Рыбаченко Олег Павлович
Crudella Tragoedia Stalingradensis

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Nisi momentum criticum Stalingradi in Magno Bello Patriotico accidisset, omnia prorsus aliter evenissent et in malum cursum accepissent.

  CRUDELLA TRAGOEDIA STALINGRADENSIS
  ADNOTATIO
  Nisi momentum criticum Stalingradi in Magno Bello Patriotico accidisset, omnia prorsus aliter evenissent et in malum cursum accepissent.
  CAPITULUM I.
  Quasi Stalingradi nullum momentum conversionis exstitisset. Hoc omnino fieri potest, cum Germani tempus habuerint copias suas recomponere et latera firmare. Per impetum Rzhev-Sychovsk, hoc ipsum accidit. Nec admodum bene successit - Nazistae impetus a lateribus repulerunt. Zhukov victoriam consequi non potuit, quamquam multo plures copias habebat quam Stalingradi. Ergo, in principio, momentum conversionis fortasse non exstitisse. Concipi potest Germanos latera sua tegere potuisse, et copias Sovieticas numquam perrupisse. Praeterea, condiciones caeli erant adversae, et nulla via erat ad vim aeriam efficaciter utendam.
  Itaque Nazistae restiterunt, et pugna usque ad finem Decembris trahebatur. Mense Ianuario, copiae Sovieticae Operationem Iskra prope Leningradum inceperunt, sed etiam frustra. Et mense Februario, impetus in meridie et medio tentaverunt. Tertio, operatio Rzhev-Sychovsk defecit. Impetus a lateribus prope Stalingradum etiam frustra evenerunt.
  Sed Nazistae magnum successum in Africa reportaverunt post Rommelii impetum in copias Americanas. Plus quam centum milia militum Americanorum capti sunt, et Algerium cladem completam passa est. Roosevelt attonitus indutias proposuit; Churchill, nolens solus pugnare, indutias quoque probavit. Et pugna in Occidente cessavit.
  Bello totali indicto, Tertium Imperium plures copias, praesertim in carris armatis, collegit. Nazistae Pantheras, Tigres, Leones, et tormenta autopropulsa Ferdinand acquisiverunt. Haec vis, una cum formidabili aeroplano pugnatorio Focke-Wulf, HE-129, et aliis, etiam ordini addita est. Et ME-309, nova et formidabilis modificatio pugnatorii cum septem punctis ignitoriis, etiam productionem ingressa est.
  Breviter, Nazistae impetum a meridie Stalingradi fecerunt et ab initio Iunii secundum Volgam processerunt. Ut expectatum est, copiae Sovieticae impetui novorum curruum armatorum et peritorum peditum Germanicorum succubuerunt. Germani per munitiones mense post eruperunt et ad Mare Caspium et Deltam Volgae pervenerunt. Caucasus terra interclusus est. Deinde Turcia bellum contra URSS ingressa est. Caucasus autem, cum suis olei copiis, diutius teneri non potuit.
  Autumnus acerrimis pugnis insignitus est. Germani et Turci fere totum Caucasum expugnaverunt et impetum in Bakum inceperunt. Mense Decembri, ultimae urbis partes ceciderunt. Nazistae magnas olei copias occupaverunt, quamquam putei destructi erant et nondum ad usum reducti erant. Sed URSS etiam principalem olei fontem amisit et in difficili situ se invenit.
  Hiems advenerat. Copiae Sovieticae impetum contra impetum tentaverunt, sed frustra. Nazistae TA-152, evolutionem Focke-Wulf, et aeroplana a reactione producere coeperunt. Etiam currus armatos Panther-2 et Tiger-2 introduxerunt, provectiores et armatos tormento 71EL 88 millimetrorum, cuius effectus incomparabilis erat. Utrumque vehiculum satis potens et celer erat. Panther-2 machinam 900 equorum habebat, pendens quinquaginta tres talentorum, dum Tiger-2, pendens sexaginta octo talentorum, machinam 1000 equorum habebat. Itaque, quamvis magno pondere, currus armati Germanici satis agiles erant. Currus armati Maus et Lion, etiam graviores, numquam in favorem venerunt, quia nimis multa vitia habebant. Itaque, anno 1944, Nazistae in duos currus armatos principales, Panther-2 et Tiger-2, pecuniam collocaverunt, dum URSS vicissim T-34-76 ad T-34-85 amplificavit et etiam novum IS-2 cum tormento 122 millimetrorum emisit.
  Aestate, numerus significans novorum aeroplanorum utrimque productus erat. In aereo exercitu Nazistarum, bombardator Ju-288 advenerat, quamquam iam anno 1943 unum in productione habuerant. Sed Arado, aeroplanum a reactione propulsum quod pugnatores Sovietici ne consequi quidem poterant, periculosius et provectior se praebuit. ME-262 in productionem ingressus est, sed adhuc imperfectus erat, saepe cadebat, et quinquies plus quam aeroplanum helice impulsum constabat. Itaque interim, ME-309 et TA-152 pugnatores primarii facti sunt, et defensiones Sovieticas vexabant.
  Germani etiam TA-400 excogitaverunt, bombardatorem sex machinarum cum armis defensivis - tredecim ingentibus tormentis. Plus decem tonnas bombarum portabat, cum spatio usque ad octo milia chiliometrorum. Quale monstrum - quomodo coepit terrorem inducere et militares et civiles Sovieticas metas in Uralibus et ultra.
  Breviter, aestate, die XXII Iunii, magnum impetum a Wehrmacht et in centro et ab meridie, versus Saratov, coepit.
  In medio, Germani initio a prominentia Rzhev et septentrione, secundum axes convergentes, impetum fecerunt. Et hic, magnae turbae curruum gravium sed mobilium per munimenta Sovietica eruperunt. In meridie, Germani celeriter per positiones Sovieticas eruperunt et Saratov attigerunt. Sed pugna diuturna est. Gratias firmitati copiarum Sovieticarum et multarum structurarum munitarum, Nazistae Saratov directe capere non potuerunt, et pugna diuturna est. Et in medio, quamquam copiae Sovieticae circumdatae erant, Nazistae lentissime processerunt. Verum est, Saratov mense Septembri cecidit... Sed pugna continuata est. Germani Samaram attigerunt, sed ibi titubaverunt. Et autumno exeunte, Nazistae lineam defensivam Mozhaisk appropinquaverunt, sed ibi constiterunt. Nihilominus, Moscua urbs in prima acie facta est. Nazistae plura et plura aeroplana a reactione, praesertim bombardia, acquisiverunt. Currus "Lion-2" etiam apparuit. Hoc primum exemplar currus armati Germanici erat quod machinam et transmissionem transversaliter positas habebat, cum turri ad tergum posita. Propterea, forma carinae humilior erat, et turris angustior. Propterea, pondus vehiculi a nonaginta ad sexaginta tonnas redactum est, eadem crassitudine loricae servata - centum millimetra ad latera, centum quinquaginta millimetra in fronte inclinata carinae, et ducentis quadraginta millimetris in fronte turris cum tegumento tormenti.
  Hoc currus armatus, agilius gubernandi, optima lorica servata et angulo depressionis effectivo adhuc aucto, terrificum erat. URSS Yak-3 excogitavit, sed propter inopiam commeatuum "Lend-Lease", necnon LA-7, machina quae celeritatem et altitudinem saltem paulum auctas habebat, numquam in serie producta sunt. Ne Ju-288, propulsore impulsus, nec postea Ju-488, Yak-3 consequi potuerunt. Sed LA-7 aeroplanis reactoriis par erat.
  Germani per hiemem taciti manserunt, ver expectantes. Series E appropinquabat, et de bello citius anno proximo finiendo spem habebant. Sed copiae Sovieticae impetum die XX mensis Ianuarii, anno MCMXLV, in media urbe fecerunt. Et pugna acerrima erat.
  CAPITULUM II.
  Germani impetus repulerunt et suum impetum contra-impetum fecerunt. Quam ob rem, eorum copiae perruperunt et in Tula pugnaverunt. Res ingravescebant. Sed Nazistae adhuc non ausi sunt impetum magnum hieme illa incipere. Quies quaedam secuta est. Attamen, mense Martio, pugna in Kazachstania erupit. Nazistae Uralscum capere potuerunt et Orenburgum appropinquaverunt. Et medio Aprili, impetus in latera Moscuae coepit.
  URSS SU-100 acquisivit ut numerum crescentem curruum armatorum Hitleri oppugnaret. Et mense Maio, IS-3 in productionem ingredi destinabatur. Aeronaves a reactione deficiebant.
  Intra mensem, Nazistae ad latera progressi sunt et Tulam ceperunt, deinde Moscuam a septentrione intercluserunt. Sed copiae Sovieticae heroice pugnaverunt, et Germani aliquantum retardati sunt.
  Deinde, fine Maii, Nazistae ulterius ad septentriones impetum fecerunt, Tikhvin et Volkhov capientes, Leningradum circumdantes. In meridie, Nazistae tandem Kuibyshev, olim Samara, ceperunt et Volgam ascendere coeperunt, Moscuam a tergo circumdare conantes. Orenburgum etiam circumventum est. Nazistae etiam primos currus armatos sibi comparaverunt - Panther-3 et Tiger-3 ex serie E. Panther-3, E-50, nondum erat vehiculum admodum provectum. Sexaginta tres talentos ponderabat, sed machinam habebat quae usque ad 1200 equos producere poterat. Crassitudo loricae eius fere eadem erat ac Tiger-2, sed turris minor et angustior erat, et tormentum potentius: tormentum 88 millimetrorum, 100EL longum, maiorem tegumentum tormenti requirens ad cannam aequandam. Ita lorica frontalis turris ad profunditatem 285 millimetrorum protegitur. Etiam melius protegitur propter clivum praeruptius. Chassis levior est, facilius reparatur, nec luto obstruitur.
  Nondum perfectum vehiculum est, cum dispositio nondum omnino mutata sit, sed Nazistae iam in eo laborant. Ergo, malum initium malum initium est. Tiger-3 est E-75. Paulo etiam gravis est, nonaginta tribus tonnis. Bene tamen munitum est: frons turris 252 mm crassa est, et latera 160 mm. Et tormentum 55EL 128 mm arma potens est. Frons 200 mm crassa est, inferior 150 mm, et latera 120 mm - corpus inclinatum est. Praeterea, laminas 50 mm additionales eis adnectere potes, summa ad 170 mm ducens. Aliis verbis, hoc currus armatus, dissimilis Panther-3, cuius lorica lateralis tantum 82 mm est, bene munitus est ex omnibus angulis. Sed machina eadem est - 1200 equorum virium plena potentia - et vehiculum tardius est et saepius frangitur. Tiger-3 est Tiger-2 multo maior, cum armis et praesertim lorica laterali emendatis, sed efficacia paulo imminuta.
  Ambo currus bellici Germanici modo productionem inceperunt. Currus bellicus latissime productus in URSS, T-34-85, adhuc in evolutione est. IS-2, qui Germanis certamen dare posset, etiam in productione est. IS-3 productionem incepit. Multo meliorem tutelam in turri et fronte, necnon in parte inferiore corporis, habet. Sed currus bellicus tribus tonnis gravior est, eodem motore et transmissione utens, et saepius frangitur, et eius facultas gubernandi etiam peior est quam iam pauperis IS-2. Praeterea, novus currus bellicus difficilior fabricatione est, ita parvis quantitatibus producitur, et IS-2 adhuc in productione est.
  Itaque Germani in curribus bellicis praecedunt. Sed in aviatione, URSS plerumque post se habet. Nazistae novam modificationem ME-262X cum alis retroflexis, celeritate maiore usque ad 1100 chiliometra per horam, et quinque tormentis excogitaverunt, et, scilicet, magis fidum et ad collisiones pronum est. Et ME-163, quod viginti minuta volare potest loco sex. Novissimum progressum, Ju-287, etiam in secunda parte anni 1945 apparuit. Et TA-400 cum machinis aereis. Vere URSS serio aggressi sunt.
  Mense Augusto, impetus resumptus est. Medio Octobri, Moscua se omnino circumdatam invenit. Via ad occidentem non plus quam centum chiliometra longa erat et fere omnino igni tormentorum e longinquo exposita erat. Pugna etiam pro Ulyanovsk exorta est, quam copiae Sovieticae omni pretio defendere conabantur. Germani Orenburgum ceperunt et nunc, flumine Uralsko progressi, Ufam attigerunt, et inde Urales non procul aberant.
  In septentrione, Nazistae etiam Murmansk totamque Kareliam capere potuerunt, et Suecia quoque bellum cum Tertio Imperio ingressa est. Quod rem vehementer exacerbavit. Nazistae iam Arkhangelsk circumdederant, ubi acerrima pugna gerebantur. Leningradum interim restitit, sed sub obsidione completa, damnatum erat.
  Mense Novembri, copiae Sovieticae contra-oppugnare a lateribus et iter Moscuae extendere conatae sunt, sed frustra. Ulyanovsk mense Decembri cecidit.
  Annus 1946 advenit. Usque ad Maium, quies aliqua fuit, dum utraque pars vires colligit. Nazistae currum armatum Panther-4 acquisiverunt, qui novam dispositionem habebat - machina et transmissio in unam unitatem integratae sunt, cum capsa dentata in machina et uno membro minus nautarum. Novum vehiculum nunc quadraginta octo talentorum ponderabat, cum machina usque ad 1200 equos virium producente, et magnitudine minor et forma humilioris erat.
  Celeritas eius ad septuaginta chiliometra per horam crevit, et paene desiit deficere. Tiger-4 autem, nova dispositione, pondus suum viginti tonnis minuit, et melius moveri coepit.
  Bene, Germani novum impetum mense Maio susceperunt. Aëroplana reactoria, et qualitate et quantitate, et classem maiorem aëroplanorum addiderunt. Et novum bombardarium reactorium apparuit, B-28, sine fuselagio, "alae volantis" potentissimae formae. Et copias Sovieticas vehementer contundere coeperunt.
  Post duos menses acerrimarum pugnarum, plus quam centum quinquaginta divisionibus in proelium commissis, obsidio obsignata est. Moscua se omnino circumdata invenit. Acerrima proelia pro eius salute exarserunt. Et Augusto mense, Nazistae Riazanam ceperunt et Casanam circumdederunt. Ufa quoque cecidit, et Germani Tashkent expugnaverunt. Breviter, res valde difficiles factae sunt. Et Exercitus Ruber sub gravi pressione erat. Hitler finem belli statim postulavit.
  Praeterea, Civitates Foederatae Americae nunc bombam atomicam habent, et hoc grave est. Germani tandem Leningradum mense Septembri ceperunt. Et urbs Lenini cecidit.
  Et mense Octobri, Casanus cecidit et urbs Gorky circumdata est. Res erat gravissima. Stalin cum Germanis agere volebat. Hitler autem deditionem sine conditione volebat.
  Mense Novembri, acerrima pugna Moscuae saeviebat. Et mense Decembri, caput URSS cecidit, et cum eo, urbs Gorky.
  Stalin Novosibirsci erat. Ita URSS fere totum territorium Europaeum amisit. Sed pugnare perseveravit. Annus 1947 advenit. Hiems quieta fuit usque ad Maium. Mense Maio, URSS tandem currum bellicum T-54 acquisivit, et Germani Panther-5. Novus currus bellicus Germanicus bene et fronte et lateribus munitus erat, cum armatura 170 millimetrorum. Machina turbinis gasi 1500 equorum potentiae instructus erat. Et quamvis pondus ad septuaginta talentorum auctum esset, currus bellicus satis agilis mansit.
  Et arma eius amplificata sunt: tormentum 105 millimetrorum cum canna 100 litrorum. Vehiculum tam novum et innovativum. Et Tiger-5, vehiculum etiam gravius, 100 tonnis ponderans, lorica frontali 300 millimetrorum et lorica laterali 200 millimetrorum habebat. Et tormentum potentius erat: 150 millimetrorum cum canna 63 litrorum. Vehiculum tam potens. Et nova machina turbinis gasi cum 1800 equis.
  Hi sunt duo currus armati principales. Deinde est "Leo Regius," cuius differentia principalis est tormentum, quod fistula brevior sed calibri maioris 210 mm habet.
  Bene, novum pugnatorem apparuit, ME-362, machina potentissima cum armis etiam validioribus - septem tormentis aëronauticis et celeritate mille trecentorum quinquaginta chiliometrorum per horam.
  Itaque, mense Maio anni 1947, impetus Germanicus in Urales coepit. Nazistae pugnando in Sverdlovsk et Chelyabinsk, et ad septentrionem in Vologda, penetraverunt. Et progredi perrexerunt. Per aestatem, Germani totum Uralem occupaverunt. Sed Exercitus Ruber pugnare perrexit. Etiam novum currum armatum, IS-4, acquisiverunt, qui simplicior consilio quam IS-3 erat, melius a lateribus munitus, et sexaginta talentorum ponderis habebat.
  Germani ultra Urales montes progredi perrexerunt. Viae communicationis magnopere extensae sunt. Nazistae etiam in Asia Media progressi sunt. Ashgabat, Dushanbe, et Bishkek ceperunt, et mense Septembri Almatam attigerunt et urbem illam oppugnare coeperunt. Exercitus Ruber acerrime pugnavit. Et proelia cruentissima erant.
  October advenit. Pluviae effusae sunt. Aut acies frontis conquievit. Disputationes tacite procedebant. Hitler adhuc totam URSS occupare volebat. Et disputationes negabat. Sed a Novembri usque ad finem Aprilis, quies quaedam fuit. Deinde, fine Aprilis, anno 1948, Nazistae iterum impetum suum inceperunt. Et iam progrediebantur, ordinem Sovieticum frangentes. Sed, exempli gratia, etiam in his difficilibus condicionibus, URSS duos currus armatos IS-7 cum tormento 130 millimetrorum, canna 60 EL longitudine, pondere 68 talentorum, et machina Diesel 1,80 equorum potentiam producente componere potuit. Et hic currus armatus contra Germanicum Panther-5 pugnare poterat, quod satis grave est. Sed tantum duo erant; quid facere poterant?
  Nazistae processerunt, primum Tyumen, deinde Omscum, et Akmolam capientes. Mense Augusto Novosibirscum attigerant. Copiae Sovieticae non iam numerosae erant, et eorum animi vehementer imminuti erant. Novosibirscum duas hebdomades sustinuit. Deinde Barnaul et Stalysk ceciderunt.
  URSS fortunata erat quod socii occidentales Iaponiam deleverunt et non in duobus frontibus pugnare debuerunt. Nazistae Kemerovum, Krasnoyarsk, et Irkutsk ante finem Octobris expugnare potuerunt. Deinde pruinae Sibericae advenerunt, et Nazistae ad lacum Baikal substiterunt. Alia pausa operationum usque ad Maium secuta est.
  Hoc tempore, Nazistae Panther-6 excogitaverunt. Hoc vehiculum paulo levius erat quam exemplar prius, sexaginta quinque tonnis, propter partes compactas, et motorem potentiorem, mille octingentorum equorum potentiae, gubernationem meliorem, et lorica paulo rationalius inclinata habebat. Tiger-6, interim, septem tonnis minus ponderabat, motorem turbinis gasi duo milia equorum potentiae habebat, et formam paulo humiliorem habebat.
  Hae currus armati satis bonae sunt, et URSS nullas contra-remedia habet. T-54 numquam T-34-85 substituit, quod adhuc in fabricis Khabarovsk et Vladivostok producebatur. Attamen, hic currus armatus impotens est contra vehicula Germanica.
  Germani etiam vehicula leviora in serie E habebant - E-10, E-25, atque etiam E-5. Hitler autem tepidus erat erga haec vehicula, praesertim cum tormenta autopropulsa essent. Si omnino producta sunt, ut vehicula exploratoria erant, et tormentum autopropulsum E-5 etiam in versione amphibia productum est. Re vera, bello confecto, Tertium Imperium plura tormenta autopropulsa quam currus armatos produxit, et series E tantum in versione levi, autopropulsa, in magna copia produci poterat.
  Sed ob multas causas, tormenta autopropulsa eo tempore suspensa sunt. Hitler tormentum autopropulsum E-10 nimis imbecilliter armatum iudicavit. Et cum armatura aucta est, pondus vehiculi a decem tonnis ad quindecim sedecim crevit.
  Hitler tum machinam potentiorem, non quadringentas, sed quingentas quinquaginta equorum vim, mandavit. Sed haec evolutionem usque ad finem anni 1944 distulit. Et sub bombardamentis et inopia materiarum crudarum, nimis sero erat vehiculum cum forma fundamentaliter nova evolvere. Idem accidit cum tormento automatico E-25. Initio, voluerunt id simplicius facere - tormentum simile Pantherae, designum humile, et machinam quadringentarum equorum vim. Sed Hitler arma ad tormentum 88 millimetrorum in 71 EL augeri iussit, quod moras in evolutione duxit. Tum Dux turrim tormento 20 millimetrorum, et deinde tormento 30 millimetrorum instruere iussit. Haec omnia diu tempus consumpserunt, et pauca tantum ex his vehiculis producta sunt, quae in impetu Sovietico capta sunt.
  Plura E-5 sclopetis automaticis armata in proeliis de Berolino adfuerunt. In historia alternativa, haec tormenta automataria etiam numquam late diffusa sunt, quamvis tempore praesto esset.
  Maus propter pondus et crebras defectus non in late diffusus est. E-100 autem non late productus est, partim ob difficultates eius per ferriviam transportandi. Et in URSS, longae distantiae significabant currus armatos cum arte transportandos esse.
  Quoquo modo, anno 1949, impetus copiarum Hitlerianarum mense Maio in extremo Oriente, in steppa Transbailensi, coepit.
  URSS duo ultima nova vehicula SPG-203 produxit, quorum quinque tantum tormento antitanco 203 mm instructi erant, quod etiam Tiger-6 a fronte penetrare poterat. Tancus IS-11, cum tormento suo 152 calibre et canna 70 EL longa, etiam gigantes Nazistas vincere poterat.
  Sed haec fuit ultima gutta. Nazistae primum Verkhneudinsk, deinde Chitam ceperunt, ubi his novis tormentis Sovieticis autopropulsis excepti sunt. Iakutsk quoque capta est.
  Inter Chitam et Khabarovsk nullae urbes maiores erant, et Germani per aestatem fere agminibus procedebant. Spatium ingens erat. Deinde proelium pro Khabarovsk, urbe cum officina subterranea curruum bellicorum, venit. Usque ad ultimum momentum, currus bellicos, inter quos T-54 et IS-4, producere perseveraverunt, qui ad acerbum finem pugnaverunt. Post casum Khabarovsk, quaedam copiae Nazistarum ad Magadanum, aliae ad Vladivostok se converterunt. Haec urbs ad Oceanum Pacificum arces validas habebat et usque ad finem Septembris acerrime restitit. Et medio Octobri, ultima maior sedes in URSS, Petropavlovsk-Kamchatsk, capta est. Ultima urbs a Nazistis capta Anadyr fuit, quae die septimo Novembris, anniversario Putsch Monacensis, capta est.
  Hitler victoriam in Bello Orbis Terrarum II declaravit. Sed Stalin adhuc vivit nec de deditione cogitavit, paratus ad extremum resistere, in silvis Sibericis latens. Et ibi multae latibulae et perfugia subterranea sunt.
  Koba igitur bellum partium gerendi conatur. Sed Nazistae eum quaerunt et populum localem premunt. Alios quoque quaerunt. Mense Martio anni 1950, Nicolaus Voznesensky interfectus est, et mense Novembri, Molotov. Stalin alicubi latet.
  Partizani plerumque in parvis gregibus pugnant, sabotagia committunt, et impetus furtivos perficiunt. Est etiam opus clandestinum.
  Nazistae etiam technologiam evolvebant. Fine anni 1951, ME-462 excogitaverunt, aeroplanum pugnatorium et impetus valde capacem, machinis reactoriis instructum et celeritate 2200 chiliometrorum per horam habens. Machina potens.
  Anno autem MCMLII, Panther-7 apparuit; tormentum speciale altae pressionis, armaturam activam, turbinam gasicam duorum milium equorum potentiae, et pondus vehiculi quinquaginta tonnarum habebat.
  Hoc currus bellicus melius armatus et munitus erat quam Panther-6. Et Tiger-7, cum motore 2500 equorum potentiae et tormento altae pressionis 120 millimetrorum, sexaginta quinque talentorum ponderabat. Vehicula Germanica satis agilia et potentia se praebuerunt.
  Sed tum Stalin mense Martio anni 1953 mortuus est. Deinde Beria mense Augusto in impetu directo interfectus est.
  Malenkov, successor Beriae, videns desperationem ulterioris belli partisanorum, Germanis foedus et suam honestam deditionem obtulit pro vita sua et venia. Deinde, mense Maio anni 1954, dies finis belli partisanorum et Magni Belli Patrii tandem signatus est. Sic, alia pagina historiae versa est. Hitler usque ad annum 1964 regnavit et mense Augusto mortuus est, annos natus septuaginta quinque. Ante hoc, astronautae Tertii Imperii ante Americanos ad lunam volare potuerant. Atque ita, interim, historia finita est.
  Praeventivum Stalinianum XIII
  ADNOTATIO
  Res peior fit. Decembri mense anni 1942, graves pruinae saeviunt. Nazistae extra Moscuam acerrimam defensionem gerunt, frigora vitare conantes. Leningradum penitus obsessum est, fame damnatum. Sed puellae nudis pedibus, bikinis induti, Nazistas non timent et audaces incursiones faciunt.
  CAPUT I
  Iam December erat anni 1942. Pruinae multo vehementiores factae erant. Hitler et coalitio prope Moscuam locum suum tenebant. Leningradum omnino obsessum et duplici circulo circumdatum erat. Urbs paene fame destinata erat. Omnia hic pessima erant.
  Stalin Tikhvin expugnari et funiculum salutis Exercitui Rubro reddere iussit. Acerrima pugna secuta est.
  Currus bellici T-34, quamquam manifeste pauci, in proelium processerunt. Hostes Sherman aliaque genera armorum in aciem adduxerunt. Necnon, scilicet, Pantheras et Tigres. Hic posterior currus bellicus etiam legendarius factus est.
  Sic res difficilis evoluta est.
  Pugna instar aquae ferventis saeviebat. Germani et socii eorum in fossis se abdebant, pruina eos coquente. Exercitus Ruber processit.
  Sed problema erat superioritas aerea coalitionis. Ecce, exempli gratia, Albina et Alvina, feminae acrobatae, ex Civitatibus Foederatis Americae. Et egregie se gesserunt, quinquaginta aeroplana singulae deiciente - optimum inter Americanos eventum et praemia accipientes. Inter Germanos, optimus sine controversia fuit Ioannes Marseille. Is trecenta aeroplana mense Decembri superare curavit. Pro hoc, ei insignis erat insignia specialia, quinta classis Crucis Equitis - scilicet Crux Equitis Crucis Ferreae cum foliis quercus aureis, gladiis et adamantibus. Et pro ducentis aeroplanis, ei Calix Luftwaffe cum adamantibus ornatus est.
  Et hic vere gubernator est qui egregie pugnavit.
  Legenda vere singularis factus est. Carmina etiam de eo scribi coeperunt.
  Quia Ioannes Marseille crines nigros habebat, in circulis Sovieticis "diabolus niger" appellabatur. Vim aeream Russicam vehementer percussit, nullam eis occasionem dans, se in medium proelium iactans. Inter aeroplana bellica felicissima Sovietica fuerunt Pokryshkin et Anastasia Vedmakova. Haec posterior, rufa, etiam duas medalias Herois Sovieticae accepit, quod plus quam quinquaginta aeroplana Iaponica deiecit. Illa in oriente pugnavit, dum Pokryshkin plus in occidente pugnavit.
  Massiliam convenire somniavit, sed adhuc non evenerat. Hitler quoquo pretio Kharkov retineri iussit. Stalin autem etiam Stalingradum capi et recuperari quoquo pretio mandavit.
  Gulliver iuvenis, pioner, acerrime pugnavit. Una cum puellis bellicis Komsomolensis impetum fecit. Aeternus puer, quamvis pruina hiemalis, nudis pedibus et bracis gerens erat.
  Itaque, cum puer sine calceis et paene nudus sit, multo agilior est. Adversarios magno cum studio aggreditur.
  Puer nudis pedibus granatas in milites coalitionis iacit et canit;
  Natus saeculo vicesimo primo,
  Aetas technologiae et altitudinis...
  Viro nervis ferreis opus sunt,
  Et vita per annos circiter septingentos durabit!
  
  Sed ecce me in saeculo praeterito,
  Ubi omnibus difficile est in vita...
  Non ibi luci paradisi florent,
  En, remum celeriter attolle!
  
  Cum turba nefaria pugnare coepi,
  Interficite acerrimos fascistas...
  Foedus cum Satana habent -
  Exercitus daemonum innumerabilis est!
  
  Sed puero difficile est, scis,
  Cum hiems aspera...
  Ad mensam meam quietus sedere non possum,
  Veni victoriosum ver!
  
  Amo cum calidum et apricum est,
  Nudis pedibus in herba currendo...
  Patria, credo, salvus ero,
  Fascista vi non abripietur!
  
  Pioner fieri me subscripsi,
  Et mox fratres Komsomol adiungentur...
  Unus tantum annus restat usque ad id tempus,
  Et Wehrmacht vincetur!
  
  Mundus noster tam extraordinarius est,
  Series proeliorum in eo est...
  Cur tristis est Ilyich?
  Scis somnium tuum verum futurum esse!
  
  Fascistas vincemus, credo,
  Moscua prope est...
  Bestia universo regere non potest,
  Nazismus in foedere cum Satana!
  
  Iesus nos in pugna nostra adiuvabit,
  Et planeta paradisus florebit...
  Non opus est in lecto iacere,
  Clarus, calidus Maius veniet!
  Sic puer cum sensu et expressione valde fervida in oculis cantat.
  Puellae Komsomolicae autem in proelium eunt et pulcherrime pugnant. Pedes earum nudissimi et agiles sunt.
  Et pulchri bellatores granatas e carbone factas iaciunt. Milites omnis generis in omnes partes dispergunt.
  Aeroplana impetus IL-2 caelum circumeunt. Tam gibbosa et inepta videntur. Et pugnatores Germanici, Americani et Britannici eos aggrediuntur et destruunt.
  Sed quidam tamen pugnae se iungere possunt.
  Hae puellae pulcherrimae sunt. Et omnia hic honeste sunt.
  Inter Sovietico-Iaponenses quiescit. Siberia mense Decembri valde frigidum est. Iapones autem in cuniculis et latibulis se abdere coeperunt ut calorem conservent. Dicendum est autem eorum consilia singularia et efficacia esse.
  Sed pugna in caelo continuatur.
  Akulina Orlova et Anastasia Vedmakova una laborant. Pugnant, hieme quamvis, bikinis tantum indutae. Et digitos nudos pedum contra instrumenta iaculatoria premunt.
  Akulina ridens notavit:
  Stalin in laqueum tandem incidit!
  Anastasia irata animadvertit:
  - Non solum Stalin, sed tota Russia!
  Akulina assensus est:
  - In laqueo sumus!
  Puellae autem lacrimas proruperunt. Tam audaces et pugnaces videbantur.
  Iapones iuvenem exploratricem ceperunt. Non qualibet puella, ut obiter dicam, sed nobili genere orta. Fortasse etiam ex Genghis Khan progenies. Itaque eam interrogare coeperunt.
  Primo, eam simpliciter ad vestes interiores exuerunt et in frigus eduxerunt. Sic eam duxerunt, manibus post tergum ligatis, puellam pulcherrimam et curvas corporis praeditam. Pelvis etiam valde luxuriosa et satis seductiva erat.
  Hac pressione non obstante, explorator tacuit. Itaque interrogatio continuata est.
  Illic erat, in sella speciali vinculis manibus pedibusque vincta. Plantae nudae oleo olivario unctae erant. Diligenter detersae et madefactae erant.
  Deinde electroda corpori musculoso et valido exploratricis adfixerunt. Ac tum cursum electricum excitaverunt.
  Valde dolorosum erat.
  Sed puella pulchra non solum non erubescebat aut corruebat, sed etiam cum sensu et expressione cantabat;
  In palatio nata sum principissa,
  Pater Rex, aulici oboediunt...
  Ipse in perpetuum corona adamantina sum,
  Sed interdum videtur puellam taedere!
  
  Sed tum fascistae venerunt et finis erat,
  Tempus advenit vitae abundantiae et pulchritudinis...
  Nunc corona spinosa puellam exspectat,
  Etiamsi iniustum videatur!
  
  Vestem detraxerunt, caligas detraxerunt,
  Nudis pedibus principissam per nivem vexerunt...
  Hae sunt crustae quae evenerunt,
  Abel victus est, Cain triumphat!
  
  Fascismus ferocissimum risum ostendit,
  Dentes ferrei, ossa titanii...
  Ipse Führer est ideale Diaboli,
  Scilicet, terra ei numquam satis est!
  
  Puella pulchra eram,
  Et serica et margaritas pretiosas gerebat...
  Et nunc seminudus, nudis pedibus,
  Et pauperior quam pauperrimus factus sum!
  
  Fascista rotam verti fecit,
  Crudelis carnifex flagello agit...
  Nobilis erat praecipue, sed subito nihil,
  Quod olim paradisus erat, in infernum conversum est!
  
  Crudelitas in universo regnat, scito,
  Feles cruentus ungues suos furiose diffudit...
  O ubi est miles qui scutum tollet,
  Fascistas celeriter mori volo!
  
  Sed flagellum iterum per tergum ambulat,
  Sub calce nudo meo, lapides acute pungunt...
  Ubi est iustitia in Terra?
  Cur Nazistae ad summos locos pervenerunt?
  
  Mox totus mundus sub eis erit,
  Currus eorum etiam prope Novum Eboracum erant...
  Lucifer fortasse idolum eorum est,
  Et risus resonat, terribiliter resonat!
  
  Quam frigidum est nudis pedibus in nive ambulare,
  Et crura in pedes anserinos conversa sunt...
  O, te pugno Hitleriano meo percutiam,
  Ne Führer pecuniam pala furatur!
  
  Ubi est miles? Puellam amplectere.
  Paene nuda, nudis pedibus, flava...
  Wehrmacht felicitatem sanguine aedificavit,
  Et dorsum meum vittis flagelli tectum est!
  
  Sed tum puer ad me cucurrit,
  Pedes eius nudos celeriter osculatus est...
  Et puer perquiescens susurravit,
  Nolo carissimum meum tristem esse!
  
  Fascismus fortis est et adversarius crudelis,
  Dentes eius validiores sunt quam titanis...
  Sed nobiscum est Iesus Deus altissimus,
  Et Führer tantum simia est!
  
  In Russia finem inveniet,
  Secabunt eum velut porcellum in cisternis...
  Et Dominus legem fascismo offeret,
  Scies nostros vicisse!
  
  Et calces nudas ostentans,
  Puer insanus sub flagellis aufugit...
  Non fiet, mundum sub Satana novi,
  Quamquam fascismus fortis est, immo nimis fortis!
  
  Miles Berolinum cum libertate veniet,
  Fritzes et omne genus fanaticorum denigrabit...
  Et erit, cognosce victorem exitum,
  Successus malae, nefariae chimaerae!
  
  Et statim multo calidior me sensi,
  Quasi nix molle tegumentum facta esset...
  Amicos ubique invenies, mihi crede,
  Quamquam, heu, iam multi hostes sunt!
  
  Vestigia tua nuda ventum ferat,
  Sed calefactus sum et magna voce risi...
  Aetas malae infortunii finietur,
  Nihil restat nisi paulisper patientiam habere!
  
  Et post mortuos Dominus resurget,
  Vexillum gloriae super patriam tollatur!
  Tum carnem aeternae iuventutis accipiemus,
  Et Deus Christus nobiscum erit in aeternum!
  Ita canebat et se tam audacter et heroice gerebat. Vera est puella qua gloriari possimus. Et samurai capita reverentia adnuerunt.
  Tormenta intermiserunt, atque etiam ei vestem luxuriosam dederunt, eam ad deversorium hospitibus illustribus destinatum mittentes. Tum ipse Nogi, dux Iaponicus, ante puellam genuflexit et plantas eius nudas, pustulatas, osculatus est.
  Hoc exemplum magnae fortitudinis est.
  Et pugna in fronte Ottomanica furit. Turci conantur perrumpere ad Tbilisin. Et copiae Sovieticae contra-impetuant. Currus armati KV-8, singuli trium cannorum instructi, in actione sunt. Et haec est innovatio curiosa. Cur igitur tormenta Sherman Americana contra eos pugnant? Sunt etiam adversarii formidabiles. Et pugna est atrox, vehemens, et immitis.
  Interea, Gulliver quoque pugnavit et summam suam peritiam pugnandi demonstravit, neque frigoris neque hostium globulorum metuens. Et pugnavit quasi puer mirabilis qui non plus quam duodecim annos natus videbatur.
  Puellae cum eo pugnant.
  Natasha annotat:
  - Non facile est nobis cum hostibus talibus!
  Alicia assentiebatur:
  "Hostis callidus et crudelis est, et satis pugnax. Et cum eo pugnare difficile est. Sed nos sodales Komsomol sumus, qui bellatores summi gradus sumus."
  Augustinus ridens proposuit:
  - Eamus, puellae, et canamus!
  Zoya quoque risit et murmuravit:
  - Ita vero, si canere coeperimus, nemo male sentiet.
  Itaque puellae Komsomolicae summis pulmonibus canere coeperunt;
  CANTUS SODALIS KOMSOMOLI NUDIS PEDIBUS ET FORTIS!
  Komsomol bello interfui.
  Bonus partiarius fieri volui...
  Fascismus nos Satanae immolavit.
  Factionem me facere vult!
  
  Sed nunc, in tergo Hitleri,
  Ibi tramen per cloacam misit...
  Non intellego unde tot Fritzes veniant.
  Cum advenerit, Wehrmacht cladem cognoscet!
  
  Nudis pedibus per nivem cucurri,
  Et seminuda in acerbo pruina ambulabat...
  Donec nos potestati fascismi submittamus,
  Wehrmacht peius quam crocodilo frangemus!
  
  Stalinum socium ducem habemus,
  Vir magnus, semper hilaris...
  Nobis est quasi ingenium et idolum -
  Mundum construamus - fulgentem novum!
  
  Omnia assequemur, firmiter credo,
  Universum infinitum vincemus...
  Ita, nudis pedibus sum, sed nihil curo,
  Spero me heroem sine complexibus futurum esse!
  
  Crustam panis inter tres communicemus,
  Puellae puerique sine calceis...
  Nullae renovationes sumptuosae nobis opus sunt,
  Communistas libris praeferimus!
  
  Puella, flava et pulchra,
  Sed in pruina, nudis pedibus et pannosis...
  Sed ego tanta miracula facio,
  Carne tua forti, Komsomolensis!
  
  Ita, ioco modo, currum Fritz destruxi.
  Et etiam tormentum automaticum incendit...
  Et Führer in rostro percussissem,
  Scito modo, etiam submarinam demersit eam!
  
  Iuvenis pioner sum in turma mecum,
  Intrepidi sunt, quamvis valde graciles sint...
  Vexillum rubrum cum honore et superbia portant,
  Saltem nudis pedibus per nives cumulos currere possunt!
  
  Germani nos vehementer urgebant,
  Sed iuro me non in turpem captivitatem dedere...
  Sit pugna, saltem ultima vice,
  Credo me non cessurum esse turbae fascistarum!
  Sic puellae canebant... et Gulliver pergebat pugnare acerrime et vehementer. Et id pulcherrime fecit, acrobatias et vim egregiam demonstrans.
  Puer erat flamma et geyser in unum convoluta. Deinde, dum copias coalitionis opprimebat, seriem aphorismorum concisorum quasi tormenti automatici emisit quae rem acu tetigerunt;
  Hostis fortis, pons firmus super abyssum securae fiduciae est!
  Ignavia est servo firmissima catena, quia ipse eam finxit!
  Indifferentia vitium pessimum est - nimis cito in habitum fit!
  Quo subtilior cerebrum "torquet", eo magis vis maior id torquet!
  Mendicus non est qui nudis pedibus corpore est, sed qui animo non est dominus!
  Qui cerebrum ex harena habet, sine nummo ingenii, fundamenta successus non subiget!
  Fundamentum salutis iacere non potes si cerebrum tuum ex arena factum est!
  Corpus est proditor callidissimus, eo te liberare non potes, cum eo non agis, ab eo non fugere potes, ab eo te celare non potes!
  Lucta oculis similis est lux, fortasse fatigat, sed vae homini si omnino evanescit!
  Pecuniam in casino lucrari differt ab aquam in cribro portando, eo quod aqua in cribro pedes madefacit, cum in casino cerebrum lavet!
  Bellum glacialem frigus emittit; non tam malum est si cor gelat, sed si cerebrum gelat, calamitas est!
  Ut ingenium ducatus militaris maturescat, sanguis militum campos proeliorum abundanter irrigare debet!
  Mollis ingenium nimis durum solum est ubi semina successus germinare possunt!
  Fortissimum metallum, plasticina mollius - sine temperamento cordis ardentis et glacialis animi composure!
  Clarius est foramen nigrum: cum in glaciali aethere, par cordium fervidorum ardet!
  Voluntas est digitus index qui tenet sclopeti radiographici - eius infirmitas est suicidalis!
  Propaganda: velut miraculum in deserto, solus sol numquam conspicitur, quamquam clare lucet!
  Bellum pugilatus est, sed post ictum extremum manus non stringis!
  Qui ventres dulcibus farciunt, cerebra nimis sale saturant!
  Optima armatura in bello est fortis animus et fortis mens!
  Cur lux rubescit? Quia photon stellae fugientis pudet!
  Melius est solum in caelum ire quam cum mala societate ad infernum!
  Quamvis parvus sit photon, quasarem sine eo videre non potes!
  Cor ducis est fornax ardens, caput eius glacies, voluntas eius ferrum: omnia simul - chalybs victoriae contundens!
  Callidus nequam similis est cultori adamantum - ut eum utaris, molli manubrio adulationis, cum ferrea voluntatis nucleo, opus est!
  Malum est simile flammae in camino: nisi id moderaris, te comburet!
  Publicitas dissimilis est stupratori: victimas suas non persequitur, sed ipsae post eam currunt!
  Vinum simile est unguento sclopeti, sed loco globulorum eloquentiam evomit!
  Si sacerdos dicit: viae Domini sunt imperscrutabiles, significat viam ad crumena tua construere velle!
  Ministri religiosorum: zizania quae lumen Christi ad timidos moralitatis germina pervenire non sinunt!
  Atheismus in caelo inania creat per quae pluvia fluit, germen progressionis irrigans!
  Vinum dissimile est unctui sclopetario: totum cogitationis processum impedit!
  Pulchritudo necari non potest - ipsa pulchritudo mortifera est!
  Splendor fortunae sine intelligentia similis est splendori pecuniae sine valore!
  Vita est similis pelliculae: sola persona principalis ultimo momento cognoscitur!
  Sola differentia inter credere in Deum et credere in Sanctum Natalem est quod difficilius est Sancto Natale pecuniam facere!
  Risus est arma pessima - infanti praesto, nullis finibus praeditus, et etiam peritissimum strategum in nihilum convertere potest!
  Cum duce amicus esse debes si rex vivere vis!
  Misericordia personalis levis est sensus, sed omnia alia superat in decernendo!
  Ars decisiones difficiles animo levi capiendi est qualitas naturae aequilibratae!
  Ad equum admissarium servandum, eum erudiendum est ut sitim suam ex uno puteo satiet! (de viris!)
  Discrimen inter tuum et familiae tuae est simile discrimini inter piscem in sartagine et in lacu!
  Monoplano volare tam illecebrosum est, acceleratio iucunditatem ex eo tollit!
  Melior est banalitas summae qualitatis quam trita originalitas!
  Non omne quod fulget aurum est, sed quod fulget semper pretiosum est!
  Christianitas moralitatem docet, sed sacerdos ex vitiis lucratur! Lingua Christiana dulciter sonat, sed actiones Ecclesiae solam amaritudinem evocant!
  Duo tantum impossibilia sunt: Deum superare et mulieris vanitatem satiare! Hoc posterius autem difficilius est!
  Consolidatio circa tyrannum est unitas ovium in ventre lupi!
  Notas scire et ludere posse duo res valde diversae sunt, sed si violina est, magister erit!
  Pulchritudo quoque inflationi obnoxia est si fons emissionis principalis chirurgia plastica est!
  Crumena plena cum capite vacuo, et rublus longus cum mente brevi non congruit!
  Non malum est cum cibus aufugit, malum est cum cibus loquitur!
  Sine tremore nullus motus, sine morte nulla evolutio!
  Qui multum latrat, citius aut serius cantabit!
  Facillima via est viam tortuosam capere quae recta ad patibulum cum gravi securi ducit!
  Amor belli a fumo cigarettarum differt, quod hic culices repellit, ille autem muscas attrahit!
  Infirmitas non semper benignitas est, sed benignitas semper infirmitas est!
  Omnia in hoc mundo relativa sunt; et Deus non est angelus et Diabolus non est daemon!
  Lingua parvus musculus est, sed magna facit et ad magna mala ducit!
  Mors non semper pulchra est - sed pulchritudo semper mortifera est!
  Cum creas: melior est vulgaris vulgaritas quam triviale banalitas!
  Homo Deo par est potentia creandi, sed superior egoismo et arrogantia!
  Homo Deo inferior est potentia, sed superior facultate parum utendi!
  Miles instrumentum voluntatis Dei in manibus Diaboli est!
  Vir a cane differt, quod a muliere carnem, non os, postulat!
  In bello, notio quietis a proditione differt, sed maiore temptatione!
  Summa ars diplomatiae: ne alapam exspecta, sed antequam adversarius manum tollat percute!
  Ut Sol fias, hostes tuos necare debes nubibus non exspectatis!
  Melior est ascensus vilis quam casus nobilis!
  Si arcus vis, me in plexu solari percute!
  Cur aureolae sanctorum flavo fulgent? Hoc est symbolum fluminis aurei in sinum ministri!
  Religio est virga piscatoria ad stultos capiendos, modo esca semper inedibilis est et hamus rubiginosus!
  Honor bonus est, scilicet, sed vita melior!
  Mors nobilis ad immortalitatem ducit, vita vilis ad damnationem et corruptionem!
  Amor sui pulvis est, amor uxoris via, amor patriae culmen!
  Etiam placenta te nauseam faciet si in ea usque ad nares haeresis!
  Quod gluten in ore est politico, quod pugili glutinum in ore est!
  Saepissime, politicus gluten in manibus habet et stercus ex ore exeuns!
  Pessimum insomnium vulgarissimos realitatis horrores obscurare non potest!
  Crudelis est pulchritudo: tempus eam corrumpit, sapientia eam pretio spoliat!
  Occultatio in bello similis est saponi in balneo - nisi sanguine ablueris, terram ab hoste non purgabis!
  Scilicet, bellum faciem muliebrem non habet, sed uterus eius multo libidinosior est, corpora virorum devorans!
  Lingua est fortissimus musculus mulieris, sed sine capite callido: nullus musculus infirmior est!
  Adhuc interest inter notionem virium congregandarum et omnium simul congregatorum!
  Finis pugnae differt a corrigia calceamenti soluta, adeo ut digiti sanguine haereant!
  Bellum incipere facilius est quam corrigias solvere: quamquam eadem est causa: plus libertatis adipisci!
  Libertas nuda, nudis pedibus venit, aequalitas autem sine bracis!
  Tempus est quod magnus bellator necare non potest, sed parvus ignavus destruere potest!
  Gaudium amoris: sola res est pro qua tempus sacrificare digna est! Tempus regina est, amor rex est!
  Date libertatem pecori, et aer fiet miseria!
  Iactus qui portam aberrat similis est cochleari quod os aberrat, et sic faciendo non cibo, sed alvi diarrhoea verbali publici sordes!
  Infirmi semper stulti sunt, ita timent facetiis uti!
  Debilis quia stultus, quia ei deest vis ad tollendam ingenii hastam!
  Rebellio feliciter finiri non potest - alioquin nomen aliud haberet!
  Sus cum dentibus aper appellatur, rex fractus est, re vera - turba!
  Negotiationes similes sunt tormentis inanibus, paulo tantum quietiores, sed multo mortiferiores!
  Solus qui iam genibus incumbit super genu frangi potest!
  Magna ruditas parvae intelligentiae signum est!
  Coram omnibus insolens esse est per successum dormire!
  Omnibus libertate opus est - praeter linguam stulti!
  Timor te strangulat velut funis in patibulo, sed, dissimilis funi, te non sustentat, sed statim deicit!
  Noli librum ex operculo iudicare si mori non vis!
  Si patriam perdere vis, divitissimam orbis terrarum potentiam imitare!
  Quod maxime timet dollar est devaluatio stultitiae humanae!
  Non omnis picus benignus est, sed omnis benignus picus est!
  Melius est semel occidere quam centies maledicere!
  Interfector instar securis est, cor solum ex ferro factum est, cetera autem ad extremum torpentia sunt!
  Quo plures hostes, eo plura tropaea, et ii qui mente plena sunt ideis numquam opprimentur praedam colligentes!
  Etiam parva cerebri conservatio magno musculorum massae incremento compensari non potest!
  Equus talis res est ut eum in stabulum ponere non possis!
  Arbor potentiae et successus lacrimis victorum, sudore stultorum, sanguine nobilium riganda est!
  Creare non potes sine destruendo, non potes omnes simul felices facere! Violentia est titanium quod animam firmat! Bellum spiritum et mentem elevat!
  Difficillimum cacumen non est is qui supra nubes est, sed is qui imaginationem ultra est!
  Si vis homines sicut pastor regere, noli ipse ovis esse!
  Qui primus ferit, ultimus moritur!
  Qui alios miseretur, erga suos implacabilis est!
  Qui manum indigno porrigit, crura sine dignitate extendet!
  Magna magnitudo bona est cum mens tua non est Lilliputiana!
  Pro omni sciente est sciente.
  Sapientia semper finem habet, sola stultitia infinita est!
  Qui gibbum per vitam sculpit, figuram eius in laqueo patibuli corriget!
  Indifferentia est testa sceleratorum, quae singulos in luto avaritiae submergit!
  Si bellator pinguescit, necessario porcus fiet!
  Quasar citius ad magnitudinem photonis contraheret quam miles Russicus animum amitteret!
  
  Bellum Praeventivum Stalinianum
  ADNOTATIO.
  Gulliver se in mundo invenit ubi Stalin bellum contra Germaniam Hitlerianam incipit. Quam ob rem, Unio Sovietica nunc aggressor est, et Tertium Imperium victima. Hitler etiam leges antisemiticas abrogat. Et nunc Civitates Foederatae Americae, Britannia, et eorum socii Tertio Imperio auxilium ferunt ad repellendam aggressionem impetus Staliniani perfidi.
  CAPUT I
  Gulliver autem in mundum parallelum speculo magico proiectus est. Parva vicecomitissa in hoc implicata est. Immo, etiam asinus molam vertere potest. Itaque puer aeternus pugnet, et illa cum amicis suis spectet.
  Iterum, haec est historia alternativa Belli Orbis Terrarum II.
  Die XII mensis Iunii, anno MCMXLI, Stalin bellum praeemptivum contra Tertium Imperium eiusque satellites incepit. Decisio duci non facilis erat. Praestantia militaris Tertii Imperii altissima erat, dum URSS non erat. Sed Stalin Hitlerum praevenire decrevit, cum Exercitus Ruber ad bellum defensivum non paratus esset.
  Et copiae Sovieticae fines transierunt. Hoc erat audax factum. Et cohors puellarum Komsomolensium nudis pedibus in impetum irruit. Puellae paratae erant pro crastino clariore pugnare. Et pro communismo in scala globali, cum dimensione internationali.
  Puellae impetum faciunt et canunt;
  Puellae Komsomolenses superbae sumus,
  Natus in illa magna patria...
  Assueti sumus semper cum machina tormentaria circumcurrere,
  Et noster vir tam lepidus est!
  
  Nudis pedibus in frigore currere amamus,
  Nix cumulus iucundus est calce nudo...
  Puellae luxuriose florent, sicut rosae,
  Fritzes recta, recta in sepulcrum agens!
  
  Nullae sunt puellae pulchriores et mirabiliores,
  Et meliores Komsomolenses non invenies...
  Pax et felicitas per totum orbem terrarum erunt,
  Et non plus quam viginti videmur!
  
  Nos puellae tigres pugnamus,
  Tigridem cum risu finge...
  Nostro modo, tantum daemones sumus,
  Et fatum ictum infliget!
  
  Pro patria nostra turbulenta Russia,
  Audacter animam et cor nostrum dabimus...
  Et patriam omnium terrarum pulchriorem faciamus,
  Stemus firmi et iterum vincamus!
  
  Patria iuvenis et pulchra fiet,
  Socius Stalin simpliciter idealis est...
  Et in universo erunt montes felicitatis,
  Postremo, fides nostra metallum validior est!
  
  Firmissimam amicitiam cum Iesu habemus,
  Nobis, Deus magnus et idolum...
  Et nobis, timidis, non datur occasio celebrandi,
  Quia mundus puellas spectat!
  
  Patria nostra floret,
  In lato colore graminis et pratorum...
  Victoria veniet, credo in magnificum Maium,
  Quamquam interdum fatum acre est!
  
  Aliquid mirabile pro patria faciemus,
  Et erit communismus in universo...
  Ita, vincemus, sincere credo in hoc.
  Ille furens fascismus deletus est!
  
  Nazistae latrones validissimi sunt,
  Tanci eorum similes sunt monolitho infernali...
  Sed hostes acriter verberabuntur,
  Patria, hic est gladius et scutum acutum!
  
  Nihil patriae tuae pulchrius invenies,
  Pro eo pugnandi, iocus est cum hoste...
  Procella felicitatis in universo erit,
  Et puer in heroem crescet!
  
  Nulla patria est, crede in patriam supernam,
  Illa est pater noster et mater nostra...
  Quamquam bellum fremit et tecta dissipat,
  Gratia a Domino effusa est!
  
  Russia est Patria Universi,
  Pugna pro ea et noli timere...
  Cum robore tuo in proeliis, immutabili,
  Demonstrabimus Rus' facem universi esse!
  
  Pro patria nostra splendidissima,
  Animam nostram, cor, et hymnos dedicabimus...
  Russia sub communismo vivet,
  Postremo, hoc omnes scimus - Tertiam Romam!
  
  Hoc est carmen militis,
  Et puellae Komsomolenses nudis pedibus currunt...
  Omnia in universo magis interessantes fient,
  Tormenta emissa sunt, salutatio - salutatio!
  
  Et propterea nos, sodales Komsomol, unanimiter,
  Clamemus fortiter euge! (or "euge!")
  Et si tibi curam terrae gerere necesse est,
  Surgamus, etsi nondum mane est!
  Puellae magno cum fervore canebant. Pugnabant, caligas detrahentes ut pedes nudi facilius movere possent. Et vere successit. Nudae autem puellarum calces velut alae helices fulgebant.
  Natasha etiam pugnat et granatas nudis digitis pedum iacit,
  murmurans
  Omnia quae in me sunt tibi ostendam,
  Puella est rubra, frigida, et nudis pedibus!
  Zoya subridens animadvertit:
  - Ego quoque puella lepida sum, et omnes interficiam.
  Primis ipsis diebus, copiae Sovieticae in positiones Germanicas alte progredi potuerunt. Sed magnas iacturas passi sunt. Germani impetus contrarios fecerunt et qualitatem superiorem copiarum suarum demonstraverunt. Praeterea, peditatus Exercitus Rubri multo inferior momentum habuit. Peditatus Germanorum mobilior erat.
  Accidit etiam ut novissimae machinae armamentariae Sovieticae - T-34, KV-1, et KV-2 - ad usum in proelio non paratae essent. Ne documenta quidem technica habebant. Copiae Sovieticae, ut apparuit, omnia facile penetrare non poterant. Arma eorum principalia obstructa et ad proelium imparata erant. Vera calamitas erat.
  Exercitus Sovieticus negotio non satisfecit. Deinde est hoc...
  Iaponia statuit necesse esse ut praecepta Foederis Anti-Commissarii parerent et, bello non indicto, gravem ictum Vladivostoki intulit.
  Itaque incursio coepit. Duces Iapones ultionem pro Khalkhin Gol cupidi erant. Praeterea, Britannia statim indutias Germaniae obtulit. Churchill contendebat Hitlerismum non tam bonum esse, sed communismum et Stalinismum etiam maiora mala esse. Et, quoquo modo, inter se occidere ut Bolshevici Europam occuparent non operae pretium esse.
  Itaque Germania et Britannia bellum subito finiverunt. Quam ob rem, copiae Germanicae insignes liberatae sunt. Copiae e Gallia, et etiam legiones Gallicae, proelium interfuerunt.
  Pugna cruenta versa est. Dum Vistulam flumen transirent, copiae Germanicae impetum contra impetum fecerunt et legiones Sovieticas repulerunt. Non omnia prospere procedebant Exercitui Rubro in Romania, quamquam initio perrumpere potuerunt. Omnes satellites Germaniae bellum contra URSS ingressi sunt, inter quas Bulgaria, quae historice neutralis manserat. Etiam periculosius, Turcia, Hispania et Lusitania quoque bellum contra URSS ingressi sunt.
  Copiae Sovieticae quoque impetum in Helsinkiam fecerunt, sed Finni heroice pugnaverunt. Suecia quoque bellum URSS indixit et copias suas disposuit.
  Propterea, Exercitus Ruber plures frontes additas accepit.
  Et proelia magno cum furore gesta sunt. Etiam pueri, pionerii et sodales Komsomol, libenter pugnam ingrediebantur et magno cum studio cantabant;
  Nos, liberi, pro patria nati sumus,
  Iuvenes audaces pionerii Komsomol...
  In essentia, equites aquilae sumus,
  Et voces puellarum sunt clarissimae!
  
  Nati sumus ad fascistas vincendos,
  Vultus iuvenum gaudio fulgent...
  Tempus est examina cum nota optima superare,
  Ut tota caput nobis gloriari possit!
  
  Ad gloriam sanctae patriae nostrae,
  Pueri fascismum active vincunt...
  Vladimir, ingenio aureo similis es,
  Reliquiae in mausoleo requiescant!
  
  Patriam nostram valde amamus,
  Russia magna et infinita...
  Patria non rublo per rublum discerpetur,
  Etiam agri sanguine irrigati sunt!
  In nomine magnae patriae nostrae,
  Omnes cum fiducia pugnabimus...
  Globus celerius gyretur,
  Et granatas in peris dorsualibus nostris abscondimus!
  
  Ad gloriam novarum, furiosarum victoriarum,
  Cherubini auro micent...
  Patriae nullas amplius difficultates habebunt,
  Postremo, Russi in proelio invicti sunt!
  
  Ita, fascismus durus valde validus factus est,
  Americani nummos suos acceperunt...
  Sed tamen magnus communismus manet,
  Et scito hic aliter esse non posse!
  
  Imperium meum alte extollamus,
  Patria enim verbum "timoris" nescit...
  Fidem in Stalin in corde meo retineo,
  Et Deus numquam id franget!
  
  Mundum meum magnum Russicum amo,
  Ubi Iesus est princeps maximus...
  Et Lenin et magister et idolum est...
  Ingeniosus est et puer, satis mirum!
  
  Patriam fortiorem reddemus,
  Et fabulam novam hominibus narrabimus...
  Fascistam in faciem vehementius percutis,
  Farina et fuligo ex ea cadant!
  
  Quidvis assequi potes, scis,
  Cum in mensa tua delineas...
  Victor Maius mox adveniet, scio,
  Quamquam scilicet melius esset mense Martio finire!
  
  Nos puellae etiam in amore faciendo peritae sumus,
  Quamquam pueri nobis non inferiores sunt...
  Russia non pro nummis vendet,
  Locum nobis in paradiso claro inveniemus!
  
  Pro patria pulcherrimus impulsus,
  Vexillum rubrum ad pectore amplectere, vexillum victoriae!
  Copiae Sovieticae eruptionem facient,
  Avi et aviae nostrae in gloria vivant!
  
  Novam generationem adducimus,
  Pulchritudo, germina in colore communismi...
  Sciamus nos patriam nostram ab incendiis servaturos esse,
  Calcemus reptile malum fascismi!
  
  In nomine feminarum et puerorum Russorum,
  Milites contra Nazismum pugnabunt...
  Et interfice damnatum Führer,
  Nemo sapientior quam scurra miserabilis!
  
  Vivat magnum somnium,
  Caelum clarius quam sol lucet...
  Non, Satanas in Terram non veniet,
  Quia nulli sunt frigidiores quam nos!
  
  Itaque audacter pro patria pugnate,
  Et et adultus et puer laeti erunt...
  Et in aeterna gloria, fidelis communismus,
  Aedificemus Eden universi!
  Itaque atrocia proelia eruperunt. Puellae pugnaverunt. Et Gulliver se in territorio Sovietico invenit. Puer erat tantum duodecim annorum, bracis gerens et nudis pedibus pulsans.
  Plantae eius iam servitute asperae erant, et per semitas vagari satis commode poterat. Etiam suo modo sanus. Et si occasio se obtulisset, puer candidus in vico pasceretur. Ergo, summa summarum, res erat optima.
  Et in prima acie pugnatur. Natasha et eius turma, ut semper, occupati sunt.
  Puellae Komsomolenses iuvenes, nihil nisi bikinis indutae, in proelium ingrediuntur, sclopetis automaticis et sclopetis uti. Tam alacres et aggressivae sunt.
  Res Exercitui Rubro non bene procedunt. Magnae iacturae, praesertim in curribus armatis, et in Borussia Orientali, ubi Germani valida munimenta habebant. Et evenit etiam Polonos Exercitu Rubro non contentos esse. Hitler festinanter militiam ex copiis Polonis ethnicis formabat.
  Etiam Germani parati sunt persecutionem Iudaeorum oblivisci pro tempore. Quoscumque possunt in exercitum conscribunt. Officialiter, Dux iam leges antisemiticas mitigavit. Propterea, Civitates Foederatae Americae et Britannia rationes argentarias Germanicas reseraverunt et commercium restituere coeperunt.
  Exempli gratia, Churchill desiderium expressit Germanis suppeditandi currus armatos Matilda, qui melius armati erant quam ulla vehicula Germanica aut tormenta Sovietica T-34.
  Corpus Rommelii ex Africa rediit. Non multum est, duae tantum divisiones, sed optimae et potentes sunt. Et impetus eorum contra Romaniam satis magnus est.
  Komsomolenses, duce Alena, ictus copiarum Germanicarum et Bulgaricarum acceperunt et carmen cum fervore canere coeperunt;
  Difficillimum est in mundo praedicibili,
  Humanitati hoc perquam molestum est...
  Komsomolianus remum validum tenet,
  Ut Fritzes pateat, eis ictum in oculum dabo et id est!
  
  Puella pulchra in bello pugnat,
  Sodalis Komsomol nudis pedibus in pruina saltat...
  Scelus Hitler duplex ictus accipiet,
  Ne absentia quidem Führero proderit!
  
  Itaque boni homines, acriter pugnate,
  Ut sis bellator, talis nasci debes...
  Eques Russicus velut falco sursum volat,
  Milites gratiae vultus suos sustineant!
  
  Iuvenes pionerii cum viribus gigantis,
  Potentia eorum maxima est, validior quam totus mundus...
  Scio te visurum esse ordinationem furentem,
  Omnia audacia tegere, usque ad finem immortalis!
  
  Stalin est dux magnus patriae nostrae,
  Summa sapientia, vexillum communismi...
  Et inimicos Russiae tremere faciet,
  Nubes minacis fascismi dispellentes!
  
  Itaque, o superbi, regi credite,
  Ita, si nimis severus videtur...
  Carmen patriae meae do,
  Et nudi pedes puellarum in nive feroces sunt!
  
  Sed nostra vis maxima est,
  Imperium Rubrum, spiritus potens Russiae...
  Sapientes regnaturos esse, scio per saecula,
  In illa infinita potentia sine ullis finibus!
  
  Et nolite nos, Russi, ullo modo retardare,
  Robur herois lasere metiri non potest...
  Vita nostra non fragilis est, velut filum sericum,
  Scito equites audaces in bona forma esse usque ad finem!
  
  Patriae fideles sumus, corda nostra ignis similia sunt,
  In proelium ruimus, laeti et ira pleni...
  Mox palum in illum maledictum Hitlerum figemus,
  Et vilis et mala senectus evanescet!
  
  Tum Berolinum cadet, crede Duci.
  Hostis cedit et mox manus complicabit...
  Et super patriam nostram cherub in alis est,
  Et malum draconem in faciem clava percute!
  
  Pulchra patria luxuriose florebit,
  Et petala lilacina ingentia...
  Gloria et honor militibus nostris erit,
  Plus accipiemus quam nunc habemus!
  Puellae Komsomolenses acerbe pugnant et summum peritiae ac classis gradum demonstrant.
  Hae sunt verae mulieres. Sed in universum, proelia sunt dura. Currus Germanici non sunt admodum boni. Sed Matilda, hoc paulo melius est. Quamquam tormentum eius non est praecipue potens - 47mm calibri, non magis quam tormentum Germanicum T-3 - praesidium eius est firmum - 80mm. Et conare illud penetrare.
  Primae machinae curruum armatorum Matildae iam portus Germanicos advenientes et per ferriviam ad orientem transportantur. Scilicet, conflictus inter Matildam et T-34 oritur, qui gravis et satis cruentus evadit. Et nonnullae pugnae demonstrativae fiunt. Machinae curruum armatorum Sovieticae - praesertim KV - tormenta machinarum curruum armatorum Germanicorum penetrare non possunt. Sed tormenta antiaerea 88 millimetrorum et nonnulla tormenta capta penetrare possunt.
  Sed tormenta tormentaria BT rotata et cingulata ardent sicut candelae. Et etiam tormenta automataria Germanica ea incendere possunt.
  Breviter, impetus rapidus defecit et impetus Sovieticus evanuit. Et ingens copia vehiculorum Russorum, quasi faces, metaphorice ardebat. Hoc Exercitui Rubro perquam ingratum evasit.
  Sed milites adhuc cum studio canunt. Unus e iuvenibus pionibus etiam carmen arcus caelestis magno cum studio composuit;
  Quae alia natio peditibus superbis fruitur?
  In America, scilicet, vir est cowboy.
  Sed pugnabimus a cohorte ad cohortem,
  Omnis vir sit strenuus!
  
  Nemo potestatem conciliorum superare potest,
  Quamquam Wehrmacht sine dubio etiam elegans est...
  Sed gorillam baionetta opprimere possumus,
  Hostes patriae simpliciter morientur!
  
  Amamur et scilicet maledicti sumus,
  In Russia, omnis bellator e puerorum grege...
  Vincemus, id certo scio,
  In Gehennam projiciaris tu, sceleste!
  
  Nos pionerii multa possumus facere,
  Nobis, ut scis, machina automatica non est problema...
  Exemplum generi humano praebeamus,
  Sit quisque vir in gloria!
  
  Iaculando, fodendo, scito hoc non esse problema,
  Da fascistam bene ictum pala...
  Scito magnas mutationes imminere,
  Et quamlibet lectionem cum A superabimus!
  
  In Russia, omnis adultus et puer,
  Acerrime pugnare capax...
  Interdum etiam nimis audaces sumus,
  In desiderio Nazistas conculcandi!
  
  Pionero, infirmitas impossibilis est,
  Puer fere ab incunabulis induratus est...
  Scis, nobiscum disputare difficillimum est.
  Et tota legio argumentorum est!
  
  Non desinam, mihi credite.
  Hieme nudis pedibus per nivem curro...
  Daemones pionem non superabunt,
  Omnes fascistas ira mea delebo!
  
  Nemo nos pioneros humiliabit,
  Fortes pugnatores sumus nativitate...
  Exemplum generi humano praebeamus,
  Tam micantes sagittarii!
  
  Cowboy scilicet etiam vir Russus est,
  Nobis, et Londinium et Texas indigenae sunt...
  Omnia delebimus si Russi in bona conditione erunt,
  Hostem in oculum directe feriemus!
  
  Puer etiam in captivitatem finivit,
  In craticula igne torrebatur...
  Sed in vultum carnificum tantum risit,
  Dixit nos mox quoque Berolinum capturos esse!
  
  Ferrum ad calcem nudam calefactum est,
  Pionem urgebant, sed ille tacuit...
  Puer educatione Sovietica uti debuit,
  Patria eius scutum fidele est!
  
  Digitos fregerunt, hostes cursum verterunt,
  Sola responsio est risus...
  Quantumvis Fritzes puerum verberaverint,
  Sed successus ad carnifices venit!
  
  Hae bestiae eum iam ad suspendendum ducunt,
  Puer totus vulneratus ambulat...
  Dixit in fine: Credo in Rod,
  Et tum Stalin noster Berolinum veniet!
  
  Ubi sedata est, anima ad Familiam cucurrit,
  Me benignissime accepit...
  Dixit te plenam libertatem adepturum esse,
  Et anima mea iterum incarnata est!
  
  In fascistas furiosos sagittas iaculare coepi,
  In gloriam gentis Fritzianae, omnes interfecit...
  Causa sancta, causa communismi,
  Vires pionero dabit!
  
  Somnium verum factum est, per Berolinum ambulo,
  Supra nos est cherub alis aureis...
  Lucem et laetitiam toti mundo attulimus,
  Populus Russiae - scito nos non victuros esse!
  Pueri quoque satis bene canunt, sed nondum in proelium ingrediuntur. Interea, classes Suecicae, una cum Finnis, iam impetum adversum fecerunt. Copiae Sovieticae, Helsinkiam erupisse, graves ictus in lateribus passi sunt et loca hostium circumvenerunt. Itaque vi procedunt et communicationes Exercitus Rubri intercludunt. Stalin receptum vetuit, et copiae Suecicae et Finnicae Vyborg perrumpunt.
  In terra Finonica mobilisatio generalis fit; populus laete paratus est contra Stalin et eius gregem pugnare.
  In Suecia, Carolum XII quoque eiusque gloriosas expeditiones memoria tenebant. Immo, meminerunt eum victum esse, et nunc tempus ultionis advenisse. Res autem perquam iucunda est - cum totus exercitus Suecorum ad nova facinora se mobilizat.
  Accedit quod ipsa URSS Tertium Imperium, immo totam Europam, aggressus est. Etiam cohortes voluntariorum ex Helvetia una cum Germanis advenerunt. Atque Salazar et Franco bellum cum URSS publice ingressi sunt et mobilisationem generalem declaraverunt. Quod, dicendum est, drasticum factum ex eorum parte fuit - quod magnas difficultates Exercitui Rubro creavit.
  Plures pluresque copiae in proelium ingrediuntur, praesertim ex parte Dacoromanica, quae currus armatos Sovieticos omnino exclusit.
  Res etiam exacerbata est permutatione captivorum - omnino - ex Germania, Britannia, et Italia. Quam ob rem, multi piloti supra Britanniam deiecti ad Luftwaffe redierunt. Sed etiam plures Itali - plus quam dimidium millionis militum. Et Mussolini omnes copias suas contra URSS coniecit.
  Italia autem, coloniis exceptis, quinquaginta miliones incolarum habet, quod non parvum numerum est.
  Itaque res in URSS pessimae factae sunt. Quamquam copiae Sovieticae adhuc in Europa erant, periculo circumventionis et circumventionis invenerunt.
  Et quibusdam locis, pugna in territorium Russicum effusa est. Impetus in Vyborg, a Finnis et Suecis oppugnatum, iam coeperat.
  
  CONFLICTUS MAFIAE RUSSICAE - COMPILATIO
  ADNOTATIO
  Mafia Russica tentacula sua per totum fere orbem terrarum extendit. Interpol, FSB, CIA, et varii agentes, inter quos infamis Mossad, omnes contra sceleratos pugnant, et certamen est inter vitam et mortem, cum vario successu.
  Prologus
    
    
  Hiems numquam Misham et amicos eius terruit. Immo, gaudebant quod nudis pedibus ambulare poterant ubi peregrinatores ne vestibula deversoriorum quidem exire audebant. Misha magnum oblectamentum inveniebat peregrinatores spectare, non solum quia eorum propensio ad luxuriam et commoditatem caeli eum delectabat, sed etiam quia pecuniam solvebant. Et bene solvebant.
    
  Multi, in ipso fervore temporis, pecunias suas confuderunt, saltem ut eum ad optima loca dirigeret ad imagines capiendas vel ad inanes relationes de rebus historicis quae olim Belarus vexabant. Hoc accidit cum ei plus quam necesse erat stipendiis affixum stipendium darent, et amici eius praedam libenter diviserunt cum post solis occasum ad desertam stationem ferriviariam convenissent.
    
  Minscum satis magnum erat ut proprium mundum criminalem haberet, et internationalem et parvum. Misha, undeviginti annos natus, bonum exemplum erat suo iure, sed fecerat quod facere debebat ut ex universitate graduatus esset. Aspectus eius gracilis et flavus erat venustus modo Europae Orientalis, magnam attentionem a visitatoribus externis attrahens. Circuli obscuri sub oculis eius noctes seras et malnutritionem indicabant, sed oculi eius caerulei clari insignes eum venustum faciebant.
    
  Hodie dies specialis erat. In deversorio Kozlova manebat, modesto hospitio quod, consideratis certaminibus, pro decenti hospitio habebatur. Sol pomeridianus in caelo autumnali sereno pallidus erat, sed radii eius ramos arborum moribundas, quae semitas per totum hortum ornabant, illuminabant. Temperatura erat mitis et iucunda, dies perfectus Mishae ad pecuniam acquirendam. Gratias circumstantiis amoenis, Americanos in deversorio adducturum erat ut saltem duo alia loca ad delectationem photographicam visitarent.
    
  "Novi pueri e Texia," Misha amicis suis dixit, semifumatam sigarettam Fest sugens dum circum ignem ad stationem ferriviariam congregantur.
    
  "Quantum?" rogavit amicus eius Victor.
    
  "Quattuor. Facile esse debet. Tres mulieres et pinguis pastor," Misha risit, cachinnis eius rhythmicas fumi flatus per nares mittens. "Et optima pars est, una ex mulieribus pulchra res est."
    
  "Comestibile?" Mikel, vagabundus fusco crine, saltem pede altior omnibus illis, curiose rogavit. Iuvenis erat aspectu insolito, cute colore pizzae veteris.
    
  "Puella iuvenis. Abstine," Misha monuit, "nisi tibi dicat quid velit ubi nemo videre possit."
    
  Adolescentium grex, velut canes feri, ululabat in frigore aedificii obscuri, quod regebant. Biennium et complures visitationes in nosocomio eis opus fuerunt antequam iuste territorium a grege scurrarum ex schola superiore vicerunt. Dum fraudem suam moliuntur, fenestrae fractae hymnos doloris sibilant, et ventus validus muros canos veteris stationis desertae provocabat. Iuxta peronem collapsum, silentia ferrivia ferrea ferruginea et obsita iacebant.
    
  "Michael, tu personam praefecti stationis sine cerebro agis dum Vic sibilat," Misha praecepit. "Ego curabo ut currus sistat antequam ad viam lateralem perveniat, ita ut exire et per suggestum ascendere debeamus." Oculi eius ad conspectum amici alti micaverunt. "Nec erraveris sicut tempore proximo. Me prorsus ludibrio fecerunt cum te in cancello mingentem viderunt."
    
  "Mature venisti! Decem tantum minutis eos adducere debuisti, stulte!" Mikel se vehementer defendit.
    
  "Nihil refert, stulte!" sibilavit Misha, cigarettam abiectam et progrediens ut grunniret. "Paratum esse debes, quidquid accidat!"
    
  "Heus, non mihi tam magnum vulnus das ut has stercoras a te accipere possim," Mikel murmuravit.
    
  Victor exsiluit et duos simios testosterone incensos separavit. "Audite! Non habemus tempus huic rei! Si nunc pugnare incipitis, non possumus hanc tumultum continuare, intelligitis? Omnem credulorum gregem quem possumus invenire requirimus. Sed si vos duo nunc pugnare vultis, ego exeo!"
    
  Alii duo pugnam desierunt et vestes suas composuerunt. Mikel anxius videbatur. Submissa voce murmuravit, "Nullas bracas habeo hac nocte. Hae ultimae sunt. Mater mea me interficiet si has sordidam."
    
  "Pro deorum immortalium, desine crescere," Victor subridens dixit, iocose amicum monstruosum alapam feriens. "Mox anates in medio volatu furari poteris."
    
  "Saltem tum edere poterimus," Mikel subrisit, cigarettam post manum accendit.
    
  "Crura tua videre non opus est," Misha ei dixit. "Post fenestram mane et per suggestum procede. Dummodo corpus tuum videre possint."
    
  Mikel assensus est bonam esse decisionem. Annuit, per fenestram fractam prospiciens, ubi sol acutos margines rubro claro tingebat. Etiam ossa arborum mortuarum coccineo et aurantiaco fulgebant, et Mikel hortum ardentem imaginatus est. Solitudine et pulchritudine deserta non obstantibus, hortus tamen locus tranquillus erat.
    
  Aestate, folia et prata profunde viridia erant, flores autem insolito colore vivido praedita erant-unus erat ex locis dilectissimis Mikeli in Molodechno, ubi natus et educatus erat. Infeliciter, temporibus frigidioribus, arbores folia amittere videbantur, in lapides sepulcrales incolores transformatae, unguibus inter se radentibus. Stridebant et iaciebant, corvorum attentionem quaerentes, calorem implorantes. Hae omnes cogitationes per mentem pueri alti et gracilis cucurrerunt dum amici de ioco loquebantur, sed nihilominus intentus erat. Quamvis somniis suis, sciebat iocum hodiernum aliud fore. Cur, explicare non poterat.
    
    
  1
  Iocus Mishae
    
    
  Deversorium Kozlova trium stellarum paene desertum erat, praeter coetum caelibum Minscensem et paucos hospites temporarios Petropolim iter facientes. Tempus anni pessimum erat negotiis; aestas modo finita erat, et plerique peregrinatores erant seniores, prodigii inviti, qui ad loca historica visenda venerant. Paulo post horam sextam vespertinam, Misha ad deversorium duorum tabulatorum in Volkswagen Kombi suo advenit, versibus suis bene exercitatis.
    
  In umbris crescentibus horologium suum inspexit. Facies deversorii, cemento et lateribus constructa, tacita obiurgatione propter mores eius erraticos vacillabat. Kozlova erat unum ex primis urbis aedificiis, ut architectura saeculi vicesimi demonstrabat. Cum Misha puerulus esset, mater eum monuerat ut a veteri loco abstineret, sed ille numquam murmurationes eius ebriorum audivit. Immo, ne audivit quidem cum ei nuntiavit se morituram esse - quod parvum eius dolorem affecit. Exinde, adolescens sceleratus fraudem fecit et viam sibi furtim per id quod ultimum conatum putabat ad expiandam miseram vitam suam - breve cursum physicae et geometriae fundamentalis in universitate - suscepit.
    
  Rem illam oderat, sed in Russia, Ucraina, et Ruthenia Alba via erat ad officium honestum. Unicum consilium erat quod Misha a matre defuncta accepit, postquam ei narravit patrem eius defunctum physicum in Instituto Physicae et Technologiae Dolgoprudny fuisse. Dixit id in sanguine Mishae esse, sed ille initio id ut libidinem parentalem sprevit. Mirum est quomodo breve tempus in carcere iuvenili desiderium iuvenis directionis mutare possit. Tamen, neque pecunia neque officio carens, Misha ad astutiam et calliditatem confugere debuit. Cum plerique Europaei orientales ad ineptias videndas assueti essent, oculos ad exteros modestos convertere debuit, et Americani ei dilectissimi erant.
    
  Mores eorum naturaliter alacres et plerumque liberales animi affectiones eos ad fabulas de certaminibus Tertii Mundi, quas Misha eis narrabat, valde propensos reddiderunt. Clientes eius Americani, ut eos appellabat, optima consilia dabant et "extras", quae itinera eius ducta offerebant, iucunde confidebant. Dummodo auctoritates, quae permissiones et inscriptionem ducis requirebant, vitare posset, bene se habebat. Haec una ex illis vesperis futura erat, cum Misha et sodales eius impostores pecuniam extra lucraturi essent. Misha iam incitaverat pastorem pinguem, quendam dominum Henricum Brown III e Fort Worth.
    
  "Ah, de diabolo loquimur," Misha subrisit dum parvus grex e portis anterioribus Kozlov egressus est. Per fenestras nuper politas raedae suae peregrinos attente inspexit. Duae anus, quarum una erat domina Brown, animose alta voce colloquebantur. Henricus Brown bracis et tunica manicis longis indutus erat, partim sub tunica sine manicis tecta quae Misham Michaelem J. Fox ex pellicula "Back to the Future" admonuit - quattuor magnitudinibus nimis magna. Contra expectationem, Americanus dives pileum lusorium loco decem congiorum elegit.
    
  "Bona vespera, fili!" Dominus Brown magna voce clamavit dum ad vetus autocinetum appropinquabant. "Spero nos non sero advenisse."
    
  "Minime, domine," Misha subridens, ex curru suo exsiliens ut ianuam labilem feminis aperiret, dum Henricus Brown sedile sclopeti sui quatiebat. "Proximus grex meus non ante horam nonam adveniet." Misha, scilicet, mentiebatur. Mendacium necessarium erat ut dolo uteretur quod opera eius magno in pretio erant, ita augens probabilitatem accipiendi maiorem mercedem cum sordes in alveo offerrentur.
    
  "Tum festinare debemus," puella venusta, filia fortasse Brownii, oculos torsit. Misha conabatur non ostendere attractionem suam erga adolescentem flavam et delicatam, sed eam paene irresistibilem invenit. Ei placebat idea herois personam hac nocte agere, cum illa sine dubio perhorresceret ab eo quod ille et sodales eius cogitaverant. Dum ad hortum et lapides memoriales Belli Orbis Terrarum II vehebantur, Misha coepit suam venustatem adhibere.
    
  "Pudendum est te stationem non visurum esse. Historia quoque dives est," Misha animadvertit dum in Viam Horti (Park Lane) vertebant. "Sed puto famam eius multos visitantes deterrere. Scilicet, etiam grex meus novem horarum itinere nocturno recusavit."
    
  "Quae fama?" iuvenis domina Brown festinanter quaesivit.
    
  "Animum meum ad se cepit," cogitavit Misha.
    
  Humeros contraxit, "Bene, hic locus famam habet," dramatice paulisper paulisper tacuit, "ob infestationes."
    
  "Quo?" Domina Brown impulit, patrem subridentem delectans.
    
  "Mehercule, Carly, te modo ludit, mel," Henricus subrisit, oculis in duas mulieres imagines capientes fixis. Continuus eorum latratus evanescit dum ab Henrico longius recedebant, spatio aures eius leniente.
    
  Misha subrisit: "Non sunt inanes verba, domine. Incolae iam annis res gestas nuntiaverunt, sed nos plerumque id secretum servamus. Vide, noli solliciti esse, intellego plerosque homines non habere animum ad stationem noctu proficisci. Naturale est timere."
    
  "Pater," susurravit domina Brown, manicam patris trahens.
    
  "Age, hoc non serio credis," Henricus subrisit.
    
  "Pater, omnia quae vidi ex quo Polonia reliquimus me ad mortem taedio affectam reddiderunt. Nonne hoc mihi facere possumus?" institit. "Quaeso?"
    
  Henricus, negotiator peritus, iuveni vultum tremulum et rapacem aspexit. "Quantum?"
    
  "Noli te nunc incommode sentire, domine Brown," respondit Misha, conans ne oculos iuvenis iuxta patrem stantis attingeret. "Plerisque hominibus, hae itinera paulo ardua sunt propter periculum imminens."
    
  "O deus meus, pater, nos tecum ducere debes!" clamavit laeta. Domina Brown ad Misham se vertit. "Res periculosas amo. Patrem meum interroga. Vir tam audax sum..."
    
  "Certe te scire volo," vox interna Mishae cum libidine assentiebatur, dum oculi eius cutem lenem marmoratam inter pallium eius et suturam colli aperti scrutabantur.
    
  "Carly, nulla talis res est qualis statio ferriviaria infestatur. Omnia pars spectaculi sunt, nonne, Misha?" Henricus hilariter rugiit. Iterum ad Misham inclinavit. "Quantum?"
    
  "...linea et mersio!" Misha intra limites mentis suae curiosae clamavit.
    
  Carly festinavit matrem et amitam ad autocinetum reducere, sole horizonti valedicens. Aura lenis celeriter in halitum frigidum versa est, tenebris in hortum descendentibus. Capite quatiens ob preces filiae, obstupescens, Henricus cingulum securitatis trans ventrem alligavit, dum Misha Volkswagen Estate incepit.
    
  "Diune erit?" rogavit amita. Misha eam oderat. Etiam vultus eius tranquillus eum alicuius qui aliquid putridum olfecerat in memoriam revocabat.
    
  "Visne te primum ad deversorium vehere, domina?" Misha consulto se movit.
    
  "Minime, minime, possumusne modo ad stationem ire et circuitum perficere?" dixit Henricus, firmam suam decisionem quasi petitionem ut discreta videretur dissimulans.
    
  Misha sperabat amicos suos hac vice paratos fore. Hac vice nullae difficultates futurae essent, praesertim non umbra urinans in via ferrea deprehensa. Laetus erat stationem desertam et insolentem, ut constituerat, invenisse - secretam, obscuram et tristissimam. Ventus folia autumnalia per semitas silvestrias spargebat, herbas in nocte Minscensi flectens.
    
  "Itaque fabula fertur, si noctu in perone sexto stationis ferriviariae Dudko stetisse, sibilum veteris locomotivae, quae captivos belli damnatos ad Stalag 342 transportabat, audire," Misha ficta clientibus suis narravit. "Deinde vides praefectum stationis caput eius quaerentem postquam officiales NKVD eum in interrogatione decollaverunt."
    
  "Quid est Stalag 342?" rogavit Carly Brown. Iam pater eius paulo minus laetus videbatur, cum res nimis verisimile viderentur ut fraus esset, et graviter ei respondit.
    
  "Castra captivorum belli militibus Sovieticis erant, cara," inquit.
    
  In angusto spatio ambulabant, peronem sextum invitos transeuntes. Sola lux in obscuro aedificio ex trabibus autocineti Volkswagen paucis metris distantis veniebat.
    
  "Quis est NK... quid iterum?" rogavit Carly.
    
  "Vigiles secreti Sovietici," Misha gloriatus est, ut fabulae suae fidem adderet.
    
  Magno gaudio eum capiebat observando mulieres trementes, oculis instar paterarum, dum formam spectralem praefecti stationis exspectabant.
    
  "Age, Victor," Misha precatus est ut amici pervenirent. Statim, sibilus solitarius traminis ex aliquo loco per vias ferreas sonuit, vento glaciali boreoccidentali portatus.
    
  "Pro di immortales!" uxor Domini Brown exclamavit, sed maritus eius dubitabat.
    
  "Non est verum, Polly," Henricus eam admonuit. "Fortasse est coetus hominum qui cum eo laborant."
    
  Misha Henricum neglexit. Sciebat quid immineret. Alius ululatus, clarior, propius ad eos venit. Desperans ridere conans, Misha maxime commotus est conatibus sociorum suorum cum lumen tenue, cyclopicum, ex tenebris in via ferrea apparuit.
    
  "Ecce! Mehercule! Ecce adest!" Carly panico commota susurravit, trans vias depressas ad alteram partem monstrans, ubi figura gracilis Michaelis apparuit. Genua eius vacillabant, sed aliae mulieres perterritae vix eam in sua hysteria sustentabant. Misha non risit, dolo suo continuans. Henricum aspexit, qui tantum trementes motus Michaelis turris observabat, qui se gerebat quasi praefectum stationis sine capite.
    
  "Videsne hoc?" uxor Henrici questus est, sed pastor nihil dixit. Subito, oculi eius in lumen appropinquantem locomotivae frementis incidit, quae anhelabat instar draconis leviathan dum ad stationem properabat. Facies pastoris pinguis erubuit dum vetus machina vaporaria e nocte emersit, ad eos cum rugitu pulsante labens.
    
  Misha frontem contraxit. Nimis bene factum erat. Non debuit verum tramen esse, et tamen ecce, ad eos currens. Quamvis cerebrum torqueret, iuvenis ille venustus et vanus intellegere non poterat quid accideret.
    
  Mikel, Victorem sibilum sonantem credidisse, in vias ferreas titubavit ut eas transiret, peregrinatoribus magno terrore iniectis. Pedes eius per ferreas vectes et lapides solutos titubabant. Sub pallio abditus, vultus eius gaudio subridens, terrore mulierum viso, ridebat.
    
  "Mikel!" clamavit Misha. "Minime! Minime! Redi!"
    
  Mikel autem trans vias ferreas progressus est, eo loco ubi suspiria audiverat tendens. Visus eius panno caput tegente, quasi virum sine capite simulans, obscuratus est. Victor e taberna vacua tessararum egressus ad coetum cucurrit. Ad alterius umbrae conspectum, tota familia clamavit et ad Volkswagen servandum cucurrit. Re vera, Victor duos amicos monere conabatur se non esse culpabilem eorum quae fiebant. In vias ferreas desiluit ut Mikel incautum ad alteram partem propelleret, sed celeritatem manifestationis anomalae male aestimavit.
    
  Misha horrore affectus spectabat dum locomotiva amicos suos opprimebat, eos statim necans, nihilque relinquens nisi nauseabundam coccineam ossium et carnis farraginem. Magni oculi caerulei in loco haerebant, sicut et laxa maxilla. Ad intimam partem attonitus, vidit dum tramen in aera tenuem evanescit. Soli clamores mulierum Americanarum cum sibilo evanescente machinae homicidae certabant, dum sensus Mishae eum deserebant.
    
    
  Duo
  Puella Balmoralis
    
    
  "Nunc audi, puer, non sinam te per illam ianuam ingredi donec sacculos tuos evacuaveris! Satis mihi est horum falsorum nebulonum qui se veros Wallys agentes et hic circumvagantes se K-squad appellantes. Super cadaver meum!" Seamus monuit, rubra facie tremente dum legem homini discedere conanti imponebat. "K-squad non est pro victis. Ita vero?"
    
  Cohors virorum robustorum et irati post Seamum stantium rugitum probationis edidit.
    
  Ita vero!
    
  Seamus, uno oculo contrahente, murmuravit, "Nunc! Nunc, nunc, per deos immortales!"
    
  Pulchra brunnea bracchia super pectus complicata impatienter suspiravit, "Iesu, Sam, modo illis res iam ostende."
    
  Sam se vertit et eam horrore affectus aspexit. "Coram te et feminis praesentibus? Non puto, Nina."
    
  "Vidi," subrisit, sed alteram partem aspexit.
    
  Sam Cleave, vir egregius diurnariorum et insignis persona localis, factus erat puer erubescens scholaris. Quamvis specie aspera et animo intrepido, comparatus cum grege Balmoralensi, nihil plus erat quam puer praepubescens inferioritatis complexu affectus.
    
  "Sacculos vestros effudite," Seamus subridens dixit. Facies eius gracilis pileo textili, quem in mari piscando gerebat, coronabatur, et halitus eius tabacum et caseum, ambobus cerevisia tenui mixtis, redolebat.
    
  Sam globulum momordit, alioquin numquam in Balmoral Arms acceptus esset. Kiltam sustulit, nudum apparatum coetui sceleratorum qui cauponam domum vocabant revelans. Ad momentum, illi prae improbatione obstupuerunt.
    
  Sam questus est, "Frigidum est, amici."
    
  "Rugosus-hoc est quod est!" Seamus iocose rugivit, chorum clientium salutatione assordante ducens. Ianuam cauponae aperuerunt, Nina et aliis feminis primis ingredi permittentes, antequam Sam formosum introducerent, eum tergo palpantes. Nina, pudore eius ingemuit et nictavit, "Felicem diem natalem, Sam."
    
  "Ita," suspiravit, laetus accipiens osculum quod illa in oculo dextro posuit. Hoc posterius ritus inter eos fuerat etiam antequam amantes pristini facti sunt. Oculos clausos paulisper tenuit postquam illa se retraxit, memoriam gustans.
    
  "Pro deorum immortalium, date viro huic potum!" clamavit unus e cauponibus, Samum digito intuens.
    
  "Ergo, turma K significat kiltam gerere?" Nina coniecturavit, ad coetum Scotorum rudium et varia eorum vestia tartana loquens.
    
  Sam sorbillum primae suae Guinness sumpsit. "Re vera, 'K' calamum significat. Noli quaerere."
    
  "Non necesse est," respondit illa, collum ampullae cerevisiae labris suis fuscis burgundicis premens.
    
  "Seamus, ut videre potes, veteris scholae est," Sam addidit. "Traditionalista est. Nullae vestes interiores sub kilt."
    
  "Sane," subrisit. "Quam igitur frigidum ibi est?"
    
  Sam risit et iocos eius neglexit. Tacite gaudebat quod Nina secum erat die natali suo. Sam numquam id fateretur, sed gaudebat quod horrificas vulnera, quae in ultima expeditione ad Novam Zelandiam passa erat, supervixisset. Nisi Purdue providentia fecisset, mortua esset, et Sam nesciebat an umquam mortem alterius feminae, quam amabat, superaturus esset. Illa ei carissima erat, etiam ut amica platonica. Saltem adhuc ei permittebat ut secum blandiretur, quod spem eius servabat de futura fortasse renovatione eorum quae olim habuerant.
    
  "Audistine aliquid a Purdue?" subito rogavit, quasi necessariam quaestionem vitare conatus esset.
    
  "Adhuc in nosocomio est," inquit.
    
  "Putabam Dr. Lamar ei culpam puram dedisse," Sam frontem contraxit.
    
  "Ita vero. Aliquantum temporis ei opus fuit ut a curatione medica initiali convalesceret, et nunc ad gradum proximum progreditur," inquit.
    
  "Gradus proximus?" Sam rogavit.
    
  "Ad aliquam chirurgiam correctivam eum parant," respondit. "Virum culpare non potes. Scilicet, quod ei accidit cicatrices aliquas foedas reliquerat. Et cum pecuniam habeat..."
    
  "Assentior. Idem facerem," Sam annuit. "Dico tibi, hic vir ex ferro factus est."
    
  "Cur id dicis?" Subrisit.
    
  Sam umeros contraxit et exhalavit, de communis amici perseverantia cogitans. "Nescio. Credo vulnera sanari, et chirurgiam plasticam restituere, sed deus meus, quanta animi angustia illo die, Nina."
    
  "Recte nimis dicis, cara," respondit illa pari cum sollicitudine. "Numquam id fateretur, sed puto mentem Purdue inscrutabilibus somniis de iis quae ei in Urbe Perdita acciderunt vexari debere. Iesu."
    
  "Ille nebulo durus est," Sam caput quassavit Perdue admirans. Lagenam sustulit et Ninam in oculos aspexit. "Perdue... sol eum numquam uret, et serpentes iram eius cognoscant."
    
  "Amen!" Nina repetiit, ampullam suam cum ampulla Sami tintinnantem. "Ad Purdue!"
    
  Pleraque turba strepentia apud Balmoral Arms tostum Sam et Ninae non audiverunt, sed erant nonnulli qui audiverunt - et significationem phrasium electarum sciverunt. Insciis celebrantibus, figura silens eos ex parte remotissima cauponae observabat. Vir robustus qui eos observabat capulus, non alcohol, bibebat. Oculi eius occulti clam duos homines quos hebdomades investigando consumpserat spectabant. "Hac nocte alia erit," cogitabat, eos ridentes et bibentes observans.
    
  Nihil ei opus erat nisi satis diu exspectare dum potiones eorum sensus eorum satis hebetarent ad reagendum. Nihil nisi quinque minuta cum Sam Cleve solus esse requirebat. Antequam etiam interrogare posset quando talis occasio se praeberet, Sam pedibus suis vix surrexit.
    
  Iucundum est quod clarus diurnarius investigator marginem mensae prehendit dum tunicam suam trahebat, veritus ne nates suas in telephonis mobilibus unius ex convivarum capirentur. Ad eius consternationem, hoc iam antea acciderat, cum in eadem veste in mensa plastica instabili in Festivitate Highlandensi aliquot annis antea photographatus esset. Incessus instabilis et infelix tunicae oscillatio mox effecerunt ut anno 2012 a Corpore Auxiliari Feminarum Edinburgi Scotus Pulcherrimus electus esset.
    
  Ad obscuras portas a dextra parte tabernae, "Pullinae" et "Galli" inscriptas, caute reptavit, haesitans ad portam correspondentem se dirigens. Nina eum magno cum gaudio observabat, parata ad auxilium currere si duo genera in momento ebrietatis semanticae confunderet. In turba strepentia, clamosus pilae pedalis in magno schermo plano parieti affixo musicam culturae et traditionis praebebat. Nina omnia percepit. Post commorationem in Nova Zelandia mense proximo, Veterem Urbem et tartanas desiderabat.
    
  Sam in latrinam necessariam abiit, Nina relicta ut in cerevisia sua singulari et laeti viri ac mulieres circumstantibus animum intenderet. Quamvis clamoribus freneticis et impellentibus, turba pacifica Balmoralem hac nocte visitabat. Inter tumultum effusarum cerevisiae et bibitorum titubantium, motum adversariorum iaculatorum et saltatricum, Nina celeriter unam anomaliam animadvertit - figuram solam sedentem, paene immobilem, et tacite solam. Satis curiosum erat quam alienum hic vir videretur, sed Nina decrevit eum probabiliter non venerat ad celebrandum. Non omnes bibebant ad celebrandum. Hoc nimis bene sciebat. Quotiescumque aliquem carum amittebat aut paenitentiam aliquam ex praeterito lugebat, ebria fiebat. Hic ignotus alia de causa ibi videbatur: ad bibendum.
    
  Aliquid exspectare videbatur. Hoc satis erat ut ille ille illecebrosus historicus eum observaret. Eum in speculo post mensam observabat, sorbentem visci. Paene ominosum erat, quomodo immobilis manebat, praeterquam quod interdum manus sublevabat ut biberet. Subito, e sella surrexit, et Nina se erexit. Motus eius mirum in modum celeres observavit, tum comperit eum non alcohol bibere, sed potionem Hibernicam glacialem capulus bibere.
    
  "O, umbram sobriam video," sibi cogitavit, eum abeuntem observans. Sarcinam Marlboro e sacculo coriaceo extraxit et cigarettam e capsa chartacea extraxit. Vir ad eam respexit, sed Nina ignara manebat, cigarettam accendit. Per fumum deliberatum, eum observare poterat. Tacite grata erat quod institutum leges de fumando non exsequebatur, cum in terra a Davide Perdue, milliardario rebelli quem frequentabat, possideretur.
    
  Parum suspicabatur hanc posteriorem causam esse cur vir ille Balmoral Arms illa vespera visitare elegisset. Cum non potator et manifeste non fumator, ignotus nullam causam habebat cur hanc cauponam eligeret, Nina cogitavit. Hoc suspiciones eius excitavit, sed intellexit se antea nimis protectivam, immo paranoicam, fuisse, itaque rem nunc reliquit et ad negotium propositum rediit.
    
  "Aliud, quaeso, Rowan!" uni e cauponis nictu significavit, qui statim consensit.
    
  "Ubi est ille haggis quem hic habuisti?" iocose dixit.
    
  "In palude," subridens dixit, "faciens deus scit quid."
    
  Risit, alterum succulentum electrum ei infundens. Nina se inclinavit ut quam quietissime in strepitu loqueretur. Caput Rowani ad os traxit et digitum in aurem eius posuit ut eam audire posset. "Vidistine virum illic in angulo sedentem?" rogavit, ad mensam vacuam cum semi-consumpta glaciali potione capulus annuens. "Scisne quis sit?"
    
  Rowan sciebat de quo loqueretur. Tales dociles ingenii facile in Balmoral conspiciebantur, sed ille nesciebat quis esset emptor. Caput quassavit et sermonem eodem tono continuavit. "Virgo?" clamavit.
    
  Nina ob epitheton frontem contraxit. "Totam noctem potiones virginales petivit. Nullum alcohol. Tribus horis hic fuerat cum tu et Sam advenistis, sed ille tantummodo capulus glacialis et sandwicum petivit. Numquam quicquam memoravit, intelligisne?"
    
  "O, bene," accepit informationem Rowani et poculum cum risu sustulit ut eum dimitteret. "Ita."
    
  Iam aliquantum temporis erat ex quo Sam in latrina fuerat, et iam incipiebat sentire molestiam quandam. Praesertim cum ignotus Sam ad latrinam virorum secutus esset, et ipse quoque adhuc aberat a cubiculo principali. Aliquid eam vexabat. Non poterat id cohibere, sed erat una ex illis hominibus quae rem dimittere non poterant, semel quam vexabat.
    
  "Quo is, Dr. Gould? Scis quid ibi invenies nihil boni esse posse, nonne?" Seamus rugiit. Eius coetus in risum et clamores provocantes erupit, qui tantum risum ab historico elicuerunt. "Nesciebam te tam peritum esse!" Inter eorum plausus, Nina pulsavit ianuam latrinae virorum et caput suum contra eam inclinavit ut melius audiret quamlibet responsionem.
    
  "Sam?" exclamavit. "Sam, intusne vales?"
    
  Intus, voces virorum in colloquio alacri audire poterat, sed discernere non poterat utrum ullae earum ad Sam pertinerent. "Sam?" inquilinos persequi perrexit, pulsans. Disputatio in magnum fragorem trans ianuam degeneravit, sed intrare non ausa est.
    
  "Mehercule," subrisit. "Quivis, Nina, potuit esse, ergo noli intra et te ridiculam praebere!" Dum exspectabat, caligae eius altae impatienter pavimentum pulsabant, sed nemo tamen per ianuam "Galli" egressus est. Statim, alius magnus sonitus e latrina erupit, satis gravis sonans. Tam magnus erat ut etiam turba ferox animadverteret, sermones eorum quodammodo obtundens.
    
  Porcellana fracta est et aliquid magnum ac grave interiorem partem ianuae percussit, cranium Ninae parvum vehementer feriens.
    
  "Pro deorum! Quid diaboli agitur?" illa irata clamavit, sed simul pro Sam timebat. Non post momentum, ille ianuam subito aperuit et recta in Ninam cucurrit. Vis eam pedibus deiecit, sed Sam eam tempore opportunissimo prehendit.
    
  "Age, Nina! Iam! Eamus hinc celeriter abeamus! Iam, Nina! Iam!" tonuit, eam carpo per tabernam plenam trahens. Antequam quisquam interrogare posset, puer natalis et amicus eius in frigidam noctem Scoticam evanuerunt.
    
    
  Tres
  Nasturtium et dolor
    
    
  Cum Perdue oculos aperire vix posset, se velut animal exanime e via mortifera sensit.
    
  "Bene, bonum mane, domine Purdue," audivit, sed invenire non potuit, vocem femineam amicam. "Quomodo te habes, domine?"
    
  "Paululum nauseae mihi est, gratias ago. Aquam mihi dare potes, quaeso?" dicere voluit, sed quod Perdue ex suis ipsius labiis audire aegre ferebat, petitio erat quae extra lupanar relinquebatur. Nutrix vehementer conata est ne rideret, sed ipsa quoque se cachinno perculsa est qui statim eius mores professionales fregit, et in clunes concidit, os ambabus manibus tegens.
    
  "O dei immortales, domine Purdue, veniam peto!" murmuravit, vultum manibus tegens, sed aegra eius manifeste magis pudore affectus eius videbatur quam ipsa umquam posset. Oculi eius caerulei pallidi eam horrore intuebantur. "Minime, quaeso," accuratiam verborum suorum aestimavit. "Ignosce mihi. Te certiorem facio, transmissio encryptata erat." Tandem Purdue ausus est subridere, quamquam magis vultum vultus similis videbatur.
    
  "Scio, domine Purdue," benigna illa flava oculis viridibus confessus est, eum adiuvans ut sederet tantum quantum satis erat ut aquae haustum hauriret. "Num prodesset si tibi dicerem me multo, multo peiora et multo magis confusa audivisse quam hoc?"
    
  Purdue aquam frigidam et puram guttur aspersit et respondit, "Crederesne mihi non aliquod solacium attulisse hoc sciens? Attamen dixi quod dixi, quamquam alii quoque se ridiculos faciebant." Ex risu prorupit. "Hoc satis obscenum erat, nonne?"
    
  Nutrix Madison, cum nomen eius in tessera sua scriptum esset, ex animo cachinnavit. Verus risus gaudii erat, non aliquid quod finxerat ut eum melius sentiret. "Ita vero, domine Purdue, pulchre directum est."
    
  Ianua officii privati Purduei aperta est et Dr. Patel prospexit.
    
  "Bene te agere videris, domine Purdue," subridens, uno supercilio sublato. "Quando experrectus es?"
    
  "Re vera, paulo ante experrecta sum satis recreata," Perdue dixit, iterum ad Nutricem Madison arridens, ioco privato eorum repetens. Labra compressa ne risum reprimeret, medico tabulam tradidit.
    
  "Statim cum ientaculo revertar, domine," ambos viros certiores fecit antequam cubiculum exiret.
    
  Perdue nasum sublato susurravit, "Doctore Patel, malo nunc non edere, si tibi non displicet. Credo medicamenta me nauseam aliquamdiu facturum esse."
    
  "Vereor ne instare debeam, domine Purdue," Dr. Patel institit. "Iam plus uno die sedatus es, et corpus tuum hydratione et nutritione indiget antequam curationem proximam incipiamus."
    
  "Cur tam diu sub effectu fui?" Perdue statim rogavit.
    
  "Re vera," medicus submissa voce dixit, valde sollicitus, "nec scimus. Signa vitalia tua satis bona erant, immo etiam bona, sed dormire videbaris, ut ita dicam. Solet hoc genus chirurgiae non nimis periculosum esse, cum successu nonaginta octo centesimis, et plerique aegroti post tres horas circiter expergiscuntur."
    
  "Sed mihi alterum diem, plus minusve, necesse fuit ut ex statu meo sedato exirem?" Purdue frontem contraxit, conans recte sedere in duro lecto qui nates eius incommode amplectebatur. "Cur hoc fieri debuit?"
    
  Dr. Patel umeros levavit. "Ecce, omnes diversi sumus. Quidvis esse potest. Nihil esse potest. Fortasse mens tua fessa erat et tempus requiescere decrevit." Medicus ex Bangladesia suspiravit. "Deus scit, iudicando ex relatione tua de casu, puto corpus tuum satis hodie habuisse decrevisse-et iusta de causa, obiter!"
    
  Purdue paulisper sententiam chirurgi plastici consideravit. Primo tempore post calamitatem illam et subsequentem hospitalizationem in clinica privata Hantoniae, explorator temerarius et dives paulum de infortuniis suis in Nova Zelandia cogitavit. Re vera, nondum ei illuxerat quam horrenda ibi experientia sua fuisset. Apparebat mens Purdue trauma cum sero ignorantiae sensu tractavisse. Postea mei miserebor.
    
  Mutato sermone, ad Dr. Patel se convertit. "Num edam? Num iusculum aquosum an aliquid simile mihi sumere licet?"
    
  "Mentes legere debes, domine Purdue," animadvertit nutrix Madison, currum argenteum in cubiculum invehens. In eo poculum theae, poculum aquae magnum, et patera iusculi nasturtii, quod in hoc sterili ambiente mire redolebat, posita erat. "Iusculum, non aquosum," addidit.
    
  "Valde appetibile sane videtur," Perdue fassus est, "sed, re vera, non possum."
    
  "Vereor ne haec sint praecepta medici, domine Purdue. Etiam tu paucas tantum cochlearias edis?" blandiens dixit. "Dummodo aliquid habeas, grati erimus."
    
  "Prorsus," subridens Dr. Patel dixit. "Tantum experire, Domine Purdue. Ut tibi, mihi crede, intelleges, te curare non possumus ieiuno ventre. Medicamentum systemati tuo nocebit."
    
  "Bene," Perdue invitus assensus est. Patina cremosa viridis ante eum caelo redolebat, sed corpus eius aquam solam desiderabat. Intellexit, scilicet, cur edendi opus esset, itaque cochleare sumpsit et conatum fecit. Sub frigido stragulum in lecto nosocomiali iacens, crassam mollitiem interdum super crura trahi sentiebat. Sub fasciis, velut cerasum ex cigaretta in livore exstinctum pungebat, sed staturam suam servabat. Postremo, unus ex maioribus participibus huius valetudinarii erat-Salisbury Private Medical Care-et Perdue nolebat videri imbecillior coram ipsis ministris quorum munere praeerat.
    
  Oculis clausis ut dolorem reprimeret, cochleare ad labia sustulit et delicias culinarias valetudinarii privati, quod domum suam diutius appellaret, gustavit. Attamen, exquisitus cibi sapor eum a praemonitione mira, quam sentiebat, non avertit. Non potuit quin cogitaret de aspectu corporis sui inferioris sub taenia et fascia.
    
  Postquam signa vitalia post operationem Purdue ultima probavit, Dr. Patel medicamenta pro Madison, nutrici, pro hebdomada sequenti scripsit. Illa fenestras in cubiculo Purdue aperuit, et ille tandem intellexit se in tertio tabulato esse, longe ab horto atrii.
    
  "Nonne in primo tabulato sum?" rogavit paulo anxius.
    
  "Minime," cecinit, vultu perplexa. "Cur? Refertne?"
    
  "Non opinor," respondit, adhuc paulum perplexus.
    
  Vox eius paulum sollicita erat. "Num altitudinum times, domine Purdue?"
    
  "Minime, nullas phobias proprias habeo, mea cara," explicavit. "Re vera, digitum meum exacte dicere non possum. Forsitan modo miratus sum me hortum non vidisse cum umbracula detraxisti."
    
  "Si scivissemus rem tibi magni momenti esse, te in primo tabulato collocavissemus, domine, te confirmo," inquit. "Medicum rogare debeam num te movere possimus?"
    
  "Minime, minime, quaeso," Perdue leniter protestatus est. "Res cum scaena complicare non volo. Scire tantum volo quid deinde fiat. Obiter, quando fascias in cruribus meis mutatura es?"
    
  Vestis viridis nutricis Madisonis aegrotam cum commiseratione aspexit. Submissa voce dixit, "Noli de hoc solliciti esse, domine Purdue. Ecce, aliquas res iniucundas cum illa terribili..." reverenter paulisper substitit, desperanter conans ictum mitigare, "...experientiam quam habuisti. Sed noli solliciti esse, domine Purdue, peritiam doctoris Patel incomparabilem invenies. Scis, quaecumque sit tua aestimatio de hac chirurgia correctiva, domine, certum est te impressum iri."
    
  Perdue sincerum risum dedit, qui propositum suum eum consolandi attigit.
    
  "Gratias tibi ago," annuit, levi subrisu labia tangente. "Et mox opus aestimare potero?"
    
  Nutrix parva, figura corporis insignis, voce benigna, urceum aquae vacuum et poculum collegit et ad ianuam se contulit, sperans se mox redituram. Cum ianuam aperiret ut discederet, ad eum respexit et iusculum monstravit. "Sed non priusquam foveam magnam in hac patina relinquas, domine."
    
  Perdue quantum potuit conatus est ut subsequens risus sine dolore maneret, quamquam frustra conatus erat. Sutura tenuis per cutem diligenter consutam extendebatur, ubi textus amissus refectus erat. Perdue conatus est quantum potuit ex iure consumere, quamquam iam ad crassitudinem crispam et pastosam refrixerat - non prorsus ea cibaria quam milliardarii solent indulgere. Contra, Perdue nimis gratus erat quod fauces monstruosorum incolarum Urbis Amissae supervixerat ut de iure frigido quereretur.
    
  "Perfectum?" audivit.
    
  Nutrix Madison intravit, instrumentis armata ad vulnera aegroti purganda et fascia nova ad suturas postea tegendas. Purdue nesciebat quomodo huic revelationi responderet. Nullum timoris aut timiditatis signum sensit, sed cogitatio quid bestia in labyrintho Urbis Amissae sibi faceret eum inquietabat. Scilicet, Purdue nullum signum hominis prope impetum panici ostendere ausus est.
    
  "Hoc paulum dolebit, sed conabor id quam maxime sine dolore facere," ei dixit, eum non aspiciens. Purdue gratus erat, quia sibi imaginabatur vultum eius non gratum esse. "Aliquis dolor pungens erit," perrexit, instrumentum suum delicatum sterilizans ut margines emplastri laxaret, "sed unguentum topicum tibi dare possim si nimis molestum invenias."
    
  "Minime, gratias," leviter subrisit. "Modo perge, et ego difficultates tractabo."
    
  Breviter oculos sustulit et eum subrisit, quasi audaciam eius probaret. Res simplex erat, sed clam periculum memoriarum traumaticarum et anxietatem quam illae afferre possent intellegebat. Quamquam nullae res de impetu in Davidem Perdue ei revelatae erant, tamen Nutrix Madison, proh dolor, antea tantae vehementiae tragoediam experta erat. Sciebat quid esset mutilari, etiam in locis ubi nemo videre poterat. Memoria huius calamitatis numquam victimas suas deseruit, sciebat. Fortasse ea de causa tanta misericordia erga divitem investigatorem in gradu personali sentiebat.
    
  Spiritus eius haesitavit, oculis compressis dum illa primum crassum gypsum stratum detrahebat. Sonitum nauseabundum edidit qui Purdue contremiscere fecit, sed nondum paratus erat curiositatem suam aperiendo oculos satiare. Illa substitit. "Salve? Visne me tardius agere?"
    
  Contraxit ille dolorem, "Minime, minime, modo festina. Modo celeriter fac, sed da mihi tempus ut spiritum interim reprimam."
    
  Sine ullo responso, Soror Madison subito fasciam uno impetu avulsit. Purdue, subito halitu suffocatus, dolore exclamavit.
    
  "Jee-zuss Charist!" clamavit, oculis prae stupore dilatatis. Pectus eius celeriter agitatum est dum mens infernum acerbum intra locatam cutis suae regionem perscrutabatur.
    
  "Ignosce mihi, domine Perdue," illa sincere se excusavit. "Dixisti me pergere et rem finire debere."
    
  "S-scio q-quid dixi," murmuravit, spiritum paulum recuperans. Numquam exspectaverat se id velut interrogationis tormentum aut unguium evulsionem sentire. "Recte dicis. Dixi. O deus meus, paene me necavit."
    
  Sed quod Perdue non exspectavit erat quod visurus erat cum vulnera sua inspiceret.
    
    
  quattuor
  Phaenomenon relativitatis mortuae
    
    
  Sam festinanter ianuam currus sui aperire conatus est, dum Nina iuxta eum anhelabat vehementer. Iam intellexit inutile esse amicum suum veterem de ulla re interrogare dum ille rebus seriis intentus erat, itaque spiritum retrahere et linguam continere maluit. Nox pro tempore anni glacialis erat, et crura eius, mordacem venti frigus sentientia, sub tunica convoluta sunt, et manus quoque torpentes erant. Ex taberna foris, voces resonabant, velut clamores venatorum vulpem insilire parantium.
    
  "Pro Iuppiter!" sibilavit Sam in tenebris, dum cuspis clavis seram radebat, nullam liberationem inveniens. Nina ad figuras obscuras respexit. Non recesserant ab aedificio, sed rixam discernere poterat.
    
  "Sam," susurravit, celeriter spirans, "possumne te iuvare?"
    
  "Venitne? Iamne venit?" perseveranter rogavit.
    
  Fuga Sam adhuc perplexa, respondit, "Quem? Scire debeo quem observare, sed tibi dicere possum neminem nos adhuc sequi."
    
  "I-i-ille... iste c-" balbutivit, "ille maldito homo qui me aggressus est."
    
  Magnis oculis obscuris locum perlustrabat, sed, quantum Nina videre poterat, nullus motus inter rixam extra tabernam et naufragium Sam apparebat. Ianua crepuit antequam Nina intellegere posset de quo Sam loquebatur, et manum eius suam prehendere sensit. Ille eam in currum quam lenissime coniecit et post se impulit.
    
  "Iesu, Sam! Levis tuus levis mihi infert cruribus!" questus est, vix in sedem vectoris ascendere. Normaliter, Sam ioco quodam de ambiguitate quam protulerat dixisset, sed nunc tempus ei erat iocis. Nina femora fricuit, adhuc mirans quid totus clamor esset, cum Sam currum incepit. Solita clauditio ianuae tempore opportuno advenit, cum magnus ictus in fenestram Ninam prae horrore clamare coegit.
    
  "Pro dei immortales!" exclamavit cum virum oculis quasi discis praeditum, pallio indutum, subito e nihilo apparere conspexit.
    
  "Filius canis!" Sam aestuavit, vectem in primam celeritatem movens et currum accelerans.
    
  Vir extra ianuam Ninae vehementer ad eam clamavit, pugnis in fenestram impegit. Dum Sam se ad accelerationem parabat, tempus Ninae tardabat. Virum, cuius facies tensione contorta erat, attente inspexit et eum statim agnovit.
    
  "Virgo," murmuravit cum admiratione.
    
  Cum currus e loco suo egressus esset, vir sub rubris luminibus frenorum aliquid ad eos clamavit, sed Nina nimis attonita erat ut attenderet. Exspectavit, hians, dum Sam ei rectam explicationem daret, sed mens eius nebulosa erat. Sera vespere, per duo rubra lumina in via principali Glenrothes vecti sunt, meridiem versus North Queensferry tendentes.
    
  "Quid dixisti?" Sam Ninam rogavit cum tandem in viam principalem pervenissent.
    
  "De?" rogavit, tam attonita his omnibus ut pleraque quae dixerat oblita esset. "O, vir ad ianuam? Num iste est kili a quo fugis?"
    
  "Ita," respondit Sam. "Quomodo eum appellasti?"
    
  "O Sancta Mater," inquit. "Eum in taberna observabam dum tu in erica eras, et animadverti eum alcohol non bibere. Itaque, omnes potiones eius..."
    
  "Virgines," Sam coniecturavit. "Intelligo. Intellego." Facies eius rubebat et oculi adhuc feri erant, sed oculos in viam flexuosam in luce alta fixos tenebat. "Vere mihi opus est currum cum clausura centrali comparare."
    
  "Mehercule," assentiebatur, capillos sub pileo textili contegens. "Iam tibi rem manifestam fore putarem, praesertim in negotio quo versaris. Ut saepe te persequaris et vexaris, meliorem vecturam requireret."
    
  "Currus meus mihi placet," murmuravit.
    
  "Hoc errorem esse videtur, Sam, et satis dives es ut aliquid quod necessitatibus tuis conveniat tibi emas," praedicavit. "Sicut currus bellicus."
    
  "Num tibi aliquid dixit?" Sam eam rogavit.
    
  "Minime, sed eum post te in latrinam ingredi vidi. Nihil de eo cogitavi. Cur? Num tibi aliquid ibi dixit, an te modo aggressus est?" Nina rogavit, occasione capta ut crines eius nigros post aurem pecteret, eos a facie eius arcens. "Pro Iuppiter, videris quasi mortuum cognatum vidisti aut aliquid simile."
    
  Sam eam aspexit. "Cur id dicis?"
    
  "Modus loquendi tantum est," Nina se defendit. "Nisi forte mortuus propinquus tuus erat."
    
  "Noli ineptus esse," Sam subrisit.
    
  Nina intellexit comitem suum regulas viae non prorsus sequi, cum ille decies centena milia congiorum whisky puri et potionem aliquantum stuporis insuper haberet. Leniter manum a capillis eius ad humerum duxit, ne eum terreret. "Nonne putas me currum agere debere?"
    
  "Currus meus non nosti. Habet... dolos," Sam reclamavit.
    
  "Non plus quam habes, et te bene vehere possum," subridens dixit. "Age nunc. Si te vigiles sistunt, in summis stercoribus eris, et non opus est nobis alio sapore amaro huius vesperae, audisne?"
    
  Persuasio eius successit. Cum quieto suspirio deditionis, via se subduxit et locum cum Nina permutavit. Adhuc perturbatus ob ea quae acciderunt, Sam viam obscuram perscrutatus est signa persecutionis quaerens, sed laetus est cum invenit nullam esse minam. Quamquam ebrius erat, Sam non bene dormiverat in via domum.
    
  "Scis, cor meum adhuc palpitat," Ninae dixit.
    
  "Ita, meus quoque. Nescis quis fuerit?" rogavit.
    
  "Similis erat alicui quem olim noveram, sed digitum meum accurate definire non possum," Sam fassus est. Verba eius tam haesitantia erant quam animi perturbationes intra eum erumpebant. Digitos per capillos duxit et leniter manum per faciem movit antequam ad Ninam respexit. "Putabam eum me interfecturum esse. Non impetum fecit nec quicquam simile, sed murmurabat et me impellebat, et ego iratus sum. Nequam ille non curavit simpliciter 'salve' dicere nec quicquam simile, itaque rem pro rixa accepi aut putavi eum fortasse me in stercus trudere conari, scis?"
    
  "Ratiocinatur," assentiebatur, viam ante et post eos attente observans. "Quid enim murmuravit? Fortasse indicabit quis esset aut cur ibi esset."
    
  Sam vagum incidentum recordatus est, sed nihil certum in mentem venit.
    
  "Nescio," respondit. "Sed rursus, ab omni cogitatione gravissima nunc annis lucis absum. Forsitan viscium memoriam meam abluit aut aliquid simile, quia quod memini simile est picturae Dali in vita reali. Tantum est," eructavit et gestum stillantem manibus fecit, "nimis multis coloribus inquinatum et confusum."
    
  "Similis plerisque nataliciis vestris videtur," animadvertit, conans ne rideret. "Noli solliciti esse, cara. Mox omnia dormire poteris. Cras melius hanc rem memineris. Praeterea, bona est probabilitas Rowan tibi paulo plus de molestatore tuo narraturum esse, cum totam vesperam eum adiuverit."
    
  Caput ebrii Sam ad eam se vertit torve, deinde incredulus ad latus se inclinavit. "Molestor meus? Deus meus, certum est eum lenem fuisse, quia non memini eum mihi progressum fecisse. Praeterea... quis diaboli est Rowan?"
    
  Nina oculos volvit. "Mehercule, Sam, diurnarius es. Quispiam crederet te scire hoc vocabulum iam saeculis adhibitum esse ad describendum aliquem qui vexat aut vexat. Non est nomen difficile sicut "stuprator" aut "stuprator". Et Rowan caupo est apud Balmoral."
    
  "O," Sam cecinit, palpebris demissis. "Ita, ita, ille garriens stultus me insanum agebat. Dico tibi, diu non tam perturbatus sum."
    
  "Bene, bene, desine facetias. Desine stultitia esse et vigila. Paene advenimus," praecepit dum circum Campum Golf Turnhouse vehebantur.
    
  "Pernoctabisne?" rogavit.
    
  "Ita vero, sed statim cubitum ibis, natalis puer," dixit severe.
    
  "Scio nos exstare. Et si nobiscum venias, demonstrabimus tibi qualis vita sit in Republica Tartan," nuntiavit, arridens ei in fulgore luminum flavarum praetereuntium viam ornantium.
    
  Nina suspiravit et oculos volvit. "De umbris veterum amicorum videndis loquimur," murmuravit dum in viam ubi Sam habitabat vertebant. Ille nihil dixit. Mens nebulosa Sam quasi automatice operabatur dum ille tacite circum flexus currus oscillabat, dum cogitationes distantes faciem confusam peregrini in latrina virorum e memoria eius pellere pergebant.
    
  Sam non magnum onus praebuit cum Nina caput eius in pulvino molli in cubiculo reposuit. Grata mutatio erat a verbosis eius querelis, sed sciebat acerbas vespertinas res, una cum amaro Hiberni potatione, amico suo affecisse. Defessus erat, et quamvis corpus fessum esset, mens tamen contra quietem pugnabat. Hoc videre poterat in motu oculorum eius post oculos cappatos.
    
  "Bene dormi, puer," susurravit. Osculata est Sam in gena, stragula subtraxit et oram straguli lanei sub humero eius collocavit. Dum Nina lucernam iuxta lectum Sam exstinxit, levis lucis scintillationes semi-tractas cortinas illustravit.
    
  Eo laeto et laeto animo relicto, in atrium se contulit, ubi feles eius dilectus in camino recumbebat.
    
  "Salve, Bruich," susurravit, se prorsus exhaustam sentiens. "Visne me hac nocte calefacere?" Feles nihil plus fecit quam per rimas palpebrarum inspicere ut consilia eius examinaret, antequam placide abisset sub fragore tonitrui super Edinburgum. "Minime," humeros contraxit. "Fortasse accepissem offertum magistrae tuae si scivissem te me neglecturum esse. Vos, mares maledicti, omnes similes estis."
    
  Nina in lecto se coniecit et televisorium accendit, non tam oblectationis causa quam sodalitatis causa. Fragmenta rerum gestarum noctis per mentem eius transierunt, sed nimis fessa erat ut multa iterum videret. Unum tantum sciebat se perturbatam esse a sono quem virgo ederat cum pugnis in fenestram currus eius pulsaret antequam Sam abiret. Similis erat oscitationi lenti, sonus terribilis et vexans quem oblivisci non poterat.
    
  Aliquid oculos eius in velo cepit. Hortus erat in oppido suo natali, Oban, in Scotia boreoccidentali. Foris, pluvia effusa diem natalem Sam Cleave abluebat et novum diem innixa erat.
    
  Hora secunda matutina.
    
  "O, iterum in nuntiis sumus," inquit, volumen augens ut super imbrem audiretur. "Quamquam non admodum excitans." Nuntius erat leve momentum, praeterquam quod nuper electus praetor urbanus Obanensis ad conventum nationalem magnae prioritatis et magnae fiduciae tendebat. "Fiducia, per deos," Nina subrisit, Marlboro accensa. "Nomen tantum elegans pro protocollo secreto occultationis in casu necessitatis, vos nebulones?" Cum solito cynismo, Nina intellegere conata est quomodo simplex praetor urbanus tam gravis haberi posset ut ad tam magni momenti conventum invitaretur. Mirum erat, sed oculi Ninae arenosi caeruleam lucem televisionis diutius ferre non poterant, et obdormivit ad sonum pluviae et sermonem vagum, evanescentem nuntii Canalis Octavi.
    
    
  quinque
  Alia nutrix
    
    
  Luce matutina per fenestram Purdue fluente, vulnera eius multo minus monstruosa videbantur quam pridie vesperi, cum ea Nutrix Madison purgavisset. Primum stuporem ob fissuras caeruleas pallidas celavit, sed vix disputare poterat opera medicorum in Clinica Salisburiensi optima fuisse. Considerata vasta laesione inferiori corpori illata, in profundis Urbis Amissae, chirurgia correctiva successum habuit.
    
  "Melius videtur quam putavi," dixit nutrici dum illa fasciam removebat. "Sed rursus, fortasse modo bene convalesco?"
    
  Nutrix, iuvenis mulier cuius mores iuxta lectum paulo minus personales erant, incerte ad eum subrisit. Purdue intellexit eam sensum humoris Nutricis Madison non communicare, sed saltem amica erat. Eum praesente satis incommoda videbatur, sed cur intellegere non poterat. Cum esset qualis esset, milliardarius extraversus simpliciter rogavit.
    
  "Esne allergicus?" iocose dixit.
    
  "Non, domine Purdue?" respondit caute. "Quam causam?"
    
  "Mihi," subrisit.
    
  Per breve momentum, vetus ille vultus "cervi angularis" faciem eius transiit, sed subrisus eius mox confusionem eius dissipavit. Statim ei subrisit. "Ehem, non, non sum talis. Me probaverunt et invenerunt me re vera immunem esse a te."
    
  "Ha!" exclamavit, conans ignorare notum doloris suturarum in cute. "Videris te multum loqui invitum esse, itaque existimavi aliquam causam medicam esse debere."
    
  Nutrix spiritum altum et haustum duxit antequam ei responderet. "Res personalis est, domine Purdue. Quaeso, ne rigidam meam professionem personaliter accipias. Mea tantum mos est. Omnes aegroti mei mihi cari sunt, sed conor ne eis personaliter adhaeream."
    
  "Mala experientia?" rogavit.
    
  "Hospitium," respondit. "Aegros ad finem pervenire videre, postquam eis tam propinqua facta essem, mihi nimis difficile erat."
    
  "Spero tibi per diabolo ne me mox moriturum esse significes," murmuravit, oculis dilatatis.
    
  "Minime, scilicet, non id volui dicere," cito se retraxit. "Certe perperam exiit. Quidam nostrum homines non admodum sociales sumus. Nutrix facta sum ut aliis auxilium ferrem, non ut familiae iungerem, si non nimis procax est me dicere."
    
  Purdue intellexit. "Intelligo. Homines putant me, quia dives sum, clarus scientiarum, et cetera, gaudere me societatibus interesse et homines importantes convenire." Caput quassavit. "Hoc toto tempore, tantummodo in inventionibus meis laborare et silentes praenuntiatores ex historia invenire volo qui adiuvent ad clarificanda quaedam phaenomena recurrentia in nostris aetatibus, scis? Quia alicubi sumus, magnas victorias in illis rebus quotidianis quae vere valent consequentes, homines sponte existimant nos id propter gloriam facere."
    
  Annuit, contrahens dolorem dum ultimam fasciam detraxit, quo facto Purdue spiritum prehendere coegit. "Verissimum, domine."
    
  "Quaeso, David me voca," ingemuit dum frigidus liquor vulnus sutum in quadricipiti dextro lambit. Manus eius instinctive manum eius prehendit, sed in aere retinuit. "Mehercule, hoc horribile sentitur. Aqua frigida in carne mortua, scis?"
    
  "Scio, memini cum chirurgiam musculi rotatorii subii," illa condoluit. "Noli solliciti esse, fere finivimus."
    
  Pulsus celer in ianuam adventum Doctoris Patel nuntiavit. Fessus sed animo laeto videbatur. "Bonum mane, homines laeti. Quomodo hodie omnes valemus?"
    
  Nutrix modo subrisit, in opere intenta. Purdue exspectare debuit dum respiratio eius rediret antequam respondere conaretur, sed medicus sine haesitatione chartam perscrutari perrexit. Aegrotus vultum eius observavit dum recentissima eventa legebat, vultum vacuum perspiciens.
    
  "Quid est, Doctor?" Perdue frontem contraxit. "Vulnera mea nunc melius apparere puto, nonne?"
    
  "Noli nimium cogitare, David," subrisit Dr. Patel. "Bene vales, et omnia bene videntur. Modo longam et nocturnam chirurgiam subii quae fere omnia ex me exhausit."
    
  "Num aegrotus superavit?" Purdue iocose dixit, sperans se non nimis insensibilem esse.
    
  Dr. Patel eum deriso et hilari vultu aspexit. "Immo vero, mortua est ex desiderio vehementi mammas maiores quam amicae mariti sui habere." Antequam Purdue rem intellegere posset, medicus suspiravit. "Silicon in textum penetravit quia nonnullae aegrotae meae," Purdue monens aspexit, "curationibus subsequentibus non obtemperant et deteriores fiunt."
    
  "Subtiliter," Perdue dixit. "Sed nihil feci quod munus tuum periclitaretur."
    
  "Vir bonus," dixit Dr. Patel. "Itaque hodie curationem lasericam incipiemus, ut plerumque textus duri circa incisiones laxemus et tensionem nervorum aliquam levemus."
    
  Nutrix paulisper cubiculum egressa est ut medicus cum Purdue loqui permitteret.
    
  "IR425 utimur," iactavit Dr. Patel, iure quidem. Purdue rudimentariam technologiam invenit et primam seriem instrumentorum therapeuticorum produxerat. Nunc tempus erat ut creator ex suo opere lucrum faceret, et Purdue gaudebat eius efficaciam directe videre. Dr. Patel superbe subrisit. "Novissimum prototypum exspectationes nostras superavit, David. Forsitan ingenio tuo uti debes ut Britanniam in industria instrumentorum medicorum promoveas."
    
  Perdue risit. "Si modo tempus mihi esset, mi care amice, provocationi occurrerem. Infeliciter, nimis multa sunt explicanda."
    
  Subito Dr. Patel serius et sollicitior visus est. "Sicut boae constrictores venenatae a Nazistis creatae?"
    
  Hac affirmatione rem permovere voluit, et, Purdue reactione iudicato, successit. Pertinax aegrotus eius leviter expalluit memoria serpentis monstrosi qui eum semi-absorpuerat antequam Sam Cleave eum servavit. Dr. Patel paulum substitit ut Purdue in memoria horrenda delectaretur, ut adhuc intellegeret quam felix esset quod spirare posset.
    
  "Nihil pro certo habeas, hoc solum dico," medicus leniter monuit. "Audi, animum tuum liberum et illam innatam explorandi cupiditatem intellego, David. Conare modo res in prospectu servare. Iam aliquamdiu tecum et pro te laboro, et dicendum est, temerariam tuam audaciam... vel scientiam... esse admirabilem. Hoc tantum peto ut mortalitatem tuam amplectaris. Genia qualia tua sunt satis rara in hoc mundo. Homines quales tu es sunt pionerii, praenuntiatores progressus. Quaeso... ne moriaris."
    
  Perdue ad haec subridere non potuit quin. "Arma tam magni momenti sunt quam instrumenta quae vulnera sanant, Harun. Nonnullis in mundo medico fortasse non ita videatur, sed hostem inermes oppugnare non possumus."
    
  "Bene, si nulla arma in mundo essent, numquam ullas mortes ab initio experti essemus, nullosque hostes nos interficere conantes," Dr. Patel paulum indifferenter contradixit.
    
  "Haec disputatio intra minuta haerebit, et tu scis," Perdue promisit. "Sine clade et caede, officium non haberes, senex."
    
  "Medici amplam varietatem munerum perficiunt; non solum vulnera sanant et globulos extrahunt, David. Semper erunt partus, infarctus, appendicitis, et cetera, quae nobis permittent laborare, etiam sine bellis et armamentariis secretis in mundo," medicus respondit, sed Perdue argumentum suum simplici responso confirmavit. "Et semper erunt minae innocentibus, etiam sine bellis et armamentariis secretis. Melius est virtutem militarem tempore pacis habere quam servitutem et exitium propter nobilitatem tuam subire, Harun."
    
  Medicus exhalavit et manus in coxas posuit. "Intelligo, ita. Ad finem caecum pervenimus."
    
  Purdue nolebat in illa voce tristi pergere, itaque sermonem ad id quod chirurgum plasticum interrogare volebat mutavit. "Dic mihi, Harun, quid igitur haec nutrix facit?"
    
  "Quid dicis?" rogavit Dr. Patel, cicatrices Purduei diligenter examinans.
    
  "Ea me circumspiciens valde incommoda est, sed non credo eam esse tantum introversam," Perdue curiose explicavit. "Est aliquid plus in eius interactionibus."
    
  "Scio," murmuravit Dr. Patel, crus Purdue tollens ut vulnus oppositum, quod supra genu intus surae currebat, examinaret. "Mehercule, haec pessima vulnus umquam est. Scis, horas huic inserendo impendi."
    
  "Optime. Opus est mirabile. Quid igitur significas cum dicitis 'scis'? Dixitne aliquid?" medicum interrogavit. "Quis est illa?"
    
  Dr. Patel interruptionibus crebris paulum vexatus videbatur. Nihilominus, statuit Purdue dicere quae scire cupiebat, saltem ut investigator vitaret ne se gereret sicut puer discipulus amore captus qui, postquam relictus esset, consolatione egens.
    
  "Lilith Hearst. Illa te amat, David, sed non eo modo quo putas. Hoc est omne. Sed quaeso, pro deis immortalibus, noli mulierem dimidia aetate tua sequi, etiamsi res sit elegans," monuit. "Non est tam elegans quam sonat. Mihi satis triste videtur."
    
  "Numquam dixi me eam sectaturum esse, senex," Purdue anhelavit. "Mores eius mihi insoliti erant."
    
  "Vera scientifica visa est, sed cum collega quodam coniuncta est, et tandem matrimonio iuncti sunt. Quantum mihi nutrix Madison narravit, coniuges semper iocose cum domina Curie et marito eius comparabantur," Dr. Patel explicavit.
    
  "Quid ergo hoc ad me attinet?" Perdue rogavit.
    
  "Maritus eius sclerosim multiplem post tres annos matrimonii correptus est, et condicio eius celeriter peior facta est, ita ut studia sua continuare non posset. Programma suum et investigationes suas deserere debuit ut plus temporis cum eo ageret, donec ille anno 2015 mortuus est," dixit Dr. Patel. "Et tu semper maxima mariti eius inspiratio fuisti, et in scientia et in technologia. Dicamus modo eum magnum operis tui admiratorem fuisse et semper te convenire voluisse."
    
  "Cur igitur me non contactaverunt ut eum convenirem? Libenter eum convenissem, vel modo ut hunc virum paulum exhilararem," Perdue questus est.
    
  Oculi obscuri Patel Purdue penetraverunt dum respondit, "Te contingere conati sumus, sed tu tum reliquias Graecas quasdam persequebaris. Philippus Hearst paulo antequam ad mundum modernum rediisti mortuus est."
    
  "O dei immortales, tam doleo hoc audire," Perdue dixit. "Non mirum est eam paulo frigidam esse mecum."
    
  Medicus veram misericordiam aegroti sui et vestigium nascentis sensus culpae erga ignotum quem fortasse nosset, cuius mores emendare potuisset, videre poterat. Vicissim, Dr. Patel Purdue miseratus est et eius sollicitudines verbis consolationis lenire conatus est. "Non refert, David. Philippus sciebat te virum occupatum esse. Praeterea, nesciebat quidem uxorem suam te contingere conatam esse. Nihil refert, omnia res incerta erant. Non poterat eum decipi eo quod nesciebat."
    
  Adiuvit. Perdue annuit: "Recte dicis, opinor, senex. Attamen, mihi magis accessibilis esse necesse est. Vereor ne paulo perturbatus sim post iter Novae Zelandiae, et mente et corpore."
    
  "Vah," inquit Dr. Patel, "gaudeo te hoc dicere. Data prosperitate tua in cursu honorum et pertinacia tua, timui suggerere ut ambo tempus requietis sumerent. Nunc id mihi fecisti. Quaeso, David, momentum sume. Fortasse non ita putas, sed sub severa specie tua, adhuc animum humanissimum habes. Animae humanae ad findendum, convolvendum, vel etiam frangendum pronae sunt si rectam impressionem alicuius rei terribilis formaverint. Mens tua tantum quietis requirit quantum caro tua."
    
  "Scio," Perdue fassus est. Medicus eius nesciebat pertinaciam Perdue iam eum adiuvisse ut perite celaret quae eum vexabant. Post risum milliardarii latebat fragilitas terribilis quae emergeret quotiescumque ille in somnum delapsus esset.
    
    
  sex
  Apostata
    
    
    
  Collectio Academiae Physicae, Brugae, Belgii
    
    
  Hora decima et dimidia post meridiem conventus scientificorum clausus est.
    
  "Vale, Casper," exclamavit rector Roterodami, nos nomine universitatis Nederlandicae Allegiance visitans. Viro levi, quem alloquebatur, manum adnuit antequam in taxiraedam ascenderet. Ille modeste manum adnuit, gratus quod eam eum de dissertatione sua - Relatione Einsteiniana - quam mensem ante submiserat, non adlocuta esset. Non erat vir qui attentione frueretur, nisi ab iis veniret qui eum in campo peritiae suae illustrare possent. Et hi, fatendum est, rari erant.
    
  Aliquamdiu, Dr. Casper Jacobs Societati Belgicae Investigationis Physicae, ramo secreto Ordinis Solis Nigri Brugis, praefuit. Pars academica, sub Ministerio Scientiae Politicae, arcte cum clandestina societate collaborabat, quae per Europam et Asiam potentissimas institutiones pecuniarias et medicas infiltraverat. Investigationes et experimenta eorum a multis praeclaris institutionibus mundialibus pecuniis sustentabantur, dum seniores sodales consilii plena libertate agendi et multis commodis ultra mere commerciales fruuntur.
    
  Praecipuum erat praesidium, sicut etiam fiducia, inter praecipuos Ordinis actores et politicos atque argentarios Europaeos. Plures organizationes publicae et privatae satis divites erant ut cum perversis sed recusatis oblationibus sodalitatis collaborarent. Hae organizationes igitur praeda aequa erant in venatione monopolii globalis in progressu scientifico et annexatione monetaria.
    
  Sic Ordo Solis Nigri indefessam dominationis orbis terrarum cupiditatem perpetuavit. Auxilio et fidelitate eorum qui satis avari erant ut potestatem et integritatem propter lucrum sibi renuntiarent, sibi locum in potestate paraverunt. Corruptio tam late diffusa erat ut etiam sclopetarii probi nescirent se iam non in fraudes negotiari.
    
  Contra, quidam sagittarii fraudulenti recte telis iaculare vehementer cupiebant. Kasper globulum in instrumento suo remoto pressit et sonitum auscultavit. Ad momentum, parvae luces currus eius micabant, eum ad libertatem propellentes. Postquam cum sceleratis ingeniosis et prodigiis scientificis incautibus egisset, physicus domum redire et problema vespertinum gravius aggredi vehementer cupiebat.
    
  "Magnifica fuit tua actio, ut semper, Casper," audivit ex duobus curribus in area stationis. Intra audiendi spatium manifestum, permirum fuisset vocem magnam ignorare simulare. Casper suspiravit. Reagere debuisset, itaque se convertit cum plena comitatis simulatione et subrisit. Tristitiam cepit videns Cliftonem Taft esse, magnatem illum divitem et insanum altae societatis Chicagensis.
    
  "Gratias tibi ago, Cliff," Casper comiter respondit. Numquam putaverat se iterum cum Taft negotium habiturum, post ignominiosam dissolutionem contractus Casperi cum incepto Taft "Unified Field". Itaque paulum molestum erat iterum videre arrogantem negotiatorem, postquam plane Taft "baboon cum anulo aureo" appellaverat antequam biennio antea e laboratorio chemico Taft Vasingtoniae D.C. exiret.
    
  Casper vir verecundus erat, sed minime sui conscius. Exploitatores velut magnas eum taedebant, qui divitiis suis prodigia emebant sub promisso quodam, ut laudem ingenii sibi vindicarent. Quod ad Dr. Jacobs attinet, hominibus similibus Taft nihil in scientia aut arte ingeniaria haberent nisi ut ea quae veri scientifici creaverant explerent. Secundum Casper, Clifton Taft erat simia divitiosa, nullo suo ingenio praedita.
    
  Taft manum quassavit et subrisit quasi sacerdos perversus. "Gaudeo videre te adhuc progressum facere quotannis. Legi nonnullas ex recentissimis tuis hypothesibus de portis interdimensionalibus et possibilibus aequationibus quae theoriam semel et omnino probare possent."
    
  "O, fecistine?" Casper rogavit, ianuam currus sui aperiens ut festinationem ostenderet. "Scis, hoc a Zelda Bessler collectum est, ergo si aliquid vis, eam ad communicandum persuadere debebis." Iusta amaritudo in voce Casperi inerat. Zelda Bessler princeps physica in Brugensi ramo Ordinis erat, et quamquam fere tam ingeniosa quam Jacobs erat, raro proprias investigationes facere poterat. Eius ludus erat alios scientificos in margine excludere et eos terrere ut opus suum esse crederent, simpliciter quia plus auctoritatis inter magnates habebat.
    
  "Audivi, sed putavi te acrius pugnaturum esse ut licentiam tuam retineres, amice," Cliff lente dixit accentu suo molesto, curans ut superbia sua ab omnibus circumstantibus in area stationis audiri posset. "Modus est mulierem maledictam investigationes tuas auferre sinere. Immo, deus meus, ubi sunt testiculi tui?"
    
  Casper alios inter se aspicientes vel pulsantes vidit dum ad currus, raedas magnas et taxiraedas se contendebant. Imaginabatur de cerebro suo momento seposito et corpore suo utendo ad vitam Taft conculcandam et dentes eius ingentes excutiendos. "Tessellae meae in perfecta conditione sunt, Cliff," respondit placide. "Quaedam investigationes verum intellectum scientificum requirunt ad usum. Phrases elegantes legere et constantes in serie cum variabilibus scribere non sufficit ad theoriam in praxim convertendam. Sed certus sum scientificum tam fortem quam Zelda Bessler hoc scire."
    
  Casper sensu quodam ignoto fruebatur. Apparebat "schadenfreude" appellari, et raro, ut modo fecerat, testiculos tyranni, ut in proverbium, calcitrare poterat. Horologium intuens, attonitis oculis quos stulto magnati praebebat gaudebat, eademque fiducia tono se excusavit. "Nunc, si me ignoscas, Clifton, habeo conventum."
    
  Scilicet, vehementer mentitus est. Contra, non dixit cum quo aut cum quo congressum esset.
    
    
  * * *
    
    
  Postquam stultum iactantem propter tonsuram malam increpavit, Casper per inaequalem aream stationis curruum ad orientem versus vectus est. Simpliciter seriem curruum luxuriosorum et Bentleyorum ex aula exeuntium vitare voluit, sed post dictum bene directum ante valedictionem Taft, certe arrogans quoque videbatur. Casper Jacobs, inter alia, physicus maturus et ingeniosus erat, sed semper nimis modestus de opere suo et dedicatione.
    
  Ordo Solis Nigri eum magni aestimabat. Per annos quibus in suis inceptis specialibus laboravit, intellexit sodales organizationis semper paratos esse servitium praestare et sua sponte tegere. Eorum devotio, sicut erga ipsum Ordinem, incomparabilis erat; res erat quam Casper Jacobs semper admirabatur. Cum biberet et philosopharetur, de hac re multum cogitabat et ad unam conclusionem pervenit: si modo homines tam diligenter de communibus propositis scholarum, systematum subsidiorum socialium, et curationis valetudinis curare possent, mundus floreret.
    
  Iucundum ei visum est coetum ideologorum Nazistarum exemplum decoris et progressus in paradigma sociali hodierno esse posse. Data condicione disinformationis globalis et propagandae decoris quae moralitatem in servitutem redigebat et considerationem singulorum suffocabat, hoc Iacobus intellexit.
    
  Lumina viae publicae, cum fenestra vitrea congruentia micantia, cogitationes eius in dogmata revolutionis immergebant. Secundum Kasper, Ordo facile everteret regimen, si modo cives legatos suos non tamquam res potestatis viderent, fata eorum in abyssum mendacium, circitorum, et monstrorum capitalisticorum iactantes. Reges, praesides, et primi ministri fata populi in manibus tenebant, cum talis res abominatio esse deberet, Kasper credebat. Infeliciter, nulla alia via erat ad feliciter regnandum nisi decipiendo et metum inter suos seminando. Deplorabat populum mundi numquam liberum fore. Etiam cogitare de alternativis ad unicam, dominantem entitatem in mundo absurdum fiebat.
    
  Canali Gandavo-Brugarensi relicto, mox Coemeterium Assebroek praeteriit, ubi ambo parentes eius sepulti erant. Mulier quaedam televisifica per radiophonum nuntiavit undecimam horam vespertinam esse, et Kasper sensit levamen quod diu non senserat. Comparavit hoc gaudio cum expergisci sero ad scholam et intellegere se diem Saturni esse-et ita erat.
    
  "Deo gratias, cras paulo serius dormire potero," subridens dixit.
    
  Vita ei tumultuosa fuerat ex quo novum inceptum susceperat, ductum ab illa academica simili cuculi, Dr. Zelda Bessler. Ea programmati secretissimo, paucis tantum membris Ordinis noto, praeter auctorem formularum originalium, ipsum Dr. Casper Jacobs, curabat.
    
  Ingenio pacifista, semper neglexit illam, quae laudem operis sui sub specie cooperationis et laboris communis "pro bono Ordinis," ut ipsa dicebat, sibi vindicaret. Sed nuper magis magisque in collegos irasci coeperat, quod eum ex ordinibus suis exclusissent, praesertim cum theoriae tangibiles, quas protulerat, fortunam in quavis alia institutione valuerunt - pecunia quam in promptu habere potuisset. Sed coactus est fractionem pretii accipere, dum alumni Ordinis, qui summa stipendia offerebant, in sectione stipendiorum praeferrentur. Et omnes ex eius hypothesibus et labore assiduo vivebant.
    
  Cum ante aedes suas in communitate clausa in via sine exitu consisteret, Kasper nauseam subito exarsit. Tam diu enim, investigationis causa, internam inimicitiam vitaverat, sed hodie Taft iterum congressus inimicitiam renovaverat. Res tam molesta erat, mentem eius obscurans, tamen supprimi recusabat.
    
  Gradus ad planum graniticum, qui ad ianuam principalem aedium suarum ducebat, saliebat. Lumina in aedificio principali ardebant, sed semper tacite incedebat ne dominum turbaret. Comparatus collegis suis, Casper Jacobs vitam insigniter secretam et modestam agebat. Exceptis iis qui opera eius furati sunt et inde lucrum capiebant, socii eius minus molesti etiam satis decenter victum agebant. Secundum normam mediocrem, Dr. Jacobs opulentus erat, sed nullo modo dives.
    
  Ianua crepuit et aperta est, et odor cinnamomi eum percussit, in tenebris in medio gradu sistens. Casper subridens lumen accendit, clandestinam traditionem matris domini confirmans.
    
  "Karen, me vehementer indulges," inquit ad culinam vacuam, recta ad laminam coquinariam plenam placentarum uvis passis se conferens. Cito duas placentas molles arripuit et quam celerrime manducare potuit in os suum immisit. Ad computatrum consedit et se iniit, buccellas panis uvis passis deliciosi deglutiens.
    
  Casper inscriptiones electronicas suas inspexit, deinde ad nuntios recentissimos de Nerd Porn, situ interretiali clandestino de scientia, cuius sodalis erat, se convertit. Subito, Casper post vesperam infelicem se melius sensit cum insignia nota vidit, symbolis ex aequationibus chemicis usus ad nomen situs creandum.
    
  Aliquid in scheda "Recentium" oculos eius cepit. Inclinavit se ut recte legeret. "Stultus es," susurravit, imaginem Davidis Perdue cum titulo intuens:
    
  "David Perdue Serpentem Terribilem invenit!"
    
  "Stultus es," Casper anhelavit. "Si hanc aequationem in praxim adducit, omnes perituri sumus."
    
    
  VII
  Postero die
    
    
  Cum Sam expergefactus esset, optavit ut omnino cerebrum haberet. Crapulae assuetus, consequentias bibendi die natali suo sciebat, sed hoc erat genus inferni speciale, intra cranium eius leniens. In vestibulum titubavit, singulis passibus in fundis orbitis oculorum resonantibus.
    
  "O deus, me interfice modo," murmuravit, oculis aegre abstergens, sola veste indutus. Pavimentum sub pedibus eius areae hockeyi similis erat, dum frigida venti flatus sub ianua de alio die frigido in altera parte praenuntiabat. Televisorium adhuc accensum erat, sed Nina aberat, et feles eius, Bruichladdich, hoc inopportuno momento elegit ut cibum vagire inciperet.
    
  "Mehercule, caput meum!" questus est Sam, frontem tenens. In culinam lente ingressus est ad validum capulus nigrum et duos Anadins bibendos, ut mos erat in diebus suis diurnarii pertinaci. Quod finis hebdomadis erat Sam nihil curae erat. Sive de inquisitionibus diurnariis, sive de scriptis, sive de excursionibus cum Davide Purdue ageretur, Sam numquam finem hebdomadis, sive ferias, sive diem otii habebat. Omnis dies ei idem erat, et dies suos secundum terminos et officia in diario suo numerabat.
    
  Postquam feli magno zingiberae pulsulis piscium in pyxide dederat, Sam ne suffocaretur conatus est. Foetor terribilis piscium mortuorum, propter eius condicionem, non erat optima res qua perferretur. Cito dolorem calido capulus in atrio lenivit. Nina epistulam reliquit:
    
    
  Spero te collutorium et ventrem validum habere. Aliquid de tramine "fantasma" in nuntiis globalibus hodie mane tibi ostendi. Nimis bonum est ut omittam. Ad Obanum redire debeo propter lectionem academicam. Spero te hodie mane influenzam Hibernicam superesse. Bene tibi sit!
    
  - Nina
    
    
  "Ha-ha, perridiculum," ingemuit, crustula Anadine cum haustu capulus deglutiens. Satisfactus, Bruich in culina apparuit. Locum in sella vacua occupavit et laete se ordinare coepit. Sam indignatus erat propter laetitiam securam felis sui, nedum propter absolutam absentiam molestiae quam Bruich fruebatur. "O, abi," Sam dixit.
    
  De nuntiis Ninae scripti curiosus erat, sed monitum eius de stomacho malo gratum non putabat. Non propter hanc crapulam. Celeriter inter se certamine, curiositas eius morbum vicit, et inscriptionem quam illa mentionem fecerat lusit. Foris, ventus pluviam etiam maiorem afferebat, ita Sam volumen televisionis augere debuit.
    
  In segmento, diurnarius de mortibus mysteriosis duorum iuvenum in oppido Molodechno, prope Minsk, in Ruthenia Alba, rettulit. Mulier, crasso pallio induta, in suggestu dilapsato eius quod veteris stationis ferriviariae esse videbatur stabat. Spectatores de scenis graphicis monuit antequam camera ad reliquias maculatas in vetustis et rubiginosis ferreis ferriviis converteret.
    
  "Quid hoc?" Sam os suum dixit, frontem corrugans dum conatur intellegere quae modo accidissent.
    
  "Iuvenes hic vias ferreas transiisse videntur," nuntius ad materiam plasticam rubram paulo infra marginem perronis monstravit. "Secundum unicum superstitem, cuius identitatem auctoritates adhuc celant, duo ex amicis eius... a tramine phantasmate percussi sunt."
    
  "Ita putavissem," Sam murmuravit, sacculum crustulorum quem Nina finire oblita erat ad se porrigens. Superstitionibus et umbris non multum credebat, sed quod eum ad talem conversionem impulit erat quod viae ferreae manifeste inoperabiles erant. Sanguinem et tragoediam manifestam neglegens, ut facere didicisset, Sam animadvertit partes viae ferreae deesse. Aliae imagines camerae gravem corrosionem in viis ferreis ostenderunt, ita ut ulli tramini per eas iter facere non posset.
    
  Sam imaginem paulisper substitit ut fundum attente inspiceret. Praeter folia et frutices in via ferrea vehementer crescentes, signa combustionis in superficie muri declivis iuxta viam ferream apparebant. Recens videbatur, sed certus esse non poterat. Cum non admodum peritus in scientia aut physica esset, Sam instinctu suspicabatur maculam nigram combustionis causatam esse ab aliqua re quae calore intenso vim sufficientem ad duos homines in pulpam convertendos adhibebat.
    
  Sam relationem pluries repetiit, omnes possibilitates considerans. Cerebrum eius adeo obruit ut oblivisceretur de terribili migraine qua dii alcoholici eum donaverant. Re vera, assuetus erat gravibus capitis doloribus experiri dum in sceleribus intricatis et similibus mysteriis laborabat, itaque maluit credere crapulam suam simpliciter ex mente sua laborante ad circumstantias et causas huius eventus perturbantis explicandas ortam esse.
    
  "Purdue, spero te experrectum et convalescentem esse, amice mi," Sam subridens maculam, quae dimidiam parietem atramento adusto fecerat, amplificabat. "Quia aliquid tibi habeo, amice."
    
  Purdue homo aptissimus fuisset qui de tali re interrogaret, sed Sam iuravit se ingeniosum milliardarium non perturbaturum, donec ab chirurgiae chirurgiae plene convaluisset et iterum communicare paratus esset. Contra, Sam impulsum sensit Purdue visitare ut videret quomodo se haberet. In cura intensiva Wellingtoniae et duobus aliis nosocomiis fuerat ex quo in Scotiam duabus hebdomadibus post rediit.
    
  Tempus erat Sam salutare, vel solum ut Perdue exhilararet. Viro tam activo, subito tam diu lecto affixus esse aliquantum triste fuisse debuit. Perdue erat animo et corpore activissimis quos Sam umquam convenerat, nec frustrationem milliardarii, cum cogeretur singulos dies in nosocomiis degere, mandata exsequi, et inclusus esse.
    
    
  * * *
    
    
  Sam Ianam, adiutricem personalem Purdue, consuluit ut locum valetudinarii privati, ubi manebat, cognosceret. Ille festinanter directiones in pagina alba diarii Edinburgh Post, quem modo ante iter emerat, scripsit et ei pro auxilio gratias egit. Sam pluviam per fenestram currus sui fluentem vitavit, et tum demum coepit mirari quomodo Nina domum rediisset.
    
  "Satis esset brevis vocatio," Sam cogitavit, et Ninam vocavit. Vocatio iterabatur sine responso, itaque nuntium mittere conatus est, sperans eam responsuram esse simulac telephonum suum accenderet. Dum capulus e caupona viae adlata sorbebat, Sam aliquid insolitum in prima pagina diarii "Post" animadvertit. Non erat titulus, sed parvus titulus in angulo inferiore affixus, satis magnus ut primam paginam impleret sine nimio onere.
    
  Conventus mundialis in loco ignoto?
    
  Articulus multa singularia non praebuit, sed dubitationes suscitavit de subito consensu inter concilia Scotica et eorum legatos ut conventum in loco ignoto frequentarent. Samo hoc non admodum insolitum videbatur, nisi quod novus praetor urbanus Obanensis, Lance McFadden, etiam legatus appellatus est.
    
  "Paulo supra pondus tuum pugnis, MacFadden?" Sam submissa voce irrisit, reliquum potionis frigidae consumens. "Tam magni momenti esse deberes. Si velles," subrisit, acta diurna abiecta.
    
  McFadden ex indefessa eius expeditione per menses proximos cognoverat. Plerique Obanenses McFadden fascistam, qui se gerebat quasi gubernator modernus liberalis animi - "praetor populi," si placet - putabant. Nina eum tyrannum appellabat, Perdue autem eum ex communi negotio Vasingtoniae circa annum 1996 cognoverat, cum collaborabant in experimento irrito de transformatione intradimensionali et theoria accelerationis fundamentalis particularum. Neque Perdue neque Nina umquam exspectabant hunc arrogantem nebulonem victoriam in comitiis praetoris habiturum, sed tandem omnes sciebant id factum esse quia plus pecuniae habebat quam candidatus aemulus.
    
  Nina dixit se mirari unde tanta summa pecuniae orta esset, cum McFadden numquam vir dives fuisset. Ipse etiam Perdue aliquamdiu ante auxilium pecuniarium petivisset, sed scilicet Perdue eum recusaverat. Invenisse debuit aliquem stultum qui eum perspicere non posset ut expeditionem suam sustineret; alioquin numquam ad hanc amoenam et vulgarem urbem pervenisset.
    
  In fine ultimae sententiae, Sam animadvertit articulum ab Aidano Glaston, diurnario seniore ad mensam politicam, scriptum esse.
    
  "Minime, canis vetus," Sam subrisit. "Adhuc de his omnibus ineptiis post tot annos scribis, amice?" Sam recordatus est duas revelationes cum Aidan aliquot annos ante illam fatalem primam expeditionem cum Perdue laboravisse, quae eum a diurnariis abiecit. Miratus est quinquagenarium ultro non iam ad aliquid dignius se recepisse, fortasse ut consultor politicus in programmate televisifico vel simile quid.
    
  Nuntius in telephonum Sami advenit.
    
  "Nina!" exclamavit, veterem Nokiam suum arripens ut nuntium eius legeret. Oculi eius nomen in velo perscrutati sunt. "Non Nina."
    
  Re vera, nuntius a Purdue erat, quo Sam implorabatur ut imaginem expeditionis Urbis Perditae ad Raichtisusis, historicam Purdue sedem, afferret. Sam frontem contraxit ob insolitum nuntium. Quomodo Purdue eum rogare potuisset ut Raichtisusis convenirent, si adhuc in nosocomio esset? Postremo, nonne Sam minus quam hora antea Ianam contactaverat ut inscriptionem valetudinarii privati Salisburiensis obtineret?
    
  Constituit Perdue vocare ut confirmaret se revera telephonum mobile habere et se revera vocasse. Perdue fere statim respondit.
    
  "Sam, accepisti nuntium meum?" sermonem incepit.
    
  "Ita, sed putavi te in nosocomio esse," Sam explicavit.
    
  "Ita vero," Perdue respondit, "sed hac post meridiem dimittar. Ergo, potesne facere quod rogavi?"
    
  Si quis in cubiculo cum Purdue adesset, Sam libenter petitionibus eius consensit. "Sine me domum ire et hoc colligere, et te apud te hac vespera conveniam, bene?"
    
  "Perfectum," Perdue respondit et sine caerimonia telephonum deposuit. Sam paulisper momentum habuit ut subitam disiunctionem intellegeret antequam currum suum inciperet ut domum rediret ad imagines expeditionis recuperandas. Recordatus est Perdue eum rogavisse ut photographaret, praesertim, picturam ingentem in magno muro sub domo scientificorum Nazistarum in Neckenhall, sinistra terrae parte in Nova Zelandia.
    
  Didicerunt eum Serpentem Terribilem appellari, sed de significatione eius exacta, Perdue, Sam, et Nina nihil sciebant. Quod ad Perdue attinet, aequatio potens erat, cuius explicatio... adhuc nulla erat.
    
  Hoc erat quod eum prohibuit quominus tempus in nosocomio convalescens et quiescens transigeret-re vera, die ac nocte mysterio originis Serpentis Terribilis vexabatur. Opus erat ut Sam imaginem accuratam obtineret, qua eam in programma transcribere et naturam mali eius mathematici analyzare posset.
    
  Sam non festinabat. Paucas horas adhuc ante prandium habebat, itaque cibum Sinensem asportando et cerevisiam bibere constituit dum domi exspectabat. Hoc ei tempus daret ad imagines inspiciendas et videndum num quid specificum esset quod Purdue interesset. Dum Sam currum suum in viam privatam adducit, animadvertit aliquem limen suum obscurare. Nolens se Scotum verum simulare et simpliciter peregrinum aggredi, machinam exstinxit et exspectavit quid homo suspectus vellet.
    
  Vir paulisper manubrium ianuae tetigit, sed deinde se vertit et Samum directe aspexit.
    
  "Iesu Christe!" Sam in curru suo ululavit. "Virgo est, maledicta!"
    
    
  VIII
  Facies sub pileo feltro
    
    
  Manus Sam ad latus eius descendit, ubi Berettam suam abdiderat. Eo momento, ignotus iterum vehementer clamare coepit, per scalas ad currum Sam currens. Sam currum movit et in retrorsum vertit antequam vir eum attingere posset. Rotae eius calidas et nigras notas in bitumine lambant dum retro accelerabat, extra iactum hominis insani naso fracto.
    
  In speculo retrovisori, Sam vidit ignotum nullam moram terere quin in currum suum desiliret, Taurum caeruleum obscurum qui multo civilior et robustior quam dominus suus videbatur.
    
  "Serio dicis? Pro deorum immortalium! Num me vere sequeris?" Sam incredulus clamavit. Recte dixit, et pedem pressit. Erratum esset in viam apertam proficisci, cum parva eius currus Taurum sex cylindrorum numquam superare posset, itaque recta via ad veterem aream lycei deserti paucis vicis ab aedibus suis contendit.
    
  Ne momento quidem fuit antequam currum caeruleum in speculo laterali rotantem vidit. Sam de peditibus sollicitus erat. Aliquantum temporis praeteriret antequam via minus frequens fieret, et timebat ne quis ante currum eius impetum faciens prodiret. Adrenalinum per cor eius pulsabat, et pessimus sensus in ventre remanebat, sed hunc insidiatorem insanum quoquo pretio superare debebat. Eum alicubi noverat, quamquam locum non plane collocare poterat, et data Sam professione, valde probabile erat multos inimicos eius nunc nihil plus quam facies vage notas esse.
    
  Ob nubes mobiles, Sam tergicula in crassissimo fenestrae suae adhibere debuit ut homines sub umbraculis et quemlibet tam temerarium ut viam in pluvia effusa transcurreret videre posset. Multi duas currus celeres ad se venientes videre non poterant, prospectu a cucullis tunicarum obscurato, alii autem simpliciter putabant vehicula in compitis subsistere. Erraverunt, et paene eis carissimum fuit.
    
  Duae mulieres clamaverunt cum lumen sinistrum Sam paene eas attingeret dum viam transeunt. Trans splendentem viam bituminis et cementitii celeriter transientes, Sam lumina sua accendens cornu sonuit. Caeruleus Taurus nihil tale fecit. Sequentem una sola re curabat: Sam Cleve. Circa flexum acutum in Viam Stanton, Sam frenum manualem vehementer admovit, currum in angulum lapsum faciens. Dolus erat quem ex familiaritate regionis circumstantis noverat, quod virgo non sciebat. Taurus stridebat, a semita in semitam effrenatus. Ex angulo oculi, Sam scintillas claras ex impactu pavimenti cementitii et operculorum rotarum aluminio videre poterat, sed Taurus stabilis mansit postquam declinationem composuerat.
    
  "Mehercule! Mehercule! Mehercule!" Sam subrisit, sub crassa tunica sudans. Nulla alia via erat ad insanum illum qui calces eius insequebatur removendum. Iaculando non erat optio. Secundum eius computationem, nimis multi pedestres et alia vehicula viam quasi viam globulorum utebantur.
    
  Tandem, vetus atrium scholae ad laevam eius in conspectum venit. Sam se convertit ut per quod supererat saepis rhomboideae erumperet. Hoc facile esset. Saepes rubiginosa et lacera vix angularem stipitem tenuit, locum debilem relinquens quem multi vagabundi iamdudum invenerant. "Immo, hoc magis simile est!" clamavit, recta in pavimentum celeriter progrediens. "Hoc te sollicitandum esse debet, nebulone?"
    
  Proterve ridens, Sam acriter ad laevam deflexit, se ad ictum anterioris paratoris pauperis currus sui in pavimentum ferientis praeparans. Quantumvis paratus se esse putaret, impetus decies peior erat. Collum eius cum crepitu alae antrorsum prorupit. Interea, costa brevis in os pelvis eius brutaliter affecta est - aut ita videbatur antequam pergeret luctari. Vetus Ford Sam horribiliter contra rubiginosum marginem saepis stridebat, in picturam velut ungues tigris se infigens.
    
  Capite demisso, oculis sub gubernaculo spectantibus, Sam currum in superficiem fissam eius quod olim campi tennis fuerant direxit. Nunc, planities tantum reliquiis demarcationis et designi relicta erat, cum cespitibus graminis et plantis agrestibus per eas prominentibus. Taurus in eam irruit cum Sam superficiem deficeret ad progrediendum. Murus humilis cementitius ante currum eius curvum et celerem iacebat.
    
  "O mehercule!" clamavit, dentibus frendens.
    
  Parvus murus, ruens, ad praeruptum praecipitium in altera parte ducebat. Ultra id, veteres conclavia S3, ex acutis lateribus rubris constructa, imminuerunt. Subita sistatio quae vitam Sam certe finivisset. Nulla alia optio erat nisi iterum frenum manuale premere, quamquam iam paulo sero erat. Taurus in currum Sam impetum fecit quasi totum miliarium spatii cursus esset quo ludere posset. Ingenti vi, Ford fere in duabus rotis volvitur.
    
  Pluvia visionem Sam impediverat. Eius impetus per sepem tergicula fenestrae debilitaverat, sola lamina sinistra operante relicta - inutilis aurigae dextra manu gubernante. Nihilominus, sperabat conversionem suam immoderatam vehiculum suum satis tardaturum esse ut in aedificium scholasticum non incideret. Haec erat ei cura proxima, datis intentionibus vectoris Tauri qui adiutor proximus erat. Vis centrifuga erat condicio pessima in qua versari. Etsi motus Sam vomere coegerat, eius impetus aeque efficax erat in eo ut omnia reprimerentur.
    
  Strepitus metallicus, deinde subito et subita subita cessatione, Samum e sede exsilire coegit. Fortuna ei favit, sed corpus eius non per fenestram anteriorem volavit, sed in manubrium mutationis celeritatis et magnam partem sedis vectoris cecidit postquam currus desiit gyrari.
    
  Soli soni in auribus Sam erant pluvia vehemens et tenuis crepitus refrigerantis machinae. Costae et collum eius vehementer dolebant, sed incolumis erat. Spiritum altum effugit cum intellexit se non tam graviter vulneratum esse. Sed subito recordatus est cur se in hoc negotio primo loco intulisset. Caput demisso ut mortem pro persecutore suo simularet, Sam calidum sanguinis rivulum ex brachio fluere sensit. Cutis paulo infra cubitum lacerata erat, ubi manus eius cinerarium apertum inter sedes tetigerat.
    
  Audiebat vestigia inepta per madidi cementi lacunas attingentia. Murmura peregrini perterritus erat, sed horrendi viri clamores horrorem per spinam eius iniecerant. Fortunate, nunc tantum murmurabat, cum scopus eius ab eo non fugeret. Sam conclusit clamores viri terribiles tantum audiri cum aliquis ab eo fugeret. Res erat, ut minimum dicam, horrenda, et Sam non movebat, conans decipere mirum persecutorem suum.
    
  "Accede paulo propius, stulte," cogitavit Sam, corde in auribus pulsanti velut tonitru supra caput. Digiti manubrium sclopeti strinxerunt. Quantumvis speravisset mortem simulatam ab eo deterrere ab eo qui eum vexaret aut laederet, vir ianuam Sam traxit. "Paulo propius," vox interior victimae Sam mandavit, "ut cerebrum tuum, maledicto, displosam." Nemo hic sub pluvia id ne audiet quidem.
    
  "Simula," vir ad ianuam dixit, imprudenter negans desiderium Sam spatium inter eos imminuendi. "Sh-sham."
    
  Aut insanus impedimentum loquendi habebat aut mente retardatus erat, quod eius mores erraticos explicare posset. Breviter, nuper nuntiatio in Canali Octavo per mentem Sami erupit. Recordatus est se audivisse de aegroto qui e Manicomio Broadmoor pro Sceleratoribus Insanis effugerat, et cogitavit num hic idem homo esset. Attamen hanc interrogationem statim secuta est quaestio num nomen Sam sibi notum esset.
    
  Procul, Sam sirenas vigilum audire poterat. Unus e dominis negotiorum localium magistratus appellavisse debuit cum persecutio curruum in vicinia eorum exarsisset. Sensit se levamen. Hoc sine dubio fatum insectatoris confirmaret, et semel et omnino a periculo liberaretur. Primo, Sam putavit id esse tantum errorem singularem, qualem saepe in popinis diebus Saturni vesperi fiunt. Attamen, perseverantia huius viri horrendi eum plus quam solam coincidentiam in vita Sam fecit.
    
  Clamor eorum magis magisque crescebat, sed viri praesentia innegabilis manebat. Ad Sam admirationem et fastidium, vir sub tectum currus cucurrit et immobilem diurnarium prehendit, eum sine labore tollens. Subito, Sam simulationem suam amisit, sed sclopetum suum tempore attingere non potuit, et illud quoque abiectum est.
    
  "Quid in nomine omnium sanctorum agis, stulte nebulone?" Sam iratus clamavit, manus viri retrahere conans. In tam angusto loco tandem vultum maniaci in plena luce vidit. Sub petaso latebat vultus qui daemones retraheret, similem terrorem ex oratione eius perturbante, sed prope omnino normalis videbatur. Prae omnibus, terribilis vis peregrini Sam persuasit ne hac vice resisteret.
    
  Samum in sedem vectoris currus sui coniecit. Scilicet, Sam ex altera parte ianuam aperire conatus est ut effugeret, sed tota sera et manubrium deerant. Cum Sam se vertit ut per sedem aurigae exire conaretur, raptor eius iam machinam accendebat.
    
  "Tene firmum," Sam interpretatus est ut imperium viri. Os eius erat rima in cute faciei adusta. Tum Sam intellexit raptorem suum non insanum esse, nec e lacuna nigra evasisse. Mutilatus est, paene eloquio carens et coactus est togam longam et petasum fedora gerere.
    
  "Mehercule, mihi Darkman in mentem revocat," Sam cogitavit, virum perite Machinam Caeruleam Torque agentem observans. Anni iam abierant ex quo Sam fabulas graphicas aut aliquid simile legerat, sed personam clare meminit. Dum e loco discedebant, Sam iacturam vehiculi sui lugebat, etsi res erat quisquiliae ex tempore praeterito. Praeterea, antequam Purdue telephonum suum mobile in manus suas nactus est, et hoc quoque antiquum Nokia BC fuerat et nihil aliud facere poterat quam nuntios textuales mittere et vocationes celeres facere.
    
  "Mehercule! Purdue!" exclamavit neglegenter, memor se imagines capere et milliardario postea eadem vespera conventurum esse. Captor eius eum tantum inter motus fugitivos aspexit ut ex regionibus Edinburgi dense populosis effugeret. "Ecce, homo, si me interficere vis, fac. Alioquin, me dimitte. Conventum mihi urgens est, et nihil prorsus curo qualis tibi ad me attractio sit."
    
  "Noli te ipsum blandiri," subrisit vir facie usta, currum quasi peritus stuntman Hollivudianus vehens. Verba eius valde inexpressiva erant, et "s" plerumque simile "sh" sonabat, sed Sam animadvertit paulum temporis in eius societate aurem suam ad claram dictionem adsuescere permisisse.
    
  Taurus signa viaria elevata, flavo colore picta, iuxta viam, ubi ex clivo in viam publicam exierunt, transsilivit. Nullae adhuc currus vigilum in itinere eorum fuerant. Nondum advenerant cum vir Samum a statione abduxit, et incerti erant unde persecutionem inciperent.
    
  "Quo imus?" Sam rogavit, primo panico paulatim in frustrationem converso.
    
  "Locus ubi colloqui possimus," vir respondit.
    
  "O deus meus, tam notus mihi videris," Sam murmuravit.
    
  "Quomodo scire potuisti?" raptor sarcastice rogavit. Perspicuum erat vitium eius animum eius non affecisse, eum unum ex illis faciens - ex eis qui de limitibus non curant. Socius efficax. Hostis letalis.
    
    
  IX
  Reditus Domum cum Purdue
    
    
  "Hoc in actis suis tamquam pessimam ideam esse declarabo," ingemuit Dr. Patel, invitum aegrotum haesitantem dimittens. "Non habeo certam causam cur te hoc tempore clausum teneam, Davide, sed nescio an idoneus sis ad domum redindum."
    
  "Notatum," Perdue subridens, novo baculo innixus. "Quomodocumque, senex, conabor ne vulnera et suturas meas exasperare. Praeterea, curam domi bis in hebdomada curavi, donec proxima nostra consultatio fiat."
    
  "Fecisti? Hoc revera me paulum relevat," Dr. Patel fassus est. "Quibus medicis uteris?"
    
  Risus malitiosus Purduei aliquam inquietudinem in chirurgo excitavit. "Operibus nutricis Hurst privatim usus sum, extra horas eius consuetas consultationis, ergo hoc opus eius omnino non impedire debet. Bis in hebdomada. Una hora ad aestimationem et curationem. Quid tibi videtur?"
    
  Dr. Patel siluit, attonitus. "Mehercule, David, nullum secretum e digitis tuis elabi permittere potes, nonne?"
    
  "Ecce, me miserrime sentio quod non adfui cum maritus eius inspiratione mea uti potuisset, etiam ex parte animi. Minimum quod facere possum est conari aliquo modo absentiam meam tunc compensare."
    
  Chirurgus suspirans manum in humerum Purduei posuit, inclinatus ut leniter eum admoneret, "Hoc nihil servabit, scis. Vir mortuus est et abest. Nihil boni quod nunc conaris facere eum reducet aut somnia eius explebit."
    
  "Scio, scio, parum sensus habet, sed quidquid, Harun, sine me facere. Saltem congressus cum Nutrice Hurst conscientiam meam paulum levabit. Quaeso, sine me facere," Perdue imploravit. Dr. Patel non poterat disputare id psychologice fieri posse. Fateri debebat omnem solacium mentale quod Perdue praebere posset eum a recenti periculo convalescere posse. Non erat dubium vulnera eius fere tam bene sanatura esse quam ante impetum, sed Perdue mentem suam omni pretio occupatam tenere debebat.
    
  "Noli solliciti esse, David," respondit Dr. Patel. "Crede an non, plane intellego quid conaris facere. Et tecum sum, amice mi. Fac quod tibi videtur redemptivum et correctivum. Tibi tantum prodesse potest."
    
  "Gratias tibi ago," Perdue subrisit, vere laetus consensu medici sui. Breve momentum silentii incommodi inter finem sermonis et adventum Nutricis Hurst e vestiario transiit.
    
  "Ignosce mihi quod tam diu me consumpsit, domine Purdue," celeriter exhalavit. "Paululum difficultatis cum tibialibus meis habebam, si scire debes."
    
  Patel, Dr., labra contraxit et risum ob eius dictum repressit, sed Purdue, semper vir comis, statim sermonem mutavit ne maiorem pudorem ei vitaret. "Fortasse igitur ire debemus? Mox aliquem exspecto."
    
  "Una discedetis?" celeriter Dr. Patel rogavit, attonitus.
    
  "Ita vero, Doctor," nutrix explicavit. "Obtuli ut Dominum Purdue domum veherem in via domum. Cogitavi occasionem fore ut optimam viam ad praedium eius invenirem. Numquam antea hac via ascendi, itaque viam nunc memoria tenere possum."
    
  "Ah, intellego," respondit Harun Patel, quamquam vultus eius suspicionem prodidit. Adhuc sentiebat David Purdue plus quam peritiam medicam Lilithae requirere, sed heu, id nihil ad se pertinebat.
    
  Perdue Reichtisusis serius quam exspectaverat advenit. Lilith Hearst institit ut primum currum suum implerent, quod eos paulum moratus est, sed tamen tempore opportuno pervenerunt. Intus, Perdue se puerum mane natali suo sensit. Domum redire vix exspectare poterat, sperans Sam se cum praemio exspectaturum esse quod ex quo in labyrintho infernali Urbis Amissae erraverant, concupiverat.
    
  "Pro Iuppiter, domine Purdue, qualem locum hic habes!" exclamavit Lilith, ore hianti dum in gubernaculo inclinata portas maiestas Reichtischusis contemplabatur. "Hoc mirabile est! Mehercule, rationem electricitatis tuae imaginari non possum."
    
  Perdue eius sinceritatem ex animo risit. Vita eius modesta, ut videtur, grata mutatio erat a consortio divitum praediorum, magnatum, et politicorum quibus assuetus erat.
    
  "Hoc satis iucundum est," una lusit.
    
  Lilithae oculi in eum dilatati sunt. "Sane. Quasi quis qualis tu sciret quid sit elegans. Credo nihil nimis esse pro crumena tua." Statim intellexit quid significaret et anhelavit. "O deus meus. Domine Purdue, veniam peto! Tristis sum. Soleo dicere quod sentio..."
    
  "Bene est, Lilith," risit. "Quaeso, noli te excusare. Hoc mihi recreans videtur. Assuetus sum homines me toto die osculari, itaque iucundum est audire aliquem dicentem quod sentit."
    
  Lente caput quassavit dum praeter custodiam custodis transibant et leve clivum ad vetustam et imponentem aedificium, quod Purdue domum appellabat, ascendebant. Cum currus ad villam appropinquaret, Purdue paene exsilire potuit ut Sam et videotaenam, quae eum comitaretur, videret. Optavit ut nutrix paulo celerius ageret, sed rogare non ausus est.
    
  "Hortus tuus pulcher est," illa animadvertit. "Aspice has omnes structuras lapideas mirabiles. Num hoc olim castellum erat?"
    
  "Non castellum, mea cara, sed prope. Locus historicus est, itaque mihi persuasum est olim intrusos repressisse et multos a noxa protexisse. Cum primum possessionem inspeximus, reliquias vastarum stabulorum et cubiculorum servorum invenimus. Etiam ruinae veteris sacelli in extremo oriente praedii sunt," descripsit cum desiderio, magno gaudio de sua domo Edinburgensi. Scilicet, plures domos per orbem terrarum habebat, sed domum principalem in Scotia natali sua locum primarium fortunae suae Purduensis putabat.
    
  Simul ac currus ante fores principales substitit, Perdue ianuam suam aperuit.
    
  "Cave, domine Purdue!" clamavit. Anxia, machinam exstinxit et ad eum festinavit, dum Carolus, dispensator eius, ianuam aperuit.
    
  "Reditus sis, domine," inquit Carolus, rigido et sicco more. "Te intra biduum tantum exspectabamus." Gradus descendit ut saccos Perdue reciperet, dum milliardarius canitie praeditus quam celerrime potuit ad gradus festinavit. "Bona dies, domina," Carolus nutricem salutavit, quae annuit assensus se nescire quis esset, sed si cum Perdue venisset, eam magni momenti putare.
    
  "Domine Perdue, tantum pressionis in crure tuo adhuc non potes imponere," post eum questus est, conans eius longos gradus sequi. "Domine Perdue..."
    
  "Adiuva me tantum gradus ascendere, bene?" ille comiter rogavit, quamquam illa notam profundae sollicitudinis in voce eius animadvertit. "Carole?"
    
  "Ita vero, domine."
    
  "Num dominus Cleve iam advenit?" Purdue rogavit, impatienter gradum mutans.
    
  "Minime, domine," Carolus respondit neglegenter. Modestum responsum erat, sed vultus Purduei horrorem ingens praebebat. Per momentum, immobilis stetit, manum nutricis tenens et cupide ad dispensatorem suum spectans.
    
  "Non?" ille panico perterritus fremuit.
    
  Tum subito, Lillian et Jane, ancilla et adiutrix personalis eius respective, ad ianuam apparuerunt.
    
  "Minime, domine. Toto die foris fuit. Eumne exspectabas?" Carolus rogavit.
    
  "Num... n-num expectata eram... Mehercule, Carole, num rogavissem num hic esset nisi eum expectassem?" Verba Purdue insolita erant. Clamorem ab domino suo, qui plerumque imperturbatus erat, audire mirum fuit, et mulieres cum Carolo, qui obmutuit, permutaverunt oculos perplexos.
    
  "Num telephonavit?" Purdue Ianam rogavit.
    
  "Salve tibi vespere, domine Purdue," illa acriter respondit. Dissimilis Lillian et Carolo, Jane non abhorrebat dominum suum increpare cum ille a regula excederet aut cum aliquid non prorsus recte esset. Ipsa plerumque erat eius norma moralis et dextera manus cum opinionem requireret. Ille bracchia complicans vidit et intellexit se ineptum esse.
    
  "Me paenitet," suspiravit. "Sam modo exspecto cito. Gaudeo vos omnes videre. Vere."
    
  "Audivimus quae tibi in Nova Zelandia acciderunt, domine. Tam gaudeo te adhuc calcitrare et convalescere," murmuravit Lillian, collega materna, dulci risu et simplicibus notionibus.
    
  "Gratias tibi ago, Lily," anhelavit, anhelans ob laborem ascensionis ad ianuam. "Anser meus fere paratus erat, ita vero, sed vici." Videbant Purdue vehementer perturbatum esse, sed conatus est cordialis manere. "Bene, haec est Nutrix Hurst ex Clinica Salisburiensi. Vulnera mea bis in hebdomada curabit."
    
  Post breve comitationem salutationum, omnes siluerunt et se retraxerunt, Purdue vestibulum ingredi permittens. Tandem iterum Ianam aspexit. Voce multo minus irridenti, iterum rogavit, "Num Sam omnino vocavit, Iana?"
    
  "Minime," illa leniter respondit. "Visne me eum vocare dum tu tam diu quiescis?"
    
  Obicere voluit, sed sciebat eius suggestionem esse omnino rationabilem. Nutrix Hurst certe institisset ut condicionem eius ante discessum aestimaret, et Lillian institisset ut eum bene pasceret antequam eam vesperi dimitteret. Fessus annuit. "Quaeso, eum voca et quae mora sit, Iana, cognosce."
    
  "Sane," subridens, scalas ad officium in primo tabulato ascendere coepit. Eum revocavit. "Et quaeso, paulum quiesce. Certa sum Sam ibi futurum esse, etiamsi eum attingere non potero."
    
  "Ita, ita," ille benigne manu admonuit et per scalas ascendere perrexit. Lilith magnificam domum contemplata est dum aegrotam suam curabat. Numquam tantum luxuriae in domo cuiusquam non regiae viderat. Ipsa, numquam in domo tantae divitiae fuerat. Cum aliquot annos Edinburgi habitavisset, exploratorem clarum, qui imperium ingenio suo praestanti aedificaverat, noverat. Purdue erat civis Edinburgensis insignis, cuius fama et infamia per orbem terrarum diffusa erant.
    
  Praeclarissimi viri in rebus pecuniariis, politicis, et scientiae Davidem Perdue cognoverant. Multi tamen ex eis eius existentiam detestari coeperant. Hoc illa bene sciebat. Nihilominus, ne inimici quidem eius ingenium negare poterant. Lilith, olim discipula physicae et chemiae theoreticae, varia scientia quam Perdue per annos demonstraverat captabatur. Nunc fructus inventionum eius et historiae venationis reliquiarum videbat.
    
  Laquearia alta vestibuli Deversorii Wrichtishousis tria tabulata pertingebant antequam a parietibus portantibus singularum unitatum et ordinum, necnon pavimentis, absorberentur. Pavimenta marmorea et calce antiqua Domum Leviathan ornabant, et iudicando ex aspectu loci, pauca ornamenta vetustiora saeculo sexto decimo exstabant.
    
  "Domum pulchram habes, domine Purdue," anhelavit.
    
  "Gratias tibi ago," subridens dixit. "Olim eras scientiarum peritus professione, nonne?"
    
  "Eram," respondit illa, paulum seria vultu.
    
  "Cum proxima hebdomade redieris, fortasse laboratorium meum breviter te demonstrare possim," suasit.
    
  Lilith minus alacri quam putaverat visa est. "Re vera, in laboratorium eram. Immo, societas vestra tres ramos diversos administrat, Scorpio Majorus," gloriata est, eum ad se movere conans. Oculi Purduei malitiose micabant. Caput quassavit.
    
  "Minime, mea cara, de laboratorium probationum in domo loquor," inquit, effectus medicamenti analgetici et recentem frustrationem cum Sam eum somnolentum reddente sentiens.
    
  "Hic?" deglutivit, tandem eo modo quo speraverat reagit.
    
  "Ita vero, domina. Illic, infra vestibulum. Proxima vice tibi ostendam," gloriatus est. Immense gaudebat modo quo iuvenis nutrix ob eius oblationem erubuit. Risus eius eum bene sentire fecit, et per momentum credidit se fortasse compensare posse sacrificium quod propter mariti morbum facere debuerat. Ea erat eius intentio, sed plus in animo habebat quam parvam expiationem pro culpa Davidis Perdue.
    
    
  decem
  Fraus in Oban
    
    
  Nina autocinetum conduxit ut a domo Sam ad Obanum rediret. Mirabile erat domum redire, ad domum suam veterem, prospiciens aquas turbulentas Sinus Obanensis. Sola res quam oderat in reditu domum post absentiam erat domum purgare. Domus eius nequaquam parva erat, et ipsa sola incola erat.
    
  Conducebat purgatores qui semel in hebdomada veniebant ut ei in conservatione loci historici quem annos ante adquisiverat auxilium ferrent. Tandem taedet eam tradere antiquitates purgatoribus qui pecuniam additam ab ullo credulo collectore antiquitatum exigebant. Praeter digitos humidos, Nina plus quam partem suam bonorum carissimorum ancillarum incautarum amiserat, frangens pretiosas reliquias quas acquisiverat dum vitam suam in expeditionibus Purdue periclitabat, plerumque. Esse historicam non erat vocatio Ninae Gould, sed obsessio valde specifica, cui propior erat quam commoditatibus modernis sui temporis. Vita eius erat. Praeteritum erat thesaurus scientiae eius, puteus infinitus narrationum fascinantium et artificiorum pulchrorum, calamo et argilla a civilizationibus audacioribus et validioribus fabricata.
    
  Sam nondum vocaverat, sed agnovit eum virum mente captum, semper occupatum una re nova. Velut canis venaticus, solum odorem audaciae vel occasionem attentionis indivisae requirebat ut in aliquid se converteret. Cogitabat quid de nuntio quem ei reliquerat ad spectandum sentiret, sed non tam diligens erat in recensione sua.
    
  Dies nubilus erat, itaque nulla causa erat ad litus deambulandum aut in caupona consistendum propter voluptatem culpabilem - caseum dulcem fragorum - in armario frigidario, non coctum. Ne miraculum quidem tam delectabile quam caseum dulce Ninam allicere potuit ut foras exiret die illo griseo et pluvioso, quod signum erat eius incommoditatis. Per unam ex fenestris arcuatis, Nina itinera cruciata eorum qui tandem illo die exierant conspexit, et sibi iterum gratias egit.
    
  "O, quid agis?" susurravit, vultum contra plicam veli laciniosi premens et prospiciens, non prorsus discrete. Sub domo sua, per praeruptum clivum prati sui, Nina conspexit senem Dominum Hemming lente viam in pessima tempestate ascendentem, canem suum vocantem.
    
  Dominus Hemming erat unus ex vetustissimis incolis Viae Dunoiran, viduus praeclaro praeterito. Hoc sciebat, quia post pauca pocula vini, nihil eum impedire poterat quominus fabulas de iuventute sua narraret. Sive in convivio sive in taberna, senex magister machinator numquam occasionem omittebat usque ad auroram declamandi, fabulam quam quisquis satis sobrius memineret. Dum viam transire incipiebat, Nina animadvertit currum nigrum praeter paucas domos distantem celeriter transeuntem. Cum fenestra eius tam alta supra viam inferiorem esset, sola erat quae id praevidere potuisset.
    
  "O dei mei," anhelavit, et celeriter ad ianuam cucurrit. Nudis pedibus, bracis et fascia pectorali tantum induta, Nina gradus ad semitam suam fissam descendit. Dum currebat, nomen eius clamabat, sed pluvia et tonitrus eum prohibuerunt quominus monitum eius audiret.
    
  "Domine Hemming! Cave currum!" Nina exclamavit, pedibus vix sentientibus frigus ex lacubus humidis et gramine per quod incedebat. Ventus glacialis cutem nudam pungebat. Caput ad dextram vertit ut spatium a curru celeriter appropinquante, per fossam redundantem saliens, metiretur. "Domine Hemming!"
    
  Cum Nina ad portam in saepto suo pervenisset, dominus Hemming iam mediam viam lente transibat, canem suum vocans. Ut semper, festinando, digiti eius madefacti lapsabantur et pessulum tetigerunt, clavum satis celeriter removere non valentes. Dum seram aperire conabatur, nomen eius adhuc clamabat. Cum nullis aliis pedestribus tam insanis ut in tali caelo foras auderent, illa erat sola spes eius, sola nuntia.
    
  "Eheu, mehercule!" clamavit desperans simulac acus liberata est. Re vera, maledictio eius tandem attentionem Domini Hemming cepit. Ille frontem contraxit et lente se convertit ut videret unde maledictio veniret, sed illa contra horologii directionem vertebatur, prospectum currus appropinquantis obstruens. Cum historicum pulchrum et leviter vestitum vidisset, senex sensum mirandi veterum dierum sensit.
    
  "Salve, Dr. Gould," salutavit. Subrisus levis in facie eius apparuit cum eam in fascia pectorali vidit, aut ebriam aut insanam esse putans, propter frigus et cetera.
    
  "Domine Hemming!" adhuc clamabat dum ad eum currebat. Risus eius evanuit dum de intentionibus mulieris insanae erga se dubitare coepit. Sed iam nimis senex erat ut eam praecurreret, itaque impetum exspectavit et speravit ne sibi noceret. Assordens aquae gutta ad sinistram eius sonuit, et tandem caput vertit ut monstruosam nigram Mercedes ad se lapsam videret. Albae spumae alae e via utrinque surgebant dum rotae per aquam secabant.
    
  "Mehercule...!" anhelavit, oculis horrore dilatatis, sed Nina bracchium eius prehendit. Tam vehementer eum traxit ut in pavimentum titubaret, sed celeritas motuum eius eum a latere Mercedes-bendinis servavit. In unda aquae a curru evocata capti, Nina et senex dominus Hemming post currum stantem se congregaverunt donec impetus in Mercedes transiit.
    
  Nina statim exsiluit.
    
  "Ob hoc in periculum incides, stulte! Te persequar et clunes tuas calcitrabo, stulte!" contumeliis in stultum in curru sumptuoso excepit. Capilli nigri faciem et collum cingebant, super cumulos mammarum curvantes dum per viam fremit. Mercedes flexum viae praeteriit et paulatim trans pontem lapideum evanuit. Nina furiosa et frigida erat. Manum ad senem attonitum, prae frigore trementem, extendit.
    
  "Age, domine Hemming, te intromittamus antequam mortem attingas," Nina firmiter suggessit. Digiti eius curvi manum eius circumdederunt, et illa virum fragilem diligenter ad pedes sustulit.
    
  "Canis mea, Betsy," murmuravit, adhuc perterritus ob timorem quem ex minae acceperat, "aufugit ubi tonitrus coepit."
    
  "Noli solliciti esse, domine Hemming, eam tibi inveniemus, bene? Modo a pluvia abstine. Mehercule, illum sceleratum persequi soleo," eum certiorem fecit, spiritum brevibus haustibus capiens.
    
  "Nihil de illis facere potes, Dr. Gould," murmuravit dum illa eum trans viam ducebat. "Malunt te interficere quam momentum perdere actiones suas iustificando, nebulones."
    
  "Quis?" rogavit.
    
  Ad pontem, ubi currus evanuerat, annuit. "Illi! Reliquiae abiectae eius quod olim bonum municipium erat, cum Oban a concilio iusto virorum dignorum regebatur."
    
  Frontem contraxit, specie confusa. "Q-quid? Dicisne mihi te scire cuius sit haec currus?"
    
  "Sane!" respondit dum illa portam horti ei aperiebat. "Illi maledicti vultures apud Curiam! McFadden! Ille porcus! Is hanc urbem delebit, sed iuvenibus nihil amplius curae est quis imperet, dummodo scortari et celebrare possint. Ipsi sunt qui suffragium ferre debuerunt. Suffragium ferre ut eum removerent, debuerunt, sed non tulerunt. Pecunia vicit. Ego contra illum nebulonem suffragium tuli. Suffragium tuli. Et ille scit. Omnes novit qui contra eum suffragati sunt."
    
  Nina meminit se McFadden in nuntiis vidisse ante aliquod tempus, conventui secreto et summae sensibilitatis, cuius naturam canales nuntiorum non patefecerant, interfuisse. Plerique Obanenses Dominum Hemming probabant, sed plerique opiniones eius politicas nimis antiquas existimabant, unum ex illis adversariis peritis qui progressum non permittere recusabant.
    
  "Quomodo scire posset quis contra se suffragatus esset? Et quid facere posset?" sceleratum provocavit, sed dominus Hemming pertinaciter eam caute postulavit. Patienter eum per arduum clivum semitae suae duxit, sciens cor eius non toleraturum esse arduum ascensum.
    
  "Audi, Nina, scit. Ego technologiam hodiernam non intellego, sed rumores ferunt eum machinis cives observandis uti et cameras occultas supra suffragiorum sedes instituisse," senex pergebat balbutire, ut semper faciebat. Sed hac vice, balbutiens eius non erat fabula elegans aut iucunda reminiscentia dierum praeteritorum; immo; in forma accusationum gravium venit.
    
  "Quomodo haec omnia sibi comparare potest, domine Hemming?" rogavit. "Scis fortunam constare."
    
  Magni oculi sub madidis et incultis superciliis Ninam oblique aspiciebant. "O, amicos habet, Dr. Gould. Amicos divitibus habet qui expeditiones eius sustinent et pro omnibus itineribus et conventibus eius pecuniam impendunt."
    
  Eum ante focum calidum consedit, ubi ignis os camini lambit. Stragulum e sofa arripuit et circum eum involvit, manus eius super stragulum fricans ut eum calefaceret. Ille eam cum crudeli sinceritate aspexit. "Cur putas me conterere conatos esse? Ego fui adversarius principalis propositionum eorum in contione. Ego et Antonius Leving, meministi? Contra expeditionem McFadden locuti sumus."
    
  Nina annuit. "Ita vero, memini. Eo tempore in Hispania eram, sed omnia per instrumenta communicationis socialis secutus sum. Recte dicis. Omnes persuasi erant Leving alterum locum in Concilio Urbis adepturum esse, sed omnes vehementer attoniti eramus cum McFadden inopinate vicit. Num Leving obiecturum est an aliud suffragium consilii postulaturus est?"
    
  Senex amare subrisit dum in ignem intuebatur, ore in tristem risum extensis.
    
  "Mortuus est."
    
  "Quis? Vivens?" rogavit incredula.
    
  "Ita vero, Leving mortuus est. Proxima hebdomade," Dominus Hemming eam cum vultu sarcastico aspexit, "accidente affectus est," dixerunt.
    
  "Quid?" frontem contraxit. Nina rebus ominosis in sua urbe evenientibus prorsus attonita erat. "Quid accidit?"
    
  "Videtur ebrius de gradibus domus suae Victorianae cecidit," senex rettulit, sed vultus eius aliam causam egit. "Scis, Living triginta duos annos novi, et numquam plus quam poculum vini Xerensis in luna caerulea bibit. Quomodo ebrius esse potuit? Quomodo tam ebrius esse potuit ut scalas illas maledictas, quas viginti quinque annos in eadem domo utebatur, ascendere non posset, Dr. Gould?" Risit, suam experientiam paene tragicam reminiscens. "Et videtur hodie mihi vices ad patibulum fuerunt."
    
  "Illo die erit," subrisit, informationem considerans dum vestem induit et ligat.
    
  "Nunc implicatus es, Dr. Gould," monuit. "Occasionem eorum me necandi corrupisti. Nunc in media tempestate stercoraria versaris."
    
  "Bene," Nina dixit cum ferreo vultu. "Hic est ubi optime valeo."
    
    
  undecim
  Rem ipsam in cardine
    
    
  Raptor Sami ex autovia ad orientem per viam A68 excessit, versus ignotum tendens.
    
  "Quo me ducis?" Sam rogavit, voce aequa et amica servata.
    
  "Vogri," vir respondit.
    
  "Vogri Country Park?" Sam sine cogitatione respondit.
    
  "Ita, Sam," vir respondit.
    
  Sam responsum Swift per momentum consideravit, gradum periculi cum loco coniunctum aestimans. Locus re vera satis amoenus erat, non is ubi necessario exenteraretur aut ex arbore suspenderetur. Immo, hortus regulariter visitabatur, cum silvis interspersus esset ubi homines veniebant ut pilamalleum luderent, montes iter facerent, aut liberos suos in area ludorum incolarum oblectarent. Statim se melius sensit. Una res eum impulit ut iterum rogaret. "Obiter, quod nomen tibi est, amice? Valde notus videris, sed dubito an te revera novi."
    
  "Nomen mihi est Georgius Masters, Sam. Me nosti ex foedis imaginibus albis et nigris quas benigne praebuit amicus noster communis Aidan apud Edinburgh Post," explicavit.
    
  "Cum de Aidano ut amico loqueris, utrum sarcastice loqueris an vere amicus tuus est?" Sam interrogavit.
    
  "Minime, amici sumus sensu antiquo," respondit Georgius, oculis in viam fixis. "Te ad Vogri ducam ut colloquamur, deinde te dimittam." Lente caput vertit ut Sam vultu benediceret et addidit, "Non te persequi volui, sed proclivitatem habes ad summam praejudicii reactionem antequam etiam intellegas quid fiat. Modus quo te tranquillum servas in operationibus dolosis me transcendit."
    
  "Ebrius eram cum me in latrina virorum circumvenisti, Georgi," Sam explicare conatus est, sed nullum effectum correctionis habuit. "Quid cogitare debui?"
    
  Georgius Masters subrisit. "Non te, opinor, exspectasse te aliquem tam formosum quam me in hac taberna videre. Ego res meliores reddere possem... aut tu plus temporis sobrius agere posses."
    
  "Heus, dies natalis meus, maledictus, erat," Sam se defendit. "Omne ius mihi erat irascendi."
    
  "Fortasse, sed nunc non refert," Georgius contradixit. "Tum aufugisti, et iterum aufugisti mihi ne data quidem occasione explicandi quid a te velim."
    
  "Recte dicis, opinor," Sam suspiravit dum in viam ad pulchrum vicum Vogri ducentem vertebant. Domus Victoriana, quae horto nomen dedit, ex arboribus emersit dum currus multum tardabat.
    
  "Flumen disputationem nostram obscurabit," Georgius dixit, "si forte spectent aut auscultent."
    
  "Illi?" Sam frontem contraxit, captus paranoia raptoris sui, eiusdem viri qui paulo ante ipsius Sam reactiones paranoicas vituperaverat. "Quem dicis qui non vidit illam ferias stultitiae celeris quam proximo habebamus?"
    
  "Scis qui sint, Sam. Mirum in modum patientes fuerunt, te et pulchrum historicum observantes... Davidem Purdue observantes..." inquit dum ad ripas fluminis Tynae, quod per praedium fluebat, ambulabant.
    
  "Exspecta, nosti Ninam et Perdue?" Sam anhelavit. "Quid ad rem pertinent cur me sequaris?"
    
  Georgius suspiravit. Tempus erat ad rem ipsam pervenire. Sine verbo amplius paulisper substitit, horizontem perlustrans oculis sub superciliis deformibus celatis. Aqua Samo pacem praebebat, Evae sub nubium grisearum pluvia. Capilli eius circum faciem volitabant dum Georgius propositum suum declararet.
    
  "Brevis ero, Sam," inquit Georgius. "Quomodo haec omnia nunc sciam, explicare non possum, sed mihi crede, scio." Cum animadverteret nuntium eum simpliciter sine ulla expressione intueri, perrexit. "Habesne adhuc pelliculam 'Serpentis Terribilis', Sam? Pelliculam quam scripsisti cum omnes in Urbe Perdita essetis, habesne eam tecum?"
    
  Sam celeriter cogitavit. Constituit responsa sua vaga servare donec de Georgii Masters consiliis certus esset. "Minime, epistulam apud Dr. Gould reliqui, sed illa trans mare est."
    
  "Vere?" Georgius noncuranter respondit. "Diurna legere debes, Domine Diurnarius Clarissimus. Heri vitam eminentis sodalis patriae suae servavit, ergo aut mihi mentiris, aut illa bilocationis capax est."
    
  "Audi, dic mihi modo quid mihi dicendum sit, pro deorum immortalium. Ob turpem tuum modum agendi, currum meum amissum reddidi, et adhuc cum his rebus mihi agendum est cum ludos in horto oblectamentorum finieris," Sam exclamavit.
    
  "Habesne tecum pelliculam 'Serpentis Terribilis'?" Georgius iteravit, suo modo formidabili. Omne verbum erat velut malleus incudem in auribus Sam percutientis. Nullam viam ex sermone, nullamque viam ex horto sine Georgio habebat.
    
  "Serpens... Terribilis?" Sam perseveravit. Parum sciebat de rebus quas Purdue eum in profundo montis Novae Zelandiae filmare iusserat, et ita rem malebat. Curiositas eius plerumque ad ea quae eum intererant circumscribebatur, et physica et numeri non erant eius fortes.
    
  "Iesu Christe!" Georgius voce lenta et inexpressiva furebat. "Serpens terribilis, pictogramma ex serie variabilium et symbolorum compositum, Scissus! Etiam aequatio appellatus! Ubi est haec inscriptio?"
    
  Sam manus in deditionem sustulit. Homines sub umbraculis voces elevatas duorum virorum e latebris suis prospicientium animadverterunt, et peregrinatores se conversi sunt ut viderent quid tumultus esset. "Bene, Deus! Relaxa," Sam aspere susurravit. "Nullas imagines mecum habeo, Georgi. Non hic, non nunc. Cur?"
    
  "Illae imagines numquam in manus Davidis Perdue incidere debent, intelligisne?" Georgius monuit, voce rauca et tremente. "Numquam! Nihil me movet quid ei dicturus sis, Sam. Modo dele. Fasciculos dele, quidquid."
    
  "Hoc solum curat, amice," Sam eum certiorem fecit. "Adeo dicerem eum eo captum esse."
    
  "Hoc mihi conscius sum, amice," Georgius Sam sibilavit. "Hoc est malum problema. A pupatore multo, multo maiore quam ipse adhibetur."
    
  "Illi?" Sam sarcastice rogavit, ad Georgii paranoidam theoriam alludens.
    
  Vir cute excolorata, iuvenilibus Sam Cleve ludibriis satiatus, prosiluit, Sam collum prehendens et vi terrifica quatiens. Per momentum, Sam quasi puer parvulus a cane Sancti Bernardi iactatus se sensit, quod ei admonuit Georgii vim corporis paene inhumanam esse.
    
  "Nunc audi, et diligenter audi, amice," sibilavit in faciem Sam, halitu tabaci et menthae odore. "Si David Perdue hanc aequationem in manus suas afferat, Ordo Solis Nigri triumphabit!"
    
  Frustra Sam manus hominis ustati liberare conatus est, quo facto Evam magis magisque irritavit. Georgius eum iterum quassavit, deinde tam subito dimisit ut retrorsum titubaret. Dum Sam pedem invenire conabatur, Georgius propius accessit. "Numquid intellegis quid evoces? Purdue cum Serpente Horribili non debet laborare. Ille est ingenium quem exspectant ad hoc problema mathematicum solvendum ex quo prior puer aureus illud excogitavit. Infeliciter, ille puer aureus conscientiam evolvit et opus suum destruxit, sed non antequam ancilla eius illud exscripsit dum cubiculum eius purgabat. Superfluum est dicere, illa erat operatrix, pro Gestapo laborans."
    
  "Quis igitur erat puer aureus eorum?" Sam rogavit.
    
  Georgius Samum aspexit, attonitus. "Nescisne? Audisti umquam de homine nomine Einstein, amice mi? Einstein, vir 'Theoriae Relativitatis', in re paulo perniciosiore quam bomba atomica, sed similibus proprietatibus instructa, laborabat. Ecce, ego sum scientificus, sed non sum ingeniosus. Gratias dis nemo hanc aequationem complere potuit, et ideo defunctus Dr. Kenneth Wilhelm eam in libro "Urbe Perdita" scripsit. Nemo illam foveam serpentum superesse debuit."
    
  Sam Dr. Wilhelm recordatus est, qui fundum in Nova Zelandia, ubi Urbs Perdita sita erat, possidebat. Is erat vir doctus Nazista, plerisque ignotus, qui per multos annos nomine Williams usus est.
    
  "Bene, bene. Dicamus me haec omnia emisse," Sam imploravit, manus iterum attollens. "Quae sunt huius aequationis consequentiae? Certissima mihi excusatio opus esset ut hoc Purdueo patefacerem, qui, obiter, mortem meam iam nunc machinari debet. Tua insana persecutio me conventum cum eo abstulit. Deus meus, quam iratus esse debet."
    
  Georgius umeros levavit. "Non debuisti fugere."
    
  Sam sciebat se recte dicere. Si Sam simpliciter Georgium ad ianuam eius interpellasset et rogasset, multum ei molestiae servavisset. Primo, currum suum adhuc haberet. Contra, lugere confusionem quae iam manifesta erat Sam nihil proderat.
    
  "De subtilitatibus mihi incertum est, Sam, sed inter me et Aidanum Glaston, communis consensus est hanc aequationem mutationem monumentalem in paradigmate physicae hodierno promoturam esse," Georgius fassus est. "Ex iis quae Aidanum ex fontibus suis collegit, haec calculatio chaos in scala globali causabit. Sinet obiectum velum inter dimensiones penetrare, ita ut nostra physica cum eo quod trans latet collidat. Nazistae cum ea experimenta fecerunt, similia affirmationibus Theoriae Campi Unificati, quae probari non potuit."
    
  "Et quomodo Sol Niger ex hoc proficit, Magistri?" Sam rogavit, ingenio suo diurnarii ad ineptias intellegendas utens. "In eodem tempore et spatio ac reliquus mundus vivunt. Ridiculum est cogitare eos cum rebus experturos esse quae eos una cum omnibus aliis delerent."
    
  "Verum fortasse est, sed num dimidium vel dimidium earum ineptiarum et perversarum quas Bello Orbis Terrarum Secundo egerunt intellexisti?" Georgius contradixit. "Pleraque quae temptaverunt prorsus inutilia erant, tamen experimenta monstruosa pergere perseveraverunt ut limitem illud frangerent, credentes id scientiam suam de functione aliarum scientiarum - quas nondum comprehendere possumus - provecturum esse. Quis dicat hoc non esse modo alium conatum ridiculum ad insaniam et imperium eorum perpetuandum?"
    
  "Intelligo quid dicas, Georgi, sed vere non puto eos quidem tam insanos esse. Causam aliquam tangibilem habere debent cur hoc assequi velint, sed quaenam ea esse potest?" Sam contendit. Georgio Masters credere volebat, sed eius theoriae lacunis plenae erant. Contra, iudicando ex desperatione viri, fabula eius saltem digna erat investigatione.
    
  "Audi, Sam, sive mihi credis sive non, fac mihi tantum beneficium et inspice hoc priusquam David Perdue hanc aequationem in manus suas adhibere sinas," Georgius obsecravit.
    
  Sam annuit assensus. "Vir bonus est. Si quid meriti his criminibus inesset, ipse eas delevisset, mihi crede."
    
  "Scio eum philanthropum esse. Scio quomodo Solem Nigrum sex modis ante diem Solis depravaverit, cum intellexisset quid mundo molirentur, Sam," ineffabilis scientificus impatienter explicavit. "Sed quod mihi persuadere non videor est Purdue nescire suam partem in hac exitio. Beatissime nescit eos ingenio suo et innata curiositate uti ut eum directe in abyssum dirigant. Non interest utrum consentiat necne. Melius est eum nescire ubi aequatio sit, alioquin eum... et te, et dominam ex Oban interficient."
    
  Tandem Sam indicium intellexit. Statuit moram sumere antequam imagines Purdue traderet, vel solum ut Georgio Masters beneficium dubii daret. Difficile esset suspicionem diluere quin informationes cruciales ad fontes fortuitos divulgarentur. Praeter Purdue, pauci erant qui eum de periculo in hoc consilio latente monere possent, et etiam ii qui possent... numquam sciret an eis fidi posset.
    
  "Dux me domum, quaeso," Sam raptorem suum rogavit. "Hoc investigabo antequam quicquam faciam, bene?"
    
  "Tibi confido, Sam," inquit Georgius. Magis ultimatum quam fideiussorem sonabat. "Nisi hanc inscriptionem deleveris, paenitebit te per breve tempus quod vitae tuae restat."
    
    
  Duodecim
  Olga
    
    
  Facetiis finitis, Casper Jacobs digitos per capillos arenaceos duxit, eosque aculeatos relinquens velut stellam musicae popularis annorum octogesimorum. Oculi eius sanguine suffusi erant ex lectione tota nocte, contrarium quod ea nocte speraverat - quietem et somnum. Sed nuntius de inventione Serpentis Horribilis eum exacerbavit. Desperans sperabat Zeldam Bessler aut canes eius adhuc nuntio ignaros esse.
    
  Aliquis foris sonitum terribilem edebat, quem primo ignorare conatus est, sed timores de mundo imminente et ominoso et insomnia hodie multo difficiliorem ei tolerationem reddiderunt. Sonabat quasi patina frangitur, deinde fragor extra ianuam, cum ululatu alarmi currus.
    
  "Pro deorum immortalium, quid nunc?" clamavit magna voce. Ad ianuam cucurrit, paratus frustrationem suam in eum qui eum perturbasset effundere. Ianua repellente, Casper rugiit, "Quid in nomine omnium sanctorum hic agitur?" Quod ad pedem graduum ad viam ducentium vidit, eum statim exarmavit. Pulcherrima flava iuxta currum eius considebat, vultu tristi. In semita ante eam erat farrago crustuli et globuli glaciei qui olim ad magnum crustulum nuptiale pertinuerant.
    
  Dum Casperum suppliciter aspiciebat, oculi eius virides perspicui eum attonitum fecerunt. "Quaeso, domine, quaeso noli irasci! Omnia statim abstergere possum. Ecce, macula illa in curru tuo glacies tantum est."
    
  "Minime, minime," reclamavit, manus veniam petens extendens, "quaeso ne de curru meo solliciti sitis. En, sine me vos adiuvare." Duo ululatus et pressio globuli gubernaculi remoti in clavium catena siluerunt. Casper festinavit ut pulchrae singultienti adiuvaret ut libum corruptum tolleret. "Noli flere, quaeso. Heus, dicam tibi quid. Ubi hoc composuerimus, te ad pistrinum localem ducam et libum reponemus. In me."
    
  "Gratias tibi ago, sed id facere non potes," subrisit, manipulos massae et ornamenta marzipana colligens. "Vides, hanc placentam ipsa coxi. Duos dies mihi sumpsit, et id postquam omnia ornamenta manu feci. Vides, placenta nuptialis erat. Non possumus placentam nuptialem ex quavis taberna emere."
    
  Oculi eius sanguine suffusi, lacrimis obruti, cor Casperi fregerunt. Ille, invitus, manum in brachio eius posuit et leniter fricuit, misericordiam suam significans. Ab ea omnino captus, dolorem in pectore sensit, illum familiarem dolorem qui accidit cum dura realitate obviam evenit. Casperis viscera dolebant. Responsum audire nolebat, sed rogare vehementer cupiebat. "Estne... n-estne haec placenta p-pro... nuptiis tuis?" audivit labia sua se prodere.
    
  "Quaeso dic 'non! Quaeso esto pronuba aut aliquid simile. Pro Dei amore, quaeso noli esse sponsa!" cor eius clamare videbatur. Numquam antea amaverat, nisi technologiam et scientiam numerares. Fragilis flava eum per lacrimas aspexit. Sonus mollis et strangulatus ex ea elapsus est, dum risus obliquus in facie eius pulchra apparuit.
    
  "O deus, non," caput quassavit, suspirans et stulte ridens. "Num vere tam stulta tibi videor?"
    
  "Gratias tibi ago, Iesu!" physicus exultans vocem suam interiorem exsultare audivit. Subito ei late arrisit, immensa laetitia affectus quod non solum sola erat sed etiam sensum humoris habebat. "Ha! Non magis consentio! Gradum Baccalaurei hic!" murmuravit incommode. Intellegens quam stulte sonaret, Casper cogitavit se aliquid tutius dicturus esse. "Obiter, nomen mihi est Casper," inquit, manum sordidam extendens. "Dr. Casper Jacobs." Curavit ut titulum eius animadverteret.
    
  Mulier venusta manum eius digitis glacie glutinosis studiose prehendens risit, "Vocem tuam Iacobi Bond modo simulasti. Nomen mihi est Olga Mitra, ehm... pistor."
    
  "Olga, pistrix," subrisit. "Mihi placet."
    
  "Audi," illa serio dixit, genam manica abstergens, "hoc libum ad nuptias intra horam adferri volo. Habesne ullam ideam?"
    
  Casper paulisper cogitavit. Haudquaquam volebat puellam tantae magnificentiae in periculo relinquere. Haec erat sola occasio impressionem diuturnam, et quidem bonam, facere. Digitos crepuit, et cogitatio in mentem venit, crustulum frangens. "Fortasse mihi est cogitatio, domina Mitra. Hic exspecta."
    
  Casper, plerumque tristis, novo studio per scalas ad domum domini sui cucurrit et Karen auxilium imploravit. Illa enim semper coquebat, semper crustula dulcia et cornibus dulcibus in cenaculo eius relinquens. Ad eius gaudium, mater domini consensit adiuvare novam amicam Casperi ut famam suam servaret. Postquam Karen nonnullas vocationes suas fecit, alteram placentam nuptialem tempore recordo paraverunt.
    
    
  * * *
    
    
  Postquam contra tempus certaverunt ad novam placentam nuptialem faciendam, quae, Olgae et Karennae feliciter, initio modesta erat, poculum vini Xerensis inter se communicaverunt ut successum suum celebrarent.
    
  "Non solum socium sceleris optimum in culina inveni," Karen gratiosa salutavit, poculum tollens, "sed etiam novum amicum mihi conciliavi! Ad collaborationem et novos amicos!"
    
  "Id quoque assentior," Casper subridens callide respondit, pocula cum duabus feminis laetis tintinnantibus. Oculos ab Olga avertere non poterat. Nunc, cum illa iterum tranquilla et laeta esset, velut vinum spumante fulgebat.
    
  "Gratias tibi ago decies centena milia, Karen," Olga laetus dixit. "Quid fecissem nisi me servavisses?"
    
  "Bene, opinor eques tuus illic haec omnia composuit, mea cara," dixit Karen, rufa sexaginta quinque annos nata, poculum suum ad Casperum intendens.
    
  "Verum est," Olga assentiebatur. Ad Casperum conversa, in oculos eius altius inspexit. "Non solum mihi ineptiam meam et confusionem quam in curru eius feci ignovit, sed etiam me servavit... Et dicunt equitatem mortuam esse."
    
  Cor Casperi exsiluit. Post risum et imperturbatam speciem, rubore rubore affectus erat sicut puer in apodyterio puellarum. "Aliquis principissam a luto calcando servare debet. Aeque bene ego," nictavit, suo venustate miratus. Casper haudquaquam invenustus erat, sed studium vitae professionalis eum minus socialem fecerat. Immo, vix credere poterat fortunam suam Olgam invenisse. Non solum eius attentionem videbatur sibi conciliare, sed illa fere ad limen eius apparuerat. Traditio personalis, fati gratia, existimabat.
    
  "Visne mecum venire ad libum afferendum?" Casperem rogavit. "Karen, statim revertar ut veniam et te adiuvem ad purgandum."
    
  "Nugae," Karen iocose exclamavit. "Vos duae ite et libum adferri cupite. Modo dimidiam ampullam vini vini, scitis, pro labore, afferte," nictavit.
    
  Olga, laeta, Karen in genam osculata est. Karen et Casper, subito radii solis in vita sua apparente, triumphales aspexerunt. Quasi Karen cogitationes incolae audire posset, rogavit, "Unde venis, cara? Estne currus tuus prope statum?"
    
  Casperi oculi dilatati sunt. Voluerat nescire quaestionem quae etiam in animo eius venerat, sed nunc Karen, illa libere eloquens, eam protulerat. Olga caput demisit et sine exceptione respondit: "O, ita vero, currus meus foris positus est. Conabar libum ex apartamento meo ad currum portare cum via inaequalis me aequilibrio amisit."
    
  "Apartmentum tuum?" Casper rogavit. "Hic?"
    
  "Ita vero, iuxta, trans saepes. Vicina tua sum, stulte," risit. "Nonne strepitum audivisti cum die Mercurii immigravi? Migratores tantum tumultum fecerunt ut putarem me laesionem fore, sed feliciter nemo advenit."
    
  Casper Karen cum risu attonito sed contento aspexit. "Audisne, Karen? Nova vicina nostra est."
    
  "Te audio, Romeo," Karen irrisit. "Nunc abi. Mihi potiones desunt."
    
  "O mehercules, certe!" exclamavit Olga.
    
  Diligenter eam adiuvit ut basin crustuli levaret, robustam tabulam ligneam, forma nummi similem, folio pressa ad ostentationem obductam. Crustulum non erat nimis complexum, itaque facile erat aequilibrium inter utrumque invenire. Olga, sicut Kasper, erat alta. Mala excelsis, cute capillisque candidis, et statura gracili, erat typum Europae Orientalis pulchritudinis et altitudinis. Crustulum ad Lexus eius portaverunt et in sedile posterius collocare curaverunt.
    
  "Tu currum age," inquit, claves ei iactans. "Ego in parte posteriore cum placenta sedebo."
    
  Dum vehebantur, Casper mille quaestiones habebat quas mulieri pulcherrimae proponere cupiebat, sed statuit tranquillus manere. Ab ea mandata accipiebat.
    
  "Fateri debeo, hoc modo probat me quemvis currum sine labore gubernare posse," gloriatus est dum ad posticum atrium receptionis appropinquabant.
    
  "Aut fortasse currus meus facilis usu est. Scis, non opus est te esse peritum rerum physicarum ut eum agas," iocose dixit. Casper, momento desperationis affectus, recordatus est inventionis Serpentis Diri et quomodo adhuc curare deberet ne David Perdue eum investigasset. Hoc in vultu eius apparere debuit dum Olgae auxilium tulit crustulum ad culinam vestibuli portare.
    
  "Casper?" institit illa. "Casper, estne aliquid mali?"
    
  "Minime, scilicet non," subridens dixit. "De rebus laboris tantum cogito."
    
  Vix ei dicere poterat adventum eius et speciem eius mirabilem omnes res prioritatis ex animo eius delevisse, sed re vera, delevisset. Nunc demum recordatus est quam pertinaciter Perdue contingere conatus esset, numquam id patefaciens. Postremo, sodalis Ordinis erat, et si comperissent eum cum Davide Perdue conspirare, eum certe interfecissent.
    
  Infelix casus accidit ut ipsa disciplina physicae quam Kasper ducebat materia "Serpentis Terribilis" fieret. Timebat quid haec res, si recte adhiberetur, perduceret, sed callida aequationis expositio a Dr. Wilhelm facta Kasperum secutus est... usque adhuc.
    
    
  XIII
  Pignus Purdue
    
    
  Purdue iratus erat. Ingeniosus, plerumque aequo animo praeditus, ex quo Sam conventum eorum amiserat, insanus se gerebat. Sam per inscriptiones electronicas, telephonum, aut satellitum vestigia in curru suo invenire non poterat, Purdue inter proditionem et horrorem discerpebatur. Informationem gravissimam quam Nazistae umquam celaverant diurnario investigatori commiserat, et nunc se filo suspensum invenit.
    
  "Si Sam perditus est aut aeger est, nihil me curo!" latravit ad Janam. "Nihil aliud volo quam imagines muri urbis amissae, pro deorum immortalium! Te iterum ad domum eius hodie ire volo, Jana, et te ianuam effringere volo si necesse est."
    
  Iana et Carolus, dispensator, vultum valde sollicitum inter se mutaverunt. Illa numquam ulla de causa ad scelus confugeret, et Purdue hoc sciebat, sed sincere id ab ea exspectabat. Carolus, ut semper, iuxta mensam Purdue in silentio intentis stabat, sed oculi eius ostendebant quam sollicitus esset de novis rebus.
    
  Lillian, ancilla, in limine vastae culinae Raichtisusis stabat, auscultans. Dum instrumenta culinaria post ientaculum corruptum quod paraverat abstergebat, solita eius laetitia ingenii fundum tetigerat et ad tristem gradum delapsa erat.
    
  "Quid accidit castello nostro?" murmuravit, capite quassans. "Quid dominum praedii tam vehementer perturbavit ut in tantum monstrum conversus sit?"
    
  Dies illos, quibus Purdue suus more solito se gerebat - tranquillus et compositus, comis, interdum etiam capriciosus. Nunc musica ex laboratorio eius non amplius audiebatur, nullique ludi pediludii in televisione ostendebantur dum ille arbitrum increpabat. Dominus Cleve et Dr. Gould absebant, et miseri Jane et Charles coacti erant dominum suum et novam eius obsessionem, aequationem sinistram quam in ultima expeditione invenerant, tolerare.
    
  Videbatur quasi ne lux quidem per altas fenestras domus penetraret. Oculi eius per laquearia alta et ornamenta luxuriosa, reliquias et picturas magnificas vagabantur. Nihil ex his amplius pulchrum erat. Lillian sensit quasi colores ipsi e interiore domus quietae evanuissent. "Quasi sarcophagus," suspiravit, se convertens. Figura in via eius stetit, fortis et imponens, et Lillian statim in eam ingressa est. Acutus clamor ex ea effugit, perterrita.
    
  "O dei immortales, Lilia, ego sola sum," nutrix risit, pallidam ancillam amplexu consolans. "Quid igitur te tam perturbavit?"
    
  Lillian, nutrix adveniente, undam solacii sensit. Faciem linteo tegulario ventilavit, se componens postquam coeperat. "Gratias Deo tibi ago, Lilith," rauca voce dixit. "Dominus Purdue insanit, iuro. Potesne eum per aliquot horas sedare? Ministri defessi sunt propter eius insanas postulationes."
    
  "Opinor te nondum invenisse dominum Cleve?" nutrix Hurst cum vultu desperato suggessit.
    
  "Minime, et Jana causam habet credendi aliquid domino Cleve accidisse, sed non habet animum domino Purdue dicere... adhuc. Non antequam paulo minus affectus sit, scis," Lillian frontem corrugans significavit ut iram Purdue significaret.
    
  "Cur Iana putat aliquid Samo accidisse?" nutrix coquam fessam rogavit.
    
  Lillian inclinata susurravit, "Videtur invenisse currum eius in saepes in area scholae in Via Veteri Stantonensi impegisse, omnino perditum."
    
  "Quid?" Soror Hearst leniter anhelavit. "Pro deorum immortalium, spero eum incolumem esse?"
    
  "Nihil scimus. Iana tantum invenire potuit, currum Domini Cleve a vigilibus inventum esse postquam complures incolae loci et domini negotiorum telephonaverunt ut persecutionem celerrimam nuntiarent," ancilla ei dixit.
    
  "Pro deorum meorum, non mirum est Davidem tam sollicitum esse," frontem contraxit. "Ei statim dicere debes."
    
  "Cum omni reverentia, domina Hurst, nonne iam satis insanit? Haec nuntia eum ultra limitem impellent. Nihil edit, ut videre potes," Lillian ad ientaculum abiectum monstravit, "nec omnino dormit, nisi cum ei potionem das."
    
  "Credo eum mihi dicere debere. Hoc tempore, fortasse putat Dominum Cleve se prodidisse aut simpliciter eum sine causa ignorare. Si scit aliquem amicum suum insidiatum esse, minus vindicativum se sentire potest. Numquamne de hoc cogitasti?" Nutrix Hurst suggessit. "Cum eo loquar."
    
  Lillian annuit. Forsitan nutrix recte dixit. "Bene, tu optima esses quae ei diceres. Postremo, te per laboratoria sua duxit et aliquas disputationes scientificas tecum habuit. Tibi confidit."
    
  "Recte dicis, Lily," nutrix confessus est. "Sine me cum eo loqui dum progressum eius inspicio. Ei in hoc auxilium feram."
    
  "Gratias tibi ago, Lilith. Donum Dei es. Hic locus carcer nobis omnibus factus est ex quo dominus rediit," Lillian questus est.
    
  "Noli sollicitari, cara," soror Hurst respondit cum nictu hortatorio. "Eum in optimam formam restituemus."
    
  "Bonum mane, domine Purdue," nutrix subridens triclinium ingressa est.
    
  "Bonum mane, Lilith," defessus salutavit.
    
  "Insolitum est. Nihil manducavisti?" inquit. "Edere debes ut curationem tuam perficiam."
    
  "Pro deorum immortalium, frustum tostae comedi," Perdue impatienter dixit. "Quantum scio, sufficiet."
    
  Id recusare non poterat. Nutrix Hearst tensionem in cubiculo sensit. Iana anxie subscriptionem Purduei in documento exspectabat, sed ille subscribere recusavit antequam ad domum Sam iret ad investigandum.
    
  "Num hoc exspectare potest?" nutrix Ianam placide interrogavit. Oculi Ianae ad Purdue se verterunt, sed ille sellam repulit et, Carolo quodam auxilio, pedibus titubanter surrexit. Illa nutrici annuit et documenta collegit, statim monitum nutricis Hurst intellegens.
    
  "Vade, Iana, accipe imagines meas a Sam!" clamavit Purdue post eam dum illa e vasto conclavi egressa ad officium suum ascendebat. "Audivitne me?"
    
  "Te audivit," Soror Hurst confirmavit. "Certe mox abituram est."
    
  "Gratias tibi ago, Carole, possum hoc ferre," Perdue ad dispensatorem suum latravit, eum educens.
    
  "Ita vero, domine," Carolus respondit et discessit. Vultus ministri, qui plerumque rigidus erat, frustratione et quadam tristitia imbutuerat, sed opus horticultoribus et purgatoribus delegare debebat.
    
  "Vere molestus es, domine Purdue," susurravit nutrix Hurst dum Purdue in atrium ducebat, ubi progressum eius plerumque aestimabat.
    
  "David, mea cara, David aut Dave," eam correxit.
    
  "Bene, desine tam inurbane esse erga ministros tuos," praecepit, vocem aequabilem tenere conans ne eum offenderet. "Non est culpa eorum."
    
  "Sam adhuc aberat. Scisne hoc?" Perdue sibilavit dum manicam eius trahebat.
    
  "Audivi," respondit. "Si quaerere licet, quid tam speciale est in his imaginibus? Non est quasi documentarium sub tempore definito filmares aut quid simile."
    
  Purdue in Nutrice Hearst sociam inusitatam invenit, aliquem qui studium eius scientiae intellegeret. Libenter ei confidere voluit. Nina absente et Iana subordinata, nutrix eius sola erat mulier cui his diebus familiaris se sentiebat.
    
  "Secundum investigationes, creditur unam ex theoriis Einsteinii fuisse, sed opinio eam in praxi operari posse tam terribilis erat ut eam destrueret. Unum est, imitata est antequam destructa est, vides," Perdue dixit, oculis caeruleis claris attentione obscuratis. Oculi Davidis Perdue non erant tam umbrae. Aliquid obscurabatur, aliquid indolem eius transcendens. Sed Nutrix Hurst indolem Perdue non tam bene quam aliorum noverat, itaque non poterat videre quam graviter erraret aegrota sua."
    
  "Et Sam hanc aequationem habet?" rogavit.
    
  "Ita est. Et mihi opus est in eo laborare," Purdue explicavit. Vox eius nunc fere cohaerens sonabat. "Scire debeo quid sit, quid faciat. Scire debeo cur Ordo Solis Nigri id tam diu servaverit, cur Dr. Ken Williams necessitatem senserit illud sepeliendi ubi nemo ad id accedere posset. Aut," susurravit, "...cur exspectaverint."
    
  "Ordo cuius?" Frontem contraxit.
    
  Subito Purdue in mentem venit se neque cum Nina, neque cum Sam, neque cum Jane, neque cum quoquam qui vitam eius secretam noverat, loqui. "Hmm, tantum organizatio cum qua antea mihi contigit. Nihil speciale."
    
  "Scis, haec sollicitudo te sanare non iuvat, David," monuit. "Quomodo te adiuvare possum ut hanc aequationem consequaris? Si eam haberes, occupatus manere posses potius quam me et ministros tuos his iracundiis terrere. Alta est tua tensio sanguinis, et ira tua te peior facit, et id fieri non sino."
    
  "Scio verum esse, sed donec Sam video habeam, tranquillus esse non possum," Perdue umeros contraxit.
    
  "Dr. Patel me extra nosocomium eius normas servare exspectat, intelligisne? Si ei pericula vitae inferre pergo, me dimittet quia officium meum non facere videtur," de industria questus est, ut eius misericordiam eliceret.
    
  Purdue Lilith Hearst non diu noverat, sed praeter innatam culpam de eo quod marito eius acciderat, cognatam quandam scientificamque affinitatem erga eam sentiebat. Sentiebat etiam eam fortasse solam adiutricem esse in conatu suo ad imagines Sam obtinendas, maxime quia nullas de hac re inhibitiones habebat. Ignorantia eius vera ei beatitudo erat. Quod nesciebat, permitteret ei ut eum uno fine in mente adiuvaret - eum adiuvare sine ulla reprehensione aut opinione - prorsus ut Purdue amabat.
    
  Freneticum informationis studium extenuavit ut docilis et rationabilis videretur. "Si fortasse Sam invenire et ab eo video rogare posses, id magnum auxilium esset."
    
  "Bene, videam quid facere possim," eum consolata est, "sed mihi promittere debes te mihi paucos dies daturum esse. Conveniamus ut eos proxima hebdomade habeam, cum proximum conventum habebimus. Quid tibi videtur?"
    
  Perdue annuit. "Id rationi consentaneum videtur."
    
  "Bene, non amplius de mathematicis et imaginibus omissis sermo est. Quiete aliquanto opus est. Lily mihi dixit te vix umquam dormire, et, re vera, signa vitalia tua clamant id verum esse, David," imperavit tono mirum in modum cordiali qui eius ingenium diplomaticum confirmavit.
    
  "Quid est hoc?" rogavit dum illa parvam phialam solutionis aquosae in syringem hauriebat.
    
  "Paulum tantum Valii intravenosi ad te adiuvandum ut per aliquot horas dormias," eum certiorem fecit, quantitatem oculis metiens. Per tubum iniectionis, lux cum substantia intus lusit, ei splendorem sacrum quem gratum invenit dans. Utinam Lillian id videre posset, cogitavit, ut certum esset adhuc aliquam lucem pulchram in Reichtisusis superesse. Tenebrae in oculis Purdue somno tranquillo locum tulerunt dum medicamentum effectum exercuit.
    
  Contraxit ille dolorem dum sensus infernalis acidi ardentis in venis eum cruciabat, sed pauca tantum momenta duravit antequam cor eius attigit. Laetus quod Nutrix Hurst consenserat formulam e taenia Sam repetere, Purdue permisit ut tenebrae velutinae eum consumerent. Voces procul resonabant antequam omnino obdormivit. Lillian stragulum et pulvinum attulit, eum stragulis laneis tegens. "Hic eum tantum tege," Nutrix Hurst suasit. "Sine eum hic in lecto dormire interim. Miser. Defessus est."
    
  "Ita vero," Lillian assentiebatur, adiuvans Nutricem Hurst dominum praedii, ut Lillian eum appellabat, tegere. "Et tibi gratias agimus, omnes quoque requiem aliquam adipisci possumus."
    
  "Libenter," subrisit Soror Hearst, vultu leviter melancholico. "Scio quid sit cum viro difficili in domo agere. Fortasse se imperium habere putant, sed cum aegrotant aut vulnerantur, verum molestum esse possunt."
    
  "Amen," Lillian respondit.
    
  "Lillian," Carolus leniter increpavit, quamquam cum ancilla plane assentiebatur. "Gratias tibi ago, Nutrix Hurst. Manebisne ad prandium?"
    
  "Oh, non, gratias tibi ago, Carole," nutrix subridens, sacculum medicum implens et fascias veteres abieciens. "Necesse est mihi aliqua negotia perficere ante noctem meam in valetudinario."
    
    
  XIV
  Decisio magni momenti
    
    
  Sam nullam probationem persuasivam invenire potuit Serpentem Terribilem capacem esse atrocitatum et destructionis quas Georgius Masters eum persuadere conabatur. Quocumque se verteret, incredulitate vel ignorantia occurrebat, quae tantummodo confirmabant eius convictionem Masters esse genus paranoicum insanum. Attamen, tam sincerus videbatur ut Sam a Purdue clam se celaret donec satis probationum haberet, quod ex fontibus suis consuetis obtinere non poterat.
    
  Antequam imagines ad Purdue traderet, Sam statuit ultimum iter facere ad fontem fidum inspirationis et custodem sapientiae arcanae-unicum et singularem Aidanum Glaston. Cum articulum Glaston in diariis nuper editum vidisset, Sam decrevit Hibernum esse hominem aptissimum ad interrogandum de Serpente Terribili eiusque fabulis.
    
  Sine pari rotarum, Sam taxiraedam vocavit. Melius erat quam conari naufragium, quod currum suum appellabat, servare, quod eum ipsum patefaceret. Quod non requirebat erat inquisitio policialis de persecutione celerrima et fortasse subsequenti comprehensione propter periculum civium et temerariam gubernationem. Dum magistratus locales eum amissum existimabant, tempus habuit ad res veras investigandas cum tandem advenit.
    
  Cum ad Edinburgh Post pervenisset, certior factus est Aidanum Glaston in munere esse. Nova editor Samum personaliter non noverat, sed ei pauca minuta in officio suo concessit.
    
  "Janice Noble," subrisit. "Iucundum est tam insignem sodalem professionis nostrae convenire. Quaeso, sede."
    
  "Gratias tibi ago, domina Noble," respondit Sam, sollevatus quod officia hodie paene vacua erant. Non erat animo ut senes illos, qui eum tyronem conculcaverant, videret, ne quidem ut nasos de eius fama et successu fricaret. "Cito faciam," inquit. "Scire tantum debeo ubi Aidanum contingere possim. Scio rem secretam esse, sed eum de mea investigatione statim contingere debeo."
    
  Inclinata, cubitis se sustentans, manus leniter iunxit. Crassi anuli aurei ambos carpos ornabant, et armillae sonitum terrificum edebant dum superficiem mensae politam percutiebant. "Domine Cleve, libenter te adiuvabo, sed ut antea dixi, Aidan sub occulto in missione politica delicata operatur, et non possumus eius tegumentum revelare. Scis qualis sit. Ne me quidem de hoc interrogare debes."
    
  "Scio," Sam respondit, "sed ea quae mihi implicata sunt multo maioris momenti sunt quam vita privata alicuius politici secreta aut quam illa typica proditio de qua diaria vulgaria libenter scribunt."
    
  Editor statim attonita visa est. Firmius cum Sam loquens adhibuit. "Noli, quaeso, putare te, quia famam et fortunas per minus subtilem tuam participationem acquisisti, huc irrumpere posse et credere te scire quid mei homines agant."
    
  "Audi me, domina. Informationem naturae perquam delicatae mihi opus est, quae destructionem integrarum terrarum implicat," Sam firmiter respondit. "Numerus telephonicus tantum mihi opus est."
    
  Frontem contraxit. "Cui in hac causa laboras?"
    
  "Liber operarius," celeriter respondit. "Est aliquid quod ab aliquo quem novi didici, et causam habeo credendi id verum esse. Solus Aidan mihi id confirmare potest. Quaeso, domina Noble. Quaeso."
    
  "Fateri debeo, me curiosam esse," illa fassus est, numerum telephonicum fixum externum perscribens. "Haec linea tuta est, sed semel tantum voca, domine Cleve. Hanc lineam observo ut videam num virum nostrum interturbes dum laborat."
    
  "Nihil negotii. Unum tantum vocatum mihi opus est," Sam alacriter dixit. "Gratias tibi ago, gratias tibi ago!"
    
  Labra lambit dum scribebat, manifeste occupata iis quae Sam dixerat. Chartam ad eum trahens, "Audi, domine Cleve, fortasse in iis quae habes collaborare possimus?" inquit.
    
  "Primum mihi permittite confirmare num hoc persequi operae pretium sit, Domina Noble. Si quid est, loqui possumus," ille nictavit. Illa contenta videbatur. Venustas et venustas facies Sam eum in Portas Margaritarum, dum id faceret, inducere potuissent.
    
  Dum domum taxi redirent, radiophonum nuntiavit conventum ultimum destinatum fontibus energiae renovabilis dedicatum iri. Plures duces mundi, necnon legati ex communitate scientifica Belgica, praesentes futuros esse.
    
  "Cur Belgium, omnium locorum?" Sam se palam rogare sensit. Non animadverterat aurigam, mulierem mediae aetatis iucundam, audire.
    
  "Fortasse unum ex illis fiascis occultis," notavit illa.
    
  "Quid dicis?" Sam rogavit, subito studio valde attonitus.
    
  "Bene, Belgium, exempli gratia, sedes NATO et Unionis Europaeae est, itaque mihi imaginari licet eos aliquid simile probabiliter hospitio habituros esse," garrivit.
    
  "Aliquid simile... quid?" Sam institit. Rerum praesentium omnino ignarus fuerat ex quo tota res Purdue et Masters coeperat, sed domina bene erudita videbatur, itaque colloquio eius potius fruebatur. Illa oculos volvit.
    
  "O, coniectura tua aeque bona est ac mea, mi puer," subridens dixit. "Parodiacam me voca, sed semper credidi has parvas conventus nihil plus esse quam simulationem ad consilia nefaria disputanda ad gubernationes ulterius subvertendas..."
    
  Oculis dilatatis, os manu texit. "O dei immortales, ignosce mihi quod iuravi," se excusavit, ad gaudium Sam.
    
  "Noli me curare, domina," risit. "Amicum habeo qui est historicus et nautas erubescere potest."
    
  "O, bene," suspiravit. "Numquam cum vectoribus meis plerumque contendo."
    
  "Ergo putas eos hoc modo gubernationes corrumpere?" subrisit, adhuc facetiis verborum mulieris fruens.
    
  "Ita, scio. Sed, vides, vere explicare non possum. Est una ex illis rebus ubi modo sentio, scis? Quasi, cur conventum septem ducum mundi desiderant? Quid de reliquis nationibus? Magis sentio similem esse areae scholae ubi grex sprogs convivium recreationis agit, et alii pueri dicunt, 'Heus, quid hoc sibi vult?' ... Scis?" illa obstupuit.
    
  "Ita, intellego quo hoc pervenias," assentiebatur. "Ergo non prodierunt et dixerunt de quo conventus ageret?"
    
  Caput quassavit. "De hac re disputant. Fraus est, maledicta. Dico tibi, media sunt marionetta horum sceleratorum."
    
  Sam subridere debuit. Voce Ninae simillima sonabat, et Nina plerumque in exspectationibus suis accurata erat. "Te audio. Bene, esto certus, quidam ex nobis in instrumentis divulgationis veritatem divulgare conamur, quocumque pretio."
    
  Caput eius semiversum est, ita ut paene ad eum respiceret, sed via eam coegit ne id faceret. "Pro deus! Pedem meum maledictum in os meum iterum pono!" questus est. "Esne tu e diurnariis?"
    
  "Diurnarius investigator sum," Sam nictavit, eadem blanditiis qua utebatur in uxoribus officialium summi ordinis quos interrogabat. Interdum, eas ad veritatem terribilem de maritis suis revelandam impellere poterat.
    
  "Quid investigas?" rogavit illa more suo iucunde laico. Sam intellegere poterat eam terminologiam et scientiam propriam carere, sed sensus communis eius et articulatio opinionum suarum clara et logica erant.
    
  "Coniurationem fieri posse cogito ad divitem prohibendum ne longam divisionem faciat et mundum interea destruat," Sam iocose dixit.
    
  Oculis in speculum retrovisorium semiclausis, auriga taxiraeda subrisit, deinde umeros contraxit, "Bene igitur. Noli mihi dicere."
    
  Viator eius, crinibus fuscis praeditus, adhuc attonitus, per fenestram silenter spectabat dum ad aedificium suum redibat. Dum praeteribant veterem aream scholae, animus eius recreatus videbatur, sed cur non quaesivit. Cum eius oculos secuta est, reliquias tantum eius quod vitri fracti ex accidente autocinetico similes videbantur vidit, sed mirum ei visum est collisionem in tali loco accidisse.
    
  "Potesne me exspectare, quaeso?" Sam eam rogavit dum ad domum eius appropinquabant.
    
  "Sane!" exclamavit.
    
  "Gratias, celeriter perficiam," promisit, ex curru egressus.
    
  "Sume tempus, carissime," subrisit. "Metrum currit."
    
  Sam, cum in aedificium irrupit, sera electronica deprimit, portam post se firmiter clausam esse curans, antequam per scalas ad ianuam anteriorem cucurrit. Aidanum ad numerum telephonicum quem editor diarii ei dederat vocavit. Sam, mirante, collega eius vetus fere statim respondit.
    
  Sam et Aidan parum otii habebant, itaque sermonem brevem tenuerunt.
    
  "Quo igitur hoc tempore fessum tuum clunem miserunt, amice?" Sam subridens, semi-consumptam potionem e armario frigidario arripuit, et uno haustu devoravit. Iam pridem quicquam ederat aut biberat, sed festinabat.
    
  "Sammo, hanc informationem patefacere non possum," Aidan hilariter respondit, semper Sam irridens quod eum in missiones non duxerat cum adhuc ad diarium laborarent.
    
  "Age," inquit Sam, leniter ructans dum poculum infundebat. "Audi, audisti umquam de fabula quae Serpens Terribilis appellatur?"
    
  "Non possum dicere me ullum habere, fili," Aidan celeriter respondit. "Quid est? Rursus alicui reliquiae Nazistae adnexum?"
    
  "Ita. Non. Nescio. Hanc aequationem ab ipso Alberto Einstein aliquanto post commentarium anni 1905 elaboratam esse dicitur, ex iis quae mihi narrata sunt," Sam explicavit. "Dicunt, recte adhibita, clavem ad aliquem exitum terrificum tenere. Scisne aliquid simile?"
    
  Aidan cogitabundus murmuravit et tandem fassus est, "Minime. Minime, Sammo. Numquam de tali re audivi. Aut fons tuus te de re tam grandiosa narrat ut soli summi ordines de ea sciant... Aut te ludit, amice."
    
  Sam suspiravit. "Bene igitur. Modo tecum de hoc loqui volui. Audi, Ade, quidquid agas, modo cave, bene?"
    
  "O, nesciebam te curare, Sammo," Aidan irrisit. "Promitto me post aures meas omni nocte lavaturum esse, bene?"
    
  "Ita, bene, te quoque in malam rem agam," Sam subrisit. Antequam sermonem finivit, Aidanum voce rauca et senili ridentem audivit. Quoniam collega prior de nuntio Masters nesciebat, Sam prope certus erat magnum tumultum nimium factum esse. Postremo, tutum erat Purdue taeniam videographicam aequationis Einsteinianae dare. Tamen, antequam discederet, una res ultima erat curanda.
    
  "Lacey!" clamavit per andronem ducens ad apartmentum in angulo tabulati sui. "Lacey!"
    
  Puella adulescens titubanter prodiit, vittam in capillis componens.
    
  "Heus, Sam," clamavit, ad domum eius recurrens. "Venio. Venio."
    
  "Quaeso, Bruich mihi unam noctem tantum custodi, bene?" celeriter rogavit, felem senem indignatum e lecto ubi recumberet tollens.
    
  "Fortuna tibi est quod mater mea te amat, Sam," praedicabat Lacey dum Sam cibum felinum in eius sacculos farciebat. "Feles odit."
    
  "Scio, me paenitet," se excusavit, "sed ad domum amici mei cum rebus quibusdam magnis ire debeo."
    
  "Res speculatoriae?" anhelans exclamavit laeta.
    
  Sam umeros levavit, "Ita vero, res secretissimae."
    
  "Mirabile," subridens Bruichum leniter palpavit. "Bene, age, Bruich, eamus! Vale, Sam!" Et his dictis, abiit, e frigido, humido androne cementitio intro rursus petens.
    
  Minus quam quattuor minuta Sam sacculum suum conligendum et imagines desideratas in thecam photographicam recondendum insumpsit. Mox, paratus erat discedere ut Purdue placaret.
    
  "Deus meus, me vivum pelle detrahet," Sam cogitavit. "Insanus esse debet."
    
    
  XV
  Mures in hordeo
    
    
  Aidan Glaston, vir fortis et peritus, diurnarius erat. Multa officia tempore Belli Frigidi, sub pluribus politicis pravis, susceperat, et semper fabulam suam accipiebat. Postquam Belfasti paene interfectus est, cursum passiviorem elegit. Homines quos eo tempore investigabat eum iterum atque iterum monuerunt, sed ipse de hac re ante omnes alios in Scotia scire debuisset. Mox, karma suum pretium attulit, et Aidan unus ex multis a fragmentis in bombardamentis IRA vulneratus est. Indicium accepit et munus scriptoris administrativi petiit.
    
  Nunc in agro rediit. Sexaginta annos complere non tam bonum fuerat quam putaverat, et diurnarius severus mox intellexit taedium se multo ante cigarettas aut cholesterolum interfecturum esse. Post menses blandiendi et offerendi meliora commoda quam alii diurnarii, Aidan difficilem Dominam Noble persuasit se aptum esse muneri. Postremo, ipse erat qui fabulam in prima pagina de McFadden et insolitissimo conventu electorum praefectorum in Scotia scripserat. Illud ipsum verbum, "electus," diffidentiam in aliquem similem Aidan inspirabat.
    
  In flava luce cubiculi sui conducti dormitorii in Castlemilk, vili cigaretta haustus, exemplar relationis in computatro suo scripsit, postea id conficere paratus. Aidan bene sciebat se antea pretiosas amissiones documentorum, itaque consilium infallibile habebat: postquam unumquodque exemplar perfecerat, per electronicam epistulam sibi mittebat. Hoc modo, semper exemplaria secundaria habebat.
    
  Mirabar cur pauci tantum administratores Scoticae administrationis localis implicati essent, et hoc didici cum me dolo in conventum localem Glasguae ingressus sum. Patuit divulgationem in qua implicatus eram non consulto factam esse, cum fons meus postea evanuisset. In conventu gubernatorum Scoticae administrationis localis, didici communem denominatorem non esse professionem eorum. Nonne hoc interest?
    
  Quod omnibus commune est, est eorum nexus cum maiori organizatione globali, vel potius, cum conglomerato negotiorum et consociationum potentum. McFadden, quem maxime curabam, minima curarum nostrarum esse apparuit. Dum putavi conventum praefectorum urbanorum esse, omnes autem sodales huius factionis anonymae, quae politicos, argentarios et militares complectitur, esse evenerunt. Hic conventus non de legibus minoribus aut decretis concilii urbani, sed de re multo maiore agebatur: conventus in Belgio de quo omnes in nuntiis audiveramus. Et in Belgio proximo conventui secreto intersum. Scire debeo an hoc ultimum sit quod faciam.
    
  Pulsus in ianua relationem eius interrupit, sed celeriter tempus diemque addidit, ut solet, antequam cigarettam suam extruderet. Pulsus insistens, immo insistens factus est.
    
  "Heus, noli bracas exuere, eo!" latravit impatienter. Bracas sublevavit et, ut vocantem vexaret, statuit libellum suum epistulae electronicae adiungere et mittere antequam ianuam aperiret. Pulsatio crebrior et maior fiebat, sed cum per foramen inspexit, Bennium D, fontem suum principalem, agnovit. Bennium erat adiutor personalis in officio Edinburgensi societatis pecuniariae privatae.
    
  "Iesu, Benny, quid diaboli hic agis? Putabam te e facie orbis terrarum evanuisse," Aidan murmuravit, ianuam aperiens. Ante eum in sordido vestibulo dormitorii stabat Benny D, pallidus et aeger.
    
  "Tantum doleo quod te non revocavi, Aidan," Benny se excusavit. "Verebar ne me intellegerent, scis..."
    
  "Scio, Benny. Scio quomodo hic ludus operatur, fili. Intra," Aidan invitavit. "Modo fores post te claude cum intraveris."
    
  "Bene," tremens delator nervose exhalavit.
    
  "Visne paulum uiscis?" "Videtur te opus esse," diurnarius senior suggessit. Antequam verba eius refrigerari possent, sonitus obtusus post eum resonabat. Non momento post, Aidan sanguinem recentem per collum nudum et dorsum superius spargere sensit. Attonitus se vertit, oculis dilatatis ad conspectum cranii fracti Benny ubi in genua ceciderat. Corpus eius inerme concidit, et Aidan ad odorem cupreum cranii recens fracti, originis suae primariae, contremuit.
    
  Duae figurae post Bennium stabant. Altera ianuam obturabat, altera, latro ingens et togatus, fistulam silentii purgabat. Vir ad ianuam e tenebris egressus se patefecit.
    
  "Benny whiskey non bibet, domine Glaston, sed ego et Wolfe potionem unam aut alteram non recusabimus," negotiator facie sciacali subridens dixit.
    
  "McFadden," Aidan subrisit. "Urinam meam in te non perderem, nedum bonam cervisiam hordeaceam."
    
  Lupus, velut animal quod erat, grunnivit, irritatus quod senem diurnarium vivere sinere debuerat donec aliter iussus esset. Aidan eius oculos cum fastidio excepit. "Quid est hoc? Nonne custodem corporis tibi emere posses qui verba recte formare possit? Credo te accipere quod emere potes, nonne?"
    
  Risus McFadden in luce lucernae evanuit, umbris quae singulas lineas vulpinae vultus eius profundiores reddebant. "Quiesce, Lupe," murmuravit, nomen latronis accentu Germanico pronuntians. Aidan nomen et pronunciationem notans conclusit id nomen verum custodis corporis esse. "Plus mihi permittere possum quam putas, stulte," McFadden irrisit, lente diurnarium circumiens. Aidan Lupo oculos intendit donec Praefectus Urbis Oban eum circumivit et ad computatrum portatile eius substitit. "Amicos habeo valde potentes."
    
  "Plane," Aidan subrisit. "Quas res insignes perfecisti dum coram his amicis genuflecteres, Honorabilis Lance McFadden?"
    
  Lupus intervenit et Aidanum tam vehementer percussit ut in solum titubaret. Paululum sanguinis, qui in labro eius coactus erat, exspuit et subrisit. McFadden in lecto Aidani cum computatro portatili suo sedit et per documenta eius aperta percurrit, incluso eo quod Aidan ante interruptionem scribebat. Lumine caeruleo LED faciem eius foedam illuminavit dum oculi eius tacite huc illuc vagabantur. Lupus immobilis stabat, manibus ante se iunctis, silentiatore sclopeti e digitis prominente, imperium tantum expectans.
    
  McFadden suspiravit, "Ergo comperisti conventum magistratuum non prorsus fuisse quale sonabat, nonne?"
    
  "Ita vero, novi amici tui multo potentiores sunt quam tu umquam eris," diurnarius subrisit. "Hoc modo probat te esse peditem. Quisnam diaboli scit cur te desiderent? Oban vix dici potest oppidum grave... ullo fere modo."
    
  "Mireris, amice, quam pretiosus Oban futurus sit cum Conventus Belgicus anni 2017 pleno impetu erit," McFadden gloriatus est. "Ego rem curae sum, curans ut nostra parva et commoda urbs tuta sit cum tempus advenerit."
    
  "Ad quid? Quando tempus adveniet ad quid?" Aidan rogavit, sed risu irritabili tantum a scelerato vultu vulpino exceptus est. McFadden propius ad Aidanum se inclinavit, qui adhuc in tapete ante lectum, quo Lupus eum miserat, genuflexus erat. "Numquam scies, mi inimice curiose. Numquam scies. Hoc infernum vobis esse debet, nonne? Quia omnia scire debetis, nonne?"
    
  "Inveniam," Aidan institit, vultu provocante, sed perterritus. "Memento, inveni te et collegas tuos administratores cum fratre et sorore maiore conspirare, et vos viam vestram ad gradus ascendere vi perterrefaciendo eos qui vos perspicunt."
    
  Aidan ne vidit quidem mandatum ex oculis McFadden ad canem suum transire. Caliga Lupi latus sinistrum costarum diurnarii uno ictu valido fregit. Aidan dolore clamavit cum torso eius ab impactu caligarum ferreis aggressoris ignem concepit. In solo se incurvavit, adhuc magis sanguinis sui calidi in ore gustans.
    
  "Nunc mihi dic, Aidan, num umquam in fundo rustico habitasti?" rogavit McFadden.
    
  Aidan respondere non poterat. Pulmones eius ardebant, recusantes satis ad loquendum impleri. Nihil nisi sibilus exibat. "Aidan," McFadden cecinit ut eum hortaretur. Ne ulteriorem poenam vitaret, diurnarius vehementer annuit, conans aliquod genus responsus dare. Feliciter ei, in praesenti satis erat. Pulverem e sordido pavimento olfaciens, Aidan quantum aeris potuit hauriebat, costis viscera eius constringentibus.
    
  "Adulescens in fundo habitabam. Pater meus triticum colebat. Fundus noster hordeum vernum quotannis producebat, sed per aliquot annos, antequam saccos ad forum mitteremus, eos tempore messis condebamus," praefectus urbis Oban lente narravit. "Interdum celerius laborare debebamus quia, vides, problema condendi habebamus. Patrem meum rogavi cur tam celeriter laborare debebamus, et ille explicavit nos problema verminum habere. Memini aestatis unius cum nidos integros sub hordeo sepultos delere debuimus, omnes mures quos invenire poteramus veneno afficientes. Semper plures erant cum eos vivos relinquebas, scis?"
    
  Aidan quo haec tenderent videre poterat, sed dolor cogitationes eius in mente tenebat. Sub luce lucernae, umbram ingentem latronis moveri videre poterat dum sursum aspicere conabatur, sed collum satis vertere non poterat ut videret quid ageret. McFadden computatrum portatile Aidani Lupo tradidit. "Cura omnes has... informationes, bene? Vielen Dank." Animum ad diurnarium ad pedes suos convertit. "Nunc, certus sum te meum exemplum in hac comparatione sequi, Aidan, sed si forte sanguis iam aures tuas implet, liceat mihi explicare."
    
  "Iam? Quid sibi vult "iam?" Aidan hoc consideravit. Sonitus computatri portatilis fracti obsurdescens erat. Nescio qua de causa, nihil curabat nisi quomodo editor eius de iactura technologiae societatis questus esset.
    
  "Vides, unus ex illis muribus es," McFadden placide perrexit. "In terram te fodis donec in chaos evanescas, et tum," dramatice suspirans, "difficilius difficiliusque fit te invenire. Interea, vastationem facis et ab intus omnem laborem et curam quae in messe impensa est destruis."
    
  Aidan vix spirare poterat. Corpus eius gracile supplicio corporis ineptum erat. Multa ex robore eius ex ingenio, sensu communi, et facultate deductiva oriebatur. Corpus autem eius, comparatione facta, valde fragile erat. Cum McFadden de exterminandis muribus loqueretur, diurnario veterano satis patuit praefectum urbis Oban et orangutan eius domesticum eum vivum non relicturos esse.
    
  In campo visionis suae, rubrum risum in cranio Bennyi videre poterat, formam oculorum eius eminentium et mortuorum distorquentem. Sciebat se mox talem futurum esse, sed cum Wolfe iuxta eum se inclinasset et funiculum computatri portatilis circa collum eius involveret, Aidan intellexit nullam esse remedium celerem. Iam spirare laborabat, et sola querela quam facere poterat erat se nulla verba ultima acerba pro interfectoribus suis habiturum.
    
  "Fateri debeo, hanc vesperam mihi et Lupo satis fructuosam esse," McFadden ultima momenta Aidani voce sua stridula implevit. "Duo mures una nocte, et multae informationes periculosae eliminatae."
    
  Senex diurnarius sensit immensam vim Germani sicarii guttur suum premere. Bracchia eius, nimis infirma erant ut filum e gutture avellerent, itaque constituit mori quam celerrime, sine defatigatione vanae contentionis. Dum caput post oculos ardere incipit, nihil nisi Sam Cleave cogitare poterat, fortasse in eadem sententia ac hi scelerati magni ordinis esse. Tum Aidan aliam ironicam rem recordatus est. Non quindecim minutis antea, in exemplari relationis suae, scripserat se hos homines detecturum esse, etiamsi ultimum esset quod faceret. Epistula eius pervulgata esset. Wolf delere non poterat quod iam in cyberspatio erat.
    
  Dum tenebrae Aidan Glaston involvebant, subridere potuit.
    
    
  XVI
  Aequatio Dr. Jacobs et Einsteiniana
    
    
  Casper cum nova sua amante, Olga Mitra, pulchra sed inepta, saltavit. Ille gaudio affectus est, praesertim cum familia eos invitavit ut manerent et convivium nuptiale, ad quod Olga libum attulit, fruerentur.
    
  "Hic dies certe mirabilis fuit," risit dum ille eam iocose rotabat et eam immergere conabatur. Kasper cachinnationes Olgae acutas, lenes, gaudio repletas, satiari non poterat.
    
  "Assentior," subridens dixit.
    
  "Cum placenta illa cadere coepit," confessus est, "iuro me sensisse quasi tota vita mea dissolvitur. Primum meum officium hic erat, et fama mea in discrimine erat... scis quomodo res se habeant."
    
  "Scio," ille condoluit. "Rem cogitans, dies meus pessimus erat donec tu advenisti."
    
  Non sentiebat quod dixit. Pura sinceritas ex labiis eius profluxit, cuius totam amplitudinem paulo post intellexit, cum eam se attonitam intuentem invenit.
    
  "Vah," inquit. "Casper, hoc est mirabilissimum quod quisquam mihi umquam dixit."
    
  Ille simpliciter subrisit, dum ignes artificiosi intra eum explodebant. "Ita vero, dies meus mille peius finiri potuit, praesertim considerato quomodo coepit." Subito, Casper claritas percussit. Inter oculos eum tanta vi percussit ut paene sensum amitteret. Momento, omnia bona et iucunda diei eventus ex mente eius evolaverunt, substituti ab eo quod cerebrum eius tota nocte cruciaverat antequam singultus fatales Olgae extra ianuam audivit.
    
  Cogitationes Davidis Perdue et Serpentis Horribilis statim emergunt, omnem cerebri eius partem pervadentes. "O Deus," frontem contraxit.
    
  "Quid mali est?" rogavit.
    
  "Aliquid gravissimum oblitus sum," fassus est, sentiens terram sub pedibus suis labi. "Tibi molestum est si imus?"
    
  "Iamne?" ingemuit. "Sed tantum triginta minuta hic adsumus."
    
  Casper non erat vir natura proclivis, sed vocem extulit ut urgentiam rei significaret, ut gravitatem rerum inculcaret. "Quaeso, ire possumus? Curru tuo venimus, alioquin diutius manere potuisses."
    
  "Deus meus, cur diutius manere velim?" in eum impetum fecit.
    
  "Initium optimum eius quod fortasse mirabilis amor esse potest. Hoc, vel hoc, verus amor est," cogitavit. Sed eius impetus revera dulcis erat. "Tam diu mansi solum ut tecum saltarem? Cur manere vellem si tu hic mecum non esses?"
    
  Irasci de hac re non poterat. Casperi animi a muliere pulchra et imminente mundi exitio in hac crudeli contentione oppressi sunt. Tandem hysteriam suam satis remisit ut imploraret, "Possumusne, quaeso, abire? Aliquem de re gravissima mihi consulere necesse est, Olga. Quaeso?"
    
  "Sane," inquit. "Ire possumus." Manum eius prehendens, a turba discessit, ridens et nictans. "Praeterea, mihi iam solverunt."
    
  "O, bene," respondit, "sed male mihi erat."
    
  Exsiluerunt et Olga ad domum Casperi rediit, sed iam alius eum ibi exspectabat, in porticu sedens.
    
  "Minime vero," murmuravit dum Olga currum suum in via constituit.
    
  "Quis est?" rogavit. "Non videris laetus eos videre."
    
  "Non sum talis," confirmavit. "Aliquis ex opere est, Olga, ergo si tibi non displicet, plane nolo eum te convenire."
    
  "Cur?" rogavit.
    
  "Quaeso modo," inquit, iterum paulum iratus, "mihi crede. Nolo te hos homines nosse. Sine me secretum tecum communicare. Valde, valde te amo."
    
  Illa benigne subrisit. "Eodem modo sentio."
    
  Casper hoc normaliter laetitia erubuisset, sed urgentia problematis quo agebat iucunditatem superabat. "Itaque intelleges me nolle confundere eum qui me ridere facit cum aliquo quem odi."
    
  Ad eius admirationem, illa condicionem eius plane intellexit. "Sane. Ad tabernam ibo postquam discesseris. Oleo olivae adhuc mihi opus est ad ciabattam meam."
    
  "Gratias tibi ago quod intellegis, Olga. Te visam cum haec omnia ordinavero, bene?" promisit, manum eius leniter premens. Olga se inclinavit et eum in genam osculata est, sed nihil dixit. Casper e curru egressus audivit currum post se recedentem. Karen nusquam conspiciebatur, et sperabat Olgam meminisse semi-jack quod praemium pro coquendo toto mane petierat.
    
  Casper, dum per viam ingrediebatur, noncurans speciem prae se ferre conabatur, sed quod circum currum ingentem in area sua collocatum navigare debebat, charta vitrea erat quasi. In sella porticus Casperi sedens, quasi ipse domus dominus, infamis Clifton Taft erat. Racemos uvarum Graecarum manu tenebat, singillatim carpens et in dentes aeque magnos infigens.
    
  "Nonne iam in Civitatibus Foederatis Americae redisse debes?" Casper subrisit, tono inter derisum et iocum inconvenientem servato.
    
  Clifton subrisit, posteriori credens. "Ignosce mihi quod in res tuas sic interrumpo, Casper, sed credo nos de rebus tuis disserere debere."
    
  "Dives est, a te dictum," Casper respondit, ianuam reserans. Ad computatrum portatile pervenire in animo habebat antequam Taft comperisset eum Davidem Perdue quaerere conatum esse.
    
  "Heus, heus. Nullus liber regularum est qui dicat nos societatem nostram antiquam non posse renovare, annon?" Puchok vestigia eius sequebatur, simpliciter se invitatum esse arbitrans.
    
  Casper celeriter fenestram ad minimum reducvit et operculum computatri portatilis sui clausit. "Societas?" Casper subrisit. "Nonne societas tua cum Zelda Bessler speratos fructus protulit? Credo me tantum substitutam fuisse, ineptam inspirationem vobis duobus. Quid mali est? Nesciitne ea mathematicam complexam adhibere, an ei defecerunt notiones externae?"
    
  Clifton Taft annuit cum amaro risu. "Accipe omnes ictus humiles quos vis, amice mi. Non contendam te hanc indignationem mereri. Postremo, recte dicis in omnibus tuis coniecturis. Illa nescit quid faciat."
    
  "Perge?" Casper frontem contraxit. "De quo?"
    
  "Prius munus tuum, scilicet. Nonne illud munus est quod putasti eam tibi sibi causa furata esse?" Taft rogavit.
    
  "Bene, ita," confirmavit physicus, sed adhuc paulum attonitus videbatur. "Modo... putavi... putavi te errorem illum correxisse."
    
  Clifton Taft subridens manus in coxas posuit. Superbiam eleganter devorare conatus est, sed nihil significabat; tantum ineptum videbatur. "Non fuit clades, non tota. Hem, numquam tibi hoc diximus postquam proiectum reliquisti, Dr. Jacobs, sed," Taft haesitavit, modum lenissimum nuntium divulgandi quaerens, "numquam proiectum finivimus."
    
  "Quid? Num omnes insanitis?" Casper iratus erat. "Numquamne consequentias huius experimenti intellegitis?"
    
  "Ita vero!" Taft eum sincere affirmavit.
    
  "Vere?" Casper rem suam vane rettulit. "Etiam post quae Georgio Masters acciderunt, adhuc credis te posse uti elementis biologicis in experimento? Tam insanus es quam stultus."
    
  "Heus, nunc," Taft monuit, sed Casper Jacobs nimis immersus in concione sua erat ut curaret quid diceret aut cui offensa esset.
    
  "Minime. Audi me," murmuravit physicus, qui plerumque tacitus et modestus erat. "Fateor. Hic pecunia tantum es. Cliff, tu differentiam inter variabilem et ubera bovina nescis, et nos omnes scimus! Itaque desine, quaeso, assumere te intellegere quid revera hic pecunias adiuves!"
    
  "Casper, intellegisne quanta pecunia lucrari possemus si hoc inceptum prospere cederet?" Taft perstitit. "Omnia arma nuclearia, omnes fontes energiae nuclearis, obsoleta redderet. Omnia combustibilia fossilia existentia eorumque productionem eliminaret. Terram ab ulteriore perforatione et fractura hydraulica liberaremus. Nonne intelligis? Si hoc inceptum prospere ceperit, nulla bella de oleo aut opibus erunt. Soli erimus energiae inexhaustae praebitores."
    
  "Et quis id a nobis empturus est? Vis dicere te et aulam tuam nobilissimam ex his omnibus utilitatem habituros esse, et eos qui hoc effecimus hanc energiam generare pergere," Casper Americano milliardario explicavit. Taft nihil horum ut absurditatem repudiare poterat, itaque humeros tantum levavit.
    
  "Te opus est ut hoc fiat, Magistris neglectis. Quod ibi accidit, error humanus fuit," Taft ingenium invitum blanditiis adhortatus est.
    
  "Ita vero!" Casper anhelavit. "Tuum! Tu et canes tui alti, potentes, tunicis albis induti. Error tuus paene illum scientificum necavit. Quid fecisti postquam discessi? Num ei pecuniam dedisti?"
    
  "Obliviscere eum. Omnia quae ad vitam degendam necessaria sunt ei sunt," Taft Casper certiorem fecit. "Stipendium tuum quadruplicabo si iterum ad officinam redieris ut videas an aequationem Einsteinianam nobis corrigere possis. Te physicum principem constituam. Imperium plenum incepti habebis, dummodo id in inceptum praesens ante diem vicesimum quintum Octobris integrare possis."
    
  Casper caput retrorsum iecit et risit. "Ludis me, nonne?"
    
  "Minime," respondit Taft. "Tu efficies ut fiat, Dr. Jacobs, et in libris historiae velut vir qui ingenium Einstein usurpavit et superavit," narraberis.
    
  Casper verba magnatis obliviosi hausit et intellegere conatus est quomodo vir tam eloquens tanta difficultate cladem comprehendere posset. Necesse sibi visum est tonum simpliciorem, tranquilliorem adhibere, ut ultimum experiri conaretur.
    
  "Cliff, scimus quid exitus prosperi operis futurus sit, nonne? Nunc mihi dic, quid fiet si hoc experimentum iterum errat? Unum adhuc mihi scire necesse est antea: quem hac vice quasi caviam adhibere cogitas?" Casper rogavit, curans ut consilium suum persuasivum sonaret, ut sordida consilii a Taft et Ordo excogitati singula detegeret.
    
  "Noli solliciti esse. Aequationem tantum adhibes," Taft mysteriose dixit.
    
  "Bene igitur tibi sit," Casper subrisit. "Nullius incepti particeps sum nisi res ipsas, circa quas chaos creare debeo, cognoscam."
    
  "O quaeso," Taft subrisit. "Chaos. Tam dramaticus es."
    
  "Ultima vice cum aequationem Einsteinianam applicare conati sumus, subiectum nostrum experimentale frictum est. Hoc probat nos hoc proiectum sine humanis victimis feliciter incipere non posse. In theoria valet, Cliff," Casper explicavit. "Sed in praxi, energiam intra dimensionem generare refluxum in nostram dimensionem causabit, omnem hominem in hoc planeta frigens. Quodvis paradigma quod elementum biologicum in hoc experimento includit ad exstinctionem ducet. Omnis pecunia in mundo pretium illud solvere non posset, amice."
    
  "Iterum, haec negativitas numquam fundamentum progressus et inventionum fuit, Casper. Iesu Christe! Putasne Einstein hoc impossibile putavisse?" Taft Dr. Jacobs persuadere conatus est.
    
  "Minime, sciebat fieri posse," Casper contradixit, "et ea de causa Serpentem Horribilem delere conatus est. Stultus es!"
    
  "Cave verba tua, Iacobe! Multa tolerabo, sed haec mihi non diu haerebunt," Taft aestuavit. Facies eius rubuit, et saliva angulos oris obtexit. "Semper alium adiuvare possumus ut aequationem 'Serpentis Terribilis' Einsteinianam pro nobis compleat. Noli te esse superfluum putare, amice."
    
  Doctor Jacobs metuebat cogitationem Bessler, scorti Taft, opera sua pervertentis. Taft Purdue non memoraverat, quod significabat eum nondum didicisse Purdue iam Serpentem Horribilem invenisse. Cum Taft et Ordo Solis Nigri hoc cognovissent, Jacobs exigibilis fieret, nec talem perpetuam dimissionem periclitari poterat.
    
  "Bene," suspiravit, observans nauseam Taftis oblectationem. "Ad inceptum revertar, sed hac vice nullos subditos humanos volo. Nimis mihi in conscientia est, nec me curat quid tu aut Ordo putent. Ego mores habeo."
    
    
  XVII
  Et fibula fixa est
    
    
  "Mehercule, Sam, putavi te in proelio occisum esse. Ubi tandem fuisti?" Purdue iratus est cum altum severumque diurnarium in limine suo stantem vidit. Purdue adhuc sub effectu recentis medicamenti sedativi erat, sed satis persuasivus erat. In lecto se erexit. "Attulisti imagines ex 'Urbe Perdita'? In aequatione laborare incipiendum est mihi."
    
  "Iesu, quiesce, bene?" Sam frontem contraxit. "Per inferos transivi et reversus sum propter illam aequationem tuam, ergo 'salve' comiter dicere minimum est quod facere potes."
    
  Si Carolus animo vividiore praeditus esset, iam oculos volvisset. Immo ibi stabat, rigidus et disciplinatus, attamen a duobus viris plerumque hilaribus captus. Ambo enim magice deteriores erant! Purdue insanus et insanus fuerat ex quo domum redierat, et Sam Cleve in stultum pomposatum transformatus erat. Carolus recte aestimavit ambos viros grave trauma animi passus esse, neque neutrum signa bonae valetudinis aut somni ostendere.
    
  "Numquid aliud tibi opus est, domine?" Ausus est dominum suum rogare, sed, mirum in modum, Perdue tranquillus erat.
    
  "Minime, gratias tibi ago, Carole. Potesne, quaeso, ianuam post te claudere?" Purdue comiter rogavit.
    
  "Sane, domine," Carolus respondit.
    
  Postquam ianua crepitu clausa est, Perdue et Sam inter se intente aspexerunt. Nihil nisi fringillarum in magna pinu foris residentium, et Carolus de linteis novis cum Lilliana paucis portis in atrio disputans, in secreto cubiculi Perdue audire poterant.
    
  "Quomodo igitur vales?" Perdue rogavit, primum necessarium comitatis actum peragens. Sam risit. Thecam photographicam aperuit et discum externum durum e post Canon extraxit. In gremium Perdue iecit et dixit, "Ne tempus cum comitatibus teramus. Hoc est omne quod a me vis, et, re vera, gaudeo me illam taeniam video semel et omnino abiecisse."
    
  Perdue subrisit, caput quassans. "Gratias, Sam," amico subridens dixit. "Sed serio, cur tam laetus es hoc abicere? Memini te dixisse te hoc in documentarium pro Societate Vitae Silvestris vel aliquid simile edere velle."
    
  "Hoc erat consilium initio," Sam fassus est, "sed ego omnium rerum taedio affectus sum. Ab insano raptus sum, currus meus fractus est, et carum veterem collegam amisi, omnia intra trium dierum spatium, amice. Secundum ultimum eius diarium, inscriptionem electronicam eius violavi," Sam explicavit, "quod significat eum rem magnam invenisse."
    
  "Magnus?" rogavit Perdue, lente se vestiens post antiquum velum e ligno palisandrino.
    
  "Magnificus finis mundi," Sam fassus est.
    
  Purdue per ornatas sculpturas inspexit. Similis suricato polito in mente posito videbatur. "Quid igitur? Quid dixit? Et quae est haec fabula insana?"
    
  "O, longa est fabula," Sam suspiravit, adhuc a periculo vacillans. "Me vigiles quaerent, quia currum meum in plena luce amisi... in persecutione curruum per Vetus Urbem, homines periculo exponens, et cetera."
    
  "Pro deorum meorum, Sam, quid ei est problema? Num eum fugisti?" Purdue rogavit, gemens dum vestes induit.
    
  "Ut dixi, longa est fabula, sed primum mihi opus perficiendum est quod collega meus prior apud The Post laborabat," Sam dixit. Oculis lacrimandis, tamen loqui perrexit. "Numquamne de Aidano Glaston audisti?"
    
  Purdue caput quassavit. Nomen fortasse alicubi viderat, sed nihil ei significabat. Sam umeros levavit. "Eum necaverunt. Ante biduum, inventus est in cubiculo quo editor eum misit ut se ad operationem subdolam Castlemilk inscriberet. Cum quodam viro erat quem probabiliter noverat, modo supplicii. Aidan suspensus est velut porcus, Purdue."
    
  "Pro deorum meorum, Sam. Doleo hoc audire," Perdue condoluit. "Num eius locum in missione suscipis?"
    
  Ut Sam speraverat, Purdue adeo captus erat aequatione incipienda ut oblitus sit de insano qui Sam persequebatur interrogare. Nimis difficile fuisset tam brevi tempore explicare, et periculum erat Purdue alienandi. Scire nollet opus quod incipere cupiebat instrumentum destructionis haberi. Scilicet, id paranoiae aut interventioni Sam deliberatae tribuisset, itaque diurnarius rem ibi reliquit.
    
  "Cum editore eius locutus sum, quae me in Belgium mittit ad hanc conventum secretum, sub specie colloquii de energia renovabili. Aidan putavit id esse tegumentum rei sinistrae, et praefectus urbis Oban unus ex eis erat," Sam breviter explicavit. Sciebat Purdue non multum attendisse. Sam surrexit et thecam photographicam clausit, discum quem Purdue reliquerat intuens. Stomachus eius contractus est dum eum aspiciebat, ibi iacentem, tacite minacem, sed sensus eius nullam cohaerentiam habebat sine factis quae id confirmarent. Nihil aliud facere poterat nisi sperare Georgium Masters errare et se, Sam, extinctionem humanitatis non modo mago physicae tradidisse.
    
    
  * * *
    
    
  Sam Raichtisousis cum solatio discessit. Res erat insolita, quia quasi secunda domus videbatur. Aliquid de aequatione in taenia video quam Purdue dederat eum nauseabat. Hoc paucis tantum vicibus in vita expertus erat, plerumque postquam aliquod scelus commiserat aut Patriciae, sponsae suae defunctae, mentitus erat. Hoc tempore, res obscurior, definitivior videbatur, sed conscientiae suae culpae id tribuebat.
    
  Purdue tam benignus fuit ut Sam currum suum quattuor per quattuor commodaret, donec novas rotas adipisci posset. Vetus currus eius non erat assecuratus, quia Sam malebat vitare acta publica et servitia parvae securitatis, timens Solem Nigrum interesse posse. Postremo, eum vigilum verisimiliter deprehendissent si eum indagassent. Revelatio erat currum eius, ab amico scholae secundariae defuncto hereditatum, nomine eius non inscriptum esse.
    
  Sera vespera erat. Sam superbe ad magnum Nissan incessit et, sibilo lupino, globulum immobilizatoris pressit. Lux bis fulsit et deinde exstincta est antequam sonitum clausurae centralis audivit. Mulier venusta ex arboribus emersit, ad ianuam domus tendens. Arcam auxilii primi portabat, sed vestibus informalibus induta erat. Dum praeteribat, ei subrisit: "Num is sibilus mihi destinatus erat?"
    
  Sam nesciebat quomodo reageret. Si "ita" diceret, illa eum caedere posset, et ille mentiretur. Si negaret, homo insolitus esset, cum machina coniunctus. Sam celer cogitabat; ibi stabat quasi stultus manu sublata.
    
  "Tune es Sam Cleave?" rogavit.
    
  Bingo!
    
  "Ita vero, ego esse debeo," arridens dixit. "Et quis es tu?"
    
  Iuvenis mulier ad Sam accessit et risum e facie detersit. "Num ei inscriptionem quam petivit attulisti, domine Cleve? Dedisti? Spero ita esse, nam valetudo eius celeriter deterior fiebat dum tu moram tuam sumebas eam ei perferendi."
    
  Eius sententia, subita eius sarcasmus ultra limitem erat. Mulieres audaces plerumque quasi iucundum certamen habebat, sed nuper difficultates eum paulo minus oboediens reddiderant.
    
  "Ignosce mihi, pupa, sed quis es ut me praecepta doleas?" Sam gratiam reddidit. "Ex his quae hic cum sacculo tuo parvo video, adiutrix valetudinis domi es, nutrix optimo casu, et certe non una ex notis Purdue diuturnis." Ostium aurigae aperuit. "Nunc, cur non hoc praeteris et facis quod tibi stipendium datur, eheu? An uniformem nutricis pro illis specialibus visitationibus geris?"
    
  "Quomodo audes?" sibilavit, sed Sam reliqua audire non poterat. Luxuriosa commoditas cellae 4x4 praecipue bene sonum occultabat, eius declamationem ad murmur submissum reducens. Autocinetum incepit et luxuriam gustavit antequam retrocederet, periculose prope peregrinum afflictum cum sacculo medico.
    
  Ridens quasi puer improbus, Sam custodibus ad portam manum adnuit, Raichtischusis post se sequens. Dum per viam flexuosam Edinburgum versus descendebat, telephonum eius sonuit. Janice Noble, editor diarii Edinburgh Post, eum de loco conventus in Belgio certiorem faciebat, ubi cum nuntio locali conventurus erat. Inde, eum ad unam ex capsis privatis in Pinacotheca La Monnaie deduxerunt ut quam plurima informationes colligeret.
    
  "Quaeso cave, domine Cleve," tandem dixit. "Tessera tua aëria tibi per inscriptionem electronicam missa est."
    
  "Gratias tibi ago, domina Noble," respondit Sam. "Intra diem proximum ibi ero. Ad rem totam investigabimus."
    
  Simul ac Sam telephonum finivit, Nina eum vocavit. Primum post dies multos, laetus erat ab aliquo audire. "Heus, pulcherrima!" salutavit.
    
  "Sam, adhucne ebrius es?" fuit prima eius responsio.
    
  "Ehem, non," respondit cum ardore represso. "Gaudeo te audire. Hoc est omne."
    
  "Ah, bene," inquit. "Audi, tecum loqui mihi necesse est. Forsitan me alicubi convenire potes?"
    
  "Obani? Immo, patriam relinquo," Sam explicavit.
    
  "Minime, heri nocte Oban discessi. Immo, de hoc tecum loqui volo. Apud Radisson Blu in Via Regia sum," inquit, voce paulum perturbata. Secundum normas Ninae Gould, "perturbata" significabat aliquid magnum accidisse. Non facile irritabatur.
    
  "Bene, inspice. Te excipiam, et tum apud me colloqui poterimus dum ego sarcinas conligo. Quid tibi videtur?" suasit.
    
  "Tempus adventus?" rogavit. Sam sciebat aliquid Ninam vexare debere, cum illa ne minimas quidem res ab eo rogavisset. Si directe eum de tempore adventus sui interrogasset, iam animo decreverat se offertam accipere.
    
  "Ob commeatum circiter triginta minutis ibi ero," confirmavit, horologium digitale in tabula instrumentorum inspiciens.
    
  "Gratias tibi ago, Sam," inquit voce debiliori quae eum perterruit. Tum abiit. Toto itinere ad deversorium, Sam sensit quasi iugum ingens sibi vinctum esset. Fatum terribile pauperis Aidani, una cum theoriis de McFadden, mutationibus animi Purdue, et anxietate Georgii Masters erga Sam, tantum auxerunt sollicitudinem quam nunc pro Nina sentiebat. Tam occupatus erat eius salute ut vix animadverteret se per vias frequentes Edinburgi transire. Paucis minutis post, ad deversorium Ninae pervenit.
    
  Statim eam agnovit. Caligae et bracae eam magis stellae musicae quam historicae similem faciebant, sed gracilis tunica e corio caprino et pallium pashminae aspectum eius aliquantum mitigabant - satis ut tam elegans videretur quam vere erat. Quamvis eleganter vestiretur, cutem eius fessam non compensabat. Pulchra etiam secundum normas naturales, magni oculi historicae, obscuri, splendorem amiserant.
    
  Multa Sam narranda erant, et tempus ad ea facienda perpaucum habebat. Nihil temporis perdidit, in autocinetum saliens et statim ad rem pergens. "Heus, Sam. Possumne apud te pernoctare dum tu, Deus scit ubi, es?"
    
  "Sane," respondit. "Gaudeo te quoque videre."
    
  Mirum erat quomodo uno die Sam cum duobus amicissimis amicis iterum coniunctus esset, et ambo eum cum indifferentia et lassitudine mundana ob dolorem salutaverint.
    
    
  XVIII
  Pharus in nocte terribili
    
    
  Insolito more suo, Nina paene nihil dixit dum ad Sam apartmentum iter faciebat. Simpliciter sedebat, per fenestram currus intuens, nihil in particulari. Ut animum crearet, Sam stationem radiophonicam localem accendit ut silentium incommodum frangeret. Cupidus erat Ninam interrogare cur Obanum fugisset, etiam per paucos dies, quia sciebat eam contractum habere ut in collegio locali ibi saltem per sex menses proximos doceret. Tamen, ex modo quo se gerebat, sciebat optimum esse suis rebus operam dare - in praesenti.
    
  Cum ad Sam apartmentum pervenissent, Nina intus lente ingressa est et in lectum suum gratissimum, quem Bruich solebat occupare, se coniecit. Non festinabat, ut ita dicam, sed Sam omnia quae ad tam longam missionem rerum cognoscendarum necessaria essent colligere coepit. Sperans Ninam condicionem suam explicaturam, eam non coegit. Sciebat eam scire eum mox in missione discessurum esse, itaque si quid dicendum haberet, dicere debebat.
    
  "Lavabo," inquit, eam praeteriens. "Si loqui debes, modo intra."
    
  Vix bracas detraxerat ut sub aquam tepidam intraret, cum umbram Ninae praeter speculum volitantem animadvertit. Illa, in operculo latrinae consederat, eum vestibus lavandis relinquens, sine ullo verbo ludibrii aut irrisionis, ut solebat.
    
  "Senem Dominum Hemming necaverunt, Sam," simpliciter dixit. Ille eam in latrina procumbentem videre poterat, manibus inter genua iunctis, capite desperatione demisso. Sam coniecturavit personam Hemming aliquem ex pueritia Ninae esse.
    
  "Amicus tuus?" rogavit voce elata, imbrem impetuosum provocans.
    
  "Ita, ut ita dicam. Civis insignis Obanensis ab anno 400 a.C.n., scis?" respondit simpliciter.
    
  "Ignosce mihi, cara," inquit Sam. "Eum vehementer amasse debes ut tam graviter id feras." Tum Sam in mentem venit se dixisse aliquem senem necavisse.
    
  "Non, tantum notus erat, sed aliquotiens colloquebamur," explicavit.
    
  "Exspecta, quis eum interfecit? Et quomodo scis eum interfectum esse?" Sam impatienter rogavit. Ominosum sonabat, sicut fatum Aidani. Casusne?
    
  "Canis ille Rottweiler, maledictus McFadden, eum necavit, Sam. Fragilem senem coram me necavit," murmuravit haesitanter. Sam ictum invisibilem pectus suum percutere sensit. Stupor eum pervasit.
    
  "Coram te? Num hoc significat...?" incepit dum Nina cum eo in balneum ingrediebatur. Mirabilis admiratio et omnino vastans vis erat cum corpus eius nudum vidit. Diu erat ex quo eam sic viderat, sed hac vice omnino non erat sexualis. Immo, cor Sam fractum est cum livores in coxis et costis vidit. Tum cicatrices in pectore et dorso et vulnera cultro ruditer consuta in interiore parte claviculae sinistrae et sub brachio sinistro animadvertit, inflicta a nutrice emerita quae promiserat se nemini dicturam esse.
    
  "Iesu Christe!" exclamavit. Cor eius palpitabat, et nihil nisi eam prehendere et arcte amplecti cogitare poterat. Non flebat, et hoc eum horrebat. "Num hoc opus Rottweiler eius factum est?" in capillos eius madefactos rogavit, verticem eius osculari pergens.
    
  "Nomen eius, obiter, Lupus est, sicut Wolfgangus," murmuravit per aquam calidam per pectus eius musculosum defluentem. "Modo intraverunt et Dominum Hemming aggressi sunt, sed strepitum ex superiore parte audivi, ubi ei alterum stragulum parabam. Dum descendi," anhelavit, "eum e sella erexerant et capite primo in ignem coniecerant. Mehercule! Nullam spem habuit!"
    
  "Ergo te aggressi sunt?" rogavit.
    
  "Ita, rem quasi casum simulare conati sunt. Lupus me de gradibus deiecit, sed cum surrexissem, solum perticam meam linteorum usus est dum ego fugere conabar," dixit, voce angusta. "Tandem, me tantum cultro vulneravit et me sanguinantem reliquit."
    
  Sam nulla verba habebat quae res meliores redderent. Millionem interrogationum de vigilibus, de corpore senis, de eo quo modo Edinburgum pervenisset habebat, sed omnia illa exspectanda erant. Nunc eam confirmare et admonere debebat eam incolumem esse, et se eam in tali statu servaturum esse.
    
  "McFadden, modo cum hominibus falsis te conturbasti," cogitavit. Nunc probationem habebat McFadden revera post necem Aidani fuisse. Etiam confirmabat McFadden, postremo, sodalem Ordinis Solis Nigri fuisse. Tempus urgebat ad iter suum in Belgium. Lacrimas eius abstersit et dixit, "Te sicca, sed nondum vestiaris. Vulnera tua photographabo, et deinde mecum in Belgium venies. Te e conspectu meo ne minutum quidem dimittam, donec ipse hunc perfidum nebulonem pellem detraxero."
    
  Hoc tempore, Nina non reclamavit. Sam imperium capere permisit. Nullum dubium in animo eius erat quin ille ultor eius esset. In animo suo, cum Canon Sam ob secreta eius exarsisset, adhuc audire poterat Dominum Hemming eam monentem se notatam esse. Nihilominus, eum iterum servaret, etiam sciens quali porco negotium ageret.
    
  Postquam satis testimoniorum habuit et ambo vestiti erant, ei poculum Horlicks paravit ut eam calefaceret antequam discederent.
    
  "Habesne passportum?" eam rogavit.
    
  "Ita," inquit, "habesne ulla medicamenta dolorifica?"
    
  "Amicus sum Davidis Perdue," comiter respondit, "scilicet medicamenta contra dolores habeo."
    
  Nina non potuit quin rideret, et auribus Sam benedictio erat audire animum suum erigere.
    
    
  * * *
    
    
  In itinere Bruxellas versus, informationes vitales quas separatim per hebdomadam proximam collegerant, inter se permutaverunt. Sam causas cur munus Aidani Glaston suscipere coactus esset explicare debuit, ut Nina intellegeret quid agendum esset. Suam ipsam afflictionem cum Georgio Masters communicavit, et dubitationes suas de possessione Vermiculi Horribilis a Perdue facta, communicavit.
    
  "Pro deorum meorum, non mirum est te mortem calefactam similem videri," tandem dixit. "Sine offensa. Certe ego quoque me stercore similem viderim. Certe me stercore similem sentio."
    
  Densos eius fuscosque cincinnos commovit et temporam eius osculatus est. "Sine offensa, cara. Sed sane, pessima videris."
    
  Leniter eum impulit, ut semper faciebat cum ille aliquid crudele iocose diceret, sed scilicet plena vi eum percutere non poterat. Sam subrisit et manum eius prehendit. "Paulo minus quam duabus horis nobis supersunt antequam in Belgium perveniamus. Relaxa et paulisper requiesce, bene? Illae pilulae quas tibi dedi mirabiles sunt, videbis."
    
  "Scire debes quid optimum sit ad puellam exhilarandam," illa irrisit, caput ad fulcrum sellae reclinans.
    
  "Medicamentis non egeo. Aves nimis amant crines longos et barbam rigidam," gloriatus est, digitis lente per genam et maxillam ductis. "Fortunatus es quod mihi placet te. Haec sola causa est cur adhuc caelibis sim, te exspectem dum ad sanitatem redis."
    
  Sam verba mordacia non audivit. Cum Ninam aspexisset, illa alte dormiebat, fessa ex inferno quod passa erat. Iucundum erat eam paulum quietis capentem videre, cogitavit.
    
  "Optimae meae verba semper in aures surdas cadunt," inquit, in sella reclinans ut paucos nictus caperet.
    
    
  XIX
  Pandora aperitur
    
    
  Res in Raichtisusis mutatae erant, sed non necessario in melius. Quamquam Perdue minus tristis et benignior erga operarios suos erat, aliud flagellum turpe caput extulerat: duo aeroplana impedientia.
    
  "Ubi est David?" Soror Hearst acriter rogavit cum Carolus ianuam aperuit.
    
  Butler Perdue imago erat tranquillitatis, et etiam ille labrum mordere debuit.
    
  "In laboratorio est, domina, sed te non exspectat," respondit.
    
  "Gaudebit me visere," frigide dixit. "Si quid de me dubitat, ipse mihi dicat."
    
  Carolus autem superbam nutricem in cubiculum computatrale Purdue secutus est. Ianua cubiculi semi-aperta erat, quod indicabat Purdue occupatam esse sed non publico clausam. Servitores nigri et chromati inter muros imminebant, luminibus intermittentibus velut minutis pulsibus cordis in plexiglas politis et capsulis plasticis vacillantibus.
    
  "Domine, nutrix Hurst improvisa advenit. Instat te eam videre velle?" Carolus vocem sustulit, repressam hostilitatem significans.
    
  "Gratias tibi ago, Carole," dominus eius super magnum fremitum machinarum clamavit. Purdue in extremo angulo cubiculi sedebat, auricularibus ad sonitum excludendum. Ad mensam ingentem sedebat. Quattuor computatra portatilia in ea posita erant, connexa et cum alia magna arca coniuncta. Densi, undulati candidi capilli Purdue post tegumenta computatrorum eminebant. Dies Saturni erat, et Jana non aderat. Sicut Lillian et Carolus, etiam Jana paulum irritari coepit praesentia continua nutricis.
    
  Tres ministri eam plus quam custodem Purdue esse crediderunt, quamquam nesciebant de eius studio scientiae. Magis videbatur dives maritus viduitatem eius servare velle, ne dies suos purgando sordes aliorum et cum morte tractanda consumeret. Scilicet, cum essent periti quales erant, numquam eam ulli rei apud Purdue accusaverunt.
    
  "Quomodo vales, David?" rogavit soror Hearst.
    
  "Optime, Lilith, gratias tibi ago," subridens dixit. "Veni et inspice."
    
  Ad eius partem mensae saliit et inspexit quibus rebus nuper tempus impenderet. In singulis screen, nutrix animadvertit numerosas series numerorum quas agnoscebat.
    
  "Aequatio? Sed cur semper mutatur? Quid id sibi vult?" rogavit, consulto propius ad milliardarium se inclinans ut eam olfacere posset. Purdue in programmatibus suis intentus erat, sed numquam neglegebat feminas seducere.
    
  "Nondum prorsus certus sum, donec hoc programma mihi dicat," gloriatus est.
    
  "Explicatio satis obscura est. Scisne quid significet?" rogavit, conans intellegere mutationes rerum in scriniis.
    
  "Creditur ab Alberto Einstein aliquando tempore Belli Orbis Terrarum Primi, cum in Germania habitaret, scriptum esse," Perdue hilariter explicavit. "Putabatur deletum esse, et bene," suspiravit, "ex eo tempore in circulis scientificis quasi fabula facta est."
    
  "Oh, et solvisti," annuit illa, valde commota. "Quid est?" Ad alterum computatrum monstravit, machinam maiorem, vetustiorem, quam Purdue antea laborabat. Computatrum cum computatris portatilibus et uno servo coniunctum erat, sed solum instrumentum quo active scribebat.
    
  "Hic occupatus sum programma scribendo ad id interpretandum," explicavit. "Constanter rescribi debet secundum data a fonte input venientia. Algorithmus huius instrumenti tandem mihi adiuvabit ad naturam aequationis determinandam, sed nunc similis est aliae theoriae mechanicae quanticae."
    
  Lilith Hurst, dum tertium velum paulisper inspiciebat, alte frontem contraxit. Purdue aspexit. "Ille calculus ibi energiam atomicam repraesentare videtur. Animadvertisti?"
    
  "Deus meus, quam pretiosa es," Purdue subrisit, oculis eius scientia micantibus. "Plane recte dicis. Informationem emittit quae me ad aliquam collisionem reducit quae puram energiam atomicam generabit."
    
  "Hoc periculosum sonat," illa animadvertit. "Supercollisorem CERN mihi in mentem revocat et quid acceleratione particularum assequi conantur."
    
  "Credo id plerumque Einstein invenisse, sed, sicut in commentario anni 1905, talem cognitionem nimis perniciosam stultis in uniformibus et togis militaribus existimavit. Ideo nimis periculosam eam publicare existimavit," dixit Perdue.
    
  Manum in humerum eius posuit. "Sed nunc neque uniformem neque vestem geris, nonne, David?" nictavit.
    
  "Certe nescio," respondit, in sellam cum gemitu satisfacto recidit.
    
  Telephonum in vestibulo sonuit. Iana aut Carolus plerumque ad lineam fixam domus respondebant, sed illa non in officio erat, et ille foris cum puero qui cibaria portabat sedebat. Plura telephona per totam villam erant, numerus communis qui ubicumque in domo responderi poterat. Numerus telephonicus posterior Ianae quoque sonuit, sed officium eius nimis longe aberat.
    
  "Ego id accipiam," Lilith obtulit.
    
  "Hospes es, scis," Purdue eam comiter admonuit.
    
  "Adhucne? Mehercule, David, tam saepe hic nuper fui, miror te mihi cubiculum nondum obtulisse," significavit, celeriter per ianuam transiens et per scalas ad primum tabulatum festinans. Purdue nihil audire poterat propter sonitum assordantem.
    
  "Salve?" respondit illa, curans se non nominavisse.
    
  Vox virilis, peregrina voce audita, respondit. Crassum accentum Batavum habebat, sed illa eum intellegere poterat. "Licetne mihi Davidem Perdue loqui, quaeso? Res satis urgens est."
    
  "Nunc non abest. In conventu, re vera. Possumne ei nuntium dare ut te fortasse revocare possit cum finierit?" rogavit, calamum e scrinio suo arripens ut in parvo pugillari scriberet.
    
  "Casper Jacobs, Dr., hic est," vir se praesentavit. "Quaeso, roga Dominum Purdue ut me statim vocet."
    
  Numerum suum ei dedit et vocationem necessariam iteravit.
    
  "Dic ei modo de Serpente Horribili rem agere. Scio rem non intellegere, sed intelleget de quo loquor," Iacobus institit.
    
  "Belgica? Quod est praefixum numeri tui?" rogavit.
    
  "Recte dicis," confirmavit. "Gratias tibi ago quam maximas."
    
  "Nihil problema," inquit. "Vale."
    
  Linteum superius avulsit et Purdue reddidit.
    
  "Quis erat ille?" rogavit.
    
  "Numerus falsus," umeris levatis dixit. "Ter mihi explicandum erat hoc non esse Studio Yogae Tracy et nos clausos esse," risit, chartam in sacculum recondens.
    
  "Hoc primum accidit," Perdue subrisit. "Ne in indice quidem sumus. Malo me clam tenere."
    
  "Bene est. Semper dico eos qui nomen meum nesciunt cum telephono fixo respondeo ne me quidem fallere conari debere," subrisit. "Nunc ad programmata tua reverte, et ego nobis aliquid bibendum parabo."
    
  Postquam Dr. Casper Jacobs Davidem Perdue per telephonum admonere nequivit de aequatione, fateri debuit etiam conatum se melius sentire fecisse. Infeliciter, levis illa emendatio in moribus suis non diu duravit.
    
  "Cum quo loquebaris? Scisne telephona in hac regione vetita esse, nonne, Jacobs?" taetra Zelda Bessler post Casper dictavit. Ad eam se vertit cum superba observatione. "Illa est tibi Dr. Jacobs, Bessler. Ego huic incepto hoc tempore praesum."
    
  Negare non poterat. Clifton Taft contractum nominatim pro consilio reviso conscripserat, sub quo Dr. Casper Jacobs curam gereret vasis ad experimentum necessariae construendi. Solus ille theorias de eo quod Ordo conabatur assequi, secundum principium Einsteinianum, intellegebat, itaque etiam ei cura machinalis mandata est. Vas intra breve tempus perficiendum erat. Multo gravius et velocius, novum obiectum multo maius quam prius esse deberet, quod laesionem scientistae effecit et Jacobs coegit se a proiecto separare.
    
  "Quomodo res hic in officina procedunt, Dr. Jacobs?" vox rauca et lenta Cliftonis Taft, quam Casper tam vehementer oderat, dixit. "Spero nos in tempore proposito egisse."
    
  Zelda Bessler manus in sinibus tunicae albae laboratorium tenebat et leviter a sinistra ad dextram se movebat. Similis puellae discipulae ineptae, quae dilectissimum aliquem delectare conabatur, videbatur, quod Jacobs nauseabat. Taft subrisit. "Nisi tantum temporis in telephono consumpsisset, fortasse multo plura perfecisset."
    
  "Satis de partibus huius experimenti scio ut interdum telephonare possim," Casper dixit, impassibilis. "Vita mihi est extra hanc secretam cloacam in qua habitas, Bessler."
    
  "Oh," eum imitata est. "Malo..." Ad Americanum magnatem blande aspexit, "societatem cum potestatibus maioribus" sustinere.
    
  Magni dentes Taft sub labiis eius eminebant, sed ad eius conclusionem non respondit. "Serio, Dr. Jacobs," inquit, bracchium Casperi leviter prehendens et eum removens ut Zelda Bessler audire non posset, "quomodo cum consilio globuli agimus?"
    
  "Scis, Cliff, odi quod ita id vocas," Casper fassus est.
    
  "Sed ita res se habent. Ut effectus experimenti prioris augeamus, aliquid quod celeritate glandis moveatur, cum aequa distributione ponderis et celeritatis ad rem perficiendam, requiremus," Tuft eum admonuit dum duo viri a Bessler frustrato discedebant. Locus constructionis in Meerdalwood situs erat, regione silvestri ad orientem Bruxellis. Fabrica, modeste sita in fundo a Tuft possesso, systema cuniculorum subterraneorum habebat, qui aliquot annis ante perfecti erant. Pauci ex scientificis a legitima gubernatione et academia universitatis conductis subterraneum umquam viderant, sed ibi erat.
    
  "Fere perfeci, Cliff," inquit Casper. "Solum quod restat computare est pondus totum quod a te requiro. Memento, ut hoc experimentum prosperum sit, mihi exactum pondus vasis, vel 'globuli,' ut vocas, praebere debes. Et, Cliff, ad grammum accuratum esse debet, alioquin nulla ingeniosa aequatio mihi hoc assequi adiuvabit."
    
  Clifton Taft amaro risu praebuit. Quasi vir amico bono nuntium pessimum nuntiaturus, per ineptum risum in facie foeda fauce sua tussivit.
    
  "Quid? Potesne mihi dare an quid?" Casper institit.
    
  "Haec tibi singula paulo post conventum cras Bruxellis dabo," Taft dixit.
    
  "De conventu internationali in nuntiis dicisne?" Casper rogavit. "Res publicae me non curant."
    
  "Ita esse debet, amice," Taft murmuravit quasi senex sordidus. "Tu, omnium hominum, praecipuus huius experimenti contributor es. Cras, Agentura Internationalis Energiae Atomicae cum potestate vetandi internationali de NPT conveniet."
    
  "NPT?" Kasper frontem contraxit. Impressionem ei ceperat suam participationem in hoc incepto tantum experimentalem esse, sed NPT res politica erat.
    
  "Foedus de Non Proliferatione Nucleorum, amice. Iesu, vere non curas investigare quo opus tuum ibit postquam eventus divulgaveris, nonne?" Americanus risit, iocose Kasperum in tergo plaudens. "Omnes participes activi huius incepti Ordinem cras vesperi repraesentaturi sunt, sed te hic requirimus ut gradus finales cures."
    
  "Num hi duces mundi de Ordine omnino sciunt?" Casper hypothetice rogavit.
    
  "Ordo Solis Nigri ubique est, amice mi. Est potentissima vis globalis post Imperium Romanum, sed solae optimates eam sciunt. Homines in summis officiis imperii in omni civitate sodali NPT habemus. Vicepraesides, sodales familiae regiae, consiliarii praesidentiales, et qui decisiones capiunt," Taft somnians explicavit. "Etiam magistratus qui nobis adiuvant consilia nostra in gradu municipali exsequi. Implica te. Ut ordinator proximi impetus nostri potentiae, mereris praedam frui, Casper."
    
  Caput Casperi hac inventione vertebatur. Cor eius sub tunica laboratorio tonans palpitabat, sed gestum suum retinuit et annuit. "Cum studio specta!" se persuasit. "Vah, quam blandulus sum. Videtur tandem recognitionem quam mereor accipere," gloriatus est, et Taft omnibus verbis credidit.
    
  "Hic est animus! Nunc omnia parate ut soli numeri quibus incipimus in calculum inscribi possint, bene?" Taft gaudio fremebat. Casper reliquit ut Bessler in vestibulo iungeret, Casper attonitus et confusus relinquens, sed una re certus erat. Davidem Perdue contactum facere debebat, alioquin opus suum sabotare cogeretur.
    
    
  viginti
  Vincula familiaria
    
    
  Casper in domum suam cucurrit et post se ianuam clausit. Post duplicem laborem, omnino fessus erat, sed nullum tempus erat defatigationis. Tempus eum consequebatur, et adhuc cum Purdue loqui non poterat. Ingeniosus investigator systema securitatis firmum habebat, et plerumque temporis ab oculis curiosis tuto latebat. Pleraque communicationes eius ab adiutrice personali gerebant, sed ea mulier erat quam Casper se loqui putabat cum cum Lilith Hearst loquebatur.
    
  Pulsus in ianuam cor eius paulisper substitit.
    
  "Ego sum!" audivit ex altera parte ianuae, vocem quae paululum caeli in situlam stercoris in qua se invenit stillavit.
    
  "Olga!" exhalavit, celeriter ianuam aperiens et eam intro trahens.
    
  "Vah, quid loqueris?" rogavit, eum vehementer osculans. "Putabam te me hac nocte visere venturum esse, sed nullis meis vocationibus toto die respondisti."
    
  Leni modo et voce molli, pulchra Olga pergebat loqui de neglecta et omnibus aliis ineptiis pellicularum puellarum, quas novus amasius vere pati aut culpam suscipere non poterat. Ille eam arcte prehendit et in sella collocavit. Ad effectum faciendum, Casper ei quantum eam amaret vero osculo admonuit, sed post hoc, tempus erat omnia explicare. Illa semper celeriter intellegebat quid dicere vellet, itaque ille sciebat se ei in hac re gravissima confidere posse.
    
  "Possumne tibi informationes secretissimas committere, cara?" aspere in aurem eius susurravit.
    
  "Sane. Aliquid te insanum agit, et volo ut mihi de eo narres, bene?" inquit. "Nulla secreta inter nos volo."
    
  "Ingeniosum!" exclamavit. "Mirabile. Ecce, te vehementer amo, sed labor meus mihi totum consumit." Illa placide annuit dum ille pergebat. "Simpliciter rem servabo. Experimentum secretissimum elaboravi, cameram globuli similem creans ad experimentum peragendum, nonne? Paene perfectum est, et hodie modo didici," aegre deglutivit, "id quod elaboravi mox ad usus pessimos adhibendum esse. Ex hac terra relinquere et evanescere debeo, intelligisne?"
    
  "Quid?" exclamavit.
    
  "Meministine illius stulti qui in porticu mea sedebat illo die postquam a nuptiis reversi sumus? Nefariam rem gerit, et, et puto... puto eos coetum ducum mundi inter conventum interficere velle," festinanter explicavit. "A solo homine qui aequationem rectam interpretari potest, rem susceptam est. Olga, nunc in domo sua in Scotia in ea laborat, variabiles mox satis inveniet! Cum id acciderit, stultus cui laboro (nunc erat Olgae et Kasperi programma pro Tuft) aequationem illam ad machinam quam eis construxi applicabit." Kasper caput quassavit, miratus cur etiam curasset haec omnia in pistorem pulchram effundere, sed Olgam tantum breve tempus noverat. Illa pauca secreta sua habebat.
    
  "Vitium," dixit directe.
    
  "Quid?" Frontem contraxit.
    
  "Proditio patriae meae est. Ibi te tangere non possunt," iteravit. "Ego ex Ruthenia Alba sum. Frater meus physicus est in Instituto Physicotechnico, in eisdem campis ac tu laborans. Fortasse te iuvare potest?"
    
  Casper se insolitum sensit. Pavor solatio cessit, sed tum claritas eum abluit. Siluit per minutum vel circiter, conans omnia singula una cum mirabili informatione de familia novi amantis suae perpendere. Illa siluit ut eum cogitare sineret, bracchia eius digitis leniter tangens. Bona idea erat, cogitavit, si modo effugere posset antequam Taft id animadverteret. Quomodo princeps physicus incepti simpliciter aufugere posset nemine animadvertente?
    
  "Quomodo?" dubitationes suas expressit. "Quomodo deserere possum?"
    
  "Ad laborem is. Omnia exemplaria operis tui destruis et omnes notas de proiecto eorum tecum aufers. Hoc scio quia avunculus meus id ante annos fecit," inquit.
    
  "Estne ibi etiam?" Casper rogavit.
    
  "OMS?"
    
  "Avunculus tuus," respondit.
    
  Caput noncuranter quassavit. "Minime. Mortuus est. Eum necaverunt cum compererunt eum tramen larvarum sabotasse."
    
  "Quid?" exclamavit, celeriter iterum a re avunculi mortui distractus. Postremo, ex iis quae dixerat, avunculus eius propter id ipsum quod Casper experiri parabat mortuus erat.
    
  "Experimentum traminis umbratici," umeris leviter motis, "Avunculus meus fere idem fecit quod tu. Socius erat Societatis Russicae Secretae Physicae. Hoc experimentum fecerunt ubi tramen per vallum soni, vel vallum celeritatis, vel aliquid simile miserunt." Olga subrisit de sua ineptia. Nihil de scientia sciebat, itaque difficile erat ei accurate exprimere quid avunculus eius et collegae eius fecerant.
    
  "Et deinde?" Casper institit. "Quid fecit tramen?"
    
  "Dicunt id teleportandum fuisse vel in aliam dimensionem proficiscendum... Casper, nihil prorsus de his rebus scio. Me hic stultam sentire facis," explicationem suam excusatione interrumpebat, sed Casper intellexit.
    
  "Non stulta videris, mea cara. Nihil me movet quomodo dicas, dummodo mihi ideam praebeat," ille blanditiis affecit, primum subridens. Vera non stulta erat. Olga tensionem in risu amantis sui videre poterat.
    
  "Avunculus meus dixit tramen nimis potentem esse, campos energiae hic perturbaturum et explosionem aut aliquid simile effecturum. Tum omnes in terra... morituri essent?" contremuit, eius approbationem petens. "Dicunt collegas eius adhuc conari rem efficere, vias ferreas relictas utentes." Nesciebat quomodo finem imponeret relationis eorum, sed Casper gaudebat.
    
  Casper bracchia circum eam iunxit et sursum traxit, in aere tenens dum faciem eius innumeris parvis basiis aspergebat. Olga iam non stulta se habebat.
    
  "Mehercule, numquam tam laetus fui audiendo de extinctione humana," iocose dixit. "Cara mea, paene exacte descripsisti quibuscum hic luctor. Bene, ad officinam pervenire debeo. Deinde cum diurnariis contactum facere debeo. Minime! Cum diurnariis Edinburgensibus contactum facere debeo. Ita vero!" perrexit, mille prioritates in mente percurrens. "Vide, si acta Edinburgensia hoc divulgare consequar, non solum Ordo et experimentum patefient, sed David Purdue de eo audiet et in aequatione Einsteiniana laborare desinet!"
    
  Horrore affectus ob ea quae adhuc imminebant, Kasper simul sensum libertatis sensit. Tandem cum Olga esse poterat sine necessitate eam a sceleribus sectatoribus protegere. Opus eius non distorqueretur, neque nomen eius cum atrocitate universali coniungeretur.
    
  Dum Olga ei theam parabat, Kasper computatrum portatile arripuit et "Edinburgh's Top Investigative Journalists" quaesivit. Ex omnibus nexibus datis, et multi erant, unum nomen eminuit, et eos contactare mirum in modum facile erat.
    
  "Sam Cleave," Casper Olgae clara voce legit. "Est diurnarius investigativus praemiis ornatus, mea cara. Edinburgi habitabat et mercennarius erat, sed olim pro pluribus diariis localibus laborabat... antea..."
    
  "Quid? Curiositatem me excitas. Loquere!" ex culina aperta clamavit.
    
  Casper subrisit. "Olga, quasi gravidam mulierem sentio."
    
  Illa risu exclamavit. "Quasi scias qualis sit. Certe te sic egisti. Id certum est. Cur id dicis, mea cara?"
    
  "Tot simul motus animi! Ridere, flere, clamare volo," subridens dixit, multo melius quam paulo ante. "Sam Cleve, is cui hanc fabulam narrare volo? Quid putas? Est auctor et explorator clarus qui in pluribus expeditionibus, ductis uno et unico Davide, maledicto Purdue, fuit!"
    
  "Quis est ille?" rogavit.
    
  "Virum cum aequatione periculosa quem attingere non possum," Casper explicavit. "Si mihi de consilio quodam fallaci nuntiatori narrandum est, quis melius quam qui virum qui aequationem Einsteinianam habet personaliter novit?"
    
  "Perfectum!" exclamavit. Aliquid in Caspero mutatum est cum numerum Samii formavit. Non curabat quam periculosa desertio esset. Paratus erat suam positionem tenere.
    
    
  XXI
  Ponderans
    
    
  Tempus advenerat ut conventus actorum praecipuorum in gubernatione energiae nuclearis globalis Bruxellis conveniret. Moderator conventus erat Honorabilis Lance McFadden, qui paulo ante petitionem suam ad munus praetoris urbis Obanensis in officio Britannico Agenturae Internationalis Energiae Atomicae versatus erat.
    
  "Centum centesimarum frequentia, domine," Wolfe McFadden rettulit dum legatos subsellia sua in splendore Theatri Operatici La Monnaie occupantes spectabant. "Clifton Taft tantum adesse exspectamus, domine. Ubi hic erit, incipere possumus" - dramatice paulisper substitit - "substitutionis rationem."
    
  McFadden veste dominicali optima indutus erat. Ex quo cum Taft et Ordine coniunctus erat, divitiis introductus erat, quamquam ei dignitatem non attulerat. Caput vertit discrete et susurravit, "Num calibratio bene processit? Necesse est mihi hanc informationem viro nostro, Jacobo, cras tradere. Nisi pondera exacta omnium vectorum habeat, experimentum numquam proficiet."
    
  "Quaeque sella legato destinata sensoribus instructa erat quae pondus corporis accurate determinarent," Wolf eum certiorem fecit. "Sensoria etiam materias delicatissimas cum mortifera accuratione ponderare destinata erant, nova et recentissima technologia scientifica utentes." Subrisit latro foedus. "Et tibi placebit, domine. Haec technologia ab uno et solo Davide Perdue inventa et fabricata est."
    
  McFadden, nomine ingeniosi investigatoris auditis, anhelavit. "Mehercule! Verene? Rectissime dicis, Wolf. Ironia rei amo. Quid valeat ex illo accidente quod in Nova Zelandia passus est, miror."
    
  "Videtur eum Serpentem Terribilem invenisse, domine. Rumor nondum confirmatus est, sed Purdue cognoscens, probabiliter invenit eum," Wolff proposuit. McFadden, haec et grata et terribilis inventio erat.
    
  "Iesu Christe, Lupe, hoc ab eo nobis comparandum est! Si Serpentem Terribilem interpretabimus, ad experimentum adhibere possumus sine his omnibus ineptiis," dixit McFadden, hac re attonitus. "Aequationemne perfecit? Fabulam esse putabam."
    
  "Multi ita putabant, donec duos ex adiutoribus suis vocavit ut eum invenire adiuvarent. Quantum mihi dictum est, strenue laborat ut problema partium amissarum solvat, sed nondum rem intellexit," Lupus maledicebat. "Apparet eum tam captum esse ut fere numquam amplius dormiat."
    
  "Possumusne id accipere? Certe nobis non dabit, et cum parvam eius amicam, Dr. Gould, sustuleris, unam amicam eius minus habemus quam de hac re extorquere possimus. Sam Cleave impenetrabilis est. Ultimus est quem Perdue prodere possem," McFadden susurravit, dum legati gubernationis tacite in curriculo murmurabant. Antequam Wolf respondere posset, sodalis femina e servitio securitatis Consilii Unionis Europaeae, rebus gerendis praeses, eum interrupit.
    
  "Ignosce mihi, domine," dixit ad McFadden, "hora octava est exacte."
    
  "Gratias, gratias," eam simulatus risus McFadden fefellit. "Commodum est ex te quod me certiorem facis."
    
  Ad Lupum respexit dum a scaena ad suggestum progrediebatur ut participes summitatis alloqueretur. Omnis sedes a sodali activo Agenturae Internationalis Energiae Atomicae, necnon a civitatibus ad NPT participes, occupata, notitias ad computatrum Solis Nigri in Meerdalvud transmittebat.
    
  Dum Casper Jacobs, medicus, opus suum grave congerebat, notitias suas quantum poterat delens, notitia in servitorem pervenit. De confectione vasis experimentalis questus est. Saltem aequationem quam creaverat distorquere poterat, similem Einsteinianae, sed minore energiae consumptione.
    
  Sicut Einstein, ei decernendum erat utrum ingenium suum ad usus nefarios adhiberi permitteret an ad destructionem magnam operis sui prohibendam. Posterius elegit et, cameras securitatis institutas diligenter observans, se operari simulavit. Re vera, physicus ingeniosus calculos suos falsificabat ut experimentum sabotaret. Kasper adeo se culpabilem sensit ut iam vas cylindricum ingens construxisset. Eius facultates ei non amplius permitterent ut Taft et eius cultui nefario serviret.
    
  Kasper subridere cupiebat cum ultimae aequationis suae lineae satis mutatae essent ut acceptae essent, sed non functionales. Numeros ex Theatro Operatico transmitti vidit, sed eos neglexit. Cum Taft, McFadden, et alii ad experimentum excitandum advenissent, iamdudum aberat.
    
  Sed una persona desperata quam in consiliis suis effugii non computaverat erat Zelda Bessler. Eum ex secreto cubiculo intra magnum suggestum, ubi ingens navis exspectabat, observabat. Velut feles, tempus exspectabat, permittens ei quidquid impune facere posse putaret. Zelda subrisit. Tabula in gremio eius erat, cum suggestu communicationum Ordinis Solis Nigri coniuncta. Sine ullo sono praesentiam suam prodente, "Olgam retine et in Valkyriam colloca" scripsit et nuntium ad subordinatos Lupi Brugis misit.
    
  Casper Jacobs, medicus, simulabat se diligenter in paradigma experimentali laborare, ignarus amicam suam mox in mundum suum introducturam esse. Telephonum eius sonuit. Subita perturbatione perturbatus, celeriter surrexit et ad latrinam virorum se contulit. Vocatio erat quam diu exspectaverat.
    
  "Sam?" susurravit, curans ut omnes latrinae vacuae essent. Sam Cleve de experimento futuro narraverat, sed ne Sam quidem Purdue ad sententiam de aequatione mutandam adducere potuerat. Dum Casper cistas purgamentorum pro instrumentis auscultatoriis inspiciebat, perrexit. "Adesne?"
    
  "Ita vero," Sam susurravit ex altera parte lineae. "In cubiculo quodam in Theatro Operatico sum, ita recte auscultare possum, sed adhuc nihil mali quod referam deprehendere potui. Conventus modo incipit, sed..."
    
  "Quid? Quid agitur?" Casper rogavit.
    
  "Exspecta," Sam acriter dixit. "Scisne aliquid de tramine ad Siberiam vehendo?"
    
  Casper frontem contraxit, summa perturbatione. "Quid? Minime, nihil tale. Cur?"
    
  "Officialis securitatis Russicus aliquid de volatu Moscuam hodie dixit," Sam narravit, sed Casper nihil simile a Taft aut Bessler audiverat. Sam addidit, "Habeo agendam quam e mensa inscriptionis rapui. Quantum intellego, conventus tridui est. Symposium hic hodie habent, deinde cras mane volatum privatum Moscuam parant ut in tramen aliquod elegans, quod Valkyria appellatur, conscendantur. Nihil de hoc scis?"
    
  "Bene, Sam, non magnam auctoritatem hic habeo, scis?" Casper quam quietissime invectus est. Unus e technicis intravit ut lacunam caperet, huiusmodi sermonem impossibilem reddens. "Ire debeo, mel. Lasagna optima erit. Te amo," inquit et telephonum deposuit. Technicus tantum verecunde subrisit dum mingit, ignarus quid procurator operis revera disseruisset. Casper e latrina egressus est et anxius se sensit de interrogatione Sam Cleave de itinere ferriviario ad Siberiam.
    
  "Te quoque amo, cara," Sam dixit, sed physicus iam telephonum deposuerat. Numerum satellitum Purdue, cum ratione personali milliardarii coniunctum, formare conatus est, sed etiam ibi nemo respondit. Quantumvis conatus esset, Purdue e facie terrae evanuisse videbatur, et hoc Sam magis quam pavor angebat. Nihilominus, nullam viam habebat nunc Edinburgum redire, et cum Nina eum comitaretur, eam ad Purdue inspiciendum mittere manifeste non poterat.
    
  Per breve momentum, Sam etiam de mittendo Masters cogitavit, sed cum iam sinceritatem viri negavisset aequationem Purdue tradendo, dubitavit Masters sibi auxilium ferre velle. In arca quam contactus eius, Domina Noble, ei paraverat, reclinatus, Sam totam missionem perpendit. Paene urgentius existimavit Purdue impedire ne Aequationem Einsteinianam perficeret quam imminentem cladem a Sole Nigro et eius asseclis magni ordinis orchestratam sequi.
    
  Sam inter officia sua discerpebatur, nimis distractus, et sub pressione cedebat. Ninam protegere debebat. Tragoediam globalem potentialem impedire debebat. Purdue ne cursum mathematicum perficeret prohibere debebat. Diurnarius non saepe in desperationem incidebat, sed hac vice nullam ei optionem habebat. Masters rogare debebat. Vir deformatus sola spes erat Purdue sistendi.
    
  Cogitabat num Dr. Jacobs omnia necessaria ad migrationem in Ruthenia Alba effecisset, sed hanc quaestionem Sam adhuc assequi posset cum Jacobs ad cenam convenisset. Nunc, singula volatus Moscuam, unde legati summitatis in tramen conscenderent, cognoscere debebat. Ex disputationibus post conventum officialem, Sam intellexit proximos duos dies visitandis variis fabricarum reactorum in Russia, quae adhuc energiam nuclearem producebant, dedicatos fore.
    
  "Ergo, civitates sodales NPT et Agencia Internationalis Energiae Atomicae iter faciunt ad centrales electricas aestimandas?" Sam in magnetophono murmuravit. "Adhuc non video ubi periculum in tragoediam crescere possit. Si Magistros ad Purdue prohibendum persuaderem, nihil refert ubi Sol Niger arma sua celat. Sine aequatione Einsteiniana, haec omnia frustra essent."
    
  Tacite elapsus est, per ordinem sedilium ad locum ubi lumina exstincta erant ambulans. Nemo eum quidem ex parte infra, clare illuminata et fremente, vidit. Sam Ninam recipere, Masters appellare, Jacobs convenire, deinde curare debebat ut in tramine esset. Intellegentia eius revelaverat secretum et praeclarum aerodromum nomine "Koschei Strip", paucis milibus passuum extra Moscuam situm, ubi legatio post meridiem appulsura erat. Inde, in Valkyriam, supertraminam transsiberianam, ad iter luxuriosum ad Novosibirscum ducerentur.
    
  Sam multa in animo habebat, sed primum omnium, ad Ninam redire debebat ut videret num bene se haberet. Sapientius sciebat ne vim hominum similium Wolfe et McFadden subaestimaret, praesertim postquam cognoverant mulierem quam pro mortua reliquerant adhuc vivam esse et implicari posse.
    
  Postquam Sam per ianuam Scaenae Tertiae egressus est, per armarium instrumentorum scaenicorum in parte posteriore, nox frigida, incertitudine et minaci plena, excepit. Tunicam suam arctius ante se traxit, eam super pallium constringens. Identitatem suam celans, celeriter per aream posteriorem stationis curruum transiit, ubi vestiaria et raedae onerariae plerumque adveniebant. Nocte lunari, Sam umbrae similis videbatur, sed spectri similis erat. Fessus erat, sed quiescere non licebat. Tot res agendae erant ut cras post meridiem tramen illud caperet, ut numquam tempus aut sanitatem dormiendi haberet.
    
  In memoriis suis, corpus Ninae contusum vidit, scenam iterum atque iterum repetitam. Sanguis eius fervebat ob iniuriam, et vehementer sperabat ut Lupum in illo tramine esset.
    
    
  XXII
  Cataractae Iericho
    
    
  Perdue, quasi insanus, algorithmum programmatis sui perpetuo adaptabat, fretus datis iniectis. Quamquam hactenus aliquantum prosperum fuerat, erant tamen quaedam variabiles quas resolvere non poterat, ita ut machinam suam vetustam custodiret. Ante computatrum vetustum fere dormiens, magis magisque retractus fiebat. Sola Lilith Hurst Perdue "vexare" licebat. Quia de eventibus referre poterat, ille visitationes eius gaudebat, dum eius ministri manifeste carebant scientia in campo necessaria ad solutiones efficaces, sicut illa faciebat, proponendas.
    
  "Mox cenam incipiam, domine," Lillian eum admonuit. Solet, cum eam sententiam ei dicere, dominus eius canitie et laetus ei multitudinem ciborum offerre e quibus eligeret. Nunc, ut videbatur, nihil aliud velle quam proximam inscriptionem in computatro suo considerare.
    
  "Gratias tibi ago, Lily," Perdue absens dixit.
    
  Dubitanter explicationem petivit. "Quid autem parare debeo, domine?"
    
  Perdue eam per aliquot momenta neglexit, attente in tabulam computandam. Numeros saltationis in eius specillis reflexos observabat, responsum expectans. Tandem, suspirans, eam aspexit.
    
  "Ehem, olla fervens iucunda esset, Lily. Fortasse olla fervens Lancastriensia, dummodo aliquid agni intus habeat. Lilith agnum amat. Mihi dixit," subridens, oculos in velo fixis retinuit.
    
  "Visne, domine, ut mihi coquam ferculum eius gratissimum ad cenam tuam?" rogavit Lillian, sentiens se responsum non probaturam esse. Non errabat. Purdue iterum ad eam respexit, per specula torve intuens.
    
  "Ita, Lily. Me ad cenam hodie vesperi veniet, et te velim coquere patellam Lancastriensem. Gratias tibi ago," iteravit iracunde.
    
  "Sane, domine," inquit Lillian, reverenter se retrahens. Solite ancilla ius habebat suam opinionem, sed ex quo nutrix se in Reichtisusis insinuaverat, Purdue nullius consilii nisi eius auscultaverat. "Ergo, cena est hora septima?"
    
  "Ita, gratias tibi ago, Lily. Nunc, quaeso, potesne me ad laborem redire sinere?" rogavit. Lillian non respondit. Simpliciter annuit et e cubiculo ministrorum egressa est, conans ne in digressione aberraret. Lillian, sicut Nina, erat puella Scotica typica e schola puellarum veteris. Hae feminae non consueverant ut cives secundi ordinis tractari, et, ut matriarcha ministrorum Reichtisusi, Lillian graviter perturbata erat recenti more Purdue. Tintinnabulum in ianua principali sonuit. Praeter Carolum dum vestibulum transibat ut ianuam aperiret, tacite dixit, "Illa scorta."
    
  Mirum in modum, dispensator androidis similis casualiter respondit, "Scio."
    
  Hoc tempore, Lillianam reprehendere destitit quod de convivis libere loqueretur. Signum erat certum perturbationis. Si minister severus et nimis comis morositatem Lilith Hurst accepisset, causa erat pavoris. Ianuam aperuit, et Lillian, postquam consuetam invasoris superbiam audiverat, paenituit se venenum in scapham iucunditatis Lancastriensem infundere non posse. Attamen, dominum suum nimis amabat ut tantum periculum subiret.
    
  Dum Lillian cenam in culina parabat, Lilith in cubiculum ministrorum Purdue descendit quasi ipsa locus domina esset. Graciliter per scalas descendit, veste provocante et pallio induta. Cosmetica adhibuit et capillos in nodum retraxit ut inaures elegantes, quae sub lobis aurium pendent dum incedebat, illustraret.
    
  Purdue laetatus est cum iuvenem nutricem cubiculum intrantem vidit. Aliter hac nocte solito apparebat. Loco bracarum et calceorum planorum, tibialia et calceos altos gerebat.
    
  "Deus meus, quam mirabilis videris, cara mea," subridens dixit.
    
  "Gratias tibi ago," nictavit. "Ad quendam eventum scaenico-vestis pro collegio meo invitata sum. Vereor me tempus mutandi vestimenta non habuisse, quia huc statim ab illo eventu veni. Spero te non aegre ferre me paulum mutare ad cenam."
    
  "Minime!" exclamavit, capillos breves retrorsum pectens ut se paulum componeret. Tunicam detritam et bracas hesternas gerebat, quae cum calceis levibus non commode congruebant. "Sentio me veniam petere debere quod tam macer videor. Vereor me temporis rationem amisisse, ut probabiliter conicis."
    
  "Scio. Num progressum fecisti?" rogavit.
    
  "Feci. Significanter," gloriatus est. "Cras, vel fortasse etiam sero hac nocte, hanc aequationem solvere debeo."
    
  "Deinde?" rogavit, significanter contra eum considens. Purdue iuventute et pulchritudine eius paulisper perstrinxit. Ei nemo melior erat quam parva Nina, cum fera sua magnificentia et infernali illo splendore in oculis. Attamen nutrix habebat cutem perfectam et corpus gracile, qui tantum in tenera aetate conservari possunt, et, iudicando ex gestu corporis hac vespera, eo uti voluerat.
    
  Excusatio de veste sua certe mendacium erat, sed eam pro veritate explicari non poterat. Lilith vix Purdue dicere poterat se casu eum seducendi causa profectam esse, nisi fateretur se amantem divitem quaerere. Multo minus confiteri poterat se eum satis diu adducere velle ut opus eius magnum furaretur, praemia colligeret, et viam sibi in communitatem scientificam rediret.
    
    
  * * *
    
    
  Hora nona Lillian nuntiavit cenam paratam esse.
    
  "Ut rogavisti, domine, cena in triclinio principali ministratur," nuntiavit ne nutricem labia abstergentem quidem aspexit.
    
  "Gratias tibi ago, Lily," respondit, voce paulum similis veteri Purdue. Reditus eius selectivus ad mores antiquos et iucundos, sola praesentia Lilith Hurst, ancillam fastidiebat.
    
  Lilith manifestum erat rem consilii sui carere eadem perspicuitate quam populus suus in aestimandis propositis eius. Eius indifferentia erga eius praesentiam importunam etiam ei mirabilis erat. Lilith feliciter demonstraverat ingenium et usum sensus communis duo genera intelligentiae omnino diversa esse. Tamen, hoc tempore, minima curarum eius erat. Purdue ex manu eius edebat et se incumbebat ut id quod ad promovendam professionem suam uti destinabat perficeret.
    
  Dum Perdue pulchritudine, astutia, et incursionibus Lilithae inebriatus erat, nesciebat aliud genus ebrietatis inductum esse ad oboedientiam suam confirmandam. Sub primo tabulato Reichtisusis, aequatio Einsteiniana plene perficiebatur, iterum horrendum erroris ingenii artificis effectum. Hoc in casu, et Einstein et Perdue a mulieribus multo infra eorum intelligentiam manipulabantur, impressionem creantes etiam viros intelligentissimos ad stultitiam redactos esse, mulieribus falsis confidendo. Saltem hoc verum erat, consideratis periculosis documentis a mulieribus quas innocuas credebant collectis.
    
  Lillian dimissa est vesperi, Carolo solo relicto ad purgandum postquam Perdue et hospes cenam confecerunt. Discipulus minister quasi nihil accidisset se gerebat, etiam cum Perdue et nutrix in medio itinere ad cubiculum principale vehementi irae impetu incidissent. Carolus alte suspiravit. Foedus terribile, quod mox dominum suum deleturum sciebat, neglexit, tamen intervenire non ausus est.
    
  Haec res difficilis erat fideli ministro qui tot annos apud Purdue laboraverat. Purdue nihil de obiectionibus Lilith Hearst audire volebat, et ministri spectare debebant dum eam eum paulatim magis ac magis singulis diebus percellit. Nunc necessitudo ad gradum superiorem pervenerat, Carolo, Lilliana, Iana, et omnibus aliis qui Purdue aderant de futuro suo metuentibus. Sam Cleve et Nina Gould iam non convalescebant. Lux et vita erant vitae socialis Purdue magis secretae, et viri milliardarii eos adorabant.
    
  Dum mens Caroli dubitationibus timoribusque obnubilabatur, dum Purdue voluptati serviebat, Serpens Terribilis in inferioribus cubiculis ministrorum reviviscebat. Tacite, ne quis videre aut audire posset, finem suum nuntiavit.
    
  Hoc mane obscuro, nigro, lumina in domo obscurata sunt, solis illis quae accensae manebant relictis. Tota vasta domus silebat, praeter ululatum venti ultra muros antiquos. Sonitus lenis in scala principali audiri poterat. Graciles crura Lilith nihil nisi suspirium in crasso tapete reliquerunt dum celeriter ad primum tabulatum descendebat. Umbra eius celeriter per altos muros principalis andronis movebatur et ad inferiorem tabulatum descendit, ubi ministri sine intermissione murmurabant.
    
  Lucem non accendit, sed potius telephoni sui scrinio viam ad mensam, ubi machina Perdue posita erat, illuminavit. Lilith se pueram mane Natalis Domini sensit, cupida videre num votum suum verum esset, nec frustrata est. Memoriam USB inter digitos prehendit et in portum USB veteris computatri inseruit, sed mox intellexit Davidem Perdue non stultum esse.
    
  Signum sonuit et prima linea aequationis in velo se delere coepit.
    
  "O Iesu, non!" in tenebris gemuit. Cito cogitare debebat. Lilith secundam lineam memoria tenuit dum cameram telephoni sui tangit, et primam partem imaginem cepit antequam ulterius deleri posset. Deinde in servitorem auxiliarem, quem Purdue ut subsidium utebatur, irrupit et aequationem totam extraxit antequam eam ad suum instrumentum transferret. Quamvis omni arte technologica praedita, Lilith nesciebat ubi horologium exstingueret, et observabat dum aequatio se lente delebat.
    
  "Ignosce mihi, David," suspiravit.
    
  Sciens eum non expergisceri ante mane postero, simulavit circuitum brevem in filis inter Servum Omega et Servum Kappa. Hoc parvum ignem electricum excitavit, satis ut fila liquefaceret et machinas implicatas inactivaret, antequam flammas pulvino e sella Purdue exstinxisset. Lilith intellexit custodes ad portam mox signum ex systemate alarmis interni aedificii per praetorium suum accepturos esse. In extremo primo tabulato, audire poterat custodes ianuam pulsantes, Carolum excitare conantes.
    
  Infeliciter, Carolus in altera parte domus dormiebat, in apartamento suo iuxta parvam culinam villae. Non audire poterat sonitum alarmi cubiculi servorum, quod sensore portus USB excitatum erat. Lilith post se ianuam clausit et per vestibulum posterius ambulavit qui ad magnum cellarium horreum ducebat. Cor eius palpitabat cum audivit turmam securitatis Primae Unitatis Carolum excitantem et ad cubiculum Purdue tendentem. Secunda unitas recta ad fontem alarmi se contulit.
    
  "Causam invenimus!" clamare eos audivit dum Carolus et alii ad inferiorem partem descendebant ut eis coniungerentur.
    
  "Perfecte," anhelavit. Loco ignis electrici confusi, viri clamantes Lilith ad cubiculum Purdue redire non videre poterant. Se cum ingenio inscio in lecto inveniens, Lilith in instrumentum transmittendi telephoni sui se iniit et celeriter codicem connexionis inseruit. "Cito," susurravit instanter dum telephonum suum aperiebat. "Citorius quam hoc, pro deis immortalibus."
    
  Vox Caroli clara erat dum cubiculum Purdue cum pluribus viris appropinquabat. Lilith labrum momordit, exspectans dum transmissio Aequationis Einsteinianae in situ interretiali Meerdaalwoud finiretur.
    
  "Domine!" Carolus subito rugiit, ianuam pulsans. "Vigilasne?"
    
  Perdue inanimata et non responsa erat, quod tumultum coniecturarum in vestibulo excitavit. Lilith umbras pedum eorum sub ianua videre poterat, sed receptio nondum perfecta erat. Ministri iterum ianuam pulsaverunt. Lilith telephonum sub mensa iuxta lectum reposuit ut transmissionem continuaret dum ipsa linteo serico circa corpus involvebat.
    
  Dum ad ianuam properabat, clamavit, "Tene, tene, mehercule!"
    
  Ianuam aperuit, irata specie. "Quid in nomine omnium sanctorum est tibi problema?" sibilavit. "Sile! David dormit."
    
  "Quomodo per haec omnia dormire potuit?" Carolus severe interrogavit. Cum Purdue exanimatus esset, nullam reverentiam erga mulierem molestam demonstrare debuisset. "Quid ei fecisti?" latravit ad eam, eam seorsum propellens ut patronam suam inspiceret.
    
  "Ignosce mihi?" exclamavit, partem lintei consulto neglegens ut custodes fulgore papillarum et femorum distraheret. Ad eius maerorem, nimis occupati erant opere suo et eam in angulum tenuerunt donec dispensator responsum daret.
    
  "Vivit," inquit, Lilitham subdole intuens. "Gravissime narcotizatus, id magis simile est."
    
  "Multum bibimus," se acriter defendit. "Nonne paulum oblectamenti habere potest, Carole?"
    
  "Domina, non adsis hic ad Dominum Purdue delectandum," Carolus respondit. "Munum tuum hic implevisti, ergo nobis omnibus beneficium fac et ad rectum quod te expulit revertere."
    
  Vectis onerandi sub mensa iuxta lectum perfectionem centum centesimarum demonstravit. Ordo Solis Nigri Serpentem Horribilem in omni gloria sua adeptus erat.
    
    
  XXIII
  Tripartitus
    
    
  Cum Sam Masters vocavit, nulla responsio fuit. Nina in lecto duplici in cubiculo deversorii dormiebat, valido soporifero torpida. Medicamenta quaedam contra livores et suturas habebat, benigne a nutrice ignota emerita, quae ei suturis in Oban auxilium fererat, provisa. Sam fessus erat, sed adrenalinum in sanguine eius deficere nolebat. In luce obscura lucernae Ninae, incurvus sedebat, telephono inter genua posito, cogitans. Bullam "redial" pressit, sperans Masters responsurum esse.
    
  "Iesu, videtur omnes in pyrotheca esse et ad lunam ire," quam quietissime fervebat. Indicibiliter frustratus quod Purdue aut Masters attingere non posset, Sam statuit Dr. Jacobs vocare, sperans se Purdue iam invenisse. Ad anxietatem leniendam, Sam volumen televisionis paulum auxit. Nina eum reliquerat accensum ut in cursu dormieret, sed a canali cinematographico ad Canalem 8 propter nuntios internationales transiit.
    
  Nuntii erant pleni relationibus parvis, inutilibus Samii difficultati, dum ille per cubiculum incedebat, unum post alterum numerum telephonans. Cum domina Noble apud Tabellarium constituerat ut tesseras ei et Ninae ad Moscuam mane ipso emeret, Ninam consiliariam historicam pro hoc munere nominans. Domina Noble bene sciebat famam praeclaram Dr. Ninae Gould, necnon nominis eius dignitatem in circulis academicis. Ea utilis utilis relationi Samii Cleave futura erat.
    
  Telephonum Sam sonuit, eum paulisper tensum reddens. Tot cogitationes eo momento venerunt et abierunt de quisnam esset et qualis esset condicio. Nomen Doctoris Jacobs in schermo telephoni eius apparuit.
    
  "Doctor Jacobs? Possumusne cenam ad deversorium huc transferre potius quam ad te?" Sam statim dixit.
    
  "Esne psychicus, domine Cleve?" rogavit Casper Jacobs.
    
  "C-cur? Quid?" Sam frontem contraxit.
    
  "Monere te et Dr. Gould volebam ne domum meam hac nocte veniretis, quia credo me eiectum esse. Me ibi convenire noceret, itaque statim ad deversorium vestrum proficiscor," physicus Sam certiorem fecit, tam celeriter loquens ut Sam vix sequi posset.
    
  "Ita vero, Dr. Gould paulum aberrat, sed opus est ut tibi breviter singula de articulo meo exponam," Sam eum certiorem fecit. Quod Sam maxime perturbabat erat sonus vocis Casperis. Attonitus videbatur. Verba eius tremebant, halitu rauco interrumpta.
    
  "Iam eo itinere sum, et Sam, quaeso cave ne quis te sequatur. Cubiculum tuum in deversorio fortasse observant. Te post quindecim minuta videbo," Casper dixit. Vocatio finita est, Sam confusum relinquens.
    
  Sam celeriter se lavavit. Ubi finivit, in lecto consedit ut calceos clauderet. Aliquid notum in schermo televisifico vidit.
    
  "Legati e Sinis, Gallia, Russia, Regno Unito, et Civitatibus Foederatis Americae Theatrum Operaticum La Monnaie Bruxellis relinquunt ut in crastinum se conferant," legitur in nuntio. "Conventus Energiae Atomicae in tramine sumptuoso, quod per reliquum symposii tempus adhibebitur, perget, iter faciens ad principalem reactorem nuclearem Novosibirsk in Russia."
    
  "Bene," murmuravit Sam. "Quam parum notitiae de loco suggestus unde omnes conscendetis, heus, McFadden? Sed te inveniam, et in illo tramine erimus. Et Lupum inveniam ad breve colloquium ex animo."
    
  Cum Sam finivisset, telephonum suum arripuit et ad exitum se contulit. Ninam ultimum inspexit antequam post se ianuam clauderet. Vestibulum vacuum erat a sinistra ad dextram. Sam, dum ad ascensorem ambulabat, confirmavit neminem ex cubiculis egressus esset. Constituerat Dr. Jacobs in vestibulo exspectare, paratus omnia sordida singularia cur tam festinanter in Ruthenia Australi fugisset, notare.
    
  Cigarettam fumans iuxta ianuam principalem deversorii, Sam virum pallio indutum ad se appropinquantem vidit, vultu gravissimo. Periculosus videbatur, capillis retrorsum pectitis, velut explorator ex pellicula suspensa annorum 1970.
    
  "Omnium temporum, imparatum esse," Sam cogitavit, viri ferocis oculos intuens. Nota mihi: Novam sclopetam efficere.
    
  Manus viri e sinu vestis emersit. Sam cigarettam suam abiecit et se ad globulum vitandum paravit. Sed in manu, vir aliquid simile disco duro externo tenebat. Prope accessit et diurnarium ad collum prehendit. Oculi eius lati et humidi erant.
    
  "Sam?" rauca voce dixit. "Sam, Olgam meam abstulerunt!"
    
  Sam manus sustulit et anhelavit, "Doctor Jacobs?"
    
  "Ita, ego sum, Sam. Te per Google quaesivi ut viderem qualis esses, ut te hac nocte agnoscerem. O deus meus, Olgam meam abstulerunt, et nescio ubi sit! Eam interficient nisi ad officinam ubi navem aedificavi revertar!"
    
  "Expecta," Sam statim Casperi hysteriam sedavit, "et me audi. Tibi tranquilli esse necesse est, bene? Hoc non iuvat." Sam circumspiciens, circumstantias aestimans, "Praesertim cum attentionem non gratam attrahere possis."
    
  Per vias humidas, sub pallidis luminibus micantes, sursum deorsumque, singulos motus observabat ut videret quis spectaret. Pauci virum iuxta Sam declamantem animadverterunt, sed pauci pedestres, plerumque paria ambulantia, celeres oculos in eorum directionem iecerunt antequam sermones suos continuarent.
    
  "Age, Dr. Jacobs, introeamus et bibamus whisky," Sam suasit, trementem virum per vitreas portas mobiles leniter ducens. "Vel, in tuo casu, plures."
    
  In taberna deversorii sedebant. Parva lumina lacunari affixa ambiancem creabant, et musica lenis clavilis spatium implebat. Murmur quietum tinnitus cultrorum comitabatur dum Sam sessionem suam cum Dr. Jacobs recordabatur. Casper ei omnia de Serpente Maligno et physica accurata cum his possibilitatibus terrificis coniuncta narravit, quas Einstein optima dissolvere censuerat. Tandem, postquam omnia secreta aedificii Clifton Taft, ubi foedae creaturae Ordinis custodiebantur, revelavit, singultire coepit. Afflictus, Casper Jacobs se diutius continere non poterat.
    
  "Itaque, cum domum redii, Olga abierat," suspiravit, oculos dorso manus abstergens, conans manere inconspicuus. Severus diurnarius, cum commiseratione, inscriptionem in computatro portatili suo suspendit et virum lacrimantem bis in tergo percussit. Sam imaginatus est qualis esset esse socius Ninae, sicut saepe antea fecerat, et domum redire et eam a Sole Nigro captam invenire imaginatus est.
    
  "Iesu, Casper, valde me paenitet, amice," susurravit, caupo manu significans ut pocula eorum Jack Daniels impleret. "Inventuri sumus eam quam primum, bene? Promitto tibi, nihil ei facturos esse donec te invenerint. Consilia eorum turbasti, et aliquis scit. Aliquis in potestate est. Eam acceperunt ut ulciscantur, ut te patiantur. Hoc faciunt."
    
  "Nescio quidem ubi esse possit," Casper questus est, vultum manibus abscondens. "Certus sum eos iam eam necavisse."
    
  "Noli hoc dicere, audisne me?" Sam eum firmiter prohibuit. "Modo tibi dixi. Ambo scimus qualis Ordo sit. Sunt turba acerborum perdentium, Casper, et mores eorum natura immaturi sunt. Sunt improbi, et tu omnium hoc scire debes."
    
  Casper caput desperans quassavit, motibus tristitia retardatis, cum Sam poculum in manum eius obtrusit et dixit, "Hoc bibe. Nervos sedare debes. Audi, quam cito in Russiam pervenire potes?"
    
  "Q-quid?" Casper rogavit. "Amicam meam invenire debeo. Ad inferos cum tramine et legatis. Nihil me movet, omnes mori possunt dummodo Olgam invenire possim."
    
  Sam suspiravit. Si Casper in secreto domus suae fuisset, Sam eum velut puerum pertinacem alapam percussisset. "Aspice me, Dr. Jacobs," subrisit, nimis fessus ut physicum diutius blandiri non posset. Casper Sam oculis sanguineis aspexit. "Quo putas eam abduxisse? Quo te putas allicere velle? Cogita! Cogita, pro deorum immortalium!"
    
  "Scis responsum, nonne?" Casper coniecturavit. "Scio quid cogites. Tam ingeniosus sum, et rem intellegere non possum, sed Sam, nunc cogitare non possum. Nunc, tantum opus est mihi aliquo qui pro me cogitet ut directionem aliquam adipisci possim."
    
  Sam sciebat qualis haec res esset. Iam antea in hoc statu animi fuerat, cum nemo ei ullas responsa obtulisset. Haec erat occasio Casper Jacobs adiuvandi viam invenire. "Prope centum pro cento certus sum eos eam in tramine Siberico cum legatis ducere, Casper."
    
  "Cur id facerent? In experimento intendere debent," Casper respondit.
    
  "Nonne intellegis?" Sam explicavit. "Omnes in hoc tramine minae sunt. Hi vectores eliti de investigatione et expansione energiae nuclearis decernunt. Civitates quae solam potestatem vetandi habent, animadvertisti? Legati Agenturae Energiae Atomicae etiam impedimentum Soli Nigro sunt quia administrationem praebitorum energiae nuclearis regunt."
    
  "Nimis multa haec de rebus politicis loquuntur, Sam," Casper ingemuit, praemium suum exhausens. "Dic mihi tantum fundamenta, quia iam ebrius sum."
    
  "Olga in Valkyria erit, quia volunt te venire et eam quaerere. Nisi eam servaveris, Casper," Sam susurravit, sed tono eius ominosus erat, "una cum omni legato in illo maledicto tramine morietur! Quantum de Ordine scio, iam homines parati sunt ad officiales defunctos substituendos, potestatem civitatum auctoritariarum ad Ordinem Solis Nigri transferentes sub specie mutandi monopolii politici. Et omnia erunt legitima!"
    
  Casper anhelabat velut canis in deserto. Quantumvis poculis biberet, exhaustus et sitiens manebat. Inscius factus erat actor principalis in ludo cui numquam interesse voluerat.
    
  "Hac nocte aëroplanum capere possum," Sam dixit. Impressus, Sam Casperum tergo leviter percussit.
    
  "Vir bonus!" inquit. "Nunc hoc ad Purdue per inscriptionem electronicam securam mittam. Eum rogare ut desinat in aequatione laborare fortasse paulo optimisticum est, sed saltem cum testimonio tuo et datis in hoc disco duro, ipse videre poterit quid revera agatur. Spero, intelleget se esse pupam inimicorum suorum."
    
  "Quid si intercipiatur?" Casper cogitabat. "Cum eum vocare conatus essem, respondit quaedam mulier quae ei nuntium numquam dederat."
    
  "Iana?" rogavit Sam. "Num inter horas negotiales erat?"
    
  "Non, post horas," Casper fassus est. "Cur?"
    
  "Me inquina," Sam anhelavit, memor nutricis mordacis et eius problematis animi, praesertim postquam Sam Purdy aequationem exposuit. "Fortasse recte dicis, Casper. Mehercule, fortasse omnino certus es, nunc cum de eo cogitas."
    
  Iam statim, Sam decrevit informationes Dominae Noble etiam ad Edinburgh Post mittere, si forte servus electronicus Purdue violatus esset.
    
  "Domum non eo, Sam," Casper animadvertit.
    
  "Ita, redire non potes. Fortasse observant aut tempus exspectant," Sam assensus est. "Hic te inscribe, et cras nos tres in missionem proficiscemur ad Olgam servandam. Quis scit, interim, aeque bene Taft et McFadden coram toto orbe culpare et eos e tabula delere possimus solum quod nos vexant."
    
    
  XXIV
  Reichtishow lacrimae sunt
    
    
  Purdue expergefactus, partim reviviscens dolorem operationis. Guttur eius chartam vitream instar sentiebatur, caput autem ingens pondus habebat. Radius lucis diurnae per cortinas filtratus inter oculos eum percussit. Nudus e lecto exsiliens, subito memoriam vagam noctis suae cum Lilith Hearst passionis in mentem venit, sed eam repulit ut in exiguam lucem diurnam animum intenderet, qua pauperes oculos suos liberare egebat.
    
  Dum cortinas trahebat ad lucem arcendam, se convertit et invenit iuvenem pulchram adhuc dormientem in altera parte lecti sui. Antequam eam ibi videre posset, Carolus leniter pulsavit. Purdue ianuam aperuit.
    
  "Bona dies, domine," inquit.
    
  "Bonum mane, Carole," Purdue subrisit, caput tenens. Tractum aeris sensit, et tum demum intellexit se timuisse auxilium ferre. Sed iam sero erat ut huic rei operam daret, itaque simulavit nullam inter se et Carolum incommoditatem fuisse. Minister eius, semper peritus, etiam rem neglexit.
    
  "Licetne mihi tecum loqui, domine?" rogavit Carolus. "Simul ac paratus eris, scilicet."
    
  Perdue annuit, sed miratus est Lillianam in prospectu videre, quae etiam satis anxia erat. Manus Perdue celeriter ad inguina eius irruerunt. Carolus in cubiculum ad dormientem Lilithae formam inspicere videbatur et domino suo susurravit, "Domine, quaeso noli dominae Hearst dicere nos de aliqua re loqui debere."
    
  "Cur? Quid agitur?" Purdue susurravit. Hodie mane, senserat aliquid in domo sua non recte se habere, et mysterium rogabat ut detegeretur.
    
  "David," gemitus sensualis e molli obscuritate cubiculi eius venit. "Redi in lectum."
    
  "Domine, te obsecro," Carolus celeriter repetere conatus est, sed Purdue ianuam in facie eius clausit. Tristis et paulum iratus, Carolus Lillianam aspexit, quae eius affectiones communicabat. Illa nihil dixit, sed ille sciebat eam idem sentire. Sine verbo, dispensator et ancilla per scalas ad culinam descenderunt, ubi de gradu proximo in opere suo sub directione Davidis Purdue disceptaturi erant.
    
  Implicatio custodum perspicue assertionem eorum confirmabat, sed donec Perdue se a malevola seductrice liberare posset, suam fabulae partem explicare non poterant. Nocte qua sonuit alarma, Carolus legatus domesticus assignatus erat donec Perdue ad conscientiam rediret. Societas securitatis tantum ab eo audire exspectabat, et Perdue videographiam conatus sabotagii ostendere debuerunt. Utrum simpliciter fila vitiosa essent, data diligenti cura technologiae a Perdue facta, vix credibile erat, et Carolus hoc declarare voluit.
    
  Supra, Perdue iterum in faeno cum novo suo ludicro volutabatur.
    
  "Num hoc sabotare debemus?" Lillian iocose dixit.
    
  "Libenter, Lillian, sed infeliciter, munere meo valde fruor," Carolus suspiravit. "Possumne tibi poculum theae parare?"
    
  "Hoc esset mirabile, mea cara," ingemuit, ad mensam parvam et modestam in culina consedens. "Quid faciemus si eam in matrimonium ducat?"
    
  Carolus, hac cogitatione, paene pocula fictilia amisit. Labra eius tacite tremuerunt. Lillian numquam antea eum sic viderat. Exemplum tranquillitatis et temperantiae subito inquietans fiebat. Carolus per fenestram prospexit, oculis solacium in viriditate luxuriosa hortorum magnificorum Raichtisusis invenientibus.
    
  "Hoc permittere non possumus," respondit sincere.
    
  "Fortasse Dr. Gould invitare et ei commendare debemus quid revera petat," Lillian suasit. "Praeterea, Nina Lilith vehementer vexabit..."
    
  "Itaque, me videre voluisti?" Verba Purdue subito sanguinem Lillian congelaverunt. Se convertit et dominum suum in limine stantem vidit. Pessime videbatur, sed persuasivus erat.
    
  "Pro deorum immortalium, domine," inquit, "Possumne tibi medicamentum doloris afferre?"
    
  "Minime," respondit, "sed frustum tostae siccae et dulce coffeum nigrum vehementer gratum mihi esset. Haec est pessima crapula quam umquam expertus sum."
    
  "Crapula tibi non est, domine," Carolus dixit. "Quantum scio, parva alcoholis quantitas quam bibisti te non tam inscium redderet ut te prohiberet quominus etiam durante nocturna incursione conscientiam recuperares."
    
  "Ignosce mihi?" Perdue frontem ad dispensatorem contraxit.
    
  "Ubi est illa?" Carolus directe rogavit. Vox eius severa erat, paene provocans, et Purdueo, signum certum erat turbas imminentes.
    
  "In balneo. Cur?" Perdue respondit. "Ei dixi me in latrina inferiore vomiturum esse quod nausea mihi erat."
    
  "Bona excusatio, domine," Lillian dominum suum gratulata est dum panem tostum intendit.
    
  Purdue eam quasi stulta esset aspexit. "Re vera evomui quia nauseam sentio, Lily. Quid cogitabas? Putasti me ei mentiturum esse solum ut hanc tuam contra eam coniurationem sustinerem?"
    
  Carolus, obstupuit ob continuam Perdue neglegentiam, magnopere subrisit. Lillian aeque turbata erat, sed tranquilla manere debebat antequam Perdue, incredulitate fremens, ministros suos dimittere statueret. "Minime," Perdue dixit. "Iocabar."
    
  "Ne putes me non observare quae in domo mea geruntur," Perdue monuit. "Vos omnes pluries palam fecistis vos praesentiam Lilithae hic non probare, sed unum obliviscimini. Ego sum dominus huius domus, et omnia quae inter hos parietes geruntur scio."
    
  "Nisi cum Rohypnolo te exanimaverit dum custodes et ministri tui periculum ignis in domo tua continere debent," Carolus dixit. Lillian bracchium eius pro hac observatione percussit, sed sero erat. Stolida et fidelis ministri tranquillitas rupta erat. Vultus Perdue pallidus factus est, etiam magis quam iam pallidus color. "Ignosce mihi quod tam directus sum, domine, sed non otiosus stabo dum quaedam puella secundae classis locum meum laboris et domum infiltrat ut dominum meum subvertat." Carolus eruptione eius aeque perterritus est quam ancilla et Perdue. Ministri vultum attonitum Lillian aspexerunt et umeros contraxerunt. "Pro denario, pro libra, Lily."
    
  "Non possum," illa questus est. "Hoc officio mihi opus est."
    
  Perdue adeo attonitus erat contumeliis Caroli ut paene eloqui non posset. Ministri Perdue indifferenter aspexerunt et addidit, "Dolet mihi hoc dicere, domine, sed non possum permittere ut haec mulier vitam tuam ulterius periclitet."
    
  Purdue surrexit, quasi malleo percussus esset sentiens, sed aliquid dicendum habebat. "Quomodo audes? Non es in loco tales accusationes facere!" tonuit in dispensatorem.
    
  "Solum de tua salute sollicitus est, domine," Lillian conata est, manus reverenter torquens.
    
  "Tace, Lillian," ambo viri simul ad eam latraverunt, eam in furorem afferentes. Ancilla comis per posticum cucurrit, ne curans quidem ut ientaculum a domino suo iussum impleret.
    
  "Vide quo te perveneris, Carole," Perdue subrisit.
    
  "Non meum opus fuit, domine. Causa huius discordiae post te iacet," Perdue dixit. Perdue respexit. Lilith ibi stabat, similis catuli calcitrati. Subconscia eius manipulatio affectuum Perdue nullos fines habebat. Profunde laesa et terribiliter debilis videbatur, caput quatiens.
    
  "Tantum me paenitet, David. Conatus sum eos me amare, sed videtur eos te beatum videre nolle. Triginta minutis discedam. Sine me res meas colligere," inquit, se convertens ut discederet.
    
  "Noli movere, Lilith!" Perdue iussit. Carolum aspexit, oculis caeruleis dispensatorem dolore et frustratione penetrantibus. Carolus ad finem pervenerat. "Illa... aut nos... domine."
    
    
  XXV
  Beneficium peto
    
    
  Nina, postquam septemdecim horas in cubiculo deversorii Sam dormiverat, quasi nova mulier se sensit. Sam, contra, fessus erat, vix ullum somnum habuerat. Postquam secreta Dr. Jacobs patefecerat, credidit mundum ad calamitatem vergere, quantumvis boni homines conarentur atrocitates stultorum egocentricorum, velut Taft et McFadden, prohibere. Sperabat se de Olga non errasse. Horas ei sumpserat ut Casper Jacobs spem esse persuaderet, et Sam momentum hypotheticum, quo corpus Olgae invenirent, timebat.
    
  Casperum in vestibulo tabulati sui convenerunt.
    
  "Quomodo dormivisti, Dr. Jacobs?" rogavit Nina. "Veniam petere debeo quod heri nocte non deorsum fui."
    
  "Minime, quaeso noli solliciti esse, Dr. Gould," subridens dixit. "Sam me vetere Scotica hospitalitate excepit, cum ego vos duos Belgico modo salutare debuissem. Post tantum uiscis, somnus facilis erat, quamquam mare somni monstris plenum erat."
    
  "Intelligere possum," Sam murmuravit.
    
  "Noli solliciti esse, Sam, te usque ad finem adiuvabo," eum consolata est, manum per capillos eius fuscos et turbidos ducens. "Hoc mane non rasisti."
    
  "Aspectum asperiorem Siberiae decere putavi," humeros levavit dum in ascensorem ingrediebantur. "Praeterea, faciem meam calidiorem... et minus recognoscibilem reddet."
    
  "Bona idea," Casper leviter assensus est.
    
  "Quid fiet cum Moscuam pervenerimus, Sam?" Nina in silentium tensum ascensoris rogavit.
    
  "In aëroplano tibi dicam. Tres tantum horae ad Russiam abest," respondit. Oculi eius obscuri ad cameram securitatis ascensoris irruerunt. "Lectionem labiorum periclitari non possum."
    
  Eius oculos secuta annuit. "Ita."
    
  Casper naturalem rhythmum duorum collegarum Scotorum admirabatur, sed hoc ei tantum Olgam et terribilem fatum quod fortasse iam passa erat admonuit. Avidissime exspectabat ut pedem in terram Russicam poneret, etiamsi ea eo non ducta esset, ut Sam Cleve suggesserat. Dummodo ultionem afferre posset cum Taft, qui pars integralis cacuminis Siberici fuerat.
    
  "Quo aeroportu utuntur?" Nina rogavit. "Non possum imaginari eos Domodedovo pro talibus viris illustribus usuros esse."
    
  "Non verum est. Aërodromo privato in regione boreoccidentali utuntur, nomine Koschei," Sam explicavit. "Audivi in theatro operatico cum clam intravi, meministi? Private possidetur ab uno e sodalibus Russicis Agentia Internationali Energiae Atomicae."
    
  "Olet piscosum," Nina subrisit.
    
  "Verum est," Kasper confirmavit. "Multi sodales societatum, ut Nationes Unitae et Unio Europaea, legati Bilderberg... omnes Ordini Solis Nigri fideles sunt. Homines Novum Ordinem Mundanum loquuntur, sed nemo intellegit multo sinistriorem ordinationem operari. Velut daemon, has ordinationes globales notiores possidet et eas ut capros emissarios utitur antequam e navibus suis post factum exeant."
    
  "Similitudo curiosa," Nina animadvertit.
    
  "Sane, verum est," Sam assensus est. "Est aliquid intrinsecus obscurum de Sole Nigro, aliquid ultra dominationem globalem et imperium elitum. Natura sua fere esoterica est, scientia ad progrediendum utens."
    
  "Hoc te cogitare facit," Casper addidit ianuis ascensoris aperiendis, "tam alte radicatam et lucrativam societatem delere paene impossibile esse."
    
  "Ita vero, sed in genitalibus eorum velut virus tenax crescere pergemus quamdiu eos prurire et urere facere poterimus," Sam subridens nictavit, reliquis duobus suturis relinquens.
    
  "Gratias tibi ago, Sam," Nina subridens dixit, se componere conans. "De analogiis iucundis loquens!"
    
  Taxi ad aeroportum profecti sunt, sperantes se ad campum privatum tempore ad tramen capiendum perventuros esse. Sam Purdue ultimum vocare conatus est, sed cum mulier responderet, intellexit Dr. Jacobs recte dicere. Casper Jacobs cum vultu sollicito aspexit.
    
  "Quid mali est?" Casper rogavit.
    
  Oculi Sam contracti sunt. "Non erat illa Iana. Vocem adiutricis personalis Purdue optime novi. Nescio quid diaboli agatur, sed vereor Purdue obsidem teneri. Utrum sciat necne, nihil refert. Masters iterum voco. Aliquis ire debet et videre quid apud Raichtisusis agatur." Dum in atrio aëroplani exspectabant, Sam Georgium Masters iterum vocavit. Telephonum in amplificatore posuit ut Nina audire posset dum Casper ad automatam venditionis pro capulus ibat. Ad Sam mirandum, Georgius respondit, voce hebeti.
    
  "Domini?" Sam exclamavit. "Mehercule! Sam Cleve est. Ubi fuistis?"
    
  "Te quaero," Masters exclamavit, subito paulo persuasorius factus. "Purdue aequationem, maledictam, dedisti postquam tibi haud dubie dixeram ne faceres."
    
  Nina, oculis dilatatis, attente auscultavit. Os suum exclamavit, "Valde iratus videtur!"
    
  "Ecce, scio," Sam defensionem suam incepit, "sed investigatio quam de hac re feci nihil tam minax quam quod mihi narrasti commemoravit."
    
  "Investigatio tua inutilis est, amice," Georgius exclamavit. "Num vere putasti talem destructionem facile cuivis accessibilem esse? Quid, putasti te eam in Vicipaedia inventurum esse? Eh? Soli qui periti sumus scimus quid possit facere. Nunc omnia corrupisti, puer ingeniosus!"
    
  "Ecce, Domini, habeo modum quo ne adhibeatur prohibeam," Sam suasit. "Ad domum Perduei ire potestis, legatus meus, et ei rem explicare. Melius etiam, si eum inde expellere possetis."
    
  "Cur hoc mihi opus est?" Magistri strenue luserunt.
    
  "Quia hoc impedire vis, nonne?" Sam cum viro claudo ratiocinari conatus est. "Heus, currum meum contrivisti et me obsidem cepi. Dicerem te mihi unum debere."
    
  "Fac tuum opus sordidum, Sam. Te monere conatus sum, et scientiam meam repudiasti. Visne eum prohibere quominus aequatione Einsteiniana utatur? Fac ipse, si tam amicus ei es," Masters murmuravit.
    
  "Peregre sum, alioquin fecissem," Sam explicavit. "Quaeso, Masters. Modo eum inspice."
    
  "Ubi es?" rogavit Masters, preces Sam quasi neglegens.
    
  "Belgica, cur?" Sam respondit.
    
  "Scire tantum volo ubi sis ut te invenire possim," Sam minaci voce dixit. His verbis, oculi Ninae etiam magis dilatati sunt. Oculi eius fusci sub fronte corrugata micabant. Casperum aspexit, qui iuxta currum stabat, vultu sollicito.
    
  "Domini, me anhelitum excutere potestis simulac haec omnia finita erunt," Sam cum irato scientifico ratiocinari conatus est. "Etiam paucos ictus infligam ut viam communem esse videatur, sed pro deorum immortalium, quaeso ad Reichtisusis ite et custodibus ad portam dicite ut filiam vestram Invernessam vehant."
    
  "Ignosce mihi?" rugiit Masters, ex animo ridens. Sam leniter subrisit dum Nina confusionem suam vultu stultissimo et comico patefecit.
    
  "Hoc illis modo dic," Sam iteravit. "Te accipient et Purdue dicent te amicum meum esse."
    
  "Quid tum?" subrisit intolerabilis querulus.
    
  "Tantum tibi faciendum est elementum periculosum Serpentis Horribilis in eum transferre," Sam umeros levavit. "Et memento. Cum muliere est quae putat se eum regere. Nomen eius est Lilith Hearst, nutrix cum complexu Dei."
    
  Magistri taciti mortui manebant.
    
  "Heus, audisne me? Ne sinas eam sermonem tuum cum Purdue influere..." Sam perrexit. Responso Masters inopinato molli interpellatus est. "Lilith Hearst? Dixistine Lilith Hearst?"
    
  "Ita, nutrix erat apud Purdue, sed videtur ei animum cognatum in ea invenire, quia amorem scientiae communem habent," Sam eum certiorem fecit. Nina sonum quem technici ex altera parte lineae creabant agnovit. Sonus erat viri afflicti disiunctionem difficilem recordantis. Sonus erat perturbationis animi, adhuc mordacis.
    
  "Domini, haec est Nina, collega Sam," subito dixit, manum Sam prehendens ut telephonum artius teneret. "Nostisne eam?"
    
  Sam confusus videbatur, sed solum quia ei deerat intuitus muliebris Ninae in hac re. Masters spiritum altum duxit, deinde lente emisit. "Novi eam. Pars experimenti erat quod me similem Freddy Krueger, Dr. Gould, reddidit."
    
  Sam sensit metum acutum pectus penetrare. Nesciebat Lilith Hearst revera esse scientificam post muros laboratorium nosocomii. Statim intellexit eam multo maiorem minam praebere quam umquam intellexerat.
    
  "Bene igitur, fili," Sam interpellavit, ferrum percutiens dum calidum erat, "eo magis causa est ut Purdue invisas et ostendas quid nova eius amica possit."
    
    
  XXVI
  Omnes ad navem!
    
    
    
  Aerodromus Koschey, Moscua - post horas septem
    
    
  Cum legatio ad summitatem ad aeroportum Koschei extra Moscuam pervenit, vespera non erat admodum iniucunda secundum plerosque normas, sed iam mane advesperasceverat. Omnes antea in Russiam fuerant, sed numquam antea relationes et propositiones implacabiles in tramine luxurioso mobili praesentatae erant, ubi solum optima cibaria et hospitia pecunia emi poterant. Ex aeroplanis privatis egressi, hospites in suggestum cementatum leve progressi sunt quod ad aedificium simplex sed luxuriosum ducebat-stationem ferriviariam Koschei.
    
  "Dominae et domini," subridens Clifton Taft, locum suum ad introitum occupans, "vos in Russiam nomine socii mei et domini Valkyriae Transsiberianae, domini Wolf Kretschoff, salutare velim!"
    
  Ingens plausus a praeclaro coetu demonstravit eorum gratiam erga ideam originalem. Multi legati antea desiderium suum expresserant ut haec symposia in loco magis iucundo haberentur, et hoc tandem efficere coepit. Wolf in parvum suggestum prope introitum, ubi omnes exspectabant, progressus est ut explicaret.
    
  "Amici mei et collegae praeclari," accento suo crasso praedicavit, "magnum honorem et privilegium est societati meae, Kretchoff Security Conglomerate, conventum huius anni in tramine nostro habere. Societas mea, una cum Tuft Industries, in hoc opere iam quattuor annos laboravit, et tandem novae viae ferreae inaugurabuntur."
    
  Studiis et eloquentia negotiatoris corpore imponentis capti, legati iterum plausum eruperunt. In angulo remoto aedificii abditae, tres figurae in tenebris conciderunt, auscultantes. Nina ad vocem Wolfii audiendam contremuit, adhuc ictus eius odiosos memorans. Nec illa nec Sam credere poterant hunc vulgarem latronem civem divitem esse. Illis, ille tantum canis impetus McFadden erat.
    
  "Koshchei Strip mihi privata area ad attrahendum per aliquot annos fuit, ex quo terram emi, et hodie mihi gaudium est stationem nostram ferriviariam luxuriosam revelare," perrexit. "Sequimini me, quaeso." His verbis, per fores ingressus est, comitante Taft et McFadden, legatis sequentibus, qui reverentia verbis suis linguis frementes erant. Per stationem parvam sed luxuriosam ambulaverunt, architecturam austeram, spiritu Krutitsy Complex admirantes. Tres arcus ad exitum peronis ducentes, stilo Baroco constructi erant, cum notabili nota architecturae mediaevalis, ad asperum caelum accommodatae.
    
  "Simpliciter mirabile," McFadden anxie dixit, audiri cupidus. Wolf tantum subrisit dum coetum ad portas exteriores in suggestu duxit, sed antequam exiret, iterum se convertit ut orationem suam haberet.
    
  "Et nunc tandem, dominae et domini Conventus Energiae Nuclearis Renovabilis," rugiit, "vobis unum extremum oblectamentum offero. Alia vis maior me posthabet in nostra infinita perfectionis studio. Quaeso venite et mecum in eius prima navigatione coniungamini."
    
  Magnus Russus eos in suggestum duxit.
    
  "Scio eum Anglice non loqui," legatus Britannicus collegae dixit, "sed miror num hoc tramen 'vim maiorem' appellare voluerit an fortasse locutionem ut rem potentem male intellexerit?"
    
  "Posteriorem, opinor, significavit," alter comiter obtulit. "Gratias ago ei quod Anglice omnino loquitur. Nonne te vexat cum 'gemini coniuncti' circumstant ut eis interpretentur?"
    
  "Nimis verum," assensus est primus legatus.
    
  Sub crassa velo traminis manebat. Nemo sciebat qualis esset species, sed magnitudine iudicando, haud dubium erat quin consilium eius ingeniarium ingeniosum requireret.
    
  "Nunc aliquid nostalgiae servare voluimus, itaque hanc machinam mirabilem eodem modo quo vetus exemplar TE designavimus, sed vi nucleari thorio fundata ad machinam impellendam loco vaporis utentes," subridens superbe dixit. "Qua melior via ad locomotivam futuri impellendam dum symposium de novis, parabilis energiae alternativis habemus?"
    
  Sam, Nina, et Casper post ultimam aciem legatorum se congregaverunt. Cum de natura combustibilis traminis mentionem facta esset, quidam e peritis paulum confusi videbantur, sed recusare non ausi sunt. Casper autem anhelavit.
    
  "Quid?" Nina voce submissa rogavit. "Quid mali est?"
    
  "Energia nuclearis thorio fundata," Casper respondit, plane perhorrescens. "Haec sunt ineptiae novissimi gradus, amici mei. Quod ad opes energiae globales attinet, alternativa thorio adhuc sub consideratione est. Quantum scio, tale combustibile nondum ad talem usum elaboratum est," leniter explicavit.
    
  "Num explodet?" rogavit.
    
  "Minime, bene... vides, non tam volatile est quam, exempli gratia, plutonium, sed quia potentiam habet ut fons energiae potentissimus sit, paulum sollicitus sum de acceleratione quam hic videmus," explicavit.
    
  "Cur?" Sam susurravit, facie cucullo tecta. "Tramina celeriter ire debent, nonne?"
    
  Kasper eis rem explicare conatus est, sed sciebat solos physicos et similes vere intellecturos esse quid eum perturbaret. "Ecce, si haec est locomotiva... est... est machina vaporaria. Simile est machinam Ferrari in curru infantium ponere."
    
  "Mehercule," Sam animadvertit. "Cur igitur physici eorum hoc non viderunt cum rem illam maledictam construxerunt?"
    
  "Scis qualis Sol Niger sit, Sam," Casper amico novo admonuit. "De salute nihil curant, dummodo magnum penem habeant."
    
  "Ita, hoc tibi fidere potes," Sam assensus est.
    
  "Me futue!" Nina subito rauco susurro anhelavit.
    
  Sam eam diu aspexit. "Iam? Iam mihi optionem das?"
    
  Kasper subrisit, primum post obitum Olgae, sed Nina gravissima erat. Spiritum altum duxit et oculos clausit, ut semper faciebat cum res gestas in mente perscrutabatur.
    
  "Dixisti machinam esse vaporariam exemplaris TE?" rogavit Kasper. Ille annuit. "Scisne quid revera TE sit?" rogavit viros. Inter se paulisper aspexerunt et capita quassaverunt. Nina eis brevem historiae lectionem datura erat quae multa explicabat. "TE appellatae sunt postquam post Bellum Orbis Terrarum II in potestatem Russicam venerunt," inquit. "Per Bellum Orbis Terrarum II, ut Kriegslokomotiven, "locomotivae militares", productae sunt. Multas earum fecerunt, exempla DRG 50 in DRB 52 convertentes, sed post bellum, in possessionem privatam in terris ut Russia, Romania et Norvegia assimilatae sunt."
    
  "Nazistae psychopathae," Sam suspiravit. "Et ego antea nobis difficultates fuisse putabam. Nunc Olgam invenire debemus dum de energia nucleari sub natibus nostris solliciti sumus. Mehercule."
    
  "Sicut olim, Sam?" Nina subrisit. "Cum temerarius diurnarius investigator esses."
    
  "Ita," subridens dixit, "antequam temerarius explorator apud Purdue factus sum."
    
  "O deus," Casper ingemuit ad sonitum nominis Purdue. "Spero eum relationi tuae de Serpente Terribili credere, Sam."
    
  "Aut faciet, aut non faciet," Sam umeros levavit. "Omnia quae potuimus ex parte nostra fecimus. Nunc in illud tramen ascendere et Olgam invenire debemus. Hoc solum nobis curae esse debet donec salva sit."
    
  In suggestu, legati attoniti inaugurationem novae omnino, specie antiquae, salutaverunt. Machina sane magnifica erat, quamquam nova aes et chalybs ei aspectum grotescum et steampunk praebebant, qui spiritum eius referebat.
    
  "Quomodo nos tam facile in hanc regionem induxisti, Sam?" Casper rogavit. "Cum ad celeberrimam divisionem securitatis nefariissimae mundi societatis pertineamus, putares huc intrare difficilius fore."
    
  Sam subrisit. Nina vultum illum cognovit. "Pro deus, quid fecisti?"
    
  "Fratres nos ceperunt," Sam respondit, hilaris.
    
  "Quid?" Casper curiose susurravit.
    
  Nina Casperem aspexit. "Mafia Russica maledicta, Dr. Jacobs." Locuta est quasi mater irata quae iterum comperisset filium suum scelus commisisse. Sam cum sceleratis viciniae saepe antea luserat ut ad res illicitas accederet, et Nina eum propterea numquam destitit increpare. Oculi eius obscuri eum tacita damnatione perforabant, sed ille pueriliter subrisit.
    
  "Heus, tibi talem socium opus est contra illos Nazistas stultos," eam admonuit. "Filii filiorum custodum Gulag et factionum. In mundo in quo vivimus, putavi te iam intellecturam esse semper victoriam in iaciendo nigrissimo asse. Cum ad mala imperia ventum est, nulla res est qualis iustum ludum. Sola mala et peiora mala sunt. Prodest chartam optimam in manica habere."
    
  "Bene, bene," inquit. "Non necesse est te Martinum Lutheri King imitari. Modo puto malam ideam esse aes alienum Bratvae habere."
    
  "Unde scis me nondum eis pecuniam solvisse?" irrisit.
    
  Nina oculos torsit. "Age, quid eis promisisti?"
    
  Casper quoque responsum audire cupidus videbatur. Et ipse et Nina super mensam inclinati, responsum Sam expectantes. De immoralitate responsi sui dubitans, Sam sciebat se cum sodalibus suis pactum facere debere. "Promisi eis quod volunt. Ducem aemulationis suae."
    
  "Sine me divinare," inquit Casper. "Aemulus eorum est ille homo Lupus, nonne?"
    
  Vultus Ninae ad mentionem latronis obscuratus est, sed linguam momordit.
    
  "Ita vero, ducem competitorum suorum desiderant, et post quae Ninae fecit, omnia faciam quae potero ut voluntatem meam consequar," Sam fassus est. Nina eius devotione calefacta est, sed aliquid in verbis eius delectis ei mirum visum est.
    
  "Expecta paulisper," susurravit. "Visne dicere eos verum eius caput velle?"
    
  Sam subrisit, dum Casper ex altera parte Ninae contraxit dolorem. "Ita vero, volunt eum deleri et quasi unus ex sociis suis hoc fecisset. Scio me tantum humilem diurnarium esse," per absurditatem subridens dixit, "sed satis temporis inter tales homines egi ut sciam quomodo aliquem fraudare."
    
  "O deus meus, Sam," Nina suspiravit. "Magis similis illis evadis quam putas."
    
  "Ei assentior, Nina," Casper dixit. "In hoc genere operis, legibus ludere non possumus. Ne valores nostros quidem hoc tempore sustinere possumus. Homines huiusmodi, qui innocentibus pro suo lucro nocere parati sunt, sensus communis non merentur. Virus sunt mundo, et merentur ut sicut macula mucoris in pariete tractentur."
    
  "Ita vero! Hoc ipsum est quod volo dicere," Sam dixit.
    
  "Nihil omnino dissentio," Nina contradixit. "Hoc tantum dico: curare debemus ne cum hominibus similibus Bratvae coniungamur solum quia communem hostem habemus."
    
  "Verum est, sed numquam id faciemus," eam certiorem fecit. "Scis, semper scimus ubi in ordine rerum stemus. Mihi quidem placet notio 'me non laedis, ego te non laedo.' Et huic adhaerebo quamdiu potero."
    
  "Heus!" Casper eos monuit. "Videtur eos ad terram advenire. Quid faciemus?"
    
  "Exspecta," Sam physicum impatientem intercepit. "Unus e ducibus suggestus est Bratva. Nobis signum dabit."
    
  Diu dignitariis tempus aliquod insumpsit ut luxuriosum tramen, antiquum venustatem praeditum, conscenderent. Sicut in locomotiva vaporaria communi, albae vaporis nubes ex infundibulo ferreo erumpebant. Nina paulisper pulchritudinem eius admirata est antequam signum auscultaret. Postquam omnes inscenderunt, Taft et Wolf breve colloquium susurratum inter se permutaverunt, quod risu finitum est. Deinde horologia inspicientes per ultimam portam secundi currus transierunt.
    
  Vir robustus, uniforme indutus, se condidit ut corrigias calceorum ligaret.
    
  "Hoc est!" Sam socios suos hortatus est. "Hoc est signum nostrum. Per ianuam, ubi calceum suum ligat, ire debemus. Agite!"
    
  Sub obscura noctis cupola, tres proficiscuntur ad Olgam servandam et quidquid Sol Niger pro repraesentativis globalibus quos modo sponte ceperant destinaverat perturbandum.
    
    
  XXVII
  Maledictio Lilithae
    
    
  Georgius Masters, dum currum suum ad viam imminentem subtraheret et ubi custos Reichtischouiss ei dixerat, collocaret, attonitus est. Nox erat mitis, luna plena per nubes praetereuntes prospiciebat. Ad ianuam principalem praedii, arbores altae in aura susurrabant, quasi mundum ad silentium vocarent. Masters sensit sensum pacis insolitum cum crescente metu misceri.
    
  Scientia Lilith Hearst intus esse tantum cupiditatem eius invadendi incitabat. Iam custodes Purdue certiores fecerant Masters iam ascensurum esse. Ascendens asperos gradus marmoreos frontis principalis, Masters in negotium intentus erat. Numquam bonus negotiator fuerat, sed hoc verum experimentum diplomatiae suae futurum erat. Lilith sine dubio cum hysteria reactura erat, cogitabat, cum ipsa sub opinione esset eum mortuum esse.
    
  Aperta ianua, Masters obstupuit videns ipsum procerum gracilemque milliardarium. Corona eius alba bene nota erat, sed in statu quo erat, parum aliud erat quod imagines ephemeridum et convivia caritatis publicae commemorabat. Perdue vultum rigidum habebat, dum mores hilaris et comitatis notus erat. Si Masters nescivisset qualem Perdue speciem haberet, fortasse virum coram se similem personae obscurae putavisset. Masters mirum videbatur dominum praedii ipse ianuam aperire, et Perdue semper satis perspicax erat ut vultum eius interpretaretur.
    
  "Inter ministros sum," Purdue impatienter animadvertit.
    
  "Domine Perdue, nomen mihi est Georgius Masters," Masters se praesentavit. "Sam Cleve me misit ut nuntium tibi deferrem."
    
  "Quid est hoc? Nuntius, quid est?" Perdue acriter interrogavit. "Valde occupatus sum theoriam reconstruendo hoc tempore, et non multum temporis habeo ad eam perficiendam, si tibi non displicet."
    
  "Re vera, de hoc hic dictu veni," Masters prompte respondit. "Necesse est mihi tibi aliquid perspiciendi de... bene, Serpente Terribili."
    
  Subito Purdue e stupore experrectus est, oculis in visitatorem, latis oris pileo et longa pallio indutum, directe conversus. "Unde de Serpente Terribili scis?"
    
  "Sine me explicare," Masters imploravit. "Intus."
    
  Invitus, Perdue circum vestibulum respexit ut soli essent. Cupidus erat servare quod supererat aequationis semi-deletae, sed etiam quam plurima de ea scire debebat. Se retraxit. "Intra, Domine Masters." Perdue ad sinistram digitum monstravit, ubi altae ianuae luxuriosae cenaculi apparebant. Intus, calidus ignis splendor in foco permanebat. Eius crepitus solus erat sonus in domo, loco aura melancholiae inconfundibilis addens.
    
  "Brandy?" Perdue hospitem suum rogavit.
    
  "Gratias tibi ago, ita," respondit Masters. Perdue eum pileum detrahere voluit, sed nesciebat quomodo eum rogaret. Poculum infudit et Masters ad sedendum significavit. Quasi Masters aliquam indecentiam sensisset, statuit se propter vestitum suum excusare.
    
  "Rogare te velim ut mores meos ignoscas, domine Perdue, sed hunc pileum semper gerere debeo," explicavit. "Saltem in publico."
    
  "Licetne mihi quaerere cur?" Perdue rogavit.
    
  "Dicam modo me accidens passum esse ante aliquot annos qui me paulum invenustum reddidit," dixit Masters. "Sed si solatio est, indole praeclara praeditus sum."
    
  Perdue risit. Inopinatum et mirabile erat. Masters, scilicet, ridere non poterat.
    
  "Recte ad rem veniam, domine Purdue," inquit Masters. "Inventio tua Serpentis Terribilis non est arcanum apud communitatem scientificam, et doleo te certiorem facere nuntium ad nefariissima elementa clandestinae optimatis pervenisse."
    
  Perdue frontem contraxit. "Quid? Soli ego et Sam materiam habemus."
    
  "Vereor ne ita sit, domine Perdue," questus est Masters. Ut Sam petierat, vir ustus iram suam et impatientiam generalem ad aequilibrium cum Davide Perdue servandum repressit. "Ex quo ex Urbe Amissa redisti, aliquis nuntium ad complures situs secretos et negotiatores magni ordinis divulgavit."
    
  "Hoc ridiculum est," Perdue subrisit. "Non in somno locutus sum post chirurgiam, et Sam attentione non eget."
    
  "Minime, assentior. Sed alii aderant cum in nosocomium receptus es, nonne?" Masters innuens dixit.
    
  "Solum medici," Perdue respondit. "Dr. Patel nullam ideam habet quid aequatio Einsteiniana significet. Vir chirurgiam reconstructivam et biologiam humanam tantummodo exercet."
    
  "Quid de nutricibus?" Masters consulto interrogavit, ignorantiam simulans et brandy sorbens. Videre poterat oculos Purdue duriores fieri dum haec perpenderet. Purdue lente caput huc illuc quassavit, dum difficultates quas ministri eius cum novo amante habebant intra eum emergebant.
    
  "Minime, id fieri non potest," cogitavit. "Lilith a parte mea est." Sed alia vox in ratiocinatione sua in medium venit. Ei vehementer commemoravit metum quem pridie non audiverat, quomodo praetorium securitatis putavisset mulierem in tenebris visam esse in inscriptione sua, et quod ipse medicamentis obrutus erat. Nemo alius in domo erat praeter Carolum et Lillian, et nihil ex aequatione didicerant.
    
  Dum sedebat meditans, aliud quoque aenigma eum perturbabat, maxime propter claritatem suam, nunc cum suspicio de dilectissima Lilith orta esset. Cor eius rogabat ut indicia neglegeret, sed ratio eius affectibus praevaluit tantum ut mentem apertam servaret.
    
  "Fortasse nutrix," murmuravit.
    
  Vox eius per silentium cubiculi perrumpebat. "Non serio has ineptias credis, David," Lilith anhelavit, iterum victimam se gerens.
    
  "Non dixi me id credere, cara," eam correxit.
    
  "Sed id considerasti," inquit, offensa voce. Oculi eius ad ignotum in lecto sedentem cucurrit, identitatem eius sub petaso et pallio celans. "Et quis est?"
    
  "Quaeso, Lilith, cum hospite mea sola loqui conor," Purdue paulo firmius ei dixit.
    
  "Bene, si ignotos in domum tuam admittere vis qui fortasse speculatores pro societate quam te celas esse possunt, id tuum est problema," illa immature exclamavit.
    
  "Bene, id est quod facio," Perdue celeriter respondit. "Postremo, nonne id te ad domum meam adduxit?"
    
  Masters optavit ut ridere posset. Post quae Hearstiani et collegae eorum ei in officina chemica Taft fecerant, digna erat viva sepeliri, nedum de iniuria a mariti idolo accepta.
    
  "Vix credere possum te hoc modo dixisse, David," sibilavit. "Non accipiam id ab aliquo impostore occulto qui huc venit et te corrumpit. Dixistine ei te opus habere faciendum?"
    
  Perdue Lilith incredula intuitus est. "Amicus Sam est, mea cara, et ego adhuc huius domus dominus sum, si te admonere licet?"
    
  "Dominus huius domus? Ridiculum est, quia ministri tui mores tuos impraevisibiles diutius ferre non potuerunt!" iocose dixit. Lilith se inclinavit ut trans Perdue virum pileo indutum, quem propter interventionem oderat, aspiceret. "Nescio quis sis, domine, sed melius abire debes. Opus Davidis perturbas."
    
  "Cur de me opere meo perfecto quereris, mea cara?" Purdue eam placide interrogavit. Subrisus levis in facie eius apparere minabatur. "Cum probe scias aequationem tribus noctibus abhinc perfectam esse."
    
  "Nihil de hoc scio," contradixit. Lilith accusationibus irata erat, maxime quia verae erant, et timebat ne affectus Davidis Perdue mox amissuram esset. "Unde tibi haec omnia mendacia sunt?"
    
  "Camerae securitatis non mentiuntur," affirmavit, tono adhuc sereno servato.
    
  "Nihil nisi umbram mobilem ostendunt, et id scis!" se acriter defendit. Moralitas eius lacrimis locum dedit, sperans se chartam misericordiae exsequi, sed frustra. "Custodes vestri cum domesticis vestris conspirant! Nonne videtis? Scilicet insinuabunt me fuisse."
    
  Purdue surrexit et sibi hospitique suo plus vini vini infudit. "Visne unum, mea cara?" Lilith rogavit. Illa prae irritatione exclamavit.
    
  Perdue addidit, "Quomodo aliter tot viri scientifici et negotiatores periculosi scirent me aequationem Einsteinianam in libro "Urbe Perdita" invenisse? Cur tam pertinaciter insistebas ut eam solverem? Collegis tuis notitias imperfectas tradidisti, et ideo me urges ut eam iterum compleam. Sine solutione, paene inutile est. Necesse est tibi illas paucas partes ultimas mittere ut functionem suam praestet."
    
  "Verum est," Masters primum locutus est.
    
  "Tu! Tace, pessime!" exclamavit.
    
  Purdue non solebat quemquam hospites suos increpare permittere, sed sciebat eius hostilitatem signum esse eam acceptam esse. Masters e sella surrexit. Caute pileum suum sub luce electrica removit, dum ignis lumen super vultum eius grotescum effundebat. Oculi Purdue horrore dilatati sunt ad conspectum viri deformis. Sermo eius iam deformitatem eius prodebat, sed multo peior quam expectatum videbatur.
    
  Lilith Hearst retraxit se, sed viri vultus tam distorti erant ut eum non agnosceret. Purdue viro momentum suum sumere permisit, quia immensa curiositas praeditus erat.
    
  "Memento, Lilith, Officinae Chemicae Taft Vasingtoniae, D.C.," Masters murmuravit.
    
  Metu caput quassavit, sperans ne negatio id falsum redderet. Memoriae eius et Philippi navem erigentium velut novaculae frontem transfixae redierunt. Genibus prostrata caput prehendit, oculis arcte clausis.
    
  "Quid agitur, Georgi?" Perdue Masters rogavit.
    
  "O deus, non, hoc fieri non potest!" Lilith singultiens dixit, faciem manibus tegens. "Georgius Masters! Georgius Masters mortuus est!"
    
  "Cur id suggessisti, si non me frigi cogitasti? Tu et Clifton Taft, Philippe, et reliqui illi nebulones aegroti theoriam physici illius Belgici usurpavistis spe laudis sibi vindicandae, scorta!" Masters lente dixit, ad Lilith hystericam accedens.
    
  "Nesciebamus! Non debuit sic ardere!" obiicere conata est, sed ille caput quassavit.
    
  "Minime, etiam magister scientiarum in schola elementari scit huiusmodi accelerationem navem tanta velocitate incendere posse," Masters ad eam exclamavit. "Igitur quod nunc experiri paras, temptasti, sed hac vice id in scala infernali magna facis, nonne?"
    
  "Exspecta," Perdue interpellavit. "Quantae magnitudinis? Quid fecerunt?"
    
  Masters Purdue aspexit, oculis profundis sub fronte sculpta micantibus. Raucus risus per hiatum oris eius superfuit.
    
  "Lilith et Philippus Hurst a Clifton Taft pecunia adiuti sunt ut aequationem, quae infami Serpente Dire fere fundata erat, experimento applicarent. Cum ingenio qualis tu es, viro nomine Casper Jacobs, laborabam," lente dixit. "Invenerunt Dr. Jacobs aequationem Einsteinianam solvisse - non illam famosam, sed ominosam possibilitatem in physica."
    
  "Serpens terribilis," murmuravit Purdue.
    
  "Haec mulier," dubitavit an eam nomine suo appellaret, "et collegae eius Iacobum auctoritate privaverunt. Me quasi subiectum experimenti usi sunt, scientes experimentum me interfecturum. Celeritas transeundi per claustra campum energiae in aedificio destruxit, explosionem ingentem effecit, me relinquens ut massam liquefactam fumi et carnis!"
    
  Lilith capillis prehendit. "Me nunc aspice!"
    
  Glock e sinu tunicae extraxit et Masters in caput statim iecit, antequam Purdue directe percussit.
    
    
  XXVIII
  Tramen Terroris
    
    
  Legati in tramine celerrimo Transsiberiano se domi senserunt. Iter biduanum luxuriam cuilibet deversorio sumptuoso in mundo parem pollicebatur, exceptis commodis piscinae, quas nemo autumno Russico probaret. Quaeque spatiosa camera lecto regio, armario frigidario, balneo privato, et calefactore instructa erat.
    
  Nuntiatum est propter consilium traminis ad urbem Tyumen nullas conexiones cellulares aut interretiales futuras esse.
    
  "Fateri debeo, Taft multum operae in interiora impendisse," McFadden invidialiter subrisit. Calicem suum vini spumanti tenens, interiora traminis contemplatus est, Wolf ad latus suum. Mox Taft eis accessit, intentus sed tranquillus visus.
    
  "Audistine iam a Zelda Bessler?" rogavit Lupo.
    
  "Minime," Lupus respondit, capite quassans. "Sed dicit Iacobum Bruxellis fugisse postquam Olgam cepimus. Ignavus maledictus, fortasse putavit se proximum esse... effugere debuit. Optima pars est quod putat discessum suum ab officio nos devastatos relinquere."
    
  "Ita vero, scio," Americanus ille taeter subrisit. "Fortasse heroem se gerit et eam servaturus venit." Risum represserunt ut imaginem suam tamquam sodalium consilii internationalis imitarentur. McFadden Wolfe rogavit, "Obiter, ubi est?"
    
  "Ubi putas?" Lupus subrisit. "Non est stultus. Sciet ubi quaerere."
    
  Taft casus fortuitos non amabat. Dr. Jacobs, quamvis simplicitate insigniter praeditus, vir perspicax erat. Non dubitabat quin vir scientiae suae persuasionis saltem amicam suam persequi conaturus esset.
    
  "Simul ac Tyumen appulerimus, opus pleno impetu erit," Taft reliquis duobus viris dixit. "Tunc Casper Jacobs in hoc tramine habere debemus, ut cum reliquis legatis mori possit. Dimensiones quas pro navi creavit ex pondere huius traminis computatae sunt, dempto pondere tuo, meo, et Bessleri coniuncto."
    
  "Ubi est illa?" rogavit McFadden, circumspiciens solum ut inveniret eam abesse a magno et celebri convivio.
    
  "In conclavi moderationis traminis est, data quae Hearst nobis debet exspectans," Taft quam quietissime dixit. "Cum reliqua aequationis pars percepta erit, proiectum clausum erit. Discedemus durante statione Tyumen, dum legati reactorem potentiae urbis inspiciunt et eorum inutiles disputationes audiunt." Wolff hospites in tramine observabat dum Taft consilium McFadden, perpetuo ignaro, exponebat. "Dum tramen ad proximam urbem perget, animadvertere debent nos discessisse... et nimis sero erit."
    
  "Et vis Jacobum in tramine cum participibus symposii vehi," McFadden explicavit.
    
  "Verum est," Taft confirmavit. "Omnia scit, et defecturus erat. Deus scit quid nostro labori accidisset si palam fecisset quid elaborabamus."
    
  "Prorsus," McFadden assensus est. Tergum leviter ad Wolfe convertit ut cum Taft quiete loqueretur. Wolfe se excusavit ut securitatem currus cenatorii legatorum inspiceret. McFadden Taft seorsum traxit.
    
  "Scio fortasse tempus non opportunum esse, sed cum accipiam..." ille incommode tussivit, "subsidium gradus secundi?" Adversarios in Obana tibi purgavi, ita propositionem unum ex reactoribus tuis ibi instituendi sustinere possum."
    
  "Plura pecuniae iam desideras?" Taft frontem contraxit. "Iam electionem tuam sustinui et primos octo miliones euronum in rationem tuam transmarinam transtuli."
    
  McFadden umeros levavit, aspectu vehementer confusus. "Solum cupio studia mea in Singapura et Norvegia consolidare, scis, si forte."
    
  "Si quid accidat?" Taft impatienter rogavit.
    
  "Incertum est statum rerum politicarum. Mihi tantum cautionem quadam opus est. Rete salutis," McFadden humiliter dixit.
    
  "McFadden, stipendium accipies cum hoc opus perfectum erit. Tantum postquam rectores globales in terris NPT et homines ex IAEA finem tragicum Novosibirsko habuerint, consiliarii eorum nullam aliam optionem habebunt nisi successores suos designare," Taft explicavit. "Omnes praesides vicarii et candidati ministeriales praesentes sodales Solis Nigri sunt. Postquam iuraverint, monopolium habebimus, et tum demum secundam partem accipies ut legatus secretus Ordinis."
    
  "Ergo, hunc currum evertere vis?" McFadden institit. Tam parum Taft et eius imaginem totam significabat ut mentione dignus non esset. Attamen quo magis McFadden sciebat, eo plus amittendum habebat, et hoc tantum Taft prehensionem in testiculos eius arctius faciebat. Taft bracchium circum iudicem et praetorem parvum posuit.
    
  "Extra Novosibirscum, trans eam, ad finem huius lineae ferreae, iacet ingens structura montana a sociis Wolffii constructa," Taft modo maxime contumelioso explicavit, cum praefectus urbis Obanensis omnino laicus esset. "Ex saxo et glacie facta est, sed intus est capsula ingens quae immensam energiam atomicam a ruptura in muro creatam colliget et continebit. Hic condensator energiam generatam conservabit."
    
  "Sicut reactor," McFadden proposuit.
    
  Taft suspiravit. "Ita, recte dicis. Similia moduli in pluribus terris toto orbe construximus. Nihil aliud nobis opus est quam res gravissima, mira celeritate iter faciens, ad illam obicem destruendam. Cum vis atomica quam haec ruina ferriviaria generat viderimus, sciemus ubi et quomodo proximam classem navium pro optima efficientia configurare."
    
  "Num vectores quoque habebunt?" McFadden curiose rogavit.
    
  Lupus post eum accessit et subrisit, "Minime, hoc tantum."
    
    
  * * *
    
    
  In parte posteriore alterius currus, tres clandestini, donec cena finita esset, Olgam quaerere incipiebant. Iam admodum serum erat, sed convivae delicati tempus superfluum post cenam bibendo consumpserunt.
    
  "Algeo," Nina tremente susurro questus est. "Putasne nos aliquid calidum ad bibendum adipisci posse?"
    
  Casper post ianuam singulis paucis minutis prospiciebat. Tam intentus erat Olgam invenire ut neque frigus neque famem sentiret, sed pulchrum historicum frigescere intellegere poterat. Sam manus fricuit. "Dimam, nostrum virum e Bratva, invenire debeo. Certus sum eum nobis aliquid dare posse."
    
  "Ibo eum adducam," Casper obtulit.
    
  "Minime!" Sam exclamavit, manum porrigens. "Vultum tuum agnoscunt, Casper. Insanisne? Abeo."
    
  Sam profectus est ut Dimam, fictum conductorem qui secum in tramen invaserat, inveniret. Eum in secunda culina invenit, digitum in carnem bubulam stroganoff post tergum coqui inserentem. Omnes ministri consilia traminis ignari erant. Sam hospitem ornatissimum esse putaverunt.
    
  "Heus, amice, possumusne lagenam cafeae afferre?" Sam Dimam rogavit.
    
  Peditus Bratvae subrisit. "Haec est Russia. Vodka calidior est quam coffea."
    
  Proruptio cachinnorum inter coquos et ministros Samum subridere fecit. "Ita vero, sed capulus te dormire iuvat."
    
  "Hoc est quod mulieres faciunt," Dima nictavit. Iterum, ministri cachinnis et assensu ululaverunt. Subito, Lupus Kretschoff in altera ianua apparuit, omnes silentio imposito dum ad officia domestica revertebantur. Nimis celeriter Sam ex altera parte effugere potuit, et animadvertit Lupum eum conspexisse. Per omnes annos diurnariorum investigativorum, didicerat non perterreri antequam prima glans volaret. Sam observavit dum latronem monstruosum, crinibus tonsis et oculis glacialibus, ad se appropinquaret.
    
  "Quis es?" Samum rogavit.
    
  "Preme," Sam celeriter respondit.
    
  "Ubi est tessera tua?" Lupus scire voluit.
    
  "In cubiculo legati nostri," Sam respondit, simulans Wolfe protocolla nosse debuisse.
    
  "In qua terra?"
    
  "Britannia," Sam confidenter dixit, oculis penetrantibus rusticum quem solus alicubi in tramine convenire vix exspectabat. Cor eius exsiluit dum ipse et Wolfe inter se aspiciebant, sed Sam nullum timorem, sed tantum odium sensit. "Cur culina tua ad coffeam instantaneam non instructa est, domine Kretschoff? Haec tramen luxuriosum esse debet."
    
  "In instrumentis divulgationis an in periodico muliebri, in servitio aestimationum, laboras?" Lupus Samum derisit, dum circa duos viros solum tinnitus cultrorum et ollarum audiri poterat.
    
  "Si id fecissem, bonam recensionem non acciperes," Sam directe respondit.
    
  Dima iuxta focum stabat, bracchiis complicatis, res gestas observans. Iussis erat Samum et amicos eius per Sibericam regionem tuto ducere, sed non intervenire aut se occultare. Nihilominus, Lupum Kretschoff odiebat, sicut omnes qui eum ducebant. Tandem Lupus, simpliciter se vertit et ad ianuam ubi Dima stabat ambulavit. Postquam ille abierat et omnes se relaxaverunt, Dima Samum aspexit, suspirium levaminis edens. "Nunc, visne vodkam?"
    
    
  * * *
    
    
  Postquam omnes discesserunt, tramen solum luminibus angusti porticus illuminatum est. Casper ad saltum parabat, et Sam unum ex novis dilectissimis suis induebat-collare e gummi cum camera inclusa, eadem quam ad mergendum utebatur, sed Purdue pro eo modificaverat. Hoc omnes imagines captas ad servum independentem transmitteret, quem Purdue ad hoc ipsum destinaverat. Simul, materiam captam in parva scheda memoriae servabat. Hoc impediebat ne Sam deprehenderetur filmans ubi non debuisset.
    
  Ninae munus erat nidum custodiendi, cum Sam per tabulam electronicam cum horologio eius coniunctam communicans. Casper omnem synchronizationem et coordinationem, adaptationes et praeparationes curabat, dum tramen leniter sibilabat. Caput quassavit. "Mehercule, vos duo similes videmini personis ex MI6."
    
  Sam et Nina subriserunt et inter se cum malitiosa oblectatione aspexerunt. Nina susurravit, "Illa verba magis horrenda sunt quam putas, Casper."
    
  "Bene, ego machinas et frontem perscrutabor, tu autem currus et culinas curabis, Casper," Sam praecepit. Casper nihil curabat ex qua parte traminis quaerere inciperet, dummodo Olgam invenirent. Dum Nina castra improvisata custodiebat, Sam et Casper processerunt donec ad primum currum pervenerunt, ubi se separaverunt.
    
  Sam praeter compartimentum in fremitu traminis lubrici reptavit. Non ei placebat cogitatio viarum ferrearum non edentium illum rhythmum hypnoticum quem olim habebant, cum rotae ferreae adhuc iuncturas viarum ferrearum premerent. Cum ad triclinium pervenisset, lumen tenue per ianuas duplices duos spatios supra translucentem animadvertit.
    
  "In camera machinarum. Num ibi est?" cogitavit, pergens. Cutis eius glacialis etiam sub vestimentis sentiebatur, quod mirum erat cum totum tramen climate temperato esset. Fortasse somni inopia, aut fortasse spes Olgae mortuae inveniendae, Sam horrere faciebat.
    
  Summa cum cautela, Sam primam portam aperuit et transiit, sectionem tantum personis destinatam paulo ante machinam ingressus. Navis vetusta quasi vaporaria sonabat, et Sam rem mirum in modum tranquillam invenit. Voces in conclavi machinarum audivit, quae naturalem eius explorandi instinctum excitaverunt.
    
  "Quaeso, Zelda, non potes tam negativa esse," Taft mulieri in cubiculo moderatorio dixit. Sam ordinationes captationis camerae suae ad visibilitatem et sonum optimizandos composuit.
    
  "Nimis moratur," Bessler questus est. "Hurst inter optimos nostros esse debet, et ecce nos, in navi, et illa adhuc ultimos digitos mittere debet."
    
  "Memento, nobis dixit Purdue id perficere dum loquimur," Taft dixit. "Paene ad Tyumen pervenimus. Deinde exire et e longinquo observare poterimus. Dummodo impulsum ad hypersonicum constituas postquam grex ad formationem redit, reliqua administrare poterimus."
    
  "Minime, non possumus, Clifton!" sibilavit. "Hoc est propositum. Donec Hurst mihi solutionem cum ultima variabili mittit, celeritatem programmare non possum. Quid fit si accelerationem constituere non possumus antequam omnes iterum in parte mala se convertant? Fortasse eis iter iucundum per ferriviam ad Novosibirsk dare debemus? Noli stultus esse."
    
  Spiritus Sam in tenebris haesit. "Acceleratio hypersonica? Iesu Christe, hoc omnes interficiet, nedum impetus cum plumbo carebimus!" vox eius interior monuit. Masters recte dixit, Sam cogitavit. Festinavit ad partem posteriorem traminis, in communicatore loquens. "Nina. Casper," susurravit. "Olgam nunc invenire debemus! Si adhuc in hoc tramine post Tyumen sumus, perditi sumus."
    
    
  XXIX
  Putrescentia
    
    
  Pocula et lagenae supra caput Purdue exploderunt cum Lilith ignem aperuit. Post mensam prope focum diu se abdere debuit, quia nimis longe aberat ut Lilith domaret antequam sclopetum premeret. Nunc in angustias erat. Lagenam tequilae arripuit et lagenam apertam iecit, contenta per mensam dispersa. Accendulum, quo ignem in camino accendendo utebatur, e sinu suo extraxit et alcohol accendit ut Lilith distraheret.
    
  Cum flammae per mensam erumperent, exsiluit et in eam impetum fecit. Purdue non tam celer erat quam solet, propter molestiam a brevibus chirurgicis suis relative novis ortam. Feliciter ei, illa male sagittabat cum crania paucis unciis aberant, et audivit eam tres alias tela emittere. Fumus e mensa erumpebat dum Purdue in Lilith impetum fecit, conans sclopetam ei eripere.
    
  "Et conabar te adiuvare ut aliquid studii in scientia recuperares!" murmuravit sub pressione pugnae. "Nunc modo te ipsum esse interfectorem crudelem probavisti, sicut ille vir dixit!"
    
  Perdue cubito percussit. Sanguis per sinus eius et per nasum fluebat, cum sanguine Masters in solo miscebatur. Sibilavit, "Nihil tibi faciendum erat quam aequationem iterum complere, sed me pro fide alieni prodere debuisti! Tam malus es quam Philippus te esse dixit cum mortuus est! Sciebat te esse tantum nequam egoistam qui reliquias aestimabat et thesauros aliarum terrarum extorquebat plus quam curam hominum qui te admirantur."
    
  Perdue decrevit se amplius de hac re non culpabilem sentire.
    
  "Ecce quo cura hominum me perduxit, Lilith!" respondit, eam ad terram proiciens. Sanguis Masters vestibus et cruribus eius adhaesit, quasi interfectorem eius occupavisset, et illa hac cogitatione clamavit. "Nutrix es," Purdue subridens dixit, manum cum sclopeto ad solum proicere conans. "Sanguis tantum est, nonne? Sume medicinam tuam!"
    
  Lilith non aequum ludebat. Totis viribus, recentes cicatrices Purdue premebat, clamorem doloris ab eo eliciens. Ad ianuam, custodes ianuam aperire conantes audivit, nomen Purdue clamantes, dum signum incendii sonabat. Lilith consilium Purdue necandi deseruit, fugam eligens. Sed non antequam per scalas ad cubiculum servorum festinaret ut ultimam partem datorum, staticam in vetere machina, recuperaret. Ea calamo Purdue scripsit et ad cubiculum eius festinavit ut sacculum et instrumenta communicationis reciperet.
    
  Infra, custodes ianuam pulsabant, sed Purdue eam capere volebat dum adhuc ibi esset. Si ianuam eis aperiret, Lilith tempus effugiendi haberet. Totum corpus eius ab impetu eius dolebat et ardebat, gradus ascendit festinans ut eam interciperet.
    
  Purdue eam ad introitum vestibuli obscuri obviam ivit. Quasi modo cum tonstrice graminis luctata esset, Lilith Glock suum directe in eum direxit. "Sero, David. Ultimam partem aequationis Einsteinianae modo collegis meis in Russia narravi."
    
  Digitus eius stringi coepit, hac vice nullam ei occasionem effugiendi relinquens. Glandes eius numeravit, et dimidium sclopeti adhuc ei supererat. Purdue nolebat ultima momenta se propter suas terribiles infirmitates increpans perdere. Nusquam ei erat quo fugeret, cum ambo parietes vestibuli eum utrinque circumdederent, et custodes adhuc fores oppugnarent. Fenestra infra fracta est, et audiverunt machinam tandem in domum irrupere.
    
  "Tempus mihi abeundi advenisse puto," dentibus fractis subrisit.
    
  Figura alta in umbris post eam apparuit, ictu suo directe in basin cranii eius feriente. Lilith statim collapsa est, aggressorem suum Perdue revelans. "Ita vero, domina, audeo dicere tempus esse ut id facias," dixit severus minister.
    
  Purdue gaudio et solatio exclamavit. Genua eius vacillaverunt, sed Carolus eum tempore opportuno prehendit. "Carole, spectaculum es dignum," Purdue murmuravit dum minister eius lumen accendit ut eum ad lectum adiuvaret. "Quid hic agis?"
    
  Perdue sedens, eum quasi insanum aspexit. "Bene, domine, hic habito."
    
  Purdue defessus et dolore affectus erat, domus eius lignorum odorem redolebat, et pavimentum triclinii eius cadavere tegebatur, et tamen prae gaudio ridebat.
    
  "Sonitus sclopetorum audivimus," Carolus explicavit. "Veni ut res meas ex apartamento meo peterem. Cum custodes intrare non possent, per culinam intravi, ut semper. Clavem meam adhuc habeo, videsne?"
    
  Purdue gaudio exultavit, sed transmittorem Lilithae recuperare debebat antequam deficeret. "Carole, potesne sacculum eius capere et huc afferre?" Nolo vigiles eum ei reddere simulac huc advenerint.
    
  "Certe, domine," respondit dispensator, quasi numquam discessisset.
    
    
  triginta
  Chaos, Pars I
    
    
  Frigus matutinum Sibericum infernum quoddam speciale praebebat. Nullum calefactionem praebebat ubi Nina, Sam et Casper se abdebant. Magis simile erat cellae parvae ad res instrumentorum et linteorum superfluorum, quamquam Valkyria ad calamitatem appropinquabat et vix res solaminis reponere opus erat. Nina vehementer tremuit, manus chirothecatas inter se fricans. Sperans Olgam invenisse, reditum Sam et Casper exspectabat. Contra, sciebat si eam invenirent, tumultum aliquem excitaturum esse.
    
  Informationes quas Sam tradiderat Ninam ad mortem perterritaverunt. Post tot pericula quae in expeditionibus Purdue passa erat, de fine suo in explosione nucleari in Russia cogitare nolebat. Ille iam redibat, currum cenatorium et triremas scrutans. Kasper compartimenta vacua inspiciebat, sed magnam suspicationem habebat Olgam ab uno ex sceleratis principalibus in tramine captivam teneri.
    
  In extremo currus primi, ante cellam Taft substitit. Sam rettulit se Taft cum Bessler in conclavi machinarum vidisse, quod momentum perfectum videbatur Casper ad inspiciendum cubiculum vacua Taft. Aurem ad portam admovit et auscultavit. Nullus sonus praeter stridorem traminis et calefactorum audiebatur. Sane, cellam clausam erat cum portam aperire conatus est. Casper tabulas iuxta portam examinavit ut introitum inveniret. Laminam ferream ab margine portae retraxit, sed nimis firma apparuit.
    
  Aliquid sub linteo constricto oculos eius cepit, aliquid quod frigus per spinam eius iniecit. Kasper anhelavit, tabulam inferiorem titaneam eiusque structuram agnoscens. Aliquid intra cubiculum sonuit, eum cogens viam introitus invenire.
    
  "Camine cogita. Machinator es," sibi dixit.
    
  Si id erat quod putabat, sciebat quomodo ianuam aperiret. Celeriter in cubiculum posticum ubi Nina erat se recepit, sperans se inventurum quod inter instrumenta requirebat.
    
  "O, Casper, impetum cordis mihi facis!" Nina susurravit dum ille post ianuam apparuit. "Ubi est Sam?"
    
  "Nescio," celeriter respondit, omnino occupatus. "Nina, quaeso mihi aliquid simile magneti inveni. Festina, quaeso."
    
  Perseverantia eius eam admonuit nullum tempus esse pluribus interrogationibus, itaque per tabulas et pluteos scrutari coepit, magnetem quaerens. "Certusne es magnetes in tramine fuisse?" eum rogavit.
    
  Respiratio eius accelerata est dum scrutabatur. "Hoc tramen in campo magnetico a via ferrea emisso movetur. Certe hic frusta cobalti vel ferri soluta adsunt."
    
  "Quid est simile?" scire cupivit, aliquid in manu tenens.
    
  "Minime, tantum est fistula angularis," animadvertit. "Quaerite aliquid taediosius. Scitis qualem aspectum habeat magnes. Eadem materia, sed maior."
    
  "Quomodo ita?" rogavit, impatientiam eius provocans, sed tantummodo auxilium ferre conabatur. Casper suspirans assensus est et ad ea quae habebat respexit. Discum cinereum in manibus tenebat.
    
  "Nina!" exclamavit. "Ita vero! Hoc perfectum est!"
    
  Osculum in gena Ninam praemiis dedit quod viam in cubiculum Taft invenisset, et priusquam illa sentiret, Casper foris erat. In tenebris directe in Sam incurrit, et ambo viri subito exclamaverunt.
    
  "Quid agis?" Sam tono insistenti rogavit.
    
  "Hac me usurpaturum est ut cubiculum Taft ingrediar, Sam. Satis certus sum eum Olgam ibi habuisse," Casper festinans dixit, Sam praeterire conans, sed Sam viam ei obstruxit.
    
  "Nunc eo ire non potes. Modo ad suum compartimentum rediit, Kasper. Hoc me huc reduxit. Redi intro cum Nina," iussit, andronem post eos inspiciens. Alia figura appropinquabat, magna et imponens.
    
  "Sam, mihi eam adducere necesse est," Casper ingemuit.
    
  "Ita vero, et facies, sed capite utere, vir," respondit Sam, Casper sine ceremonia in cellam penariam impellens. "Eo intrare non potes dum ille intus est."
    
  "Possum. Eum interficiam et eam capiam," physicus perturbatus questus est, temerarias possibilitates amplectens.
    
  "Recumbe modo et relaxa. Non discedit ante cras. Saltem habemus ubi sit idea, sed nunc silere debemus. Lupus venit," Sam severe dixit. Iterum, nominis eius mentio Ninam nauseam affecit. Tres se congregaverunt et immobiles in tenebris sedebant, Lupo praetereunte audientes, vestibulum inspicientes. Ante ianuam eorum se tenuit et substitit. Sam, Casper, et Nina spiritum continuerunt. Lupus manubrium ianuae loci absconditi tractavit, et se ad inventionem paraverunt, sed ille ianuam arcte clausit et abiit.
    
  "Quomodo exibimus?" Nina rauca voce dixit. "Haec non est camera quam intus aperire potes! Seram non habet!"
    
  "Noli solliciti esse," Casper dixit. "Hanc ianuam aperire possumus sicut ego ianuam Taft aperire constitueram."
    
  "Cum magnete," Nina respondit.
    
  Sam confusus erat. "Dic mihi."
    
  "Recte dicis, opinor, nos ex hoc tramine quam primum descendere debere, Sam," dixit Casper. "Vides, non est vere tramen. Designum eius agnosco quia... ego id construxi. Navis est in qua pro Ordine laborabam! Navis experimentalis est quam uti constituerunt ad impedimentum frangendum celeritate, pondere et acceleratione utentes. Cum conatus sum cubiculum Taft irrumpere, tabulas subiacentes inveni, laminas magneticas quas in navi in loco constructionis Meerdalwood imposueram. Frater maior est experimenti quod pessime periit abhinc annis, causa cur proiectum deserui et Taft conduxi."
    
  "Pro deorum meorum!" Nina anhelavit. "Estne hoc experimentum?"
    
  "Ita," Sam assensus est. Nunc omnia sensum habebant. "Magistri explicaverunt se aequationem Einsteinianam, a Purdue in 'Urbe Perdita' inventam, usuros esse ad accelerandum hoc tramen-hanc navem-ad celeritates hypersonicas ut mutationem dimensionalem efficiant?"
    
  Casper gravi corde suspiravit. "Et ego id construxi. Habent modulum qui energiam atomicam deletam in loco impactus capiet et eam ut condensatorem utetur. Multi eorum in pluribus terris sunt, inter quas est patria tua, Nina."
    
  "Idcirco McFadden usi sunt," intellexit. "Me inquina."
    
  "Usque ad mane exspectandum est," Sam umeros levavit. "Taft et eius satellites Tyumeni navem descensuri sunt, ubi legatio stationem electricam Tyumenensem inspiciet. Sed res est quod ad legationem non revertentur. Post Tyumen, hoc tramen recta ad montes ultra Novosibirsk progreditur, singulis secundis accelerans."
    
    
  * * *
    
    
  Postero die, post noctem frigidam cum somno parvo, tres clandestini Valkyriam stationem Tyumenensem advenientem audiverunt. Bessler per interphonum nuntiavit, "Dominae et domini, ad primam nostram inspectionem benvenuti, urbs Tyumenensis."
    
  Sam Ninam arcte amplexus est, eam calefacere conans. Breves spiritus duxit ut animum augeret et socios aspexit. "Momentum veritatis, homines. Simul ac omnes e tramine descenderint, singuli nostrum suum compartimentum capient et Olgam quaeremus."
    
  "Magnetem in tres partes fregi ut eo pervenire possemus quo ire debebamus," dixit Casper.
    
  "Tantum tranquilli estote si in ministros aut alios ministros incideritis. Nesciunt nos non esse in grege," Sam monuit. "Eamus. Horam habemus, ad summum."
    
  Tres discesserunt, gradatim per stantem tramen progredientes ut Olgam invenirent. Sam cogitabat quomodo Masters munus suum perfecisset et num Purdue persuadere potuisset ne aequationem perficeret. Dum per armarium, sub lectis et mensis scrutabatur, sonitum in culina audivit dum discedere parabant. Munus eorum in hoc tramine finitum erat.
    
  Kasper consilium suum cubiculum Taft infiltrandi continuavit, et consilium secundarium erat legationem impedire ne iterum in tramen ascenderet. Manipulatione magnetica utens, cubiculum ingressus est. Ut Kasper ingressus est, clamorem panici emisit, quem et Sam et Nina audiverunt. Olgam in lecto vidit, cohibitam et violentam. Peius, Lupum cum ea in lecto sedentem vidit.
    
  "Heus, Iacobe," Lupus subridens suo modo malitioso dixit. "Te modo exspectabam."
    
  Casper quid faceret nesciebat. Cum aliis Lupum esse putaverat, et eum iuxta Olgam sedentem videre vivum somnium erat. Maligno risu emisso, Lupus se proripuit et Casperem prehendit. Clamores Olgae suppressi erant, sed illa tam vehementer contra vincula luctata est ut cutis eius locis quibusdam lacerata esset. Ictus Casperi in ferreum latronis truncum inutiles erant. Sam et Nina ex vestibulo irruerunt ut ei auxilium ferrent.
    
  Cum Lupus Ninam vidisset, oculi eius in eam defixi sunt. "Te! Te interfeci."
    
  "Abi in malam rem, monstre!" Nina eum provocavit, distantiam servans. Eum tantum distraxit ut Sam ageret. Sam plena vi Wolfe in genu eius calce percussit, illud ad genu fremens. Dolore et ira fremens, Wolfe concidit, facie late aperta relinquens ut Sam pugnos deicere posset. Latro, pugnare consueverat, complura iacula in Sam misit.
    
  "Libera eam et descende ex hoc maledicto tramine! Nunc!" Nina ad Casperum clamavit.
    
  "Sam mihi auxilium ferre debeo," reclamavit, sed impudens historicus bracchium eius prehendit et ad Olgam impulit.
    
  "Nisi vos duo ex hoc tramine descenderitis, haec omnia frustra erunt, Dr. Jacobs!" Nina exclamavit. Kasper sciebat eam recte dicere. Nullum tempus erat disputandi aut alternativas considerandi. Amicam suam solvit dum Wolfe Sam genu duro in ventrem contundit. Nina aliquid invenire conata est quo eum excuteret, sed feliciter, Dima, contactus Bratvae, ei se iunxit. Magister pugnae cominus, Dima celeriter Wolfe deiecit, Sam altero ictu in faciem servans.
    
  Kasper Olgam graviter vulneratam extraxit et ad Ninam respexit antequam e Valkyria descendit. Historicus eis basium misit et discedendi signum dedit antequam in cubiculum rediret. Olgam ad valetudinarium ducere debuit, praetereuntes interrogans ubi proxima valetudinarium esset. Statim vulneratis paribus auxilium praebuerunt, sed legatio procul redibat.
    
  Zelda Bessler transmissionem a Lilith Hurst missam accepit antequam a ministro in Reichtisusis opprimeretur, et horologium machinae ad incipiendum paratum erat. Lumina rubra micantia sub tabula activationem moderaminis remoti a Clifton Taft tenentis indicabant. Audivit gregem in tramen redeuntem et ad partem posteriorem traminis se contulit ut discederet. Tumultu in cubiculo Taft audito, praeterire conata est, sed Dima eam prohibuit.
    
  "Mane!" clamavit. "Redi ad cubiculum moderatorium et exi!"
    
  Zelda Bessler paulisper attonita est, sed quod miles Bratvae nesciebat erat eam armatam esse, sicut ipse. In eum ignem aperuit, abdomen eius in fascias carnis coccineae lacerans. Nina tacuit, ne attentionem ad se converteret. Sam in solo iacebat exanimatus, sicut et Wolf, sed Bessler ascensorem capere debebat, et putabat eos mortuos esse.
    
  Nina Samum ad sanitatem reducere conata est. Fortis erat, sed nullo modo id facere poterat. Ad horrorem suum, motum traminis sensit, et nuntium per diffusores auditum est. "Dominae et domini, iterum ad Valkyriam salvete. Proxima nostra inspectio Novosibirsko fiet."
    
    
  XXXI
  Mensurae correctivae
    
    
  Postquam vigiles aedificium Raichtisusis, Georgio Masters in sacco cadaveris et Lilitha Hearst in compedibus, reliquerunt, Perdue per tristes ambitus vestibuli sui et conclavis adiacentis et cenaculi incedens progressus est. Damnum loco a foraminibus globulorum in tabulis et supellectili ligneis palisandris factum aestimavit. Maculas sanguinis in pretiosis aulis et tapetibus Persicis fixis oculis aspexit. Reparatio cauponae combustae et laquearis corrupti aliquantum temporis requireret.
    
  "Theam, domine?" Carolus rogavit, sed Perdue instar daemonis pedibus suis videbatur. Perdue tacite ad cubiculum ministrorum erravit. "Theam mihi opus esse posse, gratias ago, Carole." Oculi Perdue ad Lillian in limine culinae stantem, ei arridentem, conversi sunt. "Salve, Lily."
    
  "Salve, domine Purdue," arrisit illa, laeta quod eum incolumem esse sciebat.
    
  Purdue in obscuram solitudinemque cubiculi tepidi et frementis, apparatibus electronicis repleti, ingressus est, ubi se domi sensit. Signa manifesta sabotagii deliberati in filis suis examinavit et caput quassavit. "Et mirantur cur solus maneam."
    
  Constituit nuntia in servitoribus suis privatis perlegere et perterritus est cum nuntios tenebrosos et ominosos a Sam invenit, quamquam paulo sero erat. Oculi Perdue verba Georgii Masters, informationes Doctoris Casperi Jacobs, et colloquium plenum quod Sam cum eo de consilio secreto legatos interficiendi habuerat perscrutati sunt. Perdue recordatus est Sam iter ad Belgium fecisse, sed nihil ab eo postea auditum esse.
    
  Carolus theam suam attulit. Odor Comitis Grey, cum calore ventilatorum computatralium mixtus, Purdue caelum erat. "Satis veniam petere non possum, Carole," dixit dispensatori qui vitam eius servaverat. "Pudet me quam facile affictus sum et quomodo me gesserim, omnia propter mulierem maledictam."
    
  "Et propter imbecillitatem sexualem ad longam divisionem," Carolus iocose dixit sicco modo. Perdue ridere debuit, quamquam corpus eius dolebat. "Bene est, domine. Dummodo omnia bene finiant."
    
  "Erit," Perdue subridens, manum Caroli chirothecatam quatiens, "Scisne quando hoc advenerit, an dominus Cleve vocavit?"
    
  "Infeliciter, non, domine," respondit dispensator.
    
  "Doctor Gould?" rogavit.
    
  "Minime, domine," Carolus respondit. "Ne verbum quidem. Iana cras redibit si id iuvat."
    
  Purdue instrumentum satellitare, inscriptiones electronicas, et telephonum mobile personale inspexit et omnia plena vocationibus a Sam Cleave amissis repperit. Cum Carolus cubiculum reliquit, Purdue tremebat. Tanta chaos, quam obsessio eius cum aequatione Einsteiniana effecerat, vituperabilis erat, et, ut ita dicam, domum purgare debuit.
    
  Sacculus Lilithae in mensa eius erat. Sacculum eius iam perscrutatum vigilibus tradidit. Inter technologiam quam portabat, transmittatorem eius invenit. Cum vidisset aequationem perfectam in Russiam missam esse, cor Purdue demisit.
    
  "Mehercule!" anhelavit.
    
  Perdue statim ad pedes exsiluit. Cito sorbitione theae se dedit et ad alium servum cucurrit qui transmissiones satellitum sustinere posset. Manus eius tremebant dum festinabat. Postquam nexus constitutus est, Perdue insanus programmare coepit, canalem visibilem triangulans ut positionem receptoris indagaret. Simul, instrumentum remotum quod rem cui aequatio missa erat regebat, observabat.
    
  "Visne bellum ludere?" rogavit. "Sine me te monere cum quo agas."
    
    
  * * *
    
    
  Dum Clifton Taft et famuli eius impatienter martinis sorbebant et anxie exitum lucrosi insuccessi expectabant, limosina eorum ad boreo-orientem versus Tomsk iter faciebat. Zelda transmittatorem portabat qui seras Valkyriae et notitias collisionum observabat.
    
  "Quomodo res procedunt?" rogavit Taft.
    
  "Acceleratio nunc in cursu est. Ad Mach 1 appropinquare debent intra viginti minuta," Zelda rettulit arroganter. "Videtur Hurst officium suum perfecisse. Num Lupus suum comitatum duxit?"
    
  "Nescio," inquit McFadden. "Conatus sum eum vocare, sed telephonum eius mobile clausum est. Ut verum dicam, gaudeo me non iam cum eo agere debere. Videre debuisti quid Dr. Gould fecerit. Paene, paene misertus sum eius."
    
  "Suam partem egit. Probabiliter domum ivit ut observatorem suum lacesseret," Taft murmuravit cum risu perverso. "Obiter, Jacobum heri nocte in tramine vidi, ianuam cubiculi mei tractantem."
    
  "Bene, tum etiam curatum est," Bessler subridens dixit, laetus quod locum suum moderatoris incepti occuparet.
    
    
  * * *
    
    
  Interea, in Valkyria, Nina desperanter Sam excitare conabatur. Sentiebat interdum celeritatem traminis. Corpus eius verum dicebat, vim G traminis celeris sentiens. Foris, in vestibulo, murmura confusa legationis internationalis audire poterat. Illi quoque ictum traminis senserant et, cum neque culina neque taberna prope essent, suspiciosum inceperunt de magnate Americano eiusque sociis.
    
  "Non adsunt. Inspexi," audivit legatum Civitatum Foederatarum aliis dicentem.
    
  "Fortasse relinquentur?" legatus Sinensis suasit.
    
  "Cur obliti sunt suum proprium tramen ascendere?" alius suggessit. Alicubi in proximo curru, aliquis vomere coepit. Nina nolebat metum excitare rem elucidando, sed melius esset quam eos omnes coniecturas facere et insanire permittere.
    
  Per ianuam prospiciens, Nina nutu praefecto Agenturae Energiae Atomicae ad se accedere significavit. Post ianuam clausit ne corpus iners Wolf Kretschoff videret.
    
  "Domine, nomen mihi est Dr. Gould ex Scotia. Tibi dicere possum quid agatur, sed necesse est ut tranquillus maneas, intellegisne?" incepit.
    
  "Quid hoc est?" acriter rogavit.
    
  "Diligenter audi. Non sum inimica tua, sed scio quid agatur, et opus est ut legationem cum explicatione alloquaris dum ego problema solvere conor," inquit. Lente et placide, informationem viro rettulit. Videbat eum magis magisque timere, sed tonum quam tranquillissimum et moderatissimum servavit. Vultus eius pallidus factus est, sed tranquillitatem retinuit. Ninae annuens, abiit ut cum aliis loqueretur.
    
  In cubiculum festinavit et Samum excitare conata est.
    
  "Sam! Expergiscere, pro Iuppiter! Te mihi opus est!" illa questus est, Sam per genam percutiens, conans ne tam desperata fieret ut eum percuteret. "Sam! Moriebamus. Societatem desidero!"
    
  "Societatem tibi praestabo," Lupus sarcastice dixit. Ex ictu gravi quem Dima ei inflixerat expergefactus, laetus fuit videns militem mafiosum mortuum ad pedem lecti, ubi Nina super Sam inclinabatur.
    
  "Mehercule, Sam, si umquam tempus opportunum fuit ad expergiscendum, nunc est," murmuravit, eum caedendo. Risus Lupi Ninam puro horrore implevit, crudelitatem eius erga eam commemorans. Trans lectum reptavit, facie cruenta et obscena.
    
  "Plus vis?" subridens dixit, sanguine in dentibus apparente. "Te hac vice vehementius clamare cogo, eh?" vehementer risit.
    
  Perspicuum erat Samum ad eam non respondere. Nina clam decem unciarum khanjali Dimae manum prehendit, magnificum ac mortiferum pugionem sub brachio eius recondentem. Nunc, cum id haberet, magis confidens, Nina non verita est sibi confiteri se occasionem ultionis in eum sumendae gratam esse.
    
  "Gratias tibi ago, Dima," murmuravit, oculis in praedatorem fixis.
    
  Quod non exspectavit, impetus eius repentinus erat. Corpus eius ingens ad marginem lecti incumbebat, paratus eam opprimere, sed Nina celeriter respondit. Volvens, impetum eius vitavit et exspectavit dum pavimentum caderet. Nina cultrum suum extraxit, directe ad guttur eius ponens, latronem Russicum veste pretiosa indutum vulneravit. Lamina guttur eius intravit et per eam transiit. Sentiebat cuspidem ferri vertebras in collo eius luxare, medullam spinalem eius abscindere.
    
  Hysterica, Nina amplius ferre non potuit. Valkyrie etiam magis acceleravit, bilem in guttur repellens. "Sam!" clamavit donec vox eius fractus est. Nihil refert, nam legati in curru cenatorio aeque perturbati erant. Sam expergefactus est, oculis in orbitis saltantibus. "Expergiscere, mehercule!" clamavit.
    
  "Surrexi!" inquit, gemens, ingemuit.
    
  "Sam, statim ad machinarum cameram pervenire debemus!" suspiravit, prae stupore flens post novum certamen cum Lupo. Sam sedit ut eam amplecteretur et sanguinem e collo monstri fluentem vidit.
    
  "Tengo eum, Sam," clamavit.
    
  Subrisit: "Melius opus facere non potuissem."
    
  Suspirans, Nina surrexit et vestes composuit. "Conclave machinarum!" inquit Sam. "Solus locus est quem certum habeo apertum esse." Celeriter manus in pelvi laverunt et siccaverunt et ad proram Valkyriae cucurrerunt. Dum legatos praeteribant, Nina eos consolari conata est, quamquam persuasa erat omnes ad Inferos iter facere.
    
  In conclavi machinarum, lumina micantia et moderamina diligenter inspexerunt.
    
  "Nihil horum quicquam ad cursum huius traminis pertinet," Sam frustratus exclamavit. Telephonum e sacculo extraxit. "O dei immortales, vix credere possum hoc adhuc operari," animadvertit, signum quaerens. Tramen alterum gradum ascendit, et clamores currus impleverunt.
    
  "Clamari non potes, Sam," frontem contraxit. "Scis."
    
  "Non voco," prae vi celeritatis tussivit. "Mox movere non poterimus. Tum ossa nostra crepare incipient."
    
  Illa eum oblique aspexit. "Hoc audire non opus est mihi."
    
  Codicem in telephonum suum inseruit, codicem quem Purdue ei dederat ut cum systemate satellitum vestigationis coniungi posset, quod nullam curam ad operandum requirebat. "Quaeso, Deus, fac ut Purdue hoc videat."
    
  "Improbabile," dixit Nina.
    
  Illam cum fiducia aspexit. "Sola spes nostra."
    
    
  XXXII
  Chaos, Pars II
    
    
    
  Nosocomium Clinicum Ferriviarium - Novosibirscum
    
    
  Olga adhuc in gravi statu erat, sed ex unitate curationis intensivae dimissa erat et in cubiculo privato a Caspero Jacobs soluto, qui iuxta lectum eius manebat, convalescebat. Interdum ad metum redibat et breviter loquebatur, tantum ut iterum obdormisceret.
    
  Iratus erat quod Sam et Nina pro eo quod eius servitio Soli Nigro effecerat, solvendum erat. Non solum hoc eum perturbabat, sed etiam iratus erat quod Americanus ille nebulo Taft imminentem tragoediam supervixisset eamque cum Zelda Bessler et illo Scoto perdito McFadden celebraret. Sed quod eum ad extremum impulit erat scientia fore ut Wolf Kretschoff impune evasurus esset propter ea quae Olgae et Ninae fecerat.
    
  Insanus cogitans, anxius scientiarum peritus viam invenire conatus est aliquid agendi. Sed melior erat quod statuit non omnia perdita esse. Purdue vocavit, sicut primum fecerat cum sine intermissione eum contingere conatus esset, sed hac vice Purdue respondit.
    
  "Pro deorum! Vix credere possum me ad te pervenisse," Casper anhelavit.
    
  "Vereor me paulum distractum esse," Perdue respondit. "Estne hic Dr. Jacobs?"
    
  "Quomodo scivisti?" Casper rogavit.
    
  "Numerum tuum in instrumento meo satellitum indagatorio video. Esne cum Sam?" Perdue rogavit.
    
  "Minime, sed ea ipsa causa te voco," Casper respondit. Perdue omnia explicaverat, usque ad locum quo ipse et Olga e tramine descendere debebant, nec quo Taft et eius satellites tenderent sciebat. "Attamen, credo Zeldam Bessler imperium remotum Valkyriae habere," Casper Perdue dixit.
    
  Milliardarius ad lucem tremulam scrinii computatri sui subrisit. "Ergo, hoc est quid est?"
    
  "Habesne locum?" Casper exclamavit laetus. "Domine Perdue, licetne mihi habere illum codicem vestigationis, quaeso?"
    
  Purdue ex lectione theoriarum Dr. Jacobs didicerat virum suum ingenium esse. "Habesne calamum?" Purdue subrisit, se iterum securum et vetustum sentiens. Iterum rem tractabat, technologia et intellectu intactus, sicut olim. Signum ex instrumento remoto Bessler inspexit et Casper Jacobs codicem vestigationis dedit. "Quid agere cogitas?" Casper rogavit.
    
  "Experimento irrito uti in animo habeo ad eradicationem prosperam efficiendam," Casper frigide respondit. "Antequam abeam, quaeso festina. Si quid potes facere ad magnetismum Valkyriae debilitandum, domine Purdue. Amici tui mox periculosam phasem ingredientur ex qua non redibunt."
    
  "Bene tibi sit, senex," Perdue novo amico valedixit. Statim signum navis moventis intercepit, simulque systema ferriviarium quo iter faciebat interrumpens. Ad compitum in oppido Polskaya tendebat, ubi Mach 3 attingere sperabat.
    
  "Salve?" audivit ex diffusore cum systemate communicationis suae coniuncto.
    
  "Sam!" exclamavit Perdue.
    
  "Purdue! Adiuvate nos!" per diffusorem clamavit. "Nina animo concidit. Plerique in tramine animo conciderunt. Cito visum amitto, et hic intus quasi furnus maledictus est!"
    
  "Audi, Sam!" Perdue super eum clamavit. "Mechanismum viae interim reoriento. Exspecta tria minuta amplius. Ubi Valkyria cursum mutaverit, generationem magneticam amittet et tardius curret!"
    
  "Iesu Christe! Tria minuta? Tum fricti erimus!" Sam clamavit.
    
  "Tria minuta, Sam! Expecta!" clamavit Perdue. Ad ianuam cubiculi ministrorum, Carolus et Lillian appropinquaverunt ut viderent quid fremitum causaret. Sapient melius esse quam interrogare aut intervenire, sed drama e longinquo audiebant, aspectu vehementer solliciti. "Scilicet, mutatio viarum periculum collisionis frontalis secum fert, sed nulla alia tramina nunc video," duobus operariis suis dixit. Lillian precata est. Carolus aegre deglutivit.
    
  In tramine, Sam anhelabat, nullum solacium inveniens in glaciali loco qui liquefactus est dum Valkyria praeteribat. Ninam sustulit ut eam revivisceret, sed corpus eius pondus vehiculi sedecim rotarum premebat, et ulterius moveri non poterat. "Mach 3 post pauca momenta. Omnes mortui erimus."
    
  Tabula pro "Polskaya" ante tramen apparuit et eos momento praeteriit. Sam spiritum continuit, sentiens suum pondus celeriter crescere. Nihil amplius videre poterat, cum subito sonitum clangorem commutationis ferriviariae audivit. Videbatur quasi Valkyria propter subitam interruptionem campi magnetici ex via deflueret, sed Sam Ninam tenuit. Turbulentia ingens erat, et corpora Sam et Ninae in apparatum cubiculi proiecta sunt.
    
  Ut Sam timuerat, post alterum chiliometrum, Valkyria ex via exire coepit. Nimis celeriter movebatur ut in ferriviis maneret, sed hoc tempore satis tardaverat ut ad celeritatem infra normalem acceleraret. Animum collegit et corpus Ninae inanimatum sibi amplexus est, caput eius manibus tegens. Fragor magnificus secutus est, deinde navis daemonio affecta, celeritate adhuc mirabili, evertebatur. Fragor surdus machinam in duas partes complicavit, laminis sub superficie exteriore defluentibus.
    
  Cum Sam ad latus viarum ferrearum experrectus esset, prima eius cogitatio erat omnes inde educere antequam combustibile exureretur. Combustibile nucleare erat, postremo, cogitavit. Sam non erat peritus in mineralibus volatilissimis, sed nullum periculum cum thorio subire volebat. Tamen, animadvertit corpus suum se omnino fefellisse, nec digitum quidem movere posse. Ibi in glacie Siberica sedens, intellexit quam omnino alienum se sentiret. Corpus eius adhuc tonnam ponderabat, et paulo ante vivus torrebatur, et nunc frigebat.
    
  Quidam ex superstitibus legationis sodalibus paulatim in nivem frigidam reperunt. Sam observavit dum Nina paulatim ad se redibat et ausa est subridere. Oculi eius obscuri palpitabant dum eum aspiciebat. "Sam?"
    
  "Ita vero, amor meus," tussivit et subrisit. "Postremo, est Deus."
    
  Subrisit et ad caelum cinereum supra suspexit, suspirium levaminis et doloris exhalans. Grata, "Gratias tibi ago, Purdue," inquit.
    
    
  XXXIII
  Redemptio
    
    
    
  Edinburgum - tribus hebdomadibus post
    
    
  Nina, postquam ipsa et alii superstites cum omnibus vulneribus suis per aëroplanum translati sunt, in valetudinario idoneo curata est. Tres hebdomades ei et Sam opus fuerunt ut Edinburgum redirent, ubi prima statio eorum Raichtisusis erat. Purdue, ut cum amicis suis iterum coniungeret, magnam societatem coquinariam curavit ut cenam pararet, quo hospites suos amare posset.
    
  Notus ob excentricitatem suam, Perdue exemplum statuit cum ancillam et dispensatorem ad cenam privatam invitavit. Sam et Nina adhuc nigro caeruleoque vestiti erant, sed incolumes erant.
    
  "Credo propinationem debere," inquit, crystallina scypho vini spumanti tollens. "Servis meis strenuis et semper fidelibus, Liliae et Carolo."
    
  Lilia subrisit, Carolo vultum impassibilem servante. Costas eius tetigit. "Ride."
    
  "Semel procurator, semper procurator, mea cara Lillian," respondit ironice, alios risu incitans.
    
  "Et amicus meus David," Sam interiecit. "Curationem tantum in nosocomio accipiat et curam domesticam in perpetuum relinquat!"
    
  "Amen," Perdue assensus est, oculis dilatatis.
    
  "Obiter, num quidquam nobis omisit dum Novosibirsci convalescebamus?" Nina ore pleno caviaris et biscocti salsi rogavit.
    
  "Non curo," Sam umeros levavit, vinum spumans deglutiens ut uisquium impleret.
    
  "Hoc fortasse vobis interest," Perdue eos certiores fecit, micans in oculis. "In nuntiis apparuit post mortes et vulnera ex tragoedia ferriviaria. Id die postquam in nosocomium recepti estis, id registravi. Venite et videte."
    
  Ad tabulam computatri portatilis se converterunt, quam Perdue in mensa adhuc ustulata positam habebat. Nina anhelavit et Sam impulit ad conspectum eiusdem diurnarii qui fabulam de tramine larvali, quam pro Sam notaverat, conscripserat. Subtitulum habebat.
    
  "Post affirmationes de tramine fantasma duos adolescentes in desertis ferriviis ferriviariis paucis abhinc hebdomadibus necando, hic nuntius iterum vobis incredibile affert."
    
  Post mulierem, in prospectu, erat urbs Russica nomine Tomsk.
    
  Corpora concisa Cliftonis Taft, magnatis Americani, Zeldae Bessler, scientiae Belgicae, et Lance McFadden, candidati Scotici ad munus praetoris, heri in via ferrea reperta sunt. Incolae locomotivam quasi ex nihilo apparere vidisse rettulerunt, dum tres visitantes per vias ferreas ambulare dicuntur postquam currus eorum fractus est.
    
  "Impulsus electromagnetici hoc faciunt," Purdue ex sede sua ad mensam subridens dixit.
    
  Vladimirus Nelidov, praefectus urbis Tomsk, tragoediam damnavit, sed explicavit apparitionem, ut dicitur, traminis "fantasma" simpliciter ex eo ortam esse quod tramen per nivem ingentem hesternam iter fecit. Affirmavit nihil insolitum in hoc casu horribili fuisse, sed simpliciter casum infelix ob malam visibilitatem fuisse.
    
  Perdue illud exstinxit et caput quassavit, arridens.
    
  "Videtur Dr. Jacobs auxilium collegarum avunculi defuncti Olgae in Societate Physica Secreta Russica adhibitum esse," Perdue risit, memorans Kasper experimentum physicum irritum in colloquio cum Sam mentionem fecisse.
    
  Nina vinum suum vinum sorbebat. "Utinam dicere possem me paenitere, sed non paenitet. Num hoc me malam personam facit?"
    
  "Minime," respondit Sam. "Sancta es, sancta quae dona a turba Russica accipit quia principalem aemulum eorum pugione, maledicto, interfecit." Eius dictum plus risus quam exspectaverat excitavit.
    
  "Sed in universum, gaudeo Dr. Jacobs nunc in Ruthenia Alba esse, longe a vulturis optimatum Nazistarum," Perdue suspiravit. Sam et Ninam aspexit. "Deus scit eum facta sua mille vicibus expiavisse me vocando, alioquin numquam scivissem vos in periculo esse."
    
  "Noli te ipsum excludere, Perdue," Nina eum admonuit. "Unum est quod te monuit, sed tamen gravissimum consilium cepisti ut culpam tuam expias."
    
  Nictu fecit: "Respondisti." or "Respondisti."
    
    
  FINIS
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Persona Babylonica
    
    
  Quid est sensus cum facies desistat?
    
  Quo errat caecus cum solae tenebrae et foramina, inane circum sint?
    
  Ubi Cor loquitur, lingua non labris liberante ut vale dicat?
    
  Ubi suavem rosarum fragrantiam et amantis halitum olfacere potes, cum nullus mendacii odor adsit?
    
  Quomodo dicam? (or) Quomodo dicam?
    
  Quomodo dicam? (or) Quomodo dicam?
    
  Quid sub larvis suis occultant?
    
  Cum facies eorum occultantur et voces eorum cogantur?
    
  Num caelos sustinent?
    
  An Infernum possident?
    
    - Masque de Babel (circa 1682 - Versailles)
    
    
    Caput I - Vir Ardens
    
    
  Nina late palpebras clausit.
    
  Oculi eius synapsibus auscultabant dum somnus in somnum REM mutabatur, eam crudelibus subconscii unguibus tradens. In cubiculo privato apud Nosocomium Universitatis Heidelbergensis, lumina ardebant sero nocte, ubi Dr. Nina Gould admissa erat ut, quantum poterat, terribiles effectus morbi radiationis curaret. Usque adhuc difficile fuerat determinare quam critica res eius vere esset, cum vir qui eam comitabatur gradum expositionis eius perperam interpretatus esset. Quod optimum dicere potuit erat se eam per cuniculos subterraneos Chernobyli errantem invenisse horis diutius quam ullum ens vivens se recuperare posset.
    
  "Non omnia nobis narravit," Nutrix Barken parvo gregi subditorum confirmavit, "sed magnam suspicationem habebam ne dimidium quidem eorum quae Dr. Gould ibi perferre debuit antequam eam invenisse affirmaret." Humeros contraxit et suspiravit. "Infeliciter, nisi eum ob crimen cuius nullas probationes habemus comprehenderemus, eum dimittere et cum parva informatione quam habebamus tractare debuimus."
    
  Complaetio necessaria per vultus tirocinantium perlucebat, sed taedium nocturnum tantummodo speciebus professionalibus occultabant. Sanguis eorum iuvenis pro libertate cauponae, ubi grex post vices suas plerumque conveniebat, vel pro complexu amantium hac hora noctis canebat. Soror Barken nullam patientiam habebat erga ambiguitatem eorum et desiderabat societatem coaetaneorum, ubi vera et persuasiva iudicia cum iis qui aeque periti et medicinae studiosi erant commutare poterat.
    
  Oculi eius prominentes eos singillatim perlustrabant dum condicionem Doctoris Gould narrabat. Anguli tenuium labiorum deorsum inclinati sunt, exprimentes displicentiam quam saepe in voce acuta et humili cum loquebatur referebat. Praeterquam quod erat veterana severa artis medicae Germanicae in Universitate Heidelbergensi exercendae, etiam nota erat ut diagnosticatrix satis ingeniosa. Collegis mirum erat quod numquam curavit ut cursum suum promoveret medica vel etiam consultor perpetuus fieret.
    
  "Qualis est natura rerum eius, Soror Barken?" rogavit iuvenis nutrix, eam percellens ostentatione veri studii. Supervisora sana, quinquagenaria, paulisper respondebat, paene laeta quod interrogatus esset, potius quam totam noctem in comatosos oculos virorum brevium et titillatorum intuens.
    
  "Bene, hoc est totum quod a viro Germanico qui eam huc adduxit, Nutrice Marks, invenire potuimus. Nullam confirmationem de causa morbi eius invenire potuimus praeter ea quae vir nobis narravit." Suspiravit, frustrata ob inopiam informationis de statu Dr. Gould. "Hoc tantum dicere possum eam tempore servatam esse ut curationem subiret. Quamquam omnia signa veneficii acuti habet, corpus eius satis bene contra eam pugnare posse videtur... interim."
    
  Nutrix Marks annuit, neglegens collegarum laetam reactionem. Hoc eam excitavit. Multa enim de hac Nina Gould a matre audiverat. Primo, iudicando ex modo quo de ea loquebatur, putavit matrem illam parvam historicam Scoticam revera nosse. Attamen, non diu Marlene Marks, discipula medicinae, intellexit matrem suam simpliciter studiosam lectorem diariorum Gould et duorum librorum fuisse. Itaque Nina Gould quasi clara in domo sua erat.
    
  Num haec erat alia ex clandestinis historicae expeditionibus, similibus illis quas breviter in libris suis tetigit? Marlene saepe mirabatur cur Dr. Gould non plura de suis rebus gestis cum claro exploratore et inventore Edinburgensi Davide Purdue scripsisset, sed potius ad multa eius peregrinationes alluderet. Deinde erat eius nexus notus cum Sam Cleave, diurnario investigativo toto orbe terrarum noto, de quo Dr. Gould scripserat. Mater Marlene non solum de Nina tamquam amica familiae locuta est, sed etiam de vita eius tamquam si pugnax historica esset fabula televisiva ambulans.
    
  Non nisi temporis spatium erat antequam mater Marlene libros de Sam Cleave, vel ab eo editores, legere inciperet, saltem ut de aliis cubiculis in magnifica domo Gouldorum plura disceret. Ob hanc ipsam obsessionem nutrix commorationem Gould Heidelbergae celavit, verita ne mater sua unica mulieris processionem ad alam occidentalem valetudinarii saeculi XIV faceret ad incarcerationem suam vel aliquid simile protestandam. Hoc Marlene sibi subridere fecit, sed, iram Nutricis Barken diligenter vitatam periclitans, risum celavit.
    
  Coetus discipulorum medicinae nesciebat de repente vulneratorum columna ad valetudinarium in tabulato inferiore appropinquante. Sub pedibus eorum, turma ministrorum et nutricium nocturnarum circumdedit iuvenem clamantem qui recusavit alligari ad lectum.
    
  "Quaeso, domine, desine clamare!" obsecravit praefecta nutrix virum, viam eius furiosam destructionis corpore satis magno obstruens. Oculi eius ad unam ex ministris, iniectione succinylcholini armata, furtim ad victimam ustionis appropinquantem, concurrerunt. Horribilis aspectus viri lacrimantis duos novos ministros suffocare fecit, vix spiritum retinentes dum expectabant dum praefecta nutrix proximum iussum clamaret. Attamen, plerisque eorum, hoc erat typicum pavoris scenarium, quamquam singulae res erant differentes. Exempli gratia, numquam antea virum ustionis in valetudinarium currentem viderant, nedum unum adhuc fumantem dum labebatur, frusta carnis e pectore et abdomine interea amittens.
    
  Triginta quinque secunda, perculsis medicis Germanis, quasi duae horae visa sunt. Paulo postquam mulier magna victimam circumvenit, caput et pectore eius nigrescere coeperunt, clamores subito cessaverunt, sonis suffocationis substitutis.
    
  "Oedema viarum respiratoriarum!" rugivit voce potenti quae per totum cubiculum curationis audiri poterat. "Intuba, statim!"
    
  Nutrix incurvus procurrit, acum in cutem viri crispam et suffocantem defigens, et embolum sine haesitatione premens. Contraxit se cum syringe in cutem miseri aegroti crepitaret, sed faciendum erat.
    
  "Pro deorum immortalium! Foedor iste est taeter!" submissa voce dixit una ex nutricibus, se ad collegam convertens, quae annuit. Faciem manibus paulisper texerunt ut spiritum reciperent, dum foetor carnis coctae sensus oppugnabat. Non erat res admodum professionalis, sed humanae tantum erant, postremo.
    
  "Ad cubiculum operationis B eum ferte!" mulier robusta ad ministros suos tonuit. "Schnell! Arresti cordis est, homines! Movete!" Personam oxygenii aegroto convulso imposuerunt cum eius cohaerentia deficeret. Nemo senem altum, tunica nigra indutum, vestigia eius sequentem animadvertit. Umbra eius longa et extensa vitrum nitidum ianuae, ubi stabat, cadaver fumantem abductum observans, obscuravit. Oculi eius virides sub margine pilei feltro relucebant, et labia arida prae clade subriserunt.
    
  Quamquam in conclavi curationis urgentis tumultu erat, sciebat se non animadversum iri, itaque per fores se clam ingressus est ad vestiarium in primo tabulato, paucis pedibus ab area receptionis distans. Intus, vitavit deprehensionem, vitans claritatem parvarum luminarium supra scamna. Cum media hora nocturna esset, verisimiliter nulli medici in vestiario erant, itaque aliquot vestes arripuit et ad lavacrum se contulit. In uno e cellis obscuratis, senex vestes exuit.
    
  Sub minutis bulbis rotundis supra eum, figura eius ossea et pulverea in imagine Plexiglas apparebat. Grotesca et macilenta, membra eius elongata veste exuta et uniformem gossypinam induerant. Anhelitus gravis anhelabat dum movebatur, robotem imitans cute androidica indutum, qui fluidum hydraulicum per articulos in singulis vicibus impellebat. Cum fedora sua detraheret ut pileo eam substitueret, cranium eius deforme eum in Plexiglas speculari derisit. Angulus lucis omnem foveam et prominentiam cranii eius illustrabat, sed caput, quantum poterat, inclinatum tenebat dum pileum induebat. Nolebat maximum vitium suum, potentissimam deformitatem suam - aversionem suam.
    
  Vultus eius humanus tantum oculos patefecit, perfecte formatos sed solitarios in sua normalitate. Senex non poterat ferre ignominiam ludibrii sui ipsius imaginis, malae eius vultum inexpressivum circumdantes. Inter labia paene nulla et supra os exile, vix foramen erat, et duae tantum rimae minutae naribus instar fungebantur. Ultimum elementum callidi eius occultationis futura erat larva chirurgica, eleganter dolum suum perficiens.
    
  Habitus corporis correxit vestem suam in armarium remotissimum contra parietem orientalem congerendo et angustam ianuam simpliciter claudendo.
    
  "Abi," murmuravit.
    
  Caput quassavit. Minime, dialectus eius falsus erat. Tussivit et paulisper substitit ut cogitationes colligeret. "Abend." Minime. Iterum. "Ah, bent," clarius dixit et vocem eius raucam auscultavit. Accentus fere adfuerat; unum aut alterum conatum adhuc restabat.
    
  "Abi," clare et magna voce dixit, ianua vestiarii patefacta. Nimis sero. Spiritum continuit antequam verbum proferret.
    
  "Abend, Herr Doktor," subridens ministri dixit dum intrabat, in proximum cubiculum se conferens ut urinalibus uteretur. "Wie geht's?"
    
  "Vinula, vinula," senex festinanter respondit, oblivio nutricis levatus. Tussivit et ad ianuam se contulit. Serum erat, et adhuc ei res imperfectae erant de novo advento formoso.
    
  Prope pudor animalis illius rationis, qua iuvenem, quem in valetudinarium secutus erat, indagare solebat, caput retrorsum inclinavit et aerem olfecit. Ille odor notus eum coegit ut eum sequeretur, velut squalus sanguinem per milia passuum aquae indefesse persequens. Salutationibus comibus ministrorum, purgatorum, et medicorum nocturnorum parum operam dedit. Pedes eius vestiti sine sono movebantur, gradatim, dum odori acriore carnis ardentis et medicamenti purgantis, qui nares eius permeabat, oboediens erat.
    
  "Cubiculum quartum," murmuravit dum nasus eum ad sinistram versus compitum viae T ducebat. Subrisisset - si potuisset. Corpus eius gracile per andronem sectionis ustionum ad locum ubi iuvenis curabatur reptavit. Ex fundo cubiculi, voces medici et nutricum audire poterat quae spem supervivendi aegroti nuntiabant.
    
  "Vivebit tamen," medicus masculus cum commiseratione suspiravit, "non puto eum functiones faciales retinere posse-lineamenta quidem, sed olfactus et gustus eius graviter perpetuo laesi erunt."
    
  "Num adhuc faciem sub his omnibus habet, Doctor?" nutrix tacite rogavit.
    
  "Ita vero, sed vix, nam laesio cutis faciet ut lineamenta eius... bene... etiam magis in faciem dissolvantur. Nasus eius indefinitus erit, et labia," haesitavit, veram misericordiam erga iuvenem venustum in licentia aurigae vix conservata in crumena sua adusta sentiens, "evanescent. Miser puer. Vix viginti septem annos natus est, et hoc ei accidit."
    
  Medicus caput paene insensibiliter quassavit. "Quaeso, Sabina, analgetica intravenosa administra et celeriter liquidorum repositionem incipe."
    
  "Ita vero, Doctor." Suspirans collegae adiuvit ut fasciam colligeret. "Obligabit eum per totam vitam larvam gerere," inquit, neminem nominatim alloquens. Currum propius traxit, fascias steriles et solutionem salinam ferens. Ignari erant de aliena praesentia intrusis e vestibulo prospicientis, scopum suum per rimam ianuae lente claudentem conspicantis. Unum tantum verbum eum effugit, tacite.
    
  "Larva".
    
    
  Caput II - Raptio Purduensis
    
    
  Paululum anxius, Sam per amplos hortos privatae cuiusdam domus prope Dundee, sub caelo Scotico fremente, leniter ambulabat. Postremo, num alia prospectus erat? Intus autem, bene se habebat. Vacuum. Tot res ei et amicis suis nuper acciderunt ut mirum esset nihil habere de quo cogitare, pro mutatione. Sam ex Kazachstania hebdomadam ante redierat et neque Ninam neque Purdue viderat ex quo Edinburgum redierat.
    
  Certior factus est Ninam gravia vulnera ob radiationem passa esse et in Germania nosocomio receptam esse. Postquam novum notum suum, Detlef Holzer, misit ad eam inveniendam, per aliquot dies in Kazachstania mansit et nullas novas de statu Ninae accipere potuit. Videtur etiam Dave Perdue in eodem loco ac Nina inventus esse, sed a Detlef propter mores suos mire aggressivos subactus est. Sed usque adhuc, hoc quoque, si mavis, coniectura erat.
    
  Ipse Perdue Sam pridie contactaverat ut de sua incarceratione apud Centrum Investigationis Medicae Sinclair certiorem faceret. Centrum Investigationis Medicae Sinclair, a Brigata Renegata fundatum et administratum, socius occultus Perdue in priore proelio contra Ordinem Solis Nigri fuerat. Organizatio, ut forte accidit, ex pristinis membris Solis Nigri constabat - renegatis, ut ita dicam, ex fide cui Sam etiam aliquot annis antea se adiunxerat. Operationes eius pro eis rarae et inconditae erant, cum eorum necessitas notitiarum tantum sporadica esset. Ut diurnarius investigator astutus et efficax, Sam Cleave Brigatae hac in re pretiosissimus erat.
    
  Praeter hoc posterius, ei liber erat pro arbitrio agere et suum opus mercenarium, quandocumque vellet, persequi. Fessus suscipiendi rem tam arduam quam ultimam missionem propediem, Sam statuit tempus sumere ad Purdue in manicomio visitandum, quod investigator eccentricus hac vice visitaverat.
    
  De taberna Sinclair perpaucae informationes erant, sed Sam odorem carnis sub operculo sentiebat. Appropinquans, animadvertit fenestras in tertio tabulato ex quattuor tabulatis aedificii obstructas esse.
    
  "Certum est te in uno ex his cubiculis esse, heus, Purdue?" Sam sibi subrisit dum ad introitum principalem aedificii horrendi, parietibus nimis albis ornati, se conferebat. Frigus per corpus Sam cucurrit dum vestibulum ingressus est. "Pro deorum immortalium, num Deversorium California personam Stanley Much simulat?"
    
  "Salve," parva et flava receptionista Sam salutavit. Risus eius sincerus erat. Aspectus eius severus et fuscus eam statim excitavit, etiamsi satis grandis esset ut frater multo maior natu aut avunculus paene nimis senex esset.
    
  "Ita vero, puella," Sam alacriter assensus est. "Ad Davidem Perdue videndum veni."
    
  Frontem contraxit, "Cui igitur est hic florum fasciculus, domine?"
    
  Sam simpliciter nictavit et dextram manum demisit ut ornatum florum sub mensa celaret. "Sst, noli ei dicere. Caryophylla odit."
    
  "Ehem," balbutivit, valde incerta, "in cubiculo tertio est, duobus tabulatis supra, cubiculo 309."
    
  "Ita," Sam subridens sibilavit dum ad scalas albo et viridi colore notatas-"Curia 2, Curia 3, Curia 4"-se conferebat, fasciculum florum pigre agitans dum ascendebat. In speculo, eum vehementer delectabat obtutus mutans iuvenis mulieris confusae, adhuc conantis intellegere ad quid flores essent.
    
  "Ita, prorsus ut putavi," Sam murmuravit dum andronem ad dextram podio invenit ubi idem signum uniforme viride et album "Ward 3" legebat. "Pavimentum insanum cum cancellis, et Perdue est praetor."
    
  Re vera, locus omnino nosocomio non referebat. Magis similis erat coetui medicorum et officinarum in magno quodam foro mercatorio, sed Sam fateri debuit se absentiam furoris exspectati paulum perturbantem invenisse. Nusquam homines in togis albis nosocomialibus aut in sellis rotalibus semimortuos et periculosos transportantes videbat. Etiam medici, quos solum togis albis distinguere poterat, mirum in modum tranquilli et realis videbantur.
    
  Illi annuerunt et eum benigne salutaverunt dum eos praeteribat, nulla de floribus quos tenebat interrogata. Haec confessio Samo sensum humoris omnino abstulit, et fasciculum florum in proximam quisquiliarum copiam iecit paulo antequam ad cubiculum sibi assignatum perveniret. Ianua, scilicet, clausa erat, cum in pavimento cancellato posita esset, sed Sam obstupuit eam non clausam inveniens. Etiam magis mirandum erat interior cubiculi.
    
  Praeter unam fenestram graviter velatis et duas cathedras luxuriosas et luxuriosas, nihil aliud hic erat nisi tapete. Oculi eius obscuri cubiculum insolitum perlustrabant. Lectus et secretum balnei privati carebant. Purdue tergo ad Sam versus sedebat, per fenestram intuens.
    
  "Tam gaudeo te venisse, senex," inquit eadem tono laeto et Deo ditiore, quo cum hospitibus in villa sua solebat uti.
    
  "Mihi placet," respondit Sam, adhuc conans solvere aenigma supellectilis. Purdue se convertit ad eum, sanus et tranquillus apparens.
    
  "Sede," invitavit perplexum diurnarium, cuius vultus indicabat eum cubiculum perscrutari propter insecta vel explosiva occulta. Sam consedit. "Ergo," Perdue incepit, "ubi sunt flores mei?"
    
  Sam Purdue fixis oculis aspexit. "Vis mentem regendi me habere putabam?"
    
  Perdue imperturbatus videbatur ob dictum Sam, quod ambo sciebant sed neuter probabat. "Minime, te vidi per angiportum ambulantem cum eo in manu, sine dubio emptum solum ut me uno modo vel altero confunderes."
    
  "Deus meus, me nimis bene nosti," Sam suspiravit. "Sed quomodo quicquam ultra cancellos maximae securitatis hic videre potes? Animadverti cellas captivorum non clausas relinqui. Quid prodest te includere si fores tuas apertas habent?"
    
  Purdue subrisit, hilariter commotus, caputque quassavit. "Oh, non est ut effugiamus, Sam. Est ut saliamus." Primo, nota amara et sarcastica in vocem Purdue irrepsit. Sam anxietatem amici animadvertit, quae in fluctu et refluxu moderationis eius in lucem prodiit. Evenit ut tranquillitas Purdue apparens tantum larva esset sub hac insolita molestia.
    
  "Esne ad huiusmodi rem pronus?" Sam rogavit.
    
  Purdue umeros levavit. "Nescio, Domine Cleve. Uno momento omnia bene sunt, et proximo momento in illo maledicto aquario rursus sum, optans me submergi posse antequam ille piscis atramento nigro cerebrum meum deglutiat."
    
  Vultus Perdue statim a laeta stultitia in anxietatem, pallidam tristitiam, culpa et anxietate repletam, mutatus est. Sam ausus est manum suam in humerum Perdue ponere, incertus quomodo milliardarius reacturus esset. Sed Perdue nihil fecit, dum manus Sam confusionem eius sedavit.
    
  "Hocne hic agis? Conarisne invertere illam cerebri lavacrum quam te Nazista ille maledictus imposuit?" Sam eum impudenter interrogavit. "Sed bonum est, Purdue. Quomodo curatio procedit? Multis modis, iterum te ipsum videris."
    
  "Vere?" Purdue subrisit. "Sam, scisne quid sit nescire? Peius est quam scire, te certiorem facere possum. Sed comperi scire daemonem diversum gignere quam oblivisci actionum tuarum."
    
  "Quid dicis?" Sam frontem contraxit. "Opinor aliquas veras memorias rediisse; res quas antea meminisse non potuisti?"
    
  Oculi Purduei caerulei pallidi per lentes claras specillorum recta ante se, in spatium, intuebantur, dum opinionem Sam perpendebat antequam explicaret. In luce nubilosa et obscura per fenestram fluente, paene insanus videbatur. Digiti eius longi et graciles, defixi, sculpturas in brachio ligneo sellae tractabant. Sam optimum esse putavit sermonem nunc mutare.
    
  "Cur igitur diaboli lectus non est?" exclamavit, cubiculum paene vacuum circumspiciens.
    
  "Numquam dormio." or "Numquam dormio."
    
  Hoc erat omne.
    
  Hoc erat omne quod Purdue de hac re dicere potuit. Eius inexplicatio Samum perturbabat, quia omnino contrarium erat moribus viri propriis. Solet, omnem decorum vel inhibitiones abicere et fabulam grandiosam evomere, plenam quid, cur, et quis. Nunc solo facto contentus erat, itaque Sam eum non solum ad explicationem cogendam urgebat, sed etiam quia vere scire cupiebat. "Scis id biologice impossibile esse, nisi in episodio psychotico mori vis."
    
  Aspectus quem Purdue ei dedit horrorem per spinam Sam iniecit. Inter insaniam et perfectam felicitatem erat; aspectus ferae pasci, si Sam coniectare deberet. Capillus eius flavus, ut semper, canitie striatus, erat moleste compositus, in longis filis retrorsum pectitus, eos a canitiibus patentibus separantes. Sam Purdue imaginatus est capillis in communibus imbribus incompositis, illis pallide caeruleis acutisque oculis a custodibus cum eum aurem alicuius mordentem deprehenderent. Quod eum maxime vexabat erat quam insolitum tale scenario subito videretur, data condicione amici. Verba Purdue Sam e taetris cogitationibus extraxerunt.
    
  "Quid autem putas hic ante te sedere, senex?" Purdue subrisit, sub languido risu quem servare conabatur, condicionis suae paulo erubescens. "Hoc est psychosis, non illae ineptiae Hollivudianae ubi homines nimis reagunt, ubi capillos evellent et nomina sua stercore in parietibus scribunt. Res quieta est, tacitus, serpens cancer qui te non amplius curare facit quid facere debeas ut vivas. Solus relinqueris cum cogitationibus et actionibus tuis, non cogitans de cibo..." Respexit ad nudam partem tapetis ubi lectus esse debuisset, "...dormiens. Primo, corpus meum sub quietis pressione incurvatum est. Sam, me videre debuisses. Affectus et fessus, in solo deficiebam." Propius ad Sam accessit. Diurnarius incommode unguenta medicinalia et veteres cigarettas in halitu Purdue olfecit.
    
  "Purdue..."
    
  "Minime, minime," rogasti. Nunc, audi, "bene-valesne?" Purdue susurrans institit. "Plus quam quattuor dies continuos non dormivi, et scis quid? Optime me habeo! Scilicet, me aspice. Nonne imaginem sanitatis videor?"
    
  "Hoc est quod me sollicitat, amice," Sam contraxit se, occipitium scalpens. Purdue risit. Non erat risus insanus omnino, sed risus civilis et lenis. Purdue risum haustum susurravit, "Scisne quid cogitem?"
    
  "Me non vere hic esse?" Sam suspicatus est. "Deus scit, hic locus insipidus et taediosus me graviter de realitate dubitare faceret."
    
  "Minime. Minime. Credo, cum Sol Niger mihi cerebrum lavavit, desiderium somni aliquo modo sustulerunt. Cerebrum meum reprogrammasse debent... reserasse... illam vim primitivam quam in supermilitibus in Bello Orbis Terrarum Secundo usi sunt ut homines in animalia converterent. Non ceciderunt cum iaculis vulnerati sunt, Sam. Perrexerunt, perrexerunt et perrexerunt et perrexerunt..."
    
  "Hoc perde. Te hinc educo," Sam decrevit.
    
  "Nondum curatione mea finita sum, Sam. Sine me manere et eos omnes hos monstruosos mores deletos facere sinam," Perdue institit, conans rationabilis et sanus videri, quamquam nihil aliud cupiebat nisi e loco erumpere et domum suam in Raichtisusis redire.
    
  "Hoc dicis," Sam tono acri repudiavit, "sed non id vis dicere."
    
  Perdue e sella extraxit. Milliardarius servatori suo subrisit, manifeste inspiratus. "Plane adhuc mentes regere potes."
    
    
  Caput III - Figura cum Verbis Malis
    
    
  Nina expergefacta, aegrota, tamen circumstantium rerum acute conscia. Primum erat quo expergefacta esset quin voce nutricis aut medico ad dosim administrandam hora nefanda tentato perterrita esset. Semper eam fascinaverat quomodo nutrices aegros excitarent ut eis "aliquid quo dormiant" absurdis temporibus, saepe inter secundam et quintam horam matutinam, darent. Ratio talium consuetudinum eam omnino fugiebat, nec frustrationem suam ob talem stultitiam celabat, quacumque explicatione oblata. Corpus eius dolebat sub sadica oppressione veneficii radiationis, sed id quam diutissime tolerare conata est.
    
  Ad solatium suum, a medico officioso didicit ustiones in cute sua interdum tempore sanaturas esse, et expositionem quam prope locum zero Chernobyli passa erat mirum in modum levem pro tam periculosa zona fuisse. Nausea eam quotidie vexabat, saltem donec antibiotica defecerunt, sed status sanguinis eius magna cura manebat.
    
  Nina intellegebat eius sollicitudinem de laesione systematis sui autoimmunis, sed ei cicatrices peiores erant - et animi et corporis. Ex quo e cuniculis dimissa erat, bene se intendere non potuerat. Incertum erat utrum hoc ob diuturnam debilitatem visus ex horis in tenebris paene densioribus actis oriretur, an etiam ob expositionem ad altas concentrationes radiationis nuclearis veteris. Nihilominus, trauma animi peius erat quam dolor corporis et cutis pustulata.
    
  Vexabatur somniis insomnis de Purdue eam in tenebris venante. Fragmenta memoriae minima revocata, somnia gemitus quos ille, postquam alicubi in tenebris infernalibus subterraneis Ucrainicis, ubi simul capti erant, male riserat, ei in memoriam revocabant. Per aliam lineam intravenosam, sedativa mentem eius in somniis clausam tenebant, prohibentes ne plene expergisceretur ad ea effugeret. Tormentum erat subconscium quod cum hominibus scientificis communicare non poterat, qui solum de leniendis morbis corporis eius solliciti erant. Nullum tempus habebant quod in imminenti eius furore perderent.
    
  Extra fenestram, pallida minae aurorae vacillabat, quamquam mundus circum eam adhuc dormiebat. Obscure audiebat voces humiles et susurros medicorum, intercalatum tinnitu insolito poculorum theae et caminis coquendi coffeae. Ninam admonuit mane primo tempore feriarum scholasticarum, cum puella parva in Oban esset. Parentes eius et pater matris eius sic susurrabant dum sarcinas castrorum pro itinere ad Hebrides conligebant. Conabantur ne parvam Ninam excitarent dum currus conligebant, et demum ad finem pater eius clam in cubiculum eius se immergebat, eam stragulis involvit quasi panem farctum canis, et in aerem frigidum matutinum portabat ut in sede posteriore poneret.
    
  Memoria iucunda erat, ad quam breviter eodem fere modo rediit. Duae nutrices cubiculum eius intraverunt ut perfusionem inspicerent et lintea in lecto vacuo contra eam mutarent. Quamquam submissa voce loquebantur, Nina sua scientia linguae Germanicae auscultabat, sicut illis mane faciebat cum familia eam alte dormire putaret. Immota manens et alte per nares respirans, Nina nutricem in officio fallere potuit ut crederet se alte dormire.
    
  "Quomodo se habet?" nutrix dominum suum rogavit dum linteum vetus, quod e lecto vacuo subtraxerat, rudi modo convolvit.
    
  "Signa vitalia eius bene se habent," soror natu maior tacite respondit.
    
  "Dicere volui eos plus flammazinae in cutem eius insinuare debuisse antequam personam ei imponerent. Recte, opinor, id suadeo. Dr. Hilt nullam causam habuit caput meum mordere," nutrix de incidente questa est, de quo Nina credebat se ante adventum ad eam conveniendam locutas esse.
    
  "Scis me tecum in hac re consentire, sed meminisse debes te curationes vel doses a medicis peritissimis praescriptas-vel administratas-in dubium vocare non posse, Marlene. Diagnosin tuam tibi tantum retine donec locum firmius in catena alimentaria hic obtineas, bene?" soror pinguis subordinatam suam monuit.
    
  "Num hoc lecto utetur cum ex unitate curarum intensivarum egressus erit, Nutrix Barken?" curiosa rogavit. "Hic? Cum Dr. Gould?"
    
  "Ita vero. Cur non? Haec non sunt castra Medii Aevi aut scholae elementariae, mea cara. Scis, habemus cubicula specialia viris destinata." Nutrix Barken leviter subrisit, increpans nutricem attonitam, quam sciebat Dr. Ninam Gould adorare. Quis? Nina cogitavit. Quem diaboli mecum cubiculum ponere in animo habent qui tantam attentionem mereatur?
    
  "Ecce, Dr. Gould frontem contrahit," notavit Nutrix Barken, nescia hoc esse Ninae displicentia quod mox sociam cubiculi valde incommodam haberet. Tacitae, expergefactae cogitationes vultum eius regebant. "Hi dolores capitis ex radiatione esse debent. Miserrima." Ita vero! cogitavit Nina. "Dolores capitis me interficiunt, obiter. Tua analgetica optima sunt ad convivium, sed nihil prorsus prosunt ad impetum lobi frontalis, scisne?"
    
  Manus eius fortis et frigida subito carpum Ninae pressit, ictu quodam per corpus historicae febricitantis, iam temperaturae sensibilis, micante. Imprudenter, oculi magni et obscuri Ninae dilatati sunt.
    
  "Iesu Christe, mulier! Num cutem meam a musculis ungue glaciali avulsurus es?" clamavit. Doloris fulgura per nervosum systema Ninae pervagati sunt, eius responsio surda ambas nutrices attonitas relinquens.
    
  "Doctor Gould!" exclamavit nutrix Barken attonita, sine ulla dubitatione loquens. "Tantum me paenitet! Sedata esse debes." Trans cubiculum, iuvenis nutrix toto ore subridens ridebat.
    
  Nina, intellexit se fabulam suam modo quam crudelissimo protulisse, victimam se gerere constituit ut pudorem celaret. Caput statim prehendit, leviter gemens. "Sedativum? Dolor per omnia analgetica penetrat. Me paenitet quod te perterrui, sed...quasi cutis mea ardeat," dixit Nina. Alia nutrix impatienter ad lectum eius accessit, adhuc ridens quasi admiratrix quae tessera post scaenam acceperat.
    
  "Soror Marx, tam benigna esses ut Dr. Gould aliquid contra dolorem capitis afferas?" rogavit Soror Barken. "Bitte," paulo clarius dixit, ut iuvenem Marlene Marx a stulta sua obsessione distraheret.
    
  "Um, ita vero, soror," respondit illa, munus invitam accipiens antequam paene e cubiculo exsiluit.
    
  "Puella dulcis," dixit Nina.
    
  "Ignosce ei. Re vera mater eius est-illi sunt magni admiratores tui. Omnia de itineribus tuis sciunt, et quaedam de quibus scripsisti Nutricem Mark omnino cepierunt. Itaque quaeso, eius intuitum neglege," Nutrix Barken benigne explicavit.
    
  Nina rem statim perrexit, donec a catulo salivam manantem, veste medica induto, qui mox rediturus erat, turbatae sunt. "Quis igitur ibi dormiet? Aliquis quem novi?"
    
  Nutrix Barken caput quassavit. "Ne scire quidem debere puto quis revera sit," susurravit. "Professionaliter, non mihi licet communicare, sed cum cubiculum cum novo aegroto communicabis..."
    
  "Guten Morgen, Soror," vir ex limine dixit. Verba eius larva chirurgica suppressa sunt, sed Nina intellegere potuit accentum eius non esse genuinum Germanicum.
    
  "Ignosce mihi, Dr. Gould," inquit Nutrix Barken, appropinquans ut ad altam figuram loqueretur. Nina attente auscultabat. Hac hora somnolenta, cubiculum adhuc satis quietum erat, quod facile audire faciebat, praesertim cum Nina oculos clauderet.
    
  Medicus Barken nutricem de iuvene qui nocte praecedenti adductus erat interrogavit et cur aegrotus iam non esset in eo quod Nina "Ward 4" appellabat. Stomachus eius contortus est cum nutrix identitatem medici petivit, et ille minaciter respondit.
    
  "Soror, nisi mihi informationem necessariam praebeas, aliquis morietur antequam custodes vocare possis. Hoc te certiorem facere possum."
    
  Ninae spiritus faucibus haesit. Quid ille agere parabat? Etiam oculis bene apertis, vix recte videre poterat, itaque eius vultum memorare paene inutile erat. Optimum erat simulare se Germanice non intellegere et se nimis somnolentam esse ut quicquam audiret.
    
  "Minime. Putasne hanc primum esse vicem quadam quadam quadam quadam me terrere conatus est in viginti septem annis operis medici? Exi, aut te ipsa verberabo," Soror Barken minata est. Post haec, nutrix nihil dixit, sed Nina rixam freneticam animadvertit, deinde silentium inquietum. Ausa est caput vertere. Femina in limine firmiter stetit, sed ignotus evanuerat.
    
  "Nimis facile erat," Nina submissa voce dixit, sed omnium causa stultam simulavit. "Estne hic medicus meus?"
    
  "Minime, mea cara," respondit Nutrix Barken. "Et quaeso, si eum iterum videris, me vel quemlibet alium sodalem statim certiorem fac." Valde irritata visa est, sed nullum timorem ostendit cum Ninam ad lectum suum rediit. "Novum aegrotum intra diem proximum introducere debent. Eum nunc stabilizaverunt. Sed noli solliciti esse, graviter sedatus est. Tibi problema non erit."
    
  "Quamdiu hic incarcerata ero?" rogavit Nina. "Nec mihi dicas donec convalescam."
    
  Nutrix Barken subrisit. "Dic mihi, Doctor Gould. Omnes stupuisti facultate tua infectionem repellendi et facultates sanandi supernaturali propemodum demonstrasti. Quid es tu, genus vampyri?"
    
  Humor nutricis maxime gratus erat. Nina gaudebat scire nonnullos adhuc quoddam miraculum sentire. Sed quod ne apertissimis quidem mente dicere poterat erat vim eius supernaturalem sanandi ex transfusione sanguinis quam multis annis ante acceperat ortam esse. Ad portas mortis, Nina servata erat sanguine hostis praecipue saevis, quasi reliquia experimentorum Himmleri ad creandum superhumanum, telum mirabile. Nomen eius erat Lita, et erat monstrum sanguine vere potenti.
    
  "Fortasse damnum non tam magnum erat quam medici initio putaverunt," Nina respondit. "Praeterea, si tam bene convalesco, cur caeca fio?"
    
  Soror Barken manum lenientem fronti Ninae posuit. "Fortasse hoc tantum indicium est perturbationis electrolyticae tuae vel gradus insulini, mea cara. Certa sum visionem tuam mox clariorem fore. Noli sollicitari. Si perges bonum opus quod facis, mox hinc exibis."
    
  Nina sperabat coniecturam dominae rectam esse, quia Sam invenire et de Purdue quaerere debebat. Novo telephono quoque opus erat. Usque ad id tempus, nuntios tantum inspiciebat, si quid de Purdue sciret, cum is satis clarus fuisset ut in nuntiis Germaniae appareret. Quamquam eam necare conatus erat, sperabat eum incolumem esse - ubicumque esset.
    
  "Vir qui me huc adduxit... num umquam dixit se rediturum esse?" Nina de Detlefo Holzer rogavit, amico quem laeserat antequam eam a Purdue et venis diaboli sub infami Reactore Quarto Chernobyli servavit.
    
  "Minime, nihil ab eo postea audivimus," soror Barkeni confessus est. "Non erat amasius meus ullo modo, annon?"
    
  Nina subrisit, memor dulcis et hebes custodis corporis qui sibi, Sami, et Perdue auxilium tulerat ut celebrem Cubiculum Succinum invenirent antequam omnia in Ucraina corruerent. "Non vir," subrisit ad imaginem nebulosam sororis nutricis. "Viduus."
    
    
  Caput IV - Venustas
    
    
  "Quomodo se habet Nina?" Purdue Sam rogavit dum cubiculum sine lectis, pallio Purduei et parva valisca ut sarcinae secum ferentes, relinquebant.
    
  "Detlef Holzer eam in nosocomium Heidelbergae collocavit. Intra hebdomadem circiter eam inspicere constitui," Sam susurravit, vestibulum inspiciens. "Bonum est quod Detlef tam clemens est, alioquin iam per Pripyat vagaretur stultus tuus."
    
  Postquam ad laevam dextramque respexit, Sam amico suo gestu significavit ut eum ad dextram sequeretur, ubi ad scalas tendens erat. Voces in podio disputantes audiverunt. Post momentum haesitationis, Sam substitit et se colloquio telephonico intentum simulavit.
    
  "Non sunt ministri Satanae, Sam. Age," Purdue subrisit, Sam manicam trahens praeter duos ianitores qui de nihilo garriebant. "Ne sciunt quidem me esse aegrotum. Quantum sciunt, tu es meus aegrotus."
    
  "Domine Perdue!" mulier a tergo clamavit, consiliarie verba Perdue interrumpens.
    
  "Perge ambulare," Perdue murmuravit.
    
  "Cur?" Sam magna voce irrisit. "Me patientem tuum esse putant, meministi?"
    
  "Sam! Pro deorum immortalium, perge," Perdue institit, exclamatione puerili Sam paulum delectatus.
    
  "Domine Purdue, quaeso hic siste. Vobiscum breviter loqui necesse est," mulier iteravit. Ille cum suspirio victo paulisper substitit et se ad mulierem venustam convertit. Sam fauces purgavit. "Quaeso mihi dic hanc esse medicum tuum, Purdue. Quia... bene, illa mihi mentem lavare posset quovis die."
    
  "Videtur quasi iam fecerit," Perdue murmuravit, acrem intuitum in sociam iaciens.
    
  "Non mihi hoc gaudium fuit," subridens dixit, oculis Sam intuens.
    
  "Vultisne?" rogavit Sam, valido ictu cubito a Purdue accepto.
    
  "Ignosce mihi?" rogavit, eis se iungens.
    
  "Paulum verecundus est," Perdue mentitus est. "Vereor ne ei discere debeat libere loqui. Tam rudis videri debet, Melissa. Ignosce mihi."
    
  "Melissa Argyle." Subridens se Sam praesentavit.
    
  "Sam Cleave," dixit simpliciter, signa secreta Purdue per peripheriam observans. "Esne machina ad cerebrum lavandum Domini Purdue...?"
    
  "... psychologus curans?" Sam rogavit, cogitationes suas firmiter claudens.
    
  Verecundo risu, hilariter, subrisit. "Minime! Oh, minime. Utinam tale imperium haberem. Sum tantummodo princeps administrationis hic apud Sinclair, ex quo Ella in vacationem maternitatis abiit."
    
  "Ergo post tres menses discedes?" Sam paenitentiam simulavit.
    
  "Vereor ut ita sit," respondit. "Sed omnia bene erunt. Munus part-time habeo apud Universitatem Edinburgensem tamquam adiutrix vel consiliaria Decani Facultatis Psychologiae."
    
  "Audisne, Purdue?" Sam vehementer commotus est. "In Arce Edinburgensi est! Parvus est mundus. Ego quoque illum locum frequento, sed maxime informationis causa, cum officia mea investigo."
    
  "Ah, recte," Perdue subrisit. "Scio ubi sit - in officio."
    
  "Quis mihi hanc dignitatem dedisse putas?" illa, animo defecta, Perdue cum immensa adoratione aspexit. Sam occasionem malitiam omittere non poterat.
    
  "Ah, sane fecit? Senex nebulo es, Dave! Adiuvas ut periti et novi scientifici munus stabile obtineant, etiam si laudem aut quicquam aliud accipias. Nonne optimus est, Melissa?" Sam amicum laudavit, Purdue omnino non decipiens, sed Melissa de eius sinceritate persuasa erat.
    
  "Domino Purdue tantum debeo," cantillavit. "Spero tantum eum scire quantum id aestimo. Immo, mihi hunc calamum dedit." Dorso calami per labellum suum roseum intense a sinistra ad dextram duxit dum inconscia lasciviebat, cincinnis flavis vix mamillas duras tegentibus, quae per tunicam fulvam apparebant.
    
  "Certus sum Pen quoque labores tuos probare," Sam directe dixit.
    
  Perdue pallida facta est, animo Sam clamans ut taceret. Flava statim manum eius sugere desiit, intellegens quid ageret. "Quid dicis, domine Cleve?" severe rogavit. Sam imperturbatus erat.
    
  "Scilicet, Pen gratum tibi esset si Dominum Perdue paucis minutis dimitteres," Sam confidenter subrisit. Perdue id credere non poterat. Sam occupatus erat ingenio suo singulari in Melissam uti, eam cogere ut faceret quod vellet, statim intellexit. Conatus ne ad impudentiam diurnarii subrideret, vultum placidum servavit.
    
  "Certe," arrisit illa. "Modo libellos vestros demissionis mihi permittite, et vos ambos in vestibulo decem minutis conveniam."
    
  "Gratias tibi ago quam maximas, Melissa," Sam post eam clamavit dum per scalas descendebat.
    
  Lente caput eius convertit ut insolitum vultum Purduei videret.
    
  "Incorrigibilis es, Sam Cleve," increpavit.
    
  Sam umeros levavit.
    
  "Memento mihi ut tibi Ferrarium pro Natale emam," subridens dixit. "Sed primum, bibemus usque ad Hogmanay et ultra!"
    
  "Rocktober hebdomade proxima fuit, nesciebasne?" Sam quasi rem gerens dixit dum ambo ad aream receptionis in primo tabulato descendebant.
    
  "Ita".
    
  Ad mensam receptionis, puella perturbata, quam Sam perturbaverat, iterum eum aspexit. Purdue non opus erat interrogare. Solum coniectare poterat qualia ludicra mentis Sam in puella misera exercuisset. "Scis, cum vires tuas ad malum adhibes, deos eas tibi auferent, nonne?" Sam rogavit.
    
  "Sed eos ad malum non utor. Amicum meum veterem hinc educo," Sam se defendit.
    
  "Non ego, Sam. Mulieres," Perdue correxit quod Sam iam sciebat eum dicere. "Vultus earum vide. Aliquid fecisti."
    
  "Nihil quod paenitebunt, infeliciter. Forsitan paululum attentionis femininae indulgere debeam, deorum auxilio, nonne?" Sam misericordiam a Purdue elicere conatus est, sed nihil nisi risum nervosum accepit.
    
  "Primum hinc impune egrediamur, senex," Samum admonuit.
    
  "Ha, verba bona, domine. Ecce, ecce Melissa," Perdue malitiose subrisit. "Quomodo illam Caran d'Ache meruit? Cum illis labris roseis?"
    
  "In uno e programmatibus meis beneficiariis est, Sam, sicut plures aliae iuvenes feminae... et viri, re vera," Perdue se sine spe defendit, probe sciens Sam se ludendum esse.
    
  "Heus, nihil ad me pertinent quae tibi praeferentiae pertinent," Sam imitatus est.
    
  Postquam Melissa chartas dimissionis Perdue subscripsit, nullo tempore ad currum Sam pervenit, trans vastum hortum botanicum aedificium circumdantem. Velut duo pueri classes intermittentes, ab aedificio cucurrit.
    
  "Habes testiculos, Sam Cleve. Hoc tibi concedo," Perdue subrisit dum praeter custodes cum chartis liberationis signatis transibant.
    
  "Credo. Probemus," Sam iocose dixit dum in currum ascendebant. Vultus interrogativus Perdue eum impulit ut locum secretum convivii, de quo mentionem fecerat, patefaceret. "Ad occidentem Berwick Septentrionalis, imus...ad urbem tentoriorum cerevisiae...et tunicas geremus!"
    
    
  Caput V - Marduk Occultus
    
    
  Sine fenestris et humido, hypogaeum silenter iacebat, umbram repentem expectans quae per parietem viam suam faciebat, per scalas delapsa. Sicut vera umbra, vir qui eam proiecerat tacite movebatur, furtim appropinquans unicum locum desertum quem invenire poterat ubi satis diu ad mutationem vicorum se occultare posset. Gigas fessus diligenter proximum motum parabat, sed numquam rei veritatis oblitus erat - ei saltem per duos dies amplius latere necesse erat.
    
  Decisio finalis facta est post diligentem inspectionem indicis operariorum in secundo tabulato, ubi administrator schema hebdomadarium in tabula nuntiorum in conclavi magistrorum affixerat. In documento Excel colorato, nomen et singula vicibus nutricis perseverantis animadvertit. Nolebat iterum eam offendere, et duos dies laboris supererant, ita ut nulla alia optio ei restaret nisi ut in solitudine concreta conclavis caldarii obscure illuminati se conderet, aqua fluente sola ad oblectationem habens.
    
  "Quanta clades," cogitavit. Sed tandem, ad Olavum Lanhagen, gubernatorem, qui nuperrime in turma Luftwaffe apud Büchner Basem Aeream militaverat, pervenire exspectationem operae pretium erat. Senex latens non permittere poterat gubernatorem graviter vulneratum vivere quoquo pretio. Quod iuvenis fecisset nisi interceptus esset, nimis periculosum erat. Longa exspectatio coepit venatori deformi, patientiae exemplo, nunc in profundo valetudinarii Heidelbergensis latente.
    
  Personam chirurgicam, quam modo exuerat, tenebat, cogitans qualis esset inter homines sine ullo tegumento faciei ambulare. Sed post talem cogitationem, innegabilis contemptus cupiditatis ortus est. Sibi fatendum erat se valde incommodum fore ambulando in luce diurna sine persona, vel solum propter molestiam quam ei afferret.
    
  Nudus.
    
  Nudum se, sterilem, quantumvis inexpressivus vultus nunc esset, sentiret, si vitium suum mundo revelare cogeretur. Et cogitabat quale esset, dum in tacita obscuritate anguli orientalis subterranei sederet, normalis apparere. Etiam si non deformis esset et vultum acceptabilem gereret, tamen nudus et terribiliter conspicuus se sentiret. Immo, unicum desiderium quod ex hac notione eripere posset erat privilegium recte loquendi. Minime, sententiam mutavit. Non sola facultas loquendi ei voluptatem afferret; ipsa gaudium risus velut somnium elusivum in memoria captum esset.
    
  Tandem sub aspero stragulum linteorum furtivorum, quod e vestibus lavandis vendiderat, se convolvit. Lintea cruenta, quasi lintea, quae in uno ex cistis linteorum invenerat, convoluerat, ut quasi insulatio inter corpus exsiccatum et pavimentum durum fungeretur. Ossa enim prominentia etiam in mollissimo lecto livores relinquebant, et glandula thyreoidea non sinebat guttam quidem mollis, lipidosi similis textus, qui commodam mollitiem praeberet, absorbere.
    
  Morbus puerilis vitium natale tantum exacerbavit, eum in monstrum dolore vexatum convertens. Sed haec erat maledictio eius - ut benedictionem aequaret qui erat, sibi persuasit. Primo, Petro Marduk difficile erat id accipere, sed ubi locum suum in mundo invenerat, propositum eius clarum factum est. Deformitas, sive corporis sive spiritus, cedere debebat muneri a crudeli Creatore, qui eum creaverat, sibi dato.
    
  Alter dies praeteriit, et ille inobservatus mansit, summa eius peritia in omnibus conatibus. Petrus Marduk, septuaginta octo annos natus, caput in foetidas lintea imposuit ut paulum dormiret dum alterum diem praeterire exspectabat. Odor eum non vexabat. Sensus eius valde selectivi erant; una ex beneficiis quibus maledictus erat cum nasum non haberet. Cum odorem vestigare vellet, sensus eius olfactus similis erat sensui squali. Contra, facultatem habebat contrarium utendi. Hoc nunc faciebat.
    
  Olfactu extincto, aures erexit, sonum quemvis dormientis, qui aliter aliter audiri non posset, auscultans. Feliciter, post plus quam duos dies vigiliae, senex oculos clausit - oculos suos mirabiliter normales. E longinquo, rotas currus sub pondere cenae in Cubiculo B paulo ante horas visitationis stridentes audire poterat. Conscientia amissa eum caecum et securum reliquit, somnum sine somniis sperans donec munus eum ad iterum agendum excitaret.
    
    
  * * *
    
    
  "Tam fessa sum," Nina nutrici Marks dixit. Nutrix iuvenis nocturnum officium gerebat. Ex quo Dr. Ninam Gould per biduum proximum convenerat, amorem suum quodammodo deposuerat et erga aegrotam historicam caliditatem professionalem maiorem praebuerat.
    
  "Lassitudo pars morbi est, Dr. Gould," Ninae cum commiseratione dixit, pulvinaria componens.
    
  "Scio, sed non tam lassitudinem sensi ex quo admissus sum. Num mihi sedativum dederunt?"
    
  "Sine me videre," nutrix Marks obtulit. Schedulam medicam Ninae ex fissura ad pedem lecti extraxit et per paginas lente volvitur. Oculi eius caerulei medicamenta per duodecim horas praeteritas administrata perlustrabant, tum caput lente quassavit. "Minime, Dr. Gould. Nihil hic video praeter medicamentum topicum in intravenoso tuo. Scilicet, nulla sedativa. Somnolenta es?"
    
  Marlene Marx leniter manum Ninae prehendit et signa vitalia eius inspexit. "Pulsus tuus satis debilis est. Sine me pressionem sanguinis tui inspicere."
    
  "O dei immortales, bracchia tollere non possum, Soror Marx," Nina graviter suspiravit. "Sentitur quasi..." Non recte rogare potuit, sed propter symptomata sua, sibi necesse esse sensit. "Numquamne tecta fuisti?"
    
  Paulo sollicita quod Nina sciret quid esset sub effectu Rohypnoli esse, nutrix iterum caput quassavit. "Minime, sed bonam ideam habeo quid medicamentum tale systemati nervoso centrali faciat. Hoccine sentis?"
    
  Nina annuit, vix nunc oculos aperire potens. Nutrix Marks perterrita est videns pressionem sanguinis Ninae valde humilem esse, modo qui praedictioni suae priorem omnino contradiceret praecipitanter cadere. "Corpus meum incudi simile est, Marlene," Nina tacite murmuravit.
    
  "Exspecta, Dr. Gould," nutrix institit, acute et clare loqui conans ut mentem Ninae excitaret dum ad collegas suos vocandos cucurrit. Inter eos erat Dr. Eduardus Fritz, medicus qui iuvenem curaverat qui duabus noctibus post cum ustionibus secundi gradus advenerat.
    
  "Doctor Fritz!" nutrix Marks tono clamavit qui alios aegros non terreret sed gradum urgentiae medicis significaret. "Pressio sanguinis Doctoris Gould celeriter decrescit, et vix eam consciam servare possum!"
    
  Turma ad Ninam cucurrit et cortinas traxit. Spectatores obstupuerunt reactione ministrorum ad mulierem parvam solam in cubiculo duplici occupantem. Horae visitationis tale eventum diu non viderant, et multi visitantes et aegroti exspectabant ut aegrota incolumis esse confirmarent.
    
  "Hoc simile est ei quoddam ex Gray's Anatomy emissum," audivit Marks nutrix hospitem ad maritum suum dicentem dum illa medicamentis a Dr. Fritz postulatis currentem. Sed Marks solum curabat Dr. Gould reducere antequam illa penitus collaberetur. Post viginti minuta, iterum cortinas diviserunt, subrisoribus subridentibus colloquentes. Ex vultu eorum, transeuntes intellegere poterant condicionem aegroti stabiliorem factam esse et eum ad atmosphaeram tumultuosam, quae cum illo noctis tempore in nosocomio solet coniungi, rediisse.
    
  "Gratias Deo eam servare potuimus," Soror Marks anhelavit, ad mensam receptionis incumbens ut sorbillum capulus biberet. Paulatim visitantes ex ala discedere coeperunt, caris suis incarceratis vale dicentes usque ad crastinum. Paulatim vestibula quietiora fiebant, dum gressus et voces submissae in nihilum evanescebant. Plerisque ministris, solatium erat paulum quietis capere ante ultimas vespertinas rondas.
    
  "Opus optimum, Soror Marx," Dr. Fritz subrisit. Vir raro subridens, etiam optimis temporibus, subridebat. Quam ob rem, verba eius delectabilia iri sciebat.
    
  "Gratias tibi ago, doctor," modeste respondit.
    
  "Sane, nisi statim egisses, Dr. Gould hac nocte amittere potuissemus. Vereor ne eius condicio gravior sit quam eius biologica indicat. Fateor, hoc me perturbatum esse. Dicisne eius visum imminutum esse?"
    
  "Ita, Doctor. Questa est visionem suam nebulosam fuisse usque ad noctem proximam, cum directe verba 'caecitas fieri' usurpavit. Sed nullo modo ei consilium dare potui, cum nullam ideam habeam quid id causare potuerit praeter manifestam immunitatis defectum," Soror Marks suggessit.
    
  "Hoc est quod in te mihi placet, Marlene," inquit. Non arridebat, sed nihilominus verba eius reverentia plena erant. "Munus tuum nosti. Non te medicam simulas nec aegris dicere praesumis quae eos perturbare putes. Hoc peritis relinquis, et hoc bonum est. Hac animo, sub cura mea longe progredieris."
    
  Sperans Dr. Hilt priorem suum morem non narrasse, Marlene tantum subrisit, sed cor eius prae gaudio palpitabat ob approbationem Dr. Fritz. Is erat peritus praeclarus in campo diagnosticae latae spectri, varias disciplinas medicas complectens, attamen medicus et consultor humilis manebat. Consideratis rebus gestis in cursu honorum, Dr. Fritz erat satis iuvenis. Quadraginta annos natus, iam complures commentarios praemiis ornatos scripserat et per annos sabbaticos internationales orationes habuerat. Sententiae eius magni aestimabantur plerisque medicis scientificis, praesertim ab humilibus nutricibus sicut Marlene Marx, quae modo tirocinium suum compleverat.
    
  Verum erat hoc. Marlene locum suum iuxta eum sciebat. Quamvis chauvinistica vel sexistica sententia Dr. Fritz sonaret, tamen intellegebat quid vellet. Erant autem multae aliae operariae quae significationem eius non tam bene intellexissent. Illis, potestas eius egoistica erat, sive eam mereretur sive non. Eum misogynum et in loco laboris et in societate videbant, saepe de sexualitate eius disputans. Sed ille eis nullam attentionem praebebat. Simpliciter manifesta dicebat. Melius sciebat, et illae non erant idoneae ad diagnosim statim faciendam. Ergo, nullum ius habebant opiniones suas exprimere, minime cum ille id rite facere deberet.
    
  "Celerius vide, Marx," dixit unus e ministris praeteriens.
    
  "Cur? Quid agitur?" rogavit, oculis dilatatis. Solet precari ut parva esset actio per nocturnum officium, sed Marlen iam satis sollicitudinis unius noctis pertulerat.
    
  "Freddy Krueger ad dominam Chernobylensem transferimus," respondit, nutu ei significans ut lectum ad migrationem parare inciperet.
    
  "Heus, paulum reverentiae erga miserum hominem praebe, stulte," dixit ministri, qui tantummodo ad eius increpationem risit. "Filius alicuius est, scis!"
    
  In obscura et solitaria luce supra, lectum novo incolae aperuit. Stragulis et linteo superiore retractis ut triangulum nitidum formarent, Marlene, etsi per momentum, fatum pauperis iuvenis consideravit, qui plerasque lineamenta, nedum facultates, propter gravem nervorum laesionem amiserat. Dr. Gould ad obscuram cubiculi partem paucis pedibus distantem se movit, simulans se bene quietum esse.
    
  Novum aegrotum minima perturbatione adduxerunt et in novum lectum transtulerunt, grati quod non expergefactus erat ex dolore, qui sine dubio intolerabilis fuisset inter curationem. Tacite discesserunt ubi ille compositus est, dum in cella subterranea omnes aeque profunde dormiebant, imminentem periculum praebentes.
    
    
  Caput VI - Dilemma Luftwaffe
    
    
  "Mehercule, Schmidt! Ego sum dux, Inspector Generalis Imperii Luftwaffe!" clamavit Haroldus Mayer raro momento amissionis potestatis. "Hi diurnarii scire volent cur gubernator amissus uno ex nostris aeroplanis pugnatoriis sine permissione officii mei aut Imperii Operationum Coniunctarum Bundeswehr usus sit! Et nunc demum disco fuselagium a nostris repertum esse - et occultatum?"
    
  Gerhardus Schmidt, secundus in imperio, umeros contraxit et vultum rubentem superioris sui aspexit. Legatus Generalis Haroldus Meyer non erat is qui animi potestatem amitteret. Scena quae coram Schmidt explicabatur valde insolita erat, sed ille plene intellexit cur Meyer sic reageret. Res gravissima erat, et non diu futurum erat antequam aliquis diurnarius curiosus veritatem de gubernatore transfugae, viro qui solus in uno ex eorum aeroplanis millionariis effugerat, inveniret.
    
  "Num iam invenerunt gubernatorem Lö Wenhagen?" rogavit Schmidt, praefectum qui infeliciter designatus est, ut ei nuntium atrocem nuntiaret.
    
  "Minime. Nullum corpus in loco inventum est, quod nos ad credendum facit eum adhuc vivere," Schmidt cogitabundus respondit. "Sed etiam considerandum est eum in casu periisse potuisse. Explosio corpus eius delere potuit, Harold."
    
  "Haec omnia verba de 'potuissem' et 'fortasse necesse erit'-hoc est quod me maxime sollicitat. Sollicitus sum de incertitudine eorum quae ex tota hac re sequantur, nedum de eo quod nonnullae e nostris turmis homines in brevi tempore commeatu habent. Primum in cursu honorum meo, me inquietum sentio," Meyer confessus est, tandem paulisper consedens ad cogitandum. Subito sursum aspexit, oculos in ipsius Schmidt ferreo obtutu coniungens, sed ultra vultum subditi sui aspiciebat. Momentum praeteriit antequam Meyer ultimam decisionem fecit. "Schmidt..."
    
  "Ita vero, domine?" Schmidt celeriter respondit, scire cupiens quomodo imperator omnes a ignominia servaret.
    
  "Tres viros quibus confidas elige. Mihi opus sunt homines sapientes, ingenio et robore praeditos, amice mi. Viri similes tibi sunt. Eos intellegere oportet in quo negotio versemur. Hoc est pessimum malum publicarum relationum quod expectat. Ego - et probabiliter tu quoque - dimittemur si quid hic parvulus stultus sub naribus nostris facere curavit in lucem prodierit," dixit Meyer, iterum a re aberrans.
    
  "Et opus est nobis ut eum investigemus?" rogavit Schmidt.
    
  "Ita vero. Et scis quid agendum sit si eum inveneris. Utere tuo iudicio. Si vis, interroga eum ut invenias quae insania eum ad hoc stultum fortitudinis actum impulit-scis quid eius consilia fuerint," Meyer suasit. Inclinatus est, mentum in manibus complicatis posito. "Sed Schmidt, si vel perperam respiraverit, eiice eum. Milites enim sumus, non nutrices aut psychologistae. Communis salus Luftwaffe multo maioris momenti est quam unus stultus furiosus qui aliquid probandum habet, intelligis?"
    
  "Plane," Schmidt assensus est. Non solum superiorem suum placabat; sincere eandem opinionem habebat. Non illi duo annos probationum et exercitationum in Aereo Corpore Germanico pertulerant, ut a quodam gubernatore mucoso delerent. Quam ob rem, Schmidt clam de missione sibi data laetus erat. Manus femora imposuit et surrexit. "Factum est. Da mihi tres dies ut triadem meam congregem, et post hoc, quotidie tibi nuntiabimus."
    
  Meyer annuit, subito quodam solatio affectus quod cum viro simili animo collaborabat. Schmidt pileum induit et caerimonialiter salutavit, arridens. "Hoc est, si tantum temporis nobis opus erit ad hoc dilemma solvendum."
    
  "Speremus primum nuntium ultimum esse," Meyer respondit.
    
  "Contactum servabimus," Schmidt promisit dum officium egressus est, Meyer multo melius sentiente.
    
    
  * * *
    
    
  Postquam Schmidt tres viros suos delegisset, eos sub specie operationis clandestinae certiores fecit. Informationem de hac missione ab omnibus aliis, etiam familiis et collegis, celare debebant. Magna cum prudentia, praefectus curavit ut suis viris intellegerent extremam praejudicii viam missionis esse. Tres viros mites et intelligentes variorum ordinum ex diversis copiis bellicis elegit. Hoc erat omne quod ei opus erat. De singulis rebus non curavit.
    
  "Ergo, viri, accipitis an recusatis?" tandem ex suggestu suo improviso, in suggestu concreto elevato intra aream conservationis basis posito, rogavit. Vultus severus in vultu eius et silentium subsequens gravitatem missionis significabant. "Agite, amici, haec non est propositio matrimonii! Ita an non! Haec simplex missio est: murem in silo nostro triticeo invenite et delete, amici."
    
  "Introitus sum." or "Introitus sum."
    
  "Ah, gratias tibi ago, Himmelfarb! Sciebam me virum rectum elegisse cum te elegi," inquit Schmidt, psychologia inversa utens ad alios duos impellendos. Gratias pressioni aequalium praevalenti, tandem vicit. Mox, daemon rufus nomine Kohl calcanea sua more solito ostentationis pulsavit. Scilicet, ultimus vir, Werner, cedere debuit. Restitit, sed solum quia per tres dies proximos Dillenburg paulisper ludere constituerat, et parva excursionis Schmidt consilia eius turbaverat.
    
  "Eamus hunc parvulum nebulonem capiamus," inquit indifferenter. "Bis eum in ludo viginti et uni vici mense proximo, et adhuc mihi centum triginta septem eura debet."
    
  Duo collegae eius subriserunt. Schmidt laetus erat.
    
  "Gratias ago quod tempus et peritiam vestram ultro obtulistis, amici. Informationem hac vespera mihi permittite, et prima vestra mandata die Martis parata habebo. Dimissum."
    
    
  Caput VII - Occursus Interfectoris
    
    
  Frigidus, niger oculorum immobilium, perspicuorum, oculis Ninae occurrit, dum paulatim e beato somno emergebat. Hoc tempore, non insomniis vexabatur, sed nihilominus, ad hoc horribile spectaculum expergefacta est. Anhelavit cum pupillae obscurae in oculis sanguineis realitatem, quam in somniis amisisse se putabat, transformarentur.
    
  "O deus," exclamavit cum eum vidit.
    
  Respondit quasi risu, si quis musculus in facie eius relictus esset, sed illa nihil nisi contractionem oculorum eius in amica recognitione videre potuit. Comiter annuit.
    
  "Salve," Nina se dicere coegit, quamquam colloqui non erat animo. Se ipsam oderat quod tacite sperabat aegrotum facultatem loquendi amisisse, ut eam solam relinqueret. Postremo, eum tantum salutaverat, quasi comitas. Ad horrorem eius, ille rauca voce susurro respondit. "Salve. Doleo quod te terrui. Modo putabam me numquam iterum expergisceri."
    
  Hoc tempore Nina sine ulla coactione morali subrisit. "Nina sum."
    
  "Iucundum est te convenire, Nina. Doleo...difficile est loqui," se excusavit.
    
  "Noli solliciti esse. Nihil dicas si dolet."
    
  "Utinam doleret. Sed facies mea torpet. Sentitur..."
    
  Altius suspiravit, et Nina immensam tristitiam in oculis eius obscuris vidit. Subito, cor eius misericordia erga virum cute liquefacta doluit, sed nunc loqui non ausa est. Volebat eum perficere quae dicere volebat.
    
  "Quasi alterius faciem geram." Verbis suis luctatus est, affectibus turbatis. "Haec tantum cutis mortua. Hic tantum torpor, quasi cum alterius faciem tangis, scis? Quasi-larva est."
    
  Dum loquebatur, Nina eius dolorem imaginabatur, quod eam cogebat priorem saevitiam deponere, optans ut ille silentium maneret propter suam commoditatem. Omnia quae dixerat imaginata, se in eius locum posuit. Quam horrendum esse debebat! Sed quamvis vera esset eius dolor et inevitabilibus defectibus, positivum tonum servare volebat.
    
  "Certa sum rem melius futuram esse, praesertim propter medicamenta quae nobis dant," suspiravit. "Miror me posse nates meas in sede latrinae sentire."
    
  Oculi eius iterum contracti et rugosi sunt, et anhelitus rhythmicus ex gula erupit quem illa nunc risum esse intellegebat, quamquam reliqua pars vultus eius nullum eius signum praebebat. "Sicut cum in brachio tuo dormis," addidit.
    
  Nina eum cum concessione decisiva digitum intendit. "Recte."
    
  Alveus nosocomii circum duas novas notas, matutinas visitationes facientes et ientacula portantes, fremebat. Nina mirabatur ubi Nutrix Barken esset, sed nihil dixit cum Dr. Fritz cubiculum intravit, comitante duobus ignotis vestitu professionali, Nutrice Marks proxime sequente. Ignoti administratores nosocomii, vir et femina, esse apparuerunt.
    
  "Bonum mane, Dr. Gould," Dr. Fritz subridens dixit, sed turmam suam ad alium aegrotum duxit. Nutrix Marks Ninae breviter subrisit antequam ad opus suum rediret. Crassas virides cortinas traxerunt, et illa audivit ministros cum novo aegroto vocibus paulo submissis loquentes, probabiliter ad eius commodum.
    
  Nina ob interrogationem eorum continuam, frustrata, frontem contraxit. Miser vir vix verba recte pronuntiare poterat! Attamen, satis audire poterat ut intellegeret aegrotum nomen suum non meminisse posse et solam rem quam ante incendium meminisse posset esse volatus.
    
  "Sed huc adhuc flammis involutus accurristi!" eum Dr. Fritz certiorem fecit.
    
  "Non memini," vir respondit.
    
  Nina oculos debiles clausit ut auditum acueret. Audivit medicum dicentem, "Nutrix mea crumena tua abstulit cum te sedare coxerunt. Ex iis quae ex reliquiis carbonibus intellegere possumus, viginti septem annos nata es et Dillenburgensis oriunda. Infeliciter, nomen tuum in scheda delectum est, ita non possumus determinare quis sis aut quem de curatione tua et similibus contactare debeamus." O dei immortales! cogitavit furiose. Vix vitam eius servaverunt, et prima disputatio quam cum eo habent de rebus nugis pecuniariis est! Typica!
    
  "Nescio-nescio quid nomen meum sit, Doctor. Etiam minus scio de eo quod mihi acciderit." Longa pausa fuit, et Nina nihil audire potuit donec iterum cortinas discessit et duo administratores exierunt. Dum praeteribant, Nina stupefacta est audiens unum alteri dicentem, "Neque nos possumus delineationem compositam in nuntiis divulgare. Non habet faciem cruentam quam quisquam agnoscere possit."
    
  Non potuit quin eum defenderet. "Heus!"
    
  Sicut boni adulatores, constiterunt et dulciter ad inclitam scientiae peritam arriserunt, sed quae illa dixit falsos risus e vultibus eorum delevit. "Saltem hic vir unam faciem habet, non duas. Callidi?"
    
  Sine verbo, duae venditrices calami pudore affectae discesserunt, dum Nina eas torve supercilio sublato aspexit. Superbe labra contraxit, tacite addens, "Et Germanice perfecta, meretrices."
    
  "Fateor, id Germanicum sane fuit, praesertim pro Scoto." Dr. Fritz subridens acta iuvenis perscribebat. Et aegrotus ustus et Nutrix Marx probitatem historici procacis pollice sublato agnoverunt, Ninam iterum se ipsam sentire facientes.
    
  Nina Markum nutricem propius advocavit, ita ut iuvenem sciret se rem secretam communicare velle. Dr. Fritz ad duas mulieres respexit, suspicatus aliquid esse de quo certior fieri deberet.
    
  "Feminae, non diu morar. Sinite me aegrotam nostram commode collocare." Ad aegrotum ustum se vertit, "Amice mi," inquit, "interim nomen tibi dicere debebimus, nonne putas?"
    
  "Quid de Sam?" aegrotus suasit.
    
  Ninae venter contractus est. Sam adhuc mihi contactum facere necesse est. Aut etiam Detlef tantum.
    
  "Quid est, Dr. Gould?" rogavit Marlene.
    
  "Hmm, nescio cui alii dicam aut an hoc aptum sit, sed," sincere suspiravit, "oculum amittere me puto!"
    
  "Certa sum id tantum effectum secundarium radiationis esse..." Marlene conata est, sed Nina bracchium eius arcte prehendit reclamante.
    
  "Audi! Si unus amplius operarius in hoc nosocomio radiationem ut excusationem adhibeat loco alicuius rei de oculis meis agendi, seditionem incipiam. Intellegisne?" Impatiens subrisit. "Quaeso. QUAESO. Aliquid de oculis meis fac. Examen. Quidvis. Dico tibi, caeca fio, quamquam Nutrix Barken me certiorem fecit me convalescere!"
    
  Dr. Fritz querelam Ninae audivit. Calamum in peram coniecit et, adhortatorio nictu ad aegrotum quem nunc Sam appellabat, discessit.
    
  "Doctor Gould, faciem meam an tantum lineamenta capitis mei videre potes?"
    
  "Utrumque, sed colorem oculorum tuorum, exempli gratia, dicere non possum. Omnia antea nebulosa erant, nunc autem impossibile est quicquam ultra longitudinem brachii videre," Nina respondit. "Olim videre poteram..." Novum aegrotum nomine electo appellare nolebat, sed necesse erat: "...oculos Sam, etiam colorem roseum alborum oculorum eius, Doctor. Id erat reapse abhinc hora. Nunc nihil discernere possum."
    
  "Soror Barken tibi verum dixit," inquit, calamum levem extrahens et palpebras Ninae manu sinistra chirothecata disiungens. "Tam celeriter sanescis, paene contra naturam." Faciem suam paene sterilem iuxta eius demisit ut reactionem pupillarum eius experiretur dum illa anhelabat.
    
  "Te video!" exclamavit. "Te clare video ut diem. Omne vitium. Etiam barbam in facie tua per poros prominentem."
    
  Confusus, nutricem in altera parte lecti Ninae aspexit. Vultus eius sollicitudine plenus erat. "Examen sanguinis hodie postea faciemus. Nutrix Marks, cras mihi eventus paratos habe."
    
  "Ubi est Soror Barken?" rogavit Nina.
    
  "Non in officio est usque ad diem Veneris, sed mihi persuasum est nutricem spei plenam qualis est domina Marks rem curare posse, nonne?" Nutrix iuvenis vehementer annuit.
    
    
  * * *
    
    
  Horae visitationis vespertinae finitae, plerique ministri aegros ad lectum parabant, sed Dr. Fritz paulo antea Ninae Gould sedativum dederat ut somnum bonum haberet. Toto die turbata fuerat, insolito modo se gerens propter visionem deteriorantem. Insolito modo, reservata et paulum tristis erat, ut expectatum erat. Luminibus exstinctis, alte dormiebat.
    
  Hora tertia et vicesima ante meridiem, etiam sermones submissi inter nutrices nocturnas cessaverant, omnes cum variis taedio et vi silentii sopiente luctantes. Nutrix Marks vices extraordinarias faciebat, tempus liberum in instrumentis socialibus impendere. Pudor erat ei professionaliter vetitum esse confessionem heroinae suae, Dr. Gould, publicare. Certa erat hoc invidiam studiosorum historiae et fanaticorum Belli Orbis Terrarum II inter amicos suos in interreti excitaturam esse, sed heu, nuntium atrocem sibi celare debuit.
    
  Sonitus lenis et alapae saltantium gressuum per vestibulum resonabat antequam Marlene sursum aspexit et unum ex ministris e primo tabulato ad stationem nutricum ruentem vidit. Nefarius ianitor eum insequebatur. Ambo viri vultus attoniti habebant, desperanter nutrices silentium servantes donec ad eas pervenirent.
    
  Anhelantes, duo viri ad ianuam officii constiterunt, ubi Marlene et alia nutrix explicationem pro insolito suo comportamento exspectabant.
    
  "En-e-e," primus mundator dicere coepit, "est latro in primo tabulato, et per scalam ignis ascendit dum loquimur."
    
  "Ergo, securitatem vocate," Marlene susurravit, mirata eorum incapacitate minam securitatis tractandi. "Si suspicamini aliquem periculum ministris et aegris afferre, scitote vos..."
    
  "Audi, mel!" Minister se ad iuvenem inclinavit, quam quietissime in aurem eius susurrans. "Ambi custodes mortui sunt!"
    
  Ianitor vehementer annuit. "Verum est! Vocate vigiles. Nunc! Antequam huc adveniat!"
    
  "Quid de ministris in secundo tabulato?" rogavit, frenetica lineam ad receptionistam invenire conans. Duo viri umeros levaverunt. Marlene perterrita est tabulam commutationis sine intermissione sonantem invenisse. Hoc significabat aut nimis multas vocationes tractandas esse aut systema vitiosum esse.
    
  "Filis principalibus non capio!" susurravit vehementer. "O dei! Nemo scit difficultates esse. Eos monere debemus!" Marlene telephono mobili usus est ad Dr. Hilt per telephonum eius personale vocandum. "Dr. Hook?" inquit, oculis dilatatis, dum viri anxii figuram quam per scalam ignis ascendentem viderant continenter inspiciebant.
    
  "Furiosus erit quod eum telephono mobili vocavisti," minister monuit.
    
  "Quis curat? Dummodo ad eum non perveniat, Victor!" murmuravit alia nutrix. Ea idem fecit, telephono mobili utens ad vigiles locales vocandos, dum Marlene iterum numerum Doctoris Hilt formavit.
    
  "Non respondet," exhalavit. "Vocat, sed nec nuntius vocalis adest."
    
  "Magnifice! Et telephona nostra in armariis nostris, maledictis, sunt!" Victor, minister, iratus dixit, digitos frustratos per capillos ducens. In cursu, aliam nutricem cum vigilibus loquentem audiverunt. Telephonum in pectus ministri impulit.
    
  "Huc!" institit. "Dic illis singula. Duas currus mittunt."
    
  Victor rem operatore in casu necessitatis exposuit, qui currus vigilum misit. Tum in linea mansit dum illa ulteriores informationes ab eo petere pergebat, easque per radiophonum ad currus vigilum transmittebat dum ad Nosocomium Heidelbergense festinabant.
    
    
  Caput VIII - Omnia sunt ioca et ludi donec...
    
    
  "Zig-zag! Provocationem volo!" rugiit mulier clamosa et obesa dum Sam a mensa fugere incipit. Purdue nimis ebrius erat ut curaret, Sam observans dum sponsionem vincere conabatur, puella robusta cultro armata eum vulnerare non posse. Prope potatores parvam turbam acclamantium et sponsionum latronum formabant, omnes periti ingenii Magni Morag cum gladio. Omnes lamentabantur et cupidi lucrari ex audacia errante huius stulti Edinburgensis.
    
  Tentoria festivo lumine laternarum illuminabantur, umbras ebriorum vacillantium ad modulos gregis popularis ex animo canentium proiciens. Nondum omnino obscurum erat, sed caelum grave nubibus obtectum lumina vasti agri infra reflectebat. Pauci per flumen flexuosum, quod praeter tabernacula fluebat, remigabant, lenes undas aquae micantis circum eos fruentes. Pueri sub arboribus prope aream stationis curruum ludebant.
    
  Sam primum sibilum pugionis trans humerum suum audivit.
    
  "Vae!" exclamavit casu. "Paene cerevisiam meam ibi effudi!"
    
  Audivit clamantes mulieres et viros, qui super strepitum admiratorum Morag nomen eius canebant, eum hortantes. Alicubi in furore, Sam audivit parvum gregem clamantem, "Necare nequam! Necare vampyrum!"
    
  Nullum auxilium a Purdue praebuit, etiam cum Sam breviter se convertit ut videret ubi Maura sententiam mutasset. Indutus veste tartana familiae suae super kilt, Purdue per aream stationis frementem ad aedes sodalium in praedio titubanter incedens progressus est.
    
  "Proditor," murmuravit Sam. Alterum haustum cerevisiae sumpsit, dum Mora manum flaccidam sustulit ut ultimum e tribus pugionibus attingeret. "O, inferi!" clamavit Sam, poculo abiecto et ad collem iuxta flumen currens.
    
  Ut timuerat, ebrietas eius duobus propositis praefuit: humiliationi, deinde subsequenti facultati ne clunes suas in periculum incideret. Confusio in curva eum aequilibrio amisit, et post unum tantum saltum, pes eius alterum talum tetigit, eum in herbam humidam, laxam et lutum cum sonitu obtundo deiciens. Cranium Sam saxum inter longas viriditatis cespites abditum percussit, et fulgur lucis clarus cerebrum eius dolore perforavit. Oculi eius in orbitas suas conversi sunt, sed statim ad se rediit.
    
  Celeritas casus eius gravem tunicam ante iecit, corpore subito substitente. In lumbis, horrendam confirmationem vestis inversae sentire poterat. Quasi hoc non satis esset ad confirmandum incubum qui secutus est, aer recens in natibus rem perfecit.
    
  "Pro dei immortales! Non iterum," ingemuit per odorem terrae et stercoris, dum risus turbae eum increpabat. "Contra," sibi dixit, erigens se, "hoc mane non meminero. Recte! Non referet."
    
  Sed pessimus diurnarius erat, oblitus meminisse lumina micantia, quae eum interdum e brevi spatio excaecabant, significare, etiam cum de periculo oblitus esset, imagines praevalere. Per momentum, Sam ibi sedebat, optans ut tam moleste conventionalis fuisset; optans ut subligacula, aut saltem subligaculum, gessisset! Os edentulum Moragis prae risu late patuit dum propius titubabat ut eum tolleret.
    
  "Noli solliciti esse, cara!" subrisit. "Non sunt iidem homines quos primum vidimus!"
    
  Uno motu rapido, puella robusta eum ad pedes traxit. Sam, nimis ebrius et nausea affectus, eam repellere non potuit, dum illa, vestem eius detractam, eum palpabat, quasi comicum spectaculum eius sumptibus exhibens.
    
  "Heus! Ehem, domina..." balbutivit, bracchiis velut phoenicopterus narcoticus iactatis dum se componere conatur. "Manus ibi cavete!"
    
  "Sam! Sam!" audivit crudeles irrisiones et sibilos ex aliquo loco intra bullam venientes, ex magno tentorio griseo venientes.
    
  "Purdue?" clamavit, poculum suum per densum lutulentumque pratum scrutans.
    
  "Sam! Age, ire debemus! Sam! Desine cum puella crassa ludere!" Purdue titubavit progrediens, incongruenter murmurans dum propius accedebat.
    
  "Quid vides?" Morag clamavit ad contumeliam respondens. Frontem corrugans, a Sam se recessit ut Purdue totam attentionem daret.
    
    
  * * *
    
    
  "Paululum glaciei in hoc, amice?" caupo Purdue rogavit.
    
  Sam et Perdue, plerisque iam sedibus suis vacuis occupatis, titubantes in aedes sodalitatis ingressi sunt, foras exire et flammarum consumptores inter tympanorum spectaculum spectare malentes.
    
  "Ita vero! Glacies nobis ambobus," Sam clamavit, caput tenens ubi lapis tetigerat. Perdue iuxta eum incedens, manum attollens duas portiones mulsi iuberet dum illi vulnera curabant.
    
  "Mehercule, illa mulier ferit sicut Michael Tyson," Perdue animadvertit, sacculum glacialem ad supercilium dextrum premens, loco ubi primus ictus Morag significaverat eam improbationem commentarii eius. Secundus ictus paulo infra malae sinistrae percussit, et Perdue non potuit quin paulum a coniunctione eius permoveretur.
    
  "Bene, cultros iacit quasi imperita," Sam interiecit, poculum in manu tenens.
    
  "Scis eam te verberare non re vera voluisse, nonne?" caupo Samum admonuit. Paulisper cogitavit, tum contradixit, "Sed stulta est quae talem sponsionem facit. Pecuniam meam duplum recepi."
    
  "Ita vero, sed in se ipsam quadruplo maiore fortuna sponsione deposuit, amice!" caupo ex animo subrisit. "Nonne famam illam stultitia meruit, annon?"
    
  "Ha!" Perdue exclamavit, oculis in televisionem post mensam fixis. Haec erat ipsa causa cur Samum primo loco quaesivisset. Quod antea in nuntiis viderat perturbans visum erat, et ibi morari voluit donec iterum emitteretur ut Samum demonstrare posset.
    
  Intra horam sequentem, id ipsum quod exspectaverat in velo apparuit. Inclinatus est, aliquot pocula in mensa evertens. "Ecce!" exclamavit. "Ecce, Sam! Nonne hoc est valetudinarium in quo cara nostra Nina nunc est?"
    
  Sam observabat dum diurnarius drama quod paucis horis ante in insigno valetudinario evenerat describebat. Statim id eum perterruit. Duo viri anxietate inter se aspexerunt.
    
  "Ire et eam petere debemus, Sam," Perdue institit.
    
  "Si sobrius essem, iam nunc discederem, sed hac in condicione in Germaniam ire non possumus," Sam questus est.
    
  "Nihil est problema, amice mi," Perdue solito suo modo malitioso subridens dixit. Calicem sustulit et ultimum alcoholis haustum exhausit. "Habeo aeroplanum privatum et nautas qui nos eo vehere possunt dum somnum recuperamus. Quantumvis nolim ad Detlefium redire volare, de hac Nina loquimur."
    
  "Ita vero," Sam assensus est. "Nolo eam ibi aliam noctem manere. Non si mihi liceat."
    
  Perdue et Sam convivio discesserunt faciebus omnino stercore maculatis et quodammodo vulneribus ac abrasionibus contusis, decreverunt mentes serenare et tertiae parti foederis socialis auxilium ferre.
    
  Nocte ad litus Scoticum adveniente, vestigium laetum post se reliquerunt, sonis evanescentibus tibiarum auscultantes. Praenuntiatio erat eventuum graviorum, cum momentanea eorum temeritas et laetitia locum cederent urgenti liberationi Dr. Ninae Gould, quae spatium suum cum homicida luxurioso communicabat.
    
    
  Caput IX - Clamor Hominis Sine Facie
    
    
  Nina perterrita erat. Per maximam partem mane et primam pomeridianam dormivit, sed Dr. Fritz eam ad cubiculum examinationis ad examinationem oculorum duxit simulac vigiles eas movere permiserunt. Primum tabulatum arcte custodiebatur et a vigilibus et a cohorte securitatis locali, quae duos suos per noctem immolaverat. Secundum tabulatum clausum erat omnibus qui ibi non erant incarcerati aut medicis.
    
  "Fortunata es quod per totam hanc insaniam dormire potuisti, Dr. Gould," nutrix Marks Ninae dixit cum illa vesperi eam invisere venit.
    
  "Nescio quidem quid acciderit, re vera. Fueruntne custodes ab aggressore necati?" Nina frontem contraxit. "Hoc solum ex fragmentis eorum quae disputata sunt intellegere potui. Nemo mihi dicere potuit quid diaboli re vera ageretur."
    
  Marlene circumspiciens confirmaret ne quis eam Ninae singula narrantem vidisset.
    
  "Non debemus aegros informationibus superfluis terrere, Dr. Gould," submissa voce dixit, simulans se signa vitalia Ninae inspicere. "Sed heri nocte, unus ex purgatoribus nostris vidit aliquem unum ex custodibus nostris necantem. Scilicet, non substitit ut videret quis esset."
    
  "Num sceleris ceperunt?" Nina serio rogavit.
    
  Nutrix caput quassavit. "Ideo locus hic in segregatione est. Nosocomium perquirunt si quis non hic esse iussus est, sed adhuc nihil prosperum est."
    
  "Quomodo id fieri potest? Ante adventum vigilum elapsum esse debet," Nina suggessit.
    
  "Nos quoque ita putamus. Modo non intellego quid quaereret quod duobus viris vitam amisit," Marlene dixit. Alto spiritu sumpto, sermonem mutare constituit. "Quomodo hodie visus tuus est? Melior?"
    
  "Idem," Nina indifferenter respondit. Plane alia ei in mente erant.
    
  "Data interventione praesente, paulo diutius erit ad eventus accipiendos. Sed ubi sciverimus, curationem incipere poterimus."
    
  "Hoc sensum odi. Somnolenta sum semper, et nunc vix plus quam imaginem nebulosam eorum quos convenio videre possum," Nina ingemuit. "Scis, amicos et familiam meam contactare debeo ut sciant me bene valere. Hic in aeternum manere non possum."
    
  "Intelligo, Dr. Gould," Marlene condolens dixit, alterum aegrotum e regione Ninae, quae in lecto eius se movebat, respiciens. "Sine me Sam inspicere."
    
  Dum Nutrix Marks ad ustum appropinquabat, Nina eum oculos aperire et tectum inspicere observabat, quasi ipse aliquid quod illi non viderent. Tum tristis nostalgia eam pervasit, et sibi susurravit.
    
  "Sam".
    
  Ninae oculi evanescentes curiositatem eius satiaverunt dum patientem Sam manum tollentem et carpum nutricis Mark prehendentem observabat, sed vultum eius discernere non poterat. Cutis Ninae rubescens, aere venenato Chernobyl laesa, fere omnino sanata erat. Sed adhuc moribunda se sentiebat. Nausea et vertigo praevaluerunt, dum signa vitalia tantum emendationem ostenderunt. Pro homine tam audaci et studioso quam historicus Scotus, tales putativae infirmitates intolerabiles erant et ei magnam frustrationem attulerunt.
    
  Susurris audire poterat antequam Nutrix Marks caput quassavit, omnia quae ille rogaverat negans. Tum nutrix se ab aegrota avulsit et celeriter discessit sine Ninae conspectu. Aegrota autem Ninam aspiciebat. Hoc solum videre poterat. Sed cur nesciebat. Significanter, eum confrontabat.
    
  "Quid est, Sam?"
    
  Non avertit oculos, sed tranquillus mansit, quasi sperans eam obliturum se secum locutam esse. Conatus se erigere, dolore ingemuit et in pulvinum iterum cecidit. Defessus suspiravit. Nina eum solum relinquere constituit, sed tum rauca verba silentium inter eos fregerunt, eius attentionem postulantes.
    
  "S-scis... scis... personam quam quaerunt?" balbutivit. "Scis? Intrusum?"
    
  "Ita," respondit illa.
    
  "Me venatur m-me. Me quaerit, Nina. E-hac nocte... venit ut me interficiat," dixit tremulo et murmurante confuso. Verba eius sanguinem Ninae frigebant, quasi non exspectasset sceleratum quicquam prope se quaesiturum esse. "Nina?" institit.
    
  "Certa es?" rogavit.
    
  "Sum," confirmavit, eius horrore.
    
  "Aspice, quomodo scis quis sit? Vidistine eum hic? Vidistine eum tuis oculis? Nam si non vidisti, fortasse modo paranoica es, amice mi," dixit, sperans se eum adiuturam esse ad aestimationem suam considerandam et ei aliquam claritatem afferendam. Sperabat etiam eum errare, cum ipsa nullo modo in statu esset ad se ab interfectore celandum. Rotas eius verti videre poterat dum verba eius percipiebat. "Et unum adhuc," addidit, "si ne meminisse quidem potes quis sis aut quid tibi acciderit, quomodo scis te ab aliquo adversario sine facie venari?"
    
  Nina nesciebat, sed verba eius omnes effectus quos iuvenis passus erat evertit-memoriae redundabant. Oculi eius horrore dilatati sunt dum loquebatur, nigro obtutu eam tam intense penetrante ut eum etiam oculis labentibus videre posset.
    
  "Sam?" rogavit. "Quid est?"
    
  "Mein Gott, Nina!" rauca voce dixit. Re vera clamor erat, sed laesio chordarum vocalium eum ad merum susurrum hystericum redegerat. "Sine facie, inquis! Facies maledicta-sine facie! Ille erat... Nina, vir qui me incendit...!"
    
  "Ita vero? Quid de eo?" institit, quamquam sciret quid dicere vellet. Plura tantummodo scire volebat, si ea adipisci posset.
    
  "Vir qui me necare conatus est... faciem...nullam habebat!" clamavit aegrotus perterritus. Si flere posset, singultisset ob memoriam viri monstrosi qui eum post ludum illa nocte persecutus erat. "Me comprehendit et me igni iniecit!"
    
  "Nutrix!" Nina clamavit. "Nutrix! Aliquis! Quaeso, auxilium fer!"
    
  Duae nutrices, vultu perplexo, accurrentes advenerunt. Nina, aegrotum perturbatum monstrans, exclamavit, "Modo impetum suum recordatus est. Quaeso, ei aliquid ad ictum provocandum da!"
    
  Ad eius auxilium concurrerunt et cortinas retraxerunt, ei medicamentum sedativum ad eum sedandos dans. Nina suam torporem minari sentiebat, sed sola conata est aenigma insolitum solvere. Num serio loquebatur? Num satis cohaerens erat ut ad tam accuratam conclusionem perveniret, an omnia fingebat? Dubitabat num fictus esset. Postremo, vir vix solus moveri aut sententiam sine certamine proferre poterat. Certe non tam insanus fuisset nisi persuasum fuisset statum suum debilitatum vitam sibi constare.
    
  "Deus meus, utinam Sam hic adesset ut mihi cogitandi auxilium ferret," murmuravit, mente somnum implorante. "Etiam Purdue fecisset, si se abstinere potuisset a conatu me interficiendi hac vice." Tempus cenae appropinquabat, et cum neuter eorum hospites exspectaret, Ninae licet dormire si vellet. Attamen ita putabat.
    
  Dr. Fritz subridens ingressus est. "Dr. Gould, modo veni ut tibi aliquid pro oculorum tuis morbis dem."
    
  "Mehercule," murmuravit. "Salve, Doctor. Quid mihi das?"
    
  "Remedium est ad constrictionem capillarium in oculis tuis minuendam. Causam habeo credendi visionem tuam propter fluxum sanguinis ad aream oculorum restrictum deteriorari. Si qua problemata per noctem habes, Dr. Hilt simpliciter consulere potes. Hodie vesperi in officium redibit, et ego te mane consulam, bene?"
    
  "Bene, Doctor," assentiebatur, dum ille substantiam ignotam in bracchium eius iniiceret observabat. "Habesne iam eventus probationis?"
    
  Dr. Fritz initio se non audire simulavit, sed Nina interrogationem iteravit. Ille eam non aspexit, manifeste in id quod ageret intentus. "Cras de hoc disseremus, Dr. Gould. Eventus laboratorium tum habere debeo." Tandem eam vultu fiduciae frustratae aspexit, sed illa nullo animo erat ad ulteriorem sermonem. Iam, contubernalis eius sedata et quieta facta est. "Bona nox, cara Nina." Benigne subrisit et manum Ninae prehendit antequam fasciculum clauderet et ad pedem lecti reponeret.
    
  "Bona nox," cantavit dum medicamentum effectum suum exercebat, mentem eius sopiens.
    
    
  Caput X - Fuga e Tuto
    
    
  Digitus osseus brachium Ninae tetigit, eam subito expergefacta et horrore commota. Reflexis impulsis, manum ad partem affectam pressit, eam sub palma subito prehendens, quod eam paene ad mortem perterruit. Oculi eius sopiti dilatati sunt ut videret quis cum ea loqueretur, sed praeter maculas fuscas et penetrantes sub superciliis personae plasticae, vultum distinguere non poterat.
    
  "Nina! St," vultus vacuus imploravit cum sono leni stridente. Socia cubiculi eius erat, iuxta lectum stans, induta veste alba nosocomiali. Tubuli e bracchiis eius remoti erant, vestigia coccini manantis relinquentes, neglegenter in cutem albam nudam circum eos detersa.
    
  "Q-quid diaboli?" frontem contraxit. "Serio?"
    
  "Audi, Nina. Sile modo et audi me," susurravit, paulum se inclinans ut corpus ab introitu cubiculi iuxta lectum Ninae celaretur. Caput tantum erectum erat ut in aurem eius loqui posset. "Vir de quo tibi narravi me petit. Locum quietum invenire debeo donec discedat."
    
  Sed fortuna ei infelicis erat. Nina medicamentis ad delirium inflicta erat, nec multum de eius fato curabat. Illa tantum annuit donec oculi eius liberi et fluctuantes iterum sub palpebras graves descenderunt. Ille desperans suspiravit et circumspiciens, spiritu quotiescumque celeriore. Sane, praesentia vigilum aegros protegebat, sed, re vera, custodes armati ne eos quidem quos conduxerant servare poterant, nedum eos qui inermes erant!
    
  Melius esset, cogitabat patiens Sam, si se occultaret potius quam fugae periculum faceret. Si deprehenderetur, aggressorem suum proinde tractare posset, et sperandum erat Dr. Gould ab omni violentia ulteriore parcendum esse. Auditus Ninae insigniter emendatus erat ex quo visum amittere coeperat; hoc ei permisit ut sonitum pedum contubernalis suae paranoicae audiret. Singuli gradus eius ab ea recedebant, sed non ad lectum eius. Illa in somnum et expergisci pergebat, sed oculi eius clausi manebant.
    
  Mox, dolor atrox post orbitas oculorum Ninae alte effloruit, flos doloris in cerebrum eius manans. Nexus nervorum eius receptores celeriter cum dolore migraine, quem ille causabat, assuefecerunt, et Nina in somno magno clamore emisit. Subito, dolor capitis paulatim peior factus oculos eius implevit et sensum urentem in fronte eius effecit.
    
  "O dei mei!" clamavit. "Caput meum! Caput meum me interficit!"
    
  Clamores eius in fere silentio noctis serae in nosocomio resonabant, celeriter medicos attrahentes. Digiti trementes Ninae tandem globulum auxilii invenerunt, et illud iterum atque iterum pressit, nutricem nocturnam ad auxilium illicitum evocans. Nova nutrix, recens ex academia, irruit.
    
  "Doctor Gould? Doctor Gould, valesne? Quid est, cara?" rogavit.
    
  "O dei mei..." balbutivit Nina, quamvis perturbatione medicamentorum effecta, "caput meum finditur! Iam ante oculos meos est, et me interficit. O dei mei! Quasi cranium meum finditur."
    
  "Ibo modo Dr. Hilt arcessum. Modo e cubiculo chirurgico egressus est. Modo quiesce. Statim aderit, Dr. Gould." Nutrix se vertit et festinavit auxilium petitum.
    
  "Gratias tibi ago," Nina suspiravit, fessa dolore terribili, sine dubio ex oculis. Caput breviter sustulit ut Sam, aegrotum, inspiceret, sed ille aberat. Nina frontem contraxit. "Iurare potui eum mecum locutum esse dum dormiebam." De eo ulterius cogitavit. "Minime. Somniavisse debeo."
    
  "Doctor Gould?"
    
  "Ita vero? Ignosce, vix videre possum," se excusavit.
    
  "Dr. Ephesus mecum est." Ad medicum conversa, dixit, "Ignosce mihi, modo in cubiculum proximum paulisper currere debeo ut Dominae Mittag cum linteis suis adiuvem."
    
  "Sane, nutrix. Quaeso, tempus tuum sume," medicus respondit. Nina sonitum vestigiorum nutricis audivit. Dr. Hilt aspexit et ei querelam suam specificam narravit. Dissimilis Dr. Fritz, qui valde proactivus erat et diagnosibus celeribus facere amabat, Dr. Hilt melior audiebat. Exspectavit dum Nina explicaret quomodo dolor capitis post oculos eius consedisset antequam responderet.
    
  "Doctor Gould? Potesne me etiam bene inspicere?" rogavit. "Cephalalgiae plerumque ex imminente caecitate directe oriuntur, intelligisne?"
    
  "Minime," inquit tacite. "Haec caecitas in dies peior fieri videtur, et Dr. Fritz nihil utile de ea egit. Potesne mihi aliquid contra dolorem dare? Paene intolerabilis est."
    
  Larvam chirurgicam removit ut clare loqui posset. "Sane, mea cara."
    
  Vidit eum caput inclinantem, lectum Sam intuens. "Ubi est alter aegrotus?"
    
  "Nescio," illa umeros levavit. "Fortasse latrinam ivit. Memini eum nutrici Mark dixisse se nullam habere intentionem sartagine utendi."
    
  "Cur hic latrina non utitur?" medicus rogavit, sed Nina, re vera, iam taedet eam audire de contubernali sua cum auxilio egeret ad dolorem capitis intolerabilem leniendum.
    
  "Nescio!" illa ei exclamavit. "Aude, potesne mihi aliquid contra dolorem dare?"
    
  Voce eius minime commotus est, sed altum spiritum duxit et suspiravit. "Doctor Gould, num socium cubiculi tui celas?"
    
  Quaestio erat et absurda et inepta. Nina absurda eius quaestione vehementer irritata est. "Ita. Alicubi in cubiculo est. Viginti puncta si mihi medicamenta analgetica dare potes antequam eum invenias!"
    
  "Dicere mihi debes ubi sit, Dr. Gould, alioquin hac nocte morieris," dixit directe.
    
  "Plane insanisne?" exclamavit. "Serione me minaris?" Nina sensit aliquid graviter non recte se habere, sed clamare non poterat. Eum oculis micantibus observabat, digitis furtim quaerentibus globulum rubrum adhuc in lecto iuxta se, dum oculis numquam a vultu eius absenti discessit. Umbra eius nebulosa globulum vocationis levavit ut videret. "Hocne quaeris?"
    
  "O deus," Nina in lacrimas prorupit, nasum osque manibus tegens, cum intellegeret se vocem illam nunc meminisse. Caput eius pulsabat et cutis ardebat, sed moveri non audebat.
    
  "Ubi est?" susurravit aequabiliter. "Dic mihi, aut morieris."
    
  "Nescio, bene?" vox eius sub manibus leniter tremebat. "Vere nescio. Toto hoc tempore dormivi. Mehercule, num custos eius sum?"
    
  Vir procerus respondit, "Cainum directe ex Biblia citas. Dic mihi, Dr. Gould, esne religiosus?"
    
  "Abi in malam rem!" clamavit.
    
  "Ah, atheus," cogitans animadvertit. "Nulli sunt athei in cuniculis. Hoc est aliud dictum - fortasse aptius tibi in illo momento ultimae restitutionis, cum mortem tuam experieris ab eo quod te deum habere cupere faciet."
    
  "Non es Dr. Hilt," nutrix post tergum dixit. Verba eius quasi interrogatio prodierunt, incredulitate et conscientia imbuta. Tum eam tam elegante celeritate deiecit ut Nina ne tempus quidem habuit brevitatem actionis eius intellegere. Nutrix cadente, manus eius labrum remiserunt. Illud per pavimentum politum cum fragore assordante lapsum est, qui statim attentionem nocturnorum ministrorum in statione nutricum attraxit.
    
  Subito, vigiles in vestibulo clamare coeperunt. Nina expectabat ut impostorem in cubiculo suo comprehenderent, sed potius praeter ianuam eius irruerunt.
    
  "Ite! Progredimini! Progredimini! In secundo tabulato est! In pharmacopola eum comprehendite! Cito!" clamavit praefectus.
    
  "Quid?" Nina frontem contraxit. Vix credere poterat. Nihil nisi figuram circitoris celeriter ad eam appropinquantis discernere poterat, et sicut miserae nutricis fatum, ictum validum in caput ei inflixit. Ad momentum, dolorem acerbum sensit antequam in nigrum flumen oblivionis dissolvitur. Nina paulo post ad se rediit, adhuc incommode in lecto consita. Capitis dolor nunc comitatus erat. Ictus in tempora novum doloris gradum eam docuerat. Nunc tumidum erat, oculum dextrum minorem videri faciens. Nutrix nocturna adhuc iuxta eam in solo proiecta iacebat, sed Nina tempus non habebat. Hinc exire debebat antequam ad eam rediret ignotus ille horrendus, praesertim nunc cum eam melius nosset.
    
  Iterum globulum vocationis pendentem prehendit, sed caput instrumenti abscissum erat. "Mehercule," ingemuit, crura diligenter ultra marginem lecti demittens. Nihil nisi simplices rerum et hominum lineamenta videre poterat. Nulla signa identitatis aut consilii apparebant cum vultus eorum non videre posset.
    
  "Mehercule! Ubi sunt Sam et Purdue cum eis mihi opus est? Quomodo semper in hoc chao incidam?" questus est, semi-frustrata et pavida, dum ambulabat, viam quaerens ut se e tubis in manibus liberaret et turbam mulierum iuxta pedes vacillantes praeteriens. Actio vigilum attentionem plurimorum nocturnorum attraxerat, et Nina animadvertit tertium tabulatum esse mirum silentium, praeter longinquum resonum praedictionis meteorologicae televisificae et duos aegrotos susurrantes in proximo cubiculo. Clarum. Hoc eam impulit ut vestes et vestimentum suum quam optime inveniret in tenebris crescentibus propter visionem deteriorem, quae mox eam desereret. Postquam se vestivit, calceos in manibus tenens ne suspicionem excitaret cum discederet, ad mensam iuxta lectum Sam rediit et scrinium eius aperuit. Crumena eius adusta adhuc intus erat. Tesseram licentiae intus reposuit, eam in sinum posteriorem bracarum suarum recondens.
    
  Incipiebat sollicitari de loco ubi contubernalis sui esset, de eius statu, et maxime, utrum vera esset eius desperata preces. Usque adhuc rem tamquam somnium dimiserat, sed nunc, cum ille abesset, bis cogitare coepit de eius adventu prius illa nocte. Utcumque esset, nunc impostorem effugere debebat. Vigiles nullam tutelam contra sine facie praebere poterant. Iam suspectos persequebantur, et nemo eorum reum re vera viderat. Sola via qua Nina sciret quis reus esset erat per eius reprehensibilem agendi rationem erga eam et Sororem Barken.
    
  "Mehercule!" inquit, subito substitit, fere ad finem albi vestibuli. "Soror Barken. Eam monere debeo." Sed Nina sciebat se, si pinguis nutrix quaereretur, monituros esse ministros se sublabi. Non erat dubium eos id non permissuros esse. Cogita, cogita, cogita! Nina se ipsam persuasit, immota stans et haesitans. Sciebat quid facere deberet. Iniucundum erat, sed sola via erat.
    
  In cubiculum suum obscurum reversa, sola luce e vestibulo in pavimentum tremulum cadente utens, Nina nutricem nocturnam exuere coepit. Fortuna favente parvae historicae, nutrix duobus numeris maior erat quam ea.
    
  "Tantum me paenitet. Vere me paenitet," Nina susurravit, mulieris vestes medicatas detractis et super vestes suas indutis. De eo quod miserae mulieri faciebat, Ninae ineptus impetus moralis eam coegit lintea sua super nutricem iactare. Postremo, mulier in subligaculo suo in frigido pavimento iacebat. "Da ei panem, Nina," cogitavit eam iterum aspiciens. "Minime, hoc stultum est. Hinc modo abi!" Sed corpus immobile nutricis eam clamare videbatur. Fortasse misericordia Ninae causa erat sanguinis e naso fluentis, sanguinis qui lacum viscosum et obscurum in pavimento sub facie formabat. "Non habemus tempus!" Argumentationes persuasivae eam morari coegerunt. "Hoc ad inferos," Nina clara voce decrevit et mulierem inanimam semel vertit, linteis corpus eius involvere et a duro pavimento protegere permittens.
    
  Nina, ut nutrix, impetum vigilum impedire et effugere potuisset antequam animadverterent eam difficultatem habere scalas et manubria ostiorum inveniendi. Cum tandem ad solum inferius pervenisset, duos vigiles de victima caedis loquentes audivit.
    
  "Utinam hic essem," unus dixit. "Istum filium canis cepissem."
    
  "Scilicet, omnis actio ante vicem nostram fit. Nunc cogimur contenti esse cum eo quod restat," alter questus est.
    
  "Hoc tempore victima erat medicus-ea quae nocturnum officium gerebat," prima susurravit. "Fortasse Dr. Hilt?" cogitavit, ad exitum tendens.
    
  "Medicum hunc cum parte cutis e facie avulsa invenerunt, sicut illum custodem nocte praecedenti," audivit eum addere.
    
  "Vis mane?" unus e custodibus Ninam rogavit dum praeteribat. Illa spiritum duxit et Germanice, quantum potuit, formavit.
    
  "Ita vero, nervi mei caedem ferre non potuerunt. Conscius fui et faciem percussi," celeriter murmuravit, manubrium ianuae quaerens.
    
  "Sine me hoc tibi afferre," aliquis dixit, ianuam aperiens ad eorum misericordiam significandas.
    
  "Bona nox, soror," dixit politicus Ninae.
    
  "Danke shön," subridens, aera nocturna frigida in facie sentiens, capitis dolorem repugnans et conans ne de gradibus caderet.
    
  "Et tibi quoque bona nox, Doctor... Ephesus, nonne?" rogavit custos post Ninam ad ianuam. Sanguis eius frigidus erat, sed fidelis mansit.
    
  "Verum est. Valete, domini," vir hilariter dixit. "Salvi estote!"
    
    
  Caput XI - Catulus Margaritae
    
    
  "Sam Cleve vir idoneus est huic rei, domine. Eum contactabo."
    
  "Sam Cleve nobis comparare non licet," Duncan Gradwell celeriter respondit. Cupiditate cigarettae vehementer ardebat, sed cum nuntius de ruina aeroplani venatici in Germania per fila ad monitorium computatri eius flueret, attentionem immediatam et urgentem postulabat.
    
  "Amicus meus vetus est. Bracchium eius... torquebo," audivit Margaritam dicentem. "Ut dixi, cum eo contactum faciam. Annis abhinc simul laboravimus cum sponsam eius, Patriciam, in primo eius munere professionali adiuvi."
    
  "Haecne est puella quam necata vidit ab illo anulo sclopetario quem detecti sunt?" Gradwell rogavit, voce paene sine ulla commotione. Margareta caput demisit et lente annuit. "Non mirum est eum tam saepe ad ampullam se convertisse annis posterioribus," Gradwell suspiravit.
    
  Margareta his rebus ridere non potuit quin. "Bene, domine, Sam Cleve non multa persuasione opus habuit ut eum haustum ex ampulla sumeret. Nec ante Patriciam, nec post... incidentum."
    
  "Ah! Dic mihi igitur, num nimis instabilis est ut hanc fabulam nobis narret?" Gradwell rogavit.
    
  "Ita vero, domine Gradwell. Sam Cleve non solum temerarius est, sed etiam paulo perversus," inquit illa cum leni risu. "Prorsus eiusmodi diurnarius quem velles secreta opera ducum Germanorum Luftwaffe patefacere. Certa sum Cancellarium eorum laetum fore si hoc cognosceret, praesertim nunc."
    
  "Assentior," confirmavit Margareta, manibus ante se iunctis dum ante mensam editoris suae in mentem stans. "Statim eum contactabo et videbo num velit mercedem suam paulum pro amico vetere minuere."
    
  "Sperarem!" Gradwelli mentum duplex tremuit dum vox eius crescebat. "Vir nunc scriptor clarus est, itaque mihi persuasum est has insanas incursiones quas cum illo divite stulto facit non necessario heroicas esse."
    
  "Dives stultus" quem Gradwell tam amanter appellabat, David Perdue erat. Gradwell crescentem erga Perdue inreverentiam per annos proximos coluerat propter contemptum milliardarii erga amicum privatum Gradwell. Amicus ille, Professor Frank Matlock Universitatis Edinburgensis, coactus est munere praefecti sui department in re Turris Brixton, quae multum divulgata est, abdicare, postquam Perdue munificas donationes department recessit. Naturaliter, furor ortus est propter subsequentem amorem Perdue erga ludicrum dilectissimum Matlock, obiectum praeceptorum et negationum misogynisticarum eius, Dr. Ninam Gould.
    
  Quod haec omnia historia antiqua essent, digna decennio et dimidio "aquae sub ponte", Gradwello acerbo nihil refert. Nunc Edinburgh Post praeerat, munus quod labore assiduo et honestate meruerat, annis postquam Sam Cleave pulverulentas aulas diarii reliquerat.
    
  "Ita vero, domine Gradwell," Margareta comiter respondit. "Ad eum perveniam, sed quid si eum ad rotandum impellere non potero?"
    
  "Duabus hebdomadibus, historia mundi fiet, Margareta," Gradwell subrisit quasi stuprator Halloween. "Paulo plus quam hebdomade, mundus directe ex Haga spectat, ubi Oriens Medius et Europa foedus pacis subscribunt finem omnium hostilitatum inter duos mundos spondentium. Minatio innegabilis huic rei est recens volatus suicidalis gubernatoris Batavi Ben Gruijsman, meministi?"
    
  "Ita vero, domine." Labrum momordit, sciens quo eo pergeret, sed recusans eum irritare interpellando. "Castam aeream Iracensem infiltravit et aeroplanum detraxit."
    
  "Recte! Et in sedem CIAe incurrit, tumultum qui nunc explicatur causans. Ut scis, Oriens Medius aliquem misisse videtur ut ulcisceretur basim aeream Germanicam delendo!" exclamavit. "Nunc mihi iterum dic cur Sam Cleave, ille temerarius et perspicax, occasionem non arripuit ut in hunc tumultum se immisceret."
    
  "Rem intellexi," subrisit verecunde, se maxime incommodam sentiens dum dominum suum salivam fluentem observabat dum ille de re crescente vehementer loquebatur. "Abire debeo. Quis scit ubi nunc sit? Omnes statim vocare debebo."
    
  "Recte!" Gradwell post eam murmuravit dum illa recta ad parvum suum officium contendit. "Festina et Clivem roga ut nobis de hac re narret antequam alius stultus pacis adversarius mortem sibi consciscat et Bellum Orbis Terrarum Tertium incitat!"
    
  Margarita ne collegas quidem aspexit cum eos praeteriret, sed sciebat omnes eos iucundis Duncani Gradwell verbis vehementer ridere. Eius verba iocus internus erat. Margarita plerumque maxime ridebat cum veteranus editor sex priorum officiorum diurnariorum ob aliquam narrationem perturbabatur, sed nunc non audebat. Quid si eam cachinnantem videret de eo quod ipse dignum nuntio putabat? Finge eius eruptionem si eius subrisum in magnis vitreis officii eius tabulis repercussum videret?
    
  Margareta iterum cum iuvene Sam colloqui exspectabat. Contra, iam iuvenis Sam non erat. Sed ei, semper esset ille nuntius probus et nimis zelosus qui iniustitiam ubicumque posset detegeret. Adiutor Margaretae fuerat in aetate priore Edinburgh Post, cum mundus adhuc in chao liberalismi esset et conservativi libertatem cuiusque hominis restringere vellent. Res dramatice mutatae erant ex quo Organizatio Unitatis Mundi imperium politicum plurium civitatum olim Unionis Europaeae suscepit, et nonnulla territoria Americae Meridionalis a civitatibus, quae olim Tertii Mundi fuerant, secesserant.
    
  Margarita nullo modo feminista erat, sed Organizatio Unitatis Mundi, a mulieribus praesertim ducta, magnum discrimen demonstravit in modo quo contentiones politicas administrabant et componebant. Actiones militares iam non eodem favore fruebantur quo olim a gubernationibus a viris dominantibus fruebantur. Progressus in solvendis problematibus, inventionibus, et optimisatione opum per donationes internationales et consilia collocandae pecuniae effecti sunt.
    
  Ad gubernacula Argentariae Mundanae stabat praeses eius quod iam Consilium de Tolerantia Internationali constitutum est, Professor Martha Sloan. Ea erat legata Polonica in Angliam olim, quae comitia ultima vicerat ut novam foedus nationum duceret. Propositum primarium Consilii erat minas militares eliminare per pacta mutuae compromissionis potius quam terrorismi et interventionis militaris. Commercium erat potior inimicitia politica, professor dixit. Hoc Sloan semper in orationibus suis communicabat. Immo, hoc principium factum est cum ea in omnibus instrumentis divulgationis coniunctum.
    
  "Cur filios nostros millenis amittere debemus ut avaritiam paucorum senum in potestate satiamus, cum bellum eos numquam tangat?" audita est clamare paucis diebus antequam magna victoria electa est. "Cur oeconomiam debilitare et laborem architectorum et caementariorum delere debemus? Aut aedificia destruere et innocentes occidere, dum duces bellici moderni ex miseria nostra et sanguinis nostri discerptione lucrantur? Iuventus sacrificata ut infinito cyclo destructionis serviret, stultitia est perpetuata a ducibus imbecillis qui futura vestra regunt. Parentes liberos amittentes, coniuges amissi, fratres et sorores a nobis erepti propter incapacitatem virorum seniorum et amarorum ad conflictus componendos?"
    
  Crinibus fuscis in caudam equinam plexis et monili holoserico insigni, quovis vestitu congruente, illa dux minuta et charismatica mundum perterruit remediis suis, ut videtur, simplicibus contra perniciosas rationes systematum religiosorum et politicorum. Immo, olim ab adversariis publicis derisa est, quod affirmavit spiritum Ludorum Olympicorum nihil plus quam aliam vim pecuniariam factum esse.
    
  Illa institit ut ob easdem causas adhiberetur quibus creatum esset - certamen pacificum in quo victor sine damnis decernitur. "Cur non possumus bellum in tabula scaccorum aut in campo tennis incipere? Etiam certamen brachii luctae inter duas nationes determinare posset quis suam voluntatem obtineat, pro di immortales! Eadem est sententia, sed sine miliardibus in apparatum bellicum expensis aut innumeris vitis a damnis inter pedites deletis quae nihil ad causam proximam pertinent. Hi homines inter se necant nulla alia de causa quam iussu! Si vos, amici mei, non potestis ad aliquem in via accedere et eum in capite sine paenitentia aut trauma psychologico telis vulnerare," ex suggestu suo Minscensi aliquanto ante rogavit, "cur liberos vestros, fratres, sorores et coniuges ad hoc faciendum cogitis suffragando pro his tyrannis veteribus qui hanc atrocitatem perpetuant? Cur?"
    
  Margaritae nihil curae erat utrum novae societates reprehenderentur ob id quod expeditiones adversariae ascensum feministarum appellabant an ob insidiosam Antichristi eversionem. Quemvis principem sustineret qui stultam caedem generis humani nostri nomine potestatis, avaritiae et corruptionis opponeret. Margareta Crosby Sloane adiuvabat quia mundus minus oppressivus factus erat ex quo ipsa ad potestatem venerat. Obscura velamina quae saecula antiqua inimicitias tegebant nunc directe remota sunt, canalem communicationis inter terras malcontentas aperientes. Si ad me pertineret, periculosae et immorales religionis restrictiones hypocrisi liberarentur, et dogmata terroris et servitutis abolerentur. Individualismus est clavis in hoc novo mundo. Uniformitas est ad vestitum formalem. Regulae in principiis scientificis fundantur. Libertas ad singulos pertinet, respectum et disciplinam personalem. Hoc unumquemque nostrum, mentem et corpus, locupletabit et nobis permittet ut productiores simus, ut meliores in eo quod facimus. Et cum meliores in eo quod facimus fiamus, humilitatem discemus. Humilitas amicitiam parit.
    
  Oratio Marthae Sloan in computatro officii Margaritae audiebatur dum ultimum numerum telephonicum quem pro Sam Cleve vocaverat quaerebat. Gaudebat quod iterum cum eo post totum tempus loqui poterat nec quin rideret dum numerum eius vocabat. Ubi primus sonus sonuit, Margarita a figura oscillante collegae masculi prope fenestram distracta est. Murus. Brachia vehementer agitavit ut eius attentionem adduceret, horologium suum et planum computatri eius tabulam monstrans.
    
  "Quid diaboli loqueris?" rogavit, sperans eius artem labiorum legendi artem gestualem superasse. "Telephono loquor!"
    
  Telephonum Sam Cleve ad arcam vocalem ivit, itaque Margareta vocationem interrumpens ut ianuam aperiret et audiret quae scriba dicebat. Ianuam repente aperiens cum vultu diabolico, latravit, "Quid in nomine omnium sanctorum tam magni momenti est, Gary? Sam Cleve contingere conor."
    
  "Hoc est propositum!" exclamavit Gary. "Observate nuntios. In nuntiis est, iam in Germania, in nosocomio Heidelbergensi, ubi diurnarius dixit hominem esse qui aeroplanum Germanicum contrivit!"
    
    
  Caput XII - Auto-Assignatio
    
    
  Margareta ad officium suum recurrit et canalem ad SKY International mutavit. Oculis a prospectu in velo non amissis, per ignotos in scaena se movebat, ut videret num collegam veterem agnosceret. Animum eius in hoc negotio tam intentum erat ut vix commentarium diurnarii animadverteret. Hic illic, verbum quoddam per farraginem factorum erumpebat, mentem eius loco apto percutiens ut totam fabulam meminisset.
    
  "Magistratus nondum comprehenderunt interfectorem illum occultum, qui mortem duorum custodum ante tres dies et alterius mortem heri nocte effecit. Identitas defuncti patefiet, postquam investigatio a Wiesloch Criminal Investigation Department in praetorio Heidelbergensi perfecta erit." Margareta subito Samum inter spectatores post signa et repagula conspexit. "Mehercule, puer, quam mutatus es..." Specilla induit et propius inspiciendum se inclinavit. Approbans dixit, "Satis pulcher et lacertosus nunc cum vir sis, nonne?" Qualem metamorphosin subierat! Capilli eius fusci nunc paulo infra humeros creverant, extremitatibus in modum effrenatum et incultum erectis, ei speciem elegantiae obstinatae praebentes.
    
  Paenula et caligas e corio nigro gerebat. Pallium viride e cashmere ruditer circa collum eius involutum erat, fuscas eius facies et vestes aeque fuscas exornans. In nebulosa et grisea Germanica mane, per turbam se strenue insinuavit ut melius videret. Margareta eum cum vigile colloquentem animadvertit, qui, Sam suadente, caput quassavit.
    
  "Fortasse introire conaris, eh, cara?" Margareta leviter subrisit. "Bene, non multum mutata es, nonne?"
    
  Post eum, alium virum agnovit, quem saepe in conventibus diurnariorum et in imaginibus ostentatoriis conviviorum universitatum, quas editor spectaculorum ad cellam nuntiorum mittebat, videbat. Vir altus, canitie praeditus, se inclinavit ut scaenam iuxta Sam Cleave scrutaretur. Et ille impeccabiliter vestitus erat. Specilla eius in sinu anteriore vestis recondita erant. Manus in sinu bracarum latitabant dum incedebat. Tunicam eius fuscam, Italice sectam, laneam animadvertit, quae telum quod occultum esse putabat celabat.
    
  "David Perdue," illa tacite nuntiavit dum scena duabus minoribus versionibus post specula sua evolvebatur. Oculi eius a schermo aversi sunt ut circumspicerent officium apertum, curans ut Gradwell quietus esset. Hoc tempore, ille tranquillus erat, perlustrans articulum quem modo acceperat. Margareta subrisit et oculos ad planum velum revertit cum subrido ironico. "Perspicue, non vidisti Clivem adhuc amicum esse cum Dave Perdue, annon?" illa subrisit.
    
  "Duo aegroti ab hac mane deesse nuntiati sunt, et orator vigilum..."
    
  "Quid?" Margareta frontem contraxit. Hoc iam antea audiverat. Tum demum aures erigere et relationi attendere constituit.
    
  "...vigiles nullam ideam habent quomodo duo aegroti ex aedificio cum uno tantum exitu, exitu a custodibus viginti quattuor horis per diem custodito, effugere potuerint. Hoc auctoritates et administratores valetudinarii adduxit ut credant duos aegrotos, Ninam Gould et victimam ustionis nomine tantum 'Sam' notum, adhuc intra aedificium latere posse. Causa autem fugae eorum mysterium manet."
    
  "Sed Sam extra aedificium est, stulti," Margareta frontem contraxit, nuntio prorsus perculsa. Noverat Sam Cleave necessitudinem cum Nina Gould, quam olim breviter post orationem de consiliis ante Bellum Orbis Terrarum II, quae in politica moderna visibilia erant, convenerat. "Miser Nina. Quid accidit ut in nosocomio ustionum finirent? Mehercules. Sed Sam-hoc est..."
    
  Margarita caput quassavit et labia linguae extremitate lambit, ut semper faciebat cum aenigma solvere conabatur. Nihil hic sensum habebat; non aegroti per repagula vigilum evanescentes, non mortes arcanae trium operariorum, nemo suspectum viderat, et mirum omnium - confusio orta ex eo quod altera aegrota Ninae "Sam" erat, dum Sam foris inter spectatores stabat... primo aspectu.
    
  Acutum deductionem veteris collegae Sam incitavit, et illa in sella sua reclinavit, dum Sam extra cameram cum reliqua turba evanescit observabat. Digitos contorsit et vacue ante se aspexit, mutantium nuntiorum ignara.
    
  "In conspectu omnium," iterum atque iterum iteravit, formulas suas in varias possibilitates convertens. "In conspectu omnium..."
    
  Margarita exsiluit, poculum suum, quod fortuna favente vacuum erat, et unum ex praemiis diurnariis, quod in margine mensae iacebat, evertens. Subita hac perspicacia anhelavit, quae magis etiam ad loquendum cum Sam incitata est. Totius rei fundum pervenire cupiebat. Ex perturbatione, quam sentiebat, intellexit paucas partes aenigmatis sibi deesse, partes quas solus Sam Cleve ad novam eius veritatis inquisitionem adferre posset. Et cur non? Ille tantum gauderet si aliquis mente eius logica praeditus ei auxilium ferret ad mysterium disparitionis Ninae solvendum.
    
  Pudendum esset si umquam illa pulchra historica cum aliquo raptore aut insano in aedificio deprehenderetur. Hoc fere malas nuntios promittebat, et certe nolebat ad id pervenire si posset.
    
  "Domine Gradwell, hebdomadam articulo in Germania sepono. Quaeso tempus quo absum cura," inquit iracunde, ianuam Gradwell subito aperiens, adhuc festinanter pallium induens.
    
  "Quid in terris loqueris, Margareta?" exclamavit Gradwell, in sella se convertens.
    
  "Sam Cleve in Germania est, domine Gradwell," nuntiavit laeta.
    
  "Bene! Tum eum certiorem facere potes de fabula, propter quam hic venit," exclamavit.
    
  "Minime, non intelligis. Plus est, domine Gradwell, multo plus! Videtur Dr. Nina Gould ibi quoque esse," eum certiorem fecit, erubescens dum festinabat cingulum alligare. "Et nunc magistratus eam abesse nuntiant."
    
  Margareta paulisper spiritum recipere et quid dominus eius cogitaret videret. Ille eam incredulus per momentum aspexit. Tum rugiit, "Quid diaboli adhuc hic agis? Abi et Clivem arcesse. Krauts detegamus antequam aliquis alius in hanc machinam suicidii insinuet!"
    
    
  Caput XIII - Tres Ignoti et Historicus Absens
    
    
  "Quid dicunt, Sam?" Perdue tacite rogavit, dum Sam ei se iungit.
    
  "Dixerunt duos aegrotos ab hoc mane abesse," Sam aeque modeste respondit dum ambo e turba discesserunt ut de suis consiliis dissererent.
    
  "Nina extrahere debemus antequam iterum huic animali scopum fiat," Perdue institit, ungue inter dentes anteriores oblique compresso dum haec considerabat.
    
  "Sero est, Purdue," Sam nuntiavit, vultu torvo. Substitit et caelum supra perlustravit, quasi auxilium ab aliqua potentia superiore peteret. Oculi caerulei clari Purdue eum interrogative aspexerunt, sed Sam lapidem in ventre haerere sensit. Tandem, altum spiritum duxit et dixit, "Nina abest."
    
  Perdue non statim intellexit, fortasse quia ultimum erat quod audire cupiebat... Post nuntium mortis eius, scilicet. Statim e somniis suis excitatus, Perdue Sam fixis oculis aspexit, vultu summae concentrationis. "Utere mente tua ut nobis aliquam informationem adipiscaris. Age, ea usus es ut me a Sinclair extraheres," Sam hortatus est, sed amicus eius caput tantum quassavit. "Sam? Hoc est pro domina quam ambo..." Invitus verbo usus est quod in mente habebat et cum tacte id substituit "adoravi."
    
  "Non possum," Sam questus est. Confessioni hac re animo perturbatus videbatur, sed nihil prodesset illusionem perpetuare. Ego eius nihil prodesset, neque cuiquam circumstanti prodesset. "H-hanc... facultatem... amisi," luctatus est.
    
  Primum erat quod Sam id palam dixerat post ferias Scoticas, et res erat molesta. "Amisi eam, Purdue. Cum pedibus meis cruentis impingerer dum a Gigantessa Greta, vel quocumque nomine eius, fugiebam, caput meum saxum percussit et, bene," umeros levavit et Purdue vultum summae culpae aspexit. "Dolet mihi, amice. Sed quod facere potui amisi. Deus meus, cum eam haberem, putavi eam esse aliquam maledictionem malignam-aliquid quod vitam meam miseram redderet. Nunc cum eam non habeo... Nunc cum eam vere desidero, opto ut numquam evanescat."
    
  "Magnifice," Purdue ingemuit, manu per frontem et infra capillorum lineam labente ut in densam candidiorem capillorum partem penetraret. "Bene, de hoc cogitemus. Cogitemus. Multo peiora sine auxilio alicuius fraudis psychicae superavimus, nonne?"
    
  "Ita," Sam assensus est, adhuc sentiens quasi latus suum decepisset.
    
  "Itaque modo antiqua vestigatione uti debemus ad Ninam inveniendam," Perdue proposuit, conatus quantum potuit ostentare suam consuetam numquam-dicere-moriendi mentem.
    
  "Quid si adhuc ibi est?" Sam omnes illusiones fregit. "Dicunt nullo modo hinc exire potuisse, itaque putant eam adhuc intra aedificium esse."
    
  Vigilis cum quo locutus est Sam non dixit nutricem querelam de vi nocte praecedenti questam esse - nutricem cui uniforme ablata erat antequam in pavimento cubiculi sui nosocomialis, stragulis involuta, expergefacta esset.
    
  "Tum introire debemus. Nihil prodest per totam Germaniam quaerere nisi locum primum et circumstantias rite perlustraverimus," Purdue meditatus est. Oculi eius proximitatem vigilum et custodum vestibus civilibus insignes animadverterunt. Tabula sua utens, clam rem, aditum ad tabulatum extra aedificium fuscum, et ordinationem generalem introituum et exituum eius notavit.
    
  "Bene," inquit Sam, vultu serio servato et innocentiam simulante. Sarcinam cigarettarum extraxit ut cogitare posset. Primam personam accendendo quasi manus amico veteri iungere erat. Sam fumum inhalavit et statim tranquillus, concentratus se sensit, quasi ab omnibus rebus recessisset ut rem totam videret. Forte, etiam autocinetum publicum SKY International News et tres viros suspectos prope eum otiosos animadvertit. Nescioqua de causa, loco suo alieni videbantur, sed rem accurate definire non poterat.
    
  Ad Purdue respiciens, Sam animadvertit inventorem canitie praeditum tabulam suam movere, eam lente a dextra ad sinistram movens ut panorama caperet.
    
  "Purdue," Sam labris compressis dixit, "vade longe ad sinistram, celeriter. Prope autocinetum onerarium. Tres nebulones suspecti aspectu prope autocinetum onerarium sunt. Videsne eos?"
    
  Purdue, ut Sam suadebat, fecit et tres viros interfecit, omnes, quantum intellegere poterat, tricesimum annum aetatis habere. Sam recte dixit. Manifestum erat eos non adesse ut tumultum tam magnum viderent. Sed omnes horologia sua inspexerunt, manibus in bullis positis. Dum exspectabant, unus ex eis locutus est.
    
  "Horologiorum suorum synchronizant," Perdue animadvertit, vix labia movens.
    
  "Ita vero," Sam per longum fumum flumen assensus est, qui ei observare adiuvabat sine manifesta specie. "Quid tibi videtur, bomba?"
    
  "Improbabile," Purdue placide respondit, voce quasi lectoris distracti fracta, dum tabulam super viros tenebat. "Non tam prope mansissent."
    
  "Nisi mortem sibi consciscere volunt," Sam respondit. Perdue, adhuc tabellam tenens, per specula aurea inspexit.
    
  "Tum horologia sua synchronizare non necesse esset, nonne?" impatienter dixit. Sam cedere debuit. Purdue recte dixit. Ibi quasi observatores esse debebant, sed a quo? Alteram cigarettam extraxit, primam ne perfecit quidem.
    
  "Gula peccatum mortale est, intelligis," Purdue irrisit, sed Sam eum neglexit. Cigarettam vetustam exstinxit et ad tres viros se contulit antequam Purdue reagere posset. Per terram planam et incultam neglegenter ambulavit, ne scopos suos terreret. Lingua Germanica eius pessima erat, itaque hac vice se simulare constituit. Fortasse si eum stultum peregrinatorem putarent, minus dubitarent communicare.
    
  "Salvete, viri," Sam hilariter salutavit, cigarettam inter labia premens. "Lucernam non habetis, opinor?"
    
  Non expectabant. Stupefacti ignotum ibi stantem, subridentem et stultum aspectu cum cigaretta non accensa, intuebantur.
    
  "Uxor mea cum aliis mulieribus in itinere prandium exiit et accendulum meum secum tulit." Sam excusationem finxit, in earum moribus et vestibus intendens. Postremo, hoc erat ius diurnarii.
    
  Ignavus rufus cum amicis suis Germanice locutus est. "Date ei lumen, pro deorum immortalium. Videte quam miser apparet." Alii duo assentientes subriserunt, et unus progressus est, cigarettam Sam accensam. Sam nunc intellexit suam distractionem inutilem fuisse, quia omnes tres adhuc nosocomium attente observabant. "Ita vero, Werner!" unus ex eis subito exclamavit.
    
  Parva nutrix per exitum a custodibus vigilum egressa uni ex eis ut accederet manu significavit. Pauca verba cum duobus custodibus ad ianuam commutavit, qui gaudio annuerunt.
    
  "Kol," vir fuscus manum viri rufi crinis dorso percussit.
    
  "Warum nicht Himmelfarb?" Kohl reclamavit, post quod celeris ignis commutatio secuta est, quae inter tres cito composita est.
    
  "Kohl! Ita!" vir imperiosus fuscus crinibus instanter iteravit.
    
  Mens Sam verba conatu digerebat, sed primum verbum nomen pueri esse putavit. Verbum proximum, ut coniecturavit, aliquid simile "celeriter fac," erat, sed non certus erat.
    
  "O, uxor eius quoque imperat," Sam stultum simulavit, pigre fumans. "Mea non tam dulcis est..."
    
  Franciscus Himmelfarb, nutu a collega suo, Dieter Werner, statim Samum interpellavit. "Audi, amice, pigetne? Nos sumus officiales qui nos interponere conamur, et tu nobis res difficiles reddis. Nostrum officium est curare ne interfector inobservatus elabatur, et ad hoc faciendum, bene, non opus est nobis interpellari dum officium nostrum facimus."
    
  "Intelligo. Ignosce mihi. Putabam vos esse tantum gregem stultorum qui tantum expectabant ut benzinam e curru nuntiorum furari possent. Huiusmodi videris," respondit Sam, quodammodo deliberato sarcastico habitu. Se vertit et abiit, sonitus unius viri alterum coercentis neglegens. Sam respexit et vidit eos se intueri, quod eum paulo celerius ad domum Purdue impulit. Amico tamen non se iunxit et vitavit coniunctiones visuales cum eo, ne forte tres hyaenae ovem nigram quam eligerent quaererent. Purdue sciebat quid Sam ageret. Oculi obscuri Sam paulum dilatati sunt cum eorum oculi per nebulam matutinam concurrerent, et clam Purdue significavit ne cum eo sermonem inesset.
    
  Purdue cum pluribus aliis, qui locum reliquerant ut ad suum diem redirent, ad currum conductum redire constituit, dum Sam remansit. Ille autem coetui incolarum se iunxit qui ultro se obtulerant ut vigilum auxilium ferrent, ne quid suspectum observarent. Hoc tantum erat eius tegumentum ad observandos tres astutos Pueros Exploratores, tunicis laneis et tunicis vento indutos. Sam Purdue ex eius loco opportunissimo vocavit.
    
  "Ita vero?" Vox Purdue clare per lineam audita est.
    
  "Horologia militaria, omnia eiusdem exacti exemplaris. Hi viri in copiis armatis sunt," inquit, oculis per conclave vagantibus ut inconspicui manerent. "Et nomina. Kol, Werner, et... eh..." Tertium meminisse non poterat.
    
  "Ita vero?" Purdue bullam pressit, nomina in fasciculum militum Germanicorum in Archivis Ministerii Defensionis Civitatum Foederatarum inscribens.
    
  "Mehercule," Sam frontem contraxit, ob suam tenuem memoriae singularium facultatem ingemiscens. "Nomen longius est."
    
  "Id, amice mi, mihi non proderit," Perdue imitatus est.
    
  "Scio! Scio, pro deorum immortalium!" Sam fremebat. Incredibiliter se impotentem sentiebat nunc, cum vires eius olim extraordinariae provocatae et insufficientes iudicatae essent. Nova sui odium non ob amissionem facultatum psychicarum, sed ob frustrationem quod non poterat certare in certaminibus qualia olim fecerat cum iunior erat, oriebatur. "Caelum. Credo hoc aliquid cum caelo habere commune. Deus meus, mihi linguam Germanicam - et memoriam meam maledictam - exercere necesse est."
    
  "Fortasse Engel?" Perdue auxilium ferre conatus est.
    
  "Minime, nimis brevis," Sam contradixit. Oculi eius per aedificium, sursum ad caelum, deinde ad locum ubi tres milites Germani erant, delapsi sunt. Sam anhelavit. Abierant.
    
  "Himmelfarb?" Purdue coniecturavit.
    
  "Ita vero, hoc est! Hoc nomen est!" Sam exclamavit cum solatio, sed nunc anxius erat. "Abierunt. Abierunt, Perdue. Mehercule! Ubique eam amitto, nonne? Olim poteram flatus in tempestate persequi!"
    
  Purdue tacitus mansit, informationes quas per incursionem in fasciculos secretos e commoditate currus sui adeptus erat recognoscens, dum Sam in frigido aere matutino stabat, aliquid quod ne intellegebat quidem expectans.
    
  "Hi similes araneis sunt," Sam ingemuit, homines oculis sub verberibus capillorum celatis perlustrans. "Minantur dum spectas, sed multo peius est cum nescis quo abierint."
    
  "Sam," Perdue subito locutus est, diurnarium, qui persuasus erat se sequi et insidiari, ad rem ducens. "Omnes sunt gubernatores Germanici Luftwaffe, turma Leonis II."
    
  "Quid hoc sibi vult? Sunt gubernatores?" Sam rogavit, paene frustratus.
    
  "Non prorsus. Paulo magis periti sunt," Perdue explicavit. "Ad currum redi. Hoc audire voles inter duplicem potionem rum cum glacie."
    
    
  Caput XIV - Tumultus Mannheimiae
    
    
  Nina in lecto expergefacta est, quasi aliquis lapidem in cranio fixisset et cerebrum eius simpliciter propulisset ut doleret. Invitam oculos aperuit. Nimis dolens fuisset se omnino caecam esse invenire, sed nimis innaturale fuisset non id facere. Palpebras suas caute palpitare et dissilire sivit. Nihil mutatum erat ab hesterno die, pro quo maximas gratias agebat.
    
  Tosta et capulus in atrio, ubi post longissimam ambulationem cum socio nosocomiali, "Sam," quieverat, ferebantur. Nomen eius adhuc non meminisse poterat, et illa adhuc Sam eum vocare non assuescere poterat. Sed fateri debebat, quamvis omnes discrepantiae de eo essent, eum eam adiuvisse ut adhuc ab auctoritatibus non deprehenderetur, auctoritatibus qui libenter eam ad nosocomium remitterent, quo insanus iam venerat ut salutem diceret.
    
  Totam diem praecedentem pedibus transegerant, Mannheim ante solis occasum pervenire conantes. Neutra ulla documenta aut pecunia habebat, itaque Nina chartam misericordiae agere debuit ut ambobus vecturam gratuitam a Mannheim ad Dillenburg, ibi septentrionem versus, compararet. Infeliciter, mulier sexaginta duorum annorum, quam Nina persuadere conabatur, putavit melius esse ut ambobus peregrinantibus cibum sumerent, calidum lavacrum caperent, et somnum bonum caperent. Itaque noctem in lecto transegit, duobus felibus magnis et pulvino acu picto, qui cinnamomo vetusto redolebat, hospitio accipiens. "Mehercule, Sam contactum facere debeo. Sam meus," sibi admonuit dum considebat. Inferior dorsum eius una cum coxis demittebatur, et Nina se vetulam sentiebat, dolore plenam. Visus eius non peior factus erat, sed tamen difficile erat normaliter agere cum vix videre posset. Praeterea, illa et nova amica se celare debebant ne agnoscerentur ut duo aegroti qui ex valetudinario Heidelbergensi amiserant. Hoc Ninae praecipue difficile erat, cum plerumque temporis simulando se neque dolorem cutis neque febrem habere impendere deberet.
    
  "Bonum mane!" inquit benigna hospita ex limine. Spatula in manu, rogavit, anxie Germanice protrahens vocem, "Visne ova in pane tuo tosto, Schatz?"
    
  Nina annuit cum risu inepto, cogitans num dimidio tam male videretur quam se habebat. Antequam ubi latrina esset interrogare posset, domina in culinam viridem iterum evanuit, ubi odor butyri innumerabilibus aromatibus ad nasum acutum Ninae ferebatur. Subito, ei illuxit. Ubi erat Alter Sam?
    
  Recordata est quomodo domina domus singulis pridie nocte sofam dederat ad dormiendum, sed sofa eius vacua erat. Non quod non laeta esset quod aliquid secreti haberet, sed ille regionem melius quam ipsa noverat et adhuc ei pro oculis fungebatur. Nina adhuc bracas et tunicam nosocomialem gerebat, vestes medicas paulo extra valetudinarium Heidelbergense abiecerat, plerisque oculi aversis.
    
  Per totum tempus quod cum altero Sam communicavit, Nina non potuit quin se interrogaret quomodo ille pro Dr. Hilt habitus esset antequam eam ex nosocomio secutus esset. Certe custodes scivisse debuerunt virum facie adusta non posse esse medicum defunctum, quamvis callida personatione et tessera nominis adhibita esset. Scilicet, nullo modo eius vultum discernere poterat, cum praesenti visionis statu esset.
    
  Nina manicas super rubras brachia subtulit, nausea corpus eius pervadere sentiens.
    
  "Latrina?" ex ianua culinae clamare potuit, antequam per breve vestibulum, quem domina pala tenens indicaverat, cucurrit. Simul ac ad ianuam pervenit, undae convulsionum Ninam perfugerunt, et celeriter ianuam claudit ut se levaret. Non erat secretum syndromam radiationis acutam causam esse morbi gastrointestinalis, sed inopia curationis huius aliorumque symptomatum condicionem eius tantum peiorare fecit.
    
  Dum etiam vehementius vomebat, Nina timide e balneo egressa est et ad lectum ubi dormiverat se contulit. Alia difficultas erat aequilibrium servare sine pariete tenendo dum ambulabat. Per totam domum parvam, Nina animadvertit omnes cubiculos vacuos esse. Num me hic reliquisset? Sceleste! Frontem contraxit, febre crescente quam diutius resistere non poterat oppressa. Addita confusio oculorum laesorum eam coegit conari ut rem contortam, quam sperabat esse lectum magnum, attingeret. Pedes nudi Ninae per tapete trahebantur dum mulier angulum circumibat ut ientaculum ei afferret.
    
  "Oh! Mein Gott!" clamavit illa panico praedita, corpus fragile hospitis collabi videns. Domina celeriter ferculum in mensa posuit et Ninae auxilium cucurrit. "Cara mea, valesne?"
    
  Nina ei dicere non poterat se in nosocomio esse. Immo, vix quicquam ei dicere poterat. Cerebrum eius intra cranium balbutiebat, et respiratio eius quasi ianua furni aperta erat. Oculi eius retrorsum convertiebantur dum in bracchiis dominae flaccida fiebat. Mox Nina iterum ad se rediit, facie glaciali sub guttis sudoris. Pannum in fronte habebat, et motum inconcinnum in coxis sensit qui eam perterruit et celeriter erectam sedere coegit. Feles eius oculos, indifferenter, excepit, dum manus corpus pilosum prehendit et statim dimisit. "Oh," tantum Nina dicere potuit, et iterum se recubuit.
    
  "Quomodo te habes?" rogavit domina.
    
  "Hic in terra ignota frigore aegrotare debeo," Nina murmuravit tacite, ut deceptionem suam sustineret. Ita vero, vox eius interior imitabatur. Scotus ab autumno Germanico abhorrens. Optima idea!
    
  Tum domina eius aurea verba protulit. "Liebchen, estne aliquis quem te recipiam et vocem? Maritum? Familiam?" Vultus Ninae madidus et pallidus spe effulsit. "Ita vero, quaeso!"
    
  "Amicus tuus hic hodie mane ne valedixit quidem. Cum surrexi ut vos duos in oppidum veherem, simpliciter abierat. Num vos duo rixatus est?"
    
  "Minime, dixit se festinare ut ad domum fratris perveniret. Fortasse putavit me eum sustentaturam esse dum aegrotarem," respondit Nina, intellegens suam hypothesin probabiliter omnino rectam esse. Cum ambo diem ambulando per viam rusticam extra Heidelbergam transegissent, non prorsus inter se coniuncti erant. Sed omnia quae de eius ingenio meminisse poterat ei narravit. Eo tempore, Nina memoriam alterius Sam mirum in modum selectivam invenit, sed nolebat rem perturbare dum tam ab eius consilio et tolerantia penderet.
    
  Recordata est eum quidem longam albam pallium gerere, sed praeter hoc, faciem eius distinguere vix possibile erat, etiamsi adhuc pallium haberet. Quod eam paulum irritabat erat absentia stuporis quem ad eius conspectum ostendebant, ubicumque directionem rogabant aut cum aliis colloquebantur. Certe, si virum vidissent cuius facies et truncus in caramelum versa essent, sonum aliquem edissent aut verbum aliquod misericordem exclamavissent? Sed leviter reagebant, nullum signum curae pro viri vulneribus manifeste recentibus ostendentes.
    
  "Quid telephono tuo mobili accidit?" domina eam rogavit - quaestio prorsus usitata, cui Nina sine labore mendacio manifestissimo respondit.
    
  "Spoliata sum. Sacculus meus cum telephono, pecunia, omnia. Abest. Credo eos scivisse me esse peregrinatricem et me invisisse," Nina explicavit, telephonum mulieris accipiens et annuens gratias agens. Numerum quem tam bene memoria tenebat formavit. Cum telephonum in altera parte lineae sonuit, Ninae impetum energiae et paulum caloris in ventre dedit.
    
  "Divide." Mehercules, quam pulchrum verbum, cogitavit Nina, subito se tutiorem sentiens quam diu fuerat. Quantum temporis ab eo tempore vocem veteris amici, interdum amantis, interdum collegae audiverat? Cor eius exsiluit. Nina Samum non viderat ex quo ab Ordine Solis Nigri raptus est dum in itinere scholastico erant, in Polonia celebrem Conclave Succinum saeculi duodevicesimi quaerentes, fere ante duos menses.
    
  "S-Sam?" rogavit, paene ridens.
    
  "Nina?" clamavit. "Nina? Tune es?"
    
  "Ita. Quid agis?" subrisit illa debiliter. Totum corpus dolebat, et vix sedere poterat.
    
  "Iesu Christe, Nina! Ubi es? In periculo esne?" desperanter per gravem murmur currus moventis rogavit.
    
  "Vivo, Sam. Vix quidem. Sed tuta sum. Cum muliere Mannheimiae, hic in Germania. Sam? Potesne me petere?" vox eius fracta est. Petitio Sam cor percussit. Tam audax, intelligens, et independens mulier vix auxilium imploraret sicut parva puella.
    
  "Sane te capiam! Mannheim brevi itinere abest ubi sum. Da mihi inscriptionem, et te capiemus," Sam exclamavit laetus. "O deus meus, non potes imaginari quam gaudeamus te incolumem esse!"
    
  "Quid haec tota res "nos" sibi vult?" rogavit. "Et cur in Germania es?"
    
  "Ut te domum ad valetudinarium deferamus, scilicet. In nuntiis vidimus ubi te Detlef reliquit, infernum prorsus fuisse. Et cum huc advenimus, abieras! Vix credere possum," ille deliravit, risu pleno solacii.
    
  "Te tradam carae dominae quae mihi inscriptionem dedit. Mox te videbo, bene?" Nina per spiritum gravem respondit et telephonum domino suo reddidit antequam in somnum altum delapsa est.
    
  Cum Sam "nos" dixisset, animo demisso affectus est, id significare eum Purdue e cavea dignitatis, in qua inclusus erat postquam Detlef eum prope Chernobyl crudeli sanguine vulneraverat, servavisse. Sed morbo per corpus eius lacerato velut poena a deo morphino quem reliquerat, nihil curae erat in momento. Unum solum cupiebat in amplexu eorum quae eam exspectabant liquefieri.
    
  Adhuc audire poterat dominam explicantem qualis domus fuisset cum, reliqueris instrumentis, in somnum febrilem incideret.
    
    
  Caput XV - Medicina Mala
    
    
  Nutrix Barken in crasso corio sellae officii antiquae sedebat, cubitis in genibus positis. Sub murmure monotono luminarium fluorescentium, manus eius ad latera capitis requiescebant dum relationem administratoris de obitu Dr. Hilt audiebat. Nutrix obesa medicum, quem septem tantum menses noverat, lugebat. Difficilem cum eo necessitudinem habuerat, sed erat mulier misericors quae sincere mortem eius dolebat.
    
  "Funus cras est," dixit receptionista antequam officio discederet.
    
  "In nuntiis vidi, de caedibus, scis. Dr. Fritz mihi dixit ne intrarem nisi necesse esset. Nolebat me quoque in periculo esse," dixit subordinatae suae, nutrici Mark. "Marlene, translationem petere debes. Non possum de te sollicita esse quotiescumque ab officio absum."
    
  "Noli de me sollicitari, Soror Barken," Marlene Marks subridens dixit, ei unum ex poculis iusculi instantanei quos paraverat tradens. "Quicumque hoc fecit, causam certam habuisse puto, scis? Quasi scopus iam hic esset."
    
  "Non putas...?" Oculi Sororis Barken ad Nutricem Marks dilatati sunt.
    
  "Doctor Gould," nutrix Marks timores sororis confirmavit. "Credo aliquem fuisse qui eam rapere voluisset, et nunc cum eam abduxerint," umeros contraxit, "periculum ministris et aegris praeteriit. Scilicet, credo illos miseros qui mortui sunt finem suum tantum attigisse quia interfectori obstiterunt, scis? Probabiliter eum impedire conabantur."
    
  "Intelligo illam theoriam, cara, sed cur igitur aegrotus 'Sam' quoque deest?" rogavit Nutrix Barken. Ex vultu Marlene intellegere poterat iuvenem nutricem nondum de ea re cogitasse. Tacite sorbivit ius suum.
    
  "Triste tamen est eum Dr. Gould abduxisse," Marlene questus est. "Valde aegrotabat, et oculi eius peiores fiebant, misera femina. Contra, mater mea furebat cum de raptu Dr. Gould audivit. Irata erat quod hic toto hoc tempore, sub cura mea, me non certiorem fecisset, fuerat."
    
  "O dei immortales," Soror Barken condoluit. "Infernum tibi fuisse debet. Vidi illam mulierem turbatam, et etiam me terret."
    
  In hac tristi re ambo ridere ausi sunt. Dr. Fritz, fasciculo sub brachio, officium nutricis in tertio tabulato ingressus est. Vultus eius serius erat, statim finem imponens exiguo eorum gaudio. Aliquid simile tristitiae aut deceptioni in oculis eius relucebat dum sibi poculum capulus parabat.
    
  "Guten Morgen, Dr. Fritz," dixit iuvenis nutrix ut silentium incommodum ruperet.
    
  Ille ei non respondit. Nutrix Barken, eius ruditate mirata, virum coegit voce sua imperiosa ut se bene gereret, eandem salutationem repetens, paucis tantum decibelis altioribus. Dr. Fritz, e contemplationis statu comatoso excitatus, exsiluit.
    
  "O, ignoscite mihi, feminae," anhelavit. "Bonum mane. Bonum mane," singulis annuit, palmam sudorem madefactam in tunica abstergens antequam capulus agitaret.
    
  Medico Fritz minime dissimile erat hoc modo agere. Plerisque mulieribus quae eum conveniebant, is erat quasi Georgius Clooney, in medicina Germanica. Fiducia eius erat vis, sola arte medica superata. Attamen, hic stabat, in modesto officio in tertio tabulato, manibus sudoribus madidis et vultu veniae petente qui ambas mulieres confudit.
    
  Nutrix Barken et Nutrix Marks tacite frontem contraxerunt antequam robusta veterana surrexit ut poculum suum lavaret. "Doctor Fritz, quid te perturbat? Nutrix Marks et ego ultro nos offerimus ut inveniamus quicumque te perturbaverit et ei clysterem baryicum gratuitum, thea mea speciali Chai mixtum... directe ex theapotheca, demus!"
    
  Nutrix Marks, quamquam non satis sciebat quomodo medicus reacturus esset, non potuit quin iusculo suffocaretur prae risu repentino. Oculi eius lati superiorem subtili obiurgatione torvebant, et prae stupore maxilla eius defluxit. Nutrix Barken imperturbata erat. Libenter facetiis utebatur ad informationes eliciendas, etiam personales et valde commotas.
    
  Doctor Fritz subridens caput quassavit. Hunc modum tractare probabat, quamquam ea quae celabat nullo modo ioco digna erant.
    
  "Quantumvis audacem tuam actionem laudem, Soror Barken, causa doloris mei non tam vir quam fatum viri est," inquit tono quam civilissimo.
    
  "Licetne mihi rogare quem?" Soror Barken institit.
    
  "Immo vero, insisto," respondit. "Ambo Dr. Gould curavistis, ergo plus quam aptum esset si eventus probationum Ninae sciretis."
    
  Ambae manus Marlenae tacite ad faciem eius ascenderunt, os et nasum in gestu exspectationis tegentes. Soror Barken reactionem Sororis Mark intellexit, cum ipsa nuntium non admodum bene accepisset. Praeterea, si Dr. Fritz in bulla tacitae ignorantiae de mundo erat, id bonum esse debuit.
    
  "Hoc infelix est, praesertim postquam initio tam celeriter convaluit," incepit, fasciculum artius tenens. "Experimenta significantem detrimentum in numero sanguinis ostendunt. Damnum cellulare nimis grave erat pro tempore quod curationem accipere ei opus fuit."
    
  "O, dulcis Iesu," Marlene in ulnis singultiens dixit. Lacrimae oculos eius implebant, sed vultus Sororis Barken expressionem retinebat qua docta erat malas nuntios accipere.
    
  Vacuus.
    
  "Quod gradum spectamus?" rogavit Soror Barken.
    
  "Bene, intestina et pulmones eius vim maximam cancri emergentis ferre videntur, sed etiam clara indicia sunt eam leve damnum neurologicum passam esse, quod verisimiliter causa est deteriorationis visionis eius, Soror Barken. Solum probationes subiit, itaque diagnosim certam facere non potero donec eam iterum videam."
    
  In curriculo, nutrix Marks tacite questus est, nuntio audito, sed quantum potuit se continere conata est ne aegrota eam tam personaliter afficeret. Sciebat indecorum esse super aegrotum lacrimare, sed non qualibet aegrota erat. Haec erat Dr. Nina Gould, inspiratrix et nota eius, erga quam delectabatur.
    
  "Spero tantum nos eam mox invenire posse ut eam reducere possimus antequam res peiores fiant quam necesse est. Spem tamen sic amittere non possumus," inquit, ad iuvenem lacrimosam nutricem despiciens. "Difficile est positivum manere."
    
  "Dr. Fritz, Imperator Summus Exercitus Aeris Germanici, aliquem hodie mittit ut tecum colloquatur," adiutrix Dr. Fritz ex limine nuntiavit. Non habuit tempus rogandi cur Soror Marx lacrimaret, cum ad parvam Dr. Fritz officinam, cui ipsa praeerat, festinaret.
    
  "Quis?" rogavit, fiducia reddita.
    
  "Dicit nomen sibi esse Werner. Dieter Werner ex copia aerea Germanica. Haec ad ustionem pertinent quae ex nosocomio evanuit. Inspexi - auctoritatem militarem habet ut hic nomine legati generalis Haroldi Meyer sit." Paene omnia uno spiritu dicit.
    
  "Nescio quid his hominibus iam dicam," questus est Dr. Fritz. "Non possunt sordes suas ipsi purgare, et nunc veniunt et tempus meum cum..." et abiit, mussitans vehementer. Adiutrix eius duas nutrices iterum aspexit antequam secuta est dominam suam festinaret.
    
  "Quid hoc sibi vult?" suspiravit Nutrix Barken. "Gaudeo me non in loco illius medici miseri esse. Age, Nutrix Marks. Tempus est visitationum nostrarum." Ad solitum severum imperium rediit, modo significans tempus laboris coepisse. Et cum solita severa irritatione, addidit, "Et oculos tuos sicca, pro deorum immortalium, Marlene, antequam aegroti te tam ebriam putent quam ipsi sunt!"
    
    
  * * *
    
    
  Paucis horis post, Soror Marcus requiem cepit. Modo e valetudinario partus reliquerat, ubi quotidie duas horas in vices laborabat. Duae nutrices e valetudinario partus propter misericordiam post recentes caedes vacaverant, itaque valetudinarium paulo minus ministrorum erat. In officio nutricis, pondus e cruribus dolentibus levavit et murmur ferventium aheni auscultavit.
    
  Dum exspectabat, pauci radii lucis aureae mensam et sellas ante parvum refrigeratorium illustrabant, eam ad lineas puras supellectilis scrutandas cogentes. In statu fesso, nuntios tristes prioris ei in mentem revocaverunt. Ibi, in superficie levi mensae subalbidae, adhuc videre poterat fasciculum Dr. Ninae Gould, ibi iacentem sicut quaevis alia charta quam legere poterat. Sola haec odorem distinctum habebat. Foetum et putrescentem odorem emanabat qui Nutricem Mark suffocabat donec ex somnio horribili subito manus nutu expergefacta est. Paene poculum theae in pavimentum durum deiecit, sed id tempore cepit, reflexus illos adrenalino incitatos subitae liberationis excitans.
    
  "O dei immortales!" susurravit illa, panico commota, poculum porcelanum arcte tenens. Oculi eius in superficiem mensae vacuae incidi, ubi ne fasciculus quidem apparebat. Ad solatium eius, res erat tantum turpis imago recentis perturbationis, sed vehementer optabat ut verae nuntii intus contenti idem essent. Cur non hoc quoque tantum malum somnium esse poterat? Misera Nina!
    
  Marlene Marks iterum lacrimas oculorum sensit, sed hac vice non propter Ninae condicionem. Sed quia nesciebat utrum pulchra illa historica, crinibus nigris praedita, viveret necne, nedum quo eam haec scelerata corde lapideo duxisset.
    
    
  Caput XVI - Conventus Laetus / Pars Non Tam Laeta
    
    
  "Vetera mea collega ex Edinburgh Post, Margareta Crosby, modo telephonavit," Sam confidit, adhuc telephonum suum cum desiderio intuens postquam in currum conductum cum Perdue ascendit. "Huc venit ut mihi occasionem offerat ut investigationem de implicatione copiarum aerearum Germanicarum in quodam scandalo una cum aliis scribam."
    
  "Fabula bona videtur. Tibi narranda est, senex. Coniurationem internationalem hic sentio, sed nuntiorum amator non sum," Perdue dixit dum ad perfugium temporarium Ninae tendebant.
    
  Cum Sam et Perdue ante domum, ad quam iussi erant, advenissent, locus apparebat terribilis. Quamquam modesta domus nuper picta erat, hortus tamen incultus erat. Discrepantia inter duas domos eminere faciebat. Frutices spinosi muros exteriores fulvos sub tecto nigro circumdabant. Pictura pallide rosea in camino scissa indicabat eum ante picturam deterioratum esse. Fumus ex eo, velut draco griseus piger, ascendebat, cum nubibus frigidis et monochromaticis diei nubilosi coalescens.
    
  Domus in fine angustiae iuxta lacum sita erat, quod solum ad solitudinem loci desolatam auxit. Dum duo viri ex curru egressi sunt, Sam animadvertit cortinas unius fenestrae trepidare.
    
  "Visi sumus," Sam socio nuntiavit. Purdue annuit, statura alta supra ianuam currus eminens. Flavi capilli in leni aura volitabant dum ianuam anteriorem aperiri spectabat. Vultus plenus et benignus post eam prospiciens.
    
  "Domina Bauer?" Perdue ex altera parte currus rogavit.
    
  "Herr Cleve?" Subrisit.
    
  Perdue Samum monstravit et subrisit.
    
  "Vade, Sam. Non puto Ninam me statim frequentare debere, bene?" Sam intellexit. Amicus eius recte dixit. Postremo, ille et Nina non optimis condicionibus discesserant, cum Purdue eam in tenebris insidiaretur, eam necem minatus esset, et cetera.
    
  Dum Sam gradus porticus saliens ascendebat ad locum ubi domina ianuam apertam tenebat, non potuit quin optaret ut paulisper manere posset. Domus intus divine olebat: odor florum, capulus, et tenuis vestigii eius quod fortasse paulo ante tostum Gallicum fuisset.
    
  "Gratias tibi ago," dixit dominae Bauer.
    
  "Adest, in altera parte. Dormivit ex quo ultimo per telephonum locuti sumus," Sam certiorem fecit, impudenter asperam eius speciem intuens. Hoc ei sensum molestum stupri in carcere praebebat, sed Sam animum in Ninam intendit. Parva eius figura sub acervo stragulorum involuta erat, quorum nonnullae in feles transformabantur cum eas retraxit ut vultum Ninae revelaret.
    
  Sam id non ostendit, sed obstupuit videns quam male videretur. Labra eius caerulea erant contra faciem pallidam, capilli ad tempora adhaerentes dum rauce respirabat.
    
  "Num fumatrix est?" rogavit Domina Bauer. "Pulmones eius pessime sonant. Non passus est me valetudinarium vocare antequam eam videres. Num nunc eos vocare debeam?"
    
  "Nondum," Sam celeriter dixit. Domina Bauer ei narraverat de viro qui Ninam per telephonum comitabatur, et Sam coniecturavit eum esse alterum hominem amissum ex nosocomio. "Nina," inquit tacite, digitos super verticem eius ducens, nomen eius paulo clarius singulis vicibus repetens. Tandem, oculi eius aperti sunt, et subrisit. "Sam." Iesu! Quid cum oculis eius est? Cum horrore cogitavit de tenui nebula cataractarum quae visum eius velut tela obtexerat.
    
  "Salve, pulchra," respondit, frontem eius osculans. "Quomodo scivisti me esse?"
    
  "Ludisne me?" inquit lente. "Vox tua in mente mea impressa est... sicut odor tuus."
    
  "Odor meus?" rogavit.
    
  "Marlboro et mores," iocose dixit. "Mehercule, nunc pro una cigaretta interficerem."
    
  Domina Bauer potione theae suffocata est. Sam subrisit. Nina tussivit.
    
  "Valde solliciti fuimus, carissime," inquit Sam. "Sine te ad valetudinarium deferamus. Quaeso."
    
  Oculi Ninae laesi dilatati sunt. "Minime."
    
  "Omnia ibi nunc sedata sunt." Conatus est eam fallere, sed Nina nihil horum probabat.
    
  "Non sum stulta, Sam. Nuntios hinc secutus sum. Nondum sceleratum filium ceperunt, et cum ultimo locuti sumus, palam fecit me in parte contraria saepis ludere," rauca voce dixit illa celeriter.
    
  "Bene, bene. Paulisper quiesce et mihi accurate narra quid hoc significet, nam mihi videtur te cum interfectore contactum directum habuisse," Sam respondit, conans verum horrorem quem ob ea quae illa significabat ex voce celare.
    
  "Theam an capulus, domine Cleve?" benigna hospita celeriter rogavit.
    
  "Doro optimam cinnamomi potionem parat, Sam. Experire," Nina fessa suasit.
    
  Sam benigne annuit, impatientem mulierem Germanicam ad culinam dimittens. Verebatur ne Perdue in curru sederet quamdiu condicionem Ninae componeret. Nina iterum in stuporem inciderat, bello Bundesligae in televisione sopita. Sollicitus de vita sua in medio animi perturbatione adolescentiae, Sam Perdue nuntium electronicum misit.
    
  Tam pertinax est quam putavimus.
    
  Morbus terminalis. Habesne notiones?
    
  Suspiravit, aliquas notiones expectans quomodo Ninam ad valetudinarium perduceret antequam pertinacia eius ad mortem duceret. Scilicet, coactio non violenta sola via erat tractandi aliquem delirantem et iratum in mundum, sed timebat ne Ninam magis alienaret, praesertim a Purdue. Sonus telephoni eius taedium commentatoris in televisione fregit, Ninam excitans. Sam deorsum aspexit ubi telephonum suum absconderat.
    
  Aliud valetudinarium suggerere?
    
  Alioquin, eam potione Xerensis energica excutite.
    
  In ultimo, Sam intellexit Perdue iocari. Primum autem consilium optimum erat. Statim post primum nuntium, alterum advenit.
    
  Universitätsklinikum Mannheim.
    
  Theresienkrankenhaus.
    
  Profunda contractio frontem Ninae humidam transiit. "Quid diaboli est hic strepitus continuus?" murmuravit per vorticem iocosi febris suae. "Fac ut desinat! O dei mei..."
    
  Sam telephonum suum exstinxit ut mulierem frustratam, quam servare conabatur, placaret. Domina Bauer cum ferculo intravit. "Ignosce, Domina Bauer," Sam perquiescens se excusavit. "Crines tuas paucis tantum minutis liberabimus."
    
  "Noli insanire," rauca voce dixit crasso accentu. "Tempus sume. Fac modo ut Nina mox ad valetudinarium perveniat. Non puto eam tam male se habere."
    
  "Gratias," respondit Sam. Sorbitionem theae sumpsit, cavens ne os combureret. Nina recte dixit. Calida potio tam prope ambrosiam erat quam imaginari poterat.
    
  "Nina?" Sam iterum ausus est. "Hinc discedere debemus. Amicus tuus ex nosocomio te deseruit, itaque ei non plene confido. Si cum paucis amicis redierit, in periculo erimus."
    
  Nina oculos aperuit. Sam undam tristitiae se perfundere sensit dum ultra vultum eius in spatium post tergum aspicit. "Non revertar."
    
  "Minime, minime, non necesse est," ille consolatus est. "Te ad valetudinarium locale hic Mannheimii deferemus, mea cara."
    
  "Minime, Sam!" imploravit. Pectus eius anxie inflatum est dum manus pilos faciales qui eam vexabant quaerebant. Digiti graciles Ninae ad cervicem suam compressi sunt dum iterum atque iterum cincinnos haerentes removere conabatur, magis magisque irritata quotiescumque deficiebat. Sam id pro ea faciebat dum illa in faciem eius, quam putabat esse, intuebatur. "Cur domum redire non possum? Cur me in nosocomio Edinburgi curare non possunt?"
    
  Nina subito anhelavit et spiritum continuit, naribus leviter dilatatis. Domina Bauer in limine cum hospite quem secuta erat stabat.
    
  "Potes".
    
  "Purdue!" Nina suffocata est, conata deglutire per guttur sicco.
    
  "Nina, ad valetudinarium Edinburgi quod vis duci potes. Sine te ad proximum valetudinarium urgente perducere ut te stabiliamus. Ubi id fecerint, ego et Sam te statim domum dimittemus. Hoc tibi promitto," Perdue ei dixit.
    
  Voce molli et aequabili loqui conatus est, ne nervos eius perturbaret. Verba eius tono positivo et constantiae imbuta erant. Purdue sciebat se ei dare debere quod volebat, sine ulla ulteriore disputatione de Heidelberg.
    
  "Quid dicis, mea cara?" Sam subrisit, capillos eius leniter leniter tangens. "Non vis in Germania mori, nonne?" Ad hospitem Germanicam veniam petens sursum aspexit, sed illa tantum subrisit et eum manu abigere abiecit.
    
  "Me interficere conata es!" Nina ad aliquid circum se murmuravit. Primo audire poterat ubi staret, sed vox Perdue vacillabat cum loquebatur, itaque nihilominus impetum fecit.
    
  "Programmatus erat, Nina, ut mandata illius stulti e Sole Nigro sequeretur. Age, scis Purdue te numquam consulto laesurum esse," Sam conata est, sed vehementer suffocabatur. Non poterant discernere utrum Nina furiosa an territa esset, sed manus eius frenetice circumvagabantur donec manum Sam invenit. Eum amplexa est, oculis lacteis huc illuc vagantibus.
    
  "Quaeso Deus, ne Purdue sit," inquit.
    
  Sam, Perdue domo exeunte, caput maestus quassavit. Haud dubium erat quin dictum Ninae eum hac vice graviter punxisset. Domina Bauer virum altum, flavum, discedentem cum commiseratione observavit. Tandem Sam Ninam excitare constituit.
    
  "Age," inquit, corpus eius fragile leniter tangens.
    
  "Relinquite stragula. Plura nectere possum," subrisit domina Bauer.
    
  "Gratias tibi ago quam maximas. Tam, tam utilis fuisti," Sam ancillae dixit, Ninam tollens et ad currum portans. Vultus Perdue vacuus et sine ulla expressione erat dum Sam Ninam dormientem in currum imponit.
    
  "Ita, intravit," Sam leviter nuntiavit, Purdue consolans sine lacrimis. "Credo nos Heidelbergam redire debere ut acta eius a medico priori recipiamus postquam Mannheimium recepta erit."
    
  "Ire potes. Edinburgum revertar simulac Ninam tractaverimus." Verba Purdue in Sam lacunam reliquerunt.
    
  Sam frontem contraxit, attonitus. "Sed dixisti te eam ibi ad valetudinarium volaturum esse." Intellexit Purdue displicentiam, sed nihil erat propositum cum vita Ninae alea ludere.
    
  "Scio quid dixerim, Sam," acriter dixit. Vultus ille vacuus rediit; idem vultus quem in Sinclair habuerat cum Sam dixerat se adiuvari non posse. Purdue currum movit. "Scio et ego quid dixerit."
    
    
  Caput XVII - Dolus Duplex
    
    
  In summo cubiculo quinti tabulati, Dr. Fritz cum legato probato basis aereae tacticae 34 Büchel nomine Ducis Supremi Luftwaffe convenit, qui tum a diurnariis et familia piloti amissi persequebatur.
    
  "Gratias tibi ago quod me sine praenuntiatione convenisti, Dr. Fritz," Werner comiter dixit, medicum specialistam charisma suo exarmans. "Legatus generalis me venire rogavit quia nunc visitationibus et minis legalibus obruitur, quod, mihi crede, intellegere potes."
    
  "Ita. Quaeso sede, domine Werner," Dr. Fritz acriter dixit. "Ut te intellegere posse pro certo habeo, mihi quoque est ordo laboris occupatus, cum aegros criticos et terminales curare debeam sine interruptionibus superfluis operis mei cotidiani."
    
  Subridens Werner consedit, non solum aspectu medici sed etiam invito eum videndi perturbatus. Tamen, cum ad missiones ventum est, tales res Wernerum minime perturbabant. Adfuit ut quam plurima de gubernatore Lö Wenhagen et magnitudine vulnerum eius cognosceret. Doctori Fritz nulla alia optio fuisset nisi ut eum in investigatione victimae ustionis adiuvaret, praesertim sub praetextu familiam suam consolandi. Scilicet, re vera, ille erat ludus liber.
    
  Quod Werner etiam omisit demonstrare, erat praefectum non satis fidere valetudinario ut informationem simpliciter acciperet. Diligenter celavit, dum cum Dr. Fritz in quinto tabulato laborabat, duos ex collegis suis aedificium pectine subtili diligenter parato ad pestes possibiles investigandas verrere. Quisque vir regionem seorsum scrutatus est, unum gradum scalae ignis ascendens, alterum descendens. Sciebant se tempus limitatum habere ad investigationem perficiendam antequam Werner medicum principem interrogare finivit. Postquam certi essent Lö Wenhagen in nosocomio non esse, investigationem ad alia loca possibilia extendere poterant.
    
  Paulo post ientaculum Dr. Fritz Wernero quaestionem urgentiorem posuit.
    
  "Centurio Werner, si non te offendit," verba eius sarcasmo imbuta erant. "Cur praefectus alae tuae non adest ut mecum de hac re loquatur? Desinere debemus, opinor, ineptias dicere, tu et ego. Ambo scimus cur Schmidt iuvenem gubernatorem persequatur, sed quid hoc ad te pertinet?"
    
  "Ita facit. Sum tantum legatus, Dr. Fritz. Sed relatio mea accurate demonstrabit quam celeriter nobis auxilium tuleris," Werner firmiter respondit. Sed re vera, nesciebat cur praefectus eius, Centurio Gerhardus Schmidt, eum et adiutores suos post gubernatorem mitteret. Tres enim putaverunt se gubernatorem interficere velle solum quod Luftwaffe pudore afficeret unum ex pretiosis eorum aeroplanis Tornado opprimendo. "Cum id quod volumus adepti erimus," ille vane dixit, "omnes praemium pro eo accipiemus."
    
  "Larva non ad eum pertinet," Dr. Fritz audacter declaravit. "Vade et hoc Schmidto dic, puer nuntius."
    
  Vultus Werneri pallidus factus est. Ira plenus erat, sed non aderat ut medicum illum laceraret. Convicium medici apertum et despiciens erat incitamentum ad arma innegabile, quod Werner in indice rerum agendarum mente recondebat. Sed nunc, in hac informationis fragmento, cui Capitaneus Schmidt non speraverat, intentus erat.
    
  "Hoc ipsum ei dicam, domine." Oculi perspicui et angustati Werneri Dr. Fritz penetraverunt. Subrisus in facie gubernatoris aeroplani venatici apparuit, dum strepitus patinarum et garrulitas ministrorum valetudinarii verba eorum de duello secreto obruebant. "Simul ac larva inventa erit, te ad caerimoniam invitabo." Iterum Werner inspexit, verba clavis inserere conans quorum significatio discerni non poterat.
    
  Dr. Fritz magna voce risit. Mensam laete percussit. "Caerimonia?"
    
  Werner breviter timuit ne spectaculum corrupisset, sed curiositas eius mox successit. "Hocne tibi dixit? Ha! Dixit tibi te caerimoniam opus habere ut personam victimae indueres? O mi puer!" Dr. Fritz subrisit, lacrimas hilaritatis ex angulis oculorum detergens.
    
  Arrogantia medici Werner delectatus, hac occasione usus est, arrogantia deposita et quasi fatens se deceptum esse. Summopere deceptus, perrexit, "Mentitus est mihi?" Vox eius submissa erat, vix supra susurrum.
    
  "Plane recte, Centurio. Persona Babylonica non est caerimonialis. Schmidt te fallit ne lucrum ex ea capias. Fatemur, res est pretiosissima ei qui plurimum offert," Dr. Fritz libenter communicavit.
    
  "Si tam pretiosa erat, cur eam Löwenhagen reddidisti?" Werner altius inspexit.
    
  Dr. Fritz eum summa attonitione aspexit.
    
  "Löwenhagen. Quis est Löwenhagen?"
    
    
  * * *
    
    
  Dum nutrix Marks reliquias expurgationis medicae ex suis visitationibus removebat, sonitus tenuis telephoni sonantis ad stationem nutricum animum eius attraxit. Gemitu coacto, cucurrit ad illud aperiendum, cum nemo collegarum suorum nondum cum aegris suis finivisset. Mensa receptionis in primo tabulato erat.
    
  "Marlene, aliquis hic Dr. Fritz videre vult, sed nemo officio eius respondet," scriba dixit. "Dicit rem urgens esse et vitas inde pendere. Potesne me cum medico coniungere?"
    
  "Hmm, non adest. Eum quaerere mihi necesse esset. De quo loquitur?"
    
  Receptionista voce submissa respondit, "Instat nisi Dr. Fritz videat, Ninam Gould morituram esse."
    
  "O dei mei!" anhelavit soror Marcus. "Ninam habet?"
    
  "Nescio. Dixit modo nomen suum esse...Sam," susurravit receptionista, amicus intimus nutricis Mark, quae de nomine ficto victimae ustionis sciebat.
    
  Corpus nutricis Mark obstupuit. Adrenalinum eam propulit, et illa manum manu adhibuit ut attentionem custodis tertii tabulati ad se converteret. Ille ab extremo vestibulo accurrit, manu in vagina, praeter visitantes et ministros per pavimentum mundum ambulans, imagine sua in se reflexa.
    
  "Bene, dic ei me venturam esse ad eum et ad Dr. Fritz ducturam," dixit Nutrix Marks. Postquam telephonum deposuit, custodi dixit, "Vir quidam infra est, unus ex duobus aegris desideratis. Dicit se Dr. Fritz videre debere, alioquin alter aeger desideratus morietur. Opus est mihi ut mecum venias ad eum comprehendendum."
    
  Custos vaginam suam cum strepitu aperuit et annuit. "Intellectum. Sed tu post me mane." Cohortem suam per radiophonum nuntiavit se suspectum fortasse mox comprehensurum esse et Nutricem Marks in cubiculum exspectationis secutus est. Marlene cor suum celerius pulsare sensit, territa sed rebus gestis laeta. Si adiuvare posset in comprehendendo suspecto qui Dr. Gould rapuerat, heroina esset.
    
  Duobus aliis vigilibus circumdati, Nutrix Marka et custos scalas ad primum tabulatum descenderunt. Cum ad tabulatum pervenissent et angulum verterent, Nutrix Marka avide ultra vigilem ingens prospexit ut aegrotum in sectione ustionum, quem tam bene noverat, conspiceret. Sed nusquam conspiciebatur.
    
  "Nutrix, quis est ille vir?" interrogavit praefectus, dum duo alii se ad regionem evacuandam parabant. Nutrix Marks caput modo quassavit. "Non... non eum video." Oculi eius omnes viros in vestibulo perscrutati sunt, sed nemo erat cum ustionibus in facie aut pectore. "Non potest esse," inquit. "Exspecta, nomen eius tibi dicam." Inter omnes homines in vestibulo et area exspectationis stans, Nutrix Marks substitit et clamavit, "Sam! Potesne mecum venire ad Dr. Fritz videndum, quaeso?"
    
  Receptionista umeros contraxit, Marlene intuens, et dixit, "Quid diaboli agis? Hic est!" Virum formosum, fusco crine, pallio eleganti indutum, ad mensam expectantem, monstravit. Ille statim ad eam accessit, arridens. Vigiles pistolas suas extraxerunt, Sam in vestigio sistentes. Interea, spectatores spiritum receperunt; quidam post angulos evanuerunt.
    
  "Quid agitur?" Sam rogavit.
    
  "Non es Sam," Soror Marks frontem contraxit.
    
  "Soror, estne hic raptor an non?" unus e vigilibus impatienter rogavit.
    
  "Quid?" Sam exclamavit, frontem corrugans. "Sam Cleave sum, Dr. Fritz quaerens."
    
  "Habesne Dr. Ninam Gould?" rogavit praefectus.
    
  Inter disputationem eorum, nutrix anhelavit. Sam Cleave, ibi, ante eam.
    
  "Ita vero," Sam incepit, sed antequam aliud verbum proferre posset, arma sustulerunt, directe in eum dirigentes. "Sed ego eam non rapui! Iesu! Arma vestra reponite, stulti!"
    
  "Non est recta ratio loquendi cum custode legis, fili," alter custos Samum admonuit.
    
  "Ignosce mihi," Sam celeriter dixit. "Bene? Ignosce mihi, sed me audire debes. Nina amica mea est, et nunc curationem accipit Mannheimii in Nosocomio Theresien. Eius fasciculum, vel quidquid, desiderant, et me ad medicum suum curantem misit ut hanc informationem obtineam. Hoc est! Id solum causa huc veni, intelligis?"
    
  "Tessera identitatis," custos postulavit. "Lente."
    
  Sam, ne forte res prospere cederent, a derisione actionum vigilis cinematographici FBI abstinuit. Caute operculum tunicae aperuit et passportum extraxit.
    
  "En habes. Sam Cleve. Vides?" Nutrix Marks a tergo officialis progressa est, Sam manum veniam petens porrigens.
    
  "Tantum doleo de errore," Sam dixit, idem officialibus repetens. "Videsne, altera aegrota quae cum Dr. Gould evanuit etiam Sam nominata est. Plane, statim Sam esse qui medicum videre voluit coniecturavi. Et cum dixit Dr. Gould fortasse moriturum..."
    
  "Ita, ita, rem intellegimus, Soror Marx," custos suspiravit, pistolum in vagina recondens. Ceteri duo aeque decepti sunt, sed nullam aliam optionem habuerunt nisi idem facere.
    
    
  Caput XVIII - Revelatum
    
    
  "Tu quoque," Sam iocose dixit cum tesserae eius redditae sunt. Iuvenis, rubens nutrix, palmam apertam grato animo sustulit dum discedebant, se verecunda vehementer sentiens.
    
  "Domine Cleve, magnum mihi honorem est te convenire." Subrisit, manum Sam stringens.
    
  "Sam me voca," ille blanditus dixit, consulto in oculos eius intuens. Praeterea, socius in missione sua auxilium ferre poterat; non solum in recuperando archivo Ninae, sed etiam in investigandis recentibus casibus in nosocomio, fortasse etiam in basi aerea Bucheli.
    
  "Tantum me paenitet quod ita erravi. Altera aegrota, cum qua disparuit, etiam Sam nominabatur," explicavit.
    
  "Ita, mea cara, alias id deprehendi. Non opus est te veniam petere. Error honestus fuit." Ascensore ad quintum tabulatum ascenderunt. Error qui paene vitam meam, maledicta, mihi perdidit!
    
  In ascensore cum duobus technicis radiographicis et alacri nutrice, Marco, Sam hanc verecundiam ex animo expulit. Tacite eum intuebantur. Per momentum breve, Sam cogitavit an mulieres Germanicas perterrefaceret dicto quomodo olim pelliculam pornographicam Suecicam eodem fere modo incipientem vidisset. Ianuae in secundo tabulato apertae sunt, et Sam signum album in pariete vestibuli conspexit cum verbis "X-ray 1 et 2" litteris rubris scriptis. Duo technici radiographici primum tantum exhalaverunt postquam ex ascensore egressi sunt. Sam cachinnos eorum evanescere audivit dum ianuae argenteae iterum claudebantur.
    
  Subrisit ergo nutrix Marks, oculis in solum fixis, quod diurnarium ad confusionem eam liberandam impulit. Ille graviter exhalavit, lucem supra eos suspiciens. "Ergo, Nutrix Marks, num Dr. Fritz specialista radiologiae est?"
    
  Statim gestus eius erexit se, velut militis fidelis. Familiaritas Sam cum gestu corporis ei indicabat nutricem perpetuam reverentiam vel desiderium erga medicum de quo agitur fovere. "Minime, sed est medicus veteranus qui in conventibus medicis globalibus de pluribus argumentis scientificis praelectiones habet. Sine me dicere-pauca de omni morbo scit, cum alii medici in uno tantum specializantur et de reliquis nihil sciant. Optime curavit Dr. Gould. Hoc tibi certum esse potes. Immo, solus erat qui rem intellexit..."
    
  Soror Marka verba statim devoravit, paene effudit nuntium terribilem qui eam illo mane tantum perterruerat.
    
  "Quid?" rogavit benigne.
    
  "Dicere tantum volui, quidquid Dr. Gould vexat, Dr. Fritz id curaturum esse," inquit, labris contractis. "Ah! Eamus!" subrisit, adventu eorum opportuno in Quinto Tabulato laeta.
    
  Ea Sam ad alam administrativam quinti tabulati duxit, praeter officium archivorum et conclave theae curatorum. Dum ambulabant, Sam interdum prospectum ex fenestris quadratis iisdem, quae aulam niveam candidam cingebant, admirabatur. Quotiescumque paries fenestrae velatae locum dabat, sol per eam influebat et faciem Sam calefaciebat, ei prospectum circumstantium ex alto praebens. Ubi Purdue esset cogitabat. Autocinetum Sam reliquerat et, sine multa explicatione, taxi ad aeroportum ceperat. Problema erat quod Sam aliquid nondum solutum alte in se gerebat, donec tempus inveniret ad id tractandum.
    
  "Dr. Fritz iam colloquium suum finivisse debet," nutrix Marks Sam certiorem fecit dum ad ianuam clausam appropinquabant. Breviter narravit quomodo dux copiarum aeriarum legatum miserat ut cum Dr. Fritz de aegroto, qui cubiculum cum Nina communicabat, loqueretur. Bene, bene. Sam cogitavit. Quam commodum est hoc? Omnes homines quos videre debeo, omnes sub uno tecto. Simile est compacto centro informationum ad investigationes criminales. Bene venisti ad forum corruptionis!
    
  Secundum protocollum, Nutrix Marks ter pulsavit et ianuam aperuit. Centurio Werner iam discessurus erat et non miratus videbatur nutricem videre, sed Sam ex curru nuntiorum agnovit. Quaestio per frontem Werner transcubuit, sed Nutrix Marks substitit, et omnis color e facie eius evanuit.
    
  "Marlene?" Werner curiose rogavit. "Quid est, cara?"
    
  Immota stabat, stupore capta, dum unda terroris eam lente obruebat. Oculi eius nomen in tunica alba Doctoris Fritz legebant, sed caput incredula quassavit. Werner ad eam accessit et faciem eius manibus complexus est dum clamare parabat. Sam sciebat aliquid fieri, sed cum nullum ex his hominibus nosset, res, si optime, vaga erat.
    
  "Marlene!" clamavit Werner ut eam ad sanitatem revocaret. Marlene Marx vocem suam redire sivit, et ad virum in tunica fremuit. "Non es Dr. Fritz! Non es Dr. Fritz!"
    
  Antequam Werner plene intellegere posset quid accideret, impostor prosiluit et pistolum Werneri e vagina humerali eius rapuit. Sed Sam celerius respondit et prosiluit ut Werner e via propelleret, ita conatum nefarii aggressoris se armandi impediens. Nutrix Marks ex officio cucurrit, freneticus custodes clamans.
    
  Per fenestram vitream in duplicibus ianuis cubiculi oculos contrahens, unus e custodibus, quem paulo antea nutrice Marks vocaverat, figuram ad se et collegam currentem distinguere conatus est.
    
  "Mentem erige, Klaus," subridens collegae dixit, "Polly paranoica rediit."
    
  "Pro Iuppiter, sed revera movetur, nonne?" alter officialis animadvertit.
    
  "Iterum clamat lupo. Ecce, non est quasi multa nobis agenda sint hac vice aut quid simile, sed perturbari non est aliquid quod exspecto, scis?" respondit primus praefectus.
    
  "Soror Marx!" exclamavit secundus centurio. "Quem pro te nunc minari possumus?"
    
  Marlene capite pronus se praecipitavit, in bracchia eius cadens, unguibus ei haerentibus.
    
  "Ad officium Doctoris Fritzii! Agite! Abite, pro deorum immortalium!" clamavit dum homines eam intueri coeperunt.
    
  Cum nutrix Marks manicam viri trahere coepisset, eum ad officium Doctoris Fritz trahens, vigiles intellexerunt non praesagium hoc tempore esse. Iterum, ad andronem longinquum cucurrerunt, extra conspectum, dum nutrix eos clamabat ut id quod monstrum appellare pergebat caperent. Quamvis confusi essent, sonitum rixae ante se secuti sunt et mox intellexerunt cur iuvenis nutrix perturbata impostorem monstrum appellasset.
    
  Sam Cleve ictus cum sene commutabat, ei impedimento quoties ad ianuam accederet. Werner humi sedebat, attonitus, et fragmentis vitri et pluribus patellis renalibus circumdatus, quas postquam impostor eum lagena exanimaverat et parvum armarium, ubi Dr. Fritz patellas Petri aliasque res fragiles servabat, everterat.
    
  "Mehercule, ecce illam rem!" clamavit unus vigilum ad socium suum dum sceleratum invictum videbatur corpora sua super eum accumulando subigere conabantur. Vix Sam se e via subtrahere potuit, cum duo vigiles sceleratum tunica alba indutum subegerunt. Frons Sam vittis coccinis ornata erat, quae malas eleganter eius cingebant. Iuxta eum, Werner occipitium eius prehendit, ubi labrum cranium eius moleste tetigerat.
    
  "Suturis mihi opus esse puto," Werner nutrici Marks dixit dum illa per ianuam in officium caute irrepit. Capilli eius fusci sanguine madefacti erant ubi vulnus profundum hiatum erat. Sam observabat dum vigiles virum insolitum cohibebant, minati vim letalem adhibere donec tandem cederet. Duo alii viri quos Sam cum Werner prope currum nuntiorum viderat etiam apparuerunt.
    
  "Heus, quid hic peregrinator agit?" Kol rogavit cum Samum vidisset.
    
  "Non est peregrinator," Soror Marx se defendit, caput Werneri tenens. "Est diurnarius toto orbe terrarum clarus!"
    
  "Vere?" Kol sincere rogavit. "Carissima." Manum extendit ut Sam ad pedes erigeret. Himmelfarb tantum caput quassavit, pedem retrahens ut omnibus spatium movendi daret. Officiales virum compedibus vinxerunt, sed certiores facti sunt copias aereas in hac causa iurisdictionem habere.
    
  "Eum vobis tradere debere puto," praefectus Wernero et suis militibus concessit. "Documenta nostra conficiamus ut officialiter custodiae militaris tradatur."
    
  "Gratias tibi ago, Vigil. Hoc modo hic in officio tracta. Nolumus publicum et aegrotos iterum perterritos esse," Werner monuit.
    
  Custodes et vigiles virum seorsum abduxerunt, dum nutrix Marks, invitus, officia sua exsequebatur, vulnera et abrasiones senis ligans. Certa erat illam faciem terribilem facile somnia etiam durissimorum virorum infestare posse. Non quod ipse deformis esset, sed quod eius inertia eum talem faciebat. Intimo corde, sensum miram misericordiae, cum fastidio mixtum, sensit, dum eius vulnera vix sanguinantia penicillo alcoholico madefacto abstergebat.
    
  Oculi eius, etsi non venusti propter naturam exoticam, forma perfecta erant. Attamen reliqua pars faciei propter eorum qualitatem immolata videbatur. Cranium inaequale erat, et nasus paene nullus videbatur. Sed os eius Marlene maxime placuit.
    
  "Microstomiam habes," ad eum animadvertit.
    
  "Levis forma sclerosis systemicae, sane, efficit phaenomenon oris parvi," respondit fortuito, quasi ad sanguinis examen adesset. Nihilominus, verba eius bene pronuntiata erant, et accentus Germanicus iam prope perfectus erat.
    
  "Ulla curatio praeparatoria?" rogavit. Stulta quaestio erat, sed nisi eum sermone medico levi implicavisset, multo magis taeterrimus fuisset. Loqui cum eo fere erat ac loqui cum Sam, aegroto, olim cum ibi esset - colloquium intellectuale cum monstro persuasivo.
    
  "Minime," nihil aliud respondit, sarcasmi facultate privatus solum quia illa rogare curavit. Innocens erat vox eius, quasi examen medicum eius plene acciperet dum viri interea colloquebantur.
    
  "Quod tibi nomen est, amice?" unus e custodibus eum magna voce rogavit.
    
  "Marduk. Petre Marduk," respondit.
    
  "Nonne Germanus es?" Werner rogavit. "Mehercule, me decepisti."
    
  Marduk ad inconvenientem illam laudem de lingua Germanica sua subridere voluisset, sed textus strictus circa os eius hoc privilegium ei negabat.
    
  "Documenta identitatis," latravit praefectus, labrum tumidum adhuc fricans ab ictu fortuito in apprehensione accepto. Marduk lente manum in sinum tunicae sub alba tunica Doctoris Fritz immisit. "Declarationem eius in acta nostra referre debeo, Centurio."
    
  Werner annuit probans. Eorum mandatum erat LöWenhagen investigare et occidere, non senem qui se medicum gerebat comprehendere. Tamen, cum Werner iam certior factus esset cur Schmidt LöWenhagen vere venaretur, magnopere eis prodesse poterant si Schmidt Marduk plura sciret.
    
  "Ergo Dr. Fritz quoque mortuus est?" nutrix Marks tacite rogavit dum se inclinabat ut vulnus altum a vinculis ferreis horologii Sam Cleve tegeret.
    
  "Non".
    
  Cor eius exsiluit. "Quid dicis? Si te eum in officio eius simulabas, eum prius interficere debuisses."
    
  "Haec fabula non est de puella molesta, palliolo rubro induta, et avia eius, cara mea," senex suspiravit. "Nisi forte sit versio ubi avia adhuc vivit in ventre lupi."
    
    
  Caput XIX - Expositio Babylonica
    
    
  "Invenimus eum! Bene se habet. Modo exanimatus et ore obnoxius!" unus e vigilibus nuntiavit cum Dr. Fritz invenissent. Is erat prorsus ubi Marduk eis quaerere dixerat. Marduk comprehendere non poterant sine probationibus certis quod caedes in "Noctibus Pretiosis" commisisset, itaque Marduk locum suum prodidit.
    
  Impostor contendebat se medicum tantummodo superasse et personam eius induisse ut ille insuspectus ex nosocomio exire posset. Sed Werneri designatio eum incauto cepit, cogens eum munus paulo diutius retinere, "...donec Nutrix Marks consilia mea diruit," questus est, humeris in victoriam leviter motis.
    
  Paucis minutis postquam praefectus vigilum, qui stationi vigilum Caroli Ruhensis praeerat, advenit, brevis declaratio Marduk completa erat. Eum tantummodo delictis levibus, ut impetu, accusare poterant.
    
  "Centurio, postquam officia vigilum finiverint, captivum ob causas medicas liberare debeo antequam eum abducas," nutrix Marx Wernero in praesentia vigilum dixit. "Hoc est protocollum nosocomii. Alioquin, Luftwaffe poenas legales subire potest."
    
  Vix rem attigerat, cum res urgens evasit. Mulier, veste corporativa induta, marsupium coriaceum luxuriosum ferens, officium ingressa est. "Salve," officiales tono firmo sed comi allocuta est. "Miriam Inkley, legata legalis Britannica pro officio Argentariae Mundanae in Germania. Intellego hanc rem delicatam ad vestram notitiam allatam esse, Capitane?"
    
  Praefectus vigilum cum advocato assensus est. "Ita vero, domina. Nihilominus, adhuc in causa homicidii aperta haeremus, et milites unicum suspectum nominant. Hoc problema creat."
    
  "Noli solliciti esse, Capitane. Age, de operationibus coniunctis Unitatis Investigationis Criminalis Aeriae et Praefecturae Vigilum Carolopolitanorum in altera camera disseramus," mulier Britannica matura suasit. "Si investigationi tuae cum WUO satisfaciunt, haec singula confirmare potes. Si minus, conventum futurum constituere possumus ut melius curis tuis respondeamus."
    
  "Minime, quaeso, mihi permitte videre quid V.U.O. significet. Donec sceleratum ad iustitiam adduxerimus. Non curo de divulgatione a diurnariis, sed iustitia tantum pro familiis harum trium victimarum," audiri potuit centurio vigilum dicentem dum ambo in vestibulum exibant. Vigiles valedixerunt et eum secuti sunt, chartis in manu.
    
  "Ergo, VVO etiam scit gubernatorem in quodam genere clandestinae actionis publicae implicatum esse?" Nutrix Marks anxia erat. "Res satis gravis est. Spero ne impedimento sit magno contractui quod mox subscribent."
    
  "Minime, WUO nihil de hoc scit," Sam dixit. Articulos sanguinantes gaza sterili ligavit. "Re vera, soli sumus qui de fugitivo gubernatore conscii sumus et, speramus, mox causam persecutionis eius cognoscemus." Sam Marduk aspexit, qui annuit.
    
  "Sed..." Marlene Marks reclamare conata est, ad ianuam nunc vacuam monstrans, post quam causidicus Britannicus modo aliter eis dixerat.
    
  "Nomen eius est Margareta. Te modo servavit a multitudine molestiarum legalium quae venationem tuam parvam morari potuissent," Sam dixit. "Nuntiaria est pro diariis Scoticis."
    
  "Ergo amicus tuus est," Werner suggessit.
    
  "Ita," Sam confirmavit. Kol, ut semper, perplexus videbatur.
    
  "Incredibile!" Soror Marx manus sustulit. "Estne aliquem quem se simulant? Dominus Marduk Dr. Fritz agit. Dominus Cleave autem peregrinatorem agit. Illa diurnaria causidicum Argentariae Mundanae agit. Nemo patefacit qui revera sint! Simile est illi fabulae in Biblia ubi nemo linguis alterius loqui poterat, et tanta confusio erat."
    
  "Babylon," venit responsum commune a viris.
    
  "Ita vero!" digitos crepuit. "Vos omnes linguis diversis loquimini, et hoc officium est turris Babel."
    
  "Noli oblivisci te simulare te nullam necessitudinem amorosam cum hic locumtenente habere," Sam eam prohibuit, indicem obiurganter attollens.
    
  "Quomodo scivisti?" rogavit.
    
  Sam simpliciter caput inclinavit, recusans ne attentionem quidem eius ad intimitatem et blanditiis inter eos adducere. Soror Marx erubuit cum Werner ei nictu significavit.
    
  "Deinde est coetus vestrum qui vos officiales clandestinos simulatis, cum re vera estis egregii gubernatores aeroplanorum pugnatorum copiarum specialium Germanicarum Luftwaffe, sicut praeda quam venamini, deus scit qua de causa," Sam fraudem eorum exinanivit.
    
  "Dixi tibi eum diurnarium investigativum ingeniosum esse," Marlene Wernero susurravit.
    
  "Et tu," inquit Sam, adhuc attonitum Dr. Fritz in angulo versus. "Ubi te locum te geris?"
    
  "Iuro me nihil scivisse!" Dr. Fritz fassus est. "Me tantum rogavit ut id sibi tutum custodirem. Itaque ei dixi ubi posueram, si forte non in officio essem cum dimissus esset! Sed iuro me numquam scivisse rem illam id facere posse! Mehercules, paene mentem meam amisi cum illam... illam... transformationem innaturalem vidi!"
    
  Werner et viri eius, una cum Sam et Nutrice Marks, ibi stabant, attoniti ob incoherentem medici garritum. Solus Marduk scire videbatur quid accideret, sed tranquillus mansit, observans insanitatem in medicorum officio evolvi.
    
  "Bene, plane confusus sum. Quid de vobis?" Sam declaravit, bracchium fasciatum ad latus tenens. Omnes in choro assordante murmura improbantium annuerunt.
    
  "Tempus est, opinor, alicuius expositionis quae nobis omnibus adiuvabit ut veras alter alterius intentiones detegamus," Werner suasit. "Tandem, etiam invicem in variis nostris studiis adiuvare possemus, potius quam inter nos pugnare conemur."
    
  "Vir sapiens," Marduk interiecit.
    
  "Ultimas visitationes facere debeo," Marlene suspiravit. "Nisi adfuero, Soror Barken aliquid mali sentiet. Cras me certiorem facere vis, cara?"
    
  "Faciam," Werner mentitus est. Tum valedixit eam osculatus est antequam ianuam aperiret. Illa ad anomaliam, fatendum venustam, quae erat Petrus Marduk, respexit et seni benigne arrisit.
    
  Ianua clausa, crassa aura testosteronis et diffidentiae incolas officii Dr. Fritz involvit. Non unus Alpha hic erat, sed singuli aliquid sciebant quod aliis deesset. Tandem Sam coepit.
    
  "Hoc celeriter agamus, bene? Post hoc mihi res perquam urgentis est. Dr. Fritz, opus est te ut eventus probationum Dr. Ninae Gould Mannheim mittas antequam peccatum tuum agamus," Sam medico imperavit.
    
  "Nina? Vivitne Dr. Nina Gould?" rogavit reverenter, suspirans prae solatio et se signans sicut bonus Catholicus qui erat. "Mirabile nuntia!"
    
  "Mulier parva? Capillus niger et oculi velut ignis infernalis?" Marduk Sam rogavit.
    
  "Ita vero, illa esset, sine dubio!" Sam subrisit.
    
  "Vereor ne praesentiam meam hic quoque male interpretata sit," Marduk dixit, paenitentia affectus. Statuit ne mentionem faceret de puella misera caesa cum ipsa tumultum attulisset. Sed cum ei dixisset eam morituram esse, tantummodo significaverat Löwenhagen esse liberam et periculosam, quod nunc explicare non habebat tempus.
    
  "Bene est. Similis est micae piperis acris fere omnibus," respondit Sam, dum Dr. Fritz fasciculum continens exemplaria impressa Ninae extraxit et eventus probationum in computatrum suum perscrutatus est. Postquam documentum cum materia horrenda perscrutatus est, Sam inscriptionem electronicam medici Ninae Mannheimi petivit. Sam ei chartam cum omnibus notitiis dedit et inepte fasciam ex tela fronti Sam applicavit. Dolens, Marduk, virum vulneris culpabilem, aspexit, sed senex se non videre simulavit.
    
  "Bene," Dr. Fritz alte et graviter exspiravit, laetus quod aegra sua adhuc viveret. "Summodo gaudeo eam vivere. Quomodo hinc cum tam debili visu evaserit, numquam sciam."
    
  "Amicus tuus eam usque ad finem vidit, Doctor," Marduk eum certiorem fecit. "Nostin' iuvenem nebulonem cui personam dedisti ut facies virorum quos avaritiae causa interfecit gereret?"
    
  "Nesciebam!" exclamavit Dr. Fritz, adhuc iratus in senem propter dolorem capitis pulsantem quo laborabat.
    
  "Heus, heus!" Werner disputationem subsequentem intermisit. "Adsumus ut rem dirimamus, non ut eam deteriorem faciamus! Itaque, primum, scire volo quid sit tua," directe ad Marduk monstravit, "conexio cum Löwenhagen. Missi sumus ut eum comprehenderemus, et id solum scimus. Deinde, cum te interrogavi, tota haec res personae patefecit."
    
  "Ut tibi antea dixi, nescio quis sit LöWenhagen," Marduk institit.
    
  "Gubernator qui aeroplanum confregit Olaf LöWenhagen nominatur," Himmelfarb respondit. "In casu adustus est, sed aliquo modo supervixit et ad valetudinarium pervenit."
    
  Longa pausa secuta est. Omnes exspectabant ut Marduk explicaret cur Löwenhagen primo loco persecutus esset. Senex sciebat se, si eis diceret cur iuvenem persecutus esset, etiam patefacere debere cur eum incendisset. Marduk altum spiritum duxit et lucem aliquam in nidum corbium misconceptionum afferre coepit.
    
  "Impressio mihi erat virum quem e fuselage ardente aeroplani pugnatoris Tornado expuleram gubernatorem nomine Neumann esse," inquit.
    
  "Neumann? Non potest esse. Neumann in feriis est, fortasse ultimas familiae nummos alea consumens in aliquo angiporto," Himmelfarb subrisit. Kol et Werner annuerunt probantes.
    
  "Bene, eum a loco accidentis fugavi. Eum persecutus sum quia personam gerebat. Cum personam vidi, eum delere debui. Fur erat, fur vulgaris, inquam! Et quod furatus est nimis potens erat quam aliquis stultus et imbecillus eiusmodi tractare posset! Itaque eum sistere debui solo modo quo Persona Personata sisti potest," Marduk anxius dixit.
    
  "Disguiser?" Kol rogavit. "Amice, hoc simile est scelerato ex pellicula horrifica." Subrisit, Himmelfarb in humero percutiens.
    
  "Adulesce," Himmelfarb murmuravit.
    
  "Persona personata est aliquis qui alterius speciem induit, persona Babylonica utens. Haec est persona quam amicus tuus malus una cum Dr. Gould removit," Marduk explicavit, sed omnes videre poterant eum dubitare plura dicere.
    
  "Perge," Sam subrisit, sperans coniectura sua de reliqua descriptione falsa esse. "Quomodo machinam occultantem interficis?"
    
  "Ignis," Marduk respondit, paene nimis celeriter. Sam intellegere poterat se id ex pectore suo expellere velle. "Ecce, in mundo hodierno, haec omnia fabulae aniles sunt. Non exspecto quemquam vestrum intellegere."
    
  "Neglege," Werner sollicitudinem suam manu deiecit. "Scire volo quomodo fieri possit ut personam induas et faciem tuam in alterius faciem transformes. Quantum ex hoc umquam rationale est?"
    
  "Crede mihi, Centurio. Res vidi quas homines in mythologia tantum legunt, itaque non tam cito hoc tamquam irrationale abicerem," Sam declaravit. "Pleraque absurditates quas olim derisi, postea comperi, quodammodo scientifica ratione probabiles esse, cum ornamenta per saecula addita ad aliquid utile creandum detergeris, et ridiculose ficta videntur."
    
  Marduk annuit, gratus quod aliquis saltem occasionem habuerat eum audiendi. Acris eius oculus inter viros qui eum audiebant vagabatur, eorum vultus contemplans, num se ipsum curare deberet cogitans.
    
  Sed strenue laborandum erat, quia praeda eum ad foedissimum inceptum annorum recentium - Bellum Orbis Terrarum Tertium incendere - fefellisset.
    
    
  Caput XX - Veritas Incredibilis
    
    
  Dr. Fritz per totum tempus tacuerat, sed eo momento se addere aliquid sermoni coactum sensit. Manum in gremio suo quiescentem despiciens, de insolentia personae animadvertit. "Cum ille aegrotus, totus maerens, introivit, me rogavit ut personam ei servarem. Primo, nihil de ea cogitavi, scis? Existimabam eam ei caram esse, et eam fortasse solam rem esse quam ab incendio domus aut aliquo servaverat."
    
  Eos aspexit, perplexus et perterritus. Tum in Marduk animum intendit, quasi senem intellegere vellet cur simulavisset se non videre quod ipse viderat.
    
  "Aliquando, postquam rem pronam, ut ita dicam, deposui ut in aegroto meo operari possem, pars carnis emortuæ, quæ ab humero eius defluxerat, chirothecae meae adhaesit; eam abstergere debui ut operari pergerem." Iam rauce respirabat. "Sed pars eius in personam pervenit, et per deos iuro..."
    
  Dr. Fritz caput quassavit, nimis pudore affectus ut dictum illud horrificum et absurdum narraret.
    
  "Dic illis! Dic illis, in nomine Dei! Scire debent me non insanire!" clamavit senex. Verba eius agitata et lenta erant, quoniam forma oris orationem difficilem reddebat, sed vox eius aures omnium praesentium velut fragor tonitrui penetravit.
    
  "Opus meum perficere debeo. Sciatis autem, adhuc tempus mihi est," Dr. Fritz sermonem mutare conatus est, sed nemo musculum movit ut eum sustineret. Supercilia Dr. Fritz contraxerunt dum sententiam mutavit.
    
  "Cum... cum caro personam ingressa est," perrexit, "num superficies personae... formam cepit?" Dr. Fritz suis verbis credere non poterat, attamen quid accidisset accurate meminit! Facies trium gubernatorum incredulae manebant. Nihilominus, nulla damnationis aut admirationis significatio in faciebus Sam Cleve et Marduk apparebat. "Intus personae... facies facta est, tantum," altum spiritum duxit, "simpliciter concava. Mihi dixi longas horas laboris et formam personae crudelem iocum mihi ludere, sed simulac cruenta mappa abstersa est, facies evanuit."
    
  Nemo quicquam dixit. Quidam viri vix credibile invenerunt, alii autem vias possibiles quibus accidisse potuisset excogitare conabantur. Marduk nunc tempus aptum esse putavit ut, post stuporem medici, re incredibili aliquid persequeretur, sed hac vice, rem scientificatius exhiberet. "Sic res se habet. Persona Babylonica methodo satis macabra utitur, tela humana mortua ad materiam geneticam quam continet absorbendam utens, deinde faciem illius personae in personam fingens."
    
  "Iesu!" inquit Werner. Himmelfarb praeter se currentem observavit, ad latrinam in cubiculo tendentem. "Immo, te non culpo, Corporal."
    
  "Viri, liceatne mihi vos admonere me esse ministerium administrandum." Dr. Fritz priorem sententiam repetiit.
    
  "Est... aliquid amplius," Marduk interiecit, manu ossea lente attollens ut sententiam suam confirmaret.
    
  "O, optime," Sam sarcastice subrisit, fauces purgans.
    
  Marduk eum neglexit et leges etiam plures non scriptas exposuit. "Postquam Personator lineamenta donatoris acquisivit, persona igne tantum removeri potest. Solus ignis eam a facie Personatoris removere potest." Tum graviter addidit, "Et ea ipsa causa est cur id quod feci facere debui."
    
  Himmelfarb amplius ferre non potuit. "Pro deorum immortalium, gubernator sum. Hae ineptiae certe mihi non sunt. Nimis Hannibalis Lecter mihi sunt. Discedo, amici."
    
  "Missio tibi mandata est, Himmelfarb," Werner severe dixit, sed decurio ex castris aereis Slesvicensibus, quocumque pretio, extra ludum erat.
    
  "Hoc mihi conscius sum, Centurio!" clamavit. "Et displicentiam meam ad praestantissimum ducem nostrum ipse certiorem faciam, ne ob mores meos increpemini." Suspiravit, frontem madidam et pallidam abstergens. "Ignoscite, amici, sed hoc ferre non possum. Bene sit vobis, vere. Vocate me cum gubernatore opus est. Id solum sum." Egressus ianuam post se clausit.
    
  "Salve, puer," Sam valedixit. Tum ad Marduk se vertit cum una illa quaestione molesta quae eum ab initio phaenomeni explicati vexabat. "Marduk, problema habeo. Dic mihi, quid fit si quis simpliciter personam induit sine ulla manipulatione carnis mortuae?"
    
  "Nihil".
    
  Chorus frustrationis ab aliis secutus est. Leges artificiosas exspectaverant, Marduk intellexit, sed non erat paratus aliquid iocose fingere. Simpliciter humeros contraxit.
    
  "Nihil accidit?" Kol obstupuit. "Nonne morte dolorosa morieris aut morte suffocaris? Personam induis, et nihil accidit." Persona Babylonica. Babylon.
    
  "Nihil fit, fili. Est tantum persona. Quam ob rem tam pauci homines de eius sinistra potentia sciunt," respondit Marduk.
    
  "Quam praeclara erectio," questus est Kol.
    
  "Bene, ergo si personam indueres et facies tua alterius fieret - neque ab insano sene qualis tu es incendisses - num faciem illius alterius in perpetuum haberes?" Werner rogavit.
    
  "O, bene!" exclamavit Sam, his omnibus captus. Si imperitus fuisset, calamum suum morderet et notas velut insanus caperet nunc, sed Sam erat diurnarius veteranus, capax innumerabilia memoriter tenendi dum auscultabat. Hoc, praeterea totum sermonem clam ex magnetophono in pera sua registravit.
    
  "Caecus fies," Marduk noncuranter respondit. "Tum similis bestiae rabiosae fies et morieris."
    
  Iterum sibilus admirationis per ordines eorum cucurrit. Tum risus unus aut alter exortus est. Unus a Dr. Fritz venit. Hoc tempore intellexit conatum fasciculum abicere inutile esse, et praeterea, nunc curiosus fieri coepit.
    
  "Vah, domine Marduk, videris te habere responsum ad omnia, nonne?" Dr. Fritz caput quassavit cum risu hilari.
    
  "Ita vero, mi care doctor," assensus est Marduk. "Octoginta fere annos natus sum, et huius aliisque reliquiarum curam dedi ex quo puer quindecim annorum eram. Iam non solum me cum regulis consuevi, sed, pro dolor, eas in actu nimis saepe vidi."
    
  Subito Dr. Fritz propter arrogantiam suam stultus se sensit, quod in vultu eius apparuit. "Veniam peto."
    
  "Intelligo, Doctor Fritz. Viri semper celeriter ut insaniam repudiant quae non possunt moderari. Sed cum ad absurdas suas consuetudines et stultos mores ventum est, fere quamlibet explicationem tibi offerre possunt ad eas iustificandas," balbutivit senex.
    
  Medicus videre potuit musculos circa os eius restrictos viro revera impedire ne loqui pergeret.
    
  "Hmm, estne ulla causa cur homines qui larvas gerunt caeci fiant et mentem amittant?" Kol primam sinceram quaestionem proposuit.
    
  "Illa pars plerumque fabula et mythus manet, fili," Marduk umeros levavit. "Hoc paucis tantum vicibus per annos vidi. Plerique qui personam ad nefaria proposita utebantur nullam ideam habebant quid sibi accideret postquam ultionem sumpsissent. Sicut omnis impulsus malus aut cupiditas assecuta, pretium est. Sed humanitas numquam discit. Potestas deorum est. Humilitas hominum."
    
  Werner haec omnia in animo suo computavit. "Sine me summatim exponere," inquit. "Si personam tantummodo ad occultationem geris, innocua et inutilis est."
    
  "Ita vero," respondit Marduk, mento demisso et lente nictantibus.
    
  "Et si partem cutis ex aliquo mortuo scopo sumas et eam intra personam imponas, deinde eam in faciem tuam imponas... deus meus, me nausea sentio hoc solo dico... Facies tua fit facies illius hominis, nonne?"
    
  "Aliud placentam pro turma Werneri." Sam subrisit et monstravit cum Marduk annuisset.
    
  "Sed tum igne comburere aut gerere et caecus fieri deberes antequam penitus insanireris," Werner frontem contraxit, anates suas ordinare intentus.
    
  "Recte dicis," Marduk confirmavit.
    
  Dr. Fritz unam adhuc quaestionem habuit. "Num quis umquam invenit quomodo utrumque horum fatorum vitare posset, Domine Marduk? Num quis umquam personam liberavit sine caeco effectu aut morte in igne?"
    
  "Quomodo LöWenhagen id fecit? Re vera id iterum induit ut faciem Dr. Hilt caperet et ex nosocomio discederet! Quomodo id fecit?" Sam rogavit.
    
  "Ignis primum cepit, Sam. Solum felix fuit quod supervixit. Pellis sola via est ad vitandum fatum Larvae Babylonicae," dixit Marduk, voce omnino indifferenti. Pars tam integralis vitae suae facta erat ut taederet eadem vetera facta repetere.
    
  "Haec... cutis?" Sam obstupuit.
    
  "Hoc ipsum est. Est fere cutis personae Babylonicae. Ad faciem Personae Personae applicanda est tempore opportuno ut fusionem faciei Personae Personae et personae occultet. Sed nostra misera et decepta victima nihil scit. Mox errorem suum intelleget, si nondum intellegit," Marduk respondit. "Caecitas plerumque non plus quam tres aut quattuor dies durat, itaque ubicumque sit, spero eum non agere."
    
  "Iure ei servit. Sceleste!" Kol faciem contraxit.
    
  "Nihil magis assentior," inquit Dr. Fritz. "Sed, domini, vos vehementer obsecro ut discedatis antequam administratores de nostris immodicis comitatibus hic audiant."
    
  Ad solatium Doctoris Fritz, hac vice omnes assenserunt. Paenulas arripuerunt et lente se ad officium relinquendum paraverunt. Nutibus probantibus et valedictionibus extremis, gubernatores copiarum aerearum discesserunt, Marduk in custodia protectiva ad ostentationem relinquentes. Constituerunt cum Sam paulo post convenire. Ob hanc novam rerum conversionem et necessariam investigationem factorum confusorum, partes suas in magno rerum ordine recogitare voluerunt.
    
  Sam et Margareta in deversorio eius convenerunt dum Marduk et duo gubernatores ad basim aeream Schmidt referrent. Werner iam sciebat Marduk ducem suum nosse ex priore colloquio, sed adhuc nesciebat cur Schmidt informationem de sinistra persona sibi celaret. Certe res pretiosa erat, sed data eius positione in tam gravi societate quam Luftwaffe Germanica, Werner credebat causam magis politicam post venationem Personae Babylonis a Schmidt factam exstare debere.
    
  "Quid de me duci tuo narrabis?" Marduk duos iuvenes quos comitabatur rogavit dum ad currum vehicularem Werneri ambulabant.
    
  "Nescio an ei de te omnino narrare debeamus. Quantum intellego, optimum esset si nobis LöWenhagen invenire adiuvares et praesentiam tuam celares, domine Marduk. Quo minus Capitaneus Schmidt de te et participatione tua sciat, eo melius," dixit Werner.
    
  "Ad basim te videbo!" Kol ex quattuor curribus distantibus clamavit, currum suum reserans.
    
  Werner annuit. "Memento, Marduk non exstat, et Löwenhagen nondum invenire potuimus, nonne?"
    
  "Intellexi!" Kol consilium levi salutatione et puerili risu probavit. In currum ascendit et abiit, dum lux serotina urbis prospectum ante eum illustrabat. Iam fere solis occasum vertebatur, et ad secundum diem investigationis pervenerant, diem tamen frustra finiendo.
    
  "Opinor nos incipere debere quaerere gubernatores caecos?" Werner rogavit, omnino sincere, quamvis ridicula eius petitio sonaret. "Tres dies iam effluxerunt ex quo Löwenhagen larva usus est ad effugendum ex nosocomio, itaque iam difficultates cum oculis habere debet."
    
  "Verum est," respondit Marduk. "Si fortis est eius constitutio, et non id propter balneum igneum quod ei dedi factum est, fortasse diutius ei opus erit antequam visum amittat. Quam ob rem Occidens antiquas Mesopotamiae et Babyloniae consuetudines non intellexit et nos omnes haereticos et bestias sanguinarias habuit. Cum antiqui reges et principes caecos in iudiciis veneficarum comburebant, non erat ex crudelitate, falsa accusatione. Plerique horum casuum directe causati sunt usu personae Babylonicae ad suum dolum."
    
  "Pleraque horum speciminum?" Werner rogavit, supercilium attollens dum ignitionem autocineti vehementis accendit, suspiciosus vultu de modis supra dictis.
    
  Marduk umeros levavit, "Bene, omnes errant, fili. Cautius quam paenitet."
    
    
  Caput XXI - Secretum Neumann et LöVenhagen
    
    
  Defessus et crescente paenitentiae sensu permotus, Olaf Lanhagen in caupona prope Darmstadium consedit. Biduus dies praeterierat ex quo Ninam apud domum Dominae Bauer reliquerat, sed socium suum in tam secretam missionem trahere non poterat, praesertim quae eum mulo instar ducere requirebat. Sperabat se pecuniam Doctoris Hilt ad cibum emendum usurum. Cogitabat etiam de telephono mobili removendo, si forte vestigaretur. Iam magistratus intellexisse debuerunt eum caedes in nosocomio esse responsabilem, quam ob rem currum Hilt non occupaverat ut ad Capitanem Schmidt, qui eo tempore in Basi Aerea Slesvicensi erat, perveniret.
    
  Constituit periculum subire, telephono mobili Hilti utens ad unum vocandum. Hoc eum verisimiliter incommodam condicionem cum Schmidt poneret, cum vocationes telephonicae mobiles observari possent, sed nullam aliam optionem habebat. Cum salus eius in discrimen verteretur et missio pessime perversa esset, coactus est periculosioribus modis communicationis confugere ut cum viro qui eum in missionem primum miserat contactum stabiliret.
    
  "Aliam Pilsner, domine?" minister subito rogavit, Löwenhagen cor palpitanter agens. Ministerem stultum aspexit, voce graviter taedio affecta.
    
  "Ita, gratias tibi ago." Cito sententiam mutavit. "Exspecta, minime. Schnapps volo, quaeso. Et aliquid edendum."
    
  "Domine, aliquid ex indice ciborum habere debes. Num aliquid ibi tibi placuit?" minister indifferenter rogavit.
    
  "Affer mihi modo ferculum marinum," Löwenhagen frustratione suspiravit.
    
  Minister subrisit, "Domine, ut vides, cibos marinos non offerimus. Quaeso, ferculum quod offerimus iube."
    
  Si Löwenhagen conventum gravem non exspectasset, aut si fame non infirmatus esset, fortasse privilegio faciei Hilti gerendae usus esset ut cranium illius sarcasticae stultae frangeret. "Tum mihi carnem bubulam affer. O dei immortales! Modo, nescio, me permove!" gubernator vehementer clamavit.
    
  "Ita vero, domine," respondit attonitus minister, celeriter indicem ciborum et poculum cerevisiae colligens.
    
  "Nec schnapps prius obliviscamini!" clamavit post stultum in praeputio indutum, qui per mensas clientium oculis dilatatis ad culinam iter faciebat. Löwenhagen eis subrisit et quasi murmur submissum e profundo oesophagi erupit. Solliciti de homine periculoso, quidam tabernam relinquebant, alii in colloquiis nervosis se immergebant.
    
  Ancilla iuvenis et venusta, quasi beneficium collegae perterritae, ei poculum afferre ausa est. (Ancilla in culina se parabat, ad iratum clientem, simulac cibus eius paratus esset, occurrendum.) Caute subridens, poculum deposuit, et "Schnapps tibi, domine," nuntiavit.
    
  "Gratias tibi ago," nihil aliud dixit, eius admirationi.
    
  Löwenhagen, viginti septem annos natus, in luce iucunda cauponae de futuro suo cogitabat, sole diei foris evanescente, fenestras in tenebris obducente. Musica paulo clarior fiebat, turba vespertina velut tectum invitum stillans guttatim influente. Dum cibum expectabat, quinque alia pocula fortia poposcit, et dum lenis infernum alcoholis per carnem vulneratam ardebat, mirabatur quomodo ad hunc punctum pervenisset.
    
  Numquam in vita sua sibi imaginatus erat se futurum esse homicidam crudelem, lucri causa homicidam, nihilominus, et tam tenera aetate. Plerique viri degenerant aetate, in porcos crudeles mutantur propter lucrum promissum. Non ipse. Ut gubernator aeroplani venatici, intellexit se aliquando multos in proelio occidere debere, sed propter patriam.
    
  Germaniam defendere et proposita utopiana Argentariae Mundanae pro novo mundo erat primum eius officium et desiderium. Vitas ad hunc finem tollere res communis erat, sed nunc cruentam expeditionem susceperat ut desideria ducis Luftwaffe satisfaceret, quae nihil cum libertate Germaniae aut salute mundi pertinebant. Immo, nunc ad contrarium appetebat. Hoc eum fere aeque ac deterior visus eius et magis magisque contumax ingenium premebat.
    
  Quod eum maxime vexabat erat clamor Neumann ediderat cum primum LöWenhagen eum incenderat. Capitaneus Schmidt LöWenhagen conduxerat ad operationem quam praefectus valde secretam appellabat. Hoc acciderat post recentem missionem alae eorum prope Mosul in Iraquia.
    
  Ex iis quae praefectus LöWenhagen secreto narravit, videtur Flieger Neumann a Schmidt missum esse ad reliquias antiquas parum notas ex collectione privata recuperandas, dum in Iraquia erant inter recentissimam seriem bombarum quae Argentariam Mundanam, et praesertim stationem CIA ibi, petebant. Neumann, olim adulescens delinquens, artes necessarias habebat ad domum divitis collectoris infiltrandam et Personam Babylonicam furandam.
    
  Imago reliquiae delicatae, cranio similis, ei data est, qua ope, rem ex arca aenea in qua dormiebat furari curavit. Paulo post rapinam prosperam, Neumann in Germaniam cum praeda quam Schmidt comparaverat rediit, sed Schmidt infirmitatibus virorum quos sordida opera peragenda elegerat non fiduerat. Neumann aleator avidus erat. Prima vespera reditus, personam secum ad unum ex dilectis suis cauponis aleatoriis tulit-tabernam secretam in angiporto Dillenburgensi.
    
  Non solum facinus temerissimum commiserat pretiosum furatumque artificium secum ferendo, sed etiam iram Capitanei Schmidt incurrerat, quod personam tam discrete et celeriter, quam conductus erat, non traderet. Cum cognovisset turmam rediisse et Neumand abesse comperisset, Schmidt statim volatilem exulem e castris prioris basis suae consuluit ut reliquiam a Neumand quibusvis modis necessarias recuperaret.
    
  Illam noctem meditans, Löwenhagen odium fervidum erga Capitaneum Schmidt per mentem diffundi sensit. Ille causa erat sacrificiorum inutilium. Ille causa erat iniustitiae ex avaritia ortae. Ille causa erat cur Löwenhagen numquam iterum vultum suum venustum recuperaret, et hoc, sine dubio, scelus erat maxime inexcusabile quod avaritia ducis vitae Löwenhageni inflixerat - vitae eius quae supererat.
    
  Ephesus satis formosus erat, sed LöWenhagen, amissio singularitatis eius altius percussit quam ulla corporis iniuria quam umquam infligere posset. Rem peiorem faciens, oculi eius deficere coeperant adeo ut ne indicem quidem legere posset ad cibum iubendum. Humilitas fere peior erat quam molestia et impedimenta corporis. Gustum schnapps sumpsit et digitos supra caput crepuit, plus postulans.
    
  In animo suo, mille voces audire poterat, quae alios omnes propter malas electiones suas culpabant, et suam mentem interiorem, mutatam celeritate quam omnia adversata essent. Recordatus est noctis qua personam adeptus erat, et quomodo Neumann praedam laboriose partam tradere recusasset. Vestigia Neumann secutus est ad aleatorium sub gradibus discothecae. Ibi tempus expectavit, se gerens quasi alium convivam qui locum frequentabat.
    
  Paulo post horam primam post meridiem, Neumann omnia amiserat et nunc provocationi duplici aut nihilo premebatur.
    
  "Mille tibi nummorum Europaeorum solvam si mihi hanc personam pignore servare sinas," Löwenhagen obtulit.
    
  "Iocarisne?" Neumann subrisit ebrius. "Haec res, maledicta, millies tanti valet!" Personam suam in promptu gerebat, sed fortuna favente, ebrietas eius sodales suspectos, quibuscum erat, de sinceritate eius dubitare fecit. Löwenhagen eos bis cogitare non sinebat, itaque celeriter egit.
    
  "Nunc te pro stulta persona simulabo. Saltem clunes tuas ad basim reducere possum." Hoc praecipue clare dixit, sperans alios persuadere se tantum personam adipisci conari ut amicum suum domum redire cogeret. Bonum erat quod praeteritum fallax Löwenhagenis artem calliditatis eius acuerat. Incredibiliter persuasivus erat cum fraudem pararet, et haec proprietas ingenii ei plerumque bene serviebat. Donec nunc, cum tandem futurum eius determinabat.
    
  Mask in medio mensae rotundae sedebat, tribus viris circumdatus. Lö Wenhagen vix recusare poterat cum alius lusor in actionem se iungere vellet. Vir erat motorcyclista localis, simplex miles peditatus in suo ordine, sed suspectum fuisset ei negare aditum ad ludum chartaceum in latibulo publico inter sordes locales noto.
    
  Etiam arte dolosa, LöWenhagen animadvertit se personam ex peregrino, qui insignia Gremium albo et nigro in collo coriaceo gerebat, extorquere non posse.
    
  "Septem nigram, nebulones!" rugiit magnus bicyclista cum LöVenhagen se solvisset, et manus Neumann tres valentes, inutiles, ostendit. Neumann nimis ebrius erat ut personam recuperare conaretur, quamquam clade manifeste devastatus erat.
    
  "O Iesu! O dulcis Iesu, me interficiet! Me interficiet!" Neumann nihil aliud dicere potuit, capite in manibus demisso. Ibi gemens sedit, donec proximus grex mensam adipisci conans ei iussit ut abeat in malam rem aut ad ripam se conferret. Neumann discessit, submurmurans quasi insanus, sed iterum, res ad stuporem ebrietatis refertur, et ii quos e via humeros amovit ita interpretati sunt. Löwenhagen Neumann secutus est, ignarus naturae arcanae reliquiae quam motorcyclista alicubi ante agitabat. Motorcyclista paulisper substitit, puellis catervae glorians personam cranii sub galea militari Germanica foedam visuram esse. Mox intellexit Neumann motorcyclistam revera in obscuram foveam concretam secutum esse, ubi ordo motocyclistarum in pallidis radiis pharorum, qui ad aream stationis vehiculorum non plane pertingebant, micabat.
    
  Placide observabat dum Neumann pistolum suum extrahebat, e umbris egressus, et motociclistam in faciem directe vulnerabat. Ictus sclopetorum non erant insoliti in hac parte oppidi, quamquam quidam alios motociclistas admonuerunt. Mox, umbrae eorum ultra marginem areae stationis apparuerunt, sed adhuc nimis longe aberant ut viderent quid accidisset.
    
  Suffocatus ob conspectum, Löwenhagen horrendum ritum conspexit, quo frustum carnis hominis mortui suo cultro abscindebat. Neumann pannum cruentum sub larva posuit et victimam quam celerrime digitis ebriis exuere coepit. Attonitus, oculis dilatatis, Löwenhagen statim secretum Larvae Babylonicae agnovit. Nunc sciebat cur Schmidt tam cupidus eam adipisci voluisset.
    
  Novo et ridiculo habitu indutus, Neumann corpus in quisquilias quasdam paucis metris ab ultimo curru in tenebris volvit, deinde casualiter in birotam viri ascendit. Quattuor diebus post, Neumann personam accepit et evanuit. Löwenhagen eum extra castra Slesvicensia invenit, ubi ab ira Schmidt se celabat. Neumann adhuc motoristae speciem gerebat, vitris obscuris et bracis sordidis gerens, sed colores sodalitatis et birotam abiecerat. Praefectus Mannheimensis apud Gremium impostorem quaerebat, nec periculum operae pretium erat. Cum Neumann Löwenhagen adgressus est, ille quasi insanus ridebat, incoherenter murmurans quadam lingua dialectus Arabica antiquae simili.
    
  Tum cultrum sustulit et faciem sibi ipse abscidere conatus est.
    
    
  Caput XXII - Ortus Dei Caeci
    
    
  "Tandem igitur contactum fecisti." Vox per corpus Löwenhagenis trans sinistrum umerum erupit. Statim diabolum sibi finxit, nec procul a proposito aberravit.
    
  "Centurio Schmidt," confessus est, sed ob causas manifestas, neque surrexit neque salutavit. "Ignoscere mihi debes quod non recte reagebam. Vides enim, alienam enim faciem gero."
    
  "Certe. Cerevisiam Jack Daniel's, quaeso," Schmidt dixit ministro antequam ad mensam cum ferculis Löwenhagen advenit.
    
  "Depone primum patinam, amice!" clamavit Löwenhagen, hominem confusum hortans ut pareret. Cauponae procurator prope stabat, aliud maleficium expectans antequam reum abire iuberet.
    
  "Nunc video te intellexisse quid larva faciat," Schmidt submurmuravit, capite demisso ut auscultationem exploraret.
    
  "Vidi quid illa nocte fecerit cum parva tua canicula Neumand eam ad se interficiendam usus est," Löwenhagen tacite dixit, vix inter morsus spirans dum primam carnis partem velut animal deglutiebat.
    
  "Quid igitur nunc proponis ut faciamus? Pecuniam me extorquere, sicut Neumann fecit?" Schmidt rogavit, tempus sibi comparare conans. Optime intellexit quid reliquia ab iis qui ea utebantur abstulisset.
    
  "Te extorquere?" Löwenhagen exclamavit, ore pleno carnis roseae inter dentes compresso. "Ludisne me? Volo id exuere, Capitane. Chirurgum id exuere iubebis."
    
  "Cur? Nuper audivi te graviter ustum esse. Existimavissem te vultum medici elegantis retinere velle potius quam liquefactam carnem ubi olim tua erat," praefectus iratus respondit. Stupefactus spectabat dum Löwenhagen carnem suam secare conabatur, oculis debilitatis margines inveniendis.
    
  "Iterum in maledictionem!" Löwenhagen execratus est. Faciem Schmidt non bene videre poterat, sed impetum magnum sensit cultrum carnificis in oculos figendi et optima sperandi. "Eam deicere volo antequam in vespertilionem insanum... r-insanum... maledictus..."
    
  "Hoccine Neumann accidit?" Schmidt interpellavit, iuvenem laborantem structuram sententiarum adiuvans. "Quidnam reapse accidit, Löwenhagen? Gratias illi stulti cupiditati aleae, intellegere possum eius causam retinendi quod iure meum est. Quod me perturbat est cur hoc a me tam diu celare volueris antequam me contactares."
    
  "Tibi illud dare constitueram postero die postquam a Neumann cepi, sed eadem nocte me in igne inveni, mi care dux." Löwenhagen nunc manu frusta carnis in os suum farciebat. Perterriti, homines circumstantes intueri et susurrare coeperunt.
    
  "Ignoscite mihi, domini," dixit procurator cum modestia et submissa voce.
    
  Sed LöWenhagen nimis impatiens erat ad audiendum. Chartam nigram American Express in mensam iecit et dixit, "Audi, affer nobis lagenam tequilae, et ego unam omnibus his stultis curiosis emam si desinant me sic aspicere!"
    
  Quidam ex fautoribus eius ad mensam billiardicam plauserunt. Reliqua turba ad opus suum rediit.
    
  "Nolite solliciti esse, mox discedimus. Omnibus potiones suas parate et amicum meum cenam suam finire sinite, bene?" Schmidt statum eorum praesentem modo suo sanctissimo et civili excusavit. Hoc curatoris studium per aliquot minuta amplius amisit.
    
  "Nunc mihi narra quomodo persona mea in maledicta vestra publica officina pervenit, quo quisquam eam auferre potuit," Schmidt susurravit. Ampulla tequilae allata est, et duo pocula infudit.
    
  Löwenhagen difficulter deglutivit. Alcohol manifeste dolorem vulnerum internorum non satis leniverat, sed esuriebat. Imperatori suo narravit quae accidissent, maxime ut dignitatem servaret, non ut excusationes faceret. Tota res quae eum antea aestu fervere fecerat, se ipsa evolvit dum Schmidto omnia narravit quae ad inventionem Neumann linguis loquentis sub specie motoristae perduxerunt.
    
  "Arabice? Hoc attonitum est," Schmidt fassus est. "Illa res quam audivisti revera Akkadica erat? Mirabilis!"
    
  "Cui cura est?" latravit Löwenhagen.
    
  "Deinde? Quomodo personam ab eo accepisti?" Schmidt rogavit, paene arridens ad res curiosas fabulae.
    
  "Nesciebam quomodo personam recuperarem. Scilicet, ecce, facie plene evoluta, nullo vestigio personae quae subtus latebat. O deus meus, audi quae dico! Haec omnia horrifica et surrealia sunt!"
    
  "Perge," Schmidt institit.
    
  "Aperte eum rogavi quomodo ei adiuvare possem personam detrahere, scis? Sed ille... ille..." Löwenhagen risit quasi ebrius rixator ob absurditatem suorum verborum. "Centurio, me momordit! Quasi canis errabundus," sceleratus ille fremuit dum propius accedebam, et dum adhuc loquebar, sceleratus ille me in humero momordit. Frustum integrum avulsit! Iesu! Quid cogitare debui? Primo fragmento tubi metallici quem prope invenire potui eum verberare coepi."
    
  "Quid igitur fecit? Adhucne Accadice loquebatur?" rogavit praefectus, alterum poculum eis infundens.
    
  "Cursus aufugit, itaque eum persequi profecto sum. Tandem per orientalem Slesvicum iter fecimus, ad locum quo soli nos pervenire scimus?" dixit Schmidto, qui annuit, "Ita, locum illum novi, post hangar aedificii auxiliaris."
    
  "Recte. Per id cucurrimus, Capitane, velut vespertiliones ex inferno. Scilicet, paratus eram eum necare. Tanto dolore afficiebar, sanguinem fundebam, taedio affectus eram quod tam diu me fugiebat. Iuro, paratus eram caput eius in frusta frangere ut personam illam recuperarem, scis?" Löwenhagen tacite murmuravit, voce delectabiliter insanus sonans.
    
  "Ita, ita. Perge." Schmidt reliquam fabulae partem audire institit antequam subditus suus tandem furori vehementi concessit.
    
  Patina eius sordidior et vacuior fiebat, Löwenhagen celerius loquebatur, consonantibus distinctioribus. "Nesciebam quid facere conaretur, sed fortasse sciebat quomodo personam removeret aut aliquid. Eum usque ad hangar secutus sum, et tum soli eramus. Custodes extra hangar clamantes audire poteram. Dubito an Neumannum nunc agnoverint cum vultum alterius haberet, nonne?"
    
  "Num id tempore aeroplanum pugnatorium intercepit?" rogavit Schmidt. "Num haec causa fuit ruinae aeroplani?"
    
  Oculi Löwenhageni iam fere omnino caeci erant, sed umbras et corpora solida adhuc discernere poterat. Flava tinctura irides eius tingebat, colore oculorum leonis, sed loqui pergebat, Schmidtum caeco obtutu in loco figens, dum ille vocem demittebat et caput leviter inclinabat. "Mehercule, Capitane Schmidt, quantum te oderat!"
    
  Narcissismus Schmidtum impedivit quominus sententias in Löwenhagen sententia contentas consideraret, sed sensus communis eum paulum contaminatum sentire fecit - ubi anima eius esse debuisset. "Sane fecit," dixit subordinato suo caeco. "Ego sum qui ei personam introduxi. Sed numquam scire debuit quid faceret, nedum eam sibi uti. Stultus sibi eam intulit. Sicut tu."
    
  "Ego..." Löwenhagen iratus inter tintinnantes patellas et cadentes pocula se proripuit, "hoc tantum usus sum ut pretiosam tuam cruentam reliquiam ex nosocomio auferrem et tibi, ingratae subspecies, traderem!"
    
  Schmidt sciebat Löwenhagen negotium suum perfecisse, eiusque contumacia iam non magnam sollicitudinem afferebat. Sed sententia eius mox exspiratura erat, itaque Schmidt ei permisit ut iracundiam excideret. "Te oderat sicut ego te odi! Neumann paenituit se umquam participationem in consilio tuo perfido, quo cohortem suicidam Bagdadum et Hagam mitteres."
    
  Schmidt cor suum ad mentionem consilii sui, ut putabatur, exsilire sensit, sed vultus eius impassibilis manebat, omnem sollicitudinem post ferreum vultum celans.
    
  "Postquam nomen tuum dixit, Schmidt, salutavit et dixit se te in suam parvam missionem suicidalem visitaturum esse." Vox LöWenhagen risum eius erupit. "Stavit ibi ridens sicut animal insanum, clamans prae solatio de sua natura. Adhuc vestitus ut motociclista mortuus, ad aeroplanum se contulit. Antequam eum attingere possem, custodes irruerunt. Simpliciter aufugi ne comprehenderer. Extra basim, in autocinetum meum ascendi et ad Büchel cucurri ut te monere conarer. Telephonum tuum mobile extinctum erat."
    
  "Et tum demum aeroplanum prope basim nostram confregit," Schmidt annuit. "Quomodo veram fabulam tribuno generali Meyer explicare debeam? Ille sub opinione erat legitimum impetum esse post ea quae ille stultus Batavus in Iraquia fecerat."
    
  "Neumann gubernator primae classis erat. Cur scopum suum-te-non attigerit, tam dolendum quam mysterium est," Löwenhagen murmuravit. Sola umbra Schmidti praesentiam eius iuxta se adhuc indicabat.
    
  "Aberravit quia, sicut tu, mi puer, caecus est," Schmidt declaravit, victoria sua super eos qui eum detegere possent gaudens. "Sed id nesciebas, nonne? Cum Neumann specula solaris gereret, de eius visu debili nesciebas. Alioquin, numquam ipse Personam Babylonicam usus esses, nonne?"
    
  "Minime, non facerem," rauca voce dixit LöWenhagen, se victum ad fervorem adduxit. "Sed scire debui te aliquem missurum esse qui me combureret et personam reciperet. Postquam ad locum casus perveni, reliquias Neumann adustas longe a fuselagio dispersas inveni. Persona e cranio eius adusto remota erat, itaque eam ad carum ducem meum referre tuli, cui, ut mihi videbar, confidere possem." Eo momento, oculi eius flavi excaecati sunt. "Sed iam id curasti, nonne?"
    
  "Quid loqueris?" audivit Schmidtum iuxta se dicentem, sed iam deceperat imperatorem.
    
  "Misisti aliquem post me. Me cum larva mea in loco casus invenit et me usque Heidelbergae persecutus est donec mihi autocinetum onerarium defecerit!" Löwenhagen murmuravit. "Sed satis onerarii nobis ambobus habebat, Schmidt. Antequam eum venientem videre possem, onerarium me perfudit et ignem iniecit! Nihil aliud facere potui quam ad valetudinarium, prope hinc situm, currere, adhuc sperans ignem non accendere et fortasse etiam extingui dum currerem. Sed non, tantum fortior et calidior factus est, cutem, labia et membra mea devorans donec mihi viderer quasi per carnem meam clamarem! Scisne quid sit sentire cor tuum rumpi ex impetu carnis tuae ardentis sicut caro bubula in craticula? TU?" - clamavit ad centurionem cum vultu irato mortui.
    
  Dum procurator ad mensam eorum festinaret, Schmidt manum contemptim sustulit.
    
  "Abemus. Abemus. Omnia in hanc chartam nummariam transfer," Schmidt iussit, sciens Dr. Hilt mox iterum mortuum inventurum esse, et rationem chartae nummariae eius demonstraturum eum aliquot dies diutius quam primo relatum erat supervixisse.
    
  "Age, LöWenhagen," Schmidt instanter dixit. "Scio quomodo illam personam e facie tua removere possimus. Quamquam nescio quomodo caecitatem invertere possim."
    
  Socium ad tabernam duxit, ubi acceptilationem subscripsit. Discedentibus, Schmidt chartam nummariam in sinum LöWenhagen reposuit. Omnes ministri et clientes suspirium levationis egerunt. Infelix minister, qui stipem non acceperat, linguam crepuit et dixit, "Gratias Deo! Spero hanc ultimam vicem esse qua eum videamus."
    
    
  Caput XXIII - Caedes
    
    
  Marduk horologium suum inspexit, parvum rectangulum in facie cum tabulis datariis explicandis, quae diem XXVIII Octobris indicabant. Digiti eius mensam pulsabant dum receptionistam in Deversorio Swanwasser expectabat, ubi Sam Cleve et amica eius arcana etiam manebant.
    
  "En tibi, domine Marduk. Bene venisti in Germaniam," receptionista benigne subridens Marduk passportum reddidit. Oculi eius in vultu eius paulisper nimis diu haerebant, senem cogitare faciens utrum propter vultum insolitum an quia documenta identitatis eius Iraquiam ut patriam originis eius indicabant.
    
  "Vielen Dank," respondit. Subrisisset, si potuisset.
    
  Postquam cubiculum suum se recepit, deorsum descendit ut Sam et Margaretam in horto conveniret. Iam eum exspectabant cum in solarium piscinae prospicientem progressus est. Vir parvus, eleganter vestitus, Marduk e longinquo sequebatur, sed senex nimis perspicax erat ut nesciret.
    
  Sam significanter tussivit, sed Marduk nihil nisi "Eum video" dixit.
    
  "Scis sane," Sam sibi dixit, ad Margaretam annuens. Illa ad peregrinum respexit et leviter contremuit, sed rem ab eius oculis celavit. Marduk se vertit ad virum sequentem, tantum ut rem aestimaret. Vir, veniam petens, subrisit et in andronem evanuit.
    
  "Passportum ex Iraquia videntes mentes suas perditi sunt," iratus exclamavit, se erigens.
    
  "Domine Marduk, haec est Margareta Crosbie ex ephemeride Edinburgh Post," Sam eos introduxit.
    
  "Gaudeo te convenire, domina," dixit Marduk, rursus nutu comi pro risu utens.
    
  "Et tu quoque, domine Marduk," Margareta comiter respondit. "Mirabile est tandem aliquem tam peritum et tam peregrinatum quam te convenire." Num revera cum Marduk lasciviat? Sam miratus cogitabat dum eos manus iungere videbat.
    
  "Et quomodo hoc scis?" Marduk simulata admiratione rogavit.
    
  Sam instrumentum suum adnotatorium sustulit.
    
  "Ah, omnia quae in medicorum officio acciderunt nunc in actis sunt." Severo vultu diurnarii investigatoris obstupuit.
    
  "Noli solliciti esse, Marduk," Sam dixit, decrevit omnem curam dimittere. "Hoc mihi tantum et iis est qui nobis adiuvabunt ut Personam Babylonicam inveniamus. Ut scis, Domina Crosby hic iam contulit ad nos liberandos a praefecto vigilum."
    
  "Ita vero, nonnulli diurnarii sensu communi praediti sunt ut delecturos sint de iis quae mundus scire debeat et... bene, quae mundus melius est numquam scire. Larva Babylonica et eius facultates in hanc posteriorem categoriam cadunt. Fiduciam in discretione mea habes," Margareta Marduk promisit.
    
  Imago eius eam captivavit. Vir innupta Britannica semper ad insolitum et singulare propensionem habuerat. Haudquaquam tam monstruosus erat quam eum ministri Nosocomii Heidelbergensis descripserant. Sane, secundum normas communes manifeste deformis erat, sed facies eius tantum ad singularitatem eius curiosam contulit.
    
  "Solatio est scire, domina," suspiravit.
    
  "Quaeso me Margaretam voca," celeriter dixit. Ita, quaedam lascivia geriatrica hic gerebatur, Sam statuit.
    
  "Ergo, ad rem nunc proximam revertamur," Sam interpellavit, ad sermonem serius progrediens. "Unde hunc LöWenhagen personam quaerere incipiemus?"
    
  "Eum e ludo eliminare debemus, mea sententia. Secundum Centurionem Werner, vir qui Personam Babylonicam acquirendam curavit est Capitaneus Schmidt Luftwaffe Germanicae. Centurioni Werner mandavi ut, praetextu nuntiandi, personam a Schmidt ante meridiem cras eat et eam furetur. Si nihil a Wernero antea audivero, pessima nobis opinandum erit. Hoc in casu, ipse basim infiltrare et cum Schmidt colloqui debebo. Ille est auctor huius totius insanae operationis, et reliquiam capere volet antequam magnum foedus pacis signetur."
    
  "Ergo putas eum se geriturum esse signatorem Meso-Arabum?" rogavit Margareta, apte novo vocabulo pro Medio Oriente utens post unificationem parvarum terrarum adiacentium sub uno imperio.
    
  "Sunt innumerabiles possibilitates, Domina... Margareta," Marduk explicavit. "Potest id facere sponte sua, sed Arabice non loquitur, itaque homines Commissarii scient eum esse ciarlatanum. Ex omnibus temporibus, mentes multitudinis regere non posse. Finge quam facile haec omnia impedire potuissem si adhuc has ineptias psychicas haberem," Sam sibi questus est.
    
  Marduk tonus neglegens continuavit. "Formam hominis ignoti induere et Commissarium interficere potuisset. Potuisset etiam alium gubernatorem suicidam in aedificium mittere. Videtur hoc esse mos his diebus."
    
  "Nonne fuit turma Nazistarum quae hoc Bello Orbis Terrarum Secundo fecit?" rogavit Margareta, manum in brachium Sam ponens.
    
  "Ehem, nescio. Cur?"
    
  "Si sciremus quomodo hos pilotos ad hanc missionem voluntarios adduxerint, fortasse intellegere possemus quomodo Schmidt simile quiddam ordinare constituisset. Fortasse longe aberro, sed nonne saltem hanc possibilitatem explorare debemus? Forsitan Dr. Gould nobis etiam auxilium ferre potest."
    
  "In nosocomio Mannheimi nunc detenta est," Sam dixit.
    
  "Quomodo se habet?" rogavit Marduk, adhuc se culpatum sentiens quod eam percussisset.
    
  "Non vidi eam ex quo ad me venit. Idcirco primum Dr. Fritz visere veni," Sam respondit. "Sed recte dicis. Aeque bene experiar an nobis auxilium ferre possit - si conscia est. Dii immortales, spero eos eam adiuvare posse. Male se habebat cum eam ultimo vidi."
    
  "Tum dicerem visitationem necessariam esse ob plures causas. Quid de Locumtenente Werner et amico eius Kol?" Marduk rogavit, sorbillum capulus sumens.
    
  Telephonum Margaritae sonuit. "Adiutrix mea est." Superbe subrisit.
    
  "Habesne adiutorem?" Sam irrisit. "Ex quo tempore?" Sam susurravit paulo antequam telephonum responderet. "Mihi est operarius sub tectum qui ad radios vigilum et communicationes securas propensus est, mi puer." Nictu, telephonum respondit et per pratum perfecte curatum, luminibus horti illuminatum, abiit.
    
  "Itaque, pirata informaticus," Sam murmuravit cum cachinno.
    
  "Cum Schmidt personam habeat, unus nostrum eum intercipere debebit, Domine Cleave," Marduk dixit. "Suffragio tuo murum oppugnare dum ego in insidiis exspecto. Eum dele. Postremo, hac facie, numquam in basim intrare potero."
    
  Sam, potionem suam ex hordeo singulari haustam, haec consideravit. "Utinam sciremus quid cum ea facere in animo haberet. Ipse pericula gerendi eam cognovisse debuit. Credo eum aliquem famulum conducturum esse ut subscriptionem contractus sabotet."
    
  "Assentior," Marduk incepit, sed Margareta e horto romantico cucurrit cum vultu horroris absoluti.
    
  "O dei mei!" clamavit quam quietissime potuit. "O dei mei, Sam! Hoc non credes!" Margaritae talae prae festinatione contortae sunt dum per pratum ad mensam transiit.
    
  "Quid? Quid est hoc?" Sam frontem contraxit, e sella exsiliens ut eam exsequeretur antequam in atrium lapideum caderet.
    
  Margareta duos socios suos masculinos aspexit, oculis incredulitate dilatatis. Vix spiritum recipere poterat. Cum tandem spiritum recepisset, exclamavit, "Professor Martha Sloane modo necata est!"
    
  "Iesu Christe!" clamavit Sam, capite inter manus. "Nunc perditi sumus. Intellegisne hoc esse Bellum Orbis Terrarum Tertium!"
    
  "Scio! Quid nunc facere possumus? Hoc pactum nihil nunc valet," Margareta confirmavit.
    
  "Unde informationem tuam nactus es, Margareta? Num quis iam responsabilitatem suscepit?" Marduk quam maxime delicate potuit rogavit.
    
  "Fons meus est amica familiae. Informationes eius plerumque verae sunt. In area privata et securi se abdit et omne momentum diei sui inspiciendo impendit..."
    
  "...piratica," Sam correxit.
    
  Illa eum torve aspexit. "Situs interretiales securitatis et coetus secretos inspicit. Ita plerumque nuntios accipio antequam vigiles ad loca scelerum vel casus vocentur," confessus est. "Nuntium accepit paucis ante minutis, postquam limitem cum servitio securitatis privatae Dunbar transiit. Nondum vigiles locales aut inquisitorem vocaverunt, sed nos certiores faciet de quo modo Sloan interfecta sit."
    
  "Nondum igitur emissum est?" Sam instanter exclamavit.
    
  "Minime, sed mox futurum est, nullum dubium est. Societas securitatis et vigiles relationes scribent priusquam potiones nostras etiam finierimus." Lacrimae in oculis eius erumpebant dum loquebatur. "En occasio nostra ad novum mundum. Mehercules, omnia corrupturi erant, nonne?"
    
  "Sane, cara mea Margareta," Marduk dixit, tam placide quam semper. "Hoc est quod humanitas optime facit. Destructionem omnium quae sunt effrenatae et creativae sunt. Sed nullum tempus nunc philosophiae habemus. Mihi est idea, quamvis valde remota."
    
  "Bene, nihil habemus," Margarita questus est. "Ergo hospes noster esto, Petre."
    
  "Quid si mundum excaecare possemus?" rogavit Marduk.
    
  "Placetne tibi haec persona tua?" Sam rogavit.
    
  "Audi!" Marduk imperavit, prima commotionis signa ostendens et Sam cogens linguam laxam post labia contracta iterum celare. "Quid si ea quae media cotidie faciunt facere possemus, sed inverso modo? Estne via ne rumores diffundantur et mundum in tenebris teneamus? Ita tempus habebimus ut solutionem inveniamus et conventum Hagae habeamus. Si fortuna favet, fortasse calamitatem quam nunc sine dubio patimur avertere poterimus."
    
  "Nescio, Marduk," Sam dixit, animo deiecto. "Omnis diurnarius ambitiosus in mundo libenter haec pro statione radiophonica patriae suae nuntiaret. Haec magna nuntia sunt. Nostri sodales vultures numquam tale obsequium propter reverentiam pacis aut ullius normae moralis recusarent."
    
  Margareta caput quassavit, confirmans revelationem Sam damnantem. "Utinam personam illam alicui Sloane similem imponere possemus... modo ut contractum subscribamus."
    
  "Bene, si classem navium ne ad terram descendat prohibere non poterimus, oceanum quo navigant removere debebimus," Marduk dixit.
    
  Sam subrisit, cogitatione senis insolita fruens. Intellexit, dum Margareta confusa erat, vultu eius confusionem confirmante. "Visne dicere, si relationes nihilominus prodeant, nos instrumenta communicationis quibus utuntur ad eas nuntiandas claudere debere?"
    
  "Recte," Marduk annuit, ut semper. "Quantum possumus."
    
  "Quomodo in viridi terra...?" rogavit Margareta.
    
  "Mihi quoque consilium Margaritae placet," Marduk dixit. "Si personam adipisci poterimus, mundum fallere possumus ut credat rumores de caede Professoris Sloane esse fraus. Et nostrum impostorem mittere possumus ut documentum subscribat."
    
  "Ingens est negotium, sed puto me scire quis tam insanus esset ut tale quid perficeret," Sam dixit. Telephonum suum arripuit et litteram in celeriter numerando tetigit. Paulisper exspectavit, deinde vultus eius speciem absolutae concentrationis induit.
    
  "Salve, Perdue!"
    
    
  Caput XXIV - Altera Pars Schmidti
    
    
  "Munere tuo apud LöWenhagen liberatus es, Centurio," Schmidt firmiter dixit.
    
  "Ergo, virum quem quaerimus invenisti, domine? Bene! Quomodo eum invenisti?" Werner rogavit.
    
  "Dicam tibi, Centurio Werner, solum quia te magni aestimo et quia consensisti mihi auxilium ferre in inveniendo hoc scelesto," respondit Schmidt, Werner de clausula sua "scire necesse est" admonens. "Re vera, res erat mirum in modum surrealis. Collega tuus me vocavit ut scirem se Löwenhagen modo hora ante adducturum esse."
    
  "Collega meus?" Werner frontem contraxit, sed partes suas persuasibiliter egit.
    
  "Ita vero. Quis credidisset Kohl audaciam habiturum quemquam comprehendere, eheu? Sed hoc tibi magna desperatione dico," Schmidt tristitiam simulavit, et actiones eius subordinato suo manifestae erant. "Dum Kohl LöWenhagen adducebat, in gravi casu inciderunt qui amborum vitas abstulit."
    
  "Quid?" exclamavit Werner. "Dic mihi, quaeso, hoc non esse verum!"
    
  Vultus eius expalluit ob nuntium, quem dolis mendaciis refertum esse sciebat. Quod Kohl aream stationis valetudinarii paucis minutis ante eum reliquerat, indicium erat occultationis. Kohl numquam haec omnia perficere potuisset in brevi tempore quo Werner ad basim pervenit. Sed Werner omnia apud se retinuit. Unica arma Werner erat Schmidt excaecare ad id quod omnia de causis Löwenhagen ad eum capiendum, de larva, et de sordidis mendaciis circa mortem Kohl sciebat. Ex intelligentia militari, profecto.
    
  Simul, Werner morte Kohl vere commotus est. Attonitus eius vultus et dolor veri erant dum in sellam suam in officio Schmidti se reclinabat. Ut vulnera eius salem adderet, Schmidt ducem paenitentem egit et ei potionem theae recentis obtulit ut ictum malorum nuntiorum leniret.
    
  "Scis, horresco cogitans quid Löwenhagen fecerit ut talem cladem effecerit," dixit Wernero, circum mensam suam incedens. "Miser Kohl. Scisne quantum me doleat cogitare tam bonum gubernatorem tam splendido futuro praeditum vitam amisisse propter meum iussum subditum crudelem et perfidum qualis est Löwenhagen detinendi?"
    
  Maxilla Werneri contracta est, sed personam suam retinere debuit donec tempus opportunum ad revelandum quod sciebat. Voce tremente, victimam agere, paulo ulterius investigare constituit. "Domine, quaeso noli mihi dicere Himmelfarb hoc fato communicasse?"
    
  "Minime, minime. De Himmelfarb ne cures. Me rogavit ut eum e munere removerem, quia id ferre non poterat. Gratus sum, opinor, virum similem tibi sub imperio meo habeo, Centurio," Schmidt subtiliter e sede Werneri vultum contraxit. "Tu solus es qui me non fefellit."
    
  Werner cogitabat num Schmidt personam adipisci potuisset, et si ita, ubi eam servaret. Hoc tamen erat responsum quod simpliciter petere non poterat. Aliquid erat quod observare deberet.
    
  "Gratias tibi ago, domine," respondit Werner. "Si quid aliud me desideras, roga modo."
    
  "Hic animus heroas facit, Centurio!" Schmidt crassis labris cecinit, sudore per genas pinguiculas stillantibus. "Pro patriae salute et iure arma ferendi, interdum magna sacrificare necesse est. Interdum vitam dare ad milia hominum quos protegis servanda pars est herois esse, heroem quem Germania meminisse potest ut messiam veterum morum et virum qui se immolavit ad patriae suprematiam et libertatem conservandam."
    
  Wernero non placebat quo haec tenderent, sed impetu agere non poterat quin deprehenderetur. "Non possum non consentire, Capitane Schmidt. Scire debes. Certus sum neminem umquam gradum quem tu ut puer inertis et sine spina dorsali consecutus es attingere. Spero me vestigia tua aliquando secuturum esse."
    
  "Certus sum te hoc ferre posse, centurio. Et recte dicis. Multa sacrificavi. Avus meus interfectus est contra Britannos in Palaestina pugnans. Pater meus mortuus est dum Cancellarium Germanicum defendebat in conatu necis Bello Frigido," se defendit. "Sed unum tibi dicam, centurio. Cum hereditatem meam relinquam, filii et nepotes mei me non solum ut fabulam iucundam ad ignotos narrandam recordabuntur. Immo, memoria tenebor ob cursum mundi nostri mutatum, memoria tenebor ab omnibus Germanis et, ergo, a culturis et generationibus toto orbe terrarum." Multumne Hitler? Werner de eo cogitavit, sed falsum favorem Schmidt agnovit. "Plane recte, domine! Non magis consentire possem."
    
  Tum insignia in anulo Schmidti animadvertit, eadem anulo quam Werner pro anulo nuptiali perperam habuerat. In basi aurea plana, quae digiti extremitatem coronabat, insculpta erant symbola societatis, quae extincta putabatur, Ordinis Solis Nigri. Illud antea viderat in domo avunculi proavi sui, die quo proavi suae adiuverat ut omnes libros mariti sui defuncti in auctione rustica fine annorum 1980 venderet. Symbolum eum excitabat, sed proavia eius ira commota erat cum librum mutuari rogaverat.
    
  Numquam iterum de eo cogitavit, donec symbolum in anulo Schmidti agnovit. Quaestio de ignorantia manendi difficilis facta est Wernero, quia vehementer scire cupiebat quid Schmidt ageret, symbolum gerens quod proavia sua patriae amantissima eum scire nolebat.
    
  "Hoc est curiosum, domine," Werner animadvertit, de consequentiis petitionis suae ne cogitans quidem.
    
  "Quid?" Schmidt rogavit, orationem suam magnificam interrumpens.
    
  "Anulus tuus, Capitane. Similis est thesauro antiquo aut quodam amuleto secreto cum viribus supernis, ut in libris comicis!" dixit Werner laete, anulum quasi pulchrum opus esset murmurans. Re vera, Werner tam curiosus erat ut ne de insignia aut anulo quidem interrogare timeret. Forsitan Schmidt credidit locumtenentem suum vere fascinari affiliatione sua superba, sed maluit suam participationem cum Ordine sibi reservare.
    
  "O, pater meus mihi hoc dedit cum tredecim annos natus essem," Schmidt nostalgice explicavit, lineas tenues perfectasque in anulo quem numquam detraxit intuens.
    
  "Insigne familiae? Valde elegans spectat," Werner imperatorem suum blanditus est, sed virum ad rem aperiendam adducere non potuit. Subito, telephonum mobile Werneri sonuit, incantationem inter duos viros et veritatem rupit. "Veniam peto, Capitane."
    
  "Nugae," Schmidt respondit, eam ex animo repudians. "Nunc officio cares."
    
  Werner observavit dum centurio foras progrediebatur ut ei aliquid secreti daret.
    
  "Salve?"
    
  Marlene erat. "Dieter! Dieter, Dr. Fritz necaverunt!" ex voce quae quasi piscina vacua aut cella imbris erat, clamavit.
    
  "Exspecta, paulisper procede, carissime! Quis? Et quando?" Werner amicam suam rogavit.
    
  "Ante duo minuta! T-t-sicut th-illum...frido sanguine, pro di immortales! Prope me!" clamavit hysterice.
    
  Centurio Dieter Werner, singultus frenetici dilecti sui audiens, ventrem suum contrahi sensit. Nescio quo modo, illud insigne nefarium in anulo Schmidti praenuntiabat eorum quae futura erant. Werner quasi admiratio anuli sibi infortunium quodammodo attulisset sensit. Veritati mirum in modum prope erat.
    
  "Quid agis... Marlene! Audi!" conatus est eam ad se plura cognoscenda impellere.
    
  Schmidt vocem Werneri ascendere audivit. Sollicitus, lente ab extra officium regressus est, interrogantem aspectum ad locumtenentem iaciens.
    
  "Ubi es? Ubi hoc accidit? In nosocomio?" eam persuadere conatus est, sed illa omnino incoherens erat.
    
  "Minime! N-minime, Dieter! Himmelfarb modo Dr. Fritz in caput telis vulneravit. O Iesu! Hic moriar!" singultiens desperata est ob locum horrendum et resonans quem ille eam revelare non poterat.
    
  "Marlene, ubi es?" clamavit.
    
  Colloquium telephonicum uno clicculo finitum est. Schmidt adhuc attonitus ante Wernerum stabat, responsum expectans. Vultus Werneri palluit dum telephonum in sacculum suum rursus coniecit.
    
  "Ignosce mihi, domine. Abire debeo. Aliquid terribile in nosocomio accidit," praefecto suo dixit, se convertens ut discederet.
    
  "Non est in nosocomio, Centurio," Schmidt sicce dixit. Werner subito substitit, sed nondum se convertit. Ex voce praefecti iudicans, pistolum praefecti in occipitium suum directum expectabat, et Schmidto honorem fecit facie ad faciem cum eo esse dum sclopetum premebat.
    
  "Himmelfarb modo Dr. Fritz interfecit," Werner dixit sine conversatione ad vigilem.
    
  "Scio, Dieter," Schmidt fassus est. "Ei dixi. Scisne cur omnia quae ei dico faciat?"
    
  "Affectio amoris?" Werner subrisit, admiratione falsa tandem deposita.
    
  "Ha! Minime, amor est mitibus animo. Sola victoria quae me interest est dominium intellectus mitis," dixit Schmidt.
    
  "Himmelfarb timidus est. Omnes ab initio id sciebamus. Quemvis qui eum protegere aut iuvare possit, furtim aggredietur, quia nihil nisi ineptus et procax puer est," dixit Werner, decurionem contumeliosum cum vero illo contemptu, quem semper ex comitate celabat.
    
  "Verum omnino est, Centurio," centurio assensus est. Halitus eius calidus cervicem Werneri tetigit dum ille incommode propius se inclinabat. "Ideo, dissimilis hominibus sicut tu et aliis mortuis quibus mox iungeris, ille facit quod facit," Babylon.
    
  Caro Werneri ira et odio repleta, totus eius ens frustratione et profunda cura pro Marlene sua repletus est. "Quid tum? Iam iacula!" inquit audacter.
    
  Schmidt post tergum subrisit. "Sede, centurio."
    
  Invitus, Werner paruit. Nulla ei optio erat, quod liberum cogitatorem qualis ipse erat exacerbavit. Observavit dum arrogans praefectus considebat, anulum suum consulto oculis Werneri ostentans. "Himmelfarb, ut dicis, mandata mea sequitur quia non potest animum colligere ut pro iis quae credit defendat. Attamen munus quod ei mitto facit, nec mihi opus est eum obsecrare, observare, aut caros eius minari. Quod ad te attinet, scrotum tuum nimis magnum est pro tuo bono. Ne me male intelligas, virum qui ipse cogitat admiror, sed cum sortem tuam cum adversariis-hostibus-iungis, proditor fis. Himmelfarb mihi omnia narravit, Centurio," Schmidt cum alto suspiro confessus est.
    
  "Fortasse nimis caecus es ut videas quam proditor sit," Werner abrupte dixit.
    
  "Proditor dextrae factionis, re vera, heros est. Sed praeferentias meas nunc seponamus. Tibi occasionem dabo te ipsum redimendi, Centurio Werner. Ut dux alae pugnatoriae, honorem habebis Tornado tuum directe in conclave consilii CIA in Iraquia volandi ut certiores faciant quid mundus de eorum existentia sentiat."
    
  "Hoc absurdum est!" Werner reclamavit. "Partem indutiarum servaverunt et consenserunt ut in negotiationes commerciales inirent...!"
    
  "Bla, bla, bla!" Schmidt risit et caput quassavit. "Omnes testas ovarum politicas novimus, amice mi. Dolus est. Etiam si non esset - qualis mundus esset, dummodo Germania tantum alius taurus in stabulo sit?" Anulus eius in luce lucernae in mensa relucebat dum angulum circumveniebat. "Nos duces sumus, pionerii, potentes et superbi, Centurio! WUO et CITE sunt coetus meretricum qui Germaniam emaculare volunt! Nos in caveam cum aliis animalibus mactationis conicere volunt. "Minime, inquam!""
    
  "Societas est, domine," Werner conatus est, sed centurionem tantum irritavit.
    
  "Unio? O, o, num "unio" Unionem Rerum Publicarum Socialisticarum Sovieticarum olim significat?" In mensa sua directe ante Werner consedit, caput ad locumtenentis gradum demittens. "Nullus locus est incremento in aquario, amice mi. Et Germania non potest florere in parvo et venusto circulo textorio ubi omnes colloquuntur et dona dant inter theam. Expergiscere! Nos ad uniformitatem coercent et testiculos nostros amputant, amice mi! Tu nobis adiuvabis ad abolendum hanc atrocitatem... oppressionem."
    
  "Quid si recusem?" Werner stulte rogavit.
    
  "Himmelfarb occasionem habebit ut tempus aliquod solus cum dulci Marlene agat," Schmidt subridens dixit. "Praeterea, iam scaenam paravi ad bonam verberationem, ut aiunt. Plerumque opus iam perfectum est. Gratias uni ex fidis meis automatis qui officium suum ut iussus est exsequitur," Schmidt ad Werner clamavit, "illa scorta Sloan e imagine in perpetuum abest. Hoc solum mundum ad certamen incendere debet, nonne?"
    
  "Quid? Professor Sloane?" Werner anhelavit.
    
  Schmidt nuntium confirmavit, pollice per guttur suum ducens. Superbe ridens ad mensam suam consedit. "Ergo, Centurio Werner, possumusne-fortasse Marlene-te confidere?"
    
    
  Caput XXV - Iter Ninae ad Babylonem
    
    
  Cum Nina e somno febrili et doloroso experrecta esset, se in nosocomio generis longe diversi invenit. Lectus eius, quamvis instar lecti nosocomialis accommodari posset, commodus erat et linteis hiemalibus tectus. Nonnulla ex motivis ei dilectissimis ornabatur: colore chocolatino, fusco, et fulvo. Parietes picturis antiquis stylo Leonardo da Vinci ornati erant, et cubiculum nosocomii carebat ullis vestigiis infusionum, syringarum, pelvium, aut ullius alterius instrumenti humiliantis quae Nina oderat.
    
  Tintinnabulum erat, quod premere coacta est, quia adeo arida erat ut aquam iuxta lectum attingere non posset. Fortasse potuisset, sed cutis eius dolebat, quasi a frigore mentis et fulmine, eam a negotio deterrentes. Mox postquam tintinnabulum pulsaverat, nutrix specie exotica vestibus fortuitis ingressa est.
    
  "Salve, Dr. Gould," illa laete voce submissa salutavit. "Quomodo te habes?"
    
  "Me pessime habeo. I-ire vehementer cupio," Nina vix dixit. Neque intellexerat se iterum satis bene videre posse, donec dimidium poculi alti aquae fortificatae hausisset. Satietate hausta, Nina in molli et calido lecto recubuit et circum cubiculum aspexit, tandem in nutricem ridentem se collocans.
    
  "Iterum fere omnino recte video," Nina murmuravit. Subrisisset nisi tam erubesceret. "Ehem, ubi sum? Germanice omnino non loqueris - nec videris."
    
  Nutrix risit. "Minime, Dr. Gould. Iamaicana sum, sed hic Kirkwalliae habito ut nutrix plenis horis. Conducta sum ut te in futurum proxime prospicuum curem, sed medicus est qui cum collegis suis strenue laborat ut te convalescat."
    
  "Non possunt. Dic eis ut desistant," Nina voce frustrata dixit. "Cancrum habeo. Mannheimiae mihi nuntiaverunt cum valetudinarium Heidelbergense eventus meos misit."
    
  "Bene, ego medicus non sum, itaque nihil tibi dicere possum quod nondum scias. Sed quod tibi dicere possum est nonnullos scientificos inventiones suas non nuntiare aut medicamenta sua patentare metu ne a societatibus pharmaceuticis prohibeantur. Hoc solum dicam donec cum Dr. Kate loqueris," nutrix monuit.
    
  "Doctor Katerina? Estne hoc eius valetudinarium?" Nina rogavit.
    
  "Minime, domina. Dr. Katerina est medicinae perita conducta ut in morbo tuo tantum se occupet. Et haec est parva valetudinarium in litore Kirkwall. Possidetur a Scorpio Majorus Holdings, Edinburgi sita. Pauci tantum de eo sciunt." Ninae subrisit. "Nunc, signa vitalia tua capiam et videam num te tranquillam reddere possimus, deinde... visne aliquid edere? An nausea adhuc manet?"
    
  "Minime," Nina celeriter respondit, sed deinde exspiravit et subrisit ob inventionem diu exspectatam. "Minime, nausea omnino non afficior. Immo, fame pereo." Nina subrisit ironice, ne dolorem post diaphragma et inter pulmones augeret. "Dic mihi, quomodo huc perveni?"
    
  "Dominus David Perdue te ex Germania huc advexit ut curationem specialem in loco tuto acciperes," nutrix Ninam certiorem fecit, oculos eius lucerna examinans. Nina carpum nutricis leniter prehendit.
    
  "Exspecta, estne Purdue hic?" rogavit, paulum perterrita.
    
  "Minime, domina. Me rogavit ut tibi veniam peterem. Probabiliter quod tibi non adfuit," nutrix Ninae dixit. "Ita vero, probabiliter quod caput meum in tenebris amputare conatus est," Nina secum cogitavit.
    
  "Sed cum domino Cleve in Germania ad conventum consortii quodam coniungi debuit, itaque vereor ne nunc nobis solis, parva vestra manus medicorum, haereatis," interiecit nutrix gracilis et fusca. Nina capta est pulchritudine cutis et accentu mirum in modum singulari, mediocriter inter aristocratam Londiniensem et Rasta. "Dominus Cleve te invisere videtur tribus proximis diebus, itaque saltem una facies nota est exspectanda, nonne?"
    
  "Ita vero, id certe est," Nina annuit, saltem hoc nuntio contenta.
    
    
  * * *
    
    
  Postero die, Nina multo melius se sensit, quamquam oculi eius nondum vim bubonis similem recuperaverant. Cutis eius paene sine ustionibus aut dolore sentiebatur, et facilius respirabat. Febris semel tantum pridie passa erat, sed cito remisit postquam liquorem pallidum viridem ei datum est, quem Dr. Kate iocose dixit eos in Hulk usum esse antequam clarus fieret. Nina vehementer gaudebat facetiis et professionalitate turmae, quae positivitatem et scientiam medicam perfecte coniungebant ut salutem suam augerent.
    
  "Vera sunt igitur quae de steroidibus dicunt?" Sam ex limine subrisit.
    
  "Ita vero. Omnia. Videre debuisti quomodo testiculi mei in uvas passas conversae sunt!" iocose dixit, vultu tam pleno stupore ut Sam ex animo rideret.
    
  Nolens eam tangere aut laedere, simpliciter leniter verticem eius osculatus est, odorem recentem saponis in capillis eius sentiens. "Tam iucundum est te videre, mea cara," susurravit. "Et illae genae quoque rubuerunt. Nunc tantum exspectare debemus dum nasus tuus madefiat, et parata eris ad ire."
    
  Nina aegre risit, sed risus manebat. Sam manum eius prehendit et circum cubiculum aspexit. Ibi magnus fasciculus florum dilectissimorum, magna vitta smaragdina vinctus, erat. Sam eum satis admirabilem putavit.
    
  "Dicunt mihi id esse tantum partem ornatus, flores singulis hebdomadibus mutare et cetera," Nina notavit, "sed scio eos ex Purdue esse."
    
  Sam nolebat rem inter Ninam et Purdue perturbare, praesertim cum ea adhuc curatione indigeret quam solus Purdue praebere posset. Contra, sciebat Purdue nullam potestatem habere super quid Ninae in illis cuniculis obscurissimis sub Chernobyl facere conatus esset. "Bene, conatus sum tibi potionem clandestinam afferre, sed ministri tui eam confiscaverunt," humeros levavit. "Ebrii maledicti, plerique. Cavete nutricem illam venustam. Horret cum bibit."
    
  Nina una cum Sam subridens, putavit eum de cancro eius audisse et eam exhilarare conari nimia ineptiarum inutilium copia. Quoniam his dolorosis rebus implicari nolebat, sermonem mutavit.
    
  "Quid in Germania agitur?" rogavit.
    
  "Mirum est te hoc rogare, Nina," tussivit et magnetophonum e pera extraxit.
    
  "O, pornographia audibilis?" iocose dixit.
    
  Sam de suis propositis culpam sentiebat, sed vultum miserabilem imposuit et explicavit, "Auxilio re vera indigemus cum paulisper informationibus de turma suicida Nazista quae aliquot pontes delevit, ut videtur..."
    
  "Ita, ducenti chiliogrammata," illa interiecit antequam ille pergere posset. "Rumor est eos septemdecim pontes delevisse ne copiae Sovieticae transirent. Sed secundum fontes meos, haec plerumque coniectura est. De chiliogrammate ducentis tantum scio quia dissertationem de effectu patriae psychologicae in missiones suicidales secundo anno studiorum meorum graduatorum scripsi."
    
  "Quid revera sunt ducenti chiliogrammata?" Sam rogavit.
    
  "Kampfgeschwader 200," illa paulum haesitanter dixit, succum fructuum in mensa post Sam monstrans. Ille ei poculum tradidit, et illa paucos parvos haustus per fistulam sumpsit. "Bombam tractare eis mandatum erat..." nomen recordari conata est, lacunar suspiciens, "...vocatam, ehm, puto... Reichenberg, si recte memini. Sed postea Turma Leonidas appellata est. Cur? Omnes mortui et abierunt."
    
  "Ita vero, sed scis quomodo rebus quae mortuae et abesse putantur, semper occurramus," Ninam admonuit. Illa contra hoc disputare non poterat. Saltem, aeque bene ac Sam et Purdue sciebat mundum antiquum eiusque magos intra ordinem hodiernum vivere et valere.
    
  "Quaeso, Sam, noli mihi dicere nos cohortem suicidam Belli Orbis Terrarum II adhuc Focke-Wulfs suis super Berolinum volantem oppugnare," exclamavit, spiritum ducere et oculos pavore ficto claudere.
    
  "Ehem, non," incepit eam de rebus insanis ultimorum dierum certiorem facere, "sed meministine illius piloti qui ex nosocomio effugit?"
    
  "Ita," respondit tono insolito.
    
  "Scisne qualis ille aspectu erat cum vos duo in itinere eratis?" Sam rogavit, ut accurate cognoscere posset quam longe retro proficiscendum esset antequam eam de omnibus quae acciderant narrare inciperet.
    
  "Eum videre non potui. Primo, cum vigiles eum Dr. Hilt appellarent, putavi eum esse monstrum illud, scis, eum qui vicinum meum persequebatur. Sed intellexi eum esse tantum miserum hominem qui ustus est, fortasse personatus medici mortui," Sam explicavit.
    
  Altum spiritum duxit et optavit ut haustum ex cigaretta sua sumere posset antequam Ninae diceret eam revera cum interfectore lycanthroporum iter fecisse, qui eam solum pepercisse solebat quia ipsa caeca erat eumque demonstrare non poterat.
    
  "Numquid de larva dixit?" Sam rem leniter vitare voluit, sperans eam saltem de Larva Babylonica scire. Sed satis certus erat LöWenhagen tale secretum non casu communicaturum esse.
    
  "Quid? Personam? Similem personae quam ei imposuerunt ne tela contaminarentur?" rogavit.
    
  "Minime, mea cara," respondit Sam, paratus omnia quibus implicati erant patefacere. "Reliquia antiqua. Larva Babylonica. Num id omnino commemoravit?"
    
  "Minime, numquam quicquam de alia persona quam ea quam in faciem eius posuerunt postquam unguentum antibioticum applicaverunt, memoravit," Nina explicavit, sed frontem eius auctam esse. "Pro Iuppiter! Dictura es mihi de quo agitur an non? Desine interrogare et desine ludere cum illa re quam tenes ut audiam nos iterum in profundo malo esse."
    
  "Amo te, Nina," Sam subrisit. Sanescere debet. Huiusmodi facetiae ad sanam, venustam, iratam historicam pertinebant, quam tantopere adorabat. "Bene, primum, nomina eorum quibus hae voces pertinent et quae eorum pars in hac re sit, tibi dicam."
    
  "Bene, perge," inquit, intenta specie. "O deus, hoc tibi mentem conturbabit, ergo roga si quid est quod non intellegis..."
    
  "Sam!" murmuravit.
    
  "Bene. Para te. Babylonem te salutat."
    
    
  Caput XXVI - Pinacotheca Vultuum
    
    
  In luce obscura, tineis mortuis ad crassa vitrea umbracula lucernarum adhaerentibus, centurio Dieter Werner ducem Schmidt eo comitatus est ubi relationem de rebus gestis proximorum biduorum auditurus erat. Dies foederis signandi, XXXI Octobris, appropinquabat, et consilium Schmidt mox ad effectum perveniebatur.
    
  Cohorti suae de loco conventus ad impetum ab eo cogitatum certiorem fecit-lacu subterraneo olim a militibus SS in regione ad familias suas recipiendas per bombardamenta Sociorum usurpato. In animo habuit duci electo locum opportunum demonstrare unde impetum facilitare posset.
    
  Werner nihil verbum a dilectissima sua Marlene audiverat ex quo ille vocatus hystericus erat, quo factiones earumque sodales patefecit. Telephonum mobile eius ablato est ne quemquam certiorem faceret, et sub stricta custodia Schmidti perpetuo custodiebatur.
    
  "Non longe," Schmidt ei impatienter dixit dum centiesima vice in angustum porticum, simillimum omnibus aliis, vertebant. Nihilominus, Werner, ubi posset, notas proprias notare conabatur. Tandem ad portam securam cum claviatura digitali pervenerunt. Digiti Schmidt nimis celeres erant ut Werner codicem meminisse posset. Paucis momentis post, crassa porta ferrea reserata est et cum clangore assordante aperta est.
    
  "Intra, centurio," Schmidt invitavit.
    
  Janua post eos clausa, Schmidt lumen album clarum supra caput vecte in pariete accendit. Lumina celeriter aliquotiens micabant antequam accensa manebant, interiora bunker illuminantes. Werner attonitus erat.
    
  Instrumenta communicationis in angulis camerae posita erant. Digiti digitales rubri et virides monotone in tabulis inter duas planas pantallas computatrales, claviatura singulari interposita, micabant. In dextra pantalla, Werner imaginem topographicam zonae impetus, sedes CIA Mosulensis in Iraquia, vidit. A sinistra huius pantallae monitor idem observationem satellitum ostendebat.
    
  Sed ceteri in cubiculo Wernero dixerunt Schmidtum summae gravitatis agere.
    
  "Sciebam te de persona Babylonica eiusque constructione nosse antequam ad me cum relatione tua venisti, itaque tempus mihi servat quod ad omnes 'vires magicas' quas possidet explicandas et describendas requireretur," Schmidt gloriatus est. "Gratias quibusdam progressibus in scientia cellulari, scio effectus personae re vera non esse magicos, sed non me interest quomodo operatur - tantum quid facit."
    
  "Ubi est?" Werner rogavit, simulans gaudium ob reliquiam. "Numquam hoc antea vidi? Num illud geram?"
    
  "Minime, amice mi," Schmidt subrisit. "Faciam."
    
  "Ut quis? Professore Sloane mortuo, nullam tibi causam erit personam cuiusquam foederi coniuncti induendi."
    
  "Nihil ad te pertinet quem ego repraesento," Schmidt respondit.
    
  "Sed scis quid futurum sit," Werner dixit, sperans Schmidt deterrere ut ipse personam recuperare et Marduk tradere posset. Sed Schmidt alia consilia habebat.
    
  "Credo, sed est aliquid quod personam sine casu removere potest. Pellis appellatur. Infeliciter, Neumann non curavit hoc ornamentum maximi momenti tollere cum personam furatus est, stulte! Itaque Himmelfarb misi ut spatium aereum violaret et in pistam secretam undecim clivos ad septentrionem a Nineve descenderet. Pellam intra duos proximos dies obtinere debet ut personam removere possim antequam..." humeros contraxit, "inevitabile."
    
  "Quid si deficiat?" Werner rogavit, attonitus periculo quod Schmidt subiret.
    
  "Non te fallebit. Coordinatas loci habet et..."
    
  "Ignosce mihi, Capitane, sed numquamne tibi in mentem venit ut Himmelfarb contra te se conturbet? Novit pretium personae Babylonicae. Nonne times ne te propterea interficiat?" Werner rogavit.
    
  Schmidt lumen in parte cubiculi opposita, ubi stabant, accendit. In eius fulgore, Wernerus a pariete pleno larvis similibus exceptus est. Larvae, in formam craniorum factae, in pariete pendebant, latibulum in aliquid catacombae simile transformantes.
    
  "Himmelfarb nescit uter verus sit, sed ego scio. Scit se personam sibi vindicare non posse nisi occasionem capiat eam removendi dum cutem faciei meae applicat, et ut efficax sit, sclopeto ad caput filii eius per totum iter ad Berolinum tenebo." Schmidt subridens imagines in pariete admirabatur.
    
  "Haec omnia fecisti ut quemquam confunderes qui personam tuam furari conaretur? Ingeniosum!" Werner sincere animadvertit. Bracchiis super pectus complicatis, lente per murum ambulavit, discrepantiam ullam inter ea invenire conans, sed prope impossibile erat.
    
  "O, non ego eas feci, Dieter." Schmidt narcissismo suo paulisper deseruit. "Replicae tentatae erant, a peritis et designatoribus Ordinis Solis Nigri circa annum 1943 factae. Larva Babylonica a Renato Ordinis acquisita est cum in Orientem Medium in expeditionem missus esset."
    
  "Renatus?" Werner rogavit, systemate ordinum secretae societatis ignarus, cum perpauci essent.
    
  "Dux," Schmidt dixit. "Quomodocumque, postquam comperit quid posset, Himmler statim duodecim similes larvas simili modo fabricari iussit et cum eis in turma Leonidae ex KG 200 experimenta fecit. Consilium erat ut duas certas turmas Exercitus Rubri aggredirentur et in earum ordines se infiltrarent, se milites Sovieticos simulantes."
    
  "Hae ipsae personae?" Werner obstupuit.
    
  Schmidt annuit. "Ita, omnes duodecim. Sed frustra fuit. Scientiae periti qui personam Babylonicam replicaverunt male calculaverunt, vel, bene, singula nescio," umeros levavit. "Potius, gubernatores psychopathae facti sunt, ad mortem voluntariam proni, et machinas suas in castris variarum copiarum Sovieticarum confregerunt loco missionis perficiendae. Himmler et Hitler nihil curaverunt, cum operatio frustrata esset. Itaque, cohors Leonidae in historiam descendit ut sola turma kamikaze Nazistarum in historia."
    
  Werner haec omnia percepit, conans modum excogitare quo idem fatum vitaret, simulque Schmidt decipiens ut custodiam paulisper demitteret. Sed re vera, duo dies restabant antequam consilium exsequeretur, et cladem nunc impedire paene impossibile esset. Gubernatricem Palaestinam e nucleo volans VVO noverat. Si eam contingere posset, Himmelfarb prohibere posset ne spatium aereum Iracense relinqueret. Hoc ei permitteret ut Schmidt die subscriptionis sabotandum animum intenderet.
    
  Radia crepitaverunt et magna macula rubra in tabula topographica apparuit.
    
  "Ah! Ecce adsumus!" Schmidt laete exclamavit.
    
  "Quis?" Werner curiosus rogavit. Schmidt eum tergo leviter percussit et ad vela duxit.
    
  "Sumus, amice mi. Operatio Leonis II. Videsne illum signum? Haec est observatio satellitum officiorum CIAe Bagdati. Confirmatio pro iis quos exspecto indicabit clausuram Hagae et Berolini, respective. Cum omnia tria in loco habebimus, turma tua Bagdatum volabit, dum duae aliae turmae tuae simul alias duas urbes oppugnabunt."
    
  "Pro deorum meorum," murmuravit Werner, globulum rubrum pulsantem intuens. "Cur hae tres urbes? Hagam intellego - ibi conventus fieri debet. Et Bagdad per se loquitur, sed cur Berolinum? Num duas civitates ad mutuos impetus adversarios paratis?"
    
  "Ideo te ducem meum elegi, Locumtenente. Es naturalis strategus," Schmidt triumphator dixit.
    
  Interphonum praefecti, quod in pariete erat, sonuit, et asper et crucians sonus per totum receptaculum clausum resonavit. Ambo viri instinctive aures texerunt, dolorem facientes donec sonitus conquievit.
    
  "Centurio Schmidt, hic est custos basis Kilo. Est hic mulier quae te videre vult, una cum adiutrice sua. Documenta eam esse Miriam Inkley, repraesentatricem legalem Britannicam pro officio Argentariae Mundanae in Germania, indicant," dixit custos ad portam.
    
  "Nunc? Sine constituto tempore?" clamavit Schmidt. "Dic ei ut abeat. Occupatus sum!"
    
  "O, ego id non facerem, domine," Werner contendit, satis persuasibiliter ut Schmidt crederet eum omnino serio loqui. Submurmuravit nauclero, "Audivi eam pro legato generali Meyer laborare. Probabiliter de caedibus a Löwenhagen commissis et diurnariis nos in mala luce depingere conantibus agitur."
    
  "Deus scit me tempus huic rei non habere!" respondit. "Adduc eos ad officium meum!"
    
  "Te comitari debeam, domine? An me invisibilem fieri vis?" Werner callide rogavit.
    
  "Minime, scilicet mecum venire debes," Schmidt exclamavit. Interruptione irritatus est, sed Werner nomen mulieris recordatus est quae eis auxilio fuerat ut distractionem crearent cum a vigilibus liberandis opus esset. "Tum Sam Cleve et Marduk hic esse debent. Marlen invenire debeo, sed quomodo?" Dum Werner cum praefecto suo ad officium iter faciebat, cerebrum torsit, conans invenire ubi Marlen tenere posset et quomodo a Schmidt inobservatum effugere posset.
    
  "Festina, Centurio," Schmidt iussit. Omnia vestigia pristini superbiae et laetae exspectationis evanuerant, et ad plenam tyrannidem redierat. "Non tempus terendum est." Werner cogitabat num ducem simpliciter superare et cubiculum invadere deberet. Tam facile nunc esset. Inter latibulum et basim erant, subterranei, ubi nemo clamorem auxilii ducis audiret. Contra, cum ad basim pervenissent, sciebat amicum Sam Cleve supra terram esse, et Marduk probabiliter iam scire Werner in periculo esse.
    
  Attamen, si ducem vicisset, omnes detegi possent. Difficilis erat sententia. Olim, Werner saepe se incertum invenerat quia optiones nimis paucae erant, sed hac vice nimis multae erant, et unaquaeque ad aeque difficiles exitus ducebat. Nescire quae pars vera Larva Babylonica esset etiam gravem difficultatem praebebat, et tempus urgebat - toti mundo.
    
  Nimis cito, antequam Werner inter commoda et incommoda rei iudicare posset, ambo ad gradus modesti aedificii officii pervenerunt. Werner gradus iuxta Schmidt ascendit, interdum gubernatore vel administratore eum salutante vel salutante. Stultum esset nunc res novas facere. Tempus tuum expende. Vide quae occasiones primum se offerant, Werner sibi dixit. Sed Marlene! Quomodo eam inveniemus? Eius affectus cum ratione inter se pugnabant, dum imperscrutabilem vultum coram Schmidt servabat.
    
  "Omnibus quae dico, Werner, modo assentire," Schmidt dentibus compressis dixit dum ad officium appropinquabant, ubi Werner diurnariam et Marduk in personis suis exspectantes vidit. Per momentum momenti iterum liber se sensit, quasi spem haberet clamandi et tutorem suum subigendi, sed Werner sciebat se exspectandum esse.
    
  Oculorum commutatio inter Marduk, Margaretam, et Wernerum fuit celeris et velata confessio, longe ab acutis sensibus Capitanei Schmidt. Margareta se et Marduk tamquam duos iuris consultos aeronauticos, ampla experientia in scientia politica praesentavit.
    
  "Quaeso, sede," Schmidt obtulit, comitatem simulans. Conatus est ne inspiciret senem ignotum qui mulierem severam et extroversam comitabatur.
    
  "Gratias tibi ago," inquit Margareta. "Re vera cum vero duce Luftwaffe loqui voluimus, sed custodes vestri nobis dixerunt locumtenentem generalem Meyer extra patriam esse."
    
  Eleganter et deliberato animo capitaneum leviter lacessendi, hoc ictum offensivum nervis inflixit. Werner stoice ad latus mensae stans, ridere cohibere conatus est.
    
    
  Caput XXVII - Susa sive Bellum
    
    
  Dum ultimam partem inscriptionis audiebat, oculi Ninae in oculos Sam defixi sunt. Aliquando ille timuit ne, dum audiebat, respirationem deficeret, frontem corrugans, intenta, anhelans, et caput in latus inclinans per totam musicam. Cum finita esset, illa eum simpliciter intueri perrexit. In fundo, televisorium Ninae canalem nuntiorum, sed sine sono, exhibebat.
    
  "Mehercule!" subito exclamavit. Manus eius acubus et tubulis ex operatione diei tectae erant, alioquin eos in capillis prae stupore abdidisset. "Dicisne mihi hominem quem putavi Jack the Ripper re vera Gandalf Griseum fuisse, et amicum meum, qui mecum in eodem cubiculo dormivit et multa milia passuum mecum ambulavit, interfectorem crudeli sanguine fuisse?"
    
  "Ita".
    
  "Cur igitur me quoque non interfecit?" Nina clara voce cogitavit.
    
  "Caecitas tua vitam tibi servavit," Sam ei dixit. "Quod tu sola eras quae videre non poterat faciem suam alterius pertinere, gratia tua salutis fuisse debet. Non eis minae eras."
    
  "Numquam putavi me beatum fore caecum esse. Iesu! Potesne imaginari quid mihi accidere potuisset? Ubi igitur omnes nunc sunt?"
    
  Sam fauces purgavit; quod quidem habitus, quam Nina iam didicerat, significabat eum perturbare aliquid quod eloqui conabatur, aliquid quod aliter insanum sonuisset.
    
  "O dei immortales," iterum exclamavit.
    
  "Ecce, haec omnia periculosa sunt. Purdue occupatus est cohortes piratarum informaticorum in omni urbe maiori congregando ut transmissiones satellitum et signa radiophonica impediant. Vult impedire ne nuntius de morte Sloane nimis celeriter diffundatur," Sam explicavit, non multum spei habens in consilio Purdue ad diurna mundi moranda. Attamen sperabat hoc magnopere impediri, saltem a vasta rete speculatorum cyberneticorum et technicorum quam Purdue in promptu habebat. "Margaret, vox feminina quam audivisti adhuc in Germania est nunc. Werner Marduk certiorem facere debuit cum personam Schmidt sine conscientia Schmidt reddere potuisset, sed ante illud terminum ab eo nihil auditum est."
    
  "Ergo mortuus est," Nina umeros contraxit.
    
  "Non necessario. Significat tantum eum personam non adipisci potuisse," Sam dixit. "Nescio an Kol ei auxilium ferre possit ut eam adipiscatur, sed paulum perturbatus videtur, mea sententia. Sed cum Marduk nihil a Wernero audisset, cum Margareta ad basim Büchel ivit ut videret quid ageretur."
    
  "Dic Perdue ut opus suum in systematibus transmissionis acceleret," Nina Sam dixit.
    
  "Certus sum eos quam celerrime possunt moveri."
    
  "Non satis celeriter," illa contradixit, ad televisionem annuens. Sam se vertit et comperit primam maiorem retem nuntium recepisse quem homines Purdue impedire conabantur.
    
  "O dei mei!" exclamavit Sam.
    
  "Non proficiet, Sam," Nina fassus est. "Nulli agenti informationis curae esset si bellum mundanum aliud inciperent nuntium de morte Professoris Sloane divulgando. Scis quales sint! Homines incauti, avari. Typici. Malunt famam rumoribus furari quam consequentias considerare."
    
  "Utinam nonnulli e praecipuis diariis et scriptoribus in instrumentis socialibus hoc fraus appellarent," Sam dixit maestus. "Satis diu esset 'ille dixit, illa dixit' ad veras incitationes ad bellum cohibendas."
    
  Televisorium subito nigrum evanuit, et nonnulla carmina cinematographica annorum octogesimorum apparuerunt. Sam et Nina dubitabant num opus esset piratarum informaticorum, qui omnia quae in manus suas accipere poterant utebantur ut plures relationes differrent.
    
  "Sam," statim dixit, voce molliore et sinceriore. "Quod Marduk tibi narravit de re cutanea quae personam removere potest-habetne eam?"
    
  Nullum responsum habuit. Eo tempore, ne in mentem quidem venit ut Marduk plura de hac re interrogaret.
    
  "Nescio," Sam respondit. "Sed non possum audere eum nunc per telephonum Margaretae vocare. Quis scit ubi post hostium aciem sint, scis? Insanum consilium esset quod omnia nobis constare posset."
    
  "Scio. Modo curiosa sum," inquit.
    
  "Cur?" rogare debuisset.
    
  "Bene, dixisti Margaritam ideam habuisse alicui ut personam Professoris Sloane indueret, vel solum ut foedus pacis signaret, nonne?" Nina narravit.
    
  "Ita vero," confirmavit.
    
  Nina graviter suspiravit, quid pararet ad serviendum cogitans. Postremo, maiori bono quam solae suae saluti prodesset.
    
  "Potestne Margareta nos cum officio Sloane coniungere?" Nina rogavit, quasi crustulam pizzae iuberet.
    
  "Purdue potest. Cur?"
    
  "Conventum constituamus. Postridie est festum omnium sanctorum, Sam. Unus ex maximis diebus historiae recentioris, et non possumus sinere ut in angulum propelli possit. Si dominus Marduk nobis personam afferre potest," explicavit, sed Sam caput vehementer quatere coepit.
    
  "Minime! Numquam te hoc facere sinam, Nina," iratus reclamavit.
    
  "Sine me finire!" clamavit tam alte quam corpus eius contusum ferre poterat. "Faciam, Sam! Haec mea est sententia, et corpus meum est fatum meum!"
    
  "Vere?" clamavit. "Quid autem de hominibus quos relinques si personam detrahere non poterimus antequam te a nobis auferat?"
    
  "Quid si hoc non faciam, Sam? Num totus mundus in Bellum Orbis Terrarum Tertium, maledicto, delabitur? Vita unius viri... an totius planetae liberi iterum bombardantur? Patres et fratres in prima acie sunt, et Deus scit ad quid aliud technologiam hac vice utentur!" Pulmones Ninae extra tempus laborabant ut verba expellerent.
    
  Sam caput tantum inclinatum quassavit. Nolebat fateri id esse optimum quod facere potuisset. Si quaevis alia mulier, sed non Nina, fuisset.
    
  "Age, Clive, scis hanc solam viam esse," inquit dum nutrix accurrit.
    
  "Doctor Gould, non potes tam sollicitus esse. Discede quaeso, domine Cleve," postulavit. Nina nolebat esse erga medicos insolens, sed rem hanc omnino non poterat relinquere insolutam.
    
  "Hannah, quaeso sine nobis hanc disputationem finire," Nina obsecravit.
    
  "Vix spirare potes, Dr. Gould. Non potes sic nervos tuos vexare et pulsum cordis tui in astra augere," Hannah increpavit.
    
  "Intelligo," Nina celeriter respondit, tono comi servato. "Sed quaeso, da mihi et Sam pauca minuta amplius."
    
  "Quid cum televisore vitii est?" Hannah rogavit, perplexa interruptionibus crebris et imaginibus distortis. "Opifices antennam nostram inspiciant." His dictis, cubiculum reliquit, ultimum aspectum ad Ninam iaciens ut ei significaret quae modo dixerat. Nina annuit respondens.
    
  "Bene tibi sit in antenna reparanda," Sam subrisit.
    
  "Ubi est Perdue?" Nina rogavit.
    
  "Dixi tibi. Satellites a societatibus suis umbrella administratos cum accessu remoto pro sociis suis occultis coniungit."
    
  "Ubi est, inquam? Edinburgi estne? In Germania estne?"
    
  "Cur?" Sam rogavit.
    
  "Responde mihi!" postulavit, frontem contrahens.
    
  "Eum prope te nusquam voluisti, itaque nunc abest." Nunc res palam facta est. Dixit, Perdue incredibiliter defensivus apud Ninam. "Profunde paenitens est ob quae Chernobyli acciderunt, et eum Mannheimii turpiter tractavisti. Quid exspectabas?"
    
  "Expecta, quid?" illa Sam acriter dixit. "Me necare conatus est! Intellegisne quanta diffidentia id foveatur?"
    
  "Ita, credo! Credo. Et vocem tuam demitte antequam Soror Betty redeat. Scio quid sit in desperationem mergi cum vita mea ab iis quibus confidebam minatur. Non potes credere eum umquam te consulto laesurum esse, Nina. Pro Iuppiter, te amat!"
    
  Destitit, sed iam sero erat. Nina, quocumque pretio, inermis erat, sed Sam iam verba sua paenitebat. Ultimum quod eam admonere debebat erat indefessus Perdue affectus eius insequentia. Sua sententia, Sam iam Perdue multis modis inferior erat. Perdue erat ingenium cum pari venustate, dives sui iuris, hereditate praediorum, villarum, et patentum technologice provectarum. Famam excellentem tamquam investigator, philanthropus, et inventor habebat.
    
  Sam nihil nisi Praemium Pulitzerianum et pauca alia praemia et laudes possidebat. Praeter tres libros et parvam pecuniae summam ex participatione sua in venatione thesaurorum Purduensis, Sam habebat apartmentum in summo tecto et felem.
    
  "Responde quaestioni meae," dixit simpliciter, animadvertens dolorem in oculis Sam ob periculum amittendi eam. "Promitto me bene gerere si Purdue me adiuvabit ut cum sede WUO contactum faciam."
    
  "Nescimus quidem utrum Marduk personam habeat," Sam stipulas prehendebat ne progressum Ninae impediret.
    
  "Mirabile est. Quamquam certo nescimus, etiam curare possumus ut WUO in subscriptione repraesentem, ut homines Professoris Sloan logisticam et securitatem proinde curare possint." "Postremo," suspiravit, "cum parva fusca puella advenit, sive cum facie Sloan sive sine ea, facilius erit relationes ut fraudem repudiare, nonne?"
    
  "Purdue in Reichtisusis est hoc tempore," Sam concessit. "Eum contactabo et de oblatione tua certiorem faciam."
    
  "Gratias tibi ago," illa leniter respondit, dum televisorium canales sponte mutabat, breviter signis probationis moratus. Subito, in statione nuntiorum globalium, quae nondum vim amiserat, substitit. Oculi Ninae in televisorium haerebant, silentium Sam tacitum pro tempore neglegentes.
    
  "Sam, vide!" exclamavit, manum aegre tollens ut ad televisorium digitum ostenderet. Sam se convertit. Nuntia cum microphono suo in officio CIA Hagae post eam apparuit.
    
  "Augere sonum!" exclamavit Sam, telemoderatorem prehendens et multitudinem clavium falsarum premens, antequam tandem sonum auxisset in forma virgarum viridium crescentium in velo altae definitionis. Dum audire poterant quae dicebat, tres tantum sententias pronuntiaverat.
    
  "...hic Hagae, post nuntios de caede Professoris Marthae Sloane heri in domo sua feriali Cardiffiae allatos. Organa communicationis socialis haec nuntia confirmare non potuerunt, cum legatus professoris ad commentarium non adesset."
    
  "Saltem de rebus adhuc incerti sunt," Nina animadvertit. Relatio in studio continuata est, moderatore nuntiorum plura de alio evento addente.
    
  Attamen, propter imminentem conventum ad foedus pacis inter civitates Mesoaravianas et Argentariam Mundanam signandum, officium ducis Mesoarabiae, Sultani Yunus ibn Meccan, mutationem consilii nuntiavit.
    
  "Ita vero, nunc incipit. Bellum illud, maledictum," Sam murmuravit, sedens et in exspectatione auscultans.
    
  "Domus Repraesentantium Meso-Arabica pactum, quod in urbe Susa, Mesoarabia, signandum erat, mutavit, post minas vitae Sultani ab associatione illatas."
    
  Nina altum spiritum duxit. "Aut igitur Susa aut bellum est. Num adhuc putas me gerentem Personam Babylonicam non esse magni momenti ad futurum totius mundi?"
    
    
  Caput XXVIII - Proditio Marduk
    
    
  Werner sciebat sibi non licere officio exire dum Schmidt cum advenas colloquebatur, sed ubi Marlene detineretur investigare debebat. Si Sam contactare posset, diurnarius eius contactus uti posset ad vocationem quam ad telephonum mobile Werneri fecerat indagandam. Maxime eum permovit peritia diurnariae Britannicae in iure gerendo, dum illa Schmidt se gerebat ut advocata ex sede WUO.
    
  Marduk subito sermonem interrumpebat. "Ignosce mihi, Capitane Schmidt, sed licetne mihi, quaeso, cubiculum virorum tuorum uti? Tanta festinatione ad basim tuam perveniebamus propter haec omnia eventa celeriter evolventia, ut confiteor me vesicam meam neglexisse."
    
  Schmidt nimis utilis erat. Nolebat se coram VO pudere, cum ipsi iam castra eius et superiores regerent. Donec acre suum impetum contra eorum potestatem pararet, parere et, si opus esset, clunes osculari debebat ut species servaret.
    
  "Sane! Sane," Schmidt respondit. "Centurio Werner, potesne hospitem nostrum ad latrinam virorum comitari? Et ne obliviscaris rogare... Marlene... de aditu ad Sectionem B, bene?"
    
  "Ita vero, domine," respondit Werner. "Quaeso, mecum veni, domine."
    
  "Gratias tibi ago, Centurio. Scis, cum ad meam aetatem perveneris, assiduae visitationes ad latrinam necessariae et diuturnae erunt. Iuventutem tuam dilege."
    
  Schmidt et Margareta ad dictum Marduk subriserunt, dum Werner vestigia Marduk sequebatur. Subtili et clandestino monitu Schmidt obtemperavit, vitam Marlene periclitari videlicet si Werner quidquam extra eius conspectum tentaret. Lento gradu ex officio discesserunt, dolum augentes et tempus amplius ementes. Postquam extra auditum erant, Werner Marduk seorsum traxit.
    
  "Domine Marduk, quaeso, mihi auxilium ferre debes," susurravit.
    
  "Idcirco hic sum. Tua incapacitas me contactandi et illa minus efficaciter occulta admonitio a superiore tuo rem prodiderunt," Marduk respondit. Werner senem admirans aspexit. Incredibile erat quam perspicax Marduk esset, praesertim viro eius aetatis.
    
  "Deus meus, amo homines perspicaces," Werner tandem dixit.
    
  "Ego quoque, fili. Ego quoque. Atque hac de re, saltem invenisti ubi Personam Babylonicam servat?" rogavit. Werner annuit.
    
  "Sed primum absentiam nostram curare debemus," Marduk dixit. "Ubi est valetudinarium tuum?"
    
  Werner nihil sciebat quid senex moliretur, sed iam didicerat interrogationes sibi retinere et res gestas observare. "Hac via."
    
  Decem minutis post, duo viri ante claviaturam numericam in cella, ubi Schmidt somnia et reliquias Nazisticas contortas servabat, steterunt. Marduk ianuam et claviaturam numericam observavit. Postquam propius inspexit, intellexit introitum difficilius fore quam initio putaverat.
    
  "Circuitum subsidiarium habet qui id monet si quis electronicam eius manipulat," Marduk locumtenenti dixit. "Tibi ire et id distrahere debebis."
    
  "Quid? Hoc facere non possum!" Werner simul susurravit et clamavit.
    
  Marduk eum perpetua sua tranquillitate decepit. "Et cur non?"
    
  Werner nihil dixit. Facile Schmidtum avocare poterat, praesertim in praesentia mulieris. Schmidt vix de ea tumultum in eorum praesentia faceret. Werner fateri debuit hanc solam viam esse ad personam acquirendam.
    
  "Quomodo scis qualis sit larva?" tandem Marduk rogavit.
    
  Senex ne respondere quidem curavit. Tam manifestum erat ut, ut custos personae, eam ubicumque agnovisset. Nihil nisi caput convertere et iuvenem locumtenentem aspicere debuit. "Tsk-tsk-tsk."
    
  "Bene, bene," Werner fassus est stultam quaestionem esse. "Licetne mihi telephono tuo uti? Sam Cleave rogare debeo ut numerum meum indaget."
    
  "O! Doleo, fili. Non habeo. Cum supra perveneris, telephono Margaretae utere ad Sam appellandum. Deinde veram necessitatem crea. Dic 'ignis.'"
    
  "Sane. Ignis. Res tua," Werner animadvertit.
    
  Admonitione iuvenis neglecta, Marduk reliquum consilii explicavit. "Simul ac signum audivero, claviaturam electronicam reserabo. Duci tuo nulla alia optio erit nisi aedificium evacuare. Non habebit tempus huc descendere. Te et Margaretam extra basim conveniam, ergo fac ut semper cum ea maneas."
    
  "Intellexi," dixit Werner. "Num Margareta numerum telephonicum Sam habet?"
    
  "Sunt quos 'geminos trauchle' appellant aut aliquid simile," Marduk frontem contraxit, "sed tamen, ita, numerum eius habet. Nunc vade et fac quod tibi placet. Signum chaos exspectabo." Scilicet facetiae in voce eius inerat, sed vultus Werneri summa attentione in eo quod facturus erat repletus erat.
    
  Quamquam Marduk et Werner alibi in nosocomio propter tam longam absentiam sibi paraverant, detectio circuitus subsidiarii novum consilium necessitatem dedit. Attamen Werner eo usus est ad fabulam probabilem fingendam, si forte ad officium pervenisset et inveniret Schmidt iam custodes monuisse.
    
  In directionem oppositam ab angulo ubi aditus ad valetudinarium basis designatus erat, Werner in archivorum administrationis se subduxit. Sabotagium prosperum non solum ad Marlene servandam, sed reapse ad mundum ab alio bello servandum necessarium erat.
    
    
  * * *
    
    
  In angusto porticu iuxta latibulum, Marduk sonitum alarmi exspectabat. Anxius, tentatus est claviaturam numericam tractare, sed abstinuit ne Wernerum praemature caperet. Marduk numquam imaginatus est furtum Personae Babylonicae tantam apertam inimicitiam excitaturum esse. Solet fures personae celeriter et discrete eliminare, Mosulum cum reliquia intacta revertens.
    
  Cum scena politica tam fragilis esset et furtum recentissimum dominatione mundi incitatum, Marduk credidit rem inevitabiliter effrenaturam esse. Numquam antea domos hominum irruperat, eos deceperat, aut faciem suam etiam ostenderat! Nunc se quasi agentem publicum sentiebat - cum turma, nihilominus. Fateri debebat, primum in vita sua, se laetum esse quod in turmam acceptus esset, sed simpliciter non erat genus - aut aetas - talibus rebus. Signum quod exspectaverat sine admonitione advenit. Lumina rubra supra latibulum micare coeperunt, signum visuale et silens. Marduk scientia sua technologica usus est ad fragmentum quod agnoverat superandum, sed sciebat hoc monitum Schmidt sine alternativa tessera missurum esse. Ianua aperta est, latibulum veteribus artificiis Nazistis et instrumentis communicationis plenum revelans. Sed Marduk nihil aderat nisi propter larvam, reliquiam omnium perniciosissimam.
    
  Ut ei Werner narraverat, tredecim larvis in pariete ornatis invenit, quarum unaquaeque insigniter larvae Babylonicae similis erat. Marduk, dum singulas reliquias inspiciebat, clamores ab interphono ad evacuationem neglexit. Singulas, eas oculis suis admirabilibus examinavit, ad singula diligenter investiganda cum intentione praedatoris. Quaeque larva alteri similis erat: tenue tegumentum cranii simile, interiore rubro obscuro, materia composita a magis scientiae ex aetate frigida et crudeli, quae iterari non poterat, elaborata, repleta.
    
  Marduk notam maledictam horum scientificorum agnovit, quae parietem post moderamina technologiae electronicae et satellitum communicationis ornabat.
    
  Subrisit derisorie: "Ordo Solis Nigri. Tempus est tibi ut horizons nostros ultra progrediaris."
    
  Marduk veram personam sumpsit et sub veste sua recondidit, magnum interiorem loculum constringens. Ei festinandum erat ut Margaretam et, si forte, Wernerum, si puer nondum vulneratus esset, coniungeret. Antequam in ruborem ruborem grisei cementi subterranei porticus progrederetur, Marduk paulisper substitit ut iterum foedam cameram inspiceret.
    
  "Bene, nunc adsum," graviter suspiravit, tubum ferreum ex armario inter palmas tenens. Sex tantum ictibus, Petrus Marduk reticulum electricum bunkeris destruxit, una cum computatris quibus Schmidt ad zonas impetus designandas usus erat. Interruptio electrica autem non ad bunker solum limitata erat; re vera cum aedificio administrativo basis aereae coniuncta erat. Extinctio electrica completa per totam Basem Aeream Büchel secuta est, ministros in furorem iniecit.
    
  Postquam mundus nuntium televisificum de consilio Sultani Yunus ibn Meccan locum subscriptionis foederis pacis mutandi vidit, communis opinio erat bellum mundanum imminere. Quamquam caedes Professoris Marthae Sloan, ut dicitur, incerta manebat, tamen causa sollicitudinis civibus et militibus toto orbe terrarum erat. Primo tempore, duae factiones perpetuo belligerantes pacem facturae erant, et ipsum eventum, si fieri potest, plerisque spectatoribus toto orbe terrarum anxium erat.
    
  Tanta anxietas et paranoia ubique communes erant, itaque interruptio electricitatis in ipsa basi aerea ubi gubernator ignotus paucis diebus antea aeroplanum pugnatorium conciderat metum excitavit. Marduk semper gaudebat chao a volatu trepido orto. Confusio semper quandam speciem anarchiae et neglegentiae protocollorum rei praebebat, quae ei bene profuit in desiderio suo movendi occultus.
    
  Per scalas descendit ad exitum, qui ad atrium ducebat, ubi castra et aedificia administrativa concurrebant. Lampades et milites generatoribus operantes circumstantias luce flava illustrabant, quae omnem angulum basis aereae permeare solebat. Solae partes refectorii obscurae erant, viam idealem Marduk ad portam secundariam transeundam creantes.
    
  Ad claudicationem persuasibiliter lentam reversus, Marduk tandem per milites festinantes viam sibi fecit, ubi Schmidt clamabat gubernatoribus ut exspectarent et custodibus basin clauderent. Mox Marduk ad custodem portae pervenit, qui primus adventum suum et Margaretae nuntiaverat. Senex, aspectu plane misero, custodem perturbatum rogavit, "Quid agitur? Erravi! Potesne auxilium ferre? Collega meus a me recessit et..."
    
  "Ita, ita, ita, memini tui. Quaeso, iuxta currum tuum exspecta, domine," dixit custos.
    
  Marduk annuit. Iterum respexit. "Itaque eam praetereuntem vidisti?"
    
  "Minime, domine! Quaeso, in curru tuo exspecta!" clamavit custos, mandatis super clamorem alarmorum et luminarium auscultans.
    
  "Bene. Vale," respondit Marduk, ad currum Margaretae tendens, sperans eam ibi inventurum. Larva eius pectus prominentem premebat dum gradum ad currum accelerabat. Marduk se perfectum, immo etiam pacem habens, sensit dum in currum Margaretae conductum cum clavibus quas ab ea abstulerat ascendit.
    
  Dum abeubat, Marduk, pandemonii conspectus in speculo retrovisori, animo levatus est, qui pondus quodammodo ex animo levatum sensit, magnum solacium quod nunc in patriam redire posset cum persona inventa. Quid mundus ageret, cum suis semper erodentibus potestatis et ludis, ei iam non curabat. Quod ad eum attinebat, si genus humanum tam arrogans et avidum potestatis factus esset ut etiam spes harmoniae in crudelitatem verteretur, fortasse exstinctio iamdudum exspectata erat.
    
    
  Caput XXIX - Purdue Tab Inauguratum
    
    
  Perdue cum Nina coram loqui dubitabat, itaque in domo sua, Raichtisusis, mansit. Inde, silentium mediorum, quod Sam postulaverat, ordinare perrexit. Sed investigator nullam habebat intentionem se solitarium et sibi miserantem fieri, solum quia Nina, pristina amica et amica, eum vitabat. Immo, Perdue consilia sua habebat pro inevitabilibus malis, quae die Halloween imminere coeperunt.
    
  Postquam reticulum suum piratarum informaticorum, peritorum radiophonicorum, et activistarum semi-sceleratorum cum circulo mediorum coniunctum erat, liber erat sua consilia incipere. Opus eius impediebatur rebus personalibus, sed didicit ne permitteret ut affectus negotia magis tangibilia impedirent. Dum secundam fabulam investigabat, circumdatus indicibus rerum agendarum et documentis itineris, nuntium per Skype accepit. Sam erat.
    
  "Quomodo res se habent apud Casam Purdue hodie mane?" Sam rogavit. Vox eius laeta erat, sed vultus graviter serius. Si simplex vocatio telephonica fuisset, Purdue Sam incarnationem laetitiae putavisset.
    
  "Magne Scott, Sam," Perdue exclamare coactus est cum oculos et sarcinas diurnarii sanguine suffusos vidisset. "Putabam me esse qui non iam dormiret. Modo valde alarmante defessus videris. Estne illa Nina?"
    
  "O, semper Nina est, amica mea," Sam respondit suspirans, "sed non eo modo quo me solet insanire. Hoc tempore, ad novum prorsus gradum rem evexit."
    
  "Pro deorum meorum," murmuravit Perdue, se ad nuntium parans, sorbillum cafei nigri, qui propter calorem inopiam pessime corruptus erat, hauriens. Sapore asperae ingemuit, sed magis de vocatione Sam sollicitus erat.
    
  "Scio te nihil de illa nunc agere velle, sed te obsecrare debeo ut saltem mihi adiuves ut de propositione eius cogitationes excogitem," Sam dixit.
    
  "Esne nunc in Kirkwall?" rogavit Purdue.
    
  "Ita vero, sed non diu. Audistine inscriptionem quam tibi misi?" Sam fessus rogavit.
    
  "Feci. Prorsus fascinans est. Num hoc pro Edinburgh Post divulgaturus es? Credo Margaritam Crosby te vexasse postquam Germaniam reliqui." Purdue subrisit, se imprudenter altero haustu rancidi caffeini crucians. "Insultum!"
    
  "De hoc cogitavi," Sam respondit. "Si tantum de caedibus in nosocomio Heidelbergensi aut corruptione in summo imperio Luftwaffe ageretur, ita. Bonus gradus esset ad famam meam conservandam. Sed nunc, id secundarii momenti est. Causa cur te interrogo num secreta personae didicisti est quia Nina eam gerere vult."
    
  Oculi Purduei in clara luce scrinii micabant, humido cinereo colore induti dum imaginem Sam intuebatur. "Ignosce mihi?" inquit, non contremuit.
    
  "Scio. Rogavit te ut WUO contactares et homines Sloanis se accommodares... quoddam pactum," Sam explicavit, voce desolata. "Nunc scio te ei iratum esse et omnia..."
    
  "Non irascor ei, Sam. Modo me ab ea distare debeo propter nos ambos causas - eius et meae. Sed non ad puerilem silentium confugio solum quia requiem ab aliquo volo. Ninam adhuc amicam meam puto. Et te, re vera. Itaque, quidquid me vobis duobus opus est, minimum quod facere possum est auscultare," Perdue amico suo dixit. "Semper recedere possum si malum consilium esse puto."
    
  "Gratias tibi ago, Purdue," Sam suspirium solatii emisit. "O, gratias Deo quod plures causas habes quam illa."
    
  "Itaque vult me uti necessitudine mea cum professore. Administratio pecuniaria Sloanis aliquas partes movet, nonne?" rogavit milliardarius.
    
  "Recte," Sam annuit.
    
  "Deinde? Scitne Sultanum mutationem loci petivisse?" Perdue rogavit, poculum suum accipiens sed tempore intellegens se nolle quod intus erat.
    
  "Scit. Sed pertinaciter vultum Sloane accipiet ut foedus signet, etiam in media Babylonia antiqua. Problema est cutem detrahere," Sam dixit.
    
  "Interroga modo illum Marduk in inscriptione, Sam. Impressio mihi erat vos duos in contactu esse?"
    
  Sam perturbatus videbatur. "Abiit, Purdue. Cogitabat cum Margareta Crosby in Basin Aereum Buchel ingredi ut personam a Capitaneo Schmidt recuperaret. Locumtenens Werner idem facere debuit, sed non potuit..." Sam diu substitit, quasi verba sequentia extorquere deberet. "Itaque, nescimus quomodo Marduk inveniamus ut personam mutuetur ad foedus signandum."
    
  "Pro deorum immortalium!" exclamavit Perdue. Post breve silentium, rogavit, "Quomodo Marduk castris reliquit?"
    
  "Currus Margaritae conduxit. Centurio Werner cum Marduk et Margarita e castris effugere debuit postquam personam accepissent, sed eos ibi deseruit et eam secum duxit... ah!" Sam statim intellexit. "Ingeniosus es! Tibi eius notitias mittam ut vestigia eius in curru invenire possimus."
    
  "Semper in summo technologiae gradu, vetulus," Perdue gloriatus est. "Technologia est systema nervosum Dei."
    
  "Fortasse," Sam assensus est. "Hae sunt paginae scientiae... Et nunc haec omnia scio quia Werner me minus quam viginti minutis ante vocavit, auxilium tuum quoque petens." Etiam dum haec omnia dicebat, Sam culpam excutere non poterat quam sentiebat quod tantam fidem in Purdue posuerat postquam eius conatus tam sine ceremonia a Nina Gould damnati erant.
    
  Purdue, si quid attonitus est, aderat. "Exspecta paulisper, Sam. Sine me notas meas et calamum accipere."
    
  "Num rationem habes?" Sam rogavit. "Si non habes, puto te facere debere. Non bene me habeo, amice."
    
  "Scio. Et prorsus ut sonas, aspectu es. Sine offensa," Perdue dixit.
    
  "Dave, me stercorem nunc appellare potes, nec mihi curae erit. Modo quaeso dic mihi te nobis in hoc auxilium ferre posse," Sam imploravit, magnis oculis fuscis demissis et capillis incompositis.
    
  "Quid igitur pro locumtenente faciam?" Perdue rogavit.
    
  "Cum ad castra rediisset, didicit Schmidt Himmelfarb, unum e viris in pellicula 'The Defector', misisse ut amicam eius caperet et teneret. "Et eam curare debuimus quia nutrix Ninae Heidelbergae erat," Sam explicavit.
    
  "Bene, puncta pro amica locumtenentis, quod est nomen eius?" Perdue rogavit, calamo in manu.
    
  "Marlene. Marlene Marx. Eam coegerunt ut Wernerum vocaret postquam medicum quem adiuvabat necaverunt. Sola via eam inveniendi est vocationem eius ad telephonum eius mobilem indagare."
    
  "Intellexi. Informationem ad eum transmittam. Numerum eius mihi mitte."
    
  In velo, Sam iam caput quatiabat. "Minime, Schmidt telephonum suum habet. Numerum eius tibi mitto ad investigandum, sed ibi eum contingere non potes, Purdue."
    
  "Mehercule, certe. Tum tibi transmittam. Cum vocaverit, ei dare potes. Bene, tum mihi haec negotia permitte, et mox ad te cum eventibus renuntiabo."
    
  "Gratias tibi ago quam maximas, Perdue," dixit Sam, defessus sed gratus.
    
  "Nihil neglegit, Sam. Da mihi osculum Fury et cave ne oculi tui evellantur." Perdue subrisit dum Sam vicissim deridebat antequam in tenebras momento evanesceret. Perdue adhuc ridebat postquam tabula obscurata est.
    
    
  Caput XXX - Mensurae Desperatae
    
    
  Quamquam satellites transmissionum mediorum plerumque inoperabiles erant, nonnulla signa radiophonica et situs interretiales manebant, mundum pestilentia incertitudinis et exaggerationis inficientes. In reliquis profilibus mediorum socialium, quae nondum obstructa erant, homines metum a praesenti statu politico ortum rettulerunt, una cum nuntiis de caedibus et minis Belli Orbis Terrarum Tertii.
    
  Cum servi in maioribus centris planetae laesis essent, homines ubique terrarum naturaliter ad pessimas conclusiones proruperunt. Nonnullae relationes affirmabant interrete oppugnari a potenti grege omnium rerum, ab alienigenis Terram invadere usque ad Secundum Adventum, excipientibus. Quidam ex stultioribus crediderunt FBI culpabilem esse, aliquo modo credentes utilius esse ut intellegentia nationalis "interrete frangeret." Itaque cives omnium terrarum in vias descenderunt ut malcontentum suum quoquo modo exprimerent.
    
  Urbes maiores tumultu versabantur, et curiae urbanae coactae sunt rationem reddere de interdictis communicationum, quae non poterant. In summo turri Argentariae Mundanae Londinii, Lisa perturbata urbem tumultuosam et discordia plenam despiciens erat. Lisa Gordon secunda in imperio erat organizationis quae nuper ducem amiserat.
    
  "Deus meus, hoc modo aspice," dixit adiutrici personali, fenestra vitrea officii sui in tabulato vicesimo secundo innixa. "Homines peiores sunt quam ferae bestiae cum nullos duces, nullos magistros, nullum legatum auctorizatum ullum habent. Animadvertisti?"
    
  Praedam e tuto spatio observabat, sed tamen optavit ut omnes sensum aliquod adducere posset. "Simul ac ordo et ducatus in terris vel leviter vacillabunt, cives destructionem solam alternativam esse existimabunt. Numquam hoc intellegere potui. Nimis multae sunt ideologiae diversae, a stultis et tyrannis generatae." Caput quassavit. "Omnes linguis diversis loquimur et tamen simul vivere conamur. Deus nos adiuvet. Haec vera Babylon est."
    
  "Doctor Gordon, consulatus Mesoarabicus in Linea Quarta est. Confirmationem pro conventu Professoris Sloane in palatio Sultani Susae crastino desiderant," dixit adiutor personalis. "Num adhuc excusationem uti debeam, eam aegrotare?"
    
  Lisa se vertit ad adiutricem suam. "Nunc intellego cur Marta antea questa sit de omnibus decernendis. Dic eis se ibi futuram esse. Nondum in animo habeo hanc laboriose partam rem in pedem inicere. Etiamsi mihi ipsa illuc ire et pacem implorare necesse erit, propter terrorismum non dimittam."
    
  "Doctor Gordon, vir quidam in linea tua principali est. Propositionem magni momenti nobis de foedere pacis habet," scriba dixit, per ianuam inspiciens.
    
  "Hayley, scis nos hic vocationes a publico non accipere," Lisa increpavit.
    
  "Ait nomen sibi David Perdue esse," scriba invitus addidit.
    
  Lisa subito se convertit. "Eum statim ad mensam meam coniunge, quaeso."
    
  Lisa plus quam paulum perplexa erat cum Perdue consilium audivit ut impostorem adhiberent ad locum Professoris Sloan occupandum. Scilicet, ridiculum usum personae ad identitatem muliebrem assumendam non inclusit. Hoc paulo nimis horrendum fuisset. Nihilominus, suggestio substitutionis animos Lisae Gordon percussit.
    
  "Domine Perdue, quantumvis nos apud WUO Britannia continuam tuam liberalitatem erga nostram societatem grato animo accipiamus, intellegere debes tale actum fraudulentum et iniustum fore. Et, ut intellegis te, mihi crede, has ipsas consuetudines sunt quibus obsistimus. Nos hypocritas videremus."
    
  "Sane scio," Perdue respondit. "Sed cogita, Dr. Gordon. Quatenus paratus es leges flectere ut pacem consequaris? Ecce mulier aegrota - et nonne morbum eius quasi caprum expiatorium adhibuisti ne confirmatio mortis Marthae fieret? Et haec domina, quae similitudinem miram cum Martha habet, proponit ut homines idoneos per momentum in historia fallere possit ut organizationem tuam intra ramos eius constituas."
    
  "D-d-debeo... de hoc cogitare, domine Purdue," balbutivit, adhuc decernere incapax.
    
  "Melius est te festinare, Dr. Gordon," Perdue eam admonuit. "Subscriptio cras erit, in alia terra, et tempus deficit."
    
  "Te contactabo quam primum cum consiliariis nostris loquar," Perdue dixit. Intimo corde, Lisa sciebat hanc esse optimam solutionem; immo, solam. Alternativa nimis sumptuosa esset, et mores suos cum bono communi serio ponderare deberet. Non erat vere certamen. Simul, Lisa sciebat se, si talem fraudem machinans deprehenderetur, rationem reddendam et probabiliter proditionis accusandam esse. Falsum aliud erat, sed esse sciens socium talis nefariae politicae - nihil minus quam ob publicam supplicium iudicandam iri.
    
  "Esne adhuc hic, domine Purdue?" subito exclamavit, systema telephonicum in mensa sua intuens quasi facies eius ibi repercussa esset.
    
  "Sum. Num curas faciam?" comiter rogavit.
    
  "Ita vero," illa firmiter confirmavit. "Et hoc numquam in superficiem venire debet, intelligisne?"
    
  "Mi care Dr. Gordon, putabam te me melius nosse," Perdue respondit. "Dr. Ninam Gould et custodem corporis Susam in aëroplano meo privato mittam. Piloti mei auctoritate WUO utentur, dummodo vector revera Professor Sloan sit."
    
  Postquam colloquia finiverunt, Lisa se inter solacium et horrorem oscillantem invenit. In officinam suam ambulabat, incurva, bracchiis arcte trans pectus complicatis, quid modo consensisset meditans. Omnes causas in mente perscrutata est, curans ut singulae excusatione probabili tegerentur, si forte simulatio patefieret. Primum moras mediorum et continuas interruptiones electricitatis probavit, nescia se cum auctoribus conspirasse.
    
    
  Caput XXXI - Cuius Faciem Gereres?
    
    
  Centurio Dieter Werner, sed tamen laetus, sed relevatus, Sam Cleave per telephonum praestitutum, quod emerat dum e basi aerea fugiebat, a Schmidt desertorem notatum, appellavit. Sam ei coordinatas ultimae vocationis Marlene dedit, et speravit eam adhuc ibi esse.
    
  "Berolinum? Gratias tibi ago quam maximas, Sam!" inquit Werner, solus stans frigida nocte Mannheimensi ad stationem benzinariam ubi currum fratris implebat. Fratrem rogaverat ut ei currum commodaret, cum vigiles militares currum eius militarem quaererent ex quo tempore e manibus Schmidti effugerat.
    
  "Quam primum eam inveneris, Dieter, me voca," Sam dixit. "Spero eam vivere et valere."
    
  "Faciam, promitto. Et Purdue gratias maximas ago quod eam invenit," Sam dixit antequam telephonum deponeret.
    
  Attamen Werner deceptionem Marduk credere non poterat. Sui ipsius displicebat quod etiam putaret se posse credere eidem viro qui eum in colloquio in nosocomio fefellisset.
    
  Sed nunc quam celerrime poterat autocineto vehi debebat ut ad officinam nomine Kleinschaft Inc. in suburbiis Berolini perveniret, ubi Marlene eius tenebatur. Quoquo passu peragrabat, precabatur ne illaesa esset, aut saltem viva. In vagina in coxa sua sclopetum suum personale, Makarov, gerebat, quod dono a fratre ob quintum et vicesimum natalem acceperat. Paratus erat ad Himmelfarb, si timidus adhuc animum haberet surgendi et pugnandi cum vero milite obviam iret.
    
    
  * * *
    
    
  Interea, Sam Ninam adiuvabat ad iter Susam in Iraquia parandum. Eo postero die advenire constituerant, et Purdue iam volatum paraverat postquam a Lisa Gordon, duce vicario EMD, cautissime dictum, acceperat.
    
  "Tune anxia es?" Sam rogavit dum Nina e cubiculo egressa est, pulchre vestita et ornata, sicut defunctus Professor Sloan. "O deus meus, tam similis ei videris... Utinam te non cognovissem."
    
  "Valde anxia sum, sed mihi duo semper dico. Hoc pro bono mundi est, et quindecim tantum minuta capient antequam finiam," confessus est. "Audivi eos chartam doloris ludere absente ea. Bene, unam sententiam habent."
    
  "Scis te hoc facere non debere, carissima," ultimo ei dixit.
    
  "O, Sam," suspiravit. "Implacabilis es, etiam cum vincis."
    
  "Video te minime perturbari acrimonia tua, ne ex communi quidem ratione," animadvertit, sacculum eius accipiens. "Age, currus nos exspectat ut ad aeroportum vehat. Paucis horis, historiam facies."
    
  "Londinii an in Iraquia eius populos conveniemus?" rogavit.
    
  "Purdue dixit se nos conventuros esse ad conventum CIAe Susae. Ibi tempus aliquod cum successore de facto habenis WUO, Dr. Lisa Gordon, ages. Nunc memento, Nina, Lisa Gordon sola est quae scit quis sis et quid agamus, bene? Ne labaris," inquit dum lente in nebulam albam quae in aere frigido ferebatur egrediebantur.
    
  "Intellexi. Nimis sollicitaris," subridens dixit, pallium componens. "Obiter, ubi est architectus magnus?"
    
  Sam frontem contraxit.
    
  "Perdue, Sam, ubi est Perdue?" iteravit dum proficiscebantur.
    
  "Cum ultimum cum eo locutus sum, domi erat, sed Purduensis est, semper aliquid moliens." Subrisit et umeros contraxit. "Quomodo te habes?"
    
  "Oculi mei fere omnino sanati sunt. Scis, cum inscriptionem audivi et Dominus Marduk dixit eos qui larvas gerunt caecos fieri, cogitavi num id cogitasse deberet illa nocte cum me iuxta lectum meum in nosocomio visitavit. Fortasse me putavit esse Sa... Löwenhagen... puellam simulantem."
    
  Non tam incredibile erat quam sonabat, Sam cogitavit. Immo, fortasse verum esset. Nina ei narraverat Marduk eam rogavisse num contubernalem celavisset, ergo bene vera coniectura ex parte Petri Marduk fuisse potuit. Nina caput in humero Sam posuit, et ille incommode ad latus se inclinavit ut eum satis humiliter attingere posset.
    
  "Quid faceres?" subito rogavit, super submissum currus murmur. "Quid faceres si cuiuslibet faciem gerere posses?"
    
  "Ne cogitaveram quidem de eo," fassus est. "Opinor id pendere."
    
  "Estne accensum?" or "Estne accensum?"
    
  "Pendet quamdiu faciem huius viri retinere possim," Sam irrisit.
    
  "Uno tantum die, sed non necesse est eos necare aut fine hebdomadis mori. Faciem eorum tantum uno die accipis, et post viginti quattuor horas, detrahitur et tuam iterum habes," submissa voce.
    
  "Dicere opinor me quasi personam aliquam magni momenti simulaturum et bene facturum esse," Sam incepit, miratus quam honestus esse deberet. "Purdue esse deberem, opinor."
    
  "Cur diaboli Purdue esse vis?" Nina rogavit, considendo. O, bene. Nunc rem perfecisti, Sam cogitavit. De veris causis cur Purdue elegisset cogitavit, sed omnes erant causae quas Ninae revelare nolebat.
    
  "Sam! Cur Purdue?" institit.
    
  "Omnia habet," primo respondit, sed illa tacuit et animadvertit, itaque Sam explicavit. "Purdue omnia potest. Nimis infamis est ut sanctus benevolus sit, sed nimis ambitiosus ut nihil sit. Satis callidus est ut machinas et instrumenta mirabilia inveniat quae scientiam et technologiam medicam transformare possent, sed nimis humilis est ut ea patentet et ex eis lucretur. Ingenio, fama, necessitudinibus, et pecunia utens, quidvis reapse assequi potest. Vultu eius uterer ut me ad altiora proposita impellerem quam mens mea simplicior, pecunia exigua, et insignificantia assequi possent."
    
  Acre reassessum prioritatum suarum distortarum et propositorum male positorum exspectabat, sed contra Nina se inclinavit et eum vehementer osculata est. Cor Sam ob gestum inexpectatum palpitavit, sed verbis eius paene exsanuit.
    
  "Serva faciem, Sam. Unum habes quod Purdue desiderat, unum quod pro quo omnis eius ingenium, pecunia, et auctoritas nihil ei proderunt."
    
    
  Caput XXXII - Propositum Umbrae
    
    
  Petrus Marduk rebus circum se positis non angebatur. Assueverat homines insanientes se gerere, quasi locomotivas e via deiectas iactare, quotiescumque aliquid extra potestatem eorum eis admoneret quam parvam vim haberent. Manibus in sinum tunicae immissis et sub petaso cauto vultu, per ignotos perterritos in aeroporto ambulabat. Multi eorum domum redibant, ne omnia officia et vecturae per totam nationem intercluderentur. Multas aetates expertus, Marduk omnia antea viderat. Tria bella expertus erat. Tandem, omnia semper composita sunt et in aliam mundi partem fluebant. Sciebat bellum numquam finiturum esse. Solum ad exitium ducturum. Pax, sua sententia, erat deceptio, inventa ab iis qui defessi erant pugnare pro iis quae habebant vel certamina organizare ad iurgia vincenda. Harmonia nihil plus erat quam mythus, invento a timidis et fanaticis religiosis qui sperabant se, fide propagata, titulum heroum merituros esse.
    
  "Volatus tuus dilatus est, domine Marduk," ei dixit institor ad tabulas acceptorum. "Omnes volatus ob hanc recentissimam condicionem differri exspectamus. Volatus tantum cras mane praesto erunt."
    
  "Nihil negotii. Exspectare possum," inquit, eius inspectionem insolitarum faciei lineamentorum, vel potius, earum absentiam, neglegens. Petrus Marduk, interea, in cubiculo suo quiescere constituit. Nimis senex erat, et corpus eius nimis osseum, ad diuturnam sessionem. Hoc satis esset ad reditum domum. In Deversorium Coloniae Bonnensis se contulit et cenam per ministerium cubiculi petiit. Exspectatio somni bene meritae sine cura de larva vel necessitate in pavimento subterraneo se convolvendi furem homicidam expectans, iucunda mutatio scaenae erat pro fessis ossibus eius vetustis.
    
  Janua electronica post se claudente, oculi validi Marduk umbram in sella sedentem viderunt. Non multa luce egebat, sed dextra manus faciem cranii similem sub pallio lente amplexa est. Facile erat coniectare latronem reliquias adorivisse.
    
  "Primum me interficere debebis," Marduk placide dixit, et omnia verba sentiebat.
    
  "Id votum in potestate mea est, Domine Marduk. Proclivis sum ad id statim concedendum si postulatis meis non assentieris," figura dixit.
    
  "Pro deorum immortalium, postulata vestra audiam ut paulisper dormire possim. Nullam pacem habui ex quo alia gens humana perfida eam e domo mea abstulit," Marduk questus est.
    
  "Quaeso sede. Quiesce. Sine ullo incidente hinc discedere et te dormire sinere possum, aut onus tuum in perpetuum levare et tamen discedere cum eo quod veni petendum est," inquit hospes non invitatus.
    
  "Oh, ita putas?" senex subrisit.
    
  "Tibi hoc pro certo affirmabo," alter ei categorice dixit.
    
  "Amice mi, tantum scis quantum quisquam qui pro Persona Babylonica venit. Atque id nihil est. Tam excaecatus es avaritia tua, cupiditatibus tuis, vindicta tua... quicquid aliud velis, vultu alieno utens. Caeci! Omnes vos!" Suspiravit, commode in lecto in tenebris se coniciens.
    
  "Ergo ea est causa cur larva Larvatum excaecat?" rogavit ignotus.
    
  "Ita, credo creatorem eius aliquam formam metaphoricae nuntii intendisse," Marduk respondit, calceos exuit.
    
  "Et insania?" hospes non invitatus iterum rogavit.
    
  "Fili, quantum vis de hac reliquia scire potes antequam me interficias et eam auferas, sed nihil assequeris. Te aut quemcumque ad eam gerendam decipies interficiet, sed fatum Maskæ mutari non potest," Marduk monuit.
    
  "Hoc est, non sine cute," aggressor explicavit.
    
  "Non sine cute," Marduk assensus est, verbis lentis et tristibus. "Verum est. Et si moriar, numquam scies ubi Cutem invenias. Praeterea, sola non valet, ergo relinque eam, fili. Perge tuam viam et relinque personam timidis et circitoribus."
    
  "Vendesne hoc?"
    
  Marduk credere non poterat quae audiebat. In iucundum cachinnum fragorem prorupit qui cubiculum implevit velut clamores cruciatus victimae torti. Silhouette non mota est, nec actionem suscepit nec cladem confessus est. Simpliciter exspectavit.
    
  Senex Iraquiensis se erexit et lucernas iuxta lectum accendit. Vir procerus et gracilis, capillis albis et oculis caeruleis claris, in sella sedebat. Laeva manu pistolum .44 Magnum firmiter tenebat, directe in cor senis directum.
    
  "Nunc omnes scimus cutem e facie donatoris adhibitam faciem personantis mutare," Perdue dixit. "Sed scio..." Inclinavit se ut voce molliore et magis minaci loqui posset, "verum praemium esse alteram dimidiam nummi. Te in corde telis vulnerare et personam tuam auferre possum, sed quod maxime mihi opus est cutis tua."
    
  Stupore anhelans, Petrus Marduk unicum virum qui umquam secretum Personae Babylonicae patefecerat aspexit. In loco rigens, Europaeum cum magna pistola, tacite patienter sedentem, aspexit.
    
  "Quanti constat?" Perdue rogavit.
    
  "Larvam emere non potes, et cutem meam certe emere non potes!" Marduk cum horrore exclamavit.
    
  "Non emere. Locare," Perdue correxit, senem rite perturbans.
    
  "Esne sana mente?" Marduk frontem contraxit. Quaestio honesta erat viro cuius motiva vere intellegere non poterat.
    
  "Pro usu personae tuae per unam hebdomadam et deinde cute a facie tua ablata ut eam intra primum diem removeas, pro transplantatione cutis plena et reconstructione faciei solvam," Perdue obtulit.
    
  Marduk perplexus erat. Obmutuit. Ridere de absurditate propositionis summa et stulta hominis principia irridere cupiebat, sed quo magis sententiam in animo volvebat, eo magis sensum habebat.
    
  "Cur hebdomadam?" rogavit.
    
  "Proprietates eius scientificas studere volo," Perdue respondit.
    
  "Nazistae quoque id temptaverunt. Miseri defecerunt!" senex subsannavit.
    
  Purdue caput quassavit. "Mea causa est mera curiositas. Ut collector reliquiarum et studiosus, scire tantum volo... quomodo. Faciem meam amo qualis est, et mirum quoddam desiderium habeo ne dementia moriar."
    
  "Et primo die?" rogavit senex, etiam magis attonitus.
    
  "Cras, amicae carissimae magnum momentum praebere debet. Quod periculum subire parata est, magni momenti est ad pacem temporariam inter duos inimicos diuturnos efficiendam," Perdue explicavit, canna pistoli demissa.
    
  "Doctora Nina Gould," Marduk intellexit, nomen eius cum leni reverentia pronuntians.
    
  Perdue, laetus quod Marduk scivit, perrexit, "Si mundus discet Professorem Sloane vere necata esse, numquam veritatem credent: eam iussu praefecti Germanici superioris necata esse ut Meso-Arabiam fingeret. Hoc scis. Caeci manebunt ad veritatem. Solum quod personae eorum permittunt vident - imagines minutas binoculares imaginis amplioris. Domine Marduk, de propositione mea omnino serio loquor."
    
  Post aliquam deliberationem, senex suspiravit. "Sed tecum eo."
    
  "Alioquin nullo modo id vellem," Perdue subridens dixit. "Ecce."
    
  Pactum scriptum super mensam iecit, condiciones et tempus "rei" numquam memoratae stipulatans, ut nemo umquam de persona hoc modo cognosceret.
    
  "Pactum?" exclamavit Marduk. "Serio, fili?"
    
  "Non fortasse interfector sum, sed negotiator sum," Perdue subridens dixit. "Hoc pactum nostrum subscribe ut paulum quietis capere possimus. Saltem in praesenti."
    
    
  Caput XXXIII - Reunio Iudae
    
    
  Sam et Nina in conclavi graviter custodito sedebant, hora tantum ante conventum cum Sultano. Nina, quae aegrotabat, videbatur, sed Sam ab curiositate abstinuit. Tamen, secundum ministros Mannheimenses, radiatio Ninae non causa fatalis morbi erat. Halitus eius sibilabat dum inspirare conabatur, et oculi eius leviter lactei manebant, sed cutis eius iam omnino sanata erat. Sam medicus non erat, sed videre poterat aliquid non recte se habere, et in valetudine Ninae et in abstinentia eius.
    
  "Respirationem meam praesente te fortasse ferre non potes, heus?" lusit.
    
  "Cur rogas?" frontem contraxit, monile holosericeum aptans ut imaginibus Sloane a Lisa Gordon provisis congrueret. Inter eas erat specimen grotescum quod Gordon scire noluerat, etiam postquam director funebris Sloane iussus erat illud producere per dubium iudiciale mandatum a Scorpio Majorus Holdings.
    
  "Non iam fumas, ergo halitus meus tabaci te insanum agere debet," rogavit.
    
  "Minime," respondit illa, "modo verba molesta quae tam anhelanter exeunt."
    
  "Professor Sloane?" vox feminina graviter accentu praedita ex altera parte ianuae clamavit. Sam Ninam vehementer cubito percussit, oblitus quam fragilis esset. Manus suas veniam petens extendit. "Tantum me paenitet!"
    
  "Ita vero?" Nina rogavit.
    
  "Comitatus tuus intra horam adesse debet," mulier dixit.
    
  "O, ehm, gratias tibi ago," Nina respondit. Sam susurravit. "Comitatus meus. Legati Sloan esse debent."
    
  "Ita".
    
  "Sunt etiam duo viri hic qui dicunt se partem esse cohortis vestrae securitatis personalis, una cum domino Cleave," inquit mulier. "Exspectatisne dominum Marduk et dominum Kilt?"
    
  Sam risu prorupit, sed risum repressit, os manu tegens. "Kilt, Nina. Purdue esse debet, ob causas quas communicare recuso."
    
  "Horresco cogitatione," respondit, et ad mulierem conversa: "Verum est, Yasmine. Eos expectabam. Immo..."
    
  Duo cubiculum ingressi, robustos custodes Arabes impellentes ut intrarent.
    
  "...sero advenerunt!"
    
  Ianua post eos clausa est. Nullae erant formalitatum, cum Nina ictum in nosocomio Heidelbergensi acceptam non oblita esset, et Sam proditionem Marduk in fidem eorum non oblitus esset. Perdue hoc animadvertit et statim sermonem interrumpit.
    
  "Agite, pueri. Gregem formare possumus postquam historiam mutaverimus et comprehensionem vitare potuerimus, bene?"
    
  Inviti assenserunt. Nina oculos a Purdue avertit, ei occasionem non dans res componendi.
    
  "Ubi est Margareta, Petre?" Sam Marduk rogavit. Senex incommode se movit. Veritatem dicere non poterat, quamquam eum propterea odisse merebantur.
    
  "Nos," suspiravit, "discessimus. Nec ego locumtenentem invenire potui, itaque totam missionem deserere decrevi. Erravi quod simpliciter discessi, sed intellegendum est. Taedet me hanc maledictam personam custodiendi, eos qui eam auferunt persequendi. Nemo de ea scire debuit, sed investigator Nazistarum Talmud Babylonicum investigans in antiquiores textus ex Mesopotamia incidit, et fama de Persona in lucem venit." Marduk personam extraxit et in luce inter eos tenuit. "Vellem eam semel et pro omnibus removere."
    
  Vultus Ninae misericors apparuit, aspectum eius iam fessum etiam peior faciens. Facile erat intellegere eam longe a convaluisse, sed curas suas apud se celare conabantur.
    
  "Eam in deversorio vocavi. Non rediit neque discessit," Sam iratus dixit. "Si quid ei acciderit, Marduk, per Christum iuro, ego ipse..."
    
  "Hoc facere debemus. Nunc!" Nina eos e somniis suis excitavit severa oratione: "Antequam irascar."
    
  "Eam transformare necesse est coram Dr. Gordon aliisque professoribus. Viri Sloan advenerunt, quomodo igitur id faciemus?" Sam senem interrogavit. Marduk, respondens, Ninae personam tradidit. Illa eam tangere vix expectare poterat, itaque eam ab eo accepit. Nihil nisi quod meminerat hoc facere debere ut foedus pacis servaret. Moribunda erat, itaque si remotio non proficeret, dies partus eius paucis mensibus differretur.
    
  Intra personam intuens, Nina per lacrimas quae oculos eius obducebant, contraxit se.
    
  "Timeo," susurravit.
    
  "Scimus, cara," Sam leniter dixit, "sed non te sic... sic... mori sinemus."
    
  Nina iam intellexerat se de cancro nescivisse, sed verba a Sam delecta, non consulto, molesta erant. Vultu tranquillo ac pertinaci, Nina receptaculum photographias Sloan continens sustulit et, forcipe, contenta grotesca extraxit. Omnes, dum frustum cutis e corpore Marthae Sloan in personam delabi spectabant, negotium imminens foedum actum obscurare permiserunt.
    
  Ultra verba capti, Sam et Perdue inter se congregaverunt ut viderent quid eventurum esset. Marduk tantum horologium in pariete fixum fixis oculis fixis fixis fixis fixis, specimen textus statim dissolutum est, et per superficiem, quae solet osse colore esse, persona colorem rubrum profundum induit, qui quasi revivisceret. Unda tenuis per superficiem cucurrit.
    
  "Noli tempus perdere, alioquin deficiet," Marduk monuit.
    
  Nina spiritum repressit. "Felicem diem Halloween," inquit, vultum sub persona celans.
    
  Perdue et Sam anxie contortionem infernalem musculorum facialium, inflationem furentem glandularum, et rugas cutis expectabant, sed decepti sunt. Nina leviter exclamavit cum manus eius personam reliquerunt, eam faciei adhaerentem relinquentes. Nihil insolitum accidit, praeter reactionem eius.
    
  "O dei mei, hoc est horrendum! Hoc me insanam agit!" illa perterrita est, sed Marduk accessit et iuxta eam sedit ut aliquod solacium animi praeberet.
    
  "Relaxa. Quod sentis est fusio cellularum, Nina. Credo paulum dolebit ex stimulatione terminationum nervorum, sed formam capere sinere debes," ille blanditus est.
    
  Ante oculos Sam et Purdue, tenuis larva compositionem suam simpliciter mutavit ut cum vultu Ninae congrueret, donec sub cute eius eleganter mergeretur. Ninae vix discernibiles lineamenta in Marthae transformabantur, donec mulier ante eos exacta imago eius quae in imagine apparebat facta est.
    
  "Non est, dictu, verum," Sam miratus est, observans. Mens Purdue structura moleculari totius transformationis, et chemica et biologica, oppressa erat.
    
  "Hoc melius est quam fictio scientifica," murmuravit Purdue, se inclinans ut vultum Ninae attente inspiceret. "Fascinat."
    
  "Et rudis et horrendus. Noli id oblivisci," Nina caute dixit, incerta de sua loquendi facultate dum vultum alterius mulieris assumit.
    
  "Festum Halloween est, postremo, amor meus," Sam subrisit. "Modo finge te pulcherrime in habitu Marthae Sloan apparere." Purdue leviter annuit, sed miraculo scientifico quod videbat nimis absorptus erat ut aliquid aliud faceret.
    
  "Ubi est cutis?" per labia Marthae rogavit. "Quaeso dic mihi te eam hic habere."
    
  Perdue ei respondere debuit utrum silentium radiophonicum publicum observavissent necne.
    
  "Cutem habeo, Nina. Ne cures. Postquam contractus signatus erit..." Pausa fecit, permittens ei ut lacunas compleret.
    
  Paulo post, viri Professoris Sloan advenerunt. Dr. Lisa Gordon, quae anxia erat, rem bene sub habitu professionali celavit. Familiam proximam Sloan certiorem fecit eam aegrotare et idem nuntium cum suis ministris communicavit. Ob morbum pulmones et guttur afficientem, orationem suam habere non posset, sed tamen praesens esset ad pactum cum Mesoarabia confirmandum.
    
  Ducens parvum gregem procuratorum diurnariorum, advocatorum, et custodum corporis, recta ad sectionem "Dignitarii in Visitationibus Privatis" inscriptam se contulit, nodo in stomacho. Symposium historicum paucis minutis aberat, et curare debebat ut omnia secundum consilium procederent. Conclave ingressus, ubi Nina cum comitibus exspectabat, Lisa vultum iocosum retinuit.
    
  "O Martha, quam trepida sum!" exclamavit, mulierem videns quae Sloan miram similitudinem praebebat. Nina tantum subrisit. Ut Lisa petierat, loqui non licuit; simulationem coram hominibus Sloan continuare debebat.
    
  "Da nobis momentum, bene?" Lisa suis dixit. Simul ac ianuam clauserunt, totus eius habitus mutatus est. Maxilla eius defecit ob vultum mulieris quam amicam et collegam esse iurasse potuisset. "Mehercule, domine Purdue, non iocaris!"
    
  Perdue benigne subrisit. "Semper iucundum est te videre, Dr. Gordon."
    
  Lisa Ninae fundamenta rerum necessariarum, quomodo praeconia acciperet, et cetera explicavit. Tum venit pars quae Lisam maxime sollicitaverat.
    
  "Doctor Gould, intellego te eius subscriptionem fingere exercuisse?" Lisa perquiescens rogavit.
    
  "Ego feci. Credo me id effecisse, sed propter morbum, manus meae paulo minus stabiles sunt quam solito," Nina respondit.
    
  "Mirabile est. Curavimus ut omnes scirent Martham aegrotare graviter et nonnullos tremores leves per curationem passam esse," respondit Lisa. "Hoc discrepantias in subscriptione explicare iuvaret, ut, Deo adiuvante, hoc sine incidente perficere possemus."
    
  Legati diurnariorum omnium maiorum emissorum radiophonicorum in conclavi instrumentorum communicationis Susae aderant, praesertim cum omnia systemata satellitum et stationes ante horam secundam et quartam decimam ante meridiem illius diei mirabiliter restituta essent.
    
  Cum Professor Sloane e vestibulo egressa esset ut conclave cum Sultano intraret, camerae simul ad eam conversae sunt. Fulgura e cameris longi-lentibus altae definitionis lumen clarum in vultus et vestes ducum comitatus iecerunt. Tensi, tres viri, qui pro salute Ninae curabant, stantes rem in monitore in apodyterio observabant.
    
  "Bene se habebit," Sam dixit. "Etiam accentum Sloane exercuit, si forte quibusdam quaestionibus respondere necesse erit." Marduk aspexit. "Et cum hoc finitum erit, tu et ego Margaretam Crosby inventuri sumus. Nihil me movet quid tibi agendum sit aut quo ire debeas."
    
  "Cave tonum vocis tuae, fili," respondit Marduk. "Memento, sine me caram Ninam neque imaginem suam restituere neque vitam diu conservare posse."
    
  Perdue Sam impulit ut preces amicitiae iterum diceret. Telephonum Sam sonuit, atmosphaeram tensam in cubiculo rumpens.
    
  "Haec est Margarita," Sam nuntiavit, Marduk torve intuens.
    
  "Videsne? Bene se habet," Marduk indifferenter respondit.
    
  Cum Sam respondit, non vox Margaritae in linea erat.
    
  "Sam Cleve, opinor?" sibilavit Schmidt, voce demissa. Sam statim colloquium in modo telephonicorum ad altavoces posuit ut alii audire possent.
    
  "Ita vero, ubi est Margareta?" Sam rogavit, nullo tempore in manifesta natura vocationis terens.
    
  "Non est ea cura tua nunc. Sollicita es ubi illa finiet nisi pareas," Schmidt dixit. "Dic illi meretrici impostoris cum Sultano ut munus suum deserat, aut cras aliam meretricem impostoris cum pala tollere poteris."
    
  Marduk attonitus videbatur. Numquam putaverat actiones suas ad mortem pulchrae feminae ducturas esse, sed nunc res vera erat. Manus eius inferiorem faciei partem tegebat dum Margaritam in curriculo clamantem audiebat.
    
  "Num e tuto spatio observas?" Sam Schmidtum provocavit. "Quia si uspiam intra meum prehensum es, non tibi dabo satisfactionem globulum in crassum tuum Nazistarum cranium figendi."
    
  Schmidt cum arrogante studio risit. "Quid facturus es, puer diurnarius? Articulum scribe ut displicentiam tuam exprimas, Luftwaffe calumnians."
    
  "Prope," respondit Sam. Oculi eius obscuri oculos Purduei offenderunt. Sine verbo, milliardarius intellexit. Tabula in manu tenens, tacite codicem securitatis inscripsit et GPS telephoni Margaretae inspicere perrexit dum Sam cum duce pugnabat. "Quod optime facio faciam. Te revelabo. Plus quam quisquam alius, revelaberis ut improbus, potentiae avidus qui es. Numquam eris Meyer, amice. Legatus generalis est dux Luftwaffe, et eius fama efficiet ut mundus altam opinionem de copiis armatis Germanicis habeat, non aliquem impotentem qui putat se mundum manipulare posse."
    
  Perdue subrisit. Sam sciebat se ducem crudelem invenisse.
    
  "Sloane hoc foedus hoc tempore subscribit, ergo conatus tui vani sunt. Etiam si omnes quos tenes occidisses, decreti effectum non mutaret antequam sclopetum etiam sustulisses," Sam Schmidt vexabat, clam Deum precans ne Margareta pro eius insolentia poenas daret.
    
    
  Caput XXXIV - Sensatio Periculosa Margaritae
    
    
  Margareta horrore spectabat dum amicus eius Sam Cleve raptorem suum in furorem incitabat. Ad sellam vincta erat, adhuc vertigine ob medicamenta quae ab eo adhibita erant ad eam subigendum. Margareta nesciebat ubi esset, sed ex limitata linguae Germanicae cognitione, non sola obses ibi detinebatur. Iuxta eam erat acervus instrumentorum technologicorum quos Schmidt ab aliis obsidibus suis abstulerat. Dum dux corruptus circum saltabat et disputabat, Margareta ad pueriles suas artes confugit.
    
  Cum Glasguae puella parva esset, alios pueros terrere solebat digitos et humeros luxando, ut eos oblectaret. Ex eo tempore, scilicet, arthritide quadam in maioribus articulis laborabat, sed prope certa erat se adhuc digitos articulorum uti posse. Paucis minutis antequam Sam Cleave vocaret, Schmidt Himmelfarb misit ut sarcinam quam secum attulerant inspiceret. Eam e latibulo aërio, qui a latronibus paene deletus erat, extraxerant. Non vidit manum sinistram Margaretae e compede elabi et telephonum mobile, quod ad Werner pertinuerat dum ille in Büchel Base Aëria captivus tenebatur, pertinere.
    
  Collum extendens ut melius videret, manum extendit ut telephonum arriperet, sed paene extra attingentiam erat. Ne unicam occasionem communicationis amitteret, Margareta sellam suam leviter movebat quotiescumque Schmidt ridebat. Mox tam prope erat ut digiti eius paene plasticam et gummi tegumenti telephoni tetigerent.
    
  Schmidt ultimatum suum Samo tradidisse perfecit, et nunc nihil ei agendum erat nisi orationes currentes spectare antequam contractum signaret. Horologio suo inspexit, quasi de Margareta non sollicitus, nunc cum illa quasi vectigali praesentata esset.
    
  "Himmelfarb!" clamavit Schmidt. "Adducite viros. Non multum temporis habemus."
    
  Sex gubernatores, parati ad expeditionem et habitu instructi, silenter cubiculum intraverunt. Monitores Schmidti easdem tabulas topographicas ac antea ostendebant, sed cum destructio Marduk eum in bunker reliquerat, Schmidt rebus necessariis contentus esse debuit.
    
  "Domine!" exclamaverunt Himmelfarb et ceteri gubernatores dum inter Schmidt et Margaretam stabant.
    
  "Nullum fere tempus habemus ad bases aereas Germanicas hic designatas explodendas," Schmidt dixit. "Subscriptio foederis inevitabilis videtur, sed videbimus quamdiu pacto suo adhaerebunt cum turma nostra, ut pars Operationis Leonis II, simul praetorium VVO Bagdati et palatium Susae exploderit."
    
  Himmelfarb annuit, qui larvas vitiosas, duplicatas aetatis Belli Orbis Terrarum II, ex arca extraxit. Singulas, singulis viris larvas dedit.
    
  "Itaque, hic in hoc ferculo, habemus textum conservatum piloti Olavi LöWenhagen, qui frustratus est. Unum exemplum per singulos homines, intra singulas personas pone," iussit. Sicut machinae, piloti eodem modo vestiti, ut praeceperat, fecerunt. Schmidt singulorum actionem probavit antequam proximum iussum daret. "Nunc mementote, sodales vestri piloti ex Büchel iam missionem suam in Iraquia coeperunt, ergo prima pars Operationis Leonis 2 completa est. Vestrum officium est secundam partem exsequi."
    
  Per tabulas volvebat, transmissionem vivam de pacto signato Susae incipiens. "Itaque, filii Germaniae, induite larvas vestras et exspectate mandata mea. Simul ac res viva in tabula mea hic acciderit, sciam nostros scopos nostros Susae et Bagdati bombardasse. Tum vobis mandatum dabo et secundam partem - destructionem basium aerearum Büchel, Norvenich, et Schleswig - excitabo. Omnes scopos vestros destinatos scitis."
    
  "Ita vero, domine!" responderunt una voce.
    
  "Bene, bene. Cum proxime Sloane, arrogantem et luxuriosum, occidere constituero, ipse id facere debebo. Hi, ut dicuntur, sagittarii his diebus dedecus sunt," Schmidt questus est, gubernatores e cubiculo egredientes observans. Ad hangar extemporarium tendebant ubi aeroplana exempta e variis castris aereis, quas Schmidt curabat, abscondebant.
    
    
  * * *
    
    
  Extra hangar, figura quaedam sub umbrosis tectis areae stationis curruum, post ingentem et desertam aream officinae in finibus Berolini siti, se condidit. Celeriter ab uno aedificio ad alterum se movebat, in unumquodque evanescens ut videret num quis ibi esset. Ad paenultima tabulata laboris dilapsae officinae chalybis pervenit, cum plures gubernatores ad unicam structuram tendentes vidit, quae contra ferrum rubiginosum et veteres, rubro-brunneos muros latericios eminebat. Mira et loco aliena videbatur propter fulgorem argenteum novi ferri ex quo constructa erat.
    
  Locumtenens Werner spiritum continuit, sex milites Löwenhagen de missione, quae paucis minutis incipere parata erat, disputantes observans. Sciebat Schmidt se huic missioni elegisse - missioni suicidali ad modum Alae Leonidae Belli Orbis Terrarum II. Cum alios Bagdadum iter facientes commemorarent, cor Werner concidit. Ad locum, quem extra auditum fore sperabat, cucurrit et telephonum fecit, circumstantias semper observans.
    
  "Salve, Sam?"
    
    
  * * *
    
    
  In officio, Margareta somnum simulavit, explorans num contractus iam signatus esset. Necesse erat, quia, fretus prioribus angustiis casibus et experientiis suis cum militibus per cursum honorum, didicerat homines mori simulac pactum initum esset. Non frustra "vim commodare" appellabatur, et hoc ipsa sciebat. Margareta cogitabat quomodo se defendere posset contra militem professionalem et ducem militarem, cuius manus post tergum vincta erat - reapse.
    
  Schmidt ira fervebat, calceum incessanter pulsans, momentum detonationis anxius expectans. Horologium iterum sustulit. Secundum novissimum calculum, decem minuta adhuc. Cogitabat quam splendidum esset si palatium explosum videret coram oculis Commissarii Nationum Unitarum pro Iuribus Humanis et Sultani Mesoaraviae, paulo antequam daemones locales suos mitteret ad bombardandum, ut putabatur, bases aereas Luftwaffe, ut ultionis causa hostium, perficiendum. Centurio rem observabat, anhelans graviter, contemptu suo quolibet momento augendo.
    
  "Ecce illam scortum!" subrisit dum Sloan orationem suam retractans apparebat, eodem nuntio per CNN monitorium laeva dextrorsumque volvente. "Larvam meam volo! Simul ac eam recepero, tu ero, Meyer!" Margaret circumspectavit Inspectorem sextum decimum aut ducem copiarum aerearum Germanicarum quaerens, sed is aberat - saltem non in officio ubi illa tenebatur.
    
  Statim motum in vestibulo extra ianuam animadvertit. Oculi eius dilatati sunt cum locumtenentem agnovit. Ille ei signum dedit ut taceret et personam didelphidis ageret. Schmidt aliquid dicendum habebat de unaquaque imagine quam in nuntiis vivis videbat.
    
  "Fruere ultimis momentis tuis. Simul ac Meyer impetus Iracenses sibi vindicaverit, imaginem eius abiciam. Tum videbimus quid possis facere cum illo somnio tuo humido, atramento perfuso!" subrisit. Dum vociferabatur, locumtenentem neglexit, qui intro se ad eum aggrediendum faciebat. Werner per murum, ubi adhuc umbra quaedam erat, reptavit, sed sex metra bona in luce alba fluorescenti peragranda erant antequam Schmidt attingere posset.
    
  Margareta manum auxiliarem offerre constituit. Se violenter ad latus propellens, subito concidit, bracchium et coxam vehementer percussa. Clamorem terrificum emisit qui Schmidtum contraxit.
    
  "Iesu! Quid agis?" clamavit ad Margaritam, paene calceum ad pectus eius admoveret. Sed non satis celer erat ut corpus ne in se rueret et post se in mensam incideret. Werner in centurionem impetum fecit, statim pugnum in pomum Adami Schmidti impegit. Imperator saevus conabatur cohaerentem manere, sed Werner nullum periculum subire paratus erat, considerata quam durus esset veteranus praefectus.
    
  Ictus alter rapidus in temporam cum cuspide pistoli opus perfecit, et centurio inertis in solum collapsus est. Dum Werner praefectum arma exueret, Margareta iam pedibus stabat, conans crus sellae sub corpore et brachio removere. Ille ei auxilium cucurrit.
    
  "Gratias Deo tibi ago, Centurio!" anhelavit dum ille eam dimisit. "Marlene in latrina virorum est, ad calefactorem alligata. Chloroformio eam miserunt ne nobiscum effugere possit."
    
  "Vere?" vultus eius illuminatus est. "Vivit et valet?"
    
  Margarita annuit.
    
  Werner circumspiciens, "Postquam porcum hunc ligaverimus, quam celerrime mecum venire debes," ei dixit.
    
  "Ut Marlene accipias?" rogavit.
    
  "Minime, ut hangarem sabotent ne Schmidt vespas suas ad pungendum amplius mittere possit," respondit. "Iussa tantum exspectant. Sed sine pugnatoribus, damnum grave inferre possent, nonne?"
    
  Margareta subrisit. "Si hoc supervivimus, liceatne mihi te pro Edinburgh Post citare?"
    
  "Si mihi auxilium feras, colloquium exclusivum de hoc toto fiasco habebis," subridens dixit.
    
    
  Caput XXXV - Dolus
    
    
  Dum Nina manum humidam decreto imponebat, cogitabat qualem impressionem litterae suae in hac humili charta facerent. Cor eius palpitavit dum Sultanum ultimum aspexit antequam lineam subscriberet. In illo momento, oculis eius nigris occurrens, veram eius amicitiam et sinceram benignitatem sensit.
    
  "Perge, Professor," eam hortatus est, lente nictitans ut consolaretur.
    
  Nina simulare debuit se iterum subscriptionem exercere, alioquin nimis anxia fuisset ut recte faceret. Dum calamus sphaericus sub eius ductu labebatur, Nina cor suum celerius pulsare sensit. Eam solam expectabant. Totus mundus spiritum continuit, dum subscriptionem finiret expectans. Numquam in mundo maior honor ei fuisset, etiam si hoc momentum ex deceptione natus esset.
    
  Quo momento eleganti apicem calami sui in extremo puncto subscriptionis suae posuit, mundus plausit. Qui aderant plauserunt et surrexerunt. Interea, milliones qui emissionem vivam spectabant precabantur ne quid mali accideret. Nina ad Sultanum sexaginta trium annorum sursum respexit. Ille leniter manum eius prehendit, altius in oculos eius intuens.
    
  "Quisquis es," inquit, "gratias tibi ago quod hoc fecisti."
    
  "Quid dicis? Scis quis sim," Nina rogavit cum risu subtili, quamquam re vera perhorruerat revelatione. "Professor Sloane sum."
    
  "Minime, non es talis. Professoris Sloane oculos caeruleos valde obscuros habebat. Sed tu pulchros oculos Arabicos habes, sicut onychinum in anulo meo regio. Quasi quis par oculorum tigrinum cepisset et in facie tua posuisset." Rugae circa oculos eius formatae sunt, et barba risum celare non potuit.
    
  "Quaeso, Gratia Tua..." obsecravit, habitum suum propter auditores servans.
    
  "Quisquis sis," super eam locutus est, "larva quam geris mihi non refert. Non nostrae larvae nos definiunt, sed quid cum eis facimus. Quod mihi refert est quid hic fecisti, intelligis?"
    
  Nina difficulter deglutivit. Lacrimare cupiebat, sed hoc imaginem Sloane laederet. Sultan eam ad suggestum duxit et in aurem eius susurravit, "Memento, mea cara, plurimum interest quid repraesentamus, non qualis species habeamus."
    
  Stantibus plausis, quae plus decem minuta duraverunt, Nina pedibus vix stare potuit, manum Sultani arcte tenens. Ad microphonum accessit, ubi antea loqui recusaverat, et paulatim silentium ad clamores et plausus dispersos redactum est. Donec loqui coepit. Nina vocem raucam servare conata est ut enigmatica maneret, sed nuntium facere debebat. Ei in mentem venit se paucas tantum horas habere ut vultum alterius indueret et aliquid utile cum eo faceret. Nihil erat dicendum, sed subridens dixit, "Dominae et domini, hospites incliti, et omnes amici nostri toto orbe terrarum. Morbus meus vocem meam et orationem impedit, itaque hoc celeriter faciam. Ob valetudinem meam peiora, publice me abdicare velim..."
    
  Tumultus ingens in aula improvisata palatii Susae exortus est, spectatoribus attonitis plena, sed omnes decretum ducis observabant. Ea societatem suam et magnam partem mundi moderni in aetatem technologiae provectae, efficaciae, et disciplinae perduxerat, sine detrimento singularitatis aut sensus communis. Quam ob rem, reverebatur, qualescumque essent officia sua electa.
    
  "...sed mihi persuasum est omnes conatus meos sine ullo errore progressuros esse a successore meo et novo Commissario Organizationis Mundialis Salutis, Dr. Lisa Gordon. Iucundum fuit populo servire..." Nina perrexit nuntium perficere dum Marduk eam in apodyterio exspectabat.
    
  "Mehercule, Dr. Gould, ipse peritissimus es legatus," animadvertit, eam observans. Sam et Perdue festinanter discesserunt postquam fremebundum vocatum telephonicum a Werner acceperunt.
    
    
  * * *
    
    
  Werner Sam nuntium misit de imminente periculo. Perdue secum tracto, ad Regiam Custodiam cucurrerunt et tesseras suas ostenderunt ut cum duce alae Meso-Arabicae, locumtenente Jenebele Abdi, loquerentur.
    
  "Domina, informationes urgentes ab amico tuo, locumtenente Dieter Werner, habemus," Sam dixit mulieri percutienti fere viginti annorum.
    
  "O, Ditty," pigre annuit, non admodum a duobus Scotis insanis commota videbatur.
    
  "Rogavit me ut tibi hunc codicem darem. Avion bellicum Germanicum sine auctoritate circiter viginti chiliometra a urbe Susa et quinquaginta chiliometra a Bagdado abest!" Sam effutit velut puer impatiens cum nuntio urgenti ad rectorem. "In missione suicidali sunt ad sedem CIA et hoc palatium delendum sub imperio Capitanei Gerhardi Schmidt."
    
  Legatus Abdi statim suis militibus mandata dedit et alarum suarum iussit ut se in occulto deserto castra coniungerent ad impetum aereum parandum. Codicem quem Werner miserat inspexit et admonitionem eius annuit. "Schmidt, eh?" subrisit. "Istum maledictum Kraut odi. Spero Werner testiculos suos expellere." Purdue et Sam manus iunxit. "Vestimenta induere debeo. Gratias ago quod nos monuistis."
    
  "Expecta," Perdue frontem contraxit, "tu ipse in proeliis aeriis implicatus es?"
    
  Centurio subridens nictavit. "Sane! Si iterum senem Dieterum videris, eum interroga cur me 'Jenny Jihad' in academia volandi appellaverint."
    
  "Ha!" Sam subrisit dum cum turma sua currebat ut se armarent et quamlibet minam appropinquantem summa cum praejudicio interciperent. Clavis a Werner data eos ad duos congruentes nidos direxit unde turmae Leonis II discederent.
    
  "Contractum Ninae signare non potuimus," Sam questus est.
    
  "Bene est. Hoc in omni canali nuntiorum quem imaginari potes mox apparebit," Purdue confirmavit, Sam in tergo palpans. "Nolo sonare paranoicus, sed Ninam et Marduk intra Raichtisusis perducere debeo," horologium intuens celeriter horas, tempus itineris, et tempus praeteriit computavit, "proximas sex horas."
    
  "Bene, eamus antequam senex ille iterum evanescat," Sam murmuravit. "Obiter, quid nuntio Wernero misisti dum cum Jenny Jihadista loquebar?"
    
    
  Caput XXXVI - Conflictus
    
    
  Postquam Marlene, exanimatam, liberaverunt et celeriter ac tacite trans sepem fractam ad aëroplanum portaverunt, Margareta, dum per hangar cum locumtenente Werner reptabat, inquietudine quadam affectus est. Procul, audire poterant gubernatores inquietos fieri, mandatum Schmidti expectantes.
    
  "Quomodo sex aeroplana bellica F-16 similia intra decem minuta delere debemus, Centurio?" susurravit Margareta dum sub tabula laxa labebantur.
    
  Werner subrisit. "Schatz, nimis multis ludis electronicis Americanis lusisti." Illa verecunde humeros contraxit dum ille ei magnum instrumentum ferreum porrigebat.
    
  "Sine pneumaticis, non poterunt ascendere, Domina Crosby," Werner monuit. "Quaeso, pneumatica satis laede ut bene crepent simul ac lineam illam transierint. Consilium secundarium habeo, longius."
    
  In officio suo, Capitaneus Schmidt ex obscuritate vi contundenti effecta experrectus est. Ad eandem sellam, in qua Margareta sedebat, alligatus erat, et ianua clausa, eum in suo loco exspectationis coërcens. Monitores accensi relicti erant ut observare posset, quod eum paene ad insaniam reddiderat. Oculi Schmidti frenetici tantummodo insuccessum eius prodebant, cum nuntii in monitorio eius indicia ostenderent foedus feliciter signatum esse et recentem conatum incursionis aëriae celeri actione copiarum aëriarum Mesoarabicarum frustratum esse.
    
  "Iesu Christe! Minime! Scire non potuisti! Quomodo scire potuerunt?" questus est quasi puer, genibus paene luxatis dum caeca ira sellam calcitrare conabatur. Oculi eius sanguine suffusi per frontem cruentatam intuebantur. "Werner!"
    
    
  * * *
    
    
  In hangaro, Werner telephono mobili suo ut instrumento satellitum GPS ad locum hangarorum accurate determinandum usus est. Margareta quantum potuit rotas aeroplani perforavit.
    
  "Me perstupidam sentio haec vetera schola faciens, Centurio," susurravit.
    
  "Tum hoc facere desinere debes," Schmidt ei ab ostio hangar dixit, sclopeto suo in eam intendens. Wernerum ante unum e Typhoonibus concumbentem, aliquid in telephonum suum scribentem, videre non poterat. Margareta manus in deditionem sustulit, sed Schmidt duos glandes in eam iecit, et illa ad terram cecidit.
    
  Clamantibus mandatis, Schmidt tandem secundam partem consilii sui impetus incepit, saltem ultionis causa. Induti larvis inoperabilibus, viri eius in aeroplana ascenderunt. Werner ante unum ex aëroplanis apparuit, telephonum mobile tenens. Schmidt post aeroplanum stans, lente movens dum in Werner inermem tela mittebat. Sed neque positionem Werneri neque directionem quam Schmidt ducebat consideraverat. Glandes a tractorio advectionis repercussae sunt. Cum gubernator machinam aëronauticam incepit, postcombustores quos activavit linguam flammae infernalis directe in faciem Capitanei Schmidt efflaverunt.
    
  Despiciens ad ea quae carnem dentesque Schmidti nuda erant, Werner in eum conspuit. "Nunc ne faciem quidem pro larva mortuaria habes, porce."
    
  Werner globulum viridem in telephono suo pressit et deposuit. Celeriter diurnariam vulneratam in humeros suos sustulit et ad currum portavit. Ex Iraquia, Perdue signum accepit et radios satellitum ad instrumentum dirigendum emisit, temperaturam intra hangar celeriter elevans. Eventus celer et calidus erat.
    
    
  * * *
    
    
  Vespere Halloween, mundus celebravit, ignarus verae proprietatis vestium et personarum suarum. Privata aeroplana Purdue Susa discessit cum speciali permissione et praesidio militari extra spatium aereum eorum ad salutem conservandam. In nave, Nina, Sam, Marduk, et Purdue cenam devoraverunt dum Edinburgum iter faciebant. Parva turma perita eos exspectabat ut cutem Ninae quam celerrime applicaret.
    
  Televisorium planum eos certiores faciebat dum nuntii evolvebantur.
    
  Casus insolitus in officina chalybis deserta prope Berolinum vitas complurium gubernatorum copiarum aerearum Germanicarum abstulit, inter quos Gerhardus Schmidt, dux adiutor, et Haroldus Meyer, legatus generalis, dux aërius Luftwaffe. Incertum manet quae res suspectae fuerint.
    
  Sam, Nina et Marduk ubi Werner esset et num cum Marlene et Margareta tempore evadere potuisset, mirabantur.
    
  "Wernerum vocare inutile esset. Vir telephona mobilia perlustrat quasi subligacula sint," Sam animadvertit. "Exspectare debebimus ut videamus an nos contactet, nonne, Purdue?"
    
  Sed Perdue non audiebat. In sella reclinabili supinus iacebat, capite ad latus inclinato, tabula sua fideli in ventre quiescente, manibus in ea complicatis.
    
  Sam subrisit, "Hoc vide. Vir qui numquam dormit tandem quietem accipit."
    
  In tabula, Sam Purdue cum Werner loquentem, interrogationi Sam antea vesperi respondentem, videre poterat. Caput quassavit. "Ingeniosus."
    
    
  Caput XXXVII
    
    
  Biduo post, Nina vultum suum restituit, convalescens in eodem Kirkwallensi commodo aedificio ubi antea fuerat. Dermis e facie Marduk sublata et ad imaginem professoris applicata erat. Sloan, particulas fusionis dissolvens, laboravit donec Larva Babylonica iterum (valde) vetusta facta est. Quamvis terribilis esset processus, Nina gaudebat vultum suum recuperare. Adhuc graviter sedata propter secretum cancri quod cum medicis communicaverat, obdormivit cum Sam abierat ad capulus petendum.
    
  Senex quoque bene convalescebat, in eodem vestibulo quo Nina lectum occupans. In hoc nosocomio, non necesse erat ei in linteis cruentis et velis dormire, pro quo in aeternum gratias agebat.
    
  "Bene spectas, Petre," Perdue subridens progressum Marduk observavit. "Mox domum redire poteris."
    
  "Cum larva mea," Marduk eum admonuit.
    
  Perdue subrisit, "Sane. Cum larva tua."
    
  Sam ad salutationem venit. "Modo cum Nina eram. Adhuc a tempestate convalescit, sed tam laeta est iterum se ipsam esse. Te cogitare facit, nonne? Interdum, ut optima sis, optima facies quam geras tua est."
    
  "Valde philosophicum," Marduk irrisit. "Sed arrogans sum nunc cum ridere et subridere plena motuum amplitudine possum."
    
  Risus eorum parvam partem exclusivae praxis medicae implevit.
    
  "Ergo per totum hoc tempus tu verus collector fuisti a quo Persona Babylonica sublata est?" Sam rogavit, captus cognitione Petrum Marduk esse collectorem reliquiarum millionarium a quo Neumann Personam Babylonicam sublata est.
    
  "Tanumne mirum est?" Samum rogavit.
    
  "Paulum. Solent divites collectores investigatores privatos et turmas peritorum restaurationis mittere ad res suas recuperandas."
    
  "Sed tum plures homines scirent quid hoc maledictum artificium revera faciat. Non possum id periclitari. Vidisti quid acciderit cum duo tantum viri de eius facultatibus didicerunt. Finge quid accideret si mundus veritatem de his antiquis rebus cognosceret. Quaedam res melius occultantur... sub larvis, si placet."
    
  "Nihil magis assentior," Perdue fassus est. Hoc ad secreta sua de alienatione Ninae sensa referebat, sed ea ab mundo externo celare constituit.
    
  "Gaudeo audire caram Margaretam vulneribus sclopetariis supervixisse," Marduk dixit.
    
  Sam, eius mentione audita, valde superbus videbatur. "Crederesne eam Praemio Pulitzeriano pro diurnariis investigativis candidatam esse?"
    
  "Larvam illam rursus induere debes, mi puer," Perdue summa sinceritate dixit.
    
  "Minime, non hac vice. Totam rem in telephono mobili Werneri confiscato registravit! A parte ubi Schmidt iussa sua viris suis explicavit ad partem ubi fatetur se conatum necis in Sloane parasse, quamquam tum non certus erat utrum vere mortua esset. Nunc Margareta nota est ob pericula quae suscepit ut coniurationem et caedem Meyer detegeret, et cetera. Scilicet, rem caute torsit, ne ulla mentio vilis reliquiae aut gubernatorum qui insani suicidae facti sunt aquas turbaret, intelligis?"
    
  "Gratum mihi est quod, postquam eam ibi reliqui, rem secretam servare decrevit. Mehercule, quid cogitabam?" ingemuit Marduk.
    
  "Certus sum me esse praestantissimum nuntium compensaturum, Petre," Sam eum consolatus est. "Postremo, nisi eam ibi reliquisses, numquam omnes imagines, quae eam nunc claram fecerunt, consecutus esset."
    
  "Nihilominus, ei et locumtenenti aliquam compensationem debeo," Marduk respondit. "Proxima Nocte Omnium Sanctorum, in memoriam nostrae itineris, magnam celebrationem faciam, et illi erunt hospites honoris. Sed illa a collectione mea arcere debet... ne forte."
    
  "Optime!" exclamavit Perdue. "Eam ex praedio meo accipere possumus. Quod est argumentum?"
    
  Marduk paulisper cogitavit, deinde novo ore subrisit.
    
  "Bene, choream personatam, scilicet."
    
    
  FINIS
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Mysterium Cubiculi Succini
    
    
  PROLOGUS
    
    
    
  Insulae Ålandiae, Mare Balticum - Februarius
    
    
  Teemu Koivusaari manus suas rebus illicitis quas clam importare conabatur occupabat, sed emptorem invento, omnia operae pretium erant. Sex menses praeterierant ex quo Helsinkiam reliquit ut duos collegas in insulis Ålandiae adiungeret, ubi negotium lucrativum gerebant gemmas falsas fabricando. Omnia, a zirconia cubica ad vitrum caeruleum, pro adamantes et tanzanite vendebant, interdum - satis perite - metalla vilia pro argento et platino amantibus gemmarum incautos tradentes.
    
  "Quid dicis, plus est?" Teemu adiutorem suum, argentarium Africanum corruptum nomine Mula, interrogavit.
    
  "Aliud mihi opus est chiliogramma ad mandatum Minscense implendum, Teemu. Heri tibi dixi," Mula questus est. "Scis, cum clientibus mihi agendum est cum erras. Alterum chiliogramma ante diem Veneris exspecto, alioquin in Sueciam redire potes."
    
  "Finnia".
    
  "Quid?" Mula frontem contraxit.
    
  "Ex Finlandia sum, non ex Suecia," Teemu socium suum correxit.
    
  Mula a mensa surrexit, dolens dolorem, crassis tenuibusque specillis adhuc gerens. "Cui cura est unde sis?" Specilla oculos eius ad ridiculam formam oculi piscis amplificaverunt, cuius pinna cachinno exclamavit. "Abi, amice. Affer mihi plus electri; plus materiae rudis smaragdorum mihi opus est. Hic emptor hic erit ante finem hebdomadis, ergo move!"
    
  Clamoribus ridens, Teemu macer ex occulta officina ex tempore quam gerebant emersit.
    
  "Heus! Tomi! Ad litus pro alia captura adire debemus, amice," dixit tertio collegae, qui cum duabus puellis Lettonis in feriis colloquebatur.
    
  "Nunc?" clamavit Tomi. "Non nunc!"
    
  "Quo vadis?" rogavit puella magis extroversa.
    
  "Ehem, necesse est," haesitavit, amicum cum vultu miserabili intuens. "Aliquid est quod nobis faciendum est."
    
  "Vere? Quale opus facis?" rogavit illa, acriter Coca-Colam effusam a digito lambens. Tomi iterum Teemu aspexit, oculis libidine volventibus, eum clam implorans ut officium suum nunc relinqueret quo ambo lucrari possent. Teemu puellis subrisit.
    
  "Aurifices sumus," gloriatus est. Puellae statim captae lingua sua vernacula cum laetitia loqui coeperunt. Manibus inter se iunctis, iuvenes duos rogaverunt ut secum abducerent. Teemu caput triste quassavit et Tomi susurravit, "Nullo modo eas abducere possumus!"
    
  "Age! Non possunt esse maiores quam septemdecim annos nati. Ostende illis pauca ex nostris gemmis, et dabunt nobis quidquid volumus!" Tomi in aurem amici murmuravit.
    
  Teemu catulos parvos pulcherrimos aspexit et duo tantum momenta ei responderunt, "Bene, eamus."
    
  Clamoribus gaudio exclamantibus, Tomi et puellae in sedem posteriorem veteris Fiati se conscenderunt, et ambae per insulam vectae sunt, dum gemmas furtivas, succinnum, et chemica ad thesauros falsos transportabant, ne deprehenderentur. Portus localis parvam negotiationem habebat quae, inter alia, argentum nitratum importatum et pulverem auri suppeditabat.
    
  Dominus ille improbus, nauta vetus et daemonibus daemonatus ex Estonia, tres sceleratos plerumque adiuvabat ut quotas suas attingerent et eos clientibus potentialibus introducebat pro libera parte lucri. Cum ex parvo curru exsilirent, eum praeter eos ruentem viderunt, vehementer clamantem, "Agite, pueri! Adest! Adest, et hic est!"
    
  "Pro deorum immortalium, iterum hodie in uno ex suis insanis animis est," Tomi suspiravit.
    
  "Quid hic est?" rogavit puella quietior.
    
  Senex celeriter circumspiciens dixit: "Navis umbratica!"
    
  "O deus, non iterum hoc!" ingemuit Teemu. "Audi! De quibusdam negotiis tecum agere debemus!"
    
  "Negotia non abitura sunt!" clamavit senex, ad marginem portuum tendens. "Sed navis evanescet."
    
  Post eum cucurrerunt, celeritate eius motuum attoniti. Cum ad eum pervenissent, omnes spiritum recipere constiterunt. Dies nubilus erat, et aura glacialis oceanica eos ad medulla refrigerabat dum tempestas appropinquabat. Interdum fulmina in caelo coruscabant, cum longinquis fragoribus tonitruum. Quotiescumque fulmina per nubes penetrabant, iuvenes leviter contremiscebant, sed curiositas eos vicit.
    
  "Audi, nunc. Vide," senex laetus dixit, vada prope sinum a sinistra monstrans.
    
  "Quid? Vide quid?" dixit Teemu, capite quassans.
    
  "Nemo de hac nave spectrali scit nisi ego," nauta emeritus iuvenibus mulieribus cum veteri venustate et scintilla in oculo dixit. Captae videbantur, itaque de apparitione eis narravit. "Eam in radaro meo video, sed interdum evanescit, simpliciter," inquit voce arcana, "simpliciter evanescit!"
    
  "Nihil video," inquit Tomi. "Age, revertamur."
    
  Senex horologium inspexit. "Mox adveniet! Mox adveniet! Noli abire. Exspecta modo."
    
  Tonitrus intonuit, puellas perterritas et in brachia duorum iuvenum missa, statim in optatam procellam transformans. Puellae, amplexae, stupore spectabant dum subito super undas fervens impetus magneticus apparebat. Ex ea prora navis submersae emersit, vix supra superficiem conspicua.
    
  "Videsne?" clamavit senex. "Videsne? Aestus recedens est, itaque hac vice tandem navem illam deo relictam videre poteris!"
    
  Iuvenes post eum obstupuerunt ob ea quae videbant. Tomi telephonum suum extraxit ut phaenomenon photographaret, sed fulmen praecipue validum e nubibus cecidit, omnes obstupescere faciens. Non solum scaenam capere neglexit, sed etiam fulmen cum campo electromagnetico circa navem collidere non viderunt, fremitum infernalem excitans qui paene tympana eorum rumpit.
    
  "Iesu Christe! Audisti hoc?" clamavit Teemu contra frigidam venti procellam. "Abeamus hinc antequam interficiamur!"
    
  "Quid est hoc?" exclamavit puella extraversa et ad aquam monstravit.
    
  Senex propius ad marginem moli reptavit ut investigaret. "Vir est! Agite, pueri, adiuvate me eum extrahere!"
    
  "Mortuus videtur," dixit Tomi cum vultu perterrito.
    
  "Nugae," senex assentiebatur. "Facie sursum fluitat, et genae eius rubent. Adiuvate me, vos inutiles!"
    
  Iuvenes eum adiuverunt ut corpus viri iners e fragoribus undis extraheret, prohibentes ne in pontem impingeret aut submergeretur. Rem ad officinam senis reportaverunt et in mensa in parte posteriore posuerunt, ubi senex succinnum liquefaciebat ut id formaret. Postquam certi sunt peregrinum revera vivere, senex eum stragulis texit et ibi reliquit donec negotium suum cum duobus iuvenibus perfecisset. Conclave posterius post liquefactionem iucunde calidum erat. Tandem, cum duobus amicis ad parvum suum apartmentum se receperunt et senem fato peregrini praefectum reliquerunt.
    
    
  Caput I
    
    
    
  Edinburgum, Scotia - Augustus
    
    
  Caelum supra turres expalluit, et sol debilis flavum lumen circumquaque iaciebat. Quasi scaena e speculo speculi mali ominis nuntio, animalia inquieta videbantur et liberi tacebant. Sam inter stragula serica et gossypina pendentia ex loco ubi non collocare poterat sine meta vagabatur. Etiam cum sursum aspiceret, nullos locos nexus pro panno lanuginoso videre poterat, nullas cancellos, nulla fila, nulla lignea fulcra. Videbantur pendere ex hamo invisibili in aere, fluctuantes in vento quem solus ipse sentire poterat.
    
  Nemo alius qui eum in via praeteribat a pulverulentis flatibus arenam deserti portantibus affici videbatur. Vestes eorum et fimbriae longarum tunicarum solum a motu pedum ambulantium fluctuabant, non a vento qui interdum halitum eius suffocabat et capillos fuscos turbidos in faciem eius impellebat. Guttur aridum erat, et venter ex diebus sine cibo ardebat. Ad puteum in medio foro urbis se contendebat, ubi omnes cives diebus mercatus conveniebant et nuntios hebdomadis audiebant.
    
  "Mehercule, dies Solis hic odi," Sam invitus murmuravit. "Has turbas odi. Ante biduum venire debui, cum tranquilliora essent."
    
  "Cur non fecisti?" interrogationem Ninae trans humerum sinistrum audivit.
    
  "Quia tum non sitiebam, Nina. Nihil prodest huc venire ad bibendum nisi sitis," explicavit. "Homines aquam in puteo non invenient donec eam indigeant, nesciebasne?"
    
  "Non id feci. Ignosce mihi. Sed mirum est, nonne putas?" illa animadvertit.
    
  "Quid?" frontem contraxit dum arena cadens oculos pungebat et ductus lacrimarum exsiccabat.
    
  "Ut omnes alii praeter te ex puteo bibere possint," respondit.
    
  "Quomodo id fieri potest? Cur id dicis?" Sam exclamavit defensive. "Nemo bibere potest donec sicci sit. Aqua hic nulla est."
    
  "Aqua tibi hic non est. Aliis satis est," subrisit.
    
  Sam ira commotus est propter indifferentiam Ninae erga eius dolorem. Ad iniuriam contumeliam addendam, iram eius provocare pergebat. "Fortasse quia hic non debes esse, Sam. Semper te in omnibus rebus interponis et brevissimam stipulam trahis, et id bene esset nisi tam intolerabilis querulus esses."
    
  "Audi! Habes..." incepit respondere, solum ut comperiret Ninam eum reliquisse. "Nina! Nina! Evanescere non adiuvabit te hanc disputationem vincere!"
    
  Hoc tempore Sam puteum sale voratum attigerat, a populo ibi congregato impulsus. Nemo alius bibere volebat, sed omnes instar muri stabant, foramen hians obstruentes per quod Sam sonitum aquae in tenebris infra audire poterat.
    
  "Ignosce mihi," murmuravit, eos singulos propellens ut ultra marginem inspiceret. Intra puteum profunde, aqua caerulea profunda erat, quamvis nigritas profunditatis. Lux desuper in stellas candidas micantes in superficie undulata refringebatur, dum Sam morsum cupiebat.
    
  "Quaeso, potesne mihi bibere dare?" rogavit, neminem nominatim alloquens. "Quaeso! Tam sitiebam! Aqua hic est, et tamen eam attingere non possum."
    
  Sam bracchium quantum potuit extendit, sed quoquo pollice bracchium eius porro movebatur, aqua longius recedere visa est, distantiam servans, tandem humilior quam antea.
    
  "Mehercule!" clamavit vehementer. "Ludisne me?" Priorem statum resumpsit et circumspiciens advenas, qui adhuc imperturbati erant a continua tempestate harenae eiusque sicco impetu. "Fune mihi opus est. Habetne quis funem?"
    
  Caelum clarius fiebat. Sam ad fulgur lucis a sole emanans sursum aspexit, vix perfectam stellae rotunditatem turbans.
    
  "Eruptio solaris," murmuravit, perplexus. "Non mirum est me tam calidum et sitientem esse. Quomodo vos homines intolerabilem calorem non sentire potestis?"
    
  Guttur eius tam aridum erat ut duo ultima verba velut murmur inarticulatum exirent. Sam sperabat solem furentem puteum non exsiccaturum esse, saltem non antequam biberet. In tenebris desperationis suae, ad vim confugit. Si nemo viro comi attenderet, fortasse condicionem eius animadverterent si se incongruenter gereret.
    
  Dum ibat, effrene iactans cistas immunditiarum et frangens fictilia, Sam poculum et funem clamabat-quidquid quod ei aquam adiuvaret. Inopia humoris in stomacho acidi similis sentiebatur. Sam dolorem acrem per corpus transgredi sensit, quasi omnia organa a sole pustulata essent. Genibus concidit, clamans instar banshee in dolore, arenam flavam laxam digitis nodosis unguibus prehendens dum acidum per guttur erumpebat.
    
  Talos eorum prehendit, sed illi bracchium eius leviter tantum calcitraverunt, nulla ei attentione peculiari praebentes. Sam dolore ululavit. Oculis contractis, adhuc nescio quo modo arena obstructis, ad caelum aspexit. Nullus sol, nullae nubes. Nihil nisi tholum vitreum ab horizonte ad horizontem extensum videre poterat. Omnes cum eo ante tholum obstupescentes, stupore rigentes, ante fragorem magnum omnes excaecavit-omnes praeter Sam.
    
  Unda mortis invisibilis e caelo sub tholo pulsans omnes alios cives in cineres redegit.
    
  "Pro dei immortales, minime!" Sam clamavit ad aspectum horrendi finis. Manus ab oculis avertere conatus est, sed illae movere nolebant. "Manus meas dimitte! Caecus sim! Caecus sim!"
    
  "Tres..."
    
  "Duo..."
    
  "Unus".
    
  Alius fragor, velut pulsus destructionis, in auribus Sam resonabat dum oculi eius subito aperiebantur. Cor eius inconstanter pulsabat dum circumstantia oculis dilatatis et perterritis perscrutabatur. Pulvinar tenue sub capite eius erat, et manus eius leniter vinctae erant, robur funis levis explorantes.
    
  "Magne, nunc funem habeo," Sam notavit dum carpos suos inspicit.
    
  "Credo vocationem ad funem a subconscio tuo de limitibus tuis admonente causatam esse," medicus suggessit.
    
  "Non, fune mihi opus erat ut aquam e puteo haurirem," Sam contra sententiam respondit cum psychologus manus eius liberavit.
    
  "Scio. Omnia mihi in itinere narravisti, domine Cleve."
    
  Dr. Simon Helberg, scientiae peritus quadraginta annorum, peculiari inclinatione ad mentem eiusque delusiones praeditus erat. Parapsychologia, psychiatria, neurobiologia, et, satis mirum, facultas singularis perceptionis extrasensorialis (ESP) navem senis gubernabant. A plerisque quasi impostor et communitati scientificae dedecus habitus, Dr. Helberg recusavit ut fama sua laesa opus suum afficeret. Helberg, scientificus antisocialis et theorista solitarius, sola informatione et applicatione theoriarum, quae plerumque pro mytho habentur, floruit.
    
  "Sam, cur putas te non in pulsu mortuum esse cum omnes alii mortui sunt? Quid te diversum fecit?" Sam rogavit, in mensa ante sofam ubi diurnarius adhuc iacebat consedens.
    
  Sam ei subrisit paene pueriliter. "Bene, satis manifestum est, nonne? Omnes eiusdem gentis, culturae, et patriae erant. Ego omnino extraneus eram."
    
  "Ita vero, Sam, sed hoc te non excusare debet a dolore cladis atmosphaericae, nonne?" ratiocinatus est Dr. Helberg. Velut noctua sapiens et vetus, vir pinguis et calvus Sam oculis suis ingentibus et caeruleis fixis oculis aspexit. Specilla eius tam humiliter in naso eius stabant ut Sam necessitatem sentiret ea iterum sursum repellere antequam deciderent. Sed impulsum repressit ut argumenta senis consideraret.
    
  "Ita vero scio," fassus est. Magni oculi Sam, obscuri, pavimentum perlustrabant dum mens eius responsum probabile quaerebat. "Credo id esse quia visio mea erat, et illi homines tantum figurae in scaena erant. Pars fabulae quam spectabam erant," frontem contraxit, de sua theoria incertus.
    
  "Id rationi consentaneum esse puto. Attamen, causa quadam ibi erant. Alioquin, neminem alium ibi vidisses. Fortasse eos ad effectus impulsus mortiferi intellegendos requirebas," medicus suggessit.
    
  Sam se erexit et manum per capillos duxit. Suspiravit, "Doctor, quid refert? Immo, re vera, quid interest inter spectare homines dissolutos et eos tantum explodere?"
    
  "Simplex," respondit medicus. "Discrimen in elemento humano consistit. Nisi crudelitatem eorum mortuum vidissem, nihil plus quam explosio fuisset. Nihil plus quam eventus fuisset. Attamen praesentia et, denique, iactura vitae humanae tibi elementum emotionale et morale visionis tuae imprimere debent. Destructionem tamquam iacturam vitae, non simpliciter tamquam calamitatem sine victimis, percipere debes."
    
  "Nimis sobrius sum ad hoc," Sam ingemuit, caput quassans.
    
  Dr. Helberg risit et crus percussit. Manus genibus positis, pedibus vix se erexit, adhuc subridens dum magnetophonium exstinguere conabatur. Sam consenserat ut per sessiones suas in mentem revocaretur, investigationi medici in manifestationes psychosomaticas experientiarum traumaticarum - experientiarum ex fontibus paranormalibus vel supernaturalibus ortarum, quamvis absurde id sonare possit.
    
  "Poncho"s an Olmega"s?" subridens Dr. Helberg, cauponam suam ingeniose occultam potionibus aperiens.
    
  Sam miratus est. "Numquam te pro bibitore tequilae habui, Medice."
    
  "Amatione in eam incidi cum in Guatemala aliquot annis diutius quam debui mansi. Aliquando annis septuagesimis, cor meum Americae Meridionalis dedi, et scis cur?" Dr. Helberg subridens, potiones infundens.
    
  "Minime, dic mihi," Sam institit.
    
  "Obsessione quadam captus sum," medicus dixit. Et cum vultum Sam maxime perplexum vidisset, explicavit. "Scire debebam quid hanc hysteriam vulgarem, quam homines religionem appellant, causaret, fili. Tanta potens ideologia, quae tot homines per tot aeonas subiugaverat sed nullam certam causam suae existentiae praebebat praeter potestatem singulorum super alios, profecto bona causa erat investigationis."
    
  "Mortuus!" inquit Sam, poculum suum tollens ut oculis psychiatri occurreret. "Ipse huius generis observationis conscius fui. Non solum religionis, sed etiam consuetudinum insolitarum et doctrinarum omnino illogicarum quae plebem in servitutem redigebant, quasi fere..."
    
  "Supernaturale?" rogavit Dr. Helberg, uno supercilio sublato.
    
  "Esotericum," opinor, verbum aptius esset, dixit Sam, haustum suum finiens et ob amaritudinem limpidi potionis ingratam faciens. "Certusne es hanc tequilam esse?" paulisper substitit, spiritum retrahens.
    
  Trivialem quaestionem Sam neglegens, Dr. Helberg in argumento mansit. "Themata esoterica phaenomena de quibus loqueris comprehendunt, fili. Supernaturalia simpliciter theosophia esoterica est. Fortasse visiones tuas recentes unum ex illis mysteriis perplexis appellas?"
    
  "Dubito. Ea tamquam somnia video, nihil amplius. Vix sunt manipulatio vulgaris, sicut religio. Ecce, ego omnino pro fide spirituali aut quadam fiducia in intelligentia superiore sum," Sam explicavit. "Modo nescio an haec dea placari aut per preces persuaderi possint ut hominibus dent quod desiderant. Omnia erunt ut erunt. Dubito an quicquam umquam ex misericordia hominis deum implorantis ortum sit."
    
  "Credis igitur ea quae futura sunt eventura esse, nulla interventione spirituali obstante?" medicus Samum interrogavit, clam bullam memoriae premens. "Ergo, dicis fatum nostrum iam constitutum esse."
    
  "Ita vero," Sam annuit. "Et perditi sumus."
    
    
  Caput II
    
    
  Tandem tranquillitas Berolinum rediit post recentes caedes. Plures legati summi, sodales Bundesrat, et varii insignes pecuniarii victimae caedum fuerunt quae ab ulla societate vel individuo adhuc non solutae manent. Aenigma erat quod patria numquam antea experta erat, cum causae impetuum extra coniecturas essent. Viri et mulieres oppugnati parum commune habebant praeterquam quod divites vel noti erant, quamquam plerumque in campo politico vel in negotiis et rebus pecuniariis Germaniae versati sunt.
    
  Nuntia diurnariis nihil confirmaverunt, et diurnarii ex toto orbe terrarum in Germaniam confluxerunt ut aliquam relationem secretam alicubi in urbe Berolini invenirent.
    
  "Credimus hoc opus alicuius organizationis factum esse," Gabi Holzer, orator ministerii, dixit diurnariis per declarationem officialem a Bundestag, parlamento Germaniae, editam. "Causa cur hoc credimus est quia mortes plus quam unum hominem implicaverunt."
    
  "Cur hoc? Quomodo tam certa esse potes hoc non unius personae opus esse, Dominae Holzer?" rogavit quidam diurnarius.
    
  Haesitavit, nervose suspirans. "Scilicet, haec tantum coniectura est. Attamen, multos implicatos esse credimus propter varias methodos ad hos cives optimates necandos adhibitas."
    
  "Elites?"
    
  "Vah, elite," inquit!
    
  Exclamationes complurium nuntiorum et spectatorum verba eius male electa irritatione resonabant, dum Gabi Holzer verba sua corrigere conata est.
    
  "Quaeso! Quaeso, mihi explicandum est..." Conata est aliter dicere, sed turba foris iam indignatione fremebat. Tituli certe peiorem quam destinatum dictum illud turpe in lucem converterent. Cum tandem diurnarios coram stantes placare potuisset, verba sua quam eloquentissime explicavit, cum difficulter, cum eius scientia linguae Anglicae non admodum valida esset.
    
  "Dominae et domini mediorum internationalium, veniam peto propter errorem. Vereor me male locutam esse-Anglice mea, bene... M-veniam peto," balbutivit leviter, spiritum altum duxit ut se componeret. "Ut omnes scitis, haec facinora horrenda contra homines potentissimos et insignes in hac terra commissa sunt. Dum hi scopi nihil commune habere videntur nec in eisdem circulis moveri, causam habemus credendi statum eorum pecuniarium et politicum aliquid cum propositis aggressorum habuisse."
    
  Id fere mensem abhinc accidit. Difficiles aliquot hebdomades fuerat ex quo Gabi Holzer cum diurnariis eorumque mente vulturina contendere debuit, sed adhuc nauseam in stomacho sentiebat quotiescumque de colloquiis diurnariis cogitabat. Ab illa hebdomade, impetus cessaverant, sed mundus tristis, incertus, metu plenus, per Berolinum et reliquam regionem regnabat.
    
  "Quid exspectabant?" rogavit maritus.
    
  "Scio, Detlef, scio," subridens dixit, per fenestram cubiculi sui prospiciens. Gabi vestes exuebat ad longam calidamque lavationem. "Sed quod nemo extra officium meum intelligit est me diplomaticam esse debere. Non possum simpliciter dicere aliquid simile, 'Putamus hanc esse bene pecuniatam cohortem piratarum informaticorum, conspirantes cum obscura sodalitate malorum possessorum praediorum qui modo exspectant ut regimen Germanicum evertant,' num possum?" frontem contraxit, conans mamillare solvere.
    
  Maritus ei auxilium tulit et eam aperuit, eam removens, deinde fibulam eius fulvam subligaculi aperuit. Haec ad pedes eius in tapete crassum et molle cecidit, et illa, calceis altis Gucci adhuc induta, egressa est. Maritus collum eius osculatus est et mentum in humero eius posuit dum lumina urbana per mare tenebrarum ferri spectabant. "Verene hoc fit?" submissa voce rogavit, labris claviculam eius explorantibus.
    
  "Ita puto. Superiores mei valde solliciti sunt. Credo id fieri quia omnes similiter sentiunt. Sunt informationes de victimis quas diurnariis non patefecimus. Haec sunt facta perturbantia quae nobis indicant hoc non unius hominis opus esse," dixit.
    
  "Quae facta? Quid a publico celant?" rogavit, mammas eius amplectens. Gabi se vertit et Detlef cum vultu severo aspexit.
    
  "Scrutarisne? Cui pro te laboras, domine Holzer? Num serio me allicere conaris informatione causa?" abrupte dixit, iocose eum repellens. Flavi cincinni eius per nudum dorsum saltabant dum eum omni gradu sequebatur dum ille se recipiebat.
    
  "Minime, minime, modo opere tuo interesse ostendo, cara," ille mansuete protestatus est, retro in lectum eorum cadens. Detlef, robusto corpore, indole praeditus erat quae complexionem eius refutabat. "Te interrogare non volui."
    
  Gabi subito substitit et oculos torsit. "Um Gottes willen!"
    
  "Quid feci?" rogavit veniam petens.
    
  "Detlef, scio te non esse exploratorem! Ludere debuisti. Dic talia qualia sunt, 'Adsum ut informationes a te quoquo pretio elicam,' aut 'Nisi omnia mihi narraveris, excutiam!' aut quaecumque alia in mentem veniunt. Cur tam lepidus es?" questus est, lectum calce acuto, inter crura eius, calcitrans.
    
  Anhelavit dum iuxta gemmas familiae suae stans, in loco rigens.
    
  "Vah!" Gabi subrisit et pedem a se removit. "Accendite mihi cigarettam, quaeso."
    
  "Sane, cara," respondit tristis.
    
  Gabi fistulas imbris aperuit ut aqua calefieret. Subligacula detraxit et in cubiculum ad fumandum intravit. Detlef iterum consedit, uxorem suam pulcherrimam spectans. Non erat alta, sed calceis illis altis eum superabat, dea crispa crinibus, Karelia inter labia plena rubraque ardente.
    
    
  * * *
    
    
  Aleatorium erat exemplum luxuriae sumptuosae, solum privilegiatos, divitissimos et potentes clientes in amplexus suos peccatorum et tumultuosos admittens. MGM Grand caerulea facie majestatice eminuit, Dave Perdue Mare Caribicum admonens, sed non erat ultima destinatio inventoris milliardarii. Respexit ad ianitorem et ministros, qui valedixerunt, stipem quingentorum dollariorum arcte tenentes. Limusina nigra sine insignibus eum sustulit et ad proximam viam duxit, ubi nautae Perdue adventum eius exspectabant.
    
  "Ubi hoc tempore, domine Purdue?" rogavit princeps minister volatus, eum ad sedem suam deducendo. "Luna? Cingulum Orionis, fortasse?"
    
  Perdue cum ea risit.
    
  "Dania Prime, quaeso, Iacobe," Perdue iussit.
    
  "Statim, domine," salutavit. In ea erat aliquid quod ille in operariis suis magni aestimabat: sensum humoris. Ingenium eius et divitiae inexhaustae numquam mutaverunt quin David Perdue, ante omnia, vir hilaris et audax esset. Cum, nescio qua de causa, plerumque temporis alicubi aliquid in opere suo laboraret, statuit otio suo iter facere. Immo, Hafniae proficiscebatur ad luxuriam Danicam.
    
  Purdue defessus erat. Plus quam triginta sex horas continuas non surrexerat ex quo ipse et amicorum grex ex Instituto Britannico Ingeniariae et Technologiae generatorem lasericum construxerant. Dum aeroplanum privatum eius aberat, se reclinavit et statuit somnum bene meritum capere post Las Vegas et eius vitam nocturnam effrenatam.
    
  Ut semper cum solus iter faceret, Perdue planum monitorium accensum reliquit ut se sedaret et a taedio quem emittebat dormire adiuvaret. Interdum pilamalleus, interdum cricketus, interdum documentarium de natura agebatur, sed semper aliquid parvi momenti eligebat ut menti suae requiem daret. Horologium supra monitorium quintam et dimidiam indicabat cum minister volatus ei cenam maturam apposuit ut ventre pleno cubitum ire posset.
    
  Per somnolentiam, Perdue vocem monotonam nuntii et disputationem subsequentem de caedibus quae rem politicam vexabant audivit. Dum illi in televisione parvo volumine disputabant, Perdue beate in somnum obdormivit, Germanorum attonitorum in studio ignarus. Interdum tumultus conscientiam eius quatiebat, sed mox iterum obdormiebat.
    
  Quattuor stationes in itinere ad reficiendum oleum ei tempus dederunt ut crura inter quietem extenderet. Inter Dublinum et Hafniam, ultimas duas horas in alto somno sine somniis egit.
    
  Quasi aeternitas praeteriisset cum Perdue leni blanditiis ministrae volatus excitatus est.
    
  "Domine Perdue? Domine, leve problema habemus," illa murmuravit. Oculi eius dilatati sunt ad sonitum verbi.
    
  "Quid est? Quid est?" rogavit, adhuc in stupore suo incoherens.
    
  "Negata est nobis licentia ingrediendi spatium aereum Danicum aut Germanicum, domine. Fortasse Helsingiam redire debemus?" rogavit.
    
  "Cur hic eramus..." murmuravit, faciem fricans. "Bene, rem inveniam. Gratias tibi ago, cara." His dictis, Perdue ad gubernatores cucurrit ut quidnam problema esset intellegeret.
    
  "Domine, explicationem accuratam nobis non dederunt. Nihil nisi quod nobis dixerunt, inscriptionem nostram in indice nigro et in Germania et in Dania inclusam esse!" explicavit gubernator, aeque perplexus ac Purdue. "Quod non intellego est me priorem permissionem petivisse, et concessam esse, sed nunc nobis dicunt nos ad terram descendere non posse."
    
  "In indice nigro ob quid?" Perdue frontem contraxit.
    
  "Mihi hoc omnino absurdum videtur, domine," interiecit copilotus.
    
  "Ex animo consentio, Stan," Perdue respondit. "Bene, satisne habemus cibustibilis ad alio proficiscendum? Ego curabo."
    
  "Adhuc nobis est commeatus, domine, sed non satis ut nimia pericula suscipiamus," rettulit gubernator.
    
  "Tenta, Billord. Si nos non sinunt intrare, septentriones pete. In Sueciam descendere possumus donec rem composuerimus," gubernatoribus suis imperavit.
    
  "Intellectum, domine."
    
  "Iterum gubernatio aëria, domine," subito dixit adiutor gubernatoris. "Audi."
    
  "Berolinum petunt, domine Purdue. Quid faciemus?" rogavit gubernator.
    
  "Quid aliud facere possumus? Credo nos hoc in praesentia perseverare debere," Perdue cogitavit. Ministram aëris vocavit et duplicem potionem rum cum glacie petivit-potionem sibi gratissimam cum res non prospere procederent.
    
  Ad privatam aëroplanorum viam Dietrichi in finibus Berolini appulit, Perdue se ad querelam formalem, quam contra auctoritates Hafniae inferre constituerat, paravit. Advocati eius, cum in proximo tempore ad urbem Germanicam iter facere non possent, Legationem Britannicam appellavit ut conventum formalem cum legato publico constitueret.
    
  Perdue, numquam iracundiae affectus, iratus erat ob repentinam, ut aiunt, volatum suum privatum in indicem nigrum addendum. Pro vita sua, non intellegere poterat cur ipse in indicem nigrum adderetur. Ridiculum erat.
    
  Postero die legationem Britannicam ingressus est.
    
  "Bona dies, nomen mihi est David Perdue. Constitutum habeo cum domino Ben Carrington," Perdue secretariae suae in atmosphaera festinata legationis in via Wilhelmstrasse dixit.
    
  "Bonum mane, domine Purdue," illa benigne subrisit. "Sine me te recta ad officium eius ducere. Te videre exspectat."
    
  "Gratias tibi ago," Perdue respondit, nimis pudore affectus et irritatus ut ne ad secretariam quidem subridere se adduceret.
    
  Ianuae officii legati Britannici apertae erant cum receptionista Perdue introduxit. Mulier ad mensam sedebat, tergo ad ianuam verso, cum Carrington colloquebatur.
    
  "Domine Purdue, opinor," Carrington subridens, e sede sua surgens hospitem Scoticum salutavit.
    
  "Recte dicis," Perdue confirmavit. "Iucundum est te convenire, domine Carrington."
    
  Carrington ad mulierem sedentem digito monstravit. "Legatum Officii Diurnarii Germanici Internationalis ad nos adiuvandos consului."
    
  "Domine Perdue," mulier pulcherrima subrisit, "spero me auxilio esse posse. Gabi Holzer. Gaudeo te convenisse."
    
    
  Caput III
    
    
  Gabi Holzer, Ben Carrington, et Dave Perdue de inexpectata interdictione sedendi dum in officio theam sumuntur, disseruerunt.
    
  "Te certiorem facere debeo, domine Perdue, hoc inauditum esse. Nostra pars legalis, necnon homines domini Carrington, diligenter historiam tuam examinaverunt, num quidquam quod causam talis querelae praebere posset, sed nihil in actis tuis invenimus quod negationem introitus in Daniam et Germaniam explicare possit," dixit Gabi.
    
  "Gratias Deo pro Chaim et Todd!" Perdue cogitavit cum Gabi de inquisitione de vita sua mentionem fecisset. "Si scirent quot leges in investigatione mea violaverim, me statim in custodiam traderent."
    
  Jessica Haim et Harry Todd nihil aliud erant quam analystae computatrales legales Purdue; ambo erant periti securitatis computatralis liberi ab eo conducti. Quamquam curabant exemplaria Sam, Ninae, et Purdue acta, Haim et Todd numquam in ullis sceleribus pecuniariis implicati erant. Divitiae Purdue ipsae plus quam sufficientes erant. Praeterea, non erant avari. Sicut Sam Cleave et Nina Gould, Purdue se circumdedit hominibus honestis et probis. Saepe extra legem operabantur, sane, sed longe aberant a sceleratis vulgaribus, et hoc erat quod plerique magistratus et moralistae simpliciter intellegere non poterant.
    
  In pallida luce matutina per vela officii Carringtonis penetrante, Purdue secundam poculum Earl Grey agitavit. Pulchritudo mulieris Germanicae electrificabat, sed non ea gratia aut specie quam exspectaverat possidebat. Immo, vere cupida videbatur ad rem perscrutari.
    
  "Dic mihi, domine Perdue, num umquam cum politicis Danicis aut institutis pecuniariis ullum commercium habuisti?" Gabi eum rogavit.
    
  "Ita, ampla negotia in Dania feci. Sed in circulis politicis non versor. Magis ad studia academica proclivis sum. Musea, investigationes, pecunias in institutiones educationis superioris collocatas, sed a rebus politicis abstineo. Cur?" eam rogavit.
    
  "Cur hoc tibi pertinere videtur, domina Holzer?" Carrington rogavit, manifeste captus aspectu.
    
  "Bene, hoc satis manifestum est, Domine Carrington. Si Dominus Perdue nullum crimen habet, his civitatibus, mea inclusa, aliquo alio modo periculum afferre debet," confidenter legatum Britannicum certiorem fecit. "Si causa non in crimine fundatur, ad famam eius ut negotiator pertinere debet. Ambo et condicionem eius pecuniariam et famam eius ut persona celebris notissimam novimus."
    
  "Intelligo," inquit Carrington. "Id est, quod innumeris expeditionibus interfuit et philanthropus bene notus est, eum imperio vestro minacem reddit?" Carrington risit. "Absurdum est, domina."
    
  "Expecta, dicisne meas pecunias in quibusdam terris collocatas fortasse alias terras ad mea consilia diffidentias effecisse?" Perdue frontem contraxit.
    
  "Minime," respondit illa placide. "Non civitates, domine Perdue. Instituta."
    
  "Perditus sum," Carrington caput quassavit.
    
  Perdue annuit.
    
  "Sine me explicare. Nullo modo suadeo hoc ad meam patriam vel quamlibet aliam pertinere. Sicut tu, tantum coniecturas facio, et cogito te, domine Perdue, fortasse imprudenter implicatum esse in controversia inter..." paulisper substitit ut verbum Anglicum aptum inveniret, "...certas auctoritates?"
    
  "Corpora? Quasi societates?" Perdue rogavit.
    
  "Ita vero," inquit. "Fortasse condicio tua pecuniaria in variis societatibus internationalibus tibi iram societatum, quibuscum affiliatus es, adversantium est. Tales res facile per orbem terrarum excrescere possunt, ad interdictionem tuam ingressus ex certis terris ducentes; non a gubernationibus illarum terrarum, sed ab aliquo qui auctoritatem in infrastructura illarum terrarum habet."
    
  Perdue rem serio cogitavit. Recte dixit domina Germanica. Immo, rectius quam umquam scire potuisset. Antehac a societatibus irretitus erat, quae inventiones et patentes eius sibi maximi pretii esse arbitrabantur, sed metuebant ne earum adversatio lucrosiores pactiones offerret. Haec sententia saepe antea ad speculationem industrialem et prohibitiones mercatorias perduxerat, quae eum impediebant quominus cum subsidiariis suis internationalibus negotia gereret.
    
  "Fateor, domine Perdue. Multum rationi consentaneum est, data praesentia tua in potentibus conglomerationibus industriae scientificae," Carrington assensus est. "Sed, quantum scis, domina Holzer, haec igitur non est officialis prohibitio introitus? Non est a gubernatione Germanica, annon?"
    
  "Recte," confirmavit. "Dominus Perdue certe nullam difficultatem cum imperio Germanico... aut Danico, ut opinor, habet. Credo id fieri clam, ehm, sub-" Verbum aptum invenire vix potuit.
    
  "Secretumne dicis? Secreta coetus?" Perdue incitavit, sperans eum Anglicam eius corruptam male interpretatum esse.
    
  "Recte dicis. Factiones clandestinae quae te ab eis abstinere volunt. Estne aliquid in quo nunc implicaris quod periculum competitoribus afferre possit?" Perdue rogavit.
    
  "Minime," celeriter respondit. "Re vera, breve tempus vacationis cepi. Immo, nunc in feriis sum."
    
  "Hoc tam perturbans est!" exclamavit Carrington, caput iocose quassans.
    
  "Hinc oritur haec frustratio, domine Carrington," Perdue subridens dixit. "Saltem scio me nullo iure laborare. Hoc cum meis hominibus tractabo."
    
  "Bene. Deinde omnia quae potuimus, data pauca informatione quam de hoc insolito casu habebamus, disputavimus," Carrington conclusit. "Attamen, extra acta, domina Holzer," legatum Germanicum venustum allocutus est.
    
  "Ita vero, domine Carrington," subrisit.
    
  "Cancellarium apud CNN nuper de caedibus officialiter repraesentasti, sed causam non patefecisti," rogavit, voce valde sollicita. "Estne aliquid suspectum quod diurnarii scire non debeant?"
    
  Summopere incommoda videbatur, vix professionalitatem suam servare. "Vereor," ambos viros vultu trepido aspexit, "haec res summe secreta est."
    
  "Id est, ita," Perdue institit. Gabi Holzer cum cautione et leni reverentia accessit et iuxta eam consedit. "Domina, num hoc aliquid cum recentibus incursionibus in optimates politicos et sociales habere potest?"
    
  Iterum illud verbum erat.
    
  Carrington, dum responsum eius exspectabat, prorsus captus videbatur. Trementibus manibus, plus theae infudit, totam attentionem in legatam Germanicam intendens.
    
  "Suam quisque sententiam habere puto, sed ut magistratus, non licet mihi meas opiniones exprimendi, domine Perdue. Scis hoc. Quomodo putas me hoc cum civili disputare posse?" Suspiravit.
    
  "Quia sollicitus sum cum secreta in gradu publico communicantur, mea care," Perdue respondit.
    
  "Res Germanica est," abrupte dixit. Gabi acriter ad Carrington respexit. "Licetne mihi in porticu tua fumare?"
    
  "Sane," assensus est, surgens ut pulchras vitreas fores reseraret quae ab officio suo ad pulchrum porticum, quae Wilhelmstras prospiciebat, ducebant.
    
  "Totam urbem hinc videre possum," animadvertit, longam tenuemque cigarettam accensa. "Hic libere colloqui possemus, procul a muris qui fortasse aures habent. Aliquid coquitur, domini," Carrington et Purdue dixit dum eam circumdabant ut prospectu fruerentur. "Et daemon antiquus expergefactus est; aemulatio diu sepulta... Non, non aemulatio. Magis similis est conflictui inter factiones diu mortuas putatas, sed expergefactae sunt et paratae sunt ad impetum faciendum."
    
  Perdue et Carrington inter se breviter aspexerunt antequam reliquum nuntium Gabiae perciperent. Illa eos ne semel quidem aspexit, sed per tenuem fumum inter digitos locuta est. "Cancellarius noster captus est antequam caedes etiam inciperent."
    
  Ambo viri ob nuntium explosivum quem Gabi modo in eos iecerat obstupuerunt. Non solum informationes secretas communicaverat, sed etiam modo confessus erat principem administrationis Germanicae abesse. Res res similem erat confusionis, sed sonabat quasi aliquid multo obscurius post raptum lateret.
    
  "Sed id plus quam mensem abhinc erat, fortasse plus!" exclamavit Carrington.
    
  Gabi annuit.
    
  "Et cur hoc non publicum factum est?" Perdue rogavit. "Certe perutile fuisset omnes terras vicinas monere antequam huiusmodi insidiae in reliquam Europam se diffunderent."
    
  "Minime, hoc secretum servandum est, domine Perdue," illa assentiebatur. Ad milliardarium se vertit, oculis gravitatem verborum exaggerans. "Cur putas hos homines, hos praestantes cives, necatos esse? Omnia pars ultimati erant. Qui hoc fecerunt minabantur se cives Germanicos potentes necandos esse donec ea quae volebant obtinerent. Sola causa cur Cancellarius noster adhuc vivit est quia ultimatum eorum adhuc implemus," eos certiores fecit. "Sed cum ad illud tempus appropinquabimus, et Servitium Foederale Intellegentiae non praestabit quae postulant, patria nostra..." amare risit, "...sub novo ductu."
    
  "Pro Iuppiter!" murmuravit Carrington submissa voce. "MI6 nobis implicandum est, et-"
    
  "Minime," Perdue interpellavit. "Non potes periculum convertere hoc in magnum spectaculum publicum, domine Carrington. Si hoc divulgatum erit, Cancellarius ante noxm mortuus erit. Quod nobis faciendum est, aliquem origines impetuum investigare iubere."
    
  "Quid ex Germania volunt?" Carrington piscabatur.
    
  "Illam partem nescio," Gabi questus est, fumum in aerem sufflans. "Quod scio est eos esse societatem ditissimam cum opibus prope infinitis, et quod nihil minus quam dominationem mundi volunt."
    
  "Quid igitur de hac re facere debere putas?" Carrington rogavit, in cancello innixus ut Perdue et Gabi simul aspiceret. Ventus capillos eius raros, rectos et canos verberabat dum propositionem expectabat. "Neminem de hac re certiorem facere possumus. Si res publica fieret, hysteria per Europam diffunderetur, et prope certus sum hanc sententiam capitalem cancellario vestro fore."
    
  Ab ianua, scriba Carringtonis eum ad signandam remissionem visae significandam impulit, Perdue et Gabi in silentio incommodo relictis. Uterque suum munus in hac re meditabatur, quamquam nihil ad se pertinebat. Erant simpliciter duo cives mundi probi, auxilium ferre volentes in pugna contra animas tenebrosas quae crudeliter vitas innocentes finiverant avaritia et potentia sectando.
    
  "Domine Perdue, fateor invitus," inquit, celeriter circumspiciens num hospes adhuc occupatus esset. "Sed ego fui quae curavi ut volatus tuus deviaretur."
    
  "Quid?" Perdue dixit, oculis caeruleis pallidis interrogationibus plenis dum mulierem attonitus intuebatur. "Cur id faceres?"
    
  "Scio quis sis," inquit. "Sciebam te non toleraturum esse ex spatio aereo Danico expelli, itaque quosdam homines-vocamus eos adiutores-irruere in systema moderationis aëriae ut te Berolinum mitterent. Sciebam me fore eam quam dominus Carrington de hac re vocaturus esset. Tecum in munere publico convenire debebam. Homines observant, vides."
    
  "Deus meus, domina Holzer," Perdue frontem contraxit, eam magna cum sollicitudine intuens. "Certe magnum laborem subisti ut mecum loquereris, quid igitur a me vis?"
    
  "Haec diurnaria Praemio Pulitzeriano ornata socia tua est in omnibus investigationibus tuis," incepit.
    
  "Sam Cleve?"
    
  "Sam Cleve," iteravit, solata quod intellexit quem significaret. "Ille raptus et impetus in divites et potentes investigare debet. Intellegere debet quidnam diaboli moliantur. Nullo loco sum eos detegere."
    
  "Sed scis quid agatur," inquit. Illa annuit dum Carrington eis iterum se iunxit.
    
  "Itaque," inquit Carrington, "num cuiquam alii in officio tuo de consiliis tuis narravisti, domina Holzer?"
    
  "Nonnullas informationes in archivum condidi, scilicet, sed, scis," umeros contraxit.
    
  "Ingeniose," Carrington animadvertit, voce valde impressa.
    
  Gabi cum fiducia addidit. "Scis, nihil omnino scire debeo, sed non dormio. Ad talia facienda proclivis sum, quae salutem populi Germanici et omnium aliorum, re vera, per negotia mea afficere possent."
    
  "Hoc valde patrioticum est ex te, domina Holzer," dixit Carrington.
    
  Ostium silentiatoris maxillam eius pressit et cerebrum eius displosit priusquam Perdue nictare posset. Dum corpus laceratum Gabi per cancellos, unde Carrington eam deiecerat, corruit, Perdue celeriter a duobus custodibus legationis superatus est, qui eum exanimaverunt.
    
    
  Caput IV
    
    
  Nina os tubi respiratorii momordit, timens ne perperam respiraret. Sam contendebat nullam rem esse qualis sit perperam respirare, se tantum in loco improprio respirare posse - sub aqua, exempli gratia. Aqua clara, iucunde tepida corpus eius fluctuans involvebat dum super scopulos progrediebatur, sperans se non a squalo aut alia creatura marina diem malum afferente lacerandam esse.
    
  Sub ea, corallia contorta pallidum sterilemque fundum oceani ornabant, illud vividis pulchrisque coloribus, quorum umbris Nina ne suspicata quidem erat, vivificantes. Numerosae piscium species eam in exploratione comitabantur, semitam eius percurrentes et celeres motus facientes qui eam paulum sollicitabant.
    
  "Quid si aliquid inter has maledictas scholas latet et in me impetum faciet?" Nina ipsa perterrita erat. "Quid si a kraken vel aliquo hoc tempore persequar, et omnes pisces sic revera currunt quia ab eo fugere volunt?"
    
  Impulsa impetu adrenalini ex imaginatione nimis activa, Nina celerius calcitrabat, bracchiis arcte ad latera stringens dum praeter ultimas magnas saxa se contorquebat ad superficiem perveniendam. Post eam, vestigium bullarum argentearum progressum eius notabat, et flumen micantium globulorum parvorum aeris e summo tubi respirationis erupit.
    
  Nina, cum pectus et crura ardere sentiret, superficiem aquae erupit. Capillis madidis retrorsum positis, oculi fusci praecipue magni videbantur. Pedes solum arenosum tetigerunt, et ad sinum litoris inter colles a saxis formatos redire coepit. Dolens, contra cursum, ocularia in manu, luctata est.
    
  Aestus post tergum eius ascendebat, tempus periculosum hic in aqua esse. Fortuna favente, sol post nubes congregantes evanuit, sed iam sero erat. Nina primum in mundo caelum tropicum experiebatur, et iam propterea patiebatur. Dolor in humeris eam puniebat quotiescumque aqua rubram cutem aspergebat. Nasus eius iam ex adustione solis diei prioris desquamare coeperat.
    
  "Pro dei immortales, num iam ad vada pervenire possum!" subrisit desperans ob continuum impetum fluctuum et spumarum marinarum, quae corpus eius rubentem fluctibus salsis obtegebant. Ubi aqua ad lumbos et genua pervenit, festinavit ad proximam perfugium quaerendum, quod taberna litoralis esse apparuit.
    
  Omnes puer et vir quos obviam habuit se converterunt ut pulchritudinem parvam et arroganter in mollem arenam ingredierentur spectarent. Supercilia Ninae fusca, super oculos magnos et fuscos perfecte formata, cutem eius marmoratam tantum exaggerabant, quamvis nunc alte rubesceret. Omnium oculi statim in tria triangula smaragdina inciderunt, quae vix partes corporis, quas viri maxime cupiebant, tegebant. Ninae forma corporis minime idealis erat, sed modus quo se gerebat alios eam admirari et desiderare faciebat.
    
  "Vidistine virum qui mecum hac mane erat?" rogavit iuvenem cauponem, qui tunicam floribus ornatam et dissolutam gerebat.
    
  "Vir cum lentibus obsessivi?" rogavit eam. Nina subridere et annuere debuit.
    
  "Ita. Hoc ipsum est quod quaero," nictavit. Tunicam suam albam e bombacio e sella angulari, ubi eam reliquerat, sustulit et super caput traxit.
    
  "Iamdiu eum non vidi, domina. Ultima vice cum eum vidi, ad maiores natu vicini pagi conveniendum ibat, ut de eorum cultura disceret aut aliquid simile," caupo addidit. "Visne bibere?"
    
  "Ehem, potesne mihi rationem transferre?" illa blanditer respondit.
    
  "Sane! Quid erit?" subrisit.
    
  "Sherry," Nina decrevit. Dubitabat num ullum liquorem haberent. "Ita."
    
  Dies, aestu alto, nebula salsa in litus consederat, frigus fumosum afferens. Nina potionem sorbebat, ocularia solaris tenens, dum oculis circumstantias perlustrabat. Plerique clientes discesserant, praeter coetum discipulorum Italicorum trans mensam rixae ebriorum occupatorum et duos ignotos ad mensam super potiones suas inclinatos.
    
  Finito poculo vini Xerensis, Nina animadvertit mare multo propius accessisse et solem celeriter occidere.
    
  "Num tempestas imminet an aliquid?" rogavit cauponem.
    
  "Non puto. Non satis nubes ad id sunt," respondit, inclinans se ut sub tecto stramineo prospiceret. "Sed puto mox frigus futurum esse."
    
  Nina ob cogitationem risit.
    
  "Et quomodo id fieri potest?" subridens dixit. Vultum perplexum cauponis animadvertens, ei narravit cur frigidam eorum notionem sibi iucundam viderit. "Oh, ex Scotia sum, intellegis?"
    
  "Ah!" risit. "Intelligo! Idcirco similis tibi est Billy Connelly! Et cur tu," frontem contraxit cum commiseratione, rubram eius cutem praecipue attendens, "pugnam cum sole primo die hic amisisti."
    
  "Ita vero," Nina assentiebatur, labra contrahens victa manu dum manus iterum examinabat. "Bali me odit."
    
  Risit et caput quassavit. "Minime! Bali pulchritudinem amat. Bali pulchritudinem amat!" exclamavit et sub mensam se condidit, solum ut cum ampulla vini Xerensis emergeret. Alterum poculum ei implevit. "Domus gratuita, Bali gratias."
    
  "Gratias tibi ago," Nina subrisit.
    
  Nova illa otium sine dubio ei profuerat. Numquam semel ex quo illa et Sam biduo ante advenerant, iracundia ei fuerat, nisi forte cum solem eam flagellantem maledixit. Procul a Scotia, procul a domo sua Obanensi, sentiebat quasi quaestiones altiores eam attingere non possent. Praesertim hic, cum Aequator ad septentrionem potius quam ad meridiem sita esset, semel enim extra omnium rerum quotidianarum aut seriarum iactum se sentiebat.
    
  Bali eam tuto celavit. Nina insolentia gaudebat, quam insulae ab Europa differrent, quamvis solem et assiduos aestus qui guttur eius in desertum convertebant et linguam eius palato adhaerere faciebant odisset. Non quod aliquid praecipue se celare deberet, sed Nina mutatione loci suo bono indigebat. Tum demum optima esset cum domum rediret.
    
  Postquam Sam vivere et eum iterum videre cognovit, audax academica statim statuit eius praesentia quam maxime uti, cum sciret eum sibi non amissum esse. Quo modo ille, Raichtisusis, e tenebris in praedio Davidis Purdue emersit, eam docuit praesens nihilque amplius aestimare. Cum eum mortuum putaret, significationem finalitatis et paenitentiae intellexit et vovit se numquam iterum illum dolorem - dolorem ignorantiae - experturam. Absentia eius e vita Ninam persuasit se Sam amare, etiamsi se in seria cum eo relatione imaginari non posset.
    
  Sam illis temporibus aliquantum alius erat. Naturaliter ita fuisset, cum in nave Nazista nefaria raptus esset, quae ipsum eius essentiam in mirabili nefandae physicae retia includerat. Quamdiu de vermiculo in vermiculum iactatus esset, incertum erat, sed unum certum erat: opinionem diurnarii clari de incredibili mutaverat.
    
  Nina sermonem evanescentem visitantium auscultabat, mirans quid Sam moliretur. Praesentia camerae eius eam tantum persuasit eum abesse per aliquod tempus, verisimiliter in pulchritudine insularum immersum et temporis rationem servare incapacem.
    
  "Ultimum poculum," caupo subridens alterum ei infundere obtulit.
    
  "Oh, non, gratias ago. In stomacho vacuo, simile est Rohypnolo," subrisit. "Credo me finem imposuisse."
    
  De sella e caupona desiluit, apparatum suum subaquaneum imperitum collegit, et, illud super umerum iaciens, ministris cauponae valedixit. Nullum eius signum in cubiculo quod cum Sam communicabat apparebat, quod expectandum erat, sed Nina non potuit quin de eius discessu anxia esset. Sibi poculum theae paravit et exspectavit, per latam vitream portam mobilem prospiciens, ubi tenues albae cortinae in aura marina volitabant.
    
  "Non possum," ingemuit. "Quomodo homines sic otiose sedere possunt? O deus, insanirem."
    
  Nina fenestras clausit, bracas khaki coloris onerarias et caligas montanas induit, et cultrum plicatilem, pyxidem pyxidis, mantile et lagenam aquae recentis in sacculum suum parvum coniecit. Determinata, ad silvam densam post deversorium profecta est, ubi semita ad vicum localem ducebat. Primo, semita arenosa et neglecta per magnificam cathedralem arborum silvestrium serpebat, avibus coloratis et rivis vividis ac perspicuis plenam. Per pauca minuta, cantus avium paene assordantes erant, sed tandem pipitus evanuit, quasi ad loca quae modo reliquerat restrictus esset.
    
  Semita ante eam recta sursum ducebat, et ibi vegetatio multo minus uberrima erat. Nina intellexit aves relictas esse et se nunc per locum mirum in modum quietum iter facere. Procul, voces hominum in acriter disputantes audire poterat, per planitiem resonantem quae ab margine collis ubi stabat extendebatur. Infra, in parvo vico, mulieres ululabant et congregabantur, dum viri gentis se inter se clamando defendebant. Inter haec omnia, vir unus in arena sedebat-intrusus.
    
  "Sam!" Nina anhelavit. "Sam?"
    
  Illa collem descendere coepit versus vicum. Odor distinctus ignis et carnis aera implebat dum appropinquabat, oculis in Sam fixis. Ille cruribus impositis sedebat, dextra manu in vertice alterius viri posita, unum verbum lingua peregrina iterum atque iterum repetens. Visus perturbans Ninam terruit, sed Sam amicus eius erat, et sperabat se rem aestimaturam esse antequam turba violenta fieret.
    
  "Salve!" inquit, in medium campum ingressa. Vicani cum manifesta hostilitate responderunt, statim ad Ninam clamantes et bracchia vehementer iactantes ut eam abigerent. Bracchia expandit, ostendere conans se non hostem esse.
    
  "Non adsum ut ullum nocumentum inferam. Hic," Samum monstravit, "amicus meus est. Accipiam eum, bene? Bene?" Nina genua flexit, gestu corporis submisso ostentans dum ad Samum movebat.
    
  "Sam," inquit, manum ad eum porrigens. "Pro dei immortales! Sam, quid oculis tuis est?"
    
  Oculi eius in orbitas suas reducti sunt dum unum verbum iterum atque iterum repetebat.
    
  "Kalihasa! Kalihasa!"
    
  "Sam! Mehercule, Sam, expergiscere, mehercule! Nos interficies!" clamavit.
    
  "Eum excitare non potes," vir qui dux tribus fuisse debet Ninae dixit.
    
  "Cur non?" Frontem contraxit.
    
  "Quia mortuus est."
    
    
  Caput V
    
    
  Nina in sicco aestu pomeridiano capillos suos erexit. Caelum supra vicum pallide flavum induit, gravem caelum Athertonis in memoriam revocans, quem olim puella tempore procellae visitaverat.
    
  Incredula frontem contraxit, praefectum severe aspiciens. "Non mortuus est. Vivit et spirat... hic! Quid dicit?"
    
  Senex suspiravit quasi eandem scenam nimis saepe in vita sua vidisset.
    
  "Kalihasa. Imperat ei qui sub potestate sua est ut in nomine suo moriatur."
    
  Alius vir iuxta Sam convulsiones pati coepit, sed spectatores irati nullum motum fecerunt ut sodali suo auxilium ferrent. Nina Sam vehementer quassavit, sed coquus, perterritus, eam repulit.
    
  "Quid?" clamavit ad eum. "Hoc prohibebo! Dimitte me!"
    
  "Dii mortui loquuntur. Auscultare debes," monuit.
    
  "Insanivisne omnes?" clamavit, manibus in aera iactatis. "Sam!" Nina perterrita erat, sed sibi semper commemorabat hunc esse Sam-suum Sam-et se eum prohibere debere ne indigenam interficeret. Praefectus carpum eius tenuit ne interveniret. Complectio eius insolita erat pro tam fragili sene.
    
  In arena ante Sam, indigena prae dolore clamabat, et Sam carmen suum iniustum repetere pergebat. Sanguis e naso Sam stillabat et in pectus et femora eius stillabat, vicani horrore conclamantes. Mulieres flebant, pueri ululabant, Ninam ad lacrimas adducendo. Capite vehementer quassante, historica Scota hysterice clamabat, vires colligens. Totis viribus se proripuit, e complexu ducis liberans.
    
  Ira et metu consumpta, Nina ad Samum cum ampulla aquae in manu cucurrit, a tribus vicanis missis ad eam prohibendam persequuta. Sed nimis celeriter processit. Samum attingens, aquam super faciem eius et caput effudit. Humerum luxavit cum vicani eam comprehenderunt, eorum impetus pro parva eius statura nimium evasit.
    
  Oculi Sam clausi sunt, guttae aquae per frontem eius defluebant. Cantus eius statim cessavit, et indigena ante eum a cruciatu liberata est. Defessus et flens, in arena volutatus est, deos suos invocans et eis pro misericordia gratias agens.
    
  "Abe a me!" clamavit Nina, bracchium bonum in unum ex viris impellens. Ille eam vehementer in faciem percussit, eam in arenam cadens.
    
  "Excutite vatem vestrum malum hinc!" aggressor Ninae cum accentu crasso fremuit, pugnum tollens, sed praefectus eum a violentia ulteriore prohibuit. Alii viri, eius iussu, a terra surrexerunt et Ninam et Samum solos reliquerunt, sed non antequam in invasores praetereuntes conspuerint.
    
  "Sam? Sam!" Nina clamavit, voce tremente prae stupore et ira dum vultum eius manibus tenebat. Bracchium vulneratum dolente ad pectus pressit, conans Sam attonitum ad pedes suos educere. "Iesu Christe, Sam! Surge!"
    
  Sam primum nictavit, frontem corrugans dum confusio eum perfundebat.
    
  "Nina?" ingemuit. "Quid hic agis? Quomodo me invenisti?"
    
  "En, modo surge et hinc abi antequam isti pallidos clunes nostras ad cenam frigent, bene?" inquit submissa voce. "Quaeso. Quaeso, Sam!"
    
  Pulchram amicam aspexit. Illa attonita visa est.
    
  "Quid est illud livor in facie tua? Nina. Heus! Num quis..." Intellexit eos in medio turbae celeriter crescenti esse. "...num quis te percussit?"
    
  "Noli nunc esse virilis. Abeamus hinc celeriter. Statim," susurravit illa firma instantia.
    
  "Bene, bene," murmuravit incongruenter, adhuc plane attonitus. Oculi eius huc illuc vagabantur dum conspuentes spectatores, qui contumelias clamabant et eum ac Ninam manu significabant, circumspiciebat. "Quid est illis problema, pro deorum immortalium?"
    
  "Nihil refert. Omnia tibi explicabo si vivi hinc evaderimus," Nina anhelans dixit, dolore et panico perterrita, corpus Sam vacillans ad cacumen collis trahens.
    
  Quam celerrime poterant moti sunt, sed vulnus Ninae eam currere prohibuit.
    
  "Non possum, Sam. Perge tu," clamavit.
    
  "Minime. Sine me te adiuvare," respondit, ventrem eius inepte tangens.
    
  "Quid agis?" frontem contraxit.
    
  "Bracchia mea circa lumbos tuos ponere conor ut te mecum trahere possim, carissima," subrisit.
    
  "Ne prope quidem es. Hic adsum, in conspectu omnium," ingemuit, sed tum aliquid ei in mentem venit. Palma aperta ante faciem Sam agitans, Nina animadvertit eum motum sequi. "Sam? Videsne?"
    
  Celeriter palpebras clausit et perturbatus videbatur. "Paululum. Te video, sed distantiam iudicare difficile est. Perceptio profunditatis mea prorsus perversa est, Nina."
    
  "Bene, bene, revertamur ad deversorium. Cum in cubiculo nostro tuto erimus, quid tibi acciderit cognoscere poterimus," illa cum commiseratione proposuit. Nina manum Sam prehendit et ambos ad deversorium comitata est. Sub oculis vigilibus hospitum et ministrorum, Nina et Sam ad cubiculum suum festinaverunt. Intrantes, ianuam clausit.
    
  "Abi et cuba, Sam," inquit.
    
  "Non priusquam medicum tibi inveniamus qui illam foedam livorem curet," reclamavit.
    
  "Quomodo igitur livorem in facie mea videre potes?" rogavit, numerum in indice deversorii quaerens.
    
  "Te video, Nina," suspiravit. "Dicere tibi non possum quam longe haec omnia a me absint. Fateor, multo magis molestum est quam non posse videre, credere potes?"
    
  "O, ita. Certe," respondit illa, numerum taxiraedis formans. Vecturam ad proximam valetudinarium iusserat. "Cito te lava, Sam. Scire debemus num visus tuus perpetuo laesus sit - id est, statim postquam hoc in musculum rotatorium tuum reposuerunt."
    
  "Num humerus tuus luxatus est?" Sam rogavit.
    
  "Ita," respondit. "Elapsum est cum me prehenderunt ut a te arcerem."
    
  "Cur? Quid facere cogitabas, ut me a te protegere vellent?" Leviter laetitia subrisit, sed intellegere poterat Ninam omnia ab eo celare.
    
  "Te modo excitare volebam, et id me facere noluisse videbantur, nihil aliud," umeros contraxit.
    
  "Hoc scire volo. Dormivi? Exanimatusne eram?" sincere rogavit, se ad eam convertens.
    
  "Nescio, Sam," inquit non persuasibiliter.
    
  "Nina," cognoscere conatus est.
    
  "Minus tibi est," horologium iuxta lectum inspexit, "viginti minuta ad lavandum et ad raedam nostram parandam."
    
  "Bene," Sam concessit, surgens ad lavandum, lente viam per marginem lecti et mensae palpans. "Sed hoc nondum finitum est. Cum redierimus, omnia mihi narrabis, etiam quae a me celas."
    
  In nosocomio, medici in officio humerum Ninae curaverunt.
    
  "Visne aliquid edere?" rogavit perspicax medicus Indonesianus. Ninam unum ex illis iuvenibus directoribus Hollywoodensibus promittentibus, vultu fusco et ingenio faceto, in mentem revocavit.
    
  "Fortasse nutrix tua?" Sam interiecit, nutricem insciam attonitam relinquens.
    
  "Ne ei animum addas. Non potest se continere," Nina ad attonitam nutricem, quae vix viginti annos nata erat, nictu dixit. Puella risum coegit, incerto aspectu in virum formosum, qui cum Nina cubiculum curationis ingressus erat, iaciens. "Et ego viros tantum mordeo."
    
  "Scire bonum est," subrisit medicus venustus. "Quomodo id fecisti? Nec mihi dicas te strenue laborare debuisse."
    
  "Ambulando cecidi," Nina sine contremiscentia respondit.
    
  "Bene, eamus. Paratusne es?" medicus rogavit.
    
  "Minime," per momentum questus est, antequam medicus bracchium eius valido prehensu traxit, musculis spasmum excitans. Nina dolore exclamavit dum ligamenta ardebant et musculi distendebantur, dolorem ingentis impetus in humero eius excitans. Sam exsiluit ut ad eam iret, sed nutrix eum leniter repulit.
    
  "Finitum est! Actum est," medicus eam solavit. "Omnia ad statum pristinum redierunt, nonne? Ardet per alterum diem aut duos, sed deinde melius fiet. In fascia tene. Ne nimis moveas per proximum mensem, ergo ne ambules."
    
  "O dei immortales! Paulo tempore putavi te bracchium meum, maledicto, avellere!" Nina frontem contraxit. Frons eius sudore relucebat, et cutis eius umida frigida tactui erat dum Sam manum extendit ut eam prehenderet.
    
  "Valesne?" rogavit.
    
  "Ita vero, aurea sum," inquit, sed vultus eius aliquid aliud significabat. "Nunc visum tuum inspicere debemus."
    
  "Quid in oculis tuis est, domine?" rogavit medicus charismaticus.
    
  "Bene, res ita se habet. Nescio. Ego..." Ninam suspiciose paulisper aspexit, "scis, foris obdormivi dum solem gerebam. Et cum experrectus sum, difficile mihi erat e longinquo animum intendere."
    
  Medicus Samum fixis oculis fixis aspexit, quasi nulli verbo a peregrinatore modo dicto crederet. In sinu suo calamo lucernam quaerens annuit. "Dicis te dormivisse dum solem gerebas. Num tunica in sole geris? Non habes lineam fuscam in pectore, et nisi lucem solis a cute pallida reflectas, amice Scotico, parum est quod fabulam tuam veram esse suggerat."
    
  "Non refert cur dormiret, medice," Nina se defendit.
    
  Magnis oculis obscuris parvum crepitaculum aspexit. "Vere, hoc omnem differentiam facit, domina. Tantum si scio ubi fuerit, quamdiu, quibus rebus expositum sit, et cetera, determinare possum quid problema causaverit."
    
  "Ubi scholam frequentasti?" Sam rogavit, omnino a re aberrans.
    
  "Ex Universitate Cornellensi graduatus sum et quattuor annos in Universitate Pekingensi egi, domine. Gradum magistralem apud Stanfordiam consequebar, sed eum interrumpere debui ut venissem et auxilium ferrem inundationibus anni 2014 in Bruneio," explicavit, oculos Sam scrutans.
    
  "Et in tam parvo loco lates? Dicerem fere esse dolendum," Sam animadvertit.
    
  "Familia mea hic est, et ibi, mea sententia, artes meae maxime requiruntur," dixit iuvenis medicus, leviter et personaliter loqui conans, cupiens cum Scoto artam necessitudinem instituere, praesertim cum eius suspicionibus de aliqua re non recte se haberet. Impossibile esset disputationem seriam de tali morbo habere etiam cum hominibus animis apertissimis.
    
  "Domine Cleve, cur non mecum ad officium meum venis ut privatim colloquamur," medicus tono serio qui Ninam sollicitabat proposuit.
    
  "Num Nina nobiscum venire potest?" Sam rogavit. "Volo ut mecum sit in sermonibus privatis de valetudine mea."
    
  "Bene," dixit medicus, et eum in cubiculum parvum e brevi vestibulo alae deduxerunt. Nina Samum aspexit, sed ille tranquillus videbatur. Ambitus sterilis Ninam nauseam affecit. Medicus ianuam clausit et ambos longo, intenso aspectu aspexit.
    
  "Fortasse in vico prope litus eratis?" eos rogavit.
    
  "Ita vero," inquit Sam. "Estne infectio localis?"
    
  "Ibi vulnerata es, domina?" Ad Ninam se vertit cum quadam metu. Illa annuit, quodammodo confusa ob priorem mendacium ineptum.
    
  "Morbusne est an aliquid simile, Doctor?" Sam institit. "Num hi homines morbo quodam laborant...?"
    
  Medicus altum spiritum duxit. "Domine Cleve, credisne in res supernaturales?"
    
    
  Caput VI
    
    
  Purdue expergefactus est in quodam loco quodam congelatori vel sarcophago ad cadaver servandum destinato simile erat. Oculi eius nihil ante se videre poterant. Tenebrae et silentium similes erant atmosphaerae frigidae quae nudam cutem eius pungebat. Manus sinistra ad dextrum carpum extendit, sed horologium suum sublatum esse comperit. Omnis spiritus erat anhelitus doloris dum aere frigido ex quadam parte in tenebris manante suffocabatur. Tum Purdue intellexit se omnino nudum esse.
    
  "O dei mei! Quaeso noli mihi dicere me in tabula mortuarii quodam iacere. Quaeso noli mihi dicere me mortuum putari!" vox eius interior implorabat. "Mane aequo, David. Mane aequo donec comperias quid agatur. Nihil prodest praemature perterreri. Pavor solum iudicium tuum obscurat. Pavor solum iudicium tuum obscurat."
    
  Manus caute per corpus permovit et per latera duxit ut quid sub se esset sentiret.
    
  "Atlas".
    
  "Num sarcophagus est?" cogitavit, sed sibi imaginatus est sarcophagum nihil praeter frigidum futurum esse. Sparsae musculorum contractiones tandem in veros spasmos evaserunt, praesertim in cruribus. Purdue in tenebris dolore ululavit, crura tenens. Saltem hoc significabat se non in sarcophago aut armario frigorifico mortuarii inclusum esse. Attamen, scire hoc ei nullum solacium attulit. Frigus intolerabile erat, etiam magis quam crassae tenebrae circum eum.
    
  Subito silentium passibus appropinquantibus ruptum est.
    
  "Estne haec salus mea?" An fatum meum?
    
  Purdue attente auscultavit, cupiditatem celeriter spirandi repugnans. Nullae voces cubiculum implebant, sed tantum gressus incessantes. Cor eius vehementer palpitabat ob multitudinem cogitationum de eo quod esse posset-ubi esse posset. Interruptor movit, et lux alba Purdue excaecavit, oculos eius pungens.
    
  "En est," audivit vocem virilem acutam quae ei Liberace in memoriam revocavit. "Dominus meus et Servator."
    
  Purdue oculos aperire non poterat. Etiam per palpebras clausas, lux cranium eius penetrabat.
    
  "Tempus sume, domine Perdue," monuit vox cum valido accentu Berolinense. "Oculis tuis primum accommodari oportet, alioquin caeca fies, mea cara. Et id non volumus. Nimis pretiosa es."
    
  Insolito Dave Perdue, respondere maluit clare pronuntiato "Ite in malam rem."
    
  Vir subrisit ob verba sua obscena, quae satis ridicula sonabant. Sonus plausus manuum ad aures Perduei pervenit, et ille contraxit se.
    
  "Cur nudus sum? Non ita tollo, vir," Perdue dicere valuit.
    
  "O, quamvis te vehementer urgeamus, mea cara, oscillabis. Videbis. Resistentia valde insalubris est. Cooperatio tam necessaria est quam oxygenium, ut mox intelleges. Ego sum magister tuus, Claudius, et nudus es ea simplici causa quod viri nudi facile conspiciuntur cum fugiunt. Vides, non opus est te cohibere cum nudus es. Credo in modis simplicibus sed efficacibus," vir explicavit.
    
  Purdue oculos suos coegit ad circumstantias claras accommodare. Contra omnes imagines quas dum in tenebris iacebat imaginatus erat, cella ubi captivus tenebatur ampla et opulenta erat. Ornamenta sacelli Castelli Glamis in Scotia natali sua ei in memoriam revocabat. Picturae oleo pictae, coloribus vividis pictae et in marginibus auratis positae, lacunaria et parietes ornabant. Candelabra aurea e lacunari pendebant, et vitrum coloratum fenestras, quae post luxuriosas, profunde purpureas cortinas prospiciebant, ornabant.
    
  Tandem oculi eius virum invenerunt de quo vocem eius tantum audiverat usque ad id tempus, et fere prorsus apparebat qualis Purdue imaginatus erat. Non admodum altus, gracilis, et eleganter vestitus, Klaus attente stabat, manibus ante se accurate complicatis. Cum arrideret, profundae foveolae in genis apparebant, et oculi eius obscuri, gemmosi, interdum in clara luce micare videbantur. Purdue animadvertit Klaus capillos suos pectere modo qui ei Hitleri comam admonebat - partem lateralem obscuram, brevissimam a summo auris deorsum. Sed facies eius rasa erat, et nulla vestigia horrendi pilorum cirri sub naso, quem daemonicus dux Nazistarum gerebat, apparebant.
    
  "Quando me vestire possum?" Perdue rogavit, quam maxime comiter se gerens. "Valde frigeo."
    
  "Vereor ne possis. Dum hic eris, nudus eris et utilibus et," oculi Klausi Perdue altam et gracilem figuram cum impudenti admiratione contemplabantur, "ad pulchritudinem."
    
  "Sine vestibus frigore peream! Hoc ridiculum est!" Perdue obicit.
    
  "Quaeso te ipsum contine, domine Perdue," respondit Klaus placide. "Regulae sunt regulae. Calefactio autem accendetur simulac iussum dedero, ut tibi commodum sit. Cubiculum tantum refrigeravimus ut te expergefaceremus."
    
  "Nonne me modo antiquo excitare posses?" Purdue subrisit.
    
  "Quid est mos antiquus? Nomen tuum vocare? Aquam te perfundere? Felem tuum dilectissimum mittere ut faciem tuam amplectatur? Quaeso. Hoc est templum deorum impiorum, mi care amice. Benignitatem et indulgentiam certe non commendamus," dixit Klaus voce frigida quae vultum eius ridentem et oculos micantes contradixit.
    
  Perdue crura tremebant et papillae eius prae frigore durae erant dum iuxta mensam serice obductam stabat, quae ei pro lecto fuerat ex quo huc adductus erat. Manus eius virilitatem tegebant, temperatura corporis decrescente colore purpureo unguium et labiorum revelata.
    
  "Heizung!" Klaus iussit. Ad vocem leniorem se convertit: "Paucis minutis, multo commodius te habebis, promitto."
    
  "Gratias tibi ago," Perdue balbutivit dentibus crepitibus.
    
  "Si vis, considere licet, sed ex hoc cubiculo exire non licebit donec deductus eris - vel efferatus - prout cooperationis tuae gradus," Klaus eum certiorem fecit.
    
  "Aliquid simile," Perdue dixit. "Ubi sum? In templo? Et quid a me desideras?"
    
  "Lente!" exclamavit Klaus cum lato risu, manibus plaudentibus. "Solum singula scire vis. Relaxa."
    
  Perdue frustrationem suam crescere sensit. "Ecce, Klaus, non sum peregrinator maledictus! Non ad te visitandum veni, et certe non ad te oblectandum veni. Scire volo singula ut hanc rem infelicem finiamus et domum redire possim! Videtur te existimare me contentum esse hic esse in veste mea festiva maledicta, per circulos tuos saliens velut animal circense!"
    
  Risus Klaus cito evanuit. Postquam Perdue invectivam suam finivit, vir macer eum immotus aspexit. Perdue sperabat sententiam suam ad stultum illum pervenisse, qui ludos cum eo uno ex diebus minus prosperis luserat.
    
  "Perfecisti, David?" Klaus rogavit voce submissa et ominosa, vix audibili. Oculi eius obscuri directe in Purdue fixi sunt dum mentum demittit et digitos inter se contorquet. "Sine me aliquid clare dicere. Non es hospes hic, recte; nec hospes es. Nullam potestatem hic habes quia nudus es, quod significat te non habere accessum ad computatrum, machinas, aut chartas nummarias ad artes magicas tuas perficiendas."
    
  Klaus Perdue lente accessit, explicationem suam continuans. "Non licebit tibi hic quaestiones ponere aut opiniones habere. Aut parebis aut morieris, et id facies sine interrogatione, estne mihi persuasum?"
    
  "Crystallinum perspicuum," Perdue respondit.
    
  "Unica causa cur te omnino reverear est quia olim Renatus Ordinis Solis Nigri fuisti," Perdue dixit, eum circumiens. Klaus manifeste vultum summae contemptus erga captivum ostendit. "Etsi rex malus eras, perfidus et nefarius qui Solem Nigrum delere maluit quam eos ad novam Babylonem regendam uti."
    
  "Numquam ad hanc dignitatem me candidatum feci!" causam suam defendit, sed Klaus perrexit loqui quasi verba Perdue tantum crepitus in ligneis tabulis cubiculi essent.
    
  "Bestiam potentissimam in mundo ad nutum tuum habuisti, Renate, et eam polluere, sodomizare, et paene ruinam saeculorum potentiae et sapientiae omnino afferre decrevisti," Klaus praedicavit. "Si hoc consilium tuum ab initio fuisset, te laudavissem. Ingenium deceptionis ostendit. Sed si id fecisti quia potentiam timebas, amice mi, nihil vales."
    
  "Cur Ordinem Solis Nigri defendis? Esne unus ex satellitibus eorum? Num tibi locum in aula throni sui promiserunt postquam mundum deleverint? Si eis credis, stultus summi ordinis es," Perdue respondit. Sentiebat cutem suam sub molli calore temperaturae mutantis in cubiculo relaxari.
    
  Klaus subrisit, amare subridens dum ante Perdue stans.
    
  "Cognomen 'stultus', opinor, a fine ludi pendere, nonne putas? Tibi, stultus sum qui potestatem quibusvis modis quaerit. Mihi, tu stultus es quod eam abicis," inquit.
    
  "Audi, quid vis?" Perdue fervebat.
    
  Ad fenestram ambulavit et aulaeum retraxit. Post aulaeum, aequaliter cum ligneo margine, claviatura erat. Antequam ea uteretur, Klaus ad Purdue respexit.
    
  "Huc adductus es ut programmareris quo iterum proposito servire posses," inquit. "Reliquia speciali nobis opus est, David, et tu eam nobis invenies. Et optimam partem scire vis?"
    
  Nunc arridebat, sicut antea. Perdue nihil dixit. Tempus exspectare et arte observationis uti maluit ut viam exitus inveniret postquam insanus discessisset. Hoc loco, Klaus iam non oblectare voluit, sed simpliciter assensus est.
    
  "Optima pars est quod nobis servire voles," Klaus subrisit.
    
  "Quae est haec reliquia?" Perdue rogavit, scire se cupidum esse simulans.
    
  "O, aliquid vere speciale, etiam specialius quam Hasta Fati!" revelavit. "Olim Octavum Miraculum Mundi appellatum, mi David care, per Bellum Orbis Terrarum Secundum amissum est vi sinistra quae per Europam Orientalem velut pestis coccinea diffusa est. Ob eorum interventum, nobis amissum est, et id recipere volumus. Omne fragmentum superstite recomponi et ad pristinam gloriam restitui volumus, ut aulam principalem huius templi aureo splendore ornent."
    
  Perdue suffocatus est. Quod Klaus significabat absurdum et impossibile erat, sed Solis Nigri typicum erat.
    
  "Serio exspectasne te Cameram Succinam inventurum esse?" Perdue, attonitus, rogavit. "Aëroplanis Britannicis diruta est nec ultra Regiomonum pervenit! Iam non exstat. Fragmenta tantum per fundum oceani et sub fundamentis ruinarum antiquarum anno 1944 destructarum dispersa sunt. Haec stulta est missio!"
    
  "Bene, videamus an sententiam tuam de hac re mutare possimus," Klaus subridens dixit.
    
  Se vertit ut codicem in claviatura numerica insereret. Magnus murmur secutus est, sed Purdue nihil insolitum discernere potuit donec picturae exquisitae in lacunari et parietibus in pristinas telas dissolutae sunt. Purdue intellexit omnia illusionem opticam fuisse.
    
  Superficies intra margines tegebantur velis LED, quae scaenas, velut fenestras, in universum cyberneticum transformare poterant. Etiam fenestrae erant imagines in velis planis. Subito, symbolum Solis Nigri terrificum in omnibus monitoribus apparuit, antequam ad imaginem unicam, ingentem, quae per omnes vela diffusa est, transiret. Nihil de cubiculo originali supererat. Purdue iam non erat in opulento atrio castelli. Intra speluncam ignis stabat, et quamquam sciebat eam esse tantum proiectionem, molestiam temperaturae crescentis negare non poterat.
    
    
  Caput VII
    
    
  Lux caerulea e televisore emissa cubiculo atmosphaeram etiam magis sinistram praebebat. In parietibus, motus nuntiorum multitudinem formarum et umbrarum nigrarum caerulearumque iaciebat, fulmine instar micantium et ornamenta mensae breviter tantum illuminantium. Nihil erat ubi esse debuisset. Ubi vitreae tabulae abaci olim pocula et patinas continebant, tantum hiatus margo erat, nihil intus habens. Magnae, serratae, fragmenta fractarum patinarum per pavimentum ante eam dispersa erant, necnon in summo scrinii.
    
  Maculae sanguinis quasdam partes ligneas et tegulas pavimenti maculaverunt, lumine televisifico nigrescentes. Homines in velo neminem nominatim alloqui videbantur. Nulli spectatores in conclavi erant, quamquam aliquis aderat. In lecto, massa viri dormiens omnes tres sedes et brachia complebat. Stragulis eius ad solum ceciderat, eum frigori nocturno expositum relinquentes, sed non curabat.
    
  Postquam uxoris necata erat, Detlef nihil senserat. Non solum animi eius exhausti erant, sed etiam sensus torporati erant. Detlef nihil nisi tristitiam et luctum sentire cupiebat. Cutis eius frigida erat, tam frigida ut arderet, sed viduus solum torporem sentiebat dum stragula eius delapsa in cumulum in tapete cadebant.
    
  Calcei eius adhuc in margine lecti iacebant, ubi eos nocte priore coniecerat. Detlef eos capere non poterat, quia tum vere abiisset. Vestigia digitorum Gabiae adhuc in corrigia coriacea erant, sordes e plantis eius adhuc ibi erant, et cum calceos tetigit, id sensit. Si eos in armario reposuisset, vestigia ultimorum momentorum cum Gabia in perpetuum amitterentur.
    
  Cutis ab articulis fractis detraxerat, pellicula residui super carnem crudam relinquens. Detlef quoque id non sensit. Frigus tantum sensit, dolorem saevitiae suae et lacerationes a marginibus asperis relictas hebetantem. Scilicet, sciebat se aculeum vulnerum postero die sensurum, sed nunc, dormire tantum volebat. Cum dormiret, eam in somniis videret. Realitatem non ei obviam ire necesse esset. In somno, a realitate mortis uxoris se celare poterat.
    
  "Haec est Holly Darryl, in loco foedi casus qui hodie mane in Legatione Britannica Berolini accidit," balbutivit diurna Americana per televisionem. "Hic Ben Carrington ex Legatione Britannica horrendum suicidium Gabi Holzer, oratricis Cancellariae Germanicae, vidit. Forsitan meministis Dominam Holzer ut oratricem quae cum diurnariis locuta est de recentibus caedibus politicorum et pecuniariorum Berolini, quae nunc a diurnariis 'Impetus Midae' appellantur. Fontes dicunt incertum adhuc esse quae fuerint causae Dominae Holzer ad vitam sibi consciscendam postquam in investigatione harum caedum adiuvit. Restat videre utrum fuerit scopus eorundem homicidarum, an fortasse etiam cum eis coniuncta."
    
  Detlef, semisomnus, murmuravit ob audaciam mediorum, quae etiam innuebat uxorem suam fortasse aliquid cum caedibus commune habere. Non poterat diiudicare utrum ex duobus mendaciis eum magis irritaret-suspectum suicidium an absurda distortio implicationis eius. Perturbatus iniustis speculationibus diurnariorum scientium, Detlef crescens odium sentiebat erga eos qui uxorem suam in oculis mundi denigraverant.
    
  Detlef Holzer non erat timidus, sed erat solitarius vehemens. Forsitan educatio eius erat, fortasse simpliciter indoles, sed semper inter homines passus est. Diffidentia sui semper ei erat molestia, etiam puer. Numquam se tam gravem putavit ut propriam opinionem haberet, et etiam vir triginta quinque annorum, mulieri pulcherrimae per Germaniam clarae nuptus, Detlef tamen ad se retrahendum solebat.
    
  Nisi amplam exercitationem bellicam in exercitu habuisset, Gabiam numquam convenisset. Per comitia anni 2009, violentia late diffusa erat propter rumores corruptionis, incitando protestationes et interdictiones orationum candidatorum in quibusdam locis per Germaniam. Gabia, inter alia, cautionem suam praebuit conducendo custodes personales. Cum primum custodem suum convenit, statim in eum amore capta est. Quomodo non amare posset tam tenerum et mitem gigantem qualem Detlef erat?
    
  Numquam intellexit quid illa in eo videret, sed omnia pars erant parvae aestimationis sui, itaque Gabi modestiam eius leviter accipere didicit. Numquam eum coegit ut secum in publicum appareret postquam contractus eius, quasi custos corporis, finitus erat. Uxor eius reservationes eius fortuitas, etiam in cubiculo, observabat. Erant enim contrarii in rebus discretionis, sed medium commodum locum invenerunt.
    
  Nunc illa abierat, et ille omnino solus relictus erat. Desiderium eius cor eius debilitabat, et in sanctuario sofae sine intermissione flebat. Cogitationes eius ambiguitate dominabantur. Quidvis facturus erat ut inveniret quis uxorem suam necavisset, sed primum impedimenta quae sibi creaverat superare debebat. Ea erat pars difficillima, sed Gabi iustitiam merebatur, et tantummodo viam invenire debebat ut magis confidens fieret.
    
    
  Caput VIII
    
    
  Sam et Nina nesciebant quomodo quaestioni medici responderent. Cum omnibus quae in suis simul gestis experti erant, fateri debebant phaenomena inexplicata exstare. Quamquam multa quae experti erant physicae complexae et principiis scientificis nondum detectis tribui poterant, ad alias explicationes aperti erant.
    
  "Cur rogas?" Sam rogavit.
    
  "Mihi certum esse oportet ne neque tu neque hae feminae me quendam superstitiosum stultumque existiment in iis quae tibi dicturus sum," iuvenis medicus fassus est. Oculis inter eos huc illuc volitantibus. Summo cum studio agebat, sed non certus erat num ignotis satis confidere deberet ut tam absurdam theoriam explicaret.
    
  "Mente apertissima sumus cum de talibus rebus agitur, Doctor," Nina eum certiorem fecit. "Nobis narrare potes. Vere, nos ipsi res miras vidimus. Sam et ego adhuc parum miramur."
    
  "Idem," Sam addidit cum puerili cachinno.
    
  Medico paulisper opus fuit ut rationem suam Samo exponeret. Vultus eius sollicitudinem prodidit. Tussivit, quod Sam scire debere putabat, communicavit.
    
  "Incolae pagi quem visitasti ante aliquot saecula congressum permirum experti sunt. Fabula est quae per saecula ore tradita est, itaque nescio quantum ex historia originali in legenda hodierna remaneat," narravit. "Narrant de lapide pretioso a puero parvo sublato et ad vicum reportato ut principi daretur. Sed quia lapis tam insolitus videbatur, maiores natu oculum dei esse putaverunt, itaque eum texerunt, veriti ne observarentur. Breviter, omnes in pago tribus diebus post mortui sunt quia deum excaecaverant, et ille iram suam in eos effudit."
    
  "Et putas meum vitium visionis aliquid cum hac fabula habere commune?" Sam frontem contraxit.
    
  "Ecce, scio hoc insanum sonare. Crede mihi, scio quomodo sonet, sed audi me," iuvenis institit. "Quod cogito paulo minus medicum est et magis simile... ehm... eiusmodi..."
    
  "Pars insolita?" Nina rogavit, tono dubitante.
    
  "Expecta paulisper," Sam dixit. "Perge. Quid hoc ad visionem meam attinet?"
    
  "Aliquid tibi ibi accidisse puto, domine Cleve; aliquid quod meminisse non potes," medicus suggessit. "Dicam tibi cur. Cum maiores huius gentis deum excaecaverint, solus vir deum fovens in eorum vico excaecari poterat."
    
  Silentium ingens tres invasit, dum Sam et Nina medicum vultibus incomprehensibilissimis quos umquam viderat fixis oculis aspiciebant. Nesciebat quomodo explicaret quod dicere conabatur, praesertim cum tam absurdum et quixoteticum esset.
    
  "Aliis verbis," Nina lente omnia recte intellegere curare coepit, "nobis dicis te fabulis anilis credere, nonne? Ergo, nihil hoc ad decisionem pertinet. Tantum nos certiores facere voluisti te his insanis rebus credidisse."
    
  "Nina," Sam frontem contraxit, non admodum laetus quod tam abrupta fuerit.
    
  "Sam, hic homo tibi fere dicit deum intra te esse. Nunc, ego ego omnino probo et etiam paulum narcissismo hic illic ferre possum, sed pro Iuppiter, non potes credere istis ineptiis!" eum admonuit. "Mehercule, hoc est quasi dicas si in Amazonia auris dolorem habeas, te semiunicornem esse."
    
  Derisus peregrini nimis vehemens et crudus erat, cogens iuvenem medicum diagnosim suam patefacere. Facie ad faciem Sam, tergum Ninae vertit, neglegens eius intellectum eius contemptum. "Ecce, scio quomodo sonat. Sed tu, domine Cleve, terrificam quantitatem caloris concentrati per organon-visum tuum brevi tempore processisti, et quamquam caput tuum explodere debuisset, leviter tantum lenti et retinae damnum passus es!"
    
  Ad Ninam respexit. "Hoc fuit fundamentum conclusionis meae diagnosticae. Fac ex eo quod vis, sed nimis insolitum est ut id tamquam aliquid praeter supernaturale repudiare possis."
    
  Sam attonitus erat.
    
  "Haec igitur est causa visionis meae insanae," Sam sibi dixit.
    
  "Aestus vehemens aliquas parvas cataractas effecit, sed quivis ophthalmologus eas removere potest cum domum reveneris," medicus dixit.
    
  Mirum est quod Nina eum hortata est ut alteram partem diagnosis suae exploraret. Magna cum reverentia et curiositate in voce, Nina medicum de Samis problemate visionis ex prospectu esoterico interrogavit. Primo invitus, consensit ut suam sententiam de singulis rebus quae acciderunt communicaret.
    
  "Hoc tantum dicere possum: oculi Domini Cleve temperaturis fulguri similibus expositi sunt et cum minimo damno emerserunt. Hoc ipsum perturbat. Sed cum fabulas vicanorum qualis ego sum noscis, res meministi, praesertim res ut deum caecum iratissimum qui totum vicum igne caelesti trucidavit," medicus dixit.
    
  "Fulgur," dixit Nina. "Itaque Samum mortuum esse contendebant, quamquam oculi eius in cranium reversi erant. Medice, convulsionem patiebatur cum eum inveni."
    
  "Certusne es id non solum effectum secundarium currentis electrici fuisse?" rogavit medicus.
    
  Nina umeros contraxit: "Fortasse."
    
  "Nihil horum memini. Cum experrectus sum, nihil nisi memini me calidum, semi-caecum, et valde confusum," Sam fassus est, fronte prae confusione contracta. "Nunc etiam minus scio quam antequam mihi haec omnia narrasti, Medice."
    
  "Nihil horum problema tuum solvere debuit, domine Cleave. Sed nihil nisi miraculum erat, itaque saltem paulo plus informationis de eo quod tibi accidisse potuit vobis dare debeo," iuvenis eis dixit. "Ecce, nescio quid hoc antiquum..." Feminam dubitantem cum Sam aspexit, nolens iterum eius ludibrium provocare. "Nescio quae anomalia mysteriosa te ad flumina deorum transiendam impulit, domine Cleave, sed si te essem, rem secretam servarem et auxilium magi-medici vel shamani peterem."
    
  Sam risit. Ninae nihil omnino ridiculum visum est, sed linguam repressit de rebus magis perturbantibus quas Sam facientem viderat cum eum invenisset.
    
  "Ergo, a deo antiquo possessus sum? O, dulcis Iesu!" Sam ex risu prorupit.
    
  Medicus et Nina inter se aspexerunt, et tacita consensio inter eas orta est.
    
  "Memineris oportet, Sam, olim vires naturae, quae hodie scientia explicari possunt, deos appellari. Credo hoc esse quod medicus hic explicare conatur. Voca id quod vis, sed nulla dubitatio est quin aliquid perquam insolitum tibi accidat. Primo visiones, nunc hoc," Nina explicavit.
    
  "Scio, cara," Sam eam subridens confirmavit. "Scio. Tam insanum sonat. Paene tam insanum quam iter temporale aut foramina vermium ab homine facta, scis?" Nunc, per risum, amarus et fractus videbatur.
    
  Medicus Ninam contraxit cum Sam de itinere temporali mentionem fecisset, sed illa tantum caput contemptim quassavit et rem neglexit. Quantumvis medicus in rebus miris et mirabilibus crederet, vix ei explicare poterat aegrotum suum masculum menses aliquot horrendos egisse ut inscius gubernator navis Nazisticae teleportantis, quae nuper omnes leges physicae spreverat. Quaedam res non communicandae erant.
    
  "Bene, Doctor, gratias tibi ago maximas pro auxilio tuo medico - et mystico -" Nina subrisit. "Denique, utilior fuisti quam umquam scies."
    
  "Gratias tibi ago, domina Gould," iuvenis medicus subridens dixit, "quod mihi tandem confidis. Bene advenistis ambae. Quaeso, vobis curate, bene?"
    
  "Ita vero, meretrice frigidiores sumus..."
    
  "Sam!" Nina interpellavit. "Quieti te opus esse puto." Supercilium sustulit ob iocum amborum virorum, qui de eo riserunt dum valedicebant et ex medico discedebant.
    
    
  * * *
    
    
  Sero vespere, post meritam lavationem et curationem vulnerum, duo Scoti cubitum ierunt. In tenebris, sonitum oceani propinqui audiebant cum Sam Ninam propius traheret.
    
  "Sam! Minime!" illa reclamavit.
    
  "Quid feci?" rogavit.
    
  "Bracchium meum! In latere iacere non possum, meministi? Ardet vehementer, et quasi os in orbita oculi mei crepat," questa est.
    
  Silebat per momentum dum illa conabatur locum suum in lecto occupare.
    
  "Supinus adhuc iacere potes, nonne?" iocose dixit.
    
  "Ita," Nina respondit, "sed manus mea trans pectus ligata est, itaque me paenitet, Jack."
    
  "Tantum mammae tuae, nonne? Cetera iusta sunt?" irrisit.
    
  Nina subrisit, sed quod Sam nesciebat erat eam in tenebris subridere. Post breve silentium, vox eius multo gravior, tamen remissior facta est.
    
  "Nina, quid faciebam cum me invenisti?" rogavit.
    
  "Dixi tibi," se defendebat.
    
  "Minime, mihi omnia dedisti," responsum eius refutavit. "Vidi quomodo in nosocomio te contineas cum medico statum me invenisti narraveris. Bene, fortasse interdum stultus sum, sed tamen sum optimus diurnarius investigator mundi. Impetus cum rebellibus in Kazachstania superavi et vestigia ad latibulum terroristarum inter bella crudelia Bogotae secutus sum, cara. Gestum corporis novi, et scio quando fontes aliquid a me celant."
    
  Suspiravit. "Quid tibi prodest singula scire? Adhuc nescimus quid tecum agatur. Mehercule, ne quid tibi acciderit die quo in nave DKM Geheimnis evanuisti quidem scimus. Sam, non plane scio quantum ex his fictis ineptiis ferre possis."
    
  "Intelligo. Scio, sed hoc me pertinet, itaque scire mihi necesse est. Minime, ius mihi est scire," contradixit. "Dicere mihi debes ut imaginem plenam habeam, amor meus. Tum duo et duo coniungere potero, intelligisne? Tum demum sciam quid faciam. Si una res est quam diurnarius didici, est quod dimidia pars informationis... sed etiam 99% informationis interdum non sufficit ad damnandum scelestum. Omne detale necessarium est; omne factum aestimandum est antequam conclusio pervenitur."
    
  "Bene, bene, bene," illa interpellavit. "Intelligo. Modo nolo te tam cito post reditum nimium tolerare debere, bene? Tot pertulisti et mirabiliter per omnia perseverasti, cara. Hoc solum conor facere, nisi te aliquas malas res parcere, donec melius parata sis ad eas tolerandas."
    
  Sam caput in ventre Ninae gracili reclinavit, quod risum eius movit. Cum propter fasciam caput in pectore eius ponere non posset, bracchium circa coxam eius circumdedit et manum sub lumbis eius movit. Rosarum odorem habebat et sericum instar sentiebat. Sentiebat manum Ninae liberam per densos fuscosque capillos eius tangere dum eum ibi tenebat, et loqui coepit.
    
  Per plus viginti minuta, Sam Ninam omnia quae acciderant narrantem audivit, nulla detali omissa. Cum de indigena et voce illa insolita qua Sam verba lingua incomprehensibili proferebat ei narravit, digitos eius contra cutem suam contremitare sensit. Praeterea, Sam condicionem suam terribilem satis bene explicaverat, sed neuter eorum usque ad ortum solis dormiverat.
    
    
  Caput IX
    
    
  Continuus pulsus ad ianuam eius Detlef Holtzer ad desperationem et iram compulit. Tres dies ab uxoris nece praeterierant, sed contra spem, eius animi tantum peiores facti erant. Quoties alius nuntius pulsabat, ille obstupescebat. Umbrae pueritiae ex memoriis eius repebant; illa tempora obscura et deserta quae eum sonitum alicuius pulsantis ad ianuam abhorrebant.
    
  "Relinquite me solum!" clamavit, vocantem neglegens.
    
  "Domine Holzer, Hein Mueller ex domo funeraria hic sum. Societas assecurationis uxoris tuae me consuluit ut aliquas difficultates tecum componeret antequam progredi possint..."
    
  "Surdusne es? Dixi, abi!" exspuit miser viduus. Vox eius alcohole tremula erat. Paene ad gravem animi perturbationem perveniebat. "Autopsiam volo! Necata est! Dico tibi, necata est! Non eam sepeliam donec rem investigaverint!"
    
  Quicumque ad ianuam eius advenisset, Detlef eos introitum negabat. Intra domum, vir solitarius, ineffabiliter ad nihilum fere redactus erat. Desiit cibum capere et vix e lecto se movit, ubi calcei Gabiae eum ad praesentiam suam adfigebant.
    
  "Inveniam eum, Gabi. Noli solliciti esse, mel. Inveniam eum et corpus eius de rupe proiiciam," murmuravit leniter, huc illuc se movens, oculo in loco fixo. Detlef dolorem diutius ferre non poterat. Surrexit et per domum incedens, ad fenestras obscuras tendens. Digito indice, angulum saccorum quisquiliarum quos vitro affixerat avulsit. Foris, ante domum suam, duo currus stabant, sed vacuae erant.
    
  "Ubi es?" leniter cecinit. Sudor frontem eius stillabat et in oculos ardentes, rubros ex insomnia, fluebat. Corpus eius ingens aliquot libras amiserat ex quo cibum desiit, sed vir verus adhuc erat. Nudis pedibus, bracis et tunica rugosa manicis longis laxe ad lumbos pendente, stabat, aliquem ad currus apparere expectans. "Scio vos hic esse. Scio vos ad ianuam meam esse, mures parvi," contraxit verba canens. "Mus, mus! Num domum meam irrumpere conamini?"
    
  Expectavit, sed nemo ianuam pulsavit, quod magnum solacium attulit, quamquam adhuc tranquillitatem diffidebat. Timebat illum ictum, qui auribus eius quasi aries sonabat. Adulescens, pater eius, aleator ebrius, eum domi solum reliquit dum a faeneratoribus et libellariis fugiebat. Iuvenis Detlef intus se abdere solebat, cortinas claudens dum lupi ad ianuam erant. Pulsus in ianuam impetum plenum in puerum significabat, et cor eius vehementer intus palpitabat, perterritus quid eveniret si intrarent.
    
  Praeter pulsandum, viri irati minas clamabant et eum maledicebant.
    
  "Scio te ibi esse, pudule! Aperi ianuam aut domum tuam ad solum comburam!" clamaverunt. Aliquis lateres per fenestras iecit, dum adulescens in angulo cubiculi sui convolutus sedebat, aures tegens. Cum pater domum sero rediisset, filium lacrimantem invenit, sed ille tantum risit et puerum imbecillem appellavit.
    
  Ad hunc diem, Detlef cor suum palpitare sentiebat quoties aliquis fores pulsabat, quamquam sciebat vocantes innocentes esse et nullas malas intentiones habere. Sed nunc? Nunc iterum fores pulsabant. Eum volebant. Similes erant viris iratis foris, annis adulescentiae eius, qui eum exire instantes erant. Detlef se captum sentiebat. Minatum sentiebat. Non refert cur venissent. Res erat eum e sanctuario suo expellere conari, et bellum erat contra sensus vidui.
    
  Nulla causa manifesta, culinam ingressus, cultrum e scrinio arripuit. Plane intellegebat quid ageret, sed imperium amisit. Lacrimae oculos eius impleverunt dum laminam in cutem suam defigebat, non nimis profunde, sed satis profunde. Nesciebat quid eum ad id faciendum impulisset, sed sciebat se debere. Quodam imperio a voce obscura in capite suo adhibito, Detlef laminam paucis unciis ab uno latere brachii ad alterum traxit. Punxit quasi ingens incisio chartae, sed tolerabile erat. Dum cultrum tollebat, sanguinem tacite ex linea quam duxerat manare observabat. Dum parva stria rubra instar rivuli per cutem albam fiebat, altum spiritum duxit.
    
  Primum post mortem Gabiae, Detlef pacem sensit. Cor eius ad placidum rhythmum remisit, et curae ultra eius potestatem recesserunt - in praesenti. Tranquillitas liberationis eum captivavit, gratum ei reddens pro cultro. Ad momentum, quid fecisset cogitavit, sed quamvis reclamantibus eius principiis moralibus, nullam culpam pro eo sensit. Immo, se perfectum sensit.
    
  "Amo te, Gabi," susurravit. "Amo te. Hoc iusiurandum sanguinis tibi est, mea puella."
    
  Manum panno involvit et cultrum lavit, sed loco eum reponendi, in sinum posuit.
    
  "Mane modo in loco," cultro susurravit. "Adesto cum te egeo. Tutus es. Tutus me tecum sentio." Subrisus ironicus per vultum Detlefi leniter apparuit dum subito tranquillitatem quae eum invaderat gustabat. Quasi actus sui secandi mentem eius purgasset, adeo ut satis confidens sentiret ut operam daret ad interfectorem uxoris suae per aliquam investigationem proactivam inveniendum.
    
  Detlef per vitrum fractum mensae incedebat, non curans de perturbatione. Dolor erat tantum aliud doloris stratum, super quod iam experiebatur superpositum, ita ut quodammodo leve videretur.
    
  Cum modo didicisset se non opus esse se incidere ut melius se haberet, sciebat etiam se libellum uxoris mortuae invenire debere. Gabi hac in re antiqua erat. Adnotationibus physicis et calendariis credebat. Quamquam telephono suo utebatur ut de conventibus admoneret, omnia etiam scribebat, mos quem nunc fovebat, cum hoc adiuvare posset ut ad possibiles interfectores indicaret.
    
  Dum per scrinia eius scrutabatur, exacte sciebat quid quaereret.
    
  "O deus, spero id non in sacculo tuo fuisse, cara," murmuravit, pergens quaerere frenetice. "Quia sacculum tuum habent, nec mihi eum reddent donec per ianuam illam exeam ut cum eis loquar, scis?" Perrexit loqui cum Gabi quasi illa audiret, privilegium caelibum - ne insanirent, quod didicerat matrem suam laesam observando dum infernum matrimonii tolerabat.
    
  "Gabi, auxilio tuo egeo, cara," Detlef ingemuit. In sellam in parva camera, quam Gabi pro officio suo utebatur, se coniecit. Libros circum dispersos et veterem eius pyxidem cigarettarum in secundo pluteo armarii lignei, quod ad acta sua utebatur, inspexit. Detlef altum spiritum duxit et se composuit. "Ubi diarium negotiale poneres?" voce quieta rogavit, mente per omnes possibilitates vagante.
    
  "Alicubi esse debet ubi facile accedere possis," frontem contraxit, cogitans altum. Surrexit et officium suum esse imaginatus est. "Ubi commodius esset?" Ad mensam eius consedit, monitorem computatralem eius versus. Calendarium in mensa eius erat, sed vacuum. "Hoc hic non scripturum esse puto, quia non est ad conspectum publicum," animadvertit, per res in superficie mensae scrutans.
    
  In poculo fictili, insigni prioris turmae remigatoriae inscripto, calamos et epistularum apertorem servabat. Crater minus profundus nonnullas memorias USB et ornamenta, velut vincula capillorum, globulum gemmae, et duos anulos, quos numquam gerebat quia nimis magni erant, continebat. A sinistra, iuxta crus lucernae mensalis, iacebat fasciculus apertus pastillorum gutturis. Nullum diarium.
    
  Detlef iterum dolorem se perfundere sensit, perturbatus quod librum corio nigro non invenerat. Clavile Gabii in angulo dextro extremo cubiculi stabat, sed libri ibi tantum notas musicas continebant. Foris, pluviam audivit, quae animo suo congruens erat.
    
  "Gabi, possumne te in re aliqua adiuvare?" suspiravit. Telephonum in armario Gabi sonuit, eum paene ad mortem terrens. Sapientius erat ne id tangeret. Illi erant. Venatores erant, accusatores. Iidem erant qui uxorem eius quasi imbecillem suicidalem videbant. "Minime!" clamavit, ira tremens. Detlef ferreum fulcrum librorum e pluteo arripuit et in telephonum iecit. Grave fulcrum librorum telephonum de armario ingenti vi deiecit, relinquens illud in solo fractum. Oculi eius rubri et aquosi cupide ad fractum instrumentum spectabant, deinde ad armarium quod gravi fulcro librorum laeserat se contulerunt.
    
  Detlef subrisit.
    
  Diarium nigrum Gabiae in armario invenit. Sub telephono toto hoc tempore iacuerat, ab oculis curiosis celatum. Ad id sumendum accessit, insanus ridens. "Cara, optima es! Tune id fecisti? Eh?" leniter murmuravit, librum aperiens. "Me modo vocasti? Voluisti me librum videre? Scio te voluisse."
    
  Alcide per id foliis percurrit, quaerens constituta quae ab ea ante biduum pro die mortis suae constituerat.
    
  "Quem vidisti? Quis te ultimo vidit, praeter illum Britannicum stultum? Videamus."
    
  Sanguine sicco sub ungue, indicem a summo ad imum duxit, singulas inscriptiones diligenter perlustrans.
    
  "Mihi tantum videre necesse est cum quo eras antequam..." Difficile deglutivit. "Dicunt te hac mane mortuum esse."
    
    
  VIII:00 a.m. - Conventus cum repraesentantibus rerum secretarum
    
  9:30 - Margo Flowers, Fabula CHD
    
  Hora decima ante meridiem - Ben Carrington, Davidis Perdue in officio, de fuga Millae.
    
  Hora undecima ante meridiem - Consulatus Kirill commemorat.
    
  Hora duodecima post meridiem - Constitue colloquium cum Dentista Detlef
    
    
  Manus Detlefi ad os tendit. "Dolor dentium abiit, scisne, Gabi?" Lacrimis verba quae legere conabatur obscuravit, et librum claudens, eum arcte ad pectus adstringens, in cumulum doloris concidit, amare singultiens. Fulgura per fenestras obscuras videre poterat. Parva Gabi officina nunc fere omnino obscura erat. Ibi simpliciter sedit et flebat donec oculi eius aridi essent. Tristitia omnia consumebat, sed se colligere debebat.
    
  "Officium Carringtoniae," cogitavit. "Ultimum locum ubi illa erat erat officium Carringtoniae. Dixit instrumentis divulgationis se ibi fuisse cum illa mortua est." Aliquid eum impulit. Aliquid aliud in illa inscriptione erat. Celeriter librum aperuit et lucernam mensae pulsavit ut melius videret. Detlef anhelavit. "Quis est Milla?" magna voce cogitavit. "Et quis est David Perdue?"
    
  Digiti eius, dum ad indicem contactuum eius, rudi modo in duro involucro libri interioris descriptum, rediit, celeriter non descriptum. Nihil pro "Milla" inscriptum erat, sed in imo paginae inscriptio interretialis unius ex negotiis Perdue erat. Detlef statim in interrete se contulit ut videret quisnam haec Perdue esset. Postquam sectionem "De Nobis" legerat, Detlef in tabellam "Contact Us" premebat et subrisit.
    
  "Gotcha!"
    
    
  Caput X
    
    
  Perdue oculos clausit. Cupiditate inspiciendi scrinia resistens, ea clausa tenuit et clamores ex quattuor angulis clangoribus emissi neglexit. Quod neglegere non poterat erat febris, quae paulatim crescebat. Corpus eius aestus impetum sudabat, sed quantum poterat regulam matris, non perterritus, sequi conatus est. Illa semper dicebat Zen esse remedium.
    
  Postquam panico afficeris, eorum eris. Postquam panico afficeris, mens tua id credet, et omnia subsidia in casu necessitatis incipient. "Mane tranquillus, aut perditus es," sibi iterum atque iterum iterabat, immotus stans. Aliis verbis, Purdue sibi vetustum bonum dolum fecisset, quod sperabat cerebrum suum accepturum esse. Timebat ne etiam motus temperaturam corporis sui adhuc magis elevaret, nec id ei opus erat.
    
  Sonus circumdans mentem eius fefellit, eum credere faciens omnia vera esse. Solum abstinendo a conspiciendo scrinias, Purdue impedire potuit ne cerebrum suum perceptiones confirmaret et eas in realitatem converteret. Dum fundamenta NLP aestate anni 2007 studebat, subtilia mentis artificia didicit ad intellectum et rationem suam afficiendam. Numquam imaginatus est vitam suam ab his pendere.
    
  Horis permultis, sonitus ille assordans ex omnibus partibus resonabat. Clamores puerorum contumeliis affectorum in chorum sclopetorum cedebant, antequam in continuum et rhythmicum clangorem ferri in ferrum evanescerent. Pulsus malleorum in incudes paulatim in rhythmicos gemitus sexuales transformabatur, antequam a clamoribus catulorum phocae verberatorum ad mortem obrueretur. Inscriptiones in circulo infinito tam diu percurrebantur ut Perdue sonitum proximum praedicere posset.
    
  Ad horrorem suum, milliardarius mox intellexit sonos horrendos se non iam taedere. Immo, intellexit partes quasdam se excitare, alias odium provocare. Quia sedere recusavit, crura dolere coeperunt, et lumbi eum necabant, sed solum quoque calescere coepit. Mensam ut refugium possibilem memorans, Purdue oculos aperuit ut eam quaereret, sed dum oculos clausos tenebat, eam removierunt, nullo spatio movendi ei relicto.
    
  "Iamne me interficere conaris?" clamavit, ex uno pede in alterum saliens ut cruribus a superficie pavimenti ardenti requiesceret. "Quid a me vis?"
    
  Sed nemo ei respondit. Sex horis post, Purdue fessus erat. Pavimentum ne minimum quidem calefecerat, sed tamen satis calidum erat ut pedes eius ureret si eos plus quam uno secundo conquiescere auderet. Quod peius erat quam calor et continua movendi necessitate, erat quod fragmentum audio sine intermissione canere pergebat. Interdum, non poterat quin oculos aperiret ut videret quid interea mutatum esset. Postquam mensa evanuit, nihil mutatum erat. Ei, hoc magis perturbabat quam contrarium.
    
  Pedes Perdue sanguinem fundere coeperunt, vesiculis in plantis rumpentis, sed ne momentum quidem desistere poterat.
    
  "O Iesu! Quaeso fac ut desinat! Quaeso! Faciam quod vis!" clamavit. Conari ne id amitteret iam non erat optio. Alioquin numquam credidissent eum satis passum esse ut crederet missionem suam successuram esse. "Clau! Claudi, per deos immortales, quaeso dic eis ut desinant!"
    
  Sed Klaus non respondit nec finem cruciatus dedit. Horrendum sonum sine fine repetitum est donec Perdue super eum clamavit. Etiam solus sonus verborum suorum aliquid levaminis praebebat comparatus cum sonis repetitis. Non diu fuit antequam vox eius defecit.
    
  "Optime agis, stulte!" inquit nihil plus quam rauco susurro. "Nunc auxilium implorare non potes, et vocem quidem habes ad te dedendum." Crura eius sub pondere defecerunt, sed timebat ne pavimentum caderet. Mox non amplius gradum facere posset. Perdue, quasi puer, flens, imploravit. "Misericordia. Quaeso."
    
  Subito, vela obscurata sunt, Purdue iterum in tenebris densi relinquentes. Sonus statim desiit, auribus eius in repentino silentio tinnientibus. Pavimentum adhuc calidum erat, sed intra pauca momenta refrixit, quo tandem sedere potuit. Pedes eius dolore intolerabili pulsabant, et omnes musculi in corpore eius contrahebantur et spasmabant.
    
  "O, gratias Deo," susurravit, gratus quod tribulatio finita erat. Lacrimas tergendo dorso manus sudoremque oculis pungentem ne animadvertit quidem. Silentium erat maiestatisficum. Tandem pulsum cordis sui audire poterat, qui cum labore acceleratus erat. Purdue altum suspirium levaminis emisit, benedictionem oblivionis gustans.
    
  Sed Klaus non "oblivionem" pro Perdue significabat.
    
  Post quinque minuta exacte, tabulae iterum accensae sunt, et primus clamor ex soniphonibus auditus est. Purdue animam suam frangi sensit. Caput incredulus quassavit, sentiens pavimentum iterum calefieri, et oculi eius desperatione impleti sunt.
    
  "Cur?" fremuit, guttur clamandi labore puniens. "Qualis nebulo es? Cur faciem tuam non ostendis, meretricis fili!" Verba eius - etiam si audita essent - surdis aures cecidissent, quia Klaus non aderat. Re vera, nemo ibi erat. Instrumentum tormentorum ita compositum erat ut exstingueretur cum spes Purdue excitarentur, elegans ars Nazistarum aetatis ad augendam torturam psychologicam.
    
  Spei numquam crede. Tam fugax est quam crudelis.
    
  Purdue experrectus, in opulenta castrorum camera cum picturis oleo pictis et fenestris vitreis coloratis reversus erat. Ad momentum, putavit omnia esse somnium terribilem, sed deinde dolorem acerbum pustularum rumpentium sensit. Non bene videre poterat, cum una cum vestibus specula eius abstulissent, sed visus eius satis bonus erat ut singula in lacunari distingueret - non picturas, sed cornices.
    
  Oculi eius aridi erant propter lacrimas desperatas quas effuderat, sed hoc nihil erat comparatum cum dolore capitis acerbo quo propter nimiam acousticam laborabat. Conans membra movere, animadvertit musculos suos melius quam exspectaverat resistere. Tandem Purdue pedes suos demisit oculos, sollicitus de eo quod videret. Ut expectatum erat, digiti et latera eius vesiculis ruptis et sanguine sicco tegebantur.
    
  "Noli de hoc solliciti esse, domine Perdue. Promitto te non cogi ut in eis saltem per alterum diem stabis," vox sarcastica per aera ab ianua ferebatur. "Dormisti velut truncus, sed tempus est expergisci. Tres horae somni satis sunt."
    
  "Klaus," Perdue subrisit.
    
  Vir gracilis otiose ad mensam, ubi Perdue recumbebat, duas cyathos capulus tenens, ambulavit. Adhortatus ut id in poculum Germani, muri magnitudinis, iaceret, Perdue resistebat cupiditati sitim terribilem restinguendi. Erexit se et poculum a tormentatore suo rapuit, solum ut inveniret id vacuum esse. Furiosus, Perdue poculum in solum abiecit, ubi fractum est.
    
  "Iram tuam vere observare debes, domine Perdue," Klaus monuit, voce laeta magis irridente quam hilari sonante.
    
  "Hoc volunt, Dave. Volunt te agere sicut animal," Perdue secum cogitavit. "Ne sinas eos vincere."
    
  "Quid a me exspectas, Claudius?" Perdue suspiravit, ad partem Germani honestiorem appellans. "Quid in meo loco faceres? Dic mihi. Idem te faceres, tibi spondeo."
    
  "Oh! Quid voci tuae accidit? Aquamne vis?" Klaus comiter rogavit.
    
  "Itaque me iterum recusare potes?" rogavit Perdue.
    
  "Fortasse. Sed fortasse non. Cur non experiris?" respondit.
    
  "Ludi mentales." Purdue ludum nimis bene noverat. Confusionem semina et adversarium incertum relinque utrum poenam an praemium expectes.
    
  "Possumne mihi aquam dare, quaeso?" Pardew conatus est. Postremo, nihil ei erat quod amitteretur.
    
  "Aqua!" clamavit Klaus. Perdue calidum risum, cadaveris sine labris sinceritatem, dedit, dum mulier vas robustum aquae purae et mundae profert. Si Perdue stare potuisset, dimidium itineris ad eam cucurrisset, sed eam exspectare debebat. Klaus poculum vacuum quod tenebat iuxta Perdue posuit et aquam infudit.
    
  "Bene quod duos pocula emisti," Perdue rauca dixit.
    
  "Duas scyphos duabus de causis attuli. Existimabam te unum ex eis fracturum esse. Itaque sciebam te alterum opus habiturum esse ad aquam quam peterebas bibendam," explicavit, dum Perdue lagenam arripuit ut ad aquam perveniret.
    
  Primo poculum neglexit, collum lagenae inter labia tam vehementer stringens ut grave vas dentes eius feriret. Sed Klaus illud ab eo accepit et Perdue poculum obtulit. Tantum postquam duo pocula biberat, Perdue spiritum recepit.
    
  "Aliud? Quaeso," Klaum rogavit.
    
  "Unum adhuc, sed postea loquemur," captivo suo dixit et poculum iterum implevit.
    
  "Klaus," Perdue anhelavit, omnem guttam exhausta. "Potesne mihi dicere quid a me velis? Cur me huc adduxisti?"
    
  Klaus suspiravit et oculos volvit. "Per hoc iam antea transiimus. Non necesse est te interrogare." Lagenam mulieri reddidit, quae cubiculum reliquit.
    
  "Quomodo non possum? Saltem mihi dicas cur torquear," Perdue imploravit.
    
  "Non cruciaris," Klaus institit. "Restitueris. Cum primum Ordinem contactasti, id erat ut nos Sacra Hasta tua tentares, ea quam tu et amici tui invenistis, meministi? Omnes sodales magni ordinis Solis Nigri ad conventum secretum in Mari Profundo Uno invitasti ut reliquiam tuam ostentarent, nonne?"
    
  Perdue annuit. Verum erat. Reliquiam quasi vehementiam ad favorem Ordinis ad negotia potentialia concilianda adhibuerat.
    
  "Cum nobiscum illo tempore lusisses, nostri sodales se in periculosissima condicione invenerunt. Sed mihi persuasum est te bonas intentiones habuisse, etiam postquam cum reliquia velut ignavus discessisti, eas fato suo relinquens cum aquae advenerunt," Klaus vehementer disseruit. "Volumus te iterum illum hominem fieri; ut nobiscum labores ad ea quae nobis necessaria sunt obtinenda, ut omnes florere possimus. Cum ingenio et divitiis tuis, candidatus perfectus esses, ergo sententiam tuam... mutabimus."
    
  "Si Hastam Fati cupis, libenter eam tibi pro libertate mea dabo," Pardue obtulit, et omnia verba mente captabat.
    
  "Gott im Himmel! David, nonne audiebas?" exclamavit Klaus cum iuvenili frustratione. "Quidquid volumus, habere possumus! Te recipere volumus, sed pactum proponis et negotiari vis. Haec non est pactio commercialis. Haec est lectio introductoria, et solum postquam te paratum esse certi erimus, tibi ex hac camera exire licebit."
    
  Klaus horologium inspexit. Surrexit ut discederet, sed Perdue eum trivialiter deterrere conatus est.
    
  "Ehem, plus aquae mihi dari potest, quaeso?" rauca voce dixit.
    
  Sine subsisto aut respiciens, Klaus clamavit, "Aqua!"
    
  Dum post se ianuam claudit, cylindrus ingens, radio fere magnitudinis cubiculi aequali, e lacunari descendit.
    
  "O deus, quid nunc?" Perdue summa panico clamavit dum in solum cecidit. Media tabula lacunaris aperta est et aquae rivulum in cylindrum emittere coepit, corpus Perdue inflammatum et nudum perfundens et clamores eius supprimens.
    
  Quod eum magis quam metus submersionis terruit erat intellectus eos nullam necandi intentionem habere.
    
    
  Caput XI
    
    
  Nina sarcinas conligebat dum Sam ultimum lavacrum sumebat. Post horam ad aeroportum pervenire constituerant, Edinburgum versus iter facientes.
    
  "Perfecisti iam, Sam?" Nina magna voce rogavit, e latrina egressa.
    
  "Ita vero, modo plus spumae in nates meas excitavit. Statim abeam!" respondit.
    
  Nina risit et caput quassavit. Telephonum in sacculo eius sonuit. Sine inspectione scrinii, respondit.
    
  "Salve".
    
  "Salve, eh, Dr. Gould?" rogavit vir per telephonum.
    
  "Illa est. Cui loquor?" frontem contraxit. Titulum eius appellabant, quod significabat eos esse negotiatores aut aliquod genus assecurationis.
    
  "Nomen mihi est Detlef," vir se praesentavit cum valido accentu Germanico. "Unus ex adiutoribus Domini Davidis Perdue mihi numerum telephonicum tuum dedit. Re vera eum contingere conor."
    
  "Cur igitur tibi numerum eius non dedit?" Nina impatienter rogavit.
    
  "Quia nescit ubi sit, Dr. Gould," respondit leniter, paene timide. "Dixitne mihi te fortasse scire?"
    
  Nina perplexa erat. Hoc nullum sensum habebat. Perdue numquam ex conspectu adiutoris sui discessit. Fortasse alii eius operarii, sed numquam adiutor. Clavis, praesertim cum natura eius impetuosa et audax, erat quod unus ex suis semper sciebat quo iret, si quid mali accideret.
    
  "Audi, Det-Detlef? Recte?" Nina petivit.
    
  "Ita, domina," inquit.
    
  "Da mihi pauca minuta ut eum inveniam, et te statim revocabo, bene? Da mihi numerum tuum, quaeso."
    
  Nina vocanti non confidebat. Perdue sic evanescere non poterat, itaque negotiatorem suspectum esse conatum esse qui numerum personalem Perdue eam decipiendo obtinere conaretur. Ille ei numerum suum dedit, et illa telephonum deposuit. Cum ad domum Perdue telephonaret, adiutrix eius respondit.
    
  "O, salve, Nina," mulier eam salutavit, voce familiari historicae venustae cum qua Perdue semper versatus est audita.
    
  "Audi, num te modo ignotus vocavit ut cum Davide loquereris?" Nina rogavit. Responsum eam improvisam cepit.
    
  "Ita vero, paucis ante minutis telephonavit, Dominum Purdue rogans. Sed, ut verum dicam, hodie nihil ab eo audivi. Fortasse per finem hebdomadis abfuit?" meditata est.
    
  "Non te rogavit num quoquam iret?" Nina eum impulit. Hoc eam sollicitabat.
    
  "Ultima vice me visitavit Las Vegas per aliquod tempus, sed die Mercurii Hafniae ire parabat. Deversorium elegans erat ubi manere volebat, sed id solum scio," inquit. "Num solliciti esse debemus?"
    
  Nina graviter suspiravit. "Nolo metum excitare, sed ut certus sim, intelligisne?"
    
  "Ita".
    
  "Num suo proprio aëroplano iter fecit?" Nina scire voluit. Hoc ei occasionem daret investigationem incipiendi. Confirmatione ab adiutrice accepta, Nina ei gratias tulit et colloquium finivit ut Purdue per telephonum eius mobile vocare conaretur. Nihil. Ad ianuam balnei cucurrit et intro irrupit, Sam inveniens modo linteo circa lumbos involuti.
    
  "Heus! Si ludere voluisti, priusquam me composui dicere debuisti," subrisit.
    
  Ioco eius neglecto, Nina murmuravit, "Puto Purdue in periculo esse. Nescio an problema simile sit Hangover 2 an verum problema, sed aliquid errat."
    
  "Quomodo?" Sam rogavit, eam in cubiculum secutus ut se vestiret. Illa ei de arcano vocante narravit et de eo quod adiutrix Purduei ab eo nihil audiverat.
    
  "Eius telephonum mobile vocavisti," Sam proposuit.
    
  "Numquam telephonum suum exstingit. Scis, habet hoc ridiculum nuntium vocale quod accipit nuntios cum iocis physicis vel quibus ipse respondet, sed numquam simpliciter mortuum est, nonne?" inquit. "Cum eum vocavi, nihil erat."
    
  "Hoc valde mirum est," assentiebatur. "Sed primum domum eamus, et tum omnia cognoscere poterimus. Illud deversorium quo in Norvegia ivit..."
    
  "Dania," eum correxit.
    
  "Non refert. Forsitan modo se vehementer delectat. Hae sunt primae feriae 'hominis communis' viri post-immo, aeternum-eas ubi non habent homines eum interficere conantes et talia," umeros contraxit.
    
  "Aliquid non recte mihi videtur. Modo gubernatorem eius vocabo et rem ipsam investigabo," nuntiavit.
    
  "Optime. Sed volatum nostrum amittere non possumus, ergo res vestras colligite et eamus," inquit, eam in humero leviter percutiens.
    
  Nina virum qui Purdue evanitionem indicaverat oblita est, praesertim quia ubi prior amator eius esse posset investigare conabatur. Cum in aëroplanum ascenderent, ambae telephona sua exstinxerunt.
    
  Cum Detlef Ninam iterum contingere conaretur, in alium finem incidit, quod eum ira commovit, et statim se delusum esse credidit. Si socia Perdue eum protegere vellet eludendo viduam mulieris quam Perdue interfecerat, cogitavit Detlef, ad id ipsum quod vitare conabatur confugere deberet.
    
  Ex aliquo loco in parva Gabii officina, sibilum audivit. Primo Detlef eum ut strepitum circumstantem neglexit, sed mox in crepitum staticum conversus est. Viduus attente auscultavit ut fontem determinaret. Sonabat quasi aliquis canales in radiophono mutaret, et interdum vox rauca inaudibiliter, sed sine musica, murmurabat. Detlef tacite ad locum ubi strepitus albus crescebat, se contulit.
    
  Tandem, ad spiraculum paulo supra pavimentum cubiculi despexit. Semi-occultatum erat cortinis, sed nullum dubium erat sonum inde venire. Detlef, desiderio solvendi mysterium affectus, arcam instrumentorum suorum petere coepit.
    
    
  Caput XII
    
    
  In reditu aereo Edinburgum, Sam Ninam vix consolabatur. De Purdue sollicita erat, praesertim cum telephono suo uti non posset per longum iter. Cum eius nautas ad locum confirmandum vocare non posset, per magnam partem volatus vehementer inquieta erat.
    
  "Nihil nunc facere possumus, Nina," Sam dixit. "Paulisper dormite aut aliquid simile dum ad terram descendimus. Tempus fugit cum dormis," nictavit.
    
  Unum ex suis aspectibus ei aspexit, unum ex illis quos ei praebebat cum nimis multi testes aderant ad rem magis physicam.
    
  "Ecce, gubernatorem statim ac eo advenerimus vocabimus. Interea, te relaxare potes," suasit. Nina sciebat eum recte dicere, sed non poterat quin sentiret aliquid mali esse.
    
  "Scis me numquam dormire posse. Cum anxia sum, recte fungi non possum donec finiam," murmuravit, bracchia complicans, reclinans, et oculos claudens ne cum Sam ageret. Ille vicissim per sarcinas suas manuales scrutatus est, aliquid quaerens quo tempus occuparet.
    
  "Arachidae! Sile, ne ministris aëris dicas," Ninae susurravit, sed illa conatum eius ioci neglexit, sacculum parvum arachidum tenens et eum quatiens. Cum oculi eius clausissent, statuit optimum esse eam solam relinquere. "Ita, fortasse quiescere debes."
    
  Nihil dixit. In tenebris mundi clausi, Nina cogitabat num prior amator et amicus oblitus esset adiutorem eius contactare, ut Sam suggesserat. Si ita esset, certe multa essent quae cum Purdue in itinere disputarent. Non amabat de rebus quae leves evadere possent sollicitari, praesertim cum propensione sua ad nimis analysandum. Interdum, turbulentia volatus eam e levi somno extrahebat. Nina non intellexit quamdiu interdum dormitaret. Minuta quasi videbantur, sed plus quam horam extendebantur.
    
  Sam manum suam in bracchium eius percussit, ubi digiti eius in margine brachii quiescebant. Statim ira commota, oculi Ninae dilatati sunt ut subrideret socio suo, sed hac vice ille non stultus erat. Nullus erat terror qui eum terreret. Sed tum Nina stupefacta est videns Samum contrahi, sicut in impetu quem in vico paucis diebus ante viderat.
    
  "O dei mei! Sam!" submissa voce dixit, conans ne nunc attentionem ad se converteret. Altera manu carpum eius prehendit, conans eum liberare, sed nimis fortis erat. "Sam!" expressit. "Sam, expergiscere!" Quiete loqui conata est, sed spasmi eius attentionem ad se convertere coeperunt.
    
  "Quid ei mali est?" rogavit mulier pinguis ex altera insulae parte.
    
  "Quaeso, da nobis tantum momentum," Nina quam benignissime potuit exclamavit. Oculi eius dilatati sunt, iterum hebetes et vacui. "O deus, non!" Hoc tempore paulo clarius ingemuit, desperatione perfusa, timens quid accideret. Nina recordata est quid accidisset viro quem tetigerat in ultimo impetu.
    
  "Ignosce mihi, domina," minister volatus interpellavit luctationem Ninae. "Estne aliquid mali?" Sed cum illa rogaret, minister volatus vidit oculos Sam insolitos in tectum intuentes. "Mehercule," murmuravit cum timore antequam ad interphonum iret ut rogaret num medicus in nave esset. Undique homines se converterunt ut viderent quid tumultus esset; alii clamabant, alii sermones suos silentium faciebant.
    
  Dum Nina spectabat, os Sam rhythmico modo aperiebatur et claudebatur. "O deus! Noli loqui. Quaeso noli loqui," imploravit, eum observans. "Sam! Expergisci debes!"
    
  Per nubes conscientiae suae, Sam vocem eius implorantem ex loco longinquo audire poterat. Iterum iuxta eum ad puteum ambulabat, sed hac vice mundus ruber erat. Caelum fuscum profunde, et solum aurantiacum profunde, velut pulvis latericii sub pedibus eius. Ninam videre non poterat, quamquam in visione sua sciebat eam ibi esse.
    
  Cum Sam puteum attigisset, poculum non petivit, sed in muro collapso vacuus erat. Rursus se inclinavit ut in puteum inspiceret. Ante se puteum profundum, cylindricum vidit, sed hac vice aqua non longe infra, in umbris, aberat. Sub eo puteus aquae clarae plenus erat.
    
  "Quaeso auxilium ferte! Suffocatur!" Sam clamorem Ninae ex loco procul audivit.
    
  In puteo, Sam Purdue sursum porrigentem vidit.
    
  "Purdue?" Sam frontem contraxit. "Quid in puteo agis?"
    
  Perdue, vultus vix superficiem attingente, aerem anhelavit. Ad Sam accessit, aqua altius atque altius ascendente, specie perterritus. Pallidus et desperatus, vultus eius contortus erat, et manus latera putei premebant. Labra Perdue caerulea erant, et circuli nigri sub oculis apparebant. Sam amicum suum nudum in aqua fervida videre poterat, sed cum manum extendit ut Perdue servaret, aquae altitudo vehementer decreverat.
    
  "Videtur quasi spirare non possit. Asthmaticusne est?" altera vox virilis ex eodem loco ac Ninae venit.
    
  Sam circumspiciens, solus erat in rubra deserto. Procul, vetus aedificium dirutum videre poterat, similem stationi electricae. Umbrae nigrae post quattuor vel quinque tabulata fenestrarum vacuarum imminebant. Nullus fumus e turribus ascendebat, et magnae herbae per rimas et rimas murorum creverant, annis derelictionis formatae. Ex loco longinquo, ex intimo sui esse, murmur continuum audire poterat. Sonus crescebat, paulum leviter, donec eum quasi generatorem quendam agnovit.
    
  "Vias respiratorias eius aperire debemus! Caput eius mihi retrahe!" vocem viri iterum audivit, sed Sam alium sonum distinguere conatus est, fragorem appropinquantem qui magis magisque crescebat, totam desertam occupans donec terra tremere coepit.
    
  "Purdue!" clamavit, amicum iterum servare conans. Cum iterum in puteum inspexit, vacuus erat, praeter symbolum in pavimento madido et sordido in fundo pictum. Hoc nimis bene sciebat. Circulus niger cum radiis distinctis, velut fulminis striis, tacite in fundo cylindri iacebat, velut aranea insidiis parata. Sam anhelavit. "Ordo Solis Nigri."
    
  "Sam! Sam, audisne me?" Nina institit, voce propius per aerem pulverulentum loci deserti. Murmur industrialis ad gradum surdentem crevit, deinde idem pulsus quem sub hypnosi viderat atmosphaeram perforavit. Hoc tempore, nemo relictus erat qui in cineres arderet. Sam clamavit dum undae pulsus ad eum appropinquabant, aerem calidum et ferventem in nasum et os eius impellentes. Cum eum tetigisset, ultimo momento abreptus est.
    
  "En adest!" vox virilis acclamans exclamavit dum Sam in pavimento ambulacri, ubi ad resuscitationem inopinatam positus erat, expergefactus est. Facies eius frigida et umida erat sub manu leni Ninae, et vir Americanus indigena mediae aetatis super eum arridens stabat.
    
  "Tibi gratias ago quam maximas, Doctor!" Nina Indo subrisit. Samum despexit. "Cara, quomodo te habes?"
    
  "Quasi submergarer," Sam rauce dicere potuit, calorem ex oculis discedentem sentiens. "Quid accidit?"
    
  "Noli nunc de hoc sollicitari, bene?" eum solatavit, valde laeta et laeta eum videndo. Erexit se, spectatoribus obstupentibus irritatus, sed non poterat in eos invehi quod tale spectaculum animadverterant, nonne?
    
  "Pro deorum meorum, mihi videtur quasi congiarium aquae uno haustu deglutiverim," questus est dum Nina eum surgere adiuvabat.
    
  "Fortasse mea culpa est, Sam," Nina fassus est. "Aquam in faciem tuam iterum... aspersi. Videtur te expergisci adiuvare."
    
  Faciem abstergens, Sam eam fixis oculis aspexit. "Non si me submergat!"
    
  "Hoc ne prope quidem labia tua attigit," subrisit. "Non sum stulta."
    
  Sam altum spiritum duxit et statuit nunc non disputare. Magni, obscuri oculi Ninae numquam ab eius oculis reliquerunt, quasi conaretur intellegere quid cogitaret. Et re vera, hoc ipsum mirabatur, sed ei pauca minuta dedit ut se ab impetu recuperaret. Quod alii vectores eum murmurantem audiverant, erat tantum inepta et inepta verba viri in tormentis convulsionis, sed Nina verba nimis bene intellexit. Res erat satis perturbans, sed Sam momentum dare debuit antequam eum rogaret num meminerit quid sub aqua vidisset.
    
  "Meministine quid vidisti?" illa invitus rogavit, victima suae impatientiae. Sam eam aspexit, primo attonitus. Post aliquam cogitationem, os aperuit ut loqueretur, sed mutus mansit donec verba sua formare posset. Re vera, hac vice singula revelationis multo melius recordabatur quam cum Dr. Helberg eum hypnotizatur. Nolens Ninae ulteriorem dolorem afferre, responsum suum paulum mitigavit.
    
  "Iterum bene vidi. Et hac vice caelum et terra non flavum, sed rubrum erat. Oh, et hac vice nec hominibus circumdatus eram," dixit tono quam maxime noncurante.
    
  "Hocne est totum?" rogavit, sciens eum pleraque omittere.
    
  "Fere, ita," respondit. Post longam pausam, Ninae obiter dixit, "Coniecturae tuae de Purdue sequi debemus, opinor."
    
  "Cur?" rogavit. Nina sciebat Sam aliquid vidisse, quia nomen Purduei pronuntiaverat dum inanimatus esset, sed illa stultam simulabat.
    
  "Iustam causam tibi esse puto cur scire velis ubi sit. Haec tota res mihi molestiam videtur," inquit.
    
  "Bene. Gaudeo te tandem intellegere necessitatem. Forsitan nunc desines mihi dicere ut relaxem," brevem suam concionem ex Evangeliis, "dixeram tibi," habuit. Nina in sede sua se movit cum interphonum aeroplani nuntiavit eos mox appulsuros esse. Longus et ingratus volatus fuerat, et Sam sperabat Purdue adhuc vivere.
    
  Postquam aedificio aeroportus reliquerunt, cenam mature sumere constituerunt antequam ad apartmentum Sam in parte meridionali redirent.
    
  "Purdue gubernatorem vocare debeo. Da mihi tantum momentum antequam taxiraedam capias, bene?" Nina Sam dixit. Ille annuit et perrexit, duas cigarettas inter labia premens ut unam accenderet. Sam egregie metum suum a Nina celavit. Illa eum circumivit, cum gubernatore loquens, et ille casualiter ei unam ex cigarettis tradidit dum illa ante eum transibat.
    
  Fumans cigarettam et simulans se solem occidentem paulo supra Edinburgensem prospectum spectare, Sam eventus visionis suae in mente repetebat, indicia quaerens ubi Perdue teneretur. In curriculo, vocem Ninae trementem prae affectu audire poterat dum singula indicia per telephonum accepta narrabat. Pro eo quod a gubernatore Perdue discerent, Sam in animo habebat incipere ab ipso loco ubi Perdue ultimum visus erat.
    
  Iterum post horas abstinentiae gratum erat fumare. Ne terribilis quidem submersio sensus quem antea expertus erat sufficiebat ad eum prohibendum quominus venenum therapeuticum inhalaret. Nina telephonum suum in sacculum suum coniecit, cigarettam inter labia tenens. Plane perturbata visa est dum ad eum celeriter appropinquavit.
    
  "Taxim nobis voca," inquit. "Ad consulatum Germanicum pervenire debemus antequam claudant."
    
    
  Caput XIII
    
    
  Spasmi musculorum Perdue impediverunt quominus bracchiis uteretur ad supernatans, minati sunt eum sub superficiem deprimere. Horis in aqua frigida piscinae cylindrici natavit, gravi insomnia et reflexibus retardatis affectus.
    
  "Iterum tormentum sadicum Nazistarum?" cogitavit. "Quaeso, Deus, me cito mori sinas. Non amplius pergere possum."
    
  Hae cogitationes non erant exaggeratae nec ex misericordia sui natae, sed ex satis accurata sui aestimatione. Corpus eius fame affectum, omnibus nutrimentis privatum, et ad sui conservationem coactum erat. Unum tantum mutatum erat ex quo cubiculum duabus horis ante illuminatum erat. Aqua colorem nauseabundum flavum induerat, quod sensus Purduei nimis vexati ut urinam perceperunt.
    
  "Educ me!" clamavit pluries inter tempora quietis absolutae. Vox eius rauca et debilis erat, tremens frigore quod ossa penetrabat. Quamquam aqua iamdudum fluere desierat, tamen periculo submergendi erat si calcitrare desineret. Sub pedibus pustulatis iacebat saltem quindecim pedes cylindri aqua pleni. Non posset stare si membra eius nimis defessa essent. Simpliciter non habebat aliam optionem nisi pergere, alioquin morte horribili certe moriturus esset.
    
  Per aquam, Purdue pulsationem singulis minutis animadvertebat. Cum id accideret, corpus eius contremuit, sed non laesit, quod eum ad concludendum adduxit impulsum electricum leve esse destinatum ad synapses activas servandas. Etiam in statu delirante, hoc satis insolitum invenit. Si eum electrocutere voluissent, facile iam facere potuissent. Fortasse, cogitabat, eum torquere voluerant currentem electricum per aquam ducendo, sed tensionem male aestimaverant.
    
  Visiones distortae mentem fessam penetrabant. Mens vix membrorum motum sustinere poterat, somno et cibo fessus.
    
  "Perge natare," pergebat cerebrum suum hortari, incertus utrum palam loqueretur an vox quam audiebat ex animo suo veniret. Cum deorsum aspexisset, perhorruit nidum contortorum, sepiae similium, in aqua sub se vidit. Prae timore ob appetitum earum clamans, se per lubricum vitrum piscinae extrahere conatus est, sed nullo modo quo prehenderetur, nulla fuga erat.
    
  Unum tentaculum ad eum porrectum, undam hysteriae per milliardarium excitavit. Sentiebat appendicem gummosam crus suum involvere antequam eum altius in cisternam cylindricam traheret. Aqua pulmones eius implevit, et pectus eius ardebat dum superficiem ultimum aspicit. Deorsum aspicere in id quod eum expectabat erat nimis terrificum.
    
  "Ex omnibus mortibus quas mihi imaginabar, numquam putavi me sic futurum esse! Velut vellere alpha in cinerem vertitur," mens eius confusa vix clare cogitare poterat. Perditus et morti perterritus, Purdue cogitare, formare, vel etiam remigare destitit. Corpus grave et flaccidum ad fundum piscinae mersum est, oculis apertis nihil nisi aquam flavam videns dum pulsus eum iterum pervagabatur.
    
    
  * * *
    
    
  "Prope erat," Klaus hilariter animadvertit. Cum Perdue oculos aperuit, in lecto iacebat in eo quod valetudinarium fuisse debuit. Omnia, a parietibus ad lintea, eiusdem coloris erant ac aqua infernalis in qua modo submersus erat.
    
  "Sed si submersus essem..." conatus est intellegere res miras.
    
  "Ergo, putasne te paratum esse ad officium tuum erga Ordinem implendum, Herr Perdue?" rogavit Klaus. Sedebat, vestibus fulgentibus duplici pectore fuscis, fascia fulva ornatis, et moleste nitide indutus.
    
  "Pro deorum immortalium, hac vice modo lude! Modo mecum lude, David. Nullae ineptias hac vice. Da ei quod vult. Durus esse poteris postea, cum liber eris," sibi firmiter dixit.
    
  "Sum. Paratus sum ad omnia mandata," Purdue verba inhaesit. Palpebris eius demissis, explorationem cubiculi in quo erat celavit dum oculi regionem perlustrabant ut ubi esset determinarent.
    
  "Non admodum persuasivus sonas," Klaus sicce animadvertit. Manus inter femora complexae erant, quasi eas vel calefaceret vel gestu puellae scholae superioris loqueretur. Perdue eum et eius foedum accentum Germanicum, cum eloquentia debutantis pronuntiatum, oderat, sed omnia facere debebat ne viro displiceret.
    
  "Da mihi impera, et videbis quam seria sim," Purdue murmuravit, anhelans graviter. "Cubiculum Succinum vis. Ego ipse illud ex loco ultimo requietis auferam et huc reddam."
    
  "Nescis quidem ubi hic simus, amice mi," Klaus subridens dixit. "Sed puto te conari intellegere ubi simus."
    
  "Quomodo aliter...?" Perdue incepit, sed mens eius celeriter eum admonuit ne quaestiones poneret. "Scire debeo quo hoc feram."
    
  "Dicetur tibi quo illud feras, simul ac illud ceperis. Donum tuum Soli Nigro erit," explicavit Klaus. "Intelligis, scilicet, te numquam iterum Renat esse posse propter proditionem tuam."
    
  "Id intelligibile est," Perdue assensus est.
    
  "Sed plus est in munere tuo, mi care Domine Perdue. Expectatur ut priores collegas tuos Sam Cleve et illum iucunde impudentem Dr. Gould elimines antequam Conventum Unionis Europaeae alloquaris," Klaus imperavit.
    
  Perdue vultum impassibilem retinuit et annuit.
    
  "Legati nostri in Unione Europaea conventum extraordinarium Consilii Unionis Europaeae Bruxellis ordinabunt et media internationalia invitabunt, quo tempore breve nuntium nomine nostro facietis," Klaus perrexit.
    
  "Credo me informationem habiturum esse cum tempus advenerit," Perdue dixit, et Klaus annuit. "Recte. Fila necessaria traham ut investigationem Regiomontanae statim incipiam."
    
  "Gould et Clivem invita ut tecum iungantur, quaeso?" Klaus murmuravit. "Duas aves, ut aiunt."
    
  "Ludus puerilis," Perdue subrisit, adhuc sub effectu medicamentorum hallucinogenicorum quae cum aqua post noctem in aestu transactam hauserat. "Da mihi... duos menses."
    
  Claudius caput retrorsum iecit et cachinnavit velut anus, gaudio clamans. Huc illucque se movebat donec spiritum recepit. "Cara mea, intra duas hebdomades facies."
    
  "Impossibile est!" exclamavit Perdue, conans ne inimicus sonaret. "Tantum hebdomades consilii requiruntur ad talem investigationem ordinandam."
    
  "Verum est. Scio. Sed habemus ordinem temporum qui propter omnes moras quas experti sumus propter iniucundam tuam indolem vehementer coactus est," suspiravit Germanus invasor. "Et adversarii nostri sine dubio consilium nostrum excogitabunt cum quolibet progressu quem ad thesaurum eorum occultum faciemus."
    
  Perdue scire cupiebat quis post hanc contentionem esset, sed interrogare non ausus est. Veritus est ne raptorem suum ad aliam barbaricam tormentorum seriem provocaret.
    
  "Nunc sinite haec crura primum sanare, et nos curabimus ut intra sex dies domum iter facias. Nihil prodest te in negotium mittere cum...?" Klaus subrisit. "Quid vos Angli hoc vocatis? Claudum?"
    
  Perdue resignate subrisit, vere commotus quod alteram horam manere debebat, nedum hebdomadam. Iam didicerat simpliciter id accipere, ne Klaus provocaret ut eum in foveam polypi rejiceret. Germanus surrexit et cubiculum egressus est, clamans, "Fruere pulmentum tuum!"
    
  Perdue deliciosam et crassam cremorem, qui in lecto nosocomiali ei ministrabatur, aspexit, sed quasi laterem edere videbatur. Post dies inediae in camera tormentorum, aliquot libras amissas, Perdue vix se a cibo continere poterat.
    
  Nesciebat, sed cubiculum eius unum ex tribus erat in ala medica eorum privata.
    
  Postquam Klaus discesserat, Perdue circumspectavit, conans invenire aliquid quod non flavo aut fulvo colore tinctum esset. Vix intellegere poterat utrum aqua nauseabunda flava, in qua paene submersus erat, oculis suis omnia fulvis coloribus videret. Haec erat sola explicatio cur hos colores insolitos ubique videret.
    
  Claudius per longum porticum arcuatum ambulavit ad locum ubi custodes eius instructiones exspectabant de quo deinde rapiendum esset. Hoc erat consilium eius generale, et ad perfectionem exsequendum erat. Claudius Kemper erat Liberi Muratoris tertiae generationis ex Hassia-Cassel, in ideologia organizationis Solis Nigri educatus. Avus eius fuit Hauptsturmführer Carolus Kemper, dux Gregis Panzer Kleist per Offensivam Pragensem anno 1945.
    
  Ab aetate tenera, pater Klaus eum docuit ducem esse et in omnibus quae faciebat excellere. Nullus locus errori in gente Kemper erat, et pater eius, plus quam hilaris, saepe ad modos crudeles confugebat ut doctrinas suas confirmaret. Ex exemplo patris, Klaus cito didicit charisma tam periculosum esse posse quam potionem Molotov. Saepe vidit patrem et avum homines independentes et potentes terrere ut se dederent, simpliciter certis gestibus et tono vocis eos alloquendo.
    
  Olim, Klaus talem potestatem cupivit, cum statura eius gracilis numquam eum bonum competitorem in artibus virilioribus fecisset. Athletismis et viribus carens, naturale erat ei se in vastam mundi cognitionem et peritiam verborum immergere. Hoc talento quasi exiguo, iuvenis Klaus post annum 1946 periodicis temporibus in gradu Ordinem Solis Nigri ascendere contigit, donec ad praeclarum statum reformatoris principalis organizationis pervenit. Klaus Kemper non solum magnum favorem organizationi in circulis academicis, politicis et pecuniariis consecutus est, sed iam anno 2013 se unum ex praecipuis ordinatoribus plurium operationum clandestinarum Solis Nigri constituerat.
    
  Proiectum illud specificum, in quo nunc laborabat, ad quod multos socios insignes mensibus proximis conscripserat, summum eius opus futurum erat. Re vera, si omnia secundum consilium processissent, Klaus fortasse summum locum in Ordine - Renati - sibi paravisset. Tum architectus dominationis orbis terrarum fieret, sed ut omnia vera evenirent, pulchritudinem barocam thesauri, qui olim palatium Tsaris Petri Magni ornaverat, requirebat.
    
  Quamquam collegae eius de thesauro quem invenire volebat perturbabantur, Klaus sciebat solum maximum exploratorem mundi eum sibi recuperare posse. David Perdue - inventor ingeniosus, fortunator divitissimus, et philanthropus academicus - omnes opes et scientiam, quibus Kemper opus erat ad inveniendum artificium parum cognitum, habebat. Pudor erat quod Scotum ad deditionem cogere non potuisset, etiamsi Perdue putaret Kemper subita eius oboedientia decipi posse.
    
  In atrio, satellites eum reverenter salutaverunt cum discederet. Claudius, praeter eos, caput maestus quassavit.
    
  "Cras revertar," eis dixit.
    
  "Protocollum pro Davide Perdue, domine?" rogavit praefectus.
    
  Klaus in desertum et sterilem locum eorum in Kazachstania meridionali circumdantem egressus est et directe respondit: "Interfice eum."
    
    
  Caput XIV
    
    
  In consulatu Germanico, Sam et Nina legationem Britannicam Berolini contactaverunt. Cognoverunt Purdue paucis diebus antea colloquium cum Ben Carrington et Gabi Holzer, iam mortua, habuisse, sed id solum sciebant.
    
  Domum redire debebant quia tempus claudendi diei advenerat, sed saltem satis pecuniae habebant ad se sustentandos. Hoc erat praecipuum Sam Cleave. Ut diurnarius investigativus Praemio Pulitzeriano ornatus, sciebat exacte quomodo informationem necessariam sine lapidibus in stagnum quietum iaciendis obtineret.
    
  "Miror cur illam Gabinam convenire necesse habuerit," Nina animadvertit, os crustulis implens. Ea cum calida chocolata consumere constituerat, sed famelica erat, et ahenum nimis diu calescere requirebat.
    
  "Inspecturus sum simulac computatrum meum accendero," respondit Sam, sacculum suum in sofam iaciens antequam sarcinas suas ad lavatorium ferret. "Para mihi quoque potionem chocolatis calidam, quaeso!"
    
  "Sane," subridens, micas ex ore detergens, Nina in solitudine temporaria culinae non potuit quin eventum terribilem in aëroplano domum reminisceretur. Si modum invenire posset impetus Sam praevidere, magnum auxilium esset, probabilitatem calamitatis minuendo cum iterum non tam fortunati essent cum medico prope essent. Quid si accideret cum soli essent?
    
  "Quid si hoc accidat inter coitum?" Nina meditata est, perpendens terrificas simulque ridiculas possibilitates. "Fingite modo quid facere posset si hanc energiam per aliquid praeter palmam suam dirigeret?" Cachinnare coepit ob imagines iucundas in mente sua. "Hoc clamorem 'O dei mei!' iustificaret, nonne?" Per omne genus ridiculorum scenariorum in mente sua discurrere, Nina non potuit quin rideret. Sciebat rem omnino non ridiculam esse, sed simpliciter historico aliquas ideas insolitas praebebat, et aliquam comicam levamen in eo invenit.
    
  "Quid tam ridiculum est?" Sam subrisit dum culinam ingreditur ad poculum ambrosiae.
    
  Nina caput quassavit ut id dimitteret, sed risu tremebat, inter cachinnationes ridens.
    
  "Nihil," subrisit. "Tantum aliqua pictura in mente mea de fulmine. Obliviscere."
    
  "Bene," subridens dixit. Amabat cum Nina ridebat. Non solum risum musicum habebat quem homines contagiosum inveniebant, sed etiam plerumque paulo nervosa et irascibilis erat. Infeliciter, rarum factum erat eam tam sincere ridere videre.
    
  Sam computatrum portatile suum ita collocavit ut illud cum encaminatore fixo coniungere posset, ut celeriores celeritates interretiales quam per instrumentum suum sine filo haberet.
    
  "Debuissem permittere ut Purdue me unum ex suis modemis sine filo faceret," murmuravit. "Haec futura praedicunt."
    
  "Habesne plura crustula?" ex culina ad eum clamavit, dum ille audire poterat eam ubique in quaerendo fores armariorum aperientes claudentesque.
    
  "Non, sed vicinus meus mihi crustula avenacea ex fragmentis chocolatis coxit. Inspice ea, sed scio ea adhuc bona esse. In ampulla in armario frigidario inspice," praecepit.
    
  "Eos habeo! Ita!" or "Captus sum! Ita!"
    
  Sam investigationem Gabi Holtzer aperuit et statim aliquid invenit quod eum valde suspectum reddidit.
    
  "Nina! Hoc non credes," exclamavit, innumerabilia nuntia et commentaria de morte oratricis ministerii Germanici perlustrans. "Haec mulier pro administratione Germanica ante aliquod tempus laborabat, has caedes tractans. Meministine illarum caedum Berolini et Hamburgi et aliquot aliis locis paulo antequam in ferias ivimus?"
    
  "Ita, obscure. Quid igitur de illa?" Nina rogavit, in brachio sofae cum poculo et crustulo considendo.
    
  "Perdue apud Altam Legationem Britannicam Berolini convenit, et audi hoc: eo die quo mortem sibi conscivisse dicitur," duo ultima verba in sua confusione exaggeravit. "Eodem die Perdue hunc Carringtonem convenit."
    
  "Hoc ultimum fuit quod quisquam eum vidit," Nina notavit. "Itaque Perdue eodem die evanescit quo mulierem convenit, quae paulo post mortem sibi consciscit. Coniurationem sapit, nonne?"
    
  "Videtur solus in conventu qui neque mortuus neque absens est Ben Carrington esse," Sam addidit. Imaginem Britanni in velo inspexit ut vultum eius memoria teneret. "Tecum loqui velim, fili."
    
  "Intelligo nos cras ad meridiem ituros esse," Nina suggessit.
    
  "Ita vero, simulac Raichtisusim invisimus," Sam dixit. "Non noceret curare ne domum redierit."
    
  "Telephonum eius mobile iterum atque iterum vocavi. Exstinctum est, nullae chordae vocales, nihil," iteravit.
    
  "Quomodo haec mortua mulier cum Purdue coniuncta est?" Sam rogavit.
    
  "Gubernator dixit Perdue scire voluisse cur volatui suo Hafniae introitus negatus esset. Cum ipsa legata administrationis Germanicae esset, ad legationem Britannicam invitata est ut de causa dissereret," Nina rettulit. "Sed hoc solum erat quod gubernator sciebat. Ille erat ultimus contactus eorum, itaque nautae adhuc Berolini sunt."
    
  "Iesu. Fateor, praesagium pessimum mihi de hoc est," Sam fassus est.
    
  "Tandem fateris," respondit. "Aliquid commemorasti cum illo impetu affectus es, Sam. Et illud aliquid certe materiam procellae stercorariae significat."
    
  "Quid?" rogavit.
    
  Alterum morsum crustuli sumpsit. "Sol Niger."
    
  Tristis vultus Sam transiit, oculis ad solum demissis. "Mehercule, illam partem oblitus sum," inquit tacite. "Nunc memini."
    
  "Ubi id vidisti?" abrupte rogavit, naturam horrificam signi et facultatem eius sermones in memorias foedas convertendi cognita.
    
  "In fundo putei," confidit. "Cogitavi. Forsitan cum Dr. Helberg de hac visione colloquar. Ille sciet quomodo eam interpretari debeat."
    
  "Dum id agis, opinionem eius clinicam de cataractis oculorum causatis roga. Certum est hoc esse novum phaenomenon quod explicare non potest," illa firmiter dixit.
    
  "Non credis in psychologiam, nonne?" Sam suspiravit.
    
  "Minime, Sam, nescio. Impossibile est ut certa series exemplorum morum sufficiat ad diversos homines eodem modo diagnosticandos," illa contendit. "Ille minus de psychologia scit quam tu. Scientia eius in investigationibus et theoriis alicuius alterius senilis inepti nititur, et tu pergis niti conatibus eius minus quam prosperis ad suas theorias formandas."
    
  "Quomodo ego plus quam ille scire possum?" ille ei acriter respondit.
    
  "Quia tu id vivis, stulte! Tu haec phaenomena experiris, dum ille tantum coniectare potest. Donec ipse, sicut tu, sentit, audiat et videat, nullo modo intellegere incipiet quid agamus!" Nina latravit. Tam decepta erat ab eo et eius simplici fiducia in Dr. Helberg.
    
  "Et quid, tua sententia qualificata, agitur, mea cara?" rogavit sarcastice. "Num hoc ex uno ex libris tuis historiae antiquis sumptum est? O, ita, deus meus. Nunc memini! Fortasse etiam crederes."
    
  "Helberg psychiater est! Nihil nisi quod scit, id quod coetus stultorum psychopathicorum in quodam studio demonstravit, condicionibus longe distantibus a gradu insolentiae quam tu experta es, mea care! Expergiscere, mehercule! Quidquid tibi vitiosum est, non solum psychosomaticum est. Aliquid externum visiones tuas regit. Aliquid intelligens corticem cerebri tui manipulat," explicavit.
    
  "Quia per me loquitur?" subrisit sardonice. "Nota omnia hic dicta repraesentare quae iam scio, quae iam in subconscio meo sunt."
    
  "Tum anomaliam thermalem explica," illa celeriter respondit, Sam paulisper confundens.
    
  "Videtur cerebrum meum etiam temperaturam corporis mei moderari. Idem," contradixit, incertitudinem suam non ostendens.
    
  Nina irridens risit. "Temperatura corporis tui - nihil refert quam calidum te esse putes, Playboy - proprietates thermales fulminis attingere non potest. Et hoc ipsum est quod medicus in Bali animadvertit, meministi? Oculi tui tantam electricitatem concentratam transmittebant ut 'caput tuum explodere debuisset,' meministi?"
    
  Sam non respondit.
    
  "Et unum adhuc," victoriam suam verbalem continuavit, "dicunt hypnosin auctos gradus activitatis electricae oscillatoriae in quibusdam neuronibus cerebri causare. Ingeniosum! Quidquid te hypnotizat, incredibiles copias energiae electricae per te dirigit, Sam. Nonne vides id quod tibi accidit omnino ultra meram psychologiam esse?"
    
  "Quid igitur suades?" clamavit. "Shamanum? Therapiam electroconvulsivam? Pilam pictam? Colonoscopiam?"
    
  "O deus meus!" Oculos volvit. "Nemo tecum loquitur. Scisne quid? Ipse hanc rem excogita. Vade ad illum nebulonem et sine eum mentem tuam iterum delectare donec tam ignara fias quam ille. Non longa tibi via esse debet!"
    
  His dictis, ex cubiculo cucurrit et ianuam claudit. Si currum habuisset, recta domum ad Obanem rediisset, sed pernoctare haesit. Sam sciebat melius ne Ninam vexaret cum irata esset, itaque noctem in lecto transegit.
    
  Molestus sonitus telephoni eius Ninam mane sequenti excitavit. Illa, ex somno profundo et sine somniis, qui nimis brevis fuerat, expergefacta in lecto consedit. Telephonum eius alicubi in sacculo sonabat, sed illud tempore ad respondendum invenire non poterat.
    
  "Bene, bene, mehercule," per gossypium mentis suae expergiscentis murmuravit. Freneticus cum fucis, clavibus, et deodorante tractans, tandem telephonum mobile extraxit, sed colloquium iam finitum erat.
    
  Nina frontem contraxit dum horologium inspicit. Iam undecima et triginta ante meridiem erat, et Sam eam dormire permiserat.
    
  "Optime. Iam me hodie vexas," Samum absente increpavit. "Te ipsum nimium dormire debuisse." Cum cubiculum exisset, animadvertit Samum abesse. Ad ahenum tendens, in tabulam telephoni sui oculos inspexit. Vix oculi eius intendere poterant, sed adhuc certa erat se numerum non agnoscere. Redial pressit.
    
  "Ad officium Doctoris Helberg," respondit scriba.
    
  "Pro deorum meorum," cogitavit Nina. "Illuc ivit." Sed se tranquillam servavit ne forte erraret. "Salve, Dr. Gould sum. Num modo ab hoc numero vocatus sum?"
    
  "Doctor Gould?" domina iteravit cum excitatione. "Ita vero! Ita vero, te contingere conati sumus. De Domino Cleve agitur. Estne possibile...?"
    
  "Valetne?" exclamavit Nina.
    
  "Potestne, quaeso, officia nostra venire...?"
    
  "Quaestionem tibi proposui!" Nina resistere non potuit. "Quaeso, primum mihi dic num bene se habeat!"
    
  "Nos... n-nescio, Dr. Gould," domina haesitanter respondit.
    
  "Quid hoc diaboli sibi vult?" Nina fervebat, ira eius cura de salute Sam incitata. Sonitum in curriculo audivit.
    
  "Bene, domina, videtur... ehm... levitare."
    
    
  Caput XV
    
    
  Detlef tabulata pavimenti removit ubi spiraculum fuerat, sed cum caput cochleae in secundum foramen inseruit, tota structura in parietem, ubi posita erat, demersa est. Magnus fragor eum perterritus est, et retrorsum cecidit, pedibus a pariete propellens. Dum sedebat et observabat, paries in latus labi coepit, velut ianua mobilis.
    
  "Quid...?" ille, oculis distortis, se manibus innixus, adhuc humi confovens, erexit. Ianua ad quod vicinum eorum apartmentum esse putabat ducebat, sed obscurum cubiculum iuxta officium Gabi esse apparuit, cum proposito quem mox inventurus erat. Ad pedes surrexit, bracas et tunicam detergens. Dum obscurum ianuam eum expectabat, nolebat simpliciter introire, cum disciplina eum docuisset ne temere in loca ignota irrueret - saltem non sine telo.
    
  Detlef Glock et lucernam suam petere ivit, si forte cubiculum ignotum apparatu instructum esset aut signum alarmi haberet. Hoc erat quod optime sciebat - violationes securitatis et praecepta contra caedem. Summa cum praecisione, cannam in tenebras direxit, pulsum cordis moderans ut, si opus esset, ictum accuratum facere posset. Sed pulsus constans neque gaudium neque impetum adrenalini cohibere poterat. Detlef iterum se in temporibus antiquis sensit cum cubiculum ingressus est, ambitum aestimans et interiora diligenter perscrutans propter signa alarmi aut impulsus.
    
  Sed ad eius displicentiam, tantum cubiculum erat, quamquam quae intus erant minime inutilia erant.
    
  "Stulte," se increpavit cum consuetum interruptorem lucis iuxta interiorem partem ianuae animadvertisset. Eum accendit ut plenam cubiculi visionem haberet. Cubiculum radiophonicum Gabiae unica lucerna e lacunari pendente illuminabatur. Sciebat illam esse eius, quia labellum eius colore ricci nigri iuxta unum ex capsulis cigarettarum in mente stabat. Una ex tunicis eius adhuc super dorsum parvae sellae officii pendebat, et Detlef, rebus uxoris visis, iterum tristitiam superare debuit.
    
  Molle tunicam e cashmere sustulit et eius odorem alte hausit antequam eam deposuit ut apparatum inspiceret. Quattuor mensis in cubiculo instructum erat. Una ubi sella eius posita erat, duae aliae utrinque, et una iuxta ianuam ubi illa acervos documentorum in iis quae instar fasciculorum videbantur servabat-eos statim agnoscere non poterat. In obscura luce lampadis, Detlef quasi in tempus retrorsum iter fecisset. Odor mucidus, musei similis, cubiculum cum parietibus cementis non pictis implevit.
    
  "Vah, mel, putavissem te, omnium hominum, chartam parietariam et specula quaedam suspendisse," uxori dixit dum circumspicit cubiculum radiophonicum. "Hoc semper faciebas; omnia ornabas."
    
  Locus ille ei carcerem subterraneum aut cubiculum interrogationis in vetere pellicula spionum in mentem revocabat. In mensa eius erat instrumentum ingeniosum, simile radiophono CB, sed aliquo modo diversum. Omnino ignarus huius generis radiophoni obsoleti, Detlef circumspectavit quaerens interruttorem. Interruttore ferreum prominente in angulo dextro inferiore affixum erat, itaque id tentavit. Subito, duo parva instrumenta effulserunt, acubus sursum deorsumque motis dum statica per diffusorem sibilabat.
    
  Detlef ad alia instrumenta respexit. "Nimis implicata videntur ut quisquam praeter peritum rerum pyrotechnicarum intellegere possit," animadvertit. "Quid hoc totum significat, Gabi?" rogavit, tabulam magnam suberis supra mensam affixam animadvertens, ubi acervi chartarum iacebant. Ad tabulam affixa, plures articulos de caedibus vidit, quae Gabi, superioribus suis insciis, investigabat. "MILLA" in latere rubro stilo scripserat.
    
  "Quis est Milla, cara?" susurravit. Meminit inscriptionem in diario eius de quadam Milla, scriptam eodem tempore quo duo viri ad mortem eius aderant. "Scire debeo. Magni momenti est."
    
  Sed nihil nisi sibilum frequentiarum undis e radio venientium audire poterat. Oculi eius ulterius per tabulam vagati sunt, ubi aliquid clarum et nitidum oculos eius cepit. Duae imagines coloratae cubiculum palatii splendore aurato depingebant. "Vah," murmuravit Detlef, attonitus subtilitatibus et opere intricato quae parietes cubiculi opulenti ornabant. Ornamenta electra et aurea insignia et formas pulchras formabant, in angulis figuris parvis cherubinorum et dearum circumdata.
    
  "Aestimatum centum quadraginta tribus milionibus dollariorum? Mehercule, Gabi, scisne quid hoc sit?" murmuravit, legens singula de opere artistico amissa, quae Cubiculum Succineum appellatur. "Quid tibi cum hoc cubiculo negotium erat? Aliquid tibi cum eo negotium fuisse necesse est; alioquin, nihil horum hic esset, nonne?"
    
  Omnes relationes de caede notas continebant quae possibilitatem innuebant Cameram Succinam aliquid cum eis habere commune. Sub vocabulo "MILLA," Detlef tabulam geographicam Russiae et finium eius cum Ruthenia Alba, Ucraina, Kazachstania et Lithuania invenit. Supra regionem Steppae Kazachstaniae et Kharkiv, Ucrainae, numeri rubro calamo scripti erant, sed nullam formam notam, ut numerum telephonicum aut coordinatas, habebant. Casu fortuito, Gabi hos numeros duarum digitorum in tabulis geographicis quas in pariete affixerat scripserat.
    
  Quod eius oculos cepit, reliquia manifeste pretiosa, ex angulo tabulae subericae pendens. Numisma cum inscriptione Russica, taenia purpurea, fascia caerulea obscura in medio munita, affixum erat. Detlef id diligenter extraxit et sub tunica ad tunicam suam affixit.
    
  "In quid diaboli te implicasti, mel?" uxori susurravit. Paucas imagines camera telephonica cepit et breve fragmentum cubiculi et contentorum in eo composuit. "Inveniam quid haec omnia tecum et illo Purdue quem frequentabas, Gabi, pertinerent," iuravit. "Deinde amicos eius inveniam qui mihi dicent ubi sit, alioquin morientur."
    
  Subito, cacophonia strepitus electrici e radiophono improviso in mensa Gabi erupit, Detlef paene ad mortem perterritus. Retro in mensam chartis sparsam cecidit, eam tanta vi impellens ut nonnullae schedae exciderent et per pavimentum confusae dispersae essent.
    
  "Pro dei immortales! Cor meum, maledictum!" clamavit, pectus prehendens. Acus rubrae in instrumentis celeriter ad sinistram et dextram saliebant. Detlefo vetera systemata altae fidelitatis in mentem revocavit, quae volumen vel claritatem mediorum sonantium ostendebant. Per strepitum staticum, vocem evanescentem audivit. Postquam propius inspexit, intellexit non emissionem, sed vocationem esse. Detlef in sella uxoris mortuae consedit et attente auscultavit. Vox muliebris erat, verbum singulis verbis loquens. Frontem corrugans, se inclinavit. Oculi eius statim dilatati sunt. Verbum distinctum ibi erat, quod ipse agnovit.
    
  "Gabi!"
    
  Caute se erexit, incertus quid faceret. Mulier uxorem Russice appellare pergebat; dicere poterat, sed loqui non poterat. Detlef, cum ea loqui decreverat, navigatrum telephonicum festinavit ut radios veteres inspiceret et quomodo gubernarentur. In furore suo, pollices eius verba quaerenda perperam scribebant, eum in desperationem ineffabilem afferentes.
    
  "Mehercule! Non "sermo ineptus"!" questus est, dum plura pornographica in telephono apparebant. Facies eius sudore relucebat dum auxilium petendum festinabat ad vetus instrumentum communicationis utendum. "Exspecta! Exspecta!" clamavit in radiophonum, voce feminina Gabiam hortata ut responderet. "Exspecta me! Vah, merda!"
    
  Detlef, ob eventus inquisitionis Googleanae infelices, ira commotus, librum crassum pulverulentum arripuit et in radiophonum iecit. Involucrum ferreum paulum laxatum est, et receptor, fune pendente, de mensa cecidit. "Iterum in malam rem!" exclamavit, frustratus quod instrumentum moderari non posset.
    
  In radio crepitus sonus erat, et vox virilis cum valido accentu Russico ex amplificatore exiit. "Tu quoque in malam rem ibo, frater."
    
  Detlef attonitus erat. Exsiluit et ad locum ubi instrumentum imposuerat accessit. Microphonum oscillans, quod modo libro oppugnaverat, arripuit et inepte sustulit. Nulla enim pyga emissionis in instrumento erat, itaque Detlef simpliciter loqui coepit.
    
  "Salve? Heus! Salve?" clamavit, oculis circumvagantibus spe desperata aliquem responsurum. Altera manus leniter in transmittore quievit. Per momentum, sola statica dominata est. Tum stridor mutantium canales cum variis modulationibus parvam et sinistram cameram implevit, dum unicus incola exspectabat.
    
  Tandem Detlef cladem fateri debuit. Attonitus, caput quassavit. "Quaeso, loquere?" ingemuit Anglice, intellegens Russum in altera parte lineae fortasse Germanice non loqui. "Quaeso? Nescio quomodo hoc instrumentum administrem. Dicendum tibi est Gabi uxorem meam esse."
    
  Vox feminina ex amplificatore crepuit. Detlef se exhilaravit. "Estne illa Milla? Esne tu Milla?"
    
  Lenta invitus mulier respondit, "Ubi est Gabi?"
    
  "Mortua est," respondit, deinde de protocollo palam cogitabat. "Num "finem" dicam?"
    
  "Minime, transmissio clandestina est per fasciam L, modulationem amplitudinis ut undam portantem utens," ei Anglice fracta affirmavit, quamquam terminologiam artis suae perite discebat.
    
  "Quid?" Detlef, summa confusione, exclamavit de argumento in quo prorsus ineptus erat.
    
  Suspiravit. "Haec disputatio similis est vocationi telephonicae. Tu loqueris. Ego loquor. Non opus est dicere 'finitum'."
    
  audiendi levata haec Detlef. "Sehr ventrem!"
    
  "Clarius loquere. Vix te audio. Ubi est Gabi?" iteravit, non clare audiverat priorem eius responsum.
    
  Detlefo difficile erat nuntium repetere. "Uxor mea... Gabi mortua est."
    
  Diu nullum responsum, sed tantum crepitus longinquus strepitus statici auditus est. Tum vir iterum apparuit. "Mentiris."
    
  "Minime, minime. Minime! Non mentior. Uxor mea ante quattuor dies necata est," se caute defendit. "Interrete inspice! CNN inspice!"
    
  "Nomen tuum," vir dixit. "Non est nomen tuum verum. Aliquid quod te identificat. Inter te et Millam tantum."
    
  Detlef ne cogitavit quidem de eo. "Viduus."
    
  Crepitus.
    
  Amabilis.
    
  Detlef sonum hebetem strepitus albi et aerem mortuum oderat. Tam vacuum, tam solum, tam exhaustum ab inane informationis se sensit - quodammodo, eum definiebat.
    
  "Vidue. Transmissorem tuum ad 1549 MHz muta. Metallicam exspecta. Numeros inveni. GPS tuo utere et die Iovis proficiscere," vir praecepit.
    
  Preme
    
  Sonitus in auribus Detlefi velut ictus sclopeti resonabat, eum vastatum et confusum relinquens. Rigens stetit, bracchiis extensis, attonitus. "Quid hoc?"
    
  Subito mandatis quae oblivisci destinaverat incitatus est.
    
  "Redite! Salve?" in diffusore clamavit, sed Russi abierant. Manus in aera iecit, frustratione fremens. "Quindecim quadraginta novem," inquit. "Quindecim quadraginta novem. Mementote!" Numerum approximatum in indicatore rotatorio freneticus quaesivit. Lente rotatorio verso, stationem indicatam invenit.
    
  "Quid nunc?" questus est. Chartam et calamum paratos habebat ad numeros scribendos, sed quid Metallicam exspectare significaret nesciebat. "Quid si codex est quem interpretari non possum? Quid si nuntium non intellego?" perterritus est.
    
  Subito statio musicam transmittere coepit. Metallicam agnovit, sed carmen non agnovit. Sonus paulatim evanescit dum vox feminina codices digitales legere coepit, et Detlef eos scripsit. Cum musica iterum coeperit, emissionem finitam esse iudicavit. In sella sua reclinans, longum suspirium solatii emisit. Captus erat, sed disciplina eum etiam monuerat nemini quem non nosset confidere posse.
    
  Si uxor eius ab hominibus quibuscum coniuncta erat necata est, Milla et socius eius interfecti sunt, bene potuerunt. Donec certo sciret, iussa eorum simpliciter exsequi non poterat.
    
  Capram expiatoriam invenire debuit.
    
    
  Caput XVI
    
    
  Nina in officium Doctoris Helberg irrupit. Exspectatorium vacuum erat praeter secretariam, quae pallida pallida apparebat. Quasi Ninam cognosceret, statim ad fores clausas digitum monstravit. Post eas, vocem viri audire poterat, valde deliberate et valde placide loquentem.
    
  "Quaeso. Intra modo," scriba Ninam monstravit, quae horrore ad parietem premebatur.
    
  "Ubi est custos?" Nina tacite rogavit.
    
  "Discessit cum dominus Cleve levitare coepit," inquit. "Omnes inde fugerunt. Contra, cum omni traumate quod effecit, multa nobis in futuro agenda erunt," umeros contraxit.
    
  Nina cubiculum intravit, ubi tantum sermonem medici audire poterat. Grata erat quod "alterum Sam" loquentem non audisset dum manubrium ianuae premebat. Caute cubiculum ingressa est, illuminatum tantum a raro sole meridiano per fenestras clausas filtrante. Psychologus eam vidit sed loqui perrexit, dum aegrotus eius verticaliter pependit, paucis digitis a terra distans. Spectaculum terribile erat, sed Nina coacta est tranquilla manere et problema logice aestimare.
    
  Dr. Helberg Sam hortatus est ut a sessione rediret, sed cum digitos crepuisset ut eum excitaret, nihil accidit. Caput quassavit, Ninam intuens, perturbationem suam significans. Illa Sam aspexit, cuius caput retrorsum iactum erat, oculis lacteis dilatatis.
    
  "Iam fere dimidiam horam eum inde extrahere conor," Ninae susurravit. "Dixit mihi te eum sic bis iam vidisse. Scisne quid agatur?"
    
  Caput lente quassavit, sed occasione uti decrevit. Nina telephonum mobile e sinu tunicae extraxit et bullam memoriae pressit ut scenam caperet. Caute illud sustulit ut totum corpus Sam in imagine caperet antequam loqueretur.
    
  Animis collectis, Nina altum spiritum duxit et "Kalihasa" dixit.
    
  Doctor Helberg frontem contraxit, umeros tollens. "Quid est?" inquit ore suo.
    
  Manum porrexit ut eum taceret antequam clarius diceret. "Kalihasa!"
    
  Os Sami apertum est, ad vocem quam Nina tam timebat accommodans. Verba ex Sam prodierunt, sed non vox eius nec labia ea protulerunt. Psychologus et historicus horrore infesti horrendum eventum spectabant.
    
  "Kalihasa!" chorus generis indeterminati pronuntiavit. "Vas est primitivum. Vas est rarissimum."
    
  Nec Nina nec Dr. Helberg sciebant quid haec sententia significaret praeter mentionem Sam, sed psychologus eam persuasit ut pergeret causa cognoscendi de statu Sam. Illa umeros contraxit, medicum aspiciens, incerta quid diceret. Exigua erat spes de hac re disputari vel ratiocinari posse.
    
  "Kalihasa," Nina timide murmuravit. "Quis es?"
    
  "Conscius," respondit.
    
  "Quale bestia es?" rogavit, paraphrasans quod ipsa credidit esse falsam interpretationem ex voce.
    
  "Conscientia," respondit. "Mens tua errat."
    
  Dr. Helberg, facultatem communicandi bestiae comperto, prae gaudio anhelavit. Nina conata est rem non personaliter accipere.
    
  "Quid vis?" Nina paulo audacius rogavit.
    
  "Exsistere," dixit.
    
  A sinistra eius, psychiater formosus et pinguis stupore explodebat, plane fascinatus rebus quae fiebant.
    
  "Cum hominibus?" rogavit.
    
  "In servitutem redige," addidit dum illa adhuc loquebatur.
    
  "Ut navem in servitutem redigas?" Nina rogavit, perita in interrogationibus suis formandis facta.
    
  "Navis est primitiva."
    
  "Esne deus?" inquit sine cogitatione.
    
  "Esne deus?" iteravit.
    
  Nina exasperata suspiravit. Medicus ei gestu significavit ut pergeret, sed illa decepta est. Frontem contrahens et labia contracta, medico dixit, "Hoc tantum repetitio est eorum quae dixi."
    
  "Non est responsum. Quaestionem rogat," vox respondit, ad eius admirationem.
    
  "Non sum deus," modeste respondit.
    
  "Idcirco existo," celeriter respondit.
    
  Subito, Dr. Helberg in terram cecidit et convulsiones pati coepit, sicut vici localis. Nina perterrita est, sed ambos viros notare perrexit.
    
  "Minime!" clamavit. "Siste! Siste statim!"
    
  "Esne tu Deus?" rogavit.
    
  "Minime!" clamavit. "Desine eum necare! Statim!"
    
  "Tune Deus es?" iterum eam rogaverunt, dum misera psychologa prae dolore se contorquebat.
    
  Antequam iterum urceum aquae quaereret, severe clamavit, quasi extremum remedium. "Ita vero! Deus sum!"
    
  Momento, Sam in terram cecidit, et Dr. Helberg clamare desiit. Nina ad ambos inspiciendos festinavit.
    
  "Ignosce mihi!" ad receptionistam clamavit. "Potesne huc intrare et mihi auxilium ferre, quaeso?"
    
  Nemo venit. Rata mulierem, sicut aliae, abiisse, Nina ianuam exspectationis aperuit. Scriba in lecto exspectationis sedebat, pistolum custodis tenens. Ad pedes eius iacebat mortuus custos, in occipitio vulneratus. Nina paulum recessit, nolens eundem fatum periclitari. Celeriter Dr. Helberg adiuvit ut post dolorosos spasmos se erigeret, ei susurrans ne sonum ederet. Ubi ille ad se rediit, ad Sam accessit ut condicionem eius aestimaret.
    
  "Sam, audisne me?" susurravit.
    
  "Ita," ingemuit, "sed mihi mirum est. Num hoc aliud furoris impetum erat? Hoc tempore semi-conscius eram, scis?"
    
  "Quid dicis?" rogavit.
    
  "Per totam hanc rem conscius eram, et quasi imperium super cursum per me fluentem adipiscerer. Illa disputatio tecum modo. Nina, illa ego eram. Hae erant cogitationes meae, paulum distortae et sonantes quasi ex pellicula horrifica extractae! Et scis quid?" susurravit magna cum urgere.
    
  "Quid?"
    
  "Adhuc per me transeuntem sentio," confessus est, humeros eius prehendens. "Medicus?" Sam effutivit cum vidisset quid eius insanae vires medico fecissent.
    
  "Sst," Nina eum confirmavit et ad ianuam monstravit. "Audi, Sam. Opus est mihi ut aliquid pro me experiaris. Num experiri potes ut illa... altera parte... alicuius intentiones manipules?"
    
  "Non, non puto," suasit. "Cur?"
    
  "Audi, Sam, modo cerebri Dr. Helberg rationes moderatus es ut impetum epilepticum induceres," institit. "Ei id fecisti. Fecisti id actionem electricam in cerebro eius manipulando, ergo idem receptionistae facere debes posse. Si non feceris," Nina monuit, "nos omnes momento interficiet."
    
  "Nescio de quo loqueris, sed bene, conabor," Sam assensus est, pedibus titubans surgens. Circum angulum prospexit et mulierem in lecto sedentem, cigarettam fumantem, pistola custodis altera manu tenentem vidit. Sam ad Dr. Helberg respexit. "Quid est nomen eius?"
    
  "Elma," medicus respondit.
    
  "Elma?" Cum Sam ex angulo clamavit, aliquid accidit quod antea non animadverterat. Nomen eius audito, eius cerebri actionem intensificavit, statim nexum cum Sam instituens. Levis cursus electricus per eum velut unda cucurrit, sed non dolebat. In animo suo, quasi Sam sibi funibus invisibilibus coniunctus esset sentiebat. Non certus erat utrum cum ea clara voce loqui et iubere sclopetum deponere deberet an tantum de eo cogitare.
    
  Sam eadem methodo uti decrevit, quam antea sub effectu illius mirae potentiae usum esse meminit. Simplici Elmae cogitatione, ei mandatum misit, sentiens illud per filum sensibile ad mentem eius delabi. Cum cum ea coniunctum esset, Sam sensit cogitationes suas cum eius coalescere.
    
  "Quid agitur?" Dr. Helberg Ninam interrogavit, sed illa eum a Sam abstraxit et ei susurravit ut quiesceret et exspectaret. Ambo e longinquo tuto spectabant dum oculi Sam iterum in caput eius convertiebantur.
    
  "O Domine mi, non! Non iterum!" ingemuit Dr. Helberg submissa voce.
    
  "Sile! Credo Sam rem hanc vice tenere," suasit, sperans se rectam esse coniecturae suae.
    
  "Fortasse ea de causa eum ex eo statu excitare non potui," Dr. Helberg ei dixit. "Postremo, non erat status hypnoticus. Erat mens eius ipsa, tantum expansa!"
    
  Nina consentire debuit hanc conclusionem esse fascinantem et logicam a psychiatra quem antea parum reverentiae professionalis habuerat.
    
  Elma surrexit et sclopetam in medium exspectationis coniecit. Deinde, cigaretta in manu, in medicum officium ingressa est. Nina et Dr. Helberg, eam visa, se inclinaverunt, sed illa nihil nisi Sam arrisit et ei cigarettam suam dedit.
    
  "Unum quoque tibi offerre possum, Dr. Gould?" subrisit. "Duo plura in pera mea habeo."
    
  "Eh, non gratias," Nina respondit.
    
  Nina obstupuit. Num mulier quae virum modo cruore crudeli necaverat vere ei cigarettam obtulerat? Sam Ninam cum iactanti risu aspexit, cui illa tantum caput quassavit et suspiravit. Elma ad receptionem accessit et vigiles vocavit.
    
  "Salve, caedem in officina Dr. Helberg in Vetere Urbe nuntiare velim..." facta sua rettulit.
    
  "Mehercule, Sam!" Nina anhelavit.
    
  "Scio, nonne?" subrisit, sed paulum perturbatus revelatione videbatur. "Medic, fabulam aliquam excogitare debebis quae vigilibus rationi consentaneum sit. Nihil ex illis ineptiis quas in exspectatione fecit moderabar."
    
  "Scio, Sam," Dr. Helberg annuit. "Adhuc sub hypnosi eras cum accidit. Sed ambo scimus eam mentem suam non regere, et hoc me sollicitat. Quomodo possum eam reliquam vitam in carcere degere propter crimen quod technice non commisit?"
    
  "Certus sum te de eius stabilitate mentis testimonium perhibere posse et fortasse explicationem invenire quae probet eam in stupore mentis fuisse aut aliquid simile," Nina suggessit. Telephonum eius sonuit, et ad fenestram accessit ut responderet dum Sam et Dr. Helberg motus Elmae observabant ut ne effugisset certiores fierent.
    
  "Verum est, quicumque te regebat, Sam, te occidere voluisse, sive adiutor meus sive ego," Dr. Helberg monuit. "Nunc, cum tuto assumere possimus hanc potestatem esse tuam ipsius conscientiam, te obsecro ut de intentionibus et habitu tuo valde cautus sis, alioquin aliquem quem amas occidere possis."
    
  Nina subito spiritum cepit, tam vehementer ut ambo viri eam aspexerint. Attonita visa est. "Purdue est!"
    
    
  Caput XVII
    
    
  Sam et Nina ante adventum vigilum ex officio Dr. Helberg discesserunt. Nesciebant quid psychologus magistratibus dicturus esset, sed res graviores nunc cogitandas habebant.
    
  "Dixitne ubi esset?" Sam rogavit dum ad currum Sam contenderunt.
    
  "In castris a... divina quis?" subrisit.
    
  "Sol Ater, forte?" Sam lusit.
    
  "Bingo! Et mihi seriem numerorum dedit ut in unam ex machinis suis in Raichtisusis inscriberem. Quoddam genus artificii ingeniosi, simile machinae Enigmae," eum certiorem fecit.
    
  "Scisne quale sit?" rogavit dum ad praedium Purdue iter faciebant.
    
  "Ita. Late a Nazistis per Bellum Orbis Terrarum Secundum ad communicationem adhibita est. Est essentialiter machina cifraria electromechanica rotorica," Nina explicavit.
    
  "Et scis quomodo hoc instrumentum adhibeatur?" Sam scire voluit, quia sciebant eum incertum futurum esse dum codices complexos intellegeret. Olim conatus erat codicem scribere pro cursu programmatum et tandem programma creaverat quod nihil nisi umlautas et bullas stationarias crearet.
    
  "Purdue mihi numeros quosdam dedit ut in computatrum inscriberem, dixit enim nobis locum suum daturum esse," respondit illa, seriem illam, quam scripserat, quasi absurdam, perlustrans.
    
  "Miror quomodo ad telephonum pervenerit," Sam dixit dum collem appropinquabant ubi ingens praedium Purdue super viam flexuosam imminebat. "Spero eum non deprehendi dum nos ad eum pervenire exspectat."
    
  "Minime, nunc tutus est. Dixit mihi custodes iussos esse ut eum interficerent, sed e cubiculo quo eum tenebant effugere contigit. Nunc, ut videtur, in cubiculo computatrali se abdidit et lineas communicationis eorum violavit ut nos vocare possit," explicavit.
    
  "Ha! Veteris scholae! Bene factum, vetuste!" Sam subrisit ad ingenium Purduei.
    
  In viam domus Perdue ingressi sunt. Custodes, qui amicos carissimos domini sui cognoverant, benigne manu salutaverunt dum portas ingentes nigras aperiebant. Adiutor Perdue eos ad ianuam excepit.
    
  "Invenistine Dominum Purdue?" rogavit. "O, gratias ago!"
    
  "Ita vero, ad cubiculum eius electronicum pervenire debemus, quaeso. Res urgens est," Sam rogavit, et ad hypogaeum festinaverunt, quod Purdue in unum ex sacris suis sacellis abundantiae inventionis converterat. In una parte, omnia quae adhuc elaborabat, in altera, omnia quae perfecerat sed nondum patentata erant, condidit. Omnibus qui artem ingeniariam non viveret nec spiraret, aut minus technicis periti essent, impenetrabilis erat labyrinthus filorum et apparatuum, monitorum et instrumentorum.
    
  "Mehercule, vide tot has quisquilias! Quomodo rem illam hic invenire debemus?" Sam anxius dixit. Manus ad latera capitis cucurrerunt dum locum perlustrabat, quaerens quod Nina descripserat quasi machinam scriptoriam. "Nihil tale hic video."
    
  "Ego quoque," suspiravit. "Modo adiuva me armarium inspicere, quaeso, Sam."
    
  "Spero te scire quomodo hanc rem tractare, alioquin Perdue historia erit," ei dixit dum primas ianuas armarii aperiebat, quibusvis iocis quos de lusus verborum suorum fecisset neglectis.
    
  "Ob omnem investigationem quam pro una ex dissertationibus meis graduatis anno MMIV feci, rem intellegere posse debeo, noli solliciti esse," dixit Nina, per aliquot armarium quod parietem orientalem cingebat scrutans.
    
  "Invenisse me puto," inquit neglegenter. Ex vetere scrinio viridi militari, Sam machinam scriptoriam attritam extraxit et eam velut tropaeum sustulit. "Estne hoc?"
    
  "Ita vero, hoc est!" exclamavit. "Bene, pone hic."
    
  Nina, parva mensa sublata, sellam ex altera mensa extraxit ut ante eam sederet. Schedulam numerorum, quam Purdue ei dederat, extraxit et ad opus se contulit. Dum Nina in processu intenta erat, Sam res gestas recentissimas perpendebat, conans eas intellegere. Si vere homines ad iussa sua parenda cogere posset, vitam eius omnino mutaret, sed aliquid de novis et commodis eius ingeniis multas luces rubras in capite eius micare faciebat.
    
  "Ignosce mihi, Dr. Gould," una ex ancilla Purdue ex ianua clamavit. "Est hic vir quidam te visere vult. Dicit se tecum per telephonum paucis diebus ante de Domino Purdue locutum esse."
    
  "Mehercule!" exclamavit Nina. "Hunc hominem omnino oblita sum! Sam, is qui nos monuit Perdue abesse? Is esse debet. Mehercule, iratus erit."
    
  "Quomodocumque, percomis videtur," operarius interiecit.
    
  "Ibo et cum eo loquar. Quod est nomen eius?" Sam eam rogavit.
    
  "Holzer," respondit. "Detlef Holzer."
    
  "Nina, Holzer nomen est mulieris quae in consulatu mortua est, nonne?" rogavit. Illa annuit, subito nomen viri ex colloquio telephonico recordata, nunc cum Sam id dixisset.
    
  Sam, Ninam negotiis suis reliquit et surrexit ut cum peregrino colloqueretur. Cum vestibulum ingressus esset, miratus est virum robustum et robustum tanta elegantia theam sorbentem videns.
    
  "Domine Holzer?" Sam subrisit, manum porrigens. "Sam Cleve. Amicus sum Doctoris Gould et Domini Purdue. Quomodo te adiuvare possum?"
    
  Detlef benigne subrisit et manum Sam prehendit. "Iucundum te convenire, domine Cleve. Hem, ubi est Dr. Gould? Videtur omnes quibuscum loqui conor evanescere, et alius eorum locum occupare."
    
  "Illa modo incepto valde dedita est, sed hic est. Oh, et paenitet se te nondum revocasse, sed videtur te possessionem Domini Perdue satis facile invenire potuisse," Sam animadvertit, considendo.
    
  "Num eum iam invenisti? Mihi certe cum eo de uxore mea loqui necesse est," Detlef dixit, chartis supinis cum Sam ludens. Sam eum, curiosus, aspexit.
    
  "Licetne mihi quaerere qualis fuerit necessitudo inter dominum Perdue et uxorem tuam?" Erantne socii in negotiis? Sam probe sciebat eos in officio Carringtonis convenisse ut de mandato interdictionis aerei dissererent, sed primum ignotum cognoscere voluit.
    
  "Minime, re vera, pauca de circumstantiis mortis uxoris meae eum interrogare volui. Videsne, domine Cleve, scio eam non sibi mortem conscivisse. Dominus Purdue ibi erat cum illa necata est. Intellegisne quo hoc velim dicere?" Sam tono severiore interrogavit.
    
  "Putas Purdue uxorem tuam necavisse," Sam confirmavit.
    
  "Credo," Detlef respondit.
    
  "Et ultionis causa hic es?" Sam rogavit.
    
  "Num vere tam incredibile esset?" contradixit giganteus Germanicus. "Ultimus erat qui Gabium vivum vidit. Alioquin cur hic essem?"
    
  Atmosphaera inter eos celeriter tensa facta est, sed Sam prudentia uti et comiter se gerere conatus est.
    
  "Domine Holzer, Davidem Perdue novi. Certe non est homicida. Inventor et investigator est, solis reliquiis historicis studens. Quid putas eum ex morte uxoris tuae lucraturum esse?" Sam rogavit, arte diurnaria capta.
    
  "Scio eam conatum esse detegere eos qui post illas caedes in Germania erant, et id aliquid habuisse commune cum obscuro Conclavi Succineo, quod Bello Orbis Terrarum Secundo amissum est. Deinde Davidem Perdue convenisse et mortua est. Nonne putas hoc paulo suspectum esse?" Samum adversanter interrogavit.
    
  "Intelligo quomodo ad hanc conclusionem perveneris, domine Holzer, sed statim post mortem Gabi, Perdue evanuit..."
    
  "Hoc est propositum. Nonne interfector evanescere conaretur ne deprehenderetur?" Detlef interpellavit. Sam fateri debuit virum iustam causam habuisse cur Purdue uxorem necavisse suspicaretur.
    
  "Bene, dicam tibi quid," Sam diplomatice obtulit, "simul ac inveniemus..."
    
  "Sam! Non possum hoc maledictum instrumentum omnia verba mihi dicere. Duae ultimae sententiae Purduei aliquid de Camera Succinea et Exercitu Rubro dixerunt!" clamavit Nina, gradus ad Circulum Vestium ascendens.
    
  "Doctor Gould est, nonne?" Detlef Samum interrogavit. "Vocem eius ex telephono agnosco. Dic mihi, domine Cleve, quae est eius nexus cum Davide Perdue?"
    
  "Collega et amica sum. Ei de rebus historicis per expeditiones suas consulo, domine Holzer," interrogationi eius firmiter respondit.
    
  "Iucundum est te coram convenire, Dr. Gould," Detlef frigide subrisit. "Nunc mihi dic, Domine Cleve, quomodo uxor mea rem simillimam eisdem rebus quas Dr. Gould modo commemoravit investigabat?" Et ambo forte Davidem Perdue norunt, cur igitur mihi non dicis quid mihi censendum sit?"
    
  Nina et Sam inter se contraxerunt oculos. Quasi hospitae suae partes in suo ipso aenigmate deessent.
    
  "Domine Holzer, de quibus rebus loqueris?" Sam rogavit. "Si nobis hoc investigare adiuvare posses, Purdue fortasse invenire possemus, et tum promitto te eum rogare posse quidquid vis."
    
  "Sine eo interficendo, scilicet," Nina addidit, duobus viris in sedibus holosericis in atrio sedem iungens.
    
  "Uxor mea caedes argentariorum et politicorum Berolini investigabat. Sed post mortem eius, cubiculum quoddam inveni-cubiculum radiophonicum, opinor-et ibi articulos de caedibus et multa documenta de Cubiculo Succino, quod olim Petro Magno Tsari a rege Friderico Gulielmo I Borussiae donatum erat, inveni," dixit Detlef. "Gabi sciebat nexum inter eos esse, sed mihi cum Davide Perdue loqui necesse est ut cognoscam quid esset."
    
  "Bene, est via qua cum eo loqui possis, domine Holzer," Nina umeros levavit. "Puto informationem quam requiris fortasse in recenti eius communicatione ad nos contineri."
    
  "Scis igitur ubi sit!" latravit.
    
  "Minime, hoc tantum nuntium accepimus, et omnia verba interpretanda sunt antequam eum ab iis qui eum rapuerunt eripere possimus," Nina ad hospitem perturbatum explicavit. "Si nuntium eius interpretari non possumus, nescio quomodo eum quaeram."
    
  "Obiter, quid in reliqua parte nuntii quod interpretari potuisti erat?" Sam eam curiose rogavit.
    
  Suspiravit, adhuc verbis absurdis confusa. "'Exercitum' et 'Steppa' memoratur, fortasse regionem montanam? Deinde 'Conclave Succinum pete aut morere' dicit, et sola res quam accepi fuit acervus signorum interpunctionis et asteriscorum. Non sum certa an currus eius omnino incolumis sit."
    
  Detlef hanc informationem perpendit. "Hoc vide," subito dixit, manum in sinum tunicae suae mittens. Sam statum defensionis assumpsit, sed ignotus telephonum mobile extraxit. Per imagines percurrit et eis contenta cubiculi secreti ostendit. "Unus ex fontibus meis mihi coordinatas dedit ubi homines quos Gabi minatus est detegere invenire possem. Videsne hos numeros? In machinam tuam eos pone et vide quid faciat."
    
  Ad cubiculum in hypogeo veteris domus, ubi Nina cum machina Enigma laborabat, redierunt. Photographae Detlefi satis clarae et propinquae erant ut quaeque combinatio discerni posset. Per duas horas sequentes, Nina numeros singillatim inscripsit. Tandem, exemplar verborum cum numeris congruentium impressum habuit.
    
  "Nunc hoc non est nuntius Purdue; hoc nuntium in numeris ex tabulis Gabi fundatur," Nina explicavit antequam eventus recitaret. "Primo, dicit 'Niger contra Rubrum in Steppa Kazachstanorum,' deinde 'Cavea Radiationis,' et duae ultimae combinationes sunt 'Imperium Mentis' et 'Orgasmus Antiquus.'"
    
  Sam supercilium sustulit. "Orgasmus antiquus?"
    
  "Vah! Erravi. 'Organismus antiquus' est," balbutivit, Detlef et Sam magno delectationi. "Ergo, 'Steppa' et a Gabi et a Purdue memoratur, et hoc solum indicium est, quod forte locus ipse est."
    
  Sam Detlef aspexit. "Ergo, toto itinere ex Germania venisti ut interfectorem Gabi invenires. Quid de itinere ad steppam Kazachstanam?"
    
    
  Caput XVIII
    
    
  Perdue crura adhuc graviter dolebant. Quisque gradus quem faciebat quasi clavos ad talos pertingentes ambulare sentiebat. Hoc ei calceos fere impossibile faciebat, sed sciebat se calceos gerere debere si carcere effugere vellet. Postquam Klaus nosocomium reliquit, Perdue statim intravenosum e brachio eius removit et crura eius experiri coepit ut videret num satis valida essent ad pondus eius sustinendum. Non credidit eos se curaturos esse per proximos dies. Plura tormenta expectabat quae corpus et mentem eius debilitarent.
    
  Gratias ad technologiam, Perdue sciebat se posse instrumenta communicationis eorum, necnon quaevis systemata moderationis accessus et securitatis quae adhibebant, manipulare. Ordo Solis Nigri erat organizatio libera, optimis tantum ad sua commoda tuenda utens, sed Dave Perdue erat ingenium quem tantum timere poterant. Is erat capax quamvis inventionem ab ingeniariis suis creatam parvo labore emendandi.
    
  In lecto se erexit, deinde caute latus descendit ut lente plantas dolentes premeret. Dolorem contrahens, Purdue conatus est dolorem intolerabilem ex ustionibus secundi gradus ignorare. Nolebat detegi dum adhuc ambulare aut currere non posset, alioquin finiretur.
    
  Dum Klaus milites suos ante discessum instruebat, captivus eorum iam per vastum labyrinthum porticuum claudicabat, fugam suam animo designans. In tertio tabulato, ubi captivus tenebatur, per murum septentrionalem reptavit ut finem porticus inveniret, existimans ibi scalas esse debere. Non plane miratus est videre totam arcem revera circularem esse, et muros exteriores ex trabibus ferreis et asseribus compositos, ingentibus laminis chalybis constrictis firmatos.
    
  "Haec nave spatiali, maledicta, similis videtur," secum cogitavit, architecturam Arcis Solis Nigri Kazachensis contemplans. Medium aedificii vacuum erat, spatium vastum ubi machinae ingentes aut aeroplana condi aut construi poterant. Undique, structura ferrea decem tabulata officiorum, stationum servorum, cubiculorum interrogationis, cenaculorum et domiciliorum, conclavium conventuum, et laboratorium sustentabat. Purdue delectabatur efficaci systemate electrico et infrastructura scientifica aedificii, sed pergere debebat.
    
  Per obscuras vias furnorum relictorum et officinarum pulverulentarum iter fecit, exitum quaerens aut saltem instrumentum communicationis functionale quo auxilium arcessere posset. Ad solatium suum, vetustam cameram moderationis aëriae invenit, quae per decennia inusitata esse videbatur.
    
  "Fortasse pars alicuius iaculatoris aetatis Belli Frigidi," inquit, frontem contrahens dum apparatum in conclavi rectangulari inspicit. Oculo in speculo vetere quod e laboratorio vacuo tulerat inposito, unicum instrumentum quod agnoverat conectere coepit. "Similis est versioni electronicae transmittoris codicis Morse," coniecturavit, se inclinans ut funem in receptaculum murale insereret. Machina destinata erat solum ad series numerorum transmittendas, itaque conari debebat meminisse institutionem quam multo ante tempus suum in Wolfenstein tot annis ante acceperat.
    
  Postquam apparatum paraverat et antennas suas versus id quod septentrionem esse credebat dirigebat, Purdue instrumentum transmittens invenit quod instar machinae telegraphicae fungebatur, sed cum satellitibus telecommunicationis geostationariis cum codicibus rectis coniungi poterat. Hac machina, phrases in aequivalentes numericos convertere et cifram Atbash una cum systemate codificationis mathematico uti poterat. "Binarium multo celerius esset," iratus est, cum instrumentum obsoletum pergeret eventus amittere propter breves et sporadicas interruptiones electricitatis a fluctuationibus tensionis in filis electricis effectas.
    
  Cum Purdue tandem Ninae indicia praebuisset quae ad problema machinae Enigma domesticae solvendum necessaria erant, vetus systema perfregit ut nexum cum canali telecommunicationis stabiliret. Non facile erat hoc modo numerum telephonicum contingere, sed experiri debebat. Sola via erat qua series digitorum Ninae intra vicesimum secundum spatium transmissionis ad eius provisorem servitii transmittere posset, sed, mirum in modum, successit.
    
  Non multo post audivit milites Kemper per arcem ferream et cementitiam currentes, eum quaerentes. Nervi eius acriter premebantur, quamquam vocationem in casu necessitatis facere potuerat. Sciebat se dies re vera inventuros esse ad eum inveniendum, itaque horas cruciantes expectabat. Purdue timebat ne, si eum invenirent, poenam a qua numquam se recuperaret.
    
  Corpore adhuc dolente, in lacum subterraneum desertum, post portas ferreas clausas, araneis telis obtectum et rubigine corrosum, se refugium contulit. Perspicuum erat neminem eo annis ingressum esse, quod perfectum refugium fugitivo vulnerato reddidit.
    
  Purdue tam bene latuit, auxilium expectans, ut ne animadverterit quidem arcem post biduum oppugnatam esse. Nina Chaim et Todd, peritos computatrales Purdue, consuluit ut rete electricum in regione intercluderent. Coordinatas quas Detlef a Milla acceperat postquam stationem numerorum accommodaverat, eis dedit. Hac informatione usi, duo Scoti fontem electricum et systema communicationis primarium complexi laeserunt, omnia instrumenta, ut computatra portatilia et telephona mobilia, intra radium duorum milium passuum ab Arce Solis Nigri, impedientes.
    
  Sam et Detlef, per ianuam principalem occulte inventi, complexum intraverunt, consilio utentes quod antea helicoptero in desertam steppam Kazachstanam volaverant. Auxilium a PoleTech Air & Transit Services, subsidiaria Polonica Purdue, petierunt. Dum viri per aedificium penetrabant, Nina in aëroplano cum gubernatore militariter exercitato exspectabat, regionem circumdantem imaginibus infrarubris explorans, si quoslibet motus hostiles observans.
    
  Detlef armatus erat Glock suo, duobus cultris venatoriis, et uno ex duobus fustibus extensibilibus. Alterum Sam dedit. Diurnarius, vicissim, suum pistolum Makarov et quattuor bombas fumosas arripuerat. Per ianuam principalem irrupere, grandinem globulorum in tenebris expectantes, sed loco eius in plura corpora per pavimentum vestibuli sparsa inciderunt.
    
  "Quid diaboli agitur?" Sam susurravit. "Hi hic laborant. Quis eos occidere potuit?"
    
  "Quantum audivi, hi Germani suos propter promotionem interficiunt," Detlef tacite respondit, lucernam suam in mortuos humi intendens. "Sunt circiter viginti. Audite!"
    
  Sam paulisper substitit et auscultavit. Chaos audire poterant quod interruptio electricitatis in aliis tabulatis aedificii ortum erat. Caute primum scalarum ordinem ascenderunt. Nimis periculosum erat se in tam magno complexo separare, ignari armorum aut numeri incolarum. Caute in ordine ambulabant, armis paratis, viam facibus illuminantes.
    
  "Speremus ne nos statim ut intrusos agnoscant," Sam animadvertit.
    
  Detlef subrisit. "Bene. Pergamus modo."
    
  "Ita vero," inquit Sam. Spectabant lumina micantia nonnullorum vectorum ad cubiculum generatoris concurrere. "Mehercule! Detlef, generatorem accendunt!"
    
  "Move! Move!" Detlef adiutori suo imperavit, eum tunica prehendens. Sam secum traxit ut custodes interciperet antequam ad cubiculum generatoris pervenire possent. Orbes lucentes secuti, Sam et Detlef arma sua instruxerunt, ad inevitabile parati. Dum currebant, Detlef Sam rogavit, "Numquamne aliquem occidisti?"
    
  "Ita, sed numquam de industria," Sam respondit.
    
  "Bene, nunc necesse erit tibi - summo praejudicio!" pronuntiavit Germanus longus. "Nulla misericordia. Alioquin numquam inde vivi exibimus."
    
  "Responsum!" Sam promisit dum primis quattuor viris obviam veniebant, non plus quam tribus pedibus a porta. Viri non intellexerunt duas figuras ab altera parte appropinquantes esse invasores, donec prima glans cranium primi viri fregit.
    
  Sam contraxit dolorem cum fervidi guttis materiae cerebri et sanguinis faciem eius tetigerunt, sed secundum virum in ordine direxit, qui, sine ullo timore, sclopeto premendo, eum interfecit. Mortuus inertis ad pedes Sam cecidit dum ille se inclinabat ut pistolum suum sumeret. In viros appropinquantes direxit, qui contra tela iaculare coeperunt, duos alios vulnerantes. Detlef sex viros perfectis iactibus e medio masso deiecit antequam impetum in duos scopos Sam continuavit, sclope per utrumque crania transfixo.
    
  "Egregie, Sam," Germanus subridens. "Fumas, nonne?"
    
  "Credo, cur?" Sam rogavit, cruentum sordes a facie et aure detergens. "Da mihi accendulum tuum," socius eius ex limine dixit. Detlefo Zippo suum iecit antequam cubiculum generatoris intraverunt et receptacula cibusis incenderunt. In reditu, machinas paucis glandibus bene positis debilitaverunt.
    
  Perdue ex parvo suo refugio furorem audivit et ad ianuam principalem se contulit, sed quia sola via exitus quam noverat erat. Claudicans graviter, manu ad parietem ad tenebras naviganda utens, Perdue lente per scalas auxilii in vestibulum primi tabulati ascendit.
    
  Ianuae late patentes erant, et in luce tenui quae in cubiculum cadebat, caute corpora supergrediens transiit, donec ad gratum aurae tepidi et sicci deserti regionis foris pervenit. Gratia et metu flens, Perdue ad helicopterum cucurrit, bracchiis iactans, Deum precans ne hostium esset.
    
  Nina ex curru exsiluit et ad eum cucurrit. "Purdue! Perdue! Valesne? Veni huc!" clamavit, ad eum appropinquans. Perdue ad pulchram historicam oculos sustulit. In radiophono suo clamabat, Sam et Detlef certiores faciens se Perdue habere. Ut Perdue in bracchia eius incidit, ille concidit, eam secum in arenam trahens.
    
  "Vix exspectare poteram ut tactum tuum iterum sentirem, Nina," anhelavit. "Per hoc iam transiisti."
    
  "Semper hoc facio," subridens, amicam fessam in ulnis tenens, donec alii advenerunt. Helicoptero conscenderunt et ad occidentem volaverunt, ubi commoda hospitia ad litora Maris Aralis habuerunt.
    
    
  Caput XIX
    
    
  "Conclave Succinum inveniendum est nobis, alioquin Ordo inveniet. Necesse est ut id inveniamus antequam illi inveniant, quia hac vice gubernationes mundi evertent et violentiam genocidalem excitabunt," Perdue institit.
    
  In horto posteriori domus, quam Sam in colonia Aral conducebat, circum ignem congregati sunt. Tugurium erat semi-supellectili instructum, dimidia parte commoditatum, quibus grex in Primo Mundo assuetus erat, carens. Sed modestum et venustum erat, et ibi quiescere poterant, saltem donec Perdue melius se haberet. Interea, Sam Detlef diligenter observare debebat, ne viduus, antequam mortem Gabi tractaret, invasisset et billionaire interficeret.
    
  "Ad id perveniemus quam primum te melius senties, Perdue," Sam dixit. "Nunc autem, latemus et quiescimus."
    
  Dum alteram cigarettam accendit, capilli Ninae plexi sub pileo laxo effugerunt. Monitum Purdue, quasi praenuntiatio destinatum, non magnum ei problema videbatur propter modum quo mundum nuper videbat. Non tam colloquium verbale cum entitate divina intra animam Sam eam tam indifferentem cogitationibus reliquit. Simpliciter magis conscia facta est errorum recurrentium humanitatis et omnipraesentis incapacitatis aequilibrium per totum mundum servandi.
    
  Aral portus piscatorius et urbs portus erat antequam ingens Mare Aral paene omnino exsiccatum est, relinquens tantum desertum sterilem. Nina tristitia afficiebatur quod tot pulchrae aquae corpora exaruerunt et evanuerunt propter contaminationem humanam. Interdum, cum se maxime apathicam sentiret, cogitabat num mundus melior locus esset si genus humanum non omnia in eo necavisset, se ipsum inclusum.
    
  Homines eam pueros formicarii curae relictos in memoriam revocabant. Eis tantum sapientia aut humilitate deerat ut intellegerent se partem mundi esse, non pro eo responsabiles. Arrogantes et neglegentes, blattarum more procreabant, ignari se, loco planetae delendae ad numerum et necessitates suas satiandas, incrementum suae populationis coercere debuisse. Nina vexabatur quod homines, ut collectivus, recusabant videre creationem populationis minoris et intelligentioris ad mundum multo efficaciorem ducere, sine omni pulchritudine delenda propter avaritias et temerariam existentiam.
    
  Cogitationibus immersus, Nina cigarettam iuxta focum fumabat. Cogitationes et ideologiae quas non debuisset fovere in mentem eius intraverunt, ubi tuto erat res vetitas sepelire. Consilia Nazistarum meditata comperit nonnullas ex his ideis crudelibus videntibus re vera solutiones viabiles esse multorum problematum quae mundum in hac aetate ad genua adduxerunt.
    
  Naturaliter, genocidium, crudelitatem, et oppressionem abhorrebat. Sed tandem consensit, quodammodo, debilium geneticae structuram eradicare et contraceptionem per sterilisationem post duos liberos instituere non tam monstruosum esse. Hoc numerum hominum minueret, ita silvas et agros conservans potius quam perpetuo silvas deforestare ad plura habitacula humana construenda.
    
  Dum terram infra spectabat dum ad Mare Aral volabant, Nina haec omnia animo lugebat. Magnifica illa loca, olim vita plena, sub pedibus humanis aruerant et exaruerant.
    
  Minime, actiones Tertii Imperii non probabat, sed eius peritia et ordo innegabiles erant. "Utinam hodie homines tanta disciplina et singulari impetu praediti essent, parati mundum in melius mutare," suspiravit, ultimam cigarettam consumens. "Finge mundum ubi aliquis talis homines non opprimeret, sed societates crudeles cohiberet. Ubi, loco culturarum delendarum, ingenii lavacrum mediorum destruerent, et omnes melius se haberemus. Et nunc, lacus hic esset ad populum alendum."
    
  Illa caudam cigarettae in ignem iecit. Oculi eius Purduei oculos ceperunt, sed simulavit se eius attentione non commoveri. Fortasse umbrae vacillantes ab igne proiectae erant quae vultui eius macie tam minacem aspectum dabant, sed ei non placuit.
    
  "Unde scis ubi quaerere incipias?" rogavit Detlef. "Legi Cameram Succinam bello deletam esse. Num hi homines exspectant te magice aliquid quod iam non exstat iterum apparere?"
    
  Perdue perturbatus videbatur, sed alii putaverunt id ob traumaticum eius a Klaus Kemper factum esse. "Dicunt adhuc illic esse. Et nisi eos antecedamus, sine dubio contra nos in perpetuum praevalebunt."
    
  "Cur?" rogavit Nina. "Quid tam potens est de Camera Succinea-si modo adhuc exstat?"
    
  "Nescio, Nina. Non singula dederunt, sed palam fecerunt vim eius innegabilem habere," Purdue divagavit. "Quid contineat aut faciat, nescio. Scio tantum periculosissimum esse - ut plerumque res perfectae pulchritudinis sunt."
    
  Sam intellegere poterat phrasim ad Ninam directam esse, sed tonus Perdue non erat amorosus aut sentimentalis. Ni falleret, paene hostilis sonabat. Sam cogitabat quid Perdue vere sentiret de Nina tantum temporis secum agente, et res dolorosa esse videbatur pro milliardario plerumque hilari.
    
  "Ubi ultima erat?" Detlef Ninam interrogavit. "Tu es historicus. Scisne quo eam Nazistae abduxissent nisi deleta esset?"
    
  "Solum scio quae in libris historicis scripta sunt, Detlef," confess est, "sed interdum in minutis latent facta quae nobis indicia praebent."
    
  "Quid autem libri tui historiae dicunt?" ille comiter rogavit, simulans se vocatione Ninae valde comiter interesse.
    
  Suspiravit et umeros contraxit, fabulam de Camera Succina commemorans, ut libris suis scholasticis dictata erat. "Camera Succina in Borussia initio saeculi XVIII constructa est, Detlef. Ex tabulis succinis et incrustationibus ac sculpturis foliorum aureorum forma confecta erat, speculis post eas positis ut etiam magnificentior videretur cum lux eam attingeret."
    
  "Cuius pertinuit?" rogavit, mordens in crusta arida panis domestici.
    
  "Rex eo tempore erat Fridericus Gulielmus I, sed Cubiculum Succinum Petro Magno, Tsar Russiae, dono dedit. Sed ecce res mirabilis," inquit. "Cum ad Tsar pertineret, re vera pluries amplificatum est! Cogita de eius valore, etiam illo tempore!"
    
  "A rege?" Sam eam rogavit.
    
  "Ita. Dicunt cum cameram amplificare perfecisset, sex talentos electri continere. Itaque, ut semper, Russi famam suam propter propensionem ad magnitudinem meruerunt." Risit. "Sed deinde a cohorte Nazistarum Bello Orbis Terrarum Secundo direpta est."
    
  "Sane," Detlef questus est.
    
  "Et ubi id servaverunt?" Sam scire voluit. Nina caput quassavit.
    
  "Quae remanserunt Regiomongiam ad restaurationem translata sunt, deinde ibi publico exhibita. Sed... non est omnia," Nina perrexit, poculum vini rubri a Sam accipiens. "Creditur ibi semel et pro omnibus ab incursionibus aereis Sociorum dirutum esse, cum castellum anno 1944 bombis expugnatum est. Nonnulla documenta indicant, cum Tertium Imperium anno 1945 cecidit et Exercitus Ruber Regiomongiam occupavit, Nazistas iam reliquias Camerae Succinae ceperant et in navem vectoriam Gdyniae clam intulisse ut ex Regiomongia transportarentur."
    
  "Et quo abiit?" rogavi. Purdue cum magno studio quaesivit. Multa iam eorum quae Nina rettulerat sciebat, sed tantum usque ad partem de Conclavi Succineo ab iactu aereo Sociorum deleto.
    
  Nina umeros contraxit. "Nemo scit. Quidam fontes dicunt navem a submarino Sovietico torpedinatam esse et Conclave Succinum in mari amissum esse. Sed re vera, nemo vere scit."
    
  "Si tibi divinare oporteret," Sam eam vehementer provocavit, "ex iis quae de statu rerum totius belli nosti, quid accidisse putas?"
    
  Nina, ex inscriptionibus iudicando, suam habebat opinionem de eo quod ageret et quod non crederet. "Nescio sane, Sam. Fabulam de torpedini modo non credo. Nimis similis est fabulae occultationis ut omnes ab ea quaerenda prohibeantur. Sed iterum," suspirans dixit, "nescio quid accidere potuerit. Verum dicam; credo Russos Nazistas intercepisse, sed non ita." Incommode subrisit et iterum umeros contraxit.
    
  Oculi caerulei pallidi Purduei ignem ante se fixis oculis fixis perpendebant. Consequentias possibiles fabulae Ninae, necnon quae de rebus in sinu Gedanensi simul gestis didicerat, considerabat. E statu congelationis emersit.
    
  "Hoc fide accipere debere puto," declaravit. "Suadeo ut a loco ubi navis submersa esse creditur incipiamus, ut punctum initii habeamus. Quis scit, fortasse etiam ibi aliquas indicia inveniemus."
    
  "De urinatione dicis?" exclamavit Detlef.
    
  "Recte dicis," Perdue confirmavit.
    
  Detlef caput quassavit: "Non mergo. Non, gratias tibi ago!"
    
  "Age, senex!" Sam subridens dixit, Detlef leviter in tergo percutiens. "In ignem vivum currere potes, sed nobiscum natare non potes?"
    
  "Aquam odi," Germanus fassus est. "Natare possum. Modo nescio. Aqua me vehementer incommodat."
    
  "Cur? Habuisti malam experientiam?" Nina rogavit.
    
  "Non quod sciam, sed fortasse me coegi oblivisci quid me natationem contemnere fecit," fassus est.
    
  "Non refert," Perdue interposuit. "Nos observare potes, cum permissiones necessarias ad ibi mergendum obtinere non possimus. Possumusne te id facturum sperare?"
    
  Detlef Purdue diu et duro aspectu aspexit, qui Sam et Ninam anxios et ad interveniendum paratos reddidit, sed ille simpliciter respondit, "Hoc facere possum."
    
  Paulo ante mediam noctem erat. Expectabant dum caro et pisces assa coquerentur, et lenis ignis crepitus eos ad somnum sopiebat, sensum requietis a curationibus praebens.
    
  "David, narra mihi de amore quem cum Gabi Holzer habuisti," Detlef subito institit, tandem inevitabile perficiens.
    
  Perdue frontem contraxit, perplexus ob insolitam petitionem peregrini, quem consultorem securitatis privatae esse habebat. "Quid dicis?" Germanum interrogavit.
    
  "Detlef," Sam leniter monuit, viduum consulens ut tranquillus maneret. "Pactum meministi, nonne?"
    
  Cor Ninae exsiluit. Totam noctem hoc anxie exspectaverat. Detlef, quantum intellegere poterant, tranquillus manserat, sed quaestionem suam voce frigida iteravit.
    
  "Volo te mihi de necessitudine tua cum Gabi Holzer in consulatu Britannico Berolinensi die mortis eius narres," dixit tono tranquillo qui valde perturbabat.
    
  "Cur?" Perdue rogavit, Detlef exasperans manifesta effugii ratione.
    
  "Dave, Detlef Holzer hic est," Sam dixit, sperans introductionem pertinaciam Germani explicaturam esse. "Ille-immo, erat-maritus Gabi Holzer, et te quaerebat ut ei narrares quid illo die acciderit." Sam verba sua hoc modo consulto expressit, Detlef admonens Purdue ius habere praesumptionis innocentiae.
    
  "Dolet mihi iactura tua!" Perdue fere statim respondit. "O dei immortales, hoc terribile erat!" Perspicuum erat Perdue non simulare. Oculi eius lacrimis impleti sunt dum illa ultima momenta antequam raptus est reviviscebat.
    
  "Media dicunt eam mortem sibi conscivisse," dixit Detlef. "Gabi meam novi. Numquam..."
    
  Purdue viduum fixis oculis fixis fixis aspexit. "Non sibi mortem conscivit, Detlef. Ante oculos meos necata est!"
    
  "Quis hoc fecit?" rugiit Detlef. Animo perturbatus et inaequalis erat, tam prope revelationem quam toto hoc tempore quaerebat. "Quis eam interfecit?"
    
  Perdue paulisper cogitavit et virum perturbatum aspexit. "Ego-non memini."
    
    
  Caput XX
    
    
  Post biduum convalescentiae in parva domo, grex ad litus Polonicum profectus est. Quaestio inter Perdue et Detlef insoluta videbatur, sed satis bene inter se conveniebant. Perdue Detlef non solum revelationem debebat mortem Gabi non suae culpae fuisse, praesertim cum Detlef adhuc memoriam amissam Perdue suspicaretur. Etiam Sam et Nina dubitabant num Perdue inscie pro morte legati responsabilis esset, sed rem de qua nihil sciebant iudicare non poterant.
    
  Sam, exempli gratia, conatus est meliorem intelligentiam adipisci nova facultate mentes aliorum penetrandi, sed frustra. Tacite sperabat se donum non desideratum sibi tributum amisisse.
    
  Constituerunt consilium suum exsequi. Inventio Camerae Succineae non solum conatus Solis Nigri sinistri impediret, sed etiam magnum lucrum pecuniarium afferret. Attamen, necessitas inveniendi magnificam cameram omnibus mysterium erat. Camera Succinea plus quam divitias aut famam offerre debebat. Sol Niger eorum copiam habebat.
    
  Ninae erat collega universitatis olim, qui nunc nupserat negotiatori diviti Varsoviae habitanti.
    
  "Uno colloquio telephonico, amici," gloriata est tribus viris. "Uno! Nobis quattuor dies gratis Gdyniae commorari paravi, et una cum eo, navem piscatoriam decentem ad investigationem nostram parvam, non admodum legalem."
    
  Sam iocose capillos eius commovit. "Magnificum animal es, Dr. Gould! Habentne uiscum?"
    
  "Fateor, nunc occidere possem propter paulum bourbonii," Perdue subridens dixit. "Quod est venenum tuum, domine Holzer?"
    
  Detlef umeros contraxit: "Quidquid in chirurgia adhiberi potest."
    
  "Vir bonus! Sam, aliquid huius nobis comparandum est, amice. Potesne id efficere?" Perdue impatienter rogavit. "Adiutorem meum pecuniam transferre iubebo paucis minutis ut quod nobis opus est adipisci possimus. Navis-ad amicum tuum pertinet?" Ninam interrogavit.
    
  "Ad senem, apud quem manemus, pertinet," respondit illa.
    
  "Suspicabiturne quid ibi facturi simus?" Sam anxius erat.
    
  "Minime. Dicit eum senem esse urinatorem, piscatorem, et sagittarium, qui ex Novosibirsko statim post secundum bellum mundanum Gdyniam migravit. Apparet numquam stellam auream pro bonis moribus accepisse," Nina risit.
    
  "Bene! Tum certe conveniet," Perdue subrisit.
    
  Emptis cibo et potionibus copiosis, quas hospiti comi offerrent, coetus ad locum quem Nina a collega priore acceperat iter fecit. Detlef tabernam ferramentariam localem adiit et radiophonum parvum et pilas emit. Tales radiophona simplicia et parva in urbibus recentioribus vix inveniebantur, sed unum iuxta tabernam escae piscium in ultima via invenit antequam ad perfugium temporarium pervenerunt.
    
  Hortus rudi saepto filo spinato ad palos instabilis alligato circumdederat. Ultra saeptum, hortus plerumque herbis altis et plantis magnis incultis constabat. Semita angusta, vitibus velata, a porta ferrea stridente ad gradus ad suggestum ducebat, ducens ad casam ligneam parvam et horrendam. Senex eos in porticu expectabat, fere prorsus ut Nina imaginata erat. Oculi eius magni, obscuri cum capillis canitiis et barba inordinatis discrepabant. Venter pronus et facies cicatricibus plena erat, quae eum formidabilem faciebant, sed amicus erat.
    
  "Salve!" clamavit dum per portam transierunt.
    
  "Deus meus, spero eum Anglice loqui," Perdue murmuravit.
    
  "Aut Germanice," Detlef assensus est.
    
  "Salve! Aliquid tibi attulimus," Nina subridens, ei ampullam vodcae porrigens, senexque laete manus plausit.
    
  "Video nos optime convenituros esse!" clamavit laete.
    
  "Esne tu domina Marinesko?" rogavit.
    
  "Kirill! Quaeso me Kirill voca. Et quaeso intra. Non habeo domum magnam aut cibum optimum, sed hic calidum et iucundum est," se excusavit. Postquam se introduxerunt, eis iusculum oleraceum quod toto die coxerat apposuit.
    
  "Post cenam, te ad navem videndam ducam, bene?" Kirill suasit.
    
  "Optime!" respondit Perdue. "Videre velim quid in illo naviculari habeas."
    
  Iusculum cum pane recens cocto apposuit, qui celeriter Sami dilectissimus factus est. Frustum post frustum sibi sumpsit. "Uxor tua hoc fecit?" rogavit.
    
  "Minime, ego feci. Bonus pistor sum, nonne?" Kirill risit. "Uxor mea me docuit. Nunc mortua est."
    
  "Ego quoque," Detlef murmuravit. "Nuperrime accidit."
    
  "Dolet mihi hoc audire," Kirill condoluit. "Non puto uxores nostras nos umquam deserere. Manent ut nobis molestiam afferant cum erramus."
    
  Nina laeta fuit cum Detlef Kirillo arridere vidit: "Ego quoque ita puto!"
    
  "Num navigium meum ad immersionem requirebis?" hospes eorum rogavit, sermonem pro hospite mutans. Dolorem quem talis tragoedia homini inferre posset sciebat, nec in hoc immorari poterat.
    
  "Ita, urinare volumus, sed non plus quam unum aut duos dies durare debet," Perdue ei dixit.
    
  "In sinu Gedanensi? In qua regione?" Kirill institit. Navis eius erat, et eas collocavit, ut ei singula negare non possent.
    
  "In regione ubi Wilhelm Gustloff anno MCMXLV submersa est," Perdue dixit.
    
  Nina et Sam inter se aspexerunt, sperantes senem nihil suspicaturum esse. Detlefo nihil curae erat quis sciret. Unum tantum cupiebat cognoscere quam partem Cubiculum Succinum in morte uxoris suae egisset et quid his Nazistis miris tam magni momenti esset. Breve silentium tensum super mensam cecidit.
    
  Kirill eos singulos perlustravit. Oculi eius defensiones et consilia eorum penetraverunt dum eos attente cum subrisu qui quidvis significare potuisset perscrutabatur. Tussivit.
    
  "Cur?"
    
  Quaestio unius verbi omnes aequilibrio perturbavit. Exspectaverant dissuasionem diligenter factam aut accentum localem, sed simplicitas paene incomprehensibilis erat. Nina Purdue aspexit et umeros contraxit. "Dic ei."
    
  "Reliquias artificii quod in navi erat quaerimus," Perdue Kirillo dixit, descriptione quam latissime utens.
    
  "Cubiculum Succinum?" risit, cochleare recte in manu vibrante tenens. "Tu quoque?"
    
  "Quid dicis?" Sam rogavit.
    
  "O mi puer! Tot homines hanc rem maledictam annis quaesiverunt, sed omnes decepti redeunt!" subrisit.
    
  "Ergo dicis eam non exstare?" Sam rogavit.
    
  "Dicite mihi, domine Purdue, domine Cleve, et ceteri amici mei hic," Kirill subridens dixit, "quid ex Conclavi Succineo desideratis? Pecuniam? Famam? Domum ite. Quaedam pulchra non sunt damnanda."
    
  Perdue et Nina, similitudine verborum inter admonitionem senis et sensus Perdue permoti, inter se aspexerunt.
    
  "Maledictio?" Nina rogavit.
    
  "Cur hoc quaeris?" iterum rogavit. "Quid assequi conaris?"
    
  "Uxor mea ob hoc interfecta est," Detlef subito interposuit. "Si quisquis hunc thesaurum quaesivit eam propterea interficere voluit, ipse videre volo." Oculi eius Perdue in loco defixerunt.
    
  Kirill frontem contraxit. "Quid uxori tuae cum hoc negotium fuit?"
    
  "Caedes Berolini investigavit, quia causam habebat credendi eas ab arcana societate quae Cameram Succinam quaerebat commissas esse. Sed necata est antequam investigationem perficere posset," viduus Kirillo narravit.
    
  Manus contorquens, dominus eorum alte suspiravit. "Ergo hoc non propter pecuniam aut gloriam vis. Bene. Tum tibi dicam ubi Wilhelm Gustloff submersa est, et ipse videre poteris, sed spero te tum has ineptias desistere."
    
  Sine pluribus verbis aut explicationibus, surrexit et cubiculum egressus est.
    
  "Quid hoc diaboli erat?" Sam interrogavit. "Plus scit quam confiteri vult. Aliquid celat."
    
  "Quomodo id scis?" Perdue rogavit.
    
  Sam paulum confusus videbatur. "Suspicionem tantum habeo." Ad Ninam respexit antequam surgeret ut pateram iusculi in culinam portaret. Illa sciebat quid eius vultus significaret. Aliquid in mente senis legisse debuit.
    
  "Ignoscite mihi," Perdue et Detlef dixit, et Samum secuta est. In limine ad hortum ducente stetit, Kirill ad naviculariam egredientem observans ut combustibile inspiceret. Nina manum in humerum eius posuit. "Sam?"
    
  "Ita".
    
  "Quid vidisti?" curiosa rogavit.
    
  "Nihil. Aliquid magni momenti scit, sed instinctus diurnarii tantum est. Iuro nihil ad hanc rem novam pertinere," ei dixit quiete. "Eum directe rogare volo, sed eum urgere nolo, intelligisne?"
    
  "Scio. Quam ob rem eum rogabo," dixit confidenter.
    
  "Minime! Nina! Redi huc!" clamavit, sed illa pertinaciter perseveravit. Ninam cognoscens, Sam sciebat se eam nunc prohibere non posse. Potius, statuit redire intro ut Detlef prohiberet ne Perdue interficeret. Dum ad mensam cenaculi appropinquabat, Sam sensum tensionis sensit, sed Perdue imagines in telephono Detlefi inspicientem invenit.
    
  "Illi erant codices digitales," Detlef explicavit. "Nunc hoc vide."
    
  Ambo viri oculos contraxerunt dum Detlef imaginem photographicam, quam ex pagina diarii, ubi nomen Perdue invenerat, ceperat, amplificabat. "O dei immortales!" Perdue attonitus dixit. "Sam, veni et hoc vide."
    
  Inter conventum inter Perdue et Carrington, registratio de 'Kirill' facta est.
    
  "Num modo umbras ubique invenio, an haec omnia una magna coniuratio esse possunt?" Detlef Samum rogavit.
    
  "Certo tibi dicere non possum, Detlef, sed etiam mihi videtur eum de Camera Succinea scire," Sam suspiciones suas cum eis communicavit. "Res quas scire non debemus."
    
  "Ubi est Nina?" Perdue rogavit.
    
  "Cum sene tantum colloquor. Amicitias tantum ineo, si plus scire necesse est," Sam eum confirmavit. "Si nomen eius in diario Gabiae est, scire debemus cur."
    
  "Assentior," assensus est Detlef.
    
  Nina et Kirill culinam intraverunt, stultitiae rei quam ille ei narrabat ridentes. Tres collegae eius se erigebant ut viderent num plura indicia accepisset, sed, ad eorum disappointmentum, Nina caput tacite quassavit.
    
  "Hoc est," Sam nuntiavit. "Eum inebriabo. Videamus quantum se celat cum mammas detrahit."
    
  "Ei vodkam Russicam dare eum non inebriare faciet, Sam," Detlef subridens dixit. "Eum tantum laetum et tumultuosum faciet. Quota hora est?"
    
  "Hora fere nona vespertina est. Quid, habesne convivam?" Sam irrisit.
    
  "Immo vero," respondit superbe. "Nomen eius est Milla."
    
  Responso Detlefi captus, Sam rogavit, "Visne nos tres hoc facere?"
    
  "Milla?" subito Kirill clamavit, pallidus. "Unde Millam nosti?"
    
    
  Caput XXI
    
    
  "Nostine etiam Millam?" Detlef anhelavit. "Uxor mea fere quotidie cum ea loquebatur, et postquam uxor mea mortua est, cubiculum radiophonicum eius inveni. Ibi Milla mecum locuta est et mihi dixit quomodo eam invenirem radiophono undarum brevium utens."
    
  Nina, Perdue, et Sam haec omnia audiebant, nescientes quid inter Kirill et Detlef ageretur. Dum audiebant, sibi vinum et vodkam infuderunt et exspectabant.
    
  "Quae uxor tua erat?" Kirill impatienter rogavit.
    
  "Gabi Holzer," Detlef respondit, voce adhuc tremente dum nomen eius pronuntiabat.
    
  "Gabi! Gabi amica mea Berolinensis erat!" exclamavit senex. "Nobiscum laborat ex quo proavus eius documenta de Operatione Hannibale reliquit! O deus, quam horrendum! Quam triste, quam iniustum." Russus ampullam suam sustulit et clamavit, "Gabi! Filiae Germaniae et propugnatricis libertatis!"
    
  Omnes se iunxerunt et heroinae defunctae ob biberunt, sed Detlef vix verba proferre poterat. Lacrimis oculi eius implebantur, et pectus dolore uxoris dolebat. Verba exprimere non poterant quantum eam desideraret, sed genae madidae omnia dicebant. Etiam oculi Kirilli sanguine suffusi erant dum socio defuncto honores persolvebat. Post aliquot continuas haustus vodcae et paulum bourbon Purdue, Russus desiderio affectus est dum viduo, Gabiae, narrabat quomodo uxor sua et senex Russus convenissent.
    
  Nina, dum eos fabulas dulces de muliere speciali, quam ambo noverant et adorabant, narrantes observabat, calidam erga ambos viros misericordiam sensit. Hoc eam cogitare fecit num Perdue et Sam memoriam eius tam tenere honorarent cum ea abesset.
    
  "Amici mei," Kirill, dolore et ebrietate fremens, sellam retrorsum iactans dum surgit et manus in mensam impingit, reliquias iuris Detlefi effundens, "dicam vobis quae scire debetis. Vos," balbutivit, "socii estis in igne liberationis. Non possumus permittere ut hoc insecto utantur ad liberos nostros aut nos ipsos opprimendos!" Hanc insolitam sententiam serie clamorum Russorum bellicorum inintelligibilium, qui manifeste irae sonabant, finivit.
    
  "Dic nobis," Perdue Kirill hortatus est, poculum tollens. "Dic nobis quomodo Conclave Succinum libertati nostrae periculum afferat. Num illud delere debemus, an eos qui illud nefariis propositis adipisci student simpliciter eradicare debemus?"
    
  "Relinquite ubi est!" clamavit Kirill. "Homines vulgares eo pervenire non possunt! Illae tabulae-sciebamus quam mali essent. Patres nostri nobis narraverunt! O certe! Statim ab initio, nobis narraverunt quomodo haec mala pulchritudo eos coegerit ad fratres suos, amicos suos necandos. Narraverunt nobis quomodo Mater Russia paene voluntati canum Nazistarum se submiserit, et iuravimus numquam eam inveniri passuros esse!"
    
  Sam de mente Russici sollicitus esse coepit, cum plures fabulas in unam condensasse videretur. Vim formicantem per cerebrum fluentem intendens, eam leniter evocat, sperans ne tam violenter quam antea occuparet. Consulto, cum mente senis coniunctus, vinculum mentale formavit, dum alii spectabant.
    
  Subito Sam dixit, "Kirille, narra nobis de Operatione Hannibal."
    
  Nina, Perdue, et Detlef conversi Samum attoniti aspexerunt. Petitio Sami Russum statim silentium reddidit. Non minuto postquam loqui finivit, consedit et bracchia complicuit. "Operatio Hannibal de militibus Germanicis mari evacuandis agebatur, ut ab Exercitu Rubro, qui mox ibi adesset ut Nazistas vehementer vexarent," senex subrisit. "Hic Gdyniae navem Wilhelm Gustloff conscenderunt et Kielium petierunt. Iussi sunt etiam tabulas ex illo maledicto Conclavi Succino onerare. Quid autem supererat. Sed!" clamavit, torso leviter oscillante dum pergebat, "Sed clam eas in navem praesidiariam Gustloff, navem torpediniferam Löwe, imposerunt. Scisne cur?"
    
  Coetus obstupuit, solum respondens cum rogatus esset. "Non, cur?"
    
  Cyrillus ex animo risit. "Quia quidam ex 'Germanis' in portu Gdyniae Russi erant, sicut nautae navis torpedinariae praesidii! Se militibus Nazisticis simulaverunt et Conclave Succinum interceperunt. Sed res etiam melius fit!" Omnibus rebus quas narrabat, laetus videbatur, dum Sam eum in vinculo mentis quam diutissime tenebat. "Scisne navem Wilhelm Gustloff nuntium radiophonicum accepisse cum stultus eorum dux eos in mare apertum duxit?"
    
  "Quid ibi scriptum erat?" Nina rogavit.
    
  "Hoc eos monuit de alia agmine Germanico appropinquante, itaque navarchus Gustloff lumina navigationis navis accendit ne collisiones fierent," dixit.
    
  "Et hoc eos navibus hostilibus conspicuos redderet," Detlef conclusit.
    
  Senex Germanum digito monstrans subrisit. "Recte! Submarina Sovietica S-13 navem torpedini percussit et demersit-sine Conclavi Succineo."
    
  "Unde id scis? Nondum satis grandis es ut ibi sis, Kirill. Forsitan aliquam fabulam sensationalem ab aliquo scripta legisti," Perdue respondit. Nina frontem contraxit, Perdue tacitam increpationem dans quod senem superaestimaverat.
    
  "Haec omnia scio, domine Perdue, quia dux S-13 erat Capitaneus Alexander Marinesko," Kirill gloriatus est. "Pater meus!"
    
  Ninae obstupuit. (or) Ninae obstupuit.
    
  Risus in vultu eius apparuit, arcana loci Camerae Succineae manu ipsa cognoscens. Momentum ei speciale erat - historiae comitatu esse. Sed Kirill longe a fine aberat. "Navem non tam facile vidisse potuisset, nisi ob illud inexplicabile nuntium radiophonicum quo nauclerum de appropinquante agmine Germanico certiorem factum est, nonne?"
    
  "Sed quis nuntium illum misit? Numquamne id invenerunt?" Detlef rogavit.
    
  "Nemo umquam res comperit. Soli qui sciebant erant ii qui in consilio secreto implicati erant," dixit Kirill. "Viri similes patri meo. Hic nuntius radiophonicus ab amicis eius, Domino Holzer, et amicis nostris venit. Hic nuntius radiophonicus a Milla missus est."
    
  "Impossibile est!" Detlef revelationem quae omnes attonitos fecerat sprevit. "Cum Milla per radiophonum locutus sum nocte qua cubiculum radiophonicum uxoris meae inveni. Nullo modo quisquam qui Bello Orbis Terrarum Secundo activus erat adhuc vivere potest, nedum illam stationem numerorum transmittens."
    
  "Recte dicis, Detlef, si Milla humana esset," Kirill institit. Nunc secreta sua revelare pergebat, ad magnum gaudium Ninae et collegarum eius. Sed Sam, ingenti mentis labore fessus, potestatem Russicae amittebat.
    
  "Quis igitur est Milla?" Nina celeriter rogavit, intellegens Sam mox imperium senis amissurum esse. Sed Kirill concidit antequam plura dicere posset, et sine incantatione Sam in cerebro eius, nihil ebrium senem loqui cogere poterat. Nina prae maerore suspiravit, sed Detlef verbis senis non commotus est. Constituerat emissionem postea audire et sperabat eam aliquam lucem in periculum in Camera Succinea latentem afferre.
    
  Sam aliquot altius spiritus duxit ut animum et vires recuperaret, sed Purdue trans mensam eius oculos excepit. Vultus erat manifestae diffidentiae qui Sam vehementer perturbabat. Nolebat Purdue scire se mentes hominum manipulare posse. Hoc eum etiam suspectiorem redderet, et id nolebat.
    
  "Fessusne es, Sam?" Perdue sine odio aut suspicione rogavit.
    
  "Defessus sum," respondit. "Neque vodka iuvat."
    
  "Ego quoque cubitum eo," Detlef nuntiavit. "Opinor nullum denique mersionem fore? Id esset optimum!"
    
  "Si dominum nostrum excitare possemus, fortasse cognoscere poterimus quid navi praesidiariae acciderit," Purdue subrisit. "Sed puto eum saltem reliqua nocte confecisse."
    
  Detlef se in cubiculo suo in extremo vestibuli clausit. Minimum omnium erat, iuxta cubiculum Ninae. Perdue et Sam alterum cubiculum iuxta atrium communicabant, itaque Detlef eos non perturbaturus erat.
    
  Radiophonum transistorium accendit et lente indicem vertit, numerum frequentiae sub acu mobili observans. Frequentiae FM, AM, et undarum brevium audire poterat, sed Detlef sciebat ubi eam moderaretur. Ex quo cubiculum secretum communicationis uxoris suae inventum erat, sibilum crepitantem undarum radiophonicarum inanium amare coeperat. Aliquo modo, possibilitates ante eum aperientes eum tranquillabant. Subconscie, ei fiduciam dabat se non solum esse; vastum aethere superioris atmosphaerae multam vitam et multos socios continere. Possibilitatem omnium imaginabilium offerebat, si modo quis ita vellet.
    
  Pulsus in ianuam eum exsilivit. "Scheisse!" Invitus radiophonum exstinxit ut ianuam aperiret. Nina erat.
    
  "Sam et Perdue bibunt, et ego dormire non possum," susurravit. "Possumne vobiscum spectaculum Millae audire? Calamus et chartam attuli."
    
  Detlef animo laeto erat. "Certe, ingredere. Stationem rectam invenire modo conabar. Tot carmina fere eodem modo sonant, sed musicam agnosco."
    
  "Estne hic musica?" rogavit. "Cantne carmina?"
    
  Annuit. "Unum tantum, initio. Signum aliquod esse debet," coniecturavit. "Credo canalem ad diversos usus adhiberi, et cum illa ad homines sicut Gabi emittit, carmen speciale est quod nos certiores facit numeros nobis destinatos esse."
    
  "O dei immortales! Tota est scientia," Nina mirabatur. "Tot ibi geruntur quae mundus ne quidem scit! Simile est toto subuniverso, pleno operationibus clandestinis et propositis occultis."
    
  Oculis nigris eam aspexit, sed voce leni. "Terribile, nonne?"
    
  "Ita," assentiebatur. "Et sola."
    
  "Sola, ita vero," Detlef iteravit, sensus suos communicans. Pulchram historicam cum desiderio et admiratione aspexit. Nihil Gabiae similis erat. Nihil Gabiae similis erat, sed suo modo nota videbatur. Fortasse quia eandem mundi visionem habebant, aut fortasse simpliciter quia animae eorum solae erant. Nina sub eius misero aspectu paulum anxia se sensit, sed subito crepitu in amplificatore servata est, eum exsilire faciens.
    
  "Audi, Nina!" susurravit. "Incipit."
    
  Musica canere coepit, procul alicubi abdita, in vacuo externo, modulationis oscillationibus staticis et sibilantibus obruta. Nina subrisit, melodia quam agnoverat delectata.
    
  "Metallica? Vere?" caput quassavit.
    
  Detlef laetus erat audire eam scire. "Ita vero! Sed quid hoc ad numeros attinet? Cerebrum meum torqueo conans intellegere cur illud carmen elegerint."
    
  Nina subrisit. "Carmen 'Dulcis Amber' appellatur, Detlef."
    
  "Ah!" exclamavit. "Nunc intellegitur!"
    
  Dum adhuc carmine ridebant, emissio Millae coepit.
    
  "Valor medius: 85-45-98-12-74-55-68-16..."
    
  Nina omnia scripsit.
    
  "Geneva 48-66-27-99-67-39..."
    
  "Iehova 30-59-69-21-23..."
    
  "Viduus..."
    
  "Vidue! Ego sum! Mihi est!" susurravit magna voce, cum excitatione.
    
  Nina hos numeros scripsit: "87-46-88-37-68..."
    
  Cum prima emissio viginti minutorum finita esset et musica segmentum conclusisset, Nina numeros quos scripserat Detlefo tradidit. "Habesne ullam ideam quid cum hoc faciamus?"
    
  "Nescio quid sint aut quomodo operentur. Ea tantum scribo et servo. His usi sumus ad locum castrorum ubi Perdue tenebatur inveniendum, meministi? Sed adhuc nescio quid haec omnia significent," questus est.
    
  "Machina Purdue uti debemus. Eam attuli. In sarcina mea est," dixit Nina. "Si hoc nuntium tibi proprie destinatum est, statim illud interpretari debemus."
    
    
  Caput XXII
    
    
  "Hoc sane incredibile est!" Nina rebus quas invenisset vehementer gaudebat. Viri cum Kirill in navem profecti sunt, illa autem remansit ut investigationem faceret, sicut eis dixerat. Re vera, Nina numeros quos Detlef a Milla pridie nocte acceperat interpretando occupata erat. Historicus instinctu praesagiebat Millam satis bene locum Detlef nosse ut ei informationes utiles et pertinentes praeberet, sed nunc eis bene profuerat.
    
  Dimidium diei praeteriit antequam viri cum iucundis fabulis piscatoriis redierunt, sed omnes impulsum senserunt iter suum continuare simulac aliquid agendum haberent. Sam aliam cum mente senis coniunctionem instituere non potuit, sed Ninae non dixit miram eius facultatem nuper evanescere coepisse.
    
  "Quid invenisti?" Sam rogavit, tunicam et petasum aspergine madefactos detrahens. Detlef et Perdue eum secuti sunt, defessi aspectu. Kirill eos hodie victum quaerere coegerat, eum retibus et reparationibus machinarum adiuvando, sed fabulas eius iucundas audire gaudebant. Infeliciter, nullae ex eis ullum secretum historicum continebant. Eis dixit ut domum redirent dum ipse praedam suam ad forum locale paucis milibus passuum a portubus distantem deferret.
    
  "Hoc non credes!" subridens dixit, super computatrum portatile intuens. "Programma stationis Numerorum quod ego et Detlef audivimus nobis aliquid singulare praebuit. Nescio quomodo id faciant, nec me curo," perrexit dum circum eam congregabantur, "sed musicam in codices digitales convertere potuerunt!"
    
  "Quid dicis?" Purdue rogavit, miratus quod illa computatrum eius Enigma secum attulisset, si opus esset. "Simplex conversio est. Sicut encryptio? Sicut notitia ex fasciculo MP3, Nina," subridens dixit. "Nihil novi est in usu notitiarum ad convertendum encryptionem in sonum."
    
  "Sed numeri? Numeri veri, nihil amplius. Nullae claves aut ineptias quales facis cum programmata computatralia scribis," illa contradixit. "Ecce, ego sum omnino rudis in rebus technologicis, sed numquam audivi de numeris continuis duarum digitorum fragmentum sonorum constituentibus."
    
  "Ego quoque," Sam fassus est. "Sed rursus, nec ego sum prorsus peritus rerum ingeniosarum."
    
  "Haec omnia optima sunt, sed puto partem hic gravissimam esse quod sonus dicit," Detlef suasit.
    
  "Emissio radiophonica per undas Russicas emissa est, opinor. In fragmento, moderatorem televisificum virum interrogantem audies, sed ego Russice non loquor..." Frontem contraxit. "Ubi est Kirill?"
    
  "In itinere suo est," Perdue leniter dixit. "Eum ad interpretationem nobis opus habiturum esse puto."
    
  "Ita, colloquium fere quindecim minutas durat antequam hoc sono bipante interrumpitur qui paene tympana mea rumpit," inquit. "Detlef, Milla te hoc audire voluit nescioqua de causa. Id meminisse debemus. Hoc magni momenti esse potest ad inveniendum Conclave Succineum."
    
  "Ille magnus stridor," Kirill subito murmuravit, per ianuam cum duabus saccis et ampulla liquoris sub brachio posita ingressus, "hoc est interventus militaris."
    
  "Virum is quem videre volumus," Perdue subridens, seni Russico cum sarcinis suis adiuvans accedens. "Nina programma radiophonicum Russice habet. Tam benignus esses ut nobis id interpretari possis?"
    
  "Sane! Sane," Kirill subrisit. "Sine me audire. Oh, et mihi aliquid bibendum infunde, quaeso."
    
  Dum Perdue petitioni suae satisfaciebat, Nina fragmentum audio in computatro suo portatili canebat. Ob qualitatem inscriptionis malam, sonabat valde similis veteri emissioni. Duas voces masculinas discernere poterat, unam interrogationes rogantem, alteram longas responsiones dantem. In inscriptione adhuc crepitantes perturbationes electricas continebatur, et voces duorum virorum interdum evanescebant, tantum ut clariores quam antea redirent.
    
  "Haec non est colloquium, amici mei," Kirill dixit coetui intra primum audiendi minutum. "Est interrogatio."
    
  Cor Ninae palpitavit. "Estne hoc originale?"
    
  Sam post tergum Kirill Ninae gestu significavit ut exspectaret et nihil diceret. Senex singula verba attente auscultabat, vultu obscurante. Interdum caput lentissime quatiebat, tristis cogitans de iis quae modo audiverat. Purdue, Nina, et Sam cupiebant scire de quibus viri loquerentur.
    
  Exspectatio ut Kirill audire perficeret omnes perterritos habebat, sed tacere debebant ut super sibilum inscriptionis audire posset.
    
  "Amici, cavete clamoribus," Nina monuit dum horologium ad finem fragmenti appropinquare vidit. Omnes se ad id paraverant, et iure quidem. Atmosphaeram fregit clamore acuto qui per aliquot secundas duravit. Corpus Kirilli ad sonitum contremuit. Se convertit ut gregem musicum aspiceret.
    
  "Sclopetum fuit. Audivistisne?" rogavit fortuito.
    
  "Non. Quando?" Nina rogavit.
    
  "In hoc strepitu terribili, nomen viri et sonitum sclopeti audivi. Nescio an clamor ad sonitum sclopeti occultandum destinatus sit an tantum casus fuerit, sed certe sonitus sclopeti erat," dixit.
    
  "Vah, aures praeclarae," dixit Perdue. "Nemo nostrum id quidem audivit."
    
  "Auditus malus, domine Perdue. Auditus exercitatus. Aures meae ad sonos et nuntios occultos audiendos exercitatae sunt per annos laboris in radio," Kirill gloriatus est, subridens et ad aurem suam monstrans.
    
  "Sed ictus tam sonorus fuisset ut etiam ab aure imperita deprehenderetur," Perdue suggessit. "Iterum, pendet a causa sermonis. Hoc nobis indicare debet utrum omnino pertineat."
    
  "Ita vero, Kirill, quaeso dic nobis quid dixerint," Sam rogavit.
    
  Kirill poculum exhausit et fauces purgavit. "Haec interrogatio est inter praefectum Exercitus Rubri et captivum Gulag, ergo paulo post casum Tertii Imperii relata esse debet. Nomen viri foris clamatum audio ante ictum."
    
  "Gulagum?" rogavit Detlef.
    
  "Captivi belli. Stalin militibus Sovieticis a Wehrmacht captis imperavit ut mortem sibi consciscerent, cum capti essent. Qui mortem sibi non consciverunt - sicut vir in video tuo interrogatus - ab Exercitu Rubro proditores habebantur," explicavit.
    
  "Ergo, te ipsum interfice, an exercitus tuus ipse interficiet?" Sam rogavit. "Hi homines requiem capere non possunt."
    
  "Prorsus," assensus est Kirill. "Nulla capitulatio. Hic vir, investigator, dux est, et Gulag, ut dicunt, ex quarto fronte Ucrainico est. Itaque, in hac disputatione, miles Ucrainicus unus ex tribus viris est qui supervixerunt..." Kirill verbum nesciebat, sed manus expandit. "...inexplicata submersio prope litus Lettoniae. Dicit eos thesaurum intercepisse qui a Kriegsmarina Nazista auferendus erat."
    
  "Thesaurus. Tabulae e Camera Succinea, credo," Perdue addidit.
    
  "Ita esse necesse est. Dicit laminas et tabulas fractas esse?" Kirill Anglice difficulter locutus est.
    
  "Fragilis," Nina subrisit. "Memini eos dixisse tabulas originales fragiles factas esse cum aetate ante annum 1944, cum Grex Nord Germanicus eas diruere debuit."
    
  "Ita vero," Kirill nictavit. "Narrat quomodo nautas navis Wilhelm Gustloff deceperint et tabulas electras furati sint ne Germani eas secum auferrent. Sed dicit, per iter ad Lettoniam, ubi copiae mobiles eas excipiendas exspectabant, aliquid mali evenisse. Electrum fragile quidquid in capita eorum intraverat emisit - immo, caput gubernatoris."
    
  "Ignosce mihi?" Perdue se erexit. "Quid per caput eius transit? Loquiturne?"
    
  "Fortasse tibi non intellegitur, sed dicit aliquid in electrum fuisse, ibi per saecula et saecula clausum. De insecto quodam loqui puto. Hoc est quod centurio audivit. Nemo eorum iterum videre potuit quia tam, tam parvum erat, sicut musca," Kirill fabulam militis rettulit.
    
  "O deus," Sam murmuravit.
    
  "Hic vir dicit, cum centurio oculos suos albos fecisset, omnes viros pessima fecisse?"
    
  Kirill frontem contraxit, verba eius perpendens. Tum annuit, contentus quod narratio sua de miris militis dictis recta erat. Nina Samum aspexit. Ille attonitus videbatur, sed nihil dixit.
    
  "Dicit quid fecerint?" Nina rogavit.
    
  "Omnes quasi unus homo cogitare coeperunt. Idem cerebrum habebant," inquit. "Cum nauclerus eis dixisset ut se submergerent, omnes in navis tabulatum exierunt et, quasi imperturbati, in aquam se praecipitaverunt et prope litus submersi sunt."
    
  "Imperium mentis," Sam confirmavit. "Idcirco Hitler voluit Conclave Succinum Germaniae reddi per Operationem Hannibalem. Hac ratione imperium mentis, totum mundum sine magno labore subigere potuisset!"
    
  "Sed quomodo rescivit?" Detlef scire voluit.
    
  "Quomodo putas Tertium Imperium decem milia virorum ac feminarum Germanorum normalium, moraliter salubrium in milites Nazistas similium mentis convertere potuisse?" Nina provocavit. "Numquamne miratus es cur illi milites tam natura mali et irrefutabiliter crudeles essent cum tales vestes gererent?" Verba eius resonabant in silenti contemplatione sodalium. "Cogita de atrocitatibus etiam contra parvulos liberos commissis, Detlef. Milia milium Nazistarum eandem opinionem, eundem crudelitatis gradum habebant, sine dubio iussa sua despicabilia exsequentes velut zombia cerebro lavata. Credo Hitlerum et Himmlerum hunc antiquum organismum in uno ex experimentis Himmleri detexisse."
    
  Viri assenserunt, novo evento attoniti.
    
  "Id multum rationis facit," dixit Detlef, mentum fricans et de labe morali militum Nazistarum cogitans.
    
  "Semper putavimus eos propaganda mente captos esse," Kirill hospitibus suis dixit, "sed nimia disciplina ibi erat. Is gradus unitatis contra naturam est. Cur putatis me heri nocte Cubiculum Succinum maledictionem appellavisse?"
    
  "Expecta," Nina frontem contraxit, "de hoc sciebas?"
    
  Kirill eius oculos vituperantes torvo torvo intuitu excepit. "Ita vero! Quid, tua sententia, cum stationibus nostris digitalibus per tot annos egimus? Codices toto orbe misimus ut socios nostros moneamus, notitias de quolibet qui eos contra humanitatem uti conetur communicantes. De insectis in succino inclusis scimus quia alius Nazista nebulo eos contra patrem meum et eius societatem anno post cladem Gustloff usus est."
    
  "Ideo nos ab hoc quaerendo deterrere voluisti," Perdue dixit. "Nunc intellego."
    
  "Itaque, hoc solum miles inquisitori dixit?" Sam senem rogavit.
    
  "Eum rogant quomodo iussum ducis supervixerit, tum ille respondet ducem ad se appropinquare non potuisse, itaque mandatum numquam audivisse," Kirill explicavit.
    
  "Cur eum adire non potuit?" Perdue rogavit, facta in parvo libello notans.
    
  "Non dicit. Tantum centurionem non tolerare potuisse in eadem camera cum eo esse. Fortasse ideo in eum sagittas iaciunt ante finem sessionis, fortasse propter nomen viri quod clamant. Putant eum informationem celare, itaque eum interficiunt," Kirill umeros levavit. "Puto fortasse radiationem fuisse."
    
  "Radiatio ex qua? Quantum scio, nulla activitas nuclearis in Russia eo tempore erat," dixit Nina, Kirillo plus vodcae et sibi vinum infundens. "Licetne mihi hic fumare?"
    
  "Sane," subridens, interrogationi eius respondit. "Primum fulgur. Videsne, prima bomba atomica in steppa Kazachstanica anno 1949 detonata est, sed quod nemo tibi narrat est experimenta nuclearia fieri ab annis 1930 exeuntibus. Conicio hunc militem Ucrainicum in Kazachstania vixisse antequam in Exercitum Rubrum conscriptus est, sed," indifferenter umeros contraxit, "errare possum."
    
  "Quod nomen in cursu clamant antequam miles interficitur?" Perdue subito rogavit. Modo ei in mentem venit identitatem sagittarii adhuc mysterium esse.
    
  "O!" subrisit Kirill. "Ita vero, audire potes aliquem clamantem, quasi id impedire conetur." Leniter clamorem imitatus est. "Castra!"
    
    
  Caput XXIII
    
    
  Perdue undam terroris se ad sonitum illius nominis comprehendere sensit. Non potuit id temperare. "Ignosce," se excusavit et ad latrinam cucurrit. Genibus flexis, Perdue contenta ventris evomuit. Hoc eum perturbavit. Nauseam non senserat antequam Kirill nomen familiare pronuntiaverat, sed nunc totum corpus eius a sono minaci tremebat.
    
  Dum alii facultatem Perdue potionem retinendi irridebant, ille dolore ventris ingenti laborabat, adeo gravi ut in novam tristitiam delapsus esset. Sudans et febrilis, latrinam ad proximam inevitabilem purgationem arripuit.
    
  "Kirill, potesne mihi de hoc narrare?" Detlef rogavit. "Hoc in cubiculo communicationis Gabiae inveni cum omnibus eius notitiis de Cubiculo Succineo." Surrexit et tunicam solvit, numisma ad vestem affixum revelans. Eum removit et Kirill tradidit, qui miratus videbatur.
    
  "Quid hoc est?" Nina subrisit.
    
  "Haec est medaglia specialis quae militibus qui in liberatione Pragae interfuerunt tributa est, amice mi," Kirill nostalgice dixit. "Hancne ex rebus Gabiae sumpsisti? Videtur eam multa de Conclavi Succineo et Offensiva Pragensi scivisse. Mirabilis coincidentia est, nonne?"
    
  "Quid accidit?"
    
  "Miles in hoc fragmento audio captus in Offensiva Pragensi participavit, unde haec medaglia," explicavit cum laetitia. "Quia turma in qua militavit, Quarta Fronte Ucrainica, in operatione ad Pragam ab occupatione Nazista liberandam participavit."
    
  "Quod scimus, ab eodem milite venire potuit," Sam suggessit.
    
  "Hoc et nervos exasperans et mirabile esset," Detlef cum risu laeto confessus est. "Titulum non habet, nonne?"
    
  "Minime, ignosce," inquit hospes eorum. "Quamquam esset interesting si Gabi numisma a progenie huius militis acciperet cum evanitionem Camerae Succineae investigaret." Triste subrisit, eam cum amore recordatus.
    
  "Pugnatricem pro libertate appellasti," Nina absens animadvertit, capite in pugno incumbente. "Bona descriptio est alicuius conantis detegere societatem quae mundum occupare conatur."
    
  "Prorsus recte, Nina," respondit.
    
  Sam iit ut videret quid Purdueo vitii esset.
    
  "Heus, vetulus. Valesne?" rogavit, corpus Purdue genuflectentem despiciens. Nulla responsio fuit, nullusque sonus nauseae ex viro super latrinam incurvato venit. "Purdue?" Sam progressus est et Purdue humero retraxit, sed eum languidum et non responsivum invenit. Primo, Sam putavit amicum suum concidisse, sed cum Sam signa vitalia inspexit, Purdue magno stupore affectum esse comperit.
    
  Conans eum excitare, Sam nomen eius clamare perrexit, sed Perdue in amplexus eius non respondit. "Perdue," Sam firmiter et clare clamavit, et sensum formicationis in mente profunda sensit. Subito, energia fluxit, et se recreavit. "Perdue, expergiscere," Sam imperavit, nexum cum mente Perdue instituens, sed eum excitare non potuit. Ter conatus est, singulis vicibus intentionem et intentionem augens, sed frustra. "Hoc non intellego. Cum te sic sentis, prodesse debet!"
    
  "Detlef!" Sam clamavit. "Potesne mihi hic auxilium ferre, quaeso?"
    
  Procerus Germanus per andronem cucurrit eo loco ubi clamores Sam audivit.
    
  "Adiuva me ut eum in lectum perducam," Sam ingemuit, Perdue surgere conans. Detlef adiuvante, Perdue in lectum collocaverunt et convenerunt ut quid mali esset cognoscerent.
    
  "Hoc mirum est," dixit Nina. "Non ebrius erat. Non aegrotus videbatur. Quid accidit?"
    
  "Modo evomuit," Sam umeros levavit. "Sed eum omnino excitare non potui," Ninae dixit, patefaciens se nova sua facultate etiam usum esse, "quocumque conatus sim."
    
  "Hoc est causa sollicitudinis," nuntium eius confirmavit.
    
  "Totus ardet. Similis est ciborum veneno," Detlef suggessit, sed ab hospite eorum vultu molesto affectus est. "Ignosce mihi, Kirill. Non volui coquinandi artem tuam laedere. Sed symptomata eius hoc modo apparent."
    
  Purdue singulis horis inspicere et eum excitare conari nihil profuit. Subito febris et nausea, quibus laborabat, eos perturbabat.
    
  "Has fortasse complicationes seras ex eo quod ei in illa serpentina fovea ubi tortus est accidit esse puto," Nina Sam susurravit dum in lecto Purdue sedebant. "Nescimus quid ei fecerint. Quid si ei venenum quoddam aut, quod dii avertant, virus mortiferum iniecerint?"
    
  "Nesciebant eum effugiturum esse," Sam respondit. "Cur eum in nosocomio retinerent si eum aegrotare vellent?"
    
  "Fortasse ut nos inficiat postquam eum servaverimus?" susurravit instanter, magnis oculis fuscis panico plenis. "Est apparatus instrumentorum subdolorum, Sam. Num mireris?"
    
  Sam assensus est. Nihil erat quod non audiret ab his hominibus. Sol Niger fere infinitam vim deletionis et necessariam intelligentiam malignam ad hoc faciendum possidebat.
    
  Detlef in cubiculo suo erat, informationes ex statione telephonica Millae colligens. Vox muliebris numeros monotone recitabat, obfuscata a receptione mala extra ianuam cubiculi Detlef in prora a Sam et Nina. Kirill horreum suum claudere et currum suum relinquere debebat antequam cenam inciperet. Hospites eius cras discedere debebant, sed eos adhuc persuadere debebat ne Cubiculum Succinum pergerent. Postremo, nihil facere poterat si illi, sicut tot alii, vestigia miraculi mortiferi quaerere insisterent.
    
  Postquam frontem Purduei panno humido detersit ut febrem adhuc crescentem levaret, Nina ad Detlef accessit dum Sam se lavabat. Leniter pulsavit.
    
  "Intra, Nina," Detlef respondit.
    
  "Quomodo scivisti me esse?" rogavit cum hilari risu.
    
  "Nemo hoc tam iucundum invenit quam tu, praeter me, scilicet," inquit. "Nuntium ab homine in statione hac vespera accepi. Dixit mihi nos morituros esse si Cubiculum Succinum quaerere pergemus, Nina."
    
  "Certa es te numeros recte habuisse?" rogavit.
    
  "Non, non numeri. Vide." Telephonum mobile ei ostendit. Nuntius electronicus a numero invencibili cum nexu ad stationem missus erat. "Radiophonum ad hanc stationem accommodavi, et mihi dixit ut desisterem-Anglice simplici."
    
  "Minatus est te?" Illa frontem contraxit. "Certa es non alium te vexare?"
    
  "Quomodo mihi nuntium per frequentiam stationis mitteret et deinde ibi mecum loqueretur?" contradixit.
    
  "Non, non id volo dicere. Unde scis id a Milla esse? Sunt duodecim tales stationes per orbem dispersae, Detlef. Cave cum quibus te consocias," monuit.
    
  "Recte dicis. Ne cogitavi quidem de eo," fassus est. "Tam desperanter conabar conservare quod Gabi amabat, quod illa vehementer delectabatur, scis? Hoc me caecum reddidit ad periculum, et interdum... non curo."
    
  "Bene, tibi curae esse debet, vidue. Mundus a te pendet," Nina nictavit, manum eius hortando palpans.
    
  Detlef, verbis eius auditis, impetum propositi sensit. "Hoc mihi placet," subrisit.
    
  "Quid?" Nina rogavit.
    
  "Nomen est Viduus. Simile superheroi sonat, nonne putas?" gloriatus est.
    
  "Rem satis iucundam esse puto, re vera, quamquam vocabulum statum tristem significat. Ad aliquid cor frangens refertur," dixit.
    
  "Verum est," annuit, "sed talis sum nunc, scis? Viduum esse significat me adhuc Gabiae maritum esse, scis?"
    
  Ninae placuit Detlefi sententia. Etiam post infernum iacturae suae, tamen cognomen triste in carmen convertere potuit. "Hoc satis iucundum est, vidue."
    
  "O, obiter, hi numeri ex statione vera sunt, a Milla hodie," notavit, Ninae chartam tradens. "Hoc interpretaberis. Pessimus sum in omnibus quae non habent impulsum."
    
  "Bene, sed puto te telephonum tuum abicere debere," Nina monuit. "Si numerum tuum habent, nos indagare possunt, et mihi pessimum praesagium est ex illo nuntio quem accepisti. Ne eos ad nos ducamus, bene? Nolo mortua expergisci."
    
  "Scis homines tales nos invenire posse sine telephoniis nostris investigandis, nonne?" respondit, severum aspectum a formoso historico sibi concilians. "Bene. Abiiciam."
    
  "Itaque nunc nuntiis textualibus minamur?" dixit Perdue, fortuito ad ianuam innixus.
    
  "Purdue!" Nina exclamavit et ad eum laeta amplexa cucurrit. "Tam gaudeo te vigilare. Quid accidit?"
    
  "Telephonum tuum certe abicere debes, Detlef. Ii qui uxorem tuam necaverunt, te contactum facere potuerunt," viduo dixit. Nina gravitate eius paulum abhorruit. Cito discessit. "Fac ut libet."
    
  "Obiter, quinam sunt hi homines?" Detlef subrisit. Purdue non erat amicus eius. Non probabat quod ei dictaretur ab aliquo quem uxorem suam necavisse suspicabatur. Nullam tamen veram responsionem habebat ad quaestionem quis uxorem suam necavisset, itaque, quantum ad eum attinebat, solum propter Ninam et Sam-interim-conveniebant.
    
  "Ubi est Sam?" rogavit Nina, pugnam gallorum imminentem interrumpens.
    
  "In balneo," Purdue indifferenter respondit. Ninae eius habitus displicuit, sed assueta erat esse centrum certaminum urinae testosterone incitatorum, quamquam hoc non significabat eam eo frui. "Hic longissimus balneus quem umquam habuit esse debet," subrisit, Purdue praeteriens ut in vestibulum exiret. Ad culinam ivit ut coffeam pararet ad atmosphaeram tristem levandam. "Mundusne es iam, Sam?" irrisit, praeter balneum praeteriens, ubi aquam in tegulas pulsantem audivit. "Hoc seni omnem aquam calidam constabit." Nina in animo habebat codices recentissimos interpretari dum coffea, quam plus hora desideraverat, gustabat.
    
  "Iesu Christe!" subito exclamavit. Ad parietem resiliit et os manu obtexit ad conspectum. Genua eius defecerunt, et lente collapsa est. Oculis rigidis, senem Russum in sella sua dilectissima sedentem tantum fixis oculis aspexit. Poculum eius plenum vodcae in mensa ante eum iacebat, momentum expectans, et iuxta id manus eius cruenta quiescebat, adhuc fragmentum speculi fracti quo guttur secuerat tenens.
    
  Perdue et Detlef, ad pugnam parati, procurrerunt. Scena horrifica illis oblata est et attoniti steterunt, donec Sam e latrina eis se iunxit.
    
  Impetrantibus terroribus, Nina vehementer tremere coepit, singultiens ob taetrum casum qui accidisse debuit dum in cubiculo Detlefi erat. Sam, linteo tantum indutus, curiosus ad senem accessit. Diligenter manus Kirill situm et directionem vulneris profundi in superiore parte gutturis examinavit. Circumstantiae cum suicidio congruebant; id accipere debebat. Ad alios duos viros aspexit. Nulla suspicio in eius vultu apparebat, sed obscurum monitum erat quod Ninam ad eum distrahendum impulit.
    
  "Sam, ubi vestitus eris, potesne mihi adiuvare ut eum pararem?" rogavit, suspirans dum ad pedes surgit.
    
  "Ita".
    
    
  Caput XXIV
    
    
  Postquam corpus Kirilli curaverant et in lecto eius linteis involuerant, atmosphaera in domo tensione et luctu densa erat. Nina ad mensam sedebat, adhuc interdum lacrimas fundens propter mortem dulcis senis Russici. Ante eam erant computatrum Purdue et computatrum portatile, in quo lente et tepide series numerorum Detlef interpretabatur. Coffea eius frigida erat, et etiam fasciculus cigarettarum intactus manebat.
    
  Perdue ad eam accessit et leniter eam in amplexum misericordem traxit. "Tantum doleo, cara. Scio te senem adorasse." Nina nihil dixit. Perdue leniter genam eius ad eius pressit, et nihil nisi quam celeriter temperatura eius ad statum normalem rediisset cogitare poterat. Sub capillorum tegmine, ille susurravit, "Cave cum illo Germano, quaeso, cara. Videtur histrio peritus, sed Germanus est. Videsne quid dicam?"
    
  Nina anhelavit. Oculi eius Purduei oculos offenderunt dum ille frontem contraxit, tacite explicationem postulans. Suspiravit et circumspectavit ut soli essent.
    
  "Telephonum mobile retinere decrevit. Nihil de eo scis praeter participationem in inquisitione caedis Berolinensis. Quantum scimus, ille persona clavis esse potest. Uxorem suam occidere potuisset cum intellexisset eam pro hostibus agere," leniter theoriam suam enuntiavit.
    
  "Vidistine eum eam interficere?" In legatione? Num te ipsum audis?" rogavit, voce indignatione plena. "Te servavit, Perdue. Nisi propter eum fuisset, Sam et ego numquam scivissemus te abesse. Nisi propter Detlef, numquam scivissemus ubi foramen Solis Nigri Kazachensis inveniremus ad te servandum."
    
  Purdue subrisit, vultu victoriam significante. "Hoc ipsum dicere conor, mea care. Insidia est. Noli omnia eius praecepta sequi. Quomodo scis eum te et Sam non ad me duxisse? Fortasse me invenire debuisti; me extrahere debuisti. Num haec omnia pars magni consilii sunt?"
    
  Nina credere nolebat. Hic Detlef hortabatur ne, desiderio rerum externarum, periculum oculis clauderet, sed idem faciebat! Non erat dubium quin Perdue recte diceret, sed nondum poterat proditionem intellegere.
    
  "Sol Niger plerumque Germanicus est," Purdue susurrare perrexit, andronem perlustrans. "Viros suos ubique habent. Et quem maxime delere volunt? Me, te, et Sam. Quaenam melior via nos omnes in unum congregandi in persequendo thesauro elusivo quam utendo agente duplici, agente Solis Nigri, ut victima? Victima cum omnibus responsis magis similis est... scelerato."
    
  "Num tibi contigit, Nina, informationem interpretari?" rogavit Detlef, e via ingressus et tunicam detergens.
    
  Perdue eam fixis oculis aspexit, capillos eius ultimum leniter leniter leniter tangens antequam ad culinam ad bibendum iret. Nina se tranquillam servare et ludere debebat donec aliquo modo intellegere posset num Detlef pro turma erronea luderet. "Fere adest," ei dixit, dubitationes quas fovebat celans. "Spero tantum nos satis informationis adsequi ut aliquid utile inveniamus. Quid si hoc nuntium non de loco Cubiculi Succinei agit?"
    
  "Nolite solliciti esse. Si ita res se habet, Ordinem directe aggrediemur. Ad inferos Cubiculum Succinum," inquit. Curavit ut a Purdue abstineret, saltem vitans solus esse cum eo. Duo iam non conveniebant. Sam remotus erat et plerumque temporis solus in cubiculo suo agebat, Nina omnino sola relicta.
    
  "Mox discedere debebimus," Nina clara voce proposuit, ut omnes audire possent. "Hanc transmissionem interpretatura sum, deinde proficisci debemus antequam quis nos inveniat. Magistratus locales de corpore Kirilli, simulac satis longe abhinc erimus, contabimus."
    
  "Assentior," Purdue dixit, iuxta ianuam stans ubi solis occasum spectabat. "Quo citius ad Cubiculum Succinum pervenimus, eo melius."
    
  "Dummodo rectam informationem accipiamus," Nina addidit, proximam lineam scribens.
    
  "Ubi est Sam?" Perdue rogavit.
    
  "Postquam sordes Kirilli purgavimus, in cubiculum suum ivit," Detlef respondit.
    
  Perdue cum Sam de suspicionibus suis loqui voluit. Dum Nina cum Detlefo occupata erat, Sam monere potuit. Pulsavit ianuam, sed nulla responsio fuit. Perdue vehementius pulsavit, ut Sam, si forte dormiret, excitaret. "Domine Cleve! Non est tempus morari. Nobis proficisci necesse est!"
    
  "Intellexi," Nina exclamavit. Detlef ad mensam ei accessit, cupidus audiendi quid Milla diceret.
    
  "Quid dicit?" rogavit, in sella iuxta Ninam considens.
    
  "Fortasse hae coordinatae similes videntur? Videsne?" suggessit, chartam ei tradens. Dum eam intuebatur, Nina cogitabat quid facturus esset si animadverteret eam nuntium falsum scripsisse, ut videret num iam omnes gradus sciret. Nuntium finxerat, expectans eum de opere suo dubitaturum. Tum sciret num gregem seriebus numericis suis dirigeret.
    
  "Sam abiit!" clamavit Perdue.
    
  "Non potest esse!" Nina contra clamavit, responsum Detlefi expectans.
    
  "Minime, vere abiit," Perdue rauca voce dixit postquam totam domum scrutatus est. "Undique quaesivi. Etiam foris inspexi. Sam abiit."
    
  Telephonum mobile Detlefi sonuit.
    
  "Eum in amplificatore pone, victor," Perdue institit. Cum subrido vindicativo, Detlef paruit.
    
  "Holzer," respondit.
    
  Audire poterant aliquem telephonum tradentem dum viri in cursu colloquebantur. Nina dolebat quod examen suum parvum Germanicum perficere non potuisset.
    
  Nuntius verus a Milla, quem illa interpretata est, plus quam numeros aut coordinatas continebat. Multo magis perturbabat. Dum colloquium telephonicum audiebat, chartam cum nuntio originali in digitis tenuibus celavit. Primo legebatur "Taifel ist gekommen," deinde "object shelter," et "contact required." Ultima pars simpliciter dicebat "Pripyat, 1955."
    
  Per oratorem telephonicum vocem notam audiverunt, quae pessimos timores suos confirmabat.
    
  "Nina, noli attendere ad quae dicunt! Hoc superare possum!"
    
  "Sam!" exclamavit.
    
  Rixam audiverunt dum raptores Sam propter insolentiam eius corporaliter puniebant. In curriculo, vir Sam rogabat ut diceret quae sibi dicta essent.
    
  "Conclave Succinum in sarcophago est," Sam balbutivit, sanguinem ex ictu modo accepto exspuens. "Quadraginta octo horas habes ad id reddendum, alioquin Cancellarium Germanicum interficient. Et... et," suffocavit, "Unio Europaea imperium capies."
    
  "Quis? Sam, quis?" Detlef celeriter rogavit.
    
  "Non est secretum quis, amice mi," Nina ei directe dixit.
    
  "Cui hoc trademus?" Perdue interiecit. "Ubi et quando?"
    
  "Postea instructiones accipies," vir dixit. "Germanus scit ubi auscultare debeat."
    
  Vocatio subito finita est. "O dei," Nina per manus ingemuit, faciem palmis tegens. "Recte dixisti, Purdue. Milla post haec omnia est."
    
  Detlef aspexerunt.
    
  "Putasne me huius rei reum esse?" se defendit. "Insanisne?"
    
  "Tu es qui omnia nobis hactenus imperata dedisti, domine Holzer - nihilominus ex transmissionibus Millae fretus. Sol Niger mox mandata nostra per eundem canalem transmittet. Fac illud, maledictum!" Nina clamavit, a Perdue cohibita ne magnum Germanum aggrediatur.
    
  "Nihil de hoc scivi! Iuro! Purdue quaerebam ut explicationem quomodo uxor mea mortua sit, pro deorum immortalium! Mea missio erat simpliciter interfectorem uxoris meae invenire, non hunc! Et ille ibi stat, amor meus, ibi tecum. Adhuc eum tegis, post totum hoc tempus, et toto hoc tempore sciebas eum Gabin necavisse," Detlef furiose clamavit. Vultus eius rubuit, et labia eius ira tremuerunt dum Glock suum in eos dirigebat, ignem aperiens.
    
  Perdue Ninam prehendit et secum in solum traxit. "In latrinam, Nina! I! I!"
    
  "Si dixeris me tibi hoc dixisse, iuro me te interficiam!" clamavit ad eum dum ille eam propellebat, vix telum bene directum vitans.
    
  "Non faciam, promitto. Movete modo! Hic est!" Purdue imploravit dum latrinam ingrediebantur. Umbra Detlefi, ingens contra parietem vestibuli, celeriter ad eos processit. Ianuam latrinae clauderunt et eam obstruxerunt, cum alius ictus sonuit, ferreum ianuae posticum feriens.
    
  "Pro deorum immortalium, nos interficiet," rauca voce dixit Nina, arcam suam auxilii primi inspiciens num quid acutum uti posset cum Detlef per ianuam inevitabiliter irrupit. Forficem ferream invenit et in sinum posteriorem coniecit.
    
  "Fenestram experire," Perdue suasit, frontem abstergens.
    
  "Quid mali est?" rogavit. Perdue iterum aegrotabat, sudore profuso et ansam alvei tenens. "Pro deus, non iterum."
    
  "Vox illa, Nina. Vir in telephono. Credo me eum agnovisse. Nomen eius est Kemper. Cum nomen in inscriptione tua pronuntiaverunt, eodem modo sensi quo nunc sentio. Et cum vocem illius viri in telephono Sam audivi, illa nausea terribilis me iterum perfudit," confessus est, anhelans raucum.
    
  "Putasne has incantationes voce alicuius fieri?" festinanter rogavit, genam ad solum premens ut sub ianuam inspiceret.
    
  "Nescio, sed ita puto," Perdue respondit, amplexum oblivionis opprimens repellens.
    
  "Aliquis ad ianuam stat," susurravit. "Purdue, vigilans manere debes. Ad ianuam est. Per fenestram ire debemus. Putasne te hoc tolerare posse?"
    
  Caput quassavit. "Nimis fessus sum," subrisit. "Necesse est tibi a-abi... uh, hinc abeas..."
    
  Perdue incongruenter locutus est, ad latrinam titubans bracchiis porrectis.
    
  "Non te hic relinquam!" illa reclamavit. Purdue evomuit donec nimis debilis esset ad sedendum. Suspecte quietum extra ianuam erat. Nina putavit Germanum insanum patienter exspectaturum esse dum exirent ut eos telis necare posset. Adhuc extra ianuam erat, itaque fistulas in balneo aperuit ut motus suos celaret. Fistulas omnino vertit et deinde fenestram caute aperuit. Nina patienter vectes forficibus, singillatim, resolvit, donec machinam removere potuit. Difficile erat. Nina ingemuit, torso torquente ut eam demitteret, sed manus Purdue sublatas invenit ut se adiuvarent. Vectes demisit, iterum similis ei qui antea erat. His incantationibus miris quae eum graviter aegrotare faciebant, prorsus attonita erat, sed mox dimissus est.
    
  "Meliusne te habes?" rogavit. Ille cum solatio annuit, sed Nina videre poterat continuas febres et vomitus eum celeriter siccare. Oculi eius fessi videbantur et facies pallida erat, sed agebat et locutus est ut solebat. Perdue Ninae per fenestram auxilium tulit, et illa in herbam foris desiluit. Corpus eius altum in angusto transitu inconcinne se curvavit antequam iuxta eam ad terram cecidit.
    
  Subito umbra Detlefi super eos cecidit.
    
  Cor Ninae paene substitit cum ingentem minacem aspexit. Sine cogitatione, exsiluit et eum in inguine forficibus vulneravit. Perdue Glock e manibus eius extorsit et cepit, sed lamina adhuc intenta erat, quod magazinam vacuam indicabat. Vir magnus Ninam in ulnis suis tenebat, ridens de conatu Perdue eum vulnerandi frustra. Nina forfices extraxit et eum iterum vulneravit. Oculus Detlefi explodit dum laminas clausas in orbitam eius defixit.
    
  "Age, Nina!" clamavit Perdue, telum inutile abiectum. "Antequam surgat. Adhuc movetur!"
    
  "Ita vero?" subrisit. "Hoc mutare possum!"
    
  Sed Perdue eam abduxit et ad urbem cucurrerunt, rebus suis relictis.
    
    
  Caput XXV
    
    
  Sam post macilentum tyrannum titubabat. Sanguis per faciem eius defluebat et tunicam ex vulnere acuto paulo sub supercilio dextro maculabat. Latrones eum bracchiis tenentes, ad magnam navem in aquis Sinus Gdyniae fluctuantem trahentes.
    
  "Domine Cleve, exspecto ut omnia mandata nostra exsequaris, alioquin amici tui culpam habebunt de morte Cancellarii Germanici," eum raptor certiorem fecit.
    
  "Nihil tibi est quod eis tribuas!" Sam contendit. "Praeterea, si tibi faveant, omnes certe perituri erimus. Scimus quam foeda sint proposita Ordinis."
    
  "Et ecce, ego qui putabam te nosse quantum ingenii et facultatum Ordinis esset. Quam stultus sum! Noli, quaeso, me cogere ut exemplo utar collegis tuis ut tibi ostendam quam serio simus," Klaus sarcastice dixit. Ad suos se convertit. "Invitate eum in navem. Ire debemus."
    
  Sam statuit paulisper exspectare antequam novas artes experiri. Primum paulisper quiescere volebat, ne iterum se deficeret. Eum ruditer trans portum traxerunt et in navem instabilem impulerunt.
    
  "Adducite eum!" unus ex viris iussit.
    
  "Videbimus te cum ad destinatum locum pervenerimus, domine Cleve," Klaus hilariter dixit.
    
  "Pro deorum meorum, iterum in nave Nazistarum, maledicta, adsum!" Sam fatum suum deploravit, sed animus eius vix resignatus erat. "Hac vice cerebra eorum dilacerabo et eos inter se interficere cogam." Mirum in modum, se in suis viribus fortiorem sentiebat cum affectus eius negativi essent. Quo obscuriores cogitationes eius fiebant, eo fortior sensus formicationis in cerebro eius fiebat. "Adhuc ibi est," subridens dixit.
    
  Adsueverat sensui parasiti. Scire id nihil plus esse quam insectum ex iuventute terrae nihil Sam significabat. Ei immensam vim mentalem dabat, fortasse ad quasdam facultates iamdudum oblitas vel adhuc in futuro longinquo excolendas perveniebat. Fortasse, cogitabat, organismus erat ad necem proprie aptatus, haud secus ac instinctus praedatoris. Fortasse energiam a certis partibus cerebri moderni avertebat, eam ad primales impulsus psychicos dirigens; et cum hi impulsus superviventiae servirent, non ad cruciatum, sed ad dominationem et necem dirigebantur.
    
  Antequam diurnarium laesum in casam captivo suo reservatam trudissent, duo viri Samum tenentes eum nudaverunt. Sam, dissimilis Dave Perdue, non restitit. Potius, tempus in mente sua egit, omnia quae agebant excludens. Duo gorillae Germanici eum exuere mirum erat, et iudicando ex parvo Germanico quod intellegebat, sponsionem faciebant quamdiu brevis vir Scotus ad convalescendum requireret.
    
  "Silentium plerumque pars negativa descensus est," calvus subrisit, bracas Sam ad talos detrahens.
    
  "Amica mea hoc facit paulo antequam irascatur," vir macer animadvertit. "Centum eura, ergo cras plorabit velut scortum."
    
  Calvus latro Samum, incommode prope stantem, torve aspexit. "Intrasti. Dico eum fugere conari antequam ad Lettoniam pervenimus."
    
  Duo viri subriserunt dum captivum suum nudum, lacerum, et sub impassibili eius larva ferventem relinquunt. Postquam ianuam clauserunt, Sam paulisper immobilis mansit. Cur nesciebat. Movere simpliciter nolebat, quamquam mens eius non in tumultu erat. Intus, se fortem, capacem, et potentem sentiebat, sed ibi stabat, immobilis, simpliciter rem aestimans. Solus motus erat oculi eius, cubiculum ubi eum reliquerant perlustrantes.
    
  Casa circum eum longe aberat ab ea consolatione quam a frigidis et callidis dominis exspectaverat. Parietes ferrei coloris cremoris quattuor angulis clavatis contingebant, pavimento frigido et nudo sub pedibus eius. Non erat lectus, nulla latrina, nulla fenestra. Tantum ianua, ad margines eodem modo quo parietes clausa. Una, solitaria lampas lucerna obscure sordidum cubiculum illuminabat, ei parvam stimulationem sensuum relinquens.
    
  Sam non aegre tulit deliberatam distractionis absentiam, quia quod tormentum esse putabatur, gratia Kemperi, grata occasio erat obsidi suo ut in facultates mentis suae plene se concentraret. Chalybs frigidus erat, et Sam coactus est aut totam noctem stare aut nates congelare. Erexit se, non plane cogitans de sua condicione, vix subito frigore commotus.
    
  "Age," sibi dixit. "Scotus sum, stulti! Quid sub tunicis bracchiis nostris die normali portare putatis?" Frigus sub genitalia eius certe ingratum erat, sed tolerabile, et id erat quod hic opus erat. Sam optavit ut supra se esset interruptor ad lucem exstinguendam. Lux meditationem eius perturbabat. Dum navigium sub eo vacillabat, oculos clausit, conatus se liberare a palpitante dolore capitis et ustione in digitis ubi cutis lacerata erat in certamine cum raptoribus.
    
  Paulatim, singillatim, Sam molestias minores, ut dolorem et frigus, omisit, paulatim in intensiores cogitationum circulos se immergens, donec sentiret cursum in cranio suo intensificari, velut vermiculum inquietum in intimo cranii expergisci. Unda nota per cerebrum eius cucurrit, et pars eius in medullam spinalem penetravit velut rivuli adrenalini. Oculos suos calidos sensit dum fulgur mysteriosum caput implebat. Sam subrisit.
    
  Dum Klaus Kemper animum intendere conabatur, vinculum quoddam ante oculos mentis eius formavit. Non opus erat eum in nave invenire dummodo nomen eius diceret. Hora enim praeteriisse videbatur, sed tyrannum qui prope imminebat regere adhuc non poterat, Sam debilem et profuse sudorem relinquens. Frustratio eius imperium minabatur, sicut et spem conandi, sed perseveravit. Tandem mentem suam adeo intendit ut sensus amitteret.
    
  Cum Sam ad se rediit, cubiculum obscurum erat, ita ut de statu suo incertus esset. Quamvis oculos adstringeret, nihil in tenebris profundis videre poterat. Tandem Sam de sanitate sua dubitare coepit.
    
  "Num somnio?" cogitabat, manum ante se porrectam, digitis insatisfactis. "Num sub effectu huius rei monstruosae nunc sum?" Sed non poterat. Postremo, cum alter imperium sumeret, Sam plerumque per id quod tenue velum videbatur observabat. Prioribus conatibus resumens, mentem suam velut tentaculum quaerens in tenebras extendit ut Klaus inveniret. Manipulatio, ut apparuit, conatus difficilis erat. Nihil inde evenit, praeter voces distantes in disputatione acri et risus magnos aliorum.
    
  Subito, velut fulgur, perceptio circumstantium evanuit, memoria vivida quam numquam suspicatus erat substituta. Sam frontem contraxit, recordans se in mensa sub sordidis lucernis, quae lucem tenuem in officina iaciebant, iacentem. Recordatus est calorem intensum cui in parvo spatio laboris, instrumentis et vasis pleno, expositus fuerat. Antequam ulterius videre posset, memoria eius aliam sensationem revocavit, quam mens eius oblivisci elegerat.
    
  Dolor acerbus aurem eius internam implevit dum in loco obscuro et calido iacebat. Supra eum, gutta suci arboris e dolio emanabat, faciem eius paene attingens. Sub dolio, magnus ignis in visionibus vacillantibus memoriae eius crepitabat. Fons erat caloris vehementis. In profundo auris eius, acutus aculeus eum prae dolore clamare fecit dum syrupus flavus in mensam iuxta caput eius stillabat.
    
  Spiritum Sam impedivit dum res intellegens in mentem irrupit. "Electrum! Organismus in electrum inclusus erat, ab illo sene nebulo liquefactus! Scilicet! Cum liquefactum est, res illa maledicta libera effugere potuit. Quamquam, post totum hoc tempus, mortua esse deberet. Scilicet, succus arborum antiquorum vix cryogenicus esse potest!" Sam cum logica sua contendebat. Acciderat cum sub stragulis semi-conscius esset in officina-ditione Kalihasae-dum adhuc se ab experientia in maledicto DKM Geheimnis convalesceret, postquam eum foras eiecerat.
    
  Inde, cum omni confusione et dolore, omnia obscura versa sunt. Sed Sam recordatus est senem intrantem ne lutum flavum effunderetur. Meminit etiam senem eum interrogantem num ex inferno expulsus esset et cui pertineret. Sam statim "Purdue" ad interrogationem senis respondit, magis reflexu subconscio quam vera cohaerentia, et post biduum, se in via ad aliquam remotam et secretam sedem invenit.
    
  Ibi Sam, cura et ductu medicorum Purduensium delectissimorum, gradatim et ardue convalescens, subiit, donec paratus esset Purdue in Raichtisusis coniungi. Ad eius gaudium, ibi cum Nina, amante sua et obiecto per multos annos continuarum pugnarum cum Purdue, iterum coniunctus est.
    
  Tota visio tantum viginti secundis duravit, sed Sam sensit quasi singula in tempore reali revivisceret - si modo notio temporis in hoc distorto sensu existentiae existeret. Iudicando ex evanescentibus memoriis, ratiocinatio Sam ad gradum fere normalem redierat. Sensus eius inter duos mundos, mentis errantis et realitatis physicae, fluctuabant, velut vectes ad alternantes cursus accommodantes.
    
  In cubiculum rediit, oculis sensibilibus et febrilibus a luce tenui lampadis electricae nudae vexatis. Sam supinus iacebat, tremens a frigido pavimento sub se. Ab humeris ad suras, cutis eius torpebat a calore inflexibili chalybis. Gradus appropinquabant cubiculum in quo erat, sed Sam statuit se simulare didelphum, iterum frustratus quod iratum entomodem, ut vocabat, evocare non poterat.
    
  "Domine Cleve, satis eruditus sum ut sciam quando aliquis simulat. Non es ineptior quam ego," Klaus indifferenter murmuravit. "Attamen, scio etiam quid conatus esses facere, et fateor, audaciam tuam admiror."
    
  Curiosus erat Sam. Sine motu, rogavit, "Dic mihi, senex." Klaus non delectabatur imitatione mordaci, qua Sam Cleve utebatur ad deridendam eius eloquentiam elegantem, paene femininam. Pugni eius paene compressi sunt ob insolentiam diurnarii, sed peritus erat in moderatione sui et aequitatem servavit. "Cogitationes meas manipulare conabaris. Aut id, aut simpliciter decreveras in cogitationibus meis manere, quasi memoria iniucunda amicae prioris."
    
  "Quasi scias quid sit puella," Sam hilariter murmuravit. Ictum in costas aut calcitrationem in caput expectabat, sed nihil accidit.
    
  Reiectis Sam conatibus vindictam incitandi, Klaus explicavit, "Scio te Kalihasam habere, Domine Cleave. Gaudeo me quod me satis gravem minam putas ut eam contra me utaris, sed te obsecro ut ad leniores artes confugias." Paulo antequam discederet, Klaus Sam arridens, "Quaeso donum tuum speciale... alveari serva."
    
    
  Caput XXVI
    
    
  "Scisne sane iter quattuordecim horarum ad Pripyatum esse, nonne?" Nina Perdue certiorem fecit dum ille ad officinam Kirilli reptabat. "Nedum Detlef adhuc hic esse posset, ut expectes ex eo quod corpus eius non locum ipsum occupat ubi ei ultimum ictum intuli, nonne?"
    
  "Nina, cara mea," Purdue tacite dixit, "ubi est fides tua? Immo vero, ubi est illa maga procax in quam te verti soles cum res difficiles fiunt? Crede mihi. Scio quomodo id faciam. Quomodo aliter Sam servabimus?"
    
  "De Samne hoc agitur? Certusne es non de Camera Succinea agere?" clamavit. Purdue responsum accusationi suae non merebatur.
    
  "Hoc mihi non placet," murmuravit, iuxta Purdue se condens, perimetrum domus et horti, unde vix evaserant minus quam duabus horis ante, perlustrans. "Suspicio mihi est eum adhuc foris esse."
    
  Purdue propius ad portam currus Kirill reptavit, duabus laminis ferreis instabilibus vix filo et cardinibus retinentibus. Portae sera clausa in catena crassa et rubiginosa, paucis digitis a loco paulum obliquo portae dextrae, coniungebantur. Ultra rimam, tugurium obscurissimum erat. Purdue conatus est videre num sera frangere posset, sed sonitus stridoris terribilis eum ab conatu vitandi vidui-homicidae quemdam perturbare deterruit.
    
  "Haec mala est sententia," Nina institit, paulatim patientiam erga Purdue amittens.
    
  "Notatum," absens dixit. Cogitationibus profundis, manum in femore eius posuit ut animum eius ad se converteret. "Nina, mulier es parva."
    
  "Gratias tibi ago quod animadvertisti," murmuravit.
    
  "Putasne te corpus tuum per fores comprimere posse?" sincere rogavit. Uno supercilio sublato, eum aspexit, nihil dicens. Re vera, rem considerabat, considerans tempus urgere et spatium satis magnum peragendum esse ad proximum locum perveniendum. Tandem, exhalavit, oculis clausis et vultum decorum praecogniti paenitentiae pro eo quod factura erat assumpsit.
    
  "Sciebam me te fidere posse," subridens dixit.
    
  "Tace!" ad eum latravit, labris irritatione compressis et attentione intensa. Nina per herbas altas et frutices spinosos progressa est, spinis per crassam telam bracarum prominentibus. Contraxit se, maledixit, et murmuravit viam suam ad aenigma duplicis ianuae donec ad imum impedimenti pervenit quod inter eam et attritum Volvo Kirilli stabat. Nina latitudinem obscuri spatii inter ianuas oculis mensuravit, capite in directionem Purdue quatiens.
    
  "Perge! Optime convenies," ille ore dixit, post herbas prospiciens ut Detlef observaret. Ex eo loco, domum perspicue conspicere poterat, praesertim fenestram balnei. Attamen hoc commodum etiam malum erat, quod significabat neminem eos ex domo observare posse. Detlef eos tam facile videre poterat quam illi eum videre poterant, et ea erat causa urgentiae.
    
  "O deus," Nina susurravit, bracchia et umeros inter fores impellens, ob asperam marginem ianuae obliquae quae dorsum eius attrivit dum per viam suam transit, contremiscens. "Iesu, gaudeo me non alia via ivisse," leniter murmuravit. "Illa thynni in scatola me pellem velut rem horribilem laesisset, mehercule!" Frontem eius auctam est dum femur per parvos, serratos lapides trahebat, palmas aeque laesas sequens.
    
  Perspicax oculus Perdue in domum fixus manebat, sed nihil audivit aut vidit quod eum terreret-adhuc. Cor eius palpitabat cogitatione sclopetarii mortiferi per posticum casae ianuam emergentis, sed Ninae confidebat ut eos ex hac difficultate extraheret. Contra, timebat ne claves currus Kirill in ignitione non essent. Cum sonitum catenae audisset, femora et genua Ninae per rimam labi vidit, deinde caligas eius in tenebras evanescere. Infeliciter, non solus ille sonitum audivit.
    
  "Egregie, carissima," susurravit, arridens.
    
  Intus, Nina sollevata est quod ianua currus quam aperire conata est non clausa erat, sed mox animo contrita est cum comperit claves non in nullo loco a multis viris armatis quos viderat suggestis esse.
    
  "Mehercule," sibilavit, per instrumenta piscatoria, vasa cerevisiae, et pauca alia, quorum usum ne cogitare quidem volebat, scrutans. "Ubi diaboli claves tuae sunt, Kirille? Ubi veteres milites Russici insani claves curruum suorum servant - praeterquam in sinibus suis?"
    
  Foris, Perdue ianuam culinae claudi audivit. Ut timuerat, Detlef ex angulo emerserat. Perdue in gramine prostratus iacebat, sperans Detlef foras ad rem aliquam levem exisse. Sed giganteus Germanicus ad officinam progressus est, ubi Nina claves currus invenire vix poterat. Caput eius panno cruento involutum erat, oculum tegens, quem Nina forficibus perforaverat. Sciens Detlef sibi inimicum esse, Perdue eum a Nina avocare constituit.
    
  "Spero eum non habere illud sclopetum maledictum," murmuravit Perdue dum in conspectum exsiluit et ad naviculariam, quae aliquantum aberat, se contulit. Paulo post, sonitum sclopetorum audivit, ictum calidum in humero sensit, et alium sibilum praeter aurem sensit. "Mehercule!" exclamavit dum titubabat, sed surrexit et perrexit.
    
  Nina sonitum sclopetorum audivit. Ne perterreatur, cultrum parvum, post sedem vectoris humi iacentem, ubi instrumenta piscatoria eius recondita erant, arripuit.
    
  "Spero nullum ex illis iactibus Detlef, priorem meum amasium, necavisse, alioquin pellem e natibus tuis hac parva clavibus serarum avulsam," subrisit, lumina in tecto currus accensa et se inclinans ut fila sub gubernaculo attingeret. Nullum consilium habebat priorem amorem cum Davide Perdue renovandi, sed unus ex duobus amicis suis optimis erat, et eum adorabat, quamquam semper eam in periculosas vitae res adducebat.
    
  Antequam ad naviculariam pervenit, Perdue animadvertit manum suam ardere. Calidus sanguinis guttae per cubitum et manum defluxerunt dum ad perfugium aedificii cucurrit, sed cum tandem respicere potuit, alia molesta sorpresa eum expectabat. Detlef eum omnino non persequebatur. Se iam non periculosum existimans, Detlef Glock suum in vaginam recondens ad officinam instabilis se contulit.
    
  "Eheu!" Perdue anhelavit. Sciebat tamen Detlef Ninam per angustum spatium inter portas catena clausas attingere non posse. Magnitudo eius insignes vitia habebat, et haec benedictio erat pro Nina parva et pugnaci, quae intus erat, currum manibus sudoribus madefactis et lumine paene nullo instructa.
    
  Frustratus et laesus, Perdue impotens observabat dum Detlef seram et catenam inspiciebat, num quis eam irrupisset. 'Fortasse me hic solum esse putat. Mehercule, spero ita esse,' Perdue cogitabat. Dum Germanus portam garagii tractabat, Perdue domum se insinuavit ut quam plurimas res eorum portare posset arriperet. Sacculus computatri portabilis Ninae etiam passportum eius continebat, et passportum Sam in cubiculo diurnarii in sella iuxta lectum invenit. E crumena Germani, Perdue pecuniam et auream chartam creditam AMEX extraxit.
    
  Si Detlef crederet Perdue Ninam in oppido reliquerat et rediturum esse ad pugnam cum eo finiendam, id magnum esset, sperabat milliardarius, Germanum rem ex fenestra culinae meditantem observans. Perdue sensit manum suam usque ad digitos torpere, et sanguinis iacturam eum vertiginem afficeret, itaque reliquis viribus usus clam ad naviculariam rediit.
    
  "Festina, Nina," susurravit, specilla detracta ut ea mundaret et sudorem e facie tunica detergeret. Purdue, ad solatium, Germanus frustra conatum in garagium irrumpendi decrevit, maxime quia clavem ad seram non habebat. Dum specilla iterum induit, Detlef ad se venientem vidit. "Veniet ut me mortuum esse confirmet!"
    
  Sonitus ignitionis, qui per totam vesperam resonaret, post viduum magnum resonabat. Detlef se vertit et festinanter in garagium rediit, sclopeto extracto. Purdue decreverat Detlef a Nina arcere, etiam si vitam ei constaret. Iterum ex gramine emersit et clamavit, sed Detlef eum neglexit dum currus iterum incipere conabatur.
    
  "Noli eam inundare, Nina!" tantum clamare Purdue potuit dum ingentes manus Detlefi catenam premebant et portas divellere incipiebant. Catenam non traderet. Commoda et crassa erat, multo tutior quam fragiles portae ferreae. Post portas, machina iterum fremebat, sed paulo post exstincta est. Nunc solus sonus in aere pomeridiano erat sonitus portarum sub furiosa vi campanae Germanicae claudentium. Scissura metallica stridebat dum Detlef totam structuram disiungebat, portas e fragilibus cardinibus avellens.
    
  "O dei immortales!" Purdue ingemuit, desperanter Ninam dilectissimam servare conans, sed ei vires ad currendum defuerunt. Vidit portas dissilire velut folia ex arbore cadentia dum machina iterum fremit. Volvo, impetum acquirens, sub pede Ninae stridit et prorupit dum Detlef alteram portam abiecit.
    
  "Gratias, amice!" dixit Nina, acceleratorem premendo et coniunctionem relaxando.
    
  Perdue solum corpus Detlefi frangi vidit, cum vetus currus maxima celeritate in eum impelleretur, corpus eius aliquot pedes in latus impetu suo iactans. Quadrata, foeda, fusca sedana per lutum gramen lapsa est, ad locum ubi Perdue eam destiterat tendens. Nina ianuam vectoris aperuit cum currus sistere parabat, tantum ut Perdue se in sedem iaceret antequam in viam laberetur.
    
  "Valesne? Purdue! Valesne? Ubi te percussit?" clamare pergebat, super frementem machinae.
    
  "Bene mihi erit, mea cara," Perdue verecunde subrisit, manum eius premens. "Fortuna maxima est quod secunda glans cranium meum non tetigit."
    
  "Fortuna mihi accidit quod, cum septemdecim annos nata essem, currum movere didici ut Glasguensem latronem formosum delectarem!" addidit superba. "Purdue!"
    
  "Perge modo vehi, Nina," respondit. "Tantum nos quam celerrime trans fines in Ucrainam duc."
    
  "Si vetus currus Kirilli iter sustinere potest," suspiravit, indicatorem cibusis inspiciens, qui limitem reservae excedere minabatur. Perdue chartam nummariam Detlefi ostendit et, dolore excepto, subrisit, dum Nina in risum triumphalem prorumpit.
    
  "Da mihi hoc!" subrisit. "Et quiesce. Fasciam tibi emam simulac ad proximum oppidum pervenerimus. Inde, non subsistemus donec intra spatium ictuum aheni Diaboli fuerimus et Sam redierimus."
    
  Perdue ultimam partem non intellexit. Iam obdormiverat.
    
    
  Caput XXVII
    
    
  Rigae, in Latvia, Klaus cum parva caterva navis ad proximam partem itineris sui appulit. Parum temporis erat ad acquisitionem et translationem tabularum Camerae Succineae parandas. Nullum tempus terendum erat, et Kemper vir erat impatiens admodum. Mandata ad tabulatum latrabat, dum Sam ex carcere suo ferreo auscultabat. Verborum delectus Kemper Sam vehementer vexabat - quasi alveus cogitationum - et eum contremiscere faciebat, sed eo magis quia nesciebat quid Kemper pararet, et hoc satis erat ad eum perturbationem animi afferendam.
    
  Cedere Sam debebat; timebat. Plane et simpliciter, omni imagine et sui reverentia abiectis, perterritus erat eorum quae imminebant. Ex parvis notitiis quae acceperat, iam sentiebat se hac vice destinatum esse effugium. Saepe antea, mortem quam certam timebat effugerat, sed hac vice aliter se habebat.
    
  "Desistere non potes, Cleve," se ipsum increpavit, e voragine tristitiae et desperationis emergens. "Hae ineptiae destructivae non sunt pro talibus tui. Quod damnum infernum in illa nave teleportatoria in qua captus eras superare potest? Num ullam ideam habent quid perferre debueris dum illa iter infernale per easdem laqueos physicos iterum atque iterum faciebat?" Sed cum Sam paulum de sua disciplina cogitavit, mox intellexit se non posse meminisse quid in DKM Geheimnis accidisset dum ibi detinebatur. Quod meminerat erat profunda desperatio quam in animo suo in profundo generaverat, sola vestigia totius rei quam adhuc conscie sentire poterat.
    
  Supra se, audire poterat viros machinas graves exonerantes in id quod magnum aliquod vehiculum graveque fuisse debuit. Si Sam melius nescivisset, putavisset currum bellicum esse. Celeres gradus ad ianuam cubiculi eius appropinquaverunt.
    
  "Nunc aut numquam," sibi dixit, animos colligens ut fugam tentaret. Si eos qui eum venerant manipulare posset, navem sine observatione relinquere posset. Claustra foris crepitaverunt. Cor eius palpitabat dum ad saltum parabat. Cum ianua aperta esset, ipse Klaus Kemper adstabat, arridens. Sam procurrit ut turpem raptorem comprehenderet. Klaus dixit, "24-58-68-91."
    
  Impetus Sam statim desiit, et ille ad pedes victi in terram cecidit. Confusio et ira per frontem Sam micuit, sed quamvis conatus esset, ne musculum quidem movere poterat. Nihil nisi risum triumphalem super corpus nudum et livido audire poterat, viri periculosissimi qui informationes mortiferas habebat.
    
  "Dicam tibi quid, domine Cleve," Kemper dixit, voce adhortanter tranquilla. "Quoniam tantam constantiam ostendisti, tibi narrabo quid modo acciderit. Sed!" inquit cum superioritate, quasi futurus magister misericordiam discipulo erranti tribuens. "Sed... consentire debes ne mihi amplius sollicitudinem de tuis implacabilibus et ridiculis conatibus effugiendi meam societatem des. Vocemus modo... comitatem professionalem. Desines puerilem tuum morem, et ego vicissim, tibi colloquium in perpetuum concedam."
    
  "Ignosce mihi. Porcos non interrogo," Sam respondit. "Numquam a me famam accipies, itaque abi in malam rem."
    
  "Et iterum, hic tibi alteram occasionem dabo ut mores tuos contraproducentes recogites," Klaus repetiit cum suspiro. "Ut simpliciter dicam, consensum tuum pro informatione quam solus possideo permutabo. Nonne vos diurnarii desideratis... quid id vocatis? Cochleam?"
    
  Sam linguam repressit, non quod pertinax esset, sed quod offertum paulisper consideraverat. "Quid nocere potest si hic stultus te honeste agere crederet? Te interficere tamen consilium cepit. Aeque bene plura de illo mysterio, quod solvere cupis, discere potes," statuit. "Praeterea, melius est quam cum tibiis tuis in prospectu ambulare dum ab hoste verberaris. Accipe. Accipe modo pro nunc."
    
  "Si vestes meas recipio, pactum habes. Quamquam poenam mereris quod rem quam manifeste non multum habes inspicis, ego vero bracas in hoc frigore gerere malo," Sam imitatus est.
    
  Klaus iam ad crebras diurnarii contumelias assuefactus erat, itaque non iam tam facile offendebatur. Postquam animadverterat iniuriam verborum esse defensionem Sam Cleve, facile erat eam omittere nisi reciprocaretur. "Sane. Te sinam culpam frigoris tribuere," respondit, ad genitalia Sam, manifeste verecunda, gestu significans.
    
  Kemper, impetum impetus sui contra-impetus non animadvertens, se vertit et vestes Sam reposcere postulavit. Ei permissum est se recreare, vestiri, et Kemper in SUV suo coniungere. Ex Riga, duos fines versus Ucrainam transituri erant, sequentes ingenti vehiculo militari tactico, receptaculum portante specialiter designatum ad portandas tabulas pretiosas reliquias Conclavis Succini, quae a ministris Sam recuperandae erant.
    
  "Mirabile," Sam Kempero dixit dum gubernatori navis Solis Nigri ad stationem navium localem se iunxit. Kemper observavit dum magna arca e plexiglas, duabus vectibus hydraulicis gubernata, e ponte inclinato navis Polonicae oceanicae in ingens autocinetum onerarium movebatur. "Cuiusmodi vehiculum est hoc?" rogavit, autocinetum hybridum ingens examinans dum iuxta eius latus ambulabat.
    
  "Hoc est prototypum ab Henrico Hübsch, ingeniario nostro perito, factum," Kemper gloriatus est, Samum comitans. "Ad exemplar autocineti Ford XM656 Americani exeuntis annorum 1960 id effigimus. Attamen, more Germanico vero, id insigniter emendavimus, formam originalem amplificantes aream suggestus decem metris auctam et chalybem armatum ad axes conglutinatum utentes, videsne?"
    
  Kemper superbe structuram supra robustas rotas, binis per totam longitudinem vehiculi dispositas, demonstravit. "Spatium inter rotas perite calculatum est ut pondus accuratum receptaculi sustineat, simul ratione habita proprietatum designi quae inevitabilem trepidationem a cisterna aquaria oscillante effectam tollunt, ita vehiculum dum vehitur stabilientes."
    
  "Ad quid revera aquarium ingens destinatur?" Sam rogavit dum ingentem arcam aquae in tergum monstri onerarii militaris gradus sublatam spectabant. Crassa exterior pars plexiglass globulis immune in singulis quattuor angulis laminis cupreis curvis iungebatur. Aqua libere per duodecim angusta compartimenta, etiam cupreo obducta, fluebat.
    
  Fissurae per latitudinem cubi currentes destinatae erant ad singulam tabulam fulvam recipiendam, quarum unaquaeque separatim ab altera reposita erat. Dum Kemper machinam intricatam eiusque propositum explicabat, Sam non potuit quin de incidente quod ad ianuam cubiculi sui in navi hora antea acciderat cogitaret. Cupidus erat Kemper admonere ut revelaret quae promisisset, sed nunc turbulentae eorum necessitudini assentiebat.
    
  "Estne aliquod genus compositi chemici in aqua?" Kemper rogavit.
    
  "Non, aquam tantum," dux Germanicus directe respondit.
    
  Sam umeros levavit. "Quid igitur haec aqua pura? Quid facit tabulis Cubiculi Succini?"
    
  Kemper subrisit. "De hoc tamquam deterrentem cogita."
    
  Sam eius oculos excepit et casualiter rogavit, "Ad continendum, exempli gratia, examen ex alveario quodam?"
    
  "Quam melodramaticum," respondit Kemper, bracchia confidenter componens dum viri receptaculum fune et panno firmabant. "Sed non omnino erras, domine Cleave. Est tantummodo cautio. Non pericula suscipio nisi serias alternativas habeo."
    
  "Adnotatum," Sam comiter annuit.
    
  Una simul spectabant dum viri Kemper onerandi perficerent, neuter colloquio ineunte. Penitus Sam cupiebat se cogitationes Kemperi penetrare posse, sed non solum mentes legere non poterat, sed vir publicarum relationum Nazistarum iam secretum Sami sciebat - et aliquid aliud insuper, ut videtur. Clandestina inspectio superflua fuisset. Aliquid insolitum Samum in modo quo parva manus operabatur percussit. Nullus praefectus designatus erat, sed quisque quasi a certis manipulis directus movebatur, curans ut sua officia leniter et simul perficerentur. Mirum erat quomodo celeriter, efficaciter, et sine ullo verbo moverentur.
    
  "Age, domine Cleve," Kemper institit. "Tempus est proficisci. Duas terras transire debemus et tempus perbreve. Cum onere tam delicato, regiones Lettoniae et Belarussiae intra sedecim horas transire non possumus."
    
  "Mehercule! Quam taedio affectus erimus?" exclamavit Sam, iam fessus ob hanc rem. "Ne diarium quidem habeo. Immo, in tam longa via, totam Bibliam legere possem!"
    
  Kemper risit, manibus laete plaudentibus dum in autocinetum SUV fulvum ascendebant. "Id nunc legere ingens temporis iactura esset. Simile esset ac si fabulas modernas legeremus ad historiam civilizationis Mayae cognoscendam!"
    
  In partem posteriorem vehiculi se contulerunt, quod ante autocinetum onerarium expectabat ut illud per viam secundariam ad limitem Lettoniae et Belarussiae dirigeret. Dum lente proficiscebantur, luxuriosa currus pars interior aere frigido impleri coepit, aestum meridianum mitigans, musica classica leni comitata.
    
  "Spero te Mozartum non aegre ferre," Kemper ex comitate dixit.
    
  "Minime omnino," Sam formaliter respondit. "Quamquam ipse magis ABBA fautor sum."
    
  Iterum Kemper vehementer delectabatur comica Sam indifferentia. "Vere? Ludis!"
    
  "Nescio," Sam institit. "Scis, est aliquid irresistibile in musica retro populari Suecica, cum imminente morte in indice."
    
  "Si ita dicis," Kemper umeros contraxit. Intellexit quidem indicium, sed non festinavit curiositatem Sam Cleve de re ipsa satiare. Probe sciebat diurnarium perculsum esse reactione corporis sui involuntaria ad impetum. Aliud quod a Sam celaverat erat informatio de Kalihasa et fato quod eum expectabat.
    
  Dum per reliquam Lettoniam iter faciebant, viri duo vix colloquebantur. Kemper computatrum portatile suum aperuit, loca strategica pro ignotis scopis, quos Sam ex suo loco observare non poterat, designans. Sed sciebat nefarium esse debere - et munus suum in perversis consiliis ducis sinistri implicare debere. Sam autem, quod ad se attinet, de rebus urgentibus, quae mentem suam occupabant, interrogare abstinuit, tempus otiose consumere malens. Postremo, prope certus erat se non habiturum occasionem iterum id facere proximo tempore.
    
  Postquam fines in Ruthenia Alba transierunt, omnia mutata sunt. Kemper Samo primum poculum ex quo Riga discesserat obtulit, robur et voluntatem diurnarii investigativi in Britannia tam magni aestimati temptans. Sam libenter accepit, ampullam Cocae Colae obsignatam porrigens. Kemper quoque unam bibit, Samum confirmans se ad potionem saccharo imbutam per dolum inductum esse.
    
  "Simplex!" inquit Sam, antequam quartam partem vasis uno longo haustu hauriret, spumantem potionis saporem degustans. Scilicet, Kemper suum continuo bibebat, semper exquisitam suam tranquillitatem servans. "Klaus," Sam subito raptorem suum allocutus est. Nunc, siti exstincta, animos collegit. "Numeri fallunt, si placet."
    
  Kemper sciebat se rem Sam explicare debere. Postremo, diurnarius Scotus non iam ad alium diem supervivendum parabat, et se satis bene gesserat. Pudor erat quod mortem sibi consciscere constituerat.
    
    
  Caput XXVIII
    
    
  In itinere Pripyatum, Nina, postquam Volvo suo Włocławekii implevit, per aliquot horas vecta est. Charta nummaria Detlefi usa est ut Perdue arcam medicam primae curationis emit ad vulnus in manu curandum. Invenire pharmacopolam in urbe ignota erat conatus indirectus, sed necessarius.
    
  Quamquam raptores Sam eam et Perdue ad sarcophagum Chernobyli-sepulcrum infelicis Reactoris 4-direxerant, nuntium radiophonicum Millae recordata est. "Pripyat 1955" memorabat, vocabulum quod simpliciter non mollius fuerat ex quo id scripserat. Aliquo modo, inter alias phrases eminuit, quasi promissione fulgens. Revelandum erat, itaque Nina ultimas horas significationem eius interpretari conata consumpserat.
    
  Nihil magni momenti de anno 1955, de oppido deserto in Zona Exclusionis sito et post accidens reactoris evacuato, sciebat. Immo, dubitabat num Pripyat umquam in re gravi implicatus esset ante infamem evacuationem anni 1986. Haec verba historicam vexabant, donec horologium inspexit ut exploraret quamdiu vectus esset et intellexit annum 1955 fortasse tempus, non diem, significare.
    
  Primo, putavit hoc fortasse finem esse potestatis suae, sed erat tantum quod habebat. Si Pripyat ante horam octavam vespertinam pervenisset, vix satis temporis haberet ad somnum bonum, res periculosissima propter lassitudinem quam iam sentiebat.
    
  Terribile et solitarium erat in via obscura per Belarussiam, dum Perdue in sede vectoris iuxta se, somno antidolorifico inducto, stertebat. Quod eam incedere perseverabat erat spes se Sam adhuc servare posse, nisi nunc vacillaret. Parvum horologium digitale in tabula instrumentorum veteris currus Kirill tempus colore viridi inquietante monstrabat.
    
  02:14
    
  Corpus eius dolebat et fessa erat, sed cigarettam in os posuit, accendit, et aliquot spiritus altos duxit ut pulmones morte lenta impleret. Una ex sensationibus dilectissimis erat. Fenestram demittere bona idea fuerat. Vehemens flatus aeris frigidi nocturni eam aliquantum recreavit, quamquam optavit ut ampullam fortis caffeini haberet ad se sustentandam.
    
  Ex terra circumstanti, in tenebris utrinque viae desertae occultata, terrae odorem sentire poterat. Currus, rotis detritis, per pallidum concretum ad fines inter Poloniam et Ucrainam flexuosum murmurabat, carmen tristem murmurabat.
    
  "Mehercule, hoc quasi purgatorium mihi videtur," questus est, exhaustam cigarettae partem in obscuritatem invitantem foris iactans. "Spero radiophonum tuum operari, Kirille."
    
  Ninae iussu, manubrium sonitum vertit, et lumen leve radiophonum vigere significavit. "Certe!" subridens, oculis fessis viam numquam relinquentibus dum rotam vertit, stationem idoneam audiendam quaerens. Statio FM erat, per unicum currus diffusorem, qui in ianua eius positus erat, emissa. Sed Nina hac nocte non erat fastidiosa. Societate vehementer egebat, quavis societate, ad leniendam suam celeriter crescentem taediositatem.
    
  Purdue plerumque temporis inanimata erat, eamque decernere relinquens. Chelmum, oppidum XXV chiliometra a finibus Ucrainicis distantem, iter faciebant, et breve somnum in parva domuncula egerunt. Cum ad limitem hora secunda post meridiem pervenissent, Nina confidebat eos Pripyat tempore constituto futuros esse. Sola cura eius erat quomodo in oppidum desertum intrarent, cum stationibus inspectionis custoditis per totam Zonam Exclusionis Chernobyl circumdantem, sed nesciebat Millam amicos habere etiam in asperrimis castris oblitorum.
    
    
  * * *
    
    
  Post paucas horas quietis in deversorio familiari Chelmiae, Nina recreata et Perdue laetus fines Poloniae transeunt, in Ucrainam iter facientes. Paulo post horam primam post meridiem Kovel pervenerunt, iter circiter quinque horarum a loco destinato distantem.
    
  "Audi, scio me per maximam partem itineris mente captum fuisse, sed certusne es nos non ad illud Sarcophagum ire debere potius quam caudas nostras in Pripyat persequi?" Perdue Ninam rogavit.
    
  "Intelligo sollicitudinem tuam, sed mihi vehementer videtur hoc nuntium fuisse grave. Noli me rogare ut id explicem aut significationem ei dem," respondit, "sed intellegere debemus cur Milla id commemoraverit."
    
  Perdue attonitus videbatur. "Scisne quidem transmissiones Millae directe ab Ordine venire, nonne?" Non credere poterat Ninam hostium manibus favere. Quantumvis ei confideret, rationem eius in hoc conatu intellegere non poterat.
    
  Acriter eum aspexit. "Dixi tibi me id explicare non posse. Modo..." haesitavit, de sua ipsius coniectura dubitans, "...crede mihi. Si in periculum incidimus, prima confitebor me errasse, sed aliquid de tempore huius emissionis aliter sentitur."
    
  "Intuitio muliebris, nonne?" subrisit. "Aeque bene potui Detlef me in capite Gdyniae vulnerare."
    
  "Iesu, Perdue, potesne paulo benignius esse?" illa frontem contraxit. "Noli oblivisci quomodo in hanc rem primum inciderimus. Ego et Sam iterum tibi auxilium ferre debuimus centiesima vice cum illis nebulonibus rixam habuisti!"
    
  "Nihil mihi cum hoc negotii fuit, mea cara!" irrisit eam. "Illa scorta et eius piratae informatici me insidiis ceperunt dum meis rebus incumbam, Hafniae ferias agere conabar, pro deorum immortalium!"
    
  Nina auribus suis credere vix poterat. Purdue extra se erat, se gerens quasi ignotus anxius quem numquam antea convenerat. Sane, in causam Cubiculi Succi ab agentibus extra potestatem eius inductus erat, sed numquam antea tam vehementer eruperat. Silentium tensum taedio affectus, Nina radiophonum accendit et volumen deminuit ut tertiam, laetiorem praesentiam in curru curaret. Post haec, nihil dixit, Purdue relinquens ut iratus esset dum ipsa suam ridiculam decisionem intellegere conabatur.
    
  Modo praeterierant parvum oppidum Sarny cum musica in radiophono evanescere coepit. Perdue mutationem subitam neglexit, per fenestram in prospectum inusitatum intuens. Solite, talis statica Ninam irritaret, sed non ausa est radiophonum exstinguere et se in silentium Perdue immergere. Dum pergebat, magis magisque clarior fiebat donec ignorari non posset. Melodia nota, ultima vice per undas breves Gdyniae audita, ex attrito diffusore iuxta eam emanabat, emissionem identificans.
    
  "Milla?" Nina murmuravit, semi-perterrita, semi-laeta.
    
  Etiam vultus lapideus Perdue illustratus est dum cum admiratione et metu melodiam lente evanescentem audiebat. Suspiciosos oculos inter se permutaverunt, dum strepitus staticus undas radiophonicas interrumpebat. Nina frequentiam inspexit. "Non est in frequentia eius consueta," declaravit.
    
  "Quid dicis?" rogavit, voce multo magis sui simili. "Nonne hic est ubi soles eam componere?" rogavit, acum monstrans, satis longe a loco ubi Detlef eam ad stationem numerorum componere solebat sita. Nina caput quassavit, Purdue ulterius excitans.
    
  "Cur aliter esse deberent...?" rogare voluit, sed explicatio ei venit cum Perdue respondit, "Quia se occultant."
    
  "Ita vero, id est quod puto. Sed cur?" cogitabat.
    
  "Audi," rauca voce dixit excitato, erigens se ut audiret.
    
  Vox mulieris insistens sed aequabilis erat. "Vidue."
    
  "Detlef est!" Nina Perdue dixit. "Detlefo id tradunt."
    
  Post breve silentium, vox obscura perrexit, "Picus, octava et dimidia." Clamor magnus ex amplificatore erupit, et loco transmissionis perfectae, solum sonitus albus et statica remanserunt. Attoniti, Nina et Perdue quid modo accidisset, casu videlicet, considerabant, dum undae radiophonicae cum emissione praesenti stationis localis sibilabant.
    
  "Quid diaboli est Picus? Opinor eos nos ibi hora octava et dimidia velle," Perdue suggessit.
    
  "Ita, nuntius de eundo ad Pripyat hora septima et quinquagesima quinta erat, itaque locum moverunt et tempus ad eo perveniendum adaptaverunt. Non multo serius nunc est quam antea, itaque quantum intellego, Picus prope Pripyat est," Nina ausa est dicere.
    
  "Deus meus, utinam telephonum haberem! Habesne tuum telephonum?" rogavit.
    
  "Possem-si adhuc in pera mea computatri portatilis est, tu eam ex domo Kirilli subripuisti," respondit, capsam clausam in sede posteriori intuens. Purdue manum remisit et per sinum anteriorem perae suae scrutata est, inter libellum, calamos et specula quaerens.
    
  "Intellexi!" subridens dixit. "Nunc spero id oneratum esse."
    
  "Id esse debet," inquit, introspiciens ut inspiceret. "Hoc saltem per proximas duas horas durare debet. Age. Piculum nostrum inveni, senex."
    
  "In eo," respondit, per interrete quaerens aliquid simile cognomine prope positum. Pripyat celeriter appropinquabant, dum sol pomeridianus planitiem fusco-cineream illustrabat, eam in gigantes nigros et horrendos pylonorum custodiarum transformabat.
    
  "Hoc tam ominosa sensatio est," Nina animadvertit, oculis terram contemplantibus. "Ecce, Purdue, hoc est coemeterium scientiae Sovieticae. Paene auroram amissam in atmosphaera sentire potes."
    
  "Nina, radiatio loqui debet," iocose dixit, risum ab historico elicens, qui laetus erat veterem Perdue recepisse. "Rem intellexi."
    
  "Quo imus?" rogavit.
    
  "Ad meridiem Pripjati, versus Chernobyl," ille neglegenter demonstravit. Nina supercilium sustulit, ostendens suam aversionem ad visitandam tam perniciosam et periculosam partem soli Ucrainici. Sed tandem sciebat eos ire debere. Postremo, iam ibi erant - contaminati reliquiis materiae radioactivae ibi post annum 1986 relictae. Purdue tabulam geographicam in telephono suo inspexit. "Perge directe a Pripjati. 'Picus Russicus', qui dicitur, in silva circumstanti est," eam certiorem fecit, in sede sua inclinans ut sursum spectaret. "Mox nox adveniet, mea cara. Frigidus quoque erit."
    
  "Quid est picus Russicus? Num avem magnam foramina in viis localibus resarcientem quaeram an aliquid simile?" subrisit.
    
  "Re vera est reliquia Belli Frigidi. Cognomen originem trahit ex... id probabis... mysteriosa interferentia radiophonica quae emissiones per Europam annis 1980 perturbavit," communicavit.
    
  "Iterum phantasmata radiophonica," animadvertit, capite quassans. "Me cogitare facit num cotidie frequentiis occultis, ideologiis et propaganda refertis, programmamur, scis? Sine ulla notione opiniones nostras nuntiis subliminalibus formari posse..."
    
  "En!" subito exclamavit. "Sedes militaris secreta unde exercitus Sovieticus ante annos fere triginta nuntios emisit. Duga-3 appellabatur, signum radaricum modernissimum quo utebantur ad detegendos impetus missilium ballisticorum potentiales."
    
  Ex Pripyato, visio terribilis, simul fascinans et grotesca, clare conspiciebatur. Silente super cacumina arborum silvarum irradiatarum assurgens, radiis solis occidentis illustrata, ordo turrium ferrearum similium castris militaribus desertis cingebat. "Fortasse recte dicis, Nina. Magnitudinem eius ingentem considera. Transmissores hic facile undas radiophonicas manipulare possent ut mentes mutarent," coniecit, obstupescens muro ferreo horrendo.
    
  Nina horologium digitale inspexit. "Fere tempus est."
    
    
  Caput XXIX
    
    
  Per totam Silvam Rubram, pinus praesertim crescebat, ex ipso solo quod sepulcra pristinae silvae tegebat. Post cladem Chernobylensem, pristina vegetatio eversa et sepulta est. Sceleti pini rubiginosi-rubri sub crasso terrae strato novam generationem pepererunt, a magistratibus plantatam. Unicum lumen Volvo, luce alta a dextra, truncos sepulcrales susurrantes arborum Silvae Rubrae illustravit dum Nina ad portas ferreas dilapsas ad introitum complexus deserti appropinquabat. Viridi colore pictae et stellis Sovieticis ornatae, duae portae oblique inclinabantur, vix a saepe lignea circa perimetrum collapsa haerentes.
    
  "Deus immortales, quam triste est hoc!" animadvertit Nina, in gubernaculum innixa ut circumstantias vix conspicuas melius inspiceret.
    
  "Miror quo ire debeamus," Perdue dixit, signa vitae quaerens. Sola tamen signa vitae in forma animalium mirum in modum abundantium, ut cervorum et castorum, venerunt, quos Perdue in via ad introitum conspexit.
    
  "Intramus modo et exspectemus. Triginta minuta eis dabo ad summum, deinde ex hac laqueo mortifero evadebimus," Nina declaravit. Currus lentissime movebatur, per muros dilapsos repens, ubi propaganda Sovietica evanescens a lapidibus collapsis separabatur. Solus sonus in nocte exanimis apud castra militaria Duga-3 erat stridor rotarum.
    
  "Nina," Perdue tacite dixit.
    
  "Ita vero?" respondit illa, curru Willys Jeep derelicto capta.
    
  "Nina!" inquit clarius, prospiciens. Illa frena vehementer pressit.
    
  "Mehercule!" exclamavit dum craticula currus paulo ab alta et gracili pulchritudine Balcanica, caligis et veste alba induta, substitit. "Quid agit in media via?" Oculi caerulei clari mulieris per luces anteriores obscurum aspectum Ninae penetraverunt. Levi manu nutu, eas ad se vocavit, se convertens ut viam eis ostenderet.
    
  "Ei non fido," Nina susurravit.
    
  "Nina, adsumus. Nos exspectant. Iam in profundo sumus. Ne dominam exspectare teneamus," subridens, pulchram historicam labra ferentem videns. "Age. Tua erat idea." Ei nictu hortatorio dedit et ex curru egressus est. Nina sacculum suum computatralem portatilem super humerum iecit et Purdue secuta est. Iuvenis flava nihil dixit dum sequebantur, interdum inter se auxilium petentes. Tandem Nina cessit et rogavit, "Tune es Milla?"
    
  "Minime," mulier respondit neglegenter, sine se convertendo. Duas scalas ascenderunt in cubiculum simile popinae ex tempore praeterito, ubi lux alba caeca per ianuam cadebat. Ianuam aperuit et eam Ninae et Perdue tenuit, qui inviti intraverunt, oculis in eam fixis.
    
  "Haec est Milla," hospitibus Scotis nuntiavit, secedens ut quinque viros et duas feminas in circulo cum computatris portatilibus sedentes ostenderet. "Hoc significat Leonid Leopoldt Military Index Alpha."
    
  Suo quisque stilo et proposito, vices gerebant unicum tabularium moderandi pro suis transmissionibus. "Elena sum. Hi sunt socii mei," illa explicavit crasso accentu Serbico. "Viduusne es?"
    
  "Ita, ille est," Nina respondit antequam Perdue posset. "Ego collega eius sum, Dr. Gould. Me Ninam vocare potes, et hic est Dave."
    
  "Sperabamus te venturum esse. Monitum tibi dandum est," inquit unus ex viris in circulo.
    
  "De quo?" Nina submissa voce dixit.
    
  Una ex mulieribus in cella remota ad tabulam moderatricem sedebat nec sermonem eorum audire poterat. "Minime, transmissionem eius non impediemus. Nolite solliciti esse," Helena subrisit. "Hic est Yuri. Kioviae venit."
    
  Yuri manum salutandi causa sustulit, sed opus suum continuavit. Omnes infra triginta quinque annos nati erant, sed omnes eandem picturam in cute habebant - stellam quam Nina et Perdue in porta foris viderant, cum inscriptione Russica subtus.
    
  "Atramentum pulchrum," Nina probans dixit, ad id quod in collo Elenae erat monstrans. "Quid ibi scriptum est?"
    
  "Oh, scriptum est Exercitus Ruber 1985... ehm, 'Exercitus Ruber' et dies natalis mei. Omnes annum natalem iuxta astra nostra habemus," verecunde subrisit. Vox eius velut sericum erat, articulationem verborum exaggerans, eam etiam magis gratam quam sola pulchritudo corporis faciens.
    
  "Hoc est nomen in abbreviatione Millae," Nina rogavit, "quis est Leonid...?"
    
  Elena celeriter respondit. "Leonid Leopoldt fuit operarius Ucrainus originis Germanicae tempore Belli Orbis Terrarum II qui suicidium publicum per submersionem prope litus Lettoniae supervixit. Leonid nauclerum interfecit et Alexandrum Marinesko, praefectum navis submarinae, per radiophonum certiorem fecit."
    
  Perdue Ninam cubito impulit: "Marinesco pater Kirilli erat, meministi?"
    
  Nina annuit, plura ab Elena audire cupiens.
    
  "Homines Marinesko fragmenta Camerae Succineae acceperunt et absconderunt dum Leonid in Gulag mittebatur. Dum in cubiculo interrogationis Exercitus Rubri erat, ab illo porco SS, Carolo Kemper, ictu vulneratus est. Illa sordes Nazistarum in loco Exercitus Rubri esse non debuisset!" Helena nobili modo suo, vultu perturbato, fervebat.
    
  "O dei mei, Perdue!" Nina susurravit. "Leonid miles in taenia erat! Detlef numisma ad pectorem affixum habet."
    
  "Ergo cum Ordine Solis Nigri non es coniunctus?" Perdue sincere rogavit. Sub oculis infestissimis, tota caterva eum increpavit et maledixit. Non linguis loquebatur, sed manifestum erat eorum reactionem non fuisse faventem.
    
  "Viduus non significat eum offensum esse," Nina interiecit. "Ehem, ignotus quidam agens ei dixit transmissiones tuas radiophonicas a Summo Imperio Solis Nigri venire. Sed a multis hominibus mendacia accepimus, itaque re vera nescimus quid agatur. Vides, nescimus quis cui serviat."
    
  Verba Ninae a grege Millae nutibus probantibus excepta sunt. Statim explicationem eius acceperunt, itaque ausa est quaestionem urgentem ponere. "Sed nonne Exercitus Ruber initio annorum 1990 dimissus est? An tantum ad fidelitatem ostendendam?"
    
  Vir quidam, circiter triginta quinque annos natus, interrogationi Ninae respondit: "Nonne Ordo Solis Nigri dissolutus est postquam ille sceleratus Hitler mortem sibi conscivit?"
    
  "Non, proximae sectatorum generationes adhuc activae sunt," Perdue respondit.
    
  "En igitur habes," vir dixit. "Exercitus Ruber adhuc contra Nazistas pugnat; sed hi nova generatio operariorum sunt, bellum vetus gerentes. Rubri contra Nigros."
    
  "Misha est haec," Elena ex comitate erga ignotos intervenit.
    
  "Omnes, sicut patres nostri et patres eorum, disciplinam militarem habuimus, sed periculosissimo telo novi mundi pugnamus - technologia informationis," Misha praedicavit. Dux erat manifeste. "Milla est novus Tsar Bomba, cara!"
    
  Acclamatio triumphi ex coetu erupit. Perdue, attonitus et confusus, Ninam aspexit, arridens, et susurravit, "Quid est 'Tsar Bomba', rogare licetne mihi?"
    
  "Tota historia humana, sola potentissima arma nuclearia umquam explosa est," illa nictavit. "Bomba hydrogenii; credo eam aliquando annis sexagesimis probatam esse."
    
  "Hi sunt boni," Perdue iocose animadvertit, vocem submittere curans. Nina subrisit et annuit. "Gaudeo modo nos non post hostium aciem hic esse."
    
  Postquam coetus sedavit, Elena Perdue et Ninae cafeam nigram obtulit, quam ambae grate acceperunt. Iter longissimum fuerat, nedum onus animi quod adhuc patiebantur.
    
  "Elena, paucas quaestiones habemus de Milla et eius nexu cum reliquia Camerae Succineae," Perdue reverenter interrogavit. "Opus artis, vel quod eius restat, cras nocte invenire debemus."
    
  "Minime! O, minime, minime!" Misha palam reclamavit. Elenae iussit ut in lecto se removeret et ex adverso visitatorum male informatis consederet. "Nemo Cubiculum Succinum e sepulcro suo removebit! Numquam! Si id facere vultis, ad gravia contra vos remedia confugere debebimus."
    
  Elena eum placare conata est dum alii surrexerunt et circumierunt spatium angustum ubi Misha et ignoti sedebant. Nina manum Perdue prehendit dum omnes arma sua extrahebant. Terribilis crepitus malleorum retrahentium demonstrabat quam seria Milla esset.
    
  "Bene, relaxa. Alternativam discutamus, quidquid accidat," Perdue suasit.
    
  Vox Helenae mollis prima respondit. "Audi, ultima vice cum aliquis partem huius operis magni furatus est, Tertium Imperium libertatem omnium paene delevit."
    
  "Quomodo?" Perdue rogavit. Ei erat consilium, scilicet, sed nondum veram minam quam praebebat intellegere poterat. Nina nihil nisi magnas pistolas in vaginam reponere volebat ut relaxare posset, sed sodales Millae non moverunt.
    
  Antequam Misha aliam invectivam incipere posset, Elena eum rogavit ut uno ex illis manuum gestibus fascinantibus exspectaret. Suspirans perrexit, "Succinum ad primum Conclave Succinum faciendum adhibitum ex regione Balcanica venit."
    
  "De antiquo quodam organismo-Kalihas-qui intra electrum erat scimus," Nina leniter interpellavit.
    
  "Et scis quid faciat?" Misha resistere non potuit.
    
  "Ita," Nina confirmavit.
    
  "Cur igitur diabolis illis dare vultis? Insanitisne? Vos insanitis! Vos, Occidens, et avaritia vestra! Meretrices pecuniariae, omnes vos!" Misha in Ninam et Perdue ira effrenata latravit. "Eos interficite," suis dixit.
    
  Nina manus horrore sublatas sustulit. "Minime! Quaeso, audite! Tabulas electrinas semel et omnino delere volumus, sed quomodo nescimus. Audite, Misha," ad eum conversa, eius attentionem implorans, "collega noster... amicus noster... ab Ordine detinetur, et eum interficient nisi Cubiculum Electrinum crastino die tradiderimus. Ergo, Viduus et ego in summis, summis stercore sumus! Intellegisne?"
    
  Perdue ob saevitiam Ninae erga iracundam Misham, quae insolita erat, obstupuit.
    
  "Nina, liceatne tibi admonere hominem ad quem clamas fere nostros, ut ita dicam, testiculos in potestate habere," dixit Perdue, leniter tunicam Ninae trahens.
    
  "Minime, Perdue!" restitit illa, manum eius propellens. "Hic in medio sumus. Non sumus Exercitus Ruber nec Sol Niger, sed ex utraque parte minamur, et cogimur esse eorum meretrices, sordida opera facere, et ne interficiamur!"
    
  Elena sedebat, tacite annuens, expectans dum Misha difficultatem ignotorum intellegeret. Mulier quae per totum tempus ediderat e cella egressa, ignotos in refectorio sedentes et reliquos coetus sui aspexit, telo parato. Plus quam sex pedes et tres uncias alta, Ucraina fusca crinibus plus quam paulo formidabilis erat. Coma eius rastafariana super humeros eius effundebatur dum eleganter ad eas incedebat. Elena eam Ninae et Perdue casualiter introduxit: "Haec est perita nostra explosivorum, Natasha. Miles olim copiarum specialium est et progenies directa Leonis Leopold."
    
  "Quis est haec?" Natasha firmiter rogavit.
    
  "Viduus," respondit Misha, huc illuc incedens, nuperam Ninae affirmationem meditans.
    
  "Ah, viduus. Gabi amica nostra erat," respondit illa, capite quassans. "Mors eius magna iactura libertati mundi fuit."
    
  "Ita, id erat," Perdue assentiebatur, oculos ab advenam avertere non valens. Elena Natashae de difficultate advenarum narravit, cui mulier Amazoniformis respondit, "Misha, eis auxilium ferre debemus."
    
  "Bellum cum datis, cum informatione, non cum vi ignis gerimus," Misha eam admonuit.
    
  "Num notitiae et data illum praefectum explorationis Americanum, qui Soli Nigro auxilium ferre conatus est ad Cameram Succinam obtinendam exeunte Bello Frigido, impediverunt?" eum rogavit. "Minime, vis ignis Sovietica eum in Germania Occidentali impedivit."
    
  "Piratae informatici sumus, non terroristae!" reclamavit.
    
  "Num piratae informatici minas Chernobyl in Kalihas anno 1986 deleverunt? Minime, Misha, terroristae fuerunt!" illa contradixit. "Nunc iterum hoc problema habemus, et habebimus quamdiu Camera Succinea exstiterit. Quid facies cum Sol Niger prosperabit? Num series numerorum mittes ut mentes paucorum qui adhuc radiophonum per reliquam vitam audient deprogrames, dum Nazistae malditi mundum hypnosi publica et mentis imperio occupant?"
    
  "Calamitas Chernobylensis non casus fuit?" Perdue fortuito rogavit, sed acriter monentesque aspectus sodalium Millae eum silentium fecerunt. Ne Nina quidem interrogationi eius inopportunae credere poterat. Apparebat Ninam et Perdue modo nidum crabronis mortiferrimum in historia excitasse, et Sol Niger mox inventurus erat cur ruber color sanguinis sit.
    
    
  Caput XXX
    
    
  Sam de Nina cogitabat dum Kemper ad currum redire expectabat. Custos corporis qui eos vexerat post gubernaculum remansit, machina currente relicta. Etiamsi Sam gorillam in veste nigra effugere potuisset, nusquam vere fugere poterat. Undique, quantum oculi conspicere poterant, regio spectaculo familiari similis erat. Immo, magis visioni familiari similis erat.
    
  Similis, permotudo, hallucinationi hypnoticae Sam in sessionibus cum Dr. Helberg, planities et inexpressio regio cum pratis incoloribus eum perturbabat. Bene erat quod Kemper eum solum paulisper reliquerat, permittens ei ut eventum surrealem perciperet donec eum non amplius terreret. Sed quo magis observabat, intellegebat, et absorpebat regionem ut se ad eam accommodaret, eo magis Sam intellexit eam se non minus terrere.
    
  In sella incommode se movens, non potuit quin somnium putei et regionis sterilis ante impetum destructivum qui caelum illuminavit et gentes delebat revocaret. Significatio eius quod olim nihil plus quam manifestatio subconscia chaosis visa fuerat, Sam horrori admodum, vaticinium esse apparuit.
    
  "Prophetia? Ego?" Absurditatem ideae consideravit. Sed tum alia memoria in conscientiam eius se insinuavit velut alia tessella aenigmatis. Mens eius verba quae scripserat dum impetum captus erat, in vico insulari; verba quae aggressor Ninae ad eam clamaverat, revelavit.
    
  "Auferte hinc prophetam vestrum malum!"
    
  "Auferte hinc prophetam vestrum malum!"
    
  "Auferte hinc prophetam vestrum malum!"
    
  Sam timebat.
    
  "Mehercule! Quomodo id tum non audivi?" cerebrum torsit, oblitus considerare talem esse ipsam mentis naturam et omnes eius mirabiles facultates. "Vatem me appellavit?" Difficile deglutivit, pallidus factus dum omnia congruunt - visio loci precisi et destructio totius gentis sub caelo fulvo. Sed quod eum maxime perturbabat erat pulsatio quam in visione videbat, quasi explosio nuclearis.
    
  Castrensium Samum perterritum est dum ianuam aperiebat ut rediret. Subito sonitu serae centralis, deinde magno sonitu manubrii, evenit dum Sam impetum illum consumentem, qui per totam terram diffusus erat, recordabatur.
    
  "Entschuldigung, Herr Cleve," Kemper veniam petiit, Sam timore retrahente, pectus prehendens. Nihilominus, hoc risum a tyranno elicuit. "Cur tam anxius es?"
    
  "De amicis meis tantum sollicitus sum," Sam umeros levavit.
    
  "Certus sum eos te non defecturos esse," Klaus comiter dicere conatus est.
    
  "Problema cum onere?" Sam rogavit.
    
  "Modo parva difficultas cum indicatore gasolinii est, sed nunc reparata est," Kemper serio respondit. "Ergo, scire voluisti quomodo series numerorum impetum tuum in me impediverint, nonne?"
    
  "Ita. Mirabile erat, sed etiam magis admirabile erat quod me solum affecit. Viri qui tecum erant nulla manipulationis signa ostenderunt," Sam admirabatur, Klausii superbiae indulgens quasi magnus admirator esset. Haec erat ars quam Sam Cleve saepe antea adhibuerat, investigationes suas gerens ut sceleratos detegeret.
    
  "Ecce arcanum," Klaus subridens superbe dixit, manus lente torquens, gaudio sui plenus. "Non tam numeri aguntur, sed numerorum combinatio. Mathematica, ut nosti, ipsa Creationis lingua est. Numeri omnia quae exstant gubernant, sive in gradu cellulari, sive geometrico, sive in physica, sive in mixturis chemicis, sive alibi. Clavis sunt ad omnia data transformanda - sicut computatrum intra certam partem cerebri tui, intelligisne?"
    
  Sam annuit. Paulisper cogitavit et respondit, "Ergo est genus quoddam cifrae pro machina aenigmatica biologica."
    
  Kemper plausit. Litteraliter. "Similitudo peraccurata est, domine Cleave! Ipse melius explicare non potui. Ita prorsus res se habet. Applicando certas combinationum catenas, omnino fieri potest ut campum influentiae expandas, receptores cerebri essentialiter in circuitum decurtando. Nunc, si huic currentem electricum addas," Kemper sua superioritate gaudebat, "effectum formae cogitationis decuplo amplificabit."
    
  "Ergo, electricitate utens, re vera augere posses copiam notitiarum quam absorbere potest? An ad augendam facultatem manipulatoris plus quam unum hominem simul regendi?" Sam rogavit.
    
  "Perge loqui, Dobber," Sam cogitavit, simulatione sua magistraliter effecta. "Et praemium ad... Samsonem Cleave pertinet ob actionem diurnarii incantati, ab homine ingenioso incantati!" Sam, non minus egregius in actione sua, singula quae narcisista Germanicus evomuerat animadvertebat.
    
  "Quid, tua sententia, primum Adolfum Hitler fecit cum potestatem super inertes copias Wehrmacht anno 1935 suscepit?" Sam rhetorice interrogavit. "Disciplinam vulgi, efficaciam in bello, et fidem constantem adhibuit ut ideologiam SS confirmaret, programmate subconscio utens."
    
  Magna cum subtilitate, Sam quaestionem quae fere statim post Kemperi orationem in mentem venerat, proposuit. "Num Hitler Kalihasam habuit?"
    
  "Postquam Conclave Succinum in Palatio Urbis Berolinensis collocatum est, artifex Germanicus e Bavaria..." Kemper subrisit, nomen viri recordari conans. "Eh, non, non memini-invitatus est ut cum artificibus Russicis rem restauraret postquam Petro Magno donatum erat, videsne?"
    
  "Ita," Sam libenter respondit.
    
  "Secundum fabulam, cum novo consilio cubiculi restaurati in Palatio Catharinae operam daret, tria fragmenta electri, ut scis, pro suis laboribus 'postulavit'," Kemper Sam nictu significavit.
    
  "Eum vere culpare non potes," Sam notavit.
    
  "Minime, quomodo quis eum culpare potest? Assentior. Quomodocumque, unam rem vendidit. Aliae duae, ut timebatur, ab uxore deceptae et etiam venditae sunt. Sed hoc falsum esse videtur, et uxor de qua agitur primaeva matriarchalis repraesentatrix stirpis quae multis saeculis post Hitlerum persuasibilem convenit,"
    
  Kemper manifeste narratione sua fruebatur, tempus terens dum ad caedem Sam iter faciebat, sed diurnarius nihilominus ad evolutionem fabulae attendebat. "Duas reliquias fragmenta succini e cubiculo succino originali posteris suis tradidit, et tandem apud nullum alium quam Johannem Dietrich Eckart pervenerunt! Quomodo hoc casus esse potest?"
    
  "Ignosce, Klaus," Sam verecunde se excusavit, "sed mea historiae Germanicae scientia pudenda est. Haec est causa cur Ninam retineam."
    
  "Eh! Tantum notitiae historicae causa?" Klaus irrisit. "Dubito. Sed mihi liceat clarius dicere. Eckart, vir eruditissimus et poeta metaphysicus, directe auctor fuit cur Hitlerus rebus occultis fascinaretur. Suspicamur Eckart fuisse qui vim Kalihasae invenisset et deinde hoc phaenomenon usus est cum primos sodales Solis Nigri congregavit. Et, scilicet, sodalem eminentissimum, qui potuit active uti potentia innegabili ad mutandas opiniones hominum de mundo..."
    
  "...Adolfus Hitler erat. Nunc intellego," Sam lacunas implevit, venustatem simulans ut raptorem suum fallat. "Calijasa Hitlero facultatem dedit homines in, bene, drones transformandi. Explicat cur plebs in Germania Nazistica plerumque eandem opinionem habebat... motus synchronos et illum obscene visceralem, inhumanum crudelitatis gradum."
    
  Klaus Sam tenerrime subrisit. "Indecenter instinctive... mihi placet."
    
  "Putabam te posse," Sam suspiravit. "Haec omnia satis mirabilia sunt, scis? Sed quomodo de his omnibus cognovisti?"
    
  "Pater meus," Kemper respondit simpliciter. Simulata verecundia, Sam quasi celebritas potentialis ei visa est. "Carolus Kemper."
    
  "Kemper-hoc nomen in fragmento audio Ninae apparuit," Sam recordatus est. "Ille necem militis Exercitus Rubri in cubiculo interrogationis effecit. Nunc aenigma componitur." In oculos monstri in parva figura ante se stantis fixis oculis aspexit. "Te suffocari vix exspecto," Sam cogitavit, duci Solis Nigri omnem attentionem quam cupiebat dans. "Non credo me cum nebulone genocida bibere. Quomodo in cineribus tuis saltarem, sordes Nazistae!" Imagines quae in anima Sam materializatae sunt alienae et a propria persona separatae videbantur, et eum perturbabant. Kalihasa in mente eius iterum operabatur, cogitationes eius negativitate et violentia primaeva implens, sed fateri debebat res terribiles quas cogitabat non omnino exaggeratas esse.
    
  "Dic mihi, Klaus, quid erat propositum post caedes Berolinenses?" Sam, super poculo vini optimi, colloquium quod speciale appellabatur continuavit. "Timor? Anxietas publica? Semper putavi te esse modum simpliciter plebem ad imminentem introductionem novi ordinis et disciplinae praeparandi. Quam prope eram! Debui sponsionem facere."
    
  Kemper minus quam egregius visus est cum de novo itinere diurnarii inquisitoris audivisset, sed nihil ei amittendum erat si motiva sua mortuis viventibus revelaret.
    
  "Re vera programma simplex est," respondit. "Cum Cancellarium Germanicum in potestate nostra habeamus, vim habemus. Necationes civium magni ordinis, imprimis eorum qui pro salute politica et pecuniaria patriae erant, probant nos hoc conscios esse et, scilicet, minas nostras sine haesitatione exsecuturos esse."
    
  "Ergo eos secundum statum nobilem delegisti?" Sam simpliciter rogavit.
    
  "Id quoque, domine Cleve. Sed quisque ex nostris destinatis plus quam pecunia et potentia in mundo nostro collocaverat," Kemper explicavit, quamquam invitus videretur accurate communicare quid illa collocatio essent. Non priusquam Sam se indifferentem simulavit, simpliciter annuens, et per fenestram in mobilem terram extra spectare coepit, Kemper ei dicere coactus est. "Singuli horum scoporum, qui fortuiti videbantur, re vera Germani erant, qui hodiernis sodalibus nostris in Exercitu Rubro auxilium ferebant in situ et existentia Camerae Succineae celandae, quod erat impedimentum gravissimum ad investigationem Solis Nigri pro opere originali. Pater meus a Leopoldo - proditore Russo - ipse didicit reliquiam ab Exercitu Rubro interceptam esse nec cum Gulielmo Gustloff, qui, ut fabula narrat, Milla erat, submersa esse. Ex eo tempore, quidam sodales Solis Nigri, mutatis de dominatione mundi sententia, ordines nostros reliquerunt. Credisne? Aryanorum posteri, potentes et intellectu superiores, cum Ordine discedere constituerunt. Sed maxima proditio fuit adiuvare nothos Sovieticos in celando Cameram Succineam, etiam operationem secretam anno 1986 financiantes ad destruendas sex ex decem tabulis succinis reliquis Kalihasu continentibus!"
    
  Sam se eripuit. "Exspecta, exspecta. De quo loqueris anno 1986? Dimidia pars Cubiculi Succini diruta est?"
    
  "Ita vero, gratias agimus sodalibus nostris nuper defunctis qui Millam pro Operatione Rodina pecunias dederunt, Chernobyl nunc sepulcrum est semi-magnificae reliquiae," Kemper subrisit, pugnis stringens. "Sed hac vice, eos delebimus-evanescere faciemus, una cum compatriotis suis et quolibet alio qui nos interrogat."
    
  "Quomodo?" Sam rogavit.
    
  Kemper risit, miratus quod aliquis tam perspicax quam Sam Cleave non intellegebat quid revera ageretur. "Bene, te habemus, domine Cleave. Tu es novus Hitler Solis Nigri... cum hac creatura speciali quae cerebro tuo vescitur."
    
  "Ignosce mihi?" Sam anhelavit. "Quomodo exspectas me proposito tuo inservire?"
    
  "Mens tua vim habet ad turbas manipulandas, amice mi. Sicut Dux, Millam et omnes alias similes agencias - etiam gubernationes - subigere poteris. Cetera ipsi curabunt," Kemper subrisit.
    
  "Quid de amicis meis?" Sam rogavit, perterritus occasionibus quae aperiebantur.
    
  "Nihil referet. Dum vim Kalihasae super mundum proicies, organismus maximam partem cerebri tui absorpserit," Kemper explicavit, dum Sam eum horrore aperto intuetur. "Aut hoc, aut auctus abnormalis activitatis electricae cerebrum tuum friget. Utroque modo, in historiam ut heros Ordinis habebis."
    
    
  Caput XXXI
    
    
  "Date illis aurum illud, maledicto. Aurum mox vile erit nisi modum invenire poterunt quo vanitatem et densitatem in vera exempla supervivendi convertant," Natasha collegis suis derisit. Hospites Millae circum mensam magnam cum coetu piratarum informaticorum militantium sedebant, qui, ut Purdue nunc comperit, homines post nuntium arcanum Gabi ad moderatores aërios esse. Marco erat, unus e sodalibus Millae quietioribus, qui moderatores aërios Hafnienses praeterierat et pilotis Purdue imperaverat ut ad Berolinum deverterent, sed Purdue non parabat tegumentum suum-cognomen Detlevi, "Viduus"-manifestaturum esse ut veram identitatem suam revelaret-nondum.
    
  "Nescio quid aurum ad consilium pertineat," Nina Perdue murmuravit inter rixam cum Russis.
    
  "Pleraque ex linteis succinis quae adhuc exstant, aurea ornamenta et margines in loco suo habent, Dr. Gould," Elena explicavit, Ninam stultam sentire faciens quod nimis clare de ea re questa esset.
    
  "Ita vero!" Misha interiecit. "Hoc aurum magni aestimatur rectis hominibus."
    
  "Esne nunc porcus capitalista?" rogavit Yuri. "Pecunia inutilis est. Solum informationem, scientiam, et res practicas aestimamus. Aurum eis damus. Cui cura est? Aurum nobis opus est ut eos decipiamus et credant amicos Gabii nihil moliri."
    
  "Melius etiam," Elena suasit, "filo aureo utimur ad isotopon continendum. Nihil nisi catalysator et satis electricitatis ad ollam calefaciendam nobis opus est."
    
  "Isotopum? Esne scientifica, Elena?" Purdue fascinatus est.
    
  "Physicus nuclearis, classis anni 2014," Natasha cum risu de amica sua iucunda gloriata est.
    
  "Mehercule!" Nina gaudebat, intelligentia intra pulchram mulierem latente permota. Perdue aspexit et eum impulit. "Hic locus Valhalla sapiosexualis est, nonne?"
    
  Perdue supercilia lascive sustulit ob Ninae accuratam coniecturae rationem. Subito, fervida disputatio inter piratas Exercitus Rubri magno crepitu interrupta est, omnes in exspectatione obstupescere faciens. Intente auscultaverunt, expectantes. Ex parietibus diffusorum sonorum centri emissionis, ululatus signi advenientis aliquid ominosum nuntiabat.
    
  "Guten Tag, meine Kameraden."
    
  "Pro deus, iterum Kemper est," Natasha sibilavit.
    
  Perdue nauseam in stomacho sensit. Sonus vocis viri eum vertiginem affecit, sed propter coetum repressit.
    
  "Duabus horis Chernobylum adveniemus," Kemper nuntiavit. "Hoc est primum et solum admonitio vestra, nos exspectare ut ETA nostra Cameram Succinam e sarcophago suo extrahat. Si non obtemperaveritis,..." subrisit secum et decrevit formalitates removere, "...bene, mors Cancellarii Germanici et Sam Cleave, post quam gas nervosum Moscuae, Londinii et Seuli simul emittemus. David Perdue in ampla nostra reti legatorum mediorum politicorum implicatus erit, ergo nolite nos provocare. Duobus horis. Videte."
    
  Strepitus quidam per perturbationem interrumpebat, et silentium in refectorium velut velamen cladis descendit.
    
  "Ideo loca mutare debuimus. Frequentias nostras emissionis iam mensem incurrunt. Numerorum series a nostris differentes mittendo, homines ad se ipsos aliosque interficiendos per suggestionem subliminalem cogunt. Nunc in loco umbratico Duga-3 conquiescere debebimus," Natasha subrisit.
    
  Perdue, febris eius vehementer crescens, difficulter deglutivit. Conatus ne conventum interrumperet, manus frigidas et humidas in sede iuxta latera posuit. Nina statim intellexit aliquid mali esse.
    
  "Purdue?" rogavit. "Iterumne aegrotas?"
    
  Debiliter subrisit et id abiecit, capite quassans.
    
  "Non bene videtur," Misha notavit. "Infectio? Quamdiu hic es? Plus uno die?"
    
  "Minime," respondit Nina. "Paucis tantum horis. Sed iam biduum aegrotat."
    
  "Nolite solliciti esse, homines," Perdue verba inepta dixit, vultum adhuc laetum servans. "Transibit."
    
  "Post quid?" rogavit Elena.
    
  Purdue exsiluit, facie pallida dum se colligere conatur, sed corpus suum gracile ad ianuam propulit, contra ingentis vomendi cupidinem certans.
    
  "Post hoc," Nina suspiravit.
    
  "Latrina virorum est infra," Marcus neglegenter dixit, hospitem suum festinantem gradus descendere observans. "Potio an nervi?" Ninam interrogavit.
    
  "Utrumque. Sol Niger eum per dies torsit antequam amicus noster Sam ivit ut eum servaret. Credo trauma eum adhuc afficere," explicavit. "Eum in arce sua in steppa Kazachstanensi tenuerunt et sine requie torserunt."
    
  Mulieres tam indifferentes quam viri videbantur. Ut videtur, tormenta tam alte in cultura earum belli et tragoediae insita erant ut in sermone res naturalis esset. Statim, vultus Mishae vacuus vultum eius illustravit et animavit. "Doctor Gould, habesne coordinatas huius loci? Huius... arcis in Kazachstania?"
    
  "Ita," respondit Nina. "Sic eum primo loco invenimus."
    
  Vir iracundus manum porrexit, et Nina celeriter per sacculum suum anteriorem clausum scrutata est, chartam quam eo die in officina Dr. Helberg delineaverat quaerens. Numeros et informationes quas scripserat Mishae tradidit.
    
  "Prima igitur nuntia quae Detlef nobis Edinburgum attulit a Milla non missa sunt. Alioquin locum aedificii scivissent," Nina cogitavit, sed hoc sibi retinuit. "Contra, Milla eum 'Viduum' appellaverat. Illae quoque hunc virum statim ut maritum Gabiae agnoverant." Manus eius in capillis fuscis et turbis quiescebant dum caput erectum et cubitos in mensa innixa, velut puella discipulae taedio affecta, sustinebat. Ei in mentem venit Gabiam - et per extensionem Detlef - etiam ab interventu Ordinis in emissiones deceptam esse, sicut homines a seriebus numerorum Maleficae affecti. "Mehercules, Detlef veniam debeo. Certa sum eum parvum casum cum Volvo supervixisse. Spero ita esse?"
    
  Purdue diu abfuerat, sed maioris momenti erat consilium excogitare antequam tempus deficeret. Ingenios Russicos lingua sua rem acriter disputantes observabat, sed non aegre agebat. Pulchre ei sonabat, et ex tono eorum, Mishae consilium sanum esse suspicabatur.
    
  Cum iterum de fato Sam sollicitari inciperet, Misha et Elena cum ea convenerunt ut consilium exponerent. Alii participes Natasham ex cubiculo secuti sunt, et Nina eos per gradus ferreos tonantes audivit, quasi in exercitatione ignis.
    
  "Consilium te habere arbitror. Quaeso mihi dic te consilium habere. Tempus nostrum fere finitum est, et non amplius ferre posse puto. Si Sam interfecerint, per deos iuro, vitam meam omnibus eos perdendis dedicabo," desperans gemuit.
    
  "Ruber est animus," Elena subrisit.
    
  "Et sane, consilium habemus. Bonum consilium," Misha declaravit. Paene laetus videbatur.
    
  "Magnifice!" Nina subrisit, quamquam adhuc tensa videbatur. "Quid est consilium?"
    
  Misha audacter declaravit: "Eis Cubiculum Succineum damus."
    
  Risus Ninae evanuit.
    
  "Iterum veni?" Illa celeriter palpebras clausit, semi-ira praedita, semi-cupiens explicationem eius audiendi. "Plusne sperare debeam, conclusioni tuae coniunctum? Nam si hoc est consilium tuum, omnem fidem in admiratione mea decrescente ingenii Sovietici amisi."
    
  Absente riserunt. Manifestum erat nihil curare quid Occidentalis sentiret; ne satis quidem ut festinarent dubitationes suas dispellere. Nina bracchia complicuit. Cogitatio de Perdue perpetuo morbo et de Sam perpetuo oboedientia et absentia audacem historicam tantum magis irritavit. Elena, sensit eius frustrationem, audacter manum eius prehendit.
    
  "Non impediemus veras, ehm, iura Solis Nigri in Cameram Succinam aut collectionem, sed tibi omnia necessaria ad eos debellandos praebebimus. Bene?" dixit Ninae.
    
  "Nonne nobis adiuvabis Samum recuperare?" Nina anhelavit. Lacrimis erumpere cupiebat. Post haec omnia, soli socii quos contra Kemper habere putabat eam repudiaverant. Fortasse Exercitus Ruber non tam potens erat quam fama eorum indicabat, cogitabat cum amara maestatione. "Quid igitur diaboli revera nobis adiuvabitis?" fervebat.
    
  Oculi Mishae impatientia obscurati sunt. "Ecce, non necesse est nobis vobis auxiliari. Informationem divulgamus, non vestras pugnas gerimus."
    
  "Hoc manifestum est," subrisit. "Quid igitur nunc fit?"
    
  "Tu et Viduus partes reliquas Camerae Succineae recuperabitis. Yuri aliquem cum curru gravi et cubis vobis conducet," Elena vocem diligentiorem prae se ferre conata est. "Natasha et Marcus in regione reactoris subterraneae Medvedkae nunc sunt. Marco cum veneno mox auxiliabor."
    
  "Venenum?" Nina contraxit faciem.
    
  Misha Elenam monstravit. "Sic chemica quae in bombis injiciunt appellant. Credo eos iocos agere conari. Exempli gratia, corpus vino venenando, res chemicis vel alia re venenant."
    
  Elena eum osculata est et se excusavit ut aliis in secreto hypogeo reactoris celeris neutronici, partis ingentis basis militaris olim ad apparatum conservandum adhibitae, se iungeret. Duga-3 erat unus ex tribus locis quo Milla quotannis periodicē migrabat ne caperetur aut detegeretur, et grex clam singula loca sua in bases operationum plene functionales converterat.
    
  "Cum venenum paratum erit, materiam tibi dabimus, sed arma tua in Refugio parare debes," Misha explicavit.
    
  "Estne hoc sarcophagus?" rogavit.
    
  "Ita." or "Ita vero."
    
  "Sed radiatio illic me interficiet," Nina reclamavit.
    
  "Non eris in Refugio. Anno MCMXCVI, avunculus meus et avus laminas e Conclavi Succineo ad puteum vetustum iuxta Refugium transtulerunt, sed ubi puteus est, terra est, multa terra. Reactori quarto omnino non coniunctus est, ergo bene valere debes," explicavit.
    
  "O dei immortales, hoc me discerpere debet," murmuravit, serio cogitans de toto incepto deserendo et Perdue ac Sam fato suo relinquendo. Misha, delectatae occidentalis mulieris paranoia ridens, caput quassavit. "Quis mihi demonstrabit quomodo hoc coquam?" Nina tandem rogavit, statuens se nolle Russos Scotos imbecilles putare.
    
  "Natasha perita est in rebus explosivis. Elena perita est in periculo chemico. Dicent tibi quomodo Cameram Succinam in sarcophagum convertas," Misha subrisit. "Unum, Dr. Gould," perrexit voce submissa, insolita naturae suae auctoritariae. "Quaeso, metallum cum vestimentis protectoriis tracta et conare ne spiras nisi os tuum tegas. Et postquam eis reliquiam dederis, abstine. Distantiam bonam, intelligis?"
    
  "Bene," respondit Nina, grata pro eius cura. Haec erat eius pars quam antea videre non habuerat. Maturus erat. "Misha?"
    
  "Ita vero?" or "Ita vero?"
    
  Serio, scire rogavit, "Quale telum hic fabrico?"
    
  Ille non respondit, itaque illa paulo plus investigavit.
    
  "Quam longe esse debeo postquam Kempero Cubiculum Succineum tradidero?" determinare voluit.
    
  Misha pluries palpebras clausit, altius in oculos fuscos mulieris venustae intuens. Tussu rasura suasit, "Relinque patriam."
    
    
  Caput XXXII
    
    
  Cum Perdue in pavimento balnei experrectus esset, tunica eius bile et saliva maculata erat. Erubescens, quantum potuit eam sapone et aqua frigida in alveo abluit. Postquam paulum fricuit, textile in speculo inspexit. "Quasi numquam ibi fuisset," subridens dixit, laboribus suis laetus.
    
  Cum refectorium ingressus esset, Ninam ab Elena et Misha vestiendam invenit.
    
  "Tuum est vices," Nina subrisit. "Video te alio morbo correptum esse."
    
  "Nihil nisi violentia erat," inquit. "Quid agitur?"
    
  "Vestēs Dr. Gould materiīs radiationi resistantibus farciemus cum vos duo ad Cubiculum Succinum descendetis," Elena eum certiorem fecit.
    
  "Hoc ridiculum est, Nina," questus est. "Recuso quicquam horum gerere. Quasi munus nostrum non iam terminis impediatur, nunc ad absurdas et temporis edaces rationes confugere debeas ut nos etiam diutius moreris?"
    
  Nina frontem contraxit. Purdue, ut videbatur, ad querulam illam scortum redierat, cum qua in curru disputaverat, nec pueriles eius iracundias toleratura erat. "Visne testes tuos cras excidere?" iocose dixit. "Alioquin, poculum plumbeum tibi comparare debes."
    
  "Adulesce, Dr. Gould," contra respondit.
    
  "Radiatio paene letalis est huic parvae expeditioni, Dave. Spero te magnam collectionem pileorum lusoriorum habere, si forte inevitabilem capillorum iacturam, qua paucis hebdomadibus afficeris, patieris."
    
  Sovietici tacite riserunt ad Ninae invectivam condescendam dum ultimas eius machinas plumbo firmatas aptabant. Elena ei personam chirurgicam dedit ut os tegeret dum in puteum descenderet, et galeam scandentis, si forte opus esset.
    
  Post momentum irae, Perdue permisit ut se sic vestirent antequam Ninam comitaretur ubi Natasha eos ad pugnam armare parata erat. Marco eis complura instrumenta secandi elegantia, magnitudine capsarum penicillorum, necnon instructiones quomodo succinum tenui prototypo vitreo, quod hac occasione creaverat, obducerent, collegerat.
    
  "Confiditisne nos hoc inceptum tam speciale tam brevi tempore perficere posse?" Perdue rogavit.
    
  "Dr. Gould dicit te inventorem esse," respondit Marcus. "Sicut cum electronicis laboras. Instrumentis utere ad accedendum et adaptandum. Partes metallicas in lamina electri pone ut eas velut aurum incrustatum occultes, et eam tegminibus contege. Fibulis ad angulos utere, et BOOM! Cubiculum Electrum, morte auctum, ut domum ferre possint."
    
  "Adhuc non plane intellego quid haec omnia significent," Nina questus est. "Cur hoc facimus? Misha mihi significavit nos procul esse debere, quod significat bombam esse, nonne?"
    
  "Recte dicis," Natasha confirmavit.
    
  "Sed est tantum collectio sordidarum argentearum metallicarum marginum et anulorum. Similis videtur alicui quod avus meus mechanicus in ferriviario servabat," ingemuit. Primum Purdue ullum studium in eorum missione ostendit cum quisquilias vidit, quae similes erant chalybe vel argento obscurato.
    
  "Maria, Dei Genetrix! Nina!" anhelans reverenter dixit, Natasham et damnationis et admirationis vultum iaciens. "Insanitis!"
    
  "Quid? Quid est hoc?" rogavit. Omnes eius oculos reddiderunt, iudicio eius panico perterriti. Os Purdue incredulus manebat dum ad Ninam se vertit cum obiecto in manu. "Hoc est plutonium ad arma aptum. Nos mittunt ut Conclave Succinum in bombam nuclearem convertamus!"
    
  Non negaverunt dictum eius nec perterriti visi sunt. Nina obmutuit.
    
  "Verumne est?" rogavit. Elena deorsum aspexit, et Natasha superbe annuit.
    
  "Dummodo teneas, Nina, explodere non potest," Natasha placide explicavit. "Fac modo ut opus artis videatur et tabulas vitro Marci tege. Deinde Kempero da."
    
  "Plutonium accenditur cum aeri humido vel aquae exponitur," Pardue deglutivit, de omnibus proprietatibus elementi cogitans. "Si obductio frangitur vel patefiat, graves consequentiae esse possunt."
    
  "Noli igitur errare," Natasha hilariter murmuravit. "Nunc eamus, minus quam duabus horis habes ut inventum tuum hospitibus nostris ostendas."
    
    
  * * *
    
    
  Paulo plus quam viginti minutis post, Perdue et Nina in puteum lapideum occultum demissi sunt, per decennia gramine fruticesque radioactivos obsitum. Lapides, sicut olim Velum Ferreum, testimonium aetatis praeteritae technologiae et innovationis provectae, derelicti et ruinae propter ruinas Chernobylensis, corruerant.
    
  "Procul a Cella es," Elena Ninam admonuit. "Sed per nares respira. Yuri et consobrinus eius hic te exspectabunt dum reliquiam recuperas."
    
  "Quomodo hoc ad putei ostium perferemus? Quaeque tabula plus ponderat quam currus tuus!" declaravit Perdue.
    
  "Hic ferrivia est," Misha in obscuram foveam clamavit. "Ferriviae ad Conclave Succinum ducunt, ubi avus meus et avunculus fragmenta in locum secretum transtulerunt. Ea simpliciter funibus in currum metallicum demittere et huc devolvere potes, ubi Yuri ea portabit."
    
  Nina pollicem eis levavit, radiophonum suum frequentiam inspiciens quam Misha ei dederat ut quemlibet eorum contingeret si quas quaestiones haberet dum sub metuenda centrali electrica Chernobylensis esset.
    
  "Bene! Finiamus hoc, Nina," Perdue hortatus est.
    
  In tenebras umidas processerunt, lucernis galeis affixis. Massa nigra in tenebris machina metallica, quam Misha memoraverat, esse apparuit, et lintea Marci instrumentis super eam sustulerunt, machinam dum movebatur impellentes.
    
  "Paululum non cooperans," Perdue animadvertit. "Sed idem essem si plus viginti annos in tenebris rubiginem subiissem."
    
  Radii eorum lucis paucis tantum metris ante se debilitabantur, densa tenebris immersi. Myriadae minutarum particularum in aere pependiebant, ante radios saltantes in silenti obscuritate canalis subterranei.
    
  "Quid si revertamur et puteum claudunt?" Nina subito dixit.
    
  "Viam exitus inveniemus. Peiora iam antea experti sumus," affirmavit.
    
  "Tam silentium hic est," perseveravit animo tristi. "Aqua hic olim erat. Miror quot homines in hoc puteo submersi sint aut radiatione mortui dum hic refugium quaerebant."
    
  "Nina," nihil aliud dixit quam ut eam a temeritate sua excuteret.
    
  "Me paenitet," Nina susurravit. "Perterrita sum vehementer."
    
  "Non tibi simile est," Perdue in densa atmosphaera dixit, quae vocem eius omni echo ademit. "Solum contaminationem aut effectus veneficii radiationis times, qui ad mortem tardam ducunt. Idcirco hunc locum terrificum invenis."
    
  Nina eum in obscura luce lucernae suae fixis oculis aspexit. "Gratias tibi ago, David."
    
  Post paucos gradus, vultus eius mutatus est. Aliquid ad dextram eius spectabat, sed Nina obstinate permansit, nolens scire quid esset. Cum Perdue substitisset, Nina variis generibus rerum terrificarum oppressa est.
    
  "Ecce," subridens manum eius prehendit ut eam ad magnificum thesaurum sub annis pulveris et ruderum absconditum converteret. "Non minus magnificum est quam cum Rex Borussiae eum possidebat."
    
  Simul ac Nina flavas tabulas illuminavit, aurum et lectrum inter se miscuerunt, ut specula exquisita pulchritudinis amissae saeculorum praeteritorum fiant. Sculpturae intricatae, quae margines et fragmenta speculorum ornabant, puritatem lectri exaggerabant.
    
  "Cogitare deum malum hic dormire," susurravit.
    
  "Particula eius quod inclusionem esse videtur, Nina, vide," Perdue demonstravit. "Specimen, tam parvum ut paene invisibile esset, sub scrutationem specillorum Perdue venit, illud amplificantes."
    
  "Pro Iuppiter, nonne esne parvulus et monstruosus," inquit. "Similis est cancro aut ixode, sed caput eius faciem humanam habet."
    
  "Pro deus, quam taeterrimum sonat," Nina hac cogitatione contremuit.
    
  "Veni et vide," Perdue invitavit, se ad reactionem eius parans. Lentem sinistram amplificantem specillorum suorum in alia macula sordida in puro electri aurati posuit. Nina se inclinavit ut eam inspiceret.
    
  "Quidnam, in nomine gonadum Iovis, est illa res?" anhelavit horrore praedita, vultu attonito. "Iuro, me ipsam interficiam si illa res horrenda in cerebrum meum pervenerit. Mehercule, potesne imaginari si Sam sciret qualis esset eius Kalihasa?"
    
  "De Sam loquens, puto nos festinare et hunc thesaurum Nazistis tradere debere. Quid dicis?" Perdue perseveravit.
    
  "Ita".
    
  Postquam ingentes laminas metallo diligenter firmaverunt et, ut praeceptum erat, sub pellicula protectiva diligenter obsignaverunt, Perdue et Nina tabulas singillatim ad fundum putei volverunt.
    
  "Ecce, videsne? Omnes abierunt. Nemo ibi supra est," questa est.
    
  "Saltem aditum non obstruxerunt," subridens dixit. "Non possumus eos ibi totum diem manere exspectare, nonne?"
    
  "Minime," suspiravit. "Gaudeo tantum nos ad puteum pervenisse. Crede mihi, satis iam harum catacombarum maledictarum habui."
    
  Procul, magnum fremitum machinae audire poterant. Vehicula, lente per viam proximam reptantes, ad aream putei appropinquabant. Yuri et consobrinus eius tabulas tollere coeperunt. Etiam cum commodo rete onerario navis, tamen diu tempus requirebatur. Duo Russi et quattuor incolae Perdue adiuvabant rete super singulas tabulas extendere; sperabat id destinatum esse ad plus quam quadringenta chiliogrammata simul tollenda.
    
  "Incredibile," Nina murmuravit. Tuto spatio, in ipso cuniculo, stabat. Claustrophobia eam invadebat, sed intervenire nolebat. Dum viri sententias clamabant et tempus numerabant, radiophonum eius bidirectionale transmissionem excepit.
    
  "Nina, intra. Finitum est," dixit Elena per sonum humilem et crepitantem cui Nina iam assueverat.
    
  "Hoc est officium Ninae. Finitum est," respondit.
    
  "Nina, discedemus simul ac Conclave Succineum evacuatum erit, bene?" Elena monuit. "Necesse est te sollicitari et putare nos modo effugisse, sed discedere debemus antequam ad Dugam-3 perveniant."
    
  "Minime!" clamavit Nina. "Cur?"
    
  "Crudes erit si in eadem terra conveniamus. Scis hoc," respondit Misha. "Noli nunc solliciti esse. Tecum communicabimus. Cave et iter tutum habe."
    
  Ninae cor concidit. "Quaeso, ne abi." Numquam in vita solacium audiverat.
    
  "Iterum atque iterum".
    
  Sonitum Purduei, qui vestes pulverem extergebat et manus per bracas duciebat ut sordes abstergeret, audivit. Circumspiciens Ninam quaesivit, eam invenerunt, ei calidum et laetum risum dedit.
    
  "Perfectum, Dr. Gould!" exultavit.
    
  Subito, ictus sclopetorum supra eos sonuerunt, Perdue in tenebras se praecipitantes. Nina pro eius salute clamavit, sed ille ulterius ad alteram cuniculi partem reptavit, eam relicta laeta quod incolumis erat.
    
  "Yuri et adiutores eius supplicio affecti sunt!" vocem Kemperi ad puteum audiverunt.
    
  "Ubi est Sam?" Nina clamavit dum lux in solum cuniculi velut infernum caeleste cadit.
    
  "Dominus Cleve paulo nimium bibit... sed... gratias tibi ago maximas pro cooperatione tua, David! O, et Dr. Gould, accipe quaeso sinceras meas condolentias de illis quae erunt ultimis tuis cruciantibus momentis in hac terra. Salutationes!"
    
  "Iterum in malam rem!" Nina clamavit. "Mox te videbo, nebulone! Mox!"
    
  Dum illa furorem suum verborum in Germanum ridentem effundebat, viri eius aperturam putei crassa tabula concreta obstruere coeperunt, cuniculum paulatim obscurantes. Nina audire poterat Klaus Kemper seriem numerorum voce submissa placide recitantem, fere eandem quam ille in programmatibus radiophonicis dicere solebat.
    
  Umbra paulatim evanescente, Perdue aspexit, et ad horrorem eius, oculi eius rigidi Kemper fixis oculis fixis, manifeste capti, fixis oculis fixerunt. In ultimis radiis lucis evanescentis, Nina vidit vultum Perdue in risum libidinosum et malitiosum contrahi, eam directe intuens.
    
    
  Caput XXXIII
    
    
  Simul ac Kemper thesaurum suum furtivum invaserat, milites suos ad Kazachstaniam iter facere iussit. In territorium Solis Nigri, primo vero spe dominationis orbis terrarum, consilio fere perfecto, redierunt.
    
  "Num omnes sex in aqua sumus?" operarios suos rogavit.
    
  "Ita vero, domine."
    
  "Haec est resina electri antiqua. Satis fragilis est, ita si disrumpatur, exempla intus inclusa effugient, et tum in magno periculo erimus. Sub aqua manere debent donec ad complexum pervenimus, viri!" clamavit Kemper antequam ad currum suum luxuriosum se conferret.
    
  "Cur aqua, Imperator?" rogavit unus ex militibus eius.
    
  "Quia aquam oderunt. Nullam ibi vim exercere possunt, et eam oderunt, hunc locum in carcerem perfectum convertentes ubi sine metu teneri possint," explicavit. Quo dicto, in currum ascendit, et duo vehicula lente discesserunt, Chernobyl etiam desertiorem quam iam erat relinquentes.
    
    
  * * *
    
    
  Sam adhuc sub pulvere erat, qui album residuum in fundo poculi eius vacui reliquit. Kemper eum neglexit. In novo et excitando munere, non solum olim miraculi mundi possessoris, sed etiam in limine novi mundi futuri regnandi stantis, vix diurnarium animadvertit. Clamores Ninae adhuc in cogitationibus eius resonabant, velut dulcis musica cordi putrido.
    
  Videbatur Perdue quasi esca usus tandem fructum tulisse. Aliquamdiu Kemper dubitavit an methodi cerebri lavacri prospere evenissent, sed cum Perdue instrumenta communicationis, quae Kemper ei ad investigandum reliquerat, feliciter adhibuisset, scivit Cleve et Gould mox in retia captum iri. Proditio Cleve, post totum laborem, ad Ninam ire non permisisse Kempero plane iucunda erat. Nunc modum habebat res laxas colligendi, quod nullus alius dux Solis Nigri antea effecerat.
    
  David Perdue, proditor Renatus, nunc sub solo deo relicto damnati Chernobyli putrescere relictus est, mox interfecta molesta illa meretricula quae semper Perdue ad Ordinem delendum incitaverat. Et Sam Cleave...
    
  Kemper Cleve aspexit. Ipse ad aquam contendebat. Et ubi Kemper eum paratum haberet, munus utile tamquam idealis oratoris Ordinis ageret. Quomodo enim mundus reprehendere posset quicquam a diurnario investigativo Praemio Pulitzeriano ornato, qui solus circulos armorum patefecerat et consociationes sceleratorum everterat? Cum Sam quasi pupa mediatica, Kemper quidquid vellet mundo nuntiare poterat, simul propriam Kalihasam colens ut imperium in totis continentibus imponeret. Et cum huius parvi dei potestas evanesceret, complures alios in custodiam mitteret qui eum substituerent.
    
  Res Kempero eiusque Ordini meliores fiebant. Tandem impedimenta Scotica sublata sunt, et via ei patefacta est ad mutationes necessarias, quas Himmler efficere neglexerat, faciendas. Nihilominus, Kemper non potuit quin cogitaret quomodo res cum puella illa historica et priore eius amante procederent.
    
    
  * * *
    
    
  Nina pulsum cordis sui audire poterat, nec difficile erat, iudicando ex modo quo intra corpus tonaret, dum auditus eius vel ad minimum sonitum tendebat. Perdue tacitus erat, et ubi esset nesciebat, sed quam celerrime poterat in contrariam partem se movebat, luminibus exstinctis ne eam videret. Idem fecit.
    
  "O Iesu dulcis, ubi est?" cogitabat, iuxta locum ubi Cubiculum Succinum fuerat incumbens. Os eius aridum erat et solacium desiderabat, sed nunc non erat tempus solacium aut victum quaerendi. Paucis pedibus abhinc, sonitum aliquot parvorum lapillorum audivit, quod eam alte anhelare fecit. "Mehercule!" Nina eum dissuadere voluit, sed ex oculis eius vitreis iudicans, dubitabat num quicquam quod dicebat perciperet. "Ad me venit. Sonos propius accedere audio singulis vicibus!"
    
  Prope Reactorem Quartum plus tribus horis subterraneis fuerant, et illa effectus sentire coepit. Nauseam sentire incipiebat, dum capitis dolor eam paene incapacem animum intendere reddiderat. Sed periculum multis modis nuper historicam imminebat. Nunc meta erat entis cerebro loti, a mente etiam magis cerebro lota programmata ad eam interficiendam. A suo amico interfici multo peius esset quam fugere ab ignoto insano aut mercenario in missione. Dave erat! Dave Purdue, amicus eius diuturnus et amator prior.
    
  Sine admonitione, corpus eius convulsum est, et illa genua in frigidam et duram terram cecidit, vomens. Cum singulis convulsionibus, vomitus vehementior fiebat donec flere coepit. Nina nullo modo id tacite facere poterat, et persuasa erat Purdue eam facile ex sonitu quem edebat indagaturam esse. Sudabat profuse, et corrigia lucernae circa caput eius pruriginem irritantem causabat, itaque eam e capillis avulsit. Panico capta, lucernam paucis digitis a terra deorsum direxit et accendit. Radius per parvum radium in terra diffusus est, et circumstantias suas aestimavit.
    
  Purdue nusquam inveniebatur. Subito, magna virga ferrea ex tenebris ante se in faciem eius emicavit. Humerum eius percussit, clamorem doloris eliciens. "Purdue! Siste! Iesu Christe! Me propter hunc stultum Nazistam interficies? Expergiscere, stulte!"
    
  Nina lumen exstinxit, anhelans graviter velut canis fessa. Genibus flexis, conata est palpitantem capitis dolorem, qui cranium eius scindebat, ignorare, dum alium ructum reprimit. Vestigia Purdue in tenebris ad eam appropinquabant, indifferentes singultibus eius tacitis. Digiti Ninae torpidi radiophonum bidirectionale, quod ei affixum erat, tractabant.
    
  "Hic relinque. Ad sonitum auge, deinde in alteram partem curre," sibi suasit, sed alia vox intus adversabatur. "Stulte, ultimam occasionem communicationis externae amittere non potes. Aliquid inveni quod ut telum uti possis ubi fragmenta erant."
    
  Posterius consilium magis possibile erat. Illa manipulum lapidum arripuit et signum loci eius exspectavit. Tenebrae eam velut crassa stragula involvebant, sed quod eam ad iram movebat erat pulvis qui nares eius pungebat dum respirabat. In media tenebris, aliquid moveri audivit. Nina manipulum lapidum ante se iecit ut eum expelleret antequam ad sinistram se coniecit, recta in saxum prominentem impingens qui in eam velut autocinetum onerarium impegit. Cum suspirio strangulato, in solum flaccida cecidit.
    
  Cum status conscientiae vitam eius minaret, impetum energiae sensit et per pavimentum genibus cubitisque reptavit. Velut gravis influenza, radiatio corpus eius afficere coepit. Horror per cutem cucurrit, caput grave instar plumbi sentiebatur. Frons eius ex ictu dolebat dum aequilibrium recuperare conabatur.
    
  "Salve, Nina," susurravit, paulo ab eius corpore tremente, cor eius prae terrore exsilire faciens. Lux clara Purduei eam paulisper excaecavit dum eam in faciem eius mittebat. "Te inveni."
    
    
  XXX Horae Later - Shalkar, Kazakhstan
    
    
  Sam iratus erat, sed non ausus est tumultum creare donec consilium effugii paratum esset. Cum experrectus se adhuc in manibus Kemper et Ordinis invenisset, vehiculum ante eos per miseram et desertam viam lente reptabat. Tum iam Saratoviam praeterierant et limitem in Kazachstaniam transierant. Nimis sero erat ei effugium facere. Prope diem unum iter fecerant a loco ubi Nina et Purdue erant, ita ut ei impossibile esset simpliciter exsilire et currere ad Chernobyl aut Pripyat.
    
  "Ientaculum, domine Cleve," Kemper suasit. "Te fortem servare debemus."
    
  "Minime, gratias," Sam abrupte respondit. "Hac hebdomade medicamentis satis ebibi."
    
  "Age, age!" Kemper placide respondit. "Similis es adulescenti querulo qui iracundiam movet. Et ego putabam syndromam premenstrualem problema puellarum esse. Te medicamentis adhibere debui, alioquin cum amicis tuis fugisses et interfecta esses. Grata esse debes quod vivis." Sandwich involutum porrexit, emptum ex taberna in uno ex oppidis per quae transierunt.
    
  "Num eos occidisti?" Sam rogavit.
    
  "Domine, mox autocinetum onerarium in Shalkar nobis replere necesse est," auriga nuntiavit.
    
  "Optime, Dirk. Quamdiu?" rogavit aurigam.
    
  "Decem minuta restant antequam eo perveniamus," Kempero dixit.
    
  "Bene." Samum aspexit, risu maligno in facie eius apparente. "Adfuisse debuisti!" Kemper laete risit. "Oh, scio te adfuisse, sed, volo dicere, vidisse debuisti!"
    
  Sam magis magisque irritabatur singulis verbis ab illo Germano nebulone effusis. Omnis musculus in facie Kemperi odium Sami incendebat, et omnis gestus manus diurnarium ad statum verae irae impellebat. "Exspecta. Paulisper diutius exspecta."
    
  "Nina tua sub loco radioactivissimo reactoris quarti, loco "ground zero", nunc putrescit," Kemper non parvo gaudio narravit. "Clunes eius venustae pustulatae et putrescentes sunt dum loquimur. Quis scit quid Purdue ei fecerit! Sed etiam si inter se supervivant, fames et morbus radiationis eos interficient."
    
  Exspecta! Non opus est. Nondum.
    
  Sam sciebat Kemper cogitationes suas ab eius influentia defendere posse, et conatum eum dominandi non solum vires suas frustra fore, sed etiam omnino inutilem. Shalkar appropinquaverunt, oppidum parvum lacui propinquum in medio plano desertique loco. Statio benzinaria iuxta viam principalem vehicula continebat.
    
  - Nunc.
    
  Sam sciebat se, quamquam mentem Kemperi manipulare non posset, ducem macrum facile corpore subigiturum esse. Oculi obscuri Sami celeriter dorsa sedium anteriorum, fulcrum pedum, et res in sede intra attingentiam Kemperi iacentes perlustrabant. Sola minatio Samo erat tormentum electricum iuxta Kemper, sed Sodalitas Pugilationis Highland Ferry Sam Cleve adolescentem illam defensionem contra impetum inopinatum et celeritatem docuerat.
    
  Altum spiritum duxit et cogitationes aurigae carpere coepit. Magnus gorilla vim corporis habebat, sed mens eius similis erat gossypio saccharo comparata cum pila quam Sam in cranio suo infixerat. Non minutum Sam cepit ut mentem Dirk plene regeret et rebellare constitueret. Latro togatus ex curru egressus est.
    
  "Ubi diaboli es?" Kemper incepit, sed facies eius effeminata ictu contundente pugni bene exercitati ad libertatem directi deletus est. Antequam de arripienda sclopeta electrica cogitare posset, Klaus Kemper alium ictum mallei accepit - et plures - donec facies eius massa tumidis livoribus et sanguinis facta est.
    
  Iussu Sam, auriga pistolum extraxit et in operarios in ingenti autocineto tela iaculare coepit. Sam telephonum Kemperi arripuit et e sede posteriore elapsus est, ad locum secretum prope lacum quem praeterierant iter faciendo in oppidum tendens. In tumultu subsequenti, vigiles locales celeriter advenerunt ut sagittarium comprehenderent. Cum virum verberatum in sede posteriore invenissent, Dirk post eum esse putaverunt. Dum Dirk comprehendere conabantur, ultimum ictum in caelum misit.
    
  Sam per indicem contactuum tyranni percurrit, decrevit celeriter telephonare antequam telephonum mobile abiceret ne vestigia eius indagaretur. Nomen quod quaerebat in indice apparuit, et non potuit quin pugno aereo id adipiscitur. Numerum composuit et anxius exspectavit, cigaretta accensa, donec telephono responderetur.
    
  "Detlef! Sam est."
    
    
  Caput XXXIV
    
    
  Nina Purdue non viderat ex quo pridie eum radiophono bidirectionali in templo percusserat. Quantum temporis praeteriisset nesciebat, sed ex statu suo exasperato sciebat aliquamdiu praeterisse. Vesiculae minutae in cute eius formatae erant, et terminationes nervorum inflammatae eam impediebant ne quidquam tangeret. Per diem proximum saepius conata erat Millam contingere, sed stultus ille Purdue fila amisit et eam cum instrumento reliquerat quod solum sonitum album emittere poterat.
    
  "Unum tantum! Da mihi unum canalem, stercus," desperans leniter clamavit, iterum atque iterum globulum loquendi premens. Solus sibilus soni albi permansit. "Pilae meae deficient," murmuravit. "Milla, intra. Quaeso. Estne quis? Quaeso, quaeso, intra!" Guttur eius ardebat et lingua tumebat, sed perseveravit. "O Deus, soli homines quos per sonum album contingere possum sunt umbrae!" desperans clamavit, guttur evellens. Sed Nina iam non curabat.
    
  Odor ammoniae, carbonis, et mortis ei in memoriam revocavit infernum propius esse quam ultimus spiritus eius. "Agite! Mortui homines! Mortui... Ucraini maledicti... mortui homines Russiae! Mortui Rubri, intrate! Finis!"
    
  In profundo Chernobyl sine spe perdita, cachinnatio eius hysterica per subterraneum systema, quod mundus ante decennia oblitus erat, resonabat. Omnia in mente eius vana erant. Memoriae coruscabant et evanescebant, una cum futuris consiliis, in lucida somnia vertentes. Nina celerius mentem quam vitam amittebat, itaque simpliciter ridere pergebat.
    
  "Nonne te adhuc interfeci?" notam minas in tenebris profundis audivit.
    
  "Purdue?" subrisit.
    
  "Ita".
    
  Eum impetum audire poterat, sed omnem sensum in cruribus amiserat. Movere aut currere iam non erat optio, itaque Nina oculos clausit et finem doloris salutavit. Tubus ferreus in caput eius descendit, sed capitis dolor cranium eius obtupuerat, ita sanguis calidus tantum faciem titillabat. Alius ictus eam expectabat, sed numquam venit. Palpebrae Ninae graves factae sunt, sed per momentum insanum luminum vorticem vidit et sonos violentiae audivit.
    
  Ibi iacebat, mortem expectans, sed audivit Perdue in tenebras velut blattam se proripere, ab homine paulo extra iactum luminis eius stante. Super Ninam inclinatus, eam leniter in bracchia sua tollens. Tactus eius cutem eius pustulatam laesit, sed non curavit. Semi-vigil, semi-exanimis, Nina sensit eum se ad lucem claram supra ferre. Fabulas de morientibus lucem albam e caelis videntibus ei in mentem revocavit, sed in aspero candore diei extra os putei, Nina servatorem suum agnovit.
    
  "Vidue," suspiravit.
    
  "Salve, dulcissima," subrisit. Manus eius lacerata orbitam oculi eius vacuam, ubi eum vulneraverat, palpavit, et illa singultire coepit. "Noli solliciti esse," inquit. "Amores vitae meae amisi. Oculus nihil est huic comparatus."
    
  Dum ei aquam recentem foris dabat, explicavit Sam se vocasse, nescium eum iam non cum ea et Perdue esse. Sam incolumis erat, sed Detlef rogavit ut eam et Perdue inveniret. Detlef usus est sua disciplina securitatis et vigilantiae ad triangulandum signa radiophonica e telephono mobili Ninae in Volvo donec locum eius in Chernobyl accurate determinare posset.
    
  "Milla rediit in interrete, et latere orbis Kirilli usus sum ut scirent Sam tutum esse a Kemper et castris eius," ei dixit dum eum in amplexu suo fovebat. Nina per labia rimosa subrisit, facie pulverea livoribus, pustulis et lacrimis obtecta.
    
  "Vidue," lingua tumida lente dixit.
    
  "Ita vero?"
    
  Nina paene deficere poterat, sed se ad veniam petendum coegit. "Tantum me paenitet quod chartis tuis creditiis usus sum."
    
    
  Steppa Kazachstanica - post horas XXIV
    
    
  Faciem suam deformem Kemper adhuc fovebat, sed vix propter eam lacrimabat. Conclave Succinum, pulchre in aquarium transformatum, aureis sculpturis ornatis et flavo fulgente sucino ligneo ornato. Aquarium erat admirabile, in medio arcis suae deserticae, circiter quinquaginta metra diametro et septuaginta metra altitudine praeditum, comparatum aquario ubi Purdue ibi dum ibi commorabatur servatus erat. Eleganter vestitus, ut semper, monstrum elegans vinum spumantem sorbebat dum expectabat ut inquisitores sui primum organismum, qui in cerebro suo implantaretur, segregarent.
    
  Die secundo, tempestas super vicum Solis Nigri saeviit. Mira procella erat, insolita hoc tempore anni, sed interdum ictus fulminis magnificus et potens erat. Kemper ad caelum suspexit et subrisit. "Nunc Deus sum."
    
  Procul, per nubes furentes apparuit aeroplanum onerariam Il-76-MD Mishae Svechin. Aëroplanum, nonaginta trium tonnarum ponderis, per turbulentiam et fluctus fluctuantes praecipitabat. Sam Cleave et Marcus Strenski in navi erant ut Mishae societatem praeberent. Intra aeroplanum abdita erant triginta dolia natrii metallici, oleo obducta ne cum aere aut aqua - interim - contactus fieret. Hoc elementum valde volatile, in reactoribus ut conductor caloris et refrigerans adhibitum, duas proprietates iniucundas habebat. Ad contactum cum aere, incenditur. Ad contactum cum aqua, explodit.
    
  "Illic! Illic deorsum. Non potes praeterire," Sam Mishae dixit, dum complexus Solis Nigri in conspectum venit. "Etiamsi aquarium eius extra attingendum est, haec pluvia reliqua pro nobis curabit."
    
  "Recte dicis, sodalis!" risit Marcus. "Numquam antea hoc in magna scala factum vidi. Tantum in laboratorio, cum parva natrii quantitate, magnitudine pisorum, in poculo. Hoc in YouTube demonstrabitur." Marcus semper omnia quae libenter faciebat filmabat. Re vera, numerum incertum fragmentorum pellicularum in disco duro suo habebat, omnia in cubiculo suo capta.
    
  Arcem circumibant. Sam ad omne fulgur ingemiscebat, sperans ne aeroplanum attingeret, sed Sovietici insani intrepidi et laeti videbantur. "Num tympana hoc tectum ferreum penetrabunt?" Marcum rogavit, sed Misha oculos tantum volvit.
    
  In scaena sequenti, Sam et Marcus tympana singillatim separant, celeriter ea ex aeroplano propellunt ut per tectum complexi celeriter et fortiter cadant. Paucis tantum secundis opus esset ut metallum volatile, aquae contactu, accenderetur et exploderet, tegumentum protectivum super laminas Camerae Succineae destruens et plutonium calori explosionis exponens.
    
  Simul ac prima decem dolia demiserunt, tectum in medio arcis formae UFO corruit, receptaculum in medio circuli revelans.
    
  "Hoc est! Reliquos nos in currum armatum adducite, deinde celeriter hinc abire debemus!" Misha clamavit. Fugientes despexit et Sam dicentem audivit, "Utinam faciem Kemperi ultimum videre possem."
    
  Marcus risit natrio dissolvi incipiente. "Hoc est pro Yuri, Nazista scorta!"
    
  Misha bestiam ferream gigantem quam longissime potuit in brevi tempore quod habuerunt volavit, ut aliquot centum milia passuum ad septentrionem a zona impactus ad terram descenderent. Nolebat in aere esse cum bomba exploderet. Paulo plus quam viginti minutis post in Kazaly ad terram descenderunt. E firma terra Kazachica, horizontem spectabant, cerevisia in manu.
    
  Sam sperabat Ninam adhuc vivere. Sperabat Detlef eam invenisse et se a Purdue necando abstinuisse postquam Sam explicaverat Carringtonem Gabim vulnerasse dum sub hypnosi mentis Kemperi esset.
    
  Caelum supra regionem Kazachstanam flavum erat dum Sam, sicut in visione sua, sterilem et ventosam regionem contemplabatur. Nesciebat puteum, in quo Perdue viderat, magni momenti esse, sed non pro parte Kazachstana experientiae Sam. Tandem ultima praedictio vera facta est.
    
  Fulgur aquam in receptaculo Camerae Succineae percussit, omnia intus comburens. Vis explosionis thermonuclearis omnia intra radium suum delevit, corpus Kalihae exstinctum reddens-in perpetuum. Dum fulgur clarum in pulsum caelum concutientem convertebatur, Misha, Sam, et Marco spectaverunt dum nubes fungiformis, pulchritudine terrifica, ad deos cosmici pertingebat.
    
  Sam cerevisiam suam sustulit. "Ninae dedicatum."
    
    
  FINIS
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Adamantes Regis Salomonis
    
    
  Etiam a Preston William Child
    
    
  Statio Glacialis Wolfenstein
    
  Mare profundum
    
  Sol niger oritur
    
  Quaesitio Valhallae
    
  Aurum Nazistarum
    
  Conspiratio Solis Nigri
    
  Atlantidis volumina
    
  Bibliotheca Librorum Vetitorum
    
  Sepulcrum Odinis
    
  Experimentum Teslae
    
  Septimum Secretum
    
  Lapis Medusae
    
  Cubiculum Succinum
    
  Persona Babylonica
    
  Fons Iuventutis
    
  Arca Herculis
    
  Venatio Thesauri Perditi
    
    
  Poema
    
    
    
  Scintilla, scintilla, stella parva,
    
  Quam miror quis sis!
    
  Tam alte supra mundum,
    
  Sicut adamas in caelo.
    
    
  Cum sol ardens occidit,
    
  Cum nihil ei splendet,
    
  Tum parvam lucem tuam ostendis,
    
  Mica, mica per totam noctem.
    
    
  Tum viator in tenebris
    
  Gratias tibi ago pro scintilla tua parva,
    
  Quomodo videre poterat quo ire,
    
  Si non tam multum micares?
    
    
  In caeruleo caelo obscuro tenes,
    
  Saepe per cortinas meas spectant,
    
  Numquam oculos meos propter te claudam,
    
  Donec sol in caelo oriatur.
    
    
  Sicut scintilla tua clara et parva
    
  Viatorem in tenebris illuminat,
    
  Etiamsi nescio quis sis,
    
  "Mica, mica, stella parva."
    
    
  - Ioanna Taylor (Sine Stella, 1806)
    
    
  1
  Perditus ad Pharum
    
    
  Reichtisus etiam magis radiabat quam Dave Perdue meminisse poterat. Turres magnificae domus, ubi plus quam duo decennia vixerat, tres numero, ad caelum Edinburgense insolitum porrectae sunt, quasi praedium cum caelis coniungentes. Candida capillatura Perdue in quieto aura vespertina movebatur dum ianuam currus claudebat et lente reliquam viam ad ianuam anteriorem ambulabat.
    
  Neglectis sodalibus quibus esset aut sarcinis quas portaret, oculi eius iterum in domum suam inciderunt. Nimis multi menses praeterierant ex quo coactus erat eius praesidium relinquere. Eorum salus.
    
  "Hmm, nec baculum meum abstulisti, nonne, Patrice?" sincere rogavit.
    
  Iuxta eum, Patricius Smith, agent specialis, olim venator Purduensis et socius renascentis Servitii Secreti Britannici, suspiravit et suis militibus significavit ut portas praedii per noctem clauderent. "Nobis ipsis ea tenuimus, David. Noli solliciti esse," respondit voce tranquilla et gravi. "Sed negaverunt se ullam scientiam aut participationem in actionibus tuis. Spero eos non intervenisse in investigationem praefecti nostri de custodia reliquiarum religiosarum et pretiosarum in praedio tuo."
    
  "Plane," Perdue firmiter assensus est. "Hi homines ancillae meae sunt, non collegae mei. Ne illis quidem licet scire quid laboro, ubi patentes meae pendentes sint, aut quo eam cum negotiorum causa abeo."
    
  "Ita, ita, id confirmavimus. Vide, David, cum motus tuos sequar et homines vestigiis tuis induxerim..." incepit, sed Purdue eum acriter aspexit.
    
  "Cum Samum mihi adversus conversuisti?" Patricio acriter respondit.
    
  Spiritum Patricii haesit, incapax responsum paenitens dignum iis quae inter eos acciderat formare. "Vereor ne plus momenti amicitiae nostrae tribuerit quam intellexi. Numquam volui ut res inter te et Sam propter hoc dissolverentur. Mihi credere debes," Patricius explicavit.
    
  Eius erat consilium se ab amico pueritiae, Sam Cleave, propter familiae salutem separare. Separatio erat dolorosa et necessaria Patricio, quem Sam amanter Paddy appellabat, sed nexus Sam cum Dave Purdue familiam agentis MI6 in mundum periculosum venationis reliquiarum post Tertium Imperium et minarum vitae verae trahebat. Deinde Sam coactus est favorem suum apud societatem Purdue abicere pro consensu Patricii iterum, Sam in talpam convertens quae fatum Purdue obsignavit durante excursione eorum ad thesaurum Herculis inveniendum. Sed Sam tandem fidem suam erga Purdue probavit adiuvando milliardario mortem suam simulare ne a Patricio et MI6 caperetur, studium Patricii adiuvandi Purdue inveniendi conservans.
    
  Postquam Patricio Smith statum suum patefecit pro liberatione ab Ordine Solis Nigri, Perdue consensit ut iudicium subiret ob crimina archaeologica a gubernio Aethiopico lata propter furtum exemplaris Arcae Foederis ex Axum. Quod MI6 cum bonis Perdue voluit etiam Patricii Smith intellectum superabat, cum ministerium publicum custodiam Raichtishusis paulo post mortem apparentem domini sui suscepisset.
    
  Tantum per brevem audientiam praeliminarem in apparatu ad iudicium principale, Perdue corruptionem quam Patricio confessus erat, eo ipso momento quo cum foeda veritate confrontatus est, componere potuit.
    
  "Certusne es MI6 ab Ordine Solis Nigri regi, David?" Patricius voce submissa rogavit, cavens ne sui viri audire possent.
    
  "Famam meam, fortunas meas, vitam meam in hoc pignore ponam, Patrici," Perdue eodem tono respondit. "Per Deum iuro, officium tuum a quodam insano observatur."
    
  Dum gradus frontis principalis Purdue Domus ascendebant, ianua anterior aperta est. Ministri Purdue Domus ibi stabant, vultibus mixtis gaudii et dulcisamaris, reditum domini salutantes. Deteriorem aspectum Purdue post hebdomadam inediae in cubiculo tormentorum matriarchae Solis Nigri comiter neglexerunt, et stuporem suum secretum, sub cute tuto absconditum, servaverunt.
    
  "Cellam invasimus, domine. Et taberna tua quoque direpta est dum fortunam tuam celebrabamus," dixit Ioannes, unus ex horticultoribus Purdue et Hibernicus ad medullas.
    
  "Aliter nullo modo, Iohannes," Perdue subridens inter laetos plausus suorum introibat. "Speremus me commeatus illos statim supplere posse."
    
  Salutatio ministrorum suorum momentum tantum sumpsit, cum pauci essent numero, sed eorum devotio similis erat penetranti dulcedini ex floribus iasmini emananti. Pauci homines quibus operam dabat quasi familia erant, omnes similis animi, et admirationem Purduei propter eius fortitudinem et perpetuum studium scientiae participabant. Sed vir quem maxime videre cupiebat non aderat.
    
  "O Lilia, ubi est Carolus?" Perdue Lillianam, coquam eius et internam sermonum divulgatricem, interrogavit. "Quaeso, noli mihi dicere eum munere se abdicasse."
    
  Purdue Patricio numquam revelare potuit Carolum, dispensatorem suum, eum esse qui Purdue indirecte monuisset MI6 se capere velle. Hoc manifeste subruisset opinionem neminem apud Wrichtishousis in negotiis Purdue implicatum esse. Hardy Butler etiam curavit liberationem viri a Mafia Sicula capti tempore expeditionis Herculeae, testimonium facultatis Caroli ultra officium progrediendi. Purdue, Sam, et Dr. Ninae Gould probavit se multo plus quam tunicas militari diligentia polire et omnia conventa in calendario Purdue memoriter tenere utilem esse.
    
  "Paucis diebus abfuit, domine," Lily vultu torvo explicavit.
    
  "Num vigiles vocavit?" Perdue serio rogavit. "Ei dixi ut veniret et in praedio habitaret. Ubi habitat?"
    
  "Non potes exire, David," Patricius eum admonuit. "Memento, adhuc sub custodia domicilii es usque ad conventum die Lunae. Videbo num ad domum eius ire possim in via domum, bene?"
    
  "Gratias tibi ago, Patrice," Perdue annuit. "Lillian tibi inscriptionem eius dabit. Certus sum eam tibi omnia quae scire debes narrare posse, etiam ad magnitudinem calcei eius," inquit, Lilyam nictans. "Bona nox omnibus. Credo me mature otium habiturum. Lectum meum desideravi."
    
  Procerus et macer Magister Raichtisusis tertium tabulatum ascendit. Nullum signum laetitiae quod domi suae rediisset ostendit, sed MI6 et eius ministri hoc lassitudini tribuerunt post mensem corpori et menti eius difficiliorem. Sed cum Purdue ianuam cubiculi sui clauderet et ad ianuas maeniani trans lectum se conferret, genua eius vacillabant. Vix per lacrimas per genas fluentes videre potens, manubria, rectam - rubiginosam molestiam quam semper tractare debebat - attingit.
    
  Perdue fores patefecit et frigidum aërem Scoticum anhelavit, qui eum vita implevit, vita vera; vita quam sola terra maiorum praebere poterat. Admirans vastum hortum cum perfectis pratis, aedificiis antiquis, et mari longinquo, Perdue magna voce flevit ad quercus, abietes, et pinus quae hortum proximum custodiebant. Singultus eius quieti et halitus rauci in susurro cacuminum arborum dissolvebantur, vento eos movente.
    
  Genibus concidit, infernum in corde suo, tormentum infernale quod nuper passus erat, se consumere sinens. Tremens, manus ad pectus pressit dum omnia effundebantur, tacitus tantum ne attentionem ad se converteret. Nihil cogitavit, ne Ninam quidem. Nihil dixit, nihil consideravit, nulla consilia fecit, aut miratus est. Sub tecto amplo veteris praedii, dominus per horam bonam tremuit et lamentatus est, simpliciter sentiens. Purdue omnes argumenta rationales abiecit et solum sensus suos elegit. Omnia ut solet procedebant, ultimas aliquot hebdomades e vita delens.
    
  Oculi eius caerulei diluti tandem cum difficultate sub palpebris tumidis aperti sunt; iamdudum specula exuerat. Hic torpor delectabilis post suffocantem purgationem eum leniter tangebat, singultibus minuentibus et magis obtunsis. Nubes supra eum paucas tacitas splendoris scintillas ei ignoscebant. Sed umor in oculis, dum caelum nocturnum contemplabatur, singulas stellas in caecam splendorem transformabat, longis radiis earum in punctis intersecatis dum lacrimae in oculis eas contra naturam extendebant.
    
  Stella cadens animum eius cepit. Per caelum in silenti chao volaverunt, ad locum ignotum praecipites, ut in perpetuum obliviscerentur. Purdue visu permotus est. Quamquam id toties antea viderat, haec erat prima vice cum vere animadverteret mirum modum quo stella moriebatur. Sed non necessario stella erat, annon? Furorem et igneum casum fatum Luciferi esse imaginatus est-quomodo arderet et clamaret in descensu suo, destruens sine creando, et tandem solus moriens, ubi ii qui indifferenter spectabant id ut aliam mortem silentem acceperunt.
    
  Oculi eius eum secuti sunt dum in quandam cameram amorpham in Mari Septentrionali descendebat, donec cauda eius caelum incolorem reliquit, ad solitum statum staticum revertens. Sensus quadam profundae melancholiae tenuitate, Perdue sciebat quid dii ei dicerent. Ipse quoque de cacumine virorum potentium ceciderat, in pulverem conversus postquam per errorem crediderat felicitatem suam aeternam esse. Numquam antea vir fuerat qui factus erat, vir qui nihil similis Dave Perdue quem noverat erat. Ignotus erat in suo corpore, olim stella lucens sed redactus ad silentium vacuum quod iam non agnoscebat. Nihil nisi reverentiam sperare poterat eorum qui dignati sunt ad caelum suspicere ut eum cadentem spectarent, qui momentum vitae suae ad casum eius salutandum dedicarent.
    
  "Quam miror quis sis," dixit leniter, invitus, et oculos clausit.
    
    
  Duo
  Calcans serpentes
    
    
  "Id facere possum, sed materia mihi perquam specifica et perquam rara opus erit," Abdul Raya notae suae dixit. "Et intra quattuor dies proximos ea mihi opus erit; alioquin, pactum nostrum dissolvere debebo. Vides, domina, alii clientes mihi exspectant."
    
  "Offeruntne mercedem similem meae?" rogavit domina Abdulum. "Quia huiusmodi abundantia non facile superatur aut sustinetur, scis."
    
  "Si mihi tam audacem esse permittis, domina," subridens fusca cute nebulo, "merces tua praemium simile videbitur comparatione."
    
  Mulier eum alapam percussit, eum adhuc magis contentum relinquens quod eam ad cedendum cogeretur. Sciebat eius maleficium bonum omen esse, et eius ego satis laesum fore ut quod vellet obtineret, dum eam fallebat ut crederet se clientes meliores stipendii adventum suum in Belgium expectare. Sed Abdul non omnino deceptus est suis facultatibus cum de eis gloriabatur, nam ingenia quae a notis celabat multo nocentiora erant ad intelligendum. Haec prope pectus, post cor, servaret donec tempus adveniret se revelandi.
    
  Post eius eruptionem in obscuro lumine conclavi luxuriosae domus eius non discessit, sed quasi nihil accidisset mansit, cubito innixo in camino rubro profundo, solum picturis oleo pictis in aureis marginibus et duabus altis, sculptis, mensis antiquis e quercu et pino ad introitum cubiculi interrupto. Ignis sub pallio eius fervore crepitabat, sed Abdul intolerabilem calorem crus eius ustum neglexit.
    
  "Quas igitur tibi opus sunt?" mulier subrisit, paulo postquam cubiculum egressa est, ira aestuans. Gemmis ornata manu, libellum luxuriosum tenebat, paratum ad petitiones alchemistae notandas. Una erat ex duobus tantum hominibus quos feliciter adgressus erat. Infeliciter Abduli, plerique Europaei nobilis ordinis acutae peritiae ingenii aestimandi praediti sunt et eum celeriter expulerunt. Contra, homines similes Dominae Chantal faciles praedae erant propter unicam qualitatem quam homines similes ei in victimis suis requirebant - qualitatem communem iis qui semper se in margine arenarum moventium inveniebant: desperationem.
    
  Illi, ille erat simpliciter faber peritus metallorum pretiosorum, venditor pulchrorum et singularium auri et argenti ornamentorum, quorum gemmae exquisita arte fabricatae sunt. Domina Chantal nesciebat eum etiam esse peritum fabricatorem, sed insatiabilis eius luxuriae et prodigalitatis gustus eam excaecabat ad quaslibet revelationes quas ille imprudenter per personam suam elabi permisisset.
    
  Perita inclinatione ad sinistram, gemmas necessarias ad perficiendum negotium quod eum conduxerat, exscripsit. Manu calligraphi scripsit, sed orthographia eius pessima erat. Nihilominus, in desperata cupiditate pares superare, Domina Chantal omnia in potestate sua faceret ut id quod in indice eius erat perficeret. Postquam finivit, indicem perlegit. Frontem etiam altius contrahens in umbris conspicuis a camino proiectis, Domina Chantal altum spiritum duxit et virum altum aspexit, qui ei yogi aut alicuius guru secreti cultus in mentem revocabat.
    
  "Quam diem tibi opus est?" illa acriter rogavit. "Et maritus meus nescire debet. Hic iterum convenire debemus, quia ille ad hanc partem praedii descendere recusat."
    
  "Intra hebdomadem in Belgio esse debeo, domina, et tum mandatum tuum explere debeo. Parum temporis habemus, quod significat me his gemmis opus habiturum esse quam primum eos in crumena tua ponere poteris," leniter subrisit. Oculi eius vacui in eam defixi erant, dum labia suaviter susurrabant. Domina Chantal non potuit quin eum cum vipera deserti coniungeret, linguam crepitantem dum facies eius lapidea manebat.
    
  Aversatio-compulsio. Sic enim appellabatur. Hunc magistrum exoticum, qui etiam se magum exquisitum esse praedicabat, oderat, sed nescio qua de causa ei resistere non poterat. Aristocrata Francogallica oculos ab Abdulo avertere non poterat cum ille non aspiciebat, quamquam eam omnibus modis taederet. Nescio quo modo, natura eius aversa, grunnitus ferini, et digiti innaturales, unguibus similes, eam ad obsessionem capiebant.
    
  In lumine ignis stabat, umbram monstruosam non procul ab imagine sua in pariete proiciens. Nasus curvus in facie ossea ei speciem avis praebebat - fortasse parvi vulturis. Oculi atri et angusti Abdulis sub superciliis paene sine pilis latebant, profundis incisuris quae malas eius tantum prominentiores faciebant. Capilli eius asperae, unctae, nigrae, in caudam equinam retrahebantur, et singularis parva inauris anularis lobum auriculae sinistrae ornabat.
    
  Thure et aromatibus olebat, et cum loqueretur aut arrideret, labia eius obscura dentibus terribiliter perfectis frangebantur. Domina Chantal odorem eius vehemens sentiebat; nesciebat utrum Pharao an Phantasma esset. Unum certa erat: magus et alchemista praesentiam incredibilem possidebat, ne vocem quidem tollens aut manu motum faciens. Hoc eam terruit et aversationem insolitam, quam erga eum sentiebat, auxit.
    
  "Celeste?" anhelavit, titulum familiarem in charta quam ei tradidit legens. Vultus eius anxietatem de gemma acquirenda prodidit. Instar smaragdi magnifici in lumine camini micans, Domina Chantal Abdulum in oculos aspexit. "Domine Raya, non possum. Maritus meus consensit 'Celeste' Museo Lupario dare." Conans errorem suum corrigere, etiam suggerens se ei id quod vellet adipisci posse, deorsum spectavit et dixit, "Alias duas tractare possum, scilicet, sed hanc non."
    
  Abdul nullum signum sollicitudinis de perturbatione ostendit. Lente manu per faciem eius ducta, sereno subrisit. "Spero te iterum cogitaturam esse, domina. Mulierum qualis es tibi privilegium est res gestas magnorum virorum in palma tenere." Dum digiti eius eleganter curvati umbram super candidam cutem eius iaciebant, nobilis femina glacialem pressionem faciem penetrare sensit. Cito frigore e facie absterso, tussivit et se confirmavit. Si nunc vacillaret, eum in mari ignotorum amitteret.
    
  "Redi post biduum. Hic me in atrio conveni. Adiutrix mea te novit et te exspectabit," iussit, adhuc perturbata gravi sensu qui breviter vultum eius transiit. "Celeste advocabo, domine Raya, sed melius est te operae pretium esse."
    
  Abdul nihil amplius dixit. Non opus erat.
    
    
  Tres
  Tactus teneritudinis
    
    
  Cum Perdue postero die experrectus est, se in pessime sensit-pure et simpliciter. Immo, non meminisse poterat quando ultimum vere flevisset, et quamquam post purgationem levior se sensit, oculi eius tumidi et ardentes erant. Ut nemo causam eius morbi sciret, Perdue tres partes ampullae "Southern Moonshine" bibit, quam inter libros suos horrificos in pluteo iuxta fenestram servabat.
    
  "Mehercule, senex, vagabundo tantum videris," Purdue ingemuit, imaginem suam in speculo balnei intuens. "Quomodo haec omnia acciderunt? Noli mihi dicere, noli," suspiravit. Dum a speculo discedebat ut aquas imbris aperiret, murmurare pergebat sicut senex decrepitus. Aptum, cum corpus eius saeculo pernocte senuisse videretur. "Scio. Scio quomodo acciderit. Cibos falsos comedisti, sperans stomachum tuum veneno adsuescere, sed venenatus es."
    
  Vestes eius ex eo deciderunt quasi corpus eius non agnoscerent, cruribus adhaerentes antequam se ex acervo textilium, in quo vestiarium eius factum erat ex quo pondus illud in carcere "Domus Matris" amiserat, extraxit. Sub tepido aquae flumine, Purdue sine religione, cum gratitudine sine fide, et cum profunda misericordia erga omnes qui luxuria aquarum domesticarum carebant, precatus est. In lavacro baptizatus, mentem purgavit, onera abiectis quae ei admonebant afflictionem suam a Iosepho Karsten longe a fine esse, etiamsi chartas suas lente et caute luderet. Oblivion, credebat, subaestimari quia tam magnificum refugium in temporibus difficilibus erat, et nihilum illud super se descendere sentire volebat.
    
  Fidelis recenti infortunio, Purdue tamen non diu eo fruitus est antequam pulsatio ad fores promittentem curationem eius interrumpebat.
    
  "Quid est hoc?" clamavit super aquam sibilantem.
    
  "Ientaculum tuum, domine," audivit ex altera parte ianuae. Purdue se erexit et tacitam indignationem in vocantem deposuit.
    
  "Carolus?" rogavit.
    
  "Ita vero, domine?" Carolus respondit.
    
  Purdue subrisit, laetus iterum vocem familiarem ministri sui audiens, vocem quam vehementer desideraverat dum horam ultimam in carcere meditabatur; vocem quam numquam iterum se auditurum putaverat. Sine cogitatione, milliardarius tristis extra balneum suum cucurrit et ianuam repente aperuit. Minister, omnino attonitus, ibi stetit, vultu attonito, dum dominus nudus eum amplexabatur.
    
  "Mehercule, senex, putabam te evanuisse!" Purdue subrisit, virum dimisso ut manum stringeret. Feliciter, Carolus, perquam professionalis, Purduei querelas neglegens, illam negotialem habitum, quem Britanni semper gloriabantur, retinens.
    
  "Paulum modo perturbatus sum, domine. Bene nunc, gratias ago," Carolus Purdue confirmavit. "Visne in cubiculo tuo an deorsum cum," leviter contraxit, "MI6 hominibus cenare?"
    
  "Certe hic. Gratias tibi ago, Carole," Perdue respondit, intellegens se adhuc manum stringere viro cum gemmis coronatis ostentatis.
    
  Carolus annuit. "Bene, domine."
    
  Purdue ad latrinam rediit ut raderet et metuendas sub oculis sacculos removeret, minister e cubiculo principali egressus est, clam subridens ob memoriam laetae et nudae reactionis domini sui. Semper iucundum erat desiderari, cogitavit, etiam ad hunc gradum.
    
  "Quid dixit?" Lilia rogavit cum Carolus culinam intraret. Locus redolebat pane recens cocto et ovorum frictorum, leviter interrupto odore capuli colati. Coqua princeps, venusta sed curiosa, manus sub linteo torsit et impatienter ad dispensatorem aspexit, responsum expectans.
    
  "Lillian," primo murmuravit, irritatus, ut solet, curiositate eius. Sed tum intellexit etiam illam dominum domus desiderasse et omne ius habere mirandi quae prima verba viri ad Carolum fuissent. Haec celeris recognitio mentis eius oculos mitigavit.
    
  "Valde gaudet iterum hic esse," Carolus formaliter respondit.
    
  "Hocne dixit?" illa tenerrime rogavit.
    
  Carolus momentum arripuit. "Non multa verba, quamquam gestus et gestus corporis gaudium eius satis bene significabant." Vehementer conatus est ne suis ipsius verbis, eleganter expressis ut et veritatem et libidinem exprimerent, rideret.
    
  "O, hoc est mirabile," subridens, ad mensam se conferens ut patinam Perdue afferret. "Ova et farcimina, igitur?"
    
  Insolito modo, minister cachinnis prorupit, grata mutatione a solito severo habitu. Paulum confusa, sed ob insolitam eius reactionem arridens, stabat exspectans confirmationem ientaculi ministrari, cum minister cachinnis prorupit.
    
  "Hoc pro "ita" accipiam," subridens dixit. "O dei immortales, mi puer, aliquid sane ridiculum accidisse debuit ut statum tuum deserueris." Patinam extraxit et in mensa posuit. "Te vide! Omnia modo pendere sinis."
    
  Carolus, ridendo incubuit, in alcovam tessellatam iuxta focum ferreum carbonarium qui angulum ianuae posterioris ornabat incumbens. "Lillian, valde doleo, sed tibi narrare non possum quid acciderit. Simpliciter inconveniens esset, intelligis."
    
  "Scio," subridens, farcimina et ova contusa iuxta mollem frustum tostae Perdue disponens. "Sane, scire quid acciderit vehementer cupio, sed semel tantum te ridere videre contenta ero. Satis est hoc ad diem meum exhilarandum."
    
  Sollevatus quod anus hac vice in studio informationis mollior facta erat, Carolus eam humero leviter percussit et se composuit. Ferculum attulit et cibum in eo disposuit, ei capulus adiuvit, et tandem acta diurna sustulit ut ad Purdue sursum portaret. Cupida anomaliam humanitatis Caroli prolongare, Lily abstinere debuit a mentione iterum quae eum tam incriminaverat cum culina exiret. Timebat ne ferculum demitteret, et recte dixit. Imagine adhuc viva in mente, Carolus sordes in solo reliquisset si eam admonuisset.
    
  Per totum primum aedificii tabulatum, pedites servitiorum secretorum Raichtisusis praesentia sua implebant. Carolus nihil contra eos habebat qui pro servitio clandestino in genere laborabant, sed quod ibi collocati erant, nihil plus quam intrusos illegales, a falso regno pecunia sustentatos, faciebat. Nullum ius ibi esse habebant, et quamquam tantummodo mandata exsequebantur, ministri eorum leves et sporadicas potestatis lusus tolerare non poterant cum ad observandum investigatorem milliardarium collocati essent, agentes quasi vulgares fures essent.
    
  "Nondum intellegere possum quomodo exploratores militares hanc domum adiungere possint cum nulla minae militaris internationalis hic incolae sint," cogitavit Carolus dum ferculum in cubiculum Perduei portabat. Attamen, ut haec omnia a gubernatione probari possent, causam quandam sinistram esse debere - notionem etiam magis terribilem. Aliud aliquid esse debebat, et ad fundum rei investigaturus erat, etiamsi iterum a leviro suo informationem petere deberet. Carolus Perdue servaverat ultimo cum leviro suo fidem crediderat. Existimabat levirum suum pauca plura dispensatori suppeditaturum esse si id significare vellet quid haec omnia significarent cognoscere.
    
  "Heus, Carole, num iam surrexit?" unus e ministris hilariter rogavit.
    
  Carolus eum neglexit. Si cuiquam respondere deberet, nulli alii quam Agenti Speciali Smith esset. Iam certus erat dominum suum firmum vinculum personale cum agente supervisore iniisse. Cum ad ianuam Purdue appropinquaret, omnis humor eum discessit - ad solitum severum et oboedientem morem rediit.
    
  "Ientaculum tuum, domine," inquit ad ianuam.
    
  Purdue ianuam aperuit, omnino aliter habitus. Indutus bracis chinois, calceis Moschino, et tunica alba manicis ad cubitos sursum convolutis, ianuam ministro suo aperuit. Carolo intrante, audivit Purdue post se ianuam celeriter claudere.
    
  "Tecum loqui mihi necesse est, Carole," voce submissa institit. "Num quis te huc secutus est?"
    
  "Minime, domine, quod ego sciam," Carolus sincere respondit, ferculum in mensa quercea Purduei ponens, ubi interdum vespertinis potione brandy fruebatur. Tunicam suam composuit et manus ante se complicuit. "Quid pro te facere possum, domine?"
    
  Oculi Purduei feroces erant, quamquam gestus eius eum compositum et persuasivum esse indicabat. Quamvis comiter et confidenter apparere conatus esset, dispensatorem suum fallere non potuit. Carolus Purdue iam diu noverat. Per annos, eum multis modis viderat, ab ira insana ob impedimenta scientiae ad hilaritatem et comitatem in ulnis multarum mulierum divitum. Intellegere poterat aliquid Purdue perturbare, aliquid plus quam imminens auditio.
    
  "Scio te fuisse quae Dr. Gould dixisse me a Servitio Secreto comprehensum iri, et ex imo corde tibi gratias ago quod eam monuisti, sed scire debeo, Carole," institit, voce firma quasi susurro. "Scire debeo quomodo de hoc cognovisti, quia plus est quam id. Multo plus est, et omnia, quidlibet, quae MI6 deinde facere cogitat scire debeo."
    
  Carolus fervorem petitionis domini sui intellexit, sed simul se ineptum de ea re sensit. "Intelligo," inquit, manifeste confusus. "Bene, casu tantum de hac re audivi. Vivianam visitando, soror mea, maritus eius, quodammodo... confessus est. Sciebat me Reichtisi operam dare, sed videtur collegam in uno ex ramis administrationis Britannicae audivisse mentionem facientem MI6 plenam permissionem accepisse te persequendi, domine. Re vera, non puto eum magni momenti de hac re eo tempore cogitasse."
    
  "Sane non fecit. Ridiculum sane est. Scotus sum, mehercule. Etiam si rebus militaribus versarim, MI5 fila moveret. Relationes internationales in hac re iure graves sunt, tibi dico, et me sollicitant," Purdue meditatus est. "Carole, necesse est te pro me levirum tuum contangere."
    
  "Cum omni reverentia, domine," Carolus celeriter respondit, "si non te offendit, malo familiam meam in hanc rem non implicare. Decisionem meam paenitet, domine, sed, re vera, timeo pro sorore mea. Incipio sollicitus esse ne illa nupserit alicui qui cum Secreto Servitio coniunctus est, et ille tantum administrator sit. Ut eos in fiasco internationale huiusmodi trahat..." Humeros contraxit, de sua honestate pessime se habens. Sperabat Purdue adhuc eius facultates tamquam ministri aestimare nec eum propter aliquam tenuem inoboedientiae formam dimissurum esse.
    
  "Intelligo," Purdue debiliter respondit, a Carolo recedens ut per ianuas maenianorum in pulchram serenitatem matutinam Edinburgensem spectaret.
    
  "Ignosce mihi, domine Perdue," Carolus dixit.
    
  "Minime, Carole, vere intellego. Credo tibi, crede mihi. Quot res terribiles amicis meis proximis acciderunt quia in actionibus meis implicati erant? Plane intellego consequentias laborandi mihi," Purdue explicavit, voce omnino desperata, nulla misericordiae causa eliciendae. Vere onus culpae sentiebat. Conans esse comiter, cum reverenter repulsus est, Purdue se vertit et subrisit. "Vere, Carole. Vere intellego. Quaeso mihi dicas cum Agente Speciali Smith advenerit."
    
  "Sane, domine," Carolus respondit, mento acriter demisso. Ex cubiculo se proditorem sentiens egit, et, iudicando ex aspectibus quos officiales et agentes in vestibulo ei dederunt, eum talem putabant.
    
    
  quattuor
  Medicus in
    
    
  Agente speciali Patricius Smith Purdue postea eodem die visitavit, quod superioribus suis dixit esse medicum. Consideratis calamitate sua in domo matriarchae Nazisticae quae "Mater" appellabatur, consilium iudiciale Purdue permisit ut curam medicam acciperet dum sub custodia temporaria Servitii Secreti Intellegentiae esset.
    
  Tres viri in illo officio erant, non computatis duobus illis qui foris ad portam erant, et Carolus operibus domesticis occupatus erat, frustrationem suam erga eos fovens. Attamen, in comitate sua erga Smithum clementior erat propter auxilium eius apud Purdue. Carolus ianuam medico aperuit cum tintinnabulum sonuit.
    
  "Etiam medicus pauper scrutandus est," Purdue suspiravit, in summo scalarum stans et graviter in cancellos innixus.
    
  "Infirmus videtur vir, nonne?" unus ex viris alteri susurravit. "Vide quam tumidi sunt oculi eius!"
    
  "Et rubras," addidit alter, capite quassans. "Non puto eum convaluturum."
    
  "Amici, quaeso festinate," dixit Smith, acriter, de munere suo eos admonens. "Medicus tantum horam cum domino Purdue habet, ergo pergite."
    
  "Ita, domine," chori responderunt, perquisitionem medici perficientes.
    
  Cum medico finivissent, Patricius eum ad superiorem scalam comitatus est, ubi Purdue et dispensator eius exspectabant. Ibi Patricius munus vigilis in summo scalarum suscepit.
    
  "Estne aliquid aliud, domine?" Carolus rogavit dum medicus ei ianuam cubiculi Purduei aperiebat.
    
  "Minime, gratias tibi ago, Carole. Abire potes," Perdue clara voce respondit antequam Carolus ianuam clausit. Carolus adhuc graviter se culpabilem sentiebat quod dominum suum neglexisset, sed Perdue sincere intellegere videbatur.
    
  In privato Purdue officio, illa et medicus paulisper exspectaverunt, silentes et immobiles, auscultantes si qua perturbatio ultra ianuam fieret. Nullus motus sonus audiebatur, et per unum ex foraminibus occultis in pariete Purdue, videre poterant neminem auscultare.
    
  "Puto me abstinere debere a puerilibus allusionibus ad ludos verborum medicos ut augeam iocos, senex, vel modo ut in persona maneam. Sciatur, hoc est impedimentum grave ingenio meo dramatico," medicus dixit, arca medicamentorum in solo deposita. "Scisne quomodo pugnavi ut Dr. Beach mihi veterem sarcinam suam commodaret?"
    
  "Supera hoc, Sam," Perdue dixit, laete subridens dum nuntius post specula nigra, quae non ad se pertinebant, oculos contrahebat. "Tua erat idea te quasi Dr. Beach simulare. Obiter, quomodo valet servator meus?"
    
  Turma auxilii Purdue constabat ex duobus hominibus qui dilectissimam eius Dr. Ninam Gould, sacerdotem Catholicum et medicinam generalem ex Oban, Scotia, cognoverant. Hi duo ausi sunt Purdue servare ab exitu crudeli in cella subterranea nefariae Yvette Wolf, sociae primi gradus Ordinis Solis Nigri, a coniugibus fascisticis "Mater" notae.
    
  "Bene se habet, quamquam paulo amarus est post acerbum periculum quod tecum et Patre Harper in illa domo infernali pertulit. Certus sum quidquid eum talem reddidit eum maxime dignum nuntiis faceret, sed recusat ullam lucem in rem effundere," Sam umeros levavit. "Minister quoque de hac re gaudet, et hoc mihi pruritum facit testiculos, scis."
    
  Perdue subrisit. "Certus sum ita esse. Crede mihi, Sam, quae in illa domo vetere occulta reliquimus melius est occulta relinquere. Quomodo se habet Nina?"
    
  "Alexandriae est, museo adiuvans in catalogis thesaurorum quos invenimus. Hanc exhibitionem peculiarem secundum Alexandrum Magnum nominare volunt-aliquid simile Inventioni Gould/Earle, in honorem laboris strenui Ninae et Ioannae in inveniendis Epistulis Olympiadis et talibus. Scilicet, nomen tuum carissimum omiserunt. Stulti."
    
  "Video magna consilia puellae nostrae habere," Perdue dixit, leniter subridens et laeta audiens audacem, callidam, et formosam historicam tandem recognitionem quam meruit ab mundo academico accipere.
    
  "Ita, et adhuc me rogat quomodo te ex hac difficultate semel et pro omnibus extrahere possimus, de quo plerumque sermonem mutare debeo quia... bene, vere nescio quantum sit," Sam dixit, sermonem ad seriorem conversa.
    
  "Bene, ideo hic ades, senex," Purdue suspiravit. "Et non multum temporis habeo ut te certiorem faciam, ergo sede et bibe viskium."
    
  Sam anhelavit, "Sed domine, medicus sum in promptu. Quomodo audes?" Calicem suum Purdue porrexit ut tetraone tingeret. "Noli nunc parcus esse."
    
  Iterum gaudio vexari erat iocis Sam Cleave, et Purdue magnam voluptatem cepit iterum iuvenili stultitia diurnarii pati. Probe sciebat se Cleave vitam suam committere posse, et cum res maxime interesset, amicum suum statim et ingeniose personam collegae professionalis suscipere posse. Sam statim ex Scoto stulto in dynamicum custodem transformari poterat - res pretiosissima in periculoso mundo reliquiarum occultarum et studiosorum scientiae.
    
  Duo viri in limine ianuarum maenianorum, paulo intus, sedebant, ut crassae albae laciniae velae sermonem eorum ab oculis curiosis per prata prospicientibus protegerent. Submissa voce locuti sunt.
    
  "Breviter," dixit Perdue, "filius scorti qui raptum meum, et raptum Ninae, quod ad rem attinet, ordinavit, est sodalis Solis Nigri nomine Iosephus Karsten."
    
  Sam nomen in libello lacero, quem in sinu tunicae servabat, scripsit. "Num iam mortuus est?" Sam simpliciter rogavit. Re vera, vox eius tam simplex erat ut Purdue non certus esset utrum responso sollicitus an laetus esset.
    
  "Non, plane vivit," Perdue respondit.
    
  Sam amicum suum canitie capillis sustulit oculos. "Sed eum mortuum volumus, nonne?"
    
  "Sam, hoc subtile consilium esse debet. Caedes hominibus brevibus est," Perdue ei dixit.
    
  "Vere? Dic hoc vetulae et deformi quae tibi hoc fecit," Sam murmuravit, corpus Perdue monstrans. "Ordo Solis Nigri cum Germania Nazistica mori debuit, amice mi, et ego curabo ut abierint antequam in sarcophago meo iaceam."
    
  "Scio," Perdue eum consolatus est, "et studium tuum ad finem imponendum actae detractorum meorum gratum habeo. Vere gratum. Sed exspecta dum totam fabulam audias. Tum mihi dic quod in animo habeo non esse optimum pesticidum."
    
  "Bene," Sam assensus est, cupiditate aliquantum debilitans finem imponendi illi problemati, quod aeternum videbatur, ab iis qui corruptionem optimatum SS adhuc perpetuabant. "Age, cetera mihi narra."
    
  "Hoc inopinatum casum, mihi quidem perturbans, tibi gratum erit," Perdue fassus est. "Iosephus Karsten non alius est quam Iosephus Carter, praesens praefectus Servitii Secreti Intellegentiae."
    
  "Iesu!" Sam attonitus exclamavit. "Serio dicere non potes! Hic vir tam Britannicus est quam merendam pomeridianam et Austin Powers."
    
  "Haec pars me perplexum reddit, Sam," respondit Perdue. "Intelligisne quo hoc pergam?"
    
  "MI6 bona tua male usurpat," Sam lente respondit, mente et vago oculo per omnes nexus possibiles scrutante. "Servitium Secretum Britannicum a membro Solis Nigri administratur, et nemo quicquam scit, etiam post hanc fraudem legalem." Oculi eius obscuri circumvagabantur dum rotae eius ad omnes partes rei tractandas vertebant. "Purdue, cur domum tuam desiderat?"
    
  Purdue Sam vexabat. Paene indifferens videbatur, quasi torpidus ob solacium scientiae suae communicandae. Voce molli et fessa, umeros contraxit et manibus apertis gestum significavit: "Ex iis quae mihi in illa infernali popina audivisse videbantur, putant Reichtisusis omnes reliquias quas Himmler et Hitler petebant continere."
    
  "Non omnino falsum," Sam animadvertit, notas sibi ad usum scribens.
    
  "Ita vero, sed Sam, quod hic me celavisse putant pretio nimio est. Non solum id. Quod hic habeo numquam," bracchium Sam arcte prehendens, "numquam in manus Iosephi Karsten incidere debet! Non ut Servitium Explorationis Militaris VI aut Ordo Solis Nigri. Ille vir gubernationes evertere posset cum dimidia tantum patentum in laboratoriis meis servatarum!" Oculi Purdue madefacti erant, vetula manus in cute Sam tremens dum solam fidem suam implorabat.
    
  "Bene, senex," inquit Sam, sperans lenire furorem in vultu Purduei.
    
  "Audi, Sam, nemo scit quid faciam," milliardarius perrexit. "Nemo in nostra parte primae aciei scit Nazistam praeesse securitati Britanniae. Te, magno diurnario investigativo, praemio Pulitzeriano ornato, celebri nuntio... opus est ut huius nefarii parachutam aperias, bene?"
    
  Sam nuntium clare et clare accepit. Rimas in facie semper iucunda et comprehensa Davidis Perdue apparere videbat. Plane, haec nova res multo profundiorem incisuram lamina multo acutiore fecerat, et viam sibi per maxillam Perdue secabat. Sam sciebat se hoc tractandum esse antequam culter Karsten lunulam rubram circa guttur Perdue duceret et eum in perpetuum deleret. Amicus eius in gravi periculo erat, et vita eius in claro periculo, magis quam umquam antea.
    
  "Quis alius veram eius identitatem novit? Scitne Patricius?" Sam rogavit, declarans quisnam implicatus esset ut statueret unde inciperet. Si Patricius Smith sciret Carter esse Iosephum Karsten, iterum se in periculo invenire posset.
    
  "Minime, in audientia intellexit aliquid me vexare, sed decrevi rem tantam prope pectus meum retinere. Hoc tempore, de ea re nihil scit," Perdue confirmavit.
    
  "Optimum hoc modo esse puto," Sam fassus est. "Videamus quantum graves consequentias vitare possimus dum invenimus quomodo hunc circitorem in os accipitris calcitrare possimus."
    
  Adhuc decrevit consilium Ioannae Earle sequi, quod ex colloquio eorum in glacie lutulenta Terrae Novae tempore inventionis Alexandri Magni habuerunt, Perdue ad Sam se convertit. "Quaeso modo, Sam, sinamus hoc meo modo facere. Habeo causam huius rei."
    
  "Promitto nos tuo modo facere posse, sed si res effrenentur, Perdue, cohortem rebellium convocabo ut nos adiuvet. Hic Karstenus potestatem habet quam soli pugnare non possumus. Solet esse scutum satis impenetrabile in summis ordinibus intelligentiae militaris, si intellegis quid velim dicere," Sam monuit. "Hi homines tam potentes sunt quam verbum reginae, Perdue. Hic nebulo res omnino foedas nobis facere posset et eas tegere quasi feles sit qui in arca faecum cacavit. Nemo umquam sciet. Et quicumque vindicationem facit cito deleri potest."
    
  "Ita, scio. Crede mihi, damnum quod inferre potest plene intellego," Perdue fassus est. "Sed eum mortuum nolo nisi nullam aliam optionem habeo. Interim, Patricio et turma mea iurisconsultorum utar ut Karsten quamdiu potero arceam."
    
  "Bene, mihi permitte ut historiam, documenta proprietatum, acta vectigalium, et cetera investigem. Quo magis de hoc nebulone discemus, eo magis eum capere debebimus." Iam Sam omnia acta sua in ordine habebat, et cum magnitudinem negotii Purdue cognosceret, pertinaciter astutia sua ad id reprimendum uteretur.
    
  "Vir bonus," Perdue anhelavit, laetus quod alicui simili Sam dixisset, alicui cui confidere posset ut rectam rastrum cum perita praecisione calcaret. "Nunc, puto vultures extra hanc ianuam te et Patricium examen meum medicum perficientes videre debere."
    
  Samo in specie Doctoris Beach et Patricio Smith dolo suo utente, Perdue ianuae cubiculi sui valedixit. Sam respexit. "Haemorrhoides communes sunt cum hoc genere concubitus, Domine Perdue. Eas maxime in politicis et... agentibus clandestinis vidi... sed nihil est de quo sollicitus sis. Vale, et mox te videbo."
    
  Perdue in cubiculum suum abiit ut rideret, dum Sam aliquot laesis oculis ad ianuam ibat. Nutu comi, cum amico pueritiae secum egressus est. Patricius ad Sam eruptiones assuefactus erat, sed hoc die, difficillime severitatem professionalem retinebat, saltem donec in Volvo eius ascendissent et e villa reliquerunt-stupefacti.
    
    
  quinque
  Luctus intra muros Villae d'Chantal
    
    
    
  Antrevo - post biduum
    
    
  Vix tepida vespera pedes Dominae Chantal calefecit dum alteram tibialia serica super tibialia induit. Autumnus erat, sed ei iam frigus hibernum ubique pervagabatur.
    
  "Vereor ne aliquid tibi mali sit, cara," maritus eius suasit, centiesima vice cravatam componens. "Certa es te non posse hanc noctem gravedinem tolerare et mecum venire? Scis, si homines me solam conviviis frequentare pergunt, fortasse suspicari incipiant aliquid inter nos mali esse."
    
  Illam sollicitus aspexit. "Nescire possunt nos propemodum aere alieno laborare, intelligisne? Absentia tua mecum rumores excitare et attentionem ad nos adducere potest. Homines falsi rem nostram investigare possunt solum ut curiositatem suam satient. Scis me vehementer sollicitum esse et benevolentiam ministri et sociorum eius conservare debere, alioquin periimus."
    
  "Ita vero, sane. Mihi crede cum dico mox nos de possessione retinenda non debere sollicitari," eum debiliter affirmavit.
    
  "Quid hoc sibi vult? Dixi tibi-adamantes non vendo. Solae sunt quae supersunt nostrae dignitatis probationes!" inquit firmiter, quamquam verba eius magis ex sollicitudine quam ex ira orta sunt. "Veni mecum hac nocte et aliquid sumptuosum indue, modo ut dignus sim munere quod agere debeo ut negotiator vere prosperus."
    
  "Henri, promitto me tecum futuram esse in proximo. Non sentio me vultum hilarem diutius servare posse dum febrem et dolorem repello." Chantal lente ad maritum suum ambulavit, arridens. Cravatam eius composuit et in genam osculatus est. Ille dorsum manus in fronte eius posuit ut temperaturam eius metiretur, deinde manifeste se retraxit.
    
  "Quid?" rogavit.
    
  "Mehercule, Chantal. Nescio qualem febrem habeas, sed contrarium esse videtur. Frigida es ut... cadaver," tandem foedam comparationem exprimere potuit.
    
  "Dixi tibi," illa noncuranter respondit, "non satis bene me habeo ut latus tuum ornem, ut uxorem baronis decet. Nunc festina, fortasse sero advenies, quod omnino intolerabile est."
    
  "Ita vero, domina mea," Henricus subrisit, sed cor eius adhuc pulsabat ex cute uxoris sensus, tam frigida ut non intellegeret cur genae et labia eius adhuc arderent. Baro peritus erat in celandis animis suis. Hoc erat et titulus eius et recta negotia postulatio. Mox discessit, vehementer cupiens respicere uxorem valedicentem ab aperta porta castelli sui Belle Époque, sed statuit speciem servare.
    
  Sub caelo temperato vesperi Aprilis, Baro de Martin invitus domo egressus est, sed uxor solitudine gaudebat. Attamen non propter solitudinem. Celeriter se ad hospitem recipiendum paravit, prius tribus gemmis e cista mariti extrahens. Celeste magnifica erat, tam stupenda ut ab ea discedere nollet, sed quod ab alchemista volebat multo maioris momenti erat.
    
  "Hac nocte nos servabo, mi Henrice," susurravit, adamantes in mappa viridi velutina ex veste excisa, quam ad convivia, qualis illa erat quam maritus modo discesserat, gerere solebat, ponens. Frigidas manus vehementer fricans, Chantal eas ad ignem in foco porrexit ut calefaceret. Constans pulsus horologii camini per domum quietam ambulabat, ad secundam partem quadrantis iter faciens. Triginta minuta ei restabant antequam ille adveniret. Ancilla eum iam visu noverat, sicut adiutrix, sed adventum eius nondum nuntiaverant.
    
  In diario suo, diem notavit, condicionem suam commemorans. Chantal erat notarum custos, photographa studiosissima, et scriptrix. Carmina omnibus occasionibus scribebat, etiam simplicissimis voluptatis momentis, versus in memoriam componens. Memoriae cuiusque anniversarii ex prioribus diariis recognoscebantur ut desiderium eius satiaretur. Magna solitudinis et antiquitatis admiratrix, Chantal diaria sua in libris pretiose ligatis servabat et veram voluptatem ex cogitationibus suis notandis capiebat.
    
    
  XIV Aprilis, MMXVI - Entrevaux
    
  Aegrotare me puto. Corpus meum incredibiliter frigidum est, quamquam foris vix infra undeviginti gradus est. Etiam ignis iuxta me oculis meis illusio videtur; flammas video sine calore sentiendo. Nisi propter negotia mea urgentia, hodiernam conventum abrogarem. Sed non possum. Vestibus calidis et vino mihi sufficere debeo ne frigore insanirem.
    
  Omnia quae potuimus vendidimus ut negotium sustineremus, et de valetudine cari mei Henrici sollicitus sum. Non dormit et plerumque ab animis alienus est. Non multum temporis habeo ad plura scribendum, sed scio quod mox facturus sum nos ex fovea pecuniaria in quam incidimus extrahet.
    
  Dominus Raya, alchemista Aegyptius, fama inter clientes impeccabili praeditus, me hac vespera visitat. Eius auxilio, pretium paucarum gemmarum mihi relictarum augebimus, quae multo plus valebunt cum eas vendidero. Pro mercede, ei dabo Caelestem - rem terribilem, praesertim pro dilecto meo Henrico, cuius familia lapidem sacrum habet et eum ab immemorabili tempore possidet. Sed parva est summa, digna relinquenda pro purgatione et augendo pretio aliorum adamantum, quae statum nostrum pecuniarium restituet et marito meo adiuvabit ut baroniam suam et terram suam conservet.
    
  Anna, Ludovica, et ego effractionem parabimus antequam Henricus redibit, ut discessum Caelestis explicare possimus. Cor meum dolet propter Henricum, quod hereditatem eius hoc modo violavit, sed sentio hanc solam viam esse ad statum nostrum restituendum antequam in obscuritatem delabimur et in ignominia finiamus. Sed marito meo proderit, et hoc solum mihi interest. Numquam hoc ei dicere potero, sed ubi restitutus erit et in munere suo commodus erit, bene dormiet, bene vescetur, et iterum felix erit. Hoc multo plus valet quam ulla gemma fulgens.
    
  - Chantal
    
    
  Nomine signato, Chantal iterum horologium in atrio suo inspexit. Iam aliquamdiu scribebat. Ut semper, diarium suum in loculo post picturam Henrici proavi sui collocavit et cogitabat quid potuisset causam cur tempus suum non amitteretur. Alicubi in nebula cogitationum suarum dum scribebat, horologium primam horam pulsare audivit, sed neglexit, ne oblivisceretur quid in pagina diarii huius diei notare constituerat. Nunc mirata est videre ornatum, longum acus a duodecima ad quintam descendere.
    
  "Iam viginti quinque minutis sero?" susurravit, alterum pallium super trementes umeros iaciens. "Anna!" ancillae suae clamavit dum ferrum ad ignem accendendum tollebat. Dum alterum truncum sibilabat, ille cineres in caminum eiecit, sed tempus non habuit flammas tangere et eas augere. Conventu cum Raya dilato, Chantal minus temporis habuit ad negotia perficienda ante reditum mariti. Hoc dominam domus paulum perterruit. Cito, postquam ad caminum reversa est, ministros suos interrogare debuit num hospes suus vocasset ut sero adventum suum explicaret. "Anna! Ubi in deis estis?" iterum clamavit, nullum calorem ex flammis sentiens quae fere palmas eius lambebant.
    
  Chantal nullam responsionem ab ancilla, ab ancilla, ab adiutrice audivit. "Noli mihi dicere se oblitas esse se horas extraordinarias hac nocte laboravisse," submurmuravit dum per andronem ad orientem villae festinabat. "Anna! Brigitte!" Clarius nunc clamavit dum ianuam culinae circumibat, ultra quam solae tenebrae iacebant. In tenebris volitans, Chantal lumen aurantiacum machinae coffeae, lumina multicoloria receptaculorum muralium, et nonnulla instrumenta sua videre poterat; sic semper apparebat postquam feminae exierant pro die. "Mehercules, oblitae sunt," murmuravit, spiritum ducens dum frigus viscera eius velut morsus glaciei in cute humida premebat.
    
  Domina villae per porticus festinavit, solam se domi esse animadvertens. "Optime, nunc hoc quam maxime uti debeo," questus est. "Ludovica, saltem mihi dic te adhuc in officio esse," ad ianuam clausam allocuta est, post quam adiutrix eius vectigalia Chantal, opera caritatis, et relationes cum diurnariis plerumque curabat. Ianua lignea obscura clausa erat, et nulla responsio intus audita est. Chantal decepta est.
    
  Etiam si hospes tamen advenisset, non satis temporis habuisset ut accusationes effractionis, quas maritum coegisset inferre, faceret. Submissa voce mussitata dum ambulabat, nobilis pallia super pectus trahere et cervicem tegere pergebat, capillos demittens ut quoddam tegumentum praeberet. Circa horam nonam vespertinam cubiculum ingressa est.
    
  Confusio rei eam paene suffocabat. Ministris suis expresse dixerat ut Dominum Raya exspectarent, sed quod maxime eam perturbabat erat quod non solum adiutrix et ancilla sed etiam hospes pactum suum renegaverat. Num maritus consilia eius audiverat et ministris noctem liberam dederat ne Dominum Raya conveniret? Atque, quod magis etiam timebat, num Henricus aliquo modo Rayam se liberaverat?
    
  Cum ad locum ubi mappam holosericam cum tribus adamantibus posuerat rediisset, Chantal maiorem terrorem quam sola domi esse sensit. Horror exclamavit, manibus ad os admotis, linteo vacuo viso. Lacrimae in oculis eius erumpebant, ex intimo ventre urentes et cor penetrantes. Gemmae furatae erant, sed quod horrorem eius auxit erat quod aliquis eas auferre potuerat dum ipsa in domo erat. Nullae cautiones violatae erant, ita ut Domina Chantal innumeris explanationibus possibilibus perterrita esset.
    
    
  sex
  Pretium altum
    
    
  "Melius est bonum nomen habere quam divitias"
    
  -Rex Salomon
    
    
  Ventus flare coepit, sed silentium in villa, ubi Chantal ob iacturam lacrimans stabat, rumpere tamen non poterat. Non solum amissio gemmarum et immensus pretii Celestis erat, sed omnia alia quae in furto amissa erant.
    
  "Stulta, sine cerebro meretrix! Cave quid cupias, stulta meretrix!" per digitos vinctos questus est, perversum exitum consilii prioris lamentans. "Nunc Henrico mentiri non debes. Vere furata sunt!"
    
  Aliquid in vestibulo movebatur, stridor gressuum in pavimento ligneo. Post cortinas quae in pratum anteriorem prospiciebant, deorsum prospexit num quis adesset, sed vacuum erat. Stridor terribilis ex atrio, dimidio gradu infra, venit, sed Chantal neque vigiles neque societatem securitatis vocare poterat ut eum quaererent. Inciderent in scelus verum, olim fictum, et illa in magno periculo esset.
    
  An illa faceret?
    
  Consequentiae talis vocationis mentem eius vexabant. Num omnia sua fundamenta, si detecta essent, perfecerat? Postremo, malle maritum perturbare et menses irae periclitari quam ab intruso satis callido ut systema securitatis domus suae praetermitteret interfici.
    
  Mulier, melius tibi statuas. Tempus deficit. Si fur te interfecturus est, tempus perdis eum per domum tuam scrutari sinens. Cor eius in pectore palpitabat. Contra, si vigiles vocaveris et consilium tuum detectum erit, Henricus te repudiare potest propter amissam Celestem; quod etiam ausus est putare te ius habuisse eam prodendi!
    
  Chantal tam frigida erat ut cutis eius arderet quasi sub crassis vestimentis congelatione afficeretur. Calceos in tapete percussit ut aquae fluxum ad pedes augeret, sed intra calceos frigidi et dolentes manebant.
    
  Post altum spiritum, consilium cepit. Chantal e sella surrexit et ferrum e camino sumpsit. Ventus intensior factus est, una serenata ad solitarium crepitum debilis ignis, sed Chantal sensus vigilantes tenuit dum in vestibulum ingressa est ut fontem crepitus inveniret. Sub oculis deceptis maiorum mariti sui mortuorum, in picturis ad parietes pendentibus depictis, vovit se omnia in potestate sua facturam esse ut huic infelici consilio finem imponeret.
    
  Manu ferrea in manu, scalas descendit, primum ex quo Henrico valedixerat. Os Chantal aridum erat, lingua crassa et loco suo aliena, guttur asperum instar chartae vitreae. Picturas feminarum familiae Henrici intuens, Chantal non potuit quin dolorem culpae sentiret ob magnifica monilia adamantina quae colla earum ornabant. Oculos demisit potius quam vultus superbos toleraret, eam maledicens.
    
  Dum Chantal per domum progrediebatur, omnia lumina accendit, cupiens certiorem facere ne ullum latibulum esset cuiquam ingrato. Ante eam, scalae septentrionales ad primum tabulatum descendebant, unde sonus stridens audiri poterat. Digiti eius dolebant dum ferrum arcte premebat.
    
  Cum Chantal ad imum gradum pervenisset, se vertit ut longum iter per pavimentum marmoreum faceret ut lucernam in vestibulo pulsaret, sed cor eius ob tenebras substitit. Singultum tacitum emisit ob visionem horribilem quae ei occurrerat. Prope lucernam in pariete remoto, explicatio acuta sonitus stridentis data est. Corpus muliebre, fune e trabibus lacunaris suspensum, in aura ex fenestra aperta huc illuc oscillabat.
    
  Genua Chantal vacillaverunt, et clamorem primalem, qui nasci implorabat, supprimere debuit. Brigitte erat, ancilla eius. Alta, gracilis, triginta novem annos nata, flava facie caerulea praedita erat, versionem foedam et horribiliter distortam sui ipsius olim pulchrae. Calcei eius ad solum deciderunt, non plus quam metro a digitis pedum. Atmosphaera in vestibulo infra arctica videbatur, paene intolerabilis, et non diu exspectare poterat antequam timeret ne crura sua deficerent. Musculi eius ardebant et a frigore constricti sunt, et tendines intra corpus suum contrahi sentiebat.
    
  "Superius ascendere debeo!" clamavit tacite. "Ad focum pervenire debeo, alioquin frigore moriar. Ianuam claudam et vigiles arcessebo." Omnibus viribus collectis, gradus ascendit, singulos ascendens, dum Brigitte oculis mortuis et intentis eam ex latere sequebatur. "Noli eam aspicere, Chantal! Noli eam aspicere."
    
  Procul, videre poterat conclave familiare commodum et tepidum, rem quae nunc ad eius superviventiam necessaria facta erat. Si modo focum attingere posset, unum tantum conclave custodire deberet, potius quam vastum periculosumque labyrinthum ingentis domus suae explorare conari. In conclavi familiari clausa, Chantal cogitabat se magistratus vocare posse et simulare se de adamantibus amissis nescire, donec maritus rescivisset. Interim, cum iactura dilectissimae ancillae et interfectoris, qui fortasse adhuc in domo erant, conciliare debebat. Primum, vivere debebat, deinde consequentias malarum decisionum subire. Terribilis funis tensio, dum per cancellos ambulabat, respirationi raucae similis erat. Nausea sensit, et dentes eius prae frigore crepitabant.
    
  Gemitus terribilis ex parva officio Luisae, uno ex cubiculis vacuis in plano inferiore, emanavit. Glacialis aura sub ianua erupit, per caligas Chantal et per crura eius decurrens. "Minime, noli ianuam aperire," contendebat. "Scis quid agatur. Non habemus tempus probationes quaerere quas iam scias, Chantal. Age. Scis. Sentire possumus. Sicut incubus terribilis cum cruribus, scis quid te expectat. Ad ignem veni modo."
    
  Resistens cupiditati aperiendi ianuam Luisae, Chantal manubrium dimisit et se vertit ut gemitum intus sibi retineret. "Gratias Deo omnia lumina accensa sunt," murmuravit maxillis compressis, se ipsam amplectens dum ad ianuam hospitalem ambulabat, quae ad mirabilem aurantiacum splendorem camini ducebat.
    
  Oculi Chantal dilatati sunt dum ante se aspiciebat. Primo, non erat certa an ianuam moveri vidisset, sed dum ad cubiculum appropinquabat, eam lente claudi animadvertit. Festinare conans, ferrum paratum tenuit ei qui ianuam clauderet, sed intrare debebat.
    
  Quid si plus uno interfectore in domo sint? Quid si is qui in atrio est te ab iis quae in cubiculo Luisae geruntur distrahat? cogitavit, umbram vel figuram aliquam deprehendere conans quae ei naturam eventus intellegere adiuvaret. Non erat tempus opportunum ad rem commemorandam, alia vox in capite eius animadvertit.
    
  Vultus Chantal glacialis erat, labia incolora, corpusque terribiliter tremebat dum ianuae appropinquabat. Sed ianua subito clausa est simul ac manubrium temptavit, eam vi repellens. Pavimentum instar areae patinatoriae videbatur, et iterum festinavit ad pedes, prae clade singultiens dum gemitus horrifici ex ianua Louise emanabant. Terrore superata, Chantal ianuam cubiculi familiaris impellere conata est, sed frigore nimis debilis erat.
    
  In solum se coniecit, sub ianua intuens, modo ut lumen e camino videret. Etiam hoc fortasse parvum solacium fuisset, si calorem imaginata esset, sed crassa tapetia visum eius obscurabant. Iterum surgere conata est, sed tam frigida erat ut se in angulo iuxta ianuam clausam convolveret.
    
  "Ad unum ex aliis cubiculis vade et stragulas accipe, stulte," cogitavit. "Age, ignem alterum accende, Chantal. Quattuordecim camini in villa sunt, et pro uno mori vis?" Horruit, cupiens subridere ob solatium decisionis. Domina Chantal pedibus suis vix surrexit ut ad proximum cubiculum hospitum cum camino perveniret. Modo quattuor fores infra et paucis gradibus sursum.
    
  Gemitus graves post secundam ianuam emissi mentem eius et nervos lacerabant, sed domina domus sciebat se hypothermia perituram esse nisi ad quartam cameram perveniret. In ea scrinium erat copia sulfuris et accendiculis plena, et craticula in camino satis gasis butani continebat ut exploderet. Telephonum eius mobile in atrio erat, et computatra eius in variis cubiculis in plano inferiori erant-loco quem intrare timebat, loco ubi fenestra aperta erat et ancilla eius defuncta tempus instar horologii in camino notabat.
    
  "Quaeso, quaeso, fiant ligna in cubiculo," inquit tremens, manus fricans et extremum pallii super faciem trahens ut spiritum calidum caperet. Ferrum sub brachio arcte tenens, cubiculum apertum esse animadvertit. Pavor Chantal inter interfectorem et frigus oscillabat, et perpetuo cogitabat uter eam primum interficeret. Magno studio ligna in camino cubiculi accumulare conata est, dum gemitus vexantes ex altero cubiculo debiliores fiebant.
    
  Manus eius arborem inepte prehendere conabantur, sed vix digitis uti poterat. Aliquid in statu eius mirum erat, cogitabat. Quod domus eius rite calefacta erat et halitum suum vaporis videre non poterat, directe contradixit eius opinionem, Nicaeae caelum insolito frigidum esse pro hoc tempore anni.
    
  "Haec omnia," errantibus consiliis fervebat, sub ligno gas accendere conans, "ut calefaciam cum nondum frigidum sit! Quid agitur? Intus frigore morior!"
    
  Ignis fremuit, et butanum gas accensum statim pallidum interiorem cubiculi coloravit. "Ah! Pulchrum!" exclamavit. Ferculum demisit ut palmas in foco fervido calefaceret, qui, crepitante et spargente, scintillas levissimo impulsu exstinctas revixit. Eas volitare et evanescere observavit dum manus in focum iaciebat. Aliquid post tergum eius susurravit, et Chantal se vertit ut vultum macer Abdul Rayae oculis nigris et depressis aspiceret.
    
  "Domine Raya!" inquit invitus. "Adamantes meos abstulisti!"
    
  "Feci, domina," inquit placide. "Sed utcumque sit, viro tuo non narrabo quae clam eius feceris."
    
  "Filius canis!" Iram repressit, sed corpus eius agilitatem ad impetum faciendum ei dare recusavit.
    
  "Melius est prope ignem manere, domina. Calore ad vivendum opus est. Sed adamantes te spirare non possunt," sapientiam suam communicavit.
    
  "Intelligisne quid tibi facere possim? Novi homines peritissimos, et pecuniam habeo ut optimos venatores conducam nisi adamantes meos reddas!"
    
  "Desine minas tuas, Domina Chantal," monuit cordialiter. "Ambo scimus cur alchemista tibi opus fuerit ad magicam transmutationem ultimorum gemmarum tuarum perficiendam. Pecunia tibi necessaria est. Tsk-tsk," disseruit. "Scandaliter dives es, divitias tantum vides cum caeca es ad pulchritudinem et propositum. Non mereris quae habes, itaque mihi suscepi ut te ab hoc gravi onere liberarem."
    
  "Quomodo audes?" frontem contraxit, facie distorta vix caeruleum colorem in luce flammarum frementerum amittente.
    
  "Vos provoco. Vos, o nobiliores, in magnificentissimis terrae donis sedete et ea vestra vindicatis. Potestatem deorum emere non potestis, sed animas corruptas virorum ac feminarum. Id demonstrastis. Hae stellae delapsae non ad vos pertinent. Ad nos omnes pertinent, magorum et artificum qui eas adhibemus ad creandum, ornandum et roborandum quod infirmum est," ille vehementer locutus est.
    
  "Tu? Magus?" Inaniter risit. "Artifex-geologus es. Nulla talis res qualis magia est, stulte!"
    
  "Nonne ibi sunt?" rogavit cum risu, Celeste inter digitos ludens. "Dic mihi igitur, domina, quomodo illusionem hypothermiae laborandi in te creavi?"
    
  Chantal obmutuit, furiosa et perterrita erat. Quamquam sciret hanc insolitam condicionem solam suam esse, cogitationem frigidi eius tactus in manu sua in ultimo congressu ferre non poterat. Contra leges naturae, nihilominus frigore moriebatur. Oculi eius terrore rigidi erant dum eum discedentem spectabat.
    
  "Vale, Domina Chantal. Quaeso, te calidam habe."
    
  Abeunte illo, ancilla vacillante, Abdul Rayya clamorem sanguinis gelantis ex cubiculo hospitum audivit... sicut exspectaverat. Adamantes in peram recondidit, dum supra, Domina Chantal in focum ascendit ut quantum posset frigus suum levaret. Cum per totum hoc tempus temperatura tuta 37.5№C (99.5№F) operata esset, paulo post, flammis absorpta, mortua est.
    
    
  VII
  Nullus proditor est in Fovea Revelationis.
    
    
  Purdue aliquid expertus est quod numquam antea expertus erat - odium ingens erga alium hominem. Quamquam paulatim corpore et animo ab experientia in parvo oppido Fallin Scotiae convalescebat, animadvertit solam rem quae mores eius hilares et securos perturbaret esse quod Iosephus Carter, sive Iosephus Karsten, adhuc spiritum cepit. Insolito sapore in ore sentiebatur quoties de imminente iudicio militari cum advocatis suis, duce Agente Speciali Patricio Smith, disserebat.
    
  "Modo hanc epistolam accepi, David," nuntiavit Harry Webster, princeps iurisconsultus Purdue. "Nescio utrum hae tibi bonae an malae nuntii sint."
    
  Duo socii Websteri et Patricius Perdue et advocato eius ad mensam cenandi in cenaculo alto laqueari deversorii Wrichtishousis se coniunxerunt. Placentae et thea eis oblatae sunt, quae legatio libenter accepit antequam ad audientiam, quam sperabant fore celerem et clementem, se contulerunt.
    
  "Quid est hoc?" Perdue rogavit, corde palpitante. Numquam antea quicquam timere debuerat. Divitiae, opes, et legati semper quaslibet difficultates eius solvere poterant. Attamen, per ultimos menses, intellexerat solas veras divitias in vita libertatem esse, et eam amittere prope erat. Epiphania vere terribilis.
    
  Harry frontem contraxit, litteras minutas epistulae electronicae quam a sectione legali apud praetorium Secret Intelligence Service acceperat perlegens. "Oh, nobis fortasse nihil curabit, sed princeps MI6 non aderit. Haec epistula electronica destinatur ad omnes qui de absentia sua implicati sunt certiores faciendos et ab eis veniam petendam, sed res personales urgentes habebat quibus operam dare debebat."
    
  "Ubi?" rogavi. "Purdue impatienter exclamavit."
    
  Iudices hac reactione mirans, rem celeriter extenuavit humeris sublatis et subridens: "Modo scire volo cur vir qui obsidionem fundi mei iussit funeri meo interesse non curaverit."
    
  "Nemo te sepeliet, David," consolatus est Harry Webster, voce quasi advocatus suus. "Sed non dicitur quo, sed tantum eum ad patriam maiorum suorum ire debuisse. Credo in aliquo angulo remotae Angliae esse debere."
    
  "Minime, alicubi in Germania aut Helvetia, aut uno ex illis nidis Nazistarum iucundis esse debuit," Perdue sibi subrisit, optans ut veritatem de duce hypocrita patefacere posset. Clam, magnum solatium sensit sciens se non in faciem horrendam inimici sui inspicere debere dum publice pro scelerato tractaretur, sceleratum in sua condicione laetantem observans.
    
  Sam Cleave pridie vesperi Purdue telephonaverat ut certiorem faceret Channel 8 et World Broadcast Today, fortasse etiam CNN, omnia quae diurnarius inquisitor confecisset ut quaevis scelera MI6 in scaena mundiali et imperio Britannico patefaceret, divulgare posse. Tamen, donec satis probationum haberent ad Karstenum incriminandum, Sam et Purdue scientiam suam celare debebant. Problema erat quod Karsten sciebat. Sciebat Purdue scire, et hoc minas directas praebebat, quod Purdue praevidere debuisset. Quod eum sollicitabat erat quomodo Karsten eum finire constitueret, cum Purdue in perpetuum in umbris maneret, etiamsi incarceratus esset.
    
  "Licetne mihi telephono mobili uti, Patrici?" rogavit tono angelico, quasi Samum si vellet contingere non posset.
    
  "Ehem, ita, certe. Sed scire debeo quem vocaturus sis," dixit Patricius, aperiens arcam ubi omnia servabat quibus Purdue sine permissione accedere non poterat.
    
  "Sam Cleve," Perdue noncuranter dixit, statim a Patricio approbationem adeptus sed a Webstero aestimationem insolitam accipiens.
    
  "Cur?" Perdue rogavit. "Sessio intra minus quam tres horas est, David. Suadeo ut tempus sapienter utaris."
    
  "Hoc est quod facio. Gratias ago pro sententia tua, Harry, sed haec culpa fere Sam est, si non te offendit," Purdue respondit tono qui Harry Webster admonuit eum non esse praefectum. Quo facto, numerum et nuntium formavit, "Karsten abest. Nidum Austriacum coniectura facio."
    
  Brevis nuntius encryptus statim per nexum satellitarem instabilem et indagabilem missus est, gratia unius ex novis machinis technologicis Purdue, quod in telephoniis amicorum et dispensatoris sui instituit, solorum quos tanto privilegio et gravitate dignos esse credebat. Postquam nuntius transmissus est, Purdue telephonum Patricio reddidit. "Ita."
    
  "Id erat valde celeriter," animadvertit Patricius attonitus.
    
  "Technologia, amice mi. Vereor ne verba mox in codices dissolvantur, et ad hieroglyphica revertamur," Perdue superbe subridens dixit. "Sed certe applicationem inveniam quae usores cogat Edgar Allan Poe aut Shakespeare citare antequam se inscribere possint."
    
  Patricius non potuit quin rideret. Haec erat prima vice cum Davide Perdue, exploratore, scientiae perito et philanthropo, revera tempus transegerat. Usque ad tempus proximum, hominem nihil plus quam puerum arrogantem et divitem putaverat, qui privilegio suo iactans ut quidquid vellet acquireret. Patricius Perdue non solum ut victorem aut thesaurum reliquiarum antiquarum non suae videbat; sed ut communem amicum furem.
    
  Antehac, nomen Perdue nihil nisi contemptum in eo evocaverat, synonymum cum venalitate Sam Cleve et periculis cum cano venatore reliquiarum coniunctis. Sed nunc Patricius intellegere coepit attractionem erga virum securum et charismaticum, qui re vera modestus et honestus erat. Inscienter, se Perdue societate et facetiis probare sensit.
    
  "Finamus hoc, pueri," suasit Harrius Webster, et viri consederunt ut orationes quas quisque habuissent perficerent.
    
    
  VIII
  Tribunal caecorum
    
    
    
  Glasgua - tribus horis post
    
    
  In quieto et obscuro loco, parva coetus magistratuum, sodalium societatis archaeologicae, et advocatorum convenerat ad iudicium Davidis Perdue, accusati de participatione in speculatione internationali et furto bonorum culturalium. Pallide caerulei oculi Perdue aulam perlustrabant, vultum Karsten contemptim quaerentes quasi rem naturalem. Mirabatur quid Austriacus moliretur, ubicumque esset, cum sciret ubi Perdue inveniret. Ex altera parte, Karsten verisimiliter imaginabatur Perdue nimium timere consequentias ex implicatione nexus tam alti officialis cum membro Ordinis Solis Nigri et fortasse statuisse canes dormientes quiescere sinere.
    
  Primum indicium huius posterioris considerationis erat quod causa Perdue non iudicata est apud Curiam Criminalem Internationalem Hagae, locum usitatum talium accusationum. Perdue et eius iuris consulti consentiebant Joe Carter persuasisse regimen Aethiopicum ut eum accusaret in audientia informali Glasguae indicare eum causam secretam servare velle. Tales accusationes modestae, quamquam ad aptam accusatorum prosecutionem contulisse possint, verisimile est fundamenta iuris internationalis de spionagio, vel aliquo alio, magnopere labefactasse.
    
  "Haec est optima nostra defensio," Harry Webster Perdue ante iudicium dixit. "Te accusari et iudicari vult, sed attentionem non vult. Id bonum est."
    
  Conventus consedit et initium deliberationum exspectavit.
    
  "Hoc est iudicium Davidis Connor Perdue de criminibus archaeologicis ad furtum variarum iconum culturalium et reliquiarum religiosarum pertinentibus," accusator nuntiavit. "Testimonium in hoc iudicio praesentatum crimen spionagii sub specie investigationis archaeologicae commissi sustinebit."
    
  Omnibus pronuntiationibus et formalitatibus perfectis, Praefectus Procurator, Advocatus Ron Watts, nomine MI6, sodales oppositionis, qui Rem Publicam Democraticam Foederalem Aethiopiae et Unitatem Sceleris Archaeologici repraesentabant, introduxit. Inter eos erant Professor Imru Motus Popularis ad Protectionem Locorum Patrimonii et Tribunus Militum Basil Yimenu, dux militaris veteranus et patriarcha Societatis Conservationis Historicae Addis Ababae.
    
  "Domine Perdue, mense Martio anni 2016, expeditio quam tu duxisti et pecunia adiuvisti reliquiam religiosam, quae Arca Foederis appellatur, ex templo Axumensi in Aethiopia furata esse dicitur. Recte dico?" dixit accusator, gemitu nasali et iusta superbiae mensura.
    
  Perdue, ut solet, tranquillus et superbus erat. "Erras, domine."
    
  Murmur improbationis ex praesentibus erupit, et Harry Webster bracchium Perdue leniter percussit ut eum admoneret se continere, sed Perdue comiter perrexit, "Re vera, erat exacta imago Arcae Foederis, et eam intra latus montis extra vicum invenimus. Non erat famosa Arca Sacra potentiam Dei continens, domine."
    
  "Vides, hoc mirum est," causidicus sarcastice dixit, "quia putabam hos viros insignes scientiarum peritos Arcam veram a falsa distinguere posse."
    
  "Assentior," Perdue celeriter respondit. "Videtur eos differentiam discernere posse. Contra, cum locus Arcae verae tantum coniectura sit nec conclusive probatus sit, difficile esset scire quas comparationes facere."
    
  Professor Imru surrexit, iratus vultu, sed causidicus ei signum dedit ut sederet antequam verbum eloqui posset.
    
  "Quid hoc significas?" rogavit causidicus.
    
  "Objicio, domina mea," Professor Imru flebat, iudicem sedentem, Helenam Ostrin, alloquens. "Hic vir hereditatem nostram deridet et facultatem nostram artefacta nostra agnoscendi contumeliis afficit!"
    
  "Sede, Professor Imru," iudex iussit. "Nullas huius generis criminationes a reo audivi. Quaeso, exspecta vicem tuam." Perdue aspexit. "Quid dicis, Domine Perdue?"
    
  "Non sum magnus historicus aut theologus, sed de rege Salomone, regina Sabae, et arca foederis aliquid scio. Iudicando ex descriptione eius in omnibus textibus, satis certus sum numquam ullam mentionem fuisse operculi cum sculpturis ad secundum bellum mundanum pertinentibus," Perdue dixit fortuito.
    
  "Quid dicis, domine Perdue?" "Hoc non habet sensum," causidicus contra respondit.
    
  "Primum, svastica insculpta non debet esse," Perdue noncuranter dixit, attonito spectatorum in conclavi directorum gaudio affectus. Millionarius canitie praeditus facta diligenter elegit ut se defendere posset sine revelatione mundi criminalis subterranei, ubi lex tantum impedimento esset. Quae eis dicere posset diligenter elegit, ne actiones eius Karstenum admonerent et curarent ut pugna cum Sole Nigro satis diu sub radaro maneret ut quibusvis modis necessariis ad hoc capitulum signandum uteretur.
    
  "Insanisne?" clamavit Tribunus Yimenu, sed legati Aethiopici statim ei obiectionibus suis se iunxerunt.
    
  "Colonelle, quaeso iram tuam contine, alioquin te in contemptu curiae habebo. Memento, haec adhuc est audientia curiae, non disputatio!" iudex voce firma exclamavit. "Accusatio procedere potest."
    
  "Affirmasne aurum svastica insculptum esse?" causidicus absurditati subridens dixit. "Habesne ullas imagines photographicas quae hoc probent, domine Perdue?"
    
  "Nescio," Perdue paenitentia affectus respondit.
    
  Accusator gaudebat. "Ergo defensio tua rumoribus nititur?"
    
  "Acta mea inter persecutionem deleta sunt, quae paene ad mortem meam attulit," Perdue explicavit.
    
  "Itaque a magistratibus in petum versaris," Watts subrisit. "Fortasse quia partem historiae inaestimabilem furaris. Domine Perdue, fundamentum legale prosecutionis ob destructionem monumentorum ex conventione anni 1954 oritur, quae lata est propter devastationem post secundum bellum mundanum illatam. Causa erat cur in te tela iecerint."
    
  "Sed ab alia expeditione, causidico Watts, duce professore quodam, Rita Popourri, et a Cosa Nostra pecunia sustentato, oppugnabamur."
    
  Iterum eius dictum tantum furoris excitavit ut iudex eos ad ordinem revocare coactus sit. Vigiles MI6 inter se aspexerunt, ignari de ulla participatione mafiae Siculae.
    
  "Ubi igitur est haec altera expeditio et professor qui eam duxit?" rogavit accusator.
    
  "Mortui sunt, domine," Perdue directe dixit.
    
  "Itaque mihi dicis omnia data et photographia inventionem tuam probantia deleta esse, et eos qui assertionem tuam sustinere poterant omnes mortuos esse," Watts subrisit. "Hoc satis commodum est."
    
  "Quod me mirari facit quis decreverit me cum Arca discedere," Perdue subrisit.
    
  "Domine Perdue, loqueris tantum cum vocatus eris," iudex monuit. "Attamen, hoc est argumentum validum quod accusationi proponere velim. Num Arca umquam in possessione Domini Perdue inventa est, Agente Speciali Smith?"
    
  Patricius Smith reverenter surrexit et respondit, "Minime, domina mea."
    
  "Cur igitur mandatum Servitii Secreti Intellegentiae non rescissum est?" iudex rogavit. "Si nullae sunt probationes ad Dominum Perdue accusandum, cur curia de hoc incepto non certior facta est?"
    
  Patricius fauces purgavit. "Quia superior noster nondum mandatum dedit, domina."
    
  "Et ubi est dominus tuus?" frontem contraxit, sed accusatio eam memorandi officialis in quo Iosephus Carter excusationem ob causas personales petierat admonuit. Iudex sodales tribunalis severa increpatione aspexit. "Hanc inordinationem perturbantem invenio, viri, praesertim cum hominem accusare statuitis sine probationibus validis eum revera artefactum furatum possidere."
    
  "Domina mea, si licet?" mordax consiliarius Watts obstupuit. "Dominus Purdue bene notus erat et documentatus est ob varia thesaurorum in expeditionibus suis invenienda, inter quae famosa Hasta Fati, a Nazistis tempore Belli Orbis Terrarum II sublata. Multas reliquias pretii religiosi et culturalis museis toto orbe donavit, inter quas nuper inventum Alexandri Magni. Si exploratio militaris haec artefacta in praedio eius invenire nequivit, hoc solum probat eum his expeditionibus usum esse ad alias terras explorandas."
    
  "Eheu, mehercule," cogitavit Patricius Smith.
    
  "Quaeso, domina mea, licetne mihi aliquid dicere?" Col Yimenam rogavit, cui iudex permissionem significavit. "Si hic vir Arcam nostram non furatus est, contra quam tota manus operariorum Axumitarum iurat, quomodo ex eius possessione evanescere potuit?"
    
  "Domine Perdue? Visne de hoc plura dicere?" iudex rogavit.
    
  "Ut antea dixi, ab alia expeditione persequebamur. Domina mea, vix effugi, sed grex Potpourri Arcam postea occupavit, quae non erat vera Arca Foederis," Perdue explicavit.
    
  "Et omnes mortui sunt. Ubi igitur est artificium?" rogavit professor captus. Imru iactura manifeste devastata videbatur. Iudex viris libere loqui permisit, dummodo ordinem servarent, ut eis praeceperat.
    
  "Ultimo visus est in villa eorum in Djibuti, Professor," Perdue respondit, "antequam expeditionem cum collegis meis et me susceperunt ad examinanda quaedam volumina ex Graecia. Coacti sumus eis viam demonstrare, et ibi erat..."
    
  "Ubi mortem tuam simulasti," accusator aspere accusavit. "Nihil amplius dicere debeo, domina mea. MI6 ad locum vocatus est ut Dominum Purdue comprehenderet, sed eum 'mortuum' invenit et compertum est sodales Italos expeditionis periisse. Rectene dico, Agente Speciali Smith?"
    
  Patricius Perdue aspicere non conatus est. Tacite respondit, "Ita."
    
  "Cur mortem suam simularet ne comprehenderetur, si nihil celandum haberet?" perrexit accusator. Perdue cupidus erat facta sua explicare, sed drama Ordinis Solis Nigri narrare et demonstrare eum quoque adhuc exstare nimis accuratum erat nec distractionem merebatur.
    
  "Domina mea, licetne mihi?" Tandem Henricus Webster e sede surrexit.
    
  "Perge," illa probans dixit, cum advocatus defensionis verbum nondum dixerat.
    
  "Licetne mihi suadere ut aliquod genus concordiae pro cliente meo consequamur, cum manifestum sit multas lacunas in hac causa esse? Nullae sunt certae probationes contra clientem meum ob celationem reliquiarum furatorum. Praeterea, nemo praesens est qui testificari possit eum revera eis ullam informationem de spionibus praebuisse." Pausa fecit ut oculos suos cum singulis praesentibus repraesentantibus explorationis militaris communicaret. Deinde Perdue aspexit.
    
  "Viri, domina mea," perrexit, "cum clientis mei venia, pactum de confessione accipere velim."
    
  Purdue vultum severum servabat, sed cor eius palpitabat. Hoc eventum cum Harry mane ipsa accurate tractaverat, itaque sciebat se advocato suo principali confidere posse ut rectas decisiones faceret. Attamen, res erat nervos attollens. Nihilominus, Purdue consentiebat eos rem totam post se ponere debere cum quam minimo igne infernali. Non timebat flagella pro suis maleficiis accipere, sed certe non gaudebat prospectu annorum in carcere degendi sine occasione inveniendi, explorandi, et, quod potissimum est, Iosephum Karsten in locum suum restituendi.
    
  "Bene," inquit iudex, manus in mensa complicans. "Quae sunt condiciones rei?"
    
    
  IX
  Visitator
    
    
  "Quomodo processit auditio?" Nina Sam per Skype rogavit. Post eam, videre poterat ille series quasi infinitas pluteorum plenis rebus antiquis et hominibus togis albis indutis res varias catalogantes.
    
  "Nondum a Paddy aut Purdue responsum accepi, sed te certiorem faciam quam primum Paddy me hac post meridiem vocaverit," Sam dixit, suspirium solatii spirans. "Gaudeo tantum quod Paddy ibi cum eo est."
    
  "Cur?" frontem contraxit. Tum iocose risit. "Purdue plerumque homines circa digitum minimum suum implicat sine ullo conatu. De eo tibi non est curandum, Sam. Credo eum liberum discessurum sine ullo necessitate carceris localis ungendi."
    
  Sam cum ea risit, delectatus et fide eius in facultates Purdue et ioco de carceribus Scoticis. Desiderabat eam, sed numquam id palam confiteretur, nedum directe diceret. Sed cupiebat.
    
  "Quando redibis ut tibi cerevisiam hordeaceam simplicem emere possim?" rogavit.
    
  Nina subrisit et se inclinavit ut velum oscularetur. "O, num me desideras, domine Cleve?"
    
  "Noli te ipsum blandiri," subridens, verecunde circumspiciens. Sed iterum in oculos fuscos historici pulchri inspicere gaudebat. Magis etiam ei placebat quod illa iterum ridebat. "Ubi est Ioanna?"
    
  Nina respexit, motu capitis eius longas fuscasque comas ad vitam revocante dum sursum volabant. "Adfuit... exspecta... Joe!" clamavit extra scaenam. "Veni, dic salve amanti tuo."
    
  Sam subrisit et frontem in manu pressit, "Num adhuc clunes meas mirabiliter pulchras desiderat?"
    
  "Ita vero, adhuc te putat esse canis stultam, carissime," Nina iocose dixit. "Sed magis amat nauclerum suum. Ignosce." Nina nictavit, amicam suam appropinquantem, Ioannam Earle, magistram historiae quae eis thesaurum Alexandri Magni invenire adiuverat, observans.
    
  "Salve, Sam!" laetus Canadensis eum manu salutavit.
    
  "Salve Iosephe, valesne?" or "Vale Iosephe, valesne?"
    
  "Optime valeo, cara," illa laeta dixit. "Scis, hoc mihi somnium verum factum est. Tandem oblectari et iter facere possum, dum historiam doceo!"
    
  "Ne dicam de pretio pro inventione eius, eh?" nictavit.
    
  Risus eius evanuit, avaritiae vultu substitutus, dum annuit et susurravit, "Scio, nonne? Victum ex hoc faciendo quaerere possem! Et quasi donum, vetustam et venustam kayak pro negotio meo piscatorio conducto emi. Interdum in aquam imus solum ut solis occasum spectemus, scis, cum non nimis verecundi sumus eum ostentare."
    
  "Ingeniose sonat," subridens dixit, tacite precatus ut Nina iterum vinceret. Ioannam adorabat, sed illa virum fallere poterat. Quasi mentem eius legens, umeros contraxit et subrisit. "Bene, Sam, te ad Dr. Gould remittam. Nunc, vale!"
    
  "Vale, Joe," inquit, supercilium sublato. Gratias ago Deo.
    
  "Audi, Sam. Edinburgum biduo revertar. Praedam quam propter donationem thesauri Alexandrini subtraximus mecum fero, itaque causam habebimus celebrandi. Spero tantum ut turma legalis Purduensis omne studium adhibeat ut simul celebrare possimus. Nisi forte in aliquo munere versaris."
    
  Sam ei de munere non officiali, quod Purdue ei dederat ut quam plurima de negotiis Karstenis disceret, narrare non poterat. Interim, inter duos viros secretum manere debebat. "Minime, pauca tantum investigationis puncta hic illic," humeros contraxit. "Sed nihil tam grave ut me a poculo potus prohibeat."
    
  "Pulchrum," inquit.
    
  "Itaque recta ad Obanem redis?" Sam rogavit.
    
  Nasum contraxit. "Nescio. De eo cogitabam, cum Raichtisusis nunc non praesto sit."
    
  "Scis, ancilla tua humilis etiam domum satis luxuriosam Edinburgi habet," eam admonuit. "Non est arx historica mythologiae et fabulae, sed habet labrum calidum valde frigidum et frigidarium potionibus frigidis plenum."
    
  Nina subrisit ob puerilem eius conatum eam alliciendi. "Bene, bene, me persuasisti. Modo me ex aëroporto tolle et cura ut arca currus tui vacua sit. Sarcinas inutiles hac vice habeo, quamquam leviter sarcinas porto."
    
  "Ita vero, puella. Ire debeo, sed mihi tempus adventus tui per nuntium mittes?"
    
  "Faciam," inquit. "Esto firmus!"
    
  Antequam Sam responsum ad cogitationem stimulandum offerre posset ad iocos secretos Ninae inter eos refutandos, illa sermonem finivit. "Mehercule!" ingemuit. "Celerior esse debeo quam hoc."
    
  Surrexit et ad culinam ad cerevisiam se contulit. Hora fere nona vespertina erat, sed cupiditatem resistebat ne Paddy vexaret cum nuntiis de iudicio Purdue. De hac re vehementer anxius erat, quod eum paulum invitum reddidit quominus Paddy vocaret. Sam nullo modo in loco erat ut malas nuntios hac nocte acciperet, sed eius proclivitatem ad pessimum casum oderat.
    
  "Mirum est quomodo vir tam masculinus fiat cum cerevisiam tenet, nonne putas?" rogavit Breichladdich, qui in vestibulo iuxta ianuam culinae pigre in sella se extendebat. "Paddy, opinor, vocabo. Quid tibi videtur?"
    
  Magnus feles fulvus eum indifferenter aspexit et in parietem prominentem iuxta scalas desiluit. Lente ad alterum finem vestis reptavit et iterum se recubuit - iuxta imaginem Ninae, Sam, et Purdue post eorum calamitatem postquam Lapidem Medusae invenerunt. Sam labra compressit et annuit. "Putabam te hoc dicturum. Causidicus esse debes, Bruich. Valde persuasivus es."
    
  Telephonum sustulit cum pulsatio ad ianuam audiebatur. Subito pulsatio paene eum cerevisiam demittere fecit, et Bruichum aspexit. "Scisne hoc futurum esse?" tacite rogavit, per foramen intuens. Bruichum aspexit. "Errasti. Non Paddy erat."
    
  "Domine Crack?" vir foris imploravit. "Licetne mihi pauca verba dicere?"
    
  Sam caput quassavit. Non erat animo ad visitatores. Praeterea, secreto fruebatur, procul ab ignotis et postulatis. Vir iterum pulsavit, sed Sam digitum ori admovit, gestu significans feli suo ut taceret. Felis, quae respondens, se convertit et se convolvit ut dormiret.
    
  "Domine Cleve, nomen mihi est Liam Johnson. Collega meus cognatus est Carolo, dispensatori Domini Purdue, et habeo nonnulla indicia quae te fortasse intererunt," vir explicavit. Certamen intestinum Sam inter commoditatem et curiositatem gerebatur. Bracis tantum et tibialibus indutus, non erat animo decoris, sed scire debebat quid hic vir, Liam, dicere conaretur.
    
  "Exspecta," Sam sponte exclamavit. Bene, opinor curiositas me vicit. Cum suspirio praematuro, ianuam aperuit. "Heus, Liam."
    
  "Domine Cleve, iucundum est te convenire," vir nervose subrisit. "Licetne mihi intrare antequam quisquam me videat?"
    
  "Certe, postquam aliquam identificationem videro," Sam respondit. Duae anus, garrulae et gnarae, portam eius praeterierunt, specie diurnarii formosi, severi, et sine tunica perplexae, dum se invicem impulsabant. Ille ridere non conatus est, potius nictans.
    
  "Hoc certe eos celerius movere fecit," Liam subrisit, festinationem eorum observans, Sam tesseras identitatis suas ad inspiciendum tradens. Attonitus celeritate qua Liam crumena sua extraxit, Sam non potuit quin admireretur.
    
  "Inspector/Agens Liam Johnson, Sector 2, Intellegentia Britannica, et cetera," Sam murmuravit, litteras minutas legens, verba parva ad authenticationem quae Paddy eum quaerere docuerat inspiciens. "Bene, amice. Intrate."
    
  "Gratias tibi ago, domine Cleve," inquit Liam, celeriter introiens, tremens dum se leniter quatiens guttas pluviae, quae pallium eius penetrare non poterant, abstergebat. "Possumne umbraculum meum in solo ponere?"
    
  "Minime, ego hoc accipiam," Sam obtulit, illud inversum in pertica vestiaria speciali suspendens ut in mattam gummeatam defluere posset. "Cerevisiam vis?"
    
  "Gratias tibi ago quam maximas," Liam laetus respondit.
    
  "Vere? Non id expectabam," Sam subridens dixit, ampullam e armario frigidario extrahens.
    
  "Cur? Dimidia pars Hibernicus sum, scis," Liam iocose dixit. "Auderem dicere nos Scotos quovis die superare posse."
    
  "Provocatio accepta, amice mi," Sam simul luserat. Hospes suum invitavit ut in sofa bipersonali, quam hospitibus reservabat, sederet. Comparata cum sofa tripersonali, in qua Sam plures noctes quam in suo lecto agebat, bipersonalis multo robustior erat et minus habita quam prior videbatur.
    
  "Quid igitur mihi hic narrare vis?"
    
  Tussiviter purgans, Liam subito omnino serius factus est. Summopere sollicitus, Sam voce molliore respondit: "Investigatio tua ad nostram notitiam pervenit, domine Cleve. Feliciter, eam statim animadverti, quia fortiter ad motum reactionem habeo."
    
  "Minime," murmuravit Sam, paucos longos haustus sorbens ut anxietatem, quam facile conspici poterat, mitigaret. "Vidi cum ad limen meum stares. Acutus observator es et celer ad reagendum. Recte dico?"
    
  "Ita," respondit Liam. "Ideo statim animadverti violationem securitatis in relationibus officialibus unius ex summis nostris officialibus, Iosephi Carter, ducis MI6, fuisse."
    
  "Et hic es ut ultimatum pro praemio tradas, alioquin identitatem scelerati canibus secretis dabis, nonne?" Sam suspiravit. "Non habeo facultates ad extortores solvendos, Domine Johnson, et non amo eos qui non simpliciter prodeunt et dicunt quod volunt. Quid igitur a me exspectas, ut hoc secretum teneam?"
    
  "Malintellegis, Sam," Liam firmiter sibilavit, eius habitu Sam statim revelante eum non tam mitem esse quam videretur. Oculi eius virides micabant, flagrantes fastidio quod tam levibus cupiditatibus accusatus est. "Et ea sola causa est cur hanc contumeliam praetermitterem. Catholicus sum, et eos qui nos innocentia et ignorantia contumeliis afficiunt non possumus persequi. Me non nosti, sed nunc tibi dico me non huc esse ut te flectam. Iesu Christe, supra hoc sum!"
    
  Sam non dixit reactionem Liam eum revera perterruisse, sed paulo post intellexit suam coniecturam, quamvis incomprehensibilem, perperam positam esse antequam homini permisisset recte causam suam exponere. "Ignosce mihi, Liam," hospiti dixit. "Recte irasceris mihi."
    
  "Taedet me homines de me aliquid conicientes. Credo id cum prato venire. Sed hoc omittamus, et vobis dicam quid agatur. Postquam dominus Perdue ex domo illius mulieris servatus est, Britannica Commissio pro Intellegentia mandatum edidit ut securitas augeretur. Credo a Joe Carter ortum esse," explicavit. "Primo, non intellegere potui quid Carter sic agere potuisset ad, ignosce mihi, civem ordinarium qui forte dives erat. Nunc, non frustra in regione intelligentiae laboro, domine Cleve. Suspicionem abhinc mille passus videre possum, et modus quo vir potens qualis Carter ad dominum Perdue vivum et incolumem reagebat mihi sub cutem venit, scis?"
    
  "Intelligo quid dicas. Sunt res quas, Liam, de investigatione quam hic ago, infeliciter revelare non possum, sed te certiorem facere possum te de illa suspiciosa sensatione quam habes omnino certum esse."
    
  "Audi, domine Cleve, non adsum ut informationem ex te exprimam, sed si quae scis, quae mihi non dicis, ad integritatem societatis cui laboro pertinent, scire mihi necesse est," Liam institit. "Consilia Carteri damnata sint, veritatem quaero."
    
    
  decem
  Cairo
    
    
  Sub calidis caelis Cairi, commotio animorum fiebat, non sensu poetico, sed sensu pii sensus quasi aliquid sinistrum per cosmum moveretur, mundum comburere parans, velut manus vitrum magnificans ad angulum rectum et distantiam tenens ut humanitatem combureret. Sed hae congregationes sporadicae virorum sanctorum et fidelium sectatorum eorum mutationem miram in processu axiali astrologum suorum servabant. Antiquae stirpes, in societatibus secretis secure protectae, statum suum inter suos retinuerunt, mores maiorum suorum servantes.
    
  Initio, incolae Libani repentinis interruptionibus electricitatis vexabantur, sed dum technici causam investigare conabantur, nuntii ex aliis urbibus aliarum terrarum venerunt earum quoque electricitatem defecisse, chaos a Beryto ad Meccam excitando. Minus quam uno die post, relationes ex Turcia, Iraquia, et partibus Iraniae pervenerunt de inexplicatis interruptionibus electricitatis chaos efficientes. Nunc, crepusculum etiam Cairum et Alexandriam, partes Aegypti, descendit, duos viros e tribubus Stargazer impulit ut fontem alium quam rete electricum quaererent.
    
  "Certusne es Septem orbitam reliquisse?" Penekal collegam suum, Ofarem, rogavit.
    
  "Centesimo pro cento certus sum, Penekal," respondit Ofar. "Ipse vide. Mutatio ingens est quae paucis tantum diebus capiet!"
    
  "Dies? Insanisne? Id impossibile est!" respondit Penekal, theoriam collegae omnino repudians. Ofar manum leniter sustulit et placide movit. "Age, frater. Scis nihil impossibile esse scientiae aut Deo. Alter miraculum alterius possidet."
    
  Paenitens eruptionis suae, Penecal suspiravit et veniam Ofaris imploravit. "Scio. Scio. Modo..." impatienter anhelavit. "Nullum tale phaenomenon umquam relatum est. Forsitan vereor verum esse, quia cogitatio unius corporis caelestis orbitam suam mutantis sine ullo impedimento a sociis suis prorsus terribilis est."
    
  "Scio, scio," Ophar suspiravit. Ambo viri sexaginta annos appropinquabant, sed corpora eorum adhuc mirabiliter sana erant, et facies eorum paene nulla signa senescendi ostendebant. Ambo astronomi erant, praecipue Theonis Alexandrini theorias studentes, sed etiam doctrinas et theorias modernas amplexi sunt, recentissimas astrotechnologias et nuntios a scientificis toto orbe terrarum sequentes. Sed ultra modernam, accumulatam scientiam, duo senes traditionibus antiquarum tribuum adhaerebant, et quia caelos diligenter studebant, et scientiam et mythologiam considerabant. Solet haec mixta duarum rerum consideratio eis mirabilem medium viam praebere, permittens eis miraculum cum logica coniungere, quod opiniones eorum formare adiuvabat. Usque nunc.
    
  Penekal, manu tremente in tubo oculari, lente se a parva lente, per quam inspiciebat, retraxit, oculis adhuc attonitis in futurum fixis. Tandem, ad Ofar se vertit, ore sicco et corde demisso. "Per deos iuro. Hoc in vita nostra fit. Ego quoque stellam, amice mi, invenire non possum, ubicumque aspicio."
    
  "Una stella cecidit," Ofar questus est, triste deorsum spectans. "In periculo sumus."
    
  "Quid est hic adamas, secundum Codicem Salomonis?" rogavit Penecal.
    
  "Iam inspexi. Rabdos est," Ofar dixit cum quadam praesagio, "accenditor lucernae."
    
  Penekal, animo perturbato, ad fenestram cubiculi observationis in vicesimo tabulato Aedificii Hathor Gizae gradiebatur. Desuper, vastam urbem Cairi videre poterant, et infra eos, Nilum, quasi caeruleum liquidum per urbem serpentem. Oculi eius senes, obscuri, per urbem infra perlustrabant, deinde horizontem nebulosum secundum lineam inter mundum et caelum extensam invenerunt. "Scimusne quando ceciderint?"
    
  "Non prorsus. Ex notis quas cepi, inter diem Martis et hodie accidisse debet. Hoc significat Rhabdum intra ultimas triginta duas horas cecidisse," Ofar notavit. "Numquid aliquid senioribus urbis dicamus?"
    
  "Minime," Penekal cito negavit. "Nondum. Si quid dixerimus quod lucem afferat ad quid revera hoc instrumentum utamur, facile nos dimittere possunt, secum millennia observationum auferentes."
    
  "Intelligo," dixit Ofar. "Programma conductionis constellationis Osiridis ex hoc observatorio et observatorio minore in Iemen duxi. Illud in Iemen stellas cadentes observabit cum hic id facere non poterimus, ut observare possimus."
    
  Telephonum Ofaris sonuit. Se excusans cubiculum reliquit, Penecal autem ad mensam suam sedit ut imaginem in protectore scrinii per spatium moveri spectaret, illusionem volatus inter stellas quas tantopere amabat creans. Hoc eum semper tranquillabat, et hypnotica repetitio itinerum stellarum ei qualitatem meditativam praebebat. Attamen, disparitio septimae stellae circa perimetrum constellationis Leonis sine dubio ei noctes insomnes praebebat. Passus Ofaris cubiculum celerius intrare quam exire audivit.
    
  "Penecal!" rauca voce dixit, pressioni ferre non valens.
    
  "Quid est hoc?"
    
  "Nuntium modo accepi a nostris Massiliae, apud observatorium in cacumine Montis Faronis, prope Tolonem." Ophar tam graviter respirabat ut per momentum non posset pergere. Amicus eum leniter palpare debuit ut spiritum reciperet. Postquam senex festinans spiritum receperat, perrexit. "Ferunt mulierem suspensam inventam esse paucis horis ante in villa Gallica Nicaeae."
    
  "Hoc pessimum est, Ofar," respondit Penekal. "Verum est, sed quid ad te attinet ut de hac re vocare debueris?"
    
  "Fune e cannabe facto pendebat," questus est. "Et ecce indicium cur hoc nobis magnam sollicitudinem afferat," inquit, alte suspirans. "Domus ad nobilis cuiusdam, Baronis Henrici de Martin, pertinuit, qui propter collectionem adamantum clarus erat."
    
  Penécal nonnulla nota nota agnovit, sed duo et duo coniungere non potuit donec Ophar fabulam suam finivit. "Pénécal, Baro Henri de Martin Celeste dominus erat!"
    
  Cito, attonitus, cupiditate pauca nomina sacra proferendi relicta, Aegyptius senex gracilis os manu texit. Haec facta, quasi fortuita, vim vastam habuerunt in ea quae sciebant et sequebantur. Re vera, signa erant terrorem plena eventus apocalyptici imminentis. Hoc non scriptum erat nec pro prophetia creditum, sed pars erat conventuum regis Salomonis, a rege sapiente ipso in codice occulto, solis sectatoribus traditionum Ophar et Penekal noto, relata.
    
  Hoc volumen memorabat praenuntia gravia eventuum caelestium, quae connotationes apocryphas habebant. Nihil in codice umquam affirmavit haec eventura esse, sed iudicando ex scriptis Salomonis in hoc casu, stella cadens et calamitates subsequentes plus quam mera coincidentia erant. Qui traditionem sequebantur et signa discernere poterant, exspectabatur ut humanitatem servarent si omen agnoscerent.
    
  "Memento mihi, quod de funiculo cannabino torquendo erat?" rogavit fidelem senem Ofarem, qui iam per notas foliis volvebat ut titulum inveniret. Titulo sub stella delapsa priore scribens, sursum aspexit et aperuit. "Onoskelis."
    
  "Plane obstupesco, amice veteris," inquit Penecal, caput incredulus quassans. "Hoc significat Muratores alchemistam invenisse, aut pessimo casu-Magum habemus!"
    
    
  undecim
  Membrana
    
    
    
  Ambianis, Gallia
    
    
  Abdul Rayya profunde dormiebat, sed non somniabat. Numquam antea id animadverterat, sed nesciebat quid esset loca ignota iter facere aut res innaturales filis textorum somniorum intertextas videre. Numquam eum insomniae venerant. Numquam in vita sua terrificas fabulas somni ab aliis narratas credere potuerat. Numquam experrectus erat sudans, tremens prae terrore, aut adhuc titubans a nauseabundo panico quem mundus infernalis ultra palpebras evocabat.
    
  Extra fenestram eius, solus sonus erat obtusa sermo vicinorum infra, dum foris sedebant vinum bibentes horis matutinis. Legerant de horrendo spectaculo quod pauper baro Gallicus passus erat cum domum rediisset pridie vesperi et corpus uxoris suae adustum in camino domus suae Entrevalli ad flumen Var invenisset. Utinam scivissent foedam bestiam, quae causam huius rei effecerat, eundem aerem respirare.
    
  Sub fenestra eius, vicini comites tacite loquebantur, sed Raya nescio quo modo singula verba audire poterat, etiam in somno. Audiens et scribens quae dicebant, murmure canalis leniter declivis atrium adiacentis comitantibus, mens eius omnia memoriae mandabat. Postea, si opus esset, Abdul Raya informationem revocare poterat. Causa cur post sermonem eorum non expergefactus esset erat quod iam omnia facta noverat, non communicans eorum perturbationem aut perturbationem reliquae Europae, quae de furto adamantium e cista baronis et de horrenda caede ancillae audiverat.
    
  Nuntii omnium maiorum retium televisificarum de "ingente collectione" gemmarum e scriniis baronis sublata nuntiaverunt, et arcam e qua "Céleste" sublata est unam tantum ex quattuor esse, quae omnes gemmis pretiosis et adamantibus, quae domum nobilis impleverant, spoliatae erant. Scilicet, haec omnia falsa esse nemini praeter Baronem Henricum de Martin ignota erant, qui morte uxoris suae et rapina adhuc insoluta usus est ut magnam summam a societatibus assecurationis exigeret et pollicitationem uxoris suae colligeret. Nullae accusationes contra baronem latae sunt, cum alibi clausum pro morte Dominae Chantal haberet, quo fortuna hereditaria ei praestaretur. Haec summa eum a debitis liberavisset. Itaque, re vera, Domina Chantal marito suo sine dubio auxilium tulit ne bankruptus fieret.
    
  Dulcis ironia erat, quam Baro numquam intellexisset. Attamen, post terrorem et horrorem eventus, de circumstantiis illius cogitabat. Nesciverat uxorem suam Celesten et duos alios lapides minores e cista eius abstulisse, et cerebrum torsit dum significationem in insolita morte eius invenire conabatur. Nullo modo mortem sibi consciscere volebat, et si vel leviter propensa fuisset, Chantal, omnium hominum, numquam se igni imposuisset!
    
  Tantum cum Luisam, adiutricem Chantal, lingua excisa et caeca invenisset, intellexit mortem uxoris suae non suicidium fuisse. Vigiles consenserunt, sed nesciebant unde inciperent investigare tam nefariam caedem. Luisa deinde in sectionem psychiatricam Instituti Psychologici Parisiensis recepta est, ubi ad observationem manere debuit, sed omnes medici qui eam viderunt persuasi erant eam insanire, eam fortasse caedum et subsequentem sui mutilationem responsabilem esse.
    
  Per Europam titulos divulgavit, et nonnullae stationes televisificae minores in aliis orbis terrarum partibus etiam de insolito casu rettulerunt. Per hoc tempus, baro omnes colloquia recusavit, experientiam suam traumaticam causam afferens cur tempus a rebus publicis remotum agere deberet.
    
  Vicini tandem, frigidum noctis aerem intolerabilem invenerunt, et ad apartmentum suum redierunt. Nihil nisi sonitus fluminis murmurantis et interdum latratus canis longinquus remanebat. Interdum currus per angustam viam trans aedificium transibat, sibilans praeteriens silentium post se relinquens.
    
  Abdul subito animo sereno expergefactus est. Non initium erat, sed desiderium momentaneum expergiscendi eum oculos aperire coegit. Exspectavit et auscultavit, sed nihil eum excitare potuit nisi quasi sensus sextus. Nudus et fessus, impostor Aegyptius ad fenestram cubiculi sui accessit. Uno aspectu in caelum stellatum ei apparuit cur rogatus esset ut somnium suum relinqueret.
    
  "Alius cadit," murmuravit, oculis acutis celerem stellae cadentis descensum sequens, mente loca approximata stellarum circum eam notans. Abdul subrisit. "Paulum diutius, et mundus tibi omnia vota tua exaudiet. Clamabunt et mortem implorabunt."
    
  A fenestra se avertit simulac linea alba in longinquum evanuit. In obscura luce cubiculi sui, ad vetustam arcam ligneam, quam ubique secum ferebat, duabus crassis loris coriaceis, quae ante connexae erant, vinctam, accessit. Solum parva lucerna porticus, in fenestra supra fenestram ex centro posita, lumen praebebat. Figuram eius gracilem illuminabat, luce in nuda cute musculos nervosos exprimente. Raya acrobatae cuidam ex spectaculo circensi similis erat, obscurae contortionistae versio, cui parum curae erat de quoquam praeter se ipsum delectando, sed potius ingenio suo utebatur ut alii eum delectarent.
    
  Cubiculum ei simillime erat - simplex, sterile, et utile. Labrum et lectus, armarium, et mensa cum sella et lucerna aderant. Hoc erat totum. Cetera omnia ibi tantum ad tempus aderant, ut stellas in caelis Belgicis et Gallici sequi posset donec adamantes quos venabatur adipisceretur. Innumerabiles tabulae constellationum ex omnibus orbis terrarum angulis per quattuor parietes cubiculi eius pendebant, omnes lineis connexis in certis lineis ley intersecantibus signatae, aliae autem rubro colore notatae erant propter mores ignotos propter carentiam tabularum. Nonnullae tabulae magnae, acu affixae, maculas sanguinis habebant, maculas ferrugineo-brunneas, tacite indicantes quomodo acquisitae essent. Aliae recentiores erant, paucis tantum annis abhinc apertae, magnam differentiam ab illis saeculis antea repertis.
    
  Tempus iam fere advenerat ut chaos in Medio Oriente seminaretur, et delectabatur cogitatione quo deinde iret: ad homines multo facilius decipiendos quam stultos, avaros Occidentales Europae. Abdul sciebat in Medio Oriente homines magis obnoxios esse deceptioni suae propter traditiones insignes et superstitiosas opiniones. Tam facile eos insanire poterat aut cogere ut inter se occiderent ibi, in deserto ubi rex Salomon olim ambulaverat. Hierosolymam ad extremum servavit, solum quia Ordo Stellarum Cadentium ita facere decreverat.
    
  Rayya arcam aperuit et per pannum et cingula aurata scrutata est, volumina quae quaerebat. Frustum membranae fuscum, colore oleoso, iuxta marginem arcae positum erat quod quaerebat. Vultu rapto, id explicavit et in mensa posuit, duobus libris ad utrumque finem firmans. Deinde, ex eadem arca, athame extraxit. Lamina, antiqua praecisione curvata, in luce obscura relucebat dum acutum apicem in palmam sinistram premebat. Cuspis gladii sine labore in cutem eius, sola gravitate, demersa est. Neque insistere opus erat.
    
  Sanguis circa parvam cuspidem cultri erumpebat, perfectam margaritam coccineae formans, quae lente crescebat donec cultrum extraheret. Sanguine suo, positionem stellae quae modo ceciderat notavit. Simul, charta obscura leviter et insolito tremebat. Abdul magnopere gaudebat videns reactionem artificii magici, Codicis Sol Amon, quem iuvenis invenerat dum capras in umbris aridis montium Aegyptiorum innominatorum pascebat.
    
  Postquam sanguis eius in tabulam stellarum in volumine magico perfusus est, Abdul eam diligenter convolvit et nervum qui eam in loco tenebat ligavit. Stella tandem ceciderat. Nunc tempus erat Galliam relinquere. Celeste in potestate sua, ad loca maiora progredi poterat, ubi magiam suam exercere et mundum cadentem, administratione adamantum regis Salomonis deleptum, spectare.
    
    
  Duodecim
  Ingreditur Dr. Nina Gould.
    
    
  "Mirum te agis, Sam. Scilicet, mirum quam cara tua, innata tua insolentia," Nina animadvertit postquam eis vinum rubrum effudit. Bruich, adhuc memor mulieris parvae quae eum per ultimam absentiam Sam ab Edinburgo nutriverat, in gremio eius se domi sensit. Nina eum sponte palpare coepit, quasi naturalis progressio esset.
    
  Ad aeroportum Edinburgensem abhinc hora advenit, ubi Sam eam in pluvia effusa suscepit et, ut convenerat, ad domum suam in Vico Deanensi vexit.
    
  "Fessus sum tantum, Nina." Humeros levavit, poculum ab ea accepit, et illud in propinationem levavit. "Utinam compedes effugiamus et clunes nostrae ad meridiem per multos annos futuros sint!"
    
  Nina, quamquam intellexit latentem desiderium in hac faceta propinatione, cachinnis exarsit. "Ita vero!" exclamavit, poculo suo cum eius tintinnato, capite laete quassante. Circumspiciens domicilium caelibis Samii, nudi erant parietes, praeter paucas imagines Samii cum olim claris politicis et paucis claris viris nobilis societatis, interpositas cum paucis imaginibus eius cum Nina et Perdue, et, scilicet, cum Bruic. Constituit finem imponere quaestioni quam diu sibi reservaverat.
    
  "Cur domum non emis?" rogavit.
    
  "Hortorum curam odi," respondit casualiter.
    
  "Conduce topiariolum vel horticultorem."
    
  "Confusionem odi." or "Odi perturbationem."
    
  "Intellegisne? Putarem, cum hominibus undique viventibus, magnam perturbationem fore."
    
  "Pensionarii sunt. Solum inter horam decimam et undecimam ante meridiem praesto sunt." Sam se inclinavit et caput ad latus inclinavit, interesse prae se ferens. "Nina, haecne tua via est me rogandi ut tecum habitem?"
    
  "Tace," frontem contraxit. "Noli stulta esse. Modo cogitavi, cum omni pecunia quam meruisti, sicut omnes nos meruimus ex quo illae expeditiones tibi fortunam attulerunt, te eam ad aliquid secreti tibi comparandum, et fortasse etiam novum currum, usuram esse?"
    
  "Cur? Datsun optime operatur," inquit, propensionem suam ad functionem prae fulguratione defendens.
    
  Nina nondum animadverterat, sed Sam, lassitudinem commemorans, eas non secuerat. Is insigniter distabat, quasi longam divisionem animo perageret dum de praeda ab Alexandro inventa cum ea disputabat.
    
  "Itaque exhibitionem nomen tuum et Iosephum dederunt?" Subrisit. "Res sane acris est, Dr. Gould. Iam in mundo academico ascendis. Iamdudum abiit tempus cum Matlock adhuc te irritabat. Certe ei demonstrasti!"
    
  "Stulte," suspiravit antequam cigarettam accendit. Oculi eius, umbrosissimis, Samum aspexerunt. "Visne cigarettam?"
    
  "Ita vero," ingemuit, erigens se. "Hoc esset optimum. Gratias tibi ago."
    
  Illa ei Marlboro tradidit et ex filtro hausit. Sam eam paulisper fixis oculis aspexit antequam auderet interrogare. "Putasne hoc bonum consilium esse? Non ita pridem, paene Mortem in testiculos calce percussisti. Non tam celeriter hunc vermiculum rotarem, Nina."
    
  "Tace," per cigarettam murmuravit, Bruich in tapete Persicum demittens. Quantumvis Nina curam dilecti sui Sam probaret, sentiebat tamen sui destructionem esse cuiusque hominis ius, et si corpus suum hoc infernum tolerare posse putaret, ius habere theoriam probandi. "Quid te devorat, Sam?" iterum rogavit.
    
  "Noli sermonem mutare," respondit.
    
  "Non muto sermonem," frontem contraxit, illo ardenti ingenio in oculis fuscis micante. "Tu quia fumo, et ego quia alia, occupata videris."
    
  Diu Sam eam iterum videre et multas blanditiis ad se domi visitandum adducere inceperat, itaque non paratus erat omnia perdere Ninam irritando. Gravi suspiro eam ad ianuam atrii secutus est, quam illa aperuit ut Jacuzzi aperiret. Tunicam detraxit, dorsum laceratum sub bikini rubro nodo revelans. Ninae coxae voluptuosae fluctuabant dum ipsa quoque bracas detrahebat, Sam immobilem rigere faciens, spectaculum pulchrum admirans.
    
  Frigus Edinburgi eos non multum vexabat. Hiems praeterierat, quamquam nullum veris signum adhuc apparebat, et plerique adhuc intus manere malebant. Sed effervescens piscina caelestis Sam aquam tepidam continebat, et cum lenta emissio alcoholis inter potiones sanguinem calefaceret, ambo libenter se exuebant.
    
  E regione Ninae in aqua leniente sedens, Sam videre potuit eam pertinaciter adfirmare ut ei referret. Tandem loqui coepit. "Nondum a Purdue aut Paddy audivi, sed est aliquid quod me rogavit ne dicerem, et ita manere velim. Intellegisne, nonne?"
    
  "Num de me hoc agitur?" illa placide rogavit, Sam adhuc intuens.
    
  "Minime," frontem contraxit, eius suggestione perplexus.
    
  "Cur igitur de hoc nescire possum?" statim rogavit, eum incauto deprehendens.
    
  "Audi," explicavit, "si a me pertineret, statim tibi dicerem. Sed Purdue me rogavit ut hoc inter nos nunc maneret. Iuro, mea cara, non te celavissem nisi me expresse rogavisset ut eam clauderem."
    
  "Quis igitur alius scit?" Nina rogavit, facile animadvertens eius oculos ad pectus suum descendere singulis paucis momentis.
    
  "Nemo. Solus Perdue et ego scimus. Ne Paddy quidem scit. Perdue nos rogavit ut eum in tenebris teneremus ne quid quod faceret impedimento esset quod Perdue et ego facere conamur, intelligisne?" quam maxime subtiliter potuit explicavit, adhuc captus novo inscriptione in cute eius molli, paulo supra mammam sinistram.
    
  "Itaque putat me impedimento futuram esse?" Frontem contraxit, digitis tenuibus marginem labri calidi pulsans dum cogitationes suas de re colligit.
    
  "Minime! Minime, Nina, numquam quicquam de te dixit. Non erat quaestio de excludendis quibusdam hominibus. Erat quaestio de excludendis omnibus donec ei informationem necessariam dederim. Tum revelabit quid agere in animo habeat. Hoc solum tibi dicere possum: Perdue scopum alicuius potentis est, alicuius qui mysterium est. Hic vir in duobus mundis vivit, duobus mundis oppositis, et in utroque altissimas dignitates obtinet."
    
  "De corruptione igitur loquimur," conclusit.
    
  "Ita vero, sed de fidelitate Purdue te adhuc certiorem facere non possum," Sam obsecravit, sperans eam intellecturam esse. "Melius autem, cum a Paddy audiverimus, ipse Purdue interrogare potes. Tum non me quasi victum sentiam quod iusiurandum meum violaverim."
    
  "Scis, Sam, quamquam nos tres plerumque ex venatione reliquiarum interdum vel ex expeditione ad inveniendum aliquod pretiosum ornamentum antiquum novi," Nina impatienter dixit, "te, me, et Purdue parem esse putabam. Semper nos tamquam tria elementa necessaria, constantes in dulcibus historicis quae mundo academico per ultimos annos oblata sunt, existimavi." Nina exclusione sua dolebat, sed id demonstrare non conata est.
    
  "Nina," Sam acriter dixit, sed spatium ei non dedit.
    
  "Solet fieri, cum duo nostrum coniunguntur, tertius semper interea se implicare, et si unus in periculum incidat, reliqui duo semper uno modo vel altero implicantur. Nescio an id animadvertisti. Num id etiam animadvertisti?" Vox eius trepidabat dum Sam attingere conabatur, et quamquam id demonstrare non poterat, perterrita erat ne ille interrogationi eius cum indifferentia responderet aut eam neglegeret. Fortasse nimis assueta erat esse centrum attractionis inter duos viros prosperos, quamvis valde diversos. Quod ad eam attinet, firmum vinculum amicitiae et historiam profundam, propinquitatem morti, abnegationem sui, et fidem quam illa dubitare non volebat, inter se habebant.
    
  Ad eius solatium, Sam subrisit. Visus oculorum eius vere in oculos eius intuentium, sine ulla distantia affectuum - in praesentia - immensam ei voluptatem praebebat, quamvis vultus eius rigidus maneret.
    
  "Nimis serio hoc accipis, mea cara," explicavit. "Scis nos te excitaturos esse simulac intellexerimus quid agamus, quia, mea cara Nina, nullam prorsus ideam habemus quid nunc agamus."
    
  "Et ego adiuvare non possum?" rogavit.
    
  "Vereor ne," inquit confidenter. "Sed mox nos ipsos composuimus. Scis, mihi persuasum est Purdue non dubitaturum ea tecum communicare, simulac vetus canis nos vocare constituerit, scilicet."
    
  "Ita, id quoque me sollicitare incipit. Iudicium iamdudum horis finitum esse debet. Aut nimis occupatus est celebrando, aut plura problemata habet quam putavimus," illa suggessit. "Sam!"
    
  Duabus optionibus perpensa, Nina animadvertit oculos Sam cogitabundos vagantes et casu in sinum Ninae consistentes. "Sam! Desine. Non me coges sermonem mutare."
    
  Sam risit cum intellexisset. Fortasse etiam se erubescere sensit quod detectus esset, sed fortunatis stellis gratias egit quod illa rem leviter accepit. "Quamquam, non est quasi eos nondum vidisti."
    
  "Fortasse hoc te incitabit ut me iterum de... admoneas," conatus est.
    
  "Sam, tace et mihi alterum poculum infunde," Nina iussit.
    
  "Ita vero, domina," inquit, corpus madidum et cicatricibus plenum ex aqua extrahens. Eius vices erant ut figuram eius virilem admiraretur dum eam praeteribat, nec se puduit reminisci paucas vices quibus satis fortunata fuerat ut commodis illius masculinitatis frueretur. Quamquam illa momenta non erant admodum recentia, Nina ea in speciali fasciculo memoriae altae definitionis in mente sua recondebat.
    
  Bruich rectus ad ianuam stetit, recusans limen transire ubi nebulae vaporis eum minabantur. Oculi eius in Ninam fixi erant, quae ambo insolita erant pro magno, sene, et pigro fele. Solet se inclinare, ad quamlibet actionem tarde advenire, et vix in aliquid praeterquam ad proximum calidum ventrem quem domum suam per noctem facere posset animum intendere.
    
  "Quid est, Bruich?" Nina voce acuta rogavit, eum amanter alloquens, ut semper faciebat. "Huc veni. Veni."
    
  Ille non movit. "Vah, scilicet feles illa maledicta ad te non veniet, stulte," se ipsam increpavit in silentio horae serotinae et molli murmure luxuriae quo fruebatur. Vexata stulta sua coniectura de felibus et aqua et fessa exspectandi reditum Sam, manus suas in spumam micantem in superficie immersit, felem rutilam in trepidationem terroris excitans. Eum intus currentem et sub sella evanescentem videre plus voluptatis quam paenitentiae ei attulit.
    
  "Meretrix," vox eius interna pro misero animali confirmavit, sed Nina tamen rem iocularem invenit. "Ignosce, Bruich!" post eum clamavit, adhuc subridens. "Non possum me continere. Noli solliciti esse, amice. Karma ad me certe venit... cum aqua, quod hoc tibi fecit, mea care."
    
  Sam e conclavi in atrium cucurrit, vultu vehementer perturbatus. Adhuc semi-madidus, potiones suas nondum effuderat, quamquam manus eius porrectae erant quasi pocula vini tenerent.
    
  "Magna nuntia!" Patricius vocavit. Purdue una condicione servatus est," clamavit, choro iratorum 'tace, Clive' a vicinis suis excitato.
    
  Vultus Ninae illuminatus est. "In qua condicione?" rogavit, silentium continuum omnium in aedificio constanter neglegens.
    
  "Nescio, sed res historica videtur. Itaque vides, Dr. Gould, tertium nostrum opus habebimus," Sam rettulit. "Praeterea, alii historici non tam viles sunt quam tu."
    
  Anhelans, Nina prosiluit, simulata contumelia sibilans, in Samum saliit, et eum osculata est quasi non osculata esset ex tempore illorum splendidorum fasciculorum in memoria sua. Tam laeta erat iterum inclusa esse ut virum ultra obscurum marginem angustae aulae stantem, impatienter Sam laqueos bikini eius trahentem observantem, non animadverterit.
    
    
  XIII
  Eclipsis
    
    
    
  Regio Salzkammergut, Austria
    
    
  Domus Iosephi Karsten silentio stabat, super hortos vastos, avium sine, imminens. Flores eius et racemi hortum solitudine et silentio frequentabant, solum cum ventus flaret moventes. Nihil hic prae sola existentia aestimabatur, et talis erat natura potestatis Karsteni in ea quae possidebat.
    
  Uxor eius et duae filiae Londinii manere elegerunt, pulchritudinem miram domus privatae Karsteni relictam. Attamen ille plane contentus erat in secreto manere, sodalitatem suam Ordinis Solis Nigri insidians et aequanimitate ducens. Dum iussu regiminis Britannici agebat et explorationes militares internationaliter dirigebat, munus suum intra MI6 conservare et eius opes pretiosas adhibere poterat ad diligenter observandas relationes internationales quae vel adiuvare vel impedire possent pecunias et consilia Solis Nigri.
    
  Organizatio nequaquam vim suam nefariam post Bellum Orbis Terrarum Secundum amisit, cum coacta est in subterraneam mythologiae et fabulae se recipere, vix plus quam memoria amara oblitiis facta et vera minae iis qui aliter sciebant, sicut David Perdue et socii eius.
    
  Cum tribunali Purduensi veniam petisset, veritus ne ab eo qui effugerat denuntiaretur, Karsten tempus aliquod sibi comparavit ad perficiendum quod in sanctuario refugii sui montani coeperat. Foris dies miser erat, sed non solito sensu. Sol obscurus montium Salzkammergut, ut solet pulchritudine, silvas illustrabat, vastam arborum cacumina pallide viridi colore pingens, qui silvas sub tectis smaragdino profundo discreparet. Dominae Karstenenses paenituerunt se relictas esse mirabiles regiones Austriacas, sed pulchritudo naturalis huius loci splendorem amisit quocumque Iosephus et socii eius visitaverunt, ita ut visitationes suas ad amoenam Salzkammergut circumscribere cogerent.
    
  "Ipse facerem, si in publico officio non essem," Karsten ex sella hortensi dixit, telephonum mensale tenens. "Sed Londinium post biduum redire debeo, ut de expeditione Hebrideana eiusque consilio referam, Clive. Non diu in Austriam redibo. Homines mihi opus sunt qui omnia sine supervisione facere possint, intelligisne?"
    
  Responsum vocantis audivit et annuit. "Recte. Nobiscum communicare potes cum viri tui munus perfecerint. Gratias tibi ago, Clive."
    
  Diu trans mensam oculos aspexit, regionem contemplans in qua satis fortunatus fuerat habitare cum non necesse fuisset Londinium sordidum aut Glasguam dense populosam visitare.
    
  "Non haec omnia propter te amittam, Purdue. Sive de identitate mea tacere eligas sive non, te non parcet. Tu es onus, et tecum agendum est. Omnibus vobis agendum est," murmuravit dum oculi montes maiestatis, albis cacuminibus praeditos qui domum eius circumdabant perlustrabant. Lapis asper et obscuritas infinita silvae oculos eius leniebant, dum labra verbis vindicativis tremebant. "Omnes vestrum qui nomen meum sciunt, qui faciem meam norunt, qui matrem necaverunt et ubi latibulum eius secretum fuerit sciunt... quisquis me implicationis accusare potest... omnibus vobis agendum est!"
    
  Karsten labra compressit, noctem illam reminiscens qua, velut ignavus qui fuerat, e domo matris aufugerat, cum viri ex Oban advenissent ut Davidem Purdue ex manibus eorum eriperent. Cogitatio pretiosi praemii in manus civium vulgarium cadentis eum vehementer irritabat, superbiam eius laedens et omni inutili imperio in rebus suis privans. Iam res finitae esse debuissent. Immo, difficultates eius his eventibus duplicatae erant.
    
  "Domine, nova de Davide Perdue," adiutor eius, Nigellus Lime, e limine atrii nuntiavit. Karsten se vertere debuit ut virum aspiceret, confirmans rem mire aptam revera prolatam esse, non autem figmentum imaginationis suae.
    
  "Mirum est," respondit. "De hoc modo cogitabam, Nigel."
    
  Impressus, Nigellus gradus sub reticulo velario in atrium descendit, ubi Karsten theam bibebat. "Bene, fortasse es vates, domine," subridens dixit, fasciculum sub brachio tenens. "Commissio Iudicialis praesentiam tuam Glasguae postulat ut confessionem culpae subscribas, quo regimen Aethiopicum et Unitas Sceleris Archaeologici mitigationem poenae Domini Purdue procedere possint."
    
  Karstenus incensus est cogitatione poenae Perdue, quamquam ipse id exsequi maluisset. Sed exspectationes eius fortasse nimis durae erant in spe antiquae ultionis, cum cito frustratus sit cum de poena quam tam avide exspectabat cognovit.
    
  "Quae igitur est sententia eius?" Nigellum interrogavit. "Quid illi contribuere debent?"
    
  "Licetne mihi sedere?" rogavit Nigellus, gestu Karstenis approbanti obtemperans. Libellum in mensa posuit. "David Perdue pactum accepit. Fere, pro libertate sua..."
    
  "Libertas?" Karsten rugiit, corde nova ira pulsans. "Quid? Ne carcerem quidem accipiet?"
    
  "Minime, domine, sed liceat mihi te de singulis inventorum certiorem facere," Nigelus placide obtulit.
    
  "Audiamus. Breviter et simpliciter dicam. Summa tantum volo," Karsten murmuravit, manibus trementibus dum poculum ad os tollebat.
    
  "Sane, domine," respondit Nigellus, irritationem erga dominum suum sub tranquillo vultu celans. "Breviter," otiose dixit, "dominus Perdue consensit damna populi Aethiopicis solvere et reliquias eorum eo loco unde eas sumpsit reddere, post quod, scilicet, ei umquam iterum Aethiopiam ingredi vetitum erit."
    
  "Exspecta, id est?" Karsten frontem contraxit, facie paulatim colore purpureo altiori versa. "Eum ambulare dimittent?"
    
  Karsten adeo excaecatus erat frustratione et clade ut vultum derisorium in vultu adiutoris sui non animadverteret. "Si ita dicere licet, domine, hoc satis personaliter accipere videris."
    
  "Non potes!" Karsten clamavit, fauces purgans. "Hic est dives impostor, qui se ex omnibus rebus emendo liberat, nobilitatem incantans ut caecus maneat ad scelera sua. Scilicet, plane consternatus sum cum homines eiusmodi simplici admonitione et pecunia liberantur. Hic vir est milliardarius, Lime! Docendi est eum pecuniam suam non semper eum servare posse. Auream occasionem hic habuimus ut eum - et mundum latronum sepulcrorum similium eius - doceremus se rationem reddere, puniri! Et quid decernunt?" Fervebat. "Iterum pro via sua maledicta impune evadendi solvat! Iesu Christe! Non mirum est legem et ordinem nihil amplius valere!"
    
  Nigellus Lime tantummodo finem invectivae exspectavit. Frustra erat ducem irato MI6 interpellare. Cum certus esset Karsten, vel Dominum Carter, ut eum incautos subditos appellabant, declamationem suam finivisse, Nigellus ausus est plura etiam inutilia in principem suum effundere. Caute documentum trans mensam protrusit. "Et hoc statim te subscribere volo, domine. Hodie adhuc ad commissionem cum subscriptione tua mittendum est."
    
  "Quid est hoc?" Vultus Karstenis lacrimis maculatus contortus est, dum aliud impedimentum in conatibus suis ad Davidem Perdue spectandum passus est.
    
  "Una ex causis cur curia petitioni Purduei cedere debuit fuit iniusta bonorum eius Edinburgi occupatio, domine," Nigellus explicavit, fruens torpore animi quem sentiebat dum se ad aliam Karsteni eruptionem parabat.
    
  "Haec possessio non modo capta est! Quid in nomine omnium sanctorum his diebus cum auctoritatibus agitur? Illegale? Itaque persona MI6 interesse in rebus militaribus internationalibus commemoratur, cum nulla investigatio de contentis bonorum eius facta sit?" clamavit, poculum suum fictile frangens dum illud in mensam ferream impegit.
    
  "Domine, officia MI6 per agros bona perscrutata sunt ad quaerendum aliquid criminans, et nihil invenerunt quod indicaret speculationem militarem aut acquisitionem illicitam ullius rerum historicarum, religiosarum vel aliarum. Ergo, retentio redemptionis Wrichtishousis infundata et illicita habita est, cum nullae essent probationes quae assertionem nostram sustinerent," Nigel directe explicavit, non permittens ut vultus crassus et imperiosus Karsten eum perturbaret dum rem explicabat. "Hoc est mandatum liberationis quod subscribere debes ut Wrichtishousis domino suo reddas et ut omnia mandata contraria abroges, secundum Dominum Harrington et legatos eius in Parlamento."
    
  Karstenus adeo iratus erat ut responsa eius mollia, fallaciter tranquilla essent. "Num in auctoritate mea neglegir?"
    
  "Ita vero, domine," confirmavit Nigellus. "Vereor ut ita sit."
    
  Karsten iratus erat ob perturbationem consiliorum suorum, sed rem totam professionaliter tractare simulare maluit. Nigellus vir callidus erat, et si de reactione personali Karsteni ad rem cognosceret, nimium lumen in nexum eius cum Davide Purdue fortasse inferret.
    
  "Da mihi calamum igitur," inquit, recusans ullum vestigium tempestatis intra se saevientis ostendere. Dum mandatum subscribit ut Reichtischusis inimico suo devoto redderetur, Karsten sensit ictum gravem consiliorum suorum diligenter elaboratorum, quae milia nummorum Europaeorum constant, ego eius confractum esse, eum relinquens ut caput impotens societatis sine vera auctoritate.
    
  "Gratias tibi ago, domine," inquit Nigellus, calamum e manu tremente Karstenis accipiens. "Hoc hodie mittam ut fasciculus apud nos claudi possit. Advocati nostri nos de rebus gestis in Aethiopia certiores facient, donec reliquiae eorum ad locum suum legitimum restituantur."
    
  Karsten annuit, sed vix verba Nigelli audivit. Nihil nisi de prospectu ab initio cogitare poterat. Cerebrum torquens, conatus est intellegere ubi Purdue omnes reliquias quas, Karsten, in praedio Edinburgensi invenire sperabat, servavisset. Infeliciter, mandatum perscrutandi omnes possessiones Purdue exsequi non potuit, cum id in informationibus ab Ordine Solis Nigri collectis fundatum esset, organizatione quae non exsistere debuit, nedum a praefecto superiore Directoratus Intelligentiae Militaris Britanniae duci.
    
  Ea quae sibi vera esse sciebat, servare debebat. Perdue ob furtum pretiosorum thesaurorum et artificiorum Nazistarum comprehendi non poterat, quia si id revelaret, Solem Nigrum vulneraretur. Mens Karstenis festinabat, omnia intellegere conans, sed responsum ad eum semper redibat - Perdue mori debuit.
    
    
  XIV
  A82
    
    
  In oppido maritimo Scotiae, Oban, domus Ninae vacua mansit dum illa abesset, novo itinere a Purdue, post recentes eius difficultates legales, constituto. Vita in Oban sine ea procedebat, sed complures incolae eam vehementer desiderabant. Post sordidam fabulam de raptu, quae paucis mensibus ante in titulis localibus apparuit, domus ad beatam tranquillam vitam redierat.
    
  Dr. Lance Beach et uxor eius se ad conventum medicum Glasguae parabant, unum ex illis conventibus ubi quis scit quis et quis induat quid maioris momenti est quam ipsa investigatio medica aut donationes medicamentorum experimentalium quae ad progressum in hoc campo necessariae sunt.
    
  "Scis quam haec oderim," Sylvia Beach maritum suum admonuit.
    
  "Scio, cara," respondit, dolorem movens ob laborem calceos novos super crassas laneas tibialias induendi. "Sed ad curationem specialem et inclusionem tantum habeor si sciunt me existere, et ut sciant me existere, faciem meam in his rebus insanis ostendere debeo."
    
  "Ita vero scio," gemuit labris disiunctis, ore hianti loquens et colorem labii rosei coloris adhibito. "Modo noli facere quod ultimo fecisti et me cum hoc gallinario relinquere dum abis. Nec ego ibi morari volo."
    
  "Notatum." Dr. Lance Beach risum coegit, pedibus in novis caligis coriaceis arctis crepentibus. Olim, patientiam uxoris audiendi gemitus non habuisset, sed postquam eam in raptu terribiliter amisit, praesentiam eius plus quam quicquam aestimare didicerat. Lance numquam iterum tale sentire voluit, timens ne uxorem umquam iterum videret, itaque paulum laetitiae gemuit. "Non diu erimus. Promitto."
    
  "Puellae die Solis revertentur, itaque si paulo maturius redierimus, totam noctem et dimidium diem solae habebimus," commemoravit, celeriter eius reactionem in speculo inspiciens. Post se, in lecto, eum verbis suis subridere videre poterat, suggestive: "Hmm, verum est, domina Beach."
    
  Sylvia subridens, aciculam inauris in dextram aurem inserens, se ipsam celeriter aspexit ut videret quomodo cum veste vespertina congrueret. Pulchritudinem suam probans annuit, sed imaginem suam non diu fixis oculis contemplata est. Hoc ei in mentem revocavit cur ab hoc monstro abducta esset - similitudinem cum Dr. Nina Gould. Corpus eius parvum et coma fusca quemvis qui duas mulieres non nosset fefellissent, et oculi Sylviae fere idem erant ac Ninae, nisi quod angustiores et magis fulvi coloris erant quam Ninae capilli chocolatini.
    
  "Parata es, amor meus?" rogavit Lance, sperans dispellere cogitationes negativas quae sine dubio uxorem suam vexabant dum ipsa imaginem suam nimis diu intuebatur. Ei successit. Suspiro leni, certamen intuentium intermisit et celeriter sacculum et pallium collegit.
    
  "Parata sum ire," illa acriter confirmavit, sperans omnem suspicionem quam de eius salute animi haberet dispellere. Et antequam ille verbum amplius dicere posset, illa eleganter e cubiculo egressa est et per vestibulum iuxta ianuam principalem progressa est.
    
  Nox misera erat. Nubes supra eos clamores titanum tempestatum supprimebant et fascias electricas caerulea vi statica obtegebant. Pluvia effusa iter eorum in rivum convertens. Sylvia per aquam saltabat quasi calceos eius siccos servaret, et Lance simpliciter post eam ambulabat ut magnum umbraculum super caput eius teneret. "Exspecta, Silla, exspecta!" clamavit dum illa celeriter sub umbraculis tegmine exibat.
    
  "Festina, tardissime!" illa irrisit, ad portam currus tendens, sed maritus non permisit eam tardum eius incessu deridere. Claviculam immobilizationis currus eorum pressit, omnes portas claudens antequam eas aperire posset.
    
  "Nemini qui moderamen remotum possidet festinare necesse est," ridens gloriatus est.
    
  "Aperi ianuam!" institit, conans ne una cum eo rideret. "Capilli mei inordinati erunt," monuit. "Et te maritum negligentem et propterea medicum malum putabunt, intelligisne?"
    
  Ianuae crepitu apertae sunt cum ipsa de corrumpendis capillis et fucis vere sollicitari inciperet, et Sylvia cum clamore solatii exsilivit. Paulo post, Lance ad gubernaculum consedit et currum incepit.
    
  "Nisi nunc discedimus, vere sero adveniemus," animadvertit, per fenestras ad nubes obscuras et implacabiles prospiciens.
    
  "Multo prius faciemus, cara. Hora octava tantum vesperi est," dixit Sylvia.
    
  "Ita vero, sed hoc caelo, iter erit lentum admodum. Dico tibi, res male se habent. Ne dicam de congestionibus vehiculorum Glasguae cum ad civilizationem pervenerimus."
    
  "Recte," suspiravit, speculum in sede vectoris demittens ut maculam atramenti corrigeret. "Modo noli nimis celeriter ire. Non tam magni momenti sunt ut in accidente currus aut aliquo moriamur."
    
  Lumina retrograda per imbrem velut stellae lucentes videbantur dum Lance BMW suum e viculo angusto in viam principalem evexit, ut iter duarum horarum ad convivium electum Glasguae, a Societate Medica Praecipua Scotiae habitum, inciperet. Tandem, post laborem laboriosum continuarum conversionum et frenationum, Sylvia faciem suam sordidam corrigere et iterum pulchram apparere potuit.
    
  Quamvis Lance viam A82, quae duas vias praesto separabat, uti odisset, longiorem viam sibi comparare non poterat, quod eum sero adduceret. Coactus est in viam principalem et metuendam, quae praeter Paisley ducebat, ubi raptores uxorem eius tenuerant antequam eam, ex omnibus locis, Glasguam deportaverant, converti. Eum dolebat, sed rem commemorare nolebat. Sylvia hac via non fuerat ex quo se in societate virorum improborum invenisset, qui eam credere induxerant se numquam familiam suam iterum visuram esse.
    
  Forsitan nihil cogitabit nisi ei explicem cur hanc viam elegi. Forsitan intelleget, Lance secum cogitavit dum ad Trossachs National Park vehebantur. Sed manus eius tam arcte gubernaculum tenebant ut digiti torperent.
    
  "Quid mali est, carissime?" subito rogavit.
    
  "Nihil," inquit neglegenter. "Cur?"
    
  "Tensi videris. Vererisne ne iter meum cum illa scorta iterum vivam? Eadem via est, postremo," Sylvia rogavit. Tam neglegenter locuta est ut Lance paene levatus esset, sed sciebat eam non facilem futuram, et id eum anxietatem afferebat.
    
  "Ut vere dicam, valde de hac re sollicitus eram," confessus est, digitos leviter flectens.
    
  "Bene, noli, bene?" inquit, femur eius leniter tangens ut eum confirmaret. "Bene me habeo. Haec via semper hic erit. Non potero eam vitare per totam vitam meam, scis? Nihil aliud facere possum nisi mihi dicere me hoc tecum, non cum illa, administrare."
    
  "Ergo haec via non iam terribilis est?" rogavit.
    
  "Minime. Via tantum nunc est, et cum marito meo sum, non cum quadam demente meretrice. Res est timorem meum in aliquid convertere quod timere debeo," meditata est. "Viam timere non possum. Via me non laesit, famem necavit, nec increpavit, nonne?"
    
  Attonitus, Lance uxorem suam admirans aspexit. "Scis, Cilla, haec est ratio rem considerandi perquam iucunda. Et plane rationi consentaneum est."
    
  "Bene, gratias tibi ago, Doctor," subridens dixit. "Mehercule, capilli mei sibi ipsi sunt. Nimis diu fores clausas reliquisti. Credo aquam stilum meum corrupisse."
    
  "Ita vero," ille noncurans assensus est. "Aqua erat. Scilicet."
    
  Monitum eius neglexit et speculum parvum iterum extraxit, desperanter conans duas crines quas solutas reliquerat ad faciem suam ornandam replectere. "Pro Iuppiter...!" exclamavit irata, in sede sua se convertens ut se respiceret. "Num credere potes illi stulto cum suis lucernis? Nihil in speculo videre possum."
    
  Lance in speculum retrovisorium inspexit. Lumina penetrantia currus post eos oculos eius illuminaverunt, eum paulisper excaecantes. "Pro Iuppiter! Quid agit? Pharum rotis instructum?"
    
  "Mente procedente, carissime, sine eum transire," suasit illa.
    
  "Iam nimis lente vehor ut ad convivium tempore perveniam, carissima," contradixit. "Non patiar hunc stultum nos sero facere. Ei tantum aliquid medicinae suae dabo."
    
  Lance speculum suum ita composuit ut lumina currus post se directe in eum relucerent. "Quod medicus iussit, stulte!" Lance subrisit. Currus, postquam aurigae lumen clarum in oculis perspexit, tardavit, tum spatium tutum post se mansit.
    
  "Fortasse Cambri," Sylvia iocose dixit. "Fortasse nescivit se altas luces accensis habere."
    
  "Deus meus, quomodo non animadvertere potuit illa damnata lumina anteriora picturam currus mei comburere?" Lance anhelavit, uxorem suam in risum prorumpere faciens.
    
  Oldlochley eos modo dimiserat dum silentio ad meridiem equitabant.
    
  "Fateri debeo, iucunde mirari quam levis sit commeatus hac vespera, etiam pro die Iovis," Lance animadvertit dum per viam A82 celeriter progrediebantur.
    
  "Audi, carissima, potesne paulum morari?" Sylvia rogavit, vultum victimae ad eum convertens. "Timeo."
    
  "Bene est, cara," Lance subrisit.
    
  "Minime, re vera. Hic multo vehementius pluit, et puto absentiam commeatus saltem nobis tempus dare ut tardius agamus, nonne putas?"
    
  Lance disputare non poterat. Recte dixit. Excaecatio currus post eos, si Lance celeritatem suam insanam servaret, rem in via madida tantum deteriorem faceret. Fateri debebat petitionem Sylviae non esse iniquam. Significanter tardavit.
    
  "Laeta es?" eam rogavit.
    
  "Ita vero, gratias tibi ago," subrisit. "Multo lenior est nervis meis."
    
  "Et capilli tui quoque convaluisse videntur," risit.
    
  "Lance!" subito clamavit, cum currus, frenetice antecurrens, in speculo vanitatis repercussus, horrorem eius percipisset. Momento claritatis, suspicata est currum non vidisse Lance frena vehementer pressisse neque in via luto tempore tardasse.
    
  "Iesu!" subrisit Lance, lumina crescere videns, ad ea appropinquantes nimis celeriter ut eas vitarent. Nihil aliud facere poterant nisi se parare. Instinctu, Lance manum ante uxorem suam extendit ut eam ab impactu defenderet. Velut fulgur fulminis diuturni, lumina penetrantia post eos ad latus cucurrerunt. Autocinetum post eos leviter declinavit, sed eos lumine dextro percussit, BMW in volutationem instabilem in lubrico asphalto immittens.
    
  Subito clamor Sylviae cacophonia metalli corrugati et vitri fracti obrutus est. Et Lance et Sylvia nauseam rotationem currus sui effrenati senserunt, scientes nihil facere posse ad tragoediam prohibendam. Sed erraverunt. Alicubi extra viam constiterunt, inter fasciam arborum et fruticum silvestrium inter viam A82 et aquam nigram, frigidam Lacus Lomond.
    
  "Valesne, mel?" Lance desperanter rogavit.
    
  "Vivo, sed collum meum me necat," respondit per murmur e naso fracto.
    
  Per momentum, in contortis ruinis immobiles sedebant, gravem imbrem metallum pulsantem audientes. Ambo tuto a saccis aëriis protecti, conantes discernere quae partes corporum adhuc functiones haberent. Dr. Lance Beach et uxor eius, Sylvia, numquam exspectaverunt currum post eos per tenebras erumpere, recta ad eos tendentem.
    
  Lance manum Sylviae capere conatus est, cum diabolica lumina anteriora eos ultimum excaecaverunt et maxima celeritate in eos impegerunt. Velocitas bracchium Lance avulsit et amborum spinarum abscidit, currum eorum in lacus profundum praecipitans, ubi sarcophagum eorum futurum erat.
    
    
  XV
  Selectio lusoris
    
    
  Raichtisusisi, animus primum post annum et amplius altus erat. Purdue domum rediit, viris ac mulieribus qui domum eius occupabant, dum ipse MI6 et eius crudeli directori, duplici Joe Carter, in potestate erat, eleganter valedixit. Sicut Purdue gaudebat convivia magnifica professoribus academicis, negotiatoribus, curatoribus, et benefactoribus internationalibus pecuniarum suarum parare, hac vice aliquid submissius requirebatur.
    
  Ex diebus conviviorum magnificorum sub tecto domus historicae habitorum, Perdue momentum discretionis didicit. Eo tempore, nondum Ordini Solis Nigri eiusve socios similes convenerat, quamquam retrospecto, multis eius sodalibus arcte notus erat, id nesciens. Attamen, unus error eum amisit obscuritatem completam in qua per tot annos vixit, cum tantum lascivus esset, studiosus pretiosarum rerum historicarum.
    
  Conatus eius placandi periculosam factionem Nazistarum, imprimis ut proprium superbiam augeret, finem tragicum habuit in Deep Sea One, machina sua petrolei in Mari Septentrionali. Ibi, postquam Hastam Fati furatus est et adiuvit ad genus superhumanum evolvendum, primum eorum vestigia incessit. Inde, res peiores factae sunt, donec Purdue a socio ad spinam in latere transiit, tandem maxima spina in latere Solis Nigri factus.
    
  Nunc nulla erat regressio. Non restitutio. Nulla regressio. Nunc Perdue nihil aliud facere poterat quam systematice eliminare unumquemque sodalem sinistrae organizationis, donec iterum tuto in publicum apparere posset sine metu conatuum necis in amicos et socios. Et haec paulatim eradicatio cauta, subtilis et methodica esse debebat. Nullam habebat intentionem eos exstirpare aut aliquid simile, sed Perdue satis dives et callidus erat ut eos singillatim eliminaret, armis mortiferis illius temporis utens - technologia, instrumentis communicationis socialis, legibus, et, scilicet, potenti Mammona.
    
  "Reditus bene te habeas, Doctor," Purdue iocose dixit dum Sam et Nina ex curru exierunt. Vestigia obsidionis recentis adhuc manifesta erant, cum nonnulli ex agentibus et ministris Purdue circumstarent, expectantes dum MI6 stationes suas relinqueret et machinas et vehicula explorationis temporaria removeret. Oratio Purdue ad Sam Ninam paulum confudit, sed ex risu communi, intellexit hanc rem fortasse aliam esse quae inter duos viros melius relinqueretur.
    
  "Agite, amici," inquit, "esurio."
    
  "O, scilicet, cara mea Nina," Perdue tenerrime dixit, bracchium extendens ut eam amplecteretur. Nina nihil dixit, sed aspectus eius macer eam vexabat. Quamquam multum ponderis acquisiverat post casum Fallinensem, vix credere poterat ingenium illum altum, canitie praeditum, adhuc tam macrum et fessum videri posse. Illa mane frigida, Perdue et Nina aliquamdiu in amplexibus alter alterius manebant, simpliciter alter alterius existentiam per momentum degustantes.
    
  "Gaudeo te bene valere, Dave," susurravit. Cor Perdue palpitavit. Nina raro, si umquam, eum nomine proprio appellabat. Significabat se eum in gradu personali alloqui velle, quod ei quasi donum deorum videbatur.
    
  "Gratias tibi ago, amor meus," ille leniter in capillos eius respondit, verticem eius osculans antequam eam dimitteret. "Nunc," laete exclamavit, manus plaudens et torquens, "paulumne celebrabimus antequam tibi narrem quid deinde fiat?"
    
  "Ita vero," Nina subrisit, "sed nescio an exspectare possim quid deinde fiat. Post tot annos in societate tua, prorsus amisi studium rerum inopinatarum."
    
  "Intelligo," fassus est, dum illa primum per fores praedii ingrediebatur. "Sed tibi confirmo tutum esse, sub oculis vigilantibus regiminis Aethiopici et ACU, et omnino legitimum."
    
  "Hoc tempore," Sam irrisit.
    
  "Quomodo audes, domine?" Perdue cum Sam iocose dixit, diurnarium in vestibulum trahens per collum.
    
  "Salve, Carole." Nina subrisit ad dispensatorem semper fidelem, qui iam mensam in atrio ad conventum privatum parabat.
    
  "Domina," Carolus comiter annuit. "Domine Cracks."
    
  "Salve, vir bone," Sam comiter salutavit. "Num iam discessit Smith, procurator specialis?"
    
  "Minime, domine. Immo, modo ad latrinam ivit et mox tecum iungetur," Carolus dixit antequam festinanter cubiculum relinqueret.
    
  "Paulum fessus est, miser," Perdue explicavit, "qui tam diu turbae hospitum non invitatorum ministrare debuit. Cras et Martis diem ei otium dedi. Postremo, perpaucum laboris ei esset me absente faciendum, praeter diaria, videsne?"
    
  "Ita," Sam assensus est. "Sed spero Lillian in officio futuram esse donec revertamur. Iam eam persuasi ut mihi strudel ex pulte Armeniaca coquat cum redierimus."
    
  "Unde?" rogavi. Nina rogavit, se iterum pessime exclusam sentiens.
    
  "Bene, haec est alia causa cur vos duas venire rogaverim, Nina. Quaeso sede, et tibi bourbon infundam," Purdue dixit. Sam gaudebat eum iterum tam hilarem videre, fere tam gratum et confidentem quam antea fuerat. Sed iterum, Sam opinabatur, levamen a prospectu carceris hominem etiam minimis eventibus gaudere faceret. Nina sedebat, manum sub poculo vini ponens in quo Purdue ei Southern Comfort infuderat.
    
  Quod mane erat, nihil mutavit atmosphaeram obscuri cubiculi. Luxuriosae virides cortinae e fenestris altis pendebant, crassum tapete fuscum compensantes, et hi colores cubiculo luxurioso sensum terrenum dabant. Per angustas rimas laciniosas inter cortinas trahebatas, lux matutina supellectilem illuminare conabatur, sed nihil nisi tapete vicinum illuminare potuit. Foris, nubes graves et obscurae plerumque erant, vim cuiuslibet solis qui speciem diurnae praebuisset, furantes.
    
  "Quid hoc canitur?" Sam neminem nominatim alloquebatur, dum melodia nota per domum ferebatur, ex quolibet loco in culina veniens.
    
  "Lillian, in officio, quodcumque mavis," Perdue subrisit. "Eam musicam canere sino dum coquit, sed quid sit, re vera, nescio. Dummodo reliquos ministros non nimis molestum sit, non me offendit paulum ambitus in parte anteriore domus."
    
  "Pulchrum. Mihi placet," Nina animadvertit, marginem crystalli ad labrum inferius diligenter adducens, cavens ne labiis macularetur. "Quando igitur de nova nostra missione audiam?"
    
  Perdue subrisit, curiositati Ninae cedens et rei quam Sam quoque nondum sciebat. Poculum deposuit et palmas inter se fricuit. "Res satis simplex est, et me ab omnibus peccatis meis in oculis gubernationum implicatarum absolvet, simulque me liberabit a reliquia quae mihi tot molestias attulit."
    
  "Arca ficta?" Nina rogavit.
    
  "Recte," Perdue confirmavit. "Pars est pacti mei cum Sectione Sceleris Archaeologici et Alto Commissario Aethiopico, perito historiae nomine Colonel Basil Yemen, ut reliquias eorum religiosas reddamus..."
    
  Nina os aperuit ut frontem suam excusaret, sed Perdue sciebat quid dicturus esset et mox mentionem fecit quid eam perturbasset. "...Quamvis falsi essent, ad locum suum legitimum in monte extra vicum, ad locum unde eos removi, redditi sunt."
    
  "Artefactum, quod sciunt non esse veram Arcam Foederis, sic protegunt?" Sam rogavit, eandem Ninae quaestionem voce pronuntiata.
    
  "Ita, Sam. Illis, adhuc est reliquia antiqua maximi pretii, sive vim Dei contineat sive non. Hoc intellego, itaque eam recipio." Humeros levavit. "Non opus est nobis. Quod volebamus ab ea accepimus cum Cymbam Herculis perscrutati sumus, nonne? Scilicet, arca illa non multa nobis utilia iam continet. De crudelibus experimentis in pueris a militibus SS tempore Belli Orbis Terrarum II factis nobis narravit, sed non puto eam diutius servare dignam esse."
    
  "Quid putant esse? Num adhuc persuasi sunt arcam sacram esse?" Nina rogavit.
    
  "Agens Specialis!" Sam introitum Patricii in cubiculum nuntiavit.
    
  Patricius verecunde subrisit. "Tace, Sam." Sedem iuxta Purdue occupavit et potionem a domino nuper liberato accepit. "Gratias tibi ago, David."
    
  Mirum satis, neque Purdue neque Sam inter se aspexerunt de eo quod ceteri duo nihil de vera identitate Joe Carter MI6 sciebant. Tanta cura erant ne secreta sua apud se celarent. Solum Ninae intuitus muliebris interdum hoc secretum negotium provocabat, sed illa quid ageretur intellegere non poterat.
    
  "Bene," Perdue iterum incepit, "Patricius, una cum turma mea iurisconsultorum, documenta legalia paravit ad iter in Aethiopiam faciliorem reddendum arcam sacram, dum sub custodia MI6 erant. Scis, ut certior essem me non colligerem notitias pro alia natione aut aliquid simile."
    
  Sam et Nina ob iocos Perdue subridere debuerunt, sed Patricius fessus erat et tantummodo rem finire volebat ut in Scotiam redire posset. "Mihi certum erat non plus quam hebdomadam duraturum esse," Perdue admonuit.
    
  "Nobiscum venisne?" Sam vere anhelavit.
    
  Patricius et attonitus et paulum confusus videbatur. "Ita, Sam. Cur? Tam male te gerere cogitas ut custos nutrix non sit possibilis? An amico tuo optimo non credis ut te in nates vulnerabit?"
    
  Nina subridens animos exhilaravit, sed perspicuum erat nimis magnum esse tensum in cubiculo. Purdue aspexit, qui vicissim angelicam innocentiam, quam sceleratus posset, ostendebat. Oculi eius oculos eius non tetigerunt, sed ille plane sciebat eam se aspicere.
    
  Quid mihi Purdue celat? Quid mihi celat, et iterum, quid Samum aperit? cogitabat.
    
  "Minime, minime. Nihil tale," Sam negavit. "Modo te in periculo esse nolo, Paddy. Ipsa causa cur haec omnia inter nos primo loco acciderunt erat quod Purdue, Nina, et ego faciebamus te et familiam tuam in periculum adduxerunt."
    
  Vah, paene credo ei. Nina intimo corde Sam explicationem reprehendit, persuasa Sam alias intentiones habere in arcendo Paddy. Attamen, graviter serius videbatur, attamen Perdue vultum tranquillum et sine expressione servavit dum poculum suum sorbebat.
    
  "Gratias ago tibi, Sam, sed vides, non ibo quia tibi non vere confido," Patricius cum gravi suspiro fassus est. "Ne in animo quidem habeo convivium tuum corrumpere aut te observare. Re vera... ire debeo. Iussi mei perspicui, et iis parere debeo si officium meum amittere nolo."
    
  "Expecta, ergo tibi iussum est venire quidquid accidat?" Nina rogavit.
    
  Patricius annuit.
    
  "Iesu," inquit Sam, caput quassans. "Quisnam te cogit ire, Paddy?"
    
  "Quid tibi videtur, senex?" Patricius indifferenter rogavit, fato suo resignatus.
    
  "Iosephus Carter," Perdue firmiter dixit, oculis in vacuum defixis, labris vix motis ut nomen Anglicum horribile Carsten pronuntiaret.
    
  Sam sensit crura sua in bracis torpere. Nesciebat utrum anxius an iratus esset de consilio Patricium in expeditionem mittendi. Oculi eius obscuri micabant dum rogabat, "Expeditio in desertum ad rem in arenam unde sumpta est reponendam vix est negotium praefecti summi ordinis rerum militarium, nonne?"
    
  Patricius eum eodem modo aspexit quo Samum aspexerat cum in officio rectoris iuxta starent, poenam aliquam expectantes. "Hoc ipsum cogitabam, Sam. Ausim dicere inclusionem meam in hanc missionem fere... deliberatam fuisse."
    
    
  XVI
  Daemones non moriuntur
    
    
  Carolus aberat dum coetus ientaculum sumebat, disceptantes quam breve iter futurum esset ad Perdue tandem adiuvandum ut paenitentiam legalem perficeret et Aethiopiam a Perdue tandem liberaret.
    
  "O, experiri debes ut hanc varietatem peculiarem probes," Perdue Patricio dixit, sed Sam et Ninam in sermonem inclusit. De vinis optimis et aquae dulcibus informationes inter se permutaverunt ut tempus tererent dum cenam levem et deliciosam, quam Lillian eis paraverat, gustabant. Laeta erat dominum suum iterum ridentem et se ludentem videre, unum ex sociis suis fidissimis et adhuc solito animo vivido.
    
  "Carole!" clamavit. Paulo post, iterum vocavit et tintinnabulum pulsavit, sed Carolus non respondit. "Exspecta, lagenam petam," obtulit, et surrexit ut ad cellam vinariam iret. Nina non poterat superare quam macer et gracile nunc videretur. Olim vir altus et gracilis erat, sed recens ponderis amissio per iudicium Fallin eum etiam altiorem et multo fragiliorem videri faciebat.
    
  "Tecum ibo, David," Patricius obtulit. "Non mihi placet quod Carolus non respondet, si intellegis quid velim dicere."
    
  "Noli stultus esse, Patrici," Perdue subridens dixit. "Reichtisusis satis fidus est ut hospites non gratos arceat. Praeterea, loco societatis securitatis utendi, constitui custodes privatos ad portam meam conducere. Nullas schedulas nisi eas a me ipso signatas honorant."
    
  "Bona idea," Sam probavit.
    
  "Et mox redibo ut hanc obscene pretiosam liquidi maiestatis ampullam ostentem," Perdue cum quadam exceptione gloriatus est.
    
  "Et nobis licebit aperire?" Nina eum irrisit. "Quia nihil prodest gloriari de rebus quae comprobari non possunt, scis."
    
  Purdue superbe subrisit. "O, Dr. Gould, avidissime tecum de reliquiis historicis iocos agere exspecto, dum mentem tuam ebriam volitare videbo." Quo facto, festinanter e cubiculo egressus est et in cellam subterraneam praeter laboratorium suum descendit. Nolebat id tam cito post res suas recuperatas confiteri, sed Purdue etiam absentia ministri sui perturbabatur. Plerumque vinum vini ut excusationem ad discedendum a ceteris utebatur, causam cur Carolus eos reliquisset quaerens.
    
  "Lilia, vidistine Carolum?" ancillam et coquam rogavit.
    
  A frigidario se avertit ut vultum eius macer inspiceret. Manus sub linteo quo utebatur torquens, invitus subrisit. "Ita vero, domine. Agente speciali Smith rogatum est ut Carolus alterum hospitem tuum ex aëroporto recipiat."
    
  "Alter hospes meus?" Perdue post eam clamavit. Sperabat se de conventu illo magni momenti non oblitum esse.
    
  "Ita, domine Perdue," confirmavit. "Num Carolus et dominus Smith curaverunt ut tecum iungeretur?" Lily paulum sollicita videbatur, maxime quia non certa erat an Perdue de hospite sciret. Perdue videbatur quasi de eius sanitate mentis dubitaret quod aliquid quod ab initio non noverat oblitus esset.
    
  Perdue paulisper cogitavit, digitis in postibus ianuae pulsatis ut eos erigeret. Melius esse putavit rem recte agere cum venusta et pingui Lilia, quae eum tam magni aestimabat. "Ehem, Lilia, num hunc hospitem evocavi? Num mentem capio?"
    
  Subito omnia Liliae manifesta facta sunt, et dulciter risit. "Minime! O minime, domine Purdue, de hoc omnino nesciebas. Noli solliciti esse, nondum insanis."
    
  Perdue levata, suspiravit, "Gratias ago!" et cum ea risit. "Quis est illa?"
    
  "Nomen eius nescio, domine, sed videtur se auxilium in proxima expeditione tua obtulisse," timide dixit.
    
  "Liber?" iocose dixit.
    
  Lily subrisit, "Certe spero, domine."
    
  "Gratias tibi ago, Lilia," inquit, et evanuit priusquam illa respondere posset. Lilia subrisit ad auram pomeridianam quae per fenestram apertam iuxta frigidaria et congelatoria ubi cibaria congebat spirabat. Quiete dixit, "Quam iucundum te redire, cara mea."
    
  Praeter laboratoria sua ambulans, Purdue et desiderium et spem sensit. Primum tabulatum andronis principalis descendens, per scalas concretas saliit. Hae ad hypogaeum ducebant, ubi laboratoria sita erant, obscura et quieta. Purdue impetum irae iniustae sensit ob audaciam Iosephi Karsten, qui domum suam veniebat ut secreta invaderet, technologia sua patentata, et investigationes suas forenses uteretur, quasi omnia ibi essent, eius examinationem expectantes.
    
  Luminibus magnis et potentibus supra caput non curavit, solum lucem principalem ad introitum angusti andronis accendens. Praeter obscura quadrata ianuae vitreae laboratorium ambulans, de diebus aureis antequam omnia sordida, politica et periculosa facta essent reminiscebatur. Intus, adhuc anthropologos suos mercenarios, scientificos et internos garrientes, de mixturis et theoriis inter sonum servorum et refrigeratorum intermittentium disputantes audire imaginari poterat. Hoc eum subridere fecit, quamquam cor eius desiderio reditus illorum dierum dolebat. Nunc, cum plerique eum scelestum putarent et famam eius in curriculum vitae non iam convenire, sentiebat conatum esse scientificos praestantes conducere.
    
  "Tempus requiretur, senex," sibi dixit. "Patiens tantum esto, pro deorum immortalium."
    
  Alta eius figura lente ad sinistrum andronem incedebat, ponte concreto declivi sub pedibus solido sentiente. Hoc erat caementum, saeculis antea a caementariis iamdudum amissis fusum. Haec erat domus, et ei sensum pertinendi maximum praebebat, magis quam umquam antea.
    
  Dum praeter inconspicuam portam horrei transibat, cor eius acceleravit, et sensus formicationis per spinam et in crura cucurrit. Perdue subrisit dum praeter vetustam portam ferream, cuius color et textura cum pariete miscebantur, eam bis pulsans in itinere. Tandem odor mucidus subterraneae demersae nares eius aggressus est. Summo gaudio iterum solus esse, sed festinavit ut ampullam vini Crimaeensis annorum 1930 reciperet, quam cum coetu suo communicaret.
    
  Carolus cellarium satis mundum servabat, pulverem abstergens et amphoras vertens, sed aliter, Purdue diligenti ministro suo mandavit ut reliquam cellae partem sicut erat relinqueret. Postremo, cellarium vinarium idoneum non esset nisi paulo neglecta et dilapsa videretur. Brevis memoria Purdue rerum iucundarum pretio adepta est, secundum crudeli universi leges, et mox cogitationes eius in alias partes vagatae sunt.
    
  Parietes subterranei muros carceris simulabant ubi tyrannica meretrix ex "Sole Nigro" eum tenuerat antequam ipsa finem suum dignum inveniret. Quantumvis sibi admoneret hoc terribile vitae suae capitulum clausum esse, non poterat quin muros circum se claudi sentiret.
    
  "Minime, minime, non est verum," susurravit. "Est tantum mens tua experientias tuas traumaticas ut phobiam agnoscens."
    
  Attamen Perdue moveri non poterat, oculis eum mentientibus. Ampulla in manu et ianua aperta directe ante se, desperationem animam suam occupare sensit. In loco haerens, Perdue ne unum quidem gradum movere poterat, corde in certamine cum mente palpitante. "O dei immortales, quid hoc est?" exclamavit, frontem manu libera tenens.
    
  Omnia eum circumdabant, quamvis vehementer imagines perspicuo realitatis sensu et psychologiae repugnaret. Gemens, oculos clausit, desperato conatu mentem suam persuadendi se non in carcerem redisse. Subito, manus alicuius eum arcte prehendit et brachio traxit, Purdue in statum sobrietatis terroris iniecit. Statim oculi eius aperti sunt, et mens serena est.
    
  "Iesu, Perdue, putavimus te a porta quadam absorptum esse," dixit Nina, adhuc carpum eius tenens.
    
  "O dei immortales, Nina!" exclamavit, oculis caeruleis claris dilatatis ut adhuc in re vera esse confirmaret. "Nescio quid mihi modo acciderit. Ego... ego... ego carcerem vidi... O dei immortales! Insanio!"
    
  In Ninam cecidit, quae bracchia circum eum iunxit dum ille anhelabat. Lagunculam ab eo accepit et post se in mensa posuit, ne digitum quidem a loco ubi corpus macrum et contusum Purdue fovebat movens. "Bene est, Purdue," susurravit. "Hoc sensum nimis bene novi. Phobiae plerumque ex uno traumatico nascuntur. Hoc sufficit ad nos insanos volvendos, mihi crede. Scito modo hoc trauma esse tuae experientiae, non ruinam mentis tuae. Dummodo id memineris, bene eris."
    
  "Hoccine sentis quoties te in locum angustum nostro commodo cogimus?" ille tacite rogavit, anhelans iuxta aurem Ninae.
    
  "Ita," illa fassus est. "Sed noli tam crudele sonare. Ante Deep Sea One et submarinum, mentem omnino perdidi quoties in spatium angustum coacta sum. Ex quo tecum et Sam laboravi," subridens eum leviter repulit ut in oculos aspiceret, "toties coacta sum claustrophobiae meae occurrere, coacta esse eam directe affrontare aut omnes interficere, ut vos duo insanientes mihi re vera melius tolerare adiuvaveritis."
    
  Purdue circumspiciens sensit metum conquiescere. Alto spiritu sumpto, manum leniter super caput Ninae duxit, cincinnos eius circa digitos convolvens. "Quid sine te facerem, Dr. Gould?"
    
  "Primum omnium, expeditionem tuam relinquere debes ut sollemniter per aeternitatem exspectet," illa blanditiis affirmavit. "Ne igitur omnes exspectantes teneamus."
    
  "Omnia?" curiosus rogavit.
    
  "Ita, hospes tuus paucis ante minutis cum Carolo advenit," subridens dixit.
    
  "Habetne sclopetum?" irrisit.
    
  "Nescio," Nina luserat. "Potuit modo... Saltem tum nostrae praeparationes non erunt taediosae."
    
  Sam ex laboratoriis ad eos clamavit. "Agite," Nina nictavit, "redeamus eo priusquam putent nos aliquid mali machinari."
    
  "Certusne es id malum fore?" Perdue lasciviens dixit.
    
  "Heus!" Sam ex primo porticu clamavit. "Num uvas illic calcari exspectare debeam?"
    
  "Crede Sam, vulgares allusiones ab eo venientes lascivae sonant." Perdue hilariter suspiravit, et Nina subrisit. "Mutabis sententiam, senex," Perdue clamavit. "Cum meum Cahors Ayu-Dag gustaveris, plus voles."
    
  Nina supercilium sustulit et Perdue suspiciose aspexit. "Bene, illo tempore rem errasti."
    
  Perdue superbe ante se aspexit dum ad primum vestibulum se conferebat. "Scio."
    
  Sam iunctis, tres ad scalas vestibuli redierunt ut ad primum tabulatum descenderent. Perdue oderat quam secreti ambo de hospite suo essent. Etiam minister suus id ab eo celaverat, eum quasi fragilem puerum sentire faciens. Non poterat quin paulum protectivum sentiret, sed Sam et Ninam notis, existimabat eos tantum se mirari conari. Et Perdue, ut semper, optimus erat.
    
  Carolum et Patricium pauca verba inter se commutantes prope ianuam conclavis viderunt. Post eos, Perdue acervum saccorum coriaceorum et arcam vetustam attulisse animadvertit. Cum Patricius Perdue, Sam, et Ninam per scalas ad primum tabulatum ascendentes vidisset, subrisit et Perdue ad conventum redire significavit. "Vinumne, de quo gloriabaris, attulisti?" Patricius irridens rogavit. "An legati mei illud furati sunt?"
    
  "Deus meus, non mirer," Perdue iocose murmuravit dum Patricium praeteribat.
    
  Cum cubiculum ingressus est, Perdue anhelavit. Nesciebat utrum visione ante se captus an perterritus esset. Vir iuxta focum stans benigne subrisit, manibus oboedienter ante se complicatis. "Quomodo vales, Perdue Effendi?"
    
    
  XVII
  Praeludium
    
    
  "Oculis meis credere non possum!" Perdue exclamavit, nec iocabatur. "Simpliciter non possum! Salve! Verene adesne, amice mi?"
    
  "Ego, Effendi," respondit Adjo Kira, gaudio milliardarii eum videndo paulum adulatus. "Valde mirari videris."
    
  "Mortuum te esse putabam," Perdue sincere dixit. "Post illam propugnaculum ubi in nos ignem aperuerunt... persuasum mihi erat te occidisse."
    
  "Infeliciter, fratrem meum Effendi occiderunt," Aegyptius questus est. "Sed non tuum factum est. Iaculis vulneratus est dum autocineto vehebatur ut nos servaret."
    
  "Spero hunc virum sepulturam dignam accepisse. Crede mihi, Ajo, familiae tuae compensabo pro omnibus quae fecisti ut me e manibus et Aethiopum et illorum damnatorum monstrorum Cosae Nostrae effugerem."
    
  "Ignosce mihi," Nina interpellavit reverenter. "Licetne mihi quaerere quisnam praecise sis, domine? Fateor, paulum hic errare."
    
  Viri subriserunt. "Sane, sane," Purdue subrisit. "Oblitus sum te non mecum fuisse cum... acquisivi," Ajonem cum malitiose nictu aspexit, "Arcam Foederis falsam ex Axum in Aethiopia."
    
  "An adhuc tecum sunt, domine Perdue?" rogavit Adjo. "An adhuc in illa domo impia Gibuti ubi me cruciaverunt sunt?"
    
  "Pro deorum immortalium, num te quoque torquerunt?" Nina rogavit.
    
  "Ita vero, Dr. Gould. Professor. Maritus Medley et trolli eius culpandi sunt. Fateor, quamquam praesens erat, videre potui eam non probare. Num iam mortua est?" Ajo eloquenter rogavit.
    
  "Ita vero, illa infeliciter inter expeditionem Herculeam mortua est," Nina confirmavit. "Sed quomodo te in hanc excursionem implicavisti? Purdue, cur de domino Kira nesciebamus?"
    
  "Viri Medlii eum detinuerunt ut invenirent ubi essem cum reliquia quam tam concupiverunt, Nina," Perdue explicavit. "Hic vir est machinator Aegyptius qui mihi adiuvit ut effugerem cum Sacra Arca antequam eam huc attulerim-antequam Arca Herculis inventa est."
    
  "Et putasti eum mortuum esse," Sam addidit.
    
  "Recte dicis," Perdue confirmavit. "Ideo obstupui cum amicum meum 'defunctum' vivum et sanum in atrio meo stantem vidi. Dic mihi, care Ajo, cur hic es nisi solum ad laetam reunionem?"
    
  Ajo paulum confusus videbatur, incertus quomodo explicaret, sed Patricius ultro se obtulit ut omnes certiores faceret. "Re vera, dominus Kira adest ut vos adiuvet artefactum ad locum suum legitimum, unde illud furatus estis, David, reddere." Celeriter et vituperanter Aegyptium aspexit antequam pergeret explicare ut omnes intellegere possent. "Re vera, systema legale Aegyptium eum coegit hoc facere sub pressione Unitatis Scelerum Archaeologicorum. Alternativa fuisset carcer ob auxilium fugitivo et auxilium in furto artefacti historici pretiosi a populo Aethiopiae."
    
  "Itaque poena tua similis est meae," Purdue suspiravit.
    
  "Nisi quod illam multam solvere non possem, Efendi," Ajo explicavit.
    
  "Non puto," Patricius assensus est. "Sed nec id a te exspectarent, cum sis complices, non auctor principalis."
    
  "Ergo igitur te mittunt, Paddy?" rogavit Sam, manifeste adhuc sollicitus de inclusione Patricii in expeditionem.
    
  "Ita, opinor. Quamquam omnes sumptus a Davide teguntur ut pars poenae eius, tamen vos omnes comitari debeo ut nullae ulteriores fraudes fiant quae ad scelus gravius ducere possint," cum crudeli sinceritate explicavit.
    
  "Sed quemvis agentem principem in agro mittere potuerunt," Sam respondit.
    
  "Ita, potuerunt, Sammo. Sed me elegerunt, ergo pro viribus conamur et haec omnia componamus, nonne?" Patricius proposuit, Sam humero percutiens. "Praeterea, nobis dabit occasionem ut de anno proximo vel circiter consequamur. David, fortasse potionem capere possimus dum expeditionem futuram explicas?"
    
  "Mihi placet modus cogitandi tui, Agente Speciali Smith," Perdue subridens, ampullam quasi praemium tollens. "Nunc sedeamus et primum necessaria visa et licentias speciales, quae ad vectigalia transmittenda requirentur, perscribamus. Post haec, optimam viam, periti viri mei auxilio, qui Kiram hic adiunget, excogitare et operationes navis conducticiae incipere poterimus."
    
  Reliquum diei et usque ad vesperum coetus reditum suum in rura paravit, ubi et incolarum fastidium et ducum verba aspera tolerare deberent, donec munus perficeretur. Perdue, Ninae, et Sam, iterum in vasta et historica domo Perdue simul esse mirabile erat, nedum duorum amicorum suorum sodalitas, quae omnia hoc tempore paulo specialiora reddidit.
    
  Postero mane, omnia paraverant, et singuli onus impositum erat apparatum suum ad iter colligendi, necnon accuratiam diplomatum et documentorum itinerariorum inspiciendi, ut a gubernatione Britannica, explorationibus militaribus, et legatis Aethiopicis, Professore J. Imru et Colonello Yimenu, mandatum erat.
    
  Breviter coetus ad ientaculum convenit sub severo Perdue, ministri, oculis, si forte aliquid ab eo egerent. Hoc tempore, Nina tacitam colloquium inter Sam et Perdue non animadvertit, cum eorum oculi trans magnam mensam e ligno palisandro concurrerent, dum laeta carmina musicae rock classicae Lily longe in culinam resonabant.
    
  Postquam alii pridie cubitum ierunt, Sam et Purdue aliquot horas soli egerunt, inter se consilia de modis quibus Iosephum Carter publico patefacerent, simulque magnam partem Ordinis, ut ita dicam, impedientes. Convenerunt difficile negotium esse et tempus aliquod ad praeparandum requirere, sed sciebant se Cartero insidias aliquas parare debere. Vir non erat stultus. Suo modo callidus et malitiosus erat, itaque ambobus tempus opus erat ad consilia sua perpendenda. Nullas conexiones non curatas relinquere poterant. Sam Purdue de visitatione agentis MI6 Liam Johnson nec quid visitatori ea nocte revelavisset, cum hic Sam de manifesta eius speculatione monuisset, narravit.
    
  Non multum temporis restabat ad ruinam Karstenis parandam, sed Perdue pertinaciter negabat res festinare posse. Nunc autem, Perdue in causa dimittenda operam dare debebat, ut vita eius ad quandam normalitatem rediret, primum post menses.
    
  Primum, curare debuerunt ut reliquia in arca clausa, a officialibus vectigalibus custodita, sub oculis vigilantibus Agentis Specialis Patricii Smith, transportaretur. Is auctoritatem Carteri fere in crumena sua in omni itinere gerebat, quod Imperator Supremus MI6 libenter improbaret. Re vera, sola causa cur Smith in iter ad Expeditionem Axumensem observandam miserat erat ut agentem removeret. Sciebat Smith nimis prope Purdue esse ut a Sole Nigro non videretur. Sed Patricius, scilicet, hoc nesciebat.
    
  "Quid diaboli agis, David?" rogavit Patricius dum Purdue ingrediebatur, qui in laboratorio computatrali occupatus erat. Purdue sciebat solum praestantissimos piratas informaticos et eos qui amplam scientiam computatralem peritiam habebant scire posse quid ageret. Patricius non erat propensus ad hoc faciendum, itaque milliardarius vix nictavit cum agentem laboratorium ingredi vidit.
    
  "Quaedam tantummodo compono, quibus ante discessum ex laboratorium laborabam, Paddy," Perdue hilariter explicavit. "Tot adhuc machinae sunt quas modificare, errores corrigere, et cetera, scis. Sed cogitavi, cum turma mea expeditionis approbationem publicam exspectare debeat antequam proficiscatur, me aeque bene aliquod opus perficere posse."
    
  Patricius intravit quasi nihil accidisset, nunc magis quam umquam intellegens quam verum ingenium David Perdue esset. Oculi eius repleti erant machinis inexplicabilibus, quas arte incredibiliter complexas esse tantummodo imaginari poterat. "Optime," inquit, ante unum armarium altum stans et luces minutas ad murmur machinae intus micare observans. "Pertinaciam tuam cum his rebus valde admiror, Davide, sed numquam me inter omnes illas laminas matrices, schedas memoriae, et cetera deprehendisses."
    
  "Ha!" Purdue subrisit, non ab opere oculos tollens. "Quid igitur, Agent Specialis, peritus es, praeterquam flammas candelarum ad distantiam insignem depellere?"
    
  Patricius subrisit. "Oh, audisti de hoc?"
    
  "Feci," Purdue respondit. "Cum Sam Cleve ebrius fit, plerumque materia fabularum eius puerilium elaboratarum fieris, senex."
    
  Patricius hac revelatione adulatus est. Mansuete annuit et surrexit, pavimentum intuens ut diurnarium insanum imaginaretur. Sciebat prorsus qualis amicus eius optimus esset cum iratus esset, et semper erat convivium magnum cum multa laetitia. Vox Perdue clarior facta est, gratias repetitionibus rerum gestarum et memoriis laetis quae modo in mente Patricii emerserant.
    
  "Quid igitur maxime tibi placet cum non laboras, Patrice?"
    
  "Oh!" ex somniis suis subito experrectus est institor. "Hmm, bene, mihi fila telephonica placent."
    
  Perdue primum a programmate suo oculos sustulit, conans enigma interpretari. Ad Patricium se versus, curiositatem perplexam simulans simpliciter interrogavit, "Fila?"
    
  Patricius risit.
    
  "Sum scandens. Funibus et funibus gaudeo ut corpus sanum conservem. Ut Sam tibi fortasse dixit, fortasse non, non sum admodum cogitabundus aut mente motus. Multo magis exercitationibus corporis, ut rupium scandendo, urinando, aut artibus martialibus, operam dare malim," Patricius explicavit, "quam, infeliciter, de re obscura plus studere aut in subtilitates physicae aut theologiae investigare."
    
  "Cur, infeliciter?" Perdue rogavit. "Scilicet, si mundus tantum philosophi esset, neque aedificare, neque explorare, neque, re vera, ingeniarios ingeniosos creare possemus. In charta maneret et excogitaretur sine hominibus explorationem physice agentibus, nonne consentis?"
    
  Patricius humeros levavit, "Opinor. Numquam antea de hoc cogitavi."
    
  Tum demum intellexit se modo paradoxum subiectivum mentionem fecisse, quod eum verecunde subridere fecit. Nihilominus, Patricius non potuit quin diagrammatibus et codicibus Purdue captus esset. "Age, Purdue, doce hominem laicum aliquid de technologia," blanditiis suis, sellam ad se trahens, "Dic mihi quid revera hic agas."
    
  Perdue paulisper cogitavit antequam cum solita, bene fundata fiducia responderet. "Instrumentum securitatis construo, Patrici."
    
  Patricius malice subrisit. "Intelligo. Ut MI6 in futurum arceatur?"
    
  Perdue Patricio maligne subrisit et amice iactavit, "Ita."
    
  "Fere recte dicis, vetulus," Purdue secum cogitavit, sciens indicium Patricii veritati periculose prope esse, cum inexpectata quidem re, scilicet. "Nonne tibi placeret id cogitare, si modo scires meum instrumentum ad MI6 exsugendum proprie designatum esse?"
    
  "Num ego hic sum?" Patricius anhelavit. "Dic mihi igitur quomodo res se habuerunt... Oh, exspecta," inquit hilariter, "oblitus sum, in illa pessima societate sum contra quam hic pugnatis." Perdue una cum Patricio risit, sed ambo viri tacitas cupiditates communicabant quas inter se exprimere non poterant.
    
    
  XVIII
  Trans caelos
    
    
  Tribus diebus post, turma navem Super Hercules, a Purdue conductam, cum delecto virorum grege sub imperio Colonelli J. Yimenu, qui onerandi pretiosi oneris Aethiopici curabat, conscendit.
    
  "Visne nobiscum venire, Colonellus?" Perdue veteranum senem, iracundum sed vehementer, rogavit.
    
  "In expeditione?" Purdue acriter interrogavit, quamquam comitatem exploratoris divitis probabat. "Minime, minime, omnino non. Onus illud tibi incumbit, fili. Solus tibi satisfaciendum est. Fortasse etiamsi rudis videar, malo tecum sermonem levem non inire, si tibi non displicet."
    
  "Bene est, Colonelus," Perdue reverenter respondit. "Plane intellego."
    
  "Praeterea," veteranus perrexit, "tumultum et pandemonium quem experieris cum Axum redieris perferre nolim. Inimicitias quas experieris meruisti, et re vera, si quid tibi accideret dum Sacrum Arcam trades, certe id atrocitatem non appellarem."
    
  "Vah," Nina animadvertit, in ponte aperto sedens et fumans. "Noli te continere."
    
  Tribunus oblique ad Ninam respexit. "Dic mulieri tuae ut etiam suis rebus studeat. Rebellio mulierum in terra mea non toleratur."
    
  Sam cameram accendit et exspectavit.
    
  "Nina," dixit Perdue antequam illa reagere posset, sperans se ab inferno, quo in veteranum iudicantem incitandum erat, se retrahere. Oculi eius in tribunum fixi manebant, sed oculi clausi sunt cum eam surgere et appropinquare audivit. Sam modo ex vigilia sua in ventre Herculis subriserat, cameram dirigens.
    
  Tribunus cum risu observabat dum parvam daemonem ad se ambulabat, ungue ad cuspidem cigarettae iactans. Capilli eius nigri super humeros laxe cadebant, et aura lenis crines ad tempora supra oculos fuscos penetrantes perturbabat.
    
  "Dic mihi, Colonelus," illa rogavit satis leniter, "habesne uxorem?"
    
  "Sane," acriter respondit, oculis a Purdue non aversis.
    
  "Num eam rapere debuisti, an simpliciter militibus tuis imperasti ut genitalia eius mutilarent, ne sciret actum tuum tam foedum esse quam honestates tuas sociales?" directe rogavit.
    
  "Nina!" Perdue anhelavit, se convertens ad eam attonitus, dum veteranus post se exclamavit, "Quomodo audes!".
    
  "Ignosce," Nina subrisit. Leniter cigarettae suae haustum sumpsit et fumum in directionem Tribuni efflavit. Vultum Yimenu. "Ignosce. Te in Aethiopia videbo, Tribunus." Ad Herculem rediit, sed semi-se convertit ut quod dicere volebat perficeret. "Oh, et in itinere illuc, abominationem tuam Abrahamicam optime curabo. Noli solliciti esse." Ad Arcam Sacram, quae dicitur, monstravit et Tribuno nictavit antequam in tenebras vastae sarcinae aeroplani evanesceret.
    
  Sam inscriptionem intermisit et vultum severum servare conatus est. "Scis te ibi necaturos fuisse propter id quod modo fecisti," irrisit.
    
  "Ita vero, sed ibi non feci, nonne, Sam?" illa irridens rogavit. "Hic in solo Scotico feci, mea pagana contemptu erga quamlibet culturam quae genus meum non reveretur utens."
    
  Subrisit et cameram abiecit. "Latus tuum bonum cepi, si solatio tibi est."
    
  "Stulte! Hocne scripsisti?" clamavit, Samum prehendens. Sed Sam multo maior, velocior, et fortior erat. Fide eius credere debuit se ea Patricio non ostensurum, alioquin eam a peregrinatione repelleret, timens persecutionem a militibus tribuni simulac Axum advenisset.
    
  Purdue propter dictum Ninae veniam petiit, quamquam ictum humilem inferre non potuisset. "Custodi eam arcte, fili," veteranus murmuravit. "Satis parva est pro sepulcro desertico vadoso, ubi vox eius in perpetuum sileret. Et etiam post mensem, ne optimus quidem archaeologus ossa eius investigare poterit." His dictis, ad currum suum militarem se contulit, qui eum in altera parte amplae et planae areae aeroportus Lossiemouth expectabat, sed antequam longe progredi posset, Purdue ante eum stetit.
    
  "Colonelle Yimenu, fortasse patriae tuae mercedem debeo, sed ne momentum quidem putes te amicos meos minas facere et abire posse. Minas mortis contra populum meum - aut me ipsum, re vera - non tolerabo, ergo mihi consilium aliquod da," Perdue voce tranquilla fervebat quae iram lente crescentem indicabat. Index eius longus surrexit et inter faciem suam et Yimenui volavit. "Noli in superficie plana territorii mei ambulare. Tam levem te invenies ut spinas infra labi possis."
    
  Patricius subito clamavit, "Bene, omnes! Parate vos ad ascensum! Volo omnes meos liberos esse et nuntiare antequam causam claudamus, Coline!" Mandata sine intermissione latravit, Yimenu nimis irritatum relinquens ut minas suas contra Purdue continuaret. Mox, sub caelo nubilo Scotico ad currum suum festinabat, tunicam suam arctius circa se adstringens ut frigus pelleret.
    
  Media per turmam, Patricius clamare desiit et Purdue aspexit.
    
  "Audivi, scis?" inquit. "Tu es, David, filius canis, qui regem contemnis antequam in eius caulam ursinam coniciaris." Ad Perdue propius accessit. "Sed haec res, perditissima, quam umquam vidi, fuit, amice."
    
  Postquam milliardario tergum percussit, Patricius unum ex agentibus suis rogare perrexit ut formulam, quae tabulae viri affixa erat, subscriberet. Purdue subridere cupiebat, leviter inclinatus dum in aëroplanum conscenderat, sed realitas et modus asper minarum Yeaman Ninae in mentem eius vexabantur. Hoc erat aliud quod observare debebat, una cum rebus Karsten apud MI6 observandis, Patricio de domino suo in tenebris tenendo, et omnibus vivis dum Arcam Sacram reficiebant.
    
  "Omnia bene?" Sam Purdue rogavit dum considebat.
    
  "Perfecte," Purdue facili modo respondit. "Donec ictus in nos essemus." Ninam aspexit, quae nunc paulum contremuerat postquam se composuit.
    
  "Ille id petivit," murmuravit.
    
  Magna pars subsequentis ascensionis in strepitu colloquii albo facta est. Sam et Perdue de regionibus quas antea in missionibus et itineribus turisticis visitaverant disserebant, dum Nina pedes ad quietem levavit.
    
  Patricius iter perlustravit et coordinatas vici archaeologici temporarii, quo Perdue pro vita sua confugerat, notavit. Quamquam exercitatus erat militariter et legum mundi peritus, Patricius tamen subconscious de adventu eorum eo timebat. Postremo, salus turmae expeditionis eius erat responsabilitas.
    
  Tacite observans colloquium inter Purdue et Sam quasi laetum, Patricius non potuit quin de programmate cogitaret, in quo Purdue laborantem invenerat, cum laboratorium Reichtischusis sub solo ingressus esset. Nesciebat cur de hac re omnino anxius fuisset, cum Purdue explicavisset systema destinatum esse ad partes specificas aedificii sui dividendas per imperium remotum vel aliquid simile. Quomodocumque, numquam sermonem technicum intellexerat, itaque coniecturavit Purdue systema securitatis domus suae modificare ut agentes, qui codices et protocola securitatis didicerant dum domus sub quarantena MI6 erat, arceret. "Aequum," cogitavit, paulum insatisfactus sua ipsius aestimatione.
    
  Per proximas aliquot horas, potens Hercules per Germaniam et Austriam rugiens, taediosum iter suum versus Graeciam et mare Mediterraneum pergens.
    
  "Numquamne haec res ad terram descendit ut carburantum reficiat?" Nina rogavit.
    
  Perdue subridens clamavit, "Haec genera Lockheedorum pergere et pergere potest. Idcirco has magnas machinas amo!"
    
  "Ita vero, id quaestioni meae insolitae perfecte respondet, Purdue," sibi dixit, simpliciter caput quassans.
    
  "Ad oras Africanas paulo minus quam quindecim horis pervenire debemus, Nina," Sam meliorem ei sententiam dare conatus est.
    
  "Sam, quaeso noli nunc illud floridum dictum 'appulsus' uti. Ta," ingemuit, ad eius gaudium.
    
  "Haec res tam tuta est quam domus," Patricius subridens femur Ninae consolatorie percussit, sed non intellexerat ubi manum posuisset donec id fecisset. Cito manum retraxit, offensus vultu, sed Nina tantum risit. Sed manum suam in femore eius posuit simulata gravitate. "Bene est, Patricius. Bracae meae omnes perversiones prohibebunt."
    
  Sollevatus, risum ex animo cum Nina communicavit. Quamquam Patricius mulieribus submissis et pudicis magis aptus erat, intellegere poterat profundam Sam et Perdue attractionem erga audacem historicam eiusque sinceram et intrepidam rationem.
    
  Sol in plerisque zonis horariis localibus occiderat paulo postquam ascenserunt, itaque cum Graeciam attigissent, per caelum nocturnum volabant. Sam horologium suum intuens comperit se solum adhuc vigilare. Sive taedio sive rebus futuris admonentibus, reliqui convivae iam in sedibus suis alte dormiebant. Solus gubernator aliquid dixit, reverenter ad adiutorem exclamans, "Videsne hoc, Roger?"
    
  "Ah, hoc estne?" rogavit adiutor gubernatoris, ante eos monstrans. "Ita vero, video!"
    
  Curiositas Sam subito reflexa est, et celeriter ante oculos prospexit, quo vir monstrabat. Pulchritudine eius vultus eius illuminatus est, et attente observavit donec in tenebras evanesceret. "Deus meus, utinam Nina hoc videre posset," murmuravit, iterum considens.
    
  "Quid?" Nina rogavit, adhuc semi-somnus cum nomen suum audivit. "Quid? Videsne quid?"
    
  "Nihil speciale, opinor," respondit Sam. "Visio tantum pulchra erat."
    
  "Quid?" rogavit, considens et oculos abstergens.
    
  Sam subrisit, optans ut oculis suis filmare posset ut talia cum ea communicare posset. "Stella cadens, luce praefulgente, amor meus. Stella cadens clarissima tantum."
    
    
  XIX
  Draconem Persequentes
    
    
  "Alia stella cecidit, Ofar!" exclamavit Penekal, oculos a nuntio in telephono suo misso ab uno ex viris eorum in Iemen sursum levans.
    
  "Vidi," senex fessus respondit. "Ut Magum indagemus, exspectare debebimus et videre quis morbus humanitatem deinde adficiat. Vereor ut experimentum sit valde cautum et sumptuosum."
    
  "Cur id dicis?" rogavit Penecal.
    
  Ofar umeros contraxit. "Bene, quia in praesenti mundi statu - chaos, insania, ridicula mala tractatio fundamentalis moralitatis humanae - satis difficile est determinare quae infortunia humanitati advenient praeter mala quae iam exstant, nonne?"
    
  Penekal assensus est, sed aliquid faciendum erat ne Magus adhuc plus potentiae caelestis colligeret. "Cum Muratoribus in Sudania contactum faciam. Scire debent num hic unus ex eorum viris sit. Nolite solliciti esse," protestationem Ofaris imminentem ob hanc ideam interrumpit, "prudenter rogabo."
    
  "Non potes eos scire nos aliquid fieri scire, Penekal. Si modo odorem sentiant..." Ofar monuit.
    
  "Non facient, amice mi," Penecal severe respondit. Iam plus quam biduum in observatorio suo vigilaverant, defessi, vices inter dormiendum et caelum observandum, num quaslibet insolitas deviationes in constellationibus observantes. "Ante meridiem revertar, spero cum quibusdam responsis."
    
  "Festina, Penecal. Libri Regis Salomonis praedicunt Vim Magicam paucis tantum hebdomadibus opus habituram esse ut invicta fiat. Si lapsos ad superficiem terrae reducere potest, cogita quid in caelis facere possit. Mutatio siderum ipsam nostram existentiam vastare posset," Ofar admonuit, paulisper respirans. "Si Celeste habet, nulla omnino iniquitas corrigi potest."
    
  "Scio, Ofar," inquit Penekal, chartas stellarum colligens pro visitatione sua ad Magistrum loci iurisdictionis Massonicae. "Sola via est omnes adamantes regis Salomonis colligere, et per terram dispergentur. Hoc mihi negotium inexpugnabile videtur."
    
  "Plerique eorum adhuc hic in deserto sunt," Ofar amicum consolatus est. "Perpauci rapti sunt. Non satis eorum sunt ad colligendum, ergo fortasse occasionem habebimus Magum hoc modo aggrediendi."
    
  "Insanisne?" Penekal exclamavit. "Nunc numquam poterimus illos adamantes a dominis suis recuperare!" Fessus et omnino desperatus, Penekal in sellam in qua pridie dormiverat se coniecit. "Numquam pretiosos thesauros suos pro servando planeta amitterent. Deus meus, numquamne animadvertisti avaritiam hominum ad detrimentum ipsius planetae qui eos sustentat?"
    
  "Habeo! Habeo!" Ofar contra exclamavit. "Sane habeo."
    
  "Quomodo igitur sperare potuisti eos gemmas suas duobus senibus stultis dare, petentes ut ita facerent, ne vir malus viribus supernaturalibus praeditus positionem stellarum mutaret et pestes biblicas iterum in mundum modernum inferret?"
    
  Ofar se ad defensivam ingressus est, hac vice minatus se aequanimitatem amissurum. "Putasne me non intellegere quomodo hoc sonet, Penekal?" latravit. "Non sum stultus! Hoc tantum suadeo ut auxilium petere cogitemus ad colligendas res quae relicta sunt, ne Magus consilia sua aegra exsequi et nos omnes evanescere faciat. Ubi est fides tua, frater? Ubi est promissum tuum ad hanc prophetiam secretam prohibendam ne vera fiat? Omnia in nostra potestate facere debemus ut conemur, saltem... conemur... oppugnare quae fiunt."
    
  Penekal labra Ofaris tremere vidit, et horror terribilis per manus eius osseas cucurrit. "Quiesce, amice veteris. Quaeso, quiesce. Cor tuum irae tuae onus ferre non potest."
    
  Iuxta amicum consedit, chartis in manu. Vox Penekal admodum demissa est, saltem ut senem Ofar a furentibus motibus, quos experiebatur, arceret. "Audi, nihil aliud dico nisi reliquias gemmas a dominis suis emerimus, nos omnes adipisci non poterimus antequam Magus id faciat. Facile est ei simpliciter pro eis occidere et gemmas postulare. Nobis bonis hominibus, munus eas colligendi fere idem est."
    
  "Tum omnes divitias nostras colligamus. Fratres omnium specularum nostrarum, etiam eos qui in Oriente sunt, contactate et nobis permitte ut reliquos adamantes adipiscamur," Ofar per rauca et fessa suspiria imploravit. Penecal absurditatem huius cogitationis comprehendere non poterat, naturam hominum, praesertim divitum in mundo moderno cognitam, qui adhuc credebant lapides reges et reginas ex se facere, cum eorum futurum sterile esset propter infortunium, famem et suffocationem. Attamen, ne amicum per totam vitam amplius perturbaret, annuit et linguam momordit in tacita deditione. "Videbimus, bene? Ubi magistrum convenero et ubi sciverimus num Muratores post hoc sint, videre poterimus quae aliae optiones praesto sint," Penecal leniter dixit. "Interim autem, paulum quiesce, et festinabo tibi, spero, bona nuntiare."
    
  "Hic ero," Ofar suspiravit. "Aciem tenebo."
    
    
  * * *
    
    
  In oppido, Penecal raedam ad domum ducis Masonici localis appellavit. Conventum sub praemissa constituit ut exploraret num Masones de ritu per hanc mappam stellarum peracto scirent. Haec non erat omnino fabula fallax, sed visitatio eius magis in eo posita erat utrum implicatio mundi Masonici in recentibus destructionibus caelestibus investigaretur.
    
  Cairo fremebat activitate, curioso discrimine ad antiquam culturae suae naturam. Dum caeliscalpia surgebant et in caelum expandebantur, caelum caeruleum et aurantiacum supra silentium grave et tranquillitatem respirabat. Penekal per fenestram currus caelum contemplabatur, fatum humanitatis contemplans, hic in solio benevolo splendoris et pacis sedens.
    
  "Similis naturae humanae," cogitavit. "Sicut pleraque in creatione. Ordo e chao. Chaos omnem ordinem in culmine temporis expellit. Deus nos omnes in hac vita adiuvet, si hic est Magus de quo loquuntur."
    
  "Tempestas insolita, nonne?" subito auriga animadvertit. Penekal annuit, miratus quod vir tale quid animadvertisset dum Penekal de eventibus imminentibus cogitabat.
    
  "Ita vero," Penecal ex comitate respondit. Vir corpulentus post gubernaculum responso Penecal contentus videbatur, saltem in praesenti. Paucis secundis post, addidit, "Pluviae quoque satis tristes et incertae sunt. Quasi aliquid in aere nubes mutet, et mare insanum factum est."
    
  "Cur id dicis?" rogavit Penecal.
    
  "Nonne hodie mane acta diurna legisti?" anhelavit auriga. "Litus Alexandrinum per quattuor dies proximos quinquaginta octo centesimis contractum est, nec ullum signum mutationis atmosphaericae quod hoc confirmet apparuit."
    
  "Quid igitur putant hoc phaenomenon causasse?" rogavit Penekal, conans metum suum post aequam quaestionem celare. Quamvis omnibus officiis custodis fungeretur, nescierat aequor aestuosum esse.
    
  Vir umeros levavit, "Nescio sane. Scilicet, sola luna aestus sic regere potest, nonne?"
    
  "Opinor. Sed dixerunt lunam causam fuisse? Estne," stultus se sensit etiam insinuans, "aliquo modo in orbita mutata?"
    
  Auriga per speculum retrovisorium derisorium aspectum ad Penekal iecit. "Iocaris, nonne, domine? Hoc absurdum est! Certus sum si luna mutaretur, totus mundus de eo sciret."
    
  "Ita, ita, recte dicis. Modo cogitabam," Penekal celeriter respondit, conans irrisiones aurigae cohibere.
    
  "Sed rursus, tua theoria non tam insana est quam quaedam quas audivi ex quo primum nuntiata est," auriga risit. "Audivi absurditates omnino ridiculas a quibusdam hominibus in hac urbe!"
    
  Penekal in sella sua se movit, pronius inclinatus. "Oh? Quasi quid?"
    
  "Stultum me sentio etiam de hoc loquens," vir subrisit, interdum in speculum intuens ut cum vectore suo colloqueretur. "Sunt quidam cives senes qui spuunt, vagiunt, et flent, dicentes id opus esse spiritus maligni. Ha! Potesne credere his ineptiis? Daemon aquaticus in Aegypto liberatur, amice mi." Magna voce risit ob hanc notionem.
    
  Sed viator eius non cum eo risit. Vultu fisso et cogitationibus altis, Penekal calamum in sinu suo lente petens, eum extraxit, et in palma scripsit: "Diabolus Aquaticus."
    
  Auriga tam vehementer risit ut Penecal statuerit ne bullam dirumperet et numerum insanorum Cairi augeret, explicans has absurdas opiniones quodammodo veras esse. Quamvis omnibus novis curis, senex tamen verecunde subrisit ut aurigam oblectaret.
    
  "Domine, non possum non animadvertere locum quo te ducere rogasti," auriga paulisper haesitavit, "locum esse qui homini communi magnum mysterium est."
    
  "Oh?" Penecal innocenter rogavit.
    
  "Ita vero," confirmavit alacer auriga. "Templum est Massonicum, quamquam pauci de eo sciunt. Putant tantum aliud esse ex magnis museis vel monumentis Cairi."
    
  "Scio quid sit, amice mi," Penecal celeriter dixit, fessus tolerandi hominis linguam erraticam dum conabatur causam subsequentis cladis in caelis intellegere.
    
  "Ah, intellego," respondit auriga, paulo magis resignatus ob repentinitatem vectoris sui. Videbatur revelatio se scire se destinatum locum esse antiqui rituum magicorum et potestatum orbis terrarum dominantium cum sodalitate nobili virum leviter perterruisse. Sed si eum satis terruerat ut taceret, id bonum erat, cogitavit Penecal. Satis habebat in disco.
    
  In partem urbis remotiorem migraverunt, regionem residentialem cum pluribus synagogis, ecclesiis et templis, inter tres scholas proximas sitas. Praesentia puerorum in via paulatim imminuebatur, et Penecal mutationem in aere sensit. Domus luxuriosiores fiebant, et saepes earum sub hortis amoenis per quos via serpebat tutiores. Ad finem viae, currus in angiportum parvum vertit, qui ad aedificium maiestatiscum ducebat, portis securitatis validis inde prominentibus.
    
  "Eamus, domine," nuntiavit auriga, currum paucis metris a porta sistens, quasi cautus esset ne intra certum templi radium esset.
    
  "Gratias tibi ago," inquit Penecal. "Te vocabo cum finiero."
    
  "Ignosce, domine," auriga contradixit. "En." Penekal tesseram professionalem collegae tradidit. "Collegam meum vocare potes ut te recipiat. Malo huc iterum non venire, si non te offendit."
    
  Sine alio verbo, pecuniam Penekal accepit et abiit, celeriter accelerans antequam ad compitum T in viam proximam pervenit. Senex astronomus lumina posteriora taxiraedi post angulum evanescere observavit, antequam spiritum altum duxit et ad portas altas se convertit. Post eum, Templum Masonicum imminebat, meditans et silens, quasi eum expectans.
    
    
  viginti
  Inimicus inimici mei
    
    
  "Domine Penecal!" audivit procul trans saepes. Ipse vir erat quem visere venerat, magister loci hospitii. "Paulo maturius advenisti. Exspecta, veniam et ianuam tibi aperiam. Spero te non pigere foris sedere. Iterum electricitas defecit."
    
  "Gratias tibi ago," Penekal subridens dixit. "Nullum mihi est negotium aeris puri capere, domine."
    
  Professorem Imram, principem Francimurariorum Cairi et Gizae, numquam convenerat. De eo Penecal nihil nisi anthropologum et directorem exsecutivum Motus Popularis ad Protectionem Locorum Patrimonii esse sciebat, qui nuper in Tribunali Mundano de Sceleris Archaeologicis in Africa Septentrionali participaverat. Quamquam professor vir dives et potens erat, indoles eius valde iucunda erat, et Penecal statim apud eum se domi sensit.
    
  "Visne bibere?" Professor Imram rogavit.
    
  "Gratias ago. Accipiam quod tu habes," respondit Penecal, se paulum stultum sentiens cum volumina veteris chartae sub brachio recondita, a pulchritudine naturali extra aedificium secreta. Protocollorum incertus, benigne subridere perrexit et verba sua responsis, non pronuntiationibus, reservavit.
    
  "Itaque," Professor Imru incepit dum cum poculo theae glacialis considebat, alterum hospiti tradens, "Dicis te habere aliquas quaestiones de alchemista?"
    
  "Ita vero, domine," Penecal fassus est. "Non sum qui ludos faciat, quia nimis senex sum ut tempus in fallaciis teram."
    
  "Id intellego," Imru subrisit.
    
  Tussivit Penecal, qui statim in ludum se immersit. "Modo cogitabam num fieri possit ut Muratores nunc in alchemicis artibus versentur quae... eh..." verbis quaestionis suae laboravit.
    
  "Roga modo, Domine Penekal," dixit Imru, sperans nervos hospitis sedaturum esse.
    
  "Fortasse ritibus occupatus es quae constellationes afficere possint?" rogavit Penekal, oculis contractis et prae molestia contrahens. "Intelligo quomodo id sonet, sed..."
    
  "Quomodo sonat?" Imru curiose rogavit.
    
  "Incredibile," senex astronomus fassus est.
    
  "Cum praebitore magnorum rituum et antiquorum esoterismi loqueris, amice mi. Sine me te certiorem facere, perpauca in hoc universo mihi incredibilia videntur, et perpauca quae impossibilia sunt," professor dixit. Imru hoc superbe demonstravit.
    
  "Videsne, fraternitas mea etiam est organizatio parum nota. Tam pridem condita est ut nullae fere acta conditorum nostrorum exstent," Penekal explicavit.
    
  "Scio. Ex Hermopolitanis Draconum Custodibus es. Scio," professor dixit. Imru annuit affirmative. "Postremo, professor anthropologiae sum, mea care. Et ut initiatus Massonicus, plene conscius sum operis quod ordo tuus per haec omnia saecula perfecit. Re vera, cum multis nostris ritibus et fundamentis resonat. Scio maiores tuos Thoth secutos esse, sed quid hic fieri putas?"
    
  Paene prae gaudio exsiliens, Penecal volumina sua in mensa posuit, chartas professori explicans. "Ea diligenter examinare in animo habeo." "Videsne?" anhelans exclamavit. "Hae sunt stellae quae per hebdomadem et dimidiam proximam ex locis suis ceciderunt, domine. Agnoscisne eas?"
    
  Diu Professor Imru tacite stellas in tabula geographica notatas observavit, eas intellegere conans. Tandem oculos sustulit. "Non sum astronomus peritus, Magister Penekal. Scio hunc adamantem magni momenti esse in circulis magicis; etiam in Codice Salomonis invenitur."
    
  Primam stellam a Penécal et Ophar notatam digito monstravit. "Haec res magni momenti est in exercitiis alchemicis in Gallia medio saeculo XVIII, sed fateri debeo, quantum scio, neminem quidem alchemistam hic hodie laborantem habere," professor dixit. Imru Penécal certiorem fecit. "Quod elementum hic agit? Aurum?"
    
  Penekal, vultu terribili, respondit: "Adamantes."
    
  Deinde Professori ostendit. Nuntios de caedibus prope Nicaeam, in Gallia, inspicio. Voce quieta, impatientia tremens, singula caedum Dominae Chantal et ancillae eius revelavit. "Clarissimum adamas in hoc casu furatum, Professor, est Celeste," ingemuit.
    
  "De hoc audivi. Audivi esse lapidem mirabilem altioris qualitatis quam Cullinan. Sed quid hoc hic sibi vult?" Professor Imram rogavit.
    
  Professor animadvertit Penecal aspectu vehementer devastato, vultu eius notabiliter obscuriore, ex quo senex visitator didicisset non esse Liberos Muratores architectos recentium phaenomenorum. "Celeste est lapis magistralis qui collectionem septuaginta duorum Adamantium Salomonis superare potest, si contra Magum, magnum sapientem terribili consilio et potentia praeditum, adhibeatur," Penecal tam celeriter explicavit ut spiritum ei auferret.
    
  "Quaeso, Magister Penekal, hic sede. Nimium te ipsum in hoc aestu exerces. Paulisper siste. Adhuc hic ero ad audiendum, amice mi," professor dixit, antequam subito in statum profundae contemplationis delapsus est.
    
  "Q-quid... quid est, domine?" rogavit Penecal.
    
  "Da mihi momentum, quaeso," professor imploravit, frontem corrugans dum memoriae eum urebant. Sub umbra acaciarum quae vetus aedificium Masonicum protegebant, professor cogitabundus incedebat. Dum Penecal theam glacialem sorbebat ut corpus refrigeraret et anxietatem levaret, professorem sibi tacite mussitantem observabat. Dominus domus statim ad se redire videbatur et ad Penecal se convertit cum insolita incredulitate. "Domine Penecal, audisti umquam de sapiente Anania?"
    
  "Nullos habeo, domine. Biblicum sonat," Penecal dixit humeris leviter sublatis.
    
  "Magus quem mihi descripsisti, eius facultates, et quae ad infernum serendum adhibet," explicare conatus est, sed verba sua eum defecerunt. "Ille... ne incipere quidem possum id intellegere, sed multas absurditates antea veras fieri vidimus," caput quassavit. "Hic vir mysticum illum quem initiatus Gallicus anno 1782 offendit sonat, sed manifeste non possunt esse idem homo." Ultima eius verba fragilia et incerta erant, sed logica in eis erat. Aliquid erat quod Penecal perfecte intellegebat. Sedebat, ducem intelligentem et iustum intuens, sperans aliquam fidelitatem formatam esse, sperans professorem scire quid agendum esset.
    
  "Et adamantes regis Salomonis colligit ne ad opus eius sabotandum adhiberi possint?" Professor Imru eadem fervore interrogavit qua Penekal primum rem difficilem descripserat.
    
  "Recte dicis, domine. Adamantes reliquos adipisci debemus, sexaginta octo in summa. Ut pauper amicus meus Ofar in suo infinito et stulto optimismo suadebat," Penekal amare subrisit. "Nisi gemmas in possessione hominum toto orbe terrarum clarorum et divitum emeremus, eos adipisci non poterimus antequam Magus faciat."
    
  Professor Imru, incessu intermisso, senem astronomum fixis oculis aspexit. "Numquam proposita ridicula optimistae subaestima, amice mi," inquit cum vultu qui iocum et renovatum studium miscebat. "Quaedam propositiones tam ridiculae sunt ut plerumque eveniant."
    
  "Domine, omni cum reverentia, non serio cogitas de emendo plus quam quinquaginta adamantes famosos a ditissimis viris mundi, annon? Hoc constaret... eh... multum pecuniae!" Penecal cum notione luctatus est. "Ad milliones pervenire posset, et quis tam insanus esset ut tantum pecuniae in tam mirabili victoria expenderet?"
    
  "Davide Perdue," Professor Imru laeta voce dixit. "Magister Penekal, potesne huc post viginti quattuor horas redire, quaeso?" imploravit. "Fortasse scio quomodo ordini tuo auxilium ferre possimus contra hunc Magum."
    
  "Intellegisne?" Penekal prae gaudio anhelavit.
    
  Professor Imru risit. "Nihil promittere possum, sed novi milliardarium leges violantem qui auctoritatem non reveretur et gaudet vexare potentes et malos. Et, fortuna favente, mihi debetur et, dum loquimur, ad continentem Africanum iter facit."
    
    
  XXI
  Signum
    
    
  Sub nubilo caelo Obanensi, nuntius de accidente viae quo medicus localis et uxor eius interfecti sunt, velut ignis in silva diffusus est. Perterriti tabernarii, magistri, et piscatores locales luctum Dr. Lance Beech et uxoris eius, Sylviae, participaverunt. Liberi eorum curae temporariae amitae relicti sunt, quae adhuc a calamitate vacillabat. Medicus generalis et uxor eius grati erant, et mortes eorum horrendae in via A82 vulnus grave communitati intulerunt.
    
  Famae submissae per macella et popinas circumferebantur de inepta illa tragoedia quae familiam miseram paulo postquam medicus uxorem paene amisit nefario pare abducente. Etiam tum, cives mirabantur Beaches res raptus Dominae Beach et subsequentis liberationis tam arcte celatas esse. Attamen plerique simpliciter putabant Beaches velle effugere illam horrendam calamitatem nec de ea loqui velle.
    
  Parum sciebant Dr. Beach et sacerdotem Catholicum localem, Patrem Harper, limites morales transire coactos esse ut Dominam Beach et Dominum Purdue servarent, ita ut sceleratis suis raptoribus Nazistarum gustum medicinae suae dans. Apparet plerosque homines simpliciter non intellegere interdum optimam ultionem in sceleratum esse - ultionem - bonam et antiquam iram Veteris Testamenti.
    
  Adolescens Georgius Hamish, per hortum celeriter cucurrit. Clarus ob athleticas virtutes ut dux turmae pediludii scholae superioris, nemo eius studia pertinacia insolita putabat. Vestitus erat veste sportiva et calceis Nike. Capilli eius nigri in madidum vultum et collum confusi erant dum plena celeritate per virides prata horti undulantia currebat. Adolescens ramos arborum, qui contra eum impegerunt et fricaverunt, neglexit dum praeter et sub eis currebat versus Ecclesiam Sancti Columbani, trans angustam viam a horto transeuntem.
    
  Currum advenientem anguste vitans dum per bitumen celeriter proficiscebatur, gradus ascendit et in tenebras post apertas ecclesiae fores elapsus est.
    
  "Pater Harper!" exclamavit anhelans.
    
  Complures paroeciani intus praesentes in subselliis suis conversi puerum stultum propter eius inreverentiam sibilaverunt, sed ille non curavit.
    
  "Ubi est pater?" rogavit, frustra informationem petens, cum illi magis eo decepti viderentur. Anus iuxta eum posita iuvenis irreverentiam non tolerabat.
    
  "In ecclesia es! Homines precantur, petulanter," illa increpavit, sed Georgius linguam eius acutam neglexit et per alaeam ad pulpitum principale cucurrit.
    
  "Vitae hominum periclitantur, domina," dixit medio volatu. "Preces tuas pro eis serva."
    
  "Magne Scott, George, quid diaboli...?" Pater Harper frontem contraxit cum puerum ad officium suum prope atrium principale festinantem vidit. Verbis suis electiones devoravit dum eius congregatio ad verba eius frontem contraxit et adolescentem fessum in officium traxit.
    
  Post eos ianuam clausam, puerum frontem contraxit. "Quid diaboli tibi est, Georgie?"
    
  "Pater Harper, Obanem relinquere debes," Georgius monuit, spiritum repetere conatus.
    
  "Ignosce mihi?" inquit pater. "Quid dicis?"
    
  "Abire debes neque cuiquam dicere quo is, pater," Georgius imploravit. "Virum de te in taberna antiquitatum Daisy quaerentem audivi dum ego osculabar... eh... dum in angiporto eram," Georgius fabulam suam correxit.
    
  "Quis vir? Quid petivit?" Pater Harper.
    
  "Audi, pater, nescio quidem an hic homo insanus sit propter ea quae dicit, sed scis, te monere volui nihilominus," respondit Georgius. "Dixit te non semper sacerdotem fuisse."
    
  "Ita vero," Pater Harper confirmavit. Immo, multum temporis idem factum defuncto Doctori Beach demonstraverat, quotiescumque sacerdos aliquid faciebat quod publicum veste subligata induta scire non debebat. "Verum est. Nemo sacerdos nascitur, Georgie."
    
  "Ita opinor. Numquam ita rem cogitavi, opinor," puer murmuravit, adhuc anhelans prae stupore et cursu.
    
  "Quidnam hic vir accurate dixit? Potesne clarius explicare quid te adduxerit ad credendum eum mihi nocere velle?" sacerdos rogavit, adulescenti poculum aquae infundens.
    
  "Multa. Sonabat quasi famam tuam violare conaretur, scis?"
    
  "De fama mea conquerisne?" rogavit Pater Harper, sed mox significationem intellexit et suae ipsius quaestioni respondit. "Ah, fama mea laesa est. Nihil refert."
    
  "Ita vero, pater. Et quibusdam in taberna narrabat te in caede cuiusdam anus implicatum esse. Deinde dixit te mulierem Glasguensem rapuisse et necasse ante aliquot menses, cum uxor medici evanuisset... pergebat. Praeterea, omnibus narrabat quam hypocrita nebulo sis, post collum tuum latens ut mulieres tibi confidant antequam evanescant." Fabula Georgii e memoria eius et trementibus labris effusa est.
    
  Pater Harper in sella sua alto dorso sedebat, simpliciter auscultans. Georgius miratus est sacerdotem nullum signum offensionis ostendere, quamvis turpis esset fabula sua, sed id sapientiae sacerdotum tribuit.
    
  Procerus, robustus, sacerdos, paulum ad laevam inclinatus, miserum Georgium intuebatur. Bracchia complicata eum pinguem et fortem faciebant, et index digitus dextrae manus labrum inferius leniter agebat, dum verba pueri meditabatur.
    
  Postquam Georgius paulisper aquae poculo exhauriebat, Pater Harper tandem in sella se movit et cubitos in mensa inter eos posuit. Alto suspiro, rogavit, "Georgie, meministi qualis ille vir speciem haberet?"
    
  "Turpe," respondit puer, adhuc deglutiens.
    
  Pater Harper subrisit, "Sane foedus erat. Plerique viri Scoti non propter pulchritudinem vultus noti sunt."
    
  "Non, non id volui dicere, pater," Georgius explicavit. Calicem guttis in mensa vitrea sacerdotis posuit et iterum conatus est. "Scilicet, foedus erat, quasi monstrum ex pellicula horrifica, scis?"
    
  "Oh?" rogavit Pater Harper, curiosus.
    
  "Ita, et omnino non Scotus erat. Accentum Anglicum cum alia re habebat," Georgius descripsit.
    
  "Aliquid aliud simile cui?" sacerdos pergebat quaerere.
    
  "Bene," puer frontem contraxit, "Anglica eius rhythmo Germanico utimur. Scio stulte sonare debere, sed quasi Germanus sit et Londinii creverit. Aliquid simile."
    
  Georgius frustratus erat quod recte describere non poterat, sed sacerdos placide annuit. "Minime, perfecte intellego, Georgie. Noli solliciti esse. Dic mihi, num nomen dedit an se introduxit?"
    
  "Minime, domine. Sed iratus valde visus est et erravit..." Georgius subito ob incautam eius maledictionem substitit. "Ignosce, pater."
    
  Pater Harper autem magis informationibus quam decoris socialis curabat. Georgio autem mirante, sacerdos quasi iusiurandum omnino non dedisset se gessit. "Quomodo?"
    
  "Ignosce mihi, pater?" Georgius, confusus, rogavit.
    
  "Quomodo... quomodo... hoc corrupit?" Pater Harper casualiter rogavit.
    
  "Pater?" anhelavit puer, attonitus, sed sacerdos vultu sinistro tantum patienter exspectavit ut responderet, vultu tam sereno ut terribilis esset. "Ehem, volo dicere, ustus est, aut fortasse se vulneravit." Georgius paulisper cogitavit, tum subito cum enthusiasmo exclamavit, "Videtur caput eius filo spinato involutum fuisse, et aliquis eum pedibus extraxit. Scissus, scis?"
    
  "Intelligo," respondit Pater Harper, ad priorem contemplationis statum revertens. "Bene, ergo hoc est totum?"
    
  "Ita vero, pater," respondit Georgius. "Quaeso, hinc discede antequam te inveniat, nam scit ubi Sanctus Columbanus sit."
    
  "Georgie, hoc in quavis tabula geographica invenire potuit. Me vexat quod nomen meum in mea urbe diffamare conatus est," Pater Harper explicavit. "Noli solliciti esse. Deus numquam dormit."
    
  "Neque ego, pater," inquit puer, cum sacerdote ad ianuam accedens. "Ille homo nihil boni machinabatur, et re vera, re vera de te cras in nuntiis audire nolo. Vigiles vocare debes. Iube eos regionem custodire et omnia."
    
  "Gratias tibi ago, Georgie, pro cura tua," Pater Harper sincere dixit. "Et gratias tibi ago quam maximas quod me monuisti. Promitto me monitum tuum corde accepturum et valde cautum futurum esse donec Satanas se retrahat, bene? Suntne omnia bene?" Se repetere debuit antequam adolescens satis sedavit.
    
  Puerum, quem annis ante baptizaverat, extra ecclesiam duxit, sapientia et auctoritate iuxta eum ambulans, donec in lucem prodierunt. De summis gradibus, sacerdos Georgio nictavit et manu salutavit dum ille currebat ad domum suam. Nubium frigidarum et sparsarum guttatim super hortum descendit et viam bituminatam obscuravit, dum puer in nebulam spectralem evanescit.
    
  Pater Harper paucis praetereuntibus cordialiter annuit antequam ad vestibulum ecclesiae rediret. Turba adhuc attonita in subselliis neglecta, sacerdos longus ad officium suum festinanter rediit. Monitum pueri vere serio acceperat. Immo, id semper exspectaverat. Numquam dubium fuerat quin ultio ventura esset pro eo quod ipse et Dr. Beach Fallin fecissent, cum Davidem Perdue a secta Nazistarum hodiernae servavissent.
    
  Celeriter in angustum vestibulum obscurum officii sui ingressus est, post se nimis strepitu ianua clausa. Ianuam clausit et cortinas traxit. Computatrum eius portatile sola lucis fons in officio erat, cuius tabula patienter sacerdotem eo uti expectabat. Pater Harper consedit et pauca verba clavis inscripsit antequam tabula LED id quod quaerebat ostenderet-imaginem Clive Mueller, operarii diuturni et agentis duplicis notissimi tempore Belli Frigidi.
    
  "Sciebam te esse debere," Pater Harper in pulverulenta solitudine studii sui murmuravit. Supellex et libri, lucernae et plantae circum eum umbrae et umbrae merae factae erant, sed atmosphaera a sua statica et tranquilla in zonam tensam subconsciae negativitatis mutata erat. Olim, superstitiosi fortasse praesentiam appellassent, sed Pater Harper sciebat id esse praemonitionem inevitabilis conflictus. Haec autem posterior explicatio gravitatem eorum quae eventura erant non minuit si auderet custodiam demittere.
    
  Vir in imagine quam pater Harperi pinxit monstrum grotescum simulabat. Clive Mueller anno 1986 in titulis diurnariorum apparuit quod legatum Russicum ante numerum 10 Downing Street necavit, sed propter aliquam lacunam legalem, in Austriam deportatus est et fugit dum iudicium expectabat.
    
  "Videtur te in parte contraria sepis esse, Clive," dixit Pater Harper, perlustrans paucas informationes de interfectore in interreti repertas. "Toto hoc tempore clam nos servavimus, nonne? Et nunc cives propter pecuniam cenae necas? Hoc grave in superbiam esse debet."
    
  Foris, caelum magis magisque humidum fiebat, et pluvia fenestram officii trans cortinas ductas pulsabat dum sacerdos investigationem claudebat et computatrum portatile exstinguebat. "Scio te iam hic esse. Nimisne times te humili viro Dei ostendere?"
    
  Cum computatrum portatile exstinctum esset, cubiculum paene omnino obscurum factum est, et simulac ultima scintillatio scrinii evanuit, Pater Harper figuram nigram imponentem post armarium suum emergere vidit. Loco impetus quem expectaverat, Pater Harper contentionem verbalem accepit. "Tu? Vir Dei?" Vir subrisit.
    
  Vox eius acuta initio accentum eius celabat, sed negari non poterat graves consonantes gutturales, dum firma sua Britannica consuetudine loquebatur - perfecta aequilibritate Germanicae et Anglicae linguae - eius individualitatem prodere.
    
    
  XXII
  Cursum muta
    
    
  "Quid dixit?" Nina frontem contraxit, desperanter conans intellegere cur cursum in medio volatu mutarent. Samum impulit, qui audire conabatur quid Patricius gubernatori diceret.
    
  "Exspecta, sine eum finire," Sam ei dixit, conans causam subitae mutationis consilii intellegere. Ut peritus diurnarius investigator, Sam didicerat diffidere talibus repentinis mutationibus itineris, itaque sollicitudinem Ninae intellegebat.
    
  Patricius in ventrem aeroplani titubavit, Samum, Ninam, Adjonem, et Perdue intuens, qui taciti exspectabant, eius explicationem expectantes. "Nihil est quod solliciti sitis, homines," Patricius consolatus est.
    
  "Num Tribunus militum cursum mutare iussit ut nos in deserto haereremus propter Ninae insolentiam?" Sam rogavit. Nina eum interrogans aspexit et brachium vehementer percussit. "Serio, Paddy. Cur convertimus? Hoc mihi non placet."
    
  "Ego quoque, amice," Perdue interposuit.
    
  "Re vera, amici, non tam malum est. Modo emplastrum ab uno ex ordinatoribus expeditionis, Professore Imru, accepi," dixit Patricius.
    
  "In iudicio erat," Perdue notavit. "Quid vult?"
    
  "Re vera rogavit num ei auxilium ferre possemus cum... re magis personali antequam de rebus legalibus prioritatibus ageremus. Ut videtur, Colonellum J. Yimenu contactavit et ei nuntiavit nos die serius quam constitutum adventuros esse, itaque haec res curata est," Patricius rettulit.
    
  "Quid tandem a me in rebus privatis velle potest?" Perdue palam cogitabat. Milliardarius de hac nova rerum vice minus credulus videbatur, et eius sollicitudo pariter in vultibus expeditionis sodalium suorum apparebat.
    
  "Possumusne recusare?" rogavit Nina.
    
  "Potes," Patricius respondit. "Et Sam potest, sed Dominus Kira et David plerumque in manibus hominum in sceleribus archaeologicis implicatorum sunt, et Professor Imru unus ex ducibus societatis est."
    
  "Itaque nulla alia optio nobis est nisi eum adiuvare," Perdue suspiravit, insolito modo fessus ob hoc eventum. Patricius ex adverso Perdue et Ninae sedit, Sam et Ajo iuxta eum stantibus.
    
  "Explicare sinite me. Haec est peregrinatio improvisa, amici. Ex iis quae mihi narrata sunt, vobis fere certos esse possum eam vobis interesse."
    
  "Sonat quasi omnia holera nostra nos edamus velle, Mater," Sam irrisit, quamquam verba eius valde sincera erant.
    
  "Audi, non conor hunc ludum mortis fucum ornare, Sam," Patricius abrupte dixit. "Ne putes me modo caeco modo mandatis obtemperare aut te tam simplicem esse putare ut te fallere debeam ut cum Sectione Sceleris Archaeologici coopereris." Postquam se adfirmavit, agens MI6 paulisper se composuit. "Plane, hoc nihil habet commune cum Arca Sacra aut pacto Davidis de confessione. Nihil. Professor Imru rogavit num ei auxilium ferre posses in re valde secreta quae toti mundo consequentias calamitosas habere posset."
    
  Purdue omnes suspiciones interim dimittere decrevit. Fortasse, cogitabat, nimis curiosus erat ut... "Et dixit quid esset, haec res secreta?"
    
  Patricius umeros levavit. "Nihil specificum quod explicare sciebam. Rogavit num Cairi advenire et eum in Templo Masonico Gizae convenire possemus. Ibi, quod 'petitionem absurdam' appellavit, explicabit ut videat num adiuvare velles."
    
  "Quid dicis, 'adiuvare debet,' opinor?" Perdue phrasin quam Patricius tam diligenter intertextuerat correxit.
    
  "Opinor," Patricius assensus est. "Sed vere, puto eum sincere de hac re loqui. Scilicet, traditionem huius reliquiae religiosae magni momenti non mutaret solum ut attentionem sibi conciliaret, nonne?"
    
  "Patricie, certusne es hanc non esse aliquam insidiarum speciem?" Nina tacite rogavit. Sam et Perdue aeque solliciti videbantur ac ipsa. "Nihil ante Solem Nigrum aut illos legatos Africanos ponerem, scis? Illam reliquiam ab eis furari illis viris magnum dolorem capitis attulisse videtur. Quomodo scimus eos non nos Cairo deposituros, omnes interfecturos, et simulaturos nos numquam in Aethiopiam profectos esse aut aliquid simile?"
    
  "Putabam me esse agentem specialem, Dr. Gould. Plures tibi sunt difficultates fiduciae quam mus in fovea serpentum," Patricius animadvertit.
    
  "Crede mihi," Purdue interposuit, "ea suas causas habet. Nos omnes habemus. Patrice, tibi confidimus ut hoc intelligas si quid insidiarum est. Adhuc imus, nonne? Scito modo nos reliquos fumum olfacere debemus antequam in domo ardente capiamur, nonne?"
    
  "Credo," Patricius respondit. "Et ideo curavi ut quidam homines quos ex Iemen novi nobiscum ad Cairum comitentur. Discreti erunt et nos sequentur, ut certi simus."
    
  "Melius hoc sonat," Adjo cum solatio suspiravit.
    
  "Assentior," Sam dixit. "Dummodo sciamus vires externas locum nostrum nosse, facilius hoc tractare poterimus."
    
  "Age, Sammo," Patricius subridens dixit. "Non putasti me iussis casurum esse nisi ianua postica aperta mihi esset, nonne?"
    
  "Sed quamdiu hic manebimus?" Perdue rogavit. "Fateri debeo, nollem in hac Arca Sacra immorari. Est capitulum quod claudere et ad vitam meam redire velim, scis?"
    
  "Intelligo," inquit Patricius. "Plenam responsabilitatem salutis huius expeditionis suscipio. Ad opus redibimus quam primum Professorem Imru convenerimus."
    
    
  * * *
    
    
  Obscurum erat cum Cairi appulerunt. Obscurum erat non solum quia nox erat, sed etiam in omnibus urbibus circumstantibus, ita ut Herculis Super difficillimum esset in pista focis illuminata feliciter appulsum facere. Per fenestram parvam prospiciens, Nina manum ominosam super se descendere sensit, haud secus ac sensum claustrophobicum quem sensit cum spatium angustum intraret. Sensatio suffocans et terribilis eam oppressit.
    
  "Quasi in sarcophago inclusa sim," Sam dixit.
    
  Aeque ac illa perterritus erat his quae supra Cairum invenerant, sed Sam conatus est ne perterreretur. "Noli solliciti esse, cara. Soli qui altitudines timent molestiam nunc experiri debent. Interruptio electricitatis probabiliter ob stationem electricam aut aliquid simile est."
    
  Respexit gubernator eos. "Quaeso, cingulum adstringite et me intendere sinite. Gratias ago!"
    
  Nina sensit crura sua cedere. Per centum milia passuum infra eas, sola lux erat tabula gubernationis Herculis in sede gubernatoria. Tota Aegyptus in tenebras profundas immersa erat, una ex pluribus nationibus quae inexplicabili interruptione electrica laborabat, quam nemo invenire poterat. Quantumvis ostendere nollet quam attonita esset, sensum phobiae superatae excutere non poterat. Non solum in vetere pyxide iuris volantis cum motoribus erat, sed nunc invenit absentiam lucis spatium angustum omnino simulare.
    
  Perdue iuxta eam consedit, tremorem in mento et manibus eius animadvertens. Amplexus eam, nihil dixit, quod Ninae mirum in modum solacium visum est. Kira et Sam ad descensum se paraverunt, omnia supellectilia et lectiones colligentes antequam se cingula alligarent.
    
  "Fateri debeo, Effendi, me de hac re satis curiosum esse, Professor. Imru cupidus est tecum de ea disserere," Adjo super fragorem assordum machinarum clamavit. Perdue subrisit, bene conscius prioris ducis sui laetitiae.
    
  "Scisne aliquid quod nos nescimus, care Ajo?" Perdue rogavit.
    
  "Minime, modo Professor Imru vir sapientissimus et rex communitatis suae habetur. Historiam antiquam et, scilicet, archaeologiam amat, sed quod te videre vult mihi magnum honorem est. Spero tantum hunc conventum rebus quibus notus est dedicatum fore. Vir potentissimus est, manu firma in historia."
    
  "Notatum," Perdue respondit. "Ergo speremus optima."
    
  "Templum Masonicum," dixit Nina. "Estne Mason?"
    
  "Ita vero, domina," confirmavit Ajo. "Magister Magnus Domus Isidis Gizae."
    
  Oculi Purdui micabant. "Masones? Et auxilium meum quaerunt?" Patricium aspexit. "Nunc captus sum."
    
  Patricius subrisit, laetus quod onus itineris quod Purdue non vellet suscipere non deberet. Nina quoque in sella sua recubuit, magis magisque a prospectu conventus tentata. Quamquam mulieribus conventibus Masonicis interesse non licebat, multas personas historice insignes, quae ad antiquam et potentem illam societatem pertinebant, cuius origines eam semper fascinaverant, noverat. Ut historica, intellexit multa ex eorum antiquis ritibus et secretis essentiam historiae eiusque vim in res mundanas esse.
    
    
  XXIII
  Sicut adamas in caelo
    
    
  Professor Imru Perdue benigne salutavit dum portas altas coetui aperiebat. "Gaudeo te iterum videre, domine Perdue. Spero te bene valesse."
    
  "Bene, paulum perturbatus eram in somno, et cibus adhuc non mihi placet, sed convalesco, gratias tibi ago, Professor," Perdue respondit, arridens. "Re vera, ipsum factum quod hospitalitate captivorum non fruor satis est ut me quotidie laetum reddat."
    
  "Ita et ego putavissem," professor cum commiseratione assensus est. "Mihi quidem, poena carceris non erat propositum nostrum primum. Praeterea, videtur propositum hominum MI6 fuisse te in carcerem perpetuum, non legationem Aethiopicam." Confessio professoris aliquid lucis in vindicativas Karsten aspirationes attulit, fidem ulteriorem tribuens ei quod Purdue capere voluerat, sed hoc aliud tempus agebatur.
    
  Postquam coetus magistro caementario in umbra pulchra et frigida ante Templum se iunxit, seria disputatio mox incipienda erat. Penecal Ninam intueri non destitit, sed illa tacitam eius admirationem eleganter accepit. Perdue et Sam manifestum eius amorem in eam iucundum invenerunt, sed iocos suos nictu et impulsibus temperaverunt, donec sermo tonum formalem et gravem induit.
    
  "Magister Penekal credit nos vexari ab eo quod in mystica lingua Magia appellatur. Quapropter, nullo modo hunc personam tamquam callidum et ingeniosum secundum hodiernas normas depingere debes," professor dixit. Imru incepit.
    
  "Ille est causa harum interruptionum electricitatis, exempli gratia," Penekal tacite addidit.
    
  "Si potes, Magister Penekal, quaeso abstine a praecipitando antequam naturam esotericam dilemmatis nostri explicem," professor dixit. Imru senem astronomum interrogavit. "Multum veri inest in affirmatione Penekal, sed melius intelleges cum fundamenta explicavero. Intellego te tantum tempus limitatum habere ad Sacrum Arcam recuperandam, itaque quam celerrime id facere conabimur."
    
  "Gratias tibi ago," Perdue dixit. "Hoc quam primum facere volo."
    
  "Sane," Professor Imru annuit, deinde perrexit docere coetui quae ipse et astronomus hactenus collegerant. Dum Nina, Perdue, Sam, et Ajo de nexu inter stellas cadentes et latrocinia homicidia sapientis errantis narrabantur, aliquis portam tractabat.
    
  "Ignosce mihi, quaeso," Penecal veniam petiit. "Scio quis sit. Me paenitet quod sero advenit."
    
  "Sane. En claves, domine Penecal," inquit professor, Penecal clavem portae tradens ut Ofarem freneticum intraret dum ipse expeditionem Scoticam consequi pergeret. Ofar fessus videbatur, oculis prae timore et praesagio dilatatis dum amicus portam aperiebat. "Num iam rem invenerunt?" anhelavit graviter.
    
  "Nunc eos certiores facimus, amice mi," Penekal Ofarae affirmavit.
    
  "Festina," Ofar imploravit. "Altera stella non plus quam viginti minutis abhinc cecidit!"
    
  "Quid?" Penekal delirabat. "Utrum?"
    
  "Prima ex septem sororibus!" Ofar os aperuit, verba eius velut clavi in sarcophago. "Festinandum est nobis, Penekal! Nunc resistere debemus, aut omnia peribunt!" Labra eius tremuerunt sicut morientis. "Magum sistere debemus, Penekal, aut liberi nostri ad senectutem non vivent!"
    
  "Hoc mihi bene conscius sum, mi amice veteris," Penekal Ofarem confirmavit, manu firma in tergo eius sustentans dum ad focum calidum et iucundum in horto appropinquabant. Flammae gratissimae erant, faciem magnifici veteris templi illuminantes, cuius insignis magnifica umbras participantium in parietibus depingebat, omnes eorum motus excitabat.
    
  "Salve, Magister Ofar," inquit Professor Imru, senex considente, ad alios conventus sodales annuens. "Dominum Purdue et collegas eius de coniecturis nostris nunc certiores feci. Sciunt Magum revera occupatum esse vaticinium terribile texens," nuntiavit professor. "Astronomis Custodium Draconum Hermopolitanorum, viris e stirpe sacerdotum Thoth ortis, relinquam ut vobis narrent quid hic sicarius fortasse temptaverit."
    
  Penekal e sella surrexit, volumina explicans in luce clara laternae e vasis in ramis arborum suspensis emanante. Perdue et amici eius statim propius congregati sunt ut codicem et diagrammata studerent.
    
  "Haec est antiqua tabula stellarum, quae caelum directe supra Aegyptum, Tunisiam... fere totum Orientem Medium, ut eum novimus, tegit," Penecal explicavit. "Per ultimas duas hebdomades, ego et collega meus Ofar plura phaenomena caelestia perturbantia animadvertimus."
    
  "Quasi quid?" Sam rogavit, diligenter perlustrans vetustam chartam fuscam eiusque informationes mirabiles numeris et litteris ignotis scriptas.
    
  "Sicut stellae cadentes," Samum retinuit gestu obiectivo palmae apertae antequam diurnarius loqui posset, "sed... non eiusmodi quae nobis cadere licet. Auderem dicere haec corpora caelestia non solum gasia se consumentia esse, sed planetas, parvos ex distantia. Cum stellae huius generis cadunt, significat eas ex orbitis suis motas esse." Ophar verbis suis plane attonitus videbatur. "Quod significat earum interitum reactionem concatenatam in constellationibus circumstantibus excitare posse."
    
  Nina anhelavit. "Hoc molestiam simile videtur."
    
  "Recte dicit domina," Ofar confessus est. "Et haec omnia corpora specifica magni momenti sunt, tam magni momenti ut nomina habeant quibus distinguuntur."
    
  "Non modo numeri post nomina scientificorum vulgarium, sicut multae stellae hodiernae insignes," Penekal auditoribus ad mensam nuntiavit. "Nomina eorum tam magni momenti erant, sicut positio eorum in caelis supra terram, ut etiam populo Dei nota essent."
    
  Sam fascinatus erat. Quamquam vitam suam cum sceleribus et sceleratis obscuris negotium transegerat, tamen mysticae caeli stellati famae illecebris cedere debuerat. "Quomodo, domine Ofar?" Sam cum vero studio rogavit, paucas notas scribens ut terminologiam et nomina positionum in charta memoria teneret.
    
  "In Testamento Salomonis, regis sapientis Bibliorum," Ophar narravit quasi senex vates, "scribitur regem Salomonem septuaginta duos daemonia vinxisse et eos coegisse ad templum Hierosolymitanum aedificandum."
    
  Nuntiatio eius, ut ita dicam, cynismo a coetu excepta est, quasi tacita contemplatione dissimulata. Solus Adjo immobilis sedebat, astra supra contemplans. Cum electricitate per totam circumjacentem terram aliasque regiones, Aegypto dissimiles, interrupta esset, lux stellarum obscuritatem atrocissimam spatii, quae perpetuo super omnia latebat, superabat.
    
  "Scio quomodo hoc sonare debeat," Penecal explicavit, "sed de morbis et malis affectibus, non de daemonibus cornutis, cogitare debes ut naturam 'daemonum' intellegas. Primo absurdum sonabit, donec tibi narraverimus quae observavimus, quae acciderunt. Tum demum incredulitatem suspendere incipies pro monitione."
    
  "Magistros Ophar et Penekal certiores feci perpaucos satis sapientes ad hoc arcanum capitulum intellegendum revera facultatem habere quicquam de eo agendi," professor dixit. Imru advenas e Scotia narravit. "Et ideo te, domine Purdue, et amicos tuos rectos homines ad quos hac de re adgrediendum esse putavi. Multa ex operibus tuis legi, domine Cleve," Sam dixit. "Multa de tuis interdum incredibilibus periculis et rebus gestis cum doctore Gould et domino Purdue didici. Hoc me persuasit vos non esse ex eis qui caeco iudicio res miras et perplexas, quibus hic quotidie intra ordines nostros respectivos obviam eamus, dimittant."
    
  "Optimum opus, Professor," cogitavit Nina. "Bene est quod nos hac venusta, etsi superba, exaltatione perungis." Forsitan eius vis muliebris Ninae permisit ut psychologiam laudis linguae iucundae comprehenderet, sed id dicturus non erat. Iam contentionem inter Purdue et Tribunum tribunum excitaverat. Yimenu, unum tantum ex legitimis adversariis eius. Superfluum esset hanc praxim contrariam cum Professore repetere. "Mutabo et famam Purdue in perpetuum delebo, tantum ut intuitionem eius de Magistro Caementario confirmem."
    
  Itaque Dr. Gould linguam compescuit dum pulchram narrationem astronomi audiebat, voce eius tam leni quam senis magi in pellicula scientifica ficta.
    
    
  XXIV
  Pactum
    
    
  Mox Professor Imru, ancilla, eis ministravit. Patellae panis baladi et ta'meyi (falafel) secutae sunt duae aliae patellae hawush acri. Caro bubula trita et aromata nares eorum odoribus inebriantibus impleverunt. Patellae in magna mensa positae sunt, et viri professoris tam subito et quiete quam advenerant discesserunt.
    
  Visitatores libenter refectiones Murariorum acceperunt et cum murmure approbationis, magno ad gaudium hospitis, eis ministraverunt. Postquam omnes paululum refectionis sumpserant, tempus erat plura cognoscendi, cum coetui Perduensi non multum temporis supererat.
    
  "Quaeso, Magister Ofar, perge," Professor Imru invitavit.
    
  "Nos, ordo meus, in possessione habemus seriem membranarum cui titulus est 'Codex Salomonis,'" Ofar explicavit. "Hi textus affirmant regem Salomonem et magos eius-quos hodie alchemistas videre possimus-quoquo modo singulos daemones ligatos intra lapidem videntem-adamas-continuisse." Oculi eius obscuri mysterio micabant dum vocem demittebat, singulos auditores alloquens. "Et quisque adamas stella quadam baptizatus est ad spiritus defunctos significandos."
    
  "Tabula stellarum," Perdue animadvertit, ad freneticas inscriptiones caelestes in uno chartae pergamenae monstrans. Ophar et Penekal ambo aenigmatice annuerunt, ambo viri multo sereniores apparentes quod condicionem suam ad aures modernas attulissent.
    
  "Nunc, ut Professor Imru tibi fortasse absentibus nostris explicavit, causam habemus credendi sapientem iterum inter nos ambulare," dixit Ofar. "Et omnis stella quae hactenus cecidit in tabula Salomonis significans erat."
    
  Penekal addidit, "Itaque vis singularis cuiusque eorum se manifestavit forma quadam, quae solum iis qui sciebant quid quaerendum esset agnoscitur, scis?"
    
  "Ancilla defunctae Dominae Chantal, quae fune cannabino in villa Nicaea paucis diebus ante suspensa est?" Ofar nuntiavit, exspectans collegam ut lacunas compleret.
    
  "Codex dicit daemonem Onoskelim funes ex cannabe texisse qui in constructione Templi Hierosolymitani adhibiti sunt," dixit Penekal.
    
  Ofar perrexit: "Stella septima in constellatione Leonis, quae Rhabdos appellatur, etiam cecidit."
    
  "Accendiculum pro lucernis templi dum aedificatur," Penekal explicavit. Palmas apertas sustulit et tenebras quae urbem involverant contemplatus est. "Lucernae per terras circumjacentes exstinctae sunt. Solus ignis lucem creare potest, ut vidisti. Lucernae, lumina electrica, non possunt."
    
  Nina et Sam inter se timidos sed spe plenos vultus inter se mutaverunt. Perdue et Ajo studium et leve gaudium de miris transactionibus ostenderunt. Perdue lente annuit, exempla ab observatoribus observata comprehendens. "Domini Penekal et Ofar, quid, accurate, vultis nos facere? Intellego quid fieri dicatis. Tamen, clarificationem requiro cur ego et collegae mei vocati simus."
    
  "Aliquid perterrimum de stella recentissima delapsa audivi, domine, in raeda dum huc veniebam. Videtur maria crescere, sed sine ulla causa naturali. Secundum stellam in tabula quam amicus meus mihi ultimo demonstravit, fatum pessimum est," Penecal questus est. "Domine Purdue, auxilio tuo indigemus ad recuperandas Adamantes Regis Salomonis reliquas. Magus eas colligit, et dum hoc facit, alia stella cadit; alia pestis advenit."
    
  "Ubi igitur sunt illi adamantes? Certus sum me te adiuvare posse ut eos effodas ante Magum..." inquit.
    
  "Magus, domine," vox Ofaris tremuit.
    
  "Ignosce. Magus," Purdue errorem suum celeriter correxit, "eos invenit."
    
  Professor Imru stetit, paulisper ad socios suos stellas contemplantes gestu significans. "Vides, domine Purdue, hoc est problema. Multae gemmae regis Salomonis per saecula inter divites dispersae sunt - reges, principes civitatum, et collectores gemmarum rararum - itaque Magus ad fraudem et caedem confugit ut eas singillatim adipisceretur."
    
  "Pro deorum," murmuravit Nina. "Hoc est velut acus in foeno. Quomodo omnes inveniemus? Habesne tabulas adamantum quos quaerimus?"
    
  "Minime, infeliciter, Dr. Gould," questus est Professor Imru. Stultum risum emisit, stultus se sentiens quod id vel commemoraverat. "Re vera, observatores et ego iocose iocamur Dominum Perdue satis divitem esse ut adamantes de quibus agitur emeret, modo ut nobis laborem et tempus parceret."
    
  Omnes ridicula absurditate riserunt, sed Nina mores magistri caementarii observavit, probe sciens eum propositionem facere nullis aliis expectationibus praeter Perdue insinuationem extravagantem, audacem, innatam. Iterum, altiorem illam manipulationem sibi retinuit et subrisit. Perdue aspexit, eum obtutu monere conans, sed Nina videre potuit eum paulo nimis vehementer ridere.
    
  Minime, cogitavit. Ille revera id considerat!
    
  "Sam," inquit illa hilaritate exclamans.
    
  "Ita vero, scio. Ille esca capiet, nec eum prohibere poterimus," Sam respondit, eam non aspiciens, ridere pergens ut distractus videretur.
    
  "Sam," iteravit, responsum formare incapax.
    
  "Id sibi permittere potest," Sam subrisit.
    
  Sed Nina diutius secum retinere non potuit. Sententiam suam quam amicissime et reverenter dictaturam sibi pollicens, e sede surrexit. Figura eius parva umbram ingentem professoris provocavit. Ego ad parietem templi Masonici steti, lumine ignis inter eas micante.
    
  "Cum omni reverentia, Professor, non puto," illa contradixit. "Non consulitur ad commercium pecuniarium ordinarium confugere cum res tanti pretii sint. Ausim dicere, absurdum esse tale quid etiam imaginari. Et prope te certiorem facere possum, ex mea experientia, homines imperitos, divites necne, non facile a thesauris suis separari. Et certe non habemus tempus ut omnes inveniamus et in taediosis commutationibus incumbamus antequam Magus tuus eos inveniat."
    
  Nina tonum auctoritativum servare conata est, voce levi significans se modo celeriorem proponere, cum re vera huic consilio omnino adversaretur. Viri Aegyptii, non assueti praesentiam mulieris agnoscere, nedum eam in disputatione participare permittere, diu silentes sederunt, dum Perdue et Sam spiritum retinebant.
    
  Ad summam eius admirationem, Professor Imru respondit, "Assentior sane, Dr. Gould. Exspectare id fieri prorsus absurdum est, nedum id tempore facere."
    
  "Audi," Perdue de certamine incepit, commodius in margine sellae se componens, "curam tuam laudo, mea cara Nina, et consentio te incredibile videri tale quid facere. Attamen, unum quod testari possum est nihil umquam perfectum esse. Variis modis uti possumus ad id quod volumus assequendum. Hoc in casu, certus sum me posse aliquos dominorum adire et eis offerre."
    
  "Ludis me certe!" Sam exclamavit fortuito trans mensam. "Quid est dolus? Necesse est unum esse, aut plane insanis, amice."
    
  "Minime, Sam, omnino sincerus sum," Purdue eum certiorem fecit. "Homines, audite me." Milliardarius se convertit ad hospitem suum. "Si tu, Professor, notitias de paucis individuis qui lapides quos requirimus possident colligere posses, institores meos et personas legales cogere possem ut hos adamantes iusto pretio emant sine mea pernicie. Titulas emptionis emittent postquam peritus constitutus eorum authenticitatem confirmaverit." Professori ferreo vultu aspexit, fiducia radians qualem Sam et Nina in amico suo diu non viderant. "Hoc est impedimentum, Professor."
    
  Nina in angulo suo umbrae et ignis subridens, frustum panis plani mordens dum Perdue pactum cum priore adversario fecit. "Res autem haec est: postquam mandatum Magi frustravimus, adamantes Regis Salomonis iure mei sunt."
    
  "Hic est puer meus," Nina susurravit.
    
  Primo attonitus, Professor Imru paulatim intellexit iustam esse oblationem. De adamantibus enim ne audiverat quidem antequam astrologi dolum sapientis detexerunt. Bene sciebat regem Salomonem aurum et argentum ingentes copias possidere, sed nesciebat regem ipsum adamantes possidere. Praeter fodinas adamantum apud Tanidem, in Delta Nili boreorientali, repertas, et nonnullas informationes de aliis entitatibus fortasse sub imperio regis, Professor Imru fateri debuit hoc sibi novum esse.
    
  "Pactumne habemus, Professor?" Perdue institit, horologium suum responsum quaerens.
    
  Prudens, professor assensus est. Tamen, suas habebat condiciones. "Hoc mihi valde rationabile videtur, Domine Perdue, et etiam utile," inquit. "Sed habeo quodammodo contrapropositionem. Postremo, tantummodo Custodes Draconum in conatu suo ad prohibendam terribilem cladem caelestem adiuvo."
    
  "Intelligo. Quid proponis?" Perdue rogavit.
    
  "Adamantes reliquae, quae non in possessione familiarum divitum per Europam et Asiam sunt, Societatis Archaeologicae Aegyptiae bona erunt," professor asseveravit. "Quas institores tui intercipere potuerunt, tuae sunt. Quid dicis?"
    
  Sam frontem contraxit, libellum suum arripere cupidus. "In qua terra hos alios adamantes inveniemus?"
    
  Superbus professor Sam arrisit, bracchia laete complicens. "Obiter, domine Cleve, credimus eos in coemeterio sepultos esse non procul ab eo loco ubi tu et collegae tui hoc horrendum negotium publicum geretis."
    
  "In Aethiopia?" Adjo primum locutus est ex quo os suum deliciosis ferculis coram se implere coeperat. "Non sunt Axumiae, domine. Te certiorem facere possum. Annos in excavationibus cum variis coetibus archaeologicis internationalibus in regione laboravi."
    
  "Scio, domine Kira," Professor Imru firmiter dixit.
    
  "Secundum antiqua nostra documenta," Penekal graviter declaravit, "adamantes quos quaerimus in monasterio quodam in insula sacra Lacus Tanae sepulti esse dicuntur."
    
  "In Aethiopia?" Sam rogavit. Ad graves frontes corrugatas, humeros contraxit et explicavit, "Scotus sum. Nihil de Africa scio quod non in pellicula Tarzani fuerit."
    
  Nina subrisit. "Dicunt insulam esse in lacu Tana ubi Virgo Maria, dum ex Aegypto iter facit, quievisse dicitur, Sam," explicavit. "Credebatur etiam Arcam Foederis originalem hic servatam fuisse antequam ad Axum anno quadringentesimo post Christum natum allata est."
    
  "Scientia tua historica me permovet, domine Perdue. Forsitan Dr. Gould aliquando pro Motu Populari ad Protectionem Locorum Patrimonii laborare posset?" Professor Imru subridens dixit. "Aut etiam pro Societate Archaeologica Aegyptia aut fortasse Universitate Cairensi?"
    
  "Fortasse ut consiliarius temporarius, Professor," illa comiter recusavit. "Sed amo historiam recentem, praesertim historiam Germanicam Belli Orbis Terrarum II."
    
  "Ah," respondit. "Quam dolendum! Tam obscura et crudelis aetas est cui cor tuum tradere. Audeo rogare quid in corde tuo revelet?"
    
  Nina supercilium sustulit, celeriter respondens, "Hoc tantum demonstrat me timere ne historia iterum fiat, ubi ad me attinet."
    
  Professor altus, fusca cute, medicum parvum, marmoreo colore indutum, qui ab eo discrepabat, deorsum aspexit, oculis vera admiratione et calore plenis. Perdue, aliud scandalum culturale a dilectissima Nina veritus, breve vinculum inter eam et professorem Imru praecidit.
    
  "Bene igitur," Perdue manus complosis subridens dixit. "Primo mane incipiamus."
    
  "Ita," Nina assentiebatur. "Defessa sum, nec mora volatus mihi profuit."
    
  "Ita vero, mutatio climatis in Scotia natali tua satis vehemens est," consensit praesentator.
    
  Laeto animo ex conventu discesserunt, astronomis veteranis ob auxilium levatis, Professore autem de venatione thesauri exspectante laeto. Adjo se retraxit, Ninam in raedam immittens, dum Sam Purdue assecutus est.
    
  "Haec omnia in taeniola registrasti?" Perdue rogavit.
    
  "Ita, haec est tota res," Sam confirmavit. "Itaque nunc iterum ex Aethiopia furamur?" innocenter rogavit, rem totam ironicum et iucundum inveniens.
    
  "Ita vero," Perdue subridens callide dixit, responso omnes in comitatu suo confuso. "Sed hac vice pro Sole Nigro furamur."
    
    
  XXV
  Alchemia Deorum
    
    
    
  Antverpiae, Belgium
    
    
  Abdul Raya per viam frequentem Berchemi, viciniae amoenae regionis Flandricae Antverpiae, ambulabat. Ad negotium domesticum antiquarii nomine Hannes Vetter, periti Flandrici gemmis pretiosis dediti, contendebat. Collectio eius varia opera antiqua ex Aegypto, Mesopotamia, India et Russia, omnia rubinis, smaragdis, adamantibus et sapphiris ornata, continebat. Sed Raya parum curabat de aetate aut raritate collectionis Vetter. Una tantum res erat qua interesset, et ex ea, quinta tantum opus erat.
    
  Wetter cum Raia per telephonum tribus diebus antea, antequam inundationes vere coepissent, locutus erat. Pretium exorbitans pro imagine perniciosa originis Indicae, quae in collectione Wetteri erat, solverant. Quamquam ille affirmabat hanc rem non venalem esse, tamen oblationem insolitam Raiae recusare non potuit. Emptor Wetter in eBay invenit, sed ex iis quae Wetter ex colloquio cum Raia didicit, Aegyptius multa de arte antiqua sciebat, nihil de technologia.
    
  Per dies proximos, per Antverpiam et Belgium, monita de inundationibus creverunt. Secundum litus, a Le Havre et Dieppe in Gallia ad Terneuzen in Nederlandia, domus evacuatae sunt, dum aequora sine admonitione crescunt. Antverpia in medio capta, Saftinge Sunken Land, iam inundata, iam aestibus amissa est. Aliae urbes, ut Goes, Vlissingen, et Middelburg, etiam undis inundatae sunt, usque ad Hagam.
    
  Raya subrisit, sciens se esse magistrum secretorum canalum meteorologicorum quos magistratus interpretari non poterant. In viis, homines animadvertere pergebat qui colloquebantur, meditabantur, et timentes continuam aequoris altitudinem, quae mox Alkmaar et reliquam Hollandiam Septentrionalem intra diem posterum inundaret.
    
  "Deus nos punit," audivit mulierem mediae aetatis ad maritum suum extra cauponam dicentem. "Ideo hoc fit. Ira Dei est."
    
  Maritus eius aeque ac illa attonitus videbatur, sed solacium in ratione quaerere conatus est. "Matilda, quiesce. Fortasse hoc tantum phaenomenon naturale est quod meteorologi radaris illis detegere non potuerunt," obsecravit.
    
  "Sed cur?" institit illa. "Phenomena naturalia Dei voluntate causantur, Martine. Divina poena est."
    
  "Aut malum divinum," murmuravit maritus, ad horrorem uxoris religiosae.
    
  "Quomodo id dicere potes?" exclamavit, Raya praetereunte. "Qua de causa Deus malum in nos mitteret?"
    
  "O, huic resistere non possum," Abdul Rayya magna voce exclamavit. Se convertit ut mulieri et marito eius accederet. Stupefacti sunt aspectu eius insolito, manibus unguibus similibus, facie acuta et ossea, oculisque depressis. "Domina, pulchritudo mali est, ut, dissimilis bono, nullam causam requirat ad destructionem inferendam. In ipso corde mali est destructio deliberata propter solam voluptatem. Salve." Dum ille lente discedebat, vir et uxor obstupescebant, maxime ob eius revelationem, sed certe etiam ob eius aspectum.
    
  Monita per retia televisifica divulgata sunt, dum nuntii de mortibus ex inundationibus aliis nuntiis ex alveo Mediterraneo, Australia, Africa Australi, et America Australi de inundationibus imminentibus se iunxerunt. Iaponia dimidiam partem incolarum amisit, dum innumerabiles insulae submersae sunt.
    
  "O, exspectate, mei cari," Raya hilariter cecinit dum ad domum Hannis Vetter appropinquabat, "maledictio aquae est. Aqua ubique invenitur, non solum in mari. Exspectate, Cunospaston prostratus daemon aquae est. In vestris balneis submergi potestis!"
    
  Haec fuit ultima stellarum ruina quam Ophar vidit postquam Penekal de crescentibus maris aequoris in Aegypto audivit. Sed Raya sciebat quid futurum esset, nam ipse erat huius chaos architectus. Magus fessus tantummodo homines de eorum parvitate in oculis universi admonere volebat, de innumeris oculis qui eos singulis noctibus aspiciebant. Et ut omnia compleret, gaudebat vi destructiva quam regebat et iuvenili gaudio quod solus erat qui causam sciret.
    
  Scilicet, haec posterior tantum eius opinio de rebus erat. Ultima vice cum scientiam cum humanitate communicavit, Revolutio Industrialis effecit. Post eam, non multum ei agendum erat. Homines scientiam novo lumine invenerunt, machinae pleraque vehicula substituerunt, et technologia sanguinem Telluris requirebat ut efficaciter in certamine ad alias terras delendas in certamine pro potestate, pecunia, et evolutione contenderet. Ut expectabat, homines scientiam ad destructionem utebantur - iucunda allusione ad malum incarnatum. Sed Raya bellis repetitis et avaritia monotona taedio affectus est, itaque statuit aliquid magis... aliquid definitivum... facere ut mundum dominaretur.
    
  "Domine Raya, iucundum est te videre. Hannes Vetter, tibi adest." Antiquarius subrisit dum vir ignotus gradus ad ianuam suam ascendebat.
    
  "Bona dies, domine Vetter," Raya eleganter salutavit, manum viri stringens. "Praemium meum accipere exspecto."
    
  "Sane. Intra," Hannes placide respondit, toto ore subridens. "Taberna mea in cella subterranea est. En tibi." Rayae signum dedit ut eam per scalas luxuriosas duceret, ornatas ornamentis pulchris et pretiosis in baculis quae per cancellos currebant. Supra eas, quaedam res textae relucebant in leni aura parvi ventilabri quo Hannes utebatur ad locum refrigerandum.
    
  "Locus hic parvus et iucundus est. Ubi sunt clientes tui?" rogavit Raya. Quaestio Hannem leviter perplexavit, sed Aegyptium simpliciter magis ad res more antiquo propensum esse putavit.
    
  "Clientes mei plerumque per interrete ordinant et nos merces ad eos mittimus," Hannes explicavit.
    
  "Tibi confidunt?" Magus gracilis vera cum admiratione incepit. "Quomodo te stipendium dant? Et quomodo sciunt te fidem servaturum esse?"
    
  Risum perplexum venditor emisit. "Hac via, domine Raya. In officio meo. Constitui ibi relinquere ornamenta quae petivisti. Originem habent, ergo de authenticitate emptionis tuae certus es," Hannes comiter respondit. "Et ecce computatrum meum portatile."
    
  "Tuum quid?" comis obscurus Magus frigide rogavit.
    
  "Computatrum meum portatile?" Hannes iteravit, computatrum monstrans. "Quo pecuniam ex ratione tua transferre potes ut merces solvas?"
    
  "Oh!" Raya intellexit. "Sane, ita. Doleo. Longam noctem habui."
    
  "Mulieres an vinum?" laetus Hannes subrisit.
    
  "Vereor ne ambulo. Vides, nunc cum senior sim, etiam magis defatigans est," Raya animadvertit.
    
  "Scio. Nimis bene scio," inquit Hannes. "Marathonas cucurri cum iunior eram, et nunc vix scalas ascendere possum quin spiritum reciperem. Ubi fuisti?"
    
  "Gandum. Dormire non potui, itaque te visere ambulavi," Raya remisse explicavit, circum officium attonita circumspiciens.
    
  "Ignosce mihi?" Hannes anhelavit. "A Gandavo Antverpiam ambulasti? Plus quam quinquaginta chiliometra?"
    
  "Ita".
    
  Hannes Vetter obstupuit, sed animadvertit clientis aspectum satis eccentricum videri, alicuius qui plerisque rebus imperturbatus videretur.
    
  "Hoc est admirabile. Visne te?"
    
  "Imaginem videre velim," Raya firmiter dixit.
    
  "O, scilicet," inquit Hannes, ad arcam muralem accedens ut statuam duodecim unciarum reciperet. Cum rediisset, oculi nigri Rayae statim sex adamantes identicos in mari gemmarum latentes, qui exteriorem statuam constituebant, conspexerunt. Daemon erat aspectu foedo, dentibus nudatis et capillis longis nigris. Ex ebore nigro sculptum, res duas facies in utroque latere faciei principalis ostentabat, quamquam unum tantum corpus habebat. Adamas in fronte cuiusque faciei infixus erat.
    
  "Sicut ego, hic parvulus daemon etiam deformior est in vita vera," Raya dixit cum dolore subrisu, statuam a ridente Hanne accipiens. Venditor non erat in animo habere argumentum emptoris impugnare, cum plerumque verum esset. Sed sensus decoris eius a pudore servatus est curiositate Rayae. "Cur quinque latera habet? Una sufficeret ad deterrendos intrusos."
    
  "Ah, hoc," inquit Hannes, cupidus originem eius describere. "Ex origine iudicando, duos tantum priores dominos habuit. Rex Sudaniae eos saeculo secundo possedit, sed maledictos esse affirmavit, itaque eos ecclesiae in Hispania tempore expeditionis Alboranensis, prope Gibraltarem, donavit."
    
  Raya virum vultu confuso aspexit. "Ergo igitur quinque latera habet?"
    
  "Minime, minime, minime," Hannes risit. "Ad hoc adhuc pervenio. Hoc ornamentum ad exemplum dei mali Indici, Ravanae, delineatum est, sed Ravana decem capita habebat, ergo fortasse ode deo-regi falsa erat."
    
  "Aut fortasse non est omnino deus-rex," Raya subridens, reliqua adamantes ut sex ex Septem Sororibus, daemoniis ex Testamento Regis Salomonis, numerans.
    
  "Quid dicis?" rogavit Hannes.
    
  Rayya ad pedes surrexit, adhuc ridens. Voce leni et docta, "Observa," inquit.
    
  Singillatim, quamquam furiosus antiquarius obiectabat, Raya singulos adamantes cultro suo extraxit, donec sex in palma numeraret. Hannes nesciebat cur, sed nimis territus erat ab hospite suo ut quicquam impedire posset. Serpens timor eum invasit, quasi ipse diabolus in praesentia eius staret, et nihil facere poterat nisi spectare dum hospitem perseverat. Procerus Aegyptius adamantes in palmam collegit. Velut magus cubiculi in convivio vili, lapides Hannes ostendit. "Videsne haec?"
    
  "I-ita," Hannes confirmavit, fronte sudore madefacta.
    
  "Hae sunt sex ex septem sororibus, daemones a rege Salomone vincti ad templum eius aedificandum," Raya dixit cum descriptione histrionis. "Fundamenta templi Hierosolymitani effodienda curaverunt."
    
  "Interesting," Hannes dicere valuit, conans vocem tranquillam servare et ne perterreretur. Quae ei cliens narraverat et absurda et terribilia erant, quae, in oculis Hannis, eum insanum faciebant. Ei causam dedit credendi Rayam periculosam esse posse, itaque in praesentia lusum dedit. Intellexit se pro artefacto pecuniam probabiliter non accepturum esse.
    
  "Ita vero, hoc perquam interest, domine Vetter, sed scisne quid vere fascinans sit?" Raya rogavit, dum Hannes inexpressive fixis oculis intuebatur. Altera manu, Raya Celeste e sinu suo extraxit. Motus leves et lenes bracchiorum eius elongatorum satis pulchri erant ad spectandum, sicut saltatoris balletici. Sed oculi Rayae obscurati sunt dum manus coniunxit. "Nunc rem vere fascinans visurus es. Voca eam alchemiam; alchemiam Magni Consilii, transmutationem deorum!" Raya clamavit, murmur subsequentem qui undique veniebat obruens. Fulgor rubescens intra ungues eius, inter digitos graciles et rugas palmarum diffusus est. Manus sustulit, vim alchemiae suae mirae Hanni superbe ostendens, qui pectus suum horrore premebat.
    
  "Differ impetum cordis, domine Vetter, donec fundamentum templi tui videas," Raya hilariter dixit. "Ecce!"
    
  Terribile illud imperium observandi Hannes Vetter nimium evasit, et in solum concidit, pectus oppressum tenens. Supra eum, malus Magus delectabatur fulgore coccineo in manibus eius dum Celeste sex sorores adamantinas convenit, impetum earum incitando. Sub eis, terra tremebat, et tremores columnas sustentantes aedificii ubi Hannes habitabat demoliebant. Audivit crescens terrae motum vitrum frangentem et pavimentum in magnas partes cementi et virgarum ferrearum corruentem.
    
  Foris, activitas seismica sextuplo aucta est, totam Antverpiam velut epicentrum terraemotus concutiens, deinde per superficiem terrae in omnes partes diffusa. Mox in Germaniam et Nederlandiam advenientes, fundum oceani Maris Septentrionalis contaminantes. Raya a Hanne quod requirebat accepit, hominem moribundum sub ruinis domus suae relinquens. Magus coactus est ad Austriam festinare ut virum in regione Salzkammergut conveniret qui lapidem post Celeste maxime quaesitum habere affirmabat.
    
  "Mox te videbo, domine Karsten."
    
    
  XXVI
  Scorpionem in serpentem emittens
    
    
  Nina ultimam cerevisiae partem exhausit antequam Hercules circumvolare coepit circa aeroportum extemporale prope valetudinarium Danshae in regione Tigray. Primo vespere erat, ut constituerant. Adiuvantibus ministris administrativis, Perdue nuper permissionem utendi aeroportu relicto obtinuerat, postquam ipse et Patricius de consilio deliberaverant. Patricius sibi sumpserat Colonellum Yeeman certiorem facere quomodo obligatus esset agere secundum pactum de confessione criminis quod turma legalis Perdue cum administratione Aethiopica eiusque legatis fecerat.
    
  "Bibite, pueri," inquit. "Post aciem hostium nunc sumus..." Perdue aspexit, "...iterum." Consedit dum omnes ultimam frigidam cerevisiam aperiebant antequam Sacram Arcam Axum referrent. "Ut igitur clare dicam, Paddy, cur non ad optimum aeroportum Axum advenimus?"
    
  "Quia id est quod illi, quicumque sunt, exspectant," Sam nictavit. "Nihil est tam iucundum quam impetuosa consilia mutare ut hostes in vigilantia teneant."
    
  "Sed Yeemen dixisti," contra respondit.
    
  "Ita vero, Nina. Sed plerique cives et periti archaeologici qui nobis irati sunt non satis cito certiores fient ut iter huc totum faciant," Patricius explicavit. "Dum fama huc pervenerint, nos ad Montem Yeha iter faciemus, ubi Perdue Arcam Sacram invenit. In autocineto sine insignibus 'Duobus et Dimidio Grandibus' iter faciemus, nullis coloribus aut insignibus conspicuis, quod nos civibus Aethiopicis paene invisibiles reddit." Subrisit cum Perdue.
    
  "Optime," respondit. "Sed cur hic, si magni momenti est, rogare?"
    
  "Bene," Patricius ad tabulam geographicam sub pallido lumine tecto navis affixo monstravit, "videbis Dansham fere in medio esse, in medio itinere inter Axum, hic ipso," nomen urbis monstravit et extremum digiti indicis per chartam ad sinistram duxit. "Et destinatio tua est Lacus Tana, hic ipso, ad meridiem et occidentem ab Axum."
    
  "Ergo, duplicabimus simul ac arcam deposuimus?" Sam rogavit antequam Nina usum verbi "vestri" a Patricio loco "nostri" in dubium vocabulum interrogare posset.
    
  "Minime, Sam," Perdue subridens dixit, "dilectissima nostra Nina tecum itinere ad Tanam Kirkos, insulam ubi adamantes inveniuntur, comitabitur. Interea, Patricius, Ajo, et ego cum Arca Sacra Axum iter faciemus, decentiam coram imperio Aethiopico et populo Yimenu servantes."
    
  "Exspecta, quid?" Nina anhelavit, coxam Sam prehendens dum illa se inclinabat, frontem corrugans. "Ego et Sam soli imus ad adamantes illos maledictos furandos?"
    
  Sam subrisit. "Mihi placet." or "Placet mihi."
    
  "Oh, descende," ingemuit, in ventrem aeroplani incumbens dum illud in ripam tonans irrupit, ad appulsum parans.
    
  "Perge, Dr. Gould. Non solum tempus nobis servaret in lapidibus Aegyptiis astrologum tradendis, sed etiam tegumentum perfectum praeberet," Perdue hortatus est.
    
  "Et statim, cum deprehendaris et rursus civis Obanensis infamissima fiam," frontem contraxit, labia plena ad collum ampullae premens.
    
  "Esne Obanensis?" gubernator Ninam rogavit sine conversione dum moderamina ante se inspiciebat.
    
  "Ita," respondit illa.
    
  "Pessimum de illis hominibus ex oppido tuo, nonne? Quanta ignominia," inquit gubernator.
    
  Perdue et Sam quoque cum Nina se recreaverunt, ambo tam distracti quam illa. "Qui homines?" rogavit. "Quid accidit?"
    
  "Oh, in ephemeride Edinburgi vidi ante tres dies, fortasse diutius," nuntiavit gubernator. "Medicus et uxor eius in accidente currus necati sunt. In lacu Lomond submersi sunt postquam currus eorum concidit aut aliquid tale."
    
  "O dei immortales!" exclamavit illa, vultu perterrita. "Nomenne agnovisti?"
    
  "Ita vero, mihi permitte cogitare," clamavit super fremitum machinarum. "Adhuc dicebamus nomen eius aliquid cum aqua habere commune, scis? Ironia est, submerguntur, scis? Ehem..."
    
  "Litus?" anxie dixit, scire cupidissima sed omnem confirmationem verita.
    
  "Hoc est! Ita, Beach, hoc est. Dr. Beach et uxor eius," pollicem et anulum crepuit antequam pessima intellegeret. "Mehercules, spero eos non amicos tuos fuisse."
    
  "O Iesu," Nina in palmas exclamavit.
    
  "Tantum me paenitet, Dr. Gould," gubernator se excusavit dum se convertit ad descensum parandum in densa caligine quae nuper Africam Septentrionalem pervaserat. "Nesciebam te non audivisse."
    
  "Bene est," exhalavit, devastata. "Scilicet, scire non potuisti me de illis scivisse. Bene est. Bene... bene est."
    
  Nina non flebat, sed manus eius tremebant, et oculi tristitia implebantur. Purdue bracchium circum eam posuit. "Scis, nunc non mortui essent nisi in Canadam fugissem et totum hoc tumultum cum eo qui ad raptum eius duxit effecissem," susurravit, dentibus frendens contra culpam quae cor eius cruciabat.
    
  "Nugae, Nina," Sam leniter reclamavit. "Scisne istae nugae esse, nonne? Ille Nazista nebulo quemvis in via sua interficeret solum ut..." Sam paulisper substitit ut horrendum manifestum diceret, sed Purdue eum accusare finivit. Patricius tacuit et statuit tacitus manere interim.
    
  "In via ad meam exitium," murmuravit Purdue, timore in confessione. "Non tua culpa erat, mea cara Nina. Ut semper, cooperatio tua mecum te innocentem scopum reddidit, et participatio Dr. Beach in liberatione mea attentionem familiae eius attraxit. Iesu Christe! Sum tantum omen mortis ambulans, nonne?" inquit, magis introspectus quam sui miserans.
    
  Corpus trementem Ninae dimisit, et per momentum eum retrahere voluit, sed cogitationibus eius eum reliquit. Sam optime intellegebat quid ambos amicos suos vexaret. Adjonem, ex adverso sedentem, aspexit, dum rotae aeroplani vi Herculea in bitumen fissum et paulum nimis sativum veteris pistae impegerunt. Aegyptius lentissime nictavit, Sam significans ut relaxaretur et non tam cito responderet.
    
  Sam subtiliter annuit et se animo ad iter imminens ad Lacum Tana paravit. Mox, Super Hercules paulatim substitit, et Sam Perdue vidit intuentem reliquias "Arcae Sacrae". Explorator milliardarius, crinibus argenteis praeditus, non iam tam laetus erat quam antea, sed potius obsessionem suam cum rebus historicis lamentatus sedebat, manibus inter femora laxe pendentibus. Sam alte suspiravit. Hoc erat pessimum tempus ad res quotidianas interrogandas, sed etiam haec erat informatio vitalis quam requirebat. Momento quam maxime prudenter electo, Sam breviter Patricium silentem aspexit antequam Perdue rogaret, "Habemusne ego et Nina currum ad Lacum Tana eundum, Perdue?"
    
  "Intelligis. Est parva Volkswagen vulgaris. Spero te non aegre ferre," Perdue debiliter dixit. Oculi Ninae madefacti retrorsum conversi et palpitaverunt dum lacrimas cohibere conabatur antequam ex ingenti aeroplano descenderet. Manum Perdue prehendit et pressit. Vox eius trepidabat dum ei susurrabat, sed verba eius multo minus perturbabant. "Nunc tantum possumus facere ut ille bifrontis nebulo quod meretur accipiat, Perdue. Homines tecum propter te coniunguntur, quia de vita enthusiastice delectaris et rebus pulchris studes. Viam ad meliorem vivendi qualitatem ingenio tuo, inventionibus tuis sternis."
    
  Contra vocem eius fascinantem, Perdue leviter discernere poterat stridorem operculi posterioris aperientis et sonum aliorum constanter parantium ad Sacrum Arcam e profundo Montis Yeha extrahendam. Audire poterat Sam et Ajo de pondere reliquiae disputantes, sed nihil nisi ultimas Ninae sententias audivit.
    
  "Omnes constituimus tecum societatem inire multo antequam rationes pecuniariae persolutae sunt, mi puer," confessus est. "Et Dr. Beach te servare decrevit quia sciebat quam mundo carus esses. Deus meus, Purdue, plus quam stella in caelo es iis qui te norunt. Tu es sol qui nos omnes aequilibrium tenet, nos calefacit, et nos in orbita florere facit. Homines praesentiam tuam magneticam desiderant, et si pro hoc privilegio mori debeo, fiat."
    
  Patricius interrumpere nolebat, sed ei erat ordo agendus, et lente ad eos accessit ut tempus discedendi significaret. Perdue nesciebat quomodo ad verba devotionis Ninae responderet, sed Sam ibi stantem in omni sua gloria severa, bracchiis super pectus complicatis et subridentem, quasi sensus Ninae probaret, videre poterat. "Hoc faciamus, Perdue," Sam alacriter dixit. "Recupeamus arcam illorum maledictam et ad Magum pergamus."
    
  "Fateri debeo, Karsten magis cupio," Perdue amare fassus est. Sam ad eum accessit et firmam manum humero eius imposuit. Dum Nina Patricium Aegyptium sequebatur, Sam clam solacium singulare cum Perdue communicabat.
    
  "Hoc nuntium ad diem natalem tuum reservabam," Sam commemoravit, "sed habeo informationem quae fortasse vindicativam tuam in praesentia sedare possit."
    
  "Quid?" Perdue rogavit, iam commotus.
    
  "Meministi me rogavisse ut omnes transactiones notarem, nonne? Omnes informationes quas de tota hac peregrinatione collegimus, necnon de Mago, perscripsi. Meministi me rogavisse ut adamantes quos viri tui adquisiverunt observarem, et cetera," Sam perrexit, vocem praecipue submissam tenere conans, "quia eos in aedibus Karstenis ponere vis ut caput Solis Nigri involvant, nonne?"
    
  "Ita vero? Ita vero, quid de eo? Viam adhuc inveniendam habemus ad hoc faciendum, postquam ad sibilos auctoritatum Aethiopicarum saltare finierimus, Sam," Perdue abrupte dixit, voce eius prodente sollicitudinem qua submergebatur.
    
  "Memini te dixisse te serpentem manu inimici capere velle aut aliquo," Sam explicavit. "Itaque, libertatem sumpsi hanc pilam tibi rotandi."
    
  Perdue genae, curiositate perfusae, "Quomodo?" aspere susurravit.
    
  "Amicum habui-noli quaerere-qui invenit unde victimae Magi operas eius accipiebant," Sam celeriter communicavit antequam Nina quaerere incipere posset. "Et cum novus meus, peritus amicus computatrales Austriaci perrumpere contigit, accidit ut amicus noster a Sole Nigro, praeclarus, alchemistam ignotum domum suam ad lucrum quodam invitaverit."
    
  Vultus Perdue illuminatus est et similitudo risus in eo apparuit.
    
  "Nunc tantum nobis faciendum est adamantum promissum ad praedium Karsten ante diem Mercurii tradere, deinde serpentem a scorpione pungi spectabimus donec nullum venenum in venis nostris reliquum sit," Sam subridens dixit.
    
  "Domine Cleve, ingeniosus es," Purdue animadvertit, profundum osculum in genam Sam ponens. Nina, ingressa, subito substitit et bracchia complicuit. Supercilio attollens, tantum coniectare potuit. "Scotae. Quasi vestes gerere non satis esset probationis virilitatis suae."
    
    
  XXVII
  Desertum humidum
    
    
  Dum Sam et Nina currum suum militarem ad iter Tana Kirkos parabant, Perdue cum Ajo de Aethiopes locales, qui eos ad locum archaeologicum post Montem Yeha comitarentur, locutus est. Patricius mox eis se iunxit ut de itinere suo minimo labore dissererent.
    
  "Colonellum Yeeman vocabo ut eum certiorem faciam cum advenerimus. Hoc contentus esse debebit," Patricius dixit. "Dummodo ibi sit cum Sacrum Arca redditur, non video cur ei dicere debeamus in qua parte simus."
    
  "Verissimum, Paddy," Sam assensus est. "Memento modo, quacumque sit fama Perdue et Ajo, te Regnum Unitum sub imperio tribunalis repraesentare. Nemini licet quemquam ibi vexare aut aggredi ut reliquias recuperet."
    
  "Recte dicis," Patricius assensus est. "Hoc tempore exceptionem internationalem habemus dummodo pacto adhaereamus, et etiam Yimenu ei adhaerere debet."
    
  "Sapor huius mali mihi valde placet," Perdue suspiravit dum Ajo et tribus ex viris Patricii Arcam fictam in currum militarem, quem ad eius vecturam paraverant, tollere adiuvabat. "Ille peritus sclopetarius me ad insaniam agit quoties eum aspicio."
    
  "Ah!" exclamavit Nina, naso ad Perdue sublato. "Nunc intellego. Me ab Axum abicis ne ego et Yimenu alter alteri impediamur, nonne? Et Sam mittis ne effrenata res excidam."
    
  Sam et Perdue iuxta se stabant, silentium servare malentes, sed Ajo subrisit, et Patricius inter eam et viros se interposuit ut momentum servaret. "Hoc vere optimum est, Nina, nonne putas? Scilicet, reliquias adamantes Nationi Draconum Aegyptiacae nobis omnino tradere necesse est..."
    
  Sam contraxit dolorem, conans ne rideret ob falsam Patricii descriptionem Ordinis Stellarum Spectantium tamquam "pauperum," sed Perdue palam subrisit. Patricius ad viros respexit cum obiurgatione antequam ad parvum historicum formidabilem se convertit. "Lapides cito egent, et cum artefacto tradito..." perrexit, eam solaciendi causa. Sed Nina manum tantum sustulit et caput quassavit. "Sine, Patricie. Nihil refert. Ibo et aliquid aliud ex illa paupere terra nomine Britanniae furabor, modo ut vitem incubum diplomaticum quem certe evocabo si illum stultum misogynum iterum videro."
    
  "Ire debemus, Effendi," inquit Ajo Perdue, gratia dis imminentem tensionem sententia sua sobria frangens. "Si moram facimus, non ad tempus eo perveniemus."
    
  "Ita vero! Omnes festinare debetis," Purdue suasit. "Nina, tu et Sam nobis hic post exactas viginti quattuor horas cum adamantibus ex monasterio insulari occurretis. Deinde Cairum tempore recordo redire debebimus."
    
  "Voca me minutissimam esse," Nina frontem contraxit, "sed num aliquid mihi praetermittitur? Putabam hos adamantes professoris proprietatem esse debere. Societatis Archaeologicae Aegyptiae Imru."
    
  "Ita, pactum erat, sed institores mei indicem lapidum a professore acceperunt. Homines Imru in communitate sunt, dum Sam et ego cum Magistro Penekal directe communicavimus," Perdue explicavit.
    
  "O deus, proditionem olfacio," inquit, sed Sam leniter bracchium eius prehendit et eam a Purdue abduxit cum valido clamore, "Salve, senex! Age, Dr. Gould. Scelus nobis committendum est, et tempus ad id faciendum perpaucum habemus."
    
  "O deus, mala putrida vitae meae," ingemuit dum Purdue eam manu salutabat.
    
  "Noli oblivisci caelum spectare!" Perdue iocose dixit antequam ianuam vectoris veteris autocineti otiosi aperiret. Patricius et viri eius reliquias e sede posteriore spectabant, dum Perdue in sclopeto, Ajo ad gubernaculum, vehebatur. Machinator Aegyptius adhuc optimus dux in regione erat, et Perdue putabat si ipse autocinetum ageret, se non oportere directiones dare.
    
  Nocte tegente, coetus virorum arcam sacram ad locum effossionis in monte Yeha transportavit, decrentes eam quam celerrime reddere, quam minima perturbatione ab Aethiopibus iratis inferente. Magnum autocinetum onerarium, colore sordido, crepuit et fremit per viam foveolatam, orientem versus urbem famosam Axum tendens, quae locus requiescendi Arca Foederis biblicae creditur esse.
    
  Sam et Nina versus meridiem et occidentem contenderunt, iter quod eos saltem septem horas in vehiculo utilitario quo eis datum erat requireret.
    
  "Recte agimus, Sam?" rogavit, involucrum dulcis explicans. "An umbram Purduei tantum sequimur?"
    
  "Audivi quae ei in Hercule dixisti, amor meus," respondit Sam. "Hoc facimus quia necesse est." Illam aspexit. "Vere sentiebas quae ei dixisti, nonne? An tantum voluisti eum minus ineptum sentire?"
    
  Nina invitus respondit, morsu ut modum temporis acquirendi utens.
    
  "Unum tantum scio," Sam communicavit, "et hoc est, Perdue a Sole Nigro cruciatum et pro mortuo relictum esse... et hoc solum omnia systemata incendit."
    
  Postquam Nina dulcia deglutivit, stellas sursum aspexit, quae singulatim supra horizontem ignotum, quo tendebant, emergentes, mirans quot ex eis potentia malae essent. "Carmen infantium nunc magis intellegitur, scis? Scintilla, scintilla, stella parva. Quam miror quis sis."
    
  "Numquam vere de hac re ita cogitavi, sed mysterium aliquod inest. Recte dicis. Et stellae cadenti optare," addidit, Ninam pulchram intuens, quae digitos sugebat ut chocolatam gustaret. "Te mirari facit cur stella cadens, sicut genius, vota tua explere possit."
    
  "Et scis quam mali isti nebulones revera sint, nonne? Si cupiditates tuas in supernaturali fundas, credo te certe reprehensum iri. Non debes angelis lapsis, aut daemonibus, aut quocumque nomine appellantur, uti ad avaritiam tuam incitandam. Idcirco quicumque utitur..." Pausa fecit. "Sam, estne haec regula quam tu et Purdue ad professorem adhibetis? Imr an Karsten?"
    
  "Quae regula? Nulla regula est," se comiter defendit, oculis in viam difficilem in tenebris crescentibus fixis.
    
  "Fortasse avaritia Karstenis eum ad exitium ducet, Mago et Adamantibus Regis Salomonis utens ad mundum ab eo liberandum?" proposuit, voce valde confisa. Tempus erat Sam confiteri. Audax historica non stulta erat, et praeterea, pars turmae eorum erat, itaque merebatur scire quid inter Purdue et Sam gereretur et quid sperarent assequi.
    
  Nina per tres horas fere continuas dormivit. Sam non questus est, quamquam omnino fessus erat et in via monotona, quae optimo casu craterem acne gravi praeditum simulabat, vigil manere vix poterat. Hora undecima, stellae fulgore puro contra caelum immaculatum fulgebant, sed Sam nimis occupatus erat paludosas regiones admirando quae viam terrenam quam ad lacum ceperunt ornabant.
    
  "Nina?" inquit, eam quam lenissime excitans.
    
  "Num iam advenimus?" murmuravit, attonita.
    
  "Fere," respondit, "sed aliquid te videre necesse est."
    
  "Sam, non sum animo ad tuos impetus sexuales pueriles hoc tempore," frontem contraxit, adhuc rauca voce velut mumia viva.
    
  "Minime, serio dico," institit. "Ecce. Modo per fenestram tuam prospice et mihi dic num videas quod ego video."
    
  Vix paruit. "Tenebras video. Media nox est."
    
  "Luna plena est, ergo non omnino obscura est. Dic mihi quid de hoc prospectu animadvertis," institit. Sam et confusus et perturbatus videbatur, quod omnino insolitum ei erat, itaque Nina sciebat rem magni momenti esse. Diligentius inspexit, conans intellegere quid vellet dicere. Tantum cum recordata est Aethiopiam plerumque aridam et deserti similem esse, intellexit quid vellet dicere.
    
  "Num super aquam vehimur?" caute rogavit. Tum tota vis insolentiae eam percussit, et exclamavit, "Sam, cur super aquam vehimur?"
    
  Pneumatica autocineti onerarii madefacta erant, quamquam via non inundata erat. Utrinque viae glareosae luna vada arenosa, quae aura leni fluctuabant, illuminabat. Quia via paulum supra asperam terram circumstantem elevata erat, nondum tam alte submersa erat quam reliqua regio circumstans.
    
  "Non ita esse debemus," Sam humeris leviter sublatis respondit. "Quantum scio, haec terra siccitatibus suis nota est, et terra arida esse debet."
    
  "Exspecta," inquit, lucernam tectalem accensa ut tabulam geographicam quam Ajo eis dederat inspiceret. "Videamus, ubi nunc sumus?"
    
  "Gondarum modo ante quindecim fere minuta praeterivimus," respondit. "Prope Addis Zemen nunc esse debemus, quod ab Vereta, loco nostro destinato, quindecim fere minutis autocineto abest antequam nave trans lacum transibimus."
    
  "Sam, haec via circiter septemdecim chiliometra a lacu distat!" anhelans dixit, spatium inter viam et proximum corpus aquae metiens. "Aqua lacus esse non potest. Potestne?"
    
  "Minime," Sam assensus est. "Sed quod me stupet est, secundum investigationem praeliminarem ab Ajo et Perdue per hanc biduanam collectionem quisquiliarum factam, non pluisse in hac regione plus quam duos menses! Itaque scire velim unde diaboli lacus aquam superfluam accepit ad hanc viam maledictam sternendam."
    
  "Hoc," caput quassavit, rem intellegere incapax, "non est... naturale."
    
  "Intellegisne quid hoc significet, nonne?" Sam suspiravit. "Ad monasterium nobis solum aqua pervenire debebimus."
    
  Nina novis rebus non nimis displicere visa est: "Rem bonam esse puto. Totum in aqua moveri sua commoda habet - minus conspicuum erit quam res turisticas facere."
    
  "Quid dicis?" or "Quid dicis?"
    
  "Propono ut cymbam in Verete accipiamus et totum iter inde faciamus," suasit. "Nulla mutatio vehiculi. Nec indigenas ad hoc convenire debemus, intelligis? Cimbam capiamus, vestes induamus, et hoc fratribus nostris, custodibus adamantum, nuntiamus."
    
  Sam in pallida luce de tecto cadente subrisit.
    
  "Quid?" rogavit, non minus attonita.
    
  "Oh, nihil. Modo novam tuam criminalem integritatem laudo, Dr. Gould. Cavendum est ne te omnino Lateri Obscuro amittamus." Subrisit.
    
  "Ah, abi in malam rem," inquit, arridens. "Ad officium quoddam adveni. Praeterea, scis quantum religionem oderim. Quomodocumque, cur diaboli isti monachi adamantes celant?"
    
  "Bene dictum," Sam fassus est. "Vix exspecto ut coetum hominum humilium et comitum ultimis divitiis mundi sui spoliem capiam." Ut timuerat, Nina sarcasmum eius non probavit et aequaliter respondit, "Ita."
    
  "Obiter, quis nobis canoa hora prima matutina dabit, Dr. Gould?" Sam rogavit.
    
  "Neminem, opinor. Unum tantum mutuari debebimus. Quinque horae bonae erunt antequam expergiscantur et animadvertant se abesse. Tum iam monachos interficiemus, nonne?" ausa est dicere.
    
  "Sine dio," subridens, currum in lentum cursum mutans ut per foveas difficiles, quas insolitus aquae aestus tegebat, transiret. "Prorsus sine dio estis."
    
    
  XXVIII
  Sepulcra Spoliatio 101
    
    
  Cum Veretam attigissent, autocinetum onerarium tribus pedibus in aquam mergere minabatur. Via aliquot milibus passuum retro evanuit, sed ad marginem lacus iter fecerunt. Ut in Tanam Kirkos feliciter penetrarent, praesidium ab nocte requirebant, antequam nimii homines in viam eorum obstarent.
    
  "Nina, subsistere debebimus," Sam sine spe suspiravit. "Quod me sollicitat est quomodo ad locum conventus revertemur si autocinetum onerarium submergatur."
    
  "Curae ad aliud tempus," respondit, manum in genam Sam ponens. "Nunc, opus perficere debemus. Singula facinora tempore suscipite, alioquin, ignoscite lusui, cura submergemur et munus deficiemus."
    
  Sam contra id recusare non poterat. Recte dixit, et eius consilium se non onerandi donec solutio aliqua emergeret rationi consentaneum erat. Mane primo currum ad introitum oppidi sistiterat. Inde, navigium aliquod inveniendum erat ut quam celerrime ad insulam pervenirent. Longa via erat etiam ad litora lacus perveniendi, nedum ad remigandum ex eo.
    
  Urbs in tumultu erat. Domus sub impetu aquae evanescebant, et plerique "veneficium" clamabant, quia nulla pluvia ceperat quae inundationem effecisset. Sam incolam in gradibus curiae sedentem rogavit ubi cymbam invenire posset. Vir cum peregrinatoribus loqui recusavit, donec Sam fasciculum birr Aethiopicae extraxit ad solvendum.
    
  "Narravit mihi interruptiones electricitatis fuisse diebus ante inundationes," Sam Ninae narravit. "Ut rem compleat, omnes lineae electricae ante horam defecerunt. Hi homines iam horis antea serio evacuare coeperant, itaque sciebant res peiores futuras esse."
    
  "Miserabiles. Sam, hoc sistere debemus. Utrum haec omnia vere ab alchemista peritia singulari praedito fiant adhuc paulo remotum est, sed omnia facere debemus ut hunc nebulonem sisteremus antequam totus mundus deleatur," dixit Nina. "Ne forte aliquo modo facultatem habeat transmutatione utendi ad calamitates naturales efficiendas."
    
  Sacculis compactis tergis suspensis, solum voluntarium per aliquot insulas ad Collegium Agriculturae secuti sunt, omnes tres per aquam usque ad genua vadentes. Circum eos, incolae adhuc lente incedebant, monita et consilia inter se clamantes, alii domos suas servare conantes, alii ad loca altiora fugere. Iuvenis qui Sam et Ninam duxerat tandem ante magnum horreum in campo substitit et officinam monstravit.
    
  "En, haec est officina fabricationis metallorum ubi classes de constructione et compositione instrumentorum rusticorum docemus. Forsitan unum ex receptaculis quos biologi in horreo servant invenire potes, domine. Eo utuntur ad exempla e lacu capienda."
    
  "Tan-?" Sam repetere conatus est.
    
  "Tankwa," iuvenis subridens dixit. "Navigium quod ex, ehm, papyro facimus? In lacu crescunt, et naves ex eis iam ab maioribus nostris fabricavimus," explicavit.
    
  "Et tu? Cur haec omnia agis?" Nina eum rogavit.
    
  "Sororem meam et virum eius exspecto, domina," respondit. "Omnes orientem versus ad villam familiarem ambulamus, sperantes nos ab aqua effugere."
    
  "Bene, cave, bene?" dixit Nina.
    
  "Tu quoque," inquit iuvenis, festinans ad scalas curiae ubi eum invenerant redire. "Bene sit tibi!"
    
  Post aliquot minuta incommoda quibus in parvum horreum infiltrati sunt, tandem in aliquid operae pretium invenerunt. Sam Ninam per aquam diu traxit, viam lucerna illuminans.
    
  "Scis, donum Dei est quod non pluit," susurravit.
    
  "Idem cogitabam. Potesne hoc iter trans aquam imaginari, cum periculis fulminis et pluviae effusae visionem nostram impedientibus?" assensus est. "En! Illic superne. Similis canoae videtur."
    
  "Ita vero, sed minimae sunt," ad conspectum questus est. Vas manu factum vix satis magnum erat Sam solo, nedum ambobus. Nihil aliud vel leviter utile invenire incapaces, ambo inevitabili consilio premebantur.
    
  "Sola tibi ire necesse erit, Nina. Nobis tempus ineptiis non est. Aurora intra quattuor horas orietur, et tu levis et parva eris. Multo celerius sola iter facies," Sam explicavit, timens ne eam solam in locum ignotum mitteret.
    
  Foris, aliquot feminae clamabant tecto domus corruente, quod Ninam incitavit ut adamantes sumeret et innocentibus doloribus finem imponeret. "Vere nolo," confessus est. "Cogitatio me terret, sed ibo. Quid enim coetus monachorum pacifici et caelibem cum pallido haeretico qualis ego esse vellet?"
    
  "Praeterquam te ad palum comburere?" Sam dixit sine cogitatione, conans se iocosam prae se ferre.
    
  Alapsa in manu confusionem Ninae ob praecipitem eius coniecturam significavit, antequam ei signum dedit ut cymbam deduceret. Per quadraginta quinque minuta proxima, eam per aquam traxerunt, donec locum apertum invenerunt, sine aedificiis aut sepibus quae viam eius obstruerent.
    
  "Luna viam tuam illuminabit, et lumina in parietibus monasterii destinatum tuum demonstrabunt, amor meus. Cave, bene?" Berettam suam, sclopetam novam, in manum eius iecit. "Cave crocodilos," Sam dixit, eam in bracchia tollens et arcte tenens. Re vera, de solitario eius conatu vehementer sollicitus erat, sed non audebat timores eius veritate augere.
    
  Dum Nina pallio e sacculo super corpus suum parvum inducebat, Sam ob pericula quae sola subeunda erant, "Hic statim ero, te in curia exspectans."
    
  Dum remigare incipit, non respexit, nec verbum unum protulit. Hoc Sam signum accepit eam in opere intentam esse, quamquam re vera flebat. Numquam scire potuisset quam perterrita esset, sola ad antiquum monasterium iter faciens, nesciens quid ibi eam expectaret, dum ipse nimis longe aberat ut eam servaret si quid accideret. Non solum ignota destinatio Ninam terruit. Cogitatio eorum quae in tumescentibus aquis lacus - lacu unde Nilus Caeruleus originem trahebat - eam incredibiliter terruit. Feliciter autem ei, multi ex oppidis eandem opinionem habebant, et non sola erat in vasto aquae spatio qui nunc verum lacum celabat. Nesciebat ubi verus Lacus Tana inciperet, sed, ut Sam praeceperat, flammas tantum focariorum iuxta muros monasterii in Tana Kirkos quaerere poterat.
    
  Horribile erat inter tot scaphas canoae similes fluitare, homines circum se linguis quas non intellegebat loquentes audire. "Credo hoc esse quod sit flumen Stygem transire," sibi cum satisfactione dixit dum forti gradu remigando ad metam perveniebat. "Omnes voces; omnes susurri multorum. Virorum et mulierum et variarum linguarum, omnes in tenebris in aquis nigris fluitantes, gratia deorum."
    
  Historica ad caelum clarum et stellatum sursum aspexit. Capilli eius obscuri in vento leni super aquam volitabant, sub cucullo prominentes. "Mica, mica, Stella Parva," susurravit, cuspidem sclopeti tenens dum lacrimae tacite per genas fluebant. "Mala sane-hoc est quod es."
    
  Soli clamores per aquam resonantes eam admonuerunt non acerbe solam esse, et procul tenuem fulgorem ignium quos Sam mentionem fecerat conspexit. Alicubi procul, campana ecclesiae sonuit, et primo homines in navibus perturbare visa est. Sed tum canere coeperunt. Primo, multitudo melodiarum et clavium diversarum erat, sed paulatim incolae regionis Amharae una voce canere coeperunt.
    
  "Estne iste hymnus nationalis eorum?" Nina palam cogitabat, sed non ausa est interrogare ne identitatem suam patefaceret. "Minime, exspecta. Est... hymnus."
    
  Procul, tristis campanae sonitus per aquam resonabat, dum novae undae ex nihilo oriri videbantur. Audivit quosdam in cantu suo interrumpere ut prae terrore clamarent, dum alii clarius canebant. Nina oculos clausit dum aqua vehementer undabat, nullam ei dubitationem relinquens num crocodilus aut hippopotamus fuisset.
    
  "O dei immortales!" exclamavit dum cisterna eius inclinabatur. Remo totis viribus tenens, Nina celerius remigat, sperans quodcumque monstrum ibi deorsum esset aliam scapham electurum et sibi paucos dies amplius vivere permissurum. Cor eius palpitabat cum homines post se clamantes audiebat, una cum magno strepitu aquae aspergentis, qui in ululatum lugubrem desinebat.
    
  Quaedam bestia navem hominibus plenam occupaverat, et Nina perhorruit cogitans in lacu eius magnitudinis omne animal vivum fratres et sorores habere. Multa alia impetus sub luna indifferenti, ubi caro recens hac nocte apparuerat, necessario futuri erant. "Et putabam te de crocodilis iocari, Sam," inquit, prae timore anhelans. Inconscie, bestiam reae prorsus qualem erat imaginabatur. "Daemones aquatiles, omnes," rauca voce dixit, pectore et bracchiis ardentibus ex labore remigandi per aquas perfidas Lacus Tanae.
    
  Quarta hora matutina, Ninae tankwa eam ad litora insulae Tana Kirkos deduxerat, ubi reliqui adamantes regis Salomonis in coemeterio absconditi erant. Locum sciebat, sed adhuc nesciebat ubi lapides servarentur. In capsa? In sacco? In sarcophago, di avertant? Dum arcem, temporibus antiquis constructam, appropinquabat, historica sensum levaminis ob unam rem iniucundam sensit: evenit ut aqua crescens eam directe ad murum monasterii duxisset, nec per loca periculosa, custodibus ignotis aut animalibus plena, navigare deberet.
    
  Nina, compasso suo utens, locum muri quem perrumpere debebat accurate designavit et, fune scandenti adhibita, canoa sua ad prominentem aggerem alligavit. Monachi, homines ad introitum principalem recipientes et commeatus ad turres altiores moventes, freneticiter occupati erant. Hoc totum chaos Ninae missioni profuit. Non solum monachi, nimis occupati, ad invasores attendendum non poterant, sed etiam sonitus campanae ecclesiae curabat ne praesentia eius umquam sono deprehenderetur. Re vera, non opus erat ei clam aut tacere dum in coemeterium ingrediebatur.
    
  Secundum murum circumiens, laeta fuit inveniendo coemeterium prorsus ut Purdue descripserat. Dissimilis tabulae rudi quae ei data erat quae partem quam invenire debebat indicabat, ipsum coemeterium multo minore magnitudine erat. Immo, facile primo aspectu invenit.
    
  "Nimis facile est," cogitavit, paulum anxia. "Fortasse tam assuetus es per quisquilias fodere ut non possis id quod felix casus appellatur probare."
    
  Forsitan satis diu felix erit ut abbas, qui eius delictum vidit, eam comprehendat.
    
    
  XXIX
  Karma Bruichladdichii
    
    
  Nina, nuper obsessa cum exercitatione corporis et roboris, nunc utilitates, cum exercitationibus suis uti deberet ne deprehenderetur, recusare non poterat. Plerumque ex labore corporis satis commode perficiebatur dum per murum interiorem transibat ut ad partem inferiorem, quae aedes proxima erat, viam inveniret. Furtim, Nina ad seriem sepulcrorum, fossis angustis similem, pervenit. Hoc ei in mentem revocabat currus ferriviarios in ordine dispositos, inferius quam reliqua pars coemeterii sitos.
    
  Quod insolitum erat, tertium sepulcrum ab ea, in tabula geographica notatum, novam et insigniter tabulam marmoream habebat, praesertim comparatam cum tegumentis manifeste detritis et sordidis omnium aliorum in ordine. Suspicata est hoc signum accessus esse. Dum appropinquabat, Nina animadvertit lapidem principalem "Ephippas Abizitibod" inscriptum esse.
    
  "Eureka!" sibi dixit, laeta quod inventum erat ubi esse debuit. Nina erat una ex praestantissimis historicis mundi. Quamquam erat perita praestantissima Belli Orbis Terrarum II, etiam amorem habebat historiae antiquae, apocryphae, et mythologiae. Duo verba in granito antiquo incisa non nomen alicuius monachi aut benefactoris canonizati repraesentabant.
    
  Nina in marmore genuflexit et digitis per nomina duxit. "Scio qui sitis," laete canebat, dum monasterium aquam ex rimis in parietibus exterioribus haurire incipiebat. "Ephippas, tu es daemon quem rex Salomon conduxit ut gravem lapidem angularem templi sui, ingentem tabulam huic similem, levaret," susurravit, lapidem sepulcralem scrutans ut instrumentum aliquod aut vectem ad id aperiendum inveniret. "Et Abizifibod," superbe declaravit, pulverem a nomine palma abstergens, "tu fuisti ille nequam nebulo qui Aegyptiis magis contra Mosen auxilium tulisti..."
    
  Subito, tabula sub genibus eius moveri coepit. "Mehercule!" exclamavit Nina, pedem retrorsum faciens et crucem lapideam ingentem in tecto sacelli principalis impositam directe intuens. "Ignosce mihi."
    
  "Nota sibi," cogitavit, "Patrem Harper voca cum haec omnia finita erunt."
    
  Quamquam nulla nubes in caelo erat, aqua tamen crescere pergebat. Dum Nina cruci veniam rogabat, alia stella cadens oculos eius cepit. "Eheu, mehercule!" ingemuit, per lutum repens ut a marmoribus paulatim reviviscentibus se removeret. Tam crassae latitudine erant ut pedes eius statim contererent.
    
  Dissimilis aliis lapidibus sepulcralibus, haec nomina daemonum a rege Salomone vinctorum gerebat, irrefutabiliter affirmans ibi monachos adamantes amissos abscondisse. Dum tabula involucrum graniticum radebat, Nina contraxit se, quid visura esset cogitans. Fidelis timoribus suis, sceleton in purpureo strato, quod olim serice fuerat, iacentem invenit. Corona aurea, rubinis et sapphiris incrustata, in cranio relucebat. Aurum pallide flavum erat, genuinum non elaboratum, sed Nina Gould de corona non curabat.
    
  "Ubi sunt adamantes?" frontem contraxit. "O Deus, noli mihi dicere adamantes furatos esse. Minime, minime." Cum omni reverentia quam tum et sub circumstantiis praestare poterat, sepulcrum examinare coepit. Ossa singillatim collegens et anxie mussitans, non animadvertit quomodo aqua angustum canalem sepulcrorum, ubi ipsa quaerere occupata erat, inundaret. Prima sepulcra impleta est cum murus saepti sub pondere lacus crescentis corruit. Preces et lamentationes ab hominibus in parte superiore arcis veniebant, sed Nina pertinaciter adamantes acquirendos antequam omnia perirent contendebat.
    
  Simul ac prima sepultura impleta est, terra laxa qua obtecta erat in lutum versa est. Arca et lapis sepulcralis submersi sunt, ita ut aqua libere ad secundam sepulturam, paulo post Ninam, flueret.
    
  "Ubi diabolis adamantes tuos servas, pro deis immortalibus?" clamavit dum campana ecclesiae vehementer resonaret.
    
  "Propter deos?" aliquis supra eam dixit. "An propter Mammonas?"
    
  Nina sursum aspicere nolebat, sed frigida cuspis cannae pistoli eam ad parendum coegit. Monachus iuvenis procerus eam superimminebat, ira manifeste commotus. "Ex omnibus noctibus ad sepulcrum profanandum thesaurum quaerendum, hanc eligis? Deus tibi misereatur propter diabolicam avaritiam, mulier!"
    
  Ab abbate missus est, dum monachus princeps conatus suos in animabus servandis et evacuationem delegando intendit.
    
  "Minime, quaeso! Omnia explicare possum! Nomen mihi est Dr. Nina Gould!" Nina clamavit, manus in deditionem iactans, nescia Berettam Sam, in cingulo eius reconditam, in conspectu esse. Caput quassavit. Digitus monachi sclopeto M16, quem tenebat, pertractavit, sed oculi eius dilatati sunt et in corpore eius rigentes. Tum sclopeti recordata est. "Audi, audi!" imploravit. "Explicare possum."
    
  Sepulcrum secundum in arenam laxam et mobilem, quam a cursu turbido aquae lacus quae ad tertium sepulcrum appropinquabat formaverat, mersit, sed neque Nina neque monachus hoc animadverterunt.
    
  "Nihil explicas," exclamavit, vultu manifeste perturbato. "Tace! Sine me cogitare!" Nesciebat eum pectus suum intueri, ubi tunica eius fibulis constricta disiuncta erat, picturam in cute revelans quae Sam quoque fascinabat.
    
  Nina pistolum, quem gerebat, tangere non ausa est, sed adamantes invenire vehementer cupiebat. Distractionem requirebat. "Cave, aqua!" clamavit, simulans metum et praeter monachum spectans ut eum falleret. Cum ille se convertit ut aspiceret, Nina exsiluit et placide malleum cuspide Berettae suae prehendit, eum in basi cranii feriens. Monachus cum sono obtuso ad terram cecidit, et illa per ossa sceletis frenetica scrutata est, etiam telam sericam lacerans, sed frustra.
    
  Illa, victa vehementer singultiens, pannum purpureum ira commotus vibrabat. Motus cranium a spina eius cum fissura grotesca abscidit, quae cranium eius contorsit. Duo lapides parvi, intacti, ex orbita oculorum in pannum ceciderunt.
    
  "Minime, mehercule!" Nina laeta ingemuit. "Haec omnia tibi in caput ascendere permisisti, nonne?"
    
  Aqua corpus flaccidum iuvenis monachi abluit et sclopetum eius impetum faciens abstulit, in sepulcrum lutulentum infra trahens, dum Nina adamantes colligebat, in cranium suum reponebat, et caput panno purpureo involvebat. Cum aqua in tertium sepulcrum effudisset, praemium in sacculum suum coniecit et in tergum suum reiecit.
    
  Gemitus lugubris ex monacho submergendo paucis metris distante auditus est. In turbine aquae turbidae, in infundibulum simile, in cellam subterraneam defluentis, inversus erat, sed craticula exhauriendi eum transire impedivit. Itaque relictus est ut submergeretur, in spirali descendente suctionis captus. Nina discedere coacta est. Iam fere luce erat, et aqua totam insulam sacram inundabat, una cum animis infelicibus quae ibi refugium quaesiverant.
    
  Canoa eius vehementer contra murum secundae turris saliit. Nisi festinavisset, cum terra submersa esset et mortua sub caliginosa lacus furia iacuisset, sicut alia corpora coemeterio vincta. Sed murmuratio, quae interdum ex aqua agitata supra hypogaeum prodeuntiabatur, Ninae misericordiam advocabat.
    
  "Te vulnerare voluit. Ei in malam rem veniam," insanabilis eius lascivia hortabatur. "Si ei auxilium ferre cures, idem tibi eveniet. Praeterea, te fortasse prehendere et tenere tantum vult quod eum tum baculo percussisti. Scio quid fecissem. Karma."
    
  "Karma," murmuravit Nina, aliquid post noctem in balneo calido cum Sam intellegens. "Bruich, tibi dixi Karmam me aquae torturam esse. Hoc mihi reficere necesse est."
    
  Superstitionem se ipsam execrans, per validum flumen festinavit ut virum submergentem attingeret. Bracchiis eius vehementer iactatis, facie submersa dum historicus ad eum ruebat. Praecipua difficultas quam Nina offendit erat parvitas eius. Simpliciter non satis gravis erat ad virum adultum servandum, et aqua eam pedibus deiecit simulac in vorticem ingressa est, in quem aqua lacus etiam plus effundebatur.
    
  "Tene!" clamavit, conans prehendere unum e ferreis cancellis qui angustas fenestras ad cellam ducentes obstruebant. Aqua erat saeva, eam sub aquam demergens et per oesophagum pulmonesque sine ulla resistentia lacerans, sed quantum potuit conata est ne prehensionem laxaret dum humerum monachi porrigebat. "Manum meam prehende! Te extrahere conabor!" clamavit aqua os ingrediente. "Pulsam debeo huic feli maledicto," dixit nemini nominatim dum manum eius circa bracchium suum claudi sentiebat, bracchium inferius eius comprimens.
    
  Eum totis viribus extraxit, vel ut spiritum reciperet, sed corpus Ninae fessum eam deficere coepit. Iterum frustra conata est, dum parietes cellae subterraneae sub pondere aquae findi videbat, mox in ambos corruentes, ad mortem inevitabilem.
    
  "Age!" clamavit, hac vice calceum contra parietem fulcire et corpus quasi vectem adhibere decernens. Nimis magnus erat labor pro viribus corporis Ninae, et sensit humerum suum luxari dum pondus monachi, cum impetu coniunctum, eum a musculo rotatorio avulsit. "Iesu Christe!" clamavit cum dolore paulo antequam inundatio luti et aquae eam obrueret.
    
  Sicut insania liquida et agitata fluctus oceanici frangentis, corpus Ninae vehementer contraxit et ad imum muri collapsum proiectum est, sed adhuc manum monachi eam arcte tenentem sentiebat. Cum corpus eius iterum in parietem impelleretur, Nina mensam manu bona prehendit. "Mentem erectam tene," vox interior hortata est. "Finge modo hunc ictum esse durum, quia si non feceris, Scotiam numquam iterum videbis."
    
  Extremo fremitu, Nina se a superficie aquae sustulit, se a vi monachum tenente liberans, et ille velut boia sursum erupit. Paulisper sensum amisit, sed cum vocem Ninae audivit, oculi eius aperti sunt. "Esne mecum?" clamavit. "Quaeso, aliquid prehende, quia pondus tuum amplius sustinere non possum! Bracchium meum graviter laesum est!"
    
  Ille, ut illa iusserat, fecit, se pedibus tenens unum ex cancellis fenestrae vicinae. Nina defessa erat ad extremum inscientiae, sed adamantes habebat, et Samum invenire volebat. Cum Sam esse volebat. Ille eam tutam sentire faciebat, et nunc id plus quam omnia egebat.
    
  Monacho vulnerato ducens, ad summum murum clausi ascendit ut eum ad fulcrum sequeretur, ubi cymba eius exspectabat. Monachus eam non persecutus est, sed in parvam scapham saliit et trans Lacum Tana furiose remigando navigavit. Desperans post aliquot gradus respiciens, Nina ad Sam recurrit, sperans eum non cum reliquis Veretae submersum esse. In luce pallida matutina, precibus contra praedatores in ore, Nina ab insula imminuta, nunc nihil plus quam pharus solitarius in longinquo, navigavit.
    
    
  triginta
  Iudas, Brutus et Cassius
    
    
  Interea, dum Nina et Sam cum suis ipsis difficultatibus luctantur, Patricius Smith mandatum est ut feretrum sacrum ad locum requietis in monte Yeha, prope Axum, deferretur. Documenta paravit quae a Colonello Yeaman et Domino Carter signanda erant ad praetorium MI6 deferenda. Administratio Domini Carter, ut princeps MI6, deinde documenta ad curiam Purdue submitteret ut causa concluderetur.
    
  Iosephus Carter ad aeroportum Axum paucis horis antea advenerat ut cum Colonello J. Yimenu et legatis administrationis Aethiopicae conveniret. Hi traditioni praeerant, sed Carter timebat ne iterum cum Davide Perdue in comitatu esset, timens ne milliardarius Scotus veram identitatem Carteri revelare conaretur, scilicet Iosephum Karsten, membrum primi gradus sinistri Ordinis Solis Nigri.
    
  Dum ad castra tentoria ad radices montis iter faciebant, mens Karstenis festinabat. Perdue non solum sibi sed toti Soli Nigro grave onus fiebat. Magi liberatio, ut planetam in foveam terribilem et calamitatis praecipitarent, quasi horologium procedebat. Consilium eorum deficere non poterat nisi vita duplex Karstenis et organizatio patefierent, et hae difficultates unum tantum impulsum habebant: Davidem Perdue.
    
  "Audisti de inundationibus in Europa Septentrionali quae nunc Scandinaviam vastant?" Tribunus Yimena Karstenum interrogavit. "Domine Carter, veniam peto propter incommodum quod interruptiones electricitatis afferunt, sed maxima pars Africae Septentrionalis, necnon Arabia Saudiana, Iemen, et etiam Syria, tenebris laborant."
    
  "Ita, audivi. Primum omnium, onus grave oeconomiae esse debet," dixit Karsten, personam ignorantis egregie agens, dum ipse architectus praesentis dilemmatis globalis erat. "Certus sum, si omnes ingenia nostra et copias pecuniarias coniungamus, quod reliquum est patriarum nostrarum servare posse."
    
  Hoc enim erat propositum Solis Nigri. Postquam mundus calamitatibus naturalibus, defectibus industrialibus, et minis securitatis, quae ad direptionem et destructionem magnam perduxerunt, vastatus esset, organizatio ita debilitata esset ut omnes superpotentias everteret. Cum suis opibus infinitis, peritis artificibus, et divitiis communibus, Ordo mundum sub novo imperio fascistico capere posset.
    
  "Nescio quid regimen faciet si hae tenebrae, et nunc inundationes, plus damni inferant, domine Carter. Nescio modo," Yeeman super sonitum strepitus vecturae questus est. "Suspicor Britanniam aliquam formam remedii extraordinarii habere?"
    
  "Necesse est," Karsten respondit, spe plena Yimenam aspiciens, oculis nullum contemptum erga eos quos inferiores habebat ostentantibus. "Quod ad milites attinet, opinor nos opibus nostris, quantum poterimus, contra voluntatem Dei usuros esse." Humeros contraxit, quasi compatiens.
    
  "Verum est," respondit Yimenu. "Haec sunt opera Dei; Dei crudeli et iracundi. Quis scit, fortasse in procinctu exitii sumus."
    
  Karsten risum supprimere debuit, Noae similis, dum egenos fato suo sub deo quem non satis coluerant occurrere videbat. Ne a momento abripi posset, "Confido optimum nostrum hanc apocalypsin superaturum esse," inquit.
    
  "Domine, advenimus," auriga Colonello Yeaman dixit. "Videtur turma Purdue iam advenisse et Arcam Sacram intus tulisse."
    
  "Estne nemo hic?" exclamavit Tribunus Yimenu.
    
  "Ita vero, domine. Agentem Specialem Smith nos iuxta autocinetum onerarium exspectantem video," auriga confirmavit.
    
  "O, bene," Tribunus. Yimenu suspiravit. "Hic vir occasionem secum fert. Gratulari debeo tibi de Agente Speciali Smith, Domine Carter. Semper uno gradu antecedit, curans ut omnia mandata exsequantur."
    
  Karsten, laude Yimenu Smith audita, risum simulans contraxit. "O, ita vero. Quam ob rem institi ut Agent Specialis Smith Dominum Perdue in hoc itinere comitaretur. Sciebam eum solum ad hoc munus aptum fore."
    
  Ex curru egressi Patricio occurrerunt, qui eos certiores fecit adventum praematurum coetus Purdueensis ob mutationem caeli factum esse, quae eos coegit viam alternativam capere.
    
  "Mirum mihi visum est Herculem tuum non ad aeroportum Axumensem fuisse," Karsten animadvertit, celans quam iratus esset quod sicarius designatus sine scopo in aeroportu designato relictus est. "Ubi appulisti?"
    
  Patricio tonus superioris sui displicuit, sed cum veram identitatem domini sui nescivisset, nesciebat cur aestimatus Iosephus Carter tam insisteret in rebus logisticis levibus. "Bene, domine, gubernator nos apud Dunsha deposuit et ad aliam viam progressus est ut reparationes damni in appulsu accepti curaret."
    
  Karsten nullam obiectionem huic habebat. Plane logicum sonabat, praesertim cum pleraeque viae in Aethiopia non fidiles essent, nedum difficiles ad conservandum per siccas inundationes quae nuper terras continentium circa Mare Mediterraneum vastaverant. Mendacium callidum Patricii ad Colonellum Yimenu toto corde accepit et suasit ut in montes se conferrent ne Purdue aliquam fraudem moliretur.
    
  Tum Yimenu vocationem per telephonum satellitare accepit et, veniam petens, discessit, nutu legatis MI6 significans ut inspectionem aedificii continuarent. Intra, Patricius et Karsten, una cum duobus ex viris Patricio assignatis, sonum vocis Perdue secuti sunt ut viam invenirent.
    
  "Hac via, domine. Gratias benignitati Domini Ajo Kira, locum munire potuerunt ut Arca Sacra ad locum pristinum sine metu ruinae restitueretur," Patricius superiorem suum certiorem fecit.
    
  "Scitne dominus Kira quomodo nives avalanches prohibere possit?" rogavit Karsten. Magna cum superbia, addidit, "Putabam eum tantum ducem esse."
    
  "Recte dicis, domine," Patricius explicavit. "Sed etiam est peritus ingeniarius civilis."
    
  Andron angustus et flexuosus eos ad aulam duxit ubi Perdue primum incolas convenerat, paulo antequam arcam sacram, pro Arca Foederis habitam, furata erat.
    
  "Salve, viri," Karsten salutavit, voce in auribus Perdue quasi carmine terroris resonante, animam odio et horrore discerpente. Sibi iterum atque iterum admonuit se iam non esse captivum, sed in tuta societate Patricii Smith et virorum suorum esse.
    
  "O, salve," Perdue hilariter salutavit, Karstenum glaciali caeruleoque obtutu intuens. Nomen vaniloquii irridens exaggeravit. "Tam iucundum te videre... Domine Carter, nonne?"
    
  Patricius frontem contraxit. Putaverat Perdue nomen domini sui nosse, sed cum esset vir perspicax, Patricius cito intellexit aliquid amplius inter Perdue et Carterum geri.
    
  "Video te sine nobis coepisse," Karsten notavit.
    
  "Domino Carter explicavi cur mature advenerimus," Patricius Perdue dixit. "Sed nunc solum nobis curandum est hanc reliquiam recuperare ut omnes domum redire possimus, bene?"
    
  Quamquam tono amico servato, Patricius sensit tensionem circa eos stringi velut laqueum circa collum suum. Affirmavit eruptionem animi iniustam fuisse, impulsam a malo sapore quem furtum reliquiae in omnium ora reliquerat. Karsten animadvertit Arcam Sacram rite repositam esse, et cum se convertit ut se respiceret, intellexit Colonellum J. Yimenu, feliciter, nondum rediisse.
    
  "Agente Speciali Smith, visne quaeso Dominum Purdue ad Arcam Sacram adire?" Patricio praecepit.
    
  "Cur?" Patricius frontem contraxit.
    
  Patricius statim veritatem de consiliis superioris sui agnovit. "Quia tibi, Smith, optime dixi!" fremebat vehementer, pistola extrahens. "Da mihi sclopetum tuum, Smith!"
    
  Perdue in loco obstupuit, manus in deditionem tollens. Patricius attonitus, nihilominus superiori paruit. Duo subditi incerti moti sunt, sed mox sedaverunt, statuentes arma in vagina retinere et immobilia manere.
    
  "Tandem veras tuas imagines ostendis, Karsten?" Perdue irrisit. Patricius confusus frontem contraxit. "Vides, Paddy, hic vir quem Joe Carter nosti re vera est Iosephus Karsten, dux rami Austriaci Ordinis Solis Nigri."
    
  "Pro deorum meorum," murmuravit Patricius. "Cur mihi non dixisti?"
    
  "Noluimus te intervenire, Patrici, itaque te in tenebris tenuimus," Perdue explicavit.
    
  "Bene factum, David," ingemuit Patricius. "Hoc vitare potui."
    
  "Minime, id facere non posses!" Karsten clamavit, facie crassa rubraque ludibrio tremente. "Est causa cur ego sum praefectus rerum Britannicarum explorationis militaris et tu non, puer. Ego antea consilia facio et pensum meum facio."
    
  "Puer?" Perdue subrisit. "Desine te Scotis dignum esse simulare, Karsten."
    
  "Karsten?" rogavit Patricius, frontem contrahens ad Purdue.
    
  "Iosephus Karsten, Patricius. Ordo Solis Nigri, primi gradus, et proditor cui Iscariotes ipse comparari non poterat."
    
  Karsten, manu vehementer tremente, arma sua militaria directe in Purdue direxit. "Te in domo matris tuae interficere debuissem, termite nimis privilegiata!" sibilavit per crassas, fuscas genas.
    
  "Sed nimis occupatus eras fugiendo ut matrem servares, nonne, ignave contemptuosus," Perdue placide dixit.
    
  "Os claude, proditore! Tu eras Renatus, dux Solis Nigri...!" clamavit.
    
  "Initio, non sponte," Perdue pro Patricio correxit.
    
  "...et hanc omnem potestatem relinquere decrevisti ut potius vitae tuae opus faceres nos delere. Nos! Magna stirps Aryana, a diis nutrita, ad mundum regendum electa! Proditor es!" Karsten rugiit.
    
  "Quid igitur facturus es, Karsten?" Perdue rogavit, dum insanus Austriacus Patricium in latere leviter pulsabat. "Num me coram tuis ipsis agentibus necabis?"
    
  "Minime, scilicet non," Karsten subrisit. Cito se vertit et binas glandes in singulos e ministris MI6 Patricii iecit. "Nulli testes erunt. Haec malitia hic in perpetuum finitur."
    
  Patricius nausea affectus est. Visio virorum suorum mortuorum in spelunca in terra aliena iacentibus eum ira commovit. Ipse omnium reus erat! Scire debuisset quis hostis esset. Sed Patricius mox intellexit homines in eius loco numquam certo scire posse quomodo res eventurae essent. Unum quod certo sciebat erat se nunc fere mortuum esse.
    
  "Yimenu mox redibit," Karsten nuntiavit. "Et ego in Britanniam revertar ut bona tua vindicem. Postremo, hac vice non habeberis mortua."
    
  "Unum tantum memento, Karsten," Perdue respondit, "multum tibi amittendum est. Nescio. Tu quoque praedia habes."
    
  Karsten sclopeti sui impulsum retraxit. "Quid ludis?"
    
  Perdue umeros levavit. Hoc tempore, omni metu consequentiarum eorum quae dicturus erat liberatus erat, nam quodcumque fatum eum remaneret acceperat. "Tu," Perdue subridens, "uxorem et filias habes. Nonne domi in Salzkammergut erunt, oh," Perdue cecinit, horologium intuens, "circa quartam horam?"
    
  Oculi Karstenis furebant, nares eius dilatabantur, et clamorem strangulatum summae frustrationis emisit. Infeliciter, Perdue necare non poterat, quia casus videri debebat ut Karstenus liberaretur, ut Yimena et incolae ei crederent. Tum demum Karstenus casus victimae agere poterat ut a se ipso animum avertet.
    
  Perdue Karstenis vultus attonitus et perterritus valde placuit, sed Patricium iuxta se graviter spirantem audire poterat. Samum, amicum suum optimum, miseratus est, qui iterum propter nexum cum Perdue ad mortem pervenerat.
    
  "Si quid familiae meae acciderit, Clivum mittam ut amicae tuae, illi scorti Gould, tempus vitae suae det... antequam id capiat!" Karsten monuit, per crassa labia spuens, oculis odio et clade ardentibus. "Age, Ajo."
    
    
  XXXI
  Fuga ex Vereta
    
    
  Karsten ad exitum montis se contulit, Perdue et Patricio attonitis relictis. Adjo Karstenum secutus est, sed ad introitum cuniculi substitit ut fatum Perdue decerneret.
    
  "Quid hoc est!" fremuit Patricius, nexus cum omnibus proditoribus finitus. "Tu? Cur tu, Ajo? Quomodo? Te a Sole Nigro maledicto servavimus, et nunc tu es eorum carus?"
    
  "Noli hoc personaliter accipere, Smith-Efendi," Ajo monuit, manu tenui et obscura paulo sub clave lapidea palmae magnitudinis quiescente. "Tu, Perdue Efendi, hoc valde personaliter accipere posses. Ob te, frater meus Donkor occisus est. Paene occisus sum ut te adiuvarem hanc reliquiam furari, et deinde?" iratus ululavit, pectore ira anhelante. "Deinde me pro mortuo reliquisti antequam complices tui me rapuerunt et cruciaverunt ut invenirent ubi esses! Haec omnia propter te pertuli, Efendi, dum tu laete persequereris quae in Sacra illa Arca invenisti! Omnem causam habes cur proditionem meam personaliter accipias, et spero te hac nocte lente sub gravi lapide perire." Circumspiciens cellam. "Hic est locus ubi maledictus sum ut te convenirem, et hic est locus ubi te execror ut sepeliaris."
    
  "Deus meus, certe nosti quomodo amicos conciliare, Davide," Patricius iuxta eum murmuravit.
    
  "Hanc laqueum ei aedificasti, nonne?" Perdue coniecturavit, et Ajo annuit, timores eius confirmans.
    
  Foris, Karstenum ad tribunum clamantem audire poterant. Viri Yimeni fugere debent. Hoc erat signum Ajo, et sub manu sua indicem pressit, terribilem fragorem in rupe supra eos excitans. Lapides sustentantes quos Ajo diligenter diebus ante conventum Edinburgensem erexerat corruerunt. In cuniculum disparuit, praeter fissuras parietes andronis currens. In aere nocturno titubavit, iam ruderibus et pulvere a ruina obtectus.
    
  "Adhuc intus sunt!" clamavit. "Alii opprimentur! Eis auxilium ferre debes!" Ajo tribunum per tunicam prehendit, simulans se eum desperanter persuadere. Sed tribunus... Yimenu eum repulit, humi deiecit. "Patria mea sub aqua est, vitam liberorum meorum minatur, et magis magisque perniciosa fit dum loquimur, et me hic tenetis propter ruinam?" Yimenu Ajo et Karsten increpavit, subito sensum diplomaticum amittens.
    
  "Intelligo, domine," Karsten sicce dixit. "Hoc infelix eventum finem cladis Relic nunc consideremus. Postremo, ut dicis, tibi curae liberi sunt. Plane intellego necessitatem servandae familiae tuae."
    
  His verbis, Karsten et Adjo tribunum observabant. Yimenu et auriga eius in roseum auroram in horizonte discesserunt. Tempus fere advenerat ut Arca Sacra redderetur. Mox operarii locales laeto animo essent, adventum Perdue expectantes, parati sceleratum canitie praeditum, qui thesauros patriae spoliaverat, bene verberare.
    
  "Vade et vide num recte collapsi sint, Ajo," Karsten iussit. "Festina, ire debemus."
    
  Ajo Kira ad locum qui antea Montis Yehae introitus fuerat festinavit ut ruina eius completa et definitiva esset. Karsten vestigia eius sequentem non vidit, et infeliciter, dum se inclinavit ut successum operis sui aestimaret, vitam ei tulit. Karsten unum e lapidibus gravibus supra caput eius sustulit et in occipitium Ajois deiecit, id statim conterens.
    
  "Nulli testes sunt," Karsten susurravit, manibus detergens et ad autocinetum Purdue se conferens. Post eum, corpus Adjo Kira saxa laxa et rudera ante introitum collapsum tegebat. Cranio fracto vestigium grotescum in arena deserti relinquente, nullum dubium erat eum similem alteri victimae ruinae saxorum videre. Karsten autocineto militari Purdue, "Duobus et Dimidio," se convertit, ad domum suam in Austria recurrens antequam aquae Aethiopiae crescentes eum capere possent.
    
  Longius ad meridiem, Nina et Sam minus fortunati erant. Tota regio circa Lacum Tana sub aqua erat. Homines irati erant, non solum propter inundationem sed etiam propter inexplicabilem aquarum naturam perterriti. Flumina et putei sine ulla vi electrica fluebant. Nulla pluvia erat, sed fontes ex nihilo ex siccis alveis fluminum proruperunt.
    
  Urbes toto orbe terrarum interruptionibus electricitatis, terrae motibus, et inundationibus vexabantur, aedificia magni momenti delentes. Sedes Nationum Unitarum, Pentagonum, Curia Mundana Hagae, et multae aliae institutiones quae ordinem et progressum curabant deletae erant. Iam timebant ne pista aëria Danshae subverteretur, sed Sam spem habebat, cum communitas tam longe aberat ut Lacus Tana directe non afficeretur. Etiam tam longe in terra aberat ut aliquod tempus praeteriret antequam oceanus eum attingere posset.
    
  In nebula spectrali primae aurorae, Sam cladem noctis in omni sua horrenda realitate vidit. Reliquias tragoediae quotiescumque potuit filmavit, diligens ut pilam in camera sua compacta conservaret, dum anxius reditum Ninae ad se expectabat. Alicubi procul, sonum sibilantem mirum audiebat, quem non agnoscere poterat, sed cuidam hallucinationi auditivae tribuebat. Plus quam viginti quattuor horas non dormiverat et lassitudinis effectus sentire poterat, sed vigilare debebat ut Nina eum inveniret. Praeterea, Nina laborem strenuum faciebat, et ei debebat ut ibi esset cum, non si, rediret. Cogitationes negativas, quae eum de eius salute in lacu pleno creaturis perfidis vexabant, deseruit.
    
  Per lentis suae, cum civibus Aethiopiae, qui nunc domos et vitas relinquere coacti sunt ut superviverent, condolebat. Quidam e tectis domorum suarum amare flebant, alii vulnera sua fasciabant. Interdum Sam corpora natantia offendebat.
    
  "Iesu Christe," murmuravit, "hic vere finis mundi est."
    
  Vastam aquae spatium, quod ante oculos suos sine fine extendebatur, photographavit. Dum caelum orientale horizontem roseo et flavo colore tingebat, non potuit quin pulchritudinem scaenae, contra quam hoc horrendum drama positum erat, animadverteret. Aqua lenis, protinus, agitari et lacum implere desierat, regionem ornans; aves speculum liquidum frequentabant. Multi adhuc in suis receptaculis erant, cibum piscantes aut simpliciter natantes. Sed inter eos, una tantum parva navicula movebatur - vere movebatur. Sola navicula aliquo tendens videbatur, ad delectationem spectatorum in aliis navibus.
    
  "Nina," Sam subrisit. "Scio modo te esse, cara!"
    
  In navem celeriter moventem propius inspexit, ululatum molestum soni ignoti audiens, sed cum lens ad meliorem visionem aptata est, risus Sam evanuit. "Pro deorum meorum, Nina, quid fecisti?"
    
  Quinque scaphae aeque celeres secutae sunt, Ninae tantummodo praecedente incessu retardatae. Vultus eius per se loquebatur. Pavor et dolor conatus pulchros eius vultus distorquebant dum a monachis persequentibus remigando discedebat. Sam e sede sua in curia desiluit et fontem soni insoliti, qui eum perturbaverat, invenit.
    
  Helicoptera militaria e septentrione advolaverunt ut cives susciperent et ad terram siccam ulterius ad meridiem et orientem transportarent. Sam circiter septem helicoptera numeravit, quae interdum ad terram descendebant ut homines e stationibus suis temporariis exciperent. Una, CH-47F Chinook, paucis vicis aberat dum gubernator aliquot homines ad vecturam aeream colligebat.
    
  Nina paene ad extrema urbis pervenerat, facie pallida et madida a lassitudine et vulneribus. Sam per difficiles aquas vade ingressus erat ut eam attingeret antequam monachi vestigia eius sequentes possent. Multum tardaverat, brachio deficere coepto. Sam bracchiis totis viribus se propellere usus est, foveas, res acutas, aliaque obstacula subaquanea quae videre non poterat superans.
    
  "Nina!" clamavit.
    
  "Adiuva me, Sam! Humerum meum luxavi!" ingemuit. "Nihil in me remanet. P-quaeso, modo..." balbutivit. Cum ad Sam pervenisset, ille eam in ulnas sustulit et, se convertens, in gregem aedificiorum ad meridiem curiae situm se insinuavit ut locum ubi se abderet inveniret. Post eos, monachi clamabant ut homines adiuvarent eos fures capere.
    
  "Mehercule, in profundo stercore nunc sumus," rauca voce dixit. "Nina, adhuc currere potes?"
    
  Oculi eius obscuri palpitaverunt et ingemuit, manum tenens. "Si modo hoc iterum inserere posses, vere conatum facere possem."
    
  Per omnes annos operis in agro, pelliculas faciendi, et nuntiandi in bellis, Sam artes utiles a medicis paramedicis (EMT) quibuscum laborabat didicerat. "Non mentiar, cara," monuit. "Hoc infernaliter dolebit."
    
  Dum cives volentes per angustos angiportus Ninam et Samum invenire contendebant, coacti sunt silentium servare dum humeri Ninae substitutionem peragebant. Sam ei sacculum suum tradidit ut corrigiam mordere posset, et dum persequentes in aqua infra clamabant, Sam uno pede pectus eius calcavit, manum trementem ambabus tenens.
    
  "Parata?" susurravit, sed Nina tantum oculos clausit et annuit. Sam bracchium eius vehementer traxit, lente illud a corpore eius abstrahens. Nina sub velamine dolore exclamavit, lacrimis sub palpebris fluentibus.
    
  "Eos audio!" exclamavit aliquis lingua sua vernacula. Sam et Ninae non opus erat lingua scire ut dictum intellegerent, et ille leniter bracchium eius vertit donec cum musculo rotatorio congrueret antequam mitigaretur. Clamor Ninae suppressus non erat satis magnus ut a monachis eos quaerentibus audiretur, sed duo viri iam scalam ex aqua prominentem ascendebant ut eos invenirent.
    
  Unus eorum hasta brevi armatus recta ad corpus debile Ninae processit, telum in pectus eius dirigens, sed Sam baculum intercepit. Pugno eum in faciem percussit, eum paulisper insensibilem reddens, dum alter aggressor e limine fenestrae desiluit. Sam hastam velut heros pilae lusoriae iecit, malae viri in ipso impetu frangens. Vir quem percusserat ad se rediit. Hastam a Sam rapuit et in latere percussit.
    
  "Sam!" Nina ululavit. "Mentem erige!" Surgere conata est, sed nimis debilis erat, itaque Berettam eius in eum iecit. Diurnarius sclopetum prehendit et, uno motu, caput aggressoris submersit, globulum in cervicem eius figens.
    
  "Ictum audisse debent," ei dixit, vulnus suum premens. Tumultus in viis inundatis erupit, inter volatus helicopterorum militarium assordens. Sam e sede sua in colle prospexit et vidit helicopterum adhuc stare.
    
  "Nina, ambulare potes?" iterum rogavit.
    
  Aegre se erexit. "Ambulare possum. Quid est consilium?"
    
  "Ex ignominia tua iudicando, intellego te adamantes regis Salomonis adipisci potuisse?"
    
  "Ita, in cranio in pera mea," respondit illa.
    
  Sam tempus non habuit ut de mentione cranii interrogaret, sed gaudebat eam praemium vicisse. Ad aedificium proximum se contulerunt et exspectaverunt dum gubernator ad Chinook rediret, antequam tacite claudicantes ad eum processerunt dum viri servati sedebant. In vestigio eorum, non minus quam quindecim monachi ex insula et sex viri ex Vetera eos per aquas turbulentas persecuti sunt. Dum adiutor gubernatoris se parabat ianuam claudere, Sam cannam pistoli suae ad tempus pressit.
    
  "Hoc facere plane nolo, amice mi, sed ad septentriones ire debemus, et nunc id facere debemus!" Sam subrisit, manum Ninae tenens et eam post se retinens.
    
  "Minime! Hoc facere non potestis!" acriter reclamavit adiutor gubernatoris. Clamores monachorum irati propius augebantur. "Relinquimini!"
    
  Sam nihil eos impedire poterat quominus in helicopterum ascenderent, et demonstrare debebat se serio dicere. Nina respexit ad turbam iratam quae lapides in eos iaciebat dum appropinquabant. Lapis Ninam in tempore percussit, sed illa non cecidit.
    
  "Iesu!" clamavit, sanguinem in digitis inveniens ubi caput tetigerat. "Mulieres omni occasione lapidas, o stultae primitivae..."
    
  Ictus sclopeti eam silentium reddidit. Sam, ad horrorem vectorum, secundam gubernatoris partem in crure vulneravit. In monachos direxit, eos in vestigio retinens. Nina monachum quem inter eos servaverat videre non poterat, sed dum vultum eius quaerebat, Sam eam prehendit et in helicopterum, vectoribus perterritis repletum, traxit. Secunda gubernator iuxta eam humi gemens iacebat, et illa cingulum eius detraxit ut crus eius ligaret. In sede gubernatoris, Sam, pistolum tenens, gubernatori imperavit, ei imperans ut ad septentriones versus Dansham, ad locum conventus, se conferret.
    
    
  XXXII
  Fuga ab Axum
    
    
  Ad radices Montis Yeha, complures incolae convenerunt, aspectu ducis Aegyptii mortui, quem omnes ex locis effossionum noverant, perterriti. Aliud eventum eis attonitum fuit ingens ruina saxi quae interiora montis obstruxit. Incerti quid agendum esset, grex fossorum, adiutorum archaeologicorum, et incolarum ulciscentium, eventum improvisum investigaverunt, inter se mussitantes ut accurate intellegerent quid accidisset.
    
  "Sunt vestigia rotarum alta hic, ergo autocinetum onerarium grave hic erat," quidam operarius suggessit, vestigia in terra monstrans. "Duo, fortasse tria vehicula hic erant."
    
  "Fortasse tantum Land Rover est quo Dr. Hessian singulis paucis diebus utitur," alius proposuit.
    
  "Non, ecce est, illic, ubi illud reliquit antequam heri Mekele ivit ad nova instrumenta petenda," primus operarius contradixit, ad currum Land Rover archaeologi visitantis monstrans, sub tecto linteo tentorii paucis metris distantis collocatum.
    
  "Quomodo igitur sciemus num arca reddita sit? Ajo Kira est. Mortuus. Perdue eum interfecit et arcam abstulit!" quidam vir clamavit. "Ideo cameram deleverunt!"
    
  Eius deductio vehemens magnam tumultum apud incolas vici finitimos et in tentoriis prope locum effossionis excitavit. Quidam viri ratiocinari conati sunt, sed plerique nihil plus quam meram ultionem cupiebant.
    
  "Audisne?" Perdue Patricium rogavit unde ex orientali montis clivo emersissent. "Nos vivos pellere conantur, senex. Potesne in illo crure currere?"
    
  "Mehercule," Patricius vultum contraxit. "Talurus meus fractus est. Ecce."
    
  Ruina ab Ajo effecta duos viros non interfecit, quia Perdue rem magni momenti omnium consiliorum Ajo meminerat - exitum arcae epistularis sub muro falso occultum. Feliciter, Aegyptius Perdue de antiquis modis construendi insidias in Aegypto, praesertim intra sepulcra et pyramides antiquas, narravit. Hoc modo Perdue, Ajo, et frater Ajo, Donkor, cum Arca Sacra primo loco effugerunt.
    
  Scalpturis, sulcis, pulvereque obtecti, Perdue et Patricius post aliquot magna saxa ad radices montis caute reptaverunt ne detegerentur. Patricius contremuit, acuto dolore in talo dextro per omnem motum trahendi eum pungente.
    
  "Possumusne... p-possumne paulisper requiescere?" rogavit Purdue. Investigator canitie eum respexit.
    
  "Audi, amice, scio vehementer dolere, sed nisi festinemus, nos invenient. Non opus est mihi tibi dicere qualia arma isti viri utantur, nonne? Palas, cuspides, malleos..." Perdue socio suo admonuit.
    
  "Scio. Hic Landy mihi nimis longe abest. Me comprehendent antequam secundum gradum faciam," fassus est. "Crus meum sordidum est. Age, eorum attentionem cape, aut exi et auxilium clama."
    
  "Nugae," Perdue respondit. "Hunc Landy congregabimus et hinc celeriter abibimus."
    
  "Quomodo proponis ut id faciamus?" Patricius anhelavit.
    
  Perdue ad instrumenta fossoria prope monstravit et subrisit. Patricius eius oculos secutus est. Una cum Perdue risisset, nisi vita eius ab exitu pendesset.
    
  "Minime, David. Minime! Insanisne?" magna voce susurravit, bracchium Perdue percutiens.
    
  "Potesne meliorem sellam rotalem hic in glareis fingere?" Perdue subrisit. "Paratus esto. Cum rediero, ad Landy ibimus."
    
  "Et tempus tibi habiturum esse puto ut id coniungas?" rogavit Patricius.
    
  Purdue tabulam suam parvam et fidam extraxit, quae simul plura instrumenta fungebatur.
    
  "O vos modicae fidei," Patricio subridens dixit.
    
  Purdue typice functionibus eius infrarubris et radaricis utebatur vel eo ut instrumento communicationis utebatur. Attamen, instrumentum perpetuo emendabat, novas inventiones addens et technologiam eius poliens. Patricio parvum globulum in latere instrumenti ostendit. "Impetus electricus. Videntem habemus, Paddy."
    
  "Quid agit?" Patricius frontem contraxit, oculis interdum praeter Purdue volantibus ut vigil maneret.
    
  "Machinas incipit," Perdue dixit. Antequam Patricius de responso suo cogitare posset, Perdue exsiluit et ad instrumentorum officinam cucurrit. Furtim se movit, corpus longiorem in prorsum inclinans ne videretur.
    
  "Hactenus bene, insane nebulo," Patricius susurravit dum Perdue currum acquirens observabat. "Sed scis hanc rem tumultum excitaturam esse, nonne?"
    
  Ad persecutionem imminentem se parans, Perdue altum spiritum duxit et aestimavit quam procul turba a se et Patricio abesset. "Eamus," inquit, et pressit bullam ut Land Rover inciperet. Nullae indices in eo erant praeter ea quae in tabula instrumentorum erant, sed quidam prope ostium montis audire poterant machinam otiosam ferri. Perdue statuit se momentum perturbationis suae in commodum suum uti debere, et ad Patricium cum stridente curru cucurrit.
    
  "Sali! Celerius!" clamavit Patricio dum eum adsequi parabat. Agentus MI6 in currum impetum fecit, paene eum celeritate sua evertens, sed adrenalinum Purduei eum in loco tenuit.
    
  "En sunt! Interficite istos nebulones!" vir rugiit, duos viros ad Land Rover cum curru currentes digito monstrans.
    
  "Mehercule, spero eum plenum receptaculum esse!" clamavit Patricius, situlam metallicam instabiliorem in ianuam vectoris autocineti quattuor per quattuor impellens. "Spina mea! Ossa mea in natibus meis, Purdue. Iesu, me hic interficis!" solum turba audire poterat dum ad fugientes ruebant.
    
  Cum ad ianuam vectoris pervenissent, Perdue fenestram lapide fregit et ianuam aperuit. Patricius e curru exire conatus est, sed insani appropinquantes eum persuaserunt ut viribus reservatis uteretur, et se in currum coniecit. Abierunt, rotas circumagentes, lapides in quoslibet in turba qui nimis appropinquaret iacientes. Tum Perdue tandem pedem pressit et spatium inter eos et catervam incolarum sanguinariorum imminuit.
    
  "Quantum temporis nobis restat ad Dunsham perveniendum?" Perdue Patricium rogavit.
    
  "Tribus horis circiter antequam Sam et Nina nobis ibi convenire debent," Patricius eum certiorem fecit. Indicem benzini inspexit. "Mehercule! Hoc nos non ultra ducentos chiliometra perducet."
    
  "Bene est nobis, dummodo a Satanae alveari, qui vestigia nostra praecipitat, discedamus," dixit Perdue, adhuc in speculum retrovisorium intuens. "Sam contactum facere debebimus et ubi sint invenire. Forsitan Herculem propius adducere possint ut nos recipiat. Dii immortales, spero eos adhuc vivere."
    
  Patricius ingemuit quotiescumque Land Rover foveam offendit aut surrexit dum celeritatem mutat. Talus eum interficiebat, sed vivus erat, et id solum referebat.
    
  "De Cartero iamdudum sciebas. Cur mihi non dixisti?" rogavit Patricius.
    
  "Dixi tibi, te socium esse noluimus. Si nescisses, implicatus esse non potuisses."
    
  "Et hoc negotium cum familia eius? Misistine aliquem qui eos quoque curaret?" rogavit Patricius.
    
  "Pro deorum immortalium, Patrice! Non sum terrorista. Falsus eram," Perdue eum certiorem fecit. "Caveam eius quatiere debui, et gratias investigationi Sam et talpae in officio Carsten... Carter, nuntiavimus uxorem et filias eius ad domum eius in Austria iter facere."
    
  "Vix credere possum," Patricius respondit. "Tu et Sam procuratores Maiestatis Suae te inscribere debetis, intelligis? Insani estis, temerarii, et secreti ad hysteriam usque, vos duo. Nec multum post Dr. Gould est."
    
  "Bene, gratias tibi ago, Patrice," Perdue subrisit. "Sed libertatem nostram, ut scis, sordida opera nostra tacite peragendi amamus."
    
  "Minime," Patricius suspiravit. "Quem Sam ut talpam utebatur?"
    
  "Nescio," Perdue respondit.
    
  "David, quisnam diaboli est haec talpa? Non caedam hominem, mihi crede," Patricius exclamavit.
    
  "Minime, re vera nescio," Perdue institit. "Samum adiit simulac Sam ineptam incursionem in archivorum personalium Karstenis comperit. Loco eum fraudis, nobis informationem necessariam praebiturum obtulit ea condicione ut Sam Karstenum pro eo qui est revelaret."
    
  Patricius informationem in animo volvebat. Rationi consentaneum erat, sed post hanc missionem, non iam certus erat cui fidem habere posset. "Num 'Talpa' tibi notitias personales Karsteni dedit, incluso loco possessionis eius et cetera?"
    
  "Usque ad genus sanguinis," dixit Perdue subridens.
    
  "Quomodo autem Sam Karstenum detegere consilium cepit? Iure possessionem possidere posset, et mihi persuasum est principem rerum militarium scire quomodo impedimenta bureaucratica occultare," Patricius proposuit.
    
  "O, verum est," Perdue assensus est. "Sed serpentes falsos elegit ad ludendum cum Sam, Nina, et me. Sam et talpa eius systemata communicationis servorum, quae Karsten ad suum commodum utitur, violaverunt. Dum loquimur, alchemista qui caedes adamantinas et calamitates globales effecit ad domum Karsten in Salzkammergut proficiscitur."
    
  "Quare?" rogavit Patricius.
    
  "Karsten nuntiavit se adamantum venalem habere," Perdue umeros levavit. "Lapis primus rarissimus, Oculus Sudanensis appellatus. Sicut lapides primi Caelestis et Pharaonis, Oculus Sudanensis cum quolibet adamante minore, quem rex Salomon post completionem Templi fabricavit, interagere potest. Numeri primi necessarii sunt ad liberandam quamque pestem a Septuaginta Duobus Regis Salomonis vinctam."
    
  "Mirabile. Et nunc quod hic experiamur nos cogit cynismum nostrum reconsiderare," Patricius notavit. "Sine numeris primis, Magus non potest alchemiam suam diabolicam perficere?"
    
  Perdue annuit. "Amici nostri Aegyptii apud Vigilum Draconum nos certiores fecerunt, secundum volumina sua, magos regis Salomonis unumquemque lapidem corpori caelesti certo assignavisse," rettulit. "Sane, textus, qui scripturas notas antecedit, affirmat ducentos angelos lapsos fuisse, et septuaginta duos ex eis a Salomone evocatos esse. Hic est ubi tabulae stellarum cum unoquoque adamante coniunctae in usum veniunt."
    
  "Num Karsten oculum Sudanensem habet?" rogavit Patricius.
    
  "Non, habeo. Unus est ex duobus adamantis quos mei institores emere potuerunt, respective ab Hungarica baronissa in limine bankruptus et ab Italo viduo qui novam vitam a propinquis suis mafiosis procul incipere vult. Credisne? Duos ex tribus numeris primis habeo. Alter, Celeste, apud Magum est."
    
  "Et Karsten eas venales proposuit?" Patricius frontem contraxit, omnia intellegere conans.
    
  "Sam id per inscriptionem electronicam privatam Karsten fecit," Perdue explicavit. "Karsten nullam ideam habet Magum, Dominum Raya, venturum esse ut proximum adamantum optimae qualitatis ab eo emat."
    
  "O, hoc bonum est!" Patricius subridens, manibus plaudens dixit. "Dummodo reliqua adamantia Magistro Penekal et Ofari tradere possimus, Raya nullas alias res inopinatas afferre potest. Deum precor ut Nina et Sam ea adipisci possint."
    
  "Quomodo Sam et Ninam contactamus? Instrumenta mea ibi in circo perierunt," Patricius rogavit.
    
  "En," Perdue dixit. "Modo descende ad nomen Sam et vide num satellites nos coniungere possint."
    
  Patricius, ut Perdue rogaverat, fecit. Parvus locutor erratice crepuit. Subito, vox Sam leviter per locutorem crepuit: "Ubi diaboli fuistis? Iam horis coniungi conati sumus!"
    
  "Sam," inquit Patricius, "ab Axum iter facimus, vacui. Cum eo adveneris, nos excipere potes si tibi coordinatas mittimus?"
    
  "Ecce, in profundo stercore hic versamur," Sam dixit. "Ego," suspirans, "quodammodo... gubernatorem fefelli et helicopterum militarem auxilii rapui. Longa historia est."
    
  "O dei immortales!" Patricius exclamavit, manus in aera iactans.
    
  "Modo hic ad campum aërium in Dansha appulerunt, sicut eos coëgi, sed nos capient. Milites ubique sunt, itaque non puto nos vobis auxilium ferre posse," Sam questus est.
    
  In cursu, Perdue sonitum helicopteri et clamores hominum audire poterat. Ei, res similis belli campestris sonabat. "Sam, accepisti adamantes?"
    
  "Nina eas obtinuit, sed nunc probabiliter confiscabuntur," Sam dixit, voce prorsus misera et iracunda. "Quomodocumque, coordinatas tuas confirma."
    
  Vultus Perdue in claritatem contortus est, ut semper fiebat cum consilium ex angustiis excogitaret. Patricius altum spiritum duxit. "Recens e sartagine egressus."
    
    
  XXXIII
  Apocalypsis super Salzkammergut
    
    
  Sub pluvia stillante, horti Karstenis vasti et virides pulchritudine impeccabili praediti erant. In griseo pluviae velamento, colores florum paene lucentes videbantur, et arbores majestatim in ubertate exsurgebant. Attamen nescio qua de causa, tota haec naturalis pulchritudo gravem sensum iacturae et fati, qui in aere pendebat, supprimere non poterat.
    
  "Deus meus, in quo misero paradiso habitas, Iosephe," Liam Johnson animadvertit dum currum sub umbroso congerie betulae argenteae et abietum luxuriantium in colle supra agrum collocabat. "Sicut pater tuus, Satana."
    
  In manu sacculum parvum tenebat, continens aliquot zirconias cubicas et unum lapidem satis magnum, quem adiutrix Purdue rogatu domini sui praebuerat. Liam, Sam duce, Raichtischusis biduo antea visitaverat ut lapides ex collectione privata Purdue reciperet. Mulier quadragenaria et amplius annos nata, quae res pecuniarias Purdue administrabat, tam benigna fuerat ut Liam de disparitione adamantum probatorum moneret.
    
  "Hoc fura, et testiculos tuos forfice unguium hebete abscindam, bene?" dixit mulier Scotica venusta ad Liam, ei sacculum tradens quem in aedibus Karsten plantare debebat. Memoria vere iucunda erat, cum ipsa quoque similis esset ei generi-quasi... Domina Moneypenny Mariam Americanam Convenit.
    
  Intra villam rusticam facilem aditum inveniens, Liam recordatus est quomodo diligenter delineationes domus perscrutatus esset ut ad museum, ubi Karsten omnia sua arcana negotia gerebat, iter inveniret. Foris, custodes medii ordinis cum ancilla colloquentes audiri poterant. Uxor et filiae Karsten duabus horis ante advenerant, et omnes tres in cubicula sua dormiendi causa se receperant.
    
  Liam vestibulum parvum in fine alae orientalis primi tabulati ingressus est. Facile sera officii evulsit et comitibus suis alterum speculatorem dedit antequam intraret.
    
  "Mehercule!" susurravit, intro se impellens, paene oblitus cameras spectare. Liam stomachum suum contorquere sensit dum ianuam post se claudit. "Disneyland Nazista!" submissa voce dixit. "Pro deorum immortalium, sciebam te aliquid moliri, Carter, sed hoc? Haec est merda superioris gradus!"
    
  Totum officium ornatum erat symbolis Nazisticis, picturis Himmleri et Göring, et pluribus imaginibus aliorum ducum SS magni ordinis. Vexillum in pariete post sellam eius pendebat. "Minime! Ordo Solis Nigri," confirmavit Liam, propius ad horrendum symbolum, filo serico nigro in tela serica rubra acu pictum, accedens. Liam maxime perturbantes erant repetitae imagines caerimoniarum praemiorum a Factione Nazistica anno 1944 habitarum, quae perpetuo in monitore plano apparebant. Inadvertenter, in aliam picturam mutata erat, hac depictione vultus horrendi Yvette Wolff, filiae SS-Obergruppenführer Caroli Wolff. "Illa est," Liam quiete murmuravit, "Mater."
    
  "Te compone, puer," vox interna Liam hortata est. "Non vis ultimum momentum in illa fovea degere, nonne?"
    
  Perito operationum clandestinarum et speculationis technologicae perito, qualis est Liam Johnson, arca Karstenis aperire ludus puerilis erat. Intus, Liam aliud documentum cum symbolo Solis Nigri invenit, memorandum officiale omnibus sodalibus affirmans Ordinem Abdul Raya, Francimur Aegyptium exulem, investigasse. Karsten et collegae eius alti ordinis liberationem Rayae e sanatorio Turcico curaverant, postquam investigationes opera eius per Bellum Orbis Terrarum Secundum patefecerunt.
    
  Aetas eius sola, quod adhuc viveret et valeret, erant proprietates incomprehensibiles quae Solem Nigrum fascinabant. In angulo opposito cubiculi, Liam etiam monitorem CCTV cum sono collocavit, similem camerarum personalium Karsten. Sola differentia erat quod hic nuntios ad ministerium securitatis Domini Joe Carter mittebat, ubi facile ab Interpol aliisque agentibus publicis intercipi poterant.
    
  Missio Liam erat operatio diligenter ordinata ad ducem MI6 dolosum et secretum eius arcte custoditum in televisione viva patefaciendum, sicut Purdue id activavit. Cum informatione a Sam Cleave pro relatione sua exclusiva obtenta coniuncta, fama Joe Carter in gravi periculo erat.
    
  "Ubi sunt?" Vox stridula Karstenis per domum resonabat, repentem MI6 intrusum perterrefaciens. Liam celeriter sacculum adamantum in arca collocavit et quam celerrime potuit clausit.
    
  "Quis, domine?" rogavit custos.
    
  "Uxor mea! M-m-filiae meae, stultae estis!" latravit, voce praeter ianuam officii resonante et per scalas querula. Liam sonum interphoni iuxta inscriptionem in monitore officii audire poterat.
    
  "Domine Karsten, vir hic est qui te videre vult. Estne nomen eius Abdul Raya?" vox per interphona in aedificio nuntiavit.
    
  "Quid?" Karsteni vagitus desuper auditus est. Liam de felici opere suo conficiendi tabulas ridere non potuit nisi. "Nullum mihi cum eo constitutum est! Brugis esse debet, vastationem seminans!"
    
  Liam ad ianuam officii reptavit, obiectionibus Karsten auscultans. Hoc modo, locum proditoris investigare poterat. Agentus MI6 per fenestram latrinae secundi tabulati se elapsum fecit ut areas principales, nunc a custodibus paranoicis frequentatas, vitaret. Ridens, a muris ominosis paradisi terrificantis, ubi pugna horrenda mox futura erat, cucurrit.
    
  "Insanisne, Raya? Ex quo tempore mihi adamantes vendendos sunt?" Karsten latravit, in limine officii sui stans.
    
  "Domine Karsten, me contactasti offerens te vendere lapidem ocularem Sudanensem," Raya placide respondit, oculis nigris micantibus.
    
  "Oculus Sudanensis? Quid in nomine omnium sanctorum loqueris?" Karsten sibilavit. "Non te propter hoc liberavimus, Raya! Te liberavimus ut iussa nostra faceres, ut mundum in genua adduceres! Iam venis et me his absurdis ineptiis vexas?"
    
  Labra Rayae curvata, dentes foedos revelantes dum ad porcum pinguem qui ei deorsum loquens appropinquabat. "Cave diligenter quem quasi canem tractas, domine Karsten. Credo te et societatem tuam oblitos esse quis sim!" Raya aestuabat. "Ego sum sapiens magnus, magus qui pestem locustarum in Africa Septentrionali anno 1943 effecit, beneficium quod copiis Nazistarum erga copias Sociorum in terra deserta et sterili ubi sanguinem fundunt collocatas praebui!"
    
  Karsten in sella sua reclinavit, sudore profuso. "Ego... nullos adamantes habeo, domine Raya, iuro!"
    
  "Proba!" Raya rauca voce dixit. "Ostende mihi arcas et arcas tuas. Si nihil invenero, et tu tempus meum pretiosum perdidisti, te inversam dum adhuc vivis."
    
  "O dei mei!" ululavit Karsten, titubans ad arcam. Oculi eius in imaginem matris suae ceciderunt, eum attente intuens. Recordatus est verba Perdue de fuga sua sine spina, deserente anum cum domus eius invasa esset ut Perdue servaret. Postremo, cum nuntius de morte eius ad Ordinem pervenisset, iam interrogationes de circumstantiis ortae erant, cum Karsten cum ea illa nocte fuisset. Quomodo evaserat et illa non? Sol Niger erat nefaria organizatio, sed omnes eius sodales erant viri et mulieres ingenio potenti et facultatibus potentibus praediti.
    
  Cum Karsten arcam suam satis tuto aperuisset, visione terrifica ei oblata est. Plures adamantes e sacculo abiecto in tenebris arcae muralis micabant. "Impossibile est," inquit. "Impossibile est! Non est mea!"
    
  Rayya stultum trementem a se propulit et adamantes in palmam collegit. Tum ad Karstenum cum vultu frigido se vertit. Vultus eius macer et capilli nigri ei speciem praenuntiae mortis, fortasse Messoris ipsius, praebebant. Karsten custodes suos vocavit, sed nemo respondit.
    
    
  XXXIV
  Optimae centum librae
    
    
  Cum Chinook in pistam aëriam desertam extra Dansham appulisset, tres currus militares jeeps ante aeroplanum Hercules quod Purdue ad iter Aethiopicum conduxerat stabant.
    
  "Perditi sumus," murmuravit Nina, adhuc crus piloti vulnerati manibus cruentis prehendens. Salus eius nullo periculo erat, cum Sam femur externum eius petisset, nihil nisi levi vulnere relicto. Ianua lateralis aperta est, et cives dimissi sunt antequam milites advenerunt ut Ninam abducerent. Sam iam exarmatus et in sedem posteriorem unius e vehiculis jeep coniectus erat.
    
  Duos saccos, quos Sam et Nina habebant, confiscaverunt et eos compedibus vinxerunt.
    
  "Putatisne vos in patriam meam venire et furari posse?" clamavit centurio ad eos. "Putatisne vos custodiam aeriam nostram quasi taxiraedam vestram personalem uti posse? Heus?"
    
  "Ecce, tragoedia erit nisi mox Aegyptum pervenerimus!" Sam explicare conatus est, sed propterea in ventre percussus est.
    
  "Quaeso audite!" Nina imploravit. "Cairum pervenire debemus ut inundationes et interruptiones electricitatis sistamus antequam totus mundus corruat!"
    
  "Cur non terrae motus simul sistimus, eh?" centurio eam irrisit, Ninae maxillam elegantem manu aspero premens.
    
  "Centurio Ifili, manus tuas ab hac muliere remove!" vox virilis iussit, centurionem hortans ut statim pareret. "Dimitte illam. Et virum quoque."
    
  "Cum omni reverentia, domine," centurio dixit, a latere Ninae non discedens, "monasterium spoliavit, deinde illa ingrata," fremuit, Samum calcibus feriens, "audaciam habuit helicopterum nostrum salutis diripere."
    
  "Probē scio quid fecerit, Capitane, sed nisi eos statim tradas, te propter inoboedientiam ad iudicium martiale iudicem. Fortasse emeritus sum, sed tamen sum primus contributor pecuniarius exercitui Aethiopico," vir rugiit.
    
  "Ita vero, domine," centurio respondit, gestu militibus significans ut Sam et Ninam liberarent. Cum ille se retraxisset, Nina credere non poterat quis eam servavisset. "Tribunus Yimenu?"
    
  Comitatus eius personalis, quattuor in summa, iuxta eum exspectabat. "Gubernator tuus mihi de causa visitationis tuae ad Tanam Kirkos certiorem fecit, Dr. Gould," Yimenu Ninae dixit. "Et cum tibi debeam, nullam aliam optionem habeo nisi viam tibi ad Cairum aperire. Duos ex meis militibus tibi ad libitum relinquam, una cum permissione securitatis ad operationes ab Aethiopia per Erythraeam et Sudaniam ad Aegyptum."
    
  Nina et Sam inter se confusi et increduli oculis inter se aspexerunt. "Ehem, gratias tibi ago, Colonelus," caute dixit. "Sed rogare licetne mihi cur nos adiuves? Non est secretum nos ambos in parte lecti impropria esse."
    
  "Quamquam pessime de cultura mea iudicas, Dr. Gould, et saevis incursionibus in secretum meum, vitam filii mei servasti. Propterea, non possum non te absolvere ab omni vindicta quam adversus te habui," tribunus Yimenu concessit.
    
  "Pro deorum immortalium, me nunc valde male habeo," murmuravit.
    
  "Ignosce mihi?" rogavit.
    
  Nina subrisit et manum ei porrexit. "Dixi, 'Vellem tibi veniam petere propter coniecturas meas et dura dicta mea.'"
    
  "Servasti aliquem?" rogavit Sam, adhuc a ictu in ventrem accepto vacillans.
    
  Tribunus Yimenu diurnarium aspexit, permittens ei ut sententiam suam retraheret. "Filium meum a certa submersione servavit cum monasterium inundatum est. Multi nocte proxima mortui sunt, et Cantu meus inter eos fuisset nisi Dr. Gould eum ex aqua extraxisset. Me vocavit cum Dominum Perdue et alios intra montem adiungere pararem ut arcam sacram recuperandam curarem, eam Angelum Salomonis appellans. Nomen eius mihi dixit et eam cranium furatam esse. Dicerem hoc vix crimen poena capitali dignum esse."
    
  Sam Ninam per speculum camerae suae compactae aspexit et nictavit. Melius esset si nemo sciret quid cranium contineret. Mox Sam cum uno ex viris Yimenu profectus est ut Perdue et Patricium colligeret, ubi furto Land Rover eorum oleo diesel defecerat. Plus quam dimidium itineris ibi pervenerunt antequam constiterunt, itaque non diu currus Sam eos invenit.
    
    
  Tribus diebus post
    
    
  Permissu Yimenis, coetus mox Cairum attigit, ubi Hercules tandem prope Universitatem appulit. "Angelus Salomonis, eh?" Sam irrisit. "Cur, quaeso, dic?"
    
  "Nescio," Nina subridens dixit dum muros antiquos sanctuarii Custodum Draconum intrabant.
    
  "Vidistine nuntios?" Perdue rogavit. "Domum Karsten omnino desertam invenerunt, praeter ignem fuligine maculatum qui muros ardeverat. Publice abest, una cum familia sua."
    
  "Et hos adamantes quos nos... ille... in cistam posuit?" Sam rogavit.
    
  "Abierunt," Perdue respondit. "Aut Magus eos accepit, non statim intellegens eos falsos esse, aut Sol Niger eos accepit cum venerunt ut proditorem suum colligerent, ut pro desertione matris responderent."
    
  "Quacumque forma eum Magus reliquit," Nina contraxit. "Audisti quid Dominae Chantal, adiutrici eius, et ancillae eius illa nocte fecerit. Deus scit quid Karsteno paraverit."
    
  "Quidquid illi porco Nazistae accidat, de ea re gaudeo nec omnino me male habeo," Perdue dixit. Ultimum gradum ascenderunt, adhuc effectus itineris sui dolorosi sentientes.
    
  Post iter arduum Cairum reditus, Patricius in valetudinarium locale admissus est ut talus eius restitueretur et in deversorio remansit dum Perdue, Sam, et Nina scalas ad observatorium ascenderunt ubi Magistri Penekal et Ofar exspectabant.
    
  "Salvete!" Ofar exclamavit, manus complicans. "Audivi vos fortasse bona nuntia nobis habere?"
    
  "Spero ita, alioquin cras sub deserto erimus, et supra nos oceanus erit," murmur cynicum Penekal ex altitudinibus venit, ubi per telescopium scrutabatur.
    
  "Videtur vos aliud bellum mundanum superavisse," Ofar animadvertit. "Spero vos nulla gravia vulnera passus esse."
    
  "Cicatrices relinquent, magister Ofar," dixit Nina, "sed nos adhuc vivimus et valemus."
    
  Totum observatorium chartis antiquis, tapetibus textilibus, et instrumentis astronomicis vetustis ornatum erat. Nina in lecto iuxta Ofarem sedebat, sacculum aperiens, et lux naturalis caeli pomeridiani flavescentis totum cubiculum deauravit, atmosphaeram magicam creans. Cum lapides ostenderet, duo astronomi statim probarunt.
    
  "Haec vera sunt. Adamantes regis Salomonis," Penekal subridens dixit. "Gratias vobis omnibus ago maximas pro auxilio vestro."
    
  Ofar Perdue aspexit. "Sed nonne Professori Imru promissa erant?"
    
  "Potesne periculum subire et ea ei relinquere, una cum ritibus alchemicis quos novit?" Perdue Ofarem rogavit.
    
  "Minime, sed putavi id pactum tuum esse," dixit Ofar.
    
  "Professor Imru inveniet Iosephum Karsten eas nobis subripuisse cum nos in Monte Yeha necare conatus est, ergo eas recuperare non poterimus, intelligis?" Perdue magno cum gaudio explicavit.
    
  "Itaque eas hic in fornicibus nostris recondere possumus ut quamlibet aliam sinistram alchemiam impediremus?" Ofar rogavit.
    
  "Ita vero, domine," Perdue confirmavit. "Duos e tribus adamantis simplicibus per venditiones privatas in Europa acquisivi, et ut scis, secundum condiciones pactionis, quod emi meum manet."
    
  "Satis iustum," inquit Penecal. "Malo te ea tibi retinere. Ita numeri primi separati erunt a..." celeriter adamantes aestimavit, "...ceteris sexaginta duobus adamantis regis Salomonis."
    
  "Ergo, hactenus Magus decem ex eis ad pestem efficiendam usus est?" Sam rogavit.
    
  "Ita," confirmavit Ofar. "Uno numero primo, 'Celeste', utens. Sed iam emissi sunt, ergo non potest amplius nocere donec illos et duos numeros primos Domini Perdue obtineat."
    
  "Bonum spectaculum," Sam dixit. "Et nunc alchemista vester pestes delebit?"
    
  "Non ad resarciendum, sed ad damnum continuum sistendum, nisi Magus manus in eos imponat antequam alchemista noster compositionem eorum transformaverit ut eos impotentes reddat," Penekal respondit.
    
  Ofar rem delicatam mutare voluit. "Audivi te totam expositionem de corruptione et erroribus in MI6 fecisse, domine Cleave."
    
  "Ita, die Lunae emittitur," Sam superbe dixit. "Rem totam duobus diebus recensere et denuo narrare debui dum vulnere cultri laborabam."
    
  "Opus egregium," Penecal subridens dixit. "Praesertim cum ad res militares venit, patria non debet in tenebris relinqui... ut ita dicam." Cairum aspexit, adhuc potestate expertem. "Sed nunc, cum caput MI6 amissum in televisione internationali monstraturum sit, quis eius locum occupabit?"
    
  Sam subridens dixit, "Videtur Agente Speciali Patricio Smith promotionem accepturum esse propter egregiam operam suam in Iosepho Carter ad iustitiam adducendo. Et Tribunus Yimena eum etiam propter impeccabilem operam suam in camera adiuvit."
    
  "Mirabile est," Ofar gaudebat. "Spero alchemistam nostrum festinaturum esse," suspirans cogitabat. "Malum praesagium habeo cum sero advenit."
    
  "Semper tibi malam praesagium est cum homines sero adveniunt, mi amice veteris," dixit Penecal. "Nimis sollicitus es. Memento, vita est impraevisibilis."
    
  "Hoc certe imparatis est," vox taetra e summo graduum venit. Omnes se converterunt, sentientes aerem malevolentia frigescentem.
    
  "Pro deis!" exclamavit Perdue.
    
  "Quis est?" Sam rogavit.
    
  "Hic... hic... sapiens est!" respondit Ofar, tremens et pectus prehendens. Penekal ante amicum suum stetit, sicut Sam ante Ninam. Perdue ante omnes stetit.
    
  "Visne adversarius meus eris, vir procerus?" Magus comiter rogavit.
    
  "Ita," Perdue respondit.
    
  "Purdue, quid te facere putas?" Nina horrore exclamavit.
    
  "Noli hoc facere," Sam Perdue dixit, firmam manum in humero eius ponens. "Non potes esse martyr propter culpam. Homines tibi turpia facere eligunt, memento. Nos eligimus!"
    
  "Patientia mihi defecit, et cursus meus satis retardatus est propter geminam cladem illius porci in Austria," Raya murmuravit. "Nunc tradite Lapides Salomonis, alioquin vos omnes vivos excoriabo."
    
  Nina adamantes post tergum tenebat, nescia bestiam illam innaturalem sensum habere erga eos. Incredibili vi, Perdue et Sam abiecit et Ninam ad se extendit.
    
  "Omne ossa in corpore tuo parvo frangam, Iezabel," fremuit, dentes illos horrendos in faciem Ninae ostendens. Illa se defendere non poterat, manibus adamantes arcte prehensis.
    
  Vi terribili, Ninam prehendit et eam circumvertit. Illa dorsum suum contra ventrem eius pressit, et ille eam propius traxit ut manus eius liberaret.
    
  "Nina! Noli ea illi dare!" Sam latravit, pedibus surgens. Perdue ab altera parte ad eos repens appropinquabat. Nina prae terrore clamavit, corpore tremente in amplexu terribili Magi dum unguis eius sinistrum pectus dolorose premebat.
    
  Clamor insolitus ex eo erupit, in clamorem horrifici doloris conversus. Ofar et Penekal se receperunt, et Perdue reptare destitit ut investigaret. Nina eum effugere non potuit, sed eius comprehensio in eam celeriter remisit, et stridor eius clarior factus est.
    
  Sam, confusus, frontem contraxit, nesciens quid ageretur. "Nina! Nina, quid agitur?"
    
  Caput modo quassavit et, "Nescio," dixit.
    
  Tum demum Penekal animum collegit ut circumiret et exploraret quid Mago stridenti accideret. Oculi eius dilatati sunt cum labia sapientis alti et gracilis una cum palpebris dissilire vidit. Manus eius in pectore Ninae iacebat, cute quasi electrocuta defluens. Odor carnis ardentis cubiculum implebat.
    
  Ofar exclamavit et pectus Ninae monstravit: "Haec est nota in cute eius!"
    
  "Quid?" rogavit Penecal, attentius intuens. Animadvertit de quo amicus loqueretur, et vultus eius illuminatus est. "Nota Doctoris Gould Sapientem destruit! Ecce! Ecce," subridens dixit, "Sigillum Salomonis est!"
    
  "Quid?" rogavi. "Perdue rogavit, manus ad Ninam porrigens.
    
  "Sigillum Salomonis!" iteravit Penecal. "Laqueus daemonum, telum contra daemones, quod Salomoni a Deo datum esse dicitur."
    
  Tandem infelix alchemista genua concidit, mortuus et aridus. Cadaver eius ad solum collapsum est, Nina illaesa relicta. Omnes viri per momentum silentio attonito steterunt.
    
  "Centum librae optimae quas umquam expendi," Nina simpliciter dixit, picturam suam in cute leniter permulcens, paulo ante deliquium.
    
  "Optimum momentum quod numquam filmavi," Sam questus est.
    
  Dum omnes ab incredibili furore, quem modo viderant, se recuperare incipiebant, alchemista a Penecal assignatus scalas lente ascendit. Voce omnino indifferenti nuntiavit, "Ignosce, sero venio. Renovationes apud Talinki's Fish & Chips cenam meam morati sunt. Sed nunc venter meus plenus est, et paratus sum mundum salvare."
    
    
  ***FINIS***
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Atlantidis volumina
    
    
  Prologus
    
    
    
  Serapeum, templum - 391 p.C.n.
    
    
  Ominosus venti procella e Mediterraneo orta, silentium quod super tranquillam urbem Alexandriam ceperat, rumpens. Media nocte, solae lucernae oleariae et lumen ignium in viis conspiciebantur, dum quinque figurae, monachis habitu praeditae, per urbem celeriter movebantur. Ex alta fenestra lapidea, puer vix adolescens eos ambulantes observabat, mutus ut monachi esse solebant. Matrem ad se traxit et eos monstravit.
    
  Subrisit et eum certiorem fecit eos ad missam mediae noctis in una ex ecclesiis urbis ituros esse. Magni oculi pueri fusci maculas minutas sub se secuti sunt, fascinati, umbras earum persequentes dum formae nigrae, elongatae, quotiescumque ignem praeterirent, longiores fiebant. Unum hominem praecipue clare videre poterat, sub vestimentis aliquid celantem, aliquid grave, cuius formam discernere non poterat.
    
  Nox erat mitis serotina aestatis, viae hominibus refertae, luminibus tepidis laetitiam reflectentibus. Supra eas, stellae in caelo sereno micabant, dum infra, ingentes naves mercatoriae velut gigantes spirantes in undis maris turbulentis ascendentibus et cadentibus surgebant. Interdum, cachinni eruptio aut tinnitus amphorae vini fractae anxietatem frangebat, sed puer ad hoc iam assuefactus erat. Aura per capillos eius fuscos ludebat dum super fenestram se inclinabat ut melius videret mysteriosum gregem sanctorum virorum, quibus tam incantatus erat.
    
  Cum ad proximum compitum pervenissent, eos subito, quamquam eadem celeritate, in diversas partes dispersos vidit. Puer frontem contraxit, cogitans num singuli diversis caerimoniis in diversis urbis partibus intersint. Mater cum hospitibus suis loquebatur et eum iussit cubitum ire. Miris sanctorum motibus captus, puer vestem suam induit et praeter familiam suam et hospites in conclave principale reptavit. Nudis pedibus, per latos gradus lapideos in muro ad viam inferiorem descendit.
    
  Decreverat unum ex his viris sequi et explorare qualis esset haec mira formatio. Monachi noti erant turmis iter facere et una missam frequentare. Corde ambigua curiositate et iniusta siti audaciae repleto, puer unum ex monachis secutus est. Figura stolae induta praeteriit ecclesiam ubi puer et familia eius saepe ut Christiani colebant. Ad eius admirationem, puer animadvertit viam quam monachus ingrediebatur ad templum paganum, Templum Serapidis, ducere. Timor cor eius pervasit cogitando etiam pedem in eodem loco ponere quo locus cultus paganus, sed curiositas eius tantum augebatur. Scire debebat cur.
    
  Trans angiportum quietum, templum maiesticum in conspectu pleno iacebat. Adhuc monacho furis vestigia sequens, puer umbram eius avide secutus est, sperans se prope hominem Dei tali tempore manere. Cor eius prae reverentia palpitabat ante templum, ubi parentes suos de martyribus Christianis loquentes audiverat, quos pagani ibi tenuerant, ut aemulationem in animis papae et regis incitarent. Puer tempore magnorum tumultuum vixit, cum conversio paganorum ad Christianitatem per totum continentem manifesta esset. Alexandriae, conversio cruenta facta erat, et timebat ne tam prope tam potenti symbolo, ipsa domicilio dei pagani Serapidis, esset.
    
  Duos alios monachos in viis lateralibus videre poterat, sed hi tantummodo vigilabant. Figuram togatam in planam et quadratam frontem aedificationis ingentis secutus est, eum paene e conspectu amittens. Puer non tam celer erat quam monachus, sed in tenebris vestigia eius sequi poterat. Ante eum ampla atrium iacebat, et trans id stabat structura sublime in columnis maiestibus posita, totum splendorem templi repraesentans. Ubi puer stupor sedatus est, intellexit se solum esse et vestigium viri sancti, qui eum huc adduxerat, amisisse.
    
  Attamen, a fantastica prohibitione quam patiebatur impulsus, ab excitatione quam sola vetita praebere poterant, mansit. Voces prope audiri poterant, ubi duo pagani, quorum unus Serapidis sacerdos erat, ad aedificationem magnarum columnarum se conferebant. Puer propius accessit et audire coepit.
    
  "Non mihi huic deceptioni submittam, Salodi! Non permittam ut haec nova religio nos gloriam maiorum nostrorum, deorum nostrorum, eripiat!" vir sacerdoti similis rauca voce susurravit. Collectionem librorum voluminum gerebat, dum comes eius statuam auream semi-humanae, semi-generis creaturae sub brachio gerebat. Acervum papyri premebat dum ad introitum in angulo dextro atrii contendebant. Quantum audire poterat, haec erant cubicula viri, Salodii.
    
  "Scis me omnia in mea potestate facturum esse ad secreta nostra protegenda, Gratia Tua. Scis me vitam meam daturum esse," dixit Salodius.
    
  "Vereor ne hoc iusiurandum mox a turba Christianorum probetur, amice mi. Conabuntur omne vestigium vitae nostrae delere in purgatione haeretica, sub pietate simulata," sacerdos amare subrisit. "Ob hanc ipsam causam, numquam ad fidem eorum me convertam. Quae hypocrisis maior esse potest quam proditio cum te ipsum deum super homines facis, cum deo hominum servire affirmas?"
    
  Haec omnia verba de Christianis sub vexillo Omnipotentis potestatem sibi vindicantibus puerum vehementer perturbabant, sed linguam retinere debuit ne a tam sceleratis hominibus, qui in solo magnae urbis suae blasphemare audebant, deprehenderetur. Extra cubiculum Salodii duo platani stabant, ubi puer sedere elegit dum viri introibant. Lucerna obscura ianuam intus illuminabat, sed ianua clausa, videre non poterat quid agerent.
    
  Crescente studio rerum suarum impulsus, intrare constituit et ipse experiri cur duo viri tacuissent, quasi tantummodo umbrae haerentes prioris eventus essent. Sed unde se latebat, puer brevem tumultum audivit et in loco suo obstupuit ne deprehenderetur. Ad stuporem suum, monachum et duos alios viros togatos celeriter praeterire vidit, et uno tempore cubiculum intraverunt. Paucis post minutis, puer attonitus eos emergentes vidit, cruentatos in panno fusco quod gerebant ad vestes suas celandas.
    
  "Non sunt monachi! Sunt custodes papales Theophili Papae Coptici!" exclamavit tacite, cor eius terrore et reverentia accelerans. Nimis territus ut movere posset, exspectavit eos discedere ut plures paganos inveniret. Ad cubiculum quietum cucurrit, cruribus flexis, se incurvavit ut praesentiam suam in hoc loco horrifico, a paganis sacro, confirmaret. In cubiculum se insinuavit et post se ianuam clausit, ut audiret num quis intraret.
    
  Puer, cum duos mortuos vidisset, sponte clamavit; voces illae, ex quibus sapientiam paucis ante minutis hauserat, siluerant.
    
  Verum igitur erat. Custodes Christiani tam sanguinarii erant quam haeretici quos fides eorum damnabat, puer cogitabat. Haec sobria revelatio cor eius fregit. Recte dixit sacerdos. Papa Theophilus et eius servi Dei hoc solum propter potestatem in homines faciebant, non ut patrem suum extollerent. Nonne hoc eos tam malos quam paganos facit?
    
  Puer, aetate sua, barbariem ab hominibus, qui doctrinae amoris se servire dicebantur, perpetratam tolerare non poterat. Horrore contremuit, gutturibus eorum scissis viso, et odore suffocatus est, qui oves, quas pater mactaverat, ei in mentem revocavit, foetore calido et aeneo, quem mens eum cogebat ut humanum agnoscere.
    
  Deus amoris et veniae? Sicne Papa et Ecclesia eius proximum amant et peccantibus ignoscunt? Cum hac re luctatus est, sed quo magis de ea re cogitabat, eo magis misericordiam erga viros in solo interfectos sensit. Tum papyri quem secum portabant recordatus est et eam quam quietissime perscrutari coepit.
    
  Foris, in atrio, puer magis ac magis strepitum audiebat, quasi insidiatores iam secretum suum reliquerant. Interdum, aliquem dolore clamantem audiebat, saepe a fragor ferri in ferrum sequente. Aliquid urbi suae illa nocte accidebat. Sciebat. Sentiebat id in susurro aurae marinae, stridorem navium mercatoriarum obruens, illo ominoso praesagio hanc noctem nulli aliae dissimilem esse.
    
  Opercula arcarum et fores armariorum frenetice disrumpens, documenta quae Salodium domum suam attulisse viderat invenire non potuit. Tandem, inter crescentem strepitum furiosi belli religionis in templo, puer defessus genua concidit. Iuxta paganos mortuos, amare flevit, veritate et proditione fidei suae commotus.
    
  "Nolo amplius Christianus esse!" clamavit, non veritus ne inveniretur. "Paganus ero et veteres mores defendam! Fidem meam abnego et in via primorum populorum huius mundi pono!" questus est. "Fac me protectorem tuum, Serapis!"
    
  Tanta erat clangor armorum et clamor occisorum ut clamor eius pro alio tantum caede interpretatus esset. Clamores frenetici eum monuerunt aliquid multo gravius accidisse, et ad fenestram cucurrit ut columnas in parte magni templi supra singulatim corruentes videret. Sed vera minae ex ipso aedificio quod incolebat veniebant. Calor urens faciem eius tetigit dum per fenestram prospiciebat. Flammae altae, velut arbores altae, aedificia lambebant, dum statuae cum ingentibus sonis cadebant, qui incessus gigantum similis sonabant.
    
  Perterritus et singultiens, puer perterritus viam effugii quaesivit, sed cum super cadaver exanime Salodii saltaret, pes eius bracchium viri prehendit, et ille graviter in solum cecidit. Ab ictu se recepit, puer tabulam sub armario quod scrutabatur vidit. Tabula lignea erat, in pavimento concreto occulta. Magna cum difficultate armarium ligneum a se propulit et operculum sustulit. Intus, acervum voluminum antiquorum et tabularum geographicarum, quas quaerebat, invenit.
    
  Mortuum aspexit, quem, ut sibi crediderat, et reapse et spiritualiter rectam viam demonstraverat. "Gratias tibi ago, Salodi. Mors tua non erit vana," subridens, volumina ad pectus tenens, parva corporis parte utens, per unum ex canalibus aquariis, qui sub templo quasi cloaca currebant, se immisit et inobservatus evanuit.
    
    
  Caput I
    
    
  Bern vastam caeruleam spatia supra se aspexit, quasi in aeternum extensa, interrupta sola linea pallide fusca ubi planities horizontem designabat. Cigaretta eius unicum signum erat venti flantis, nebulosum album fumum ad orientem ferventis, dum oculi eius caerulei ferrei ambitum perlustrabant. Defessus erat, sed ostendere non audebat. Tales absurditates auctoritatem eius minuerent. Ut unus ex tribus ducibus in castris, frigiditatem suam, inexhaustam crudelitatem, et inhumanam facultatem numquam dormiendi conservare debebat.
    
  Soli viri Bernae similes hostem contremiscere et nomen suae unitatis in murmuribus incolarum et submissis vocibus trans oceanos conservare poterant. Capilli eius breviter rasi erant, cutis capitis sub barba nigro-cinerea, vento impetuoso imperturbata, conspicua. Inter labia compressa, cigaretta eius flamma aurantiaca momentanea arsit, antequam venenum eius informis deglutivit et caudam cigarettae trans cancellos maeniani iecit. Sub saepibus ubi stabat, praecipitium aliquot centum pedum ad radices montis descendebat.
    
  Locus erat perfectus adspectus hospitibus advenientibus, sive benigne exceptis. Bernus digitos per nigram, griseo-striatam barbamque et mustacia duxit, ea iterum atque iterum leniter tangens donec munda et sine ullo cineris vestigio essent. Uniformitate non egebat - nemo enim eorum - sed severa disciplina praeteritum et institutionem prodebat. Viri eius stricte ordinati erant, singuli ad excellentiam in variis artibus exercitati; numerus eorum a scientia paululum omnium rerum et a peritia in plerisque pendebat. Quod in secreto viverent et ieiunium severum observarent nullo modo significabat eos moralitatem aut castitatem monachorum habere.
    
  Re vera, viri Bernenses erant coetus durorum, multi-ethnicorum nebulonum qui omnibus quae plerique barbari faciebant fruebantur, sed voluptates suas amplecti didicerunt. Dum quisque suum munus et singulas missiones cum diligentia peragebat, Bern et duo eius commilitones gregem suum canes esse permiserunt quae erant.
    
  Hoc eis praebuit praeclarum tegumentum, speciem brutorum ferorum, iussa signis militaribus exsequentes et quidquid audebat saepimentum eorum transire sine iusta causa aut pecuniam aut carnem portare violantes. Attamen, omnes viri sub imperio Bernae erant peritissimi et eruditi. Historici, armorum fabri, medici, archaeologi, et linguistae cum sicariis, mathematicis, et iuris consultis stabant umero ad umerum.
    
  Bernus quadraginta quattuor annos natus erat, et praeteritum eius invidiae praedatorum toto orbe terrarum erat.
    
  Berolinensis olim sodalis cohortis Novae Spetsnaz (GRU Secreta) dictae, Bern, per annos quibus in copiis specialibus Russicis militavit, complura luda mentis, tam crudelia quam exercitatio corporis, pertulit. Sub alis eius, a duce proximo paulatim ad missiones secretas pro secreto ordine Germanico dirigitur. Postquam factus est agens efficax pro hoc coetu secreto aristocratarum Germanicorum et magnatum globalium cum nefariis consiliis, Bern tandem oblatum est munus initiale, quod, si felix esset, ei quintum gradum sodalitatis daret.
    
  Cum manifestum esset eum infantem parvum sodalis Consilii Britannici rapturum et infantem necaturum esse nisi parentes condicionibus organizationis parerent, Berne intellexit se coetui potenti et nefario servire et recusavit. Sed cum domum rediisset et uxorem stupratam et necatam, infantem autem amissum invenisset, vovit se Ordinem Solis Nigri quibusvis modis necessarios evertere. Fontes certos habebat qui sciebant sodales eius intra varias agencias publicas operari, tentacula eorum longe ultra carceres Europae Orientalis et studia Hollywoodensia, usque ad argentarias imperiales et res immobiles in Emiratibus Arabicis Unitis et Singapura pertingentes.
    
  Re vera, Bern mox eos ut diabolum, umbras; omnia quae invisibilia sed ubique praesentia erant, agnovit.
    
  Bern et collegae, rebellionem similium operariorum et sodalium secundi ordinis ingenti potestate praeditorum ducentes, ab ordine defecerunt et unicum propositum sibi statuerunt exstirpationem omnium subditorum et summi consiliariorum Solis Nigri.
    
  Sic nata est manus rebellium, rebelles qui effecerunt felicissimam resistentiam quam Ordo Solis Nigri umquam expertus erat, soli hostes satis terribiles ut admonitionem intra ordines mererentur.
    
  Nunc Cohors Renegatarum omni occasione praesentiam suam manifestabat, Soli Nigro commemorans hostem terribiliter peritum habere, qui, quamquam in mundo technologiae informationis et pecuniae non tam potens quam Ordo, tamen ratione tactica et intelligentia superior erat. Hae posteriores artes erant quae gubernationes eradicare et delere poterant, etiam sine auxilio divitiarum et opum infinitarum.
    
  Bernus per arcum in pavimento quasi-aggeris, duobus tabulatis infra praecipua habitatio, transiit, per duas portas altas, nigras ferreas transiens, quae eos qui ad ventrem bestiae damnati erant, ubi liberi Solis Nigri cum praejudicio supplicio afficiebantur, excipiebant. Attamen, in centesimam partem laborabat, eam quae nihil scire se affirmabat. Bernus semper admiratus erat quomodo eorum fidelitatis ostentationes nihil eis profuissent, et tamen obligati videbantur se sacrificare pro organizatione quae eos in vinculis tenebat et iterum atque iterum conatus eorum tamquam nihilum repudiare demonstrabat. Ad quid?
    
  Quomodocumque, psychologia horum servorum demonstrabat quomodo quaedam vis invisibilis malitiae consilii centena milia hominum normalium et bonorum in turbas militum stanneorum uniformibus indutorum pro Nazistis incedentium transformare potuisset. Aliquid in Sole Nigro eadem ingenio timore inducto operabatur quae viros probos sub imperio Hitleri impellebat ad infantes vivos comburendos et pueros in fumis gasorum suffocantes spectandos dum matres suas clamabant. Quoties unum ex eis delebat, levamen sentiebat; non tam quod praesentia alterius hostis liberatus erat, quam quod non similis illis erat.
    
    
  Caput II
    
    
  Nina suffocata est in potione sua. Sam non potuit quin subrideret ob repentinum eius trepidationem et insolitum vultum quem praebuit, et illa ei vultum angustum et damnantem aspexit qui eum celeriter ad sanitatem reduxit.
    
  "Ignosce mihi, Nina," inquit, frustra conans celare risum suum, "sed modo tibi dixit iusculum calidum esse, et tu modo abi et cochleare in id infundis. Quid, putas, futurum erat?"
    
  Lingua Ninae torpor erat propter ferventem iusculum quod nimis mane gustaverat, sed adhuc maledicere poterat.
    
  "Opusne estne te admonere quam perditis esuriens sim?" subrisit.
    
  "Ita, saltem quattuordecim vicibus," inquit ille, puerili more irritabili, eam cogens ut cochleare arcte premeret sub lumine excaecato in culina Katyae Strenkovae. Olebat ibi mucore et textili vetere, sed nescio qua de causa, Nina eam valde commodam invenit, quasi domus ex alia vita esset. Sola insecta, aestate Russica incitata, eam in zona sua consolationis vexabant, sed ceteroqui hospitalitatem calidam et asperam familiarum Russicarum efficaciam fruebatur.
    
  Biduum dies praeterierat ex quo Nina, Sam, et Alexander continentem tramine transierant et tandem Novosibirscum attigerant, ubi Alexander omnes autocineto conducto, viae non idoneo, vexerat, quo ad villam Strenkovi ad flumen Argut, paulo ad septentrionem a fine inter Mongoliam et Russiam sito, pervenerant.
    
  Perdue societatem eorum in Belgio reliquerat, Sam et Nina nunc Alexandri experientiae et fidelitatis obnoxii erant, longe fidissimi omnium virorum incertorum quibuscum nuper egerant. Nocte qua Perdue cum captiva Renata Ordinis Solis Nigri evanuit, Nina Sam potionem suam nanotechnicam dedit, eandem quam Perdue ei dederat ut ambos ab oculo Solis Nigri omnia videntis liberaret. Sperabat hoc quam apertissimum esse, cum ipsa affectiones Sam Cleve prae divitiis Davidis Perdue praetulisset. Discedendo, ille eam certiorem fecit se longe abesse a deserendo iure in cor eius, quamvis non suum esset. Sed tales erant mores divitis lascivi, et ei fidem tribuere debebat - tam crudelis erat in amore suo quam in suis rebus gestis.
    
  Nunc in Russia latentes iacebant dum proximum impetum parabant, aditum ad castra rebellium ubi rivales Solis Nigri arcem suam tenebant acquirentes. Missio periculosissima et difficilis futura esset, cum iam chartam suam praestantissimam - Renatam, mox socia Solis Nigri deponendam - non haberent. Attamen Alexander, Sam, et Nina sciebant gentem transfugarum unicum refugium esse ab incessanti persecutione ordinis, qui eos invenire et occidere decreverat.
    
  Etiam si ducem rebellium persuadere potuissent se non esse exploratores Renatae Ordinis, nihil tamen sciebant quid Cohors Renegatarum in animo haberet ad id probandum. Hoc ipsum, si optime dicendum est, terribile erat consilium.
    
  Viri qui arcem suam apud Mönkh Saridag, summum cacumen Montium Sayan, custodiebant, non erant ludibrio ludendi. Fama eorum Sam et Ninae bene nota erat, ut minus quam duabus hebdomadibus antea in praetorio Solis Nigri Brugis incarcerati didicerant. In mentibus eorum adhuc recens erat memoria Renatae Sam aut Ninam in fatalem missionem mittere conantium, ut Cohortem Rebellium infiltrarent et Longinum concupitum furarent, telum de quo parum revelatum erat. Ad hunc diem, numquam didicerant utrum missio Longini, quae dicebatur, legitima esset an tantum dolus, destinata ad satiandam cupiditatem nefariam Renatae, victimas suas in ludos felium et murium mittendi, ut mortes earum ad eius oblectationem magis iucundas et elaboratas redderent.
    
  Alexander solus in explorationem profectus est, ut exploraret qualem securitatem Cohors Rebellium in finibus suis praeberet. Cum scientia sua technica et arte supervivendi, vix par erat similibus rebellium, sed ipse et duo sodales eius in fundo Katyae in perpetuum latere non poterant. Tandem, cum grege rebellium contactum facere coacti sunt, alioquin numquam ad vitam normalem redire possent.
    
  Ninam et Samum certiores fecit optimum fore si solus ire posset. Si Ordo eos tres adhuc aliquo modo persequeretur, certe non agricolam solum in vehiculo levi attrito (LDV) in campis Mongoliae aut iuxta flumen Russicum quaererent. Praeterea, patriam suam tamquam pennas manus suas noverat, quod iter celerius et linguae melius peritum redderet. Si unus ex collegis eius a magistratibus interrogaretur, eius imperitia linguae consilium graviter impedire posset, nisi caperetur aut iaculis necaretur.
    
  Per viam desertam, angustam, glareosam, vectus est, quae ad iugum montis, quod fines designabat, serpebat et tacite pulchritudinem Mongoliae praedicabat. Vehiculum parvum erat machina attrita, vetus, caerulea pallida, quae ad omnem rotarum rotationem stridebat, ita ut margaritae in speculo retrovisori velut pendulum sacrum oscillarentur. Tantum quia currus Katyae erat, Alexander molestum sonitum margaritarum contra tabulam instrumentorum in quieta cabina tolerabat; alioquin reliquiam e speculo avulsisset et per fenestram iecisset. Praeterea, locus erat satis desertus. Nulla salus in margaritis esset.
    
  Capilli eius in vento frigido per fenestram apertam spirante volitabant, et cutis in brachio eius prae frigore ardere coepit. Ansam illam attritam maledixit, quae fenestram tollere non poterat ut sibi ullum solacium a frigido spiritu planitiei desertae quam transibat offerret. Vox quieta intra se eum increpabat propter ingratitudinem quod adhuc viveret post eventus cordis acerbos in Belgio, ubi Axelle eius dilectissima necata erat et ipse vix eundem fatum evaserat.
    
  Ante se, stationem finitimam videre poterat ubi, feliciter, maritus Katyae laborabat. Alexander celeriter ad margaritas rosarii in tabula instrumentorum currus trementis inscriptas iecit, et scivit eas quoque se huius laetae benedictionis admonuisse.
    
  "Ita! Ita! Scio. Prorsus scio," rauca voce dixit, rem illam vibrantem intuens.
    
  Statio finium nihil aliud erat quam aliud aedificium dilapsum, circumdatum filis ferreis longis et vetustis, viris armatis longis custodientibus, actionem tantum expectantibus. Pigre huc illuc ambulabant, alii amicis cigarettas accendentes, alii peregrinatores quosdam pervium interrogantes.
    
  Alexander Sergium Strenkov inter eos conspexit, qui imaginem photographicam cum muliere Australiana clamosa, quae Russice "fuck you" dicere discere insistebat, capiebat. Sergius vir erat valde religiosus, sicut feles eius fera Katya, sed mulieri indulsit et loco eius "Ave Maria" dicere docuit, eam persuadens eam esse phrasim quam petierat. Alexander ridere et caput quatere debuit dum sermonem audiebat dum exspectabat ut cum custode loqui posset.
    
  "O, exspecta, Dima! Hunc ego capiam!" Sergius ad collegam clamavit.
    
  "Alexander, heri nocte venire debuisti," murmuravit submissa voce, simulans documenta amici petere. Alexander ei sua tradidit et respondit, "Venissem, sed antea perficies, et nulli nisi tibi confido quid trans hanc sepimentum acturus sim, intelligis?"
    
  Sergius annuit. Densa mustacia et densa supercilia nigra gerebat, quae eum in uniforme etiam formidabiliorem faciebant. Sibiryak, Sergius, et Katya omnes amici pueriles Alexandri dementis fuerant et multas noctes in carcere propter eius consilia temeraria transegerant. Etiam tum, puer macer et fortis minax erat omnibus qui vitam ordinatam et securam agere cupiebant, et duo adolescentes mox intellexerunt Alexandrum eos mox in graves difficultates inducturum esse si pergerent consentire ut eum in illicitis et laetis eius rebus gestis se iungerent.
    
  Sed tres amici manserunt etiam postquam Alexander discesserat ut in Bello Sinus Persici tamquam navigator in cohorte Britannica militaret. Anni eius tamquam praefectus explorationis et peritus supervivendi ei adiuverunt ut celeriter per gradus ascenderet donec factus est conductor independens, celeriter reverentiam omnium societatum quae eum conducebant concilians. Interea, Katya et Sergei confidenter in cursibus academicis progrediebantur, sed inopia pecuniae et tumultus politici Moscuae et Minsci, respective, ambos coegerunt redire in Siberiam, ubi iterum convenerunt, fere decem annis post discessum, propter res graviores quae numquam evenerunt.
    
  Katya hereditate accepit praedium avorum suorum cum parentes eius explosione in officina tormentorum, ubi laborabant dum ipsa discipula erat secundi anni in Universitate Moscuensi, necati sunt. Redire debuit ut praedium vindicaret antequam civitati venderetur. Sergius ei se iunxit, et ambo ibi sedem collocaverunt. Biennio post, cum Alexander instabilis ad nuptias eorum invitatus est, tres iterum se noverunt, res gestas suas inter paucas amphoras potionis clandestinae narrantes, donec illos dies turbulentos quasi eos vixissent reminiscebantur.
    
  Vitam rusticam Katya et Sergius iucundam invenerunt et tandem cives ecclesiae frequentantes facti sunt, dum amicus eorum ferus vitam periculosam et mutationis continuae elegit. Nunc eos rogavit ut eum et duos amicos Scotos tegerent donec res componeret, omittendo, scilicet, magnitudinem periculi in qua ipse, Sam et Nina revera invenerunt. Benigni et semper laeti bona societate, Strenkovi tres amicos invitaverunt ut apud eos paulisper manerent.
    
  Nunc tempus advenerat faciendi quod venerat, et Alexander amicis pueritiae pollicitus est se et socios suos mox extra periculum futurum esse.
    
  "Per portam sinistram transi; illa iam dissolvitur. Sera falsa est, Alex. Catena modo trahe et videbis. Deinde ad domum iuxta flumen vade, ibi-" nihil praecipue monstravit, "fere quinque chiliometra abest. Est vector, Kosta. Da ei aliquid potionis vel quidquid in ampulla illa habes. Facile est eum corrumpere," Sergius risit, "et te ducet quo debes ire."
    
  Sergius manum alte in sinum suum immisit.
    
  "O, vidi id," Alexander iocose dixit, amicum suum sano rubore et inepto risu confudens.
    
  "Minime, stultus es. Ecce," Sergius Alexandro rosarium fractum tradidit.
    
  "O Iesu, non alius ex illis," ingemuit Alexander. Durum aspectum quem Sergius propter blasphemiam ei dedit vidit et manum veniam petens sustulit.
    
  "Hoc differt ab eo quod in speculo est. Audi, da hoc uni ex custodibus in castris, et te ad unum ex centurionibus ducet, bene?" Sergius explicavit.
    
  "Cur margaritae fractae sunt?" Alexander rogavit, prorsus perplexus.
    
  "Insigne renegatorum est. Cohors Renegatorum eo utitur ad se invicem distinguendos," amicus eius noncuranter respondit.
    
  "Expecta, quid vales-?"
    
  "Noli solliciti esse, amice mi. Miles quoque fui, scis? Non sum stultus," susurravit Sergius.
    
  "Numquam id sincere dixi, sed quomodo diaboli scivisti quem videre vellemus?" Alexander rogavit. Cogitabat num Sergius tantum aliud crus araneae Solis Nigri esset et num ei omnino fidi posset. Tum de Sam et Nina, incautis, in praedio cogitavit.
    
  "Audi, ad domum meam advenis cum duobus ignotis qui fere nihil in se habent: nulla pecunia, nullae vestes, nulla documenta falsa... Et putas me profugum non posse agnoscere cum unum video? Praeterea, tecum sunt. Et tu non cum hominibus tutis versaris. Nunc perge. Et conare ad villam redire ante mediam noctem," dixit Sergius. Tectum acervi rotati pulsavit et sibilavit custodi ad portam.
    
  Alexander gratus annuit, rosarium in gremio suo ponens dum currus per portam transiit.
    
    
  Caput III
    
    
  Vitra Purdui circuitus ante se reflectebant, tenebras in quibus sedebat illuminantes. Silentium erat, nox mortua in sua parte mundi. Desiderabat Reichtischus, desiderabat Edinburgum et dies securos quos in domo sua agebat, hospites et clientes inventionibus suis et ingenio singulari percellens. Attentio tam innocens, tam gratuita fuerat, data fortuna iam famosa et obscene insigni, sed eam desideraverat. Tunc, antequam se in graves difficultates incideret cum revelationibus Deep Sea One et mala electione sociorum negotialium in Deserto Parashant, vita fuerat una longa, iucunda expeditio et fraus amatoria.
    
  Nunc divitiae vix superviventiam eius sustentabant, et salus aliorum humeris eius incumbebat. Quamvis conaretur, omnia continere paene impossibile erat. Nina, dilectissima eius, nuper amissa amans prior quam plene recuperare in animo habebat, alicubi in Asia cum viro erat quem se amare putabat. Sam, aemulus eius pro Ninae amore et (fatemur) nuper victor similium certaminum, semper aderat ut Purdue in conatibus suis adiuvaret - etiam cum id iniustum esset.
    
  Sua ipsa salus periclitabatur, sua non obstante, praesertim nunc cum ducatus Solis Nigri ad tempus intermisisset. Concilium, quod ducatus ordinis curabat, eum verisimiliter observabat et, nescioqua de causa, ordines suos retinebat, quod Perdue vehementer anxietate afficiebatur - et ille nullo modo vir anxius erat. Nihil aliud facere poterat nisi caput demittere donec consilium excogitasset ut Ninam adiungeret et eam in tutum locum duceret, donec cognosceret quid agendum esset si Concilium ageret.
    
  Caput eius pulsabat ex gravi effusione sanguinis nasi quam paucis minutis ante passus erat, sed nunc consistere non poterat. Nimis multa periclitabantur.
    
  David Purdue iterum atque iterum instrumento in schermo holographico suo luctatus est, sed aliquid erratum erat quod simpliciter videre non poterat. Intentio eius non tam acuta erat quam solet, quamvis modo nuper ex novem horis somni continui experrectus esset. Iam capitis dolorem sentiebat cum expergefactus esset, sed id non mirum erat, cum fere totam amphoram vini rubri Johnnie Walker solus biberat dum ante focum sedebat.
    
  "Pro Iuppiter!" Purdue tacite clamavit, ne quemquam vicinorum excitaret, pugnisque in mensam impegit. Prorsus insolitum erat ei amittere tranquillitatem, praesertim ob rem tam levem quam simplicem circuitum electronicum, cuius similem iam quattuordecim annos natus peritus erat. Eius habitus tristis et impatientia ex ultimis diebus ortae erant, et sciebat se confiteri debere se tandem perturbatum esse ex relicta Nina apud Sam.
    
  Solet pecunia eius et venustas quamlibet praedam facile capere, et ut rem compleat, Ninam iam biennio et amplius habuerat, quamquam rem pro concesso habuerat et e conspectu evanuerat, nec eam vivere certiorem fecit. Huic moribus assuetus erat, et plerique id quasi partem excentricitatis eius repudiantes, sed nunc sciebat primum grave ictum necessitudini eorum esse. Aspectus eius eam tantum magis perturbabat, praesertim quia tum sciebat eum eam consulto in tenebris tenuisse, deinde, ictu fatali, eam in periculosissimum conflictum cum potentissimo "Sole Nigro" traxisse.
    
  Perdue specula detraxit et in parvo scabello iuxta se collocavit. Oculis paulisper clausis, pollice et indice nasi pontem prehendit, conans mentem a cogitationibus confusis purgare et cerebrum ad modum technicum reducere. Nox mitis erat, sed ventus arbores mortuas ad fenestram inclinare et scalpere faciebat sicut feles intrare conans. Aliquid extra parvam casam latebat ubi Perdue sine fine manebat donec proximum motum cogitare posset.
    
  Difficile erat distinguere inter incessantem ramorum arborum tempestate motorum sonitum et haesitationem scalpturae serae aut crepitum candelae scintillae contra vitrum fenestrae. Purdue paulisper substitit ad auscultandum. Non solet esse vir intuitionis praeditus, sed nunc, suo nascenti instinctu oboediens, gravi sarcasmo incidit.
    
  Sapientius erat ne inspiceret, itaque uno ex instrumentis suis nondum probatis usus est antequam e domo sua Edinburgensi sub tegmine noctis effugeret. Erat genus speculi speculatorii, ad usus variabiliores quam simpliciter spatia purgandi ad actiones ignarorum scrutandas modificatum. Functionem infrarubram continebat, cum radio laserico rubro qui sclopetum copiarum specialium in memoriam revocabat, sed hic laser per plerasque superficies intra centum passus penetrare poterat. Motu clavis sub pollice, Purdue speculum speculatorium configurare poterat ut signa caloris detegeret, ita ut, quamvis per muros videre non posset, quamlibet temperaturam corporis humani ultra muros ligneos moventem detegere posset.
    
  Celeriter novem gradus latae scalae manu factae, quae ad secundum tabulatum casae ducebant, ascendit et digitis ad ipsum solum pervenit, unde per angustum rimam, ubi tectum stramineum tangebat, prospicere poterat. Oculo dextro ad lentis admoto, regionem proxime ultra aedificium perlustravit, lente ab angulo ad angulum progrediens.
    
  Sola calor quam detegere poterat erat machina autocineti sui militaris. Praeter hoc, nullum signum ullius periculi imminentis apparebat. Confusus, ibi paulisper sedit, de novo sensu sexto suo meditans. Numquam de his rebus errabat. Praesertim post recentes congressus cum inimicis capitalibus, imminentem minam agnoscere didicerat.
    
  Cum Perdue primum tabulatum casae attigisset, portam ad cubiculum supra se ducentem clausit et tres ultimos gradus saltavit. Fortiter pedibus suis cecidit. Cum sursum aspexisset, figura in sella eius sedebat. Statim eam agnovit, et cor eius substitit. Unde venerat?
    
  Magni oculi eius caerulei in clara luce hologrammatis colorati superterreni videbantur, sed per diagramma directe in eum aspiciebat. Reliquum eius in umbram evanuit.
    
  "Numquam putavi me te iterum visurum esse," inquit, veram suam admirationem celare non valens.
    
  "Sane non fecisti, David. Credo te magis id optaturum quam veram eius gravitatem cogitaturum fuisse," inquit. Illa vox nota tam insolita auribus Purdue post totum hoc tempus sonuit.
    
  Ad eam propius accessit, sed umbrae praevaluerunt, eam ab eo celantes. Oculi eius deorsum delapsi lineas delineationis eius secutus est.
    
  "Quadrilaterum cyclicum tuum hic falsum esse, scisti?" inquit quasi rem ipsam. Oculi eius in errorem Purduei fixi erant, et se coegit silentium servare, quamvis ille de aliis rebus, velut praesentia sua, multas interrogationes adesset, donec ille venisset ut errorem quem animadverterat corrigeret.
    
  Hoc erat prorsus typicum Agathae Purdue.
    
  Agathae persona, ingeniosa cum peculiaritatibus obsessivi qui fratrem gemellum prorsus vulgarem reddebant, gustus acquisitus erat. Si quis nescisset eam ingenii quotientem stupendum habere, fortasse pro muliere insana habita esset. Dissimilis fratris sui comitate intellectuali, Agatha fere perfecta erat cum in problemata quae solvenda erant intenta erat.
    
  Atque in hac re, gemini magnopere differebant. Purdue ingenio suo scientiae et artis ingeniariae feliciter usus est ad divitias et famam regis inter pares academicos acquirendam. Sed Agatha nihil minus quam pauper erat comparata fratri suo. Introversio eius deformis, quae interdum ad punctum perveniebat ut figura monstruosa oculis fixis fieret, eam viris simpliciter miram et formidabilem invenirent. Aestimatio sui maxima ex parte in corrigendis erroribus quos in operibus aliorum sine labore inveniebat nitebatur, et hoc ipsum grave vulnus potentiae eius infligebat quotiescumque in campis physicae vel scientiarum naturalium certatim laborare conabatur.
    
  Tandem Agatha bibliothecaria facta est, sed non qualibet bibliothecaria, inter turres litterarum et lumen obscurum archivorum oblita. Ambitionem quidem quandam ostendit, conans fieri aliquid maius quam psychologia eius antisocialis dictabat. Agatha cursum secundarium egit ut consultor pro variis clientibus divitibus, praesertim iis qui in libros arcanos et inevitabiles occultas investigationes, quae cum horrendis ornamentis litterarum classicarum veniebant, pecuniam collocaverunt.
    
  Illis similibus, hoc posterius erat res nova, nihil aliud quam praemium in certamine scriptorio esoterico. Nullus e clientibus eius umquam veram gratiam erga Veterem Mundum aut scribas qui res gestas, quas novi oculi numquam viderent, notabant, demonstraverat. Hoc eam exacerbavit, sed praemium fortuitum sex figurarum recusare non poterat. Simpliciter stultum fuisset, quantumvis conata esset fidelis manere significationei historicae librorum et locis ad quae eos tam libere ducebat.
    
  David Perdue problema quod soror eius molesta demonstraverat inspexit.
    
  "Quomodo diaboli id praetermisi? Et cur diabolis illa hic esse debuit ut mihi ostenderet?" cogitavit, paradigma constituens, clam reactionem eius expertans cum singulis redirectionibus quas in hologrammate faciebat. Vultus eius vacuus erat, et oculi vix movebantur dum circuitum suum perficiebat. Hoc bonum omen erat. Si suspiraret, umeros contraheret, vel etiam palpebras nictaret, sciret eam refutare quod faciebat - aliis verbis, significaret eam eum sanctimoniose suo modo tractaturam esse.
    
  "Laetus?" ausus est rogare, exspectans dum illa aliud errorem inveniret, sed illa tantum annuit. Oculi eius tandem aperti sunt sicut hominis normalis, et Purdue sensit tensionem remittere.
    
  "Quid igitur hanc invasionem debeo?" rogavit dum aliam liquoris ampullam e pera itineraria sua petiturum ibat.
    
  "Ah, comiter ut semper," suspiravit. "Te certiorem facio, Davide, meam interventionem iustissimam esse."
    
  Poculum sibi uischii infudit et lagenam ei tradidit.
    
  "Ita, gratias ago. Aliquid capiam," respondit illa, pronius inclinata, palmas inter se premens et eas inter femora immittens. "Auxilio tuo aliquid opus est mihi."
    
  Verba eius in auribus eius velut fragmenta vitri resonabant. Igne crepitante, Perdue sororem se convertit, cinereo colore prae incredulitate.
    
  "Age, melodramatica esto," impatienter dixit. "Num vere tam incomprehensibile est ut auxilio tuo indigeam?"
    
  "Minime, omnino non," respondit Purdue, ei poculum molestiae infundens. "Incredibile est te etiam rogare curasse."
    
    
  Caput IV
    
    
  Sam commentarios suos a Nina celavit. Nolebat eam tam secreta de se scire, quamquam cur nesciebat. Perspicuum erat eam fere omnia de morte horrenda sponsae eius, quae a societate internationali armorum a optimo amico prioris mariti Ninae ducta erat, scire. Saepe antea Nina nexum suum cum viro crudeli, qui somnia Samii in cursu interruperat cum amorem vitae suae crudeliter necaverat, deploraverat. Attamen, notae eius quendam odium subconscium continebant; nolebat Ninam videre num eas legeret, itaque constituit eas ab ea celare.
    
  Sed nunc, dum Alexandrum reditum cum nuntio quomodo ordinibus perfidis iungendis expectabant, Sam intellexit hoc tempus taedii in agris Russicis trans fines aptum fore ad commentarios suos continuandos.
    
  Alexander audacter, fortasse stulte, cum eis colloquium adiit. Auxilium suum, una cum Sam Cleave et Doctore Nina Gould, offerret ut Ordini Solis Nigri occurrerent et tandem viam invenirent ad societatem semel et omnino opprimendam. Si rebelles nondum nuntium de mora in expulsione publica ducis Solis Nigri accepissent, Alexander hanc momentaneam infirmitatem in operationibus ordinis uti constituerat ut ictum efficax inferret.
    
  Nina Katyae in culina auxilium tulit et coquere massas didicit.
    
  Interdum, dum Sam cogitationes suas et memorias acerbas in laceris suis libellis notabat, duas mulieres in stridulum risum erumpere audiebat. His Ninae ineptiam quandam confessio sequebatur, dum Katya errores suos turpes negabat.
    
  "Valde bonus es..." Katya clamavit, in sellam cum cachinno copioso delapsa: "Pro Scoto! Sed tamen te Russum faciemus!"
    
  "Dubito, Katya. Offerrem te docere quomodo haggis Highlandicum coquas, sed, re vera, nec in hoc perita sum!" Nina ex risu prorupit.
    
  Haec omnia paulo nimis festiva sonabant, Sam cogitavit, libellum claudens et in sacculum suum una cum calamo tuto recondens. E lecto ligneo singulari in cubiculo hospitum, quod cum Alexandro communicabat, surrexit et per amplum vestibulum et per breves scalas ad culinam descendit, ubi mulieres sonitum infernalem edebant.
    
  "Ecce! Sam! Creavi... oh... feci totam seriem... multorum? Multarum rerum...?" Frontem contraxit et Katyae nutu significavit ut sibi auxilium ferret.
    
  "Masacra!" exclamavit Katya laeta, manus ad farraginem massae et carnis sparsam in mensa lignea coquinaria monstrans.
    
  "Tot!" Nina risit.
    
  "Num forte vos, puellae, ebriae estis?" rogavit, duabus illis pulchris mulieribus, quibuscum in media solitudine haerere satis fortunatus fuerat, delectatus. Si vir minus caerimoniarum et procacitatis praeditus fuisset, fortasse turpia cogitatio in mente eius latuisset; sed cum Sam esset, simpliciter in sellam sedit et Ninam massam rite secare conantem observavit.
    
  "Non ebrii sumus, domine Cleve. Modo ebrii sumus," explicavit Katya, ad Sam accedens cum simplici ampulla vitrea confectionis semi-repleta liquido sinistro et perspicuo.
    
  "Ah!" exclamavit, manibus per densos fuscosque capillos ducens, "hoc iam antea vidi, et est quod nos Cleavenses brevissimam viam ad Slocherville appellaremus. Paulo praematurum mihi est, gratias ago."
    
  "Mane?" Katya rogavit, vere confusa. "Sam, adhuc hora est ad mediam noctem!"
    
  "Ita vero! Iam hora septima vespertina bibere coepimus," Nina interiecit, manibus aspersis carne porcina, cepa, allio, et petroselino, quae conciderat ut sacculos massae impleret.
    
  "Noli stultus esse!" Sam obstupuit dum ad fenestram parvam festinabat et vidit caelum nimis clarum esse quam quod horologium eius monstrabat. "Putabam multo mane esse, et ego modo ignavus agebam, in lectum procumbere cupiens."
    
  Duas feminas aspexit, tam diversas quam dies et nox, sed tam pulchras quam alteram.
    
  Katya prorsus apparebat qualis Sam primum eam imaginatus erat cum nomen eius audivisset, paulo antequam ad villam pervenissent. Magnis oculis caeruleis in orbitas osseas depressis et ore lato plenoque labris, specie Russica prae se ferebat. Malae eius tam prominentes erant ut umbras in luce aspera desuper per faciem eius proicerent, et capilli flavi recti super humeros et frontem cadebant.
    
  Gracilis et alta, super parvam figuram puellae Scoticae oculis fuscis iuxta se positae eminebat. Nina tandem naturalem capillorum colorem recuperaverat, illum castaneum illum saturum et obscurum quo vultum suum obruere tam amaverat cum eum in Belgio equitavisset. Sam laetus erat videns pallidum et macilentum aspectum evanuisse, et iterum curvas suas elegantes et cutem roseam ostentare posse. Tempus ab unguibus Solis Nigri remotum eam paulum sanaverat.
    
  Fortasse aer rusticus, procul a Brugis, ambos sedavit, sed se recreatiores et quietiores in humido Russico ambitu sentiebant. Omnia hic multo simpliciora erant, et homines comites sed severi. Haec terra non erat ad prudentiam aut sensibilitatem, et id Sam probabat.
    
  Per planas campos, quae in luce evanescente purpureae fiebant, prospiciens et laetitiam in domo una cum eo audiens, Sam non potuit quin cogitaret de valetudine Alexander.
    
  Sam et Nina nihil sperare poterant nisi ut rebelles in monte Alexandro confiderent eumque pro exploratore non haberent.
    
    
  * * *
    
    
  "Speculator es!" clamavit macer rebellis Italicus, patienter circa corpus iacentem Alexandri incedens. Hoc Russo gravissimo dolore capitis attulit, quod solum aggravatum est positio eius inversa super balneum.
    
  "Audi me!" Alexander centies obsecravit. Cranium eius erumpebat prae impetu sanguinis ad pupillas oculorum fluentis, et talae eius paulatim minabantur se luxari sub pondere corporis, quod pendebat ex fune rudi et catenis ad laquearia lapidea cellae affixis. "Si explorator essem, cur diaboli huc venirem? Cur huc venirem cum informatione quae causae tuae prodesset, stulti nebulones?"
    
  Italus convicia Alexandri racialia non probavit et, sine ulla reclamatione, caput Russici in balneum glacialem remisit, sola maxilla nudata. Collegae eius, dum prope portam clausam bibebant, ad reactionem Russici subriserunt.
    
  "Melius est scire quid dicas cum redieris, stronzo! Vita tua ab his obscenitatibus pendet, et haec interrogatio iam tempus meum bibendi occupat. Te submergi patiar, peregre!" clamavit, genibus flexis iuxta balneum ut Russus immersus eum audire posset.
    
  "Carlo, quid est?" Bern ex vestibulo unde appropinquabat clamavit. "Insolito animo tensus videris," centurio directe dixit. Vox eius clarior facta est dum ad arcum aditum appropinquabat. Ceteri duo viri, ducis viso, subito ad attentionem se converterunt, sed ille eos contemptim ad relaxandum significavit.
    
  "Centurio, hic stultus dicit se habere informationes quae nobis auxilium ferre possint, sed documenta Russica tantum habet quae falsa videntur," dixit Italus dum Bern portas nigras firmas reserabat ut aream interrogationis, vel accuratius, cameram tormentorum, intraret.
    
  "Ubi sunt eius documenta?" centurio rogavit, et Carolus sellam, cui primum Russum ligaverat, monstravit. Bernus tessera finitima et tessera identitatis, bene ficta, respexit. Sine oculis ab inscriptione Russica amovendis, placide dixit, "Carole."
    
  "Ita, capitane?" or "Ita, capitane?"
    
  "Russicus submergitur, Carole. Surgat."
    
  "O dei mei!" exsiluit Carolus et anhelantem Alexandrum sustulit. Russus madidus anhelavit, vehementer tussiens antequam aquam superfluam in corpore evomeret.
    
  "Alexander Arichenkov. Estne hoc nomen tuum verum?" Bern hospitem interrogavit, sed tum intellexit nomen viri ad eorum proposita nihil referre. "Nihil refert, opinor. Ante mediam noctem mortuus eris."
    
  Alexander sciebat se causam suam superioribus suis agere debere antequam in potestate tormentorum suorum, attentionis deficientium, relinqueretur. Aqua adhuc in fundo narium eius stagnabat et meatus nasi urebat, ita ut locutionem paene impossibilem redderet, sed vita eius inde pendebat.
    
  "Capitaneus, explorator non sum. Cohorti vestrae interesse volo, nihil amplius," Russus nervosus et incoherente voce dixit.
    
  Bern in calcem se vertit. "Et cur hoc facere vis?" Carolo significavit ut rem ad fundum alvei introduceret.
    
  "Renata deposita est!" clamavit Alexander. "Pars fui coniurationis ad evertendum ducem Ordinis Solis Nigri, et successimus... quodammodo."
    
  Bern manum sustulit ne Italus ultimum mandatum exsequeretur.
    
  "Non opus est me torquere, Capitane. Adsum ut tibi libere informationes praebeam!" Russus explicavit. Carolus eum torve aspexit, manu tremente trochleam quae fatum Alexandri regebat.
    
  "Pro hac informatione, visne...?" rogavit Bern. "Visne nobiscum iungere?"
    
  "Ita vero! Ita vero! Ego et duo amici, etiam a Sole Nigro fugientes. Scimus quomodo sodales Ordinis Superioris inveniamus, et ideo nos interficere conantur, Capitane," balbutivit, verba apta invenire conans, aqua in gutture adhuc respirationem difficilem reddente.
    
  "Et ubi sunt isti duo amici tui? An se occultant, domine Arichenkov?" Bern sarcastice rogavit.
    
  "Solus veni, Capitane, ut cognoscerem num rumores de societate vestra veri sint; num adhuc activus sis," Alexander celeriter murmuravit. Bern iuxta eum genuflexit et eum desuper deorsumque inspexit. Russus erat mediae aetatis, brevis et macer. Cicatrix in sinistra parte faciei ei speciem pugnatoris praebebat. Severus capitaneus digitum indicem super cicatricem duxit, nunc purpurea contra pallidam, humidam, frigidam cutem Russici.
    
  "Spero hoc non ex accidente currus aut aliquo effectum esse?" Alexandrum rogavit. Oculi viri madidi, pallide caerulei, prae pressione sanguine suffusi erant et paene submergibiles, dum nauclerum aspiciebat et caput quassabat.
    
  "Multas cicatrices habeo, Capitane. Nec ullae earum casu causatae sunt, id tibi pro certo affirmare possum. Plerumque glandes, fragmenta, et mulieres iracundae," Alexander respondit, labris caeruleis trementibus.
    
  "Mulieres. O, immo, mihi placet. Similis es mei generis, amica," Bern subridens tacitum sed gravem aspectum Carolo aspexit, quod Alexandrum paulum perturbavit. "Bene, domine Arichenkov, tibi beneficium dubii tribuam. Scilicet, non sumus bestiae, quae maledictae sunt!" murmuravit, magno cum gaudio virorum praesentium, qui assentientium vehementer grunnierunt.
    
  "Et Mater Russia te salutat, Alexander," vox eius interna in capite resonabat. "Spero me non expergisci mortuum."
    
  Cum solatium non moriendi Alexandrum perfunderet, ululatibus et plausibus bestiarum comitante, corpus eius flaccidum factum est et in oblivionem delapsus est.
    
    
  Caput V
    
    
  Paulo ante horam secundam matutinam, Katya ultimam chartam in mensa posuit.
    
  "Pligo." or "Pligo."
    
  Nina iocose subrisit, manum eius premens ne Sam vultum eius in facie illegibili legere posset.
    
  "Age. Accipe, Sam!" Nina risit dum Katya genam eius osculabatur. Tum pulchra Russica verticem Sam osculata est et tacite murmuravit, "Cubitum eo. Sergius mox ex officio suo redibit."
    
  "Bona nox, Katya," Sam subridens manum in mensa ponens. "Duo paria."
    
  "Ha!" Nina exclamavit. "Domus plena est. Solve, socia."
    
  "Mehercule," murmuravit Sam et sinistram tibialem detraxit. Ludus "strip poker" melius sonabat, donec comperit feminas in eo meliores esse quam initio putaverat cum ludere consensisset. Femoralia et una tibialia indutus, ad mensam tremebat.
    
  "Scis fraudem esse, et nos id solum permisimus quia ebrius eras. Nefarium esset nobis te abuti, nonne?" eum increpavit, vix se continens. Sam ridere cupiebat, sed momentum corrumpere nolebat induendo optimam miseramque segnitiem.
    
  "Gratias tibi ago quod tam benignus fuisti. Tam paucae feminae honestae in hoc planeta his diebus supersunt," inquit cum manifesta hilaritate.
    
  "Verum est," Nina assentiebatur, alteram ampullam liquoris clandestini in poculum suum infundens. Sed paucae guttae sine ceremonia in fundum poculi effusae sunt, quae, ad horrorem eius, demonstrabant ludicra et ioca noctis ad finem perversum pervenisse. "Et te fallere sino solum quia te amo."
    
  "Deus meus, utinam sobria esset cum id dixit," Sam optavit dum Nina faciem eius manibus complexa est, mollis unguentorum eius odor cum noxio spirituum destillatorum impetu miscebatur, dum leniter labiis eius osculum premebat.
    
  "Veni mecum dormire," inquit, Scotum titubantem, formae Y, e culina ducens, dum ille vestes diligenter colligebat exeundo. Sam nihil dixit. Cogitavit se Ninam ad cubiculum eius comiturum esse ne graviter de gradibus caderet, sed cum cubiculum eius parvum post angulum ab aliis intraverunt, post eos ianuam clausit.
    
  "Quid agis?" rogavit cum Samum bracas suas sublevare conantem vidisset, tunica trans humerum iacta.
    
  "Frigide vehementer frigesco, Nina. Da mihi tantum momentum," respondit, cum fibula desperanter luctans.
    
  Digiti graciles Ninae manus eius trementes circumdederunt. Manum suam in bracas eius inseruit, iterum dentes aeneos fibulae disiungens. Sam, tactu eius captus, obstupuit. Involunter oculos clausit et labia eius calida, mollia contra sua premere sensit.
    
  Eum in lectum suum repulit et lumen exstinxit.
    
  "Nina, ebria es, puella. Nihil facias quod mane paenitebit," monuit, simpliciter quasi disclaimer. Re vera, eam tam vehementer cupiebat ut rumpere posset.
    
  "Solum quod paenitebit me est quod tacite id facere debebo," inquit, voce in tenebris mirum in modum sobria.
    
  Caligas eius abici audire poterat, deinde sellam ad laevam lecti propellere. Sam sensit eam in se impetum facere, pondere suo genitalia eius inepte prementem.
    
  "Cavete!" ingemuit. "Eos mihi opus est!"
    
  "Ego quoque," inquit, eum vehementer osculans antequam respondere posset. Sam conatus est ne animi tranquillitatem amitteret dum Nina corpus suum parvum contra eius premebat, in cervicem eius anhelans. Ille anhelavit cum cutis eius calida et nuda eius tetigit, adhuc frigida post duas horas ludi aleae sine tunica.
    
  "Scis me te amare, nonne?" susurravit. Oculi Sami, verbis invitis laetitia affectus, conversi sunt, sed alcohol qui singulas syllabas comitabatur, beatitudinem eius corrupit.
    
  "Ita, scio," eam confirmavit.
    
  Sam, sua sponte, ei permiserat corpus suum libere regere. Sciebat se postea culpam sensurum, sed nunc sibi dixit se ei dare quod volebat; se tantum felicem passionis eius recipientem esse.
    
  Katya non dormiebat. Ianua eius leniter crepuit dum Nina gemere incipit, et Sam eam profundis osculis silentium imponere conatur, sperans ea non perturbatura esse. Sed inter haec omnia, nihil curae ei fuisset si Katya cubiculum intrasset, lumen accendisset, et eum ad se invitasset - dummodo Nina suum faceret. Manus eius dorsum eius palpaverunt, et cicatricem unam aut alteram delineavit, quarum causam utrique meminisse poterat.
    
  Ille ibi erat. Ex quo tempore convenerant, vitae eorum in obscurum, infinitum puteum periculi implacabiliter spiraverant, et Sam cogitabat quando ad terram firmam et sine aqua perventuri essent. Sed non curabat, dummodo simul colliderentur. Aliquo modo, Nina ad latus suum habens, Sam se tutum sensit, etiam in unguibus mortis. Et nunc, ea hic in amplexu suo habens, eius attentio in eum solumque momentum intenta erat; invictum, invictum se sensit.
    
  Passus Katyae e culina venerunt, ubi ianuam Sergio reserabat. Post breve silentium, Sam sermonem eorum submissum audivit, quem certe intellegere non potuisset. Sermoni eorum in culina gratus erat, ita ut clamores Ninae voluptatis submissos frui posset dum eam ad parietem sub fenestra premebat.
    
  Post quinque minuta, ianua culinae clausa est. Sam directionem sonorum auscultavit. Caligae graves gradus Katyae elegantes in cubiculum principale secutae sunt, sed ianua iam non crepuit. Sergei tacuit, sed Katya aliquid dixit et deinde caute ianuam Ninae pulsavit, ignara Sam secum fuisse.
    
  "Nina, intrare possum?" ex altera parte ianuae clare rogavit.
    
  Sam se erexit, paratus bracas suas arripere, sed in tenebris, nesciebat quo Nina eas iecisset. Nina erat exanimata. Orgasmus eius lassitudinem quam alcohol totam noctem intulerat levaverat, et corpus eius madidum, flaccidum beate contra eum premebat, immobile sicut cadaver. Katya iterum pulsavit: "Nina, tecum loqui debeo, quaeso? Quaeso!"
    
  Sam frontem contraxit.
    
  Postulatio ex altera parte ianuæ nimis insistens, paene perterrita, sonabat.
    
  "Ah, ad inferos!" cogitavit. "Itaque Ninam verberavi. Quid tandem referret?" cogitavit, in tenebris manibus in solo palpans, aliquid vestimenti simile quaerens. Vix tempus habuit bracas induendi, cum ansa ianuae versa est.
    
  "Heus, quid agitur?" Sam innocenter rogavit dum in obscura rima ianuae aperientis apparuit. Manus Katyae ianuam ad stridorem substitit dum Sam pedem suum ex altera parte contra eam pressit.
    
  "O!" exclamavit subito, vultum falsum videns perterrita. "Putabam Ninam hic esse."
    
  "Talis est. Exanimata. Omnes illi domestici eam vexaverunt," respondit cum risu verecundo, sed Katya non visa est mirata. Immo, plane perterrita videbatur.
    
  "Sam, te modo vesti. Expergiscere Dr. Gould et veni nobiscum," Sergius ominose dixit.
    
  "Quid accidit? Nina ebria est vehementer, et videtur eam non expergisceri ante diem iudicii," Sam Sergeo gravius dixit, sed ille adhuc ultionem sumere conabatur.
    
  "O dei immortales, tempus his ineptiis non habemus!" vir post par clamavit. Makarov ad caput Katyae apparuit, et digitus sclopetum pressit.
    
  Preme! (or) Preme!
    
  "Proximus ictus plumbeus erit, sodalis," sagittarius monuit.
    
  Sergius singultire coepit, insaniter murmurans ad viros post se stantes, pro vita uxoris implorans. Katya faciem manibus tegens prae stupore genua decidit. Ex iis quae Sam intellexerat, non erant collegae Sergii, ut initio putaverat. Quamquam Russice non intellegebat, ex tono eorum coniecit eos serio omnes necandos esse nisi Ninam excitaret et cum eis iret. Videns disputationem periculose crescere, Sam manus sustulit et cubiculum reliquit.
    
  "Bene, bene. Vobiscum ibimus. Modo mihi narrate quid agatur, et Dr. Gould excitabo," quattuor iratos latrones solavit.
    
  Sergius uxorem lacrimantem amplexus est et eam protexit.
    
  "Nomen mihi est Bodo. Credo te et Dr. Gould virum nomine Alexandrum Arichenkov ad pulchrum nostrum agrum comitatum esse," sclopetarius Samum rogavit.
    
  "Quis scire vult?" Sam exclamavit.
    
  Bodo pistolum suum armavit et in trementem par direxit.
    
  "Ita vero!" clamavit Sam, ad Bodum manum extendens. "Iesu, potesne relaxare? Non aufugio. Si tibi media nocte sagittandi exercitatio opus est, istam rem in me dirige!"
    
  Latro Francogallus arma deposuit, dum commilitones sua parata tenebant. Sam deglutivit et de Nina cogitavit, quae nihil sciebat quid ageretur. Paenituit eum praesentiam eius ibi confirmasse, sed si hi latrones eum invenissent, certe Ninam et Strenkovos interfecissent et eum foris testiculis suspendissent ut a feris devoraretur.
    
  "Expergiscere mulierem, domine Cleve," Bodo iussit.
    
  "Bene. Modo... modo quiesce, bene?" Sam annuit in deditionem, lente in cubiculum obscurum regrediens.
    
  "Lux accensa est, ianua aperta est," Bodo firmiter dixit. Sam nullam habebat intentionem periculum Ninae ingenio suo inferendi, itaque simpliciter assensus est et lumen accendit, gratus pro tegimento quod ante ianuam Katyae aperiendam praebuerat. Nolebat imaginari quid illae bestiae mulieri nudae et exanimatae fecissent si iam in lecto proiecta esset.
    
  Vix parva eius figura stragula, ubi supina dormiebat, ore hiante in ebria meridianis somnis, levabat. Sam oderat tam iucundam quietem corrumpere, sed eorum vitae pendebant ab eius expergefactione.
    
  "Nina," inquit satis clare dum super eam inclinabatur, conans eam a feris creaturis quae in limine oberrabant dum una ex eis dominos aedium retinebat, defendere. "Nina, expergiscere."
    
  "Pro Iuppiter, lucem illam exstingue. Caput meum me interficit, Sam!" illa questus est et se convertit. Ille celeriter viros in limine aspexit, qui tantum attoniti aspexerunt, conantes mulierem dormientem videre quae nautam fortasse pudore afficeret.
    
  "Nina! Nina, surgere et vestiri debemus statim! Intellegisne?" Sam instigavit, eam manu gravi quatiens, sed illa tantum frontem contraxit et eum repulit. Subito, Bodo intervenit et Ninam in faciem tam vehementer percussit ut nodus eius statim sanguinaret.
    
  "Surge!" rugivit. Latratus vocis eius frigidae surdus et dolor acerbus alapae Ninam concusserunt, eam velut fragmentum vitri sobriam reddentes. Illa, confusa et furiosa, surrexit. Manum in Gallum iactans, clamavit, "Quem diaboli te putas esse?"
    
  "Nina! Minime!" clamavit Sam, perterrita quod modo se ipsam ictu vulneratam esset.
    
  Bodo bracchium eius prehendit et manu retrorsum ei percussit. Sam prosiluit, Gallum altum contra armarium iuxta parietem premens. Tres hamos dextros in mala Bodii immisit, sentiens articulos suos cum quolibet ictu retro moveri.
    
  "Numquam audeas mulierem coram me percutere, stercus!" clamavit, ira fervens.
    
  Bodonem auribus prehendit et occipitium eius vehementer in solum impingebat, sed antequam secundum ictum infligere posset, Bodo Sam eodem modo prehendit.
    
  "Desiderasne Scotiam?" Bodo per dentes cruentos risit et caput Sam ad suum demisit, ictum capitis debilitantem infligens qui Sam statim exanimavit. "Osculum Glasguense appellatur... puer!"
    
  Viri cachinnis fremebant dum Katya per eos se proripuit ut Ninae auxilium ferret. Nasus Ninae sanguinabat et facies graviter livida erat, sed adeo irata et confusa erat ut Katya parvam historicam cohibere deberet. Nina, torrentem maledictionum et minarum imminentis mortis Bodoensium effundens, dentes compressit dum Katya eam pallio tegebat et arcte amplexa erat, conans eam tranquillare, pro bono omnium.
    
  "Sine, Nina. Sine," Katya in aurem Ninae dixit, eam tam arcte premens ut verba eorum viri audire non possent.
    
  "Eum, mehercule, interficiam. Per deos iuro, morietur simulac occasionem nactus ero," Nina subrisit in collum Katyae dum mulier Russica eam amplexa est.
    
  "Occasionem habebis, sed primum hoc superesse debes, bene? Scio te eum interfecturam esse, cara. Superstes mane, quia..." Katya eam consolabatur. Oculi eius lacrimis madefacti per crines Ninae Bodonem aspiciebant. "Mulieres mortuae interficere non possunt."
    
    
  Caput VI
    
    
  Agatha parvum discum rigidum habebat, quem servabat ad omnia necessaria quae in itinere requireret. Eum modem Purdue coniunxit, et cum incomparabili facilitate, sex tantum horas ei sumpsit ad programmatum creandum, quo antea inaccessibilem notitiarum copiam notitiarum Solis Nigri perrupit. Frater eius iuxta eam tacitus sedebat mane frigido, poculum calidi capulus arcte tenens. Pauci adhuc Purdue peritia technica sua delectare poterant, sed fatendum erat sororem suam adhuc satis admirationis capacem esse.
    
  Non quod illa plus quam ille sciret, sed nescio quo modo libentius utebatur scientia quam ambo possidebant, dum ille quasdam formulas memoriae traditas constanter neglegebat, cogens eum saepe per cerebrum suum quasi animam perditam scrutari. Hoc erat unum ex illis momentis qui eum schemata hesterna dubitare faciebant, et ideo Agatha schemata desiderata tam facile invenire poterat.
    
  Nunc celeritate fulminis scribebat. Purdue vix codices, quos in systema inscripserat, assequi poterat.
    
  "Quid tandem agis?" rogavit.
    
  "Rursus mihi singula de illis duobus amicis tuis narra. Numeros eorum identificationis et nomina gentilicia statim mihi opus erunt. Age! Illuc. Tu illud illuc pone," illa moratus est, digito indice quasi nomen suum in aere scriberet iactans. Quale miraculum erat! Purdue oblitus erat quam ridiculi mores eius esse possent. Ad scrinium quod illa demonstraverat accessit et duos fasciculos extraxit ubi notas Sam et Ninae servaverat ex quo primum eis usus erat ad itinere suo ad Antarcticam ad inveniendam fabulosam stationem glacialem Wolfenstein.
    
  "Possumne mihi plus huius materiae habere?" rogavit, chartis ab eo accipiens.
    
  "Cuius generis materia est haec?" rogavit.
    
  "Est... amice, illa res quam saccharo et lacte facis..."
    
  "Coffea?" rogavi. Ille, attonitus, rogavit. "Agatha, scisne quid sit coffea?"
    
  "Scio, mehercule. Verbum modo ex mente mea elapsum est dum totus ille codex per cerebrum meum transibat. Quasi non interdum errores habeas," illa abrupte dixit.
    
  "Bene, bene. Aliquid eius tibi parabo. Quid agis cum datis Ninae et Sam, rogo?" Purdue ex machina cappuccino post mensam suam clamavit.
    
  "Rationes eorum argentarias resero, Davide. Rationes argentarias Solis Nigri irrumpo," subridens, baculum glycyrrhizae mordens.
    
  Purdue paene ira commotus est. Ad sororem gemellam cucurrit ut videret quid in velo ageret.
    
  "Insanisne, Agatha? Habesne ullam ideam qualia systemata securitatis et alarmis technicae isti homines toto orbe terrarum habeant?" exspuit panico affectus-aliam reactionem quam Dave Perdue numquam antea ostendisset.
    
  Agatha eum sollicite aspexit. "Quomodo respondeam eruptioni tuae mordaci... hm," inquit placide per nigram saccharinam inter dentes. "Primum omnium, eorum servi, nisi fallor, programmati et muro igneo muniti sunt utentes... te... eh?"
    
  Perdue cogitabundus annuit, "Ita vero?"
    
  "Et una tantum persona in hoc mundo scit quomodo systemata vestra violare, quia una tantum persona scit quomodo codicem scribis, quae consilia et subservientes uteris," dixit illa.
    
  "Tu," suspiravit cum quodam solatio, attente sedens velut auriga anxius in sede posteriori.
    
  "Recte dicis. Decem puncta Gryffindori," dixit sarcastice.
    
  "Non opus est melodrama," Purdue eam increpavit, sed labia eius in risum curvata sunt dum ille ad consumendum eius capulus ibat.
    
  "Bene faceres si tuo ipsius consilio utereris, senex," Agatha irrisit.
    
  "Ita te in servitoribus principalibus non detegent. Vermem tibi immittere oportet," ille cum risu malitioso, sicut senex Purdue, suggessit.
    
  "Necesse est mihi!" risit. "Sed primum, statum amicorum tuorum antiquum restituamus. Haec una ex restitutionibus est. Deinde eos iterum percutiemus cum ex Russia redierimus et rationes eorum pecuniarias percutiemus. Dum administratio eorum in via aspero versatur, ictus pecuniarum eorum eis iustam concubitum in carcere dare debet. Inclina te, Sol Niger! Matertera Agatha erectionem habet!" iocose canebat, glycyrrhiza inter dentes, quasi Metal Gear Solid luderet.
    
  Perdue una cum sorore sua improba cachinnis exclamavit. Certe puella improba erat.
    
  Intrusionem suam perfecit. "Cursum reliqui ut sensoria eorum thermica debilitarent."
    
  "Bene".
    
  Dave Perdue sororem suam ultimum aestate anni 1996 in regione lacuum meridionali Congi vidit. Eo tempore, adhuc paulo verecundior erat nec decimam partem divitiarum quas hodie possidet habebat.
    
  Agatha et David Perdue propinquum longinquum comitati sunt ut aliquid de eo, quod familia "culturam" appellabat, discerent. Infeliciter, neuter eorum venationis proclivitatem cum avunculo paterno habebat, sed quamvis oderent senem elephantos necantem propter illicitum eboris commercium, nullam tamen rationem habebant periculosam terram sine eius ductu relinquendi.
    
  David gaudebat rebus gestis quae praenuntiabant eius expeditiones in tricesimo et quadragesimo aetatis anno. Sicut avunculus, continuae preces sororis ut caedes desineret taediosae fiebant, et mox inter se loqui desierunt. Quamvis discedere vellet, tamen cogitabat de accusando avunculo et fratre de audaci pecuniae venatione-praetextu minime grato cuivis Purduensi. Cum vidisset avunculum Wiggins et fratrem eius perseverantia eius non moveri, dixit eis se omnia in potestate sua facturam esse ut parvum negotium avunculi sui auctoritatibus traderet cum domum rediret.
    
  Senex modo risit et Davido dixit ne quicquam de muliere terrenda cogitaret, eam autem modo perturbatam esse.
    
  Quoquo modo, preces Agathae ut discederet ad dissensionem duxerunt, et Wiggins avunculus Agathae directe promisit se eam ibi in silva relicturum esse si iterum eam queri audiret. Eo tempore, non erat minax quam exsecuturus esset, sed tempore procedente, iuvenis magis magisque inimica eius methodis fiebat. Quadam mane, Wiggins avunculus Davidem et venatores eius abduxit, Agatham in castris cum mulieribus localibus relinquens.
    
  Post alterum diem venationis et noctem inopinatam in castris silvestribus actam, grex Perdue mane sequenti navem conscendit. "Quid est?" Dave Perdue avide interrogavit dum lacum Tanganyika remigabant. Sed avunculus eius tantummodo eum certiorem fecit Agatham "bene curari" et mox nave conducta transportandam esse, quam conduxerat ut eam in proximo aërodromo exciperet, ubi eis in portu Zanzibarensi coniungeret.
    
  Dum a Dodoma Dar es Salaam iter faciebant, Dave Perdue sciebat sororem suam in Africa perditam esse. Immo, putabat eam satis strenuam esse ut sola domum viam inveniret, et quantum potuit rem ex animo tollere conatus est. Menses praeterierunt, et Perdue Agatham invenire conatus est, sed vestigia eius defecerunt. Fontes eius de observationibus rettulerunt, eam vivam et valentem esse, et activistam in Africa Septentrionali, Mauritio, et Aegypto fuisse cum ultimum de ea audissent. Itaque tandem rem deseruit, statuens sororem suam gemellam studium reformationis et conservationis secutam esse ideoque non amplius liberatione egere, si umquam eam haberet.
    
  Iterum eam post decennia separationis videre satis mirum erat, sed eius sodalitate vehementer gaudebat. Certus erat eam, paulisper instigatam, tandem patefacturam esse cur nunc rursus apparuisset.
    
  "Dic igitur mihi cur voluisti ut Sam et Ninam e Russia educerem," Perdue institit. Conatus est ad fundum causarum eius, quae plerumque occultae erant cur auxilium eius peterent, pervenire, sed Agatha vix ei totam imaginem exposuit, et modus quo eam noverat solum erat quod adipisci poterat donec aliter illa decrevisset.
    
  "Semper pecunia te occupatum esse dixit, Davide. Dubito an aliquid tibi non prodesse possit," illa frigide respondit, capulus sorbillans. "Dr. Gould mihi opus est ut mihi auxilium ferat ad inveniendum id quod conducta sum. Ut scis, negotium meum libri sunt. Et eius historia est. Non multum a te mihi opus est nisi ut dominam evoces ut eius peritia uti possim."
    
  "Hocne est totum quod a me vis?" rogavit, subrisu in facie decurrente.
    
  "Ita, David," suspiravit.
    
  "Per ultimos aliquot menses, Dr. Gould aliique participes, mihi similes, incognito se abdiderunt ne persecutionem a societate Solis Nigri eiusque sociis adessent. His hominibus non ludendum est."
    
  "Sine dubio aliquid quod fecisti eos incensit," dixit directe.
    
  Negare non poterat.
    
  "Quomodocumque, mihi eam invenire te necesse est. Investigationi meae pretiosissima erit et a cliente meo bene remunerabitur," Agatha dixit, impatienter huc illuc se movens. "Nec mihi aeternum tempus est ut eo perveniam, intelligis?"
    
  "Nonne igitur haec est visitatio socialis ut tibi omnia de rebus a nobis gestis narremus?" subrisit sarcastice, ludens intolerantiam sororis suae, quae notissima erat, serotinam adventum.
    
  "O, actiones tuas scio, David, et bene informata sum. Non admodum modestus fuisti de rebus gestis et fama. Non opus est cani sanguinario ad effodiendas res quibus implicatus sis. Ubi, putas, me audivisse de Nina Gould?" rogavit, voce sua valde simili puellae iactanti in campo ludorum frequenti.
    
  "Bene, vereor ne in Russiam ire debeamus ut eam capiamus. Dum latet, certus sum eam telephonum non habere nec fines simpliciter transire posse sine quadam identitate ficta acquirenda," explicavit.
    
  "Bene. Abi et eam adduc. Edinburgi, in dulci domo tua, te exspectabo," illa irridens annuit.
    
  "Minime, ibi te invenient. Certus sum speculatores consilii per omnes possessiones meas per Europam observare," monuit. "Cur mecum non venis? Ita te observare et curare possum ut tutus sis."
    
  "Ha!" illa imitata est cum risu sardonico. "Tu? Ne te quidem defendere potes! Ecce te, latentem instar vermis aridus in angulis et rimis Elcensibus. Amici mei Alicante te tam facile invenerunt, ut paene frustrata sim."
    
  Perdue hoc ictum improvisum non probavit, sed sciebat eam recte dicere. Nina simile quiddam ei dixerat ultimo cum iugulum eius aggressa esset. Sibi fatendum erat omnes suas opes et fortunas non sufficere ad protegendos eos quos amabat, et hoc etiam suam precariam securitatem includere, quae nunc manifesta erat si tam facile in Hispania deprehensus esset.
    
  "Neque obliviscamur, mi frater care," perrexit illa, tandem vindicativa illa ostentans quam ab ea initio exspectaverat cum eam ibi primum vidisset, "me ultimo tempore quo tibi salutem meam in venatione commendavi, me, ut leniter dicam, in malo statu invenisse."
    
  "Agatha. Quaeso?" Perdue rogavit. "Gaudeo te hic esse, et per deos iuro, nunc cum scio te vivere et valere, te sic servare in animo habeo."
    
  "Vah!" in sella reclinavit, dorsum manus fronti impositum ut dramaticam orationis eius naturam amplificaret. "Quaeso, David, noli tam histrionica esse."
    
  Illa, ob eius sinceritatem irridens, pronus se inclinavit ut eius oculos exceperet, odio in oculis. "Tecum eo, care Davide, ne idem fatum patiaris quod mihi avunculus Wiggins inflixit, senex. Nollemus te nunc familia tua nefaria Nazistarum invenire, annon?"
    
    
  Caput VII
    
    
  Bern parvam historicam e sede sua eum torve torve spectabat. Ea eum non modo levi et venerio seduxerat. Quamquam mulieres praeferebat quae typicas notas Nordicas praebebant - altas, graciles, oculis caeruleis, capillis flavis - illa eum modo quem ille intellegere non poterat attrahebat.
    
  "Doctor Gould, exprimere non possum quantum perterritus sim modo quo collega meus te tractavit, et tibi promitto, curaturum esse ut iustam poenam accipiat," inquit cum leni auctoritate. "Nos sumus coetus virorum asperorum, sed feminas non verberamus. Nec crudelem tractationem captivarum feminarum probamus! Estne hoc manifestum, domine Baudot?" interrogavit virum altum Gallum gena livida. Baudot passive annuit, ad Ninae admirationem.
    
  In cubiculo idoneo, omnibus necessariis rebus instructo, habita est. Sed nihil de Sam audivit, ex eo quod ex auscultatione sermonum levium inter coquos, qui pridie ei cibum attulerant, intellexerat, dum ducem, qui eos duos huc adduci iusserat, exspectabat.
    
  "Intelligo modos nostros te perturbare debere..." verecunde incepit, sed Nina taedet audiendi omnes hos superbos homines comiter veniam petentes. Ei, omnes erant modo terroristae urbani, sicarii magnis rationibus argentariis praediti, et, ut omnibus fertur, modo latrones politici, sicut reliqua hierarchia corrupta.
    
  "Non sane. Assuevi me stercore tractari ab hominibus maioribus sclopetis instructis," illa acriter respondit. Vultus eius confusus erat, sed Bern videre poterat eam pulcherrimam esse. Animadvertit eius torvum vultum in Gallum, sed neglexit. Postremo, iustam causam habebat Bodonem odisse.
    
  "Amicus tuus in nosocomio est. Levem concussionem passus est, sed bene valebit," dixit Bern, sperans bonam nuntiationem eam gratificaturam esse. Sed Dr. Ninam Gould nesciebat.
    
  "Non est amasius meus. Modo eum concubo," frigide dixit. "Mehercule, pro una cigaretta occiderem."
    
  Centurio manifeste eius reactione perterritus est, sed leviter subridere conatus est et statim ei unam ex suis cigarettis obtulit. Responso subdolo, Nina sperabat se a Sam distare, prohibens ne eos inter se uterentur. Si eos persuadere posset se nullo modo Sam affectibus coniunctam esse, eum laedere non possent ut eam moverent, si id esset propositum eorum.
    
  "O, tum bene," inquit Bern, cigarettam Ninae accensam. "Bodo, diurnarium interfice."
    
  "Ita vero," latravit Bodo et celeriter officium discessit.
    
  Cor Ninae substitit. Num eam tentabant? An simpliciter carmen funebre pro Sam composuerat? Imperturbata mansit, altum haustum e cigaretta sumens.
    
  "Nunc, si tibi non molestum est, Doctor, scire velim cur tu et collegae tui huc tantum venistis ut nos videatis si non missi estis?" eam rogavit. Ipse cigarettam accendit et placide responsum eius exspectavit. Nina non potuit quin de fato Sam cogitaret, sed non poterat permittere ut propinqui essent quoquo pretio.
    
  "Ecce, Capitane Berne, fugitivi sumus. Sicut tu, foedum conflictum cum Ordine Solis Nigri habuimus, et quodammodo gustum in ore nostro reliquit. Nostram electionem ne eis iungereturis aut animalia domestica fierent, non libenter acceperunt. Immo, nuperrime, paene id fecimus, et te quaerere coacti sumus quia sola alternativa morti lentae eras," sibilavit. Facies eius adhuc tumida erat, et cicatrix terribilis in gena dextra ad margines flavescebat. Album oculorum Ninae venarum rubrarum mappa erat, et sacculi sub oculis eius somni inopiam testabantur.
    
  Bern cogitans annuit et paulisper e cigaretta sua haustum sumpsit antequam iterum locutus est.
    
  "Dominus Arichenkov nobis narravit te Renatā ad nos adducturum esse, sed... te... eam amisisse?"
    
  "Ut ita dicam," Nina non potuit quin subrideret, cogitans quomodo Perdue fidem eorum prodiderat et fatum suum cum concilio coniunxisset, Renatam ultimo momento rapiendo.
    
  "Quid dicis, 'ut ita dicam,' Dr. Gould?" dux severus rogavit, tono tranquillo sed gravi malitia imbuta. Sciebat se eis aliquid dare debere sine patefaciendo necessitudinem suam cum Sam aut Purdue - rem difficillimam, etiam puellae ingeniosae qualis illa erat.
    
  "Ehem, bene, iter faciebamus-dominus Arichenkov, dominus Cleve, et ego..." inquit, Perdue consulto omisso, "ut Renatam tibi traderemus pro eo ut pugnae nostrae ad Solem Nigrum semel et omnino evertendum intereres."
    
  "Nunc redi ubi Renata amisisti. Quaeso," Bern blanditiis affirmavit, sed illa impatientiam melancholicam in voce eius molli animadvertit, cuius tranquillitas diutius durare non poterat.
    
  "In insana persecutione quam pares eius persequebantur, nobis, scilicet, accidens autocineticum accidit, Capitane Berne," cogitabunda narravit, sperans simplicitatem eventus satis causam fore ut Renata amitterent.
    
  Unum supercilium sustulit, paene attonitus vultu.
    
  "Et cum ad nos reversi sumus, illa abierat. Putabamus eius homines-eos qui nos persequebantur-eam reduxisse," addidit, de Sam cogitans et utrum eo momento occisus esset.
    
  "Nec solum singula capita vestra glans iniecit, ut certi essent? Nonne eos qui adhuc superstites eratis reduxerunt?" rogavit cum quadam vena cynismi militaris. Super mensam se inclinavit et iratus caput quassavit. "Hoc ipsum fecissem. Et olim pars Solis Nigri fui. Prorsus scio quomodo operantur, Dr. Gould, et scio eos non in Renatam impetum fecisse ut vos spirantes reliquissent."
    
  Hoc tempore, Nina obmutuit. Ne astutia quidem eius eam servare potuit offerendo alternativam probabilem huic fabulae.
    
  "Sam adhuc vivit?" cogitavit, vehementer optans ne falsum hominem mendacium praedicasset.
    
  "Doctor Gould, quaeso ne comitatem meam experiaris. Ego quidem habeo ingenium ad ineptias deprehendendas, et tu me ineptias pascis," inquit frigida comitate quae Ninae cutem sub tunica nimis magna horrere fecit. "Nunc, ultimo tempore, cur tu et amici tui adhuc vivis?"
    
  "A viro nostro auxilium accepimus," celeriter dixit, Purdue memorans, sed nomen eius non pronuntiavit. Hic Bern, quantum homines iudicare poterat, non erat vir temerarius, sed ex oculis eius intellegere poterat eum ad genus "non concumbendi" pertinere; ad genus "malae mortis", et solum stultum hanc spinam tolleret. Mirum in modum celeritatem in responsione praebuit et speravit se statim alias suggestiones utiles offerre posse sine errore et nece. Quantum sciret, Alexander, et nunc Sam, fortasse iam mortui essent, itaque ei prodesset cum solis sociis quos adhuc habebant sincera esse.
    
  "Vir internus?" rogavit Bern. "Aliquem quem novi?"
    
  "Ne sciebamus quidem," respondit. Re vera, non mentior, Iesu parvule. Usque ad id tempus, nesciebamus eum cum concilio conspirare, tacite precata est, sperans deum qui cogitationes eius audire posset sibi favorem praebiturum. Nina de schola dominicali non cogitaverat ex quo turbam ecclesiae adolescente effugerat, sed numquam pro vita sua precari opus fuerat usque ad id tempus. Paene audire poterat Sam subridens de eius miserabilibus conatibus numini alicui placendi et eam per totam viam domum propterea deridentem.
    
  "Hmm," dux robustus cogitabat, fabulam eius per systema suum ad res verificandas repetens. "Et hic... ignotus... vir Renatā abduxit, cavens ne persecutores ad currum tuum accederent ut mortua essesne cognoscerent?"
    
  "Ita," inquit, omnes rationes adhuc in mente repetens dum respondebat.
    
  Ille hilariter subrisit et eam adulatus est: "Nimis est, Dr. Gould. Hae tenuissime dispersae sunt. Sed hanc emam... nunc."
    
  Nina manifeste suspiravit prae solatio. Subito, praefectus magnus trans mensam inclinatus manum suam vi in capillis Ninae implicavit, eos arcte premens et eam vehementer ad se trahens. Illa panico exclamavit, et ille faciem suam dolentem contra genam eius dolentem pressit.
    
  "Sed si comperio te mihi mentitam esse, fragmenta tua viris meis pascam postquam te ipse crudam futuero. Estne hoc manifestum, Dr. Gould?" Bern in faciem eius sibilavit. Nina sensit cor suum subsistere, et paene prae timore deficere. Nihil nisi annuere potuit.
    
  Numquam hoc futurum esse expectaverat. Nunc certa erat Sam mortuum esse. Si Brigata Rebellium tam psychopathicae creaturae fuissent, certe misericordiam aut moderationem nescivissent. Paulisper attonita sedit. Tantum de crudeli captivorum tractatione, cogitavit, Deum precans ne casu id palam dixerat.
    
  "Dic Bodo ut alios duos adducat!" clamavit ad custodem ad portam. In extremo cubiculi stetit, iterum in horizontem prospiciens. Caput Ninae demissum erat, sed oculi eius sublati sunt ut eum aspicerent. Bern paenitens videbatur dum se convertit. "Ego... veniam petere superfluam esset, opinor. Nimis serum est ad comitatem agere conandam, sed... vere me paenitet de hoc, itaque... ignosce mihi."
    
  "Bene est," vix dicere potuit, verbis paene inauditis.
    
  "Minime, re vera. Ego..." vix loqui poterat, suo ipsius moribus humiliatus, "ira mihi est problema. Perturbor cum homines mihi mentiuntur. Re vera, Dr. Gould, mulieres non plerumque laedo. Peccatum speciale est quod alicui speciali reservo."
    
  Nina eum odisse cupiebat quantum Bodem oderat, sed simpliciter non poterat. Mirum in modum, sciebat eum sincerum esse, at contra, frustrationem eius nimis bene intellegere se invenit. Re vera, haec erat ipsa eius difficultas cum Perdue. Quantumvis eum amare cupieret, quantumvis intellegeret eum esse ostentatorem et periculum amare, plerumque tantummodo eum in testiculos calcitrare volebat. Ferox eius ira se inaniter manifestare solebat cum ei mendacia dicebantur, et Perdue erat vir qui sine errore illam bombam detonabat.
    
  "Intelligo. Immo vero, volo," simpliciter dixit, stupore rigens. Bern mutationem in voce eius animadvertit. Hoc tempore cruda et vera erat. Cum dixit se iram eius intellegere, crudeliter sincera erat.
    
  "Hoc credo, Doctor Gould. Conabor quam aequissimus esse in iudiciis meis," eam certiorem fecit. Velut umbrae a sole oriente recedentes, eius habitus ad ducem impartialem cui introducta erat rediit. Antequam Nina intellegere posset quid per "iudicium" vellet, portae apertae sunt, Sam et Alexandrum revelantes.
    
  Paulum vulnerati erant, sed alioquin bene se habebant. Alexander fessus et remotus videbatur. Sam adhuc vulneratus erat ab ictu in frontem, et dextra manus fascia inclusa erat. Ambo viri, visa vulnera Ninae, graviter videbantur. Resignatio eorum iram celabat, sed illa sciebat se non aggredi in latronem qui eam laeserat nisi propter commodum commune.
    
  Bern duobus viris gestu significavit ut sederent. Ambo post terga compedibus vincti erant, dissimiles Ninae, quae libera erat.
    
  "Nunc, cum vobis omnibus tribus locutus sum, decrevi vos non interficere. Sed-"
    
  "Unum tantum problema est," Alexander suspiravit, Bernum non aspiciens. Caput eius sine spe demittebat, capillis flavo-caneis incompositis.
    
  "Sane, est quaedam insidia, domine Arichenkov," respondit Bern, paene miratus ob manifestam Alexandri observationem. "Tu asylum vis. Ego Renatā volo."
    
  Omnes tres eum increduli aspexerunt.
    
  "Centurio, nullo modo eam iterum comprehendere possumus," Alexander incepit.
    
  "Sine homine interiore tuo, ita, scio," dixit Bern.
    
  Sam et Alexander Ninam aspexerunt, sed illa umeros contraxit et caput quassavit.
    
  "Itaque aliquem hic pignus relinquo," Bern addidit. "Alii, ut fidem suam probent, Renatā mihi vivam tradere debebunt. Ut ostendam quam comis hospes sim, vos eligere sinam quis cum Strenkovis maneat."
    
  Sam, Alexander et Nina anhelaverunt.
    
  "O, quiescite!" Bern caput retrorsum theatricus iecit, huc illuc incedens. "Nesciunt se esse scopos. Tuti in casa sua! Mei viri adsunt, parati ad impetum iussu meo. Unum mensem habetis ut huc cum iis quae volo redeatis."
    
  Sam Ninam aspexit. Illa, "Perditi sumus," ore dixit.
    
  Alexander annuit assensus.
    
    
  Caput VIII
    
    
  Dissimiles captivis infelicibus qui ducibus cohortis placare non potuerunt, Sam, Nina, et Alexander privilegium habuerunt cum militibus ea nocte cenandi. Omnes circa ignem ingentem in medio tecti lapidei caelati arcis sedebant et colloquebantur. Plures custodiarum cellae in muris constructae erant, ut perimetrum perpetuo observarent, dum turres speculatoriae manifestae, quae in utroque angulo ad partes cardinales spectantes stabant, vacuae manebant.
    
  "Ingeniose," dixit Alexander, deceptionem strategicam observans.
    
  "Ita," Sam assensus est, altius in costam magnam mordens quam manibus premebat velut homo speluncarum.
    
  "Intellexi, ut cum his hominibus agas - sicut cum illis aliis - te perpetuo cogitare debere de iis quae vides, alioquin te semper improvisum capient," Nina acriter observavit. Iuxta Sam consedit, frustum panis recens cocti digitis tenens et frangens ut in iusculum intingeret.
    
  "Hic igitur manes-certusne es, Alexander?" Nina magna cum sollicitudine rogavit, quamquam neminem praeter Sam secum Edinburgum ire voluisset. Si Renatam invenire necesse esset, optimus locus ad quem inciperent Purdue esset. Sciebat eum detectum iri si ad Raichtisusis iret et protocollum violaret.
    
  "Necesse est mihi. Amicis meis pueritiae praesto esse debeo. Si vulnerandi sunt, saltem dimidium illorum nebulonum mecum ducam," inquit, lagenam suam nuper furatam in propinationem tollens.
    
  "Tu Russe insana!" risit Nina. "Plenum erat cum emisti?"
    
  "Erat," gloriatus est alcoholicus Russicus, "sed nunc paene vacuum est!"
    
  "Num haec eadem res est quam Katya nobis pavit?" Sam rogavit, nausea facies contrahens ob memoriam foedi potionis clandestinae qua in ludo chartarum aleatoriarum indulsus erat.
    
  "Ita vero! In hac ipsa regione factum. Solum in Siberia omnia melius eveniunt quam hic, amici mei. Cur putatis nihil in Russia crescere? Omnes herbae moriuntur cum liquamen clandestinum effundis!" Risit quasi superbus insanus.
    
  E regione flammorum altissimorum, Nina Bernum videre poterat. Is simpliciter in ignem fixis oculis fixis fixis, quasi fabulam intra eum explicari observaret. Oculi eius caerulei glaciales flammas ante se fere extinguere poterant, et illa quasi misericordiam erga praefectum formosum sensit. Iam munere carebat; unus ex aliis ducibus imperium noctis susceperat. Nemo cum eo locutus est, et id ei plane decebat. Patina eius vacua iuxta caligas iacebat, quam ille arripuit paulo antequam unus ex equis ridgeback ad frusta sua perveniret. Tum oculis eius oculos Ninae convenerunt.
    
  Avertere oculos voluit, sed non potuit. Delere memoriam minarum quas ei fecerat cum animi tranquillitatem amisisset, cupiebat, sed sciebat se numquam posse. Nesciebat Bernius Ninam periculum "brute futuendi" a tam forti et formoso Germano non omnino taeterrimum invenire, sed numquam id ei significare poterat.
    
  Musica inter clamores et murmura incessantes substitit. Ut Nina exspectaverat, musica melodia typice Russica erat, cum tempore alacri qui eam coetum Cosacorum ex nihilo in ordinem prosilientium et circulum formantem imaginari faciebat. Negare non poterat atmosphaeram hic esse mirabilem, tutam et laetam, quamquam certe eam paucis horis ante imaginari non potuisset. Postquam Bern cum eis in officio principali locutus est, tres ad lavacra calida missi sunt, vestes mundas datae sunt (magis congruentes cum sapore locali), et permissi sunt ut unam noctem ante discessum ederent et quiescerent.
    
  Interea, Alexander quasi membrum principale cohortis rebellium haberetur, donec amici duces persuaderent petitionem suam esse simulationem. Tum ipse et coniuges Strenkov summarie supplicio afficiebantur.
    
  Bern Ninam cum insolito desiderio, qui eam perturbabat, fixis oculis aspexit. Iuxta eam, Sam cum Alexandro de situ regionis usque ad Novosibirsk colloquebatur, curans ut ordinem suum haberent. Vocem Sam audivit, sed obtutus captivus ducis corpus eius magno desiderio, quem explicare non poterat, flagrare fecit. Tandem e sede sua surrexit, patina in manu, et ad navem, quam viri amanter "triremam" appellabant, se contulit.
    
  Nina, sola eo loqui coacta, se excusavit et Bernum secuta est. Gradus descendit in breve andronem ad culinam ducentem, et cum intraret, ille exibat. Patina eius eum percussit et in terram fracta est.
    
  "O dei immortales, quantum me paenitet!" inquit, fragmenta colligens.
    
  "Nihil negotii, Dr. Gould." Genua flexit iuxta parvam pulchritudinem, eam adiuvans, sed oculi eius numquam a facie eius reliquerunt. Sentiebat eius oculos et familiarem calorem per se perrumpere. Cum omnes maiores fragmenta collegissent, ad triticum se contulerunt ut fractam patinam abiicerent.
    
  "Rogare debeo," inquit cum insolita verecundia.
    
  "Ita vero?" exspectavit, frustula panis cocti superflua e tunica abstergens.
    
  Nina confusionis erubescebat, sed ille tantum subrisit.
    
  "Scire mihi aliquid... personale necesse est," haesitavit.
    
  "Plane. Ut vis," respondit comiter.
    
  "Vere?" illa cogitationes suas iterum casu effudit. "Hmm, bene. Fortasse erro, Capitane, sed me paulo nimis oblique aspexisti. Num ego sola sum?"
    
  Nina oculis suis credere non poterat. Vir erubuit. Hoc eam etiam magis ineptam sentire fecit quod eum in tam difficili loco adduxerat.
    
  Sed rursus, tibi haud dubie dixerat se tecum concubitum habiturum esse poenae causa, ergo noli de eo nimium sollicitari, vox eius interior ei dixit.
    
  "Tantum... tu..." Vix ullam fragilitatem patefacere conatus est, ita ut de rebus quas historicus eum rogaverat loqui paene impossibile esset. "Uxoris meae defunctae, Dr. Gould, mihi in memoriam revocas."
    
  Bene, nunc te sentire potes ut verum stultum.
    
  Antequam aliquid aliud dicere posset, ille perrexit, "Fere simillima tibi videbatur. Tantum capilli eius ad lumbos demittebantur, et supercilia eius non tam... tam... comita erant quam tua," explicavit. "Etiam tu se gerebat."
    
  "Tantum doleo, Capitane. Me pessimum sentio quod rogo."
    
  "Ludovicum me voca, quaeso, Nina. Nolo te melius noscere, sed ultra formalitatum processimus, et eos qui minas inter se mutaverunt saltem nomine appellandos esse puto, nonne?" Modestus subrisit.
    
  "Plane assentior, Ludovice," Nina subrisit. "Ludovice. Hoc est ultimum nomen quod tecum coniungam."
    
  "Quid dicam? Mater mea Beethoveno delectabatur. Gratias dis quod Engelbertus Humperdinck non amabat!" umeros contraxit, potiones eis infundens.
    
  Nina cachinnis exclamavit, ducem severissimum bestiarum citra Mare Caspium, nomine simile Engelberto, imaginata.
    
  "Cedere debeo! Ludwig, saltem, classicus et legendarius est," subridens dixit.
    
  "Age, revertamur. Nolo dominum Cleve putet me territorium suum invadere," dixit Ninae, leniter manum in tergo eius ponens ut eam e culina duceret.
    
    
  Caput IX
    
    
  Frigus glacialis montes Altai pependit. Soli custodes submurmurabant, accendulas inter se mutantes et de variis fabulis localibus, novis advenis eorumque consiliis susurrantes, nonnulli etiam in veritatem assertionis Alexandri de Renata certantes.
    
  Sed nemo eorum de amore Bernae erga historicum disseruit.
    
  Quidam ex veteribus amicis eius, viri qui cum eo annis antea deseruerant, sciebant qualem uxor eius speciem haberet, et paene horribilem videbant hanc puellam Scoticam Verae Byrne similem esse. Credebant infelicem esse praefecto suo similitudinem cum defuncta uxore invenire, quod eum etiam magis tristitiae afficeret. Etiam cum ignoti et novi milites discernere non possent, quidam discrimen clare discernere poterant.
    
  Septem tantum horis antea, Sam Cleave et pulcherrima Nina Gould ad proximam oppidum deducti sunt ut investigationem inciperent, dum clepsydra vertebatur ad fatum Alexandri Arichenkov, Katyae et Sergii Strenkov determinandum.
    
  Eorum abeuntibus, Brigata Renegatae mensem proximum in exspectatione exspectabat. Raptio Renatae sine dubio res mirabilis futura erat, sed semel perfecta, Brigatae multa exspectanda erant. Liberatio ducis Solis Nigri sine dubio momentum historicum illis futurum erat. Immo, maximum progressum quem organizatio eorum umquam ab origine sua fecerat futurum erat. Et ea in promptu, omnem potestatem habebant ad sordes Nazisticas per orbem terrarum tandem opprimendas.
    
  Ventus paulo ante horam primam matutinam ingratus factus est, et plerique viri cubitum ierunt. Sub tegumento pluviae crescentis, aliud periculum arcem cohortis expectabat, sed viri omnino ignari erant imminentis ictus. Classis vehiculorum ex Ulangom appropinquavit, per densam nebulam ab alto clivo ortam, ubi nubes congregatae se condebant antequam ultra marginem eius caderent et lacrimae instar in terram effunderentur.
    
  Via mala erat et tempestas etiam peior, sed classis pertinaciter ad iugum montis progrediebatur, decreverata difficilem transitum superare et ibi manere donec munus suum perficeretur. Iter primum ad monasterium Mengu-Timur ducere debebat, unde legatus ad Münkh Saridag pergeret ut nidum Brigatae Renegatae inveniret, ob causas reliquis cohorti ignotas.
    
  Tonitru caelo quatiente, Ludovicus Bern in lectum suum se condidit. Munera sua inspexit; proximos duos dies a munere Primi Praesidis vacuos fore. Lumine extincto, pluviam auscultavit et solitudinem incredibilem se pervadere sensit. Sciebat Ninam Gould malas res esse, sed culpa non eius erat. Amissio dilectissimae nihil ad eam pertinebat, et viam invenire debebat ut eam dimitteret. Potius, de filio suo cogitavit, iam annis abhinc amisso sed numquam longe a cotidianis cogitationibus. Bern putavit melius esse de filio quam de uxore cogitare. Alius amor erat, alter facilius tolerandus quam alter. Mulieres relinquere debebat, quia memoria utriusque tantum ei maiorem dolorem afferebat, nedum quam molles eum fecerant. Aciem amittendo facultatem difficiles decisiones capiendi et interdum verbera accipiendi ei privaretur, et hae ipsae res ei superesse et imperare adiuvabant.
    
  In tenebris, dulcem somnum solacium se perfundere permisit paulisper antequam ex eo crudeliter ereptus est. Post ianuam clamorem magnum audivit-"Breshi!"
    
  "Quid?" magna voce clamavit, sed in tumultu sirenarum et virorum ad stationem iussa clamantium, nullam responsionem accepit. Bern exsiluit et bracas et calceos induit, nec caligas induere curavit.
    
  Expectabat ictus sclopetorum, immo explosiones, sed tantum sonitus confusionis et actionis correctivae audiebantur. Ex apartamento suo cucurrit, pistola in manu, paratus ad pugnam. Celeriter ab aedificio meridionali ad inferiorem partem orientalem, ubi tabernae sitae erant, se contulit. Num haec subita perturbatio quicquam cum tribus visitatoribus habebat commune? Nihil umquam systemata cohortis aut portas penetraverat donec Nina et amici eius in hac parte terrae apparuerunt. Num hoc provocasse et captionem suam ut escam usurpasse potuisset? Mille quaestiones per caput eius cucurrerunt dum ad cubiculum Alexandri se conferebat ut rem cognosceret.
    
  "Naufragus! Quid agitur?" interrogavit unum e sodalibus praetereuntibus.
    
  "Aliquis systema securitatis violavit et aedificium ingressus est, Capitane! Adhuc in complexo sunt."
    
  "Quarantena! Quarantenam declaro!" Bern velut deus iratus rugiit.
    
  Technici custodiarum singillatim codices suos institerunt, et intra secundas tota arx clausa est.
    
  "Nunc turmae tertiae et octavae illos cuniculos venari possunt," iussit, plene recreatus ab impetu contentionis qui eum semper tam perturbatum reddebat. Bern in cubiculum Alexandri irrupit et Russum per fenestram eius intuentem invenit. Alexandrum prehendit et eum tam vehementer contra parietem impulit ut guttae sanguinis e naso eius fluerent, oculis caeruleis pallidis dilatatis et confusis.
    
  "Hocne agis, Arichenkov?" Bern iratus erat.
    
  "Minime! Minime! Nescio quid agatur, Capitane! Iuro!" Alexander clamavit. "Et tibi promittere possum nihil ad amicos meos pertinere! Cur tale quid facerem cum hic sum, tua potestate? Cogita."
    
  "Alephus, homines prudentiores mirabilia fecerunt. Nulli talibus confido!" Bern institit, Russum adhuc ad parietem premens. Oculi eius motum foris animadverterunt. Alexandro dimisso, cucurrit ad spectandum. Alexander ad fenestram eum iunxit.
    
  Ambo duas figuras equestres e proximo arborum caeruleo emergentes viderunt.
    
  "O dei mei!" clamavit Bern, frustratus et iratus. "Alexander, veni mecum."
    
  Ad cubiculum moderatorium se contulerunt, ubi technici circuitus ultimum inspiciebant, ad singulas cameras CCTV commutantes ad inspiciendum. Imperator et comes eius Russicus in cubiculum cum fragore irruerunt, duos technicos praetereuntes ut ad interphonum pervenirent.
    
  "Achtung! Daniels et Mackey, ad equos vestros ascendite! Invasores equis versus meridiem et orientem procedunt! Iterum, Daniels et Mackey, eos equis persequimini! Omnes sagittarii ad murum australem, NUNC!" per systema quod per totam arcem institutum erat, iussis latravit.
    
  "Alexander, equo veherisne?" rogavit.
    
  "Credo tibi! Sum explorator et indagator, Capitane. Ubi sunt stabula?" Alexander avide gloriatus est. Huiusmodi agendi genus erat quod creatus erat. Eius scientia supervivendi et indagandi omnibus bene prodesset hac nocte, et, satis mirum, hac vice non curabat quod nulla merces pro officiis suis esset.
    
  Infra, in hypogeo quod Alexandro magnum garagium in memoriam revocabat, angulum ad stabula verterunt. Decem equi ibi perpetuo collocabantur, si forte terra inexpugnabilis esset inundationibus et nivibus, cum vehicula vias peragrare non possent. In tranquillitate vallium montanarum, animalia cotidie ad pascua ad meridiem rupis, ubi latibulum cohortis situm erat, ducebantur. Pluvia glacialis erat, eius aspergines locum apertum verberantes. Etiam Alexander se ab ea abstinere malebat et tacite optabat ut adhuc in lecto suo calido superposito esset, sed tum aestus venationis eum ad calorem conservandum incitavisset.
    
  Bern duos viros ibi convenerant manu significavit. Illi erant quos per interphonum ad iter vocaverat, et equi eorum iam sellati erant.
    
  "Capite!" ambo salutaverunt.
    
  "Hic est Alexander. Nobiscum comitabitur ut vestigia sceleratorum inveniamus," Bern eos certiores fecit dum ipse et Alexander equos suos parabant.
    
  "Hoc caelo? Vir optimus esse debes!" Mackey Russo nictu aperuit.
    
  "Mox satis sciemus," dixit Bern, stapedes figens.
    
  Quattuor viri in saevientem frigidamque tempestatem profecti sunt. Bernus ante alios tres erat, eos per viam quam fugientes aggressores sequi viderat ducens. Ex pratis circumstantibus, mons ad meridiem et orientem vergere coepit, et in tenebris densi, per saxosam terram transire periculosissimum erat animalibus. Tarditas persecutionis necessaria erat ad aequilibrium equorum conservandum. Persuasus equites fugientes aeque caute iter fecisse, Bernus tamen tempus amissum eorum commoditate compensare debebat.
    
  Rivulum parvum ad radices vallis transierunt, trans eum ambulantes ut equos per magnas saxa ducerent, sed iam frigidus fluvius eos omnino non vexabat. Aqua a caelo effusa perfusi, quattuor viri tandem equos suos conscenderunt et ad meridiem iter fecerunt, per fauces transeuntes quae eis permisit ut ad alteram partem basis montis pervenirent. Hic, Bern passum suum tardavit.
    
  Haec sola semita erat qua alii equites regionem relinquere possent, et Bern suis militibus gestu significavit ut equos suos ad ambulandum ducerent. Alexander descendit equo et iuxta equum suum reptavit, paulo ante Bern, ut profunditatem vestigiorum ungularum exploraret. Gestus eius motum trans saxa serrata, ubi praedam suam venabantur, indicabant. Omnes descenderunt equo, Mackey relicto ut equos a loco effossionis abduceret, recedentes ne praesentiam gregis ibi patefacerent.
    
  Alexander, Bernus, et Daniels ad marginem reptaverunt et deorsum prospiciebant. Grati sono pluviae et interdum fragori tonitrui, commode moveri poterant, non nimis quiete si opus esset.
    
  In via ad Kobdo, duae figurae ad quietem substiterunt, dum trans ingens saxum, ubi ephippia colligebant, venatores coetum hominum e monasterio Mengu-Timur revertentium conspexerunt. Duae figurae in umbras se contulerunt et rupes transierunt.
    
  "Venite!" Bern comitibus suis dixit. "Comitatui hebdomadario se iungunt. Si eos e conspectu amiserimus, nobis peribunt et cum aliis confundentur."
    
  Berna de commeatibus sciebat. Cum commeatu et medicamentis ad monasterium hebdomadaliter, interdum quinquagesime, mittebantur.
    
  "Ingeniosum," subrisit, nolens cladem admittere, sed coactus agnoscere se impotens factum esse propter callidam eorum fraudem. Nulla via esset eos a grege distinguendi, nisi Bern omnes aliquo modo detinere posset et cogeret ut sacculos suos evacuarent, num quid notae a grege sublatae essent. Qua de re, quidnam illis proposuissent cum celeriter ingressus et exitus ex domo sua, miratus est.
    
  "Numne inimici fiamus, Capitane?" rogavit Daniels.
    
  "Credo, Daniels. Si eos sine conatu debito et completo captionis effugere sinimus, victoriam quam eis damus merebuntur," Byrne sociis suis dixit. "Et id fieri non permittere possumus!"
    
  Tres viri crepidinem aggressi sunt et, sclopetis paratis, viatores circumvenerunt. Ager quinque vehiculorum undecim tantummodo homines continebat, quorum multi missionarii et nutrices erant. Singuli, Bern, Daniels, et Alexander cives Mongolos et Russos propter signa proditionis examinabant, eorum identitatem postulantes.
    
  "Nullum ius habetis hoc facere!" vir reclamavit. "Non estis custodes finium nec vigiles!"
    
  "Habesne aliquid quod celas?" Bern tam iratus rogavit ut vir se in ordinem recepisset.
    
  "Duo inter vos sunt qui non sunt qui apparent. Et eos tradi volumus. Ubi eos habebimus, vos negotiis vestris dimittemus, ita quo citius eos tradideritis, eo citius omnes calefacere et siccari poterimus!" Bern pronuntiavit, praeter singulos saliens quasi dux Nazistarum regulas castrorum concentrationariorum statuens. "Mei et ego hic vobiscum in frigore et pluvia sine ullo problema manebimus donec pareatis! Dummodo hos sceleratos protegatis, hic manebitis!"
    
    
  Caput X
    
    
  "Non suadeo ut eo utaris, cara," Sam iocose dixit, sed simul omnino sincerus erat.
    
  "Sam, novas bracas mihi opus sunt. Ecce has!" Nina contendit, pallium suum nimis amplum aperiens ut statum lacerum bracarum sordidarum, nunc scissarum, ostenderet. Pallium a Ludovico Bern, ultimo admiratore suo crudeli, emptum erat. Unum ex eius erat, vera pelle intus vestis rudi textae, quae Ninae parvo corpore velut folliculus adhaerebat.
    
  "Pecuniam nostram nondum expendere debemus. Dico vobis. Aliquid errat. Subito rationes nostrae solventur et iterum plenum accessum habemus? Credo insidias esse ut nos invenire possint. Sol Niger rationes nostras argentarias congelavit; quomodo tandem subito tam iucundum esset ut nobis vitas nostras redderet?" rogavit.
    
  "Fortasse Purdue aliquas fila movit?" responsum sperabat, sed Sam subrisit et ad tectum altum aedificii aeroportus, quo intra minus horam volare constituerant, oculos sustulit.
    
  "Mehercule, tanta tibi est fides in eum, nonne?" subrisit. "Quotiens nos in periculosas vitae res traxit? Nonne putas eum dolum 'lupi clamantis' adhibere posse, nos ad eius misericordiam et benevolentiam assuescere ut fiduciam nostram conciliaret, et tum... tum subito intellegimus nos toto hoc tempore nos quasi escam? Aut quasi hircos expiatorios uti voluisse?"
    
  "Te ipsum audires?" rogavit illa, vera admiratione in vultu ludente. "Semper nos ex iis rebus in quas nos induxit extraxit, nonne?"
    
  Sam nullo animo erat de Purdue, bestia insanissime inconstantissima quam umquam convenerat, disputare. Frigidus, defessus, et absentia domo taedio affectus erat. Felem suam, Bruichladdich, desiderabat. Desiderabat poculum cum amico optimo, Patricio, communicare, et nunc illi duo ei fere ignoti erant. Nihil aliud volebat nisi ad Edinburgensem apartmentum redire, in lecto cum Bruich in ventre murmurante iacere, et bonum cerevisiam hordeaceam bibere dum vias veteris Scotiae sub fenestra sua audiebat.
    
  Alia res quae elaboratione indigebat erat commentarii eius de toto incidente cum anulo armamentario, quem delere adiuvit cum Trish interfecta est. Finis libri ei prodesset, sicut et editio libri inde orti, qui a duobus diversis editoribus Londinii et Berolini oblatus est. Non erat aliquid quod facere volebat propter venditiones, quae certe celerrime crescerent propter famam subsequentem Praemio Pulitzeriano ornatam et fabulam captivantem post totam operationem. Mundo de sponsa sua defuncta et eius munere inestimabili in successu anuli armamentarii narrare debebat. Pretium summum pro audacia et ambitione sua solverat, et merebatur cognosci propter ea quae perfecerat in liberando mundo ab hac insidiosa societate et eius satellitibus. His omnibus perfectis, hoc vitae suae capitulum plene claudere et paulisper in vita iucunda et saeculari quiescere posset - nisi, scilicet, Purdue alia consilia pro eo haberet. Ingenium summum propter insatiabilem sitim audaciae admirari debebat, sed quod ad Sam attinet, plerumque omnibus his taedebat.
    
  Nunc ante tabernam in magnis stationibus Aeroportus Internationalis Domodedovo Moscuensis stabat, conans cum pertinaci Nina Gould ratiocinari. Illa institit ut periculum susciperent et partem pecuniae suae in novas vestes expenderent.
    
  "Sam, olfacio sicut iacus. Statua glacialis cum crinibus similis sum! Similis sum toxicomane egenti quae a lenone suo verberata est!" ingemuit, Sam propius accedens et eum ad collum prehendens. "Novas bracas et pulchram ushankam congruentem mihi opus sunt, Sam. Iterum humanam me sentire debeo."
    
  "Ita, ego quoque. Sed possumusne exspectare donec Edinburgi revertamur ut iterum nos homines sentiamus? Quaeso? Non fido huic subitae mutationi in statu nostro pecuniario, Nina. Saltem ad terram nostram revertamur antequam salutem nostram etiam magis periclitari incipiamus," Sam causam suam quam lenissime potuit exposuit, sine ulla praelectione. Probe sciebat Ninam naturalem reactionem habere ut obiiceret quidquid reprehensioni aut concioni simile esset.
    
  Capillis in caudam equinam humilem et inordinatam retractis, bracas caeruleas obscuras et petasos militum in parva taberna antiquitatum, quae etiam vestes Russicas vendebat peregrinatoribus qui cum modis culturalibus Moscuensis se miscere cupiebant, examinavit. Oculi eius spe micabant, sed cum Samum aspexit, intellexit eum recte dicere. Magnum periculum susciperent, chartis debitariis vel argentario locali utentes. Desperatus, sensus communis eam momentum deseruit, sed cito, invitus, eum recuperavit et argumento eius concessit.
    
  "Age, Ninanovic," Sam eam consolatus est, bracchium circa humeros eius ponens, "ne nostram positionem sodalibus nostris in Sole Nigro patefaciamus, bene?"
    
  "Ita vero, Klivenikov."
    
  Risit, manum eius trahens cum nuntiatum est eos ad portam suam referre debere. Nina, ex consuetudine, omnes circum eos congregatos diligenter observabat, omnem vultum, omnem manum, omnem sarcinam inspiciens. Non quod sciret quid quaereret, sed celeriter quemvis gestum corporis suspectum agnosceret. Iam bene exercitata erat in homines legendo.
    
  Sapor cupreus per fauces eius descendebat, una cum levi dolore capitis inter oculos, hebete pulsante in oculis. Rugae profundae in fronte eius ex crescente dolore formabantur.
    
  "Quid accidit?" Sam rogavit.
    
  "Cephalalgiam," murmuravit, palmam ad frontem premens. Subito, calidus sanguinis guttae ex sinistra nare effluxerunt, et Sam exsiluit ut caput eius retrorsum inclinaret priusquam ipsa id animadverteret.
    
  "Bene sum. Bene sum. Sine me modo id prehendere et ad latrinam ire," deglutivit, celeriter palpebras claudens contra dolorem in parte anteriore cranii.
    
  "Ita vero, age," inquit Sam, eam ad latam portam latrinae muliebris ducens. "Fac modo cito. Coniunge, quia hunc volatum amittere nolo."
    
  "Scio, Sam," illa exclamavit, et in latrinam frigidam cum lavacris graniticis et instrumentis argenteis ingressa est. Locus erat frigidissimus, impersonalis et hyperhygienicus. Nina imaginata est id fore perfectum cubiculum chirurgicum in valetudinario sumptuoso, sed vix aptum ad mingendum aut ruborem adhibendum.
    
  Duae mulieres ad siccatorem manuum colloquebantur, altera vero modo ex cella discedebat. Nina in cellam irrupit ut manipulum chartae latrinariae arriperet et, eam ad nasum admovendo, frustum avulsit ut obturaculum faceret. Eam in narem infixit, deinde plus arripuit et diligenter plicavit ut in sinum tunicae suae e corio caperet. Duae mulieres dialecto nitido et pulchro colloquebantur cum Nina prodiit ut maculam sanguinis aridam a facie et mento ablueret, ubi guttae stillantes celerem responsum Sam eludebant.
    
  Ad laevam, mulierem solam e proximo cubiculo suo emergentem animadvertit. Nina eam aspicere vitabat. Mulieres Russicae, ut paulo post adventum cum Sam et Alexandro compererat, satis loquaces erant. Quoniam linguam loqui nesciebat, risus ineptos, contactum oculorum, et conatus sermonis incipiendi vitare volebat. Ex angulo oculi, Nina mulierem se fixis oculis intuentem vidit.
    
  O deus, minime. Ne sinas eos hic quoque esse.
    
  Nina, vultum charta humida abstersa, se in speculo ultimum inspexit, dum duae aliae dominae discedebant. Sciebat se nolle hic sola cum ignoto relinqui, itaque ad quisquilias festinavit ut lintea abiiceret et ad ianuam se contulit, quae lente post alteras duas clausa est.
    
  "Valesne?" subito ignotus dixit.
    
  Stercus.
    
  Nina, etiam si sequeretur, esse non poterat rudis. Ad ianuam progressa est, mulierem clamans, "Ita, gratias ago. Bene valebo." Cum modesto risu, Nina se subridens Sam ibi exspectantem invenit.
    
  "Heus, eamus," inquit, Sam fere propellens. Celeriter per stationem aeroportus ingressi sunt, circumdati columnis argenteis formidabilibus quae per totam longitudinem aedificii alti extendebantur. Sub variis tabulis planis cum suis micantibus nuntiis digitalibus rubris, albis, et viridibus et numeris volatus transeuntibus, non ausa est respicere. Sam vix animadvertit eam paulum timere.
    
  "Bene est quod vir tuus nobis optima documenta falsa hac parte CIAe procuravit," Sam animadvertit, falsa optima inspiciens quae Notarius Bern eos producere coegerat ut reditum eorum tutum in Britanniam confirmaret.
    
  "Non est amasius meus," contradixit illa, sed cogitatio non omnino iniucunda erat. "Praeterea, tantum vult curare ut celeriter domum redeamus ut ei quod vult afferre possimus. Te certiorem facio, nullam ullam comitatis vestigium in actionibus eius inesse."
    
  Sperabat se in cynica sua coniectura errare, magis ad Samum de amicitia sua cum Berno silendum adhibita esse.
    
  "Aliquid simile," Sam suspiravit dum per stationem securitatis transibant et sarcinas leves manuales colligebant.
    
  "Purdue inveniendum est. Si non nobis dicit ubi Renata sit..."
    
  "Quod non faciet," Sam interiecit.
    
  "Tum certe nobis auxilium feret ut Brigatae alternativam offeramus," illa cum vultu irritato finivit.
    
  "Quomodo Perdue inventuri sumus? Ad domum eius ire stultum esset," Sam dixit, ad magnum Boeing ante eos suspiciens.
    
  "Scio, sed nescio quid aliud faciam. Omnes quos novimus aut mortui sunt aut hostes esse probantur," Nina questus est. "Spero nos posse consilium proximum in via domum redire."
    
  "Scio rem terribilem esse etiam cogitare de ea, Nina," Sam subito dixit, postquam ambo in sedibus suis consederunt. "Sed fortasse simpliciter evanescere possemus. Alexander peritissimus est in eo quod facit."
    
  "Quomodo potuisti?" rauca voce susurravit. "Nos Brugis eduxit. Amici eius nos sine dubio receperunt et protegerunt, et tandem, honorati sunt propterea-pro nobis, Sam. Noli mihi, quaeso, dicere te integritatem tuam una cum salute amisisse, quia tum, mea care, certe sola ero in hoc mundo." Vox eius asper erat et iratus ob eius consilium, et Sam optimum ratus est res relinquere sicut erant, saltem donec tempore in aere uti possent ad circumspiciendum et solutionem inveniendam.
    
  Volatus non admodum malus erat, praeter celebritatem Australianam quae iocos cum viro ingenti homosexuali, qui bracchium eius furatus est, fecit, et par tumultuosum qui dissensionem suam in animo accepisse videbantur et ad Heathrow pervenire vix exspectare poterant antequam labores matrimoniales, quos ambo patiebantur, continuarent. Sam in sede ad fenestram alte dormiebat, dum Nina nauseam imminentem, qua laborabat ex quo latrinam muliebrem in aeroporto reliquit, repugnabat. Interdum ad latrinam ad vomendum festinabat, sed nihil esse quod ablueret invenit. Res iam satis taediosa fiebat, et de sensu peiore, qui ventrem premebat, sollicitari coepit.
    
  Non poterat esse intoxicatio alimentaria. Primo, ferreum stomachum habebat, secundo, Sam omnia eadem fercula ac illa consumpserat, et ille incolumis erat. Post alterum conatum irritum ad molestias eius levandas, in speculum se aspexit. Mirum in modum sana videbatur, minime pallida aut debilis. Tandem Nina morbos suos altitudini aut pressioni cabinae attribuit et dormire quoque statuit. Quis sciebat quid eos in Heathrow exspectaret? Quietem requirebat.
    
    
  Caput XI
    
    
  Bernus iratus erat.
    
  Dum invasores persequebatur, eos inter viatores quos ipse et viri sui prope viam tortuosam a monasterio Mengu-Timur ducentem retinebant invenire non potuit. Singillatim homines perscrutati sunt-monachos, missionarios, nutrices, et tres peregrinatores e Nova Zelandia-sed nihil momenti pro turma invenerunt.
    
  Non intellegere poterat quid duo latrones in complexo, in quod numquam antea irruperant, quaererent. Vitae suae metuens, unus e missionariis Danieli narravit agmen initio sex vehiculis constare, sed in secunda statione uno vehiculo defuisse. Nemo eorum quicquam de hac re cogitavit, cum dictum esset unum ex vehiculis deviationem facturum esse ad vicinum deversorium Janste Khan serviendum. Sed postquam Bern institit ut iter a duce auriga sibi datum recognosceret, nulla mentio de sex vehiculis facta est.
    
  Nihil erat propositum in civibus innocentibus propter ignorantiam cruciandis; nihil amplius inde evenire poterat. Fateri debebat fures eos reapse elusisse, et nihil aliud facere posse nisi redire et damnum ab irruptione illatum aestimare.
    
  Alexander suspicionem in oculis novi ducis videre poterat dum stabula intrabant, pedes defessi trahentes dum equos ad inspiciendum a praefectis ducebant. Nemo ex quattuor viris locutus est, sed omnes sciebant quid Bern cogitaret. Daniels et Mackey inter se aspexerunt, suggerentes participationem Alexandri magna ex parte consensus fuisse.
    
  "Alexander, veni mecum," Bern placide dixit et simpliciter abiit.
    
  "Cave quid dicas, senex," Mackey accentu Britannico monuit. "Homo est inconstans."
    
  "Nihil mihi cum eo negotii fuit," Alexander respondit, sed reliqui duo viri inter se tantum aspexerunt, deinde Russum miserabiliter aspexerunt.
    
  "Modo eum ne urgas cum excusationes facere incipias. Te ipsum humiliando, eum te reum esse tantummodo convinces," Daniels eum monuit.
    
  "Gratias ago. Pro potione nunc interficerem," Alexander umeros levavit.
    
  "Noli solliciti esse, unum ex eis ultimam voluntatem tuam habere potes," Daniels subridens dixit, sed gravibus vultibus collegarum inspectis, intellexit dictum suum nullius momenti fuisse, et negotium suum cucurrit ut duas stragulas equo suo compararet.
    
  Alexander per angustas fossas, lucernis muralibus illuminatas, ducem suum ad secundum tabulatum secutus est. Bern per scalas descendit, Russum neglegens, et cum ad vestibulum secundi tabulati pervenisset, unum ex suis poculum cafei nigri fortis petivit.
    
  "Centurio," inquit Alexander post tergum eius, "te certiorem facio, sodales meos nihil huic rei habere."
    
  "Scio, Arichenkov," Bern suspiravit.
    
  Alexander Bernae reactione perplexus est, quamquam responso imperatoris levatus est.
    
  "Cur igitur me rogasti ut tecum comitarer?" rogavit.
    
  "Mox, Arichenkov. Da mihi modo paulum capulus et fumum prius, ut aestimationem meam de casu perficere possim," praefectus respondit. Voce eius, dum cigarettam accendit, mirum in modum tranquilla erat.
    
  "Cur non calidum balneum capis? Iterum hic convenire possumus post, exempli gratia, viginti minuta. Interea, scire mihi necesse est quid, si quid, furatum sit. Scis, non puto eos tantum laboris suscepturos esse ut crumena mea furarentur," inquit, longam nubem fumi caeruleo-albi in linea recta ante se sufflans.
    
  "Ita, domine," Alexander respondit et se convertit ut ad cubiculum suum accederet.
    
  Aliquid non recte se habere videbatur. Gradus ferreos ascendit in longum andronem ubi plerique viri erant. Andron nimis quietus erat, et Alexander sonitum solitarium caligarum suarum in pavimento cementitio, quasi numerationem regressivam ad aliquid terribile quod mox accideret, oderat. Procul, voces virorum audire poterat et aliquid simile signo radiophonico AM, vel fortasse aliquam machinam sonitus albi. Sonus stridens ei iter suum ad stationem glacialem Wolfenstein in memoriam revocavit, in visceribus stationis profundis, ubi milites inter se ob febrem cubiculi et perturbationem necabant.
    
  Angulum vertens, ianuam cubiculi sui semiapertam invenit. Pausa fecit. Intus silentium erat, et desertum videbatur, sed disciplina eum docuerat nihil pro valore accipere. Lente ianuam omnino aperuit, curans ne quis post eam se lateret. Ante eum signum manifestum erat quam parvam sibi turmam confideret. Totum cubiculum eius inversum erat, stragulis ad perquisitionem avulsis. Totus locus in confusione erat.
    
  Scilicet Alexander pauca habebat, sed omnia quae in cubiculo eius erant penitus direpta erant.
    
  "Canes maledicti," susurravit, oculis caeruleis pallidis parietem post parietem perlustrantibus, indicia suspecta quaerens quae ei auxilium ferrent ad discernendum quid inventuri se putarent. Antequam ad lavacra communia se conferret, viros in conclavi posteriore aspexit, ubi sonitus albus nunc quodammodo suppressus erat. Ibi sedebant, quattuor tantum, eum simpliciter intuentes. Eos maledicere cupidus, eos ignorare constituit et simpliciter in directionem contrariam versus latrinas ambulavit.
    
  Dum eum immergebat calidus et lenis aquae flumen, precatus est ne Katya et Sergius nihil mali passa essent dum ipse abesset. Si haec erat fiducia quam turma in eum posuerat, tuto coniectare poterat agrum eorum quoque paulum direptionis passum esse inquisitione veritatis. Velut animal captivum metu ultionis detentum, cogitabundus Russus proximum motum machinatus est. Stultum esset cum Berno, Bodone, aut quolibet rustico locorum de suspicionibus suis disputare. Tale motum rem sibi et ambobus amicis suis cito peioraret. Et si effugeret et Sergium uxoremque eius auferre conaretur, tantum dubitationes de eius participatione confirmaret.
    
  Postquam se siccaverat et vestiverat, ad officium Berni rediit, ubi praefectum altum iuxta fenestram stantem, horizontem prospiciens, ut semper faciebat cum res perpenderet, invenit.
    
  "Centurio?" Alexander ex ianua sua dixit.
    
  "Intra. Intra," inquit Bern. "Spero te intellegere cur cubiculum tuum perscrutari debuimus, Alexander. Nobis erat scire sententiam tuam de hac re, cum ad nos sub condicionibus valde suspectis cum petitione valde gravi venisti."
    
  "Intelligo," Russus assentiebatur. Pauca vodcae potiones vehementer cupiebat, et ampulla cerevisiae domesticae, quam Bern in mensa servabat, ei nihil prodesset.
    
  "Bibe," Bern invitavit, ad lagenam quam Russum intueri animadvertit digito monstrans.
    
  "Gratias tibi ago," Alexander subridens poculum sibi implevit. Dum aquam igneam ad labia admovebat, cogitabat num veneno imbuta esset, sed non erat is qui cautus esset. Alexander Arichenkov, Russus insanus, maluisset morte dolorosa mori postquam bonam vodcam gustavisset quam occasionem abstinendi amittere. Feliciter ei, potio venenata tantum sensu quo creatores eius intendebant apparuit, et non potuit quin laete gemeret propter sensum urentem in pectore dum omnem deglutiebat.
    
  "Licetne mihi quaerere, Capitane," inquit spiritu recepto, "quid in irruptione laesum est?"
    
  "Nihil," Bern tantum dixit. Paulisper substitit, tum veritatem revelavit. "Nihil laesum est, sed aliquid nobis sublatum est. Aliquid inaestimabile et periculosissimum mundo. Quod me maxime sollicitat est quod solus Ordo Solis Nigri sciebat nos ea habere."
    
  "Quid est hoc, liceatne mihi quaerere?" Alexander rogavit.
    
  Bern ad eum se vertit oculis penetrantibus. Non irae aut frustrationis ob ignorantiam eius obnoxius, sed verae sollicitudinis et metus pertinacis.
    
  "Arma. Arma furati sunt quae vastare et destruere possent, legibus quas nondum vicimus regebantur," nuntiavit, vodkam porrigens et singulis poculum infundens. "Intrusi nobis hoc servaverunt. Longinum furati sunt."
    
    
  Caput XII
    
    
  Heathrow etiam tertia hora matutina activitate fremebat.
    
  Aliquantum temporis futurum erat antequam Nina et Sam proximum volatum domum capere possent, et cubiculum deversorii reservare cogitabant ne tempus exspectando in luminibus candidis caecis terminalis tererent.
    
  "Ibo et explorabo quando iterum huc redire debeamus. Aliquid edendum pro uno homine requirimus. Valde esurio," Sam Ninae dixit.
    
  "In aëroplano manducavisti," eum admonuit.
    
  Sam eam vultum ludibrio discipulorum veteris aspexit: "Hoc cibum vocas? Non mirum est te paene nihil ponderare."
    
  His verbis, ad mensam tessarum se contulit, eam relinquens cum ingenti pallio e corio e corio super brachium suspenso et ambobus saccis e tela super humeros suspensis. Ninae oculi graves erant et os aridum, sed melius se habebat quam per hebdomades.
    
  "Paene domum," sibi cogitavit, labris in verecundum risum extensis. Invitam ei florere permisit, quidquid spectatores et transeuntes putarent, quia sibi videbatur se illum risum meruisse, propterea passam esse. Et modo duodecim vicissitudines cum Morte egressa erat, et adhuc stabat. Magni oculi eius fusci per corpus bene constructum Sam percurrebant; illi lati humeri incessui eius etiam plus aequitatis quam iam ostenderat dabant. Risus eius etiam in eo haerebat.
    
  De munere Sam in vita sua diu incerta fuerat, sed post recentissimum Purdue facinus, iam satis sibi erat inter duos pugnatores haerere. Declaratio amoris Purdue eam pluribus modis adiuverat quam confiteri vellet. Sicut novus procus in finibus Russiae et Mongoliae, potestas et opes Purdue ei bene serviverant. Quotiens interfecta esset, nisi ob opes et pecuniam Purdue, aut propter misericordiam Berne propter similitudinem cum uxore defuncta?
    
  Risus eius statim evanuit.
    
  Mulier ex area adventuum internationalium emersit, specie obsessiva et familiari. Nina se erexit et ad angulum se recepit, quem formabat prominens cornice cauponae ubi exspectaverat, vultum a muliere appropinquante celans. Paene spiritu compresso, Nina ultra marginem prospexit ubi Sam esset. Is extra eius conspectum erat, nec eum de muliere recta ad eum tendente monere poterat.
    
  Sed ad eius solatium, mulier pistorium prope arcae situm ingressa est, ubi Sam venustate sua ostentabat, ad delectationem iuvenum puellarum in tunicis perfectis indutarum.
    
  "Pro deorum meorum! Typicum," Nina frontem contraxit et labrum frustratione momordit. Celeriter ad eum ambulavit, vultu severo, incessu paulo longiore, dum quam celerrime moveri conabatur sine attentione ad se ipsam convertenda.
    
  Per duplices fores vitreas in officium ingressa est et in Samum cucurrit.
    
  "Perfecisti?" rogavit cum impudenti malitia.
    
  "Age, en," inquit admirans, "aliam feminam pulchram. Nec dies natalis meus est!"
    
  Administratores subriserunt, sed Nina gravissime loquebatur.
    
  "Mulier nos sequitur, Sam."
    
  "Certusne es?" sincere rogavit, oculis homines proximo loco perlustrantibus.
    
  "Certe," submissa voce respondit, manum eius arcte stringens. "Vidi eam in Russia cum nasus meus sanguinabat. Nunc adest."
    
  "Bene, sed multi homines inter Moscuam et Londinium volant, Nina. Fortasse casus fortuitus est," explicavit.
    
  Fateri debebat eum recte dicere. Sed quomodo eum persuadere posset aliquid de hac muliere insolita, capillis candidis et cute pallida, eam perturbasse? Absurdum videbatur alicuius insolitum aspectum ut causam accusationis adhibere, praesertim ut significaret eum partem esse coetus secreti et te interficere velle ob veterem causam "nimium scire."
    
  Sam neminem vidit et Ninam in lecto in area exspectationis consedit.
    
  "Valesne?" rogavit, eam e saccis liberans et manus suas humeris eius consolationis causa imponens.
    
  "Ita, ita, bene sum. Fortasse paulum tantum trepida sum," ratiocinata est, sed intimo corde adhuc huic mulieri non confidebat. Attamen, quamquam nullam causam timendi eam habebat, Nina statuit eam tranquillam servare.
    
  "Noli sollicitari, puella," nictavit. "Mox domum redibimus et diem unum aut duos ad convalescendum sumere possumus antequam Purdue quaerere incipiamus."
    
  "Purdue!" Nina anhelavit.
    
  "Ita, eum invenire debemus, meministi?" Sam annuit.
    
  "Minime, Perdue post te stat," Nina neglegenter animadvertit, voce subito serena et attonita. Sam se convertit. David Perdue post eum stabat, tunica venti eleganti indutus et sacculum magnum portans. Subrisit. "Mirum est vos duos hic videre."
    
  Sam et Nina attoniti erant.
    
  Quid de eius praesentia hic sentire debebant? Num foedus cum Sole Nigro habebat? Num eorum partem an utriusque habebat? Ut semper cum Davide Perdue, de eius statu incerta erat.
    
  Mulier a qua Nina se celabat post eum emersit. Mulier alta, gracilis, cinereo-flava, oculis vagis et inclinatione grunis simili ac Perdue praedita, placide stans, rem aestimabat. Nina confusa erat, incerta utrum fugam an pugnam parare deberet.
    
  "Purdue!" Sam exclamavit. "Video te vivere et valere."
    
  "Ita vero, me nosti, semper me supero," Perdue nictavit, vultum ferum Ninae praeter eum animadvertens. "Oh!" inquit, mulierem trahens. "Haec est Agatha, soror mea gemella."
    
  "Gratias Deo quod geminae sumus ex parte patris mei," subrisit. Humor eius aridus Ninam paulo post percussit, postquam mens eius intellexerat mulierem innocuam esse. Et tum demum mihi in mentem venit animus mulieris erga Purdue.
    
  "O, ignosce mihi. Defessa sum," Nina excusationem suam ineptam obtulit quod nimis diu intueretur.
    
  "Certa es de hoc. Fuga illa e naso res foeda erat, nonne?" Agatha assensa est.
    
  "Iucundum te convenire, Agatha. Sam sum," Sam subridens manum eius prehendit dum illa eam leviter tantum levabat ut eam stringeret. Insolitae eius consuetudines manifestae erant, sed Sam intellegere poterat eas innocuas esse.
    
  "Sam Cleve," Agatha simpliciter dixit, capite ad latus inclinato. Aut eam permovit, aut vultum Sam memoriae mandavisse videbatur ad usum posteriorem. Ad historicum parvum cum zelo maligno deorsum aspexit et exclamavit, "Et tu, Dr. Gould, es quem quaero!"
    
  Nina Samum aspexit: "Videsne? Dixeram tibi."
    
  Sam intellexit hanc esse mulierem de qua Nina loquebatur.
    
  "Ergo in Russia quoque fuisti?" Sam stultum se gessit, sed Perdue probe sciebat diurnarium interesse congressu eorum non admodum fortuito.
    
  "Ita vero, te quaerebam," inquit Agatha. "Sed ad id revertemur ubi te vestimenta rite induerimus. Iuppiter, quam male olet illa vestis."
    
  Nina attonita erat. Duae mulieres simpliciter inter se aspexerunt vultu vacuo.
    
  "Domina Purdue, opinor?" Sam rogavit, conans tensionem lenire.
    
  "Ita vero, Agatha Purdue. Numquam nupsi," respondit.
    
  "Non mirum," Nina murmuravit, capite inclinato, sed Perdue eam audivit et secum subrisit. Sciebat sorori suae aliquod tempus ad se accommodandum sumpsisse, et Nina fortasse minime parata erat ad eius eccentricitates accommodandas.
    
  "Ignosce mihi, Doctor Gould. Non erat iniuria voluntaria. Fateri debes, illa res maledicta olere sicut animal mortuum quod est," Agatha leviter animadvertit. "Sed recusatio mea nuptiarum mea fuit electio, si hoc credere potes."
    
  Nunc Sam cum Purdue de perpetuis Ninae molestiis, quae natura eius capriciosa orta sunt, risit.
    
  "Non volui..." satisfacire conata est, sed Agatha eam neglexit et sacculum suum sustulit.
    
  "Age, cara. Nova tibi themata in itinere emam. Antequam volatus noster constitutus est, redibimus," dixit Agatha, pallium super bracchium Sam iaciens.
    
  "Nonne in aëroplano privato iter facis?" Nina rogavit.
    
  "Minime, separatis volavimus ne nimis facile indagaremur. Paranoiam bene cultam voca," Perdue subridens.
    
  "An notitia de imminenti inventione?" Agatha iterum fratris fugam directe oppugnavit. "Age, Dr. Gould. Eamus!"
    
  Antequam Nina reclamare posset, mulier illa insolita eam ex officio deduxit, dum viri saccos suos et donum Ninae e corio crudo horrendum colligebant.
    
  "Nunc, cum instabilitas oestrogeni non nobis sit quae sermonem nostrum impediat, cur mihi non narras cur tu et Nina cum Alexandro non sitis?" Perdue rogavit dum proximam cauponam intrabant et calidis potionibus consedebant. "Deus meus, quaeso mihi dic nihil Russico demente accidisse!" Perdue imploravit, unam manum in humero Sam ponens.
    
  "Minime, adhuc vivit," Sam incepit, sed ex tono vocis Perdue plura in nuntio esse intellegere potuit. "Cum Brigata Rebellium est."
    
  "Ergo eos persuadere potuisti te eorum parte esse?" Perdue rogavit. "Bene tibi. Sed nunc ambo hic estis, et Alexander... adhuc cum eis est. Sam, noli mihi dicere te aufugisse. Non vis ut hi homines te non posse credere putent."
    
  "Cur non? Videtur te non peiorem esse quod fidem momento oculi mutas," Sam Perdue directe increpavit.
    
  "Audi, Sam. Positionem meam conservare debeo ne Nina detrimentum accipiat. Scis hoc," Perdue explicavit.
    
  "Quid de me, Dave? Ubi mihi est locus? Semper me tecum trahis."
    
  "Minime, te bis deorsum traxi, quantum computavi. Reliquum erat tantum tua propria fama ut unus ex grege meo quae te in foveam stercoris induxit," Purdue umeros levavit. Recte dixit.
    
  Plerumque, eius difficultates simpliciter ex participatione Sam in conatu Trish ad evertendum Arms Ring et subsequenti participatione in expeditione Purdue ad Antarcticam oriebantur. Semel tantum post id Purdue operas Sam in Deep Sea One contulit. Praeter hoc, erat simplex res quod Sam Cleve nunc firmiter in conspectu sinistrae factionis erat quae eum persequi pergebat.
    
  "Vitam meam tantum recipio," Sam questus est, in poculum suum fumantis cerevisiae Comitis Grey intuens.
    
  "Ut omnes nos, sed intellegendum est nos primum agere debere in quae nos implicavimus," Perdue eum admonuit.
    
  "De hac re, ubi in indice amicorum tuorum specierum periclitantium locum tenemus?" Sam cum vero studio rogavit. Perdue ne iota quidem magis confidebat quam antea, sed si ipse et Nina in periculo essent, Perdue eos in aliquem locum remotum quem possidebat abduxisset et eos interfecisset. Fortasse non Ninam, sed certe Sam. Scire tantum volebat quid Perdue Renatae fecisset, sed sciebat strenuum magnatem numquam ei dicturum esse neque Sam tam gravem habiturum ut consilia sua revelaret.
    
  "Tutus es nunc, sed suspicor hoc longe a fine esse," Perdue dixit. Haec informatio, a Davide Perdue data, liberalis erat.
    
  Saltem Sam ex fonte directo sciebat se non nimis saepe post humerum inspicere debere, donec, ut videtur, proxima cornu vulpina sonuit et ab parte venationis erronea rediit.
    
    
  Caput XIII
    
    
  Complures dies praeterierant ex quo Sam et Nina Perdue sororemque eius in aeriportu Heathrow convenerant. Sine singulis rerum condicionibus suis vel ullo alio accurate disserendo, Perdue et Agatha constituerunt non redire ad Reichtisusis, domum Perdue Edinburgensem. Nimis periculosum erat, cum domus esset locus historicus notissimus et nota ut domicilium Perdue.
    
  Ninae et Sami idem facere moniti sunt, sed aliter constituerunt. Attamen Agatha Purdue colloquium cum Nina petivit ut eius operas sibi compararet in investigatione alicuius rei quam cliens Agathae in Germania quaerebat. Fama Dr. Ninae Gould ut peritae historiae Germanicae inaestimabilis esset, sicut peritia Sami Cleave ut photographi et diurnarii in quibuslibet inventionibus quas Domina Purdue faceret notandis.
    
  "Scilicet, David etiam per perpetuam admonitionem se in te inveniendo et in hoc subsequenti conventu faciliore gessisse sibi viam perduxit. Eum superbiam suam demulcere sinam, saltem ut assiduas metaphoras et allusiones de sua gravitate vitet. Postremo, eius pecunia iter facimus, cur igitur stultum repudiare?" Agatha Ninae explicavit dum ad magnam mensam rotundam in domo feriali vacua amici communis in Thurso, in extremo septentrionali Scotiae extremo, sedebant.
    
  Locus desertus erat, praeter aestatem, cum amicus Agathae et Davidis, Professor Quid-Nomen-Eius, ibi habitabat. In finibus oppidi, prope Dunnet Head, stabat modesta domus duorum tabulatorum, subterranea garagio duarum curruum. Mane nebuloso, currus praetereuntes quasi repentes umbrae extra fenestram elevatam conclavis videbantur, sed ignis intus cubiculum valde commodum reddebat. Nina ingenti camino, quo facile intrare poterat, velut anima damnata ad inferos descendens, capta erat. Immo, prorsus erat quod imaginata erat cum sculpturas intricatas in craticula nigra et imagines perturbantes in relievo, quae altam nichum in vetere muro lapideo domus circumdabant, vidit.
    
  Iudicando ex corporibus nudis cum daemonibus et animalibus in sculptura intertextis, manifestum erat dominum domus vehementer commotum esse imaginibus mediaevalibus ignis et sulphuris, haeresin, purgatorium, poenas divinas pro bestialitate, et cetera depingentibus. Hoc Ninae horrorem iniecit, sed Sam se oblectabat manibus suis per curvas figurarum feminarum peccatricum ductis, consulto Ninam irritare conans.
    
  "Hanc rem una investigare possemus, opinor," Nina benigne subrisit, ne iuvenilibus Sam factis delectaretur, dum Purdue ex cella vinaria domus, relicta a deo, rediturum expectabat, cum aliquo fortiore bibendo. Videtur dominus aedificii proclivitatem habere ad emendum vodkam ex omnibus terris quas in itineribus suis frequentabat, et ad conservandas superfluas quas non facile consumebat.
    
  Sam locum iuxta Ninam occupavit dum Purdue triumphator cubiculum cum duabus ampullis sine inscriptione, una in utraque manu, ingrediebatur.
    
  "Petere capulus, opinor, non potest esse in quaestione," Agatha suspiravit.
    
  "Non est verum," subridens Dave Perdue dixit dum ipse et Sam pocula idonea ex armario magno iuxta ianuam extrahebant. "Forte machina coffearia intus est, sed vereor me nimis festinasse ut eam experirer."
    
  "Noli solliciti esse. Postea diripiam," Agatha indifferenter respondit. "Diis gratias agimus quod crustula dulcia et crustula sapida habemus."
    
  Agatha duas pyxides crustulorum in duas patinas effudit, ne frangeret quidem curans. Ninae tam antiqua visa est quam focus. Atmosphaera Agathae Purdue similis erat ei loci ostentatorii, ubi quaedam ideologiae secretae et sinistrae latebant, impudenter ostentatae. Sicut hae creaturae sinistrae libere in parietibus et in sculpturis supellectilis vivebant, ita etiam personalitas Agathae erat - vacua iustificatione aut sensu subconscio. Quod dicebat, erat quod cogitabat, et quaedam libertas in eo inerat, Nina cogitabat.
    
  Utinam facultatem haberet cogitationes suas exprimere sine consideratione consequentiarum quae orirentur ex sola conscientia superioritatis suae intellectualis et distantiae moralis a modis quibus societas dictat ut homines honestatem servent dum semi-veritates propter honestatem proferant. Res erat satis iucunda, etsi valde superba, sed paucis diebus antea Purdue ei dixerat sororem suam talem esse cum omnibus et se dubitare num illa intellegeret eam non consulto procacem esse.
    
  Agatha potionem ignotam recusavit, quam tres reliqui gustabant, dum illa documenta quaedam e sacculo scholastico, quod Sam in primo lyceo habuerat-sacculo coriaceo fusco tam attrito ut antiquo fuisse deberet-exercit. Prope summum capsae, quaedam suturae solutae erant, et operculum propter usum et aetatem tarde aperiebatur. Odor potionis Ninam delectavit, et caute manum extendit ut texturam inter pollicem et indicem sentiret.
    
  "Circa annum MDCCCLXXIV," Agatha gloriata est superbe. "Donatum mihi a rectore Universitatis Gothoburgensis, qui postea Museo Culturae Mundi praefuit. Ad proavum eius pertinuit, antequam senex ille spurius ab uxore anno MCMXXIII necatus est quod cum puero in schola ubi biologiam docebat concubuit, credo."
    
  "Agatha," Purdue contraxit faciem, sed Sam risum repressit qui etiam Ninam subridere fecit.
    
  "Vah," Nina admirata est, thecam relinquens ut Agatha eam reponere posset.
    
  "Nunc, quod cliens meus me rogavit est hunc librum invenire, diarium quem milite Legionis Externae Gallicae tribus decenniis post finem Belli Franco-Borussici anno 1871 in Germaniam allatum esse dicitur," dixit Agatha, ad imaginem unius ex paginis libri monstrans.
    
  "Aetas Ottonis von Bismarck erat," Nina animadvertit, documentum diligenter examinans. Oculos contraxit, sed tamen discernere non poterat quid atramento sordido in pagina scriptum esset.
    
  "Difficillimum est legere, sed cliens mea contendit id ex diario esse, quod primum tempore Belli Franco-Dahomeani Secundum a legionario quodam, qui Abomey paulo ante servitutem regis Bearn anno 1894 fuerat, consecutus est," Agathe narrationem suam recitavit, quasi fabulatrix professionalis.
    
  Facultas eius narrandi mirabilis erat, et pronuntiatione perfecta et tono versatili, statim tres auditores attraxit ut attente audirent summam libri quem quaerebat. "Secundum fabulas, senex qui haec scripsit ob defectum respirationis in nosocomio campestri in Algeria aliquando initio saeculi XX mortuus est," scripsit. Secundum relationem, "eis aliud vetus testimonium a medico campestri tradidit-is plus quam octo annos natus erat et fere dies suos exsuperabat."
    
  "Ergo miles veteranus erat qui numquam in Europam rediit?" Perdue rogavit.
    
  "Recte. Ultimis diebus suis, amicitiam cum quodam praefecto Germanico Legionis Externae, qui Abomey collocatus erat, iniit, cui diarium paulo ante mortem dedit," Agatha confirmavit. Digito per libellum duxit dum pergebat.
    
  "Dies quos una egerunt, civem Germanicum omnibus suis fabulis bellicis oblectabat, quae omnes in hoc diario scriptae sunt. Sed una fabula praecipue per divagationes militis senis divulgata est. Dum in Africa militabat, anno MDCCCXLV, turma eius in parvo praedio domini Aegyptii collocata erat, qui duos agros ab avo hereditaverat et, iuvenis, ex Aegypto in Algerium migraverat. Apparet hunc Aegyptium possedisse quod miles senex "thesaurum a mundo oblitum" appellabat, et locus dicti thesauri in poemate quod postea scripsit descriptus est."
    
  "Hoc est carmen quod legere non possumus," Sam suspiravit. In sella reclinatus poculum vodcae arripuit. Capite quassato, totum deglutivit.
    
  "Ingeniosum est, Sam. Quasi haec fabula non satis confusa sit, mentem tuam adhuc magis obnubilare debes," Nina dixit, vicissim capite quassans. Purdue nihil dixit. Sed ille idem fecit et os suum haustum deglutivit. Ambo viri ingemuerunt, conantes ne specula sua elegantia in mappam bene textam impingerent.
    
  Nina clara voce cogitavit: "Itaque legionarius Germanicus id domum in Germaniam reportavit, sed inde diarium in obscuritate amissum est."
    
  "Ita vero," Agatha assensa est.
    
  "Quomodo igitur cliens tuus de hoc libro scit? Unde imaginem paginae accepit?" Sam rogavit, voce quasi senex cynicus diurnariorum, qui olim fuerat. Nina vicissim subrisit. Iucundum erat iterum eius perspicaciam audire.
    
  Agatha oculos torsit.
    
  "Ecce, manifestum est aliquem cum diarium quod locum thesauri mundi revelat, eum alibi posteritati documentaturum esse si periret aut furaretur, aut, quod dii avertant, si morerentur antequam eum invenire possent," explicavit, gestu vehementer prae frustratione. Agatha non intellegere poterat quomodo hoc Samum confudisse potuisset. "Cliens meus documenta et epistulas hanc fabulam inter res aviae suae invenit cum mortua est. Locus eorum simpliciter ignotus erat. Scis, non omnino desierunt esse."
    
  Sam nimis ebrius erat ut ei vultum faceret, quod facere volebat.
    
  "Ecce, hoc implicatius sonat quam est," Perdue explicavit.
    
  "Ita vero!" assensus est Sam, frustra celans se nihil scire.
    
  Purdue alterum poculum implevit et, ad probationem Agathae, summatim exposuit: "Ergo, diarium ex Algeria initio saeculi XX venerit invenire debemus."
    
  "Fere, ita. Gradatim," soror eius confirmavit. "Cum diarium habebimus, poema interpretari et cognoscere poterimus quid sit hic thesaurus de quo locutus est."
    
  "Nonne cliens tuus hoc facere debet?" Nina rogavit. "Postremo, diarium clientis tui tibi comparandum est. Aperte et perspicue."
    
  Ceteri tres Ninam fixis oculis aspexerunt.
    
  "Quid?" rogavit, umeros tollens.
    
  "Nonne scire vis quid sit, Nina?" Perdue, attonita, rogavit.
    
  "Scis, nisi animadvertisti, nuper a rebus gestis paulum abfui. Iucundum mihi esset de hac re tantum consulere et ab omnibus aliis rebus abstinere. Vos omnes venari potestis quod nihil esse potest, sed ego taedet me intricatis rebus," illa garrivit.
    
  "Quomodo hoc potest esse ineptias?" Sam rogavit. "Illud carmen ibi est."
    
  "Ita vero, Sam. Quantum scimus, sola copia exstat, et prorsus indecifrabilis est!" latravit, voce irritatione attollens.
    
  "Iesu, tibi credere vix possum," Sam restitit. "Nina, perfida historica es. Historia. Meministine? Nonne id est quod vivis?"
    
  Nina Samum igneo obtutu fixis oculis aspexit. Post momentum, sedata, simpliciter respondit, "Nihil aliud scio."
    
  Perdue spiritum continuit. Maxilla Sami defecit. Agatha crustulum devoravit.
    
  "Agatha, te adiuvabo ut librum illum invenias, quia in hoc excello... Et pecunias meas resolvisti antequam mihi pro eo solveris, et pro eo aeternaliter grata sum. Vere," dixit Nina.
    
  "Fecisti? Rationes nostras nobis reddidisti. Agatha, vera victor es!" Sam exclamavit, in crescente ebrietate sua nescius se Ninam interrupisse.
    
  Illa eum obiurganter aspexit et, Agatham allocuta, perrexit, "Sed hoc solum faciam hac vice." Perdue vultu plane inhumano aspexit. "Taedet me vitam meam servare quia homines pecuniam mihi iaciunt."
    
  Nemo eorum ullas obiectiones aut argumenta acceptabilia habuit cur iterum considerare deberet. Nina credere non poterat Sam tam studiosum esse in Purdue iterum persequendo.
    
  "Oblitusne es cur hic simus, Sam?" illa directe rogavit. "Oblitusne es nos urinam diabolicam in domo eleganti ante focum calidum sorbere solum quia Alexander se assecuratorem nostrum esse obtulit?" Vox Ninae ira quieta plena erat.
    
  Perdue et Agatha celeriter inter se aspexerunt, quid Nina Sam dicere vellet mirantes. Diurnarius linguam tantum repressit, potionem sorbens, dum oculis eius deerat dignitate ut oculos eius attingerent.
    
  "Abis thesaurum quaerens, Deus scit ubi, sed ego fidem meam servabo. Tres hebdomades restant, senex," inquit rauce. "Saltem aliquid de hac re facturus sum."
    
    
  Caput XIV
    
    
  Agatha paulo post mediam noctem ianuam Ninae pulsavit.
    
  Perdue et soror eius Ninam et Samum persuaserunt ut in domo Thursonis manerent donec invenirent unde investigationem inciperent. Sam et Perdue adhuc in cubiculo pilae bibebant, disputationibus eorum alcohole incensis cum singulis certaminibus et singulis poculis altioribus crescentibus. Argumenta ab duobus hominibus eruditis tractata a resultatibus pediludii ad coquinaria Germanica variabant; ab optimo angulo iaciendi lineam muscariam ad Monstrum Lacus Ness et eius nexum cum arte divinatoria. Sed cum fabulae de nudis latronibus Glasguensibus emerserunt, Agatha amplius ferre non potuit et tacite accessit ubi Nina reliquos convivii post levem rixam cum Sam effugerat.
    
  "Intra, Agatha," vocem historicae audivit ex altera parte crassae ianuae querceae. Agatha Purdue ianuam aperuit et, ad eius admirationem, Ninam Gould in lecto iacentem non invenit, oculis rubris a lacrimis, iracundiam de stultitia viri. Ut fecisset, Agatha vidit Ninam interrete perscrutantem ut historiam investigaret et conaretur similitudines inter rumores et veram chronologiam similium historiarum illius temporis, ut putabatur, constituere.
    
  Diligentia Ninae in hac re valde gaudens, Agatha praeter aulaeum in limine se occultavit et post se ianuam clausit. Cum Nina oculos sustulisset, animadvertit Agatham clam vinum rubrum et cigarettas intulisse. Sub brachio eius, scilicet, fasciculus crustulorum gingiberaceorum Walkers latebat. Nina subridere debuit. Bibliothecaria eccentrica certe sua momenta habebat cum neminem contumeliis afficeret, corrigeret, aut irritaret.
    
  Nunc magis quam umquam, Nina similitudines inter se et fratrem gemellum videre poterat. Numquam de ea locutus erat tempore quo simul fuerant, sed inter lineas sermonis eorum legens, intellegere poterat ultimam eorum discessionem non fuisse amicabilem - vel fortasse tantum unam ex illis temporibus cum rixa gravior facta est quam esse debuisset propter circumstantias.
    
  "Aliquid de initio laetum habes, cara?" perspicax flava rogavit, in lecto iuxta Ninam consedens.
    
  "Nondum. Habetne cliens tuus nomen militis nostri Germanici? Id res multo faciliores redderet, quia tum historiam eius militarem investigare et videre ubi sedem habuerit, acta censuum inspicere, et cetera possemus," dixit Nina cum nutu decisivo, schermo computatri portatilis in oculis eius obscuris relucente.
    
  "Minime, quantum scio. Sperabam nos posse documentum ad graphologum deferre et eius manuscriptionem examinari. Fortasse si verba clarius explicare possemus, indicium nobis dabit quis diarium scripserit," Agata suasit.
    
  "Ita vero, sed hoc nobis non indicabit cui eas dederit. Germanum qui eas huc post reditum ex Africa attulit, nobis inventum esse necesse est. Scire quis scripserit nihil proderit," Nina suspiravit, calamum suum in curvam sensualem labri inferioris pulsans dum mens alternativas quaerebat.
    
  "Potest. Identitas auctoris nobis indicia dare posset de nominibus virorum in acie ubi mortuus est, mea Nina cara," Agatha explicavit, crustulum suum venuste devorans. "Mehercules, haec conclusio satis manifesta est, quam putavissem aliquem tuae ingenii consideraturum esse."
    
  Oculi Ninae eam acri admonitione perfoderunt. "Difficile est hoc, Agatha. Re vera, documenta exstantia in mundo reali investigare paulo differt a fingendo aliquam fantasticam rationem securitatis bibliothecae."
    
  Agatha mandere desiit. Historicam mordacem aspexit, qui cito Ninam responsum suum paenitere fecit. Per fere dimidium minutum, Agatha Purdue in sede sua immota, inanimata, mansit. Nina vehementer erubescit hanc mulierem, iam pupam fictilem humana forma similem, ibi simpliciter sedere et talem agentem videre. Subito, Agatha mandere et moveri coepit, Ninam paene ad impetum cordis perterrita.
    
  "Bene dictum, Dr. Gould. Tange," Agatha cum studio murmuravit, crustulum suum consumens. "Quid suades?"
    
  "Sola opinio quam habeo est... quodammodo... illicitum," Nina vultum contraxit, haustum ex amphora vini sumens.
    
  "Age, perge," Agatha subrisit, cuius reactio Ninam improvisam deprehendit. Postremo, eandem propensionem ad res difficiles ac frater eius habere videbatur.
    
  "Oporteret nobis inspicere acta Ministerii Interioris ut immigrationem civium externorum eo tempore investigemus, necnon acta virorum qui in Legionem Externam se contulerunt, sed nescio quomodo id faciam," Nina serio dixit, crustulum e fasciculo sumens.
    
  "Modo rescindam, stulte," Agatha subrisit.
    
  "Solum furtim aggredi? Archivum consulatus Germanici? Ministerium Foederale Rerum Interiorum et omnia eius archivorum acta?" Nina rogavit, se consulto repetens ut plane intellegeret magnitudinem insaniae Dominae Purdue. O deus, iam cibum carceris in ventre meo gustare possum postquam socia mea lesbica nimis amplecti decrevit, Nina cogitavit. Quantumvis conata esset ab actionibus illicitis abstinere, videbatur quasi aliam viam ad consequendum elegisset.
    
  "Ita vero, da mihi currum tuum," Agatha subito dixit, manibus longis gracilibusque se porrectis ad computatrum portatile Ninae arripiendum. Nina celeriter respondit, computatrum e manibus clientis laetae rapiens.
    
  "Minime!" clamavit. "Non in computatro meo portatili. Insanisne?"
    
  Iterum poena insolitam et immediatam reactionem ex Agatha, manifeste paulum insana, elicuit, sed hac vice fere statim ad se rediit. Irritata ob nimis sensibilem Ninae rationem rerum quae pro arbitrio impediri poterant, Agatha manus remisit, suspirans.
    
  "Fac id in computatro tuo," addidit historicus.
    
  "Oh, ergo modo de investigatione sollicita es, non quod id non facere debeas," Agatha sibi clara voce dixit. "Bene, ita melius est. Putabam te id malam ideam putasse."
    
  Oculi Ninae prae admiratione ob noncurantiam mulieris dilatati sunt, dum proximam malam ideam expectabat.
    
  "Statim revertar, Dr. Gould. Exspecta," inquit, et exsiluit. Ut ianuam aperiebat, breviter respexit ut Ninam certiorem faceret, "Et hoc tamen graphologo ostendam, ut rem certam faciam." Se vertit et velut puella laeta mane Natalis Domini per ianuam exultavit.
    
  "Minime," Nina tacite dixit, computatrum portatile ad pectus protective tenens. "Vix credere possum me iam stercore tectam esse et pennas tantum exspectare ut cadant."
    
  Paucis momentis post, Agatha rediit cum tabula quae similis erat ei quodam veteri episodio Buck Rogers. Plerumque erat pellucidum, ex quodam genere fibrae vitreae factum, magnitudine chartae scriptoriae fere, et nullum tegumentum tactile ad navigandum habebat. Agatha parvam pyxidem nigram e sinu suo extraxit et parvum globulum argenteum digiti indicis tetigit. Res parva in digiti eius instar digitabuli plani sedebat, donec eam in angulum superiorem sinistrum tabulae insolitae pressit.
    
  "Aspice hoc. David hoc fecit minus quam duabus hebdomadibus ante," Agatha gloriata est.
    
  "Sane," Nina subrisit, caput quassans ob efficaciam technologiae incredibilis quam sibi nota erat. "Quid efficit?"
    
  Agatha eam unum ex illis vultibus paternalibus aspexit, et Nina se ad inevitabilem illum tonum "nihil scis" paravit.
    
  Tandem flava directe respondit: "Computatrum est, Nina."
    
  "Ita vero!" vox eius interna irritata declaravit. "Sine modo. Sine, Nina."
    
  Paulatim ebrietati suae cedens, Nina semel tantum tranquillare et quiescere constituit. "Minime, hanc rem volo dicere," Agathae dixit, rem planam, rotundam, argenteam monstrans.
    
  "O, modem est. Investigibilis. Paene invisibilis, ut ita dicam. Litteraliter latitudinem satellitis olfacit et primis sex quos invenire potest coniungit. Deinde, intervallis trium secundorum, inter canales selectos modo saltante commutat, notitias a variis praebitoribus servitiorum colligens. Itaque videtur diminutio celeritatis connexionis potius quam diarium activum. Fateor stulto. Satis peritus est in systemate ludendo," Agatha somnians subrisit, de Purdue glorians.
    
  Nina magna voce risit. Non vinum eam ad hoc impulit, sed potius sonus linguae Agathae, perfecte formatae, "fuck" tam gratuito pronuntiantis. Corpus eius parvum, amphora vini plena, ad caput lecti incumbens, spectaculum scientifico-fictionis ante se spectabat.
    
  "Quid?" Agatha innocenter rogavit, digito per marginem superiorem sigilli ducens.
    
  "Bene est, domina. Perge," Nina subrisit.
    
  "Bene, eamus," dixit Agatha.
    
  Totum systema fibrarum opticarum apparatum colore purpureo pastello tinxit, Ninae gladium lucis in memoriam revocans, sed non tam aspere. Oculi eius fasciculum binarium ceperunt qui apparuit postquam digiti Agathae exercitati codicem in medium veli rectangularis scripserunt.
    
  "Calamus et charta," Agatha Ninae imperavit, oculis a velo non amovendis. Nina calamum et paucas paginas laceratas e libello suo sumpsit et exspectavit.
    
  Agatha, dum loquebatur, nexum ad codices illegibiles, quos Nina scripserat, palam recitavit. Viros scalas ascendentes, adhuc de hac absurditate absoluta iocantes, cum fere finivissent, audire poterant.
    
  "Quid diaboli cum meis machinis agis?" Perdue rogavit. Nina putavit eum propter sororis audaciam tono defensiorem adhibere debuisse, sed vox eius magis in eo quod illa ageret quam in eo quo id faceret sollicitus sonabat.
    
  "Nina nomina legionariorum externorum qui in Germaniam initio saeculi vicesimi advenerunt scire debet. Ego tantummodo has informationes pro ea colligo," Agatha explicavit, oculis adhuc paucas lineas codicis perscrutantibus, ex quibus rectas Ninae selective dictaverat.
    
  "Mehercule," Sam nihil aliud dicere potuit, cum maximam partem virium corporis ad pedes conservandos uteretur. Nemo sciebat utrum reverentia a signo technologiae provectae evocata esset, an numerus nominum ex quibus extraherent, an quod crimen foederale coram oculis eius committebant.
    
  "Quid habes hoc tempore?" Perdue rogavit, etiam non admodum cohaerente.
    
  "Nomina omnia et numeros identificationis, fortasse nonnullas inscriptiones, detrahemus. Et inter ientaculum praesentabimus," Nina viris dixit, sobria et confidenter sonare conans. Sed illi rem crediderunt et consentierunt ut dormire pergerent.
    
  Proxima triginta minuta taediose per nomina, ordines, et dignitates omnium virorum in Legione Externa conscriptorum, quae innumerabilia videbantur, perscrutabantur, sed duae mulieres, quantum alcohol permisit, tam intentae manebant. Sola frustratio in investigatione eorum erat inopia ambulantium.
    
    
  Caput XV
    
    
  Crapula laborantes, Sam, Nina, et Perdue submissa voce locuti sunt ut dolorem capitis, etiam graviorem et pulsantem, arcerent. Ne ientaculum quidem a Maisie McFadden, ancilla, paratum, molestiam eorum lenire potuit, quamquam cum excellentia tramezzini fricti cum fungis et ovo contendere non poterant.
    
  Post cenam, iterum in atrio sinistro convenerunt, ubi sculpturae ex omni pertica et lapidibus prospiciebant. Nina libellum suum aperuit, scribulis illegibilibus mentem matutinam provocantibus. Indicem nominum omnium virorum inscriptorum, viventium et mortuorum, inspexit. Purdue nomina eorum singillatim in indicem, quem soror eius eis ad tempus reservaverat, inscripsit, ut eum perlegere possent nullis discrepantiis in servo inveniendis.
    
  "Non," inquit post pauca momenta perlustrandis inscriptionibus pro singulis nominibus, "non Algeria."
    
  Sam ad mensam sedebat, verum coffeum ex machina coffearia bibens, illud quod Agatha pridie tam desideraverat. Computatrum portatile aperuit et per inscriptionem electronicam aliquot fontes misit qui ei adiuverant ut origines fabularum militis senis investigaret, qui carmen de thesauro amisso mundi scripserat, quem, dum apud familiam Aegyptiam commorabatur, invenisse affirmabat.
    
  Unus ex fontibus eius, vetus editor Marocanus Tingeriensis, intra horam respondit.
    
  Attonitus videbatur quod fabula ad diurnarium Europaeum hodiernum qualis erat Sam pervenerat.
    
  Editor respondit, "Quantum scio, haec fabula est tantum mythus, narrata per duo bella mundana a legionariis hic in Africa Septentrionali ad spem conservandam aliquam magiam in hac parte fera mundi exstare. Re vera, numquam ullum indicium fuit haec ossa carnem ullam continere. Sed mitte mihi quod habes, et videbo quomodo te adiuvare possim."
    
  "Num ei fidi potest?" rogavit Nina. "Quam bene eum nosti?"
    
  "Bis eum conveni, cum de conflictubus Abidjani anno 2007 certiorem facerem, et iterum in conventu "World Disease Aid" Parisiis tribus annis post. Firmus erat, quamquam valde dubitans," Sam commemoravit.
    
  "Bonum est, Sam," Perdue dixit, eum in tergo percutiens. "Tum hoc munus non plus quam ludibrium videbit. Id nobis melius erit. Non vellet partem rei quam non credit exsistere, annon?" Perdue subrisit. "Mitte ei exemplar paginae. Videbimus quid ex ea facere possit."
    
  "Exemplaria huius paginae cuiquam non mitterem, Perdue," Nina monuit. "Non vis informationem divulgari de hac fabula legendaria significatione historica praedita."
    
  "Curae tuae bene notae sunt, cara Nina," Purdue eam certiorem fecit, risu suo maerore ob amorem amissum sine dubio tincto. "Sed scire quoque debemus. Agatha de cliente suo paene nihil scit, qui fortasse simpliciter puer dives est qui hereditates familiares accepit et videre vult num quid pro diario in foro nigro adipisci possit."
    
  "An nos irridet, scis?" verba sua urguebat ut et Sam et Perdue intellegerent concilium Solis Nigri post hoc iamdiu fuisse potuisse.
    
  "Dubito," Perdue statim respondit. Illa ratus est eum aliquid scire quod ipsa nesciret, itaque confidebat se aleam iactaturam esse. Sed rursus, quando umquam nesciebat aliquid quod alii nesciebant? Semper uno gradu antecedens et de rebus suis maxime secretus, Perdue nullam curam de consilio Ninae praebuit. Sed Sam non tam contemptim ac Nina erat. Perdue diu et expectans aspexit. Tum haesitavit antequam epistulam mitteret antequam diceret, "Summe certus videris nos non... te per eam disputasse."
    
  "Amo quomodo vos tres sermonem inire conamini, nec intellego quicquam amplius inesse in iis quae dicitis. Sed omnia de societate illa scio et quomodo pestis vitae vestrae fuerit ex quo tempore aliquot sodales eius imprudenter laesistis. Mehercules, pueri, ideo vos conduxi!" Risit. Hoc tempore, Agatha similis clienti devotae sonabat, non alicuius insanientis vagi qui nimium temporis in sole consumpserat.
    
  "Postremo, illa fuit quae in servores Solis Nigri irrupit ut statum vestrum pecuniarium... liberi," Perdue eos nictu admonuit.
    
  "Bene, haec omnia nescis, domina Purdue," Sam respondit.
    
  "Sed scio. Frater meus et ego fortasse in continua certamine in nostris quisque peritiae campis sumus, sed nonnulla nobis communia sunt. Notitia de Sam Cleave et Ninae Gould intricata missione pro infami Brigata Rebeldum non est prorsus secreta, non cum Russice loqueris," illa innuens dixit.
    
  Sam et Nina obstupuerunt. Num Purdue tum sciverat se Renatam, maximum eius secretum, invenire debere? Quomodo eam nunc etiam capere possent? Inter se cum paulo maiore sollicitudine quam constituerant aspexerunt.
    
  "Noli solliciti esse," Perdue silentium rupit. "Agathae adiuvemus ut artefactum clientis sui recuperet, et quo citius id faciamus... quis scit... Fortasse ad aliquam concordiam pervenire possumus ut fidelitatem tuam erga turmam confirmemus," inquit, Ninam intuens.
    
  Non potuit quin meminerit ultima vice cum colloquerentur antequam Perdue sine explicatione evanuit. "Pactum" eius manifeste significaverat renovatam, sine dubio fidem erga eum. Postremo, in ultimo colloquio, eam certiorem fecerat se non destitisse conari eam e complexu Sam, e lecto Sam recuperare. Nunc sciebat cur ipse quoque vincere deberet in causa Renatae/Renegade Brigade.
    
  "Melius est fidem servare, Purdue. Nos... ego... cochlearia stercoraria deficiunt, si intellegis quid velim dicere," Sam monuit. "Si haec omnia male eveniunt, in perpetuum abiero. Abibo. Numquam iterum in Scotia videbor. Sola causa cur huc usque perveni propter Ninam fuit."
    
  Momentum tensioris omnes per momentum silere coegit.
    
  "Bene, nunc cum omnes scimus ubi simus et quam longe nobis iter faciendum sit donec ad stationes nostras perveniamus, epistulam electronicam ad virum Marocanum mittere et reliqua nomina horum investigare incipere possumus, nonne, David?" Agatha coetum collegarum ineptorum duxit.
    
  "Nina, visne mecum ad conventum in urbe ire? An aliud trium partium cum his duabus cupis?" Soror Perdue rhetorice rogavit et, responso non exspectato, sacculum suum antiquum sustulit et documentum grave intus posuit. Nina Sam et Perdue aspexit.
    
  "Num vos duae bene se geretis dum mater abest?" iocose dixit, sed vox eius sarcasmo plena erat. Nina exasperata est quod duo viri insinuabant eam aliquo modo ad eos pertinere. Simpliciter ibi steterunt, Agathae solita crudeli probitate eos ad sanitatem revocante et paratos ad munus suum perficiendum.
    
    
  Caput XVI
    
    
  "Quo imus?" Nina rogavit cum Agatha currum conductum nactus esset.
    
  "Halkirk," Ninae dixit dum proficiscebantur. Currus ad meridiem celeriter pergebat, et Agatha Ninam cum insolito risu aspexit. "Te non rapio, Dr. Gould. Graphologum quem cliens meus me commendavit conveniemus. Locus pulcher est, Halkirk," addidit, "recte ad flumen Thurso et non plus quam quindecim minutis hinc autocineto abest. Conventus noster undecima hora est, sed citius eo perveniemus."
    
  Nina disputare non poterat. Spectacula spiritum rapiebant, et paenitebat se non saepius ex urbe exisse ut rura Scotiae natalis videret. Edinburgum per se pulchrum erat, historia et vita plena, sed post repetitas difficultates annorum recentium, in parvo vico in Highlands se collocare cogitabat. Ibi. Hoc iucundum esset. Ab A9, in B874 conversi et occidentem versus oppidum parvum iter fecerunt.
    
  "Via Georgii. Nina, quaere Viam Georgii," Agatha viatrici suae dixit. Nina novum telephonum suum extraxit et GPS cum puerili risu activavit, qui Agatham delectavit, eum in cachinnum copiosum convertens. Postquam duae mulieres inscriptionem invenerunt, paulisper spiritum reciperent. Agatha sperabat analysin manuscriptionis aliquo modo lucem auctoris afferre posse, vel, melius adhuc, quid in obscura pagina scriptum esset. Quis scit, Agatha cogitabat, peritus qui totum diem manuscriptionem investigando impenderat certe intellegere posset quid ibi scriptum esset. Sciebat rem esse nimis longam, sed investigatione operae pretium erat.
    
  E curru egressis, caelum griseum Halkirk pluvia levi et iucunda perfudit. Frigidum erat, sed non incommode, et Agatha veterem sarcinam suam ad pectus premebat, pallio eam tegente, dum longos gradus cementicios ad ianuam domus parvae in fine viae Georgii ascendebant. Domus pupae parva et venusta erat, Nina cogitabat, quasi ex periodico Scotico, "Domus et Domus", emissa. Pratum immaculatum simile erat fragmento holoserico modo ante domum iacto.
    
  "Festinate! Ex pluvia, feminae!" vox feminina ex rima ianuae clamavit. Mulier robusta mediae aetatis, dulci risu ornata, e tenebris post se prospexit. Ianuam eis aperuit et eis gestu festinare significavit.
    
  "Agatham Purdue?" rogavit.
    
  "Ita vero, et haec est amica mea, Nina," respondit Agatha. Titulum Ninae omisit ne hospitem suam de momenti documenti, quod analyzare debebat, admoneret. Agatha simulare voluit id esse paginam quandam antiquam a cognato longinquo, quae in eius potestatem incidisset. Si pretium merebatur quod pro eo inveniendo solutum erat, non erat res digna praedicatione.
    
  "Salve, Nina. Rachel Clark. Iucundum est vos convenire, feminae. Nunc, ad officium meum imusne?" graphologa hilaris subrisit.
    
  Partem domus obscuram et commodam reliquerunt ut cubiculum parvum intrarent, luce diurna per ianuas mobiles fluente, quae ad parvam piscinam ducebant, clare illustratum. Nina undas pulchras a guttis pluviae superficiem piscinae tangentibus fluentes contemplabatur et filices et frondes circa piscinam plantatas admirabatur, quae mersionem in aqua permittebant. Aspectu pulchra erat, viridis coloris vibrantis contra caelum griseum et humidum.
    
  "Placetne hoc tibi, Nina?" rogavit Rachel dum Agatha ei chartas tradebat.
    
  "Ita, mirum est quam ferum et naturale appareat," Nina comiter respondit.
    
  "Maritus meus topiarius est. Hoc desiderium ei correptus est cum victum quaereret in variis silvis et nemus fodiendo, et horticulturam suscepit ut hunc vetustum nervorum casum leniret. Scis, sollicitudo - illa res pessima quam nemo his diebus notare videtur, quasi nimio labore tremere debeamus, nonne?" Rachel divagavit, documentum sub lucerna amplificante aperiens.
    
  "Sane," Nina assentiebatur. "Sollicitudo plures homines necat quam quisquam intellegit."
    
  "Ita vero, ea de causa maritus hortos aliorum potius ornare coepit. Magis quasi oblectamentum. Haud secus ac meum officium. Bene, domina Purdue, inspiciamus illas litteras tuas," dixit Rachel, vultum quasi laboris induens.
    
  Nina de tota notione dubitabat, sed domo exire, a Purdue et Sam remota, vehementer gaudebat. In parvo lecto prope ianuam mobilem sedebat, formas claras inter folia et ramos examinans. Hoc tempore, Rachel tacuit. Agatha eam attente observabat, et silentium tam quietum factum est ut Nina et Agatha pauca verba permutarent, ambae curiosae cur Rachel tam diu unam paginam intueretur.
    
  Tandem Rachel sursum aspexit, "Unde hoc nactus es, cara?" Vox eius gravis et paulum incerta erat.
    
  "O, mater mea res veteres a proavia sua habebat, et eas omnes in me effudit," Agatha perite mentita est. "Inter quasdam pecunias inutiles eas inveni et mihi curiosas visae sunt."
    
  Nina animosa facta est: "Cur? Videsne quid ibi scriptum sit?"
    
  "Feminae, non sum prior amata... immo, perita sum," sicce subrisit, specillis depositis, "sed nisi fallor, ex hac imagine..."
    
  "Ita vero?" Nina et Agatha simul exclamaverunt.
    
  "Videtur scriptum esse in..." sursum aspexit, omnino confusa, "papyro?"
    
  Agatha vultum inscientissimum prae se ferebat, dum Nina tantum anhelavit.
    
  "Bonumne est hoc?" Nina rogavit, stultitia se simulans causa informationis.
    
  "Immo vero, mea cara. Significat hanc chartam magni pretii esse. Domina Purdue, num forte originale habes?" Rachel rogavit. Manum suam super Agathae posuit cum vultu laetae curiositatis.
    
  "Vereor me nescire, minime. Sed modo curiosa eram ut imaginem viderem. Nunc scimus eam ex libro curioso fuisse debere, unde nata est. Credo me id semper scivisse," Agatha simpliciter se gerebat, "quia ideo tam capta eram inveniendi quid diceret. Forsitan nobis adiuvare potes ut intellegamus quid diceret?"
    
  "Conari possum. Scilicet, multa exempla scripturae manuum video et gloriari debeo me acutum oculum ad ea habere," Rachel subrisit.
    
  Agatha ad Ninam respexit quasi diceret, "Ita tibi dixi," et Nina subridere debuit dum caput convertit ut hortum et piscinam spectaret, ubi nunc pluviosa stillare incipiebat.
    
  "Da mihi pauca minuta, videam an... ego... possum..." Verba Rachelis evanuerunt dum lucernam amplificantem aptavit ut melius videret. "Video quicumque hanc imaginem cepit suam notam fecisse. Atramentum in hac parte recentius est, et manus auctoris multo differt. Persta."
    
  Aeternitas quasi visa est, Rachelem verbum pro verbo scribentem exspectans, scripturam paulatim interpretans, lineam punctatam hic illic relinquens ubi eam discernere non posset. Agatha circum cubiculum respexit. Ubique imagines photographicas exemplares, tabulas cum variis angulis et pressionibus, inclinationes psychologicas et notas morum indicantes, videre poterat. Munus erat fascinans, cogitabat. Fortasse Agatha, ut bibliothecaria, amore verborum et significationibus post structuram et similia fruita erat.
    
  "Simile est cuidam poemati," Rachel murmuravit, "duabus manibus divisum. Certum est duos homines diversos id scripsisse - unum primam partem, alterum ultimam. Primi versus Gallice scripti sunt, reliqui Germanice, si bene memini. Oh, et hic in imo, signatum est eo quod videtur... prima pars signaturae intricata est, sed ultima pars manifeste 'Venen' vel 'Vener' similis videtur. Nostine aliquem in familia tua hoc nomine cum, Domina Purdue?"
    
  "Minime, infeliciter, minime," Agatha cum levi paenitentia respondit, personam suam tam bene agens ut Nina subrisisset et clam caput quassaret.
    
  "Agatha, hoc pergere debes, mea cara. Auderem etiam dicere papyrum illud in quo hoc scriptum est satis... antiquum esse," Rachel frontem contraxit.
    
  "Sicut antiquus saeculus XIX?" Nina rogavit.
    
  "Minime, mea cara. Mille fere annis ante saeculum undevicesimum - antiquum," Rachel explicavit, oculis prae admiratione et sinceritate dilatatis. "Papyrum similem in museis historiae mundanae, ut Museo Cairensi, invenires!"
    
  Studiis Rachelis in documento perturbata, Agatha animum eius avertit.
    
  "Et carmen in eo aeque vetus est?" rogavit.
    
  "Minime, omnino. Atramentum non dimidio tam evanuit quam fuisset si tam pridem scriptum esset. Aliquis in chartam scripsit quam pretiosam esse nesciebat, mea cara. Unde eam acceperint adhuc obscurum est, quia huiusmodi papyri in museis servati essent aut..." risit absurditati eorum quae dicturus erat, "alicubi servati essent ab tempore Bibliothecae Alexandrinae." Resistens cupiditati ridendi ob absurdam assertionem, Rachel simpliciter umeros contraxit.
    
  "Qua verba ex hoc elicuisti?" Nina rogavit.
    
  "Gallice scriptum est, opinor. Nunc, ego Gallice non loquor..."
    
  "Bene est, tibi credo," Agatha celeriter dixit. Horologium inspexit. "Pro deorum, tempus vide. Nina, ad cenam inauguralem amitae Millie sero advenimus!"
    
  Nina nihil sciebat de quo Agatha loqueretur, sed id ut ineptias repudiavit, quibus consentire debuit ut crescentem tensionem in disputatione leniret. Recte dixit.
    
  "Mehercule, recte dicis! Et adhuc placentam adipisci debemus! Rachel, nosti ullas pistrinas bonas prope?" Nina rogavit.
    
  "Paene casus nobis accidit," dixit Agatha dum per viam principalem ad Thursonem revertebantur.
    
  "Mehercule! Fateor me errasse. Graphologum conducere optima idea erat," dixit Nina. "Potesne ea quae scripsit ex textu interpretari?"
    
  "Mhm," inquit Agatha. "Nonne Gallice loqueris?"
    
  "Perpaucum. Semper fui magnus fautor linguae Germanicae," subrisit historicus. "Viros magis amabam."
    
  "Ah, vere? Viros Germanos praefers? Et volumina Scotica te vexant?" Agatha animadvertit. Nina nesciebat num vel vestigium minae in Agathae oratione incideret, sed apud eam, quidvis esse poterat.
    
  "Sam est specimen perpulchrum," iocose dixit.
    
  "Scio. Ausim dicere me non gravari si ab eo recensionem acciperem. Sed quid tandem in Davide vides? De pecunia agitur, nonne? De pecunia agitur," Agatha rogavit.
    
  "Non, non tam pecunia, sed fiducia. Et eius studium vitae, opinor," dixit Nina. Non amabat cogi tam diligenter examinare attractionem suam erga Purdue. Immo, malle oblivisci quid in eo primo loco attractivum invenisset. Longe a tuta erat cum ad amorem suum erga eum abiciendum ventum est, quamvis vehementer eum negaret.
    
  Nec Sam exceptio erat. Non ei indicavit utrum cum ea esse vellet necne. Inventio notarum eius de Trish et vita sua cum ea hoc confirmavit, et, periculo contritionis si eum de hac re interrogaret, rem sibi retinuit. Sed intimo corde, Nina negare non poterat se Sam amare, amantem elusivum cum quo numquam plus quam paucis minutis esse poterat.
    
  Cor eius dolebat quotiescumque de illis memoriis vitae eius cum Trish cogitabat, quantum eam amaret, eius parvas singularitates, et quam propinqui fuissent - quantum eam desideraret. Cur tam multa de vita eorum communi scriberet si ad alias res processisset? Cur ei mentiretur de quam cara ei esset si clam carmina decessori eius scriberet? Cognitio se numquam Trish pares futuram ictum erat quod ferre non poterat.
    
    
  Caput XVII
    
    
  Perdue ignem alebat dum Sam cenam parabat sub severa cura Dominae Maisie. Re vera, tantummodo adiuvabat, sed illa eum fefellit ut crederet eum esse coquum. Perdue culinam ingressus est cum puerili risu, chaos quem Sam creaverat observans dum parabat quod potuisset epulas esse.
    
  "Tibi molestiam dat, nonne?" Perdue Maisiam rogavit.
    
  "Non plus quam maritus meus, domine," nictavit et locum purgavit ubi Sam farinam effuderat dum massas coquere conabatur.
    
  "Sam," inquit Purdue, capite annuens Samum invitans ut sibi ad ignem iungeret.
    
  "Domina Maisie, vereor me muneribus culinae liberare debeam," Sam nuntiavit.
    
  "Noli solliciti esse, domine Cleve," subrisit. "Gratias ago diis," eam dicentem audiverunt dum ille culinam relinquebat.
    
  "Accepisti iam nuntium de hoc documento?" Perdue rogavit.
    
  "Nihil. Credo omnes me insanum esse putant quod fabulam investigavero, sed ex una parte, hoc bonum est. Quo pauciores homines de ea sciunt, eo melius. Si forte diarium adhuc exstat," Sam dixit.
    
  "Ita, valde curiosus sum quid hic thesaurus esse debeat," Perdue dixit, eis potionem scoticam infundens.
    
  "Sane est," Sam respondit, quodammodo hilaris.
    
  "Non de pecunia agitur, Sam. Deus scit me satis eius habere. Non opus est mihi reliquias interiores pecuniae causa persequi," Perdue ei dixit. "Vere in praeteritum immergor, in iis quae mundus in locis occultis tenet, de quibus homines nimis ignorantes sunt ut curent. Scilicet, in terra vivimus quae res mirabiles vidit, per aetates fantasticas vixit. Vere aliquid speciale est reliquias Veteris Mundi invenire et res tangere quae res sciunt quas nos numquam sciemus."
    
  "Hoc nimis profundum est pro hac diei hora, vir," Sam fassus est. Dimidium poculi potionis scoticae uno haustu hausit.
    
  "Hoc leniter fac," Perdue hortatus est. "Vigilare et scire debes quando duae dominae revertentur."
    
  "Re vera, de hoc non plane certus sum," Sam fassus est. Perdue tantum subrisit, fere idem sentiens. Nihilominus, duo viri constituerunt non de Nina aut de iis quae cum utroque habebat disserere. Mirum satis, nulla umquam inimicitia inter Perdue et Sam, duos rivales pro corde Ninae, fuit, cum ambo corpus eius haberent.
    
  Ianua aperta est, et duae mulieres semi-madidae intro irruerunt. Non pluvia eas impulit, sed nuntius. Postquam breviter eorum quae in graphologi officio evenerant narraverunt, impetum ingentis poematis analyzandi restiterunt et dominam Maisie adulatione delectaverunt primo eius ferculo optimae coquinae gustando. Imprudens esset haec nova coram ea, vel quolibet alio, disserere, solum ut cauti simus.
    
  Post cenam, quattuor circum mensam consederunt ut investigarent num quid magni momenti in notis esset.
    
  "David, estne hoc verbum? Suspicor me Gallice excellere deficere," Agatha impatienter dixit.
    
  Ad litteras Rachelis pessimas, ubi partem Gallicam poematis exscripserat, respexit. "Oh, eh, hoc significat 'paganum', et illud-"
    
  "Noli stulta esse, scio," subridens paginam ab eo avulsit. Nina de poena Purduei subrisit. Ille paulum verecunde ei subrisit.
    
  Evenit ut Agatha in opere centuplo irritabilior esset quam Nina et Sam imaginari potuissent.
    
  "Bene, si auxilio eges, Agatha, me ad sectionem Germanicam voca. Ibo paulum theae adferre," Nina neglegenter dixit, sperans bibliothecariam excentricam id non ut dictum sarcasticum accipere. Sed Agatha omnes neglexit dum partem Gallicam interpretari perficiebat. Alii patienter exspectabant, sermonem levem facientes, curiositate plena. Subito Agatha tussivit. "Bene," declaravit, "ita scriptum est: 'A portibus paganis ad mutationem crucium, scribae veteres venerunt ut secretum a serpentibus Dei custodirent.' Serapis observabat dum viscera sua in desertum auferebantur, et hieroglypha sub pede Ahmedi mergebantur."
    
  Illa substitit. Exspectaverunt. Agatha eos incredula aspexit: "Quid tum?"
    
  "Hocne est omne?" Sam rogavit, periculo displicentiae terribilis ingenii subeuns.
    
  "Ita vero, Sam, hoc est," illa abrupte respondit, ut expectatum erat. "Cur? Operam sperabasne?"
    
  "Minime, modo... scis... aliquid longius expectabam, cum tam diu moratus sis..." incepit, sed Perdue sorori tergum vertit ut clam Samum a propositione persequenda deterreret.
    
  "Loquerisne Gallice, domine Cleve?" iocose dixit. Perdue oculos clausit, et Sam intellexit se offensam esse.
    
  "Minime. Minime, nescio. Aeterna mihi vita opus esset ut quicquam intellegerem," Sam se corrigere conatus est.
    
  "Quid diaboli est 'Serapis'?" Nina ei auxilio venit. Frontis eius contractio seriam interrogationem indicabat, non modo vanam quaestionem ad testiculos Sam, ut ita dicam, ex vitiorum unguibus servandos destinatam.
    
  Omnes capita quassaverunt.
    
  "In interrete quaere," Sam suasit, et antequam verba eius deficere possent, Nina computatrum portatile suum aperuit.
    
  "Intelligo," inquit, per informationes percurrens ut breve sermonem haberet. "Serapis deus paganus erat, imprimis in Aegypto colebatur."
    
  "Sane. Papyrum habemus, ergo Aegyptum alicubi habere debemus," Perdue iocose dixit.
    
  "Quomodocumque," Nina perrexit, "longam fabulam breviter... Aliquando saeculo quarto Alexandriae, Theophilus episcopus omnem cultum deorum paganorum interdixit, et sub templo Dionysi deserto, ut videtur, contenta in cryptis catacumbarum violata sunt... fortasse reliquiae paganae," suasit, "et hoc paganos Alexandriae vehementer irritavit."
    
  "Ergo nequam illum occiderunt?" Sam pulsavit, omnes praeter Ninam delectans, quae ei ferreum vultum aspexit ut eum ad angulum suum remitteret.
    
  "Non, nequam illum non occiderunt, Sam," suspiravit, "sed seditionem concitaverunt ut ultionem in viis sumerent. Christiani autem restiterunt et paganos coegerunt ut in Serapeum, Templum Serapidis, structuram imponentem videlicet, confugerent. Itaque se ibi obstruxerunt, paucos Christianos obsides ad rem capientes."
    
  "Bene, hoc portus paganos explicat. Alexandria portus magni momenti in mundo antiquo erat. Portus pagani Christiani facti sunt, nonne?" Perdue confirmavit.
    
  "Secundum hoc, verum est," Nina respondit. "Sed scribae veteres qui secretum servabant..."
    
  "Scribae veteres," Agatha animadvertit, "sacerdotes esse debent qui Alexandriae acta custodiebant. Bibliotheca Alexandrina!"
    
  "Sed Bibliotheca Alexandrina iam in Bumfuck, Columbia Britannica, ad solos combusta erat, nonne?" Sam rogavit. Perdue verbis a diurnario factis ridere debuit.
    
  "Fama erat, quantum scio, a Caesare combustum esse cum classem suam navium incendisset," Perdue assensus est.
    
  "Bene, sed tamen, hoc documentum in papyro scriptum esse videtur, quod graphologus nobis antiquum esse dixit. Fortasse non omnia destructa sunt. Fortasse hoc significat eos id a serpentibus Dei-auctoritatibus Christianis-occultasse!" Nina exclamavit.
    
  "Vera sunt haec omnia, Nina, sed quid hoc ad legionario saeculi XIX pertinet? Quomodo se inservit?" Agatha cogitavit. "Scripsit, quo consilio?"
    
  "Fabula fert militem quendam senem narravisse de die quo suis oculis thesauros inaestimabiles Veteris Mundi vidit, nonne?" Sam interpellavit. "De auro et argento cogitamus cum de libris, informationibus, et hieroglyphis in carmine cogitare debeamus. Interiora Serapidis interiora templi esse debent, nonne?"
    
  "Sam, ingeniosus es!" Nina exclamavit. "Hoc est! Scilicet, viscera eius per desertum tracta et submersa... sepulta... sub pede Ahmedis observans. Miles quidam senex de fundo Aegyptio narravit ubi thesaurum vidit. Haec merda sub pedibus Aegyptii in Algeria sepulta est!"
    
  "Optime! Itaque miles senex Gallus nobis narravit quid esset et ubi viderit. Hoc non indicat ubi diarium eius sit," Purdue omnes admonuit. Tam immersi erant in mysterio ut vestigium veri documenti quod quaerebant amisissent.
    
  "Nolite solliciti esse. Haec pars Ninae est. Germanice, a milite iuvene cui diarium dedit scripta," Agatha dixit, spem eorum renovans. "Scire debebamus quid esset hic thesaurus - acta ex Bibliotheca Alexandrina. Nunc scire debemus quomodo ea inveniamus, postquam diarium pro cliente meo invenerimus, scilicet."
    
  Nina longiori parte poematis Franco-Germanici tempus suum sumpsit.
    
  "Res est valde implicata. Multae sunt verba occulta. Suspicor hanc unam problematiorem fore quam primam," notavit, plura verba exaggerans. "Multa verba hic desunt."
    
  "Ita, vidi. Videtur haec photographia per annos madefacta vel laesa esse, quia maxima pars superficiei detrita est. Spero paginam originalem non idem damnum passam esse. Sed verba quae adhuc ibi sunt, cara, da nobis," Agatha suasit.
    
  "Nunc memento hoc multo serius quam priorem scriptum esse," Nina sibi dixit, contextum quo illud interpretari debuisset commemorans. "Circa initia saeculi, ergo... circa annum undevicesimum. Nomina virorum conscriptorum, Agatha, evocare debemus."
    
  Cum tandem verba Germanica vertit, in sella reclinavit, frontem corrugans.
    
  "Audiamus," dixit Perdue.
    
  Nina lente legit: "Valde confusum est. Plane nolebat quemquam hoc invenire dum viveret. Credo legionis iuniorem aetatem mediam iam ultra initio saeculi vicesimi iam attigisse. Modo lacunas implevi."
    
    
  Novum hominibus
    
  Non in terra ad 680 duodecim
    
  Signum Dei adhuc crescente duas trinitates continet
    
  Et Angeli plaudentes tegunt... Erno
    
  ...ad ipsum ... tene hoc
    
  ... invisibilis ... Henricus I
    
    
  "Reliqua linea integra deest," Nina suspiravit, calamum victa voce abiecit. "Ultima pars est subscriptio viri nomine 'Vener,' secundum Rachel Clarke."
    
  Sam placentam dulcem manducabat. Super umerum Ninae inclinatus, ore pleno dixit, "Non 'Vener'. Sed 'Werner', plane ut dies."
    
  Nina oculos sustulit et oculis contraxit ob tono eius condescendenti, sed Sam tantum subrisit, ut solebat cum sciret se impeccabiliter callidum esse. "Et hic est 'Klaus'. Klaus Werner, 1935."
    
  Nina et Agatha Samum magno stupore aspexerunt.
    
  "Videsne?" inquit, ad imum ipsum photographiae monstrans. "Annus est 1935. Putatisne vos, feminae, hunc numerum paginae esse? Quia reliqua pars diarii huius viri crassiora est Biblia, et vitam longam et eventibus plenam habuisse debet."
    
  Purdue se diutius continere non potuit. Ex loco suo iuxta focum, ubi ad scabellum cum poculo vini incubuerat, in risum prorupit. Sam una cum eo ex animo risit, sed celeriter a Nina discessit, si forte opus esset. Etiam Agatha subrisit. "Ego quoque arrogantia eius indignata essem, nisi nobis multum laboris superflui servavisset, nonne tibi videtur, Dr. Gould?"
    
  "Ita, hac vice non erravit," Nina irrisit, Sam subridens.
    
    
  Caput XVIII
    
    
  "Novus populo, non solo. Itaque locus novus erat cum Klaus Werner in Germaniam anno 1935 rediit, vel quotiescumque rediit. Sam nomina legionariorum ab anno 1900 ad annum 1935 verificat," Nina Agathae narravit.
    
  "Sed estne ulla via inveniendi ubi habitaverit?" Agatha rogavit, cubitis innixa et faciem manibus tegens, velut puella novem annorum.
    
  "Wernerum habeo qui patriam anno MCMXIV ingressus est!" Sam exclamavit. "Ille est Wernerus quem his temporibus habemus proximus. Alii sunt ex annis MCMII, MCMV, et MCMXLVIII."
    
  "Fortasse adhuc unus ex prioribus est, Sam. Omnia inspice. Quid dicit hoc volumen anni 1914?" Perdue rogavit, sellae Sam innixus ut informationes in computatro suo computatrali perscrutaretur.
    
  "Multa loca nova erant eo tempore. Mehercule, Turris Eiffelia nova erat eo tempore. Revolutio Industrialis erat. Omnia nuper aedificata sunt. Quid est 680 duodecim?" Nina subrisit. "Caput meum dolet."
    
  "Duodecim anni, ut videtur," Perdue interiecit. "Volo dicere, ad novum et vetus refertur, ergo ad aetatem existentiae. Sed quid est sescenti octoginta anni?"
    
  "Aetas loci de quo loquitur, scilicet," Agatha dentibus compressis murmuravit, recusans maxillam e manuum commoditate removere.
    
  "Bene, ergo hic locus sescentos octoginta annos natus est. Num adhuc crescit? Confusus sum. Nullo modo hic vivus est," Nina graviter suspiravit.
    
  "Fortasse numerus hominum crescit?" Sam proposuit. "Ecce, 'signum Dei' 'duas trinitates' tenens dicit, et haec ecclesia manifeste est. Id non difficile est."
    
  "Scisne quot ecclesiae in Germania sint, Sam?" Nina subrisit. Manifestum erat eam valde fessam et valde impatientem de his omnibus esse. Paulatim aliquid aliud tempus eius premere, mors imminens amicorum Russorum, invalescebat.
    
  "Recte dicis, Sam. Facile est coniectare nos ecclesiam quaerere, sed responsum ad quae sit, mihi crede, in 'duabus trinitatibus' iacet. Omnis ecclesia trinitatem habet, sed raro aliam trium seriem," Agatha respondit. Fateri debuit se quoque ad extremum de arcanis poematis aspectibus meditatam esse.
    
  Pardue subito super Sam inclinatus ad tabulam monstravit, aliquid sub numero Werneri 1914. "Cepimus eum!"
    
  "Ubi?" Nina, Agatha, et Sam una voce exclamaverunt, grati pro progressu.
    
  "Coloniae, domini et dominae. Vir noster Coloniae habitabat. Ecce, Sam," sententiam ungue sublineavit, "scribitur: 'Claus Werner, urbanista sub Conrado Adenauer, praetore Coloniae (1917-1933).'"
    
  "Hoc significat eum hoc carmen post dimissionem Adenauer scripsisse," Nina se exhilaravit. Iucundum erat audire aliquid familiare, aliquid quod ex historia Germanica sciebat. "Anno 1933, Factio Nazista comitia localia Coloniae vicit. Scilicet! Mox ecclesia Gothica ibi in monumentum novi Imperii Germanici conversa est. Sed puto Dominum Werner paulo errasse in computationibus suis de aetate ecclesiae, plus minusve aliquot annis."
    
  "Quis curat? Si haec ecclesia recta est, tum locum nostrum habemus, homines!" Sam institit.
    
  "Expecta, sine me iterum inspicere antequam eo imparati proficiscimur," dixit Nina. "Coloniae Attractiones" in machinam inquisitoriam inscripsit. Vultus eius effulsit cum recensiones de Domo Coloniae, Ecclesia Cathedrali Coloniae, monumento urbis maximi momenti, legit.
    
  Illa annuit et irrefragabiliter dixit, "Ita vero, audi, in Ecclesia Cathedrali Coloniensi Sanctuarium Trium Regum situm est. Credo hanc esse secundam trinitatem quam Werner commemoravit!"
    
  Perdue, suspiriis solatii emissis, surrexit. "Nunc scimus ubi incipiamus, dis gratias. Agatha, parationes fac. Omnia colligam quae necessaria sunt ad hunc diarium ex ecclesia cathedrali recuperandum."
    
  Postero die post meridiem, coetus paratus erat Coloniam Agrippinam proficisci, ut videret num antiquum mysterium solutum ad reliquiam quam cliens Agathae concupiverat duceret. Nina et Sam curam currus conducti gerebant, dum Purduenses optima instrumenta illicita sibi comparabant, ne recuperatio eorum impediretur molestis cautionibus securitatis quas urbes ad monumenta sua protegenda adhibuerant.
    
  Volatus Coloniae Agrippinae, gratia Perdue turmae aëriae, sine ullo eventu et celer fuit. Avion privatum quo usi sunt non erat optimum, sed haec non erat peregrinatio luxuriosa. Hoc tempore, Perdue aeroplano suo usus est ob causas practicas, non elegantes. In angusta via ad meridiem et orientem aeroportus Coloniae-Bonnae, levis Challenger 350 eleganter substitit. Caelum pessimum erat, non solum ad volandum sed etiam ad iter ordinarium. Viae luto plenae erant propter impetum tempestatis improvisae. Dum Perdue, Nina, Sam, et Agatha per turbas iter faciebant, animadverterunt mores desolatos viatorum qui furorem diei pluviosissimi, quem putabant, conquerebantur. Apparebat praedictio localis vim eruptionis non memorasse.
    
  "Gratias ago quod caligas e caucciu attuli," Nina animadvertit dum aeroportum transibant et ex atrio adventuum exibant. "Caligas meas id corrupisset."
    
  "Sed illa foeda tunica e corio iam bene fungeretur, nonne putas?" Agatha subridens dixit dum gradus descendebant ad inferiorem tabulatum, ubi tessaram pro tramine S-13 in medium urbem tendente.
    
  "Quis tibi hoc dedit? Dixisti donum esse," Agatha rogavit. Nina Samum ob quaestionem contremiscere videre poterat, sed cur, cum tam occupatus esset in memoriis Trish, intellegere non poterat.
    
  "Dux Brigatae Rebellium, Ludovicus Bern. Unus ex eius erat," Nina cum manifesta laetitia dixit. Sam puellam discipulae propter novum amasium deficientem in mentem revocavit. Ille tantum paucos passus ambulavit, optans ut statim cigarettam accendere posset. Purdue ad automatum tesseras vendentem se iunxit.
    
  "Iucunde sonat. Scis, hi homines crudeles, disciplinati, et laboriosi esse noti sunt," Agatha simpliciter dixit. "Nuper investigationem amplam de eis feci. Dic mihi, suntne cubicula tormentorum in illa arce montana?"
    
  "Ita vero, sed satis felix fui ut ibi non incarcerata essem. Evenit ut uxori Bernis defunctae simillima. Credo tales parvas gratias me servavisse cum nos ceperunt, quia famam eorum saevitiae in custodia mea ipse cognovi," Nina Agathae dixit. Oculis eius in solum fixis, violentum eventum narrabat.
    
  Agatha vidit reactionem Sam, quamvis submissam, et susurravit, "Tum Sam tam graviter laeserunt?"
    
  "Ita".
    
  "Et hunc foedum livorem habes?"
    
  "Ita vero, Agatha."
    
  "Cattulae".
    
  "Ita, Agatha. Recte intellexisti. Itaque, satis mirum fuit quod curator vicis me humanius tractavit cum interrogarer... scilicet... postquam me stuprum... et mortem minatus est," dixit Nina, paene tota re delectata.
    
  "Age, eamus. Deversorium nostrum ordinandum est ut quiescere possimus," dixit Perdue.
    
  Deversorium quod Perdue commemoravit non erat quod plerumque in mentem venire solebat. Tramvia apud Trimbornstrasse descenderunt et proximum sesquiquadratum ad aedificium vetus modestum ambulaverunt. Nina ad structuram altam, latericiam quattuor tabulatorum, sursum spectavit, quae quasi mixtio inter fabricam Belli Orbis Terrarum II et turrim veterem bene restauratam videbatur. Locus, quamquam meliora dies manifeste viderat, etsi more suo venerabatur, etsi more suo, etsi more suo, etsi delectabilem, atmosphaeram habebat.
    
  Fenestrae ornatae erant ornamentis et liminibus, dum ex altera parte vitri, Nina aliquem post cortinas immaculatas prospiciens videre poterat. Convivis intrantibus, odor panis recens cocti et coffeae eos in parvo, obscuro, mucido vestibulo obruit.
    
  "Cubicula tua supra sunt, domine Perdue," vir quidam moleste compositus, ineunte triginta annos, Perdue certiorem fecit.
    
  "Bene venisti ad mersionem, Petre," Perdue subridens se retraxit ut feminae per scalas ad cubicula sua ascendere possent. "Sam et ego in uno cubiculo sumus; Nina et Agatha in altero."
    
  "Gratias ago quod non necesse est mihi cum Davide manere. Ne nunc quidem garrire somno moleste destitit," Agatha Ninam impulit.
    
  "Ha! Num semper hoc faciebat?" Nina subrisit dum saccos deponunt.
    
  "A nativitate, opinor. Ille semper loquax erat, dum ego tacui et alia discebam," Agatha iocose dixit.
    
  "Bene, paulisper quiescamus. Cras post meridiem ire possumus videre quid ecclesia cathedralis offerat," Perdue nuntiavit, se extendens et late oscitans.
    
  "Audio!" Sam assensus est.
    
  Ninam ultimum aspexit, Sam cum Purdue cubiculum ingressus est et ianuam post eos clausit.
    
    
  Caput XIX
    
    
  Agatha remansit dum tres reliqui ad Ecclesiam Cathedralem Coloniae Agrippinae iter faciebant. Ea eos observare debebat per instrumenta vestigatoria cum tabula fratris coniuncta, et per tria horologia brachialia identitates eorum observare. In computatro suo portatili, in lecto iacens, cum systemate communicationis vigilum localium coniuncta est ut quaslibet admonitiones de grege latronum fratris observaret. Cum crustulo et ampulla cafei nigri fortis prope, Agatha post ianuam cubiculi clausam retiacula observabat.
    
  Stupefacti, Nina et Sam oculos a vi structurae Gothicae ante se avellere non poterant. Magnifica et antiqua erat, turribus eius quingentos pedes a basi altae mediocriter. Architectura non solum turres medii aevi et acuminatas protuberantias referebat, sed e longinquo, mirabilis aedificii lineamenta inaequalia et solida apparebant. Complexitas imaginationem supra erat, aliquid quod in persona videri deberet, Nina cogitabat, nam antea in libris illam cathedralem celebrem viderat. Sed nihil eam ad visionem illam spiritum rapientem, quae eam prae stupore trementem reliquit, praeparare potuisset.
    
  "Ingens est, nonne?" Perdue confidenter subrisit. "Maior etiam videtur quam cum ultimo hic fui!"
    
  Fabula etiam secundum antiqua templorum Graecorum et monumentorum Italicorum normam admirationem praebebat. Duae turres ingentes et silentes stabant, sursum spectantes quasi Deum alloquentes; et in medio, aditus formidulosus milia hominum alliciebat ut intrarent et interiora admirarentur.
    
  "Plus quam quadringentos pedes longum est, credere potes? Aspice! Scio nos ob alias causas hic esse, sed numquam nocet verum splendorem architecturae Germanicae admirari," dixit Perdue, fulcra et turres admirans.
    
  "Avide aveo cupiditate videre quid intus sit," Nina exclamavit.
    
  "Noli nimis impatiens esse, Nina. Multas horas ibi ages," Sam eam admonuit, bracchia super pectus complicens et nimis derisorie subridens. Illa nasum ad eum subridens, ambo tres monumentum ingens intraverunt.
    
  Cum nullam ideam haberent ubi diarium esset, Purdue suggessit ut ipse, Sam, et Nina discederent ut simul diversas partes ecclesiae explorarent. Telescopium lasericum magnitudinis calami portabat ut signa caloris extra muros ecclesiae deprehenderet, quae fortasse clam infiltrare necesse esset.
    
  "Mehercule, hoc nobis dies capiet," Sam paulo nimis clare dixit, dum oculis attonitis aedificium maiestatis ingensque contemplabatur. Homines, intra ecclesiam nihilominus, ob eius exclamationem fastidium murmuraverunt!
    
  "Tum ad id perveniamus. Quicquid nobis ideam dare possit ubi illa servari possint, considerare debemus. Imagines aliorum in horologiis nostris habemus, ergo nolite evanescere. Non habeo vires diarium et duas animas perditas quaerendi," Perdue subrisit.
    
  "O, sic modo illud vertendum erat," Nina subrisit. "Postea, pueri."
    
  In tres partes divisi sunt, simulantes se tantummodo circumspicere, dum diligenter examinabant quodvis indicium quod ad locum diarii militis Gallici indicare posset. Horologia quae gerebant instrumenta communicationis inserviebant, permittentes eis informationes communicare sine necessitate singulis vicibus iterum congregandi.
    
  Sam in sacellum communionis erravit, sibi repetens se revera aliquid simile libro parvo et veteri quaerere. Sibi iterum atque iterum dicere debebat quid quaereret, ne a thesauris religiosis circa omnem angulum distraheretur. Numquam religiosus fuerat, et certe nihil sacrum nuper senserat, sed peritiae sculptorum et lapidariorum, qui mirabilia circa se creabant, assentiri debebat. Superbia et reverentia, quibus fabricata erant, eius motus excitabant, et fere omnis statua et structura imaginem eius merebatur. Iamdiu erat ex quo Sam se in loco invenerat ubi vere artem photographicam suam bono usu adhibere posset.
    
  Vox Ninae per auricularium cum instrumentis carpi eorum coniunctum venit.
    
  "Dicamne 'destructor, destructor' an aliquid simile?" rogavit super signum stridulum.
    
  Sam non potuit quin rideret, et mox audivit Perdue dicentem, "Minime, Nina. Vereor cogitare quid Sam faceret, ergo loquere tantum."
    
  "Epiphaniam quandam habui," inquit.
    
  "Serva animam tuam tempore otioso, Dr. Gould," Sam iocose dixit, et suspirium eius in altera parte lineae audivit.
    
  "Quid est, Nina?" Perdue rogavit.
    
  "Campanas in turri meridionali inspicio, et in hunc libellum de omnibus campanis variis incidi. Est campana in turri culminis quae Campana Angeli appellatur," respondit. "Mirabar num quidquam cum poemate haberet."
    
  "Ubi? Angeli plaudentes?" rogavit Perdue.
    
  "Bene, vocabulum 'Angeli' littera 'A' maiuscula scribitur, et nomen esse puto, non solum angelorum allusio, scis?" Nina susurravit.
    
  "Recte dicis, Nina," Sam interiecit. "Ecce, 'angeli plaudentes' scriptum est. Clappus qui in medio campanae pendet clappus appellatur, nonne? Num hoc significare potest diarium Campana Angelica protectum esse?"
    
  "O dei immortales, rem intellexisti," Perdue susurravit laetus. Vox eius inter turistas intra Marienkapelle confertos audiri non poterat, ubi Perdue picturam Stephani Lochner de patronis Coloniae in versione Gothica admirabatur. "In Sacello Sanctae Mariae nunc sum, sed me ad basin Turris Ridge post, exempli gratia, decem minuta convenire potes?"
    
  "Bene, ibi te videbo," Nina respondit. "Sam?"
    
  "Ita vero, adero quam primum aliam imaginem illius lacunaris capere potero. Mehercule!" pronuntiavit, dum Nina et Perdue homines circum Sam iterum anhelare audire poterant propter eius dictum.
    
  Cum in suggestu observationis convenissent, omnia in ordinem convenerunt. E suggestu supra turrim culminantem, manifestum erat campanam minorem fortasse diarium celare.
    
  "Quomodo diaboli id eo iniecit?" Sam rogavit.
    
  "Memento, hunc virum, Werner, urbanistam fuisse. Probabiliter ad omnes generis angulos et recessus aedificiorum et infrastructurae urbis accessum habuit. Credo id esse cur Campanam Angeli elegisset. Minor est, discretior quam campanae principales, et nemo huc inspicere cogitaret," Perdue notavit. "Bene, itaque hac nocte, ego et soror mea huc ascendemus, et vos duae actionem circa nos observare potestis."
    
  "Agatha? Huc ascende?" Nina anhelavit.
    
  "Ita, gymnasta nationaliter aestimata in schola superiore erat. Nonne tibi dixit?" Perdue annuit.
    
  "Minime," Nina respondit, hac informatione omnino attonita.
    
  "Hoc corpus eius gracile explicaret," Sam animadvertit.
    
  "Recte dicis. Pater iam inde ab initio animadvertit eam nimis macram esse ut athleta aut lusor tennis esset, itaque eam gymnasticae et artibus martialibus introduxit ut artes suas excoleret," dixit Perdue. "Est etiam studiosissima alpinista, si eam ex archivis, armariis repositionis et pluteis librorum extrahere potes." Dave Perdue de reactionibus duorum collegarum risit. Ambo Agatham in caligis et loris clare meminerunt.
    
  "Si quis illud monstruosum aedificium ascendere posset, is esset alpinista," Sam assensus est. "Tam gaudeo me propter hanc insaniam non electum esse."
    
  "Ego quoque, Sam, ego quoque!" Nina contremuit, iterum deorsum spectans ad parvam turrim in arduo tecto ingentis ecclesiae cathedralis positam. "Mehercule, sola cogitatio hic stans metum affecit. Spatia angusta odi, sed dum loquimur, aversionem altitudinis mihi incipio."
    
  Sam complures imagines regionis circumstantis cepit, plus minusve etiam totam regionem circumjacentem includens, ut missionem explorationis et liberationis parare possent. Purdue telescopium suum extraxit et turrim examinavit.
    
  "Bene," dixit Nina, instrumentum suis oculis examinans. "Quid tandem facit?"
    
  "Ecce," Perdue dixit, ei tradens. "NE globulum rubrum premas. Globulum argenteum preme."
    
  Sam se inclinavit ut videret quid ageret. Os Ninae hiatum est, deinde labia eius lente in risum curvata sunt.
    
  "Quid? Quid vides?" Sam institit. Perdue superbe subrisit et supercilium ad nuntio curioso sustulit.
    
  "Per parietem spectat, Sam. Nina, videsne ibi aliquid insolitum? Aliquid simile libro?" eam rogavit.
    
  "Nullus est globulus, sed video rem rectangularem in ipso summo, intra campanam, sitam," descripsit, rem per turrim et campanam sursum deorsumque movens ut nihil se praetermisisse confirmaret. "En."
    
  Ea Samo tradidit, qui obstupuit.
    
  "Purdue, putasne te machinam illam in cameram meam inserere posse? Per superficiem eius quod photographo videre possem," Sam irrisit.
    
  Perdue risit, "Si bonus es, tibi unum parabo cum tempus mihi erit."
    
  Nina ad iocos eorum caput quassavit.
    
  Aliquis praeteribat, capillos eius imprudenter perturbans. Se convertit et virum nimis prope stantem, subridens, vidit. Dentes eius maculati erant, vultus autem terribilis. Se convertit ut manum Sam prehenderet, viro significans se comitari. Cum iterum se convertit, ille aliquo modo in auras tenues evanuerat.
    
  "Agatha, locum obiecti signo," Perdue per unitatem communicationis suae nuntiavit. Paulo post, telescopium suum in directionem Campanae Angelicae direxit, et brevis sonitus sonuit dum laser positionem globalem turris in velo Agathae ad memoriam mittendam notavit.
    
  Nina nauseam sentiebat de viro illo taetro qui eam paulo ante adversatus erat. Adhuc olfacere poterat pallium eius mucidum et foetorem tabaci manducandi in halitu eius. Nullus talis homo in parvo coetu peregrinorum circumstantium erat. Rata rem infelicem esse et nihil amplius, Nina statuit rem nihil magni momenti tribuere.
    
    
  Caput XX
    
    
  Post mediam noctem sero, Purdue et Agatha ad occasionem vestiti erant. Nox misera erat, ventis procellosis et caelo nubilo, sed feliciter illis, pluvia nondum cecidit. Pluvia facultatem eorum ascendere structuram ingentem graviter impedivisset, praesertim ubi turris sita erat, cacumina quattuor tectorum quae crucem formabant feriens. Post diligentem consilium, periculis salutis et efficacia temporis urgentis consideratis, constituerunt aedificium ab extra ascendere, directe ad turrim. Per recessum ascenderunt ubi muri australis et orientalis conveniebant, fulcris et arcubus prominentibus utentes ad faciliorem motum pedum dum ascendebant.
    
  Nina in procinctu erat perturbationis nervosae.
    
  "Quid si ventus etiam magis increscat?" rogavit Agatham, circum bibliothecariam flavam incedens dum cingulum sub pallio trahebat.
    
  "Cara, funes salutis ad hoc habemus," murmuravit, suturam vestis suae interius caligis adligans ne haereret. Sam cum Purdue trans conclave erat, instrumenta communicationis eorum inspicientes.
    
  "Certa es te scire quomodo nuntios monitorare?" Agatha Ninam interrogavit, quae munere basis administrandae onerabatur, dum Sam locum observationis ex via contra frontem principalem cathedralis capere debebat.
    
  "Ita vero, Agatha. Non sum perita rerum technicarum," Nina suspiravit. Iam sciebat frustra esse se defendere conari ab Agathae contumeliis improvisis.
    
  "Recte dicis," Agatha modo suo superioris risit.
    
  Verum est, gemini Purdue erant piratae informatici et artifices programmatum praeclarissimi, capaces machinationes electronicas et scientiam manipulare sicut alii corrigias calceorum alligant, sed Ninae ipsi non deerat intelligentia. Primo, didicerat animum suum ferocissimum paulum moderari, quantum satis erat ut eccentricitatibus Agathae accommodaret. Hora secunda et triginta ante meridiem, sperabat custodes aut otiosos fore aut omnino non excubias agere, cum esset nox Martis cum venti flatibus terrificis.
    
  Paulo ante horam tertiam matutinam, Sam, Perdue, et Agatha ad ianuam se contulerunt, Nina eos sequente ut ianuam post eos clauderet.
    
  "Quaeso cavete, amici," Nina iterum hortata est.
    
  "Heus, noli solliciti esse," Perdue nictavit, "periti turbatores sumus. Bene erimus."
    
  "Sam," inquit illa quiete, furtim manum eius chirothecatam in sua prehendens, "Mox redi."
    
  "Observa nos, quaeso?" susurravit, frontem ad eius premens et subridens.
    
  Silentium mortuum in viis circum cathedralem regnabat. Solus ventus gemens per angulos aedificiorum sibilabat et signa viarum quatiebat, dum pauca acta diurna et folia in eius directionem saltabant. Tres figurae nigrae vestitae post arbores in latere orientali magnae ecclesiae appropinquabant. Tacita synchronia, instrumenta communicationis et vestigia collocaverunt antequam duo ascendentes a vigilantia discesserunt et latus austro-orientale monumenti ascendere coeperunt.
    
  Omnia secundum consilium procedebant, dum Purdue et Agatha caute ad turrim culminis progrediebantur. Sam eos paulatim arcus acutos ascendere observabat, vento funes eorum flagellante. In umbra arborum stabat, ubi lucerna publica eum videre non poterat. A sinistra sua, sonitum audivit. Puella parva, circiter duodecim annos nata, per viam versus stationem ferriviariam currebat, prae terrore singultiens. Quattuor impuberes latrones, habitu neonazistarum induti, eam proxime sequebantur, omne genus obscenitatum in eam clamantes. Sam Germanice non bene loquebatur, sed satis sciebat ut sciret nullas bonas intentiones habere.
    
  "Quid diaboli tam iuvenis hic agit hac noctis hora?" sibi dixit.
    
  Curiositas eum vicit, sed in loco manere debuit ut salutem custodiret.
    
  Quid est maioris momenti? Salus pueri in vero periculo positi an duorum collegarum tuorum qui bene agunt? Cum conscientia sua luctatus est. Mehercule, hoc inspiciam et revertar priusquam Purdue deorsum despiciat.
    
  Sam furtim latrones observabat, luce remotus. Vix eos audire poterat propter insanum strepitum tempestatis, sed umbras eorum stationem ferriviariam post cathedralem ingredi videre poterat. Orientem versus movit, ita motus umbrosos Purdue et Agathae inter fulcra et acus lapideas Gothicas amittens.
    
  Nunc eos omnino audire non poterat, sed quamvis aedificio stationis protectus esset, intus adhuc silentium mortuum erat. Sam quam quietissime ambulabat, sed iuvenem feminam iam audire non poterat. Nausea quadam in ventrem eius insidebat dum eos eam consequi et silentium imponere imaginabatur. Aut fortasse iam eam interfecerant. Sam hanc absurdam hypersensibilitatem e mente repulit et per perronem progressus est.
    
  Post eum gradus lenes audiebantur, nimis celeres ut se defendere posset, et sensit complures manus eum ad solum trahere, crumenae suae palpantes et quaerentes.
    
  Velut daemones rapaces, eum unguibus terrificis cachinnis novisque Germanicis clamoribus violentiae invehebant. Puella inter eos stabat, candida luce stationis vigilum post se lucente. Sam frontem contraxit. Postremo, non erat puella parva. Iuvenis femina una ex eis erat, ad Samaritanos incautos ad loca secreta allicenda, ubi grex eius eos spoliaret. Nunc, cum vultum eius videre posset, Sam intellexit eam saltem duodeviginti annos natam esse. Corpus eius parvum et iuvenile eum prodiderat. Pauci ictus costarum eum inermem reliquerunt, et Sam memoriam familiarem Bodonis ex mente sua emergere sensit.
    
  "Sam! Sam? Valesne? Loquere mecum!" Nina in auricularium eius clamavit, sed ille os sanguinis expuit.
    
  Sentivit eos horologium suum trahere.
    
  "Minime! Non est horologium! Illud habere non potestis!" clamavit, non curans utrum reclamationes suas eos persuasissent horologium suum sibi nimium valere.
    
  "Tace, Scheisskopf!" puella subrisit et Sam in testiculos calce percussit, ei spiritum adimens.
    
  Risum catervae audire poterat dum discedebant, de peregrinatore sine crumena querentes. Sam tam furebat ut paene frustratione clamaret. Quomodocumque, nemo quicquam audire poterat propter ululantem procellam foris.
    
  "Iesu! Quam stultus es, Clive?" subrisit, maxilla compressa. Sub se cemento pugno percussit, sed nondum surgere poterat. Dolor acerbus in abdomine inferiore infixus eum immobilizavit, et sperabat tantummodo gregem non rediturum esse antequam ipse ad pedes stare posset. Certe redirent, simulac invenissent horologium quod furati erant tempus indicare non posse.
    
  Interea, Perdue et Agatha medium ascensum structurae iam attigerant. Ob strepitum venti loqui non poterant, ne deprehenderentur, sed Perdue videre poterat bracas sororis suae in rupe deorsum spectante haerere. Pergere non poterat, nec ullum modum habebat quo fune uteretur ad positionem suam corrigendam et crus ex laqueo modesto liberandum. Perdue aspexit et ei signum dedit ut funem secaret dum ipsa, in parvo prominentia stans, firmiter ad margines tenebat. Ille caput vehementer quassavit dissentiens et pugnum sustulit, ei signum significans ut exspectaret.
    
  Lente, vento procelloso qui eos a parietibus lapideis avellere minabatur valde cautus, pedes in rimas aedificii diligenter immisit. Singillatim descendit, ad maiorem crepidinem inferiorem tendens, ut nova eius positio Agathae libertatem daret funem movendi, quo bracas ab angulo latericio, ubi vinctae erant, solveret.
    
  Cum se liberasset, pondus eius limitem permissum superavit et e sede deiecta est. Clamor e corpore perterrito elapsus est, sed tempestas eum celeriter absorbuit.
    
  "Quid agitur?" Ninae pavor per auriculares auditus est. "Agatha?"
    
  Perdue pectinem arcte prehendit ubi digiti eius cedere minabantur, sed vires collegit ne sororem ad mortem caderet. Deorsum ad eam aspexit. Vultus eius pallidus erat, oculis dilatatis dum sursum aspiciens gratias annuit. Sed Perdue ultra eam respexit. In loco fixo, oculis caute per aliquid sub ea motis. Vultus eius irridens et torvus informationem postulabat, sed ille lente caput quassavit et silentium ore pronuntiavit. Per communicationem, Nina Perdue susurrantem audire potuit, "Noli movere, Agatha. Noli sonum edere."
    
  "Pro deorum immortalium!" Nina exclamavit ex domicilio. "Quid ibi agitur?"
    
  "Nina, quiesce. Quaeso," nihil aliud audivit quam Perdue dicentem per strepitum in altoparlante.
    
  Nervi Agathae perterriti erant, non propter distantiam qua a latere meridionali Ecclesiae Cathedralis Coloniensis pendebat, sed quia nesciebat quid frater post se intueretur.
    
  Quo Sam abiit? Num eum quoque ceperunt? Pardue paulisper substitit, regionem infra umbram Sam quaerens, sed nullum vestigium diurnarii invenit.
    
  Infra Agatham, in via, Perdue tres vigiles observantes observabat. Ventus validus eum audire non poterat quid dicerent. Quasi de condimentis pizzae disputarent, quantum sciebat, sed praesentiam eorum a Sam provocatam esse arbitrabatur, alioquin iam sursum spectassent. Sororem suam periculose in flatu oscillantem relinquere debuit dum eas angulum verterent exspectabat, sed in conspectu manebant.
    
  Perdue disputationem eorum attente observabat.
    
  Subito, Sam e statione titubavit, ebrius apparens. Vigiles recta ad eum contenderunt, sed antequam eum comprehendere possent, duae umbrae nigrae celeriter ex umbris arborum emerserunt. Purdue spiritum haesit cum duos canes Rottweiler in vigiles impetum facere, viros in grege suo propellentes, vidit.
    
  "Quid...?" sibi susurravit. Nina et Agatha ambae, altera clamans, altera labia movens, responderunt, "QUID?"
    
  Sam in umbras post flexum viae evanuit et ibi exspectavit. Canibus antea persecutus erat, nec id inter gratissimas eius memorias erat. Perdue et Sam e stationibus suis spectabant dum vigiles arma sua extrahebant et in aera tela mittebant ut fera animalia nigra deterrerent.
    
  Perdue et Agatha ambae contremuerunt, oculis clausis dum globuli errantes per corpora eorum dilacerabant. Feliciter, neque saxum neque teneram carnem tetigit. Ambo canes latraverunt sed non moverunt. Quasi coercerentur, Perdue cogitavit. Vigiles lente ad currum suum se receperunt ut filum Moderationi Animalium traderent.
    
  Purdue sororem celeriter ad murum traxit ut stabilem pedem inveniret, et ille ei signum dedit ut taceret, indice digito ad labia eius admoto. Ubi pedem consecuta est, ausa est deorsum aspicere. Cor eius ob altitudinem et conspectum vigilum viam transeuntium palpitabat.
    
  "Moveamur!" Perdue susurravit.
    
  Nina irata erat.
    
  "Strigos sclopetorum audivi! Num quis mihi dicere potest quid diaboli agatur?" exclamavit.
    
  "Nina, bene sumus. Modo parva difficultas est. Nunc, quaeso, hoc faciamus," Perdue explicavit.
    
  Sam statim intellexit animalia sine vestigio evanuisse.
    
  Non poterat eis dicere ne per communicationes loquerentur ne caterva iuvenum delinquentium eos audiret, nec cum Nina loqui poterat. Nemo ex tribus telephona mobilia secum habebat ne signum impediretur, itaque Ninae dicere non poterat eum incolumem esse.
    
  "Oh, nunc in profundo stercore sum," suspiravit, dum duos scandentes ad iugum tectorum vicinorum pervenerunt observabat.
    
    
  Caput XXI
    
    
  "Aliquid aliud antequam abeam, Dr. Gould?" hospita nocturna ex altera parte ianuae rogavit. Vox eius tranquilla vehementer discrepabat cum programmate radiophonico captivante quod Nina audiebat, et Ninam in alium animum adduxit.
    
  "Non, gratias tibi ago, nihil est nisi haec," clamavit illa, voce quam minime hysterica sonare conata.
    
  "Cum dominus Purdue redierit, quaeso ei dic dominam Maisie nuntium telephonicum reliquisse. Me rogavit ut ei dicerem se canem pavisse," servus pinguis rogavit.
    
  "Ehem... Ita vero. Bona nox!" Nina se hilarem simulavit et ungues momordit.
    
  Quasi curaret de aliquo canem pascente post quae modo in oppido acciderunt. Stulte, Nina in animo murmuravit.
    
  Nihil a Sam audiverat ex quo de custodia clamaverat, sed non ausa est alios duos interrumpere cum iam omnibus sensibus uterentur ne caderent. Nina irata erat quod eos de vigilibus monere non potuisset, sed non culpa eius erat. Nullus nuntius radiophonicus eos ad ecclesiam directus erat, et adventus eorum fortuitus ibi non culpa eius erat. Sed scilicet Agatha ei concionem vitae suae de hac re habitura erat.
    
  "Hoc perditum est," Nina decrevit, ad sellam accedens ut tunicam venti capiat. Ex olla crustulorum in vestibulo, claves E-type Jag in garagio Petri, domini qui convivium Purduense parabat, arripuit. Munere relicto, domum clausit et ad ecclesiam cathedralem curru profecta est ut ulterius auxilium ferret.
    
    
  * * *
    
    
  In summo iugo, Agatha latera tecti declivia amplexa est dum quattuor pedibus per eam transibat. Perdue paulo ante eam erat, ad turrim tendens ubi Campana Angeli et comites eius silentio pendebant. Campana fere tonnam ponderans, vix moveri poterat propter ventos turbulentos qui, impediti architectura complexa ecclesiae monumentalis, celeriter et erratice directionem mutabant. Ambae, quamvis bona forma, omnino defessae erant propter ascensum infelicem et impetum adrenalini quod paene detecti erant... aut iaculis vulnerati.
    
  Velut umbrae labentes, ambo in turrim se insinuaverunt, grati pro pavimento stabuli sub se et brevi salute cupolae et columnarum turris parvae.
    
  Purdue bracas suas aperuit et telescopium extraxit. In eo globulum erat qui coordinatas quas antea notaverat cum GPS in velo Ninae coniungebat. Sed ipsa GPS excitare debuit ut confirmaret campanam locum exactum ubi liber absconditus erat indicare.
    
  "Nina, coordinatas GPS mitto ut tuas contactem," Perdue in communicatorium suum dixit. Nulla responsio fuit. Ninam iterum contactere conatus est, sed nulla responsio fuit.
    
  "Quid nunc? Dixeram tibi eam non satis ingeniosam esse ad huiusmodi excursionem, David," Agatha submurmuravit dum expectabat.
    
  "Non facit id. Non est stulta, Agatha. Aliquid errat, alioquin respondisset, et scis," Perdue institit, dum intus timebat ne quid pulchrae suae Ninae accidisset. Acutissima observatione telescopii uti conatus est locum obiecti manu accurate definire.
    
  "Non habemus tempus lugendi difficultates quas obicimus, ergo pergamus, bene?" dixit Agathae.
    
  "Vetus schola?" rogavit Agatha.
    
  "Vetus schola," subridens, laserem suum accendens ut secaret ubi anomalia differentiationis texturae in telescopio apparebat. "Hunc puerum capiamus et hinc celeriter abeamus."
    
  Antequam Perdue et soror eius proficisci possent, Praefectura Animalium deorsum advenit ut vigilum inquisitione canes errantes adiuvaret. Huius novi rei ignarus, Perdue feliciter arcam ferream rectangularem ex operculo extraxit, ubi ante fusuram metalli posita erat.
    
  "Satis ingeniosum, nonne?" Agatha animadvertit, capite ad latus inclinato dum notitias machinales, quae in prima fusione adhibitae esse debuerunt, tractabat. "Quicumque creationem huius petardi curavit, conexiones cum Klaus Werner habebat."
    
  "Aut Klaus Werner erat," Perdue addidit, arca conglutinata in peram suam ponens.
    
  "Campana aliquot saecula nata est, sed per decennia proxima pluries substituta est," inquit, manum per novam fusuram ducens. "Facile facta esse potuit statim post Bellum Orbis Terrarum Primum, cum Adenauer praetor urbis esset."
    
  "Davide, cum finieris murmurare super campanam..." soror eius neglegenter dixit, deorsum ad viam monstrans. Infra, complures officiales circumvagabantur, canes quaerentes.
    
  "Oh, non," Purdue suspiravit. "Contactum cum Nina amisi, et instrumentum Sam paulo postquam ascendere coepimus exstinctum est. Spero eum nihil cum illa re illic habuisse."
    
  Perdue et Agatha, tumultu foris excepto, donec conquiesceret, sedere debuerunt. Sperabant id ante lucem futurum esse, sed nunc reclinati exspectabant.
    
  Nina ad ecclesiam cathedralem se contulit. Quam celerrime poterat, ne attentionem quidem ad se converteret, vehebatur, sed tranquillitas eius paulatim labefactabatur, manifesto propter curam de aliis. Cum a via Tunisstrasse ad laevam verteretur, oculos in altas turres ecclesiam Gothicam designantes fixos tenuit, sperans se ibi adhuc Sam, Purdue, et Agatham inventuram esse. Apud Domkloster, ubi ecclesia cathedralis stabat, multum tardavit, machina ad solum murmur volvenda. Motus ad basim ecclesiae cathedralis eam perterruit, et celeriter frena impingit et lumina exstinxit. Autocinetum conductum Agathae nusquam conspiciebatur, scilicet quia ibi esse non suspicari potuissent. Bibliothecarius eum paucis vicis ab eo loco ubi pedibus ad ecclesiam cathedralem profecti erant collocaverat.
    
  Nina observabat dum ignoti uniformati regionem percurrunt, aliquid aut aliquem quaerentes.
    
  "Age, Sam. Ubi es?" illa tacite in quiete currus rogavit. Odor corii veri currum implebat, et cogitabat num dominus itineris spatium inspecturus esset cum rediret. Post quindecim minuta patientia, coetus vigilum et canum captorum noctem finitam declaravit, et illa observabat dum quattuor currus et autocinetum unum post alterum discedebant, in diversas partes tendentes, quocumque eos illa nocte eorum officium miserat.
    
  Hora fere quinta ante meridiem erat, et Nina fessa erat. Solum imaginari poterat quomodo amici eius hoc tempore se haberent. Ipsa cogitatio quid eis accidisset eam terrebat. Quid hic vigiles faciebant? Quid quaerebant? Imagines sinistras quas mente evocabat reformidabat-Agathae aut Purdue morti cadentium dum ipsa in latrina erat, statim postquam ei iusserant tacere; vigilum adesse ut ordinem restituerent et Sam comprehenderent, et cetera. Quaeque optio peior erat quam prior.
    
  Manus alicuius fenestram percussit, et cor Ninae substitit.
    
  "Iesu Christe! Sam! Te interficerem, si non tam laeta essem te vivum videre!" clamavit, pectus tenens.
    
  "Absuntne omnes?" rogavit, vehementer tremens prae frigore.
    
  "Ita vero, sede," inquit.
    
  "Perdue et Agatha adhuc ibi supersunt, adhuc ab illis stultis illic infra capti. Deus meus, spero eos non congelati mortuos esse. Diu iam praeteriit," inquit.
    
  "Ubi est instrumentum communicationis tuae?" rogavit. "Te de eo clamantem audivi."
    
  "Impetus sum," directe dixit.
    
  "Iterum? Esne magnes ictus an aliquid tale?" rogavit.
    
  "Longa est fabula. Tu quoque fecisses, ergo tace," anhelavit, manus fricans ut eas calefaceret.
    
  "Quomodo scient nos hic esse?" Nina clara voce cogitavit dum currum lente ad laevam vertebat et caute versus nigram cathedralem vacillantem ferebat.
    
  "Non videbunt. Exspectare tantum debemus dum eos videamus," Sam suasit. Inclinatus est ut per fenestram anteriorem inspiceret. "Ad latus austro-orientale vade, Nina. Eo ascenderunt. Probabiliter..."
    
  "Descendunt," Nina interiecit, sursum aspiciens et monstrans ubi duae figurae, filis invisibilibus suspensae, paulatim deorsum labentes erant.
    
  "O, gratias Deo quod bene se habent," suspiravit, capite retrorsum inclinato et oculis clausis. Sam egressus, eis sedere significavit.
    
  Perdue et Agatha in sedem posteriorem saltaverunt.
    
  "Quamquam non sum nimis propensa ad verba obscena, tamen rogare velim quid ibi acciderit?" Agatha exclamavit.
    
  "Ecce, non nostra culpa est quod vigiles advenerunt!" Sam clamavit vicissim, eam per speculum retrovisorium torve intuens.
    
  "Purdue, ubi currus conductus collocatus est?" Nina rogavit dum Sam et Agatha ad opus incumbebant.
    
  Perdue ei instructiones dedit et illa per insulas lente vexit dum disceptatio in curru pergebat.
    
  "Bene, Sam, nos ibi reliquisti sine nobis dicendi te puellam invisere. Modo abiisti," Perdue contradixit.
    
  "A quinque vel sex Germanis perversis et maledictis suspensus sum a communicatione, si non te offendit!" Sam rugiit.
    
  "Sam," Nina institit, "desine. Numquam finem eius audies."
    
  "Minime, Doctor Gould!" Agatha latravit, iram suam nunc in scopum falsum dirigens. "Basem simpliciter reliquisti et contactum nobiscum interrumpisti."
    
  "O, putabam me ne licere quidem inspicere illam massam, Agatha. Quid, voluisti me signa fumi mittere? Praeterea, nihil de regione in canalibus vigilum erat, ergo accusationes tuas alteri reserva!" iracundus historicus respondit. "Unica responsio quam vos duae dedistis fuit ut tacerem. Et tu ingeniosus esse putaris, sed ea vilis ratio est, mea cara!"
    
  Nina tam irata erat ut paene praeter currum conductum, quo Perdue et Agatha redire debuerunt, vehementer transierit.
    
  "Nina, Jaguarum currum reducam," Sam obtulit, et ex curru egressi sunt ut loca inter se mutarent.
    
  "Memento me ne umquam iterum tibi vitam meam committam," Agatha Samo dixit.
    
  "Mihi tantum spectare debui dum caterva sceleratorum puellam iuvenem necabat? Fortasse frigida et indifferentis scorta es, sed ego intervenio cum aliquis in periculo est, Agatha!" Sam sibilavit.
    
  "Minime, temerarius es, domine Cleve! Tua crudelitas egoistica sponsum tuum sine dubio necavit!" exclamavit.
    
  Silentium statim super quattuor eos cecidit. Verba Agathae laesa Sam velut hasta ad cor percusserunt, et Perdue sensit cor suum palpitare. Sam obstupuit. Eo momento, nihil nisi torpor in eo erat, praeter pectus, ubi vehementer dolebat. Agatha sciebat quid fecisset, sed sciebat sero esse ad id reficiendum. Antequam conari posset, Nina ictum contundentem maxillam eius inflixit, corpus suum altum tanta vi in latus proiciens ut in genua caderet.
    
  "Nina!" Sam clamavit et eam amplecti accessit.
    
  Perdue sororem suam surgere adiuvit, sed non iuxta eam stetit.
    
  "Agite, domum revertamur. Multa adhuc cras agenda sunt. Refrigeretur nos omnes et quiescat," inquit placide.
    
  Nina vehementer tremebat, saliva oris angulos humectans dum Sam manum eius laesam in sua tenebat. Dum praeteribat, Perdue manum Sam consolatorie palpavit. Veram misericordiam erga diurnarium sensit, qui ante aliquot annos amorem vitae suae in facie iaculatum ante oculos viderat.
    
  "Sam..."
    
  "Minime, quaeso, Nina. Noli," inquit. Oculi eius vitrei languide ante se fixi erant, sed viam non aspiciebat. Tandem aliquis dixerat. Quod tot annos cogitaverat, culpa quam omnes eum misericordia absolverant, mendacium erat. Postremo, ipse causa mortis Trishae erat. Omne quod ei opus erat erat ut aliquis diceret.
    
    
  Caput XXII
    
    
  Post aliquot incommoda minuta inter reditum domum et tempus cubandi sextae et dimidiae matutinae, hora somni leviter mutata est. Nina in lecto dormivit ne Agatham adiret. Perdue et Sam vix verbum inter se mutaverunt antequam lumina exstincta sunt.
    
  Nox omnibus difficillima erat, sed sciebant se osculari et reconciliari debere si umquam negotium inveniendi thesaurum, ut putabatur, perficere vellent.
    
  Re vera, dum domum conducto curru redibat, Agatha obtulit se arcam diarium continentem accepturam et clienti suo traderet. Postremo, ea de causa Ninam et Samum conduxerat ut sibi auxilium ferrent, et nunc, cum ea quae quaerebat haberet, omnia relinquere et fugere volebat. Sed frater tandem eam aliter persuasit et vicissim suasit ut usque ad mane maneret et videret quomodo res evolverentur. Purdue non erat is qui mysterium deponeret, et carmen imperfectum eius inexorabilem curiositatem tantummodo excitaverat.
    
  Purdue, si forte opus esset, arcam secum servavit, eam in pera sua ferrea - quasi arca portatili - usque ad mane claudens. Ita Agatham hic retinere et Ninam aut Samum ab ea aufugere prohibere posset. Dubitabat an Sam curaret. Ex quo Agatha illam contumeliam acrem in Trish protulerat, Sam ad animum obscurum et melancholicum redierat, recusans cum quoquam loqui. Domum rediit, se lavit et statim cubitum ivit sine bona nocte dicto, ne Purdue quidem aspexit cum cubiculum intravit.
    
  Ne levis quidem illa contumeliosa, cui Sam plerumque se adiungere non poterat, eum ad agendum incitare potuit.
    
  Nina cum Sam loqui cupiebat. Sciebat coitum hac vice recentissimam Trish perturbationem non sanaturum esse. Immo, ipsa cogitatio eius adhuc Trish sic adhaerentis eam magis magisque persuasit eam nihil sibi significare comparatam cum defuncta sponsa sua. Hoc tamen mirum erat, quia annis proximis totam rem horribilem aequo animo acceperat. Therapeuta eius progressu eius gaudebat, Sam ipse confessus est se non iam dolorem sentire cum de Trish cogitaret, et manifestum erat eum tandem finem quendam invenisse. Nina certa erat eos futurum commune habere, si id vellent, etiam per totum infernum quod simul passi erant.
    
  Sed nunc, omnino inopinato, Sam articulos accuratos de Trish et vita sua cum ea scribebat. Pagina post paginam culmen rerum et eventuum describebat, quae ad communem fatalem armorum contrabande casum, qui vitam eius in perpetuum mutavit, perduxerunt. Nina non poterat imaginari unde omnia orta essent, et mirabatur quid causa esset ut haec crusta in Sam formaretur.
    
  Cum perturbatione animi, quodam paenitentia quod Agatham deceperat, et maiori perturbatione a ludis mentis Purdue de amore suo erga Sam orta, Nina tandem aenigma suum cessit et somnus rapi sivit.
    
  Agatha diutius quam omnes aliae vigilavit, maxillam palpitantem et genam dolentem fricans. Numquam credidisset aliquem tam parvum quam Dr. Gould talem ictum infligere posse, sed fatendum erat, parvam historicam non esse ex eis quae ad actionem corporalem impellerentur. Agatha gaudebat artibus martialibus prope se exercere oblectationis causa, sed numquam expectaverat illum ictum infligi. Hoc tantum demonstrabat quantum Sam Cleve Ninae significaret, quantumvis ipsa rem extenuare conaretur. Procera flava in culinam descendit ut plus glaciei pro facie tumida peteret.
    
  Cum illa culinam obscuram ingressa esset, figura masculina altior in luce tenui lucernae refrigeratorii stabat, quae ab ianua paulum aperta verticaliter in ventrem eius sculptos et pectus cadebat.
    
  Sam umbram quae limen ingressa est sursum aspexit.
    
  Ambo statim silentio incommodo obstupuerunt, tantummodo inter se attoniti intuentes, sed neuter oculos avellere potuit. Ambo sciebant causam esse cur eodem tempore eodem loco advenissent, dum alii absebant. Correctiones faciendae erant.
    
  "Audi, domine Cleve," Agatha incepit, voce vix supra susurrum, "Valde me paenitet quod infra cingulum percussi. Nec propter poenam corporalem quam propterea accepi."
    
  "Agatha," suspiravit, manum sublata ut eam sisteret.
    
  "Minime, re vera. Nescio cur id dixerim! Prorsus non credo id verum esse!" imploravit.
    
  "Ecce, scio nos ambos furentes fuisse. Paene mortuus es, caterva stultorum Germanorum me verberavit, omnes paene capti sumus... Intellego. Omnes modo perturbati eramus," explicavit. "Hoc secretum non revelabimus si separati erimus, bene?"
    
  "Recte dicis. Nihilominus, me stercus sentio quod hoc tibi narravi, simpliciter quia scio tibi dolorem esse. Laedere te volui, Sam. Volui. Impardonabile est," illa questus est. Insolitum erat Agathae Purdue paenitentiam ostendere vel etiam actiones suas erraticas explicare. Sam signum erat sinceritatem eius, attamen mortem Trish sibi ignoscere non poterat. Mirum satis, per tres annos laetus fuerat - vere laetus. Intimo corde, putaverat se illam ianuam in perpetuum clausisse, sed fortasse quia occupatus erat commentarios suos pro editore Londiniensi scribere, vulnera vetera adhuc vim in eo premere habebant.
    
  Agatha ad Sam accessit. Animadvertit quam revera venusta esset, si non tantam similitudinem cum Purdue praebebat-ei enim, iusta erat mensura penis impediendi. Illa eum praeteriit, et ille se ad incommodam intimitatem paravit cum illa praeter eum porrexit ut vasculum glaciei rum et uvae passae sumeret.
    
  "Bonum est quod nihil stulti feci," verecunde cogitavit.
    
  Agatha eum directe in oculos aspexit, quasi sciret quid cogitaret, et pedem rettulit ut vas congelatum vulneribus suis lividis premeret. Sam subrisit et ampullam cerevisiae in ostio refrigeratorii manum tulit. Dum ostium claudebat, lumen exstincens ut culinam in tenebras immergeret, figura in limine apparuit, umbra tantum in lumine cenaculi visa. Agatha et Sam mirati sunt Ninam ibi stantem videre, conantem discernere quis in culina fuisset.
    
  "Sam?" in tenebras ante se rogavit.
    
  "Ita vero, puella," respondit Sam, frigidarium iterum aperiens ut eum ad mensam cum Agatha sedentem videret. Paratus erat in imminente certamine puellarum intervenire, sed nihil accidit. Nina simpliciter ad Agatham accessit, sine verbo ad vasculum glaciei monstrans. Agatha Ninae vasculum aquae frigidae tradidit, et Nina consedit, digitos suos excoriatos ad vasculum glaciei iucunde leniens premens.
    
  "Ah," ingemuit, oculis in orbitas suas rursus volvendis. Nina Gould nullam veniam petendi intentionem habebat, Agatha hoc sciebat, et id bene erat. Hanc auctoritatem a Nina meruerat, et nescio quo modo multo magis culpam suam reparatricem quam venia grata Sami videbatur.
    
  "Ergo," Nina dixit, "habetne quis cigarettam?"
    
    
  Caput XXIII
    
    
  "Perdue, oblitus sum tibi dicere. Ancilla, Maisie, heri nocte telephonavit et me rogavit ut te certiorem facerem se canem pascere," Nina Perdue dixit dum arcam in mensa ferrea in garagio ponebant. "Estne is alicuius prefixus? Quia non video utilitatem numerum internationalem vocandi ad rem tam levem nuntiandam."
    
  Perdue modo subrisit et annuit.
    
  "Omnium rerum codices habet. Mehercule, comparationes eius gratissimas audire debes cum reliquiis ex Museo Archaeologico Dublinensi recuperandis vel compositione venenorum activorum mutanda..." Agatha magna voce susurrabat, donec frater eam interpellavit.
    
  "Agatha, potesne hoc tibi retinere? Saltem donec in hanc impenetrabilem capsam irrumpere possim sine laesione eorum quae intus sunt."
    
  "Cur non facem accensam uteris?" Sam ex ianua rogavit dum in garagium ingreditur.
    
  "Petrus nihil nisi instrumenta simplicissima habet," Perdue dixit, capsam ferream ex omni angulo diligenter examinans ut discerneret num dolus aliquis esset, fortasse receptaculum occultum an methodus accurata ad aperiendam arcam. Magnitudine fere crassi libri rationum, nullas suturas, nullum operculum conspicuum, aut seram habebat; re vera, mysterium erat quomodo diarium in tam callidum instrumentum pervenisset. Etiam Perdue, peritus in systematibus repositionis et translationis provectis, consilio attonitus est. Nihilominus, tantum ferrum erat, non aliud metallum impenetrabile a scientificis inventum.
    
  "Sam, sacculus meus gymnasii illic est... Affer mihi telescopium, quaeso," Perdue rogavit.
    
  Cum functionem infrarubram activavit, interiora compartimenti inspicere potuit. Rectangulum minus intus magnitudinem magazinae confirmavit, et Perdue instrumento usus est ad singula puncta mensurae in telescopio notanda, ut functio laseris intra hos parametros maneret cum eo uteretur ad latus arcae secandum.
    
  In statu rubro, laser, invisibilis praeter punctum rubrum in signo physico, secundum dimensiones signatas cum praecisione impeccabili secat.
    
  "Noli librum laedere, David," Agatha post eum monuit. Purdue linguam crepuit, irritatus ob consilium eius inutile.
    
  Tenuis fumi fluvius ab uno latere ad alterum, deinde deorsum movebatur, iter suum in chalybe liquefacto repetens, donec perfectum rectangulum quadrum in latere plano capsulae excisum est.
    
  "Nunc exspecta modo dum paulum refrigescat ut alteram partem attollere possimus," Perdue animadvertit dum alii congregantur, super mensam inclinati ut melius viderent quid mox revelandum esset.
    
  "Fateri debeo, librum maiorem esse quam exspectaveram. Imaginabar eum esse rem tantum libelli similem," dixit Agatha. "Sed credo eum esse verum librum rationum."
    
  "Papyrum in quo videtur scriptum esse videre tantum volo," Nina animadvertit. Ut historica, tales antiquitates fere sacras putabat.
    
  Sam cameram suam paratam habebat ad magnitudinem et statum libri, necnon scriptum intus, notandum. Purdue operculum disruptum aperuit et, loco libri, sacculum corio fusco vinctum invenit.
    
  "Quid hoc diaboli est?" Sam rogavit.
    
  "Codex est," Nina exclamavit.
    
  "Codex?" Agatha iteravit, fascinata. "In archivis bibliothecae, ubi undecim annos laboravi, ea constanter consului ut veteres scribas consulerem. Quis umquam putasset militem Germanicum codice usurum esse ad actiones suas cotidianas notandas?"
    
  "Hoc sane mirandum est," Nina reverenter dixit, dum Agatha delicate id e sepulcro manibus chirothecis extrahebat. Perita erat in tractandis documentis et libris antiquis et fragilitatem cuiusque generis cognovit. Sam imagines ephemeridis cepit. Tam extraordinarium erat quam fabula praedixerat.
    
  Tegumenta anteriora et posteriora e subere facta sunt, tabulae planae levigatae et cera tractatae. Virga ferrea candente vel instrumento simili, lignum ad nomen Claudii Ernaux inscribendum combustum est. Hic scriptor, fortasse ipse Ernaux, in arte pyrographaria minime peritus erat, cum in multis locis maculae ustulatae apparerent ubi nimia pressio vel calor adhibitus erat.
    
  Inter eas, acervus foliorum papyri contenta codicis constituebat. A sinistra, spina carebat sicut libri moderni, sed potius series filorum habebat. Quaeque fila per foramina in latere ligneo tabulae inducebantur et per papyrum, cuius magna pars ab usu et aetate avulsa erat, transibant. Nihilominus, liber paginas suas in plerisque locis retinuit, et paucissimae paginae omnino avulsae erant.
    
  "Tantum momentum est," Nina mirabatur dum Agatha ei permittebat ut materiam nudis digitis tangeret ut texturam et aetatem eius plene intellegeret. "Cogita has paginas manibus eiusdem aetatis ac Alexander Magnus factas esse. Credo eas etiam obsidionem Caesaris Alexandriae superasse, nedum transformationem a volumine in librum."
    
  "Historiae studiosus," Sam sicce irrisit.
    
  "Bene, nunc cum id admirati sumus et antiquum eius decorem delectati sumus, ad carmen et reliqua indicia praeclara fortasse progredi possumus," Perdue dixit. "Hic liber fortasse temporis probationem sustinebit, sed dubito an sustinebit, ergo... nullum tempus simile est praesens."
    
  In cubiculis Sam et Perdue, quattuor convenerunt ut paginam, quam Agatha photographaverat, invenirent, quo Nina, ut speraret, verba desiderata ex versibus poematis interpretari posset. Quaeque pagina ab aliquo pessima manu Gallice scripta erat, sed Sam nihilominus singulas paginas cepit et omnes in scheda memoriae servavit. Cum tandem paginam invenissent, post plus quam duas horas, quattuor investigatores laeti fuerunt videre poema integrum adhuc ibi esse. Cupientes lacunas explere, Agatha et Nina omnia perscribere coeperunt antequam significationem interpretari conarentur.
    
  "Itaque," Nina cum satisfactione subrisit, manus in mensa complicans, "verba desiderata interpretatus sum, et nunc partem completam habemus."
    
    
  "Novum hominibus"
    
  Non in terra ad 680 duodecim
    
  Signum Dei adhuc crescente duas trinitates continet
    
  Et Angeli plaudentes Secretum Ernonis celant
    
  Et ad ipsas manus quae hoc tenent
    
  Hoc invisibile manet etiam ei qui renascentiam suam Henrico I dedicat.
    
  Ubi di ignem mittunt, ubi preces offerebantur
    
    
  "Mysterium 'Erni'... ehm, Erno est diarista, scriptor Gallicus," dixit Sam.
    
  "Ita, ipse miles veteranus. Nunc, cum nomen habeat, minus fabula est, nonne?" Perdue addidit, haud minus quam captus eventu eius quod antea intangibile et periculosum fuerat.
    
  "Plane arcanum eius est thesaurus de quo nobis tam pridem narravit," Nina subrisit.
    
  "Ubicumque igitur thesaurus est, ii qui ibi sunt de eo nesciunt?" Sam rogavit, celeriter nictans, ut semper faciebat cum conabatur nidum possibilitatum explicare.
    
  "Recte. Et hoc ad Henricum I pertinet. Qua re Henricus I clarus erat?" Agatha palam meditata est, calamum mento pulsans.
    
  "Henricus I primus rex Germaniae fuit," Nina explicavit, "Medio Aevo. Fortasse igitur locum natalem eius quaerimus? An fortasse locum potestatis eius?"
    
  "Minime, exspecta. Non est omnia," Perdue interiecit.
    
  "Exempli gratia, quid?" Nina rogavit.
    
  "Semantica," statim respondit, cutem sub imo specillorum margine tangens. "Illa versus de 'eo qui renascentiam suam Henrico dedicat' loquitur, ergo nihil ad ipsum regem pertinet, sed ad aliquem qui eius progenies erat vel quoquo modo se Henrico I comparabat."
    
  "Pro deorum immortalium, Perdue! Recte dicis!" exclamavit Nina, humerum eius probans fricans. "Sane! Posteriores eius iamdudum abierunt, excepta fortasse linea longinqua quae tempore Werneri, per Bellum Orbis Terrarum Primum et Secundum, omnino nullius momenti erat. Memento, eum fuisse urbanistam Coloniae per Bellum Orbis Terrarum Secundum. Id magni momenti est."
    
  "Bene. Fascinans. Cur?" Agatha se inclinavit, sua consueta sobrietatis probatione.
    
  "Quia sola res quam Henricus I cum Secundo Bello Mundano commune habebat erat vir qui se reincarnationem primi regis - Henrici Himmler - existimabat!" Nina paene exclamavit prae effrenata laetitia.
    
  "Alius Nazistarum stultus apparuit. Cur non miror?" Sam suspiravit. "Himmler canis magnus erat. Hoc facile tractari debet. Nesciebat se hunc thesaurum habere, quamquam eum in manibus habebat, aut aliquid simile."
    
  "Ita, hoc fere est quod ex illa interpretatione quoque accipio," Perdue assensus est.
    
  "Ubi igitur rem quam habere nesciebat servare potuit?" Agatha frontem contraxit. "Domum suam?"
    
  "Ita vero," Nina subrisit. Vix eius gaudium ignorari poterat. "Et ubi Himmler habitavit tempore Klaus Werner, urbanistae Coloniae?"
    
  Sam et Agatha umeros contraxerunt.
    
  "Domine Herte Herren et Domina," Nina dramatice pronuntiavit, sperans Germanicam suam vocem hoc in casu accuratam esse, "Castellum Wewelsburg!"
    
  Sam ad eius claram sententiam subrisit. Agatha simpliciter annuit et alterum crustulum sumpsit, dum Perdue impatienter manus complosit et eas inter se fricuit.
    
  "Opinor te adhuc non recusare, Dr. Gould?" Agatha subito rogavit. Purdue et Sam quoque eam curiose aspexerunt et exspectaverunt.
    
  Nina negare non poterat se codice et informationibus in eo contentis captam esse, quae eam ad investigandum aliquid quod profundum esse posset incitaverunt. Antehac, hac vice se sapientem futuram putaverat, anseres feros non amplius persequendam, sed nunc, cum aliud miraculum historicum evenire vidisset, quomodo id non sequi posset? Nonne periculum operae pretium erat partem alicuius magni esse?
    
  Nina subrisit, omnem dubitationem de codice abiectis. "Introeo. Deus me adiuvet. Introeo."
    
    
  Caput XXIV
    
    
  Biduo post, Agatha cum cliente suo egit ut codicem, quod erat faciendum quod conducta erat, traderet. Nina doluit tam pretioso fragmento historiae antiquae se separare. Quamquam in historia Germanica, imprimis de Bello Orbis Terrarum Secundo, perita erat, magnam tamen cupiditatem erga omnem historiam habebat, praesertim erga aetates tam obscuras et distantes a Vetere Mundo ut paene nullae authenticae reliquiae aut narrationes de eis supersint.
    
  Multa quae de historia vere antiqua scripta sunt, tempore destructa, profanata et obliterata sunt ab hominum studio dominandi super continentes integros et civilizationes. Bella et migratio hominum ad fabulas pretiosas et reliquias temporum oblivionis perduxerunt, quae in mythos et controversias vertuntur. Hic erat res quae vere exstitit, tempore quo dei et monstra per terram ambulare dicebantur, cum reges ignem spirarent, et heroinae gentes integras solo verbo Dei regerent.
    
  Manus eius gracilis leniter pretiosum artificium palpabat. Notae in digitis articularibus eius sanari incipiebant, et in eius habitu mirabilis nostalgia inerat, quasi hebdomas praeterita nihil nisi somnium nebulosum fuisset, in quo ei contigit aliquid valde mysteriosum et magicum invenire. Inscriptionem runae Tiwaz in brachio eius paulum sub manica prominens, aliam talem occasionem recordata est, cum in mundum mythologiae Nordicae eiusque realitatem hodiernam praecipitem se immergeret. Non ex eo tempore tantam admirationem de veritatibus sepultis huius mundi, nunc ad theoriam ridiculam redactas, experta erat.
    
  Atqui hic erat, visibilis, tangibilis, et verissima. Quis dicere posset alia verba, in mythologia perdita, non esse fide digna? Quamquam Sam singulas paginas photographaverat et veteris libri pulchritudinem cum professionali efficacia ceperat, inevitabilem eius evanitionem lugebat. Quamquam Purdue obtulerat se totum diarium pagina per paginam interpretaturum ut legere posset, non idem erat. Verba non sufficiebant. Verbis non poterat manus suas in vestigia antiquarum civilizationum imponere.
    
  "Mehercule, Nina, num hac re te captat?" Sam iocose dixit, cubiculum cum Agatha ingressus. "Num sacerdotem senem et sacerdotem iuvenem vocem?"
    
  "Oh, relinque eam solam, domine Cleve. Pauci in hoc mundo supersunt qui veram vim praeteritorum aestiment. Dr. Gould, mercedem tuam transtuli," Agatha Purdue eam certiorem fecit. Thecam specialem coriaceam libro portandam tenebat; quae summo clausa erat sera simili perae scholasticae veteris Ninae cum quattuordecim annos nata esset.
    
  "Gratias tibi ago, Agatha," Nina benigne dixit. "Spero clientem tuum aeque id probaturum esse."
    
  "Oh, mihi persuasum est eum omnem laborem quem ad librum recuperandum suscepimus gratum esse. Tamen, quaeso, abstinete a publicandis imaginibus vel informationibus," Agatha Sam et Ninam rogavit, "vel a dicendis cuiquam me vos auctorizavisse ut contenta eius inspiciatis." Illae annuerunt. Postremo, si revelare deberent quo liber eorum duceret, nulla erat necessitas eius existentiam revelandi.
    
  "Ubi est David?" rogavit, sarcinas suas conligens.
    
  "Cum Petro in officio suo in altero aedificio," Sam respondit, Agathae cum pera instrumentorum scandendorum adiuvans.
    
  "Bene, dic ei me valedixisse, bene?" dixit nemini nominatim.
    
  "Quam familia mira," Nina sibi cogitavit, Agatham et Samum per scalas ad ianuam principalem evanescere observans. "Gemini se iam diu non viderunt, et hoc modo discedunt. Mehercule, putabam me fratrem et sororem frigidam esse, sed hi duo... de pecunia agere debent. Pecunia homines stultos et malos reddit."
    
  "Putabam Agatham nobiscum venturam esse," Nina e balustrade supra Purdy clamavit dum illa et Petrus in vestibulum ingrediebantur.
    
  Perdue sursum aspexit. Petrus manum eius leviter percussit et Ninae valedixit.
    
  "Wiedersehen, Peter," illa arrisit.
    
  "Sororem meam abiisse puto?" Perdue rogavit, primos gradus omittens ut ei se adiungeret.
    
  "Modo modo, re vera. Credo vos duas non esse propinquas," animadvertit. "Vix exspectare poterat dum valediceres?"
    
  "Nosti eam," inquit, voce paulum rauca, cum quadam amaritudine remanente. "Non admodum affectuosa, ne die quidem bono." Ninam intentissime aspexit, et oculi eius mitiores facti sunt. "Contra, valde ei adhaereo, considerata gente ex qua venio."
    
  "Scilicet, si non esses tam astutus et nebulo," eum interpellavit. Verba eius non erant nimis dura, sed sinceram eius opinionem de priore amante demonstrabant. "Videtur te cum gente tua optime congruere, senex."
    
  "Paratine sumus ire?" Vox Sam ex ianua tensionem fregit.
    
  "Ita. Ita, parati sumus incipere. Petrum rogavi ut vecturam ad Buren curet, et inde castellum circumivimus ut videamus num ullam significationem in verbis diarii invenire possimus," Purdue dixit. "Festinare debemus, pueri. Multa mala agenda sunt!"
    
  Sam et Nina spectaverunt dum eum per andronem lateralem evanescere facit qui ad officium ubi sarcinas suas reliquerat ducebat.
    
  "Credere potes eum nondum taedere orbem terrarum perscrutando propter illud praemium difficile inveniendum?" Nina rogavit. "Miror num sciat quid in vita quaerat, quia thesauris inveniendis vehementer studet, et tamen numquam satis est."
    
  Sam, paucis digitis post eam, capillos eius leniter permulsit. "Scio quid quaerat. Sed vereor ne praemium illud elusivum mors eius sit."
    
  Nina se vertit ad Samum aspiciendum. Vultus eius dulci tristitia repletus erat dum manum ab eius removebat, sed Nina eam celeriter prehendit et carpum eius arcte pressit. Manum eius in suam prehendit et suspiravit.
    
  "O, Sam."
    
  "Ita vero?" rogavit dum illa digitis eius ludebat.
    
  "Velim te quoque ab obsessione tua liberari. Nullum ibi futurum est. Interdum, quantumvis doleat te victum esse confiteri, progredi debes," Nina eum leniter monuit, sperans eum consiliis suis de vinculis sibi impositis Trish obtemperaturum esse.
    
  Vere angore affectus videbatur, et cor eius doluit cum eam loquentem audivit de eo quod timuerat ne illa per totum tempus sensisset. Ex quo Bern manifeste admota erat, distabat, et Perdue ad scaenam reditu, distantia eius a Sam inevitabilis erat. Optavit ut surdus fieri posset ut dolorem confessionis eius ei parceret. Sed hoc sciebat. Ninam semel et omnino amiserat.
    
  Genam Sam manu gracili permulsit, tactu quem ille vehementer amabat. Sed verba eius eum ad intima vulneraverunt.
    
  "Eam dimittere debes, alioquin hoc somnium tuum elusivum te ad mortem ducet."
    
  "Minime! Hoc facere non potes!" Mens eius clamabat, sed vox eius siluit. Sam se in eius extremitate perditum sensit, in terribili sensu quem evocabat immersum. Aliquid dicere debebat.
    
  "Bene! Paratum!" Perdue momentum suspensum animi interrumpit. "Parum tempus habemus ad castellum perveniendum antequam claudatur hodie."
    
  Nina et Sam eum cum sarcinis suis sine ullo verbo secuti sunt. Iter ad Wewelsburg in aeternum trahi videbatur. Sam se excusavit et in sede posteriore consedit, auriculares inserens, musicam auscultans, et somnum simulans. Sed in animo suo, omnia eventa confusa erant. Mirabatur quomodo Nina secum non esse constituisset, quia, quantum sciebat, nihil fecerat ut eam repelleret. Tandem, musica adhibita, obdormivit et beate de rebus extra potestatem suam sollicitari deseruit.
    
  Plerumque iter per viam E331 commoda celeritate peregerunt, interdiu castellum visitaturi. Nina tempus sumpsit ad reliquum poematis discendum. Ad ultimum versum pervenerunt: "Ubi di ignem mittunt, ubi preces offeruntur."
    
  Nina frontem contraxit, "Credo locum esse Wewelsburg; ultima linea nobis indicare debet ubi in castello quaerere debeamus."
    
  "Fortasse. Fateor, nescio unde incipiam. Locus magnificus est... et ingens," Perdue respondit. "Et cum documentis aetatis Nazistarum, tu et ego ambo scimus quantum deceptionis assequi possint, et id paulo terribile esse puto. Ex altera parte, aut terreri possemus, aut hoc ut aliud certamen videre possemus. Postremo, iam antea nonnullas ex secretissimis eorum retibus vicimus; quis dicat nos hoc tempore id facere non posse?"
    
  "Utinam nobis tantum crederem quantum tu, Perdue," Nina suspiravit, manus per capillos ducens.
    
  Nuper, impulsum senserat ad eum simpliciter accedere et eum interrogare ubi Renata fuisset et quid cum ea fecisset postquam ex accidente autocinetico in Belgio effugerant. Scire debebat - et celeriter. Nina Alexandrum et amicos eius quoquo pretio servare debebat, etiam si id significaret iterum in lectum cum Purdue salire - quibuscumque modis necessariis - ut informationem obtineret.
    
  Dum colloquebantur, oculi Perdue ad speculum retrovisorium semper ferebantur, sed non moratus est. Paucis post minutis, constituerunt Sutostiae ad prandium consistere. Oppidum amoenum eos a via principali advocabat, turribus ecclesiarum supra tecta eminentibus et arboribus caeruleis ramos graves in stagnum et flumina infra demittentibus. Tranquillitas semper hospes grata erat, et Sam laetus fuisset cum cognovisset ibi edere posse.
    
  Per cenam extra venustas cauponas in foro oppidi, Perdue remotus videbatur, immo paulum inaequalis in moribus suis, sed Nina id sorori eius tam subito discessori tribuit.
    
  Sam aliquid locale gustare institit, pumpernickel et Zwiebelbier eligens, ut a coetu perlaetissimo Graecorum peregrinantium, qui difficultatem habebant recta linea ambulandi hac mane diei, suadebat.
    
  Atque hoc Samum persuasit potionem suam esse. Summa summarum, sermo levis erat, maxime de pulchritudine urbis, cum quadam sana reprehensione in transeuntes directa qui bracas nimis arctas gerebant vel eos qui hygienem personalem non necessariam putabant.
    
  "Abire nos debere puto, homines," Purdue ingemuit, a mensa surgens, quae iam mappis usitatis et patinis vacuis, reliquiis eius quod fuerat epulae mirabilis, sparsis, plena erat. "Sam, fortasse non habes illam cameram tuam in pera tua, nonne?"
    
  "Ita".
    
  "Illius ecclesiae Romanicae illic imaginem capere velim," Perdue rogavit, aedificium vetus, cremeo colore praeditum, Gothico quodammodo monstrans, quod non tam admirabile erat quam Ecclesia Cathedralis Coloniensis, sed tamen imagine altae resolutionis dignum.
    
  "Sane, domine," Sam subrisit. Totam ecclesiae altitudinem propius inspexit, curans ut lumen et filtratio iusta essent ad singula subtilia architecturae revelanda.
    
  "Gratias tibi ago," Perdue dixit, manus fricans. "Nunc, eamus."
    
  Nina eum attente observabat. Solita pompa prae se ferebat, sed aliquid in eo cautum inerat. Paulum anxius videbatur, aut fortasse aliqua re quam communicare nolebat perturbatus.
    
  Purdue et secreta eius. Semper chartam in manicis habes, nonne? Nina cogitavit dum vehiculo suo appropinquabant.
    
  Quod illa non animadvertit erant duos iuvenes punks vestigia eorum e tuto sequentes, simulantes se spectacula capere. Purdue, Sam, et Ninam observaverant ex quo Colonia fere duabus cum dimidia horis ante discesserant.
    
    
  Caput XXV
    
    
  Pons Erasmi, collum suum cygni simile versus caelum serenum supra extendit dum auriga Agathae pontem transiit. Vix Roterodamum tempore pervenerat propter moram volatus Bonnae, sed nunc Pontem Erasmi transibat, amanter "De Zwaan" appellatum propter curvum album pilum qui eum in loco tenet, funibus firmatum.
    
  Non poterat sero advenire, alioquin finem cursus sui consultoris attulisset. Quod ex colloquiis cum fratre omiserat erat clientem suum esse quendam Joost Bloem, collectorem obscurorum rerum artificiosarum toto orbe terrarum clarum. Non casu accidit ut progenies eas in cenaculo aviae suae invenisset. Photographia inter notas negotiatoris antiquitatum nuper mortui erat, qui, infeliciter, a parte adversa clientis Agathae, legati consilii Batavi, fuerat.
    
  Bene sciebat se indirecte pro eodem concilio Solis Nigri, quod intervenerat cum ordo in periculo esset, operari. Sciebant etiam cum quibus socia esset, sed nescio qua de causa, utraque pars neutralem rationem servavit. Agatha Perdue se et cursum honorum a fratre suo discessit et concilio confirmavit nullo modo coniunctos esse nisi nomine, quod est nota maxime dolenda de curriculum vitae eius.
    
  Quod autem nesciebant, erat Agatham eosdem viros, quos Brugis persequebantur, conduxisse ut rem quam petebant adipiscerentur. Quodammodo donum fratri suo erat, ut ei et collegis eius praeveniret antequam viri Bloom fragmentum interpretarentur et vestigia eorum sequerentur ad inveniendum quod in profundo Wewelsburg lateret. Alioquin, sibi soli curabat, et id egregie faciebat.
    
  Auriga eius Audi RS5 ad aream stationis vehiculorum Instituti Piet Zwart direxit, ubi dominum Bloom et adiutores eius convenienda erat.
    
  "Gratias tibi ago," inquit illa tacite, aurigae paucos nummos nummarios pro labore tradens. Vectrix eius tacita videbatur, quamquam impeccabiliter vestita erat ut archivaria professionalis et perita consultrix librorum rariorum informationes secretas continentium et librorum historicorum in genere. Ille discessit cum Agatha Academiam Willem de Kooning, praecipuam scholam artium urbis, intravit ut clientem suum in aedificio administrativo, ubi cliens eius officium habebat, conveniret. Bibliothecaria alta, capillos in nodum elegantem retraxit et per latum andronem induta veste stricta et calceis altis incessit, omnino contrarium reclusae insipidae quae revera erat.
    
  Ex ultimo officio a sinistra, ubi aulaea fenestrarum ita ducta erant ut vix ulla lux intus penetraret, vocem Bloom audivit.
    
  "Domina Purdue. Ut semper, tempore," inquit comiter, ambas manus extendens ut eius manus stringeret. Dominus Bloom erat perquam venustus quinquagenario, capillis claris flavis, leviter rubescentibus, quae in longis filis ad collum cadebant. Agatha pecuniae assueta erat, orta ex familia ridiculose divitiarum, sed fateri debebat vestes Domini Bloom summum elegantiae esse. Si lesbia non fuisset, eam fortasse seduxisset. Apparebat idem sentire, quia oculi eius caerulei lascivi aperte curvas eius explorabant dum eam salutabat.
    
  Unum quod de Batavis sciebat erat eos numquam clausos esse.
    
  "Spero te libellum nostrum accepisse?" rogavit dum utrinque mensae eius consedebant.
    
  "Ita, domine Bloom. Hic," respondit. Caute capsam suam coriaceam in superficie polita posuit et aperuit. Adiutor Bloom, Wesley, officium cum capsa ingressus est. Multo iunior erat quam dominus suus, sed aeque elegans in delectu vestium. Grata erat visio post tot annos in terris minus progressis actos, ubi vir caligis indutus elegans habebatur, Agatha cogitavit.
    
  "Wesley, da pecuniam dominae, quaeso," exclamavit Bloom. Agatha eum inusitatum pro consilio putavit, cum viri essent magnifici, senes, vix ulla vestigia personalitatis Bloom aut ingenii ad res dramaticas praediti. Attamen hic vir locum in consilio scholae artium clarae tenebat, itaque paulo venustior futurus erat. Accepit capsam a iuvene Wesley et exspectavit dum dominus Bloom emptionem suam inspiciebat.
    
  "Iucundum," ille cum reverentia susurravit, chirothecas e sinu extrahens ut rem tangeret. "Domina Purdue, nonne pecuniam tuam inspecturus es?"
    
  "Tibi confido," subrisit, sed gestus eius perturbationem prodidit. Sciebat quemvis socium Solis Nigri, quamvis affabilem, periculosum esse. Aliquem fama Bloom praeditum, aliquem qui concilio praeesset, aliquem qui alios ordinis socios superaret, natura sua terribiliter iratum et apathicum esse debuit. Numquam semel Agatha hoc sibi oblivisci sivit, omnibus comitatibus intercedentibus.
    
  "Mihi credis!" exclamavit crasso accentu Batavo, manifeste attonitus. "Cara mea puella, ego sum ultima persona cui confidere debes, praesertim cum de pecunia agitur."
    
  Wesley una cum Bloom risit dum inter se malitias vultus mutabant. Agatham prorsus stultam, et ingenuam quidem, sentire faciebant, sed non ausa est suo modo superbe agere. Iam erat aspera, et nunc in praesentia novi nebulonis gradus versabatur, qui contumelias suas in alios imbecillas et pueriles reddebat.
    
  "Hocne igitur est totum, domine Bloom?" rogavit voce submissa.
    
  "Pecuniam tuam inspice, Agatha," subito voce gravi ac gravi dixit, oculis in eius oculos defixis. Illa paruit.
    
  Bloom per codicem foliis folia lustrabat, paginam quaerens quae photographiam quam Agathae dederat continebat. Wesley post eum stabat, super umerum eius prospiciens, tam scriptis intentus quam magister eius. Agatha inspexit num solutio constituta adhuc esset. Bloom eam tacite aspexit, eam vehementer anxiam faciens.
    
  "An haec omnia sunt?" rogavit.
    
  "Ita vero, domine Bloom," annuit, eum velut stulta submissa intuens. Is erat aspectus qui semper viros indifferentem reddebat, sed se cohibere non poterat. Mens eius vehementer accelerabat, tempus, gestus corporis, et respirationem calculans. Agatha perterrita erat.
    
  "Semper inspice fasciculum, dulcissima. Numquam scis quis te laedere conetur, nonne?" monuit, animum ad codicem convertens. "Nunc mihi narra, antequam in silvam fugias..." inquit, eam non aspiciens, "quomodo hanc reliquiam potita es?" Volo dicere, quomodo eam invenire potuisti?
    
  Verba eius sanguinem eius friguerunt.
    
  "Noli errare, Agatha. Stultam age. Stultam age et omnia bene erunt," in cribro palpitante cerebro suo institit. Inclinavit se, manus eleganter in gremio complicans.
    
  "Consilia poematis sequebar, scilicet," subrisit, tantum loqui conans quantum necesse erat. Ille exspectavit; tum umeros contraxit. "Sic simpliciter?"
    
  "Ita vero, domine," inquit simulata fiducia quae satis persuasiva erat. "Modo intellexi id esse in Campana Angelica Ecclesiae Coloniae. Scilicet, mihi satis temporis opus fuit ut investigarem et pleraque coniectarem antequam rem intellegerem."
    
  "Vere?" subridens dixit. "Ex fide didici intellectum tuum plerasque mentes magnas superare et te facultatem miram habere ad solvenda aenigmata, ut codices et similia."
    
  "Ludo," dixit directe. Incerta quid ille significaret, rem directe et neutre gessit.
    
  "Ludisne! Num te delectat frater tuus?" rogavit, deorsum intuens carmen quod Nina ei in Tursonem transtulerat.
    
  "Nescio an intellegam," respondit, corde vehementer palpitante.
    
  "Frater tuus, David. Ei tale quid delectaretur. Immo, notus est ob res non sibi pertinentes persequendas," Bloom subrisit sarcastice, carmen digito chirothecato summitate leniter permulcens.
    
  "Audivi eum exploratorem magis esse. Contra, vitam domesticam multo praefero. Non communico eius innatam proclivitatem se periculo exponendi," respondit. Mentio fratris iam eam adduxerat ut Bloom suspicaretur opes eius abusu esse, sed fortasse ille mendaciis utebatur.
    
  "Tunc sapientior frater aut soror es," declaravit. "Sed dic mihi, Domina Purdue, quid te prohibuit quominus ulterius carmen examinares quod manifeste plus dicit quam quod senex Werner in vetere sua Leica III antequam diarium Ernonis celaret, cepit?"
    
  Wernerum et Ernonem noverat. Etiam sciebat qualis machina photographica Germanus paulo antequam codicem tempore Adenauer-Himmler celaret usus esset. Intellectus eius longe eius superabat, sed hoc ei hic non profuit, quia eius scientia maior erat. Primum in vita sua, Agathe se in certamine ingenii implicatam invenit, imparatam ad suam opinionem se plerisque ingeniosiorem esse. Fortasse stultitia fingere signum certum fuisset aliquid celare.
    
  "Quid enim te impedire posset quominus idem faceres?" rogavit.
    
  "Tempus est," inquit tono decisivo, qui fiduciam suam solitam revocabat. Si ille eam proditionis suspicaretur, sibi conniventiam confiteri debere visum est. Hoc ei causam daret credendi eam esse honestam et suis viribus superbam, ne timentem quidem in praesentia alicuius similis sui.
    
  Bloom et Wesley arrogantem nebulonem intuebantur antequam in cachinnos prorumperent. Agatha hominibus eorumque singularitatibus insolita erat. Nesciebat utrum eam serio acciperent an riderent quod audax videri conabatur. Bloom super codicem inclinavit, diabolico eius incantamento eam ante incantationem impotentem reddens.
    
  "Domina Perdue, te amo. Serio, si non Perdue esses, te toto tempore conducere cogitarem," subrisit. "Es sane optima, nonne? Tale cerebrum tantaque amoralitate... Non possum quin te propterea admirer."
    
  Agatha nihil respondere voluit, praeter gratum nutum gratiarum agnitionis dum Wesley codicem diligenter in thecam suam Bloom reposuit.
    
  Bloom surrexit et vestem suam composuit. "Domina Perdue, tibi gratias ago pro officiis tuis. Omni denario digna fuisti."
    
  Dextras iunctas, Agatha ad ianuam quam Wesley ei obtulit, capsa in manu, se contulit.
    
  "Fateri debeo opus bene perfectum esse... et tempore recordo," Bloom bono animo deliravit.
    
  Quamquam negotium suum cum Bloom perfecerat, sperabat se partes suas bene egisse.
    
  "Sed vereor me tibi non confidere," acriter a tergo eius dixit, et Wesley ianuam clausit.
    
    
  Caput XXVI
    
    
  Purdue nihil de curru eos sequente dixit. Primum, ei statuendum erat utrum ipse anxius esset, an hi duo simpliciter cives essent qui castellum Wewelsburg visitarent. Nunc non erat tempus ut in illos tres animum adverteret, praesertim cum explorationem agerent, in animo haberent aliquam illicitam actionem exercere et invenire quae Werner intra castellum dixerat. Aedificium, quod omnes tres antea suis occasionibus separatim visitaverant, nimis magnum erat quam ut ludum fortunae aut coniecturam facerent.
    
  Nina, carmen intuens, subito ad interrete telephoni sui mobilis se convertit, aliquid quod sibi pertinere putaret quaerens. Sed paulo post, caput cum gemitu frustrato quassavit.
    
  "Nihil?" rogavit Perdue.
    
  "Minime. 'Ubi di ignem mittunt, ubi preces offeruntur' ecclesiam mihi in mentem revocat. Estne sacellum Wewelsburgi?" frontem contraxit.
    
  "Minime, quantum scio, sed tum tantum in Aula Ducum SS eram. His in condicionibus, nihil vere diversum percepi," Sam narravit de una ex periculosissimis suis tegimentis paucis annis ante ultimam suam visitationem.
    
  "Nulla sacellum, minime. Nisi mutationes nuper fecerint, quo ergo ignem dii mitterent?" Perdue rogavit, adhuc oculis in currum appropinquantem post eos fixis. Ultima vice cum Nina et Sam in curru fuerat, paene perierant in persecutione, quod iterum fieri nolebat.
    
  "Quid est ignis deorum?" Sam paulisper cogitavit. Tum sursum aspexit et proposuit, "Fulgur! Potestne fulgur esse? Quid Wewelsburg cum fulgure commune habet?"
    
  "Immo vero, ignis a diis missus esse potest, Sam. Donum deorum es... interdum," ei subrisit. Sam eius teneritudine attonitus est, sed eam libenter accepit. Nina omnes priores fulmina incidentia prope vicum Wewelsburg investigaverat. BMW fulva anni 1978 incommode prope eos adstitit, tam prope ut Purdue vultus eorum qui incolae erant videre posset. Eos homines insolitos esse putavit, probabiliter ut exploratores vel sicarii ab ullo qui peritos conduceret adhiberentur, sed fortasse imago eorum incredibilis huic rei inserviebat.
    
  Auriga comam brevem Mohicanam et oculos valde subactos gerebat, dum socius eius comam Hitlerianam cum subligaculis nigris in humeris gerebat. Purdue neutrum eorum agnovit, sed manifeste erant ineunte vicensimo aetatis anno.
    
  "Nina. Sam. Cingula vestra adstringite," Purdue iussit.
    
  "Cur?" Sam rogavit, instinctu per fenestram posteriorem prospiciens. Recte in cannam Mauseri intuebatur, ubi imitator insanus Führeri ridebat.
    
  "Iesu Christe, a Rammstein in nos iaculatur! Nina, genua in terram pone. Nunc!" Sam clamavit dum sonitus obtusus globulorum corpus currus eorum percussit. Nina sub cistella chirothecarum sub pedibus suis se convolvit, capite demisso dum globuli in eos pluunt.
    
  "Sam! Amici tui?" clamavit Perdue, in sedem suam altius subsidens et transmissionem in gradum altiorem convertens.
    
  "Minime! Amicis tuis magis similes videntur, venator reliquiarum Nazistarum! Pro deorum immortalium, nonne nos umquam in pace derelinquent?" Sam murmuravit.
    
  Nina oculos simpliciter clausit et speravit se non morituram esse, telephonum tenens.
    
  "Sam, cape perspicillum! Bis preme globulum rubrum et in Iroquois ad gubernaculum dirige," Perdue rugiit, longum, calamo simile, obiectum inter sedes extendens.
    
  "Heus, cavete quo illam rem maledictam dirigitis!" clamavit Sam. Pollicem celeriter in globulum rubrum posuit et pausam inter ictus globulorum exspectavit. Humiliter iacens, directe ad marginem sedis, contra ianuam, se contulit, ne positionem eius praevidere possent. Statim, Sam et telescopium in angulo fenestrae posterioris apparuerunt. Bis globulum rubrum pressit et vidit radium rubrum cadere exacte quo indicavit - in frontem aurigae.
    
  Hitler iterum tela telis iecit, et glans bene directa vitrum ante faciem Sam fregit, eum fragmentis perfusus. Sed laser eius iam satis diu in Mohicanum intendebat ut cranium eius penetraret. Calor vehemens radii cerebrum aurigae intra cranium eius ussit, et in speculo retrovisori, Purdue per momentum vidit faciem eius in pulpam farraginem sanguinis mucosi et fragmentorum ossium in fenestra anteriore explodere.
    
  "Bene factum, Sam!" exclamavit Perdue dum BMW subito de via deflectebat et trans iugum collis, qui in praeruptam rupem conversus est, evanuit. Nina se convertit, auditis suspiriis Sam attoniti in gemitus et clamores verti.
    
  "O deus meus, Sam!" exclamavit.
    
  "Quid accidit?" rogavit Purdue. Experrectus est cum Sam in speculo vidit, faciem manibus cruentis prementem. "O dei immortales!"
    
  "Nihil video! Facies mea ardet!" Sam clamavit dum Nina inter sellas se movebat ut eum aspiceret.
    
  "Sine me videre. Sine me videre!" institit, manus eius repellens. Nina conata est ne propter Samum prae timore clamaret. Facies eius fragmentis vitri parvis incisa erat, quorum nonnulla adhuc ex cute prominebant. Sanguinem tantum in oculis eius videre poterat.
    
  "Potesne oculos aperire?"
    
  "Insanisne? O dei immortales, fragmenta vitri in oculis meis sunt!" clamavit. Sam minime fastidiosus erat, et limen doloris eius satis altum erat. Eum quasi puerum clamantem et gementem audientes, Nina et Perdue graviter perterritae sunt.
    
  "Duc eum ad valetudinarium, Purdue!" inquit.
    
  "Nina, scire volent quid acciderit, et nos non possumus pati ut patefiamus. Sane, Sam modo virum necavit," Purdue explicavit, sed Nina nihil horum audire voluit.
    
  "Davide Perdue, duc nos ad valetudinarium quam primum Wewelsburgum advenerimus, aut per deos iuro...!" sibilavit.
    
  "Hoc graviter propositum nostrum temporis terendi subverteret. Videsne, iam vexantur. Deus scit quot plures subscriptores, sine dubio gratias epistulae electronicae a Sam ad amicum suum Marocanum missae," Perdue reclamavit.
    
  "Heus, te in malam partem iacta!" Sam in vacuum ante se rugiit. "Numquam ei imaginem misi. Numquam illi epistulae electronicae respondi! Ea non a meis contactibus venit, amice!"
    
  Perdue perplexus erat. Persuasum habebat hoc modo res effluxisse.
    
  "Quis igitur, Sam? Quis alius de hoc scire potuit?" Perdue rogavit, cum vicus Wewelsburg mille passuum uno aut duobus ante se apparuit.
    
  "Cliens Agathae," dixit Nina. "Essere debet. Sola quae scit..."
    
  "Minime, cliens eius nullam ideam habet quemquam praeter sororem meam solam hoc munus perfecisse," Nina Perdue celeriter theoriam refutavit.
    
  Nina minutissima fragmenta vitri a facie Sam diligenter abstersit, altera manu eius tenens. Calor palmae eius solacium erat quod Sam ex ingentibus ustionibus ex multis vulneribus sentire poterat, manibus cruentis in gremio quiescentibus.
    
  "O, ineptias!" Nina subito anhelavit. "Graphologa! Mulier quae Agathae manum interpretavit! Mehercule! Nobis dixit virum suum topiariorum artificem fuisse, quia olim effossionibus victum quaerebat."
    
  "Quid tum?" rogavit Perdue.
    
  "Quis ex excavationibus victum quaerit, Purdue? Archaeologi. Nuntius de legenda revera detecta certe talis hominis studium excitaret, nonne?" coniecit.
    
  "Optime. Lusor quem ignotum est. Quod nobis opus est," Perdue suspiravit, magnitudinem vulnerum Sam aestimans. Sciebat nullam esse rationem curam medicam diurnario vulnerato praebendi, sed perseverare debebat aut occasionem amittere cognoscendi quid Wevelsberg celaret, nedum alios eos tres consequentes. Momento quo sensus communis voluptatem venationis superavit, Perdue proximum valetudinarium quaesivit.
    
  Autocinetum in aditum domus iuxta castellum, ubi quidam medicus Ioannes Kurz operam dabat, ingressus est. Nomen casu elegerant, sed felix casus eos ad unicum medicum, qui non ante horam tertiam pomeridianam consulebat, brevi mendacio perduxit. Nina medico narravit vulnus Sam a lapide lapsu factum esse dum per unum ex montium angustiis vehebantur, Wewelsburg ad loca visenda iter facientes. Ille rem credidit. Quomodo non credidit? Pulchritudo Ninae patrem trium liberorum, aetate mediae et ineptum, qui domi officium gerebat, manifeste perculit.
    
  Dum Sam exspectabant, Perdue et Nina in exspectationis conclavi temporario sedebant, veranda conversa fenestris magnis apertis cum velis et tintinnabulis venti clausa. Aura iucunda per locum ferebatur, pax valde necessaria. Nina pergebat experiri quae de comparatione fulminis suspicata erat.
    
  Purdue tabulam parvam, quam saepe ad distantias et areas observandas utebatur, sustulit, eam digitorum ictu explicans donec lineamenta Castelli Wewelsburg in ea formarentur. Per fenestram castellum spectans stans, structuram tripartitam instrumento suo quasi contemplabatur, lineas turrium delineans et altitudines earum mathematice comparans, si forte scire opus esset.
    
  "Purdue," Nina susurravit.
    
  Ille eam aspexit, adhuc procul. Illa ei signum dedit ut iuxta se sederet.
    
  "Ecce, anno MDCCCXV, turris septentrionalis castelli fulmine percussa incendio conflagravit, et usque ad annum MCMXXXIV, hic rectoria in ala meridionali exstitit. Cum de turri septentrionali et precibus in ala meridionali fieri videntur, puto unum locum, alterum quo ire debeamus indicare. Turris septentrionalis, sursum."
    
  "Quid est in summo Turri Septentrionali?" rogavit Perdue.
    
  "Scio SS aliam aulam similem Aulae Ducum SS supra eam aedificare constituisse, sed, ut videtur, numquam aedificata est," Nina ex dissertatione quam olim scripsit de mystica ab SS exercitatione et consiliis nondum confirmatis turrim ad ritus utendi.
    
  Perdue hoc paulisper consideravit. Cum Sam ex medico exisset, Perdue annuit. "Bene, morsum capiam. Hoc est proximum quod ad mysterium solvendum habemus. Turris Septentrionalis certe locus est."
    
  Sam similis militi vulnerato modo ex Beryto reverso videbatur. Caput eius fascia obtectum erat ut unguentum antisepticum in facie per horam sequentem maneret. Ob laesionem oculorum, medicus ei guttas dedit, sed per diem unum vel duos recte videre non posset.
    
  "Itaque, meus est vicis hospitii," iocose dixit. "Wielen dank, Herr Doktor," fessus dixit, pessimo accentu Germanico quem Germanus indigena umquam adhibere posset. Nina sibi subrisit, Sam omnino adorabilem inveniens; tam miserum et in fasciis eius incurvatum. Eum osculari cupiebat, sed non dum Trish obsederet, sibi promiserat. Medicum afflictum cum benigno valedictione et manu prehensa reliquit, et tres ad currum se contulerunt. Aedificium antiquum eos prope expectabat, bene conservatum et terribilibus secretis refertum.
    
    
  Caput XXVII
    
    
  Perdue unicuique cubicula deversoriis comparavit.
    
  Mirum erat eum non cum Sam, ut solebat, cubiculum communicare, cum Nina eum omnibus privilegiis in eorum necessitudine privasset. Sam intellexit se solum esse velle, sed quaestio erat cur. Ex quo domo Coloniae reliquerant, Purdue serius factus erat, et Sam non putabat subitam Agathae discessum quicquam cum eo habere. Nunc non poterat facile de hac re cum Nina disserere, quia nolebat eam de re quae fortasse nihil esset sollicitam esse.
    
  Statim post prandium serotinum, Sam fascias detraxit. Noluit per castellum quasi mumia involutus vagari et omnibus peregrinis per museum et aedificia circumjacentia transeuntibus ludibrio fieri. Gratus quod secum habebat specula solaria, saltem statum oculorum foedum celare poterat. Album iridum eius erat profunde roseum, et inflammatio palpebras eius colorem fuscum profundum induerat. Parvae vulnera per totum faciem eius rubro claro eminent, sed Nina eum persuasit ut sineret se paulum fuci super vulnera adhibere, ut minus conspicua essent.
    
  Tempus tantum sufficiebat ad arcem visitandam et videndum num invenire possent quae Werner dixerat. Purdue coniecturas non amabat, sed hac vice nullam ei optionem habebat. Ad Aulam Ducum SS iter faciebant et inde quid emineret, si quid insolitum eos affectum esset, explorare debebant. Minimum erat quod facere poterant antequam a persecutoribus suis opprimerentur, qui, ut sperabam, ad duos clones Rammstein quos deleverant numerum idoneum invenierant. Attamen ab aliquo missi erant, et ille aliquis plures famulos missurus erat qui eorum locum occuparent.
    
  Cum arcem triangularem pulchram ingressi essent, Nina opera lapidea, quae toties addita erant, quoties aedificia per historiam, a saeculo nono in posterum, diruta, reaedificata, addita, et turribus ornata, exstruebantur. Manebat enim inter celeberrimas Germaniae castella, cuius historiam imprimis amabat. Tres recta ad Turrim Septentrionalem contenderunt, sperantes se inventuras esse Ninae theoriam aliquam fidem habere.
    
  Sam vix recte videre poterat. Visus eius ita mutatus erat ut plerumque lineamenta rerum videre posset, sed ceterum omnia adhuc nebulosa erant. Nina bracchium eius prehendit et eum duxit, cavens ne in innumeris gradibus aedificii impingeret.
    
  "Sam, cameram tuam mutuari possum?" Perdue rogavit, hilariter affectus quod diurnarius, cuius visus paene evanuerat, simulare maluit se adhuc interiora photographare posse.
    
  "Si vis. Nihil prorsus video. Ne conari quidem prodest," Sam questus est.
    
  Cum Aulam SS-Obergruppenführer, Aulam Ducum SS, intrarent, Nina viso consilio in pavimento marmoreo cinereo depicto contremuit.
    
  "Utinam in id conspuere possem sine attentione ad se convertenda," Nina subrisit.
    
  "De quo?" Sam rogavit.
    
  "Illud signum, maledictum, tam vehementer odi," respondit dum rotam solarem obscure viridem, quae symbolum Ordinis Solis Nigri repraesentabat, transibant.
    
  "Noli spuere, Nina," Sam sicce monuit. Purdue antecedebat, iterum in somniis immersus. Cameram Sam sustulit, telescopium inter manum et cameram coniungens. Telescopio ad infrarubrum posito, muros scrutatus est propter obiecta occulta. In modo imaginis thermalis, nihil nisi fluctuationes temperaturae intra solidum lapidem deprehendit dum signa caloris quaerebat.
    
  Dum plerique visitatores memoriam Wewelsburg ab anno 1933 ad annum 1945, in pristina custodia SS in atrio castelli sitam, interesse ostenderunt, tres collegae diligenter aliquid speciale quaerebant. Quid esset nesciebant, sed gratia scientiae Ninae, praesertim de aetate Nazistica historiae Germanicae, intellegere poterat quando aliquid loco suo non conveniret in eo quod centrum spirituale SS esse debebat.
    
  Sub eis iacebat infamis fornix, sive gruft, structura sepulcro similis, in fundamenta turris depressa, sepulcra Mycenaea cum fornicibus suis arcuatis in memoriam revocans. Primo, Nina putavit mysterium fortasse solvi per curiosas foramina ad exhauriendum in circulo depresso sub zenith cum svastica in cupola eius, sed secundum notas Werneri, ascendere debebat.
    
  "Non possum non cogitare aliquid illic in tenebris latere," Sam dixit.
    
  "Ecce, ascendamus modo ad summum locum Turris Septentrionalis et inde inspiciamus. Quod quaerimus non est intra castellum, sed extra," Sam suggessit.
    
  "Cur id dicis?" rogavit.
    
  "Ut Perdue dixit... Semantica..." umeros contraxit.
    
  Perdue curiosus videbatur: "Dic mihi, vir bone."
    
  Oculi Sam inter palpebras velut ignis infernalis ardebant, sed Purdue aspicere non poterat dum eum alloquebatur. Mento ad pectus demisso, dolore superato, perrexit, "Omnia in illa ultima parte ad res externas referuntur, ut fulmina et preces oblatas. Pleraeque imagines theologicae vel sculpturae antiquae preces depingunt ut fumum e muris ascendentem. Vere puto nos aedificium externum vel partem agriculturae quaerere, aliquid ultra locum ubi dii ignem iecerunt," explicavit.
    
  "Bene, instrumenta mea nullas res alienas aut anomalias intra turrim detegere potuerunt. Suadeo ut theoriam Sam sequamur. Et melius est ut celeriter faciamus, quia tenebrae appropinquant," Perdue confirmavit, Ninae cameram tradens.
    
  "Bene, eamus," Nina assensa est, manum Sam lente trahens ut una cum ea movere posset.
    
  "Non caecus sum, scis?" irrisit.
    
  "Scio, sed bona excusatio est ut te mihi adversus convertam," Nina subrisit.
    
  Ecce iterum! Sam paulisper substitit. Risus, blandimenta, auxilium placidum. Quidnam erant consilia eius? Tum coepit mirari cur ei dimisisset ut dimitteret, et cur ei dixisset nullum futurum esse. Sed nunc vix tempus erat colloquio de rebus nullius momenti in vita ubi omne momentum ultimum esse posset.
    
  E summo suggestu Turris Septentrionalis, Nina per spatium pulchritudinis immaculatae Wewelsburg circumdantem prospexit. Praeter ordines domorum venustos et ordinatos qui vias cingebant et varias umbras viridis quae vicum circumdabant, nihil aliud magni momenti erat. Sam tergo ad summum murum exteriorem adnexus sedebat, oculos a vento frigido e summo bastionis spirante protegens.
    
  Sicut Nina, Perdue nihil insolitum vidit.
    
  "Ad finem viae pervenimus, amici," tandem fassus est. "Vere conati sumus, sed haec fortasse simulatio quaedam est ad eos confundos qui nesciunt quid Werner sciverit."
    
  "Ita, consentire debeo," dixit Nina, vallem inferiorem non parva cum maerore spectans. "Nec hoc quidem facere volui. Sed nunc mihi videtur me defecisse."
    
  "Age, age," Sam una voce dixit, "omnes scimus te non peritum esse in miserendo te ipsum, annon?"
    
  "Tace, Sam," illa exclamavit, bracchia complicens ne eius consilio confideret. Cum subrido confidenti, Sam surrexit et se coegit prospectu frui, saltem donec discederent. Non huc ascenderat solum ut sine prospectu panoramico discederet, quia oculi eius dolebant.
    
  "Adhuc investigandum est nobis, Purdue, quinam sint illi stulti qui in nos tela iecerunt. Credo eos aliquid commune habuisse cum illa muliere Rachel in Halkirk," Nina institit.
    
  "Nina?" Sam post eos clamavit.
    
  "Age, Nina. Adiuva miserum hominem antequam ad mortem cadat," Pardew subrisit ob eius apparentem indifferentiam.
    
  "Nina!" Sam clamavit.
    
  "O Iesu, Sam, cave pressionem sanguinis tui. Venio," fremuit, oculos ad Purdue volvens.
    
  "Nina! Vide!" Sam perrexit. Specilla ocularia detraxit, dolorem venti impetuosi et asperae lucis pomeridianae oculis eius inflammatis translucentem neglegens. Illa et Perdue ad latera eius stabant dum ille in terras interiores prospiciebat, iterum iterumque rogans, "Nonne vides? Nonne?"
    
  "Non," ambo responderunt.
    
  Sam insanire risit et firma manu monstravit, a dextra ad sinistram, propius ad muros arcis, in extremo latere sinistro consistens. "Quomodo hoc non videre potes?"
    
  "Videsne quid?" Nina rogavit, eius instantia leviter irritata, adhuc incapax intellegere quid demonstraret. Perdue frontem contraxit et umeros contraxit, eam intuens.
    
  "Series linearum hic ubique est," Sam dixit, anhelans prae admiratione. "Possunt esse declivia nimis crescentia, aut fortasse veteres cascatae concretae ad praebendum suggestum elevatum aedificandi creatae, sed clare vastam latorum, circularium finium retem delineant. Quaedam paulo ultra perimetrum castelli terminantur, aliae autem evanescunt, quasi altius in herbam fodissent."
    
  "Exspecta," Perdue dixit. Telescopium suum ita composuit ut terram perscrutari posset.
    
  "Visionem tuam radiographicam?" Sam rogavit, figuram Purdue oculis laesis intuens, omnia distorta et flava apparere faciens. "Heus, eam ad pectus Ninae, celeriter dirige!"
    
  Purdue magna voce risit, et ambo vultum historici querelati potius protrusum inspexerunt.
    
  "Nihil quod vos duo antea non vidistis, ergo desistite ludere," illa confidenter irrisit, risum leviter puerilem ab utroque viro eliciens. Non erat quod mirarentur quod Nina modo prodiret et tales dicta, quae solent esse inepta, diceret. Cum utroque pluries concubuerat, itaque non intellegebat cur id inconveniens esset.
    
  Purdue telescopium sustulit et scrutari coepit ubi Sam finem imaginarium suum inceperat. Primo, nihil mutatum esse videbatur, praeter paucos tubos cloacales subterraneos iuxta primam viam ultra limitem. Tum id vidit.
    
  "O dei mei!" anhelavit. Tum ridere coepit sicut speculator qui modo aurum invenisset.
    
  "Quid! Quid!" Nina prae gaudio exclamavit. Ad Purdue cucurrit et ante eum stetit ut machinam obstrueret, sed ille melius sciebat et eam brachio distanti tenuit dum reliqua loca examinabat ubi coetus structurarum subterranearum convergebat et torquebatur.
    
  "Audi, Nina," tandem dixit, "errāre possum, sed videtur quasi structurae subterraneae sub nobis sint."
    
  Telescopium, tamen delicate, prehendit et ad oculum admovit. Quasi hologramma tenue, omnia subterranea leviter micabant, dum ultrasonus e puncto laseris emanans sonogramma materiae invisibilis creabat. Oculi Ninae prae reverentia dilatati sunt.
    
  "Bene factum, domine Cleve," Pardew Sam gratulabatur de inventione huius retis mirabilis. "Et nudo oculo, nihilominus!"
    
  "Ita, bene quod telo ictus sum et paene caecus factus sum, nonne?" Sam risit, Perdue in brachio percutiens.
    
  "Sam, hoc non est ridiculum," Nina ex suo loco commodissimo dixit, adhuc longitudinem latitudinemque eius quod necropolis leviathanensis sub Wewelsburg dormiens videbatur perscrutans.
    
  "Meum vitium. Ridiculum si ita mihi videtur," Sam respondit, nunc sibi ipsi contentus quod rem servavisset.
    
  "Nina, videre potes ubi incipiunt, longissime ab arce, scilicet. Nobis clam introire oporteret ex loco non a cameris securitatis tecto," Perdue rogavit.
    
  "Exspecta," murmuravit, unicam lineam secuta quae per totum reticulum currebat. "Sub cisterna sistit, paulo intra primum atrium. Ibi porta esse debet per quam descendere possimus."
    
  "Bene!" exclamavit Perdue. "Hic explorationem speleologicam nostram incipiemus. Dormiamus paulisper ut ante lucem huc pervenire possimus. Scire debeo quod secretum Wewelsburg a mundo moderno celat."
    
  Nina annuit, "Et quid id necando dignum facit?"
    
    
  Caput XXVIII
    
    
  Domina Maisie cenam elaboratam, quam per duas horas proximas paraverat, perfecit. Pars officii eius in praedio erat ut, ut coqua probata, in omni cena uteretur. Absente domina, parva manus famulorum in domo erat, sed adhuc exspectabatur ut officia sua, ut princeps dispensatrix, plene exsequeretur. Mores incolae domus inferioris, quae adiacebat aedes principales, Maisie vehementer irritabant, sed quam maxime professionaliter manere debebat. Oderat ingratae veneficae, quae ibi ad tempus degebat, servire, quamvis dominus eius palam fecisset hospitem suum indefinite mansurum esse.
    
  Hospes erat mulier rauca, fiducia plus quam satis praedita ad navem regiam implendam, et eius consuetudines edendi tam insolitae et delicatae erant quam expectatum. Primo vegana, recusavit edere cibos vitulinos aut placentas quas Maisie diligenter parabat, acetariam viridem et tofu praeferens. Omnibus annis suis, coqua quinquaginta annorum numquam tam vulgarem et plane stultum ingredimentum offenderat, nec suam improbationem celavit. Ad horrorem eius, hospes cui ministrabat rettulit se, ut dicitur, inoboedientiam erga dominum suum, et Maisie celeriter reprehensionem, quamvis amicam, a domino accepit.
    
  Cum tandem artem coquinariam veganam didicisset, vacca illa rudis, cui coquebat, audaciam habuit ut ei diceret veganismum non iam cupere se, seque carnem bubulam, crudam, cum oryza basmati velle. Maisie indignata erat ob incommodum superfluum, quod summam domesticam in sumptuosas res veganas impendere debebat, quae nunc in repositione dissipatae erant quia emptor fastidiosus carnivorus factus erat. Etiam dulcia, quantumvis sapida essent, severe iudicabantur. Maisie una ex pistricibus praestantibus Scotiae erat, et etiam tres libros coquinarios suos de dulcibus et dulcibus quadragenaria aetate edidit, itaque cum hospes optima opera sua repudiavit, eam in mente ad ampullas aromatum, quae substantias toxicas magis continent, contendere coegit.
    
  Hospes eius erat mulier imponens, amica domini, ut ei dictum erat, sed ei mandata certa erant ne permitteret dominam Mirelam quoquo pretio exire domicilio sibi dato. Maisie sciebat iuvenem superbam non sponte ibi esse et implicatam esse in mysterio politico globali, cuius ambiguitas necessaria erat ne mundus in aliquam calamitatem, nuperrime Bello Orbis Terrarum II ortam, delaberetur. Ancilla iniurias et crudelitatem iuvenilem hospitis tolerabat solum ut domino suo placeret, sed aliter celeriter egisset cum muliere procaci sub cura sua.
    
  Fere tres menses abierant ex quo Thursonem adducta erat.
    
  Maisie consueverat dominum suum non interrogare, quia eum adorabat, et ille semper iustam causam habebat cur ab ea insolitas petitiones faceret. Per pleraque duo decennia pro Davide Perdue laboraverat, varia munera in tribus eius praediis tenens, donec hoc munus sibi datum est. Quaque vespera, postquam domina Mirela vasa cenae purgaverat et ambitus securitatis constituerat, Maisie iussa est dominum suum vocare et nuntium relinquere certiorem faciens canem pastum esse.
    
  Numquam semel quaesivit cur, nec eius studium satis excitatum est ut id faceret. Quasi robotica in devotione sua, Domina Maisie solummodo fecit quod iusserat, iusto pretio, et Dominus Perdue optime solvit.
    
  Oculi eius ad horologium culinae deflexi sunt, directe supra ianuam posteriorem quae ad hospitium ducebat positum. Locus "hospitium" tantum amice, decoris causa, appellabatur. Re vera, vix plus quam carcer quinque stellarum erat, fere omnibus commoditatibus praeditus quibus incola eius frueretur si libera esset. Scilicet, nullae machinae communicationis permissae erant, et aedificium callide satellitibus et perturbatoribus signorum instructum erat, qui etiam cum apparatu callidissimo et artibus piraticis incomparabilibus penetrare possent hebdomades requirere.
    
  Aliud impedimentum quod hospes obviam tulit erant limitationes physicae deversorii.
    
  Parietes invisibiles, sonum insonantes, sensoribus thermalibus ornati erant qui temperaturam corporis humani intus perpetuo observabant, ut de quavis perturbatione statim monerent.
    
  Praecipuum instrumentum, speculo innixum, extra hospitium situm, saeculis vetustis artificio, quo illusionistae temporum praeteritorum utebantur, utebatur - deceptio mirum in modum simplex et efficax. Hoc locum invisibilem sine diligenti examine aut oculo exercitato reddidit, nedum chaos quod tempestatibus efficiebat. Magna pars aedificii designata erat ad attentionem non gratam avertendam et ad continendum quod captum manere debebat.
    
  Paulo ante horam octavam vespertinam, Maisie cenam convivis adferendas paravit.
    
  Nox frigida erat et ventus capriciosus dum sub pinis altis et filicibus vastas horti saxatilis transibat, quae per semitam velut digiti ingentes extendebantur. Lumina vespertina proprietatis semitas et plantas velut stellae terrestris illuminabant, et Maisie clare videre poterat quo iret. Primum codicem pro porta exteriori premebat, intravit, et post se clausit. Deversorium, haud secus ac porta submarina, duos aditus continebat: portam exteriorem et secundam, in aedificium ducens.
    
  Secundum ingressa, Maisie id silentium mortiferum invenit.
    
  Solet televisio accensa esse, cum domo principali coniuncta, et omnes lumina quae ex fonte potentiae principali domus accendebantur et exstinguebantur exstincta erant. Crepusculum horrendum super supellectilem descendit, et cubicula silentia erant; ne sonitus quidem aeris e ventilatoribus audiebatur.
    
  "Cena tua, domina," Maisie acriter dixit, quasi nihil mali esset. Circumstantias insolitas timebat, sed vix mirabatur.
    
  Hospes eam saepe antea minata erat, mortem inevitabilem et dolorosam promittens, sed ancillae ingenio erat rem neglegere et inanes minas a pueris iratis, velut domina Mirela, neglegere.
    
  Scilicet, Maisie nesciebat Mirelam, hospitem suam male moram, per duas ultimas decades ducem unius ex formidabilissimis orbis terrarum societatibus fuisse et quidquid inimicis suis promisisset facturam esse. Maisie nesciebat Mirelam esse Renatam Ordinis Solis Nigri, a Dave Perdue obsidem tunc tenendam, ut contra concilium, cum tempus adveniret, quasi tessera negotiationis adhiberetur. Perdue sciebat se, si Renata a concilio celaretur, tempus pretiosum sibi comparaturum esse ad foedus potens cum Brigata Rebellium, inimicis Solis Nigri, ineundum. Concilium eam evertere conatum erat, sed dum illa abesset, Sol Niger eam substituere non poterat, ita suas intentiones significans.
    
  "Domina, cenam tuam in mensa in triclinio igitur relinquam," Maisie nuntiavit, nolens ab insolito circumstantiis perturbari.
    
  Cum se converteret ut discederet, incola quidam terribiliter altus ab ianua eam salutavit.
    
  "Cenam una hac nocte sumere debere puto, nonne tibi placet?" vox ferrea Mirelae institit.
    
  Maisie periculum quod Mirela praebebat paulisper consideravit, et non ex eis quae natura sua crudeles contemnerent, simpliciter assensa est, "Sane, domina. Sed satis uni tantum merui."
    
  "O, nihil est de quo cures," Mirela subrisit, neglegenter gestu significans, oculis micantibus velut cobrae. "Cedere potes. Ego tibi societatem praebebo. Vinum attulisti?"
    
  "Sane, domina. Vinum dulce modestum, quod cum crustulo Cornubiensi, quod tibi specialiter coxi, conveniat," Maisie officiose respondit.
    
  Sed Mirela intellegere poterat ancillae, quae apparebat, neglegentiam ad condescendendum vergere; incitamentum vehementissimum, quod inanem Mirelae inimicitiam excitabat. Post tot annos ad caput terribilissimi Nazistarum insanitorum sectae, numquam inobedientiam toleraret.
    
  "Quae sunt codices ianuarum?" illa aperte rogavit, longam virgam aulaei, hastae cuiusdam formam instar, e post tergum extrahens.
    
  "Oh, hoc tantum ministris et famulis est, domina. Intellegere te scio," Maisie explicavit. Nihilominus, nulla omnino timor in voce eius apparebat, et oculi eius oculos Mirelae offenderunt. Mirela cuspidem ad guttur Maisie tenuit, clam sperans ancillam sibi occasionem daturam esse ut eam propelleret. Acies acuta cutem ancillae laesit, eam perforans tantum ut gutta sanguinis pulchra in superficie formaretur.
    
  "Sapiens esset si telum illud deponeres, domina," Maisie subito monuit, voce paene innaturali. Verba eius acuto accentu resonabant, tono multo graviore quam solita laeta cadentia. Mirela impudentiae suae credere non poterat et caput retrorsum cum risu iecit. Plane ancilla vulgaris nesciebat cum quo ageret, et ut rem demonstraret, Mirela Maisie faciem virga flexibili aluminio percussit. Haec vestigium ustum in facie ancillae reliquit dum illa ab ictu convalescebat.
    
  "Sapiens faceres si mihi diceres quid mihi opus sit antequam te aboleam," Mirela subrisit, alterum flagellum genua Maisie infligens, clamorem doloris ab ancilla eliciens. "Nunc!"
    
  Ancilla singultiebat, facie in genibus abscondita.
    
  "Et quantum vis gemere potes!" Mirela fremuit, telum paratum ad cranium mulieris perforandum tenens. "Ut scis, hic nidus commodus sonitu insono munitus est."
    
  Maisie sursum aspexit, magnis oculis caeruleis tolerantia aut submissione carentibus. Labris recurvis, dentes revelatis, et cum murmure impio ex intimo ventre erumpente, impetum fecit.
    
  Mirela non habuit tempus telum vibrandi antequam Maisie talum eius uno ictu valido in tibiam Mirelae fregit. Arma amisit dum cadebat, crure dolore ingenti pulsante. Mirela per raucos clamores, dolore et ira intra se inter se pugnantibus, minas odiosas effundebat.
    
  Quod Mirela, vicissim, nesciebat erat Maisie non propter artem culinariam, sed propter peritiam in bello ad Thursonem adducta esse. Si eruptio fieret, ei mandatum erat ut summa cum praejudicio impetum faceret et plene uteretur exercitatione sua ut agentis apud Alae Exploratorum Exercitus Hiberniensis, sive Fian óglach. Ab ingressu vitae civilis, Maisie McFadden conduci poterat praecipue ut custos personalis, et hic Dave Purdue eius operam quaesivit.
    
  "Clama quantum libet, domina Mirela," vox gravis Maisiae super inimicam contortam resonabat, "Hoc mihi valde leniens videtur. Et tu perpauca eius hac nocte facies, te certiorem facio."
    
    
  Caput XXIX
    
    
  Duabus horis ante lucem, Nina, Sam, et Perdue ultimas tres insulas per viam residentialem ambulaverunt, neminem monerent. Autocinetum suum satis procul absunt, inter seriem autocinetorum pernoctantium, ut res paene inobservabilis esset. Togamentis et fune usi, tres collegae sepem ultimae domus in via ascenderunt. Nina, ubi constiterat, oculos sustulit et umbram formidabilem ingentis arcis antiquae in colle aspexit.
    
  Wewelsburgum.
    
  Tacite vicum rexit, animas incolarum sapientia saeculorum custodiens. Cogitabat num castellum sciret eos ibi esse, et cum paululum imaginationis, cogitabat num castellum permitteret ut secreta subterranea violarent.
    
  "Age, Nina," Purdue susurrantem audivit. Auxilio Sam, magnum quadratum operculum ferreum in extremo angulo horti situm aperuit. Domui quietae et obscurae proximae erant et tacite moveri conati sunt. Feliciter, operculum plerumque herbis et gramine alto obsitum erat, quod eis permisit ut tacite per terram circumdantem laberentur dum illud aperiebant.
    
  Tres circum os nigrum et hiulcum in herba stabant, tenebris adhuc obscuratum. Ne lucerna quidem viae pedem eorum illuminabat, ita ut periculosum esset foramen penetrare sine cadendo et se infra laedendo. Postquam sub margine pervenerunt, Perdue lucernam accendit ut foramen exhauriendi et condicionem tubi infra inspiceret.
    
  "O deus, vix credere possum me hoc iterum facere," Nina submissa voce ingemuit, corpore claustrophobia tenso. Post asperas congressus cum portis submarinarum et innumerabilibus aliis locis difficilibus ad attingendum, voverat se numquam iterum tali rei subiecturam esse-sed ecce se habebat.
    
  "Noli sollicitari," Sam eam consolatus est, bracchium eius leniter tangens, "post te statim sum. Praeterea, quantum video, cuniculus latissimus est."
    
  "Gratias tibi ago, Sam," inquit desperans. "Non me curo quam latus sit. Cuniculus tamen est."
    
  Vultus Purdue e foramine nigro prospexit, "Nina."
    
  "Bene, bene," suspiravit, et uno ultimo aspectu ad castellum colossale, in infernum hiulcum qui eam expectabat descendit. Tenebrae erant quasi murus tangibilis lenis fati circa Ninam, et omnem guttam audaciae eius requirebat ne iterum se liberaret. Unica consolatio erat quod eam comitabantur duo viri periti et valde amantes qui omnia facerent ut eam protegerent.
    
  Trans viam, post densas virgulta iugi inculti et frondes incultas abditus, par oculorum lacrimosorum triadem intuebantur dum se sub labro foraminis post cisternam exteriorem domus demittebant.
    
  In luto usque ad talos immersi, caute ad ferream rubiginosam craticulam, quae tubum a maiori cloacarum rete separabat, reperunt. Nina, dum per lubricum portam prima transiit, displicuit, et Sam et Perdue suum vicissim timebant. Postquam omnes tres transierant, craticulam reposuerunt. Perdue parvam tabulam suam explicabilem aperuit, et, digitorum longiorum ictu, instrumentum in magnitudinem indicis crevit. Illud ad tres separatas cuniculi introitus sustulit, cum datis antea inscriptis structurae subterraneae synchronizans, ut rectam aperturam, tubum qui eis aditum ad marginem structurae occultae daret, inveniret.
    
  Foris, ventus ululabat quasi ominosum monitum, gemitus animarum perditarum per angustas rimas operculi foraminis venientium imitans, et aer per varios canales circum eas fluens foetorem halitum in eas insufflabat. Multo frigidius erat intra cuniculum quam in superficie, et ambulatio per sordidas et glaciales aquas experientiam tantum deteriorem faciebat.
    
  "Cuniculus extremus dexter," Purdue nuntiavit, dum lineae clarae in tabula sua mensuris quas notaverat congruebant.
    
  "Deinde in ignotum imus," Sam addidit, a Nina ingrato nutu accepto. Attamen noluit verba sua tam tristia sonare, et simpliciter humeros contraxit ad eius reactionem.
    
  Postquam paucos passus ambulaverunt, Sam cretam e pera extraxit et parietem ubi intraverant notavit. Sonitus scalpendi Perdue et Ninam perterriti sunt, et se converterunt.
    
  "Ne forte..." Sam explicare coepit.
    
  "De quo?" Nina susurravit.
    
  "Si forte Purdue technologiam suam amittat. Numquam scis. Semper traditionibus veteribus faveo. Solet radiationem electromagneticam aut pilas exhaustas superesse," Sam dixit.
    
  "Tabula mea non batteriā utitur, Sam," Purdue eum admonuit, et per angustiorem porticum ante se progressus est.
    
  "Nescio an hoc facere possim," dixit Nina, subito haesitans, cuniculum angustum ante se sollicita.
    
  "Sane potes," Sam susurravit. "Veni huc, manum meam accipe."
    
  "Dubito flammulam hic accendere donec certi simus nos extra iactum illius domus esse," Perdue eis dixit.
    
  "Bene est," Sam respondit, "Ninam habeo."
    
  Sub bracchiis suis, corpore suo ubi Ninam tenebat pressum, corpus eius tremere sentiebat. Sciebat non frigus eam terrere. Nihil aliud facere poterat nisi eam arcte ad se tenere et manum eius pollice tangere ut eam leniret dum per partem inferius laquearis transirent. Purdue in singulis eius passibus delineandis et observandis occupatus erat, dum Sam corpus Ninae invitum una cum suo in fauces retiaculi ignoti quod eos nunc involvebat impellere debebat. Nina tactum glacialem motus aeris subterranei in collo suo sensit, et e longinquo stillam aquae cloacalis super rivos cadentes discernere poterat.
    
  "Eamus," Purdue subito dixit. Supra eos quasi ostium clausum invenit, portam ferream in cemento positam, sculptam curvarum et spiralium intricatarum figura. Certe non erat aditus ad servitium, sicut ostium et cloacae. Apparebat, nescio qua de causa, ornatum esse, fortasse significans hunc esse aditum ad aliam structuram subterraneam, non aliam cancellatam. Erat discus rotundus et planus, formae svasticae intricatae similis, ex ferro nigro et aere fabricatus. Brachia contorta symboli et margines portae saeculorum detrimento diligenter celabantur. Algae virides coagulatae et rubigo erosiva discum firmiter ad lacunar circumdantem fixerant, ita ut aperiri paene impossibile esset. Re vera, firmiter et immobile manu affixus erat.
    
  "Sciebam hanc malam esse ideam," Nina post Perdue cecinit. "Sciebam me aufugere debuisse postquam diarium invenimus."
    
  Secum loquebatur, sed Sam sciebat intensitatem timoris sui erga ambitum in quo erat eam in statu semi-panico habere. Susurravit, "Finge quid inventuri simus, Nina. Finge modo quid Werner pertulerit ut id ab Himmler et animalibus eius celaret. Aliquid vere speciale esse debet, meministi?" Sam sentiebat quasi infantem ad olera sua edenda adduceret, sed verba eius quandam incitationem pro parvo historico habebant, qui in bracchiis eius lacrimis rigens. Tandem, constituit cum eo ire.
    
  Postquam Perdue aliquot conatus est fulmen ab impactu fracto extrahere, ad Sam respexit et rogavit eum ut peram suam inspiceret ubi facem manualem, quam in marsuppio clauso posuerat, inveniret. Nina Sam adhaesit, timens ne tenebrae eum consumerent si dimitteret. Sola lux quam habebant erat obscura lucerna electrica LED, et in vasta caligine, tam obscura erat quam candela in spelunca.
    
  "Perdue, puto te quoque ansam comburere debere. Dubito an post tot annos adhuc gyraturum," Sam Perdue monuit, quae annuit, parvum instrumentum ferreum secans accendit. Nina circumspicere perrexit dum scintillae sordida, vetera parietes concretos ingentium canalum et fulgorem aurantiacum, qui interdum clarior fiebat, illuminabant. Cogitatio eorum quae videret uno ex illis claris momentis Ninam vehementer perterrefecit. Quis scivit quid in illo loco humido, obscuro, qui per iugera subterranea extendebatur, latere posset?
    
  Mox porta e cardinibus ardentibus avulsa et in latera fracta est, ita ut ambo viri pondus suum ad terram deponerent. Multo anhelitu et anhelitu, portam caute demiserunt ut silentium circumstans servaretur, ne forte sonitus attentionem cuiusquam in area audiendi ad se attraheret.
    
  Singuli in obscurum spatium supra ascenderunt, locum qui statim sensum odoremque diversum induit. Sam murum iterum notavit dum Perdue iter in parva tabula sua invenire exspectabant. Series linearum complexa in velo apparuit, ita ut difficile esset distinguere cuniculos altiores ab illis paulo inferioribus. Perdue suspiravit. Non erat is qui erraret aut erraret, plerumque non, sed incertitudinem quandam de proximis passibus confiteri debebat.
    
  "Fallam accende, Purdue. Quaeso. Quaeso," Nina in tenebras mortuas susurravit. Nullus hic sonus omnino audiebatur - nullae guttae, nulla aqua, nullus motus venti qui loco ullam vitae speciem daret. Nina cor suum in pectore constringi sensit. Ubi nunc stabant, terribilis odor filorum combustorum et pulveris grave pendebat cum singulis verbis quae dicebat, laconice dum ea murmurabat. Ninam sarcophagum in mentem revocabat; sarcophagum parvum, clausum, nullo spatio movendi aut spirandi. Paulatim, unda panici eam perfudit.
    
  "Purdue!" Sam institit. "Flash. Nina hanc condicionem non bene gerit. Praeterea, videre debemus quo imus."
    
  "O dei immortales, Nina. Scilicet. Valde doleo," Perdue se excusavit, flammulam petens.
    
  "Tam parvus hic locus videtur!" Nina anhelavit, genua procumbens. "Parietes in corpore meo sentio! O, dulcis Iesu, hic moriar. Sam, quaeso adiuva!" Anhelitus eius in rapidam respirationem in tenebris profundis conversi sunt.
    
  Ad immensam eius laetitiam, crepitus fulguris lucem caecam effecit, et pulmones suos ex alto spiritu dilatari sensit. Omnes tres ad repentinam claritatem oculos contraxerunt, expectantes dum visus eorum se componeret. Antequam Nina ironiam vastitatis loci gustare posset, Perdue dicentem audivit, "Sancta Dei Mater!"
    
  "Similis est navi spatiali!" Sam interiecit, maxilla prae stupore demissa.
    
  Si Nina notionem spatii clausi circum se perturbantem putaverat, nunc causam habebat iterum cogitandi. Structura leviathanica in qua se inveniebant qualitatem terrificam habebat, alicubi inter mundum subterraneum silentis terroris et simplicitatem grotescam. Arcus lati supra caput e levibus parietibus griseis emergebant, qui in pavimentum coalescebant potius quam perpendiculariter iungebantur.
    
  "Audi," Perdue dixit cum excitatione, indicem attollens dum oculis tectum perscrutabatur.
    
  "Nihil," Nina notavit.
    
  "Minime. Fortasse nihil in sensu sonitus specifici, sed audi... murmur constans est in hac regione," Perdue notavit.
    
  Sam annuit. Audiverat et ipse. Quasi cuniculus vivus esset, cum quadam vibratione vix perceptibili. Utrinque, aula magna in tenebras quas nondum illuminaverant dissolvebatur.
    
  "Hormor mihi incutit," dixit Nina, manus arcte ad pectus adstringens.
    
  "Duo sumus, sine dubio," Perdue subridens dixit, "et tamen id nemo non admirari potest."
    
  "Ita," Sam assensus est, cameram suam extrahens. Nullae notae insignes in imagine capiendae erant, sed magnitudo ipsa et levitas tubi per se miraculum erant.
    
  "Quomodo hunc locum aedificaverunt?" Nina palam cogitabat.
    
  Plane destinatum erat aedificari tempore occupationis Wewelsburg ab Himmlero, sed nulla umquam de eo mentio facta est, et certe nullae delineationes arcis umquam talium structurarum existentiam mentionem fecerunt. Magnitudo ipsa, ut apparet, peritiam ingeniariam magnam ex parte aedificatorum requirebat, dum mundus superior excavationes infra numquam animadvertit, ut videtur.
    
  "Certum est eos captivos e castrorum concentrationariorum ad hunc locum construendum usos esse," Sam animadvertit, aliam imaginem sumptam, Ninam in imagine includens ut magnitudinem cuniculi respectu eius plene exprimeret. "Re vera, fere est quasi eos hic adhuc sentire possim."
    
    
  Caput XXX
    
    
  Purdue existimavit eos lineas in tabula sua, quae nunc orientem versus monstrabat, per cuniculum in quo erant sequi debere. In parvo schermo, castellum puncto rubro notatum erat, et inde, velut aranea ingens, vastum cuniculorum systema extrorsum radiabat, plerumque in tres partes cardinales.
    
  "Mirum mihi videtur post totum hoc tempus hos canales plerumque a ruderibus aut erosione vacuos esse," Sam animadvertit dum Perdue in tenebras sequebatur.
    
  "Assentior. Valde molestum est cogitare hunc locum vacuum manere, et tamen nulla vestigia eorum quae hic bello acciderunt exstare," Nina assentiebatur, magnis oculis fuscis singula parietum et eorum rotunditatem cum pavimento cohaerentem perscrutantibus.
    
  "Quid est iste sonus?" Sam iterum rogavit, irritatus murmure eius perpetuo, tam obtuso ut paene pars silentii in obscuro cuniculo factus esset.
    
  "Turbinam quandam mihi in mentem revocat," Perdue dixit, frontem corrugans ad rem insolitam quae paucis passibus ante in diagramma suo apparuit. Constitit.
    
  "Quid est hoc?" Nina rogavit, cum quadam nota pavoris in voce.
    
  Purdue lentiore gradu perrexit, rem quadratam quam forma schematica agnoscere non poterat sollicitus.
    
  "Mane hic," susurravit.
    
  "Minime," inquit Nina, bracchium Sam iterum prehendens. "Non me in tenebris relinques."
    
  Sam subrisit. Iucundum erat se iterum Ninae tam utilem sentire, et eius tactu continuo gaudebat.
    
  "Turbinae?" Sam iteravit, nutu cogitabundo. Rationi consentaneum erat si haec cuniculorum rete revera a Nazistis adhibita esset. Modus occultior electricitatem generandi fuisset, dum mundus supradictus eius existentiam ignarus maneret.
    
  Ex umbris ante, Sam et Nina relationem Purduei laetam audiverunt: "Ah! Generatorem simile videtur!"
    
  "Deo gratias," Nina suspiravit, "nescio quam diu in his caliginibus profundis ambulare possim."
    
  "Ex quo tempore tenebras times?" Sam eam rogavit.
    
  "Non sum talis. Sed in subterraneo hangaro non aperto et horrendo, sine luce ad circumstantias videndas, esse paulum perturbat, nonne putas?" explicavit.
    
  "Ita, intellegere possum." or "Ita, intellegere possum."
    
  Fulgur nimis cito evanuit, et tenebrae lente crescentes eos velut pallio involvit.
    
  "Sam," dixit Perdue.
    
  "In eo," respondit Sam, se inclinens ut alium flammulum e pera sua extraheret.
    
  Sonus clangens in tenebris auditus est dum Perdue machinam pulverulentam tractabat.
    
  "Hic non est generator vulgaris. Certus sum id esse genus quoddam machinae subtilis ad varias functiones destinatae, sed nullam habeo ideam quae sint hae functiones," dixit Perdue.
    
  Sam alterum fulgorem accendit, sed figuras mobiles in cuniculo post eos appropinquantes non vidit. Nina iuxta Purdue se inclinavit ut machinam araneis telis obtectam examinaret. In robusta structura metallica sita, Ninae veterem machinam lavatoriam in memoriam revocabat. In fronte erant crassae manubria, quarum singulae quattuor positiones habebant, sed notae evanuerant, ita ut impossibile esset discernere quid essent.
    
  Digiti Purduei longi et exercitati filis quibusdam in tergo tractabant.
    
  "Cave, Perdue," Nina hortata est.
    
  "Noli sollicitari, cara," subridens dixit. "Tamen, cura tua me movet. Gratias tibi ago."
    
  "Noli esse arrogans. Plus satis mihi est hoc loco nunc tractandum," illa exclamavit, bracchium eius percutiens, eum ridere faciens.
    
  Sam non poterat quin anxietatem sentiret. Diurnarius toto orbe terrarum clarus, iam antea loca periculosissima visitaverat et nonnullos ex hominibus et locis atrocissimis mundi convenerat, sed fateri debebat iamdudum abhinc atmosphaera tam perturbatus esse. Si Sam vir superstitiosus esset, fortasse cuniculos infestatos esse putaret.
    
  Magnus crepitus et imber scintillarum ex curru emanavit, deinde rhythmus laboriosus et inconstans. Nina et Perdue a subita rei vita recesserunt et audiverunt machinam paulatim celeritatem augere, in constantem revolutionum per minutum (RPM) consistere.
    
  "Otiosus est ut tractor," Nina nemini nominatim animadvertit. Sonitus pueritiam ei in memoriam revocavit, ante lucem expergefacta ad sonitum tractoris avi sui incipientis. Memoria satis iucunda erat hic, in hac aliena et deserta sede larvarum et historiae Nazisticae.
    
  Una post alteram, exiles lucernae murales accenderunt. Tegumenta earum plastica dura annis insectis mortuis et pulvere plena erant, illuminationem bulborum intus magnopere imminuentes. Mirum dictu, fila tenuia adhuc operabantur, sed ut expectatum, lux, si optime, obscura erat.
    
  "Saltem videre possumus quo imus," dixit Nina, respiciens ad spatium cuniculi infinitum videbatur, quod paucis passibus ante nos leviter ad laevam curvabatur. Nescio qua de causa, haec conversio Sam malam praesagium praebuit, sed ille id sibi retinuit. Excutere non poterat videbatur - et iusta de causa.
    
  Post eos, in obscuro illuminato subterraneo vestigio in quo se invenerunt, quinque parvae umbrae in tenebris movebantur, sicut antea fecerant cum Nina non animadvertisset.
    
  "Eamus videamus quid sit in altera parte," Perdue suasit, discedens cum pera zippata super humerum suspensa. Nina Sam secum traxit, et silentio curiosoque ambulaverunt, solis sonis ex murmure turbinis et sono gressuum eorum resonantium in vasto spatio.
    
  "Perdue, hoc celeriter facere debemus. Ut heri te admonui, ego et Sam mox in Mongoliam redire debemus," Nina institit. Desierat conari ubi Renata esset investigare, sed sperabat se Bernam cum aliquo solacio redituram esse, quidquid facere posset ut eum de fidelitate sua confirmaret. Sam munus investigandi Perdue de loco Renatae Ninae mandaverat, cum ea ab eo magis quam Sam faveret.
    
  "Scio, cara mea Nina. Et haec omnia componemus, simulac intellexerimus quid Erno sciverit et cur nos Wewelsburgum, omnium locorum, miserit. Promitto me posse rem tractare, sed nunc, tantum adiuva me hoc secretum elusive invenire," Purdue eam confirmavit. Ne Sam quidem aspexit dum auxilium suum pollicebatur. "Scio quid velint. Scio cur te huc remiserint."
    
  "In praesentia, satis esse id," intellexit Nina, et statuit eum ulterius urgere non.
    
  "Audisne hoc?" Sam subito rogavit, auribus erectis.
    
  "Non, quid?" Nina frontem contraxit.
    
  "Audi!" Sam admonuit, vultu serio. Subito substitit ut melius sonitum sonitusque tic-tac post eos in tenebris audiret. Nunc Perdue et Nina quoque id audiebant.
    
  "Quid est hoc?" Nina rogavit, tremore in voce manifeste perspicuo.
    
  "Nescio," Purdue susurravit, palmam apertam attollens ut eam et Sam consolaretur.
    
  Lux e parietibus paulatim clarior et obscurior fiebat, dum currentis per vetera fila aenea ascendebat et descendebat. Nina circumspiciens tam alte anhelavit ut horror eius per vastum labyrinthum resonaret.
    
  "O Iesu!" exclamavit, manus ambarum comitantium complexa, cum vultu horroris ineffabilis.
    
  Post eos, quinque canes nigri e latibulo obscuro procul emerserunt.
    
  "Bene, quam surreale est hoc? Num video quod videre me puto?" Sam rogavit, fugere parans.
    
  Purdue animalia ex Ecclesia Cathedrali Coloniae, ubi ipse et soror eius in vincula coniecti erant, recordatus est. Eiusdem generis erant, eadem ad disciplinam absolutam propensione, itaque canes iidem esse debebant. Sed nunc nullum tempus habebat ad eorum praesentiam aut originem meditandam. Nullam aliam optionem habebant nisi...
    
  "Currite!" Sam clamavit, Ninam paene pedibus deiecit celeritate impetus sui. Perdue idem fecit dum animalia summa celeritate post ea currebant. Tres exploratores flexum in structura ignota circumierunt, sperantes se locum ubi se abdere aut effugium invenire, sed cuniculus immutatus pergebat cum canes eos consecuti sunt.
    
  Sam se vertit et fulgur accendit. "Progredimini! Progredimini!" clamavit ad alios duos, dum ipse inter animalia et Perdue ac Ninam quasi munimentum fungebatur.
    
  "Sam!" Nina clamavit, sed Perdue eam in pallidam lucem tremulam cuniculi traxit.
    
  Sam baculum ignis ante se porrectum, ad Rottweilers agitans. Flammis claris visis, constiterunt, et Sam intellexit se pauca tantum momenta habere ad viam exitus inveniendam.
    
  Audire poterat vestigia Perdue et Ninae paulatim quiescere, dum spatium inter eos dilatabatur. Oculi eius celeriter huc illuc ibant, sed numquam oculos a loco animalium avertit. Frementes et salivantes, labia eorum in furiosam minas versus virum cum baculo ignis curvabantur. Sibilus acutus per tubum flavescentem venit, statim ex extremo cuniculi clamans, Sam coniecturavit.
    
  Tres canes statim conversi et retrorsum cucurrerunt, dum reliqui duo ibi manebant, quasi nihil audissent. Sam credebat dominum suum eos manipulare, haud secus ac fistula pastoris canem suum serie sonorum diversorum regere posset. Ita motus eorum moderabatur.
    
  "Ingeniosum," Sam cogitavit.
    
  Duo remanserunt ut eum observarent. Animadvertit eruptionem eius magis magisque debiliorem fieri.
    
  "Nina?" clamavit. Nihil respondit. "Hoc est, Sam," sibi dixit, "solus es, puer."
    
  Fulguris cessantibus, Sam cameram suam sustulit et fulgur accendit. Fulgur eos saltem ad tempus excaecavisset, sed erravit. Duae mulieres mammosae lumen clarum camerae neglexerunt, sed non processerunt. Sibilus iterum sonuit, et ad Sam murmurare coeperunt.
    
  "Ubi sunt ceteri canes?" cogitavit, loco haerens.
    
  Mox responsum quaestionis suae accepit cum clamorem Ninae audivit. Sam nihil curabat utrum animalia eum consequerentur necne. Ninae auxilium ferre debebat. Plus audaciae quam prudentiae ostendens, diurnarius in directionem vocis Ninae cucurrit. Prope sequens, ungues canum cemento tundere audivit dum eum persequebantur. Quovis momento, molem gravem animalis salientis in se cadere expectabat, unguibus in cute figens, dentibus in gutture defixis. Dum currebat, respexit et vidit eos non consecutos esse. Quantum Sam intellegere poterat, canes ad eum circumveniendum, non ad interficiendum, adhibebantur. Attamen, non erat optima positio in qua esse.
    
  Cum flexum circumiret, duos alios cuniculos ab hoc ramificantes conspexit, et se in superiorem irruere paravit. Unus supra alterum, hic celeritatem Rottweilerorum superaret dum ad altiorem introitum saliret.
    
  "Nina!" iterum clamavit, et hac vice eam procul audivit, nimis longe ut intellegeret ubi esset.
    
  "Sam! Sam, te absconde!" clamantem eius audivit.
    
  Celeritate aucta, ad altiorem introitum saliit, paucis passibus ante introitum in solo alterius cuniculi. Frigidum et durum concretum cum sono contundente percussit qui paene costas eius fregit, sed Sam celeriter per hiatum foramen, circiter viginti pedes altum, reptavit. Ad horrorem eius, unus canis eum secutus est, alter autem ob ictum conatus irriti ululavit.
    
  Ninae et Perdue cum aliis agere debuerunt. Rottweileri aliquo modo redierunt ut eis insidias tenderent ex altera parte cuniculi.
    
  "Scisne hoc significare omnes hos canales coniunctos esse, nonne?" Perdue commemoravit dum informationes in tabula sua inserebat.
    
  "Vix hoc tempus aptum est ad labyrinthum illum maledictum delineandum, Purdue!" frontem contraxit.
    
  "Ah, sed id tempus opportunum esset, Nina," contradixit. "Quo plura de aditubus cognoscemus, eo facilius nobis erit effugium."
    
  "Quid igitur cum illis facturi sumus?" canes circa eos currentes monstravit.
    
  "Modo quiesce et vocem demitte," monuit. "Si dominus eorum nos mortuos vellet, iam esca canina essemus."
    
  "O, mirum. Multo melius nunc me habeo," dixit Nina dum oculi eius umbram altam, humanam, per parietem laevigatum extensam, conspexerunt.
    
    
  Caput XXXI
    
    
  Nusquam Sam ire poterat nisi ut sine meta in tenebras minoris cuniculi, in quo se invenit, curreret. Res tamen mira erat quod murmur turbinis multo clarius audire poterat, nunc cum a cuniculo principali abisset. Quamvis festinatione frenetica et pulsu cordis effrenato, non poterat quin pulchritudinem canis bene curati, qui eum circumvenerat, admiraretur. Pilus eius nigra etiam in luce obscura sanum splendorem praebebat, et os eius a risu in levem risum mutatum est dum relaxari incipiebat, simpliciter in via eius stans, graviter spirans.
    
  "Minime, genus tuum satis bene novi ut non tibi huic comitati decipiar, puella," Sam contradixit ob eius commodum modum. Melius sciebat. Sam statuit altius in cuniculum ingredi, sed lente. Canis persequi non posset nisi Sam aliquid daret quod persequeretur. Lente, eius minaciter neglectis, Sam normaliter se gerere conatus est et per obscurum andronem cementatum ambulavit. Sed conatus eius interrupti sunt ab eius improbante fremitu, minaci fremitu monenti quem Sam non potuit quin audiret.
    
  "Salve, mecum venire potes," inquit comiter, dum adrenalinum venas eius implebat.
    
  Nigra canis nihil horum agnovit. Maligne subrisit, sententiam suam iterum dicens et paucis passibus propius ad scopum accedens, ut plus diceret. Stultum esset Sam si vel unum animal praecurrere conaretur. Erant simpliciter celeriores et mortiferiores, non adversarii digni provocatione. Sam humi consedit et exspectavit quid illa faceret. Sed sola reactio quam raptor animalis ostendit fuit ut ante eum sederet quasi custos. Et haec erat prorsus qualis illa erat.
    
  Sam canem laedere nolebat. Amator animalium erat fervidus, etiam eorum qui eum discerpere parati erant. Sed ab ea discedere debebat ne Perdue et Nina in periculo essent. Quotiescumque movebat, illa ei fremebat.
    
  "Veniam peto, domine Cleve," vox ex obscura spelunca ultra introitum venit, Samum perterrens. "Sed te abire sinere non possum, intelligis?" Vox masculina erat et cum valido accentu Batavo loquebatur.
    
  "Minime, noli solliciti esse. Sum satis venustus. Multi homines contendunt se meam societatem frui," Sam respondit suo modo sarcastico et abiciente noto.
    
  "Gaudeo te sensum humoris habere, Sam," vir dixit. "Deus scit nimis multos esse homines sollicitos."
    
  Vir quidam in conspectum venit. Vestibus formalibus indutus erat, sicut Sam et eius coetus. Vir erat valde venustus, et mores eius congruere videbantur, sed Sam didicerat viros maxime cultos et eruditos plerumque esse maxime improbos. Postremo, omnes pugnatores Brigatae Renegatae erant valde eruditi et urbani, tamen ad vim et crudelitatem momento oculi confugere poterant. Aliquid de viro qui eum oppugnabat Sam impulit ut caute procederet.
    
  "Scisne quid hic quaeras?" vir rogavit.
    
  Sam tacuit. Re vera, nesciebat quid ipse, Nina, et Perdue quaererent, sed nec interrogationibus peregrini respondere in animo habebat.
    
  "Domine Cleve, quaestionem tibi proposui."
    
  Rottweiler fremuit, Sam propius accedens. Et iucundum et terrificum erat quod sine ullo iusso apte reagere poterat.
    
  "Nescio. Modo delineationes quas prope Wewelsburg invenimus sequebamur," Sam respondit, tonum quam simplicissimum servare conans. "Quis es?"
    
  "Bloem. Jost Bloom, domine," vir dixit. Sam annuit. Accentum iam discernere poterat, quamquam nomen ignorabat. "Puto nos domino Purdue et doctori Gould iungi debere."
    
  Sam perplexus erat. Quomodo hic vir nomina eorum sciebat? Et quomodo sciebat ubi eos inveniret? "Praeterea," Bloom commemoravit, "nusquam per illum cuniculum pervenires. Solum ad ventilationem est."
    
  Samo in mentem venit Rottweileros non eodem modo quo ipse et collegae eius retiaculum cuniculorum intrare potuisse, itaque Batavus alium punctum ingressus scivisse debuit.
    
  E cuniculo secundario in aulam principalem egressi sunt, ubi lux adhuc ardebat, cubiculum illuminatum servans. Sam de Bloom et Face tranquilla tractatione animalis sui cogitavit, sed antequam ulla consilia formare posset, tres figurae procul apparuerunt. Alii canes secuti sunt. Nina et Perdue erant, alium iuvenem deambulantes. Vultus Ninae illuminatus est cum vidit Sam tutum et incolumem esse.
    
  "Nunc, dominae et domini, pergemusne?" suggessit Jost Bloom.
    
  "Ubi?" rogavi. "Perdue rogavit."
    
  "Age, domine Purdue. Noli mecum ludere, senex. Scio quis sis, qui omnes estis, quamquam nullam ideam habetis quis sim, et hoc, amici mei, vos valde cautos reddere debet a ludo mecum," Bloom explicavit, leniter manum Ninae prehendens et eam a Purdue et Sam abducens. "Praesertim cum sint mulieres in vita tua quibus noci possit."
    
  "Noli audere eam minari!" Sam subrisit.
    
  "Sam, quiesce," Nina imploravit. Aliquid in Bloom ei dixit eum Sam sine haesitatione amissurum esse, et illa recte dixit.
    
  "Audi Dr. Gould... Sam," Bloom imitatus est.
    
  "Ignosce mihi, sed num nos invicem nosse debemus?" Perdue rogavit dum per ingens ambulacrum ambulare incipiebant.
    
  "Tu omnium hominum esse debes, domine Purdue, sed heu, non es," Bloom comiter respondit.
    
  Purdue iure commento peregrini commotus est, sed numquam antea eum convenisse meminisse poterat. Vir manum Ninae arcte tenebat, quasi amator protector, nullam inimicitiam ostendens, quamquam sciebat eum eam non sine magno dolore effugere permissurum.
    
  "Aliud amicum tuum, Perdue?" Sam tono mordaci rogavit.
    
  "Minime, Sam," Perdue latravit, sed antequam coniecturam Sam refutare posset, Bloom directe ad nuntium allocutus est.
    
  "Non sum amicus eius, domine Cleve. Sed soror eius est mihi proxima... nota," subrisit Bloom.
    
  Vultus Perdue prae stupore pallidus factus est. Nina spiritum continuit.
    
  "Itaque quaeso conare ut res inter nos amicae maneant, nonne?" Bloom Sam subrisit.
    
  "Ita igitur nos invenisti?" Nina rogavit.
    
  "Minime. Agatha nesciebat ubi esses. Te invenimus gratias domino Cleve," Bloom fassus est, gaudens crescente diffidentia quam in Perdue et Nina erga amicum diurnarium crescere videbat.
    
  "Nugae!" exclamavit Sam, iratus ob reactiones collegarum. "Nihil mihi cum hoc negotii fuit!"
    
  "Vere?" Bloom cum diabolico risu rogavit. "Wesley, eis demonstra."
    
  Iuvenis post canes ambulans paruit. Instrumentum e pera sua extraxit, telephono mobili sine bullis simile. Conspectum compactum soli et clivium circumstantium depingebat, terram ipsam et, denique, labyrinthum structurarum quas peragrabant denotans. Unicus tantum punctus ruber pulsabat, lente secundum coordinatas unius linearum movens.
    
  "Ecce," dixit Bloom, et Wesley Sam in medio gradu retinuit. Punctum rubrum in velo substitit.
    
  "Filius canis!" Nina Samo sibilavit, qui caput incredulus quassavit.
    
  "Nihil mihi cum eo negotii fuit," inquit.
    
  "Hoc mirum est, cum in systemate eorum vestigationis sis," Purdue dixit cum superbia quae Samum exacerbavit.
    
  "Tu et soror tua, maledicta, hoc mihi posuistis!" clamavit Sam.
    
  "Quomodo igitur hi homines signum acciperent? Unus ex eorum indagatoribus, Sam, in eorum tabulis apparere deberet. Ubi alibi notatus esses nisi antea cum eis esses?" Perdue perseveravit.
    
  "Nescio!" Sam contradixit.
    
  Nina auribus suis credere non poterat. Confusa, Samum silenter aspexit, virum cui vitam suam commiserat. Ille nihil aliud facere poterat quam vehementer omnem participationem negare, sed sciebat damnum iam factum esse.
    
  "Praeterea, omnes hic nunc adsumus. Melius est cooperari ne quis laedatur aut occidatur," subrisit Bloom.
    
  Gaudebat quam facile pontem inter socios suos iecerat, paulum diffidentiae servata. Contra proposita sua fuisset si revelavisset concilium Samum nanitis in eius corpore utentes, similibus iis quae in corpore Ninae in Belgio continentur antequam Purdue ei et Sam phialas antidotum continentes deglutiendas dederat.
    
  Sam Purdue intentionibus diffidens Ninamque ad credendum perduxit eum quoque antidotum sumpsisse. Sed liquorem, qui nanonucleos in corpore eius neutralizare potuisset, non consumendo, Sam imprudens Consilio permisit ut eum commode inveniret et ad locum secreti Ernonis sequeretur.
    
  Nunc reapse proditor appellabatur, neque ullas contrarias probationes habebat.
    
  Ad flexum acutum in cuniculo pervenerunt et se ante ianuam ingentem fornicis, in muro ubi cuniculus desinebat constructam, invenerunt. Ianua erat grisea et decolorata, ferruginosis pessulis eam ad latera et medium firmantibus. Grex paulisper substitit ut ianuam ingentem ante se examinaret. Color eius erat pallidus griseus-cremeus, vix differens a colore parietum et pavimenti tuborum. Post diligentiorem inspectionem, cylindros ferreos videre potuerunt qui gravem ianuam ad circumstantem postam, in crasso concreto positam, firmabant.
    
  "Domine Perdue, certus sum te hoc nobis aperire posse," dixit Bloom.
    
  "Dubito," Perdue respondit. "Nitroglycerinum mecum non habui."
    
  "Sed fortasse habes aliquam technologiam ingeniosam in pera tua, ut soles facere, ad accelerandum iter tuum per omnia loca in quae semper nasum tuum inseris?" Bloom institit, tono eius manifeste hostiliori crescente dum patientia eius tenuior fiebat. "Fac id per tempus limitatum..." Perdue dixit, deinde proximam minam aperte exposuit: "Fac id pro sorore tua."
    
  Agatha fortasse iam mortua est, Purdue cogitavit, sed vultum impassibilem servavit.
    
  Statim, omnes quinque canes inquieti videri coeperunt, ululantes et gementes, huc illuc moventes.
    
  "Quid est, puellae?" Wesley animalia rogavit, festinans ut eas sedaret.
    
  Circumspiciens grex nullum periculum vidit. Perplexi, canes strepentes fieri viderunt, summa voce latrantes antequam in ululatum continuum erumperent.
    
  "Cur hoc faciunt?" Nina rogavit.
    
  Wesley caput quassavit, "Audiunt quae nos non possumus. Et quidquid est, vehemens esse debet!"
    
  Videtur animalia sono subsonico, quem homines deprehendere non poterant, vehementer irritata esse, quod desperanter ululare coeperunt, in loco frenetico rotantes. Singuli canes ab ostio camerae recedere coeperunt. Wesley innumerabilibus variationibus sibilavit, sed canes parere recusaverunt. Conversi et cucurrerunt, quasi diabolus eos persequeretur, et celeriter post flexum in longinquum evanuerunt.
    
  "Vocate me paranoicam, sed hoc certum signum est nos in periculo versari," Nina animadvertit dum alii frenetici circumspiciebant.
    
  Jost Bloom et fidelis Wesley ambo pistolas suas e sub tunicis extraxerunt.
    
  "Attulisti sclopetum?" Nina attonita frontem contraxit. "Cur igitur de canibus sollicitaris?"
    
  "Quia a feris discerpi mors tua fortuita et infelicita redderet, mi care Dr. Gould. Indagare impossibile est. Et ad talem acusticam iaculationem simpliciter stultum esset," Bloom explicavit quasi rem ipsam, sclopeto retrahens.
    
    
  Caput XXXII
    
    
    
  Duobus diebus ante illud - Mönkh Saridag
    
    
  "Locus obstructus est," pirata informaticus Ludovico Bern dixit.
    
  Die nocteque laborabant ut viam invenirent ad recuperandum telum furatum, quod ante plus quam hebdomadam a cohorte rebellium sublatum erat. Ut olim sodales Solis Nigri, nemo erat cum cohorte coniunctus qui non esset peritus artis suae, itaque logicum erat ut plures periti rerum informaticarum ibi adsint ad periculosum Longinum investigandum.
    
  "Eximium!" exclamavit Bern, ad duos collegas suos se convertens ut approbationem peteret.
    
  Unus ex eis erat Kent Bridges, olim operarius SAS et olim sodalis Solis Nigri Gradus 3, qui et tormentis praeerat. Alter erat Otto Schmidt, etiam sodalis Solis Nigri Gradus 3 antequam ad Brigadam Renegadam transiret, professor linguisticae applicatae et olim gubernator aeroplani bellici e Vindobona, Austria.
    
  "Ubi sunt nunc?" rogavit Bridges.
    
  Pirata supercilium sustulit. "Re vera, locus mirissimus. Secundum indices fibrae opticae quos cum apparatu Longini synchronizavimus, nunc sumus... in... Castello Wewelsburg."
    
  Tres duces inter se perplexis oculis inter se obtutuerunt.
    
  "Hoc tempore noctis? Nondum mane est, estne, Otto?" rogavit Bern.
    
  "Non, puto nunc esse circiter quintam horam matutinam," respondit Otto.
    
  "Castellum Wewelsburg nondum apertum est, et scilicet, visitatores temporarii aut peregrinatores noctu intrare non permittuntur," Bridges iocose dixit. "Quomodo hoc eo pervenire potuit? Nisi... fur quidam nunc Wewelsburg irrumperet?"
    
  Silentium per cubiculum cecidit, dum omnes intus rationem rationabilem meditabantur.
    
  "Non refert," Bern subito exclamavit. "Quod interest est ut sciamus ubi sit. Ego ultro in Germaniam proficiscor ut illud recuperem. Alexandrum Arichenkov mecum ducam. Est vestigator et navigator egregius."
    
  "Fac, Berne. Ut semper, nobiscum singulis undecim horis consule. Et si qua difficultas incideris, nobis modo indica. Iam socios in omni terra Europae occidentalis habemus si subsidiis opus est," Bridges confirmavit.
    
  "Fiet." or "Fiet."
    
  "Certusne es te Russo credere posse?" Otto Schmidt tacite rogavit.
    
  "Credo me posse, Otto. Hic vir nullam mihi causam dedit ut aliter credam. Praeterea, adhuc homines domum amicorum eius observant, sed dubito umquam ad id perventurum esse. Tamen tempus urget ut historicus et diurnarius nobis Renatam adducat. Hoc me magis sollicitat quam confiteri velim, sed rem post rem," Bern gubernatori Austriaco confirmavit.
    
  "Assentior. Bonum iter, Berne," Bridges assensus est.
    
  "Gratias tibi ago, Kent. Post horam discedimus, Otto. Paratus eris?" rogavit Bern.
    
  "Plane. Recupemus hanc minam ab eo quicumque tam stultus fuit ut eam arriperet. Mehercule, si modo scirent quid illa res posset!" declamavit Otto.
    
  "Hoc est quod timeo. Sentio eos exacte scire quid id possit."
    
    
  * * *
    
    
  Nina, Sam, et Perdue nesciebant quamdiu in cuniculis fuissent. Etiam si diluculum esset, nullo modo lucem ibi videre poterant. Nunc sub telis tenebantur, nescientes in quid se implicavissent dum ante ingentem gravemque portam cryptae stabant.
    
  "Domine Perdue, si placet," Jost Bloom Perdue sclopeto suo impulit ut cameram face portatili, qua obturaculum in cloaca secandum usus erat, aperire posset.
    
  "Domine Bloom, te nescio, sed virum ingenii tui intellegere mihi persuasum est ianuam huiusmodi instrumento tam levi aperiri non posse," Purdue respondit, quamquam tonum rationabilem retinuit.
    
  "Quaeso, noli mihi leniter uti, Dave," Bloom frigescens dixit, "quia non de parvo tuo instrumento loquor."
    
  Sam restitit ne irrideret singularem verborum delectum, qui eum plerumque ad aliquam mordacem observationem impellebat. Magni oculi Ninae, obscuri, Sam observabant. Videbat eam vehementer perturbatam esse ob eius proditionem, quod phialam antidoti ab ea datam non acceperat, sed ipse suas habebat causas cur Purdue diffideret post quae eos Brugis pertulerat.
    
  Purdue intellexit de quo Bloom loqueretur. Vultu gravi, telescopium calamo simile extraxit et activavit, lumine infrarubro crassitudinem ianuae determinans. Deinde oculum ad parvum foramen vitreum admovit, dum reliqui coetus in exspectatione exspectabant, adhuc perturbati circumstantiis terrificis quae canes procul vehementer latrare fecerant.
    
  Purdue secundum globulum digito pressit, oculis a telescopio non aversis, et punctum rubrum tenue in pessulo ianuae apparuit.
    
  "Scissor lasericus," Wesley subrisit. "Valde elegans."
    
  "Quaeso festina, domine Perdue. Et cum finieris, te hoc instrumento mirabili liberabo," dixit Bloom. "Tali prototypo uti possem ad clonandum a collegis meis."
    
  "Et quisnam collega tuus esse potest, domine Bloom?" Purdue rogavit dum trabs in chalybem solidum cum fulgore flavo qui eam in impactu debilem reddidit mergebatur.
    
  "Ipsi ii a quibus tu et amici tui in Belgio fugere conabamini nocte illa cum Renatam tradere debuistis," dixit Bloom, scintillis chalybis liquefacti in oculis eius velut ignis infernalis micantibus.
    
  Nina spiritum continuit et Samum aspexit. Ecce iterum in consilii coetu erant, iudicum parum notorum ducum Solis Nigri, postquam Alexander consilium repudiationis Renatae, ducis ignominiosae, quam evertere debebant, impediverat.
    
  "Si in tabula scaccorum nunc essemus, perditi essemus," cogitavit Nina, sperans Perdue scire ubi Renata esset. Nunc eam consilio tradere deberet potius quam Ninam et Sam adiuvare ut eam Brigatae Rebellium traderent. Utcumque esset, Sam et Nina in loco periculoso erant, ad exitum infelicem ducentes.
    
  "Agatham conduxisti ut diarium inveniret," Sam dixit.
    
  "Ita vero, sed vix id nobis curae erat. Illud, ut dicis, vetus esca erat. Sciebam, si eam ad tale negotium conduceremus, eam sine dubio fratris auxilio indigere ad diarium inveniendum, cum re vera, dominus Purdue esset reliquia quam quaerebamus," Bloom Sam explicavit.
    
  "Et nunc cum omnes hic adsumus, aeque bene videamus quid hic apud Wewelsburg venabaris antequam negotium nostrum finiamus," Wesley post Sam addidit.
    
  Canes procul latrabant et ululabant, dum turbina murmurare pergebat. Hoc in Nina sensum timoris et desperationis immensum excitabat, qui circumstantiis desolatis perfecte conveniebat. Jost Bloom aspexit et, insolito modo, iram suam repressit. "Valetne Agatha, domine Bloom? An adhuc sub cura tua est?"
    
  "Ita, cura nostra est," respondit brevi obtutu, eam consolans, sed silentium eius de salute Agathae omen ominum erat. Nina Perdue aspexit. Labra eius manifesta intentione compressa erant, sed ut prior amica, gestus eius intellegebat - Perdue turbata erat.
    
  Ianua sonitum assordantem emisit qui in labyrintho alte resonabat, primum rumpens silentium per decennia quod hanc tristem atmosphaeram pervaserat. Pedem retulerunt dum Purdue, Wesley, et Sam ianuam gravem et non clausam breviter trahebant. Tandem, cessit et cum fragore cecidit, annos pulveris et chartam flavescentem dispersam suscitans. Nemo eorum primus intrare ausus est, quamquam camera mucida eadem serie lucernarum electricarum muralium illuminata erat quae cuniculum illuminabat.
    
  "Videamus quid intus sit," Sam institit, cameram paratam tenens. Bloom Ninam dimisit et cum Perdue ex parte dolii sui aberrante progressus est. Nina exspectavit dum Sam eam praeteriret antequam manum eius leviter premeret. "Quid agis?" Intellegere poterat eam in eum iratam esse, sed aliquid in oculis eius suggessit eam recusare credere Sam consulto concilium ad eos adlaturum esse.
    
  "Adsum ut inventa nostra notem, meministi?" acriter dixit. Cameram ad eam movit, sed oculi eam ad velum digitale direxit, ubi videre poterat eum raptores eorum filmare. Si forte consilium extorquere vel, ullis sub condicionibus, testimonia photographica requirerent, Sam quotquot potuit imagines virorum et actionum eorum cepit, dum simulare poterat se hanc conventum quasi officium ordinarium tractare.
    
  Nina annuit et eum in cubiculum calidum secuta est.
    
  Pavimentum et parietes tessellati erant, et decenae paria tuborum fluorescentium e lacunari pendebant, lucem albam caecam emittentes quae nunc intra tegumenta plastica laesa vacillabat. Investigatores momentum obliti sunt qui essent, omnes spectaculum mirantes cum admiratione pari et reverentia.
    
  "Quid est hic locus?" rogavit Wesley, frigida et maculata instrumenta chirurgica e vetere cista renum tollens. Supra eam, vetusta lucerna chirurgica silens et exanimi stabat, tela aetatum inter extrema sua collectis intertexta. Pavimentum tessellatum maculis horrendis tectum erat, quarum quaedam sanguini siccato, aliae reliquiis cistarum chemicarum leviter in pavimentum erosarum similia erant.
    
  "Simile est cuidam centro investigationis," respondit Perdue, qui suam partem talium operationum vidit et administravit.
    
  "Quid? Milites praestantissimi? Multae hic sunt indicia experimenta humana," Nina animadvertit, contrahens ob conspectum ianuarum refrigeratorii paulum apertarum in pariete extremo. "Hae sunt refrigeratoria mortuarii, cum pluribus saccis cadaverum ibi congestis..."
    
  "Et vestes scissae," Jost animadvertit ex loco ubi stabat, post res quae corbes vestium lavandarum similes videbantur prospiciens. "O dei immortales, tela stercore olet. Et magnae sanguinis stagnae sunt ubi collaria erant. Dr. Gould recte dicere puto - experimenta humana erant, sed dubito an in militibus Nazistis facta sint. Vestes hic plerumque a captivis castrorum concentrationariorum gestae videntur."
    
  Oculi Ninae cogitabundi dilatati sunt dum conabatur revocare quae de castris concentrationis prope Wewelsburg sciret. Submissa voce, tono affectu et misericordi, communicavit quae de iis qui vestes laceras et cruentas verisimiliter gerebant scissas sciret.
    
  "Scio captivos in loco constructionis Wewelsburg ut operarios adhibitos esse. Fortasse ii erant quos Sam hic subtus sensisse se dixit. Ex Niederhagen advecti sunt, alii quidam ex Sachsenhausen, sed omnes copias operarias ad constructionem eius quod plus quam castellum esse debuit constituerunt. Nunc cum haec omnia et cuniculos invenimus, rumores veri fuisse videntur," sociis suis masculis dixit.
    
  Wesley et Sam ambo in circumstantibus valde incommode videbantur. Wesley bracchia complicuit et frigida brachia fricuit. Sam modo camera sua usus erat ad paucas imagines mucoris et rubiginis intra refrigeratoria mortuarii cepiendos.
    
  "Videtur non solum ad opera gravia adhibita esse," dixit Perdue. Togam laboratorium in pariete pendentem amovebat et fissuram crassam post eam in pariete alte incisam deprehendit.
    
  "Accendite," iussit, neminem nominatim alloquens.
    
  Wesley ei lucernam tradidit, et cum Purdue eam in foramen diffunderet, foetore aquae stagnantis et putredine ossium veterum intus putrescentium suffocatus est.
    
  "O dei mei! Ecce hoc!" tussivit, et circum foveam congregati sunt ut reliquias eorum qui viginti homines similes videbantur quaererent. Viginti crania numeravit, sed plura esse potuerunt.
    
  "Casus quidam fuit ubi plures Iudaei ex Salzkotten in carcere Wewelsburgensi sub finem annorum 1930 inclusi fuisse dicuntur," Nina hoc vidit. "Sed postea, ut dicitur, in castra Buchenwaldensia missi sunt. Ut dicitur. Semper putavimus carcerem illum fuisse horreum sub Obergruppenführer Hersal, sed fortasse hic locus erat!"
    
  Omni stupore ob ea quae invenerant, coetus non animadvertit latratum canum incessantem statim cessavisse.
    
    
  Caput XXXIII
    
    
  Dum Sam horrendam scaenam photographabat, curiositatem Ninae excitavit altera ianua, simplici lignea fenestra parva in summo praedita, nunc nimis sordida ut per eam videretur. Sub ianua, vidit fasciam lucis ab eadem serie lucernarum quae cubiculum in quo erant illuminabat.
    
  "Ne cogita quidem de eo ingrediendo," verba repentina Ioosti a tergo eius eam ad punctum impetus cordis concusserunt. Manu ad pectus admota, Nina Ioostum Blum aspexit quem saepe a mulieribus accipiebat - irritationem et repudiationem. "Non sine me, ut custode tuo, scilicet," subridens dixit. Nina intellegere poterat consiliarium Batavum scire eum esse venustum, eo magis causa ut faciles eius impetus recusaret.
    
  "Sum plane capax, gratias ago, domine," illa acriter irrisit, et manubrium ianuae traxit. Aliquanto hortatu opus fuit, sed sine magno labore apertae sunt, quamvis rubigine et desuetudine.
    
  Haec autem camera a priore omnino diversa videbatur. Paulo invitantior erat quam camera mortuaria medica, sed tamen atmosphaeram Nazisticam praesagii retinebat.
    
  Conclave, libris antiquis de rebus omnibus, ab archaeologia ad occultum, a libris posthumis ad Marxismum et mythologiam, copiose refertum, bibliothecam antiquam aut officinam praebebat, propter mensam amplam et sellam alto dorso in angulo ubi duae plutei conveniebant. Libri et fasciculi, etiam chartae ubique dispersae, omnes eiusdem coloris erant propter densum pulveris stratum.
    
  "Sam!" clamavit. "Sam! Hoc tibi photographandum est!"
    
  "Quid autem, quaeso dic mihi, cum his photographiis facturus es, domine Cleve?" Jost Bloom Samum interrogavit dum unam ab ianua removebat.
    
  "Fac quod diurnarii faciunt," Sam laete dixit, "ea vende plurimi offerenti."
    
  Bloom risum anxium emisit, dissidium suum cum Sam manifeste significans. Sam in humero percussit. "Quis dixit te impune evasurum, puer?"
    
  "Bene, ego in momento praesenti vivo, domine Bloom, et conor ne sinam stulti avidi potestatis, qualis tu es, fatum meum pro me scribant," Sam subrisit. "Fortasse etiam nummum ex imagine cadaveris tui lucrem faciam."
    
  Sine admonitione, Bloom Sam vehementer in faciem percussit, eum retrorsum proiciens et pedibus deiecit. Sam autem in armarium ferreum cadentem, camera eius in solum cecidit, in impactu fracta.
    
  "Cum aliquo potenti et periculoso loqueris, qui forte firmiter tenet testiculos illos Scoticos, puer. Ne audeas hoc oblivisci!" tonuit Jost dum Nina Samo auxilium ferre concurrit.
    
  "Nescio quidem cur te adiuvem," inquit illa quiete, nasum eius cruentum abstergens. "Nos in has res induxit quia mihi non credidisti. Trish credidisses, sed ego Trish non sum, annon?"
    
  Verba Ninae Samum improvisum ceperunt. "Exspecta, quid? Ninam, amasio tuo, non confidebam. Post omnia quae nos perferre fecit, tu adhuc credis quae tibi dicit, ego autem non. Quid autem haec tota res Trish est?"
    
  "Commentarios inveni, Sam," Nina in aurem eius dixit, caput eius retrorsum inclinans ut sanguinem sisteret. "Scio me numquam illam fore, sed dimittere debes."
    
  Maxilla Sam prorsus defluxit. Itaque id sibi vult illic, in domo! Trish dimittere, non ipsam!
    
  Purdue intravit, telo Wesleyano semper ad tergum eius intento, et momentum illud evanuit.
    
  "Nina, quid de hoc officio scis? Estne in actis?" Perdue rogavit.
    
  "Purdue, nemo de hoc loco scit. Quomodo in ullo actis esse potest?" illa exclamavit.
    
  Jost per chartas in mensa positas scrutatus est. "Sunt hic textus apocryphi!" pronuntiavit, vultu fascinato. "Scripta vera, antiqua!"
    
  Nina exsiluit et ei se iunxit.
    
  "Scis, in hypogeo turris occidentalis Wewelsburg, arca privata erat quam Himmler ibi collocavit. Soli ipse et praefectus castelli de ea sciebant, sed post bellum, contenta eius sublata sunt et numquam inventa," Nina praelectione dedit, documenta secreta perlustrans, quae solum in legendis et codicibus historicis antiquis audiverat. "Certum est eos eam huc transtulisse. Etiam dicerem..." Se convertit ut diligenter aetatem litterarum examinaret, "bene etiam cellarium fuisse potuit. Scilicet, vidisti ianuam per quam intravimus."
    
  Cum ad scrinium apertum deorsum aspexisset, manipulum voluminum immensae antiquitatis invenit. Nina vidit Jost ignarum esse, et, propius inspectis, intellexit eundem papyrum esse in quo diarium scriptum erat. Finem digitis elegantibus avulsis, leniter explicavit et Latine scriptum legit quod animum ei rapuit: "Alexandrina Bibliotes - Scena ex Atlantide"
    
  Num hoc esse potest? Dum volumina in sacculum diligenter complicabat, curavit ne quis eam vidisset.
    
  "Domine Bloom," inquit postquam volumina recepisset, "potesne mihi dicere quid aliud de hoc loco diarium scriptum sit?" Tonum eius colloquialem servavit, sed eum occupatum tenere et nexum inter eos cordialiorem stabilire voluit, ne consilia sua patefaceret.
    
  "Ut verum tibi dicam, nullum mihi curae erat codice, Dr. Gould. Sola mea cura erat ut Agatham Purdue ad hunc virum inveniendum uterer," respondit, ad Purdue annuens dum alii viri de aetate cubiculi cum notis occultis et contentis eius disputabant. "Quod autem interest, erat quod alicubi post carmen quod te huc adduxit scripsit, antequam nobis per laborem illud interpretandi suscipere necesse erat."
    
  "Quid dixit?" illa simulato interesse rogavit. Sed quod Ninae imprudenter narraverat, eam ex sola ratione historica commovebat.
    
  "Claus Werner urbanista Coloniae erat, scisti?" rogavit. Nina annuit. Perrexit, "In diario suo, scribit se rediisse eo loco ubi in Africa collocatus erat et ad familiam Aegyptiam, quae terram possidebat ubi hunc magnificum thesaurum mundi vidisse affirmabat, reversum esse, nonne?"
    
  "Ita," respondit illa, Samum respiciens, qui livores suas curabat.
    
  "Sibi id retinere voluit, sicut tu," Jost subrisit. "Sed auxilio collegae, archaeologi qui hic Wewelsburgi laborabat, viri nomine Wilhelm Jordan, indigebat. Wernerum comitatus est ut historicus thesaurum ex parvo praedio Aegyptii in Algeria recuperaret, sicut tu," contumeliam suam hilariter iteravit. "Sed cum in Germaniam rediissent, amicus eius, qui tum excavationes prope Wewelsburg nomine Himmleri et Legati SS dirigebat, eum ebrium fecit et necavit, praedam supradictam, quam Wernerus adhuc directe in scriptis suis non mentionem fecerat, auferens. Credo nos numquam scituros quid fuerit."
    
  "Hoc est pudor," Nina misericordiam simulavit, corde in pectore palpitante.
    
  Sperabat se hos viros minus benignos quam celerrime removere posse. Nina per annos proximos gloriata erat se ex audaci, quamvis pacifista, scientifica in peritam et pugnacem personam, in quam homines quos obvius habebat formata erat, transformasse. Olim, quasi anserem sibi paratum putasset in tali re; nunc, modos cogitabat ad captionem vitandam quasi rem certam esset - et talis erat. In vita quam agebat, mortis minae perpetuo eam et collegas imminebant, et ipsa inscia particeps insaniae ludorum potestatis freneticorum et personarum suspectarum facta erat.
    
  Murmur turbinis ex androne resonabat-silentium repentinum, assordans, solum substitutum a molli, ululante sibilo venti, qui cuniculos complexos frequentabat. Hoc tempore, omnes animadverterunt, inter se attoniti intuentes.
    
  "Quid modo accidit?" rogavit Wesley, primus qui in silentio exanimato locutus est.
    
  "Mirum est te strepitum solum postquam silent, nonne?" dixit vox ex altera camera.
    
  "Ita vero! Sed nunc me ipsum cogitantem audire possum," inquit alius.
    
  Nina et Sam vocem statim agnoverunt et vultus vehementer anxii inter se permutaverunt.
    
  "Tempus nostrum nondum finitum est, annon?" Sam Ninam magna voce susurrans interrogavit. Inter aliorum vultus perplexos, Nina capite ad Sam annuit, negans. Ambo voces Ludovici Bern et amici sui Alexandri Arichenkov agnoverunt. Purdue etiam vocem Russici agnovit.
    
  "Quid Alexander hic agit?" Sam rogavit, sed antequam respondere posset, duo viri limen intraverunt. Wesley sclopeto suo Alexandrum direxit, et Jost Bloom Ninam parvam capillis ruditer prehendit et cannam sclopeti sui Makarov ad temporam eius pressit.
    
  "Quaeso, noli," effutivit sine cogitatione. Oculi Berni in Batavum intenti sunt.
    
  "Si Dr. Gould laeseris, totam familiam tuam delebo, Yost," Bern sine haesitatione monuit. "Et scio ubi sint."
    
  "Num vos invicem cognoscitis?" Perdue rogavit.
    
  "Hic est unus e ducibus e Mönkh Saridag, domine Perdue," respondit Alexander. Perdue pallidus et valde incommodus videbatur. Sciebat cur turma ibi esset, sed nesciebat quomodo eum invenissent. Re vera, primum in vita sua, ille milliardarius ostentator et securus se velut vermis hamo affixus se sensit; iustum ludum quod nimis profunde in loca quae ibi relinquere debuisset se immergeret.
    
  "Ita vero, ego et Jost eidem domino servivimus, donec ad sanitatem redii et desii esse pignus in manibus stultorum qualis Renata," Bern subridens dixit.
    
  "Per deos iuro, eam interficiam," Jost iteravit, Ninam laedens vix ut illa exclamare faceret. Sam statum impetus suscepit, et Jost statim cum diurnario torve torve se occultavit. "Num iterum te celabis, Highlander?"
    
  "Iterum in malam rem, stulte! Capillum eius laesisti, et ego tibi pellem illo rubiginoso scalpello in altera camera avulsam. Me tenta!" Sam latravit, et id serio dicebat.
    
  "Dicerem te numero non solum a militibus sed etiam a fortuna mala superari, sodalis," Alexander subrisit, cyathum e pera extrahens et sulfure accensum. "Nunc, puer, depone arma tua, alioquin tibi quoque vinculum imponere debebimus."
    
  His verbis, Alexander quinque torques canum ad pedes Wesleyi iecit.
    
  "Quid canibus meis fecistis?" clamavit acriter, venis in collo tumentibus, sed Bern et Alexander eum neglexerunt. Wesley tegumentum pistoli sui remisit. Oculi eius lacrimis implebantur, et labia sine potestate tremebant. Omnibus qui eum spectabant manifestum erat eum esse inconstantem. Bern oculos ad Ninam demisit, eam subconscie rogans ut primum impetum subtili nutu faceret. Sola in periculo immediato erat, itaque animos colligere et Bloom improvisum capere conari debebat.
    
  Historica venusta paulisper recordata est aliquid quod Val, amica eius defuncta, olim eam brevi tempore pugnandi docuerat. Impetus adrenalini corpus eius in motum impulit, et totis viribus bracchium Bloom cubito sursum traxit, sclopeto deorsum imposito. Purdue et Sam simul in Bloom impetum fecerunt, eum deiecerunt, Nina adhuc in manu eius tenente.
    
  Sonitus surdus in cuniculis sub castello Wewelsburg resonuit.
    
    
  Caput XXXIV
    
    
  Agatha Purdue per sordidum pavimentum cementarium subterranei, ubi expergefacta erat, reptabat. Dolor acerbus in pectore eius ultimum trauma, quod a manibus Wesley Bernard et Jost Bloom passa erat, testabatur. Antequam duo tela in torso eius iniecissent, a Bloom per horas saeviter oppugnata erat, donec prae dolore et sanguinis iactura sensum amitteret. Vix viva, Agatha se coegit genibus excoriatis versus parvum quadratum ligneum et plasticum, quod per sanguinem et lacrimas in oculis videre poterat, moveri.
    
  Pulmones expandere conans, cum quolibet motu stridente anhelabat. Quadrata interruptorum et currentium in pariete sordido eam advocabat, sed non sentiebat se tam longe progredi posse antequam oblivio eam occuparet. Foramina ardentia, pulsantia, insanabilia, quae a globulis metallicis in carne diaphragmatis et pectoris superioris infixis relicta erant, profuse sanguinabant, et quasi pulmones eius essent acuum pulvini in cuspibus ferriviariis.
    
  Extra cubiculum, mundus de eius miseria ignarus erat, et illa sciebat se numquam iterum solem visuram esse. Sed unum quod bibliothecaria ingeniosa sciebat erat aggressores suos non diu eam superfuturos esse. Cum fratrem suum ad arcem montanam, ubi Mongolia et Russia conveniunt, comitata esset, iuraverunt se arma furata contra concilium quoquo pretio usuros esse. Potius quam periculum alterius Renatae a Sole Nigro, ad postulationem concilii orientem, si patientiam in quaerenda Mirela amitterent, David et Agatha constituerunt concilium quoque tollere.
    
  Si eos qui Ordini Solis Nigri ducere elegerant occidissent, nemo fuisset qui novum ducem eligeret cum Renatae Brigatae Rebellium tradidissent. Optima autem via ad hoc faciendum fuisset Longino uti ad omnes simul delendos. Sed nunc sibi mortem imminebat, nesciens ubi frater suus esset, aut si adhuc viveret postquam Bloom et eius bestiae eum invenerunt. Attamen, decrevit suam partem pro bono communi facere, Agatha periclitabatur innocentes occidere, vel solum ut se ulcisceretur. Praeterea, numquam fuerat ea quae mores suos aut affectus superare sineret quod faciendum erat, et hoc hodie probare in animo habebat antequam extremum spiritum emitteret.
    
  Mortua esse ratus, corpus eius pallio obduxerunt ut, simulac rediissent, ab eo abiicerent. Sciebat eos fratrem eius invenire et eum cogere ut Renata desereret antequam eum interficerent, deinde Renatam removere ut novum ducem celerius instituerent.
    
  Arca electrica eam propius propiusque invitavit.
    
  Filis in eo inclusis utens, currentem ad parvum transmittorem argenteum, quem Dave pro tabula sua fabricaverat, ut modem satellitarem Thursoni uteretur, dirigere poterat. Duobus digitis fractis et maxima parte cutis a digitis articularibus detracta, Agatha per sacculum consutum tunicae suae scrutata est ut parvum locatorem, quem ipsa et frater eius post reditum ex Russia fabricaverant, recuperaret. Is ad specificationes Longini specialiter designatus et compositus erat et ut detonator remotus fungebatur. Dave et Agatha eo uti constituerunt ad sedem concilii Brugis delendam, sperantes se plerosque, si non omnes, sodales delere posse.
    
  Ad cellam electricam perveniens, supellectili fracta et vetustae, quae ibi quoque proiecta et oblita erat, sicut Agatha Purdue, incubuit. Magna cum difficultate, magiam suam lente et caute adhibita est, precata ne moreretur antequam detonatione superarmi, quod parvi momenti esse videbatur, quod perite in Wesley Bernard imposuerat statim postquam eam secundo stupraverat, parare perfecisset.
    
    
  Caput XXXV
    
    
  Sam ictus in Bloom inflixit dum Nina Perdue in bracchiis suis tenebat. Cum sclopetum Bloom detonaret, Alexander in Wesley impetum fecit, globulum in humerum accipiens antequam Bern iuvenem aggreditur et eum insensibilem reddit. Perdue in femore a pistola Bloom deorsum spectante vulneratus est, sed conscius erat. Nina frustum panni circa crus eius ligavit, quod in frusta discerpsit, ut sanguinem interim sisteret.
    
  "Sam, nunc desistere potes," dixit Bern, Sam e corpore inerti Jost Bloom detrahens. Iucundum erat ultionem capere, Sam cogitavit, et sibi alterum ictum inflixit antequam Bern eum a terra levare permitteret.
    
  "Mox vobiscum agemus. Simul ac omnes tranquilliores fieri poterunt," dixit Nina Perdue, sed verba sua ad Sam et Bernum allocuta est. Alexander ad parietem iuxta ianuam sedebat, umero sanguinante, in sinum vestis suae scrutans lagenam elixiri.
    
  "Quid igitur nunc cum illis faciemus?" Sam Bernum rogavit, sudorem e facie abstergens.
    
  "Primum, rem quam nobis furati sunt reddere velim. Deinde eos in Russiam tamquam obsides reducemus. Nobis copiam informationis de actionibus Solis Nigri praebere et de quibuslibet institutis et membris quos nondum novimus certiores facere possunt," respondit Bern, Bloom loris e proxima valetudinaria vincens.
    
  "Quomodo huc venisti?" Nina rogavit.
    
  "Aeroplanum. Dum loquimur, gubernator me Hannoverae exspectat. Cur?" frontem contraxit.
    
  "Bene, rem quam nobis misisti ut tibi redderemus invenire non potuimus," Berno dixit cum quadam sollicitudine, "et mirabar quid hic ageres; quomodo nos invenisses."
    
  Bern caput quassavit, leni risu in labris ludente ob deliberatam subtilitatem qua mulier venusta interrogationes eius rogabat. "Synchroniam quandam, opinor, interfuit. Videsne, Alexander et ego vestigia rei alicuius a Cohorte furatae secuti sumus paulo postquam tu et Sam iter vestrum suscepistis."
    
  Iuxta eam se inclinavit. Nina intellegere poterat eum aliquid suspicari, sed amor eius erga eam eum prohibuit ne tranquillitatem amitteret.
    
  "Quod me sollicitat est quod primo putavimus te et Sam aliquid cum eo habere commune. Sed Alexander hic nos aliter persuasit, et ei credidimus, signo Longini secuti, qui eosdem ipsos invenire debere, quos nihil cum furto eius habere certiores eramus," subrisit.
    
  Nina cor suum prae timore palpitare sensit. Benignitas quam Ludovicus semper ei praebuerat, contemptus in voce oculisque, abierat. "Nunc mihi dic, Doctor Gould, quid cogitare debeam?"
    
  "Ludovice, nihil nobis cum furto ullo commune est!" reclamavit, vocem diligenter observans.
    
  "Centurio Byrne potior esset, Dr. Gould," ille abrupte dixit. "Et quaeso ne me iterum ludibrio facere coneris."
    
  Nina Alexandrum auxilium quaesivisse aspexit, sed ille exanimatus erat. Sam caput quassavit: "Non tibi mentitur, Capitane. Nihil certe nobis cum hoc negotii fuit."
    
  "Quomodo igitur Longinus huc pervenit?" Bern ad Samum murmuravit. Surrexit et se ad Samum convertit, statura imponente in gestu minaci, oculis glacialibus. "Hoc nos recta ad te duxit!"
    
  Perdue amplius ferre non poterat. Veritatem sciebat, et nunc, iterum propter eum, Sam et Nina torrebantur, vitae eorum iterum periculo imminente. Dolore balbutiens, manum sustulit ut Bern animos converteret. "Hoc non Sam aut Ninae opus fuit, Capitane. Nescio quomodo te Longinus huc adduxerit, quia ille non adest."
    
  "Quomodo id scis?" Bern severe rogavit.
    
  "Quia ego id furatus sum," Perdue fassus est.
    
  "O Iesu!" exclamavit Nina, caput incredula retrorsum iaciens. "Serio dicere non potes."
    
  "Ubi est?" clamavit Byrne, in Perdue intentus velut vultur crepitum mortis expectans.
    
  "Cum sorore mea est. Sed nescio ubi nunc sit. Immo, mihi id furata est die quo a nobis Coloniae discessit," addidit, caput quassans ob absurditatem rei.
    
  "Pro Iuppiter, Perdue! Quid aliud celas?" Nina exclamavit.
    
  "Dixi tibi," Sam placide ad Ninam dixit.
    
  "Noli, Sam! Noli modo id facere!" eum monuit et sub Purdue surrexit. "Te ipsum ex hoc adiuvare potes, Purdue."
    
  Wesley ex nihilo ortus est.
    
  Rubiginosam baionettam alte in ventrem Berni defixit. Nina clamavit. Sam eam e periculo extraxit dum Wesley, insanus vultus contrahens, Bernum directe in oculos aspexit. Cruentum chalybem e vacuo angusto corporis Berni extraxit et iterum intus detrusit. Perdue quam celerrime potuit uno pede se recepit, dum Sam Ninam arcte tenebat, facie in pectore eius abscondita.
    
  Sed Bern fortior se praebuit quam Wesley putaverat. Iuvenis gutture prehensus, ambos ingenti ictu in pluteos impulit. Fremitu vehementi bracchium Wesley velut virgam fregit, et ambo in acerrima pugna humi ingressi sunt. Sonitus Bloom e stupore excitavit. Risus eius dolorem et bellum inter duos viros humi intus obruit. Nina, Sam, et Perdue ob reactionem eius frontem contraxerunt, sed eos neglexit. Simpliciter ridere perrexit, suo fato indifferens.
    
  Bernus anhelitum amittebat, vulneribus bracas et caligas madefactis. Ninam flentem audire poterat, sed tempus non habebat ut eius pulchritudinem ultimum admiraretur - homicidium patrare debebat.
    
  Ictu gravi in cervicem Wesleyi inflicto, nervos iuvenis immobilizavit, eum paulisper attonitum, tantum ut cervicem frangeret. Bern genua flexit, sentiens vitam suam labi. Risus irritans Bloomi attentionem eius attraxit.
    
  "Quaeso, eum quoque interfice," Perdue leniter dixit.
    
  "Adiutorem meum, Wesley Bernard, modo necasti!" Bloom subrisit. "A parentibus adoptivis in Sole Nigro educatus est, scisti, Ludwig? Satis benigni fuerunt ut partem cognominis sui originalis - Bern - retinere ei permiserint."
    
  Bloom in risum stridulum prorupit qui omnes audiri possent ira commovit, dum oculi Bernis moribundi lacrimis confusis obruebantur.
    
  "Filium tuum modo occidisti, pater," subrisit Bloom. Horror rei erat nimis gravis quam Nina ferre non poterat.
    
  "Tantum me paenitet, Ludovice!" illa illa, manum eius tenens, clamavit, sed nihil in Berna supererat. Corpus eius validum desiderium moriendi ferre non poterat, et se vultu Ninae beavit antequam lux tandem ex oculis eius discessit.
    
  "Nonne gaudes Wesley mortuum esse, domine Purdue?" Bloom venenum suum in Purdue direxit. "Ut decet, post ineffabilia quae sorori tuae fecit antequam illam meretricem interfecit!" Risit.
    
  Sam e pluteo post eos librorum fulcrum plumbeum arripuit. Ad Bloom accessit et grave rem sine haesitatione aut paenitentia in cranium eius demisit. Os crepuit dum Bloom ridebat, et sibilus perturbans ex ore eius effugit dum materia cerebri in humerum eius defluxit.
    
  Rubentibus oculis Ninae Samum cum gratitudine aspexit. Sam, vicissim, suis factis attonitus videbatur, sed nihil facere poterat quo id iustificaret. Perdue se incommode movit, conans tempus dare Ninae ut Bernum lugeret. Suam iacturam devorans, tandem dixit, "Si Longinus inter nos est, bonum consilium esset discedere. Statim. Concilium mox animadvertet sedes suas Batavas non esse registratas, et eas quaerent."
    
  "Recte dicis," inquit Sam, et documenta vetera quae servare poterant collegerunt. "Nec momento citius, quia illa turbina mortua unum est ex duobus fragilibus instrumentis quae vim electricam servant. Lumina mox extinguentur, et nos perditi sumus."
    
  Purdue celeriter cogitavit. Agatha Longinum habebat. Wesley eam interfecit. Turma Longinum huc persequuta est, et ille conclusionem suam formavit. Ergo Wesley telum habuisse debuit, et stultus nesciebat se id habere?
    
  Purdue, arma desiderata furato et tetigit, eius speciem scivit, et insuper, quomodo ea tuto transportaret.
    
  Alexandrum revivificaverunt et fascias plastica involutas, quas in armariis medicorum invenire potuerunt, arripuerunt. Infeliciter, pleraque instrumenta chirurgica sordida erant et ad vulnera Perdue et Alexandri sananda adhiberi non poterant, sed magis interest primum e labyrintho diabolico Wewelsburg effugere.
    
  Nina curavit ut omne volumen quod invenire posset colligeret, si forte plura pretiosa reliquiae ex mundo antiquo servandae essent. Quamquam fastidio et tristitia afficiebatur, vix expectare poterat ut thesauros secretos, quos in thesauro secreto Henrici Himmler invenerat, exploraret.
    
    
  Caput XXXVI
    
    
  Sera illa nocte, omnes ex Wewelsburg egressi erant et ad aeroportum Hannoverense tendebant. Alexander statuit oculos a comitibus avertere, cum tam benigni fuissent ut eius inscium se in fuga e cuniculis subterraneis includerent. Paulo antequam per portam, quam Purdue adventu suo abstulerat, egrederentur, expergefactus est, sentiens humeros Sam corpus eius flaccidum in speluncis obscure illuminatis Belli Orbis Terrarum II sustentantes.
    
  Scilicet, magnum stipendium a Davide Perdue oblatum fidelitatem eius non minuit, et melius esse existimavit benevolentiam cohortis conservare publicando. Constituerunt Ottonem Schmidt in campo aëroplani convenire et alios ductores cohortis ad ulteriores instructiones contacturum esse.
    
  Perdue tamen de captivo suo in Thurso tacuit, etiam postquam novum nuntium accepit, cani fascia obstringens. Haec insania erat. Nunc, cum sororem et Longinum amisisset, chartis carebat, dum vires adversariae contra eum et amicos eius congregabantur.
    
  "En adest!" Alexander Ottonem monstravit cum ad aeroportum Hannoverense Langenhagen advenissent. In popina sedebat cum Alexander et Nina eum invenerunt.
    
  "Doctor Gould!" exclamavit laetus cum Ninam vidisset. "Iucundum est te iterum videre."
    
  Gubernator Germanicus vir amicissimus erat, et unus ex sodalibus cohortis erat qui Ninam et Samum defenderunt cum Bern eos furti Longini accusaret. Magna cum difficultate, tristem nuntium Ottoni rettulerunt et breviter ei narraverunt quid in centro investigationis accidisset.
    
  "Et corpus eius reducere non potuisti?" tandem rogavit.
    
  "Minime, domine Schmidt," Nina interiecit, "exire debuimus antequam telum exploderet. Adhuc nescimus utrum exploderit necne. Suadeo ut abstineas a mittendis pluribus hominibus eo ad corpus Berni recuperandum. Nimis periculosum est."
    
  Monitum Ninae audivit, sed celeriter collegam suum Bridges appellavit ut eum de statu eorum et amissione Longini certiorem faceret. Nina et Alexander anxie exspectabant, sperantes Sam et Perdue patientia non deficere et eis se adiungere antequam consilium agendi cum auxilio Ottonis Schmidt excogitarent. Nina sciebat Perdue Schmidt pro labore suo soluturum esse, sed id inconveniens esse sentiebat postquam Perdue confessus erat se Longinum furatum esse. Alexander et Nina consentiebant hoc sibi interim celare.
    
  "Bene, relationem status petivi. Ut Socius Dux, auctoritatem habeo ut quamlibet actionem necessariam iudicem suscipiam," Otto eis dixit, ab aedificio ubi privatam vocationem fecerat reversus. "Scire vos volo iacturam Longini et continuam spei defectum cuiuslibet capiendi Renatae mihi... nec nobis placere. Sed quia vobis confido, et quia nuntiavistis cum effugere potuissetis, constitui vos adiuvare..."
    
  "O, gratias tibi ago!" Nina prae solatio suspiravit.
    
  "SED..." perrexit, "non vacuis manibus ad Mönkh Saridag revertar, ergo te non liberat. Amici tui, Alexander, adhuc clepsydram habent quae celeriter arenam amittit. Id non mutatum est. Plane me explico?"
    
  "Ita vero, domine," Alexander respondit, Nina grata annuente.
    
  "Nunc mihi de itinere tuo quod memorasti narra, Dr. Gould," Ninae dixit, in sella se movens ut attente auscultaret.
    
  "Causa est mihi credendi me scripta antiqua invenisse, tam antiqua quam volumina Maris Mortui," incepit.
    
  "Possumne eos videre?" rogavit Otto.
    
  "Malim ea tibi in loco... secretiore ostendere?" Nina subrisit.
    
  "Factum. Quo tendimus?"
    
    
  * * *
    
    
  Intra minus quam triginta minuta, autocinetum Ottonis "Jet Ranger", quattuor vectores vehens - Perdue, Alexander, Nina, et Sam - ad Thursonem iter faciebat. Ad praedium Perdue subsisterent, ipso loco ubi domina Maisie hospitem somniorum suorum curaverat, nemine praeter Perdue et eius, ut dicebatur, ancilla insciis. Perdue suggessit hunc locum optimum esse, cum laboratorium improvisum in hypogeo haberet, ubi Nina volumina inventa, scientifica probatione datandi, basin organicam pergamenae ad eorum authenticitatem confirmandam posset.
    
  Ottoni promissum erat aliquid ex Discovery capiendi, quamquam Perdue hanc rem tam caram et molestam citius quam serius abicere constituerat. Primum solum videre volebat quomodo inventum Ninae eventurum esset.
    
  "Ergo putas hoc partem esse Librorum Maris Mortui?" Sam eam rogavit dum apparatum, quod Purdue ei suppeditaverat, disponebat, dum Purdue, Alexander, et Otto auxilium a medico locali petebant ut vulnera sclopetorum curarent sine nimiis interrogationibus.
    
    
  Caput XXXVII
    
    
  Domina Maisie cellam cum ferculo ingressa est.
    
  "Visne te et crustula?" Ninae et Samo subrisit.
    
  "Gratias tibi ago, domina Maisie. Et quaeso, si auxilio in culina eges, tibi adsum," Sam obtulit cum suo puerili venustate. Nina subrisit, scrutatorem parans.
    
  "O, gratias tibi ago, domine Cleve, sed sola rem tractare possum," Maisie eum certiorem fecit, Ninae vultum horroris iocosi intuens qui in vultu eius apparuit, memor calamitatum in culina quas Sam effecerat cum ultimo ientaculum parare adiuverat. Nina caput demisit ut rideret.
    
  Manibus chirothecis tectis, Nina Gould primum volumen papyri magna cum teneritate in manus accepit.
    
  "Ergo putas haec esse volumina de quibus semper legimus?" Sam rogavit.
    
  "Ita vero," Nina subrisit, vultu prae gaudio fulgente, "et ex Latina mea rubiginosa, scio hos tres imprimis esse volumina Atlantidis difficilia invenienda!"
    
  "Atlantis, ut in continente demerso?" rogavit, e post currum prospiciens ut textus antiquos lingua ignota, atramento nigro decolorato scriptos, inspiceret.
    
  "Recte dicis," respondit illa, intenta in paranda fragili pergamena apte ad massam.
    
  "Sed scis, pleraque horum coniectura sunt, etiam ipsa eius existentia, nedum locus," Sam commemoravit, cubitis in mensa innixis ut manus eius peritas operantes observaret.
    
  "Nimis multae fuerunt coincidentiae, Sam. Plures culturae easdem doctrinas, easdem fabulas communicantes, nedum terras quae continentem Atlantidem circumdavisse creduntur, eandem architecturam et zoologiam communicantes," inquit. "Lucem illam, quaeso, extingue."
    
  Ad principalem lucernae commutatorem superne accessit, hypogaeum obscuro lumine duabus lucernis in oppositis partibus cubiculi perfundens. Sam opus eius observabat et infinitam admirationem erga eam sentire non potuit. Non solum omnia pericula quibus Purdue et eius fautores eos exposuerunt perpessam erat, sed etiam suam professionalitatem servaverat, quasi protector omnium thesaurorum historicorum fungens. Numquam semel cogitavit de reliquiis quas tractabat usurpandis aut laudem pro inventionibus quas fecit sibi vindicanda, vitam suam periclitando ut pulchritudinem praeteriti ignoti revelaret.
    
  Quid illa sentiret dum eum nunc aspiciebat, adhuc inter amorem eius et proditorem quendam existimandum dubitanter cogitabat. Hoc posterius non inobservatum transiit. Sam intellexit Ninam eum tam diffidentem quam Perdue existimare, et tamen ambobus viris tam propinqua erat ut numquam vere discedere posset.
    
  "Sam," vox eius eum e tacita contemplatione interrumpit, "Potesne hoc in volumen coriaceum reponere, quaeso? Hoc est, postquam chirothecas indueris!" Per sacculum eius contenta scrutatus est et pyxidem chirothecarum chirurgicarum invenit. Par sumpsit et caerimonialiter eas induit, ei arridens. Illa ei volumen tradidit. "Investigationem oralem perge cum domum redieris," illa subrisit. Sam subrisit, volumen diligenter in volumen coriaceum ponens et intus eleganter ligans.
    
  "Putasne nos umquam domum redire posse sine custodiendis tergis?" rogavit serio tono.
    
  "Spero ita esse. Scis, respiciens, vix credere possum maximam meam minam olim Matlock et eius arrogantiam sexistam in universitate fuisse," communicavit, recordans cursum suum academicum sub tutela meretricis arrogantis et attentionis cupidae, quae omnia sua facta tamquam sua ad famam sibi usurpavit cum illa et Sam primum convenerunt.
    
  "Desidero Bruich," Sam labra protulit, absentiam felis sui dilecti lamentans, "et sextarium cum Paddy omni Veneris nocte. Deus meus, quasi aetas tota abest, nonne?"
    
  "Ita vero. Quasi duas vitas in una vivamus, nonne putas? Sed rursus, neque dimidium eorum quae habemus sciremus, neque vel minimam partem rerum mirabilium quas habemus experiremur, nisi in hanc vitam impulsi essemus, eh?" eum consolata est, quamquam re vera, vitam suam docendi taediosam ad commodam et tutam existentiam momento reduxisset.
    
  Sam annuit, huic omnino assentiens. Dissimilis Ninae, credebat se in vita priore iam suspensum fuisse fune e labro balnei pendente. Cogitationes vitae paene perfectae cum sponsa defuncta, nunc mortua, eum quotidie culpa vexarent si adhuc ut diurnarius mercenarius pro variis publicationibus in Britannia laboraret, sicut olim consilio therapistae facere constituerat.
    
  Nullum dubium erat quin iam apartmentum eius, crebrae ebrietatis fugae, et praeterita eius eum comprehendissent, sed nunc nullum tempus habebat in praeteritis immorari. Nunc pedem quo cavere debebat, didicerat homines celeriter iudicare, et quovis pretio vivere. Aversabatur id fateri, sed Sam malebat in periculo esse quam in ignibus misericordiae sui dormire.
    
  "Linguista, interprete, nobis opus erit. O dei immortales, iterum ignotos quibus confidere possimus eligere debebimus," suspiravit, manum per capillos ducens. Subito Sam de Trish in mentem revocavit; quomodo saepe cincinnum capillorum erraticum circa digitum suum torqueret, eumque, postquam eum arcte adstrinxerat, in locum suum redire sinens.
    
  "Et certusne es hos libros locum Atlantis indicare debere?" frontem contraxit. Sententia haec nimis absurda erat quam Sam intellegere posset. Numquam firmiter credens theoriis conspirationis, multas discrepantias agnoscere debuit quas non crediderat donec eas ipse expertus esset. Sed Atlantis? Ex sententia Sam, erat quaedam urbs historica quae submersa erat.
    
  "Non solum locus, sed volumina Atlantidia arcana civilizationis provectae, tam provectae suo tempore ut ab iis incoleretur quos mythologia hodie ut dii deaeque proponit, scripsisse dicuntur. Incolae Atlantidis tantam intelligentiam et methodologiam praestantiores habuisse dicebantur ut pyramides Gizae aedificare eis tribuatur, Sam," illa garrivit. Videbat Ninam multum temporis in fabula Atlantidis impendisse.
    
  "Ubi igitur collocandum erat?" rogavit. "Quid autem diaboli Nazistae cum terra submersa facerent? Nonne iam contenti erant omnibus culturis supra aquam subigere?"
    
  Nina caput in latus inclinavit et ob eius cynismum suspiravit, sed hoc eam subridere fecit.
    
  "Minime, Sam. Credo id quod venabantur alicubi in illis voluminis scriptum esse. Multi exploratores et philosophi de situ insulae coniecturas fecerunt, et plerique consentiunt eam inter Africam Septentrionalem et confluentem Americarum sitam esse," illa praelectione protulit.
    
  "Valde magnum est," notavit, de vasta parte Oceani Atlantici ab una terra occupata cogitans.
    
  "Ita erat. Secundum opera Platonis, et deinde alias theorias recentiores, Atlantis est causa cur tot continentes diversi similes aedificiorum modos et faunam communicent. Haec omnia ex civilizatione Atlantidensi orta sunt, quae, ut ita dicam, alios continentes coniunxit," explicavit.
    
  Sam paulisper cogitavit. "Quid igitur, tua sententia, Himmlerum vellet?"
    
  "Scientia. Scientia provectior. Non sufficiebat quod Hitler et canes eius putabant gentem superiorem ex aliqua stirpe extranea ortam esse. Fortasse putabant eos esse praecise qui Atlantides essent, et eos arcana ad technologiam provectam et similia pertinentia possideturos," illa suggessit.
    
  "Ea esset theoria tangibilis," Sam assensus est.
    
  Longum silentium secutum est, curru solo interruptum. Oculos inter se defixerunt. Rarum momentum erat soli, non minaces et in mixto coetu. Nina videre poterat aliquid Sam perturbare. Quantumvis recentem eorum atrocem experientiam dimittere vellet, curiositatem tamen continere non poterat.
    
  "Quid est, Sam?" paene invita rogavit.
    
  "Putasne me iterum Trish captum esse?" rogavit.
    
  "Id feci," dixit Nina, deorsum ad solum spectans et manus ante se iungens. "Has acervos notarum et memoriarum iucundarum vidi, et ego... cogitavi..."
    
  Sam ad eam accessit in molli luce tristis subterraneae et eam in amplexus suos traxit. Illa eum permisit. Interim, nihil curabat in quibus rebus implicatus esset aut quantum credere deberet eum non aliquo modo consulto concilium ad eos in Wewelsburg duxisse. Nunc, hic, simpliciter Sam erat - eius Sam.
    
  "Adnotationes de nobis-de me et Trish-non sunt quales putas," susurravit, digitis capillis eius ludentibus, occipitium eius tenens, altero brachio arcte circa elegantem eius lumbum volvente. Nina momentum responso corrumpere nolebat. Volebat eum pergere. Scire volebat de quo ageretur. Et directe a Sam audire volebat. Nina simpliciter siluit et eum loqui sivit, unumquemque pretiosum momentum sola cum eo degustans; tenuem odorem unguenti eius et mollitiem vestium tunicae eius, calorem corporis eius iuxta eius, et longinquum cordis eius pulsum intra eius inhalans.
    
  "Liber tantum est," ei dixit, et illa eum subridentem audire potuit.
    
  "Quid dicis?" rogavit, frontem contrahens.
    
  "Librum scribo pro editore Londiniensi de omnibus quae acciderunt, ab eo momento quo Patriciam conveni usque ad... bene, scis," explicavit. Oculi eius fusci nunc nigri videbantur, sola macula alba levis lucis scintilla quae eum vivum ei-vivum et realem-facebat videri.
    
  "O deus, quam stulta me sentio," ingemuit, frontem in musculosum pectoris eius cavo vehementer premens. "Vasta eram. Cogitavi... o, mehercule, Sam, ignosce mihi," illa confusa questus est. Ille ad eius responsum subrisit et, vultum eius ad eius attollens, profundum, sensuale osculum labris eius posuit. Nina sensit eius cor accelerari, eam leviter gemere faciens.
    
  Purdue fauces purgavit. In summo graduum stans, baculo innixus, maximam partem ponderis in crus vulneratum transferre coepit.
    
  "Reversi sumus et omnia reparavimus," nuntiavit cum levi subridens cladis, momento illo romantico viso.
    
  "Purdue!" Sam exclamavit. "Illa virga tibi aspectum elegantem, scelerati Iacobi Bond, quodammodo praebet."
    
  "Gratias tibi ago, Sam. Ob eam ipsam causam id elegi. Intus pugio latet, quem tibi postea ostendam," Perdue sine magno humore nictavit.
    
  Alexander et Otto a tergo eum adgressi sunt.
    
  "Et suntne documenta genuina, Dr. Gould?" Otto Ninam rogavit.
    
  "Hmm, nondum scio. Experimenta aliquot horas capient antequam tandem sciamus utrum sint genuina apocrypha et Alexandrina scripta," Nina explicavit. "Ergo, ex uno volumine aetatem approximatam omnium aliorum eodem atramento et manu scriptorum determinare posse debemus."
    
  "Dum exspectamus, alios legere sinere possum, nonne?" Otto impatienter proposuit.
    
  Nina Alexandrum aspexit. Ottonem Schmidt non satis bene noverat ut ei inventionem suam confideret, sed contra, unus ex ducibus Brigatae Renegatae erat, ideoque eorum fatum statim decernere poterat. Si eos non amaret, Nina timebat ne Katya et Sergium interfici iuberet dum cum turma Purdue iacula luderet, quasi crustulam empturus esset.
    
  Alexander annuit probans.
    
    
  Caput XXXVIII
    
    
  Otto Schmidt, sexagenarius corpulentus, ad mensam antiquam in superiore parte atrii sedebat, inscriptiones in voluminibus perscrutans. Sam et Purdue iaculis luserunt, Alexandrum provocantes ut dextra manu iaceret, cum Russus laevamanus in sinistro humero vulneratus esset. Semper pericula subire paratus, Russus insanus egregie se gessit, etiam cursum cum brachio dolente tentans.
    
  Paucis post minutis Nina Ottoni accessit. Eius facultate legendi duas ex tribus linguis, quas in voluminibus invenerant, eam captabat. Breviter de studiis suis et de eius adhaesione ad linguas culturasque narravit, quae etiam Ninam antequam historiam inter studia principalia elegit, excitabant. Quamquam Latine excellebat, Austriacus etiam Hebraice et Graece legere poterat, quod donum deorum erat. Ultimum quod Nina facere volebat erat vitam eorum iterum periclitari, peregrino utendo ad reliquias eius elaborandas. Adhuc persuasa erat neonazis, qui eos in itinere ad Wewelsburg necare conati erant, a graphologa Rachel Clark missos esse, et grata erat quod eorum societas aliquem habebat qui cum partibus obscurarum linguarum interpretandis adiuvare posset.
    
  Cogitatio Rachelis Clarke Ninam perturbabat. Si ipsa post cruentam persecutionem curruum illo die fuisset, iam scivisset servos suos interfectos esse. Cogitatio de futuro in proxima urbe Ninam etiam magis perturbabat. Si ubi essent, ad septentrionem Halkirk, investigare deberet, in periculo maiore quam necesse erat essent essent.
    
  "Secundum partes Hebraicas hic," Otto ad Ninam digito monstravit, "et hic, scriptum est Atlantidem... non fuisse... sed terram vastam decem regibus regnatam fuisse." Cigarettam accendit et fumum e filtro inhalavit antequam pergeret. "Iudicando ex tempore quo scripta sunt, haec bene scripta esse potuerunt tempore quo Atlantis exstitisse creditur. Locum continentis memorat, qui in tabulis geographicis hodiernis litus suum, eh, videamus... a Mexico et flumine Amazonico in America Meridionali collocaret," per alteram exhalationem ingemuit, oculis in scripturam Hebraicam intentiis, "per totum litus occidentale Europae et Africae septentrionalis." Supercilium sustulit, visus attonitus.
    
  Similem vultum Ninae praebebat. "Opinor inde nomen Oceani Atlantici trahi. Mehercule, hoc tam magnificum est, quomodo omnes hoc tamdiu praeterire potuerunt?" Iocabatur, sed cogitationes eius sincerae erant.
    
  "Ita videtur," Otto assensus est. "Sed, mi care Dr. Gould, meminisse debes non ambitum aut magnitudinem interesse, sed profunditates ad quas haec terra sub superficie iacet."
    
  "Opinor. Sed putares se, hac technologia ad spatium penetrandum praedita, technologiam ad magnas profunditates mergendas excogitare posse," subrisit.
    
  "Choro praedicans, domina," Otto subrisit. "Iam annis hoc dico."
    
  "Quae sunt haec scripta?" rogavit eum, diligenter alterum volumen explicans, quod complures inscriptiones Atlantidem vel aliquod eius derivatum memorantes continebat.
    
  "Graecum est. Videamus," inquit, in singula verba digito indice perlustrante intentus. "Typicum cur Nazistae maledicti Atlantidem invenire voluerint..."
    
  "Cur?"
    
  "Hic textus de cultu solis agit, qui est religio Atlantidum. Cultus solis... num tibi hoc notum sonat?"
    
  "O deus, ita vero," suspiravit.
    
  "Hoc fortasse ab Atheniensi quodam scriptum est. Bellum cum Atlantidis gerebant, terram suam Atlantidis victoriae cedere recusantes, et Athenienses eos vehementer affecit. Hic, in hac parte, notatur continentem 'ad occidentem Columnarum Herculis' iacere," addidit, cacumen cigarettae suae in cinerario exprimens.
    
  "Et hoc fieri potest?" Nina rogavit. "Exspecta, Columnae Herculis erant Gibraltar. Fretum Gibraltar!"
    
  "Eheu, bene. Putabam id alicubi in Mediterraneo esse debere. Claude," respondit, flavam membranam leniter tangens et cogitabundus annuens. Delectabatur antiquitate ex qua studendi honorem habebat. "Hic est papyrus Aegyptius, ut probabiliter nosti," Otto Ninae voce somniante dixit, quasi senex avus fabulam puero narrat. Nina sapientia eius et reverentia erga historiam gaudebat. "Antiquissima civilizatio, directe ab Atlantidis super-progressis orta, in Aegypto condita est. Nunc, si anima lyrica et romantica essem," Ninae nictavit, "credere velim hoc ipsum volumen a vera Atlantidis progenie scriptum esse."
    
  Vultus eius plenus admiratione plenus erat, et Nina non minus hac cogitatione delectabatur. Ambo momentum silentii gaudii ob hanc ideam inter se egerunt, antequam ambo in risum proruperunt.
    
  "Nunc nihil nobis agendum est nisi geographiam describere et videre num historiam facere possimus," Perdue subrisit. Stabat eos observans, poculo whisky ex hordeo simplici in manu, auscultans informationem persuasivam ex Libris Atlantidis quae tandem Himmler ad caedem Werneri anno 1946 iubendam perduxerunt.
    
  Ad rogationem hospitum, Maisie cenam levem paravit. Dum omnes ad ignem ad cenam copiosam accumbebant, Perdue paulisper evanuit. Sam cogitabat quid Perdue hoc tempore celaret, discedens fere statim postquam ancilla per posticum ianuam evanuit.
    
  Nemo alius animadvertere videbatur. Alexander Ninae et Ottoni fabulas terrificas de tempore suo in Siberia, iam prope annum aetatis suae, narravit, quae fabulis eius penitus captae videbantur.
    
  Postquam reliquum vinum haustum consumpsit, Sam e officio se subtraxit ut vestigia Purdue sequeretur et videret quid ille moliretur. Sam taedium Purdue secretorum erat, sed quae vidit cum eum et Maisie in deversorium secutus est, sanguinem eius effervescere fecit. Tempus erat Sam finem imponere temerariis sponsionibus Purdue, qui semper Ninam et Sam ut pignora utebantur. Sam telephonum mobile e pera extraxit et id quod optime facere poterat coepit - negotia photographare.
    
  Postquam satis indiciorum habuit, ad domum recurrit. Sam nunc pauca sua secreta habebat, et fessus in conflictus cum eisdem nefariis coetibus trahi, statuit tempus esse partes mutandi.
    
    
  Caput XXXIX
    
    
  Otto Schmidt maximam partem noctis diligenter optimum initium unde continentem amissum investigaret calculavit. Postquam multa possibilia puncta ingressus unde explorationem pro immersione inciperet consideravit, tandem statuit optimam latitudinem et longitudinem esse archipelagum Maderensem, ad meridiem et occidentem litoris Lusitaniae situm.
    
  Quamquam Fretum Gibraltareum, sive ostium Maris Mediterranei, semper optio popularior plerisque excursionibus fuerat, Maderam tamen elegit propter propinquitatem inventionis prioris in uno ex veteribus registris Solis Nigri memoratae. Inventionem in relationibus Arcanis commemoratam commemoravit cum locum artificiorum Nazistarum occultorum investigabat antequam idoneas turmas investigationis per orbem terrarum ad haec inventa investiganda mitteret.
    
  "Plura fragmenta quae tum quaerebant invenerunt," commemoravit. "Attamen multa ex magnis voluminibus, quasi textura fabularum et mythologiarum etiam mentibus esotericis SS accessibilis, omnibus effugerunt. Tandem, nihil nisi stultae negotiationes iis qui ea persequebantur facta sunt, sicut Atlantis continens perdita et eius fragmentum inestimabile, tam quaesitum ab iis qui periti erant."
    
  Nunc ei facultas erat saltem aliquam laudem sibi vindicare pro inventione unius ex difficillimis omnium locis - Residentiae Solonis, quae locus natalis primorum Aryanorum esse dicitur. Secundum litteras Nazisticas, reliquia erat formae ovi, DNA gentis superhumanae continens. Tali invento, Otto ne imaginari quidem poterat quanta potentia cohors in Solem Nigrum, nedum in mundum scientificum, exerctura esset.
    
  Scilicet, si ad eum pertineret, numquam mundo aditum ad tam inaestimabilem inventionem permisisset. Communis consensus inter Brigatam Rebellium erat periculosa reliquiae secretae et bene custodiendae esse, ne ab iis qui avaritia et potentia florent male adhiberentur. Et hoc ipsum fecisset - eam sibi vindicavisset et in impenetrabilibus rupibus montium Russorum reclusisset.
    
  Solus ipse locum Solonis sciebat, itaque Madeiram elegit ad reliquas partes terrae submersae occupandas. Scilicet, saltem aliquam partem Atlantidis invenire magni momenti erat, sed Otto aliquid multo potentius, aliquid pretiosius quam ulla aestimatio cogitabilis quaerebat - aliquid quod mundus numquam scire debuit.
    
  Iter satis longum erat a Scotia ad litus Lusitaniae ad meridiem, sed nucleus Ninae, Sam, et Ottonis moratus est, helicopterum reimplentes et prandium in insula Portus Sancti sumentes. Interea, Purdue navem eis comparavit et apparatu subaquaneo et apparatu sonar instruxit, qui quodvis institutum praeter Institutum Investigationis Archaeologiae Marinae Mundanum dedecoris fecissent. Parvam classem navium et navium piscatoriarum trahentium per orbem terrarum habebat, sed sociis suis in Gallia opus celeriter componendum mandavit ut novam navem sibi invenirent quae omnia necessaria portare posset, dum tamen satis compacta esset ut sine auxilio navigaret.
    
  Inventio Atlantis maxima in historia Purdue inventa esset. Sine dubio famam eius tamquam inventoris exploratorisque extraordinarii superaret, eumque directe in libros historiae tamquam virum qui continentem amissum iterum invenisset propulseret. Ultra omnem superbiam aut pecuniam, statum eius ad locum inconcussum eveheret, qui ei securitatem et auctoritatem intra quamlibet societatem quam eligeret, inter quas Ordo Solis Nigri, Brigata Rebellium, aut quamlibet aliam societatem potentem quam eligeret, praestaret.
    
  Alexander cum eo erat, scilicet. Ambo viri bene convaluerant ab vulneribus suis, et, cum veri essent audaces, neuter eorum vulnera sua se ab hac exploratione impedire passus est. Alexander gratus erat quod Otto mortem Berni legionibus nuntiaverat et Bridges certiorem fecerat se et Alexandrum hic per aliquot dies adiuturos esse antequam in Russiam redirent. Hoc eos a supplicio Sergii et Katyae interim prohibuisset, sed periculum adhuc magnum imminebat, et hoc erat quod maxime Russici mores, qui plerumque laeti et securi erant, affecit.
    
  Irritatus erat quod Perdue sciebat ubi Renata esset, sed rem indifferens mansit. Infeliciter, tanta pecunia quam Perdue ei solverat, nihil de hac re dixerat et sperabat se aliquid de ea facere posse antequam tempus suum expiraret. Cogitabat num Sam et Nina adhuc in Brigadam admitterentur, sed Otto legitimum repraesentantem societatis praesentem haberet qui pro eis loqueretur.
    
  "Ergo, amice veteris, num navigabimus?" clamavit Purdue ex foramine machinae unde emerserat.
    
  "Ita, ita, dux," clamavit Russus e gubernaculo.
    
  "Alexandre, bonum tempus habere debemus," Perdue subrisit, Russum tergo palpans dum ille aura fruebatur.
    
  "Ita vero, nonnullis ex nobis multum temporis restat," Alexander tono insolitae gravitatis significavit.
    
  Prima erat post meridiem et oceanus erat plane placidus, placide spirans sub carina, dum sol pallidus in striis argenteis et superficie aquae relucebat.
    
  Magister navis licentiatus, ut Perdue, Alexander coordinatas eorum in systema moderandi intulit, et viri duo ex Loriente versus Madeiram profecti sunt, ubi alios convenire debebant. Postquam in mari profecti sunt, coetus navigare debebat secundum informationes in libris a gubernatore Austriaco pro eis conversis datas.
    
    
  * * *
    
    
  Nina et Sam nonnullas ex veteribus fabulis bellicis de proeliis cum Sole Nigro postea ea vespera narraverunt, cum Ottonem ad potandum convenissent, adventum Perdue et Alexandri postero die expectantes, si omnia secundum consilium processissent. Insula pulcherrima erat, et caelum mite. Ninae et Sam cubicula separata decentiae causa assignata erant, sed Otto rem directe commemorare non cogitavit.
    
  "Cur tam diligenter necessitudinem vestram celatis?" senex gubernator eos rogavit inter fabulas.
    
  "Quid dicis?" Sam innocenter rogavit, Ninam celeriter aspiciens.
    
  "Manifestum est vos duos propinquos esse. O dei immortales, amice, amantes estis manifeste, ergo desine agere quasi duo adolescentes extra cubiculum parentum concumbantes et simul hospitio te recipite!" exclamavit, paulo clarius quam constituerat.
    
  "Otto!" Nina anhelavit.
    
  "Ignosce mihi quod tam rudis sum, cara mea Nina, sed serio. Omnes adulti sumus. An quia causam habes ad celandum amorem tuum?" Vox eius rauca tetigit scalptum quem ambo vitabant. Sed antequam quisquam respondere posset, Otto intellexit, et magna voce exhalavit, "Ah! Intellego!" et in sella sua reclinavit, spumosa cerevisia succinea in manu. "Est tertius actor. Credo me quoque scire quis sit. Milliardarius, scilicet! Quae mulier pulchra amores suos non communicaret cum aliquo tam divite, etiam si cor eius minus desiderat... virum pecuniarie securum?"
    
  "Sine me dicere, hoc dictum mihi offensum videtur!" Nina fervebat, ira sua infami exardescente.
    
  "Nina, noli te defendere," Sam blanditiis affirmavit, Ottoni arridens.
    
  "Si me non proteges, Sam, quaeso tace," subrisit, oculis Ottonis indifferentibus occurrens. "Domine Schmidt, non puto te in loco esse ut generalizes et coniecturas de meis erga alios sensibus facias cum de me omnino nihil scias," gubernatorem acri voce increpavit, quam quam maxime silentium servare curavit, considerata ira sua. "Mulieres quas eo gradu convenis fortasse desperatae et superficiales sunt, sed ego non sum talis. Ego meipsam curo."
    
  Diu gravisque oculis eam aspexit, benignitate in oculis eius in vindictam poenam conversa. Sam sensit ventrem suum contrahi ad quietum et subridens Ottonis aspectum. Idcirco conabatur Ninam prohibere ne ira exsisteret. Oblita videbatur fortunam et Sam et suam a favore Ottonis pendere, alioquin Brigata Rebellium celeriter cum utroque acturus esset, nedum amicis Russis.
    
  "Si ita res se habet, Dr. Gould, ut tibi ipsi providendum sit, te miseror. Si in hoc negotio te implicas, vereor ne melius tibi sit concubina alicuius surdi quam canis gremialis huius divitis stulti," Otto respondit cum rauca et minaci superbia quae quemvis misogynum ad attentionem surgere et plaudere coegisset. Responsum eius neglegens, lente e sella surrexit. "Mihi lac facere necesse est. Sam, affer nobis aliud."
    
  "Insanisne?" Sam sibilavit ad eam.
    
  "Quid? Audisti quid ille significabat? Nimis inertis eras ad meum honorem defendendum, quid igitur futurum esse exspectabas?" illa exclamavit.
    
  "Scis eum unum esse ex duobus tantum ducibus qui supersunt ex populo qui nos omnes testiculis tenent; populum qui Solem Nigrum ad hunc diem genua adduxerunt, nonne? Eum exaspera, et omnes sepulturam iucundam in mari habebimus!" Sam eam plane admonuit.
    
  "Nonne novum amasium tuum ad tabernam invitare debes?" iocose dixit, indignata quod viros in comitatu suo tam facile quam solebat detrahere non poterat. "Me fere scortum appellavit quae cum potestate sua stare parata est."
    
  Sine cogitatione, Sam effutivit, "Bene, inter me, Perdue, et Bernum, difficile erat dicere ubi lectum tuum sternere velles, Nina. Forsitan sententiam quandam habet quam considerare velis."
    
  Ninae oculi obscuri dilatati sunt, sed ira dolore obtecta erat. Num modo Sam haec verba dicentem audiverat, an daemon quidam alcoholicus eum manipulaverat? Cor eius dolebat et globulus in gutture formabatur, sed ira permanebat, proditione eius incitata. Mente intellegere conata est cur Otto Purdue mentem imbecillam appellasset. Utrum ut eam laederet an ut eam alliceret? An ille Purdue melius quam illi noverat?
    
  Sam ibi stetit, rigens, expectans ut eam eum discerperet, sed ad eius horrorem, lacrimae in oculis Ninae erumperunt, et illa simpliciter surrexit et abiit. Minus paenitentiae quam exspectaverat sensit, quia vere ita sentiebat.
    
  Sed quamvis iucunda veritas esset, tamen se spurium sensit quod eam dixit.
    
  Consedit ut reliquam noctem cum sene gubernatore, eiusque fabulis consiliisque iucundis, frueretur. Ad mensam proximam, duo viri de toto episodio, quem modo viderant, disserere videbantur. Peregrinatores Batavice aut Flandrice loquebantur, sed non aegre ferebant quod Sam eos de se et muliere loquentes spectabat.
    
  "Mulieres," Sam subridens poculum cerevisiae sustulit. Viri, assentiendo, riserunt et pocula sustulerunt.
    
  Nina grata erat quod cubicula separata haberent, alioquin Samum dormientem ira commotam interfecisset. Ira eius non tam ex eo orta est quod ille cum Ottone favisset propter eius mores virorum leviter tractandos, sed ex eo quod fateri debebat multam veritatem in eius affirmatione inesse. Bern amicus eius intimus fuerat cum in Mánh Saridag captivi essent, maxime quia consulto suis blanditiis usa erat ad fatum eorum mitigandum postquam didicerat se imaginem uxoris eius esse.
    
  Cum Sam irata esset, Purdue incessus praeferabat quam simpliciter res cum eo componere. Quid autem fecisset sine Purdue auxilio pecuniario dum ille abesset? Numquam curavit eum serio indagare, sed investigationes suas, eius erga se amore sustentata, persequita est.
    
  "Pro deorum meorum," quam quietissime potuit clamavit postquam ianuam clausit et in lectum concidit, "Recte dicunt! Sum tantum puella parva et iure suo praedita, quae gratia et dignitate sua utitur ad se vivam conservandam. Sum meretrix aulica cuiuslibet regis potentis!"
    
    
  Caput XL
    
    
  Perdue et Alexander iam fundum oceani aliquot milia passuum nautica a destinatione sua perscrutati erant. Determinare volebant num anomaliae vel variationes innaturales in geographia clivorum sub eis essent quae structuras humanas vel cacumina uniformia quae reliquias architecturae antiquae repraesentare possent indicare. Quaevis inconstantiae geomorphicae in formis superficiei indicare possent materiam submersam a sedimentis localibus differre, et hoc investigatione dignum esset.
    
  "Numquam scivi Atlantidem tam magnam esse," Alexander animadvertit, perimetrum in sonar profundo positum intuens. Secundum Ottonem Schmidt, longe trans Atlanticum extendebatur, inter Mare Mediterraneum et Americam Septentrionalem et Meridionalem. In parte occidentali scrinii, ad insulas Bahamenses et Mexicum pertingebat, quod rationi consentaneum erat theoriam hanc esse causam cur architectura et religiones Aegyptiacae et Meridianae Americae pyramides et similes structuras continerent quae communem vim exercuerunt.
    
  "O certe, dicebatur maior esse quam Africa Septentrionalis et Asia Minor coniunctae," Perdue explicavit.
    
  "Sed tum reapse nimis magnum est ut inveniatur, quia terrae moles circa illos perimetros sunt," Alexander dixit, sibi magis quam ad praesentes.
    
  "Sed mihi persuasum est has terras partem esse laminae subiacentis - quasi cacumina montium reliquam partem montis occultantia," Perdue dixit. "Deus meus, Alexander, cogita de gloria quam adipisceremur si illum continentem invenissemus!"
    
  Alexander famam non curabat. Solum curabat ubi Renata esset invenire, ut Katya et Sergius ante finem temporis liberaret. Animadvertit Sam et Ninam iam cum Commilitone Schmidt amicissimos esse, quod eis favebat, sed quod ad pactum attinet, nulla mutatio in condicionibus facta erat, et hoc eum totam noctem vigilem tenuit. Continuo vodkam bibebat ut se sedaret, praesertim cum caelum Lusitanum sensus eius Russicos irritare inciperet. Terra erat pulchritudine mirabili, sed patriam desiderabat. Desiderabat frigus acrem, nivem, lumen lunae ardens, et mulieres lascivas.
    
  Cum insulas circa Madeiram attigissent, Perdue cupidus erat Sam et Ninam convenire, quamquam Ottonem Schmidt timebat. Fortasse Perdue cum Sole Nigro adhuc recens erat, aut fortasse Otto displicebat quod Perdue manifeste nullam partem elegisset, sed gubernator Austriacus non erat in perfugio Perdue, id certum erat.
    
  Senex autem munus utile egisset et magno eis auxilio hactenus praebuerat in pergamenis in linguas obscuras vertendis et in loco probabili quem quaerebant inveniendo, itaque Purdue cum hoc reconciliari et praesentiam huius viri inter eos accipere debuit.
    
  Cum convenissent, Sam mentionem fecit quam navi quam Purdue emerat admiratus esset. Otto et Alexander se retraxerunt et ubi et quanta profunditate terra sita esset exploraverunt. Nina ad latus stans, aera marina pura inspirans, paulum aliena se sentiens propter multas ampullas corallii et innumerabilia pocula ponchae quae emerat ex quo ad tabernam redierat. Tristis et irata post contumeliam Ottonis, in lecto suo fere horam flevit, Sam et Ottonem discedentes exspectans ut ipsa ad tabernam redire posset. Quod, ut expectatum, fecit.
    
  "Salve, cara," Perdue ex latere eius locutus est. Facies eius a sole et sale diei prioris rubebat, sed bene quietus videbatur, dissimilis Ninae. "Quid mali est? Num pueri te vexant?"
    
  Nina omnino turbata videbatur, et Purdue mox intellexit aliquid graviter non recte se habere. Leniter bracchium circa humerum eius circumdedit, sensu corporis eius parvi contra eius pressi fruens, primum post multos annos. Insolitum erat Ninam Gould nihil omnino dicere, et hoc satis erat indicium se loco suo alienum sentire.
    
  "Quo igitur primum imus?" subito rogavit.
    
  "Paucis milibus passuum ab hoc loco ad occidentem, ego et Alexander quasdam formationes irregulares in profunditate aliquot centum pedum invenimus. Ab hac incipiam. Certe non similis est iugo submarino aut ullo genere naufragii. Per circiter ducenta milia passuum extenditur. Ingens est!" perrexit vagabundus, manifeste ultra verba excitatus.
    
  "Domine Perdue," Otto clamavit, ad illos duos accedens, "super te volem ut saltus vestros ex aere videam?"
    
  "Ita vero, domine," Purdue subridens, gubernatorem humero calide percutiens. "Te certiorem faciam quam primum ad primum locum immersionis pervenerimus."
    
  "Recte!" exclamavit Otto, Sam pollicem attollens. Neque Perdue neque Nina intellegere poterant quid esset. "Tunc hic exspectabo. Scis gubernatores non debere bibere, nonne?" Otto ex animo risit et manum Perdue prehendit. "Bene tibi sit, domine Perdue. Et doctor Gould, tu es pretium regis secundum normas cuiuslibet nobilis, cara mea," inopinato Ninae dixit.
    
  Attonita, de responso suo cogitavit, sed Otto, ut solet, id neglexit et simpliciter se convertit ut ad cauponam, quae aggeres et rupes prope piscationem prospiciebat, se conferret.
    
  "Mirum erat. Mirum, sed mirum in modum desiderabile," Nina murmuravit.
    
  Sam in indice eius rerum inutilium erat, et eum per maximam partem itineris vitabat, praeter necessarias hic illic notas de apparatu et directionibus subaquaneis.
    
  "Videsne? Plures exploratores, credo," Perdue Alexandro cum risu hilari dixit, navem piscatoriam valde decrepitam aliquantum procul fluctuantem monstrans. Lusitanos de directione venti sine intermissione disputantes audire poterant, iudicantes ex eo quod ex gestibus eorum intellegere poterant. Alexander risit. Hoc ei noctem quam ipse et sex alii milites in Mari Caspio, nimis ebrii ad navigandum et sine spe perditi, egerant, in mentem revocavit.
    
  Duae horae quietis rarae nautas expeditionis Atlantidis beaverunt, dum Alexander navem ad latitudinem a sextante, quem consuluerat, notatam gubernabat. Quamquam sermonibus levibus et fabulis popularibus de veteribus exploratoribus Lusitanis, amantibus fugitivis, nautis submersis, et authenticitate aliorum documentorum una cum voluminibus Atlantidis inventorum occupati erant, omnes tamen clam cupidi erant videre num continens vere sub se iaceret in omni sua gloria. Nemo eorum laetitiam de immersione continere poterat.
    
  "Fortunate, plus urinationis in schola urinationis a PADI agnita paulo minus quam annum abhinc coepi, ut aliquid novi agerem ad relaxandum," Sam gloriatus est dum Alexander vestem suam ante primam urinationem claudebat.
    
  "Bonum est, Sam. His in profunditatibus, scire debes quid agas. Nina, num hoc desideras?" Perdue rogavit.
    
  "Ita vero," umeris leviter levatis, "crapula mihi est satis magna ut bubalum interficiam, et scis quam bene sub pressione se gerat."
    
  "O, ita, fortasse non," Alexander annuit, alterum articulum sugens dum vento capillos eius turbabat. "Noli solliciti esse, bonus comes ero dum illi duo squalos lacessunt et sirenes anthropophagas seducunt."
    
  Nina risit. Imago Sam et Perdue sub potestate mulierum piscatricum iucunda erat. Attamen, notio squali eam re vera vexabat.
    
  "Noli de squalis sollicitari, Nina," Sam ei dixit paulo antequam osculum demorsum demitteret, "sanguinem alcoholicum non amant. Bene mihi erit."
    
  "Non de te sollicita sum, Sam," subrisit tono mordaci quam optimo dixit et partem ab Alexandro accepit.
    
  Perdue se audire simulavit, sed Sam exacte sciebat de quo loqueretur. Dictum eius hesterna nocte, observatio honesta, vinculum eorum satis debilitaverat ut eam vindicativam redderet. Sed non erat pro eo veniam petiturus. Ea ad mores suos excitanda et cogenda erat semel et pro omnibus eligere, potius quam cum affectibus Perdue, Sam, aut cuiuslibet alterius quem oblectare vellet ludere dum id eam leniret.
    
  Nina Perdue sollicito obtutu aspexit antequam ille in caeruleum profundum et obscurum Atlantici Lusitani se immergeret. Cogitavit de Samo severo et oculis contractis subridendo, sed cum se vertit ut eum aspiceret, nihil de eo supererat nisi flos spumae et bullarum in superficie aquae florens.
    
  "Nimis dolendum," cogitavit, digito profundo per chartam complicatam ducens. "Spero sirenam testiculos tuos avulsuram, Sammo."
    
    
  Caput XLI
    
    
  Purgatio conclavis semper ultima in indice negotiorum erat Dominae Maisie et duabus ancillis eius, sed cubiculum erat illis dilectissimum propter magnum focum et sculpturas insolitas. Duae subordinatae eius erant iuvenes puellae ex collegio locali, conductae pro magna mercede ea condicione ne umquam de praedio aut eius mensuris securitatis loquerentur. Feliciter ei, duae puellae erant discipulae modestae quae lectiones scientificas et cursus Skyrim marathonianos delectabantur, non typicae luxuriosae et indisciplinatae quas Maisie in Hibernia occurrerat cum ibi in custodia privata ab anno 1999 ad 2005 laboraret.
    
  Puellae eius erant discipulae excellentes, quae rebus domesticis gloriabantur, et pro eorum dedicatione et efficacia eis regulariter stipendia dabat. Bona erat necessitudo. Erant complures partes praedii Thursonis quas Domina Maisie ipse purgare elegit, et puellae eius ab iis abstinere conabantur - hospitium et cellarium.
    
  Hodie dies praecipue frigidus erat, propter procellam per radiophonum pridie nuntiatam, quae Scotiam septentrionalem saltem per tres dies proximos vastatura erat. Ignis in magno camino crepitabat, ubi linguae flammarum parietes ustos structurae latericiae, quae per altum caminum extendebatur, lambant.
    
  "Paene confecistis, puellae?" Maisie ex limine, ubi cum ferculo stabat, rogavit.
    
  "Ita, finivi," salutavit Linda, gracilis brunnea, pennarum pulverem in amplas clunes rutilae amicae suae Lizzie pulsans. "Paulum tamen rutilae capillorum post," iocose dixit.
    
  "Quid est hoc?" rogavit Lizzie cum pulchram placentam nataliciam vidisset.
    
  "Paululum diabetae gratuitae," Maisie nuntiavit, reverentiam faciens.
    
  "Quae est occasio?" rogavit Linda, amicam suam ad mensam secum trahens.
    
  Maisie unam candelam in medio accendit: "Hodie, feminae, dies natalis meus est, et vos estis victimae infelices gustationis meae necessariae."
    
  "O, horror. Horribile omnino sonat, nonne, Ginger?" Linda iocose dixit, dum amica se inclinabat ut digitum per cremorem gustaret. Maisie iocose manum percussit et cultrum caelatorium minaciter sustulit, puellas gaudio exclamantes.
    
  "Felicem diem natalem, domina Maisie!" clamaverunt ambae, cupidae ut ancilla principalis iocis Halloweenensibus indulgeret. Maisie faciem contraxit, oculos clausit, impetum micarum et cremoris expectans, et cultrum suum in crustulum demisit.
    
  Ut expectatum est, impetus placentam in duas partes divisit, et puellae prae gaudio exclamaverunt.
    
  "Age, age," inquit Maisie, "alitius fode. Toto die non edi."
    
  "Ego quoque," ingemuit Lizzie dum Linda perite omnibus coquebat.
    
  Tintinnabulum sonuit.
    
  "Ulli plures hospites?" Linda ore pleno rogavit.
    
  "O, non, scis me nullos amicos habere," Maisie subrisit, oculos volvens. Primum morsum modo sumpserat et nunc eum celeriter deglutire debebat ut presentabilis videretur, facinus molestissimum, cum se relaxare posse putaret. Domina Maisie ianuam aperuit et a duobus viris, bracis et tunicis indutis, quae venatores aut lignatores eam in memoriam revocabant, excepta est. Iam pluvia eos ceciderat, et ventus frigidus per porticum flabat, sed neuter vir quidem contremuit aut collaria eorum elevare conatus est. Perspicuum erat frigus eos non vexare.
    
  "Possumne te adiuvare?" rogavit.
    
  "Bona dies, domina. Speramus te nobis auxilium ferre posse," inquit altior ex duobus viris amicis, accentu Germanico.
    
  "Quo?" or "Quo?"
    
  "Sine tumultu excitando aut missionem nostram hic perdendo," alter noncuranter respondit. Vox eius tranquilla erat, valde urbana, et Maisie accentum ex aliquo loco in Ucraina agnovit. Verba eius plerasque feminas vastavissent, sed Maisie perita erat in coniungendis hominibus et maiorem partem delendis. Venatores revera erant, ut ipsa credebat, peregrini in missionem missi cum mandato ut tam aspere agerent quam lacesserent, unde tranquillitas et aperta petitio.
    
  "Quae est tua missio? Cooperationem promittere non possum si meam periclitatur," illa firmiter dixit, permittens eis eam agnoscere ut aliquam quae vitam noverat. "Cum quo es?"
    
  "Dicere non possumus, domina. Potestne te subtrahere, quaeso?"
    
  "Et iuvenes amicos tuos roga ne clament," vir altior rogavit.
    
  "Innocentes cives sunt, viri. Nolite eos in hanc rem trahere," Maisie severius dixit, in medium ianuae ingrediens. "Nullam causam habent clamandi."
    
  "Bene, quia si fecerint, rationem eis dabimus," Ucrainus voce tam benigna respondit ut iratus sonaret.
    
  "Domina Maisie! Omnia bene sunt?" Lizzie ex atrio clamavit.
    
  "Elegantia, pupa! Comede crustulam tuam!" clamavit Maisie contra.
    
  "Quid huc missi estis facere? Sola incola praedii mei sum per proximas aliquot hebdomades, ergo quidquid quaeritis, tempore iniquo venistis. Ego tantum ancilla sum," eos formaliter certiores fecit, comiter annuens antequam lente ianuam clauderet.
    
  Non reagebant, et satis mirabile, hoc ipsum Maisie McFadden in panicum iniecit. Ianuam clausit et altum spiritum duxit, grata quod simulationi eius consensissent.
    
  Patina in atrio fracta est.
    
  Domina Maisie festinans visere quid ageretur, duasque filias suas in complexu arto duorum aliorum virorum, qui manifeste cum duobus hospitibus suis implicati erant, invenit. Subito constitit.
    
  "Ubi est Renata?" rogavit unus ex viris.
    
  "Nescio-nescio quis sit," Maisie balbutivit, manus ante se torquens.
    
  Vir pistolum Makarov extraxit et vulnus profundum in crure Lizziae infixit. Illa, sicut amica eius, hysterice lamentari coepit.
    
  "Dic eis ut sileant, aut eos proximo globulo silentium imponemus," sibilavit. Maisie, ut iussa est, fecit, puellas rogans ut tranquillae manerent ne ignoti eas supplicio afficerent. Linda animo concidit, impetus intrusionis intolerabilis. Vir qui eam tenebat, eam simpliciter ad solum deiecit et dixit, "Non est sicut in pelliculis, nonne, cara?"
    
  "Renata! Ubi est illa?" clamavit, Lizzie trementem et perterritam capillis prehendens et sclopeto in cubitum eius intendens. Nunc Maisie intellexit eos de puella ingrata loqui quam curare debebat donec dominus Purdue rediret. Quantumvis odisset illam vanam meretricem, Maisie mercedem accipiebat ut eam protegeret et aleret. Bona eis iussu domini sui tradere non poterat.
    
  "Sine me te ad eam ducere," illa sincere obtulit, "sed ancillas purgatrices, quaeso, in pace relinquite."
    
  "Ligate eos et in armario abscondite. Si clamaverint, per eos velut meretrices Parisienses confodiemus," subrisit sclopetarius aggressivus, oculis Lizziae quasi monenti occurrens.
    
  "Sine me modo Lindam a terra tollere. Pro deorum immortalium, non potestis sinere puerum in frigore humi iacere," Maisie viris dixit, sine timore in voce.
    
  Ei permiserunt ut Lindam ad sellam iuxta mensam duceret. Gratias celeribus motibus manuum peritarum, cultrum caelatorium non animadverterunt quem domina Maisie sub crustulo extraxerat et in peram praeputii sui conderet. Suspirans, manus per pectus duxit ut micas et glaciem viscosam removeret et dixit, "Age."
    
  Viri eam per amplam cenaculum omnibus antiquitatibus ornatum secuti sunt, culinam ingressi, ubi odor placentae recens coctae adhuc permansit. Sed loco eorum ad hospitium ducere, illa eos ad cellam subterraneam duxit. Viri deceptio ignari erant, cum cellam subterraneam plerumque locus obsidum et secretorum esset. Cubiculum obscurissimum erat et sulphure redolebat.
    
  "Num nulla lux hic deorsum est?" rogavit unus ex viris.
    
  "Interruptor lucis est infra. Non aptum ignavo qualis ego sum qui cubicula obscura odit, scis. Illae pelliculae horrificae te semper capient," illa indifferenter declamavit.
    
  Medio graduum itinere, Maisie subito in sedem concidit. Vir qui eam proxime sequebatur, corpore eius contorto impingens, per scalas violenter volavit, dum Maisie celeriter cultrum suum retrorsum iecit ut secundum virum post eam feriret. Crassa et gravis lamina in genu eius penetravit, patellam a tibia avulsam, dum ossa primi viri in tenebris, ubi cecidit, crepuerunt, eum statim silentium reddiderunt.
    
  Dum ille in summo dolore rugiebat, ictum gravem in faciem sensit, qui eam paulisper immobilizavit et inanimatam reddidit. Ubi obscura caligo discessit, Maisie duos viros e porta principali in gradum superiorem emergentes vidit. Ut disciplina eius dictaverat, etiam in stupore, interactionem eorum attentionem addidit.
    
  "Renata non adest, stulti! Imagines quas Clivus nobis misit eam in hospitio ostendunt! Illa foris est. Ancillam adducite!"
    
  Maisie sciebat se tres eorum tractare potuisse, nisi eam cultro subtraxissent. Adhuc audire poterat impetum genuflexi clamantem in curriculo dum in atrium exibant, ubi glacialis pluvia eos perfudit.
    
  "Codices. Codices inscribe. Systema securitatis specificationes scimus, cara, ergo ne cogita quidem de nobiscum ludendis," vir cum accentu Russico ad eam latravit.
    
  "Venistine ut eam liberes? Pro ea laborasne?" Maisie rogavit, seriem numerorum in prima claviatura premens.
    
  "Nihil ad te pertinet," Ucrainus ex ianua respondit, tono minus quam amabili. Maisie se vertit, oculis palpitantibus dum aqua fluens sonitum interrumpebat.
    
  "Maxima ex parte negotium meum est," respondit. "Ego eius respondeo."
    
  "Munus tuum vere serio accipis. Laudem praebet," Germanus amicus ad ianuam obstinate dixit. Cultrum venatorium vehementer contra claviculam eius pressit. "Nunc aperi illam ianuam, maledicta."
    
  Maisie primam ianuam aperuit. Tres ex eis spatium inter duas ianuas cum ea intraverunt. Si eos cum Renata perducere et ianuam claudere posset, eos cum praeda includere et dominum Purdue pro subsidiis appellare posset.
    
  "Aperi proximam ianuam," Germanus iussit. Sciebat quid illa moliretur et curavit ut illa prior interveniret ne eos impedire posset. Ucraino significavit ut locum suum ad ianuam exteriorem occuparet. Maisie proximam ianuam aperuit, sperans Mirelam sibi auxilium ferre ut invasores liberaret, sed magnitudinem Mirelae potentiae egoisticae ignorabat. Cur raptoribus suis auxilium ferret invasores repellendi si ambae factiones nullam benevolentiam erga eam haberent? Mirela erecta stetit, pariete post ianuam innixa, grave operculum latrinae e porcellana tenens. Cum Maisie ianuam ingredi vidit, non potuit quin rideret. Ultio eius parva erat, sed sufficiens erat pro nunc. Totis viribus, Mirela operculum evertit et in faciem Maisie impegit, nasum et maxillam uno ictu frangens. Corpus ancillae in duos viros cecidit, sed cum Mirela ianuam claudere conata est, nimis celeres et nimis fortes erant.
    
  Dum Maisie humi iacebat, instrumentum communicationis, quo Purdue relationes mittebat, extraxit et nuntium suum typis scripsit. Deinde in mamillare suum recondidit et immobilis mansit dum duos latrones captivam subigere et saevire audiebat. Maisie quid agerent videre non poterat, sed clamores Mirelae sublatos super fremitus aggressorum audivit. Ancilla se convertit ut sub sofam inspiceret, sed nihil directe ante se videre poterat. Omnes siluerunt, deinde imperium Germanicum audivit: "Hospitium statim ac extra iactum erimus displodite. Explosiva ponete."
    
  Maisie nimis debilis erat ad movendum, sed tamen ad ianuam repere conata est.
    
  "Ecce, hic adhuc vivit," dixit Ucrainus. Alii viri aliquid Russice murmuraverunt dum detonatoria collocabant. Ucrainus Maisie aspexit et caput quassavit. "Noli solliciti esse, cara. Non sinimus te morte horribili in igne mori."
    
  Post fulgur oris sclopeti subrisit, dum ictus ex pluvia densa resonabat.
    
    
  Caput XLII
    
    
  Caeruleus profundus splendor Oceani Atlantici duos natatores involvit dum paulatim ad cacumina scopulis tecta anomaliae geographicae subaquaneae descendebant, quam Purdue in suo scrutatore deprehenderat. Quam profunde tuto potuit, se immersit et materiam notavit, nonnulla ex variis sedimentis in parvis tubulis exemplaribus ponens. Hoc modo, Purdue determinare potuit quae essent locales depositas arenae et quae ex materiis externis, ut marmore vel aere, constarent. Sedimenta ex mineralibus diversis ab iis quae in localibus mixturis marinis inveniuntur composita interpretari poterant ut fortasse externa, fortasse ab homine facta.
    
  Ex profunda caligine longinqui fundi oceani, Purdue minaces umbras squalorum se vidisse visus est. Hoc eum perterritum est, sed Samum monere non potuit, qui paucis metris ab eo tergo adverso stabat. Purdue post prominentiam scopuli se occultavit et expectavit, metuens ne bullae eius praesentiam suam proderent. Tandem, ausus est diligenter regionem examinare et, ad solatium suum, invenit umbram esse tantum natatorem solitarium qui vitam marinam in scopulo filmabat. Ex lineamento natatoris, intellegere potuit mulierem esse, et per momentum putavit fortasse Ninam esse, sed non erat paratus ad eam nataturus et se ridiculum facere.
    
  Perdue plus materiae decoloratae, quae magni momenti esse posset, invenit et quantum potuit collegit. Animadvertit Sam nunc in directionem omnino diversam moveri, loci Perdue ignarum. Sam imagines et videos immersionum eorum capere debuit ut ad navem renuntiare possent, sed ille celeriter in tenebras scopuli evanescebat. Primis exemplis collectis, Perdue Sam secutus est ut videret quid ageret. Dum Perdue circumibat satis magnum gregem formationum saxorum nigrarum, Sam speluncam sub alio grege simili intrantem vidit. Sam intus egressus est ut parietes et solum speluncae inundatae filmaret. Perdue celerius processit ut eum consequeretur, confidens eos mox oxygenio defecturos esse.
    
  Pinnam Sam traxit, virum paene ad mortem terrens. Purdue eis manu significavit ut ad superficiem redirent et Sam phialas quas materiis impleverat ostendit. Sam annuit, et in lucem solis claram, quae per superficiem supra eos celeriter appropinquantem filtrabatur, surrexerunt.
    
    
  * * *
    
    
  Postquam constituerunt nihil insolitum in gradu chemico esse, grex paulum deceptus est.
    
  "Audi, haec terra non solum ad litus occidentale Europae et Africae pertinet," Nina eos admonuit. "Quia nihil definitum directe sub nobis est, non significat eam non pauca milia passuum ad occidentem vel austro-occidentem ab litore Americano esse. Prosit!"
    
  "Tam certus eram aliquid hic esse," Perdue suspiravit, caput defessus retrorsum iaciens.
    
  "Mox iterum descendemus," Sam eum certiorem fecit, humerum eius consolatorie palpans. "Certus sum nos aliquid in procinctu esse, sed puto nos nondum satis profunde pervenisse."
    
  "Sam assentior," Alexander annuit, alterum haustum potionis suae sorbens. "Scanner ostendit crateres et structuras miras paulo inferius esse."
    
  "Utinam mihi submersibilem nunc esset, facile accessibilem," Perdue dixit, mentum fricans.
    
  "Exploratorem illum remotum habemus," Nina obtulit. "Ita vero, sed nihil colligere potest, Nina. Tantum regiones nobis ostendere potest quas iam novimus."
    
  "Bene, experiri possumus videre quid in alia immersione inveniamus," Sam dixit, "quo citius eo melius." Cameram subaquaneam in manu tenebat, per varias imagines volvens ut optimos angulos ad imagines imponendas eligeret.
    
  "Prorsus," Perdue assensus est. "Iterum conemur antequam dies finiatur. Sed hac vice magis ad occidentem ibimus. Sam, tu omnia quae invenimus perscribe."
    
  "Ita, et hac vice tecum ibo," Nina Perdue nictu significavit dum se vestem induere parabat.
    
  In secunda immersione, plura antiqua artefacta collegerunt. Manifesto, plus historiae submersae ad occidentem huius loci erat, dum fundus oceanicus etiam copiam architecturae sepultae continebat. Perdue laetus videbatur, sed Nina intellegere poterat res non satis antiquas esse ut ad famosam aetatem Atlantidis pertinerent, et caput cum commiseratione quassavit quotiescumque Perdue putabat eum clavem Atlantidis tenere.
    
  Tandem, maximam partem regionis designatae quam explorare constituerant perlustraverunt, sed nullum vestigium continentis fabulosi invenerunt. Fortasse revera nimis alte sepulti erant ut sine navibus exploratoriis idoneis detegerentur, et Purdue nullo negotio eos recuperaturus esset, cum in Scotiam rediisset.
    
    
  * * *
    
    
  In taberna Funchali reversus, Otto Schmidt itineris sui rationem aestimabat. Periti e Mönkh Saridag iam animadverterant Longinum translatum esse. Otto certiorem fecerunt eum iam non Wewelsburgi esse, quamquam adhuc activum esset. Re vera, locum eius praesentem omnino investigare non poterant, quod significat eum in ambitu electromagnetico inclusum esse.
    
  Nuntium etiam a suis in Thursone cum bonis nuntiis accepit.
    
  Paulo ante horam quintam pomeridianam Brigadam Rebeldum appellavit ut nuntiaret.
    
  "Bridges, Schmidt sum," submissa voce dixit, ad mensam in taberna sedens, ubi vocationem ex navi Purdue exspectabat. "Renatam habemus. Vigiliam familiae Strenkov intermittite. Arichenkov et ego tribus diebus redibimus."
    
  Observabat Flandros peregrinatores foris stantes, amicos suos in navi piscatoria post diem maritimum ad appulsurum expectantes. Oculi eius contracti sunt.
    
  "De Purdue ne solliciti sitis. Moduli vestigationis in systemate Sam Cleve consilium directe ad eum traxerunt. Putant eum adhuc Renatam habere, itaque curam eius habebunt. Eum observant ex tempore Wewelsburgi, et nunc video eos hic in Madeira esse ut eos colligant," Bridges certiorem fecit.
    
  De Solonis Loco nihil dixit, quod sibi ipsi meta factum erat postquam Renata liberata et Longinus inventus est. Amicus autem eius Sam Cleave, ultimus initiatus Brigatae Renegatae, se in spelunca incluserat ubi volumina vias intersecaverant. In signum fidelitatis erga Brigatam, diurnarius Ottoni coordinatas loci quem Locum Solonis esse credebat misit, quem ille instrumento GPS in camera sua posito accurate designavit.
    
  Cum Perdue, Nina, et Sam in superficiem rediissent, sol occidere incipiebat, quamquam iucunda et mollis lux diei per alteram horam aut duas permansit. Defessi navem ascenderunt, inter se adiuvantes apparatum subaquaneum et instrumenta investigationis exonerare.
    
  Perdue se erexit: "Ubi diaboli est Alexander?"
    
  Nina frontem contraxit, toto corpore se convertens ut tabulatum diligenter inspiceret: "Fortasse subtabulatum?"
    
  Sam ad conclave machinarum descendit, et Purdue cameram, proram, et culinam inspexit.
    
  "Nihil," Perdue umeros levavit. Tam attonitus quam Nina videbatur.
    
  Sam e camera machinarum egressus est.
    
  "Nusquam eum video," anhelavit, manus in coxas ponens.
    
  "Miror num stultus ille insanus in mare cecidit postquam nimium vodkae bibit," Purdue clara voce meditatus est.
    
  Instrumentum communicationis Purdue bip emisit. "O, ignosce mihi, tantum momentum," inquit et nuntium perlegit. A Maisie McFadden erat. Dixerunt...
    
  "Canum venatores! Discedite."
    
  Vultus Perdue concidit et palluit. Paulisper ei opus fuit ut pulsum suum stabiliret, et statuit aequabilem animum servare. Sine ullo signo doloris, fauces purgavit et ad alios duos rediit.
    
  "Quomodocumque, ante noxam Funchalem redire debemus. Ad maria Madeirana redibimus simulac apparatum idoneum his obscenis profunditatibus habuero," nuntiavit.
    
  "Ita, bonum praesagium habeo de eo quod infra nos est," Nina subrisit.
    
  Sam aliter sciebat, sed singulis cerevisiam aperuit et exspectabat quid eos post reditum ad Maderam expectaret. Hac nocte, sol non solum super Lusitaniam occidebat.
    
    
  FINIS
    
    
    

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"