸린 실험복을 옆으로 치우고 그 뒤 벽에 깊게 파인 두꺼운 균열을 발견했다.
    
  그는 특별히 누구를 지칭하는 것도 아닌데 "불을 붙여"라고 명령했다.
    
  웨슬리는 그에게 손전등을 건넸고, 퍼듀가 손전등으로 구멍 안을 비추자 고인 물 냄새와 썩어가는 오래된 뼈들의 악취에 숨이 막혔다.
    
  "맙소사! 이것 좀 봐!" 그가 기침을 하며 말했고, 그들은 구덩이 주위에 모여 스무 명은 되어 보이는 유해를 찾기 시작했다. 그는 스무 개의 두개골을 세었지만, 더 많았을지도 모른다.
    
  "1930년대 후반에 잘츠코텐 출신의 유대인 몇 명이 베벨스부르크 지하 감옥에 갇혔다는 이야기가 있었어." 니나는 이 글을 보고 말했다. "하지만 나중에 부헨발트 수용소로 보내졌다고 하더군. 전해지는 얘기지만. 우리는 그 지하 감옥이 오버그루펜퓌러 헤르살 지하 창고라고 생각했는데, 여기였을지도 모르겠네!"
    
  그들은 자신들이 발견한 것에 너무 놀라 나머지, 끊임없이 짖어대던 개들이 순식간에 멈췄다는 사실을 알아차리지 못했다.
    
    
  제33장
    
    
  샘이 그 끔찍한 장면을 사진으로 찍는 동안, 니나는 호기심에 또 다른 문에 시선을 돌렸다. 위쪽에 작은 창문이 달린 단순한 나무 문이었는데, 너무 더러워서 안을 들여다볼 수 없었다. 문 아래로 니나는 그들이 있는 방을 밝히는 것과 같은 조명에서 나오는 한 줄기 빛을 보았다.
    
  "거기 들어갈 생각조차 하지 마." 뒤에서 갑자기 들려온 요스트의 말에 니나는 심장이 멎을 뻔했다. 충격에 가슴을 움켜쥔 니나는 요스트 블룸에게 여자들이 흔히 보내는 짜증과 거부감이 담긴 눈빛을 보냈다. "내가 경호원으로 나서지 않는 한은 안 돼." 그가 미소를 지었다. 니나는 네덜란드 의원인 요스트가 자신이 매력적이라는 것을 알고 있다는 것을 알아챘고, 그렇기에 그의 노골적인 접근을 단호히 거절해야 한다는 생각이 더욱 강해졌다.
    
  "저는 충분히 할 수 있어요, 고맙습니다, 아저씨." 그녀는 날카롭게 놀리듯 말하며 문손잡이를 당겼다. 약간의 격려가 필요했지만, 녹슬고 오랫동안 사용되지 않았음에도 불구하고 문은 큰 힘을 들이지 않고 열렸다.
    
  하지만 이 방은 이전 방과는 완전히 달랐다. 의료 사형 집행실보다는 조금 더 안락했지만, 여전히 나치 특유의 불길한 분위기가 감돌았다.
    
  고고학부터 오컬트, 사후 출간된 교과서부터 마르크스주의와 신화에 이르기까지 온갖 분야의 고서로 가득 찬 방은, 두 개의 책장이 만나는 구석에 놓인 커다란 책상과 등받이가 높은 의자 때문에 마치 오래된 도서관이나 사무실 같았다. 책과 파일, 심지어 여기저기 흩어져 있는 서류들까지도 두꺼운 먼지층 때문에 모두 같은 색깔이었다.
    
  "샘!" 그녀가 불렀다. "샘! 이거 꼭 사진 찍어야 해!"
    
  "그런데, 클리브 씨, 이 사진들을 가지고 뭘 하실 생각이십니까?" 조스트 블룸은 샘이 문에서 사진 한 장을 떼어내며 물었다.
    
  샘은 태연하게 "기자들이 하는 대로 해. 제일 높은 값을 제시하는 사람에게 팔아버려."라고 말했다.
    
  블룸은 어색하게 웃으며 샘의 말에 동의하지 않는다는 것을 분명히 드러냈다. 그는 샘의 어깨를 툭 치며 말했다. "네가 그냥 넘어갈 거라고 누가 그랬어, 꼬맹아?"
    
  "글쎄요, 저는 현재에 충실하게 살고 있고, 당신처럼 권력에 눈먼 바보들이 제 운명을 좌우하도록 내버려 두지 않으려고 노력합니다, 블룸 씨." 샘은 비웃으며 말했다. "당신 시체 사진 한 장으로 1달러라도 벌 수 있을지도 모르죠."
    
  갑자기 블룸은 샘의 얼굴을 강하게 가격했고, 샘은 뒤로 날아가 균형을 잃고 넘어졌다. 샘이 철제 캐비닛에 부딪히면서 그의 카메라가 바닥에 떨어져 산산조각이 났다.
    
  "네가 지금 말하는 사람은 강력하고 위험한 인물이고, 마침 그 스카치볼을 꽉 쥐고 있는 놈이야, 꼬맹아. 그걸 절대 잊지 마!" 니나가 샘을 도우러 달려가는 동안 요스트는 고함을 질렀다.
    
  "내가 왜 널 돕고 있는지도 모르겠어." 그녀는 그의 피 묻은 코를 닦아주며 조용히 말했다. "네가 날 믿지 않아서 우리가 이런 꼴이 된 거잖아. 트리쉬를 믿었다면 믿었겠지만, 난 트리쉬가 아니잖아?"
    
  니나의 말에 샘은 당황했다. "잠깐, 뭐라고? 난 네 남자친구를 믿지 않았어, 니나. 그 사람이 우리한테 얼마나 끔찍한 짓을 했는지 알면서도 넌 아직도 그 사람 말을 믿는 거야? 난 안 믿어. 그리고 트리쉬라는 사람은 대체 뭐야?"
    
  "샘, 회고록을 찾았어." 니나가 그의 귀에 속삭이며 피를 멈추려고 그의 머리를 뒤로 젖혔다. "내가 절대 그녀처럼 될 순 없겠지만, 이제는 놓아줘야 해."
    
  샘은 입이 떡 벌어졌다. 아, 집에서 그녀가 말하려던 게 그거였구나! 트리시를 보내주라는 거지, 자기를 보내주라는 게 아니었어!
    
  퍼듀는 웨슬리의 총이 항상 그의 등에 겨눠진 채로 걸어 들어왔고, 그 순간은 순식간에 사라져 버렸다.
    
  "니나, 이 사무실에 대해 아는 게 있나요? 기록에 나와 있나요?" 퍼듀가 물었다.
    
  "퍼듀, 이 학교는 아무도 모르는 곳인데 어떻게 기록에 남을 수 있겠어?" 그녀는 쏘아붙였다.
    
  요스트는 탁자 위의 서류들을 뒤적였다. "여기 외경이 있군!" 그는 매료된 듯한 표정으로 말했다. "진짜 고대 문서들이야!"
    
  니나는 벌떡 일어나 그에게 다가갔다.
    
  "있잖아, 베벨스부르크 서쪽 탑 지하에 힘러가 설치한 개인 금고가 있었어. 그와 성 사령관만 알고 있었지. 전쟁 후에 그 안의 내용물은 모두 빼돌려져서 영영 찾을 수 없었대." 니나는 전설이나 고대 역사서에서만 들어봤던 비밀 문서들을 뒤적이며 설명했다. "분명 여기로 옮겨왔을 거야. 심지어..." 그녀는 몸을 돌려 문서들의 연대를 꼼꼼히 살피며 말했다. "창고였을 가능성도 충분히 있어. 우리가 들어온 문을 봤잖아."
    
  열린 서랍을 내려다보니 엄청나게 오래된 두루마리들이 한 움큼 들어 있었다. 니나는 요스트가 전혀 눈치채지 못하는 것을 보고 자세히 살펴보니 일기가 쓰여 있던 바로 그 파피루스라는 것을 깨달았다. 그녀는 우아한 손가락으로 끝부분을 뜯어내 조심스럽게 펼쳐 라틴어로 쓰인 글을 읽었고, 그 내용에 숨이 멎을 듯 놀랐다. "알렉산드리아 도서관 - 아틀란티스의 시나리오"
    
  설마? 그녀는 아무도 보지 못한 채 조심스럽게 두루마리를 가방에 접어 넣었다.
    
  두루마리를 되찾은 후 그녀는 "블룸 씨, 일기에 이 장소에 대해 또 뭐라고 쓰여 있는지 알려주시겠어요?"라고 말했다. 그녀는 그의 말투를 자연스럽게 유지하려 했지만, 그의 관심을 다른 곳으로 돌리고 좀 더 친밀한 관계를 형성하여 자신의 의도를 드러내지 않으려 했다.
    
  "솔직히 말씀드리자면, 굴드 박사님, 저는 그 문서에 특별한 관심은 없었습니다. 제 유일한 관심사는 아가사 퍼듀를 이용해서 이 남자를 찾는 것이었죠." 그는 퍼듀를 향해 고개를 끄덕이며 대답했다. 다른 사람들은 숨겨진 문서와 그 안에 담긴 내용, 그리고 문서의 연대에 대해 이야기를 나누고 있었다. "하지만 흥미로운 점은, 우리가 그 문서를 해독하는 수고를 하기 전에, 당신을 이곳으로 이끈 시 이후에 그가 쓴 내용이 있었다는 겁니다."
    
  "그가 뭐라고 했어?" 그녀는 가식적인 관심을 보이며 물었다. 하지만 그가 니나에게 무심코 전한 내용은 순전히 역사적인 관점에서만 그녀에게 흥미로웠다.
    
  "클라우스 베르너는 쾰른의 도시 계획가였는데, 알고 있었나?" 그가 물었다. 니나는 고개를 끄덕였다. 그는 말을 이었다. "그의 일기에, 아프리카에 주둔했을 때 그곳으로 돌아가 자신이 '세상에서 가장 웅장한 보물'을 보았다고 주장하는 땅의 소유주인 이집트 가문을 찾아갔다고 적혀 있지 않나?"
    
  "네," 그녀는 멍든 곳을 쓰다듬고 있는 샘을 힐끗 보며 대답했다.
    
  "그는 당신처럼 그걸 혼자 차지하고 싶어 했죠." 요스트는 껄껄 웃으며 말했다. "하지만 그는 동료, 베벨스부르크에서 일하던 고고학자 빌헬름 요르단의 도움이 필요했어요. 당신처럼 그도 역사가 자격으로 베르너와 함께 알제리에 있는 이집트인의 작은 농장에서 보물을 찾으러 갔죠." 그는 다시 한번 쾌활하게 조롱을 되풀이했다. "하지만 그들이 독일로 돌아왔을 때, 당시 힘러와 SS 고위 위원장의 지시를 받아 베벨스부르크 근처에서 발굴 작업을 지휘하던 그의 친구가 그를 술에 취하게 한 다음 총을 쏴 죽이고, 베르너가 자신의 저서에서 직접 언급하지 않았던 그 보물을 가져갔어요. 아마 우리는 그게 뭔지 영원히 알 수 없을 거예요."
    
  "안됐네요." 니나는 가슴이 쿵쾅거리는 것을 느끼면서도 억지로 동정하는 척했다.
    
  그녀는 이 몰인정한 자들을 하루빨리 제거할 수 있기를 바랐다. 지난 몇 년 동안 니나는 비록 평화주의자였지만 다소 거침없는 과학자에서 만난 사람들의 영향으로 유능하고 강인한 인물로 변모한 것에 자부심을 느껴왔다. 예전 같았으면 이런 상황에서는 끝장이라고 생각했겠지만, 이제는 마치 당연한 일인 것처럼 체포를 피할 방법을 생각했다. 그리고 실제로도 그랬다. 그녀가 지금 살고 있는 삶에서 죽음의 위협은 그녀와 동료들을 끊임없이 따라다녔고, 그녀는 광적인 권력 게임과 그 속에 얽힌 수상한 인물들의 음모에 자신도 모르게 휘말려 있었다.
    
  터빈의 윙윙거리는 소리가 복도에 울려 퍼졌다. 갑작스럽고 귀청이 터질 듯한 정적이 흘렀고, 복잡한 터널을 감싸는 바람의 부드럽고 애처로운 휘파람 소리만이 그 자리를 채웠다. 이번에는 모두가 그 소리를 알아차리고 어리둥절한 표정으로 서로를 바라보았다.
    
  "방금 무슨 일이 있었던 거야?" 웨슬리가 정적 속에서 처음으로 입을 열었다.
    
  "소리가 꺼진 후에야 비로소 소음을 알아차리는 게 이상하지 않아?" 다른 방에서 목소리가 들려왔다.
    
  "맞아요! 하지만 이제 제 생각 소리가 들리네요."라고 다른 사람이 말했다.
    
  니나와 샘은 그 목소리를 즉시 알아차리고는 몹시 걱정스러운 눈빛을 주고받았다.
    
  "아직 시간이 다 안 됐지?" 샘이 니나에게 큰 소리로 속삭였다. 다른 사람들이 어리둥절한 표정을 짓는 가운데, 니나는 샘에게 고개를 끄덕이며 아니라고 했다. 두 사람은 그 목소리가 루트비히 베른과 친구 알렉산더 아리첸코프의 목소리임을 알아챘다. 퍼듀 역시 러시아인의 목소리를 알아챘다.
    
  "알렉산더가 여기 왜 왔지?" 그가 샘에게 물었지만, 샘이 대답하기도 전에 두 남자가 문 안으로 들어왔다. 웨슬리는 알렉산더에게 총을 겨누었고, 요스트 블룸은 왜소한 니나의 머리카락을 거칠게 잡아당기고 마카로프 권총의 총구를 그녀의 관자놀이에 겨누었다.
    
  "제발, 그러지 마세요." 그녀는 생각 없이 불쑥 내뱉었다. 베른의 시선이 네덜란드인에게 고정되었다.
    
  "만약 네가 굴드 박사에게 해를 끼친다면, 네 가족 전체를 없애버릴 테다, 요스트." 번은 주저 없이 경고했다. "그리고 난 그들이 어디 있는지 알고 있다."
    
  "두 분은 서로 아시는 사이인가요?" 퍼듀가 물었다.
    
  "이분은 묀크 사리다그의 지도자 중 한 분이신 퍼듀 씨입니다." 알렉산더가 대답했다. 퍼듀는 얼굴이 창백해지고 몹시 불편해 보였다. 그는 팀이 왜 왔는지는 알았지만, 어떻게 자신을 찾아냈는지는 알지 못했다. 사실, 화려하고 자유분방했던 이 억만장자는 생애 처음으로 낚싯바늘에 걸린 벌레처럼 느껴졌다. 자신이 발을 들여놓지 말았어야 할 곳에 너무 깊이 발을 들인 탓에, 이제는 손쉬운 먹잇감이 된 기분이었다.
    
  "맞아요, 요스트와 저는 제가 정신을 차리고 레나타 같은 바보들의 꼭두각시 노릇을 그만두기 전까지 같은 주인을 섬겼죠." 베른은 껄껄 웃었다.
    
  "맹세컨대, 저 여자를 죽여버릴 거야." 요스트는 니나를 살짝 때려 비명을 지르게 하며 다시 한번 말했다. 샘은 공격 자세를 취했고, 요스트는 즉시 기자와 날카로운 눈빛을 주고받았다. "또 숨을 생각이냐, 하이랜더?"
    
  "이 빌어먹을 치즈 덩어리 자식아! 걔 머리카락 한 올이라도 건드리면, 옆방에 있는 녹슨 메스로 네 살가죽을 뜯어버릴 거야. 한번 해 봐!" 샘은 으르렁거렸고, 진심이었다.
    
  "동지, 자네는 병력 수뿐 아니라 불운까지도 겹친 것 같군." 알렉산더는 껄껄 웃으며 주머니에서 마리화나 담배를 꺼내 성냥불을 붙였다. "자, 이 자식아, 무기를 내려놓지 않으면 자네에게도 목줄을 채워야 할 테니까."
    
  이 말을 끝으로 알렉산더는 웨슬리의 발치에 개 목걸이 다섯 개를 던졌다.
    
  "내 개들에게 무슨 짓을 한 거야?" 그는 목의 핏줄이 불거질 정도로 격렬하게 소리쳤지만, 번과 알렉산더는 그를 무시했다. 웨슬리는 권총의 안전장치를 풀었다. 그의 눈에는 눈물이 가득했고, 입술은 주체할 수 없이 떨렸다. 그를 본 사람이라면 누구나 그가 얼마나 변덕스러운지 알 수 있었다. 번은 니나에게 시선을 내리며 은근히 고개를 끄덕여 무의식적으로 그녀에게 먼저 행동하라는 신호를 보냈다. 당장 위험에 처한 사람은 니나뿐이었기에, 그녀는 용기를 내어 블룸의 방심한 틈을 타 공격해야 했다.
    
  매력적인 역사학자는 잠시 생각에 잠겨, 세상을 떠난 친구 발이 짧은 스파링 시간에 가르쳐준 것을 떠올렸다. 아드레날린이 솟구치면서 온 힘을 다해 블룸의 팔꿈치를 잡아당겨 총을 떨어뜨렸다. 퍼듀와 샘은 동시에 블룸에게 달려들어 그를 쓰러뜨렸고, 니나는 여전히 그의 손아귀에 있었다.
    
  베벨스부르크 성 지하 터널에서 귀청을 찢는 듯한 총성이 울려 퍼졌다.
    
    
  제34장
    
    
  아가사 퍼듀는 눈을 뜬 지하실의 더러운 시멘트 바닥을 기어갔다. 가슴을 찌르는 극심한 고통은 웨슬리 버나드와 조스트 블룸에게 당한 마지막 만행을 증명해 주었다. 그들이 그녀의 몸통에 두 발의 총을 쏘기 전, 블룸은 몇 시간 동안 그녀를 잔인하게 폭행했고, 결국 그녀는 고통과 과다 출혈로 의식을 잃었다. 간신히 목숨을 건진 아가사는 피와 눈물로 범벅된 눈 속에서 희미하게 보이는 작은 나무와 플라스틱 칸막이를 향해 닳아빠진 무릎으로 기어갔다.
    
  폐를 확장하려고 애쓰는 그녀는 앞으로 나아갈 때마다 쌕쌕거리는 숨을 내쉬었다. 더러운 벽에 얽혀 있는 스위치와 전류들이 그녀를 유혹했지만, 그녀는 그곳에 닿기도 전에 죽음이 닥쳐올 것 같았다. 횡격막과 윗가슴 살에 박힌 금속 총알 자국은 타는 듯 아프고 욱신거렸으며, 피를 쏟아냈다. 마치 폐가 철도 못 위에 꽂힌 바늘방석 같았다.
    
  방 밖 세상은 그녀의 곤경을 알지 못했고, 그녀는 다시는 햇빛을 볼 수 없을 거라는 사실을 알고 있었다. 하지만 뛰어난 사서인 그녀는 자신을 공격한 자들이 오래 살아남지 못할 것이라는 사실만은 확실히 알고 있었다. 몽골과 러시아 국경이 만나는 산악 요새로 오빠와 함께 갔을 때, 그들은 훔친 무기를 무슨 수를 써서라도 의회에 맞서 사용하겠다고 맹세했다. 미렐라를 찾는 데 인내심을 잃어 또 다른 '검은 태양'의 레나타가 의회의 요구에 따라 나타나는 위험을 감수하기보다는, 데이비드와 아가사는 의회 자체를 제거하기로 결정했다.
    
  만약 그들이 검은 태양 기사단을 이끌겠다고 나선 자들을 모두 죽였다면, 레나타를 배신자 여단에 넘겼을 때 새로운 지도자를 뽑을 사람이 아무도 없었을 것이다. 그리고 그렇게 하는 가장 좋은 방법은 롱기누스를 이용해 그들을 한꺼번에 제거하는 것이었을 것이다. 하지만 이제 아가사는 자신의 죽음만을 맞이할 뿐, 오빠가 어디 있는지, 블룸과 그의 짐승들이 그를 찾아낸 후 살아 있는지조차 알 수 없었다. 그러나 더 큰 선을 위해 자신의 역할을 다하겠다는 결심으로, 아가사는 복수를 위해서라면 무고한 사람들을 죽이는 것도 마다하지 않았다. 게다가 그녀는 도덕이나 감정에 휘둘려 해야 할 일을 미루는 사람이 아니었고, 오늘 마지막 숨을 거두기 전에 그것을 증명해 보이려 했다.
    
  그들이 그녀가 죽었다고 생각하고 돌아오자마자 시신을 처리하기 위해 코트를 덮어씌웠다. 그녀는 그들이 오빠를 찾아 레나타를 버리도록 강요한 후 죽이고, 레나타를 제거하여 새로운 지도자를 빨리 앉히려는 계획을 알고 있었다.
    
  배전반은 그녀를 점점 더 가까이 끌어당겼다.
    
  그녀는 그 안에 있는 배선을 이용해 전류를 데이브가 그녀의 태블릿용으로 만들어준 작은 은색 송신기로 돌려, 서소에 있는 위성 모뎀으로 사용할 수 있었다. 두 손가락이 부러지고 손가락 마디의 살점이 대부분 벗겨진 아가사는 코트의 박음질된 주머니를 뒤져 러시아에서 돌아온 후 오빠와 함께 만든 작은 위치 추적기를 꺼냈다. 그것은 롱기누스의 지시에 따라 특별히 설계 및 조립된 원격 폭발 장치였다. 데이브와 아가사는 그것을 이용해 브뤼헤에 있는 평의회 본부를 파괴하고, 모든 평의회 구성원은 아니더라도 대부분을 제거할 계획이었다.
    
  전기실에 도착한 그녀는 아가사 퍼듀처럼 그곳에 버려지고 잊혀진 낡고 부서진 가구에 기대섰다. 그녀는 온 힘을 다해 천천히 조심스럽게 마법을 부렸다. 웨슬리 버나드가 자신을 두 번째로 강간한 직후, 그녀가 능숙하게 설치해 둔, 겉보기에는 사소해 보이는 초강력 무기를 폭발시키기 전에 죽지 않기를 간절히 기도하면서.
    
    
  제35장
    
    
  샘은 블룸에게 주먹을 퍼부었고, 니나는 퍼듀를 품에 안았다. 블룸의 총이 발사되자 알렉산더는 웨슬리에게 달려들었다가 어깨에 총을 맞았고, 번은 그 젊은이를 제압하여 기절시켰다. 퍼듀는 블룸이 아래로 겨누고 있던 권총에 허벅지를 맞았지만 의식은 있었다. 니나는 출혈을 멈추기 위해 천 조각을 찢어 퍼듀의 다리에 묶었다.
    
  "샘, 이제 그만해도 돼." 번이 샘을 요스트 블룸의 축 늘어진 몸에서 떼어내며 말했다. 샘은 복수를 해서 속이 시원하다고 생각하며, 번이 자신을 들어 올리기 전에 한 번 더 주먹을 날렸다.
    
  "곧 처리할게요. 모두가 진정되면요." 니나 퍼듀가 말했지만, 그녀의 말은 샘과 번에게 향한 것이었다. 알렉산더는 어깨에서 피를 흘리며 문 옆 벽에 기대앉아 코트 주머니에서 영약이 든 플라스크를 찾고 있었다.
    
  "그럼 이제 저것들을 어떻게 해야 하지?" 샘은 얼굴에서 땀을 닦으며 번에게 물었다.
    
  "먼저, 그들이 우리에게서 훔쳐간 물건을 돌려받고 싶습니다. 그런 다음 그들을 인질로 삼아 러시아로 데려갈 겁니다. 그들은 블랙 선의 활동에 대한 풍부한 정보를 제공해 줄 수 있고, 우리가 아직 알지 못하는 조직이나 구성원에 대한 정보도 알려줄 수 있을 겁니다." 베른은 근처 병동에서 가져온 끈으로 블룸을 묶으며 말했다.
    
  "여기 어떻게 왔어요?" 니나가 물었다.
    
  "비행기 때문이야. 지금 이 순간에도 하노버에서 조종사가 날 기다리고 있어. 왜냐고?" 그는 미간을 찌푸렸다.
    
  "글쎄요, 돌려드리라고 보내주신 물건을 찾을 수가 없었어요." 그녀는 베른에게 걱정스러운 표정으로 말했다. "그래서 여기서 뭘 하고 계신지, 어떻게 저희를 찾으셨는지 궁금했어요."
    
  번은 매력적인 여성이 신중하고 사려 깊게 질문하는 모습에 입가에 은은한 미소를 지으며 고개를 저었다. "아마도 어떤 우연의 일치가 있었던 것 같아요. 알렉산더와 저는 당신과 샘이 여정을 시작한 직후에 부대에서 도난당한 물건의 흔적을 쫓았거든요."
    
  그는 그녀 옆에 쪼그리고 앉았다. 니나는 그가 무언가를 눈치챘다는 것을 알 수 있었지만, 그녀에 대한 애정 때문에 침착함을 잃지 않았다.
    
  "걱정되는 건 처음에는 너와 샘이 연루된 줄 알았다는 거야. 하지만 알렉산더가 우리를 설득해서 생각이 바뀌었고, 롱기누스의 신호에 따라 우리가 그의 절도 사건과 아무 관련이 없다고 확신했던 사람들을 찾게 될 거라는 확신을 얻었지." 그는 껄껄 웃었다.
    
  니나는 두려움에 가슴이 철렁 내려앉았다. 루드비히가 늘 보여주던 친절함과 그의 목소리와 눈빛에 담긴 경멸은 사라져 있었다. "자, 굴드 박사님, 제가 어떻게 생각해야 한다는 겁니까?"
    
  "루드비히, 우리는 절도와는 전혀 상관없어요!" 그녀는 목소리 톤을 조심스럽게 조절하며 항변했다.
    
  "번 대위라고 부르는 게 더 낫겠소, 굴드 박사님." 그가 퉁명스럽게 말했다. "그리고 두 번 다시 나를 속이려 들지 마시오."
    
  니나는 알렉산더에게 도움을 청했지만, 그는 의식을 잃은 상태였다. 샘은 고개를 저으며 말했다. "그녀는 거짓말을 하고 있는 게 아닙니다, 대위님. 저희는 이 사건과 전혀 관련이 없습니다."
    
  "그럼 롱기누스는 어떻게 여기에 온 거지?" 베른은 샘에게 으르렁거렸다. 그는 일어서서 샘을 향해 돌아섰다. 위압적인 키에 차가운 눈빛을 하고 있었다. "그게 바로 우리가 너를 찾아낸 길이지!"
    
  퍼듀는 더 이상 참을 수 없었다. 그는 진실을 알고 있었고, 이제 또다시 자신 때문에 샘과 니나가 불에 구워지고 있으며, 그들의 목숨이 다시 한번 위험에 처해 있었다. 고통에 말을 더듬으며 그는 손을 들어 번의 주의를 끌었다. "이건 샘이나 니나가 한 짓이 아닙니다, 대위님. 롱기누스가 어떻게 당신을 여기로 데려왔는지 모르겠습니다. 그는 여기 없으니까요."
    
  "그걸 어떻게 아셨죠?" 번이 엄하게 물었다.
    
  "제가 그걸 훔쳤기 때문입니다."라고 퍼듀는 인정했습니다.
    
  "맙소사!" 니나는 믿을 수 없다는 듯 고개를 뒤로 젖히며 소리쳤다. "말도 안 돼."
    
  "어디 있어?" 번은 마치 죽음의 신음을 기다리는 독수리처럼 퍼듀에게 시선을 고정하고 소리쳤다.
    
  "여동생이 가지고 있어요. 하지만 지금 어디 있는지는 모르겠네요. 사실, 쾰른에서 우리와 헤어지던 날 여동생이 훔쳐 갔어요." 그는 어처구니없다는 듯 고개를 저으며 덧붙였다.
    
  "맙소사, 퍼듀! 또 뭘 숨기고 있는 거야?" 니나가 비명을 질렀다.
    
  "내가 말했잖아." 샘이 니나에게 차분하게 말했다.
    
  "안 돼, 샘! 절대 그러지 마!" 그녀는 그에게 경고하며 퍼듀 밑에서 일어섰다. "퍼듀, 넌 스스로 이 상황에서 벗어날 수 있어."
    
  웨슬리는 갑자기 어디선가 나타났다.
    
  그는 녹슨 총검을 번의 배에 깊숙이 꽂아 넣었다. 니나가 비명을 질렀다. 샘은 니나를 위험에서 구해냈고, 웨슬리는 광기 어린 표정으로 번의 눈을 똑바로 쳐다보았다. 그는 피 묻은 칼날을 번의 몸속 깊숙이 박힌 구멍에서 빼내어 다시 한번 꽂아 넣었다. 퍼듀는 한쪽 다리로 최대한 빨리 후퇴했고, 샘은 니나를 꼭 껴안았다. 니나는 그의 가슴에 얼굴을 묻었다.
    
  하지만 번은 웨슬리가 상상했던 것보다 훨씬 강했다. 그는 젊은 남자의 목을 움켜잡고는 온 힘을 다해 책장으로 내던졌다. 분노에 찬 으르렁거림과 함께 웨슬리의 팔을 나뭇가지처럼 부러뜨렸고, 두 사람은 바닥에서 격렬한 싸움을 벌였다. 그 소리에 블룸은 멍한 상태에서 깨어났다. 그의 웃음소리가 고통과 두 남자의 싸움 소리를 덮어버렸다. 니나, 샘, 퍼듀는 그의 반응에 눈살을 찌푸렸지만, 그는 그들을 무시했다. 그는 자신의 운명에는 아랑곳하지 않고 계속 웃었다.
    
  베른은 숨이 막혀갔고, 상처는 바지와 부츠를 흠뻑 적셨다. 니나가 우는 소리가 들렸지만, 마지막으로 그녀의 아름다움을 감상할 시간조차 없었다. 그는 살인을 저질러야만 했다.
    
  웨슬리의 목에 강력한 일격을 가하자, 그는 젊은이의 신경을 마비시켜 잠시 정신을 잃게 만들었고, 그 짧은 순간이 목을 부러뜨리기에 충분했다. 번은 무릎을 꿇고 생명이 꺼져가는 것을 느꼈다. 그때 블룸의 짜증스러운 웃음소리가 그의 주의를 끌었다.
    
  "제발 그도 죽여주세요." 퍼듀가 나지막이 말했다.
    
  "방금 내 조수 웨슬리 버나드를 죽였군!" 블룸은 미소를 지었다. "알고 있었나, 루드비히? 그는 블랙 선에서 양부모 밑에서 자랐어. 그분들이 친절하게도 그의 원래 성인 '번'을 일부 유지하게 해 주셨지."
    
  블룸은 귀청이 터질 듯한 웃음을 터뜨렸고, 주변 사람들은 모두 격분했다. 한편, 죽어가는 번의 눈에는 혼란스러운 눈물이 가득 고였다.
    
  "아빠, 방금 자기 아들을 죽였잖아." 블룸이 낄낄거렸다. 니나는 그 끔찍한 광경을 도저히 견딜 수 없었다.
    
  "정말 미안해요, 루트비히!" 그녀는 그의 손을 잡고 울부짖었지만, 베른에는 더 이상 남은 것이 없었다. 그의 강인한 몸은 죽음을 갈망하는 마음을 견딜 수 없었고, 그는 마침내 눈빛이 사라지기 전 니나의 얼굴을 떠올리며 스스로에게 축복을 내렸다.
    
  "웨슬리가 죽어서 기쁘지 않으세요, 퍼듀 씨?" 블룸은 퍼듀에게 독기 어린 말을 쏘아붙였다. "당연하지, 네 여동생에게 저지른 끔찍한 짓에 더해 그 계집애까지 죽였으니 말이야!" 그는 비웃었다.
    
  샘은 그들 뒤쪽 선반에서 납으로 된 책꽂이를 집어 들었다. 그는 블룸에게 다가가 망설임이나 후회 없이 그 무거운 물건을 그의 머리에 내리쳤다. 블룸은 웃음을 터뜨렸고, 뼈가 부러지는 소리와 함께 뇌수가 어깨에 흘러내리며 섬뜩한 신음 소리를 냈다.
    
  니나의 붉어진 눈은 감사하는 마음으로 샘을 바라보았다. 샘은 자신의 행동에 충격을 받았지만, 어찌할 바를 몰랐다. 퍼듀는 불편한 듯 몸을 움직이며 니나가 베른의 죽음을 애도할 시간을 주려 애썼다. 그는 슬픔을 삼키고 마침내 입을 열었다. "만약 롱기누스가 우리 중에 있다면, 지금 당장 떠나는 게 좋을 겁니다. 평의회는 곧 그들의 네덜란드 지부가 등록하지 않았다는 사실을 알아차리고 그들을 찾아 나설 겁니다."
    
  "맞아." 샘이 말하며 그들은 건질 수 있는 오래된 문서들을 모았다. "단 1초라도 늦으면 안 돼. 저 고장 난 터빈은 전력을 공급하는 두 개의 취약한 장치 중 하나거든. 곧 전기가 끊길 거고, 우린 큰일 날 거야."
    
  퍼듀는 재빨리 생각했다. 아가사는 롱기누스를 붙잡았고, 웨슬리는 그녀를 죽였다. 팀은 롱기누스를 여기까지 추적했고, 그는 결론을 내렸다. 그렇다면 웨슬리가 무기를 가지고 있었는데, 그 멍청이는 자기가 그걸 가지고 있다는 사실조차 몰랐던 건가?
    
  퍼듀는 자신이 원하던 무기를 훔쳐 만져본 후, 그것이 어떻게 생겼는지 알게 되었고, 더 나아가 안전하게 운반하는 방법까지 알게 되었다.
    
  그들은 알렉산더를 소생시키고 의료 캐비닛에서 찾을 수 있는 비닐로 포장된 붕대를 몇 개 집어 들었다. 불행히도 대부분의 수술 도구는 더러워서 퍼듀와 알렉산더의 상처를 치료하는 데 사용할 수 없었지만, 그보다 더 중요한 것은 베벨스부르크의 악마적인 미로에서 탈출하는 것이었다.
    
  니나는 혹시라도 고대 세계의 귀중한 유물이 더 있을지도 모른다는 생각에 찾을 수 있는 모든 두루마리를 꼼꼼히 모았다. 역겨움과 슬픔에 몸서리쳤지만, 하인리히 힘러의 비밀 금고에서 발견한 신비로운 보물들을 탐험할 생각에 가슴이 철렁했다.
    
    
  제36장
    
    
  늦은 밤, 그들은 모두 베벨스부르크에서 나와 하노버 비행장으로 향하고 있었다. 알렉산더는 동료들이 지하 터널에서 탈출할 때 자신도 모르게 함께 있어 준 것에 감사하며 시선을 돌리기로 했다. 퍼듀가 도착하자마자 제거해 버린 문을 통해 밖으로 나오기 직전, 그는 제2차 세계 대전 당시 어두컴컴한 동굴 속에서 샘의 어깨가 자신의 축 늘어진 몸을 받치고 있는 것을 느끼며 깨어났다.
    
  물론 데이브 퍼듀가 제시한 거액의 연봉도 그의 충성심을 꺾지는 못했고, 그는 부대의 호감을 유지하기 위해서는 공개적으로 나서는 것이 낫다고 판단했다. 그들은 비행장에서 오토 슈미트를 만나고 다른 여단 지휘관들에게 연락하여 추가 지시를 받을 계획이었다.
    
  그러나 퍼듀는 새로운 전령을 받았음에도 불구하고 투르소에 억류된 포로에 대해 침묵을 지켰고, 심지어 개에게 입마개를 씌우기까지 했다. 이는 미친 짓이었다. 여동생과 롱기누스를 잃은 그는 적군이 자신과 동료들을 향해 집결하는 상황에서 더 이상 쓸만한 카드가 없었다.
    
  "저기 있네!" 알렉산더는 랑엔하겐의 하노버 공항에 도착하자마자 오토를 가리켰다. 알렉산더와 니나가 오토를 발견했을 때 그는 식당에 앉아 있었다.
    
  그는 니나를 보자마자 "굴드 박사님!" 하고 반갑게 외쳤다. "다시 뵙게 되어 반갑습니다."
    
  독일인 조종사는 매우 친절한 사람이었고, 베른이 니나와 샘을 롱기누스호 절도 혐의로 고발했을 때 그들을 변호했던 부대원 중 한 명이었다. 그들은 어렵게 오토에게 슬픈 소식을 전하며 연구 센터에서 일어난 일을 간략하게 설명했다.
    
  "그럼 그의 시신은 되살릴 수 없었던 겁니까?" 그가 마침내 물었다.
    
  "아니요, 슈미트 씨," 니나가 끼어들었다. "무기가 폭발하기 전에 빠져나와야 했어요. 폭발했는지 여부도 아직 알 수 없고요. 베른의 시신을 수습하러 더 이상 사람을 보내지 않는 게 좋겠어요. 너무 위험해요."
    
  그는 니나의 경고를 heed했지만, 곧바로 동료 브리지스에게 연락하여 현재 상황과 롱기누스호의 분실 사실을 알렸다. 니나와 알렉산더는 샘과 퍼듀가 인내심을 잃지 않고 오토 슈미트의 도움을 받아 작전 계획을 세우기 전에 합류하기를 간절히 기다렸다. 니나는 퍼듀가 슈미트에게 수고비 명분을 제시할 것을 알고 있었지만, 퍼듀가 롱기누스호를 훔쳤다고 자백한 상황에서 그런 행동은 부적절하다고 생각했다. 알렉산더와 니나는 당분간 이 사실을 비밀로 하기로 했다.
    
  "좋아, 상황 보고를 요청했어. 동지 사령관으로서 난 필요하다고 판단되는 모든 조치를 취할 권한이 있어." 오토는 개인적인 통화를 마치고 건물에서 돌아오며 말했다. "롱기누스의 실종과 레나타를 체포할 희망이 여전히 없다는 사실이 나를...우리 모두를 불안하게 한다는 걸 알아줬으면 좋겠어. 하지만 난 너희를 믿고, 너희가 탈출할 수 있었음에도 불구하고 보고했기에, 너희를 돕기로 결정했어..."
    
  "아, 고마워요!" 니나는 안도의 한숨을 쉬었다.
    
  "하지만..." 그는 말을 이었다. "나는 몬크 사리다그에 빈손으로 돌아가지 않을 거야. 그러니까 네가 책임을 면할 수 있는 건 아니라고. 네 친구들, 알렉산더, 모래시계는 여전히 모래가 빠르게 줄어들고 있어. 그건 변하지 않았어. 내 말 알아듣겠어?"
    
  "네, 알겠습니다." 알렉산더가 대답했고, 니나는 고맙다는 듯 고개를 끄덕였다.
    
  "골드 박사님, 방금 말씀하신 여행에 대해 이야기해 주시겠어요?" 그는 의자에서 몸을 움직여 주의 깊게 들으며 니나에게 말했다.
    
  "저는 사해 두루마리만큼이나 오래된 고대 문서를 발견했다고 믿을 만한 이유가 있습니다."라고 그녀는 말을 시작했다.
    
  "그들을 볼 수 있을까요?" 오토가 물었다.
    
  "좀 더... 은밀한 곳에서 보여드리는 게 좋겠어요." 니나가 미소지었다.
    
  "다 됐습니다. 어디로 가나요?"
    
    
  * * *
    
    
  30분도 채 안 되어, 오토의 제트 레인저는 퍼듀, 알렉산더, 니나, 샘 네 명의 승객을 태우고 서소로 향했다. 그들은 퍼듀 저택에 들를 예정이었는데, 그곳은 메이지 양이 퍼듀와 그의 소위 가정부 외에는 아무도 모르게 악몽 속의 손님을 간호했던 바로 그곳이었다. 퍼듀는 그곳이 최적의 장소라고 제안했는데, 지하실에 니나가 발견한 두루마리의 탄소 연대 측정을 할 수 있는 임시 실험실이 있었기 때문이다. 양피지의 유기적 바탕의 연대를 과학적으로 측정하여 진위 여부를 확인할 수 있는 곳이었다.
    
  오토에게는 디스커버리에서 무언가를 얻어낼 수 있다는 기대감이 있었지만, 퍼듀는 이 매우 비싸고 성가신 존재를 조만간 처분할 계획이었다. 그가 우선 하고 싶었던 것은 니나의 발견이 어떤 결과를 가져올지 지켜보는 것이었다.
    
  "이게 사해 두루마리의 일부라고 생각하는 거야?" 샘은 퍼듀가 제공한 장비를 설치하면서 그녀에게 물었다. 그동안 퍼듀, 알렉산더, 오토는 총상을 치료하기 위해 지역 의사를 찾아갔지만, 너무 많은 질문은 하지 않으려고 애썼다.
    
    
  제37장
    
    
  메이지 양은 쟁반을 들고 지하실로 내려갔습니다.
    
  "차랑 쿠키 드실래요?" 그녀는 니나와 샘에게 미소를 지었다.
    
  "감사합니다, 메이지 양. 그리고 혹시 주방에서 도움이 필요하시면 언제든 말씀하세요." 샘은 특유의 소년 같은 매력으로 말했다. 니나는 활짝 웃으며 스캐너를 설치했다.
    
  "오, 고마워요, 클리브 씨. 하지만 제가 알아서 할 수 있어요." 메이지는 니나를 향해 장난스럽게 겁먹은 표정을 지으며 말했다. 지난번에 샘이 아침 식사 준비를 도와줬을 때 부엌을 엉망으로 만들었던 일이 떠올랐기 때문이다. 니나는 고개를 숙이고 킥킥거렸다.
    
  니나 굴드는 장갑을 낀 손으로 첫 번째 파피루스 두루마리를 아주 조심스럽게 손에 들었다.
    
  "그럼 네 생각에 이것들이 우리가 항상 책에서 읽었던 그 두루마리들이라는 거야?" 샘이 물었다.
    
  "네," 니나는 흥분으로 얼굴이 반짝이며 미소를 지었다. "제 서툰 라틴어 실력으로 미루어 보아, 이 세 장은 바로 찾기 힘든 아틀란티스 두루마리인 것 같아요!"
    
  "아틀란티스, 그러니까 가라앉은 대륙 말인가요?" 그는 차 뒤에서 고개를 내밀어 빛바랜 검은 잉크로 낯선 언어로 쓰인 고대 문서를 들여다보며 물었다.
    
  "맞아요." 그녀는 대답하며, 반죽을 덮을 수 있도록 깨지기 쉬운 양피지를 제대로 준비하는 데 집중했다.
    
  "하지만 아시다시피, 대부분은 추측일 뿐이에요. 심지어 그것의 존재조차도, 위치는 말할 것도 없고요." 샘은 팔꿈치를 테이블에 기대고 그녀의 능숙한 손놀림을 지켜보며 말했다.
    
  "너무 많은 우연의 일치가 있었어, 샘. 여러 문화권에서 같은 교리와 전설을 공유하고, 아틀란티스 대륙을 둘러쌌다고 여겨지는 나라들이 같은 건축 양식과 동물상을 공유했다는 건 말할 것도 없고." 그녀가 말했다. "제발 그 불 좀 꺼줘."
    
  그는 천장의 메인 조명 스위치로 걸어가 방 양쪽에 있는 두 개의 램프에서 나오는 희미한 불빛으로 지하실을 환하게 비췄다. 샘은 그녀의 작업을 지켜보며 끝없는 존경심을 느꼈다. 그녀는 퍼듀와 그의 지지자들이 초래한 모든 위험을 견뎌냈을 뿐만 아니라, 모든 역사적 유물을 보호하는 전문가로서의 면모를 잃지 않았다. 그녀는 자신이 다룬 유물을 자신의 것으로 삼거나 발견한 것에 대한 공로를 가로채려는 생각을 단 한 번도 하지 않았으며, 알려지지 않은 과거의 아름다움을 드러내기 위해 목숨을 걸었다.
    
  그는 지금 자신을 바라보는 그녀의 심정이 어떨지 궁금했다. 그녀는 여전히 그를 사랑하는 마음과 배신자라고 생각하는 마음 사이에서 갈등하고 있었다. 니나가 자신을 배신자라고 생각하는 것은 분명했다. 샘은 니나가 자신을 퍼듀만큼이나 불신한다는 것을 깨달았지만, 동시에 그녀는 두 사람 모두와 너무 가까워서 진정으로 떠날 수 없다는 것도 알고 있었다.
    
  "샘," 그녀의 목소리가 그의 침묵 속 생각에서 그를 깨웠다. "이거 가죽 두루마리에 다시 넣어줄래? 장갑 끼고 말이야!" 그는 그녀의 가방을 뒤져 수술용 장갑 상자를 찾았다. 그는 장갑 한 켤레를 꺼내 정성스럽게 끼고 그녀에게 미소를 지었다. 그녀는 그에게 두루마리를 건네주었다. "집에 가서 구두로 계속 찾아보세요." 그녀는 미소를 지었다. 샘은 씩 웃으며 두루마리를 조심스럽게 가죽 두루마리에 넣고 깔끔하게 묶었다.
    
  그는 좀 더 진지한 어조로 "우리가 언제쯤 뒤를 조심하지 않고 집에 갈 수 있을 거라고 생각하세요?"라고 물었다.
    
  "그러길 바라요. 돌이켜보면, 제게 가장 큰 위협이 대학 시절 매틀록의 성차별적인 오만함이었다니 믿기지 않네요." 그녀는 샘과 처음 만났을 때, 허세 부리고 관심받기 좋아하는 매틀록 교수가 자신의 모든 업적을 홍보 수단으로 전유했던 학창 시절을 회상하며 말했다.
    
  "브루이치가 너무 그리워." 샘은 입을 삐죽거리며 사랑하는 고양이가 없는 것을 한탄했다. "그리고 매주 금요일 밤 패디랑 맥주 한 잔 하던 것도. 아, 정말 오래전 일처럼 느껴지네, 그렇지?"
    
  "맞아요. 마치 한평생 두 개의 삶을 사는 것 같지 않아요? 하지만 생각해 보면, 우리가 이런 삶을 살지 않았더라면 지금 가진 것들의 절반도 알지 못했을 거고, 이 놀라운 경험들을 조금도 누리지 못했을 거예요, 안 그래요?" 그녀는 그를 위로했지만, 사실 그녀는 당장이라도 따분하고 편안한 교사 생활로 돌아가고 싶어 했다.
    
  샘은 고개를 끄덕이며 이 말에 100% 동의했다. 니나와는 달리, 그는 전생에 이미 욕실 세면대에 매달린 밧줄에 목이 매달려 죽었을 거라고 믿었다. 한때 심리 치료사의 권유로 계획했던 것처럼 영국에서 여러 출판사에 프리랜서 기자로 일했다면, 지금은 세상을 떠난 약혼녀와 함께했던 거의 완벽했던 삶에 대한 생각은 매일 그를 죄책감으로 괴롭혔을 것이다.
    
  그의 아파트, 잦은 술주정, 그리고 과거가 결국 그를 따라잡을 거라는 건 의심할 여지가 없었지만, 지금은 과거에 연연할 시간이 없었다. 이제 그는 발걸음을 조심해야 했고, 사람들을 재빨리 판단하는 법을 배웠으며, 무슨 수를 써서라도 살아남아야 했다. 인정하기 싫었지만, 샘은 자기 연민에 빠져 허우적거리는 것보다는 위험 속에 있는 편을 택했다.
    
  "언어 전문가, 통역사가 필요할 거야. 세상에, 또 낯선 사람들을 믿어야 하다니." 그녀는 한숨을 쉬며 머리카락을 쓸어 넘겼다. 문득 트리시가 생각났다. 트리시가 종종 흩어진 머리카락 한 가닥을 손가락에 감아 팽팽하게 당겼다가 다시 제자리로 돌아오게 하던 모습이 떠올랐다.
    
  "이 두루마리들이 정말 아틀란티스의 위치를 알려주는 거라고 확신해?" 그는 미간을 찌푸렸다. 샘은 그 말이 너무 황당하게 들렸다. 음모론을 굳게 믿는 편은 아니었지만, 직접 경험하기 전까지는 믿지 않았던 많은 모순들을 인정해야만 했다. 하지만 아틀란티스라니? 샘의 생각에는 그저 물에 가라앉은 역사적인 도시일 뿐이었다.
    
  "위치뿐 아니라, 아틀란티스 두루마리에는 고대 문명의 비밀이 기록되어 있다고 하잖아. 그 문명은 당대 최고 수준의 문명이어서 오늘날 신화에서 신과 여신으로 불리는 존재들이 살았다고 전해지대. 아틀란티스 사람들은 뛰어난 지성과 체계적인 방법을 가지고 있어서 기자의 피라미드를 건설했다고도 하더라, 샘." 니나가 두서없이 말을 쏟아냈다. 그는 니나가 아틀란티스 전설에 꽤 많은 시간을 할애했음을 알 수 있었다.
    
  "그럼 원래 어디에 위치하려고 했던 거야?" 그가 물었다. "그리고 나치들은 물에 잠긴 땅으로 뭘 하려고 했던 거지? 그들은 이미 물 위의 모든 문화를 정복한 것만으로 만족하지 않았던가?"
    
  니나는 고개를 갸우뚱하며 그의 냉소에 한숨을 쉬었지만, 그 모습에 미소가 지어졌다.
    
  "아니, 샘. 내 생각엔 그들이 찾던 게 그 두루마리 어딘가에 적혀 있었을 거야. 많은 탐험가와 철학자들이 그 섬의 위치에 대해 추측해 왔고, 대부분은 북아프리카와 아메리카 대륙이 만나는 지점 사이에 있다고 동의했지." 그녀가 설명했다.
    
  그는 하나의 거대한 육지가 대서양의 상당 부분을 차지하고 있다는 사실을 떠올리며 "정말 크네요."라고 말했다.
    
  "맞습니다. 플라톤의 저서와 그 이후의 여러 현대 이론에 따르면, 아틀란티스는 여러 대륙에서 건축 양식과 동식물이 유사한 이유입니다. 이 모든 것이 아틀란티스 문명에서 비롯되었고, 아틀란티스가 다른 대륙들을 연결해 주었다고 할 수 있죠."라고 그녀는 설명했다.
    
  샘은 잠시 생각했다. "그럼 힘러는 뭘 원했을 거라고 생각해?"
    
  "지식. 고도의 지식. 히틀러와 그의 추종자들이 우월한 인종이 어떤 초자연적인 종족의 후손이라고 생각한 것만으로는 부족했던 것 같아요. 아마도 그들은 아틀란티스인들이 바로 그런 존재이며, 고도의 기술과 관련된 비밀을 가지고 있을 거라고 생각했을지도 몰라요."라고 그녀는 말했다.
    
  "그건 구체적인 이론이겠네요." 샘이 동의했다.
    
  긴 침묵이 흘렀고, 차 소리만이 그 침묵을 깨뜨렸다. 두 사람은 눈을 마주쳤다. 여러 사람이 있는 자리에서 이렇게 둘만 있는 건 드문 일이었다. 니나는 샘에게 무슨 일이 생긴 것 같다는 걸 알 수 있었다. 최근 겪은 충격적인 일을 애써 외면하고 싶었지만, 호기심을 억누를 수가 없었다.
    
  "무슨 일이야, 샘?" 그녀는 거의 무의식적으로 물었다.
    
  "내가 또 트리쉬한테 집착하는 줄 알았어?" 그가 물었다.
    
  "제가 그랬어요." 니나는 바닥을 내려다보며 두 손을 앞으로 모았다. "이렇게 많은 쪽지와 소중한 추억들을 보니... 문득 이런 생각이 들었어요..."
    
  음침한 지하실의 희미한 불빛 속에서 샘이 그녀에게 다가와 그녀를 품에 안았다. 그녀는 그를 받아들였다. 지금 이 순간, 그녀는 그가 무슨 일에 연루되었는지, 혹은 그가 어떻게든 고의로 의회를 베벨스부르크로 유인하지 않았다는 것을 얼마나 믿어야 하는지 따지고 싶지 않았다. 지금 여기에서 그는 그저 샘, 그녀의 샘일 뿐이었다.
    
  "트리시와 나에 대한 쪽지들은 네가 생각하는 그런 게 아니야." 그가 속삭였다. 그의 손가락은 그녀의 머리카락을 만지작거리며 뒷머리를 부드럽게 감싸 안았고, 다른 팔은 그녀의 우아한 허리를 단단히 감쌌다. 니나는 대답으로 이 순간을 망치고 싶지 않았다. 그가 계속 말해주길 바랐다. 무슨 내용인지 알고 싶었고, 샘에게서 직접 듣고 싶었다. 니나는 그저 침묵을 지키며 그가 말하는 것을 들었다. 그와 단둘이 있는 이 소중한 순간을 만끽하며, 그의 향수 냄새와 스웨터에서 풍기는 섬유유연제 향을 맡고, 그의 따뜻한 체온을 느끼고, 그의 심장 박동 소리를 멀리서 들었다.
    
  "그냥 책일 뿐이야." 그가 그녀에게 말했고, 그녀는 그의 미소를 느낄 수 있었다.
    
  "무슨 말씀이세요?" 그녀는 얼굴을 찌푸리며 그에게 물었다.
    
  "런던 출판사에서 내 책을 쓰고 있는데, 패트리샤를 처음 만난 순간부터... 뭐, 아시잖아요." 그가 설명했다. 그의 짙은 갈색 눈은 이제 검게 보였고, 유일하게 보이는 흰자위는 희미한 빛뿐이었는데, 그것 때문에 그녀는 그가 살아있고, 실재하는 존재처럼 느껴졌다.
    
  "맙소사, 내가 너무 바보 같아." 그녀는 신음하며 이마를 그의 탄탄한 가슴에 바짝 파묻었다. "너무 괴로웠어. 난... 아, 젠장, 샘, 미안해." 그녀는 당황하며 투덜거렸다. 그는 그녀의 반응에 옅은 미소를 지으며 그녀의 얼굴을 들어 올려 깊고 관능적인 키스를 퍼부었다. 니나는 그의 심장 박동이 빨라지는 것을 느끼고는 작게 신음했다.
    
  퍼듀는 목을 가다듬었다. 그는 계단 꼭대기에 서서 지팡이에 기대어 다친 다리에 체중을 실었다.
    
  "우리가 돌아와서 모든 걸 고쳤어요." 그는 두 사람의 로맨틱한 순간을 목격하고는 약간 체념한 듯한 미소를 지으며 말했다.
    
  "퍼듀!" 샘이 외쳤다. "그 지팡이가 왠지 모르게 세련되고 제임스 본드 영화 속 악당 같은 분위기를 풍기네."
    
  "고마워, 샘. 바로 그런 이유로 골랐어. 안에 단검이 숨겨져 있는데, 나중에 보여줄게." 퍼듀는 별것 아닌 듯한 표정으로 윙크했다.
    
  알렉산더와 오토는 그의 뒤에서 다가왔다.
    
  "그 서류들은 진짜인가요, 굴드 박사님?" 오토가 니나에게 물었다.
    
  "음, 아직 잘 모르겠어요. 진짜 외경인지 알렉산드리아 문서인지 최종적으로 확인하려면 몇 시간 정도 걸릴 거예요." 니나가 설명했다. "그러니까, 같은 잉크와 필체로 쓰인 두루마리라면 하나만으로도 다른 두루마리들의 대략적인 연대를 알 수 있을 거예요."
    
  "우리가 기다리는 동안, 다른 사람들이 읽어보도록 할게요, 그렇죠?" 오토가 조급하게 제안했다.
    
  니나는 알렉산더를 바라보았다. 오토 슈미트를 잘 알지 못해서 자신의 발견을 그에게 털어놓을 수 없었지만, 한편으로는 그는 반역자 여단의 지도자 중 한 명이었기에 그들의 운명을 순식간에 결정할 수 있었다. 만약 그가 그들을 마음에 들어 하지 않는다면, 니나는 그가 퍼듀 팀과 다트를 치면서 마치 피자를 주문하듯이 카티아와 세르게이를 죽이라고 명령할까 봐 두려웠다.
    
  알렉산더는 고개를 끄덕이며 동의했다.
    
    
  제38장
    
    
  60세의 통통한 체격의 오토 슈미트는 위층 거실의 골동품 책상에 앉아 두루마리에 적힌 글귀들을 유심히 살펴보고 있었다. 샘과 퍼듀는 다트 게임을 하며 왼손잡이인 알렉산더에게 오른손으로 던져보라고 도전장을 내밀었다. 왼손잡이인 알렉산더는 왼쪽 어깨 부상을 입었기 때문이다. 언제나 위험을 감수하는 것을 즐기는 이 괴짜 러시아인은 아픈 팔로도 한 라운드를 시도하며 놀라울 정도로 훌륭한 실력을 보여주었다.
    
  몇 분 후 니나는 오토에게 합류했다. 그녀는 두루마리에서 발견된 세 가지 언어 중 두 가지를 읽을 수 있는 그의 능력에 매료되었다. 오토는 자신의 학업과 언어 및 문화에 대한 애정에 대해 간략하게 이야기했는데, 이는 니나가 역사학을 전공하기 전부터 흥미를 느꼈던 부분이기도 했다. 니나는 라틴어에 뛰어났지만, 오스트리아 출신인 오토는 히브리어와 그리스어도 읽을 수 있었는데, 이는 정말 다행스러운 일이었다. 니나는 다시는 낯선 사람에게 유물을 맡겨 목숨을 걸고 싶지 않았다. 그녀는 베벨스부르크로 가는 길에 자신들을 죽이려 했던 네오나치들이 필적 감정가 레이첼 클라크의 사주를 받았다고 확신하고 있었고, 회사에 해독 가능한 부분을 도와줄 사람이 있다는 사실에 안도했다.
    
  레이첼 클라크를 떠올리니 니나는 불안해졌다. 만약 그날 벌어진 끔찍한 차량 추격전의 배후가 레이첼이었다면, 그녀의 부하들이 죽었다는 사실을 이미 알고 있었을 것이다. 게다가 다음 마을까지 가게 될지도 모른다는 생각에 니나는 더욱 불안해졌다. 만약 그들이 할커크 북쪽 어디에 있는지 알아내야 한다면, 그들은 감당하기 힘든 더 큰 곤경에 처하게 될 것이다.
    
  "여기 히브리어 부분에 따르면," 오토는 니나를 가리키며 말했다. "그리고 여기, 아틀란티스는... 열 명의 왕이 다스리는 광활한 땅이 아니었다고 나와 있어." 그는 담배에 불을 붙이고 필터에서 나오는 연기를 들이마신 후 말을 이었다. "기록된 시기를 보면, 아틀란티스가 존재했다고 여겨지는 시기에 쓰였을 가능성이 매우 높아. 대륙의 위치도 언급되어 있는데, 현대 지도로 치면 해안선은... 음... 어디쯤일까요... 남미의 멕시코와 아마존 강에서부터," 그는 다시 한숨을 내쉬며 히브리어 구절에 시선을 고정했다. "유럽 서해안과 북아프리카 해안을 따라 뻗어 있었을 거야." 그는 감탄한 듯 눈썹을 치켜올렸다.
    
  니나도 비슷한 표정을 지었다. "아, 대서양이라는 이름이 거기서 유래했나 봐. 세상에, 진짜 멋지다. 어떻게 다들 이걸 이제껏 몰랐지?" 농담이었지만, 그녀의 생각은 진심이었다.
    
  "그렇게 보이네요." 오토가 동의했다. "하지만 굴드 박사님, 둘레나 크기가 중요한 게 아니라 이 땅이 지표면 아래 얼마나 깊이 묻혀 있는지가 중요하다는 걸 명심하셔야 합니다."
    
  "글쎄요. 하지만 우주로 나갈 수 있는 기술이라면 심해 잠수 기술도 개발할 수 있지 않을까요?" 그녀는 껄껄 웃었다.
    
  "이미 다 아는 얘기 하시네요, 부인." 오토가 미소지으며 말했다. "몇 년째 그 얘기를 하고 있거든요."
    
  "이 글들은 뭐죠?" 그녀는 조심스럽게 또 다른 두루마리를 펼치며 물었다. 그 두루마리에는 아틀란티스 또는 그와 유사한 이름이 여러 개 적혀 있었다.
    
  "그리스어군. 어디 보자." 그는 손가락으로 글자를 스캔하듯 훑어보며 한 단어 한 단어에 집중했다. "빌어먹을 나치들이 왜 아틀란티스를 찾으려 했는지 딱 알겠군..."
    
  "왜?"
    
  "이 글은 아틀란티스인들의 종교인 태양 숭배에 대해 이야기하고 있습니다. 태양 숭배... 어디선가 들어본 것 같지 않나요?"
    
  "오, 세상에, 맞아요." 그녀는 한숨을 쉬었다.
    
  "이건 아마 아테네인이 쓴 것 같아. 아테네인들은 아틀란티스인들과 전쟁 중이었는데, 아틀란티스의 정복을 거부하며 땅을 내주지 않았지. 결국 아테네가 아틀란티스인들을 완전히 박살냈어. 여기 이 부분에는 그 대륙이 '헤라클레스의 기둥 서쪽'에 있다고 적혀 있네." 그는 재떨이에 담배꽁초를 비벼 끄며 덧붙였다.
    
  "그게 정말 그럴 수 있어?" 니나가 물었다. "잠깐, 헤라클레스의 기둥은 지브롤터였잖아. 지브롤터 해협!"
    
  "오, 다행이군. 지중해 어딘가에서 발견된 줄 알았어. 닫아." 그는 누렇게 변색된 양피지를 쓰다듬으며 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕였다. 그는 자신이 연구할 수 있는 이 고대 유물에 큰 기쁨을 느꼈다. "아마 너도 알겠지만, 이건 이집트 파피루스야." 오토는 마치 할아버지가 아이에게 이야기를 들려주듯 나긋나긋한 목소리로 니나에게 말했다. 니나는 그의 지혜와 역사에 대한 존경심에 감탄했다. "가장 오래된 문명은 초고도로 발달한 아틀란티스인들의 직계 후손으로 이집트에 세워졌지. 자, 만약 내가 서정적이고 낭만적인 사람이라면," 그는 니나에게 윙크하며 말했다. "이 두루마리가 아틀란티스의 진정한 후손에 의해 쓰였다고 생각하고 싶을 거야."
    
  그의 통통한 얼굴에는 놀라움이 가득했고, 니나 역시 그 생각에 무척 기뻐했다. 두 사람은 잠시 동안 말없이 행복감을 나누다가 이내 웃음을 터뜨렸다.
    
  "이제 우리가 할 일은 지형을 지도화하고 역사를 만들 수 있는지 확인하는 것뿐입니다." 퍼듀는 미소를 지으며 말했다. 그는 싱글 몰트 위스키 한 잔을 손에 든 채 그들을 지켜보며, 결국 힘러가 1946년 베르너 암살을 명령하게 된 계기가 된 아틀란티스 두루마리의 흥미로운 정보에 귀를 기울였다.
    
  손님들의 요청에 따라 메이지는 간단한 저녁 식사를 준비했다. 모두가 벽난로 옆에서 푸짐한 식사를 즐기는 동안 퍼듀는 잠시 사라졌다. 샘은 퍼듀가 이번에는 무엇을 숨기고 있는지 궁금해하며, 가정부가 뒷문으로 사라지자마자 곧바로 자리를 떠났다.
    
  다른 사람들은 아무도 눈치채지 못한 것 같았다. 알렉산더는 니나와 오토에게 20대 후반 시베리아에서 겪었던 무시무시한 이야기들을 들려주었고, 두 사람은 그의 이야기에 완전히 매료된 듯했다.
    
  남은 위스키를 다 마신 샘은 퍼듀의 뒤를 따라가 무슨 일을 꾸미고 있는지 확인하기 위해 사무실을 빠져나왔다. 샘은 퍼듀의 비밀에 질려 있었지만, 그와 메이지가 게스트하우스로 들어가는 것을 보고는 분노가 치밀어 올랐다. 니나와 자신을 항상 이용하며 무모한 도박을 일삼는 퍼듀의 행태에 이제 종지부를 찍을 때가 되었다. 샘은 주머니에서 휴대전화를 꺼내 자신이 가장 잘하는 일, 즉 거래 현장을 사진으로 찍기 시작했다.
    
  충분한 증거를 확보한 그는 집으로 달려갔다. 샘은 이제 자신만의 비밀을 몇 가지 갖게 되었고, 똑같은 악당 집단과의 갈등에 휘말리는 것에 지쳐 이제는 역할을 바꿔야 할 때라고 결심했다.
    
    
  제39장
    
    
  오토 슈미트는 잃어버린 대륙을 찾기 위한 최적의 출발점을 신중하게 계산하느라 밤새도록 시간을 보냈다. 잠수 탐사를 시작할 수 있는 수많은 가능한 진입 지점을 고려한 끝에, 그는 마침내 포르투갈 해안 남서쪽에 위치한 마데이라 제도가 최적의 위도와 경도라는 결론을 내렸다.
    
  지브롤터 해협, 즉 지중해 어귀가 대부분의 탐험가들에게 더 인기 있는 선택지였지만, 그는 마데이라 섬을 선택했다. 그 이유는 과거 블랙 선(Black Sun) 기록부에 언급된 발견 장소와 가까웠기 때문이다. 그는 나치 오컬트 유물의 위치를 조사하던 중, 전 세계에 조사팀을 파견하기 전에 아케인(Arcane) 보고서에 언급된 그 발견을 떠올렸다.
    
  그들은 당시 찾던 조각들을 꽤 많이 발견했다고 그는 회상했다. 하지만 진정으로 위대한 두루마리들, SS의 심오한 지식인들조차 접근할 수 있었던 전설과 신화의 핵심은 결국 그들의 손에서 벗어나 있었다. 결국 그것들은 추적했던 자들에게 헛수고에 불과했고, 마치 지식인들만이 그토록 갈망했던 잃어버린 대륙 아틀란티스와 그 귀중한 조각처럼 말이다.
    
  이제 그는 그 어떤 발견보다도 가장 찾기 어려운 것 중 하나인 솔론의 거주지, 즉 최초의 아리아인의 탄생지라고 전해지는 곳을 발견한 공로를 최소한이라도 인정받을 기회를 얻었다. 나치 문헌에 따르면, 그것은 초인적인 종족의 DNA가 담긴 달걀 모양의 유물이었다. 오토는 이런 발견을 통해 그 부대가 검은 태양계는 물론 과학계 전체에 얼마나 큰 영향력을 행사하게 될지 상상조차 할 수 없었다.
    
  물론, 그에게 결정권이 있었다면 그는 절대로 세상에 이처럼 귀중한 유물을 공개하지 않았을 것이다. 반역자 여단 내에서는 위험한 유물은 탐욕과 권력에 눈먼 자들의 악용을 막기 위해 비밀리에 철저히 보호해야 한다는 것이 일반적인 의견이었다. 그리고 그 역시 그렇게 했을 것이다. 그 유물을 차지하여 러시아 산맥의 험준한 절벽 속에 봉인해 두었을 것이다.
    
  솔론의 위치를 아는 사람은 오직 그만이었으며, 그래서 그는 물에 잠긴 땅덩어리의 남은 부분을 마데이라 섬에 점령하기로 결정했다. 물론 아틀란티스의 일부라도 발견하는 것은 중요했지만, 오토는 그보다 훨씬 더 강력하고, 상상할 수 있는 그 어떤 것보다 더 가치 있는 무언가를 찾고 있었다. 그것은 세상이 결코 알아서는 안 될 무언가였다.
    
  스코틀랜드에서 포르투갈 해안까지 남쪽으로 가는 길은 꽤 멀었지만, 니나, 샘, 오토로 이루어진 핵심 일행은 서두르지 않고 포르투 산토 섬에 들러 헬리콥터 연료를 보충하고 점심을 먹으며 이동했다. 그동안 퍼듀는 그들을 위해 배를 구해 스쿠버 장비와 음파 탐지 장비를 갖췄는데, 그 장비들은 세계 해양 고고학 연구소가 아니면 부끄러워할 만한 수준이었다. 그는 전 세계에 요트와 어선을 여러 척 보유하고 있었지만, 프랑스에 있는 지인들에게 필요한 모든 장비를 실을 수 있으면서도 자력으로 항해할 수 있을 만큼 작은 새 요트를 급하게 구해오라고 지시했다.
    
  아틀란티스 발견은 퍼듀 역사상 가장 위대한 발견이 될 것이다. 이는 틀림없이 그를 비범한 발명가이자 탐험가로서의 명성을 뛰어넘어 잃어버린 대륙을 재발견한 인물로 역사책에 기록되게 할 것이다. 자존심이나 돈을 초월하여, 이는 그의 지위를 확고부동한 위치로 끌어올릴 것이며, 검은 태양 기사단, 반역자 여단, 또는 그 밖의 어떤 강력한 조직에 들어가든 그의 안전과 명성을 보장해 줄 것이다.
    
  물론 알렉산더도 그와 함께 있었다. 두 사람 모두 부상에서 잘 회복했고, 진정한 모험가답게 부상에도 불구하고 탐험을 멈추지 않았다. 알렉산더는 오토가 베른의 죽음을 여단에 알리고 브리지스에게 자신과 알렉산더가 러시아로 돌아가기 전 며칠 동안 이곳에서 도울 것이라고 전해준 것에 감사했다. 덕분에 세르게이와 카탸를 당분간 처형하지 않을 수 있었지만, 위협은 여전히 크게 남아 있었고, 바로 이 점이 러시아인들의 평소 쾌활하고 태평스러운 태도에 큰 영향을 미쳤다.
    
  그는 퍼듀가 레나타의 행방을 알고 있다는 사실에 짜증이 났지만, 그 문제에 대해서는 무관심한 태도를 보였다. 불행히도 퍼듀가 그에게 지불한 금액이 상당했기에, 그는 이 문제에 대해 한마디도 하지 않았고, 자신의 시간이 다 되기 전에 뭔가 조치를 취할 수 있기를 바랐다. 그는 샘과 니나가 여전히 여단에 받아들여질 수 있을지 궁금했지만, 오토가 조직의 정식 대표자를 통해 그들을 대변해 줄 것이라는 생각에 불안했다.
    
  "자, 오랜 친구여, 이제 출항할까요?" 퍼듀는 그가 나온 기관실 해치에서 외쳤다.
    
  "알겠습니다, 선장님!" 러시아인이 키를 잡고 소리쳤다.
    
  "즐거운 시간이 될 거예요, 알렉산더." 퍼듀는 바람을 즐기는 러시아인의 등을 토닥이며 씩 웃었다.
    
  "네, 우리 중 일부는 시간이 얼마 남지 않았습니다." 알렉산더는 평소와 달리 진지한 어조로 넌지시 말했다.
    
  이른 오후였고 바다는 더할 나위 없이 잔잔했다. 옅은 햇살이 은빛 물결과 수면 위로 반짝이는 가운데, 배 밑에서는 바다가 평화롭게 숨 쉬는 듯했다.
    
  페르듀처럼 면허를 소지한 선장이었던 알렉산더는 관제 시스템에 좌표를 입력했고, 두 사람은 로리앙에서 마데이라 섬으로 향했다. 그곳에서 다른 일행과 합류할 예정이었다. 바다로 나간 후, 일행은 오스트리아인 항해사가 번역해 준 두루마리에 적힌 정보를 따라 항해할 계획이었다.
    
    
  * * *
    
    
  니나와 샘은 그날 저녁 오토와 함께 술을 마시며 다음 날 도착할 퍼듀와 알렉산더를 기다리던 중, 블랙 선과의 전투에 얽힌 옛 전쟁 이야기를 나누었다. 모든 일이 계획대로 진행된다면 말이다. 섬은 아름다웠고 날씨도 온화했다. 니나와 샘은 예의상 각자 다른 방을 배정받았지만, 오토는 그 사실을 직접적으로 언급하지는 않았다.
    
  "왜 그렇게 관계를 철저히 숨기는 겁니까?" 노련한 조종사가 기사 작성 중간 휴식 시간에 그들에게 물었다.
    
  "무슨 말이야?" 샘은 아무렇지도 않은 듯 니나를 힐끗 쳐다보며 물었다.
    
  "너희 둘이 친한 건 누가 봐도 분명해. 세상에, 이봐, 너희 둘은 누가 봐도 연인 사이잖아. 그러니까 부모님 방 앞에서 야한 짓 하는 십대처럼 굴지 말고, 제대로 연락 좀 해!" 그는 의도했던 것보다 조금 더 큰 소리로 외쳤다.
    
  "오토!" 니나가 숨을 헐떡이며 말했다.
    
  "미안해, 니나. 실례가 됐지만, 정말이야. 우리 다 어른이잖아. 아니면 불륜을 숨기려는 이유가 있는 거야?" 그의 거친 목소리가 그들이 애써 외면하려던 감정을 건드렸다. 하지만 누군가 대답하기도 전에 오토는 무언가를 깨닫고 크게 한숨을 내쉬며 "아! 이제 알겠군!" 하고 의자에 기대앉아 거품 가득한 황금빛 맥주를 손에 들었다. "세 번째 인물이 있는 것 같아. 누군지 알 것 같아. 당연히 억만장자지! 아름다운 여자가 마음속으로는 그보다 못한 걸 원하더라도... 경제적으로 안정된 남자에게 마음을 주지 않겠어?"
    
  "말씀드리죠, 저는 그 발언이 정말 불쾌해요!" 니나는 특유의 다혈질적인 성격을 드러내며 격렬하게 말했다.
    
  "니나, 방어적인 태도를 취하지 마." 샘은 오토에게 미소 지으며 달랬다.
    
  "샘, 날 보호해 줄 생각이 없으면 입 다물어." 그녀는 오토의 무심한 시선을 마주하며 비웃듯이 말했다. "슈미트 씨, 당신은 나에 대해 아무것도 모르면서 내 감정에 대해 함부로 일반화하고 추측할 자격이 없어요." 그녀는 격분한 나머지 최대한 목소리를 낮추며 날카로운 어조로 조종사를 질책했다. "당신이 만나는 그 정도 수준의 여자들은 절박하고 겉만 번지르르할지 몰라도, 난 그렇지 않아요. 난 내 자신을 잘 챙긴다고요."
    
  그는 그녀를 길고 무거운 시선으로 바라보았고, 그의 눈에 담겨 있던 친절함은 복수심으로 바뀌었다. 샘은 오토의 조용하지만 비웃는 듯한 시선에 속이 울렁거리는 것을 느꼈다. 그가 니나가 화를 내지 않도록 애쓰는 이유가 바로 그것이었다. 니나는 샘과 자신의 운명이 오토의 호의에 달려 있다는 사실을 잊은 듯했다. 그렇지 않으면 반역자 여단은 물론이고 그들의 러시아 친구들까지도 순식간에 처리할 것이다.
    
  "만약 당신이 스스로를 돌봐야 할 정도라면, 굴드 박사, 정말 안타깝군요. 이런 엉망진창인 상황에 처해 있다면, 이 부자 얼간이의 애완견이 되기보다는 귀머거리 남자의 첩이 되는 게 나을 겁니다." 오토는 쉰 목소리에 위협적인 오만함으로 대답했는데, 그 말투는 여성 혐오자라면 누구나 기립 박수를 칠 만했다. 그녀의 반박을 무시하고 그는 천천히 의자에서 일어섰다. "소변 좀 봐야겠어. 샘, 다른 거 좀 가져다줘."
    
  "너 미쳤어?" 샘이 그녀에게 쏘아붙였다.
    
  "뭐? 그가 무슨 말을 하려는지 못 들었어? 넌 내 명예를 지켜줄 만큼 비겁하지 못했잖아. 그러니까 무슨 일이 벌어지길 바랐던 거야?" 그녀가 쏘아붙였다.
    
  "알잖아, 걔가 우리 모두를 쥐락펴락하는 놈들 중 이제 두 명밖에 안 남은 지휘관 중 한 명이라는 거. 블랙 선을 오늘날까지 무릎 꿇게 만든 놈들이라고. 걔를 화나게 하면 우리 모두 바다에 편안하게 묻히게 될 거야!" 샘은 그녀에게 단호하게 상기시켰다.
    
  "새 남자친구를 술집에 초대해야 하지 않을까?" 그녀는 평소처럼 쉽게 남자들을 깎아내릴 수 없다는 사실에 분개하며 쏘아붙였다. "그는 나보고 권력자 편에 서는 창녀라고 했잖아."
    
  샘은 생각 없이 불쑥 "글쎄, 나랑 퍼듀, 번 중에서 네가 어디에 자리를 잡고 싶은지 말하기 어렵네, 니나. 어쩌면 그가 네가 고려해 볼 만한 의견을 가지고 있을지도 몰라."라고 말했다.
    
  니나의 검은 눈이 커졌지만, 분노는 고통으로 가려져 있었다. 방금 샘이 한 말을 들은 게 맞나, 아니면 술에 취한 악마가 그를 조종한 건가? 가슴이 찢어질 듯 아팠고 목이 메었지만, 그의 배신에 대한 분노는 가시지 않았다. 니나는 오토가 왜 퍼듀를 정신박약자라고 불렀는지 이해하려고 애썼다. 그녀를 상처주려는 걸까, 아니면 그녀를 유인하려는 걸까? 아니면 오토가 그들보다 퍼듀를 더 잘 알고 있었던 걸까?
    
  샘은 그저 얼어붙은 채 니나가 자신을 갈기갈기 찢어놓을 거라고 예상했지만, 끔찍하게도 니나의 눈에 눈물이 고이더니 그냥 자리에서 일어나 가버렸다. 샘은 예상했던 것보다 죄책감이 덜했는데, 진심으로 그렇게 느꼈기 때문이다.
    
  하지만 진실이 아무리 듣기 좋은 것이라 할지라도, 그는 그 말을 한 자신이 여전히 못된 놈처럼 느껴졌다.
    
  그는 자리에 앉아 노련한 조종사의 흥미로운 이야기와 조언을 들으며 남은 밤을 즐기기로 했다. 옆 테이블에서는 두 남자가 방금 목격한 사건에 대해 이야기하고 있는 듯했다. 관광객들은 네덜란드어나 플랑드르어를 사용했지만, 샘이 그들이 자신과 그 여자에 대해 이야기하는 것을 지켜보는 것을 개의치 않았다.
    
  "여자들 말이야." 샘은 미소를 지으며 맥주잔을 들었다. 남자들은 동의하며 웃었고, 그들도 잔을 들었다.
    
  니나는 방이 따로 있어서 다행이라고 생각했다. 그렇지 않았더라면 분노에 휩싸여 잠든 샘을 죽였을지도 모른다. 그녀의 분노는 샘이 남자들을 함부로 대하는 자신의 태도에 대해 오토 편을 들었다는 사실 때문이라기보다는, 그의 말이 어느 정도 사실이라는 것을 인정해야 했기 때문이었다. 베른은 만 사리다그 감옥에 갇혀 있을 때 니나의 절친한 친구였는데, 니나가 베른의 아내와 똑같이 생겼다는 것을 알고는 일부러 매력을 이용해 그들의 운명을 조금이라도 편하게 만들려고 했기 때문이었다.
    
  그녀는 샘에게 화가 났을 때 퍼듀가 자신에게 접근하는 것을 그와 직접 문제를 해결하는 것보다 더 선호했다. 그리고 퍼듀가 자리를 비운 동안 그의 재정적 지원이 없었다면 그녀는 어떻게 했을까? 그녀는 그를 진지하게 찾아보려고 애쓰지는 않았지만, 그의 애정 덕분에 연구를 계속할 수 있었다.
    
  "맙소사," 그녀는 문을 잠그고 침대에 털썩 주저앉으며 최대한 작은 소리로 외쳤다. "그들이 맞아! 난 그저 내 매력과 지위를 이용해 겨우 살아가는, 버릇없는 어린애일 뿐이야. 권력 있는 왕이라면 누구든 내 밑에서 몸을 파는 궁정 창녀라고!"
    
    
  제40장
    
    
  퍼듀와 알렉산더는 목적지에서 몇 해리 떨어진 해저를 이미 조사해 놓은 상태였다. 그들은 해저 경사면에 인공 구조물이나 고대 건축물의 흔적일 수 있는 균일한 봉우리와 같은 지형적 이상이나 비정상적인 변화가 있는지 확인하고자 했다. 표면 지형의 불규칙성은 수중 물질이 주변 지역의 퇴적물과 다르다는 것을 나타낼 수 있으며, 이는 조사할 가치가 있는 부분이었다.
    
  "아틀란티스가 이렇게 큰 줄은 몰랐어." 알렉산더는 심해 음파탐지기 스캐너에 나타난 경계를 바라보며 말했다. 오토 슈미트에 따르면, 아틀란티스는 대서양을 가로질러 지중해와 북미 및 남미 대륙 사이에 넓게 펼쳐져 있었다. 화면 서쪽으로는 바하마와 멕시코까지 뻗어 있었는데, 이는 이집트와 남미의 건축 및 종교에 피라미드와 같은 구조물이 존재하는 이유가 공통적인 영향을 받았기 때문이라는 이론을 뒷받침하는 것이었다.
    
  "네, 맞습니다. 북아프리카와 소아시아를 합친 것보다 더 컸다고 하더군요."라고 퍼듀가 설명했다.
    
  "하지만 주변에 육지가 있어서 말 그대로 너무 커서 찾을 수가 없어요." 알렉산더는 그 자리에 있던 사람들에게 말하는 것보다 혼잣말처럼 중얼거렸다.
    
  "아, 하지만 저는 저 땅덩어리들이 아래쪽 판의 일부일 거라고 확신해요. 마치 산맥의 봉우리가 나머지 산을 가리고 있는 것처럼요." 퍼듀가 말했다. "맙소사, 알렉산더 대왕이시여, 우리가 저 대륙을 발견했다면 얼마나 큰 영광을 누렸을지 생각해 보세요!"
    
  알렉산더는 명성 따위는 신경 쓰지 않았다. 그저 레나타가 어디 있는지 알아내서 카티아와 세르게이의 시간이 끝나기 전에 구해내는 데만 온 신경을 쏟았다. 샘과 니나가 슈미트 동지와 이미 꽤 친해진 것을 알아챘는데, 이는 그들에게 유리한 점이었지만, 거래 조건에는 아무런 변화가 없었고, 이 때문에 그는 밤새 잠을 이루지 못했다. 특히 포르투갈의 날씨가 그의 러시아인 감성을 거슬리게 할 때면, 그는 마음을 진정시키기 위해 끊임없이 보드카를 찾았다. 포르투갈은 숨 막힐 듯 아름다운 곳이었지만, 그는 고향이 그리웠다. 뼈를 깎는 듯한 추위, 눈, 타오르는 달빛, 그리고 매력적인 여자들이 그리웠다.
    
  마데이라 섬들에 도착했을 때, 퍼듀는 샘과 니나를 만나고 싶어 안달이 났지만, 오토 슈미트를 경계했다. 아마도 퍼듀가 과거 블랙 선 조직과 연루되었던 사실이 그에게 부담으로 작용했거나, 아니면 퍼듀가 어느 편도 들지 않은 것에 오토가 불만을 품었기 때문일지도 모른다. 어쨌든 오스트리아 출신 조종사인 오토는 퍼듀의 측근이 아니었다.
    
  하지만 그 노인은 귀중한 역할을 해왔고, 지금까지 난해한 언어로 된 양피지를 번역하고 그들이 찾고 있던 장소를 찾아내는 데 큰 도움을 주었기에, 퍼듀는 어쩔 수 없이 그 노인의 존재를 받아들여야 했다.
    
  샘은 퍼듀가 산 보트에 얼마나 감탄했는지 이야기하며 그들을 만났다. 오토와 알렉산더는 옆으로 비켜서서 육지가 어디에 있고 수심은 얼마나 되는지 가늠하기 시작했다. 니나는 옆에 서서 신선한 바닷바람을 들이마시며, 술집에 돌아온 이후로 마신 수많은 코랄 와인과 폰차 때문에 어딘가 어색한 기분이 들었다. 오토의 모욕적인 말에 우울하고 화가 난 그녀는 침대에 누워 거의 한 시간 동안 울었다. 샘과 오토가 떠나면 술집으로 돌아갈 생각에 들떠 있었다. 그리고 예상대로 그녀는 술집으로 향했다.
    
  "안녕, 자기." 퍼듀가 그녀 옆에서 말했다. 그의 얼굴은 지난 하루 이틀 동안 햇볕과 소금기에 상기되어 있었지만, 니나와는 달리 푹 쉬어 보였다. "무슨 일이야? 남자애들이 괴롭혔어?"
    
  니나는 몹시 속상해 보였고, 퍼듀는 곧 뭔가 심각하게 잘못됐다는 것을 깨달았다. 그는 부드럽게 그녀의 어깨에 팔을 둘렀고, 몇 년 만에 처음으로 그녀의 작은 몸이 자신의 품에 안긴 느낌을 만끽했다. 니나 굴드가 아무 말도 하지 않는 것은 드문 일이었고, 그것만으로도 그녀가 이 자리에 어울리지 않는다고 느끼고 있다는 충분한 증거였다.
    
  "그래서, 우리 어디부터 갈까요?" 그녀가 갑자기 물었다.
    
  "여기서 서쪽으로 몇 마일 떨어진 곳에서 알렉산더와 저는 수백 피트 깊이에서 불규칙한 지형들을 발견했습니다. 우선 이것부터 말씀드리겠습니다. 이건 해저 능선이나 난파선처럼 보이지는 않습니다. 길이가 약 200마일에 달하는데, 정말 거대합니다!" 그는 흥분을 감추지 못하고 두서없이 말을 이었다.
    
  "퍼듀 씨," 오토가 두 사람에게 다가가며 외쳤다. "제가 당신들 위로 날아가서 공중에서 다이빙하는 모습을 봐도 될까요?"
    
  "네, 알겠습니다." 퍼듀는 미소를 지으며 조종사의 어깨를 따뜻하게 두드렸다. "첫 번째 다이빙 장소에 도착하는 대로 연락드리겠습니다."
    
  "좋아요!" 오토는 샘에게 엄지손가락을 치켜들며 외쳤다. 퍼듀와 니나는 그 이유를 알 수 없었다. "그럼 난 여기서 기다릴게요. 조종사는 술 마시면 안 되는 거 알죠?" 오토는 호탕하게 웃으며 퍼듀와 악수했다. "행운을 빌어요, 퍼듀 씨. 그리고 굴드 박사님, 당신은 신사라면 누구나 탐낼 만한 분이시네요, 여보." 그는 뜻밖에도 니나에게 말했다.
    
  당황한 그녀는 대답을 생각해 보았지만, 오토는 평소처럼 그녀의 말을 무시하고 발길을 돌려 낚시터 바로 외곽에 있는 댐과 절벽이 내려다보이는 카페로 향했다.
    
  "이상했어. 이상했지만, 의외로 매력적이었어." 니나가 중얼거렸다.
    
  샘은 그녀가 몹시 싫어하는 사람이었고, 다이빙 장비나 방향에 대한 필요한 메모를 간혹 주고받는 경우를 제외하고는 여행 내내 그를 거의 피했다.
    
  "봐요? 탐험가들이 더 있을 거예요." 페르듀는 알렉산더에게 쾌활하게 웃으며 저 멀리 둥둥 떠 있는 낡은 어선을 가리켰다. 그들은 포르투갈인들이 몸짓으로 바람 방향을 놓고 끊임없이 논쟁하는 소리를 들을 수 있었다. 알렉산더는 웃었다. 그것은 그와 여섯 명의 병사들이 카스피해에서 술에 너무 취해 길을 잃고 헤매던 밤을 떠올리게 했다.
    
  알렉산더가 육분의가 기록한 위도로 요트를 몰고 가는 동안, 아틀란티스 탐험대원들은 모처럼 두 시간의 휴식을 누렸다. 그들은 옛 포르투갈 탐험가들, 도망친 연인들, 익사한 선원들, 그리고 아틀란티스 두루마리와 함께 발견된 다른 문서들의 진위 여부에 대한 잡담과 민담에 몰두했지만, 모두 마음속으로는 아틀란티스 대륙이 정말로 그 장엄한 모습 그대로 발밑에 있는지 확인하고 싶어 안달이 나 있었다. 그 누구도 잠수에 대한 기대감을 감추지 못했다.
    
  "다행히 1년 전쯤에 PADI 공인 다이빙 스쿨에서 다이빙을 좀 더 배우기 시작했어요. 그냥 기분 전환 겸 색다른 걸 해보고 싶었거든요." 샘은 알렉산더가 첫 다이빙을 앞두고 잠수복 지퍼를 올리는 동안 자랑스럽게 말했다.
    
  "샘, 그건 다행이야. 이 정도 깊이에서는 뭘 해야 하는지 정확히 알아야 해. 니나, 너도 이 상황이 그립지?" 퍼듀가 물었다.
    
  "그래." 그녀는 어깨를 으쓱하며 말했다. "숙취가 너무 심해서 들소도 죽일 수 있을 정도야. 그리고 숙취가 얼마나 심한지 너도 알잖아."
    
  "아, 그래, 아마 아닐걸." 알렉산더는 바람에 머리카락이 흩날리는 가운데 또 다른 대마초를 빨아들이며 고개를 끄덕였다. "걱정 마, 저 둘이 상어를 놀리고 식인 인어를 유혹하는 동안 내가 좋은 친구가 되어줄게."
    
  니나는 웃었다. 샘과 퍼듀가 물고기 여인들에게 휘둘리는 모습은 우스꽝스러웠지만, 상어 이야기는 사실 그녀를 불편하게 했다.
    
  "상어 걱정하지 마, 니나." 샘은 마우스피스를 물기 직전에 니나에게 말했다. "상어들은 술에 취한 피를 좋아하지 않아. 난 괜찮을 거야."
    
  "내가 걱정하는 건 네가 아니야, 샘." 그녀는 최대한 얄미운 말투로 비웃으며 알렉산더에게서 대마초를 받아들였다.
    
  퍼듀는 못 들은 척했지만, 샘은 그가 무슨 말을 하는지 정확히 알고 있었다. 어젯밤 그의 솔직한 한마디가 둘 사이의 유대감을 약화시켜 그녀를 복수심에 불타게 만들었다. 하지만 그는 사과할 생각이 없었다. 그녀는 자신의 행동을 깨닫고, 퍼듀나 샘, 혹은 그 누구의 감정이든 가지고 놀면서 위안을 얻는 대신, 이제는 확실히 선택을 내려야 했다.
    
  니나는 페르듀가 포르투갈 대서양의 깊고 어두운 푸른 바닷속으로 뛰어들기 전에 걱정스러운 눈길을 던졌다. 샘에게 날카로운 눈빛으로 쏘아붙일까 생각했지만, 그를 돌아보니 그의 모습은 수면 위에 활짝 핀 거품과 물방울뿐이었다.
    
  "안됐군." 그녀는 접힌 종이 위로 손가락을 깊숙이 쓸어내리며 생각했다. "사모, 인어가 네 불알을 뜯어버렸으면 좋겠어."
    
    
  제41장
    
    
  메이지 양과 그녀의 두 하녀에게 응접실 청소는 언제나 뒷전이었지만, 커다란 벽난로와 기묘한 조각 장식 때문에 그들이 가장 좋아하는 방이기도 했다. 그녀의 두 하녀는 지역 대학에 다니는 젊은 여성들로, 저택이나 보안 조치에 대해 절대 발설하지 않는다는 조건으로 상당한 보수를 받고 고용되었다. 다행히도 그 두 소녀는 과학 강의와 스카이림 게임을 즐기는 수수한 학생들이었고, 메이지가 1999년부터 2005년까지 아일랜드에서 사설 경비원으로 일할 당시 만났던 전형적인 버릇없고 규율 없는 아이들과는 달랐다.
    
  그녀의 딸들은 공부도 잘하고 집안일에도 자부심을 가지고 있었으며, 그녀는 딸들의 헌신과 꼼꼼함에 보답하듯 정기적으로 팁을 주었다. 두 사람 사이에는 좋은 관계가 있었다. 메이지 양은 서소 저택에서 특히 몇몇 구역을 직접 청소했는데, 그곳은 게스트 하우스와 지하실이었다. 딸들은 그런 곳은 되도록 피하려고 애썼다.
    
  오늘은 특히 추웠는데, 전날 라디오에서 북부 스코틀랜드를 최소 사흘 동안 강타할 것으로 예상되는 폭풍우 예보 때문이었다. 커다란 벽난로에서는 불꽃이 타닥타닥 소리를 내며 타오르고 있었고, 불꽃은 높이 솟은 굴뚝 위로 뻗어 있는 벽돌 구조물의 그을린 벽을 핥고 있었다.
    
  "거의 다 됐어, 얘들아?" 메이지는 쟁반을 들고 문간에 서서 물었다.
    
  "응, 다 끝났어." 날씬한 갈색 머리의 린다 씨가 깃털 먼지떨이로 빨간 머리 친구 리지의 풍만한 엉덩이를 톡톡 두드리며 인사했다. "하지만 빨간 머리는 아직 좀 덜 됐네." 그녀는 농담처럼 말했다.
    
  "이게 뭐야?" 리지는 아름다운 생일 케이크를 보고 물었다.
    
  "약간의 공짜 당뇨병이에요." 메이지는 무릎을 굽혀 인사하며 말했다.
    
  "무슨 일이야?" 린다1는 친구를 테이블로 끌어당기며 물었다.
    
  메이지는 가운데 촛불 하나에 불을 붙이며 말했다. "여러분, 오늘은 제 생일이에요. 그리고 여러분은 제가 의무적으로 시음해야 하는 불쌍한 희생자들이죠."
    
  "세상에, 끔찍해. 정말 끔찍하게 들리지, 그렇지, 진저?" 린다의 친구가 손가락으로 크림을 떠서 맛을 보려고 몸을 숙이자 메이지는 장난스럽게 린다의 손을 찰싹 때리고는 조각칼을 들어 위협하듯 쳐댔고, 두 소녀는 즐거워하며 소리를 질렀다.
    
  "메이지 양, 생일 축하해요!" 두 사람은 수석 가정부가 할로윈 유머를 좀 보여주길 바라며 소리쳤다. 메이지는 얼굴을 찡그리며 눈을 감고 부스러기와 크림이 쏟아질 것을 예상하며 칼을 케이크 위에 내려놓았다.
    
  예상대로 충격으로 케이크가 두 조각으로 갈라졌고, 소녀들은 기쁨에 찬 비명을 질렀다.
    
  "어서, 어서," 메이지가 말했다. "더 깊이 파봐. 나 오늘 하루 종일 아무것도 못 먹었어."
    
  "나도 그래." 린다 씨가 능숙하게 모두를 위해 요리하는 동안 리지는 신음하며 말했다.
    
  벨이 울렸다.
    
  "손님 더 계세요?" 린다 씨가 입에 음식을 가득 넣은 채 물었다.
    
  "오, 아니, 아시다시피 난 친구가 없잖아요." 메이지는 눈을 굴리며 비웃었다. 방금 첫 입을 먹었는데, 이제 슬슬 체면을 차려입으려면 재빨리 삼켜야 했다. 이제 좀 쉴 수 있겠다고 생각했는데, 정말 짜증 나는 일이었다. 메이지가 문을 열자 사냥꾼이나 벌목꾼을 연상시키는 청바지와 재킷을 입은 두 남자가 그녀를 맞이했다. 이미 비가 내렸고 차가운 바람이 현관을 가로질러 불었지만, 두 남자 모두 눈 하나 깜짝하지 않고 옷깃을 세우지도 않았다. 추위는 그들에게 전혀 문제가 되지 않는 듯했다.
    
  "도와드릴까요?" 그녀가 물었다.
    
  "안녕하세요, 부인. 저희를 도와주실 수 있기를 바랍니다." 두 명의 친절한 남자 중 키가 더 큰 남자가 독일 억양으로 말했다.
    
  "무엇으로?"
    
  "소란을 일으키거나 우리의 임무를 망치지 않고 말이죠." 상대방이 태연하게 대답했다. 그의 말투는 차분하고 매우 예의 바르며, 메이지는 우크라이나 어딘가에서 들은 듯한 억양을 알아챘다. 그의 말은 대부분의 여자들을 절망에 빠뜨렸겠지만, 메이지는 사람들을 화해시키고 다수를 무력화시키는 데 능숙했다. 그녀의 생각대로 그들은 분명 사냥꾼이었고, 도발당하는 한 가혹하게 행동하라는 명령을 받고 파견된 외국인들이었다. 그래서 그처럼 차분한 태도와 공개적인 요청을 하는 것이었다.
    
  "당신의 임무는 무엇입니까? 제게 불리한 상황이 닥친다면 협력을 약속할 수 없습니다." 그녀는 단호하게 말하며, 그들이 그녀가 삶의 경험이 있는 사람임을 알아차리도록 했다. "당신은 누구 편입니까?"
    
  "말씀드릴 수 없습니다, 부인. 잠시 옆으로 비켜주시겠습니까?"
    
  "그리고 어린 친구들에게는 소리 지르지 말라고 부탁해 줘." 키 큰 남자가 말했다.
    
  "여러분, 그들은 무고한 시민들입니다. 이 일에 끌어들이지 마세요." 메이지는 더욱 단호한 어조로 말하며 출입구 한가운데로 나섰다. "그들은 비명을 지를 이유가 전혀 없어요."
    
  "좋아요, 만약 그들이 그렇게 한다면, 우리가 그들에게 그럴 만한 이유를 줄 테니까요." 우크라이나인은 너무나 친절해서 오히려 화난 것처럼 들리는 목소리로 대답했다.
    
  "메이지 아가씨! 괜찮으세요?" 리지가 거실에서 불렀다.
    
  "댄디, 인형아! 파이 먹어!" 메이지가 소리쳤다.
    
  "무슨 일로 오셨죠? 앞으로 몇 주 동안은 제가 고용주님 저택에 혼자 살 예정이라, 뭘 찾으시든 지금은 오실 때가 아니네요. 저는 그냥 가정부일 뿐이에요." 그녀는 정중하게 고개를 끄덕인 후 천천히 문을 닫으며 말했다.
    
  그들은 아무런 반응을 보이지 않았고, 이상하게도 바로 그 점 때문에 메이지 맥패든은 공황 상태에 빠졌다. 그녀는 현관문을 잠그고 심호흡을 하며, 그들이 자신의 연극에 동조해 준 것에 안도했다.
    
  거실에서 접시가 깨졌다.
    
  메이지 아줌마는 무슨 일이 벌어지고 있는지 보려고 달려갔다가, 두 딸이 다른 두 남자와 꼭 붙어 있는 모습을 발견했다. 그 남자들은 분명히 그녀의 두 손님과 관계를 맺고 있는 듯했다. 그녀는 그 자리에 멈춰 섰다.
    
  "레나타는 어디 있죠?" 남자 중 한 명이 물었다.
    
  "저, 저, 저, 저 누군지 모르겠어요." 메이지는 손을 앞으로 내밀며 말을 더듬었다.
    
  남자는 마카로프 권총을 꺼내 리지의 다리에 깊은 상처를 냈다. 리지는 물론이고 그녀의 친구도 히스테릭하게 울부짖기 시작했다.
    
  "입 다물라고 해, 안 그러면 다음 총알로 입을 다물게 할 테니까." 그가 으르렁거렸다. 메이지는 그의 말대로 소녀들에게 진정하라고 말하며 낯선 사람들이 자신들을 처형하지 못하게 하려고 애썼다. 린다는 갑작스러운 침입에 너무 놀라 기절했다. 그녀를 붙잡고 있던 남자는 그녀를 바닥에 내팽개치며 말했다. "영화 같지 않지, 그렇지, 아가씨?"
    
  "레나타! 어디 있어?" 그는 떨고 있는 겁에 질린 리지의 머리카락을 움켜잡고 팔꿈치에 총을 겨누며 소리쳤다. 메이지는 그들이 퍼듀 씨가 돌아올 때까지 돌봐야 할 그 배은망덕한 계집애를 말하는 것임을 깨달았다. 그 허영심 많은 계집애가 너무 싫었지만, 메이지는 그녀를 보호하고 먹여 살려야 할 의무가 있었다. 고용주의 명령대로 그 재산을 넘겨줄 수는 없었다.
    
  "제가 모셔다 드릴게요." 그녀는 진심으로 말했지만, "하지만 청소하는 여자분들은 건드리지 마세요."라고 덧붙였다.
    
  "걔네들을 묶어서 옷장에 숨겨. 만약 고자질하면 파리 창녀들처럼 칼로 찔러 죽여버릴 거야." 과격한 총잡이는 리지의 시선을 마주하며 경고하듯 비웃었다.
    
  "린다를 좀 일으켜 세워야겠어요. 세상에, 아이를 이렇게 추운 바닥에 놔두면 안 되잖아요." 메이지는 두려움이라고는 전혀 없는 목소리로 남자들에게 말했다.
    
  그들은 메이지 양이 린다를 테이블 옆 의자로 안내하도록 허락했다. 메이지 양의 능숙한 손놀림 덕분에 그들은 메이지 양이 케이크 밑에서 꺼내 앞치마 주머니에 넣은 조각칼을 눈치채지 못했다. 메이지 양은 한숨을 쉬며 가슴에 묻은 부스러기와 끈적한 크림을 털어내고는 "자, 가자."라고 말했다.
    
  남자들은 골동품으로 가득 찬 넓은 식당을 지나 그녀를 따라 부엌으로 들어갔다. 부엌에는 갓 구운 케이크 냄새가 여전히 남아 있었다. 하지만 그녀는 그들을 게스트하우스로 안내하는 대신 지하실로 데려갔다. 남자들은 그녀가 속임수를 쓰고 있다는 사실을 전혀 눈치채지 못했다. 지하실은 보통 인질을 가두거나 비밀을 숨기는 장소였기 때문이다. 지하실은 끔찍하게 어두웠고 유황 냄새가 진동했다.
    
  "여기는 불빛이 없나요?" 남자 중 한 명이 물었다.
    
  "아래층에 전등 스위치가 있어. 나처럼 어두운 방을 싫어하는 겁쟁이한테는 안 좋지. 그 빌어먹을 공포 영화들은 언제나 사람을 겁먹게 하거든." 그녀는 아무렇지 않은 듯 중얼거렸다.
    
  계단을 반쯤 내려갔을 때, 메이지는 갑자기 주저앉았다. 그녀를 바짝 뒤쫓던 남자는 쓰러진 그녀의 몸에 걸려 넘어지며 계단 아래로 곤두박질쳤고, 메이지는 재빨리 식칼을 휘둘러 뒤에 있던 두 번째 남자를 내리쳤다. 두껍고 무거운 칼날이 그의 무릎에 박히면서 무릎뼈가 정강이뼈에서 떨어져 나갔고, 첫 번째 남자는 어둠 속에서 뼈가 부서지는 소리를 내며 쓰러져 즉사했다.
    
  그가 극심한 고통에 몸부림치자, 그녀는 얼굴에 강한 충격을 받아 순간적으로 몸이 굳어지며 의식을 잃었다. 어둠이 걷히자 메이지는 두 남자가 현관문에서 나와 위층 복도로 향하는 것을 보았다. 훈련받은 대로, 정신이 혼미한 와중에도 그녀는 그들의 대화를 주의 깊게 살폈다.
    
  "레나타는 여기 없어, 이 바보들아! 클라이브가 보내준 사진에는 레나타가 게스트하우스에 있는 게 나와! 저건 밖에 있잖아. 가정부를 데려와!"
    
  메이지는 그들이 식칼을 빼앗지 않았더라면 세 명은 충분히 상대할 수 있었을 거라고 생각했다. 무릎에 총을 맞은 공격자의 비명 소리가 여전히 귓가에 맴돌았고, 그들은 차가운 비에 흠뻑 젖은 채 마당으로 나섰다.
    
  "코드를 입력하세요. 보안 시스템 사양은 다 알고 있으니, 함부로 건드리지 마세요." 러시아 억양을 가진 남자가 그녀에게 소리쳤다.
    
  "그녀를 풀어주러 온 건가요? 아니면 그녀를 위해 일하는 건가요?" 메이지는 첫 번째 키패드에 숫자를 누르며 물었다.
    
  "네 알 바 아니야." 우크라이나인이 현관문에서 불친절한 어조로 대답했다. 메이지는 눈을 깜빡이며 돌아섰고, 흐르는 물소리가 그 소리를 끊었다.
    
  "그건 대부분 내 책임이야." 그녀가 반박했다. "내가 그 아이에 대한 책임을 져야 한다고."
    
  "당신은 일을 정말 진지하게 생각하는군요. 존경스럽습니다." 현관에 서 있던 친절한 독일인이 거만한 말투로 말했다. 그는 사냥용 칼을 그녀의 쇄골에 세게 눌렀다. "이제 문이나 열어."
    
  메이지는 첫 번째 문을 열었다. 세 명이 그녀와 함께 두 문 사이 공간으로 들어갔다. 레나타와 함께 그들을 통과시켜 문을 닫을 수만 있다면, 그녀는 그들과 그들의 소지품을 안에 가두고 퍼듀 씨에게 지원군을 요청할 수 있을 것이다.
    
  "옆 문을 열어." 독일 남자가 명령했다. 그는 메이지의 계획을 알고 있었고, 그녀가 먼저 나서서 막지 못하게 하려고 했다. 그는 우크라이나 남자에게 바깥 문으로 나가라고 손짓했다. 메이지는 미렐라가 침입자들을 쫓아내는 것을 도와주길 바라며 옆 문을 열었지만, 미렐라의 이기적인 권력욕이 얼마나 대단한지 알지 못했다. 양쪽 모두 그녀에게 호의적이지 않은데, 왜 납치범들을 도와 침입자들을 물리치려 하겠는가? 미렐라는 문 뒤 벽에 기대어 무거운 도자기 변기 뚜껑을 붙잡고 똑바로 서 있었다. 메이지가 문 안으로 들어오는 것을 보자, 그녀는 자신도 모르게 미소를 지었다. 복수는 작지만, 지금으로서는 충분했다. 미렐라는 온 힘을 다해 변기 뚜껑을 뒤집어 메이지의 얼굴에 내리쳐 코와 턱을 한 방에 부러뜨렸다. 가정부의 몸이 두 남자 위로 쓰러졌지만, 미렐라가 문을 닫으려 하자 그들은 너무 빠르고 강했다.
    
  메이지는 바닥에 엎드린 채 퍼듀에게 보고서를 보낼 때 사용하던 통신기를 꺼내 메시지를 입력했다. 그런 다음 그것을 브래지어 안에 넣고 두 명의 산적이 포로를 제압하고 잔혹하게 폭행하는 소리를 들으며 미동도 하지 않았다. 메이지는 그들이 무슨 짓을 하는지 볼 수는 없었지만, 공격자들의 으르렁거리는 소리 너머로 미렐라의 희미한 비명 소리를 들었다. 가정부는 소파 밑을 살펴보려고 몸을 돌렸지만 바로 앞에는 아무것도 보이지 않았다. 모두가 침묵에 잠겼고, 그때 독일군의 명령이 들려왔다. "사거리 밖으로 나가자마자 게스트하우스를 폭파시켜라. 폭발물을 설치해라."
    
  메이지는 너무 기력이 없어서 움직일 수 없었지만, 그래도 문 쪽으로 기어가려고 애썼다.
    
  "봐, 이 녀석은 아직 살아있잖아." 우크라이나인이 말했다. 다른 남자들은 러시아어로 뭔가 중얼거리며 폭약을 설치했다. 우크라이나인은 메이지를 바라보며 고개를 저었다. "걱정 마, 자기. 불길 속에서 끔찍한 죽음을 맞게 놔두지 않을 거야."
    
  그는 총구에서 뿜어져 나오는 섬광 뒤에서 미소를 지었고, 총성은 빗소리에 메아리쳤다.
    
    
  제42장
    
    
  두 잠수부는 대서양의 깊고 푸른 아름다움에 흠뻑 빠져들었다. 그들은 퍼듀가 스캐너로 감지한 수중 지형 이상대의 산호초로 뒤덮인 정상으로 서서히 하강했다. 그는 안전하게 잠수할 수 있는 최대한 깊이 잠수하여 여러 퇴적물을 기록하고, 그중 일부를 작은 샘플 튜브에 담았다. 이렇게 함으로써 퍼듀는 어떤 것이 현지 모래 퇴적물이고 어떤 것이 대리석이나 청동과 같은 외래 물질로 구성되어 있는지를 구분할 수 있었다. 현지 해양 물질에서 발견되는 광물과 다른 광물로 구성된 퇴적물은 외래 물질, 어쩌면 인공적인 것일 가능성이 있다고 해석할 수 있었다.
    
  저 멀리 깊은 바닷속 어둠 속에서 퍼듀는 상어의 위협적인 그림자를 본 것 같았다. 깜짝 놀랐지만, 몇 미터 떨어진 곳에 등을 돌리고 서 있는 샘에게 경고할 수는 없었다. 퍼듀는 산호초 뒤에 숨어 숨었다. 혹시라도 입김이 튀어나올까 봐 걱정스러웠다. 마침내 용기를 내어 조심스럽게 주변을 살펴보니, 다행히 그 그림자는 산호초의 해양 생물을 촬영하는 한 명의 다이버였다. 다이버의 윤곽을 보니 여자였고, 순간 니나일지도 모른다는 생각이 들었지만, 그녀에게 다가가 바보처럼 보일 생각은 없었다.
    
  퍼듀는 의미 있는 변색 물질을 더 발견하고 최대한 많이 채취했다. 그는 샘이 완전히 다른 방향으로 움직이고 있는 것을 알아챘는데, 샘은 퍼듀의 위치를 전혀 눈치채지 못한 듯했다. 샘은 잠수하는 동안 사진과 비디오를 찍어 요트에 보고해야 했는데, 산호초의 어둠 속으로 빠르게 사라지고 있었다. 첫 번째 샘플 채취를 마친 퍼듀는 샘을 따라가서 그가 무엇을 하고 있는지 살펴보았다. 퍼듀가 꽤 큰 검은 암석 덩어리를 돌아섰을 때, 그는 샘이 비슷한 덩어리 아래에 있는 동굴로 들어가는 것을 발견했다. 샘은 동굴 안에서 나와 물에 잠긴 동굴의 벽과 바닥을 촬영했다. 퍼듀는 산소가 곧 바닥날 것을 확신하며 샘을 따라잡기 위해 속도를 높였다.
    
  그는 샘의 지느러미를 잡아당겨 샘을 깜짝 놀라게 했다. 퍼듀는 수면으로 돌아가자고 손짓하며 샘에게 자신이 물질들을 담아둔 작은 병들을 보여주었다. 샘은 고개를 끄덕였고, 그들은 빠르게 다가오는 수면 사이로 스며드는 밝은 햇살 속으로 떠올랐다.
    
    
  * * *
    
    
  화학적 수준에서 특이한 점이 없다는 것을 확인한 후, 연구팀은 다소 실망했다.
    
  "이봐, 이 대륙은 유럽과 아프리카 서해안에만 국한된 게 아니야." 니나가 그들에게 상기시켰다. "바로 우리 발밑에 명확한 것이 없다고 해서 미국 해안에서 서쪽이나 남서쪽으로 몇 마일 떨어져 있지 않다는 뜻은 아니잖아. 건배!"
    
  "분명 뭔가 있을 거라고 확신했었는데 말이죠." 퍼듀는 지친 듯 고개를 뒤로 젖히며 한숨을 쉬었다.
    
  "곧 다시 내려갈 거야." 샘은 그의 어깨를 토닥이며 안심시켰다. "뭔가 중요한 단서를 찾은 것 같은데, 아직 충분히 깊이 파고들지 못한 것 같아."
    
  "샘의 말에 동의해." 알렉산더는 고개를 끄덕이며 음료를 한 모금 더 마셨다. "스캐너에 따르면 조금 더 아래쪽에 분화구와 이상한 구조물들이 있어."
    
  "지금 당장 쉽게 사용할 수 있는 잠수정이 있다면 얼마나 좋을까요." 퍼듀는 턱을 문지르며 말했다.
    
  "원격 탐사 장비가 있잖아요." 니나가 말했다. "맞아요, 하지만 그건 아무것도 수집할 수 없어요, 니나. 우리가 이미 알고 있는 지역만 보여줄 수 있을 뿐이죠."
    
  "음, 다음 잠수에서 뭘 찾을 수 있을지 한번 시도해 봐야겠군." 샘이 말했다. "빨리 할수록 좋지." 그는 수중 카메라를 손에 들고 여러 장의 사진을 훑어보며 업로드할 최적의 각도를 골랐다.
    
  "맞아요." 퍼듀가 동의했다. "오늘 안에 다시 시도해 보죠. 이번에는 좀 더 서쪽으로 가보고요. 샘, 우리가 발견하는 모든 것을 적어 두세요."
    
  "그래, 이번엔 나도 너랑 같이 갈 거야." 니나는 정장을 입으려고 준비하면서 퍼듀에게 윙크했다.
    
  두 번째 잠수에서 그들은 여러 고대 유물을 수집했습니다. 분명히 이 지점 서쪽에는 더 많은 수중 역사가 숨겨져 있었고, 해저에는 풍부한 건축물 유적도 묻혀 있었습니다. 퍼듀는 흥분했지만, 니나는 그 유물들이 유명한 아틀란티스 시대의 것이라고 하기에는 너무 오래되었다는 것을 알아챘고, 퍼듀가 아틀란티스의 열쇠를 쥐었다고 생각할 때마다 안타까운 듯 고개를 저었습니다.
    
  결국 그들은 탐사하려던 지역의 대부분을 샅샅이 뒤졌지만, 전설 속 대륙의 흔적은 전혀 찾지 못했다. 어쩌면 정말로 적절한 탐사선 없이는 발견할 수 없을 만큼 깊숙이 묻혀 있었던 것일지도 모른다. 퍼듀는 스코틀랜드로 돌아가면 그것들을 찾는 데 아무런 문제가 없을 것이다.
    
    
  * * *
    
    
  푼샬의 술집으로 돌아온 오토 슈미트는 자신의 여정을 되짚어보고 있었다. 묀흐 사리다그의 전문가들은 롱기누스 망원경이 옮겨졌다는 사실을 알아차렸다. 그들은 롱기누스가 더 이상 베벨스부르크에 없지만 여전히 작동 중이라고 오토에게 알렸다. 사실, 그들은 롱기누스의 현재 위치를 전혀 추적할 수 없었는데, 이는 롱기누스가 전자기적 환경에 갇혀 있다는 것을 의미했다.
    
  그는 또한 서소에 있는 그의 동족들로부터 좋은 소식을 받았습니다.
    
  그는 오후 5시 직전에 반란군 여단에 연락하여 보고했다.
    
  "브리지스, 슈미트입니다." 그는 퍼듀의 요트에서 걸려올 전화를 기다리며 펍 테이블에 앉아 작은 목소리로 말했다. "레나타를 찾았습니다. 스트렌코프 가족을 위한 철야 기도는 취소해 주십시오. 아리첸코프와 저는 3일 후에 돌아오겠습니다."
    
  그는 플랑드르 관광객들이 낚싯배를 타고 하루 일과를 마치고 정박하는 친구들을 기다리며 밖에 서 있는 모습을 지켜보았다. 그의 눈이 가늘어졌다.
    
  "퍼듀는 걱정하지 마세요. 샘 클리브의 시스템에 있는 추적 모듈이 의회를 그에게 직접 연결시켰습니다. 의회는 그가 아직 레나타를 데리고 있다고 생각해서 그를 처리할 겁니다. 그들은 웨벨스버그 때부터 그를 감시해 왔고, 이제 마데이라에 와서 그들을 데려가려는 것 같군요."라고 그는 브리지스에게 말했다.
    
  그는 레나타를 구출하고 롱기누스를 찾은 후 자신의 목표가 된 솔론의 장소에 대해서는 아무 말도 하지 않았다. 하지만 그의 친구이자 반역자 여단의 마지막 신입 단원인 샘 클리브는 두루마리가 교차했던 바로 그 지점에 있는 동굴에 스스로를 가두었다. 여단에 대한 충성의 표시로, 그 기자는 자신의 카메라에 설치된 GPS 장치를 이용해 솔론의 장소라고 추정되는 곳의 좌표를 오토에게 보냈다.
    
  퍼듀, 니나, 샘이 수면 위로 올라왔을 때 해는 지기 시작했지만, 기분 좋고 부드러운 햇빛은 한두 시간 더 남아 있었다. 그들은 지친 몸으로 요트에 올라타 서로 도와가며 스쿠버 장비와 연구 장비를 내렸다.
    
  퍼듀는 귀를 쫑긋 세우며 말했다. "알렉산더는 도대체 어디 있는 거야?"
    
  니나는 눈살을 찌푸리며 몸을 돌려 갑판을 자세히 살펴보았다. "혹시 지하층이 있는 건 아닐까?"
    
  샘은 기관실로 내려갔고, 퍼듀는 선실, 선수, 그리고 주방을 점검했다.
    
  "아무것도 아니야." 퍼듀는 어깨를 으쓱했다. 그는 니나만큼이나 충격을 받은 표정이었다.
    
  샘은 기관실에서 걸어 나왔다.
    
  "어디에도 안 보이는데." 그는 한숨을 쉬며 허리에 손을 얹었다.
    
  "저 미친놈이 보드카를 너무 많이 마시고 배에서 떨어졌을까 궁금하네." 퍼듀는 혼잣말처럼 중얼거렸다.
    
  퍼듀의 통신 장치에서 신호음이 울렸다. "아, 죄송합니다. 잠시만요." 그는 말하고 메시지를 확인했다. 메이지 맥패든에게서 온 메시지였다. 그들은 이렇게 말했다.
    
  "개 포획꾼들아! 흩어져라!"
    
  퍼듀의 얼굴은 어두워지며 창백해졌다. 그는 잠시 심장 박동을 안정시킨 후, 평정심을 유지하기로 마음먹었다. 아무런 동요도 보이지 않고, 그는 헛기침을 하고 나머지 두 사람에게 돌아갔다.
    
  "어쨌든 해가 지기 전에 푼샬로 돌아가야 합니다. 이 엄청난 깊이에 적합한 장비를 갖추는 대로 마데이라 해역으로 다시 나갈 겁니다."라고 그가 발표했다.
    
  "네, 우리 아래에 뭐가 있을지 좋은 예감이 들어요." 니나가 미소지었다.
    
  샘은 그 사실을 알고 있었지만, 그들 각자에게 맥주를 한 병씩 따주며 마데이라로 돌아가면 어떤 일들이 기다리고 있을지 기대에 부풀어 있었다. 오늘 밤, 태양은 포르투갈뿐만 아니라 더 많은 곳에 저물고 있었다.
    
    
  끝
    
    
    

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