Рыбаченко Олег Павлович
Staļingradas nežēlīgā traģēdija

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Ja nebūtu noticis Lielā Tēvijas kara pagrieziena punkts Staļingradā, viss būtu izvērties pavisam citādi un ieguvis negatīvu pavērsienu.
  Staļingradas nežēlīgā traģēdija
  ANOTĀCIJA
  Ja nebūtu noticis Lielā Tēvijas kara pagrieziena punkts Staļingradā, viss būtu izvērties pavisam citādi un ieguvis negatīvu pavērsienu.
  1. NODAĻA.
  It kā Staļingradā nebūtu bijis nekāda pagrieziena punkta. Tas ir pilnīgi iespējams, jo vāciešiem bija laiks pārgrupēt spēkus un nostiprināt flangus. Rževas-Sihovskas ofensīvas laikā tieši tas arī notika. Un tas nebija pārāk labi - nacisti atvairīja flangu uzbrukumus. Žukovam neizdevās gūt panākumus, lai gan viņam bija daudz vairāk karavīru nekā Staļingradā. Tātad principā pagrieziena punkta varēja arī nebūt. Iespējams, ka vāciešiem bija izdevies nosegt savus flangus, un padomju spēki nekad neizlauzās cauri. Turklāt laika apstākļi bija nelabvēlīgi, un nebija iespējams efektīvi izmantot gaisa spēkus.
  Tādējādi nacisti noturējās, un kaujas ieilga līdz decembra beigām. Janvārī padomju karaspēks uzsāka operāciju "Iskra" netālu no Ļeņingradas, taču arī tā bija neveiksmīga. Savukārt februārī viņi mēģināja ofensīvus dienvidos un centrālajā daļā. Trešo reizi Rževas-Sihovskas operācija cieta neveiksmi. Arī flanga uzbrukumi netālu no Staļingradas izrādījās neveiksmīgi.
  Taču nacisti guva lielus panākumus Āfrikā pēc Rommela pretuzbrukuma amerikāņu spēkiem. Vairāk nekā 100 000 amerikāņu karavīru tika sagūstīti, un Alžīrija cieta pilnīgu sakāvi. Šokēts Rūzvelts ierosināja pamieru; Čērčils, nevēlēdamies cīnīties viens, arī atbalstīja pamieru. Un kaujas rietumos apstājās.
  Piesakot totālu karu, Trešais reihs uzkrāja vairāk spēku, īpaši tanku. Nacisti ieguva pašgājējus lielgabalus "Panthers", "Tigers", "Lions" un "Ferdinand". Līdzās iespaidīgajam "Focke-Wulf" iznīcinātāju uzbrukuma lidmašīnai "HE-129" un citiem, arī šis lielgabals tika pievienots bruņojumam. Ražošanā nonāca arī ME-309, jauna, iespaidīga iznīcinātāja modifikācija ar septiņiem šaušanas punktiem.
  Īsāk sakot, nacisti uzsāka ofensīvu no Staļingradas dienvidiem un no jūnija sākuma virzījās uz priekšu pa Volgu. Kā jau bija gaidāms, padomju karaspēks padevās jauno tanku un pieredzējušo vācu kājnieku uzbrukumam. Mēnesi vēlāk vācieši pārrāva aizsardzības līnijas un sasniedza Kaspijas jūru un Volgas deltu. Kaukāzs tika nogriezts pa sauszemi. Un tad karā pret PSRS iesaistījās Turcija. Un Kaukāzu ar tā naftas rezervēm vairs nevarēja noturēt.
  Rudeni iezīmēja sīvas cīņas. Vācieši un turki ieņēma gandrīz visu Kaukāzu un sāka uzbrukumu Baku. Decembrī tika krituši pēdējie pilsētas kvartāli. Nacisti konfiscēja lielas naftas rezerves, lai gan urbumi tika iznīcināti un vēl nebija atsākti ražošanā. Taču arī PSRS zaudēja savu galveno naftas avotu un nonāca sarežģītā situācijā.
  Bija pienākusi ziema. Padomju karaspēks mēģināja veikt pretuzbrukumu, taču neveiksmīgi. Nacisti sāka ražot TA-152, Focke-Wulf evolūciju, un reaktīvos lidaparātus. Viņi ieviesa arī Panther-2 un Tiger-2 tankus, kas bija modernāki un bruņoti ar 88 milimetru 71EL lielgabalu, kam nebija līdzvērtīga kopējā veiktspēja. Abi transportlīdzekļi bija diezgan jaudīgi un ātri. Panther-2 bija aprīkots ar 900 zirgspēku dzinēju, kas svēra piecdesmit trīs tonnas, savukārt Tiger-2, kas svēra sešdesmit astoņas tonnas, bija aprīkots ar 1000 zirgspēku dzinēju. Tādējādi, neskatoties uz ievērojamo svaru, vācu tanki bija diezgan veikli. Vēl smagākie Maus un Lion tanki nekad neguva popularitāti, jo tiem bija pārāk daudz trūkumu. Tāpēc 1944. gadā nacisti lika likmes uz diviem galvenajiem tankiem - Panther-2 un Tiger-2, savukārt PSRS savukārt modernizēja T-34-76 uz T-34-85 un laida klajā arī jauno IS-2 ar 122 milimetru lielgabalu.
  Līdz vasarai abās pusēs bija saražots ievērojams skaits jaunu lidmašīnu. Nacistu gaisa spēkos bija ieradies bumbvedējs Ju-288, lai gan viens no tiem tika ražots jau 1943. gadā. Taču Arado, ar reaktīvo dzinēju aprīkota lidmašīna, kuru padomju iznīcinātāji pat nespēja notvert, izrādījās bīstamāka un modernāka. Ražošanā nonāca ME-262, taču tā joprojām bija nepilnīga, bieži avarēja un maksāja piecas reizes vairāk nekā ar propelleru darbināma lidmašīna. Tāpēc pagaidām par galvenajiem iznīcinātājiem kļuva ME-309 un TA-152, kas mocīja padomju aizsardzību.
  Vācieši izstrādāja arī TA-400, sešmotoru bumbvedēju ar aizsardzības bruņojumu - veseliem trīspadsmit lielgabaliem. Tas pārvadāja vairāk nekā desmit tonnas bumbu ar darbības rādiusu līdz astoņiem tūkstošiem kilometru. Kāds briesmonis - kā tas sāka terorizēt gan militāros, gan civilos padomju mērķus Urālos un tālāk.
  Īsāk sakot, vasarā, 22. jūnijā, sākās vērmahta liela ofensīva gan centrā, gan no dienvidiem, Saratovas virzienā.
  Centrā vācieši sākotnēji uzbruka no Rževas izvirzījuma un ziemeļiem, pa saplūstošām asīm. Un šeit lielas smago, bet kustīgo tanku masas izlauzās cauri padomju aizsardzībai. Dienvidos vācieši ātri izlauzās cauri padomju pozīcijām un sasniedza Saratovu. Taču kaujas ieilga. Pateicoties padomju karaspēka izturībai un daudzajām nocietinātajām būvēm, nacisti nespēja pilnībā ieņemt Saratovu, un kaujas ieilga. Un centrā, lai gan padomju karaspēks bija ielenkts, nacisti virzījās uz priekšu ārkārtīgi lēni. Tiesa, Saratova krita septembrī... Taču kaujas turpinājās. Vācieši sasniedza Samaru, bet tur viņi paklupa. Un vēlā rudenī nacisti tuvojās Možaiskas aizsardzības līnijai, bet tur viņi apstājās. Neskatoties uz to, Maskava kļuva par frontes pilsētu. Nacisti ieguva arvien vairāk reaktīvo lidmašīnu, īpaši bumbvedēju. Parādījās arī tanks "Lauva-2". Šis bija pirmais vācu tanka dizains ar šķērsām uzstādītu dzinēju un transmisiju, ar torni, kas nobīdīts uz aizmuguri. Tā rezultātā korpusa siluets bija zemāks, un tornis - šaurāks. Rezultātā transportlīdzekļa svars tika samazināts no deviņdesmit līdz sešdesmit tonnām, saglabājot tādu pašu bruņu biezumu - simts milimetri sānos, simt piecdesmit milimetri slīpajā korpusa priekšpusē un divsimt četrdesmit milimetri torņa priekšpusē ar lielgabala apvalku.
  Šis tanks, kas bija manevrētspējīgāks, vienlaikus saglabājot lieliskas bruņas un vēl vairāk palielinot efektīvo pazeminājuma leņķi, bija biedējošs. PSRS izstrādāja Jak-3, taču Lend-Lease piegāžu trūkuma dēļ tas un LA-7, mašīna ar vismaz nedaudz palielinātu ātrumu un augstumu, nekad netika ražotas masveidā. Pat ar propelleru darbināmais Ju-288 un vēlākais Ju-488 nespēja panākt Jak-3. Taču LA-7 joprojām nebija spējīgs konkurēt ar reaktīvajām lidmašīnām.
  Vācieši visu ziemu klusēja, gaidot pavasari. Viņiem tuvojās E sērija, un viņi bija optimistiski noskaņoti par kara beigām ātrāk nākamgad. Taču padomju karaspēks 1945. gada 20. janvārī uzsāka ofensīvu pilsētas centrā. Un kaujas bija sīvas.
  2. NODAĻA.
  Vācieši atvairīja uzbrukumus un uzsāka savu pretuzbrukumu. Tā rezultātā viņu karaspēks izlauzās cauri un iesaistījās kaujā Tulā. Situācija saasinājās. Taču nacisti tajā ziemā joprojām neuzdrošinājās sākt plaša mēroga ofensīvu. Iestājās klusums. Tomēr martā Kazahstānā uzliesmoja kaujas. Nacistiem izdevās ieņemt Uraļsku un tuvoties Orenburgai. Aprīļa vidū sākās ofensīva Maskavas flangos.
  PSRS iegādājās SU-100 kā līdzekli cīņai pret Hitlera pieaugošo tanku skaitu. Un maijā bija paredzēts sākt IS-3 ražošanu. Reaktīvo lidmašīnu trūka.
  Mēneša laikā nacisti virzījās uz priekšu gar flangiem un ieņēma Tulu, bet pēc tam nogrieza Maskavu no ziemeļiem. Taču padomju karaspēks cīnījās varonīgi, un vācieši tika nedaudz palēnināti.
  Maija beigās nacisti devās tālāk uz ziemeļiem, ieņemot Tihvinu un Volhovu, aplencot Ļeņingradu. Dienvidos nacisti beidzot ieņēma Kuibiševu, agrāk Samaru, un sāka virzīties augšup pa Volgu, cenšoties ielenkt Maskavu no aizmugures. Arī Orenburga tika aplencta. Nacisti ieguva arī savus pirmos tankus - E sērijas Panther-3 un Tiger-3. Panther-3, E-50, vēl nebija īpaši attīstīts transportlīdzeklis. Tas svēra sešdesmit trīs tonnas, bet tam bija dzinējs, kas spēja attīstīt līdz 1200 zirgspēkiem. Tā bruņu biezums bija aptuveni tāds pats kā Tiger-2, bet tornis bija mazāks un šaurāks, un lielgabals bija jaudīgāks: 88 milimetru, 100EL kalibra lielgabals, kam stobra līdzsvarošanai bija nepieciešams lielāks lielgabala apvalks. Tātad torņa frontālās bruņas ir aizsargātas 285 milimetru dziļumā. Tās ir arī labāk aizsargātas stāvākā slīpuma dēļ. Šasija ir vieglāka, vieglāk remontējama un neaizsērē ar dubļiem.
  Tas vēl nav perfekts transportlīdzeklis, jo izkārtojums nav pilnībā mainīts, bet nacisti pie tā jau strādā. Tātad, slikts sākums ir slikts sākums. Tiger-3 ir E-75. Tas ir arī nedaudz smags, deviņdesmit trīs tonnas. Tomēr tas ir labi aizsargāts: torņa priekšpuse ir 252 mm bieza, bet sāni ir 160 mm. Un 128 mm 55EL lielgabals ir jaudīgs ierocis. Priekšpuse ir 200 mm bieza, apakšējā ir 150 mm, un sāni ir 120 mm - korpuss ir slīps. Turklāt tām var piestiprināt papildu 50 mm plāksnes, palielinot kopējo biezumu līdz 170 mm. Citiem vārdiem sakot, šis tanks, atšķirībā no Panther-3, kura sānu bruņas ir tikai 82 mm, ir labi aizsargāts no visiem leņķiem. Bet dzinējs ir tas pats - 1200 zirgspēki ar pilnu jaudu -, un transportlīdzeklis ir lēnāks un biežāk sabojājas. Tiger-3 ir ievērojami lielāks Tiger-2, ar uzlabotu bruņojumu un jo īpaši sānu bruņām, bet nedaudz samazinātu veiktspēju.
  Abi vācu tanki tikko ir nonākuši ražošanā. PSRS visplašāk ražotais tanks T-34-85 joprojām tiek izstrādāts. Ražošanā ir arī IS-2, kas varētu sagādāt vāciešiem lielu konkurenci. Ražošanā ir nonācis IS-3. Tam ir daudz labāka aizsardzība tornī un priekšpusē, kā arī apakšējā korpusa daļā. Taču tanks ir par trim tonnām smagāks, tam ir tāds pats dzinējs un transmisija, tas biežāk sabojājas, un tā braukšanas īpašības ir vēl sliktākas nekā jau tā vājajam IS-2. Turklāt jauno tanku ir sarežģītāk izgatavot, tāpēc tas tiek ražots nelielā daudzumā, un IS-2 joprojām tiek ražots.
  Tātad tanku ziņā vācieši ir priekšā. Taču aviācijā PSRS kopumā atpaliek. Nacisti izstrādāja jaunu ME-262X modifikāciju ar nolaistiem spārniem, lielāku ātrumu līdz 1100 kilometriem stundā un pieciem lielgabaliem, un, protams, tā ir uzticamāka un avārijām pakļautāka. Un ME-163, kas var lidot divdesmit minūtes sešu vietā. Jaunākais izstrādājums, Ju-287, arī parādījās 1945. gada otrajā pusē. Un TA-400 ar reaktīvajiem dzinējiem. Viņi patiešām nopietni cīnījās pret PSRS.
  Augustā ofensīva atsākās. Līdz oktobra vidum Maskava atradās pilnībā ielenkta. Koridors uz rietumiem nebija garāks par simts kilometriem un bija gandrīz pilnībā pakļauts tālas darbības artilērijas ugunij. Cīņa izcēlās arī par Uļjanovsku, kuru padomju karaspēks centās aizstāvēt par katru cenu. Vācieši ieņēma Orenburgu un tagad, virzoties pa Uraļskas upi, sasniedza Ufu, un no turienes Urāli vairs nebija tālu.
  Ziemeļos nacistiem izdevās ieņemt arī Murmansku un visu Karēliju, un arī Zviedrija iesaistījās karā Trešā reiha pusē. Tas situāciju ievērojami saasināja. Nacisti jau bija ielenkuši Arhangeļsku, kur norisinājās sīvas kaujas. Ļeņingrada pagaidām izturēja, bet pilnīgā aplenkumā tā bija lemta bojāejai.
  Novembrī padomju karaspēks mēģināja veikt pretuzbrukumu flangos un paplašināt koridoru uz Maskavu, taču neveiksmīgi. Decembrī krita Uļjanovska.
  Pienāca 1946. gads. Līdz maijam iestājās klusums, abām pusēm vācot spēkus. Nacisti ieguva tanku "Panther-4", kam bija jauns izkārtojums - dzinējs un transmisija bija integrēti vienā vienībā, pārnesumkārba atradās uz dzinēja, un apkalpes locekļu bija par vienu mazāk. Jaunā transportlīdzekļa svars tagad bija četrdesmit astoņas tonnas, tā dzinēja jauda sasniedza 1200 zirgspēkus, tas bija mazāks pēc izmēra un zemāka profila.
  Tā ātrums palielinājās līdz septiņdesmit kilometriem stundā, un tas praktiski pārstāja sabojāties. Un arī Tiger-4 ar jaunu izkārtojumu, samazinot svaru par divdesmit tonnām, sāka kustēties labāk.
  Maijā vācieši uzsāka jaunu ofensīvu. Viņi pievienoja gan kvalitatīvas, gan kvantitatīvas reaktīvo lidmašīnu līnijas, kā arī lielāku lidmašīnu floti. Parādījās arī jauns reaktīvais bumbvedējs B-28 - bez fizelāžas, ļoti jaudīgs "lidojošā spārna" dizains. Un viņi sāka pamatīgi apšaudīt padomju karaspēku.
  Pēc divu mēnešu sīvas cīņas, kurā kaujā bija iesaistītas vairāk nekā simt piecdesmit divīzijas, aplenkums tika noslēgts. Maskava atradās pilnībā ielenkta. Par tās drošību izcēlās sīvas kaujas. Augustā nacisti ieņēma Rjazaņu un ielenca Kazaņu. Krita arī Ufa, un vācieši ieņēma Taškentu. Īsāk sakot, situācija kļuva ļoti saspringta. Sarkanā armija bija pakļauta nopietnam spiedienam. Hitlers pieprasīja nekavējoties izbeigt karu.
  Turklāt ASV tagad ir atombumba, un tas ir nopietni. Vācieši beidzot ieņēma Ļeņingradu septembrī. Un Ļeņina pilsēta krita.
  Un oktobrī Kazaņa krita, un Gorkijas pilsēta tika ielenkta. Situācija bija ārkārtīgi briesmīga. Staļins vēlējās vienoties ar vāciešiem. Bet Hitlers vēlējās beznosacījumu padošanos.
  Novembrī Maskavā plosījās sīvas kaujas. Decembrī krita PSRS galvaspilsēta un līdz ar to arī Gorkijas pilsēta.
  Staļins atradās Novosibirskā. Tādējādi PSRS zaudēja gandrīz visu savu Eiropas teritoriju. Taču tā turpināja cīnīties. Pienāca 1947. gads. Ziema bija mierīga līdz maijam. Maijā PSRS beidzot ieguva T-54 tanku, bet vācieši - Panther-5. Jaunais vācu tanks bija labi aizsargāts gan frontāli, gan sānos, ar 170 milimetru bruņām. Tas bija aprīkots ar 1500 zirgspēku gāzes turbīnu dzinēju. Un, neskatoties uz palielināto svaru līdz septiņdesmit tonnām, tanks saglabāja diezgan veiklību.
  Un tā bruņojums tika modernizēts: 105 milimetru lielgabals ar 100 litru stobru. Tik jauns revolucionārs transportlīdzeklis. Un Tiger-5, vēl smagāks transportlīdzeklis ar 100 tonnām, bija ar 300 milimetru frontālo bruņu un 200 milimetru sānu bruņu. Un lielgabals bija jaudīgāks: 150 milimetru ar 63 litru stobru. Tik jaudīgs transportlīdzeklis. Un jauns gāzes turbīnu dzinējs ar 1800 zirgspēkiem.
  Šie ir divi galvenie tanki. Tad vēl ir "Royal Lion", kura galvenā atšķirība ir tā lielgabals, kuram ir īsāks stobrs, bet lielāks kalibrs - 210 mm.
  Nu ir parādījies jauns iznīcinātājs ME-362, ļoti jaudīga mašīna ar vēl jaudīgāku bruņojumu - septiņiem lidmašīnu lielgabaliem un ātrumu tūkstoš trīs simti piecdesmit kilometri stundā.
  Un tā, 1947. gada maijā sākās vācu ofensīva Urālos. Nacisti ar cīņu iekaroja Sverdlovsku un Čeļabinsku, un ziemeļos - Vologdu. Un viņi turpināja virzīties uz priekšu. Vasarā vācieši okupēja visus Urālus. Bet Sarkanā armija turpināja cīnīties. Viņi pat ieguva jaunu tanku IS-4, kas bija vienkāršākas konstrukcijas nekā IS-3, labāk aizsargāts no sāniem un svēra sešdesmit tonnas.
  Vācieši turpināja virzīties tālāk par Urāliem. Sakaru līnijas tika ievērojami paplašinātas. Nacisti virzījās arī uz priekšu Centrālāzijā. Viņi ieņēma Ašgabatu, Dušanbi un Biškeku, un septembrī sasniedza Alma-Atu un sāka tās ieņemšanu. Sarkanā armija cīnījās izmisīgi. Un kaujas bija ļoti asiņainas.
  Pienāca oktobris. Sāka līt lietus. Vai arī frontes līnija nomierinājās. Sarunas mierīgi ritēja. Hitlers joprojām vēlējās pārņemt visu PSRS. Un viņš noliedza sarunas. Bet no novembra līdz aprīļa beigām iestājās klusums. Un tad, 1948. gada aprīļa beigās, nacisti atsāka ofensīvu. Un viņi jau virzījās uz priekšu, laužot padomju kārtību. Bet, piemēram, pat šajos sarežģītajos apstākļos PSRS izdevās salikt divus IS-7 tankus ar 130 milimetru lielgabalu, 60 EL stobra garumu, svaru 68 tonnas un dīzeļdzinēju ar 1,80 zirgspēku jaudu. Un šis tanks varēja cīnīties ar vācu Panther-5, kas ir diezgan nopietni. Bet tādu bija tikai divi; ko gan viņi varēja darīt?
  Nacisti devās uz priekšu, vispirms ieņemot Tjumeņu, tad Omsku un Akmolu. Līdz augustam viņi bija sasnieguši Novosibirsku. Padomju karaspēks vairs nebija liels, un viņu morāle bija strauji kritusies. Novosibirska izturēja divas nedēļas. Tad krita Barnaula un Staliska.
  PSRS paveicās, ka Rietumu sabiedrotie pieveica Japānu un viņiem nebija jācīnās divās frontēs. Nacistiem līdz oktobra beigām izdevās ieņemt Kemerovo, Krasnojarsku un Irkutsku. Tad sākās Sibīrijas salnas, un nacisti apstājās pie Baikāla ezera. Sekoja vēl viena operatīvā pauze līdz maijam.
  Šajā laikā nacisti izstrādāja Panther-6. Šis transportlīdzeklis bija nedaudz vieglāks nekā iepriekšējais modelis, sešdesmit piecas tonnas, pateicoties kompaktajām detaļām, un tam bija jaudīgāks astoņpadsmit simtu zirgspēku dzinējs, kas uzlaboja vadāmību, un nedaudz racionālāk slīpas bruņas. Tikmēr Tiger-6 svēra septiņas tonnās mazāk, tam bija divtūkstoš zirgspēku gāzes turbīnu dzinējs un nedaudz zemāks profils.
  Šie tanki ir diezgan labi, un PSRS nav nekādu pretlīdzekļu. T-54 nekad neaizstāja T-34-85, kas joprojām tika ražots rūpnīcās Habarovskā un Vladivostokā. Tomēr šis tanks ir bezspēcīgs pret vācu transportlīdzekļiem.
  Vāciešiem bija arī vieglāki E sērijas transportlīdzekļi - E-10, E-25 un pat E-5. Tomēr Hitlers pret šiem transportlīdzekļiem bija remdens, jo īpaši tāpēc, ka tie galvenokārt bija pašgājēji ieroči. Ja tie vispār tika ražoti, tad kā izlūkošanas transportlīdzekļi, un E-5 pašgājējs lielgabals tika ražots arī amfībijas versijā. Patiesībā līdz kara beigām Trešais reihs saražoja vairāk pašgājēju ieroču nekā tanku, un E sēriju varēja masveidā ražot tikai vieglā, pašgājējā versijā.
  Taču vairāku iemeslu dēļ pašgājēju lielgabalu ražošana tajā laikā tika atlikta. Hitlers uzskatīja, ka E-10 pašgājējs lielgabals ir pārāk vāji bruņots. Un, kad bruņas tika pastiprinātas, transportlīdzekļa svars palielinājās no desmit tonnām līdz piecpadsmit sešpadsmit tonnām.
  Pēc tam Hitlers pasūtīja jaudīgāku dzinēju, nevis 400, bet 550 zirgspēku. Taču tas aizkavēja izstrādi līdz 1944. gada beigām. Bombardēšanas un izejvielu trūkuma dēļ bija par vēlu izstrādāt transportlīdzekli ar principiāli jaunu izkārtojumu. Tas pats notika ar E-25 pašgājēju lielgabalu. Sākotnēji viņi vēlējās to padarīt vienkāršāku - Panther stila lielgabalu, zema profila dizainu un 400 zirgspēku dzinēju. Taču Hitlers pavēlēja uzlabot bruņojumu līdz 88 milimetru lielgabalam 71 EL modelī, kas noveda pie izstrādes kavēšanās. Pēc tam fīrers pavēlēja aprīkot torni ar 20 milimetru lielgabalu un pēc tam ar 30 milimetru lielgabalu. Tas viss prasīja ilgu laiku, un tika saražoti tikai daži no šiem transportlīdzekļiem, kas nonāca padomju ofensīvā.
  Kaujās virs Berlīnes piedalījās vairāki ar ložmetējiem bruņoti E-5. Alternatīvā vēsturē šie pašgājēji ieroči arī nekad nekļuva plaši izplatīti, neskatoties uz pieejamo laiku.
  Maus neguva popularitāti sava svara un biežo bojājumu dēļ. Arī E-100 netika plaši ražots, daļēji tāpēc, ka to bija grūti transportēt pa dzelzceļu. Savukārt PSRS lielie attālumi nozīmēja, ka tanki bija jāpārvadā prasmīgi.
  Jebkurā gadījumā 1949. gadā Hitlera karaspēka ofensīva sākās maijā Tālajos Austrumos, Transbailas stepē.
  PSRS ražoja pēdējos divus jaunos SPG-203 transportlīdzekļus, no kuriem tikai pieci bija aprīkoti ar 203 mm prettanku lielgabalu, kas spēja caursist pat Tiger-6 no priekšpuses. Arī IS-11 tanks ar savu 152. kalibra lielgabalu un 70 EL garu stobru spēja uzveikt nacistu gigantu.
  Bet tas bija pēdējais piliens. Nacisti vispirms ieņēma Verhņeudinsku un pēc tam Čitu, kur viņus sagaidīja šie jaunie padomju pašgājēji ieroči. Arī Jakutska tika ieņemta.
  Starp Čitu un Habarovsku nebija lielu pilsētu, un vācieši vasarā pārvietojās praktiski gājienos. Attālums bija milzīgs. Tad sekoja cīņa par Habarovsku, pilsētu ar pazemes tanku rūpnīcu. Līdz pat pēdējam brīdim viņi turpināja ražot tankus, tostarp T-54 un IS-4, kas cīnījās līdz pēdējam brīdim. Pēc Habarovskas krišanas daļa nacistu karaspēka pievērsās Magadanai, bet citi - Vladivostokai. Šī pilsēta pie Klusā okeāna bija ar spēcīgiem fortiem un izmisīgi pretojās līdz septembra beigām. Un oktobra vidū tika ieņemta pēdējā lielākā apmetne PSRS - Petropavlovska-Kamčatska. Pati pēdējā pilsēta, ko nacisti ieņēma, bija Anadira, kas tika ieņemta 7. novembrī, Minhenes puča gadadienā.
  Hitlers pasludināja uzvaru Otrajā pasaules karā. Taču Staļins joprojām ir dzīvs un pat nav apsvēris iespēju padoties, gatavs pretoties līdz pēdējam brīdim, slēpjoties Sibīrijas mežos. Un tur ir daudz bunkuru un pazemes slēptuvju.
  Tā nu Koba mēģina uzsākt partizānu karu. Taču nacisti viņu meklē un spiež vietējos iedzīvotājus. Un viņi meklē arī citus. 1950. gada martā tika nogalināts Nikolajs Vozņesenskis, bet novembrī - Molotovs. Staļins kaut kur slēpjas.
  Partizāni pārsvarā cīnās nelielās grupās, veic sabotāžu un slepenus uzbrukumus. Notiek arī pagrīdes darbs.
  Arī nacisti attīstīja tehnoloģijas. 1951. gada beigās viņi izstrādāja ME-462, ļoti spējīgu iznīcinātāju-uzbrukuma lidmašīnu ar reaktīvajiem dzinējiem un ātrumu 2200 kilometri stundā. Jaudīga mašīna.
  Un 1952. gadā parādījās Panther-7; tam bija īpašs augstspiediena lielgabals, aktīvās bruņas, divtūkstoš zirgspēku gāzes turbīnu dzinējs un transportlīdzekļa svars piecdesmit tonnas.
  Šis tanks bija labāk bruņots un aizsargāts nekā Panther-6. Savukārt Tiger-7 ar 2500 zirgspēku dzinēju un 120 milimetru augstspiediena lielgabalu svēra sešdesmit piecas tonnas. Vācu transportlīdzekļi izrādījās diezgan veikli un jaudīgi.
  Bet tad Staļins nomira 1953. gada martā. Un tad Berija tika nogalināts mērķtiecīgā uzbrukumā augustā.
  Berijas pēctecis Maļenkovs, redzot turpmākās partizānu kara bezcerību, piedāvāja vāciešiem līgumu un godpilnu padošanos apmaiņā pret savu dzīvību un amnestiju. Tad, 1954. gada maijā, beidzot tika parakstīts partizānu kara un Lielā Tēvijas kara beigu datums. Tādējādi tika pāršķirta vēl viena vēstures lappuse. Hitlers valdīja līdz 1964. gadam un nomira augustā septiņdesmit piecu gadu vecumā. Pirms tam Trešā reiha astronautiem bija izdevies aizlidot uz Mēnesi pirms amerikāņiem. Un tā pagaidām vēsture beidzās.
  Staļina preventīvais karš 13
  ANOTĀCIJA
  Situācija pasliktinās. 1942. gada decembris - plosās bargs sals. Nacisti pie Maskavas sīvi aizstāvas, cenšoties izvairīties no aukstuma. Ļeņingrada ir pilnīgā aplenkumā, lemta badam. Taču basām kājām meitenes bikini nebaidās no nacistiem un uzsāk pārdrošus sirojumus.
  1. NODAĻA
  Bija 1942. gada decembris. Sals bija kļuvis daudz bargāks. Hitlers un koalīcija turēja savas pozīcijas netālu no Maskavas. Ļeņingrada bija pilnībā bloķēta un ielenkta ar dubultu apli. Pilsēta bija praktiski lemta badam. Šeit viss bija ļoti briesmīgi.
  Staļins pavēlēja ieņemt Tihvinu un atdot glābšanas līniju Sarkanajai armijai. Sākās sīvas kaujas.
  Lai gan T-34 tanki acīmredzami trūka, tie devās kaujā. Ienaidnieks izmantoja Šermanus un cita veida ieročus. Un, protams, Panteras un Tīģerus. Pēdējais tanks ir pat kļuvis leģendārs.
  Tā ir izveidojusies sarežģīta situācija.
  Cīņa plosījās kā verdošs ūdens. Vācieši un viņu sabiedrotie slēpās bunkuros, sals viņus cepināja. Un Sarkanā armija virzījās uz priekšu.
  Taču problēma bija koalīcijas gaisa pārākums. Piemēram, šeit ir sieviešu dūzes Albīna un Alvina no ASV. Un viņām veicās diezgan labi, katra notriecot piecdesmit lidmašīnas - labākais rezultāts starp amerikāņiem un saņemot apbalvojumus. Starp vāciešiem neapstrīdami labākais bija Johans Marseļs. Decembrī viņam izdevās pārsniegt trīssimt lidmašīnu atzīmi. Par to viņam tika piešķirts īpašs apbalvojums - Bruņinieka krusta piektās šķiras bruņinieka krusts - proti, Dzelzs krusta Bruņinieka krusts ar zeltainām ozola lapām, zobeniem un dimantiem. Un par divsimt lidmašīnām viņam tika piešķirts Luftwaffe kauss ar dimantiem.
  Un šis patiesi ir pilots, kurš cīnījās ļoti labi.
  Viņš kļuva par patiesi unikālu leģendu. Par viņu pat ir sāktas rakstīt dziesmas.
  Tā kā Johanam Marseļam bija melni mati, padomju aprindās viņš bija pazīstams kā "melnais velns". Viņš sagrāva Krievijas gaisa spēkus, nedodot tiem nekādas izredzes, metos pats kaujas epicentrā. Starp PSRS veiksmīgākajiem iznīcinātājiem bija Pokriškins un Anastasija Vedmakova. Pēdējā, rudmate, pat saņēma divas PSRS Varoņa medaļas par vairāk nekā piecdesmit japāņu lidmašīnu notriekšanu. Viņa cīnījās austrumos, bet Pokriškins vairāk cīnījās rietumos.
  Viņš sapņoja par tikšanos ar Marseļu, bet līdz šim tas nebija noticis. Hitlers pavēlēja noturēt Harkovu par katru cenu. Bet Staļins arī pavēlēja ieņemt un atgūt Staļingradu par katru cenu.
  Jaunais pionieris Gullivers cīnījās izmisīgi. Viņš devās uzbrukumā kopā ar komjaunatnes karotāju meitenēm. Mūžīgais bērns, neskatoties uz ziemas salnām, bija basām kājām un šortos.
  Tātad, būdams zēns bez apaviem un gandrīz bez drēbēm, viņš ir daudz veiklāks. Viņš uzbrūk pretiniekiem ar lielu entuziasmu.
  Zēns ar basām kājām met granātas koalīcijas karavīru virzienā un dzied;
  Dzimis divdesmit pirmajā gadsimtā,
  Tehnoloģiju un augstumu laikmets...
  Puisim vajag tērauda nervus,
  Un dzīve ilgs apmēram septiņsimt gadus!
  
  Bet te nu es esmu pagājušajā gadsimtā,
  Kur visiem dzīvē ir grūti...
  Tur nezied paradīzes birzis,
  Tur, ātri paceliet airi!
  
  Es sāku cīnīties ar ļauno ordu,
  Nogaliniet dedzīgos fašistus...
  Viņi ir sadarbojušies ar Sātanu -
  Dēmonu armija ir neskaitāma!
  
  Bet zēnam ir grūti, zini...
  Kad bargā ziema...
  Es nevaru mierīgi nosēdēt pie sava rakstāmgalda,
  Nāc uzvarošs pavasaris!
  
  Man patīk, kad ir silts un saulains,
  Skrienot basām kājām pa zāli...
  Tēvzeme, es ticu, es tikšu glābts,
  Fašistu ar varu neaizvedīs!
  
  Es pieteicos par pionieri,
  Un drīz brāļi pievienosies komjaunatnei...
  Līdz tam laikam atlicis tikai gads,
  Un Vērmahts tiks sakauts!
  
  Mūsu pasaule ir tik neparasta,
  Tajā ir virkne cīņu...
  Kāpēc Iļjičs ir skumjš?
  Tu zini, ka tavs sapnis piepildīsies!
  
  Mēs uzvarēsim fašistus, es ticu,
  Maskava ir tikai akmens metiena attālumā...
  Zvērs nevar valdīt pār Visumu,
  Nacisms aliansē ar Sātanu!
  
  Jēzus mums palīdzēs cīņā,
  Un planēta-paradīze uzziedēs...
  Nav nepieciešams gulēt gultā,
  Pienāks gaišs, silts maijs!
  Tā zēns dzied ar izjūtu un ļoti kaislīgu izteiksmi acīs.
  Un komjaunatnes dodas kaujā un cīnās ļoti skaisti. Un viņu kājas ir ļoti basas un veiklas.
  Un skaistie karotāji met no oglēm darinātas granātas. Un izklīdina visu veidu karavīrus visos virzienos.
  Debesīs riņķo IL-2 uzbrukuma lidmašīnas. Tās izskatās tik kupras. Un neveiklas. Vācu, amerikāņu un britu iznīcinātāji tās iznīcina.
  Bet dažiem tomēr izdodas pievienoties cīņai.
  Šīs ir ļoti skaistas meitenes. Un viss šeit ir cienījams.
  Padomju-japāņu frontē iestājies klusums. Decembrī Sibīrijā ir ļoti auksti. Un japāņi ir sākuši slēpties alās un bunkuros, lai sasildītos. Un jāsaka, ka viņu taktika ir unikāla un efektīva.
  Bet cīņas debesīs turpinās.
  Akulina Orlova un Anastasija Vedmakova strādā kopā. Viņas cīnās, neskatoties uz ziemu, valkājot tikai bikini. Un spiež basus kāju pirkstus pret šaušanas ierīcēm.
  Akulina ar smiekliem atzīmēja:
  - Staļins tomēr iekrita slazdā!
  Anastasija dusmīgi atzīmēja:
  - Ne tikai Staļins, bet visa Krievija!
  Akulina piekrita:
  - Mēs esam slazdā!
  Un meitenes izplūda asarās. Un viņas izskatījās tik agresīvas un kaujinieciskas.
  Japāņi sagūstīja jaunu spiegu. Starp citu, viņa nebija vienkārši meitene, bet gan dižciltīgas izcelsmes. Varbūt pat Čingishana pēctece. Un tā viņi sāka viņu pratināt.
  Vispirms viņi viņu vienkārši izģērba līdz apakšveļai un izveda aukstumā. Tā viņi viņu veda, rokas sasietas aiz muguras, ļoti skaistu un apaļīgu meiteni. Viņai bija arī ļoti grezns un diezgan pavedinošs iegurnis.
  Neskatoties uz šo spiedienu, spiegs klusēja. Un tā pratināšana turpinājās.
  Tur viņa bija, piesprādzēta speciālā krēslā ar skavām rokām un kājām. Viņas kailas pēdu pēdas bija ieziestas ar olīveļļu. Tās bija rūpīgi noslaucītas un samērcētas.
  Tad viņi piestiprināja elektrodus sievietes spiegītes muskuļotajam, spēcīgajam ķermenim. Un tad viņi ieslēdza strāvu.
  Tas bija ļoti sāpīgi.
  Bet skaistā meitene ne tikai nebija samulsusi vai salauzta, bet arī dziedāja ar izjūtu un izteiksmību;
  Es piedzimu kā princese pilī,
  Tēvs Karali, galminieki ir paklausīgi...
  Es pats mūžīgi esmu dimanta kronī,
  Bet dažreiz šķiet, ka meitenei ir garlaicīgi!
  
  Bet tad nāca fašisti, un ar to viss bija beidzies.
  Ir pienācis laiks dzīvei pārpilnībā un skaistumā...
  Tagad meiteni gaida ērkšķu vainags,
  Lai gan tas šķiet netaisnīgi!
  
  Viņi norāva kleitu, novilka zābakus,
  Viņi dzina princesi basām kājām pa sniegu...
  Šie ir pīrāgi, kas izrādījās,
  Ābels tiek sakauts, Kains triumfē!
  
  Fašisms parādīja savu nikno smaidu,
  Tērauda ilkņi, titāna kauli...
  Pats fīrers ir Velna ideāls,
  Protams, viņam zemes nekad nepietiek!
  
  Es biju skaista meitene,
  Un viņa valkāja zīdu un dārgas krelles...
  Un tagad puskaila, basām kājām,
  Un es kļuvu nabadzīgāks par nabadzīgākajiem!
  
  Fašists lika ritenim griezties,
  Nežēlīgais bende dzen ar pātagu...
  Viņa bija īpaši cēla, bet pēkšņi nekas,
  Kas kādreiz bija paradīze, ir pārvērtusies par elli!
  
  Visumā valda nežēlība, zini to,
  Asiņainais kaķis nikni izplēta nagus...
  Ak, kur ir bruņinieks, kas pacels vairogu,
  Es gribu, lai fašisti ātri mirst!
  
  Bet pātaga atkal iet pa muguru,
  Zem mana kailā papēža akmeņi asi duras...
  Kur ir taisnīgums uz Zemes?
  Kāpēc nacisti iekļuva augstākajā līmenī?
  
  Drīz zem viņiem būs vesela pasaule,
  Viņu tanki bija pat netālu no Ņujorkas...
  Lucifers droši vien ir viņu elks,
  Un smiekli skan, šausmīgi skan!
  
  Cik auksti ir staigāt basām kājām sniegā,
  Un kājas pārvērtās par zosu pēdām...
  Ak, es tev iesitīšu ar savu Hitlera dūri,
  Lai fīrers nezog naudu ar lāpstu!
  
  Nu, kur ir bruņinieks, apskauj meiteni,
  Gandrīz kaila, basām kājām blondīne...
  Vērmahts laimi cēla uz asinīm,
  Un mana mugura ir klāta ar pātagas svītrām!
  
  Bet tad pie manis pieskrēja puisis,
  Ātri noskūpstīja viņas basās pēdas...
  Un zēns ļoti klusi čukstēja:
  Es negribu, lai mans mīļais būtu skumjš!
  
  Fašisms ir spēcīgs, un pretinieks ir nežēlīgs,
  Viņa ilkņi ir spēcīgāki nekā titānam...
  Bet Jēzus, Visaugstākais Dievs, ir ar mums,
  Un fīrers ir tikai pērtiķis!
  
  Viņš sagaidīs savu galu Krievijā,
  Viņi viņu sagriezīs kā sivēnu tankos...
  Un Kungs iesniegs likumprojektu fašismam,
  Jūs zināsiet, ka mūsējie ir uzvarējuši!
  
  Un mirkšķinot viņas kailās papēžu kurpes,
  Traks zēns aizbēga zem pātagas...
  Tas nenotiks, es zinu pasauli zem sātana,
  Lai gan fašisms ir spēcīgs, pat pārāk spēcīgs!
  
  Karavīrs ieradīsies Berlīnē ar brīvību,
  Viņš nomelnos frīčus un visādus fanātiķus...
  Un būs, zini uzvarošo rezultātu,
  Ļaunās, riebīgās himēras panākumi!
  
  Un uzreiz man sanāca daudz siltāk,
  It kā sniegs būtu pārvērties mīkstā segā...
  Draugus atradīsi visur, tici man,
  Lai gan, diemžēl, ienaidnieku jau ir daudz!
  
  Lai vējš aizpūš tavas kailas pēdas,
  Bet es iesildījos un skaļi iesmējos...
  Ļaunuma nelaimes laikmets beigsies,
  Atliek tikai nedaudz paciesties!
  
  Un pēc mirušajiem Tas Kungs augšāmcelsies,
  Paceliet slavas karogu pār Tēvzemi!
  Tad mēs saņemsim mūžīgās jaunības miesu,
  Un Dievs Kristus būs ar mums mūžīgi!
  Tā viņa dziedāja un tik drosmīgi un varonīgi izturējās. Viņa patiesi ir meitene, ar kuru lepoties. Un samuraji cieņpilni pamāja ar galvām.
  Viņi pārtrauca spīdzināšanu un pat uzvilka viņai greznu tērpu, nosūtot uz viesnīcu ievērojamiem viesiem. Un tad pats japāņu ģenerālis Nogi nometās ceļos meitenes priekšā un noskūpstīja viņas kailas, tulznām klātas pēdu daļas.
  Šis ir lielas drosmes piemērs.
  Un Osmaņu frontē plosās kaujas. Turki cenšas izlauzties līdz Tbilisi. Un padomju karaspēks dod pretuzbrukumus. Kaujā ir KV-8 tanki, katrs ar trim stobriem. Un tas ir interesants jauninājums. Tad kāpēc amerikāņu Šermani cīnās pret viņiem? Arī viņi ir spēcīgi pretinieki. Un kaujas ir brutālas, ļoti agresīvas un nežēlīgas.
  Tikmēr Gullivers arī cīnījās un demonstrēja savu augsto cīnītāja prasmi, nebaidoties ne no aukstuma, ne no ienaidnieka lodēm. Un viņš cīnījās kā brīnišķīgs zēns, kurš izskatījās ne vecāks par divpadsmit gadiem.
  Meitenes ar viņu strīdas.
  Nataša atzīmē:
  - Mums nav viegli ar tādiem ienaidniekiem!
  Alise piekrita:
  "Ienaidnieks ir viltīgs un nežēlīgs, un diezgan kaujiniecisks. Un cīnīties ar viņu ir grūti. Bet mēs esam komjaunatnes biedri, kas ir augstākā līmeņa karotāji."
  Augustīns iesmējās un ieteica:
  - Sāksim, meitenes, dziedāt!
  Arī Zoja smējās un gavilēja:
  - Jā, ja mēs sāksim dziedāt, tad neviens nejutīsies slikti.
  Un tā komjaunatnes meitenes sāka dziedāt no visa spēka;
  Baskājaina un drosmīga komjaunatnes biedra dziesma!
  Kara laikā es iestājos komjaunatnē,
  Es gribēju kļūt par labu partizānu...
  Fašisms mūs ir upurējis Sātanam.
  Viņš grib mani padarīt par partizānu!
  
  Bet tagad, Hitlera aizmugurē,
  Tur viņa aizsūtīja vilcienu kanalizācijā...
  Es nesaprotu, no kurienes rodas tik daudz Fritzu,
  Kad tas pienāks, Vērmahts zinās sakāvi!
  
  Es skrēju basām kājām pa sniegu,
  Un viņa staigāja apkārt puskaila skarbajā salnā...
  Kamēr mēs nepadosimies fašisma varai,
  Mēs salauzīsim Vērmahtu sliktāk nekā krokodilu!
  
  Mūsu komandieris ir biedrs Staļins,
  Lielisks cilvēks, vienmēr dzīvespriecīgs...
  Mums viņš ir kā ģēnijs un elks -
  Veidosim pasauli - starojoši jaunu!
  
  Mēs visu sasniegsim, es stingri ticu,
  Mēs iekarosim bezgalīgo Visumu...
  Jā, esmu basām kājām, bet man vienalga,
  Ceru kļūt par varoni bez kompleksiem!
  
  Dalīsim maizes garozu trijniekā,
  Meitenes un zēni bez apaviem...
  Mums nav nepieciešami nekādi dārgi atjauninājumi,
  Mēs dodam priekšroku komunistiem, nevis grāmatām!
  
  Meitene, blonda un skaista,
  Bet salnā, basām kājām un lupatās...
  Bet es daru tādus brīnumus,
  Ar savu spēcīgo, komjaunatnes miesu!
  
  Tātad, tikai pa jokam, es izsita Frica tanku,
  Un viņa pat aizdedzināja pašgājēju ieroci...
  Un es būtu iesitis fīreram pa purnu,
  Tikai ziniet, viņa nogremdēja pat zemūdeni!
  
  Esmu jauns pionieris, kas ir vienā komandā ar mani,
  Viņi ir bezbailīgi, pat ja ir ļoti tievi...
  Viņi nes sarkano karogu ar godu un lepnumu,
  Vismaz viņi var basām kājām skriet pa sniega kupenām!
  
  Vācieši mūs tiešām ļoti spieda,
  Bet es zvēru, ka nepadosies kaunpilnā gūstā...
  Lai notiek kauja, vismaz pēdējo reizi,
  Es ticu, ka nepadošuies fašistu ordai!
  Tā meitenes dziedāja... un Gulivers turpināja cīnīties izmisīgi un nikni. Un viņš to darīja ļoti skaisti, demonstrējot izcilu akrobātiku un spēku.
  Zēns bija liesma un geizers vienā. Un tad, sagraujot koalīcijas spēkus, viņš raidīja ložmetējam līdzīgu zalvi ar kodolīgiem aforismiem, kas trāpīja naglai pa galvu;
  Spēcīgs ienaidnieks ir stiprs tilts pār pašapmierinātības bezdibeni!
  Gļēvulība ir vergam visspēcīgākā ķēde, jo viņš pats to kaldināja!
  Vienaldzība ir visbriesmīgākais netikums - tā pārāk ātri kļūst par ieradumu!
  Jo izsmalcinātāks ir smadzeņu "grozījums", jo vairāk to sagroza nepārvarama vara!
  Ubags nav tas, kurš miesā ir basām kājām, bet gan tas, kurš garā nav boss!
  Kam smadzenes ir no smiltīm, bez ne centa atjautības, tas nemīcīs panākumu pamatus!
  Nevar uzbūvēt pamatu labsajūtai, ja smadzenes ir veidotas no smiltīm!
  Ķermenis ir vismānīgākais nodevējs, no tā nevar atbrīvoties, ar to nevar vienoties, no tā nevar aizbēgt, no tā nevar paslēpties!
  Cīņa ir kā gaisma acīm, tā var nogurdināt, bet bēdas cilvēkam, ja tā pilnībā izzūd!
  Naudas pelnīšana kazino atšķiras no ūdens nešanas sietā ar to, ka ūdens sietā samērcē kājas, savukārt kazino tas skalo smadzenes!
  Karš rada ledaini aukstumu, tas nav tik slikti, ja tas sasaldē sirdi, bet tā ir katastrofa, ja tas sasaldē smadzenes!
  Lai militārās vadības talants nobriest, karavīru asinīm ir bagātīgi jāaplaista kaujas lauki!
  Mīksts raksturs ir pārāk cieta augsne, lai uzdīgtu veiksmes sēklas!
  Spēcīgākais metāls, mīkstāks par plastilīnu - bez ugunīgas sirds rūdījuma un ledaina mierīguma!
  Melnais caurums ir spožāks: ledainajā ēterā deg divas kaislīgas sirdis!
  Vils ir rādītājpirksts, kas tur staru ieroča sprūdu - tā vājums ir pašnāvniecisks!
  Reklāma: kā mirāža tuksnesī, tikai saule nekad nav redzama, lai gan tā spīd spoži!
  Karš ir bokss, tikai pēc nokauta nespiež roku!
  Tie, kas piebāž vēderus ar saldumiem, pārsālī savas smadzenes!
  Vislabākās bruņas karā ir spēcīgs raksturs un spēcīgs prāts!
  Kāpēc gaisma kļūst sarkana? Tāpēc, ka fotons kaunas par bēgošo zvaigzni!
  Labāk doties uz debesīm vienam, nekā uz elli sliktā kompānijā!
  Lai cik mazs būtu fotons, bez tā kvazāru nevar redzēt!
  Komandiera sirds ir ugunīga krāsns, viņa galva ir ledus, viņa griba ir dzelzs: viss kopā - uzvaras graujošais tērauds!
  Gudrs nelietis ir kā dimanta griezējs - lai viņu izmantotu, nepieciešams maigs glaimu rokturis ar tērauda gribasspēku!
  Ļaunums ir kā liesma deglī: ja tu to neregulēsi, tas tevi sadedzinās!
  Reklāma atšķiras no izvarotāja: tā nevajā savus upurus, viņi paši tai bēg pakaļ!
  Vīns ir kā ieroča smērviela, tikai ložu vietā tas izpūš daiļrunību!
  Ja priesteris saka: Tā Kunga ceļi ir neizdibināmi, tas nozīmē, ka viņš vēlas uzbūvēt lielceļu uz jūsu maku!
  Reliģiskie mācītāji: nezāles, kas neļauj Kristus gaismai sasniegt morāles biklos dzinumus!
  Ateisms debesīs rada tukšumus, caur kuriem plūst lietus, apūdeņojot progresa dzinumus!
  Vīns atšķiras no ieroču smērvielas: tas iestrēgst visā domāšanas procesā!
  Skaistumu nevar nogalināt - skaistums pats par sevi ir nāvējošs!
  Veiksmes mirdzums bez saprāta ir kā naudas mirdzums bez vērtības!
  Dzīve ir kā filma: galvenais varonis kļūst zināms tikai pēdējā brīdī!
  Vienīgā atšķirība starp ticību Dievam un Ziemassvētku vecītim ir tā, ka Ziemassvētku vecītim ir grūtāk nopelnīt naudu!
  Smiekli ir visbriesmīgākais ierocis - pieejams pat mazulim, nepazīst robežas un var pārvērst pat visprasmīgāko stratēģi par nieku!
  Tev jādraudzējas ar vadoni, ja vēlies dzīvot kā karalis!
  Personīga līdzjūtība ir neliela sajūta, bet, pieņemot lēmumu, tā atsver visu pārējo!
  Māksla pieņemt sarežģītus lēmumus ar vieglu sirdi ir līdzsvarotas dabas īpašība!
  Lai noturētu ērzeli, tas jāapmāca remdēt slāpes no vienas akas! (par vīriešiem!)
  Atšķirība starp tavu un tavas ģimenes dzīvi ir kā atšķirība starp zivi pannā un ezerā!
  Lidot ar monoplānu ir tik seksīgi, paātrinājums atņem tai visu prieku!
  Labāka ir augstas kvalitātes banalitāte nekā banāla oriģinalitāte!
  Ne viss, kas mirdz, ir zelts, bet tas, kam ir mirdzums, vienmēr ir vērtīgs!
  Kristietība māca morāli, bet priesteris gūst peļņu no netikumiem! Kristiešu valoda skan saldi, bet Baznīcas rīcība izraisa tikai rūgtumu!
  Ir tikai divas neiespējamas lietas: pārspēt Dievu un apmierināt sievietes iedomību! Tomēr pēdējā ir grūtāka!
  Konsolidācija ap tirānu ir aitu vienotība vilka vēderā!
  Nošu zināšana un spēja spēlēt ir divas ļoti atšķirīgas lietas, bet, ja ir vijole, tad būs arī maestro!
  Skaistums ir pakļauts arī inflācijai, ja galvenais emisijas avots ir plastiskā ķirurģija!
  Pilns maks nav savienojams ar tukšu galvu, un garš rublis ar īsu prātu!
  Nav slikti, kad ēdiens bēg prom, bet gan slikti, kad ēdiens runā!
  Bez kratīšanās nav kustības, bez nāves nav evolūcijas!
  Kas daudz rej, tas agri vai vēlu dziedās!
  Vieglākais veids ir iet pa līkumotu ceļu, kas ved taisni uz sastatnēm ar smagu cirvi!
  Kara romantika atšķiras no cigarešu dūmiem ar to, ka pēdējie atbaida odus, bet pirmā pievilina mušas!
  Vājums ne vienmēr ir laipnība, bet laipnība vienmēr ir vājums!
  Viss šajā pasaulē ir relatīvs; un Dievs nav eņģelis, un Velns nav velns!
  Mēle ir mazs muskulis, bet tā dara lielas lietas un noved pie lielām nepatikšanām!
  Nāve ne vienmēr ir skaista, bet skaistums vienmēr ir nāvējošs!
  Kad tu radi: labāka vulgāra vulgaritāte nekā banāla banalitāte!
  Cilvēks radošā spēkā ir līdzvērtīgs Dievam, bet pārāks egoismā un augstprātībā!
  Cilvēks ir zemāks par Dievu varas ziņā, bet pārāks spējā izmantot maz!
  Karavīrs ir Dieva gribas instruments Velna rokās!
  Vīrietis atšķiras no suņa ar to, ka viņš no sievietes prasa gaļu, nevis kaulu!
  Karā atpūtas jēdziens atšķiras no nodevības, tikai ar lielāku kārdinājumu!
  Augstākā diplomātijas māksla: negaidi pļauku, bet sit, pirms pretinieks paceļ roku!
  Lai kļūtu par Sauli, tev jānogalina savi ienaidnieki, negaidot mākoņus!
  Labāk negants celšanās nekā cēls kritiens!
  Ja gribi lokus, iesit man pa saules pinumu!
  Kāpēc svēto oreoli mirdz spilgti dzeltenā krāsā? Tas ir zelta straumes simbols mācītāja kabatā!
  Reliģija ir makšķere muļķu ķeršanai, tikai ēsma vienmēr ir neēdama un āķis ir sarūsējis!
  Gods, protams, ir labs, bet dzīve ir labāka!
  Cēla nāve ved uz nemirstību - neganta dzīve uz nolādēšanu un sabrukšanu!
  Mīlestība pret sevi ir putekļi, mīlestība pret sievu ir ceļš, mīlestība pret savu dzimteni ir virsotne!
  Pat kūka tevi padarīs slimu, ja tajā iesprūdīsi līdz nāsīm!
  Klinčs bokserim ir tas pats, kas līme mutē politiķim!
  Visbiežāk politiķim uz rokām ir līme un no mutes nāk ārā sūdi!
  Pat ļaunākais murgs nevar aizēnot visbanālākās realitātes šausmas!
  Skaistums ir nežēlīgs: laiks to sabojā, gudrība atņem tam vērtību!
  Maskēšanās karā ir kā ziepes vannā - ja tās nenomazgāsi ar asinīm, neattīrīsi zemi no ienaidnieka!
  Protams, karam nav sievietes sejas, bet tā klēpis ir daudz iekārojošāks, aprijot vīriešu ķermeņus!
  Sievietes spēcīgākais muskulis ir viņas mēle, bet bez gudras galvas: nav vājāka muskuļa!
  Joprojām pastāv atšķirība starp spēku koncentrēšanas koncepciju un visu kopā drūzmēšanos!
  Cīņas beigas atšķiras no kurpju šņoru atraisīšanas, tik ļoti, ka pirksti pielīp asinīm!
  Sākt karu ir vieglāk nekā atraisīt kurpju šņores: lai gan motivācija ir viena un tā pati: iegūt lielāku brīvību!
  Brīvība nāk kaila, basām kājām, un vienlīdzība nāk bez biksēm!
  Laiks ir tas, ko dižs karotājs nevar nogalināt, bet mazs slinks cilvēks var iznīcināt!
  Mīlestības prieks: tā ir vienīgā lieta, kuras dēļ ir vērts upurēt laiku! Laiks ir karaliene, mīlestība ir karalis!
  Dodiet brīvību lopiem, un gaiss kļūs par niecīgu naudu!
  Metiens, kas netrāpa vārtos, ir kā karote, kas netrāpa mutē, un, to darot, jūs aptraipāties nevis ar ēdienu, bet gan ar sabiedrības verbālo caureju!
  Vājie vienmēr ir stulbi, tāpēc baidās izmantot asprātību!
  Vājš, jo stulbs, jo viņam trūkst spēka pacelt asprātības šķēpu!
  Sacelšanās nevar veiksmīgi beigties - citādi tai būtu cits nosaukums!
  Cūku ar ilkņiem sauc par mežacūku, karalis ir kļuvis salauzts, patiesībā - par pūli!
  Sarunas ir kā tukša artilērija, tikai nedaudz klusāka, bet daudz nāvējošāka!
  Pār celi var salauzt tikai tas, kurš jau ir uz ceļiem!
  Liela rupjība liecina par zemu intelektu!
  Būt rupjam visu priekšā nozīmē gulēt panākumus!
  Brīvība vajadzīga ikvienam - izņemot muļķa mēli!
  Bailes žņaudz kā virve uz karātavām, tikai atšķirībā no virves, tās tevi nevis atbalsta, bet gan uzreiz nomet!
  Nevērtē grāmatu pēc vāka, ja negribi mirt!
  Ja gribi sagraut valsti, atdarini bagātāko lielvalsti pasaulē!
  Visvairāk dolārs baidās no cilvēku stulbuma devalvācijas!
  Ne katrs dzenis ir laipns, bet katrs laipns ir dzenis!
  Labāk vienreiz nogalināt, nekā simtreiz nolādēt!
  Slepkava ir kā cirvis, tikai viņa sirds ir no tērauda, bet pārējais ir nejūtīgs līdz galējībai!
  Jo vairāk ienaidnieku, jo vairāk trofeju, un tie, kam galva pilna ar idejām, nekad neapjuks, vācot laupījumu!
  Pat nelielu smadzeņu ietaupījumu nevar kompensēt ar lielu muskuļu masas pieaugumu!
  Zirgs ir tāda lieta, ka to nevar ielikt kūtī!
  Varas un panākumu koks ir jālaista ar zaudētāju asarām, muļķu sviedriem, dižciltīgo asinīm!
  Nevar radīt, neiznīcinot, nevar padarīt visus laimīgus uzreiz! Vardarbība ir titāns, kas stiprina dvēseli! Karš paceļ garu un prātu!
  Visgrūtāk sasniedzamā virsotne nav tā, kas atrodas virs mākoņiem, bet gan tā, kas pārsniedz iztēli!
  Ja vēlies vadīt cilvēkus kā gans, pats neesi kā aita!
  Kas sit pirmais, tas mirst pēdējais!
  Kas citus žēlo, tas ir nežēlīgs pret savējiem!
  Kas sniedz roku necienīgam, tas bez cieņas izstieps kājas!
  Liels izmērs ir labs, ja tavs prāts nav liliputiķis!
  Uz katru Viszinošo ir viens Nezinošais.
  Gudrībai vienmēr ir robežas, tikai stulbumam ir bezgalība!
  Kas caur dzīvi veido kuprīti, tas iztaisnos savu figūru karātavu cilpā!
  Vienaldzība ir blēžu čaula, kas indivīdu noslīcina ļaunuma purvā!
  Ja karotājs kļūst resns, viņš neizbēgami kļūs par cūku!
  Drīzāk kvazārs saruktu līdz fotona izmēram, nekā krievu karavīrs zaudētu drosmi!
  
  Staļina preventīvais karš
  ANOTĀCIJA.
  Gulivers nonāk pasaulē, kurā Staļins uzsāk karu pret Hitlera Vāciju. Tā rezultātā PSRS tagad ir agresors, bet Trešais reihs - upuris. Hitlers arī atceļ antisemītiskos likumus. Un tagad Amerikas Savienotās Valstis, Lielbritānija un to sabiedrotie palīdz Trešajam reiham atvairīt Staļina nodevīgā uzbrukuma agresiju.
  1. NODAĻA
  Un Guliveru burvju spogulis iemeta paralēlā pasaulē. Mazajai vikontesei tajā bija sava roka. Patiešām, pat ēzelis var apgriezt dzirnakmeni. Tāpēc lai mūžīgais zēns cīnās, un viņa un viņas draugi vēro.
  Vēlreiz šī ir alternatīva Otrā pasaules kara vēsture.
  1941. gada 12. jūnijā Staļins uzsāka preventīvu karu pret Trešo reihu un tā satelītiem. Lēmums vadītājam nebija viegls. Trešā reiha militārais prestižs bija ļoti augsts, savukārt PSRS tāds nebija. Taču Staļins nolēma apsteigt Hitleru, jo Sarkanā armija nebija gatava aizsardzības karam.
  Un padomju karaspēks šķērsoja robežu. Tāds bija drosmīgs solis. Un basām kājām komjaunatnes meiteņu bataljons metās uzbrukumā. Meitenes bija gatavas cīnīties par gaišāku rītdienu. Un par komunismu globālā mērogā, ar starptautisku dimensiju.
  Meitenes uzbrūk un dzied;
  Mēs esam lepnas komjaunatnes meitenes,
  Dzimis tajā lielajā valstī...
  Mēs esam pieraduši vienmēr skraidīt apkārt ar ložmetēju,
  Un mūsu puisis ir tik foršs!
  
  Mums patīk skriet basām kājām aukstumā,
  Sniega kupena ir patīkama ar pliku papēdi...
  Meitenes zied krāšņi kā rozes,
  Dzenot Fricus taisni, taisni kapā!
  
  Nav meiteņu, kas būtu skaistākas un brīnišķīgākas,
  Un labākus komjaunatnes biedrus neatradīsiet...
  Visā planētā valdīs miers un laime,
  Un mēs izskatāmies ne vairāk kā divdesmit!
  
  Mēs, meitenes, cīnāmies ar tīģeriem,
  Iedomājieties tīģeri ar smaidu...
  Savā ziņā mēs esam tikai velni,
  Un liktenis dos triecienu!
  
  Par mūsu nemierīgo Dzimteni Krieviju,
  Mēs drosmīgi atdosim savu dvēseli un sirdi...
  Un padarīsim visu valstu valsti skaistāku,
  Turēsimies stingri un uzvarēsim vēlreiz!
  
  Tēvzeme kļūs jauna un skaista,
  Biedrs Staļins ir vienkārši ideāls...
  Un Visumā būs laimes kalni,
  Galu galā, mūsu ticība ir stiprāka par metālu!
  
  Mums ir ļoti stipra draudzība ar Jēzu,
  Mums, lielais Dievs un elks...
  Un mums, gļēvuļiem, netiek dota iespēja svinēt,
  Jo pasaule skatās uz meitenēm!
  
  Mūsu dzimtene plaukst,
  Plašajā zāles un pļavu krāsā...
  Uzvara nāks, es ticu lieliskajam maijam,
  Lai gan liktenis dažreiz ir skarbs!
  
  Mēs paveiksim kaut ko brīnišķīgu Dzimtenes labā,
  Un Visumā būs komunisms...
  Jā, mēs uzvarēsim, es tam patiesi ticu,
  Tas niknais fašisms ir iznīcināts!
  
  Nacisti ir ļoti spēcīgi bandīti,
  Viņu tanki ir kā elles monolīts...
  Bet ienaidnieki tiks pamatīgi sakauti,
  Tēvzeme, šis ir ass zobens un vairogs!
  
  Neko skaistāku savai dzimtenei neatradīsi,
  Tā vietā, lai cīnītos par viņu, tas ir joks ar ienaidnieku...
  Visumā būs laimes vētra,
  Un bērns izaugs par varoni!
  
  Nav dzimtenes, ticiet augšā esošajai Tēvzemei,
  Viņa ir mūsu Tēvs un mūsu pašu Māte...
  Lai gan karš rūc un norauj jumtus,
  Žēlastība ir izlieta no Tā Kunga!
  
  Krievija ir Visuma dzimtene,
  Cīnies par viņu un nebaidies...
  Ar savu spēku cīņās, nemainīgu,
  Mēs pierādīsim, ka Krievija ir Visuma lāpa!
  
  Par mūsu starojošāko Tēvzemi,
  Mēs veltīsim savu dvēseli, sirdi un himnas...
  Krievija dzīvos komunisma zemē,
  Galu galā mēs visi to zinām - Trešā Roma!
  
  Šī ir karavīra dziesma,
  Un komjaunatnes skrien basām kājām...
  Viss Visumā kļūs interesantāks,
  Atskanēja šāvieni, salūts - salūts!
  
  Un tāpēc mēs, komjaunatnes biedri, vienoti,
  Sauksim skaļu urā!
  Un, ja jums ir jāspēj rūpēties par zemi,
  Celsimies augšā, lai gan vēl nav rīts!
  Meitenes dziedāja ar lielu aizrautību. Viņas cīnījās, novelkot zābakus, lai basās kājas varētu vieglāk kustēties. Un tas tiešām izdevās. Un meiteņu basās kurpes mirdzēja kā propelleru lāpstiņas.
  Nataša arī cīnās un met granātas ar kailām kāju pirkstgaliem,
  dūcināšana:
  Es tev parādīšu visu, kas ir manī,
  Meitene ir sarkana, forša un basām kājām!
  Zoja ķiķināja un smejoties atzīmēja:
  - Es arī esmu forša meitene, un es visus nogalināšu.
  Jau pašās pirmajās dienās padomju karaspēks spēja dziļi ielauzties vācu pozīcijās. Taču viņi cieta smagus zaudējumus. Vācieši uzsāka pretuzbrukumus un nodemonstrēja savu karaspēka pārākumu. Turklāt Sarkanās armijas ievērojami vājākais kājnieku skaits radīja atšķirību. Un vācu kājnieki bija mobilāki.
  Un izrādījās arī, ka jaunākie padomju tanki - T-34, KV-1 un KV-2 - nebija gatavi kaujas vajadzībām. Tiem pat nebija tehniskās dokumentācijas. Un padomju karaspēks, kā izrādījās, nevarēja viegli visu caursist. Viņu galvenais ierocis bija bloķēts un nebija gatavs kaujai. Tā bija īsta katastrofa.
  Padomju armija nebija pilnībā piemērota uzdevumam. Un tad vēl ir šis...
  Japāna nolēma, ka ir jāievēro Antikomisāru pakta noteikumi, un, nepiesakot karu, nodarīja graujošu triecienu Vladivostokai.
  Un tā sākās iebrukums. Japāņu ģenerāļi alkst atriebties par Halhingolu. Turklāt Lielbritānija nekavējoties piedāvāja Vācijai pamieru. Čērčils apgalvoja, ka hitlerisms nav tik labs, bet komunisms un staļinisms ir vēl lielāki ļaunumi. Un ka jebkurā gadījumā nogalināt vienam otru tikai tāpēc, lai boļševiki varētu pārņemt Eiropu, nav tā vērts.
  Tā nu Vācija un Lielbritānija pēkšņi pārtrauca karu. Rezultātā tika atbrīvoti ievērojami vācu spēki. Kaujā iesaistījās divīzijas no Francijas un pat franču leģioni.
  Cīņas izvērtās asiņainas. Šķērsojot Vislu, vācu karaspēks uzsāka pretuzbrukumu un atgrūda padomju pulkus. Sarkanajai armijai Rumānijā ne viss gāja labi, lai gan sākotnēji tai izdevās izlauzties cauri. Karā pret PSRS iesaistījās visas Vācijas satelītvalstis, tostarp Bulgārija, kas vēsturiski bija palikusi neitrāla. Vēl bīstamāk bija tas, ka karā pret PSRS iesaistījās arī Turcija, Spānija un Portugāle.
  Arī padomju karaspēks uzsāka ofensīvu pret Helsinkiem, taču somi cīnījās varonīgi. Arī Zviedrija pieteica karu PSRS un izvietoja savu karaspēku.
  Tā rezultātā Sarkanā armija saņēma vairākas papildu frontes.
  Un kaujas tika izcīnītas ar lielu niknumu. Pat bērni, pionieri un komjaunatnes biedri, labprāt pievienojās cīņai un dziedāja ar lielu entuziasmu;
  Mēs, bērni, esam dzimuši Dzimtenei,
  Brašie jaunie komjaunatnes pionieri...
  Būtībā mēs esam bruņinieki-ērgļi,
  Un meiteņu balsis ir ļoti skaidras!
  
  Mēs esam dzimuši, lai uzvarētu fašistus,
  Jauniešu sejas mirdzēja priekā...
  Ir pienācis laiks nokārtot eksāmenus ar A atzīmi,
  Lai visa galvaspilsēta varētu ar mums lepoties!
  
  Mūsu svētās Dzimtenes godam,
  Bērni aktīvi uzveic fašismu...
  Vladimir, tu esi kā zelta ģēnijs,
  Lai relikvijas atdusas mauzolejā!
  
  Mēs ļoti mīlam savu dzimteni,
  Bezgalīgā lielā Krievija...
  Tēvzeme netiks saplosīta rublis pa rublim,
  Pat lauki tika laistīti ar asinīm!
  Mūsu lielās Dzimtenes vārdā,
  Mēs visi cīnīsimies ar pārliecību...
  Lai zemeslode griežas ātrāk,
  Un granātas mēs vienkārši slēpjam mugursomās!
  
  Jaunu, niknu uzvaru godam,
  Lai ķerubi mirdz zeltā...
  Tēvzemei vairs nebūs problēmu,
  Galu galā krievi kaujā ir neuzvarami!
  
  Jā, skarbais fašisms ir kļuvis ļoti spēcīgs,
  Amerikāņi dabūja savu atlikumu...
  Bet tomēr pastāv liels komunisms,
  Un ziniet, ka šeit citādi nevar būt!
  
  Pacelsim manu impēriju augstu,
  Galu galā, Dzimtene nezina vārdu - gļēvulis...
  Es sirdī ticu Staļinam,
  Un Dievs to nekad nepārtrauks!
  
  Es mīlu savu lielisko krievu pasauli,
  Kur Jēzus ir vissvarīgākais valdnieks...
  Un Ļeņins ir gan skolotājs, gan elks...
  Viņš ir ģēnijs un, lai cik dīvaini tas nebūtu, zēns!
  
  Mēs padarīsim Tēvzemi stiprāku,
  Un mēs pastāstīsim cilvēkiem jaunu pasaku...
  Tu spēcīgāk iesit fašistam pa seju,
  Lai no tā krīt milti un kvēpi!
  
  Zini, tu vari sasniegt jebko,
  Kad zīmē uz sava rakstāmgalda...
  Uzvaras maijs drīz pienāks, es zinu,
  Lai gan, protams, labāk būtu pabeigt martā!
  
  Mēs, meitenes, arī protam labi mīlēties,
  Lai gan puiši nav sliktāki par mums...
  Krievija nepārdosies par santīmiem,
  Mēs atradīsim sev vietu gaišā paradīzē!
  
  Dzimtenei visskaistākais impulss,
  Pie krūtīm piespied sarkano karogu, uzvaras karogu!
  Padomju karaspēks veiks izrāvienu,
  Lai mūsu vecmāmiņas un vectēvi dzīvo godībā!
  
  Mēs audzinām jaunu paaudzi,
  Skaistule, dzinumi komunisma krāsā...
  Lai mēs zinām, ka mēs glābsim savu dzimteni no ugunsgrēkiem,
  Samīdīsim fašisma ļauno rāpuli!
  
  Krievu sieviešu un bērnu vārdā,
  Bruņinieki cīnīsies pret nacismu...
  Un nogalini nolādēto fīreru,
  Nav gudrāks par nožēlojamu klaunu!
  
  Lai dzīvo lielais sapnis,
  Debesis spīd spožāk nekā saule...
  Nē, Sātans nenāks uz Zemes,
  Jo nav foršāku par mums!
  
  Tāpēc drosmīgi cīnieties par savu Tēvzemi,
  Un gan pieaugušais, gan bērns būs laimīgi...
  Un mūžīgā godībā, uzticīgais komunisms,
  Celsim Visuma Ēdeni!
  Un tā risinājās nežēlīgās cīņas. Meitenes cīnījās. Un Gullivers nonāca padomju teritorijā. Viņš bija tikai apmēram divpadsmit gadus vecs zēns šortos un stampāja basām kājām.
  Viņa pēdu zoles jau bija verdzības nobružātas, un viņš jutās diezgan ērti, klīstot pa takām. Savā ziņā pat veselīgs. Un, ja radīsies izdevība, sirmo bērnu ciematā pabaros. Tātad, kopumā viss bija lieliski.
  Un frontes līnijās notiek cīņas. Nataša un viņas komanda, kā vienmēr, ir aizņemtas.
  Jaunās komjaunatnes dodas kaujā, ģērbušās vienīgi bikini, šaujot ar automātiem un šautenēm. Viņas ir tik dzīvespriecīgas un agresīvas.
  Sarkanajai armijai neiet labi. Lieli zaudējumi, īpaši tanku ziņā, un Austrumprūsijā, kur vāciešiem bija spēcīgi nocietinājumi. Un izrādījās, ka arī poļi nebija apmierināti ar Sarkano armiju. Hitlers steigšus veidoja miliciju no etniskajiem poļu karavīriem.
  Pat vācieši ir gatavi pagaidām aizmirst par ebreju vajāšanu. Viņi iesauc armijā visus, ko var. Oficiāli fīrers jau ir mīkstinājis antisemītiskos likumus. Atbildot uz to, ASV un Lielbritānija atbloķēja Vācijas banku kontus un sāka atjaunot tirdzniecību.
  Piemēram, Čērčils pauda vēlmi apgādāt vāciešus ar Matilda tankiem, kas bija labāk bruņoti nekā jebkuri vācu transportlīdzekļi vai padomju T-34.
  Rommela korpuss ir atgriezies no Āfrikas. Tas nav daudz, tikai divas divīzijas, bet tā ir elitāra un spēcīga. Un viņu pretuzbrukums Rumānijā ir diezgan nozīmīgs.
  Komjaunatnes locekļi Alenas vadībā uzņēmās vācu un bulgāru karaspēka sitienus un sāka ar aizrautību dziedāt dziesmu;
  Tas ir ļoti grūti paredzamā pasaulē,
  Tas ir ārkārtīgi nepatīkami cilvēcei...
  Komjaunatnes loceklis tur spēcīgu airi,
  Lai Friciem būtu skaidrs, es viņiem iesitīšu pa aci un viss!
  
  Skaista meitene cīnās karā,
  Komjaunatnes biedrs lec basām kājām salnā...
  Ļaunajam Hitleram tiks dots dubults sitiens,
  Pat bēgšana no mājas fīreram nepalīdzēs!
  
  Tik labi cilvēki, cīnieties nikni,
  Lai kļūtu par karotāju, tev jāpiedzimst par tādu...
  Krievu bruņinieks paceļas augšup kā piekūns,
  Lai žēlastības bruņinieki atbalsta savas sejas!
  
  Jaunie pionieri ar milža spēku,
  Viņu spēks ir vislielākais, spēcīgāks par visu Visumu...
  Es zinu, ka redzēsi, ka tas ir nikns izkārtojums,
  Lai visu pārklātu ar drosmi, neiznīcināmu līdz galam!
  
  Staļins ir mūsu Dzimtenes lielais vadonis,
  Vislielākā gudrība, komunisma karogs...
  Un viņš liks Krievijas ienaidniekiem drebēt,
  Izklīdinot draudīgā fašisma mākoņus!
  
  Tātad, lepni ļaudis, ticiet ķēniņam,
  Jā, ja šķiet, ka viņš ir pārāk stingrs...
  Es dāvinu dziesmu savai Dzimtenei,
  Un meiteņu basās kājas sniegā ir mežonīgas!
  
  Bet mūsu spēks ir ļoti liels,
  Sarkanā impērija, Krievijas varenais gars...
  Gudrie valdīs, es zinu gadsimtiem ilgi,
  Tajā bezgalīgajā spēkā bez jebkādām robežām!
  
  Un nekādā veidā neaizkavējiet mūs, krievi,
  Varoņa spēku nevar izmērīt ar lāzeru...
  Mūsu dzīve nav trausla kā zīda pavediens,
  Ziniet, ka brašie bruņinieki ir labā formā līdz galam!
  
  Mēs esam uzticīgi savai dzimtenei, mūsu sirdis ir kā uguns,
  Mēs steidzamies cīņā, dzīvespriecīgi un dusmu pilni...
  Mēs drīz iedzīsim mietu tajā nolādētajā Hitlerā,
  Un nejaukās un sliktās vecumdienas pazudīs!
  
  Tieši tad Berlīne kritīs, tic fīrers.
  Ienaidnieks padodas un drīz saliks ķepas...
  Un virs mūsu Dzimtenes spārnos ir ķerubs,
  Un iesit ļaunajam pūķim pa seju ar vāli!
  
  Skaistā Dzimtene krāšņi ziedēs,
  Un milzīgas ceriņu ziedlapiņas...
  Mūsu bruņiniekiem būs slava un gods,
  Mēs iegūsim vairāk nekā mums ir tagad!
  Komjaunatnes meitenes cīnās izmisīgi un demonstrē savu augstāko meistarības un klases līmeni.
  Šīs ir īstas sievietes. Bet kopumā kaujas ir sīvas. Vācu tanki nav īpaši labi. Bet Matilda ir nedaudz labāka. Lai gan tās lielgabals nav īpaši jaudīgs - 47 mm kalibrs, ne jaudīgāks par vācu T-3 lielgabalu -, tās aizsardzība ir stabila - 80 mm. Un mēģiniet to caursist.
  Pirmie Matilda tanki jau ierodas Vācijas ostās un tiek transportēti uz austrumiem pa dzelzceļu. Protams, notiek sadursme starp Matilda un T-34, kas izrādās nopietna un diezgan asiņaina. Un notiek arī dažas demonstratīvas kaujas. Padomju tanki, īpaši KV, nevar caursist vācu tanku lielgabalus. Taču tiem izdodas caursist 88 milimetru pretgaisa ieročus un dažus sagrābtus lielgabalus.
  Bet riteņu un kāpurķēžu BT deg kā sveces. Un pat vācu ložmetēji spēj tos aizdedzināt.
  Īsāk sakot, zibenskarš cieta neveiksmi, un padomju ofensīva izsīka. Un kaudze krievu transportlīdzekļu tēlaini izsakoties dega kā lāpas. Tas Sarkanajai armijai izrādījās ārkārtīgi nepatīkami.
  Bet karavīri to joprojām dzied ar entuziasmu. Viens no jaunajiem pionieriem pat ar lielu entuziasmu sacerēja varavīksnes dziesmu;
  Kurai vēl valstij ir lepni kājnieki?
  Amerikā, protams, vīrietis ir kovbojs.
  Bet mēs cīnīsimies no vada uz vadu,
  Lai katrs puisis ir enerģisks!
  
  Neviens nevar pārvarēt padomju varu,
  Lai gan Vērmahts arī neapšaubāmi ir foršs...
  Bet mēs varam sagraut gorillu ar bajoneti,
  Tēvzemes ienaidnieki vienkārši mirs!
  
  Mēs esam mīlēti un, protams, nolādēti,
  Krievijā katrs karotājs no bērnudārza...
  Mēs uzvarēsim, es to zinu droši,
  Lai tu, nelieti, tiek iemests Gehennā!
  
  Mēs, pionieri, varam daudz paveikt,
  Mums, ziniet, automātiskā mašīna nav problēma...
  Rādīsim par piemēru cilvēcei,
  Lai katrs no puišiem ir godībā!
  
  Šaušana, rakšana, ziniet, ka tā nav problēma,
  Iedod fašistam pamatīgi ar lāpstu...
  Ziniet, ka priekšā ir lielas pārmaiņas,
  Un mēs nokārtosim jebkuru stundu ar A!
  
  Krievijā katrs pieaugušais un zēns,
  Spējīgs cīnīties ļoti nikni...
  Dažreiz mēs esam pat pārāk agresīvi,
  Vēlmē mīdīt nacistus!
  
  Pionierim vājums nav iespējams,
  Zēns ir rūdīts gandrīz jau no šūpuļa...
  Ziniet, ar mums ir ārkārtīgi grūti strīdēties.
  Un ir vesels leģions argumentu!
  
  Es nepadošos, jūs, puiši, ticiet man,
  Ziemā es skrienu basām kājām pa sniegu...
  Velni nepārvarēs pionieri,
  Savās dusmās es iznīcināšu visus fašistus!
  
  Neviens mūs, pionierus, nepazemos,
  Mēs esam spēcīgi cīnītāji jau no dzimšanas...
  Rādīsim par piemēru cilvēcei,
  Tik dzirkstoši strēlnieki!
  
  Kovbojs, protams, arī ir krievs,
  Mums gan Londona, gan Teksasa ir dzimtās vietas...
  Mēs visu iznīcināsim, ja krievi būs labā formā,
  Mēs trāpīsim ienaidniekam tieši acī!
  
  Arī zēns nonāca gūstā,
  Viņš tika apdedzināts ugunī uz restēm...
  Bet viņš tikai smējās bendēm sejās,
  Viņš teica, ka mēs drīz ieņemsim arī Berlīni!
  
  Dzelzs tika uzkarsēts līdz kailam papēdim,
  Viņi spieda pionieri, bet viņš klusēja...
  Zēns droši vien bija ieguvis padomju izglītību.
  Viņa Tēvzeme ir viņa uzticamais vairogs!
  
  Viņi salauza pirkstus, ienaidnieki ieslēdza straumi,
  Vienīgā atbilde ir smiekli...
  Lai cik ļoti Frices sita zēnu,
  Bet panākumi pienāca bendēm!
  
  Šie zvēri jau ved viņu pakārt,
  Zēns staigā ievainots...
  Beigās viņš teica: Es ticu Rodam,
  Un tad mūsu Staļins ieradīsies Berlīnē!
  
  Kad tas nomierinājās, dvēsele metās pie Ģimenes,
  Viņš mani uzņēma ļoti laipni...
  Viņš teica, ka tu iegūsi pilnīgu brīvību,
  Un mana dvēsele atkal iemiesojās!
  
  Es sāku šaut uz trakajiem fašistiem,
  Fricu klana godam viņš viņus visus nogalināja...
  Svēts mērķis, komunisma mērķis,
  Tas dos pionierim spēku!
  
  Sapnis piepildījās, es staigāju pa Berlīni,
  Virs mums ir zelta spārnots ķerubs...
  Mēs nesām gaismu un laimi visai pasaulei,
  Krievijas tauta, ziniet, ka mēs neuzvarēsim!
  Arī bērni dzied diezgan labi, bet viņi vēl nedodas kaujā. Tikmēr zviedru divīzijas kopā ar somiem jau ir sākušas pretuzbrukumu. Padomju karaspēks, izlauzies līdz Helsinkiem, cieta smagus triecienus savos flangos un apgāja ienaidnieka pozīcijas. Un tāpēc viņi virzās uz priekšu ar spēku un nogriež Sarkanās armijas sakarus. Staļins aizliedza atkāpšanos, un zviedru un somu spēki izlaužas līdz Viborgai.
  Somijā notiek vispārēja mobilizācija; tauta ir priecīgi gatava cīnīties pret Staļinu un viņa bandu.
  Arī Zviedrijā atcerējās Kārli XII un viņa krāšņās karagājienus. Pareizāk sakot, viņi atcerējās, ka viņš zaudēja, un tagad ir pienācis laiks atriebībai. Un tā ir ļoti forša lieta - kad vesela zviedru armija mobilizējas jauniem varoņdarbiem.
  Turklāt pati PSRS uzbruka Trešajam reiham un patiesībā visai Eiropai. Un brīvprātīgo bataljoni pat ieradās no Šveices kopā ar vāciešiem. Un Salazars un Franko oficiāli iestājās karā ar PSRS un pasludināja vispārēju mobilizāciju. Un tas, jāsaka, bija drastisks solis no viņu puses, kas radīja lielas problēmas Sarkanajai armijai.
  Kaujā iesaistās arvien vairāk karavīru, īpaši no Rumānijas puses, kas ir pilnībā nogriezusi padomju tankus.
  Situāciju saasināja arī gūstekņu apmaiņa - visi par visiem - no Vācijas, Lielbritānijas un Itālijas. Rezultātā daudzi virs Lielbritānijas notriektie piloti atgriezās Luftwaffe. Bet atgriezās vēl vairāk itāļu - vairāk nekā pusmiljons karavīru. Un Musolīni visus savus spēkus virzīja pret PSRS.
  Un Itālijā, neskaitot kolonijas, ir piecdesmit miljoni iedzīvotāju, kas nav maz.
  Tā nu PSRS situācija kļuva ārkārtīgi nopietna. Lai gan padomju karaspēks joprojām atradās Eiropā, tam draudēja risks tikt apietam no sāniem un ielenktam.
  Un dažviet kaujas izplatījās Krievijas teritorijā. Uzbrukums Viborgai, ko apbēra somi un zviedri, jau bija sācies.
  
  Krievijas mafijas izrēķināšanās - izlase
  ANOTĀCIJA
  Krievu mafija ir izpletusi savus taustekļus praktiski pa visu pasauli. Interpols, FSB, CIP un dažādi aģenti, tostarp bēdīgi slavenais Mossad, visi cīnās ar gangsteriem, un cīņa ir uz dzīvību un nāvi, ar mainīgiem panākumiem.
  Prologs
    
    
  Ziema nekad nebiedēja Mišu un viņa draugus. Patiesībā viņiem patika tas, ka viņi varēja staigāt basām kājām tur, kur tūristi pat neuzdrošinājās pamest viesnīcu vestibilus. Miša uzskatīja par lielu izklaidi vērot tūristus ne tikai tāpēc, ka viņu iepriecināja viņu tieksme pēc greznības un komfortabla klimata, bet arī tāpēc, ka viņi maksāja. Un viņi maksāja labi.
    
  Daudzi karstuma brīdī sajauca savas valūtas, kaut vai tikai tāpēc, lai viņš norādītu uz labākajām vietām fotografēšanai vai bezjēdzīgiem ziņojumiem par vēsturiskiem notikumiem, kas savulaik vajāja Baltkrieviju. Tas notika, kad viņi viņam pārmaksāja, un viņa draugi bija tikai priecīgi dalīties laupījumā, kad pēc saulrieta pulcējās pamestajā dzelzceļa stacijā.
    
  Minska bija pietiekami liela, lai tai būtu sava kriminālā pasaule, gan starptautiska, gan maza mēroga. Deviņpadsmit gadus vecais Miša pats par sevi bija labs piemērs, taču viņš bija paveicis visu nepieciešamo, lai absolvētu koledžu. Viņa garais, blondais izskats bija pievilcīgs Austrumeiropas stilā, piesaistot lielu uzmanību no ārzemju viesiem. Tumšie loki zem acīm liecināja par vēlām naktīm un nepietiekamu uzturu, bet viņa pārsteidzoši gaiši zilās acis padarīja viņu pievilcīgu.
    
  Šodiena bija īpaša diena. Viņš apmetās viesnīcā Kozlova, pieticīgā iestādē, kas, ņemot vērā konkurenci, tika uzskatīta par pienācīgu naktsmītni. Pēcpusdienas saule blāvi spīdēja bezmākoņainajās rudens debesīs, taču tās stari apgaismoja kalstošos koku zarus, kas stiepās gar celiņiem visā parkā. Temperatūra bija maiga un patīkama, ideāla diena Mišai, lai nopelnītu naudu. Pateicoties patīkamajai videi, viņam noteikti izdosies pārliecināt viesnīcā esošos amerikāņus apmeklēt vēl vismaz divas vietas fotografēšanas prieka pēc.
    
  "Jauniņi bērni no Teksasas," Miša teica saviem draugiem, sūkdams puspīpētu Fest cigareti, kamēr viņi pulcējās ap ugunskuru dzelzceļa stacijā.
    
  "Cik daudz?" jautāja viņa draugs Viktors.
    
  "Četri. Vajadzētu būt viegli. Trīs sievietes un resns kovbojs," Miša iesmējās, viņa ķiķināšanai ritmiski izraisot dūmu mutuļus caur nāsīm. "Un labākais ir tas, ka viena no sievietēm ir diezgan maza radībiņa."
    
  "Ēdams?" Mikels, tumšmatains klaidonis, vismaz pēdu garāks par viņiem visiem, ziņkārīgi jautāja. Viņš bija dīvaina paskata jauneklis ar ādu vecas picas krāsā.
    
  "Jauna meitene. Turies pa gabalu," Miša brīdināja, "ja vien viņa tev nepasaka, ko vēlas, tur, kur neviens to neredz."
    
  Pusaudžu bariņš gaudoja kā mežonīgi suņi drūmās ēkas, kuru viņi vadīja, aukstumā. Pagāja divi gadi un vairākas slimnīcas apmeklējumi, pirms viņi godīgi iekaroja teritoriju no citas klaunu grupas no savas vidusskolas. Kamēr viņi plānoja savu afēru, izsisti logi svilpoja ciešanu himnas, un spēcīgs vējš nepaklausīja vecās, pamestās stacijas pelēkajām sienām. Blakus drūpošajai platformai klusās sliedes gulēja sarūsējušas un aizaugušas.
    
  "Mikel, tu spēlē bezsmadzeņu stacijas priekšnieka lomu, kamēr Viktors svilpo," Miša pamācīja. "Es pārliecināšos, ka vagons apstājas, pirms sasniedz blakussliežu ceļu, tāpēc mums būs jāizkāpj un jāiet augšup pa platformu." Viņa acis iemirdzējās, ieraugot garo draugu. "Un nekļūdies kā pagājušoreiz. Viņi mani pilnībā izsmēja, kad ieraudzīja tevi čurājam uz margām."
    
  "Tu atbrauci par agru! Tev vajadzēja viņus atvest tikai desmit minūtēs, idiot!" Mikels dedzīgi aizstāvējās.
    
  "Tam nav nozīmes, idiot!" Miša nošņāca, metot cigareti malā un pasperdams soli uz priekšu, lai norūc. "Tev jābūt gatavam, lai kas arī notiktu!"
    
  "Hei, tu man nedod pietiekami lielu griezumu, lai es varētu no tevis šos sūdus paciest," Mikels norūca.
    
  Viktors pielēca kājās un atšķīra divus testosterona pilnos pērtiķus. "Klausieties! Mums nav laika tam! Ja jūs sākat kauties tagad, mēs nevaram turpināt šo traci, saprotat? Mums vajag katru lētticīgo grupu, ko vien varam dabūt. Bet, ja jūs abi vēlaties kauties tūlīt, es aizeju!"
    
  Pārējie divi pārtrauca kauties un pielaboja savas drēbes. Mikels izskatījās noraizējies. Viņš klusi nomurmināja: "Man šovakar nav bikšu. Šīs ir manas pēdējās. Mana māte mani nogalinās, ja es tās sasmērēšu."
    
  - Dieva dēļ, beidz augt, - Viktors iešņācās, rotaļīgi iepļaukādams savu monstruozo draugu. - Drīz tu varēsi zagt pīles lidojuma laikā.
    
  "Vismaz tad mēs varēsim ēst," Mikels iesmējās, aizdedzinot cigareti aiz rokas.
    
  "Viņiem nav jāredz tavas kājas," Miša viņam teica. "Vienkārši paliec aiz loga rāmja un pārvietojies pa platformu. Galvenais, lai viņi redz tavu ķermeni."
    
  Mikels piekrita, ka tas ir labs lēmums. Viņš pamāja, skatoties caur saplēsto loga rūti, kur saule asās malas iekrāsoja spilgti sarkanā krāsā. Pat nokaltušo koku kauli mirdzēja purpursarkanā un oranžā krāsā, un Mikels iztēlojās parku liesmās. Neskatoties uz visu tā vientulību un pamesto skaistumu, parks joprojām bija mierīga vieta.
    
  Vasarā lapas un zālieni bija tumši zaļi, un ziedi neparasti koši - tā bija viena no Miķeļa iecienītākajām vietām Molodečnā, kur viņš bija dzimis un audzis. Diemžēl aukstākajos gadalaikos koki, šķiet, nometa lapas, pārvēršoties bezkrāsainos kapakmeņos, to nagi skrāpējās viens pret otru. Tie čīkstēja un grūstījās, meklējot vārnu uzmanību, lūdzoties pēc siltuma. Visas šīs domas rosījās garā, tievā zēna prātā, kamēr viņa draugi apsprieda joku, taču viņš tomēr bija koncentrējies. Neskatoties uz saviem sapņiem, viņš zināja, ka šodienas joks būs kaut kas cits. Kāpēc, viņš nevarēja paskaidrot.
    
    
  1
  Mišas palaidnība
    
    
  Trīszvaigžņu viesnīca "Kozlova" bija praktiski pamesta, izņemot vecpuišu ballīti no Minskas un dažus pagaidu viesus, kas devās uz Sanktpēterburgu. Biznesam tas bija briesmīgs gada laiks; vasara tikko bija beigusies, un lielākā daļa tūristu bija gados vecāki, negribīgi tērētāji, kas bija ieradušies apskatīt vēsturiskās vietas. Tieši pēc pulksten 18:00 Miša ieradās divstāvu viesnīcā savā Volkswagen Kombi, viņa replikas bija labi iepraktizētas.
    
  Krītošajās ēnās viņš paskatījās pulkstenī. Viesnīcas cementa un ķieģeļu fasāde virs galvas klusībā šūpojās, pārmetot viņa nepaklausīgos dzīvesveidus. Kozlova bija viena no pilsētas oriģinālajām ēkām, ko apliecināja tās gadsimtu mijas arhitektūra. Kopš Miša bija mazs zēns, viņa māte bija teikusi viņam turēties pa gabalu no vecās mājas, taču viņš nekad neklausījās viņas piedzērušos murmināšanā. Patiesībā viņš pat neklausījās, kad viņa teica, ka mirst - neliela nožēla no viņa puses. Kopš tā laika pusaudžu nelietis krāpās un ar viltīgu pūli apguva to, ko viņš uzskatīja par savu pēdējo mēģinājumu izpirkt savu nožēlojamo eksistenci - īsu fizikas un ģeometrijas kursu koledžā.
    
  Viņš ienīda šo tēmu, bet Krievijā, Ukrainā un Baltkrievijā tas bija ceļš uz cienījamu darbu. Tas bija vienīgais padoms, ko Miša saņēma no savas mirušās mātes pēc tam, kad viņa pastāstīja, ka viņa nelaiķis tēvs bija bijis fiziķis Dolgoprudnijas Fizikas un tehnoloģijas institūtā. Viņa teica, ka tas ir Mišas asinīs, bet viņš sākotnēji to noraidīja kā vecāku kaprīzi. Ir pārsteidzoši, kā īss laiks nepilngadīgo cietumā var mainīt jauna vīrieša vajadzību pēc vadības. Tomēr, tā kā Mišam nebija ne naudas, ne darba, viņam nācās ķerties pie ielu gudrības un viltības. Tā kā lielākā daļa austrumeiropiešu bija pieradināti redzēt cauri muļķībām, viņam nācās pievērsties pieticīgiem ārzemniekiem, un amerikāņi bija viņa favorīti.
    
  Viņu dabiski enerģiskās manieres un kopumā liberālā attieksme padarīja viņus ļoti atvērtus Mišas stāstiem par cīņām Trešās pasaules valstīs. Viņa amerikāņu klienti, kā viņš tos sauca, sniedza vislabākos padomus un ar prieku uzticējās viņa gida vadīto ekskursiju piedāvātajām "ekstra iespējām". Kamēr vien viņš varēja izvairīties no varas iestādēm, kas pieprasīja atļaujas un gida reģistrāciju, viņam veicās labi. Šim bija jābūt vienam no tiem vakariem, kad Miša un viņa kolēģi krāpnieki nopelnīs papildu naudu. Miša jau bija uzrunājis kādu apaļīgu kovboju, kādu Henriju Braunu III no Fortvērtas.
    
  "Ā, runājot par velnu," Miša iesmējās, kad neliela grupiņa iznāca no viesnīcas "Kozlov" priekšējām durvīm. Viņš cieši ieskatījās tūristos caur sava furgona nesen nopulētajiem logiem. Divas vecāka gadagājuma dāmas, no kurām viena bija Braunas kundze, dzīvīgi sarunājās augstās balsīs. Henrijs Brauns bija ģērbies džinsos un kreklā ar garām piedurknēm, ko daļēji slēpa bezpiedurkņu veste, kas Mišai atgādināja Maiklu Dž. Foksu no filmas "Atpakaļ nākotnē" - četrus izmērus par lielu. Pretēji gaidītajam, turīgais amerikānis desmit galonu platmales vietā izvēlējās beisbola cepuri.
    
  "Labvakar, dēls!" skaļi sauca Brauna kungs, kad viņi tuvojās vecajam minivenam. "Ceru, ka mēs nenokavēsim."
    
  "Nē, ser," Miša pasmaidīja, izlecot no automašīnas, lai atvērtu bīdāmās durvis dāmām, kamēr Henrijs Brauns šūpoja sava bise sēdekli. "Mana nākamā grupa ir tikai pulksten deviņos." Miša, protams, meloja. Tie bija nepieciešami meli, lai izmantotu viltību, ka viņa pakalpojumi ir ļoti pieprasīti, tādējādi palielinot savas izredzes saņemt lielāku samaksu, kad sūdi tiks pasniegti silē.
    
  "Tad mums labāk pasteigties," burvīgā jaunā dāma, domājams, Brauna meita, paraustīja acis. Miša centās neizrādīt savu pievilcību izlutinātajai blondīnei pusaudzei, taču viņš uzskatīja viņu par praktiski neatvairāmu. Viņam patika doma šovakar spēlēt varoni, kad viņa neapšaubāmi būtu šausmās par to, ko viņš un viņa biedri bija iecerējuši. Braucot uz parku un tā Otrā pasaules kara piemiņas akmeņiem, Miša sāka pielietot savu šarmu.
    
  "Žēl, ka neredzēsiet staciju. Tā ir arī bagāta ar vēsturi," Miša piebilda, nogriežoties uz Park Lane. "Bet es domāju, ka tās reputācija atbaida daudzus apmeklētājus. Es domāju, pat mana deviņu stundu grupa atteicās no nakts ekskursijas."
    
  "Kāda reputācija?" jaunā Brauna jaunkundze steigšus jautāja.
    
  "Tas piesaistīja manu uzmanību," nodomāja Miša.
    
  Viņš paraustīja plecus: "Nu, šai vietai ir reputācija," viņš ieturēja dramatisku pauzi, "ka tur valda spoki."
    
  "Ar ko?" Mis Brauna pagrūda, uzjautrinot savu smaidošo tēvu.
    
  "Sasodīts, Kārlij, viņš tikai tevi ņirgājas, mīļā," Henrijs iesmējās, nenovēršot skatienu no abām sievietēm, kuras fotografējās. Viņu nemitīgā ņaudēšana izgaisa, viņām attālinoties no Henrija, attālums nomierināja viņa ausis.
    
  Miša pasmaidīja: "Tās nav tikai tukšas runas, kungs. Vietējie iedzīvotāji jau gadiem ilgi ziņo par novērojumiem, bet mēs to lielākoties turam noslēpumā. Klausieties, neuztraucieties, es saprotu, ka lielākajai daļai cilvēku nav drosmes naktī iet uz staciju. Ir dabiski baidīties."
    
  "Tēt," Brauna jaunkundze nočukstēja, paraustot tēva piedurkni.
    
  "Nu, tu taču tam netici nopietni," Henrijs iesmējās.
    
  "Tēt, viss, ko esmu redzējusi kopš aizbraukšanas no Polijas, mani ir nāvīgi garlaikojis. Vai mēs nevarētu vienkārši to izdarīt manis dēļ?" viņa uzstāja. "Lūdzu?"
    
  Henrijs, pieredzējis biznesmenis, uzmeta jauneklim plēsīgu, apšaubāmu skatienu. "Cik maksā?"
    
  - Nejūtieties neērti šobrīd, Brauna kungs, - Miša atbildēja, cenšoties neieskatīties blakus tēvam stāvošās jaunās dāmas acīs. - Lielākajai daļai cilvēku šīs ekskursijas ir nedaudz stāvas saistīto bīstamību dēļ.
    
  "Ak, Dievs, tēt, tev mūs jāņem līdzi!" viņa iesaucās sajūsmināti. Brauna jaunkundze pagriezās pret Mišu. "Man vienkārši patīk bīstamas lietas. Pajautā manam tētim. Esmu tāds piedzīvojumu meklētājs..."
    
  "Deru, ka tā ir," Mišas iekšējā balss piekrita iekārei, viņa acīm pētot gludo, marmorēto ādu starp viņas šalli un atvērtās apkakles vīli.
    
  "Kārlij, nav tādas lietas kā spoku apsēsta dzelzceļa stacija. Tā visa ir daļa no izrādes, vai ne, Miša?" Henrijs jautri iekliedzās. Viņš atkal pieliecās Mišas virzienā. "Cik daudz?"
    
  "... līnija un grimsts!" Miša kliedza savas intriģējošās prāta robežās.
    
  Saulei atvadoties no horizonta, Kārlija steidzās saukt māti un tanti atpakaļ uz busiņu. Maigais vējiņš ātri pārvērtās vēsā elpā, kad parkā nolaidās tumsa. Kratot galvu par savu vājumu meitas lūgumu dēļ, Henrijs centās piesprādzēties ar drošības jostu ap vēderu, kamēr Miša iedarbināja Volkswagen Estate.
    
  "Vai tas prasīs ilgu laiku?" tante jautāja. Miša viņu ienīda. Pat viņas mierīgā sejas izteiksme viņam atgādināja kādu, kurš saoda kaut ko sapuvušu.
    
  "Vai vēlaties, kundze, lai es jūs vispirms aizvedu uz viesnīcu?" Miša apzināti pakustējās.
    
  "Nē, nē, vai mēs varam vienkārši aiziet uz staciju un pabeigt ekskursiju?" Henrijs teica, maskējot savu stingro lēmumu kā lūgumu, lai izklausītos taktiski.
    
  Miša cerēja, ka šoreiz viņa draugi būs sagatavojušies. Šoreiz nebūs nekādu aizķeršanos, it īpaši ne uz sliedēm pieķerts čurājošs spoks. Viņš ar atvieglojumu atrada baismīgi pamesto staciju, kā plānots - nomaļu, tumšu un drūmu. Vējš izkaisīja rudens lapas pa aizaugušajām takām, locīdams nezāles Minskas naktī.
    
  "Tātad, stāsts vēsta, ka, ja naktī stāvēsiet Dudko dzelzceļa stacijas 6. platformā, dzirdēsiet vecās lokomotīves svilpienu, kas notiesātos karagūstekņus pārveda uz Stalagu 342," Miša atstāstīja saviem klientiem safabricētās detaļas. "Un tad jūs redzat stacijas priekšnieku meklējam viņam galvu pēc tam, kad NKVD virsnieki pratināšanas laikā viņam nocirta galvu."
    
  "Kas ir Stalags 342?" jautāja Kārlija Brauna. Šajā brīdī viņas tēvs šķita mazliet mazāk dzīvespriecīgs, jo detaļas izklausījās pārāk reālistiskas, lai tās būtu mānīšanās, un viņš viņai svinīgi atbildēja.
    
  "Tā bija karagūstekņu nometne padomju karavīriem, mīļā," viņš teica.
    
  Viņi gāja cieši kopā, negribīgi šķērsojot 6. platformu. Vienīgā gaisma, kas apspīdēja drūmo ēku, nāca no dažus metrus attālas Volkswagen furgona spārēm.
    
  "Kas ir NK... kas īsti?" Kārlija jautāja.
    
  "Padomju slepenpolicija," Miša lielījās, lai savam stāstam piešķirtu ticamību.
    
  Viņam sagādāja lielu prieku vērot sievietes, kuru acis bija kā apakštasītes, trīcošas, gaidot, kad ieraudzīs stacijas priekšnieka spocīgo figūru.
    
  "Nāc šurp, Viktor," Miša lūdza, lai viņa draugi tiktu cauri. Tūlīt no kaut kurienes gar sliedēm atskanēja vientuļa vilciena svilpe, ko nesa ledainais ziemeļrietumu vējš.
    
  "Ak, vai, Dievs!" iekliedzās Brauna kunga sieva, bet viņas vīrs bija skeptisks.
    
  "Tas nav īsts, Pollij," Henrijs viņai atgādināja. "Droši vien ar to strādā cilvēku grupa."
    
  Miša ignorēja Henriju. Viņš zināja, kas sekos. Vēl viens, skaļāks gaudojums tuvojās viņiem. Izmisīgi cenšoties pasmaidīt, Mišu visvairāk iespaidoja viņa līdzdalībnieku centieni, kad no tumsas uz sliedēm parādījās vāja, ciklopiska blāzma.
    
  "Skatieties! Sasodīts! Tur viņš ir!" Kārlija panikā nočukstēja, norādot pāri iegrimušajām sliedēm uz otru pusi, kur parādījās Maikla slaidā figūra. Viņas ceļgali saliecās, bet pārējās pārbijušās sievietes savā histērijā tik tikko viņu atbalstīja. Miša nesmaidīja, turpinot savu viltību. Viņš paskatījās uz Henriju, kurš vienkārši vēroja staltā Maikla trīcošās kustības, atdarinot bezgalvaino stacijas priekšnieku.
    
  "Vai tu to redzi?" Henrija sieva čīkstēja, bet kovbojs neko neteica. Pēkšņi viņa skatiens apstājās pie tuvojošās rūcošas lokomotīves gaismas, kas, pūšoties kā leviatāna pūķis, traucās stacijas virzienā. Resnā kovboja seja piesarka, kad no nakts iznira senā tvaika lokomotīve, slīdot viņu virzienā ar pulsējošu rēkoņu.
    
  Miša sarauca pieri. Tas viss bija mazliet pārāk labi noformēts. Nevajadzēja būt īstam vilcienam, un tomēr tas tur bija, traucoties viņiem pretī. Lai cik ļoti viņš lauzītu galvu, pievilcīgais jaunais šarlatāns nespēja aptvert notiekošo.
    
  Mikels, domādams, ka par svilpi atbildīgs Viktors, uzskrēja uz sliedēm, lai tās šķērsotu, pamatīgi nobiedējot tūristus. Viņa kājas grīļojās pa dzelzs stieņiem un vaļīgajiem akmeņiem. Paslēpies zem mēteļa, viņa seja priecīgi ķiķināja, ieraugot sieviešu šausmas.
    
  "Mikel!" Miša iekliedzās. "Nē! Nē! Atgriezies!"
    
  Bet Mikels pārkāpa pāri sliedēm, virzoties uz to pusi, kur bija dzirdējis nopūtas. Viņa redzi aizsedza audums, kas sedza viņa galvu, efektīvi atgādinot vīrieti bez galvas. Viktors iznāca no tukšās biļešu kases un metās pie grupas. Ieraugot vēl vienu siluetu, visa ģimene iekliedzās un metās glābt Volkswagen. Patiesībā Viktors centās brīdināt savus divus draugus, ka viņš nav atbildīgs par notiekošo. Viņš uzlēca uz sliedēm, lai pastumtu neko nenojaušošo Mikelu uz otru pusi, taču viņš nepareizi novērtēja anomālās izpausmes ātrumu.
    
  Miša ar šausmām vēroja, kā lokomotīve satriec viņa draugus, acumirklī nogalinot viņus un atstājot aiz sevis tikai pretīgi sārtu kaulu un miesas masu. Viņa lielās zilās acis bija sastingušas nekustīgi, tāpat kā ļenganais žoklis. Šokēts līdz sirds dziļumiem, viņš vēroja, kā vilciens izzūd gaisā. Tikai amerikāņu sieviešu kliedzieni sacentās ar slepkavnieciskās mašīnas izzūdošo svilpienu, kad Mišas maņas viņu pameta.
    
    
  2
  Balmorālas kalpone
    
    
  "Klausies, puis, es tev neļaušu iet pa tām durvīm, kamēr nebūsi iztukšojis savas kabatas! Man pietiek ar šiem viltus neliešiem, kas uzvedas kā īstie Volliji un staigā apkārt, dēvējot sevi par K-komandu. Pāri manam līķim!" Seamus brīdināja, viņa sarkanā seja trīcēja, kad viņš noteica likumu vīrietim, kurš mēģināja aiziet. "K-komanda nav domāta zaudētājiem. Jā?"
    
  Aiz Seamusa stāvošā drukno, dusmīgo vīru grupa atzinīgi iekliedzās.
    
  Jā!
    
  Seamus samiedza aci un norūca: "Nu! Nu, nu, sasodīts!"
    
  Skaistā brunete sakrustoja rokas uz krūtīm un nepacietīgi nopūtās: "Jēzus, Sem, vienkārši parādi viņiem jau tagad preces."
    
  Sems pagriezās un šausmās uz viņu paskatījās. "Tavā un klātesošo dāmu priekšā? Nedomāju gan, Nina."
    
  "Es to redzēju," viņa iesmējās, bet novērsās.
    
  Sems Klīvs, žurnālistikas elites pārstāvis un ievērojama vietējā slavenība, bija kļuvis par nosarkušu skolnieku. Neskatoties uz savu skarbo izskatu un bezbailīgo attieksmi, salīdzinot ar Balmorālas K-komandu, viņš bija tikai pirms pubertātes vecuma altāra zēns ar mazvērtības kompleksu.
    
  "Izvērsiet kabatas," Seamuss smaidīja. Viņa tievo seju vainagoja adīta cepure, ko viņš valkāja jūrā makšķerējot, un viņa elpa oda pēc tabakas un siera, abos gadījumos pēc šķidra alus.
    
  Sems iekoda bultā, citādi viņu nekad nebūtu pieņēmis Balmoral Arms krogā. Viņš pacēla savu kiltu, atklājot savu kailo ekipējumu neliešu grupai, kas sauca krogu par savām mājām. Uz brīdi viņi sastinga neapmierinātībā.
    
  Sems čīkstēja: "Ir auksti, puiši."
    
  "Krunkains - lūk, kas tas ir!" Šeimuss jokojot iesaucās, vadot klientu kori apdullinošā sveicienā. Viņi atvēra iestādes durvis, ļaujot Ninai un pārējām dāmām ienākt pirmajām, pirms ielaida iekšā glīto Semu, uzsitot viņam pa muguru. Nina sarāvās par viņa apmulsumu un piemiedza ar aci: "Daudz laimes dzimšanas dienā, Sem."
    
  "Jā," viņš nopūtās, laimīgi pieņemot skūpstu, ko viņa uzspieda uz viņa labās acs. Pēdējais bija bijis rituāls starp viņiem jau pirms viņi kļuva par bijušajiem mīļākajiem. Pēc tam, kad viņa atrāvās, viņš uz brīdi turēja acis aizvērtas, izbaudot atmiņas.
    
  "Dieva dēļ, iedodiet vīrietim padzerties!" iekliedzās viens no krodziņa apmeklētājiem, norādot uz Semu.
    
  "Tātad K-komanda nozīmē valkāt kiltu?" Nina minēja, atsaucoties uz neapstrādātu skotu pulcēšanos un viņu dažādajiem tartāniem.
    
  Sems iemalkoja savu pirmo Guinnessu. "Patiesībā "K" nozīmē pildspalvu. Neprasi."
    
  "Tas nav nepieciešams," viņa atbildēja, piespiežot alus pudeles kakliņu pie savām tumši bordo lūpām.
    
  "Kā redzat, Šīmuss ir vecās skolas pārstāvis," piebilda Sems. "Viņš ir tradicionālists. Zem viņa kilta nav apakšveļas."
    
  "Protams," viņa pasmaidīja. "Tātad, cik tur auksti?"
    
  Sems iesmējās un ignorēja viņas ķircināšanu. Viņš slepeni bija sajūsmā, ka Nina bija kopā ar viņu dzimšanas dienā. Sems to nekad neatzītu, bet viņš bija sajūsmā, ka viņa bija pārdzīvojusi šausminošās traumas, ko guva viņu pēdējā ekspedīcijā uz Jaunzēlandi. Ja ne Pērdū tālredzība, viņa būtu mirusi, un Sems nezināja, vai viņš jebkad pārvarēs citas sievietes, kuru viņš mīlēja, nāvi. Viņa viņam bija ļoti dārga, pat kā platonisks draugs. Vismaz viņa joprojām ļāva viņam ar viņu flirtēt, kas uzturēja dzīvas viņa cerības uz iespējamu nākotnes attiecību atjaunošanu.
    
  "Vai esat kaut ko dzirdējuši no Purdue?" viņš pēkšņi jautāja, it kā cenšoties izvairīties no obligātā jautājuma.
    
  "Viņš joprojām ir slimnīcā," viņa teica.
    
  "Es domāju, ka Dr. Lamārs viņam izrakstīja tīru rēķinu," Sems sarauca pieri.
    
  "Jā, viņš tāds bija. Viņam vajadzēja laiku, lai atgūtos no sākotnējās medicīniskās palīdzības, un tagad viņš pāriet uz nākamo posmu," viņa teica.
    
  "Nākamais solis?" jautāja Sems.
    
  "Viņi viņu gatavo kaut kādai korektīvai operācijai," viņa atbildēja. "Jūs nevarat vainot šo vīrieti. Es domāju, tas, kas ar viņu notika, atstāja dažas neglītas rētas. Un, tā kā viņam ir nauda..."
    
  "Piekrītu. Es darītu to pašu," Sems pamāja. "Es tev saku, šis vīrs ir no tērauda."
    
  "Kāpēc tu tā saki?" viņa pasmaidīja.
    
  Sems paraustīja plecus un izelpoja, domājot par viņu kopīgā drauga izturību. "Es nezinu. Es ticu, ka brūces sadzīst un plastiskā ķirurģija atjauno, bet Dievs, tās garīgās ciešanas tajā dienā, Nina."
    
  "Tev pilnīga taisnība, mīļā," viņa atbildēja ar tādu pašu bažām. "Viņš to nekad neatzītu, bet es domāju, ka Pērdū prātu noteikti vajā neizdibināmi murgi par to, kas ar viņu notika Pazudušajā pilsētā. Jēzus."
    
  "Tas nelietis ir sīksts cepums," Sems apbrīnā pakratīja galvu par Perdū. Viņš pacēla pudeli un ieskatījās Nīnai acīs. "Perdū... lai saule viņu nekad neapdedzina, un lai čūskas zina viņa dusmas."
    
  "Āmen!" Nina piebalsoja, saskandinot savu pudeli ar Sema pudeli. "Uz Pērdū!"
    
  Lielākā daļa trokšņainā pūļa krogā "Balmoral Arms" nedzirdēja Sema un Ninas tostu, taču bija daži, kas dzirdēja - un zināja viņu izvēlēto frāžu nozīmi. Svinīgajam duetam nezinot, no kroga tālākās puses viņus vēroja klusa figūra. Spēcīgās miesasbūves vīrietis, kas viņus vēroja, dzēra kafiju, nevis alkoholu. Viņa slēptās acis slepus lūkojās uz diviem cilvēkiem, kurus viņš bija meklējis nedēļām ilgi. Šovakar viss būs citādi, viņš nodomāja, vērojot viņus smejamies un dzeram.
    
  Viss, kas viņam bija nepieciešams, bija pietiekami ilgi nogaidīt, lai viņu dzērieni efektīvi apdullinātu viņu uztveri, lai viņi varētu reaģēt. Viss, kas viņam bija nepieciešams, bija piecas minūtes vienatnē ar Semu Klīvu. Pirms viņš pat paspēja pajautāt, kad radīsies šāda iespēja, Sems piecēlās kājās.
    
  Amizanti, ka slavenais pētnieciskais žurnālists, raustīdams savu kiltu, satvēra letes malu, baidoties, ka viņa sēžamvieta tiks iemūžināta kāda no apmeklētāju mobilajos tālruņos. Par viņa neapmierinātību tas bija noticis jau iepriekš, kad viņš vairākus gadus iepriekš tika nofotografēts tādā pašā tērpā uz nestabila plastmasas galda Highland festivālā. Nestabila gaita un neveiksmīga kilta vēzēšana drīz vien noveda pie tā, ka 2012. gadā Edinburgas Sieviešu palīgkorpuss viņu balsoja par seksīgāko skotu.
    
  Viņš piesardzīgi zagās pretī aptumšotajām durvīm bāra labajā pusē, uz kurām bija uzraksts "Cāļi" un "Gaiļi", vilcinoties virzoties uz attiecīgajām durvīm. Nina vēroja viņu ar lielu izklaidi, gatava steigties viņam palīgā, ja viņš reibuma semantikas brīdī sajauktu abus dzimumus. Trokšņainajā pūlī skaļā futbola spēle uz lielā, pie sienas piestiprinātā plakanā ekrāna radīja kultūras un tradīciju skaņu celiņu. Nina to visu uztvēra. Pēc savas uzturēšanās Jaunzēlandē pagājušajā mēnesī viņa ilgojās pēc Vecrīgas un tartāniem.
    
  Sems pazuda nepieciešamajā tualetē, atstājot Ninu koncentrēties uz savu viskiju un dzīvespriecīgajiem vīriešiem un sievietēm ap viņu. Neskatoties uz visu viņu neprātīgo kliegšanu un grūstīšanos, šovakar Balmorālu apmeklēja miermīlīgs pūlis. Alus izliešanas un klupjošu dzērāju haosa, šautriņu mešanas pretinieku un dejojošo dāmu kustības vidū Nina ātri pamanīja vienu anomāliju - figūru, kas sēdēja viena, praktiski nekustīga un klusa. Bija diezgan intriģējoši, cik neiederīga šis vīrietis izskatījās, taču Nina nolēma, ka viņš droši vien nav ieradies svinēt. Ne visi dzēra, lai svinētu. Viņa to pārāk labi zināja. Katru reizi, kad viņa zaudēja kādu tuvu cilvēku vai sēroja par kādu pagātnes nožēlu, viņa piedzērās. Šķita, ka šis svešinieks tur ir bijis cita iemesla dēļ: lai iedzertu.
    
  Viņš šķita kaut ko gaidām. Ar to pietika, lai seksīgā vēsturniece viņu noturētu uzmanības lokā. Viņa vēroja viņu spogulī aiz bāra letes, malkojot viskiju. Bija gandrīz draudīgi, kā viņš palika nekustīgs, izņemot ik pa laikam paceļot roku, lai iedzertu. Pēkšņi viņš piecēlās no sava krēsla, un Nina atdzīvojās. Viņa vēroja viņa pārsteidzoši ātrās kustības un tad atklāja, ka viņš nedzer alkoholu, bet gan īru ledus kafiju.
    
  "Ak, es redzu prātīgu spoku," viņa nodomāja pie sevis, vērojot viņu aizejam. Viņa izvilka no ādas somiņas Marlboro paciņu un no kartona kastes cigareti. Vīrietis paskatījās viņas virzienā, bet Nina to nemanīja, aizdedzinot cigareti. Caur apzināti pūstošajām dūmu mutulēm viņa varēja viņu vērot. Viņa klusībā bija pateicīga, ka iestāde neievēroja smēķēšanas likumus, jo tas notika uz zemes, kas piederēja Deividam Perdū, dumpinieciskajam miljardierim, ar kuru viņa satikās.
    
  Viņai nebija ne mazākās nojausmas, ka tieši šī iemesla dēļ šis vīrietis tajā vakarā bija izvēlējies apmeklēt Balmoral Arms. Nina nodomāja, ka svešinieks, nelietojot alkoholu un acīmredzami nesmēķējot, nebija iemesla izvēlēties šo krogu. Tas viņai radīja aizdomas, taču viņa saprata, ka iepriekš ir bijusi pārāk aizsargājoša, pat paranoiska, tāpēc pagaidām atstāja to mierā un atgriezās pie iesāktā uzdevuma.
    
  "Vēl vienu, lūdzu, Rovan!" viņa piemiedza ar aci vienam no bārmeņiem, kurš nekavējoties paklausīja.
    
  "Kur ir tas haggis, ko tu šeit ēdi?" viņš jokoja.
    
  "Purvā," viņa iesmējās, "darot Dievs zina ko."
    
  Viņš iesmējās, ielejot viņai vēl vienu dzintara krāsas knupīti. Nina pieliecās uz priekšu, lai trokšņainajā vidē runātu pēc iespējas klusāk. Viņa pievilka Rouana galvu pie mutes un iebāza pirkstu viņa ausī, lai pārliecinātos, ka viņš viņu dzird. "Vai pamanīji vīrieti, kas sēdēja tur stūrī?" viņa jautāja, pamājot ar galvu uz tukšo galdu, kur atradās pusizdzertā ledus kafija. "Es domāju, vai tu zini, kas viņš ir?"
    
  Rovans zināja, par ko viņa runā. Šādus paklausīgus cilvēkus Balmoralā bija viegli pamanīt, taču viņam nebija ne jausmas, kas ir klients. Viņš papurināja galvu un turpināja sarunu tādā pašā tonī. "Jaunava?" viņš kliedza.
    
  Nina sarauca pieri, dzirdot šo epitetu. "Viņš visu nakti pasūtīja nealkoholiskos dzērienus. Bez alkohola. Viņš bija šeit jau trīs stundas, kad jūs ar Semu parādījāties, bet pasūtīja tikai ledus kafiju un sviestmaizi. Viņš nekad neko nepieminēja, saproti?"
    
  "Ak, labi," viņa pieņēma Rouena sniegto informāciju un ar smaidu pacēla glāzi, lai viņu atlaistu. "Ta."
    
  Bija pagājis kāds laiks, kopš Sema bija bijusi tualetē, un tagad viņa sāka just nelielu nemieru. It īpaši tāpēc, ka svešinieks bija sekojis Semai uz vīriešu tualeti, un arī viņš joprojām nebija galvenajā telpā. Kaut kas viņu nomāca. Viņa neko nevarēja padarīt, bet viņa vienkārši bija viena no tām personām, kas nespēja atlaist kaut ko, kad tas viņu uztrauc.
    
  "Kurp jūs dodaties, Dr. Gould? Jūs taču zināt, ko atradīsiet - nekas labs tur nevar būt, vai ne?" iekliedzās Seamuss. Viņa grupa sāka smieties un izaicinoši kliedzieni, kas vēsturniekam izraisīja tikai smaidu. "Es nezināju, ka jūs esat tāds ārsts!" Visu gaviles pavadībā Nina pieklauvēja pie vīriešu tualetes durvīm un atbalstīja galvu pret tām, lai labāk dzirdētu jebkādu atbildi.
    
  "Sem?" viņa iesaucās. "Sem, vai tev tur iekšā viss kārtībā?"
    
  Iekšā viņa dzirdēja dzīvas vīriešu balsis sarunās, taču nebija iespējams saprast, vai kāda no tām pieder Semam. "Sem?" viņa turpināja vajāt īrniekus, klauvējot. Strīds pārauga skaļā blīkšķī otrpus durvīm, bet viņa neuzdrošinājās ieiet.
    
  "Sasodīts," viņa iesmējās. "Tas varēja būt jebkurš, Nina, tāpēc neej iekšā un netaisi no sevis muļķi!" Kamēr viņa gaidīja, viņas augstpapēžu zābaki nepacietīgi klauvēja pret grīdu, bet pa "Gaiļa" durvīm joprojām neviens neiznāca. Tūlīt no tualetes atskanēja vēl viens skaļš troksnis, kas izklausījās diezgan nopietns. Tas bija tik skaļš, ka pat mežonīgais pūlis to pamanīja, nedaudz apslāpējot viņu sarunas.
    
  Porcelāns sašķīda gabalos, un kaut kas liels un smags atsitās pret durvju iekšpusi, spēcīgi ietriecoties Ninas mazajā galvaskausā.
    
  "Ak, Dievs! Kas, pie velna, te notiek?" viņa dusmīgi iekliedzās, bet vienlaikus baidījās par Semu. Ne mirkli vēlāk viņš atrāva durvis vaļā un ieskrēja tieši Ninā. Spēks viņu nogāza no kājām, bet Sems viņu panāca tieši laikā.
    
  "Nāc šurp, Nina! Tagad! Ejam prom no šejienes, pie velna! Tagad, Nina! Tagad!" viņš nodārdēja, velkot viņu aiz plaukstas locītavas cauri pārpildītajam krogam. Pirms kāds paspēja pajautāt, dzimšanas dienas zēns un viņa draugs pazuda aukstajā Skotijas naktī.
    
    
  3
  Ūdenskrese un sāpes
    
    
  Kad Perdū centās atvērt acis, viņš jutās kā nedzīvs ceļa nogāzts dzīvnieks.
    
  "Labrīt, Pērdū kungs," viņš dzirdēja draudzīgo sievietes balsi, bet nevarēja to atrast. "Kā jūtaties, kungs?"
    
  "Man ir nedaudz slikta dūša, paldies. Vai es varētu iedzert ūdeni, lūdzu?" viņš gribēja teikt, bet Perdū bija satraukts dzirdēt no savām lūpām lūgumu, ko labāk būtu atstāt ārpus bordeļa. Medmāsa izmisīgi centās nesmieties, bet arī viņa pati sevi pārsteidza ar ķiķināšanu, kas acumirklī sagrāva viņas profesionālo izturēšanos, un viņa nokrita uz pieres, aizsedzot muti ar abām rokām.
    
  "Ak, Dievs, Pērdū kungs, es atvainojos!" viņa nomurmināja, aizsedzot seju ar rokām, bet viņas pacients izskatījās acīmredzami vairāk nokaunējies par savu uzvedību, nekā viņa jebkad spētu. Viņa gaiši zilās acis skatījās uz viņu ar šausmām. "Nē, lūdzu," viņš novērtēja savu paredzēto vārdu precizitāti. "Atvainojiet. Es jums apliecinu, ka tā bija šifrēta pārraide." Visbeidzot Pērdū uzdrošinājās pasmaidīt, lai gan tas vairāk izskatījās pēc grimases.
    
  "Zinu, Pērdū kungs," atzina laipnā, zaļcainā blondīne, palīdzot viņam piecelties sēdus tik ilgi, lai viņš varētu iemalkot ūdeni. "Vai man palīdzētu, ja es jums pateiktu, ka esmu dzirdējusi daudz, daudz sliktākas un daudz mulsinošākas lietas par šo?"
    
  Pērdjū uzšļakstīja sev kaklu ar vēsu, tīru ūdeni un atbildēja: "Vai jūs domājat, ka tas man nebūtu sniedzis zināmu mierinājumu? Es tomēr teicu to, ko teicu, pat ja citi arī izlikās par sevi muļķi." Viņš iesmējās. "Tas bija diezgan neķītri, vai ne?"
    
  Kad medmāsa Medisone uz nozīmītes bija uzrakstīts viņas vārds, viņa sirsnīgi ķiķināja. Tā bija patiesa sajūsmas smieklu lēkme, nevis kaut kas tāds, ko viņa iestudēja, lai viņu uzmundrinātu. "Jā, Pērdū kungs, tas bija skaisti tēmēts."
    
  Pērdū privātā kabineta durvis atvērās, un Dr. Patels ielūkojās ārā.
    
  "Šķiet, ka jums klājas labi, Pērdū kungs," viņš pasmaidīja, paceļot vienu uzaci. "Kad jūs pamodāties?"
    
  "Patiesībā, es pirms kāda laika pamodos, jūtoties diezgan atpūtusies," Perdū teica, atkal smaidot medmāsai Medisonai un atkārtojot viņu privāto joku. Viņa saknieba lūpas, lai apspiestu smieklus, un pasniedza ārstei tāfeli.
    
  "Es tūlīt atgriezīšos ar brokastīm, kungs," viņa paziņoja abiem kungiem, pirms izgāja no istabas.
    
  Perdū pacēla degunu un nočukstēja: "Dr. Patel, ja jūs neiebilstat, es labāk šobrīd neēstu. Domāju, ka no zālēm man kādu laiku būs slikta dūša."
    
  "Baidos, ka man būs jāuzstāj, Pērdū kungs," neatlaidās Dr. Patels. "Jūs jau vairāk nekā dienu esat saņēmis nomierinošus līdzekļus, un jūsu ķermenim ir nepieciešama hidratācija un uzturs, pirms mēs sākam nākamo procedūru."
    
  "Kāpēc es tik ilgi biju reibumā?" Perdū nekavējoties jautāja.
    
  "Patiesībā," ārsts noteica pie sevis, izskatīdamies ļoti noraizējies, "mums nav ne jausmas. Jūsu dzīvības pazīmes bija apmierinošas, pat labas, bet jūs, tā teikt, šķita, ka gulējāt. Parasti šāda veida operācija nav pārāk bīstama, tās veiksmes rādītājs ir 98%, un lielākā daļa pacientu pamostas apmēram trīs stundas vēlāk."
    
  "Bet man vajadzēja vēl vienu dienu, apmēram vai mazāk, lai atgūtos no iemidzinātā stāvokļa?" Pērdjū sarauca pieri, cenšoties kārtīgi apsēsties uz cietā matrača, kas neērti apņēma viņa sēžamvietu. "Kāpēc tam bija jānotiek?"
    
  Dr. Patels paraustīja plecus. "Redziet, katrs cilvēks ir citādāks. Tas varētu būt jebkas. Tas varētu nebūt nekas. Varbūt jūsu prāts bija noguris un nolēma paņemt pārtraukumu." Ārsts no Bangladešas nopūtās. "Dievs zina, spriežot pēc jūsu incidenta ziņojuma, es domāju, ka jūsu ķermenis nolēma, ka šodienai pietiek - un, starp citu, tam bija labs iemesls!"
    
  Pērdjū uz brīdi apdomāja plastikas ķirurga teikto. Pirmo reizi kopš pārdzīvotā un sekojošās hospitalizācijas privātā klīnikā Hempšīrā, neapdomīgais un bagātais pētnieks nedaudz pārdomāja savas nelaimes Jaunzēlandē. Patiesībā viņam vēl nebija atausis, cik šausminoša bija viņa pieredze tur. Acīmredzot Pērdjū prāts traumu pārvarēja ar novēlotu neziņas sajūtu. Man vēlāk būs žēl sevis.
    
  Mainot sarunas tēmu, viņš pagriezās pret Dr. Patel. "Vai man vajadzētu ēst? Vai varu dabūt kādu ūdeņainu zupu vai ko tamlīdzīgu?"
    
  "Jums droši vien ir domu lasītājs, Pērdū kungs," medmāsa Medisone piebilda, ievedot istabā sudraba ratiņus. Uz tiem atradās krūze tējas, augsta glāze ūdens un bļoda ar krešu zupu, kas šajā sterilajā vidē smaržoja brīnišķīgi. "Zepiska, nevis ūdeņaina," viņa piebilda.
    
  "Tas tiešām izskatās ļoti ēstgribu rosinoši," atzina Perdū, "bet, godīgi sakot, es nevaru."
    
  "Diemžēl šie ir ārsta norādījumi, Pērdū kungs. Pat ja jūs apēdat tikai dažas karotes?" viņa pierunāja. "Ja vien jums kaut kas ir, mēs būsim pateicīgi."
    
  "Tieši tā," Dr. Patels pasmaidīja. "Vienkārši pamēģiniet, Pērdū kungs. Kā jūs noteikti sapratīsiet, mēs nevaram turpināt jūs ārstēt tukšā dūšā. Šīs zāles kaitēs jūsu organismam."
    
  - Labi, - Perdū negribīgi piekrita. Krēmīgi zaļais šķīvis viņa priekšā smaržoja pēc debesīm, taču viss, ko viņa ķermenis kāroja, bija ūdens. Viņš, protams, saprata, kāpēc viņam jāēd, tāpēc paņēma karoti un pielika pūles. Guļot zem aukstās segas uz slimnīcas gultas, viņš juta, kā biezais polsterējums periodiski tiek pārvilkts pār viņa kājām. Zem pārsējiem tas dzēla kā ķirsis no cigaretes, kas nodzēsta uz ziluma, bet viņš saglabāja savu stāju. Galu galā viņš bija viens no galvenajiem akcionāriem šajā klīnikā - Salisbury Private Medical Care -, un Perdū nevēlējās izskatīties vājš tieši to darbinieku priekšā, par kuru nodarbinātību viņš bija atbildīgs.
    
  Aizvēris acis, lai cīnītos pret sāpēm, viņš pacēla karoti pie lūpām un baudīja privātās slimnīcas, kuru viņš vēl kādu laiku sauks par mājām, kulinārijas gardumus. Tomēr ēdiena izsmalcinātā garša nenovērsa viņa uzmanību no dīvainās priekšnojautas, ko viņš juta. Viņš nevarēja nedomāt par to, kā viņa ķermeņa apakšdaļa izskatījās zem marles un plākstera.
    
  Pēc tam, kad Dr. Patels bija apstiprinājis Purdue pēdējos dzīvības pazīmju novērtējumus pēc operācijas, viņš izrakstīja receptes medmāsai Medisonai nākamajai nedēļai. Viņa atvēra žalūzijas Purdue istabā, un viņš beidzot saprata, ka atrodas trešajā stāvā, prom no pagalma dārza.
    
  "Vai es neesmu pirmajā stāvā?" viņš diezgan nervozi jautāja.
    
  "Nē," viņa dziedāja, izskatīdamās apjukusi. "Kāpēc? Vai tam ir nozīme?"
    
  "Domāju, ka nē," viņš atbildēja, joprojām izskatīdamies mazliet apmulsis.
    
  Viņas tonī bija nedaudz bažas. "Vai jums ir bailes no augstuma, Pērdū kungs?"
    
  "Nē, man nav nekādu fobiju kā tādu, mīļā," viņš paskaidroja. "Patiesībā es īsti nevaru pateikt, kāpēc. Varbūt es vienkārši biju pārsteigts, ka neredzēju dārzu, kad tu nolaidi žalūzijas."
    
  "Ja mēs būtu zinājuši, ka tas jums ir svarīgi, es jums apliecinu, ka mēs jūs būtu ievietojuši pirmajā stāvā, kungs," viņa teica. "Vai man vajadzētu lūgt ārstam, lai mēs jūs pārvietotu?"
    
  - Nē, nē, lūdzu, - Perdū klusi protestēja. - Es nesarežģīšu lietas ar ainavām. Es tikai vēlos zināt, kas notiks tālāk. Starp citu, kad jūs man nomainīsiet pārsējus uz kājām?
    
  Medmāsas Medisonas laima zaļā kleita līdzjūtīgi paskatījās uz savu pacienti. Viņa klusi teica: "Neuztraucieties par to, Pērdjū kungs. Redziet, jums ir bijusi nepatīkama pieredze ar šo briesmīgo..." viņa ar cieņu apklusa, izmisīgi cenšoties mīkstināt triecienu, "...pieredzi, kas jums bija. Bet neuztraucieties, Pērdjū kungs, jūs atklāsiet, ka Dr. Patela zināšanas ir nepārspējamas. Ziniet, lai kāds arī būtu jūsu vērtējums par šo korektīvo operāciju, kungs, esmu pārliecināta, ka jūs būsiet pārsteigts."
    
  Viņa uzsmaidīja Perdue patiesu smaidu, kas sasniedza savu mērķi - nomierināt viņu.
    
  "Paldies," viņš pamāja, viegli smaidot uz lūpām. "Un vai es drīz varēšu novērtēt darbu?"
    
  Mazā, apaļīgā medmāsa ar laipno balsi savāca tukšo ūdens krūzi un glāzi un devās uz durvīm, cerot drīz atgriezties. Atverot durvis, lai aizietu, viņa uzmeta skatienu viņam un norādīja uz zupu. "Bet ne tad, kamēr jūs neatstāsiet šajā bļodā pamatīgu iespiedumu, kungs."
    
  Perdū darīja visu iespējamo, lai sekojošais smiekls nesāpētu, lai gan pūles bija veltīgas. Pāri viņa rūpīgi sašūtajai ādai, kur bija aizstāti trūkstošie audi, tika pārvilkta smalka šuve. Perdū centās apēst pēc iespējas vairāk zupas, lai gan pa to laiku tā bija atdzisusi līdz kraukšķīgai, pastveida konsistencei - ne gluži tāda virtuve, kādu parasti bauda miljardieri. No otras puses, Perdū bija pārāk pateicīgs, ka bija izdzīvojis Pazudušās pilsētas monstruozo iemītnieku žokļos, lai sūdzētos par auksto buljonu.
    
  "Gatavs?" viņš dzirdēja.
    
  Ienāca medmāsa Medisone, bruņojusies ar instrumentiem pacienta brūču tīrīšanai un svaigu pārsēju, lai pēc tam nosegtu šuves. Pērdjū nebija pārliecināts, kā reaģēt uz šo atklāsmi. Viņš nejuta ne bailes, ne kautrību, taču doma par to, ko zvērs Pazudušā pilsētas labirintā ar viņu nodarīs, radīja viņam nemieru. Protams, Pērdjū neuzdrošinājās izrādīt nekādas pazīmes, kas liecinātu par cilvēku, kuram draud panikas lēkme.
    
  "Tas mazliet sāpēs, bet es centīšos to padarīt pēc iespējas nesāpīgāku," viņa teica, nepaskatoties uz viņu. Pērdjū bija pateicīgs, jo iztēlojās, ka viņa sejas izteiksme nav patīkama. "Būs neliela durstīšana," viņa turpināja, sterilizējot savu smalko instrumentu, lai atbrīvotu ģipša malas, "bet es varētu jums iedot lokālas iedarbības ziedi, ja tas jums šķiet pārāk traucējoši."
    
  "Nē, paldies," viņš viegli iesmējās. "Vienkārši dari to, un es tikšu galā ar izaicinājumiem."
    
  Viņa īsi pacēla acis un uzsmaidīja viņam, it kā atzinīgi novērtētu viņa drosmi. Tas bija vienkāršs uzdevums, taču slepeni viņa saprata traumatisko atmiņu bīstamību un to radīto trauksmi. Lai gan neviena no uzbrukuma Deividam Perdjū detaļām viņai nekad nebija atklāta, medmāsa Medisone diemžēl jau iepriekš bija saskārusies ar tik intensīvu traģēdiju. Viņa zināja, kā ir būt sakropļotam, pat vietās, kur neviens to neredzēja. Viņa zināja, ka atmiņas par pārdzīvojumiem nekad nepamet savus upurus. Varbūt tāpēc viņa personīgā līmenī juta tik lielu līdzjūtību pret bagāto pētnieku.
    
  Viņam aizrāvās elpa, acis cieši ciet, kad viņa noņēma pirmo biezo apmetuma kārtu. Tas radīja pretīgu skaņu, kas lika Pērdjū sarauties, bet viņš vēl nebija gatavs apmierināt savu ziņkāri, atverot acis. Viņa apklusa. "Vai tas ir labi? Vai tu vēlies, lai es palēninātu tempu?"
    
  Viņš sarāvās: "Nē, nē, tikai pasteidzies. Vienkārši dari to ātri, bet dod man laiku pa vidu atvilkt elpu."
    
  Bez atbildes vārda māsa Medisone pēkšņi ar vienu rāvienu norāva pārsēju. Pērdjū sāpēs iekliedzās, aizrijoties ar pēkšņo elpas vilcienu.
    
  "Ak, Dievs, harist!" viņš iekliedzās, acis iepletis šokā. Viņa krūtis strauji cilājās, prātam apstrādājot mokošo elli lokalizētajā ādas laukumā.
    
  "Atvainojiet, Perdū kungs," viņa sirsnīgi atvainojās. "Jūs teicāt, ka man vienkārši jātiek ar to galā."
    
  "Es... es zinu, k-k-ko es teicu," viņš nomurmināja, nedaudz atgūstot elpu. Viņš nekad negaidīja, ka tas būs kā pratināšanas spīdzināšana vai nagu izraušana. "Tev taisnība. Es to teicu. Ak Dievs, tas mani gandrīz nogalināja."
    
  Bet ko Perdū negaidīja, bija tas, ko viņš redzēs, aplūkojot savas brūces.
    
    
  4
  Mirušās relativitātes fenomens
    
    
  Sems steigšus mēģināja atvērt savas automašīnas durvis, kamēr Nina viņam blakus mežonīgi elsoja. Pa to laiku viņa saprata, ka nav jēgas kaut ko jautāt savam vecajam draugam, kamēr viņš ir koncentrējies uz nopietnām lietām, tāpēc viņa izvēlējās aizturēt elpu un turēt mēli. Nakts bija šim gadalaikam ledaini auksta, un viņa kājas, sajūtot vēja kodīgo aukstumu, saritinājās zem kilta, un arī rokas bija nejūtīgas. No kroga ārpuses atskanēja balsis, līdzīgas mednieku kliedzieniem, kas grasās uzbrukt lapsai.
    
  "Debesu dēļ!" Sems šņāca tumsā, kamēr atslēgas gals turpināja skrāpēt slēdzeni, neatrodot atbrīvošanu. Nina paskatījās atpakaļ uz tumšajām figūrām. Tās nebija attālinājušās no ēkas, bet viņa varēja saklausīt strīdu.
    
  "Sem," viņa nočukstēja, ātri elpojot, "vai varu tev palīdzēt?"
    
  "Vai viņš nāk? Vai viņš jau nāk?" viņš neatlaidīgi jautāja.
    
  Joprojām neizpratnē par Sema bēgšanu, viņa atbildēja: "Kas? Man jāzina, no kā meklēt uzmanību, bet varu teikt, ka pagaidām neviens mums neseko."
    
  "J-j-tas... tas sūds..." viņš stostījās, "tas sasodītais puisis, kurš man uzbruka."
    
  Viņas lielās, tumšās acis pārmeklēja apkārtni, bet, cik vien tālu Nina varēja redzēt, starp kautiņu ārpus kroga un Sema avāriju nebija nekādas kustības. Durvis čīkstēdamas atvērās, pirms Nina vispār varēja aptvert, par ko Sems runā, un viņa sajuta viņa roku satveram savējo. Viņš tik maigi, cik vien spēja, iemeta viņu mašīnā un iestūma sev līdzi.
    
  "Jēzus, Sem! Tavs manuālais pārnesumkārbas rokturis ir elle manām kājām!" viņa sūdzējās, cenšoties iekāpt pasažiera sēdeklī. Parasti Semam būtu kaut kas pajokojošs par viņas izteikto divdomīgo frāzi, bet viņam šobrīd nebija laika humoram. Nina berzēja augšstilbus, joprojām prātojot, par ko visa šī jezga, kad Sems iedarbināja automašīnu. Viņas ierastā durvju aizslēgšana notika tieši laikā, kad skaļš blīkšķis pie loga lika Ninai šausmās iekliedzties.
    
  "Ak, Dievs!" viņa iekliedzās, ieraugot no nekurienes parādāmies vīrieti apmetnī ar lielām acīm.
    
  "Kuces dēls!" Sems vārījās, pārslēdzot sviru pirmajā pārnesumā un paātrinot automašīnu.
    
  Vīrietis pie Ninas durvīm nikni uz viņu kliedza, sitot ar dūrēm pa logu. Kamēr Sems gatavojās paātrinājumam, Ninas skatījumā laiks palēninājās. Viņa cieši ieskatījās vīrietim, kura seja bija savilkta spriedzē, un uzreiz viņu atpazina.
    
  "Jaunava," viņa izbrīnā nomurmināja.
    
  Kad automašīna izbrauca no stāvvietas, vīrietis zem sarkanajiem bremžu signāliem kaut ko uz viņiem nokliedza, bet Nina bija pārāk šokēta, lai pievērstu uzmanību. Viņa, iepletusi acis, gaidīja, kad Sems sniegs viņai pienācīgu paskaidrojumu, bet viņas prāts bija miglains. Vēlu vakarā viņi brauca cauri diviem sarkanajiem luksoforiem Glenrotesas galvenajā ielā, virzoties uz dienvidiem Ziemeļkvīnsferijas virzienā.
    
  "Ko tu teici?" Sems jautāja Nīnai, kad viņi beidzot nobrauca uz galvenā ceļa.
    
  "Par?" viņa jautāja, tik ļoti apstulbusi, ka bija aizmirsusi lielāko daļu no teiktā. "Ak, tas vīrietis pie durvīm? Vai tas ir tas kili, no kura tu bēg?"
    
  "Jā," atbildēja Sems. "Kā tu viņu nosauci?"
    
  "Ak, Svētā Māmiņ," viņa teica. "Es viņu vēroju krogā, kamēr tu biji tīrelī, un pamanīju, ka viņš nelieto alkoholu. Tātad visi viņa dzērieni..."
    
  "Jaunavas," Sems minēja. "Saprotu. Saprotu." Viņa seja bija pietvīkusi, un acis joprojām bija mežonīgas, taču viņš neatlaidīgi turēja skatienu pievērstu līkumotajam ceļam tālajās gaismās. "Man tiešām vajadzētu iegādāties automašīnu ar centrālo atslēgu."
    
  "Sasodīts," viņa piekrita, paslēpjot matus zem adītas cepures. "Domāju, ka tev tas jau tagad būtu acīmredzams, it īpaši tavā biznesā. Lai tevi tik bieži vajātu un vajātu, būtu nepieciešams labāks transports."
    
  "Man patīk mana mašīna," viņš nomurmināja.
    
  "Izskatās pēc kļūdas, Sem, un tu esi pietiekami bagāts, lai atļautos kaut ko tādu, kas atbilst tavām vajadzībām," viņa sludināja. "Piemēram, tanku."
    
  "Vai viņš tev kaut ko teica?" Sema viņai jautāja.
    
  "Nē, bet es redzēju, kā viņš iegāja vannasistabā pēc tevis. Es vienkārši par to nedomāju. Kāpēc? Vai viņš tev tur kaut ko teica, vai vienkārši uzbruka?" Nina jautāja, izmantojot izdevību, lai atglaudītu viņa melnās lokas aiz auss, nepieļaujot to iekļūšanu viņa sejā. "Ak, Dievs, tu izskaties tā, it kā būtu redzējusi mirušu radinieku vai kaut ko tamlīdzīgu."
    
  Sems uz viņu paskatījās. "Kāpēc tu tā saki?"
    
  "Tā ir tikai runasveids," Nina aizstāvējās. "Ja vien viņš nebija tavs miris radinieks."
    
  "Neesi muļķis," Sems iesmējās.
    
  Nina saprata, ka viņas biedrs īsti neievēro ceļu satiksmes noteikumus, ņemot vērā, ka viņam bija miljons galonu negāzēta viskija un deva šoka kā pamatu. Viņa maigi pārlaida roku no viņa matiem līdz plecam, lai viņu nebiedētu. "Vai tu nedomā, ka man vajadzētu vadīt?"
    
  "Tu nepazīsti manu mašīnu. Tai ir... triki," Sems protestēja.
    
  "Ne vairāk kā tev ir, un es tevi varu lieliski aizvest," viņa pasmaidīja. "Nu, ej nu. Ja policisti tevi apturēs, tu būsi dziļā sūdā, un mums nevajag vēl vienu skābu pēcgaršu no šī vakara, dzirdi?"
    
  Viņas pārliecināšana bija veiksmīga. Ar klusu padošanās nopūtu viņš nobrauca no ceļa un apmainījās vietām ar Ninu. Joprojām satraukts par notikušo, Sems pārmeklēja tumšo ceļu, meklējot vajātāju pazīmes, bet ar atvieglojumu atklāja, ka nekādu draudu nav. Neskatoties uz to, ka bija piedzēries, Sems pa ceļam uz mājām nebija labi gulējis.
    
  "Zini, mana sirds joprojām dauzās," viņš teica Ņinai.
    
  "Jā, arī manējais. Tev nav ne jausmas, kas viņš bija?" viņa jautāja.
    
  "Viņš izskatījās pēc kāda, ko es reiz pazinu, bet es īsti nevaru pateikt, kāpēc," atzina Sems. Viņa vārdi bija tikpat saraustīti kā emocijas, kas viņā mutuļoja. Viņš pārlaida pirkstus matiem un maigi pārlaida roku pār seju, pirms paskatījās atpakaļ uz Ninu. "Es domāju, ka viņš mani nogalinās. Viņš netaisījās pielēkt, bet viņš kaut ko murmināja un grūstījās, un es sadusmojos. Tas nelietis pat nepacentās pateikt kaut ko vienkāršu "sveiki", tāpēc es to uztvēru kā kautiņu vai nodomāju, ka varbūt viņš mēģina mani iegrūst sūdā, vai saproti?"
    
  "Saprotami," viņa piekrita, uzmanīgi vērojot ceļu sev priekšā un aizmugurē. "Ko viņš vispār murmināja? Tas varētu pateikt, kas viņš ir vai kāpēc viņš tur ir."
    
  Sems atcerējās neskaidro incidentu, bet nekas konkrēts nenāca prātā.
    
  "Man nav ne jausmas," viņš atbildēja. "No otras puses, es šobrīd esmu gaismas gadu attālumā no jebkādas pārliecinošas domas. Varbūt viskijs izmazgāja manu atmiņu vai kaut kas tamlīdzīgs, jo tas, ko es atceros, ir kā Dalī glezna reālajā dzīvē. Tas viss," viņš atraugājās un ar rokām veica pilošu žestu, "izsmērēts un sajaukts ar pārāk daudzām krāsām."
    
  "Izskatās, ka tā ir vairums tavu dzimšanas dienu," viņa piebilda, cenšoties nesmaidīt. "Neuztraucies, mīļais. Drīz varēsi visu izgulēties. Rīt labāk atcerēsies šo sūdu. Turklāt pastāv liela iespēja, ka Rouens varētu tev pastāstīt nedaudz vairāk par tavu varmāku, jo viņš visu vakaru viņam ir kalpojis."
    
  Sema iereibušais skatiens pagriezās, tad neticībā sasvērās uz sāniem. "Mans varmāka? Dievs, esmu pārliecināta, ka viņš bija maigs, jo neatceros, ka viņš būtu man vērsies pretī. Un... kas, pie velna, ir Rovans?"
    
  Nīna paraustīja acis. "Ak, Dievs, Sem, tu esi žurnālists. Varētu pieņemt, ka tu zini, ka šis termins gadsimtiem ilgi tiek lietots, lai aprakstītu kādu, kurš uzmācas vai kaitina. Tas nav tik sarežģīts lietvārds kā "izvarotājs" vai "izvarotājs". Un Rovans ir bārmenis "Balmoral".
    
  "Ak," Sems dziedāja, nolaidis plakstiņus. "Jā, jā, tas pļāpīgais idiots mani padarīja traku. Es tev saku, es jau sen neesmu juties tā satraukts."
    
  "Labi, labi, beidziet sarkasmu. Beidziet būt muļķīgi un palieciet nomodā. Mēs gandrīz esam klāt," viņa norādīja, viņiem braucot apkārt Tērnhausas golfa laukumam.
    
  "Vai tu paliec pa nakti?" viņš jautāja.
    
  "Jā, bet tu tūlīt ej gulēt, dzimšanas dienas zēn," viņa stingri teica.
    
  "Es zinu, ka mēs eksistējam. Un, ja tu nāksi mums līdzi, mēs tev parādīsim, kāda ir dzīve Tartāna Republikā," viņš paziņoja, smaidot viņai garāmbraucošo dzelteno gaismu mirdzumā, kas rotāja ceļu.
    
  Nīna nopūtās un paraustīja acis. "Tas gan ir kā redzēt vecu paziņu spokus," viņa nomurmināja, kad viņi nogriezās uz ielas, kur dzīvoja Sems. Viņš neko neteica. Sema miglainais prāts darbojās automātiskajā režīmā, viņam klusi šūpojoties ap automašīnas pagriezieniem, kamēr tālas domas turpināja izstumt no atmiņas svešinieka izplūdušo seju vīriešu tualetē.
    
  Sems vairs nebija liels apgrūtinājums, kad Nina nolika galvu uz pūkainā spilvena viņa guļamistabā. Tā bija patīkama pārmaiņa pēc viņa vārdiskajiem protestiem, taču viņa zināja, ka vakara nepatīkamie notikumi apvienojumā ar sarūgtinātā īra vīrieša dzeršanu noteikti atstāja iespaidu uz viņas draugu. Viņš bija pārguris, un lai cik noguris būtu viņa ķermenis, viņa prāts cīnījās pret mieru. Viņa to varēja redzēt viņa acu kustībā aiz aizvērtajām acīm.
    
  "Izgulies labi, puisīt," viņa nočukstēja. Noskūpstījusi Semu uz vaiga, viņa uzvilka segu un pabāza viņa flīsa segas malu zem pleca. Vājas gaismas mirkšķināšanas apgaismoja pusatvilktos aizkarus, kad Nina izslēdza Sema naktslampu.
    
  Atstājot viņu apmierinātā sajūsmā, viņa devās uz viesistabu, kur uz kamīna dzegas atpūtās viņa mīļotais kaķis.
    
  "Sveika, Bruič," viņa nočukstēja, jūtoties pilnīgi iztukšota. "Vai vēlies mani šovakar sasildīt?" Kaķis neko vairāk nedarīja, kā vien palūrēja caur plakstiņu spraugām, lai pārbaudītu viņas nodomus, pirms mierīgi aizslīdēja pērkona dārdu pavadībā virs Edinburgas. "Nē," viņa paraustīja plecus. "Es varbūt būtu pieņēmusi tava skolotāja piedāvājumu, ja būtu zinājusi, ka tu mani atstāsi novārtā. Jūs, sasodītie vīrieši, visi esat vienādi."
    
  Nina iekrita dīvānā un ieslēdza televizoru, ne tik daudz izklaides, cik kompānijas pēc. Nakts notikumu fragmenti uzplaiksnīja viņas prātā, taču viņa bija pārāk nogurusi, lai to visu vēlreiz noskatītos. Viņa zināja tikai to, ka viņu bija satraucusi skaņa, ko jaunava bija izdevusi, dauzot ar dūrēm viņas automašīnas logu, pirms Sems aizbrauca. Tā bija kā palēnināta žāva, briesmīga, vajājoša skaņa, ko viņa nespēja aizmirst.
    
  Kaut kas piesaistīja viņas uzmanību ekrānā. Tas bija parks viņas dzimtajā pilsētā Obanā, Skotijas ziemeļrietumos. Ārā lija lietus, noskalojot prom Sema Klīva dzimšanas dienu un ievadot jaunu dienu.
    
  Pulksten divi no rīta.
    
  "Ak, mēs atkal ziņās," viņa teica, pagriežot skaļāk, lai dzirdētu pāri lietum. "Lai gan ne īpaši aizraujoši." Ziņu reportāža nebija svarīga, izņemot to, ka Obanas jaunievēlētais mērs devās uz augstas prioritātes un augstas pārliecības nacionālu sanāksmi. "Pārliecība, sasodīts," Nina ņirgājās, aizdedzinādama Marlboro. "Tikai izsmalcināts nosaukums slepenam ārkārtas situāciju slēpšanas protokolam, jūs, nelieši?" Ar savu ierasto cinismu Nina centās saprast, kā parasts mērs var tikt uzskatīts par pietiekami svarīgu, lai tiktu uzaicināts uz tik augsta līmeņa sanāksmi. Tas bija dīvaini, bet Ninas smilšainās acis vairs nespēja izturēt televizora zilo gaismu, un viņa iemiga, klausoties lietus skaņās un 8. kanāla reportiera neizteiksmīgajā, izbalējušajā pļāpāšanā.
    
    
  5
  Cita medmāsa
    
    
  Rīta gaismā, kas iespīdēja caur Pērdū logu, viņa brūces izskatījās daudz mazāk groteskas nekā iepriekšējā pēcpusdienā, kad medmāsa Medisone tās bija iztīrījusi. Viņš slēpa savu sākotnējo šoku par gaiši zilajām plaisām, taču viņš diez vai varēja apgalvot, ka Solsberijas klīnikas ārstu darbs ir bijis augstākās klases. Ņemot vērā postošos bojājumus, kas bija nodarīti viņa ķermeņa apakšdaļai dziļi Pazudušajā pilsētā, korektīvā operācija bija bijusi veiksmīga.
    
  "Izskatās labāk, nekā domāju," viņš teica medmāsai, kad viņa noņēma pārsēju. "No otras puses, varbūt es vienkārši labi dzīstu?"
    
  Medmāsa, jauna sieviete, kuras izturēšanās pie gultas bija nedaudz mazāk personiska, nedroši viņam uzsmaidīja. Pērdjū saprata, ka viņai nav tādas pašas humora izjūtas kā medmāsai Medisonai, bet vismaz viņa bija draudzīga. Viņa šķita diezgan neērti viņa klātbūtnē, bet viņš nevarēja saprast, kāpēc. Būdams tāds, kāds viņš bija, ekstravertais miljardieris vienkārši pajautāja.
    
  "Vai tev ir alerģija?" viņš jokoja.
    
  "Nē, Pērdū kungs?" viņa atbildēja piesardzīgi. "Kāpēc?"
    
  "Manuprāt," viņš pasmaidīja.
    
  Uz īsu brīdi viņas sejā parādījās vecais "stūrī iedzītā brieža" skatiens, bet viņa smīns drīz vien kliedēja viņas apjukumu. Viņa tūlīt viņam uzsmaidīja. "Ēē, nē, es tāda neesmu. Viņi mani pārbaudīja un atklāja, ka es patiesībā esmu imūna pret tevi."
    
  "Ha!" viņš iesaucās, cenšoties ignorēt pazīstamo dūrienu radīto dedzināšanu uz ādas. "Tu, šķiet, nevēlies daudz runāt, tāpēc es nodomāju, ka tam jābūt kādam medicīniskam iemeslam."
    
  Pirms atbildēšanas medmāsa dziļi un izstiepti ieelpoja. "Tā ir personiska lieta, Pērdū kungs. Lūdzu, mēģiniet neuztvert manu stingro profesionalitāti personīgi. Tas ir vienkārši mans stils. Visi mani pacienti man ir dārgi, bet es cenšos nepieķerties viņiem personīgi."
    
  "Slikta pieredze?" viņš jautāja.
    
  "Hospisā," viņa atbildēja. "Redzēt pacientu nāves beigas pēc tam, kad biju ar viņiem tik ļoti satuvinājusies, man bija vienkārši par daudz."
    
  "Ceru, ka tu nedomā, ka es tūlīt miršu," viņš nomurmināja, acis iepletis.
    
  "Nē, protams, es to nedomāju," viņa ātri atcirta. "Esmu pārliecināta, ka tas iznāca nepareizi. Daži no mums vienkārši nav īpaši sabiedriski cilvēki. Es kļuvu par medmāsu, lai palīdzētu cilvēkiem, nevis lai pievienotos ģimenei, ja tas nav pārāk nievājoši no manas puses teikts."
    
  Pērdū saprata. "Es saprotu. Cilvēki domā, ka tāpēc, ka esmu bagāts, zinātnisks slavenības un tamlīdzīgi, man patīk pievienoties organizācijām un tikties ar svarīgiem cilvēkiem." Viņš papurināja galvu. "Visu šo laiku es tikai vēlos strādāt pie saviem izgudrojumiem un atrast klusus vēstures vēstnešus, kas palīdzētu noskaidrot dažas mūsu laikmetos atkārtotas parādības, vai ne? Tikai tāpēc, ka mēs esam kaut kur, gūstot lielas uzvaras ikdienišķās lietās, kurām patiešām ir nozīme, cilvēki automātiski pieņem, ka mēs to darām slavas dēļ."
    
  Viņa pamāja, saraucoties, noņemot pēdējo pārsēju, kas lika Pērdjū aizrauties elpai. "Pārāk patiesi, ser."
    
  "Lūdzu, sauc mani par Deividu," viņš nostenēja, kad aukstais šķidrums laizīja sašūto brūci uz viņa labā augšstilba četrgalvu muskuļa. Viņa roka instinktīvi sniedzās pēc viņas rokas, bet apturēja to gaisā. "Dievs, tas ir briesmīgi. Auksts ūdens uz beigtas miesas, zini?"
    
  "Zinu, atceros, kad man veica rotatora aproces operāciju," viņa līdzjūtīgi teica. "Neuztraucieties, mēs gandrīz esam pabeiguši."
    
  Ātrs klauvējiens pie durvīm paziņoja par Dr. Patela vizīti. Viņš izskatījās noguris, bet labā omā. "Labrīt, jautrie ļaudis. Kā mums visiem šodien klājas?"
    
  Medmāsa vienkārši pasmaidīja, koncentrējoties uz savu darbu. Pērdjū bija jāgaida, kamēr atjaunosies elpošana, pirms viņš mēģināja atbildēt, taču ārsts bez vilcināšanās turpināja pētīt karti. Pacients pētīja viņa seju, lasot jaunākos rezultātus, nolasot tukšo izteiksmi.
    
  "Kas noticis, doktor?" Perdū sarauca pieri. "Manuprāt, manas brūces tagad izskatās labāk, vai ne?"
    
  "Nepārdomā par to, Deivid," Dr. Patels iesmējās. "Ar tevi viss ir kārtībā, un viss izskatās labi. Man tikko bija ilga, vienas nakts operācija, kas praktiski visu no manis izsūca."
    
  "Vai pacients tika galā?" Pērdjū pajokoja, cerot, ka nav pārāk nejūtīgs.
    
  Dr. Patels uzmeta viņam izsmieklu un izklaidētu skatienu. "Nē, patiesībā viņa nomira no izmisīgas vajadzības pēc krūtīm, kas bija lielākas nekā viņas vīra mīļākajai." Pirms Pērdjū paspēja to saprast, ārsts nopūtās. "Silikons iesūcās audos, jo daži no maniem pacientiem," viņš brīdinoši paskatījās uz Pērdjū, "neievēro turpmākās ārstēšanas noteikumus un galu galā pasliktinās nodilums."
    
  - Smalki, - Perdū teica. - Bet es neko tādu neizdarīju, kas apdraudētu jūsu darbu.
    
  "Labs cilvēk," teica Dr. Patels. "Tātad, šodien mēs sāksim lāzerterapiju, lai atbrīvotu lielāko daļu cieto audu ap griezumiem un mazinātu nervu sasprindzinājumu."
    
  Medmāsa uz brīdi izgāja no palātas, lai ļautu ārstam aprunāties ar Pērdū.
    
  "Mēs izmantojam IR425," lielījās Dr. Patels, un pamatoti. Purdue bija izgudrojusi elementāro tehnoloģiju un radījusi pirmo terapeitisko instrumentu līniju. Tagad bija pienācis laiks radītājam gūt peļņu no sava darba, un Purdue bija sajūsmā, pats pārliecinoties par tā efektivitāti. Dr. Patels lepni pasmaidīja. "Jaunākais prototips ir pārsniedzis mūsu cerības, Deivid. Varbūt tev vajadzētu izmantot savas smadzenes, lai virzītu Lielbritāniju uz priekšu medicīnas ierīču nozarē."
    
  Perdū iesmējās. "Ja vien man būtu laiks, mans dārgais draugs, es pieņemtu izaicinājumu. Diemžēl ir pārāk daudz, ko analizēt."
    
  Dr. Patels pēkšņi izskatījās nopietnāks un noraizējies. "Tāpat kā nacistu radītās indīgās boa žņaudzējčūskas?"
    
  Viņš vēlējās atstāt iespaidu ar šo apgalvojumu, un, spriežot pēc Pērdjū reakcijas, viņam tas izdevās. Viņa spītīgais pacients nedaudz nobālēja, atceroties briesmīgo čūsku, kas viņu bija puslīdz norijusi, pirms Sems Klīvs viņu izglāba. Dr. Patels ieturēja pauzi, lai ļautu Pērdjū izbaudīt šausminošās atmiņas, lai pārliecinātos, ka viņš joprojām saprot, cik laimīgs viņš ir, ka var elpot.
    
  "Neuztveriet neko kā pašsaprotamu, tas ir viss, ko es saku," ārsts maigi ieteica. "Klau, es saprotu jūsu brīvo garu un iedzimto vēlmi pēc izpētes, Deivid. Vienkārši centieties saglabāt visu perspektīvā. Es jau kādu laiku strādāju ar jums un jūsu labā, un man jāsaka, ka jūsu neapdomīgā tieksme pēc piedzīvojumiem... vai zināšanām... ir apbrīnojama. Es tikai lūdzu, lai jūs pieņemtu savu mirstību. Tādi ģēniji kā jūs šajā pasaulē ir pietiekami reti. Cilvēki kā jūs ir pionieri, progresa priekšgājēji. Lūdzu... nemirstiet."
    
  Perdū nespēja noturēties pret smaidu, par to uzzinot. "Ieroči ir tikpat svarīgi kā instrumenti, kas dziedē brūces, Harun. Dažiem medicīnas pasaulē tas varbūt tā nešķiet, bet mēs nevaram stāties pretī ienaidniekam neapbruņoti."
    
  "Nu, ja pasaulē nebūtu ieroču, mums nekad nebūtu bijis neviena nāves gadījuma un neviena ienaidnieka, kas mēģinātu mūs nogalināt," Dr. Patels nedaudz vienaldzīgi iebilda.
    
  "Šī diskusija nonāks strupceļā dažu minūšu laikā, un tu to zini," Perdū solīja. "Bez iznīcības un haosa tev nebūtu darba, tu vecais gailis."
    
  "Ārsti veic plašu funkciju klāstu; ne tikai dziedē brūces un izņem lodes, Deivid. Vienmēr būs dzemdības, sirdslēkmes, apendicīts un tā tālāk, kas ļaus mums strādāt pat bez kariem un slepeniem arsenāliem pasaulē," ārsts atcirta, bet Perdū pastiprināja savu argumentu ar vienkāršu atbildi. "Un vienmēr būs draudi nevainīgajiem, pat bez kariem un slepeniem arsenāliem. Labāk miera laikā būt militārai varonībai, nekā saskarties ar verdzību un iznīcību tavas cēlsirdības dēļ, Harun."
    
  Ārsts izelpoja un uzlika rokas uz gurniem. "Saprotu, jā. Esam nonākuši strupceļā."
    
  Pērdjū tik un tā negribēja turpināt tik drūmu toni, tāpēc viņš mainīja tēmu uz to, ko gribēja pajautāt plastikas ķirurgam. "Saki man, Harun, ko tad šī medmāsa dara?"
    
  "Ko jūs ar to domājat?" Dr. Patels jautāja, rūpīgi pārbaudot Pērdū rētas.
    
  "Viņa jūtas ļoti neērti manā klātbūtnē, bet es neticu, ka viņa ir vienkārši introverte," Perdū ziņkārīgi paskaidroja. "Viņas mijiedarbībā ir kaut kas vairāk."
    
  "Zinu," Dr. Patels nomurmināja, paceļot Pērdū kāju, lai apskatītu pretējo brūci, kas stiepās virs ceļa ikra iekšpusē. "Mans Dievs, šī ir vissliktākā brūce pasaulē. Ziniet, es pavadīju stundas, to transplantējot."
    
  "Ļoti labi. Darbs ir apbrīnojams. Tātad, ko jūs domājat ar "jūs zināt"? Vai viņa kaut ko teica?" viņš jautāja ārstam. "Kas viņa ir?"
    
  Dr. Patels izskatījās mazliet kaitināts par pastāvīgajiem pārtraukumiem. Tomēr viņš nolēma pastāstīt Purdue to, ko vēlējās zināt, kaut vai tikai tāpēc, lai nepieļautu, ka pētnieks uzvedas kā mīlestības nomocīts skolnieks, kuram pēc pamešanas nepieciešams mierinājums.
    
  "Lilita Hērsta. Viņai tu esi iepaticies, Deivid, bet ne tā, kā tu domā. Tas arī viss. Bet, lūdzu, Dieva dēļ, netiecies pakaļ sievietei, kas ir uz pusi jaunāka par tevi, pat ja tas ir moderni," viņš ieteica. "Tas nav tik forši, kā izklausās. Man tas šķiet diezgan skumji."
    
  "Es nekad neteicu, ka viņai pakaļ iešu, vecīt," Pērdū noelsās. "Viņas manieres man vienkārši bija neparastas."
    
  "Acīmredzot viņa bija īsta zinātniece, taču viņai radās attiecības ar kolēģi, un viņi galu galā apprecējās. No tā, ko man stāstīja medmāsa Medisone, pāris vienmēr jokojot tika salīdzināts ar Madāmu Kīriju un viņas vīru," skaidroja Dr. Patels.
    
  "Tad kāda tam sakars ar mani?" Perdū jautāja.
    
  "Viņas vīram trīs gadus pēc laulības sākuma attīstījās multiplā skleroze, un viņa stāvoklis strauji pasliktinājās, atstājot viņu bezspēcīgu turpināt studijas. Viņai nācās pamest savu programmu un pētījumus, lai pavadītu vairāk laika kopā ar viņu, līdz viņš nomira 2015. gadā," sacīja Dr. Patels. "Un jūs vienmēr bijāt viņas vīra lielākā iedvesma gan zinātnē, gan tehnoloģijās. Teiksim tā, viņš bija liels jūsu darba cienītājs un vienmēr vēlējās jūs satikt."
    
  "Tad kāpēc viņi nesazinājās ar mani, lai satiktu viņu? Es būtu labprāt viņu satikusi, pat tikai lai mazliet uzmundrinātu šo vīrieti," žēlojās Perdū.
    
  Patela tumšās acis caururbās Pērdū, kad viņš atbildēja: "Mēs mēģinājām ar jums sazināties, bet jūs tobrīd dzināsieties pēc kādas grieķu relikvijas. Filips Hērsts nomira neilgi pirms jūsu atgriešanās mūsdienu pasaulē."
    
  "Ak, Dievs, man tik ļoti žēl to dzirdēt," Perdū teica. "Nav brīnums, ka viņa ir mazliet frīdīga manā klātbūtnē."
    
  Ārsts varēja saskatīt pacienta patieso žēlumu un nelielu vainas apziņu pret svešinieku, kuru viņš, iespējams, pazina un kura uzvedību viņš būtu varējis uzlabot. Savukārt Dr. Patels juta līdzi Pērdjū un centās mazināt viņa bažas ar mierinājuma vārdiem. "Tam nav nozīmes, Deivid. Filips zināja, ka esi aizņemts cilvēks. Turklāt viņš pat nezināja, ka viņa sieva mēģināja ar tevi sazināties. Lai nu kā, viss bija kā ūdens zem tilta. Viņš nevarēja būt vīlies par to, ko nezināja."
    
  Tas palīdzēja. Perdū pamāja: "Pieņemu, ka tev taisnība, vecīt. Tomēr man jābūt pieejamākam. Baidos, ka pēc Jaunzēlandes ceļojuma būšu mazliet neomulīgs, gan garīgi, gan fiziski."
    
  "Oho," teica Dr. Patels, "priecājos jūs to dzirdam sakām. Ņemot vērā jūsu karjeras panākumus un neatlaidību, es baidījos ieteikt viņiem abiem paņemt pārtraukumu. Tagad jūs to esat izdarījis manā labā. Lūdzu, Deivid, veltiet brīdi. Jūs varbūt tā nedomājat, bet zem jūsu stingrās ārienes jums joprojām piemīt ļoti cilvēcisks gars. Cilvēku dvēseles ir pakļautas plaisāšanai, saritināšanai vai pat salūzšanai, ja tām ir izveidojies pareizs iespaids par kaut ko briesmīgu. Jūsu psihei ir nepieciešama tikpat liela atpūta kā jūsu miesai."
    
  - Zinu, - Perdjū atzina. Viņa ārstam nebija ne jausmas, ka Perdjū neatlaidība jau bija palīdzējusi viņam prasmīgi noslēpt to, kas viņu vajāja. Aiz miljardiera smaida slēpās briesmīgs trauslums, kas parādījās ikreiz, kad viņš iemiga.
    
    
  6
  Atkritējs
    
    
    
  Fizikas akadēmijas kolekcija, Brige, Beļģija
    
    
  Plkst. 22:30 zinātnieku sanāksme noslēdzās.
    
  "Arlabunakti, Kasper," iesaucās rektore no Roterdamas, kas mūs apmeklēja Nīderlandes universitātes "Allegiance" vārdā. Viņa pamāja vieglprātīgajam vīrietim, kuru uzrunāja pirms iekāpšanas taksometrā. Viņš pieticīgi pamāja pretī, pateicīgs, ka viņa nebija piegājusi pie viņa saistībā ar viņa disertāciju - "Einšteina ziņojumu" -, ko viņš bija iesniedzis mēnesi iepriekš. Viņš nebija no tiem cilvēkiem, kas lepotos ar uzmanību, ja vien tā nenāca no tiem, kas varēja viņu informēt par viņa kompetences jomu. Un tādu, jāatzīst, bija maz.
    
  Kādu laiku Dr. Kaspers Džeikobss vadīja Beļģijas Fiziskās pētniecības asociāciju, kas bija slepena Melnās Saules ordeņa filiāle Brigē. Akadēmiskais departaments, kas atradās Zinātnes politikas ministrijas pakļautībā, cieši sadarbojās ar slepeno organizāciju, kas bija iefiltrējusies ietekmīgākajās finanšu un medicīnas iestādēs visā Eiropā un Āzijā. Viņu pētījumus un eksperimentus finansēja daudzas vadošās pasaules institūcijas, savukārt vecākajiem valdes locekļiem bija pilnīga rīcības brīvība un daudzas priekšrocības, kas pārsniedza tikai komerciālus apsvērumus.
    
  Aizsardzība bija ārkārtīgi svarīga, tāpat kā uzticēšanās starp Ordeņa galvenajiem dalībniekiem un Eiropas politiķiem un finansistiem. Vairākas valdības organizācijas un privātas iestādes bija pietiekami bagātas, lai sadarbotos ar viltīgajiem, bet atteicās no dalības piedāvājumiem. Tādējādi šīs organizācijas bija godīgs medījums cīņā par globālu monopolu zinātnes attīstībā un monetārās aneksijas jomā.
    
  Tādējādi Melnās Saules ordenis turpināja neatlaidīgos centienus pēc pasaules kundzības. Piesaistot to cilvēku palīdzību un lojalitāti, kuri bija pietiekami alkatīgi, lai atteiktos no varas un godprātības savtīgu mērķu vārdā, viņi nodrošināja sev ietekmīgus amatus. Korupcija bija tik plaši izplatīta, ka pat godīgi ieroču kaujinieki neapzinājās, ka vairs neapkalpo negodīgus darījumus.
    
  No otras puses, daži negodīgi šāvēji patiešām vēlējās šaut taisni. Kaspers nospieda pogu uz savas tālvadības pults un klausījās pīkstienā. Uz brīdi viņa automašīnas sīkās gaismas iemirdzējās, dzinot viņu brīvībā. Pēc tikšanās ar izciliem noziedzniekiem un neko nenojaušošiem zinātnes brīnumbērniem fiziķis izmisīgi vēlējās nokļūt mājās un ķerties pie svarīgākās vakara problēmas.
    
  "Tavs priekšnesums bija lielisks kā vienmēr, Kasper," viņš dzirdēja no divām automašīnām stāvvietā. Būtu bijis ļoti dīvaini izlikties, ka ignorējam skaļo balsi redzamā attālumā. Kaspers nopūtās. Viņam vajadzēja reaģēt, tāpēc viņš apgriezās ar pilnīgu sirsnības šarādi un pasmaidīja. Viņam bija skumji redzēt, ka tas ir Kliftons Tafts, neprātīgi bagātais Čikāgas augstākās sabiedrības magnāts.
    
  "Paldies, Klif," pieklājīgi atbildēja Kaspers. Viņš nekad nebija domājis, ka viņam atkal būs jātiek galā ar Taftu pēc Kaspera līguma ar Tafta Vienotā lauka projektu apkaunojošās izbeigšanas. Tāpēc bija nedaudz satraucoši atkal redzēt augstprātīgo uzņēmēju pēc tam, kad viņš divus gadus iepriekš, pirms izgāja no Tafta ķīmijas laboratorijas Vašingtonā, bija klaji nosaucis Taftu par paviānu ar zelta gredzenu.
    
  Kaspers bija kautrīgs vīrs, taču viņš nebūt nebija pašapzinīgs. Tādi ekspluatatori kā magnāts viņu riebināja, jo viņi izmantoja savu bagātību, lai zem daudzsološa saukļa nopirktu brīnumbērnus, kuri izmisīgi alkst atzinības, tikai lai paši sev piedēvētu atzinību par savu ģenialitāti. Kas attiecas uz Dr. Džeikobsu, tādiem cilvēkiem kā Tafts nebija nekādas darīšanas zinātnē vai inženierzinātnēs, izņemot to, ka viņi izmantoja to, ko bija radījuši īsti zinātnieki. Pēc Kaspera domām, Kliftons Tafts bija bagāts pērtiķis bez sava talanta.
    
  Tafts paspieda viņam roku un pasmaidīja kā perverss priesteris. "Ir labi redzēt, ka jūs joprojām gūstat panākumus katru gadu. Es izlasīju dažas no jūsu jaunākajām hipotēzēm par starpdimensionāliem portāliem un iespējamiem vienādojumiem, kas varētu pierādīt teoriju reizi par visām reizēm."
    
  "Ak, tu to izdarīji?" Kaspers jautāja, atverot automašīnas durvis, lai parādītu savu steigu. "Zini, šo es uzzināju no Zeldas Besleres, tāpēc, ja vēlies kaut ko no tā, tev viņa būs jāpārliecina padalīties." Kaspera balsī bija pamatots rūgtums. Zelda Beslere bija galvenā fiziķe Ordeņa Briges filiālē, un, lai gan viņa bija gandrīz tikpat gudra kā Džeikobss, viņai reti kad bija iespēja pašai veikt savus pētījumus. Viņas mērķis bija atstumt citus zinātniekus malā un iebiedēt viņus, liekot viņiem noticēt, ka darbs ir viņas, vienkārši tāpēc, ka viņai bija lielāka ietekme ietekmīgo aprindās.
    
  "Es dzirdēju, bet domāju, ka tu cīnīsies vēl cītīgāk, lai saglabātu savu autovadītāja apliecību, vecīt," Klifs izvilka savu kaitinošo akcentu, pārliecinoties, ka viņa augstprātība ir dzirdama visiem apkārtējiem autostāvvietā. "Cik gan žēl, ka ļaudis sasodītai sievietei ņemt līdzi savus pētījumus. Es domāju, Dievs, kur ir tavas olas?"
    
  Kaspers redzēja, kā pārējie apmainās ar skatieniem vai pagrūda viens otru, dodoties uz savām automašīnām, limuzīniem un taksometriem. Viņš fantazēja par to, kā uz brīdi noliek malā smadzenes un izmanto savu ķermeni, lai samīdītu Taftu un izsist viņam milzīgos zobus. "Manas olas ir ideālā stāvoklī, Klif," viņš mierīgi atbildēja. "Daži pētījumi prasa īstu zinātnisku intelektu. Izsmalcinātu frāžu lasīšana un konstantu rakstīšana secībā ar mainīgajiem nav pietiekama, lai teoriju pārvērstu praksē. Bet esmu pārliecināts, ka tik spēcīga zinātniece kā Zelda Beslere to zina."
    
  Kaspers izbaudīja sajūtu, kas viņam nebija pazīstama. Acīmredzot to sauca par ļaundari, un viņam reti kad izdevās tā iespert varmākam pa it kā it kā pa olām, kā viņš to tikko bija izdarījis. Viņš paskatījās pulkstenī, izbaudot pārsteigtos skatienus, ko veltīja idiotam magnātam, un atvainojās tādā pašā pārliecinātā tonī. "Tagad, ja atvainosiet, Klifton, man ir randiņš."
    
  Protams, viņš meloja caur zobiem. No otras puses, viņš neprecizēja, ar ko vai pat ar ko viņam bija randiņš.
    
    
  * * *
    
    
  Pēc tam, kad Kaspers bija norājis lielīgo idiotu ar slikto frizūru, viņš brauca pa nelīdzeno autostāvvietu austrumu virzienā. Viņš vienkārši vēlējās izvairīties no luksusa limuzīnu un Bentleju rindas, kas pameta zāli, taču pēc viņa mērķtiecīgās piezīmes pirms Tafta atvadīšanās arī tas noteikti šķita augstprātīgi. Dr. Kaspers Džeikobss cita starpā bija nobriedis un inovatīvs fiziķis, taču viņš vienmēr bija pārāk pieticīgs attiecībā uz savu darbu un centību.
    
  Melnās Saules ordenis viņu augstu vērtēja. Gadu gaitā, strādājot pie saviem īpašajiem projektiem, viņš saprata, ka organizācijas biedri vienmēr ir gatavi sniegt pakalpojumus un segt paši savu atbalstu. Viņu uzticība, kā arī pašam ordenim, bija nepārspējama; tā bija kaut kas tāds, ko Kaspers Džeikobss vienmēr apbrīnoja. Kad viņš dzēra un filozofēja, viņš daudz par to domāja un nonāca pie viena secinājuma: ja vien cilvēki spētu tik dziļi rūpēties par savu skolu, sociālās labklājības sistēmu un veselības aprūpes kopīgajiem mērķiem, pasaule uzplauktu.
    
  Viņam šķita amizanti, ka nacistu ideologu grupa mūsdienu sociālajā paradigmā varētu būt pieklājības un progresa paraugs. Ņemot vērā globālās dezinformācijas stāvokli un pieklājības propagandu, kas paverdzināja morāli un apslāpēja individuālu apsvērumu, Džeikobss to saprata.
    
  Šosejas gaismas, kas mirgoja vienā ritmā ar vējstiklu, iegremdēja viņa domas revolūcijas dogmās. Pēc Kaspera domām, Ordenim viegli izdotos gāzt režīmus, ja vien civiliedzīvotāji neuzskatītu savus pārstāvjus par varas objektiem, iemetot viņu likteņus meļu, šarlatānu un kapitālistisku monstru bezdibenī. Monarhi, prezidenti un premjerministri turēja tautas likteņus savās rokās, lai gan šādai lietai vajadzētu būt negantībai, uzskatīja Kaspers. Diemžēl nebija cita veida, kā veiksmīgi valdīt, kā vien maldinot un sējot bailes savas tautas vidū. Viņš nožēloja faktu, ka pasaules iedzīvotāji nekad nebūs brīvi. Pat domāt par alternatīvām vienīgajai, dominējošajai vienībai pasaulē kļuva absurdi.
    
  Nogriežoties no Gentes-Briges kanāla, viņš drīz vien pabrauca garām Asebrukas kapsētai, kur apglabāti abi viņa vecāki. Televīzijas vadītāja radio paziņoja, ka ir pulksten 23:00, un Kaspers juta atvieglojumu, kādu nebija jutis ilgu laiku. Viņš to salīdzināja ar prieku, pamostoties vēlu uz skolu un saprotot, ka ir sestdiena - un tā arī bija.
    
  "Paldies Dievam, rīt varēšu gulēt mazliet ilgāk," viņš pasmaidīja.
    
  Dzīve bija kļuvusi rosīga, kopš viņš bija uzņēmies jaunu projektu, kuru vadīja akadēmiskā dzeguzes ekvivalents Dr. Zelda Beslere. Viņa pārraudzīja īpaši slepenu programmu, kas bija zināma tikai dažiem Ordeņa locekļiem, izņemot oriģinālo formulu autoru, pašu Dr. Kasperu Džeikobsu.
    
  Kā pacifistu ģēnijs, viņš vienmēr noraidīja viņas apgalvojumus par sava darba nopelniem, aizbildinoties ar sadarbību un komandas darbu "Kārtības labā", kā viņa to teica. Taču pēdējā laikā viņš sāka arvien vairāk apvainoties uz saviem kolēģiem par to, ka tie viņu izslēdza no savām rindām, it īpaši ņemot vērā, ka taustāmās teorijas, ko viņš bija izvirzījis, jebkurā citā iestādē būtu vērtas veselu bagātību - naudu, kas viņam varēja būt pieejama. Tā vietā viņš bija spiests samierināties ar niecīgāku cenu, kamēr Ordeņa absolventi, kas piedāvāja visaugstākās algas, tika favorīti algu aprēķināšanā. Un viņi visi ērti dzīvoja, pateicoties viņa hipotēzēm un smagajam darbam.
    
  Apstājoties sava dzīvokļa priekšā slēgtā kopienā strupceļā, Kasperu pārņēma nelabuma vilnis. Viņš tik ilgi bija vairījies no savas iekšējās antipātijas sava pētījuma vārdā, taču šodienas atjaunotā iepazīšanās ar Taftu bija atjaunojusi naidīgumu. Tā bija tik nepatīkama tēma, kas aizmigloja viņa prātu, tomēr tā atteicās tikt apspiesta.
    
  Viņš izlēca augšup pa granīta kāpnēm, kas veda uz viņa privātā dzīvokļa ārdurvīm. Galvenajā ēkā bija ieslēgtas gaismas, taču viņš vienmēr pārvietojās klusi, lai netraucētu saimniekam. Salīdzinot ar saviem kolēģiem, Kaspers Džeikobss dzīvoja ievērojami noslēgtu un pieticīgu dzīvi. Izņemot tos, kas zaga viņa darbu un guva no tā peļņu, arī viņa mazāk uzmācīgie partneri pelnīja diezgan pieklājīgu iztiku. Pēc vidējiem standartiem Dr. Džeikobss dzīvoja ērti, bet nekādā ziņā nebija bagāts.
    
  Durvis čīkstēdamas atvērās, un kanēļa smarža viņu apstādināja, apstādinot viņu pussoļojot tumsā. Kaspers pasmaidīja un ieslēdza gaismu, apstiprinot saimnieka mātes slepeno piegādi.
    
  "Karen, tu mani šausmīgi luti," viņš teica tukšajai virtuvei, dodoties tieši uz cepamo pannu, kas bija pilna ar rozīņu maizītēm. Viņš ātri paķēra divas mīkstas maizītes un ielika tās mutē, cik ātri vien spēja sakošļāt. Viņš apsēdās pie datora un pieslēdzās sistēmai, norijot pilnus kumosus gardās rozīņu maizes.
    
  Kaspers pārbaudīja savu e-pastu un tad pāršķīra jaunākās ziņas Nerd Porn - pagrīdes zinātnes vietnē, kuras biedrs viņš bija. Pēkšņi Kaspers jutās labāk pēc draņķīga vakara, kad ieraudzīja pazīstamu logotipu, kurā vietnes nosaukumā izmantoti ķīmisko vienādojumu simboli.
    
  Kaut kas piesaistīja viņa uzmanību cilnē "Nesenie". Viņš pieliecās uz priekšu, lai pārliecinātos, ka lasa pareizi. "Tu esi sasodīts idiots," viņš nočukstēja, skatoties uz Deivida Perdū fotoattēlu ar tēmas rindu:
    
  "Deivs Perdjū ir atradis Briesmīgo Čūsku!"
    
  "Tu esi sasodīts idiots," Kaspers noelsās. "Ja viņš pielietos šo vienādojumu praksē, mēs visi būsim iekūlušies nepatikšanās."
    
    
  7
  Dienu pēc tam
    
    
  Kad Sems pamodās, viņš vēlējās, kaut viņam vispār būtu smadzenes. Pieradis pie paģirām, viņš zināja, kādas sekas ir dzeršanai dzimšanas dienā, taču šī bija īpaša elle, kas gruzdēja viņa galvaskausā. Viņš izgāja gaitenī, katrs solis atbalsojās viņa acu dobumos.
    
  "Ak, Dievs, vienkārši nogalini mani," viņš nomurmināja, sāpīgi slaukot acis, tērpies tikai halātā. Grīda zem viņa kājām atgādināja hokeja laukumu, kamēr auksta vēja brāzma zem durvīm brīdināja par vēl vienu ledainu dienu otrā pusē. Televizors joprojām bija ieslēgts, bet Ninas bija prom, un viņa kaķis Bruihladičs izvēlējās šo neērto brīdi, lai sāktu gaudot pēc ēdiena.
    
  "Sasodīts, mana galva," Sems sūdzējās, satvēris pieri. Viņš iesoļoja virtuvē pēc stipras melnas kafijas un diviem Anadin kokteiļiem, kā tas bija pieņemts viņa laikos, kad viņš bija rūdīts žurnālists. Tas, ka bija nedēļas nogale, Semam nebija svarīgi. Vienalga, vai tā bija pētnieciskā žurnālistika, rakstnieka darbs vai došanās ekskursijās ar Deivu Pērdū, Semam nekad nebija nedēļas nogales, svētku dienas vai brīvdienas. Katra diena viņam bija vienāda, un viņš skaitīja savas dienas pēc termiņiem un saistībām savā dienasgrāmatā.
    
  Pabarojis lielo rudo kaķi ar zivju putras bundžu, Sems centās neaizrīties. Ņemot vērā viņa stāvokli, briesmīgā beigtu zivju smaka nebija tā labākā lieta, no kuras ciest. Viņš ātri remdēja mokas ar karstu kafiju viesistabā. Nina atstāja zīmīti:
    
    
  Ceru, ka tev ir mutes skalojamais līdzeklis un stiprs vēders. Es tev šorīt globālajās ziņās parādīju kaut ko interesantu par spoku vilcienu. Pārāk labs, lai palaistu garām. Man jāatgriežas Obanā uz koledžas lekciju. Ceru, ka šorīt pārdzīvosi Īrijas gripu. Lai veicas!
    
  - Ņina
    
    
  "Ha-ha, ļoti smieklīgi," viņš nostenēja, noskalojot Anadīnes smalkmaizītes ar pilnu muti kafijas. Apmierināts, Bruičs parādījās virtuvē. Viņš ieņēma savu vietu tukšajā krēslā un sāka priecīgi sakopties. Sems bija sašutis par sava kaķa bezrūpīgo laimi, nemaz nerunājot par pilnīgo diskomforta trūkumu, ko Bruičs izbaudīja. "Ak, pazūdi," Sems teica.
    
  Viņam bija interese par Ninas ziņu ierakstu, taču viņš neuzskatīja, ka viņas brīdinājums par sliktu vēderu ir vēlams. Ne jau ar šīm paģirām. Ātrā cīņā viņa zinātkāre uzvarēja slimību, un viņš atskaņoja ierakstu, uz kuru Nina bija atsaucusies. Ārā vējš nesa vēl vairāk lietus, tāpēc Semam nācās palielināt televizora skaļumu.
    
  Šajā segmentā žurnālists ziņoja par divu jauniešu noslēpumaino nāvi Molodečno pilsētā netālu no Minskas, Baltkrievijā. Sieviete biezā mētelī stāvēja uz nolaistās platformas, kas izskatījās pēc vecas dzelzceļa stacijas. Viņa brīdināja skatītājus par nepatīkamajām ainām, pirms kamera pavērsa skatu uz izsmērētajām paliekām uz vecajām, sarūsējušajām sliedēm.
    
  "Kas pie velna?" Sems nočukstēja, saraucis pieri, cenšoties aptvert tikko notikušo.
    
  "Jaunie vīrieši acīmredzot šeit šķērsoja sliedes," reportieris norādīja uz ar plastmasu pārklātu sarkanu masu tieši zem platformas malas. "Saskaņā ar vienīgā izdzīvojušā teikto, kura identitāti varas iestādes joprojām slēpj, divus viņa draugus notrieca... spoku vilciens."
    
  "Es tā domāju," Sems nomurmināja, sniedzoties pēc čipsu paciņas, ko Nina bija aizmirsusi apēst. Viņš neticēja māņticībai un spokiem, taču uz šādu pagriezienu viņu pamudināja fakts, ka sliedes bija acīmredzami nelietojamas. Ignorējot acīmredzamo asinsizliešanu un traģēdiju, kā viņš bija apmācīts, Sems pamanīja, ka trūkst sliežu posmu. Citos kameras kadros bija redzama nopietna sliežu korozija, kuras dēļ pa tām nevarēja braukt neviens vilciens.
    
  Sems apturēja kadru, lai rūpīgi izpētītu fonu. Papildus intensīvajai lapotnes un krūmu augšanai uz sliedēm, uz nolaišanās sienas virsmas blakus dzelzceļam bija redzamas degšanas pazīmes. Tā izskatījās svaiga, bet viņš nevarēja būt pārliecināts. Tā kā Semam nebija īpašu zināšanu zinātnē vai fizikā, viņam bija sajūta, ka melno deguma pēdu ir radījis kaut kas, kas izmantoja intensīvu karstumu, lai radītu pietiekamu spēku, lai divus cilvēkus pārvērstu mīkstumā.
    
  Sems vairākas reizes atkārtoja ziņojumu, apsverot visas iespējas. Tas tik ļoti pārņēma viņa smadzenes, ka viņš aizmirsa par briesmīgo migrēnu, ar kuru viņu bija svētījuši alkohola dievi. Patiesībā viņš bija pieradis pie stiprām galvassāpēm, strādājot pie sarežģītiem noziegumiem un līdzīgiem noslēpumiem, tāpēc viņš izvēlējās ticēt, ka viņa paģiras ir vienkārši viņa prāta cītīgā darba rezultāts, lai atšķetinātu šī aizraujošā incidenta apstākļus un cēloņus.
    
  "Pērdū, ceru, ka esi piecēlies un atveseļojies, draugs," Sems pasmaidīja, palielinot traipu, kas bija apdedzinājis pusi sienas, ar matēti melnu pārklājumu. "Jo man tev kaut kas ir, draugs."
    
  Pērdū būtu bijis ideāls cilvēks, kam jautāt par kaut ko tādu, taču Sems zvērēja netraucēt ģeniālo miljardieri, kamēr viņš nebūs pilnībā atveseļojies pēc operācijām un nejutīsies gatavs atkal sazināties. No otras puses, Sems juta nepieciešamību apmeklēt Pērdū, lai uzzinātu, kā viņam klājas. Kopš atgriešanās Skotijā divas nedēļas vēlāk viņš bija atradies intensīvās terapijas nodaļā Velingtonā un divās citās slimnīcās.
    
  Bija pienācis laiks Semam sasveicināties, pat ja tikai lai uzmundrinātu Perdū. Tik aktīvam vīrietim pēkšņi tik ilgi būt piesaistītam gultai noteikti bija nedaudz nomācoši. Perdū bija visaktīvākais prāts un ķermenis, kādu Sems jebkad bija sastapis, un viņš nevarēja iedomāties miljardiera neapmierinātību par to, ka viņam katru dienu jāpavada slimnīcās, izpildot pavēles un atrodoties ieslodzījumā.
    
    
  * * *
    
    
  Sems sazinājās ar Džeinu, Pērdū personīgo asistenti, lai uzzinātu privātās klīnikas adresi, kurā viņš apmetās. Viņš steigšus uzrakstīja norādes uz baltas Edinburgh Post lapas, ko tikko bija iegādājies pirms ceļojuma, un pateicās viņai par palīdzību. Sems izvairījās no lietus, kas plūda caur viņa automašīnas logu, un tikai tad sāka domāt, kā Nina bija tikusi mājās.
    
  Pietiks ar ātru zvanu, nodomāja Sems un piezvanīja Nīnai. Zvans atkārtojās, un neviens neatbildēja, tāpēc viņš mēģināja nosūtīt īsziņu, cerot, ka viņa atbildēs, tiklīdz ieslēgs telefonu. Malkojot kafiju līdzņemšanai no ceļmalas kafejnīcas, Sems pamanīja kaut ko neparastu laikraksta "Post" pirmajā lapā. Tas nebija virsraksts, bet gan neliels virsraksts, piesprausts apakšējā stūrī, tieši tik liels, lai aizpildītu visu pirmo lapu, bet nebūtu pārāk uzbāzīgs.
    
  Pasaules samits nezināmā vietā?
    
  Rakstā nebija sniegta daudz detaļu, taču tas radīja jautājumus par pēkšņo vienošanos starp Skotijas padomēm un to pārstāvjiem apmeklēt sanāksmi neizpaužamā vietā. Semam tas nešķita īpaši neparasti, izņemot to, ka arī Obanas jaunais mērs, Rt. Lanss Makfadens, tika raksturots kā reprezentatīvs.
    
  "Sit mazliet virs sava svara, Makfaden?" Sems nomurmināja sev zem deguna, izdzerot atlikušo auksto dzērienu. "Tev vajadzētu būt tik svarīgam. Ja tu to vēlētos," viņš iesmējās, metot avīzi malā.
    
  Viņš pazina Makfadenu no viņa neatlaidīgās kampaņas pēdējo mēnešu laikā. Lielākā daļa Obanas iedzīvotāju uzskatīja Makfadenu par fašistu, kurš maskējās par liberāli domājošu mūsdienu gubernatoru - "tautas mēru", ja tā var teikt. Nina viņu sauca par varmāku, un Perdjū viņu pazina no kopuzņēmuma Vašingtonā ap 1996. gadu, kad viņi sadarbojās neveiksmīgā eksperimentā, kas ietvēra intradimensionālu transformāciju un fundamentālo daļiņu paātrinājuma teoriju. Ne Perdjū, ne Nina nekad negaidīja, ka šis augstprātīgais nelietis uzvarēs mēra vēlēšanās, bet galu galā visi zināja, ka tas ir tāpēc, ka viņam bija vairāk naudas nekā viņa konkurējošajam kandidātam.
    
  Nina pieminēja, ka viņa prāto, no kurienes radusies šī lielā summa, jo Makfadens nekad nav bijis bagāts cilvēks. Viņš pat pirms kāda laika bija vērsies pie paša Perdjū pēc finansiālas palīdzības, bet Perdjū, protams, bija atteicis. Viņam noteikti bija jāatrod kāds idiots, kurš nespēja viņam cauri redzēt, lai atbalstītu viņa kampaņu, pretējā gadījumā viņš nekad nebūtu nokļuvis šajā patīkamajā, neievērojamajā pilsētā.
    
  Pēdējā teikuma beigās Sems atzīmēja, ka rakstu sarakstījis Aidans Glastons, vecākais žurnālists politiskajā redakcijā.
    
  "Nekādā gadījumā, vecais sun," Sems iesmējās. "Tu joprojām raksti par visām šīm muļķībām pēc visiem šiem gadiem, draugs?" Sems atcerējās, kā dažus gadus pirms liktenīgās pirmās ekspedīcijas ar Perdū, kas viņu atturēja no laikrakstu žurnālistikas, kopā ar Aidenu strādāja pie diviem atmaskojošiem rakstiem. Viņš bija pārsteigts, ka piecdesmitgadīgais žurnālists vēl nebija aizgājis pensijā, lai strādātu kaut ko cienīgāku, varbūt par politisko konsultantu kādā televīzijas šovā vai kaut ko tamlīdzīgu.
    
  Uz Sema telefonu pienāca ziņa.
    
  "Nina!" viņš iesaucās, paķerot savu veco Nokia, lai izlasītu viņas ziņojumu. Viņa acis pārlaida skatienu uz vārdu ekrānā. "Ne jau Nina."
    
  Patiesībā tā bija ziņa no Pērdū universitātes, kurā Sems tika lūgts atnest uz Raihtisusis, Pērdū universitātes vēsturisko rezidenci, videoierakstu no Pazudušās pilsētas ekspedīcijas. Sems sarauca pieri, dzirdot dīvaino ziņu. Kā gan Pērdū universitāte varēja lūgt viņam tikties Raihtisusis, ja viņš joprojām atrodas slimnīcā? Galu galā, vai Sems nebija sazinājies ar Džeinu nepilnu stundu iepriekš, lai uzzinātu privātās klīnikas adresi Solsberijā?
    
  Viņš nolēma piezvanīt Perdū, lai pārliecinātos, ka viņam tiešām ir mobilais telefons un ka viņš tiešām ir veicis zvanu. Perdū atbildēja gandrīz nekavējoties.
    
  "Sem, vai saņēmi manu ziņu?" viņš uzsāka sarunu.
    
  "Jā, bet es domāju, ka tu esi slimnīcā," Sems paskaidroja.
    
  "Jā," atbildēja Perdū, "bet mani šodien pēcpusdienā izraksta. Tātad, vai jūs varat izpildīt to, ko es lūdzu?"
    
  Pieņemot, ka istabā kopā ar Pērdū kāds atrodas, Sems labprāt piekrita Pērdū lūgumam. "Ļaujiet man vienkārši aiziet mājās un paņemt šo lietu, un mēs ar jums tiksimies pie jums vēlāk šovakar, labi?"
    
  "Lieliski," Perdjū atbildēja un bez ceremonijām nolika klausuli. Semam vajadzēja brīdi, lai apstrādātu pēkšņo atvienošanos, pirms iedarbināja automašīnu, lai atgrieztos mājās un atgūtu ekspedīcijas videoierakstu. Viņš atcerējās, kā Perdjū lūdza viņu nofotografēt, piemēram, milzīgu gleznu uz lielās sienas zem nacistu zinātnieka mājas Nekenholā, draudīgā zemes gabalā Jaunzēlandē.
    
  Viņi uzzināja, ka tā ir pazīstama kā Briesmīgā Čūska, bet par tās precīzo nozīmi Perdū, Semam un Nīnai nebija ne jausmas. Kas attiecas uz Perdū, tas bija spēcīgs vienādojums, kuram vēl nebija skaidrojuma... pagaidām.
    
  Tas viņam liedza pavadīt laiku slimnīcā, atveseļojoties un atpūšoties - patiesībā viņu dienu un nakti vajāja Briesmīgās Čūskas izcelsmes noslēpums. Viņam bija nepieciešams, lai Sems iegūtu detalizētu attēlu, lai varētu to nokopēt programmā un analizēt tās matemātiskā ļaunuma būtību.
    
  Sems nesteidzās. Viņam vēl bija dažas stundas līdz pusdienām, tāpēc viņš nolēma paķert kādu ķīniešu ēdienu līdzņemšanai un alu, kamēr gaidīs mājās. Tas dos viņam laiku pārskatīt videoierakstu un noskaidrot, vai tajā ir kaut kas konkrēts, kas varētu interesēt Pērdū. Kad Sems iebrauca ar automašīnu piebraucamajā ceļā, viņš pamanīja, ka kāds aptumšo viņa slieksni. Nevēlēdamies izlikties par īstu skotiešu un vienkārši stāties pretī svešiniekam, viņš izslēdza dzinēju un gaidīja, lai redzētu, ko vēlas aizdomīgais puisis.
    
  Vīrietis brīdi neveikli grozījās ar durvju rokturi, bet tad pagriezās un paskatījās tieši uz Semu.
    
  "Jēzus Kristus!" Sems iekaucās savā mašīnā. "Tā ir sasodīta jaunava!"
    
    
  8
  Seja zem filca cepures
    
    
  Sema roka noslīdēja uz sāniem, kur viņš bija paslēpis savu beretu. Tajā brīdī svešinieks atkal sāka neprātīgi kliegt, traucoties lejā pa kāpnēm Sema automašīnas virzienā. Sems iedarbināja automašīnu un ieslēdza atpakaļgaitu, pirms vīrietis paspēja viņu sasniegt. Viņa riepas laizīja karstas, melnas pēdas uz asfalta, viņam paātrinājoties atpakaļgaitā, prom no trakā vīra ar salauztu degunu sasniedzamības punkta.
    
  Atpakaļskata spogulī Sems redzēja, kā svešinieks netērējot laiku ielec savā automašīnā - tumši zilā Vērša automašīnā, kas izskatījās daudz civilizētāka un robustāka nekā tās īpašnieks.
    
  "Tu runā nopietni? Dieva dēļ! Vai tu tiešām sekosi man?" Sems neticībā iesaucās. Viņam bija taisnība, un viņš nospieda kāju gāzei. Būtu kļūda doties uz atklāta ceļa, jo viņa mazais romu vāģis nekad nespēs pārspēt sešcilindru Taurus, tāpēc viņš devās taisni uz vecās, pamestās vidusskolas teritoriju dažus kvartālus no sava dzīvokļa.
    
  Nepagāja pat mirklis, kad viņš sānu spogulī ieraudzīja zilu automašīnu griežamies. Sems uztraucās par gājējiem. Paies kāds laiks, līdz iela kļūs mazāk pārpildīta, un viņš baidījās, ka kāds varētu iziet viņa braucošās automašīnas priekšā. Adrenalīns plūda caur viņa sirdi, un sliktākā sajūta saglabājās vēderā, taču viņam bija jābēg no šī maniakālā vajātāja par katru cenu. Viņš viņu kaut kur pazina, lai gan nevarēja īsti precīzi noteikt, kur tas atrodas, un, ņemot vērā Sema karjeru, bija ļoti iespējams, ka viņa daudzie ienaidnieki tagad bija tikai vāji pazīstamas sejas.
    
  Mainīgo mākoņu dēļ Semam nācās ieslēgt vējstikla tīrītājus uz biezākā vējstikla, lai redzētu cilvēkus zem lietussargiem un ikvienu, kurš bija pietiekami pārdrošs, lai skrietu pāri ceļam stiprajā lietū. Daudzi cilvēki neredzēja divas ātri braucošas automašīnas, kas brauca viņu virzienā, jo viņu skatu aizsedza mēteļu kapuces, savukārt citi vienkārši pieņēma, ka transportlīdzekļi apstāsies krustojumos. Viņi kļūdījās, un tas viņiem gandrīz maksāja dārgi.
    
  Divas sievietes iekliedzās, kad Sema kreisā luktura lukturis nedaudz garām viņām, viņas šķērsoja ielu. Ātrumā šķērsojot mirdzošo asfalta un betona ceļu, Sems pamirkšķināja lukturus un uzspieda taurīti. Zilais Vērsis neko tamlīdzīgu nedarīja. Vajātāju interesēja tikai viena lieta: Sems Klīvs. Ap asu pagriezienu uz Stentonas ceļa Sems strauji nospieda rokasbremzi, liekot automašīnai slīdēt līkumā. Tas bija triks, ko viņš zināja, pateicoties apkārtējās vides pārzināšanai, ko jaunava nezināja. Vērsis iekliedzās, mežonīgi traucoties no ietves uz ietvi. Ar acs kaktiņu Sems varēja redzēt spožas dzirksteles no trieciena betona segumam un alumīnija disku vāciņiem, bet Vērsis palika stabils, kad viņš bija ieguvis kontroli pār pagriezienu.
    
  "Sasodīts! Sasodīts! Sasodīts!" Sems ķiķināja, stipri svīstot zem biezā džempera. Nebija cita veida, kā atbrīvoties no trakā, kas viņam sekoja uz papēžiem. Šaut nebija iespējams. Pēc viņa aprēķiniem, pārāk daudz gājēju un citu transportlīdzekļu izmantoja ceļu kā ložu satiksmes maršrutu.
    
  Beidzot pa kreisi no viņa redzesloka parādījās vecā skolas pagalms. Sems pagriezās, lai izlauztos cauri tam, kas bija palicis pāri no dimanta stiepļu žoga. Tas būtu viegli. Sarūsējušais, saplēstais žogs tik tikko turējās pie stūra staba, atstājot vāju vietu, ko daudzi klaidoņi bija atklājuši jau sen. "Jā, tas drīzāk atbilst patiesībai!" viņš iekliedzās, traucoties tieši uz ietves. "Par to tev vajadzētu uztraukties, nelieti?"
    
  Izaicinoši smejoties, Sems strauji pagriezās pa kreisi, gatavojoties triecienam, ko varētu radīt viņa nabaga automašīnas priekšējā bampera ietriekšanās bruģī. Lai cik sagatavots viņš domātu, ka ir, trieciens bija desmit reizes sliktāks. Viņa kakls nolēca uz priekšu ar krakšķošu spārnu. Tikmēr īsa riba brutāli ietriecās viņa iegurņa kaulā - vai vismaz tā šķita, pirms viņš turpināja cīnīties. Sema vecais Fords šausmīgi ieskrāpējās pret žoga sarūsējušo malu, iegriežoties krāsā kā tīģera nagi.
    
  Noliecis galvu, acīm lūkojoties zem stūres, Sems stūrēja automašīnu uz saplaisājušās virsmas, kas kādreiz bija tenisa korti. Tagad līdzenajā plašumā bija palikušas tikai norobežojuma un dizaina paliekas, cauri vīdēja zāles un savvaļas augu kušķi. Taurus iebrāzās tajā tieši tajā brīdī, kad Sems izskrēja no virsmas, lai dotos tālāk. Viņa ātri braucošās, izliektās automašīnas priekšā slējās zema cementa siena.
    
  "Ak, elle!" viņš iekliedzās, sakodis zobus.
    
  Neliela, drūpoša siena veda uz stāvu kritumu otrā pusē. Aiz tās slējās vecās S3 klases, kas bija celtas no asiem sarkaniem ķieģeļiem. Pēkšņa apstāšanās, kas noteikti būtu izbeigusi Sema dzīvību. Viņam nebija citas izvēles kā vēlreiz nospiest rokas bremzi, lai gan jau bija nedaudz par vēlu. Taurus metās virsū Sema automašīnai, it kā būtu pieejama vesela jūdze skrejceļa, ar ko paspēlēties. Ar milzīgu spēku Ford praktiski sagriezās uz diviem riteņiem.
    
  Lietus bija pasliktinājis Sema redzi. Viņa triks pāri žogam bija atspējojis vējstikla tīrītājus, atstājot darboties tikai kreiso slotiņu - bezjēdzīgi labās puses stūres vadītājam. Tomēr viņš cerēja, ka nekontrolētais pagrieziens palēninās viņa transportlīdzekli pietiekami, lai izvairītos no sadursmes ar klases ēku. Tā bija viņa tūlītēja problēma, ņemot vērā Vērša pasažiera nolūkus kā viņa tuvākā asistenta. Centrbēdzes spēks bija briesmīgs stāvoklis. Lai gan kustība izraisīja Sema vemšanu, tās ietekme bija tikpat efektīva, lai visu noturētu malā.
    
  Metāla šķindoņa, kam sekoja pēkšņa, saraustīta apstāšanās, lika Semam izlēkt no sēdekļa. Par laimi viņam, viņa ķermenis neizlidoja cauri vējstiklam, bet gan piezemējās uz pārnesumu pārslēgšanas sviras un lielākās daļas pasažiera sēdekļa pēc tam, kad automašīna pārstāja griezties.
    
  Vienīgās skaņas Sema ausīs bija lietusgāzes un dzesējošā dzinēja smalkā klaudze. Viņa ribas un kakls šausmīgi sāpēja, bet ar viņu viss bija kārtībā. Dziļi ieelpojot, viņš saprata, ka tomēr nav tik smagi ievainots. Bet pēkšņi viņš atcerējās, kāpēc vispār bija iekulies šajā ķezā. Noliecot galvu, lai izliktos par mirušu sava vajātāja dēļ, Sems sajuta siltu asiņu strūklu no rokas. Āda bija pārplēsta tieši zem elkoņa, kur viņa roka bija atsitusies pret atvērto pelnutrauku starp sēdekļiem.
    
  Viņš dzirdēja neveiklus soļus, kas šļakstījās cauri slapja cementa peļķēm. Viņu šausmināja svešinieka murmināšana, bet vīrieša briesmīgie kliedzieni lika viņam drebuļiem pārskriet. Par laimi, tagad viņš tikai murmināja, jo viņa mērķis nebēga no viņa. Sems secināja, ka vīrieša šausminošie kliedzieni atskanēja tikai tad, kad kāds bēga no viņa. Tas bija vismazāk sakot baisi, un Sems nekustējās, cenšoties apmānīt savu dīvaino vajātāju.
    
  "Nāc mazliet tuvāk, māt*sasodīts," Sems nodomāja, sirdij dauzoties ausīs kā pērkonam virs galvas. Viņa pirksti ciešāk sažņaudzās ap pistoles rokturi. Lai gan viņš cerēja, ka nāves izlikšanās atturēs svešinieku no viņa traucēšanas vai sāpināšanas, vīrietis vienkārši atrāva vaļā Sema durvis. "Vēl mazliet tuvāk," viņa upura iekšējā balss pavēlēja Semam, "lai es varu tev izšaut smadzenes." Neviens to šeit lietū pat nedzirdēs.
    
  "Izliecies," vīrietis pie durvīm teica, netīšām noliedzot Sema vēlmi samazināt attālumu starp viņiem. "Š-šš."
    
  Vai nu trakajam cilvēkam bija runas traucējumi, vai arī viņš bija garīgi atpalicis, kas varētu izskaidrot viņa nepastāvīgo uzvedību. Īsumā Sema prātā iešāvās nesens ziņojums 8. kanālā. Viņš atcerējās dzirdējis par pacientu, kurš bija izbēgis no Brodmūras krimināli neārstējamo patversmes, un viņš prātoja, vai tā varētu būt viena un tā pati persona. Tomēr šim jautājumam tūlīt sekoja jautājums par to, vai vārds Sems viņam ir pazīstams.
    
  Tālumā Sems dzirdēja policijas sirēnas. Kāds no vietējiem uzņēmumu īpašniekiem droši vien bija izsaucis varas iestādes, kad viņu apkārtnē sākās automašīnu pakaļdzīšanās. Viņš juta atvieglojumu. Tas neapšaubāmi izšķirtu vajātāja likteni, un viņš uz visiem laikiem atbrīvotos no draudiem. Sākumā Sems domāja, ka tas ir tikai vienreizējs pārpratums, līdzīgs tiem, kas bieži notiek krogos sestdienas vakaros. Tomēr šī baisā vīrieša neatlaidība padarīja viņu par kaut ko vairāk nekā tikai nejaušību Sema dzīvē.
    
  Viņi kļuva arvien skaļāki, bet vīrieša klātbūtne palika nenoliedzama. Par Sema pārsteigumu un riebumu vīrietis metās zem automašīnas jumta un satvēra nekustīgo žurnālistu, bez piepūles viņu paceļot. Pēkšņi Sems nometa savu šarādi, bet nepaspēja laikus aizsniegt savu ieroci, un arī tas tika aizmests malā.
    
  "Ko tu, visa svētuma vārdā, dari, tu bezprātīgais nelietis?" Sems dusmīgi iekliedzās, mēģinot atraut vīrieša rokas. Tieši tik šaurā telpā viņš beidzot gaišā dienas laikā ieraudzīja maniaka seju. Zem viņa fedoras slēpās seja, kas būtu likusi dēmoniem atkāpties, līdzīgas šausmas no viņa satraucošās runas, bet tuvumā viņš šķita pilnīgi normāls. Galvenais, svešinieka briesmīgais spēks pārliecināja Semu šoreiz nepretoties.
    
  Viņš iemeta Semu savas automašīnas pasažiera sēdeklī. Protams, Sems mēģināja atvērt durvis no otras puses, lai aizbēgtu, taču trūka visas slēdzenes un roktura paneļa. Līdz brīdim, kad Sems pagriezās, lai mēģinātu izkļūt caur vadītāja sēdekli, viņa sagūstītājs jau iedarbināja dzinēju.
    
  "Turi cieši," Sems interpretēja vīrieša pavēli. Viņa mute bija tikai sprauga apdegušajā sejas ādā. Tieši tad Sems saprata, ka viņa sagūstītājs nav traks un nav izrāpies no melnas lagūnas. Viņš tika sakropļots, atstājot viņu praktiski bez valodas un spiestu valkāt trenčmēteli un fedoru.
    
  "Ak, Dievs, viņš man atgādina Tumšo cilvēku," Sems nodomāja, vērojot, kā vīrietis prasmīgi vadīja Zilo Griezes momenta Mašīnu. Bija pagājuši gadi, kopš Sems bija lasījis grafiskos romānus vai kaut ko tamlīdzīgu, bet viņš spilgti atcerējās šo tēlu. Kad viņi devās prom no notikuma vietas, Sems sēroja par sava transportlīdzekļa zaudējumu, pat ja tas bija vecmodīgs nieks. Turklāt, pirms Pērdjū ieguva savu mobilo tālruni, arī tas bija Nokia BC antīks modelis un nevarēja darīt neko daudz, izņemot īsziņu sūtīšanu un ātru zvanu veikšanu.
    
  "Ak, elle! Pērdū!" viņš ikdienišķi iesaucās, atceroties, ka viņam vajadzēja paņemt videoierakstu un vēlāk tajā pašā vakarā satikties ar miljardieri. Viņa sagūstītājs starp izvairīšanās kustībām, cenšoties izvairīties no Edinburgas blīvi apdzīvotajām vietām, vienkārši uz viņu paskatījās. "Klau, vecīt, ja tu grasies mani nogalināt, dari to. Pretējā gadījumā izlaid mani ārā. Man ir ļoti steidzama tikšanās, un man tiešām vienalga, cik ļoti tu mani pievelc."
    
  "Neglaimo sev," apdegušās sejas vīrietis iesmējās, braucot kā labi apmācīts Holivudas kaskadieris. Viņa vārdi bija stipri neskaidri, un viņa "s" lielākoties izklausījās pēc "š", taču Sems atklāja, ka neilgs laiks viņa sabiedrībā ļāva viņa ausij pierast pie skaidrās dikcijas.
    
  "Taurus" pārlēca pāri paceltajām ceļa zīmēm, kas bija nokrāsotas dzeltenā krāsā gar ceļu vietā, kur viņi nobrauca no uzbrauktuves uz šosejas. Līdz šim viņu ceļā nebija bijušas policijas automašīnas. Viņi vēl nebija ieradušies, kad vīrietis aizveda Semu prom no autostāvvietas, un viņi nebija pārliecināti, kur sākt vajāšanu.
    
  "Kurp mēs ejam?" Sems jautāja, viņa sākotnējai panikai lēnām pārvēršoties vilšanās stāvoklī.
    
  "Vieta, kur parunāt," vīrietis atbildēja.
    
  "Ak Dievs, tu izskaties tik pazīstams," Sems nomurmināja.
    
  "Kā tu to vispār varēji zināt?" nolaupītājs sarkastiski jautāja. Bija skaidrs, ka invaliditāte nebija ietekmējusi viņa attieksmi, padarot viņu par vienu no šiem tipiem - tipu, kuram nerūp ierobežojumi. Efektīvs sabiedrotais. Nāvējošs ienaidnieks.
    
    
  9
  Atgriežoties mājās ar Purdue
    
    
  "Es to oficiāli atzīmēšu kā ļoti sliktu ideju," Dr. Patels nostenēja, negribīgi izrakstot savu negribīgo pacientu. "Man nav konkrēta attaisnojuma, lai tevi šobrīd turētu ieslodzījumā, Deivid, bet es neesmu pārliecināts, ka tu jau esi vesels, lai dotos mājās."
    
  "Pieņemts," Perdū pasmaidīja, atbalstoties uz sava jaunā spieķa. "Jebkurā gadījumā, vecīt, es centīšos nesaasināt savus griezumus un šuves. Turklāt esmu sarunājis aprūpi mājās divas reizes nedēļā līdz mūsu nākamajai vizītei."
    
  "Jūs to izdarījāt? Tas man patiesībā liek justies nedaudz atvieglotam," atzina Dr. Patels. "Kādas medicīniskās ārstēšanas metodes jūs izmantojat?"
    
  Pērdū palaidnīgais smaids ķirurgā izraisīja zināmu nemieru. "Esmu izmantojis medmāsas Hērstas pakalpojumus privāti, ārpus viņas ierastā darba laika, tāpēc tam nevajadzētu nekādā veidā traucēt viņas darbu. Divas reizes nedēļā. Viena stunda novērtēšanai un ārstēšanai. Ko jūs domājat?"
    
  Dr. Patels apstulbis apklusa. "Sasodīts, Deivid, tu taču nedrīksti ļaut nevienam noslēpumam izslīdēt no rokām, vai ne?"
    
  "Redzi, man ir briesmīgi, ka nebiju klāt, kad viņas vīrs varēja izmantot manu iedvesmu, pat ja tikai no morālā viedokļa. Vismaz es varu mēģināt kaut kā kompensēt savu prombūtni toreiz."
    
  Ķirurgs nopūtās un uzlika roku uz Pērdū pleca, pieliecoties, lai maigi atgādinātu: "Ziniet, tas neko neglābs. Šis vīrs ir miris un prom. Nekas labs, ko jūs tagad mēģināt darīt, viņu neatgriezīs un neapmierinās viņa sapņus."
    
  "Zinu, zinu, tam nav lielas jēgas, bet lai nu kā, Harun, ļauj man to izdarīt. Vismaz tikšanās ar medmāsu Hērstu mazliet atvieglos manu sirdsapziņu. Lūdzu, ļauj man to izdarīt," Perdjū lūdza. Dr. Patels nevarēja apgalvot, ka tas ir psiholoģiski iespējams. Viņam bija jāatzīst, ka katrs garīgais mierinājums, ko Perdjū varētu sniegt, varētu palīdzēt viņam atgūties no nesenā pārbaudījuma. Nebija šaubu, ka viņa brūces sadzīs gandrīz tikpat labi kā pirms uzbrukuma, taču Perdjū bija jānodarbina prāts par katru cenu.
    
  "Neuztraucies, Deivid," atbildēja Dr. Patels. "Tici vai nē, es pilnībā saprotu, ko tu mēģini panākt. Un es piekrītu tev, draugs. Dari to, kas, tavuprāt, ir pestošs un labojošs. Tas tev var tikai nākt par labu."
    
  "Paldies," Perdū pasmaidīja, patiesi apmierināts ar sava ārsta piekrišanu. Starp sarunas beigām un medmāsas Hērstas ierašanos no ģērbtuves iestājās īss neveikla klusuma brīdis.
    
  "Atvainojiet, ka tik ilgi jāgaida, Pērdū kungs," viņa ātri izelpoja. "Man bija nelielas problēmas ar zeķēm, ja jums tas jāzina."
    
  Dr. Patels sarauca lūpas un apspieda savu uzjautrinājumu par viņas teikto, bet Pērdjū, vienmēr pieklājīgs džentlmenis, nekavējoties mainīja tematu, lai pasargātu viņu no vēl lielāka apmulsuma. "Tad varbūt mums vajadzētu doties? Es drīz kādu gaidu."
    
  "Vai jūs dodaties prom kopā?" Dr. Patels ātri jautāja, izskatīdamies pārsteigts.
    
  "Jā, doktor," medmāsa paskaidroja. "Es piedāvāju aizvest Pērdū kungu mājās pa ceļam uz mājām. Domāju, ka tā būtu iespēja atrast labāko ceļu uz viņa īpašumu. Es nekad iepriekš neesmu kāpusi pa to ceļu, tāpēc tagad varu maršrutu iegaumēt."
    
  "Ā, saprotu," atbildēja Haruns Patels, lai gan viņa sejas izteiksme liecināja par aizdomām. Viņš joprojām uzskatīja, ka Deividam Pērdū ir nepieciešams kas vairāk par Lilitas medicīnisko pieredzi, bet diemžēl tā nebija viņa darīšana.
    
  Perdū ieradās Reihtisūsī vēlāk, nekā bija gaidīts. Lilita Hērsta uzstāja, lai viņi vispirms piestātu, lai uzpildītu viņas automašīnu, kas viņus nedaudz aizkavēja, taču viņi tomēr paspēja laikus. Iekšā Perdū jutās kā bērns savas dzimšanas dienas rītā. Viņš nevarēja sagaidīt, kad tiks mājās, gaidot, ka Sems viņu gaidīs ar balvu, pēc kuras viņš bija kārojis kopš brīža, kad viņi apmaldījās Pazudušās pilsētas elles labirintā.
    
  "Ak, Dievs, Pērdū kungs, kāda jums te vieta!" Lilita iesaucās, mute vaļā, kad viņa noliecās uz stūres, lai skatītos uz majestātiskajiem Reihtišūsisa vārtiem. "Tas ir apbrīnojami! Mans Dievs, es nevaru iedomāties jūsu elektrības rēķinu."
    
  Perdū sirsnīgi smējās par viņas atklātību. Viņas šķietami pieticīgais dzīvesveids bija patīkama pārmaiņa no turīgu zemes īpašnieku, magnātu un politiķu sabiedrības, pie kuras viņš bija pieradis.
    
  "Tas ir diezgan forši," viņš piekrita.
    
  Lilitas acis iepletās. "Protams. It kā tāds kā tu varētu zināt, kas ir foršs. Deru, ka nekas nav par traku tavam makam." Viņa uzreiz saprata, uz ko viņa māj, un ievilka elpu. "Ak, Dievs. Pērdū kungs, atvainojos! Esmu nomākta. Man ir tendence izteikt savas domas..."
    
  "Viss kārtībā, Lilit," viņš iesmējās. "Lūdzu, neatvainojieties par to. Man tas šķiet atsvaidzinoši. Esmu pieradis, ka cilvēki visu dienu bučo manu dibenu, tāpēc ir patīkami dzirdēt kādu sakām, ko viņš domā."
    
  Viņa lēnām papurināja galvu, kad viņi pagāja garām apsardzes būdiņai un brauca augšup pa nelielo nogāzi iespaidīgās vecās ēkas virzienā, ko Pērdjū sauca par mājām. Kad automašīna tuvojās savrupmājai, Pērdjū praktiski varēja izlēkt, lai ieraudzītu Semu un videolenti, kas viņam būtu līdzi. Viņš vēlējās, lai medmāsa brauktu nedaudz ātrāk, bet neuzdrošinājās jautāt.
    
  "Tavs dārzs ir skaists," viņa piebilda. "Paskaties uz visām šīm apbrīnojamajām akmens celtnēm. Vai šī kādreiz bija pils?"
    
  "Nevis pils, mīļā, bet tuvu. Tā ir vēsturiska vieta, tāpēc esmu pārliecināts, ka tā kādreiz aizturēja iebrucējus un pasargāja daudzus cilvēkus no ļauna. Kad mēs pirmo reizi apsekojām īpašumu, mēs atklājām plašu staļļu un kalpu telpu paliekas. Īpašuma tālākajā austrumu pusē ir pat vecas kapelas drupas," viņš melanholiski aprakstīja, ievērojami lepojoties ar savu Edinburgas rezidenci. Protams, viņam bija vairākas mājas visā pasaulē, bet viņš uzskatīja galveno māju dzimtajā Skotijā par savas Perdū bagātības galveno atrašanās vietu.
    
  Tiklīdz automašīna apstājās pie galvenajām durvīm, Perdū atvēra durvis.
    
  "Esiet uzmanīgs, Pērdū kungs!" viņa iesaucās. Noraizējusies, viņa izslēdza motoru un steidzās viņam pretī tieši tajā brīdī, kad Čārlzs, viņa sulainis, atvēra durvis.
    
  "Laipni lūdzam atpakaļ, ser," Čārlzs teica savā stingrajā, sausajā manierē. "Mēs jūs gaidījām jau pēc divām dienām." Viņš nokāpa pa kāpnēm, lai paņemtu Perdū somas, kamēr sirmais miljardieris steidzās uz kāpnēm, cik ātri vien varēja. "Labdien, kundze," Čārlzs sveicināja medmāsu, kura pamāja, atzīstot, ka viņam nav ne jausmas, kas viņa ir, bet, ja viņa būtu nākusi līdzi Perdū, viņš viņu uzskatītu par svarīgu.
    
  "Perdū kungs, jūs vēl nevarat tik ļoti noslogot savu kāju," viņa žēlojās viņam pakaļ, cenšoties turēt līdzi viņa garajiem soļiem. "Perdū kungs..."
    
  "Vienkārši palīdzi man uzkāpt pa kāpnēm, labi?" viņš pieklājīgi jautāja, lai gan viņa viņa balsī saklausīja dziļas bažas. "Čārlz?"
    
  "Jā, kungs."
    
  "Vai Klīva kungs jau ir ieradies?" Pērdjū jautāja, nepacietīgi mainot gaitu.
    
  "Nē, ser," Čārlzs mierīgi atbildēja. Tā bija pieticīga atbilde, taču Pērdū sejā bija pilnīgas šausmas. Kādu brīdi viņš stāvēja nekustīgi, turot medmāsas roku un ilgojoties skatoties uz savu sulaini.
    
  "Nē?" viņš panikā iesmējās.
    
  Tieši tajā brīdī durvīs parādījās Liliana un Džeina, attiecīgi viņa mājsaimniece un personīgā asistente.
    
  "Nē, kungs. Viņš visu dienu ir bijis ārpus mājas. Vai jūs viņu gaidījāt?" Čārlzs jautāja.
    
  "Vai es... vai... vai es biju gaidīta... Ak Dievs, Čārlz, vai es būtu jautājusi, vai viņš ir šeit, ja es viņu nebūtu gaidījusi?" Pērdjū vārdi nebija raksturīgi. Bija šokējoši dzirdēt kliedzienu no viņu parasti mierīgā darba devēja, un sievietes apmainījās ar neizpratnes pilniem skatieniem ar Čārlzu, kurš palika bez valodas.
    
  "Vai viņš zvanīja?" Pērdjū jautāja Džeinai.
    
  "Labvakar jums, Pērdū kungs," viņa asi atbildēja. Atšķirībā no Liliānas un Čārlza, Džeina nekautrējās aizrādīt savam priekšniekam, kad viņš pārkāpa noteikumus vai kaut kas nebija gluži kārtībā. Parasti viņa bija viņa morālais kompass un labā roka, kad viņam bija nepieciešams viedoklis. Viņš redzēja viņu sakrustojam rokas un saprata, ka uzvedas muļķīgi.
    
  "Piedod," viņš nopūtās. "Es tikai steidzami gaidu Semu. Priecājos jūs visus redzēt. Tiešām."
    
  "Mēs dzirdējām, kas ar jums notika Jaunzēlandē, kungs. Esmu tik priecīga, ka jūs joprojām esat veseli un atveseļojaties," murrāja Liliāna, mātes lomā esoša kolēģe ar saldu smaidu un naivām idejām.
    
  "Paldies, Lilij," viņš noelsās, elsdams no piepūles, rāpjoties līdz durvīm. "Mana zoss jau gandrīz bija gatava, jā, bet es tiku galā." Viņi redzēja, ka Pērdjū bija ārkārtīgi satraukts, bet viņš centās saglabāt sirsnību. "Labi, šī ir medmāsa Hērsta no Solsberijas klīnikas. Viņa ārstēs manas brūces divas reizes nedēļā."
    
  Pēc īsas pieklājības apmaiņas visi apklusa un atkāpās malā, ļaujot Pērdjū ieiet vestibilā. Viņš beidzot atkal paskatījās uz Džeinu. Ievērojami mazāk izsmieklīgā tonī viņš vēlreiz jautāja: "Vai Sems vispār zvanīja, Džeina?"
    
  "Nē," viņa klusi atbildēja. "Vai tu vēlētos, lai es viņam piezvanu, kamēr tu tik ilgi nomierinies?"
    
  Viņš gribēja iebilst, taču zināja, ka viņas ieteikums ir pilnīgi saprātīgs. Māsa Hērsta noteikti uzstās uz viņa stāvokļa novērtēšanu pirms aiziešanas, un Liliāna uzstās uz to, lai viņu labi pabaro, pirms viņš varētu viņu vakarā atlaist. Viņš noguris pamāja. "Lūdzu, piezvani viņam un uzzini, kāpēc kavējas, Džeina."
    
  "Protams," viņa pasmaidīja un sāka kāpt pa kāpnēm uz pirmā stāva biroju. Viņa viņu sauca atpakaļ. "Un, lūdzu, atpūties. Esmu pārliecināta, ka Sems tur būs, pat ja es nevarēšu viņu sasniegt."
    
  "Jā, jā," viņš draudzīgi pamāja un turpināja cīnīties augšup pa kāpnēm. Lilita aplūkoja krāšņo rezidenci, rūpējoties par savu pacientu. Viņa nekad nebija redzējusi tādu greznību neviena cilvēka mājās, kurš nebija karaliskas izcelsmes. Personīgi viņa nekad nebija bijusi tik bagātā mājā. Dzīvojot Edinburgā vairākus gadus, viņa pazina slaveno pētnieku, kurš bija uzcēlis impēriju, izmantojot savu pārāko intelekta koeficientu. Pērdjū bija ievērojams Edinburgas iedzīvotājs, kura slava un negods bija izplatījies visā pasaulē.
    
  Lielākā daļa ievērojamu personu finanšu, politikas un zinātnes pasaulē pazina Deividu Perdū. Tomēr daudzi no viņiem bija sākuši nīst viņa eksistenci. Lilita to labi zināja. Tomēr pat viņa ienaidnieki nevarēja noliegt viņa ģenialitāti. Kā bijusī fizikas un teorētiskās ķīmijas studente, Lilitu fascinēja Perdū daudzveidīgās zināšanas, ko viņš bija demonstrējis gadu gaitā. Tagad viņa bija lieciniece viņa izgudrojumu un relikviju meklēšanas vēstures rezultātam.
    
  Viesnīcas Wrichtishousis vestibila augstie griesti sniedzās trīs stāvus, pirms tos aprija atsevišķo dzīvokļu un līmeņu nesošās sienas, kā arī grīdas. Leviatāna māju rotāja marmora un senas kaļķakmens grīdas, un, spriežot pēc telpas izskata, tajā bija maz rotājumu, kas būtu vecāki par 16. gadsimtu.
    
  "Jums ir skaistas mājas, Pērdū kungs," viņa nopūtās.
    
  "Paldies," viņš pasmaidīja. "Jūs kādreiz bijāt zinātnieks pēc profesijas, vai ne?"
    
  "Biju gan," viņa atbildēja, izskatīdamās mazliet nopietna.
    
  "Kad atgriezīsies nākamnedēļ, varbūt varētu tev īsi izrādīt savas laboratorijas," viņš ieteica.
    
  Lilita izskatījās mazāk entuziastiska, nekā viņš bija domājis. "Patiesībā es biju laboratorijās. Patiesībā jūsu uzņēmumam ir trīs dažādas filiāles, Skorpion Major," viņa lielījās, cenšoties atstāt viņam iespaidu. Pērdū acis nerātni iemirdzējās. Viņš papurināja galvu.
    
  "Nē, mīļā, es domāju mājas testēšanas laboratorijas," viņš teica, sajūtot pretsāpju līdzekļa iedarbību un neseno neapmierinātību ar Semu, kas viņu padarīja miegainu.
    
  "Šeit?" viņa norijusi siekalas, beidzot reaģējot tā, kā viņš bija cerējis.
    
  "Jā, kundze. Tieši tur, zem vestibila līmeņa. Es jums parādīšu nākamreiz," viņš lielījās. Viņš bija ārkārtīgi apmierināts ar to, kā jaunā medmāsa nosarka, dzirdot viņa piedāvājumu. Viņas smaids lika viņam justies labi, un uz brīdi viņš noticēja, ka varbūt varētu kompensēt upuri, ko viņai bija nācies nest vīra slimības dēļ. Tas bija viņa nodoms, taču viņai prātā bija kas vairāk nekā tikai neliela izpirkšana par Deivida Perdū vainu.
    
    
  10
  Krāpniecība Obanā
    
    
  Nina iznomāja automašīnu, lai brauktu atpakaļ uz Obanu no Sema mājas. Bija brīnišķīgi atgriezties mājās, savā vecajā mājā, no kuras paveras skats uz vētrainajiem Obanas līča ūdeņiem. Vienīgais, kas viņai nepatika, atgriežoties mājās pēc prombūtnes, bija mājas uzkopšana. Viņas māja nebūt nebija maza, un viņa bija vienīgā iemītniece.
    
  Viņa mēdza algot apkopējas, kas ieradās reizi nedēļā, lai palīdzētu viņai uzturēt vēsturisko vietu, ko viņa bija ieguvusi pirms gadiem. Galu galā viņai apnika nodot antīkas lietas apkopējām, kas pieprasīja papildu naudu no jebkura lētticīga antīko priekšmetu kolekcionāra. Papildus mitriem pirkstiem Nina bija zaudējusi vairāk nekā savu mīļoto mantu neuzmanīgu mājsaimnieču dēļ, galvenokārt salaužot vērtīgas relikvijas, ko viņa bija ieguvusi, riskējot ar savu dzīvību Purdue ekspedīcijās. Būt vēsturniecei nebija Dr. Ninas Gouldas aicinājums, bet gan ļoti specifiska apsēstība, kurai viņa jutās tuvāka nekā sava laikmeta mūsdienu ērtības. Tā bija viņas dzīve. Pagātne bija viņas zināšanu dārgumu krātuve, tās neizmērojamais aizraujošo aprakstu un skaistu artefaktu avots, ko ar pildspalvu un mālu bija veidojušas drosmīgākas, spēcīgākas civilizācijas.
    
  Sems vēl nebija zvanījis, bet viņa viņu atpazina kā izklaidīgu vīrieti, vienmēr aizņemtu ar vienu vai otru jaunu lietu. Līdzīgi kā asinssunim, viņam bija nepieciešama tikai piedzīvojumu smarža vai iespēja nedalītai uzmanībai, lai koncentrētos uz kaut ko. Viņa prātoja, ko viņš domā par ziņu ziņojumu, ko viņa bija atstājusi viņam noskatīties, taču savā recenzijā viņa nebija tik rūpīga.
    
  Diena bija apmākusies, tāpēc nebija iemesla pastaigāties gar krastu vai piestāt kafejnīcā pēc vainīga prieka - zemeņu siera kūkas -, kas ledusskapī bija necepta. Pat tik gards brīnums kā siera kūka nespēja pamudināt Ninu iziet ārā pelēkajā, lietainajā dienā, kas liecināja par viņas diskomfortu. Caur vienu no saviem erkeriem Nina redzēja to cilvēku mokošos ceļojumus, kuri beidzot bija uzdrošinājušies tajā dienā ārā doties, un vēlreiz pateicās sev.
    
  "Ak, ko tu te dabū?" viņa nočukstēja, piespiežot seju pie mežģīņu aizkara krokas un ne gluži diskrēti ieskatīdamās ārā. Zem savas mājas, lejup pa stāvo zāliena nogāzi, Nina pamanīja veco Heminga kungu, kas briesmīgajā laikā lēnām kāpa pa ceļu, saucot savu suni.
    
  Heminga kungs bija viens no vecākajiem Dunoiran Road iedzīvotājiem, atraitnis ar ievērojamu pagātni. Viņa to zināja, jo pēc dažām viskija glāzēm nekas nevarēja viņu atturēt no jaunības stāstu stāstīšanas. Vienalga, vai tas bija ballītē vai krogā, vecais inženieris nekad nepalaida garām iespēju izpļāpāties līdz rītausmai - stāstu, ko atcerētos ikviens pietiekami prātīgs cilvēks. Kad viņš sāka šķērsot ceļu, Nina pamanīja melnu automašīnu, kas ātri brauca garām dažas mājas tālāk. Tā kā viņas logs bija tik augstu virs ielas, viņa bija vienīgā, kas to varēja paredzēt.
    
  "Ak, Dievs," viņa noelsās un ātri metās pie durvīm. Basām kājām, ģērbusies tikai džinsos un krūšturī, Nina skrēja lejā pa pakāpieniem uz savu saplaisājušo taku. Skrienot viņa kliedza viņa vārdu, bet lietus un pērkons neļāva viņam sadzirdēt viņas brīdinājumu.
    
  "Hemminga kungs! Uzmanieties no automašīnas!" Nina iekliedzās, viņas kājas tik tikko juta aukstumu no slapjajām peļķēm un zāles, caur kuru viņa brida. Ledainais vējš dedzināja viņas kailu ādu. Viņa pagrieza galvu pa labi, lai novērtētu attālumu līdz strauji tuvojošajai automašīnai, kas šļakstījās cauri pārplūdušajam grāvim. "Hemminga kungs!"
    
  Kad Nina sasniedza vārtiņus savā žogā, Heminga kungs jau bija pāri ceļam, saucot savu suni. Kā vienmēr, steigā viņas mitrie pirksti slīdēja un neveikli ņēmās ap aizbīdni, nespēdami pietiekami ātri izņemt tapu. Cenšoties atvērt slēdzeni, viņa joprojām kliedza viņa vārdu. Tā kā nebija citu gājēju, kas būtu pietiekami traki, lai šādos laikapstākļos dotos ārā, viņa bija viņa vienīgā cerība, viņa vienīgā vēstnese.
    
  "Ak, sasodīts!" viņa izmisumā iekliedzās, tiklīdz tapa atbrīvojās. Patiesībā tieši viņas lamāšanās beidzot piesaistīja Heminga kunga uzmanību. Viņš sarauca pieri un lēnām pagriezās, lai redzētu, no kurienes nāk lamāšanās, bet tā griezās pretēji pulksteņrādītāja virzienam, aizsedzot skatu uz tuvojošos automašīnu. Ieraugot izskatīgo, skopi ģērbto vēsturnieku, vecais vīrs sajuta dīvainu nostalģijas dūrienu pēc vecajiem laikiem.
    
  "Sveiks, Dr. Gould," viņš sveicināja. Ieraugot viņu krūšturī, viņa sejā parādījās viegls smīns, jo, ņemot vērā auksto laiku un visu pārējo, viņš nodomāja, ka viņa ir vai nu piedzērusies, vai traka.
    
  "Hemminga kungs!" viņa joprojām kliedza, skrienot viņam pretī. Viņa smaids izgaisa, kad viņš sāka šaubīties par trakās sievietes nodomiem pret viņu. Bet viņš bija par vecu, lai viņu apsteigtu, tāpēc viņš gaidīja triecienu un cerēja, ka viņa viņam nenodarīs pāri. Pa kreisi no viņa atskanēja apdullinoša ūdens šļakata, un beidzot viņš pagrieza galvu un ieraudzīja milzīgu melnu Mercedesu slīdam viņam pretī. Balti, putojoši spārni pacēlās no ceļa abās pusēs, riepām griežoties cauri ūdenim.
    
  "Sasodīts...!" viņš iesaucās, acis šausmās iepletis, bet Nina satvēra viņa apakšdelmu. Viņa paraustīja viņu tik stipri, ka viņš paklupa uz ietves, bet viņas kustību ātrums izglāba viņu no Mercedes spārna. Ieķerti automašīnas saceltajā ūdens vilnī, Nina un vecais Heminga kungs turējās aiz novietotās automašīnas, līdz Mercedes pārgāja trieciens.
    
  Ņina tūlīt pat pielēca kājās.
    
  "Tu par to nonāksi nepatikšanās, pakaļa! Es tevi nomedīšu un iedošu pa dibenu, pakaļa!" viņa sveica savus apvainojumus idiots luksusa automašīnā. Viņas tumšie mati ierāmēja seju un kaklu, saritinājās pār viņas krūšu kurvīm, kad viņa rūca pa ielu. Mercedes apbrauca ceļa līkumu un pakāpeniski pazuda aiz akmens tilta. Nina bija nikna un nosalusi. Viņa pastiepa roku apstulbušajam senioram, drebēdama no aukstuma.
    
  "Nāciet, Heminga kungs, ievedīsim jūs iekšā, pirms jūs nomirstat," Nina stingri ieteica. Viņa līkie pirksti apvija viņas roku, un viņa uzmanīgi piecēla trauslo vīrieti kājās.
    
  "Mans suns, Betsija," viņš nomurmināja, joprojām šokā no bailēm, ko bija guvis no draudiem, "viņa aizbēga, kad sākās pērkona dārdi."
    
  "Neuztraucieties, Heminga kungs, mēs viņu jums atradīsim, labi? Tikai turieties tālāk no lietus. Ak Dievs, es esmu izsekojusi to nelieti," viņa apliecināja, īsi ieelpojot.
    
  "Jūs neko nevarat ar viņiem padarīt, Dr. Gould," viņš nomurmināja, kad viņa veda viņu pāri ielai. "Viņi labāk jūs nogalinās, nekā tērēs minūti, attaisnojot savu rīcību, šie nelieši."
    
  "Kurš?" viņa jautāja.
    
  Viņš pamāja ar galvu tilta virzienā, kur bija pazudusi automašīna. "Tās! Izmestās atliekas no kādreiz labas pašvaldības, kad Obanu pārvaldīja taisnīga cienīgu vīru padome."
    
  Viņa sarauca pieri, izskatīdamās apjukusi. "K-ko? Vai tu man saki, ka zini, kam pieder šī automašīna?"
    
  "Protams!" viņš atbildēja, kad viņa atvēra viņam dārza vārtiņus. "Tie sasodītie grifi pie rātsnama. Makfadens! Tas cūka! Viņš piebeigs šo pilsētu, bet jauniešiem vairs nerūp, kurš ir pie varas, kamēr viņi var turpināt netiklību un ballēties. Viņiem vajadzēja balsot. Balsoja par viņa gāšanu, viņiem vajadzēja, bet viņi to nedarīja. Nauda uzvarēja. Es balsoju pret to nelieti. Es balsoju. Un viņš to zina. Viņš pazīst visus, kas balsoja pret viņu."
    
  Nina atcerējās, ka pirms kāda laika redzējusi Makfadenu ziņās, piedaloties ļoti jutīgā, slepenā sanāksmē, kuras būtību ziņu kanāli nebija atklājuši. Lielākajai daļai Obanas iedzīvotāju Heminga kungs patika, taču vairums uzskatīja viņa politiskos uzskatus par pārāk vecmodīgiem, vienu no tiem pieredzējušajiem oponentiem, kas atteicās pieļaut progresu.
    
  "Kā viņš varēja zināt, kas balsoja pret viņu? Un ko viņš varēja darīt?" viņa izaicināja ļaundari, bet Heminga kungs bija nelokāms, pieprasot, lai viņa būtu uzmanīga. Viņa pacietīgi veda viņu augšup pa stāvo ceļa nogāzi, zinot, ka viņa sirds neizturēs spraigo kāpumu kalnā.
    
  "Klausies, Ņina, viņš zina. Es nesaprotu mūsdienu tehnoloģijas, bet klīst baumas, ka viņš izmanto ierīces pilsoņu novērošanai un ka virs vēlēšanu kabiņiem ir uzstādītas slēptās kameras," vecais vīrs turpināja pļāpāt, kā vienmēr. Tikai šoreiz viņa pļāpāšana nebija pasaka vai patīkama atmiņu atsauksme par pagājušiem laikiem; nē; tā izpaudās nopietnu apsūdzību veidā.
    
  "Kā viņš var atļauties visas šīs lietas, Heminga kungs?" viņa jautāja. "Jūs zināt, ka tas maksās veselu bagātību."
    
  Lielas acis no zem mitrām, nekoptām uzacīm paskatījās uz Ninu. "Ak, viņam ir draugi, Dr. Gould. Viņam ir draugi ar lielu naudu, kas atbalsta viņa kampaņas un apmaksā visus viņa braucienus un sanāksmes."
    
  Viņa nosēdināja viņu pie siltā kamīna, kur uguns laizīja skursteņa atveri. Viņa paķēra no dīvāna kašmira pārklāju un aptina to viņam apkārt, berzējot viņa rokas pār pārklāju, lai viņu sasildītu. Viņš skatījās uz viņu ar brutālu sirsnību. "Kāpēc, tavuprāt, viņi mēģināja mani notriekt? Es biju viņu priekšlikumu galvenais pretinieks mītiņa laikā. Atceries, mēs ar Antonu Levingu? Mēs iestājāmies pret Makfadena kampaņu."
    
  Nina pamāja. "Jā, es atceros. Tobrīd es biju Spānijā, bet sekoju līdzi visam sociālajos tīklos. Tev taisnība. Visi bija pārliecināti, ka Levings iegūs vēl vienu vietu pilsētas domē, bet mēs visi bijām satriekti, kad Makfadens negaidīti uzvarēja. Vai Levings iebildīs vai aicinās uz vēl vienu balsojumu domē?"
    
  Vecais vīrs rūgti pasmaidīja, skatoties ugunī, viņa mute izstiepās drūmā smaidā.
    
  "Viņš ir miris."
    
  "Kas? Dzīvs?" viņa neticīgi jautāja.
    
  "Jā, Levings ir miris. Pagājušajā nedēļā viņš," Heminga kungs paskatījās uz viņu ar sarkastisku sejas izteiksmi, "tika iekļuvis negadījumā, kā runāja."
    
  "Kas?" viņa sarauca pieri. Nina bija pilnībā apstulbusi par draudīgajiem notikumiem, kas risinājās viņas pašas pilsētā. "Kas notika?"
    
  "Acīmredzot viņš nokrita pa savas Viktorijas laika mājas kāpnēm, būdams reibuma stāvoklī," ziņoja vecais vīrs, taču viņa seja liecināja par kaut ko citu. "Ziniet, es pazinu Living trīsdesmit divus gadus, un viņš nekad nebija izdzēris vairāk par glāzi šerija zilā mēnesī. Kā viņš varēja būt reibuma stāvoklī? Kā viņš varēja būt tik piedzēries, ka nespēja uzkāpt pa sasodītajām kāpnēm, kuras viņš bija izmantojis divdesmit piecus gadus vienā un tajā pašā mājā, Dr. Gould?" Viņš iesmējās, atceroties savu gandrīz traģisko pieredzi. "Un izskatās, ka šodien bija mana kārta pie karātavām."
    
  "Tā būs tā diena," viņa iesmējās, pārdomājot informāciju, uzvelkot halātu un sasienot to.
    
  "Jūs tagad esat iesaistīts, Dr. Gould," viņš brīdināja. "Jūs esat sabojājis viņu iespēju mani nogalināt. Jūs tagad esat iekļuvis sūdu vētrā."
    
  "Labi," Nina teica ar tēraudainu skatienu. "Šeit es jūtos vislabāk."
    
    
  11
  Lietas būtība
    
    
  Sema nolaupītājs nobrauca no automaģistrāles austrumu virzienā pa A68 šoseju, virzoties nezināmā virzienā.
    
  "Kurp tu mani ved?" Sems jautāja, saglabājot mierīgu un draudzīgu balsi.
    
  "Vogri," vīrietis atbildēja.
    
  "Vogri lauku parks?" Sems atbildēja nedomājot.
    
  "Jā, Sem," vīrietis atbildēja.
    
  Sems brīdi apdomāja Sviftas atbildi, novērtējot ar norises vietu saistīto apdraudējuma līmeni. Patiesībā tā bija diezgan patīkama vieta, ne tāda, kur viņu obligāti izķidātu vai pakārtu kokā. Patiesībā parks tika regulāri apmeklēts, jo to ieskauj mežaini apvidi, kur cilvēki nāca spēlēt golfu, doties pārgājienos vai izklaidēt savus bērnus iedzīvotāju rotaļu laukumā. Viņš uzreiz jutās labāk. Viena lieta pamudināja viņu pajautāt vēlreiz. "Starp citu, kā tevi sauc, draugs? Tu izskaties ļoti pazīstams, bet es šaubos, vai tevi tiešām pazīstu."
    
  "Mani sauc Džordžs Masters, Sem. Tu mani pazīsti no neglītajām melnbaltajām fotogrāfijām, ko laipni sagādāja mūsu kopīgais draugs Aidans no Edinburgh Post," viņš paskaidroja.
    
  "Kad tu runā par Aidenu kā par draugu, vai tu esi sarkastisks, vai viņš tiešām ir tavs draugs?" Sems jautāja.
    
  "Nē, mēs esam draugi vecmodīgā izpratnē," Džordžs atbildēja, nenovēršot skatienu no ceļa. "Es tevi aizvedīšu uz Vogri, lai mēs varētu parunāt, un tad es tevi atlaidīšu." Viņš lēnām pagrieza galvu, lai ar savu sejas izteiksmi svētītu Semu, un piebilda: "Es negribēju tevi izsekot, bet tev ir tendence reaģēt ar ārkārtīgiem aizspriedumiem, pirms tu vispār saproti, kas notiek. Tas, kā tu saglabā mieru dzēlīgo operāciju laikā, man nav saprotams."
    
  "Es biju piedzēries, kad tu mani iedzinis stūrī vīriešu tualetē, Džordž," Sems mēģināja paskaidrot, bet tam nebija nekādas korektīvās iedarbības. "Ko gan man vajadzēja domāt?"
    
  Džordžs Masters iesmējās. "Pieņemu, ka negaidīji šajā bārā ieraudzīt kādu tik izskatīgu cilvēku kā es. Es varētu visu uzlabot... vai arī tu varētu pavadīt vairāk laika skaidrā prātā."
    
  "Hei, šodien bija mana sasodītā dzimšanas diena," Sems aizstāvējās. "Man bija visas tiesības dusmoties."
    
  "Varbūt tā ir, bet tagad tam vairs nav nozīmes," Džordžs iebilda. "Tu toreiz aizbēgi, un tu atkal aizbēgi, pat nedodot man iespēju paskaidrot, ko es no tevis vēlos."
    
  "Pieņemu, ka tev taisnība," Sems nopūtās, kad viņi nogriezās uz ceļa, kas veda uz skaisto Vogri rajonu. Viktorijas laika māja, kas deva parkam nosaukumu, iznira no kokiem, automašīnai ievērojami samazinot ātrumu.
    
  "Upe aizsedz mūsu diskusiju," Džordžs pieminēja, "gadījumā, ja viņi mūs vēro vai noklausās."
    
  "Viņi?" Sems sarauca pieri, fascinēts par sava sagūstītāja paranoju - to pašu vīrieti, kurš pirms brīža kritizēja Sema paša paranoiskās reakcijas. "Tu domā ikvienu, kurš neredzēja to ātrgaitas idiotisma karnevālu, ko mēs rīkojām blakus?"
    
  "Tu jau zini, kas viņi ir, Sem. Viņi ir bijuši ievērojami pacietīgi, vērojot tevi un izskatīgo vēsturnieku... vērojot Deividu Pērdjū..." viņš teica, ejot uz Tainas upes krastiem, kas plūda cauri muižai.
    
  "Pagaidi, tu pazīsti Ninu un Perdū?" Sems iesaucās. "Kāds viņiem sakars ar to, kāpēc tu man seko?"
    
  Džordžs nopūtās. Bija pienācis laiks ķerties pie lietas būtības. Viņš apklusa, ne vārda neteikdams, vērodams horizontu ar acīm, kas paslēptas zem kroplajām uzacīm. Ūdens deva Semam miera sajūtu, Īvai zem pelēku mākoņu smidzinošās kārtiņas. Mati plīvoja ap seju, kamēr viņš gaidīja, kad Džordžs paskaidros viņa nolūku.
    
  "Es runāšu īsi, Sem," Džordžs teica. "Es nevaru izskaidrot, kā es to visu šobrīd zinu, bet tici man, es zinu." Ievērojis, ka reportieris vienkārši bez izteiksmes skatās uz viņu, viņš turpināja. "Vai tev joprojām ir video ar "Briesmīgo Čūsku", Sem? Video, ko tu ierakstīji, kad visi biji Pazudušajā Pilsētā, vai tev tas ir līdzi?"
    
  Sems ātri apdomājās. Viņš nolēma sniegt neskaidras atbildes, līdz būs pārliecināts par Džordža Mastersa nodomiem. "Nē, es atstāju zīmīti Dr. Gouldai, bet viņa ir ārzemēs."
    
  "Tiešām?" Džordža vienaldzīgi atbildēja. "Jums vajadzētu izlasīt avīzes, slavenā žurnālista kungs. Vakar viņa izglāba ievērojama savas dzimtās pilsētas iedzīvotāja dzīvību, tāpēc vai nu jūs man melojat, vai arī viņa spēj bilokēt."
    
  "Klausies, vienkārši pasaki man, kas tev jāpastāsta, Dieva dēļ. Tavas sūdīgās pieejas dēļ es norakstīju savu automašīnu, un man joprojām jātiek galā ar šo sūdu, kad tu būsi beigusi spēlēt spēles atrakciju parkā," Sems asi norūca.
    
  "Vai tev līdzi ir video ar "Briesmīgo Čūsku"?" Džordžs atkārtoja savā biedējošajā veidā. Katrs vārds bija kā āmura sitiens pret laktu Sema ausīs. Viņam nebija izejas no sarunas un nebija izejas no parka bez Džordža.
    
  "... Briesmīgā čūska?" Sems neatlaidās. Viņš maz zināja par lietām, ko Pērdjū bija lūdzis viņam filmēt Jaunzēlandes kalna dzīlēs, un viņam tas patika labāk. Viņa zinātkāre parasti aprobežojās ar to, kas viņu interesēja, un fizika un skaitļi nebija viņa stiprā puse.
    
  "Jēzus Kristus!" Džordžs nikni iesaucās savā lēnajā, neskaidrajā balsī. "Briesmīgā Čūska, piktogramma, kas sastāv no mainīgo un simbolu secības, Sadalīt! Pazīstama arī kā vienādojums! Kur ir šis ieraksts?"
    
  Sems pacēla rokas, padodoties. Cilvēki zem lietussargiem pamanīja divu vīriešu paceltās balsis, kas lūrēja ārā no savām slēptuvēm, un tūristi pagriezās, lai redzētu, par ko ir kņada. "Labi, Dievs! Nomierinies," Sems skarbi nočukstēja. "Man nav līdzi nekādu videoierakstu, Džordž. Ne šeit, ne tagad. Kāpēc?"
    
  "Vai tu saproti, ka šīs fotogrāfijas nekad nedrīkst nonākt Deivida Perdū rokās?" Džordžs brīdināja, viņa balss bija aizsmakusi un trīcoša. "Nekad! Man vienalga, ko tu viņam teiksi, Sem. Vienkārši izdzēs to. Iznīcini failus vai ko citu."
    
  "Tas ir viss, kas viņam rūp, draugs," Sems viņu informēja. "Es pat teiktu, ka viņš ir apsēsts ar to."
    
  "Es to zinu, vecīt," Džordžs nošņāca pretī Semam. "Tā ir visa sasodītā problēma. Viņu izmanto leļļu mākslinieks, kas ir daudz, daudz lielāks par viņu pašu."
    
  "Viņi?" Sems sarkastiski jautāja, atsaucoties uz Džordža paranoisko teoriju.
    
  Vīrietim ar izbalējušo ādu bija apnikušas Sema Klīva jauneklīgās izdarības, un viņš metās uz priekšu, satvēra Semu aiz apkakles un kratīja viņu ar šausminošu spēku. Uz brīdi Sems jutās kā mazs bērns, kuru mētā apkārt sanbernārs, atgādinot viņam, ka Džordža fiziskais spēks ir gandrīz necilvēcīgs.
    
  "Tagad klausies, un klausies uzmanīgi, draugs," viņš šņāca Semam sejā, viņa elpai smaržojot pēc tabakas un piparmētras. "Ja Deivids Perdjū dabūs šo vienādojumu rokās, Melnās Saules ordenis triumfēs!"
    
  Sems veltīgi centās atbrīvot apdegušā vīrieša rokas, tikai vēl vairāk saniknojot viņu uz Evu. Džordžs viņu vēlreiz papurināja un tad atlaida tik pēkšņi, ka viņš paklupa atpakaļ. Kamēr Sems centās noturēties uz kājām, Džordžs piegāja tuvāk. "Vai tu vispār apzinies, ko tu izsauc? Pērdjū nevajadzētu strādāt ar Briesmīgo Čūsku. Viņš ir ģēnijs, kuru viņi ir gaidījuši, lai atrisinātu šo sasodīto matemātikas uzdevumu kopš brīža, kad viņu iepriekšējais zelta puisis to izstrādāja. Diemžēl minētajam zelta puisim attīstījās sirdsapziņa, un viņš iznīcināja savu darbu, bet ne pirms tam, kad viņa kalpone to pārrakstīja, tīrot viņa istabu. Lieki piebilst, ka viņa bija aģente, kas strādāja Gestapo labā."
    
  "Tad kurš bija viņu zelta puisis?" Sems jautāja.
    
  Džordžs apstulbis paskatījās uz Semu. "Tu nezini? Vai esi kādreiz dzirdējis par puisi vārdā Einšteins, draugs? Einšteins, "Relativitātes teorijas" piekritējs, strādāja pie kaut kā nedaudz postošāka par atombumbu, bet ar līdzīgām īpašībām. Redzi, esmu zinātnieks, bet neesmu ģēnijs. Paldies Dievam, ka neviens nevarēja pabeigt šo vienādojumu, un tāpēc nelaiķis Dr. Kenets Vilhelms to pierakstīja savā grāmatā "Pazudusī pilsēta". Nevienam nebija paredzēts izdzīvot tajā sasodītajā čūsku bedrē."
    
  Sems atcerējās Dr. Vilhelmu, kuram piederēja ferma Jaunzēlandē, kur atradās Pazudušā pilsēta. Viņš bija nacistu zinātnieks, lielākajai daļai nezināms un daudzus gadus pazīstams ar vārdu Viljamss.
    
  "Labi, labi. Pieņemsim, ka es visu šo nopirku," Sems lūdzās, atkal paceļot rokas. "Kādas ir šī vienādojuma sekas? Man vajadzētu patiešām konkrētu attaisnojumu, lai to pateiktu Pērdjū, kurš, starp citu, droši vien tieši tagad plāno manu bojāeju. Tava neprātīgā vajāšana man izmaksāja tikšanos ar viņu. Dievs, viņam jābūt niknam."
    
  Džordžs paraustīja plecus. "Tev nevajadzēja bēgt prom."
    
  Sems zināja, ka viņam ir taisnība. Ja Sems būtu vienkārši uzstājies Džordžam klāt pie viņa durvīm un pajautājis, tas viņam būtu ietaupījis daudz nepatikšanas. Pirmkārt, viņam joprojām būtu viņa automašīna. No otras puses, sērot par jau noskaidroto nekārtību Semam nenāca par labu.
    
  "Man nav skaidras detaļas, Sem, bet starp mani un Aidenu Glastonu vispārēja vienprātība ir tāda, ka šis vienādojums veicinās monumentālas pārmaiņas pašreizējā fizikas paradigmā," atzina Džordžs. "No tā, ko Aidens ir ieguvis no saviem avotiem, šis aprēķins izraisīs haosu globālā mērogā. Tas ļaus objektam caurdurt plīvuru starp dimensijām, izraisot mūsu pašu fizikas sadursmi ar to, kas atrodas otrā pusē. Nacisti ar to eksperimentēja, līdzīgi kā Vienotā lauka teorija, ko nevarēja pierādīt."
    
  "Un kādu labumu no tā gūst Melnā Saule, Meistari?" Sems jautāja, izmantojot savu žurnālista talantu, lai izdomātu muļķības. "Viņi dzīvo tajā pašā laikā un telpā kā pārējā pasaule. Ir smieklīgi domāt, ka viņi eksperimentētu ar muļķībām, kas viņus iznīcinātu kopā ar visu pārējo."
    
  "Tas varētu būt taisnība, bet vai esi sapratis kaut pusi no tiem dīvainajiem, sagrozītajiem sūdiem, ko viņi patiesībā sastrādāja Otrā pasaules kara laikā?" Džordžs iebilda. "Lielākā daļa no tā, ko viņi mēģināja, bija pilnīgi bezjēdzīgi, tomēr viņi turpināja veikt milzīgus eksperimentus, lai tikai pārvarētu šo barjeru, ticot, ka tas uzlabos viņu zināšanas par to, kā darbojas citas zinātnes - zinātnes, kuras mēs vēl nevaram aptvert. Kas gan var apgalvot, ka tas nav tikai vēl viens smieklīgs mēģinājums iemūžināt viņu neprātu un kontroli?"
    
  "Es saprotu, ko tu saki, Džordž, bet es godīgi sakot nedomāju, ka pat viņi ir tik traki. Viņiem noteikti ir kāds reāls iemesls, kāpēc viņi vēlas to sasniegt, bet kas tas varētu būt?" Sems iebilda. Viņš gribēja ticēt Džordžam Mastersam, bet viņa teorijas bija pilnas ar caurumiem. No otras puses, spriežot pēc vīrieša izmisuma, viņa stāsts vismaz bija vērts izpētīt.
    
  "Klausies, Sem, neatkarīgi no tā, vai tu man tici vai nē, izdari man pakalpojumu un paskaties uz šo, pirms ļauj Deividam Perdjū tikt pie šī vienādojuma," lūdzās Džordžs.
    
  Sems piekrītoši pamāja. "Viņš ir labs cilvēks. Ja šiem apgalvojumiem būtu kāds pamats, viņš pats tos būtu iznīcinājis, ticiet man."
    
  "Es zinu, ka viņš ir filantrops. Es zinu, kā viņš sešas reizes pirms svētdienas piečakarēja Melno sauli, kad saprata, ko viņi plāno pasaulei, Sem," nepacietīgi paskaidroja nerunīgais zinātnieks. "Bet ko es, šķiet, nevaru saprast, ir tas, ka Pērdjū neapzinās savu lomu šajā iznīcībā. Viņš svētlaimīgi nezina, ka viņi izmanto viņa ģenialitāti un iedzimto zinātkāri, lai ievestu viņu tieši bezdibenī. Svarīgi nav tas, vai viņš piekrīt vai nē. Viņam labāk nezināt, kur ir vienādojums, citādi viņi nogalinās viņu... un tevi, un dāmu no Obanas."
    
  Beidzot Sems saprata mājienu. Viņš nolēma nesteigties, pirms nodot videoierakstu Pērdū universitātei, kaut vai tikai tāpēc, lai Džordžam Mastersam dotu šaubu labumu. Būtu grūti kliedēt aizdomas, nenopludinot svarīgu informāciju nejaušiem avotiem. Bez Pērdū universitātes bija tikai daži, kas varētu viņam ieteikt par briesmām, kas slēpjas šajā shēmā, un pat tie, kas to varēja... viņš nekad neuzzinātu, vai viņiem var uzticēties.
    
  "Lūdzu, aizved mani mājās," Sems lūdza savu sagūstītāju. "Es to izpētīšu, pirms kaut ko daru, labi?"
    
  "Es tev uzticos, Sem," Džordžs teica. Tas izklausījās drīzāk pēc ultimāta, nevis uzticības solījuma. "Ja tu neiznīcināsi šo ierakstu, tu to nožēlosi īso mūža daļu."
    
    
  12
  Olga
    
    
  Pēc savu asprātību beigām Kaspers Džeikobss ar pirkstiem pārbrauca cauri saviem smilšu krāsas matiem, atstājot tos izspūrušus kā astoņdesmito gadu popzvaigznei. Viņa acis bija asins pieplūdušas no lasīšanas visu nakti, kas bija pretēji tam, ko viņš bija cerējis tajā naktī - atpūtai un miegam. Tā vietā ziņas par Briesmīgās Čūskas atklāšanu viņu saniknoja. Viņš izmisīgi cerēja, ka Zelda Beslere vai viņas klēpja suņi joprojām neko nezina par šīm ziņām.
    
  Kāds ārpusē radīja briesmīgu troksni, ko viņš sākumā centās ignorēt, taču bailes no tuvojošās draudīgās pasaules un miega trūkums šodien viņu padarīja daudz grūtāk panesamu. Tas izklausījās pēc plīsušas plāksnes, kam sekoja blīkšķis ārpus viņa durvīm, ko pavadīja automašīnas signalizācijas gaudošana.
    
  "Ak, Dieva dēļ, kas tagad?" viņš skaļi iekliedzās. Viņš metās pie ārdurvīm, gatavs izgāzt savu neapmierinātību uz to, kas viņu bija iztraucējis. Atgrūdis durvis, Kaspers iekliedzās: "Kas, pie visa svētā, šeit notiek?" Tas, ko viņš ieraudzīja pie pakāpieniem, kas veda uz viņa piebraucamo ceļu, viņu acumirklī atbruņoja. Blakus viņa automašīnai tupēja satriecošā blondīne, izskatīdamās nomākta. Uz ietves viņas priekšā bija kaudze kūku un glazūras bumbiņu, kas kādreiz piederēja lielai kāzu tortei.
    
  Kad viņa lūdzoši paskatījās uz Kasperu, viņas dzidrās zaļās acis viņu apstulbināja. "Lūdzu, kungs, lūdzu, nedusmojieties! Es varu visu noslaucīt vienā mirklī. Redziet, tas traips uz jūsu automašīnas ir vienkārši apledojis."
    
  "Nē, nē," viņš protestēja, atvainojoties izstiepdams rokas, "lūdzu, neuztraucieties par manu mašīnu. Ļaujiet man jums palīdzēt." Divi kliedzieni un tālvadības pults pogas nospiešana uz viņa atslēgu piekariņa apklusināja signalizāciju. Kaspers steidzās palīdzēt raudošajai skaistulei pacelt sabojāto kūku. "Neraudi, lūdzu. Klau, es tev ko pateikšu. Kad mēs to atrisināsim, es tevi aizvedīšu uz vietējo maiznīcu un nomainīšu kūku. Manas izmaksas."
    
  "Paldies, bet tu to nevari darīt," viņa iesmējās, paņemot saujām mīklas un marcipāna rotājumus. "Redzi, es pati cepu šo kūku. Tas man prasīja divas dienas, un tas ir pēc tam, kad es visas dekorācijas izgatavoju ar rokām. Redzi, tā bija kāzu torte. Mēs nevaram vienkārši nopirkt kāzu torti jebkurā veikalā."
    
  Viņas asins pieplūdušās acis, kas slīkst asarās, salauza Kaspera sirdi. Viņš negribīgi uzlika roku uz viņas apakšdelma un maigi to paberzēja, paužot līdzjūtību. Pilnībā viņas apburts, viņš sajuta sāpes krūtīs, to pazīstamo vilšanās dūrienu, kas rodas, saskaroties ar skarbo realitāti. Kaspera iekšas sāpēja. Viņš negribēja dzirdēt atbildi, bet viņš izmisīgi vēlējās pajautāt. "Vai... es-vai šī torte ir d-tavām... kāzām?" viņš dzirdēja, kā viņa lūpas viņu nodod.
    
  "Lūdzu, saki nē! Lūdzu, esi līgavas māsa vai kas tamlīdzīgs. Dieva dēļ, lūdzu, neesi līgava!" viņa sirds it kā kliedza. Viņš nekad agrāk nebija bijis iemīlējies, ja vien neskaita tehnoloģijas un zinātni. Trauslā blondīne caur asarām uz viņu skatījās. No viņas izlauzās maiga, aizžņaugta skaņa, un viņas skaistajā sejā parādījās šķībs smaids.
    
  "Ak Dievs, nē," viņa papurināja galvu, muļķīgi šņukstot un ķiķinot. "Vai es tiešām tev šķietu tik muļķīga?"
    
  "Paldies, Jēzu!" gavilējošais fiziķis dzirdēja savu iekšējo balsi gavilējam. Viņš pēkšņi plati viņai uzsmaidīja, sajūtot milzīgu atvieglojumu, ka viņa ir ne tikai neprecējusies, bet arī apveltīta ar humora izjūtu. "Ha! Es nevarētu vairāk piekrist! Bakalaura grāds!" viņš neveikli nomurmināja. Saprotot, cik muļķīgi tas izklausās, Kaspers nodomāja, ka varētu pateikt kaut ko drošāku. "Starp citu, mani sauc Kaspers," viņš teica, pastiepdams nevīžīgu roku. "Dr. Kaspers Džeikobss." Viņš pārliecinājās, ka viņa ievēro viņa titulu.
    
  Pievilcīgā sieviete entuziastiski satvēra viņa roku ar saviem glazūrai lipīgajiem pirkstiem un iesmējās: "Tu tikko izklausījies pēc Džeimsa Bonda. Mani sauc Olga Mitra, um... maizniece."
    
  "Olga, maizniece," viņš iesmējās. "Man tas garšo."
    
  "Klausies," viņa nopietni teica, noslaukot vaigu ar piedurkni, "man vajag, lai šī torte tiktu piegādāta uz kāzām mazāk nekā stundas laikā. Vai tev ir kādas idejas?"
    
  Kaspers mirkli padomāja. Viņš nebūt nebija ar mieru atstāt tik krāšņu meiteni briesmās. Šī bija viņa vienīgā iespēja atstāt paliekošu iespaidu, turklāt labu. Viņš sasita pirkstus, un viņam prātā iešāvās doma, kas lika kūkai saplīst. "Man varētu rasties kāda ideja, Mitras jaunkundz. Pagaidiet šeit."
    
  Ar jaunatklātu entuziasmu parasti nomāktais Kaspers uzskrēja augšup pa kāpnēm uz sava saimnieka māju un lūdza Kārenas palīdzību. Galu galā viņa vienmēr cepa, vienmēr atstājot saldās maizītes un kruasānus viņa bēniņos. Par prieku saimnieka māte piekrita palīdzēt Kaspera jaunajai draudzenei atgūt reputāciju. Viņi rekordīsā laikā bija pagatavojuši vēl vienu kāzu torti pēc tam, kad Kārena pati bija veikusi dažus zvanus.
    
    
  * * *
    
    
  Pēc tam, kad viņas bija sacentušās ar laiku, lai pagatavotu jaunu kāzu torti, kas, par laimi Olgai un Kārenai, jau sākotnēji bija pieticīga, viņas kopā iedzerušas glāzi heresa, lai atzīmētu savus panākumus.
    
  "Es ne tikai esmu atradusi brīnišķīgu nozieguma partneri virtuvē," graciozā Karena sveicināja, paceļot glāzi, "bet arī esmu ieguvusi jaunu draugu! Lai notiek sadarbība un jauni draugi!"
    
  "Es piekrītu," Kaspers viltīgi pasmaidīja, saskandinot glāzes ar divām apmierinātām dāmām. Viņš nespēja atraut skatienu no Olgas. Tagad, kad viņa atkal bija atslābinājusies un laimīga, viņa mirdzēja kā šampanietis.
    
  "Miljons reižu paldies, Karen," Olga staroja. "Ko gan es būtu darījusi, ja tu mani nebūtu izglābusi?"
    
  "Nu, es pieņemu, ka tas bija tavs bruņinieks tur, kurš to visu sarīkoja, mana dārgā," sacīja sešdesmit piecus gadus vecā rudmate Kārena, pavērsdama glāzi pret Kasperu.
    
  - Tā ir taisnība, - Olga piekrita. Viņa pagriezās pret Kasperu un ieskatījās viņam dziļi acīs. - Viņš ne tikai piedeva man manu neveiklību un nekārtību, ko es sagādāju viņa mašīnā, bet arī izglāba mani... Un vēl saka, ka bruņnieciskums ir miris.
    
  Kaspera sirds dauzījās. Aiz viņa smaida un nesatricināmās ārienes slēpās sarkans kā skolnieks meiteņu ģērbtuvē. "Kādam ir jāglābj princese no iekāpšanas dubļos. Tikpat labi es," viņš piemiedza ar aci, pārsteigts par savu šarmu. Kaspers nebūt nebija nepievilcīgs, taču aizraušanās ar karjeru bija padarījusi viņu mazāk sabiedrisku cilvēku. Patiesībā viņš nespēja noticēt savai veiksmei atrast Olgu. Viņš ne tikai šķietami bija iekarojis viņas uzmanību, bet viņa praktiski bija parādījusies pie viņa durvīm. Personīga piegāde, likteņa žēlastība, viņš nodomāja.
    
  "Vai nāksi man līdzi piegādāt kūku?" viņa jautāja Kasperam. "Karen, es tūlīt atgriezīšos un palīdzēšu tev sakopt."
    
  "Muļķības," rotaļīgi iekliedzās Karena. "Ejiet jūs abas un palūdziet piegādāt kūku. Tikai atnesiet man puspudeli brendija, zini, lai būtu tik neērti," viņa piemiedza ar aci.
    
  Olga, sajūsmā, noskūpstīja Kārenu uz vaiga. Kārena un Kaspers apmainījās ar uzvarošiem skatieniem, pēkšņi parādoties saules staram viņu dzīvēs. It kā Kārena dzirdētu sava īrnieka domas, viņa jautāja: "No kurienes tu nāc, mīļā? Vai tava automašīna ir novietota netālu?"
    
  Kaspera acis iepletās. Viņš bija gribējis palikt neziņā par jautājumu, kas arī bija iešāvies viņa prātā, bet tagad to bija izteikusi atklātā Kārena. Olga nolaida galvu un atbildēja bez iebildumiem. "Ak, jā, mana automašīna ir novietota ārpusē. Es mēģināju nest kūku no dzīvokļa uz automašīnu, kad nelīdzenais ceļš lika man zaudēt līdzsvaru."
    
  "Tavs dzīvoklis?" Kaspers jautāja. "Šeit?"
    
  "Jā, tepat blakus, aiz žoga. Esmu tava kaimiņiene, muļķīt," viņa iesmējās. "Vai tu nedzirdēji troksni, kad es trešdien ievācos? Pārcelšanās darbinieki sacēla tādu troksni, ka domāju, ka mani sagaida izlikšanās, bet par laimi neviens neieradās."
    
  Kaspers paskatījās uz Kārenu ar pārsteigtu, bet apmierinātu smaidu. "Tu dzirdēji to, Kāren? Viņa ir mūsu jaunā kaimiņiene."
    
  "Es tevi saprotu, Romeo," Kārena ķircināja. "Tagad ķeries klāt. Man sāk pietrūkt dzērienu."
    
  "Ak, jā," iesaucās Olga.
    
  Viņš uzmanīgi palīdzēja viņai pacelt kūkas pamatni - izturīgu, monētas formas koka paneli, kas bija pārklāts ar presētu foliju izlikšanai. Kūka nebija pārāk sarežģīta, tāpēc bija viegli atrast līdzsvaru starp abiem. Tāpat kā Kaspers, arī Olga bija gara auguma. Ar augstiem vaigu kauliem, gaišu ādu un matiem, kā arī slaidu augumu viņa bija tipisks Austrumeiropas skaistuma un auguma stereotips. Viņi aiznesa kūku uz viņas Lexus un spēja to ievietot aizmugurējā sēdeklī.
    
  "Brauc tu," viņa teica, pametot viņam atslēgas. "Es sēdēšu aizmugurē ar kūku."
    
  Braukšanas laikā Kasperam bija tūkstoš jautājumu, ko viņš gribēja uzdot satriecošajai sievietei, taču viņš nolēma saglabāt mieru. Viņš saņēma norādījumus no viņas.
    
  "Man jāsaka, tas tikai pierāda, ka es varu bez piepūles vadīt jebkuru automašīnu," viņš lielījās, tuvojoties uzņemšanas zāles aizmugurei.
    
  "Vai varbūt mana mašīna vienkārši ir viegli lietojama. Zini, nav jābūt raķešu zinātniekam, lai to vadītu," viņa jokoja. Izmisuma brīdī Kaspers atcerējās Dire Serpent atklāšanu un to, cik ļoti viņam vēl jāpārliecinās, ka Deivids Perdjū to nav izpētījis. Tas noteikti bija redzams viņa sejā, kad viņš palīdzēja Olgai nest kūku uz gaitenī esošo virtuvi.
    
  "Kaspar?" viņa neatlaidās. "Kaspar, vai kaut kas nav kārtībā?"
    
  "Nē, protams, ka nē," viņš pasmaidīja. "Tikai domāju par darba lietām."
    
  Viņš diez vai spēja viņai pateikt, ka viņas ierašanās un satriecošais izskats bija izdzēsis no viņa prāta visas prioritātes, bet patiesība bija tāda, ka tā bija. Tikai tagad viņš atcerējās, cik neatlaidīgi bija mēģinājis sazināties ar Perdū, nekad to neizrādot. Galu galā viņš bija Ordeņa loceklis, un, ja viņi būtu atklājuši, ka viņš sadarbojas ar Deividu Perdū, viņi viņu noteikti būtu nogalinājuši.
    
  Tā bija neveiksmīga sakritība, ka tieši fizikas joma, kuru Kaspers vadīja, kļuva par "Briesmīgās čūskas" tēmu. Viņš baidījās, pie kā tas varētu novest, ja tiktu pielietots pareizi, taču Dr. Vilhelma gudrais vienādojuma izklāsts nomierināja Kasperu... līdz šim brīdim.
    
    
  13
  Purdue bandinieks
    
    
  Pērdjū bija saniknots. Parasti nosvērtais ģēnijs bija uzvedies kā maniaks kopš tā laika, kad Sems nokavēja viņu tikšanos. Nespējot atrast Semu, izmantojot e-pastu, tālruni vai satelīta izsekošanu viņa automašīnā, Pērdjū bija saplosīts starp nodevību un šausmām. Viņš bija uzticējis pētnieciskajam žurnālistam vissvarīgāko informāciju, ko nacisti jebkad bija slēpuši, un tagad viņš pats atrada sevi karājamies uz vītnes.
    
  "Ja Sems ir apmaldījies vai slims, man vienalga!" viņš uzbrēca Džeinai. "Es tikai vēlos dažus sasodītus kadrus ar pazudušo pilsētas mūri, Dieva dēļ! Es gribu, lai tu šodien atkal dotos uz viņa māju, Džeina, un es gribu, lai tu uzlauztu durvis, ja nepieciešams."
    
  Džeina un Čārlzs, sulainis, apmainījās dziļi noraizējušos skatieniem. Viņa nekad nekāda iemesla dēļ neķertos pie kriminālas darbības, un Pērdjū to zināja, taču viņš to no viņas patiesi gaidīja. Čārlzs, kā vienmēr, saspringtā klusumā stāvēja blakus Pērdjū ēdamgaldam, taču viņa acīs bija redzams, cik ļoti viņš ir noraizējies par jaunākajiem notikumiem.
    
  Liliāna, mājsaimniece, stāvēja Raihtisusis plašās virtuves durvīs un klausījās. Slaukot galda piederumus pēc pagatavotajām sabojātajām brokastīm, viņas ierastais dzīvespriecīgais raksturs bija sasniedzis zemāko punktu un noslīdējis līdz drūmam līmenim.
    
  "Kas notiek ar mūsu pili?" viņa nomurmināja, purinot galvu. "Kas tik ļoti satrauca muižas īpašnieku, ka viņš pārvērtās par tādu briesmoni?"
    
  Viņa sēroja par dienām, kad Pērdjū bija savā ierastajā veidā - mierīgs un savaldīgs, pieklājīgs un pat reizēm kaprīzs. Tagad no viņa laboratorijas vairs neskanēja mūzika, un televizorā netika rādītas futbola spēles, kamēr viņš kliedza uz tiesnesi. Klīva kungs un Dr. Goulds nebija klāt, un nabaga Džeina un Čārlzs bija spiesti samierināties ar savu priekšnieku un viņa jauno apsēstību - draudīgo vienādojumu, ko viņi bija atklājuši savas pēdējās ekspedīcijas laikā.
    
  Likās, ka pat gaisma neiekļūst savrupmājas augstajos logos. Viņas acis klejoja pāri augstajiem griestiem un ekstravagantajiem rotājumiem, relikvijām un majestātiskajām gleznām. Nekas no tā vairs nebija skaists. Liliāna juta, it kā pašas krāsas būtu izzudušas no klusās savrupmājas interjera. "Kā sarkofāgs," viņa nopūtās, pagriežoties. Viņas ceļā nostājās figūra, spēcīga un iespaidīga, un Liliāna iekāpa tieši tajā. Viņas pārsteiguma pārņemta, atskanēja augsts kliedziens.
    
  "Ak Dievs, Lilij, tā esmu tikai es," medmāsa iesmējās, mierinot bālo mājsaimnieci ar apskāvienu. "Kas tad tevi tik ļoti satrauc?"
    
  Liliānu pārņēma atvieglojuma vilnis, kad parādījās medmāsa. Viņa apvija seju ar virtuves dvieli, cenšoties savākties pēc tam, kad bija sākusi. "Paldies Dievam, ka esi šeit, Lilita," viņa nokrekšķēja. "Pērdū kungs jūk prātā, es to zvēru. Vai jūs, lūdzu, varētu viņam uz dažām stundām iedot nomierinājumu? Personāls ir pārguris no viņa neprātīgajām prasībām."
    
  "Pieņemu, ka jūs joprojām neesat atraduši Klīva kungu?" medmāsa Hērsta ieteica ar bezcerīgu sejas izteiksmi.
    
  "Nē, un Džeinai ir pamats uzskatīt, ka kaut kas notika ar Klīva kungu, bet viņai nav sirds to pateikt Pērdū kungam... vēl. Ne, kamēr viņš nebūs mazliet mazāks, zini," Liliāna sarauca pieri, lai paustu Pērdū dusmas.
    
  "Kāpēc Džeina domā, ka ar Semu kaut kas notika?" medmāsa jautāja nogurušajam pavāram.
    
  Liliāna pieliecās un nočukstēja: "Acīmredzot viņi atrada viņa automašīnu ietriecoties žogā skolas pagalmā uz Old Stanton Road, pilnīga norakstīšana."
    
  "Ko?" māsa Hērsta klusi iesaucās. "Ak, Dievs, es ceru, ka ar viņu viss ir kārtībā?"
    
  "Mēs neko nezinām. Džeinai izdevās tikai uzzināt, ka Klīva kunga automašīnu policija atrada pēc tam, kad vairāki vietējie iedzīvotāji un uzņēmumu īpašnieki piezvanīja, lai ziņotu par ātrgaitas pakaļdzīšanos," viņai pastāstīja mājsaimniece.
    
  "Ak, Dievs, nav brīnums, ka Deivids tik ļoti uztraucas," viņa sarauca pieri. "Tev nekavējoties viņam jāpastāsta."
    
  "Ar visu cieņu, Hērstas jaunkundze, vai viņš jau nav pietiekami traks? Šīs ziņas viņu novedīs līdz prāta robežai. Kā redzat, viņš neko nav ēdis," Liliāna norādīja uz izmestajām brokastīm, "un viņš vispār neguļ, izņemot gadījumus, kad jūs viņam iedodat porciju."
    
  "Es domāju, ka viņam vajadzētu man to pateikt. Šobrīd viņš droši vien domā, ka Klīva kungs viņu nodeva vai vienkārši ignorē viņu bez iemesla. Ja viņš zinātu, ka kāds izsekoja viņa draugu, viņš varētu justies mazāk atriebīgs. Vai esi kādreiz par to domājusi?" ieteica medmāsa Hērsta. "Es ar viņu parunāšu."
    
  Liliāna pamāja. Varbūt medmāsai bija taisnība. "Nu, tu būtu vislabākā persona, kas viņam to varētu pateikt. Galu galā viņš tevi izvadāja ekskursijā pa savām laboratorijām un dalījās ar tevi dažās zinātniskās sarunās. Viņš tev uzticas."
    
  "Tev taisnība, Lilij," medmāsa atzina. "Ļauj man ar viņu parunāt, kamēr pārbaudīšu viņa gaitu. Es viņam ar to palīdzēšu."
    
  "Paldies, Lilita. Tu esi Dieva dāvana. Šī vieta mums visiem ir kļuvusi par cietumu, kopš priekšnieks atgriezās," Liliāna žēlojās.
    
  "Neuztraucies, mīļā," māsa Hērsta atbildēja, iedrošinot piemiedzot ar aci. "Mēs viņu atgriezīsim lieliskā formā."
    
  "Labrīt, Purdue kungs," medmāsa pasmaidīja, ieejot ēdamzālē.
    
  "Labrīt, Lilita," viņš noguris sveicināja.
    
  "Tas ir neparasti. Tu neko neesi ēdis?" viņa teica. "Lai es varētu veikt tavu ārstēšanu, tev ir jāēd."
    
  - Dieva dēļ, es apēdu grauzdiņa gabaliņu, - nepacietīgi teica Perdū. - Cik man zināms, ar to pietiks.
    
  Viņa nevarēja ar to strīdēties. Medmāsa Hērsta juta spriedzi telpā. Džeina nepacietīgi gaidīja Pērdū parakstu uz dokumenta, bet viņš atteicās parakstīties, pirms viņa devās uz Sema māju, lai izmeklētu notikušo.
    
  "Vai tas var pagaidīt?" medmāsa mierīgi jautāja Džeinai. Džeinas skatiens pievērsās Pērdjū, bet viņš atbīdīja krēslu un, Čārlza atbalstīts, piecēlās kājās, paklupušot. Viņa pamāja medmāsai un savāca dokumentus, uzreiz sapratusi medmāsas Hērstas mājienu.
    
  "Ej, Džeina, dabū manu videoierakstu no Sema!" Pērdū sauca viņai pakaļ, kad viņa izgāja no plašās telpas un devās augšup uz savu kabinetu. "Vai viņa mani dzirdēja?"
    
  "Viņa tevi dzirdēja," apstiprināja māsa Hērsta. "Esmu pārliecināta, ka viņa drīz būs prom."
    
  "Paldies, Čārlz, es ar to tikšu galā," Perdū norūca savam sulaiņam, izvadīdams viņu ārā.
    
  "Jā, ser," Čārlzs atbildēja un aizgāja. Sulaiņa parasti stingrajā sejā bija redzama vilšanās un neliela skumju pieskaņa, taču viņam vajadzēja deleģēt darbu dārzniekiem un apkopējiem.
    
  "Jūs esat īsts traucēklis, Pērdū kungs," medmāsa Hērsta nočukstēja, vedot Pērdū uz viesistabu, kur parasti novērtēja viņa progresu.
    
  "Deivid, mīļā, Deivid vai Deiv," viņš viņu palaboja.
    
  "Labi, beidz būt tik rupja pret saviem darbiniekiem," viņa pamācīja, cenšoties saglabāt mierīgu balsi, lai nesadusmotu viņu. "Tā nav viņu vaina."
    
  "Sems joprojām nebija atrodams. Tu to zini?" Perdū šņāca, paraustot viņu aiz piedurknes.
    
  "Es dzirdēju," viņa atbildēja. "Ja drīkstu jautāt, kas tik īpašs ir šajos materiālos? Jūs taču nefilmējāt dokumentālo filmu īsā laikā."
    
  Pērdjū medmāsa Hērsta bija reta sabiedrotā, kāds, kurš saprata viņa aizraušanos ar zinātni. Viņš bija gatavs viņai uzticēties. Tā kā Nina nebija klāt un Džeina bija pakļauta, medmāsa šajās dienās bija vienīgā sieviete, ar kuru viņš jutās tuvs.
    
  "Saskaņā ar pētījumiem tiek uzskatīts, ka tā bija viena no Einšteina teorijām, taču doma, ka tā varētu darboties praksē, bija tik biedējoša, ka viņš to iznīcināja. Vienīgais, ka tā tika nokopēta pirms iznīcināšanas, redziet," Perdjū teica, viņa gaiši zilajām acīm kļūstot tumšākām no koncentrēšanās. Deivida Perdjū acis nebija tik ēnainas. Kaut kas tās pārklāja, kaut kas pārsniedza viņa personību. Bet medmāsa Hērsta nepazina Perdjū personību tik labi kā citi, tāpēc viņa neredzēja, cik briesmīgi kļūdījās viņas pacients."
    
  "Un Semai ir šis vienādojums?" viņa jautāja.
    
  "Tā ir. Un man jāsāk pie tā strādāt," paskaidroja Pērdū. Viņa balss tagad izklausījās gandrīz sakarīga. "Man jāzina, kas tas ir, ko tas dara. Man jāzina, kāpēc Melnās Saules ordenis to tik ilgi glabāja, kāpēc Dr. Kens Viljamss juta nepieciešamību to aprakt tur, kur neviens tam nevar piekļūt. Vai," viņš nočukstēja, "...kāpēc viņi gaidīja."
    
  "Kādu rīkojumu?" Viņa sarauca pieri.
    
  Pēkšņi Pērdū saprata, ka viņš nerunā ne ar Ninu, ne ar Semu, ne ar Džeinu, ne ar kādu citu, kas būtu pazīstams ar viņa slepeno dzīvi. "Hmm, tikai organizācija, ar kuru man jau iepriekš ir bijušas saskarsmes. Nekas īpašs."
    
  "Zini, šis stress nepalīdz tev dziedināties, Deivid," viņa ieteica. "Kā es varu tev palīdzēt saprast šo vienādojumu? Ja tev tas būtu, tu varētu būt aizņemts, nevis terorizēt mani un savus darbiniekus ar visām šīm dusmu lēkmēm. Tev ir paaugstināts asinsspiediens, un tavs temperaments tevi padara vēl sliktāku, un es vienkārši nevaru pieļaut, ka tas notiek."
    
  "Es zinu, ka tā ir taisnība, bet, kamēr man nebūs videoieraksta par Semu, es nevaru justies mierīgi," Perdū paraustīja plecus.
    
  "Dr. Patels sagaida, ka es ievērošu viņa standartus arī ārpus iestādes, vai saprotat? Ja es turpināšu radīt viņam dzīvībai bīstamas problēmas, viņš mani atlaidīs, jo šķiet, ka es nepildu savu darbu," viņa apzināti vaidēja, lai izsauktu viņa žēlumu.
    
  Pērdjū nebija pazinis Lilitu Hērstu ilgi, taču, neskaitot iedzimto vainas apziņu par notikušo ar viņas vīru, viņš juta radniecīgu, zinātnisku simpātiju pret viņu. Viņš arī uzskatīja, ka viņa varētu būt viņa vienīgā līdzstrādniece centienos iegūt Sema videoierakstu, galvenokārt tāpēc, ka viņai nebija nekādu iebildumu pret to. Viņas nezināšana patiesi bija viņa svētlaime. Tas, ko viņa nezināja, ļautu viņai palīdzēt viņam ar vienu mērķi prātā - palīdzēt viņam bez jebkādas kritikas vai viedokļiem - tieši tā, kā Pērdjū patika.
    
  Viņš noniecināja savu izmisīgo informācijas meklēšanu, lai izskatītos paklausīgs un saprātīgs. "Ja jūs varbūt varētu atrast Semu un palūgt viņam video, tas būtu milzīgs palīgs."
    
  "Labi, paskatīšos, ko varu darīt," viņa mierināja, "bet tev jāapsola, ka dosi man dažas dienas. Vienosimies, ka man tas jādara nākamnedēļ, kad mums būs nākamā sanāksme. Kā tev patīk?"
    
  Perdū pamāja. "Tas izklausās saprātīgi."
    
  "Labi, vairs nekādu runu par matemātiku un nokavētiem kadriem. Tev vajag mazliet atpūsties. Lilija man teica, ka tu gandrīz nekad neguli, un, godīgi sakot, tavi dzīvības rādītāji to kliedz, Deivid," viņa pavēlēja pārsteidzoši sirsnīgā tonī, kas apliecināja viņas diplomātijas talantu.
    
  "Kas tas ir?" viņš jautāja, kad viņa ievilka šļircē nelielu flakoniņu ar ūdeņainu šķīdumu.
    
  "Tikai nedaudz Valiuma intravenozas injekcijas, lai palīdzētu tev gulēt vēl dažas stundas," viņa informēja, ar aci izmērot daudzumu. Caur injekcijas caurulīti gaisma rotaļājās ar iekšpusē esošo vielu, piešķirot tai svētu mirdzumu, kas viņai šķita pievilcīgs. Ja vien Liliāna to varētu redzēt, viņa nodomāja, lai pārliecinātos, ka Reihtisisā vēl ir palikusi kāda skaista gaisma. Tumsa Pērdū acīs nomainījās ar mierīgu miegu, zālēm iedarbojoties.
    
  Viņš sarāvās, jo viņu mocīja elles sajūta, it kā vēnās degtu skābe, taču tā ilga tikai dažas sekundes, pirms sasniedza viņa sirdi. Priecājoties, ka medmāsa Hērsta bija piekritusi atgūt formulu no Sema videolentes, Pērdjū ļāva samtainajai tumsai sevi pārņemt. Balsis atbalsojās tālumā, pirms viņš pilnībā aizmiga. Liliāna atnesa segu un spilvenu, apsedzot viņu ar flīsa segu. "Vienkārši apsedz viņu šeit," ieteica medmāsa Hērsta. "Ļaujiet viņam pagaidām gulēt šeit, uz dīvāna. Nabadziņš. Viņš ir pārguris."
    
  - Jā, - Liliāna piekrita, palīdzot medmāsai Hērstai piesegt īpašuma saimnieku, kā viņu sauca Liliāna. - Un, pateicoties jums, mēs visi varam arī nedaudz atpūsties.
    
  "Nav par ko," māsa Hērsta iesmējās, viņas sejā parādījās viegla melanholija. "Es zinu, kā ir tikt galā ar sarežģītu vīrieti mājā. Viņi var domāt, ka ir noteicēji, bet, kad ir slimi vai ievainoti, viņi var būt īsts traucēklis."
    
  "Āmen," atbildēja Liliāna.
    
  "Liliana," Čārlzs maigi norāja, lai gan pilnībā piekrita mājsaimniecei. "Paldies, medmāsa Hērsta. Vai paliksiet pusdienās?"
    
  "Ak, nē, paldies, Čārlz," medmāsa pasmaidīja, sakravājot savu medicīnisko somu un izmetot vecos pārsējus. "Man jānokārto dažas darīšanas pirms nakts maiņas klīnikā šovakar."
    
    
  14
  Svarīgs lēmums
    
    
  Sems nevarēja atrast pārliecinošus pierādījumus tam, ka Briesmīgā Čūska būtu spējīga uz zvērībām un postu, par ko Džordžs Masters centās viņu pārliecināt. Lai kur viņš grieztos, viņu sastapa neticība vai neziņa, kas tikai apstiprināja viņa pārliecību, ka Masters ir kaut kāds paranoisks trakais. Tomēr viņš šķita tik sirsnīgs, ka Sems turējās pie Purdue uzmanības, līdz ieguva pietiekamus pierādījumus, ko viņš nevarēja iegūt no saviem ierastajiem avotiem.
    
  Pirms videoieraksta iesniegšanas Purdue universitātei, Sems nolēma veikt pēdējo ceļojumu pie uzticama iedvesmas avota un slepenas gudrības glabātāja - vienīgā un neatkārtojamā Aidana Glastona. Ieraudzījis Glastona rakstu, kas nesen publicēts laikrakstā, Sems nolēma, ka īrs būs labākais cilvēks, kam jautāt par Briesmīgo Čūsku un tās mītiem.
    
  Tā kā Semam nebija riteņu, viņš izsauca taksometru. Tas bija labāk nekā mēģināt glābt avāriju, ko viņš sauca par savu automašīnu, kas viņu atmaskotu. Viņam nebija vajadzīga policijas izmeklēšana par ātrgaitas pakaļdzīšanos un iespējama sekojoša aresta veikšana par iedzīvotāju apdraudēšanu un pārgalvīgu braukšanu. Lai gan vietējās varas iestādes uzskatīja viņu par pazudušu, viņam bija laiks noskaidrot faktus, kad viņš beidzot parādījās.
    
  Kad viņš ieradās laikrakstā Edinburgh Post, viņam pateica, ka Aidens Glastons ir uzdevumā. Jaunā redaktore personīgi nepazina Semu, taču atļāva viņam dažas minūtes pavadīt savā kabinetā.
    
  "Dženisa Nobla," viņa pasmaidīja. "Man ir prieks iepazīties ar tik ievērojamu mūsu profesijas pārstāvi. Lūdzu, apsēdieties."
    
  "Paldies, Noblas kundze," Sems atbildēja, atvieglots, ka biroji šodien bija praktiski tukši. Viņam nebija noskaņojuma redzēt vecos neliešus, kas viņu bija samīdījuši iesācēja gados, pat ne iejaukties viņa slavā un panākumos. "Es ātri pateikšu," viņš teica. "Man tikai jāzina, kur es varu sazināties ar Aidenu. Es zinu, ka tas ir konfidenciāli, bet man tagad ir jāsazinās ar viņu par savu izmeklēšanu."
    
  Viņa pieliecās uz priekšu, atbalstoties uz elkoņiem, un maigi sakrustoja rokas. Biezi zelta gredzeni rotāja abas viņas plaukstas locītavas, un aproces, atsitoties pret pulēto galda virsmu, radīja šausminošu skaņu. "Klīva kungs, es labprāt jums palīdzēšu, bet, kā jau teicu iepriekš, Aidans strādā slepeni politiski jutīgā misijā, un mēs nevaram atļauties atmaskot viņa noslēpumu. Jūs zināt, kā tas ir. Jums pat nevajadzētu man par to jautāt."
    
  "Zinu," Sems atcirta, "bet tas, kurā esmu iesaistīts, ir daudz svarīgāk nekā kāda politiķa slepenā personīgā dzīve vai tipiskā afēra, par kuru tik ļoti raksta tabloīdi."
    
  Redaktore acumirklī izskatījās pārsteigta. Viņa stingrāk uzrunāja Semu. "Lūdzu, nedomā, ka, tā kā esi nopelnījusi slavu un bagātību ar savu ne pārāk smalko iesaistīšanos, vari iebrukt šeit un pieņemt, ka zini, pie kā strādā mani cilvēki."
    
  "Klausieties mani, kundze. Man ir nepieciešama ļoti sensitīva informācija, un tā ir saistīta ar veselu valstu iznīcināšanu," Sems stingri atcirta. "Man vajag tikai tālruņa numuru."
    
  Viņa sarauca pieri. "Kam tu strādā pie šīs lietas?"
    
  "Frīlansers," viņš ātri atbildēja. "To es uzzināju no kāda pazīstama cilvēka, un man ir pamats uzskatīt, ka tas ir patiesi. Tikai Aidans var to man apstiprināt. Lūdzu, Noblas kundze. Lūdzu."
    
  "Man jāsaka, ka esmu ieinteresēta," viņa atzina, pierakstot ārzemju fiksētā tālruņa numuru. "Šī ir droša līnija, bet zvaniet tikai vienu reizi, Klīva kungs. Es uzraugu šo līniju, lai redzētu, vai jūs netraucējat mūsu vīrietim, kamēr viņš strādā."
    
  "Nav problēmu. Man vajag tikai vienu zvanu," Sems dedzīgi teica. "Paldies, paldies!"
    
  Rakstot viņa laizīja lūpas, acīmredzami aizņemta ar Sema teikto. Pabīdot papīru viņam pretī, viņa teica: "Klausieties, Klīva kungs, varbūt mēs varētu sadarboties ar to, kas jums ir?"
    
  "Vispirms ļaujiet man pārliecināties, vai ir vērts turpināt šo procesu, Mis Nobla. Ja tam visam ir kāda jēga, mēs varam parunāt," viņš piemiedza ar aci. Viņa izskatījās apmierināta. Sema šarms un pievilcīgās sejas vaibsti varēja viņu ievest Pērļu Vārtos, kamēr viņš to darīja.
    
  Braucot mājās taksometrā, radio ziņoja, ka pēdējā plānotā augstākā līmeņa sanāksme būs veltīta atjaunojamajiem enerģijas avotiem. Tajā piedalīsies vairāki pasaules līderi, kā arī vairāki delegāti no Beļģijas zinātnieku aprindām.
    
  "Kāpēc tieši Beļģija?" Sems pieķēra sevi skaļi jautāt. Viņš nebija pamanījis, ka šoferis, patīkama pusmūža sieviete, klausās.
    
  "Droši vien viena no tām slēptajām fiasko," viņa atzīmēja.
    
  "Ko tu ar to domā?" Sems jautāja, diezgan pārsteigts par pēkšņo interesi.
    
  "Nu, piemēram, Beļģija ir NATO un Eiropas Savienības mājvieta, tāpēc varu iedomāties, ka viņi, iespējams, uzņemtu kaut ko tādu," viņa pļāpāja.
    
  "Kaut kas līdzīgs... kas?" Sems neatlaidās. Viņš bija pilnībā ignorējis aktuālos notikumus kopš tā visa Purdue un Masters stāsta sākuma, bet dāma šķita labi informēta, tāpēc viņš tā vietā izbaudīja viņas sarunu. Viņa paraustīja acis.
    
  "Ak, tavs minējums ir tikpat labs kā manējais, puisīt," viņa ķiķināja. "Sauc mani par paranoiķi, bet es vienmēr uzskatīju, ka šīs mazās tikšanās ir tikai šarāde, lai apspriestu ļaunprātīgus plānus vēl vairāk graut valdības..."
    
  Viņas acis iepletās, un viņa aizsedza muti ar roku. "Ak, Dievs, piedod, ka lamājos," viņa atvainojās, par Sema prieku.
    
  "Neņemiet mani vērā, kundze," viņš iesmējās. "Man ir draugs, kurš ir vēsturnieks un varētu likt jūrniekiem nosarkt."
    
  "Ak, labi," viņa nopūtās. "Es parasti nekad nestrīdos ar saviem pasažieriem."
    
  "Tātad jūs domājat, ka viņi šādā veidā korumpē valdības?" viņš pasmaidīja, joprojām izbaudot sievietes vārdu humoru.
    
  "Jā, es zinu. Bet, redzi, es to īsti nevaru izskaidrot. Tā ir viena no tām lietām, kad es vienkārši to jūtu, vai ne? Piemēram, kāpēc viņiem vajadzīga septiņu pasaules līderu tikšanās? Kā ar pārējām valstīm? Man tā drīzāk ir sajūta, kā skolas pagalmā, kur bariņš skolēnu rīko starpbrīža ballīti, un pārējie bērni jautā: "Hei, ko tas nozīmē?"... Saproti?" viņa izplūda no muļķībām.
    
  "Jā, es saprotu, uz ko jūs ar to tēmējat," viņš piekrita. "Tātad viņi neiznāca un nepateica, par ko bija samits?"
    
  Viņa papurināja galvu. "Viņi to apspriež. Tā ir sasodīta krāpšana. Es jums saku, mediji ir šo huligānu marionete."
    
  Semai bija jāpasmaida. Viņas balss ļoti atgādināja Ninu, un Nina parasti precīzi pateica par savām cerībām. "Es tevi saprotu. Nu, esi mierā, daži no mums plašsaziņas līdzekļos cenšas atklāt patiesību, lai cik tas maksātu."
    
  Viņas galva pagriezās puslīdz, tā ka viņa gandrīz paskatījās atpakaļ uz viņu, bet ceļš lika viņai to nedarīt. "Ak, Dievs! Es atkal bāzu savu sasodīto kāju savā sasodītajā mutē!" viņa sūdzējās. "Vai jūs esat preses pārstāvis?"
    
  "Esmu pētnieciskais žurnālists," Sems piemiedza aci ar tādu pašu pavedinošu pieeju, kādu viņš izmantoja pret augsta ranga amatpersonu sievām, kuras intervēja. Dažreiz viņam izdevās panākt, lai viņas atklātu briesmīgo patiesību par saviem vīriem.
    
  "Ko tu pētāt?" viņa jautāja savā apburoši laicīgā manierē. Sema varēja just, ka viņai trūkst atbilstošas terminoloģijas un zināšanu, taču viņas veselais saprāts un viedokļu formulēšana bija skaidra un loģiska.
    
  "Es apsveru iespējamu sazvērestību, lai apturētu bagātu vīru no dalīšanas ar garo skaitli un pasaules iznīcināšanas šajā procesā," jokoja Sems.
    
  Piemiedzis acis atpakaļskata spogulī, taksometra vadītāja iesmējās un tad paraustīja plecus: "Labi, tad. Nestāsti man."
    
  Viņas tumšmatainais pasažieris joprojām bija pārsteigts un klusībā skatījās ārā pa logu, atgriežoties pie sava daudzdzīvokļu kompleksa. Kad viņi pabrauca garām vecajam skolas pagalmam, viņa garastāvoklis, šķiet, uzlabojās, bet viņa nejautāja, kāpēc. Sekojot viņa skatienam, viņa ieraudzīja tikai kaut ko līdzīgu autoavārijas saplīsušam stiklam, taču viņai šķita dīvaini, ka sadursme notikusi šādā vietā.
    
  "Vai tu, lūdzu, varētu mani pagaidīt?" Sems viņai jautāja, kad viņi piebrauca pie viņa mājas.
    
  "Protams!" viņa iesaucās.
    
  "Paldies, es to ātri izdarīšu," viņš apsolīja, izkāpdams no mašīnas.
    
  "Nesteidzies, mīļā," viņa iesmējās. "Metāls darbojas."
    
  Iebrāzies kompleksā, Sems noklikšķināja uz elektroniskās atslēgas, pārliecinoties, ka vārti aiz viņa ir droši aizslēgti, un tad uzskrēja augšup pa kāpnēm pie savām ārdurvīm. Viņš piezvanīja Aidenam uz numuru, ko viņam bija iedevis Post redaktors. Par Sema pārsteigumu, viņa bijušais kolēģis gandrīz nekavējoties atbildēja.
    
  Semam un Aidanam bija maz brīvā laika, tāpēc viņi sarunājās īsi.
    
  "Tātad, kur viņi šoreiz aizsūtīja tavu nogurušo dibenu, draugs?" Sems pasmaidīja, paķēra no ledusskapja pusizdzertu limonādi un izdzēra to vienā rāvienā. Bija pagājis kāds laiks, kopš viņš bija kaut ko ēdis vai dzēris, bet viņš steidzās.
    
  "Es nevaru izpaust šo informāciju, Samo," jautri atbildēja Aidans, vienmēr ķircinot Semu par to, ka viņš viņu neņēma līdzi misijās, kad viņi vēl strādāja avīzē.
    
  "Ak, nu," Sems teica, klusi atraugājoties, ielejot dzērienu. "Klausies, vai esi kādreiz dzirdējis par mītu, ko sauc par Briesmīgo Čūsku?"
    
  "Nevaru teikt, ka man tāda ir, dēls," Aidans ātri atbildēja. "Kas tas ir? Atkal piestiprināts pie kāda nacistu relikvijas?"
    
  "Jā. Nē. Es nezinu. Cik man stāstīts, šo vienādojumu, domājams, izstrādāja pats Alberts Einšteins kādu laiku pēc 1905. gada raksta," Sems paskaidroja. "Saka, ka, pareizi pielietots, tas sniedz kādu šausminošu rezultātu. Vai jūs kaut ko tādu zināt?"
    
  Aidans domīgi nomurmināja un beidzot atzina: "Nē. Nē, Sammo. Es nekad par neko tādu neesmu dzirdējis. Vai nu tavs avots tevi ievilina kaut kādā tik grandiozā lietā, ka par to zina tikai augstākās amatpersonas... Vai arī tevi apmāna, draugs."
    
  Sems nopūtās. "Labi tad. Es tikai gribēju ar tevi par to parunāt. Klausies, Ade, lai ko tu darītu, tikai esi uzmanīgs, labi?"
    
  "Ak, es nezināju, ka tev rūp, Sammo," Aidans ķircināja. "Es apsolu, ka katru vakaru izmazgāšu aiz ausīm, labi?"
    
  "Jā, labi, lai tu arī velns dirsts," Sems pasmaidīja. Pirms sarunas beigām viņš dzirdēja Aidena smieklus savā aizsmakušajā, vecajā balsī. Tā kā viņa bijušais kolēģis nebija zinājis par Masters paziņojumu, Sems bija gandrīz pārliecināts, ka lielā jezga ir pārspīlēta. Galu galā bija droši iedot Purdū Einšteina vienādojuma videolenti. Tomēr, pirms viņš aizgāja, bija jānokārto vēl viena lieta.
    
  "Leisij!" viņš kliedza pa gaiteni, kas veda uz dzīvokli viņa stāva stūrī. "Leisij!"
    
  Pusaudze iznāca ārā, pielabojot matu lentīti.
    
  "Sveiks, Sem," viņa sauca, skrienot atpakaļ uz viņa māju. "Es nāku. Es nāku."
    
  "Lūdzu, pieskati Bruiču manā vietā tikai vienu nakti, labi?" viņš ātri lūdzās, paceļot neapmierināto veco kaķi no dīvāna, kur bija atpūties.
    
  "Tev paveicies, ka mana mamma ir tevī iemīlējusies, Sem," Leisija sludināja, kamēr Sem bāza viņas kabatās kaķu barību. "Viņa ienīst kaķus."
    
  "Zinu, piedod," viņš atvainojās, "bet man jātiek pie drauga ar dažām svarīgām lietām."
    
  "Spiegu lietas?" viņa sajūsmināti iesaucās.
    
  Sems paraustīja plecus: "Jā, īpaši slepenas lietas."
    
  "Apbrīnojami," viņa pasmaidīja, maigi glāstot Bruiču. "Labi, nu, Bruič, ejam! Atā, Sem!" Un, to pateicusi, viņa aizgāja, dodoties atpakaļ iekšā no aukstā, mitrā cementa koridora.
    
  Semam vajadzēja mazāk nekā četras minūtes, lai sakravātu savu sporta somu un ieliktu kāroto videoierakstu kameras maciņā. Drīz viņš bija gatavs doties prom, lai nomierinātu Pērdū.
    
  "Dievs, viņš mani dzīvu nodīrās," Sems nodomāja. "Viņam jābūt neprātīgi trakam."
    
    
  15
  Žurkas miežos
    
    
  Neatlaidīgais Aidans Glastons bija pieredzējis žurnālists. Aukstā kara laikā viņš bija pildījis daudzus uzdevumus vairāku negodīgu politiķu vadībā un vienmēr panāca savu stāstu. Pēc tam, kad gandrīz tika nogalināts Belfāstā, viņš izvēlējās pasīvāku karjeru. Cilvēki, kurus viņš tolaik izmeklēja, viņu atkārtoti brīdināja, taču viņam vajadzēja par to uzzināt pirms jebkura cita Skotijā. Drīz pēc tam karma atstāja savu, un Aidans kļuva par vienu no daudzajiem, kurus Īrijas republikāņu armijas sprādzienos ievainoja šrapneļi. Viņš uztvēra mājienu un pieteicās administratīvā rakstnieka darbam.
    
  Tagad viņš bija atgriezies darbā. Sešdesmit gadu vecuma sasniegšana nebija tik veiksmīga, kā viņš bija domājis, un skarbais reportieris drīz vien atklāja, ka garlaicība viņu nogalinās daudz agrāk nekā cigaretes vai holesterīns. Pēc vairāku mēnešu ilgas pierunāšanas un labāku priekšrocību piedāvāšanas nekā citiem žurnālistiem Aidans pārliecināja izvēlīgo Mis Nobli, ka viņš ir īstais šim darbam. Galu galā viņš bija tas, kurš uzrakstīja pirmās lapas stāstu par Makfadenu un neparastāko ievēlēto mēru tikšanos Skotijā. Pats vārds "ievēlēts" iedvesa neuzticību tādam cilvēkam kā Aidans.
    
  Dzeltenajā gaismā savā īrētajā kopmītņu istabā Kaslmilkā viņš uzpīpēja lētu cigareti un datorā uzrakstīja ziņojuma melnrakstu, plānojot to vēlāk formulēt. Aidens labi apzinājās, ka iepriekš ir zaudējis vērtīgus ierakstus, tāpēc viņam bija drošs plāns: pēc katra melnraksta pabeigšanas viņš to nosūtīja sev pa e-pastu. Tādā veidā viņam vienmēr bija rezerves kopijas.
    
  Es brīnījos, kāpēc iesaistīti ir tikai daži Skotijas pašvaldību administratori, un es to uzzināju, kad viltīgi iekļuvu vietējā sanāksmē Glāzgovā. Kļuva skaidrs, ka noplūde, kurā biju iesaistīts, nebija tīša, jo mans avots vēlāk pazuda. Skotijas pašvaldību pārvaldnieku sanāksmē es uzzināju, ka kopīgais saucējs nav viņu profesija. Vai tas nav interesanti?
    
  Visiem kopīgs ir piederība lielākai globālai organizācijai vai drīzāk ietekmīgu uzņēmumu un apvienību konglomerātam. Makfadens, tas, kas mani visvairāk interesēja, izrādījās mūsu vismazākā raize. Lai gan es domāju, ka tā ir mēru tikšanās, izrādījās, ka viņi visi ir šīs anonīmas partijas biedri, kurā ietilpst politiķi, finansisti un militārpersonas. Šī tikšanās nebija par mazsvarīgiem likumiem vai pilsētas domes rezolūcijām, bet gan par kaut ko daudz lielāku: samitu Beļģijā, par kuru mēs visi bijām dzirdējuši ziņās. Un Beļģija ir vieta, kur es apmeklēšu nākamo slepeno samitu. Man jāzina, vai tā ir pēdējā lieta, ko daru.
    
  Klauvējiens pie durvīm pārtrauca viņa ziņojumu, bet viņš, kā parasti, ātri pieminēja laiku un datumu, pirms nodzēsa cigareti. Klauvējieni kļuva neatlaidīgi, pat neatlaidīgi.
    
  "Hei, nevelc bikses nost, es jau eju!" viņš nepacietīgi norūca. Viņš uzvilka bikses un, lai kaitinātu zvanītāju, nolēma pievienot savu melnrakstu e-pastam un nosūtīt to pirms durvju atvēršanas. Klauvējieni kļuva skaļāki un biežāki, bet, kad viņš ieskatījās caur actiņu, viņš atpazina Beniju D., savu galveno informācijas avotu. Benijs bija personīgais asistents privātas finanšu korporācijas Edinburgas birojā.
    
  "Jēzus, Benij, ko ellē tu te dari? Es domāju, ka tu esi pazudis no planētas virsmas," Aidans nomurmināja, atverot durvis. Viņa priekšā netīrajā kopmītnes gaitenī stāvēja Benijs D, bāls un slims.
    
  "Man ļoti žēl, ka neatzvanīju, Aiden," Benijs atvainojās. "Zini, es baidījos, ka viņi mani atmaskos..."
    
  "Zinu, Benij. Dēliņ, es zinu, kā šī spēle darbojas. Nāc iekšā," aicināja Eidans. "Vienkārši aizslēdz aiz sevis durvis, kad iekāpsi."
    
  "Labi," trīcošais snaķis nervozi izelpoja.
    
  "Vēlies viskiju?" "Izskatās, ka tev tas noderētu," ieteica vecākais žurnālists. Pirms viņa vārdi paspēja norimt, aiz viņa atskanēja blāva blīkšķa atskanēšana. Ne mirkli vēlāk Aidens sajuta svaigas asinis šļakstam pāri savam atsegtajam kaklam un muguras augšdaļai. Viņš šokā pagriezās, acis ieplešoties, ieraugot Benija sašķaidīto galvaskausu, kur viņš bija nokritis ceļos. Viņa ļenganais ķermenis nokrita, un Aidens sarāvās, sajūtot svaigi lūzušā galvaskausa vara smaržu, kas bija viņa galvenais smakas avots.
    
  Aiz Benija stāvēja divas figūras. Viena slēdza durvis, bet otrs, milzīgs bandīts uzvalkā, tīrīja sava izpūtēja uzgali. Vīrietis pie durvīm iznāca no ēnām un atklāja sevi.
    
  "Benijs nedzers viskiju, Glastona kungs, bet mēs ar Vulfu neiebilstu pret vienu vai diviem dzērieniem," šakāļa sejas izteiksmē uzsmaidīja biznesmenis.
    
  "Makfadens," Aidens iesmējās. "Es netērētu savu čurāšanu uz tevi, kur nu vēl labu single malt viskiju."
    
  Vilks norūca kā īsts zvērs, apvainots, ka viņam nācās ļaut vecajam avīžniekam dzīvot, līdz tiks pavēlēts citādi. Aidans nicīgi uztvēra viņa skatienu. "Kas tas ir? Vai tu nevarētu atļauties miesassargu, kurš prot pareizi formulēt vārdus? Laikam jau dabū, ko vari atļauties, vai ne?"
    
  Makfadena smaids izgaisa laternas gaismā, ēnām padziļinājot katru viņa lapsai līdzīgo sejas vaibstu līniju. "Nomierinies, Volf," viņš murrāja, izrunājot bandīta vārdu ar vācu akcentu. Aidens ievēroja vārdu un izrunu un secināja, ka tas, visticamāk, ir miesassarga īstais vārds. "Es varu atļauties vairāk, nekā tu domā, pilnīgs muļķi," Makfadens izsmēja, lēnām apbraucot žurnālistu. Aidens nenovērsa skatienu no Volfa, līdz Obanas mērs apgāja viņu un apstājās pie sava klēpjdatora. "Man ir daži ļoti ietekmīgi draugi."
    
  "Acīmredzot," Aidens iesmējās. "Ko ievērojamu tu esi paveicis, nometies ceļos šo draugu priekšā, godājamais Lans Makfaden?"
    
  Volfs iejaucās un iesita Aidenam tik stipri, ka viņš nokrita zemē. Viņš izspļāva nelielu daudzumu asiņu, kas bija sakrājušās uz viņa lūpas, un pasmaidīja. Makfadens apsēdās uz Aidana gultas ar savu klēpjdatoru un pārskatīja savus atvērtos dokumentus, tostarp to, ko Aidans bija rakstījis pirms pārtraukuma. Zila LED apgaismoja viņa neglīto seju, kamēr viņa acis klusi šaudījās no vienas puses uz otru. Volfs stāvēja nekustīgi, rokas sakrustotas sev priekšā, pistoles trokšņa slāpētājs izspraucās no viņa pirkstiem, vienkārši gaidot komandu.
    
  Makfadens nopūtās: "Tātad jūs uzzinājāt, ka mēru sanāksme nebija gluži tāda, kā izklausījās, vai ne?"
    
  "Jā, tavi jaunie draugi ir daudz ietekmīgāki nekā tu jebkad būsi," žurnālists iesmējās. "Tas tikai pierāda, ka tu esi bandinieks. Kas, pie velna, zina, kam tevi vajag. Obanu diez vai var saukt par svarīgu pilsētu... gandrīz nekādā ziņā."
    
  "Tu būtu pārsteigts, draugs, cik vērtīgs būs Obans, kad 2017. gada Beļģijas samits būs pilnā sparā," lielījās Makfadens. "Es visu kontrolēju, rūpējoties par to, lai mūsu mājīgā mazpilsēta būtu drošībā, kad pienāks laiks."
    
  "Kam? Kad pienāks laiks kam?" Aidans jautāja, bet no lapsas sejas ļaundara puses viņu sagaidīja tikai kaitinoši smiekli. Makfadens pieliecās tuvāk Aidanam, kurš joprojām bija nometies ceļos uz paklāja gultas priekšā, kur Vilks viņu bija aizsūtījis. "Tu nekad neuzzināsi, mans ziņkārīgais mazais ienaidniek. Tu nekad neuzzināsi. Šī droši vien ir elle jums, puiši, vai ne? Jo jums vienkārši viss jāzina, vai ne?"
    
  "Es to noskaidrošu," Aidens uzstāja, izskatīdamies izaicinoši, taču viņš bija pārbijies. "Atceries, es atklāju, ka tu un tavi kolēģi administratori esat sazvērējušies ar vecāku brāli un māsu, un ka tu ar varu tiecies augšup pa amatiem, iebiedējot tos, kas tevi redz cauri."
    
  Aidens pat neredzēja, kā pavēle no Makfadena acīm nonāca pie viņa suņa. Volfa zābaks ar vienu spēcīgu sitienu sašķaidīja žurnālista ribu kreiso pusi. Aidens iekliedzās sāpēs, kad viņa rumpis aizdegās no uzbrucēja ar tēraudu pastiprināto zābaku trieciena. Viņš saliecās uz grīdas, vēl vairāk sajūtot savu silto asiņu garšu mutē.
    
  "Tagad saki man, Aiden, vai tu kādreiz esi dzīvojis fermā?" Makfadens jautāja.
    
  Aidans nespēja atbildēt. Viņa plaušas dega, nespējot pietiekami piepildīties, lai varētu runāt. Viss, kas nāca ārā, bija šņācoša skaņa. "Aidan," Makfadens dziedāja, lai viņu iedrošinātu. Lai izvairītos no turpmāka soda, žurnālists enerģiski pamāja, cenšoties sniegt kaut kādu atbildi. Par laimi viņam, uz brīdi tā bija apmierinoša. Sajūtot putekļu smaku no netīrās grīdas, Aidans ieelpoja tik daudz gaisa, cik vien spēja, ribas saspiežot orgānus.
    
  "Pusaudža gados es dzīvoju fermā. Mans tēvs audzēja kviešus. Mūsu fermā katru gadu ražoja vasaras miežus, bet vairākus gadus, pirms mēs sūtījām maisus uz tirgu, mēs tos glabājām ražas novākšanas laikā," lēnām atstāstīja Obanas mērs. "Dažreiz mums bija jāstrādā īpaši ātri, jo, redziet, mums bija problēmas ar uzglabāšanu. Es jautāju tēvam, kāpēc mums bija jāstrādā tik ātri, un viņš paskaidroja, ka mums bija problēmas ar kaitēkļiem. Es atceros vienu vasaru, kad mums bija jāiznīcina veselas ligzdas, kas bija izraktas zem miežiem, noindējot katru žurku, ko varējām atrast. To vienmēr bija vairāk, kad tās atstāji dzīvas, vai ne?"
    
  Aidens varēja redzēt, kurp tas viss ved, taču sāpes noturēja domas galvā. Lampas gaismā viņš varēja redzēt bandīta milzīgo ēnu kustamies, kamēr viņš mēģināja paskatīties augšup, taču viņš nevarēja pagriezt kaklu pietiekami tālu, lai redzētu, ko viņš dara. Makfadens pasniedza Aidana klēpjdatoru Volfam. "Rūpējies par visu šo... informāciju, labi? Vīlens Danks." Viņš atkal pievērsa uzmanību žurnālistam pie viņa kājām. "Tagad esmu pārliecināts, ka tu seko manam piemēram šajā salīdzinājumā, Aidan, bet, ja nu asinis jau pildās tavās ausīs, ļauj man paskaidrot."
    
  "Jau? Ko viņš ar to domāja ar "jau"?" Aidens to apdomāja. Klēpjdatora plīšanas skaņa bija apdullinoša. Nez kāpēc viņu interesēja tikai tas, kā viņa redaktors sūdzēsies par uzņēmuma tehnoloģiju zaudējumu.
    
  - Redzi, tu esi viena no tām žurkām, - Makfadens mierīgi turpināja. - Tu ierokies zemē, līdz pazūdi haosā, un tad, - viņš dramatiski nopūtās, - tevi kļūst arvien grūtāk atrast. Visu šo laiku tu nodarīji postu un no iekšpuses iznīcini visu darbu un rūpes, kas ieguldītas ražas novākšanā.
    
  Aidans knapi varēja paelpot. Viņa tievais augums nebija piemērots fiziskām sankcijām. Liela daļa viņa spēka radās no asprātības, veselā saprāta un deduktīvām spējām. Tomēr viņa ķermenis salīdzinājumā bija ārkārtīgi trausls. Kad Makfadens runāja par žurku iznīcināšanu, pieredzējušajam žurnālistam kļuva pilnīgi skaidrs, ka Obanas mērs un viņa mājdzīvnieks orangutans viņu dzīvu neatstās.
    
  Savā redzes laukā viņš varēja redzēt sarkano smaidu uz Benija galvaskausa, kas izkropļoja viņa izspiedušos, nedzīvo acu formu. Viņš zināja, ka drīz pats par tādu kļūs, bet, kad Volfs notupās viņam blakus un aptina klēpjdatora vadu ap kaklu, Aidens saprata, ka ātra risinājuma nebūs. Viņam jau bija grūti elpot, un vienīgā sūdzība, ko viņš varēja izteikt, bija tā, ka viņam nebūs nekādu izaicinošu pēdējo vārdu saviem slepkavām.
    
  "Man jāsaka, ka šis ir diezgan ienesīgs vakars mums ar Volfu," Makfadens piepildīja Aidana pēdējos mirkļus ar savu spalgo balsi. "Divas žurkas vienā naktī, un daudz bīstamas informācijas ir likvidēta."
    
  Vecais žurnālists juta, kā vācu bandīta neizmērojamais spēks spiežas pret viņa rīkli. Viņa rokas bija pārāk vājas, lai norautu stiepli no rīkles, tāpēc viņš nolēma mirt pēc iespējas ātrāk, nenogurdinot sevi ar veltīgu cīņu. Viss, par ko viņš varēja domāt, kad galva sāka degt aiz acīm, bija tas, ka Sems Klīvs droši vien ir uz viena viļņa ar šiem augsta ranga blēžiem. Tad Aidens atcerējās vēl vienu ironisku pavērsienu. Nepilnas piecpadsmit minūtes iepriekš, sava ziņojuma melnrakstā, viņš bija rakstījis, ka atmaskos šos cilvēkus, pat ja tā būtu pēdējā lieta, ko viņš darīs. Viņa e-pasts būtu kļuvis ļoti populārs. Vilks nevarēja izdzēst to, kas jau bija kibertelpā.
    
  Tumsai apņēmot Aidanu Glastonu, viņam izdevās pasmaidīt.
    
    
  16
  Dr. Džeikobss un Einšteina vienādojums
    
    
  Kaspers dejoja ar savu jauno liesmu, satriecošo, bet neveiklo Olgu Mitru. Viņš bija sajūsmā, īpaši, kad ģimene uzaicināja viņus palikt un baudīt kāzu svinības, uz kurām Olga atnesa kūku.
    
  "Šī diena noteikti ir bijusi brīnišķīga," viņa iesmējās, kamēr viņš rotaļīgi viņu grieza un mēģināja iemērkt. Kasperam nebija apnikušas Olgas augstās, maigās, sajūsmas pilnās ķiķināšanas.
    
  "Es tam piekrītu," viņš pasmaidīja.
    
  "Kad tā kūka sāka apgāzties," viņa atzina, "es zvērēju, ka man likās, ka visa mana dzīve brūk kopā. Tas bija mans pirmais darbs šeit, un mana reputācija bija uz spēles... jūs jau zināt, kā tas notiek."
    
  "Zinu," viņš līdzjūtīgi teica. "Ja tā padomā, mana diena bija draņķīga, līdz parādījās tu."
    
  Viņš nedomāja nopietni to, ko teica. No viņa lūpām nāca tīra godīgums, kura pilno apmēru viņš saprata tikai mirkli vēlāk, kad ieraudzīja viņu apstulbušu skatāmies uz viņu.
    
  "Oho," viņa teica. "Kasper, tā ir visbrīnišķīgākā lieta, ko man jebkad kāds ir teicis."
    
  Viņš vienkārši pasmaidīja, kamēr viņā eksplodēja uguņošana. "Jā, mana diena varēja beigties tūkstoš reižu sliktāk, it īpaši ņemot vērā to, kā tā sākās." Pēkšņi Kasperu pārņēma skaidrība. Tā trāpīja viņam tieši starp acīm ar tādu spēku, ka viņš gandrīz zaudēja samaņu. Vienā mirklī visi siltie, labie dienas notikumi izgaisa no viņa prāta, un tos nomainīja tas, kas visu nakti bija mocījis viņa smadzenes, pirms viņš dzirdēja Olgas liktenīgās šņukstas ārpus durvīm.
    
  Domas par Deividu Perdū un Briesmīgo Čūsku acumirklī uzpeldēja virspusē, piepildot katru viņa smadzeņu centimetru. "Ak Dievs," viņš sarauca pieri.
    
  "Kas noticis?" viņa jautāja.
    
  "Es aizmirsu kaut ko ļoti svarīgu," viņš atzinās, sajūtot, ka zeme slīd zem viņa kājām. "Vai jūs neiebilstat, ja mēs iesim?"
    
  "Jau?" viņa nostenēja. "Bet mēs te esam tikai trīsdesmit minūtes."
    
  Kaspers pēc dabas nebija temperamentīgs cilvēks, taču viņš pacēla balsi, lai paustu situācijas steidzamību, uzsvērtu tās nopietnību. "Lūdzu, vai mēs varam doties ceļā? Mēs atbraucām ar jūsu automašīnu, citādi jūs varējāt palikt ilgāk."
    
  "Dievs, kāpēc gan man vajadzētu palikt ilgāk?" viņa metās viņam virsū.
    
  "Lielisks sākums tam, kas varētu būt brīnišķīgas attiecības. Šī vai šī ir īsta mīlestība," viņš nodomāja. Bet viņas agresija patiesībā bija salda. "Es paliku tik ilgi tikai tāpēc, lai dejotu ar tevi? Kāpēc gan man vajadzētu palikt, ja tevis nebūtu šeit ar mani?"
    
  Viņš nespēja par to dusmoties. Kaspera emocijas bija pārņēmušas skaistās sievietes un gaidāmās pasaules iznīcināšanas iespaids šajā brutālajā konfrontācijā. Visbeidzot viņš tik ļoti apvaldīja savu histēriju, ka lūdzās: "Vai mēs, lūdzu, varam vienkārši aiziet? Man jāsazinās ar kādu par kaut ko ļoti svarīgu, Olga. Lūdzu?"
    
  "Protams," viņa teica. "Mēs varam iet." Viņa paņēma viņa roku un, ķiķinot un piemiedzot ar aci, aizsteidzās prom no pūļa. "Turklāt viņi man jau ir samaksājuši."
    
  "Ak, labi," viņš atbildēja, "bet man bija slikti."
    
  Viņi izlēca, un Olga aizbrauca atpakaļ uz Kaspera māju, bet tur viņu jau gaidīja kāds cits, sēžot uz lieveņa.
    
  "Ak, nē," viņš nomurmināja, kad Olga novietoja savu automašīnu uz ielas.
    
  "Kas tur ir?" viņa jautāja. "Tu neizskaties priecīgs viņus redzēt."
    
  - Es tāds neesmu, - viņš apstiprināja. - Tas ir kāds no darba, Olga, tāpēc, ja tev nekas nav pretī, es tiešām negribu, lai viņš tevi satiek.
    
  "Kāpēc?" viņa jautāja.
    
  "Lūdzu," viņš teica, atkal mazliet dusmīgs, "tici man. Es negribu, lai tu pazīsti šos cilvēkus. Ļauj man ar tevi padalīties noslēpumā. Tu man ļoti, ļoti patīc."
    
  Viņa silti pasmaidīja. "Es jūtos tāpat."
    
  Parasti Kaspers par to būtu nosarkis aiz prieka, taču problēmas, ar kuru viņš saskārās, steidzamība atsvēra patīkamību. "Tātad tu sapratīsi, ka es negribu jaukt kādu, kas liek man smaidīt, ar kādu, kuru es ienīstu."
    
  Par pārsteigumu viņam, viņa pilnībā saprata viņa stāvokli. "Protams. Es iešu uz veikalu pēc tam, kad tu būsi prom. Man vēl vajag olīveļļu čabatai."
    
  "Paldies par sapratni, Olga. Es atnākšu pie tevis ciemos, kad visu būšu nokārtojis, labi?" viņš apsolīja, maigi saspiežot viņas roku. Olga pieliecās un noskūpstīja viņu uz vaiga, bet neko neteica. Kaspers izkāpa no mašīnas un dzirdēja, kā tā aizbrauc viņam aiz muguras. Kārenas nekur nebija redzama, un viņš cerēja, ka Olga atcerēsies puscepumu, ko bija lūgusi kā atlīdzību par cepšanu visu rītu.
    
  Kaspers, ejot pa piebraucamo ceļu, centās izlikties vienaldzīgs, taču tas, ka viņam bija jāapbrauc milzīga automašīna, kas bija novietota viņa stāvvietā, bija kā smilšpapīrs. Kaspera lieveņa krēslā, it kā viņš būtu šīs vietas īpašnieks, sēdēja bēdīgi slavenais Kliftons Tafts. Viņš rokā turēja grieķu vīnogu ķekaru, plūca tās vienu pēc otras un bāza savos tikpat lielajos zobos.
    
  "Vai tev jau nevajadzētu būt atpakaļ Amerikas Savienotajās Valstīs?" Kaspers iesmējās, saglabājot toni kaut kur starp izsmieklu un nepiedienīgu humoru.
    
  Kliftons iesmējās, noticēdams pēdējam apgalvojumam. "Atvainojiet, ka šādi iejaucos jūsu darīšanās, Kasper, bet es uzskatu, ka mums ar jums ir jāapspriež biznesa lietas."
    
  "Tas ir vērtīgi, ja saki," Kaspers atbildēja, atslēdzot durvis. Viņš grasījās tikt pie sava klēpjdatora, pirms Tafts uzzinās, ka viņš ir mēģinājis atrast Deividu Perdū.
    
  "Nu, nu. Nav tāda noteikumu krājuma, kas teiktu, ka mēs nevaram atjaunot mūsu vecās partnerattiecības, vai ne?" Puhoks sekoja viņam uz papēžiem, vienkārši pieņemot, ka ir uzaicināts iekšā.
    
  Kaspers ātri atvēra logu un aizvēra sava klēpjdatora vāku. "Partnerība?" Kaspers iesmējās. "Vai jūsu partnerība ar Zeldu Besleri nedeva cerētos rezultātus? Pieņemu, ka es biju tikai surogāts, muļķīgs iedvesmas avots jums abiem. Kas noticis? Vai viņa neprot pielietot sarežģītu matemātiku, vai arī viņai ir beigušās idejas ārpakalpojumu sniedzējiem?"
    
  Kliftons Tafts pamāja ar rūgtu smaidu. "Pieņem visus sitienus, ko vien vēlies, draugs. Es neapstrīdēšu, ka tu esi pelnījis šo sašutumu. Galu galā tev ir taisnība visos tavos pieņēmumos. Viņai nav ne jausmas, ko darīt."
    
  "Turpināt?" Kaspers sarauca pieri. "Uz ko?"
    
  "Protams, tavs iepriekšējais darbs. Vai tas nav tas pats darbs, kuru, tavuprāt, viņa tev nozaga savā labā?" Tafts jautāja.
    
  "Nu jā," fiziķis apstiprināja, taču joprojām izskatījās nedaudz apstulbis. "Es tikai... domāju... es domāju, ka jūs esat labojuši šo neveiksmi."
    
  Kliftons Tafts pasmaidīja un uzlika rokas uz gurniem. Viņš centās graciozi apspiest savu lepnumu, taču tas neko nenozīmēja; tas tikai izskatījās neveikli. "Tā nebija neveiksme, ne pilnīga. Hm, mēs jums to nekad neteicām pēc tam, kad jūs aizgājāt no projekta, Dr. Džeikobs, bet," Tafts vilcinājās, meklējot maigāko veidu, kā paziņot jaunumus, "mēs nekad nepārtraucām projektu."
    
  "Kas? Jūs visi esat sasodīti traki?" Kaspers mutuļoja. "Vai tu vispār apzinies šī eksperimenta sekas?"
    
  "Mēs tā arī darām!" Tafts viņam sirsnīgi apliecināja.
    
  "Tiešām?" Kaspers nosauca savu blefu. "Pat pēc notikušā ar Džordžu Mastersu tu joprojām tici, ka eksperimentā var izmantot bioloģiskas komponentes? Tu esi tikpat traks, cik stulbs."
    
  "Hei, nu," Tafts brīdināja, bet Kaspers Džeikobss bija pārāk iegrimis savā sprediķī, lai rūpētos par to, ko viņš saka vai kuru tas aizskar.
    
  "Nē. Klausieties mani," parasti atturīgais un pieticīgais fiziķis norūca. "Atzīstiet. Jūs šeit esat tikai nauda. Klif, jūs nezināt atšķirību starp mainīgo lielumu un govs tesmeni, un mēs visi to zinām! Tāpēc, lūdzu, beidziet pieņemt, ka saprotat, ko jūs šeit patiesībā finansējat!"
    
  "Vai tu apzinies, cik daudz naudas mēs varētu nopelnīt, ja šis projekts būtu veiksmīgs, Kasper?" Tafts neatlaidās. "Tas padarītu visus kodolieročus, visus kodolenerģijas avotus novecojušus. Tas likvidētu visu esošo fosilo kurināmo un tā ražošanu. Mēs atbrīvotu Zemi no turpmākas urbšanas un hidrauliskās plaisāšanas. Vai tu nesaproti? Ja šis projekts būs veiksmīgs, nebūs karu par naftu vai resursiem. Mēs būsim vienīgais neizsīkstošās enerģijas piegādātājs."
    
  "Un kurš to no mums pirks? Tu domā, ka tu un tava dižciltīgā galma locekļi no tā visa gūs labumu, un tie no mums, kas to paveica, turpinās pārvaldīt šīs enerģijas ražošanu," Kaspers paskaidroja amerikāņu miljardierim. Tafts īsti nevarēja neko no tā noraidīt kā muļķības, tāpēc viņš vienkārši paraustīja plecus.
    
  "Mums ir nepieciešams, lai tu to panāktu, neatkarīgi no Meistariem. Tas, kas tur notika, bija cilvēciska kļūda," Tafts pierunāja negribīgo ģēniju.
    
  "Jā, tā bija!" Kaspers iesaucās. "Tavs! Tu un tavi garie, spēcīgie klēpja suņi baltos halātos. Tieši tava kļūda gandrīz nogalināja to zinātnieku. Ko tu darīji pēc tam, kad es aizgāju? Vai tu viņam samaksāji?"
    
  "Aizmirsti par viņu. Viņam ir viss nepieciešamais, lai dzīvotu savu dzīvi," Tafts informēja Kasperu. "Es četrkāršos tavu algu, ja tu vēlreiz atgriezīsies iestādē, lai mēģinātu mums salabot Einšteina vienādojumu. Es tevi iecelšu par galveno fiziķi. Tu pilnībā kontrolēsi projektu, ja vien līdz 25. oktobrim to varēsi integrēt pašreizējā projektā."
    
  Kaspers atmeta galvu atpakaļ un iesmējās. "Tu taču joko, vai ne?"
    
  "Nē," atbildēja Tafts. "Jūs to panāksiet, Dr. Džeikobs, un jūs ieiesiet vēstures grāmatās kā cilvēks, kurš uzurpēja Einšteina ģēniju un pārspēja viņu."
    
  Kaspers uztvēra aizmāršīgā magnāta vārdus un centās saprast, kā tik daiļrunīgam cilvēkam var būt tik grūti aptvert katastrofu. Viņš uzskatīja par nepieciešamu ieņemt vienkāršāku, mierīgāku toni, mēģināt vēl pēdējo reizi.
    
  "Klif, mēs jau zinām, kāds būs veiksmīga projekta iznākums, vai ne? Tagad pastāsti man, kas notiks, ja šis eksperiments atkal noies greizi? Vēl viena lieta, kas man jāzina iepriekš: ko tu šoreiz plāno izmantot kā izmēģinājuma trusīti?" Kaspers jautāja, pārliecinoties, ka viņa ideja izklausās pārliecinoša, lai atklātu Tafta un Ordeņa izstrādātā plāna netīrās detaļas.
    
  "Neuztraucieties. Jūs tikai pielietojat vienādojumu," noslēpumaini noteica Tafts.
    
  "Tad veiksmi," Kaspers iesmējās. "Es neesmu neviena projekta dalībnieks, ja vien nezinu faktus, ap kuriem man vajadzētu radīt haosu."
    
  "Ak, lūdzu," Tafts iesmējās. "Haoss. Tu esi tik dramatisks."
    
  "Pēdējo reizi, kad mēģinājām pielietot Einšteina vienādojumu, mūsu testa subjekts tika sadedzināts. Tas pierāda, ka mēs nevaram veiksmīgi uzsākt šo projektu bez cilvēku upuriem. Teorētiski tas darbojas, Klif," paskaidroja Kaspers. "Bet praksē enerģijas ģenerēšana dimensijas ietvaros izraisīs atpakaļplūsmu mūsu dimensijā, sadedzinot katru cilvēku uz šīs planētas. Jebkura paradigma, kas šajā eksperimentā ietver bioloģisku komponentu, novedīs pie izmiršanas. Visa pasaules nauda nevarētu samaksāt šo izpirkuma maksu, draugs."
    
  "Atkal, šis negatīvisms nekad nav bijis progresa un izrāvienu pamatā, Kasper. Jēzus Kristus! Vai tu domā, ka Einšteins domāja, ka tas nav iespējams?" Tafts centās pārliecināt Dr. Džeikobsu.
    
  "Nē, viņš zināja, ka tas ir iespējams," Kaspers iebilda, "un tieši tāpēc viņš mēģināja iznīcināt Briesmīgo Čūsku. Tu esi sasodīts idiots!"
    
  "Uzmanies, ko saki, Džeikobs! Es daudz ko pacietīšu, bet šie sūdi man ilgi nepaliks prātā," Tafts vārījās. Viņa seja piesarka, un siekalas klāja mutes kaktiņus. "Mēs vienmēr varam atrast kādu citu, lai viņš mūsu vietā pabeigtu Einšteina "Briesmīgās čūskas" vienādojumu. Nedomā, ka esi vienreizējs, draugs."
    
  Dr. Džeikobss baidījās no domas, ka Tafta kuce Beslere varētu izkropļot viņa darbu. Tafts nebija pieminējis Pērdjū, kas nozīmēja, ka viņš vēl nebija uzzinājis, ka Pērdjū jau ir atklājis Briesmīgo Čūsku. Tiklīdz Tafts un Melnās Saules Ordenis par to uzzinās, Džeikobss kļūs lieks, un viņš nevarēja riskēt ar šādu neatgriezenisku atlaišanu.
    
  "Labi," viņš nopūtās, vērodams Tafta pretīgo apmierinātību. "Es atgriezīšos pie projekta, bet šoreiz es nevēlos nekādus cilvēkus kā pētījuma objektus. Tas ir pārāk daudz uz manas sirdsapziņas, un man vienalga, ko jūs vai Ordenis domājat. Man ir morāle."
    
    
  17
  Un skava ir fiksēta
    
    
  "Mans Dievs, Sem, es domāju, ka tu gāji bojā kaujā. Kur, pie velna, tu biji?" Pērdjū bija nikns, ieraugot garo, bargo žurnālistu stāvam savās durvīs. Pērdjū joprojām bija nesen lietota nomierinoša līdzekļa ietekmē, bet viņš bija pietiekami pārliecinošs. Viņš piecēlās sēdus gultā. "Vai tu atnesi kadrus no "Pazudušās pilsētas"? Man jāsāk strādāt pie vienādojuma."
    
  "Jēzus, nomierinies, labi?" Sems sarauca pieri. "Esmu izgājis cauri ellei tava sasodītā vienādojuma dēļ, tāpēc pieklājīgs "sveiks" ir vismazākais, ko vari izdarīt."
    
  Ja Čārlzam būtu bijusi spilgtāka personība, viņš tagad būtu paraustījis acis. Tā vietā viņš stāvēja tur, stingrs un disciplinēts, tomēr apburts no diviem parasti dzīvespriecīgiem vīriešiem. Viņi abi bija maģiski pasliktinājušies! Kopš atgriešanās mājās Pērdjū bija kļuvis par traku maniaku, un Sems Klīvs bija pārvērties par iedomīgu idiotu. Čārlzs pareizi lēsa, ka abi vīrieši ir cietuši smagu emocionālu traumu, un neviens no viņiem neizrādīja labas veselības vai miega pazīmes.
    
  "Vai jums vēl kaut kas ir vajadzīgs, kungs?" viņš uzdrošinājās pajautāt savam darba devējam, bet pārsteidzošā kārtā Perdū bija mierīgs.
    
  "Nē, paldies, Čārlz. Vai jūs, lūdzu, varētu aizvērt aiz sevis durvis?" Pērdū pieklājīgi jautāja.
    
  "Protams, ser," atbildēja Čārlzs.
    
  Pēc tam, kad durvis ar klikšķi aizvērās, Perdū un Sems saspringti skatījās viens uz otru. Viss, ko viņi varēja dzirdēt Perdū guļamistabas privātumā, bija žubīšu čivināšana, kas sēdēja lielajā priedē ārpusē, un Čārlza sarunas ar Lilianu par tīrām palagām dažas durvis tālāk gaitenī.
    
  "Tātad, kā tev klājas?" Perdū jautāja, izpildot savu pirmo obligāto pieklājības aktu. Sems iesmējās. Viņš atvēra kameras futrāli un no aiz sava Canon izvilka ārējo cieto disku. Viņš to iemeta Perdū klēpī un teica: "Netērēsim laiku ar pieklājībām. Tas ir viss, ko tu no manis vēlies, un, godīgi sakot, esmu sasodīti priecīgs, ka beidzot tiku vaļā no tās sasodītās videolentes."
    
  Perdū pasmaidīja, purinot galvu. "Paldies, Sem," viņš uzsmaidīja draugam. "Bet, ja nopietni, kāpēc tu tik ļoti priecājies, ka no tā atbrīvojies? Atceros, ka teici, ka vēlētos no tā samontēt dokumentālo filmu Dabas aizsardzības biedrībai vai kaut kam tamlīdzīgam."
    
  "Sākumā tāds bija plāns," Sems atzinās, "bet man tas viss vienkārši apnika. Mani nolaupīja trakais, mana automašīna tika avarēta, un es galu galā zaudēju dārgu vecu kolēģi, un tas viss trīs dienu laikā, draugs. Saskaņā ar viņa pēdējo žurnālu, es uzlauzu viņa e-pastu," Sems paskaidroja, "kas nozīmē, ka viņš bija uzķēris kaut ko lielu."
    
  "Liels?" Perdū jautāja, lēnām ģērbjoties aiz sava antīkā rožkoka aizslietņa.
    
  "Grandiozs pasaules gals," atzina Sems.
    
  Pērdjū lūrēja pāri greznajiem kokgriezumiem. Viņš izskatījās pēc izsmalcināta meerkata, kas stāv uzmanības pozīcijā. "Nu un? Ko viņš teica? Un kas šis par traku stāstu?"
    
  "Ak, tas ir garš stāsts," Sems nopūtās, joprojām pārdzīvojot pārdzīvojumus. "Policisti mani meklēs, jo es norakstīju savu automašīnu gaišā dienas laikā... automašīnu pakaļdzīšanās laikā cauri Vecpilsētai, apdraudot cilvēkus un visu pārējo."
    
  "Ak Dievs, Sem, kāda viņam problēma? Vai tu viņam ļāvi paslīdēt?" Pērdjū jautāja, vaidēdams, velkot mugurā drēbes.
    
  "Kā jau teicu, tas ir garš stāsts, bet vispirms man jāpabeidz uzdevums, pie kura strādāja mans bijušais kolēģis laikrakstā "The Post"," Sems teica. Viņa acis asaroja, bet viņš turpināja runāt. "Vai esi kādreiz dzirdējis par Aidenu Glastonu?"
    
  Pērdjū papurināja galvu. Viņš droši vien kaut kur bija redzējis šo vārdu, bet tas viņam neko neizteica. Sems paraustīja plecus. "Viņi viņu nogalināja. Pirms divām dienām viņš tika atrasts telpā, kur viņa redaktors viņu nosūtīja reģistrēties Castlemilk dzēliena operācijai. Viņš bija kopā ar kādu puisi, kuru viņš droši vien pazina, nošāva nāvessoda izpildes stilā. Aidens bija sasiets kā sasodīts cūka, Pērdjū."
    
  "Ak Dievs, Sem. Man ļoti žēl to dzirdēt," Perdū līdzjūtīgi teica. "Vai tu ieņemsi viņa vietu misijā?"
    
  Kā jau Sems bija cerējis, Pērdjū bija tik ļoti apsēsts ar vienādojuma sākšanu, ka aizmirsa pajautāt par trako, kas vajā Semu. To būtu pārāk grūti izskaidrot tik īsā laikā, un pastāvēja risks atsvešināt Pērdjū. Viņš negribētu zināt, ka darbs, kuru viņš ļoti vēlējās sākt, tiek uzskatīts par iznīcības instrumentu. Protams, viņš to būtu norakstījis uz paranoju vai Sema apzinātu iejaukšanos, tāpēc žurnālists pie tā pielika punktu.
    
  "Es runāju ar viņa redaktori, un viņa mani sūta uz Beļģiju uz šo slepeno samitu, kas maskēts kā saruna par atjaunojamo enerģiju. Aidens domāja, ka tas ir aizsegs kaut kam draudīgam, un Obanas mērs bija viens no viņiem," Sems īsi paskaidroja. Viņš zināja, ka Pērdū tāpat nebija pievērsis lielu uzmanību. Sems piecēlās un aizvēra kameras futrāli, uzmetot skatienu diskam, ko bija atstājis Pērdū. Viņa vēders sažņaudzās, kad viņš uz to skatījās, tur guļot, klusībā draudot, bet viņa iekšēja sajūta nebija saprotama bez faktiem, kas to apstiprinātu. Viss, ko viņš varēja darīt, bija cerēt, ka Džordžs Masters kļūdās un ka viņš, Sems, tikko nebija nodevis cilvēces izmiršanu fizikas burvim.
    
    
  * * *
    
    
  Sems pameta Raihtisusis ar atvieglojumu. Tas bija dīvaini, jo tā šķita kā otrās mājas. Kaut kas vienādojumā videolentē, ko viņš bija iedevis Pērdū universitātei, lika viņam justies slikti. Viņš to bija piedzīvojis tikai dažas reizes savā dzīvē, parasti pēc tam, kad bija izdarījis kādu pārkāpumu vai samelojis savai mirušajai līgavai Patrīcijai. Šoreiz tas šķita drūmāki, galīgāki, bet viņš to norakstīja uz savu vainas apziņu.
    
  Purdue bija tik laipns, ka aizdeva Semam savu apvidus auto, līdz viņš varēs dabūt jaunu riteņu komplektu. Viņa vecā automašīna nebija apdrošināta, jo Sems vēlējās izvairīties no publiskiem ierakstiem un zemas drošības serveriem, baidoties, ka Melnā Saule varētu būt ieinteresēta. Galu galā policija, visticamāk, būtu viņu notvērusi, ja būtu viņu izsekojusi. Bija atklājums, ka viņa automašīna, kas bija mantota no miruša vidusskolas drauga, nebija reģistrēta uz viņa vārda.
    
  Bija vēls vakars. Sems lepni piegāja pie lielā Nissan un, vilka svilpienā iesaucoties, nospieda imobilaizera pogu. Lampiņa divreiz uzzibsnījās un tad nodzisa, pirms viņš sadzirdēja centrālās atslēgas klikšķi. No kokiem iznira pievilcīga sieviete, virzoties uz savrupmājas ārdurvīm. Viņa nesa pirmās palīdzības aptieciņu, bet bija ģērbusies ikdienas apģērbā. Ejot garām, viņa viņam uzsmaidīja: "Vai tā bija svilpošana man?"
    
  Semam nebija ne jausmas, kā reaģēt. Ja viņš teiktu jā, viņa varētu viņam iepļaukāt, un viņš melotu. Ja viņš to noliegtu, viņš būtu dīvainis, saplūdis ar mašīnu. Semam bija ātra domāšana; viņš stāvēja tur kā muļķis ar paceltu roku.
    
  "Vai tu esi Sems Klīvs?" viņa jautāja.
    
  Bingo!
    
  "Jā, tas laikam esmu es," viņš staroja. "Un kas jūs esat?"
    
  Jaunā sieviete piegāja pie Sema un noslaucīja smaidu no sejas. "Vai jūs viņam sagādājāt ierakstu, ko viņš lūdza, Klīva kungs? Vai sagādājāt? Es ceru, ka jā, jo viņa veselība strauji pasliktinājās, kamēr jūs nesteidzāties to viņam nogādāt."
    
  Viņaprāt, viņas pēkšņais sarkasms bija pāri visām pārējām. Parasti viņš uzskatīja drosmīgas sievietes par jautru izaicinājumu, taču pēdējā laikā grūtības bija padarījušas viņu nedaudz mazāk paklausīgu.
    
  "Piedod man, lellīte, bet kas tu tāda esi, lai mani lekcionētu?" Sems atdarīja pakalpojumu. "No tā, ko es redzu šeit ar tavu mazo somiņu, tu esi mājas veselības aprūpētāja, labākajā gadījumā medmāsa, un noteikti ne viena no Purdue ilggadējām paziņām." Viņš atvēra vadītāja durvis. "Nu, kāpēc tu neizlaid šo un nedari to, par ko tev maksā, hei? Vai arī tu valkā medmāsas uniformu šiem īpašajiem izsaukumiem?"
    
  "Kā tu uzdrošinies?" viņa nošņāca, bet Sems pārējo nedzirdēja. 4x4 salona greznais komforts bija īpaši labs skaņas izolācijas ziņā, pārvēršot viņas dusmas apslāpētā murmināšanā. Viņš iedarbināja automašīnu un izbaudīja greznību, pirms bremzēja atpakaļgaitā, bīstami tuvu satrauktajam svešiniekam ar medicīnas somu.
    
  Smejoties kā nerātns bērns, Sems pamāja sargiem pie vārtiem, sekojot Raihtišusim aiz viņa. Kad viņš lejup pa līkumoto ceļu Edinburgas virzienā, zvanīja viņa telefons. Tā bija Dženisa Nobla, Edinburgh Post redaktore, kas informēja viņu par tikšanās vietu Beļģijā, kur viņam bija jātiekas ar viņas vietējo korespondenti. No turienes viņi viņu pavadīja uz vienu no privātajām ložām La Monnaie galerijā, lai viņš varētu apkopot pēc iespējas vairāk informācijas.
    
  "Lūdzu, esiet uzmanīgs, Klīva kungs," viņa beidzot teica. "Jūsu lidmašīnas biļete jums tika nosūtīta pa e-pastu."
    
  "Paldies, Noblas jaunkundze," Sema atbildēja. "Es būšu tur nākamajā dienā. Mēs noskaidrosim, kas tas ir."
    
  Tiklīdz Sems nolika klausuli, viņam piezvanīja Nina. Pirmo reizi pēc dažām dienām viņš priecājās, ka kāds viņu uzrunā. "Sveika, skaistulīt!" viņš sveicināja.
    
  "Sem, vai tu vēl esi piedzēries?" bija viņas pirmā atbilde.
    
  "Ēē, nē," viņš atbildēja ar atturīgu entuziasmu. "Priecājos dzirdēt no tevis. Tas arī viss."
    
  "Ak, labi," viņa teica. "Klausies, man ar tevi jāparunā. Varbūt tu varētu mani kaut kur satikt?"
    
  "Obanā? Patiesībā es pametu valsti," Sems paskaidroja.
    
  "Nē, es vakar vakarā aizbraucu no Obanas. Patiesībā, tieši par to es vēlos ar tevi parunāt. Esmu viesnīcā Radisson Blu uz Karaliskās jūdzes," viņa teica, izklausīdamās nedaudz satraukta. Pēc Ninas Gouldas standartiem "satraukta" nozīmēja, ka ir noticis kaut kas liels. Viņu nebija viegli sadusmot.
    
  "Labi, apskaties. Es tevi savākšu, un tad mēs varēsim parunāt pie manis, kamēr es sakravāšu mantas. Kā tas izklausās?" viņš ieteica.
    
  "PIL?" viņa jautāja. Sema zināja, ka kaut kas Ninu vajās, jo viņa pat neuztraucās pajautāt viņam sīkākās detaļas. Ja viņa būtu viņam tieši pajautājusi par viņa PILNĪGO ierašanās laiku, viņa jau būtu apņēmusies pieņemt viņa piedāvājumu.
    
  "Satiksmes dēļ būšu tur apmēram pēc trīsdesmit minūtēm," viņš apstiprināja, pārbaudot digitālo pulksteni uz instrumentu paneļa.
    
  "Paldies, Sem," viņa teica vājākā balsī, kas viņu satrauca. Tad viņa bija prom. Visu ceļu līdz viesnīcai Sems jutās tā, it kā viņam būtu uzlikts milzīgs jūgs. Nabaga Aidana briesmīgais liktenis, kā arī viņa teorijas par Makfadenu, Pērdū garastāvokļa svārstības un Džordža Mastersa nemierīgā attieksme pret Semu tikai pastiprināja bažas, ko viņš tagad juta par Ninu. Viņš bija tik ļoti aizņemts ar viņas labsajūtu, ka tik tikko pamanīja šķērsojam Edinburgas rosīgās ielas. Pēc dažām minūtēm viņš ieradās Ninas viesnīcā.
    
  Viņš viņu uzreiz atpazina. Viņas zābaki un džinsi lika viņai izskatīties vairāk pēc rokmūzikas zvaigznes nekā vēsturnieces, taču šaurā zamšādas žakete un pašminas šalle nedaudz mīkstināja izskatu - tieši tik daudz, lai viņa izskatītos tikpat izsmalcināta, cik patiesībā bija. Lai cik stilīgi viņa ģērbtos, tas nekompensēja viņas nogurušo sejas krāsu. Parasti skaistas pat pēc dabas standartiem, vēsturnieces lielās, tumšās acis bija zaudējušas savu mirdzumu.
    
  Viņai bija daudz ko stāstīt Semam, un viņai bija ļoti maz laika, lai to izdarītu. Viņa netērēja laiku, ielēca kravas automašīnā un ķērās pie lietas: "Hei, Sem. Vai varu palikt pa nakti pie tevis, kamēr tu esi Dievs zina kur?"
    
  "Protams," viņš atbildēja. "Arī es priecājos jūs redzēt."
    
  Bija neparasti, kā vienas dienas laikā Sems atkal satika abus savus labākos draugus, un viņi abi viņu sagaidīja ar vienaldzību un pasaulīgu nogurumu sāpju dēļ.
    
    
  18
  Bāka briesmīgā naktī
    
    
  Ninai netipiski, pa ceļam uz Sema dzīvokli, gandrīz neko neteica. Viņa vienkārši sēdēja, skatoties ārā pa automašīnas logu, ne uz ko īpašu. Lai radītu noskaņojumu, Sems ieslēdza vietējo radiostaciju, lai pārtrauktu neveiklo klusumu. Viņam ļoti gribējās pajautāt Ninai, kāpēc viņa aizbēga no Obana, pat uz dažām dienām, jo viņš zināja, ka viņai ir līgums lasīt lekcijas vietējā koledžā vismaz nākamos sešus mēnešus. Tomēr, spriežot pēc viņas uzvedības, viņš zināja, ka labāk būtu rūpēties par savām lietām - pagaidām.
    
  Kad viņi sasniedza Sema dzīvokli, Nina iegāja iekšā un apsēdās uz savas mīļākās dīvāna, uz kura parasti sēdēja Bruihs. Viņam nebija steigas, bet Sems sāka vākt visu, kas viņam varētu būt nepieciešams tik ilgam izlūkošanas vākšanas uzdevumam. Cerot, ka Nina paskaidros savu situāciju, viņš viņu nespieda. Viņš zināja, ka viņa zina, ka viņš drīz dosies komandējumā, tāpēc, ja viņai bija kaut kas sakāms, viņai tas bija jāpasaka.
    
  "Es iešu dušā," viņš teica, paejot viņai garām. "Ja tev vajag parunāt, vienkārši nāc iekšā."
    
  Viņš tikko bija novilcis bikses, lai iekāptu zem siltā ūdens, kad pamanīja Ninas ēnu pazūdam garām viņa spogulim. Viņa apsēdās uz tualetes poda vāka, atstājot viņu vienu veļas mašīnu, bez neviena ņirgāšanās vai izsmiekla vārda, kā tas bija viņas paradums.
    
  "Viņi nogalināja veco Heminga kungu, Sem," viņa vienkārši paziņoja. Viņš redzēja viņu saļimstu uz tualetes poda, rokas sakrustotas starp ceļgaliem, galvu izmisumā noliektu. Sems pieņēma, ka Heminga tēls ir kāds no Ninas bērnības.
    
  "Tavs draugs?" viņš jautāja paceltā balsī, izaicinot straujo lietu.
    
  "Jā, tā teikt. Ievērojama Obanas pilsone kopš 400. gada p.m.ē., vai ne?" viņa vienkārši atbildēja.
    
  "Piedod, mīļais," Sema teica. "Tu droši vien viņu ļoti mīlēji, lai to tik smagi izturētu." Tad Semai ienāca prātā, ka viņa bija pieminējusi, ka kāds ir nogalinājis veco vīru.
    
  "Nē, viņš bija tikai paziņa, bet mēs dažas reizes runājām," viņa paskaidroja.
    
  "Pagaidi, kas viņu nogalināja? Un kā tu zini, ka viņš tika nogalināts?" Sems nepacietīgi jautāja. Tas izklausījās draudīgi, tāpat kā Aidana liktenis. Sakritība?
    
  "Makfadena sasodītais rotveilers viņu nogalināja, Sem. Viņš nogalināja trauslu senioru tieši manā acu priekšā," viņa stostīdamās nomurmināja. Sems juta, ka viņam krūtīs trāpa neredzams trieciens. Viņu pārņēma šoks.
    
  "Tavā priekšā? Vai tas nozīmē...?" viņš iesāka, kad Nina iegāja dušā kopā ar viņu. Tas bija brīnišķīgs pārsteigums un pilnīgi postoša ietekme, kad viņš ieraudzīja viņas kailu ķermeni. Bija pagājis ilgs laiks, kopš viņš viņu bija redzējis šādā stāvoklī, bet šoreiz tas nemaz nebija seksuāli. Patiesībā Sema sirds salūza, kad viņš ieraudzīja zilumus uz viņas gurniem un ribām. Tad viņš pamanīja rētas uz viņas krūtīm un muguras, kā arī rupji sašūtās dūriena brūces kreisā atslēgas kaula iekšpusē un zem kreisās rokas, ko bija nodarījusi pensionēta medmāsa, kura bija apsolījusi nevienam nestāstīt.
    
  "Jēzus Kristus!" viņš iekliedzās. Viņa sirds dauzījās, un viss, par ko viņš spēja domāt, bija satvert viņu un cieši apskaut. Viņa neraudāja, un tas viņu šausmināja. "Vai tas bija viņa rotveilera darbs?" viņš jautāja, ieskatoties viņas slapjajos matos, turpinot skūpstīt viņas galvas virspusi.
    
  "Starp citu, viņa vārds ir Vilks, tāpat kā Volfgangs," viņa nomurmināja caur silto ūdeni, kas tecēja pa viņa muskuļotajām krūtīm. "Viņi tikko ienāca un uzbruka Heminga kungam, bet es dzirdēju troksni no augšstāva, kur es viņam nesa vēl vienu segu. Līdz brīdim, kad es nokļuvu lejā," viņa elsdams teica, "viņi viņu bija izmetuši no krēsla un ar galvu pa priekšu iemetuši ugunī. Dievs! Viņam nebija nekādu izredžu!"
    
  "Tad viņi tev uzbruka?" viņš jautāja.
    
  "Jā, viņi centās to parādīt kā negadījumu. Volfs mani nometa lejā pa kāpnēm, bet, kad piecēlos, viņš vienkārši izmantoja manu dvieļu pakaramo, kamēr es mēģināju aizbēgt," viņa teica, aizrijoties. "Beigās viņš mani vienkārši sadūra un atstāja asiņojošu."
    
  Semam nebija vārdu, ko teikt, lai visu uzlabotu. Viņam bija miljons jautājumu par policiju, par vecā vīra līķi, par to, kā viņa nokļuva Edinburgā, bet tam visam bija jāpagaida. Šobrīd viņam vajadzēja viņu nomierināt un atgādināt, ka viņa ir drošībā, un viņš bija iecerējis viņu tādu saglabāt.
    
  "Makfaden, tu tikko sajaucies ar nepareizajiem cilvēkiem," viņš nodomāja. Tagad viņam bija pierādījumi, ka Makfadens patiešām stāv aiz Aidana slepkavības. Tas arī apstiprināja, ka Makfadens tomēr bija Melnās Saules ordeņa loceklis. Laiks viņa ceļojumam uz Beļģiju sāka izsīkt. Viņš noslaucīja viņas asaras un teica: "Nomazgājies, bet vēl neģērbies. Es nofotografēšu tavus ievainojumus, un tad tu brauc man līdzi uz Beļģiju. Es tevi nelaidīšu no redzesloka ne uz minūti, kamēr pats nebūšu nodīrājis šo nodevīgo nelieti."
    
  Šoreiz Nina nepretojās. Viņa ļāva Semam pārņemt vadību. Viņas prātā nebija ne mazāko šaubu, ka viņš ir viņas atriebējs. Kad Semas Kanons uzliesmoja viņas noslēpumu dēļ, viņas galvā joprojām varēja dzirdēt Heminga kunga brīdinājumu, ka viņa ir iezīmēta. Tomēr viņa viņu atkal glābtu, pat zinot, ar kādu cūku viņai ir darīšana.
    
  Kad viņam bija pietiekami daudz pierādījumu un viņi abi bija apģērbušies, viņš pagatavoja viņai tasi Horlicks kokteiļa, lai sasildītos pirms aiziešanas.
    
  "Vai jums ir pase?" viņš viņai jautāja.
    
  "Jā," viņa teica, "vai jums ir kādi pretsāpju līdzekļi?"
    
  "Esmu Deiva Perdū draugs," viņš pieklājīgi atbildēja, "protams, man ir pretsāpju līdzekļi."
    
  Nina nespēja noturēties pret ķiķināšanu, un Semas ausīm bija svētība dzirdēt, kā viņas garastāvoklis uzlabojas.
    
    
  * * *
    
    
  Lidojumā uz Briseli viņi apmainījās ar svarīgu informāciju, ko bija atsevišķi apkopojuši pēdējās nedēļas laikā. Semam bija jāpaskaidro iemesli, kāpēc viņš jutās spiests uzņemties Aidana Glastona misiju, lai Nina saprastu, kas ir jādara. Viņš dalījās savā pieredzē ar Džordžu Mastersu un šaubās par to, vai Perdū ir ieguvis Briesmīgo Virmu.
    
  "Ak, Dievs, nav brīnums, ka tu izskaties pēc iesilušas nāves," viņa beidzot teica. "Bez apvainojuma. Esmu pārliecināta, ka arī es izskatos draņķīgi. Es noteikti jūtos draņķīgi."
    
  Viņš sabužināja viņas biezās, tumšās cirtas un noskūpstīja viņas deniņus. "Bez apvainojuma, mīļā. Bet jā, tu tiešām izskaties draņķīgi."
    
  Viņa maigi pagrūda viņu, kā vienmēr, kad viņš jokojot pateica kaut ko nežēlīgu, bet, protams, viņa nevarēja viņam sist ar pilnu spēku. Sems iesmējās un paņēma viņas roku. "Mums ir nedaudz mazāk par divām stundām līdz ierašanās brīdim Beļģijā. Atpūties un ieturi pauzi, labi? Tās tabletes, ko es tev iedevu, ir lieliskas, redzēsi."
    
  "Tev vajadzētu zināt, kas vislabāk uzbudina meiteni," viņa ķircināja, atspiežot galvu pret krēsla galvas balstu.
    
  "Man nevajag narkotikas. Putniem pārāk patīk garas lokas un stiepļaina bārda," viņš lielījās, lēnām pārbraucot ar pirkstiem pāri vaigam un žokļa līnijai. "Tev ir paveicies, ka man pret tevi ir vājība. Tas ir vienīgais iemesls, kāpēc es joprojām esmu vecpuisis un gaidu, kad tu atjēgsies."
    
  Sems nedzirdēja nievājošās piezīmes. Kad viņš paskatījās uz Ninu, viņa cieši gulēja, pārgurusi no pārdzīvotās elles. Bija patīkami redzēt viņu atpūšamies, viņš nodomāja.
    
  "Manas labākās replikas vienmēr nonāk līdz nedzirdīgajām ausīm," viņš teica, atliecoties krēslā, lai pamirkšķinātu dažas acis.
    
    
  19
  Pandora atveras
    
    
  Lietas Raihtisusī bija mainījušās, bet ne obligāti uz labo pusi. Lai gan Perdū vairs nebija tik drūms un laipnāks pret saviem darbiniekiem, savu neglīto galvu bija pacēlis vēl viens posts: pāris traucējošas lidmašīnas.
    
  "Kur ir Deivids?" māsa Hērsta asi jautāja, kad Čārlzs atvēra durvis.
    
  Batlers Perdū bija mierīguma paraugs, un pat viņam nācās iekost lūpā.
    
  "Viņš ir laboratorijā, kundze, bet negaida jūs," viņš atbildēja.
    
  "Viņš būs sajūsmā mani redzot," viņa auksti teica. "Ja viņam ir kādas šaubas par mani, lai viņš pats man tās pasaka."
    
  Tomēr Čārlzs sekoja augstprātīgajai medmāsai Pērdū datortelpā. Telpas durvis bija pusatvērtas, norādot, ka Pērdū koledžā cilvēki ir, bet tā nav slēgta apmeklētājiem. Melni un hromēti serveri slējās no sienas līdz sienai, to mirgojošās gaismiņas ņirbēja kā sīkas sirdspuksti pulētajos pleksiglasa un plastmasas korpusos.
    
  "Kungs, medmāsa Hērsta ieradās nepieteikta. Viņa uzstāj, ka jūs vēlaties viņu satikt?" Čārlzs pacēla balsi, paužot atturīgu naidīgumu.
    
  "Paldies, Čārlz," viņa darba devējs sauca pāri aparātu skaļajai dūkoņai. Pērdjū sēdēja istabas tālākajā stūrī, austiņas ausīs, lai bloķētu troksni. Viņš sēdēja pie milzīga rakstāmgalda. Uz tā atradās četri klēpjdatori, kas bija savienoti un pieslēgti citai lielai kastei. Pērdjū biezie, viļņainie, baltie mati lūrēja ārā no datora pārsegiem. Bija sestdiena, un Džeinas nebija tur. Tāpat kā Liliāna un Čārlzs, pat Džeina sāka mazliet kaitināties par medmāsas pastāvīgo klātbūtni.
    
  Trīs darbinieki uzskatīja, ka viņa ir vairāk nekā tikai Pērdū universitātes aprūpētāja, lai gan viņi nezināja par viņas interesi par zinātni. Šķita, ka viņas turīgais vīrs vairāk bija ieinteresēts saudzēt viņas atraitnības stāvokli, lai viņai nebūtu jāpavada savas dienas, tīrot citu cilvēku atkritumus un tiekoties ar nāvi. Protams, būdami profesionāļi, viņi nekad viņu Pērdū universitātes priekšā ne par ko neapsūdzēja.
    
  "Kā tev klājas, Deivid?" māsa Hērsta jautāja.
    
  "Ļoti labi, Lilita, paldies," viņš pasmaidīja. "Nāc un paskaties."
    
  Viņa pielēca pie viņa galda un paskatījās, ar ko viņš pēdējā laikā bija nodarbojies. Katrā ekrānā medmāsa pamanīja daudzas ciparu secības, kuras viņa atpazina.
    
  "Vienādojums? Bet kāpēc tas visu laiku mainās? Kam tas paredzēts?" viņa jautāja, apzināti pieliecoties tuvāk miljardierim, lai viņš varētu viņu saost. Pērdjū bija pilnībā iegrimis programmēšanā, taču nekad neaizmirsa pavedināt sievietes.
    
  "Es vēl neesmu īsti pārliecināts, kamēr šī programma man to nepateiks," viņš lielījās.
    
  "Tas ir diezgan neskaidrs skaidrojums. Vai tu vispār zini, ko tas ietver?" viņa jautāja, cenšoties izprast mainīgās secības ekrānos.
    
  "Tiek uzskatīts, ka to sarakstījis Alberts Einšteins Pirmā pasaules kara laikā, kad viņš dzīvoja Vācijā, redziet," Perdū jautri paskaidroja. "Tika uzskatīts, ka tā ir iznīcināta, un," viņš nopūtās, "kopš tā laika zinātnieku aprindās ir kļuvusi par sava veida mītu."
    
  "Ak, un tu to atrisināji," viņa pamāja, izskatīdamās ļoti ieinteresēta. "Un kas tas ir?" Viņa norādīja uz citu datoru, apjomīgāku, vecāku mašīnu, to pašu, ar kuru bija strādājis Pērdū. Tas bija savienots ar klēpjdatoriem un vienu serveri, bet vienīgā ierīce, uz kuras viņš aktīvi rakstīja.
    
  "Šeit es rakstu programmu, lai to atšifrētu," viņš paskaidroja. "Tas ir pastāvīgi jāpārraksta, pamatojoties uz datiem, kas nāk no ievades avota. Šīs ierīces algoritms galu galā man palīdzēs noteikt vienādojuma būtību, bet pagaidām tas izskatās pēc citas kvantu mehānikas teorijas."
    
  Lilita Hērsta dziļi sarauca pieri, brīdi vērojot trešo ekrānu. Viņa paskatījās uz Purdue. "Tas aprēķins acīmredzot attēlo atomenerģiju. Vai pamanīji?"
    
  "Mans Dievs, tu esi tik dārga," Pērdū pasmaidīja, viņa acīs mirdzēja viņas zināšanas. "Tev ir pilnīga taisnība. Tas nepārtraukti izstaro informāciju, kas mani noved atpakaļ pie kādas sadursmes, kas radīs tīru atomenerģiju."
    
  "Tas izklausās bīstami," viņa piezīmēja. "Tas man atgādina CERN superkolleideru un to, ko viņi cenšas panākt ar daļiņu paātrinājumu."
    
  "Es domāju, ka lielā mērā to atklāja Einšteins, taču, tāpat kā 1905. gada rakstā, viņš uzskatīja šādas zināšanas par pārāk postošām muļķiem militāros formas tērpos un uzvalkos. Tāpēc viņš uzskatīja, ka tās ir pārāk bīstamas publicēšanai," sacīja Perdū.
    
  Viņa uzlika roku viņam uz pleca. "Bet tu taču tagad nevalkā ne uniformu, ne uzvalku, vai ne, Deivid?" viņa piemiedza ar aci.
    
  "Es noteikti nezinu," viņš atbildēja, apmierināti nostenēdams atgāzdamies krēslā.
    
  Priekšnamā zvanīja telefons. Džeina vai Čārlzs parasti atbildēja uz savrupmājas fiksēto tālruni, taču viņa nebija dežūrā, un viņš bija ārpusē ar pārtikas preču piegādes zēnu. Visā īpašumā bija vairāki telefoni - kopīgs numurs, uz kuru varēja atbildēt jebkur mājā. Arī Džeinas iekšējais tālrunis zvanīja, bet viņas birojs bija pārāk tālu.
    
  "Es to atnesīšu," piedāvājās Lilita.
    
  "Zini, tu esi viešņa," Pērdū viņai sirsnīgi atgādināja.
    
  "Joprojām? Dievs, Deivid, es te pēdējā laikā esmu bijusi tik daudz, ka brīnos, ka tu man vēl neesi piedāvājis istabu," viņa deva mājienu, ātri izejot cauri durvīm un steidzoties augšup pa kāpnēm uz pirmo stāvu. Pērdū neko nevarēja dzirdēt apdullinošā troksnī.
    
  "Hallo?" viņa atbildēja, pārliecinoties, ka nav sevi nosaukusi.
    
  Atbildēja vīrieša balss, kas skanēja pēc ārzemnieciskas skaņas. Viņam bija izteikts holandiešu akcents, bet viņa viņu varēja saprast. "Vai es, lūdzu, varētu runāt ar Deividu Perdū? Tas ir diezgan steidzami."
    
  "Viņš šobrīd nav sasniedzams. Patiesībā ir sapulcē. Vai varu viņam iedot ziņu, lai viņš varbūt varētu tev atzvanīt, kad būs pabeidzis?" viņa jautāja, paķerot no rakstāmgalda atvilktnes pildspalvu, lai pierakstītu nelielā piezīmju blociņā.
    
  "Šis ir Dr. Kaspers Džeikobss," vīrietis iepazīstināja ar sevi. "Lūdzu, palūdziet Pērdū kungam man nekavējoties piezvanīt."
    
  Viņš iedeva viņai savu numuru un atkārtoja ārkārtas zvanu.
    
  "Vienkārši pasaki viņam, ka tas ir par Briesmīgo Čūsku. Es zinu, ka tam nav jēgas, bet viņš sapratīs, par ko es runāju," Džeikobss uzstāja.
    
  "Beļģija? Kāds ir jūsu numura prefikss?" viņa jautāja.
    
  "Tieši tā," viņš apstiprināja. "Liels paldies."
    
  "Nav problēmu," viņa teica. "Uz redzēšanos."
    
  Viņa norāva augšējo loksni un atdeva to Purdue.
    
  "Kas tas bija?" viņš jautāja.
    
  "Nepareizs numurs," viņa paraustīja plecus. "Man trīs reizes nācās skaidrot, ka šī nav Treisijas jogas studija un ka mēs esam slēgti," viņa iesmējās, iebāžot papīru kabatā.
    
  "Tas gan notiek pirmo reizi," Perdū iesmējās. "Mēs pat neesam sarakstā. Es labāk izvēlos palikt nepamanīts."
    
  "Tas ir labi. Es vienmēr saku, ka cilvēkiem, kuri nezina manu vārdu, kad atbildu uz fiksēto tālruni, pat nevajadzētu mēģināt mani apmānīt," viņa iesmējās. "Tagad atgriezieties pie savas programmēšanas, un es mums atnesīšu kaut ko padzerties."
    
  Pēc tam, kad Dr. Kasperam Džeikobsam neizdevās sazināties ar Deividu Perdjū pa tālruni, lai brīdinātu viņu par šo vienādojumu, viņam nācās atzīt, ka pat mēģinājums lika viņam justies labāk. Diemžēl nelielais uzlabojums viņa uzvedībā nebija ilgstošs.
    
  "Ar ko tu runāji? Tu zini, ka telefoni šajā rajonā ir aizliegti, vai ne, Džeikobs?" atbaidošā Zelda Beslere diktēja no Kaspera aizmugures. Viņš pagriezās pret viņu ar pašapmierinātu piezīmi. "Tev tas ir Dr. Džeikobss, Besler. Šoreiz esmu šī projekta vadītājs."
    
  Viņa to nevarēja noliegt. Kliftons Tafts bija īpaši izstrādājis līgumu par pārskatītu projektu, saskaņā ar kuru Dr. Kaspers Džeikobss būtu atbildīgs par eksperimentam nepieciešamā kuģa būvniecību. Tikai viņš saprata teorijas par to, ko Ordenis centās sasniegt, pamatojoties uz Einšteina principu, tāpēc viņam tika uzticēta arī inženierija. Kuģis bija jāpabeidz īsā laikā. Jaunajam objektam, kas bija daudz smagāks un ātrāks, vajadzēja būt ievērojami lielākam par iepriekšējo, kā rezultātā zinātnieks guva traumas un Džeikobss bija spiests distancēties no projekta.
    
  "Kā šeit, rūpnīcā, Dr. Džeikobs?" atskanēja Kliftona Tafta aizsmakusi, vilkta balss, kuru Kaspers tik ļoti ienīda. "Ceru, ka mēs būsim pēc grafika."
    
  Zelda Beslere turēja rokas baltā laboratorijas halāta kabatās un nedaudz šūpojās no kreisās uz labo pusi. Viņa izskatījās pēc muļķīgas mazas skolnieces, kas cenšas atstāt iespaidu uz siržu lauzēju, un tas Džeikobsam lika justies slikti. Viņa uzsmaidīja Taftam. "Ja viņš nebūtu pavadījis tik daudz laika pie telefona, viņš droši vien būtu paveicis daudz vairāk."
    
  "Es pietiekami zinu par šī eksperimenta sastāvdaļām, lai ik pa laikam piezvanītu," Kaspers bezkaislīgi teica. "Man ir arī dzīve ārpus šīs slepenās smeļas bedres, kurā tu dzīvo, Besler."
    
  "Ak," viņa atdarināja viņu. "Es labprātāk atbalstītu..." Viņa pavedinoši paskatījās uz amerikāņu magnātu, "uzņēmumu ar augstākām spējām."
    
  Tafta lielie zobi izspraucās no viņa lūpām, taču viņš nereaģēja uz viņas secinājumu. "Nopietni, Dr. Džeikobs," viņš teica, viegli satverot Kaspera roku un pabīdot viņu prom, lai Zelda Beslere nedzirdētu, "kā mums sokas ar lodes dizainu?"
    
  "Zini, Klif, man nepatīk, ka tu to tā sauc," atzina Kaspers.
    
  "Bet tā nu tas ir. Lai pastiprinātu pēdējā eksperimenta efektus, mums būs nepieciešams kaut kas tāds, kas pārvietojas ar lodes ātrumu, ar vienādu svara un ātruma sadalījumu, lai paveiktu uzdevumu," Tafts viņam atgādināja, kad abi vīrieši devās prom no neapmierinātā Beslera. Būvlaukums atradās Mīrdalvudā, mežainā apvidū uz austrumiem no Briseles. Rūpnīca, kas pieticīgi atradās Taftam piederošā fermā, bija aprīkota ar pazemes tuneļu sistēmu, kas bija pabeigta vairākus gadus iepriekš. Tikai daži no zinātniekiem, kurus bija savervējusi likumīgā valdība un universitāšu akadēmiskās aprindas, jebkad bija redzējuši pazemi, bet tā tur bija.
    
  "Esmu gandrīz pabeidzis, Klif," teica Kaspers. "Atliek tikai aprēķināt kopējo svaru, kas man no tevis vajadzīgs. Atceries, lai šis eksperiments būtu veiksmīgs, tev man jānorāda precīzs trauka jeb, kā tu to sauc, "lodes" svars. Un, Klif, tam jābūt precīzam ar gramu, pretējā gadījumā nekāds ģeniāls vienādojums man to nepalīdzēs sasniegt."
    
  Kliftons Tafts rūgti pasmaidīja. Gluži kā cilvēks, kurš tūlīt pavēstīs ļoti sliktas ziņas labam draugam, viņš noklepojās, lai pārlaistu neveiklo smaidu savā neglītajā sejā.
    
  "Ko? Vai tu vari man to iedot vai kā?" Kaspers neatlaidās.
    
  "Es jums sniegšu šo informāciju neilgi pēc rītdienas samita Briselē," sacīja Tafts.
    
  "Vai jūs domājat ziņās minēto starptautisko samitu?" Kaspers jautāja. "Mani neinteresē politika."
    
  "Tā tam arī jābūt, draugs," Tafts nomurmināja kā netīrs vecis. "Tu, no visiem cilvēkiem, esi galvenais šī eksperimenta veicinātājs. Rīt Starptautiskā Atomenerģijas aģentūra tiksies ar starptautiskām veto tiesībām attiecībā uz NPT."
    
  "NPT?" Kaspers sarauca pieri. Viņam bija radies iespaids, ka viņa iesaistīšanās projektā bija tikai eksperimentāla, bet NPT bija politisks jautājums.
    
  "Neizplatīšanas līgums, draugs. Jēzus, tu tiešām nepūlies pētīt, kurp nonāks tavs darbs pēc rezultātu publicēšanas, vai ne?" Amerikānis iesmējās, rotaļīgi uzsitot Kasperam pa muguru. "Visiem aktīvajiem šī projekta dalībniekiem rīt vakarā ir paredzēts pārstāvēt Ordeni, bet mums tevi vajag šeit, lai pārraudzītu pēdējos posmus."
    
  "Vai šie pasaules līderi vispār zina par Ordeni?" Kaspers hipotētiski jautāja.
    
  "Melnās Saules ordenis ir visur, mans draugs. Tas ir visspēcīgākais globālais spēks kopš Romas impērijas laikiem, bet to zina tikai elite. Katrā NPT dalībvalstī mums ir cilvēki augstos amatos. Viceprezidenti, karaliskās ģimenes locekļi, prezidenta padomnieki un lēmumu pieņēmēji," Tafts sapņaini paskaidroja. "Pat mēri palīdz mums īstenot mūsu plānus pašvaldību līmenī. Iesaistieties. Kā mūsu nākamās varas gājiena organizētājs, jūs esat pelnījis baudīt laupījumu, Kasper."
    
  Kasperam galva reiba no šī atklājuma. Viņa sirds zem laboratorijas halāta dauzījās, bet viņš saglabāja savu stāju un piekrītoši pamāja. "Skatieties ar entuziasmu!" viņš pārliecināja sevi. "Oho, esmu glaimots. Izskatās, ka beidzot saņemu atzinību, ko esmu pelnījis," viņš lielījās, un Tafts noticēja katram vārdam.
    
  "Tā ir būtība! Tagad sagatavojiet visu, lai aprēķinā varētu ievadīt tikai tos skaitļus, kas mums jāsāk, labi?" Tafts gavilēja aiz prieka. Viņš atstāja Kasperu, lai pievienotos Besleram gaitenī, atstājot Kasperu šokētu un apmulsušu, bet par vienu lietu viņš bija pārliecināts. Viņam bija jāsazinās ar Deividu Perdū, pretējā gadījumā viņš būs spiests sabotēt savu darbu.
    
    
  20
  Ģimenes saites
    
    
  Kaspers ieskrēja savā mājā un aizslēdza aiz sevis durvis. Pēc dubultas maiņas viņš bija pilnībā izsmelts, taču nebija laika nogurt. Laiks viņu panāca, un viņš joprojām nevarēja sarunāties ar Pērdū. Izcilajam pētniekam bija uzticama drošības sistēma, un lielāko daļu laika viņš palika droši paslēpts no ziņkārīgām acīm. Lielāko daļu viņa saziņas apstrādāja viņa personīgā asistente, taču tā bija sieviete, ar kuru Kaspers domāja, ka viņš runā, kad viņš runāja ar Lilitu Hērstu.
    
  Klauvējiens pie durvīm uz brīdi lika viņa sirdij apstāties.
    
  "Tas esmu es!" viņš dzirdēja no otras durvju puses, balsi, kas iepilināja nedaudz debesu sūdu spainī, kurā viņš bija nonācis.
    
  "Olga!" viņš izelpoja, ātri atverot durvis un ievelkot viņu iekšā.
    
  "Oho, par ko tu runā?" viņa jautāja, kaislīgi viņu noskūpstot. "Es domāju, ka tu šovakar atbrauksi pie manis, bet tu visu dienu neesi atbildējis ne uz vienu manu zvanu."
    
  Ar savu maigo izturēšanos un maigo balsi skaistā Olga turpināja runāt par to, ka viņu ignorē, un par visām pārējām sieviešu filmu muļķībām, ko viņas jaunais draugs patiesi nevarēja atļauties ciest vai par ko uzņemties vainu. Viņš cieši satvēra viņu un nosēdināja uz krēsla. Tikai efekta labad Kaspers ar īstu skūpstu atgādināja viņai, cik ļoti viņš viņu mīl, bet pēc tam bija pienācis laiks visu paskaidrot. Viņa vienmēr ātri uztvēra, ko viņš mēģināja pateikt, tāpēc viņš zināja, ka var viņai uzticēties šajā ārkārtīgi nopietnajā lietā.
    
  "Vai varu tev uzticēt ļoti konfidenciālu informāciju, mīļā?" viņš skarbi iečukstēja viņai ausī.
    
  "Protams. Kaut kas tevi dzen izmisumā, un es gribu, lai tu man par to pastāsti, labi?" viņa teica. "Es negribu nekādus noslēpumus starp mums."
    
  "Lieliski!" viņš iesaucās. "Fantastiski. Skaties, es tevi neprātīgi mīlu, bet mans darbs sāk visu pārņemt." Viņa mierīgi pamāja, kamēr viņš turpināja. "Es visu vienkārši izteikšu. Esmu strādājis pie īpaši slepena eksperimenta, radot lodes formas kameru testa veikšanai, vai ne? Tas ir gandrīz pabeigts, un tikai šodien es uzzināju," viņš smagi norāva siekalas, "ka tas, pie kā esmu strādājis, tūlīt tiks izmantots ļoti ļauniem mērķiem. Man ir jāpamet šī valsts un jāpazūd, saproti?"
    
  "Ko?" viņa iekliedzās.
    
  "Atceries to idiotu, kurš sēdēja uz manas lieveņa tajā dienā pēc tam, kad atgriezāmies no kāzām? Viņš vada draudīgu operāciju, un, un es domāju... es domāju, ka viņi plāno nogalināt pasaules līderu grupu sanāksmes laikā," viņš steigšus paskaidroja. "To ir pārņēmis vienīgais cilvēks, kurš var atšifrēt pareizo vienādojumu. Olga, viņš šobrīd pie tā strādā savā mājā Skotijā, viņš drīz vien izdomās mainīgos! Kad tas notiks, tas idiots, kuram es strādāju (tagad tas bija Olgas un Kaspera kods Tuft), pielietos šo vienādojumu ierīcei, ko es viņiem uzbūvēju." Kaspers papurināja galvu, domādams, kāpēc viņš vispār pūlējās visu to izgāzt uz skaistas maiznieces pleciem, bet viņš pazina Olgu tikai īsu laiku. Viņai bija daži savi noslēpumi.
    
  "Defekts," viņa tieši atbildēja.
    
  "Ko?" Viņš sarauca pieri.
    
  "Tā ir manas valsts nodevība. Tur viņi tevi nevar aiztikt," viņa atkārtoja. "Esmu no Baltkrievijas. Mans brālis ir fiziķis Fizikas tehniskajā institūtā, strādā tajās pašās jomās kā tu. Varbūt viņš var tev palīdzēt?"
    
  Kaspers jutās dīvaini. Paniku nomainīja atvieglojums, bet tad skaidrība to aizskaloja. Viņš uz minūti vai divām apklusa, cenšoties apstrādāt visas detaļas kopā ar pārsteidzošo informāciju par savas jaunās mīļotās ģimeni. Viņa klusēja, lai ļautu viņam domāt, ar pirkstu galiem glāstot viņa rokas. Tā bija laba ideja, viņš nodomāja, ja vien viņš varētu aizbēgt, pirms Tafts to saprata. Kā projekta galvenais fiziķis varēja vienkārši paslīdēt prom, nevienam nepamanot?
    
  "Kā?" viņš pauda savas šaubas. "Kā es varu dezertēt?"
    
  "Tu ej uz darbu. Tu iznīcini visas sava darba kopijas un paņem līdzi visas viņu projekta piezīmes. Es to zinu, jo mans tēvocis to izdarīja pirms gadiem," viņa teica.
    
  "Vai viņš arī tur ir?" Kaspars jautāja.
    
  "PVO?"
    
  "Tavs tēvocis," viņš atbildēja.
    
  Viņa vienaldzīgi papurināja galvu. "Nē. Viņš ir miris. Viņi viņu nogalināja, kad uzzināja, ka viņš sabotēja spoku vilcienu."
    
  "Ko?" viņš iesaucās, ātri novēršoties no jautājuma par savu mirušo tēvoci. Galu galā, spriežot pēc viņas teiktā, viņas tēvocis bija miris tieši tā dēļ, ko Kaspers grasījās mēģināt izdarīt.
    
  "Spoku vilciena eksperiments," viņa paraustīja plecus. "Mans tēvocis izdarīja gandrīz to pašu, ko tu. Viņš bija Krievijas Slepenās fizikas biedrības biedrs. Viņi veica šo eksperimentu, kurā viņi nosūtīja vilcienu cauri skaņas barjerai, vai ātruma barjerai, vai kaut kam tamlīdzīgam." Olga ķiķināja par savu neveiklību. Viņa neko nezināja par zinātni, tāpēc viņai bija grūti precīzi pateikt, ko bija paveikuši viņas tēvocis un viņa kolēģi.
    
  "Un tad?" Kaspers neatlaidās. "Ko izdarīja vilciens?"
    
  "Viņi saka, ka tam vajadzēja teleportēties vai doties uz citu dimensiju... Kasper, es tiešām neko nezinu par šīm lietām. Tu liec man justies patiešām muļķīgi," viņa pārtrauca savu skaidrojumu ar attaisnojumu, bet Kaspers saprata.
    
  "Tu neizskaties muļķe, mīļā. Man vienalga, kā tu to saki, galvenais, lai tas man dod priekšstatu," viņš pierunāja, pirmo reizi smaidot. Viņa tiešām nebija muļķe. Olga varēja redzēt spriedzi sava mīļotā smaidā.
    
  "Mans tēvocis teica, ka vilciens ir pārāk jaudīgs, ka tas izjauks šeit esošos enerģijas laukus un izraisīs sprādzienu vai kaut ko tamlīdzīgu. Tad visi uz zemes... ietu bojā?" viņa nodrebēja, meklējot viņa piekrišanu. "Saka, ka viņa kolēģi joprojām cenšas panākt, lai tas darbotos, izmantojot pamestas dzelzceļa sliedes." Viņa nebija pārliecināta, kā pārtraukt viņu attiecības, bet Kaspers bija sajūsmā.
    
  Kaspers apvija rokas viņai apkārt un pievilka viņu augšā, turot gaisā, kamēr apbēra viņas seju ar neskaitāmiem maziem skūpstiem. Olga vairs nejutās muļķīgi.
    
  "Mans Dievs, es nekad neesmu bijis tik priecīgs dzirdēt par cilvēces izmiršanu," viņš jokoja. "Mīļā, tu gandrīz precīzi aprakstīji, ar ko es te cīnos. Tieši tā, man jātiek uz rūpnīcu. Tad man jāsazinās ar žurnālistiem. Nē! Man jāsazinās ar žurnālistiem Edinburgā. Jā!" viņš turpināja, prātā pārdomājot tūkstoš prioritāšu. "Redzi, ja es panākšu, ka Edinburgas laikraksti to publicēs, ne tikai Orders un eksperiments tiks atmaskoti, bet arī Deivids Pērdū par to dzirdēs un pārtrauks strādāt pie Einšteina vienādojuma!"
    
  Šausmināts par to, kas vēl bija gaidāms, Kaspers vienlaikus juta brīvību. Beidzot viņš varēja būt kopā ar Olgu, neaizsargājot viņu no ļaunprātīgiem sekotājiem. Viņa darbs netiktu sagrozīts, un viņa vārds netiktu saistīts ar globālām zvērībām.
    
  Kamēr Olga viņam gatavoja tēju, Kaspers paķēra savu klēpjdatoru un meklēja "Edinburgas labākie pētnieciskie žurnālisti". No visām sniegtajām saitēm, un to bija daudz, viens vārds izcēlās, un ar viņu bija pārsteidzoši viegli sazināties.
    
  "Sems Klīvs," Kaspers skaļi nolasīja Olgai. "Viņš ir godalgots pētnieciskais žurnālists, mana dārgā. Viņš dzīvoja Edinburgā un strādāja ārštata darbos, bet agrāk strādāja vairākās vietējās avīzēs... pirms..."
    
  "Kas? Tu mani ieinteresē. Runā!" viņa sauca no atvērta plānojuma virtuves.
    
  Kaspers pasmaidīja. "Olga, es jūtos kā grūtniece."
    
  Viņa iesmējās. "It kā tu zinātu, kā tas ir. Tu noteikti uzvedies kā tāds. Tas ir skaidrs. Kāpēc tu tā saki, mana mīļā?"
    
  "Tik daudz emociju vienlaikus. Gribas smieties, raudāt un kliegt," viņš smaidīja, izskatīdamies daudz labāk nekā pirms brīža. "Sems Klīvs, puisis, kuram vēlos pastāstīt šo stāstu? Uzmini ko? Viņš ir slavens rakstnieks un pētnieks, kurš ir piedalījies vairākās ekspedīcijās, kuras vadīja vienīgais un neatkārtojamais Deivids, sasodītais Pērdū!"
    
  "Kas viņš ir?" viņa jautāja.
    
  "Vīrieti ar bīstamo vienādojumu es nevaru sasniegt," Kaspers paskaidroja. "Ja man jāstāsta reportierim par viltīgu plānu, kurš gan to varētu izdarīt labāk nekā kāds, kurš personīgi pazīst cilvēku, kuram ir Einšteina vienādojums?"
    
  "Lieliski!" viņa iesaucās. Kaut kas Kasperā mainījās, kad viņš sastādīja Sema numuru. Viņam bija vienalga, cik bīstama būtu dezertēšana. Viņš bija gatavs nostāties uz sava prāta.
    
    
  21
  Svēršana
    
    
  Bija pienācis laiks Briselē sasaukt galveno globālās kodolenerģijas pārvaldības dalībnieku sanāksmi. Pasākumu vadīja godājamais Lanss Makfadens, kurš īsi pirms savas kampaņas Obanas mēra amatam bija sadarbojies ar Starptautiskās Atomenerģijas aģentūras Apvienotās Karalistes biroju.
    
  "Simtprocentīga apmeklētība, ser," Volfs ziņoja Makfadenam, vērojot, kā delegāti ieņem savas vietas La Monnaie operas nama krāšņumā. "Mēs tikai gaidām, kad ieradīsies Kliftons Tafts, ser. Tiklīdz viņš būs klāt, mēs varēsim sākt" - viņš ieturēja dramatisku pauzi - "aizstāšanas procedūru."
    
  Makfadens bija ģērbies savā svētdienas labākajā tērpā. Kopš saistības ar Taftu un Ordeni viņš bija iepazinies ar bagātību, lai gan tā nebija viņam devusi klasi. Viņš diskrēti pagrieza galvu un nočukstēja: "Vai kalibrēšana noritēja labi? Man šī informācija jānodod mūsu cilvēkam Džeikobsam līdz rītdienai. Ja viņam nebūs visu pasažieru precīza svara, eksperiments nekad neizdosies."
    
  "Katrs pārstāvim paredzētais krēsls bija aprīkots ar sensoriem, kas precīzi noteiktu viņu ķermeņa svaru," informēja viņu Volfs. "Sensori bija izstrādāti tā, lai, izmantojot jaunas, progresīvas zinātniskās tehnoloģijas, ar nāvējošu precizitāti nosvērtu pat visdelikātākos materiālus." Atbaidošais bandīts pasmaidīja. "Un jums tas patiks, kungs. Šo tehnoloģiju izgudroja un ražoja vienīgais un neatkārtojamais Deivids Perdū."
    
  Makfadens ievilka elpu, izdzirdot izcilā pētnieka vārdu. "Ak, Dievs! Tiešām? Tev pilnīga taisnība, Volf. Man patīk šī ironija. Interesanti, kā viņam klājas kopš tās avārijas Jaunzēlandē."
    
  "Acīmredzot viņš ir atklājis Briesmīgo Čūsku, ser. Baumas vēl nav apstiprinātas, bet, pazīstot Pērdū, viņš to droši vien atrada," ieteica Volfs. Makfadenam tas bija gan apsveicams, gan šausminošs atklājums.
    
  "Jēzus Kristus, Vilk, mums tas no viņa jāiegūst! Ja mēs atšifrēsim Baiso Čūsku, mēs varēsim to pielietot eksperimentā, neizejot cauri visiem šiem muļķībām," Makfadens teica, izskatīdamies patiesi pārsteigts par šo faktu. "Viņš pabeidza vienādojumu? Es domāju, ka tas ir mīts."
    
  "Daudzi tā domāja, līdz viņš piezvanīja diviem saviem palīgiem, lai tie palīdzētu viņam to atrast. No tā, ko man stāstīja, viņš cītīgi strādā, lai atrisinātu trūkstošo detaļu problēmu, bet vēl nav to izdomājis," tenkoja Volfs. "Acīmredzot viņš ir tik ļoti ar to apsēsts, ka gandrīz nekad vairs neguļ."
    
  "Vai mēs varam to dabūt? Viņš to mums noteikti nedos, un, tā kā jūs atņēmāt viņa mazo draudzeni Dr. Gouldu, mums ir par vienu viņa draudzeni mazāk, ko par šo šantažēt. Sems Klīvs ir necaurredzams. Viņš ir pēdējais cilvēks, uz kuru es paļautos, ka viņš nodos Perdū," Makfadens nočukstēja, kamēr valdības delegāti fonā klusi murmināja. Pirms Volfs paspēja atbildēt, viņu pārtrauca ES Padomes drošības dienesta locekle, kas uzraudzīja notiekošo.
    
  "Atvainojiet, kungs," viņa teica Makfadenam, "ir tieši pulksten astoņi."
    
  "Paldies, paldies," Makfadena viltīgais smaids viņu apmānīja. "Tas ir laipni no jūsu puses, ka man to pateicāt."
    
  Ejot no skatuves uz tribīni, lai uzrunātu samita dalībniekus, viņš uzmeta skatienu Volfam. Katra vieta, ko ieņēma aktīvs Starptautiskās Atomenerģijas aģentūras loceklis, kā arī valstis, kas ir NPT dalībvalstis, pārsūtīja datus uz Melnās Saules datoru Mīrdalvudā.
    
  Kamēr Dr. Kaspers Džeikobss apkopoja savu svarīgo darbu, cik vien labi spēja, dzēšot datus, informācija ieradās serverī. Viņš sūdzējās, ka ir pabeidzis eksperimentālo trauku. Vismaz viņš varēja sagrozīt paša izveidoto vienādojumu, līdzīgi kā Einšteins, bet ar mazāku enerģijas patēriņu.
    
  Tāpat kā Einšteinam, viņam bija jāizlemj, vai ļaut savam ģēnijam tikt izmantotam ļaunprātīgiem mērķiem vai novērst sava darba masveida iznīcināšanu. Viņš izvēlējās pēdējo un, uzmanīgi vērojot uzstādītās drošības kameras, izlikās, ka strādā. Patiesībā izcilais fiziķis viltoja savus aprēķinus, lai sabotētu eksperimentu. Kaspers jutās tik vainīgs, ka jau bija uzbūvējis milzu cilindrisku trauku. Viņa spējas vairs neļautu viņam kalpot Taftam un viņa ļaunprātīgajam kultam.
    
  Kasperam gribējās pasmaidīt, kad viņa vienādojuma pēdējās rindas tika mainītas tik daudz, lai tās varētu pieņemt, bet nefunkcionēt. Viņš redzēja no Operas nama pārraidītos skaitļus, bet ignorēja tos. Līdz brīdim, kad Tafts, Makfadens un pārējie ieradīsies, lai aktivizētu eksperimentu, tas jau sen būs pazudis.
    
  Taču viena izmisusi persona, kuru viņš nebija ņēmis vērā savos bēgšanas plānos, bija Zelda Beslere. Viņa vēroja viņu no noslēgtas būdiņas tieši uz lielās platformas, kur gaidīja milzīgais kuģis. Līdzīgi kā kaķis, viņa gaidīja savu brīdi, ļaujot viņam darīt visu, ko viņš uzskatīja par spējīgu izsprukt sveikā. Zelda pasmaidīja. Viņas klēpī bija planšetdators, kas savienots ar Melnās Saules ordeņa sakaru platformu. Bez skaņas, kas liecinātu par viņas klātbūtni, viņa ierakstīja "Aizturēt Olgu un novietot viņu Valkīrā" un nosūtīja ziņojumu Vilka padotajiem Brigē.
    
  Dr. Kaspers Džeikobss izlikās cītīgi strādājam pie eksperimentālas paradigmas, neapzinoties, ka viņa draudzene tūlīt tiks iepazīstināta ar viņa pasauli. Viņa telefons zvanīja. Šķietami satraukts par pēkšņo traucējumu, viņš ātri piecēlās un devās uz vīriešu tualeti. Tas bija zvans, kuru viņš bija gaidījis.
    
  "Sem?" viņš nočukstēja, pārliecinoties, ka visas tualetes kabīnes ir tukšas. Viņš bija pastāstījis Semam Klīvam par gaidāmo eksperimentu, bet pat Semam nebija izdevies panākt, lai Pērdjū mainītu savas domas par šo vienādojumu. Kamēr Kaspers pārbaudīja atkritumu tvertnes, meklējot noklausīšanās ierīces, viņš turpināja: "Vai tu esi šeit?"
    
  "Jā," Sems nočukstēja otrā līnijas galā. "Esmu kabīnē Operas namā, tāpēc varu pienācīgi noklausīties, bet līdz šim neesmu spējis atklāt neko nepareizu, ko ziņot. Virsotne tikai sākas, bet..."
    
  "Kas? Kas notiek?" Kaspers jautāja.
    
  "Pagaidi," Sems asi noteica. "Vai tu kaut ko zini par braucienu ar vilcienu uz Sibīriju?"
    
  Kaspers sarauca pieri pilnīgā apjukumā. "Kas? Nē, nekas tamlīdzīgs. Kāpēc?"
    
  "Krievijas drošības dienesta darbinieks kaut ko teica par šodienas lidojumu uz Maskavu," Sems atstāstīja, bet Kaspers neko tādu nebija dzirdējis ne no Tafta, ne no Beslera. Sems piebilda: "Man ir darba kārtība, ko noņēmu no reģistrācijas galda. Cik saprotu, tā ir trīs dienu samits. Šodien viņiem šeit notiek simpozijs, un rīt no rīta viņi plāno privātu lidojumu uz Maskavu, lai iekāptu kaut kādā smalkā vilcienā ar nosaukumu Valkīra. Tu neko par to nezini?"
    
  "Nu, Sem, man te īsti nav lielas autoritātes, vai zini?" Kaspers norūca, cik klusi vien spēja. Viens no tehniķiem iegāja pārbaudīt noplūdi, padarot šāda veida sarunu neiespējamu. "Man jāiet, mīļā. Lazanja būs lieliska. Es tevi mīlu," viņš teica un nolika klausuli. Tehniķis tikai kautrīgi pasmaidīja, urinējot, neapzinoties, ko projekta vadītājs patiesībā bija apspriedis. Kaspers iznāca no tualetes un jutās nemierīgs par Sema Klīva jautājumu par braucienu ar vilcienu uz Sibīriju.
    
  "Es arī tevi mīlu, mīļumiņ," Sems teica, bet fiziķis jau bija nolicis klausuli. Viņš mēģināja sastādīt Purdue satelīta numuru, kas bija saistīts ar miljardiera personīgo kontu, bet pat tur neviens neatbildēja. Lai cik ļoti viņš censtos, Purdue šķita pazudusi no zemes virsas, un tas Semu satrauca vairāk nekā panika. Tomēr viņam tagad nebija iespējas atgriezties Edinburgā, un, tā kā Nina viņu pavadīja, viņš acīmredzot nevarēja arī viņu nosūtīt apraudzīt Purdue.
    
  Uz īsu brīdi Sems pat apsvēra iespēju sūtīt Mastersu, taču, tā kā viņš jau bija noliedzis vīrieša sirsnību, nododot vienādojumu Purdū, viņš šaubījās, vai Masters būtu ar mieru viņam palīdzēt. Satupies kastē, ko viņam bija sarūpējusi viņa kontaktpersona, Mis Nobla, Sems pārdomāja visu misiju. Viņš gandrīz uzskatīja par steidzamāku neļaut Purdū pabeigt Einšteina vienādojumu, nekā sekot gaidāmajai katastrofai, ko organizēja Melnā Saule un tās augsta ranga sekotāji.
    
  Sems bija saplosīts starp saviem pienākumiem, pārāk izklaidīgs un nepadodas spiedienam. Viņam bija jāaizsargā Nina. Viņam bija jāaptur potenciāla globāla traģēdija. Viņam bija jāliedz Pērdū universitātei pabeigt matemātikas kursu. Žurnālists reti ļāva izmisumam, taču šoreiz viņam nebija izvēles. Viņam bija jāprasa Mastersam. Sakropotais vīrietis bija viņa vienīgā cerība apturēt Pērdū universitātes studentus.
    
  Viņš prātoja, vai Dr. Džeikobss ir veicis visus nepieciešamos pasākumus pārcelšanās uz Baltkrieviju vajadzībām, taču tas bija jautājums, uz kuru Sems vēl varētu atbildēt, kad vakariņās tiksies ar Džeikobsu. Tieši tagad viņam bija jānoskaidro lidojuma informācija uz Maskavu, no kurienes samita pārstāvji iekāps vilcienā. No diskusijām pēc oficiālās tikšanās Sems saprata, ka nākamās divas dienas tiks veltītas dažādu Krievijas reaktoru staciju apmeklēšanai, kas joprojām ražoja kodolenerģiju.
    
  "Tātad NPT dalībvalstis un Starptautiskā Atomenerģijas aģentūra dodas komandējumā, lai novērtētu elektrostacijas?" Sems nomurmināja savā diktofonā. "Es joprojām neredzu, kur draudi varētu pāraugt traģēdijā. Ja es panākšu, ka Masters apturēs Purdue, nebūs svarīgi, kur Melnā Saule slēpj savus ieročus. Bez Einšteina vienādojuma tas viss tik un tā būtu veltīgi."
    
  Viņš klusi izslīdēja ārā, ejot pa sēdekļu rindu uz vietu, kur gaismas bija izslēgtas. Neviens viņu pat neredzēja no spilgti apgaismotās, rosīgās zonas apakšā. Semam bija paredzēts paņemt Ninu, piezvanīt Mastersam, satikt Džeikobsu un tad pārliecināties, ka viņš ir vilcienā. Viņa izlūkošanas informācija bija atklājusi slepenu, elitāru lidlauku ar nosaukumu Koščeja josla, kas atrodas dažas jūdzes ārpus Maskavas, kur delegācijai bija paredzēts nolaisties nākamajā pēcpusdienā. No turienes viņi ar Valkīru, transsibīrijas supervilcienu, dosies greznā braucienā uz Novosibirsku.
    
  Semam prātā bija miljons domu, bet pirmām kārtām viņam vajadzēja atgriezties pie Ninas, lai pārliecinātos, vai ar viņu viss ir kārtībā. Viņš zināja, ka nevajadzētu nenovērtēt tādu cilvēku kā Vulfa un Makfadena ietekmi, it īpaši pēc tam, kad viņi atklāja, ka sieviete, kuru viņi bija atstājuši nāvei, bija ļoti dzīva un varētu tikt iesaistīta.
    
  Pēc tam, kad Sems izslīdēja pa 3. skatuves durvīm, caur aizmugurē esošo rekvizītu skapi, viņu sagaidīja auksta nakts, kas bija pilna ar nenoteiktību un draudiem. Viņš ciešāk savilka sev priekšā sporta kreklu, aizpogājot to pāri šallei. Slēpjot savu identitāti, viņš ātri šķērsoja aizmugurējo autostāvvietu, kur parasti pienāca skapis un piegādes kravas automašīnas. Mēness apspīdētajā naktī Sems izskatījās pēc ēnas, bet jutās kā spoks. Viņš bija noguris, bet viņam neļāva atpūsties. Bija tik daudz darāmā, lai nodrošinātu, ka viņš rīt pēcpusdienā paspēj uz vilcienu, ka viņam nekad nebūs laika vai veselā saprāta gulēt.
    
  Atmiņās viņš redzēja Ninas sasistā ķermeņa sakropļoto ainu atkal un atkal. Viņa asinis vārījās par šo netaisnību, un viņš izmisīgi cerēja, ka Vilks būs tajā vilcienā.
    
    
  22
  Džerikas ūdenskritums
    
    
  Kā maniaks, Perdū pastāvīgi pielāgoja savas programmas algoritmu, pamatojoties uz ievades datiem. Lai gan līdz šim tas bija bijis zināmos panākumos, bija daži mainīgie, kurus tas nespēja atrisināt, liekot viņam stāvēt sardzē pie savas novecojošās mašīnas. Praktiski guļot pie vecā datora, viņš kļuva arvien noslēgtāks. Tikai Lilitai Hērstai bija atļauts "traucēt" Perdū. Tā kā viņa varēja ziņot par rezultātiem, viņš baudīja viņas vizītes, savukārt viņa darbiniekiem acīmredzami trūka nepieciešamās jomas izpratnes, lai piedāvātu pārliecinošus risinājumus, kā to darīja viņa.
    
  "Drīz sākšu gatavot vakariņas, kungs," Liliāna viņam atgādināja. Parasti, kad viņa pateica šo frāzi, viņas sirmais, dzīvespriecīgais priekšnieks piedāvāja viņai virkni ēdienu, no kuriem izvēlēties. Tagad, šķita, viss, ko viņš vēlējās apsvērt, bija nākamais ieraksts savā datorā.
    
  "Paldies, Lilij," Perdū izklaidīgi teica.
    
  Viņa vilcinoties palūdza paskaidrojumu. "Un ko man vajadzētu sagatavot, kungs?"
    
  Perdū dažas sekundes viņu ignorēja, vērīgi vērojot ekrānu. Viņa vēroja dejojošos numurus, kas atspoguļojās viņa brillēs, gaidot atbildi. Visbeidzot viņš nopūtās un paskatījās uz viņu.
    
  "Ēē, karstais katls būtu jauks, Lilij. Varbūt Lankašīras karstais katls, ja vien tajā ir jēra gaļa. Lilita mīl jēra gaļu. Viņa man teica," viņš pasmaidīja, bet neatlaidīgi skatījās uz ekrānu.
    
  "Vai vēlaties, lai es jūsu vakariņām pagatavotu viņas iecienītāko ēdienu, kungs?" Liliāna jautāja, nojaušot, ka viņai nepatiks atbilde. Viņa nekļūdījās. Pērdjū atkal pacēla skatienu uz viņu, dusmīgi lūkodamies pāri brillēm.
    
  "Jā, Lilij. Viņa šovakar pievienosies man vakariņās, un es gribētu, lai tu pagatavotu Lankašīras sautējumu. Paldies," viņš aizkaitināti atkārtoja.
    
  "Protams, ser," Liliāna atbildēja, ar cieņu atkāpjoties. Parasti mājsaimniecei bija tiesības uz savu viedokli, bet kopš tā laika, kad medmāsa bija iespraucusies Reihtisusī, Pērdū nebija klausījusies neviena cita padomos, kā vien viņas. "Tātad, vakariņas ir septiņos?"
    
  "Jā, paldies, Lilij. Tagad, lūdzu, vai jūs varētu ļaut man atgriezties pie darba?" viņš lūdzās. Liliāna neatbildēja. Viņa vienkārši pamāja ar galvu un izgāja no serveru telpas, cenšoties nenovirzīties uz cita ceļa. Liliāna, tāpat kā Nina, bija tipiska skotu meitene no vecās skolas meiteņu skolas. Šīs dāmas nebija pieradušas, ka pret viņām izturas kā pret otrās šķiras pilsonēm, un kā Reihtisusi personāla matriarhs Liliānu dziļi satrauca Pērdjū nesenā uzvedība. Atskanēja durvju zvans pie galvenajām durvīm. Ejot garām Čārlzam, kad viņš šķērsoja vestibilu, lai atvērtu durvis, viņa klusi piebilda: "Tā kuce."
    
  Pārsteidzoši, bet androīdam līdzīgais sulainis ikdienišķi atbildēja: "Zinu."
    
  Šoreiz viņš atturējās no Liliānas rāšanas par to, ka viņa brīvi runāja par viesiem. Tā bija droša nepatikšanas pazīme. Ja bargais, pārāk pieklājīgais sulainis bija pieņēmis Lilitas Hērstas rupjības, bija iemesls panikai. Viņš atvēra durvis, un Liliāna, noklausījusies iebrucēja ierasto augstprātību, nožēloja, ka nevarēja iemest indi Lankašīras mērces trauciņā. Un tomēr viņa pārāk mīlēja savu darba devēju, lai uzņemtos šādu risku.
    
  Kamēr Liliāna virtuvē gatavoja vakariņas, Lilita nokāpa Purdue serveru telpā, it kā šī vieta būtu viņas īpašniece. Viņa graciozi nokāpa pa kāpnēm, ģērbusies provokatīvā kokteiļkleitā un šallē. Viņa uzklāja grimu un savilka matus copē, lai izceltu krāšņos uzvalka auskarus, kas, ejot, karājās zem viņas ausu ļipiņām.
    
  Pērdū staroja, ieraugot jauno medmāsu ienākam palātā. Šovakar viņa izskatījās citādāk nekā parasti. Džinsu un baletkurpju vietā viņai bija kājās zeķes un augstpapēžu kurpes.
    
  "Mans Dievs, tu izskaties satriecoši, mana mīļā," viņš pasmaidīja.
    
  "Paldies," viņa piemiedza ar aci. "Mani uzaicināja uz kādu koledžas svinīgu pasākumu. Diemžēl man nebija laika pārģērbties, jo es atbraucu tieši no šī pasākuma. Ceru, ka neiebilstat, ja es mazliet pārģērbjos vakariņām."
    
  "Nekādā gadījumā!" viņš iesaucās, īsi saķemmējot matus, lai mazliet sakoptos. Viņam mugurā bija novalkāts kardigans un vakardienas bikses, kas īsti nepiestāvēja viņa mokasīniem. "Manuprāt, man vajadzētu atvainoties par to, cik briesmīgi noguris es izskatos. Baidos, ka esmu zaudējis laika izjūtu, kā jūs droši vien varat iedomāties."
    
  "Zinu. Vai esi panācis kādu progresu?" viņa jautāja.
    
  "Man ir. Nozīmīgi," viņš lielījās. "Līdz rītdienai vai varbūt pat vēlu šovakar man vajadzētu atrisināt šo vienādojumu."
    
  "Un tad?" viņa jautāja, daudznozīmīgi apsēžoties viņam pretī. Pērdjū uz brīdi apžilbināja viņas jaunība un skaistums. Viņam nebija neviena labāka par sīko Ninu ar viņas mežonīgo krāšņumu un elles mirdzumu acīs. Tomēr medmāsai bija nevainojama sejas krāsa un slaids augums, ko var saglabāt tikai jaunā vecumā, un, spriežot pēc viņas ķermeņa valodas šovakar, viņa bija iecerējusi to izmantot savā labā.
    
  Viņas attaisnojums par kleitu noteikti bija meli, taču viņa to nevarēja noliegt kā patiesību. Lilita diez vai varēja pateikt Pērdjū, ka nejauši devusies viņu pavedināt, neatzīstot, ka meklē bagātu mīļāko. Vēl mazāk viņa varēja atzīt, ka vēlas viņu ietekmēt pietiekami ilgi, lai nozagtu viņa šedevru, plūktu augļus un piespiestu sevi atgriezties zinātnieku aprindās.
    
    
  * * *
    
    
  Pulksten deviņos Liliāna paziņoja, ka vakariņas ir gatavas.
    
  "Kā jūs lūdzāt, kungs, vakariņas tiek pasniegtas galvenajā ēdamzālē," viņa paziņoja, pat nepaskatoties uz medmāsu, kura slaucīja lūpas.
    
  "Paldies, Lilij," viņš atbildēja, mazliet izklausīdamies pēc vecā Pērdū. Viņa selektīvā atgriešanās pie vecajām, patīkamajām manierēm tikai Lilitas Hērstas klātbūtnē izraisīja mājsaimnieces riebumu.
    
  Lilitai bija acīmredzams, ka viņas nodomu objektam trūkst viņa cilvēku skaidrības, kad runa ir par viņas mērķu novērtēšanu. Viņa vienaldzība pret viņas uzmācīgo klātbūtni pārsteidza pat viņu pašu. Lilita bija veiksmīgi pierādījusi, ka ģēnijs un veselā saprāta pielietošana ir divi pilnīgi atšķirīgi intelekta veidi. Tomēr šobrīd tā bija mazākā no viņas raizēm. Pērdū ēda viņai no rokas un liecās atpakaļ, lai sasniegtu to, ko viņa bija iecerējusi izmantot savas karjeras virzībai.
    
  Kamēr Perdū bija apreibināts no Lilitas skaistuma, viltības un seksuālās uzmanības, viņš nezināja, ka viņa pakļaušanās nodrošināšanai ir ieviesta cita veida apreibināšanās. Zem Reihtisusis pirmā stāva Einšteina vienādojums tika pilnībā pabeigts, kas atkal bija šausminošs galvenā ģēnija kļūdas rezultāts. Šajā gadījumā gan Einšteinu, gan Perdū manipulēja sievietes, kuru intelekta līmenis bija krietni zem viņu līmeņa, radot iespaidu, ka pat visgudrākie vīrieši ir nonākuši idiotisma stāvoklī, uzticoties nepareizajām sievietēm. Vismaz tas bija taisnība, ņemot vērā bīstamos dokumentus, ko bija savākušas sievietes, kuras viņi uzskatīja par nekaitīgām.
    
  Liliāna tika atlaista uz vakaru, atstājot tikai Čārlzu sakopt pēc tam, kad Perdū un viņa viesis bija pabeiguši vakariņas. Disciplinētais sulainis uzvedās tā, it kā nekas nebūtu noticis, pat tad, kad Perdū un medmāsa pusceļā uz guļamistabu iesaistījās vardarbīgā kaislību lēkmē. Čārlzs dziļi nopūtās. Viņš ignorēja briesmīgo aliansi, kas, kā viņš zināja, drīz iznīcinās viņa priekšnieku, tomēr neuzdrošinājās iejaukties.
    
  Šī bija diezgan sarežģīta situācija uzticamajam sulaiņam, kurš tik daudzus gadus bija nostrādājis Purdue. Purdue neko nedzirdēja par Lilitas Hērstas iebildumiem, un personālam bija jānoskatās, kā viņa ar katru dienu viņu arvien vairāk apžilbina. Tagad attiecības bija sasniegušas nākamo līmeni, liekot Čārlzam, Lilianai, Džeinai un visiem pārējiem Purdue darbiniekiem baidīties par savu nākotni. Sems Klīvs un Nīna Goulda vairs neatveseļojās. Viņi bija Purdue privātākās sabiedriskās dzīves gaisma un dzīvība, un miljardiera vīri viņus dievināja.
    
  Kamēr Čārlza prātu apmigloja šaubas un bailes, kamēr Pērdū verdzināja bauda, Briesmīgā Čūska atdzīvojās lejā serveru telpā. Klusi, lai neviens neredzētu un nedzirdētu, tā paziņoja par savu galu.
    
  Šajā tumšajā, piķa melnajā rītā savrupmājas gaismas nodzisa, atstājot tikai tās, kas palika ieslēgtas. Visa plašā māja bija klusa, izņemot vēja gaudošanu aiz senajām sienām. Galvenajās kāpnēs bija dzirdams vājš blīkšķis. Lilitas slaidās kājas neatstāja neko citu kā vien nopūtu uz biezā paklāja, kad viņa ātri nokāpa uz otro stāvu. Viņas ēna ātri pārvietojās pa galvenā koridora augstajām sienām un nolaidās uz apakšējo līmeni, kur viesmīļi nemitīgi dūca.
    
  Viņa neieslēdza gaismu, bet gan izmantoja sava telefona ekrānu, lai apgaismotu ceļu uz galdu, kur atradās Perdjū ierīce. Lilita jutās kā bērns Ziemassvētku rītā, nepacietīgi gaidot, vai viņas vēlēšanās ir piepildījusies, un viņa nebija vīlusies. Viņa satvēra zibatmiņas disku starp pirkstiem un ievietoja to vecā datora USB portā, bet drīz vien saprata, ka Deivids Perdjū nav muļķis.
    
  Atskanēja trauksmes signāls, un vienādojuma pirmā rinda ekrānā sāka pati no sevis dzēst.
    
  "Ak, Jēzus, nē!" viņa čukstēja tumsā. Viņai bija jādomā ātri. Lilita iegaumēja otro rindiņu, pieskaroties telefona kamerai, un uzņēma pirmās sadaļas ekrānuzņēmumu, pirms to varēja tālāk dzēst. Pēc tam viņa uzlauza palīgserveri Purdue, ko izmantoja kā rezerves kopiju, un izvilka pilnu vienādojumu, pirms pārsūtīja to uz savu ierīci. Neskatoties uz visām savām tehnoloģiskajām spējām, Lilita nezināja, kur izslēgt modinātāju, un viņa vēroja, kā vienādojums lēnām pats sevi izdzēš.
    
  "Piedod, Deivid," viņa nopūtās.
    
  Zinot, ka viņš nepamodīsies līdz nākamajai rītam, viņa simulēja īssavienojumu elektroinstalācijā starp serveri Omega un serveri Kappa. Tas izraisīja nelielu elektrības ugunsgrēku, kas bija pietiekams, lai izkausētu vadus un atspējotu iesaistītās iekārtas, pirms viņa nodzēsa liesmas ar spilvenu no Pērdū krēsla. Lilita saprata, ka apsardzes darbinieki pie vārtiem drīz saņems signālu no ēkas iekšējās trauksmes sistēmas caur savu štābu. Pirmā stāva tālākajā galā viņa dzirdēja sargus klauvējam pie durvīm, mēģinot pamodināt Čārlzu.
    
  Diemžēl Čārlzs gulēja mājas otrā pusē, savā dzīvoklī blakus muižas nelielajai virtuvei. Viņš nedzirdēja serveru telpas trauksmes signālu, ko iedarbināja USB porta sensors. Lilita aizvēra aiz sevis durvis un devās pa aizmugurējo gaiteni, kas veda uz lielu noliktavu. Viņas sirds dauzījās, dzirdot, kā Pirmās vienības apsardzes komanda modina Čārlzu un dodas uz Pērdū istabu. Otrā vienība devās tieši uz trauksmes signāla avotu.
    
  "Mēs atradām iemeslu!" viņa dzirdēja viņus kliedzam, kad Čārlzs un pārējie steidzās lejā uz apakšējo stāvu, lai pievienotos viņiem.
    
  "Lieliski," viņa noelsās. Apjukuši par elektriskās uguns atrašanās vietu, kliedzošie vīri nespēja redzēt, kā Lilita steidzas atpakaļ uz Pērdū guļamistabu. Atgriežoties gultā kopā ar bezsamaņā esošo ģēniju, Lilita pieslēdzās sava telefona raidītājam un ātri ievadīja savienojuma kodu. "Ātri," viņa steidzami nočukstēja, kad telefons atvēra ekrānu. "Ātrāk nekā šis, debesu dēļ."
    
  Čārlza balss skanēja skaidri, kad viņš kopā ar vairākiem vīriešiem tuvojās Pērdū guļamistabai. Lilita iekoda lūpā, gaidot, kad Einšteina vienādojuma pārraide pabeigs ielādēties Meerdaalwoud tīmekļa vietnē.
    
  "Kungs!" Čārlzs pēkšņi iekliedzās, dauzot pie durvīm. "Vai esat nomodā?"
    
  Perdū bija bezsamaņā un nereaģēja, izraisot prātu virpuli gaitenī. Lilita varēja redzēt viņu pēdu ēnas zem durvīm, taču lejupielāde vēl nebija pabeigta. Sulainis atkal dauzīja pie durvīm. Lilita pabāza telefonu zem naktsskapīša, lai turpinātu pārraidi, kamēr aptīja ap ķermeni satīna palagu.
    
  Ejot uz durvīm, viņa iekliedzās: "Turiet, turiet, sasodīts!"
    
  Viņa atvēra durvis, izskatīdamās nikna. "Kas, pie visa svētā, tev par problēmu?" viņa nošņāca. "Klusumu! Dāvids guļ."
    
  "Kā viņš varēja visu šo nogulēt?" Čārlzs stingri jautāja. Tā kā Pērdjū bija bezsamaņā, viņam nevajadzēja izrādīt nekādu cieņu kaitinošajai sievietei. "Ko tu viņam izdarīji?" viņš uzrūca, pabīdot viņu malā, lai paskatītos uz savu darba devēju.
    
  "Atvainojiet?" viņa iekliedzās, apzināti ignorējot daļu palaga, lai novērstu sargu uzmanību ar savu krūšu galu un augšstilbu uzplaiksnījumu. Par viņas vilšanos, viņi bija pārāk aizņemti ar savu darbu un turēja viņu stūrī, līdz sulainis sniedza viņiem atbildi.
    
  "Viņš ir dzīvs," viņš teica, viltīgi paskatoties uz Lilitu. "Stipri apreibināts, tā drīzāk šķiet."
    
  "Mēs esam daudz iedzēruši," viņa nikni aizstāvējās. "Vai viņš nevarētu mazliet izklaidēties, Čārlz?"
    
  - Jūs, kundze, neesat šeit, lai izklaidētu Pērdū kungu, - Čārlzs atcirta. - Jūs esat šeit izpildījusi savu mērķi, tāpēc izdariet mums visiem pakalpojumu un atgriezieties taisnajā zarnā, kas jūs izdzina.
    
  Iekraušanas stienis zem naktsskapīša rādīja 100% pabeigšanu. Melnās Saules Ordenis bija ieguvis Briesmīgo Čūsku visā tās krāšņumā.
    
    
  23
  Trīspusējs
    
    
  Kad Sems piezvanīja Mastersam, neviens neatbildēja. Nina gulēja uz divguļamās gultas viņu viesnīcas numuriņā, apātisks ar spēcīgu nomierinošu līdzekli. Viņai bija pretsāpju līdzekļi pret sasitumiem un šuvēm, ko laipni sagādāja anonīmā pensionētā medmāsa, kura viņai bija palīdzējusi ar šuvēm Obanā. Sems bija pārguris, bet adrenalīns viņa asinīs nerimās. Ninas lampas blāvajā gaismā viņš sēdēja sakumpis, telefons starp ceļiem, un domāja. Viņš nospieda atkārtotas zvanīšanas pogu, cerot, ka Masters atbildēs.
    
  "Jēzus, izskatās, ka visi ir sasodītā raķetē un dodas uz Mēnesi," viņš mutuļoja, cik klusi vien spēja. Neizsakāmi neapmierināts ar to, ka nespēj sasniegt ne Pērdū, ne Mastersu, Sems nolēma piezvanīt Dr. Džeikobsam cerībā, ka viņš jau ir atradis Pērdū. Lai mazinātu savas bažas, Sems nedaudz pagrieza televizoru skaļāk. Nīna bija atstājusi to ieslēgtu, lai tas gulētu fonā, bet tas pārslēdzās no filmu kanāla uz 8. kanālu starptautiskajam biļetenam.
    
  Ziņas bija pilnas ar īsiem, bezjēdzīgiem ziņojumiem, kas Sema situācijai nebija noderīgi, kamēr viņš staigāja pa istabu, zvanīdams vienu numuru pēc otra. Viņš bija sarunājis ar Mis Noblju aģentūrā "Post", lai tajā pašā rītā iegādātos biļetes sev un Ninai uz Maskavu, norādot Ninu kā savu vēstures konsultanti šajā uzdevumā. Mis Noblja labi zināja par Dr. Ninas Gouldas izcilo reputāciju, kā arī viņas vārda statusu akadēmiskajās aprindās. Viņa būtu vērtīgs ieguvums Sema Klīva ziņojumam.
    
  Sema telefona zvans uz brīdi lika viņam saspringt. Tajā brīdī radās tik daudz domu par to, kas tas varētu būt un kāda ir situācija. Viņa telefona ekrānā parādījās Dr. Džeikobsa vārds.
    
  "Dr. Džeikobs? Vai mēs varētu pārcelt vakariņas uz viesnīcu, nevis pie jums?" Sems nekavējoties jautāja.
    
  "Vai jūs esat gaišreģis, Klīva kungs?" jautāja Kaspers Džeikobss.
    
  "K-kāpēc? Ko?" Sems sarauca pieri.
    
  "Es grasījos ieteikt jums un Dr. Gouldam šovakar nenākt pie manis uz mājām, jo uzskatu, ka esmu izmests. Tikšanās ar mani tur būtu kaitīga, tāpēc es nekavējoties dodos uz jūsu viesnīcu," fiziķis paziņoja Semam, runājot tik ātri, ka Sems knapi spēja sekot līdzi.
    
  "Jā, Dr. Goulds ir mazliet apjucis, bet jums tikai vajag, lai es jums īsi izklāstu detaļas savam rakstam," Sems viņu apliecināja. Visvairāk Semu satrauca Kaspera balss tonis. Viņš izklausījās šokēts. Viņa vārdi drebēja, tos pārtrauca saraustīta elpa.
    
  "Es tūlīt dodos ceļā, un, Sem, lūdzu, pārliecinies, ka neviens tev neseko. Varbūt kāds vēro tavu viesnīcas numuru. Tiekamies pēc piecpadsmit minūtēm," Kaspers teica. Saruna beidzās, atstājot Semu apmulsušu.
    
  Sems ātri iegāja dušā. Kad viņš bija pabeidzis, viņš apsēdās uz gultas, lai aiztaisītu apavu rāvējslēdzējus. Televizora ekrānā viņš ieraudzīja kaut ko pazīstamu.
    
  "Delegāti no Ķīnas, Francijas, Krievijas, Apvienotās Karalistes un Amerikas Savienotajām Valstīm pamet Briseles operas namu "La Monnaie", lai atliktu sanāksmi līdz rītdienai," teikts paziņojumā. "Atomenerģijas samits turpināsies luksusa vilcienā, kas tiks izmantots pārējai simpozija daļai, pa ceļam uz galveno kodolreaktoru Novosibirskā, Krievijā."
    
  "Jauki," Sems nomurmināja. "Cik maz informācijas par platformas atrašanās vietu, no kuras jūs visi iekāpjat, hei, Makfaden? Bet es tevi atradīšu, un mēs būsim tajā vilcienā. Un es atradīšu Volfu nelielai sirsnīgai sarunai."
    
  Kad Sems bija pabeidzis, viņš paķēra telefonu un devās uz izeju. Viņš vēl pēdējo reizi aptaujāja Ninu, pirms aizvēra aiz sevis durvis. Gaitenis bija tukšs no kreisās uz labo pusi. Ejot uz liftu, Sems pārliecinājās, ka neviens nav atstājis nevienu no istabām. Viņš plānoja gaidīt Dr. Džeikobsu vestibilā, gatavs pierakstīt visas netīrās detaļas par to, kāpēc viņš tik steigā aizbēga uz Baltkrieviju.
    
  Smēķējot cigareti tieši pie viesnīcas galvenās ieejas, Sems ieraudzīja vīrieti mētelī tuvojamies viņam ar nāvējoši nopietnu skatienu. Viņš izskatījās bīstams, mati bija atglaudīti kā spiegam no 1970. gadu trillera.
    
  "Vislabāk būt nesagatavotam," Sems nodomāja, sastapdams skarba vīrieša skatienu. Piezīme sev: Iegādājies jaunu ieroci.
    
  No mēteļa kabatas iznira vīrieša roka. Sems atmeta cigareti malā un gatavojās izvairīties no lodes. Taču rokā vīrietis turēja kaut ko līdzīgu ārējam cietajam diskam. Viņš piegāja tuvāk un satvēra žurnālistu aiz apkakles. Viņa acis bija plaši atvērtas un mitras.
    
  "Sem?" viņš ieķērcās. "Sem, viņi paņēma manu Olgu!"
    
  Sems pacēla rokas un iesaucās: "Dr. Džeikobs?"
    
  "Jā, tas esmu es, Sem. Es tevi sameklēju Google, lai redzētu, kā tu izskaties, lai varētu tevi šovakar atpazīt. Ak Dievs, viņi paņēma manu Olgu, un man nav ne jausmas, kur viņa ir! Viņi viņu nogalinās, ja es neatgriezīšos objektā, kur uzbūvēju kuģi!"
    
  "Pagaidi," Sems nekavējoties pārtrauca Kaspera histēriju, "un klausies mani. Tev jānomierinās, labi? Tas nepalīdz." Sems paskatījās apkārt, novērtējot apkārtni. "It īpaši, ja tu varētu piesaistīt nevēlamu uzmanību."
    
  Augšup un lejup pa slapjajām ielām, mirdzot blāvo ielu gaismā, viņš vēroja katru kustību, lai redzētu, kas viņu vēro. Tikai retais pamanīja vīrieti, kas bļāva blakus Semam, bet daži gājēji, galvenokārt pastaigājoši pāri, ātri uzmeta skatienus viņu virzienā, pirms turpināja sarunas.
    
  "Nāciet, Dr. Džeikobs, iesim iekšā un iedzersim viskiju," ieteica Sems, maigi izvedot trīcošo vīrieti caur bīdāmajām stikla durvīm. "Vai, jūsu gadījumā, vairākus."
    
  Viņi sēdēja viesnīcas restorāna bārā. Pie griestiem piestiprinātie nelieli prožektori radīja īpašu atmosfēru, un telpu piepildīja maiga klaviermūzika. Klusa murmināšana pavadīja galda piederumu šķindoņu, kamēr Sems ierakstīja savu sesiju ar Dr. Džeikobsu. Kaspers pastāstīja viņam visu par Ļauno Čūsku un precīzo fiziku, kas saistīta ar šīm biedējošajām iespējām, kuras Einšteins bija uzskatījis par labāko kliedēt. Visbeidzot, atklājis visus Kliftona Tafta iestādes noslēpumus, kur tika turētas Ordeņa nejaukās radības, viņš sāka raudāt. Izmisumā Kaspers Džeikobss vairs nespēja savaldīties.
    
  "Un tā, kad es tiku mājās, Olgas vairs nebija," viņš šņukstēja, slaukot acis ar rokas virspusi, cenšoties palikt neuzkrītošs. Stingrais žurnālists līdzjūtīgi apturēja ierakstu savā klēpjdatorā un divreiz uzsita raudošajam vīrietim pa muguru. Sems iztēlojās, kā būtu būt Ninas partnerim, kā viņš to bija darījis daudzas reizes iepriekš, un iztēlojās, kā atgriežoties mājās, viņš sastapsies ar Melnās Saules aizrautu viņu.
    
  "Jēzus, Kasper, man ļoti žēl, vecīt," viņš nočukstēja, pamājot bārmenim piepildīt glāzes ar Jack Daniels. "Mēs viņu atradīsim, cik ātri vien varēsim, labi? Es tev apsolu, viņi neko viņai nedarīs, kamēr neatradīs tevi. Tu sabojāji viņu plānus, un kāds to zina. Kāds ietekmīgā pozīcijā. Viņi viņu paņēma, lai tev atriebtos, lai liktu tev ciest. Tā viņi dara."
    
  "Es pat nezinu, kur viņa varētu būt," Kaspers vaimanāja, paslēpdams seju rokās. "Esmu pārliecināts, ka viņi viņu jau ir nogalinājuši."
    
  "Nesaki tā, vai dzirdi mani?" Sems viņu stingri apturēja. "Es tev tikko teicu. Mēs abi zinām, kāds ir Ordenis. Viņi ir bariņš rūgtu neveiksminieku, Kasper, un viņu metodes ir nenobriedušas. Viņi ir huligāni, un tieši tev tas būtu jāzina."
    
  Kaspers bezcerīgi papurināja galvu, viņa kustības palēnināja skumjas, kad Sems iebāza viņam rokā glāzi un teica: "Iedzer šo. Tev jānomierina nervi. Klau, cik drīz tu vari nokļūt Krievijā?"
    
  "K-ko?" Kaspers jautāja. "Man jāatrod sava draudzene. Pie velna tas vilciens un delegāti. Man vienalga, viņi visi varētu nomirt, ja vien es varētu atrast Olgu."
    
  Sems nopūtās. Ja Kaspers būtu bijis savas mājas privātumā, Sems viņu būtu iepļaukājis kā spītīgs nelietis. "Paskatieties uz mani, Dr. Džeikobs," viņš iesmējās, pārāk noguris, lai ilgāk lutinātu fiziķi. Kaspers paskatījās uz Semu ar asinīm pieplūdušām acīm. "Kur, jūsuprāt, viņi viņu aizveda? Kur, jūsuprāt, viņi grib jūs pievilināt? Padomājiet par to! Padomājiet par to, Dieva dēļ!"
    
  "Tu zini atbildi, vai ne?" Kaspers minēja. "Es zinu, ko tu domā. Esmu tik sasodīti gudrs un nevaru to saprast, bet, Sem, es šobrīd nevaru domāt. Šobrīd man vienkārši vajag kādu, kas domātu manā vietā, lai es varētu saņemt kādu virzienu."
    
  Sems zināja, kā tas ir. Viņš jau iepriekš bija nonācis šādā emocionālā stāvoklī, kad neviens viņam nepiedāvāja nekādas atbildes. Šī bija viņa iespēja palīdzēt Kasperam Džeikobsam atrast savu ceļu. "Esmu gandrīz simtprocentīgi pārliecināts, ka viņi viņu vedīs Sibīrijas vilcienā kopā ar delegātiem, Kasper."
    
  "Kāpēc viņi to darītu? Viņiem jākoncentrējas uz eksperimentu," Kaspers atcirta.
    
  "Vai tu nesaproti?" Sems paskaidroja. "Ikviens šajā vilcienā ir drauds. Šie elites pasažieri pieņem lēmumus par kodolenerģijas izpēti un paplašināšanu. Vai esat pamanījuši valstis, kurām ir tikai veto tiesības? Arī Atomenerģijas aģentūras pārstāvji ir šķērslis Melnajai saulei, jo viņi regulē kodolenerģijas piegādātāju pārvaldību."
    
  "Šī ir pārāk daudz politisku sarunu, Sem," Kaspers nostenēja, iztukšojot savu džekpotu. "Vienkārši pastāsti man pamatus, jo es jau esmu piedzēries."
    
  "Olga būs Valkīrā, jo viņi vēlas, lai tu atbrauc un viņu meklē. Ja tu viņu neglābsi, Kasper," Sems nočukstēja, bet viņa tonis bija draudīgs, "viņa mirs kopā ar katru delegātu tajā sasodītajā vilcienā! Cik man zināms par Ordeni, viņiem jau ir cilvēki, kas aizstās mirušos ierēdņus, nododot autoritāru valstu kontroli Melnās Saules Ordenim, aizbildinoties ar politiskā monopola maiņu. Un tas viss būs likumīgi!"
    
  Kaspers elsoja kā suns tuksnesī. Lai cik daudz dzērienu viņš izdzēra, viņš palika iztukšots un izslāpis. Viņš netīšām bija kļuvis par galveno spēlētāju spēlē, kurā nekad nebija iecerējis piedalīties.
    
  "Es varu šovakar noķert lidmašīnu," viņš teica Semam. Iespaidots, Sems uzsita Kasperam pa muguru.
    
  "Labs cilvēk!" viņš teica. "Tagad es nosūtīšu šo uz Purdue pa drošu e-pastu. Lūgt viņam pārtraukt darbu pie šī vienādojuma varbūt ir nedaudz optimistiski, bet vismaz ar jūsu liecību un datiem šajā cietajā diskā viņš pats varēs pārliecināties, kas patiesībā notiek. Cerams, ka viņš sapratīs, ka ir savu ienaidnieku marionete."
    
  "Kas notiks, ja viņu pārtvers?" Kaspers prātoja. "Kad mēģināju viņam piezvanīt, atbildēja kāda sieviete, kura acīmredzot viņam nekad nebija devusi ziņu."
    
  "Džeina?" Sems jautāja. "Vai tas bija darba laikā?"
    
  "Nē, pēc darba laika," Kaspers atzina. "Kāpēc?"
    
  "Lai mani pie dirsas," Sema noelsās, atceroties nikno medmāsu un viņas attieksmes problēmu, it īpaši pēc tam, kad Sema bija izklāstījusi Pērdijai vienādojumu. "Tev varētu būt taisnība, Kasper. Ak Dievs, tu varētu būt par to pilnīgi pārliecināts, tagad, kad padomā."
    
  Turpat Sems nolēma nosūtīt arī Noblas kundzes informāciju laikrakstam Edinburgh Post, gadījumā, ja Purdue e-pasta serveris būtu uzlauzts.
    
  "Es neiešu mājās, Sem," Kaspers piebilda.
    
  "Jā, tu nevari atgriezties. Varbūt viņi vēro vai gaida savu brīdi," piekrita Sems. "Pierakstieties šeit, un rīt mēs trīs dosimies misijā glābt Olgu. Kas zina, tikmēr mēs varētu tikpat labi vainot Taftu un Makfadenu visas pasaules priekšā un noslaucīt viņus no saraksta tikai par to, ka viņi mūs iebiedēja."
    
    
  24
  Reiha šovs ir asaras
    
    
  Pērdjū pamodās, daļēji no jauna pārdzīvojot operācijas mokas. Viņa kakls jutās kā smilšpapīrs, un galva svēra tonnu. Dienasgaismas stars ielauzās aizkaros un trāpīja viņam starp acīm. Izlecot kails no gultas, viņam pēkšņi atausa neskaidra atmiņa par kaislīgo nakti ar Lilitu Hērstu, taču viņš to atmeta malā, lai koncentrētos uz niecīgo dienasgaismu, kas viņam bija nepieciešama, lai atbrīvotu savas nabaga acis.
    
  Aizvilcis aizkarus, lai aizsegtu gaismu, viņš pagriezās un ieraudzīja, ka jaunā skaistule joprojām guļ savas gultas otrā pusē. Pirms viņš paspēja viņu tur ieraudzīt, Čārlzs klusi pieklauvēja. Pērdū atvēra durvis.
    
  "Labdien, kungs," viņš teica.
    
  "Labrīt, Čārlz," Pērdjū iesmējās, satvēris galvu. Viņš sajuta caurvēju un tikai tad saprata, ka bija baidījies palīdzēt. Taču tagad bija par vēlu tam pievērst uzmanību, tāpēc viņš izlikās, ka starp viņu un Čārlzu nav bijis nekādas neveiklības. Arī viņa sulainis, vienmēr profesionāls, to ignorēja.
    
  "Vai drīkstu ar jums pārrunāt dažus vārdus, ser?" Čārlzs jautāja. "Tiklīdz jūs būsiet gatavs, protams."
    
  Perdjū pamāja, bet bija pārsteigts, fonā ieraugot Liliānu, kura arī izskatījās diezgan satraukta. Perdjū rokas ātri metās uz viņas kājstarpi. Čārlzs, šķiet, ieskatījās istabā, vērojot Lilitas guļošo ķermeni, un čukstēja savam saimniekam: "Kungs, lūdzu, nestāstiet Hērstas jaunkundzei, ka mums kaut kas jāapspriež."
    
  "Kāpēc? Kas notiek?" Pērdjū čukstēja. Šorīt viņš bija nojautis, ka viņa mājā kaut kas nav kārtībā, un noslēpums lūdzās tikt atklāts.
    
  "Deivid," no viņa guļamistabas maigās tumsas atskanēja jutekliska vaidēšana. "Nāc atpakaļ gultā."
    
  "Kungs, es jūs lūdzu," Čārlzs mēģināja ātri atkārtot, bet Pērdjū aizvēra durvis viņa acu priekšā. Drūms un nedaudz dusmīgs Čārlzs skatījās uz Liliānu, kura dalījās viņa emocijās. Viņa neko neteica, bet viņš zināja, ka viņa jūt to pašu. Bez vārda sulainis un mājsaimniece nokāpa pa kāpnēm uz virtuvi, kur Deivida Pērdjū vadībā viņi apspriedīs nākamo soli savā darbā.
    
  Apsardzes iesaistīšanās bija skaidrs viņu apgalvojuma apstiprinājums, taču, kamēr Perdjū nebija izdevies atbrīvoties no ļaunprātīgās pavedinātājas, viņi nevarēja izskaidrot savu stāsta versiju. Naktī, kad ieslēdzās trauksme, Čārlzs bija iecelts par mājsaimniecības saziņas speciālistu, līdz Perdjū atguva samaņu. Apsardzes kompānija vienkārši gaidīja no viņa ziņas, un viņiem bija jāpiezvana, lai parādītu Perdjū sabotāžas mēģinājuma videoierakstu. Vai tā bija vienkārši bojāta elektroinstalācija, bija maz ticams, ņemot vērā Perdjū rūpīgo tehnoloģiju apkopi, un Čārlzs bija iecerējis to noskaidrot.
    
  Augšā Perdū atkal vārtījās sienā ar savu jauno rotaļlietu.
    
  "Vai mums vajadzētu to sabotēt?" Liliāna pajokoja.
    
  "Es ļoti gribētu, Liliāna, bet diemžēl man ļoti patīk mans darbs," Čārlzs nopūtās. "Vai varu tev pagatavot tasi tējas?"
    
  "Tas būtu brīnišķīgi, mana mīļā," viņa nostenēja, apsēžoties pie mazā, pieticīgā virtuves galdiņa. "Ko mēs darīsim, ja viņš viņu apprecēs?"
    
  Čārlzs gandrīz nometa porcelāna krūzes, iedomājoties par to. Viņa lūpas klusībā drebēja. Liliāna viņu tādu nekad agrāk nebija redzējusi. Savaldības un paškontroles iemiesojums pēkšņi kļuva nemierīgs. Čārlzs skatījās ārā pa logu, viņa acis mierinājumu meklēja Raihtisusisa krāšņo dārzu sulīgajā zaļumā.
    
  "Mēs to nevaram pieļaut," viņš sirsnīgi atbildēja.
    
  "Varbūt mums vajadzētu uzaicināt Dr. Gouldu ciemos un atgādināt viņam, ko viņš patiesībā vēlas," ieteica Liliāna. "Turklāt Nina iesitīs Lilitai pa dibenu..."
    
  "Tātad, tu gribēji mani satikt?" Pērdū vārdi pēkšņi iesaldēja Liliānas asinis. Viņa pagriezās un ieraudzīja savu priekšnieku stāvam durvīs. Viņš izskatījās briesmīgi, bet bija pārliecinošs.
    
  "Ak, Dievs, kungs," viņa teica, "vai varu jums iedot pretsāpju zāles?"
    
  "Nē," viņš atbildēja, "bet es tiešām novērtētu šķēli sausas grauzdiņas un saldu melnu kafiju. Šīs ir vissliktākās paģiras, kādas man jebkad ir bijušas."
    
  - Jums nav paģiru, kungs, - Čārlzs teica. - Cik man zināms, nelielais alkohola daudzums, ko jūs izdzerāt, nepadarītu jūs tik bezsamaņā, lai neļautu jums atgūt samaņu pat nakts reida laikā.
    
  "Atvainojiet?" Perdū sarauca pieri, skatoties uz sulaiņu.
    
  "Kur viņa ir?" Čārlzs tieši jautāja. Viņa tonis bija bargs, gandrīz izaicinošs, un Pērdū tā bija droša zīme, ka briest nepatikšanas.
    
  "Dušā. Kāpēc?" atbildēja Perdū. "Es viņai teicu, ka vemšu tualetē apakšstāvā, jo man ir slikta dūša."
    
  "Labs attaisnojums, kungs," Liliāna apsveica savu priekšnieku, ieslēdzot tostu.
    
  Pērdū uz viņu skatījās tā, it kā viņa būtu muļķe. "Es patiesībā vemu, jo man tiešām ir slikta dūša, Lilij. Ko tu domāji? Vai tu domāji, ka es viņai melošu tikai tāpēc, lai atbalstītu šo tavu sazvērestību pret viņu?"
    
  Čārlzs skaļi iesmējās šokā par Perdū nepārtraukto nevērību. Liliāna bija tikpat satraukta, taču viņai vajadzēja saglabāt mieru, pirms Perdū neticības lēkmē nolēma atlaist savus darbiniekus. "Protams, ka nē," viņa teica Perdū. "Es tikai jokoju."
    
  - Nedomājiet, ka es nepievēršu uzmanību tam, kas notiek manās mājās, - brīdināja Perdū. - Jūs visi vairākkārt esat skaidri pateikuši, ka neatbalstāt Lilitas klātbūtni šeit, taču aizmirstat vienu lietu. Esmu šīs mājas saimnieks un zinu visu, kas notiek starp šīm sienām.
    
  "Izņemot gadījumus, kad jūs zaudēsiet samaņu ar Rohypnol, kamēr jūsu sargiem un personālam ir uzdots ierobežot ugunsgrēka draudus jūsu mājās," Čārlzs teica. Liliāna uzsita viņam pa roku par šo piezīmi, bet bija jau par vēlu. Uzticamā sulaiņa vienaldzīgā mierīgums bija salauzts. Perdū seja kļuva pelēcīga, vēl bālāka nekā viņa jau tā bālā sejas krāsa. "Atvainojos par tik tiešo izteikumu, kungs, bet es nestāvēšu bezdarbībā, kamēr kāda otršķirīga meitene iefiltrējas manā darba vietā un mājās, lai grautu mana darba devēja reputāciju." Čārlzs bija tikpat pārsteigts par viņa izvirdumu kā mājsaimniece un Perdū. Sulainis paskatījās uz Liliānas pārsteigto sejas izteiksmi un paraustīja plecus. "Par peniju, par mārciņu, Lilij."
    
  "Es nevaru," viņa sūdzējās. "Man vajag šo darbu."
    
  Perdū bija tik ļoti apstulbis par Čārlza apvainojumiem, ka viņš burtiski bija bez vārdiem. Sulainis uzmeta Perdū vienaldzīgu skatienu un piebilda: "Man žēl, ka man tas jāsaka, kungs, bet es nevaru pieļaut, ka šī sieviete vēl vairāk apdraud jūsu dzīvību."
    
  Pērdjū piecēlās, jūtoties tā, it kā viņam būtu iesists ar āmuru, bet viņam bija ko teikt. "Kā jūs uzdrošināties? Jūs neesat tādā situācijā, lai izvirzītu šādas apsūdzības!" viņš dārdēja virssulaiņam.
    
  "Viņš rūpējas tikai par jūsu labklājību, kungs," Liliāna mēģināja, ar cieņu savijot rokas.
    
  "Aizveries, Liliāna," abi vīrieši vienlaikus uzrēja, iedzenot viņu neprātā. Saldā mājsaimniece izskrēja pa aizmugurējām durvīm, pat nepūlēdamās izpildīt darba devēja brokastu pasūtījumu.
    
  "Paskaties, kur tu pats esi nokļuvis, Čārlz," Perdū iesmējās.
    
  "Tā nebija mana vaina, kungs. Visu šo nesaskaņu cēlonis ir tieši aiz jums," viņš teica Perdū. Perdū atskatījās. Lilita stāvēja tur, izskatīdamās kā iesists kucēns. Viņas zemapziņas manipulācijām ar Perdū emocijām nebija robežu. Viņa izskatījās dziļi ievainota un briesmīgi vāja, kratot galvu.
    
  "Man ļoti žēl, Deivid. Es centos panākt, lai viņi mani iemīlētu, bet izskatās, ka viņi vienkārši nevēlas tevi redzēt laimīgu. Es iešu pēc trīsdesmit minūtēm. Ļauj man savākt savas mantas," viņa teica, pagriežoties, lai aizietu.
    
  "Nekusties, Lilita!" pavēlēja Perdū. Viņš paskatījās uz Čārlzu, viņa zilās acis caururbja sulaiņa acis ar vilšanos un sāpēm. Čārlzs bija sasniedzis savu robežu. "Viņa... vai mēs... kungs."
    
    
  25
  Es lūdzu pakalpojumu
    
    
  Nina jutās kā jauna sieviete pēc septiņpadsmit stundu miega Sema viesnīcas numuriņā. Savukārt Sems bija pārguris, jo bija gulējis tik tikko ne mirkli. Pēc Dr. Džeikobsa noslēpumu atklāšanas viņš uzskatīja, ka pasaule virzās uz katastrofu, lai cik labi cilvēki censtos novērst tādu egocentrisku idiotu kā Tafta un Makfadena zvērības. Viņš cerēja, ka nav kļūdījies par Olgu. Viņam bija vajadzīgas stundas, lai pārliecinātu Kasperu Džeikobsu, ka ir cerība, un Sems baidījās no hipotētiskā brīža, kad viņi atradīs Olgas mirstīgās atliekas.
    
  Viņi pievienojās Kasperam viņa stāva gaitenī.
    
  "Kā jūs gulējāt, Dr. Džeikobs?" Nina jautāja. "Man jāatvainojas, ka vakar nebiju lejā."
    
  "Nē, lūdzu, neuztraucieties, Dr. Gould," viņš pasmaidīja. "Sems izturējās pret mani ar senlaicīgu skotu viesmīlību, kamēr man vajadzēja jūs abus sagaidīt kā beļģus. Pēc tik daudz viskija man bija viegli aizmigt, lai gan miega jūra bija pilna ar briesmoņiem."
    
  "Es varu saprast," Sems nomurmināja.
    
  "Neuztraucies, Sem, es tev palīdzēšu līdz galam," viņa mierināja viņu, pārlaižot roku cauri viņa izspūrušajiem tumšajiem matiem. "Tu šorīt neesi skuvusies."
    
  "Man šķita, ka Sibīrijai piestāv rupjāks izskats," viņš paraustīja plecus, viņiem iekāpjot liftā. "Turklāt tas padarīs manu seju siltāku... un mazāk atpazīstamu."
    
  "Laba ideja," Kaspars bezrūpīgi piekrita.
    
  "Kas notiks, kad mēs nokļūsim Maskavā, Sem?" Nina jautāja saspringtajā klusumā liftā.
    
  "Es tev pateikšu lidmašīnā. Līdz Krievijai ir tikai trīs stundas," viņš atbildēja. Viņa tumšās acis metās uz lifta drošības kameru. "Nevaru riskēt lasīt no lūpām."
    
  Viņa sekoja viņa skatienam un pamāja. "Jā."
    
  Kaspers apbrīnoja savu divu skotu kolēģu dabisko ritmu, taču tas viņam atgādināja tikai par Olgu un briesmīgo likteni, ar kuru viņa, iespējams, jau bija saskārusies. Viņš nevarēja sagaidīt, kad varēs spert kāju Krievijas zemē, pat ja viņa nebūtu turp aizvesta, kā bija ieteicis Sems Klīvs. Ja vien viņš varētu atriebties Taftam, kurš bija bijis neatņemama Sibīrijas virsotnes sastāvdaļa.
    
  "Kuru lidostu viņi izmanto?" jautāja Ņina. "Nevaru iedomāties, ka viņi izmantotu Domodedovo lidostu šādiem VIP viesiem."
    
  "Tā nav taisnība. Viņi izmanto privātu lidlauku ziemeļrietumos, ko sauc par Koščeju," Sems paskaidroja. "Es to dzirdēju operas namā, kad ielavījos, atceries? Tas pieder privāti vienam no Starptautiskās Atomenerģijas aģentūras Krievijas locekļiem."
    
  "Tas ož pēc zivīm," iesmējās Nina.
    
  "Tā ir taisnība," apstiprināja Kaspers. "Daudzi aģentūras locekļi, tāpat kā Apvienoto Nāciju Organizācijā un Eiropas Savienībā, Bilderbergas delegāti... viņi visi ir lojāli Melnās Saules ordenim. Cilvēki piemin Jauno pasaules kārtību, bet neviens neapzinās, ka darbojas daudz draudīgāka organizācija. Tāpat kā dēmons, tas ir pārņēmis šīs pazīstamākās globālās organizācijas un izmanto tās kā grēkāžus, pirms pēc notikuma izkāpj no viņu kuģiem."
    
  "Interesanta analoģija," atzīmēja Nina.
    
  "Tiešām, tā ir taisnība," piekrita Sems. "Melnajai saulei piemīt kaut kas principiāli tumšs, kaut kas ārpus globālās kundzības un elites varas. Tā pēc savas būtības ir gandrīz ezotēriska, izmantojot zinātni progresam."
    
  "Tas liek aizdomāties," Kaspers piebilda, kad lifta durvis atvērās, "ka tik dziļi iesakņojušos un ienesīgu organizāciju būtu praktiski neiespējami iznīcināt."
    
  "Jā, bet mēs turpināsim augt uz viņu dzimumorgāniem kā sīksts vīruss tik ilgi, kamēr vien varēsim panākt, ka tie niez un dedzina," Sems pasmaidīja un piemiedza ar aci, atstājot pārējos divus stīvus.
    
  "Paldies par to, Sem," Nina ķiķināja, cenšoties savākties. "Runājot par interesantām analoģijām!"
    
  Viņi ar taksometru devās uz lidostu, cerot laikus nokļūt privātajā lidlaukā un noķert vilcienu. Sems vēl pēdējo reizi mēģināja piezvanīt uz Purdue, bet, kad atbildēja sieviete, viņš saprata, ka Dr. Džeikobsam ir taisnība. Viņš ar satrauktu skatienu paskatījās uz Kasperu Džeikobsu.
    
  "Kas noticis?" Kaspars jautāja.
    
  Sema acis sašaurinājās. "Tā nebija Džeina. Es ļoti labi pazīstu Pērdū personīgās asistentes balsi. Es nezinu, kas, pie velna, notiek, bet baidos, ka Pērdū tiek turēts kā ķīlnieks. Nav svarīgi, vai viņš to zina vai nē. Es atkal zvanu Mastersam. Kādam jāiet un jāpaskatās, kas notiek Raichtisusis." Kamēr viņi gaidīja aviokompānijas atpūtas telpā, Sems atkal sastādīja Džordža Mastersa numuru. Viņš ieslēdza telefonu skaļrunī, lai Nina dzirdētu, kamēr Kaspers dodas pie tirdzniecības automāta pēc kafijas. Par Sema pārsteigumu, Džordžs atbildēja ar aizmigušu balsi.
    
  "Meistari?" iesaucās Sems. "Sasodīts! Tas ir Sems Klīvs. Kur jūs bijāt?"
    
  "Meklēju tevi," Masters atcirta, pēkšņi kļūstot mazliet pārliecinošāks. "Tu iedevi Purdue sasodītu vienādojumu pēc tam, kad es tev nepārprotami pateicu to nedarīt."
    
  Nina uzmanīgi klausījās, acis iepletušas. Viņa izteica: "Viņš izklausās sasodīti dusmīgs!"
    
  "Zini, es zinu," Sems iesāka savu aizstāvību, "bet manā pētījumā par šo tēmu nekas tik draudīgs nebija minēts kā tas, ko tu man teici."
    
  "Tavs pētījums ir bezjēdzīgs, vecīt," Džordžs asi norūca. "Vai tu tiešām domāji, ka tāds iznīcināšanas līmenis ir viegli pieejams ikvienam? Ko, tu domāji, ka to atradīsi Vikipēdijā? Ko? Tikai tie no mums, kas zina, zina, ko tas var izdarīt. Tagad tu visu esi sabojājis, gudrinieks!"
    
  "Klausieties, meistari, man ir veids, kā novērst tā izmantošanu," ieteica Sems. "Jūs varētu doties uz Perdjū māju kā mans sūtnis un viņam to paskaidrot. Vēl labāk, ja jūs varētu viņu no turienes dabūt ārā."
    
  "Kāpēc man tas vajadzīgs?" Masters spēlēja cītīgi.
    
  "Tāpēc, ka tu gribi to apturēt, vai ne?" Sems centās iebilst pret kroplo vīrieti. "Hei, tu sadauzīji manu automašīnu un saņēmi mani par ķīlnieku. Es teiktu, ka tu man esi parādā."
    
  "Dari pats savu netīro darbu, Sem. Es mēģināju tevi brīdināt, bet tu noraidīji manas zināšanas. Tu gribi liegt viņam izmantot Einšteina vienādojumu? Dari pats, ja esi tik draudzīgs ar viņu," Masters norūca.
    
  "Esmu ārzemēs, citādi es to būtu izdarījis," Sems paskaidroja. "Lūdzu, Masters. Vienkārši pajautājiet viņam."
    
  "Kur tu esi?" Masters jautāja, šķietami ignorējot Sema lūgumus.
    
  "Beļģija, kāpēc?" Sems atbildēja.
    
  "Es tikai gribu zināt, kur tu esi, lai varētu tevi atrast," viņš draudīgā tonī teica Semam. Pēc šiem vārdiem Ninas acis vēl vairāk iepletās. Viņas tumši brūnās acis mirdzēja zem sarauktas pieres. Viņa uzmeta skatienu Kasperam, kurš stāvēja pie automašīnas ar satrauktu sejas izteiksmi.
    
  - Kungi, jūs varat mani izsist no galvas, tiklīdz tas viss būs beidzies, - Sems centās attaisnot saniknoto zinātnieku. - Es pat iesistu dažus sitienus, lai izskatītos, ka tā ir divpusēja satiksme, bet Dieva dēļ, lūdzu, dodieties uz Reihtisusis un palūdziet sargiem pie vārtiem aizvest jūsu meitu uz Invernesu.
    
  "Atvainojiet?" Masters iesaucās, sirsnīgi smejoties. Sems maigi pasmaidīja, kad Nina atklāja savu apjukumu ar vismuļķīgāko, komiskāko sejas izteiksmi.
    
  "Vienkārši pasaki viņiem to," atkārtoja Sems. "Viņi tevi pieņems un pateiks Pērdū, ka esi mans draugs."
    
  "Un tad?" nepanesamais kurnētājs ņirdzīgi noteica.
    
  "Viss, kas tev jādara, ir jāpārnes uz viņu bīstamā Briesmīgās Čūskas elementa," Sems paraustīja plecus. "Un paturi prātā. Viņš ir kopā ar sievieti, kura domā, ka viņu kontrolē. Viņas vārds ir Lilita Hērsta, medmāsa ar Dieva kompleksu."
    
  Masters klusēja kā nāvējoši.
    
  "Hei, vai tu mani dzirdi? Neļauj viņai ietekmēt tavu sarunu ar Pērdū..." Sems turpināja. Viņu pārtrauca Mastersa negaidīti maigā atbilde. "Lilita Hērsta? Vai tu teici Lilita Hērsta?"
    
  "Jā, viņa bija medmāsa Purdue universitātē, bet acīmredzot viņš viņā atrod dvēseles radinieku, jo viņiem abiem ir kopīga mīlestība pret zinātni," Sems viņu informēja. Nīna atpazina skaņu, ko tehniķi radīja otrpus līnijai. Tā bija satraukta vīrieša skaņa, kurš atcerējās grūtas šķiršanās. Tā bija emocionāla satricinājuma skaņa, joprojām kodīga.
    
  "Meistari, šī ir Nina, Sema kolēģe," viņa pēkšņi teica, satverot Sema roku, lai ciešāk turētu telefonu. "Vai jūs viņu pazīstat?"
    
  Sems izskatījās apmulsis, bet tikai tāpēc, ka viņam šajā jautājumā trūka Ninas sievišķīgās intuīcijas. Masters dziļi ieelpoja un tad lēnām izelpoja. "Es viņu pazīstu. Viņa bija daļa no eksperimenta, kas lika man izskatīties pēc sasodīta Fredija Krūgera, Dr. Goulda."
    
  Semam krūtīs iedūrās durošas bailes. Viņam nebija ne jausmas, ka Lilita Hērsta patiesībā ir zinātniece aiz slimnīcas laboratorijas sienām. Viņš uzreiz saprata, ka viņa rada daudz lielākus draudus, nekā viņš jebkad bija domājis.
    
  "Labi tad, dēls," Sems pārtrauca, kaļot dzelzi, kamēr tā bija karsta, "vēl jo vairāk iemeslu tev apciemot Pērdū un parādīt, ko spēj viņa jaunā draudzene."
    
    
  26
  Visi uz klāja!
    
    
    
  Koščeja lidlauks, Maskava - 7 stundas vēlāk
    
    
  Kad samita delegācija ieradās Koščejas lidlaukā netālu no Maskavas, vakars pēc vairuma standartiem nebija īpaši nepatīkams, taču bija agri satumsis. Visi jau iepriekš bija bijuši Krievijā, taču nekad agrāk nebija nerimstoši ziņojumi un priekšlikumi tikuši prezentēti kustīgā luksusa vilcienā, kur par naudu varēja iegādāties tikai vislabāko virtuvi un naktsmītnes. Izkāpjot no savām privātajām lidmašīnām, viesi uzkāpa uz gludas cementa platformas, kas veda uz vienkāršu, bet greznu ēku - Koščejas dzelzceļa staciju.
    
  "Dāmas un kungi," smaidot sacīja Kliftons Tafts, ieņemot vietu pie ieejas, "es vēlos jūs sveikt Krievijā sava partnera un Transsibīrijas Valkīras īpašnieka Volfa Krečofa kunga vārdā!"
    
  Cienījamās grupas skaļie aplausi apliecināja viņu atzinību par sākotnējo ideju. Daudzi pārstāvji iepriekš bija izteikuši vēlmi, lai šie simpoziji notiktu saistošākā vidē, un tas beidzot tika īstenots. Volfs izkāpa uz mazās platformas pie ieejas, kur visi gaidīja, lai paskaidrotu.
    
  "Mani draugi un brīnišķīgie kolēģi," viņš sludināja ar savu biezo akcentu, "manai kompānijai, Kretchoff Security Conglomerate, ir liels gods un privilēģija rīkot šī gada sanāksmi mūsu vilcienā. Mana kompānija kopā ar Tuft Industries ir strādājusi pie šī projekta pēdējos četrus gadus, un beidzot tiks atklātas pavisam jaunās sliedes."
    
  Apburti no fiziski iespaidīgā biznesmeņa entuziasma un daiļrunības, delegāti atkal sāka aplaudēt. Ēkas tālākajā stūrī tumsā tupēja trīs figūras, klausoties. Nina sarāvās, dzirdot Vulfa balsi, joprojām atceroties viņa naidīgos sitienus. Ne viņa, ne Sems nespēja noticēt, ka šis parastais bandīts ir turīgs pilsonis. Viņiem viņš bija vienkārši Makfadena uzbrukuma suns.
    
  "Koščeja josla jau vairākus gadus, kopš es iegādājos zemi, ir bijusi mana privātā nosēšanās josla, un šodien man ir prieks atklāt mūsu pašu luksusa dzelzceļa staciju," viņš turpināja. "Lūdzu, sekojiet man." Ar šiem vārdiem viņš iegāja pa durvīm Tafta un Makfadena pavadībā, kam sekoja delegāti, kas savās valodās mutuļoja ar godbijīgām piezīmēm. Viņi pastaigājās pa mazo, bet grezno staciju, apbrīnojot askētisko arhitektūru Kruticu kompleksa garā. Trīs arkas, kas veda uz platformas izeju, bija celtas baroka stilā ar spēcīgu viduslaiku arhitektūras pieskaņu, kas pielāgota skarbajam klimatam.
    
  "Vienkārši fenomenāli," Makfadens noģība, izmisīgi vēlēdamies, lai viņu sadzirdētu. Vilks, vedot grupu uz ārējām durvīm uz platformas, tikai pasmaidīja, bet pirms iziešanas viņš vēlreiz pagriezās, lai pateiktu savu runu.
    
  "Un tagad, visbeidzot, Kodolenerģijas atjaunojamās enerģijas samita dāmas un kungi," viņš rēca, "es jums piedāvāju vēl vienu pēdējo cienastu. Vēl viens nepārvaramas varas apstāklis ir aiz muguras mūsu nebeidzamajos pilnības meklējumos. Lūdzu, nāciet un pievienojieties man viņas pirmajā ceļojumā."
    
  Liela auguma krievs viņus izveda uz platformas.
    
  "Es zinu, ka viņš nerunā angliski," Apvienotās Karalistes pārstāvis teica kolēģim, "bet es brīnos, vai viņš šo vilcienu gribēja nosaukt par "nepārvaramu varu", vai varbūt viņš šo frāzi pārprata kā kaut ko spēcīgu?"
    
  "Pieņemu, ka viņš domāja pēdējo," pieklājīgi piebilda cits. "Es vienkārši pateicos, ka viņš vispār runā angliski. Vai tevi nekaitina, kad "siāmas dvīņi" uzkavējas, lai viņiem tulkotu?"
    
  "Pārāk patiesi," piekrita pirmais delegāts.
    
  Vilciens gaidīja zem bieza brezenta. Neviens nezināja, kā tas izskatīsies, taču, spriežot pēc tā izmēriem, nebija šaubu, ka tā projektēšanai bija nepieciešams izcils inženieris.
    
  "Tagad mēs vēlējāmies saglabāt zināmu nostalģiju, tāpēc mēs šo brīnišķīgo mašīnu izstrādājām tāpat kā veco TE modeli, bet dzinēja darbināšanai izmantojām uz torija bāzes veidotu kodolenerģiju tvaika vietā," viņš lepni smaidīja. "Kāds gan labāks veids, kā darbināt nākotnes lokomotīvi, vienlaikus rīkojot simpoziju par jaunām, pieejamām enerģijas alternatīvām?"
    
  Sems, Nina un Kaspers saspiedās tieši aiz pēdējās pārstāvju rindas. Kad tika pieminēta vilciena degvielas daba, daži zinātnieki izskatījās nedaudz apmulsuši, taču neuzdrošinājās iebilst. Kaspers tomēr noelsās.
    
  "Kas?" Nina klusā balsī jautāja. "Kas noticis?"
    
  "Uz torija bāzes ražota kodolenerģija," Kaspers atbildēja, izskatīdamies absolūti šausmās. "Tās ir nākamā līmeņa muļķības, mani draugi. Runājot par globālajiem enerģijas resursiem, alternatīva torijam joprojām tiek apsvērta. Cik man zināms, šāda veida degviela vēl nav izstrādāta," viņš klusi paskaidroja.
    
  "Vai tas eksplodēs?" viņa jautāja.
    
  "Nē, nu... redziet, tas nav tik gaistošs kā, teiksim, plutonijs, bet, tā kā tam ir potenciāls kļūt par ārkārtīgi spēcīgu enerģijas avotu, mani nedaudz uztrauc paātrinājums, ko mēs šeit redzam," viņš paskaidroja.
    
  "Kāpēc?" Sems nočukstēja, seju paslēpis zem kapuces. "Vilcieniem taču jābrauc ātri, vai ne?"
    
  Kaspers centās viņiem to izskaidrot, taču zināja, ka tikai fiziķi un tamlīdzīgi cilvēki patiesi sapratīs, kas viņu nomoka. "Redziet, ja šī ir lokomotīve... tā ir... tā ir tvaika dzinējs. Tas ir kā ievietot Ferrari dzinēju bērnu ratiņos."
    
  "Ak, elle," Sems piebilda. "Tad kāpēc viņu fiziķi to neredzēja, kad viņi uzbūvēja šo sasodīto lietu?"
    
  "Tu jau zini, kāda ir Melnā Saule, Sem," Kaspers atgādināja savam jaunajam draugam. "Viņiem ir pilnīgi vienalga par drošību, ja vien viņiem ir liels penis."
    
  "Jā, uz to var paļauties," piekrita Sems.
    
  "Driņķī mani!" Nina pēkšņi iesaucās aizsmakušā čukstā.
    
  Sems ilgi uz viņu paskatījās. "Tagad? Tagad tu man dod izvēli?"
    
  Kaspers iesmējās, pirmo reizi kopš Olgas zaudēšanas, bet Ņina bija pilnīgi nopietna. Viņa dziļi ieelpoja un aizvēra acis, kā vienmēr, pārbaudot faktus savā galvā.
    
  "Tu teici, ka dzinējs ir TE modeļa tvaika dzinējs?" viņa jautāja Kasperam. Viņš apstiprinoši pamāja. "Vai tu zini, kas īsti ir TE?" viņa jautāja vīriešiem. Viņi uz brīdi apmainījās skatieniem un papurināja galvas. Nina grasījās viņiem sniegt īsu vēstures stundu, kas daudz ko izskaidros. "Tās tika apzīmētas kā TE pēc tam, kad pēc Otrā pasaules kara nonāca Krievijas īpašumā," viņa teica. "Otrā pasaules kara laikā tās tika ražotas kā Kriegslokomotiven jeb "militārās lokomotīves". Tās tika ražotas ļoti daudz, pārveidojot DRG 50 modeļus par DRB 52, bet pēc kara tās tika asimilētas privātīpašumā tādās valstīs kā Krievija, Rumānija un Norvēģija."
    
  "Nacistu psihopāts," Sems nopūtās. "Un es domāju, ka mums jau agrāk bija problēmas. Tagad mums jāatrod Olga, vienlaikus uztraucoties par kodolenerģiju zem dibena. Sasodīts."
    
  "Tieši kā senos laikos, Sem?" Nina pasmaidīja. "Kad tu biji neapdomīgs pētnieciskais žurnālists."
    
  "Jā," viņš iesmējās, "pirms es kļuvu par pārdrošu pētnieku kopā ar Purdue."
    
  "Ak Dievs," Kaspers nostenēja, izdzirdot Pērdū vārdu. "Ceru, ka viņš noticēs tavam ziņojumam par Baiso Čūsku, Sem."
    
  "Viņš to izdarīs, vai nedarīs," Sems paraustīja plecus. "Mēs esam darījuši visu, ko varam. Tagad mums jāiekāpj vilcienā un jāatrod Olga. Tam vajadzētu būt visam, par ko mēs rūpējamies, līdz viņa būs drošībā."
    
  Uz platformas iespaidoti delegāti sagaidīja pavisam jaunas, vintage stila lokomotīves atklāšanu. Tā noteikti bija lieliska mašīna, lai gan jaunais misiņš un tērauds tai piešķīra grotesku, steampunk noskaņu, kas atspoguļoja tās garu.
    
  "Kā tu mūs tik viegli dabūji šajā zonā, Sem?" Kaspers jautāja. "Piederot pasaulē ļaunākās organizācijas atzītai drošības nodaļai, varētu domāt, ka šeit iekļūt būtu grūtāk."
    
  Sems pasmaidīja. Nina pazina šo skatienu. "Ak Dievs, ko tu esi izdarījis?"
    
  "Brāļi mūs dabūja," Sems atbildēja, uzjautrināts.
    
  "Ko?" Kaspers ziņkārīgi nočukstēja.
    
  Nina paskatījās uz Kasperu. "Sasodītā krievu mafija, Dr. Džeikobs." Viņa runāja kā dusmīga māte, kas atkal atklājusi, ka viņas dēls ir izdarījis noziegumu. Sems jau iepriekš daudzas reizes bija spēlējies ar apkārtnes ļaundariem, lai iegūtu piekļuvi nelegālām precēm, un Nina nemitīgi viņu par to lamāja. Viņas tumšās acis caurdūra viņu ar klusu nosodījumu, bet viņš puiciski pasmaidīja.
    
  "Hei, tev vajag tādu sabiedroto pret tiem nacistu idiotiem," viņš viņai atgādināja. "Gulaga uzraugu un bandu dēlu dēli. Domāju, ka pasaulē, kurā mēs dzīvojam, tu jau būsi sapratusi, ka melnākā dūža nomešana vienmēr uzvar spēlē. Runājot par ļaunuma impērijām, nav tādas lietas kā godīga spēle. Ir tikai ļaunums un vēl ļaunāks ļaunums. Ir vērts turēt trumpi piedurknē."
    
  "Labi, labi," viņa teica. "Tev nav jāliek man visu laiku Martina Lutera Kinga lomās. Es vienkārši domāju, ka būt parādā Bratvai ir slikta doma."
    
  "Kā tu zini, ka es viņiem vēl neesmu samaksājis?" viņš ķircināja.
    
  Nina paraustīja acis. "Nu, nudien. Ko tu viņiem apsolīji?"
    
  Arī Kaspers šķita nepacietīgs dzirdēt atbildi. Gan viņš, gan Nina noliecās pār galdu, gaidot Sema atbildi. Vilcinoties par savas atbildes amorālismu, Sems zināja, ka viņam jānoslēdz darījums ar saviem biedriem. "Es viņiem apsolīju to, ko viņi vēlas. Viņu konkurentu galvu."
    
  "Ļauj man minēt," Kaspers teica. "Viņu konkurents ir tas Vilka puisis, vai ne?"
    
  Ninas seja satumsa, pieminot bandītu, bet viņa iekoda mēlē.
    
  "Jā, viņiem ir nepieciešams konkurentu vadonis, un pēc tā, ko viņš nodarīja Ninai, es darīšu visu, lai panāktu savu," atzina Sems. Ninu sildīja viņa uzticība, taču kaut kas viņa vārdu izvēlē viņai šķita dīvains.
    
  "Pagaidi minūti," viņa nočukstēja. "Tu domā, ka viņi grib viņa īsto galvu?"
    
  Sems iesmējās, kamēr Kaspers sarāvās Ninas otrā pusē. "Jā, viņi vēlas viņu iznīcināt un padarīt tādu, it kā to būtu izdarījis viens no viņa paša līdzdalībniekiem. Es zinu, ka esmu tikai zemas raudzes žurnālists," viņš smaidīja cauri muļķībām, "bet esmu pavadījis pietiekami daudz laika ar tādiem cilvēkiem, lai zinātu, kā kādu nolikt malā."
    
  "Ak Dievs, Sem," Nina nopūtās. "Tu kļūsti viņiem līdzīgāks, nekā tu domā."
    
  "Es viņam piekrītu, Nina," sacīja Kaspers. "Šajā darba jomā mēs nevaram atļauties spēlēt pēc noteikumiem. Mēs pat nevaram atļauties ievērot savas vērtības šajā brīdī. Šādi cilvēki, kas ir gatavi nodarīt ļaunumu nevainīgiem cilvēkiem savas peļņas dēļ, nav pelnījuši vesela saprāta svētību. Viņi ir vīruss pasaulei, un viņi ir pelnījuši, lai pret viņiem izturētos kā pret pelējuma traipu uz sienas."
    
  "Jā! Tieši to es arī domāju," Sems teica.
    
  "Es nemaz nepiekrītu," Nina iebilda. "Es tikai saku, ka mums jāpārliecinās, ka mēs nesavienojamies ar tādiem cilvēkiem kā Bratva tikai tāpēc, ka mums ir kopīgs ienaidnieks."
    
  "Tā ir taisnība, bet mēs nekad to nedarīsim," viņš viņai apliecināja. "Zini, mēs vienmēr zinām, kāda ir mūsu vieta lietu shēmā. Personīgi man patīk koncepcija "tu neaiztiec mani, es neaiztiecu tevi". Un es pie tās pieturēšos, cik ilgi vien varēšu."
    
  "Hei!" Kaspers viņus brīdināja. "Izskatās, ka viņi nolaižas. Ko mums darīt?"
    
  - Pagaidi, - Sems pārtrauca nepacietīgo fiziķi. - Viens no platformas gidiem ir Bratva. Viņš mums dos signālu.
    
  Augstajiem viesiem vajadzēja laiku, lai iekāptu greznajā vilcienā ar tā vecās pasaules šarmu. Gluži kā parasta tvaika lokomotīve, no čuguna piltuves cēlās balti tvaika mākoņi. Nina uz brīdi apbrīnoja tā skaistumu, pirms ieklausījās signālā. Kad visi bija iekāpuši, Tafts un Volfs apmainījās ar īsu čukstu sarunu, kas beidzās ar smiekliem. Tad viņi paskatījās pulksteņos un izgāja caur otrā vagona pēdējām durvīm.
    
  Drukns vīrietis formas tērpā pietupās, lai sasietu kurpju šņores.
    
  "Tieši tā!" Sems mudināja savus biedrus. "Tas ir mūsu signāls. Mums jāiet cauri durvīm, kur viņš siej kurpju šņores. Nāciet šurp!"
    
  Zem nakts tumšā kupola trijotne dodas glābt Olgu un izjaukt visu, ko Melnā Saule ir iecerējusi globālajiem pārstāvjiem, kurus viņi tikko labprātīgi sagūstījuši.
    
    
  27
  Lilitas lāsts
    
    
  Džordžu Mastersu pārsteidza ievērojamā celtne, kas slējās virs piebraucamā ceļa, kad viņš apstājās un novietoja to tur, kur viņam norādīja Reiha apsargs. Nakts bija maiga, pilnmēness spīdēja cauri garām slīdošajiem mākoņiem. Gar muižas galveno ieeju augsti koki šalkoja vējā, it kā aicinot pasauli apklust. Masters juta, kā dīvaina miera sajūta sajaucas ar viņa pieaugošajām bažām.
    
  Apziņa, ka Lilita Hērsta atrodas iekšā, tikai pastiprināja viņa vēlmi iebrukt. Pa to laiku apsardze bija paziņojusi Purdū, ka Masters jau dodas augšup. Uzskrējis augšup pa galvenās fasādes raupjajiem marmora pakāpieniem, Masters koncentrējās uz veicamo uzdevumu. Viņš nekad nebija bijis labs sarunu vedējs, taču šī būtu īsta viņa diplomātijas pārbaude. Lilita neapšaubāmi reaģētu ar histēriju, viņš nodomāja, jo viņai bija iespaids, ka viņš ir miris.
    
  Atverot durvis, Masters bija pārsteigts, ieraugot pašu garo, slaido miljardieri. Viņa baltais kronis bija labi pazīstams, taču viņa pašreizējā stāvoklī nekas cits neatgādināja tabloīdu fotogrāfijas un oficiālās labdarības ballītes. Perdū bija ar akmeni klātu seju, savukārt viņš bija pazīstams ar savu dzīvespriecīgo un pieklājīgo izturēšanos. Ja Masters nebūtu zinājis, kā Perdū izskatās, viņš, iespējams, būtu nodomājis, ka vīrietis viņa priekšā ir tumšās puses dubultnieks. Masters uzskatīja par dīvainu, ka īpašuma īpašnieks pats atvēra durvis, un Perdū vienmēr bija pietiekami vērīgs, lai nolasītu viņa sejas izteiksmi.
    
  "Esmu starp sulaiņiem," nepacietīgi piezīmēja Pērdjū.
    
  "Perdū kungs, mani sauc Džordžs Masters," Masters iepazīstināja ar sevi. "Sems Klīvs mani atsūtīja, lai nodotu jums ziņu."
    
  "Kas tas ir? Vēstījums, kas tas ir?" asi jautāja Perdū. "Es šobrīd esmu ļoti aizņemts ar teorijas rekonstrukciju, un man nav daudz laika to pabeigt, ja jūs neiebilstat."
    
  - Patiesībā, tieši par to es te arī esmu, lai runātu, - Masters labprāt atbildēja. - Man jāsniedz jums neliels ieskats... nu,... Briesmīgajā Čūskā.
    
  Pēkšņi Pērdjū atdzīvojās no apreibuma, viņa skatiens stingri pievērsās apmeklētājam platmalā cepurē un garajā mētelī. "Kā jūs zināt par Briesmīgo Čūsku?"
    
  "Ļaujiet man paskaidrot," lūdza Masters. "Iekšpusē."
    
  Perdjū negribīgi paskatījās apkārt gaitenī, lai pārliecinātos, ka viņi ir vieni. Viņš dedzīgi vēlējās glābt to, kas bija palicis pāri no pusdzēstā vienādojuma, taču viņam arī vajadzēja uzzināt par to pēc iespējas vairāk. Viņš atkāpās malā. "Nāciet iekšā, Masters kungs." Perdjū norādīja uz kreiso pusi, kur bija redzamas greznās ēdamistabas augstās durvju ailes. Iekšā pavardā vēl aizvien dega siltā uguns gaisma. Tās sprakšķēšana bija vienīgā skaņa mājā, piešķirot telpai nepārprotamu melanholijas gaisotni.
    
  "Brendiju?" Perdū jautāja savam viesim.
    
  "Paldies, jā," atbildēja Masters. Perdū vēlējās, lai viņš noņem cepuri, bet nezināja, kā to palūgt. Viņš ielēja dzērienu un pamāja Mastersam apsēsties. It kā Masters varētu sajust kādu nepiedienīgumu, viņš nolēma atvainoties par savu apģērbu.
    
  - Es tikai gribētu lūgt jūs atvainot par manām manierēm, Perdū kungs, bet man šī cepure jāvalkā visu laiku, - viņš paskaidroja. - Vismaz publiski.
    
  "Vai drīkstu jautāt, kāpēc?" jautāja Perdū.
    
  "Ļaujiet man tikai pateikt, ka pirms dažiem gadiem man bija negadījums, kas mani padarīja nedaudz nepievilcīgu," sacīja Masters. "Bet, ja tas jūs mierina, man ir brīnišķīga personība."
    
  Perdū iesmējās. Tas bija negaidīti un brīnišķīgi. Masters, protams, nespēja pasmaidīt.
    
  - Es ķeršos uzreiz pie lietas, Pērdū kungs, - sacīja Masters. - Jūsu Briesmīgās Čūskas atklājums zinātnieku aprindās nav noslēpums, un man ar nožēlu jāpaziņo, ka ziņas par to ir sasniegušas visļaunprātīgākos pazemes elites elementus.
    
  Perdū sarauca pieri. "Ko? Mēs ar Semu esam vienīgie, kam ir šis materiāls."
    
  - Baidos, ka nē, Perdū kungs, - Masters žēlojās. Kā Sems bija lūdzis, apdegušais vīrietis savaldīja savu temperamentu un vispārējo nepacietību, lai saglabātu līdzsvaru ar Deividu Perdū. - Kopš jūs atgriezāties no Pazudušās pilsētas, kāds ir nopludinājis ziņas vairākām slepenām tīmekļa vietnēm un augsta ranga biznesmeņiem.
    
  - Tas ir smieklīgi, - Perdū iesmējās. - Kopš operācijas neesmu runājis miegā, un Semam uzmanība nav nepieciešama.
    
  "Nē, es piekrītu. Bet, kad jūs ievietoja slimnīcā, klāt bija arī citi, vai ne?" Masters deva mājienu.
    
  "Tikai medicīnas personāls," atbildēja Perdū. "Dr. Patelam nav ne jausmas, ko nozīmē Einšteina vienādojums. Šis vīrietis praktizē tikai rekonstruktīvo ķirurģiju un cilvēka bioloģiju."
    
  "Kā ar medmāsām?" Masters apzināti jautāja, izliekoties nezinošs un malkojot brendiju. Viņš redzēja, ka Pērdū skatiens kļūst ciets, viņam to pārdomājot. Pērdū lēnām kratīja galvu, kamēr viņa prātā parādījās problēmas, kas viņa darbiniekiem bija ar jauno mīļāko.
    
  "Nē, tas nevar būt," viņš nodomāja. "Lilita ir manā pusē." Taču viņa spriedumā priekšplānā izvirzījās vēl viena balss. Tā viņam spilgti atgādināja par trauksmi, ko viņš nebija dzirdējis iepriekšējā naktī, par to, kā drošības štābs bija pieņēmis, ka ierakstā tumsā redzēta sieviete, un par to, ka viņam bija dotas zāles. Savrupmājā nebija neviena cita, izņemot Čārlzu un Liliānu, un viņi no šī vienādojuma neko nebija iemācījušies.
    
  Kamēr viņš sēdēja un domāja, viņu nodarbināja vēl viena mīkla, galvenokārt tās skaidrības dēļ, tagad, kad bija radušās aizdomas par viņa mīļoto Lilitu. Viņa sirds lūdza ignorēt pierādījumus, taču loģika guva virsroku pār emocijām tieši tik daudz, lai saglabātu atvērtu prātu.
    
  "Varbūt medmāsa," viņš nomurmināja.
    
  Viņas balss pāršķēla istabas klusumu. "Tu taču nopietni netici šīm muļķībām, Deivid," Lilita noelsās, atkal tēlojot upuri.
    
  "Es neteicu, ka tam ticu, mīļā," viņš viņu palaboja.
    
  "Bet tu esi par to padomājusi," viņa teica, izklausīdamās aizvainota. Viņas skatiens apstājās pie svešinieka uz dīvāna, kura identitāte bija paslēpta zem cepures un mēteļa. "Un kas tas ir?"
    
  "Lūdzu, Lilita, es cenšos runāt ar savu viesi četrās balsīs," Pērdū viņai teica nedaudz stingrāk.
    
  "Labi, ja vēlies ielaist savās mājās svešiniekus, kuri, ļoti iespējams, varētu būt spiegi organizācijai, no kuras slēpies, tā ir tava problēma," viņa nenobrieduši atcirta.
    
  "Nu, tieši to es daru," Perdū ātri atbildēja. "Galu galā, vai tas nav tas, kas jūs atveda uz manām mājām?"
    
  Masters vēlējās, kaut spētu pasmaidīt. Pēc tā, ko Hērsti un viņu kolēģi viņam bija nodarījuši Taftas ķīmiskajā rūpnīcā, viņa bija pelnījusi tikt apglabāta dzīva, nemaz nerunājot par to, ka viņas vīra elks viņu nomierināja.
    
  "Es nevaru noticēt, ka tu tikko to pateici, Deivid," viņa nošņāca. "Es to nepieņemšu no kaut kāda apslēpta krāpnieka, kas šeit ierodas un tevi samaitā. Vai tu viņam teici, ka tev ir darbs jāpaveic?"
    
  Perdū neticīgi paskatījās uz Lilitu. "Viņš ir Sema draugs, mana dārgā, un es joprojām esmu šīs mājas saimnieks, ja drīkstu tev atgādināt?"
    
  "Šīs mājas īpašnieks? Tas ir jocīgi, jo jūsu pašu darbinieki vairs nevarēja izturēt jūsu neparedzamo uzvedību!" viņa pajokoja. Lilita pieliecās, lai pāri Perdjū paskatītos uz vīrieti cepurē, kuru viņa ienīda par viņa iejaukšanos. "Es nezinu, kas jūs esat, kungs, bet jums labāk jāiet prom. Jūs traucējat Deivida darbu."
    
  "Kāpēc tu sūdzies, ka es pabeidzu savu darbu, mana dārgā?" Pērdū mierīgi viņai jautāja. Viņa sejā draudēja parādīties vājš smaids. "Kamēr tu lieliski zini, ka vienādojums tika pabeigts pirms trim naktīm."
    
  "Es par to neko nezinu," viņa iebilda. Lilita bija saniknota par apsūdzībām, galvenokārt tāpēc, ka tās bija patiesas, un viņa baidījās, ka zaudēs kontroli pār Deivida Perdū simpātijas. "No kurienes tev visi šie meli?"
    
  "Drošības kameras nemelo," viņš apgalvoja, joprojām saglabājot mierīgu toni.
    
  "Viņi nerāda neko citu kā vien kustīgu ēnu, un tu to zini!" viņa dedzīgi aizstāvējās. Viņas rupjība pārauga asarās, cerot izspēlēt žēluma kārti, bet bez rezultātiem. "Jūsu apsardzes darbinieki ir sazvērējušies ar jūsu mājsaimniecības darbiniekiem! Vai jūs to neredzat? Protams, viņi dos mājienu, ka tas biju es."
    
  Pērdjū piecēlās un ielēja sev un viesim vēl brendija. "Vai vēlaties vienu, mana dārgā?" viņš jautāja Lilitai. Viņa aizkaitinājumā iekliedzās.
    
  Perdū piebilda: "Kā gan citādi tik daudzi bīstami zinātnieki un biznesmeņi zinātu, ka es atklāju Einšteina vienādojumu "Pazudusī pilsēta"? Kāpēc jūs tik nelokāmi pieprasījāt, lai es to atrisinātu? Jūs nodevāt nepilnīgus datus saviem kolēģiem, un tāpēc jūs spiežat mani to atkārtoti pabeigt. Bez risinājuma tas ir praktiski bezjēdzīgs. Jums ir jānosūta šie pēdējie fragmenti, lai tas darbotos."
    
  "Tā ir taisnība," Masters pirmo reizi ierunājās.
    
  "Tu! Aizveries, sasodīts!" viņa iekliedzās.
    
  Pērdjū parasti neļāva nevienam kliegt uz saviem viesiem, taču viņš zināja, ka viņas naidīgums ir zīme, ka viņa ir pieņemta. Māsters piecēlās no krēsla. Elektriskajā gaismā viņš uzmanīgi noņēma cepuri, kamēr kamīna gaisma metīja mirdzumu pār viņa groteskajām sejas vaibstiem. Pērdjū acis iepletās šausmās, ieraugot kroplo vīrieti. Viņa runa jau nodeva viņa kroplību, taču viņš izskatījās daudz sliktāk, nekā gaidīts.
    
  Lilita Hērsta atkāpās, bet vīrieša sejas vaibsti bija tik izkropļoti, ka viņa viņu neatpazina. Pērdū ļāva vīrietim izbaudīt mirkli, jo viņš bija ārkārtīgi ziņkārīgs.
    
  "Atceries, Lilita, Taftas ķīmisko rūpnīcu Vašingtonā," Masters nomurmināja.
    
  Viņa bailēs papurināja galvu, cerot, ka noliegšana padarīs to nepatiesu. Atmiņas par viņu un Filipu, uzstādot trauku, atgriezās kā žiletes, kas caurdūra viņas pieri. Viņa nokrita ceļos un satvēra galvu, cieši turot acis aizvērtas.
    
  "Kas notiek, Džordž?" Perdjū jautāja Mastersam.
    
  "Ak Dievs, nē, tas nevar būt!" Lilita šņukstēja, aizsedzot seju ar rokām. "Džordžs Masters! Džordžs Masters ir miris!"
    
  "Kāpēc tu to ieteici, ja nebijāt plānojis, ka mani izceps? Tu un Kliftons Tafts, Filips, un pārējie šie slimie nelieši izmantojāt tā beļģu fiziķa teoriju, cerot sev piesavināties nopelnus, tu kuce!" Masters novilka frāzi, tuvojoties histēriskajai Lilitai.
    
  "Mēs nezinājām! Tam nevajadzēja tā degt!" viņa mēģināja iebilst, bet viņš papurināja galvu.
    
  "Nē, pat pamatskolas dabaszinību skolotājs zina, ka šāda paātrinājuma dēļ kuģis aizdegas ar tik lielu ātrumu," Masters viņai uzkliedza. "Tad tu mēģināji to, ko tūlīt mēģināsi, tikai šoreiz tu to dari ļoti lielā mērogā, vai ne?"
    
  "Pagaidi," pārtrauca Perdū. "Cik lieli? Ko viņi izdarīja?"
    
  Māsters paskatījās uz Pērdū, viņa dziļi iegrimušajām acīm mirdzot zem formīgās pieres. No viņa lūpu tukšās vietas izspraucās aizsmakusi smiekli.
    
  "Lilitu un Filipu Hērstus finansēja Kliftons Tafts, lai viņi eksperimentā pielietotu vienādojumu, kas aptuveni balstīts uz bēdīgi slaveno Drausmīgo Čūsku. Es strādāju ar tādu ģēniju kā jūs, vīrieti vārdā Kaspers Džeikobss," viņš lēnām teica. "Viņi atklāja, ka Dr. Džeikobss ir atrisinājis Einšteina vienādojumu - nevis slaveno, bet gan draudīgu iespēju fizikā."
    
  "Briesmīga čūska," nomurmināja Pērdū.
    
  "Šī sieviete," viņš vilcinājās viņu nosaukt savā vārdā, "un viņas kolēģi atņēma Džeikobsam viņa autoritāti. Viņi izmantoja mani kā testa subjektu, zinot, ka eksperiments mani nogalinās. Ātrums, ar kādu es izgāju cauri barjerai, iznīcināja enerģijas lauku uz objekta, izraisot milzīgu sprādzienu un atstājot mani pāri izkusušai dūmu un miesas masai!"
    
  Viņš satvēra Lilitu aiz matiem. "Paskaties uz mani tagad!"
    
  Viņa izvilka no jakas kabatas Glocku un tieši iešāva Mastersam galvā, pirms tēmēja tieši uz Purdue.
    
    
  28
  Terora vilciens
    
    
  Transsibīrijas ātrgaitas vilcienā delegāti jutās kā mājās. Divu dienu ceļojums solīja greznību, kas līdzvērtīga jebkurai luksusa viesnīcai pasaulē, izņemot baseina priekšrocības, kuras neviens tik un tā nenovērtētu krievu rudenī. Katrā plašajā kupejā bija divguļamā gulta, minibārs, privāta vannas istaba un sildītājs.
    
  Tika paziņots, ka vilciena uz Tjumeņas pilsētu konstrukcijas dēļ nebūs mobilo sakaru vai interneta pieslēguma.
    
  "Man jāsaka, Tafts tiešām ieguldīja daudz pūļu interjerā," Makfadens greizsirdīgi iesmējās. Viņš satvēra savu šampanieša glāzi un pētīja vilciena salonu, Volfam esot viņam blakus. Tafts drīz vien pievienojās viņiem, izskatīdamies koncentrēts, bet atvieglots.
    
  "Vai jau esi dzirdējis no Zeldas Besleres?" viņš jautāja Volfam.
    
  "Nē," atbildēja Volfs, purinot galvu, "Bet viņa saka, ka Džeikobss aizbēga no Briseles pēc tam, kad mēs atvedām Olgu. Sasodīts gļēvulis, droši vien domāja, ka viņš ir nākamais... viņam jātiek prom. Pats labākais ir tas, ka viņš domā, ka aiziešana no darba mūs ir satriekusi."
    
  "Jā, es zinu," pretīgais amerikānis iesmējās. "Varbūt viņš cenšas būt varonis un nāk viņu glābt." Viņi apvaldīja smieklus, lai tie atbilstu viņu kā starptautiskās padomes locekļu tēlam. Makfadens jautāja Volfam: "Starp citu, kur viņa ir?"
    
  "Kur tu domā?" Vilks iesmējās. "Viņš nav muļķis. Viņš zinās, kur meklēt."
    
  Taftam nepatika izredzes. Dr. Džeikobss bija ļoti vērīgs cilvēks, neskatoties uz to, ka bija ārkārtīgi naivs. Viņam nebija ne mazāko šaubu, ka tāds zinātnieks kā viņš vismaz mēģinās dabūt viņa draudzeni rokās.
    
  "Kad mēs nolaidīsimies Tjumeņā, projekts būs pilnā sparā," Tafts teica pārējiem diviem vīriešiem. "Līdz tam laikam mums šajā vilcienā vajadzētu būt Kasperam Džeikobsam, lai viņš varētu mirt kopā ar pārējiem delegātiem. Viņa izveidotie kuģa izmēri tika aprēķināti, pamatojoties uz šī vilciena svaru, atskaitot jūsu, mana un Beslera kopējo svaru."
    
  "Kur viņa ir?" Makfadens jautāja, paskatīdamies apkārt, tikai lai atklātu, ka viņa nav iekļauta lielā, augsta līmeņa ballītē.
    
  "Viņa ir vilciena vadības telpā un gaida datus, ko Hērsts mums ir parādā," Tafts teica tik klusi, cik vien spēja. "Tiklīdz būsim saņēmuši pārējo vienādojuma daļu, projekts ir slēgts. Mēs dosimies ceļā Tjumeņas pieturas laikā, kamēr delegāti apskatīs pilsētas enerģijas reaktoru un klausīsies viņu bezjēdzīgajā izklāstā." Volfs vēroja viesus vilcienā, kamēr Tafts izklāstīja plānu mūžīgi nezinošajam Makfadenam. "Līdz brīdim, kad vilciens turpinās braukt uz nākamo pilsētu, viņiem vajadzētu pamanīt, ka esam aizbraukuši... un tad jau būs par vēlu."
    
  "Un jūs vēlaties, lai Džeikobss brauktu vilcienā kopā ar simpozija dalībniekiem," Makfadens paskaidroja.
    
  "Tā ir taisnība," apstiprināja Tafts. "Viņš zina visu un grasījās pārbēgt. Dievs vien zina, kas būtu noticis ar mūsu smago darbu, ja viņš būtu publiskojis, pie kā mēs strādājam."
    
  "Tieši tā," Makfadens piekrita. Viņš nedaudz pagrieza Vulfam muguru, lai klusi aprunātos ar Taftu. Vulfs atvainojās, lai pārbaudītu delegātu ēdamvagona drošību. Makfadens paaicināja Taftu malā.
    
  "Zinu, ka varbūt šis nav īstais laiks, bet, kad es saņemšu savu..." viņš neveikli noklepojās, "otrā posma dotāciju?" Esmu noskaidrojis jūsu viedokli par opozīciju Obanā, tāpēc varu atbalstīt priekšlikumu tur uzstādīt vienu no jūsu reaktoriem."
    
  "Tev jau vajag vairāk naudas?" Tafts sarauca pieri. "Es jau esmu atbalstījis tavu ievēlēšanu un pārskaitījis pirmos astoņus miljonus eiro uz tavu ārzonas kontu."
    
  Makfadens paraustīja plecus, izskatīdamies šausmīgi samulsis. "Es tikai vēlos nostiprināt savas intereses Singapūrā un Norvēģijā, ziniet, katram gadījumam."
    
  "Kaut nu gadījumā?" Tafts nepacietīgi jautāja.
    
  "Tas ir nenoteikts politiskais klimats. Man tikai vajag zināmu apdrošināšanu. Drošības tīklu," Makfadens pazemīgi teica.
    
  "Makfaden, tu saņemsi samaksu, kad šis projekts būs pabeigts. Tikai pēc tam, kad globālie lēmumu pieņēmēji NPT valstīs un IAEA pārstāvji Novosibirskā piedzīvos traģiskas beigas, viņu attiecīgajiem kabinetiem nebūs citas izvēles kā iecelt savus pēctečus," skaidroja Tafts. "Visi pašreizējie prezidenta vietnieki un ministru kandidāti ir Melnās Saules biedri. Kad viņi būs zvērējuši, mums būs monopols, un tikai tad tu saņemsi savu otro daļu kā Ordeņa slepenais pārstāvis."
    
  "Tātad jūs grasāties izstumt šo vilcienu?" Makfadens neatlaidās. Viņš Taftam un viņa kopējam tēlam nozīmēja tik maz, ka nebija vērts viņu pieminēt. Tomēr, jo vairāk Makfadens zināja, jo vairāk viņam bija ko zaudēt, un tas tikai pastiprināja Tafta tvērienu pār viņa olām. Tafts aplika roku ap nenozīmīgo tiesnesi un mēru.
    
  "Ārpus Novosibirskas, tās otrā pusē, šīs dzelzceļa līnijas galā, atrodas milzīga kalnu konstrukcija, ko uzcēluši Volfa partneri," Tafts paskaidroja visauglīgākajā manierē, jo Obanas mērs bija pilnīgs lajs. "Tā ir veidota no klints un ledus, bet tās iekšpusē ir milzīga kapsula, kas izmantos un saturēs neizmērojamu atomenerģiju, ko rada barjeras pārrāvums. Šis kondensators uzglabās ģenerēto enerģiju."
    
  "Tāpat kā reaktors," ieteica Makfadens.
    
  Tafts nopūtās. "Jā, tieši tā. Mēs esam uzbūvējuši līdzīgus moduļus vairākās pasaules valstīs. Viss, kas mums nepieciešams, ir ārkārtīgi smags objekts, kas pārvietojas ar pārsteidzošu ātrumu, lai iznīcinātu šo barjeru. Kad mēs redzēsim, kādu atomenerģiju ģenerē šī vilciena avārija, mēs zināsim, kur un kā attiecīgi konfigurēt nākamo kuģu floti, lai nodrošinātu optimālu efektivitāti."
    
  "Vai viņiem būs arī pasažieri?" Makfadens ziņkārīgi jautāja.
    
  Vilks pienāca viņam aiz muguras un pasmaidīja: "Nē, tikai to."
    
    
  * * *
    
    
  Otrās automašīnas aizmugurējā sēdeklī trīs bezbiļetnieki gaidīja, līdz vakariņas būs beigušās, lai sāktu Olgas meklēšanu. Jau bija ļoti vēls, bet izlutinātie viesi pavadīja papildu laiku pēc vakariņām, dzerot.
    
  "Man salst," Nina trīcošā čukstā sūdzējās. "Vai tu domā, ka mēs varētu dabūt kaut ko siltu padzerties?"
    
  Kaspers ik pēc dažām minūtēm palūkojās pa aiz durvīm. Viņš bija tik ļoti koncentrējies uz Olgas atrašanu, ka nejuta ne aukstumu, ne izsalkumu, taču varēja just, ka izskatīgajam vēsturniekam sāk palikt auksti. Sems berzēja rokas. "Man jāatrod Dima, mūsu puisis no Bratvas. Esmu pārliecināts, ka viņš var mums kaut ko iedot."
    
  "Es iešu viņam pakaļ," Kaspars piedāvājās.
    
  "Nē!" iesaucās Sems, pastiepdams roku. "Viņi pazīst tavu seju, Kasper. Vai tu esi traks? Es eju."
    
  Sems devās meklēt Dimu, viltus konduktorus, kas bija iefiltrējies vilcienā kopā ar viņiem. Viņš atrada viņu otrajā kambīzē, aiz pavāra muguras bāžot pirkstu savā liellopa stroganovā. Visa apkalpe nezināja par vilciena plāniem. Viņi pieņēma, ka Sems ir ļoti eleganti saposies viesis.
    
  "Hei, vecīt, vai mēs varam dabūt kafijas pudeli?" Sems jautāja Dimai.
    
  Bratvas kājnieks iesmējās. "Šī ir Krievija. Degvīns ir siltāks par kafiju."
    
  Pavāru un viesmīļu smieklu uzliesmojums lika Semam pasmaidīt. "Jā, bet kafija palīdz gulēt."
    
  "Tam jau sievietes ir domātas," Dima piemiedza ar aci. Atkal personāls iesmējās un piekrita. No nekurienes pretējās durvīs parādījās Vilks Krečofs, apklusinot visus, kas atgriezās pie saviem mājas pienākumiem. Semam bija pārāk ātri aizbēgt pa otru pusi, un viņš pamanīja, ka Vilks viņu bija pamanījis. Visos savos pētnieciskās žurnālistikas gados viņš bija iemācījies nekrist panikā, pirms aizlidoja pirmā lode. Sems vēroja, kā viņam tuvojas milzīgs bandīts ar īsu griezumu un ledainām acīm.
    
  "Kas tu esi?" viņš jautāja Semam.
    
  "Nospiediet," Sems ātri atbildēja.
    
  "Kur ir tava caurlaide?" Vilks gribēja zināt.
    
  "Mūsu delegātu istabā," Sems atbildēja, izliekoties, ka Vulfam vajadzēja zināt protokolu.
    
  "Kurā valstī?"
    
  "Apvienotā Karaliste," Sems pārliecināti teica, viņa skatiens caururbj dumpi, kuru viņš nepacietīgi gaidīja satikt divatā kaut kur vilcienā. Viņa sirds dauzījās, kad viņš un Vulfs skatījās viens uz otru, bet Sems nejuta bailes, tikai naidu. "Kāpēc jūsu kambīzē nav pieejama šķīstošā kafija, Krečofa kungs? Šim taču ir jābūt luksusa vilcienam."
    
  "Vai jūs strādājat medijos vai sieviešu žurnālā, reitingu dienestā?" Vilks izsmēja Semu, kamēr ap abiem vīriešiem bija dzirdama tikai nažu un katlu šķindoņa.
    
  "Ja es tā darītu, tu nedabūtu labu atsauksmi," Sems tieši atcirta.
    
  Dima stāvēja pie plīts, sakrustojis rokas, vērojot notikumu attīstību. Viņa pavēle bija droši vadīt Semu un viņa draugus pa Sibīrijas ainavu, bet neiejaukties un neatmaskot viņa aizsegu. Tomēr viņš nicināja Vilku Krečofu, tāpat kā visi viņa vadībā. Visbeidzot, Vilks vienkārši pagriezās un devās uz durvīm, kur stāvēja Dima. Kad viņš bija aizgājis un visi bija atslābinājušies, Dima paskatījās uz Semu, atviegloti nopūšoties. "Tagad, vai tu vēlētos degvīnu?"
    
    
  * * *
    
    
  Pēc tam, kad visi bija aizgājuši, vilcienu apgaismoja tikai šaurā koridora gaismas. Kaspers gatavojās lēkt, un Sems piesprādzējās ar vienu no saviem jaunajiem favorītiem - gumijas kakla siksnu ar iebūvētu kameru, to pašu, ko viņš izmantoja niršanai, bet Purdue bija to viņam modificējis. Tā pārraidītu visus ierakstītos materiālus uz neatkarīgu serveri, ko Purdue bija izveidojis speciāli šim nolūkam. Vienlaikus tā saglabātu ierakstīto materiālu nelielā atmiņas kartē. Tas neļāva Semam tikt pieķertam filmējot tur, kur viņam nevajadzēja atrasties.
    
  Ninai tika uzdots sargāt ligzdu, sazinoties ar Semu, izmantojot planšetdatoru, kas bija savienots ar viņa pulksteni. Kaspers pārraudzīja visu sinhronizāciju un koordināciju, pielāgojumus un sagatavošanās darbus, kamēr vilciens klusi svilpoja. Viņš papurināja galvu. "Vecīt, jūs abi izskatāties pēc varoņiem no MI6."
    
  Sems un Nina pasmaidīja un palaidnīgi izklaidīgi paskatījās viens uz otru. Nina nočukstēja: "Šī piezīme ir rāpojošāka, nekā tu domā, Kasper."
    
  "Labi, es pārmeklēšu mašīntelpu un priekšgalu, bet tu parūpēsies par vagoniem un kambīzēm, Kasper," Sems norādīja. Kasperam bija vienalga, no kuras vilciena puses viņš sāk meklēšanu, galvenais, lai viņi atrastu Olgu. Kamēr Ņina sargāja viņu pagaidu bāzi, Sems un Kaspers devās uz priekšu, līdz sasniedza pirmo vagonu, kur viņi sadalījās.
    
  Sems zagās garām kupejai slīdošā vilciena dūkoņā. Viņam nepatika doma, ka sliedes vairs neradīja to hipnotisko ritmu, kāds tām bija vecajos laikos, kad tērauda riteņi vēl ķērās pie sliežu savienojumiem. Kad viņš sasniedza ēdamistabu, viņš pamanīja vāju gaismu, kas spīdēja caur dubultdurvīm divus nodalījumus augstāk.
    
  "Mašīntelpā. Vai viņa varētu būt tur?" viņš prātoja, turpinot. Viņa āda bija ledaini auksta pat zem drēbēm, kas bija dīvaini, jo visā vilcienā bija klimata kontrole. Varbūt tieši miega trūkums vai varbūt izredzes atrast Olgu mirušu lika Semam drebēt.
    
  Ar lielu piesardzību Sems atvēra un pagāja garām pirmajām durvīm, ieejot personāla nodalījumā tieši pirms dzinēja. Tās dūca kā vecs tvaikonis, un Semam tās šķita dīvaini nomierinošas. Viņš dzirdēja balsis dzinēja telpā, kas pamodināja viņa dabisko instinktu izpētīt apkārtni.
    
  "Lūdzu, Zelda, tu nevari būt tik negatīva," Tafts teica sievietei vadības telpā. Sems pielāgoja kameras uzņemšanas iestatījumus, lai optimizētu redzamību un skaņu.
    
  "Viņa kavējas pārāk ilgi," Beslere sūdzējās. "Hērstai it kā vajadzētu būt vienai no mūsu labākajām, un te nu mēs esam, pievienojušies, un viņai vēl jānosūta pēdējie cipari."
    
  "Atceries, viņa mums teica, ka Purdue to pabeidz tieši tagad," sacīja Tafts. "Mēs gandrīz esam Tjumeņā. Tad mēs varēsim iziet ārā un novērot no attāluma. Ja vien pēc grupas atgriešanās formācijā iestatīsiet hiperskaņas pastiprinājumu, mēs varēsim tikt galā ar pārējo."
    
  "Nē, mēs nevaram, Klifton!" viņa nošņāca. "Tā ir būtība. Kamēr Hērsts man neatsūtīs risinājumu ar pēdējo mainīgo, es nevaru ieprogrammēt ātrumu. Kas notiks, ja mēs nevarēsim iestatīt paātrinājumu, pirms viņi visi atkal ieslēdzas sliktajā posmā? Varbūt mums vienkārši vajadzētu viņiem nodrošināt jauku braucienu ar vilcienu uz Novosibirsku? Neesi sasodīts idiots."
    
  Sema elpa aizrāvās tumsā. "Hipersonisks paātrinājums? Jēzus Kristus, tas nogalinās visus, nemaz nerunājot par triecienu, kad mums beigsies vadi!" viņa iekšējā balss brīdināja. Mastersam tomēr bija taisnība, Sems nodomāja. Viņš steidzās atpakaļ uz vilciena aizmuguri, runādams komunikatorā. "Ņina. Kaspers," viņš nočukstēja. "Mums tagad jāatrod Olga! Ja mēs vēl būsim šajā vilcienā pēc Tjumeņas, mēs būsim iekūlušies nepatikšanās."
    
    
  29
  Sabrukšana
    
    
  Glāzes un pudeles eksplodēja virs Pērdū galvas, kad Lilita atklāja uguni. Viņam uz brīdi nācās pieliekties aiz bāra letes pie kamīna, jo viņš bija pārāk tālu, lai savaldītu Lilitu, pirms viņa nospieda sprūdu. Tagad viņš bija iedzīts stūrī. Viņš paķēra tekilas pudeli un pacēla atvērto pudeli, tās saturam izšļakstoties pāri letei. Viņš izvilka no kabatas šķiltavas, ar kurām bija iekurinājis uguni kamīnā, un aizdedzināja spirtu, lai novērstu Lilitas uzmanību.
    
  Tieši tajā brīdī, kad uz letes uzliesmoja liesmas, viņš uzlēca kājās un metās viņai virsū. Pērdjū nebija tik ātrs kā parasti, jo viņa relatīvi jaunie ķirurģiskie saīsinājumi bija apgrūtinājuši viņa rīcību. Par laimi viņam, viņa netrāpīja labi, kad galvaskausi bija tikai dažu centimetru attālumā, un viņš dzirdēja viņu izšaujam vēl trīs. No letes cēlās dūmi, kad Pērdjū metās virsū Lilitai, mēģinot atņemt viņai ieroci.
    
  "Un es centos palīdzēt tev atgūt interesi par zinātni!" viņš norūca cīņas spiediena ietekmē. "Tagad tu tikko esi pierādījis, ka esi aukstasinīgs slepkava, tieši tā, kā teica tas vīrietis!"
    
  Viņa ar elkoni iedūra Perdue. Asinis tecēja caur viņa deguna blakusdobumiem un ārā no deguna, sajaucoties ar Masters asinīm uz grīdas. Viņa nošņāca: "Tev tikai vajadzēja pabeigt vienādojumu vēlreiz, bet tev vajadzēja mani nodot svešinieka uzticības dēļ! Tu esi tikpat slikts, kā Filips tevi aprakstīja, kad viņš nomira! Viņš zināja, ka tu esi tikai savtīgs nelietis, kurš vairāk vērtē relikvijas un citu valstu dārgumu izspiešanu nekā rūpējas par cilvēkiem, kas tevi apbrīno."
    
  Perdū nolēma vairs nejusties vainīgs.
    
  "Redzi, kur mani ir novedušas rūpes par cilvēkiem, Lilita!" viņš atcirta, nogāžot viņu zemē. Mastera asinis pielipa pie viņas drēbēm un kājām, it kā tās būtu apsēdušas viņa slepkavu, un viņa iekliedzās, pie šīs domas. "Tu esi medmāsa," Pērdjū iesmējās, mēģinot nomest roku ar ieroci zemē. "Tās ir tikai asinis, vai ne? Iedzer savas sasodītās zāles!"
    
  Lilita nerīkojās godīgi. Ar visu spēku viņa spieda uz Pērdū svaigajām rētām, izraisot viņa sāpju kliedzienu. Pie durvīm viņa dzirdēja, kā apsardze mēģina tās atvērt, kliedzot Pērdū vārdu, kamēr ieslēdzās ugunsgrēka signalizācija. Lilita atmeta domu nogalināt Pērdū, izvēloties bēgt. Bet pirms tam viņa metās lejā pa kāpnēm uz serveru telpu, lai atgūtu pēdējos datus, kas bija statiski no vecās iekārtas. Viņa tos pierakstīja ar Pērdū pildspalvu un metās augšstāvā uz viņa guļamistabu, lai atgūtu savu somu un sakaru ierīces.
    
  Lejā sargi dauzīja pie durvīm, bet Pērdjū gribēja viņu notvert, kamēr viņa vēl tur bija. Ja viņš viņiem atvērtu durvis, Lilitai būtu laiks aizbēgt. Viss viņa ķermenis sāpēja un dega no viņas uzbrukuma, viņš steidzās augšup pa kāpnēm, lai viņu notvertu.
    
  Pie tumša gaitenīša ieejas Pērdjū sastapa viņu. Izskatīdamās tā, it kā viņa tikko būtu cīnījusies ar zāles pļāvēju, Lilita pavērsa savu Glocku tieši pret viņu. "Par vēlu, Deivid. Es tikko nodevu Einšteina vienādojuma pēdējo daļu saviem kolēģiem Krievijā."
    
  Viņas pirksts sāka savilkties, šoreiz neatstājot viņam nekādu iespēju izbēgt. Viņš saskaitīja viņas lodes, un viņai vēl bija palikusi puse aptveres. Pērdjū nevēlējās tērēt savus pēdējos mirkļus, lamājot sevi par savām briesmīgajām vājībām. Viņam nebija kur bēgt, jo abas gaitenī esošās sienas ieskāva viņu no abām pusēm, un apsardzes vīri joprojām vērpās pa durvīm. Lejā ieplīsa logs, un viņi dzirdēja, kā ierīce beidzot ietriecas mājā.
    
  "Laikam jau man laiks iet," viņa pasmaidīja caur salauztiem zobiem.
    
  Aiz viņas ēnās parādījās gara figūra, viņa sitiens trāpīja tieši viņas galvaskausa pamatnē. Lilita acumirklī sabruka, atklājot Perdū uzbrucēju. "Jā, kundze, es uzdrošinos teikt, ka jums jau bija laiks to izdarīt," stingrais sulainis teica.
    
  Pērdjū iekliedzās aiz prieka un atvieglojuma. Viņa ceļgali saliecās, bet Čārlzs viņu panāca tieši laikā. "Čārlz, tu esi skats, ko vērts redzēt," Pērdjū nomurmināja, kad viņa sulainis ieslēdza gaismu, lai palīdzētu viņam nokļūt gultā. "Ko tu šeit dari?"
    
  Viņš nosēdināja Perdue zemē un paskatījās uz viņu tā, it kā viņš būtu traks. "Nu, kungs, es dzīvoju šeit."
    
  Pērdjū bija izsmelts un cieta sāpes, viņa mājā oda pēc malkas, un ēdamistabas grīda bija klāta ar līķi, un tomēr viņš smējās aiz prieka.
    
  "Mēs dzirdējām šāvienus," Čārlzs paskaidroja. "Es atnācu paņemt savas mantas no sava dzīvokļa. Tā kā apsardze nevarēja iekļūt, es, kā vienmēr, iegāju caur virtuvi. Man joprojām ir mana atslēga, saproti?"
    
  Pērdjū bija neizsakāmi priecīgs, taču viņam vajadzēja atgūt Lilitas raidītāju, pirms tas noģībst. "Čārlz, vai vari paņemt viņas somu un atnest to šurp?" Es negribu, lai policija to viņai atdod, tiklīdz ierodas.
    
  "Protams, kungs," atbildēja sulainis, it kā nekad nebūtu aizgājis.
    
    
  30
  Haoss, I daļa
    
    
  Sibīrijas rīta vēsums bija īpaša veida elle. Vietā, kur slēpās Nina, Sems un Kaspers, nebija apkures. Tā drīzāk atgādināja nelielu noliktavu instrumentiem un papildu veļai, lai gan Valkīra tuvojās katastrofai un tai diez vai bija nepieciešams uzglabāt komforta lietas. Nina spēcīgi drebēja, berzējot cimdotās rokas. Cerot, ka viņi ir atraduši Olgu, viņa gaidīja, kad atgriezīsies Sems un Kaspers. No otras puses, viņa zināja, ka, ja viņi viņu atradīs, tas izraisīs zināmu satraukumu.
    
  Informācija, ko Sems nodeva tālāk, Ninu nobiedēja līdz nāvei. Pēc visām briesmām, ar kurām viņa bija saskārusies Pērdū ekspedīcijās, viņa negribēja domāt par savu galu kodolsprādzienā Krievijā. Viņš bija atpakaļceļā, pārmeklējot ēdamvagonu un kambīzes. Kaspers pārbaudīja tukšās kupejas, taču viņam bija spēcīgas aizdomas, ka Olgu tur gūstā viens no galvenajiem ļaundariem vilcienā.
    
  Pirmā vagona pašā galā viņš apstājās Tafta kupejas priekšā. Sems ziņoja, ka redzējis Taftu ar Besleru mašīntelpā, kas šķita ideāls brīdis, lai Kaspers pārbaudītu Tafta tukšās kajītes. Viņš piespieda ausi pie durvīm un ieklausījās. Nebija dzirdama nekāda cita skaņa, izņemot vilciena čīkstoņu un sildītājus. Un tiešām, kupeja bija aizslēgta, kad viņš mēģināja atvērt durvis. Kaspers pārbaudīja paneļus blakus durvīm, lai atrastu ieeju. Viņš atvilka tērauda loksni no durvju malas, bet tā izrādījās pārāk izturīga.
    
  Kaut kas piesaistīja viņa uzmanību zem iesprūdušās palaga, kaut kas tāds, kas pārskrēja viņam pār muguru. Kaspers ievilka elpu, atpazīdams titāna apakšējo paneli un tā konstrukciju. Kaut kas iedūrās istabā, liekot viņam atrast ceļu iekšā.
    
  "Domā ar galvu. Tu esi inženieris," viņš sev teica.
    
  Ja tas bija tas, ko viņš domāja, viņš zināja, kā atvērt durvis. Viņš ātri ielavījās atpakaļ aizmugurējā istabā, kur atradās Nina, cerot starp instrumentiem atrast visu nepieciešamo.
    
  "Ak, Kasper, tu man uzdāvini sirdslēkmi!" Nina nočukstēja, kad viņš parādījās no aiz durvīm. "Kur ir Sems?"
    
  "Es nezinu," viņš ātri atbildēja, izskatīdamies pilnīgi apmulsis. "Nina, lūdzu, atrodi man kaut ko līdzīgu magnētam. Lūdzu, pasteidzies."
    
  Viņa neatlaidība lika viņai saprast, ka vairs nav laika turpmākiem jautājumiem, tāpēc viņa sāka rakņāties pa paneļiem un plauktiem, meklējot magnētu. "Vai tu esi pārliecināta, ka vilcienā bija magnēti?" viņa viņam jautāja.
    
  Meklējot, viņa elpošana paātrinājās. "Šis vilciens pārvietojas sliežu izstarotā magnētiskajā laukā. Šeit noteikti ir jābūt brīviem kobalta vai dzelzs gabaliņiem."
    
  "Kā tas izskatās?" viņa gribēja zināt, turot kaut ko rokā.
    
  "Nē, tas ir tikai stūra krāns," viņš piezīmēja. "Meklējiet kaut ko garlaicīgāku. Jūs taču zināt, kā izskatās magnēts. Tas pats materiāls, bet lielāks."
    
  "Kā tā?" viņa jautāja, izraisot viņa nepacietību, bet viņa tikai centās palīdzēt. Nopūzdamās Kaspers piekrita un paskatījās uz to, kas viņai bija. Viņas rokās bija pelēks disks.
    
  "Ņina!" viņš iesaucās. "Jā! Tas ir perfekti!"
    
  Skūpsts uz vaiga atalgoja Ninu par to, ka viņa atrada ceļu uz Tafta istabu, un, pirms viņa to aptvēra, Kaspers jau bija ārā. Viņš tumsā ietriecās tieši Semā, un abi vīrieši iekliedzās pēkšņā satrūkšanās dēļ.
    
  "Ko tu dari?" Sems jautāja uzstājīgā balsī.
    
  "Es izmantošu šo, lai tiktu Tafta istabā, Sem. Esmu diezgan pārliecināts, ka viņam tur bija Olga," Kaspers steidzās, mēģinot pagrūst garām Semam, bet Sems viņam aizšķērsoja ceļu.
    
  "Tu tagad tur nevari iet. Viņš tikko atgriezās savā kupejā, Kasper. Tas mani atveda atpakaļ šeit. Ej atpakaļ iekšā kopā ar Ninu," viņš pavēlēja, pārbaudot koridoru aiz viņiem. Tuvojās vēl viena figūra, liela un iespaidīga.
    
  "Sem, man viņa jādabū," Kaspers nostenēja.
    
  "Jā, un tu to arī darīsi, bet izmanto savu galvu, vecīt," Sems atbildēja, bez ceremonijām iegrūžot Kasperu pieliekamajā. "Tu nevari tur tikt iekšā, kamēr viņš tur ir."
    
  "Es varu. Es viņu vienkārši nogalināšu un paņemšu viņu," satrauktais fiziķis vaidēja, tveroties pēc neapdomīgām iespējām.
    
  "Vienkārši atslābinieties un atslābinieties. Viņa neaizies līdz rītdienai. Vismaz mums ir nojausma, kur viņa ir, bet tagad mums ir jāaizver muti. Vilks nāk," Sems stingri noteica. Atkal viņa vārda pieminēšana lika Nīnai justies slikti. Viņi trīs saspiedās un nekustīgi sēdēja tumsā, klausoties, kā Vilks soļo garām, pārbaudot gaiteni. Viņš aizšļūcot apstājās pie viņu durvīm. Sems, Kaspers un Nīna aizturēja elpu. Vilks spēlējās ar viņu slēptuves durvju rokturi, un viņi gatavojās atklāšanai, bet tā vietā viņš cieši aizslēdza durvis un aizgāja.
    
  "Kā mēs tiksim ārā?" Nina ieķērcās. "Šo nodalījumu nevar atvērt no iekšpuses! Tam nav slēdzenes!"
    
  "Neuztraucies," Kaspers teica. "Mēs varam atvērt šīs durvis tāpat, kā es grasījos atvērt Tafta durvis."
    
  "Ar magnētu," atbildēja Nina.
    
  Sems bija apmulsis. "Pastāsti man."
    
  "Manuprāt, tev taisnība, ka mums vajadzētu izkāpt no šī vilciena pie pirmās izdevības, Sem," teica Kaspers. "Redzi, tas īstenībā nav vilciens. Es atpazīstu tā dizainu, jo... es to uzbūvēju. Tas ir kuģis, pie kura es strādāju Ordenim! Tas ir eksperimentāls kuģis, ko viņi plānoja izmantot, lai pārvarētu barjeru, izmantojot ātrumu, svaru un paātrinājumu. Kad es mēģināju ielauzties Tafta istabā, es atradu apakšējos paneļus, magnētiskās loksnes, ko biju novietojis uz kuģa Mīrdalvudas būvlaukumā. Tas ir eksperimenta lielais brālis, kas pirms gadiem briesmīgi nogāja greizi, iemesls, kāpēc es pametu projektu un nolīgu Taftu."
    
  "Ak, dievs!" Nina iesaucās. "Vai tas ir kāds eksperiments?"
    
  "Jā," piekrita Sems. Tagad viss kļuva skaidrs. "Meistari paskaidroja, ka viņi izmantos Einšteina vienādojumu, ko atklāja Pērdū romānā "Pazudusī pilsēta", lai paātrinātu šo vilcienu - šo kuģi - līdz hiperskaņas ātrumam, tādējādi nodrošinot dimensiju maiņu?"
    
  Kaspers nopūtās ar smagu sirdi. "Un es to uzbūvēju. Viņiem ir modulis, kas uztvers iznīcināto atomenerģiju trieciena vietā un izmantos to kā kondensatoru. Tādu ir daudz vairākās valstīs, tostarp tavā dzimtajā pilsētā, Nina."
    
  "Tāpēc viņi izmantoja Makfadenu," viņa saprata. "Pie dirsas ar mani."
    
  - Mums jāgaida līdz rītam, - Sems paraustīja plecus. - Tafts un viņa bandīti izkāpj Tjumeņā, kur delegācija apskatīs Tjumeņas elektrostaciju. Āķis ir tāds, ka viņi neatgriežas pie delegācijas. Pēc Tjumeņas šis vilciens dodas taisni uz kalniem garām Novosibirskai, ar katru sekundi paātrinoties.
    
    
  * * *
    
    
  Nākamajā dienā pēc aukstas un mazmiega nakts trīs bezbiļetnieki dzirdēja, kā Valkyrie iebrauc Tjumeņas stacijā. Beslers pa domofonu paziņoja: "Dāmas un kungi, laipni lūgti mūsu pirmajā pārbaudē, Tjumeņas pilsēta."
    
  Sems cieši apskāva Ninu, cenšoties viņu sasildīt. Viņš īsi ieelpoja, lai smeltos drosmi, un paskatījās uz saviem biedriem. "Patiesības brīdis, ļaudis. Tiklīdz viņi visi būs izkāpuši no vilciena, katrs no mums dosies savā kupejā un meklēs Olgu."
    
  "Es salauzu magnētu trīs gabalos, lai mēs varētu nokļūt tur, kur mums vajadzēja," sacīja Kaspers.
    
  "Vienkārši nomierinies, ja sastapsies ar viesmīļiem vai citiem darbiniekiem. Viņi nezina, ka mēs neesam grupā," ieteica Sems. "Iesim. Mums ir ne vairāk kā stunda laika."
    
  Viņi visi trīs sadalījās, soli pa solim virzoties cauri nekustīgajam vilcienam, lai atrastu Olgu. Sems prātoja, kā Masters bija paveicis savu misiju un vai viņam bija izdevies pārliecināt Pērdjū nepabeigt vienādojumu. Kamēr viņš rakņājās pa skapjiem, zem guļvietām un galdiem, viņš dzirdēja troksni kambīzē, kad viņi gatavojās doties prom. Viņu maiņa šajā vilcienā bija beigusies.
    
  Kaspers turpināja savu plānu iefiltrēties Tafta istabā, un viņa otrais plāns bija neļaut delegācijai atkal iekāpt vilcienā. Izmantojot magnētisko manipulāciju, viņš iekļuva istabā. Ienākot, Kaspers izlaida panikas iekliedzienu, ko dzirdēja gan Sems, gan Nina. Viņš ieraudzīja Olgu uz gultas, savaldīgu un vardarbīgu. Vēl ļaunāk, viņš ieraudzīja Volfu sēžam uz gultas kopā ar viņu.
    
  "Sveiks, Džeikobs," Volfs savā nerātnīgajā veidā pasmaidīja. "Es tieši tevi gaidīju."
    
  Kasperam nebija ne jausmas, ko darīt. Viņš bija pieņēmis, ka Vilks ir kopā ar pārējiem, un redzēt viņu sēžam blakus Olgai bija īsts murgs. Ar ļaunprātīgu smieklu Vilks metās uz priekšu un satvēra Kasperu. Olgas kliedzieni bija apslāpēti, bet viņa tik ļoti cīnījās pret savām saitēm, ka viņas āda vietām bija saplēsta. Kaspera sitieni pret bandīta tēraudaino rumpi bija bezjēdzīgi. Sems un Nina iebrāzās no gaitenīša, lai viņam palīdzētu.
    
  Kad Vilks ieraudzīja Ninu, viņa skatiens sastinga pie viņas. "Tu! Es tevi nogalināju."
    
  "Ej dirst, ķēm!" Nina izaicināja viņu, ieturēdamās distanci. Viņa novērsa viņa uzmanību tieši tik ilgi, lai Sems paspētu rīkoties. Sems ar pilnu spēku iesita Volfam pa celi, sašķaidot to pie ceļgala. Sāpēs un dusmās rēkdams, Volfs sabruka, atstājot seju plaši vaļā, lai Sems varētu sist ar dūrēm. Bandīts bija pieradis cīnīties un izšāva vairākus šāvienus uz Semu.
    
  "Atbrīvo viņu un kāp ārā no šī sasodītā vilciena! Tagad!" Nina kliedza uz Kasperu.
    
  "Man jāpalīdz Semam," viņš protestēja, bet nekaunīgais vēsturnieks satvēra viņa roku un pagrūda viņu Olgas virzienā.
    
  "Ja jūs abi neizkāpsiet no šī vilciena, tas viss būs veltīgi, Dr. Džeikobs!" Nina iekliedzās. Kaspers zināja, ka viņai ir taisnība. Nebija laika strīdēties vai apsvērt alternatīvas. Viņš atraisīja savu draudzeni, kamēr Volfs ar spēcīgu celi iesita Semam pa vēderu. Nina centās atrast kaut ko, lai viņu nokautu, bet par laimi, Dima, Bratvas kontaktpersona, pievienojās viņai. Tuvcīņas meistars, Dima ātri nogāza Volfu, taupot Semam vēl vienu sitienu pa seju.
    
  Kaspers iznesa smagi ievainoto Olgu un, pirms izkāpa no Valkīras, uzmeta skatienu Ņinai. Vēsturnieks uzsūtīja viņām gaisa skūpstu un pamāja, lai viņas aizietu, pirms pazuda atpakaļ istabā. Viņam bija jāved Olga uz slimnīcu, jautājot garāmgājējiem, kur atrodas tuvākā medicīnas iestāde. Viņi nekavējoties sniedza palīdzību ievainotajam pārim, bet delegācija atgriezās tālumā.
    
  Zelda Beslere saņēma Lilitas Hērstas raidījumu, pirms viņu pārņēma sulainis Reihtisisā, un dzinēja taimeris tika iestatīts iedarbināšanai. Mirgojošas sarkanas gaismas zem paneļa norādīja uz Kliftona Tafta turētās tālvadības pults aktivizēšanu. Viņa dzirdēja grupu atgriežamies klājā un devās uz vilciena aizmuguri, lai aizbrauktu. Izdzirdējusi kņadu Tafta istabā, viņa mēģināja paiet garām, bet Dima viņu apturēja.
    
  "Paliec!" viņš kliedza. "Atgriezies vadības telpā un izraksties!"
    
  Zelda Beslere uz brīdi bija apstulbusi, bet Bratvas karavīrs nezināja, ka viņa ir bruņota, tāpat kā viņš. Viņa atklāja uguni uz viņu, saplēšot viņa vēderu sārtās miesas strēmelēs. Nina klusēja, lai nepiesaistītu uzmanību. Sems gulēja bezsamaņā uz grīdas, tāpat kā Volfs, bet Beslerei vajadzēja noķert liftu, un viņš domāja, ka viņi ir miruši.
    
  Nina centās atgriezt Semu pie apziņas. Viņa bija stipra, bet nekādi nespēja to izdarīt. Par šausmām viņa juta, ka vilciens sāk kustēties, un skaļruņos atskanēja ierakstīts paziņojums. "Dāmas un kungi, laipni lūgti atpakaļ Valkīrā. Mūsu nākamā pārbaude notiks Novosibirskā."
    
    
  31
  Korektīvie pasākumi
    
    
  Pēc tam, kad policija atstāja Raichtisusis telpas ar Džordžu Mastersu līķu maisā un Lilitu Hērstu važās, Perdū lēnām devās cauri drūmajai vestibila, blakus esošās viesistabas un ēdamistabas videi. Viņš novērtēja telpas bojājumus pēc ložu caurumiem rožkoka paneļos un mēbelēs. Viņš skatījās uz asins traipiem uz saviem dārgajiem persiešu gobelēniem un paklājiem. Izdegušā bāra un bojāto griestu salabošana prasīs zināmu laiku.
    
  "Tēju, ser?" Čārlzs jautāja, bet Perdjū izskatījās kā īsts velns. Perdjū klusībā devās uz savu serveru telpu. "Man noderētu tēja, paldies, Čārlz." Perdjū skatiens pievērās Lilianai, kas stāvēja virtuves durvīs un viņam smaidīja. "Sveika, Lilija."
    
  "Sveiks, Pērdū kungs," viņa staroja, priecīga uzzināt, ka ar viņu viss ir kārtībā.
    
  Pērdjū iegāja siltās, dūcošās un elektronikas piepildītās telpas tumšajā, vientulīgajā vidē, kur viņš jutās kā mājās. Viņš pārbaudīja apzinātas sabotāžas pazīmes savā elektroinstalācijā un papurināja galvu. "Un viņi brīnās, kāpēc es palieku viens."
    
  Viņš nolēma pārskatīt ziņojumus savos privātajos serveros un bija šokēts, atklājot tumšas un draudīgas ziņas no Sema, lai gan tas bija nedaudz par vēlu. Perdū acis pārlaida acis Džordža Mastersa vārdiem, Dr. Kaspera Džeikobsa sniegtajai informācijai un pilnajai intervijai, ko Sems bija veicis ar viņu par slepeno plānu nogalināt delegātus. Perdū atcerējās, ka Sems bija ceļā uz Beļģiju, bet kopš tā laika no viņa nekas nebija dzirdēts.
    
  Čārlzs atnesa savu tēju. Ērla Greja smarža, sajaukta ar datoru ventilatoru siltumu, Pērdū bija kā debesis. "Es nevaru pietiekami atvainoties, Čārlz," viņš teica sulaiņam, kurš bija izglābis viņa dzīvību. "Man ir kauns par to, cik viegli mani ietekmēja un kā es rīkojos, un tas viss sasodītas sievietes dēļ."
    
  "Un par seksuālu vājumu ilgstošai dalīšanai," Čārlzs savā sausajā manierē pajokoja. Perdū bija jāsmejas, lai gan viņa ķermenis sāpēja. "Viss kārtībā, kungs. Tikai viss labi beidzas."
    
  - Tā būs, - Perdū pasmaidīja, paspiežot Čārlza cimdoto roku. - Vai jūs zināt, kad tas pienāca, vai arī piezvanīja Klīva kungs?
    
  "Diemžēl nē, kungs," atbildēja sulainis.
    
  "Dr. Gould?" viņš jautāja.
    
  "Nē, ser," atbildēja Čārlzs. "Ne vārda. Džeina atgriezīsies rīt, ja tas palīdzēs."
    
  Pērdjū pārbaudīja savu satelīta ierīci, e-pastu un personīgo mobilo tālruni un atklāja, ka tie visi ir pieblīvēti ar neatbildētiem zvaniem no Sema Klīva. Kad Čārlzs izgāja no istabas, Pērdjū drebēja. Haosa apjoms, ko izraisīja viņa apsēstība ar Einšteina vienādojumu, bija nosodāms, un viņam, tā teikt, bija jāsāk mājas uzkopšana.
    
  Lilitas somiņas saturs atradās uz viņa rakstāmgalda. Viņš nodeva policijai viņas jau pārmeklēto somu. Starp tehnoloģijām, ko viņa nēsāja līdzi, viņš atrada arī viņas raidītāju. Kad viņš ieraudzīja, ka pabeigtais vienādojums ir nosūtīts uz Krieviju, Pērdū sirds sažņaudzās.
    
  "Svēts elle!" viņš nopūtās.
    
  Perdjū acumirklī pielēca kājās. Viņš ātri iemalkoja tēju un metās uz citu serveri, kas varēja atbalstīt satelītu pārraides. Steidzīgi viņam trīcēja rokas. Kad savienojums bija izveidots, Perdjū sāka kodēt kā traks, triangulējot redzamo kanālu, lai izsekotu uztvērēja atrašanās vietu. Tajā pašā laikā viņš izsekoja attālināto ierīci, kas kontrolē objektu, uz kuru bija nosūtīts vienādojums.
    
  "Vai gribi spēlēt karu?" viņš jautāja. "Ļauj man atgādināt, ar ko tev ir darīšana."
    
    
  * * *
    
    
  Kamēr Kliftons Tafts un viņa sulaiņi nepacietīgi malkoja martini un nepacietīgi gaidīja savas ienesīgās neveiksmes rezultātus, viņu limuzīns devās ziemeļaustrumu virzienā uz Tomsku. Zelda nesa raidītāju, kas uzraudzīja Valkīras slēdzenes un sadursmju datus.
    
  "Kā lietas notiek?" Tafts jautāja.
    
  "Paātrinājums pašlaik notiek pēc plāna. Viņiem vajadzētu sasniegt 1. skaņas ātrumu apmēram divdesmit minūšu laikā," Zelda pašapmierināti ziņoja. "Izskatās, ka Hērsta tomēr paveica savu darbu. Vai Volfs paņēma savu konvoju?"
    
  "Man nav ne jausmas," Makfadens teica. "Es mēģināju viņam piezvanīt, bet viņa mobilais ir izslēgts. Godīgi sakot, esmu priecīgs, ka man vairs nav ar viņu jātiek galā. Jums vajadzēja redzēt, ko viņš nodarīja Dr. Gouldam. Man gandrīz, gandrīz kļuva viņas žēl."
    
  "Viņš izdarīja savu. Droši vien devās mājās, lai pārgulētu ar savu novērotāju," Tafts norūca, izkropļoti smejoties. "Starp citu, es redzēju Džeikobsu vakar vilcienā, kā viņš ņēmās pie manas istabas durvīm."
    
  "Labi, tad arī par viņu ir parūpēts," Beslers smaidīja, priecīgs ieņemt savu vietu projektu vadītāja amatā.
    
    
  * * *
    
    
  Tikmēr uz kuģa "Valkyrie" Nina izmisīgi centās pamodināt Semu. Viņa juta, kā vilciens ik pa laikam paātrinās. Viņas ķermenis teica patiesību, sajūtot ātri braucošā vilciena G spēkus. Ārā, koridorā, viņa dzirdēja starptautiskās delegācijas apjukušo murmināšanu. Arī viņi bija sajutuši vilciena grūdienus un, tā kā tuvumā nebija ne kambīzes, ne bāra, sāka aizdomīgi izturēties pret amerikāņu magnātu un viņa līdzdalībniekiem.
    
  "Viņu šeit nav. Es pārbaudīju," viņa dzirdēja Amerikas Savienoto Valstu pārstāvi sakām pārējiem.
    
  "Varbūt viņi tiks atstāti?" ieteica Ķīnas delegāts.
    
  "Kāpēc viņi aizmirsa iekāpt savā vilcienā?" kāds cits ieteicās. Kaut kur blakus vagonā kāds sāka vemt. Nina negribēja izraisīt paniku, noskaidrojot situāciju, bet tas būtu labāk nekā ļaut viņiem visiem prātot un jukt prātā.
    
  Ielūkojusies pa durvīm, Nina pamāja Atomenerģijas aģentūras vadītājam, lai viņš pienāk pie viņas. Viņa aizvēra tās aiz sevis, lai viņš neredzētu Vilka Krečova bezsamaņā esošo ķermeni.
    
  "Kungs, mani sauc Dr. Goulds no Skotijas. Es varu jums pastāstīt, kas notiek, bet man ir nepieciešams, lai jūs saglabātu mieru, vai jūs saprotat?" viņa iesāka.
    
  "Par ko ir runa?" viņš asi jautāja.
    
  "Klausieties uzmanīgi. Es neesmu jūsu ienaidniece, bet es zinu, kas notiek, un man ir nepieciešams, lai jūs uzrunātu delegāciju ar paskaidrojumu, kamēr es cenšos atrisināt problēmu," viņa teica. Lēnām un mierīgi viņa nodeva informāciju vīrietim. Viņa redzēja, kā viņš arvien vairāk nobijās, taču viņa centās saglabāt mierīgu un savaldīgu toni. Viņa seja kļuva bāla, bet viņš saglabāja mieru. Pamājis Nīnai, viņš devās aprunāties ar pārējiem.
    
  Viņa steidzās atpakaļ istabā un centās pamodināt Semu.
    
  "Sem! Mosties augšā, Kristus dēļ! Man tevi vajag!" viņa vaidēja, iesitot Semam pa vaigu, cenšoties nekļūt tik izmisusi, ka varētu viņu iesist. "Sem! Mēs mirsim. Man vajag kompāniju!"
    
  "Es tev turēšu kompāniju," sarkastiski noteica Volfs. Viņš pamodās no Dimas sagādātā graujošā trieciena un bija sajūsmā, ieraugot mirušo mafijas karavīru gultas kājgalī, kur Nina bija noliecusies pār Semu.
    
  "Dievs, Sem, ja kādreiz ir bijis labs laiks mosties, tad tas ir tagad," viņa nomurmināja, iepļaukājot viņu. Vilka smiekli piepildīja Ninu ar tīrām šausmām, atgādinot viņai par viņa nežēlību pret viņu. Viņš pārrāpās pāri gultai, viņa seja bija asiņaina un neķītra.
    
  "Vēlies vēl?" viņš smaidīja, uz zobiem parādoties asinīm. "Šoreiz es likšu tev kliegt stiprāk, ja?" Viņš mežonīgi iesmējās.
    
  Bija acīmredzams, ka Sems uz viņu nereaģēja. Nina slepus sniedzās pēc Dimas desmit collu garā khandžali - krāšņa un nāvējoša dunča, kas bija ielikts viņa padusē. Jūtoties pārliecinātāka tagad, kad tas bija viņas rokās, Nina nebaidījās sev atzīt, ka novērtē iespēju atriebties viņam.
    
  "Paldies, Dima," viņa nomurmināja, kad viņas skatiens apstājās pie plēsoņas.
    
  Ko viņa negaidīja, bija viņa pēkšņais uzbrukums. Viņa masīvais ķermenis atbalstījās pret gultas malu, gatavs viņu saspiest, bet Nina reaģēja ātri. Atvēlusies prom, viņa izvairījās no viņa uzbrukuma un gaidīja, kad viņš nokritīs uz grīdas. Nina izvilka nazi, pielika to tieši pie viņa rīkles un iedūra krievu bandītam dārgajā uzvalkā. Asmens ietriecās viņa rīklē un izgāja cauri. Viņa juta, kā tērauda gals izmežģīja skriemeļus viņa kakla daļā, pārgriežot muguras smadzenes.
    
  Histēriska, Nina vairs nespēja izturēt. Valkīra vēl vairāk paātrināja gaitu, iespiežot žulti atpakaļ rīklē. "Sem!" viņa kliedza, līdz balss aizlūza. Tam nebija nozīmes, jo delegāti ēdamvagonā bija tikpat satraukti. Sems pamodās, viņa acis dejoja dobumos. "Celieties, sasodīts!" viņa kliedza.
    
  "Esmu augšā!" viņš sarāvās, vaidēdams.
    
  "Sem, mums nekavējoties jātiek uz mašīntelpu!" viņa šņukstēja, raudot šokā pēc jaunā pārbaudījuma ar Vilku. Sema piecēlās sēdus, lai viņu apskautu, un ieraudzīja asinis līst no briesmoņa kakla.
    
  "Es viņu dabūju, Sem," viņa kliedza.
    
  Viņš pasmaidīja: "Es nebūtu varējis paveikt labāku darbu."
    
  Nina šņukstēdama piecēlās un sakārtoja drēbes. "Mašīntelpa!" Sems teica. "Tā ir vienīgā vieta, kas, esmu pārliecināts, ir atvērta." Viņas ātri nomazgāja un nosusināja rokas bļodā un metās uz Valkīras priekšgalu. Kad viņas pagāja garām delegātiem, Nina centās viņus nomierināt, lai gan bija pārliecināta, ka viņi visi dodas uz elli.
    
  Nonākuši mašīntelpā, viņi rūpīgi pārbaudīja mirgojošās gaismas un vadības ierīces.
    
  "Nekam no tā nav nekāda sakara ar šī vilciena kustību," Sems neapmierināti iekliedzās. Viņš izvilka no kabatas telefonu. "Ak, Dievs, es nevaru noticēt, ka tas vēl darbojas," viņš piebilda, mēģinot atrast signālu. Vilciens uzņēma vēl vienu robiņu, un vagonos atskanēja kliedzieni.
    
  "Tu nedrīksti kliegt, Sem," viņa sarauca pieri. "Tu to zini."
    
  "Es nezvanīšu," viņš noklepojās no ātruma spēka. "Drīz mēs nevarēsim pakustēties. Tad mūsu kauli sāks krakšķēt."
    
  Viņa uzmeta viņam šķību skatienu. "Man tas nav jādzird."
    
  Viņš ievadīja savā telefonā kodu, ko viņam bija devis Pērdū, lai izveidotu savienojumu ar satelītizsekošanas sistēmu, kuras darbībai nebija nepieciešama apkope. "Lūdzu, Dievs, lai Pērdū to redz."
    
  "Maz ticams," sacīja Nina.
    
  Viņš uz viņu paskatījās ar pārliecību. "Mūsu vienīgā iespēja."
    
    
  32
  Haoss, II daļa
    
    
    
  Dzelzceļa klīniskā slimnīca - Novosibirska
    
    
  Olgas stāvoklis joprojām bija nopietns, taču viņa bija izrakstīta no intensīvās terapijas nodaļas un atveseļojās privātā palātā, ko apmaksāja Kaspers Džeikobss, kurš palika pie viņas gultas. Viņa ik pa laikam atguva samaņu un īsi runāja, tikai lai atkal aizmigtu.
    
  Viņš bija nikns, ka Semam un Nīnai bija jāmaksā par to, pie kā bija novedis viņa dienests Melnajai Saulei. Tas bija ne tikai satraucoši, bet viņš bija nikns arī par to, ka amerikāņu nelietim Taftam bija izdevies pārdzīvot gaidāmo traģēdiju un svinēt to kopā ar Zeldu Besleri un skotu neveiksminieku Makfadenu. Taču viņu no robežām dzina apziņa, ka Vilks Krečofs izspruks nesodīts par to, ko viņš nodarīja Olgai un Nīnai.
    
  Traki domādams, noraizējies zinātnieks centās atrast veidu, kā kaut ko darīt. No pozitīvās puses viņš nolēma, ka vēl viss nav zaudēts. Viņš piezvanīja Purdue, tāpat kā pirmajā reizē, kad nemitīgi centās viņu sasniegt, tikai šoreiz atbildēja Purdue.
    
  "Ak, Dievs! Nevaru noticēt, ka tiku ar tevi galā," Kaspers noelsās.
    
  "Baidos, ka esmu mazliet izklaidīgs," atbildēja Perdū. "Vai tas ir Dr. Džeikobss?"
    
  "Kā tu zināji?" Kaspars jautāja.
    
  "Es redzu tavu numuru savā satelīta izsekotājā. Vai tu esi kopā ar Semu?" Perdū jautāja.
    
  - Nē, bet tieši tāpēc es zvanu, - Kaspers atbildēja. Viņš visu bija izskaidrojis Perdjū, pat to, kur viņam un Olgai bija jāizkāpj no vilciena, un viņam nebija ne jausmas, kurp Tafts un viņa rokaspuiši dodas. - Tomēr es uzskatu, ka Zeldai Beslerei ir Valkīras tālvadības pults, - Kaspers teica Perdjū.
    
  Miljardieris pasmaidīja, redzot datora ekrāna mirgojošo gaismu. "Tātad, tas ir tas, kas tas ir?"
    
  "Vai jums ir nostāja?" Kaspers sajūsmināti iesaucās. "Perdū kungs, vai es, lūdzu, varētu saņemt izsekošanas kodu?"
    
  Pērdjū, lasot Dr. Džeikobsa teorijas, bija uzzinājis, ka šis vīrietis pats par sevi ir ģēnijs. "Vai jums ir pildspalva?" Pērdjū pasmaidīja, atkal jūtoties kā agrāk, bezrūpīgi. Viņš atkal manipulēja ar situāciju, neaizskarams ar savām tehnoloģijām un intelektu, gluži kā vecajos laikos. Viņš pārbaudīja signālu no Beslera tālvadības ierīces un iedeva Kasperam Džeikobsam izsekošanas kodu. "Ko jūs plānojat darīt?" viņš jautāja Kasperam.
    
  "Es plānoju izmantot neveiksmīgu eksperimentu, lai nodrošinātu veiksmīgu iznīcināšanu," Kaspers auksti atbildēja. "Pirms es aizeju, lūdzu, pasteidzieties. Ja jūs varat kaut ko darīt, lai vājinātu Valkīrijas magnētismu, Pērdū kungs. Jūsu draugi tūlīt nonāks bīstamā fāzē, no kuras viņi vairs neatgriezīsies."
    
  "Veiksmi, vecīt," Perdū atvadījās no sava jaunā paziņas. Viņš nekavējoties pieslēdzās kustīgā kuģa signālam, vienlaikus uzlaužot dzelzceļa sistēmu, pa kuru tas brauca. Viņš devās uz krustojumu Polskas pilsētā, kur viņš cerēja sasniegt 3. maha ātrumu.
    
  "Hallo?" viņš dzirdēja no skaļruņa, kas bija pievienots viņa sakaru sistēmai.
    
  "Sem!" iesaucās Perdū.
    
  "Pērdū! Palīdziet mums!" viņš kliedza skaļrunī. "Nina ir bezsamaņā. Lielākā daļa cilvēku vilcienā ir. Es ātri zaudēju redzi, un šeit ir kā sasodītā krāsnī!"
    
  "Klausies, Sem!" Perdū viņam pāri nokliedza. "Es šobrīd pārorientēju trajektorijas mehāniku. Pagaidi vēl trīs minūtes. Tiklīdz Valkīra mainīs trajektoriju, tā zaudēs savu magnētisko ģeneratoru un palēnināsies!"
    
  "Jēzus Kristus! Trīs minūtes? Līdz tam laikam mēs būsim izcepti!" Sems iekliedzās.
    
  "Trīs minūtes, Sem! Pagaidi!" Perdū iekliedzās. Pie serveru telpas durvīm Čārlzs un Liliāna pienāca, lai redzētu, kas izraisa rēkoņu. Viņi zināja, ka labāk nejautāt vai neiejaukties, taču viņi klausījās drāmā no attāluma, izskatoties šausmīgi noraizējušies. "Protams, sliežu maiņa rada frontālas sadursmes risku, bet es šobrīd neredzu citus vilcienus," viņš teica saviem diviem darbiniekiem. Liliāna lūdza. Čārlzs smagi norāva siekalas.
    
  Vilcienā Sems elsoja pēc gaisa, neatrodot mierinājumu ledainajā ainavā, kas kūstēja, Valkīrai pabraucot garām. Viņš pacēla Ninu, lai viņu atdzīvinātu, bet viņa ķermenis svēra sešriteņu kravas automašīnas svaru, un viņš nespēja pakustēties tālāk. "3. mačs pēc dažām sekundēm. Mēs visi esam miruši."
    
  Vilciena priekšā parādījās zīme uz Polskajas ielu un acumirklī pabrauca viņiem garām. Sems aizturēja elpu, sajūtot, kā strauji pieaug viņa svars. Viņš vairs neko nevarēja redzēt, kad pēkšņi izdzirdēja dzelzceļa pārmijas šķindoņu. Likās, ka Valkīra noskrien no sliedēm pēkšņas magnētiskā lauka pārrāvuma dēļ, bet Sems turējās pie Ninas. Turbulence bija milzīga, un Sema un Ninas ķermeņi tika iemesti telpas iekārtās.
    
  Kā jau Sems bija baidījies, pēc vēl viena kilometra "Valkyrie" sāka noskriet no sliedēm. Tā vienkārši pārvietojās pārāk ātri, lai noturētos uz sliedēm, bet šajā brīdī tā bija pietiekami palēninājusies, lai paātrinātos zem normāla ātruma. Viņš saņēmās un apskāva Ninas bezsamaņā esošo ķermeni, apsedzot viņas galvu ar rokām. Sekoja grandiozs trieciens, kam sekoja dēmonu apsēstā kuģa apgāšanās ar joprojām iespaidīgo ātrumu. Apdullinošais trieciens salocīja mašīnu uz pusēm, noraujot zem ārējās virsmas esošās plāksnes.
    
  Kad Sems pamodās sliežu malā, viņa pirmā doma bija dabūt visus prom, pirms degviela izdeg. Galu galā tā bija kodoldegviela, viņš nodomāja. Sems nebija eksperts tajā, kuri minerāli ir visgaistošākie, taču viņš negribēja riskēt ar toriju. Tomēr viņš atklāja, ka viņa ķermenis viņu ir pilnībā pievīlis, un viņš nevar pakustēties ne par centimetru. Sēžot tur Sibīrijas ledū, viņš saprata, cik pilnīgi nevietā viņš jūtas. Viņa ķermenis joprojām svēra tonnu, un pirms minūtes viņš tika cepts dzīvs, bet tagad viņš bija auksts.
    
  Daži no delegācijas locekļiem, kas izdzīvoja, pamazām izrāpās uz sasalušā sniega. Sema vēroja, kā Nina lēnām atgūst samaņu un uzdrošinās pasmaidīt. Viņas tumšās acis nodrebēja, kad viņa uz viņu paskatījās. "Sem?"
    
  "Jā, mana mīļā," viņš noklepojās un pasmaidīja. "Galu galā Dievs pastāv."
    
  Viņa pasmaidīja un paskatījās augšup uz pelēkajām debesīm, atviegloti un sāpīgi nopūšoties. Pateicīga viņa teica: "Paldies, Purdue."
    
    
  33
  Izpirkšana
    
    
    
  Edinburga - trīs nedēļas vēlāk
    
    
  Nina saņēma ārstēšanu atbilstošā medicīnas iestādē pēc tam, kad viņa un pārējie izdzīvojušie tika ar helikopteru nogādāti ar visām viņas traumām. Viņai un Semam bija nepieciešamas trīs nedēļas, lai atgrieztos Edinburgā, kur viņu pirmā pietura bija Raihtisusis. Pērdjū, cenšoties atjaunot saikni ar draugiem, sarunāja, ka liels ēdināšanas uzņēmums sarīkos vakariņas, lai viņš varētu apbrīnot savus viesus.
    
  Pazīstams ar savu ekscentriskumu, Perdū radīja precedentu, uzaicinot savu mājsaimnieci un sulaiņu uz privātām vakariņām. Sems un Nina joprojām bija ģērbušies melnā un zilā krāsā, bet viņi bija drošībā.
    
  "Es domāju, ka ir pienācis laiks tostam," viņš teica, paceļot savu kristāla šampanieša flautu. "Par maniem čaklajiem un vienmēr uzticīgajiem vergiem, Liliju un Čārlzu."
    
  Lilija ķiķināja, kamēr Čārlzs saglabāja neizteiksmīgu sejas izteiksmi. Viņa iebāza viņam ribās. "Uzsmaidi."
    
  "Reiz sulainis, vienmēr sulainis, mana dārgā Liliāna," viņš ironiski atbildēja, liekot pārējiem smieties.
    
  "Un mans draugs Deivids," iejaucās Sems. "Lai viņš ārstējas tikai slimnīcā un uz visiem laikiem atsakās no aprūpes mājās!"
    
  "Āmen," Perdū piekrita, acis iepletis.
    
  "Starp citu, vai mums kaut kas pietrūka, kamēr atveseļojāmies Novosibirskā?" Ņina jautāja, pilnu muti ar kaviāru un sāļo cepumu.
    
  "Man vienalga," Sems paraustīja plecus, norijot šampanieti, lai papildinātu viskiju.
    
  "Jums tas varētu šķist interesanti," Perdū viņiem apliecināja, acīs mirdzot. "Tas bija ziņās pēc vilciena traģēdijā bojāgājušajiem un ievainotajiem. Es to ierakstīju dienu pēc tam, kad jūs tur ievietoja slimnīcā. Nāciet paskatīties."
    
  Viņi pievērsās klēpjdatora ekrānam, kuru Perdū bija novietojis uz joprojām apdegušā bāra letes. Nina ievilka elpu un pagrūda Semu, ieraugot to pašu reportieri, kurš bija ierakstījis Semam stāstu par spoku vilcienu. Viņam bija apakšvirsraksts.
    
  "Pēc apgalvojumiem, ka pirms dažām nedēļām spoku vilciens uz pamestiem sliedēm nogalināja divus pusaudžus, šis reportieris atkal piedāvā neiedomājamo."
    
  Aiz sievietes, fonā, atradās Krievijas pilsēta ar nosaukumu Tomska.
    
  Vakar uz dzelzceļa sliedēm tika atrasti amerikāņu magnāta Kliftona Tafta, beļģu zinātnieces Dr. Zeldas Besleres un Skotijas mēra amata kandidāta godājamā Lensa Makfadena sakropļoti līķi. Vietējie iedzīvotāji ziņoja, ka no nekurienes redzējuši parādīšanos lokomotīvi, savukārt trīs apmeklētāji, kā ziņots, staigāja pa sliedēm pēc tam, kad salūza viņu limuzīns.
    
  "To dara elektromagnētiskie impulsi," Pērdjū pasmaidīja, sēžot pie letes.
    
  Tomskas mērs Vladimirs Nelidovs nosodīja traģēdiju, taču paskaidroja, ka tā dēvētā spoku vilciena parādīšanās ir vienkārši vilciena braukšanas cauri vakardienas spēcīgajai snigšanai rezultāts. Viņš uzstāja, ka šausminošajā incidentā nav nekā neparasta un ka tas ir vienkārši neveiksmīgs negadījums sliktas redzamības dēļ.
    
  Perdū to izslēdza un, smaidot, pakratīja galvu.
    
  "Šķiet, ka Dr. Džeikobss ir piesaistījis Olgas nelaiķa tēvoča kolēģu palīdzību Krievijas Slepenajā fizikas biedrībā," Perdū iesmējās, atceroties, ka Kaspers Sema intervijā bija pieminējis neveiksmīgo fizikas eksperimentu.
    
  Nina iemalkoja savu heresu. "Kaut es varētu pateikt, ka atvainojos, bet es to nevaru. Vai tas padara mani par sliktu cilvēku?"
    
  "Nē," atbildēja Sema. "Tu esi svētais, svētais, kurš saņem dāvanas no krievu mafijas par to, ka nogalina viņu galveno sāncensi ar sasodītu dunci." Viņa paziņojums izraisīja vairāk smieklu, nekā viņa bija gaidījusi.
    
  - Bet kopumā esmu priecīgs, ka Dr. Džeikobss tagad ir Baltkrievijā, tālu no nacistu elites grifiem, - Perdjū nopūtās. Viņš paskatījās uz Semu un Ninu. - Dievs zina, ka viņš tūkstoš reižu ir izpirkis savu rīcību, piezvanot man, citādi es nekad nebūtu zinājis, ka jūs esat briesmās.
    
  "Neizslēdz sevi, Perdu," Nina viņam atgādināja. "Viena lieta, ko viņš tevi brīdināja, bet tu tik un tā pieņēmi izšķirošo lēmumu izpirkt savu vainu."
    
  Viņa pamirkšķināja: "Tu atbildēji."
    
    
  BEIGAS
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Prestons V. Čailds
  Babilonijas maska
    
    
  Kāda jēga jūtām, ja nav sejas?
    
  Kur klīst Aklais vīrs, ja apkārt ir tikai tumsa un caurumi, tukšums?
    
  Kur Sirds runā, ja mēle neatbrīvo lūpas atvadīties?
    
  Kur gan var sajust rožu saldo smaržu un mīlētāja elpu, ja nav ne miņas no meliem?
    
  Kā lai es to pasaku?
    
  Kā lai es to pasaku?
    
  Ko viņi slēpj aiz savām maskām?
    
  Kad viņu sejas ir paslēptas un balsis piespiestas?
    
  Vai viņi atbalsta debesis?
    
  Vai arī viņiem pieder elle?
    
    - Masque de Babel (apmēram 1682. gads - Versaļa)
    
    
    1. nodaļa - Degošais vīrs
    
    
  Nina plati pamirkšķināja.
    
  Viņas acis klausījās sinapsēs, kamēr miegs pārgāja REM miegā, paļaujoties uz nežēlīgajiem zemapziņas tvērieniem. Heidelbergas Universitātes slimnīcas privātpalātā vēlu vakarā dega gaismas, un tur bija ievietota Dr. Nina Goulda, lai, cik labi vien spēja, ārstētu radiācijas slimības briesmīgās sekas. Līdz šim bija grūti noteikt, cik kritiska patiesībā bija viņas lieta, jo vīrietis, kurš viņu pavadīja, bija sagrozījis viņas starojuma iedarbības līmeni. Labākais, ko viņš varēja pateikt, bija tas, ka atradis viņu klejojam pa Černobiļas pazemes tuneļiem stundām ilgāk, nekā jebkura dzīva būtne spētu atgūties.
    
  "Viņš mums visu nestāstīja," medmāsa Bārkena apstiprināja savai nelielajai padoto grupai, "bet man bija stipras aizdomas, ka tas nebija pat puse no tā, ko Dr. Gouldam tur lejā bija jāpārcieš, pirms viņš apgalvoja, ka viņu ir atradis." Viņa paraustīja plecus un nopūtās. "Diemžēl, ja vien mēs viņu neapcietinājām par noziegumu, par kuru mums nav pierādījumu, mums bija jāļauj viņam aiziet un jātiek galā ar to niecīgo informāciju, kas mums bija."
    
  Internātu sejās spēlējās obligātā līdzjūtība, taču viņi tikai maskēja savu nakts garlaicību ar profesionālām fasādēm. Viņu jaunās asinis dziedāja par kroga brīvību, kur grupa parasti pulcējās pēc maiņas, vai par savu mīļāko apskāvieniem šajā nakts laikā. Māsa Bārkena necieta viņu divdomību un ilgojās pēc savu vienaudžu kompānijas, kur viņa varēja apmainīties ar faktiskiem, pārliecinošiem spriedumiem ar tiem, kas bija tikpat kvalificēti un aizrautīgi par medicīnu.
    
  Viņas izspiedušās acis pārlaida tās vienu pēc otras, kamēr viņa atstāstīja Dr. Goulda stāvokli. Plāno lūpu kaktiņi nokarājās uz leju, paužot nepatiku, ko viņa bieži atspoguļoja savā asajā, zemajā tonī, runājot. Papildus tam, ka viņa bija stingra Heidelbergas Universitātes vācu medicīnas prakses veterāne, viņa bija pazīstama arī kā diezgan izcila diagnostikas speciāliste. Kolēģiem bija pārsteigums, ka viņa nekad nav apgrūtinājusies ar savas karjeras veicināšanu, kļūstot par ārsti vai pat par pastāvīgu konsultanti.
    
  "Kādi ir viņas apstākļi, māsa Bārkena?" jaunā medmāsa jautāja, šokējot medmāsu ar savu patieso interesi. Veselīgā, piecdesmit gadus vecā uzrauga atbildēšanai veltīja brīdi, izskatoties gandrīz priecīga, ka viņai ir uzdots jautājums, nevis visu nakti pavadījusi, skatoties titulēto, mazo vīriešu komā apklusušajos skatienos.
    
  "Nu, tas ir viss, ko mēs varējām uzzināt no vācu kunga, medmāsas Marksas, kurš viņu šurp atveda. Mēs neatradām nekādu apstiprinājumu par viņas slimības cēloni, izņemot to, ko mums pastāstīja vīrietis." Viņa nopūtās, neapmierināta ar informācijas trūkumu par Dr. Goulda stāvokli. "Viss, ko varu teikt, ir tas, ka šķiet, ka viņa ir izglābta laikus, lai saņemtu ārstēšanu. Lai gan viņai ir visas akūtas saindēšanās pazīmes, viņas ķermenis, šķiet, spēj ar to apmierinoši cīnīties... pagaidām."
    
  Medmāsa Marksa pamāja, ignorējot kolēģu jautrās reakcijas. Tas viņu ieintriģēja. Galu galā viņa bija daudz dzirdējusi par šo Ninu Gouldu no savas mātes. Sākumā, spriežot pēc viņas tērzēšanas veida, viņa domāja, ka māte patiesībā pazīst sīko skotu vēsturnieci. Tomēr medicīnas studentei Marlēnai Marksai nebija ilgi jāgaida, lai atklātu, ka viņas māte vienkārši ir dedzīga Goulda dienasgrāmatu un divu grāmatu lasītāja. Tādējādi Nina Goulda bija sava veida slavenība savā mājsaimniecībā.
    
  Vai šī bija vēl viena no vēsturnieces slepenajām ekskursijām, līdzīga tām, kuras viņa īsi pieminēja savās grāmatās? Marlēna bieži prātoja, kāpēc Dr. Goulds nerakstīja vairāk par saviem piedzīvojumiem kopā ar slaveno Edinburgas pētnieku un izgudrotāju Deividu Pērdū, tā vietā norādot uz saviem daudzajiem ceļojumiem. Tad vēl bija viņas labi zināmā saistība ar pasaulslaveno pētniecisko žurnālistu Semu Klīvu, par kuru Dr. Goulds bija rakstījis. Marlēnas māte ne tikai runāja par Ninu kā par ģimenes draudzeni, bet arī apsprieda viņas dzīvi tā, it kā kašķīgā vēsturniece būtu staigājoša ziepju opera.
    
  Bija tikai laika jautājums, kad Marlēnas māte sāks lasīt grāmatas par Semu Klīvu vai viņa paša izdotās grāmatas, kaut vai tikai tāpēc, lai uzzinātu vairāk par citām istabām Gouldu grandiozajā savrupmājā. Tieši šīs apsēstības dēļ medmāsa turēja Gouldu uzturēšanos Heidelbergā noslēpumā, baidoties, ka māte sarīkos vienas sievietes gājienu uz 14. gadsimta medicīnas iestādes rietumu spārnu, lai protestētu pret viņas ieslodzījumu vai kaut ko tamlīdzīgu. Tas lika Marlēnai pasmaidīt, taču, riskējot ar rūpīgi izvairīties no medmāsas Bārkenas dusmām, viņa slēpa savu uzjautrinājumu.
    
  Medicīnas studentu grupa nepamanīja ievainoto rāpojošo kolonnu, kas tuvojās neatliekamās palīdzības nodaļai stāvu zemāk. Zem viņu kājām sanitāru un nakts medmāsu komanda ielenca kliedzošu jaunekli, kurš atteicās piesprādzēties pie ratiņiem.
    
  "Lūdzu, kungs, jums jāpārtrauc kliegt!" lūdza virsmāsa vīrietim, ar savu diezgan lielo ķermeni nobloķējot viņa nikno iznīcības ceļu. Viņas skatiens pievērsās vienam no sanitāriem, bruņojusies ar sukcinilholīna injekciju, kurš nemanāmi tuvojās apdegumu cietušajam. Šausminošais skats ar raudošo vīrieti lika abiem jaunajiem darbiniekiem aizrīties, tik tikko aizturot elpu, gaidot, kad virsmāsa nokliegs savu nākamo pavēli. Tomēr lielākajai daļai no viņiem tas bija tipisks panikas scenārijs, lai gan katrs apstāklis bija atšķirīgs. Piemēram, viņi nekad iepriekš nebija saskārušies ar apdegumu cietušo, kas ieskrien neatliekamās palīdzības nodaļā, kur nu vēl smēķē, slīdot, pa ceļam zaudējot miesas gabalus no krūtīm un vēdera.
    
  Apjukušajiem vācu medicīnas darbiniekiem trīsdesmit piecas sekundes šķita kā divas stundas. Neilgi pēc tam, kad lielā sieviete bija iedzinusi stūrī cietušo, kura galva un krūtis bija nomelnojušas, kliedzieni pēkšņi apklusa, un to vietā slāpšanas skaņas.
    
  "Elpceļu tūska!" viņa iekliedzās spēcīgā balsī, ko varēja dzirdēt visā neatliekamās palīdzības nodaļā. "Intubēt, nekavējoties!"
    
  Tupusi medmāsa metās uz priekšu, iedūra adatu vīrieša kraukšķīgajā, aizrīšanās ādā un bez vilcināšanās nospieda virzuli. Viņš sarāvās, kad šļirce ietriecās nabaga pacienta ādā, bet tas bija jādara.
    
  "Ak, Dievs! Šī smaka ir pretīga!" viena no medmāsām nošņāca pie sevis, pagriežoties pret savu kolēģi, kura piekrītoši pamāja. Viņas uz brīdi aizsedza sejas ar rokām, lai atvilktu elpu, jo ceptas gaļas smaka uzbruka viņu maņām. Tas nebija īpaši profesionāli, bet galu galā viņi bija tikai cilvēki.
    
  "Nogādājiet viņu uz B operāciju zāli!" spēcīga sieviete uzbrēca saviem darbiniekiem. "Šnel! Viņam ir sirdsdarbības apstāšanās, cilvēki! Kustieties!" Kad krampjos esošajam pacientam kļuva vājāk, viņi uzlika skābekļa masku. Neviens nepamanīja garo, veco vīru melnā mētelī, kas sekoja viņam. Viņa garā, stiepīgā ēna aptumšoja neskarto durvju stiklu pie viņa, vērojot, kā kūpošais līķis tiek aizvests prom. Viņa zaļās acis mirdzēja no filca cepures malas, un izkaltušās lūpas sakāvīgi smīnēja.
    
  Neskatoties uz haosu neatliekamās palīdzības nodaļā, viņš zināja, ka netiks pamanīts, tāpēc izslīdēja pa durvīm, lai apmeklētu ģērbtuvi pirmajā stāvā, dažu pēdu attālumā no reģistratūras. Iekšā viņš izvairījās no atklāšanas, izvairoties no spožās mazo gaismiņu gaismas virs soliem. Tā kā bija nakts maiņas vidus, ģērbtuvē, visticamāk, nebija medicīniskā personāla, tāpēc viņš paķēra pāris halātus un devās uz dušu. Vienā no aptumšotajām kabīnēm vecais vīrs nometa drēbes.
    
  Zem sīkajām, apaļajām spuldzītēm virs viņa, pleksiglasa atspulgā parādījās viņa kaulainā, pūderainā figūra. Groteskas un novārgušas, viņa iegarenās ekstremitātes bija nometušas savu tērpu un uzvilkušas kokvilnas uniformu. Kustoties, viņa smagā elpošana aizsmaka, atdarinot robotu androida ādā, kas katras maiņas laikā sūknē hidraulisko šķidrumu caur savām locītavām. Kad viņš noņēma fedoru, lai to aizstātu ar cepuri, viņa deformētais galvaskauss spoguļattēlā pleksiglasā viņu izsmēja. Gaismas leņķis izcēla katru viņa galvaskausa iespiedumu un izvirzījumu, bet, pielaikojot cepuri, viņš turēja galvu pēc iespējas sasvērtu. Viņš negribēja stāties pretī savam lielākajam trūkumam, savam spēcīgākajam kroplumam - savam sejas bezsejas stāvoklim.
    
  Viņa cilvēciskā seja atklāja tikai acis, perfekti veidotas, bet vientuļas savā ierastajā izskatā. Vecais vīrs nespēja izturēt pazemojumu, kad viņu izsmēja viņa paša atspulgs, vaigu kauli ierāmēja viņa neizteiksmīgās sejas vaibstus. Starp viņa gandrīz neesošajām lūpām un virs viņa niecīgās mutes bija tik tikko redzams caurums, un tikai divas sīkas plaisiņas kalpoja kā nāsis. Viņa viltīgās maskēšanās pēdējais elements bija ķirurģiska maska, kas eleganti papildināja viņa viltību.
    
  Viņš laboja savu stāju, iebāžot uzvalku tālākajā skapī pie austrumu sienas un vienkārši aizverot šaurās durvis.
    
  "Ej prom," viņš nomurmināja.
    
  Viņš papurināja galvu. Nē, viņa dialekts nebija pareizs. Viņš noklepojās un apklusa, lai apkopotu domas. "Abend." Nē. Atkal. "Ā, bend," viņš teica skaidrāk, ieklausoties savā aizsmakušajā balsī. Akcents gandrīz bija jūtams; viņam vēl bija atlikuši viens vai divi mēģinājumi.
    
  "Ej prom," viņš skaidri un skaļi noteica, kad ģērbtuves durvis atvērās. Par vēlu. Viņš aizturēja elpu, lai izrunātu vārdu.
    
  "Ejiet prom, Herr Doktor," sanitārs pasmaidīja, ieejot blakus istabā un dodoties izmantot pisuārus. "Wie geht's?"
    
  "Ķidrumi, ķidumi," vecais vīrs steigšus atbildēja, atvieglots par medmāsas vienaldzību. Viņš noklepojās un devās uz durvīm. Bija vēls, un viņam vēl bija nepabeigtas darīšanas saistībā ar pievilcīgo jaunpienācēju.
    
  Gandrīz vai kaunēdamies par dzīvniecisko metodi, ko bija izmantojis, lai izsekotu jaunekli, kuram bija sekojis uz neatliekamās palīdzības nodaļu, viņš atgāza galvu un ieelpoja gaisu. Pazīstamā smarža viņu lika tai sekot, gluži kā haizivs, kas nenogurstoši seko asinīm pāri kilometriem dziļam ūdenim. Viņš nepievērsa lielu uzmanību personāla, apkopēju un nakts ārstu pieklājīgajiem sveicieniem. Viņa apģērbtās kājas kustējās bez skaņas, soli pa solim, pakļaujoties degošas miesas un dezinfekcijas līdzekļa asajai smakai, kas caurstrāvoja viņa nāsis.
    
  "Ceturtais stāvs," viņš nomurmināja, degunam virzot viņu pa kreisi T veida krustojuma virzienā. Viņš būtu pasmaidījis - ja vien varētu. Viņa tievais ķermenis lēnām devās pa apdegumu nodaļas koridoru uz vietu, kur ārstēja jauno vīrieti. No palātas aizmugures viņš dzirdēja ārsta un medmāsu balsis, kas paziņoja par pacienta izdzīvošanas izredzēm.
    
  "Tomēr viņš izdzīvos," līdzjūtīgi nopūtās ārsts. "Nedomāju, ka viņš spēs saglabāt savas sejas funkcijas - vaibstus, jā, bet viņa oža un garšas sajūta būs neatgriezeniski un nopietni traucēta."
    
  "Vai viņam zem visa tā vēl ir seja, dakter?" māsiņa klusi jautāja.
    
  - Jā, bet diez vai, jo ādas bojājums liks viņa vaibstiem... nu... vēl vairāk izzust sejā. Viņa deguns būs neskaidrs, un lūpas, - viņš vilcinājās, jūtot patiesu žēlumu pret pievilcīgo jaunekli uz tik tikko saglabājušās autovadītāja apliecības viņa apdegušajā makā, - pazudīs. Nabaga bērns. Viņam tikko divdesmit septiņi, un ar viņu notiek tas.
    
  Ārsts gandrīz nemanāmi papurināja galvu. "Lūdzu, Sabina, ievadi intravenozus pretsāpju līdzekļus un sāc steidzamu šķidruma aizstājterapiju."
    
  "Jā, doktor." Viņa nopūtās un palīdzēja kolēģim savākt pārsēju. "Viņam visu atlikušo mūžu būs jāvalkā maska," viņa teica, neuzrunājot nevienu konkrētu. Viņa pievilka tuvāk ratiņus, kuros atradās sterili pārsēji un fizioloģiskais šķīdums. Viņi neapzinājās iebrucēja svešzemju klātbūtni, kas lūrēja no gaitenīša, pamanot savu mērķi caur lēni aizverošo durvju spraugu. Tikai viens vārds klusībā izspruka no viņa prāta.
    
  "Maska".
    
    
  2. nodaļa - Nolaupīšana Purdue
    
    
  Jūtoties nedaudz nemierīgi, Sems mierīgi pastaigājās pa plašajiem privātās iestādes dārziem netālu no Dandī, zem dārdošām Skotijas debesīm. Galu galā, vai bija vēl kāds cits skats? Tomēr iekšpusē viņš jutās labi. Tukšs. Ar viņu un viņa draugiem pēdējā laikā bija noticis tik daudz, ka bija pārsteidzoši, ka pārmaiņus nebija par ko domāt. Sems bija atgriezies no Kazahstānas pirms nedēļas un kopš atgriešanās Edinburgā nebija redzējis ne Ninu, ne Pērdū.
    
  Viņam tika paziņots, ka Nina ir guvusi nopietnus ievainojumus no radiācijas iedarbības un ir hospitalizēta Vācijā. Pēc tam, kad viņš nosūtīja savu jauno paziņu Detlefu Holceru viņu atrast, viņš vairākas dienas palika Kazahstānā un nespēja iegūt nekādas ziņas par Ninas stāvokli. Acīmredzot, tajā pašā vietā, kur Nina tika atrasts arī Deivs Perdjū, tikai lai Detlefs viņu savaldītu viņa dīvaini agresīvās uzvedības dēļ. Taču līdz šim arī šī bija labākajā gadījumā spekulācija.
    
  Pats Perdū iepriekšējā dienā bija sazinājies ar Semu, lai paziņotu viņam par savu ieslodzījumu Sinklēra medicīnas pētījumu centrā. Sinklēra medicīnas pētījumu centrs, ko finansēja un pārvaldīja Renegātu brigāde, bija Perdū slepenais sabiedrotais iepriekšējā kaujā pret Melnās Saules ordeni. Organizāciju, kā jau gadījās, veidoja bijušie Melnās Saules biedri - tā teikt, renegāti no ticības, kurai Sems bija pievienojies arī vairākus gadus iepriekš. Viņa operācijas viņu labā bija retas, jo viņu vajadzība pēc izlūkošanas bija tikai neregulāra. Kā vērīgs un efektīvs pētnieciskais žurnālists, Sems Klīvs šajā ziņā bija nenovērtējams brigādei.
    
  Papildus pēdējam, viņš varēja brīvi rīkoties, kā vien vēlējās, un veikt savu ārštata darbu, kad vien vēlējās. Noguris no tik nogurdinošas rīcības kā viņa pēdējā misija tuvākajā laikā, Sems nolēma veltīt laiku, lai apmeklētu Pērdū trako namu, ko šoreiz bija apmeklējis ekscentriskais pētnieks.
    
  Par Sinklēra iestādi bija ļoti maz informācijas, taču Semam bija laba oža uz gaļas smaržu zem vāka. Tuvojoties, viņš pamanīja, ka ēkas četrstāvu trešā stāva logiem ir restes.
    
  "Es deru, ka tu esi vienā no šīm istabām, hei, Purdue?" Sems iesmējās pie sevis, virzoties uz baisās ēkas galveno ieeju ar tās pārāk baltajām sienām. Ieejot vestibilā, Sema ķermeni pārskrēja drebuļi. "Ak Dievs, vai viesnīca California atdarina Stenliju Maču?"
    
  "Labrīt," sīkā, blondā reģistratore sveicināja Semu. Viņas smaids bija patiess. Viņa stingrais, tumšais izskats viņu acumirklī ieintriģēja, pat ja viņš bija pietiekami vecs, lai būtu viņas krietni vecākais brālis vai gandrīz pārāk vecs onkulis.
    
  "Jā, tieši tā, jaunā dāma," Sems dedzīgi piekrita. "Esmu ieradies, lai satiktu Deividu Perdū."
    
  Viņa sarauca pieri: "Tad kam šis pušķis ir domāts, kungs?"
    
  Sems tikai piemiedza ar aci un nolaida labo roku, lai paslēptu ziedu kompozīciju zem letes. "Ššš, tikai nesaki viņam. Viņš ienīst neļķes."
    
  "Ēē," viņa stostījās, ārkārtīgi nedroši, "viņš ir trešajā istabā, divus stāvus augstāk, 309. istabā."
    
  "Tā," Sems smaidot nosvilpās un devās uz baltā un zaļā krāsā apzīmētajām kāpnēm - "2. palāta, 3. palāta, 4. palāta" -, slinki vicinot pušķi, kāpjot augšup. Spogulī viņu ļoti uzjautrināja apjukušas jaunas sievietes mainīgais skatiens, kura joprojām mēģināja saprast, kam domāti ziedi.
    
  "Jā, tieši tā, kā es domāju," Sems nomurmināja, atrodot gaiteni pa labi no kāpņu laukuma, kur bija tā pati vienotā zaļbaltā zīme ar uzrakstu "3. palāta". "Trakā grīda ar restēm, un Perdū ir mērs."
    
  Patiesībā šī vieta nemaz neatgādināja slimnīcu. Tā drīzāk izskatījās pēc medicīnas kabinetu un prakšu kopuma lielā iepirkšanās centrā, taču Semam bija jāatzīst, ka gaidītā drudža trūkums viņam šķita nedaudz satraucošs. Nekur viņš neredzēja cilvēkus baltos slimnīcas halātos vai ratiņkrēslos, kas pārvadātu pusdzīvus un bīstamus cilvēkus. Pat medicīnas personāls, kuru viņš varēja atšķirt tikai pēc baltajiem halātiem, izskatījās pārsteidzoši mierīgs un lietišķs.
    
  Viņi pamāja ar galvu un sirsnīgi sveicināja viņu, kad viņš pagāja viņiem garām, neuzdodot ne mazākā jautājuma par ziediem, ko viņš turēja rokās. Šī atzīšanās vienkārši atņēma Semam humora izjūtu, un viņš iemeta pušķi tuvākajā atkritumu tvertnē tieši pirms tam, kad sasniedza savu norādīto istabu. Durvis, protams, bija aizvērtas, jo tās atradās restētā grīdā, bet Sems bija pārsteigts, atklājot, ka tās nav aizslēgtas. Vēl pārsteidzošāks bija istabas interjers.
    
  Izņemot vienu biezu aizkaru aizkarotu logu un divus mīkstus, greznus atpūtas krēslus, šeit nebija nekā cita kā vien paklājs. Viņa tumšās acis pārlaida skatienu pāri dīvainajai istabai. Tajā nebija gultas un privātas vannas istabas. Pērdjū sēdēja ar muguru pret Semu, lūkodamies ārā pa logu.
    
  "Tik priecīgi, ka atnāci, vecīt," viņš teica tādā pašā dzīvespriecīgā, pārspīlētā tonī, kādu parasti lietoja, stājoties pretī viesiem savā savrupmājā.
    
  "Man prieks," atbildēja Sems, joprojām cenšoties atrisināt mēbeļu mīklu. Pērdjū pagriezās pret viņu, izskatīdamies veselīgs un atvieglots.
    
  "Apsēdieties," viņš aicināja apmulsušo reportieri, kura sejas izteiksme lika domāt, ka viņš skenē istabu, meklējot kukaiņus vai paslēptas sprāgstvielas. Sems apsēdās. "Tātad," Perdū iesāka, "kur ir mani ziedi?"
    
  Sems skatījās uz Pērdū. "Es domāju, ka man piemīt prāta kontroles spējas?"
    
  Perdū šķita neizbiedēts par Sema paziņojumu, ko viņi abi zināja, bet neviens no tā neatbalstīja. "Nē, es redzēju tevi pastaigājamies pa aleju ar to rokā, bez šaubām, iegādātu tikai tāpēc, lai mani tā vai citādi samulsinātu."
    
  "Dievs, tu mani pārāk labi pazīsti," Sems nopūtās. "Bet kā tu vari kaut ko redzēt ārpus maksimālās drošības restēm? Es pamanīju, ka ieslodzīto kameras nav aizslēgtas. Kāda jēga tevi ieslēgt, ja viņi tur tavas durvis vaļā?"
    
  Pērdjū pasmaidīja, izklaidējās un papurināja galvu. "Ak, tas nav paredzēts, lai mūs atturētu no bēgšanas, Sem. Tas ir paredzēts, lai mūs atturētu no lēkšanas." Pirmo reizi Pērdjū balsī iezagās rūgta, sarkastiska nots. Sems pamanīja sava drauga nemieru, kas izvirzījās priekšplānā viņa paškontroles uzplūda laikā. Izrādījās, ka Pērdjū šķietamais miers bija tikai maska zem šīs viņam neraksturīgās neapmierinātības.
    
  "Vai tev ir nosliece uz šādām lietām?" Sems jautāja.
    
  Pērdjū paraustīja plecus. "Es nezinu, Klīv kungs. Vienu brīdi viss ir kārtībā, bet nākamajā es atkal esmu tajā sasodītajā akvārijā un vēlos noslīkt, pirms tā tintes zivtiņa aprīs man smadzenes."
    
  Perdū sejas izteiksme acumirklī mainījās no jautras muļķības uz satrauktu, bālu depresiju, piepildītu ar vainas apziņu un nemieru. Sems uzdrošinājās uzlikt roku uz Perdū pleca, nezinot, kā miljardieris reaģēs. Taču Perdū neko nedarīja, kamēr Sema roka nomierināja viņa apjukumu.
    
  "Vai to tu te dari? Mēģini mainīt smadzeņu skalošanas sekas, ko tev bija uzsācis tas sasodītais nacists?" Sems viņam nekaunīgi jautāja. "Bet tas ir labi, Pērdū. Kā sokas ar ārstēšanu? Daudzējādā ziņā tu atkal izskaties kā tu pats."
    
  "Tiešām?" Pērdū iesmējās. "Sem, vai tu zini, kā ir nezināt? Tas ir sliktāk nekā zināt, varu tev apliecināt. Bet esmu atklājis, ka zināšana rada citu dēmonu nekā savu rīcību aizmirstība."
    
  "Ko tu ar to domā?" Sems sarauca pieri. "Es pieņemu, ka atgriezās dažas īstas atmiņas; lietas, ko tu iepriekš nevarēji atcerēties?"
    
  Pērdū gaiši zilās acis skatījās taisni uz priekšu, tukšumā, caur dzidrajām briļļu lēcām, kamēr viņš apsvēra Sema viedokli, pirms paskaidroja. Viņš izskatījās gandrīz vai mānijas stāvoklī satumstošajā mākoņainajā gaismā, kas plūda caur logu. Viņa garie, slaidie pirksti kā apstulbuši spēlējās ar grebumiem uz krēsla koka atzveltnes. Sems nodomāja, ka pagaidām labāk ir mainīt sarunas tēmu.
    
  "Tad kāpēc ellē te nav gultas?" viņš iesaucās, aplūkodams gandrīz tukšo istabu.
    
  "Es nekad neguļu."
    
  Tas arī viss.
    
  Tas bija viss, ko Pērdū spēja pateikt par šo jautājumu. Viņa neizklāstīšanas trūkums satrauca Semu, jo tā bija pilnīgs pretstats vīrieša raksturīgajai uzvedībai. Parasti viņš atmeta jebkādu pieklājību vai aizliegumus un izspļāva grandiozu stāstu, kas bija pilnīgs ar "kas", "kāpēc" un "kas". Tagad viņš bija apmierināts ar faktu, tāpēc Sems spieda viņu ne tikai sniegt paskaidrojumu, bet arī tāpēc, ka patiesi vēlējās to zināt. "Tu zini, ka tas ir bioloģiski neiespējami, ja vien tu nevēlies mirt psihozes epizodē."
    
  Pērdū skatiens Semam pārskrēja drebuļi. Tas bija kaut kur starp neprātu un pilnīgu laimi; barota savvaļas dzīvnieka skatiens, ja Semam būtu jāmin. Viņa sirmie blondie mati, kā vienmēr, bija sāpīgi kārtīgi, ķemmēti atpakaļ garās šķipsnās, atdalot tos no sirmajiem vaigu bārdas. Sems iztēlojās Pērdū ar izspūrušiem matiem koplietošanas dušās, tos gaiši zilos, caururbjošos skatienus no sargiem, kad tie pamanīja viņu košļājam kādam ausi. Visvairāk viņu satrauca tas, cik neievērojams šāds scenārijs pēkšņi šķita, ņemot vērā viņa drauga stāvokli. Pērdū vārdi izrāva Semu no viņa pretīgajām domām.
    
  "Un kas, tavuprāt, sēž tepat tavā priekšā, vecais niķī?" Pērdjū iesmējās, zem nokarenā smaida, ko viņš centās saglabāt, izskatīdamies diezgan kaunīgs par savu stāvokli. "Lūk, kā izskatās psihoze, nevis Holivudas muļķības, kur cilvēki pārspīlēti reaģē, kur cilvēki plēš sev matus un raksta savus vārdus sūdos uz sienām. Tā ir klusa lieta, kluss, ložņājošs vēzis, kas liek tev vairs nerūpēt, kas tev jādara, lai paliktu dzīvs. Tu esi atstāts viens ar savām domām un aktivitātēm, nedomājot par ēdienu..." Viņš paskatījās atpakaļ uz tukšo paklāja laukumu, kur vajadzēja būt gultai, "...guļot. Sākumā mans ķermenis saļima zem atpūtas spiediena. Sem, tev vajadzēja mani redzēt. Izmisis un pārguris, es zaudēju samaņu uz grīdas." Viņš piegāja tuvāk Semam. Žurnālists nepatīkami smirdēja pēc ārstnieciskām smaržām un vecām cigaretēm Pērdjū elpā.
    
  "Pērdū..."
    
  "Nē, nē," tu jautāji. Tagad, klausies, vai tu esi vis-viss kārtībā?" Pērdū čukstus neatlaidīgi jautāja. "Es neesmu gulējis vairāk nekā četras dienas pēc kārtas, un zini ko? Jūtos lieliski! Paskaties uz mani. Vai es neizskatos pēc vesela cilvēka?"
    
  "Tas mani arī uztrauc, draugs," Sems sarāvās, kasīdams pakausi. Pērdjū iesmējās. Tie nemaz nebija mānijas pilni smiekli, bet gan civilizēti, maigi smiekli. Pērdjū norija savu jautrību un nočukstēja: "Zini, ko es domāju?"
    
  "Ka es patiesībā šeit neesmu?" Sems minēja. "Dievs zina, šī blāvā un garlaicīgā vieta liktu man nopietni apšaubīt realitāti."
    
  "Nē. Nē. Es domāju, ka, kad Melnā saule man izskaloja smadzenes, viņi kaut kādā veidā atņēma man vajadzību pēc miega. Viņiem noteikti bija jāpārprogrammē manas smadzenes... atbloķēts... tas primitīvais spēks, ko viņi Otrajā pasaules karā izmantoja pret superkaravīriem, lai pārvērstu cilvēkus par dzīvniekiem. Viņi nenokrita, kad viņus sašāva, Sem. Viņi turpināja, un turpināja, un turpināja..."
    
  "Pie velna! Es tevi izvedīšu no šejienes," Sems nolēma.
    
  "Es vēl neesmu pabeidzis savu ārstēšanos, Sem. Ļauj man palikt un ļaut viņiem izdzēst visus šos briesmīgos biheiviorismus," Perdū uzstāja, cenšoties izklausīties saprātīgs un veselais saprāts, lai gan viss, ko viņš vēlējās, bija izlauzties no iestādes un atgriezties savās mājās Raihtisusī.
    
  "Tu tā saki," Sems gudri atmeta, "bet tu to nedomāji."
    
  Viņš izvilka Perdue no krēsla. Miljardieris uzsmaidīja savam glābējam, izskatīdamies manāmi iedvesmots. "Tev acīmredzami joprojām piemīt spēja kontrolēt prātus."
    
    
  3. nodaļa - Figūra ar lamuvārdiem
    
    
  Nina pamodās, jūtoties slikti, bet labi apzinoties apkārtni. Tā bija pirmā reize, kad viņa pamodās, viņu nepamodinot medmāsas balss vai ārsta kārdinājums ievadīt devu neīstā stundā. Viņu vienmēr bija fascinējis tas, kā medmāsas modināja pacientus, lai absurdos laikos, bieži vien starp diviem un pieciem no rīta, iedotu viņiem "kaut ko, uz kā gulēt". Šādas prakses loģika viņai pilnībā neizdevās, un viņa neslēpa savu neapmierinātību ar šādu idiotismu, neatkarīgi no piedāvātā skaidrojuma. Viņas ķermenis sāpēja zem sadistiskā starojuma saindēšanās spiediena, bet viņa centās to izturēt, cik ilgi vien spēja.
    
  Par atvieglojumu viņa no dežūrārsta uzzināja, ka neregulārie apdegumi uz viņas ādas laika gaitā sadzīs un ka iedarbība, ko viņa bija pārcietusi Černobiļas epicentra tuvumā, tik bīstamai zonai bija pārsteidzoši neliela. Slikta dūša viņu mocīja katru dienu, vismaz līdz brīdim, kad beidzās antibiotikas, taču viņas asins stāvoklis joprojām radīja nopietnas bažas.
    
  Nina saprata viņa bažas par bojājumiem viņas autoimūnajai sistēmai, taču viņai bija vēl sliktākas rētas - gan emocionālas, gan fiziskas. Kopš atbrīvošanas no tuneļiem viņa nebija spējusi labi koncentrēties. Nebija skaidrs, vai tas bija saistīts ar ilgstošiem redzes traucējumiem, ko izraisīja stundas, kas pavadītas gandrīz pilnīgā tumsā, vai arī tas bija saistīts ar pakļaušanu augstām vecā kodolstarojuma koncentrācijām. Jebkurā gadījumā viņas emocionālā trauma bija sliktāka par fiziskajām sāpēm un ādas čūlām.
    
  Viņu mocīja murgi par Pērdū, kas viņu medī tumsā. Atdzīvinot sīkus atmiņu fragmentus, sapņi atgādināja par viņa vaidiem pēc tam, kad viņš bija ļauni smējies kaut kur Ukrainas pazemes elles tumsā, kur viņi bija iesprostoti kopā. Caur citu intravenozo līniju nomierinoši līdzekļi turēja viņas prātu ieslēgtu sapņos, neļaujot viņai pilnībā pamosties un no tiem izvairīties. Tās bija zemapziņas mokas, ar kurām viņa nevarēja dalīties ar zinātniski domājošajiem, kuri rūpējās tikai par viņas fizisko kaišu atvieglošanu. Viņiem nebija laika tērēt viņas tuvojošajam ārprātam.
    
  Aiz loga mirgoja blāvas rītausmas draudi, lai gan pasaule ap viņu vēl gulēja. Viņa blāvi dzirdēja medicīnas personāla klusās skaņas un čukstus, ko pārtrauca dīvainā tējas krūzīšu un kafijas plītiņu šķindoņa. Tas Ninai atgādināja agrus rītus skolas brīvlaikā, kad viņa bija maza meitene Obanā. Viņas vecāki un mātes tēvs tā čukstēja, krāmējot kempinga aprīkojumu ceļojumam uz Hebridu salām. Viņi centās nepamodināt mazo Ninu, kamēr krāmēja automašīnas, un tikai pašās beigās tēvs ielavījās viņas istabā, ietina viņu segās kā hotdogu maizīti un iznesa salnajā rīta gaisā, lai noguldītu uz aizmugurējā sēdekļa.
    
  Tā bija patīkama atmiņa, pie kuras viņa īsi atgriezās līdzīgi. Divas medmāsas iegāja viņas palātā, lai pārbaudītu viņas intravenozo sistēmu un nomainītu palagus uz tukšās gultas viņai pretī. Lai gan viņas sarunājās klusināti, Nina izmantoja savas vācu valodas zināšanas, lai noklausītos, tāpat kā tajos rītos, kad ģimene domāja, ka viņa cieši guļ. Paliekot nekustīgai un dziļi elpojot caur degunu, Nina spēja apmānīt dežūrējošo medmāsu, liekot viņai noticēt, ka viņa cieši guļ.
    
  "Kā viņai klājas?" medmāsa jautāja priekšniekam, rupji sarullējot vecu palagu, ko bija noņēmusi no tukša matrača.
    
  "Viņas dzīvības pazīmes ir kārtībā," klusi atbildēja vecākā māsa.
    
  "Es gribēju teikt, ka viņiem vajadzēja uzsmērēt viņam uz ādas vairāk flamazīna, pirms uzlikt viņam masku. Domāju, ka man ir taisnība, to ierosinot. Dr. Hiltam nebija nekāda iemesla nokost man galvu," medmāsa sūdzējās par incidentu, par kuru, Nina domāja, viņas bija apspriedušas pirms ierašanās pie viņas.
    
  "Tu zini, ka es tev šajā jautājumā piekrītu, bet tev jāatceras, ka tu nevari apšaubīt ārstēšanu vai devas, ko izrakstījuši - vai ievadījuši - augsti kvalificēti ārsti, Marlēn. Vienkārši paturi savu diagnozi pie sevis, līdz iegūsi spēcīgāku pozīciju barības ķēdē, labi?" apaļīgā māsa deva padomu savai padotajai.
    
  "Vai viņš gulēs šajā gultā, kad atstās intensīvās terapijas nodaļu, medmāsa Bārkena?" viņa ziņkārīgi jautāja. "Šeit? Pie Dr. Goulda?"
    
  "Jā. Kāpēc gan ne? Šī nav viduslaiku vai pamatskolas nometne, mīļā. Zini, mums ir nodaļas vīriešiem ar īpašām vajadzībām." Māsa Bārkena viegli pasmaidīja, norājot zvaigžņu apsēsto māsiņu, kura, kā viņa zināja, dievināja Dr. Nīnu Gouldu. Kas? Nīna nodomāja. Kas, pie velna, viņi plāno dzīvot vienā istabā ar mani, kas ir pelnījusi tādu sasodītu uzmanību?
    
  "Redziet, Dr. Goulds sarauc pieri," medmāsa Bārkena piebilda, neapzinoties, ka tā ir Ninas neapmierinātība ar to, ka drīz viņai būs ļoti nevēlama istabas biedrene. Klusas, atmodinošas domas kontrolēja viņas sejas izteiksmi. "Tās droši vien ir tās sāpošās galvassāpes no radiācijas. Nabaga dzīvīte." Jā! Nina nodomāja. "Starp citu, galvassāpes mani nogalina. Jūsu pretsāpju līdzekļi ir lieliski piemēroti ballītei, bet tie neko nelīdz frontālās daivas lēkmei, vai zini?"
    
  Viņas spēcīgā, aukstā roka pēkšņi saspieda Ninas plaukstas locītavu, izraisot triecienu drudžainajā vēsturnieces ķermenī, kas jau tā bija jutīgs pret temperatūru. Nejauši Ninas lielās, tumšās acis iepletās.
    
  "Jēzus Kristus, sieviete! Vai tu grasīsies ar to ledaino nagu noraut manu ādu no muskuļiem?" viņa iekliedzās. Ninas nervu sistēmā izšāvās sāpju zibšņi, un viņas apdullinošā reakcija apstulbināja abas medmāsas.
    
  "Dr. Gould!" medmāsa Bārkena pārsteigumā iesaucās, runājot nevainojami. "Man ļoti žēl! Jums taču vajadzētu lietot nomierinošus līdzekļus." Otrpus istabai jauna medmāsa smaidīja no auss līdz ausij.
    
  Sapratusi, ka tikko ir izspēlējusi savu farsu visbrutālākajā iespējamajā veidā, Nina nolēma tēlot upuri, lai slēptu savu apmulsumu. Viņa nekavējoties satvēra galvu, viegli nostenēdama. "Nomierinošs līdzeklis? Sāpes pāriet cauri visiem pretsāpju līdzekļiem. Atvainojos, ka jūs izbiedēju, bet... mana āda dega," Nina teica. Cita medmāsa nepacietīgi tuvojās viņas gultai, joprojām smaidot kā fans, kurš saņēmis caurlaidi aizkulisēs.
    
  "Māsa Marksa, vai jūs būtu tik laipna un atnestu Dr. Gouldam kaut ko pret galvassāpēm?" jautāja māsa Bārkena. "Bitte," viņa teica nedaudz skaļāk, lai novērstu jaunās Marlēnas Marksas uzmanību no viņas muļķīgās aizraušanās.
    
  "Ēē, jā, protams, māsiņ," viņa atbildēja, negribīgi pieņemot savu uzdevumu, pirms praktiski izlēca no istabas.
    
  "Mīļa meitene," teica Nina.
    
  "Atvainojiet. Viņa patiesībā ir viņas māte - viņi ir lieli jūsu fani. Viņas zina visu par jūsu ceļojumiem, un dažas no lietām, par kurām jūs rakstījāt, ir pilnībā apbūrinājušas medmāsu Marksu. Tāpēc, lūdzu, nepievērsiet uzmanību viņas skatienam," laipni paskaidroja medmāsa Bārkena.
    
  Nina ķērās pie lietas, līdz viņas iztraucēja siekalojošs kucēns medicīnas formā, kuram drīz bija jāatgriežas. "Kas tad tur gulēs? Kāds, ko es pazīstu?"
    
  Medmāsa Bārkena papurināja galvu. "Es nedomāju, ka viņam pat vajadzētu zināt, kas viņš patiesībā ir," viņa nočukstēja. "Profesionāli man nav tiesību dalīties, bet, tā kā jūs dalīsiet palātu ar jaunu pacientu..."
    
  "Guten Morgen, māsiņ," vīrietis teica no durvīm. Viņa vārdus apslāpēja ķirurģiskā maska, bet Nina varēja pateikt, ka viņa akcents nav īsts vācu akcents.
    
  "Atvainojiet, Dr. Gould," teica medmāsa Bārkena, tuvojoties, lai aprunātos ar garo figūru. Nina uzmanīgi klausījās. Šajā miegainajā stundā istabā joprojām bija relatīvi kluss, tāpēc bija viegli klausīties, it īpaši, kad Nina aizvēra acis.
    
  Ārsts jautāja medmāsai Barkenai par jauno vīrieti, kurš bija atvests iepriekšējā vakarā, un kāpēc pacients vairs neatrodas tajā, ko Nina sauca par "4. palātu". Viņas vēders sarāvās, kad medmāsa palūdza ārsta apliecību, un viņš atbildēja ar draudiem.
    
  "Māsiņ, ja tu man nesniegsi nepieciešamo informāciju, kāds nomirs, pirms tu paspēsi izsaukt apsardzi. To es tev varu apliecināt."
    
  Ninai aizrāvās elpa. Ko viņš grasījās darīt? Pat ar plaši atvērtām acīm viņa tik tikko spēja labi redzēt, tāpēc mēģinājumi iegaumēt viņa sejas vaibstus bija gandrīz bezjēdzīgi. Vislabākais, ko varēja darīt, bija vienkārši izlikties, ka viņa nesaprot vāciski un ir pārāk miegaina, lai kaut ko dzirdētu.
    
  "Nē. Vai jūs domājat, ka šī ir pirmā reize manā divdesmit septiņu gadu medicīnas darbā, kad šarlatāns ir mēģinājis mani iebiedēt? Ejiet prom, vai es jūs pati piekausu," māsa Bārkena draudēja. Pēc tam medmāsa neko neteica, bet Nina pamanīja neprātīgu kautiņu, kam sekoja nemierīgs klusums. Viņa uzdrošinājās pagriezt galvu. Sieviete stingri stāvēja durvīs, bet svešinieks bija pazudis.
    
  "Tas bija pārāk viegli," Nina noteica pie sevis, bet visu dēļ izlikās muļķe. "Vai šis ir mans ārsts?"
    
  "Nē, mana dārgā," atbildēja medmāsa Bārkena. "Un, lūdzu, ja jūs viņu atkal redzat, nekavējoties informējiet mani vai jebkuru citu personāla locekli." Viņa izskatījās ļoti aizkaitināta, taču neizrādīja nekādas bailes, atkal pievienojoties Ninai pie viņas gultas. "Nākamās dienas laikā viņiem vajadzētu atvest jaunu pacientu. Pagaidām viņi viņa stāvokli ir stabilizējuši. Bet neuztraucieties, viņš ir stipri nomierinoši. Viņš jums neradīs problēmas."
    
  "Cik ilgi es šeit būšu ieslodzīta?" Nina jautāja. "Un nestāsti man, kamēr nebūšu labāk."
    
  Medmāsa Bārkena iesmējās. "Saki man, doktor Gould. Tu esi pārsteidzis visus ar savu spēju cīnīties ar infekcijām un demonstrējis dziedināšanas spējas, kas robežojas ar pārdabisko. Kas tu esi, kaut kāds vampīrs?"
    
  Medmāsas humors bija ļoti gaidīts. Nina bija priecīga uzzināt, ka daži cilvēki joprojām izjūt zināmu brīnumu. Taču pat visatvērtākie prāti nespēja pateikt, ka viņas pārdabiskās dziedināšanas spējas bija pirms daudziem gadiem saņemtās asins pārliešanas rezultāts. Nāves vārtos Ninu bija izglābušas īpaši ļauna ienaidnieka asinis - Himlera eksperimentu, kuru mērķis bija radīt pārcilvēku, brīnumieroci, paliekas. Viņas vārds bija Lita, un viņa bija briesmonis ar patiesi spēcīgām asinīm.
    
  "Varbūt bojājumi nebija tik lieli, kā ārsti sākotnēji domāja," atbildēja Nina. "Turklāt, ja es tik labi atlabstu, kāpēc es kļūstu akla?"
    
  Māsa Bārkena nomierinoši uzlika roku uz Ninas pieres. "Varbūt tas ir vienkārši tava elektrolītu līdzsvara vai insulīna līmeņa simptoms, mana mīļā. Esmu pārliecināta, ka tava redze drīz noskaidrosies. Neuztraucies. Ja turpināsi labo darbu, ko dari, tu drīz tiksi ārā no šejienes."
    
  Nina cerēja, ka kundzes pieņēmums bija pareizs, jo viņai vajadzēja atrast Semu un pajautāt par Pērdū. Viņai vajadzēja arī jaunu telefonu. Līdz tam laikam viņa vienkārši bija pārbaudījusi ziņas, meklējot jebko saistībā ar Pērdū, jo viņš, iespējams, bija pietiekami slavens, lai iekļūtu ziņās Vācijā. Lai gan viņš bija mēģinājis viņu nogalināt, viņa cerēja, ka ar viņu viss ir kārtībā - lai kur viņš atrastos.
    
  "Vīrietis, kurš mani šurp atveda... vai viņš jebkad teica, ka atgriezīsies?" Nina jautāja par Detlefu Holceru, paziņu, kuram viņa bija nodarījusi pāri, pirms viņš viņu izglāba no Pērdū un velna vēnām zem bēdīgi slavenā 4. reaktora Černobiļā.
    
  "Nē, kopš tā laika mēs no viņa neesam dzirdējuši," atzina Bārkena māsa. "Viņš taču nebija mans puisis, vai ne?"
    
  Nina pasmaidīja, atceroties saldo, neizteiksmīgo miesassargu, kurš bija palīdzējis viņai, Semam un Perdjū atrast slaveno Dzintara istabu, pirms viss sabruka Ukrainā. "Ne jau puisis," viņa pasmaidīja, redzot miglaino savas māsas, kas baro bērnu ar krūti, tēlu. "Atraitnis."
    
    
  4. nodaļa - Šarms
    
    
  "Kā klājas Ninai?" Pērdjū jautāja Semam, kad viņi izgāja no istabas bez gultas ar Pērdjū mēteli un nelielu koferi kā bagāžu.
    
  "Detlefs Holcers viņu ievietoja Heidelbergas slimnīcā. Es plānoju viņu pārbaudīt apmēram pēc nedēļas," Sems nočukstēja, pārbaudot gaiteni. "Labi, ka Detlefs ir tik piedodošs, citādi tu jau tagad maldītos pa Pripjatu."
    
  Paskatījies pa kreisi un pa labi, Sems pamāja draugam, lai tas seko viņam pa labi, kur viņš devās kāpņu virzienā. Viņi dzirdēja balsis strīdamies nosēšanās laukumā. Pēc brīža vilcināšanās Sems apstājās un izlikās, ka ir iegrimis telefona sarunā.
    
  "Viņi nav Sātana aģenti, Sem. Nu, ej nu," Pērdjū iesmējās, paraujot Semu aiz piedurknes garām diviem apkopējiem, kuri tērzēja par neko. "Viņi pat nezina, ka esmu pacients. Cik nu viņi zina, tu esi mans pacients."
    
  "Perdū kungs!" sieviete iekliedzās no aizmugures, stratēģiski pārtraucot Perdū teikto.
    
  "Turpini iet," Perdū nomurmināja.
    
  "Kāpēc?" Sems skaļi ķircināja. "Viņi domā, ka esmu tavs pacients, atceries?"
    
  "Sem! Dieva dēļ, turpini," Perdū uzstāja, tikai nedaudz uzjautrināts par Sema bērnišķīgo izsaucienu.
    
  "Pērdū kungs, lūdzu, apstājieties tieši šeit. Man vajag ar jums ātri pārmiet," sieviete atkārtoja. Viņš apklusa ar sakautu nopūtu un pagriezās pret pievilcīgo sievieti. Sems noklepojās. "Lūdzu, pasakiet man, ka šī ir jūsu ārste, Pērdū. Jo... nu, viņa jebkurā dienā varētu man izskalot smadzenes."
    
  "Izskatās, ka viņa to jau izdarīja," Perdū nomurmināja, uzmetot asu skatienu savam partnerim.
    
  "Man nav bijis tas prieks," viņa pasmaidīja, sastapdama Sema skatienu.
    
  "Vai tu vēlētos?" Sems jautāja, saņemot spēcīgu sitienu ar elkoni no Pērdū.
    
  "Atvainojiet?" viņa jautāja, pievienojoties viņiem.
    
  "Viņš ir mazliet kautrīgs," Perdū sameloja. "Baidos, ka viņam jāiemācās runāt skaļāk. Viņam droši vien šķiet tik rupjš, Melisa. Piedod."
    
  "Melisa Ārgila." Viņa pasmaidīja, iepazīstinot sevi ar Semu.
    
  "Sem Klīv," viņš vienkārši teica, uzraugot Pērdū slepenos signālus savā perifērijas ierīcē. "Vai jūs esat Pērdū kunga smadzeņu skalošanas mašīna...?"
    
  "...ārstējošais psihologs?" Sems jautāja, droši paslēpdams savas domas.
    
  Viņa kautrīgi, izklaidēti pasmaidīja. "Nē! Ak, nē. Kaut man būtu tāda vara. Es esmu tikai administrācijas vadītāja šeit, Sinclair, kopš Ella devās dekrēta atvaļinājumā."
    
  "Tātad tu brauc prom pēc trim mēnešiem?" Sems izlikās nožēlojams.
    
  "Baidos, ka jā," viņa atbildēja. "Bet viss būs kārtībā. Man ir nepilna laika darbs Edinburgas Universitātē kā Psiholoģijas fakultātes dekāna asistentei vai padomniecei."
    
  "Tu to dzirdi, Pērdū?" Sems bija ārkārtīgi pārsteigts. "Viņa ir Edinburgas fortā! Tā ir maza pasaule. Es arī apmeklēju šo vietu, bet galvenokārt informācijas iegūšanai, kad pētu savus uzdevumus."
    
  "Ak, pareizi," Perdū pasmaidīja. "Es zinu, kur viņa ir - dežūrē."
    
  "Kas, tavuprāt, man iedeva šo amatu?" viņa noģība un ar bezgalīgu apbrīnu paskatījās uz Perdū. Sems nevarēja laist garām izdevību palaidnībām.
    
  "Ak, viņš to izdarīja? Deiv, tu esi vecs nelietis! Palīdzi talantīgiem, daudzsološiem zinātniekiem iegūt pastāvīgu amatu, pat ja tu pats par to nesaņem atzinību vai kaut ko tamlīdzīgu. Vai viņš nav labākais, Melisa?" Sems uzslavēja savu draugu, nemaz nemaldinot Pērdū, bet Melisa bija pārliecināta par viņa sirsnību.
    
  "Esmu tik daudz parādā Pērdū kungam," viņa čivināja. "Es tikai ceru, ka viņš zina, cik ļoti es to novērtēju. Patiesībā viņš man uzdāvināja šo pildspalvu." Viņa pārvilka pildspalvas aizmuguri pāri savai tumši rozā lūpu krāsai no kreisās uz labo pusi, neapzināti flirtējot, viņas dzeltenās cirtas tik tikko nosedza viņas cietos krūšu galus, kas bija redzami caur viņas bēškrāsas kardiganu.
    
  "Esmu pārliecināts, ka arī Pens novērtē tavus centienus," Sems tieši noteica.
    
  Perdū nobālēja, garīgi kliedzot, lai Sema apklust. Blondīne nekavējoties pārstāja sūkāt roku, apzinoties, ko dara. "Ko jūs ar to domājat, Klīva kungs?" viņa stingri jautāja. Sema neizjuta nekādas bažas.
    
  "Es domāju, Pens novērtētu, ja jūs pēc dažām minūtēm atbrīvotu Perdū kungu," Sems pārliecināti pasmaidīja. Perdū tam nespēja noticēt. Sems bija aizņemts, izmantojot savu dīvaino talantu pret Melisu, liekot viņai darīt to, ko viņš vēlas, viņš to uzreiz saprata. Cenšoties nesmaidīt par žurnālista nekaunību, viņš saglabāja patīkamu sejas izteiksmi.
    
  "Pilnīgi piekrītu," viņa staroja. "Ļaujiet man tikai atnest jūsu atlūguma dokumentus, un pēc desmit minūtēm tiksimies ar jums abiem vestibilā."
    
  "Liels paldies, Melisa," Sems sauca viņai pakaļ, kad viņa nāca lejā pa kāpnēm.
    
  Lēnām viņš pagrieza galvu, lai ieraudzītu dīvaino izteiksmi Pērdū sejā.
    
  "Tu esi nelabojams, Sem Klīv," viņš norāja.
    
  Sems paraustīja plecus.
    
  "Atgādini man, lai Ziemassvētkos nopērku tev Ferrari," viņš smaidīja. "Bet vispirms mēs dzersim līdz Hogmanejai un tālāk!"
    
  "Roktobers bija pagājušajā nedēļā, vai nezināji?" Sems lietišķi jautāja, kad viņi abi devās lejā uz reģistratūras zonu pirmajā stāvā.
    
  "Jā".
    
  Reģistratūrā satrauktā meitene, kuru Sems bija apmulsinājis, atkal uz viņu paskatījās. Purdū nevajadzēja jautāt. Viņš varēja tikai minēt, kādas prāta spēles Sems droši vien spēlēja ar nabaga meiteni. "Tu zini, ka, kad tu izmanto savas spējas ļaunumam, dievi tās tev atņems, vai ne?" viņš jautāja Semam.
    
  "Bet es tos neizmantoju ļauniem mērķiem. Es dabūju no šejienes ārā savu veco draugu," Sems aizstāvējās.
    
  "Ne es, Sem. Sievietes," Perdū palaboja to, ko Sems jau zināja, ka viņš ar to domā. "Paskaties uz viņu sejām. Tu kaut ko izdarīji."
    
  "Diemžēl nekas tāds, ko viņi nožēlotu. Varbūt man vajadzētu vienkārši ļauties nedaudz sieviešu uzmanības, ar dievu palīdzību, vai ne?" Sems centās izvilināt no Pērdū līdzjūtību, bet neko nesaņēma kā vien nervozu smaidu.
    
  "Vispirms tiksim no šejienes prom nesodīti, vecīt," viņš atgādināja Semam.
    
  "Ha, laba vārdu izvēle, kungs. Ak, paskatieties, tagad ir Melisa," viņš uzsmaidīja Perdū ar nerātnu smaidu. "Kā viņa nopelnījusi to Karanu d"Ašu? Ar tām rozā lūpām?"
    
  "Viņa piedalās vienā no manām atbalsta programmām, Sem, tāpat kā vairākas citas jaunas sievietes... un, ja jau par to runājam, vīrieši," Perdū bezcerīgi aizstāvējās, labi zinot, ka Sem viņu apspēlē.
    
  "Hei, tavām vēlmēm nav nekāda sakara ar mani," Sems atdarināja.
    
  Pēc tam, kad Melisa parakstīja Perdū atlaišanas dokumentus, viņš nevilcinoties devās uz Sema automašīnu, kas atradās plašā botāniskā dārza, kas ieskauj ēku, otrā pusē. Kā divi zēni, kas izlaiž stundas, viņi aizskrēja prom no iestādes.
    
  "Tev ir jezga, Sem Klīv. To es tev atzīstu," Perdū iesmējās, kad viņi gāja garām apsardzei ar parakstītiem atbrīvošanas dokumentiem.
    
  "Es tam ticu. Pierādīsim to," Sems jokoja, iekāpjot mašīnā. Perdū jautājošā sejas izteiksme pamudināja viņu atklāt slepeno ballītes norises vietu, par kuru viņš bija runājis. "Uz rietumiem no Nortbervikas mēs dosimies... uz alus telšu pilsētiņu... un mēs valkāsim kiltus!"
    
    
  5. nodaļa - Slēptais Marduks
    
    
  Pagrabs bez logiem un mitrs, klusēdams, gaidīja ložņājošo ēnu, kas virzījās gar sienu, slīdot lejup pa kāpnēm. Gluži kā īsta ēna, vīrietis, kas to meta, pārvietojās klusi, zagšus tuvojoties vienīgajai pamestajai vietai, kur viņš varēja paslēpties pietiekami ilgi, lai mainītu maiņu. Nogurušais milzis rūpīgi plānoja savu nākamo gājienu, taču viņš nekad neapzinājās realitāti - viņam būs jāpaliek klusumā vēl vismaz divas dienas.
    
  Galīgais lēmums tika pieņemts pēc rūpīgas personāla saraksta pārskatīšanas otrajā stāvā, kur administrators bija piespraudis nedēļas grafiku pie ziņojumu dēļa personāla istabā. Krāsainā Excel dokumentā viņš pamanīja neatlaidīgās medmāsas vārdu un viņas maiņas informāciju. Viņš negribēja viņu atkal satikt, un viņai bija vēl divas darba dienas, neatstājot viņam citu izvēli, kā vien ieritināties vāji apgaismotās katlu telpas betona vientulībā, kur izklaidei bija pieejams tikai tekošs ūdens.
    
  Kāda katastrofa, viņš nodomāja. Taču galu galā sasniegt pilotu Olafu Lanhāgenu, kurš vēl nesen bija dienējis Luftwaffe vienībā Bīhnera gaisa spēku bāzē, bija vērts gaidīt. Slepenais vecais vīrs nekādā gadījumā nevarēja pieļaut, ka smagi ievainotais pilots paliek dzīvs. Tas, ko jauneklis būtu varējis darīt, ja viņu nebūtu apturējuši, bija vienkārši pārāk riskanti. Sākās ilgā gaidīšana sakropļotajam medniekam, pacietības iemiesojumam, kurš tagad slēpās Heidelbergas medicīnas iestādes dzīlēs.
    
  Viņš turēja tikko noņemto ķirurģisko masku, prātojot, kā būtu staigāt starp cilvēkiem bez jebkāda sejas aizsega. Taču pēc šādām pārdomām viņam radās nenoliedzama nicināšana pret šo vēlmi. Viņam nācās sev atzīt, ka viņam būtu ļoti neērti staigāt dienasgaismā bez maskas, kaut vai tikai diskomforta dēļ, ko tā viņam sagādātu.
    
  Kails.
    
  Viņš justos kails, neauglīgs, lai cik neizteiksmīga tagad būtu viņa seja, ja viņam būtu jāatklāj pasaulei sava nepilnība. Un viņš prātoja, kā būtu izskatīties normālam pēc definīcijas, sēžot pagraba austrumu stūra klusajā tumsā. Pat ja viņš nebūtu kropls un viņam būtu pieņemama seja, viņš justos atkailināts un briesmīgi uzkrītošs. Patiesībā vienīgā vēlme, ko viņš varētu glābt no šīs domas, bija privilēģija runāt pareizi. Nē, viņš pārdomāja. Spēja runāt nebūtu vienīgā lieta, kas viņam sagādātu prieku; pats smaidīšanas prieks būtu kā nenotverams sapnis, kas iemūžināts atmiņā.
    
  Beidzot viņš saritinājās zem raupjas, nozagtas veļas segas, pateicoties veļas mazgātavai. Viņš bija sarullējis asiņainas, audeklam līdzīgas palagas, ko bija atradis vienā no audekla kastēm, lai tās kalpotu kā izolācija starp viņa dehidrēto ķermeni un cieto grīdu. Galu galā viņa izvirzītie kauli atstāja zilumus pat uz mīkstākā matrača, un viņa vairogdziedzeris neļāva viņam absorbēt pat pilienu mīksto, lipīdiem līdzīgo audu, kas nodrošinātu ērtu amortizāciju.
    
  Bērnības slimība tikai saasināja viņa iedzimto defektu, pārvēršot viņu par sāpju pārņemtu briesmoni. Bet tas bija viņa lāsts - lai tas būtu līdzvērtīgs svētībai būt tam, kas viņš ir, viņš sev apliecināja. Sākumā Pēterim Mardukam bija grūti to pieņemt, bet, kad viņš atrada savu vietu pasaulē, viņa mērķis kļuva skaidrs. Kroplībai, fiziskai vai garīgai, bija jādod vieta lomai, ko viņam bija devis nežēlīgais Radītājs, kas viņu bija radījis.
    
  Pagāja vēl viena diena, un viņš palika nepamanīts, kas bija viņa lielākā prasme visos centienos. Septiņdesmit astoņus gadus vecais Pīters Marduks nolika galvu uz smirdīgajām palagām, lai nedaudz pagulētu, gaidot, kad paies vēl viena diena. Smarža viņu netraucēja. Viņa maņas bija ļoti selektīva; viena no svētībām, ar ko viņš bija nolādēts, kad viņam nebija deguna. Kad viņš gribēja izsekot smaržai, viņa oža bija kā haizivij. No otras puses, viņam bija spēja izmantot pretējo. To viņš darīja tagad.
    
  Viņa oža apklusa, viņš saslēja ausis, ieklausoties, vai miegā nedzird kādu parasti nedzirdamu skaņu. Par laimi, pēc vairāk nekā divām pilnām nomoda dienām vecais vīrs aizvēra acis - savas pārsteidzoši normālās acis. Jau no attāluma viņš varēja dzirdēt ratiņu riteņu čīkstēšanu zem vakariņu svara B palātā tieši pirms apmeklējuma stundām. Samaņas zaudēšana viņu padarīja aklu un nomierinātu, cerot uz miegu bez sapņiem, līdz uzdevums viņu pamodinās, lai atkal to paveiktu.
    
    
  * * *
    
    
  "Esmu tik nogurusi," Nina teica medmāsai Marksai. Jaunā medmāsa dežūrēja naktī. Kopš tikšanās ar Dr. Ninu Gouldu pēdējo divu dienu laikā viņa bija nedaudz atbrīvojusies no savas mīlestības pilnās manieres un izrādījusi profesionālāku sirsnību pret slimo vēsturnieku.
    
  "Nogurums ir daļa no slimības, Dr. Gould," viņa līdzjūtīgi teica Ninai, pielāgojot spilvenus.
    
  "Zinu, bet kopš ievietošanas slimnīcā neesmu juties tik noguris. Vai man iedeva nomierinošas zāles?"
    
  "Parādiet," piedāvāja medmāsa Marksa. Viņa izvilka Ninas medicīnisko karti no spraugas gultas kājgalī un lēnām pāršķirstīja lapas. Viņas zilās acis pārskatīja pēdējo divpadsmit stundu laikā ievadītās zāles, tad lēnām papurināja galvu. "Nē, Dr. Gould. Es šeit neredzu neko citu kā vien lokālas iedarbības medikamentus jūsu intravenozajā sistēmā. Protams, nekādu nomierinošu līdzekļu. Vai esat miegains?"
    
  Marlēna Marksa maigi paņēma Ninas roku un pārbaudīja viņas dzīvības pazīmes. "Jūsu pulss ir diezgan vājš. Ļaujiet man pārbaudīt jūsu asinsspiedienu."
    
  "Ak, Dievs, man ir sajūta, ka nevaru pacelt rokas, māsa Marksa," Nina smagi nopūtās. "Sajūta ir tāda..." Viņai nebija pareizā veida, kā pajautāt, bet, ņemot vērā viņas simptomus, viņa juta, ka viņai tas ir jādara. "Vai tev kādreiz ir bijusi tāda sajūta, ka esi uz jumta?"
    
  Mazliet noraizējusies par to, ka Nina zina, kā ir atrasties Rohipnola ietekmē, medmāsa vēlreiz papurināja galvu. "Nē, bet man ir laba nojausma, kā šāda narkotika iedarbojas uz centrālo nervu sistēmu. Vai arī jūs tā jūtat?"
    
  Nina pamāja, tagad tik tikko spēdama atvērt acis. Medmāsa Marksa bija satraukta, redzot, ka Ninas asinsspiediens ir ārkārtīgi zems, strauji krītoties veidā, kas pilnīgā pretrunā ar viņas iepriekšējo prognozi. "Mans ķermenis jūtas kā lakta, Marlēn," Nina klusi nomurmināja.
    
  "Pagaidiet, Dr. Gould," medmāsa uzstāja, cenšoties runāt asi un skaļi, lai pamodinātu Ninas prātu, kad viņa skrēja pie kolēģiem. Starp viņiem bija Dr. Eduards Frics, ārsts, kurš bija ārstējis jauno vīrieti, kurš bija ieradies divas naktis vēlāk ar otrās pakāpes apdegumiem.
    
  "Dr. Frici!" medmāsa Marksa iesaucās tonī, kas nesatrauktu citus pacientus, bet medicīnas personālam radītu steidzamību. "Dr. Goulda asinsspiediens strauji krītas, un man ir grūti viņu noturēt pie samaņas!"
    
  Komanda piesteidzās pie Ninas un aizvilka aizkarus. Klātesošie bija pārsteigti par personāla reakciju uz mazo sievieti, kura viena pati atradās divvietīgā istabā. Apmeklējumu stundās šāds notikums nebija pieredzēts ilgu laiku, un daudzi apmeklētāji un pacienti gaidīja, lai pārliecinātos, ka ar pacientu viss ir kārtībā.
    
  "Tas izskatās pēc kaut kā no "Greja anatomijas"," medmāsa Marksa nejauši dzirdēja kādu apmeklētāju sakām savam vīram, skrienot garām ar Dr. Frica pieprasītajām zālēm. Taču Marksai rūpēja tikai tas, lai Dr. Goulds atgrieztos, pirms viņa pilnībā sabrūk. Divdesmit minūtes vēlāk viņi atkal atvēra aizkarus, sarunājoties smaidot un čukstot. Pēc viņu sejas izteiksmēm varēja saprast, ka pacienta stāvoklis ir stabilizējies un viņš ir atgriezies rosīgajā atmosfērā, kas parasti raksturīga šim nakts laikam slimnīcā.
    
  "Paldies Dievam, ka mums izdevās viņu glābt," māsa Marksa noelsās, atbalstoties pret reģistratūras leti, lai iemalkotu kafiju. Pamazām apmeklētāji sāka pamest palātu, atvadoties no saviem ieslodzītajiem tuviniekiem līdz rītdienai. Pamazām gaiteņi kļuva klusāki, jo soļi un apslāpētās skaņas izgaisa nebūtībā. Lielākajai daļai personāla bija atvieglojums nedaudz atpūsties pirms vakara pēdējām aptaujām.
    
  "Lielisks darbs, māsa Marksa," Dr. Frics pasmaidīja. Vīrietis reti smaidīja, pat vislabākajos laikos. Tāpēc viņa zināja, ka viņa vārdi tiks izgaršoti.
    
  "Paldies, dakter," viņa pieticīgi atbildēja.
    
  "Patiešām, ja jūs nebūtu rīkojies nekavējoties, mēs šovakar varējām zaudēt Dr. Gouldu. Es baidos, ka viņas stāvoklis ir nopietnāks, nekā norāda viņas bioloģija. Man jāatzīst, ka tas mani mulsināja. Jūs sakāt, ka viņai bija traucēta redze?"
    
  "Jā, doktor. Viņa sūdzējās, ka viņas redze ir miglaina, līdz vakar vakarā, kad viņa tieši pieminēja "kļūs akla". Bet es nebiju tādā situācijā, lai sniegtu viņai padomu, jo man nav ne jausmas, kas to varēja izraisīt, izņemot acīmredzamu imūndeficītu," ieteica māsa Marksa.
    
  "Tas man tevī patīk, Marlēn," viņš teica. Viņš nesmaidīja, bet viņa teiktais tomēr bija cieņpilns. "Tu zini savu vietu. Tu neizliecies par ārstu un neuzdrošinies stāstīt pacientiem to, kas, tavuprāt, viņus satrauc. Tu to atstāj profesionāļu ziņā, un tā ir laba lieta. Ar šādu attieksmi tu daudz tiksi manā aprūpē."
    
  Cerot, ka Dr. Hilts nebija atstāstījis par viņas iepriekšējo uzvedību, Marlēna tikai pasmaidīja, bet viņas sirds dauzījās aiz lepnuma par Dr. Frica atzinību. Viņš bija vadošais eksperts plaša spektra diagnostikas jomā, aptverot dažādas medicīnas jomas, tomēr viņš palika pieticīgs ārsts un konsultants. Ņemot vērā viņa karjeras sasniegumus, Dr. Frics bija salīdzinoši jauns. Savos četrdesmitajos gados viņš jau bija sarakstījis vairākus godalgotus rakstus un akadēmisko atvaļinājumu laikā lasījis lekcijas starptautiskā mērogā. Viņa viedokli augstu vērtēja lielākā daļa medicīnas zinātnieku, īpaši tādas pieticīgas medmāsas kā Marlēna Marksa, kura tikko bija pabeigusi savu praksi.
    
  Tā bija taisnība. Marlēna zināja savu vietu viņam blakus. Lai cik šovinistiski vai seksistiski neizklausītos Dr. Frica izteikums, viņa zināja, ko viņš domāja. Tomēr bija daudzas citas darbinieces, kuras nebūtu tik labi sapratušas tā nozīmi. Viņām viņa vara bija savtīga, neatkarīgi no tā, vai viņš to bija pelnījis vai nē. Viņas uzskatīja viņu par mizogīnistu gan darba vietā, gan sabiedrībā, kas bieži apsprieda viņa seksualitāti. Bet viņš nepievērsa viņām uzmanību. Viņš vienkārši norādīja acīmredzamo. Viņš zināja labāk, un viņas nebija kvalificētas, lai uzreiz noteiktu diagnozi. Tāpēc viņām nebija tiesību paust savu viedokli, jo īpaši tad, kad viņam bija pienākums to darīt pienācīgi.
    
  "Skaties ātrāk, Marks," teica viens no sanitāriem, ejot garām.
    
  "Kāpēc? Kas notiek?" viņa jautāja, acis iepletušas. Parasti viņa lūdza Dievu par nelielu aktivitāti nakts maiņā, bet Marlens jau bija izturējis pietiekami daudz stresa vienai naktij.
    
  "Mēs pārvietojam Frediju Krīgeru uz Černobiļas dāmu," viņš atbildēja, ar žestu norādot, lai viņa sāk sagatavot gultu pārcelšanās brīdim.
    
  "Hei, izrādi kaut nedaudz cieņas pret nabaga puisi, tu idiot," viņa teica sanitāram, kurš tikai smējās par viņas aizrādījumu. "Viņš taču ir kāda dēls, zini!"
    
  Blāvajā, vientuļajā gaismā augšā viņa atvēra gultu tās jaunajam iemītniekam. Atvilkusi segas un virsējo palagu, veidojot glītu trīsstūri, Marlēna uz brīdi pārdomāja nabaga jaunā vīrieša likteni, kurš smagu nervu bojājumu dēļ bija zaudējis lielāko daļu savu sejas vaibstu, nemaz nerunājot par spējām. Dr. Goulds pārvietojās uz aptumšotu istabas daļu dažas pēdas tālāk, izliekoties, ka ir labi atpūties.
    
  Viņi nogādāja jauno pacientu bez liekiem traucējumiem un pārcēla viņu uz jaunu gultu, pateicīgi, ka viņš nebija pamodies no neapšaubāmi mokošām sāpēm ārstēšanas laikā. Tiklīdz viņš bija iekārtojies, viņi klusi aizgāja, kamēr pagrabā visi gulēja tikpat cieši, radot nenovēršamus draudus.
    
    
  6. nodaļa - Luftwaffe dilemma
    
    
  "Mans Dievs, Šmit! Esmu Luftwaffe pavēlniecības komandieris, ģenerālinspektors!" Harolds Meijers iekliedzās retā savaldības zaudēšanas brīdī. "Šie žurnālisti gribēs zināt, kāpēc pazudis pilots izmantoja vienu no mūsu iznīcinātājiem bez mana biroja vai Bundesvēra Apvienotās operāciju pavēlniecības atļaujas! Un es tikai tagad uzzinu, ka fizelāžu atklāja mūsu pašu cilvēki - un paslēpa?"
    
  Gerhards Šmits, otrais komandieris, paraustīja plecus un paskatījās uz sava priekšnieka pietvīkušo seju. Ģenerālleitnants Harolds Mejers nebija no tiem, kas zaudē kontroli pār savām emocijām. Aina, kas pavērās Šmita priekšā, bija ļoti neparasta, taču viņš pilnībā saprata, kāpēc Mejers reaģēja tā, kā reaģēja. Šī bija ļoti nopietna lieta, un drīz vien kāds ziņkārīgs žurnālists atklāja patiesību par pārbēdzējušo pilotu, vīrieti, kurš bija viens pats aizbēgis vienā no viņu miljonu eiro vērtajām lidmašīnām.
    
  "Vai viņi jau ir atraduši pilotu Lē Venhāgenu?" viņš jautāja Šmitam, virsniekam, kuram bija nelaime tikt ieceltam amatā, lai pastāstītu viņam šokējošo ziņu.
    
  "Nē. Notikuma vietā netika atrasts neviens līķis, kas liek mums uzskatīt, ka viņš joprojām ir dzīvs," Šmits domīgi atbildēja. "Taču jāņem vērā arī tas, ka viņš, ļoti iespējams, gāja bojā avārijā. Sprādziens varēja iznīcināt viņa ķermeni, Harold."
    
  "Visas šīs runas par "varēja būt" un "varbūt vajadzēja" - tas mani uztrauc visvairāk. Mani uztrauc nenoteiktība par to, kas sekos no visa šī notikuma, nemaz nerunājot par to, ka dažām mūsu eskadriļām ir cilvēki īslaicīgā atvaļinājumā. Pirmo reizi savā karjerā jūtos nemierīgi," Mejers atzina, beidzot uz brīdi apsēžoties un padomājot. Viņš pēkšņi pacēla acis, satikdams Šmita tēraudaino skatienu, taču viņš skatījās tālāk par sava padotā seju. Pagāja brīdis, pirms Mejers pieņēma galīgo lēmumu. "Šmits..."
    
  "Jā, ser?" Šmits ātri atbildēja, vēloties uzzināt, kā komandieris viņus visus glābs no negoda.
    
  "Atrodi trīs vīriešus, kuriem uzticies. Man vajag gudrus cilvēkus ar prātu un spēku, draugs. Vīriešus kā tu. Viņiem ir jāsaprot, kādās nepatikšanās mēs atrodamies. Šis ir sabiedrisko attiecību murgs, kas tikai gaida, lai notiktu. Es - un droši vien arī tu -, visticamāk, tiksi atlaists, ja nāks gaismā tas, ko šis mazais pakaļa spēja izdarīt mūsu acu priekšā," Meijers teica, atkal novirzoties no tēmas.
    
  "Un jums vajag, lai mēs viņu atrastu?" Šmits jautāja.
    
  "Jā. Un jūs zināt, ko darīt, ja viņu atradīsiet. Izmantojiet savu ieskatu. Ja vēlaties, varat viņu pratināt, lai noskaidrotu, kāds neprāts viņu pamudināja uz šo muļķīgo drosmes aktu - jūs zināt, kādi bija viņa nodomi," ieteica Meijers. Viņš pieliecās uz priekšu, atbalstot zodu uz sakrustotajām rokām. "Bet, Šmit, ja viņš kaut vai elpo nepareizi, izmetiet viņu ārā. Galu galā mēs esam karavīri, nevis auklītes vai psihologi. Luftwaffe kolektīvā labklājība ir daudz svarīgāka par vienu maniakālu idiotu, kuram kaut kas jāpierāda, saprotat?"
    
  - Pilnīgi piekrītu, - Šmits piekrita. Viņš ne tikai centās iepriecināt savu priekšnieku; viņš patiesi pauda tādu pašu viedokli. Viņi abi nebija izturējuši gadiem ilgus pārbaudījumus un apmācības Vācijas gaisa korpusā tikai tāpēc, lai viņus iznīcinātu kāds nejēgas pilots. Tā rezultātā Šmits slepeni bija sajūsmā par viņam uzticēto misiju. Viņš uzsita ar rokām pa augšstilbiem un piecēlās. - Gatavs. Dodiet man trīs dienas, lai sapulcinātu savu trio, un pēc tam mēs jums katru dienu ziņosim.
    
  Meijers pamāja, pēkšņi sajūtot zināmu atvieglojumu par sadarbību ar līdzīgi domājošu vīrieti. Šmits uzlika cepuri un svinīgi smaidot salutēja. "Tas ir, ja mums būs nepieciešams tik ilgs laiks, lai atrisinātu šo dilemmu."
    
  "Cerēsim, ka pirmais ziņojums būs pēdējais," Meijers atbildēja.
    
  "Mēs uzturēsim kontaktus," Šmits apsolīja, izejot no biroja, liekot Mejeram justies ievērojami labāk.
    
    
  * * *
    
    
  Kad Šmits bija izvēlējies savus trīs vīrus, viņš tos instruēja, aizbildinoties ar slepenas operācijas norisi. Viņiem bija jāslēpj informācija par šo misiju no visiem pārējiem, tostarp no ģimenēm un kolēģiem. Ar lielu taktu virsnieks pārliecinājās, ka viņa vīri saprot, ka misijas virziens ir ārkārtēja neobjektivitāte. Viņš izvēlējās trīs pazemīgus, inteliģentus dažādu pakāpju vīrus no dažādām kaujas vienībām. Tas bija viss, kas viņam bija nepieciešams. Viņš neuztraucās par detaļām.
    
  "Tātad, kungi, vai jūs pieņemat vai noraidāt piedāvājumu?" viņš beidzot jautāja no sava pagaidu tribīnes, kas atradās uz paceltas betona platformas bāzes apkopes telpā. Stingrā sejas izteiksme un sekojošais klusums pauda misijas svaru. "Nāciet nu, puiši, šis nav laulības priekšlikums! Jā vai nē! Šī ir vienkārša misija: atrast un iznīcināt peli mūsu kviešu tvertnē, puiši."
    
  "Esmu iekšā."
    
  "Ak, danke Himmelfarb! Es zināju, ka izvēlējos īsto vīrieti, kad izvēlējos tevi," sacīja Šmits, izmantojot apgriezto psiholoģiju, lai pagrūstu pārējos divus. Pateicoties vienaudžu spiedienam, viņam galu galā izdevās. Drīz pēc tam rudmatainais dēmons vārdā Kols noklikšķināja uz papēžiem savā tipiskajā lielīšanās manierē. Protams, pēdējam vīrietim, Verneram, bija jāpadodas. Viņš pretojās, bet tikai tāpēc, ka bija plānojis nākamo trīs dienu laikā nedaudz paspēlēties Dillenburgā, un Šmita nelielā ekskursija bija izjaukusi viņa plānus.
    
  "Aiziesim dabūt šo mazo nelieti," viņš vienaldzīgi noteica. "Es viņu pagājušajā mēnesī divreiz uzvarēju blekdžekā, un viņš man joprojām ir parādā 137 eiro."
    
  Abi viņa kolēģi iesmējās. Šmits bija apmierināts.
    
  "Paldies, puiši, ka brīvprātīgi veltījāt savu laiku un zināšanas. Ļaujiet man šovakar sniegt informāciju, un otrdien es sagatavošu jūsu pirmos pasūtījumus. Atlaists."
    
    
  7. nodaļa - Tikšanās ar slepkavu
    
    
  Aukstais, melnais, nekustīgo, pērlīšu acu skatiens satikās ar Ninas skatienu, kad viņa pakāpeniski atmodās no svētlaimīgā miega. Šoreiz viņu nemocīja murgi, tomēr viņa pamodās ar šo šausminošo skatu. Viņa ievilka elpu, kad tumšās acu zīlītes asinīm pieplūdušajās acīs kļuva par realitāti, kuru viņa domāja, ka bija pazaudējusi sapņos.
    
  Ak Dievs, viņa nočukstēja, ieraugot viņu.
    
  Viņš atbildēja ar to, kas varētu būt smaids, ja viņa sejā būtu palikuši kaut muskuļi, bet viss, ko viņa varēja redzēt, bija viņa acu saraukšanās draudzīgā atpazīšanā. Viņš pieklājīgi pamāja.
    
  "Sveika," Nina piespieda sevi pateikt, lai gan viņai nebija noskaņojuma sarunai. Viņa sevi ienīda par to, ka klusībā cerēja, ka pacients ir zaudējis runas spēju, tikai lai viņš viņu atstātu mierā. Galu galā viņa bija viņu tikai sasveicinājusies, pieklājības izrādīšanas veidā. Par viņas šausmām, viņš atbildēja aizsmakušā čukstā. "Sveika. Piedod, ka tevi nobiedēju. Es vienkārši domāju, ka nekad vairs nepamodīšos."
    
  Šoreiz Nina pasmaidīja bez jebkādas morālas piespiešanas. "Es esmu Nina."
    
  "Priecājos iepazīties, Nina. Piedod... grūti runāt," viņš atvainojās.
    
  "Neuztraucies. Nesaki neko, ja sāp."
    
  "Kaut man sāpētu. Bet mana seja ir vienkārši nejūtīga. Sajūta ir tāda..."
    
  Viņš dziļi nopūtās, un Nina viņa tumšajās acīs saskatīja milzīgas skumjas. Pēkšņi viņas sirdi pārņēma žēlums par vīrieti ar izkusušo ādu, taču viņa tagad neuzdrošinājās runāt. Viņa gribēja ļaut viņam pabeigt to, ko viņš gribēja teikt.
    
  "Sajūta tāda, it kā es valkātu kāda cita seju." Viņš cīnījās ar vārdiem, viņa emocijas bija sajukumā. "Tikai šī nedzīvā āda. Tikai šis nejutīgums, it kā pieskaroties kāda cita sejai, vai zini? Tas ir kā... maska."
    
  Kamēr viņš runāja, Nina iztēlojās viņa ciešanas, un tas piespieda viņu atteikties no iepriekšējās ļaunprātības, vēloties, lai viņš viņas pašas komforta dēļ klusētu. Viņa iztēlojās visu, ko viņš bija teicis, un iejutās viņa vietā. Cik gan briesmīgi tam jābūt! Taču, neraugoties uz viņa ciešanu realitāti un neizbēgamajiem trūkumiem, viņa vēlējās saglabāt pozitīvu toni.
    
  "Esmu pārliecināta, ka tas uzlabosies, it īpaši ar tām zālēm, ko viņi mums dod," viņa nopūtās. "Mani pārsteidz, ka jūtu savu dibenu uz tualetes poda."
    
  Viņa acis atkal sašaurinājās un saraucās, un no viņa rīkles izlauzās ritmiska sēkšana, ko viņa tagad zināja par smiekliem, lai gan pārējā viņa sejā nebija nekādu pazīmju. "Tāpat kā tad, kad aizmieg uz savas rokas," viņš piebilda.
    
  Nina ar izlēmīgu piekāpšanos norādīja uz viņu. "Pareizi."
    
  Slimnīcas palātā rosījās ap abiem jaunajiem paziņām, veicot rīta apgaitas un nesa brokastu paplātes. Nina prātoja, kur ir medmāsa Bārkena, bet neko neteica, kad palātā ienāca Dr. Frics, kuru pavadīja divi svešinieki profesionālā apģērbā, un medmāsa Marksa sekoja cieši aiz viņiem. Izrādījās, ka svešinieki bija slimnīcas administratori, viens vīrietis un viena sieviete.
    
  "Labrīt, Dr. Gould," Dr. Frics pasmaidīja, bet aizveda savu komandu pie cita pacienta. Medmāsa Marksa pirms atgriešanās pie darba ātri uzsmaidīja Nīnai. Viņi aizvilka biezos zaļos aizkarus, un viņa dzirdēja, kā personāls runāja ar jauno pacienti relatīvi klusā balsī, domājams, viņas labā.
    
  Nina sarauca pieri neapmierināti par viņu nemitīgo pratināšanu. Nabaga vīrs tik tikko spēja pareizi izrunāt vārdus! Tomēr viņa dzirdēja pietiekami daudz, lai saprastu, ka pacients neatceras savu vārdu un ka vienīgais, ko viņš atceras pirms aizdegšanās, ir lidošana.
    
  "Bet jūs atskrējāt šurp joprojām liesmu pārņemts!" Dr. Frics viņu informēja.
    
  "To es neatceros," vīrietis atbildēja.
    
  Nina aizvēra savas vājinošās acis, lai asinātu dzirdi. Viņa dzirdēja ārstu sakām: "Mana medmāsa paņēma jūsu maku, kad viņi jums iedeva nomierinošus līdzekļus. No tā, ko mēs varam atšifrēt pēc apdegušajām atliekām, jums ir divdesmit septiņi gadi un jūs esat no Dillenburgas. Diemžēl jūsu vārds uz kartes ir iznīcināts, tāpēc mēs nevaram noteikt, kas jūs esat vai ar ko mums vajadzētu sazināties par jūsu ārstēšanu un tamlīdzīgi." Ak, Dievs! viņa nikni nodomāja. Viņi tik tikko izglāba viņa dzīvību, un pirmā saruna ar viņu ir par finanšu niekiem! Tipiski!
    
  "Es... man nav ne jausmas, kāds ir mans vārds, doktor. Es vēl mazāk zinu par to, kas ar mani notika." Iestājās ilga klusuma pauze, un Nina neko nedzirdēja, līdz aizkari atkal pavērās un parādījās abi birokrāti. Kad viņi pagāja garām, Nina bija šokēta, dzirdot vienu sakām otrai: "Mēs arī nevaram publicēt salikto skici ziņās. Viņam nav tādas sasodītas sejas, ko kāds varētu atpazīt."
    
  Viņa nevarēja atturēties no viņa aizstāvēšanas. "Hei!"
    
  Kā jau labi līksmotāji, viņi apstājās un saldi uzsmaidīja slavenajai zinātniecei, bet viņas teiktais noslaucīja viltus smaidus no viņu sejām. "Vismaz šim vīrietim ir viena seja, nevis divas. Gudri?"
    
  Bez vārda abi samulsušie pildspalvu pārdevēji aizgāja, kamēr Nina uz viņām dusmīgi paskatījās ar paceltu uzaci. Viņa lepni sarauca lūpas un klusi piebilst: "Un perfektā vācu valodā, kuces."
    
  "Jāatzīst, tas bija iespaidīgi vāciski, it īpaši skotiem." Dr. Frics pasmaidīja, pierakstot jaunā vīrieša lietu. Gan apdegumu pacients, gan medmāsa Marksa ar paceltiem īkšķiem atzina nekaunīgā vēsturnieka bruņnieciskumu, liekot Nīnai atkal justies kā agrāk.
    
  Nīna pamāja medmāsai Marksai pienākt tuvāk, pārliecinoties, ka jaunā sieviete zina, ka vēlas pastāstīt kaut ko diskrētu. Dr. Frics uzmeta skatienu abām sievietēm, nojaušot, ka viņam būtu jāpaziņo kaut kas.
    
  "Dāmas, es ilgi nekavēšos. Ļaujiet man tikai iekārtoties pacientam ērtāk." Pagriezies pret apdegumu pacientu, viņš teica: "Draugs, mums tikmēr būs jāpasaka jums kāds vārds, vai ne?"
    
  "Bet kā ar Semu?" pacients ieteica.
    
  Nīnai sažņaudzās vēders. Man joprojām jāsazinās ar Semu. Vai pat tikai ar Detlefu.
    
  "Kas noticis, Dr. Gould?" Marlēna jautāja.
    
  "Hmm, es nezinu, kam vēl to pateikt, vai tas vispār ir piemēroti, bet," viņa sirsnīgi nopūtās, "man šķiet, ka es zaudēju redzi!"
    
  "Esmu pārliecināta, ka tas ir tikai radiācijas blakusprodukts..." Marlēna mēģināja, bet Nina protestējot stingri satvēra viņas roku.
    
  "Klausieties! Ja vēl kaut viens darbinieks šajā slimnīcā izmantos radiāciju kā attaisnojumu, nevis kaut ko darīsiet ar manām acīm, es sacelšu dumpi. Vai jūs saprotat?" Viņa nepacietīgi iesmējās. "Lūdzu. LŪDZU. Dariet kaut ko ar manām acīm. Izmeklēšanu. Jebko. Es jums saku, es kļūstu akla, lai gan medmāsa Bārkena man apliecināja, ka man kļūst labāk!"
    
  Dr. Frics uzklausīja Ninas sūdzību. Viņš iebāza pildspalvu kabatā un, uzmundrinoši piemiedzot ar aci pacientam, kuru viņš tagad sauca par Semu, aizgāja.
    
  "Dr. Gould, vai jūs redzat manu seju vai tikai manas galvas kontūras?"
    
  "Abi, bet, piemēram, es nevaru pateikt jūsu acu krāsu. Agrāk viss bija miglains, bet tagad vairs nav iespējams redzēt neko tālāk par rokas stiepiena attālumu," atbildēja Nina. "Agrāk es varēju redzēt..." Viņa negribēja saukt jauno pacientu viņa izvēlētajā vārdā, bet viņai tas bija jādara: "...Sema acis, pat viņa acu baltumu rozīgā krāsa, doktor. Tas bija burtiski pirms stundas. Tagad es neko nevaru saskatīt."
    
  "Māsa Bārkena tev teica patiesību," viņš teica, izvelkot gaismas pildspalvu un ar cimdoto kreiso roku atbīdot Ninas plakstiņus. "Tu atlabsti tik ātri, gandrīz nedabiski." Viņš nolaida savu gandrīz sterilo seju blakus viņas sejai, lai pārbaudītu viņas acu zīlīšu reakciju, kad viņa ievilka elpu.
    
  "Es tevi redzu!" viņa iesaucās. "Es tevi redzu skaidri kā dienu. Katru trūkumu. Pat tavas sejas rugājus, kas izspraucas caur porām."
    
  Apjukumā viņš paskatījās uz medmāsu Ninas gultas otrā pusē. Viņas sejā bija paustās bažas. "Vēlāk šodien veiksim dažas asins analīzes. Medmāsa Marksa, sagatavojiet man rezultātus rītdienai."
    
  "Kur ir māsa Bārkena?" Nina jautāja.
    
  "Viņa dežūrēs tikai piektdien, bet esmu pārliecināts, ka tāda daudzsološa medmāsa kā Marksas jaunkundze par to var parūpēties, vai ne?" Jaunā medmāsa enerģiski pamāja.
    
    
  * * *
    
    
  Kad vakara apmeklējumu laiks beidzās, lielākā daļa personāla bija aizņemti ar pacientu sagatavošanu gultai, bet Dr. Frics iepriekš bija iedevis Dr. Nīnai Gouldai nomierinošus līdzekļus, lai viņa labi izgulētos. Viņa visu dienu bija diezgan satraukta, uzvedoties neparasti pasliktinātās redzes dēļ. Neparasti viņa bija noslēgta un nedaudz drūma, kā jau bija gaidāms. Kad gaismas nodzisa, viņa cieši aizmiga.
    
  Līdz pulksten 3:20 pat klusās sarunas starp nakts medmāsām bija apklusušas, visas cīnoties ar dažādiem garlaicības lēkmēm un klusuma iemidzinošo spēku. Medmāsa Marksa strādāja papildu maiņu, brīvo laiku pavadot sociālajos tīklos. Žēl, ka viņai profesionāli bija aizliegts publicēt savas varones Dr. Gouldas atzīšanos. Viņa bija pārliecināta, ka tas būtu izraisījis vēstures entuziastu un Otrā pasaules kara fanātiķu skaudību viņas tiešsaistes draugu vidū, taču diemžēl šokējošās ziņas viņai bija jāpatur pie sevis.
    
  Maiga, plikšķoša soļu skaņa atskanēja gaitenī, pirms Marlēna pacēla acis un ieraudzīja vienu no pirmā stāva sanitāriem steidzamies uz medmāsu kabinetu. Ļaunais apkopējs viņam sekoja. Abu vīriešu sejās bija šokētas sejas, viņi izmisīgi sauca medmāsas, lai tās apklust, līdz viņi nonāks pie viņiem.
    
  Elpas trūkumā abi vīrieši apstājās pie kabineta durvīm, kur Marlēna un vēl viena medmāsa gaidīja paskaidrojumu par savu dīvaino uzvedību.
    
  "L-t-t-t," vispirms iesāka apkopēja, "pirmajā stāvā ir iebrucējs, un viņš tieši šobrīd nāk augšup pa ugunsdzēsības kāpnēm."
    
  "Tātad, zvaniet apsardzei," Marlēna nočukstēja, pārsteigta par viņu nespēju tikt galā ar drošības apdraudējumu. "Ja jums ir aizdomas, ka kāds rada draudus personālam un pacientiem, ziniet, ka jūs..."
    
  "Klausies, mīļā!" Sanitārs pieliecās tieši pie jaunās sievietes, tik klusi, cik vien spēja, izsmejoši čukstot viņai ausī. "Abi apsardzes darbinieki ir miruši!"
    
  Apkopējs mežonīgi pamāja. "Tā ir taisnība! Zvaniet policijai. Tagad! Pirms viņš ierodas!"
    
  "Kā ar personālu otrajā stāvā?" viņa jautāja, izmisīgi mēģinot atrast līniju ar reģistratūru. Abi vīrieši paraustīja plecus. Marlēna bija satraukta, ieraugot, ka komutators nepārtraukti pīkst. Tas nozīmēja, ka vai nu ir pārāk daudz zvanu, ko apstrādāt, vai arī sistēma ir bojāta.
    
  "Es nevaru uztvert galvenās līnijas!" viņa steidzami nočukstēja. "Ak, Dievs! Neviens nezina, ka ir nepatikšanas. Mums viņi jābrīdina!" Marlēna izmantoja savu mobilo tālruni, lai piezvanītu Dr. Hiltam uz viņa personīgo tālruni. "Dr. Huks?" viņa teica, ieplestām acīm, kamēr nemierīgie vīrieši nepārtraukti pārbaudīja figūru, ko bija redzējuši kāpjam pa ugunsdzēsības kāpnēm.
    
  "Viņš būs nikns, ka jūs viņam piezvanījāt uz mobilo telefonu," brīdināja sanitārs.
    
  "Kam tas rūp? Tikai viņa netiek pie viņa, Viktor!" norūca cita medmāsa. Viņa sekoja viņas piemēram, izmantojot mobilo tālruni, lai piezvanītu vietējai policijai, kamēr Marlēna atkal sastādīja Dr. Hilta numuru.
    
  "Viņš neatbild," viņa izelpoja. "Viņš zvana, bet arī balss pasta nav."
    
  "Lieliski! Un mūsu telefoni ir mūsu sasodītajos skapīšos!" sanitārs Viktors bezcerīgi vārījās, ar neapmierinātiem pirkstiem pārbraucot matiem. Fonā viņi dzirdēja vēl vienu medmāsu runājam ar policistiem. Viņa iegrūda telefonu sanitāra krūtīs.
    
  "Šeit!" viņa uzstāja. "Pastāsti viņiem sīkāk. Viņi sūta divas automašīnas."
    
  Viktors paskaidroja situāciju neatliekamās palīdzības operatoram, kurš nosūtīja patruļas automašīnas. Pēc tam viņš palika uz līnijas, kamēr operators turpināja iegūt no viņa papildu informāciju un pa rāciju to nodeva patruļas automašīnām, kuras steidzās uz Heidelbergas slimnīcu.
    
    
  8. nodaļa - Viss ir jautri un jautri, līdz brīdim, kad...
    
    
  "Zig-zag! Es gribu izaicinājumu!" skaļi iekliedzās kāda apaļīga sieviete, kad Sema sāka bēgt no galda. Pērdū bija pārāk piedzērusies, lai par to uztrauktos, vērojot, kā Sema mēģina uzvarēt derībās, ka apaļīga meitene ar nazi viņu nevarēs sadurt. Tuvumā esošie dzērāji veidoja nelielu gavilējošu, derību huligānu pūli, kas visi bija pazīstami ar Lielā Moraga talantu rīkoties ar asmeni. Viņi visi žēlojās un alkstēja gūt labumu no šī idiota no Edinburgas maldīgās drosmes.
    
  Teltis apgaismoja laternu svētku mirdzums, metot šūpojošos dzērāju ēnas, kuri sirsnīgi dziedāja folkgrupas melodijās. Vēl nebija pilnībā satumsis, bet smagās, mākoņiem klātās debesis atstaroja plašā lauka gaismas lejā. Daži cilvēki airējās pa līkumoto upi, kas plūda gar stendiem, baudot apkārt mirdzošā ūdens maigās viļņošanās. Bērni spēlējās zem kokiem netālu no autostāvvietas.
    
  Sems dzirdēja pirmā dunča svilpienu gar viņa plecu.
    
  "Au!" viņš nejauši iesaucās. "Gandrīz izlēju tur savu alu!"
    
  Viņš dzirdēja kliedzošas sievietes un vīriešus, kas viņu mudināja pāri Moragas fanu troksnim, kas skandēja viņas vārdu. Kaut kur trakumā Sems dzirdēja nelielu grupu skandējam: "Nogalini to nelieti! Nogalini vampīru!"
    
  No Pērdū puses nebija nekāda atbalsta, pat tad, kad Sems uz brīdi pagriezās, lai redzētu, kur Maura bija mainījusi skatienu. Ģērbies ģimenes tartānā pār kiltu, Pērdū, grīļodamies, devās cauri drudžainajai autostāvvietai īpašuma kluba nama virzienā.
    
  "Nodevējs," Sems nomurmināja. Viņš iemalkoja vēl vienu malku alus tieši tajā brīdī, kad Mora pacēla savu ļengano roku, lai pavērstu pēdējo no trim dunčiem. "Ak, elle!" Sems iesaucās, metot malā krūzi un skrienot uz kalnu pie upes.
    
  Kā viņš bija baidījies, viņa reibumam bija divi mērķi: pazemojums un pēc tam sekojoša spēja pasargāt savu dibenu no nepatikšanām. Dezorientācija pagriezienā lika viņam zaudēt līdzsvaru, un pēc tikai viena lēciena uz priekšu viņa pēda aizķēra otras potītes aizmuguri, nogāžot viņu uz slapjās, irdenās zāles un dubļiem ar blāvu blīkšķi. Sema galvaskauss atsitās pret akmeni, kas bija paslēpts starp gariem zaļumu kušķiem, un spilgts gaismas uzplaiksnījums sāpīgi caurdūra viņa smadzenes. Viņa acis iegriezās dobumos, bet viņš acumirklī atguva samaņu.
    
  Kritiena ātrums meta viņa smago kiltu uz priekšu, un ķermenis pēkšņi apstājās. Muguras lejasdaļā viņš juta šausminošu apstiprinājumu no apgrieztā apģērba gabala. Ja ar to vēl nepietika, lai apstiprinātu sekojošo murgu, svaigais gaiss uz viņa sēžamvietas paveica savu darbu.
    
  "Ak, Dievs! Ne jau atkal," viņš nostenēja cauri zemes un kūtsmēslu smakai, kamēr pūļa skaļie smiekli viņu norāja. "No otras puses," viņš sev teica, pieceļoties sēdus, "es to neatcerēšos no rīta. Tieši tā! Tam nebūs nozīmes."
    
  Bet viņš bija briesmīgs žurnālists, aizmirstot atcerēties, ka mirgojošās gaismas, kas ik pa laikam viņu apžilbināja no neliela attāluma, nozīmēja, ka pat tad, kad viņš aizmirsīs par pārdzīvoto, fotogrāfijas uzvarēs. Kādu brīdi Sems vienkārši sēdēja tur, vēlēdamies, kaut būtu bijis tik sāpīgi tradicionāls; vēlēdamies, kaut būtu uzvilcis apakšveļu vai vismaz stringus! Moragas bezzobainā mute bija plaši atvērta no smiekliem, kad viņa piegāja tuvāk, lai viņu paceltu.
    
  "Neuztraucies, mīļā!" viņa iesmējās. "Šie nav tie paši cilvēki, kurus mēs redzējām pirmo reizi!"
    
  Ar vienu ātru kustību izturīgā meitene piecēla viņu kājās. Sems bija pārāk piedzēries un ar sliktu dūšu, lai viņu atvairītu, kad viņa notrauca viņa kiltu un aptaustīja viņu, uz viņa rēķina sarīkojot komisku priekšnesumu.
    
  "Hei! Ēē, dāma..." viņš stostījās, rokas vicinādams kā apreibināts flamingo, cenšoties atgūt mieru. "Uzmanieties no savām rokām!"
    
  "Sem! Sem!" viņš dzirdēja nežēlīgus ņirgāšanos un svilpienus, kas nāca no kaut kurienes burbuļa iekšienes, no lielās pelēkās telts.
    
  "Pērdū?" viņš sauca, meklēdams savu krūzi biezajā, dubļainajā zālienā.
    
  "Sem! Nāc, mums jāiet! Sem! Beidz ķēpāties ar to resno meiteni!" Pērdjū grīļodamies devās uz priekšu, nesakarīgi kaut ko murminot, tuvojoties tuvāk.
    
  "Ko tu redzi?" Moraga iekliedzās, atbildot uz apvainojumu. Saraukusi pieri, viņa atkāpās no Sema, lai veltītu visu savu uzmanību Purdū.
    
    
  * * *
    
    
  "Vai tev tur nedaudz ledus, draugs?" bārmenis jautāja Pērdū.
    
  Sems un Perdū nedroši iegāja kluba namā pēc tam, kad vairums cilvēku jau bija atstājuši savas vietas, izvēloties iziet ārā un vērot liesmu rijējus bungu šova laikā.
    
  "Jā! Ledus mums abiem!" Sems iesaucās, satverot galvu vietā, kur akmens bija pieskāries. Perdjū lepni pasoļoja viņam blakus, paceļot roku, lai pasūtītu divas porcijas medus, kamēr viņi aprūpēja savas brūces.
    
  "Mans Dievs, šī sieviete sit kā Maiks Taisons," Perdū piezīmēja, piespiežot ledus kompresi pie labās uzacs, vietas, kur Moragas pirmais sitiens bija signalizējis par viņas neapmierinātību ar viņa komentāru. Otrais sitiens trāpīja tieši zem viņa kreisā vaigu kaula, un Perdū nevarēja atturēties no neliela iespaida par viņas kombināciju.
    
  "Nu, viņa met nažus kā amatiere," iejaucās Sems, turot rokā glāzi.
    
  "Tu taču zini, ka viņa patiesībā negribēja tevi iesist, vai ne?" bārmenis atgādināja Semam. Viņš mirkli padomāja un tad iebilda: "Bet viņa taču ir muļķe, ka tā derēja. Es savu naudu atguvu dubultā."
    
  "Jā, bet viņa uz sevi lika četrreiz lielāku koeficientu, vecīt!" bārmenis sirsnīgi iesmējās. "Viņa taču nenopelnīja šo reputāciju ar savu stulbumu, vai ne?"
    
  "Ha!" iesaucās Perdū, acis pielipušas televizoram aiz bāra letes. Tieši tāpēc viņš vispār bija ieradies meklēt Semu. Tas, ko viņš iepriekš bija redzējis ziņās, bija šķitis satraucoši, un viņš gribēja pagaidīt, līdz tās atkal tiks pārraidītas, lai varētu parādīt Semu.
    
  Nākamās stundas laikā ekrānā parādījās tieši tas, ko viņš bija gaidījis. Viņš pieliecās uz priekšu, apgāžot vairākas glāzes uz letes. "Skaties!" viņš iesaucās. "Skaties, Sem! Vai šī nav tā pati slimnīca, kurā šobrīd atrodas mūsu dārgā Nina?"
    
  Sems vēroja, kā reportieris aprakstīja drāmu, kas bija risinājusies ievērojamā slimnīcā tikai pirms dažām stundām. Tas viņu acumirklī satrauca. Abi vīrieši apmainījās ar satrauktiem skatieniem.
    
  "Mums jāiet un jāpaņem viņa, Sem," Perdū uzstāja.
    
  "Ja es būtu skaidrā prātā, es tūlīt pat aizbrauktu, bet šādā stāvoklī mēs nevaram doties uz Vāciju," žēlojās Sems.
    
  - Nav problēmu, draugs, - Perdū pasmaidīja savā ierastajā nerātnīgajā manierē. Viņš pacēla glāzi un izdzēra pēdējo alkohola pudeli. - Man ir privāta lidmašīna un apkalpe, kas var mūs turp aizvest, kamēr mēs atgūstam miegu. Lai gan es negribētu lidot atpakaļ pie Detlefa, mēs runājam par Ninu.
    
  "Jā," piekrita Sems. "Es negribu, lai viņa tur paliek vēl vienu nakti. Ja vien es to nevaru izdarīt."
    
  Perdū un Sems pameta ballīti pilnīgi notraipīti uz sejām un nedaudz apskādēti ar griezumiem un skrambām, apņēmības pilni sakārtot domas un nākt palīgā otrai trešdaļai savas sociālās alianses.
    
  Iestājoties naktij Skotijas piekrastē, viņi atstāja aiz sevis priecīgu pēdu, klausoties dūdu skaņas izgaistošajās skaņās. Tas bija nopietnāku notikumu vēstnesis, kad viņu mirkļa neapdomība un jautrība pāries uz steidzamu Dr. Ninas Gouldas glābšanu, kura dalīja savu istabu ar izvirtušu slepkavu.
    
    
  9. nodaļa - Bezsejas vīrieša kliedziens
    
    
  Nina bija šausmās. Viņa nogulēja lielāko daļu rīta un agrās pēcpusdienas, bet Dr. Frics aizveda viņu uz apskates telpu, lai veiktu acu pārbaudi, tiklīdz policija atļāva pārvietoties. Pirmo stāvu stingri apsargāja gan policija, gan vietējā apsardzes firma, kas nakts laikā bija upurējusi divus savus. Otrais stāvs bija slēgts ikvienam, kas tur neatradās ieslodzījumā, kā arī medicīnas personālam.
    
  "Jums paveicās, ka varējāt visu šo ārprātu nogulēt, Dr. Gould," medmāsa Marksa teica Nīnai, kad viņa vakarā ieradās viņu apraudzīt.
    
  "Es pat nezinu, kas īsti notika. Vai uzbrucējs nogalināja arī apsardzes darbiniekus?" Nina sarauca pieri. "Tas ir viss, ko varēju saprast no apspriestā fragmentiem. Neviens nevarēja man pateikt, kas, pie velna, īsti notika."
    
  Marlēna paskatījās apkārt, lai pārliecinātos, ka neviens nav redzējis viņu stāstām Nīnai detaļas.
    
  "Mums nevajadzētu biedēt pacientus ar nevajadzīgu informāciju, Dr. Gould," viņa noteica pie sevis, izliekoties, ka pārbauda Ninas dzīvības pazīmes. "Bet pagājušajā naktī viena no mūsu apkopējām redzēja, kā kāds nogalina vienu no mūsu apsardzes darbiniekiem. Protams, viņš neapstājās, lai redzētu, kas tas ir."
    
  "Vai viņi notvēra vainīgo?" Nina nopietni jautāja.
    
  Medmāsa papurināja galvu. "Tāpēc šī vieta ir karantīnā. Viņi pārmeklē slimnīcu, meklējot ikvienu, kam nav atļauts šeit atrasties, bet pagaidām bez panākumiem."
    
  "Kā tas ir iespējams? Viņam noteikti vajadzēja izslīdēt ārā pirms policijas ierašanās," Nina iedomājās.
    
  "Mēs arī tā domājam. Es vienkārši nesaprotu, ko viņš meklēja, kas maksāja dzīvību diviem vīriešiem," sacīja Marlēna. Viņa dziļi ieelpoja un nolēma mainīt tēmu. "Kāda ir jūsu redze šodien? Labāka?"
    
  "Tas pats," Nina vienaldzīgi atbildēja. Acīmredzot viņai prātā bija citas lietas.
    
  "Ņemot vērā pašreizējo intervenci, rezultātu iegūšana prasīs nedaudz ilgāku laiku. Bet, tiklīdz mēs tos zināsim, varēsim sākt ārstēšanu."
    
  "Es ienīstu šo sajūtu. Esmu pastāvīgi miegaina, un tagad es tik tikko varu redzēt vairāk par izplūdušu cilvēku attēlu, ar kuriem satiekos," Nina nostenēja. "Zini, man ir jāsazinās ar draugiem un ģimeni, lai viņi zinātu, ka ar mani viss ir kārtībā. Es nevaru šeit palikt mūžīgi."
    
  "Es saprotu, Dr. Gould," Marlēna līdzjūtīgi pauda, paskatoties uz savu otru pacientu pretī Ninai, kura bija pakustējusies savā gultā. "Ļaujiet man pārbaudīt Semu."
    
  Kad medmāsa Marksa tuvojās apdegumu cietušajam, Nina vēroja, kā viņš atver acis un skatās griestos, it kā redzētu kaut ko tādu, ko viņi neredz. Tad viņu pārņēma skumja nostalģija, un viņa nočukstēja pie sevis.
    
  "Sems".
    
  Ninas izgaistošais skatiens apmierināja viņas ziņkāri, vērojot, kā pacients Sems paceļ roku un satver medmāsas Marksas plaukstas locītavu, taču viņa nespēja saskatīt viņa sejas izteiksmi. Ninas pietvīkusī āda, ko bija bojājis Černobiļas toksiskais gaiss, bija gandrīz pilnībā sadzijusi. Taču viņa joprojām juta, ka mirst. Slikta dūša un reibonis dominēja, savukārt viņas dzīvības pazīmes liecināja tikai par uzlabošanos. Kādam tik uzņēmīgam un kaislīgam cilvēkam kā skotu vēsturnieks šādas it kā vājības bija nepieņemamas un sagādāja viņai ievērojamu vilšanos.
    
  Viņa dzirdēja čukstus, pirms medmāsa Marksa papurināja galvu, noliedzot visu, ko viņš lūdza. Tad medmāsa atdalījās no pacienta un ātri aizgāja, neskatoties uz Ninu. Tomēr pacients skatījās uz Ninu. Tas bija viss, ko viņa varēja redzēt. Bet viņai nebija ne jausmas, kāpēc. Cik zīmīgi, viņa stājās viņam konfrontācijā.
    
  "Kas noticis, Sem?"
    
  Viņš nenovērsa skatienu, bet saglabāja mieru, it kā cerot, ka viņa aizmirsīs, ka ir ar viņu runājusi. Cenšoties piecelties sēdus, viņš sāpēs ievaidējās un nokrita atpakaļ uz spilvena. Viņš noguris nopūtās. Nina nolēma atstāt viņu vienu, bet tad viņa aizsmakušie vārdi pārtrauca klusumu starp viņiem, pieprasot viņas uzmanību.
    
  "J-jūs zini... jūs zini... personu, kuru viņi meklē?" viņš stostījās. "Jūs zini? Iebrucēju?"
    
  "Jā," viņa atbildēja.
    
  "Viņš medī m-mani. Viņš meklē mani, Nina. U-un šovakar... viņš nāk mani nogalināt," viņš teica trīcoši, kaut kā mulsinoši. Viņa vārdi lika Ninas asinīm sasalt, it kā viņa nebūtu gaidījusi, ka noziedznieks kaut ko meklēs viņas tuvumā. "Nina?" viņš neatlaidās.
    
  "Vai tu esi pārliecināta?" viņa jautāja.
    
  "Tā tas ir," viņš apstiprināja, viņai par šausmām.
    
  "Klau, kā tu zini, kas tas ir? Vai tu viņu šeit redzēji? Vai tu viņu redzēji savām acīm? Jo, ja tu viņu neredzēji, tu droši vien vienkārši esi paranoisks, draugs," viņa paziņoja, cerot palīdzēt viņam pārdomāt savu vērtējumu un ieviest tajā skaidrību. Viņa arī cerēja, ka viņš kļūdās, jo viņa nebija tādā stāvoklī, lai slēptos no slepkavas. Viņa redzēja, kā viņa riteņi griežas, kamēr viņš apstrādāja viņas vārdus. "Un vēl viena lieta," viņa piebilda, "ja tu pat neatceries, kas tu esi vai kas ar tevi noticis, kā tu zini, ka tevi vajā kāds bezpersonisks pretinieks?"
    
  Nina to nezināja, bet viņas vārdu izvēle mainīja visu, ko jaunais vīrietis bija cietis - atmiņas atgriezās. Viņa acis iepletās šausmās, kad viņa runāja, viņas melnais skatiens caururbja viņu tik intensīvi, ka viņa to varēja redzēt pat ar pasliktinošos redzi.
    
  "Sem?" viņa jautāja. "Kas noticis?"
    
  "Man ir mans labums, Nina!" viņš noķērca. Tas patiesībā bija kliedziens, bet balss saišu bojājums to bija apslāpējis līdz vienkāršam histēriskam čukstam. "Bez sejas, tu saki! Sasodīta seja - bez sejas! Viņš bija... Nina, vīrietis, kas mani aizdedzināja...!"
    
  "Jā? Kā ar viņu?" viņa neatlaidās, lai gan zināja, ko viņš gribēja teikt. Viņa vienkārši vēlējās uzzināt vairāk informācijas, ja vien varētu tās iegūt.
    
  "Vīrietis, kurš mēģināja mani nogalināt... viņam nebija... sejas!" kliedza pārbiedētais pacients. Ja viņš spētu raudāt, viņš šņukstētu, atceroties to briesmoni, kurš viņu vajāja pēc spēles tajā vakarā. "Viņš mani panāca un aizdedzināja!"
    
  "Medmāsa!" iekliedzās Nina. "Medmāsa! Kāds! Lūdzu, palīdziet!"
    
  Pieskrēja divas medmāsas ar neizpratnes pilnām sejām. Nina norādīja uz satraukto pacientu un iesaucās: "Viņš tikko atcerējās savu lēkmi. Lūdzu, iedodiet viņam kaut ko pret šoku!"
    
  Viņi steidzās viņam palīgā un aizvilka aizkarus, iedodot nomierinošu līdzekli, lai nomierinātos. Nina juta draudošu letarģiju, taču centās pati atrisināt dīvaino mīklu. Vai viņš runāja nopietni? Vai viņš bija pietiekami saprātīgs, lai nonāktu pie tik precīza secinājuma, vai arī viņš visu izdomāja? Viņa šaubījās, vai viņš ir nepatiess. Galu galā vīrietis knapi spēja pats pakustēties vai pateikt teikumu bez cīņas. Viņš noteikti nebūtu tik traks, ja nebūtu pārliecināts, ka viņa rīcībnespējas stāvoklis maksās viņam dzīvību.
    
  "Dievs, kā es vēlētos, lai Sems būtu šeit un palīdzētu man domāt," viņa nomurmināja, kamēr viņas prāts lūdzās pēc miega. "Pat Pērdjū būtu to darījis, ja vien šoreiz varētu atturēties no mēģinājuma mani nogalināt." Tuvojās vakariņu laiks, un, tā kā neviens no viņiem negaidīja ciemiņus, Nina varēja brīvi gulēt, ja vien vēlējās. Vai vismaz tā viņa domāja.
    
  Ieejot, Dr. Frics pasmaidīja. "Dr. Gould, es tikai atnācu, lai iedotu jums kaut ko pret jūsu acu problēmām."
    
  "Sasodīts," viņa nomurmināja. "Sveiks, dakter. Ko jūs man dodat?"
    
  "Tas ir vienkārši līdzeklis, lai mazinātu kapilāru sašaurināšanos jūsu acīs. Man ir pamats uzskatīt, ka jūsu redze pasliktinās samazinātas asinsrites dēļ acu zonā. Ja jums rodas problēmas nakts laikā, varat vienkārši sazināties ar Dr. Hiltu. Viņš atgriezīsies dežūrā šovakar, un es ar jums sazināšos no rīta, labi?"
    
  "Labi, dakter," viņa piekrita, vērojot, kā viņš injicē viņai rokā nezināmo vielu. "Vai jums jau ir testa rezultāti?"
    
  Dr. Frics sākumā izlikās, ka viņu nedzird, bet Nina atkārtoja viņas jautājumu. Viņš neskatījās uz viņu, acīmredzami koncentrējies uz to, ko darīja. "Mēs to apspriedīsim rīt, Dr. Gould. Līdz tam laikam man vajadzētu būt laboratorijas rezultātiem." Viņš beidzot uz viņu paskatījās ar nedrošu skatienu, taču viņa nebija noskaņota tālākai sarunai. Pa to laiku viņas istabas biedrene bija nomierinājusies un apklususi. "Arlabunakti, dārgā Nina." Viņš laipni pasmaidīja un paspieda Ninas roku, pirms aizvēra mapi un nolika to atpakaļ gultas kājgalī.
    
  "Arlabunakti," viņa dziedāja, kad zāles sāka iedarboties, iemidzinot viņas prātu.
    
    
  10. nodaļa - Bēgšana no drošības
    
    
  Kaulains pirksts iedūra Ninas rokā, liekot viņai šausmās pamosties. Refleksīvi viņa piespieda roku skartajai vietai, negaidīti to noķerot zem plaukstas, kas viņu pamatīgi pārsteidza. Viņas miegainās acis iepletās, lai redzētu, kas ar viņu runā, bet bez caururbjošajiem tumšajiem plankumiem zem plastmasas maskas uzacīm viņa nespēja saskatīt seju.
    
  "Ņina! Ššš," tukšā seja lūdzās ar klusu, čīkstošu skaņu. Tā bija viņas istabas biedrene, stāvot pie gultas baltā slimnīcas halātā. Caurules bija izņemtas no viņa rokām, atstājot sarkanas, sūcošas pēdas, kas bija neuzmanīgi noslaucītas uz kailās, baltās ādas ap tām.
    
  "Kas-kas pie velna?" viņa sarauca pieri. "Tiešām?"
    
  "Klausies, Nina. Vienkārši esi pavisam klusa un klausies mani," viņš nočukstēja, nedaudz pieliecoties, lai viņa ķermenis nebūtu redzams istabas ieejā pie Ninas gultas. Tikai galva bija pacelta, lai viņš varētu runāt viņai ausī. "Vīrietis, par kuru es tev stāstīju, nāk man pakaļ. Man jāatrod klusa vieta, līdz viņš aizies."
    
  Taču viņam nepaveicās. Nina bija apreibināta līdz delīrijam, un viņai bija vienalga par viņa likteni. Viņa vienkārši pamāja ar galvu, līdz viņas brīvi peldošās acis atkal nogrima zem smagajiem plakstiņiem. Viņš izmisumā nopūtās un paskatījās apkārt, elpošanai ar katru mirkli paātrinoties. Jā, policijas klātbūtne aizsargāja pacientus, bet, godīgi sakot, bruņoti apsargi nevarēja glābt pat tos cilvēkus, kurus viņi nolīga, kur nu vēl tos, kuri bija neapbruņoti!
    
  Būtu labāk, nodomāja pacietīgais Sems, ja viņš paslēptos, nevis riskētu aizbēgt. Ja tiktu atklāts, viņš varētu attiecīgi rīkoties ar savu uzbrucēju, un, cerams, Dr. Goulds tiktu pasargāts no turpmākas vardarbības. Ninas dzirde bija ievērojami uzlabojusies, kopš viņa sāka zaudēt redzi; tas ļāva viņai dzirdēt paranoiskā istabas biedra kāju švīkstoņu. Viens pēc otra viņa soļi attālinājās no viņas, bet ne viņa gultas virzienā. Viņa turpināja snaudīt un celties miegā, bet viņas acis palika aizvērtas.
    
  Drīz pēc tam dziļi aiz Ninas acu dobumiem uzplauka satriecošas sāpes, sāpju zieds iesūcās viņas smadzenēs. Nervu savienojumi ātri pieradināja viņas receptorus pie tās izraisītās plosošās migrēnas, un Nina miegā skaļi iekliedzās. Pēkšņi pakāpeniski pastiprinošas galvassāpes piepildīja viņas acis un izraisīja dedzinošu sajūtu pierē.
    
  "Ak, Dievs!" viņa iekliedzās. "Mana galva! Mana galva mani nogalina!"
    
  Viņas kliedzieni atbalsojās gandrīz klusajā vēlajā naktī palātā, ātri piesaistot medicīnisko personālu. Ninas trīcošie pirksti beidzot atrada avārijas pogu, un viņa to atkārtoti spieda, izsaucot nakts māsu pēc viņas nelikumīgās palīdzības. Iesteidzās jauna medmāsa, tikko no akadēmijas.
    
  "Dr. Gould? Dr. Gould, vai ar jums viss kārtībā? Kas noticis, dārgais?" viņa jautāja.
    
  "Ak, Dievs..." Nina stostījās, neskatoties uz narkotiku izraisīto dezorientāciju, "man galva plīst! Tas ir tieši man acu priekšā, un tas mani nogalina. Ak, Dievs! Man šķiet, ka mans galvaskauss plīst."
    
  "Es tūlīt iešu pēc Dr. Hilta. Viņš tikko iznāca no operāciju zāles. Vienkārši atslābinieties. Viņš tūlīt būs klāt, Dr. Gould." Māsa pagriezās un steidzās pēc palīdzības.
    
  "Paldies," Nina nopūtās, nogurusi no briesmīgajām sāpēm, kas, bez šaubām, nāca no viņas acīm. Viņa īsi pacēla galvu, lai pārbaudītu pacientu Semu, bet viņa vairs nebija. Nina sarauca pieri. "Es varētu zvērēt, ka viņš runāja ar mani, kamēr es gulēju." Viņa par to domāja tālāk. "Nē. Es to droši vien redzēju sapnī."
    
  "Dr. Gould?"
    
  "Jā? Atvainojiet, es gandrīz neko neredzu," viņa atvainojās.
    
  "Dr. Efess ir ar mani." Pagriežoties pret ārstu, viņa teica: "Atvainojiet, man tikai uz brīdi jāieskrien blakus istabā, lai palīdzētu Frau Mittag ar gultas veļu."
    
  "Protams, medmāsiņ. Lūdzu, nesteidzieties," atbildēja ārsts. Nina dzirdēja medmāsiņas soļus. Viņa paskatījās uz Dr. Hiltu un pastāstīja viņam savu konkrēto sūdzību. Atšķirībā no Dr. Frica, kurš bija ļoti aktīvs un kuram patika ātri noteikt diagnozes, Dr. Hilts labāk klausījās. Viņš gaidīja, kad Nina paskaidros, kā tieši galvassāpes bija norimušas aiz viņas acīm, pirms atbildēja.
    
  "Dr. Gould? Vai jūs vispār varētu mani kārtīgi apskatīt?" viņš jautāja. "Galvassāpes parasti ir tiešas tuvojošās akluma sekas, vai saprotat?"
    
  "Nepavisam," viņa drūmi noteica. "Šķiet, ka šī aklums ar katru dienu kļūst arvien sliktāks, un Dr. Frics neko konstruktīvu nav darījis lietas labā. Vai jūs, lūdzu, varētu man kaut ko iedot pret sāpēm? Tās ir gandrīz nepanesamas."
    
  Viņš noņēma ķirurģisko masku, lai varētu skaidri runāt. "Protams, mīļā."
    
  Viņa redzēja, kā viņš pieliec galvu, skatoties uz Sema gultu. "Kur ir otrs pacients?"
    
  "Es nezinu," viņa paraustīja plecus. "Varbūt viņš aizgāja uz vannas istabu. Atceros, ka viņš teica medmāsai Marksai, ka negrasās izmantot pannu."
    
  "Kāpēc viņš neizmanto tualeti šeit?" ārsts jautāja, bet Nina, atklāti sakot, jau sāka justies neapmierināta, dzirdot par savu istabas biedreni, kad viņai vajadzēja palīdzību, lai mazinātu sāpošās galvassāpes.
    
  "Es nezinu!" viņa viņam uzkliedza. "Klausies, vai tu, lūdzu, varētu man kaut ko iedot pret sāpēm?"
    
  Viņu nemaz neiespaidoja viņas tonis, taču viņš dziļi ieelpoja un nopūtās. "Dr. Gould, vai jūs slēpjat savu istabas biedreni?"
    
  Jautājums bija gan absurds, gan neprofesionāls. Nina bija ārkārtīgi aizkaitināta par viņa absurdo jautājumu. "Jā. Viņš ir kaut kur istabā. Divdesmit punkti, ja jūs varat man iedot pretsāpju līdzekļus, pirms jūs viņu atrodat!"
    
  "Jums jāpasaka man, kur viņš ir, Dr. Gould, citādi jūs šovakar mirsiet," viņš tieši teica.
    
  "Vai tu esi pilnīgi traks?" viņa iekliedzās. "Vai tu man nopietni draudi?" Nina juta, ka kaut kas nav kārtībā, bet nespēja kliegt. Viņa vēroja viņu ar mirkšķinošām acīm, pirkstiem slepus meklējot sarkano pogu, kas joprojām atradās uz gultas viņai blakus, kamēr viņas skatiens neatraujas no viņa prombūtnes sejas. Viņa izplūdušā ēna pacēla zvanīšanas pogu, lai viņa to redzētu. "Vai tu to meklē?"
    
  "Ak Dievs," Nina izplūda asarās, aizsedzot degunu un muti ar rokām, kad saprata, ka tagad atceras šo balsi. Viņas galva pulsēja un āda dega, bet viņa neuzdrošinājās pakustēties.
    
  "Kur viņš ir?" viņš mierīgi nočukstēja. "Saki man, vai arī tu mirsi."
    
  "Es nezinu, labi?" viņas balss klusi drebēja zem rokām. "Es tiešām nezinu. Es visu šo laiku esmu gulējusi. Ak Dievs, vai es esmu viņa sargātāja?"
    
  Garais vīrs atbildēja: "Jūs citējat Kainu tieši no Bībeles. Sakiet man, Dr. Gould, vai jūs esat reliģiozs?"
    
  "Ej dirst!" viņa iekliedzās.
    
  "Ak, ateists," viņš domīgi piebilda. "Lapsu bedrēs ateistu nav. Tas ir vēl viens citāts - varbūt piemērotāks tev tajā galīgās atjaunošanās brīdī, kad tevi sagaida nāve no tā rokām, kas liks tev vēlēties, kaut tev būtu dievs."
    
  "Jūs neesat Dr. Hilts," medmāsa viņam aiz muguras teica. Viņas vārdi izklausījās kā jautājums, caurausti ar neticību un apzināšanos. Tad viņš viņu nogāza ar tik elegantu ātrumu, ka Ninai pat nebija laika novērtēt viņa darbības īsumu. Kad medmāsa krita, viņas rokas atlaida palagu. Tā slīdēja pāri pulētajai grīdai ar apdullinošu blīkšķi, kas nekavējoties piesaistīja medmāsu stacijas nakts personāla uzmanību.
    
  Pēkšņi gaitenī sāka kliegt policisti. Nina gaidīja, ka viņi sagūstīs krāpnieku viņas istabā, bet tā vietā viņi metās tieši garām viņas durvīm.
    
  "Uz priekšu! Uz priekšu! Uz priekšu! Viņš ir otrajā stāvā! Iedzeniet viņu stūrī aptiekā! Ātri!" komandieris kliedza.
    
  "Ko?" Nina sarauca pieri. Viņa nespēja tam noticēt. Viss, ko viņa spēja saskatīt, bija šarlatāna figūra, kas strauji tuvojās viņai, un, gluži kā nabaga medmāsas liktenis, viņš iedeva viņai spēcīgu sitienu pa galvu. Uz brīdi viņa juta mokošas sāpes, pirms izšķīda melnā aizmirstības upē. Nina atguvās tikai pēc brīža, joprojām neveikli sakumpis uz gultas. Tagad viņas galvassāpes bija klāt. Trieciens deniņos bija iemācījis viņai jaunu sāpju līmeni. Tagad tie bija pietūkuši, padarot viņas labo aci mazāku. Nakts medmāsa joprojām gulēja uz grīdas viņai blakus, bet Nīnai nebija laika. Viņai bija jātiek prom no šejienes, pirms baisais svešinieks atgriezās pie viņas, it īpaši tagad, kad viņš viņu labāk pazina.
    
  Viņa atkal satvēra karājošos zvanīšanas pogu, bet ierīces galviņa bija nogriezta. "Sasodīts," viņa nostenēja, uzmanīgi nolaižot kājas pāri gultas malai. Viss, ko viņa varēja redzēt, bija vienkāršas priekšmetu un cilvēku kontūras. Nebija nekādu identitātes vai nodoma pazīmju, ja viņa nevarēja redzēt viņu sejas.
    
  "Sasodīts! Kur ir Sems un Pērdū, kad man viņi ir vajadzīgi? Kā es vienmēr nonāku šādā haosā?" viņa vaimanāja, pa pusei neapmierināta un bailēs, ejot, meklējot veidu, kā atbrīvoties no caurulēm rokās un grūstoties garām sieviešu pūlim blakus savām nestabilajām kājām. Policijas aktivitātes bija piesaistījušas lielākās daļas nakts personāla uzmanību, un Nina pamanīja, ka trešajā stāvā valda baisi kluss, izņemot tālo TV laika prognozes atbalsi un divus pacientus, kas čukstēja blakus istabā. Skaidrs. Tas pamudināja viņu sameklēt savas drēbes un apģērbties, cik vien labi spēja, pasliktinoties redzei, kas drīz vien pazudīs. Pēc apģērbšanās, turot kurpes rokās, lai neradītu aizdomas, kad aizies, viņa ielavījās atpakaļ pie Sema naktsskapīša un atvēra viņa atvilktni. Viņa apdegušais maks joprojām bija iekšā. Viņa ielika vadītāja apliecību atpakaļ iekšā, iebāžot to džinsu aizmugurējā kabatā.
    
  Viņa sāka uztraukties par istabas biedra atrašanās vietu, viņa stāvokli un, pats galvenais, par to, vai viņa izmisīgais lūgums ir īsts. Līdz šim viņa to bija noraidījusi kā tikai sapni, bet tagad, kad viņš bija pazudis, viņa sāka divreiz padomāt par viņa vizīti agrāk tajā naktī. Jebkurā gadījumā viņai tagad bija jāizbēg no krāpnieka. Policija nevarēja piedāvāt nekādu aizsardzību pret bezpersonisko draudu. Viņi jau vajāja aizdomās turētos, un neviens no viņiem patiesībā nebija redzējis vainīgo personu. Vienīgais veids, kā Nina zināja, kurš ir atbildīgs, bija viņa nosodāmā uzvedība pret viņu un māsu Bārkenu.
    
  "Ak, elle!" viņa iesaucās, apstājoties kājās gandrīz pie baltā gaitenīša gala. "Māsa Bārkena. Man viņa jābrīdina." Bet Nina zināja, ka, pajautājot pēc apaļīgās medmāsas, personāls tiktu brīdināts, ka viņa aizslīd prom. Nebija šaubu, ka viņi to nepieļaus. Domā, domā, domā! Nina pārliecināja sevi, stāvot nekustīgi un vilcinoties. Viņa zināja, kas viņai jādara. Tas bija nepatīkami, bet tas bija vienīgais veids.
    
  Atgriežoties savā tumšajā istabā, izmantojot tikai gaismu no gaitenīša, kas krita uz mirgojošās grīdas, Nina sāka izģērbt naktsmāsu. Par laimi mazajai vēsturniecei, māsa bija viņai divus izmērus par lielu.
    
  "Man ļoti žēl. Tiešām žēl," Nina nočukstēja, novelkot sievietei medicīnas drēbes un uzvelkot tās pār savām drēbēm. Jūtoties diezgan briesmīgi par to, ko viņa nodara nabaga sievietei, Ninas neveiklā morālā tieksme piespieda viņu uzmest gultas veļu medmāsai virsū. Galu galā sieviete gulēja apakšveļā uz aukstās grīdas. "Iedod viņai bulciņu, Nina," viņa nodomāja, vēlreiz uz viņu paskatoties. "Nē, tas ir muļķīgi. Vienkārši ej prom no šejienes!" Bet medmāsas nekustīgais ķermenis it kā sauca viņu. Varbūt Ninas žēlums bija iemesls asinīm, kas plūda no viņas deguna, asinīm, kas veidoja lipīgu, tumšu peļķi uz grīdas zem viņas sejas. Mums nav laika! Pārliecinošie argumenti lika viņai apstāties. "Pie velna," Nina skaļi nolēma un vienreiz apgrieza bezsamaņā esošo sievieti, ļaujot gultas veļai apņemt viņas ķermeni un pasargāt viņu no cietās grīdas.
    
  Būdama medmāsa, Nina būtu varējusi izjaukt policijas darbu un aizbēgt, pirms viņi pamanīja, ka viņai ir grūtības atrast kāpnes un durvju rokturus. Kad viņa beidzot sasniedza pirmo stāvu, viņa nejauši dzirdēja divus policistus runājam par slepkavības upuri.
    
  "Kaut es būtu šeit," viens teica. "Es būtu noķēris to kuces puisi."
    
  "Protams, visa darbība notiek pirms mūsu maiņas. Tagad esam spiesti iztikt ar to, kas palicis pāri," žēlojās vēl kāds.
    
  "Šoreiz upuris bija ārsts - tas, kurš dežūrēja naktī," nočukstēja pirmais. Varbūt Dr. Hilts? viņa nodomāja, virzoties uz izeju.
    
  "Viņi atrada šo ārstu ar no sejas norautu ādas gabalu, gluži kā to sargu iepriekšējā naktī," viņa dzirdēja viņu piebilstam.
    
  "Agra maiņa?" viens no virsniekiem jautāja Ninai, kad viņa gāja garām. Viņa ieelpoja un pēc iespējas labāk formulēja vācu valodu.
    
  "Jā, mani nervi neizturēja slepkavību. Es zaudēju samaņu un sasitu seju," viņa ātri nomurmināja, mēģinot atrast durvju rokturi.
    
  "Ļaujiet man to jums atnest," kāds teica, atverot durvis viņu līdzjūtības izpausmēm.
    
  "Arlabunakti, māsiņ," policists teica Ņinai.
    
  "Danke shön," viņa pasmaidīja, sajūtot vēso nakts gaisu sejā, cīnoties ar galvassāpēm un cenšoties nenokrist pa kāpnēm.
    
  "Un arī jums arlabunakti, doktor... Efesa, vai ne?" aiz durvīm Ninas jautāja policists. Viņas asinis sastinga, bet viņa palika uzticīga.
    
  "Tā ir taisnība. Arlabunakti, kungi," vīrietis jautri teica. "Esiet uzmanīgi!"
    
    
  11. nodaļa - Margaretas vilcēns
    
    
  "Sems Klīvs ir tieši īstais cilvēks šim nolūkam, kungs. Es ar viņu sazināšos."
    
  "Mēs nevaram atļauties Semu Klīvu," Dankans Gradvels ātri atbildēja. Viņš kāroja pēc cigaretes, bet, kad ziņas par iznīcinātāja avāriju Vācijā pa vadiem nonāca viņa datora ekrānā, tās prasīja tūlītēju un steidzamu uzmanību.
    
  "Viņš ir mans sens draugs. Es... pagriezīšu viņam roku," viņš dzirdēja Mārgaretu sakām. "Kā jau teicu, es ar viņu sazināšos. Mēs strādājām kopā pirms gadiem, kad es palīdzēju viņa līgavai Patrīcijai ar viņas pirmo profesijas darbu."
    
  "Vai šī ir tā meitene, kuru viņš redzēja nošautu ar to ieroča gredzenu, ko viņi atrada?" Gredvels jautāja diezgan bezemocionālā tonī. Mārgareta nolaida galvu un lēnām pamāja. "Nav brīnums, ka viņš vēlākos gados tik daudz pievērsās pudelei," Gredvels nopūtās.
    
  Mārgareta nespēja noturēties nesmieties. "Nu, kungs, Semam Klīvam nebija vajadzīga liela pārliecināšana, lai piespiestu viņu iemalkot malku no pudeles. Ne pirms Patrīcijas, ne pēc... incidenta."
    
  "Ā! Tātad, pasakiet man, vai viņš ir pārāk nestabils, lai mums pastāstītu šo stāstu?" Gradvels jautāja.
    
  "Jā, Gradvela kungs. Sems Klīvs ir ne tikai neapdomīgs, bet arī bēdīgi slavens ar savu nedaudz savdabīgo dabu," viņa teica ar maigu smaidu. "Tieši tāds žurnālists, kādu gribētos atmaskot vācu Luftwaffe pavēlniecības slepenās operācijas. Esmu pārliecināta, ka viņu kanclers būtu sajūsmā, to uzzinot, it īpaši tagad."
    
  "Piekrītu," apstiprināja Mārgareta, saliekot rokas sev priekšā, stāvot uzmanības pozīcijā pie sava redaktora galda. "Es nekavējoties sazināšos ar viņu un noskaidrošu, vai viņš būtu ar mieru nedaudz samazināt savu honorāru par labu kādam vecam draugam."
    
  "Cerams gan!" Gredvela dubultzods nodrebēja, balsij paceļoties. "Šis vīrs tagad ir slavens rakstnieks, tāpēc esmu pārliecināts, ka šie trakie izbraucieni, ko viņš dodas kopā ar to bagāto idiotu, nav obligāti varonīgi."
    
  "Bagātais idiots", kuru Gradvels tik sirsnīgi dēvēja, bija Deivids Perdū. Pēdējo gadu laikā Gradvels bija izaudzinājis aizvien lielāku necieņu pret Perdū, jo miljardieris nicināja Gradvela personīgo draugu. Minētais draugs, Edinburgas Universitātes profesors Frenks Metloks, bija spiests atkāpties no savas katedras vadītāja amata plaši publiskotajā Brikstonas torņa afērā pēc tam, kad Perdū atsauca savus dāsnos ziedojumus katedrai. Protams, izcēlās sašutums par Perdū sekojošo romantisko aizraušanos ar Metloka mīļāko rotaļlietu, viņa mizogīnisko priekšrakstu un noliegumu objektu, Dr. Ninu Gouldu.
    
  Tas, ka tas viss bija sena vēsture, kas cienīga pusotru desmitgadi ar "ūdeni zem tilta", sarūgtinātajam Gradvelam neko nenozīmēja. Tagad viņš vadīja Edinburgh Post, amatu, ko bija nopelnījis ar smagu darbu un godīgu spēli gadus pēc tam, kad Sems Klīvs bija atstājis laikraksta putekļainās zāles.
    
  - Jā, Gradvela kungs, - Mārgareta pieklājīgi atbildēja. - Es tikšu pie viņa, bet ja nu man neizdosies panākt, lai viņš griežas?
    
  "Pēc divām nedēļām tiks radīta pasaules vēsture, Mārgareta," Gredvels smīnēja kā Helovīna varmāka. "Pēc nedaudz vairāk kā nedēļas pasaule tiešraidē no Hāgas vēros notiekošo, kur Tuvie Austrumi un Eiropa parakstīs miera līgumu, kas garantēs visu karadarbību izbeigšanu starp abām pasaulēm. Nenoliedzami draudi tam, ka tas notiks, ir nesen notikušais holandiešu pilota Bena Gruijsmana pašnāvnieciskais lidojums, atceraties?"
    
  "Jā, ser." Viņa iekoda lūpā, precīzi zinot, ko viņš ar to grib pateikt, taču atteicās viņu saniknot, pārtraucot. "Viņš iefiltrējās Irākas gaisa spēku bāzē un nolaupīja lidmašīnu."
    
  "Tieši tā! Un tā ietriecās CIP galvenajā mītnē, izraisot haosu, kas tagad izvēršas. Kā zināms, Tuvie Austrumi acīmredzot sūtīja kādu, lai atriebtos, iznīcinot Vācijas gaisa spēku bāzi!" viņš iesaucās. "Tagad pasakiet man vēlreiz, kāpēc neapdomīgais un ieskatu bagātais Sems Klīvs neizmantoja iespēju iesaistīties šajā haosā."
    
  "Pieņemts," viņa kautrīgi pasmaidīja, jūtoties ārkārtīgi neveikli, vērojot, kā viņas priekšnieks siekalojas, kaislīgi runājot par situācijas saasināšanos. "Man jāiet. Kas zina, kur viņš tagad ir? Man nekavējoties jāsāk visiem zvanīt."
    
  "Tieši tā!" Gredvels norūca viņai pakaļ, kad viņa devās taisni uz savu mazo kabinetu. "Pasteidzies un liec Klaivam pastāstīt mums par to, pirms vēl viens miera pretinieks izraisa pašnāvību un Trešo pasaules karu!"
    
  Mārgareta pat nepaskatījās uz kolēģiem, ejot viņiem garām, taču viņa zināja, ka viņi visi sirsnīgi smejas par Dankana Gradvela apburošajām piezīmēm. Viņa vārdu izvēle bija iekšējs joks. Mārgareta parasti smējās visskaļāk, kad sešu iepriekšējo preses biroju pieredzējušais redaktors kļuva satraukts par kādu ziņu stāstu, bet tagad viņa neuzdrošinājās. Kas notiktu, ja viņš redzētu viņu ķiķinām par uzdevumu, ko viņš uzskatīja par ziņu vērtu? Iedomājieties viņa dusmu uzliesmojumu, ja viņš redzētu viņas smīnu atspoguļojamies viņas kabineta lielajos stikla paneļos?
    
  Mārgareta ar nepacietību gaidīja iespēju atkal sarunāties ar jauno Semu. No otras puses, viņš vairs nebija jaunais Sems. Taču viņai viņš vienmēr paliks nepaklausīgs un pārlieku dedzīgs ziņu reportieris, kurš atmaskoja netaisnību, kur vien varēja. Iepriekšējā Edinburgh Post laikmetā viņš bija Mārgaretas dublieris, kad pasaule joprojām valdīja liberālisma haosā un konservatīvie vēlējās ierobežot ikviena indivīda brīvību. Kopš Pasaules Vienotības organizācija pārņēma politisko kontroli pār vairākām bijušajām ES valstīm un vairākas Dienvidamerikas teritorijas atdalījās no kādreizējām Trešās pasaules valdībām, viss bija dramatiski mainījies.
    
  Mārgareta nekādā ziņā nebija feministe, taču Pasaules Vienotības organizācija, kuru galvenokārt vadīja sievietes, demonstrēja ievērojamas atšķirības politiskās spriedzes pārvaldīšanā un risināšanā. Militārā darbība vairs neguva tādu labvēlību kā agrāk no vīriešu dominētajām valdībām. Progress problēmu risināšanā, izgudrojumos un resursu optimizācijā tika panākts, pateicoties starptautiskiem ziedojumiem un investīciju stratēģijām.
    
  Pasaules Bankas vadībā stāvēja profesore Marta Slouna, kas bija izveidojusi Starptautiskās tolerances padomi. Viņa bija bijusī Polijas vēstniece Anglijā, kura uzvarēja pēdējās vēlēšanās, lai vadītu jauno valstu aliansi. Padomes galvenais mērķis bija novērst militāros draudus, risinot sarunas par savstarpēja kompromisa līgumiem, nevis terorismu un militāru iejaukšanos. Tirdzniecība ir svarīgāka par politisko naidīgumu, sacīja profesore. Slouna vienmēr to pauda savās runās. Patiesībā šis princips kļuva par principu, kas ar viņu tika saistīts visos plašsaziņas līdzekļos.
    
  "Kāpēc mums jāzaudē mūsu dēli tūkstošiem, lai apmierinātu dažu vecu vīru alkatību pie varas, ja karš viņus nekad neskars?" viņa tika dzirdēta sakām tikai dažas dienas pirms viņas ievēlēšanas ar pārliecinošu balsu pārsvaru. "Kāpēc mums jākroplē ekonomika un jāiznīcina arhitektu un mūrnieku smagais darbs? Vai jāiznīcina ēkas un jānogalina nevainīgi cilvēki, kamēr mūsdienu karavadoņi gūst peļņu no mūsu ciešanām un mūsu asinslīniju pārtraukšanas? Jaunatnes upurēšana, lai kalpotu nebeidzamam iznīcības ciklam, ir muļķība, ko turpina vājprātīgie vadītāji, kuri kontrolē jūsu nākotni. Vecāki zaudē savus bērnus, zaudēti laulātie, brāļi un māsas tiek atrautas no mums vecāku un rūgtu vīriešu nespējas dēļ atrisināt konfliktus?"
    
  Ar tumšajiem matiem, kas sapīti zirgastē, un viņas raksturīgo samta kaklarotu, kas piestāvēja jebkuram viņas tērpam, sīkā auguma, harizmātiskā līdere šokēja pasauli ar šķietami vienkāršajiem līdzekļiem pret reliģisko un politisko sistēmu destruktīvajām praksēm. Patiesībā oficiālā opozīcija viņu reiz izsmēja par apgalvojumu, ka Olimpisko spēļu gars ir kļuvis tikai par vēl vienu finanšu lielvaru.
    
  Viņa uzstāja, ka tas jāizmanto to pašu iemeslu dēļ, kāpēc tas tika izveidots - miermīlīgas sacensības, kurās uzvarētājs tiek noteikts bez upuriem. "Kāpēc mēs nevaram sākt karu šaha galdiņā vai tenisa kortā? Pat roku cīņa starp divām valstīm varētu noteikt, kurš panāks savu! Tā ir tā pati ideja, tikai bez miljardiem, kas tērēti kara materiāliem, vai neskaitāmajām dzīvībām, kas iznīcinātas kājnieku upuros, kuriem nav nekāda sakara ar tiešo cēloni. Šie cilvēki nogalina viens otru bez cita iemesla kā vien pavēles! Ja jūs, mani draugi, nevarat pieiet kādam uz ielas un iešaut viņam galvā bez nožēlas vai psiholoģiskas traumas," viņa pirms kāda laika jautāja no savas tribīnes Minskā, "kāpēc jūs piespiežat savus bērnus, brāļus, māsas un dzīvesbiedrus to darīt, balsojot par šiem vecmodīgajiem tirāniem, kas turpina šo zvērību? Kāpēc?"
    
  Mārgaretai bija vienalga, vai jaunās arodbiedrības tiek kritizētas par to, ko opozīcijas kampaņas sauca par feministu uzplaukumu vai Antikrista aģentu mānīgo apvērsumu. Viņa atbalstītu jebkuru valdnieku, kurš iebilstu pret bezjēdzīgo mūsu pašu cilvēces masveida slepkavību varas, alkatības un korupcijas vārdā. Būtībā Mārgareta Krosbija atbalstīja Slounu, jo pasaule kopš viņas nākšanas pie varas bija kļuvusi mazāk apspiedoša. Tumšie plīvuri, kas slēpa gadsimtiem senas nesaskaņas, tagad tika tieši noņemti, atverot saziņas kanālu starp neapmierinātām valstīm. Ja tas būtu atkarīgs no manis, reliģijas bīstamie un amorālie ierobežojumi tiktu atbrīvoti no liekulības, un terora un verdzības dogmas tiktu atceltas. Individuālisms ir galvenais šajā jaunajā pasaulē. Vienveidība ir paredzēta formālam apģērbam. Noteikumi balstās uz zinātniskiem principiem. Brīvība attiecas uz indivīdu, cieņu un personīgo disciplīnu. Tas bagātinās katru no mums, prātu un ķermeni, un ļaus mums būt produktīvākiem, labākiem tajā, ko darām. Un, kļūstot labākiem tajā, ko darām, mēs iemācīsimies pazemību. Pazemība rada draudzīgumu.
    
  Martas Sloanas runa skanēja Margaritas biroja datorā, kamēr viņa meklēja pēdējo numuru, uz kuru bija sastādījusi Sema Klīva zvanu. Viņa bija sajūsmā, ka pēc visa šī laika atkal varēs ar viņu parunāt, un nespēja noturēties pret ķiķināšanu, sastādot viņa numuru. Kad atskanēja pirmais signāls, Margaritas uzmanību novērsa šūpojošais vīriešu kārtas kolēģis tieši aiz viņas loga. Siena. Viņš mežonīgi vicināja rokas, lai pievērstu viņas uzmanību, rādot uz savu pulksteni un datora plakano ekrānu.
    
  "Par ko, pie velna, tu runā?" viņa jautāja, cerot, ka viņa lūpu lasīšanas prasmes bija pārspējušas žestu lasīšanas prasmes. "Es runāju pa telefonu!"
    
  Sema Klīva telefons pārslēdzās uz balss pastu, tāpēc Mārgareta pārtrauca zvanu, lai atvērtu durvis un noklausītos, ko saka pārdevējs. Ar velnišķīgu sejas izteiksmi viņa strauji atvēra durvis un iebrēcās: "Kas, pie visa svētā, ir tik svarīgs, Gerij? Es cenšos sazināties ar Semu Klīvu."
    
  "Tieši tā!" iesaucās Gerijs. "Sekojiet līdzi ziņām. Viņš ir ziņās, jau ir Vācijā, Heidelbergas slimnīcā, kur, pēc reportiera teiktā, atradās puisis, kurš avarēja vācu lidmašīnu!"
    
    
  12. nodaļa - Pašuzdevums
    
    
  Mārgareta aizskrēja atpakaļ uz savu kabinetu un pārslēdza kanālu uz SKY International. Nenovēršot skatienu no ainavas ekrānā, viņa izlavījās cauri svešiniekiem fonā, lai mēģinātu atpazīt savu veco kolēģi. Viņas uzmanība bija tik ļoti koncentrēta uz šo uzdevumu, ka viņa tik tikko pamanīja reportiera komentārus. Te un tur kāds vārds izlauzās cauri faktu juceklim, trāpot viņas prātā tieši īstajā vietā, lai atcerētos visu stāstu.
    
  "Varas iestādes vēl nav aizturējušas nenotveramo slepkavu, kas atbildīga par divu drošības darbinieku nāvi pirms trim dienām un vēl viena nāvi pagājušajā naktī. Bojāgājušās identitāte tiks atklāta, tiklīdz Heidelbergas štāba Vīslohas kriminālizmeklēšanas departamenta izmeklēšana būs pabeigta." Mārgareta pēkšņi pamanīja Semu starp skatītājiem aiz kordona zīmēm un barjerām. "Ak Dievs, puis, kā tu esi mainījies..." Viņa uzlika brilles un pieliecās, lai ieskatītos tuvāk. Viņa atzinīgi piebilda: "Diezgan izskatīgs nokarenis tagad, kad esi kļuvis par vīrieti, vai ne?" Kādu metamorfozi viņš bija piedzīvojis! Viņa tumšie mati tagad bija atauguši tieši zem pleciem, galiņi izslējās mežonīgā, nekoptā stilā, piešķirot viņam apzinātas izsmalcinātības gaisotni.
    
  Viņam mugurā bija melns ādas mētelis un zābaki. Ap apkakli bija rupji aptīta zaļa kašmira šalle, kas izcēla viņa tumšās sejas vaibstus un tikpat tumšo apģērbu. Miglainajā, pelēkajā vācu rītā viņš izspraucās cauri pūlim, lai labāk viņu aplūkotu. Mārgareta pamanīja, ka viņš sarunājas ar policistu, kurš papurināja galvu pēc Sema ieteikuma.
    
  "Droši vien mēģini tikt iekšā, vai ne, mīļā?" Mārgareta viegli pasmaidīja. "Nu, tu neesi tik daudz mainījusies, vai ne?"
    
  Aiz viņa viņa atpazina vēl vienu vīrieti, kuru bieži redzēja preses konferencēs un spilgtajos universitātes ballīšu kadros, ko izklaides redaktors sūtīja ziņu kabīnei. Garais, sirmais vīrietis pieliecās uz priekšu, lai rūpīgi aplūkotu ainu blakus Semam Klīvam. Arī viņš bija nevainojami ģērbies. Brilles bija iebāztas mēteļa priekšējā kabatā. Rokas, viņam staigājot apkārt, palika paslēptas bikšu kabatās. Viņa pamanīja viņa brūno, itāļu piegriezuma flīsa žaketi, aiz kuras, viņasprāt, atradās paslēpts ierocis.
    
  "Deivid Perdū," viņa klusi paziņoja, kamēr aiz viņas brillēm aina tika izspēlēta divās mazākās versijās. Viņas acis novērsās no ekrāna, lai palūkotos apkārt atvērtā plānojuma birojam, pārliecinoties, ka Gradvels nekustas. Šoreiz viņš bija mierīgs, pārskatot tikko saņemto rakstu. Mārgareta iesmējās un ar ironisku smaidu atgrieza skatienu plakanā ekrānam. "Acīmredzot tu neesi redzējis, ka Klaivs joprojām draudzējas ar Deivu Perdū, vai ne?" viņa iesmējās.
    
  "Kopš šī rīta ir ziņots par divu pacientu pazudšanu, un policijas pārstāvis..."
    
  "Ko?" Mārgareta sarauca pieri. Viņa to jau bija dzirdējusi. Tieši tad viņa nolēma piecelt ausis un pievērst uzmanību ziņojumam.
    
  "...policijai nav ne jausmas, kā divi pacienti varēja izbēgt no ēkas ar tikai vienu izeju, kuru policisti apsargā 24 stundas diennaktī. Tas ir licis varas iestādēm un slimnīcas administrācijai uzskatīt, ka abi pacienti, Nina Goulda un apdegumu upuris, kas pazīstams tikai kā "Sems", joprojām varētu atrasties ēkas iekšienē. Tomēr viņu bēgšanas iemesls joprojām ir noslēpums."
    
  "Bet Sems ir ārpus ēkas, jūs idioti," Mārgareta sarauca pieri, pilnībā apjukusi par ziņu. Viņa bija pazīstama ar Sema Klīva attiecībām ar Ninu Gouldu, kuru viņa reiz bija īsi satikusi pēc lekcijas par pirms Otrā pasaules kara stratēģijām, kas redzamas mūsdienu politikā. "Nabaga Nina. Kas notika, ka viņi nonāca apdegumu nodaļā? Ak Dievs. Bet Sems - tas ir..."
    
  Mārgareta papurināja galvu un ar mēles galu nolaizīja lūpas, kā viņa vienmēr darīja, mēģinot atrisināt mīklu. Šeit nekas nebija saprotams; ne pacientu pazušana caur policijas barjerām, ne trīs darbinieku noslēpumainā nāve, neviens pat nebija redzējis aizdomās turamo, un pats dīvainākais - apjukums, ko radīja fakts, ka Ninas otrs pacients bija "Sems", kamēr Sems stāvēja ārpusē starp skatītājiem... pirmajā acu uzmetienā.
    
  Semas vecās kolēģes asā deduktīvā domāšana iedarbojās, un viņa atgāzās krēslā, vērojot, kā Sema pazūd no kadra kopā ar pārējo pūli. Viņa salika pirkstus krusteniski un tukši skatījās sev priekšā, nepievēršot uzmanību mainīgajiem ziņu ziņojumiem.
    
  "Acu priekšā," viņa atkārtoja atkal un atkal, iemiesojot savas formulas dažādās iespējās. "Acu priekšā..."
    
  Mārgareta pielēca kājās, apgāžot savu, par laimi, tukšo tējas krūzi un vienu no preses apbalvojumiem, kas bija gulējis uz viņas rakstāmgalda malas. Viņa ievilka elpu, ieraugot pēkšņo atklāsmi, vēl vairāk iedvesmojoties parunāt ar Semu. Viņa vēlējās nonākt līdz visa šī jautājuma būtībai. No apjukuma, ko viņa piedzīvoja, viņa saprata, ka puzlē noteikti ir daži gabaliņi, kuru viņai nebija, gabaliņi, kurus tikai Sema Klīva varētu dot savam jaunajam patiesības meklējumam. Un kāpēc gan ne? Viņš tikai priecātos, ja kāds ar viņas loģisko prātu varētu palīdzēt viņam atrisināt Ninas pazušanas noslēpumu.
    
  Būtu kauns, ja glītā, mazā vēsturniece kādreiz tiktu pieķerta ēkā kopā ar kādu nolaupītāju vai trako. Tas gandrīz garantēja sliktas ziņas, un viņa noteikti nevēlējās, lai tas notiktu, ja vien varētu.
    
  "Gradvela kungs, es veltu nedēļu rakstam Vācijā. Lūdzu, sakārtojiet laiku, kad esmu prom," viņa aizkaitināti teica, atverot Gradvela mājas durvis, joprojām steigšus uzvelkot mēteli.
    
  "Par ko, debesu vārdā, tu runā, Mārgareta?" iesaucās Gredvels, pagriežoties krēslā.
    
  "Sems Klīvs ir Vācijā, Gradvela kungs," viņa sajūsmināti paziņoja.
    
  "Labi! Tad tu vari viņam pastāstīt stāstu, kura dēļ viņš te ir ieradies," viņš spiedza.
    
  "Nē, jūs nesaprotat. Ir vēl kas vairāk, Gradvela kungs, tik daudz vairāk! Izskatās, ka tur ir arī Dr. Nina Goulda," viņa informēja viņu, nosarkstot un steidzoties piesprādzēties. "Un tagad varas iestādes ziņo par viņas pazušanu."
    
  Mārgareta uz brīdi ievilka elpu, lai saprastu, ko domā viņas priekšnieks. Viņš brīdi neticīgi uz viņu skatījās. Tad viņš iekliedzās: "Ko, pie velna, tu te vēl dari? Ej un dabū Klaivu. Atmaskosim Krautus, pirms kāds cits uzlec uz šīs sasodītās pašnāvnieku mašīnas!"
    
    
  13. nodaļa - Trīs svešinieki un pazudis vēsturnieks
    
    
  "Ko viņi saka, Sem?" Perdū klusi jautāja, kad Sems pievienojās viņam.
    
  "Runā, ka kopš agra rīta pazuduši divi pacienti," Sems atbildēja tikpat atturīgi, kad abi atkāpās no pūļa, lai apspriestu savus plānus.
    
  "Mums jādabū Nina ārā, pirms viņa kļūst par vēl vienu šī dzīvnieka mērķi," Perdū uzstāja, šķībi sakodis īkšķa nagu starp priekšzobiem, kamēr viņš to apsvēra.
    
  "Ir jau par vēlu, Pērdjū," Sems paziņoja ar drūmu sejas izteiksmi. Viņš apstājās un pārlaida skatienu debesīm, it kā meklējot palīdzību pie kāda augstāka spēka. Pērdjū gaišzilās acis jautājoši skatījās uz viņu, bet Sems juta, ka vēderā ir iesprūdis akmens. Visbeidzot viņš dziļi ieelpoja un teica: "Nīna ir pazudusi."
    
  Perdjū to uzreiz neapzinājās, iespējams, tāpēc, ka tā bija pēdējā lieta, ko viņš vēlējās dzirdēt... Protams, pēc ziņām par viņas nāvi. Uzreiz atjēdzies no savām domām, Perdjū skatījās uz Semu ar pilnīgas koncentrēšanās izteiksmi. "Izmantojiet savu prāta kontroli, lai iegūtu mums kādu informāciju. Nu, jūs to izmantojāt, lai mani dabūtu ārā no Sinklēra," viņš mudināja Semu, bet viņa draugs tikai papurināja galvu. "Sem? Tas ir domāts dāmai, kuru mēs abi..." Viņš negribīgi lietoja vārdu, ko bija iedomājies, un taktiski aizstāja to ar "dievinātas".
    
  "Es nevaru," Sems sūdzējās. Viņš izskatījās satriekts par atzīšanu, taču nebija jēgas turpināt maldus. Tas nenāktu par labu viņa ego un nepalīdzētu nevienam apkārtējam. "Es-esmu pazaudējis... šo... spēju," viņš cīnījās.
    
  Tā bija pirmā reize kopš Skotijas brīvdienām, kad Sems to pateica skaļi, un tas bija briesmīgi. "Es viņu pazaudēju, Pērdjū. Kad, bēgot no Milzenes Grētas vai kā nu viņu tur sauca, paklupu uz savām sasodītajām kājām, mana galva atsitās pret akmeni un, nu," viņš paraustīja plecus un uzmeta Pērdjū pilnīgas vainas apziņas pilnu skatienu. "Piedod, vecīt. Bet es zaudēju visu, ko varēju izdarīt. Dievs, kad viņa man bija, es domāju, ka viņa ir kāds ļauns lāsts - kaut kas tāds, kas padara manu dzīvi nelaimīgu. Tagad, kad man viņas nav... Tagad, kad man viņa tiešām ir vajadzīga, es vēlos, lai viņa nekad nepazustu."
    
  "Lieliski," Pērdū nostenēja, viņa roka slīdēja pāri pierei un zem matu līnijas, lai iedziļinātos biezajos, baltajos matos. "Labi, padomāsim par to. Padomāsim par to. Mēs taču esam pārdzīvojuši daudz sliktāku situāciju bez kādas psihiskas viltības palīdzības, vai ne?"
    
  "Jā," Sems piekrita, joprojām jūtot, ka ir pievīlis savu pusi.
    
  "Tātad mums vienkārši jāizmanto vecmodīga izsekošana, lai atrastu Ninu," ieteica Perdū, cenšoties pēc iespējas labāk paust savu ierasto "nekad nesaki mirt" attieksmi.
    
  "Ja nu viņa joprojām ir tur?" Sems sagrāva jebkādas ilūzijas. "Viņi saka, ka viņa nekādi nevarēja tikt no šejienes ārā, tāpēc viņi domā, ka viņa joprojām varētu būt ēkā."
    
  Policijas darbinieks, ar kuru viņš runāja, neteica Semam, ka iepriekšējā naktī par uzbrukumu sūdzējusies medmāsa - medmāsa, kurai pirms pamošanās uz slimnīcas palātas grīdas, ietinusies segās, atņemta uniforma.
    
  "Tad mums jāiet iekšā. Nav jēgas meklēt visā Vācijā, ja neesam pienācīgi apsekojuši sākotnējo vietu un tās apkārtni," Pērdjū prātoja. Viņa acis ievēroja izvietoto virsnieku un civildrēbēs tērpto drošības personāla tuvumu. Izmantojot savu planšetdatoru, viņš slepeni ierakstīja notiekošo, piekļuvi stāvam ārpus brūnās ēkas un tās ieeju un izeju pamata izkārtojumu.
    
  "Jauki," Sems teica, saglabājot nopietnu sejas izteiksmi un izliekoties nevainīgs. Viņš izvilka cigarešu paciņu, lai palīdzētu domāt. Pirmā maskas aizdedzināšana bija kā rokasspiediens ar senu draugu. Sems ieelpoja dūmus un acumirklī jutās mierīgs, koncentrēts, it kā būtu atkāpies no visa, lai redzētu kopējo ainu. Sagadīšanās kārtā viņš pamanīja arī SKY International News furgonu un trīs aizdomīga paskata vīriešus, kas klīda netālu no tā. Nez kāpēc viņi šķita neiederīgi, bet viņš nevarēja precīzi pateikt, kāpēc.
    
  Paskatījies uz Purdue, Sems pamanīja, ka sirmais izgudrotājs lēnām pārvietoja savu planšeti no labās uz kreiso pusi, lai iemūžinātu panorāmu.
    
  "Pērdū," Sems teica caur sakniebtām lūpām, "brauc tālu pa kreisi, ātri. Pie furgona. Pie furgona stāv trīs aizdomīga paskata nelieši. Vai tu viņus redzi?"
    
  Pērdū izdarīja, kā ieteica Sems, un nogalināja trīs vīriešus, visiem, cik viņš varēja spriest, apmēram trīsdesmit gadu vecumā. Semam bija taisnība. Bija skaidrs, ka viņi nebija tur, lai noskaidrotu, par ko ir kņada. Tā vietā viņi visi paskatījās pulksteņos, rādītāji balstījās uz pogām. Kamēr viņi gaidīja, viens no viņiem runāja.
    
  "Viņi sinhronizē savus pulksteņus," Perdū piezīmēja, tik tikko pakustinot lūpas.
    
  "Jā," Sems piekrita caur garu dūmu strūklu, kas viņam palīdzēja novērot, neizskatoties uzkrītoši. "Ko tu domā, bumbu?"
    
  "Maz ticams," mierīgi atbildēja Pērdjū, viņa balss aizlūza kā izklaidīgam lektoram, turot planšetes rāmi virs vīriešiem. "Viņi nebūtu turējušies tik tuvu viens otram."
    
  "Ja vien viņi nav noskaņoti uz pašnāvību," Sems atcirta. Perdjū lūkojās pāri savām zelta brillēm, joprojām turot rokās planšeti.
    
  "Tad viņiem nebūtu jāsinhronizē pulksteņi, vai ne?" viņš nepacietīgi jautāja. Semam bija jāpiekāpjas. Pērdjū bija taisnība. Viņiem tur bija jābūt kā novērotājiem, bet no kā? Viņš izvilka vēl vienu cigareti, pat nepabeidzis pirmo.
    
  "Rīšana ir nāves grēks, tu saproti," Pērdjū ķircināja, bet Sems viņu ignorēja. Viņš nodzēsa savu veco cigareti un devās trīs vīriešu virzienā, pirms Pērdjū paspēja reaģēt. Viņš mierīgi pastaigājās pa līdzeno, nekopto zemi, lai nebiedētu savus mērķus. Viņa vācu valoda bija briesmīga, tāpēc šoreiz viņš nolēma izlikties par sevi. Varbūt, ja viņi uzskatītu viņu par muļķīgu tūristu, viņi mazāk negribētu dalīties.
    
  "Sveiki, kungi," Sems jautri sveicināja, iespiežot cigareti starp lūpām. "Pieņemu, ka jums nav gaismas?"
    
  Viņi to negaidīja. Viņi šokēti skatījās uz svešinieku, kurš tur stāvēja, smaidīja un izskatījās muļķīgi ar savu neaizdedzināto cigareti.
    
  "Mana sieva devās pusdienās ar citām sievietēm turnejā un paņēma līdzi manu šķiltavu." Sems izdomāja attaisnojumu, koncentrējoties uz viņu personībām un apģērbu. Galu galā tā bija žurnālista prerogatīva.
    
  Rudmatainais sliņķis uzrunāja savus draugus vāciski. "Iedodiet viņam uguni, Dieva dēļ. Paskatieties, cik nožēlojami viņš izskatās." Pārējie divi piekrītoši pasmaidīja, un viens paspēra soli uz priekšu, aizdedzinot Sema cigareti. Sems tagad saprata, ka viņa uzmanības novēršana nav bijusi efektīva, jo visi trīs joprojām uzmanīgi vēroja slimnīcu. "Jā, Verner!" viens no viņiem pēkšņi iesaucās.
    
  No policijas apsargātās izejas iznāca neliela auguma medmāsa un pamāja vienam no viņiem pienākt tuvāk. Viņa pārmija dažus vārdus ar abiem sargiem pie durvīm, un viņi apmierināti pamāja.
    
  "Kol," tumšmatainais vīrietis ar plaukstas virspusi uzsita rudmatainajam pa roku.
    
  "Warum nicht Himmelfarb?" protestēja Kols, pēc kā sekoja ātra ugunsapmaiņa, kas starp trim tika ātri atrisināta.
    
  "Kohl! Sofort!" valdonīgais tumšmatainais vīrietis neatlaidīgi atkārtoja.
    
  Sema prāts centās apstrādāt vārdus, taču viņš pieņēma, ka pirmais vārds ir zēna uzvārds. Nākamais vārds, viņš minēja, bija kaut kas līdzīgs "izdari to ātri", taču viņš nebija pārliecināts.
    
  "Ak, arī viņa sieva dod pavēles," Sems tēloja muļķi, laiski smēķēdams. "Manējā nav tik salda..."
    
  Francs Himmelfarbs, kolēģa Dītera Vernera pamāšanas ar galvu, nekavējoties pārtrauca Semu. "Klausies, draugs, vai tu iebilstu? Mēs esam dežuranti, kas cenšas iekļauties, un tu mums visu apgrūtini. Mūsu uzdevums ir nodrošināt, lai slepkava nepazustu nepamanīts, un, lai to izdarītu, mums nav jātiek traucētiem, kamēr mēs veicam savu darbu."
    
  "Es saprotu. Piedod. Es domāju, ka jūs esat tikai bariņš idiotu, kas gaida, kad nozags degvielu no avīžu furgona. Jūs izskatījāties pēc tāda tipa," Sems atbildēja ar nedaudz apzināti sarkastisku attieksmi. Viņš pagriezās un aizgāja, ignorējot skaņas, ko radīja viens vīrietis, kas ierobežoja otru. Sems paskatījās atpakaļ un redzēja, ka viņi skatās uz viņu, kas pamudināja viņu nedaudz ātrāk virzīties uz Pērdjū māju. Tomēr viņš nepievienojās savam draugam un izvairījās no vizuālām asociācijām ar viņu, ja nu trīs hiēnas meklē melnu avi, ko izcelt. Pērdjū zināja, ko Sems dara. Sema tumšās acis nedaudz paplašinājās, kad viņu skatieni satikās caur rīta miglu, un viņš slepus pamāja Pērdjū, lai neiejaucas sarunā.
    
  Pērdjū nolēma atgriezties īrētajā automašīnā kopā ar vairākiem citiem, kas bija pametuši notikuma vietu, lai atgrieztos savās ikdienas gaitās, kamēr Sems palika. Viņš, savukārt, pievienojās vietējo iedzīvotāju grupai, kas bija brīvprātīgi pieteikusies palīdzēt policijai uzmanīt jebkādu aizdomīgu darbību. Tā bija tikai viņa maska, lai uzmanītu trīs viltīgos skautus viņu flaneļa kreklos un vējjakās. Sems piezvanīja Pērdjū no sava izdevīgā skatu punkta.
    
  "Jā?" Pērdū balss telefonā bija skaidri dzirdama.
    
  "Militāri pulksteņi, visi viena un tā paša modeļa. Šie puiši dien bruņotajos spēkos," viņš teica, acīm klejojot pa istabu, lai paliktu neuzkrītošs. "Un vārdi. Kols, Verners un... uh..." Trešo viņš neatcerējās.
    
  "Jā?" Pērdū nospieda pogu, ievadot vārdus vācu militārpersonu mapē ASV Aizsardzības departamenta arhīvā.
    
  "Sasodīts," Sems sarauca pieri, saraucoties par savām sliktajām spējām atcerēties detaļas. "Tas ir garāks uzvārds."
    
  "Tas, draugs, man nepalīdzēs," Perdū atdarināja.
    
  "Zinu! Zinu, debesu dēļ!" Sems vārījās. Viņš jutās neticami bezspēcīgs tagad, kad viņa kādreiz neparastās spējas bija apstrīdētas un atzītas par nepietiekamām. Viņa jauniegūtā sevis ienīšana nebija saistīta ar viņa psihisko spēju zaudēšanu, bet gan ar vilšanos par to, ka viņš nespēja piedalīties tādos turnīros kā savulaik, kad bija jaunāks. "Debesis. Es domāju, ka tam ir kaut kas saistīts ar debesīm. Dievs, man jāpiestrādā pie savas vācu valodas - un savas sasodītās atmiņas."
    
  "Varbūt Engels?" Perdū centās palīdzēt.
    
  "Nē, par īsu brīdi," Sems iebilda. Viņa skatiens slīdēja pāri ēkai, augšup uz debesīm un lejup uz vietu, kur atradās trīs vācu karavīri. Sems ievilka elpu. Viņi bija pazuduši.
    
  "Himmelfarb?" Pērdū minēja.
    
  "Jā, tieši tā! Tas ir īstais vārds!" Sems atviegloti iesaucās, bet tagad viņš bija noraizējies. "Viņu vairs nav. Viņu vairs nav, Perdū. Sasodīts! Es viņu vienkārši pazaudēju visur, vai ne? Agrāk es varēju vētrā dzīties pakaļ pirdumam!"
    
  Pērdjū klusēja, pārskatot informāciju, ko bija ieguvis, ērti sēžot savā automašīnā, uzlaužot slepenus failus, kamēr Sems stāvēja aukstajā rīta gaisā, gaidot kaut ko, ko pat nesaprata.
    
  "Šie puiši ir kā zirnekļi," Sems nostenēja, vērodams cilvēkus ar acīm, kas paslēptas zem viņa spēcīgās sprādzes. "Viņi draud, kamēr tu vēro, bet ir daudz sliktāk, ja tu nezini, kur viņi ir devušies."
    
  - Sem, - Perdū pēkšņi ierunājās, pievēršot žurnālistu, kurš bija pārliecināts, ka viņam seko un uzbrūk slazdā, pie tēmas. - Viņi visi ir vācu Luftwaffe piloti, Leo 2 vienība.
    
  "Ko tas nozīmē? Viņi ir piloti?" gandrīz vīlies jautāja Sems.
    
  "Ne gluži. Viņi ir nedaudz specializētāki," paskaidroja Perdū. "Atgriezies pie mašīnas. Tev noteikti gribēsies to dzirdēt, malkojot dubultu rumu ar ledu."
    
    
  14. nodaļa - Nemieri Manheimā
    
    
  Nina pamodās uz dīvāna, jūtoties tā, it kā kāds būtu ievietojis akmeni viņas galvaskausā un vienkārši atbīdījis smadzenes malā, lai tās sāpētu. Viņa negribīgi atvēra acis. Būtu bijis pārāk sāpīgi atklāt, ka viņa ir pilnīgi akla, bet būtu pārāk nedabiski to nedarīt. Viņa uzmanīgi ļāva plakstiņiem nodrebēt un pavērties. Nekas nebija mainījies kopš vakardienas, par ko viņa bija ārkārtīgi pateicīga.
    
  Dzīvojamā istabā, kur viņa bija atpūtusies pēc ļoti garas pastaigas ar savu slimnīcas partneri "Semu", peldēja grauzdiņi un kafija. Viņš joprojām neatcerējās savu vārdu, un viņa joprojām nevarēja pierast viņu saukt par Semu. Taču viņai bija jāatzīst, ka, neskatoties uz visām pretrunām ap viņu, viņš līdz šim bija palīdzējis viņai palikt nepamanītai varas iestāžu darbiniekiem, kuri labprāt nosūtītu viņu atpakaļ uz slimnīcu, kur trakais jau bija ieradies sasveicināties.
    
  Visu iepriekšējo dienu viņas bija pavadījušas kājām, cenšoties sasniegt Manheimu pirms tumsas iestāšanās. Nevienai no viņām nebija ne dokumentu, ne naudas, tāpēc Nīnai nācās izmantot žēluma kārti, lai abām dabūtu bezmaksas braucienu no Manheimas uz Dillenburgu, kas atrodas uz ziemeļiem no turienes. Diemžēl sešdesmit divus gadus vecā sieviete, kuru Nīna centās pārliecināt, domāja, ka abiem tūristiem labāk būtu paēst, nomazgāties siltā dušā un labi izgulēties. Tā nu viņa pavadīja nakti uz dīvāna, uzņemot divus lielus kaķus un izšūtu spilvenu, kas smaržoja pēc veca kanēļa. Dievs, man jāsazinās ar Semu. Mana Sema, viņa atgādināja sev, pieceļoties sēdus. Viņas muguras lejasdaļa nokarājās līdz ar gurniem, un Nīna jutās kā veca sieviete, sāpju pārņemta. Viņas redze nebija pasliktinājusies, taču joprojām bija grūti uzvesties normāli, ja viņa tik tikko redzēja. Turklāt viņai un viņas jaunajai draudzenei bija jāslēpjas no tā, ka viņas tika identificētas kā divi pacienti, kas bija pazuduši no Heidelbergas medicīnas iestādes. Tas bija īpaši grūti Ninai, jo viņai lielāko daļu laika nācās pavadīt, izliekoties, ka viņai nav ādas sāpju vai drudža.
    
  "Labrīt!" laipnā saimniece iesaucās no durvju ailes. Ar lāpstiņu rokā viņa jautāja, nemierīgi vilkdama vācu valodu: "Vai vēlaties olas uz grauzdiņiem, Šac?"
    
  Nina pamāja ar muļķīgu smaidu, prātojot, vai viņa izskatās ne tik slikti, cik jūtas. Pirms viņa paspēja pajautāt, kur atrodas vannas istaba, sieviete pazuda atpakaļ laima zaļajā virtuvē, kur margarīna smarža pievienojās neskaitāmajām smaržām, kas plūda līdz Ninas asajam degunam. Pēkšņi viņai atausa. Kur ir Cits Sems?
    
  Viņa atcerējās, kā iepriekšējā naktī mājas saimniece viņiem katram bija iedevusi dīvānu gulēšanai, bet viņa dīvāns bija tukšs. Ne jau tāpēc, ka viņa nebūtu atvieglota, ka ir nedaudz privātuma, bet viņš šo vietu pazina labāk par viņu un joprojām kalpoja kā viņas acis. Nina joprojām bija ģērbusies džinsos un slimnīcas kreklā, nometusi medicīnas tērpu tieši pie Heidelbergas klīnikas, kad vairums skatienu bija novērsušies.
    
  Visu laiku, ko viņa pavadīja kopā ar otru Semu, Nina neviļus prātoja, kā viņš varēja izlikties par Dr. Hiltu, pirms sekoja viņai no slimnīcas. Sargātājiem noteikti bija jāzina, ka vīrietis ar apdegušo seju nevarēja būt mirušais ārsts, neskatoties uz viltīgo maskēšanos un vārda zīmi. Protams, ar savu pašreizējo redzi viņa nekādi nespēja saskatīt viņa sejas vaibstus.
    
  Nina uzvilka piedurknes pār apsārtušajiem apakšdelmiem, jūtot, kā ķermeni pārņem slikta dūša.
    
  "Tualete?" viņai izdevās iekliegties no virtuves durvīm, pirms viņa metās pa īso gaiteni, uz kuru norādīja sieviete ar lāpstu. Tiklīdz viņa sasniedza durvis, Ninu pārņēma krampju viļņi, un viņa ātri aizcirta durvis, lai nokārtotos. Nebija noslēpums, ka akūts starojuma sindroms bija viņas kuņģa-zarnu trakta slimības cēlonis, taču šī un citu simptomu ārstēšanas trūkums tikai pasliktināja viņas stāvokli.
    
  Vemjot vēl spēcīgāk, Nina kautrīgi iznāca no vannas istabas un devās uz dīvānu, kur bija gulējusi. Vēl viens izaicinājums bija noturēt līdzsvaru, neturoties pie sienas, ejot. Visā mazajā mājā Nina saprata, ka visas istabas ir tukšas. Vai viņš varētu būt mani šeit atstājis? Nelietis! Viņa sarauca pieri, pārņemta pieaugoša drudža, ar kuru viņa vairs nespēja cīnīties. Papildu dezorientācija viņas bojātajās acīs lika viņai piepūlēties, lai aizsniegtu sakropļoto priekšmetu, ko viņa cerēja esot lielais dīvāns. Ninas basās kājas vilkās pāri paklājam, kamēr sieviete apgāja stūri, lai atnestu viņai brokastis.
    
  "Ak! Mein Gott!" viņa panikā iekliedzās, redzot, kā viesa vārgais ķermenis sabrūk. Saimniece ātri nolika paplāti uz galda un steidzās Ninai palīgā. "Mana mīļā, vai tev viss kārtībā?"
    
  Nina nevarēja viņai pateikt, ka viņa ir slimnīcā. Patiesībā viņa gandrīz neko nevarēja pateikt. Viņas smadzenes galvaskausā šņāca, un elpošana bija kā atvērtas cepeškrāsns durvis. Acis iegriezās atpakaļ galvā, kad viņa zaudēja kontroli sievietes rokās. Drīz pēc tam Nina atguvās, viņas seja bija ledaini noklāta ar sviedru lāsēm. Uz pieres viņai bija uzlikts dvielis, un viņa sajuta neveiklu kustību gurnos, kas viņu satrauca un piespieda ātri piecelties kājās. Kaķis vienaldzīgi satika viņas skatienu, kad viņas roka satvēra pūkaino ķermeni un nekavējoties to atlaida. "Ak," bija viss, ko Nina spēja pateikt, un viņa atkal apgūlās.
    
  "Kā jūs jūtaties?" jautāja dāma.
    
  "Man te, svešā zemē, laikam paliek slikti no aukstuma," Nina klusi nomurmināja, lai saglabātu savu maldību. Jā, tieši tā, viņas iekšējā balss atdarināja. Skots, kas vairās no vācu rudens. Lieliska ideja!
    
  Tad viņas saimniece izteica zelta vārdus. "Libchen, vai ir kāds, kam man vajadzētu piezvanīt, lai atbrauktu tev pakaļ? Vīrs? Ģimene?" Ninas mitrā, bālā seja iemirdzējās cerībā. "Jā, lūdzu!"
    
  "Tavs draugs šorīt pat neatvadījās. Kad piecēlos, lai jūs abus aizvestu uz pilsētu, viņa vairs nebija. Vai jūs abi sastrīdējāties?"
    
  "Nē, viņš teica, ka steidzas uz brāļa māju. Varbūt viņš domāja, ka es viņu atbalstīšu, kamēr būšu slima," Nina atbildēja, apzinoties, ka viņas hipotēze droši vien bija pilnīgi pareiza. Kad viņi abi pavadīja dienu, pastaigājoties pa lauku ceļu ārpus Heidelbergas, viņi īsti nebija satuvinājušies. Bet viņš pastāstīja viņai visu, ko atcerējās par savu personību. Tobrīd Nina uzskatīja, ka otra Sema atmiņa ir pārsteidzoši selektīva, taču viņa nevēlējās mainīt situāciju, kamēr bija tik ļoti atkarīga no viņa vadības un tolerances.
    
  Viņa atcerējās, ka viņam tiešām bija mugurā garš, balts apmetnis, taču citādi viņa seju bija gandrīz neiespējami saskatīt, pat ja viņam tāda vēl bija. Viņu nedaudz kaitināja tas, ka viņi, viņu ieraugot, neizrādīja nekādu šoku, lai kur viņi jautātu ceļu vai mijiedarbotos ar citiem. Ja viņi būtu redzējuši vīrieti, kura seja un rumpis būtu kļuvis lipīgs, viņi noteikti būtu izdevuši kādu skaņu vai iesaucušies līdzjūtīgā vārdā? Taču viņi reaģēja triviāli, neizrādot nekādas bažas par vīrieša acīmredzami svaigajām brūcēm.
    
  "Kas noticis ar tavu mobilo telefonu?" sieviete viņai jautāja - pilnīgi normālu jautājumu, uz kuru Nina bez piepūles atbildēja ar visacīmredzamākajiem meliem.
    
  "Mani aplaupīja. Manu somu ar telefonu, naudu, visu. Viss ir pazudis. Laikam jau viņi zināja, ka esmu tūriste, un izvēlējās mani par mērķi," Nina paskaidroja, paņemot sievietes telefonu un pamājot ar galvu, pateicībā. Viņa sastādīja numuru, ko bija tik labi iegaumējusi. Kad otrā līnijas galā atskanēja telefona zvans, Ninai pieplūda enerģija un vēderā bija neliels siltums.
    
  "Sadalīties." Ak Dievs, cik skaists vārds, Nina nodomāja, pēkšņi jūtoties drošāk nekā ilgu laiku. Cik ilgs laiks bija pagājis, kopš viņa dzirdēja sava vecā drauga, neregulāra mīļākā un neregulāra kolēģa balsi? Viņas sirds salēcās. Nina nebija redzējusi Semu kopš tā laika, kad Melnās Saules ordenis viņu nolaupīja, kad viņi gandrīz pirms diviem mēnešiem devās ekskursijā, meklējot slaveno 18. gadsimta Dzintara istabu Polijā.
    
  "S-Sem?" viņa jautāja, gandrīz smejoties.
    
  "Ņina?" viņš kliedza. "Ņina? Vai tā esi tu?"
    
  "Jā. Kā tev klājas?" viņa vāji pasmaidīja. Visa viņas ķermenis sāpēja, un viņa knapi varēja nosēdēt.
    
  "Jēzus Kristus, Nina! Kur tu esi? Vai tev draud briesmas?" viņš izmisīgi jautāja pāri braucošās automašīnas smagajai dūkoņai.
    
  "Esmu dzīva, Sem. Nu, tik tikko. Bet esmu drošībā. Pie kādas sievietes Manheimā, šeit, Vācijā. Sem? Vai vari atnākt un man pakaļ?" viņas balss aizlūza. Lūgums aizskāra Sem sirdi. Tik drosmīga, inteliģenta un neatkarīga sieviete diez vai lūgtu glābšanu kā mazs bērns.
    
  "Protams, ka es tev pakaļ atbraukšu! Manheima ir tikai neliela brauciena attālumā no manis. Dod man adresi, un mēs tev pakaļ atbrauksim," sajūsmināti iesaucās Sems. "Ak Dievs, tu nevari iedomāties, cik priecīgi mēs esam, ka tev viss ir kārtībā!"
    
  "Ko nozīmē visa šī "mēs" lieta?" viņa jautāja. "Un kāpēc jūs esat Vācijā?"
    
  "Protams, lai tevi aizvestu mājās uz slimnīcu. Mēs ziņās redzējām, ka tur, kur Detlefs tevi atstāja, bija īsta elle. Un, kad mēs šeit ieradāmies, tevis vairs nebija! Es tam nevaru noticēt," viņš sajūsminājās, viņa smieklos bija dzirdams atvieglojums.
    
  "Es jūs nodošu dārgajai dāmai, kura man iedeva adresi. Uz drīzu redzēšanos, labi?" Nina atbildēja, smagi elpojot, un atdeva telefonu tā īpašniecei, pirms iegrima dziļā miegā.
    
  Kad Sema teica "mēs", viņai bija graujoša sajūta, ka tas nozīmē, ka viņš ir izglābis Pērdū no cienīgā būra, kurā viņš bija ieslodzīts pēc tam, kad Detlefs viņu aukstasinīgi nošāva netālu no Černobiļas. Taču slimībai plosoties cauri viņas ķermenim kā sods no morfija dieva, kuru viņa bija atstājusi, viņai šobrīd bija vienalga. Viss, ko viņa vēlējās, bija izkust tajā, kas viņu gaidīja.
    
  Viņa joprojām dzirdēja kundzi stāstām, kāda bija māja pēc tam, kad viņa bija atstājusi vadības ierīces un iegrimusi drudžainā miegā.
    
    
  15. nodaļa - Sliktas zāles
    
    
  Medmāsa Bārkena sēdēja uz bieza, antīka biroja krēsla ādas, elkoņus atbalstījusi pret ceļgaliem. Monotonajā dienasgaismas spuldžu dūkoņā viņas rokas balstījās uz galvas sāniem, klausoties administratora ziņojumu par Dr. Hilta nāvi. Liekā svara medmāsa sēroja par ārstu, kuru pazina tikai septiņus mēnešus. Viņai ar viņu bija sarežģītas attiecības, taču viņa bija līdzjūtīga sieviete, kas patiesi nožēloja viņa nāvi.
    
  "Bēres ir rīt," pirms iziešanas no biroja teica reģistratore.
    
  "Es to redzēju ziņās par slepkavībām. Dr. Frics man teica, lai es neierodos, ja vien tas nav nepieciešams. Viņš negribēja, lai arī es būtu briesmās," viņa teica savai padotajai, medmāsai Marksai. "Marlēna, tev jālūdz pārcelšana. Es nevaru par tevi uztraukties katru reizi, kad esmu brīva no darba."
    
  "Neuztraucies par mani, māsa Bārkena," Marlēna Marksa pasmaidīja, pasniedzot viņai vienu no pagatavotajām ātri pagatavojamās zupas krūzītēm. "Es domāju, ka tam, kurš to izdarīja, noteikti bija īpašs iemesls, vai ne? It kā mērķis jau būtu šeit."
    
  "Jūs nedomājat...?" Māsas Bārkenas acis iepletās, skatoties uz medmāsu Marksu.
    
  "Dr. Gould," medmāsa Marksa apstiprināja māsas bailes. "Es domāju, ka tas bija kāds, kurš gribēja viņu nolaupīt, un tagad, kad viņi viņu ir nolaupījuši," viņa paraustīja plecus, "briesmas personālam un pacientiem ir beigušās. Es domāju, es deru, ka tie nabaga cilvēki, kas nomira, sagaidīja savu galu tikai tāpēc, ka viņi nostājās slepkavas ceļā, vai saprotat? Viņi droši vien mēģināja viņu apturēt."
    
  "Es saprotu šo teoriju, dārgā, bet kāpēc tad trūkst arī pacienta "Sems"?" jautāja medmāsa Bārkena. Pēc Marlēnas sejas izteiksmes viņa varēja noprast, ka jaunā medmāsa par to vēl nebija domājusi. Viņa klusībā malkoja zupu.
    
  "Tomēr ir tik skumji, ka viņš paņēma Dr. Gouldu," Marlēna žēlojās. "Viņa bija ļoti slima, un viņas acis tikai pasliktinājās, nabaga sieviete. No otras puses, mana māte bija nikna, kad dzirdēja par Dr. Goulda nolaupīšanu. Viņa bija dusmīga, ka visu šo laiku bija šeit, manā aprūpē, man neteicot."
    
  "Ak, Dievs," māsa Bārkena līdzjūtīgi teica. "Viņai noteikti bija jābūt ellei pret tevi. Esmu redzējusi šo sievieti satrauktu, un viņa biedē pat mani."
    
  Abi uzdrošinājās smieties šajā drūmajā situācijā. Dr. Frics iegāja medmāsas kabinetā trešajā stāvā ar mapi padusē. Viņa seja bija nopietna, acumirklī pārtraucot viņu niecīgo jautrību. Kaut kas līdzīgs skumjām vai vilšanās brīdim atspoguļojās viņa acīs, kad viņš sev pagatavoja kafijas tasi.
    
  "Gūten Morgen, Dr. Frici," sacīja jaunā medmāsa, lai pārtrauktu neveiklo klusumu.
    
  Viņš viņai neatbildēja. Māsa Bārkena bija pārsteigta par viņa rupjību un izmantoja savu autoritatīvo balsi, lai piespiestu vīrieti uzvesties labi, atkārtojot to pašu sveicienu, tikai par dažiem decibeliem skaļāk. Dr. Frics palēcās, atmodies no komiskā pārdomu stāvokļa.
    
  "Ak, atvainojiet, dāmas," viņš noelsās. "Labrīt. Labrīt," viņš pamāja katrai ar galvu, noslaukot nosvīdušo plaukstu pret mēteli, pirms apmaisīja kafiju.
    
  Dr. Fricam bija ļoti neparasti šādi rīkoties. Lielākajai daļai sieviešu, kas ar viņu saskārās, viņš bija Vācijas medicīnas nozares atbilde Džordžam Klūnijam. Viņa pārliecinātais šarms bija viņa stiprā puse, ko pārspēja tikai viņa medicīniskās prasmes. Un tomēr viņš stāvēja te, pieticīgā trešā stāva kabinetā, ar nosvīdušām plaukstām un atvainošanās pilnu sejas izteiksmi, kas mulsināja abas sievietes.
    
  Medmāsa Bārkena un medmāsa Marksa klusībā sarauca pieri, pirms staltā veterāne piecēlās, lai nomazgātu savu krūzi. "Dr. Frici, kas jūs satrauc? Medmāsa Marksa un es brīvprātīgi atrodam to, kas jūs satrauca, un iedodam viņam bezmaksas bārija klizmu, kas sajaukta ar manu īpašo Chai tēju... tieši no tējkannas!"
    
  Māsa Marksa nespēja noturēties pretī negaidītajiem smiekliem, lai gan nebija pārliecināta, kā reaģēs ārsts. Viņas plaši atvērtās acis ar smalku pārmetumu skatījās uz priekšnieci, un viņas žoklis atkārās izbrīnā. Māsa Bārkena nejutās satraukta. Viņai bija ļoti ērti izmantot humoru, lai iegūtu informāciju, pat personisku un ļoti emocionālu.
    
  Doktors Frics pasmaidīja un papurināja galvu. Viņam patika šī pieeja, lai gan tas, ko viņš slēpa, nekādā gadījumā nebija joka vērts.
    
  "Lai arī cik ļoti es novērtēju jūsu drosmīgo žestu, māsa Bārkena, manu bēdu cēlonis nav tik daudz cilvēks, cik cilvēka liktenis," viņš teica savā civilizētākajā tonī.
    
  "Vai drīkstu pajautāt, ko?" neatlaidās māsa Bārkena.
    
  - Patiesībā es uzstāju, - viņš atbildēja. - Jūs abi ārstējāt Dr. Gouldu, tāpēc būtu vairāk nekā atbilstoši, ja jūs zinātu Ninas analīžu rezultātus.
    
  Marlēnas abas rokas klusībā pacēlās pie sejas, aizsedzot muti un degunu gaidošā žestā. Māsa Bārkena saprata māsas Marksas reakciju, jo pati nebija īpaši labi uztvērusi šīs ziņas. Turklāt, ja Dr. Frics klusībā nezināja par pasauli, tam jābūt labam.
    
  "Tas ir žēl, it īpaši pēc tam, kad viņa sākotnēji tik ātri sadziedēja," viņš iesāka, ciešāk turot mapi. "Analīzes uzrāda ievērojamu viņas asins analīžu samazināšanos. Šūnu bojājumi bija pārāk smagi laikam, kas bija nepieciešams, lai saņemtu ārstēšanu."
    
  "Ak, mīļais Jēzu," Marlēna šņukstēja, turot rokas. Viņas acis piepildīja asaras, bet māsas Bārkenas sejā saglabājās izteiksme, ar kuru viņa bija pieradusi pieņemt sliktas ziņas.
    
  Tukšs.
    
  "Kādu līmeni mēs redzam?" māsa Bārkena jautāja.
    
  "Nu, šķiet, ka viņas zarnas un plaušas cieš visvairāk no augošā vēža, taču ir arī skaidras norādes, ka viņai ir radušies nelieli neiroloģiski bojājumi, kas, visticamāk, ir viņas redzes pasliktināšanās cēlonis, māsa Bārkena. Viņai ir veiktas tikai analīzes, tāpēc es nevarēšu noteikt galīgo diagnozi, kamēr nebūšu viņu atkal redzējis."
    
  Fonā medmāsa Marksa klusi žēlojās, dzirdot ziņas, taču viņa centās savaldīties un neļaut pacientei viņu tik ļoti ietekmēt. Viņa zināja, ka ir neprofesionāli raudāt par pacientu, taču šis nebija vienkārši pacients. Tā bija Dr. Nīna Goulda, viņas iedvesmas avots un paziņa, pret kuru viņa juta vājību.
    
  "Es tikai ceru, ka mēs viņu drīz atradīsim, lai varētu atvest atpakaļ, pirms viss kļūst vēl sliktāk, nekā tam vajadzētu būt. Tomēr mēs nevaram tā vienkārši zaudēt cerību," viņš teica, skatoties uz jauno, asaraino medmāsu. "Ir diezgan grūti saglabāt pozitīvu attieksmi."
    
  "Dr. Frics, Vācijas gaisa spēku virspavēlnieks šodien kaut kad sūta kādu ar jums runāt," no durvīm paziņoja Dr. Frica asistente. Viņai nebija laika pajautāt, kāpēc māsa Marksa raud, jo viņa steidzās atpakaļ uz Dr. Frica mazo kabinetu, par kuru viņa bija atbildīga.
    
  "Kas?" viņš jautāja, atgriežoties pārliecībai.
    
  "Viņš saka, ka viņu sauc Verners. Dīters Verners no Vācijas gaisa spēkiem. Tas attiecas uz apdegumu upuri, kurš pazuda no slimnīcas. Es pārbaudīju - viņam ir militāra atļauja atrasties šeit ģenerālleitnanta Harolda Meijera vārdā." Viņa gandrīz visu pasaka vienā elpas vilcienā.
    
  "Es vairs nezinu, ko šiem cilvēkiem teikt," sūdzējās Dr. Frics. "Viņi paši nevar sakopt savu nekārtību, un tagad viņi nāk un tērē manu laiku ar..." un viņš aizgāja, nikni murminot. Viņa asistente vēl reizi uzmeta skatienu abām medmāsām, pirms steidzās pakaļ savam priekšniekam.
    
  "Ko tas nozīmē?" medmāsa Bārkena nopūtās. "Priecājos, ka neesmu tās nabaga dakteres ādā. Nāciet, medmāsa Marksa. Ir laiks mūsu vizītēm." Viņa atgriezās pie savas ierastās stingrās pavēles, tikai lai signalizētu, ka darba laiks ir sācies. Un ar savu ierasto stingro aizkaitinājumu viņa piebilda: "Un Dieva dēļ, Marlēn, nosusiniet acis, pirms pacienti domā, ka esat tikpat apreibināta kā viņi!"
    
    
  * * *
    
    
  Pēc dažām stundām māsa Marksa paņēma pārtraukumu. Viņa tikko bija izgājusi no dzemdību nodaļas, kur katru dienu strādāja divu stundu maiņā. Divas dzemdību nodaļas medmāsas pēc nesenajām slepkavībām bija devušās atvaļinājumā līdzjūtības dēļ, tāpēc nodaļā bija nedaudz nepietiekams personāla skaits. Medmāsas kabinetā viņa atbrīvojās no sāpošajām kājām un klausījās tējkannas daudzsološajā murrāšanā.
    
  Kamēr viņa gaidīja, daži apzeltītas gaismas stari apgaismoja galdu un krēslus mazā ledusskapja priekšā, liekot viņai rūpīgi aplūkot mēbeļu tīrās līnijas. Nogurumā tas viņai atgādināja par iepriekšējām skumjajām ziņām. Tieši tur, uz gludās, gandrīz baltā galda virsmas, viņa joprojām varēja redzēt Dr. Ninas Gouldas mapi, kas gulēja tur tāpat kā jebkura cita karte, ko viņa varēja izlasīt. Tikai šai bija īpatnēja smaka. Tā izstaroja nepatīkamu, trūdošu smaku, kas žņaudza medmāsu Marksu, līdz viņa pamodās no sava briesmīgā sapņa ar pēkšņu rokas mājienu. Viņa gandrīz nometa tējas krūzi uz cietās grīdas, bet noķēra to tieši laikā, aktivizējot adrenalīna rosinātos pēkšņas atbrīvošanās refleksus.
    
  "Ak, Dievs!" viņa panikā nočukstēja, cieši turot porcelāna krūzi. Viņas skatiens apstājās uz tukšās galda virsmas, kur nebija redzama neviena mape. Par viņas atvieglojumu tā bija tikai neglīta mirāža no nesenajiem satricinājumiem, taču viņa izmisīgi vēlējās, lai īstās ziņas, kas bija ietvertas tajā, būtu tādas pašas. Kāpēc arī tas nevarētu būt tikai slikts sapnis? Nabaga Ņina!
    
  Marlēna Marksa atkal juta, ka viņas acis asaro, bet šoreiz tas nebija Ninas veselības stāvokļa dēļ. Tas bija tāpēc, ka viņai nebija ne jausmas, vai skaistā, tumšmatainā vēsturniece vispār ir dzīva, kur nu vēl kur šis akmenssirdīgais ļaundaris viņu bija aizvedis.
    
    
  16. nodaļa - Jautra tikšanās / Ne tik jautrā daļa
    
    
  "Mana vecā kolēģe no Edinburgh Post Mārgareta Krosbija tikko zvanīja," Sems atzinās, joprojām ar nostalģiju skatoties telefonā pēc iekāpšanas īrētajā automašīnā kopā ar Perdū. "Viņa ir ceļā uz šejieni, lai piedāvātu man iespēju līdzautorēt izmeklēšanu par Vācijas gaisa spēku iesaistīšanos kādā skandālā."
    
  "Izklausās pēc laba stāsta. Tev tas būtu jāizdara, vecīt. Es šeit nojautu starptautisku sazvērestību, bet es neesmu ziņu cienītājs," Perdū teica, viņiem virzoties uz Ninas pagaidu patversmi.
    
  Kad Sems un Perdū piebrauca pie mājas, uz kuru viņiem bija norādīts, vieta izskatījās baisa. Lai gan pieticīgā māja nesen bija nokrāsota, dārzs bija mežonīgs. Kontrasts starp abām mājām lika tai izcelties. Dzelkšņaini krūmi ieskāva bēšās ārsienas zem melnā jumta. Bāli rozā krāsas lobīšanās uz skursteņa liecināja, ka tas bija sabojājies pirms krāsošanas. Dūmi no tā cēlās kā slinks pelēks pūķis, saplūstot ar aukstajiem, melnbaltajiem mākoņiem apmācies dienā.
    
  Māja atradās nelielas ieliņas galā blakus ezeram, kas tikai pastiprināja drūmo vientulību šajā vietā. Kad abi vīrieši izkāpa no automašīnas, Sems pamanīja, ka aizkari uz viena no logiem plīvo.
    
  "Mūs ir pamanījuši," Sems paziņoja savam biedram. Pērdjū pamāja, viņa garais augums slējās pāri automašīnas durvju rāmim. Viņa blondie mati plīvoja maigā vējā, kamēr viņš vēroja, kā atveras ārdurvis. Aiz tām lūrēja apaļīga, laipna seja.
    
  "Baueres kundze?" Perdū jautāja no otras mašīnas puses.
    
  "Klīva kungs?" Viņa pasmaidīja.
    
  Perdū norādīja uz Semu un pasmaidīja.
    
  "Ej prom, Sem. Es nedomāju, ka Ninai vajadzētu ar mani uzreiz iet uz randiņu, skaidrs?" Sems saprata. Viņa draugam bija taisnība. Galu galā viņš un Nina nebija šķīrušies ar vislabākajām attiecībām, ņemot vērā, ka Pērdjū viņu izsekoja tumsā, draudēja viņu nogalināt un tamlīdzīgi.
    
  Kad Sems lēkāja augšup pa lieveņa pakāpieniem līdz vietai, kur dāma turēja durvis vaļā, viņš neviļus vēlējās palikt vēl kādu brīdi. Mājā smaržoja dievīgi: ziedu, kafijas un vājas, pirms dažām stundām, iespējams, franču grauzdiņa palieku sajaukums.
    
  "Paldies," viņš teica Baueres kundzei.
    
  "Viņa ir te, otrā galā. Viņa ir guļusi kopš pēdējās sarunas pa telefonu," viņa paziņoja Semam, bezkaunīgi vērojot viņa raupjo ārieni. Tas viņam radīja nepatīkamu sajūtu, it kā viņu būtu izvarojuši cietumā, bet Sems pievērsa uzmanību Ninai. Viņas mazā figūra bija saritinājusies zem segu kaudzes, no kurām dažas pārvērtās par kaķiem, kad viņš tās atvilka, atklājot Ninas seju.
    
  Sems to neizrādīja, bet viņš bija šokēts, redzot, cik slikti viņa izskatījās. Viņas lūpas bija zilas uz bālās sejas fona, mati pielipuši pie deniņiem, kamēr viņa elpoja aizsmakušā balsī.
    
  "Vai viņa smēķē?" Baueres kundze jautāja. "Viņas plaušas skan briesmīgi. Viņa neļāva man piezvanīt uz slimnīcu, pirms jūs viņu apmeklējāt. Vai man viņiem piezvanīt tagad?"
    
  "Vēl ne," Sems ātri atbildēja. Frau Bauere viņam bija pastāstījusi par vīrieti, kurš bija pavadījis Ninu pa tālruni, un Sems pieņēma, ka tā ir otra pazudusī persona no slimnīcas. "Nina," viņš klusi teica, pārbraucot ar pirkstu galiem pār viņas galvas augšdaļu, katru reizi atkārtojot viņas vārdu nedaudz skaļāk. Beidzot viņas acis atvērās, un viņa pasmaidīja. "Sem." Jēzus! Kas viņai kaiš ar acīm? Viņš ar šausmām iedomājās par vājo kataraktas dūmaku, kas bija aizmiglojusi viņas redzi kā tīmeklis.
    
  "Sveika, skaistule," viņš atbildēja, noskūpstīdams viņas pieri. "Kā tu zināji, ka tas esmu es?"
    
  "Tu joko?" viņa lēnām teica. "Tava balss ir iespiedusies manā atmiņā... gluži kā tava smarža."
    
  "Mana smarža?" viņš jautāja.
    
  "Marlboro un attieksme," viņa jokoja. "Dievs, es tagad nogalinātu par cigareti."
    
  Frau Bauer aizrijās ar tēju. Sems iesmējās. Nina noklepojās.
    
  "Mēs esam ļoti uztraukušies, mīļais," Sems teica. "Lūdzu, aizvedīsim tevi uz slimnīcu."
    
  Ninas ievainotās acis iepletās. "Nē."
    
  "Tagad tur viss ir nomierinājies." Viņš centās viņu apmānīt, bet Nina necieta.
    
  "Es neesmu muļķe, Sem. Esmu sekojusi līdzi jaunumiem no šejienes. Viņi vēl nav noķēruši to nelieti, un pēdējo reizi, kad mēs runājām, viņš skaidri pateica, ka es spēlēju nepareizajā žoga pusē," viņa ātri nokrekšķēja.
    
  "Labi, labi. Nomierinies mazliet un pastāsti man, ko tas precīzi nozīmē, jo man izklausās, ka tev ir bijis tiešs kontakts ar slepkavu," Sems atbildēja, cenšoties balsī neminēt patiesās šausmas, ko viņš juta par to, uz ko viņa mājienu deva.
    
  "Tēju vai kafiju, Klēva kungs?" laipnā saimniece ātri jautāja.
    
  "Doro gatavo lielisku kanēļa tēju, Sem. Pamēģini," Nina nogurusi ieteica.
    
  Sems draudzīgi pamāja, aizsūtot nepacietīgo vācieti uz virtuvi. Viņš uztraucās, ka Perdjū sēdēs mašīnā uz laiku, kas nepieciešams, lai sakārtotu Ninas pašreizējo situāciju. Nina atkal bija iekritusi apjukumā, iemidzināta no Bundeslīgas kara televīzijā. Bažījoties par savu dzīvību pusaudžu emocionālās krīzes laikā, Sems nosūtīja Perdjū īsziņu.
    
  Viņa ir tikpat spītīga, kā mēs domājām.
    
  Neārstējami slims. Kādas idejas?
    
  Viņš nopūtās, gaidot idejas, kā nogādāt Ninu slimnīcā, pirms viņas spītība noved pie nāves. Protams, nevardarbīga piespiešana bija vienīgais veids, kā tikt galā ar kādu, kurš ir murgojošs un dusmīgs uz pasauli, taču viņš baidījās, ka tas vēl vairāk atsvešinās Ninu, it īpaši no Purdue universitātes. Viņa telefona skaņa pārtrauca komentētāja monotoniju televīzijā, pamodinot Ninu. Sems paskatījās lejup, kur bija paslēpis savu telefonu.
    
  Iesakiet citu slimnīcu?
    
  Citādi nokaut viņu ar uzlādētu šeriju.
    
  Pēdējā ziņojumā Sems saprata, ka Perdjū joko. Tomēr pirmais bija lieliska ideja. Tūlīt pēc pirmā ziņojuma pienāca vēl viens.
    
  Manheimas Universitātes klīnika.
    
  Terēzijas darbnīcu nams.
    
  Ninas mitrā, slapjā piere dziļi sarauca pieri. "Kas, pie velna, ir šis nepārtrauktais troksnis?" viņa nomurmināja caur sava drudža virpuļojošo atrakciju. "Liec tam apstāties! Ak Dievs..."
    
  Sems izslēdza telefonu, lai nomierinātu neapmierināto sievieti, kuru viņš centās glābt. Ienāca Baueres kundze ar paplāti. "Atvainojiet, Baueres kundze," Sems ļoti klusi atvainojās. "Mēs atbrīvosimies no jūsu matiem jau pēc dažām minūtēm."
    
  "Neesi traks," viņa nokrekšķēja ar savu biezo akcentu. "Nesteidzies. Tikai pārliecinies, ka Nina drīz nokļūst slimnīcā. Man nešķiet, ka viņa izskatās pārāk slikti."
    
  "Danke," Sems atbildēja. Viņš iemalkoja tēju, uzmanīgi, lai neapdedzinātu muti. Ninai bija taisnība. Karstais dzēriens bija tik līdzīgs ambrozijai, cik vien viņš varēja iedomāties.
    
  "Nina?" Sems atkal uzdrošinājās. "Mums jātiek prom no šejienes. Tavs draugs no slimnīcas tevi pameta, tāpēc es viņam pilnībā neuzticos. Ja viņš atgriezīsies ar dažiem draugiem, mēs nonāksim nepatikšanās."
    
  Nina atvēra acis. Sema pārņēma skumju vilnis, kad viņa paskatījās garām viņa sejai uz aiz muguras esošo telpu. "Es neatgriezīšos."
    
  "Nē, nē, tev tas nav jādara," viņš mierināja. "Mēs tevi aizvedīsim uz vietējo slimnīcu šeit, Manheimā, mana mīļā."
    
  "Nē, Sem!" viņa lūdza. Viņas krūtis nemierīgi cilājās, rokām cenšoties atrast sejas apmatojumu, kas viņu kaitināja. Ninas tievie pirksti savilkās viņas kakla aizmugurē, viņai atkārtoti mēģinot atbrīvoties no iesprūdušajām lokām, katru reizi, kad viņai tas neizdevās, kļūstot arvien aizkaitinātākai. Sems to izdarīja viņas vietā, kamēr viņa skatījās uz to, ko uzskatīja par viņa seju. "Kāpēc es nevaru doties mājās? Kāpēc viņi mani nevar ārstēt Edinburgas slimnīcā?"
    
  Nina pēkšņi ievilka elpu un aizturēja elpu, viņas nāsis nedaudz papletās. Frau Bauer stāvēja durvīs kopā ar viesi, kuram viņa bija sekojusi.
    
  "Tu vari".
    
  "Pērdū!" Nina aizrijās, cenšoties norīt ar sausu rīkli.
    
  "Nina, tevi var nogādāt uz tavu izvēlēto medicīnas iestādi Edinburgā. Ļauj mums tevi nogādāt tuvākajā neatliekamās palīdzības slimnīcā, lai stabilizētu tavu stāvokli. Kad tas būs izdarīts, mēs ar Semu tevi nekavējoties nosūtīsim mājās. To es tev apsolu," Perdū viņai teica.
    
  Viņš centās runāt maigā, vienmērīgā balsī, lai nesatrauktu viņas nervus. Viņa vārdos bija pausta pozitīva apņēmības pieskaņa. Pērdū zināja, ka viņam jādod viņai tas, ko viņa vēlas, bez jebkādām turpmākām sarunām par Heidelbergu.
    
  "Ko tu saki, mana mīļā?" Sems pasmaidīja, glāstot viņas matus. "Tu taču negribi mirt Vācijā, vai ne?" Viņš atvainojoties pacēla skatienu uz savu vācu saimnieci, bet viņa tikai pasmaidīja un pamāja viņam ar roku.
    
  "Tu mēģināji mani nogalināt!" Nina norūca uz kaut ko sev apkārt. Sākumā viņa varēja dzirdēt, kur viņš stāv, bet Perdū balss drebēja, kad viņš runāja, tāpēc viņa tomēr metās uzbrukumā.
    
  "Viņš bija ieprogrammēts, Nina, sekot tā idiota no Melnās Saules pavēlēm. Nu, tu taču zini, ka Pērdjū nekad tev tīši nenodarītu pāri," Sema mēģināja, bet viņa mežonīgi aizrijās. Nevarēja pateikt, vai Nina bija nikna vai pārbijusies, bet viņas rokas neprātīgi vicināja apkārt, līdz atrada Semas roku. Viņa satvēra viņu, viņas pienainās acis šaudījās no vienas puses uz otru.
    
  "Lūdzu, Dievs, neļauj tam notikt ar Purdue," viņa teica.
    
  Sems vīlušies papurināja galvu, kad Perdū izgāja no mājas. Nebija šaubu, ka šoreiz Ninas piezīme viņu dziļi ievainoja. Frau Bauere ar līdzjūtību vēroja, kā garais, blondais vīrietis aiziet. Visbeidzot Sems nolēma pamodināt Ninu.
    
  "Nāc šurp," viņš teica, maigi pieskaroties viņas trauslajam ķermenim.
    
  "Atstājiet segas. Es varu adīt vēl," Baueres kundze pasmaidīja.
    
  "Liels paldies. Jūs bijāt tik, tik izpalīdzīga," Sems teica viesmīlei, paceļot Ninu un nesot viņu uz mašīnu. Perdū seja bija tukša un bezizteiksmīga, kad Sems iecēla guļošo Ninu mašīnā.
    
  "Jā, viņa ir iekšā," Sems bezrūpīgi paziņoja, cenšoties mierināt Pērdū, neizsakoties asarām acīs. "Domāju, ka mums būs jāatgriežas Heidelbergā, lai paņemtu viņas dokumentu no iepriekšējā ārsta, kad viņa tiks uzņemta Manheimā."
    
  "Tu vari iet. Es dodos atpakaļ uz Edinburgu, tiklīdz būsim tikuši galā ar Ninu." Pērdū vārdi atstāja robu Sema sirdī.
    
  Sems apstulbis sarauca pieri. "Bet tu teici, ka aizvedīsi viņu uz turieni ar lidmašīnu uz slimnīcu." Viņš saprata Pērdū vilšanos, taču nebija jēgas riskēt ar Ninas dzīvību.
    
  "Es zinu, ko teicu, Sem," viņš asi noteica. Tukšais skatiens atgriezās; tas pats skatiens, kāds viņam bija bijis pret Sinklēru, kad viņš teica Sem, ka viņam nekas nevar palīdzēt. Pērdū iedarbināja automašīnu. "Es arī zinu, ko viņa teica."
    
    
  17. nodaļa - Dubulttriks
    
    
  Piektā stāva augšējā kabinetā Dr. Frics Luftwaffe virspavēlnieka vārdā tikās ar cienījamu taktiskās gaisa spēku bāzes 34 Bīhel pārstāvi, kuru tobrīd vajāja prese un pazudušā pilota ģimene.
    
  - Paldies, ka bez brīdinājuma mani pieņēmāt, Dr. Fric, - Verners sirsnīgi teica, atbruņojot medicīnas speciālistu ar savu harizmu. - Ģenerālleitnants lūdza mani ierasties, jo viņš pašlaik ir pārņemts ar vizītēm un juridiskiem draudiem, ko, esmu pārliecināts, jūs varat novērtēt.
    
  "Jā. Lūdzu, apsēdieties, Vernera kungs," asi noteica Dr. Frics. "Kā jūs noteikti saprotat, arī man ir saspringts grafiks, jo man ir jārūpējas par kritiski slimiem un neārstējami slimiem pacientiem, neradot nevajadzīgus pārtraukumus manā ikdienas darbā."
    
  Verners pasmaidīja un apsēdās, apmulsis ne tikai par ārsta izskatu, bet arī par viņa nevēlēšanos viņu satikt. Tomēr, runājot par misijām, šādas lietas Verneru nemaz neuztrauca. Viņš bija tur, lai iegūtu pēc iespējas vairāk informācijas par pilotu Lē Venhāgenu un viņa ievainojumu apmēru. Dr. Fricam nebūtu bijis citas izvēles kā vien palīdzēt viņam apdegumu upura meklēšanā, it īpaši aizbildinoties ar ģimenes nomierināšanu. Protams, patiesībā viņš bija brīvs medījums.
    
  Verners arī nepieminēja faktu, ka komandieris neuzticējās medicīnas iestādei tik ļoti, lai vienkārši pieņemtu informāciju. Viņš rūpīgi slēpa faktu, ka, kamēr viņš strādāja kopā ar Dr. Fricu piektajā stāvā, divi viņa kolēģi ar rūpīgi sagatavotu ķemmi slaucīja ēku, meklējot iespējamos kaitēkļus. Katrs vīrietis pārmeklēja teritoriju atsevišķi, uzkāpjot pa vienu ugunsdzēsības kāpņu laidumu un nokāpjot pa nākamo. Viņi zināja, ka viņiem ir tikai ierobežots laiks, lai pabeigtu meklēšanu, pirms Verners pabeidz nopratināt galveno ārstu. Kad viņi bija pārliecināti, ka Lē Venhāgens nav slimnīcā, viņi varēja paplašināt meklēšanu uz citām iespējamām vietām.
    
  Tieši pēc brokastīm Dr. Frics uzdeva Verneram vēl steidzamāku jautājumu.
    
  "Leitnant Verner, ja neiebilstat," viņa vārdos bija piesātināta sarkasma. "Kāpēc jūsu eskadriļas komandieris nav klāt, lai ar mani par to parunātu? Manuprāt, mums vajadzētu beigt runāt muļķības, jums un man. Mēs abi zinām, kāpēc Šmits dzenas pakaļ jaunajam pilotam, bet kāds tam sakars ar jums?"
    
  "Viņš tā dara. Esmu tikai pārstāvis, Dr. Frici. Bet mans ziņojums precīzi atspoguļos, cik ātri jūs mums palīdzējāt," Verners stingri atbildēja. Taču patiesībā viņam nebija ne jausmas, kāpēc viņa komandieris kapteinis Gerhards Šmits sūta viņu un viņa palīgus pakaļ pilotam. Viņi trīs pieņēma, ka ir iecerējuši nogalināt pilotu tikai par to, ka viņš apkaunoja Luftwaffe, avarējot ar vienu no viņu neķītri dārgajiem Tornado iznīcinātājiem. "Kad būsim dabūjuši to, ko vēlamies," viņš blefoja, "mēs visi par to saņemsim atlīdzību."
    
  "Maska viņam nepieder," Dr. Frics izaicinoši paziņoja. "Ej un pasaki to Šmitam, tu kurjerpuis."
    
  Vernera seja kļuva bāla. Viņu pārņēma dusmas, taču viņš nebija klāt, lai saplosītu medicīnas darbinieku. Ārsta klajais, nievājošais izsmiekls bija nenoliedzams aicinājums ķerties pie ieročiem, ko Verners bija garīgi saglabājis savā darāmo lietu sarakstā. Taču pagaidām viņš koncentrējās uz šo sulīgo informācijas drumslu, ar kuru kapteinis Šmits nebija rēķinājies.
    
  - Es viņam to precīzi pateikšu, ser. - Vernera skaidrās, sašaurinātās acis caururbās Dr. Frica acīs. Iznīcinātāja pilota sejā parādījās smīns, savukārt trauku šķindoņa un slimnīcas personāla čalošana apslāpēja viņu vārdus par slepenu dueli. - Tiklīdz maska tiks atrasta, es noteikti uzaicināšu jūs uz ceremoniju. - Verners atkal ieskatījās, mēģinot ievietot atslēgvārdus, kuru nozīmi nebija iespējams saskatīt.
    
  Dr. Frics skaļi iesmējās. Viņš jautri uzsita pa galdu. "Ceremonija?"
    
  Verners uz brīdi baidījās, ka ir sabojājis izrādi, taču viņa zinātkāre drīz vien atmaksājās. "Vai viņš tev tā teica? Ha! Viņš tev teica, ka tev vajag ceremoniju, lai pieņemtu upura veidolu? Ak, mans puisīt!" Dr. Frics šņukstēja, noslaukot izklaides asaras no acu kaktiņiem.
    
  Verneru sajūsmināja ārsta augstprātība, tāpēc viņš to izmantoja, atmetot malā savu ego un šķietami atzīstot, ka ir ticis apmānīts. Izskatīdamies ārkārtīgi vīlies, viņš turpināja: "Viņš man meloja?" Viņa balss bija apslāpēta, tik tikko dzirdama virs čuksta.
    
  "Pilnīgi pareizi, leitnant. Babilonijas maska nav ceremoniāla. Šmits jūs maldina, lai neļautu jums no tās gūt peļņu. Atzīsim, tas ir ārkārtīgi vērtīgs priekšmets tam, kurš piedāvās visaugstāko cenu," Dr. Frics labprāt dalījās.
    
  "Ja viņa bija tik vērtīga, kāpēc jūs viņu atdevāt Lēvenhāgenai?" Verners ieskatījās dziļāk.
    
  Dr. Frics pilnīgā apjukumā uz viņu skatījās.
    
  "Lēvenhāgena. Kas ir Lēvenhāgena?"
    
    
  * * *
    
    
  Kamēr medmāsa Marksa vāca no saviem apgaitas krēsliem izlietoto medicīnisko atkritumu paliekas, viņas uzmanību piesaistīja klusa telefona zvana skaņa medmāsu kabinetā. Ar saspringtu vaidu viņa skrēja to atvērt, jo neviens no viņas kolēģiem vēl nebija pabeidzis darbu ar saviem pacientiem. Tā bija reģistratūra pirmajā stāvā.
    
  "Marlēn, kāds te vēlas apmeklēt Dr. Frici, bet neviens neatbild uz viņa kabineta zvaniem," teica sekretāre. "Viņš saka, ka tas ir steidzami un no tā ir atkarīgas dzīvības. Vai jūs, lūdzu, varētu mani savienot ar ārstu?"
    
  "Hmm, viņa nav tepat blakus. Man vajadzētu viņu meklēt. Par ko viņa runā?"
    
  Reģistratore klusinātā balsī atbildēja: "Viņš uzstāj, ka, ja viņš neapmeklēs Dr. Frici, Nina Goulda nomirs."
    
  "Ak, Dievs!" māsa Marksa iesaucās. "Vai viņam ir Nina?"
    
  "Es nezinu. Viņš vienkārši teica, ka viņu sauc... Sems," nočukstēja reģistratore, medmāsas Marksas tuva draudzene, kura zināja par apdegumu cietušā izdomāto vārdu.
    
  Medmāsas Marksas ķermenis kļuva nejūtīgs. Adrenalīns viņu dzina uz priekšu, un viņa pamāja, lai piesaistītu trešā stāva apsarga uzmanību. Viņš skrēja no gaitenī esošās malas, roku uz maksts, ejot garām apmeklētājiem un darbiniekiem pa tīro grīdu, viņa atspulgam atspīdot no sevis.
    
  "Labi, pasaki viņam, ka es nāku viņam pakaļ un vedu pie Dr. Frica," teica medmāsa Marksa. Nolikusi klausuli, viņa teica apsardzes darbiniekam: "Lejā ir vīrietis, viens no diviem pazudušajiem pacientiem. Viņš saka, ka viņam jāapmeklē Dr. Frics, citādi otrs pazudušais pacients nomirs. Man vajag, lai jūs nāktu man līdzi, lai viņu aizturētu."
    
  Apsargs ar klikšķi attaisīja maksts sprādzi un pamāja. "Saprotu. Bet jūs palieciet man pakaļ." Viņš sazinājās ar savu vienību pa radio, lai ziņotu, ka gatavojas arestēt iespējamu aizdomās turamo, un sekoja medmāsai Marksai uzgaidāmajā telpā. Marlēna juta, kā viņas sirds sitas straujāk, viņa bija pārbijusies, bet sajūsmināta par notikušo. Ja viņa varētu palīdzēt arestēt aizdomās turamo, kurš bija nolaupījis Dr. Gouldu, viņa būtu varone.
    
  Divu citu policistu pavadībā medmāsa Marksa un apsardzes darbinieks nokāpa pa kāpnēm uz otro stāvu. Sasniedzot kāpņu laukumu un nogriežoties aiz stūra, medmāsa Marksa nepacietīgi palūkojās garām spēcīgā auguma virsniekam, lai pamanītu apdegumu nodaļas pacientu, kuru viņa tik labi pazina. Taču viņš nekur nebija redzams.
    
  "Medmāsa, kas ir šis vīrietis?" virsnieks jautāja, kamēr divi citi gatavojās evakuēties. Medmāsa Marksa tikai papurināja galvu. "Es... es viņu neredzu." Viņas acis pārmeklēja katru vīrieti vestibilā, bet nebija neviena ar apdegumiem sejā vai krūtīs. "Tas nevar būt," viņa teica. "Pagaidiet, es jums pateikšu viņa vārdu." Stāvot starp visiem cilvēkiem vestibilā un uzgaidāmajā telpā, medmāsa Marksa apstājās un sauca: "Sem! Vai jūs, lūdzu, varētu nākt man līdzi pie Dr. Frica?"
    
  Reģistratore paraustīja plecus, paskatoties uz Marlēnu, un teica: "Ko, pie velna, jūs darāt? Viņš ir tepat!" Viņa norādīja uz izskatīgu, tumšmatainu vīrieti elegantā mētelī, kas gaidīja pie letes. Viņš nekavējoties tuvojās viņai, smaidot. Policisti izvilka pistoles, apturējot Semu uz vietas. Tikmēr garāmgājēji aizrāva elpu; daži pazuda aiz stūriem.
    
  "Kas notiek?" Sems jautāja.
    
  "Tu neesi Sema," māsa Marksa sarauca pieri.
    
  "Māsiņ, vai tas ir nolaupītājs vai nē?" nepacietīgi jautāja viens no policistiem.
    
  "Kas?" iesaucās Sems, saraucis pieri. "Esmu Sems Klīvs, meklēju Dr. Fricu."
    
  "Vai jums ir Dr. Nina Goulda?" jautāja virsnieks.
    
  Viņu diskusijas vidū medmāsa ievilka elpu. Sems Klīvs, tieši tur, viņas priekšā.
    
  "Jā," Sems iesāka, bet, pirms viņš varēja pateikt ne vārda, viņi pacēla ieročus, pavērsdami tos tieši pret viņu. "Bet es viņu nenolaupīju! Jēzus! Nolieciet ieročus malā, idioti!"
    
  "Tas nav pareizais veids, kā runāt ar tiesībsargājošo iestāžu darbinieku, dēls," cits virsnieks atgādināja Semam.
    
  "Piedod," Sems ātri noteica. "Labi? Piedod, bet tev mani jāuzklausa. Nina ir mana draudzene, un viņa pašlaik ārstējas Manheimā, Terēzijas slimnīcā. Viņiem ir nepieciešama viņas lieta vai kas tamlīdzīgs, un viņa mani nosūtīja pie sava ārstējošā ārsta, lai iegūtu šo informāciju. Tas arī viss! Tas ir viss, kāpēc es šeit esmu, saproti?"
    
  "Personas apliecību," pieprasīja sargs. "Lēnām."
    
  Sems atturējās no FIB kinoinspektora rīcības izsmiešanas, ja nu gadījumā tā izdotos. Viņš uzmanīgi atvēra mēteļa atloku un izvilka pasi.
    
  "Lūk, te nu ir, Sema Klīva. Redzat?" Māsa Marksa iznāca no virsnieka aizmugures, atvainojoties pasniedzot Semai roku.
    
  "Man ļoti žēl par pārpratumu," viņa teica Semai, atkārtojot to pašu policistiem. "Redziet, otrs pacients, kurš pazuda kopā ar Dr. Gouldu, arī bija vārdā Sems. Protams, es uzreiz pieņēmu, ka tas ir Sems, kurš vēlas apmeklēt ārstu. Un, kad viņš teica, ka Dr. Goulds varētu nomirt..."
    
  "Jā, jā, mēs saprotam ainu, māsa Marksa," sargs nopūtās, ieliekot pistoli makstī. Abi pārējie bija tikpat vīlušies, taču viņiem nebija citas izvēles kā sekot viņa piemēram.
    
    
  18. nodaļa - Atsegts
    
    
  "Arī tu," Sems pajokoja, kad viņam tika atdota akreditācijas apliecība. Nosarkusī jaunā medmāsa pateicībā pacēla atvērtu plaukstu, kad viņas aizgāja, jūtoties šausmīgi kautrīga.
    
  "Klīva kungs, man ir liels gods jūs iepazīties." Viņa pasmaidīja, paspiežot Sema roku.
    
  "Sauc mani par Semu," viņš flirtēja, tīši skatoties viņai acīs. Turklāt sabiedrotais varētu palīdzēt viņa misijā; ne tikai atgūstot Ninas lietu, bet arī noskaidrojot nesenos incidentus slimnīcā un, iespējams, pat gaisa spēku bāzē Buhelā.
    
  "Man ļoti žēl, ka es tā nodarīju pāri. Otra paciente, ar kuru viņa pazuda, arī bija vārdā Sems," viņa paskaidroja.
    
  "Jā, mīļā, es to pieķēru citreiz. Nav nepieciešams atvainoties. Tā bija godīga kļūda." Viņi brauca ar liftu uz piekto stāvu. Kļūda, kas man gandrīz maksāja sasodīto dzīvību!
    
  Liftā kopā ar diviem rentgena tehniķiem un entuziastisku medmāsu Marksu Sems izdzina neveiklību no prāta. Viņi klusībā uz viņu skatījās. Uz sekundes simtdaļu Sems apsvēra iespēju pārsteigt vācu sievietes ar piezīmi par to, kā viņš reiz bija redzējis zviedru pornofilmu, kas sākās līdzīgi. Otrā stāva durvis atvērās, un Sems pamanīja baltu zīmi uz gaitenī esošās sienas ar sarkaniem burtiem rakstītu "Rentgens 1 un 2". Abi rentgena tehniķi pirmo reizi izelpoja tikai pēc izkāpšanas no lifta. Sems dzirdēja, kā viņu ķiķināšana izgaist, kad sudraba durvis atkal aizvērās.
    
  Medmāsai Marksai sejā bija smīns, viņas acis bija pievērstas grīdai, kas pamudināja reportieri mazināt viņas apjukumu. Viņš smagi izelpoja, paskatoties augšup uz gaismu virs viņiem. "Tātad, medmāsa Marksa, vai Dr. Frics ir radioloģijas speciālists?"
    
  Viņas stāja acumirklī iztaisnojās, gluži kā uzticīgam karavīram. Sema ķermeņa valodas pārzināšana viņam lika saprast, ka medmāsa izjūt neizsīkstošu cieņu vai vēlmi pret attiecīgo ārstu. "Nē, bet viņš ir pieredzējis ārsts, kurš lasa lekcijas pasaules medicīnas konferencēs par vairākām zinātniskām tēmām. Ļaujiet man jums pateikt - viņš zina nedaudz par katru slimību, kamēr citi ārsti specializējas tikai vienā un neko nezina par pārējām. Viņš lieliski rūpējās par Dr. Gouldu. Par to varat būt droši. Patiesībā viņš bija vienīgais, kurš to saprata..."
    
  Māsa Marksa nekavējoties norīja vārdus, gandrīz izpļāpājot briesmīgo ziņu, kas viņu bija apstulbinājusi tikai tajā rītā.
    
  "Ko?" viņš labsirdīgi jautāja.
    
  "Es tikai gribēju pateikt, ka lai kas arī satrauktu Dr. Gouldu, Dr. Frics par to parūpēsies," viņa teica, sakniebdama lūpas. "Ā! Ejam!" viņa pasmaidīja, atvieglota par viņu savlaicīgo ierašanos Piektajā stāvā.
    
  Viņa aizveda Semu uz piektā stāva administratīvo spārnu, garām arhīva birojam un personāla tējas istabai. Pastaigājoties, Sems ik pa laikam apbrīnoja skatus, kas pavērās no identiskajiem kvadrātveida logiem, kas rotāja sniegbalto zāli. Katru reizi, kad siena padevās aizkarotam logam, saule iespīdēja cauri un sildīja Sema seju, sniedzot viņam skatu uz apkārtni no putna lidojuma. Viņš prātoja, kur atrodas Pērdū. Viņš bija atstājis Sema automašīnu un bez īpaša paskaidrojuma ar taksometru devies uz lidostu. Problēma bija tā, ka Sems dziļi sevī nesa kaut ko neatrisinātu, līdz atrada laiku ar to tikt galā.
    
  "Dr. Frics droši vien jau ir pabeidzis savu interviju," medmāsa Marksa informēja Semu, tuvojoties aizvērtajām durvīm. Viņa īsumā pastāstīja, kā Gaisa spēku komandieris bija nosūtījis sūtni runāt ar Dr. Fricu par pacienti, kura dzīvoja vienā palātā ar Ninu. Nu, nu. Sems nodomāja. Cik gan tas ir ērti? Visi cilvēki, ar kuriem man jātiekas, visi zem viena jumta. Tas ir kā kompakts informācijas centrs kriminālizmeklēšanai. Laipni lūgti korupcijas atrakciju parkā!
    
  Saskaņā ar protokolu, medmāsa Marksa trīs reizes pieklauvēja un atvēra durvis. Leitnants Verners jau grasījās aiziet un, ieraugot medmāsu, nešķita pārsteigts, taču viņš atpazina Semu no ziņu furgona. Vernera pierē uzplaiksnīja jautājums, bet medmāsa Marksa apstājās, un visas krāsas pazuda no viņas sejas.
    
  "Marlēna?" Verners ziņkārīgi jautāja. "Kas noticis, mazulīt?"
    
  Viņa stāvēja nekustīgi, bijības pārņemta, kamēr viņu lēnām pārņēma terora vilnis. Viņas acis nolasīja vārda zīmi uz Dr. Frica baltā halāta, bet viņa neticībā papurināja galvu. Verners piegāja pie viņas un ar rokām aptvēra viņas seju, kamēr viņa gatavojās kliegt. Sems zināja, ka kaut kas notiek, bet, tā kā viņš nepazina nevienu no šiem cilvēkiem, tas labākajā gadījumā bija neskaidrs.
    
  "Marlēna!" Verners iekliedzās, lai viņu atgrieztu prātā. Marlēna Marksa ļāva balsij atgriezties un norūca uz vīrieti mētelī. "Tu neesi Dr. Frics! Tu neesi Dr. Frics!"
    
  Pirms Verners paspēja pilnībā aptvert notiekošo, krāpnieks metās uz priekšu un izrāva Vernera pistoli no plecu maksts. Taču Sems reaģēja ātrāk un metās uz priekšu, lai pagrūstu Verneru malā, izjaucot briesmīgā uzbrucēja mēģinājumu apbruņoties. Medmāsa Marksa izskrēja no kabineta, izmisīgi saucot pēc apsardzes.
    
  Piemiedzot acis caur telpas dubultdurvju stikla logu, viens no virsniekiem, kuru iepriekš bija izsaucusi medmāsa Marksa, centās saskatīt figūru, kas skrēja viņam un viņa kolēģim pretī.
    
  "Stiprini, Klaus," viņš pasmaidīja kolēģim, "Paranoīdā Polija ir atpakaļ."
    
  "Ak vai, bet tas taču kustas, vai ne?" piebilda cits virsnieks.
    
  "Viņa atkal kliedz par vilku. Redzi, šajā maiņā mums nav daudz darāmā, bet tikt pie ķibelēm nav kaut kas tāds, ko es gaidu ar prieku, vai zini?" atbildēja pirmais virsnieks.
    
  "Māsa Marksa!" iesaucās otrais virsnieks. "Kam mēs tagad varam draudēt jūsu vietā?"
    
  Marlēna metās ar galvu pa priekšu, piezemējoties tieši viņam rokās, viņas nagi pieķērās viņam.
    
  "Dr. Frica kabinets! Nāciet šurp! Ejiet prom, Dieva dēļ!" viņa kliedza, kad cilvēki sāka skatīties.
    
  Kad medmāsa Marksa sāka raustīt vīrieti aiz piedurknes, velkot viņu Dr. Frica kabineta virzienā, virsnieki saprata, ka šoreiz tā nav nekāda priekšnojauta. Vēlreiz viņi steidzās uz tālāko gaiteni, prom no redzesloka, kamēr medmāsa uz viņiem kliedza, lai noķertu to, ko viņa turpināja saukt par briesmoni. Neskatoties uz apjukumu, viņi sekoja strīda skaņām un drīz vien saprata, kāpēc satrauktā jaunā medmāsa bija nosaukusi krāpnieku par briesmoni.
    
  Sems Klīvs bija aizņemts ar sitienu apmaiņu ar veco vīru, stājoties viņam ceļā katru reizi, kad viņš devās uz durvīm. Verners sēdēja uz grīdas, apstulbis un ielenkts stikla lauskas un vairāku nieru trauciņu vidū, kas bija sašķīduši pēc tam, kad krāpnieks viņu nogāza bezsamaņā ar gultas pannu un apgāza mazo skapīti, kur Dr. Frics glabāja Petri trauciņus un citus trauslus priekšmetus.
    
  "Sasodīts, paskatieties uz to lietu!" viens policists uzsauca savam partnerim, mēģinot savaldīt šķietami neuzvaramo noziedznieku, uzkraujot viņam virsū savus ķermeņus. Semam tik tikko izdevās izvairīties no ceļa, kad divi policisti savaldīja baltā halātā tērpto noziedznieku. Sema pieri rotāja koši sarkanas lentes, kas eleganti ierāmēja viņa vaigu kaulus. Viņam blakus Verners satvēra pakausi, kur gultas panna sāpīgi bija aizskārusi viņa galvaskausu.
    
  "Man šķiet, ka man vajadzēs šuves," Verners teica medmāsai Marksai, kad viņa piesardzīgi ielavījās pa durvīm kabinetā. Viņa tumšie mati bija notraipīti ar asinīm vietā, kur bija pavērusies dziļa brūce. Sems vēroja, kā policisti savaldīja dīvainā izskata vīrieti, draudot lietot nāvējošu spēku, līdz viņš beidzot padevās. Parādījās arī divi citi vīrieši, kurus Sems bija redzējis kopā ar Verneru pie ziņu furgona.
    
  "Hei, ko tūrists šeit dara?" Kols jautāja, ieraugot Semu.
    
  - Viņš nav tūrists, - māsa Marksa aizstāvējās, turot Vernera galvu. - Viņš ir pasaulslavens žurnālists!
    
  "Tiešām?" Kols sirsnīgi jautāja. "Mīļumiņ." Viņš pastiepa roku, lai pieceltu Semu kājās. Himmelfarbs tikai papurināja galvu, atkāpjoties, lai visiem dotu vietu kustēties. Virsnieki uzlika vīrietim rokudzelžus, bet tika informēti, ka šajā lietā jurisdikcija ir Gaisa spēkiem.
    
  "Es pieņemu, ka mums vajadzētu viņu nodot jums," virsnieks piekrita Verneram un viņa vīriem. "Vienkārši nokārtosim dokumentus, lai viņu varētu oficiāli nodot militārajā apcietinājumā."
    
  "Paldies, virsniek. Vienkārši risiniet šo jautājumu šeit, birojā. Mums nav nepieciešams, lai sabiedrība un pacienti atkal tiktu satraukti," ieteica Verners.
    
  Policija un apsargi pavilka vīrieti malā, kamēr medmāsa Marksa negribīgi veica savus pienākumus, pārsienot vecā vīra griezumus un nobrāzumus. Viņa bija pārliecināta, ka šī biedējošā seja varētu viegli vajāt pat visrūdītāko vīriešu sapņus. Ne jau tāpēc, ka viņš pats par sevi būtu neglīts, bet gan tāpēc, ka viņš nebija neglīts. Dziļi sirdī viņa juta dīvainu žēlumu, sajauktu ar riebumu, kad ar spirta salveti noslaucīja viņa tikko asiņojošās skrambas.
    
  Viņa acis bija perfekti veidotas, lai arī ne gluži pievilcīgas savā eksotiskajā dabā. Tomēr šķita, ka pārējā sejas daļa ir upurēta to kvalitātes dēļ. Viņa galvaskauss bija nelīdzens, un deguns šķita gandrīz neeksistējošas. Taču tieši mute uzrunāja Marlēni.
    
  "Tev ir mikrostomija," viņa viņam piebilda.
    
  "Jā, viegla sistēmiskās sklerozes forma izraisa mazas mutes fenomenu," viņš atbildēja mierīgi, it kā būtu tur uz asins analīzi. Tomēr viņa vārdi bija labi izrunāti, un viņa vācu akcents tagad bija praktiski nevainojams.
    
  "Vai ir kāda iepriekšēja ārstēšana?" viņa jautāja. Tas bija muļķīgs jautājums, bet, ja viņa nebūtu iesaistījusies ar viņu medicīniskā sarunā, viņš būtu bijis daudz atbaidošāks. Saruna ar viņu bija gandrīz kā saruna ar Semu, pacientu, toreiz, kad viņš tur bija - intelektuāla saruna ar pārliecinošu briesmoni.
    
  "Nē," viņš atbildēja tikai tāpēc, ka viņa pacentās pajautāt, atņemot viņam spēju sarkastiski reaģēt. Viņa tonis bija nevainīgs, it kā viņš pilnībā pieņemtu viņas medicīnisko apskati, kamēr vīrieši tērzētu fonā.
    
  "Kā tevi sauc, draugs?" viens no virsniekiem viņam skaļi jautāja.
    
  "Marduk. Pēteris Marduks," viņš atbildēja.
    
  "Tu neesi vācietis?" Verners jautāja. "Dievs, tu mani apmānīji."
    
  Marduks labprāt būtu pasmaidījis par nepiedienīgo komplimentu par viņa vācu valodu, taču ciešais audums ap muti viņam liedza šo privilēģiju.
    
  "Personas apliecinoši dokumenti," virsnieks norūca, joprojām berzējot pietūkušo lūpu no nejaušā sitiena aresta laikā. Marduks lēnām iebāza roku jakas kabatā zem Dr. Frica baltā mēteļa. "Man ir jāpieraksta viņa liecība mūsu arhīvā, leitnant."
    
  Verners apstiprinoši pamāja. Viņiem tika uzdots izsekot un nogalināt Lēvenhāgenu, nevis aizturēt vecu vīru, kas izlikās par ārstu. Tomēr tagad, kad Verneram bija paskaidrots, kāpēc Šmits patiesībā medī Lēvenhāgenu, viņiem varētu būt ļoti noderīga papildu informācija no Marduka.
    
  "Tātad arī Dr. Frics ir miris?" medmāsa Marksa klusi jautāja, pieliecoties, lai apsegtu īpaši dziļu griezumu Sema Klīva pulksteņa tērauda posmos.
    
  "Nē".
    
  Viņas sirds dauzījās. "Ko tu ar to domā? Ja tu izlikies par viņu viņa kabinetā, tev vajadzēja viņu vispirms nogalināt."
    
  "Šī nav pasaka par kaitinošu mazu meiteni sarkanā šallē un viņas vecmāmiņu, mīļā," vecais vīrs nopūtās. "Ja vien tā nav versija, kurā vecmāmiņa joprojām ir dzīva vilka vēderā."
    
    
  19. nodaļa - Babilonijas ekspozīcija
    
    
  "Mēs viņu atradām! Viņam viss kārtībā. Tikko apdullināts un aizbāzts mutē!" paziņoja viens no policistiem, kad atrada Dr. Fricu. Viņš bija tieši tur, kur Marduks bija licis meklēt. Viņi nevarēja aizturēt Marduku bez konkrētiem pierādījumiem, ka viņš ir pastrādājis slepkavības "Dārgajās naktīs", tāpēc Marduks atteicās no savas atrašanās vietas.
    
  Krāpnieks uzstāja, ka viņš tikai pārspējis ārstu un pieņēmis savu veidolu, lai ļautu viņam ne mirkli pamest slimnīcu. Taču Vernera iecelšana amatā viņu pārsteidza nesagatavotu, piespiežot viņu vēl nedaudz ilgāk saglabāt šo lomu, "...līdz medmāsa Marksa izjauca manus plānus," viņš žēlojās, sakāvē paraustot plecus.
    
  Dažas minūtes pēc Karlsrūes policijas iecirkņa vadītāja kapteiņa ierašanās Marduka īsā liecība bija pabeigta. Viņi varēja viņu apsūdzēt tikai par nelieliem pārkāpumiem, piemēram, uzbrukumu.
    
  "Leitnant, pēc tam, kad policija būs pabeigusi darbu, man medicīnisku iemeslu dēļ jāatbrīvo aizturētais, pirms jūs viņu aizvedat," medmāsa Marksa teica Verneram virsnieku klātbūtnē. "Tas ir slimnīcas protokols. Pretējā gadījumā Luftwaffe var saskarties ar juridiskām sekām."
    
  Viņa tikko bija sākusi šo tēmu, kad tā kļuva par steidzamu problēmu. Kabinetā ienāca sieviete korporatīvajā apģērbā ar greznu ādas portfeli rokās. "Labdien," viņa uzrunāja virsniekus stingrā, bet sirsnīgā tonī. "Miriam Inkley, Lielbritānijas juridiskā pārstāve Pasaules Bankas birojā Vācijā. Cik saprotu, kaptein, jūsu uzmanībai ir pievērsta šī delikātā lieta?"
    
  Policijas priekšnieks piekrita advokātam. "Jā, tā ir taisnība, kundze. Tomēr mēs joprojām esam iestrēguši atklātā slepkavības lietā, un militāristi nosauc mūsu vienīgo aizdomās turamo. Tas rada problēmu."
    
  "Neuztraucieties, kaptein. Nāciet, pārrunāsim Gaisa spēku kriminālizmeklēšanas vienības un Karlsrūes policijas departamenta kopīgās operācijas otrā istabā," ieteica nobriedusi britu sieviete. "Jūs varat apstiprināt detaļas, ja tās apmierinās jūsu izmeklēšanu ar WUO. Ja nē, mēs varam noorganizēt nākamo tikšanos, lai labāk risinātu jūsu bažas."
    
  "Nē, lūdzu, ļaujiet man redzēt, ko V.U.O. domā. Līdz brīdim, kad mēs sauksim vainīgo pie atbildības. Man nerūp plašsaziņas līdzekļu atspoguļojums, tikai taisnīgums šo trīs upuru ģimenēm," varēja dzirdēt policijas kapteini sakām, kad abi izgāja gaitenī. Virsnieki atvadījās un sekoja viņam, rokās turot papīrus.
    
  "Tātad VVO vispār zina, ka pilots bija iesaistīts kaut kādā slepenā sabiedrisko attiecību trikā?" medmāsa Marksa bija noraizējusies. "Tas ir diezgan nopietni. Ceru, ka tas netraucēs lielajam līgumam, ko viņi grasās parakstīt."
    
  "Nē, WUO par to neko nezina," Sems teica. Viņš pārsēja asiņojošās pirkstu locītavas ar sterilu marli. "Patiesībā mēs esam vienīgie, kas zina par bēgošo pilotu un, cerams, drīz arī par viņa vajāšanas iemeslu." Sems paskatījās uz Marduku, kurš piekrītoši pamāja.
    
  "Bet..." Marlēna Marksa centās iebilst, norādot uz tagad tukšajām durvīm, aiz kurām britu advokāts tikko bija viņiem paziņojis par pretējo.
    
  "Viņas vārds ir Mārgareta. Viņa tikko izglāba tevi no veselas virknes juridisko nepatikšanu, kas varēja aizkavēt tavas mazās medības," Sems teica. "Viņa ir skotu laikraksta reportiere."
    
  "Tātad viņš ir tavs draugs," ieteica Verners.
    
  "Jā," apstiprināja Sems. Kols, kā vienmēr, izskatījās apmulsis.
    
  "Neticami!" Māsa Marksa pacēla rokas. "Vai viņi vispār kādu izliekas par kaut ko? Marduka kungs tēlo Dr. Fricu. Un Klīva kungs tēlo tūristu. Tā reportiere tēlo Pasaules Bankas juristu. Neviens neatklāj, kas viņi patiesībā ir! Tas ir gluži kā tas stāsts Bībelē, kur neviens nevarēja runāt viens otra valodā, un valdīja visa šī apjukuma sajūta."
    
  "Babilone," atskanēja vīru kolektīva atbilde.
    
  "Jā!" viņa noknikšķināja ar pirkstiem. "Jūs visi runājat dažādās valodās, un šis birojs ir Bābeles tornis."
    
  "Neaizmirsti, ka tu izliecies, ka tev nav romantisku attiecību ar leitnantu," Sems viņu pārtrauca, pārmetoši paceļot rādītājpirkstu.
    
  "Kā tu zināji?" viņa jautāja.
    
  Sems vienkārši nolieca galvu, pat atsakoties pievērst viņas uzmanību intimitātei un glāstiem starp viņiem. Māsa Marksa nosarka, kad Verners viņai piemiedza ar aci.
    
  "Tad vēl ir jūsu grupa, kas izliekaties par slepenajiem virsniekiem, lai gan patiesībā esat izcili vācu Luftwaffe operatīvo vienību iznīcinātāju piloti, gluži kā medījums, kuru medījat Dievs zina, kāda iemesla dēļ," Sems atklāja viņu maldināšanu.
    
  "Es taču tev teicu, ka viņš ir izcils pētnieciskais žurnālists," Marlēna čukstus noteica Verneram.
    
  "Un tu," Sems teica, iedzenot stūrī joprojām apstulbušo Dr. Frici. "Kur tu iederies?"
    
  "Zvēru, ka man nebija ne jausmas!" atzinās Dr. Frics. "Viņš vienkārši lūdza mani to glabāt drošībā. Tāpēc es viņam pateicu, kur to noliku, gadījumā, ja nebūšu dežūrā, kad viņu atlaiž! Bet zvēru, ka nekad nezināju, ka šī lieta tā var izdarīt! Ak Dievs, es gandrīz zaudēju prātu, kad ieraudzīju šo... šo... nedabisko pārvērtību!"
    
  Verners un viņa vīri kopā ar Semu un medmāsu Marksu stāvēja turpat, apmulsuši par ārsta nesakarīgo pļāpāšanu. Likās, ka tikai Marduks zina, kas notiek, taču viņš saglabāja mieru, vērojot ārprātu, kas risinājās ārsta kabinetā.
    
  "Nu, esmu pilnīgā apjukumā. Kā ar jums, puiši?" Sems paziņoja, piespiežot pie sāniem apsaitēto roku. Viņi visi apdullinošā, nosodoši murminot pamāja ar galvu.
    
  "Es domāju, ka ir pienācis laiks kādai atklāsmei, kas mums visiem palīdzēs atklāt vienam otra patiesos nodomus," ieteica Verners. "Galu galā mēs pat varētu palīdzēt viens otram mūsu dažādajās aktivitātēs, nevis mēģināt cīnīties viens ar otru."
    
  "Gudrīgs vīrs," iejaucās Marduks.
    
  "Man jāveic pēdējie apļi," Marlēna nopūtās. "Ja es neieradīšos, māsa Bārkena zinās, ka kaut kas nav kārtībā. Vai tu man rīt pastāstīsi, mīļā?"
    
  "Labi," Verners sameloja. Tad viņš viņu noskūpstīja ardievas, pirms viņa atvēra durvis. Viņa uzmeta skatienu atpakaļ uz, jāatzīst, burvīgo anomāliju, kas bija Pīters Marduks, un laipni uzsmaidīja vecajam vīram.
    
  Durvīm aizveroties, Dr. Frica kabineta iemītniekus apņēma bieza testosterona un neuzticības atmosfēra. Šeit nebija tikai viens Alfa, bet katrs cilvēks zināja kaut ko tādu, kā pārējiem trūka. Beidzot Sems iesāka.
    
  "Izdarīsim to ātri, labi? Man pēc tam ir jāizdara kaut kas ļoti steidzams. Dr. Frici, man vajag, lai jūs nosūtītu Dr. Ninas Gouldas analīžu rezultātus uz Manheimu, pirms mēs ķeramies pie jūsu grēka," Sems pavēlēja ārstam.
    
  "Nina? Vai Dr. Nina Goulda ir dzīva?" viņš godbijīgi jautāja, atviegloti nopūšoties un pārmetot krustu kā labs katolis, kāds viņš arī bija. "Tās ir brīnišķīgas ziņas!"
    
  "Maza auguma sieviete? Tumši mati un acis kā elles ugunīs?" Marduks jautāja Semam.
    
  "Jā, tā būtu viņa, bez šaubām!" Sems pasmaidīja.
    
  "Baidos, ka viņa arī nepareizi interpretēja manu klātbūtni šeit," Marduks nožēlas pilns teica. Viņš nolēma nepieminēt nabaga meitenes pļauku, kad viņa bija sagādājusi nepatikšanas. Bet, kad viņš teica, ka viņa mirs, viņš bija domājis tikai to, ka Lēvenhāgens ir brīvs un bīstams, ko viņam tagad nebija laika izskaidrot.
    
  "Viss kārtībā. Gandrīz ikvienam tas ir kā šķipsniņa aso piparu," Sems atbildēja, kamēr Dr. Frics izvilka mapi ar Ninas izdrukātajām kopijām un ieskenēja testu rezultātus savā datorā. Kad dokuments ar šausminošo materiālu bija ieskenēts, viņš palūdza Semam Ninas ārsta Manheimā e-pasta adresi. Sems iedeva viņam kartiņu ar visu informāciju un neveikli uzlika auduma pārsēju uz Sema pieres. Saraucis seju, viņš uzmeta skatienu Mardukam, vīrietim, kurš bija atbildīgs par griezumu, bet vecais vīrs izlikās, ka to neredz.
    
  "Nu," Dr. Frics dziļi un smagi izelpoja, atvieglots, ka viņa paciente vēl ir dzīva. "Es vienkārši esmu sajūsmā, ka viņa ir dzīva. Kā viņa tika ārā no šejienes ar tik sliktu redzi, es nekad neuzzināšu."
    
  "Jūsu draugs viņu redzēja līdz pašai robežai, doktor," Marduks viņu informēja. "Vai jūs pazīstat to jauno nelieti, kuram jūs atdevāt masku, lai viņš varētu valkāt to vīriešu sejas, kurus viņš nogalināja alkatības dēļ?"
    
  "Es nezināju!" Dr. Frics vārījās, joprojām dusmīgs uz veco vīru par pulsējošajām galvassāpēm, no kurām tas cieta.
    
  "Hei, hei!" Verners pārtrauca sekojošo strīdu. "Mēs esam šeit, lai to atrisinātu, nevis padarītu sliktāku! Tāpēc, pirmkārt, es gribu zināt, kāda ir jūsu," viņš norādīja tieši uz Marduku, "saistība ar Lēvenhāgenu. Mūs sūtīja viņu aizturēt, un tas ir viss, ko mēs zinām. Tad, kad es jūs intervēju, visa šī masku lieta nāca gaismā."
    
  "Kā jau teicu iepriekš, es nezinu, kas ir Lēvenhāgens," uzstāja Marduks.
    
  "Pilots, kurš avarēja lidmašīnu, ir Olafs Lēvenhāgens," atbildēja Himmelfarbs. "Viņš avārijā guva apdegumus, bet kaut kādā veidā izdzīvoja un nokļuva slimnīcā."
    
  Sekoja ilgs klusuma brīdis. Visi gaidīja, kad Marduks paskaidros, kāpēc viņš vispār vajāja Lēvenhāgenu. Vecais vīrs zināja, ka, ja viņš pastāstīs, kāpēc vajāja jaunekli, viņam būs jāatklāj arī tas, kāpēc viņš viņu aizdedzināja. Marduks dziļi ieelpoja un sāka skaidrot pārpratumu plosīto jūkli.
    
  "Man radās iespaids, ka vīrietis, kuru es izdzinu no Tornado iznīcinātāja degošās fizelāžas, ir pilots vārdā Neimans," viņš teica.
    
  "Neimans? Tas nevar būt. Neimans ir atvaļinājumā, droši vien kādā nomaļā alejā izspēlējot pēdējās ģimenes monētas," Himmelfarbs iesmējās. Kols un Verners apstiprinoši pamāja.
    
  "Nu, es viņu padzinu no negadījuma vietas. Es viņu dzinu pakaļ, jo viņam bija maska. Kad es ieraudzīju masku, man viņš bija jāiznīcina. Viņš bija zaglis, parasts zaglis, es jums saku! Un tas, ko viņš nozaga, bija pārāk spēcīgs, lai ar to tiktu galā kaut kāds muļķīgs idiots! Tāpēc man viņš bija jāaptur - vienīgais veids, kā var apturēt Maskoto," Marduks nemierīgi teica.
    
  "Maskētājs?" Kols jautāja. "Vecīt, tas izklausās pēc ļaundara no šausmu filmas." Viņš pasmaidīja, uzsitot Himmelfarbam pa plecu.
    
  "Izaug," Himmelfarbs norūca.
    
  "Maskēties nozīmē, ka kāds, izmantojot babiloniešu masku, pieņem cita cilvēka izskatu. Tā ir maska, ko tavs ļaunais draugs noņēma kopā ar Dr. Gouldu," paskaidroja Marduks, taču visi redzēja, ka viņš nevēlas sīkāk pastāstīt.
    
  "Turpini," Sems iesmējās, cerot, ka viņa minējums par pārējo aprakstu būs nepareizs. "Kā nogalināt maskēšanās mašīnu?"
    
  "Uguns," Marduks atbildēja gandrīz pārāk ātri. Sems redzēja, ka viņš vienkārši gribēja visu izrunāt. "Redziet, mūsdienu pasaulē tas viss ir tikai vecu sievu pasakas. Es negaidu, ka kāds no jums to sapratīs."
    
  "Neņem to vērā," Verners atmeta ar roku, lai novērstu savas bažas. "Es gribu zināt, kā ir iespējams uzlikt masku un pārveidot savu seju par kāda cita seju. Cik daudz no tā vispār ir racionāli?"
    
  "Ticiet man, leitnant. Esmu redzējis lietas, par kurām cilvēki lasa tikai mitoloģijā, tāpēc es tik ātri nenoraidītu to kā iracionālu," paziņoja Sems. "Lielākā daļa absurdu, par kuriem es reiz izsmēju, un kopš tā laika esmu atklājis, ir kaut kādā mērā zinātniski ticami, ja notīra putekļus no izrotājumiem, kas gadsimtu gaitā pievienoti, lai padarītu kaut ko praktisku, un tie šķiet smieklīgi izdomāti."
    
  Marduks pamāja, pateicīgs, ka kādam vispār bija iespēja viņu uzklausīt. Viņa asais skatiens klīda starp vīriešiem, kas viņu klausījās, vērojot viņu sejas izteiksmes, prātojot, vai viņam vispār vajadzētu pūlēties.
    
  Bet viņam bija jāstrādā smagi, jo viņa medījums bija izvairījies no viņa, lai veiktu pēdējo gadu negantāko uzdevumu - iekurt Trešo pasaules karu.
    
    
  20. nodaļa - Neticamā patiesība
    
    
  Dr. Frics visu laiku bija klusējis, bet tajā brīdī viņš juta spiests kaut ko piebilst sarunai. Skatoties lejup uz roku, kas atradās viņa klēpī, viņš piebilda par maskas dīvainību. "Kad tas pacients ienāca, viss sērodams, viņš lūdza mani paturēt viņam masku. Sākumā es par to neko nedomāju, vai ne? Es nodomāju, ka tā viņam ir dārga un ka tā droši vien ir vienīgā lieta, ko viņš izglāba no mājas ugunsgrēka vai kaut kā tamlīdzīga."
    
  Viņš uz viņiem paskatījās, apmulsis un nobijies. Tad viņš pievērsa uzmanību Mardukam, it kā jūtot nepieciešamību likt vecajam vīram saprast, kāpēc tas izlikās neredzam to, ko pats bija redzējis.
    
  "Kādā brīdī, kad es to lietu, tā teikt, noliku ar seju uz leju, lai varētu strādāt ar savu pacientu, daļa no atmirušās miesas, kas bija atdalījusies no viņa pleca, pielipa pie mana cimda; man tā bija jānoslauka, lai varētu turpināt darbu." Viņš tagad elpoja saraustīti. "Bet daļa no tās iekļuva maskā, un es zvēru pie Dieva..."
    
  Dr. Frics papurināja galvu, pārāk samulsis, lai atstāstītu murgaino un absurdo apgalvojumu.
    
  "Pastāsti viņiem! Pasaki viņiem Dieva vārdā! Viņiem jāzina, ka es neesmu traks!" vecais vīrs iesaucās. Viņa vārdi bija satraukti un lēni, jo viņa mutes forma apgrūtināja runu, bet viņa balss iekļuva visu klātesošo ausīs kā pērkona dārdi.
    
  "Man jāpabeidz savs darbs. Lai jūs zinātu, man vēl ir laiks," Dr. Frics mēģināja mainīt tematu, bet neviens nepakustējās ne par muskuli, lai viņu atbalstītu. Dr. Frica uzacis raustījās, kad viņš pārdomāja.
    
  "Kad... kad miesa iekļuva maskā," viņš turpināja, "vai maskas virsma... ieguva formu?" Dr. Frics nespēja noticēt saviem vārdiem, tomēr viņš precīzi atcerējās, kas bija noticis! Trīs pilotu sejas palika sastingušas neticībā. Tomēr Sema Klīva un Marduka sejās nebija ne mazākās nosodījuma, ne pārsteiguma pazīmes. "Maskas iekšpuse kļuva... par seju, vienkārši," viņš dziļi ieelpoja, "vienkārši ieliektu. Es sev teicu, ka tas ir ilgo darba stundu un maskas formas dēļ, kas ar mani izjokoja, bet, tiklīdz asiņainā salvete bija noslaucīta, seja pazuda."
    
  Neviens neko neteica. Dažiem vīriešiem bija grūti tam noticēt, bet citi centās formulēt iespējamos veidus, kā tas varētu būt noticis. Marduks nodomāja, ka tagad būtu īstais laiks, lai pēc ārsta satriecošā stāsta pastāstītu kaut ko neticamu, bet šoreiz to pasniegt zinātniskāk. "Lūk, kā tā darbojas. Babilonas maska izmanto diezgan makabru metodi, izmantojot mirušus cilvēka audus, lai absorbētu tajā esošo ģenētisko materiālu, un pēc tam šīs personas seju pārveidojot par masku."
    
  - Jēzus! - Verners iesaucās. Viņš vēroja, kā Himmelfarbs skrien viņam garām, dodoties uz vannas istabu istabā. - Jā, kaprālīt, es jūs nevainoju.
    
  "Kungi, vai drīkstu atgādināt, ka man ir jāvada nodaļa." Dr. Frics atkārtoja savu iepriekšējo apgalvojumu.
    
  "Ir... vēl kaut kas," Marduks iejaucās, lēnām paceļot kaulaino roku, lai uzsvērtu savu teikto.
    
  "Ak, lieliski," Sems sarkastiski pasmaidīja, noklepojoties.
    
  Marduks viņu ignorēja un izvirzīja vēl nerakstītākus noteikumus. "Kad Maskētājs ir ieguvis donora vaibstus, masku var noņemt tikai ar uguni. Tikai uguns var to noņemt no Maskētāja sejas." Tad viņš svinīgi piebilda: "Un tieši tāpēc man bija jādara tas, ko es izdarīju."
    
  Himmelfarbs vairs nevarēja izturēt. "Dieva dēļ, esmu pilots. Šīs muļķības noteikti nav domātas man. Tas viss ir pārāk līdzīgs Hanibālam Lekteram man. Es aizeju, draugi."
    
  - Tev ir dots uzdevums, Himmelfarb, - Verners stingri noteica, taču kaprālis no Šlēsvigas gaisa spēku bāzes bija izstājies no spēles, lai cik tas maksātu.
    
  "Es par to zinu, leitnant!" viņš kliedza. "Un es noteikti personīgi paziņošu savu neapmierinātību mūsu cienījamajam komandierim, lai jūs netiktu rātns par manu uzvedību." Viņš nopūtās, noslaukot mitro, bālo pieri. "Atvainojiet, puiši, bet es ar to netieku galā. Lai jums tiešām veicas. Zvaniet man, kad jums vajadzēs pilotu. Tas ir viss, kas es esmu." Viņš izgāja ārā un aizvēra aiz sevis durvis.
    
  "Sveiki, puis," Sems atvadījās. Tad viņš pagriezās pret Marduku ar vienīgo uzmācīgo jautājumu, kas viņu bija vajājis kopš brīža, kad šī parādība tika pirmo reizi izskaidrota. "Marduk, man ir problēma. Saki, kas notiek, ja cilvēks vienkārši uzliek masku, neko nemainot ar mirušo miesu?"
    
  "Nekas".
    
  Pārējie atskanēja vilšanās pilni sveicieni. Marduks saprata, ka viņi bija gaidījuši mākslīgākus noteikumus, taču viņš negrasījās izdomāt kaut ko prieka pēc. Viņš vienkārši paraustīja plecus.
    
  "Nekas nenotiek?" Kols bija pārsteigts. "Tu taču nemirsti sāpīgā nāvē vai nenosmaksi? Tu uzliec masku, un nekas nenotiek." Babilonijas maska. Babilona
    
  "Nekas nenotiek, dēls. Tā ir tikai maska. Tāpēc tik maz cilvēku zina par tās ļauno spēku," atbildēja Marduks.
    
  "Kāda slepkavnieciska erekcija," Kols sūdzējās.
    
  "Labi, tātad, ja tu uzliktu masku un tava seja kļūtu par kāda cita seju - un tevi neaizdedzinātu tāds traks vecs nelietis kā tu -, vai tev joprojām mūžīgi būtu šī cita cilvēka seja?" Verners jautāja.
    
  "Ak, labs jautājums!" iesaucās Sems, visa tā apburts. Ja viņš būtu bijis amatieris, viņš šobrīd grauztu pildspalvu un pierakstītu piezīmes kā traks, bet Sems bija pieredzējis žurnālists, kas spēja iegaumēt neskaitāmus faktus, klausoties. Un vēl viņš slepeni ierakstīja visu sarunu no magnetofona kabatā.
    
  "Tu kļūsi akls," Marduks vienaldzīgi atbildēja. "Tad tu kļūsi kā traks zvērs un nomirsi."
    
  Atkal pār viņu rindām pāršalca pārsteiguma šņākšana. Tad atskanēja pāris smieklu. Vieni no tiem nāca no Dr. Frica. Pa to laiku viņš saprata, ka mēģinājums izmest saini ir veltīgs, un turklāt viņš tagad sāka kļūt ziņkārīgs.
    
  "Oho, mister Marduk, šķiet, ka jums ir atbilde uz visu, vai ne?" Dr. Frics papurināja galvu, izklaidēti smaidot.
    
  - Jā, tā ir taisnība, mans dārgais doktor, - Marduks piekrita. - Man ir gandrīz astoņdesmit gadu, un esmu atbildīgs par šo un citām relikvijām kopš piecpadsmit gadu vecuma. Līdz šim esmu ne tikai iepazinies ar noteikumiem, bet diemžēl arī pārāk daudz reižu redzējis tos darbībā.
    
  Dr. Frics pēkšņi sajutās muļķīgi savas augstprātības dēļ, un tas bija redzams viņa sejā. "Atvainojos."
    
  "Es saprotu, doktor Frici. Vīrieši vienmēr steidzas noraidīt to, ko viņi nevar kontrolēt, kā neprātu. Bet, kad runa ir par viņu pašu absurdajām darbībām un idiotisku uzvedību, viņi var piedāvāt gandrīz jebkuru skaidrojumu, lai to attaisnotu," vecais vīrs stostījās.
    
  Ārsts varēja redzēt, ka saspringtie muskuļu audi ap viņa muti patiešām neļauj vīrietim turpināt runāt.
    
  "Hmm, vai ir kāds iemesls, kāpēc cilvēki, kas valkā maskas, kļūst akli un zaudē prātu?" Kols uzdeva savu pirmo patieso jautājumu.
    
  "Šī daļa lielākoties paliek leģenda un mīts, dēls," Marduks paraustīja plecus. "Esmu to redzējis notiekam tikai dažas reizes gadu gaitā. Lielākā daļa cilvēku, kas izmantoja masku ļaunprātīgiem mērķiem, nemaz nezināja, kas ar viņiem notiks pēc atriebības. Tāpat kā katram ļaunam impulsam vai sasniegtajai vēlmei, ir sava cena. Bet cilvēce nekad nemācās. Vara pieder dieviem. Pazemība pieder cilvēkiem."
    
  Verners visu to aprēķināja galvā. "Ļaujiet man rezumēt," viņš teica. "Ja jūs valkājat masku tikai kā maskēšanos, tā ir nekaitīga un bezjēdzīga."
    
  "Jā," Marduks atbildēja, nolaidis zodu un lēnām mirkšķinādams acis.
    
  "Un, ja jūs paņemat nedaudz ādas no kāda beigta mērķa un uzliekat to maskas iekšpusē, un tad uzliekat to uz savas sejas... Dievs, man kļūst slikti, to vienkārši sakot... Jūsu seja kļūst par šī cilvēka seju, vai ne?"
    
  "Vēl viena kūka Vernera komandai." Sems pasmaidīja un norādīja, kad Marduks pamāja.
    
  "Bet tad tev tas būtu jāsadedzina ugunī vai jāvalkā un jāpaliek aklam, pirms tu pilnībā sajuktu prātā," Verners sarauca pieri, koncentrējoties uz savu pīļu sakārtošanu rindā.
    
  "Tieši tā," apstiprināja Marduks.
    
  Dr. Fricam bija vēl viens jautājums. "Vai kāds jebkad ir izdomājis, kā izvairīties no kāda no šiem likteņiem, Marduka kungs? Vai kāds jebkad ir atbrīvojis masku, nepaliekot aklam vai nenomirstot ugunī?"
    
  "Kā Lēvenhāgens to izdarīja? Viņš to tiešām uzlika atpakaļ, lai paņemtu Dr. Hilta seju un pamestu slimnīcu! Kā viņš to izdarīja?" jautāja Sems.
    
  "Pirmajā reizē to paņēma uguns, Sem. Viņam vienkārši paveicās izdzīvot. Āda ir vienīgais veids, kā izvairīties no Babilonas maskas likteņa," Marduks teica, izklausīdamies pilnīgi vienaldzīgi. Tā bija kļuvusi par tik neatņemamu viņa eksistences sastāvdaļu, ka viņš bija noguris atkārtot vienus un tos pašus vecos faktus.
    
  "Šī... āda?" Sems sarāvās.
    
  "Tieši tā tas arī ir. Tā būtībā ir babiloniešu maskas āda. Tā laikus jāuzklāj uz Maskētāja sejas, lai noslēptu Maskētāja sejas un maskas saplūšanu. Bet mūsu nabaga, vīlušais upuris to nezina. Viņš drīz vien sapratīs savu kļūdu, ja vēl nav sapratis," atbildēja Marduks. "Aklums parasti ilgst ne ilgāk kā trīs vai četras dienas, tāpēc, lai kur viņš atrastos, es ceru, ka viņš nebrauc ar automašīnu."
    
  "Tas viņam labi kalpo. Nelietis!" Kols sarauca pieri.
    
  "Es pilnībā piekrītu," sacīja Dr. Frics. "Bet, kungi, man tiešām jālūdz jūs aiziet, pirms administrācija uzzina par mūsu pārmērīgajām laipnībām."
    
  Par Dr. Frica atvieglojumu, šoreiz viņi visi piekrita. Viņi paķēra mēteļus un lēnām gatavojās pamest biroju. Ar apstiprinošiem mājieniem un pēdējām atvadām Gaisa spēku piloti devās prom, atstājot Marduku aizsargapcietinājumā izrādīšanās pēc. Viņi nolēma tikties ar Semu nedaudz vēlāk. Ņemot vērā šo jauno notikumu pavērsienu un tik ļoti nepieciešamo mulsinošo faktu sakārtošanu, viņi vēlējās pārskatīt savas lomas lielajā lietu shēmā.
    
  Sems un Mārgareta satikās viņas viesnīcas restorānā, kad Marduks un divi piloti devās uz gaisa spēku bāzi, lai ziņotu Šmitam. Verners tagad zināja, ka Marduks pazīst savu komandieri, pamatojoties uz iepriekšējo interviju, taču viņš joprojām nezināja, kāpēc Šmits slēpj informāciju par draudīgo masku pie sevis. Tas noteikti bija nenovērtējams artefakts, taču, ņemot vērā viņa amatu tik svarīgā organizācijā kā vācu Luftwaffe, Verners uzskatīja, ka Šmita medībām pēc Babilonas maskas jābūt politiski motivētākam iemeslam.
    
  "Ko tu pastāstīsi savam komandierim par mani?" Marduks jautāja diviem jaunajiem vīriešiem, kurus viņš pavadīja, ejot uz Vernera džipu.
    
  "Es neesmu pārliecināts, ka mums vispār vajadzētu viņam par jums stāstīt. No tā, ko es saprotu, vislabāk būtu, ja jūs mums palīdzētu atrast Lēvenhāgenu un turētu savu klātbūtni noslēpumā, Marduka kungs. Jo mazāk kapteinis Šmits zinās par jums un jūsu iesaisti, jo labāk," sacīja Verners.
    
  "Uz redzēšanos bāzē!" Kols sauca no četru automašīnu attāluma, atslēdzot savu automašīnu.
    
  Verners pamāja. "Atceries, Marduka nav, un mums vēl nav izdevies atrast Lēvenhāgenu, vai ne?"
    
  "Sapratu!" Kols apstiprināja plānu ar vieglu sveicienu un zēnisku smaidu. Viņš iekāpa savā automašīnā un aizbrauca, vēlai pēcpusdienas gaismai izgaismojot pilsētas ainavu viņa priekšā. Bija gandrīz norietējis saulriets, un viņi bija sasnieguši savu meklēšanas otro dienu, joprojām pabeidzot dienu bez panākumiem.
    
  - Pieņemu, ka mums būs jāsāk meklēt neredzīgos pilotus? - Verners jautāja pilnīgi sirsnīgi, lai cik smieklīgs neizklausītos viņa lūgums. - Ir pagājušas trīs dienas, kopš Lēvenhāgens izmantoja masku, lai aizbēgtu no slimnīcas, tāpēc viņam jau tagad droši vien ir problēmas ar acīm.
    
  - Tā ir taisnība, - atbildēja Marduks. - Ja viņa veselība ir spēcīga un tas nebija pateicoties ugunīgajai vannai, ko es viņam devu, viņš varētu zaudēt redzi ilgākā laikā. Tāpēc Rietumi nesaprata senās Mezopotāmijas un Babilonijas paražas un uzskatīja mūs visus par ķeceriem un asinskāriem zvēriem. Kad senie karaļi un vadoņi raganu prāvu laikā dedzināja aklus, tas nebija nežēlības vai nepatiesas apsūdzības dēļ. Lielāko daļu šo gadījumu tieši izraisīja babiloniešu maskas izmantošana viņu pašu viltībā.
    
  "Lielākā daļa no šiem eksemplāriem?" Verners jautāja, paceļot uzaci, ieslēdzot džipa aizdedzi un izskatoties aizdomīgs par iepriekšminētajām metodēm.
    
  Marduks paraustīja plecus: "Nu, visi pieļauj kļūdas, dēls. Labāk droši nekā nožēlot."
    
    
  21. nodaļa - Neimaņa un LēVenhāgena noslēpums
    
    
  Izsmelts un piepildīts ar arvien pieaugošu nožēlu, Olafs Lanhāgens apsēdās krogā netālu no Darmštates. Bija pagājušas divas dienas, kopš viņš bija pametis Ninu Frau Baueres mājā, taču viņš nevarēja atļauties vilkt savu partneri līdzi tik slepenā misijā, it īpaši tādā, kas prasīja, lai viņš vadītu kā mūlis. Viņš cerēja izmantot Dr. Hilta naudu pārtikas iegādei. Viņš arī apsvēra iespēju atbrīvoties no sava mobilā telefona, gadījumā, ja tas tiktu izsekots. Līdz šim brīdim varas iestādes noteikti bija sapratušas, ka viņš ir atbildīgs par slepkavībām slimnīcā, tāpēc viņš nebija konfiscējis Hilta automašīnu, lai nokļūtu pie kapteiņa Šmita, kurš tobrīd atradās Šlēsvigas gaisa spēku bāzē.
    
  Viņš nolēma riskēt, izmantojot Hilta mobilo tālruni, lai veiktu vienu zvanu. Tas, visticamāk, nostādītu viņu neērtā situācijā ar Šmitu, jo mobilo tālruņu zvanus varēja uzraudzīt, taču viņam nebija citas izvēles. Tā kā viņa drošība bija apdraudēta un misija bija briesmīgi izgājusi greizi, viņš bija spiests ķerties pie bīstamākiem saziņas līdzekļiem, lai nodibinātu kontaktu ar vīrieti, kurš viņu vispār bija nosūtījis misijā.
    
  "Vēl vienu Pilsneru, kungs?" viesmīlis pēkšņi jautāja, liekot Lēvenhāgena sirdij dauzīties straujāk. Viņš paskatījās uz aprobežoto viesmīli, viņa balsī bija dziļa garlaicība.
    
  "Jā, paldies." Viņš ātri pārdomāja. "Pagaidi, nē. Es, lūdzu, šņabi. Un kaut ko ēdamu."
    
  "Jums noteikti ir jāpaņem kaut kas no ēdienkartes, kungs. Vai jums tur kaut kas garšoja?" viesmīlis vienaldzīgi jautāja.
    
  "Vienkārši atnesiet man jūras velšu ēdienu," Lēvenhāgens neapmierināti nopūtās.
    
  Viesmīlis iesmējās: "Kungs, kā redzat, mēs nepiedāvājam jūras veltes. Lūdzu, pasūtiet ēdienu, ko mēs piedāvājam."
    
  Ja Lēvenhāgens nebūtu gaidījis svarīgu tikšanos vai ja viņš nebūtu vājš no bada, viņš, iespējams, būtu izmantojis privilēģiju valkāt Hilta seju, lai sagrautu sarkastiskā idiota galvaskausu. "Tad atnesiet man tikai steiku. Ak Dievs! Vienkārši, es nezinu, pārsteidziet mani!" pilots nikni kliedza.
    
  "Jā, kungs," apstulbis viesmīlis atbildēja, ātri savācot ēdienkarti un alus glāzi.
    
  "Un neaizmirstiet vispirms šņabi!" viņš sauca pakaļ idiotam priekšautā, kurš devās virtuves virzienā cauri galdiem, kuros atradās apmeklētāji ar ieplestām acīm. Lēvenhāgens viņiem uzsmaidīja un izlaida kaut ko līdzīgu klusai rūkšanai, kas izlauzās no viņa barības vada dzīlēm. Noraizējušies par bīstamo vīrieti, daži cilvēki pameta iestādi, bet citi iesaistījās nervozās sarunās.
    
  Pievilcīga jauna viesmīle uzdrošinājās atnest viņam dzērienu kā pakalpojumu savam pārbiedētajam kolēģim. (Viesmīlis virtuvē saņēmās, gatavojoties stāties pretī saniknotajam klientam, tiklīdz viņa ēdiens būs gatavs.) Viņa piesardzīgi pasmaidīja, nolika glāzi un paziņoja: "Šnapsi jums, kungs."
    
  "Paldies," bija viss, ko viņš teica, viņai par pārsteigumu.
    
  Divdesmit septiņus gadus vecais Lēvenhāgens sēdēja un pārdomāja savu nākotni mājīgajā krodziņa gaismā, kamēr saule norietēja no dienas ārā, ieliekot logus tumsā. Mūzika kļuva nedaudz skaļāka, vakara pūlim plūstot iekšā kā negribīgi tekošiem griestiem. Kamēr viņš gaidīja ēdienu, viņš pasūtīja vēl piecus stipros dzērienus, un, kamēr nomierinošā alkohola elle dega viņa ievainotajā miesā, viņš prātoja, kā viņš bija nonācis līdz šim punktam.
    
  Nekad mūžā viņš nebija iedomājies, ka kļūs par aukstasinīgu slepkavu, slepkavu peļņas dēļ, turklāt tik jaunā vecumā. Lielākā daļa vīriešu ar vecumu degradējas, pārvēršoties par bezsirdīgiem cūkām finansiāla labuma solījuma dēļ. Ne jau viņš. Kā iznīcinātāja pilots viņš saprata, ka kādu dienu viņam kaujā būs jānogalina daudzi cilvēki, bet tas būs viņa valsts labā.
    
  Aizstāvēt Vāciju un Pasaules Bankas utopiskos mērķus par jaunu pasauli bija viņa pirmais un galvenais pienākums un vēlme. Dzīvību atņemšana šim nolūkam bija ikdienišķa parādība, taču tagad viņš bija devies asiņainā piedzīvojumā, lai apmierinātu Luftwaffe komandiera vēlmes, kurām nebija nekāda sakara ar Vācijas brīvību vai pasaules labklājību. Patiesībā viņš tagad tiecās pēc pretējā. Tas viņu nomāca gandrīz tikpat ļoti kā pasliktinājusies redze un arvien nepaklausīgākais temperaments.
    
  Visvairāk viņu satrauca Neimaņa kliedziens, kad Lēvenhāgens viņu pirmo reizi aizdedzināja. Kapteinis Šmits bija nolīgis Lēvenhāgenu operācijai, ko komandieris raksturoja kā ļoti slepenu. Tas bija noticis pēc viņu eskadriļas nesenās izvietošanas netālu no Mosulas, Irākā.
    
  No tā, ko komandieris konfidenciāli pastāstīja Lēvenhāgenam, šķiet, ka Flīgeru Neimani Šmits nosūtīja, lai no privātas kolekcijas atgūtu mazpazīstamu seno relikviju, kamēr viņi atradās Irākā jaunākās sprādzienu kārtas laikā, kas bija vērsta pret Pasaules Banku un jo īpaši CIP biroju tur. Neimanam, bijušajam pusaudžu noziedzniekam, bija nepieciešamās prasmes, lai iefiltrētos bagāta kolekcionāra mājā un nozagtu Babilonijas masku.
    
  Viņam iedeva smalkas, galvaskausam līdzīgas relikvijas fotogrāfiju, un ar tās palīdzību viņam izdevās nozagt priekšmetu no misiņa kastes, kurā viņš gulēja. Neilgi pēc veiksmīgās laupīšanas Neimans atgriezās Vācijā ar laupījumu, ko bija ieguvis Šmitam, taču Šmits nebija rēķinājies ar to vīriešu vājībām, kurus viņš bija izvēlējies sava netīrā darba veikšanai. Neimans bija kaislīgs azartspēļu spēlētājs. Pirmajā vakarā atpakaļ viņš paņēma masku līdzi uz vienu no savām iecienītākajām azartspēļu vietām - krogu kādā Dillenburgas alejā.
    
  Viņš ne tikai bija izdarījis visneapdomīgāko rīcību, nēsājot līdzi nenovērtējamu, nozagtu artefaktu, bet arī bija izpelnījies kapteiņa Šmita dusmas, jo nebija tik diskrēti un steidzami nogādājis masku, kā viņam bija uzdots. Uzzinot, ka eskadra ir atgriezusies un Neimands ir pazudis, Šmits nekavējoties sazinājās ar nepastāvīgo atstumto no savas iepriekšējās gaisa spēku bāzes kazarmām, lai ar jebkādiem līdzekļiem atgūtu relikviju no Neimanda.
    
  Atskatoties uz to nakti, Lēvenhāgens juta, kā viņa prātā izplatās vārošs naids pret kapteini Šmitu. Viņš bija nevajadzīgu upuru cēlonis. Viņš bija alkatības radītas netaisnības cēlonis. Viņš bija iemesls, kāpēc Lēvenhāgens nekad vairs neatgūs savas pievilcīgās sejas vaibstus, un tas neapšaubāmi bija visnepiedodamākais noziegums, ko komandiera alkatība bija nodarījusi Lēvenhāgena dzīvībai - tam, kas no tās bija palicis pāri.
    
  Efesa bija pietiekami izskatīgs, taču Lēvenhāgenam individualitātes zaudējums bija dziļāks par jebkuru fizisku traumu, ko viņš jebkad spētu nodarīt. Situāciju vēl vairāk pasliktināja tas, ka viņa redze bija sākusi niķoties tiktāl, ka viņš pat nespēja izlasīt ēdienkarti, lai pasūtītu ēdienu. Pazemojums bija gandrīz ļaunāks par diskomfortu un fiziskajiem trūkumiem. Viņš iemalkoja šņabi un noklikšķināja ar pirkstiem virs galvas, pieprasot vēl.
    
  Savā galvā viņš dzirdēja tūkstoš balsu, kas vainoja visus citus par viņa sliktajām izvēlēm, un savu iekšējo prātu, kuru bija apklusinājis tas, cik ātri viss bija nogājis greizi. Viņš atcerējās nakti, kad bija ieguvis masku, un to, kā Neimans atteicās atdot savu grūti nopelnīto laupījumu. Viņš sekoja Neimaņa pēdām līdz azartspēļu zālei zem naktskluba kāpnēm. Tur viņš gaidīja savu brīdi, izliekoties par vēl vienu ballīšu apmeklētāju, kurš bieži apmeklē šo vietu.
    
  Tieši pēc pulksten 1 naktī Neimans bija zaudējis visu un tagad saskārās ar dubultu vai neko izaicinājumu.
    
  "Es jums samaksāšu 1000 eiro, ja ļausiet man paturēt šo masku kā drošības naudu," piedāvāja Lēvenhāgens.
    
  "Tu joko?" Neimans iesmējās savā reibuma stāvoklī. "Šis sasodītais ir miljons reižu vērts!" Viņš turēja savu masku pilnībā redzamā vietā, bet, par laimi, viņa reibuma stāvoklis lika aizdomīgajai kompānijai, kurā viņš atradās, apšaubīt viņa sirsnību. Lēvenhāgens neļāva viņiem divreiz padomāt, tāpēc viņš rīkojās ātri.
    
  "Tūlīt pat es tevi apspēlēšu, lai iegūtu stulbu masku. Vismaz es varu tevi dabūt atpakaļ uz bāzi." Viņš to teica īpaši skaļi, cerot pārliecināt pārējos, ka viņš tikai mēģina dabūt masku, lai piespiestu savu draugu atgriezties mājās. Par laimi, Lēvenhāgena viltīgā pagātne bija uzlabojusi viņa viltības prasmes. Viņš bija neticami pārliecinošs, īstenojot afēras, un šī rakstura īpašība parasti viņam labi kalpoja. Līdz šim brīdim, kad tā galu galā noteica viņa nākotni.
    
  Masks sēdēja apaļā galda centrā, un viņu ielenca trīs vīrieši. Lē Venhāgens diez vai varēja iebilst, kad vēl viens spēlētājs vēlējās pievienoties darbībai. Vīrietis bija vietējais motociklists, vienkāršs kājnieks savā kārtā, taču būtu aizdomīgi liegt viņam piekļuvi pokera spēlei publiskā izgāztuvē, kas bija pazīstama visā vietējā slepkavību vidū.
    
  Pat ar savām viltības prasmēm LēVenhāgens atklāja, ka nespēj izvilināt masku no svešinieka, kura ādas kakla izgriezumā bija melnbalta Gremija emblēma.
    
  "Melnie septiņi valda, nelieši!" rēca lielais baikers, kad LēVenhāgens atmeta kārtis, un Neimaņa rokā bija redzamas bezspēcīgas trīs kalpas. Neimans bija pārāk piedzēries, lai mēģinātu atgūt masku, lai gan zaudējums viņu acīmredzami satrieca.
    
  "Ak, Jēzu! Ak, mīļais Jēzu, viņš mani nogalinās! Viņš mani nogalinās!" bija viss, ko Neimans spēja pateikt, noliecis galvu rokās. Viņš sēdēja un vaidēja, līdz nākamā grupa, kas centās dabūt galdiņu, lika viņam aiziet dzīlēs vai paskatīties uz banku. Neimans aizgāja, murminot pie sevis kā traks, bet atkal to norakstīja uz reibuma apreibumu, un tie, kurus viņš pagrūda malā, to tā arī uztvēra. Lēvenhāgens sekoja Neimanam, neapzinoties relikvijas ezotērisko dabu, ko motociklists kaut kur sev priekšā māja. Motociklists uz brīdi apstājās, lielīdamies meiteņu grupai, ka galvaskausa maska zem viņa vācu armijas stila ķiveres izskatītos briesmīgi. Drīz vien viņš saprata, ka Neimans patiesībā bija sekojis motociklistam tumšā betona bedrē, kur motociklu rinda mirdzēja bālajos priekšējo lukturu staros, kas īsti nesasniedza autostāvvietu.
    
  Viņš mierīgi vēroja, kā Neimans izvilka pistoli, izkāpa no ēnas un tieši iešāva motociklistam sejā. Šāvieni šajā pilsētas daļā nebija nekas neparasts, lai gan daži cilvēki brīdināja citus motociklistus. Drīz pēc tam viņu silueti parādījās pāri autostāvvietas malai, taču viņi joprojām bija pārāk tālu, lai redzētu, kas noticis.
    
  Aizrijies no skata, Lēvenhāgens kļuva par aculiecinieku šausminošajam rituālam, kurā ar savu nazi tika nogriezts gabals miruša cilvēka miesas. Neimans novietoja asiņojošo drānu maskas apakšpusē un ar saviem iereibušajiem pirkstiem sāka pēc iespējas ātrāk izģērbt upuri. Šokēts, acīm ieplestām acīm, Lēvenhāgens nekavējoties atpazina Babilonas maskas noslēpumu. Tagad viņš zināja, kāpēc Šmits tik ļoti vēlējās to iegūt.
    
  Savā jaunajā, groteskajā izskatā Neimans tumsā iemeta līķi atkritumu tvertnēs dažus metrus no pēdējās automašīnas un tad ikdienišķi uzkāpa uz vīrieša motocikla. Pēc četrām dienām Neimans paņēma masku un pazuda. Lēvenhāgens viņu izsekoja ārpus Šlēsvigas bāzes, kur viņš slēpās no Šmita dusmām. Neimans joprojām izskatījās pēc motociklista - tumšās brillēs un netīrās džinsos, taču viņš bija nometis savas kluba krāsas un motociklu. Manheimas priekšnieks Gremium meklēja krāpnieku, un nebija vērts riskēt. Kad Neimans konfrontēja Lēvenhāgenu, viņš smējās kā traks, nesakarīgi murminot kaut ko, kas atgādināja seno arābu dialektu.
    
  Tad viņš paķēra nazi un mēģināja nogriezt sev seju.
    
    
  22. nodaļa - Aklā Dieva uzplaukums
    
    
  "Tātad, jūs beidzot esat nonācis kontaktā." Pāri kreisajam plecam atskanēja balss no Lēvenhāgena ķermeņa. Viņš acumirklī iztēlojās velnu, un viņš nebija tālu no patiesības.
    
  "Kaptein Šmit," viņš atzina, bet acīmredzamu iemeslu dēļ nepiecēlās un nesalutēja. "Jums jāpiedod man par nepietiekamu reakciju. Redziet, es taču valkāju kāda cita seju."
    
  "Pilnīgi piekrītu. Lūdzu, Jack Daniel"s," Šmits teica viesmīlim, vēl pirms viņš pienāca pie galda ar Lēvenhāgenas ēdieniem.
    
  "Noliec vispirms šķīvi, draugs!" Lēvenhāgens kliedza, aicinot apjukušo vīrieti paklausīt. Restorāna vadītājs stāvēja netālu, gaidot vēl vienu nepareizu rīcību, pirms lūdza pārkāpējam aiziet.
    
  "Tagad redzu, ka esi sapratis, ko dara maska," Šmits nomurmināja sev zem deguna, noliecot galvu, lai pārbaudītu, vai kāds viņu noklausās.
    
  "Es redzēju, ko viņa izdarīja tajā naktī, kad tava mazā kuce Neimanda viņu izmantoja, lai izdarītu pašnāvību," Lēvenhāgens klusi teica, tik tikko elpodams starp kumosiem, kamēr kā zvērs norija pirmo gaļas pusi.
    
  "Tātad, ko jūs mums tagad ieteiksiet darīt? Šantāžas ceļā pieprasīt no manis naudu, tāpat kā to darīja Neimans?" Šmits jautāja, cenšoties iegūt sev laiku. Viņš lieliski saprata, ko relikvija bija atņēmusi tiem, kas to izmantoja.
    
  "Jūs šantažēt?" Lēvenhāgens iekliedzās, starp zobiem sakodis pilnu muti rozā miesas. "Jūs jokojat? Es gribu, lai to norauj, kaptein. Jums būs jālūdz ķirurgam to noņemt."
    
  "Kāpēc? Nesen dzirdēju, ka esi pamatīgi apdedzis. Domāju, ka vēlies saglabāt daiļo ārsta seju, nevis izkusušu miesas masu tur, kur kādreiz bija tavējā," komandieris dusmīgi atbildēja. Viņš ar izbrīnu vēroja, kā Lēvenhāgens cenšas sagriezt steiku, sasprindzinot savas vājinošās acis, lai atrastu malas.
    
  "Ej dirst!" Lēvenhāgens nolādējās. Viņš labi neredzēja Šmita seju, bet juta nepārvaramu vēlmi iedurt viņam acīs miesnieka nazi un cerēt uz labāko. "Es gribu viņu nogāzt, pirms pārvēršos par traku sikspārni... t-traks... sasodīts..."
    
  "Vai tas pats notika ar Neimanu?" Šmits pārtrauca, palīdzot jauneklim, kurš mokās ar teikumu struktūru. "Kas īsti notika, Lēvenhāgen? Pateicoties šī idiota azartspēļu fetišam, es varu saprast viņa motīvu paturēt to, kas man pienākas. Mani mulsina tas, kāpēc tu tik ilgi gribēji to no manis slēpt, pirms sazinājies ar mani."
    
  "Es grasījos to jums iedot nākamajā dienā pēc tam, kad paņēmu to no Neimaņa, bet tajā pašā naktī es nokļuvu ugunsgrēkā, mans dārgais kaptein." Lēvenhāgens tagad ar rokām bāza mutē gaļas gabalus. Šausmās apkārtējie cilvēki sāka skatīties un čukstēt.
    
  "Atvainojiet, kungi," vadītājs taktiski teica klusā balsī.
    
  Bet Lēvenhāgens bija pārāk nepacietīgs, lai klausītos. Viņš nometa uz galda melnu American Express karti un teica: "Klausieties, atnesiet mums tekilas pudeli, un es nopirkšu vienu visiem šiem ziņkārīgajiem idiotiem, ja viņi pārstās uz mani tā skatīties!"
    
  Daži no viņa atbalstītājiem pie biljarda galda aplaudēja. Pārējais pūlis atgriezās pie sava darba.
    
  "Neuztraucieties, mēs drīz dosimies prom. Vienkārši sagādājiet visiem dzērienus un ļaujiet manam draugam pabeigt maltīti, labi?" Šmits attaisnoja viņu pašreizējo stāvokli ar savu svētāko, civilizēto izturēšanos. Tas uz dažām minūtēm zaudēja vadītāja interesi.
    
  "Tagad pastāsti man, kā mana maska nonāca tavā sasodītajā valdības iestādē, kur to varēja paņemt jebkurš," Šmits nočukstēja. Tika atnesta tekilas pudele, un viņš ielēja divus glāzītes.
    
  Lēvenhāgens smagi norijis siekalas. Alkohols acīmredzot nebija pietiekami remdējis viņa iekšējo ievainojumu sāpes, taču viņš bija izsalcis. Viņš pastāstīja savam komandierim notikušo, galvenokārt, lai glābtu reputāciju, nevis lai meklētu attaisnojumus. Viss scenārijs, kas iepriekš viņu bija satraucis, atkārtojās, kad viņš pastāstīja Šmitam visu, kas noveda pie tā, ka viņš atklāja Neimani runājam mēlēs motociklista izskatā.
    
  "Arābu? Tas ir prātu mulsinoši," atzina Šmits. "Tas, ko dzirdējāt, patiesībā bija akadiešu valodā? Apbrīnojami!"
    
  "Kam gan rūp?" Lēvenhāgens norūca.
    
  "Tad? Kā tu no viņa dabūji masku?" Šmits jautāja, gandrīz smaidot par interesantiem stāsta faktiem.
    
  "Man nebija ne jausmas, kā dabūt masku atpakaļ. Es domāju, te nu viņš bija, viņa seja bija pilnībā attīstījusies, bez jebkādām pēdām no maskas, kas slēpās zem tā. Ak Dievs, klausies, ko es saku! Tas viss ir murgs un sirreāls!"
    
  "Turpini," uzstāja Šmits.
    
  "Es viņam tieši pajautāju, kā es varētu viņam palīdzēt noņemt masku, vai ne? Bet viņš... viņš..." Lēvenhāgens iesmējās kā piedzēries kaušļēdājs par savu vārdu absurdu. "Kaptein, viņš mani iekoda! Kā sasodīts klaiņojošs suns, nelietis ierūcās, kad es pietuvojos, un, kamēr es vēl runāju, nelietis man iekoda plecā. Viņš izrāva veselu gabalu! Jēzus! Ko gan man vajadzēja domāt? Es vienkārši sāku viņu sist ar pirmo metāla caurules gabalu, ko varēju atrast tuvumā."
    
  "Tātad, ko viņš izdarīja? Vai viņš joprojām runāja akadiešu valodā?" komandieris jautāja, ielejot viņiem vēl vienu dzērienu.
    
  "Viņš metās bēgt, tāpēc, protams, es viņam dzinos pakaļ. Galu galā mēs devāmies cauri Šlēsvigas austrumiem, uz vietu, kur nokļūt zinām tikai mēs?" viņš teica Šmitam, kurš pamāja: "Jā, es zinu šo vietu, aiz palīgēkas angāra."
    
  "Tiesa gan. Mēs to pārvarējām, kaptein, kā sikspārņi no elles. Nu, es biju gatavs viņu nogalināt. Man bija tik stipras sāpes, es asiņoju, man bija apnicis, ka viņš tik ilgi no manis izvairījās. Zvēru, es biju gatavs vienkārši sadauzīt viņam sasodīto galvu gabalos, lai dabūtu atpakaļ to masku, vai saproti?" Lēvenhāgens klusi norūca, izklausīdamies garšīgi psihotiski.
    
  "Jā, jā. Turpini." Šmits uzstāja dzirdēt pārējo stāstu, pirms viņa padotais beidzot padevās graujošajam neprātam.
    
  Šķīvim kļūstot arvien netīrākam un tukšākam, Lēvenhāgena runa kļuva ātrāka, viņa līdzskaņi kļuva skaidrāki. "Es nezināju, ko viņš mēģināja darīt, bet varbūt viņš zināja, kā noņemt masku vai kaut ko tamlīdzīgu. Es sekoju viņam līdz pat angāram, un tad mēs bijām vieni. Es dzirdēju sargus kliedzam ārpus angāra. Šaubos, vai viņi tagad atpazina Neimani, ņemot vērā, ka viņam bija kāda cita seja, vai ne?"
    
  "Vai tas bija tad, kad viņš nolaupīja iznīcinātāju?" Šmits jautāja. "Vai tas izraisīja lidmašīnas avāriju?"
    
  Šajā brīdī Lēvenhāgena acis bija gandrīz pilnībā aklas, taču viņš joprojām varēja saskatīt ēnas un cietus ķermeņus. Viņa varavīksnenes bija iekrāsojušās dzeltenā krāsā, lauvas acu krāsā, bet viņš turpināja runāt, ar savu aklo skatienu piespiežot Šmitu vietā, kamēr pēdējais pazemināja balsi un nedaudz nolieca galvu. "Mans Dievs, kaptein Šmit, kā viņš jūs ienīda."
    
  Narcisms neļāva Šmitam apdomāt Lēvenhāgena izteikumā ietvertās jūtas, taču veselais saprāts lika viņam justies nedaudz aptraipītam - tieši tur, kur vajadzēja būt viņa dvēselei. "Protams, ka viņš to izdarīja," viņš teica savam aklajam padotajam. "Es esmu tas, kurš viņu iepazīstināja ar masku. Bet viņam nekad nevajadzēja zināt, ko tā dara, kur nu vēl izmantot to sev. Muļķis pats to uzlika. Tieši tāpat kā tu."
    
  "Es..." Lēvenhāgens dusmīgi metās uz priekšu starp šķindošajiem traukiem un krītošajām glāzēm, "šo izmantoju tikai, lai paņemtu no slimnīcas jūsu dārgo asiņaino relikviju un atdotu jums, nepateicīgā pasuga!"
    
  Šmits zināja, ka Lēvenhāgens ir paveicis savu uzdevumu, un viņa nepakļaušanās vairs neradīja lielas bažas. Tomēr viņa soda termiņš tuvojās beigām, tāpēc Šmits ļāva viņam sarīkot dusmu lēkmi. "Viņš tevi ienīda tāpat kā es tevi ienīstu! Neimans nožēloja, ka jebkad ir piedalījies tavā nodevīgajā plānā nosūtīt pašnāvnieku vienību uz Bagdādi un Hāgu."
    
  Pieminot savu it kā slepeno plānu, Šmits juta, kā viņa sirds salēcas, taču viņa seja palika neizteiksmīga, visas raizes slēpjot aiz tērauda stingras izteiksmes.
    
  "Pēc tam, kad viņš bija nosaucis tavu vārdu, Šmit, viņš salutēja un teica, ka dosies tevi apciemot savā mazajā pašnāvības misijā." Lēvenhāgena balss pārrāva viņa smaidu. "Viņš stāvēja tur, smejoties kā traks zvērs, atviegloti spiedzot, ka ir redzējis, kas viņš ir. Joprojām ģērbies kā beigts motociklists, viņš devās uz lidmašīnu. Pirms es varēju viņu sasniegt, iebrāzās apsargi. Es vienkārši aizbēgu, lai izvairītos no aresta. Tiklīdz biju izgājis no bāzes, es iekāpu savā kravas automašīnā un steidzos uz Biheli, lai mēģinātu tevi brīdināt. Tavs mobilais tālrunis bija izslēgts."
    
  "Un tieši tad viņš avarēja ar lidmašīnu netālu no mūsu bāzes," Šmits pamāja. "Kā lai es izskaidroju īsto stāstu ģenerālleitnantam Meijeram? Viņam bija iespaids, ka tas bija likumīgs pretuzbrukums pēc tā, ko tas holandiešu idiots pastrādāja Irākā."
    
  "Neimans bija pirmklasīgs pilots. Kāpēc viņš netrāpīja savam mērķim - jums -, ir tikpat žēl, cik noslēpums," norūca Lēvenhāgens. Tikai Šmita siluets joprojām liecināja par viņa klātbūtni blakus.
    
  "Viņš netrāpīja, jo, tāpat kā tu, puisīt, viņš ir akls," paziņoja Šmits, izbaudot uzvaru pār tiem, kas varētu viņu atmaskot. "Bet tu to nezināji, vai ne? Tā kā Neimans valkāja saulesbrilles, tu nezināji par viņa slikto redzi. Citādi tu pats nekad nebūtu lietojis Babilonas masku, vai ne?"
    
  "Nē, es to nedarītu," Lēvenhāgens norūca, jūtoties sakauts līdz vārīšanās temperatūrai. "Bet man vajadzēja zināt, ka jūs atsūtīsiet kādu mani sadedzināt un atgūt masku. Pēc tam, kad devos uz avārijas vietu, atradu Neimaņa apdegušāš mirstīgās atliekas izkaisītas tālu no fizelāžas. Maska bija noņemta no viņa apdegušā galvaskausa, tāpēc es to aiznesu, lai atdotu savam dārgajam komandierim, kuram, manuprāt, varēju uzticēties." Tajā brīdī viņa dzeltenās acis apklusa. "Bet jūs jau par to parūpējāties, vai ne?"
    
  "Par ko tu runā?" viņš dzirdēja Šmitu sakām sev blakus, bet viņš bija beidzis maldināt komandieri.
    
  "Tu sūtīji kādu man pakaļ. Viņš atrada mani ar masku avārijas vietā un vajāja mani līdz pat Heidelbergai, līdz manai kravas automašīnai beidzās benzīns!" norūca Lēvenhāgens. "Bet viņam bija pietiekami daudz benzīna mums abiem, Šmit. Pirms es pat varēju viņu ieraudzīt nākam, viņš mani aplēja ar benzīnu un aizdedzināja! Viss, ko es varēju darīt, bija skriet uz slimnīcu, kas atradās akmens metiena attālumā no šejienes, joprojām cerot, ka uguns nepiedegs un varbūt pat nodzisīs, kamēr es skrienu. Bet nē, tā kļuva tikai spēcīgāka un karstāka, aprījot manu ādu, lūpas un locekļus, līdz es jutos tā, it kā kliedzu caur savu miesu! Vai tu zini, kā ir sajust, kā tava sirds pārsprāgst no šoka, ko rada tava miesa, kas deg kā steiks uz grila? TEV?" - viņš kliedza uz kapteini ar miruša cilvēka dusmīgu sejas izteiksmi.
    
  Kad vadītājs steidzās pie viņu galdiņa, Šmits atmetoši pacēla roku.
    
  "Mēs dodamies prom. Mēs dodamies prom. Vienkārši pārskaitiet visu uz šo kredītkarti," pavēlēja Šmits, zinot, ka Dr. Hilts drīz atkal tiks atrasts miris, un viņa kredītkartes izraksts rādīs, ka viņš ir izdzīvojis vairākas dienas ilgāk, nekā sākotnēji ziņots.
    
  "Nāc šurp, Lēvenhāgen," Šmits steidzīgi teica. "Es zinu, kā mēs varam noņemt to masku no tavas sejas. Lai gan man nav ne jausmas, kā atjaunot aklumu."
    
  Viņš aizveda savu biedru uz bāru, kur parakstīja čeku. Aizejot, Šmits ielika kredītkarti atpakaļ Lēvenhāgena kabatā. Visi darbinieki un klienti atviegloti nopūtās. Neveiksmīgais viesmīlis, kurš nebija saņēmis dzeramnaudu, noklikšķināja ar mēli un teica: "Paldies Dievam! Ceru, ka šī ir pēdējā reize, kad mēs viņu redzam."
    
    
  23. nodaļa - Slepkavība
    
    
  Marduks paskatījās pulkstenī, kura mazais taisnstūris ar izvelkamiem datuma paneļiem bija novietots tā, lai norādītu uz 28. oktobri. Gaidot reģistratoru viesnīcā Swanwasser, kur arī apmetās Sems Klīvs un viņa noslēpumainā draudzene, viņa pirksti pieklauvēja pie letes.
    
  "Lūk, Marduka kungs. Laipni lūgts Vācijā," reģistratūras darbiniece laipni pasmaidīja un atdeva Mardukam pasi. Viņas skatiens uz brīdi kavējās pie viņa sejas, liekot vecajam vīram aizdomāties, vai tas ir viņa neparastās sejas dēļ vai tāpēc, ka viņa personu apliecinošos dokumentos kā viņa izcelsmes valsts bija norādīta Irāka.
    
  "Vielen Dank," viņš atbildēja. Viņš būtu pasmaidījis, ja vien varētu.
    
  Iekārtojies savā istabā, viņš devās lejā, lai dārzā satiktu Semu un Mārgaretu. Viņi jau gaidīja viņu, kad viņš izgāja uz terases ar skatu uz baseinu. Mardukam no attāluma sekoja mazs, eleganti ģērbies vīrietis, bet vecais vīrs bija pārāk vērīgs, lai to nepamanītu.
    
  Sems daudznozīmīgi noklepojās, bet viss, ko Marduks teica, bija: "Es viņu redzu."
    
  "Protams, ka zini," Sems nodomāja, pamājot ar galvu Mārgaretas virzienā. Viņa uzmeta skatienu svešiniekam un viegli sarāvās, bet paslēpa to no viņa skatiena. Marduks pagriezās, lai paskatītos uz vīrieti, kas viņam sekoja, tieši tik ilgi, lai novērtētu situāciju. Vīrietis atvainojoties pasmaidīja un pazuda koridorā.
    
  "Viņi ierauga pasi no Irākas un zaudē prātu," viņš aizkaitināti norūca, pieceļoties sēdus.
    
  "Marduka kungs, šī ir Mārgareta Krosbija no Edinburgh Post," Sems viņus iepazīstināja.
    
  "Priecājos iepazīties, kundze," Marduks teica, atkal smaida vietā pieklājīgi pamājot ar galvu.
    
  "Un arī jūs, Marduka kungs," Mārgareta sirsnīgi atbildēja. "Ir brīnišķīgi beidzot satikt kādu tik zinošu un daudz ceļojušu cilvēku kā jūs." Vai viņa tiešām flirtē ar Marduku? Sems pārsteigts prātoja, vērojot, kā viņi paspiež viens otram roku.
    
  "Un kā tu to zini?" Marduks jautāja ar izliktu pārsteigumu.
    
  Sems paņēma savu ierakstīšanas ierīci.
    
  "Ā, viss, kas notika ārsta kabinetā, tagad ir reģistrēts." Viņš bargi paskatījās uz pētniecisko žurnālistu.
    
  - Neuztraucies, Marduk, - Sems teica, apņēmies ignorēt jebkādas bažas. - Tas ir domāts tikai man un tiem, kas mums palīdzēs atrast Babilonas masku. Kā jau zini, Krosbijas jaunkundze jau ir palīdzējusi mums atbrīvoties no policijas priekšnieka.
    
  "Jā, dažiem žurnālistiem piemīt veselais saprāts, lai būtu selektīvi attiecībā uz to, kas pasaulei būtu jāzina, un... nu, ko pasaulei labāk nekad nezināt. Babilonijas maska un tās spējas ietilpst pēdējā kategorijā. Jums ir uzticība manai diskrētumam," Margareta apsolīja Mardukam.
    
  Viņa tēls viņu apbūra. Britu vecmeitai vienmēr bija bijusi tieksme pēc neparastā un unikālā. Viņš nebūt nebija tik monstruozs, kā viņu bija aprakstījuši Heidelbergas slimnīcas darbinieki. Jā, pēc parastiem standartiem viņš bija acīmredzami kropls, taču viņa seja tikai pastiprināja viņa intriģējošo individualitāti.
    
  "Ir atvieglojums to zināt, kundze," viņš nopūtās.
    
  "Lūdzu, sauciet mani par Margaretu," viņa ātri atbildēja. Jā, šeit notiek kaut kāds senioru flirts, nolēma Sema.
    
  "Tātad, atgriežoties pie lietas būtības," pārtrauca Sems, pārejot uz nopietnāku sarunu. "Kur mēs sāksim meklēt šo Lēvenhāgena tēlu?"
    
  "Es domāju, ka mums viņš jāizslēdz no spēles. Pēc leitnanta Vernera teiktā, cilvēks, kas iegādājies Babilonas masku, ir vācu Luftwaffe kapteinis Šmits. Esmu devis rīkojumu leitnantam Verneram doties, aizbildinoties ar ziņošanu, un līdz rītdienas pusdienlaikam nozagt masku no Šmita. Ja līdz tam laikam es no Vernera nesaņemšu ziņas, mums būs jāpieņem sliktākais. Tādā gadījumā man pašam būs jāiefiltrējas bāzē un jāpārrunājas ar Šmitu. Viņš ir šīs visas trakās operācijas galvenais ģēnijs, un viņš vēlēsies iegūt relikviju līdz brīdim, kad tiks parakstīts lielais miera līgums."
    
  "Tātad jūs domājat, ka viņš izliksies par mezoarābu parakstītāju?" Mārgareta jautāja, atbilstoši lietojot jauno terminu Tuvo Austrumu apzīmēšanai pēc blakus esošo mazo zemju apvienošanas zem vienas valdības.
    
  "Ir miljons iespēju, Mada... Margareta," Marduks paskaidroja. "Viņš to varētu izdarīt pēc savas izvēles, bet viņš nerunā arābu valodā, tāpēc komisāra ļaudis zinās, ka viņš ir šarlatāns. No visiem laikiem tieši tāpēc, ka nespēj kontrolēt masu prātus. Iedomājieties, cik viegli es to visu būtu varējis novērst, ja man joprojām būtu šīs psihiskās muļķības," Sems pie sevis žēlojās.
    
  Marduka mierīgais tonis turpinājās. "Viņš varēja pieņemt nezināmas personas veidolu un nogalināt komisāru. Viņš pat varēja nosūtīt ēkā vēl vienu pašnāvnieku pilotu. Acīmredzot mūsdienās tāda ir mode."
    
  "Vai Otrā pasaules kara laikā nebija nacistu eskadras, kas to darīja?" Mārgareta jautāja, uzliekot roku uz Sema apakšdelma.
    
  "Ēē, es nezinu. Kāpēc?"
    
  "Ja mēs zinātu, kā viņi pierunāja šos pilotus brīvprātīgi pieteikties šai misijai, mēs varbūt varētu saprast, kā Šmits plānoja organizēt kaut ko līdzīgu. Es varbūt esmu tālu prom no bāzes, bet vai mums nevajadzētu vismaz izpētīt šo iespēju? Varbūt Dr. Goulds pat varētu mums palīdzēt."
    
  "Viņa pašlaik ir ieslodzīta slimnīcā Manheimā," sacīja Sems.
    
  "Kā viņai klājas?" Marduks jautāja, joprojām jūtoties vainīgs par to, ka viņu iesita.
    
  "Es viņu neesmu redzējis, kopš viņa atnāca pie manis. Tāpēc es vispār atnācu pie Dr. Frica," Sems atbildēja. "Bet tev taisnība. Es varētu arī paskatīties, vai viņa var mums palīdzēt - ja viņa ir pie samaņas. Dievs, es ceru, ka viņi var viņai palīdzēt. Viņa bija sliktā stāvoklī, kad es viņu redzēju pēdējo reizi."
    
  "Tad es teiktu, ka vizīte ir nepieciešama vairāku iemeslu dēļ. Kā ar leitnantu Verneru un viņa draugu Kolu?" Marduks jautāja, malkodams kafiju.
    
  Mārgaretas telefona zvans atskanēja. "Tas ir mans asistents." Viņa lepni pasmaidīja.
    
  "Tev ir asistents?" Sema ķircināja. "Kopš kura laika?" viņa nočukstēja Semai tieši pirms atbildēšanas uz telefona zvanu. "Man ir slepens aģents ar tieksmi pēc policijas rācijām un drošiem sakariem, puisīt." Pamirkšķinot ar aci, viņa atbildēja uz telefona zvanu un devās prom pāri nevainojami koptajam zālienam, ko apgaismoja dārza lampas.
    
  "Tātad, hakeris," Sems nomurmināja, iesmejoties.
    
  "Kad Šmits iegūs masku, vienam no mums viņš būs jāpārtver, Klīva kungs," sacīja Marduks. "Es balsoju par to, lai jūs ieņemtu sienu, kamēr es gaidu slēpnī. Jūs atbrīvojieties no viņa. Galu galā, ar šo seju es nekad nevarēšu iekļūt bāzē."
    
  Sems izdzēra savu single malt viskiju un apdomāja notikušo. "Ja vien mēs zinātu, ko viņš ar to grasījās darīt. Viņam pašam noteikti bija jāzina, cik bīstami to lietot. Es domāju, ka viņš nolīgs kādu sulaiņu, lai sabotētu līguma parakstīšanu."
    
  "Piekrītu," Marduks iesāka, bet Margareta izskrēja no romantiskā dārza ar absolūtu šausmu izteiksmi sejā.
    
  "Ak, Dievs!" viņa iekliedzās, cik klusi vien spēja. "Ak, Dievs, Sem! Tu neticēsi!" Mārgaretas potītes steigā saviebās, kad viņa šķērsoja zālienu pie galda.
    
  "Kas? Kas tas ir?" Sems sarauca pieri, pielecot no krēsla, lai noķertu viņu, pirms viņa nokrīt uz akmens terases.
    
  Mārgareta, neticībā iepletusi acis, skatījās uz saviem diviem vīriešu kārtas biedriem. Viņa tik tikko spēja ieelpot. Kad viņa beidzot atguva elpu, viņa iesaucās: "Profesore Marta Slouna tikko tika noslepkavota!"
    
  "Jēzus Kristus!" Sems iesaucās, galvu rokās turēdams. "Tagad mēs esam iekūlušies! Tu taču apzinies, ka šis ir Trešais pasaules karš!"
    
  "Zinu! Ko mēs tagad varam darīt? Šim līgumam vairs nav nekādas nozīmes," apstiprināja Mārgareta.
    
  "Kur tu ieguvi savu informāciju, Margareta? Vai kāds jau ir uzņēmies atbildību?" Marduks jautāja tik taktiski, cik vien spēja.
    
  "Mans avots ir ģimenes draudzene. Viņas sniegtā informācija parasti ir precīza. Viņa slēpjas privātā apsardzes zonā un katru dienas mirkli pārbauda..."
    
  "...hakerēšana," Sems palaboja.
    
  Viņa dusmīgi uzmeta viņam skatienu. "Viņa pārbauda drošības tīmekļa vietnes un slepenās organizācijas. Tā es parasti saņemu ziņas, pirms policija tiek izsaukta uz nozieguma vietām vai incidentiem," viņa atzina. "Viņa saņēma ziņojumu tikai pirms dažām minūtēm, pēc tam, kad bija pārkāpusi robežu ar Dunbara privāto apsardzes dienestu. Viņi vēl pat nav zvanījuši vietējai policijai vai koroneram, bet viņa mūs informēs par to, kā Sloans tika nogalināts."
    
  "Tātad tas vēl nav pārraidīts?" Sems neatlaidīgi iesaucās.
    
  "Nē, bet tas tūlīt notiks, par to nav šaubu. Apsardzes firma un policija iesniegs ziņojumus, pirms mēs pat būsim pabeiguši savus dzērienus." Viņas acīs sariesās asaras, kad viņa runāja. "Te nu mūsu iespēja uz jaunu pasauli. Ak Dievs, viņi grasījās visu sabojāt, vai ne?"
    
  - Protams, mana dārgā Margareta, - Marduks teica tikpat mierīgi kā vienmēr. - Tas ir tas, ko cilvēce dara vislabāk. Iznīcināt visu nekontrolējamo un radošo. Bet mums tagad nav laika filozofijai. Man ir ideja, kaut arī ļoti tāla.
    
  "Nu, mums nekā nav," Mārgareta sūdzējās. "Tāpēc esi mūsu viesis, Pēter."
    
  "Ko darīt, ja mēs varētu padarīt pasauli aklu?" jautāja Marduks.
    
  "Vai tev patīk šī tava maska?" Sems jautāja.
    
  "Klausies!" Marduks pavēlēja, parādot pirmās emociju pazīmes un piespiežot Semu atkal slēpt savu vaļīgo mēli aiz sakniebtām lūpām. "Ko darīt, ja mēs varētu darīt to, ko mediji dara katru dienu, tikai pretējā virzienā? Vai ir kāds veids, kā apturēt ziņojumu izplatīšanos un turēt pasauli neziņā? Tādā veidā mums būs laiks rast risinājumu un nodrošināt, lai tikšanās Hāgā notiktu. Ar nelielu veiksmi mēs varētu novērst katastrofu, ar kuru mēs neapšaubāmi tagad saskaramies."
    
  "Es nezinu, Marduk," Sems teica, jūtoties nomākts. "Ikviens ambiciozs žurnālists pasaulē labprāt ziņotu par to savā radiostacijā savā valstī. Tās ir lielas ziņas. Mūsu tautieši maitu plēsoņas nekad neatteiktos no šāda kāruma miera vai jebkādu morāles standartu cieņas dēļ."
    
  Mārgareta papurināja galvu, apstiprinot Sema nolādējošo atklāsmi. "Ja vien mēs varētu uzlikt šo masku kādam, kurš izskatās pēc Slounas... tikai lai parakstītu līgumu."
    
  "Nu, ja mēs nevaram apturēt kuģu flotes izsēšanos, mums būs jāaizvāc okeāns, pa kuru tie kuģo," sacīja Marduks.
    
  Sems pasmaidīja, izbaudot vecā vīra netradicionālo domāšanu. Viņš saprata, kamēr Mārgareta bija apjukusi, viņas seja apstiprināja apjukumu. "Tu domā, ja ziņojumi tik un tā tiks publiskoti, mums vajadzētu slēgt plašsaziņas līdzekļus, ko viņi izmanto, lai par to ziņotu?"
    
  "Pareizi," Marduks kā vienmēr pamāja. "Cik vien varam."
    
  "Kā, pie Dieva zaļās zemes...?" jautāja Mārgareta.
    
  "Man arī patīk Margaretas ideja," sacīja Marduks. "Ja mēs varam iegūt masku, mēs varam apmānīt pasauli, liekot tai noticēt, ka ziņojumi par profesora Slouna slepkavību ir viltus. Un mēs varam sūtīt savu krāpnieku parakstīt dokumentu."
    
  "Tas ir milzīgs uzdevums, bet es domāju, ka zinu, kurš būtu tik traks, lai ko tādu paveiktu," sacīja Sems. Viņš paķēra telefonu un ātri sastādīja burtu. Viņš mirkli pagaidīja, un tad viņa sejā parādījās absolūtas koncentrēšanās izteiksme.
    
  "Sveiks, Perdue!"
    
    
  24. nodaļa - Šmita otra puse
    
    
  "Jūs esat atbrīvots no sava uzdevuma Lēvenhāgenā, leitnant," Šmits stingri paziņoja.
    
  "Tātad, vai esat atraduši vīrieti, kuru meklējam, kungs? Labi! Kā jūs viņu atradāt?" Verners jautāja.
    
  - Es jums to pateikšu, leitnant Verner, tikai tāpēc, ka es jūs tik ļoti cienu un tāpēc, ka jūs piekritāt man palīdzēt atrast šo noziedznieku, - Šmits atbildēja, atgādinot Verneram par viņa pienākumu zināt. - Patiesībā tas bija pārsteidzoši sirreāli. Jūsu kolēģis man piezvanīja, lai paziņotu, ka viņš atvedīs Lēvenhāgenu tikai pirms stundas.
    
  "Mans kolēģis?" Verners sarauca pieri, bet pārliecinoši nospēlēja savu lomu.
    
  - Jā. Kurš gan būtu domājis, ka Kolam pietiks drosmes kādu arestēt, vai ne? Bet es jums to saku ar lielu izmisumu, - Šmits izlikās skumjš, un viņa rīcība padotajam bija acīmredzama. - Kamēr Kols atveda Lēvenhāgenu, viņi iekļuva briesmīgā negadījumā, kas prasīja abu dzīvību.
    
  "Ko?" iesaucās Verners. "Lūdzu, pasakiet man, ka tā nav taisnība!"
    
  Viņa seja nobālēja, dzirdot ziņas, kuras, kā viņš zināja, bija pilnas ar mānīgiem meliem. Fakts, ka Kols bija atstājis slimnīcas autostāvvietu tikai dažas minūtes pirms viņa, liecināja par slēpšanu. Kols nekad nebūtu varējis paveikt visu to īsajā laikā, kas Verneram bija nepieciešams, lai sasniegtu bāzi. Bet Verners visu paturēja pie sevis. Vernera vienīgais ierocis bija padarīt Šmitu aklu un neredzēt, ka viņš zina visu par Lēvenhāgena motīviem viņu sagūstīt, masku un netīrajiem meliem, kas saistīti ar Kola nāvi. Militārā izlūkošana, tiešām.
    
  Vienlaikus Verneru patiesi satricināja Kola nāve. Viņa satrauktā izturēšanās un ciešanas bija patiesas, kad viņš iekrita krēslā Šmita kabinetā. Lai ierīvētu sāli viņa brūcēs, Šmits tēloja grēkus nožēlojošu komandieri un piedāvāja viņam svaigu tēju, lai mazinātu slikto ziņu radīto šoku.
    
  - Ziniet, man pārņem drebuļi, iedomājoties, ko Lēvenhāgens noteikti bija izdarījis, lai izraisītu šo katastrofu, - viņš teica Verneram, staigādams ap savu rakstāmgaldu. - Nabaga Kols. Vai jūs zināt, cik ļoti man sāp doma, ka tik labs pilots ar tik gaišu nākotni zaudēja dzīvību mana pavēles dēļ aizturēt tādu bezsirdīgu un nodevīgu padoto kā Lēvenhāgens?
    
  Vernera žoklis savilkās, bet viņam bija jātur maska, līdz pienāca īstais laiks atklāt to, ko viņš zināja. Balsij trīcot, viņš nolēma tēlot upuri, nedaudz iedziļināties. "Kungs, lūdzu, nestāstiet man, ka Himmelfarbam piemeklēja tāds pats liktenis?"
    
  "Nē, nē. Neuztraucieties par Himmelfarbu. Viņš lūdza mani atbrīvot viņu no misijas, jo viņš to nevarēja izturēt. Laikam esmu pateicīgs, ka manā pakļautībā ir tāds cilvēks kā jūs, leitnant," Šmits diskrēti sarauca pieri no Vernera krēsla. "Jūs esat vienīgais, kas mani nav pievīlis."
    
  Verners prātoja, vai Šmitam ir izdevies iegūt masku, un, ja tā, kur viņš to glabā. Tomēr šo atbildi viņš nevarēja vienkārši pajautāt. Tā bija kaut kas tāds, kas viņam būtu jāizpēta.
    
  "Paldies, kungs," atbildēja Verners. "Ja jums mani vēl kaut kam vajadzēs, vienkārši jautājiet."
    
  "Tieši šāda attieksme padara cilvēkus par varoņiem, leitnant!" Šmits dziedāja caur savām biezajām lūpām, sviedriem pildoties ar viņa apaļīgajiem vaigiem. "Savas valsts labklājības un tiesību nēsāt ieročus labad dažreiz ir jāupurē lielas lietas. Dažreiz dzīvības atdošana, lai glābtu tūkstošiem cilvēku, kurus aizsargā, ir daļa no varoņa statusa, varona, kuru Vācija atcerēsies kā senatnes mesiju un vīru, kurš upurēja sevi, lai saglabātu savas valsts pārākumu un brīvību."
    
  Verneram nepatika, kur tas viss noveda, taču viņš nevarēja rīkoties impulsīvi, neriskējot tikt atklāts. "Es nevaru nepiekrist, kaptein Šmit. Jums vajadzētu zināt. Esmu pārliecināts, ka neviens nekad nesasniegs tādu pakāpi kā jūs kā bezmugurkaulnieks. Es ceru kādu dienu sekot jūsu pēdās."
    
  "Esmu pārliecināts, ka jūs ar to tiksiet galā, leitnant. Un jums taisnība. Esmu daudz upurējis. Mans vectēvs krita, cīnoties pret britiem Palestīnā. Mans tēvs krita, aizstāvot Vācijas kancleru atentāta mēģinājumā Aukstā kara laikā," viņš aizstāvējās. "Bet vienu lietu es jums pateikšu, leitnant. Kad atstāšu savu mantojumu, mani dēli un mazbērni mani atcerēsies ne tikai kā patīkamu stāstu, ko pastāstīt svešiniekiem. Nē, mani atcerēsies par to, ka mainīju mūsu pasaules gaitu, mani atcerēsies visi vācieši un līdz ar to kultūras un paaudzes visā pasaulē." Vai Hitlers daudz? Verners par to padomāja, bet atzina Šmita nepatieso atbalstu. "Pilnīgi pareizi, kungs! Es nevarētu vairāk piekrist."
    
  Tad viņš pamanīja Šmita gredzena emblēmu - to pašu gredzenu, ko Verners bija sajaucis ar laulības gredzenu. Uz plakanā zelta pamatnes, kas rotāja viņa pirksta galu, bija iegravēts it kā izzudušas organizācijas - Melnās Saules ordeņa - simbols. Viņš to jau bija redzējis sava vecvectēva mājā - dienā, kad astoņdesmito gadu beigās palīdzēja vecvecvecmātei pārdot visas viņas nelaiķa vīra grāmatas pagalma izpārdošanā. Simbols viņu ieintriģēja, bet vecvecvecvecmāte uzņēma dusmu lēkmi, kad viņš jautāja, vai varētu aizņemties grāmatu.
    
  Viņš vairs nekad par to neaizdomājās, līdz atpazina simbolu uz Šmita gredzena. Jautājums par nezināšanu Verneram kļuva sarežģīts, jo viņš izmisīgi vēlējās uzzināt, ko Šmits dara, valkājot simbolu, par kuru viņa paša patriotiskā vecmāmiņa nevēlējās, lai viņš zinātu.
    
  "Tas ir intriģējoši, kungs," Verners piebilda, pat nedomājot par sava lūguma sekām.
    
  "Ko?" Šmits jautāja, pārtraucot savu grandiozo runu.
    
  "Jūsu gredzens, kaptein. Tas izskatās pēc sena dārguma vai kaut kāda slepena talismana ar superspējām, kā komiksos!" Verners sajūsmināti teica, glaudīdams gredzenu, it kā tas būtu vienkārši skaists mākslas darbs. Patiesībā Verners bija tik ziņkārīgs, ka pat neuztraucās jautāt par emblēmu vai gredzenu. Varbūt Šmits uzskatīja, ka viņa leitnantu patiesi fascinē viņa lepnā piederība, taču viņš labprātāk paturēja savu saistību ar Ordeni pie sevis.
    
  "Ak, tētis man to uzdāvināja, kad man bija trīspadsmit," Šmits nostalģiski paskaidroja, aplūkojot smalkās, perfektās līnijas uz gredzena, kuru viņš tā arī nenoņēma.
    
  "Ģimenes ģerbonis? Tas izskatās ļoti eleganti," Verners pierunāja savu komandieri, taču viņam neizdevās panākt, lai vīrietis atklāti par to runātu. Pēkšņi Vernera mobilais telefons iezvanījās, pārtraucot burvestību starp abiem vīriešiem un patiesību. "Atvainojiet, kaptein."
    
  - Muļķības, - Šmits atbildēja, sirsnīgi to noraidot. - Jūs šobrīd neesat dežūrā.
    
  Verners vēroja, kā kapteinis iziet ārā, lai dotu viņam nedaudz privātuma.
    
  "Sveiki?"
    
  Tā bija Marlēna. "Dīter! Dīter, viņi nogalināja Dr. Frici!" viņa kliedza no kaut kā, kas izklausījās pēc tukša peldbaseina vai dušas kabīnes.
    
  "Pagaidi, piebremzē, mīļā! Kas? Un kad?" Verners jautāja savai draudzenei.
    
  "Pirms divām minūtēm! T-t-tieši tāpat... aukstās asinīs, debesu dēļ! Tieši man priekšā!" viņa histēriski iekliedzās.
    
  Leitnants Dīters Verners juta, kā vēderā sažņaudzas mīļotās neprātīgās šņukstas. Kaut kādā veidā šī ļaunā emblēma uz Šmita gredzena bija priekšnojauta tam, kas nāks. Verneram šķita, ka viņa apbrīna par gredzenu kaut kādā veidā ir atnesusi viņam nelaimi. Viņš bija pārsteidzoši tuvu patiesībai.
    
  "Ko tu... Marlēna! Klausies!" viņš centās panākt, lai viņa sniedz viņam vairāk informācijas.
    
  Šmits dzirdēja Vernera balsi paceļamies. Noraizējies, viņš lēnām atgriezās kabinetā no ārpuses, uzmetot leitnantam jautājošu skatienu.
    
  "Kur tu esi? Kur tas notika? Slimnīcā?" viņš centās viņu pārliecināt, bet viņa bija pilnīgi nesakarīga.
    
  "Nē! N-nē, Dīter! Himmelfarbs tikko iešāva Dr. Fricam galvā. Ak, Jēzus! Es šeit miršu!" viņa izmisumā šņukstēja par baiso, atbalsojošo vietu, kuru viņš nespēja panākt, lai viņa atklātu.
    
  "Marlēna, kur tu esi?" viņš kliedza.
    
  Telefona saruna beidzās ar klikšķi. Šmits joprojām apstulbis stāvēja Vernera priekšā, gaidot atbildi. Vernera seja kļuva bāla, kad viņš iebāza telefonu atpakaļ kabatā.
    
  "Atvainojiet, kungs. Man jāiet. Slimnīcā notika kaut kas briesmīgs," viņš teica savam komandierim, pagriežoties, lai aizietu.
    
  - Viņa nav slimnīcā, leitnant, - Šmits sausā balsī noteica. Verners pēkšņi apstājās, bet vēl nepagriezās. Spriežot pēc komandiera balss, viņš gaidīja, ka virsnieka pistole būs pavērsta viņam pakauša virzienā, un viņš izdarīja Šmitam godu atrasties viņam aci pret aci, kad viņš nospieda sprūdu.
    
  "Himmelfarbs tikko nogalināja Dr. Fricu," Verners teica, nepagriezdamies pret virsnieku.
    
  "Zinu, Dīter," atzina Šmits. "Es viņam to pateicu. Vai tu zini, kāpēc viņš dara visu, ko es viņam lieku?"
    
  "Romantiska pieķeršanās?" Verners iesmējās, beidzot atmetis viltus apbrīnu.
    
  "Ha! Nē, romantika ir domāta lēnprātīgajiem garā. Vienīgais iekarojums, kas mani interesē, ir lēnprātīgā prāta kundzība," sacīja Šmits.
    
  "Himmelfarbs ir sasodīts gļēvulis. Mēs visi to zinājām jau no paša sākuma. Viņš uzlēks uz ikvienu, kas varētu viņu aizsargāt vai palīdzēt, jo viņš nav nekas cits kā nekompetents, pazemīgs niķlis," Verners teica, apvainojot kaprāli ar patiesu nicinājumu, ko viņš vienmēr slēpa pieklājības dēļ.
    
  - Pilnīgi taisnība, leitnant, - kapteinis piekrita. Viņa karstā elpa pieskārās Vernera kaklam, kad viņš neērti pieliecās tuvu. - Tāpēc, atšķirībā no tādiem cilvēkiem kā jūs un citiem mirušajiem, kuriem jūs drīz pievienosieties, viņš dara to, ko dara, - Babilona
    
  Vernera miesu piepildīja dusmas un naids, visu viņa būtni piepildīja vilšanās un dziļas rūpes par savu Marlēnu. "Nu un? Šauj jau!" viņš izaicinoši teica.
    
  Šmits iesmējās aiz viņa. "Apsēdieties, leitnant."
    
  Verners negribīgi paklausīja. Viņam nebija izvēles, kas saniknoja tādu brīvdomātāju kā viņš. Viņš vēroja, kā augstprātīgais virsnieks apsēžas, tīši pamirkšķinot savu gredzenu Vernera acīm. "Himmelfarbs, kā jau teicāt, izpilda manus rīkojumus, jo nespēj savākties drosmi aizstāvēt to, kam tic. Tomēr viņš dara darbu, uz kuru es viņu sūtu, un man nav jāubago, jāizspiego vai jāapdraud viņa tuvinieki par to. Kas attiecas uz jums, jūsu sēklinieku maisiņš ir pārāk liels jūsu pašu labā. Nesaprotat mani nepareizi, es apbrīnoju cilvēku, kurš domā patstāvīgi, bet, kad jūs nostājaties opozīcijas - ienaidnieka - pusē, jūs kļūstat par nodevēju. Himmelfarbs man visu izstāstīja, leitnant," Šmits atzina ar dziļu nopūtu.
    
  "Varbūt tu esi pārāk akls, lai saskatītu, kāds nodevējs viņš ir," Verners asi norūca.
    
  "Nodevējs pa labi būtībā ir varonis. Bet pagaidām atstāsim manas preferences malā. Es došu jums iespēju sevi reabilitēt, leitnant Verner. Kā iznīcinātāju eskadras komandierim jums būs gods ielidot ar savu Tornado tieši CIP sēžu zālē Irākā, lai pārliecinātos, ka viņi zina, ko pasaule domā par viņu eksistenci."
    
  "Tas ir absurdi!" protestēja Verners. "Viņi ievēroja savu pamiera daļu un vienojās sākt tirdzniecības sarunas...!"
    
  "Blā, blā, blā!" Šmits iesmējās un papurināja galvu. "Mēs visi zinām politiskās olu čaumalas, draugs. Tas ir triks. Pat ja tā nebūtu - kāda gan pasaule būtu, ja Vācija būtu tikai vēl viens bullis aplokā?" Viņa gredzens iemirdzējās lampas gaismā uz viņa rakstāmgalda, kad viņš apgāja stūri. "Mēs esam līderi, pionieri, vareni un lepni, leitnant! WUO un CITE ir kuču bars, kas vēlas izkaulināt Vāciju! Viņi vēlas mūs iemest būrī kopā ar citiem kaujamiem dzīvniekiem. Es saku: "Nekādā gadījumā!""
    
  "Tā ir arodbiedrība, ser," Verners mēģināja, taču tas tikai saniknoja kapteini.
    
  "Savienība? Ak, ak, vai "savienība" agrāk nozīmē Padomju Sociālistisko Republiku Savienību?" Viņš apsēdās uz sava rakstāmgalda tieši Vernera priekšā, noliecot galvu līdz leitnanta līmenim. "Akvārijā nav vietas izaugsmei, draugs. Un Vācija nevar uzplaukt savdabīgā mazā adīšanas klubiņā, kur visi tērzē un dāvina dāvanas, dzerot tēju. Mosties! Viņi mūs ierobežo līdz vienveidībai un apgriež mums olas, draugs! Tu mums palīdzēsi izskaust šo zvērību... apspiešanu."
    
  "Kas notiks, ja es atteikšos?" Verners muļķīgi jautāja.
    
  "Himmelfarbam būs iespēja pavadīt kādu laiku divatā ar saldo Marlēnu," Šmits pasmaidīja. "Turklāt, kā saka, es jau esmu sagatavojis augsni kārtīgai pēršanai. Lielākā daļa darba jau ir padarīta. Pateicoties vienam no maniem uzticamajiem droniem, kas pilda savu pienākumu, kā pavēlēts," Šmits uzkliedza Verneram, "tā kuce Sloana ir pazudusi no kadra uz visiem laikiem. Tam vien vajadzētu satraukt pasauli par izšķiršanos, vai ne?"
    
  "Kas? Profesors Slons?" Verners iesaucās.
    
  Šmits apstiprināja ziņas, pārbraucot ar īkšķi pāri savam kaklam. Viņš lepni iesmējās un apsēdās pie sava rakstāmgalda. "Tātad, leitnant Verner, vai mēs - varbūt Marlēna - varam uz jums paļauties?"
    
    
  25. nodaļa - Ninas ceļojums uz Babilonu
    
    
  Kad Nina pamodās no drudžaina un mokoša miega, viņa nonāca pavisam citā slimnīcā. Viņas gulta, lai arī regulējama kā slimnīcas gulta, bija mājīga un pārklāta ar ziemas gultasveļu. Tajā bija daži no viņas iecienītākajiem dizaina motīviem: šokolādes, brūna un dzeltenbrūna. Sienas rotāja antīkas Da Vinči stila gleznas, un slimnīcas palātā nebija nekādu atgādinājumu par intravenozajām sistēmām, šļircēm, izlietnēm vai jebkurām citām pazemojošām ierīcēm, kuras Nina ienīda.
    
  Tur bija durvju zvans, kuru viņa bija spiesta nospiest, jo bija tik izkaltusi, ka nevarēja aizsniegt ūdeni blakus gultai. Droši vien viņa to varēja izdarīt, taču viņas āda sāpēja, it kā no smadzeņu sastingšanas un zibens spēriena, atturējot viņu no šī uzdevuma. Burtiski brīdi pēc tam, kad viņa piezvanīja, pa durvīm ienāca eksotiska izskata medmāsa ikdienas apģērbā.
    
  "Sveiki, Dr. Gould," viņa jautri sveicināja klusā balsī. "Kā jūs jūtaties?"
    
  "Jūtos briesmīgi. Es-es tik ļoti gribu iet prom," Ninai izdevās izstost. Viņa pat nebija sapratusi, ka atkal redz pietiekami labi, līdz bija izdzērusi pusi glāzes bagātināta ūdens. Izdzērusi visu, Nina atgāzās uz mīkstās, siltās gultas un paskatījās apkārt pa istabu, beidzot apstājoties pie smaidošās medmāsas.
    
  "Es atkal redzu gandrīz pilnīgi pareizi," Nina nomurmināja. Viņa būtu pasmaidījusi, ja nebūtu tik ļoti samulsusi. "Ēē, kur es esmu? Tu nemaz nerunā - un neizskaties - vāciski."
    
  Medmāsa iesmējās. "Nē, Dr. Gould. Esmu jamaikiete, bet dzīvoju šeit, Kirkvolā, kā pilnas slodzes medmāsa. Mani ir nolīgusi, lai rūpētos par jums pārskatāmā nākotnē, bet šeit ir ārsts, kurš kopā ar saviem kolēģiem cītīgi strādā, lai jūs atveseļotos."
    
  "Viņi nevar. Lieciet viņiem padoties," Nina neapmierināti teica. "Man ir vēzis. Man to pateica Manheimā, kad Heidelbergas slimnīca atsūtīja manus rezultātus."
    
  "Nu, es neesmu ārsts, tāpēc nevaru jums pastāstīt neko tādu, ko jūs jau nezinātu. Taču es varu jums pateikt, ka daži zinātnieki nepaziņo par saviem atklājumiem vai nepatentē savas zāles, baidoties no farmācijas uzņēmumu boikotēšanas. Tas ir viss, ko es teikšu, līdz jūs aprunāsieties ar Dr. Keitu," medmāsa ieteica.
    
  "Dr. Keita? Vai šī ir viņa slimnīca?" jautāja Nina.
    
  "Nē, kundze. Dr. Keita ir medicīnas zinātniece, kas nolīgta, lai specializētos jūsu slimības ārstēšanā. Un šī ir neliela klīnika Kirkvolas piekrastē. Tā pieder Scorpio Majorus Holdings, kas atrodas Edinburgā. Tikai daži cilvēki par to zina." Viņa uzsmaidīja Ninai. "Tagad ļaujiet man izmērīt jūsu dzīvības pazīmes un redzēt, vai varam jūs nomierināt, un tad... vai vēlaties kaut ko ēst? Vai slikta dūša joprojām turpinās?"
    
  - Nē, - Nina ātri atbildēja, bet tad izelpoja un pasmaidīja par ilgi gaidīto atklājumu. - Nē, man nemaz nav slikta dūša. Patiesībā es badojos. - Nina ironiski pasmaidīja, lai nesaasinātu sāpes aiz diafragmas un starp plaušām. - Saki, kā es šeit nokļuvu?
    
  "Deivids Perdū kungs jūs atveda šurp no Vācijas, lai jūs varētu saņemt specializētu ārstēšanu drošā vidē," medmāsa informēja Ninu, pārbaudot viņas acis ar lukturīti. Nina maigi satvēra medmāsas plaukstas locītavu.
    
  "Pagaidiet, vai Pērdū ir klāt?" viņa jautāja, nedaudz satraukta.
    
  "Nē, kundze. Viņš lūdza mani atvainoties. Droši vien par to, ka nebija šeit jūsu dēļ," medmāsa teica Ninai. Jā, droši vien par to, ka mēģināja man tumsā nocirst galvu, Nina nodomāja.
    
  "Bet viņam bija paredzēts pievienoties Klēva kungam Vācijā uz kādu konsorcija sanāksmi, tāpēc baidos, ka pagaidām jūs paliksiet tikai ar mums, jūsu mazo medicīnas speciālistu komandu," iejaucās slaida, tumšādaina medmāsa. Ninu apbūra viņas skaistā sejas krāsa un pārsteidzoši unikālais akcents, kas bija pa vidu starp Londonas aristokrātu un rastu. "Klēva kungs acīmredzot ieradīsies jūs apciemot nākamo trīs dienu laikā, tātad vismaz viena pazīstama seja, ko gaidīt, vai ne?"
    
  "Jā, tas ir skaidrs," Nina pamāja, apmierināta vismaz ar šīm ziņām.
    
    
  * * *
    
    
  Nākamajā dienā Nina jutās ievērojami labāk, lai gan viņas acis vēl nebija atguvušas savu pūcei līdzīgo spēku. Viņas āda praktiski nebija apdegusi vai sāpējusi, un viņa elpoja vieglāk. Viņai bija drudzis tikai vienu reizi iepriekšējā dienā, bet tas ātri pārgāja pēc tam, kad viņai iedeva gaiši zaļu šķidrumu, ko Dr. Keita jokoja, ka viņi izmantoja pret Hulku, pirms viņš kļuva slavens. Ninai ļoti patika komandas humors un profesionalitāte, kas lieliski apvienoja pozitīvismu un medicīnas zinātni, lai maksimāli uzlabotu viņas labsajūtu.
    
  "Tātad, vai tā ir taisnība, ko saka par steroīdiem?" Sems pasmaidīja no durvju ailes.
    
  "Jā, tā ir taisnība. Viss. Tev vajadzēja redzēt, kā manas olas pārvērtās rozīnēs!" viņa jokoja, viņas sejā bija tik daudz izbrīna, ka Sems sirsnīgi iesmējās.
    
  Negribēdams viņu aiztikt vai sāpināt, viņš vienkārši maigi noskūpstīja viņas galvas virspusi, ieelpojot svaigi izmazgātā šampūna smaržu viņas matos. "Tik labi tevi redzēt, mana mīļā," viņš nočukstēja. "Un arī tavi vaigi ir sārti. Tagad mums tikai jāpagaida, kamēr tavs deguns būs slapjš, un tu būsi gatava doties prom."
    
  Nina iesmējās ar grūtībām, bet viņas smaids saglabājās. Sema paņēma viņas roku un paskatījās apkārt istabai. Tur bija liels viņas mīļāko ziedu pušķis, sasiets ar lielu smaragdzaļu lenti. Semai tas šķita diezgan iespaidīgs.
    
  "Viņi man saka, ka tā ir tikai daļa no dekora, ka ziedi tiek mainīti katru nedēļu un tā tālāk," Nina atzīmēja, "bet es zinu, ka tie ir no Purdue."
    
  Sems negribēja radīt nesaskaņas starp Ninu un Pērdū, it īpaši ne tad, kad viņai joprojām bija nepieciešama ārstēšana, ko varēja sniegt tikai Pērdū. No otras puses, viņš zināja, ka Pērdū nevarēja kontrolēt, ko viņš bija mēģinājis nodarīt Nīnai tajos piķa melnajos tuneļos zem Černobiļas. "Nu, es mēģināju tev dabūt kandžas, bet tavi darbinieki to konfiscēja," viņš paraustīja plecus. "Sasodīti dzērāji, vairums no viņiem. Uzmanieties no seksīgās medmāsas. Viņa dreb, kad dzer."
    
  Nina ķiķināja kopā ar Semu, taču pieņēma, ka viņš ir dzirdējis par viņas vēzi un izmisīgi cenšas viņu uzmundrināt ar pārdozētu daudzumu bezjēdzīgu muļķību. Tā kā viņa nevēlējās iesaistīties šajos sāpīgajos apstākļos, viņa mainīja tēmu.
    
  "Kas notiek Vācijā?" viņa jautāja.
    
  "Smieklīgi, ka tu tā jautā, Nina," viņš noklepojās un izvilka no kabatas diktofonu.
    
  "Āā, audio porno?" viņa jokoja.
    
  Sems jutās vainīgs par saviem motīviem, taču viņš uz sejas uzlika žēluma pilnu izteiksmi un paskaidroja: "Mums patiesībā ir nepieciešama palīdzība ar nelielu informāciju par nacistu pašnāvnieku eskadru, kas acīmredzot iznīcināja dažus tiltus..."
    
  "Jā, 200 kg," viņa iejaucās, pirms viņš varēja turpināt. "Baumo, ka viņi iznīcināja septiņpadsmit tiltus, lai neļautu padomju karaspēkam šķērsot robežu. Bet, pēc maniem avotiem, tās galvenokārt ir spekulācijas. Es zinu tikai par KG 200, jo savā otrajā maģistrantūras kursā uzrakstīju disertāciju par psiholoģiskā patriotisma ietekmi uz pašnāvnieku misijām."
    
  "Cik īsti ir 200 kg?" Sems jautāja.
    
  "Kampfgeschwader 200," viņa nedaudz vilcinādamās teica, norādot uz augļu sulu uz galda aiz Sema. Viņš pasniedza viņai glāzi, un viņa caur salmiņu iedzēra dažus mazus malciņus. "Viņiem bija uzdevums rīkoties ar bumbu..." viņa centās atcerēties nosaukumu, skatoties griestos, "...saukti, ēē, es domāju... Reihenberga, cik atceros. Bet vēlāk viņi kļuva pazīstami kā Leonidas eskadriļa. Kāpēc? Viņi visi ir miruši un pazuduši."
    
  "Jā, tā ir taisnība, bet tu jau zini, kā mēs, šķiet, pastāvīgi sastopamies ar lietām, kurām vajadzētu būt mirušām un pazudušām," viņš atgādināja Ninai. Viņa nevarēja ar to strīdēties. Vismaz viņa tikpat labi kā Sems un Pērdū zināja, ka vecā pasaule un tās burvji dzīvoja un zeļ mūsdienu iestādes ietvaros.
    
  "Lūdzu, Sem, nesaki man, ka mēs stāvam pretī Otrā pasaules kara pašnāvnieku vienībai, kas joprojām lido ar saviem Focke-Wulf lidmašīnām virs Berlīnes," viņa iesaucās, ieelpojot un aizverot acis izliktās bailēs.
    
  "Ēē, nē," viņš sāka viņai stāstīt pēdējo dienu trakos faktus, "bet vai tu atceries to pilotu, kurš aizbēga no slimnīcas?"
    
  "Jā," viņa atbildēja dīvainā tonī.
    
  "Vai tu zini, kā viņš izskatījās, kad jūs abi bijāt ceļojumā?" Sems jautāja, lai varētu precīzi izdomāt, cik tālu atpakaļ jāatgriežas, pirms sāks stāstīt viņai visu notikušo.
    
  "Es viņu nevarēju redzēt. Sākumā, kad policisti viņu nosauca par Dr. Hiltu, es domāju, ka viņš ir tas briesmonis, ziniet, tas, kurš vajāja manu kaimiņu. Bet es sapratu, ka tas ir tikai nabaga puisis, kurš apdedzinājās, iespējams, pārģērbies par mirušu ārstu," viņa paskaidroja Semai.
    
  Viņš dziļi ieelpoja un vēlējās, kaut varētu ievilkt cigareti, pirms pateikt Ninai, ka viņa patiesībā ceļojusi kopā ar vilkaču slepkavu, kurš viņu saudzējis tikai tāpēc, ka viņa bija akla kā sikspārnis un nevarēja viņu norādīt.
    
  "Vai viņš kaut ko teica par masku?" Sems gribēja uzmanīgi apiet tēmu, cerot, ka viņa vismaz zina par Babilonas masku. Bet viņš bija diezgan pārliecināts, ka Lēvenhāgens netīšām neizpaudīs šādu noslēpumu.
    
  "Kas? Maska? Tāda pati kā maska, ko viņam uzlika, lai novērstu audu piesārņojumu?" viņa jautāja.
    
  "Nē, mana mīļā," Sems atbildēja, gatavs atklāt visu, ar ko viņi bija saistīti. "Sena relikvija. Babilonijas maska. Vai viņš to vispār pieminēja?"
    
  "Nē, viņš nekad nepieminēja nevienu citu masku, izņemot to, ko viņam uzlika uz sejas pēc antibiotiskās ziedes uzklāšanas," Nina paskaidroja, bet viņas pieri sarauca vēl vairāk. "Kristus dēļ! Vai tu man pastāstīsi, par ko tas bija, vai nē? Beidz uzdot jautājumus un beidz spēlēties ar to lietu, ko turi rokās, lai es dzirdu, ka mēs atkal esam dziļā sūdā."
    
  "Es tevi mīlu, Nina," Sems iesmējās. Viņai droši vien dziedē. Šāda veida asprātība piemita veselīgajam, seksīgajam, dusmīgajam vēsturniekam, kuru viņš tik ļoti dievināja. "Labi, vispirms ļaujiet man pateikt to cilvēku vārdus, kuriem pieder šīs balsis, un kāda ir viņu loma šajā visā."
    
  "Labi, dari to," viņa teica, izskatīdamās koncentrējusies. "Ak, Dievs, tas būs pamatīgs prāta vingrinājums, tāpēc vienkārši jautā, ja kaut ko nesaproti..."
    
  "Sem!" viņa norūca.
    
  "Labi. Gatavojieties. Laipni lūgti Babilonā."
    
    
  26. nodaļa - Seju galerija
    
    
  Blāvā apgaismojumā, beigtām kodēm pielipušām pie biezajiem stikla abažūriem, leitnants Dīters Verners pavadīja kapteini Šmitu uz vietu, kur viņam bija paredzēts noklausīties ziņojumu par nākamo divu dienu notikumiem. Līguma parakstīšanas diena, 31. oktobris, tuvojās, un Šmita plāns drīz tiks īstenots.
    
  Viņš informēja savu vienību par tikšanās vietu uzbrukumam, ko bija iecerējis, - pazemes bunkuru, ko kādreiz izmantoja SS vīri šajā apgabalā, lai izmitinātu savas ģimenes sabiedroto bombardēšanas laikā. Viņš bija iecerējis parādīt savam izvēlētajam komandierim galveno punktu, no kura viņš varētu vadīt uzbrukumu.
    
  Kopš histēriskā zvana, kas atmaskoja frakcijas un to biedrus, Verners nebija dzirdējis ne vārda no savas mīļotās Marlēnas. Lai viņš nevienu nevarētu brīdināt, viņam tika konfiscēts mobilais tālrunis, un viņš visu diennakti atradās Šmita stingrā uzraudzībā.
    
  "Ne tuvu," Šmits nepacietīgi atbildēja, kad viņi simto reizi nogriezās nelielā koridorā, kas izskatījās līdzīgs visiem pārējiem. Tomēr Verners centās saskatīt atšķirīgas pazīmes, kur vien spēja. Beidzot viņi sasniedza drošas durvis ar digitālu tastatūru. Šmita pirksti bija pārāk ātri, lai Verners atcerētos kodu. Pēc dažiem mirkļiem biezās tērauda durvis atslēdzās un atvērās ar apdullinošu šķindoņu.
    
  "Nāciet iekšā, leitnant," uzaicināja Šmits.
    
  Kad durvis aiz viņiem aizvērās, Šmits ar sviru pie sienas ieslēdza spilgti baltu gaismekli. Gaismas vairākas reizes ātri iemirgoja, pirms turpināja degt, apgaismojot bunkura iekšpusi. Verners bija apstulbis.
    
  Telpas stūros bija novietotas sakaru ierīces. Sarkani un zaļi digitālie cipari monotoni mirgoja paneļos, kas novietoti starp diviem plakaniem datora ekrāniem, starp kuriem atradās viena tastatūra. Labajā ekrānā Verners redzēja trieciena zonas - CIP galvenās mītnes Mosulā, Irākā - topogrāfisku attēlu. Pa kreisi no šī ekrāna atradās identisks monitors, kas attēloja satelītnovērošanu.
    
  Bet tieši pārējie telpā esošie teica Verneram, ka Šmits runāja nāvīgi nopietni.
    
  "Es zināju, ka jūs zinājāt par babiloniešu masku un tās uzbūvi, pirms jūs atnācāt pie manis ar savu ziņojumu, tāpēc tas man ietaupa laiku, kas būtu nepieciešams, lai izskaidrotu un aprakstītu visas tās "maģiskās spējas"," lielījās Šmits. "Pateicoties dažiem sasniegumiem šūnu zinātnē, es zinu, ka maskas iedarbība patiesībā nav maģiska, bet mani neinteresē, kā tā darbojas - tikai tas, ko tā dara."
    
  "Kur tas ir?" Verners jautāja, izliekoties sajūsmināts par relikviju. "Es to nekad iepriekš neesmu redzējis? Vai es to valkāšu?"
    
  "Nē, draugs," Šmits pasmaidīja. "Es to izdarīšu."
    
  "Kā kurš? Tā kā profesors Slouns ir miris, jums vairs nebūs pamata izlikties par kādu, kas saistīts ar līgumu."
    
  "Nav tava darīšana, ko es tēloju," atbildēja Šmits.
    
  "Bet tu zini, kas notiks," Verners teica, cerot atrunāt Šmitu, lai pats varētu atgūt masku un atdot to Mardukam. Taču Šmitam bija citi plāni.
    
  "Es tam ticu, bet ir kaut kas tāds, kas var noņemt masku bez starpgadījumiem. To sauc par Ādas gabalu. Diemžēl Neimans, idiots, nepacentās paņemt šo tik svarīgo aksesuāru, kad nozaga masku! Tāpēc es nosūtīju Himmelfarbu pārkāpt gaisa telpu un nolaisties slepenā lidlaukā vienpadsmit klikus uz ziemeļiem no Nīnives. Viņam Āda jāiegūst nākamo divu dienu laikā, lai es varētu noņemt masku, pirms..." viņš paraustīja plecus, "neizbēgamā."
    
  "Kas notiks, ja viņam neizdosies?" Verners jautāja, pārsteigts par risku, ko Šmits uzņēmās.
    
  "Viņš tevi nepievils. Viņam ir atrašanās vietas koordinātas un..."
    
  "Atvainojiet, kaptein, vai jums kādreiz ir ienācis prātā, ka Himmelfarbs varētu vērsties pret jums? Viņš zina babiloniešu maskas vērtību. Vai jūs nebaidāties, ka viņš jūs par to nogalinās?" Verners jautāja.
    
  Šmits ieslēdza gaismu istabas pretējā pusē, no kuras viņi stāvēja. Tās gaismā Verneru sagaidīja siena, pilna ar identiskām maskām. Maskas, kas bija veidotas galvaskausu formā, karājās pie sienas, pārveidojot bunkuru par kaut ko līdzīgu katakombām.
    
  "Himmelfarbam nav ne jausmas, kura no tām ir īsta, bet man ir. Viņš zina, ka nevar pieprasīt masku, ja vien neizmantos iespēju to noņemt, uzklājot ādu uz manas sejas, un, lai pārliecinātos, ka tā darbojas, es visu ceļu līdz Berlīnei turēšu pistoli pie viņa dēla galvas." Šmits pasmaidīja, apbrīnojot attēlus uz sienas.
    
  "Tu visu šo izdarīji, lai mulsinātu ikvienu, kurš mēģināja nozagt tavu masku? Izcili!" Verners sirsnīgi piezīmēja. Sakrustojis rokas uz krūtīm, viņš lēnām gāja gar sienu, cenšoties atrast starp tām jebkādu neatbilstību, taču tas bija praktiski neiespējami.
    
  "Ak, es tos neizgatavoju, Dīter." Šmits uz brīdi atmeta savu narcismu. "Tās bija mēģinājumi atdarināt kopijas, ko ap 1943. gadu izgatavoja Melnās Saules ordeņa zinātnieki un dizaineri. Babilonijas masku ieguva Ordeņa karavīrs Renāts, kad viņš tika nosūtīts uz Tuvajiem Austrumiem karagājienā."
    
  "Renatus?" Verners jautāja, jo nebija pazīstams ar slepenās organizācijas rangu sistēmu, jo ar to bija ļoti maz cilvēku.
    
  "Vadītājs," sacīja Šmits. "Jebkurā gadījumā, atklājot, uz ko tā ir spējīga, Himlers nekavējoties pavēlēja līdzīgā veidā izgatavot duci līdzīgu masku un eksperimentēja ar tām uz Leonidasa vienības no KG 200. Plāns bija uzbrukt divām konkrētām Sarkanās armijas vienībām un iefiltrēties to rindās, izliekoties par padomju karavīriem."
    
  "Tieši šīs maskas?" Verners bija pārsteigts.
    
  Šmits pamāja. "Jā, visi divpadsmit. Bet tā bija neveiksme. Zinātnieki, kas reproducēja babiloniešu masku, kļūdījās aprēķinā, vai, nu, es nezinu detaļas," viņš paraustīja plecus. "Tā vietā piloti kļuva par psihopātiem, ar tieksmi uz pašnāvību, un avarēja ar savām lidmašīnām dažādu padomju vienību nometnēs, nevis pabeidza misiju. Himleram un Hitleram tas bija vienalga, jo tā bija neveiksmīga operācija. Tā nu Leonidasa vienība vēsturē iegāja kā vienīgā nacistu kamikadzes eskadra vēsturē."
    
  Verners visu to absorbēja sevī, cenšoties izstrādāt veidu, kā izvairīties no tāda paša likteņa, vienlaikus maldinot Šmitu, lai tas uz brīdi pazeminātu modrību. Taču, godīgi sakot, līdz plāna īstenošanai bija atlikušas divas dienas, un katastrofas novēršana tagad būtu praktiski neiespējama. Viņš pazina palestīniešu piloti no VVO lidojumu kodola. Ja viņš varētu ar viņu sazināties, viņa varētu neļaut Himmelfarbai pamest Irākas gaisa telpu. Tas ļautu viņam parakstīšanas dienā koncentrēties uz Šmita sabotāžu.
    
  Radioaparāti iekrakšķēja, un topogrāfiskajā kartē parādījās liels sarkans plankums.
    
  "Ā! Lūk, mēs esam!" priecīgi iesaucās Šmits.
    
  "Kas?" Verners ziņkārīgi jautāja. Šmits uzsita viņam pa muguru un aizveda pie ekrāniem.
    
  "Tieši tā, draugs. Operācija "Lauva 2". Redzi to signālu? Tā ir CIP biroju Bagdādē satelītizsekošana. Apstiprinājums tiem, kurus gaidu, norādīs attiecīgi uz karantīnu Hāgā un Berlīnē. Kad visas trīs būs savās vietās, jūsu vienība lidos uz Bagdādi, kamēr pārējās divas jūsu eskadras vienības vienlaikus uzbruks pārējām divām pilsētām."
    
  - Ak Dievs, - Verners nomurmināja, skatoties uz pulsējošo sarkano pogu. - Kāpēc tieši šīs trīs pilsētas? Es saprotu Hāgu - tur it kā notiek samita sanāksme. Un Bagdāde pati par sevi runā, bet kāpēc Berlīne? Vai jūs gatavojat divas valstis savstarpējiem pretuzbrukumiem?
    
  "Tāpēc es jūs izvēlējos par savu komandieri, leitnant. Jūs esat dabisks stratēģis," Šmits triumfējoši teica.
    
  Komandiera pie sienas piestiprinātais domofona skaļrunis noklikšķēja, un aizzīmogotajā bunkurā atskanēja skarba, mokoša atgriezeniskā skaņa. Abi vīri instinktīvi aizspieda ausis, saraucoties, līdz troksnis norima.
    
  "Kaptein Šmit, šis ir Kilo bāzes apsargs. Šeit ir sieviete, kura vēlas jūs satikt kopā ar savu asistenti. Dokumentos viņa ir identificēta kā Miriama Inklija, Lielbritānijas juridiskā pārstāve Pasaules Bankas birojā Vācijā," teica vārtu sargs.
    
  "Tagad? Bez pieraksta?" Šmits kliedza. "Pasaki viņai, lai pazūd. Esmu aizņemts!"
    
  - Ak, es to nedarītu, ser, - Verners iebilda pietiekami pārliecinoši, lai Šmits noticētu, ka viņš runā pilnīgi nopietni. Viņš čukstus pavēstīja kapteinim: - Es dzirdēju, ka viņa strādā ģenerālleitnanta Meijera vadībā. Droši vien runa ir par Lēvenhāgena pastrādātajām slepkavībām un preses mēģinājumiem mūs attēlot sliktā gaismā.
    
  "Dievs zina, ka man tam nav laika!" viņš atbildēja. "Atnesiet tos uz manu biroju!"
    
  "Vai man vajadzētu jūs pavadīt, kungs? Vai arī jūs vēlaties, lai es kļūtu neredzams?" Verners viltīgi jautāja.
    
  "Nē, protams, ka tev jānāk man līdzi," Šmits asi atcirta. Viņu kaitināja pārtraukums, taču Verners atcerējās sievietes vārdu, kura viņiem bija palīdzējusi radīt uzmanību novērsošu objektu, kad vajadzēja atbrīvoties no policijas. "Tad Semam Klīvam un Mardukam vajadzētu būt šeit. Man jāatrod Marlēna, bet kā?" Kamēr Verners kopā ar savu komandieri devās uz biroju, viņš lauzīja galvu, cenšoties izdomāt, kur varētu paturēt Marlēnu un kā varētu nepamanīts aizbēgt no Šmita.
    
  "Pasteidzies, leitnant," Šmits pavēlēja. Visas viņa agrākā lepnuma un priecīgās gaidas pēdas bija izzudušas, un viņš bija atgriezies pilnīgā tirāna režīmā. "Mums nav laika tērēt." Verners domāja, vai viņam vajadzētu vienkārši pārspēt kapteini un ielauzties telpā. Tagad tas būtu tik viegli. Viņi atradās starp bunkuru un bāzi, pazemē, kur neviens nedzirdētu kapteiņa saucienu pēc palīdzības. No otras puses, kad viņi ieradās bāzē, viņš zināja, ka Sema draugs Klīvs atrodas virs zemes un ka Marduks droši vien jau zināja, ka Verners ir nonācis nepatikšanās.
    
  Tomēr, ja viņš uzvarētu vadoni, viņi visi varētu tikt atmaskoti. Tas bija grūts lēmums. Agrāk Verners bieži bija neizlēmīgs, jo iespēju bija pārāk maz, bet šoreiz to bija pārāk daudz, un katra no tām noveda pie tikpat sarežģītiem rezultātiem. Nezināšana, kura daļa ir īstā Babilonijas maska, arī radīja reālu problēmu, un laiks izsīka - visai pasaulei.
    
  Pārāk ātri, pirms Verners paspēja izlemt starp situācijas plusiem un mīnusiem, viņi abi sasniedza pieticīgas biroju ēkas kāpnes. Verners uzkāpa pa kāpnēm blakus Šmitam, ik pa laikam pilotam vai administratīvajam darbiniekam viņu sveicinot vai saluējot. Būtu muļķīgi tagad sarīkot apvērsumu. Gaidi savu laiku. Redzēsi, kādas iespējas vispirms radīsies, Verners nodomāja. Bet Marlēna! Kā mēs viņu atradīsim? Viņa emocijas karoja ar spriešanas spējām, kamēr viņš Šmita priekšā saglabāja neizdibināmu sejas izteiksmi.
    
  "Vienkārši sekojiet līdzi visam, ko es saku, Verner," Šmits caur sakostiem zobiem teica, tuvojoties birojam, kur Verners ieraudzīja sieviešu reportieri un Marduku gaidām maskās. Uz sekundes daļu viņš atkal jutās brīvs, it kā cerētu kliegt un pakļaut savu aizbildni, bet Verners zināja, ka viņam jāgaida.
    
  Skatienu apmaiņa starp Marduku, Margaretu un Verneru bija ātra, slēpta atzīšanās, tālu no kapteiņa Šmita asajām jūtām. Margareta iepazīstināja ar sevi un Marduku kā diviem aviācijas juristiem ar plašu pieredzi politikas zinātnē.
    
  "Lūdzu, apsēdieties," Šmits piedāvāja, izliekoties pieklājīgs. Viņš centās neskatīties uz dīvaino veco vīru, kurš pavadīja stingro, ekstraverto sievieti.
    
  "Paldies," sacīja Mārgareta. "Mēs patiesībā gribējām runāt ar īsto Luftwaffe komandieri, bet jūsu apsardze mums teica, ka ģenerālleitnants Mejers ir ārpus valsts."
    
  Šo aizskarošo triecienu nerviem viņa izdarīja eleganti un ar apzinātu nodomu nedaudz kaitināt kapteini. Verners stoiski stāvēja pie galda malas, cenšoties nesmieties.
    
    
  27. nodaļa - Sūza jeb karš
    
    
  Ninas skatiens pievērsās Sema skatienam, kamēr viņa klausījās ieraksta pēdējo daļu. Kādā brīdī viņš baidījās, ka viņa klausoties pārstāj elpot, saraucot pieri, koncentrējoties, elsojot un visu skaņu celiņa laiku noliecot galvu uz sāniem. Kad tas bija beidzies, viņa vienkārši turpināja skatīties uz viņu. Fonā Ninas televizors rādīja ziņu kanālu, bet bez skaņas.
    
  - Sasodīts! - viņa pēkšņi iesaucās. Viņas rokas bija noklātas ar adatām un caurulītēm no dienas procedūras, citādi viņa tās izbrīnā būtu ierakusi matos. - Tu man saki, ka puisis, kuru es uzskatīju par Džeku Riperi, patiesībā bija Gendalfs Pelēkais, un ka mans draugs, kurš gulēja ar mani vienā istabā un nogāja daudzus kilometrus kopā ar mani, bija aukstasinīgs slepkava?
    
  "Jā".
    
  "Tad kāpēc viņš nenogalināja arī mani?" Nina skaļi nodomāja.
    
  "Tavs aklums izglāba tavu dzīvību," Sema viņai teica. "Tas, ka tu biji vienīgā persona, kas nespēja redzēt, ka viņu seja pieder kādam citam, droši vien bija tavs glābiņš. Tu viņiem nebijāt drauds."
    
  "Es nekad nedomāju, ka būšu laimīgs, būdams akls. Jēzus! Vai vari iedomāties, kas ar mani varēja notikt? Tad kur viņi visi tagad ir?"
    
  Sems noklepojās - īpašība, ko Nina jau bija apguvusi, nozīmēja, ka viņš jutās neērti ar kaut ko, ko centās formulēt, kaut ko tādu, kas citādi izklausītos neprātīgi.
    
  "Ak, mans Dievs!" viņa atkal iesaucās.
    
  "Redzi, tas viss ir riskanti. Pērdjū ir aizņemts ar hakeru komandu komplektēšanu katrā lielākajā pilsētā, lai traucētu satelītu pārraidēm un radio signāliem. Viņš vēlas novērst, lai ziņas par Slouna nāvi izplatītos pārāk ātri," Sems paskaidroja, nelolodams lielas cerības uz Pērdjū plānu aizkavēt pasaules medijus. Tomēr viņš cerēja, ka to ievērojami kavēs vismaz plašais kiberspiegu un tehniķu tīkls, kas bija Pērdjū rīcībā. "Margaret, sievietes balss, ko dzirdēji, joprojām atrodas Vācijā. Verneram bija jāpaziņo Mardukam, kad viņam bez Šmita ziņas izdosies atdot Šmita masku, taču līdz šim termiņam no viņa nav saņemtas ziņas."
    
  "Tātad viņš ir miris," Nina paraustīja plecus.
    
  "Ne obligāti. Tas vienkārši nozīmē, ka viņam neizdevās dabūt masku," Sems teica. "Es nezinu, vai Kols var viņam palīdzēt to dabūt, bet manuprāt, viņš šķiet mazliet apjucis. Bet, tā kā Marduks neko nebija dzirdējis no Vernera, viņš devās kopā ar Margaritu uz Bīhelas bāzi, lai redzētu, kas notiek."
    
  "Pasaki Perdū, lai paātrina darbu pie apraides sistēmām," Nina teica Semam.
    
  "Esmu pārliecināts, ka viņi pārvietojas, cik ātri vien var."
    
  "Ne pietiekami ātri," viņa iebilda, pamājot ar galvu televizora virzienā. Sema pagriezās un atklāja, ka pirmais lielais tīkls bija uzņēmis ziņojumu, ko Pērdū ļaudis centās apturēt.
    
  "Ak, mans Dievs!" iesaucās Sems.
    
  "Tas nedarbosies, Sem," atzina Nina. "Nevienam informācijas aģentam nerūpētu, ja viņi sāktu vēl vienu pasaules karu, izplatot ziņas par profesora Slouna nāvi. Tu jau zini, kādi viņi ir! Neuzmanīgi, alkatīgi cilvēki. Tipiski. Viņi labāk mēģinās nozagt reputāciju ar tenkām, nekā apsvērs sekas."
    
  "Kaut daži no lielākajiem laikrakstiem un sociālo mediju komentētājiem to nosauktu par mānīšanu," vīlušies sacīja Sems. "Tas būtu "viņš teica, viņa teica" pietiekami ilgi, lai ierobežotu īstos aicinājumus uz karu."
    
  Televizors pēkšņi kļuva melns, un parādījās daži 80. gadu mūzikas videoklipi. Sems un Nina prātoja, vai tas nav hakeru darbs, kuri izmanto visu, ko vien var iegūt, lai aizkavētu turpmākus ziņojumus.
    
  "Sem," viņa nekavējoties atbildēja maigākā un sirsnīgākā tonī. "Ko Marduks tev stāstīja par ādas lietu, kas var noņemt masku - vai viņam tāda ir?"
    
  Viņam nebija atbildes. Tobrīd viņam pat neienāca prātā pajautāt Mardukam vairāk par to.
    
  "Man nav ne jausmas," Sems atbildēja. "Bet es nevaru riskēt viņam zvanīt uz Margaretas telefonu tieši tagad. Kas zina, kur viņi atrodas aiz ienaidnieka līnijām, vai ne? Tas būtu neprātīgs gājiens, kas varētu mums visu maksāt."
    
  "Es zinu. Man tikai ir interese," viņa teica.
    
  "Kāpēc?" viņam vajadzēja jautāt.
    
  "Nu, tu teici, ka Mārgaretai bija ideja, ka kāds varētu izmantot masku, lai pārņemtu profesora Slouna izskatu, pat tikai miera līguma parakstīšanai, vai ne?" Nina atstāstīja.
    
  "Jā, viņa to izdarīja," viņš apstiprināja.
    
  Nina smagi nopūtās, pārdomājot, kam viņa grasījās kalpot. Galu galā tas kalpos lielākam labumam nekā tikai viņas pašas labklājībai.
    
  "Vai Mārgareta var mūs savienot ar Slounas biroju?" Nina jautāja, it kā pasūtītu picu.
    
  "Pērdū var. Kāpēc?"
    
  "Norunāsim tikšanos. Aizparīt ir Helovīns, Sem. Viena no lielākajām dienām mūsdienu vēsturē, un mēs nevaram ļaut tai tikt atliktai uz stūri. Ja vien Marduka kungs varētu mums sagādāt masku," viņa paskaidroja, bet Sems sāka enerģiski kratīt galvu.
    
  "Nekādā gadījumā! Es nekad tev to neļaušu darīt, Nina," viņš nikni protestēja.
    
  "Ļauj man pabeigt!" viņa kliedza tik skaļi, cik vien viņas sagrautais ķermenis spēja izturēt. "Es to izdarīšu, Sem! Tas ir mans lēmums, un mans ķermenis ir mans liktenis!"
    
  "Tiešām?" viņš iesaucās. "Un kā ar cilvēkiem, kurus tu atstāsi, ja mēs nevarēsim noņemt masku, pirms tā tevi atņems mums?"
    
  "Kas notiks, ja es to nedarīšu, Sem? Vai visa zeme iegrims sasodītajā Trešajā pasaules karā? Viena cilvēka dzīvība... vai visas planētas bērni atkal tiks bombardēti? Tēvi un brāļi ir atpakaļ frontes līnijās, un Dievs vien zina, kam vēl viņi šoreiz izmantos tehnoloģijas!" Ninas plaušas strādāja virsstundas, lai izspiestu vārdus.
    
  Sems vienkārši papurināja noliekto galvu. Viņš negribēja atzīt, ka tā bija labākā lieta, ko viņš varēja darīt. Ja tā būtu bijusi jebkura cita sieviete, bet ne Nina.
    
  "Nu, Klaiv, tu zini, ka šis ir vienīgais ceļš," viņa teica, kad ieskrēja medmāsa.
    
  "Dr. Gould, jūs nevarat būt tik saspringts. Lūdzu, aizejiet, Klīva kungs," viņa pieprasīja. Nina nevēlējās būt rupja pret medicīnas personālu, taču viņa absolūti nevarēja atstāt šo jautājumu neatrisinātu.
    
  "Hanna, lūdzu, ļaujiet mums pabeigt šo diskusiju," Nina lūdzās.
    
  "Jūs knapi varat paelpot, Dr. Gould. Jūs nedrīkstat šādi sevi kaitināt un izraisīt sirdsdarbības paātrināšanos," Hanna norāja.
    
  "Saprotu," Nina ātri atbildēja, saglabājot sirsnīgu toni. "Bet, lūdzu, dodiet man un Semam vēl dažas minūtes."
    
  "Kas kaiš televizoram?" Hanna jautāja, apjukusi par pastāvīgajiem pārtraukumiem un izkropļotajiem attēliem. "Es likšu remontstrādniekiem apskatīt mūsu antenu." To pateicusi, viņa izgāja no istabas, vēl pēdējo reizi uzmetot skatienu Ninai, lai uzsvērtu viņas tikko teikto. Nina atbildot pamāja.
    
  "Veiksmi antenas salabšanā," Sems pasmaidīja.
    
  "Kur ir Perdū?" Nina jautāja.
    
  "Es taču teicu. Viņš ir aizņemts, savienojot savu jumta kompāniju pārvaldītos satelītus ar attālinātu piekļuvi saviem slepenajiem līdzdalībniekiem."
    
  "Es domāju, kur viņš ir? Vai viņš ir Edinburgā? Vai viņš ir Vācijā?"
    
  "Kāpēc?" Sems jautāja.
    
  "Atbildi man!" viņa pieprasīja, saraucot pieri.
    
  "Tu negribēji, lai viņš tev būtu tuvumā, tāpēc tagad viņš turas pa gabalu." Tagad tas ir nācis gaismā. Viņš to pateica, neticami aizstāvot Perdue pret Ņinu. "Viņš dziļi nožēlo notikušo Černobiļā, un tu izturējies pret viņu kā pret nelieti Manheimā. Ko tu gaidīji?"
    
  "Pagaidi, ko?" viņa asi uzkliedza Semam. "Viņš mēģināja mani nogalināt! Vai tu apzinies, cik lielu neuzticību tas rada?"
    
  "Jā, es ticu! Es ticu. Un pieklusini balsi, pirms atgriežas māsa Betija. Es zinu, kā ir ieslīgt izmisumā, kad manu dzīvību apdraud tie, kuriem es uzticējos. Tu netici, ka viņš jebkad tīši tev nodarītu pāri, Nina. Kristus dēļ, viņš tevi mīl!"
    
  Viņš apstājās, bet bija par vēlu. Nina bija atbruņota, lai cik tas maksātu, bet Sems jau nožēloja savus vārdus. Pēdējais, kas viņam bija jāatgādina, bija Perdū nemitīgā tieksme pēc viņas simpātijas. Pēc viņa paša domām, Sems daudzējādā ziņā jau tā bija zemāks par Perdū. Perdū bija ģēnijs ar līdzvērtīgu šarmu, neatkarīgi bagāts, mantojis īpašumus, savrupmājas un tehnoloģiski progresīvus patentus. Viņam bija izcila reputācija kā pētniekam, filantropam un izgudrotājam.
    
  Semam piederēja tikai Pulicera balva un dažas citas balvas un atzinības. Papildus trim grāmatām un nelielai naudas summai, ko viņš ieguva no dalības Purdue dārgumu medībās, Semam piederēja arī dzīvoklis augšējā stāvā un kaķis.
    
  "Atbildi uz manu jautājumu," viņa vienkārši teica, pamanot dzēlienu Semas acīs par iespēju viņu pazaudēt. "Es apsolu uzvesties labi, ja Pērdū man palīdzēs sazināties ar WUO galveno mītni."
    
  "Mēs pat nezinām, vai Mardukam ir maska," Sems satvēra salmiņus, lai apturētu Ninas virzību.
    
  "Tas ir brīnišķīgi. Lai gan mēs nezinām droši, mēs varam arī noorganizēt, lai es pārstāvētu WUO parakstīšanas laikā, lai profesora Sloana cilvēki varētu attiecīgi noorganizēt loģistiku un drošību." "Galu galā," viņa nopūtās, "kad parādās sīka auguma brunete, ar vai bez Sloana sejas, būtu vieglāk noraidīt ziņojumus kā mānīšanu, vai ne?"
    
  "Pērdū šobrīd atrodas Reihtisisā," Sems atzina. "Es sazināšos ar viņu un pastāstīšu viņam par jūsu piedāvājumu."
    
  "Paldies," viņa klusi atbildēja, kamēr televizora ekrāns pats par sevi pārslēdza kanālus, uz īsu brīdi apstājoties pie testa signāliem. Pēkšņi tas apstājās uz globālās ziņu stacijas, kas vēl nebija pārtraukusi strāvas padevi. Ninas acis palika pielipušas ekrānam, uz brīdi ignorējot Sema drūmo klusēšanu.
    
  "Sem, paskaties!" viņa iesaucās, ar grūtībām paceļot roku, lai norādītu uz televizoru. Sema pagriezās. Aiz viņas CIP birojā Hāgā parādījās reportiere ar mikrofonu.
    
  "Uzgriez skaļāk!" iesaucās Sems, satverot tālvadības pulti un nospiežot veselu kaudzi nepareizu pogu, pirms beidzot palielināja skaļumu augošu zaļu joslu veidā augstas izšķirtspējas ekrānā. Līdz brīdim, kad viņi sadzirdēja, ko viņa saka, viņa bija izrunājusi tikai trīs teikumus.
    
  "...šeit Hāgā, pēc ziņojumiem par profesores Martas Slounas iespējamo slepkavību vakar viņas brīvdienu mājā Kārdifā. Plašsaziņas līdzekļi nevarēja apstiprināt šos ziņojumus, jo profesores pārstāvis nebija sasniedzams komentāriem."
    
  "Nu, vismaz viņi joprojām nav pārliecināti par faktiem," piebilda Nina. Studijas ziņojums turpinājās, ziņu vadītājam pievienojot vēl informāciju par vēl vienu notikumu.
    
  Tomēr, ņemot vērā gaidāmo samitu, kurā tiks parakstīts miera līgums starp Mezoarāvijas valstīm un Pasaules Banku, Mezoarābijas vadītāja sultāna Junusa ibn Mekāna birojs paziņoja par plāna maiņu.
    
  "Jā, tagad sākas. Sasodītais karš," Sems norūca, sēžot un nepacietīgi klausoties.
    
  "Mesoarābu Pārstāvju palāta mainīja līgumu, kas jāparaksta Susas pilsētā, Mezoarābijā, pēc asociācijas izteikumiem par sultāna dzīvību."
    
  Nina dziļi ieelpoja. "Tātad, vai nu Sūza, vai karš. Vai tu joprojām domā, ka mana Babilonijas maskas valkāšana nav izšķiroša pasaules nākotnei kopumā?"
    
    
  28. nodaļa - Marduka nodevība
    
    
  Verners zināja, ka viņam nav atļauts pamest biroju, kamēr Šmits runā ar apmeklētājiem, taču viņam bija jānoskaidro, kur tiek turēta Marlēna. Ja viņam izdotos sazināties ar Semu, žurnālists varētu izmantot savus kontaktus, lai izsekotu zvanu, ko viņa veica uz Verneres mobilo tālruni. Viņu īpaši iespaidoja britu žurnālistes prasmīgā juridiskā žargona lietošana, kamēr viņa piekrāpa Šmitu, izliekoties par juristi no WUO galvenās mītnes.
    
  Marduks pēkšņi pārtrauca sarunu. "Atvainojiet, kaptein Šmit, bet vai es, lūdzu, drīkstu izmantot jūsu vīru kajīti? Visu šo strauji risināmo notikumu dēļ mēs tik ļoti steidzāmies uz jūsu bāzi, ka, atzīstu, es atstāju novārtā savu urīnpūsli."
    
  Šmits bija pārāk noderīgs. Viņš negribēja sevi apkaunot VO priekšā, jo viņi tobrīd kontrolēja viņa bāzi un priekšniecību. Līdz brīdim, kad viņš sarīkoja savu ugunīgo apvērsumu pret viņu varu, viņam bija jāpakļaujas un jābučo dibeni, cik nepieciešams, lai saglabātu iespaidu.
    
  "Protams! Protams," atbildēja Šmits. "Leitnant Verner, vai jūs, lūdzu, varētu pavadīt mūsu viesi uz vīriešu tualeti? Un neaizmirstiet pajautāt... Marlēnai... par piekļuvi B blokam, labi?"
    
  "Jā, ser," Verners atbildēja. "Lūdzu, nāciet man līdzi, ser."
    
  "Paldies, leitnant. Ziniet, kad sasniegsiet manu vecumu, pastāvīgas tualetes apmeklēšanas kļūs obligātas un ilgstošas. Lolojiet savu jaunību."
    
  Šmits un Margareta iesmējās par Marduka piezīmi, kamēr Verners sekoja Marduka pēdās. Viņš uzklausīja Šmita smalko, kodēto brīdinājumu, ka Marlēnas dzīvība būs apdraudēta, ja Verners mēģinās kaut ko darīt ārpus viņa redzesloka. Viņi lēnā solī pameta biroju, uzsverot viltību un iegūstot vairāk laika. Kad viņi bija ārpus dzirdamības attāluma, Verners paaicināja Marduku malā.
    
  "Marduka kungs, lūdzu, jums man jāpalīdz," viņš nočukstēja.
    
  "Tāpēc es esmu šeit. Tava nespēja sazināties ar mani un tas ne pārāk efektīvi slēptais brīdinājums no tava priekšnieka to nodeva," atbildēja Marduks. Verners apbrīnā skatījās uz veco vīru. Bija neticami, cik vērīgs bija Marduks, it īpaši viņa vecumam.
    
  "Mans Dievs, es mīlu ieskatu bagātus cilvēkus," Verners beidzot teica.
    
  "Arī es, dēls. Arī es. Un, ja par to runājam, vai tu vismaz uzzināji, kur viņš glabā Babilonas masku?" viņš jautāja. Verners pamāja.
    
  "Bet vispirms mums jānodrošina mūsu prombūtne," sacīja Marduks. "Kur ir jūsu lazarete?"
    
  Verneram nebija ne jausmas, ko vecais vīrs grasās darīt, bet tagad viņš bija iemācījies paturēt jautājumus pie sevis un vērot notikumu attīstību. "Šeit."
    
  Pēc desmit minūtēm abi vīrieši stāvēja pie tastatūras kamerā, kur Šmits glabāja savus sagrozītos nacistu sapņus un relikvijas. Marduks aplūkoja durvis un tastatūru. Rūpīgāk ieskatoties, viņš saprata, ka iekļūt iekšā būs grūtāk, nekā sākotnēji bija domājis.
    
  "Tam ir rezerves ķēde, kas to brīdina, ja kāds iejaucas tā elektronikā," Marduks teica leitnantam. "Tev būs jāiet un jānovērš tā uzmanība."
    
  "Ko? Es to nevaru izdarīt!" Verners vienlaikus čukstēja un kliedza.
    
  Marduks viņu pievīla ar savu nerimstošo mieru. "Un kāpēc gan ne?"
    
  Verners neko neteica. Viņš varētu viegli novērst Šmita uzmanību, it īpaši sievietes klātbūtnē. Maz ticams, ka Šmits viņu sabiedrībā sacels traci par viņu. Verneram bija jāatzīst, ka tas ir vienīgais veids, kā dabūt masku.
    
  "Kā tu zini, kāda veida maska tā ir?" viņš beidzot jautāja Mardukam.
    
  Vecais vīrs pat neuztraucās atbildēt. Tas bija tik acīmredzams, ka viņš, būdams maskas glabātājs, to būtu atpazinis jebkur. Viss, kas viņam bija jādara, bija pagriezt galvu un paskatīties uz jauno leitnantu. "Ck-ck-ck."
    
  "Labi, labi," Verners atzina, ka tas bija muļķīgs jautājums. "Vai varu izmantot jūsu tālruni? Man jāpalūdz Semam Klīvam izsekot manu numuru."
    
  "Ak! Piedod, dēls. Man tādas nav. Kad būsi augšstāvā, izmanto Mārgaretas tālruni, lai sazinātos ar Semu. Tad sarīko īstu ārkārtas situāciju. Saki "ugunsgrēks"."
    
  "Protams. Uguns. Tava lieta," Verners piebilda.
    
  Ignorējot jaunekļa komentāru, Marduks paskaidroja pārējo plāna daļu. "Tiklīdz dzirdēšu trauksmi, atbloķēšu tastatūru. Jūsu kapteinim nebūs citas izvēles kā vien evakuēt ēku. Viņam nebūs laika šeit atbraukt lejā. Es satikšu jūs un Margaritu ārpus bāzes, tāpēc pārliecinieties, ka visu laiku paliekat kopā ar viņu."
    
  "Sapratu," Verners teica. "Vai Mārgaretai ir Sema numurs?"
    
  "Viņi ir tādi, ko sauc par "trauchles dvīņiem" vai kaut ko tamlīdzīgu," Marduks sarauca pieri, "bet jebkurā gadījumā, jā, viņai ir viņa numurs. Tagad ej un dari savu darbu. Es pagaidīšu haosa signālu." Viņa balsī bija dzirdams humora pieskaņa, bet Vernera sejā bija redzama pilnīga koncentrēšanās uz to, ko viņš grasījās darīt.
    
  Lai gan Marduks un Verners bija nodrošinājuši alibi slimnīcā savai ilgstošajai prombūtnei, rezerves ķēdes atklāšana radīja nepieciešamību pēc jauna plāna. Tomēr Verners to izmantoja, lai izdomātu ticamu stāstu gadījumam, ja, ierodoties birojā, Šmits jau būtu brīdinājis apsardzi.
    
  Pretējā virzienā no stūra, kur bija iezīmēta ieeja bāzes lazaretē, Verners ielavījās administrācijas arhīva telpā. Veiksmīga sabotāža bija nepieciešama ne tikai, lai glābtu Marlēnu, bet praktiski, lai glābtu pasauli no vēl viena kara.
    
    
  * * *
    
    
  Mazajā koridorā tieši ārpus bunkura Marduks gaidīja trauksmes signālu. Nervozs viņš vēlējās mēģināt spēlēties ar tastatūru, taču atturējās no tā, lai izvairītos no Vernera priekšlaicīgas sagūstīšanas. Marduks nekad nebija iedomājies, ka Babilonijas maskas zādzība izraisīs tik atklātu naidīgumu. Parasti viņam izdevās ātri un diskrēti likvidēt maskas zagļus, netraucēti atgriežoties Mosulā ar relikviju.
    
  Ņemot vērā tik trauslo politisko ainu un jaunāko zādzību, kuras motivācija bija pasaules kundzība, Marduks uzskatīja, ka situācija neizbēgami izies no kontroles. Nekad agrāk viņš nebija ielauzies cilvēku mājās, viņus apmānījis vai pat parādījis savu seju! Tagad viņš jutās kā valdības aģents - ar komandu, ne mazāk. Viņam bija jāatzīst, ka pirmo reizi mūžā viņš bija priecīgs tikt uzņemts komandā, taču viņš vienkārši nebija tāds tips - vai vecums - šādām lietām. Signāls, kuru viņš bija gaidījis, pienāca bez brīdinājuma. Sarkanās gaismas virs bunkura sāka mirgot, vizuāls, kluss trauksmes signāls. Marduks izmantoja savas tehnoloģiskās zināšanas, lai ignorētu ielāpu, ko viņš atpazina, taču viņš zināja, ka tas nosūtīs brīdinājumu Šmitam bez alternatīvas paroles. Durvis atvērās, atklājot bunkuru, kas bija pilns ar veciem nacistu artefaktiem un sakaru ierīcēm. Bet Marduks nebija tur nekā cita dēļ kā vien maskas, visiznīcinošākās relikvijas no visām.
    
  Kā Verners viņam bija stāstījis, viņš atrada pie sienas piekārtas trīspadsmit maskas, katra no tām pārsteidzoši atgādināja babiloniešu masku. Marduks ignorēja turpmākos domofona aicinājumus evakuēties, pārbaudot katru relikviju. Vienu pēc otras viņš tās pārbaudīja ar savu iespaidīgo skatienu, sliecoties rūpīgi izpētīt detaļas ar plēsēja intensitāti. Katra maska bija līdzīga nākamajai: plāns, galvaskausa formas pārklājs ar tumši sarkanu iekšpusi, kas bija pilns ar kompozītmateriālu, ko izstrādājuši zinātnes burvji no aukstā, nežēlīgā laikmeta, kuru nevarēja pieļaut atkārtot.
    
  Marduks atpazina šo zinātnieku nolādēto zīmi, kas rotāja sienu aiz elektronisko tehnoloģiju un sakaru satelītu vadības ierīcēm.
    
  Viņš izsmējīgi iesmējās: "Melnās Saules ordenis. Ir pienācis laiks jums pārkāpt mūsu apvārsni."
    
  Marduks paņēma īsto masku un pabāza to zem mēteļa, aizpogādams lielo iekšējo kabatu. Viņam vajadzēja steigšus pievienoties Mārgaretai un, cerams, arī Verneram, ja vien zēns vēl nebija nošauts. Pirms izkāpšanas pazemes koridora pelēkā cementa sarkanīgajā mirdzumā, Marduks apstājās, lai vēlreiz aplūkotu pretīgo istabu.
    
  "Nu, tagad esmu klāt," viņš smagi nopūtās, plaukstās turot no skapja izņemtu tērauda cauruli. Tikai sešos sitienos Pīters Marduks iznīcināja bunkura elektrotīklu, kā arī datorus, ko Šmits bija izmantojis uzbrukuma zonu kartēšanai. Tomēr strāvas padeves pārtraukums neaprobežojās tikai ar bunkuru; tas faktiski bija savienots ar gaisa spēku bāzes administratīvo ēku. Visā Bīhelas gaisa spēku bāzē iestājās pilnīgs elektroenerģijas padeves pārtraukums, kas personālu noveda līdz satraukumam.
    
  Pēc tam, kad pasaule televīzijas reportāžā noskatījās sultāna Junusa ibn Mekāna lēmumu mainīt miera līguma parakstīšanas vietu, vispārējais vienprātība bija, ka tuvojas pasaules karš. Lai gan profesores Martas Sloanas iespējamā slepkavība joprojām nebija skaidra, tā joprojām radīja bažas iedzīvotājiem un militārpersonām visā pasaulē. Pirmo reizi divas mūžīgi karojošas frakcijas gatavojās noslēgt mieru, un pats notikums lielākajai daļai skatītāju visā pasaulē labākajā gadījumā bija satraucošs.
    
  Šāda trauksme un paranoja bija visur, tāpēc strāvas padeves pārtraukums tieši tajā gaisa spēku bāzē, kur nezināms pilots tikai dažas dienas iepriekš bija avarējis ar iznīcinātāju, izraisīja paniku. Mardukam vienmēr patika haoss, ko izraisīja paniski lidojumi. Apjukums vienmēr piešķīra situācijai zināmu beztiesiskuma un protokola neievērošanas gaisotni, kas viņam labi kalpoja vēlmei pārvietoties nemanāmi.
    
  Viņš noslīdēja lejā pa kāpnēm uz izeju, kas veda uz pagalmu, kur saplūda kazarmas un administratīvās ēkas. Lukturīši un pie ģeneratoriem strādājoši karavīri apgaismoja apkārtni ar dzeltenu gaismu, kas caurstrāvoja katru pieejamo gaisa bāzes stūri. Tikai ēdnīcas zonas bija tumšas, radot Marduka ideālu ceļu, lai izietu cauri sekundārajiem vārtiem.
    
  Atgriežoties pie pārliecinoši lēnas klibošanas, Marduks beidzot izlauzās cauri steidzīgajam militārpersonu pulkam, kur Šmits kliedza pavēles pilotiem būt gataviem un drošības personālam slēgt bāzi. Marduks drīz vien sasniedza vārtu sargu, kurš pirmais bija paziņojis par viņa un Margaretas ierašanos. Izskatīdamies izteikti bēdīgs, vecais vīrs jautāja satrauktajam sargam: "Kas notiek? Esmu apmaldījies! Vai varat palīdzēt?" Mans kolēģis atkāpās no manis un...
    
  "Jā, jā, jā, es jūs atceros. Lūdzu, vienkārši uzgaidiet pie savas automašīnas, kungs," teica sargs.
    
  Marduks piekrītoši pamāja. Viņš vēlreiz paskatījās atpakaļ. "Tātad tu redzēji viņu garām ejam?"
    
  "Nē, kungs! Lūdzu, vienkārši uzgaidiet savā automašīnā!" sargs kliedza, klausoties pavēlēs cauri signalizācijas un prožektoru gaudošanai.
    
  "Labi. Uz redzēšanos," atbildēja Marduks, dodoties uz Margaretas automašīnu, cerot viņu tur atrast. Viņa maska spiedās pret izvirzītajām krūtīm, kad viņš paātrināja soli automašīnas virzienā. Marduks jutās gandarīts, pat mierā, iekāpjot Margaretas īrētajā automašīnā ar atslēgām, ko bija viņai paņēmis.
    
  Braucot prom, Marduks nespēja saskatīt haosu atpakaļskata spogulī, jo juta, kā no dvēseles pazūd svars, un viņš juta dziļu atvieglojumu, ka tagad var atgriezties dzimtenē ar atrasto masku. Viņam vairs nebija svarīgi, ko darīja pasaule ar tās nepārtraukti zūdošo kontroli un varas spēlēm. Viņam rūpēja, ja cilvēce bija kļuvusi tik augstprātīga un varaskāra, ka pat harmonijas izredzes bija pārvērtušās bezsirdībā, iespējams, izmiršana jau sen bija nokavēta.
    
    
  29. nodaļa - Palaista cilni Purdue
    
    
  Perdjū negribēja runāt ar Ninu klātienē, tāpēc viņš palika savā savrupmājā Raichtisusis. No turienes viņš turpināja organizēt mediju aizvēršanu, ko bija pieprasījis Sems. Taču pētniekam nebija nodoma kļūt par vientuļu, sevi žēlojošu indivīdu tikai tāpēc, ka viņa bijusī mīļākā un draudzene Nina no viņa izvairījās. Patiesībā Perdjū bija daži savi plāni neizbēgamajām nepatikšanām, kas sāka draudēt Helovīnā.
    
  Kad viņa hakeru, apraides ekspertu un daļēji kriminālu aktīvistu tīkls bija savienots ar mediju bloku, viņš varēja brīvi uzsākt savus plānus. Viņa darbu kavēja personiskas problēmas, taču viņš iemācījās neļaut emocijām traucēt taustāmākiem uzdevumiem. Pētot otro stāstu, ieskauts kontrolsarakstiem un ceļošanas dokumentiem, viņš saņēma paziņojumu pa Skype. Tas bija Sems.
    
  "Kā šorīt klājas Casa Purdue?" Sems jautāja. Viņa balss bija dzīvespriecīga, bet seja - nāvīgi nopietna. Ja tas būtu bijis vienkāršs telefona zvans, Purdue būtu uzskatījis Semu par dzīvesprieka iemiesojumu.
    
  - Lieliski, Skot, Sem, - Perdū bija spiests iesaukties, ieraugot žurnālista asinīm pieplūdušās acis un bagāžu. - Domāju, ka esmu tas, kurš vairs neguļ. Tu izskaties ļoti satraucoši noguris. Vai tā ir Nina?
    
  "Ak, tā vienmēr ir Nina, mana draudzene," Sema atbildēja, nopūšoties, "bet ne tikai tādā veidā, kā viņa parasti mani dzen izmisumā. Šoreiz viņa to pacēla pavisam jaunā līmenī."
    
  "Ak, Dievs," Perdū nomurmināja, gatavojoties ziņām un iemalkojot melnas kafijas malku, kas bija šausmīgi sabojājusies karstuma trūkuma dēļ. Viņš sarāvās, dzirdot graudaino garšu, taču vairāk viņu uztrauca Sema zvans.
    
  "Es zinu, ka tu šobrīd nevēlies risināt nekādas ar viņu saistītas problēmas, bet man tevi jālūdz, lai tu vismaz palīdzi man ģenerēt idejas ap viņas bildinājumu," sacīja Sems.
    
  "Vai tu tagad esi Kirkvolā?" jautāja Pērdū.
    
  "Jā, bet ne uz ilgu laiku. Vai tu klausījies ierakstu, ko es tev nosūtīju?" Sems noguris jautāja.
    
  "Jā, tā bija. Tas ir absolūti fascinējoši. Vai tu grasies to publicēt laikrakstā "Edinburgh Post"? Manuprāt, Mārgareta Krosbija tevi vajāja pēc tam, kad es aizbraucu no Vācijas." Pērdjū iesmējās, netīšām sevi mocīdams ar vēl vienu malku sasmakuša kofeīna. "Blefs!"
    
  "Esmu par to domājis," Sems atbildēja. "Ja runa būtu vienkārši par slepkavībām Heidelbergas slimnīcā vai korupciju Luftwaffe augstākajā komandā, jā. Tas būtu labs solis manas reputācijas saglabāšanā. Bet šobrīd tam ir otršķirīga nozīme. Es jautāju, vai esi uzzinājis maskas noslēpumus, jo Nina vēlas to valkāt."
    
  Pērdū acis mirkšķināja ekrāna spožajā gaismā, kļūstot mitri pelēkas, viņam lūkojoties Sema attēlā. "Atvainojiet?" viņš teica, nemaz neieraujoties.
    
  "Zinu. Viņa lūdza tevi sazināties ar WUO un panākt, lai Slouna cilvēki pielāgojas... kaut kādai vienošanās," Sems paskaidroja izmisušam tonim. "Tagad es zinu, ka tu esi uz viņu dusmīgs un viss..."
    
  "Es neesmu uz viņu dusmīgs, Sem. Man vienkārši ir jādistancējas no viņas mūsu abu dēļ - gan viņas, gan manis. Bet es neķeros pie bērnišķīgas klusēšanas tikai tāpēc, ka vēlos atpūsties no kāda. Es joprojām uzskatu Ninu par savu draudzeni. Un tevi, ja jau par to runājam. Tāpēc, lai ko jūs abi man prasītu, vismaz es varu uzklausīt," Perdū teica savam draugam. "Es vienmēr varu atteikties, ja domāju, ka tā ir slikta ideja."
    
  "Paldies, Pērdū," Sems atviegloti nopūtās. "Ak, paldies Dievam, ka tev ir vairāk iemeslu nekā viņai."
    
  "Tātad viņa vēlas, lai es izmantoju savu saikni ar profesoru. Slouna finanšu administrācija kaut ko dara, vai ne?" miljardieris jautāja.
    
  "Pareizi," Sems pamāja.
    
  "Un tad? Vai viņa zina, ka sultāns ir lūdzis mainīt atrašanās vietu?" Perdue jautāja, paņemot savu krūzi, bet laikus saprotot, ka nevēlas to, kas tajā bija.
    
  "Viņa zina. Bet viņa nelokāmi piekrīt Slounas sejai kā līguma parakstītājai, pat senās Babilonijas vidū. Problēma ir panākt, lai āda nolobītos," sacīja Sems.
    
  "Vienkārši pajautā tam Marduka puisim ierakstā, Sem. Man radās iespaids, ka jūs abi sazinājāties?"
    
  Sems izskatījās satraukts. "Viņš ir prom, Pērdū. Viņš plānoja iefiltrēties Buhelas gaisa spēku bāzē kopā ar Mārgaretu Krosbiju, lai atgūtu masku no kapteiņa Šmita. Leitnantam Verneram bija jādara tas pats, bet viņš nevarēja..." Sems uz brīdi apklusa, it kā viņam būtu jāpiespiežas izrunāt nākamos vārdus. "Tātad, mums nav ne jausmas, kā atrast Marduku, lai aizņemtos masku līguma parakstīšanai."
    
  "Ak, Dievs!" iesaucās Perdū. Pēc īsas pauzes viņš jautāja: "Kā Marduks pameta bāzi?"
    
  "Viņš iznomāja Margaritas automašīnu. Leitnantam Verneram bija paredzēts aizbēgt no bāzes kopā ar Marduku un Margaritu pēc tam, kad viņi ieguva masku, bet viņš viņus vienkārši tur pameta un paņēma viņu līdzi... ak!" Sems uzreiz saprata. "Tu esi ģēnijs! Es tev nosūtīšu viņas datus, lai mēs varētu atrast viņas pēdas uz automašīnas."
    
  "Vienmēr esi tehnoloģiju virsotnē, vecais nelieti," Perdū lielījās. "Tehnoloģijas ir Dieva nervu sistēma."
    
  "Iespējams," piekrita Sems. "Šīs ir zināšanu lappuses... Un tagad es to visu zinu, jo Verners man piezvanīja pirms nepilnām 20 minūtēm, arī lūdzot jūsu palīdzību." Pat visu šo sakot, Sems nespēja atbrīvoties no vainas apziņas par to, ka tik ļoti uzticējās Pērdū universitātei pēc tam, kad viņa centienus tik bezceremoniāli nosodīja Nīna Gūlda.
    
  Pērdū bija pārsteigts, ja nu vienīgi. "Pagaidi sekundi, Sem. Ļauj man paņemt savas piezīmes un pildspalvu."
    
  "Vai tu uzskaiti rezultātus?" Sems jautāja. "Ja nē, tad, manuprāt, tev vajadzētu. Es nejūtos labi, vecīt."
    
  "Zinu. Un tu izskaties tieši tā, kā izklausies. Bez apvainojuma," Perdū teica.
    
  "Deiv, tu vari mani saukt par nelieti, man būs vienalga. Tikai, lūdzu, saki, ka vari mums ar šo palīdzēt," Sems lūdzās, viņa lielās, tumšās acis bija nolaistas un mati bija izspūruši.
    
  "Tātad, ko man darīt leitnanta labā?" Perdū jautāja.
    
  "Kad viņš atgriezās bāzē, viņš uzzināja, ka Šmits bija nosūtījis Himmelfarbu, vienu no vīriešiem filmā "Bēdzējs", lai sagūstītu un turētu aizturētu viņa draudzeni. "Un mums vajadzēja par viņu rūpēties, jo viņa bija Ninas medmāsa Heidelbergā," paskaidroja Sems.
    
  "Labi, punkti leitnanta draudzenei, kā viņu sauc?" Perdū jautāja, rokā turot pildspalvu.
    
  "Marlēna. Marlēna Marksa. Viņi piespieda viņu piezvanīt Verneram pēc tam, kad nogalināja ārstu, kuram viņa palīdzēja. Vienīgais veids, kā mēs varam viņu atrast, ir izsekot viņas zvanam līdz viņa mobilajam tālrunim."
    
  "Sapratu. Es viņam pārsūtīšu informāciju. Atsūti man īsziņu uz viņa numuru."
    
  Ekrānā Sems jau kratīja galvu. "Nē, Šmitam ir viņa telefons. Es tev nosūtu viņa numuru izsekošanai, bet tu tur ar viņu nevari sazināties, Pērdū."
    
  "Ak, protams. Tad es to tev pārsūtīšu. Kad viņš piezvanīs, tu varēsi to viņam atdot. Labi, tad ļauj man tikt galā ar šiem uzdevumiem, un es drīz sazināšos ar tevi ar rezultātiem."
    
  "Liels paldies, Perdū," Sems teica, izskatīdamies noguris, bet pateicīgs.
    
  "Nav problēmu, Sem. Noskūpsti Fjūriju manā vietā un centies nesaskrāpēt savas acis." Perdū pasmaidīja, kamēr Sems izsmieklīgi ķiķināja pretī, pirms acumirklī pazuda tumsā. Perdū joprojām smaidīja arī pēc tam, kad ekrāns kļuva melns.
    
    
  30. nodaļa - Izmisīgi pasākumi
    
    
  Lai gan mediju apraides satelīti lielākoties nedarbojās, daži radiosignāli un tīmekļa vietnes palika, inficējot pasauli ar nenoteiktības un pārspīlējumu sērgu. Atlikušajos sociālo mediju profilos, kas vēl nebija bloķēti, cilvēki ziņoja par paniku, ko izraisījis pašreizējais politiskais klimats, kā arī par slepkavībām un Trešā pasaules kara draudiem.
    
  Tā kā serveri planētas galvenajos mezglos bija bojāti, cilvēki visur dabiski izteica vissliktākos iespējamos secinājumus. Dažos ziņojumos tika apgalvots, ka internetam uzbrūk ietekmīga grupa, sākot no citplanētiešiem, kas plāno iebrukt Zemē, līdz pat Otrajai atnākšanai. Daži no muļķīgākajiem uzskatīja, ka atbildīga ir FIB, kaut kādā veidā uzskatot, ka valsts izlūkdienestiem ir lietderīgāk "sagraut internetu". Un tā katras valsts pilsoņi devās ielās, lai paustu savu neapmierinātību jebkādos iespējamos veidos.
    
  Lielākās pilsētas bija pārņēmuši nemieri, un rātsnami bija spiesti ņemt vērā komunikācijas embargo, ko tie nespēja. Pasaules Bankas torņa augšgalā Londonā satrauktā Liza raudzījās lejup uz rosīgo pilsētu, kurā valdīja nesaskaņas. Liza Gordona bija otrā vadītāja organizācijā, kas nesen bija zaudējusi savu vadītāju.
    
  "Mans Dievs, tikai paskaties uz šo," viņa teica savai personīgajai asistentei, atspiedusies pret sava 22. stāva biroja stikla logu. "Cilvēki ir sliktāki par savvaļas dzīvniekiem, ja viņiem nav vadītāju, skolotāju, neviena pilnvarota pārstāvja. Vai esi to pamanījis?"
    
  Viņa vēroja laupīšanu no droša attāluma, bet joprojām vēlējās, kaut varētu viņiem visiem ierunāt kaut nedaudz prāta. "Tiklīdz valstīs kārtība un vadība kaut nedaudz pasliktināsies, pilsoņi domās, ka vienīgā alternatīva ir iznīcība. Es nekad to neesmu spējusi saprast. Ir pārāk daudz dažādu ideoloģiju, ko radījuši muļķi un tirāni." Viņa papurināja galvu. "Mēs visi runājam dažādās valodās, un tomēr cenšamies sadzīvot. Lai Dievs mums palīdz. Šī ir īsta Babilona."
    
  "Dr. Gordon, 4. līnijā ir sazināšanās ar Mezoarābijas konsulātu. Viņiem nepieciešams apstiprinājums par profesores Slounas rītdienas pierakstu sultāna pilī Sūzā," teica personīgā asistente. "Vai man joprojām vajadzētu izmantot attaisnojumu, ka viņa ir slima?"
    
  Liza pagriezās pret savu asistenti. "Tagad es zinu, kāpēc Marta agrāk sūdzējās par to, ka viņai jāpieņem visi lēmumi. Pasakiet viņiem, ka viņa tur būs. Es vēl negrasos iešaut pa kāju šai grūti nopelnītajai iniciatīvai. Pat ja man pašai būs jābrauc turp un jālūdz miers, es to nepieļaušu terorisma dēļ."
    
  "Dr. Gordon, jūsu galvenajā līnijā ir kāds kungs. Viņam ir ļoti svarīgs priekšlikums mums attiecībā uz miera līgumu," sekretārs teica, palūrēdams pa durvīm.
    
  "Heilij, tu zini, ka mēs šeit nepieņemam zvanus no sabiedrības," Liza norāja.
    
  "Viņš saka, ka viņu sauc Deivids Perdjū," sekretārs negribīgi piebilda.
    
  Liza pēkšņi pagriezās. "Lūdzu, nekavējoties pieslēdziet viņu pie mana galda."
    
  Liza bija diezgan apjukusi, dzirdot Perdjū ieteikumu izmantot krāpnieku, lai ieņemtu profesora Sloana vietu. Protams, viņš nepieminēja smieklīgo maskas izmantošanu, lai pieņemtu sievietes identitāti. Tas būtu bijis nedaudz pārāk biedējoši. Tomēr ieteikums par aizstāšanu šokēja Lizu Gordonu.
    
  "Perdū kungs, lai arī cik ļoti mēs, WUO Britain, novērtējam jūsu nepārtraukto dāsnumu pret mūsu organizāciju, jums jāsaprot, ka šāda rīcība būtu krāpnieciska un neētiska. Un, kā esmu pārliecināts, jūs saprotat, tieši pret šīm praksēm mēs iebilstam. Tas liktu mums izskatīties kā liekuļiem."
    
  "Protams, ka zinu," atbildēja Perdū. "Bet padomājiet par to, Dr. Gordon. Cik tālu jūs esat gatavs pārkāpt noteikumus, lai panāktu mieru? Lūk, slima sieviete - un vai jūs neizmantojāt viņas slimību kā grēkāzi, lai novērstu Martas nāves apstiprināšanu? Un šī dāma, kurai ir neparasta līdzība ar Martu, ierosina maldināt īstos cilvēkus tikai uz brīdi vēsturē, lai nodibinātu jūsu organizāciju savās filiālēs."
    
  "M-m-man v-vajadzētu... par to padomāt, Pērdū kungs," viņa stostījās, joprojām nespēdama pieņemt lēmumu.
    
  "Jums labāk pasteigties, Dr. Gordon," Perdū viņai atgādināja. "Parakstīšana ir rīt, citā valstī, un laiks iet uz beigām."
    
  "Es sazināšos ar jums, tiklīdz būšu runājusi ar mūsu padomniekiem," viņa teica Perdū. Dziļi sirdī Liza zināja, ka šis ir labākais risinājums; nē, vienīgais. Alternatīva būtu pārāk dārga, un viņai būtu izlēmīgi jāizsver sava morāle pretstatā kopējam labumam. Tā īsti nebija sacensība. Tajā pašā laikā Liza zināja, ka, ja viņa tiktu pieķerta plānojot šādu maldināšanu, viņa tiktu saukta pie atbildības un, visticamāk, apsūdzēta nodevībā. Viltošana ir viena lieta, bet būt apzinātai līdzdalībniecei šādā politiskā parodijā - viņa tiktu tiesāta par neko citu kā publisku nāvessodu.
    
  "Vai jūs vēl joprojām esat šeit, Pērdū kungs?" viņa pēkšņi iesaucās, skatoties uz telefona sistēmu uz sava galda, it kā tur atspoguļotos viņa seja.
    
  "Jā, protams. Vai man vajadzētu kaut ko noorganizēt?" viņš sirsnīgi jautāja.
    
  "Jā," viņa stingri apstiprināja. "Un tam nekad nedrīkst nākt virspusē, saproti?"
    
  "Mans dārgais Dr. Gordon, es domāju, ka jūs mani pazīstat labāk," atbildēja Perdū. "Es nosūtīšu Dr. Ninu Gouldu un miesassargu uz Sūzu ar savu privāto lidmašīnu. Mani piloti izmantos WUO atļauju, ja vien pasažieris patiešām ir profesors Slons."
    
  Pēc sarunas beigām Liza svārstījās starp atvieglojumu un šausmām. Viņa staigāja pa savu kabinetu, sakumpis un cieši sakrustojis rokas uz krūtīm, pārdomājot, kam tikko bija piekritis. Viņa garīgi pārbaudīja katru iemeslu, pārliecinoties, ka katram no tiem ir ticams attaisnojums, ja nu farss tiktu atmaskots. Pirmo reizi viņa atzinīgi novērtēja mediju kavēšanos un pastāvīgos elektrības padeves pārtraukumus, neapzinoties, ka ir sadarbojusies ar atbildīgajiem.
    
    
  31. nodaļa - Kura seju tu valkātu?
    
    
  Leitnants Dīters Verners jutās atvieglots, noraizējies, bet tomēr pacilāts. Viņš sazinājās ar Semu Klīvu no priekšapmaksas telefona, ko bija iegādājies, bēgot no gaisa spēku bāzes, kuru Šmits bija atzīmējis kā dezertieri. Sems viņam iedeva Marlēnas pēdējā zvana koordinātas, un viņš cerēja, ka viņa joprojām ir tur.
    
  "Berlīne? Liels paldies, Sem!" Verners teica, stāvēdams viens pats aukstā Manheimas naktī degvielas uzpildes stacijā, kur viņš uzpildīja sava brāļa automašīnu. Viņš bija lūdzis brālim aizdot viņam savu automašīnu, jo militārā policija meklēs viņa džipu kopš tā brīža, kad tas būs izbēgis no Šmita tvēriena.
    
  "Piezvani man, tiklīdz viņu atradīsi, Dīter," sacīja Sems. "Ceru, ka viņa ir dzīva un vesela."
    
  "Es to darīšu, apsolu. Un pateiksi Purdue miljonu paldies par viņas atrašanu," viņš teica Semam, pirms nolika klausuli.
    
  Tomēr Verners nespēja noticēt Marduka maldināšanai. Viņš bija neapmierināts ar sevi pat par to, ka bija iedomājies, ka var uzticēties tieši tam cilvēkam, kurš viņu bija piekrāpis intervijas laikā slimnīcā.
    
  Bet tagad viņam bija jābrauc, cik vien ātri var, lai sasniegtu rūpnīcu ar nosaukumu Kleinschaft Inc. Berlīnes nomalē, kur tika turēta viņa Marlēna. Ar katru nobraukto jūdzi viņš lūdza, lai viņa nebūtu ievainota vai vismaz dzīva. Makstī uz gurna atradās viņa personīgais ierocis Makarovs, ko viņš bija saņēmis dāvanā no brāļa divdesmit piektajā dzimšanas dienā. Viņš bija gatavs Himmelfarbam, ja vien gļēvulim vēl pietiktu drosmes piecelties un cīnīties, stājoties pretī īstam karavīram.
    
    
  * * *
    
    
  Tikmēr Sems palīdzēja Ninai sagatavoties ceļojumam uz Sūzu, Irākā. Viņiem bija paredzēts tur ierasties nākamajā dienā, un Purdue jau bija noorganizējis lidojumu pēc tam, kad bija saņēmis ļoti piesardzīgu zaļo gaismu no Neatliekamās medicīniskās palīdzības brigādes komandiera vietnieces Dr. Lizas Gordonas.
    
  "Vai tu nervozi?" Sems jautāja, kad Nina iznāca no istabas, skaisti ģērbusies un sakopta, gluži kā nelaiķe profesore Slouna. "Ak, Dievs, tu izskaties tik ļoti līdzīga viņai... Ja vien es tevi nepazītu."
    
  "Esmu ļoti nervoza, bet vienkārši sev atkārtoju divas lietas. Tas ir pasaules labā, un man būs nepieciešamas tikai piecpadsmit minūtes, pirms es būšu pabeigusi," viņa atzina. "Es dzirdēju, ka viņas prombūtnes laikā viņi spēlē sāpju kārti. Nu, viņiem ir viens viedoklis."
    
  "Tu zini, ka tev tas nav jādara, mīļā," viņš viņai teica pēdējo reizi.
    
  "Ak, Sem," viņa nopūtās. "Tu esi nepielūdzams, pat tad, kad zaudē."
    
  "Redzu, ka tevi nemaz netraucē tava sacensību tieksme, pat no veselā saprāta viedokļa," viņš piebilda, paņemot viņas somu. "Nāc, mūs gaida mašīna, lai aizvestu uz lidostu. Pēc dažām stundām tu rakstīsi vēsturi."
    
  "Vai mēs tiekamies ar viņas cilvēkiem Londonā vai Irākā?" viņa jautāja.
    
  "Pērdū teica, ka viņi tiksies ar mums CIP tikšanās vietā Sūzā. Tur jūs pavadīsiet kādu laiku ar faktisko WUO vadības pēcteci Dr. Lizu Gordonu. Atceries, Nina, Liza Gordona ir vienīgā, kas zina, kas tu esi un ko mēs darām, labi? Nekļūdies," viņš teica, viņiem lēnām izejot baltajā miglā, kas dreifēja aukstajā gaisā.
    
  "Sapratu. Tu pārāk daudz uztraucies," viņa iesmējās, pielabojot šalli. "Starp citu, kur ir lielais arhitekts?"
    
  Sems sarauca pieri.
    
  "Perdū, Sem, kur ir Perdū?" viņa atkārtoja, viņiem dodoties ceļā.
    
  "Pēdējo reizi, kad es ar viņu runāju, viņš bija mājās, bet viņš ir Purdue, vienmēr kaut ko plāno." Viņš pasmaidīja un paraustīja plecus. "Kā tu jūties?"
    
  "Manas acis ir gandrīz pilnībā sadzijušas. Ziniet, kad klausījos ierakstu un Marduka kungs teica, ka cilvēki, kas valkā maskas, kļūst akli, es domāju, vai viņš to noteikti domāja tajā naktī, kad apmeklēja mani pie slimnīcas gultas. Varbūt viņš domāja, ka esmu Sa... Lēvenhāgena... kas izliekas par meiteni."
    
  Tas nebija tik neticami, kā izklausījās, nodomāja Sems. Patiesībā tā varētu būt taisnība. Nina viņam bija stāstījusi, ka Marduks viņai bija jautājis, vai viņa ir slēpusi savu istabas biedreni, tāpēc tas, ļoti iespējams, bija patiess Pītera Marduka minējums. Nina atbalstīja galvu uz Sema pleca, un viņš neveikli pieliecās uz sāniem, lai viņa varētu viņu pietiekami zemu aizsniegt.
    
  "Ko tu darītu?" viņa pēkšņi jautāja, pāri apslāpētajai automašīnas dūkoņai. "Ko tu darītu, ja varētu iejusties jebkura cilvēka sejā?"
    
  "Es pat nebiju par to domājis," viņš atzina. "Pieņemu, ka tas atkarīgs no situācijas."
    
  "Vai tas ir ieslēgts?"
    
  "Tas atkarīgs no tā, cik ilgi es varēšu saglabāt šī vīrieša seju," Sems ķircināja.
    
  "Tikai uz dienu, bet tev nav jānāvē tie vai jāmirst nedēļas beigās. Tu vienkārši dabū viņu seju uz dienu, un pēc divdesmit četrām stundām to noņem, un tev atkal ir sava," viņa klusi nočukstēja.
    
  "Man laikam vajadzētu teikt, ka es pārģērbtos par kādu svarīgu personu un darītu labu," Sems iesāka, prātojot, cik godīgam viņam vajadzētu būt. "Man laikam vajadzētu būt Purdue."
    
  "Kāpēc, pie velna, tu vēlies būt Purdue?" Nina jautāja, apsēžoties. Ak, lieliski. Tagad tu to esi izdarījis, Sems nodomāja. Viņš pārdomāja īstos iemeslus, kāpēc bija izvēlējies Purdue, bet tie visi bija iemesli, kurus viņš negribēja Ninai atklāt.
    
  "Sem! Kāpēc tieši Pērdū?" viņa neatlaidās.
    
  "Viņam ir viss," viņš sākumā atbildēja, bet viņa klusēja un pamanīja, tāpēc Sema paskaidroja. "Pērdjū var paveikt jebko. Viņš ir pārāk bēdīgi slavens, lai būtu labvēlīgs svētais, bet pārāk ambiciozs, lai nebūtu nekas. Viņš ir pietiekami gudrs, lai izgudrotu brīnumainas mašīnas un ierīces, kas varētu pārveidot medicīnas zinātni un tehnoloģijas, bet viņš ir pārāk pazemīgs, lai tās patentētu un gūtu no tām peļņu. Izmantojot savu asprātību, reputāciju, sakarus un naudu, viņš burtiski var sasniegt jebko. Es izmantotu viņa seju, lai virzītu sevi uz augstākiem mērķiem, nekā to spētu sasniegt ar manu vienkāršāko prātu, niecīgajiem finanšu līdzekļiem un nenozīmīgumu."
    
  Viņš gaidīja asu savu sagrozīto prioritāšu un nevietā esošo mērķu pārvērtēšanu, bet tā vietā Nina pieliecās tuvāk un stipri noskūpstīja viņu. Sema sirds nodrebēja no negaidītā žesta, bet viņas vārdi burtiski satricināja viņa sirdi.
    
  "Saglabājiet savu reputāciju, Sem. Jums ir viena lieta, ko Pērdjū vēlas, viena lieta, kuras dēļ viņam neko nedos visa viņa ģenialitāte, nauda un ietekme."
    
    
  32. nodaļa - Ēnas priekšlikums
    
    
  Pēteri Marduku neuztrauca apkārt risinājušies notikumi. Viņš bija pieradis, ka cilvēki uzvedas kā maniaki, vicinot apkārt kā no sliedēm izskrienošas lokomotīves ikreiz, kad kaut kas ārpus viņu kontroles atgādināja, cik maz viņiem ir spēka. Ar rokām mēteļa kabatās un piesardzīgu skatienu no fedoras apakšas viņš gāja cauri paniskiem svešiniekiem lidostā. Daudzi no viņiem devās mājās, jo valsts mērogā tika pārtraukti visi pakalpojumi un transports. Marduks, piedzīvojis daudzus laikmetus, bija redzējis visu iepriekš. Viņš bija piedzīvojis trīs karus. Beigās viss vienmēr iztaisnojās un aizplūda uz citu pasaules malu. Viņš zināja, ka karš nekad nebeigsies. Tas novedīs tikai pie cilvēku pārvietošanas. Viņaprāt, miers bija malds, ko izgudroja tie, kas bija noguruši cīnīties par to, kas viņiem bija, vai organizēt turnīrus, lai uzvarētu strīdos. Harmonija bija nekas vairāk kā mīts, ko izgudroja gļēvuļi un reliģiskie fanātiķi, kuri cerēja, ka, izplatot ticību, viņi nopelnīs varoņu titulu.
    
  "Jūsu lidojums ir kavējies, Marduka kungs," viņam teica reģistrācijas darbinieks. "Mēs sagaidām, ka visi lidojumi kavēsies šīs jaunākās situācijas dēļ. Lidojumi būs pieejami tikai rīt no rīta."
    
  "Nav problēmu. Es varu pagaidīt," viņš teica, ignorējot viņas vērīgo uzmanību uz viņa dīvainajām sejas iezīmēm, pareizāk sakot, to trūkumu. Tikmēr Pēteris Marduks nolēma atpūsties savā viesnīcas numuriņā. Viņš bija pārāk vecs, un viņa ķermenis pārāk kaulains, lai ilgstoši sēdētu. Ar to pietiktu lidojumam mājup. Viņš reģistrējās viesnīcā Hotel Cologne Bonn un pasūtīja vakariņas, izmantojot numuru apkalpošanu. Pelnīta naktsmiera gaidas, neuztraucoties par masku vai nepieciešamību saritināties pagrabstāvā, gaidot slepkavīgu zagli, bija patīkama ainavu maiņa viņa nogurušajiem vecajiem kauliem.
    
  Kad elektroniskās durvis aiz viņa aizvērās, Marduka spēcīgās acis ieraudzīja krēslā sēdošu siluetu. Viņam nebija vajadzīga daudz gaismas, bet viņa labā roka lēnām aptvēra galvaskausam līdzīgo seju zem mēteļa. Bija viegli uzminēt, ka iebrucējs bija ieradies pēc relikvijas.
    
  "Vispirms tev mani jānogalina," Marduks mierīgi teica, un viņš domāja katru vārdu nopietni.
    
  "Šī vēlēšanās ir man sasniedzama, mister Marduk. Esmu noskaņots to nekavējoties izpildīt, ja jūs nepiekritīsiet manām prasībām," sacīja figūra.
    
  "Dieva dēļ, ļaujiet man dzirdēt jūsu prasības, lai es varētu nedaudz izgulēties. Man nav bijis miera, kopš cita nodevīga cilvēku rase viņu nozaga no manām mājām," sūdzējās Marduks.
    
  "Lūdzu, apsēdieties. Atpūtieties. Es varu aiziet no šejienes bez starpgadījumiem un ļaut jums gulēt, vai arī es varu atvieglot jūsu nastu uz visiem laikiem un tomēr aiziet ar to, kādēļ esmu atnācis," sacīja nelūgtais viesis.
    
  "Ak, tu tā domā?" vecais vīrs iesmējās.
    
  "Es jums to apliecinu," otrs viņam kategoriski teica.
    
  "Mans draugs, tu zini tikpat daudz, cik jebkurš cits, kurš nāk pēc Babilonas maskas. Un tas nekas. Tu esi tik ļoti apžilbināts ar savu alkatību, savām vēlmēm, savu atriebību... ko vien vēl tu varētu vēlēties, izmantojot kāda cita seju. Akli! Jūs visi!" Viņš nopūtās, ērti iekārtojoties gultā tumsā.
    
  "Tātad tāpēc maska apžilbina Maskoto?" svešinieks jautāja.
    
  "Jā, es uzskatu, ka tā radītājs bija iecerējis kaut kādu metaforisku vēstījumu," Marduks atbildēja, novelkot kurpes.
    
  "Un neprāts?" nelūgtais viesis atkal jautāja.
    
  "Dēls, tu vari pieprasīt tik daudz informācijas par šo relikviju, cik vēlies, pirms mani nogalini un to paņem, bet tu neko nepanāksi. Tā nogalinās tevi vai to, kuru tu ar viltu pierunāsi to valkāt, bet Maskētāja likteni mainīt nevar," ieteica Marduks.
    
  "Tas ir, ne bez ādas," paskaidroja uzbrucējs.
    
  "Ne bez ādas," Marduks piekrita, viņa vārdi bija lēni un drūmi. "Tā ir taisnība. Un, ja es nomiršu, tu nekad nezināsi, kur atrast Ādas. Turklāt tā pati par sevi nedarbojas, tāpēc vienkārši padodies tai, dēls. Ej savu ceļu un atstāj masku gļēvuļiem un šarlatāniem."
    
  "Vai jūs to pārdotu?"
    
  Marduks nespēja noticēt dzirdētajam. Viņš iesmējās apburošā smieklu rēcienā, kas piepildīja telpu kā spīdzināšanas upura mokoši kliedzieni. Siluets nekustējās, neveica nekādas darbības un neatzina sakāvi. Tas vienkārši gaidīja.
    
  Vecais irākietis piecēlās sēdus un ieslēdza naktslampiņas. Krēslā sēdēja garš, tievs vīrietis ar sirmiem matiem un gaiši zilām acīm. Kreisajā rokā viņš stingri turēja .44 Magnum kalibra pistoli, kas bija tieši pavērsta vecā vīra sirdī.
    
  "Tagad mēs visi zinām, ka, izmantojot ādu no donora sejas, tiek mainīta maskētāja seja," sacīja Perdū. "Bet es gadījās zināt..." Viņš pieliecās uz priekšu, lai runātu maigākā, biedējošākā tonī, "ka īstā balva ir otra puse monētas. Es varu tev iešaut sirdī un atņemt tavu masku, bet visvairāk man vajag tavu ādu."
    
  Izbrīnā elsdams, Pīters Marduks skatījās uz vienīgo cilvēku, kurš jebkad bija atklājis Babilonijas maskas noslēpumu. Sastindzis uz vietas, viņš skatījās uz eiropieti ar lielo pistoli, kurš klusā, pacietīgā sēdēja.
    
  "Cik tas maksā?" Perdū jautāja.
    
  "Masku nopirkt nevar, un manu ādu noteikti nevar nopirkt!" šausmās iesaucās Marduks.
    
  "Nevis pirkt. Īrēt," Perdū palaboja, pienācīgi mulsinot veco vīru.
    
  "Vai tu esi pie pilna prāta?" Marduks sarauca pieri. Tas bija godīgs jautājums vīrietim, kura motīvus viņš patiesi nespēja saprast.
    
  "Par jūsu maskas lietošanu vienu nedēļu un pēc tam ādas noņemšanu no sejas, lai to noņemtu pirmās dienas laikā, es apmaksāšu pilnu ādas transplantāciju un sejas rekonstrukciju," piedāvāja Perdū.
    
  Marduks bija apmulsis. Viņš bija bez valodas. Viņš gribēja pasmieties par priekšlikuma pilnīgo absurdu un izsmiet vīrieša idiotiskos principus, bet, jo vairāk viņš domāja par šo teikumu, jo jēgpilnāks tas kļuva.
    
  "Kāpēc tieši nedēļu?" viņš jautāja.
    
  "Es vēlos izpētīt tā zinātniskās īpašības," atbildēja Perdū.
    
  "Arī nacisti to mēģināja. Viņiem tas neizdevās!" vecais vīrs ņirgājās.
    
  Pērdjū papurināja galvu. "Mans motīvs ir tīra zinātkāre. Kā relikviju kolekcionārs un pētnieks es tikai vēlos zināt... kā. Man patīk mana seja tāda, kāda tā ir, un man ir dīvaina vēlme nenomirt no demences."
    
  "Un pirmajā dienā?" vēl vairāk pārsteigts, jautāja vecais vīrs.
    
  "Rīt ļoti dārgai draudzenei ir jāveic svarīga parādīšanās. Tam, ka viņa ir gatava riskēt, ir vēsturiska nozīme, lai panāktu īslaicīgu mieru starp diviem seniem ienaidniekiem," Perdū paskaidroja, nolaižot pistoles stobru.
    
  "Dr. Nina Goulda," Marduks saprata, izrunājot viņas vārdu ar maigu bijību.
    
  Perdū, atvieglots, ka Marduks to zināja, turpināja: "Ja pasaule uzzinās, ka profesore Slouna patiesi tika noslepkavota, viņi nekad neticēs patiesībai: ka viņa tika nogalināta pēc augsta ranga vācu virsnieka pavēles, lai izliktu vainu Meso-Arābijā. Jūs to zināt. Viņi paliks akli pret patiesību. Viņi redz tikai to, ko atļauj viņu maskas - sīkus binokļa attēlus no lielākas ainas. Marduka kungs, es pilnīgi nopietni uztveru savu priekšlikumu."
    
  Pēc nelielas pārdomu brīža vecais vīrs nopūtās. "Bet es iešu tev līdzi."
    
  "Es negribētu, lai viss notiek citādi," Perdū pasmaidīja. "Lūk."
    
  Viņš uzmeta uz galda rakstisku līgumu, kurā bija noteikti "preces" nosacījumi un laika grafiks, kas nekad netika pieminēts, lai nodrošinātu, ka neviens šādā veidā nekad neuzzinās par masku.
    
  "Līgums?" iesaucās Marduks. "Tiešām, dēls?"
    
  "Es varbūt neesmu slepkava, bet esmu biznesmenis," Perdū pasmaidīja. "Parakstiet šo mūsu līgumu, lai mēs varētu nedaudz atpūsties. Vismaz pagaidām."
    
    
  33. nodaļa - Jūdas atkalapvienošanās
    
    
  Sems un Nina sēdēja stingri apsargātā telpā tikai stundu pirms tikšanās ar sultānu. Viņa izskatījās diezgan slikti, bet Sems atturējās no ziņkārības. Tomēr, pēc Manheimas personāla teiktā, Ninas radiācijas iedarbība nebija viņas letālā stāvokļa cēlonis. Viņas elpa šņāca, mēģinot ieelpot, un acis palika nedaudz pienainas, bet āda tagad bija pilnībā sadzijusi. Sems nebija ārsts, bet viņš redzēja, ka kaut kas nav kārtībā gan ar Ninas veselību, gan ar viņas atturību.
    
  "Tu droši vien nevari izturēt manu elpošanu tavā tuvumā, vai ne?" viņš spēlējās.
    
  "Kāpēc tu jautā?" viņa sarauca pieri, pielabojot samta kaklarotu, lai tā atbilstu Lisas Gordonas sniegtajām Slounas fotogrāfijām. Tajās bija redzams grotesks eksemplārs, par kuru Gordons nebija vēlējies zināt, pat pēc tam, kad Slounas apbedīšanas birojam ar apšaubāmu tiesas rīkojumu no "Scorpio Majorus Holdings" bija pavēlēts to uzrādīt.
    
  "Tu vairs nesmēķē, tāpēc mana tabakas elpa tevi droši vien dzen izmisumā," viņš jautāja.
    
  "Nē," viņa atbildēja, "tikai kaitinoši vārdi, kas iznāk tik elsojoši."
    
  "Profesor Slouna?" no otras durvju puses atskanēja sievietes balss ar spēcīgu akcentu. Sems spēcīgi iesita Ninai ar elkoni, aizmirstot, cik trausla viņa ir. Viņš atvainojoties izstiepa rokas. "Man ļoti žēl!"
    
  "Jā?" Nina jautāja.
    
  "Jūsu svītai vajadzētu būt šeit nepilnas stundas laikā," sieviete teica.
    
  "Ak, um, paldies," Nina atbildēja. Viņa čukstus teica Semam. "Mana svīta. Viņiem jābūt Slouna pārstāvjiem."
    
  "Jā".
    
  "Turklāt šeit ir divi kungi, kuri apgalvo, ka ir daļa no jūsu personīgās apsardzes vienības, kopā ar Klīva kungu," sieviete teica. "Vai jūs gaidāt Marduka kungu un Kilta kungu?"
    
  Sems iesmējās skaļi, bet apvaldīja smieklus, aizsedzot muti ar roku. "Kilte, Nina. Tam jābūt Purdū, iemeslu dēļ, kurus es atsakos atklāt."
    
  "Mani pārņem drebuļi no šīs domas," viņa atbildēja un pagriezās pret sievieti: "Tā ir taisnība, Jasmīna. Es viņus gaidīju. Patiesībā..."
    
  Abi iegāja istabā, grūstoties garām spēcīgajiem arābu sargiem, lai tiktu iekšā.
    
  "...viņi kavēja!"
    
  Durvis aiz viņiem aizvērās. Nekādu formalitāšu nebija, jo Nina nebija aizmirsusi triecienu, ko bija saņēmusi Heidelbergas slimnīcā, un Sems nebija aizmirsis Marduka nodevību viņu uzticībai. Perdū to pamanīja un nekavējoties pārtrauca sarunu.
    
  "Nāciet nu, bērni. Kad mainīsim vēsturi un izdosies izvairīties no aresta, mēs varēsim izveidot grupu, labi?"
    
  Viņi negribīgi piekrita. Nina novērsa skatienu no Pērdū, nedodot viņam iespēju visu sakārtot.
    
  "Kur ir Margareta, Pēter?" Sems jautāja Mardukam. Vecais vīrs neērti sakustējās. Viņš nespēja piespiest sevi pateikt patiesību, lai gan viņi bija pelnījuši viņu par to ienīst.
    
  "Mēs," viņš nopūtās, "izšķīrāmies. Arī leitnantu nevarēju atrast, tāpēc nolēmu pamest visu misiju. Man nebija taisnība, vienkārši aizejot, bet tev jāsaprot. Man ir tik apnicis sargāt šo nolādēto masku, dzenoties pakaļ tiem, kas to paņem. Nevienam nebija paredzēts par to zināt, bet nacistu pētnieks, pētot Babilonijas Talmudu, nejauši uzdūrās vecākiem tekstiem no Mezopotāmijas, un ziņas par Masku nāca gaismā." Marduks izņēma masku un turēja to gaismā starp viņiem. "Es vienkārši gribētu no tās atbrīvoties reizi par visām reizēm."
    
  Ninas sejā parādījās līdzjūtīga izteiksme, padarot viņas jau tā nogurušo izskatu vēl sliktāku. Bija viegli pateikt, ka viņa nebūt nav atguvusies, taču viņi centās savas bažas paturēt pie sevis.
    
  "Es viņai piezvanīju uz viesnīcu. Viņa neatgriezās un neizrakstījās," Sems nikni smējās. "Ja ar viņu kaut kas notiks, Marduk, es zvēru pie Kristus, es personīgi..."
    
  "Mums tas jādara. Tagad pat!" Nina izrāva viņus no pārdomām ar stingru paziņojumu: "Pirms es zaudēju savaldību."
    
  "Viņai jāpārveidojas Dr. Gordona un pārējo profesoru priekšā. Slouna vīri ierodas, tātad kā mēs to varam izdarīt?" Sems jautāja vecajam vīram. Atbildot, Marduks vienkārši pasniedza Nīnai masku. Viņa nevarēja sagaidīt, kad varēs tai pieskarties, tāpēc paņēma to no viņa. Viņa atcerējās tikai to, ka tas bija jādara, lai glābtu miera līgumu. Viņa tāpat mira, tāpēc, ja noņemšana neizdosies, viņas paredzētais dzemdību datums vienkārši tiks pārcelts par dažiem mēnešiem.
    
  Raugoties maskas iekšpusē, Nina sarāvās caur asarām, kas aizmigloja viņas acis.
    
  "Man ir bail," viņa nočukstēja.
    
  "Mēs zinām, mīļā," Sems mierinoši teica, "bet mēs neļausim tev nomirt šādi... šādi..."
    
  Nina jau bija sapratusi, ka viņas nav dzirdējušas par vēzi, taču Sema vārdu izvēle bija netīšām uzmācīga. Ar mierīgu, apņēmīgu sejas izteiksmi Nina pacēla trauku ar Slouna fotogrāfijām un ar pinceti izvilka grotesko saturu. Viņas visas ļāva uzdevumam aizēnot pretīgo rīcību, vērojot, kā ādas gabals no Martas Slounas ķermeņa ieslīd maskā.
    
  Neizsakāmi ieintriģēti, Sems un Perdū saspiedās kopā, lai redzētu, kas notiks. Marduks vienkārši skatījās uz pulksteni pie sienas. Maskas iekšpusē audu paraugs acumirklī sadalījās, un pāri parasti kaula krāsas virsmai maska ieguva tumši sarkanu nokrāsu, kas it kā atdzīvojās. Pāri virsmai skrēja smalka viļņošanās.
    
  "Netērējiet laiku, citādi tas beigsies," brīdināja Marduks.
    
  Nina aizrāva elpu. "Priecīgus Helovīnus," viņa teica, saraucot pieri un paslēpjot seju aiz maskas.
    
  Perdū un Sems nepacietīgi gaidīja sejas muskuļu elles pilno saraušanos, dziedzeru nikno izspiešanos un ādas grumbuļošanos, taču viņi bija vīlušies. Nina viegli iekliedzās, kad viņas rokas atlaida masku, atstājot to pielipušu pie sejas. Nekas neparasts nenotika, izņemot viņas reakciju.
    
  "Ak dievs, tas ir rāpojoši! Tas mani padara traku!" viņa panikā, bet Marduks pienāca un apsēdās viņai blakus, lai sniegtu emocionālu atbalstu.
    
  "Nomierinies. Nina, tu jūti šūnu saplūšanu. Domāju, ka nervu galu stimulācijas dēļ būs neliela durstīšana, bet tev jāļauj tai iegūt formu," viņš pierunāja.
    
  Sema un Pērdū acu priekšā plānā maska vienkārši mainīja savu kompozīciju, lai tā harmonizētos ar Ninas seju, līdz tā graciozi iegrima zem viņas ādas. Ninas tikko saskatāmie sejas vaibsti pārveidojās par Martas sejas vaibstiem, līdz sieviete viņu priekšā kļuva par precīzu fotogrāfijā redzamās kopiju.
    
  "Tas nav sasodīti īsts," Sems brīnījās, vērodams. Pērdū prātu bija pārņēmusi visas transformācijas molekulārā struktūra, gan ķīmiskā, gan bioloģiskā ziņā.
    
  "Tas ir labāk nekā zinātniskā fantastika," Pērdjū nomurmināja, pieliecoties, lai tuvāk aplūkotu Ninas seju. "Tas ir hipnotizējoši."
    
  "Gan rupji, gan rāpojoši. Neaizmirsti to," Nina uzmanīgi teica, nedroši runājot, kad iedomājās otras sievietes seju.
    
  "Galu galā, ir taču Helovīns, mana mīļā," Sems pasmaidīja. "Vienkārši izliecies, ka savā Martas Slounas kostīmā izskaties ļoti, ļoti labi." Pērdjū pamāja ar vieglu smaidu, taču viņš bija pārāk iegrimis zinātniskajā brīnumā, kura liecinieks viņš bija, lai darītu kaut ko citu.
    
  "Kur ir āda?" viņa jautāja caur Martas lūpām. "Lūdzu, saki, ka tā tev ir šeit."
    
  Perdū bija jāatbild, vai viņi ievēroja publisku radio klusēšanu vai nē.
    
  "Man ir āda, Nina. Neuztraucies par to. Kad līgums būs parakstīts..." Viņš ieturēja pauzi, ļaujot viņai aizpildīt tukšās vietas.
    
  Neilgi pēc tam ieradās profesora Sloana vīri. Dr. Liza Gordona bija nervoza, taču to labi slēpa zem savas profesionālās izturēšanās. Viņa informēja Sloana tuvākos ģimenes locekļus, ka ir slima, un pastāstīja to pašu arī saviem darbiniekiem. Plaušu un rīkles slimības dēļ viņa nevarēs uzstāties ar runu, taču viņa joprojām būs klāt, lai noslēgtu vienošanos ar Mesoarābiju.
    
  Vadot nelielu preses aģentu, juristu un miesassargu grupu, viņa devās tieši uz sadaļu ar nosaukumu "Augstas amatpersonas privātās vizītēs", vēderā savelkot kamolu. Vēstures simpozijs bija tikai dažu minūšu attālumā, un viņai bija jāpārliecinās, ka viss norit pēc plāna. Ieejot telpā, kur Nina gaidīja kopā ar saviem pavadoņiem, Liza saglabāja savu rotaļīgo sejas izteiksmi.
    
  "Ak, Marta, es tik ļoti uztraucos!" viņa iesaucās, ieraugot sievieti, kura pārsteidzoši līdzinājās Sloanai. Nina tikai pasmaidīja. Kā Liza bija lūgusi, viņai nebija ļauts runāt; viņai bija jāturpina izlikties Sloanai piederīgo priekšā.
    
  "Dodiet mums minūti, labi?" Liza teica savai komandai. Tiklīdz viņi aizvēra durvis, visa viņas izturēšanās mainījās. Viņas žoklis atkārās, ieraugot sievietes sejas izteiksmi, par kuru viņa varētu zvērēt, ka tā ir viņas draudzene un kolēģe. "Sasodīts, Pērdū kungs, jūs nejokojat!"
    
  Perdū silti pasmaidīja. "Vienmēr prieks jūs redzēt, Dr. Gordon."
    
  Liza paskaidroja Ninai pamatus par to, kas ir nepieciešams, kā pieņemt sludinājumus un tā tālāk. Tad sekoja tā daļa, kas Lizu bija satraucusi visvairāk.
    
  "Dr. Gould, cik saprotu, jūs esat praktizējis viņas paraksta viltošanu?" Liza ļoti klusi jautāja.
    
  "Ir. Domāju, ka man tas ir izdevies, bet slimības dēļ manas rokas ir nedaudz nekustīgākas nekā parasti," atbildēja Nina.
    
  "Tas ir brīnišķīgi. Mēs pārliecinājāmies, ka visi zina, ka Marta ir ļoti slima un ārstēšanas laikā viņai bija nelielas trīces," atbildēja Liza. "Tas palīdzētu izskaidrot jebkādas neatbilstības parakstā, lai ar Dieva palīdzību mēs varētu to paveikt bez starpgadījumiem."
    
  Susas mediju telpā bija klāt visu lielāko raidorganizāciju preses pārstāvji, jo īpaši tāpēc, ka visas satelītu sistēmas un stacijas bija brīnumainā kārtā atjaunotas līdz pulksten 2:15 tajā dienā.
    
  Kad profesore Slouna iznāca no gaitenīša, lai ieietu sanāksmju telpā ar sultānu, kameras vienlaikus pagriezās pret viņu. Tāla objektīva augstas izšķirtspējas kameru zibspuldzes metīja spilgtu gaismu uz pavadošo vadītāju sejām un apģērba. Saspringti, trīs vīrieši, kas bija atbildīgi par Ninas labsajūtu, stāvēja un vēroja notiekošo monitorā ģērbtuvē.
    
  "Viss būs kārtībā," Sems teica. "Viņa pat ir praktizējusi Slounas akcentu, ja nu gadījumā vajadzēs atbildēt uz kādiem jautājumiem." Viņš paskatījās uz Marduku. "Un, kad tas viss būs beidzies, mēs abi atradīsim Mārgaretu Krosbiju. Man vienalga, kas tev jādara vai kurp jāiet."
    
  "Uzmanies no sava toņa, dēls," atbildēja Marduks. "Paturi prātā, ka bez manis dārgā Nina ilgi nevarēs atjaunot savu tēlu vai saglabāt dzīvību."
    
  Perdū pagrūda Semu, lai viņš atkārtotu lūgumu būt draudzīgiem. Sema telefona zvans pārtrauca saspringto atmosfēru telpā.
    
  "Šī ir Mārgareta," paziņoja Sems, dusmīgi uzlūkodams Marduku.
    
  "Redzi? Viņai viss kārtībā," Marduks vienaldzīgi atbildēja.
    
  Kad Sems atbildēja, tā nebija Mārgaretas balss.
    
  "Sems Klīvs, es pieņemu?" Šmits nošņāca, pazeminot balsi. Sems nekavējoties ieslēdza skaļruni, lai pārējie varētu dzirdēt.
    
  "Jā, kur ir Mārgareta?" Sems jautāja, netērējot laiku acīmredzamajam zvana būtībai.
    
  "Tas šobrīd nav tavs jautājums. Tu uztraucies par to, kur viņa nonāks, ja tu nepakļausies," sacīja Šmits. "Saki tai krāpniecei ar sultānu, lai pamet savu misiju, vai arī rīt tu vari savākt citu krāpnieci ar lāpstu."
    
  Marduks izskatījās šokēts. Viņš nekad nebūtu iedomājies, ka viņa rīcība novedīs pie skaistas dāmas nāves, bet tagad tā bija realitāte. Viņš ar roku aizsedza sejas apakšējo daļu, kamēr fonā klausījās Margaretas kliedzienā.
    
  "Vai tu vēro no droša attāluma?" Sems izaicināja Šmitu. "Jo, ja tu atradīsies kaut kur man sasniedzamā attālumā, es tev nesniegšu gandarījumu iešaut lodi tavā biezajā nacista galvaskausā."
    
  Šmits iesmējās ar augstprātīgu entuziasmu. "Ko tu grasies darīt, avīžpuis? Uzraksti rakstu, kurā paud savu neapmierinātību, nomelnojot Luftwaffe."
    
  "Tuvu," atbildēja Sems. Viņa tumšās acis satikās ar Pērdū skatienu. Bez vārda teikta miljardieris saprata. Turot planšetdatoru rokā, viņš klusībā ievadīja drošības kodu un turpināja pārbaudīt Margaritas telefona GPS, kamēr Sems cīnījās ar komandieri. "Es darīšu to, ko protu vislabāk. Es tevi atmaskošu. Vairāk nekā jebkurš cits tu tiksi atmaskots kā samaitāts, varaskārs gribētājs, kāds tu patiesībā esi. Tu nekad nebūsi Mejers, draugs. Ģenerālleitnants ir Luftwaffe vadītājs, un viņa reputācija nodrošinās, ka pasaulei ir augsts viedoklis par Vācijas bruņotajiem spēkiem, nevis par kādu bezspēcīgu cilvēku, kurš domā, ka var manipulēt ar pasauli."
    
  Perdū pasmaidīja. Sems zināja, ka ir atradis bezsirdīgu komandieri.
    
  "Slouna paraksta šo līgumu tieši tagad, kad mēs runājam, tāpēc jūsu pūliņi ir bezjēdzīgi. Pat ja jūs nogalinātu visus, kurus jūs turat aizturēšanā, tas nemainītu dekrēta spēku, pirms jūs pat pacelsiet ieroci," Sems kaitināja Šmitu, slepeni lūdzot Dievu, lai Mārgareta nesamaksātu par viņa nekaunību.
    
    
  34. nodaļa - Margaretas riskantā sensācija
    
    
  Mārgareta ar šausmām vēroja, kā viņas draugs Sems Klīvs saniknoja viņas sagūstītāju. Viņa bija piesieta pie krēsla, joprojām reiboni reibinoša no narkotikām, ko viņš bija lietojis, lai viņu pakļautu. Mārgaretai nebija ne jausmas, kur viņa atrodas, bet, spriežot pēc ierobežotajām vācu valodas zināšanām, viņa nebija vienīgā ķīlniece, kas šeit tika turēta. Blakus viņai atradās kaudze ar tehnoloģiskām ierīcēm, ko Šmits bija konfiscējis no citiem ķīlniekiem. Kamēr korumpētais komandieris lēkāja apkārt un strīdējās, Mārgareta ķērās pie savām bērnišķīgajām viltībām.
    
  Kad viņa bija maza meitene Glāzgovā, viņa mēdza biedēt citus bērnus, izmežģījot pirkstus un plecus viņu izklaides dēļ. Kopš tā laika, protams, viņai bija artrīts galvenajās locītavās, taču viņa bija gandrīz pārliecināta, ka joprojām var kustināt pirkstus. Tikai dažas minūtes pirms tam, kad viņš piezvanīja Semam Klīvam, Šmits nosūtīja Himmelfarbu pārbaudīt koferi, ko viņi bija paņēmuši līdzi. Viņi bija izņēmuši viņu no gaisa spēku bāzes bunkura, kuru iebrucēji bija gandrīz iznīcinājuši. Viņš neredzēja, kā Margaretas kreisā roka izslīd no roku dzelžiem un sniedzas pēc mobilā tālruņa, kas bija piederējis Verneram, kamēr viņš tika turēts gūstā Bīhelas gaisa spēku bāzē.
    
  Izstiepusi kaklu, lai labāk redzētu, viņa pastiepās, lai satvertu telefonu, bet tas bija tik tikko sasniedzams. Cenšoties nepalaist garām savu vienīgo iespēju sazināties, Mārgareta katru reizi, kad Šmits iesmējās, pagrūda krēslu. Drīz viņa bija tik tuvu, ka viņas pirkstu gali gandrīz pieskārās telefona vāciņa plastmasai un gumijai.
    
  Šmits pabeidza izteikt savu ultimātu Semam, un tagad viss, kas viņam bija jādara, bija jānoskatās notiekošās runas, pirms parakstīja līgumu. Viņš paskatījās pulkstenī, šķietami nemaz neuztraucoties par Mārgaretu, tagad, kad viņa bija pasniegta kā ietekmes instruments.
    
  "Himmelfarb!" Šmits kliedza. "Atvediet vīrus. Mums nav daudz laika."
    
  Seši piloti, sagatavoti un gatavi izvietošanai, klusībā ienāca telpā. Šmita monitoros bija redzamas tās pašas topogrāfiskās kartes kā iepriekš, taču, tā kā Marduka iznīcināšana viņu bija atstājusi bunkurā, Šmitam bija jāiztiek ar pašu nepieciešamāko.
    
  "Kungs!" iesaucās Himmelfarbs un pārējie piloti, nostājoties starp Šmitu un Margaretu.
    
  "Mums praktiski nav laika uzspridzināt šeit identificētās vācu gaisa spēku bāzes," sacīja Šmits. "Līguma parakstīšana šķiet neizbēgama, taču redzēsim, cik ilgi viņi turēsies pie savas vienošanās, kad mūsu eskadra operācijas "Leo 2" ietvaros vienlaikus uzspridzinās VVO štābu Bagdādē un pili Sūzās."
    
  Viņš pamāja Himmelfarbam, kurš no lādes izvilka bojātas Otrā pasaules kara laika masku kopijas. Viņš pa vienai iedeva katram vīrietim masku.
    
  "Tātad, šeit, uz šīs paplātes, mums ir neveiksmīgā pilota Olafa Lēvenhāgena konservētie audi. Viens paraugs no katras personas, ievietojiet to katrā maskā," viņš pavēlēja. Līdzīgi mašīnām, identiski ģērbtie piloti darīja saskaņā ar viņa norādījumiem. Šmits pārbaudīja katra vīrieša sniegumu, pirms izdeva nākamo pavēli. "Tagad atcerieties, ka jūsu kolēģi piloti no Bihelas jau ir sākuši savu misiju Irākā, tāpēc operācijas Leo 2 pirmais posms ir pabeigts. Jūsu pienākums ir veikt otro posmu."
    
  Viņš ritināja ekrānus, aktivizējot tiešraidi no līguma parakstīšanas Sūzās. "Tātad, Vācijas dēli, uzvelciet maskas un gaidiet manus rīkojumus. Tiklīdz tas notiks tiešraidē manā ekrānā, es zināšu, ka mūsu puiši ir bombardējuši mūsu mērķus Sūzās un Bagdādē. Tad es jums došu pavēli un aktivizēšu 2. fāzi - Bihelas, Norvenihas un Šlēsvigas gaisa spēku bāzu iznīcināšanu. Jūs visi zināt savus paredzētos mērķus."
    
  "Jā, kungs!" viņi vienbalsīgi atbildēja.
    
  "Labi, labi. Nākamreiz, kad plānošu nogalināt tādu augstprātīgu izvirtuli kā Slounu, man tas būs jādara pašam. Šie tā sauktie snaiperi mūsdienās ir kauns," Šmits sūdzējās, vērodams, kā piloti pamet telpu. Viņi devās uz pagaidu angāru, kur viņi slēpa no dažādām Šmita pārraudzītajām gaisa bāzēm izņemtas lidmašīnas.
    
    
  * * *
    
    
  Ārpus angāra zem ēnainajiem autostāvvietas jumtiem, kas atradās aiz gigantiska, pamesta rūpnīcas pagalma Berlīnes nomalē, tupēja figūra. Viņš ātri pārvietojās no vienas ēkas uz nākamo, katrā pazūdot, lai pārbaudītu, vai tur kāds ir. Viņš sasniedza nolaistās tēraudfabrikas priekšpēdējos darba līmeņus, kad ieraudzīja vairākus pilotus virzāmies uz vienu būvi, kas izcēlās uz sarūsējušā tērauda un vecajām, sarkanbrūnajām ķieģeļu sienām. Tā izskatījās dīvaina un neiederīga jaunā tērauda sudrabainā mirdzuma dēļ, no kura tā bija izgatavota.
    
  Leitnants Verners aizturēja elpu, vērojot, kā pusducis Lēvenhāgena karavīru apspriež misiju, kurai bija jāsākas pēc dažām minūtēm. Viņš zināja, ka Šmits šai misijai - pašnāvnieku misijai Otrā pasaules kara Leonidas eskadriļas garā - bija izvēlējies viņu. Kad viņi pieminēja citus, kas dodas uz Bagdādi, Vernera sirds sažņaudzās. Viņš steidzās uz vietu, kas, viņaprāt, nebūs dzirdama, un veica zvanu, pastāvīgi pārbaudot apkārtni.
    
  "Sveiks, Sem?"
    
    
  * * *
    
    
  Birojā Mārgareta izlikās guļam, cenšoties noskaidrot, vai līgums jau ir parakstīts. Viņai tas bija jādara, jo, balstoties uz iepriekšējām šaurām izglābšanām un savu pieredzi militārajā jomā karjeras laikā, viņa bija sapratusi, ka, tiklīdz tiek noslēgts darījums, cilvēki sāk mirt. To nesauca par "galu savilkšanu", un viņa to zināja. Mārgareta domāja, kā viņa varētu aizstāvēties pret profesionālu karavīru un militāro komandieri, kura roka ir sasieta aiz muguras - burtiski.
    
  Šmits mutuļoja dusmās, nemitīgi dauzīdams pa zābaku, nepacietīgi gaidot detonācijas brīdi. Viņš atkal paņēma pulksteni. Pēc viņa pēdējiem aprēķiniem, vēl desmit minūtes. Viņš nodomāja, cik lieliski būtu, ja viņš varētu redzēt, kā pils eksplodē ANO Augstā cilvēktiesību komisāra un Mesoarāvijas sultāna acu priekšā, tieši pirms vietējo dēmonu nosūtīšanas veikt ienaidnieka it kā atriebības bombardēšanu Luftwaffe gaisa spēku bāzēs. Kapteinis vēroja notiekošo, smagi elpodams, un viņa nicinājums ar katru mirkli kļuva arvien spēcīgāks.
    
  "Paskaties uz to kuci!" viņš ņirgājās, kad CNN ekrānā pa kreisi un pa labi ritināja viens un tas pats ziņojums. "Es gribu savu masku! Tiklīdz es to atgūsišu, es būšu tu, Meijer!" Mārgareta paskatījās apkārt, meklējot 16. inspektoru vai Vācijas gaisa spēku komandieri, bet viņa nebija klāt - vismaz ne kabinetā, kur viņa tika turēta.
    
  Viņa uzreiz pamanīja kustību gaitenī aiz durvīm. Viņas acis iepletās, kad viņa atpazina leitnantu. Viņš pamāja viņai, lai apklust un turpina tēlot oposumu. Šmitam bija ko teikt par katru attēlu, ko viņš redzēja tiešraides ziņu plūsmā.
    
  "Izbaudi savus pēdējos mirkļus. Tiklīdz Mejers uzņemsies atbildību par Irākas sprādzieniem, es atmetīšu viņa līdzību. Tad redzēsim, uz ko tu esi spējīgs ar to savu slapjo, tintes piesūcināto sapni!" viņš ķiķināja. Kamēr viņš dusmojās, viņš ignorēja leitnantu, kurš devās iekšā, lai stātos viņam pretī. Verners rāpoja gar sienu, kur vēl bija neliela ēna, bet viņam bija jānoiet labi seši metri baltajā dienasgaismas spuldzes gaismā, pirms viņš varēja sasniegt Šmitu.
    
  Mārgareta nolēma sniegt palīdzīgu roku. Viņa spēcīgi atgrūdās sānis un pēkšņi nokrita, spēcīgi atsitot roku un gurnu. Viņa izdvesa šausminošu kliedzienu, kas lika Šmitam sarauties.
    
  "Jēzus! Ko tu dari?" viņš iekliedzās Mārgaretai, grasīdamies piespiest zābaku viņai pie krūtīm. Taču viņš nebija pietiekami ātrs, lai izvairītos no ķermeņa, kas metās viņam virsū un ietriecās galdā aiz viņa. Verners metās virsū kapteinim, acumirklī iesitot dūri Šmita Ādama ābolā. Ļaunprātīgais komandieris centās saglabāt skaidru prātu, taču Verners nebija gatavs riskēt, ņemot vērā, cik sīksts bija pieredzējušais virsnieks.
    
  Vēl viens ātrs sitiens pa deniņu ar pistoles laidni pabeidza darbu, un kapteinis bezspēcīgi sabruka uz grīdas. Līdz brīdim, kad Verners atbruņoja komandieri, Mārgareta jau bija kājās, mēģinot izraut krēsla kāju no apakšas no ķermeņa un rokas. Viņš steidzās viņai palīgā.
    
  "Paldies Dievam, ka esat klāt, leitnant!" viņa noelsās, kad viņš viņu palaida vaļā. "Marlēna ir vīriešu tualetē, piesieta pie radiatora. Viņa ir hloroformēta, lai nevarētu aizbēgt kopā ar mums."
    
  "Tiešām?" viņa seja iemirdzējās. "Viņa ir dzīva un ar visu kārtībā?"
    
  Mārgareta pamāja.
    
  Verners paskatījās apkārt. "Pēc tam, kad mēs sasienam šo cūku, man vajag, lai tu pēc iespējas ātrāk nāktu man līdzi," viņš viņai teica.
    
  "Lai dabūtu Marlēnu?" viņa jautāja.
    
  "Nē, lai sabotētu angāru, lai Šmits vairs nevarētu sūtīt savas lapsenes dzelt," viņš atbildēja. "Viņas tikai gaida pavēles. Bet bez iznīcinātājiem tās varētu nodarīt nopietnu postu, vai ne?"
    
  Mārgareta pasmaidīja. "Ja mēs to pārdzīvosim, vai drīkstu citēt jūs laikrakstam "Edinburgh Post"?"
    
  "Ja tu man palīdzēsi, tu dabūsi ekskluzīvu interviju par visu šo fiasko," viņš smaidīja.
    
    
  35. nodaļa - Triks
    
    
  Uzliekot mitro roku uz dekrēta, Nina prātoja, kādu iespaidu viņas raksti atstās uz šīs pieticīgās papīra lapas. Viņas sirds izlaida sitienu, kad viņa vēl pēdējo reizi uzmeta skatienu sultānam, pirms parakstīja rindu. Tajā sekundes simtdaļā, satiekot viņa melnās acis, viņa sajuta viņa patieso draudzīgumu un sirsnīgo laipnību.
    
  "Turpini, profesor," viņš viņu iedrošināja, lēnām mierinot acis.
    
  Ninai nācās izlikties, ka viņa vienkārši vēlreiz vingrinās ar savu parakstu, pretējā gadījumā viņa būtu pārāk nervoza, lai to izdarītu pareizi. Kamēr lodīšu pildspalva slīdēja viņas vadībā, Nina juta, ka viņas sirds sisinās straujāk. Viņi gaidīja tikai viņu. Visa pasaule aizturēja elpu, gaidot, kad viņa pabeigs parakstīties. Nekad pasaulē viņai nebūtu bijis lielāks gods, pat ja šis brīdis būtu dzimis maldības dēļ.
    
  Brīdī, kad viņa graciozi novietoja pildspalvas galu uz sava paraksta pēdējā punkta, pasaule aplaudēja. Klātesošie aplaudēja un piecēlās kājās. Tikmēr miljoniem cilvēku, kas skatījās tiešraidi, lūdza, lai nenotiktu nekas slikts. Nina pacēla acis uz sešdesmit trīs gadus veco sultānu. Viņš maigi paspieda viņai roku, dziļi ieskatoties acīs.
    
  "Lai kas jūs arī būtu," viņš teica, "paldies, ka to darāt."
    
  "Ko tu ar to domā? Tu jau zini, kas es esmu," Nina jautāja ar izsmalcinātu smaidu, lai gan patiesībā atklāsme viņu šausmināja. "Esmu profesore Slouna."
    
  "Nē, tu neesi tāda. Profesoram Sloanam bija ļoti tumši zilas acis. Bet tev ir skaistas arābu acis, kā onikss manā karaliskajā gredzenā. Tas ir tā, it kā kāds būtu noķēris tīģera acis un uzlicis tās tev uz sejas." Ap viņa acīm izveidojās grumbas, un bārda nespēja noslēpt smaidu.
    
  "Lūdzu, Jūsu Augstība..." viņa lūdzās, saglabājot savu pozu auditorijas labā.
    
  "Lai kas tu arī būtu," viņš teica viņai pāri, "man nav svarīgi, kāda maska tu valkā. Ne jau maskas mūs nosaka, bet gan tas, ko mēs ar tām darām. Man ir svarīgi, ko tu šeit izdarīji, saproti?"
    
  Nina smagi norāva siekalas. Viņa gribēja raudāt, bet tas aptraipītu Slounas tēlu. Sultāns aizveda viņu uz tribīni un iečukstēja viņai ausī: "Atceries, mana dārgā, vissvarīgākais ir tas, ko mēs pārstāvam, nevis tas, kā mēs izskatāmies."
    
  Stāvot ovāciju laikā, kas ilga vairāk nekā desmit minūtes, Nina cīnījās, lai noturētos kājās, cieši turoties pie sultāna rokas. Viņa piegāja pie mikrofona, kur iepriekš bija atteikusies runāt, un pakāpeniski klusums izzuda, pārvēršoties neregulāros gavilēs un aplaudējumos. Līdz viņa sāka runāt. Nina centās saglabāt pietiekami aizsmakušu balsi, lai saglabātu noslēpumainību, taču viņai bija jāpaziņo. Viņai ienāca prātā, ka viņai ir tikai dažas stundas, lai uzvilktu kāda cita seju un ar to paveiktu kaut ko lietderīgu. Nebija ko teikt, bet viņa pasmaidīja un teica: "Dāmas un kungi, godājamie viesi un visi mūsu draugi visā pasaulē. Mana slimība pasliktina manu balsi un runu, tāpēc es to izdarīšu ātri. Sakarā ar pasliktinātām veselības problēmām es vēlētos publiski atkāpties no amata..."
    
  Sūzas pils pagaidu zālē izcēlās milzīgs satraukums, kas bija pilns ar pārsteigtiem skatītājiem, taču visi respektēja vadītājas lēmumu. Viņa bija ievedusi savu organizāciju un lielu daļu mūsdienu pasaules progresīvu tehnoloģiju, efektivitātes un disciplīnas laikmetā, neupurējot individualitāti vai veselo saprātu. Par to viņa tika cienīta neatkarīgi no viņas karjeras izvēles.
    
  "...bet esmu pārliecināta, ka visus manus centienus nevainojami turpinās mana pēctece un jaunā Pasaules Veselības organizācijas komisāre Dr. Liza Gordona. Man ir bijis prieks kalpot cilvēkiem..." Nina turpināja pabeigt paziņojumu, kamēr Marduks gaidīja viņu ģērbtuvē.
    
  "Ak, Dievs, Dr. Gould, jūs pats esat īsts diplomāts," viņš piezīmēja, vērodams viņu. Sems un Perdjū steigšus devās prom pēc tam, kad saņēma satrauktu telefona zvanu no Vernera.
    
    
  * * *
    
    
  Verners nosūtīja Semam ziņojumu, kurā sīki aprakstīja gaidāmos draudus. Ar Perdū līdzi viņi steidzās pie Karaliskās gvardes un uzrādīja savas apliecības, lai aprunātos ar mezo-arābu spārna komandieri leitnantu Dženebeli Abdi.
    
  "Kundze, mums ir steidzama informācija no jūsu drauga, leitnanta Dītera Vernera," Sema teica streikojošajai sievietei, kurai bija nedaudz pāri divdesmit.
    
  "Ak, Ditij," viņa laiski pamāja, neizskatīdamās pārāk sajūsmināta par diviem trakajiem skotiem.
    
  "Viņš lūdza mani iedot jums šo kodu. Neautorizēts vācu iznīcinātājs atrodas aptuveni divdesmit kilometru attālumā no Susas pilsētas un piecdesmit kilometru attālumā no Bagdādes!" Sems izplūda kā nepacietīgs skolnieks ar steidzamu ziņojumu direktoram. "Viņi dodas pašnāvnieku misijā, lai iznīcinātu CIP galveno mītni un šo pili kapteiņa Gerharda Šmita vadībā."
    
  Leitnante Abdi nekavējoties deva pavēles saviem vīriem un lika spārniem pievienoties viņai slēptajā tuksneša kompleksā, lai sagatavotos gaisa triecienam. Viņa pārbaudīja Vernera nosūtīto kodu un pamāja, pieņemot viņa brīdinājumu. "Šmit, ja?" viņa iesmējās. "Es ienīstu to sasodīto Krautu. Es ceru, ka Verners nošaus savas olas." Viņa paspieda roku Pērdū un Semam. "Man jāpārģērbjas. Paldies, ka brīdinājāt."
    
  "Pagaidi," Perdū sarauca pieri, "tu pats piedalies gaisa kaujās?"
    
  Leitnants pasmaidīja un piemiedza ar aci. "Protams! Ja vēl redzēsi veco Dīteru, pajautā viņam, kāpēc mani lidojumu akadēmijā sauca par "Dženiju Džihādu"."
    
  "Ha!" Sema iesmējās, skrienot kopā ar savu komandu, lai apbruņotos un ar ārkārtīgu aizspriedumu pārtvertu jebkuru tuvojošos draudu. Vernera sniegtais kods norādīja viņus uz divām atbilstošajām ligzdām, no kurām bija jāstartē Leo 2 eskadriļai.
    
  "Mēs nokavējām Ninas līguma parakstīšanu," žēlojās Sems.
    
  "Viss kārtībā. Tas drīz būs redzams visos sasodītajos ziņu kanālos, kādus vien varat iedomāties," Pērdjū mierināja, uzsitot Semam pa muguru. "Es negribu izklausīties paranoisks, bet man Nina un Marduks ir jānogādā Raihtisusisā," viņš paskatījās pulkstenī un ātri aprēķināja stundas, ceļojuma laiku un pagājušo laiku, "nākamās sešas stundas."
    
  "Labi, iesim, pirms tas vecais nelietis atkal pazūd," Sems norūca. "Starp citu, ko tu rakstīji Verneram, kamēr es runāju ar džihādiešu Dženiju?"
    
    
  36. nodaļa - Konfrontācija
    
    
  Pēc tam, kad viņi bija atbrīvojuši bezsamaņā esošo Marlēnu un ātri un klusi pārnesuši viņu pāri salauztajam žogam uz lidmašīnu, Mārgareta, kopā ar leitnantu Verneru līstot cauri angāram, juta nemieru. Tālumā viņi dzirdēja, kā piloti kļūst nemierīgi, gaidot Šmita komandu.
    
  "Kā gan mums vajadzētu iznīcināt sešus F-16 līdzīgus kaujas lidmašīnas mazāk nekā desmit minūtēs, leitnant?" Mārgareta čukstēja, kad viņi paslīdēja zem vaļīgā paneļa.
    
  Verners iesmējās. "Šac, tu esi spēlējis pārāk daudz amerikāņu videospēļu." Viņa kautrīgi paraustīja plecus, kad viņš pasniedza viņai lielu tērauda instrumentu.
    
  "Bez riepām tās nevarēs pacelties gaisā, Krosbijas kundze," ieteica Verners. "Lūdzu, sabojājiet riepas tiktāl, lai tās pamatīgi pārsprāgtu, tiklīdz tās šķērsos šo līniju. Man ir rezerves plāns, tālāk."
    
  Savā kabinetā kapteinis Šmits pamodās no apziņas zuduma, ko izraisīja neass spēks. Viņš bija piesprādzēts pie tā paša krēsla, kurā bija sēdējusi Mārgareta, un durvis bija aizslēgtas, iesprostojot viņu viņa paša gaidīšanas zonā. Monitori bija atstāti ieslēgti, lai viņš varētu novērot, kas viņu praktiski bija padarījis traku. Šmita satrauktais skatiens tikai nodeva viņa neveiksmi, jo ziņu plūsma viņa ekrānā pārraidīja pierādījumus tam, ka līgums ir veiksmīgi parakstīts un ka nesen veikto gaisa uzlidojuma mēģinājumu ir izjaucis Mezoarābijas gaisa spēku ātrā rīcība.
    
  "Jēzus Kristus! Nē! Tu nevarēji zināt! Kā viņi varēja zināt?" viņš vaidēja kā bērns, viņa ceļgali praktiski izmežģījās, kad viņš aklās dusmās mēģināja spert pa krēslu. Viņa asinīm pieplūdušās acis skatījās caur asinīm notraipīto pieri. "Verner!"
    
    
  * * *
    
    
  Angārā Verners izmantoja savu mobilo tālruni kā GPS satelīta mērķēšanas ierīci, lai precīzi noteiktu angāra atrašanās vietu. Mārgareta darīja visu iespējamo, lai pārdurtu lidmašīnas riepas.
    
  "Jūtos tiešām muļķīgi, darot šīs vecās skolas lietas, leitnante," viņa nočukstēja.
    
  "Tad tev vajadzētu beigt to darīt," Šmits viņai teica no angāra ieejas, pavērsdams pret viņu pistoli. Viņš neredzēja Verneru, kurš bija tupis viena no Taifūniem priekšā un kaut ko rakstīja savā telefonā. Mārgareta pacēla rokas, padodoties, bet Šmits uz viņu izšāva divas lodes, un viņa nokrita zemē.
    
  Sakliedzot pavēles, Šmits beidzot uzsāka sava uzbrukuma plāna otro fāzi, kaut vai tikai atriebības nolūkā. Uzliekot nelietojamās maskas, viņa vīri iekāpa lidmašīnās. Verners parādījās vienas no lidmašīnām priekšā, turot rokās mobilo tālruni. Šmits stāvēja aiz lidmašīnas, lēnām kustoties, šaujot uz neapbruņoto Verneru. Taču viņš nebija apdomājis Vernera pozīciju vai virzienu, kurā veda Šmitu. Lodes atlēca no šasijas. Kad pilots iedarbināja reaktīvo dzinēju, viņa aktivizētie pēcdegļi iepūta elles liesmu mēli tieši kapteiņa Šmita sejā.
    
  Verners, lūkodamies lejup uz to, kas bija palicis pāri no Šmita miesas un zobiem, viņam uzspļāva: "Tagad tev pat nav sejas nāves maskai, cūka."
    
  Verners nospieda zaļo pogu uz sava telefona un nolika to malā. Viņš ātri pacēla ievainoto žurnālisti uz pleciem un aiznesa viņu uz automašīnu. No Irākas Perdū uztvēra signālu un palaida satelīta staru, lai notēmētu mērķa ierīci, ātri paaugstinot temperatūru angārā. Rezultāts bija ātrs un karsts.
    
    
  * * *
    
    
  Helovīna vakarā pasaule svinēja, neapzinoties viņu tērpu un masku patieso pieklājību. Purdue privātā lidmašīna pacēlās no Susas ar īpašu atļauju un militāru eskortu ārpus viņu gaisa telpas, lai nodrošinātu viņu drošību. Uz klāja Nina, Sems, Marduks un Purdue baudīja vakariņas, dodoties uz Edinburgu. Viņus gaidīja neliela, specializēta komanda, lai pēc iespējas ātrāk uzklātu ādu Ninai.
    
  Plakanā ekrāna televizors viņus informēja par jaunumiem.
    
  Dīvainā negadījumā pamestā tērauda rūpnīcā netālu no Berlīnes dzīvību zaudēja vairāki Vācijas gaisa spēku piloti, tostarp virspavēlnieka vietnieks kapteinis Gerhards Šmits un Luftwaffe virspavēlnieks ģenerālleitnants Harolds Meijers. Joprojām nav skaidrs, kādi bija aizdomīgie apstākļi.
    
  Sems, Nina un Marduks prātoja, kur ir Verners un vai viņam ir izdevies tikt ārā laikā kopā ar Marlēnu un Margaretu.
    
  "Zvanīt Verneram būtu bezjēdzīgi. Šis vīrietis runā ar mobilajiem telefoniem kā ar apakšveļu," Sems piebilda. "Mums būs jāpagaida un jāskatās, vai viņš ar mums sazināsies, vai ne, Pērdū?"
    
  Bet Perdū neklausījās. Viņš gulēja uz muguras atzveltnes krēslā, galvu sasvēris uz sāniem, uz vēdera atbalstījis savu uzticamo planšeti un rokas sakrustojis uz tās.
    
  Sems pasmaidīja: "Paskaties uz šo. Cilvēks, kurš nekad neguļ, beidzot atpūšas."
    
  Planšetdatorā Sems varēja redzēt Pērdū sarunājamies ar Verneru, atbildot uz Sema jautājumu, ko viņš bija uzdevis vakarā. Viņš papurināja galvu. "Ģēnijs."
    
    
  37. nodaļa
    
    
  Divas dienas vēlāk Nīnai tika atjaunota seja, atveseļojoties tajā pašā mājīgajā Kirkvolas iestādē, kur viņa bija bijusi iepriekš. Marduka sejas derma bija noņemta un uzklāta uz profesora līdzības. Slouns, šķīdinot saplūšanas daļiņas, strādāja, līdz Babilonas maska atkal kļuva (ļoti) veca. Lai arī cik biedējoša bija procedūra, Nina bija priecīga, ka atguva savu seju. Joprojām spēcīgi nomierināta vēža noslēpuma dēļ, ko viņa bija atklājusi medicīnas personālam, viņa aizmiga, kad Sems devās pēc kafijas.
    
  Arī vecais vīrs labi atveseļojās, guļot gultā tajā pašā gaitenī, kur Nina. Šajā slimnīcā viņam nebija jāguļ uz asiņainām palagām un brezentiem, par ko viņš bija mūžīgi pateicīgs.
    
  "Tu izskaties labi, Pēter," Perdū pasmaidīja, vērodams Marduka progresu. "Drīz varēsi doties mājās."
    
  "Ar manu masku," Marduks viņam atgādināja.
    
  Perdū iesmējās: "Protams. Ar tavu masku."
    
  Sems piestāja, lai sasveicinātos. "Es tikko biju ar Ninu. Viņa vēl atgūstas pēc vētras, bet ir tik laimīga atkal būt pati. Tas liek aizdomāties, vai ne? Dažreiz, lai būtu vislabākais, vislabākā seja, ko valkāt, ir tava paša seja."
    
  - Ļoti filozofiski, - Marduks ķircināja. - Bet tagad esmu augstprātīgs, jo varu smaidīt un ņirgāties ar pilnu kustību amplitūdu.
    
  Viņu smiekli piepildīja nelielo ekskluzīvās medicīnas prakses daļu.
    
  "Tātad visu šo laiku jūs bijāt īstais kolekcionārs, no kura tika nozagta Babilonas maska?" Sems jautāja, fascinēts par apzināšanos, ka Pīters Marduks ir miljonārs, relikviju kolekcionārs, no kura Neimans nozaga Babilonas masku.
    
  "Vai tas ir tik dīvaini?" viņš jautāja Semam.
    
  "Nedaudz. Parasti turīgi kolekcionāri sūta privātdetektīvus un restaurācijas speciālistu komandas, lai atgūtu savus priekšmetus."
    
  "Bet tad vairāk cilvēku zinātu, ko šis nolādētais artefakts patiesībā dara. Es nevaru riskēt. Tu redzēji, kas notika, kad tikai divi vīrieši uzzināja par viņas spējām. Iedomājies, kas notiktu, ja pasaule uzzinātu patiesību par šiem senajiem priekšmetiem. Dažas lietas labāk turēt noslēpumā... aiz maskām, ja tā var teikt."
    
  "Es pilnībā piekrītu," atzina Perdū. Tas atsaucās uz viņa slepenajām jūtām par Ninas atsvešināšanos, taču viņš nolēma to slēpt no ārpasaules.
    
  "Priecājos dzirdēt, ka dārgā Margareta izdzīvoja pēc šautajām brūcēm," sacīja Marduks.
    
  Sems izskatījās ļoti lepns, dzirdot viņas pieminēšanu. "Vai tu ticētu, ka viņa pretendētu uz Pulicera balvu pētnieciskajā žurnālistikā?"
    
  "Tev vajadzētu uzlikt to masku atpakaļ, puisīt," Perdū teica pilnīgi sirsnīgi.
    
  "Nē, šoreiz ne. Viņa visu ierakstīja Vernera konfiscētajā mobilajā telefonā! Sākot ar to daļu, kur Šmits paskaidroja savus rīkojumus saviem vīriem, līdz pat tai daļai, kur viņš atzīst, ka plānojis atentātu pret Slounu, lai gan tobrīd nebija pārliecināts, vai viņa tiešām ir mirusi. Tagad Mārgareta ir pazīstama ar riskiem, ko uzņēmās, lai atklātu sazvērestību un Meijere slepkavību, un tā tālāk. Protams, viņa to uzmanīgi grieza, lai jebkāda pieminēšana par riebīgo relikviju vai pilotiem, kas kļuva par pašnāvnieciskiem trakajiem, neiztraucētu ūdeņus, saproti?"
    
  "Esmu pateicīgs, ka viņa nolēma to paturēt noslēpumā pēc tam, kad es viņu tur pametu. Ak Dievs, ko es domāju?" Marduks nostenēja.
    
  "Esmu pārliecināts, ka tas, ka esi augstākā līmeņa reportieris, to kompensēs, Pēter," Sems viņu mierināja. "Galu galā, ja tu viņu nebūtu tur atstājis, viņa nekad nebūtu ieguvusi visus šos kadrus, kas viņu tagad padarījuši slavenu."
    
  "Tomēr es viņai un leitnantam esmu parādā zināmu kompensāciju," atbildēja Marduks. "Nākamajos Visu Helovīna vakaros, pieminot mūsu piedzīvojumu, es sarīkošu grandiozas svinības, un viņi būs goda viesi. Bet viņa jātur pa gabalu no manas kolekcijas... katram gadījumam."
    
  "Lieliski!" iesaucās Perdū. "Mēs varam viņu paņemt manā īpašumā. Kāda ir tēma?"
    
  Marduks mirkli padomāja un tad pasmaidīja ar savu jauno muti.
    
  "Nu, protams, masku balle."
    
    
  BEIGAS
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Prestons V. Čailds
  Dzintara istabas noslēpums
    
    
  PROLOGS
    
    
    
  Ālandu salas, Baltijas jūra - februāris
    
    
  Tēmu Koivusaari bija aizņemts ar nelegālajām precēm, kuras viņš mēģināja kontrabandas ceļā ievest, taču, kad viņš atrada pircēju, viss bija tā vērts. Bija pagājuši seši mēneši, kopš viņš pameta Helsinki, lai pievienotos diviem kolēģiem Ālandu salās, kur viņi vadīja ienesīgu biznesu, kas ražoja viltotus dārgakmeņus. Viņi visu, sākot no kubiskā cirkonija līdz zilajam stiklam, nodeva kā dimantus un tanzanītu, dažreiz - diezgan prasmīgi - nododot pamatmetālus kā sudrabu un platīnu neko nenojaušošiem dārgakmeņu cienītājiem.
    
  "Ko tu ar to domā, ka tur ir kas vairāk?" Tēmu jautāja savam palīgam, korumpētam afrikāņu sudrabkalim vārdā Mula.
    
  "Man vajag vēl vienu kilogramu, lai izpildītu Minskas pasūtījumu, Tēmu. Es tev to teicu vakar," Mula sūdzējās. "Zini, man jātiek galā ar klientiem, ja tu kļūdies. Es sagaidu vēl vienu kilogramu līdz piektdienai, pretējā gadījumā tu vari doties atpakaļ uz Zviedriju."
    
  "Somija".
    
  "Ko?" Mula sarauca pieri.
    
  "Esmu no Somijas, nevis Zviedrijas," Tēmu palaboja savu partneri.
    
  Mula piecēlās no galda, saraucās, joprojām ar biezām, plānām kā žilete brillēm. "Kam rūp, no kurienes tu esi?" Brilles palielināja viņa acis līdz smieklīgai zivs acs formai, kuras spura spiedza smieklos. "Pazūdi, vecīt. Atnes man vēl dzintaru; man vajag vēl smaragdu izejvielas. Šis pircējs būs klāt nedēļas nogalē, tāpēc steidzies!"
    
  Skaļi smejoties, no viņu vadītās slēptās pagaidu fabrikas iznāca tievs Tēmu.
    
  "Hei! Tomi! Mums jādodas uz krastu pēc vēl viena lomiņa, draugs," viņš teica viņu trešajam kolēģim, kurš bija aizņemts, sarunājoties ar divām atvaļinājumā esošām latviešu meitenēm.
    
  "Tagad?" Tomijs iesaucās. "Ne tagad!"
    
  "Kur tu ej?" jautāja ekstravertākā meitene.
    
  "Ēē, mums tas jādara," viņš vilcinājās, skatoties uz savu draugu ar žēlīgu izteiksmi. "Mums kaut kas jādara."
    
  "Tiešām? Kādu darbu tu dari?" viņa jautāja, demonstratīvi laizīdama no pirksta izlijušo kolu. Tomi atkal paskatījās uz Tēmu, viņa acis iekāres pilnā vērpumā griezās, slepeni lūdzot viņu pagaidām pamest darbu, lai viņi abi varētu nopelnīt. Tēmu uzsmaidīja meitenēm.
    
  "Mēs esam juvelieri," viņš lielījās. Meitenes acumirklī ieintriģēja un sāka satraukti sarunāties savā dzimtajā valodā. Viņas turējās rokās. Ķircinoši viņas lūdza abus jaunos vīriešus paņemt viņas līdzi. Tēmu skumji papurināja galvu un nočukstēja Tomi: "Mēs nekādā gadījumā nevaram viņas paņemt!"
    
  "Nu šurp! Viņiem nedrīkst būt vairāk par septiņpadsmit. Parādi viņiem dažus no mūsu dimantiem, un viņi mums dos, ko vien vēlēsimies!" Tomi ierūcās drauga ausī.
    
  Tēmu paskatījās uz skaistajiem mazajiem kaķēniem, un viņam vajadzēja tikai divas sekundes, lai atbildētu: "Labi, iesim."
    
  Ar priecīgiem saucieniem Tomi un meitenes ieslīdēja vecā Fiat aizmugurējā sēdeklī, un abas apbraukāja salu, cenšoties palikt nepamanītas, transportējot nozagtos dārgakmeņus, dzintaru un ķīmiskās vielas saviem viltotajiem dārgumiem. Vietējā ostā darbojās neliels uzņēmums, kas cita starpā piegādāja importētu sudraba nitrātu un zelta putekļus.
    
  Negodīgais īpašnieks, apsēsts vecs jūrnieks no Igaunijas, parasti palīdzēja trim blēžiem sasniegt savas kvotas un iepazīstināja viņus ar potenciālajiem klientiem, saņemot dāsnu daļu no peļņas. Izlecot no mazās automašīnas, viņi redzēja, kā viņš steidzas garām, nikni kliedzot: "Nāciet, puiši! Tas ir šeit! Tas ir šeit, un tas ir tieši šeit!"
    
  "Ak, Dievs, viņam šodien atkal ir viens no saviem trakajiem garastāvokļiem," Tomi nopūtās.
    
  "Kas te ir?" jautāja klusākā meitene.
    
  Vecais vīrs ātri paskatījās apkārt: "Spoku kuģis!"
    
  "Ak Dievs, tikai ne atkal tā!" Tēmu nostenēja. "Klausies! Mums ar tevi jāpārrunā dažas darīšanas!"
    
  "Bizness nekur nepazudīs!" vecais vīrs kliedza, virzoties uz doku malu. "Bet kuģis pazudīs."
    
  Viņi skrēja viņam pakaļ, pārsteigti par viņa ātrajām kustībām. Kad viņi sasniedza viņu, visi apstājās, lai atvilktu elpu. Diena bija apmācies, un ledainais okeāna brīze, tuvojoties vētrai, viņus stindzināja līdz kaulam. Reizēm debesīs uzplaiksnīja zibens, pavadot tālus pērkona dārdus. Katru reizi, kad zibens pāršķēlās mākoņus, jaunie vīrieši nedaudz sarāvās, bet viņu ziņkāre ņēma virsroku.
    
  "Klausies, tagad. Skaties," vecais vīrs līksmi teica, norādot uz seklumu pie līča kreisajā pusē.
    
  "Ko? Skaties, ko?" Tēmu teica, purinot galvu.
    
  "Neviens nezina par šo spoku kuģi, izņemot mani," pensionēts jūrnieks teica jaunajām sievietēm ar vecās pasaules šarmu un mirdzumu acīs. Viņas šķita ieintriģētas, tāpēc viņš pastāstīja viņām par parādību. "Es to redzu savā radarā, bet dažreiz tas pazūd, vienkārši," viņš teica noslēpumainā balsī, "vienkārši pazūd!"
    
  "Es neko neredzu," Tomi teica. "Nāc, iesim atpakaļ."
    
  Vecais vīrs paskatījās pulkstenī. "Drīz! Drīz! Neej. Vienkārši pagaidi."
    
  Atskanēja pērkona dārdi, satraucot meitenes un aizsūtot viņas divu jaunu vīriešu rokās, acumirklī pārvēršot to tik ļoti kārotā negaisā. Meitenes, apskāvušās, izbrīnā vēroja, kā virs viļņiem pēkšņi parādījās sarkanīgi kvēlojošs magnētiskais lādiņš. No tā iznira nogrimuša kuģa priekšgals, tik tikko redzams virs ūdens virsmas.
    
  "Redzi?" vecais vīrs iesaucās. "Redzi? Ir paisums, tāpēc šoreiz tu beidzot varēsi redzēt to Dieva aizmirsto kuģi!"
    
  Jaunie vīrieši aiz viņa stāvēja apbrīnā par to, ko viņi redzēja. Tomi izvilka savu tālruni, lai nofotografētu šo parādību, taču no mākoņiem iespēra īpaši spēcīgs zibens spēriens, liekot viņiem visiem sarauties. Ne tikai viņam neizdevās iemūžināt ainu, bet viņi arī neredzēja, kā zibens saduras ar elektromagnētisko lauku ap kuģi, izraisot elles rēcienu, kas gandrīz pārplēsa viņu bungādiņas.
    
  "Jēzus Kristus! Vai tu to dzirdēji?" Tēmu iekliedzās pretī aukstajam vēja brāzmam. "Aiziet no šejienes, pirms mūs nogalina!"
    
  "Kas tas ir?" ekstravertā meitene iesaucās un norādīja uz ūdeni.
    
  Vecais vīrs piezagās tuvāk mola malai, lai to izpētītu. "Tas ir vīrietis! Nāciet, palīdziet man viņu izvilkt, puiši!"
    
  "Viņš izskatās miris," Tomi teica ar šausmām pilnu izteiksmi sejā.
    
  "Muļķības," vecais vīrs nepiekrita. "Viņš peld ar seju uz augšu, un viņa vaigi ir sarkani. Palīgā, jūs nelieši!"
    
  Jaunie vīrieši palīdzēja viņam izvilkt vīrieša ļenganā ķermeņa daļu no viļņiem, neļaujot tam ietriekties molā vai noslīkt. Viņi to aiznesa atpakaļ uz vecā vīra darbnīcu un novietoja uz darbagalda aizmugurē, kur vecais vīrs kausēja dzintaru, lai to veidotu. Pēc tam, kad viņi bija pārliecināti, ka svešinieks tiešām ir dzīvs, vecais vīrs apsedza viņu ar segu un atstāja tur, līdz viņš bija pabeidzis savu darījumu ar abiem jaunajiem vīriešiem. Pēc kausēšanas procesa aizmugurējā istaba bija patīkami silta. Visbeidzot viņi kopā ar diviem draugiem devās pensijā uz savu mazo dzīvokli un atstāja veco vīru atbildīgu par svešinieka likteni.
    
    
  1. nodaļa
    
    
    
  Edinburga, Skotija - augusts
    
    
  Debesis virs torņiem bija kļuvušas bālas, un vājā saule meta dzeltenu blāzmu visapkārt. Kā aina no spoguļa, kas vēsta par sliktu zīmi, dzīvnieki šķita nemierīgi, bet bērni klusēja. Sems bezmērķīgi klīda starp zīda un kokvilnas segām, kas karājās no kaut kurienes, kur viņš nevarēja novietot. Pat paceļot acis, viņš neredzēja nekādas stiprinājuma vietas pūkainajam audumam, ne margas, ne diegus, ne koka balstus. Šķita, ka tie karājas pie neredzama āķa gaisā, šūpojoties vējā, ko varēja just tikai viņš.
    
  Neviens cits, kas gāja viņam garām uz ielas, šķita neietekmēts no putekļainajām vēja brāzmām, ko nesa tuksneša smiltis. Viņu kleitas un garo svārku apakšmalas šūpojās tikai no kāju kustībām ejot, nevis no vēja, kas ik pa laikam aizrāva elpu un iepūta sejā viņa izspūrušos tumšos matus. Viņa kakls bija sauss, un vēders dega no dienām bez ēdiena. Viņš devās uz aku pilsētas laukuma centrā, kur tirgus dienās pulcējās visi pilsētnieki, lai uzklausītu nedēļas ziņas.
    
  "Dievs, es ienīstu svētdienas šeit," Sems neviļus nomurmināja. "Es ienīstu šos pūļus. Man vajadzēja atnākt pirms divām dienām, kad bija klusāk."
    
  "Kāpēc tu to neizdarīji?" viņš dzirdēja Ninas jautājumu pār savu kreiso plecu.
    
  "Jo toreiz man nebija slāpes, Nina. Nav jēgas nākt šurp dzert, ja neesi izslāpis," viņš paskaidroja. "Cilvēki neatradīs ūdeni akā, kamēr viņiem tas nebūs vajadzīgs, vai nezināji?"
    
  "Es to nedarīju. Piedod. Bet tas ir dīvaini, vai tev tā nešķiet?" viņa piezīmēja.
    
  "Ko?" viņš sarauca pieri, kad krītošās smiltis dūra acis un izžāvēja asaru vadus.
    
  "Ka visi pārējie var dzert no akas, izņemot tevi," viņa atbildēja.
    
  "Kā tas var būt? Kāpēc tu tā saki?" Sems aizstāvēdamies atcirta. "Neviens nevar dzert, kamēr nav izžuvis. Šeit nav ūdens."
    
  "Tev šeit nav ūdens. Pārējiem ir pietiekami," viņa iesmējās.
    
  Ninas vienaldzība pret viņa ciešanām saniknoja Semu. Lai vēl vairāk apvainotu, viņa turpināja izraisīt viņa dusmas. "Varbūt tas ir tāpēc, ka tu šeit nepiederi, Sem. Tu vienmēr visā iejaucies un beigās izvelc īsāko pilieniņu, un tas būtu labi, ja tu nebūtu tik neciešams čīkstētājs."
    
  "Klausies! Tev taču ir..." viņš iesāka savu atbildi, tikai lai atklātu, ka Ņina viņu ir pametusi. "Ņina! Ņina! Pazušana tev nepalīdzēs uzvarēt šajā strīdā!"
    
  Pa šo laiku Sems bija sasniedzis sāls akas ūdeni, tur sapulcēto cilvēku pagrūsts. Neviens cits negribēja dzert, bet viņi visi stāvēja kā siena, aizsprostojot lielo caurumu, caur kuru Sems varēja dzirdēt ūdens šļakatas apakšā esošajā tumsā.
    
  "Atvainojiet," viņš nomurmināja, pa vienam atgrūžot tos malā, lai palūkotos pāri malai. Dziļi akā ūdens bija tumši zils, neskatoties uz dziļuma melnumu. Gaisma no augšas lauzās dzirkstošās baltās zvaigznēs uz viļņotās virsmas, kamēr Sems kāroja iekost.
    
  "Lūdzu, vai jūs varētu man iedot padzerties?" viņš jautāja, neuzrunādams nevienu konkrētu. "Lūdzu! Man ir tik ļoti slāpes! Ūdens ir tepat, un es to nevaru aizsniegt."
    
  Sems izstiepa roku, cik vien tālu varēja, bet ar katru collas kustību uz priekšu ūdens, šķiet, atkāpās vēl vairāk, ieturot distanci, galu galā nonākot zemāk nekā iepriekš.
    
  "Ak, vai!" viņš nikni iekliedzās. "Vai jūs jokojat?" Viņš atguva savu iepriekšējo stāju un paskatījās apkārt uz svešiniekiem, kurus joprojām nemaz netraucēja nemitīgā smilšu vētra un tās sausā uzbrukuma ietekme. "Man vajag virvi. Vai kādam ir virve?"
    
  Debesis kļuva arvien spožākas. Sems pacēla acis uz gaismas zibsni, kas izstaroja no saules, tik tikko izjaucot zvaigznes perfekto apaļumu.
    
  "Saules uzliesmojums," viņš apmulsis nomurmināja. "Nav brīnums, ka man ir tik sasodīti karsti un esmu izslāpis. Kā jūs, cilvēki, varat nejust nepanesamo karstumu?"
    
  Viņa kakls bija tik sauss, ka pēdējie divi vārdi iznāca kā neartikulēta kurnēšana. Sems cerēja, ka niknā saule neizsausinās aku, vismaz ne līdz brīdim, kad viņš būs pabeidzis dzert. Izmisuma tumsā viņš ķērās pie vardarbības. Ja neviens nepievērsa uzmanību pieklājīgam vīrietim, varbūt viņi pamanīs viņa bēdas, ja viņš uzvedīsies neparedzami.
    
  Mežonīgi metot atkritumu tvertnes un dauzot māla traukus, Sems kliedza pēc krūzes un virves - jebkā, kas viņam palīdzētu dabūt ūdeni. Šķidruma trūkums viņa kuņģī bija kā skābe. Sems juta, kā caur ķermeni izšauj dedzinošas sāpes, it kā katrs orgāns būtu apdedzināts saules ietekmē. Viņš nokrita ceļos, kliedzot kā banshee agonijā, ar mezglainajiem pirkstiem ķerot irdenās dzeltenās smiltis, kamēr skābe gāzās viņam pa rīkli.
    
  Viņš satvēra viņu potītes, bet viņi tikai pavirši iespēra viņam pa roku, nepievēršot viņam īpašu uzmanību. Sems sāpēs iekaucās. Caur samiegušām acīm, kaut kā joprojām aizsērējušām ar smiltīm, viņš paskatījās debesīs. Nebija ne saules, ne mākoņu. Viss, ko viņš varēja redzēt, bija stikla kupols, kas stiepās no horizonta līdz horizontam. Visi kopā ar viņu stāvēja bijībā kupola priekšā, sastindzis bijībā, pirms skaļš blīkšķis viņus visus apžilbināja - visus, izņemot Semu.
    
  No debesīm zem kupola pulsēja neredzamas nāves vilnis, kas visus pārējos iedzīvotājus pārvērta pelnos.
    
  "Ak, Dievs, nē!" Sems iesaucās, ieraugot viņu briesmīgo galu. Viņš mēģināja atraut rokas no acīm, bet tās nekustējās. "Atlaidiet manas rokas! Lai es kļūstu akls! Lai es kļūstu akls!"
    
  "Trīs..."
    
  "Divi..."
    
  "Viens".
    
  Vēl viens plaisa, līdzīgs iznīcības pulsam, atskanēja Sema ausīs, kad viņa acis atvērās. Viņa sirds nekontrolējami dauzījās, kamēr viņš ar plaši atvērtām, pārbiedētām acīm aplūkoja apkārtni. Zem viņa galvas bija plāns spilvens, un rokas bija viegli sasietas, pārbaudot vieglās virves izturību.
    
  "Lieliski, tagad man ir virve," Sems atzīmēja, aplūkojot savas plaukstas locītavas.
    
  "Es uzskatu, ka aicinājumu pie virves izraisīja jūsu zemapziņas atgādinājums par jūsu ierobežojumiem," ieteica ārsts.
    
  "Nē, man vajadzēja virvi, lai dabūtu ūdeni no akas," Sems iebilda pret teoriju, kad psihologs atbrīvoja viņa rokas.
    
  "Zinu. Jūs man visu izstāstījāt pa ceļam, Klīva kungs."
    
  Dr. Saimons Helbergs bija zinātnes veterāns ar četrdesmit gadu pieredzi un īpašu tieksmi uz prātu un tā maldiem. Parapsiholoģija, psihiatrija, neirobioloģija un, kas dīvainā kārtā, īpaša spēja uztvert ekstrasensorisko uztveri (ESP) vadīja vecā vīra laivu. Lai gan vairums viņu uzskatīja par šarlatānu un zinātnieku apkaunojumu, Dr. Helbergs atteicās ļaut savai aptraipītajai reputācijai ietekmēt viņa darbu. Antisociāls zinātnieks un vientuļš teorētiķis Helbergs plauka tikai no informācijas un tādu teoriju pielietošanas, kuras parasti tika uzskatītas par mītiem.
    
  "Sem, kāpēc, tavuprāt, tu nenomiri pulsā, kamēr visi pārējie? Kas tevi padarīja atšķirīgu?" viņš jautāja Semam, apsēžoties uz kafijas galdiņa dīvāna priekšā, kur joprojām gulēja žurnālists.
    
  Sems uzmeta viņam gandrīz bērnišķīgu ņirdzīgu skatienu. "Nu, tas ir diezgan acīmredzami, vai ne? Viņi visi bija no vienas rases, kultūras un valsts. Es biju pilnīgs svešinieks."
    
  "Jā, Sem, bet tam nevajadzētu tevi attaisnot no atmosfēras katastrofas, vai ne?" Dr. Helbergs sprieda. Līdzīgi kā gudra veca pūce, apaļīgais, plikpaurais vīrietis skatījās uz Semu ar savām milzīgajām, gaiši zilajām acīm. Viņa brilles bija tik zemu uz deguna, ka Sems juta nepieciešamību tās atkal pacelt, pirms tās nokrīt. Taču viņš savaldīja savu tieksmi apsvērt vecā vīra viedokli.
    
  "Jā, es zinu," viņš atzina. Sema lielās, tumšās acis pārlaida skatienu pār grīdu, kamēr viņa prāts meklēja ticamu atbildi. "Es domāju, ka tas ir tāpēc, ka tā bija mana vīzija, un šie cilvēki bija tikai statisti uz skatuves. Viņi bija daļa no stāsta, ko es skatījos," viņš sarauca pieri, neesot pārliecināts par savu teoriju.
    
  "Pieņemu, ka tam ir jēga. Tomēr viņi tur bija kāda iemesla dēļ. Citādi jūs tur nevienu citu nebūtu redzējis. Varbūt jums viņi bija nepieciešami, lai saprastu nāves impulsa sekas," ieteica ārsts.
    
  Sems piecēlās sēdus un pārbrauca ar roku pār matiem. Viņš nopūtās: "Dakter, kāda tam nozīme? Es tiešām domāju, kāda ir atšķirība starp cilvēku sabrukšanas vērošanu un vienkārši viņu eksplodēšanas vērošanu?"
    
  "Vienkārši," atbildēja ārsts. "Atšķirība slēpjas cilvēciskajā faktorā. Ja es nebūtu pieredzējis viņu nāves nežēlību, tas būtu bijis tikai sprādziens. Tas būtu bijis tikai notikums. Tomēr cilvēku dzīvību klātbūtne un galu galā zaudējums ir domāts, lai iespiestu jūsos jūsu redzējuma emocionālo un morālo elementu. Jums ir jāuztver posts kā dzīvības zaudējums, nevis vienkārši kā katastrofa bez upuriem."
    
  "Esmu pārāk skaidrā prātā šim," Sems nostenēja, purinot galvu.
    
  Dr. Helbergs iesmējās un uzsita viņam pa kāju. Viņš atbalstīja rokas uz ceļiem un cīnījās, pieceļoties kājās, joprojām ķiķinot, kad mēģināja izslēgt magnetofonu. Sems bija piekritis, ka viņa sesiju laikā viņu ierakstīs, lai ārsts varētu veikt pētījumus par traumatisku pieredžu psihosomatiskajām izpausmēm - pieredžu, kuru izcelsme ir paranormāla vai pārdabiska, lai cik absurdi tas neizklausītos.
    
  "Poncho"s vai Olmega"s?" Dr. Helbergs pasmaidīja, atverot savu gudri paslēpto bāru ar dzērieniem.
    
  Sems bija pārsteigts. "Es nekad neesmu uzskatījis tevi par tekilas dzērāju, dok."
    
  "Es iemīlējos viņā, kad uzturējos Gvatemalā dažus gadus ilgāk, nekā man bija paredzēts. Kaut kad septiņdesmitajos gados es atdevu savu sirdi Dienvidamerikai, un jūs zināt, kāpēc?" Dr. Helbergs pasmaidīja, ielejot šotus.
    
  "Nē, pastāsti man," Sems neatlaidās.
    
  "Es kļuvu apsēsts ar apsēstību," teica ārsts. Un, ieraudzījis Sema visneizpratnīgāko skatienu, viņš paskaidroja. "Man bija jāzina, kas izraisa šo masu histēriju, ko cilvēki parasti sauc par reliģiju, dēls. Tik spēcīga ideoloģija, kas tik daudzus gadsimtus bija pakļāvusi tik daudz cilvēku, bet nepiedāvāja nekādu konkrētu attaisnojumu savai eksistencei, izņemot indivīdu varu pār citiem, patiešām bija labs iemesls pētījumiem."
    
  "Miris!" Sems teica, paceļot glāzi, lai satiktos ar psihiatra skatienu. "Es pats esmu bijis klāt šāda veida novērojumos. Ne tikai reliģija, bet arī netradicionālas prakses un pilnīgi neloģiskas doktrīnas, kas paverdzināja masas, it kā tas būtu gandrīz..."
    
  "Pārdabisks?" Dr. Helbergs jautāja, paceļot vienu uzaci.
    
  "Ezotērika," es pieņemu, būtu piemērotāks vārds," Sems teica, pabeidzot savu glāzi un saraucoties no dzidrā dzēriena nepatīkamās rūgtuma. "Vai tu tiešām esi pārliecināts, ka šī ir tekila?" viņš ieturēja pauzi, atgūstot elpu.
    
  Ignorējot Sema triviālo jautājumu, Dr. Helbergs pieturējās pie tēmas. "Ezotēriskās tēmas aptver parādības, par kurām tu runā, dēls. Pārdabiskais ir vienkārši ezotēriska teozofija. Varbūt tu savas nesenās vīzijas sauc par vienu no tām mulsinošajām mistērijām?"
    
  "Es šaubos. Es tos uztveru kā sapņus, neko vairāk. Tie diez vai ir masveida manipulācijas, līdzīgas reliģijai. Redziet, es pilnībā atbalstu garīgo ticību vai kaut kādu paļāvību uz augstāku saprātu," Sems paskaidroja. "Es vienkārši neesmu pārliecināts, ka šīs dievības var nomierināt vai pārliecināt ar lūgšanu dot cilvēkiem to, ko viņi vēlas. Viss būs, kā būs. Es šaubos, vai kaut kas jebkad ir radies cilvēka žēluma dēļ, kas lūdzas dievam."
    
  "Tātad jūs ticat, ka tas, kas notiks, notiks neatkarīgi no jebkādas garīgas iejaukšanās?" ārsts jautāja Semam, slepus spiežot ierakstīšanas pogu. "Tātad jūs sakāt, ka mūsu liktenis jau ir noteikts."
    
  "Jā," Sems pamāja. "Un mēs esam iekūlušies nepatikšanās."
    
    
  2. nodaļa
    
    
  Pēc nesenajām slepkavībām Berlīnē beidzot ir atgriezies miers. Vairāki augsti komisāri, Bundesrāta locekļi un dažādi ievērojami finansisti kļuva par slepkavību upuriem, kuras neviena organizācija vai persona nav atrisinājusi. Tā bija mīkla, ar kuru valsts nekad iepriekš nebija saskārusies, jo uzbrukumu motīvi bija ārpus minējumiem. Uzbruktajiem vīriešiem un sievietēm bija maz kopīga, izņemot to, ka viņi bija bagāti vai labi pazīstami, lai gan galvenokārt politiskajā arēnā vai Vācijas biznesa un finanšu sektorā.
    
  Preses relīzes neko neapstiprināja, un žurnālisti no visas pasaules plūda uz Vāciju, lai kaut kur Berlīnes pilsētā atrastu kādu slepenu ziņojumu.
    
  "Mēs uzskatām, ka tas bija organizācijas darbs," ministrijas pārstāve Gabi Holcere paziņoja presei oficiālajā paziņojumā, ko izplatīja Vācijas parlaments Bundestāgs. "Mēs uzskatām, ka tas ir tāpēc, ka nāves gadījumos bija iesaistīts vairāk nekā viens cilvēks."
    
  "Kāpēc tā? Kā jūs varat būt tik pārliecināta, ka tas nav viena cilvēka darbs, Frau Holzer?" jautāja kāds reportieris.
    
  Viņa vilcinājās, nervozi nopūšoties. "Protams, tās ir tikai spekulācijas. Tomēr mēs uzskatām, ka daudzi ir iesaistīti, ņemot vērā dažādās metodes, kas tiek izmantotas šo elites pilsoņu nogalināšanai."
    
  "Elite?"
    
  "Oho, elite," viņa saka!
    
  Vairāku reportieru un skatītāju aizkaitinātie izsaucieni atkārtoja viņas slikti izvēlētos vārdus, kamēr Gabi Holcere centās labot viņas formulējumu.
    
  "Lūdzu! Lūdzu, ļaujiet man paskaidrot..." Viņa mēģināja pārfrāzēt, bet pūlis ārpusē jau gavilēja sašutumā. Virsraksti neizbēgami parādīs nejauko komentāru sliktākā gaismā, nekā bija iecerēts. Kad viņai beidzot izdevās nomierināt viņas priekšā stāvošos žurnālistus, viņa pēc iespējas daiļrunīgāk paskaidroja savu vārdu izvēli, lai gan ar grūtībām viņas angļu valodas zināšanas nebija īpaši labas.
    
  "Starptautisko mediju dāmas un kungi, atvainojos par pārpratumu. Baidos, ka es kļūdījos - mana angļu valoda, nu... A-atvainojos," viņa viegli stostījās, dziļi ieelpojot, lai nomierinātos. "Kā jūs visi zināt, šīs šausminošās darbības tika pastrādātas pret ļoti ietekmīgiem un ievērojamiem cilvēkiem šajā valstī. Lai gan šiem mērķiem šķietami nebija nekā kopīga un viņi pat nepārvietojās vienās un tajās pašās aprindās, mums ir pamats uzskatīt, ka viņu finansiālajam un politiskajam statusam bija kaut kāds sakars ar uzbrucēju motīviem."
    
  Tas bija gandrīz pirms mēneša. Bija pagājušas dažas grūtas nedēļas, kopš Gabi Holcerei bija jātiek galā ar presi un tās grifu mentalitāti, taču viņa joprojām juta sliktu dūšu vēderā, kad vien domāja par preses konferencēm. Kopš tās nedēļas uzbrukumi bija mitējušies, bet Berlīnē un pārējā valstī valdīja drūma, nenoteikta, baiļu pilna pasaule.
    
  "Ko viņi gaidīja?" viņas vīrs jautāja.
    
  "Zinu, Detlef, zinu," viņa iesmējās, lūkodamās ārā pa savas guļamistabas logu. Gabi izģērbās, lai dotos garā, karstā dušā. "Bet neviens ārpus mana darba nesaprot, ka man jābūt diplomātiskai. Es taču nevaru vienkārši pateikt kaut ko līdzīgu: "Mēs domājam, ka šī ir labi finansēta hakeru banda, kas sadarbojusies ar ēnu klubu, kas sastāv no ļauniem zemes īpašniekiem, tikai gaidot, kad varēs gāzt Vācijas valdību," vai ne?" viņa sarauca pieri, mēģinot atraisīt krūšturi.
    
  Palīgā nāca vīrs, atvēra svārkus, novilka tos un tad atvilka rāvējslēdzēju viņas smilškrāsas zīmuļsvārkiem. Tie nokrita pie viņas kājām uz biezā, mīkstā paklāja, un viņa izkāpa, joprojām kājās ar Gucci platformas augstpapēžu kurpēm. Vīrs noskūpstīja viņas kaklu un atbalstīja zodu uz pleca, vērojot, kā pilsētas gaismas slīd cauri tumsas jūrai. "Vai tas tiešām notiek?" viņš klusām jautāja, viņa lūpas pētīja viņas atslēgas kaulu.
    
  "Es tā domāju. Mani priekšnieki ir ļoti noraizējušies. Es uzskatu, ka tas ir tāpēc, ka viņi visi domā vienādi. Ir informācija par upuriem, ko mēs neesam atklājuši presei. Šie ir satraucoši fakti, kas mums liecina, ka tas nav viena cilvēka darbs," viņa teica.
    
  "Kādus faktus? Ko viņi slēpj no sabiedrības?" viņš jautāja, pieglaužot viņas krūtis. Gabi pagriezās un ar bargu sejas izteiksmi paskatījās uz Detlefu.
    
  "Vai jūs lūrat? Kam jūs strādājat, Holcera kungs? Vai jūs nopietni mēģināt mani pavedināt, lai iegūtu informāciju?" viņa uzrūca, rotaļīgi atgrūžot viņu. Viņas blondās cirtas dejoja pāri viņas kailai mugurai, kamēr viņa sekoja viņam ik uz soļa, kamēr viņš atkāpās.
    
  "Nē, nē, es tikai izrādu interesi par tavu darbu, mīļā," viņš pazemīgi protestēja, atmuguriski nokrītot uz viņu gultas. Detlefam, spēcīgas miesasbūves, bija personība, kas nepavisam neparādījās viņa miesasbūvei. "Es negribēju tevi pratināt."
    
  Gabi apstājas kājās un novelk acis. "Um, Gottes willen!"
    
  "Ko es izdarīju?" viņš atvainojoties jautāja.
    
  "Detlef, es zinu, ka tu neesi spiegs! Tev vajadzēja piekrist. Saki tādas lietas kā: "Esmu šeit, lai par katru cenu dabūtu no tevis informāciju," vai "Ja tu man visu neizstāstīsi, es to no tevis izkratīšu!" vai jebko citu, kas ienāk prātā. Kāpēc tu esi tik sasodīti mīlīgs?" viņa vaidēja, ar savu aso papēdi sperot pa gultu tieši starp viņa kājām.
    
  Viņš ievilka elpu, stāvēdams blakus savām ģimenes dārglietām, sastingis uz vietas.
    
  "Fu!" Gabi iesmējās un pakustināja kāju. "Lūdzu, aizdedzini man cigareti."
    
  "Protams, mīļā," viņš skumji atbildēja.
    
  Gabi atvēra dušas krānus, lai uzsildītu ūdeni. Viņa novilka biksītes un iegāja guļamistabā uzpīpēt cigareti. Detlefs atkal apsēdās, skatoties uz savu satriecošo sievu. Viņa nebija īpaši gara, bet tajos augstpapēžu kurpēs viņa slējās pār viņu, cirtaina dieviete ar Karēlijas liesmu starp viņas pilnīgajām, sarkanajām lūpām.
    
    
  * * *
    
    
  Kazino bija greznas greznības iemiesojums, savā grēcīgi nevaldāmajā apskāvienā ielaidot tikai visprivileģētākos, bagātākos un ietekmīgākos klientus. MGM Grand majestātiski slējās ar savu debeszilo fasādi, atgādinot Deivam Perdū Karību jūru, taču tas nebija miljardiera izgudrotāja galamērķis. Viņš uzmeta skatienu konsjeržam un darbiniekiem, kuri atvadījās, cieši turot rokās savas 500 dolāru dzeramnaudas. Viņu paņēma nemarķēta melna limuzīna un aizveda uz tuvāko skrejceļu, kur Perdū apkalpe gaidīja viņa ierašanos.
    
  "Kur šoreiz, Pērdū kungs?" vecākā stjuarte jautāja, pavadot viņu uz sēdvietu. "Uz Mēnesi? Varbūt uz Oriona joslu?"
    
  Perdū smējās kopā ar viņu.
    
  "Dānijas premjerministru, lūdzu, Džeims," Perdū pavēlēja.
    
  "Tūlīt pat, bos," viņa salutēja. Viņai piemita kaut kas tāds, ko viņš savos darbiniekos augstu vērtēja: humora izjūta. Viņa ģenialitāte un neizsīkstošā bagātība nekad nemainīja faktu, ka Deivs Perdjū galvenokārt bija dzīvespriecīgs un drosmīgs cilvēks. Tā kā viņš nez kāpēc lielāko daļu laika strādāja kaut kur, viņš nolēma izmantot savu brīvo laiku ceļošanai. Patiesībā viņš devās uz Kopenhāgenu, lai baudītu kādu Dānijas ekstravaganci.
    
  Pērdjū bija pārguris. Viņš nebija piecēlies vairāk nekā 36 stundas no vietas, kopš viņš kopā ar draugu grupu no Britu Inženierzinātņu un tehnoloģiju institūta uzbūvēja lāzerģeneratoru. Kad viņa privātā lidmašīna pacēlās gaisā, viņš atgāzās un nolēma iedot pelnītu miegu pēc Lasvegasas un tās mežonīgās naktsdzīves.
    
  Kā vienmēr, ceļojot viens, Perdū atstāja ieslēgtu plakano ekrānu, lai nomierinātos un palīdzētu aizmigt no tā pārraidītās garlaicības. Reizēm tas bija golfs, dažreiz krikets, dažreiz dabas dokumentālā filma, bet viņš vienmēr izvēlējās kaut ko nesvarīgu, lai dotu savam prātam atelpu. Pulkstenis virs ekrāna rādīja pieci trīsdesmit, kad stjuarte pasniedza viņam agras vakariņas, lai viņš varētu doties gulēt ar pilnu vēderu.
    
  Caur miegainību Perdū dzirdēja ziņu reportiera monotono balsi un sekojošo debati par slepkavībām, kas mocīja politisko sfēru. Kamēr viņi strīdējās pie klusā televizora ekrāna, Perdū svētlaimīgi iesnaudās, nepievēršot uzmanību apstulbušajiem vāciešiem studijā. Reizēm viņa apziņu izjauca kņada, bet drīz vien viņš atkal aizmiga.
    
  Četras degvielas uzpildes pieturas pa ceļam deva viņam laiku izstaipīt kājas starp snaudām. Starp Dublinu un Kopenhāgenu pēdējās divas stundas viņš pavadīja dziļā miegā bez sapņiem.
    
  Šķita, ka pagājusi mūžība, kad Perdū pamodināja stjuartes maigā pierunāšana.
    
  "Perdū kungs? Ser, mums ir neliela problēma," viņa čukstēja. Viņa acis iepletās, izdzirdot šo vārdu.
    
  "Kas noticis? Kas noticis?" viņš jautāja, joprojām nesakarīgi savā apreibumā.
    
  "Mums ir atteikta atļauja ielidot Dānijas vai Vācijas gaisa telpā, kungs. Varbūt mūs vajadzētu novirzīt uz Helsinkiem?" viņa jautāja.
    
  "Kāpēc mēs te bijām..." viņš nomurmināja, berzēdams seju. "Labi, es to izdomāšu. Paldies, mīļā." To pateicis, Perdū metās pie pilotiem, lai noskaidrotu, kāda ir problēma.
    
  "Viņi nesniedza mums detalizētu paskaidrojumu, kungs. Viņi mums tikai pateica, ka mūsu reģistrācijas numurs ir iekļauts melnajā sarakstā gan Vācijā, gan Dānijā!" pilots paskaidroja, izskatoties tikpat apmulsis kā Purdue. "Ko es nesaprotu, ir tas, ka es lūdzu iepriekšēju atļauju, un tā tika piešķirta, bet tagad viņi mums saka, ka mēs nevaram nolaisties."
    
  "Par ko iekļauts melnajā sarakstā?" Perdū sarauca pieri.
    
  "Man tas izklausās pēc pilnīgām muļķībām, kungs," iejaucās otrais pilots.
    
  "Es pilnībā piekrītu, Sten," atbildēja Perdū. "Labi, vai mums ir pietiekami daudz degvielas, lai dotos kaut kur citur? Es visu noorganizēšu."
    
  "Mums vēl ir degviela, kungs, bet ne tik daudz, lai uzņemtos pārāk lielu risku," ziņoja pilots.
    
  "Pamēģini, Billord. Ja viņi mūs neielaiž, dodies uz ziemeļiem. Mēs varam nosēsties Zviedrijā, līdz mēs to izdomāsim," viņš pavēlēja saviem pilotiem.
    
  "Saprotu, kungs."
    
  "Atkal gaisa satiksmes vadība, ser," pēkšņi teica otrais pilots. "Klausieties."
    
  "Viņi dodas uz Berlīni, Pērdū kungs. Ko mums darīt?" pilots jautāja.
    
  "Ko gan citu mēs varam darīt? Laikam pagaidām mums pie šī būs jāpaliek," Perdū aprēķināja. Viņš pasauca stjuartu un palūdza dubulto rumu ar ledu - savu iecienītāko dzērienu, kad lietas negāja pēc viņa plāna.
    
  Nolaižoties Dītriha privātajā lidlaukā Berlīnes nomalē, Perdū gatavojās oficiālajai sūdzībai, ko viņš plānoja iesniegt pret varas iestādēm Kopenhāgenā. Viņa juristu komanda tuvākajā laikā nevarēja doties uz šo Vācijas pilsētu, tāpēc viņš piezvanīja Lielbritānijas vēstniecībai, lai noorganizētu oficiālu tikšanos ar valdības pārstāvi.
    
  Perdū, kurš nekad nebija dusmīga rakstura cilvēks, bija nikns par viņa privātās lidmašīnas pēkšņo iekļaušanu melnajā sarakstā. Viņš nekādi nespēja saprast, kāpēc viņš pats būtu iekļauts melnajā sarakstā. Tas bija smieklīgi.
    
  Nākamajā dienā viņš ieradās Lielbritānijas vēstniecībā.
    
  "Labdien, mani sauc Deivids Perdū. Man ir tikšanās ar Benu Karingtonu kungu," Perdū teica savai sekretārei rosīgajā vēstniecības atmosfērā Vilhelma ielā.
    
  "Labrīt, Pērdū kungs," viņa silti pasmaidīja. "Ļaujiet man jūs aizvest tieši uz viņa kabinetu. Viņš jau gaida jūs."
    
  "Paldies," Perdū atbildēja, pārāk samulsis un aizkaitināts, lai pat piespiestu sevi uzsmaidīt sekretārei.
    
  Lielbritānijas pārstāvja biroja durvis bija atvērtas, kad reģistratūras darbiniece ielaida Perdū. Sieviete sēdēja pie rakstāmgalda ar muguru pret durvīm un tērzēja ar Keringtonu.
    
  "Pieņemu, ka tas ir Pērdū kungs," Keringtons pasmaidīja, pieceļoties no savas vietas, lai sasveicinātos ar savu skotu viesi.
    
  "Tā ir taisnība," apstiprināja Perdū. "Man ir prieks jūs iepazīties, Keringtona kungs."
    
  Keringtons norādīja uz sēdošo sievieti. "Esmu sazinājies ar Vācijas Starptautiskā preses biroja pārstāvi, lai viņš mums palīdzētu."
    
  "Perdū kungs," satriecošā sieviete pasmaidīja, "ceru, ka varu palīdzēt. Gabi Holcere. Priecājos iepazīties."
    
    
  3. nodaļa
    
    
  Gabi Holzere, Bens Keringtons un Deivs Perdjū apsprieda negaidīto aizliegumu sēdēt, dzerot tēju birojā.
    
  "Man jums jāapliecina, Perdū kungs, ka tas ir bezprecedenta gadījums. Mūsu juridiskais departaments, kā arī Keringtona kunga cilvēki ir rūpīgi pārbaudījuši jūsu pagātni, meklējot jebko, kas varētu kalpot par pamatu šādam apgalvojumam, taču jūsu dokumentos neesam atraduši neko tādu, kas varētu izskaidrot ieceļošanas liegumu Dānijā un Vācijā," sacīja Gabi.
    
  "Paldies Dievam par Haimu un Todu!" Perdū nodomāja, kad Gabi pieminēja viņa iepriekšēju pārbaudi. "Ja viņi zinātu, cik daudz likumu esmu pārkāpis savā pētījumā, viņi mani tūlīt pat ieslodzītu."
    
  Džesika Haima un Harijs Tods nebija nekāds Pērdū universitātes datoru juridiskie analītiķi; abi bija ārštata datoru drošības eksperti, kurus viņš bija nolīgis. Lai gan viņi bija atbildīgi par Sema, Ninas un Pērdū priekšzīmīgajiem dokumentiem, Haima un Tods nekad nebija iesaistīti nekādos finanšu pārkāpumos. Pērdū universitātes paša bagātība bija vairāk nekā pietiekama. Turklāt viņi nebija alkatīgi. Tāpat kā Sems Klīvs un Nina Goulda, Pērdū universitāte ieskauj sevi ar godīgiem un krietniem cilvēkiem. Jā, viņi bieži darbojās ārpus likuma, taču viņi bija tālu no parastiem noziedzniekiem, un to vairums autoritāti un morālistu vienkārši nespēja saprast.
    
  Bālajā rīta saules gaismā, kas iespīdēja caur Keringtona kabineta žalūzijām, Pērdū maisīja savu otro Earl Grey vīna tasi. Vāciešu sievietes gaišais skaistums bija elektrizējoša lieta, taču viņai nepiemita ne harizmas, ne izskata, ko viņš bija gaidījis. Gluži pretēji, viņa šķita patiesi ieinteresēta noskaidrot lietas būtību.
    
  "Sakiet man, Perdū kungs, vai jums kādreiz ir bijušas darīšanas ar Dānijas politiķiem vai finanšu iestādēm?" Gabi viņam jautāja.
    
  "Jā, esmu noslēdzis plašus biznesa darījumus Dānijā. Taču es nekustos politiskajās aprindās. Mani vairāk sliec uz akadēmisku darbību. Muzeji, pētniecība, investīcijas augstākās izglītības iestādēs, taču es izvairos no politiskām darba kārtībām. Kāpēc?" viņš viņai jautāja.
    
  "Kāpēc, jūsuprāt, tas ir svarīgi, Holceres kundze?" Keringtone jautāja, izskatīdamās acīmredzami ieinteresēta.
    
  "Nu, tas ir diezgan acīmredzams, Keringtona kungs. Ja Perdū kungam nav kriminālas pagātnes, viņam kaut kādā citā veidā jārada draudi šīm valstīm, tostarp manējai," viņa pārliecināti informēja Lielbritānijas pārstāvi. "Ja iemesls nav balstīts uz noziegumu, tam jābūt saistītam ar viņa reputāciju kā uzņēmējam. Mēs abi zinām par viņa finansiālo situāciju un viņa reputāciju kā sava veida slavenībai."
    
  - Saprotu, - teica Keringtons. - Citiem vārdiem sakot, tas, ka viņš ir piedalījies neskaitāmās ekspedīcijās un ir labi pazīstams kā filantrops, padara viņu par draudu jūsu valdībai? - iesmējās Keringtons. - Tas ir absurdi, kundze.
    
  "Pagaidiet, vai jūs sakāt, ka mani ieguldījumi noteiktās valstīs, iespējams, ir izraisījuši citu valstu neuzticēšanos maniem nodomiem?" Perdū sarauca pieri.
    
  "Nē," viņa mierīgi atbildēja. "Ne jau valstis, Perdū kungs. Iestādes."
    
  "Esmu apmaldījies," Keringtons papurināja galvu.
    
  Perdū piekrītoši pamāja.
    
  "Ļaujiet man paskaidrot. Es nekādā gadījumā neapgalvoju, ka tas attiecas uz manu vai kādu citu valsti. Tāpat kā jūs, es vienkārši spekulēju un domāju, ka jūs, Perdū kungs, iespējams, netīšām esat iesaistījies strīdā starp..." viņa ieturēja pauzi, lai atrastu atbilstošu angļu valodas vārdu, "...noteiktām iestādēm?"
    
  "Ķermeņi? Kā organizācijas?" Perdū jautāja.
    
  "Jā, tieši tā," viņa teica. "Varbūt jūsu finansiālais stāvoklis dažādās starptautiskās organizācijās ir izpelnījies to aģentūru naidu, kas ir pret tām, ar kurām esat saistīts. Šādi jautājumi varētu viegli saasināties globālā mērogā, novest pie ieceļošanas aizlieguma noteiktās valstīs; nevis no šo valstu valdību, bet gan no kāda, kam ir ietekme uz šo valstu infrastruktūru, puses."
    
  Perdū par to nopietni domāja. Vācu kundzei bija taisnība. Patiesībā viņai bija lielāka taisnība, nekā viņa jebkad varēja iedomāties. Viņu iepriekš bija ievilinājuši uzņēmumi, kas uzskatīja viņa izgudrojumus un patentus par ārkārtīgi vērtīgiem, taču baidījās, ka to pretestība varētu piedāvāt ienesīgākus darījumus. Šī attieksme iepriekš bieži vien bija novedusi pie rūpnieciskās spiegošanas un tirdzniecības boikotiem, kas viņam liedza veikt darījumus ar saviem starptautiskajiem meitasuzņēmumiem.
    
  "Man jāatzīst, Perdū kungs. Tas ir ļoti loģiski, ņemot vērā jūsu klātbūtni ietekmīgos zinātnes nozares konglomerātos," piekrita Keringtons. "Bet, cik jums zināms, Holceres kundze, tas tad nav oficiāls ieceļošanas aizliegums? Tas nav no Vācijas valdības, vai ne?"
    
  "Pareizi," viņa apstiprināja. "Perdū kungam noteikti nav nekādu problēmu ar Vācijas valdību... vai, manuprāt, Dānijas valdību. Es uzskatu, ka tas tiek darīts slepenāk, um, zem..." Viņai bija grūti atrast pareizo vārdu.
    
  "Tu domā slepeni? Slepenas organizācijas?" Perdū pamudināja, cerot, ka ir pārpratis viņas lauzīto angļu valodu.
    
  "Tieši tā. Pagrīdes grupas, kas vēlas, lai tu no tām turies pa gabalu. Vai ir kaut kas tāds, kurā tu pašlaik esi iesaistīts, kas varētu apdraudēt konkurentus?" viņa jautāja Perdū.
    
  "Nē," viņš ātri atbildēja. "Patiesībā es paņēmu nelielu atvaļinājumu. Patiesībā es šobrīd esmu atvaļinājumā."
    
  "Tas ir tik satraucoši!" iesaucās Keringtons, humoristiski purinot galvu.
    
  "No tā arī rodas vilšanās, Keringtona kungs," Perdū pasmaidīja. "Nu, vismaz es zinu, ka man nav nekādu problēmu ar likumu. Es to nokārtošu ar saviem cilvēkiem."
    
  "Labi. Pēc tam mēs apspriedām visu, ko varējām, ņemot vērā niecīgo informāciju, kas mums bija par šo neparasto incidentu," secināja Keringtons. "Tomēr, neoficiāli, Holceres kundze," viņš uzrunāja pievilcīgo vācu sūtni.
    
  "Jā, Keringtona kungs," viņa pasmaidīja.
    
  "Jūs oficiāli pārstāvējāt kancleru CNN raidījumā saistībā ar slepkavībām, bet neatklājāt iemeslu," viņš jautāja ļoti noraizējušos tonī. "Vai ir kaut kas aizdomīgs, par ko presei nevajadzētu zināt?"
    
  Viņa izskatījās ārkārtīgi neērti, cenšoties saglabāt profesionalitāti. "Baidos," viņa nervozi paskatījās uz abiem vīriešiem, "šī ir ļoti konfidenciāla informācija."
    
  - Citiem vārdiem sakot, jā, - neatlaidās Perdū. Viņš ar piesardzību un maigu cieņu tuvojās Gabi Holcerei un apsēdās tieši viņai blakus. - Kundze, vai tam varētu būt kāds sakars ar nesenajiem uzbrukumiem politiskajai un sociālajai elitei?
    
  Atkal bija šis vārds.
    
  Keringtons izskatījās pilnīgi apburts, gaidot viņas atbildi. Ar trīcošām rokām viņš ielēja vēl tējas, visu uzmanību pievēršot vācu sakarniekam.
    
  "Pieņemu, ka katram ir sava teorija, bet kā amatpersonai man nav tiesību paust savus uzskatus, Perdū kungs. Jūs to zināt. Kā jūs varat domāt, ka es varētu to apspriest ar civiliedzīvotāju?" Viņa nopūtās.
    
  "Tāpēc, ka mani uztrauc, kad noslēpumi tiek atklāti valdības līmenī, mīļā," atbildēja Perdū.
    
  "Tā ir vācu lieta," viņa tieši atbildēja. Gabi asi uzmeta skatienu Keringtonam. "Vai es drīkstu smēķēt uz jūsu balkona?"
    
  "Protams," viņš piekrita, pieceļoties, lai atslēgtu skaistās stikla durvis, kas veda no viņa kabineta uz skaistu balkonu ar skatu uz Vilhelma ielu.
    
  "No šejienes es varu redzēt visu pilsētu," viņa piezīmēja, aizdedzinādama savu garo, tievo cigareti. "Mēs varētu brīvi sarunāties šeit, prom no sienām, kurām varētu būt ausis. Kaut kas brūvējas, kungi," viņa teica Keringtonam un Pērdjū, kad viņi apstājas viņai apkārt, lai baudītu skatu. "Un tas ir sens dēmons, kas ir pamodies; sen aprakta sāncensība... Nē, nevis sāncensība. Tā drīzāk ir konflikts starp frakcijām, kuras ilgi tika uzskatītas par mirušām, bet tās ir pamodušās un ir gatavas uzbrukt."
    
  Perdū un Keringtons apmainījās ar ātru skatienu, pirms uztvēra pārējo Gabijas vēstījumu. Viņa ne reizi uz viņiem nepaskatījās, bet caur plānu dūmu mākoni starp pirkstiem ierunājās: "Mūsu kanclers tika sagūstīts, pirms slepkavības pat sākās."
    
  Abi vīrieši ievilka elpu, dzirdot Gabi tikko uzmesto blāvo vēstījumu. Viņa ne tikai bija atklājusi konfidenciālu informāciju, bet arī tikko atzinusi, ka Vācijas valdības vadītājs ir pazudis. Tas atgādināja apvērsumu, taču izklausījās, ka aiz nolaupīšanas slēpjas kaut kas daudz tumšāks.
    
  "Bet tas bija vairāk nekā pirms mēneša, varbūt pat vairāk!" iesaucās Keringtons.
    
  Gabi pamāja.
    
  "Un kāpēc tas netika publiskots?" jautāja Perdū. "Protams, būtu bijis ļoti noderīgi brīdināt visas kaimiņvalstis, pirms šāda veida mānīga sazvērestība izplatījās pārējā Eiropā."
    
  "Nē, tas ir jāglabā noslēpumā, Perdū kungs," viņa nepiekrita. Viņa pagriezās pret miljardieri, viņas skatiens uzsvēra viņas vārdu nopietnību. "Kāpēc, jūsuprāt, šie cilvēki, šie sabiedrības elites locekļi, tika nogalināti? Tas viss bija daļa no ultimāta. Cilvēki, kas stāv aiz tā visa, draudēja nogalināt ietekmīgus Vācijas pilsoņus, līdz viņi iegūs to, ko vēlējās. Vienīgais iemesls, kāpēc mūsu kanclers joprojām ir dzīvs, ir tas, ka mēs joprojām pildām viņu ultimātu," viņa informēja. "Bet, kad mēs tuvosimies šim termiņam un Federālais izlūkdienests neizpildīs to, ko viņi pieprasa, mūsu valsts..." viņa rūgti iesmējās, "...jaunas vadības vadībā."
    
  "Ak, vai!" Keringtons nomurmināja sev zem deguna. "Mums jāiesaista MI6, un..."
    
  "Nē," pārtrauca Perdū. "Jūs nevarat riskēt pārvērst to par grandiozu publisku izrādi, Keringtona kungs. Ja šī informācija noplūdīs, kanclers būs miris pirms tumsas iestāšanās. Mums jāpanāk, lai kāds izmeklē uzbrukumu izcelsmi."
    
  "Ko viņi vēlas no Vācijas?" Keringtons makšķerēja.
    
  "To daļu es nezinu," Gabi žēlojās, pūšot dūmus gaisā. "Ko es zinu, ir tas, ka viņi ir ļoti bagāta organizācija ar praktiski neierobežotiem resursiem, un tas, ko viņi vēlas, ir nekas cits kā pasaules kundzība."
    
  "Tātad, ko, jūsuprāt, mums vajadzētu darīt šajā sakarā?" jautāja Keringtons, atbalstoties pret margām, lai vienlaikus paskatītos uz Perdū un Gabi. Vējš plucināja viņa retinātos, taisnos, sirmos matus, kamēr viņš gaidīja priekšlikumu. "Mēs nedrīkstam nevienam par to ļaut uzzināt. Ja tas kļūtu publisks, visā Eiropā izplatītos histērija, un esmu gandrīz pārliecināts, ka tas būtu nāves spriedums jūsu kancleram."
    
  No durvīm Karingtona sekretāre pamāja viņam parakstīt vīzu atcelšanas dokumentu, atstājot Perdū un Gabi neveiklā klusumā. Katrs pārdomāja savu lomu šajā jautājumā, lai gan tā nebija viņu darīšana. Viņi bija vienkārši divi krietni pasaules pilsoņi, kas centās palīdzēt cīņā pret tumšajām dvēselēm, kuras nežēlīgi bija izbeigušas nevainīgu dzīvību, dzenoties pēc alkatības un varas.
    
  "Perdū kungs, man ir žēl to atzīt," viņa teica, ātri palūkojoties apkārt, lai redzētu, vai viņu saimnieks vēl ir aizņemts. "Bet es biju tā, kas noorganizēja jūsu lidojuma novirzīšanu."
    
  "Ko?" Perdū jautāja, viņa gaiši zilās acis bija pilnas jautājumu, un viņš izbrīnā skatījās uz sievieti. "Kāpēc tu to darītu?"
    
  "Es zinu, kas jūs esat," viņa teica. "Es zināju, ka jūs necietīsiet izraidīšanu no Dānijas gaisa telpas, tāpēc es palūdzu dažiem cilvēkiem - sauksim viņus par asistentiem - uzlauzt gaisa satiksmes vadības sistēmu, lai jūs nosūtītu uz Berlīni. Es zināju, ka man piezvanīs Keringtona kungs par šo. Man bija jātiekas ar jums oficiālā statusā. Cilvēki jūs vēro, redziet."
    
  - Ak Dievs, Holceres kundze, - Perdū sarauca pieri, skatoties uz viņu ar lielām bažām. - Jūs noteikti esat pielikusi lielas pūles, lai ar mani runātu, tad ko jūs no manis vēlaties?
    
  "Šī Pulicera balvas ieguvēja žurnāliste ir jūsu pavadone visos jūsu meklējumos," viņa iesāka.
    
  "Sems Klīvs?"
    
  "Sems Klīvs," viņa atkārtoja, atvieglota, ka viņš saprata, ko viņa ar to domāja. "Viņam vajadzētu izmeklēt cilvēku nolaupīšanas un uzbrukumus bagātajiem un ietekmīgajiem. Viņam vajadzētu spēt saprast, ko, pie velna, viņi grasās darīt. Es neesmu tādā situācijā, lai viņus atmaskotu."
    
  "Bet tu jau zini, kas notiek," viņš teica. Viņa pamāja, kad Keringtone atkal pievienojās viņiem.
    
  "Tātad," Keringtone teica, "vai jūs kādam citam savā birojā esat pastāstījusi par savām idejām, Holceres kundze?"
    
  "Protams, daļu informācijas es arhivēju, bet, zini," viņa paraustīja plecus.
    
  "Gudri," Keringtons piebilda, izklausīdamies dziļi iespaidots.
    
  Gabi piebilda ar pārliecību. "Ziniet, man nevajadzētu neko zināt, bet es neguļu. Esmu noskaņota darīt šādas lietas, lietas, kas ietekmētu vācu tautas un visu pārējo labklājību, ja jau par to runājam, caur manu biznesu."
    
  "Tas ir ļoti patriotiski no jūsu puses, Holceres kundze," sacīja Keringtone.
    
  Viņš piespieda trokšņa slāpētāja stobru pie viņas žokļa un izšāva viņai smadzenes, pirms Perdū paspēja pamirkšķināt. Kad Gabi sakropļotais ķermenis nokrita pāri margām, no kurām Keringtons viņu bija nometis, Perdū ātri vien pārspēja divi vēstniecības miesassargi, kas viņu nogāza līdz bezsamaņai.
    
    
  4. nodaļa
    
    
  Nina iekoda savas snorkeles iemutnī, baidoties, ka varētu elpot nepareizi. Sems uzstāja, ka nepareiza elpošana nemaz neeksistē, ka viņa var elpot tikai nepareizā vietā - piemēram, zem ūdens. Dzidrs, patīkami silts ūdens apņēma viņas peldošo ķermeni, kamēr viņa virzījās uz priekšu pāri rifam, cerot, ka viņu nesaplosīs haizivs vai kāds cits jūras radījums, kam ir slikta diena.
    
  Zem viņas bālo, neauglīgo okeāna gultni rotāja savīti koraļļi, atdzīvinot to ar košām, skaistām krāsām toņos, par kuru eksistenci Nina pat nebija iedomājusies. Izpētē viņai pievienojās daudzas zivju sugas, kas metās pāri viņas ceļam un veica ātras kustības, kas viņu padarīja nedaudz nervozu.
    
  "Ja nu kaut kas slēpjas starp šīm sasodītajām skolām un tas uzbruks man?" pati Nina bija nobijusies. "Ja nu mani šobrīd vajā krakens vai kas tamlīdzīgs, un visas zivis patiesībā tā bēg, jo vēlas no tā tikt prom?"
    
  Pārāk aktīvās iztēles radīta adrenalīna pieplūduma vadīta, Nina spārdījās ātrāk, cieši satverot rokas pie sāniem, kamēr raustījās garām pēdējiem lielajiem akmeņiem, lai sasniegtu virsmu. Aiz viņas virzību iezīmēja sudrabainu burbuļu josla, un no viņas snorkela augšdaļas izšāvās mirdzošu mazu gaisa bumbiņu straume.
    
  Nina iznira no ūdens virsmas tieši tajā brīdī, kad juta, ka viņas krūtis un kājas sāk degt. Ar slapjiem, atpakaļ atglaudītiem matiem, viņas brūnās acis šķita īpaši lielas. Viņas pēdas pieskārās smilšainajai grīdai, un viņa sāka virzīties atpakaļ uz pludmales līci starp klinšu veidotajiem pakalniem. Saraucusies, viņa cīnījās pret straumi, rokās turot brilles.
    
  Aiz viņas cēlās paisums, un šeit ūdenī atrasties bija bīstams laiks. Par laimi, saule pazuda aiz sakrājušamies mākoņiem, bet bija jau par vēlu. Nina pirmo reizi pasaulē piedzīvoja tropisko klimatu, un viņa jau cieta tā dēļ. Sāpes plecos viņu sodīja katru reizi, kad ūdens uzšļakstījās uz viņas sarkanās ādas. Viņas deguns jau bija sācis lobīties no iepriekšējās dienas saules apdegumiem.
    
  "Ak Dievs, vai es jau varu tikt līdz seklumam!" viņa izmisumā ķiķināja, redzot nepārtraukto viļņu un jūras šļakatu uzbrukumu, kas viņas nosārtoto ķermeni pārklāja ar sāļām viļņu šļakatām. Kad ūdens sniedzās līdz viduklim un ceļgaliem, viņa steidzās atrast tuvāko patvērumu, kas izrādījās pludmales bārs.
    
  Katrs zēns un vīrietis, ar kuru viņa saskārās, pagriezās, lai vērotu sīko skaistuli, kas lepni sper soli uz mīkstajām smiltīm. Ninas tumšās uzacis, perfekti veidotas virs lielajām, tumšajām acīm, tikai izcēla viņas marmorēto ādu, lai gan tā tagad bija dziļi piesārtusi. Visu skatieni nekavējoties pievērsās trim smaragdzaļajiem trīsstūriem, kas tik tikko sedza tās viņas ķermeņa daļas, kuras vīrieši iekāroja visvairāk. Ninas ķermeņa uzbūve nebūt nebija ideāla, taču tieši viņas izturēšanās veids lika citiem viņu apbrīnot un iekārot.
    
  "Vai esat redzējuši vīrieti, kurš šorīt bija ar mani?" viņa jautāja jaunajam bārmenim, kurš bija ģērbies atpogātā ziedu raksta kreklā.
    
  "Vīrietis ar obsesīvajām lēcām?" viņš viņai jautāja. Nīnai nācās pasmaidīt un pamāt ar galvu.
    
  "Jā. Tieši to es meklēju," viņa piemiedza ar aci. Viņa paņēma savu balto kokvilnas tuniku no stūra krēsla, kur to bija atstājusi, un pārvilka to pār galvu.
    
  "Neesmu viņu redzējis jau labu laiku, kundze. Pēdējo reizi, kad viņu redzēju, viņš devās tikties ar tuvējā ciema vecākajiem, lai uzzinātu par viņu kultūru vai kaut ko tamlīdzīgu," piebilda bārmenis. "Vai vēlaties iedzert?"
    
  "Ēē, vai jūs varētu pārskaitīt rēķinu man?" viņa apburoši jautāja.
    
  "Protams! Kas tas būs?" viņš pasmaidīja.
    
  "Šerij," Nina nodomāja. Viņa šaubījās, vai viņiem ir kāds liķieris. "Ta."
    
  Dienu bija nomainījis dūmakains vēsums, jo paisums atnesa sāls miglu, kas nolaidās pār pludmali. Nina malkoja dzērienu, satvērusi saulesbrilles, acīm vērojot apkārtni. Lielākā daļa apmeklētāju bija devušies prom, izņemot itāļu studentu grupu, kas bija iesaistījusies dzērāju kautiņā pie bāra otrā pusē, un divus svešiniekus, kas bija saliekušies pār saviem dzērieniem pie letes.
    
  Pabeidzusi savu heresu, Nina saprata, ka jūra ir pienākusi daudz tuvāk un saule ātri riet.
    
  "Vai tuvojas vētra vai kas tamlīdzīgs?" viņa jautāja bārmenim.
    
  "Nedomāju gan. Tam nav pietiekami daudz mākoņu," viņš atbildēja, pieliecoties uz priekšu, lai palūkotos ārā no niedru jumta apakšas. "Bet man šķiet, ka drīz kļūs auksti."
    
  Nina iesmējās, par to domājot.
    
  "Un kā tas var būt?" viņa ķiķināja. Pamanījusi bārmeņa apmulsušo skatienu, viņa pastāstīja, kāpēc viņu aukstā ideja viņai šķiet amizanta. "Ak, es taču esmu no Skotijas, saproti?"
    
  "Ā!" viņš iesmējās. "Saprotu! Tāpēc tu izklausies pēc Billija Konelija! Un tāpēc tu," viņš līdzjūtīgi sarauca pieri, pievēršot īpašu uzmanību viņas sārtajai ādai, "zaudēji cīņā ar sauli jau pirmajā dienā šeit."
    
  - Jā, - Nina piekrita, sakāves pilnā balsī saraucot lūpas un vēlreiz aplūkojot savas rokas. - Bali mani ienīst.
    
  Viņš iesmējās un papurināja galvu. "Nē! Bali mīl skaistumu. Bali mīl skaistumu!" viņš iesaucās un paslēpās zem letes, tikai lai iznāktu ar šerija pudeli. Viņš ielēja viņai vēl vienu glāzi. "Uz mājas, ar cieņu no Bali."
    
  "Paldies," Nina pasmaidīja.
    
  Jaunatklātais mierīgums neapšaubāmi bija nācis viņai par labu. Kopš viņa un Sems bija ieradušies pirms divām dienām, viņa ne reizi nebija zaudējusi savaldību, izņemot, protams, tos gadījumus, kad nolādēja sauli, kas viņu šaustīja. Tālu no Skotijas, tālu no mājām Obanā, viņai šķita, ka dziļāki jautājumi viņu vienkārši nespēj sasniegt. Īpaši šeit, kad ekvators atrodas uz ziemeļiem, nevis dienvidiem, šoreiz viņa jutās ārpus jebkādu ikdienišķu vai nopietnu lietu sasniedzamības.
    
  Bali viņu droši paslēpa. Nina izbaudīja dīvainību, to, cik atšķirīgas salas bija no Eiropas, pat ja viņa ienīda sauli un nemitīgos karstuma viļņus, kas viņas rīkli pārvērta tuksnesī un lika mēlei pielipt pie aukslējām. Ne jau tāpēc, ka viņai būtu bijis no kā īpaši slēpties, bet Ninai bija nepieciešama ainavas maiņa viņas pašas labā. Tikai tad viņa, atgriežoties mājās, būs vislabākajā formā.
    
  Uzzinot, ka Sems ir dzīvs un atkal viņu ieraudzījusi, nekaunīgā akadēmiķe nekavējoties nolēma maksimāli izmantot viņa sabiedrību, tagad, kad viņa zināja, ka viņš tomēr nav viņai pazudis. Tas, kā viņš, Raihtisusis, parādījās no ēnām Deiva Pērdū īpašumā, iemācīja viņai novērtēt tagadni un neko vairāk. Kad viņa domāja, ka viņš ir miris, viņa saprata galīguma un nožēlas nozīmi un zvērēja nekad vairs nepiedzīvot šīs sāpes - nezināšanas sāpes. Viņa prombūtne no viņas dzīves pārliecināja Ninu, ka viņa mīl Semu, pat ja viņa nevarēja iedomāties sevi nopietnās attiecībās ar viņu.
    
  Sems tajos laikos bija nedaudz citāds. Protams, ka viņš tāds būtu bijis, jo būtu ticis nolaupīts uz velnišķīga nacistu kuģa, kas bija iesprostots viņa būtībā savā dīvainajā nežēlīgās fizikas tīklā. Nebija skaidrs, cik ilgi viņš bija mētāts no tārpejas uz tārpeju, taču viena lieta bija skaidra: tas bija mainījis pasaulslavenā žurnālista uzskatus par neticamo.
    
  Nina klausījās apmeklētāju izgaistošajā sarunā, prātojot, ko Sems gan domā. Viņa kameras klātbūtne viņu tikai pārliecināja, ka viņš uz kādu laiku būs prom, visticamāk, apmaldījies salu skaistumā un nespēdams izsekot laikam.
    
  "Pēdējais dzēriens," bārmenis pasmaidīja un piedāvāja viņai ieliet vēl vienu.
    
  "Ak, nē, paldies. Tukšā dūšā tas ir kā Rohypnol," viņa iesmējās. "Domāju, ka beigšu šo dienu."
    
  Viņa nolēca no bāra krēsla, savāca savu amatieru niršanas aprīkojumu un, pārmetot to pār plecu, pamāja ardievas bāra darbiniekiem. Istabā, kuru viņa dalīja ar Semu, viņa nebija redzama ne miņas, kas bija sagaidāms, taču Nina nevarēja nejusties nemierīgi par viņa aiziešanu. Viņa sev uztaisīja tasi tējas un gaidīja, skatoties ārā caur platajām bīdāmajām stikla durvīm, kur plāni balti aizkari plīvoja jūras vējā.
    
  "Es nevaru," viņa vaidēja. "Kā cilvēki var vienkārši tā sēdēt? Ak Dievs, es tūlīt sajukšu prātā."
    
  Nina aizvēra logus, uzvilka haki krāsas kravas bikses un pārgājienu zābakus, un ielika savā mazajā somā saliekamo nazi, kompasu, dvieli un svaiga ūdens pudeli. Apņēmības pilna viņa devās uz blīvi mežaino teritoriju aiz kūrorta, kur pārgājienu taka veda uz vietējo ciematu. Sākumā aizaugusi smilšaina taka vijās cauri krāšņai džungļu koku katedrālei, kurā mudžēja krāsaini putni un uzmundrinošas, dzidras straumes. Dažas minūtes putnu saucieni bija gandrīz apdullinoši, bet galu galā čivināšana norima, it kā tie būtu ierobežoti apkārtnē, kuru viņa tikko bija atstājusi.
    
  Taka viņas priekšā veda taisni augšup kalnā, un veģetācija šeit bija daudz mazāk sulīga. Nina saprata, ka putni ir atstāti novārtā un ka tagad viņa virzās cauri baismīgi klusai vietai. Tālumā viņa dzirdēja cilvēku balsis, kas iesaistījās asās strīdos, atbalsojoties pāri līdzenajam reljefam, kas stiepās no kalna malas, kur viņa stāvēja. Lejā, nelielā ciematā, sievietes vaimanāja un drūzmējās, kamēr cilts vīrieši aizstāvējās, kliedzot viens uz otru. Visa šī notikuma vidū uz smiltīm sēdēja viens vīrietis - iebrucējs.
    
  "Sem!" Nina iesaucās. "Sem?"
    
  Viņa sāka kāpt lejup pa kalnu apmetnes virzienā. Gaiss bija jūtams pēc izteiktas uguns un gaļas smakas, viņai tuvojoties, un viņas skatiens bija pievērsts Semam. Viņš sēdēja sakrustotām kājām, labā roka atradās uz cita vīrieša galvas, atkal un atkal atkārtojot vienu vārdu svešvalodā. Traucējošais skats Ninu biedēja, bet Sems bija viņas draugs, un viņa cerēja novērtēt situāciju, pirms pūlis kļūs vardarbīgs.
    
  "Sveiki!" viņa teica, izejot centrālajā izcirtumā. Ciema iedzīvotāji reaģēja ar neslēptu naidīgumu, nekavējoties kliedzot uz Ninu un mežonīgi vicinot rokas, lai viņu aizdzītu. Viņa izpleta rokas, cenšoties parādīt, ka nav ienaidniece.
    
  "Es neesmu šeit, lai kādam nodarītu ļaunumu. Šis," viņa norādīja uz Semu, "ir mans draugs. Es viņu paņemšu, labi? Labi?" Nina nokrita ceļos, demonstrējot padevīgu ķermeņa valodu, virzoties Sema virzienā.
    
  "Sem," viņa teica, pastiepdama viņam roku. "Ak, Dievs! Sem, kas tev ar acīm kaiš?"
    
  Viņa acis atkal ievēlās dobumos, viņam atkārtojot vienu un to pašu vārdu atkal un atkal.
    
  "Kalihasa! Kalihasa!"
    
  "Sem! Sasodīts, Sem, mosties augšā, sasodīts! Tu mūs nogalināsi!" viņa kliedza.
    
  "Tu viņu nevari pamodināt," vīrietis, kurš, iespējams, bija cilts vadonis, teica Ninai.
    
  "Kāpēc gan ne?" Viņa sarauca pieri.
    
  "Jo viņš ir miris."
    
    
  5. nodaļa
    
    
  Nina juta, kā mati ceļas stāvus sausajā pēcpusdienas karstumā. Debesis virs ciemata kļuva bāli dzeltenas, atgādinot Atertonas grūsnās debesis, kur viņa reiz bija apmeklējusi bērnībā negaisa laikā.
    
  Viņa neticībā sarauca pieri, bargi skatoties uz priekšnieku. "Viņš nav miris. Viņš ir dzīvs un elpo... tepat! Ko viņš saka?"
    
  Vecais vīrs nopūtās, it kā būtu pārāk daudz reižu savā dzīvē redzējis vienu un to pašu ainu.
    
  "Kalihasa. Viņš pavēl savai pakļautībai mirt viņa vārdā."
    
  Cits vīrietis blakus Semam sāka raustīties krampjos, bet saniknotie garāmgājēji neizrādīja nekādas iespējas palīdzēt savam biedram. Nina enerģiski kratīja Semu, bet šefpavārs, satraukts, atgrūda viņu.
    
  "Ko?" viņa uz viņu iekliedzās. "Es to apturēšu! Laid mani vaļā!"
    
  "Mirušie dievi runā. Tev jāklausās," viņš brīdināja.
    
  "Vai jūs visi esat sajukuši prātā?" viņa iekliedzās, paceļot rokas gaisā. "Sem!" Nina bija pārbijusies, taču viņa nemitīgi atgādināja sev, ka šis ir Sems - viņas Sems - un ka viņai jāaizsargā viņu no iedzimtā nogalināšanas. Virsaitis turēja viņas plaukstas locītavu, lai viņa neiejauktos. Viņa tvēriens bija nedabiski spēcīgs tik trauslam vecam vīram.
    
  Uz smiltīm Sema priekšā kāds vietējais iedzīvotājs sāpēs kliedza, un Sems turpināja atkārtot savu nelikumīgo dziedāšanu. No Sema deguna tecēja asinis un pilēja uz viņa krūtīm un augšstilbiem, liekot ciema iedzīvotājiem šausmās korī runāt. Sievietes raudāja, un bērni kliedza, novedot Ninu līdz asarām. Skotijas vēsturniece, vardarbīgi kratot galvu, histēriski kliedza, sakopojot spēkus. Viņa metās uz priekšu ar visu spēku, atbrīvojoties no virsaiša tvēriena.
    
  Dusmu un baiļu pārņemta, Nina metās virsū Semam ar ūdens pudeli rokā, un viņu vajāja trīs ciema iedzīvotāji, kas bija sūtīti viņu apturēt. Taču viņa bija pārāk ātra. Sasniedzusi Semu, viņa uzlēja ūdeni viņam uz sejas un galvas. Viņa izmežģīja plecu, kad ciema vīri viņu satvēra, jo viņu inerce izrādījās pārāk spēcīga viņas mazajam augumam.
    
  Sema acis aizvērās, kad ūdens pilieni tecēja pa viņa pieri. Viņa dziedāšana acumirklī apklusa, un iedzimtais viņa priekšā tika atbrīvots no mokām. Noguris un raudādams, viņš vārtījās smiltīs, piesaucot savus dievus un pateicoties viņiem par žēlastību.
    
  "Ej prom no manis!" Nina iekliedzās, ar veselo roku ietriecoties vienam no vīriešiem. Viņš spēcīgi iesita viņai pa seju, un viņa nokrita smiltīs.
    
  "Izvediet savu ļauno pravieti no šejienes!" Ninas uzbrucējs norūca ar spēcīgu akcentu, paceļot dūri, bet priekšnieks apturēja viņu no turpmākas vardarbības. Pārējie vīri pēc viņa pavēles piecēlās no zemes un atstāja Ninu un Semu vienus, bet pirms tam nospļāva uz iebrucējiem, kad tie gāja garām.
    
  "Sem? Sem!" Nina iekliedzās, viņas balss drebēja no šoka un dusmām, turot viņa seju rokās. Viņa sāpīgi piespieda ievainoto roku pie krūtīm, cenšoties piecelt apstulbušo Semu kājās. "Jēzus Kristus, Sem! Celies augšā!"
    
  Pirmo reizi Sems pamirkšķināja, saraucot pieri, kad viņu pārņēma apjukums.
    
  "Ņina?" viņš nostenēja. "Ko tu šeit dari? Kā tu mani atradi?"
    
  "Klau, celies augšā un ej prom no šejienes, pirms šie cilvēki apcep mūsu bālos dibenus vakariņās, labi?" viņa noteica pie sevis. "Lūdzu. Lūdzu, Sem!"
    
  Viņš paskatījās uz savu skaisto draudzeni. Viņa šķita šokēta.
    
  "Kas tas par zilumu uz tavas sejas? Ņina. Hei! Vai kāds..." Viņš saprata, ka viņi atrodas strauji augoša pūļa vidū. "...vai kāds tevi iesita?"
    
  "Neesi tagad tik mačo. Ejam prom no šejienes, sasodīts. Tūlīt pat," viņa nočukstēja ar stingru uzstājību.
    
  "Labi, labi," viņš nesakarīgi nomurmināja, joprojām pilnīgi apstulbis. Viņa acis klejoja no vienas puses uz otru, vērojot spļāvējus auditorijā, kas kliedza apvainojumus un žestikulēja uz viņu un Ninu. "Kāda viņiem problēma, Dieva dēļ?"
    
  "Tam nav nozīmes. Es visu paskaidrošu, ja mēs tiksim no šejienes dzīvi," Nina agonijā un panikā iesaucās, velkot Sema nestabilo ķermeni kalna virsotnes virzienā.
    
  Viņi pārvietojās, cik ātri vien spēja, bet Ninas trauma neļāva viņai skriet.
    
  "Es nevaru, Sem. Tu turpini," viņa kliedza.
    
  "Noteikti nē. Ļauj man tev palīdzēt," viņš atbildēja, neveikli aptaustīdams viņas vēderu.
    
  "Ko tu dari?" viņa sarauca pieri.
    
  "Cenšos aplikt rokas ap tevi ap vidukli, lai varētu tevi pavilkt sev līdzi, mīļā," viņš iesmējās.
    
  "Tu pat neesi tuvumā. Esmu tepat, redzamā vietā," viņa nostenēja, bet tad viņai kaut kas ienāca prātā. Pamājusi ar atvērtu plaukstu Sema priekšā, Nina pamanīja, ka viņš seko kustībai. "Sem? Vai tu redzi?"
    
  Viņš ātri pamirkšķināja acis un izskatījās satraukts. "Nedaudz. Es tevi redzu, bet attālumu ir grūti novērtēt. Mana dziļuma uztvere ir pilnīgi iekūlusies, Nina."
    
  "Labi, labi, iesim atpakaļ uz kūrortu. Kad būsim droši savā numuriņā, varēsim izdomāt, kas, pie velna, ar tevi notika," viņa līdzjūtīgi ieteica. Nina paņēma Sema roku un pavadīja viņus abus atpakaļ uz viesnīcu. Viesu un personāla modrās acīs Nina un Sems steidzās uz savu numuru. Tikuši iekšā, viņa aizslēdza durvis.
    
  "Ej apgulties, Sem," viņa teica.
    
  "Ne, kamēr mēs neatradīsim jums ārstu, kas ārstētu to nejauko zilumu," viņš protestēja.
    
  "Tad kā tu vari redzēt zilumu uz manas sejas?" viņa jautāja, meklējot numuru viesnīcas direktorijā.
    
  "Es tevi redzu, Nina," viņš nopūtās. "Es vienkārši nevaru pateikt, cik tālu tas viss no manis ir. Man jāatzīst, tas ir daudz kaitinošāk nekā nespēja redzēt, vai vari tam noticēt?"
    
  "Ak, jā. Protams," viņa atbildēja, sastādot taksometra numuru. Viņa bija pasūtījusi braucienu uz tuvāko neatliekamās palīdzības nodaļu. "Ātri nomazgājies dušā, Sem. Mums jānoskaidro, vai tava redze ir neatgriezeniski bojāta - tas ir, tūlīt pēc tam, kad viņi šo ievietos atpakaļ rotatora aprocē."
    
  "Vai tavs plecs nav izkustējies?" jautāja Sems.
    
  "Jā," viņa atbildēja. "Tas izslīdēja, kad viņi mani satvēra, lai turētu mani pa gabalu no tevis."
    
  "Kāpēc? Ko tu biji plānojis darīt, ka viņi gribēja mani no tevis pasargāt?" Viņš viegli pasmaidīja aiz prieka, bet varēja just, ka Nina slēpj no viņa detaļas.
    
  "Es tikai grasījos tevi pamodināt, un viņi, šķiet, negribēja, lai es to daru, tas arī viss," viņa paraustīja plecus.
    
  "To es arī gribu zināt. Vai es gulēju? Vai es biju bezsamaņā?" viņš sirsnīgi jautāja, pagriežoties pret viņu.
    
  "Es nezinu, Sem," viņa nepārliecinoši teica.
    
  "Ņina," viņš centās noskaidrot.
    
  "Tev ir mazāk," viņa paskatījās pulkstenī pie gultas, "divdesmit minūtes, lai dušotos un sagatavotos mūsu taksometram."
    
  "Labi," Sems piekrita, pieceļoties, lai ietu dušā, lēnām taustīdamies gar gultas malu un galdu. "Bet tas vēl nav viss. Kad atgriezīsimies, tu man visu izstāstīsi, arī to, ko no manis slēpi."
    
  Slimnīcā dežūrējošie medicīnas darbinieki rūpējās par Ņinas plecu.
    
  "Vai vēlaties kaut ko ēdamu?" jautāja vērīgais Indonēzijas ārsts. Ar saviem tumšajiem sejas vaibstiem un asprātīgo personību viņš Ninai atgādināja vienu no tiem daudzsološajiem jaunajiem Holivudas hipsterrežisoriem.
    
  "Varbūt jūsu medmāsa?" iejaucās Sems, apstulbinot neko nenojaušo medmāsu.
    
  "Nepievērsiet viņam nekādu uzmanību. Viņš neko nevar padarīt," Nina piemiedza aci pārsteigtajai medmāsai, kurai tikko bija pāri divdesmit. Meitene piespiedu kārtā pasmaidīja, metot neizlēmīgu skatienu uz izskatīgo vīrieti, kurš kopā ar Ninu bija ienācis neatliekamās palīdzības nodaļā. "Un es kožu tikai vīriešiem."
    
  "Labi zināt," burvīgais ārsts pasmaidīja. "Kā jums tas izdevās? Un nestāstiet man, ka jums bija smagi jāstrādā."
    
  "Es nokritu ejot," Nina atbildēja bez saraušanās.
    
  "Labi, iesim. Gatavs?" ārsts jautāja.
    
  "Nē," viņa uz mirkli vaidēja, pirms ārsts ar spēcīgu tvērienu paraustīja viņas roku, izraisot muskuļu spazmas. Nina sāpēs iekliedzās, kad viņas saites dega un muskuļi izstiepās, izraisot postošas sāpju uzliesmojumu plecā. Sems pielēca, lai pieietu pie viņas, bet medmāsa viņu maigi atgrūda.
    
  "Viss ir beidzies! Viss ir izdarīts," ārsts viņu mierināja. "Viss ir atgriezies normālā stāvoklī, labi? Vēl dienu vai divas dedzinās, bet tad kļūs labāk. Turi to slingā. Nākamo mēnesi daudz nekusties, tāpēc nestaigā."
    
  "Ak, Dievs! Uz brīdi domāju, ka tu man norauj sasodīto roku!" Nina sarauca pieri. Viņas piere mirdzēja sviedros, un viņas mitrā āda bija auksta, kad Sems pastiepās, lai satvertu viņas roku.
    
  "Vai viss kārtībā?" viņš jautāja.
    
  "Jā, esmu zeltaina," viņa teica, bet viņas seja liecināja par kaut ko citu. "Tagad mums jāpārbauda tava redze."
    
  "Kas jums kaiš ar acīm, kungs?" jautāja harizmātiskais ārsts.
    
  "Nu, tā ir lieta. Man nav ne jausmas. Es..." viņš uz brīdi aizdomīgi paskatījās uz Ninu, "zini, aizmigu ārā, sauļojoties. Un, kad pamodos, man bija grūtības koncentrēties attālumā."
    
  Ārsts skatījās uz Semu, viņa skatiens bija pievērsts Sema skatienam, it kā neticētu nevienam vārdam, ko tūrists tikko bija teicis. Viņš iebāza roku mēteļa kabatā, lai atrastu lukturīti, un pamāja. "Jūs sakāt, ka aizmigāt sauļojoties. Vai jūs sauļojaties kreklā? Jums uz krūtīm nav iedeguma līnijas, un, ja vien jūs neatstarojat saules gaismu no savas bālās ādas, mans skotu draugs, maz kas liecina par jūsu stāsta patiesumu."
    
  "Manuprāt, nav svarīgi, kāpēc viņš gulēja, dok," Nina aizstāvējās.
    
  Viņš ar lielām, tumšām acīm paskatījās uz mazo petardi. "Tiešām, tam ir liela nozīme, kundze. Tikai tad, ja es zināšu, kur tā ir bijusi, cik ilgi, kam tā ir bijusi pakļauta utt., es varēšu noteikt, kas varētu būt izraisījis problēmu."
    
  "Kur tu mācījies?" Sems jautāja, pilnīgi nesaistīti ar tēmu.
    
  "Es absolvēju Kornela Universitāti un četrus gadus pavadīju Pekinas Universitātē, kungs. Es strādāju pie maģistra grāda iegūšanas Stenfordā, bet man nācās to pārtraukt, lai dotos palīgā 2014. gada plūdu laikā Brunejā," viņš paskaidroja, pētot Sema acis.
    
  "Un tu esi paslēpies tik mazā vietā kā šī? Es teiktu, ka tas ir gandrīz vai žēl," Sems piebilda.
    
  "Mana ģimene ir šeit, un es domāju, ka tieši tur manas prasmes ir visvairāk nepieciešamas," jaunais ārsts teica, cenšoties runāt viegli un personiski, vēloties nodibināt ciešas attiecības ar skotu, īpaši ņemot vērā viņa aizdomas par kaut ko nepareizu. Nopietni apspriest šādu stāvokli nebūtu iespējams pat ar visatvērtākajiem cilvēkiem.
    
  "Klīva kungs, kāpēc jūs nevarētu nākt man līdzi uz manu kabinetu, lai mēs varētu aprunāties divatā," ārsts ieteica nopietnā tonī, kas satrauca Ninu.
    
  "Vai Nina var nākt mums līdzi?" Sems jautāja. "Es vēlos, lai viņa būtu kopā ar mani privātu sarunu laikā par manu veselību."
    
  "Ļoti labi," ārsts teica, un viņi viņu pavadīja nelielā istabā, kas atradās blakus īsajam palātas gaitenim. Nīna uzmeta skatienu Semam, bet viņš šķita mierīgs. Sterilā vide lika Nīnai justies nelabai. Ārsts aizvēra durvis un ilgi un intensīvi uz viņiem abiem paskatījās.
    
  "Varbūt jūs bijāt ciematā netālu no pludmales?" viņš viņiem jautāja.
    
  "Jā," Sems teica. "Vai tā ir lokāla infekcija?"
    
  "Vai tur jūs guvāt traumu, kundze?" Viņš pagriezās pret Ninu ar nelielu bažu pieskaņu. Viņa piekrītoši pamāja, izskatīdamās nedaudz samulsusi par saviem iepriekšējiem neveiklajiem meliem.
    
  "Vai tā ir kāda slimība vai kas tamlīdzīgs, dakter?" Sems neatlaidās. "Vai šiem cilvēkiem ir kāda slimība...?"
    
  Ārsts dziļi ieelpoja. "Klīva kungs, vai jūs ticat pārdabiskajam?"
    
    
  6. nodaļa
    
    
  Pērdjū pamodās kaut kādā saldētavā vai zārkā, kas paredzēts līķa uzglabāšanai. Viņa acis neko neredzēja sev priekšā. Tumsa un klusums bija kā auksta atmosfēra, kas dedzināja viņa kailu ādu. Kreisā roka sniedzās pēc labās plaukstas locītavas, bet viņš atklāja, ka pulkstenis ir noņemts. Katra elpa bija mokoša elpa, jo viņš aizrijās ar auksto gaisu, kas iesūcās no kaut kurienes tumsā. Tieši tad Pērdjū saprata, ka ir pilnīgi kails.
    
  "Ak, Dievs! Lūdzu, nesaki man, ka es guļu uz plātnes kādā morgā. Lūdzu, nesaki, ka mani uzskata par mirušu!" viņa iekšējā balss lūdzās. "Saglabā mieru, Deivid. Vienkārši nomierinies, līdz uzzināsi, kas notiek. Nav jēgas priekšlaicīgi krist panikā. Panika tikai aptumšo spriestspēju. Panika tikai aptumšo spriestspēju."
    
  Viņš uzmanīgi virzīja rokas lejup pa ķermeni un pārlaida tās gar sāniem, lai sajustu, kas atrodas zem viņa.
    
  "Atlants".
    
  "Vai tas varētu būt zārks?" viņš nodomāja, taču iztēlojās, ka zārks nebūtu nekas cits kā auksts. Sporādiskās muskuļu raustīšanās galu galā pārauga pilnvērtīgos krampjos, īpaši kājās. Pērdjū tumsā gaudoja sāpēs, satvēris kājas. Vismaz tas nozīmēja, ka viņš nebija ieslodzīts zārkā vai morga ledusskapī. Tomēr apziņa, ka tas viņam nesniedza mierinājumu. Aukstums bija nepanesams, vēl jo vairāk nekā biezā tumsa ap viņu.
    
  Pēkšņi klusumu pārtrauca tuvojošies soļi.
    
  "Vai šī ir mana pestīšana?" Vai mana nelaime?
    
  Pērdjū uzmanīgi klausījās, cīnoties ar vēlmi ātri elpot. Istabā nebija dzirdamas nekādas balsis, tikai nemitīgi soļi. Viņa sirds mežonīgi dauzījās no daudzajām domām par to, kas tas varētu būt - kur viņš varētu atrasties. Slēdzis noklikšķēja, un balta gaisma apžilbināja Pērdjū, durot acīs.
    
  "Lūk, viņš ir," viņš dzirdēja augstu vīrieša balsi, kas viņam atgādināja Liberaci. "Mans Kungs un Glābējs."
    
  Pērdjū nespēja atvērt acis. Pat caur aizvērtiem plakstiņiem gaisma iespīdēja viņa galvaskausā.
    
  "Nesteidzieties, Her Perdue," ieteica balss ar spēcīgu Berlīnes akcentu. "Jūsu acīm vispirms jāpierod, citādi jūs kļūsiet akla, mīļā. Un mēs to nevēlamies. Jūs vienkārši esat pārāk vērtīgs."
    
  Deivam Perdū netipiski, viņš izvēlējās atbildēt ar skaidri izteiktu "Drāziens tev".
    
  Vīrietis iesmējās par viņa lamuvārdiem, kas izklausījās diezgan smieklīgi. Perdū ausis sasniedza plaukstu sitienu skaņas, un viņš sarāvās.
    
  "Kāpēc es esmu kails? Es tā neceļu, vecīt," Perdū izdevās pateikt.
    
  "Ak, tu šūposies, lai cik ļoti mēs tevi stumtu, mīļā. Tu redzēsi. Pretošanās ir ļoti neveselīga. Sadarbība ir tikpat svarīga kā skābeklis, kā tu drīz sapratīsi. Esmu tavs saimnieks, Klaus, un tu esi kails vienkārša iemesla dēļ - kailus vīriešus ir viegli pamanīt, kad tie bēg. Redzi, nav nepieciešams tevi ierobežot, kad esi kails. Es ticu vienkāršām, bet efektīvām metodēm," vīrietis paskaidroja.
    
  Pērdjū piespieda acis pierast pie gaišās apkārtnes. Pretēji visiem attēliem, ko viņš bija iztēlojies, guļot tumsā, kamera, kurā viņš tika turēts gūstā, bija liela un grezna. Tā viņam atgādināja dekoru Glamisas pils kapelā viņa dzimtajā Skotijā. Griestus un sienas rotāja renesanses stila eļļas gleznas, gleznotas košās krāsās un ievietotas zeltītos rāmjos. No griestiem karājās zelta lustras, un logus, kas lūrēja ārā aiz grezniem, dziļi violetiem aizkariem, rotāja vitrāžas.
    
  Beidzot viņa acis atrada vīrieti, par kuru līdz tam bija dzirdējis tikai balsi, un viņš izskatījās gandrīz tieši tā, kā Pērdjū bija iztēlojies. Ne pārāk garš, slaids un eleganti ģērbies Klauss uzmanīgi stāvēja, rokas glīti sakrustotas sev priekšā. Kad viņš smaidīja, viņa vaigos parādījās dziļas bedrītes, un viņa tumšās, pērlveida acis dažreiz šķita mirdzam spožajā gaismā. Pērdjū pamanīja, ka Klauss ķemmē matus tā, ka tie viņam atgādināja Hitlera matus - tumša sānu šķirba, ļoti īsa no auss augšdaļas uz leju. Taču viņa seja bija gludi skūta, un zem deguna nebija ne miņas no neglītā matu kušķa, ko demonstrēja dēmoniskais nacistu līderis.
    
  "Kad es varēšu apģērbties?" Perdū jautāja, cenšoties būt pēc iespējas pieklājīgāks. "Man tiešām ir auksti."
    
  "Baidos, ka tu to nevari. Kamēr tu šeit būsi, tu būsi kaila gan praktisku, gan," Klausa acis ar nekaunīgu apbrīnu pētīja Perdū garo, slaido augumu, "estētisku apsvērumu dēļ."
    
  "Bez drēbēm es nosalšu līdz nāvei! Tas ir smieklīgi!" iebilda Perdū.
    
  - Lūdzu, savaldieties, Her Perdue, - Klauss mierīgi atbildēja. - Noteikumi ir noteikumi. Tomēr apkure tiks ieslēgta, tiklīdz es dāvāšu pavēli, lai nodrošinātu jūsu komfortu. Mēs atdzesējām istabu tikai tāpēc, lai jūs pamodinātu.
    
  "Vai tu nevarētu mani vienkārši pamodināt pa vecam laikam?" Pērdū iesmējās.
    
  "Kāds ir tas vecmodīgais veids? Saukt tavu vārdu? Apliet tevi ar ūdeni? Sūtīt tavu mīļāko kaķi, lai tas tevi samīļotu sejā? Lūdzu. Šis ir nešķīstu dievu templis, mans dārgais draugs. Mēs noteikti neatbalstām laipnību un lutināšanu," Klauss teica aukstā balsī, kas slēpa viņa smaidošo seju un mirdzošās acis.
    
  Perdū kājas trīcēja un krūšu gali sacietēja no aukstuma, stāvot blakus ar zīdu pārklātajam galdam, kas bija kalpojis par viņa gultu kopš atvešanas šeit. Viņa rokas sedza vīrišķību, krītošo ķermeņa temperatūru atklāja nagu un lūpu violetais tonis.
    
  "Heizung!" Klauss pavēlēja. Viņš pārgāja uz maigāku toni: "Pēc dažām minūtēm tu jutīsies daudz ērtāk, apsolu."
    
  "Paldies," Perdū stostījās, klabodams zobus.
    
  "Ja vēlaties, varat apsēsties, bet jums nebūs atļauts pamest šo telpu, kamēr jūs netiksiet izvadīts - vai iznests - atkarībā no jūsu sadarbības līmeņa," Klauss viņu informēja.
    
  "Kaut kas tamlīdzīgs," Perdū teica. "Kur es esmu? Templī? Un ko tev no manis vajag?"
    
  "Lēnām!" Klauss iesaucās, plati smaidot un sasitot plaukstas. "Tu tikai vēlies uzzināt detaļas. Atslābinies."
    
  Perdū juta, kā viņa neapmierinātība pieaug. "Klausies, Klaus, es neesmu nekāds sasodīts tūrists! Es neesmu šeit, lai ciemotos, un es noteikti neesmu šeit, lai tevi izklaidētu. Es gribu zināt detaļas, lai mēs varētu pabeigt šo neveiksmīgo lietu un es varētu doties mājās! Šķiet, ka tu pieņem, ka esmu apmierināts ar to, ka esmu šeit savā sasodītajā svētku tērpā, lecot cauri taviem stīpām kā cirka dzīvnieks!"
    
  Klausa smaids ātri pazuda. Pēc tam, kad Perdū pabeidza savu tirādi, tievais vīrietis paskatījās uz viņu, nekustēdamies. Perdū cerēja, ka viņa teiktais bija nonācis līdz nepatīkamajam idiotam, kurš bija ar viņu spēlējies vienā no viņa ne pārāk lieliskajām dienām.
    
  "Vai esi pabeidzis, Deivid?" Klauss jautāja klusā, draudīgā balsī, tik tikko dzirdamā. Viņa tumšās acis skatījās tieši Pērdū acīs, kamēr viņš nolaida zodu un salika pirkstus krustā. "Ļaujiet man kaut ko paskaidrot. Jūs šeit neesat viesis, tieši tā; jūs arī neesat saimnieks. Jums šeit nav nekādas varas, jo esat kails, kas nozīmē, ka jums nav piekļuves datoram, sīkrīkiem vai kredītkartēm, lai veiktu savus burvju trikus."
    
  Klauss lēnām tuvojās Perdue, turpinot savu skaidrojumu. "Tev šeit nebūs atļauts uzdot jautājumus vai paust viedokli. Tu paklausīsi vai mirsi, un tu to darīsi bez ierunām, vai es saprotu?"
    
  "Kristāldzidrs," atbildēja Perdū.
    
  "Vienīgais iemesls, kāpēc es tevi vispār cienu, ir tas, ka tu reiz biji Melnās Saules ordeņa Renāts," viņš teica Perdue, apejot viņu. Klauss skaidri parādīja pilnīgu nicinājumu pret savu gūstekni. "Pat ja tu biji slikts karalis, nodevīgs pārģērbējs, kurš izvēlējās iznīcināt Melno sauli, nevis izmantot viņus, lai valdītu pār jaunu Babilonu."
    
  "Es nekad neesmu pieteicies šim amatam!" viņš aizstāvēja savu lietu, bet Klauss turpināja runāt tā, it kā Perdū vārdi būtu tikai čīkstoņa istabas koka paneļos.
    
  "Tev, Renat, bija pieejams pasaulē varenākais zvērs, un tu nolēmi to apgānīt, sodomizēt un gandrīz pilnībā sagraut gadsimtiem ilgu varu un gudrību," Klauss sludināja. "Ja tāds būtu bijis tavs plāns jau no paša sākuma, es tevi būtu uzslavējis. Tas parāda talantu maldināt. Bet, ja tu to izdarīji tāpēc, ka baidījies no varas, mans draugs, tu esi bezvērtīgs."
    
  "Kāpēc tu aizstāvi Melnās Saules ordeni? Vai tu esi viens no viņu rokaspuišiem? Vai viņi tev apsolīja vietu viņu troņa zālē pēc tam, kad iznīcinās pasauli? Ja tu viņiem uzticies, tu esi augstākās kārtas muļķis," Perdū atcirta. Viņš juta, kā viņa āda atslābst zem mainīgās temperatūras telpā maigā siltuma.
    
  Klauss iesmējās, rūgti smaidīdams, nostājoties Perdū priekšā.
    
  "Es pieņemu, ka iesauka "muļķis" ir atkarīga no spēles mērķa, vai ne? Tev es esmu muļķis, kurš tiecas pēc varas ar jebkādiem līdzekļiem. Man tu esi muļķis, jo to izmet," viņš teica.
    
  "Klausies, ko tu vēlies?" Perdū vārījās.
    
  Viņš piegāja pie loga un atvilka aizkaru. Aiz aizkara, vienā līmenī ar koka rāmi, atradās tastatūra. Pirms tās lietošanas Klauss atkal uzmeta skatienu Pērdū.
    
  "Tevi atveda šeit, lai tevi ieprogrammētu, lai tu atkal varētu kalpot kādam mērķim," viņš teica. "Mums vajag īpašu relikviju, Deivid, un tu to mums atradīsi. Un vai tu vēlies zināt pašu labāko daļu?"
    
  Tagad viņš smaidīja, tāpat kā iepriekš. Perdū neko neteica. Viņš labprātāk nogaidīja un izmantoja savas novērošanas spējas, lai atrastu izeju, kad trakais būs aizgājis. Šajā brīdī viņš vairs nevēlējās izklaidēt Klausu, bet tā vietā vienkārši piekrita.
    
  "Pats labākais ir tas, ka tu vēlēsies mums kalpot," Klauss iesmējās.
    
  "Kas ir šī relikvija?" Perdū jautāja, izliekoties, ka viņu tas interesē.
    
  "Ak, kaut kas patiesi īpašs, vēl īpašāks par Likteņa šķēpu!" viņš atklāja. "Reiz saukts par Astoto pasaules brīnumu, mans dārgais Deivid, tas Otrā pasaules kara laikā tika zaudēts kāda ļauna spēka ietekmē, kas izplatījās pa Austrumeiropu kā purpursarkans mēris. Viņu iejaukšanās dēļ tas mums ir zudis, un mēs vēlamies to atpakaļ. Mēs vēlamies, lai katra saglabājusies daļa tiktu salikta atpakaļ un atjaunota tās agrākajā krāšņumā, lai tā izrotātu šī tempļa galveno zāli tās zelta krāšņumā."
    
  Perdū aizrijās. Tas, uz ko Klauss deva mājienu, bija absurds un neiespējams, taču tas bija raksturīgi Melnajai Saulei.
    
  "Tu tiešām ceri atrast Dzintara istabu?" pārsteigts jautāja Perdū. "To iznīcināja britu gaisa uzlidojumi, un tā nekad netika tālāk par Kēnigsbergu! Tā vairs nepastāv. Tikai tās fragmenti ir izkaisīti pa okeāna dibenu un zem veco drupu pamatiem, kas tika iznīcinātas 1944. gadā. Tas ir muļķa uzdevums!"
    
  "Nu, paskatīsimies, vai varam mainīt tavu viedokli," Klauss pasmaidīja.
    
  Viņš pagriezās, lai ievadītu kodu tastatūrā. Sekoja skaļa dūkoņa, bet Pērdjū nespēja saskatīt neko neparastu, līdz izsmalcinātās gleznas uz griestiem un sienām izšķīda savos oriģinālajos audeklos. Pērdjū saprata, ka tā visa ir bijusi optiska ilūzija.
    
  Kadru iekšpusē esošās virsmas bija pārklātas ar LED ekrāniem, kas spēja pārveidot ainas, piemēram, logus, kibervisumā. Pat logi bija vienkārši attēli uz plakaniem ekrāniem. Pēkšņi visos monitoros parādījās biedējošais Melnās Saules simbols, pirms tas pārgāja uz vienu gigantisku attēlu, kas izplatījās pa visiem ekrāniem. No sākotnējās telpas nekas nebija palicis pāri. Pērdjū vairs nebija pils greznajā viesistabā. Viņš stāvēja ugunīgā alā, un, lai gan zināja, ka tā ir tikai projekcija, viņš nevarēja noliegt pieaugošās temperatūras radīto diskomfortu.
    
    
  7. nodaļa
    
    
  Televizora zilā gaisma piešķīra telpai vēl baisāku atmosfēru. Uz sienām ziņu kustība meta daudz dažādu melnu un zilu formu un ēnu, kas uzplaiksnīja kā zibens un tikai īsi izgaismoja galda dekorācijas. Nekas nebija tur, kur tam vajadzēja būt. Tur, kur kādreiz kumodes stikla plauktos atradās glāzes un šķīvji, bija tikai tukšs rāmis bez nekā. Lielas, robainas salauztu trauku lauskas bija izmētātas pa grīdu tās priekšā, kā arī uz atvilktnes augšas.
    
  Asins traipi notraipīja dažas koka skaidas un grīdas flīzes, televizora gaismā kļūstot melnas. Cilvēki ekrānā, šķiet, neuzrunāja nevienu konkrētu. Istabā nebija auditorijas, lai gan kāds bija klāt. Uz dīvāna visus trīs sēdekļus un roku balstus piepildīja snaudoša vīrieša masa. Viņa segas bija nokritušas uz grīdas, atstājot viņu pakļautu nakts aukstumam, bet viņam tas bija vienalga.
    
  Kopš sievas slepkavības Detlefs nebija jutis neko. Ne tikai viņa emocijas bija izsīkušas, bet arī maņas bija kļuvušas nejūtīgas. Detlefs nevēlējās just neko citu kā vien skumjas un sēras. Viņa āda bija auksta, tik auksta, ka dega, bet atraitnis juta tikai nejutīgumu, kad segas noslīdēja nost un sakrita kaudzē uz paklāja.
    
  Viņas kurpes joprojām gulēja uz gultas malas, kur viņa tās bija nometusi iepriekšējā naktī. Detlefs nespēja tās paņemt, jo tad viņa patiešībā būtu prom. Gabijas pirkstu nospiedumi joprojām bija uz ādas siksniņas, netīrumi no viņas zolēm joprojām bija tur, un, kad viņš pieskārās kurpēm, viņš tos sajuta. Ja viņš tās noliktu skapī, pēdas par viņa pēdējiem mirkļiem kopā ar Gabiju izzustu uz visiem laikiem.
    
  Āda bija nolobījusies no viņa salauztajiem pirkstu kauliem, atstājot uz jēlās miesas atlikumu plēvīti. Arī Detlefs to nejuta. Viņš juta tikai aukstumu, kas remdēja viņa niknuma sāpes un aso malu atstātās rētas. Protams, viņš zināja, ka nākamajā dienā jutīs brūču dzeloņus, bet pagaidām viss, ko viņš vēlējās, bija gulēt. Kad viņš gulēs, viņš viņu redzēs sapņos. Viņam nebūs jāsaskaras ar realitāti. Miegā viņš varēs paslēpties no sievas nāves realitātes.
    
  "Šī ir Holija Derila, kura atrodas notikuma vietā, kur šorīt notika netīrs incidents Lielbritānijas vēstniecībā Berlīnē," televīzijā muldēja kāds amerikāņu reportieris. "Tieši šeit Lielbritānijas vēstniecības pārstāvis Bens Keringtons bija liecinieks Vācijas kancelejas pārstāves Gabi Holceres šausminošajai pašnāvībai. Jūs, iespējams, atceraties Holceres kundzi kā pārstāvi, kura runāja ar presi par nesenajām politiķu un finansistu slepkavībām Berlīnē, kuras mediji tagad dēvē par "Midas ofensīvu". Avoti apgalvo, ka joprojām nav skaidrs, kādi bija Holceres kundzes motīvi pašnāvībai pēc palīdzības šo slepkavību izmeklēšanā. Atliek noskaidrot, vai viņa bija iespējamais to pašu slepkavu mērķis vai varbūt pat saistīta ar viņiem."
    
  Detlefs pusmiegā iekaucās par mediju nekaunību, kas pat deva mājienus, ka viņa sievai varētu būt kāda saistība ar slepkavībām. Viņš nevarēja izlemt, kuri no diviem meliem viņu kaitināja vairāk - it kā izdarītā pašnāvība vai absurda viņas iesaistes sagrozīšana. Satraukts par visu zinošu žurnālistu negodīgajām spekulācijām, Detlefs juta pieaugošu naidu pret tiem, kas bija noniecinājuši viņa sievu pasaules acīs.
    
  Detlefs Holcers nebija gļēvulis, bet gan nopietns vientuļnieks. Varbūt tā bija viņa audzināšana vai varbūt vienkārši personība, taču viņš vienmēr cieta cilvēku vidū. Šaubas par sevi vienmēr bija viņa vājība, pat bērnībā. Viņš nekad neiedomājās sevi tik svarīgu, lai viņam būtu savs viedoklis, un pat trīsdesmit piecu gadu vecumā, precējies ar satriecošu sievieti, kas bija slavena visā Vācijā, Detlefs joprojām mēdza noslēgties.
    
  Ja viņam nebūtu bijusi plaša kaujas apmācība armijā, viņš nekad nebūtu saticis Gabi. 2009. gada vēlēšanu laikā plaši izplatījās vardarbība korupcijas baumu dēļ, kas izraisīja protestus un kandidātu runu boikotus noteiktās Vācijas vietās. Gabi, cita starpā, centās nodrošināties, nolīgstot personīgo apsardzi. Kad viņa pirmo reizi satika savu miesassargu, viņa uzreiz iemīlējās viņā. Kā gan viņa varētu nemīlēt tik maigu un maigu milzi kā Detlefs?
    
  Viņš nekad nesaprata, ko viņa viņā saskatīja, taču tas viss bija daļa no viņa zemās pašapziņas, tāpēc Gabi iemācījās uztvert viņa pieticību vieglprātīgi. Viņa nekad nespieda viņu parādīties kopā ar viņu publiski pēc tam, kad beidzās viņa līgums par viņas miesassargu. Viņa sieva respektēja viņa neapzinātās atrunas, pat guļamistabā. Viņi bija pilnīgi pretēji diskrētuma ziņā, taču viņi atrada ērtu kompromisu.
    
  Tagad viņas vairs nebija, un viņš bija palicis pilnīgi viens. Ilgas pēc viņas kropļoja viņa sirdi, un viņš nemitīgi raudāja dīvāna svētnīcā. Viņa domas pārņēma divdomības. Viņš darīs visu, lai noskaidrotu, kurš nogalināja viņa sievu, bet vispirms viņam bija jāpārvar šķēršļi, ko viņš pats sev bija radījis. Tā bija vissmagākā daļa, bet Gabi bija pelnījis taisnīgumu, un viņam vienkārši bija jāatrod veids, kā kļūt pārliecinātākam.
    
    
  8. nodaļa
    
    
  Semam un Nīnai nebija ne jausmas, kā atbildēt uz ārsta jautājumu. Ņemot vērā visu, ko viņi bija redzējuši kopīgo piedzīvojumu laikā, viņiem bija jāatzīst, ka pastāv neizskaidrojamas parādības. Lai gan lielu daļu no pieredzētā varēja attiecināt uz sarežģītu fiziku un neatklātiem zinātniskiem principiem, viņi bija atvērti arī citiem skaidrojumiem.
    
  "Kāpēc tu jautā?" Sems jautāja.
    
  "Man jābūt pārliecinātam, ka ne jūs, ne dāmas šeit neuzskatīs mani par kaut kādu māņticīgu idiotu, spriežot pēc tā, ko es jums tūlīt stāstīšu," atzina jaunais ārsts. Viņa skatiens klejoja starp viņiem. Viņš bija nāvīgi nopietns, taču nebija pārliecināts, vai viņam vajadzētu uzticēties svešiniekiem tik ļoti, lai izskaidrotu tik tāla teoriju.
    
  "Mēs esam ļoti atvērti šādām lietām, doktor," Nina viņam apliecināja. "Jūs varat mums pastāstīt. Godīgi sakot, mēs paši esam redzējuši dažas dīvainas lietas. Mēs ar Semu joprojām neko daudz nepārsteidzam."
    
  "Tas pats," Sems piebilda ar bērnišķīgu smieklu.
    
  Ārstam vajadzēja brīdi, lai izdomātu, kā nodot savu teoriju Semam. Viņa seja pauda bažas. Atklepojoties, viņš pastāstīja to, kas, viņaprāt, Semam bija jāzina.
    
  "Ciema, kuru apmeklējāt, iedzīvotāji pirms vairākiem simtiem gadu piedzīvoja ļoti dīvainu satikšanos. Tas ir stāsts, kas gadsimtiem ilgi ir nodots mutiski, tāpēc neesmu pārliecināts, cik daudz no sākotnējā stāsta ir saglabājies mūsdienu leģendā," viņš atcerējās. "Tie vēsta par dārgakmeni, ko mazs zēns pacēla un atnesa uz ciematu, lai to nodotu virsaitim. Bet, tā kā akmens izskatījās tik neparasts, vecākie domāja, ka tā ir dieva acs, tāpēc viņi to apsedza, baidoties, ka viņus novēros. Īsāk sakot, visi ciema iedzīvotāji nomira trīs dienas vēlāk, jo viņi apžilbināja dievu, un viņš izgāza savas dusmas uz viņiem."
    
  "Un tu domā, ka manai redzes problēmai ir kāds sakars ar šo stāstu?" Sems sarauca pieri.
    
  "Klau, es zinu, ka tas izklausās neprātīgi. Ticiet man, es zinu, kā tas izklausās, bet paklausieties mani," uzstāja jauneklis. "Es domāju mazāk medicīnisku un vairāk kaut ko līdzīgu... um... kaut kam tādam..."
    
  "Dīvainā puse?" Nina jautāja skeptiskā tonī.
    
  "Pagaidi minūti," Sems teica. "Nu, beidz. Kāds tam sakars ar manu redzējumu?"
    
  "Manuprāt, ar jums tur kaut kas notika, Klīva kungs; kaut kas tāds, ko jūs neatceraties," ieteica ārsts. "Es jums pateikšu, kāpēc. Tā kā šīs cilts senči apžilbināja dievu, viņu ciematā akls varēja kļūt tikai tas cilvēks, kurš dievu slēpa."
    
  Pār visiem trim iestājās milzīgs klusums, kamēr Sems un Nina skatījās uz ārstu ar visneizprotamākajiem skatieniem, kādus viņš jebkad bija redzējis. Viņam nebija ne jausmas, kā izskaidrot to, ko viņš mēģināja pateikt, it īpaši tāpēc, ka tas bija tik absurdi un donkihotiski.
    
  "Citiem vārdiem sakot," Nina lēnām sāka pārliecināties, ka visu ir pareizi sapratusi, "tu mums saki, ka tici veco sievu pasakām, vai ne? Tātad tam nav nekāda sakara ar lēmumu. Tu tikai gribēji mums pateikt, ka esi noticējusi šiem trakajiem mēsliem."
    
  "Ņina," Sems sarauca pieri, ne pārāk apmierināts ar viņas pēkšņo reakciju.
    
  "Sem, šis puisis tev praktiski saka, ka tevī iekšā ir dievs. Nu, es pilnībā atbalstu ego un varu pat paciest nelielu narcismu te un tur, bet, Kristus dēļ, tu neticēsi šīm muļķībām!" viņa viņu norāja. "Mans Dievs, tas ir tāpat kā teikt, ka, ja tev Amazonē sāp auss, tu esi pa pusei vienradzis."
    
  Ārzemnieka izsmiekls bija pārāk spēcīgs un rupjš, piespiežot jauno ārstu atklāt savu diagnozi. Aci pret aci ar Semu viņš pagrieza Nīnai muguru, ignorējot viņas nievājošo attieksmi pret viņa intelektu. "Redziet, es zinu, kā tas izklausās. Bet jūs, Klīva kungs, īsā laika periodā caur savu organon-vizus apstrādājāt biedējošu koncentrēta siltuma daudzumu, un, lai gan tam vajadzēja izraisīt jūsu galvas eksploziju, jūs guvāt tikai nelielus bojājumus lēcai un tīklenei!"
    
  Viņš uzmeta skatienu Ninai. "Tas bija mana diagnostiskā secinājuma pamatā. Sakiet par to, ko vēlaties, bet tas ir pārāk dīvaini, lai to noraidītu kā kaut ko citu, nevis kā pārdabisku."
    
  Sems bija apstulbis.
    
  "Tātad šis ir iemesls manai trakajai vīzijai," Sems nodomāja.
    
  "Ārkārtējais karstums izraisīja dažas nelielas kataraktas, bet jebkurš oftalmologs tās var noņemt, tiklīdz būsiet atgriezies mājās," teica ārsts.
    
  Ievērības cienīgi, ka tieši Nina iedrošināja viņu izpētīt savas diagnozes otru pusi. Ar lielu cieņu un zinātkāri balsī Nina jautāja ārstam par Sema redzes problēmu no ezotēriska viedokļa. Sākotnēji negribīgi viņš piekrita dalīties savā viedoklī par notikušā detaļām.
    
  "Viss, ko varu teikt, ir tas, ka Klīva kunga acis tika pakļautas zibens temperatūrai līdzīgai temperatūrai un izkļuva no tās ar minimāliem bojājumiem. Tas vien jau ir satraucoši. Bet, zinot tādu ciema iedzīvotāju kā es stāstus, tu atceries lietas, īpaši tādas kā dusmīgo aklo dievu, kurš nogalināja visu ciemu ar debesu uguni," teica ārsts.
    
  "Zibens," Nina teica. "Tāpēc viņi uzstāja, ka Sems ir miris, lai gan viņa acis bija iegriezušās atpakaļ galvaskausā. Dakter, viņam bija lēkme, kad es viņu atradu."
    
  "Vai esat pārliecināts, ka tas nebija tikai elektriskās strāvas blakusprodukts?" jautāja ārsts.
    
  Nina paraustīja plecus: "Varbūt."
    
  "Es neko no tā visa neatceros. Kad pamodos, atceros tikai to, ka jutos karsti, pusakls un ārkārtīgi apmulsis," Sems atzinās, saraucis pieri apjukumā. "Tagad es zinu vēl mazāk nekā pirms tam, kad tu man to visu izstāstīji, dok."
    
  "Nekam no tā nebija lemts atrisināt jūsu problēmu, Klīva kungs. Taču tas bija īsts brīnums, tāpēc man vismaz vajadzētu sniegt jums nedaudz vairāk informācijas par to, kas ar jums varēja notikt," jauneklis viņiem teica. "Redziet, es nezinu, kas izraisīja šo seno..." Viņš paskatījās uz skeptisko dāmu kopā ar Semu, nevēlēdamies atkal izraisīt viņas izsmieklu. "Es nezinu, kāda noslēpumaina anomālija lika jums šķērsot dievu upes, Klīva kungs, bet, ja es būtu jūsu vietā, es to turētu noslēpumā un meklētu burvja-ārsta vai šamaņa palīdzību."
    
  Sema iesmējās. Ninai tas nemaz nešķita smieklīgi, taču viņa turēja mēli pie satraucošākajām lietām, ko bija redzējusi Semu darām, kad viņu atrada.
    
  "Tātad mani ir apsēdis sens dievs? Ak, mīļais Jēzu!" Sems iesmējās.
    
  Ārsts un Ņina apmainījās skatieniem, un starp viņiem radās klusa vienošanās.
    
  "Tev jāatceras, Sem, ka senatnē dabas spēkus, ko mūsdienās var izskaidrot zinātne, sauca par dieviem. Domāju, ka tieši to ārsts šeit cenšas noskaidrot. Sauc to, kā vēlies, bet nav šaubu, ka ar tevi notiek kaut kas ārkārtīgi dīvains. Vispirms vīzijas, un tagad šis," paskaidroja Nina.
    
  "Zinu, mīļā," Sems viņu mierināja, ķiķinot. "Zinu. Tas vienkārši izklausās tik sasodīti traki. Gandrīz tikpat traki kā ceļošana laikā vai cilvēka radītas tārpejas, vai zini?" Tagad, caur smaidu, viņš izskatījās rūgts un salauzts.
    
  Ārsts sarauca pieri uz Ninu, kad Sems pieminēja ceļošanu laikā, bet viņa tikai noraidoši papurināja galvu un noraidīja šo domu. Lai gan ārsts ticēja dīvainajam un brīnišķīgajam, viņa diez vai spēja viņam izskaidrot, ka viņa pacients vairākus murgainus mēnešus bija pavadījis kā neapzināti teleportējoša nacistu kuģa kapteinis, kas nesen bija pārkāpis visus fizikas likumus. Dažas lietas vienkārši nebija lemts atklāt.
    
  "Nu, dakter, liels paldies par jūsu medicīnisko - un mistisko - palīdzību," Nina pasmaidīja. "Galu galā jūs esat bijis noderīgāks, nekā jūs jebkad spēsiet iedomāties."
    
  "Paldies, Gouldas jaunkundze," jaunais ārsts pasmaidīja, "ka beidzot man uzticējāties. Laipni lūgtas jūs abas. Lūdzu, rūpējieties par sevi, labi?"
    
  "Jā, mēs esam foršākas nekā prostitūta..."
    
  "Sem!" pārtrauca Nina. "Man šķiet, ka tev vajag atpūsties." Viņa pacēla uzaci, redzot abu vīriešu uzjautrinājumu, kuri par to smējās, atvadoties un izejot no ārsta kabineta.
    
    
  * * *
    
    
  Vēlu vakarā, pēc pelnītas dušas un traumu apkopšanas, abi skoti devās gulēt. Tumsā viņi klausījās tuvējā okeāna skaņās, kad Sems pievilka Ninu tuvāk.
    
  "Sem! Nē!" viņa protestēja.
    
  "Ko es esmu izdarījis?" viņš jautāja.
    
  "Mana roka! Es nevaru gulēt uz sāniem, atceries? Tā dedzina kā elle, un sajūta tāda, it kā kauls grabētu acs dobumā," viņa sūdzējās.
    
  Viņš uz brīdi klusēja, kamēr viņa centās ieņemt savu vietu gultā.
    
  "Tu joprojām vari gulēt uz muguras, vai ne?" viņš rotaļīgi flirtēja.
    
  "Jā," Nina atbildēja, "bet mana roka ir sasieta pāri krūtīm, tāpēc piedod, Džek."
    
  "Tikai tavas krūtis, vai ne? Pārējais ir godīgi?" viņš ķircināja.
    
  Nina iesmējās, bet Sems nezināja, ka viņa smaida tumsā. Pēc īsas pauzes viņa tonis kļuva daudz nopietnāks, tomēr mierīgāks.
    
  "Nina, ko es darīju, kad tu mani atradi?" viņš jautāja.
    
  "Es taču tev teicu," viņa aizstāvējās.
    
  "Nē, tu man visu izstāstīji," viņš atvairīja viņas atbildi. "Es redzēju, kā tu slimnīcā atturējies, kad pastāstīji ārstam, kādā stāvoklī mani atradi. Labi, varbūt es dažreiz esmu muļķīgs, bet es joprojām esmu pasaulē labākais pētnieciskais žurnālists. Esmu pārvarējis strupceļus ar nemierniekiem Kazahstānā un sekojis pēdām līdz teroristu slēptuvei nežēlīgo Bogotas karu laikā, mazulīt. Es pazīstu ķermeņa valodu un zinu, kad avoti no manis kaut ko slēpj."
    
  Viņa nopūtās. "Kāds tev vispār labums no detaļu zināšanām? Mēs joprojām nezinām, kas ar tevi notiek. Elle, mēs pat nezinām, kas ar tevi notika tajā dienā, kad pazudi uz DKM Geheimnis klāja. Es tiešām nezinu, cik ilgi vēl vari izturēt šīs izdomātās muļķības, Sem."
    
  "Es to saprotu. Es zinu, bet tas mani uztrauc, tāpēc man jāzina. Nē, man ir tiesības zināt," viņš iebilda. "Tev man tas jāpastāsta, lai man būtu pilnīgs priekšstats, mana mīļā. Tad es varēšu salikt divus un divus kopā, saproti? Tikai tad es zināšu, ko darīt. Ja ir viena lieta, ko esmu iemācījies kā žurnālists, tad tā ir tā, ka puse informācijas... bet pat 99% informācijas dažreiz nav pietiekami, lai notiesātu noziedznieku. Katra detaļa ir nepieciešama; katrs fakts ir jāizvērtē, pirms tiek izdarīts secinājums."
    
  "Labi, labi, labi," viņa pārtrauca. "Es saprotu. Es vienkārši negribu, lai tev tik drīz pēc atgriešanās būtu jātiek galā ar pārāk daudz, skaidrs? Tu esi tik daudz pārdzīvojusi un brīnumainā kārtā tikusi tam visam cauri, mīļā. Es tikai cenšos tevi pasargāt no dažām grūtībām, līdz tu būsi labāk sagatavojusies ar tām tikt galā."
    
  Sems atbalstīja galvu uz Ninas graciozā vēdera, liekot viņai ķiķināt. Siksnas dēļ viņš nevarēja atbalstīt galvu uz viņas krūtīm, tāpēc aplika roku ap viņas gurnu un pabāza plaukstu zem muguras lejasdaļas. Viņa smaržoja pēc rozēm un jutās kā satīns. Viņš juta, kā Ninas brīvā roka pārlaida viņa biezos, tumšos matus, kamēr viņa viņu turēja, un sāka runāt.
    
  Vairāk nekā divdesmit minūtes Sema klausījās Ninas atstāstā visu notikušo, nepalaidot garām nevienu detaļu. Kad viņa pastāstīja viņam par iedzimto un dīvaino balsi, ar kuru Sema izrunāja vārdus nesaprotamā valodā, viņa juta, kā viņa pirkstu gali raustās pret viņas ādu. Turklāt Sema bija diezgan labi izskaidrojusi savu biedējošo stāvokli, taču neviens no viņiem nebija gulējis līdz saullēktam.
    
    
  9. nodaļa
    
    
  Nepārtrauktā klauvēšana pie viņa ārdurvīm Detlefu Holceru noveda izmisumā un dusmās. Kopš sievas slepkavības bija pagājušas trīs dienas, bet pretēji viņa cerībām, viņa jūtas tikai pasliktinājās. Katru reizi, kad pieklauvēja vēl viens reportieris, viņš sarāvās. No atmiņām izlauzās bērnības ēnas; tie tumšie, pamesti laiki, kas lika viņam riebties pret klauvējienu pie durvīm.
    
  "Liec mani mierā!" viņš kliedza, ignorēdams zvanītāju.
    
  "Holcera kungs, šeit runā Heins Millers no bēru nama. Jūsu sievas apdrošināšanas kompānija sazinājās ar mani, lai nokārtotu dažas problēmas, pirms viņi var turpināt..."
    
  "Vai tu esi kurls? Es teicu, lai pazūdi!" nelaimīgais atraitnis nospļāvās. Viņa balss drebēja no alkohola. Viņš bija uz pilnīga sabrukuma robežas. "Es gribu autopsiju! Viņa tika noslepkavota! Es jums saku, viņa tika noslepkavota! Es viņu neapbedīšu, kamēr viņi to neizmeklēs!"
    
  Lai kas arī parādījās pie viņa durvīm, Detlefs neļāva viņiem ienākt. Mājā vientuļnieks bija neaprakstāmi zaudējis savu formu. Viņš pārtrauca ēst un tik tikko pakustējās no dīvāna, kur Gabijas kurpes viņu piespieda pie viņas klātbūtnes.
    
  "Es viņu atradīšu, Gabi. Neuztraucies, mīļā. Es viņu atradīšu un nometīšu viņa ķermeni no klints," viņš klusi norūca, šūpojoties šurpu turpu, viņa skatiens sastinga nekustīgi. Detlefs vairs nespēja tikt galā ar bēdām. Viņš piecēlās un staigāja pa māju, virzoties uz aptumšotiem logiem. Ar rādītājpirkstu viņš norāva atkritumu maisu stūri, ko bija pielīmējis pie stikla. Ārā, viņa mājas priekšā, bija novietotas divas automašīnas, bet tās bija tukšas.
    
  "Kur tu esi?" viņš klusi dziedāja. Sviedri lāses viņam pilēja pa pieri un tecēja degošajās acīs, kas bija sarkanas no miega trūkuma. Kopš viņš pārtrauca ēst, viņa masīvais augums bija zaudējis dažas mārciņas, bet viņš joprojām bija īsts vīrietis. Basām kājām, biksēs un saburzītā, garroku kreklā, kas brīvi karājās pie jostasvietas, viņš stāvēja, gaidot, kad kāds parādīsies pie mašīnām. "Es zinu, ka jūs esat šeit. Es zinu, ka jūs esat pie manām durvīm, jūs mazās pelītes," viņš sarāvās, dziedot vārdus. "Pele, pelīte! Vai jūs mēģināt ielauzties manā mājā?"
    
  Viņš gaidīja, bet neviens pieklauvēja pie viņa durvīm, kas bija liels atvieglojums, lai gan viņš joprojām neuzticējās mieram. Viņš baidījās no šī klauvējiena, kas viņa ausīm izklausījās pēc tarāna dārdēšanas. Pusaudža gados viņa tēvs, alkoholiķis azartspēļu spēlētājs, atstāja viņu mājās vienu, kamēr viņš bēga no aizdevējiem un bukmeikeriem. Jaunais Detlefs slēpās iekšā, aizvelkot aizkarus, kamēr vilki bija pie durvīm. Klauvējiens pie durvīm bija sinonīms pilna mēroga uzbrukumam mazajam zēnam, un viņa sirds mežonīgi dauzījās, šausmās par to, kas notiks, ja viņi ienāks.
    
  Papildus klauvēšanai dusmīgie vīri kliedza draudus un lamājās uz viņu.
    
  "Es zinu, ka tu tur esi, mazais niķīti! Atver durvis, citādi es nodedzināšu tavu māju līdz pamatiem!" viņi kliedza. Kāds meta ķieģeļus pa logiem, kamēr pusaudzis sēdēja sakumpis savas guļamistabas stūrī, aizsedzis ausis. Kad tēvs atgriezās mājās diezgan vēlu, viņš atrada savu dēlu raudam, bet viņš tikai smējās un nosauca zēnu par vārguli.
    
  Līdz pat šai dienai Detlefa sirds dauzījās ikreiz, kad kāds pieklauvēja pie viņa durvīm, lai gan viņš zināja, ka zvanītāji ir nekaitīgi un viņiem nav ļaunu nodomu. Bet tagad? Tagad viņi atkal klauvēja pie viņa durvīm. Viņi viņu gribēja. Viņi bija kā dusmīgi vīri ārpusē viņa pusaudža gados, uzstājot, lai viņš nāk ārā. Detlefs jutās iesprostots. Viņš jutās apdraudēts. Nav svarīgi, kāpēc viņi bija ieradušies. Galvenais bija tas, ka viņi centās viņu izspiest no viņa patvēruma, un tas bija kara akts pret atraitņa jūtīgajām emocijām.
    
  Bez redzama iemesla viņš iegāja virtuvē un no atvilktnes paķēra mizas nazi. Viņš lieliski apzinājās, ko dara, bet zaudēja kontroli. Acis piepildījās ar asarām, kad viņš iedūra asmeni ādā, ne pārāk dziļi, bet pietiekami dziļi. Viņam nebija ne jausmas, kas viņu lika to darīt, bet viņš zināja, ka tas ir jādara. Sekojot tumšas balss pavēlei galvā, Detlefs pavilka asmeni dažas collas no vienas apakšdelma puses uz otru. Tas dzēla kā milzīgs papīra griezums, bet tas bija panesams. Paceļot nazi, viņš vēroja, kā no novilktās līnijas klusi sūcas asinis. Kad mazā sarkanā svītra pārvērtās par tūciņu pāri viņa baltajai ādai, viņš dziļi ieelpoja.
    
  Pirmo reizi kopš Gabija nāves Detlefs juta mieru. Viņa sirds palēnināja sisšanos līdz mierīgam ritmam, un raizes atkāpās ārpus viņa sasniedzamības robežas - uz brīdi. Atbrīvojuma miers viņu savaldzināja, liekot viņam pateicēties par nazi. Uz brīdi viņš pārdomāja savu rīcību, taču, neskatoties uz morālā kompasa protestiem, viņš nejuta vainas apziņu. Patiesībā viņš jutās paveikts.
    
  "Es tevi mīlu, Gabi," viņš nočukstēja. "Es tevi mīlu. Šis ir asins zvērests par tevi, mana mīļā."
    
  Viņš ietina roku trauku lupatiņā un nomazgāja nazi, bet tā vietā, lai to noliktu atpakaļ, viņš to ielika kabatā.
    
  "Vienkārši paliec uz vietas," viņš nočukstēja nazim. "Esi klāt, kad man tevi vajadzēs. Tu esi drošībā. Es jūtos droši kopā ar tevi." Detlefa sejā parādījās ironisks smaids, viņam izbaudot pēkšņo mieru, kas viņu bija pārņēmis. Bija tā, it kā sagriešana būtu attīrījusi viņa prātu, tik ļoti, ka viņš jutās pietiekami pārliecināts, lai pieliktu pūles, lai atrastu savas sievas slepkavu, izmantojot kaut kādu proaktīvu izmeklēšanu.
    
  Detlefs gāja pāri bufetes lauskām, nevēlēdamies tikt traucēts. Sāpes bija tikai vēl viens moku slānis, kas papildināja jau tā piedzīvoto, padarot to kaut kā triviālu.
    
  Tikko uzzinājis, ka, lai justos labāk, viņam nav jāsagriežas, viņš arī zināja, ka jāatrod savas mirušās sievas piezīmju grāmatiņa. Gabi šajā ziņā bija vecmodīga. Viņa ticēja fiziskām piezīmēm un kalendāriem. Lai gan viņa izmantoja savu tālruni, lai atgādinātu par tikšanās reizēm, viņa arī visu pierakstīja - ieradumu, ko viņa tagad loloja, jo tas varētu palīdzēt norādīt uz viņas iespējamiem slepkavām.
    
  Pārmeklējot viņas atvilktnes, viņš precīzi zināja, ko meklē.
    
  "Ak Dievs, ceru, ka tas nebija tavā somiņā, mīļā," viņš nomurmināja, turpinot izmisīgi meklēt. "Jo viņiem ir tava somiņa, un viņi to man neatdos, kamēr es neiziešu ārā pa tām durvīm, lai ar viņiem parunātu, vai zini?" Viņš turpināja runāt ar Gabi, it kā viņa klausītos, vientuļo cilvēku privilēģija - lai pasargātu viņus no trakajiem saprātiem, ko viņš bija iemācījies, vērojot, kā viņa māte tiek pazemota, kamēr viņa pārcieta laulības elli.
    
  "Gabi, man vajag tavu palīdzību, mīļā," Detlefs nostenēja. Viņš iegrima krēslā mazajā istabā, ko Gabi izmantoja kā savu kabinetu. Viņš paskatījās uz apkārt izmētātajām grāmatām un uz viņas veco cigarešu kastīti koka skapīša otrajā plauktā, ko viņa izmantoja savu dokumentu glabāšanai. Detlefs dziļi ieelpoja un saņēmās. "Kur tu noliktu biznesa dienasgrāmatu?" viņš klusā balsī jautāja, prātā pārdomājot visas iespējas.
    
  "Tam jābūt kaut kur, kur tam var viegli piekļūt," viņš sarauca pieri, dziļās domās. Viņš piecēlās un iztēlojās, ka tas ir viņa kabinets. "Kur būtu ērtāk?" Viņš apsēdās pie viņas rakstāmgalda, vērsts pret viņas datora monitoru. Uz viņas rakstāmgalda bija kalendārs, bet tas bija tukšs. "Pieņemu, ka jūs to šeit nerakstītu, jo tas nav paredzēts publiskai apskatei," viņš piebilda, pārmeklējot priekšmetus uz rakstāmgalda virsmas.
    
  Porcelāna krūzītē ar savas bijušās airēšanas komandas logotipu viņa turēja pildspalvas un vēstuļu attaisāmo. Seklākā bļodā atradās dažas zibatmiņas un nieciņi, piemēram, matu gumijas, bumbiņa un divi gredzeni, kurus viņa nekad nenēsāja, jo tie bija par lielu. Pa kreisi, blakus viņas galda lampas kājiņai, gulēja atvērta kakla pastilu paciņa. Nekādas dienasgrāmatas.
    
  Detlefs atkal juta, kā viņu pārņem skumjas, izmisumā par to, ka nav atradis melno ādas vāka grāmatu. Gabijas klavieres stāvēja istabas tālākajā labajā stūrī, bet starp grāmatām bija tikai nošu lapas. Ārā viņš dzirdēja lietu, kas atbilda viņa noskaņojumam.
    
  "Gabi, vai varu tev ar kaut ko palīdzēt?" viņš nopūtās. Gabi dokumentu skapī iezvanījās telefons, kas viņu gandrīz līdz nāvei nobiedēja. Viņš zināja, ka labāk to neaiztikt. Tie bija viņi. Tie bija mednieki, apsūdzētāji. Tie bija tie paši cilvēki, kas viņa sievu uzskatīja par kaut kādu pašnāvniecisku vājuli. "Nē!" viņš iekliedzās, trīcot dusmās. Detlefs paķēra no plaukta dzelzs grāmatu balstu un meta to telefonā. Smagais grāmatu balsts ar milzīgu spēku notrieca telefonu no skapīša, atstājot to sašķīdušu uz grīdas. Viņa sarkanās, asarainās acis ilgojoties skatījās uz salauzto ierīci, tad pievērsās skapim, ko viņš bija sabojājis ar smago grāmatu balstu.
    
  Detlefs pasmaidīja.
    
  Viņš atrada Gabijas melno dienasgrāmatu uz skapīša. Tā visu šo laiku bija gulējusi zem telefona, paslēpta no ziņkārīgām acīm. Viņš devās to pacelt, maniakāli smejoties. "Mazā, tu esi vislabākā! Vai tā biji tu? Ko?" viņš maigi nomurmināja, atverot grāmatu. "Vai tu man tikko zvanīji? Vai tu gribēji, lai es redzu grāmatu? Es zinu, ka gribēji."
    
  Viņš to dedzīgi pāršķirstīja, meklējot tikšanās, ko viņa bija norunājusi savas nāves datumā pirms divām dienām.
    
  "Ko tu redzēji? Kas tevi redzēja pēdējo, ja ne to britu idiotu? Paskatīsimies."
    
  Ar izžuvušām asinīm zem naga viņš pārbrauca ar rādītājpirkstu no augšas uz leju, rūpīgi pārskatot katru ierakstu.
    
  "Man tikai jāredz, ar ko tu biji pirms tevis..." Viņš smagi norāva siekalas. "Runā, ka tu nomiri šorīt."
    
    
  8:00 - Tikšanās ar izlūkdienestu pārstāvjiem
    
  9:30 - Margo Flauers, CHD stāsts
    
  10:00 - Deivida Perdū biroja pārstāvis Bens Keringtons par Millas lidojumu
    
  11:00 - Konsulāts piemin Kirilu
    
  12:00 - Pierakstieties pie zobārsta Detlefa
    
    
  Detlefa roka piekļāvās viņa mutei. "Zobu sāpes ir pārgājušas, zini, Gabi?" Viņa asaras aizmigloja vārdus, ko viņš centās lasīt, un viņš aizcirta grāmatu, cieši piespieda to pie krūtīm un sabruka bēdu kaudzē, rūgti šņukstot. Caur aptumšotajiem logiem viņš varēja redzēt zibens uzplaiksnījumus. Gabi mazais kabinets tagad bija gandrīz pilnīgi tumšs. Viņš vienkārši sēdēja tur un raudāja, līdz acis bija sausas. Skumjas bija visu pārņemošas, bet viņam bija jāsaņemas.
    
  "Keringtona kabinets," viņš nodomāja. "Pēdējā vieta, kur viņa bija, bija Keringtona kabinets. Viņš medijiem teica, ka bijis tur, kad viņa nomira." Kaut kas viņu pagrūda. Tajā ierakstā bija vēl kaut kas. Viņš ātri atvēra grāmatu un nospieda galda lampas slēdzi, lai labāk redzētu. Detlefs ievilka elpu. "Kas ir Milla?" viņš skaļi prātoja. "Un kas ir Deivids Perdū?"
    
  Viņa pirksti nespēja pietiekami ātri kustēties, kad viņš atgriezās pie viņas kontaktu saraksta, kas bija rupji uzrakstīts uz viņas grāmatas cietā iekšējā vāka. Tur nebija nekā par "Milla", bet lapas apakšā bija tīmekļa adrese vienam no Perdū uzņēmumiem. Detlefs nekavējoties devās tiešsaistē, lai redzētu, kas ir šis Perdū. Izlasījis sadaļu "Par mums", Detlefs noklikšķināja uz cilnes "Sazinieties ar mums" un pasmaidīja.
    
  "Sapratu!"
    
    
  10. nodaļa
    
    
  Perdū aizvēra acis. Pretodamies vēlmei pārbaudīt ekrānus, viņš turēja tās aizvērtas un ignorēja kliedzienu skaņas, kas nāca no četriem skaļruņiem stūros. Viņš nevarēja ignorēt drudzi, kas nepārtraukti pieauga. Viņa ķermenis svīda no karstuma uzbrukuma, bet viņš centās pēc iespējas ievērot mātes likumu nekrist panikā. Viņa vienmēr teica, ka atbilde ir dzens.
    
  Kad tu krīti panikā, tu piederēsi viņiem. Kad tu krīti panikā, tavs prāts tam noticēs, un ieslēgsies visas ārkārtas reakcijas. "Saglabā mieru, citādi esi iedzīts nepatikšanās," viņš sev atkārtoja atkal un atkal, stāvēdams nekustīgi. Citiem vārdiem sakot, Pērdjū bija izspēlējis sev labu, veco triku, kuram, kā viņš cerēja, viņa smadzenes notiks. Viņš baidījās, ka pat kustība vēl vairāk paaugstinās viņa ķermeņa temperatūru, un viņam tas nebija vajadzīgs.
    
  Apkārtējā skaņa apmānīja viņa prātu, liekot viņam noticēt, ka viss ir īsts. Tikai atturoties no skatīšanās uz ekrāniem, Pērdū varēja novērst to, ka viņa smadzenes nostiprina uztveri un pārvērš to realitātē. 2007. gada vasarā, studējot NLP pamatus, viņš apguva smalkus prāta trikus, lai ietekmētu savu izpratni un spriešanas spējas. Viņš nekad nebūtu iedomājies, ka viņa dzīve būs atkarīga no tiem.
    
  Stundām ilgi apdullinošā skaņa atbalsojās no visām pusēm. Nopietni cietušo bērnu kliedzieni pārgāja šāvienu korī, pirms izgaisa nepārtrauktā, ritmiskā tērauda šķindoņā pret tēraudu. Āmuru klauvēšana pret laktām pakāpeniski pārtapa ritmiskos seksuālos vaidos, pirms tos apslāpēja līdz nāvei piekautu roņu mazuļu kliedzieni. Ieraksti tika atskaņoti bezgalīgā cilpā tik ilgi, ka Perdū varēja paredzēt nākamo skaņu.
    
  Par šausmām miljardieris drīz vien saprata, ka šausminošās skaņas vairs viņu neriebina. Tā vietā viņš saprata, ka noteiktas ķermeņa daļas viņu uzbudina, bet citas izraisa naidu. Tā kā viņš atteicās sēdēt, viņam sāka sāpēt kājas, muguras lejasdaļa viņu nāvēja, bet arī grīda sāka sakarst. Atceroties galdu kā iespējamu patvērumu, Pērdjū atvēra acis, lai to meklētu, bet, kamēr viņš turēja acis aizvērtas, viņi to noņēma, neatstājot viņam vietu, kur pakustēties.
    
  "Vai tu jau centies mani nogalināt?" viņš kliedza, lecot no vienas kājas uz otru, lai atpūstos no karstās grīdas. "Ko tu no manis gribi?"
    
  Bet neviens viņam neatbildēja. Sešas stundas vēlāk Pērdjū bija pārguris. Grīda nebija nemaz sasilusi, taču tā joprojām bija pietiekami karsta, lai apdedzinātu kājas, ja viņš uzdrošinātos tās atpūtināt ilgāk par sekundi vienlaikus. Vēl ļaunāk par karstumu un pastāvīgo nepieciešamību kustēties bija tas, ka audioklips turpināja atskaņoties bez apstājas. Ik pa laikam viņš nevarēja atturēties no acu atvēršanas, lai redzētu, kas bija mainījies pa šo laiku. Pēc galda pazudšanas nekas nebija mainījies. Viņam šis fakts bija satraucošāks nekā pretējais.
    
  Perdū kājas sāka asiņot, jo tulznas uz viņa pēdām pārsprāga, taču viņš nevarēja atļauties apstāties pat uz mirkli.
    
  "Ak, Jēzu! Lūdzu, liec tam apstāties! Lūdzu! Es darīšu, ko tu vēlies!" viņš kliedza. Censties nepazaudēt dusmas vairs nebija variants. Citādi viņi nekad nebūtu noticējuši domai, ka viņš ir pietiekami cietis, lai ticētu viņu misijas panākumiem. "Klaus! Klaus, Dieva dēļ, lūdzu, pasaki viņiem, lai viņi aptur!"
    
  Bet Klauss neatbildēja un neapturēja mokas. Šausminošais audioieraksts atkārtojās bezgalīgi, līdz Perdū sāka kliedzot pār viņu. Pat viņa paša vārdu skaņa vien sniedza zināmu atvieglojumu, salīdzinot ar atkārtotajām skaņām. Drīz vien viņa balss pievīla.
    
  "Tev viss lieliski izdodas, idiot!" viņš teica tikai aizsmakušā čukstā. "Tagad tu vairs nevari saukt pēc palīdzības, un tev pat nav balss, lai padotos." Viņa kājas saliecās zem svara, bet viņš baidījās, ka nokritīs uz grīdas. Drīz viņš vairs nevarēs spert soli. Raudot kā bērns, Perdū lūdza. "Žēlsirdību. Lūdzu."
    
  Pēkšņi ekrāni kļuva tumši, atstājot Pērdū atkal pilnīgā tumsā. Skaņa acumirklī apklusa, liekot ausīm zvanīt pēkšņajā klusumā. Grīda joprojām bija karsta, bet dažu sekunžu laikā atdzisa, ļaujot viņam beidzot piecelties sēdus. Viņa kājas pulsēja mokošās sāpēs, un katrs ķermeņa muskulis raustījās un spazmatizējās.
    
  "Ak, paldies Dievam," viņš nočukstēja, pateicīgs, ka pārbaudījums ir beidzies. Viņš noslaucīja asaras ar rokas mugurpusi un pat nepamanīja sviedrus, kas dzēla acis. Klusums bija majestātisks. Viņš beidzot varēja dzirdēt savu sirdsdarbību, kas bija paātrinājusies no slodzes. Pērdjū dziļi atviegloti nopūtās, izbaudot aizmirstības svētību.
    
  Bet Klauss Perdue vārdā nedomāja "aizmirstību".
    
  Tieši pēc piecām minūtēm ekrāni atkal ieslēdzās, un no skaļruņiem atskanēja pirmais kliedziens. Pērdjū juta, kā viņa dvēsele sašķīst. Viņš neticībā papurināja galvu, sajūtot, kā grīda atkal sasilst, un viņa acis piepildījās ar izmisumu.
    
  "Kāpēc?" viņš norūca, ar kliedziena spēku sodīdams rīkli. "Kas tu par nelieti? Kāpēc tu nerādies, tu netikles dēls!" Viņa vārdi - pat ja tos būtu sadzirdējuši - būtu nonākuši uz kurlajām ausīm, jo Klausa tur nebija. Patiesībā tur neviena nebija. Spīdzināšanas ierīce bija iestatīta tā, lai tā izslēgtos tieši tad, kad Pērdū cerības uzplauktu - lieliska nacistu laikmeta tehnika psiholoģiskās spīdzināšanas pastiprināšanai.
    
  Nekad neuzticies cerībai. Tā ir tikpat īslaicīga, cik nežēlīga.
    
  Kad Pērdjū pamodās, viņš atkal atradās greznajā pils istabā ar eļļas gleznām un vitrāžām. Uz brīdi viņš nodomāja, ka tas viss ir bijis murgs, bet tad viņš sajuta mokošas sāpes, ko radīja plīstoši tulznas. Viņš neredzēja īpaši labi, jo līdz ar drēbēm bija paņēmis arī brilles, taču viņa redze bija pietiekami laba, lai uz griestiem saskatītu detaļas - nevis gleznas, bet gan rāmjus.
    
  Viņa acis bija sausas no izmisīgajām asarām, ko viņš bija izlējis, taču tas nebija nekas salīdzinājumā ar šausminošajām galvassāpēm, no kurām viņš cieta akustiskās pārslodzes dēļ. Cenšoties pakustināt ekstremitātes, viņš atklāja, ka muskuļi iztur labāk, nekā bija gaidījis. Visbeidzot, Pērdjū paskatījās uz savām kājām, bažīgs par to, ko varētu ieraudzīt. Kā jau gaidīts, viņa kāju pirksti un sāni bija klāti ar pārsprāgušiem tulznām un izžuvušām asinīm.
    
  "Neuztraucieties par to, Her Perdue. Es apsolu, ka jums vismaz vēl vienu dienu nebūs jāstāv uz tiem," no durvīm atskanēja sarkastiska balss. "Jūs esat gulējis kā pagale, bet ir laiks mosties. Trīs stundas miega ir pilnīgi pietiekami."
    
  "Klaus," Perdū iesmējās.
    
  Tievs vīrietis nesteidzīgi devās pie galda, kur Perdū sēdēja, turot rokās divas kafijas krūzes. Kārdināts iemest to vācieša peles lieluma krūzē, Perdū pretojās vēlmei remdēt briesmīgās slāpes. Viņš piecēlās sēdus un izrāva krūzi no sava mocītāja rokām, tikai lai atklātu, ka tā ir tukša. Saniknots, Perdū nometa krūzi uz grīdas, kur tā sašķīda.
    
  "Jums tiešām vajadzētu uzmanīties no sava temperamenta, Her Perdue," Klauss ieteica, viņa dzīvespriecīgajā balsī skanot drīzāk izsmieklam nekā izklaidējumam.
    
  "Tieši to viņi vēlas, Deiv. Viņi vēlas, lai tu uzvedies kā dzīvnieks," Perdū nodomāja pie sevis. "Neļauj viņiem uzvarēt."
    
  "Ko tu no manis sagaidi, Klaus?" Perdū nopūtās, apelējot pie vācieša cienījamākās puses. "Ko tu darītu manā vietā? Pasaki man. Es garantēju, ka tu darītu to pašu."
    
  "Ak! Kas noticis ar tavu balsi? Vai vēlies ūdeni?" Klauss sirsnīgi jautāja.
    
  "Tātad jūs varat mani atkal noraidīt?" Perdū jautāja.
    
  "Varbūt. Bet varbūt arī ne. Kāpēc gan tev nepamēģināt?" viņš atbildēja.
    
  "Prāta spēles." Purdue pārāk labi pārzināja spēli. Sēt apjukumu un atstāt pretinieku neziņā, vai gaidīt sodu vai atlīdzību.
    
  "Vai es, lūdzu, varētu iedzert ūdeni?" Pārdjū mēģināja. Galu galā viņam nebija ko zaudēt.
    
  "Vasers!" Klauss iekliedzās. Viņš uzsmaidīja Perduei siltu smaidu, gluži kā bezlūpu līķis, kad sieviete iznesa izturīgu trauku ar tīru, dzidru ūdeni. Ja Perdue būtu spējis nostāvēt kājās, viņš būtu aizskrējis pusceļu viņai pretī, bet viņam viņa bija jāgaida. Klauss nolika tukšo krūzi, ko viņš turēja, blakus Perduei un ielēja nedaudz ūdens.
    
  "Labi, ka nopirki divas krūzes," Perdū norūca.
    
  "Es atnesu divas krūzes divu iemeslu dēļ. Es nodomāju, ka tu vienu no tām salauzīsi. Tāpēc es zināju, ka tev vajadzēs otru, lai izdzertu ūdeni, ko tu lūgsi," viņš paskaidroja, kamēr Perdū satvēra pudeli, lai tiktu pie ūdens.
    
  Sākumā viņš ignorēja krūzi, tik stipri iespiežot pudeles kakliņu starp lūpām, ka smagais trauks atsitās pret zobiem. Bet Klauss to paņēma no viņa un pasniedza Perdue krūzi. Tikai pēc tam, kad viņš bija izdzēris divas krūzes, Perdue atguva elpu.
    
  "Vēl vienu? Lūdzu," viņš lūdza Klausu.
    
  "Vēl vienu, bet parunāsim vēlāk," viņš teica savam gūsteknim un atkal piepildīja savu krūzi.
    
  "Klaus," Perdū izelpoja, izdzerdams katru pēdējo pilienu. "Vai tu, lūdzu, varētu man pateikt, ko tu no manis vēlies? Kāpēc tu mani šurp atvedi?"
    
  Klauss nopūtās un paraustīja acis. "Mēs jau esam to piedzīvojuši. Tev nav jāuzdod jautājumi." Viņš atdeva pudeli sievietei, un viņa izgāja no istabas.
    
  "Kā gan es to nevaru izdarīt? Vismaz ļaujiet man zināt, kāpēc mani spīdzina," lūdza Perdū.
    
  "Tevi nemocī," Klauss uzstāja. "Tevi atjauno. Kad tu pirmo reizi sazinājies ar Ordeni, tas bija, lai mūs kārdinātu ar savu Svēto Šķēpu, to, ko tu un tavi draugi atradāt, atceries? Tu uzaicināji visus augsta ranga Melnās Saules locekļus uz slepenu tikšanos Dziļjūras Pirmajā, lai padižotu savu relikviju, vai ne?"
    
  Perdū pamāja. Tā bija taisnība. Viņš bija izmantojis relikviju kā ieroci, lai iegūtu Ordeņa labvēlību potenciālu darījumu veikšanai.
    
  "Kad tu toreiz ar mums spēlējies, mūsu biedri nonāca ļoti bīstamā situācijā. Bet esmu pārliecināts, ka tev bija labi nodomi, pat pēc tam, kad tu kā gļēvulis aizgāji ar relikviju, atstājot viņus likteņa varā, kad uznāca ūdeņi," Klauss kaislīgi lekciju teica. "Mēs vēlamies, lai tu atkal kļūtu par šo cilvēku; lai tu strādātu kopā ar mums, lai iegūtu to, kas mums nepieciešams, lai mēs visi varētu uzplaukt. Ar savu ģenialitāti un bagātību tu būtu ideāls kandidāts, tāpēc mēs... mainīsim tavu viedokli."
    
  "Ja vēlies Likteņa šķēpu, es to ar prieku tev došu apmaiņā pret savu brīvību," piedāvāja Pārdū, un viņš domāja katru vārdu nopietni.
    
  "Man ir Himmels! Deivid, vai tu neklausījies?" Klauss iesaucās jauneklīgā neapmierinātībā. "Mēs varam dabūt visu, ko vēlamies! Mēs gribam tevi atpakaļ, bet tu piedāvā darījumu un vēlies sarunās. Šis nav biznesa darījums. Šī ir ievadnodarbība, un tikai pēc tam, kad būsim pārliecināti, ka esi gatavs, tev ļaus pamest šo istabu."
    
  Klauss paskatījās pulkstenī. Viņš piecēlās, lai ietu prom, bet Perdū centās viņu atturēt ar klišejisku izteicienu.
    
  "Ēē, vai es varētu dabūt vēl ūdeni, lūdzu?" viņš nokrekšķēja.
    
  Neapstājoties un neatskatoties, Klauss iekliedzās: "Vasers!"
    
  Kad viņš aizvēra aiz sevis durvis, no griestiem nolaidās milzīgs cilindrs ar rādiusu gandrīz istabas lielumā.
    
  "Ak Dievs, kas tagad?" Perdū iekliedzās pilnīgā panikā, ietriecoties grīdā. Centrālais griestu panelis atvērās un sāka laist cilindrā ūdens strūklu, apšļakstot Perdū iekaisušo, kailo ķermeni un apslāpējot viņa kliedzienus.
    
  Vairāk par bailēm noslīkt viņu biedēja apziņa, ka viņiem nebija nekāda nodoma nogalināt.
    
    
  11. nodaļa
    
    
  Nina pabeidza pakošanu, kamēr Sems iegāja pēdējo dušā. Viņiem bija paredzēts ierasties lidlaukā pēc stundas, lai dotos uz Edinburgu.
    
  "Vai tu jau esi pabeidzis, Sem?" Nina skaļi jautāja, izejot no vannasistabas.
    
  "Jā, viņa tikko uzpūta vēl nedaudz putu uz mana dibena. Es tūlīt iešu ārā!" viņš atbildēja.
    
  Nina iesmējās un papurināja galvu. Iezvanījās telefons viņas somiņā. Nepaskatījusies ekrānā, viņa atbildēja.
    
  "Sveiki".
    
  "Sveiki, ē, Dr. Gould?" jautāja vīrietis pa telefonu.
    
  "Tā ir viņa. Ar ko es runāju?" viņa sarauca pieri. Viņi uzrunāja viņu titulā, kas nozīmēja, ka viņi ir uzņēmēji vai kaut kāds apdrošināšanas aģents.
    
  "Mani sauc Detlefs," vīrietis iepazīstināja ar sevi ar spēcīgu vācu akcentu. "Viens no Deivida Perdū kunga asistentiem man iedeva jūsu numuru. Es patiesībā cenšos ar viņu sazināties."
    
  "Tad kāpēc viņa tev neiedeva viņa numuru?" Nina nepacietīgi jautāja.
    
  "Jo viņai nav ne jausmas, kur viņš ir, Dr. Gould," viņš klusi, gandrīz bikli atbildēja. "Viņa man teica, ka jūs varētu zināt?"
    
  Nina bija neizpratnē. Tam nebija nekādas jēgas. Perdū nekad neatstāja sava asistenta redzesloku. Varbūt citi viņa darbinieki, bet nekad viņa asistents. Galvenais, it īpaši ņemot vērā viņa impulsīvo un piedzīvojumiem bagāto dabu, bija tas, ka kāds no viņa cilvēkiem vienmēr zināja, kurp viņš dodas, ja nu kas noietu greizi.
    
  "Klausies, Det-Detlef? Vai ne?" Ņina jautāja.
    
  "Jā, kundze," viņš teica.
    
  "Dodiet man dažas minūtes, lai viņu atrastu, un es jums tūlīt atzvanīšu, labi? Lūdzu, iedodiet man savu numuru."
    
  Nina neuzticējās zvanītājam. Perdū nevarēja tā vienkārši pazust, tāpēc viņa pieņēma, ka tas ir apšaubāms biznesmenis, kas mēģina iegūt Perdū personīgo numuru, viņu apmānot. Viņš iedeva viņai savu numuru, un viņa nolika klausuli. Kad viņa piezvanīja uz Perdū savrupmāju, atbildēja viņa asistents.
    
  "Ak, sveika, Nina," sieviete viņu sveicināja, dzirdot pievilcīgā vēsturnieka pazīstamo balsi, ar kuru Perdū vienmēr pavadīja laiku.
    
  "Klausies, vai tev tikko zvanīja svešinieks, lai aprunātos ar Deivu?" jautāja Nina. Atbilde viņu pārsteidza nesagatavotu.
    
  "Jā, viņš pirms dažām minūtēm zvanīja, jautājot pēc Pērdū kunga. Bet, godīgi sakot, šodien no viņa neko neesmu dzirdējusi. Varbūt viņš ir aizbraucis uz nedēļas nogali?" viņa prātoja.
    
  "Viņš tev nejautāja, vai viņš kaut kur dodas?" Nina viņu pagrūda. Tas viņu satrauca.
    
  "Pēdējo reizi viņš mani kādu laiku apciemoja Lasvegasā, bet trešdien viņš plānoja doties uz Kopenhāgenu. Tur bija kāda grezna viesnīca, kurā viņš gribēja apmesties, bet tas ir viss, ko es zinu," viņa teica. "Vai mums vajadzētu uztraukties?"
    
  Nina smagi nopūtās. "Es negribu izraisīt paniku, bet tikai drošības labad, saproti?"
    
  "Jā".
    
  "Vai viņš ceļoja ar savu lidmašīnu?" Nina vēlējās zināt. Tas dotu viņai iespēju sākt meklēšanu. Saņēmusi apstiprinājumu no sava asistenta, Nina pateicās un pārtrauca zvanu, lai mēģinātu piezvanīt Pērdjū pa viņa mobilo tālruni. Nekas. Viņa metās pie vannas istabas durvīm un iebrāzās iekšā, atrodot Semu tieši ap vidukli aptītu dvieli.
    
  "Hei! Ja tu gribēji spēlēt, tev vajadzēja to pateikt, pirms es saņēmos," viņš iesmējās.
    
  Ignorējot viņa joku, Nina nomurmināja: "Man šķiet, ka Purdue varētu būt iekūlusies nepatikšanās. Neesmu pārliecināta, vai tā ir "Paģiru 2" tipa problēma vai reāla problēma, bet kaut kas nav kārtībā."
    
  "Kā tā?" Sems jautāja, sekojot viņai istabā, lai saģērbtos. Viņa pastāstīja viņam par noslēpumaino zvanītāju un to, ka Pērdū asistents no viņa nebija saņēmis ziņas.
    
  "Pieņemu, ka tu zvanīji uz viņa mobilo?" Sems ieteica.
    
  "Viņš nekad neizslēdz savu telefonu. Ziniet, viņam ir šī jocīgā balss pasta sistēma, kas pieņem ziņojumus ar jokiem par fiziku vai uz kuru viņš atbild, bet tā nekad nav vienkārši mirusi, vai ne?" viņa teica. "Kad es viņam piezvanīju, nekas nebija."
    
  "Tas ir ļoti dīvaini," viņš piekrita. "Bet vispirms iesim mājās, un tad mēs visu noskaidrosim. Tā viesnīca, kurā viņš bija Norvēģijā..."
    
  "Dānija," viņa viņu palaboja.
    
  "Tam nav nozīmes. Varbūt viņš vienkārši ļoti izbauda laiku. Šīs ir vīrieša pirmās "normālu cilvēku" brīvdienas... nu, uz visiem laikiem... jūs zināt, tādas, kurās cilvēki nemēģina viņu nogalināt un tamlīdzīgi," viņš paraustīja plecus.
    
  "Kaut kas nešķiet kārtībā. Es vienkārši piezvanīšu viņa pilotam un noskaidrošu, kas par lietu," viņa paziņoja.
    
  "Lieliski. Bet mēs nedrīkstam nokavēt savu reisu, tāpēc sakravā mantas un ejam," viņš teica, uzsitot viņai pa plecu.
    
  Nina aizmirsa par vīrieti, kurš bija norādījis uz Pērdū pazušanu, galvenokārt tāpēc, ka centās saprast, kur varētu atrasties viņas bijusī mīļotā. Iekāpjot lidmašīnā, viņi abi izslēdza savus telefonus.
    
  Kad Detlefs vēlreiz mēģināja sazināties ar Ninu, viņš nonāca vēl vienā strupceļā, kas viņu saniknoja, un viņš uzreiz noticēja, ka ar viņu apmāna. Ja Perdū partnere vēlējās viņu pasargāt, izvairoties no Perdū nogalinātās sievietes atraitnes, Detlefs nodomāja, ka viņam būs jāķeras pie tieši tā, no kā viņš centās izvairīties.
    
  No kaut kurienes Gabi mazajā kabinetā viņš dzirdēja šņācošu skaņu. Sākumā Detlefs to noraidīja kā fona troksni, bet drīz vien tas pārvērtās statiskā sprakšķēšanā. Atraitnis uzmanīgi klausījās, lai noteiktu avotu. Tas izklausījās pēc tā, it kā kāds pārslēgtu kanālus radio, un ik pa laikam atskanēja aizsmakusi balss, kas bija nedzirdama, bet bez mūzikas. Detlefs klusi virzījās uz vietu, kur baltais troksnis kļuva skaļāks.
    
  Visbeidzot viņš paskatījās lejup uz ventilācijas atveri tieši virs istabas grīdas. Tā bija daļēji paslēpta aizkaru aizkaros, taču nebija šaubu, ka skaņa nāca no turienes. Jūtot nepieciešamību atrisināt noslēpumu, Detlefs devās pēc savas instrumentu kastes.
    
    
  12. nodaļa
    
    
  Lidojumā atpakaļ uz Edinburgu Semai bija grūti nomierināt Ninu. Viņa uztraucās par Pērdū lidostu, jo īpaši tāpēc, ka garā lidojuma laikā nevarēja lietot savu tālruni. Tā kā viņai neizdevās piezvanīt viņa apkalpei, lai apstiprinātu viņa atrašanās vietu, viņa lielāko lidojuma daļu bija ārkārtīgi nemierīga.
    
  "Mēs neko nevaram darīt šobrīd, Nina," Sems teica. "Vienkārši nosnausties vai kaut kas tamlīdzīgs, līdz mēs nolaižamies. Laiks paskrien vēja spārniem, kad tu guli," viņš piemiedza ar aci.
    
  Viņa uzmeta viņam vienu no saviem skatieniem, vienu no tiem, kādus viņa veltīja, kad liecinieku bija pārāk daudz, lai kaut ko fizisku redzētu.
    
  "Klau, mēs piezvanīsim pilotam, tiklīdz būsim tur. Līdz tam laikam vari atpūsties," viņš ieteica. Nina zināja, ka viņam ir taisnība, taču viņa vienkārši nevarēja atbrīvoties no sajūtas, ka kaut kas nav kārtībā.
    
  "Tu zini, ka es nekad nevaru aizmigt. Kad esmu nervoza, nevaru normāli funkcionēt, kamēr neesmu pabeigusi," viņa nomurmināja, sakrustojot rokas, atliecoties un aizverot acis, lai nebūtu jātiek galā ar Semu. Viņš savukārt pārmeklēja savu rokas bagāžu, meklējot, ar ko pavadīt laiku.
    
  "Zemesrieksti! Ššš, nestāsti stjuartēm," viņš nočukstēja Ninai, bet viņa ignorēja viņa mēģinājumu izlikties smieklīga, pacēla nelielu zemesriekstu paciņu un pakratīja to. Kad viņas acis aizvērās, viņš nolēma, ka vislabāk būtu atstāt viņu vienu. "Jā, varbūt tev vajadzētu mazliet atpūsties."
    
  Viņa neko neteica. Slēgtās pasaules tumsā Nina prātoja, vai viņas bijušais mīļākais un draugs nav aizmirsis sazināties ar viņa asistentu, kā bija ieteicis Sems. Ja tā, tad pa ceļam noteikti būs daudz ko pārrunāt ar Pērdū. Viņai nepatika uztraukties par lietām, kas varētu izrādīties triviālas, it īpaši ņemot vērā viņas tieksmi pārspīlēt analīzi. Ik pa laikam lidojuma turbulence viņu izrāva no vieglā miega. Nina neapzinājās, cik ilgi viņa ik pa laikam iesnaudās. Šķita, ka tas ilga minūtes, bet tas ilga vairāk nekā stundu.
    
  Sems uzsita ar roku viņas rokai, kur viņas pirksti atradās uz roku balsta malas. Ninas acumirklī sadusmota, viņas acis iepletās, lai iesmīnētu savam biedram, bet šoreiz viņš nebija muļķis. Arī šoka nebija, kas viņu nobiedētu. Bet tad Nina bija šokēta, redzot, ka Sems saspringa, līdzīgi kā pirms dažām dienām ciematā.
    
  "Ak, Dievs! Sem!" viņa nočukstēja, pagaidām cenšoties nepiesaistīt uzmanību. Ar otru roku viņa satvēra viņa plaukstas locītavu, mēģinot to atbrīvot, bet viņš bija pārāk spēcīgs. "Sem!" viņa izspieda. "Sem, mosties!" Viņa centās runāt klusi, bet viņa krampji sāka piesaistīt uzmanību.
    
  "Kas ar viņu notiek?" jautāja apaļīga dāma no salas otras puses.
    
  "Lūdzu, dodiet mums tikai minūti," Nina norūca tik laipni, cik vien spēja. Viņa acis iepletās, atkal blāvas un tukšas. "Ak, Dievs, nē!" Šoreiz viņa nostenēja nedaudz skaļāk, kad viņu pārņēma izmisums, baidoties no tā, kas varētu notikt. Nina atcerējās, kas bija noticis ar vīrieti, kuram viņš bija pieskāries savas pēdējās lēkmes laikā.
    
  "Atvainojiet, kundze," stjuarte pārtrauca Ninas cīņu. "Vai kaut kas nav kārtībā?" Bet, kad viņa jautāja, stjuarte ieraudzīja Sema baisās acis, kas skatījās uz griestiem. "Ak, elle," viņa satraukti nomurmināja, pirms devās pie domofona, lai pajautātu, vai lidmašīnā ir ārsts. Cilvēki visur pagriezās, lai redzētu, par ko ir šī kņada; daži kliedza, bet citi klusināja savas sarunas.
    
  Ninai vērojot, Sema mute ritmiski veras un aizveras. "Ak, Dievs! Nerunā. Lūdzu, nerunā," viņa lūdzās, vērojot viņu. "Sem! Tev jāmostas!"
    
  Caur apziņas mākoņiem Sems dzirdēja viņas balsi lūdzam no kaut kurienes tālienes. Viņa atkal gāja viņam blakus akas virzienā, bet šoreiz pasaule bija sarkana. Debesis bija tumši sarkanbrūnas, un zeme bija tumši oranža, kā ķieģeļu putekļi zem viņa kājām. Viņš neredzēja Ninu, lai gan savā vīzijā zināja, ka viņa tur ir.
    
  Kad Sems sasniedza aku, viņš nelūdza krūzi, bet uz drūpošās sienas atradās tukša. Viņš atkal pieliecās uz priekšu, lai ieskatītos akā. Sev priekšā viņš ieraudzīja dziļu, cilindrisku aku, bet šoreiz ūdens nebija tālu lejā, ēnās. Zem tās atradās aka, pilna ar dzidru ūdeni.
    
  "Lūdzu, palīdziet! Viņš aizrijās!" Sems dzirdēja Ninas kliedzienu kaut kur tālienē.
    
  Lejā akā Sems ieraudzīja Pērdū sniedzamies augšup.
    
  "Pērdū?" Sems sarauca pieri. "Ko tu dari akā?"
    
  Perdū ievilka elpu, kad viņa seja tik tikko iznira virspusē. Viņš tuvojās Semam, ūdenim ceļoties arvien augstāk un augstāk, izskatīdamies pārbijies. Bāla un izmisusi, viņa seja bija savilkta, un rokas cieši turējās pie akas malām. Perdū lūpas bija zilas, un zem acīm bija tumši loki. Sems varēja redzēt, ka viņa draugs mutuļojošajā ūdenī ir kails, bet, kad viņš pastiepa roku, lai glābtu Perdū, ūdens līmenis bija ievērojami krities.
    
  "Šķiet, ka viņš nevar paelpot. Vai viņam ir astma?" no tās pašas vietas, kur atskanēja Ninas balss, atskanēja vēl viena vīrieša balss.
    
  Sems paskatījās apkārt, bet sarkanajā tuksnesī viņš bija viens. Tālumā viņš varēja redzēt sagrautu vecu ēku, kas atgādināja elektrostaciju. Aiz četriem vai pieciem stāviem tukšiem logu rāmjiem vīdēja melnas ēnas. No torņiem necēlās dūmi, un caur sienu plaisām un spraugām, kas veidojušās gadu gaitā pamestības rezultātā, bija izaugušas lielas nezāles. No kaut kurienes tālas distances, no savas būtības dzīlēm, viņš dzirdēja nepārtrauktu dūkoņu. Skaņa kļuva skaļāka, pavisam nedaudz, līdz viņš to atpazina kā kaut kādu ģeneratoru.
    
  "Mums jāatver viņa elpceļi! Atvelciet man viņa galvu!" viņš atkal dzirdēja vīrieša balsi, bet Sems centās saklausīt vēl vienu skaņu, tuvojošos dārdoņu, kas kļuva skaļāka, pārņemot visu tuksnesi, līdz zeme sāka drebēt.
    
  "Pērdū!" viņš iekliedzās, vēlreiz mēģinot glābt savu draugu. Kad viņš atkal ieskatījās akā, tā bija tukša, izņemot simbolu, kas bija uzgleznots uz slapjās, netīrās grīdas apakšā. Viņš to visu pārāk labi zināja. Cilindra apakšā klusi gulēja melns aplis ar izteiktiem stariem kā zibens svītrām, gluži kā zirneklis slēpnī. Sems noelsās. "Melnās Saules Ordenis."
    
  "Sem! Sem, vai tu mani dzirdi?" Nina neatlaidās, viņas balsij tuvojoties cauri pamestās vietas putekļainajam gaisam. Industriālā dūkoņa pastiprinājās līdz apdullinošam līmenim, un tad atmosfēru caururbja tas pats pulss, ko viņš bija redzējis hipnozes stāvoklī. Šoreiz nebija neviena, ko sadedzināt pelnos. Sems iekliedzās, kad pulsa viļņi tuvojās viņam, iespiežot degunā un mutē dedzinoši karstu gaisu. Kad viņa ar viņu saskārās, viņš tika norauts pašā pēdējā brīdī.
    
  "Lūk, viņš ir!" atskanēja gavilējoša vīrieša balss, kad Sems pamodās uz ejas grīdas, kur viņš bija ievietots neatliekamās reanimācijas veikšanai. Viņa seja zem Ninas maigās rokas bija auksta un mitra, un virs viņa smaidot stāvēja pusmūža indiāņu vīrietis.
    
  "Liels paldies, doktor!" Nina uzsmaidīja indietim. Viņa paskatījās lejup uz Semu. "Mīļais, kā tu jūties?"
    
  "Man šķiet, ka es slīkstu," Semam izdevās nokrekšķēt, jūtot, kā siltums pazūd no viņa acīm. "Kas noticis?"
    
  "Neuztraucies tagad, labi?" viņa viņu mierināja, izskatīdamās ļoti apmierināta un laimīga viņu redzēt. Viņš piecēlās sēdus, apvainots par ziņkārīgo auditoriju, bet viņš taču nevarēja uz viņiem uzbrukt par to, ka pamanīja šādu izrādi, vai ne?
    
  "Ak Dievs, man ir sajūta, ka esmu vienā rāvienā norijis veselu galonu ūdens," viņš vaidēja, kad Nina palīdzēja viņam piecelties sēdus.
    
  "Varbūt tā ir mana vaina, Sem," Nina atzina. "Es kaut kā... atkal uzšļakstīju tev sejā ūdeni. Šķiet, ka tas tev palīdz pamosties."
    
  Noslaukot seju, Sems uz viņu skatījās. "Ne tad, ja tas mani noslīcinās!"
    
  "Tas pat nebija tuvu tavām lūpām," viņa iesmējās. "Es neesmu muļķe."
    
  Sems dziļi ieelpoja un nolēma pagaidām nestrīdēties. Ninas lielās, tumšās acis neatraujās no viņa acīm, it kā viņa mēģinātu saprast, ko viņš domā. Un patiesībā viņa tieši to arī prātoja, bet deva viņam dažas minūtes, lai atgūtos no lēkmes. Tas, ko citi pasažieri dzirdēja viņu murminām, bija tikai nesakarīga murmināšana, ko teica vīrietis krampju lēkmes laikā, bet Nina pārāk labi saprata vārdus. Tas bija diezgan satraucoši, bet viņai bija jāļauj Semam mirkli nogaidīt, pirms pajautāja viņam, vai viņš vispār atceras, ko bija redzējis zem ūdens.
    
  "Vai atceries, ko redzēji?" viņa neviļus jautāja, būdama savas nepacietības upuris. Sems uz viņu paskatījās, sākumā izskatīdamies pārsteigts. Pēc nelielas pārdomu brīža viņš atvēra muti, lai runātu, bet palika kluss, līdz spēja formulēt vārdus. Patiesībā šoreiz viņš atcerējās katru atklāsmes detaļu daudz labāk nekā tad, kad Dr. Helbergs viņu bija hipnotizējis. Nevēlēdamies sagādāt Nīnai vēl lielākas ciešanas, viņš nedaudz mīkstināja savu atbildi.
    
  "Es to atkal labi redzēju. Un šoreiz debesis un zeme nebija dzeltenas, bet gan sarkanas. Ak, un šoreiz mani neieskāva arī cilvēki," viņš teica savā visvienkāršākajā tonī.
    
  "Vai tas ir viss?" viņa jautāja, zinot, ka viņš lielāko daļu izlaidīs.
    
  "Principā jā," viņš atbildēja. Pēc ilgas pauzes viņš ikdienišķi teica Ninai: "Manuprāt, mums vajadzētu sekot tavai nojausmai par Pērdū."
    
  "Kāpēc?" viņa jautāja. Nina zināja, ka Sems kaut ko ir redzējis, jo viņš bezsamaņā bija nosaucis Pērdū vārdu, bet viņa izlikās muļķe.
    
  "Es vienkārši domāju, ka tev ir labs iemesls zināt viņa atrašanās vietu. Visa šī lieta man ož pēc nepatikšanām," viņš teica.
    
  "Labi. Priecājos, ka beidzot saproti, cik steidzami tas ir jādara. Varbūt tagad pārstāsi man teikt, lai nomierinos," viņa teica savu īso, "Es taču tev teicu" sprediķi no evaņģēlijiem. Nina pakustējās savā sēdeklī tieši tajā brīdī, kad lidmašīnas domofona signāls paziņoja par nolaišanos. Tas bija bijis garš, nepatīkams lidojums, un Sems cerēja, ka Pērdū vēl ir dzīvs.
    
  Pēc aiziešanas no lidostas ēkas viņi nolēma agri ieturēt vakariņas, pirms atgriezties Sema dzīvoklī Dienvidu pusē.
    
  "Man jāpiezvana pilotam Pērdū. Dodiet man minūti, pirms paķerat taksometru, labi?" Nina teica Semam. Viņš pamāja un turpināja, iespiežot divas cigaretes starp lūpām, lai vienu aizdedzinātu. Semam lieliski izdevās noslēpt savas bažas no Ninas. Viņa apgāja viņu, runājot ar pilotu, un viņš ikdienišķi pasniedza viņai vienu no cigaretēm, kad viņa pagāja viņam garām.
    
  Smēķējot cigareti un izliekoties, ka vēro rietošo sauli tieši virs Edinburgas panorāmas, Sems prātā atkārtoja vīzijas notikumus, meklējot norādes par to, kur varētu tikt turēts Perdū. Fonā viņš dzirdēja Ninas balsi trīcam aiz emocijām, kad viņa nodeva tālāk katru informācijas gabaliņu, ko saņēma pa tālruni. Atkarībā no tā, ko viņi uzzinās no Perdū pilota, Sems plānoja sākt tieši no vietas, kur Perdū pēdējo reizi tika redzēts.
    
  Pēc vairāku stundu atturēšanās bija patīkami atkal uzsmēķēt. Pat biedējošā slīkšanas sajūta, ko viņš bija piedzīvojis iepriekš, nebija pietiekama, lai atturētu viņu no terapeitiskās indes ieelpošanas. Nina iebāza telefonu somā, turot cigareti starp lūpām. Viņa izskatījās pilnīgi apjukusi, kad ātri tuvojās viņam.
    
  "Izsauciet mums taksometru," viņa teica. "Mums jātiek līdz Vācijas konsulātam, pirms tas tiek slēgts."
    
    
  13. nodaļa
    
    
  Muskuļu spazmas neļāva Perdue izmantot rokas, lai noturētos virs ūdens, draudot viņu iegrūst zem ūdens virsmas. Viņš stundām ilgi peldēja cilindriskās tvertnes ledainajā ūdenī, ciešot no smaga miega trūkuma un palēninātiem refleksiem.
    
  "Vēl viena sadistiska nacistu spīdzināšana?" viņš nodomāja. "Lūdzu, Dievs, ļauj man ātri nomirt. Es vairs nevaru turpināt."
    
  Šīs domas nebija pārspīlētas vai radušās no sevis žēlošanas, bet gan diezgan precīza pašnovērtējuma. Viņa ķermenis bija badināts, tam bija atņemtas visas barības vielas un tas bija spiests pašsaglabāties. Kopš istabas apgaismošanas pirms divām stundām bija mainījusies tikai viena lieta. Ūdens bija kļuvis pretīgi dzeltens, ko Pērdū pārslogotās maņas uztvēra kā urīnu.
    
  "Izvediet mani ārā!" viņš vairākas reizes iesaucās pilnīga miera brīžos. Viņa balss bija aizsmakusi un vāja, trīcoša no aukstuma, kas caururbās viņa kaulus. Lai gan ūdens jau pirms kāda laika bija pārstājis līt, viņam joprojām draudēja noslīkšana, ja viņš pārstātu spārdīties. Zem viņa tulznām nobružātajām pēdām gulēja vismaz 4,5 metrus garš, ar ūdeni pildīts cilindrs. Viņš nespētu nostāvēt, ja viņa ekstremitātes pārāk nogurtu. Viņam vienkārši nebija citas izvēles kā turpināt, pretējā gadījumā viņš noteikti mirtu briesmīgā nāvē.
    
  Caur ūdeni Pērdū ik minūti sajuta pulsāciju. Kad tā notika, viņa ķermenis raustījās, taču tas viņam nenodarīja ļaunumu, kas lika secināt, ka tas ir vājas strāvas trieciens, kas paredzēts, lai uzturētu sinapses aktīvas. Pat savā delirija stāvoklī viņš to uzskatīja par diezgan neparastu. Ja viņi būtu gribējuši viņu sist ar elektrošoku, viņi to viegli būtu varējuši izdarīt jau tagad. Varbūt, viņš nodomāja, viņi bija iecerējuši viņu spīdzināt, palaižot elektrisko strāvu caur ūdeni, bet nepareizi novērtēja spriegumu.
    
  Viņa nogurušajā prātā ielauzās izkropļotas vīzijas. Miega un uztura trūkuma nogurdinātas smadzenes tik tikko spēja uzturēt ekstremitāšu kustības.
    
  "Turpini peldēt," viņš turpināja mudināt savas smadzenes, nezinot, vai runā skaļi, vai arī dzirdētā balss nāk no viņa prāta. Paskatījies lejup, viņš ar šausmām ieraudzīja zem sevis ūdenī locīgu, kalmāriem līdzīgu radību ligzdu. Bailēs kliedzot par to apetīti, viņš mēģināja uzvilkt sevi augšup pa slideno baseina stiklu, bet bez nekā, pie kā pieķerties, nebija iespējas glābties.
    
  Viens tausnītis pastiepās pretī, izraisot miljardierim histērijas vilni. Viņš juta, kā gumijotais piedēklis apvij viņa kāju, pirms ievelk viņu dziļāk cilindriskajā tvertnē. Ūdens piepildīja viņa plaušas, un krūtis dega, kad viņš pēdējo reizi paskatījās uz virsmu. Skatīties lejup uz to, kas viņu gaidīja, bija vienkārši pārāk biedējoši.
    
  "No visām nāvēm, ko es sev iedomājos, es nekad nedomāju, ka beigšu šādi! Kā alfa vilna, kas pārvēršas pelnos," viņa apjukušais prāts centās skaidri domāt. Apmaldījies un nāvīgi nobijies, Pērdjū pārstāja domāt, formulēt vai pat airēt. Viņa smagais, ļenganais ķermenis nogrima tvertnes dibenā, viņa atvērtās acis neredzēja neko citu kā vien dzeltenu ūdeni, pulsam atkal šaujoties caur viņu.
    
    
  * * *
    
    
  "Tas gan bija tuvu," Klauss jautri piezīmēja. Kad Perdū atvēra acis, viņš gulēja uz gultas, kas droši vien bija bijusi lazarete. Viss, sākot no sienām līdz pat palagiem, bija tādā pašā krāsā kā elles ūdens, kurā viņš tikko bija noslīcis.
    
  "Bet, ja es būtu noslīcis..." viņš centās izprast dīvainos notikumus.
    
  "Tātad, vai jūs domājat, ka esat gatavs pildīt savu pienākumu pret Ordeni, Her Perdue?" Klauss jautāja. Viņš apsēdās, sāpīgi glīti ģērbies mirdzošā, divrindu brūnā uzvalkā, ko papildināja dzintara krāsas kaklasaite.
    
  "Dieva dēļ, šoreiz vienkārši piekrīti! Vienkārši piekrīti man, Deivid. Šoreiz nekādu muļķību. Dod viņam, ko viņš vēlas. Vēlāk, kad būsi brīvs, vari būt skarbs ēzelis," viņš stingri teica sev.
    
  "Esmu gan. Esmu gatavs jebkādiem norādījumiem," Pērdū neskaidri noteica. Viņa plakstiņi nolaidās, slēpjot telpas izpēti, kamēr acis pārmeklēja apkārtni, lai noteiktu, kur viņš atrodas.
    
  "Tu neizklausies īpaši pārliecinoši," Klauss sausā balsī piezīmēja. Viņa rokas bija sakrustotas starp augšstilbiem, it kā viņš tās vai nu sildītu, vai runātu vidusskolnieces ķermeņa valodā. Perdū ienīda viņu un viņa atbaidošo vācu akcentu, kas tika pasniegts ar debitantes daiļrunību, taču viņam bija jādara viss iespējamais, lai vīrietim nepatiktu.
    
  "Dod man pavēles, un tu redzēsi, cik sasodīti nopietns es to domāju," Pērdjū nomurmināja, smagi elpodams. "Tu gribi Dzintara istabu. Es to paņemšu no tās pēdējās atdusas vietas un pats atvedīšu šeit atpakaļ."
    
  "Tu pat nezini, kur šī vieta atrodas, draugs," Klauss pasmaidīja. "Bet es domāju, ka tu mēģini saprast, kur mēs atrodamies."
    
  "Kā gan citādi...?" Perdū iesāka, bet viņa psihe ātri vien atgādināja, ka nevajadzētu uzdot jautājumus. "Man jāzina, kurp to likt."
    
  "Tev pateiks, kur to aizvest, kad to paņemsi. Tā būs tava dāvana Melnajai saulei," Klauss paskaidroja. "Tu, protams, saproti, ka savas nodevības dēļ nekad vairs nevari būt Renāts."
    
  "Tas ir saprotams," Perdū piekrita.
    
  "Bet jūsu uzdevums ir kas vairāk, mans dārgais Perdū kungs. No jums tiek sagaidīts, ka pirms uzstāšanās Eiropas Savienības Asamblejā atbrīvosieties no saviem bijušajiem kolēģiem Sema Klīva un tā apburoši nekaunīgā Dr. Goulda," Klauss pavēlēja.
    
  Perdū saglabāja neizteiksmīgu sejas izteiksmi un pamāja.
    
  "Mūsu pārstāvji ES organizēs Eiropas Savienības Padomes ārkārtas sanāksmi Briselē un uzaicinās starptautiskos plašsaziņas līdzekļus, kuru laikā jūs sniegsiet īsu paziņojumu mūsu vārdā," turpināja Klauss.
    
  "Es domāju, ka man būs informācija, kad pienāks laiks," Perdū teica, un Klauss pamāja. "Labi. Es tūlīt pat ķeršos pie nepieciešamās darbības, lai sāktu meklēšanu Kēnigsbergā."
    
  "Uzaicināsi Gouldu un Klaivu pievienoties, labi?" Klauss norūca. "Divi putni, kā saka."
    
  - Bērnu spēlītes, - Perdū pasmaidīja, joprojām halucinogēno zāļu ietekmē, ko viņš bija norijis kopā ar ūdeni pēc nakts, kas pavadīta karstumā. - Dodiet man... divus mēnešus.
    
  Klauss atmeta galvu un ķiķināja kā veca sieviete, gavilēdams aiz sajūsmas. Viņš šūpojās šurpu turpu, līdz atguva elpu. "Mana mīļā, tu to izdarīsi pēc divām nedēļām."
    
  "Tas nav iespējams!" iesaucās Perdū, cenšoties neizklausīties naidīgi. "Lai organizētu šādu meklēšanu, vienkārši nepieciešamas vairākas nedēļas ilga plānošana."
    
  "Tā ir taisnība. Es zinu. Bet mums ir grafiks, kas ir ievērojami sašaurināts visu kavējumu dēļ, kas mums ir bijuši jūsu nepatīkamās attieksmes dēļ," vācu iebrucējs nopūtās. "Un mūsu opozīcija neapšaubāmi izdomās mūsu spēles plānu ar katru uzbrukumu, ko mēs spersim viņu slēptā dārguma virzienā."
    
  Perdū gribēja uzzināt, kas stāv aiz šīs strupceļa, taču neuzdrošinājās jautāt. Viņš baidījās, ka tas varētu izprovocēt viņa sagūstītāju uz vēl vienu barbarisku spīdzināšanas kārtu.
    
  "Tagad ļauj vispirms šīm kājām sadzīt, un mēs parūpēsimies, lai tu pēc sešām dienām varētu doties mājās. Nav jēgas tevi sūtīt uzdevumā, jo...?" Klauss iesmējās. "Kā jūs, angļi, to saucat? Invalīds?"
    
  Perdū samierināti pasmaidīja, patiesi apbēdināts, ka viņam jāpaliek vēl stundu, kur nu vēl nedēļu. Tagad viņš bija iemācījies ar to vienkārši samierināties, lai neizprovocētu Klausu iemest viņu atpakaļ astoņkāju bedrē. Vācietis piecēlās un izgāja no istabas, kliegdams: "Lai labi garšo!"
    
  Perdū paskatījās uz gardu, biezu krēmu, ko viņam pasniedza slimnīcas gultā, bet tas lika apēst ķieģeļu. Zaudējis vairākus kilogramus pēc vairākām bada dienām spīdzināšanas kamerā, Perdū tik tikko spēja savaldīties no ēšanas.
    
  Viņš to nezināja, bet viņa istaba bija viena no trim viņu privātajā medicīnas korpusā.
    
  Pēc Klausa aiziešanas Perdū paskatījās apkārt, cenšoties atrast jebko, kas nebūtu dzeltens vai dzintarkrāsas. Viņam bija grūti saprast, vai tieši pretīgi dzeltenais ūdens, kurā viņš gandrīz bija noslīcis, lika viņa acīm visu redzēt dzintarkrāsas toņos. Tas bija vienīgais izskaidrojums, kāpēc viņš visur redzēja šīs dīvainās krāsas.
    
  Klauss devās pa garu velvētu koridoru uz vietu, kur viņa apsardzes vīri gaidīja norādījumus par to, kuru nolaupīt nākamo. Tas bija viņa ģenerālplāns, un tas bija jāizpilda perfekti. Klauss Kempers bija trešās paaudzes brīvmūrnieks no Hesenes-Kaseles, audzināts Melnās saules organizācijas ideoloģijā. Viņa vectēvs bija hauptšturmfīrers Karls Kempers, tanku grupas Kleist komandieris Prāgas ofensīvas laikā 1945. gadā.
    
  Jau no mazotnes Klausa tēvs mācīja viņam būt līderim un gūt panākumus visā, ko viņš darīja. Kemperu klanā nebija vietas kļūdām, un viņa vairāk nekā dzīvespriecīgais tēvs bieži ķērās pie nežēlīgām metodēm, lai uzspiestu savas doktrīnas. No tēva piemēra Klauss ātri iemācījās, ka harizma var būt tikpat bīstama kā Molotova kokteilis. Daudzas reizes viņš bija liecinieks tam, kā viņa tēvs un vectēvs iebiedē neatkarīgus un ietekmīgus cilvēkus, liekot viņiem padoties, vienkārši uzrunājot viņus ar noteiktiem žestiem un balss toni.
    
  Kādu dienu Klauss kāroja šādu varu, jo viņa tievais augums nekad nebūtu padarījis viņu par labu konkurentu vīrišķīgākās mākslās. Tā kā viņam trūka atlētisma vai spēka, bija tikai dabiski, ka viņš iegremdējās savās plašajās pasaules zināšanās un verbālajā meistarībā. Ar šo šķietami niecīgo talantu jaunajam Klausam pēc 1946. gada izdevās periodiski paaugstināties Melnās Saules ordeņa rangā, līdz viņš sasniedza prestižo organizācijas galvenā reformatora statusu. Klauss Kempers ne tikai ieguva milzīgu atbalstu organizācijai akadēmiskajās, politiskajās un finanšu aprindās, bet līdz 2013. gadam viņš bija nostiprinājies kā viens no galvenajiem vairāku Melnās Saules slepeno operāciju organizatoriem.
    
  Konkrētais projekts, pie kura viņš pašlaik strādāja un kuram pēdējos mēnešos bija piesaistījis daudzus slavenus līdzstrādniekus, kļūs par viņa lielāko sasniegumu. Patiesībā, ja viss būtu noritējis pēc plāna, Klauss, iespējams, būtu nodrošinājis sev augstāko amatu ordenī - Renāta amatu. Tad viņš kļūtu par pasaules kundzības arhitektu, taču, lai to visu īstenotu, viņam bija nepieciešams tā dārguma baroka skaistums, kas savulaik rotāja cara Pētera Lielā pili.
    
  Lai gan viņa kolēģi bija neizpratnē par dārgumu, ko viņš meklēja, Klauss zināja, ka tikai pasaules dižākais pētnieks to varētu viņam atgūt. Deividam Perdjū - izcilam izgudrotājam, miljardierim piedzīvojumu meklētājam un akadēmiskajam filantropam - bija visi resursi un zināšanas, kas Kemperam bija nepieciešamas, lai atrastu maz zināmo artefaktu. Bija vienkārši žēl, ka viņam neizdevās veiksmīgi piespiest skotu pakļauties, pat ja Perdjū domāja, ka Kemperu varētu apmānīt viņa pēkšņā paklausība.
    
  Vestibilā viņa rokaspuiši viņu ar cieņu sveicināja, kad viņš aizgāja. Klauss, pagājis viņiem garām, vīlies papurināja galvu.
    
  "Es atgriezīšos rīt," viņš viņiem teica.
    
  "Protokols Deividam Perdū, ser?" priekšnieks jautāja.
    
  Klauss izgāja neauglīgajā tuksnesī ap viņu apmetni Kazahstānas dienvidos un tieši atbildēja: "Nogalini viņu."
    
    
  14. nodaļa
    
    
  Vācijas konsulātā Sems un Nina sazinājās ar Lielbritānijas vēstniecību Berlīnē. Viņi uzzināja, ka Pērdū pirms dažām dienām bija norunājusi tikšanos ar Benu Keringtonu un nelaiķi Gabi Holceri, taču tas bija viss, ko viņi zināja.
    
  Viņiem bija jāiet mājās, jo tuvojās dienas slēgšanas laiks, bet vismaz viņiem bija pietiekami daudz līdzekļu, lai turpinātu. Tā bija Sema Klīva stiprā puse. Kā Pulicera balvas ieguvējs, pētnieciskais žurnālists, viņš precīzi zināja, kā iegūt nepieciešamo informāciju, nemetot akmeņus klusā dīķī.
    
  "Es brīnos, kāpēc viņam vajadzēja satikt to Gabi sievieti," Nina piebilda, piebāžot muti ar cepumiem. Viņa bija iecerējusi tos ēst kopā ar karsto šokolādi, bet viņa bija izsalkusi, un tējkanna pārāk ilgi neuzsila.
    
  "Es to pārbaudīšu, tiklīdz ieslēgšu savu klēpjdatoru," Sems atbildēja, nometot somu uz dīvāna, pirms aiznesa bagāžu uz veļas mazgātavu. "Lūdzu, uztaisi man arī karsto šokolādi!"
    
  "Protams," viņa pasmaidīja, noslaukot drupačas no mutes. Virtuves īslaicīgajā vientulībā Nina nevarēja neatcerēties biedējošo epizodi lidmašīnā mājupceļā. Ja viņa spētu atrast veidu, kā paredzēt Sema uzbrukumus, tas būtu liels palīgs, samazinot katastrofas iespējamību nākamajā reizē, kad viņiem tik ļoti nepaveiksies ar ārstu tuvumā. Kas notiktu, ja tas notiktu, kad viņi būtu vieni?
    
  "Kas notiks, ja tas notiks seksa laikā?" Nina prātoja, apsverot biedējošās, tomēr jautrās iespējas. "Tikai iedomājieties, ko viņš varētu darīt, ja novirzītu šo enerģiju caur kaut ko citu, nevis plaukstu?" Viņa sāka ķiķināt par amizantajiem tēliem savā prātā. "Tas attaisnotu saucienu "Ak, Dievs!", vai ne?" Pārlaidusi prātā visādus smieklīgus scenārijus, Nina nespēja noturēties nesmieties. Viņa zināja, ka tas nemaz nav smieklīgi, bet tas vienkārši deva vēsturniekam dažas neparastas idejas, un viņa tajā atrada zināmu komisku atvieglojumu.
    
  "Kas tik smieklīgs?" Sems pasmaidīja, ieejot virtuvē pēc ambrozijas tases.
    
  Nina papurināja galvu, lai to ignorētu, bet viņa drebēja aiz smiekliem, šņācot starp ķiķināšanas lēkmēm.
    
  "Nekas," viņa iesmējās. "Tikai kaut kāda multfilma manā galvā par zibensnovedēju. Aizmirsti par to."
    
  "Labi," viņš pasmaidīja. Viņam patika, kad Nina smējās. Viņai ne tikai bija muzikāli smiekli, kas cilvēkiem šķita lipīgi, bet viņa parasti bija arī nedaudz saspringta un temperamentīga. Diemžēl viņu bija kļuvis reti redzēt tik patiesi smejamies.
    
  Sems novietoja savu klēpjdatoru tā, lai varētu to savienot ar fiksēto maršrutētāju, nodrošinot ātrāku platjoslas interneta ātrumu nekā izmantojot bezvadu ierīci.
    
  "Galu galā man vajadzēja ļaut Purdue man izgatavot vienu no viņu bezvadu modemiem," viņš nomurmināja. "Šīs lietas paredz nākotni."
    
  "Vai tev vēl ir cepumi?" viņa sauca viņam no virtuves, kamēr viņš dzirdēja, kā viņa meklējumos visur atver un aizver skapīšu durvis.
    
  "Nē, bet kaimiņš man izcepa auzu pārslu šokolādes cepumus. Pārbaudi tos, bet esmu pārliecināts, ka tie joprojām ir labi. Paskaties burciņā uz ledusskapja," viņš norādīja.
    
  "Noķēru! Ta!"
    
  Sems uzsāka Gabi Holceres meklēšanu un nekavējoties atklāja kaut ko tādu, kas viņu ļoti aizdomīgu padarīja.
    
  "Ņina! Tu neticēsi," viņš iesaucās, pārskatot neskaitāmus ziņu ziņojumus un rakstus par Vācijas ministrijas pārstāvja nāvi. "Šī sieviete pirms kāda laika strādāja Vācijas valdībā, nodarbojoties ar šīm slepkavībām. Atceraties tās slepkavības Berlīnē, Hamburgā un dažās citās vietās tieši pirms mēs devāmies atvaļinājumā?"
    
  "Jā, neskaidri. Un kā ar viņu?" Nina jautāja, apsēžoties uz dīvāna atzveltnes ar savu krūzi un cepumu.
    
  "Viņa satika Perdū Britu Augstajā komisijā Berlīnē, un, lūk: dienā, kad viņa, kā ziņots, izdarīja pašnāvību," viņš apjukumā uzsvēra pēdējos divus vārdus. "Tā bija tā pati diena, kad Perdū satika šo Keringtona puisi."
    
  "Tā bija pēdējā reize, kad viņu kāds redzēja," Nina atzīmēja. "Tātad Perdjū pazūd tajā pašā dienā, kad satiek sievieti, kura drīz pēc tam izdara pašnāvību. Vai ne? Tas neož pēc sazvērestības?"
    
  "Acīmredzot vienīgā persona sanāksmē, kas nav mirusi vai pazudusi, ir Bens Keringtons," piebilda Sems. Viņš uzmeta skatienu brita fotogrāfijai ekrānā, lai iegaumētu viņa seju. "Es gribētu ar tevi parunāt, dēls."
    
  "Cik saprotu, rīt mēs dodamies uz dienvidiem," ieteica Nina.
    
  "Jā, tas ir, tiklīdz mēs apciemosim Raihtisusis," Sems teica. "Nebūtu par ļaunu pārliecināties, ka viņš vēl nav atgriezies mājās."
    
  "Es zvanīju viņam uz mobilo tālruni atkal un atkal. Tas ir izslēgts, nav balss saišu, nekā," viņa atkārtoja.
    
  "Kā šī mirušā sieviete bija saistīta ar Pērdū?" jautāja Sems.
    
  "Pilots teica, ka Perdū vēlējās uzzināt, kāpēc viņa reisam uz Kopenhāgenu tika liegta ieceļošana. Tā kā viņa bija Vācijas valdības pārstāve, viņa tika uzaicināta uz Lielbritānijas vēstniecību, lai pārrunātu iemeslus," ziņoja Nina. "Bet tas bija viss, ko kapteinis zināja. Tas bija viņu pēdējais kontakts, tāpēc lidmašīnas apkalpe joprojām atrodas Berlīnē."
    
  "Jēzus. Man jāatzīst, ka man par to ir ļoti slikta priekšnojauta," atzina Sems.
    
  "Tu beidzot to atzīsti," viņa atbildēja. "Tu kaut ko pieminēji, kad tev bija tā lēkme, Sem. Un šī kaut kas noteikti nozīmē sūdu vētras materiālus."
    
  "Ko?" viņš jautāja.
    
  Viņa iekoda vēlreiz cepumā. "Melnā saule."
    
  Sema sejā parādījās drūma izteiksme, kad viņa skatiens noslīdēja uz grīdu. "Sasodīts, es to daļu aizmirsu," viņš klusi teica. "Tagad atceros."
    
  "Kur tu to redzēji?" viņa tieši jautāja, zinot zīmes šausminošo dabu un tās spēju pārvērst sarunas neglītās atmiņās.
    
  "Akas dibenā," viņš atzinās. "Esmu domājis. Varbūt man vajadzētu aprunāties ar Dr. Helbergu par šo vīziju. Viņš zinās, kā to interpretēt."
    
  "Kamēr jau esi pie tā, pajautā viņa klīnisko viedokli par redzes izraisītu kataraktu. Es deru, ka tā ir jauna parādība, ko viņš nevar izskaidrot," viņa stingri teica.
    
  "Tu netici psiholoģijai, vai ne?" Sems nopūtās.
    
  "Nē, Sem, es nezinu. Nav iespējams, ka konkrēts uzvedības modeļu kopums būtu pietiekams, lai dažādus cilvēkus diagnosticētu vienādi," viņa iebilda. "Viņš par psiholoģiju zina mazāk nekā tu. Viņa zināšanas balstās uz kāda cita veca muļķa pētījumiem un teorijām, un tu turpini paļauties uz viņa ne tik veiksmīgajiem mēģinājumiem formulēt savas teorijas."
    
  "Kā gan es varu zināt vairāk nekā viņš?" viņš atcirta viņai.
    
  "Tāpēc, ka tu to piedzīvo, idiot! Tu piedzīvo šīs parādības, kamēr viņš var tikai spekulēt. Kamēr viņš to nejutīs, nedzirdēs un neredzēs tāpat kā tu, viņš nekādi nesāks saprast, ar ko mums ir darīšana!" Nina norūca. Viņa bija tik ļoti vīlusies viņā un viņa naivā uzticībā Dr. Helbergam.
    
  "Un ar ko, jūsuprāt, mums ir darīšana, mana dārgā?" viņš sarkastiski jautāja. "Vai tas ir kaut kas no kādas no jūsu senajām vēstures grāmatām? Ak, jā, mans Dievs. Tagad es atceros! Jūs pat varētu tam noticēt."
    
  "Helbergs ir psihiatrs! Viņš zina tikai to, ko psihopātisku idiotu bars nodemonstrēja kaut kādā pētījumā, kas balstīts uz apstākļiem, kas ir tālu no tā dīvainības līmeņa, ko tu piedzīvoji, mana dārgā! Mosties, sasodīts! Lai kas ar tevi arī nebūtu kārtībā, tā nav tikai psihosomatika. Kaut kas ārējs kontrolē tavas vīzijas. Kaut kas inteliģents manipulē ar tavu smadzeņu garozu," viņa paskaidroja.
    
  "Tāpēc, ka tas runā caur mani?" viņš sardoniski pasmaidīja. "Ņemiet vērā, ka viss šeit teiktais atspoguļo to, ko es jau zinu, kas jau ir manā zemapziņā."
    
  "Tad paskaidrojiet termisko anomāliju," viņa ātri atcirta, uz brīdi apstādinot Semu.
    
  "Acīmredzot manas smadzenes kontrolē arī manu ķermeņa temperatūru. Tas pats," viņš iebilda, neizrādot savu nenoteiktību.
    
  Nina izsmēja. "Tava ķermeņa temperatūra - man vienalga, cik karsts tu sevi uzskati par tādu, Playboy, - nevar sasniegt zibens spēriena termiskās īpašības. Un tieši to ārsts pamanīja Bali, atceries? Tavas acis raidīja tik daudz koncentrētas elektrības, ka "tavai galvai vajadzēja eksplodēt", atceries?"
    
  Sems neatbildēja.
    
  "Un vēl viena lieta," viņa turpināja savu verbālo uzvaru, "saka, ka hipnoze izraisa paaugstinātu svārstību elektriskās aktivitātes līmeni noteiktos smadzeņu neironos. Ģeniāli! Tas, kas tevi hipnotizē, caur tevi virza neticami daudz elektriskās enerģijas, Sem. Vai tu neredzi, ka tas, kas ar tevi notiek, kategoriski pārsniedz tikai psiholoģiju?"
    
  "Tad ko jūs ieteiktu?" viņš kliedza. "Šamani? Elektrošoka terapiju? Peintbolu? Kolonoskopiju?"
    
  "Ak, Dievs!" Viņa paraustīja acis. "Neviens ar tevi nerunā. Zini ko? Izdomā pats. Aizej pie tā šarlatāna un ļauj viņam vēl vairāk tevi klabināt, līdz kļūsi tikpat nezinīgs kā viņš. Tam nevajadzētu būt ilgam ceļojumam!"
    
  To teikusi, viņa izskrēja no istabas un aizcirta durvis. Ja viņai būtu bijusi mašīna, viņa būtu braukusi tieši mājās pie Obana, bet viņa bija iestrēgusi pa nakti. Sems zināja, ka labāk nejaukties ar Ninu, kad viņa ir dusmīga, tāpēc viņš pavadīja nakti uz dīvāna.
    
  Nākamajā rītā Ninu pamodināja kaitinošais viņas telefona zvana signāls. Viņa pamodās no dziļa, bezsapņu miega, kas bija bijis pārāk īss, un piecēlās sēdus gultā. Kaut kur viņas somiņā zvanīja telefons, bet viņa nepaspēja to atrast laikā, lai atbildētu.
    
  "Labi, labi, sasodīts," viņa nomurmināja caur savas atmostošās prāta vates tamponu. Izmisīgi ņēmoties ar kosmētiku, atslēgām un dezodorantu, viņa beidzot izvilka mobilo telefonu, bet saruna jau bija beigusies.
    
  Nīna sarauca pieri, paskatoties pulkstenī. Jau rādīja 11:30 no rīta, un Sems bija ļāvis viņai ilgāk pagulēt.
    
  "Lieliski. Tu mani jau šodien kaitini," viņa norāja Semu viņa prombūtnes laikā. "Tev pašam vajadzēja pārgulēt." Izejot no istabas, viņa saprata, ka Sema ir prom. Dodoties pie tējkannas, viņa paskatījās telefona ekrānā. Viņas acis tik tikko spēja fokusēties, bet viņa joprojām bija pārliecināta, ka neatpazīst numuru. Viņa nospieda atkārtotas zvanīšanas pogu.
    
  "Dr. Helberga kabinetā," atbildēja sekretāre.
    
  "Ak, Dievs," Nina nodomāja. "Viņš turp devās." Bet viņa saglabāja mieru, ja nu gadījumā kļūdījās. "Sveiki, šeit Dr. Goulds. Vai es tikko saņēmu zvanu no šī numura?"
    
  "Dr. Gould?" kundze sajūsmināti atkārtoja. "Jā! Jā, mēs esam mēģinājuši ar jums sazināties. Runa ir par Klīva kungu. Vai tas ir iespējams...?"
    
  "Vai ar viņu viss kārtībā?" Nina iesaucās.
    
  "Vai jūs, lūdzu, varētu ienākt mūsu birojā...?"
    
  "Es tev uzdevu jautājumu!" Nina nespēja pretoties. "Lūdzu, vispirms pasaki man, vai ar viņu viss ir kārtībā!"
    
  "Mēs... mēs nezinām, Dr. Gould," kundze vilcinoties atbildēja.
    
  "Ko, pie velna, tas nozīmē?" Nina vārījās, viņas dusmas kurināja rūpes par Sema labsajūtu. Viņa dzirdēja troksni fonā.
    
  "Nu, kundze, šķiet, ka viņš... um... levitē."
    
    
  15. nodaļa
    
    
  Detlefs noņēma grīdas dēļus vietā, kur bija bijusi ventilācijas atvere, bet, kad viņš ievietoja skrūvgrieža galviņu otrajā skrūves caurumā, visa konstrukcija iegrima sienā, kur tā bija uzstādīta. Skaļa krakšķa viņu pārsteidza, un viņš nokrita atpakaļ, ar kājām atgrūžoties no sienas. Kamēr viņš sēdēja un vēroja, siena sāka slīdēt uz sāniem, līdzīgi kā bīdāmās durvis.
    
  "Kas pie...?" viņš iepleta acis, atbalstoties uz rokām, kur joprojām trīcēja uz grīdas. Durvis veda uz to, ko viņš uzskatīja par blakus esošo dzīvokli, bet tā vietā tumšā istaba izrādījās slepena telpa blakus Gabija kabinetam, kuras mērķis bija drīz vien atklāties. Viņš piecēlās kājās, notraucot bikses un kreklu. Kamēr viņu gaidīja tumšās durvis, viņš negribēja vienkārši ieiet iekšā, jo treniņi bija iemācījuši nesteigties bezrūpīgi nezināmās vietās - vismaz ne bez ieroča.
    
  Detlefs devās pēc sava Glocka un lukturīša, gadījumā, ja nezināmajā telpā būtu kāda krāpšana vai signalizācija. To viņš zināja vislabāk - drošības pārkāpumi un pretslepkavību protokols. Ar absolūtu precizitāti viņš notēmēja stobru tumsā, regulējot sirdsdarbības ātrumu, lai nepieciešamības gadījumā varētu izdarīt precīzu šāvienu. Taču vienmērīgais pulss nespēja ierobežot ne sajūsmu, ne adrenalīna pieplūdumu. Ieejot telpā, Detlefs atkal jutās kā vecos laikos, novērtēja perimetru un rūpīgi skenēja interjeru, meklējot jebkādas trauksmes vai citas darbības.
    
  Bet, par viņa vilšanos, tā bija tikai istaba, lai gan tas, kas atradās iekšpusē, nebūt nebija neinteresants.
    
  "Idiots," viņš sevi norāja, ieraugot standarta gaismas slēdzi blakus durvju rāmja iekšpusei. Viņš to ieslēdza, lai pilnībā redzētu istabu. Gabijas radio istabu apgaismoja viena spuldze, kas karājās no griestiem. Viņš zināja, ka tā ir viņas, jo viņas kasešu lūpu krāsa stāvēja uzmanības centrā blakus vienai no cigarešu maciņiem. Viens no viņas kardiganiem joprojām bija pārklāts pār mazā biroja krēsla atzveltni, un Detlefam atkal nācās pārvarēt skumjas, ieraugot sievas mantas.
    
  Viņš pacēla mīksto kašmira kardiganu un dziļi ieelpoja viņas smaržu, pirms nolika to, lai apskatītu aprīkojumu. Istabā bija četri galdi. Pie viena atradās viņas krēsls, divi citi abās tā pusēs un viens pie durvīm, kur viņa glabāja dokumentu kaudzes kaut kādās mapēs - viņš tās uzreiz nevarēja identificēt. Spuldzes blāvajā gaismā Detlefs jutās tā, it kā būtu atgriezies laikā. Istabu ar tās nekrāsotajām cementa sienām piepildīja pelējuma smaka, kas atgādināja muzeju.
    
  "Oho, mīļā, es gan domāju, ka tieši tu, no visiem cilvēkiem, būtu piekārusi tapetes un pielīmējusi pāris spoguļus," viņš teica sievai, aplūkodams radio istabu. "Tā tu vienmēr darīji; visu izdekorēji."
    
  Šī vieta viņam atgādināja cietuma cietumu vai pratināšanas telpu vecā spiegu filmā. Uz viņas galda atradās gudra ierīce, līdzīga CB radio, bet kaut kādā ziņā atšķirīga. Pilnīgi neko nezinot par šāda veida novecojušu radio, Detlefs paskatījās apkārt, meklējot slēdzi. Apakšējā labajā stūrī bija piestiprināts izvirzīts tērauda slēdzis, tāpēc viņš to pamēģināja. Pēkšņi iedegās divi mazi mērinstrumenti, to adatas kustējās augšup un lejup, kamēr skaļrunī šņāca statiskā elektrība.
    
  Detlefs paskatījās uz pārējām ierīcēm. "Tās izskatās pārāk sarežģītas, lai tās varētu saprast neviens cits kā vien raķešu zinātnieks," viņš piebilda. "Par ko tas viss ir, Gabi?" viņš jautāja, pamanījis virs galda piestiprinātu lielu korķa tāfeli, kur gulēja papīru kaudzes. Pie tāfeles piespraustā viņš ieraudzīja vairākus rakstus par slepkavībām, kuras Gabi bija izmeklējusi bez savu priekšnieku ziņas. Viņa ar sarkanu marķieri bija uzrakstījusi uz sāniem "MILLA".
    
  "Kas ir Milla, mīļā?" viņš nočukstēja. Viņš atcerējās ierakstu viņas dienasgrāmatā par kādu Millu, kas bija rakstīts vienlaikus ar diviem vīriešiem, kas bija klāt viņas nāves brīdī. "Man tas jāzina. Tas ir svarīgi."
    
  Taču viss, ko viņš dzirdēja, bija frekvenču svilpojoša čukstēšana, kas viļņveidīgi nāca no radio. Viņa skatiens klejoja tālāk pa tāfeli, kur kaut kas spožs un spīdīgs piesaistīja viņa uzmanību. Divās pilnkrāsu fotogrāfijās bija attēlota pils istaba zeltītā krāšņumā. "Oho," Detlefs nomurmināja, apstulbis par detaļām un sarežģīto darbu, kas rotāja greznās telpas sienas. Dzintara un zelta līstes veidoja skaistas emblēmas un formas, ko stūros ierāmēja mazas ķerubu un dieviešu figūriņas.
    
  "Vērtība 143 miljonu dolāru apmērā? Ak Dievs, Gabi, vai tu zini, kas tas ir?" viņš nomurmināja, lasot informāciju par pazudušo mākslas darbu, kas pazīstams kā Dzintara istaba. "Kāda tev bija saistība ar šo istabu? Tev taču bija jābūt kādai saistībai ar to; citādi nekas no tā šeit nebūtu, vai ne?"
    
  Visos slepkavību ziņojumos bija piezīmes, kas lika noprast, ka Dzintara istabai ir kāds sakars ar tiem. Zem vārda "MILLA" Detlefs atrada Krievijas karti un tās robežām ar Baltkrieviju, Ukrainu, Kazahstānu un Lietuvu. Virs Kazahstānas stepes reģiona un Harkivas, Ukrainā, bija ar sarkanu pildspalvu uzrakstīti skaitļi, taču tiem nebija pazīstama modeļa, piemēram, tālruņa numura vai koordinātu. Acīmredzot nejauši Gabi bija uzrakstījusi šos divciparu skaitļus uz kartēm, kuras viņa bija piespraudusi pie sienas.
    
  Viņa uzmanību piesaistīja nepārprotami vērtīga relikvija, kas karājās no korķa tāfeles stūra. Pie purpursarkanas lentes ar tumši zilu svītru pa vidu bija piestiprināta medaļa ar uzrakstu krievu valodā. Detlefs to uzmanīgi noņēma un piesprauda pie vestes zem krekla.
    
  "Kur, pie velna, tu esi iejaukusies, mīļā?" viņš nočukstēja sievai. Viņš uzņēma dažas fotogrāfijas ar sava mobilā telefona kameru un īsu video klipu par istabu un tās saturu. "Es noskaidrošu, kāds tam visam sakars ar tevi un to Purdue, ar kuru tu satikies, Gabi," viņš zvērēja. "Un tad es atradīšu viņa draugus, kuri man pateiks, kur viņš ir, vai arī viņi nomirs."
    
  Pēkšņi no Gabija rakstāmgalda improvizētā radio izlauzās statiska trokšņa kakofonija, kas Detlefu gandrīz nonāvēja. Viņš nokrita atpakaļ uz papīriem nomētātā galda, grūžot to ar tādu spēku, ka dažas no mapēm noslīdēja nost un izkaisījās pa grīdu.
    
  "Ak, Dievs! Mana sasodītā sirds!" viņš iekliedzās, satvēris krūtis. Sarkanās adatas uz mērinstrumentiem strauji lēkāja pa kreisi un pa labi. Tas Detlefam atgādināja vecās hi-fi sistēmas, kas rādīja atskaņotā multivides skaļumu vai skaidrību. Caur statisko troksni viņš dzirdēja balsi, kas izzuda un parādījās. Ieskatoties rūpīgāk, viņš saprata, ka tā nav pārraide, bet gan zvans. Detlefs apsēdās savas mirušās sievas krēslā un uzmanīgi klausījās. Tā bija sievietes balss, kas runāja pa vārdam. Saraucis pieri, viņš pieliecās. Viņa acis uzreiz iepletās. Tur bija atšķirīgs vārds, ko viņš atpazina.
    
  "Gabi!"
    
  Viņš piesardzīgi piecēlās sēdus, nezinot, ko darīt. Sieviete turpināja zvanīt viņa sievai krieviski; viņš prata to pateikt, bet nevarēja runāt mutiski. Apņēmies ar viņu parunāt, Detlefs steidzās atvērt telefona pārlūkprogrammu, lai apskatītu vecos radioaparātus un to vadības metodes. Savā neprātā viņa īkšķi visu laiku kļūdījās meklēšanas terminos, iedzenot viņu neaprakstāmā izmisumā.
    
  "Sasodīts! Nevis "muļķības"!" viņš sūdzējās, kad viņa telefona ekrānā parādījās vairāki pornogrāfiski rezultāti. Viņa seja mirdzēja sviedros, kad viņš steidzās pēc palīdzības, lai pārvaldītu veco sakaru ierīci. "Pagaidiet! Pagaidiet!" viņš kliedza radio, kad sievietes balss mudināja Gabi atbildēt. "Pagaidiet mani! Fū, sūdi!"
    
  Saniknots par neapmierinošajiem Google meklēšanas rezultātiem, Detlefs paķēra biezu, putekļainu grāmatu un iemeta to radioaparātā. Dzelzs korpuss nedaudz atslāba, un uztvērējs nokrita no galda, karājoties aiz vada. "Ej dirst!" viņš iekliedzās, neapmierināts ar nespēju kontrolēt ierīci.
    
  Radio atskanēja sprakšķoša skaņa, un no skaļruņa nāca vīrieša balss ar spēcīgu krievu akcentu. "Ej dirst arī tu, brāli!"
    
  Detlefs bija apstulbis. Viņš pielēca kājās un piegāja pie vietas, kur bija iebāzis ierīci. Viņš satvēra šūpojošos mikrofonu, kuram tikko bija uzbrucis ar grāmatu, un neveikli to pacēla. Ierīcei nebija apraides pogas, tāpēc Detlefs vienkārši sāka runāt.
    
  "Hallo? Hei! Hallo?" viņš sauca, acīm izmisīgi cerot, ka kāds atbildēs. Otra roka maigi atradās uz raidītāja. Kādu brīdi valdīja tikai statiskā skaņa. Tad mazo, baiso istabu piepildīja dažādu modulāciju pārslēgšanas čīkstoņa, kamēr tās vienīgais iemītnieks nepacietīgi gaidīja.
    
  Visbeidzot Detlefam nācās atzīt sakāvi. Izmisumā viņš papurināja galvu. "Lūdzu, runājiet?" viņš nostenēja angliski, saprotot, ka krievs otrā līnijas galā droši vien nerunā vāciski. "Lūdzu? Es nezinu, kā ar šo lietu strādāt. Man jums jāpastāsta, ka Gabi ir mana sieva."
    
  No skaļruņa atskanēja sievietes balss. Detlefs atdzīvojās. "Vai tā ir Milla? Vai tu esi Milla?"
    
  Ar lēnu, negribīgu atbildi sieviete jautāja: "Kur ir Gabi?"
    
  "Viņa ir mirusi," viņš atbildēja un tad skaļi prātoja par protokolu. "Vai man vajadzētu teikt "beigas"?"
    
  "Nē, tā ir slepena pārraide L joslā, izmantojot amplitūdas modulāciju kā nesējviļņu," viņa viņam apliecināja lauzītā angļu valodā, lai gan brīvi pārvaldīja savas amata terminoloģiju.
    
  "Ko?" Detlefs iekliedzās pilnīgā apjukumā par tēmu, kurā viņš bija pilnīgi nepratējs.
    
  Viņa nopūtās. "Šī saruna ir kā telefona zvans. Tu runā. Es runāju. Nav nepieciešams teikt "beigts"."
    
  Detlefs jutās atvieglots, to dzirdot. "Sehr gut!"
    
  "Runā skaļāk. Es tevi tik tikko dzirdu. Kur ir Gabi?" viņa atkārtoja, skaidri nedzirdējusi viņa iepriekšējo atbildi.
    
  Detlefam bija grūti atkārtot ziņas. "Mana sieva... Gabi ir mirusi."
    
  Ilgu brīdi nebija atbildes, tikai tāla statiskā krakšķēšana. Tad vīrietis atkal parādījās. "Tu melo."
    
  "Nē, nē. Nē! Es nemeloju. Mana sieva tika nogalināta pirms četrām dienām," viņš piesardzīgi aizstāvējās. "Pārbaudiet internetu! Pārbaudiet CNN!"
    
  "Tavs vārds," vīrietis teica. "Tas nav tavs īstais vārds. Kaut kas tāds, kas tevi identificē. Tikai starp tevi un Millu."
    
  Detlefs par to pat neiedomājās. "Atraitnis."
    
  Krakšķēt.
    
  Jauki.
    
  Detlefs ienīda baltā trokšņa blāvo skaņu un mirušo gaisu. Viņš jutās tik tukšs, tik vientuļš, tik iztukšots informācijas tukšuma dēļ - savā ziņā tas viņu definēja.
    
  "Atraitni. Pārslēdz savu raidītāju uz 1549 MHz. Gaidi Metallica. Atrodi numurus. Izmanto GPS un dodies ceļā ceturtdien," vīrietis deva norādījumus.
    
  Klikšķis
    
  Klikšķis atskanēja Detlefa ausīs kā šāviens, atstājot viņu satriektu un apmulsušu. Viņš stāvēja sastindzis, izstieptām rokām, apmulsis. "Kas pie velna?"
    
  Pēkšņi viņu pamudināja norādījumi, kurus viņš bija gribējis aizmirst.
    
  "Atgriezieties! Sveiki?" viņš iekliedzās skaļrunī, bet krievi bija prom. Viņš izmisumā rēca, pacēla rokas gaisā. "Piecpadsmit četrdesmit deviņi," viņš teica. "Piecpadsmit četrdesmit deviņi. Atcerieties to!" Viņš izmisīgi meklēja aptuveno skaitli ciparnīcas indikatorā. Lēnām pagriežot ciparnīcu, viņš atrada norādīto staciju.
    
  "Nu un tagad?" viņš vaimanāja. Viņam bija gatava pildspalva un papīrs, lai pierakstītu skaitļus, taču viņam nebija ne jausmas, ko nozīmē gaidīt uz Metallica. "Ja nu tas ir kods, ko es nevaru atšifrēt? Ja nu es nesaprotu ziņojumu?" viņš panikā krita.
    
  Pēkšņi stacija sāka pārraidīt mūziku. Viņš atpazina Metallica, bet dziesmu neatpazina. Skaņa pakāpeniski izgaisa, kad sievietes balss sāka lasīt digitālos kodus, un Detlefs tos pierakstīja. Kad mūzika atsākās, viņš secināja, ka pārraide ir beigusies. Atgāzies krēslā, viņš atviegloti nopūtās. Viņš bija ieintriģēts, taču apmācība bija arī brīdinājusi, ka nevar uzticēties nevienam, ko nepazīst.
    
  Ja viņa sievu nogalināja cilvēki, ar kuriem viņai bija saistības, ļoti iespējams, ka tā bija Milla un viņas līdzdalībniece. Kamēr viņš nebija pārliecināts, viņš nevarēja vienkārši izpildīt viņu pavēles.
    
  Viņam bija jāatrod grēkāzis.
    
    
  16. nodaļa
    
    
  Nina iebrāzās Dr. Helberga kabinetā. Gaidāmajā telpā atradās tikai sekretāre, kura izskatījās bāla kā pelēcīgi. It kā pazītu Ninu, viņa nekavējoties norādīja uz aizvērtajām durvīm. Aiz tām viņa dzirdēja vīrieša balsi, kas runāja ļoti apdomīgi un ļoti mierīgi.
    
  "Lūdzu. Vienkārši nāciet iekšā," sekretāre norādīja uz Ninu, kura šausmās bija piespiedusies pie sienas.
    
  "Kur ir sargs?" Nina klusi jautāja.
    
  "Viņš aizgāja, kad Klīva kungs sāka levitēt," viņa teica. "Visi no turienes aizbēga. No otras puses, ņemot vērā visu traumu, ko tas radīja, mums nākotnē būs daudz jātiek galā," viņa paraustīja plecus.
    
  Nina iegāja istabā, kur viņa varēja dzirdēt tikai ārsta sarunu. Viņa bija pateicīga, ka, spiežot durvju rokturi, nebija dzirdējusi runājam "otru Semu". Viņa uzmanīgi iegāja istabā, ko apgaismoja tikai skrajā pusdienas saule, kas filtrējās caur aizvērtām žalūzijām. Psihologs viņu ieraudzīja, bet turpināja runāt, kamēr viņa pacients vertikāli lidinājās, dažu collu attālumā no zemes. Tas bija biedējošs skats, taču Nina bija spiesta saglabāt mieru un loģiski izvērtēt problēmu.
    
  Dr. Helbergs mudināja Semu atgriezties no seansa, bet, kad viņš noklikšķināja ar pirkstiem, lai viņu pamodinātu, nekas nenotika. Viņš papurināja galvu, paužot apjukumu, skatoties uz Ninu. Viņa paskatījās uz Semu, kura galva bija atmesta, pienaini pelēkās acis ieplestas.
    
  "Es jau gandrīz pusstundu cenšos viņu dabūt ārā no turienes," viņš čukstēja Ninai. "Viņš man teica, ka tu viņu jau divas reizes esi redzējusi šādā stāvoklī. Vai tu zini, kas notiek?"
    
  Viņa lēnām papurināja galvu, bet nolēma izmantot izdevību. Nina izvilka mobilo telefonu no jakas kabatas un nospieda ierakstīšanas pogu, lai iemūžinātu ainu. Viņa uzmanīgi pacēla to, lai kadrā iemūžinātu visu Sema ķermeni, pirms sāka runāt.
    
  Saņēmusi drosmi, Nina dziļi ieelpoja un teica: "Kalihasa."
    
  Dr. Helbergs sarauca pieri, paraustot plecus. "Kas ir?" viņš nočukstēja.
    
  Viņa pastiepa roku, lai palūgtu viņam apklust, pirms viņa to pateica skaļāk. "Kalihasa!"
    
  Sema mute atvērās, pierodot pie balss, no kuras Nina tik ļoti baidījās. Vārdi nāca no Sema, bet tos neizteica ne viņa balss, ne lūpas. Psihologs un vēsturnieks ar šausmām vēroja šausminošo epizodi.
    
  "Kalihasa!" iesaucās nenoteikta dzimuma cilvēku koris. "Trauks ir primitīvs. Trauks ir ļoti rets."
    
  Ne Nina, ne Dr. Helbergs nezināja, ko šis apgalvojums nozīmē, izņemot atsauci uz Semu, taču psihologs pārliecināja viņu turpināt, lai uzzinātu vairāk par Sema stāvokli. Viņa paraustīja plecus, skatoties uz ārstu, nezinot, ko teikt. Pastāvēja niecīga iespēja, ka par šo tēmu varētu diskutēt vai ar viņu diskutēt.
    
  "Kalihasa," Nina kautrīgi nomurmināja. "Kas tu esi?"
    
  "Apzinīgs," tas atbildēja.
    
  "Kas tu par radību esi?" viņa jautāja, pārfrāzējot to, ko viņa uzskatīja par balss pārpratumu.
    
  "Apziņa," viņš atbildēja. "Tavs prāts kļūdās."
    
  Atklājot radības spēju sazināties, Dr. Helbergs sajūsmā ievilka elpu. Nina centās to neuztvert personīgi.
    
  "Ko tu vēlies?" Nina jautāja nedaudz drosmīgāk.
    
  "Pastāvēt," tas teica.
    
  Pa kreisi no viņas, izskatīgs, apaļīgs psihiatrs bija pilnīgā izbrīnā, absolūti fascinēts par notiekošo.
    
  "Ar cilvēkiem?" viņa jautāja.
    
  "Paverdzināt," viņš piebilda, kamēr viņa vēl runāja.
    
  "Lai paverdzinātu kuģi?" Nina jautāja, jau apguvusi jautājumu formulēšanu.
    
  "Kuģis ir primitīvs."
    
  "Vai tu esi dievs?" viņa nedomājot jautāja.
    
  "Vai tu esi dievs?" tas atkārtoja.
    
  Nina izmisumā nopūtās. Ārsts pamāja viņai, lai turpina, bet viņa bija vīlusies. Saraukusi pieri un sakniebusi lūpas, viņa teica ārstam: "Tas ir tikai manas teiktā atkārtojums."
    
  "Tā nav atbilde. Viņš uzdod jautājumu," balss atbildēja, viņai par pārsteigumu.
    
  "Es neesmu dievs," viņa pieticīgi atbildēja.
    
  "Tāpēc es eksistēju," tas ātri atbildēja.
    
  Pēkšņi Dr. Helbergs nokrita uz grīdas un sāka raustīties krampjos, gluži kā vietējais ciema iedzīvotājs. Nina panikā turpināja filmēt abus vīriešus.
    
  "Nē!" viņa iekliedzās. "Apstājies! Apturi to tūlīt pat!"
    
  "Vai tu esi Dievs?" tas jautāja.
    
  "Nē!" viņa kliedza. "Beidz viņu nogalināt! Tūlīt pat!"
    
  "Vai tu esi Dievs?" viņi viņai atkal jautāja, kamēr nabaga psiholoģe mokās raustījās.
    
  Viņa kā pēdējo līdzekli stingri iekliedzās, pirms atkal meklēja ūdens krūzi. "Jā! Es esmu Dievs!"
    
  Vienā mirklī Sems nokrita zemē, un Dr. Helbergs pārstāja kliegt. Nina steidzās pārbaudīt viņus abus.
    
  "Atvainojiet!" viņa sauca reģistratūras darbiniecei. "Vai jūs, lūdzu, varētu ienākt un man palīdzēt?"
    
  Neviens nenāca. Pieņemot, ka sieviete bija aizgājusi tāpat kā pārējās, Nina atvēra durvis uz uzgaidāmo telpu. Sekretāre sēdēja uz uzgaidāmās telpas dīvāna, turot apsarga pistoli. Pie viņas kājām gulēja miris apsargs, sašauts pakauša daļā. Nina nedaudz atkāpās, negribēdama riskēt ar tādu pašu likteni. Viņa ātri palīdzēja Dr. Helbergam piecelties sēdus pēc sāpīgajām spazmām, čukstot viņam, lai neizdod ne skaņas. Kad viņš atguva samaņu, viņa piegāja pie Sema, lai novērtētu viņa stāvokli.
    
  "Sem, vai tu mani dzirdi?" viņa nočukstēja.
    
  "Jā," viņš nostenēja, "bet es jūtos dīvaini. Vai šī bija vēl viena neprāta lēkme? Šoreiz es to puslīdz apzinājos, vai saproti?"
    
  "Ko tu ar to domā?" viņa jautāja.
    
  "Visu šo laiku es biju pie samaņas, un bija tā, it kā es iegūtu kontroli pār straumi, kas plūda caur mani. Tas strīds ar tevi tikko. Nina, tā biju es. Tās bija manas domas, nedaudz sagrozītas un izklausījās kā tieši no šausmu filmas! Un zini ko?" viņš čukstēja ļoti steidzami.
    
  "Kas?"
    
  "Es joprojām jūtu, kā tas iet man cauri," viņš atzinās, satverot viņas plecus. "Dakter?" Sems izplūda, ieraugot, ko viņa neprātīgās spējas bija nodarījušas doktoram.
    
  "Ššš," Nina viņu nomierināja un norādīja uz durvīm. "Klausies, Sem. Man vajag, lai tu kaut ko pamēģini manā labā. Vai vari mēģināt izmantot to... otru pusi... lai manipulētu ar kāda nodomiem?"
    
  "Nē, es tā nedomāju," viņš ieteica. "Kāpēc?"
    
  "Klau, Sem, tu tikko kontrolēji Dr. Helberga smadzeņu modeļus, lai izraisītu lēkmi," viņa uzstāja. "Tu to izdarīji ar viņu. Tu to izdarīji, manipulējot ar elektrisko aktivitāti viņa smadzenēs, tāpēc tev vajadzētu būt iespējai to pašu izdarīt ar reģistratūru. Ja tu to nedarīsi," Nina brīdināja, "viņa mūs visus nogalinās pēc minūtes."
    
  "Man nav ne jausmas, par ko tu runā, bet labi, es mēģināšu," Sems piekrita, pieceldamies kājās. Viņš palūkojās aiz stūra un ieraudzīja uz dīvāna sēžam sievieti, kas smēķēja cigareti, otrā rokā turot apsarga pistoli. Sems atkal paskatījās uz Dr. Helbergu. "Kā viņu sauc?"
    
  "Elma," atbildēja ārsts.
    
  "Elma?" Kad Sems sauca no visa stūra, notika kaut kas tāds, ko viņš iepriekš nebija aptvēris. Dzirdot viņas vārdu, viņas smadzeņu darbība pastiprinājās, acumirklī izveidojot saikni ar Semu. Caur viņu kā vilnis pārskrēja vāja elektriskā strāva, bet tā nebija sāpīga. Savā prātā viņa juta, it kā Sems būtu pie viņas piestiprināts ar neredzamiem kabeļiem. Viņš nebija pārliecināts, vai viņam vajadzētu runāt ar viņu skaļi un pavēlēt viņai nomest pistoli, vai arī viņai vienkārši par to padomāt.
    
  Sems nolēma izmantot to pašu metodi, ko atcerējās iepriekš, atrodoties dīvainā spēka ietekmē. Vienkārši domājot par Elmu, viņš sūtīja viņai komandu, sajūtot, kā tā pa uztveramu pavedienu slīd uz viņas prātu. Kad tā savienojās ar viņu, Sems juta, kā viņa domas saplūst ar viņas domām.
    
  "Kas notiek?" Dr. Helbergs jautāja Ninai, bet viņa atvilka viņu prom no Sema un čukstus pateica, lai viņš paliek mierīgs un gaida. Viņi abi no droša attāluma vēroja, kā Sema acis atkal iegriezās viņa galvā.
    
  "Ak, dārgais Kungs, nē! Ne atkal!" Dr. Helbergs nostenēja sev zem deguna.
    
  "Klusu! Es domāju, ka šoreiz visu kontrolē Sems," viņa ieteica, cerot uz veiksmi, ka viņas pieņēmums ir pareizs.
    
  "Varbūt tāpēc es nevarēju viņu no tā izvest," Dr. Helberga viņai teica. "Galu galā tas nebija hipnotisks stāvoklis. Tas bija viņa paša prāts, tikai paplašināts!"
    
  Ninai bija jāpiekrīt, ka šis bija fascinējošs un loģisks secinājums no psihiatra, pret kuru viņa iepriekš bija izjutusi mazu profesionālo cieņu.
    
  Elma piecēlās un iemeta pistoli uzgaidāmās telpas vidū. Tad viņa iegāja ārsta kabinetā ar cigareti rokā. Nina un Dr. Helbergs, ieraugot viņu, pieliecās, bet viņa tikai uzsmaidīja Semam un pasniedza viņam savu cigareti.
    
  "Vai varu arī jums vienu piedāvāt, Dr. Gould?" viņa pasmaidīja. "Man mugursomā ir vēl divi."
    
  "Ēē, nē, paldies," atbildēja Nina.
    
  Nina bija apstulbusi. Vai sieviete, kas tikko aukstasinīgi nogalināja vīrieti, tiešām piedāvāja viņai cigareti? Sems paskatījās uz Ninu ar lielīgu smaidu, uz ko viņa tikai papurināja galvu un nopūtās. Elma devās uz reģistratūru un izsauca policiju.
    
  "Sveiki, es vēlētos ziņot par slepkavību Dr. Helberga kabinetā Vecrīgā..." viņa ziņoja par savu rīcību.
    
  "Sasodīts, Sem!" Nina iesaucās.
    
  "Zinu, vai ne?" viņš pasmaidīja, bet izskatījās mazliet apmulsis par atklāsmi. "Dakter, tev būs jāizdomā kaut kāds stāsts, kas policijai būtu saprotams. Es nekontrolēju nevienu no tām muļķībām, ko viņa izdarīja uzgaidāmajā telpā."
    
  "Zinu, Sem," Dr. Helbergs pamāja. "Tu vēl biji hipnozē, kad tas notika. Bet mēs abi zinām, ka viņa nekontrolēja savu prātu, un tas mani uztrauc. Kā es varu ļaut viņai pavadīt atlikušo mūžu cietumā par noziegumu, ko viņa tehniski nav izdarījusi?"
    
  "Esmu pārliecināta, ka jūs varat liecināt par viņas garīgo stabilitāti un varbūt atrast skaidrojumu, kas pierādītu, ka viņa atradās transā vai kaut kādā tamlīdzīgā stāvoklī," ieteica Nina. Viņas telefons zvanīja, un viņa piegāja pie loga, lai atbildētu, kamēr Sems un Dr. Helbergs uzraudzīja Elmas kustības, lai pārliecinātos, ka viņa nav aizbēgusi.
    
  "Patiesība ir tāda, ka tas, kurš tevi kontrolēja, Sem, gribēja tevi nogalināt, vai tas būtu mans asistents vai es pats," brīdināja Dr. Helbergs. "Tagad, kad var droši pieņemt, ka šī vara ir tava paša apziņa, es tevi lūdzu būt ļoti uzmanīgam attiecībā uz saviem nodomiem un attieksmi, pretējā gadījumā tu vari nogalināt kādu, kuru mīli."
    
  Nina pēkšņi aizrāva elpu, tik ļoti, ka abi vīrieši uz viņu paskatījās. Viņa izskatījās apstulbusi. "Tā ir Pērdū!"
    
    
  17. nodaļa
    
    
  Sems un Nina pameta Dr. Helberga kabinetu pirms policijas ierašanās. Viņiem nebija ne jausmas, ko psihologs grasījās pateikt varas iestādēm, taču viņiem šobrīd bija svarīgākas lietas, par kurām domāt.
    
  "Vai viņš teica, kur atrodas?" Sems jautāja, kad viņi devās uz Sema automašīnu.
    
  "Viņu turēja nometnē, ko vadīja... uzmini, kas?" viņa iesmējās.
    
  "Melnā Saule, gadījumā?" Sems piekrita.
    
  "Bingo! Un viņš man iedeva skaitļu secību, lai ievadītu to vienā no viņa automātiem Raihtisusisā. Kaut kāda gudra ierīce, līdzīga Enigma automātam," viņa viņam pastāstīja.
    
  "Vai tu zini, kā tas ir?" viņš jautāja, braucot uz Purdue muižu.
    
  "Jā. Nacisti to plaši izmantoja Otrā pasaules kara laikā saziņai. Tā būtībā ir elektromehāniska rotora šifrēšanas mašīna," paskaidroja Nina.
    
  "Un jūs zināt, kā ar šo lietu darboties?" Sems vēlējās zināt, jo viņi zināja, ka viņam būs grūti saprast sarežģītus kodus. Viņš reiz bija mēģinājis rakstīt kodu programmatūras kursam un galu galā izveidoja programmu, kas neko citu nedarīja kā vien radīja umlautus un nekustīgus burbuļus.
    
  "Pērdū man iedeva dažus skaitļus, lai tos ievadītu datorā, viņš teica, ka tie mums norādīs viņa atrašanās vietu," viņa atbildēja, pārskatot šķietami bezjēdzīgo secību, ko bija pierakstījusi.
    
  "Es brīnos, kā viņš tika pie telefona," Sems teica, tuvojoties kalnam, kur virs līkumotā ceļa slējās milzīgais Pērdū muižas nams. "Ceru, ka viņš netiks atklāts, kamēr gaidīs, kad mēs pie viņa atbrauksim."
    
  "Nē, pagaidām viņš ir drošībā. Viņš man teica, ka sargiem tika pavēlēts viņu nogalināt, bet viņam izdevās aizbēgt no telpas, kurā viņi viņu turēja. Tagad viņš acīmredzot slēpjas datortelpā un ir uzlauzis viņu sakaru līnijas, lai varētu mums piezvanīt," viņa paskaidroja.
    
  "Ha! Vecmodīgs! Labs darbs, vecais stulbeni!" Sems iesmējās par Pērdū atjautību.
    
  Viņi iebrauca Perdū mājas piebraucamajā ceļā. Apsargi pazina sava priekšnieka tuvākos draugus un silti pamāja, atverot milzīgos melnos vārtus. Pie durvīm viņus sagaidīja Perdū asistents.
    
  "Vai atradāt Pērdū kungu?" viņa jautāja. "Ak, paldies Dievam!"
    
  "Jā, lūdzu, mums jātiek uz viņa elektronikas istabu. Tas ir steidzami," Sems lūdza, un viņi steidzās uz pagrabu, kuru Pērdjū bija pārveidojis par vienu no savām svētajām izgudrojumu pārpilnības kapelām. Vienā pusē viņš glabāja visu, pie kā vēl strādāja, bet otrā pusē - visu, ko bija pabeidzis, bet vēl nebija patentējis. Ikvienam, kurš nedzīvoja un neelpoja inženierzinātnēs vai bija mazāk tehniski izglītots, tas bija necaurredzams vadu un iekārtu, monitoru un instrumentu labirints.
    
  "Sasodīts, paskatieties uz visiem šiem draņķiem! Kā mēs to te varam atrast?" Sems satraucās. Viņa rokas slīdēja gar galvas sāniem, kamēr viņš pārlaida skatienu apkārt, meklējot to, ko Nina bija aprakstījusi kā kaut ko līdzīgu rakstāmmašīnai. "Es šeit neko tādu neredzu."
    
  "Es arī," viņa nopūtās. "Tikai palīdzi man pārbaudīt arī skapīšus, lūdzu, Sem."
    
  "Ceru, ka zini, kā ar šo lietu rīkoties, citādi Perdū paliks pagātnē," viņš teica, atverot pirmās skapja durvis, ignorējot visus jokus, ko, iespējams, bija izteicis par sava izteikuma vārdu spēli.
    
  "Ņemot vērā visu pētījumu, ko veicu vienam no saviem maģistra darbiem 2004. gadā, man vajadzētu būt iespējai to saprast, neuztraucieties," Nina teica, pārmeklējot vairākus skapīšus, kas atradās gar austrumu sienu.
    
  "Man šķiet, ka es to atradu," viņš mierīgi teica. No veca, zaļa armijas skapīša Sems izvilka nobružātu rakstāmmašīnu un pacēla to kā trofeju. "Vai tas ir viss?"
    
  "Jā, tieši tā!" viņa iesaucās. "Labi, noliec to šeit."
    
  Nina novāca mazo rakstāmgaldu un izvilka krēslu no cita galda, lai apsēstos tā priekšā. Viņa izvilka skaitļu lapu, ko viņai bija iedevis Pērdū, un ķērās pie darba. Kamēr Nina koncentrējās uz procesu, Sems pārdomāja jaunākos notikumus, cenšoties tos saprast. Ja viņš patiesi spētu piespiest cilvēkus paklausīt viņa pavēlēm, tas pilnībā mainītu viņa dzīvi, taču kaut kas viņa jaunajā, ērtajā talantu komplektā lika viņam galvā iedegties veselai kaudzei sarkanu gaismiņu.
    
  "Atvainojiet, Dr. Gould," no durvīm sauca viena no Pērdū skolas apkopējām. "Šeit ir ieradies kungs, kas vēlas jūs pieņemt. Viņš saka, ka pirms dažām dienām runājis ar jums pa tālruni par Pērdū kungu."
    
  "Ak, elle!" Nina iesaucās. "Es pilnībā aizmirsu par šo puisi! Semu, to puisi, kurš mūs brīdināja, ka Perdjū ir pazudis? Tam jābūt viņam. Sasodīts, viņš būs sarūgtināts."
    
  "Jebkurā gadījumā viņš šķiet ļoti jauks," iejaucās darbinieks.
    
  "Es iešu ar viņu parunāt. Kā viņu sauc?" Sema viņai jautāja.
    
  "Holcers," viņa atbildēja. "Detlefs Holcers."
    
  "Nina, Holcere ir tās sievietes vārds, kura nomira konsulātā, vai ne?" viņš jautāja. Viņa pamāja, pēkšņi atceroties vīrieša vārdu no telefona sarunas, tagad, kad Sems to bija pieminējis.
    
  Sems atstāja Ninu viņas darīšanās un piecēlās, lai aprunātos ar svešinieku. Ieejot vestibilā, viņš bija pārsteigts, ieraugot spēcīgas miesasbūves vīrieti, kurš tik izsmalcināti malkoja tēju.
    
  "Holcera kungs?" Sems pasmaidīja, pastiepdams roku. "Sems Klīvs. Esmu Dr. Goulda un Pērdū kunga draugs. Kā varu jums palīdzēt?"
    
  Detlefs silti pasmaidīja un paspieda Sema roku. "Priecājos iepazīties, Klīva kungs. Ēē, kur ir Dr. Goulds? Šķiet, ka visi, ar kuriem cenšos runāt, pazūd, un viņu vietā stājas kāds cits."
    
  "Viņa šobrīd ir ļoti aizrāvusies ar projektu, bet ir klāt. Ak, jā, un viņai žēl, ka vēl nav tev atzvanījusi, bet izskatās, ka tev diezgan viegli izdevās atrast Perdū kunga īpašumu," Sems piebilda, apsēžoties.
    
  "Vai tu viņu jau esi atradis? Man tiešām jāparunā ar viņu par savu sievu," Detlefs teica, spēlējot kārtis ar Semu, kas bija pavērstas pretī. Sems ieintriģēts paskatījās uz viņu.
    
  "Vai drīkstu pajautāt, kādas bija Perdū kunga attiecības ar jūsu sievu?" Vai viņi bija biznesa partneri? Sems ļoti labi zināja, ka viņi bija tikušies Keringtona birojā, lai apspriestu nolaišanās rīkojumu, taču vispirms viņš vēlējās iepazīties ar svešinieku.
    
  "Nē, patiesībā es gribēju viņam uzdot dažus jautājumus par manas sievas nāves apstākļiem. Redziet, Klīva kungs, es zinu, ka viņa neizdarīja pašnāvību. Pērdū kungs bija klāt, kad viņa tika nogalināta. Vai jūs saprotat, uz ko es ar to domāju?" viņš bargākā tonī jautāja Semam.
    
  "Tu domā, ka Pērdū nogalināja tavu sievu," apstiprināja Sems.
    
  "Es ticu," atbildēja Detlefs.
    
  "Un tu esi šeit atriebības dēļ?" Sems jautāja.
    
  "Vai tas tiešām būtu tik neticami?" iebilda vācu gigants. "Viņš bija pēdējais cilvēks, kas redzēja Gabi dzīvu. Kāpēc gan citādi es būtu šeit?"
    
  Atmosfēra starp viņiem ātri vien kļuva saspringta, taču Sems centās izmantot veselo saprātu un būt pieklājīgs.
    
  "Holcera kungs, es pazīstu Deivu Perdjū. Viņš noteikti nav slepkava. Viņš ir izgudrotājs un pētnieks, kuru interesē tikai vēsturiskas relikvijas. Ko, jūsuprāt, viņš iegūtu no jūsu sievas nāves?" Sems jautāja, viņa žurnālistikas prasmes bija ieinteresētas.
    
  "Es zinu, ka viņa centās atmaskot cilvēkus, kas stāvēja aiz šīm slepkavībām Vācijā, un ka tam bija kaut kāds sakars ar nenotveramo Dzintara istabu, kas tika zaudēta Otrā pasaules kara laikā. Pēc tam viņa devās satikt Deividu Perdū un nomira. Vai tev nešķiet, ka tas ir mazliet aizdomīgi?" viņš konfrontējoši jautāja Semam.
    
  "Es saprotu, kā jūs nonācāt pie šāda secinājuma, Holcera kungs, bet tūlīt pēc Gabi nāves Perdū pazuda..."
    
  "Tā ir būtība. Vai slepkava nemēģinātu pazust, lai izvairītos no notveršanas?" Detlefs pārtrauca. Semam bija jāatzīst, ka vīrietim bija pamatots iemesls turēt Pērdjū aizdomās par viņa sievas slepkavību.
    
  "Labi, es tev pateikšu ko," Sems diplomātiski piedāvāja, "tiklīdz mēs atradīsim..."
    
  "Sem! Es nevaru panākt, lai šī sasodītā lieta man pateiktu visus vārdus. Pērdū pēdējie divi teikumi kaut ko vēstīja par Dzintara istabu un Sarkano armiju!" Nina iekliedzās, skrienot augšup pa kāpnēm uz Kleitu apli.
    
  "Tas ir Dr. Goulds, vai ne?" Detlefs jautāja Semam. "Es atpazīstu viņas balsi no telefona. Sakiet man, Klīva kungs, kāda ir viņas saistība ar Deividu Perdū?"
    
  "Esmu kolēģe un draudzene. Es viņam sniedzu konsultācijas vēstures jautājumos viņa ekspedīciju laikā, Holcera kungs," viņa stingri atbildēja uz viņa jautājumu.
    
  - Prieks jūs satikt klātienē, Dr. Gould, - Detlefs auksti pasmaidīja. - Tagad pastāstiet man, Klīva kungs, kā tas nākas, ka mana sieva pētīja kaut ko ļoti līdzīgu tiem pašiem jautājumiem, ko Dr. Goulds tikko pieminēja? Un viņi abi nejauši pazīst Deividu Perdjū, tāpēc kāpēc jūs man nepastāstāt, ko man vajadzētu domāt?
    
  Nina un Sems apmainījās ar sarauktiem skatieniem. Šķita, ka viņu viesim pašam trūkst puzles gabaliņu.
    
  "Holcera kungs, par kādiem priekšmetiem jūs runājat?" jautāja Sems. "Ja jūs varētu mums palīdzēt to izdomāt, mēs droši vien varētu atrast Pērdjū, un tad es apsolu, ka jūs varēsiet viņam jautāt visu, ko vēlaties."
    
  "Protams, nenogalinot viņu," Nina piebilda, pievienojoties abiem vīriešiem uz samta krēsliem viesistabā.
    
  "Mana sieva izmeklēja finansistu un politiķu slepkavības Berlīnē. Bet pēc viņas nāves es atradu istabu - šķiet, radio istabu - un tur es atradu rakstus par slepkavībām un daudzus dokumentus par Dzintara istabu, ko savulaik caram Pēterim Lielajam bija uzdāvinājis Prūsijas karalis Frīdrihs Vilhelms I," sacīja Detlefs. "Gabi zināja, ka starp tām ir kāda saistība, bet man ir jārunā ar Deividu Perdū, lai noskaidrotu, kas tā bija."
    
  "Nu, ir veids, kā jūs varat ar viņu parunāt, Holcera kungs," Nina paraustīja plecus. "Es domāju, ka jums nepieciešamā informācija varētu būt ietverta viņa nesenajā saziņā ar mums."
    
  "Tātad tu zini, kur viņš ir!" viņš norūca.
    
  "Nē, mēs saņēmām tikai šo ziņu, un mums ir jāatšifrē visi vārdi, pirms varam doties un glābt viņu no cilvēkiem, kas viņu nolaupīja," Nina paskaidroja satrauktajam apmeklētājam. "Ja mēs nevaram atšifrēt viņa ziņu, man nav ne jausmas, kā viņu meklēt."
    
  "Starp citu, ko tev izdevās atšifrēt pārējā ziņojuma daļā?" Sema viņai ziņkārīgi jautāja.
    
  Viņa nopūtās, joprojām apjukusi par bezjēdzīgo formulējumu. "Tur ir minēta "armija" un "stepe", varbūt kalnains reģions? Tad tur ir teikts "meklē Dzintara istabu vai mirsti", un vienīgais, ko es atradu, bija vesela kaudze pieturzīmju un zvaigznīšu. Neesmu pārliecināta, ka viņa automašīna ir pilnībā kārtībā."
    
  Detlefs apsvēra šo informāciju. "Paskaties," viņš pēkšņi teica, iebāžot roku jakas kabatā. Sems ieņēma aizsardzības pozīciju, bet svešinieks vienkārši izvilka savu mobilo tālruni. Viņš pārskatīja fotogrāfijas un parādīja tām slepenās telpas saturu. "Viens no maniem avotiem man iedeva koordinātas, kur es varētu atrast cilvēkus, kurus Gabi draudēja atmaskot. Redzat šos skaitļus? Ievadiet tos savā ierīcē un paskatieties, ko tā dara."
    
  Viņi atgriezās istabā vecās savrupmājas pagrabā, kur Nina strādāja ar Enigma mašīnu. Detlefa fotogrāfijas bija pietiekami skaidras un tuvas, lai katru kombināciju varētu saskatīt. Nākamo divu stundu laikā Nina ievadīja skaitļus pa vienam. Visbeidzot, viņai bija izdrukāts vārds, kas atbilda šifriem.
    
  "Šis nav Purdue vēstījums; šis vēstījums ir balstīts uz skaitļiem no Gabi kartēm," pirms rezultātu nolasīšanas paskaidroja Nina. "Vispirms tur teikts "Melnais pret sarkano Kazahstānas stepē", tad "Radiācijas būris", un pēdējās divas kombinācijas ir "Prāta kontrole" un "Senais orgasms"."
    
  Sems pacēla uzaci. "Sens orgasms?"
    
  "Fui! Es kļūdījos. Tas ir "sens organisms"," viņa stostījās, par lielu Detlefa un Sema izklaidi. "Tātad gan Gabi, gan Purdue piemin "Stepi", un tā ir vienīgā norāde, kas nejauši ir atrašanās vieta."
    
  Sems paskatījās uz Detlefu. "Tātad, tu atbrauci no tālas zemes no Vācijas, lai atrastu Gabi slepkavu. Kā būtu ar ceļojumu uz Kazahstānas stepi?"
    
    
  18. nodaļa
    
    
  Perdū kājas joprojām šausmīgi sāpēja. Katrs spertais solis lika justies kā iešanai pa naglām, kas sniedzās līdz potītēm. Tas viņam padarīja gandrīz neiespējamu valkāt apavus, bet viņš zināja, ka tas ir jādara, ja vēlas izbēgt no sava cietuma. Pēc tam, kad Klauss atstāja lazareti, Perdū nekavējoties noņēma no rokas intravenozo sistēmu un sāka pārbaudīt kājas, lai redzētu, vai tās ir pietiekami stipras, lai izturētu viņa svaru. Viņš neticēja, ka viņi plāno par viņu rūpēties nākamās dažas dienas. Viņš gaidīja vēl lielākas spīdzināšanas, kas sakropļos viņa ķermeni un prātu.
    
  Pateicoties savai aizrautībai ar tehnoloģijām, Perdū zināja, ka var manipulēt ar viņu sakaru ierīcēm, kā arī ar jebkurām piekļuves kontroles un drošības sistēmām, ko viņi izmantoja. Melnās Saules Ordenis bija suverēna organizācija, kas savu interešu aizsardzībai izmantoja tikai labāko, taču Deivs Perdū bija ģēnijs, no kura viņi varēja tikai baidīties. Viņš spēja uzlabot jebkuru savu inženieru radītu izgudrojumu ar nelielu piepūli.
    
  Viņš piecēlās sēdus gultā un uzmanīgi noslīdēja pa sānu, lai lēnām piespiestu sāpošās pēdas. Saraucies, Pērdjū centās ignorēt mokošās sāpes no otrās pakāpes apdegumiem. Viņš nevēlējās, lai viņu atklāj, kamēr vēl nevar ne staigāt, ne skriet, citādi viņam pietiktu.
    
  Kamēr Klauss pirms aiziešanas instruēja savus vīrus, viņu gūsteknis jau kliboja pa plašo koridoru labirintu, prātā plānojot savu bēgšanu. Trešajā stāvā, kur viņš tika turēts gūstā, viņš rāpoja gar ziemeļu sienu, lai atrastu koridora galu, pieņemot, ka tur jābūt kāpnēm. Viņš nebija īpaši pārsteigts, redzot, ka viss cietoksnis patiesībā bija apaļš un ka ārsienas bija veidotas no dzelzs sijām un spārēm, kas pastiprinātas ar milzīgām ar skrūvēm savienota tērauda loksnēm.
    
  "Tas izskatās pēc sasodīta kosmosa kuģa," viņš nodomāja, aplūkojot Kazahstānas Melnās Saules citadeles arhitektūru. Ēkas centrs bija tukšs, plaša telpa, kur varētu uzglabāt vai būvēt milzīgas mašīnas vai lidmašīnas. No visām pusēm tērauda konstrukcija balstīja desmit stāvus ar birojiem, serveru stacijām, pratināšanas kamerām, ēdamzālēm un dzīvojamām telpām, konferenču telpām un laboratorijām. Pērdjū bija sajūsmā par ēkas efektīvo elektrosistēmu un zinātnisko infrastruktūru, taču viņam bija jāturpina kustēties.
    
  Viņš devās cauri pamestu krāšņu un putekļainu darbnīcu tumšajām ejām, meklējot izeju vai vismaz kādu darbojošos sakaru ierīci, ar kuras palīdzību varētu izsaukt palīdzību. Par atvieglojumu viņš atklāja vecu gaisa satiksmes vadības telpu, kas, šķiet, gadu desmitiem bija neizmantota.
    
  "Droši vien daļa no kādas Aukstā kara laika palaišanas iekārtas," viņš teica, saraucis pieri, aplūkojot aprīkojumu taisnstūrveida telpā. Turot acis no vecā spoguļa gabala, ko bija paņēmis no tukšās laboratorijas, viņš sāka pieslēgt vienīgo ierīci, ko atpazina. "Izskatās pēc Morzes koda raidītāja elektroniskas versijas," viņš minēja, pietupdamies, lai atrastu kabeli, ko iespraust sienas kontaktligzdā. Mašīna bija paredzēta tikai skaitlisku secību pārraidīšanai, tāpēc viņam bija jācenšas atcerēties apmācību, ko viņš bija saņēmis ilgi pirms sava laika Volfenšteinā, pirms tik daudziem gadiem.
    
  Pēc tam, kad aparāts bija iedarbināts un tā antenas bija pavērstas uz to, ko viņš uzskatīja par ziemeļiem, Pērdū atrada raidītāju, kas darbojās kā telegrāfa aparāts, bet varēja izveidot savienojumu ar ģeostacionāriem telekomunikāciju satelītiem, izmantojot pareizos kodus. Ar šo aparātu viņš varēja pārvērst frāzes to skaitliskajos ekvivalentos un izmantot Atbash šifru kombinācijā ar matemātisku kodēšanas sistēmu. "Binārais kodējums būtu daudz ātrāks," viņš nikni sprieda, jo novecojusī ierīce turpināja zaudēt rezultātus īslaicīgu, neregulāru strāvas padeves pārtraukumu dēļ, ko izraisīja sprieguma svārstības elektrolīnijās.
    
  Kad Pērdū beidzot sniedza Nīnai pavedienus, kas viņai bija nepieciešami, lai atrisinātu problēmu ar savu mājas Enigma ierīci, viņš uzlauza veco sistēmu, lai izveidotu savienojumu ar telekomunikāciju kanālu. Nebija viegli mēģināt sazināties ar tālruņa numuru šādā veidā, bet viņam bija jācenšas. Tas bija vienīgais veids, kā viņš varēja nosūtīt ciparu secības Nīnai divdesmit sekunžu laikā viņas pakalpojumu sniedzējam, bet pārsteidzošā kārtā viņam tas izdevās.
    
  Neilgi pēc tam viņš dzirdēja Kempera vīrus skrienam cauri tērauda un betona cietoksnim, meklējot viņu. Viņa nervi bija saspringti, neskatoties uz to, ka viņam izdevās veikt ārkārtas zvanu. Viņš zināja, ka viņa atrašana patiesībā prasīs vairākas dienas, tāpēc viņam priekšā bija mokošas stundas. Pērdjū baidījās, ka, ja viņi viņu atradīs, sods būs tāds, no kura viņš nekad neatgūsies.
    
  Joprojām sāpošam ķermenim, viņš patvērās pamestā pazemes ūdens baseinā aiz aizslēgtām dzelzs durvīm, kas bija klātas ar zirnekļu tīkliem un sarūsējušas. Bija skaidrs, ka tur neviens nebija gājis gadiem ilgi, padarot to par ideālu patvērumu ievainotajam bēglim.
    
  Purdue bija tik labi noslēpies, gaidot glābšanu, ka pat nepamanīja, ka citadele tika uzbrukta divas dienas vēlāk. Nina sazinājās ar Purdue datoru ekspertiem Haimu un Todu, lai tie apturētu elektroapgādi šajā apgabalā. Viņa sniedza viņiem koordinātas, ko Detlefs bija saņēmis no Millas pēc tam, kad bija pieslēdzies ciparu stacijai. Izmantojot šo informāciju, abi skoti sabojāja kompleksa elektroapgādi un galveno sakaru sistēmu, traucējot visām ierīcēm, piemēram, klēpjdatoriem un mobilajiem tālruņiem, divu jūdžu rādiusā ap Melnās Saules cietoksni.
    
  Sems un Detlefs nemanīti iekļuva kompleksā caur galveno ieeju, izmantojot stratēģiju, ko viņi bija sagatavojuši pirms lidojuma ar helikopteru uz pamesto Kazahstānas stepi. Viņi piesaistīja Purdue Polijas meitasuzņēmuma PoleTech Air & Transit Services palīdzību. Kamēr vīrieši ielauzās kompleksā, Ņina gaidīja lidaparātā kopā ar militārā vidē apmācītu pilotu, ar infrasarkano staru palīdzību skenējot apkārtni, meklējot jebkādas naidīgas kustības.
    
  Detlefs bija bruņojies ar savu Glocku, diviem medību nažiem un vienu no diviem izvelkamajiem nūjām. Otru viņš atdeva Semam. Žurnālists savukārt bija paķēris savu Makarova pistoli un četras dūmu bumbas. Viņi izlauzās pa galveno ieeju, tumsā gaidot ložu krusu, bet tā vietā paklupa pār vairākiem līķiem, kas mētājās pa gaitenī esošo grīdu.
    
  "Kas, pie velna, te notiek?" Sems nočukstēja. "Šie cilvēki šeit strādā. Kas gan viņus varēja nogalināt?"
    
  - No tā, ko esmu dzirdējis, šie vācieši nogalina savējos, lai paaugstinātu amatā, - klusi atbildēja Detlefs, pavērsdams lukturīti uz mirušajiem vīriešiem uz grīdas. - Viņu ir apmēram divdesmit. Klausieties!
    
  Sems apstājās un ieklausījās. Viņi dzirdēja haosu, ko izraisīja elektrības padeves pārtraukums citos ēkas stāvos. Viņi piesardzīgi uzkāpa pa pirmo kāpņu laidumu. Bija pārāk bīstami šķirties tik lielā kompleksā, nezinot par ieročiem vai iedzīvotāju skaitu. Viņi uzmanīgi gāja viens aiz otra, ieroči gatavībā, apgaismojot ceļu ar lukturīšiem.
    
  "Cerēsim, ka viņi mūs uzreiz neatpazīs kā iebrucējus," piezīmēja Sems.
    
  Detlefs pasmaidīja. "Labi. Vienkārši turpināsim kustību."
    
  "Jā," Sems teica. Viņi vēroja, kā dažu pasažieru mirgojošās gaismas steidzas uz ģeneratora telpu. "Ak, elle! Detlef, viņi tūlīt ieslēgs ģeneratoru!"
    
  "Kustība! Kustība!" Detlefs pavēlēja savam palīgam, satverot viņu aiz krekla. Viņš parāva Semu sev līdzi, lai apturētu apsardzes vīrus, pirms tie sasniedza ģeneratora telpu. Sekojot mirdzošajām sfērām, Sems un Detlefs uzvilka ieročus, gatavojoties neizbēgamajam. Skrienot Detlefs jautāja Semam: "Vai tu kādreiz esi kādu nogalinājis?"
    
  "Jā, bet nekad tīšām," Sems atbildēja.
    
  "Labi, tagad jums būs jārīkojas - ar ārkārtīgiem aizspriedumiem!" paziņoja garais vācietis. "Nekādas žēlastības. Citādi mēs nekad no turienes netiksim dzīvi ārā."
    
  "Roger to!" Sems apsolīja, kad viņi sastapās aci pret aci ar pirmajiem četriem vīriešiem, ne vairāk kā trīs pēdu attālumā no durvīm. Vīrieši nesaprata, ka divas figūras, kas tuvojās no otras puses, ir iebrucēji, līdz pirmā lode satrieca pirmā vīrieša galvaskausu.
    
  Sems sarāvās, kad karstas smadzeņu vielas un asiņu strūklas skāra viņa seju, bet viņš notēmēja uz otro vīrieti rindā, kurš, ne mirkli ne mirkli ne mirkli nekustēdamies, nospieda sprūdu, nogalinot viņu. Mirušais vīrietis bezspēcīgi nokrita pie Sema kājām, kad viņš pietupās, lai paņemtu pistoli. Viņš notēmēja uz tuvojošajiem vīriešiem, kuri sāka šaut pretī, ievainojot vēl divus. Detlefs ar perfektiem šāvieniem no centra nogāza sešus vīrus, pirms turpināja uzbrukumu Sema diviem mērķiem, katram iešaujot pa lodei galvaskausā.
    
  "Lieliski pastrādāts, Sem," vācietis pasmaidīja. "Tu smēķē, vai ne?"
    
  "Es tam ticu, kāpēc?" Sems jautāja, noslaukot asiņaino masu no sejas un auss. "Dod man savu šķiltavu," viņa partneris teica no durvīm. Viņš iemeta Detlefam savu Zippo šķiltavu, pirms viņi iegāja ģeneratora telpā un aizdedzināja degvielas tvertnes. Atpakaļceļā viņi padarīja dzinējus nelietojamus ar dažām precīzi mērķētām lodēm.
    
  Perdjū dzirdēja neprātu no savas mazās patvēruma vietas un devās uz galveno ieeju, bet tikai tāpēc, ka tā bija vienīgā izeja, ko viņš zināja. Smagi klibojot, izmantojot roku pret sienu, lai pārvietotos pa tumsu, Perdjū lēnām uzkāpa pa avārijas kāpnēm pirmā stāva vestibilā.
    
  Durvis bija plaši atvērtas, un blāvajā gaismā, kas iekrita istabā, viņš uzmanīgi pārkāpa pāri ķermeņiem, līdz sasniedza tuksneša ainavas siltā, sausā gaisa vēsmu. Pateicībā un bailēs raudādams, Perdū skrēja helikoptera virzienā, vicinot rokas un lūdzot Dievu, lai tas nepieder ienaidniekam.
    
  Nina izlēca no mašīnas un pieskrēja viņam klāt. "Pērdū! Perdū! Vai tev viss kārtībā? Nāc šurp!" viņa kliedza, tuvojoties viņam. Perdū pacēla acis uz skaisto vēsturnieci. Viņa kliedza savā rācijā, ļaujot Semam un Detlefam zināt, ka ir notvērusi Perdū. Kad Perdū iekrita viņas rokās, viņš sabruka, paraujot viņu sev līdzi uz smiltīm.
    
  "Es nevarēju sagaidīt, kad atkal sajutīšu tavu pieskārienu, Nina," viņš noelsās. "Tu esi to visu pārdzīvojusi."
    
  "Es vienmēr tā daru," viņa pasmaidīja, turot pārgurušo draudzeni rokās, līdz ieradās pārējās. Viņas iekāpa helikopterā un lidoja uz rietumiem, kur viņām bija ērtas naktsmītnes Arāla jūras krastā.
    
    
  19. nodaļa
    
    
  "Mums jāatrod Dzintara istaba, vai arī to izdarīs Ordenis. Ir obligāti, lai mēs to atrastu, pirms viņi to izdara, jo šoreiz viņi gāzīs pasaules valdības un sāks genocīdu," uzstāja Perdū.
    
  Viņi drūzmējās ap ugunskuru mājas pagalmā, ko Sems īrēja Arāla apmetnē. Tā bija daļēji mēbelēta trīs guļamistabu būda, kurā nebija pat puse no ērtībām, pie kurām grupa bija pieradusi Pirmajā pasaulē. Taču tā bija necila un savdabīga, un viņi tur varēja atpūsties, vismaz līdz brīdim, kad Perdjū jutīsies labāk. Tikmēr Semam bija rūpīgi jāuzrauga Detlefs, lai pārliecinātos, ka atraitnis neuzbrūk un nenogalina miljardieri, pirms tiek galā ar Gabi nāvi.
    
  "Mēs ķersimies pie tā, tiklīdz jutīsies labāk, Perdū," sacīja Sems. "Pašlaik mēs vienkārši guļam klusu un atpūšamies."
    
  Ninas pītie mati izslīdēja no adītās cepures apakšas, kad viņa aizdedzināja vēl vienu cigareti. Pērdū brīdinājums, kas bija domāts kā priekšnojauta, viņai nešķita liels traucēklis, ņemot vērā to, kā viņa pēdējā laikā bija uztvērusi pasauli. Ne tik daudz verbālā apmaiņa ar dievišķo būtni Sema dvēselē bija atstājusi viņu ar tik vienaldzīgām domām. Viņa vienkārši sāka vairāk apzināties cilvēces atkārtotās kļūdas un visuresošo nespēju saglabāt līdzsvaru visā pasaulē.
    
  Arāls bija zvejas osta un ostas pilsēta, pirms varenā Arāla jūra gandrīz pilnībā izžuva, atstājot aiz sevis tikai neauglīgu tuksnesi. Ninu apbēdināja, ka tik daudzas skaistas ūdenstilpnes bija izžuvušas un pazudušas cilvēku radītā piesārņojuma dēļ. Dažreiz, kad viņa jutās īpaši apātiska, viņa domāja, vai pasaule būtu labāka vieta, ja cilvēce nebūtu nogalinājusi visu tajā esošo, ieskaitot sevi pašu.
    
  Cilvēki viņai atgādināja bērnus, kas pamesti skudru pūzņa aprūpē. Viņiem vienkārši trūka gudrības vai pazemības, lai saprastu, ka viņi ir daļa no pasaules, nevis par to atbildīgi. Augstprātībā un bezatbildībā viņi vairojās kā prusaki, neapzinoties, ka tā vietā, lai iznīcinātu planētu, lai apmierinātu savu skaitu un vajadzības, viņiem vajadzēja ierobežot savu iedzīvotāju skaita pieaugumu. Ninu neapmierināja tas, ka cilvēki kā kolektīvs atteicās saskatīt, ka mazākas, inteliģentākas populācijas radīšana novedīs pie daudz efektīvākas pasaules, neiznīcinot visu skaistumu savas alkatības un neapdomīgās eksistences dēļ.
    
  Domās iegrimusi, Nina pie kamīna smēķēja cigareti. Viņas prātā ienāca domas un ideoloģijas, kuras viņai nevajadzēja lolot, un tur droši varēja aprakt aizliegtas tēmas. Viņa pārdomāja nacistu mērķus un atklāja, ka dažas no šīm šķietami nežēlīgajām idejām patiesībā bija dzīvotspējīgi risinājumi daudzajām problēmām, kas mūsdienās ir novedušas pasauli uz ceļiem.
    
  Protams, viņa ienīda genocīdu, nežēlību un apspiešanu. Taču galu galā viņa piekrita, ka zināmā mērā vājas ģenētiskās struktūras izskaušana un dzimstības kontroles ieviešana ar sterilizācijas palīdzību pēc divu bērnu piedzimšanas nav tik briesmīga. Tas samazinātu cilvēku skaitu, tādējādi saglabājot mežus un lauksaimniecības zemes, nevis pastāvīgi izcirstot mežus, lai izveidotu vairāk cilvēku dzīvotņu.
    
  Bēgot uz Arāla jūru, Nina garīgi sēroja par visu šo. Kādreiz dzīvības pilnās, krāšņās ainavas bija sarāvušās un novītušas zem cilvēku kājām.
    
  Nē, viņa neatbalstīja Trešā reiha rīcību, taču viņas prasmes un kārtība bija nenoliedzamas. "Ja vien mūsdienās būtu cilvēki ar tik stingru disciplīnu un izcilu apņēmību, kas būtu gatavi mainīt pasauli uz labo pusi," viņa nopūtās, izsmēķējot pēdējo cigareti. "Iedomājieties pasauli, kurā kāds tāds neapspiež cilvēkus, bet gan apturē nežēlīgas korporācijas. Kur viņi, tā vietā, lai iznīcinātu kultūras, iznīcina mediju smadzeņu skalošanu, un mums visiem klātos labāk. Un tagad šeit būtu sasodīts ezers, kas pabarotu cilvēkus."
    
  Viņa iemetis izsmēķi ugunī. Viņas acis piesaistīja Pērdū skatienu, taču viņa izlikās, ka viņa uzmanība viņu netraucē. Varbūt tieši uguns mestās mirgojošās ēnas piešķīra viņa nogurušajai sejai tik draudīgu izskatu, bet viņai tas nepatika.
    
  "Kā tu zini, kur sākt meklēt?" Detlefs jautāja. "Es lasīju, ka Dzintara istaba kara laikā tika iznīcināta. Vai šie cilvēki sagaida, ka tu maģiski atkal radīsi kaut ko tādu, kas vairs nepastāv?"
    
  Perdū šķita satraukts, bet pārējie pieņēma, ka tas ir saistīts ar viņa traumatisko pieredzi Klausa Kempera rokās. "Viņi saka, ka tas joprojām pastāv. Un, ja mēs viņiem netiksim priekšā, viņi neapšaubāmi gūs virsroku pār mums uz visiem laikiem."
    
  "Kāpēc?" Nina jautāja. "Kas tik spēcīgs ir Dzintara istabā - ja tā vispār vēl pastāv?"
    
  "Es nezinu, Nina. Viņi neiedziļinājās detaļās, bet skaidri norādīja, ka tam piemīt nenoliedzams spēks," Pērdū izvairījās no sarunas. "Man nav ne jausmas, ko tas satur vai dara. Es tikai zinu, ka tas ir ļoti bīstams - kā jau tas parasti notiek ar perfekta skaistuma lietām."
    
  Sems varēja noprast, ka frāze bija adresēta Ninai, taču Perdū tonis nebija mīlas vai sentimentāls. Ja viņš nekļūdījās, tas izklausījās gandrīz vai naidīgs. Sems prātoja, kā Perdū patiesībā jūtas par to, ka Nina pavada tik daudz laika kopā ar viņu, un šķita, ka tas ir sāpīgs punkts parasti dzīvespriecīgajam miljardierim.
    
  "Kur viņa bija pēdējo reizi?" Detlefs jautāja Nīnai. "Jūs esat vēsturnieks. Vai jūs zināt, kur nacisti viņu varētu būt aizveduši, ja viņa nebūtu iznīcināta?"
    
  - Es zinu tikai to, kas rakstīts vēstures grāmatās, Detlef, - viņa atzina, - bet dažreiz detaļās slēpjas fakti, kas sniedz mums pavedienus.
    
  "Un ko saka jūsu vēstures grāmatas?" viņš draudzīgi jautāja, izliekoties, ka viņu ļoti interesē Ninas aicinājums.
    
  Viņa nopūtās un paraustīja plecus, atceroties Dzintara istabas leģendu, ko diktēja viņas mācību grāmatas. "Dzintara istaba tika izveidota Prūsijā 18. gadsimta sākumā, Detlef. Tā bija veidota no dzintara paneļiem un zelta lapu formas inkrustācijām un kokgriezumiem, aiz tiem bija spoguļi, lai tā izskatītos vēl krāšņāka, kad uz to apspīd gaisma."
    
  "Kam tas piederēja?" viņš jautāja, iekodies sausā mājās ceptas maizes garozā.
    
  "Toreiz karalis bija Frīdrihs Vilhelms I, bet viņš Dzintara istabu uzdāvināja Krievijas caram Pēterim Lielajam. Bet lūk, kas ir forši," viņa teica. "Lai gan tā piederēja caram, tā faktiski tika vairākkārt paplašināta! Iedomājieties tās vērtību pat toreiz!"
    
  "No ķēniņa?" Sems viņai jautāja.
    
  "Jā. Runā, ka, kad viņš pabeidza kameras paplašināšanu, tajā atradās sešas tonnas dzintara. Tātad, kā vienmēr, krievi savu reputāciju nopelnījuši ar tieksmi pēc izmēra." Viņa iesmējās. "Bet tad Otrā pasaules kara laikā to izlaupīja nacistu vienība."
    
  "Protams," Detlefs žēlojās.
    
  "Un kur viņi to glabāja?" Sems gribēja zināt. Nina papurināja galvu.
    
  "Tas, kas bija palicis pāri, tika pārvests uz Kēnigsbergu restaurācijai un pēc tam tur izstādīts publiskai apskatei. Bet... tas vēl nav viss," turpināja Nina, pieņemot no Sema glāzi sarkanvīna. "Tiek uzskatīts, ka to tur uz visiem laikiem iznīcināja sabiedroto gaisa uzbrukumi, kad pils tika bombardēta 1944. gadā. Daži ieraksti liecina, ka, kad 1945. gadā krita Trešais reihs un Sarkanā armija ieņēma Kēnigsbergu, nacisti jau bija paņēmuši Dzintara istabas paliekas un slepus ieveduši tās pasažieru lainerī Gdiņā, lai tās izvestu no Kēnigsbergas."
    
  "Un kur viņš devās?" es jautāju. Pērdjū jautāja ar lielu interesi. Viņš jau zināja daudz ko no tā, ko Nina bija pastāstījusi, bet tikai līdz daļai par Dzintara istabas iznīcināšanu sabiedroto gaisa triecienos.
    
  Ņina paraustīja plecus. "Neviens nezina. Daži avoti apgalvo, ka kuģi torpedēja padomju zemūdene un Dzintara istaba pazuda jūrā. Bet patiesībā neviens īsti nezina."
    
  "Ja tev būtu jāmin," Sema viņai sirsnīgi izaicināja, "balstoties uz to, ko tu zini par kopējo situāciju kara laikā, kas, tavuprāt, notika?"
    
  Spriežot pēc ierakstiem, Ninai bija sava teorija par to, ko viņa darīja un kam neticēja. "Es tiešām nezinu, Sem. Es vienkārši neticu torpēdu stāstam. Tas izklausās pārāk pēc izdomāta stāsta, lai neviens neļautu viņai meklēt. Bet, no otras puses," viņa nopūtās, "man nav ne jausmas, kas varēja notikt. Būšu godīga; es ticu, ka krievi pārtvēra nacistus, bet ne jau tā." Viņa neveikli iesmējās un atkal paraustīja plecus.
    
  Pērdū gaišzilās acis lūkojās ugunī viņa priekšā. Viņš apdomāja Ninas stāsta iespējamās sekas, kā arī to, ko bija uzzinājis par to, kas vienlaikus bija noticis Gdaņskas līcī. Viņš atguvās no sava sasalušā stāvokļa.
    
  "Es domāju, ka mums tas jāuztver kā ticība," viņš paziņoja. "Es iesaku sākt no vietas, kur, domājams, kuģis nogrima, lai būtu sākumpunkts. Kas zina, varbūt tur pat atradīsim kādas norādes."
    
  "Tu domā niršanu?" Detlefs iesaucās.
    
  "Tieši tā," apstiprināja Perdū.
    
  Detlefs papurināja galvu: "Es neniru. Nē, paldies!"
    
  - Nu, vecīt! - Sems pasmaidīja, viegli uzsitot Detlefam pa muguru. - Tu vari ieskriet dzīvā ugunī, bet peldēt kopā ar mums nevari?
    
  "Es ienīstu ūdeni," atzina vācietis. "Es protu peldēt. Es vienkārši nezinu. Ūdens man liek justies ļoti neērti."
    
  "Kāpēc? Vai tev bija kāda slikta pieredze?" Nina jautāja.
    
  "Cik es zinu, ne, bet varbūt esmu piespiedis sevi aizmirst to, kas lika man nicināt peldēšanu," viņš atzina.
    
  - Tam nav nozīmes, - iejaucās Perdū. - Jūs varat mūs pieskatīt, jo mums neizdodas iegūt nepieciešamās atļaujas, lai tur nirtu. Vai mēs varam uz jums paļauties?
    
  Detlefs ilgi un bargi paskatījās uz Pērdū, kas lika Semam un Nīnai satraukties un gataviem iejaukties, bet viņš vienkārši atbildēja: "Es to varu izdarīt."
    
  Bija tieši pirms pusnakts. Viņi gaidīja, kad grilētā gaļa un zivis būs gatavas, un nomierinošā ugunskura sprakšķēšana iemidzināja viņus, sniedzot atelpu no raizēm.
    
  "Deivid, pastāsti man par savu romānu ar Gabi Holceri," Detlefs pēkšņi uzstāja, beidzot paveicot neizbēgamo.
    
  Perdū sarauca pieri, neizpratnē par svešinieka, kuru viņš uzskatīja par privātas apsardzes konsultantu, dīvaino lūgumu. "Ko jūs ar to domājat?" viņš jautāja vācietim.
    
  "Detlef," Sems klusi brīdināja, ieteicot atraitnim saglabāt mieru. "Tu atceries darījumu, vai ne?"
    
  Ninas sirds dauzījās. Viņa visu nakti to bija nepacietīgi gaidījusi. Detlefs, cik nu viņi varēja spriest, bija saglabājis vēsu prātu, taču aukstā balsī atkārtoja savu jautājumu.
    
  "Es gribu, lai tu man pastāstītu par savām attiecībām ar Gabi Holceri Lielbritānijas konsulātā Berlīnē viņas nāves dienā," viņš teica mierīgā, dziļi satraucošā tonī.
    
  "Kāpēc?" Perdū jautāja, saniknojot Detlefu ar savu acīmredzamo izvairīšanos.
    
  "Deiv, šis ir Detlefs Holcers," Sems teica, cerot, ka iepazīstināšana izskaidros vācieša neatlaidību. "Viņš - nē, bija - Gabi Holcera vīrs, un viņš tevi meklēja, lai tu varētu viņam pastāstīt, kas notika tajā dienā." Sems apzināti formulēja savus vārdus šādi, atgādinot Detlefam, ka Pērdū ir tiesības uz nevainīguma prezumpciju.
    
  "Man ļoti žēl par jūsu zaudējumu!" Perdū atbildēja gandrīz nekavējoties. "Ak, Dievs, tas bija briesmīgi!" Bija skaidrs, ka Perdū neizliekas. Viņa acis piepildījās ar asarām, kad viņš vēlreiz pārdzīvoja tos pēdējos mirkļus pirms nolaupīšanas.
    
  "Mediji apgalvo, ka viņa izdarīja pašnāvību," sacīja Detlefs. "Es pazīstu savu Gabi. Viņa nekad..."
    
  Pērdjū, acis iepletis, skatījās uz atraitni. "Viņa neizdarīja pašnāvību, Detlef. Viņa tika noslepkavota tieši manu acu priekšā!"
    
  "Kas to izdarīja?" Detlefs iekliedzās. Viņš bija emocionāls un nelīdzsvarots, tik tuvu atklāsmei, kuru bija meklējis visu šo laiku. "Kas viņu nogalināja?"
    
  Perdū mirkli padomāja un paskatījās uz satraukto vīrieti. "Es... es neatceros."
    
    
  20. nodaļa
    
    
  Pēc divām atveseļošanās dienām nelielā mājiņā grupa devās ceļā uz Polijas piekrasti. Šķita, ka strīds starp Perdū un Detlefu nebija atrisināts, taču viņi sadzīvoja relatīvi labi. Perdū bija parādā Detlefai ne tikai atklāsmi, ka Gabi nāve nebija viņas pašas vaina, jo īpaši tāpēc, ka Detlefa joprojām turēja aizdomās Perdū par atmiņas zudumu. Pat Sems un Nina prātoja, vai Perdū ir neapzināti atbildīgs par diplomāta nāvi, taču viņi nevarēja spriest par kaut ko tādu, par ko neko nezināja.
    
  Piemēram, Sems centās labāk izprast apkārtējos ar savu jauniegūto spēju iekļūt citu prātos, taču viņam tas neizdevās. Viņš slepeni cerēja, ka ir zaudējis nevēlamo dāvanu, kas viņam bija dāvāta.
    
  Viņi nolēma īstenot savu plānu. Dzintara istabas atklāšana ne tikai izjauktu ļaunās Melnās Saules centienus, bet arī nestu ievērojamu finansiālu labumu. Tomēr steidzamība atrast lielisko istabu viņiem visiem bija noslēpums. Dzintara istabai bija vairāk nekā tikai bagātība vai reputācija. Melnajai Saulei to bija daudz.
    
  Ninai bija bijušais universitātes kolēģis, kurš tagad bija precējies ar turīgu uzņēmēju, kurš dzīvoja Varšavā.
    
  "Ar vienu telefona zvanu, puiši," viņa lielījās, uzrunājot trīs vīriešus. "Viens! Es mums sagādāju bezmaksas četru dienu uzturēšanos Gdiņā un līdz ar to arī pienācīgu zvejas laivu mūsu nelielajai, ne tik likumīgajai izmeklēšanai."
    
  Sems rotaļīgi sabužināja viņas matus. "Jūs esat brīnišķīgs dzīvnieks, Dr. Gould! Vai viņiem ir viskijs?"
    
  - Atzīstu, es šobrīd varētu nogalināt par mazu burbonu, - Perdū pasmaidīja. - Kāda ir jūsu inde, Holcera kungs?
    
  Detlefs paraustīja plecus: "Jebkas, ko var izmantot ķirurģijā."
    
  "Labs cilvēk! Sem, mums vajag kaut ko no tā dabūt, draugs. Vai vari to noorganizēt?" Perdū nepacietīgi jautāja. "Es likšu savam asistentam pēc dažām minūtēm pārskaitīt naudu, lai mēs varētu dabūt to, kas mums vajadzīgs. Laiva - vai tā pieder tavam draugam?" viņš jautāja Nīnai.
    
  "Tas pieder vecajam vīram, pie kura mēs apmetāmies," viņa atbildēja.
    
  "Vai viņš nojaus, ko mēs tur darīsim?" Sems uztraucās.
    
  "Nē. Viņa saka, ka viņš ir vecs nirējs, zvejnieks un šāvējs, kurš pārcēlās uz Gdiņu no Novosibirskas tūlīt pēc Otrā pasaules kara. Acīmredzot viņš nekad nav saņēmis nevienu zelta zvaigzni par labu uzvedību," Ņina iesmējās.
    
  "Labi! Tad viņš noteikti iederēsies," Perdū iesmējās.
    
  Nopirkuši nedaudz ēdiena un daudz alkohola, ko piedāvāt savam laipnajam saimniekam, grupa devās uz vietu, ko Nina bija saņēmusi no sava bijušā kolēģa. Detlefs apmeklēja vietējo datortehnikas veikalu un iegādājās nelielu radioaparātu un dažas baterijas. Šādi vienkārši mazi radioaparāti bija grūti atrodami modernākās pilsētās, taču viņš atrada vienu blakus zivju ēsmas veikalam pēdējā ielā, pirms viņi ieradās savā pagaidu mājvietā.
    
  Pagalms bija rupji norobežots ar dzeloņstieplēm, kas bija piesietas pie čīkstošiem stabiem. Aiz žoga pagalms galvenokārt sastāvēja no garām nezālēm un lieliem, nekoptiem augiem. Šaura, ar vīteņaugiem apaugusi taciņa veda no čīkstošajiem dzelzs vārtiem līdz pakāpieniem, kas veda uz terasi un tālāk uz rāpojošu mazu koka būdiņu. Uz lieveņa viņus gaidīja vecs vīrs, kurš izskatījās gandrīz tieši tā, kā Nina bija iztēlojusies. Viņa lielās, tumšās acis kontrastēja ar izspūrušiem sirmiem matiem un bārdu. Viņam bija liels vēders un rētām klāta seja, kas lika viņam izskatīties iebiedējoši, taču viņš bija draudzīgs.
    
  "Sveiki!" viņš sauca, kad viņi izgāja cauri vārtiem.
    
  "Dievs, es ceru, ka viņš runā angliski," Perdū nomurmināja.
    
  "Vai vācu," Detlefs piekrita.
    
  "Sveiki! Mēs tev kaut ko atnesām," Nina pasmaidīja, pasniedzot viņam degvīna pudeli, un vecais vīrs priecīgi sasita plaukstas.
    
  "Redzu, ka mums labi izdosies!" viņš jautri iesaucās.
    
  "Vai jūs esat Marinesko kungs?" viņa jautāja.
    
  "Kiril! Lūdzu, sauc mani par Kirilu. Un, lūdzu, nāc iekšā. Man nav lielas mājas vai labākā ēdiena, bet šeit ir silti un mājīgi," viņš atvainojās. Pēc tam, kad viņi iepazīstinājās, viņš pasniedza viņiem dārzeņu zupu, ko bija vārījis visu dienu.
    
  "Pēc vakariņām es tevi aizvedīšu apskatīt laivu, labi?" ieteica Kirils.
    
  "Lieliski!" atbildēja Perdū. "Es gribētu redzēt, kas jums ir tajā laivu mājā."
    
  Viņš pasniedza zupu ar svaigi ceptu maizi, kas ātri vien kļuva par Sema iecienītāko. Viņš ēda vienu šķēli pēc otras. "Vai tava sieva to pagatavoja?" viņš jautāja.
    
  "Nē, es to izdarīju. Esmu labs maizes cepējs, vai ne?" Kirils iesmējās. "Mana sieva mani iemācīja. Tagad viņa ir mirusi."
    
  "Arī es," Detlefs nomurmināja. "Tas notika pavisam nesen."
    
  "Man žēl to dzirdēt," Kirils līdzjūtīgi teica. "Nedomāju, ka mūsu sievas mūs kādreiz pamet. Viņas paliek, lai sagādātu mums nepatikšanas, kad mēs kaut ko kļūdāmies."
    
  Ņina ar atvieglojumu redzēja, ka Detlefs uzsmaida Kirilam: "Es arī tā domāju!"
    
  "Vai jums būs nepieciešama mana laiva niršanai?" saimnieks jautāja, mainot sarunas tēmu savam viesim. Viņš zināja, kādas sāpes šāda traģēdija var nodarīt cilvēkam, un arī viņš nevarēja par to domāt.
    
  "Jā, mēs vēlamies doties nirt, bet tam nevajadzētu aizņemt vairāk par dienu vai divām," Perdū viņam teica.
    
  "Gdaņskas līcī? Kurā rajonā?" neatlaidīgi jautāja Kirils. Tā bija viņa laiva, un viņš tās uzstādīja, lai viņi nevarētu liegt viņam sīkāku informāciju.
    
  "Apgabalā, kur 1945. gadā nogrima kuģis "Wilhelm Gustloff"," sacīja Perdū.
    
  Nina un Sems apmainījās skatieniem, cerot, ka vecais vīrs neko nenojaus. Detlefam bija vienalga, kas zina. Viss, ko viņš vēlējās, bija noskaidrot, kāda loma Dzintara istabai bija viņa sievas nāvē un kas bija tik svarīgs šiem dīvainajiem nacistiem. Pār vakariņu galdu iestājās īss, saspringts klusums.
    
  Kirils tos apskatīja, vienu pēc otra. Viņa skatiens caururbja viņu aizsardzības mehānismus un nodomus, vērīgi tos vērojot ar smīnu, kas varēja nozīmēt jebko. Viņš noklepojās.
    
  "Kāpēc?"
    
  Viena vārda jautājums viņus visus izjauca. Viņi bija gaidījuši rūpīgi izstrādātu atrunāšanas paņēmienu vai kādu vietējo akcentu, taču vienkāršību bija gandrīz neiespējami aptvert. Nina paskatījās uz Pērdū un paraustīja plecus. "Pasaki viņam."
    
  "Mēs meklējam artefakta atliekas, kas atradās uz kuģa," Perdue teica Kirilam, izmantojot pēc iespējas plašāku aprakstu.
    
  "Dzintara istaba?" viņš iesmējās, turot karoti taisni šūpojošajā rokā. "Tu arī?"
    
  "Ko tu ar to domā?" Sems jautāja.
    
  "Ak, mans puis! Tik daudzi cilvēki gadiem ilgi meklē šo sasodīto lietu, bet visi atgriežas vīlušies!" viņš iesmējās.
    
  "Tātad tu saki, ka viņa neeksistē?" Sems jautāja.
    
  "Pastāstiet man, Pērdū kungs, Klīva kungs un mani pārējie draugi," Kirils pasmaidīja, "ko jūs vēlaties no Dzintara istabas, ko? Naudu? Slavu? Ejiet mājās. Dažas skaistas lietas vienkārši nav nolādēšanas vērtas."
    
  Perdū un Nina apmainījās skatieniem, pārsteigti par līdzību starp vecā vīra brīdinājumu un Perdū jūtām.
    
  "Lāsts?" Nina jautāja.
    
  "Kāpēc tu to meklē?" viņš atkal jautāja. "Ko tu mēģini panākt?"
    
  "Mana sieva tika nogalināta par to," Detlefs pēkšņi iejaucās. "Ja tas, kurš meklēja šo dārgumu, bija gatavs viņu nogalināt, es pats gribu to redzēt." Viņa acis stūma Perdū uz vietas.
    
  Kirils sarauca pieri. "Kāda tavai sievai ar to bija darīšana?"
    
  "Viņa izmeklēja slepkavības Berlīnē, jo viņai bija pamats uzskatīt, ka tās pastrādājusi slepena organizācija, kas meklēja Dzintara istabu. Taču viņa tika nogalināta, pirms viņa varēja pabeigt izmeklēšanu," atraitnis pastāstīja Kirilam.
    
  Saviecējs, savilkdams rokas, dziļi nopūtās. "Tātad jūs to nevēlaties naudas vai slavas dēļ. Labi. Tad es jums pateikšu, kur nogrima "Vilhelms Gustlofs", un jūs pats varēsiet pārliecināties, bet ceru, ka tad jūs pārtrauksiet šīs muļķības."
    
  Bez tālākiem vārdiem vai paskaidrojumiem viņš piecēlās un izgāja no istabas.
    
  "Kas tas, pie velna, bija?" Sems jautāja. "Viņš zina vairāk, nekā vēlas atzīt. Viņš kaut ko slēpj."
    
  "Kā tu to zini?" Perdū jautāja.
    
  Sems izskatījās mazliet samulsis. "Man tikai ir tāda sajūta." Viņš uzmeta skatienu Ninai, pirms piecēlās, lai aiznestu zupas bļodu uz virtuvi. Viņa zināja, ko nozīmē viņa skatiens. Viņam noteikti bija kaut kas jānolasa vecā vīra prātā.
    
  "Atvainojiet," viņa teica Perdū un Detlefam un sekoja Semam. Viņš stāvēja durvīs, kas veda uz dārzu, un vēroja, kā Kirils dodas uz laivu māju pārbaudīt degvielu. Nina uzlika roku viņam uz pleca. "Sem?"
    
  "Jā".
    
  "Ko tu redzēji?" viņa ziņkārīgi jautāja.
    
  "Nekas. Viņš zina kaut ko ļoti svarīgu, bet tā ir tikai žurnālista instinkts. Es zvērēju, ka tam nav nekāda sakara ar šo jauno lietu," viņš klusi teica. "Es gribu viņam pajautāt tieši, bet es negribu uz viņu izdarīt spiedienu, saproti?"
    
  "Zinu. Tāpēc es viņam pajautāšu," viņa pārliecināti teica.
    
  "Nē! Nina! Atgriezies šurp!" viņš kliedza, bet viņa bija nelokāma. Pazīstot Ninu, Sems zināja, ka tagad nevar viņu apturēt. Tā vietā viņš nolēma atgriezties iekšā, lai neļautu Detlefam nogalināt Perdū. Tuvojoties ēdamgaldam, Sems sajuta saspringtu sajūtu, bet ieraudzīja Perdū skatāmies uz fotogrāfijām Detlefa telefonā.
    
  "Tie bija digitālie kodi," Detlefs paskaidroja. "Tagad paskatieties uz šo."
    
  Abi vīrieši samiedza acis, kad Detlefs palielināja fotogrāfiju, ko bija izņēmis no dienasgrāmatas lapas, kur bija atradis Perdū vārdu. "Ak, Dievs!" Perdū pārsteigts iesaucās. "Sem, nāc paskatīties uz šo."
    
  Perdū un Keringtona tikšanās laikā tika veikts ieraksts, kurā tika pieminēts 'Kirils'.
    
  "Vai es visur atrodu tikai spokus, vai arī tas viss varētu būt viena liela sazvērestība?" Detlefs jautāja Semam.
    
  "Es nevaru tev to droši pateikt, Detlef, bet man arī ir sajūta, ka viņš zina par Dzintara istabu," Sems dalījās ar viņiem savās aizdomās. "Lietas, kas mums nevajadzētu zināt."
    
  "Kur ir Nina?" Perdū jautāja.
    
  "Es tikai aprunājos ar veco vīru. Vienkārši sadraudzējos, ja nu mums vajag uzzināt vairāk," Sems viņu mierināja. "Ja viņa vārds ir Gabijas dienasgrāmatā, mums jāzina, kāpēc."
    
  "Piekrītu," piekrita Detlefs.
    
  Nina un Kirils iegāja virtuvē, smejoties par kaut ko muļķīgu, ko viņš viņai stāstīja. Trīs viņas kolēģi atdzīvojās, lai redzētu, vai viņa ir saņēmusi vēl kādu informāciju, bet, viņiem par vilšanos, Nina klusi papurināja galvu.
    
  "Tas arī viss," paziņoja Sems. "Es viņu piedzeršu. Redzēsim, cik daudz viņš noslēps, kad novilks krūtis."
    
  "Iedodot viņam krievu degvīnu, viņš nenodzersies, Sem," Detlefs pasmaidīja. "Tas viņu tikai padarīs laimīgu un trokšņainu. Cik pulkstens?"
    
  "Jau gandrīz pulkstens deviņi vakarā. Ko, tev ir randiņš?" Sems ķircināja.
    
  "Patiesībā, jā," viņš lepni atbildēja. "Viņas vārds ir Milla."
    
  Ieintriģēts par Detlefa atbildi, Sems jautāja: "Vai vēlaties, lai mēs trīs to darām?"
    
  - Milla? - Kirils pēkšņi iekliedzās, nobālēdams. - Kā tu pazīsti Millu?
    
    
  21. nodaļa
    
    
  "Tu arī pazīsti Millu?" Detlefs iesaucās. "Mana sieva ar viņu runāja gandrīz katru dienu, un pēc sievas nāves es atradu viņas radio istabu. Tur Milla runāja ar mani un pastāstīja, kā viņu atrast, izmantojot īsviļņu radio."
    
  Nina, Perdū un Sems sēdēja un klausījās visu šo, nemaz nenojaušot, kas notiek starp Kirilu un Detlefu. Klausoties viņi ielēja sev vīnu un degvīnu un gaidīja.
    
  "Kas bija tava sieva?" Kirils nepacietīgi jautāja.
    
  "Gabi Holcere," Detlefs atbildēja, balsij joprojām drebot, izrunājot viņas vārdu.
    
  "Gabi! Gabi bija mana draudzene no Berlīnes!" iesaucās vecais vīrs. "Viņa strādā ar mums kopš tā laika, kad viņas vecvectēvs atstāja dokumentus par operāciju "Hannibals"! Ak Dievs, cik briesmīgi! Cik skumji, cik nepareizi!" Krievs pacēla pudeli un iekliedzās: "Par Gabi! Vācijas meitu un brīvības aizstāvi!"
    
  Viņi visi pievienojās un dzēra par godu kritušajai varonei, bet Detlefs tik tikko spēja izteikt vārdus. Viņa acis piepildījās ar asarām, un krūtis sāpēja bēdās par sievu. Vārdi nespēja aprakstīt, cik ļoti viņš viņas ilgojās, bet viņa mitrie vaigi izteica visu. Pat Kirila acis bija asins pieplūdušas, kad viņš godināja savu kritušo sabiedroto. Pēc vairākām secīgām degvīna un nedaudz Purdue burbona glāzēm krievs juta nostalģiju, stāstot atraitnim Gabi, kā viņa sieva un vecais krievs bija iepazinušies.
    
  Nina juta siltu līdzjūtību pret abiem vīriešiem, vērojot, kā viņi dalās jaukos stāstos par īpašo sievieti, kuru viņi abi pazina un dievināja. Tas lika viņai aizdomāties, vai Perdjū un Sems tikpat maigi godinās viņas piemiņu, kad viņas vairs nebūs.
    
  "Mani draugi," Kirils bēdās un reibumā iekliedzās, atmetot krēslu, piecēlās kājās un ar rokām uzsita pa galdu, izlejot Detlefa zupas paliekas, "es jums pateikšu, kas jums jāzina. Jūs," viņš stostījās, "esat sabiedrotie atbrīvošanas ugunī. Mēs nevaram pieļaut, ka viņi izmanto šo kukaini, lai apspiestu mūsu bērnus vai mūs pašus!" Viņš noslēdza šo dīvaino paziņojumu ar virkni nesaprotamu krievu kaujas saucienu, kas izklausījās izteikti dusmīgi.
    
  "Pastāsti mums," Perdū mudināja Kirilu, paceļot glāzi. "Pastāsti mums, kā Dzintara istaba apdraud mūsu brīvību. Vai mums tā jāiznīcina, vai vienkārši jāiznīcina tie, kas cenšas to iegūt nelietīgiem mērķiem?"
    
  "Atstājiet to, kur tā ir!" Kirils kliedza. "Parastie cilvēki tur nevar tikt! Tie paneļi - mēs zinājām, cik tie ir ļauni. Mūsu tēvi mums to stāstīja! Ak, jā! Jau no paša sākuma viņi mums stāstīja, kā šis ļaunais skaistulis piespieda viņus nogalināt savus brāļus, savus draugus. Viņi mums stāstīja, kā Māte Krievija gandrīz pakļāvās nacistu suņu gribai, un mēs zvērējām nekad to neatrast!"
    
  Sems sāka uztraukties par krieva prātu, jo tas, šķiet, bija saspiedis vairākus stāstus vienā. Viņš koncentrējās uz tirpšanas spēku, kas virmoja caur viņa smadzenēm, maigi to izsaucot, cerot, ka tas nepārņems viņu tik vardarbīgi kā iepriekš. Apzināti viņš pieslēdzās vecā vīra prātam un izveidoja mentālu saiti, kamēr pārējie vēroja.
    
  Pēkšņi Sems teica: "Kiril, pastāsti mums par operāciju "Hannibals"."
    
  Nina, Perdū un Detlefs pagriezās un izbrīnā paskatījās uz Semu. Sema lūgums acumirklī apklusināja krievu. Nepagāja ne minūte, kad viņš bija beidzis runāt, viņš apsēdās un sakrustoja rokas. "Operācija "Hannibals" bija par vācu karaspēka evakuāciju pa jūru, lai izvairītos no Sarkanās armijas, kas drīz vien būtu tur, lai spārdītu viņus pa nacistu pakaļām," vecais vīrs iesmējās. "Viņi uzkāpa uz "Wilhelm Gustloff" tieši šeit, Gdiņā, un devās uz Ķīli. Viņiem lika iekraut paneļus arī no tās sasodītās Dzintara istabas. Nu, to, kas no tās bija palicis pāri. Bet!" viņš kliedza, nedaudz šūpojoties rumpim, turpinot, "Bet viņi to slepeni iekrāva "Gustloff" eskorta kuģī, torpēdlaivā "Löwe". Vai zini, kāpēc?"
    
  Grupa sēdēja apburta, atbildot tikai tad, kad viņiem jautāja: "Nē, kāpēc?"
    
  Kirils sirsnīgi iesmējās. "Tāpēc, ka daži no "vāciešiem" Gdiņas ostā bija krievi, tāpat kā eskorta torpēdkuģa apkalpe! Viņi pārģērbās par nacistu karavīriem un pārtvēra Dzintara istabu. Bet tas kļūst vēl labāk!" Viņš izskatījās sajūsmināts par katru sīkumu, ko viņš pārstāstīja, kamēr Sems turēja viņu pie šīs mentālās pavadas, cik ilgi vien varēja. "Vai zinājāt, ka "Wilhelm Gustloff" saņēma radio ziņojumu, kad viņu idiota kapteinis izveda viņus atklātā ūdenī?"
    
  "Kas tur bija rakstīts?" Nina jautāja.
    
  "Tas viņus brīdināja, ka tuvojas vēl viens vācu konvojs, tāpēc "Gustloff" kapteinis ieslēdza kuģa navigācijas gaismas, lai izvairītos no jebkādām sadursmēm," viņš teica.
    
  "Un tas padarītu tos redzamus ienaidnieka kuģiem," secināja Detlefs.
    
  Vecais vīrs norādīja uz vācieti un pasmaidīja. "Tieši tā! Padomju zemūdene S-13 torpedēja kuģi un nogremdēja to - bez Dzintara istabas."
    
  "Kā tu to zini? Tu neesi pietiekami vecs, lai tur būtu, Kiril. Varbūt esi lasījis kādu sensacionālu stāstu, ko kāds ir uzrakstījis," Perdū atcirta. Nina sarauca pieri, neizteikti aizrājot Perdū par vecā vīra pārvērtēšanu.
    
  - Es to visu zinu, Perdū kungs, jo S-13 kapteinis bija kapteinis Aleksandrs Marinesko, - Kirils lielījās. - Mans tēvs!
    
  Nīnai atkārās žoklis.
    
  Viņas sejā parādījās smaids, jo viņa no pirmās rokas zināja Dzintara istabas atrašanās vietas noslēpumus. Tas bija īpašs brīdis viņai - atrasties vēstures sabiedrībā. Taču Kirils vēl nebūt nebija pabeidzis. "Viņš nebūtu tik viegli pamanījis kuģi, ja nebūtu bijis tā neizskaidrojamā radio ziņojuma, kas informēja kapteini par tuvojošos vācu konvoju, vai ne?"
    
  "Bet kas sūtīja šo ziņu? Vai viņi to kādreiz uzzināja?" jautāja Detlefs.
    
  "Neviens to nekad neuzzināja. Vienīgie, kas zināja, bija slepenajā plānā iesaistītie cilvēki," sacīja Kirils. "Tādi vīrieši kā mans tēvs. Šo radio ziņojumu nosūtīja viņa draugi, Holcera kunga, un mūsu draugi. Šo radio ziņojumu nosūtīja Milla."
    
  - Tas nav iespējams! - Detlefs noraidīja atklāsmi, kas viņus visus bija apstulbinājusi. - Es runāju ar Millu pa radio tajā naktī, kad atradu savas sievas radio istabu. Nekādā gadījumā neviens, kas darbojās Otrā pasaules kara laikā, vairs nebūtu dzīvs, kur nu vēl šīs radiostacijas pārraidīšana.
    
  "Tev taisnība, Detlef, ja Milla būtu cilvēks," uzstāja Kirils. Tagad viņš turpināja atklāt savus noslēpumus, par lielu prieku Ninai un viņas kolēģiem. Taču Sems zaudēja kontroli pār krievi, noguris no milzīgās prāta piepūles.
    
  "Tad kas ir Milla?" Nina ātri jautāja, saprotot, ka Sems tūlīt zaudēs kontroli pār veco vīru. Taču Kirils noģība, pirms viņš varēja pateikt vairāk, un bez Sema burvestības uz viņa smadzenēm nekas nespēja likt iereibušajam vecajam vīram runāt. Nina vīlusies nopūtās, bet Detlefu vecā vīra vārdi netraucēja. Viņš plānoja vēlāk noklausīties pārraidi un cerēja, ka tā sniegs zināmu ieskatu briesmās, kas slēpjas Dzintara istabā.
    
  Sems dažas reizes dziļi ieelpoja, lai atgūtu koncentrēšanos un enerģiju, bet Pērdjū satika viņa skatienu pāri galdam. Tas bija acīmredzama neuzticēšanās skatiens, kas lika Semam justies dziļi neērti. Viņš negribēja, lai Pērdjū uzzinātu, ka spēj manipulēt ar cilvēku prātiem. Tas padarītu viņu vēl aizdomīgāku, un viņš to nevēlējās.
    
  "Vai esi noguris, Sem?" Perdū jautāja bez naidīguma vai aizdomām.
    
  "Esmu nāvīgi noguris," viņš atbildēja. "Un arī degvīns nepalīdz."
    
  "Es arī iešu gulēt," paziņoja Detlefs. "Laikam jau niršanas nebūs? Tas būtu lieliski!"
    
  "Ja mēs varētu pamodināt savu saimnieku, mēs varbūt varētu uzzināt, kas noticis ar eskorta laivu," Pērdjū iesmējās. "Bet es domāju, ka viņš vismaz uz atlikušo nakti ir ticis galā."
    
  Detlefs ieslēdzās savā istabā gaitenī tālākajā galā. Tā bija mazākā no visām, blakus Ninas guļamistabai. Perdū un Sems dalījās vēl vienā guļamistabā blakus viesistabai, tāpēc Detlefs negrasījās viņus traucēt.
    
  Viņš ieslēdza tranzistora radio un lēnām pagrieza ciparnīcu, vērojot frekvences skaitli zem kustīgās adatas. Tas spēja uztvert FM, AM un īsviļņu diapazonus, bet Detlefs zināja, kur to noregulēt. Kopš sievas slepenās sakaru telpas atklāšanas viņš bija iemīlējis tukšo radioviļņu sprakšķošo svilpošanu. Kaut kādā veidā iespējas, kas pavērās viņa priekšā, viņu nomierināja. Zemapziņā tas viņam deva pārliecību, ka viņš nav viens; ka plašajā augšējās atmosfēras ēterī ir daudz dzīvības un daudz sabiedroto. Tas piedāvāja iespēju visam iedomājamam, ja vien kāds to vēlētos.
    
  Klauvējiens pie durvīm lika viņam satrūkties. "Šeis!" Viņš negribīgi izslēdza radio, lai atvērtu durvis. Tā bija Ņina.
    
  "Sems un Perdū dzer, un es nevaru aizmigt," viņa nočukstēja. "Vai es varu kopā ar tevi klausīties Millas raidījumu? Es paņēmu līdzi pildspalvu un papīru."
    
  Detlefs bija pacilātā noskaņojumā. "Protams, nāciet iekšā. Es tikai mēģināju atrast pareizo staciju. Ir tik daudz dziesmu, kas skan gandrīz vienādi, bet es atpazīstu mūziku."
    
  "Vai šeit skan mūzika?" viņa jautāja. "Vai viņi spēlē dziesmas?"
    
  Viņš pamāja. "Tikai viens, sākumā. Tam jābūt kaut kādam marķierim," viņš minēja. "Es domāju, ka kanāls tiek izmantots dažādiem mērķiem, un, kad viņa pārraida tādiem cilvēkiem kā Gabi, ir īpaša dziesma, kas ļauj mums zināt, ka šie skaitļi ir domāti mums."
    
  "Ak, Dievs! Tā ir vesela zinātne," brīnījās Nina. "Tur notiek tik daudz lietu, par kurām pasaule pat nezina! Tā ir kā vesela apakšvisuma daļa, pilna ar slepenām operācijām un slēptiem motīviem."
    
  Viņš uz viņu skatījās ar tumšām acīm, bet viņa balss bija maiga. "Baisi, vai ne?"
    
  "Jā," viņa piekrita. "Un vientuļa."
    
  - Vientuļa, jā, - Detlefa atkārtoja, daloties savās sajūtās. Viņš uz daiļo vēsturnieci skatījās ar ilgošanos un apbrīnu. Viņa nemaz nebija līdzīga Gabi. Viņa nemaz nebija līdzīga Gabi, bet savā veidā šķita pazīstama. Varbūt tāpēc, ka viņām bija vienāds pasaules uzskats, vai varbūt vienkārši tāpēc, ka viņu dvēseles bija vienas. Nina jutās mazliet nemierīga viņa bēdīgā skatiena dēļ, bet viņu izglāba pēkšņa krakšķēšana skaļrunī, liekot viņam salēkties.
    
  "Klausies, Nina!" viņš nočukstēja. "Tas sākas."
    
  Sāka skanēt mūzika, paslēpta kaut kur tālumā, ārpusē esošajā tukšumā, apslāpēta statiskās un svilpojošās modulācijas svārstībās. Nina pasmaidīja, uzjautrināta par atpazīto melodiju.
    
  "Metallica? Tiešām?" viņa papurināja galvu.
    
  Detlefs bija priecīgs dzirdēt, ka viņa zina. "Jā! Bet kāds tam sakars ar skaitļiem? Es visu laiku lauzu galvu, mēģinot saprast, kāpēc viņi izvēlējās šo dziesmu."
    
  Nina pasmaidīja. "Dziesmas nosaukums ir "Saldā dzintars", Detlef."
    
  "Ā!" viņš iesaucās. "Tagad tas ir saprotams!"
    
  Kamēr viņi vēl smējās par dziesmu, sākās Millas pārraide.
    
  "Vidējā vērtība: 85-45-98-12-74-55-68-16..."
    
  Ņina visu pierakstīja.
    
  "Ženēva 48-66-27-99-67-39..."
    
  "Jehova 30-59-69-21-23..."
    
  "Atraitnis..."
    
  "Atraitni! Tas esmu es! Tas ir man!" viņš skaļi, satraukti nočukstēja.
    
  Nina pierakstīja šādus skaitļus: "87-46-88-37-68..."
    
  Kad beidzās pirmā 20 minūšu pārraide un mūzika noslēdza segmentu, Nina pasniedza Detlefam skaitļus, ko bija pierakstījusi. "Vai tev ir kādas idejas, ko ar šo iesākt?"
    
  "Es nezinu, kas tie ir vai kā tie darbojas. Es tos vienkārši pierakstu un saglabāju. Mēs tos izmantojām, lai atrastu nometnes atrašanās vietu, kur tika turēts Perdū, atceraties? Bet man joprojām nav ne jausmas, ko tas viss nozīmē," viņš sūdzējās.
    
  "Mums jāizmanto Purdue aparāts. Es to atnesu. Tas ir manā koferī," Nina teica. "Ja šis ziņojums ir domāts tieši jums, mums tas nekavējoties jāatšifrē."
    
    
  22. nodaļa
    
    
  "Tas ir sasodīti neticami!" Nina bija sajūsmā par atklājumu. Vīrieši devās laivā kopā ar Kirilu, un viņa palika, lai veiktu nelielu izpēti, kā viņiem bija teikusi. Patiesībā Nina bija aizņemta ar skaitļu atšifrēšanu, ko Detlefs iepriekšējā naktī bija saņēmis no Millas. Vēsturniekam bija sajūta, ka Milla pietiekami labi zināja Detlefa atrašanās vietu, lai sniegtu viņam vērtīgu un atbilstošu informāciju, taču pagaidām tas viņiem bija labi noderējis.
    
  Pagāja pusdiena, pirms vīri atgriezās ar amizantiem makšķerēšanas stāstiem, taču viņi visi juta vēlmi turpināt ceļojumu, tiklīdz viņiem būs ko darīt. Sems nespēja nodibināt vēl vienu saikni ar vecā vīra prātu, taču viņš neteica Nīnai, ka viņa dīvainā spēja nesen sākusi izbalēt.
    
  "Ko jūs atradāt?" Sems jautāja, novelkot savu ar ūdens smidzinātāju izmirkušo džemperi un cepuri. Detlefs un Perdū sekoja viņam iekšā, izskatīdamies pārguruši. Kirils šodien bija licis viņiem nopelnīt iztiku, palīdzot viņam ar tīkliem un dzinēju remontu, taču viņiem patika klausīties viņa izklaidējošos stāstus. Diemžēl nevienā no tiem nebija nekādu vēsturisku noslēpumu. Viņš lika viņiem doties mājās, kamēr pats nogādās savu lomu vietējā tirgū dažas jūdzes no piestātnes.
    
  "Tu neticēsi!" viņa pasmaidīja, paceļot spārnus virs sava klēpjdatora. "Numbers stacijas programma, ko mēs ar Detlefu klausījāmies, mums sniedza kaut ko unikālu. Es nezinu, kā viņi to dara, un man vienalga," viņa turpināja, kad viņi sapulcējās ap viņu, "bet viņiem izdevās pārvērst skaņu celiņu digitālos kodos!"
    
  "Ko tu ar to domā?" jautāja Pērdū, iespaidota, ka viņa bija paņēmusi līdzi viņa Enigma datoru, ja nu gadījumā viņiem tas būtu vajadzīgs. "Tā ir vienkārša konvertēšana. Kā šifrēšana? Kā dati no MP3 faila, Nina," viņš pasmaidīja. "Nav nekā jauna datu izmantošanā, lai pārveidotu kodējumu skaņā."
    
  "Bet skaitļi? Īsti skaitļi, nekas vairāk. Nekādu kodu vai murmu, kā tas ir, rakstot programmatūru," viņa iebilda. "Redzi, es esmu pilnīgs iesācējs tehnoloģiju jomā, bet nekad neesmu dzirdējusi par secīgiem divciparu skaitļiem, kas veido skaņas ierakstu."
    
  "Arī es," atzina Sems. "Bet, no otras puses, es arī neesmu gluži datorfans."
    
  "Tas viss ir lieliski, bet es domāju, ka vissvarīgākais šeit ir tas, kas teikts skaņas klipā," ieteica Detlefs.
    
  "Pieņemu, ka tā ir radio pārraide, kas tiek pārraidīta Krievijas ēterā. Klipā dzirdēsiet, kā televīzijas vadītājs intervē vīrieti, bet es nerunāju krieviski..." Viņa sarauca pieri. "Kur ir Kirils?"
    
  "Jau ceļā," Perdū nomierinoši teica. "Pieņemu, ka mums viņš būs vajadzīgs tulkošanai."
    
  "Jā, intervija ilgst gandrīz 15 minūtes, pirms to pārtrauc pīkstiens, kas gandrīz pārplēsa manas bungādiņas," viņa teica. "Detlef, Milla kaut kādu iemeslu dēļ gribēja, lai tu to dzirdētu. Mums tas jāatceras. Tas varētu būt izšķiroši Dzintara istabas atrašanā."
    
  - Tā skaļā čīkstēšana, - Kirils pēkšņi nomurmināja, izejot pa ārdurvīm ar divām somām un alkohola pudeli padusē, - tā ir militāra iejaukšanās.
    
  "Tieši tāds vīrietis, kādu mēs vēlamies redzēt," Perdū pasmaidīja, pienākdams palīgā vecajam krievam ar somām. "Ņinai ir radio pārraide krievu valodā. Vai jūs būtu tik laipns un mums to iztulkotu?"
    
  "Protams! Protams," Kirils iesmējās. "Ļaujiet man paklausīties. Ak, un, lūdzu, ielejiet man kaut ko padzerties."
    
  Kamēr Perdū izpildīja viņa lūgumu, Nina atskaņoja audioklipu savā klēpjdatorā. Sliktās ieraksta kvalitātes dēļ tas ļoti atgādināja vecu pārraidi. Viņa varēja saklausīt divas vīriešu balsis - viena uzdeva jautājumus, bet otra sniedza garas atbildes. Ierakstā joprojām bija dzirdama sprakšķoša statiska skaņa, un abu vīriešu balsis ik pa laikam izzuda, lai pēc tam atkal kļūtu skaļākas nekā iepriekš.
    
  "Šī nav intervija, mani draugi," Kirils teica grupai pirmajā klausīšanās minūtē. "Tā ir pratināšana."
    
  Ninas sirds izlaida sitienu. "Vai šis ir oriģināls?"
    
  Sems no Kirila aizmugures pamāja Ninai, lai tā pagaida un neko nesaka. Vecais vīrs uzmanīgi klausījās katrā vārdā, viņa seja satumsa. Laiku pa laikam viņš ļoti lēni papurināja galvu, drūmi pārdomājot tikko dzirdēto. Pērdjū, Nina un Sems mira no vēlmes uzzināt, par ko vīrieši runā.
    
  Gaidot, ka Kirils beigs klausīties, viņi visi bija satraukti, taču viņiem bija jābūt klusiem, lai viņš varētu dzirdēt pāri ieraksta šņākšanai.
    
  "Puiši, uzmanieties no kliedzieniem," Nina brīdināja, ieraugot, ka taimeris tuvojas klipa beigām. Viņi visi bija tam sagatavojušies, un pamatoti. Tas satrieca atmosfēru ar augstu kliedzienu, kas ilga vairākas sekundes. Kirila ķermenis no skaņas sarāvās. Viņš pagriezās, lai paskatītos uz grupu.
    
  "Atskanēja šāviens. Vai dzirdēji to?" viņš mierīgi jautāja.
    
  "Nē. Kad?" Nina jautāja.
    
  "Šajā briesmīgajā troksnī es dzirdēju vīrieša vārdu un šāvienu. Man nav ne jausmas, vai kliedzieni bija domāti, lai nomaskētu šāvienu, vai arī tā bija tikai sakritība, bet tas noteikti bija šāviens," viņš teica.
    
  "Oho, lieliskas ausis," Perdū teica. "Neviens no mums to pat nedzirdēja."
    
  "Slikta dzirde, Perdū kungs. Trenēta dzirde. Manas ausis ir trenētas sadzirdēt slēptas skaņas un ziņojumus, pateicoties gadiem ilgam darbam radio," Kirils lielījās, smaidot un norādot uz savu ausi.
    
  "Bet šāviens būtu bijis pietiekami skaļš, lai to varētu uztvert pat neapmācīta auss," ieteica Perdū. "Atkal, tas ir atkarīgs no tā, par ko ir saruna. Tas mums pateiks, vai tā vispār ir būtiska."
    
  "Jā, lūdzu, pastāsti mums, ko viņi teica, Kiril," Sems lūdzās.
    
  Kirils izdzēra glāzi un noklepojās. "Šī ir pratināšana starp Sarkanās armijas virsnieku un Gulaga ieslodzīto, tātad tai jābūt ierakstītai tūlīt pēc Trešā reiha krišanas. Pirms šāviena dzirdu no ārpuses saucam vīrieša vārdu."
    
  "Gulags?" Detlefs jautāja.
    
  "Karagūstekņi. Staļins pavēlēja Vērmahta sagūstītajiem padomju karavīriem izdarīt pašnāvību pēc sagūstīšanas. Tos, kas neizdarīja pašnāvību - tāpat kā vīrietis, kuru pratināja jūsu video -, Sarkanā armija uzskatīja par nodevējiem," viņš paskaidroja.
    
  "Tātad, nogalini sevi vai nogalinās tava paša armija?" Sems jautāja. "Šie puiši nevar atrauties."
    
  - Tieši tā, - Kirils piekrita. - Nekādas kapitulācijas. Šis vīrietis, izmeklētājs, viņš ir komandieris, un Gulags, kā runā, ir no 4. Ukrainas frontes. Tātad šajā sarunā ukraiņu karavīrs ir viens no trim vīriešiem, kas izdzīvoja... - Kirils nezināja vārdu, bet noplātīja rokas. - ...neizskaidrojamā slīkšanā pie Latvijas krastiem. Viņš saka, ka viņi pārtvēra dārgumus, kurus vajadzēja paņemt nacistu Kriegsmarine.
    
  "Dārgums. Paneļi no Dzintara istabas, manuprāt," piebilda Perdū.
    
  "Tam jābūt. Viņš saka, ka plāksnes un paneļi sabruka?" Kirils ar grūtībām runāja angliski.
    
  "Trausli," Nina pasmaidīja. "Atceros, ka viņi teica, ka sākotnējie paneļi līdz 1944. gadam, kad vācu grupai "Nord Group" tie bija jādemontē, ar laiku bija kļuvuši trausli."
    
  - Jā, - Kirils piemiedza ar aci. - Viņš stāsta par to, kā viņi apmānīja kuģa "Wilhelm Gustloff" apkalpi un nozaga dzintara paneļus, lai pārliecinātos, ka vācieši tos nepaņems līdzi. Bet viņš saka, ka ceļojuma laikā uz Latviju, kur gaidīja mobilās vienības, lai viņus savāktu, kaut kas nogāja greizi. Drūpošais dzintars atbrīvoja to, kas bija iekļuvis viņu galvās - nē, kapteiņa galvu.
    
  "Atvainojiet?" Perdū atdzīvojās. "Kas viņam notiek galvā? Vai viņš runā?"
    
  "Varbūt tev tas nešķiet loģiski, bet viņš saka, ka dzintarā kaut kas bija ieslēgts tur gadsimtiem ilgi. Domāju, ka viņš runā par kukaini. To dzirdēja kapteinis. Neviens no viņiem to vairs nevarēja redzēt, jo tas bija tik, tik mazs, kā muša," Kirils atstāstīja karavīra stāstu.
    
  "Ak, Dievs," Sems nomurmināja.
    
  "Šis vīrs saka, ka tad, kad kapteinis padarīja viņa acis baltas, visi vīri izdarīja briesmīgas lietas?"
    
  Kirils sarauca pieri, pārdomājot savus vārdus. Tad viņš pamāja, pārliecināts, ka viņa stāstījums par kareivja dīvainajiem izteikumiem ir pareizs. Ņina paskatījās uz Semu. Viņš izskatījās apstulbis, bet neko neteica.
    
  "Viņš teica, ko viņi izdarīja?" Nina jautāja.
    
  "Viņi visi sāka domāt kā viens cilvēks. Viņiem bija vienas un tās pašas smadzenes," viņš saka. "Kad kapteinis lika viņiem noslīcināties, viņi visi izgāja uz kuģa klāja un, šķietami neapjukuši, ielēca ūdenī un noslīka netālu no krasta."
    
  "Prāta kontrole," apstiprināja Sems. "Tāpēc Hitlers operācijas "Hannibal" laikā vēlējās, lai Dzintara istaba tiktu atdota Vācijai. Ar šādu prāta kontroli viņš bez īpašas piepūles varētu pakļaut visu pasauli!"
    
  "Bet kā viņš to uzzināja?" Detlefs gribēja zināt.
    
  "Kā, jūsuprāt, Trešajam reiham izdevās pārvērst desmitiem tūkstošu normālu, morāli veselīgu vācu vīriešu un sieviešu par līdzīgi domājošiem nacistu karavīriem?" Nina iebilda. "Vai esat kādreiz domājuši, kāpēc šie karavīri bija tik dabiski ļauni un neapstrīdami nežēlīgi, valkājot šīs formas?" Viņas vārdi atbalsojās viņas biedru klusajā apcerē. "Padomājiet par zvērībām, kas pastrādātas pat pret maziem bērniem, Detlef. Tūkstošiem nacistu bija vienādi, vienādi nežēlīgi, bez ierunām izpildot savas nicināmās pavēles kā smadzeņu skaloti zombiji. Es deru, ka Hitlers un Himlers atklāja šo seno organismu viena no Himlera eksperimentiem laikā."
    
  Vīrieši piekrita, izskatīdamies šokēti par jauno notikumu.
    
  "Tas ir ļoti loģiski," Detlefs teica, berzējot zodu un domājot par nacistu karavīru morālo pagrimumu.
    
  "Mēs vienmēr domājām, ka viņiem smadzenes ir izskalojusi propaganda," Kirils teica saviem viesiem, "bet tur bija pārāk daudz disciplīnas. Tāds vienotības līmenis ir nedabisks. Kāpēc, jūsuprāt, es vakar nosaucu Dzintara istabu par lāstu?"
    
  "Pagaidi," Nina sarauca pieri, "tu par to zināji?"
    
  Kirils uz viņas pārmetošo skatienu uztvēra niknu skatienu. "Jā! Ko, tavuprāt, mēs esam darījuši ar savām digitālajām stacijām visus šos gadus? Mēs esam sūtījuši kodus pa visu pasauli, lai brīdinātu savus sabiedrotos, daloties ar informāciju par ikvienu, kurš varētu mēģināt tos izmantot pret cilvēci. Mēs zinām par dzintarā ieslēgtajām noklausīšanās stacijām, jo kāds cits nacistu nelietis to izmantoja pret manu tēvu un viņa kompāniju gadu pēc Gustlofas katastrofas."
    
  "Tāpēc tu gribēji mūs atrunāt no šī meklēšanas," Perdū teica. "Tagad es saprotu."
    
  "Tātad tas ir viss, ko karavīrs pastāstīja izmeklētājam?" Sems jautāja vecajam vīram.
    
  "Viņi viņam jautā, kā viņš izdzīvoja pēc kapteiņa pavēles izpildes, un tad viņš atbild, ka kapteinis nevarēja viņam pietuvoties, tāpēc nekad nav dzirdējis pavēli," skaidroja Kirils.
    
  "Kāpēc viņš nevarēja viņam tuvoties?" Perdū jautāja, pierakstot faktus nelielā piezīmju grāmatiņā.
    
  "Viņš to nesaka. Tikai to, ka kapteinis nevarēja izturēt atrašanos vienā telpā ar viņu. Varbūt tāpēc viņi uz viņu šauj pirms sesijas beigām, varbūt vīrieša vārda dēļ, ko viņi kliedz. Viņi domā, ka viņš slēpj informāciju, tāpēc viņi viņu nogalina," Kirils paraustīja plecus. "Es domāju, ka tā varētu būt bijusi radiācija."
    
  "Radiācija no kā? Cik man zināms, Krievijā tolaik nebija nekādas kodoldarbības," Ņina teica, ielejot Kirilam vēl degvīnu un sev vīnu. "Vai es šeit drīkstu smēķēt?"
    
  "Protams," viņš pasmaidīja. Tad atbildēja uz viņas jautājumu. "Pirmais zibens. Redziet, pirmā atombumba tika detonēta Kazahstānas stepē 1949. gadā, bet neviens jums nestāsta, ka kodoleksperimenti notiek kopš 20. gadsimta 30. gadu beigām. Es pieņemu, ka šis ukraiņu karavīrs pirms iesaukšanas Sarkanajā armijā dzīvoja Kazahstānā, bet," viņš vienaldzīgi paraustīja plecus, "es varētu kļūdīties."
    
  "Kādu vārdu viņi kliedz fonā, pirms karavīrs tiek nogalināts?" Perdū negaidīti jautāja. Viņam tikko bija ienācis prātā, ka šāvēja identitāte joprojām ir noslēpums.
    
  "Ak!" Kirils iesmējās. "Jā, var dzirdēt, kā kāds kliedz, it kā mēģinātu to apturēt." Viņš klusi atdarināja kliedzienu. "Kemperis!"
    
    
  23. nodaļa
    
    
  Perdū, izdzirdot šo vārdu, pārņēma šausmu vilnis. Viņš nespēja atturēties. "Atvainojiet," viņš atvainojās un metās uz vannas istabu. Nokritis ceļos, Perdū izvemja kuņģa saturu. Tas viņu mulsināja. Pirms Kirils pieminēja pazīstamo vārdu, viņš nebija juties slikti, bet tagad viss viņa ķermenis drebēja no draudošās skaņas.
    
  Kamēr citi izsmēja Perdū spēju noturēt dzērienu, viņš cieta no briesmīgām vēdersāpēm, tik stiprām, ka iegrima jaunā depresijā. Nosvīdis un drudžains, viņš ķērās pie tualetes, lai veiktu nākamo neizbēgamo tīrīšanu.
    
  "Kiril, vai vari man par šo pastāstīt?" Detlefs jautāja. "Es šo atradu Gabi sakaru telpā kopā ar visu viņas informāciju par Dzintara istabu." Viņš piecēlās un atpogāja kreklu, atklājot pie vestes piespraustu medaļu. Viņš to noņēma un pasniedza Kirilam, kurš izskatījās iespaidots.
    
  "Kas tas, pie velna, ir?" Nina pasmaidīja.
    
  "Šī ir īpaša medaļa, kas tika piešķirta karavīriem, kuri piedalījās Prāgas atbrīvošanā, mans draugs," Kirils nostalģiski teica. "Vai tu to paņēmi no Gabijas mantām? Liekas, ka viņa daudz zināja par Dzintara istabu un Prāgas ofensīvu. Tā ir ievērojama sakritība, vai ne?"
    
  "Kas noticis?"
    
  "Šajā audioklipā nošautais karavīrs piedalījās Prāgas ofensīvā, tāpēc viņam ir šī medaļa," viņš sajūsmināti paskaidroja. "Jo vienība, kurā viņš dienēja, 4. Ukrainas fronte, piedalījās operācijā, lai atbrīvotu Prāgu no nacistu okupācijas."
    
  "Cik mums zināms, tas varēja būt nācis no tā paša karavīra," Sems ieteica.
    
  "Tas būtu gan nervus kutinoši, gan pārsteidzoši," Detlefs atzina ar apmierinātu smaidu. "Tai taču nav nosaukuma, vai ne?"
    
  "Nē, atvainojiet," teica viņu saimnieks. "Lai gan būtu interesanti, ja Gabi saņemtu medaļu no šī karavīra pēcteča, kad viņa izmeklēja Dzintara istabas pazušanu." Viņš skumji pasmaidīja, ar prieku viņu atceroties.
    
  "Tu viņu nosauci par brīvības cīnītāju," Nina izklaidīgi piezīmēja, atbalstot galvu uz dūres. "Tas ir labs apraksts kādam, kurš cenšas atmaskot organizāciju, kas cenšas pārņemt pasauli."
    
  "Pilnīgi pareizi, Nina," viņš atbildēja.
    
  Sems devās noskaidrot, kas kaiš Pērdū.
    
  "Sveiks, vecais draugs. Vai viss kārtībā?" viņš jautāja, skatoties lejup uz Pērdū nometies ceļos. Nebija nekādas atbildes, un no vīrieša, kas bija noliecies pār tualeti, nebija dzirdamas nelabuma skaņas. "Pērdū?" Sems paspēra soli uz priekšu un pavilka Pērdū atpakaļ aiz pleca, bet atklāja, ka viņš ir ļengans un nereaģē. Sākumā Sems domāja, ka viņa draugs ir zaudējis samaņu, bet, pārbaudot viņa dzīvības pazīmes, viņš atklāja, ka Pērdū ir smagā šokā.
    
  Cenšoties viņu pamodināt, Sems turpināja saukt viņa vārdu, bet Perdū palika nereaģējošs viņa rokās. "Perdū," Sems stingri un skaļi sauca un dziļi prātā sajuta tirpšanas sajūtu. Pēkšņi enerģija plūda, un viņš jutās uzlādēts. "Perdū, mosties," Sems pavēlēja, nodibinot saikni ar Perdū prātu, bet viņam neizdevās viņu pamodināt. Viņš mēģināja trīs reizes, katru reizi palielinot koncentrēšanos un nodomu, bet bez rezultātiem. "Es to nesaprotu. Tam vajadzētu darboties, kad tu jūties šādi!"
    
  "Detlef!" Sems sauca. "Vai tu, lūdzu, varētu man šeit palīdzēt?"
    
  Garais vācietis skrēja pa koridoru uz vietu, kur dzirdēja Sema kliedzienus.
    
  "Palīdziet man viņu noguldīt gultā," Sems nostenēja, cenšoties piecelt Perdū kājās. Ar Detlefa palīdzību viņi noguldīja Perdū gultā un sapulcējās, lai noskaidrotu, kas par vainu.
    
  "Tas ir dīvaini," Nina teica. "Viņš nebija piedzēries. Viņš neizskatījās slims vai kaut kas tamlīdzīgs. Kas notika?"
    
  "Viņš vienkārši vema," Sems paraustīja plecus. "Bet es viņu nemaz nevarēju pamodināt," viņš teica Ninai, atklājot, ka pat bija izmantojis savu jauno spēju, "lai ko es arī censtos."
    
  "Tas rada bažas," viņa apstiprināja viņa vēstījumu.
    
  "Viņš deg. Izskatās pēc saindēšanās ar pārtiku," Detlefs ieteica, taču saimnieks viņam uzmeta ļaunu skatienu. "Piedod, Kiril. Es negribēju apvainot tavu kulinārijas prasmi. Bet viņa simptomi izskatās apmēram šādi."
    
  Katru stundu mēģinot pārbaudīt Purdue veselību un mēģinot viņu pamodināt, nekas nedeva rezultātus. Viņus mulsināja pēkšņais drudža un sliktas dūšas uzliesmojums, no kā viņš cieta.
    
  "Es domāju, ka tās varētu būt vēlīnas komplikācijas no tā, kas ar viņu notika tajā čūsku bedrē, kur viņš tika spīdzināts," Nina čukstēja Semam, sēžot uz Pērdū gultas. "Mēs nezinām, ko viņi ar viņu izdarīja. Kas būtu, ja viņi viņam injicētu kādu toksīnu vai, nedod Dievs, nāvējošu vīrusu?"
    
  "Viņi nezināja, ka viņš aizbēgs," Sems atbildēja. "Kāpēc viņi viņu turētu lazaretē, ja gribētu, lai viņš saslimtu?"
    
  "Varbūt, lai inficētu mūs pēc tam, kad būsim viņu izglābuši?" viņa steidzami nočukstēja, viņas lielās brūnās acis bija pilnas panikas. "Tas ir viltīgu instrumentu komplekts, Sem. Vai tu būtu pārsteigts?"
    
  Sems piekrita. Nebija nekā tāda, ko viņš nevēlētos dzirdēt no šiem cilvēkiem. Melnajai Saulei piemita gandrīz neierobežotas iznīcināšanas spējas un nepieciešamais ļaunprātīgais intelekts, lai to paveiktu.
    
  Detlefs atradās savā istabā, vācot informāciju no Millas telefona centrāles. Sievietes balss monotoni lasīja ciparus, ko apslāpēja sliktā uztveršana ārpus Detlefa guļamistabas durvīm gaitenī, no Sema un Ninas. Kirilam pirms vakariņu sākšanas bija jāaizver sava šķūnis un jānovieto automašīna. Viņa viesiem bija jābrauc rīt, taču viņam joprojām bija jāpārliecina viņi neturpināt meklēt Dzintara istabu. Galu galā viņš neko nevarēja darīt, ja viņi, tāpat kā tik daudzi citi, uzstāja uz nāvējošā brīnuma atlieku meklēšanu.
    
  Noslaucījusi Pērdū pieri ar mitru dvieli, lai atvieglotu viņa joprojām pieaugošo drudzi, Nina devās pie Detlefa, kamēr Sems dušojās. Viņa klusi pieklauvēja.
    
  "Nāc iekšā, Nina," atbildēja Detlefs.
    
  "Kā tu zināji, ka tā esmu es?" viņa jautāja ar jautru smaidu.
    
  "Nevienam tas nešķiet tik interesanti kā tev, izņemot mani, protams," viņš teica. "Šovakar saņēmu ziņu no kāda vīrieša stacijā. Viņš man teica, ka mēs mirsim, ja turpināsim meklēt Dzintara istabu, Nina."
    
  "Vai tiešām esi pārliecināts, ka skaitļi ir pareizi?" viņa jautāja.
    
  "Nē, ne skaitļi. Skaties." Viņš parādīja viņai savu mobilo tālruni. No neizsekojama numura bija nosūtīta īsziņa ar saiti uz staciju. "Es uzskaņoju radio uz šo staciju, un tā man lika pārtraukt klausīšanos - vienkāršā valodā."
    
  "Viņš tev draudēja?" Viņa sarauca pieri. "Vai esi pārliecināta, ka tevi neiebiedē kāds cits?"
    
  "Kā viņš varētu man nosūtīt ziņojumu stacijas frekvencē un tad tur ar mani runāt?" viņš iebilda.
    
  "Nē, es to nedomāju. Kā tu zini, ka tā ir no Millas? Visā pasaulē ir izkaisītas desmitiem šādu staciju, Detlef. Esi uzmanīgs, ar ko tu saieties," viņa brīdināja.
    
  "Tev taisnība. Es par to pat nebiju domājis," viņš atzina. "Es tik izmisīgi centos saglabāt to, ko Gabi mīlēja, kas viņu aizrāva, vai zini? Tas mani padarīja aklu pret briesmām, un dažreiz... man vienalga."
    
  "Nu, tev droši vien rūp, atraitni. Pasaule ir atkarīga no tevis," Nina piemiedza ar aci, iedrošinoši uzsitot viņam pa roku.
    
  Detlefs, dzirdot viņas vārdus, sajuta mērķtiecības pieplūdumu. "Man tas patīk," viņš iesmējās.
    
  "Ko?" Nina jautāja.
    
  "Tas vārds ir Atraitnis. Izklausās pēc supervaroņa, vai ne?" viņš lielījās.
    
  "Manuprāt, tas patiesībā ir diezgan forši, pat ja vārds apzīmē skumju stāvokli. Tas attiecas uz kaut ko sirdi plosošu," viņa teica.
    
  "Tiesa gan," viņš pamāja, "bet tāds es tagad esmu, vai zini? Būt atraitnim nozīmē, ka es joprojām esmu Gabijas vīrs, vai zini?"
    
  Ninai patika Detlefa skatījums. Pat pēc zaudējuma elles pārdzīvošanas viņam tomēr izdevās savu skumjo iesauku pārvērst odā. "Tas ir diezgan forši, atraitni."
    
  "Ak, starp citu, šie ir skaitļi no īstas stacijas, no Millas šodien," viņš atzīmēja, pasniedzot Ninai papīra lapu. "Tu to atšifrēsi. Es esmu briesmīgs visā, kam nav sprūda."
    
  "Labi, bet es domāju, ka tev vajadzētu atbrīvoties no sava telefona," Nina ieteica. "Ja viņiem ir tavs numurs, viņi var mūs izsekot, un man par to ir ļoti slikta priekšnojauta, spriežot pēc tās ziņas, ko saņēmi. Neaizved viņus pie mums, labi? Es negribu pamosties mirusi."
    
  "Tu taču zini, ka tādi cilvēki var mūs atrast, neizsekojot mūsu telefonus, vai ne?" viņš atcirta, izpelnoties izskatīgā vēsturnieka bargu skatienu. "Labi. Es to izmetīšu."
    
  "Tātad tagad mūs apdraud īsziņas?" Perdū teica, ikdienišķi atbalstoties pret durvju aili.
    
  "Pērdū!" Nina iesaucās un metās viņam klāt, lai priecīgi apskautu. "Es tik priecīga, ka tu esi nomodā. Kas noticis?"
    
  "Tev tiešām vajadzētu atbrīvoties no sava telefona, Detlef. Cilvēki, kas nogalināja tavu sievu, varēja būt tie, kas sazinājās ar tevi," viņš teica atraitnim. Nina jutās nedaudz samulsusi par viņa nopietnību. Viņa ātri aizgāja. "Dari, kā vēlies."
    
  "Starp citu, kas ir šie cilvēki?" Detlefs iesmējās. Pērdjū nebija viņa draugs. Viņam nepatika, ka viņam diktē norādījumus kāds, kuru viņš turēja aizdomās par viņa sievas slepkavību. Viņam joprojām nebija īstas atbildes uz jautājumu, kurš nogalināja viņa sievu, tāpēc, viņaprāt, viņi sadzīvoja tikai Ninas un Sema dēļ - pagaidām.
    
  "Kur ir Sems?" Nina jautāja, pārtraucot brūvējošo gaiļu cīņu.
    
  - Dušā, - Pērdū vienaldzīgi atbildēja. Nīnai nepatika viņa attieksme, taču viņa bija pieradusi būt testosterona rosinātu čurāšanas sacensību centrā, lai gan tas nenozīmēja, ka viņai tas patika. - Šī droši vien ir garākā duša, kāda viņam jebkad ir bijusi, - viņa iesmējās, pagrūžot Pērdū un izejot gaitenī. Viņa devās uz virtuvi uztaisīt kafiju, lai atvieglotu drūmo atmosfēru. - Vai tu jau esi tīrs, Sem? - viņa ķircināja, ejot garām vannas istabai, kur dzirdēja ūdens dauzīšanos pret flīzēm. - Tas vecajam vīram maksās visu karsto ūdeni. - Nīna bija iecerējusi atšifrēt jaunākos kodus, baudot kafiju, pēc kuras bija kārojusi jau vairāk nekā stundu.
    
  "Jēzus Kristus!" viņa pēkšņi iekliedzās. Viņa atspiedās pret sienu un, to ieraugot, aizsedza muti ar roku. Viņas ceļgali saliecās, un viņa lēnām sabruka. Acis bija sastingušas, viņa vienkārši skatījās uz veco krievu, kas sēdēja savā mīļākajā krēslā. Viņa pilna degvīna glāze stāvēja uz galda viņa priekšā, gaidot savu brīdi, un blakus tai atpūtās viņa asiņainā roka, joprojām turot saplīsušā spoguļa lausku, ar kuru viņš bija pārgriezis sev rīkli.
    
  Perdū un Detlefs izskrēja ārā, gatavi cīņai. Viņus sastapa šausminoša aina, un viņi stāvēja apstulbuši, līdz Sems pievienojās viņiem no vannas istabas.
    
  Kad sākās šoks, Nina sāka spēcīgi drebēt, raudādama par pretīgo incidentu, kas noteikti bija noticis, kamēr viņa atradās Detlefa istabā. Sems, tērpies tikai dvielī, ziņkārīgi tuvojās vecajam vīram. Viņš rūpīgi apskatīja Kirila rokas pozīciju un dziļās brūces virzienu viņa rīkles augšdaļā. Apstākļi atbilda pašnāvībai; viņam tas bija jāsamierinās. Viņš paskatījās uz pārējiem diviem vīriešiem. Viņa skatienā nebija aizdomu, taču bija tumšs brīdinājums, kas pamudināja Ninu novērst viņa uzmanību.
    
  "Sem, kad tu būsi apģērbusies, vai tu varētu man palīdzēt viņu sagatavot?" viņa jautāja, šņukstot, pieceļoties kājās.
    
  "Jā".
    
    
  24. nodaļa
    
    
  Pēc tam, kad viņi bija aprūpējuši Kirila ķermeni un ietinuši to palagos uz viņa gultas, mājā valdīja saspringums un bēdas. Ņina sēdēja pie galda, joprojām ik pa laikam raudādama par jaukā vecā krieva nāvi. Viņas priekšā atradās Pērdū dators un klēpjdators, kurā viņa lēnām un pavirši atšifrēja Detlefas skaitļu secības. Viņas kafija bija auksta, un pat cigarešu paciņa palika neskarta.
    
  Perdū piegāja pie viņas un maigi ievilka viņu līdzjūtīgā apskāvienā. "Man ļoti žēl, mīļā. Es zinu, ka tu dievināji veco vīru." Nina neko neteica. Perdū maigi piespieda viņa vaigu pie savējā, un viss, par ko viņa varēja domāt, bija tas, cik ātri viņa temperatūra bija atgriezusies normālā stāvoklī. Aizsedzot viņas matus, viņš nočukstēja: "Lūdzu, esi uzmanīga ar to vācieti, mīļā. Viņš šķiet sasodīti labs aktieris, bet viņš ir vācietis. Saproti, ko es domāju?"
    
  Nina ievilka elpu. Viņas skatiens satikās ar Pērdū skatienu, kurš sarauca pieri, klusībā pieprasot paskaidrojumu. Viņš nopūtās un paskatījās apkārt, lai pārliecinātos, ka viņi ir vieni.
    
  "Viņš ir apņēmies paturēt savu mobilo tālruni. Jūs par viņu nezināt neko citu kā vien viņa iesaisti Berlīnes slepkavības izmeklēšanā. Cik mums zināms, viņš varētu būt galvenā persona. Viņš varēja nogalināt savu sievu, kad saprata, ka viņa spēlē ienaidnieka labā," viņš klusi izklāstīja savu teoriju.
    
  "Vai tu redzēji viņu viņu nogalinām?" Vēstniecībā? Vai tu vispār sevī ieklausies?" viņa jautāja, viņas tonī skanēja sašutums. "Viņš palīdzēja tevi glābt, Perdū. Ja nebūtu viņa, mēs ar Semu nekad nebūtu zinājuši, ka tu esi pazudis. Ja nebūtu Detlefa, mēs nekad nebūtu zinājuši, kur atrast Kazahstānas Melnās saules caurumu, lai tevi glābtu."
    
  Pērdjū pasmaidīja, viņa sejā pauda uzvaru. "Tieši to es cenšos pateikt, mana dārgā. Tās ir lamatas. Neizpildi visus viņa norādījumus. Kā tu zini, ka viņš neveda tevi un Semu pie manis? Varbūt tev vajadzēja mani atrast; tev vajadzēja mani dabūt ārā. Vai tas viss ir daļa no grandiozā plāna?"
    
  Nina negribēja tam ticēt. Šeit viņa mudināja Detlefu nostalģijas dēļ nepievērt acis uz briesmām, bet pati darīja tieši to pašu! Nebija šaubu, ka Perdū bija taisnība, taču viņa vēl nespēja aptvert potenciālo nodevību.
    
  "Melnā Saule pārsvarā ir vācu," Pērdū turpināja čukstēt, pārmeklējot koridoru. "Viņiem ir savi vīri visur. Un kuru viņi visvairāk vēlas iznīcināt? Mani, tevi un Semu. Kā gan labāk apvienot mūs visus nenotveramā dārguma meklējumos, ja ne izmantojot dubultaģentu, Melnās Saules operatīvo darbinieku, kā upuri? Upuris ar visām atbildēm drīzāk ir kā... ļaundaris."
    
  "Vai tev izdevās atšifrēt informāciju, Ņina?" Detlefs jautāja, ienākdams no ielas un notraucot kreklu.
    
  Perdū uz viņu skatījās, pēdējo reizi noglāstot viņas matus, pirms devās uz virtuvi iedzert. Ninai bija jāsaglabā mierīgums un jāspēlē līdz brīdim, kad viņa kaut kā varēja saprast, vai Detlefs nespēlē nepareizajā komandā. "Gandrīz klāt," viņa teica, slēpjot visas šaubas, kas viņai bija. "Es tikai ceru, ka mēs iegūsim pietiekami daudz informācijas, lai atrastu kaut ko noderīgu. Kas notiks, ja šis ziņojums nebūs par Dzintara istabas atrašanās vietu?"
    
  "Neuztraucies. Ja tā notiks, mēs uzbruksim Ordenim tieši. Pie velna tā Dzintara istaba," viņš teica. Viņš stingri centās turēties pa gabalu no Pērdū, vismaz izvairīties no palikšanas divatā ar viņu. Abi vairs nesadzīvoja. Sems bija atturīgs un lielāko daļu laika pavadīja viens pats savā istabā, atstājot Ninu pilnīgi vientuļu.
    
  "Mums drīz būs jābrauc prom," Nina skaļi ieteica, lai visi dzirdētu. "Es atšifrēšu šo pārraidi, un tad mums jādodas ceļā, pirms kāds mūs atrod. Tiklīdz būsim pietiekami tālu no šejienes, sazināsimies ar vietējām varas iestādēm par Kirila līķi."
    
  - Piekrītu, - Pērdjū teica, stāvēdams pie durvīm, kur vēroja saulrietu. - Jo ātrāk mēs nokļūsim Dzintara istabā, jo labāk.
    
  "Ar nosacījumu, ka mēs iegūsim pareizo informāciju," Nina piebilda, pierakstot nākamo rindiņu.
    
  "Kur ir Sems?" Perdū jautāja.
    
  "Viņš devās uz savu istabu pēc tam, kad mēs satīrījām Kirila nekārtību," atbildēja Detlefs.
    
  Perdjū vēlējās pārrunāt savas aizdomas ar Semu. Kamēr Nina bija aizņemta ar Detlefu, viņš varētu tikpat labi brīdināt Semu. Viņš pieklauvēja pie durvīm, bet atbildes nebija. Perdjū pieklauvēja skaļāk, lai pamodinātu Semu, ja nu viņš guļ. "Klēva kungs! Tagad nav īstais laiks kavēties. Mums jādodas ceļā!"
    
  "Sapratu," iesaucās Nina. Detlefs pienāca pie viņas pie galda, nepacietīgi gaidīdams, ko teiks Milla.
    
  "Ko viņa saka?" viņš jautāja, apsēžoties uz krēsla blakus Ninai.
    
  "Varbūt šīs izskatās pēc koordinātām? Redzat?" viņa ieteica, pasniedzot viņam papīra lapu. Kamēr viņš uz to skatījās, Nina domāja, ko viņš darītu, ja pamanītu, ka viņa ir uzrakstījusi viltotu ziņojumu, tikai lai redzētu, vai viņš jau zina katru soli. Viņa bija izdomājusi ziņojumu, gaidot, ka viņš apšaubīs viņas darbu. Tad viņa zinātu, vai viņš vada grupu ar savām skaitliskajām secībām.
    
  "Sems ir prom!" Perdū iekliedzās.
    
  "Tas nevar būt!" Nina iesaucās pretī, gaidot Detlefa atbildi.
    
  "Nē, viņš tiešām ir prom," Perdū nokrekšķēja, pārmeklējis visu māju. "Es meklēju visur. Es pat pārbaudīju ārpusē. Sema vairs nav."
    
  Detlefa mobilais telefons zvanīja.
    
  "Ieslēdz viņam skaļruni, čempion," uzstāja Perdū. Ar atriebīgu smaidu Detlefs paklausīja.
    
  "Holcers," viņš atbildēja.
    
  Viņi dzirdēja, kā kāds padodas pa telefonu, kamēr fonā sarunājas vīrieši. Nina bija vīlusies, ka nebija spējusi pabeigt savu mazo vācu valodas pārbaudes darbu.
    
  Īstā Millas ziņa, ko viņa atšifrēja, saturēja vairāk nekā tikai ciparus vai koordinātas. Tā bija daudz satraucošāka. Kamēr viņa klausījās telefona zvanu, viņa savos tievajos pirkstos paslēpa papīra lapu ar oriģinālo ziņojumu. Sākumā uz tās bija rakstīts "Taifel ist gekommen", tad "objekta patvertne" un "nepieciešams kontakts". Pēdējā daļā bija vienkārši rakstīts "Pripjata, 1955".
    
  Caur telefona skaļruni viņi dzirdēja pazīstamu balsi, kas apstiprināja viņu sliktākās bailes.
    
  "Nina, nepievērs uzmanību tam, ko viņi saka! Es to varu pārdzīvot!"
    
  "Sem!" viņa iekliedzās.
    
  Viņi dzirdēja kautiņu, kad nolaupītāji fiziski sodīja Semu par viņa nekaunību. Fonā kāds vīrietis lūdza Semu pateikt to, ko viņam teica.
    
  "Dzintara istaba atrodas sarkofāgā," Sems stostījās, spļaujot asinis no tikko saņemtā sitiena. "Tev ir 48 stundas, lai to atdotu, vai arī viņi nogalinās Vācijas kancleru. Un... un," viņš aizrijās, "pārņems kontroli pār ES."
    
  "Kas? Sems, kas?" Detlefs ātri jautāja.
    
  "Nav noslēpums, kas, mans draugs," Nina viņam tieši atbildēja.
    
  "Kam mēs to nodosim?" iejaucās Perdū. "Kur un kad?"
    
  "Norādījumus saņemsiet vēlāk," vīrietis teica. "Vācietis zina, kur klausīties."
    
  Zvans pēkšņi beidzās. "Ak, Dievs," Nina nostenēja, aizsedzot seju ar plaukstām. "Tev bija taisnība, Purdue. Milla ir aiz visa šī."
    
  Viņi paskatījās uz Detlefu.
    
  "Vai tu domā, ka esmu par to atbildīgs?" viņš aizstāvējās. "Vai tu esi traks?"
    
  "Jūs esat tas, kurš līdz šim ir devis mums visas pavēles, Holcera kungs - pamatojoties uz Millas pārraidēm, ne mazāk. Melnā Saule tūlīt nosūtīs mūsu norādījumus pa to pašu kanālu. Dariet to sasodīto lietu!" Nina iekliedzās, Perdū atturēta no uzbrukuma lielajam vācietim.
    
  "Es neko par to nezināju! Godīgi sakot! Es meklēju Pērdū, lai Dieva dēļ iegūtu paskaidrojumu par to, kā nomira mana sieva! Mana misija bija vienkārši atrast sievas slepkavu, nevis šo! Un viņš stāv tieši tur, mana mīļā, tieši tur kopā ar tevi. Tu joprojām viņu piesedz pēc visa šī laika, un visu šo laiku tu zināji, ka viņš nogalināja Gabi," Detlefs nikni iesaucās. Viņa seja kļuva sarkana, un lūpas trīcēja dusmās, kad viņš pavērsa pret viņiem savu Glocku, atklājot uguni.
    
  Perdū satvēra Ninu un pavilka viņu sev līdzi uz grīdas. "Uz vannas istabu, Nina! Ej! Ej!"
    
  "Ja tu teiksi, ka es tev to teicu, es zvērēju, ka tevi nogalināšu!" viņa kliedza uz viņu, kad viņš viņu pagrūda uz priekšu, knapi izvairoties no precīzi mērķētas lodes.
    
  "Es to nedarīšu, apsolu. Vienkārši kustieties! Viņš ir tepat!" Pērdjū lūdza, kad viņi iegāja vannasistabā. Detlefa ēna, masīva pret gaitenī esošo sienu, ātri virzījās viņu virzienā. Viņi aizcirta vannasistabas durvis un tās aizslēdza tieši tajā brīdī, kad atskanēja vēl viens šāviens, trāpot tērauda durvju rāmim.
    
  "Ak, Dievs, viņš mūs nogalinās," Nina nokrekšķēja, pārbaudot savu pirmās palīdzības aptieciņu, meklējot kaut ko asu, ko varētu izmantot, kad Detlefs neizbēgami iebrāzās pa durvīm. Viņa atrada tērauda šķēres un iebāza tās aizmugurējā kabatā.
    
  "Pamēģini logu," ieteica Perdū, noslaukot pieri.
    
  "Kas noticis?" viņa jautāja. Perdū atkal izskatījās slims, stipri svīstot un cieši turoties pie vannas roktura. "Ak Dievs, ne atkal."
    
  "Tā balss, Nina. Vīrietis pa telefonu. Man šķiet, ka es viņu atpazinu. Viņa vārds ir Kempers. Kad viņi nosauca vārdu jūsu ierakstā, es jutos tāpat kā tagad. Un, kad es dzirdēju tā vīrieša balsi Sema telefonā, mani atkal pārņēma tā briesmīgā slikta dūša," viņš atzinās, saraustīti elpodams.
    
  "Vai tu domā, ka šīs burvestības izraisa kāda balss?" viņa steigšus jautāja, piespiežot vaigu pie grīdas, lai ieskatītos zem durvīm.
    
  "Neesmu pārliecināts, bet domāju, ka jā," Perdū atbildēja, cīnoties pret nomācošo aizmirstības apskāvienu.
    
  "Pie durvīm kāds stāv," viņa nočukstēja. "Pērdū, tev jābūt modram. Viņš ir pie durvīm. Mums jāiet caur logu. Vai tu domā, ka tiksi ar to galā?"
    
  Viņš papurināja galvu. "Esmu pārāk noguris," viņš iesmējās. "Tev jā-jātiek... ē, prom no šejienes..."
    
  Perdū runāja nesakarīgi, klupdams tualetes virzienā ar izstieptām rokām.
    
  "Es tevi šeit neatstāšu!" viņa protestēja. Pērdjū vemja, līdz bija pārāk vājš, lai apsēstos. Aiz durvīm bija aizdomīgi kluss. Nina pieņēma, ka psihotiskais vācietis pacietīgi gaidīs, kad viņi iznāks, lai varētu viņus nošaut. Viņš joprojām atradās ārpus durvīm, tāpēc viņa atvēra krānus vannā, lai slēptu savas kustības. Viņa pilnībā atvēra krānus un tad uzmanīgi atvēra logu. Nina pacietīgi ar šķērēm pa vienam atskrūvēja stieņus, līdz spēja izņemt ierīci. Tas bija grūti. Nina nostenēja, pagriežot rumpi, lai to nolaistu, bet atklāja, ka Pērdjū rokas ir paceltas, lai viņai palīdzētu. Viņš nolaida stieņus, atkal izskatoties pēc savas vecās domas. Viņa bija pilnībā apstulbusi no šīm dīvainajām burvestībām, kas lika viņam justies briesmīgi slikti, bet viņš drīz vien tika atlaists.
    
  "Jūties labāk?" viņa jautāja. Viņš atviegloti pamāja, bet Nina redzēja, ka pastāvīgās drudža un vemšanas lēkmes viņu ātri dehidrē. Viņa acis izskatījās nogurušas, un seja bāla, bet viņš uzvedās un runāja kā parasti. Perdū palīdzēja Ninai izkāpt pa logu, un viņa nolēca ārā uz zāles. Viņa garais ķermenis neveikli izliecās diezgan šaurajā ejā, pirms viņš nokrita zemē viņai blakus.
    
  Pēkšņi Detlefa ēna krita pār viņiem.
    
  Ninas sirds gandrīz apstājās, kad viņa uzlūkoja milzīgo draudu. Ne mirkli nedomājot, viņa pielēca un iedūra viņam šķēres cirksnī. Perdjū izsita viņam no rokām Glocku un paņēma to, bet aizslēgs joprojām bija uzvilkts, norādot uz tukšu aptveri. Lielais vīrs turēja Ninu savās rokās, smejoties par Perdjū neveiksmīgo mēģinājumu viņu nošaut. Nina izvilka šķēres un iedūra viņam vēlreiz. Detlefa acs eksplodēja, kad viņa iedūra aizvērtos asmeņus viņa dobumā.
    
  "Nāc šurp, Nina!" Perdū iekliedzās, atmetot malā nederīgo ieroci. "Pirms viņš pieceļas. Viņš joprojām kustas!"
    
  "Jā?" viņa iesmējās. "Es to varu mainīt!"
    
  Bet Perdū viņu atvilka prom, un viņi, atstājot savas mantas, skrēja pilsētas virzienā.
    
    
  25. nodaļa
    
    
  Sems paklupa aiz izkāmējušā tirāna. Asinis tecēja pa viņa seju un notraipīja kreklu no robainas brūces tieši zem labās uzacs. Bandīti turēja viņu aiz rokām, vilkdami uz lielu laivu, kas šūpojās Gdiņas līča ūdeņos.
    
  "Klēva kungs, es sagaidu, ka jūs izpildīsiet visus mūsu rīkojumus, pretējā gadījumā jūsu draugi tiks vainoti Vācijas kanclera nāvē," viņu informēja viņa sagūstītājs.
    
  "Tev nav nekā, ko viņiem piespraust!" Sems iebilda. "Turklāt, ja viņi tev nospēlēs par labu, mēs visi tāpat beigsim miruši. Mēs zinām, cik neganti ir Ordeņa mērķi."
    
  "Un es domāju, ka tu zini Ordeņa ģēnija un spēju apmērus. Cik gan muļķīgi no manis. Lūdzu, neliec man izmantot tavus kolēģus kā piemēru, lai parādītu, cik nopietni mēs to domājam," Klauss sarkastiski atcirta. Viņš pagriezās pret saviem vīriem. "Uzaiciniet viņu uz klāja. Mums jāiet."
    
  Sems nolēma nedaudz pagaidīt, pirms izmēģināt savas jaunās prasmes. Vispirms viņš gribēja mazliet atpūsties, lai pārliecinātos, ka tās viņu atkal nepievils. Viņi rupji pārvilka viņu pāri piestātnei un uzstūma uz čīkstošā kuģa.
    
  "Atvediet viņu!" pavēlēja viens no vīriešiem.
    
  "Uz redzēšanos, kad sasniegsim galamērķi, Klēva kungs," Klauss labsirdīgi teica.
    
  "Ak, Dievs, es atkal esmu uz sasodīta nacistu kuģa!" Sems sēroja par savu likteni, taču viņa noskaņojums nebūt nebija samierinājies. "Šoreiz es viņiem saplosīšu smadzenes un likšu viņiem vienam otru nogalināt." Savādi, bet viņš jutās spēcīgāks savās spējās, kad viņa emocijas bija negatīvas. Jo tumšākas kļuva viņa domas, jo spēcīgāka kļuva tirpšanas sajūta viņa smadzenēs. "Tā joprojām ir tur," viņš pasmaidīja.
    
  Viņš bija pieradis pie sajūtas, ka ir parazīts. Apziņa, ka tas ir tikai kukainis no Zemes jaunības, Semam neko nenozīmēja. Tas viņam deva milzīgu garīgo spēku, iespējams, piesaistot kādas sen aizmirstas vai tālā nākotnē attīstāmas spējas. Varbūt, viņš nodomāja, tas bija organisms, kas īpaši pielāgots nogalināšanai, līdzīgi kā plēsēja instinkti. Varbūt tas novirzīja enerģiju no noteiktām mūsdienu smadzeņu daļām, pārorientējot to uz pirmatnējiem psihiskajiem dzeniem; un, tā kā šie dzenumi kalpoja izdzīvošanai, tie nebija vērsti uz mokām, bet gan uz dominēšanu un nogalināšanu.
    
  Pirms iestūma piekauto žurnālistu kajītē, ko viņi bija rezervējuši savam gūsteknim, divi vīrieši, kas turēja Semu, viņu izģērba. Atšķirībā no Deiva Perdū, Sems nepretojās. Tā vietā viņš pavadīja laiku savās domās, bloķējot visu, ko viņi darīja. Divas vācu gorillas, kas viņu izģērba, bija dīvainas, un, spriežot pēc mazā vācieša, ko viņš saprata, viņi derēja par to, cik ilgs laiks būs nepieciešams, lai mazais skotu vīrietis salūztu.
    
  "Klusums parasti ir nolaišanās negatīvā daļa," plikpaurains vīrietis pasmaidīja, novelkot Semam šortus līdz potītēm.
    
  "Mana draudzene tā dara tieši pirms dusmu lēkmes," piebilda tievais puisis. "100 eiro, tātad rīt viņš raudās kā nikns."
    
  Plikpaurais bandīts dusmīgi paskatījās uz Semu, kurš stāvēja neērti tuvu. "Tu esi iekšā. Es saku, ka viņš mēģina aizbēgt, pirms mēs nokļūstam Latvijā."
    
  Abi vīrieši ķiķināja, atstājot savu gūstekni kailu, nodriskātu un vārošu zem viņa neizteiksmīgās maskas. Pēc durvju aizvēršanas Sems uz brīdi palika nekustīgs. Viņš nezināja, kāpēc. Viņš vienkārši negribēja kustēties, lai gan viņa prāts nebija haosā. Iekšēji viņš jutās stiprs, spējīgs un varens, taču viņš stāvēja tur, nekustīgs, vienkārši novērtējot situāciju. Vienīgā kustība bija viņa acis, kas skenēja istabu, kur viņi viņu bija atstājuši.
    
  Apkārtējā būda bija tālu no komforta, ko viņš bija gaidījis no tās aukstajiem un aprēķinošajiem īpašniekiem. Krēmkrāsas tērauda sienas četros stūros savienojās ar auksto, kailo grīdu zem viņa kājām. Nebija ne gultas, ne tualetes, ne loga. Tikai durvis, kas bija aizslēgtas malās tāpat kā sienas. Viena vientuļa spuldze blāvi apgaismoja nolaisto istabu, atstājot viņam niecīgu sensoru stimulāciju.
    
  Semam nebija iebildumu pret apzināto uzmanības novēršanu, jo tas, kam, pateicoties Kemperam, bija jābūt spīdzināšanas metodei, bija patīkama iespēja viņa ķīlniekam pilnībā koncentrēties uz savām prāta spējām. Tērauds bija auksts, un Semam bija jāstāv visu nakti vai jāsastingst sēžamvietai. Viņš piecēlās sēdus, īsti neapdomājot savu stāvokli, diez vai viņu iespaidoja pēkšņais aukstums.
    
  "Pie velna," viņš nodomāja. "Esmu skots, idioti. Ko, jūsuprāt, mēs nēsājam zem kiltiem parastā dienā?" Aukstums zem viņa dzimumorgāniem noteikti bija nepatīkams, bet panesams, un tieši tas šeit bija vajadzīgs. Sems vēlējās, kaut virs viņa būtu slēdzis, ar ko izslēgt gaismu. Gaisma traucēja viņa meditāciju. Kamēr laiva zem viņa šūpojās, viņš aizvēra acis, cenšoties atbrīvoties no pulsējošām galvassāpēm un apdegumiem uz pirkstu kauliem, kur āda bija plīsusi cīņas laikā ar sagūstītājiem.
    
  Pamazām, vienu pēc otras, Sems novērsa nelielas neērtības, piemēram, sāpes un aukstumu, lēnām ienirstot intensīvākos domu ciklos, līdz sajuta, kā strāva galvaskausā pastiprinās, it kā nemierīgs tārps mostas galvaskausa kodolā. Pazīstams vilnis plūda cauri viņa smadzenēm, un daļa no tā iesūcās muguras smadzenēs kā adrenalīna straumes. Viņš juta, kā viņa acis sasilst, kad noslēpumains zibens spēriens piepildīja viņa galvu. Sems pasmaidīja.
    
  Viņa prātā veidojās saite, kamēr viņš centās koncentrēties uz Klausu Kemperu. Viņam nebija nepieciešams viņu atrast uz kuģa, pietiek, ja viņš izrunāja viņa vārdu. Likās, ka ir pagājusi stunda, bet viņš joprojām nespēja savaldīt tirānu, kas tuvojās netālu, atstājot Semu vāju un stipri svīstošu. Frustrācija apdraudēja viņa pašsavaldību, kā arī cerības mēģināt, taču viņš turpināja mēģināt. Galu galā viņš tik ļoti sasprindzināja prātu, ka zaudēja samaņu.
    
  Kad Sems atguva samaņu, istaba bija tumša, un viņš nevarēja saprast, kāds ir viņa stāvoklis. Lai cik ļoti viņš sasprindzinātu acis, pilnīgā tumsā viņš neko nespēja saskatīt. Galu galā Sems sāka šaubīties par savu veselo saprātu.
    
  "Vai es sapņoju?" viņš prātoja, pastiepdams roku sev priekšā, neapmierināti pirkstu galiem. "Vai es šobrīd esmu šīs briesmones ietekmē?" Bet viņš nevarēja būt. Galu galā, kad otrs pārņēma kontroli, Sems parasti vēroja caur kaut ko līdzīgu plānam plīvuram. Atsākot iepriekšējos mēģinājumus, viņš izstiepa savu prātu kā meklējošu taustekli tumsā, lai atrastu Klausu. Manipulācija, izrādījās, bija grūti sasniedzams pasākums. Nekas no tā nesanāca, izņemot tālas balsis karstā diskusijā un pārējo skaļos smieklus.
    
  Pēkšņi, kā zibens spēriens, viņa apkārtnes uztvere izzuda, to aizstājot ar spilgtu atmiņu, par kuru viņš pat nebija iedomājies. Sems sarauca pieri, atceroties, kā viņš gulēja uz galda zem netīrām lampām, kas meta vāju gaismu darbnīcā. Viņš atcerējās intensīvo karstumu, kam bija pakļauts mazajā darba telpā, kas bija pilna ar instrumentiem un konteineriem. Pirms viņš varēja redzēt tālāk, viņa atmiņa atgādināja vēl vienu sajūtu, kuru viņa prāts bija izvēlējies aizmirst.
    
  Dziļas sāpes piepildīja viņa iekšējo ausi, kamēr viņš gulēja tumšā, karstā vietā. Virs viņa no mucas tecēja koku sulas piliens, knapi netrāpot sejai. Zem mucas viņa atmiņu mirgojošajās vīzijās sprakšķēja liela uguns. Tā bija intensīvā karstuma avots. Dziļi ausī asa dūriena sajūta lika viņam iekliedzīties sāpēs, kad dzeltens sīrups pilēja uz galda blakus galvai.
    
  Semam aizrāvās elpa, kad apjausma ielauzās viņa prātā. "Dzintars! Organisms bija iesprostots dzintarā, to izkausēja tas vecais nelietis! Protams! Kad tas izkusa, asiņainā būtne varēja brīvi izkļūt. Lai gan pēc visa šī laika tai vajadzētu būt mirušai. Es domāju, seno koku sulu diez vai var saukt par kriogēnu!" Sems iebilda, izmantojot savu loģiku. Tas bija noticis, kad viņš bija pusbez samaņas zem segas darbnīcā - Kalihasas īpašumā -, kamēr vēl atkopās no savas pārdzīvotās pieredzes uz nolādētā DKM Geheimnis, pēc tam, kad tā viņu bija izmetusi ārā.
    
  No turienes, ar visu apjukumu un sāpēm, viss kļuva tumšs. Bet Sems atcerējās veco vīru, kurš ieskrēja, lai apturētu dzelteno dūņu izliešanu. Viņš atcerējās arī veco vīru, kurš viņam jautāja, vai viņš ir izraidīts no elles un kam viņš pieder. Sems nekavējoties atbildēja uz vecā vīra jautājumu ar "Pērdū", kas bija drīzāk zemapziņas reflekss nekā patiesa sakarība, un divas dienas vēlāk viņš atradās ceļā uz kādu attālu, slepenu iestādi.
    
  Tieši tur Sems pakāpeniski un nogurdinoši atveseļojās īpaši atlasītas Purdue ārstu komandas aprūpē un vadībā, līdz viņš bija gatavs pievienoties Purdue Raichtisusis. Par lielu prieku, tieši tur viņš atkal satikās ar Ninu, savu mīļoto un daudzu gadu pastāvīgo cīņu objektu ar Purdue.
    
  Visa vīzija ilga tikai divdesmit sekundes, bet Semam bija sajūta, it kā viņš no jauna izdzīvotu katru detaļu reālajā laikā - ja vien laika jēdziens šajā izkropļotajā eksistences izjūtā vispār pastāvēja. Spriežot pēc izgaistošajām atmiņām, Sema spriešanas spējas bija atgriezušās gandrīz normālā līmenī. Viņa maņas mainījās starp divām pasaulēm - mentālo klejojumu un fizisko realitāti, līdzīgi svirām, kas pielāgojas maiņstrāvām.
    
  Viņš bija atgriezies istabā, viņa jutīgajām un drudžainajām acīm uzbruka kailas elektriskās spuldzes vājā gaisma. Sems gulēja uz muguras, drebēdams no aukstās grīdas zem sevis. No pleciem līdz ikriem viņa āda bija nejūtīga no tērauda nelokāmā karstuma. Soļi tuvojās istabai, kurā viņš atradās, bet Sems nolēma tēlot oposumu, atkal neapmierināts ar savu nespēju izsaukt saniknoto entomo-dievu, kā viņš to sauca.
    
  "Klīva kungs, esmu pietiekami apmācīts, lai saprastu, kad kāds izliekas. Jūs neesat nekompetentāks par mani," Klauss vienaldzīgi nomurmināja. "Tomēr es arī zinu, ko jūs mēģinājāt panākt, un man jāsaka, ka es apbrīnoju jūsu drosmi."
    
  Sems bija ziņkārīgs. Nekustēdamies, viņš jautāja: "Ak, pastāsti man, vecīt." Klausu neuzjautrināja Sema Klīva nievājošā imitācija, ar kuru viņš izsmēja viņa izsmalcināto, gandrīz sievišķīgo daiļrunību. Žurnālista nekaunības dēļ viņa dūres gandrīz savilkās, taču viņš bija paškontroles eksperts un saglabāja mieru. "Tu mēģināji manipulēt ar manām domām. Vai nu tā, vai arī tu vienkārši biji apņēmies palikt manās domās, kā nepatīkama atmiņa par bijušo draudzeni."
    
  "Tāpat kā tu zini, kas ir meitene," Sems jautri nomurmināja. Viņš gaidīja sitienu pa ribām vai spērienu pa galvu, bet nekas nenotika.
    
  Noraidot Sema mēģinājumus iekurt viņā atriebību, Klauss paskaidroja: "Es zinu, ka jums ir Kalihasa, Klīva kungs. Man glaimo, ka jūs mani uzskatāt par pietiekami nopietnu draudu, lai to izmantotu pret mani, bet man jālūdz jūs ķerties pie nomierinošākām metodēm." Tieši pirms aiziešanas Klauss uzsmaidīja Semam: "Lūdzu, saglabājiet savu īpašo dāvanu... stropam."
    
    
  26. nodaļa
    
    
  "Tu taču apzinies, ka līdz Pripjatai ir apmēram četrpadsmit stundu brauciens, vai ne?" Nina informēja Perdue, viņam rāpojot Kirila garāžas virzienā. "Nemaz nerunājot par to, ka Detļefs joprojām varētu būt šeit, kā jau varētu gaidīt, ņemot vērā to, ka viņa ķermenis neatrodas tieši tajā vietā, kur es viņam iedevu pēdējo triecienu, vai ne?"
    
  "Nina, mana mīļā," klusi teica Pērdū, "kur ir tava ticība? Vēl labāk, kur ir tā bezkaunīgā burve, par kuru tu parasti pārvēršies, kad kļūst grūti? Tici man. Es zinu, kā to izdarīt. Kā gan citādi mēs glābsim Semu?"
    
  "Vai tas ir par Semu? Vai esi pārliecināta, ka tas nav par Dzintara istabu?" viņa iesaucās. Pērdū nebija pelnījusi atbildi uz viņas apsūdzību.
    
  "Man tas nepatīk," viņa norūca, pietupdamās blakus Pērdjū un pārmeklēja mājas un pagalma perimetru, no kura viņi bija tik tikko izbēguši pirms nepilnām divām stundām. "Man ir slikta sajūta, ka viņš joprojām ir tur ārā."
    
  Pērdjū piezagās tuvāk Kirila garāžas durvīm - divām čīkstošām dzelzs loksnēm, kuras tik tikko turēja vietā stieple un eņģes. Durvis savienoja aizslēgta piekaramā slēdzene uz biezas, sarūsējušas ķēdes, dažas collas no nedaudz šķībajām labajām durvīm. Aiz spraugas šķūnī valdīja pilnīga tumsa. Pērdjū centās noskaidrot, vai varētu uzlauzt piekaramo slēdzeni, taču šausminoša čīkstoša skaņa atturēja viņu no mēģinājuma netraucēt kādu atraitni-slepkavu.
    
  "Šī ir slikta ideja," uzstāja Nina, pamazām zaudējot pacietību ar Purdue.
    
  "Piefiksēts," viņš izklaidīgi teica. Dziļi domās, viņš uzlika roku uz viņas augšstilba, lai pievērstu viņas uzmanību. "Nina, tu esi ļoti maza auguma sieviete."
    
  "Paldies, ka pamanīji," viņa nomurmināja.
    
  "Vai tu domā, ka vari iespraukties pa durvīm?" viņš sirsnīgi jautāja. Pacēlusi vienu uzaci, viņa skatījās uz viņu, neko nesakot. Patiesībā viņa par to domāja, ņemot vērā, ka laiks bija spiedošs un viņiem bija jāveic ievērojams attālums, lai sasniegtu nākamo galamērķi. Visbeidzot viņa izelpoja, aizvēra acis un pieņēma pienācīgu iepriekš nožēlas seju par to, ko viņa grasījās darīt.
    
  "Es zināju, ka varu uz tevi paļauties," viņš pasmaidīja.
    
  "Aizveries!" viņa uzrūca viņam, lūpas savilktas aizkaitinājumā un koncentrēšanās intensīva. Nina sparīgi virzījās uz priekšu cauri garām nezālēm un dzeloņainiem krūmiem, to ērkšķiem spraucoties cauri viņas džinsu biezajam audumam. Viņa saraucās, nolamājās un murmināja, virzoties uz divviru durvju puzli, līdz sasniedza šķēršļa apakšu, kas atradās starp viņu un Kirila nobružāto Volvo. Nina ar acīm izmērīja tumšās spraugas platumu starp durvīm, purinot galvu Pērdū virzienā.
    
  "Uz priekšu! Tu lieliski iederēsies," viņš nočukstēja, lūrēdams no nezālēm, lai vērotu Detlefu. No viņa izdevīgā skatu punkta viņam bija skaidrs skats uz māju, it īpaši vannas istabas logu. Tomēr šī priekšrocība bija arī lāsts, jo tas nozīmēja, ka neviens nevarēja viņus vērot no mājas. Detlefs varēja viņus redzēt tikpat viegli kā viņi viņu, un tas bija iemesls steigai.
    
  "Ak, Dievs," Nina nočukstēja, iespiežot rokas un plecus starp durvīm, saraujoties slīpo durvju raupjās malas dēļ, kas berzēja muguru, ejot cauri. "Jēzus, es priecājos, ka neaizgāju pa otru pusi," viņa klusi nomurmināja. "Tā tunča bundža man būtu nodīrājusi ādu kā kaut kas briesmīgs, sasodīts!" Viņas piere saraucās vēl vairāk, kad viņas augšstilbs slīdēja pāri sīkajiem, robainajiem akmeņiem, sekojot tikpat bojātajām plaukstām.
    
  Perdū caururbjošais skatiens palika pievērsts mājai, taču viņš nedzirdēja, ne redzēja neko, kas viņu satrauktu - pagaidām. Viņa sirds dauzījās, iedomājoties par nāvējošu šāvēju, kas iznāk no būdas aizmugurējām durvīm, taču viņš uzticējās Nīnai, ka tā viņus izvedīs no šīs nepatīkamās situācijas. No otras puses, viņš baidījās no iespējas, ka Kirila automašīnas atslēgas nebūs aizdedzē. Izdzirdot ķēdes grabošo šķindoņu, viņš redzēja, kā Ninas augšstilbi un ceļgali izslīd caur spraugu, un tad viņas zābaki pazūd tumsā. Diemžēl viņš nebija vienīgais, kas dzirdēja troksni.
    
  "Lielisks darbs, mīļā," viņš nočukstēja, smaidot.
    
  Iekšā Nina ar atvieglojumu atklāja, ka automašīnas durvis, kuras viņa mēģināja atvērt, nebija aizslēgtas, taču drīz vien viņu satrieca, atklājot, ka atslēgas neatrodas nevienā no vietām, kuras ieteica daudzie redzētie bruņotie vīrieši.
    
  "Sasodīts," viņa nošņāca, pārmeklējot makšķerēšanas piederumus, alus bundžas un dažus citus priekšmetus, kuru mērķi viņa pat negribēja apsvērt. "Kur, pie velna, ir tavas atslēgas, Kiril? Kur trakie vecie krievu karavīri glabā savas sasodītās automašīnu atslēgas - ja ne kabatās?"
    
  Ārā Perdū dzirdēja virtuves durvju klikšķi aizcirtam. Kā jau viņš bija baidījies, no aiz stūra bija parādījies Detlefs. Perdū gulēja guļam zālē, cerot, ka Detlefs ir izgājis ārā pēc kaut kā nieka. Bet vācu gigants turpināja ceļu garāžas virzienā, kur Nīnai acīmredzot bija grūtības atrast savas automašīnas atslēgas. Viņa galva bija ietīta asiņainā audumā, kas sedza aci, kuru Nīna bija caurdūrusi ar šķērēm. Apzinoties, ka Detlefs pret viņu ir naidīgs, Perdū nolēma novērst viņa uzmanību no Ninas.
    
  "Ceru, ka viņam nav tā sasodītā ieroča," Perdū nomurmināja, parādoties redzeslokā un virzoties uz laivu māju, kas atradās diezgan tālu. Neilgi pēc tam viņš dzirdēja šāvienus, sajuta karstu grūdienu plecā un vēl vienu svilpienu gar ausi. "Sasodīts!" viņš iekliedzās, paklupot, bet piecēlās un turpināja iet.
    
  Nina dzirdēja šāvienus. Cenšoties nepanikot, viņa paķēra nelielu nazi, kas gulēja uz grīdas aiz pasažiera sēdekļa, kur bija noslēpts viņas makšķerēšanas piederums.
    
  "Ceru, ka neviens no šiem šāvieniem nenogalināja manu bijušo draugu Detlefu, citādi es tev ar šo mazo slēdzeņu atlauzēju ādu no dibena norāvīšu," viņa iesmējās, ieslēdzot automašīnas jumta lukturus un noliecoties, lai piekļūtu elektroinstalācijai zem stūres. Viņai nebija nekāda nodoma atjaunot iepriekšējo romānu ar Deivu Perdjū, taču viņš bija viens no viņas diviem labākajiem draugiem, un viņa viņu dievināja, neskatoties uz to, ka viņš vienmēr ievilka viņu dzīvībai bīstamās situācijās.
    
  Vēl nesasniedzis laivu māju, Perdū saprata, ka viņa roka deg. Silta asiņu strūkla tecēja pār viņa elkoni un roku, viņam skrienot uz ēkas patvērumu, bet, kad viņam beidzot izdevās atskatīties, viņu gaidīja vēl viens nepatīkams pārsteigums. Detlefs viņu nemaz nevajāja. Vairs neuzskatot sevi par risku, Detlefs ielika savu Glocku makstī un devās uz čīkstošo garāžu.
    
  "Ak nē!" Perdū iesaucās. Tomēr viņš zināja, ka Detlefs nevarēs sasniegt Ninu caur šauro spraugu starp ar ķēdi aizslēgtajām durvīm. Viņa iespaidīgajam augumam bija arī savi trūkumi, un tas bija svētība sīkajai un enerģiskajai Ninai, kura atradās iekšā, ar nosvīdušām rokām un gandrīz bez gaismas vadu vadot automašīnu.
    
  Frustrēts un sāpināts, Perdū bezpalīdzīgi vēroja, kā Detlefs pārbauda slēdzeni un ķēdi, lai redzētu, vai kāds nav varējis to uzlauzt. "Viņš droši vien domā, ka esmu šeit viens. Dievs, es ceru," nodomāja Perdū. Kamēr vācietis ņēmās ar garāžas durvīm, Perdū ielavījās mājā, lai paķertu tik daudz viņu mantu, cik vien spēja panest. Ninas klēpjdatora somā atradās arī viņas pase, un Sema pasi viņš atrada žurnālista istabā uz krēsla blakus gultai. No vācieša maka Perdū izņēma skaidru naudu un zelta AMEX kredītkarti.
    
  Ja Detlefs ticēja, ka Perdū ir atstājis Ninu pilsētā un atgriezīsies, lai pabeigtu kauju kopā ar viņu, tas būtu lieliski, cerēja miljardieris, vērodams, kā vācietis no virtuves loga apdomā situāciju. Perdū juta, kā viņa roka kļūst nejūtīga līdz pat pirkstiem, un asins zudums lika viņam reibt galvai, tāpēc viņš izmantoja atlikušos spēkus, lai ielavītos atpakaļ uz laivu māju.
    
  "Pasteidzies, Nina," viņš nočukstēja, noņemot brilles, lai tās notīrītu un ar kreklu noslaucītu sviedrus no sejas. Par Pērdū atvieglojumu vācietis nolēma neveikt veltīgu mēģinājumu ielauzties garāžā, galvenokārt tāpēc, ka viņam nebija atslēgas piekaramajai slēdzenei. Uzliekot brilles atpakaļ, viņš ieraudzīja Detlefu nākam viņa virzienā. "Viņš atnāks pārliecināties, ka esmu miris!"
    
  Aizdedzes skaņas, kas bija atbalsojusies visu vakaru, atskanēja no aiz muguras lielajam atraitnim. Detlefs pagriezās un steidzās atpakaļ garāžā, izvelkot pistoli. Pērdjū bija apņēmies turēt Detlefu pa gabalu no Ninas, pat ja tas maksātu viņam dzīvību. Viņš atkal iznira no zāles un iekliedzās, bet Detlefs viņu ignorēja, kad automašīna mēģināja atkal iedarbināties.
    
  "Neapplūdini viņu, Nina!" bija viss, ko Pērdū spēja nokliegt, kad Detlefa masīvās rokas satvēra ķēdi un sāka stumt durvis vaļā. Viņš negrasījās atdot ķēdi. Tā bija ērta un bieza, daudz drošāka nekā trauslās dzelzs durvis. Aiz durvīm atkal rūca motors, bet pēc brīža apklusa. Tagad vienīgā skaņa pēcpusdienas gaisā bija durvju aizciršanās zem vācu zvana niknā spēka. Metāla plīsums čīkstēja, kad Detlefs izjauca visu instalāciju, noraujot durvis no to trauslajām eņģēm.
    
  "Ak, Dievs!" Pērdjū nostenēja, izmisīgi cenšoties glābt savu mīļoto Ninu, taču viņam pietrūka spēka skriet. Viņš vēroja, kā durvis šķīst kā lapas, kas krīt no koka, kad dzinējs atkal rūca. Volvo, uzņemot apgriezienus, čīkstēja zem Ninas kājas un metās uz priekšu, kad Detlefs atmeta otras durvis malā.
    
  "Paldies, draugs!" Nina teica, nospiežot gāzes pedāli un atlaižot sajūgu.
    
  Perdū redzēja tikai Detlefa ķermeni sašķīdam, kad vecā automašīna pilnā ātrumā ietriecās viņā, ar savu inerci metot viņa ķermeni vairākas pēdas sānis. Kastes formas, neglītais brūnais sedans slīdēja pāri dubļainajai zālei, virzoties uz vietu, kur Perdū to bija apturējis. Nina atvēra pasažiera durvis tieši tad, kad automašīna grasījās apstāties, tieši tik ilgi, lai Perdū paspētu iekrist sēdeklī, pirms tā izslīdēja uz ielas.
    
  "Vai tev viss kārtībā? Pērdū! Vai tev viss kārtībā? Kur viņš tevi notrieca?" viņa turpināja kliegt pāri rūcošajam dzinējam.
    
  "Viss būs kārtībā, mīļais," Perdū kautrīgi pasmaidīja, saspiežot viņa roku. "Sasodīta veiksme, ka otrā lode netrāpīja man galvaskausā."
    
  "Tā ir veiksmes stāsts, ka es septiņpadsmit gadu vecumā iemācījos iedarbināt automašīnu, lai atstātu iespaidu uz seksīgu Glāzgovas huligānu!" viņa lepni piebilda. "Pērdū!"
    
  "Vienkārši turpini braukt, Ņina," viņš atbildēja. "Vienkārši pēc iespējas ātrāk ved mūs pāri Ukrainas robežai."
    
  "Pieņemot, ka Kirila vecais klunķis var tikt galā ar braucienu," viņa nopūtās, pārbaudot degvielas mērītāju, kas draudēja pārsniegt rezerves atzīmi. Perdū parādīja Detlefa kredītkarti un, pāri sāpēm, pasmaidīja, kad Nina sāka triumfējoši smieties.
    
  "Dod man to!" viņa pasmaidīja. "Un atpūties. Es tev nopirkšu pārsēju, tiklīdz sasniegsim nākamo pilsētu. No turienes mēs neapstāsimies, kamēr nebūsim Velna Katla sasniedzamā attālumā un Sems nebūs atpakaļ."
    
  Perdū nesaprata pēdējo daļu. Viņš jau bija aizmidzis.
    
    
  27. nodaļa
    
    
  Rīgā, Latvijā, Klauss un viņa nelielā apkalpe piestāja nākamajam ceļojuma posmam. Bija maz laika, lai sagatavotos Dzintara istabas paneļu iegādei un transportēšanai. Nebija laika tērēt, un Kempers bija ļoti nepacietīgs vīrs. Viņš izkliedza pavēles uz klāja, kamēr Sems klausījās no sava tērauda cietuma. Kempera vārdu izvēle ārkārtīgi vajāja Semu - kā domu stropu - un tas lika viņam nodrebēt, bet vēl jo vairāk tāpēc, ka viņš nezināja, ko Kempers plāno, un tas bija pietiekami, lai viņā izraisītu emocionālu satricinājumu.
    
  Semam bija jāpadodas; viņš baidījās. Vienkārši sakot, atmetot malā visu tēlu un pašcieņu, viņš bija šausmās par to, kas sekos. Balstoties uz niecīgo informāciju, ko viņam bija sniegusi, viņš jau juta, ka šoreiz viņam ir lemts izbēgt. Daudzas reizes iepriekš viņš bija izvairījies no tā, no kā baidījās, bet šoreiz tas bija citādi.
    
  "Tu nedrīksti padoties, Klīv," viņš sevi norāja, izlienot no depresijas un bezcerības bedres. "Šie defētiskie muļķības nav domātas tādiem kā tu. Kāds ļaunums gan varētu pārspēt elli uz tā teleportācijas kuģa, uz kura biji iesprostots? Vai viņiem ir kāda nojausma, ko tev nācās pārciest, kamēr viņa atkal un atkal veica savu elles ceļojumu cauri vieniem un tiem pašiem fiziskajiem slazdiem?" Bet, kad Sems nedaudz pārdomāja savu apmācību, viņš drīz vien saprata, ka neatceras, kas bija noticis DKM Geheimnis viņa ieslodzījuma laikā. Ko viņš atcerējās, bija dziļā izmisums, ko tas bija radījis dziļi viņa dvēselē, vienīgā visa notikuma palieka, ko viņš joprojām spēja apzināti just.
    
  Virs sevis viņš dzirdēja, kā vīri izkrauj smago tehniku uz kaut kā, kas droši vien bija liels, smagsvara transportlīdzeklis. Ja Sems nebūtu zinājis labāk, viņš būtu pieņēmis, ka tas ir tanks. Ātri soļi tuvojās viņa istabas durvīm.
    
  "Tagad vai nekad," viņš nodomāja, sakopodams drosmi mēģināt bēgt. Ja viņš varētu manipulēt ar tiem, kas bija viņam uzbrukuši, viņš varētu nepamanīts pamest laivu. Ārpusē noklikšķēja slēdzenes. Viņa sirds dauzījās, kad viņš gatavojās lēkt. Kad durvis atvērās, tur stāvēja pats Klauss Kempers, smaidot. Sems metās uz priekšu, lai satvertu ļauno nolaupītāju. Klauss teica: "24-58-68-91."
    
  Sema uzbrukums acumirklī apstājās, un viņš nokrita zemē pie sava mērķa kājām. Apjukums un dusmas pāršalca Sema pieri, bet, lai cik ļoti viņš censtos, viņš nespēja pakustināt ne muskuli. Viss, ko viņš varēja dzirdēt pāri savam kailam un sasistajam ķermenim, bija ļoti bīstama vīrieša, kuram bija nāvējoša informācija, triumfējoša smiekli.
    
  "Zini ko, Klīva kungs," Kempers teica mierīgā, smeldzīgā tonī. "Tā kā jūs esat parādījis tik lielu apņēmību, es jums pastāstīšu, kas tikko notika. Bet!" viņš teica augstprātīgi, gluži kā topošais skolotājs, kas apžēlojas par maldīgu skolēnu. "Bet... jums jāpiekrīt vairs neradīt man iemeslu bažām par jūsu neatlaidīgajiem un smieklīgajiem mēģinājumiem izvairīties no manas kompānijas. Nosauksim to vienkārši par... profesionālu pieklājību. Jūs pārtrauksiet savu bērnišķīgo uzvedību, un pretī es jums piešķiršu interviju uz visiem laikiem."
    
  "Piedod. Es neintervēju cūkas," Sems atcirta. "No manis tu nekad nedabūsi nekādu publicitāti, tāpēc ej prom."
    
  "Un atkal, te nu es tev došu vēl vienu iespēju pārdomāt savu neproduktīvo rīcību," Klauss atkārtoja ar nopūtu. "Vienkārši sakot, es iemainīšu tavu piekrišanu pret informāciju, kas ir tikai man. Vai jūs, žurnālisti, nealkstat pēc... kā jūs to saucat? Pēc informācijas meklēšanas?"
    
  Sems turēja mēli nevis tāpēc, ka būtu spītīgs, bet gan tāpēc, ka mirkli bija apsvēris piedāvājumu. "Kāds ļaunums varētu būt tam, ka šis idiots noticētu, ka esi pieklājīgs? Viņš tik un tā plāno tevi nogalināt. Tev vajadzētu uzzināt vairāk par to noslēpumu, kuru tu tik ļoti vēlējies atrisināt," viņš nolēma. "Turklāt tas ir labāk nekā staigāt apkārt ar izliktām dūdām un ciest ienaidnieka sitienus. Pieņem to. Pagaidām pieņem to."
    
  "Ja es atgūšu savas drēbes, tev būs darījums. Lai gan es domāju, ka tu esi pelnījis sodu par to, ka skaties uz kaut ko tādu, kā tev acīmredzami nav daudz, es šajā aukstumā tiešām labprātāk valkāju bikses," Sems atdarināja.
    
  Klauss bija pieradis pie žurnālista pastāvīgajiem apvainojumiem, tāpēc vairs tik viegli neapvainojos. Kad viņš bija pamanījis, ka verbāla vardarbība ir Sema Klīva aizsardzības mehānisms, bija viegli to palaist garām, ja tā netika abpusēji uzrunāta. "Protams. Es ļaušu jums vainot aukstumu," viņš atcirta, žestikulējot uz Sema acīmredzami kautrīgajiem dzimumorgāniem.
    
  Nenovērtēdams sava pretuzbrukuma ietekmi, Kempers pagriezās un pieprasīja atpakaļ Sema drēbes. Viņam ļāva atsvaidzināties, apģērbties un pievienoties Kemperam viņa apvidus auto. No Rīgas viņiem bija jāšķērso divas robežas Ukrainas virzienā, kam sekoja milzīgs militārs taktiskais transportlīdzeklis, kurā atradās konteiners, kas īpaši paredzēts vērtīgo Dzintara istabas atlikušo paneļu pārvadāšanai, kurus bija jāatgūst Sema palīgiem.
    
  - Iespaidīgi, - Sems teica Kemperam, pievienojoties Melnās saules kapteinim vietējā laivu nolaišanas vietā. Kempers vēroja, kā liels plexiglas konteiners, ko vadīja divas hidrauliskās sviras, tika pārvietots no Polijas okeāna kuģa slīpā klāja uz masīvu kravas automašīnu. - Kas tas par transportlīdzekli? - viņš jautāja, aplūkojot masīvo hibrīdkravas automašīnu, ejot gar tās malu.
    
  "Šis ir Enrika Hībša, talantīga inženiera mūsu rindās, prototips," Kempers lielījās, pavadot Semu. "Mēs to veidojām pēc amerikāņu ražojuma Ford XM656 kravas automašīnas no 20. gs. sešdesmito gadu beigām. Tomēr, kā jau īstenā vācu modē, mēs to ievērojami uzlabojām, paplašinot sākotnējo dizainu, palielinot platformas laukumu par 10 metriem un izmantojot pastiprinātu tēraudu, kas piemetināts gar asīm, saprotiet?"
    
  Kempers lepni norādīja uz konstrukciju virs izturīgajām riepām, kas pa pāriem izvietotas visā transportlīdzekļa garumā. "Attālums starp riteņiem ir meistarīgi aprēķināts, lai izturētu precīzu konteinera svaru, vienlaikus ņemot vērā arī konstrukcijas elementus, kas novērš neizbēgamo vibrāciju, ko rada svārstīgā ūdens tvertne, tādējādi stabilizējot kravas automašīnu braukšanas laikā."
    
  "Kam īsti paredzēts milzīgais akvārijs?" Sems jautāja, vērojot, kā milzīga ūdens kaste tiek uzvilkta uz militāra līmeņa kravas monstra muguras. Biezo, ložu necaurlaidīgo pleksiglasa ārējo sienu katrā no četriem stūriem savienoja izliektas vara plāksnes. Ūdens brīvi plūda cauri divpadsmit šaurām nodalījumiem, kas arī bija izklāti ar varu.
    
  Kuba platumā izvietotās spraugas bija paredzētas viena dzintara paneļa ievietošanai, katru no tiem glabājot atsevišķi no nākamā. Kamēr Kempers skaidroja sarežģīto ierīci un tās mērķi, Sems neviļus prātoja par incidentu, kas bija noticis pie viņa kajītes durvīm uz kuģa pirms stundas. Viņš ļoti vēlējās atgādināt Kemperam atklāt savu solījumu, taču pagaidām viņš piekrita viņu nemierīgajām attiecībām.
    
  "Vai ūdenī ir kāds ķīmisks savienojums?" viņš jautāja Kemperam.
    
  "Nē, tikai ūdeni," vācu komandieris tieši atbildēja.
    
  Sems paraustīja plecus. "Tad kam tad šis parastais ūdens vajadzīgs? Kā tas kaitē Dzintara istabas paneļiem?"
    
  Kempers pasmaidīja. "Domājiet par to kā atturēšanas līdzekli."
    
  Sems satika viņa skatienu un ikdienišķi jautāja: "Lai ierobežotu, teiksim, spietu no sava veida stropa?"
    
  "Cik melodramatiski," Kempers atbildēja, pārliecināti sakrustojot rokas, kamēr vīri nostiprināja konteineru ar trosi un audumu. "Bet jūs neesat pilnīgi nekļūdījies, Klīva kungs. Tas ir tikai piesardzības pasākums. Es neuzņemos risku, ja vien man nav nopietnu alternatīvu."
    
  "Pieņemts," Sems laipni pamāja.
    
  Kopā viņi vēroja, kā Kempera vīri pabeidz iekraušanas procesu, neviens no viņiem neiesaistoties sarunā. Dziļi sirdī Sems vēlējās, lai varētu iekļūt Kempera domās, taču viņš ne tikai nespēja lasīt domas, bet nacistu sabiedrisko attiecību vīrs jau zināja Sema noslēpumu - un acīmredzot vēl kaut ko. Slepena palūrēšana nebūtu bijusi lieka. Kaut kas neparasts Semu pārsteidza nelielās komandas darba veidā. Nebija norīkota priekšnieka, bet katrs cilvēks pārvietojās tā, it kā viņu vadītu konkrētas komandas, nodrošinot, ka viņu attiecīgie uzdevumi tiek veikti gludi un vienlaicīgi. Bija neparasti, cik ātri, efektīvi un bez neviena vārda viņi pārvietojās.
    
  - Nāciet šurp, Klīva kungs, - Kempers neatlaidīgi uzstāja. - Ir laiks doties ceļā. Mums jāšķērso divas valstis un ļoti maz laika. Ar tik delikātu kravu mēs nevaram šķērsot Latvijas un Baltkrievijas ainavas ātrāk nekā 16 stundās.
    
  "Sasodīts! Cik gan garlaicīgi mums būs?" iesaucās Sems, jau noguris no šīs perspektīvas. "Man pat nav dienasgrāmatas. Patiesībā tik garā ceļojumā es droši vien varētu izlasīt visu Bībeli!"
    
  Kempers iesmējās, jautri sasitot plaukstas, kad viņi iekāpa smilškrāsas apvidus auto. "Lasīt to tagad būtu milzīga laika izšķiešana. Tas būtu kā lasīt mūsdienu daiļliteratūru, lai noteiktu maiju civilizācijas vēsturi!"
    
  Viņi iekārtojās transportlīdzekļa aizmugurē, kas gaidīja kravas automašīnas priekšā, lai novirzītu to pa sekundāru maršrutu uz Latvijas un Baltkrievijas robežu. Viņiem gliemeža ātrumā uzsākot kustību, automašīnas greznajā salonā sāka ieplūst vēss gaiss, mazinot pusdienas karstumu, ko pavadīja maiga klasiskā mūzika.
    
  "Ceru, ka jums nekas netraucē Mocarts," Kempers pieklājības pēc noteica.
    
  "Nepavisam nē," Sems formāli atbildēja. "Lai gan es pats vairāk esmu ABBA fans."
    
  Kemperu atkal ļoti uzjautrināja Sema komiskā vienaldzība. "Tiešām? Tu spēlējies!"
    
  "Es nezinu," Sems neatlaidīgi uzstāja. "Zini, zviedru retro popmūzikā ar tuvojošos nāvi ēdienkartē ir kaut kas neatvairāms."
    
  - Ja tu tā saki, - Kempers paraustīja plecus. Viņš saprata mājienu, taču nesteidzās apmierināt Sema Klīva ziņkāri par aplūkojamo lietu. Viņš labi zināja, ka žurnālists ir šokēts par viņa ķermeņa neapzināto reakciju uz uzbrukumu. Vēl viens fakts, ko viņš bija no Sema slēpis, bija informācija par Kalihasu un likteni, kas viņu sagaida.
    
  Ceļojot pa pārējo Latviju, abi vīrieši tik tikko runāja. Kempers atvēra savu klēpjdatoru, kartējot stratēģiskas atrašanās vietas nezināmiem mērķiem, kurus Sems nevarēja novērot no savas pozīcijas. Bet viņš zināja, ka tam jābūt ļaunprātīgam - un tam jābūt saistītam ar viņa lomu ļaunā komandiera viltīgajos plānos. Savukārt Sems atturējās jautāt par steidzamajiem jautājumiem, kas nodarbināja viņa prātu, izvēloties pavadīt laiku atpūšoties. Galu galā viņš bija gandrīz pārliecināts, ka viņam tuvākajā laikā vairs nebūs tādas iespējas.
    
  Pēc robežas šķērsošanas ar Baltkrieviju viss mainījās. Kempers piedāvāja Semam pirmo dzērienu kopš aizbraukšanas no Rīgas, pārbaudot Lielbritānijā tik augstu novērtētā pētnieciskā žurnālista izturību un gribasspēku. Sems labprāt piekrita, pasniedzot aizzīmogotu kolas bundžu. Kempers arī iedzēra, pārliecinot Semu, ka viņš ir ticis apmānīts un iedzert cukuru saturošu dzērienu.
    
  "Vienkārši!" Sems teica, pirms vienā garā malkā izdzēra ceturtdaļu bundžas, izbaudot dzirkstošo dzēriena garšu. Protams, Kempers dzēra savu nepārtraukti, vienmēr saglabājot savu izsmalcināto mieru. "Klaus," Sems pēkšņi uzrunāja savu sagūstītāju. Tagad, kad slāpes bija remdētas, viņš saņēmās. "Skaitļi maldina, ja tā var teikt."
    
  Kempers zināja, ka viņam tas jāpaskaidro Semam. Galu galā skotu žurnālists tāpat neplānoja nodzīvot līdz nākamajai dienai, un viņš bija uzvedies diezgan labi. Žēl, ka viņš bija plānojis izbeigt savu dzīvi ar pašnāvību.
    
    
  28. nodaļa
    
    
  Pa ceļam uz Pripjatu Ņina vairākas stundas brauca pēc tam, kad Vloclavekā uzpildīja savu Volvo. Viņa izmantoja Detlefa kredītkarti, lai nopirktu Perdue pirmās palīdzības aptieciņu viņa rokas brūces ārstēšanai. Aptiekas atrašana nepazīstamā pilsētā bija apkārtceļš, bet nepieciešams pasākums.
    
  Lai gan Semas sagūstītāji bija norādījuši viņai un Perdū uz sarkofāgu Černobiļā - nelaimīgā 4. reaktora apbedījumu velvi -, viņa atcerējās Millas radio ziņojumu. Tajā bija minēts "Pripjata 1955", termins, kas vienkārši nebija kļuvis mīkstāks kopš viņa to pierakstīja. Kaut kādā veidā tas izcēlās starp citām frāzēm, it kā mirdzot ar solījumu. Tam bija jātiek atklātam, un tāpēc Nina pēdējās stundas bija pavadījusi, mēģinot atšifrēt tā nozīmi.
    
  Viņa nezināja neko svarīgu par 1955. gadu, par spoku pilsētu, kas atradās aizliegtajā zonā un tika evakuēta pēc reaktora avārijas. Patiesībā viņa šaubījās, vai Pripjata jebkad ir bijusi iesaistīta kaut kādā svarīgā pirms tās bēdīgi slavenās evakuācijas 1986. gadā. Šie vārdi vajāja vēsturnieci, līdz viņa paskatījās pulkstenī, lai noteiktu, cik ilgi ir braukusi, un saprata, ka 1955. gads varētu attiekties uz laiku, nevis datumu.
    
  Sākumā viņa domāja, ka šī varētu būt viņas sasniedzamības robeža, taču tas bija viss, kas viņai bija. Ja viņa sasniegtu Pripjatu līdz pulksten 20:00, viņai, visticamāk, nepietiktu laika labam naktsmieram, kas ir ļoti bīstama perspektīva, ņemot vērā jau tā nogurumu.
    
  Braucot pa tumšo ceļu cauri Baltkrievijai, bija biedējoši un vientuļi, kamēr Perdū krāca antidol izraisītā miegā blakus sēdeklī. Viņu uzturēja cerība, ka viņa joprojām varētu glābt Semu, ja tagad nepakluptu. Mazais digitālais pulkstenis Kirila vecās automašīnas instrumentu panelī rādīja laiku baisā zaļā krāsā.
    
  02:14
    
  Viņas ķermenis sāpēja, un viņa bija izsmelta, taču viņa ielika cigareti mutē, aizdedzināja to un dažas reizes dziļi ieelpoja, lai piepildītu plaušas ar lēno nāvi. Tā bija viena no viņas mīļākajām sajūtām. Loga nolaišana bija laba doma. Aukstā nakts gaisa spēcīgais vējš viņu nedaudz atdzīvināja, lai gan viņa vēlējās, lai viņai būtu stipra kofeīna pudelīte, lai uzturētu sevi dzīvu.
    
  No apkārtējās zemes, kas paslēpusies tumsā abās pamesta ceļa pusēs, viņa varēja sajust zemes smaržu. Automašīna ar nodilušajām gumijas riepām dūca melanholisku sēru dziesmu pāri gaišajam betonam, kas līkumoja Polijas un Ukrainas robežas virzienā.
    
  "Dievs, šī sajūta ir kā šķīstītavā," viņa sūdzējās, izmetot izlietoto izsmēķi vilinošajā tukšumā ārpusē. "Ceru, ka tavs radio darbojas, Kiril."
    
  Pēc Ninas pavēles poga pagriezās ar klikšķi, un vāja gaisma signalizēja, ka radio ir aktivizēts. "Jā, protams!" viņa pasmaidīja, nogurušajām acīm nenovēršot acis no ceļa, kamēr grieza ritentiņu, meklējot piemērotu staciju, ko klausīties. Bija FM stacija, kas tika pārraidīta caur vienīgo automašīnas skaļruni, to, kas bija uzstādīts viņas durvīs. Bet Nina šovakar nebija izvēlīga. Viņai izmisīgi vajadzēja kompāniju, jebkādu kompāniju, lai nomierinātu savu strauji augošo drūmumu.
    
  Lielāko daļu laika Pērdū bija bezsamaņā, atstājot viņu lēmumu pieņemšanā. Viņi devās uz Čelmu, pilsētu 25 kilometru attālumā no Ukrainas robežas, un īsi nosnauda nelielā mājiņā. Kad viņi sasniedza robežu ap pulksten 14:00, Nina bija pārliecināta, ka viņi noteiktajā laikā būs Pripjatā. Viņas vienīgā rūpe bija, kā nokļūt spoku pilsētā ar apsargātiem kontrolpunktiem visā Černobiļas aizlieguma zonā, taču viņai nebija ne jausmas, ka Millai ir draugi pat vissmagākajās aizmirstības nometnēs.
    
    
  * * *
    
    
  Pēc dažām stundām miega omulīgā ģimenes vadītā motelī Helmā, atpūtusies Nina un dzīvespriecīgais Perdue devās pāri robežai no Polijas uz Ukrainu. Tieši pēc pulksten 13:00 viņi sasniedza Kovelu, aptuveni piecu stundu brauciena attālumā no sava galamērķa.
    
  "Klau, es zinu, ka lielāko daļu ceļojuma esmu bijis traks, bet vai tu esi pārliecināts, ka mums nevajadzētu vienkārši doties uz to Sarkofāgu, nevis dzenāties pakaļ Pripjatā?" Perdue jautāja Ņinai.
    
  "Es saprotu jūsu bažas, bet man ir spēcīga sajūta, ka šis vēstījums bija svarīgs. Neprasiet man to izskaidrot vai piešķirt tam jēgu," viņa atbildēja, "bet mums ir jāsaprot, kāpēc Milla to pieminēja."
    
  Perdū izskatījās apstulbis. "Tu taču apzinies, ka Millas pārraides nāk tieši no Ordeņa, vai ne?" Viņš nespēja noticēt, ka Nina varētu noderēt ienaidniekam. Lai gan viņš viņai uzticējās, viņš nespēja saprast viņas loģiku šajā centienos.
    
  Viņa asi uz viņu paskatījās. "Es taču tev teicu, ka nevaru to izskaidrot. Vienkārši..." viņa vilcinājās, šauboties par savu minējumu, "...tici man. Ja mums radīsies problēmas, es pirmā atzīšos, ka esmu kļūdījusies, bet kaut kas šīs pārraides laikā šķiet citādāks."
    
  - Sieviešu intuīcija, vai ne? - viņš iesmējās. - Tikpat labi es varēju ļaut Detlefam iešaut man galvā Gdiņā.
    
  "Jēzus, Perdū, vai tu varētu būt mazliet laipnāks?" viņa sarauca pieri. "Neaizmirsti, kā mēs vispār nonācām šajā situācijā. Mums ar Semu bija jāsteidzas tev palīgā jau simto reizi, kad tu nonāci kautiņā ar šiem neliešiem!"
    
  "Man ar to nav nekāda sakara, mīļā!" viņš viņu izsmēja. "Tā kuce un viņas hakeri mani apmānīja, kamēr es darīju savas lietas, Dieva dēļ, mēģināju pavadīt atvaļinājumu Kopenhāgenā!"
    
  Nina nespēja noticēt savām ausīm. Pērdū bija ārpus sevis, uzvedās kā nervozs svešinieks, ko nekad iepriekš nebija satikusi. Protams, viņu "Dzintara istabas" lietā bija ievilkuši aģenti, kas nebija viņa kontrolē, bet viņš nekad iepriekš nebija tā uzsprādzis. Riebumā par saspringto klusumu, Nina ieslēdza radio un samazināja skaļumu, lai nodrošinātu trešo, priecīgāko klātbūtni mašīnā. Pēc tam viņa neko neteica, atstājot Pērdū dusmās, cenšoties saprast savu smieklīgo lēmumu.
    
  Viņi tikko bija pabraukuši garām mazpilsētai Sarnijai, kad radio mūzika sāka te parādīties, te pazuda. Perdū ignorēja pēkšņās pārmaiņas, lūkojoties pa logu uz neievērojamo ainavu. Parasti šāda statiska skaņa kaitinātu Ninu, taču viņa neuzdrošinājās izslēgt radio un iegrimt Perdū klusumā. Tam turpinoties, tas kļuva skaļāks, līdz kļuva neiespējami to ignorēt. Pazīstama melodija, kas pēdējo reizi dzirdēta īsviļņos Gdiņā, nāca no nobružāta skaļruņa viņai blakus, identificējot pārraidi.
    
  "Milla?" Nina nomurmināja, pa pusei nobijusies, pa pusei sajūsmināta.
    
  Pat Perdū akmenainā seja atplauka, kad viņš ar pārsteigumu un bažām klausījās lēni izdziestošajā melodijā. Viņi apmainījās ar aizdomīgiem skatieniem, kad statiskā skaņa pārtrauca ēteru. Nina pārbaudīja frekvenci. "Tā nav viņa parastajā frekvencē," viņa paziņoja.
    
  "Ko tu ar to domā?" viņš jautāja, izklausīdamies daudz vairāk pēc sevis. "Vai šeit tu parasti to neregulē?" viņš jautāja, norādot uz adatu, kas atradās diezgan tālu no vietas, kur Detlefs to parasti regulēja uz ciparu staciju. Nina papurināja galvu, vēl vairāk intriģējot Purdue.
    
  "Kāpēc viņiem vajadzētu būt citādākiem...?" viņa gribēja jautāt, bet skaidrojums viņai atnāca prātā, kad Perdū atbildēja: "Tāpēc, ka viņi slēpjas."
    
  "Jā, tieši tā es domāju. Bet kāpēc?" viņa prātoja.
    
  "Klausies," viņš satraukti nokrekšķēja, atdzīvodamies, lai dzirdētu.
    
  Sievietes balss bija neatlaidīga, bet vienmērīga. "Atraitne."
    
  "Tas ir Detlefs!" Nina teica Perdue. "Viņi to nodod Detlefam."
    
  Pēc īsas pauzes neskaidrā balss turpināja: "Dzeņ, astoņi trīsdesmit." No skaļruņa atskanēja skaļa klikšķis, un pabeigtās pārraides vietā bija palicis tikai balts troksnis un statiska dārdoņa. Apstulbuši Nina un Perdū pārdomāja, kas tikko bija noticis, acīmredzot nejauši, kamēr radioviļņi šņāca līdzi vietējās stacijas pašreizējai pārraidei.
    
  "Kas, pie velna, ir Dzenis? Laikam viņi grib, lai mēs tur būtu pusdeviņos," ieteica Perdū.
    
  "Jā, ziņa par došanos uz Pripjatu bija pulksten 7:55, tāpēc viņi pārvietoja atrašanās vietu un pielāgoja laika grafiku, lai tur nokļūtu. Tagad nav daudz vēlāk nekā iepriekš, tāpēc, cik es saprotu, Dzenis ir netālu no Pripjatas," Nina riskēja pieminēt.
    
  "Dievs, kā es vēlētos, lai man būtu telefons! Vai tev ir savs telefons?" viņš jautāja.
    
  "Varētu gan - ja tas vēl ir manā klēpjdatora somā, tu to nozagi no Kirila mājas," viņa atbildēja, paskatoties uz rāvējslēdzēja maciņu uz aizmugurējā sēdekļa. Pērdū atliecās atpakaļ un pārmeklēja somas priekšējo kabatu, pārmeklējot piezīmju grāmatiņu, pildspalvas un brilles.
    
  "Sapratu!" viņš pasmaidīja. "Cerams, ka tagad tas ir uzlādēts."
    
  "Tam vajadzētu būt visam," viņa teica, ieskatīdamās iekšā, lai paskatītos. "Tam vajadzētu pietikt vismaz nākamajām divām stundām. Nu, vecīt. Atrodi mūsu Dzeni, vecīt."
    
  "Uz tā," viņš atbildēja, meklējot internetā kaut ko ar līdzīgu iesauku tuvumā. Viņi strauji tuvojās Pripjatai, jo pēcpusdienas saule apspīdēja gaiši brūnpelēko līdzenumu, pārvēršot to par baismīgiem melnajiem sardzes pilonu milžiem.
    
  "Šī ir tik baisa priekšnojauta," Nina piezīmēja, viņas acīm vērojot ainavu. "Redzi, Purdue, šī ir padomju zinātnes kapsēta. Atmosfērā gandrīz var just zudušo polārblāzmu."
    
  "Tā droši vien ir radiācijas runa, Nina," viņš pajokoja, izraisot vēsturnieka iesmešanos, kurš bija priecīgs, ka vecais Perdū ir atpakaļ. "Es to sapratu."
    
  "Kurp mēs ejam?" viņa jautāja.
    
  "Uz dienvidiem no Pripjatas, Černobiļas virzienā," viņš ikdienišķi norādīja. Ņina pacēla uzaci, atklājot savu nevēlēšanos apmeklēt tik postošu un bīstamu Ukrainas zemes posmu. Bet galu galā viņa zināja, ka viņiem ir jābrauc. Galu galā viņi jau bija tur - piesārņoti ar radioaktīvo materiālu paliekām, kas tur palikušas pēc 1986. gada. Pērdū pārbaudīja karti savā telefonā. "Turpiniet braukt tieši no Pripjatas. Tā sauktais "krievu dzenis" ir apkārtējā mežā," viņš informēja viņu, noliecoties uz priekšu savā sēdeklī, lai paskatītos augšup. "Drīz pienāks nakts, mana mīļā. Būs arī auksti."
    
  "Kas ir krievu dzenis? Vai man vajadzētu meklēt lielu putnu, kas aizlāpī caurumus vietējos ceļos vai kaut ko tamlīdzīgu?" viņa ķiķināja.
    
  "Tas patiesībā ir Aukstā kara relikts. Iesauka cēlusies no... jūs to novērtēsiet... noslēpumainajiem radio traucējumiem, kas 20. gs. astoņdesmitajos gados traucēja raidīšanu visā Eiropā," viņš dalījās.
    
  "Atkal radio fantomi," viņa piebilda, purinot galvu. "Tas liek man aizdomāties, vai mūs katru dienu programmē slēptas frekvences, kas ir pilnas ar ideoloģijām un propagandu, vai ne? Bez jebkādas nojausmas, ka mūsu viedokļus var veidot zemapziņas vēstījumi..."
    
  "Tur!" viņš pēkšņi iesaucās. "Slepena militārā bāze, no kuras padomju armija veica raidījumus apmēram pirms 30 gadiem. To sauca par Duga-3, tas bija moderns radara signāls, ko viņi izmantoja, lai atklātu potenciālus ballistisko raķešu uzbrukumus."
    
  No Pripjatas pavērās skaidri redzama šausminoša vīzija, reizē hipnotizējoša un groteska. Klusi virs apstaroto mežu koku galotnēm, rietošās saules staru apspīdētas, pamestās militārās bāzes malās slējās identisku tērauda torņu rinda. "Varbūt tev taisnība, Ņina. Paskaties uz tās milzīgo izmēru. Šeit esošie raidītāji varētu viegli manipulēt ar radioviļņiem, lai mainītu prātus," viņš izvirzīja hipotēzi, apbrīnojot baiso tērauda stieņu sienu.
    
  Nina paskatījās savā digitālajā pulkstenī. "Gandrīz laiks."
    
    
  29. nodaļa
    
    
  Visā Sarkanajā mežā galvenokārt auga priedes, kas auga no pašas augsnes, kas klāja bijušā meža kapus. Pēc Černobiļas katastrofas bijusī veģetācija tika nogāzta un aprakta. Rūsgansarkanie priežu skeleti zem bieza zemes slāņa radīja jaunu paaudzi, ko iestādīja varas iestādes. Volvo vienīgais lukturis, tālā gaisma labajā pusē, izgaismoja Sarkanā meža koku kapa šalkoņus, kad Ņina tuvojās nolaistajiem tērauda vārtiem pie pamestā kompleksa ieejas. Zaļi nokrāsoti un rotāti ar padomju zvaigznēm, abi vārti bija saliekti šķībi, tik tikko turēti vietā ar drūpošo koka žogu ap perimetru.
    
  "Ak, Dievs, tas ir nomācoši!" Nina piezīmēja, atbalstoties pret stūri, lai labāk aplūkotu tik tikko redzamo apkārtni.
    
  "Es prātoju, kur mums vajadzētu doties," Perdū teica, meklējot dzīvības pazīmes. Tomēr vienīgās dzīvības pazīmes bija pārsteidzoši bagātīga savvaļas dzīvnieku, piemēram, briežu un bebru, veidā, kurus Perdū pamanīja pa ceļam uz ieeju.
    
  "Iesim iekšā un pagaidīsim. Došu viņiem ne vairāk kā 30 minūtes, tad tiksim ārā no šiem nāves slazdiem," paziņoja Ņina. Automašīna pārvietojās ļoti lēni, ložņājot pa nolaistajām sienām, kur no drūpošajiem mūra stāvēja izbalējuša padomju laika propaganda. Vienīgā skaņa nedzīvajā naktī Duga-3 militārajā bāzē bija riepu čīkstoņa.
    
  "Nina," Perdū klusi teica.
    
  "Jā?" viņa atbildēja, fascinēta par pamesto Willys džipu.
    
  "Ņina!" viņš skaļāk iesaucās, skatoties uz priekšu. Viņa strauji nobremzēja.
    
  "Svēts elle!" viņa iekliedzās, kad automašīnas radiatora režģis apstājās tikai dažu collu attālumā no garas, tievas Balkānu skaistules, kas bija ģērbusies zābakos un baltā kleitā. "Ko viņa dara ceļa vidū?" Sievietes gaiši zilās acis caur lukturu gaismām caururbās Ninas tumšajā skatienā. Ar vieglu rokas mājienu viņa pamāja viņām pienākt klāt, pagriežoties, lai parādītu ceļu.
    
  "Es viņai neuzticos," Nina nočukstēja.
    
  "Nina, mēs esam klāt. Viņi mūs gaida. Mēs jau esam dziļi iekļuvuši. Neliksim dāmai gaidīt," viņš pasmaidīja, ieraudzījis glīto vēsturnieci, kura sarauca lūpas. "Nāc. Tā bija tava ideja." Viņš uzmundrinoši pamirkšķināja viņai ar aci un izkāpa no mašīnas. Nina pārmeta klēpjdatora somu pār plecu un sekoja Pērdū. Jaunā blondīne neko neteica, kamēr viņas sekoja, ik pa laikam uzmetot viena otrai skatienu, meklējot atbalstu. Visbeidzot Nina padevās un jautāja: "Vai tu esi Milla?"
    
  "Nē," sieviete mierīgi atbildēja, neapgriežoties. Viņi uzkāpa pa diviem kāpņu stāviem telpā, kas atgādināja senatnes kafejnīcu, kur caur durvju aili krita žilbinoši balta gaisma. Viņa atvēra durvis un pieturēja tās Ninai un Perdū, kuri negribīgi ienāca, nenovēršot viņas skatienu.
    
  "Šī ir Milla," viņa paziņoja saviem skotu viesiem, pakāpjoties malā, atklājot piecus vīriešus un divas sievietes, kas sēdēja aplī ar klēpjdatoriem. "Tas apzīmē Leonīda Leopolda militāro indeksu alfabētu."
    
  Katrs ar savu stilu un mērķi, viņi pārmaiņus komandēja vienīgo vadības paneli savām pārraidēm. "Es esmu Jeļena. Šie ir mani partneri," viņa paskaidroja ar izteiktu serbu akcentu. "Vai jūs esat atraitnis?"
    
  "Jā, tas ir viņš," Nina atbildēja, pirms Perdū paguva. "Esmu viņa kolēģis, Dr. Goulds. Varat mani saukt par Ninu, un šis ir Deivs."
    
  "Mēs cerējām, ka jūs atnāksiet. Mums ir jābrīdina jūs," teica viens no vīriešiem aplī.
    
  "Par ko?" Nina noteica sev zem deguna.
    
  Viena no sievietēm sēdēja izolētā kabīnē pie vadības paneļa un nedzirdēja viņu sarunu. "Nē, mēs netraucēsim viņas pārraidi. Neuztraucieties," Jeļena pasmaidīja. "Šis ir Jurijs. Viņš ir no Kijevas."
    
  Jurijs pacēla roku sveicienā, bet turpināja darbu. Viņi visi bija jaunāki par 35 gadiem, bet visiem bija viens un tas pats tetovējums - zvaigzne, ko Nina un Perdue bija redzējuši uz vārtiem ārpusē, ar krievu uzrakstu apakšā.
    
  "Skaista tinte," Nina atzinīgi noteica, norādot uz to, kas bija uz Elenas kakla. "Kas tur rakstīts?"
    
  "Ak, tur rakstīts "Sarkanā armija 1985"... um, "Sarkanā armija" un mans dzimšanas datums. Mums visiem blakus zvaigznēm ir dzimšanas gads," viņa kautrīgi pasmaidīja. Viņas balss bija kā zīds, kas uzsvēra vārdu artikulāciju, padarot viņu vēl pievilcīgāku par ne tikai viņas fizisko skaistumu.
    
  "Tas ir vārds Millas saīsinājumā," Ņina jautāja, "kas ir Leonīds...?"
    
  Jeļena ātri atbildēja. "Leonīds Leopolds bija vācu izcelsmes ukraiņu aģents Otrā pasaules kara laikā, kurš izdzīvoja masveida pašnāvībā, noslīkstot pie Latvijas krastiem. Leonīds nogalināja kapteini un pa radio sazinājās ar zemūdenes komandieri Aleksandru Marinesko."
    
  Perdū ar elkoni iegrūda Ninā: "Marinesko bija Kirila tēvs, atceries?"
    
  Nina pamāja, vēlēdamās dzirdēt vairāk no Elenas.
    
  "Marinesko ļaudis paņēma Dzintara istabas fragmentus un paslēpa tos, kamēr Leonīdu sūtīja uz Gulagu. Kamēr viņš atradās Sarkanās armijas pratināšanas telpā, viņu nošāva tas SS cūka Karls Kempers. Tam nacistu nelietim nevajadzēja atrasties Sarkanās armijas objektā!" Jeļena vārījās savā cēlajā manierē, izskatīdamās satraukta.
    
  "Ak, Dievs, Perdu!" Ņina nočukstēja. "Leonīds bija tas karavīrs lentē! Detlefam pie krūtīm ir piesprausta medaļa."
    
  "Tātad jūs neesat saistīts ar Melnās Saules ordeni?" Perdū sirsnīgi jautāja. Naidīgu skatienu pavadībā visa grupa viņu norāja un nolādēja. Viņš nerunāja mēlēs, bet bija skaidrs, ka viņu reakcija nebija labvēlīga.
    
  "Atraitnis nenozīmē, ka viņš ir apvainots," iejaucās Nina. "Ēē, nezināms aģents viņam teica, ka jūsu radio pārraides nāk no Melnās Saules augstākās pavēlniecības. Bet daudzi cilvēki mums ir melojuši, tāpēc mēs īsti nezinām, kas notiek. Redziet, mēs nezinām, kas kam kalpo."
    
  Milla grupa Ninas vārdus uztvēra ar apstiprinošiem mājieniem. Viņi acumirklī pieņēma viņas skaidrojumu, tāpēc viņa uzdrošinājās uzdot neatliekamo jautājumu. "Bet vai Sarkanā armija netika izformēta 90. gadu sākumā? Vai arī tas bija tikai, lai parādītu savu lojalitāti?"
    
  Apmēram trīsdesmit piecus gadus vecs streikojošs vīrietis atbildēja uz Ninas jautājumu: "Vai Melnās Saules ordenis neizjuka pēc tam, kad tas nelietis Hitlers izdarīja pašnāvību?"
    
  "Nē, nākamās sekotāju paaudzes joprojām ir aktīvas," atbildēja Perdū.
    
  "Lūk, tas arī viss," vīrietis teica. "Sarkanā armija joprojām cīnās pret nacistiem; tikai šī ir jauna aģentu paaudze, kas cīnās senā karā. Sarkanie pret melnajiem."
    
  "Šī ir Miša," Elena iejaucās aiz pieklājības pret svešiniekiem.
    
  "Mums visiem bija militārā apmācība, tāpat kā mūsu tēviem un viņu tēviem, bet mēs cīnāmies ar jaunās pasaules bīstamāko ieroci - informācijas tehnoloģijām," sludināja Miša. Viņš nepārprotami bija līderis. "Milla ir jaunā cara Bomba, mazulīt!"
    
  Grupā atskanēja triumfa gaviles. Pārsteigts un apmulsis, Perdū paskatījās uz Ninu, smaidīja un nočukstēja: "Kas ir "Cara Bomba", vai drīkstu jautāt?"
    
  "Visā cilvēces vēsturē ir eksplodējis tikai visspēcīgākais kodolierocis," viņa piemiedza aci. "Ūdeņraža bumba; šķiet, ka tā tika izmēģināta kaut kad sešdesmitajos gados."
    
  "Šie ir labie puiši," rotaļīgi piezīmēja Perdū, cenšoties klusināt balsi. Nina iesmējās un pamāja. "Es vienkārši priecājos, ka mēs neesam aiz ienaidnieka līnijām."
    
  Pēc tam, kad grupa bija nomierinājusies, Elena piedāvāja Perdue un Ninai melnu kafiju, ko viņi abi pateicīgi pieņēma. Tas bija bijis ārkārtīgi ilgs brauciens, nemaz nerunājot par emocionālo spriedzi, ar ko viņi joprojām saskārās.
    
  "Elena, mums ir daži jautājumi par Millu un viņas saistību ar Dzintara istabas relikviju," Perdū ar cieņu jautāja. "Mums līdz rītdienas vakaram jāatrod mākslas darbs vai tas, kas no tā ir palicis pāri."
    
  "Nē! Ak, nē, nē!" Miša atklāti protestēja. Viņš pavēlēja Elenai atkāpties uz dīvāna un apsēdās pretī maldinātajiem apmeklētājiem. "Neviens neizkustinās Dzintara istabu no tās kapenes! Nekad! Ja jūs to vēlaties darīt, mums būs jāķeras pie bargiem līdzekļiem pret jums."
    
  Elena centās viņu nomierināt, kamēr pārējie piecēlās un ielenca nelielo telpu, kur sēdēja Miša un svešinieki. Nina paņēma Perdue roku, kad viņi visi izvilka ieročus. Biedējošā āmuru klikšķēšana, kas tika atvilkti atpakaļ, pierādīja, cik nopietna Milla bija.
    
  "Labi, atslābinieties. Apspriedīsim alternatīvu, lai kas arī notiktu," ieteica Perdū.
    
  Elenas maigā balss bija pirmā, kas atbildēja. "Klausies, pēdējo reizi, kad kāds nozaga daļu no šī šedevra, Trešais reihs gandrīz iznīcināja ikviena brīvību."
    
  "Kā?" Perdū jautāja. Viņam, protams, bija ideja, taču viņš vēl nespēja aptvert patiesos draudus, ko tā radīja. Viss, ko Nina vēlējās, bija ielikt apjomīgās pistoles makstī, lai varētu atpūsties, bet Milla biedri nekustējās.
    
  Pirms Miša varēja sākt nākamo tirādi, Elena ar vienu no tiem hipnotizējošajiem rokas žestiem lūdza viņu pagaidīt. Viņa nopūtās un turpināja: "Dzintars, kas tika izmantots oriģinālās Dzintara istabas izgatavošanai, nāca no Balkānu reģiona."
    
  "Mēs zinām par senu organismu - Kalihasu -, kas atradās dzintara iekšpusē," Nina klusi pārtrauca.
    
  "Un zini, ko viņa dara?" Miša nespēja pretoties.
    
  "Jā," apstiprināja Nina.
    
  "Tad kāpēc ellē tu gribi to viņiem atdot? Vai jūs esat traki? Jūs, cilvēki, esat traki! Jūs, Rietumi un jūsu alkatība! Naudas netikles, jūs visas!" Miša nevaldāmās dusmās uzbrēca uz Ninu un Perdu. "Nošaujiet viņus," viņš pavēlēja savai grupai.
    
  Nina šausmās pacēla rokas. "Nē! Lūdzu, paklausies! Mēs vēlamies reizi par visām reizēm iznīcināt dzintara paneļus, bet mēs vienkārši nezinām, kā. Klausies, Miša," viņa pagriezās pret viņu, lūdzoties pievērst viņam uzmanību, "mūsu kolēģi... mūsu draugu... tur Ordenis, un viņi viņu nogalinās, ja mēs līdz rītdienai nepiegādāsim Dzintara istabu. Tātad, Atraitnis un es esam dziļā, dziļā sūdā! Vai tu saproti?"
    
  Perdū sarāvās, redzot Ninas raksturīgo niknumu pret karstasinīgo Mišu.
    
  "Nina, vai drīkstu tev atgādināt, ka puisis, uz kuru tu kliedz, būtībā tur mūsu sakāmvārdu olas savā tvērienā," Perdū teica, maigi paraustot Ninas kreklu.
    
  "Nē, Perdū!" viņa pretojās, atgrūžot viņa roku malā. "Te nu mēs esam pa vidu. Mēs neesam ne Sarkanā Armija, ne Melnā Saule, bet mūs apdraud abas puses, un mēs esam spiesti būt viņu kuces, darīt viņu netīro darbu un censties netikt nogalināti!"
    
  Jeļena sēdēja, klusībā piekrītoši pamāja ar galvu, gaidot, kad Miša sapratīs svešinieku stāvokli. Sieviete, kas visu laiku bija pārraidījusi, iznāca no kabīnes un, ieroci gatavībā, skatījās uz svešiniekiem, kas sēdēja kafejnīcā, un pārējo savu grupu. Ar vairāk nekā 1,80 m garu, tumšmatainā ukrainiete bija vairāk nekā nedaudz biedējoša. Viņas dredi krita pār pleciem, kad viņa graciozi soļoja viņu virzienā. Jeļena ikdienišķi iepazīstināja viņu ar Ninu un Perdū: "Šī ir mūsu sprāgstvielu eksperte Nataša. Viņa ir bijusī specvienību karavīre un tieša Leonīda Leopolda pēctece."
    
  "Kas tas ir?" Nataša stingri jautāja.
    
  "Atraitnis," Miša atbildēja, staigājot šurpu turpu un pārdomājot Ninas nesen izteikto paziņojumu.
    
  "Ā, atraitnis. Gabi bija mūsu draudzene," viņa atbildēja, purinot galvu. "Viņas nāve bija liels zaudējums pasaules brīvībai."
    
  - Jā, tieši tā arī bija, - Perdū piekrita, nespēdams atraut skatienu no jaunpienācēja. Elena pastāstīja Natašai par apmeklētāju nepatīkamo situāciju, uz ko amazonei līdzīgā sieviete atbildēja: - Miša, mums viņiem jāpalīdz.
    
  "Mēs cīnāmies karā ar datiem, ar informāciju, nevis ar uguns spēku," Miša viņai atgādināja.
    
  "Vai tieši informācija un dati apturēja to amerikāņu izlūkdienesta virsnieku, kurš aukstā kara beigās mēģināja palīdzēt Melnajai saulei iegūt Dzintara istabu?" viņa viņam jautāja. "Nē, padomju uguns spēki viņu apturēja Rietumvācijā."
    
  "Mēs esam hakeri, nevis teroristi!" viņš protestēja.
    
  "Vai hakeri 1986. gadā Kalihasā iznīcināja Černobiļas draudus? Nē, Miša, tie bija teroristi!" viņa iebilda. "Tagad mums atkal ir šī problēma, un tā būs tik ilgi, kamēr pastāvēs Dzintara istaba. Ko jūs darīsiet, kad Melnā saule gūs panākumus? Vai jūs grasāties sūtīt skaitļu secības, lai deprogrammētu to nedaudzo prātus, kuri visu atlikušo mūžu klausīsies radio, kamēr sasodītie nacisti pārņems pasauli ar masu hipnozi un prāta kontroli?"
    
  "Černobiļas katastrofa nebija negadījums?" Perdū ikdienišķi jautāja, taču asie, brīdinošie Milla biedru skatieni viņu apklusināja. Pat Nina nespēja noticēt viņa nepiedienīgajam jautājumam. Acīmredzot Nina un Perdū tikko bija sacēluši vēsturē nāvējošāko sirseņu ligzdu, un Melnā Saule grasījās noskaidrot, kāpēc sarkana ir asiņu krāsa.
    
    
  30. nodaļa
    
    
  Gaidot, kad Kempers atgriezīsies mašīnā, Sems domāja par Ninu. Miesassargs, kurš viņus bija vadījis, palika pie stūres, atstājot ieslēgtu dzinēju. Pat ja Semam būtu izdevies izbēgt no gorillas melnajā uzvalkā, patiesībā nebūtu kur bēgt. Visos virzienos, cik vien tālu acs varēja redzēt, ainava atgādināja ļoti pazīstamu skatu. Patiesībā tā bija drīzāk pazīstama vīzija.
    
  Šausminoši līdzīga Sema hipnotiskām halucinācijām sesiju laikā ar Dr. Helbergu, plakanā, bezveidīgā ainava ar tās bezkrāsainajām pļavām viņu satrauca. Labi, ka Kempers viņu uz brīdi bija atstājis mierā, ļaujot viņam apstrādāt sirreālo notikumu, līdz tas viņu vairs nebiedēja. Bet, jo vairāk viņš novēroja, saprata un absorbēja ainavu, lai tai pielāgotos, jo vairāk Sems saprata, ka tā viņu biedē ne mazāk.
    
  Neērti grozīdamies krēslā, viņš nevarēja atturēties no atmiņas par sapni par aku un neauglīgo ainavu pirms destruktīvā impulsa, kas apgaismoja debesis un iznīcināja tautas. Tas, kas kādreiz bija tikai zemapziņas izpausme no novērotā haosa, Semam par šausmām izrādījās pareģojums.
    
  "Pravietojums? Es?" Viņš apdomāja šīs idejas absurdu. Bet tad viņa apziņā iespiedās vēl viena atmiņa kā vēl viens puzles gabaliņš. Viņa prātā atklājās vārdi, ko viņš bija pierakstījis, atrodoties lēkmes varā, salas ciematā; vārdi, ko Ninas uzbrucējs bija viņai kliedzis.
    
  "Izved savu ļauno pravieti no šejienes!"
    
  "Izved savu ļauno pravieti no šejienes!"
    
  "Izved savu ļauno pravieti no šejienes!"
    
  Sems bija nobijies.
    
  "Sasodīts! Kā gan es to toreiz nevarēju dzirdēt?" viņš lauzīja galvu, aizmirstot, ka tāda ir prāta daba un visas tā brīnumainās spējas. "Viņš mani nosauca par pravieti?" Viņš smagi norāva siekalas, nobālēdams, kad viss saplūda kopā - precīzas atrašanās vietas vīzija un veselas rases iznīcināšana zem dzintara debesīm. Bet visvairāk viņu satrauca pulsācija, ko viņš redzēja savā vīzijā, līdzīga kodolsprādzienam.
    
  Kempinga apmeklētājs pārsteidza Semu, atverot durvis, lai atgrieztos. Pēkšņs centrālās atslēgas klikšķis, kam sekoja skaļš roktura klikšķis, atskanēja tieši tajā brīdī, kad Sems atcerējās visu pārņemošo impulsu, kas bija pāršalcis visu valsti.
    
  "Entschuldigung, Herr Klēv," Kempers atvainojās, kad Sems bailēs atrāvās atpakaļ, satverot krūtis. Tomēr tas izraisīja tirāna iesmēšanos. "Kāpēc jūs esat tik nervozs?"
    
  "Es vienkārši uztraucos par saviem draugiem," Sems paraustīja plecus.
    
  "Esmu pārliecināts, ka viņi tevi nepievils," Klauss centās būt sirsnīgs.
    
  "Problēmas ar kravu?" Sems jautāja.
    
  "Tikai neliela problēma ar degvielas mērītāju, bet tā tagad ir salabota," Kempers nopietni atbildēja. "Tātad, jūs gribējāt zināt, kā ciparu secības izjauca jūsu uzbrukumu man, vai ne?"
    
  "Jā. Tas bija pārsteidzoši, bet vēl iespaidīgāk bija tas, ka tas ietekmēja tikai mani. Vīrieši, kas bija kopā ar tevi, neizrādīja nekādas manipulācijas pazīmes," Sems apbrīnoja, ļaujoties Klausa ego, it kā viņš būtu liels pielūdzējs. Tā bija taktika, ko Sems Klīvs bija izmantojis daudzas reizes iepriekš, veicot savas izmeklēšanas, lai atmaskotu noziedzniekus.
    
  "Lūk, noslēpums," Klauss pašapmierināti pasmaidīja, lēnām savijot rokas, pašapmierinātības pārņemts. "Ne tik daudz skaitļi ir svarīgi, cik skaitļu kombinācijas. Matemātika, kā zināms, ir pašas Radīšanas valoda. Skaitļi pārvalda visu esošo, vai tas būtu šūnu līmenī, ģeometriski, fizikā, ķīmiskajos savienojumos vai jebkur citur. Tie ir atslēga visu datu pārveidošanai - gluži kā dators noteiktā jūsu smadzeņu daļā, saprotat?"
    
  Sems pamāja. Viņš mirkli padomāja un atbildēja: "Tātad tas ir kaut kāds bioloģiskās mīklas mašīnas šifrs."
    
  Kempers aplaudēja. Burtiski. "Tā ir pārsteidzoši precīza analoģija, Klīva kungs! Es pats to nevarētu labāk izskaidrot. Tieši tā tas darbojas. Pielietojot īpašas kombināciju ķēdes, ir pilnīgi iespējams paplašināt ietekmes lauku, būtībā īssavienojot smadzeņu receptorus. Tagad, ja tam pievieno elektrisko strāvu," Kempers gavilēja savā pārākumā, "tas desmitkārtīgi pastiprinās domu formas efektu."
    
  "Tātad, izmantojot elektrību, jūs faktiski varētu palielināt datu apjomu, ko tas spēj absorbēt? Vai arī tas ir paredzēts, lai uzlabotu manipulatora spēju vienlaikus kontrolēt vairāk nekā vienu cilvēku?" jautāja Sems.
    
  "Turpini runāt, Dober," Sems nodomāja, meistarīgi izpildot šarādi. "Un balva pienākas... Samsonam Klīvam par viņa sniegumu kā apburošam žurnālistam, kuru apbur gudrs cilvēks!" Sems, ne mazāk izcils savā sniegumā, uztvēra katru detaļu, ko vācu narcissists izpļāva.
    
  "Kā jūs domājat, kas bija pirmais, ko Ādolfs Hitlers izdarīja, kad 1935. gadā pārņēma varu pār neaktīvo Vērmahta personālu?" viņš retoriski jautāja Semam. "Viņš ieviesa masu disciplīnu, kaujas efektivitāti un nelokāmu lojalitāti, lai ar zemapziņas programmēšanas palīdzību uzspiestu SS ideoloģiju."
    
  Ar lielu delikātumu Sems uzdeva jautājumu, kas viņam bija ienācis prātā gandrīz tūlīt pēc Kempera paziņojuma. "Vai Hitleram bija Kalihasa?"
    
  - Pēc tam, kad Dzintara istaba tika izvietota Berlīnes pilsētas pilī, kāds vācu amatnieks no Bavārijas... - Kempers iesmējās, mēģinot atcerēties vīrieša vārdu. - Ē, nē, neatceros - viņš tika uzaicināts pievienoties krievu amatniekiem, lai restaurētu artefaktu pēc tam, kad tas tika uzdāvināts Pēterim Lielajam, saproti?
    
  "Jā," Sems labprāt atbildēja.
    
  "Saskaņā ar leģendu, strādājot pie Katrīnas pils restaurētās telpas jaunā dizaina, viņš savām nepatikšanām 'pieprasīja' trīs dzintara gabalus, jūs zināt," Kempers piemiedza ar aci Semam.
    
  "Tu viņu īsti nevari vainot," atzīmēja Sems.
    
  "Nē, kā gan kāds varētu viņu par to vainot? Es piekrītu. Jebkurā gadījumā viņš pārdeva vienu preci. Pastāvēja bažas, ka pārējās divas viņa sieva piekrāpa un arī pārdeva. Tomēr acīmredzot tā nebija taisnība, un attiecīgā sieva izrādījās agrīna matriarhāla asinslīnijas pārstāve, kas daudzus gadsimtus vēlāk satika iespaidojamo Hitleru."
    
  Kempers acīmredzami izbaudīja savu stāstījumu, kavējot laiku ceļā uz Sema slepkavību, taču žurnālists tomēr pievērsa uzmanību stāsta attīstībai. "Viņa nodeva atlikušos divus dzintara gabalus no sākotnējās Dzintara istabas saviem pēcnācējiem, un tie nonāca pie neviena cita kā Johana Dītriha Ekarta! Kā tā varētu būt sakritība?"
    
  "Piedod, Klaus," Sems kautrīgi atvainojās, "bet manas zināšanas par Vācijas vēsturi ir apkaunojošas. Tieši tāpēc es paturu Ninu."
    
  "Ha! Tikai vēsturiskas informācijas dēļ?" Klauss ķircināja. "Šaubos. Bet ļaujiet man precizēt. Ekarts, ārkārtīgi izglītots vīrs un metafizisks dzejnieks, bija tieši atbildīgs par Hitlera aizraušanos ar okultismu. Mēs pieņemam, ka tieši Ekarts atklāja Kalihasas spēku un pēc tam izmantoja šo fenomenu, sapulcinot pirmos Melnās Saules dalībniekus. Un, protams, ievērojamākais dalībnieks, kurš spēja aktīvi izmantot nenoliedzamo potenciālu mainīt cilvēku pasaules uzskatus..."
    
  "...bija Ādolfs Hitlers. Tagad es saprotu," Sems aizpildīja tukšās vietas, izliekoties par šarmu, lai apmānītu savu sagūstītāju. "Kalijasa deva Hitleram spēju pārvērst cilvēkus par, nu, droniem. Tas izskaidro, kāpēc nacistiskajā Vācijā masas parasti bija vienisprātis... sinhronizētās kustības un tas neķītri viscerālais, necilvēcīgais nežēlības līmenis."
    
  Klauss maigi uzsmaidīja Semam. "Nepieklājīgi instinktīvi... Man tas patīk."
    
  "Es domāju, ka tu vari," Sems nopūtās. "Tas viss ir diezgan aizraujoši, vai zini? Bet kā tu par visu šo uzzināji?"
    
  "Mans tēvs," Kempers atbildēja lietišķi. Ar savu izlikto kautrību viņš Semam šķita potenciāls slavenības varonis. "Kārlis Kempers."
    
  "Kempers - šis vārds parādījās Ninas audioklipā," atcerējās Sems. "Viņš bija atbildīgs par Sarkanās armijas kareivja nāvi pratināšanas telpā. Tagad mīkla saliekas kopā." Viņš ieskatījās briesmoņa acīs mazajā rāmītī, kas stāvēja viņa priekšā. "Nevaru sagaidīt, kad noskatīšos, kā tu aizrijies," nodomāja Sems, veltot Melnās Saules komandierim visu uzmanību, pēc kuras tas kāroja. "Nevaru noticēt, ka dzeru kopā ar genocīda nelieti. Kā gan es dejotu uz taviem pelniem, tu, nacistu mēsli!" Attēli, kas materializējās Sema dvēselē, šķita sveši un atrauti no viņa paša personības, un tas viņu satrauca. Kalihasa viņa prātā atkal darbojās, piepildot viņa domas ar negatīvismu un pirmatnēju vardarbību, taču viņam bija jāatzīst, ka briesmīgās lietas, par kurām viņš domāja, nebija pilnībā pārspīlētas.
    
  "Saki man, Klaus, kāds bija Berlīnes slepkavību mērķis?" Sems turpināja tā saukto īpašo interviju, malkojot glāzi smalka viskija. "Bailes? Sabiedrības nemiers? Es vienmēr domāju, ka tas ir tavs veids, kā vienkārši sagatavot masas gaidāmajai jaunas kārtības un disciplīnas sistēmas ieviešanai. Cik tuvu es biju! Man vajadzēja derēt."
    
  Dzirdot par pētnieciskā žurnālista jauno maršrutu, Kempers neizskatījās ne pārāk spožs, taču, atklājot savus motīvus staigājošajiem miroņiem, viņam nebija ko zaudēt.
    
  "Patiesībā tā ir ļoti vienkārša programma," viņš atbildēja. "Tā kā mūsu varā ir Vācijas kanclers, mums ir ietekmes spēks. Augsta ranga pilsoņu, galvenokārt to, kas atbildīgi par valsts politisko un finansiālo labklājību, slepkavības pierāda, ka mēs to apzināmies un, protams, bez vilcināšanās īstenosim savus draudus."
    
  "Tātad jūs viņus izvēlējāties, pamatojoties uz viņu elites statusu?" Sems vienkārši jautāja.
    
  "Arī to, Klīva kungs. Bet katram no mūsu mērķiem bija dziļāks ieguldījums mūsu pasaulē nekā tikai nauda un vara," Kempers paskaidroja, lai gan viņš, šķiet, negribīgi atklāja, kādi tieši bija šie ieguldījumi. Tikai tad, kad Sems izlikās neieinteresēts, vienkārši pamāja ar galvu un sāka skatīties pa logu uz kustīgo ainavu ārpusē, Kempers juta spiests viņam to pateikt. "Katrs no šiem šķietami nejaušajiem mērķiem patiesībā bija vācieši, kas palīdzēja mūsu mūsdienu biedriem Sarkanajā armijā slēpt Dzintara istabas atrašanās vietu un eksistenci, kas bija visefektīvākais šķērslis Melnās Saules meklējumiem pēc oriģinālā šedevra. Mans tēvs no Leopolda - krievu nodevēja - uzzināja no pirmās rokas, ka relikviju pārtvēra Sarkanā armija un tā nenogrima kopā ar Vilhelmu Gustlofu, kurš, kā vēsta leģenda, bija Milla. Kopš tā laika daži Melnās Saules biedri, mainījuši savas domas par pasaules kundzību, ir pametuši mūsu rindas. Vai varat tam noticēt? Āriešu pēcteči, ietekmīgi un intelektuāli pārāki, ir nolēmuši lauzt Ordeni. Bet lielākā nodevība bija palīdzība padomju neliešiem slēpt Dzintara istabu, pat finansējot slepenu operāciju 1986. gadā, lai iznīcinātu sešas no desmit atlikušajām dzintara plāksnēm, kas saturēja Kalihasu!"
    
  Sems atdzīvojās. "Pagaidi, pagaidi. Par ko tu runā 1986. gadā? Puse Dzintara istabas tika iznīcināta?"
    
  "Jā, pateicoties mūsu nesen mirušajiem sabiedrības elites locekļiem, kuri finansēja Millu operācijai "Rodina", Černobiļa tagad ir kaps pusei no krāšņas relikvijas," Kempers iesmējās, savilkdams dūres. "Bet šoreiz mēs viņus iznīcināsim - liksim viņiem pazust kopā ar viņu tautiešiem un visiem pārējiem, kas mūs apšauba."
    
  "Kā?" Sems jautāja.
    
  Kempers iesmējās, pārsteigts, ka tik vērīgs cilvēks kā Sems Klīvs nesaprata, kas īsti notiek. "Nu, mēs jūs esam atraduši, Klīva kungs. Jūs esat jaunais Melnās Saules Hitlers... ar šo īpašo radību, kas barojas ar jūsu smadzenēm."
    
  "Atvainojiet?" Sems iesaucās. "Kā jūs sagaidāt, ka es kalpošu jūsu mērķim?"
    
  "Tavam prātam ir spēks manipulēt ar masām, draugs. Tāpat kā fīrers, tu varēsi pakļaut Millu un visas citas līdzīgas iestādes - pat valdības. Pārējo viņi paveiks," Kempers iesmējās.
    
  "Bet kā ar maniem draugiem?" Sems jautāja, satraukts par pavērtajām izredzēm.
    
  "Tam nebūs nozīmes. Līdz brīdim, kad tu projicēsi Kalihasas varu pār pasauli, organisms būs absorbējis lielāko daļu tavu smadzeņu," Kempers paskaidroja, kamēr Sems skatījās uz viņu ar neslēptām šausmām. "Vai nu tā, vai arī neparastais elektriskās aktivitātes pieaugums izceps tavas smadzenes. Jebkurā gadījumā tu ieiesi vēsturē kā Ordeņa varonis."
    
    
  31. nodaļa
    
    
  "Dodiet viņiem to sasodīto zeltu. Zelts drīz zaudēs savu vērtību, ja viņi neatradīs veidu, kā pārvērst iedomību un blīvumu par īstām izdzīvošanas paradigmām," Nataša ņirgājās par saviem kolēģiem. Millas apmeklētāji sēdēja ap lielu galdu ar kaujinieku hakeru grupu, kuri, kā Purdue tagad atklāja, bija cilvēki, kas stāvēja aiz Gabi noslēpumainā ziņojuma gaisa satiksmes vadībai. Tieši Marko, viens no klusākajiem Millas biedriem, bija apgājis Kopenhāgenas gaisa satiksmes vadību un licis Purdue pilotiem novirzīties uz Berlīni, taču Purdue negrasījās atmaskot savu slēpni - Detleva iesauku "Atraitnis" -, lai atklātu savu patieso identitāti - vēl ne.
    
  "Man nav ne mazākās nojausmas, kāds sakars zeltam ar šo plānu," Nina Perdue nomurmināja strīda ar krieviem vidū.
    
  "Lielākajai daļai dzintara loksņu, kas joprojām pastāv, joprojām ir zelta inkrustācijas un rāmīši, Dr. Gould," Elena paskaidroja, liekot Ninai justies muļķīgi par to, ka viņa pārāk skaļi par to sūdzējās.
    
  "Jā!" iejaucās Miša. "Šis zelts ir ļoti vērtīgs īstajiem cilvēkiem."
    
  "Vai tu tagad esi kapitālistiska cūka?" Jurijs jautāja. "Naudai nav nekādas jēgas. Novērtē tikai informāciju, zināšanas un praktiskas lietas. Mēs viņiem dodam zeltu. Kam tas rūp? Mums vajag zeltu, lai viņus maldinātu un liktu viņiem noticēt, ka Gabi draugi kaut ko neplāno."
    
  "Vēl labāk," ieteica Elena, "izotopa ievietošanai mēs izmantojam zelta diegu. Viss, kas mums vajadzīgs, ir katalizators un pietiekami daudz elektrības, lai uzsildītu katlu."
    
  "Izotops? Vai tu esi zinātniece, Elena?" Pērdū ir fascinēts.
    
  "Kodolfiziķe, 2014. gada izlaidums," Nataša, smaidot, lielījās par savu patīkamo draudzeni.
    
  "Sasodīts!" Nina bija sajūsmā, iespaidota no skaistās sievietes prāta. Viņa paskatījās uz Perdū un pagrūda viņu. "Šī vieta ir sapioseksuāla Valhalla, vai ne?"
    
  Perdū koķeti pacēla uzacis, dzirdot Ninas precīzo minējumu. Pēkšņi karsto diskusiju starp Sarkanās armijas hakeriem pārtrauca skaļa sprakšķēšana, liekot visiem sastingt gaidās. Viņi uzmanīgi klausījās, gaidot. No apraides centra sienas skaļruņiem atskanēja ienākošā signāla gaudošana, kas vēstīja par kaut ko draudīgu.
    
  "Guten Tag, meine Kameraden."
    
  "Ak Dievs, tas atkal ir Kempers," Nataša šņāca.
    
  Perdū vēderā sajuta sliktu dūšu. Vīrieša balss skaņa lika viņam reibt galvai, bet viņš to apklusa grupas dēļ.
    
  - Mēs ieradīsimies Černobiļā pēc divām stundām, - paziņoja Kempers. - Šis ir jūsu pirmais un vienīgais brīdinājums, ka mēs sagaidām, ka mūsu ETA izņems Dzintara istabu no tās sarkofāga. Neizpildes gadījumā tas novedīs pie... - viņš iesmējās pie sevis un nolēma atbrīvoties no formalitātēm, -... nu, Vācijas kanclera un Sema Klīva nāves, pēc kā mēs vienlaikus atbrīvosim nervu gāzi Maskavā, Londonā un Seulā. Deivids Perdū tiks iesaistīts mūsu plašajā politisko mediju pārstāvju tīklā, tāpēc nemēģiniet mūs apstrīdēt. Zwei Stunden. Wiedersehen.
    
  Klikšķis pāršķēla statisko troksni, un klusums nolaidās pār kafejnīcu kā sakāves sega.
    
  "Tāpēc mums vajadzēja mainīt atrašanās vietu. Viņi jau mēnesi uzlauž mūsu apraides frekvences. Sūtot no mūsējām atšķirīgas skaitļu secības, viņi ar zemapziņas ieteikuma palīdzību piespiež cilvēkus nogalināt sevi un citus. Tagad mums būs jātupjas Duga-3 spoku vietnē," Nataša iesmējās.
    
  Perdū smagi norīja siekalas, jo viņa temperatūra strauji pieauga. Cenšoties netraucēt sapulci, viņš nolika aukstās, mitrās rokas uz sēdekļa sev blakus. Nina uzreiz saprata, ka kaut kas nav kārtībā.
    
  "Pērdū?" viņa jautāja. "Vai tu atkal esi slims?"
    
  Viņš vāji pasmaidīja un pamāja, purinot galvu.
    
  "Viņš neizskatās labi," Miša piebilda. "Infekcija? Cik ilgi tu jau esi šeit? Vairāk nekā dienu?"
    
  "Nē," atbildēja Nina. "Tikai uz dažām stundām. Bet viņš jau divas dienas ir slims."
    
  "Neuztraucieties, ļaudis," Perdū neskaidri noteica, joprojām saglabājot dzīvespriecīgu sejas izteiksmi. "Tas pāries."
    
  "Pēc kā?" Elena jautāja.
    
  Pērdjū pielēca kājās, viņa seja bija bāla, cenšoties saņemties, taču viņš savu tievo ķermeni grūda durvju virzienā, dzenoties pretī nepārvaramajai vēlmei vemt.
    
  "Pēc tam," Nina nopūtās.
    
  "Vīriešu tualete ir lejā," Marko mierīgi noteica, vērodams savu viesi steidzīgi lejā pa kāpnēm. "Dzert vai nervozi?" viņš jautāja Nīnai.
    
  "Abi. Melnā Saule viņu spīdzināja vairākas dienas, pirms mūsu draugs Sems devās viņu glābt. Es domāju, ka trauma viņu joprojām ietekmē," viņa paskaidroja. "Viņi viņu turēja savā cietoksnī Kazahstānas stepē un spīdzināja bez atpūtas."
    
  Sievietes izskatījās tikpat vienaldzīgas kā vīrieši. Acīmredzot spīdzināšana bija tik dziļi iesakņojusies viņu kultūras pagātnē, kas bija pilna ar karu un traģēdijām, ka sarunā tā bija pašsaprotama lieta. Mišas tukšā sejas izteiksme acumirklī kļuva gaišāka un dzīvāka. "Dr. Gould, vai jums ir šīs vietas koordinātas? Šī... cietokšņa Kazahstānā?"
    
  "Jā," atbildēja Nina. "Tā mēs viņu vispār atradām."
    
  Temperamentīgais vīrietis pastiepa roku, un Nina ātri pārmeklēja savu priekšējās somas rāvējslēdzēju, meklējot papīru, ko viņa tajā dienā bija ieskicējusi Dr. Helberga kabinetā. Viņa pasniedza Mišai skaitļus un informāciju, ko bija pierakstījusi.
    
  "Tātad pirmās ziņas, ko Detlefs mums atnesa uz Edinburgu, nebija Millas sūtītas. Citādi viņi būtu zinājuši kompleksa atrašanās vietu," Nina nodomāja, bet paturēja to pie sevis. "No otras puses, Milla viņu bija nodēvējusi par "Atraitni". Arī viņi šo vīrieti uzreiz atpazina kā Gabi vīru." Viņas rokas atpūtās tumšajos, izspūrušajos matos, kamēr viņa atbalstīja galvu un elkoņus uz galda kā garlaikota skolniece. Viņai ienāca prātā, ka Gabi - un līdz ar to arī Detlefs - arī bija maldinājuši Ordeņa iejaukšanās raidījumos, tāpat kā cilvēki, kurus skāra Malefisentas numuru secības. "Mans Dievs, esmu Detlefam parādā atvainošanos. Esmu pārliecināta, ka viņš izdzīvoja mazajā incidentā ar Volvo. Es ceru?"
    
  Purdue jau sen bija prom, taču bija svarīgāk izstrādāt plānu, pirms viņu laiks iztecēja. Viņa vēroja, kā krievu ģēniji savā valodā kaut ko kaismīgi apspriež, bet viņai tas netraucēja. Tas viņai izklausījās skaisti, un pēc viņu toņa viņa nojauta, ka Mišas ideja ir laba.
    
  Tieši tad, kad viņa atkal sāka uztraukties par Sema likteni, Miša un Jeļena satikās ar viņu, lai izskaidrotu plānu. Pārējie dalībnieki sekoja Natašai ārā no istabas, un Nina dzirdēja viņus dārdējam lejup pa dzelzs pakāpieniem, it kā ugunsgrēka mācībās.
    
  "Es pieņemu, ka tev ir plāns. Lūdzu, saki man, ka tev ir plāns. Mūsu laiks gandrīz beidzas, un es nedomāju, ka to vairs varēšu izturēt. Ja viņi nogalinās Semu, es zvēru pie Dieva, ka veltīšu savu dzīvi, lai viņus visus izniekotu," viņa izmisumā vaidēja.
    
  "Tas ir sarkans noskaņojums," Elena pasmaidīja.
    
  "Un jā, mums ir plāns. Labs plāns," paziņoja Miša. Viņš šķita gandrīz laimīgs.
    
  "Lieliski!" Nina pasmaidīja, lai gan joprojām izskatījās saspringta. "Kāds ir plāns?"
    
  Miša drosmīgi paziņoja: "Mēs viņiem dodam Dzintara istabu."
    
  Ninas smaids izgaisa.
    
  "Atkal?" Viņa ātri mirkšķināja acis, pa pusei dusmās, pa pusei nepacietīgi gaidot viņa skaidrojumu. "Vai man vajadzētu cerēt uz vairāk, saistībā ar jūsu secinājumu? Jo, ja tāds ir jūsu plāns, esmu zaudējusi visu ticību savai sarūkošajai apbrīnai par padomju atjautību."
    
  Viņi smējās bezrūpīgi. Bija skaidrs, ka viņiem nerūp, ko domā rietumnieks; pat ne tik ļoti, lai steigtos kliedēt viņas šaubas. Nina sakrustoja rokas. Doma par Perdū pastāvīgo slimību un Sema pastāvīgo pakļautību un prombūtni tikai vēl vairāk saniknoja nekaunīgo vēsturnieku. Elena juta savu vilšanos un drosmīgi paņēma viņas roku.
    
  "Mēs neiejauksimies Melnās Saules faktiskajās, um, pretenzijās uz Dzintara istabu vai kolekciju, bet mēs nodrošināsim jūs ar visu nepieciešamo, lai cīnītos ar viņiem. Labi?" viņa teica Ninai.
    
  "Tu taču nepalīdzēsi mums atgūt Semu?" Nina iesaucās. Viņai gribējās izplūst asarās. Pēc visa šī vienīgie sabiedrotie, kas, viņasprāt, bija pret Kemperu, bija viņu atraidījuši. Varbūt Sarkanā armija nebija tik spēcīga, kā liecināja tās reputācija, viņa nodomāja ar rūgtu vilšanos. "Tad ar ko, pie velna, jūs mums īsti palīdzēsiet?" viņa mutē mutuļoja.
    
  Mišas acis nepacietībā satumsa. "Klau, mums nav tev jāpalīdz. Mēs pārraidām informāciju, nevis cīnāmies tavās cīņās."
    
  "Tas ir acīmredzams," viņa iesmējās. "Kas tagad notiks?"
    
  "Jums un Atraitnim jāatgūst atlikušās Dzintara istabas daļas. Jurijs jums nolīgs kādu ar smagiem ratiem un blokiem," Jeļena centās izklausīties proaktīvāka. "Nataša un Marko pašlaik atrodas Medvedkas apakšlīmeņa reaktora sektorā. Es drīz palīdzēšu Marko ar indi."
    
  "Inde?" Nina sarāvās.
    
  Miša norādīja uz Elenu. "Tā viņi sauc ķīmiskās vielas, ko liek bumbās. Man šķiet, ka viņi cenšas būt smieklīgi. Piemēram, saindējot ķermeni ar vīnu, viņi saindē priekšmetus ar ķīmiskām vielām vai kaut ko citu."
    
  Elena viņu noskūpstīja un atvainojās, lai pievienotos pārējiem ātro neitronu reaktora slepenajā pagrabā - masīvas militārās bāzes daļā, kas kādreiz tika izmantota aprīkojuma glabāšanai. Duga-3 bija viena no trim vietām, uz kurām Milla periodiski katru gadu migrēja, lai izvairītos no notveršanas vai atklāšanas, un grupa slepeni bija pārveidojusi katru no savām vietām par pilnībā funkcionējošām operāciju bāzēm.
    
  "Kad inde būs gatava, mēs jums iedosim materiālus, bet ieroči jums jāsagatavo pašiem Patversmē," paskaidroja Miša.
    
  "Vai tas ir sarkofāgs?" viņa jautāja.
    
  "Jā."
    
  "Bet tur esošā radiācija mani nogalinās," Nina protestēja.
    
  "Jūs nebūsiet Patvēruma iestādē. 1996. gadā mans tēvocis un vectēvs pārvietoja plāksnes no Dzintara istabas uz vecu aku blakus Patvēruma iestādei, bet tur, kur atrodas aka, ir netīrumi, ļoti daudz netīrumu. Tā nemaz nav savienota ar 4. reaktoru, tāpēc jums vajadzētu būt kārtībā," viņš paskaidroja.
    
  "Ak, Dievs, tas mani saplosīs gabalos," viņa nomurmināja, nopietni apsverot iespēju pamest visu šo pasākumu un atstāt Perdū un Semu likteņa varā. Miša iesmējās par izlutinātās rietumnieces paranoju un papurināja galvu. "Kurš man parādīs, kā to pagatavot?" Nina beidzot jautāja, nolemjot, ka nevēlas, lai krievi domātu, ka skoti ir vājinieki.
    
  "Nataša ir sprāgstvielu eksperte. Jeļena ir ķīmisko apdraudējumu eksperte. Viņi jums pateiks, kā Dzintara istabu pārvērst par zārku," Miša pasmaidīja. "Viena lieta, Dr. Gould," viņš turpināja klusā balsī, kas nebija raksturīgs viņa autoritārajai dabai. "Lūdzu, rīkojieties ar metālu, izmantojot aizsarglīdzekļus, un mēģiniet neelpot, neaizsedzot muti. Un pēc tam, kad būsiet viņiem atdevuši relikviju, turieties pa gabalu. Ievērojiet labu distanci, saprotat?"
    
  "Labi," Nina atbildēja, pateicīga par viņa rūpēm. Šo viņa pusi viņai iepriekš nebija bijis tas prieks redzēt. Viņš bija nobriedis. "Miša?"
    
  "Jā?"
    
  Pilnā nopietnībā viņa lūdza zināt: "Kādu ieroci es te taisu?"
    
  Viņš neatbildēja, tāpēc viņa vēl mazliet painteresējās.
    
  "Cik tālu man būs jābūt pēc tam, kad būšu atdevusi Kemperam Dzintara istabu?" viņa gribēja noteikt.
    
  Miša vairākas reizes pamirkšķināja, dziļi ieskatīdamies pievilcīgās sievietes tumšajās acīs. Viņš noklepojās un ieteica: "Pamet valsti."
    
    
  32. nodaļa
    
    
  Kad Perdū pamodās uz vannas istabas grīdas, viņa krekls bija notraipīts ar žulti un siekalām. Samulsis, viņš centās to nomazgāt ar roku ziepēm un aukstu ūdeni izlietnē. Pēc nelielas beršanas viņš apskatīja audumu spogulī. "Tas ir tā, it kā nekad nebūtu bijis," viņš pasmaidīja, apmierināts ar saviem centieniem.
    
  Ieejot kafejnīcā, viņš ieraudzīja, ka Elena un Miša ģērbj Ninu.
    
  "Tava kārta," Nina iesmējās. "Redzu, ka tev atkal ir bijusi slimība."
    
  "Tā nebija nekas cits kā vardarbība," viņš teica. "Kas notiek?"
    
  "Kad jūs abi dosities uz Dzintara istabu, mēs piebāzīsim Dr. Goulda drēbes ar radiācijai izturīgiem materiāliem," Elena viņu informēja.
    
  "Tas ir smieklīgi, Nina," viņš sūdzējās. "Es atsakos to visu valkāt. It kā mūsu uzdevumu jau tā nekavētu termiņi, tagad tev jāķeras pie absurdiem un laikietilpīgiem pasākumiem, lai mūs vēl ilgāk aizkavētu?"
    
  Nina sarauca pieri. Likās, ka Pērdū atkal ir kļuvis par to gaudojošo kuci, ar kuru bija strīdējusies mašīnā, un viņa negrasījās paciest viņa bērnišķīgās dusmu lēkmes. "Vai tu vēlētos, lai tev rītdien vairs nebūtu olas?" viņa pajokoja. "Pretējā gadījumā tev labāk paņemt krūzi; svina krūzi."
    
  "Izaug jau, Dr. Gould," viņš iebilda.
    
  "Radiācijas līmenis šai mazajai ekspedīcijai ir gandrīz letāls, Deiv. Ceru, ka tev ir liela beisbola cepuru kolekcija, ja nu pēc dažām nedēļām tevi piemeklēs neizbēgamā matu izkrišana."
    
  Padomnieki klusībā smējās par Ņinas augstprātīgo tirādi, pielāgojot viņas pēdējos ar svinu pastiprinātos instrumentus. Jeļena iedeva viņai ķirurģisko masku, lai aizsegtu muti, kamēr viņa nokāpj akā, un alpīnistu ķiveri, katram gadījumam.
    
  Pēc brīža dusmošanās Perdū ļāva viņiem sevi šādi apģērbt, pirms pavadīja Ninu uz vietu, kur Nataša bija gatava viņus apbruņot kaujai. Marko viņiem bija savācis vairākus elegantus griezējinstrumentus zīmuļu penāļa lielumā, kā arī instrukcijas, kā pārklāt dzintaru ar plānu stikla prototipu, ko viņš bija izveidojis tieši šim gadījumam.
    
  "Vai jūs, puiši, esat pārliecināti, ka mēs varam paveikt šo ļoti specializēto uzdevumu tik īsā laikā?" Perdū jautāja.
    
  "Dr. Goulds saka, ka tu esi izgudrotājs," atbildēja Marko. "Tāpat kā strādājot ar elektroniku. Izmanto instrumentus, lai piekļūtu un regulētu. Novieto metāla gabaliņus uz dzintara loksnes, lai tos paslēptu kā zelta inkrustāciju, un pārklāj to ar pārsegiem. Izmanto skavas stūros, un BUM! Dzintara istaba, ko paspilgtina nāve, lai viņi to varētu paņemt līdzi uz mājām."
    
  "Es joprojām īsti nesaprotu, ko tas viss nozīmē," Nina sūdzējās. "Kāpēc mēs to darām? Miša man deva mājienu, ka mums jābūt tālu prom, kas nozīmē, ka tā ir bumba, vai ne?"
    
  "Tieši tā," Nataša apstiprināja.
    
  "Bet tā ir tikai netīru sudraba metāla rāmīšu un gredzenu kolekcija. Izskatās pēc kaut kā tāda, ko mans vectēvs, mehāniķis, glabāja metāllūžņos," viņa nostenēja. Pirmo reizi Pērdjū izrādīja interesi par viņu misiju, kad ieraudzīja atkritumus, kas izskatījās pēc aptraipīta tērauda vai sudraba.
    
  "Marija, Dievmāte! Ņina!" viņš godbijīgi noelsās, uzmetot Natašai nosodošu un pārsteiguma pilnu skatienu. "Jūs, cilvēki, esat traki!"
    
  "Kas? Kas tas ir?" viņa jautāja. Visi atbildēja ar viņa skatienu, nemaz neapmulsuši par viņa panisko spriedumu. Pērdū mute palika vaļā neticībā, kad viņš pagriezās pret Ninu ar priekšmetu rokā. "Tas ir ieroču kvalitātes plutonijs. Viņi mūs sūta pārvērst Dzintara istabu par kodolbumbu!"
    
  Viņi nenoliedza viņa teikto un neizskatījās iebiedēti. Nina bija bez valodas.
    
  "Vai tā ir taisnība?" viņa jautāja. Jeļena paskatījās lejup, un Nataša lepni pamāja.
    
  "Tas nevar eksplodēt, kamēr tu to turi, Nina," Nataša mierīgi paskaidroja. "Vienkārši padari to līdzīgu mākslas darbam un pārklāj paneļus ar Marko stiklu. Tad atdod to Kemperam."
    
  "Plutonijs aizdegas, nonākot saskarē ar mitru gaisu vai ūdeni," Pardue norijis siekalas, pārdomājot visas šī elementa īpašības. "Ja pārklājums nolūzīs vai kļūs atsegts, tam varētu būt nopietnas sekas."
    
  - Tāpēc nekļūdies, - Nataša jautri norūca. - Tagad ejam, tev ir mazāk nekā divas stundas, lai parādītu mūsu viesiem savu atradumu.
    
    
  * * *
    
    
  Nedaudz vairāk kā divdesmit minūtes vēlāk Perdū un Nina tika nolaisti slēptā akmens akā, kas gadu desmitiem bija aizaugusi ar radioaktīvu zāli un krūmiem. Mūra sienas bija sabrukušas gluži kā bijušais dzelzs priekškars, kas liecināja par aizgājušo progresīvo tehnoloģiju un inovāciju laikmetu, pamestas un atstātas sabrukšanai Černobiļas seku dēļ.
    
  "Tu esi tālu no Seifa iestādes," Elena atgādināja Ņinai. "Bet elpo caur degunu. Jurijs un viņa brālēns gaidīs šeit, kamēr tu atgūsi relikviju."
    
  "Kā mēs to nogādāsim līdz akas ieejai? Katrs panelis sver vairāk nekā jūsu automašīna!" Perdū paziņoja.
    
  "Šeit ir dzelzceļa sistēma," Miša nokliedzās tumšajā bedrē. "Sliedes ved uz Dzintara istabu, kur mans vectēvs un tēvocis pārvietoja fragmentus uz slepenu vietu. Jūs varat tos vienkārši nolaist ar virvēm uz mīnu ratiem un ripināt šeit lejā, kur Jurijs tos paņems līdzi."
    
  Nina parādīja viņiem īkšķi uz augšu, pārbaudot radio frekvenci, ko Miša bija viņai iedevis, lai sazinātos ar jebkuru no viņiem, ja viņai rastos kādi jautājumi, atrodoties zem baisās Černobiļas elektrostacijas.
    
  "Labi! Tiksim ar to galā, Nina," Perdū mudināja.
    
  Viņi devās mitrajā tumsā ar pie ķiverēm piestiprinātiem lukturīšiem. Melnā masa tumsā izrādījās Mišas pieminētā kalnrūpniecības mašīna, un viņi ar instrumentiem uzcēla uz tās Marko loksnes, stumjot mašīnu, kamēr tā pārvietojās.
    
  - Nedaudz nesadarbojošs, - Perdū piezīmēja. - Bet es rīkotos tāpat, ja es vairāk nekā divdesmit gadus būtu rūsējis tumsā.
    
  Viņu gaismas stari vājinājās tikai dažus metrus uz priekšu, iegrimuši blīvā tumsā. Gaisā lidinājās neskaitāmas sīkas daļiņas, dejojot staru priekšā pazemes kanāla klusajā aizmirstībā.
    
  "Kas notiks, ja mēs atgriezīsimies un viņi aizvērs aku?" Nina pēkšņi jautāja.
    
  "Mēs atradīsim izeju. Mēs jau esam piedzīvojuši sliktāku," viņš apliecināja.
    
  "Šeit ir tik baisi kluss," viņa turpināja savā drūmajā noskaņojumā. "Šeit kādreiz bija ūdens. Nez, cik cilvēku noslīka šajā akā vai nomira no radiācijas, meklējot patvērumu šeit lejā."
    
  "Ņina," bija viss, ko viņš pateica, lai atturētu viņu no pārgalvības.
    
  "Piedod," Nina nočukstēja. "Man ir šausmīgi bail."
    
  - Tas nav tev raksturīgi, - Perdū teica biezajā atmosfērā, kas laupīja viņa balsij jebkādu atbalsi. - Tu baidies tikai no piesārņojuma vai radiācijas saindēšanās sekām, kas noved pie lēnas nāves. Tāpēc tev šī vieta šķiet biedējoša.
    
  Nina skatījās uz viņu savas lampas blāvajā gaismā. "Paldies, Deivid."
    
  Pēc dažiem soļiem viņa sejas izteiksme mainījās. Viņš skatījās uz kaut ko pa labi no viņas, bet Nina palika nelokāma, negribēdama zināt, kas tas ir. Kad Perdū apstājās, Ninu pārņēma visādi šausminoši scenāriji.
    
  "Skaties," viņš pasmaidīja, paņemot viņas roku un pagriežot viņu pretī krāšņajam dārgumam, kas gadiem ilgi bija paslēpts zem putekļu un gružu slāņa. "Tas nav mazāk krāšņs kā tad, kad tas piederēja Prūsijas karalim."
    
  Tiklīdz Nina apgaismoja dzeltenās plāksnes, zelts un dzintars saplūda, kļūstot par izsmalcinātiem gadsimtu gaitā zudušā skaistuma spoguļiem. Sarežģītie kokgriezumi, kas rotāja rāmjus un spoguļa lauskas, uzsvēra dzintara tīrību.
    
  "Iedomājies, ka tepat šeit snauž ļauns dievs," viņa nočukstēja.
    
  "Nina, paskaties, paskaties, kas izskatās pēc ieslēguma," Perdū norādīja. "Paraugs, tik mazs, ka bija gandrīz neredzams, nonāca Perdū briļļu rūpīgajā apskatē, to palielinot."
    
  "Ak, Dievs, vai tu neesi grotesks mazs nelietis," viņš teica. "Tas izskatās pēc krabja vai ērces, bet tā galvai ir humanoīda seja."
    
  "Ak, Dievs, tas izklausās pretīgi," Nina nodrebēja, iedomājoties šo domu.
    
  "Nāc paskatīties," Perdū uzaicināja, gatavojoties viņas reakcijai. Viņš novietoja savu briļļu kreiso palielināmo stiklu uz vēl vienas netīras vietas uz neskartā, apzeltītā dzintara. Nina pieliecās, lai to aplūkotu.
    
  "Kas, pie velna, Jupitera dzimumdziedzeri tā ir?" viņa šausmās iesaucās, sejā pavīdot apjukumam. "Zvēru, ka nošaušu sevi, ja šī briesmīgā lieta iekļūs manās smadzenēs. Ak Dievs, vai vari iedomāties, ja Sems zinātu, kā izskatās viņa Kalihasa?"
    
  "Runājot par Semu, es domāju, ka mums vajadzētu pasteigties un nodot šo dārgumu nacistiem. Ko tu saki?" Perdū neatlaidās.
    
  "Jā".
    
  Kad viņi bija pabeiguši rūpīgu milzīgo plātņu nostiprināšanu ar metālu un rūpīgu to aizzīmogošanu aiz aizsargplēves, kā norādīts, Perdū un Nina pa vienam sarullēja paneļus līdz urbuma galvas apakšai.
    
  "Redzi, redzi? Viņi visi ir prom. Tur augšā neviena nav," viņa sūdzējās.
    
  "Vismaz viņi neaizbloķēja ieeju," viņš pasmaidīja. "Mēs taču nevaram gaidīt, ka viņi tur paliks visu dienu, vai ne?"
    
  "Laikam jau nē," viņa nopūtās. "Es vienkārši priecājos, ka tikām līdz akai. Tici man, man pietiek ar šīm sasodītajām katakombām."
    
  Tālumā viņi dzirdēja skaļu dzinēja rūkoņu. Transportlīdzekļi, lēnām rāpojot pa tuvējo ceļu, tuvojās urbuma zonai. Jurijs un viņa brālēns sāka celt plāksnes. Pat ar kuģa ērto kravas tīklu tas joprojām prasīja ilgu laiku. Divi krievi un četri vietējie iedzīvotāji palīdzēja Perdū nostiept tīklu pār katru plāksni; viņš cerēja, ka tas ir paredzēts vairāk nekā 400 kg pacelšanai vienlaikus.
    
  "Neticami," Nina nomurmināja. Viņa stāvēja drošā attālumā, dziļi tunelī. Viņai sāka nākt klaustrofobija, bet viņa negribēja iejaukties. Kamēr vīrieši kliedza teikumus un skaitīja laiku atpakaļ, viņas divvirzienu rācija uztvēra pārraidi.
    
  "Nina, nāc iekšā. Viss ir beidzies," Elena teica caur klusu, sprakšķošu skaņu, pie kuras Nina bija pieradusi.
    
  "Šis ir Ninas kabinets. Viss ir beidzies," viņa atbildēja.
    
  "Nina, mēs dosimies prom, tiklīdz Dzintara istaba būs iztīrīta, labi?" Elena brīdināja. "Man vajag, lai tu neuztraucies un nedomā, ka mēs tikko aizbēgām, bet mums jāaizbrauc, pirms viņi nokļūst Duga-3."
    
  "Nē!" Ņina iekliedzās. "Kāpēc?"
    
  "Ja mēs satiksimies uz vienas zemes, būs asinspirts. Tu to zini," Miša atbildēja. "Neuztraucies tagad. Mēs sazināsimies. Esi uzmanīgs un lai tev drošs ceļojums."
    
  Ninas sirds sažņaudzās. "Lūdzu, neej." Nekad mūžā viņa nebija dzirdējusi vientuļāku frāzi.
    
  "Atkal un atkal".
    
  Viņa dzirdēja Pērdū drēbju slaucīšanas un netīrumu noslaucīšanas skaņas, ar rokām pārbraucot pār biksēm. Viņš paskatījās apkārt, meklējot Ninu, un, kad viņa skatiens viņu atrada, viņš uzsmaidīja viņai siltu, apmierinātu smaidu.
    
  "Gatavs, Dr. Gould!" viņš gavilēja.
    
  Pēkšņi virs viņiem atskanēja šāvieni, liekot Perdū ienirt tumsā. Nina kliedza pēc viņa drošības, bet viņš rāpoja tālāk uz pretējo tuneļa pusi, atstājot viņu atvieglotu, ka ar viņu viss ir kārtībā.
    
  "Jurijs un viņa palīgi ir sodīti ar nāvi!" viņi dzirdēja Kempera balsi pie akas.
    
  "Kur ir Sems?" Nina iekliedzās, kad gaisma krita uz tuneļa grīdas kā debesu elle.
    
  "Klīva kungs bija mazliet par daudz iedzēris... bet... liels paldies par sadarbību, Deivid! Ak, un Dr. Gould, lūdzu, pieņemiet manu visdziļāko līdzjūtību par jūsu pēdējiem mokošajiem brīžiem uz šīs zemes. Sveicināti!"
    
  "Ej dirst!" iekliedzās Nina. "Uz drīzu redzēšanos, tu nelieti! Drīz!"
    
  Kamēr viņa izgāza savu verbālo niknumu uz smaidošo vācieti, viņa vīri sāka aizzīmogot akas atveri ar biezu betona plātni, pakāpeniski aptumšojot tuneli. Nina dzirdēja Klausu Kemperu mierīgi deklamējam skaitļu secību zemā balsī, gandrīz identiskā tai, ko viņš mēdza runāt radio pārraižu laikā.
    
  Ēnai pamazām izklīstot, viņa paskatījās uz Perdjū, un, viņai par šausmām, viņa sasalušās acis, acīmredzami savaldzinātas, skatījās uz Kemperu. Pēdējos izgaistošās gaismas staros Nina redzēja, kā Perdjū seja saviebjas iekāres pilnā, ļaunprātīgā smaidā, skatoties tieši uz viņu.
    
    
  33. nodaļa
    
    
  Tiklīdz Kempers ieguva savu nelegālo dārgumu, viņš pavēlēja saviem vīriem doties uz Kazahstānu. Viņi atgriezās Melnās Saules teritorijā ar savu pirmo reālo pasaules kundzības izredzi, viņu plāns bija gandrīz pabeigts.
    
  "Vai mēs visi seši esam ūdenī?" viņš jautāja saviem strādniekiem.
    
  "Jā, kungs."
    
  "Šie ir seni dzintara sveķi. Tie ir diezgan trausli, tāpēc, ja tie sadrūpēs, iekšā iesprostotie paraugi izkļūs, un tad mēs nonāksim lielās nepatikšanās. Viņiem jāpaliek zem ūdens, līdz mēs sasniegsim kompleksu, kungi!" Kempers iekliedzās, pirms devās uz savu luksusa automašīnu.
    
  "Kāpēc ūdens, komandier?" jautāja viens no viņa vīriem.
    
  "Tāpēc, ka viņi ienīst ūdeni. Viņi tur nevar izdarīt nekādu ietekmi, un viņi to ienīst, pārvēršot šo vietu par ideālu cietumu, kur viņus var turēt bez bailēm," viņš paskaidroja. To pateicis, viņš iekāpa automašīnā, un abi transportlīdzekļi lēnām aizbrauca, atstājot Černobiļu vēl pamestu, nekā tā jau bija.
    
    
  * * *
    
    
  Sems joprojām atradās pulvera ietekmē, kas atstāja baltas nogulsnes viņa tukšās viskija glāzes apakšā. Kempers viņu ignorēja. Savā jaunajā, aizraujošajā amatā, būdams ne tikai bijušā pasaules brīnuma īpašnieks, bet arī stāvošs uz jaunās pasaules valdīšanas sliekšņa, viņš tik tikko pamanīja žurnālistu. Ninas kliedzieni joprojām atbalsojās viņa domās, kā salda mūzika viņa sapuvušajai sirdij.
    
  Šķita, ka Perdū izmantošana kā ēsma beidzot bija atmaksājusies. Kādu laiku Kempers nebija pārliecināts, ka smadzeņu skalošanas metodes ir darbojušās, taču, kad Perdū veiksmīgi izmantoja sakaru ierīces, ko Kempers bija atstājis viņam meklēšanai, viņš zināja, ka Klīvs un Goulds drīz tiks noķerti tīklā. Nodevība, neļaujot Klīvai doties pie Ninas pēc visa viņas smagā darba, Kemperam šķita patiesi garda. Tagad viņam bija veids, kā nokārtot vaļīgos galus, ko nevienam citam Melnās Saules komandierim nebija izdevies.
    
  Deivs Perdjū, nodevējs Renāts, tagad bija atstāts pūst zem nolādētās Černobiļas pamestās zemes, drīz vien nogalinājis kaitinošo mazo kuci, kas vienmēr bija iedvesmojusi Perdjū iznīcināt Ordeni. Un Sems Klīvs...
    
  Kempers paskatījās uz Klīvu. Viņš pats devās pēc ūdens. Un, kad Kempers viņu būs sagatavojis, viņš spēlēs vērtīgu lomu kā Ordeņa ideālais mediju pārstāvis. Galu galā, kā gan pasaule varētu atrast vainu jebkā, ko prezentē Pulicera balvas ieguvējs pētnieciskais žurnālists, kurš vienpersoniski ir atmaskojis ieroču grupējumus un gāzis noziedzīgu sindikātu? Ar Semu kā savu mediju marioneti Kempers varētu paziņot pasaulei visu, ko vien vēlas, vienlaikus kultivējot savu Kalihasu, lai īstenotu masu kontroli pār veseliem kontinentiem. Un, kad šī mazā dieva vara izzustu, viņš nosūtītu vairākus citus glabāšanā, lai aizstātu viņu.
    
  Kemperam un viņa ordenim viss izskatījās uz labo pusi. Beidzot skotu šķēršļi bija novērsti, un viņam bija brīvs ceļš, lai veiktu nepieciešamās izmaiņas, kuras Himleram nebija izdevies panākt. Pat tad Kempers nevarēja nebrīnīties, kā klājas seksīgajai mazajai vēsturniecei un viņas bijušajai mīļotajai.
    
    
  * * *
    
    
  Nina varēja dzirdēt savu sirdsdarbību, un tas nebija grūti, spriežot pēc tās dārdēšanas viņas ķermenī, kamēr viņas dzirde bija saspringta pat mazākās skaņas gadījumā. Perdjū klusēja, un viņai nebija ne jausmas, kur viņš varētu atrasties, taču viņa pēc iespējas ātrāk pārvietojās pretējā virzienā, turot izslēgtas gaismas, lai viņš viņu neredzētu. Viņš rīkojās tāpat.
    
  "Ak, mīļais Jēzu, kur viņš ir?" viņa nodomāja, tupdama blakus vietai, kur kādreiz bija bijusi Dzintara istaba. Mute bija sausa, un viņa ilgojās pēc atvieglojuma, taču tagad nebija īstais laiks meklēt mierinājumu vai atbalstu. Dažu pēdu attālumā viņa dzirdēja vairāku mazu oļu krakšķēšanu, liekot viņai skaļi ievilkt elpu. "Sasodīts!" Nina gribēja viņu atrunāt, taču, spriežot pēc viņa stiklainajām acīm, viņa šaubījās, vai viss, ko viņa teica, tiks cauri. "Viņš dodas manā virzienā. Es dzirdu skaņas, kas ar katru reizi tuvojas!"
    
  Viņi bija pavadījuši pazemē netālu no 4. reaktora vairāk nekā trīs stundas, un viņa sāka just sekas. Viņai sāka justies slikti, savukārt migrēna praktiski padarīja viņu nespējīgu koncentrēties. Taču pēdējā laikā vēsturnieci pārņēma briesmas dažādos veidos. Tagad viņa bija smadzeņu skalošanas būtnes mērķis, ko vēl vairāk smadzeņu skalots prāts bija ieprogrammējis viņu nogalināt. Tikt nogalinātai no viņas pašas drauga puses būtu daudz sliktāk nekā bēgt no neprātīga svešinieka vai algotņa misijā. Tas bija Deivs! Deivs Pērdū, viņas ilggadējais draugs un bijušais mīļākais.
    
  Bez brīdinājuma viņas ķermenis sarāvās, un viņa nokrita ceļos uz aukstās, cietās zemes, vemjot. Ar katru krampju vemšana kļuva intensīvāka, līdz viņa sāka raudāt. Nīnai nebija iespējas to izdarīt klusi, un viņa bija pārliecināta, ka Pērdjū viņu viegli izsekotu pēc radītā trokšņa. Viņa stipri svīda, un lukturīša siksna ap galvu izraisīja kairinošu niezi, tāpēc viņa to izrāva no matiem. Panikas lēkmē viņa pavērsa gaismu dažus centimetrus no zemes un ieslēdza to. Stars izplatījās nelielā rādiusā uz zemes, un viņa novērtēja apkārtni.
    
  Pērdū nekur nebija atrodama. Pēkšņi no tumsas viņas priekšā pretī metās liels tērauda stienis. Tas trāpīja viņai pa plecu, izraisot mokošu kliedzienu. "Pērdū! Apstājies! Jēzus Kristus! Vai tu mani nogalināsi šī nacistu idiota dēļ? Mosties augšā, māt*e!"
    
  Nina izslēdza gaismu, smagi elpodama kā pārguris suns. Nometusies ceļos, viņa centās ignorēt pulsējošo migrēnu, kas šķēla viņas galvaskausu, vienlaikus apspiežot kārtējo atraugas lēkmi. Pērdū soļi tuvojās viņai tumsā, vienaldzīgi pret viņas klusajām šņukstēm. Ninas nejūtīgie pirksti spēlējās ar viņai pievienoto divvirzienu rāciju.
    
  "Atstāj to šeit. Uzgriez skaļāk līdz trokšņa līmenim un tad skrien pretējā virzienā," viņa sev ieteica, bet cita balss viņas iekšienē tam pretojās. "Idiot, tu nedrīksti atteikties no savas pēdējās iespējas sazināties no ārpuses. Atrodi kaut ko, ko vari izmantot kā ieroci tur, kur atradās atlūzas."
    
  Pēdējā ideja bija reālāka. Viņa paķēra sauju akmeņu un gaidīja zīmi par viņa atrašanās vietu. Tumsa viņu apņēma kā bieza sega, bet viņu saniknoja putekļi, kas dūra degunu, kad viņa elpoja. Dziļi tumsā viņa dzirdēja kaut ko kustamies. Nina meta sev priekšā sauju akmeņu, lai viņu izkustinātu, pirms metās pa kreisi, ietriecoties izvirzītā akmenī, kas ietriecās viņā kā kravas automašīna. Ar aizžņaugtu nopūtu viņa bezspēcīgi nokrita uz grīdas.
    
  Apziņas stāvoklim apdraudot dzīvību, viņa sajuta enerģijas pieplūdumu un rāpoja pa grīdu, balstoties uz ceļiem un elkoņiem. Līdzīgi kā smaga gripa, starojums sāka ietekmēt viņas ķermeni. Pār ādu pārskrēja zosāda, galva bija smaga kā svins. Piere sāpēja no trieciena, kamēr viņa centās atgūt līdzsvaru.
    
  "Sveika, Nina," viņš nočukstēja, dažu collu attālumā no viņas trīcošā ķermeņa, liekot viņas sirdij sisties šausmās. Pērdū spožā gaisma uz brīdi apžilbināja viņu, kad viņš spīdināja to viņai sejā. "Es tevi atradu."
    
    
  30 stundas vēlāk - Šalkara, Kazahstāna
    
    
  Sems bija nikns, taču neuzdrošinājās radīt nepatikšanas, kamēr nebija izstrādāts viņa bēgšanas plāns. Kad viņš pamodās un joprojām atradās Kempera un Ordeņa tvērienā, transportlīdzeklis viņu priekšā lēnām rāpoja pa nožēlojamu, pamestu ceļa posmu. Līdz tam laikam viņi jau bija pabraukuši garām Saratovai un šķērsojuši Kazahstānas robežu. Viņam bija par vēlu aizbēgt. Viņi bija nobraukuši gandrīz dienu no vietas, kur atradās Nina un Purdue, tāpēc viņam nebija iespējams vienkārši izlēkt un aizbēgt atpakaļ uz Černobiļu vai Pripjatu.
    
  "Brokastis, Klīva kungs," ieteica Kempers. "Mums jūs jāuztur stiprs."
    
  "Nē, paldies," Sems atcirta. "Šonedēļ esmu jau līdz galam izdzēris narkotikas."
    
  "Ak, nu gan!" Kempers mierīgi atbildēja. "Tu esi kā gaudojošs pusaudzis, kas uzmet dusmu lēkmi. Un es domāju, ka PMS ir meiteņu problēma. Man vajadzēja tevi apreibināt ar narkotikām, citādi tu būtu aizbēgusi ar draugiem un tikusi nogalināta. Tev vajadzētu būt pateicīgai, ka esi dzīva." Viņš pasniedza iesaiņotu sviestmaizi, kas bija nopirkta pārtikas veikalā vienā no pilsētām, caur kurām viņi brauca.
    
  "Vai tu viņus nogalināji?" Sems jautāja.
    
  "Kungs, mums drīz Šalkarā jāuzpilda kravas automašīna," paziņoja vadītājs.
    
  "Lieliski, Dirk. Cik ilgi?" viņš jautāja šoferim.
    
  "Desmit minūtes, līdz mēs tur nokļūsim," viņš teica Kemperam.
    
  "Labi." Viņš paskatījās uz Semu, viņa sejā parādījās ļauns smaids. "Tev tur vajadzēja būt!" Kempers līksmi iesmējās. "Ak, es zinu, ka tu tur biji, bet es domāju, tev vajadzēja to redzēt!"
    
  Sems kļuva arvien neapmierinātāks ar katru vārdu, ko vācu nelietis izspļāva. Katrs Kempera sejas muskulis uzkurināja Sema naidu, un katra rokas kustība žurnālistu noveda līdz patiesām dusmām. "Pagaidi. Pagaidi vēl mazliet."
    
  "Tava Nina šobrīd pūst zem ļoti radioaktīvā 4. reaktora epicentra," Kempers atstāstīja ar ne mazu prieku. "Viņas seksīgais mazais dibens jau šobrīd ir tulznās un pūst. Kas zina, ko Pērdjū viņai nodarīja! Bet pat ja viņi viens otru pārdzīvos, bads un staru slimība viņus piebeigs."
    
  Pagaidi! Nav nepieciešams. Vēl ne.
    
  Sems zināja, ka Kempers spēj pasargāt savas domas no Sema ietekmes, un ka mēģinājums viņu dominēt ne tikai izšķērdētu viņa enerģiju, bet arī būtu pilnīgi veltīgs. Viņi tuvojās Šalkarai, nelielai pilsētiņai blakus ezeram līdzenas, tuksnešainas ainavas vidū. Degvielas uzpildes stacija galvenā ceļa malā bija novietota transportlīdzekļiem.
    
  - Tagad.
    
  Sems zināja, ka, lai gan viņš nevar manipulēt ar Kempera prātu, tievo komandieri būtu viegli fiziski pakļaut. Sema tumšās acis ātri pārlaida skatienu pāri priekšējo sēdekļu atzveltnēm, kāju balstiem un priekšmetiem, kas gulēja uz sēdekļa Kempera rokas stiepiena attālumā. Vienīgais drauds Semam bija elektrošoka pistole blakus Kemperam, taču Highland Ferry boksa klubs bija iemācījis pusaudzim Semam Klīvam, ka pārsteigums un ātrums ir svarīgāki par aizsardzību.
    
  Viņš dziļi ieelpoja un sāka knābāt vadītāja domas. Lielajam gorillam piemita fiziskas spējas, taču viņa prāts bija kā cukurvate, salīdzinot ar akumulatoru, ko Sems bija ievietojis viņa galvaskausā. Semam nepagāja ne minūte, lai pilnībā iegūtu kontroli pār Dirka prātu un nolemtu sacelties. Uzvalkā tērptais bandīts izkāpa no automašīnas.
    
  "Kur, pie velna, tu esi?" Kempers iesāka, bet viņa sievišķīgo seju iznīcināja spēcīgi trenētas dūres trieciens, kas bija vērsta uz brīvību. Pirms viņš pat varēja domāt par elektrošoka satveršanu, Klauss Kempers saņēma vēl vienu sitienu no āmura - un vēl vairākus -, līdz viņa seja bija pilna ar pietūkušiem zilumiem un asinīm.
    
  Pēc Sema pavēles vadītājs izvilka pistoli un sāka šaut uz strādniekiem milzīgajā kravas automašīnā. Sems paķēra Kempera telefonu un izslīdēja no aizmugurējā sēdekļa, dodoties uz nomaļu vietu pie ezera, kuram viņi bija pagājuši garām pa ceļam uz pilsētu. Sekojošajā haosā ātri ieradās vietējā policija, lai arestētu šāvēju. Kad viņi aizmugurējā sēdeklī atrada piekautu vīrieti, viņi pieņēma, ka aiz tā ir Dirks. Mēģinot aizturēt Dirku, viņš pēdējo reizi izšāva gaisā.
    
  Sems pāršķirstīja tirāna kontaktu sarakstu, apņēmies ātri piezvanīt, pirms izmest mobilo tālruni, lai izvairītos no izsekošanas. Sarakstā parādījās vārds, kuru viņš meklēja, un viņš nevarēja atturēties no gaisa dūres izmantošanas, lai to dabūtu. Viņš sastādīja numuru un, aizdedzinot cigareti, nepacietīgi gaidīja, līdz uz zvanu atbildēs.
    
  "Detlef! Tas ir Sems."
    
    
  34. nodaļa
    
    
  Nina nebija redzējusi Pērdū kopš iepriekšējās dienas, kad viņa viņam iesita pa deniņiem ar savu divvirzienu rāciju. Viņai nebija ne jausmas, cik daudz laika bija pagājis, bet pēc sava satrauktā stāvokļa viņa zināja, ka jau kāds laiks bija pagājis. Uz viņas ādas bija izveidojušās sīkas tulznas, un iekaisušie nervu gali neļāva viņai kaut kam pieskarties. Pēdējās dienas laikā viņa vairākas reizes bija mēģinājusi sazināties ar Millu, bet tas idiots Pērdū bija noklīdis vadus un atstājis viņu ar ierīci, kas varēja izstarot tikai balto troksni.
    
  "Tikai vienu! Tikai dod man vienu kanālu, tu sūda gabals," viņa izmisumā klusi vaidēja, atkārtoti spiežot sarunas pogu. Turpinājās tikai baltā trokšņa šņākšana. "Manas baterijas tūlīt izlādēsies," viņa nomurmināja. "Milla, nāc iekšā. Lūdzu. Kāds? Lūdzu, lūdzu, nāciet iekšā!" Viņas kakls dega, un mēle bija pietūkusi, bet viņa turējās. "Ak, Dievs, vienīgie cilvēki, ar kuriem varu sazināties ar balto troksni, ir spoki!" viņa izmisumā kliedza, pārraujot sev rīkli. Bet Ninai vairs nebija vienalga.
    
  Amonjaka, ogļu un nāves smaka viņai atgādināja, ka elle ir tuvāk nekā viņas pēdējā elpa. "Nāciet šurp! Mirušie! Mirušie... sasodītie ukraiņi... Krievijas mirušie! Sarkanie miroņi, nāciet iekšā! Beigas!"
    
  Bezcerīgi pazudusi Černobiļas dzīlēs, viņas histēriskā ķiķināšana atbalsojās pazemes sistēmā, ko pasaule bija aizmirsusi pirms gadu desmitiem. Viss viņas galvā bija bezjēdzīgs. Atmiņas uzplaiksnīja un izgaisa, līdz ar nākotnes plāniem, pārvēršoties gaišos murgos. Nina zaudēja prātu ātrāk nekā dzīvību, tāpēc viņa vienkārši turpināja smieties.
    
  "Vai es tevi vēl neesmu nogalinājusi?" viņa dzirdēja pazīstamos draudus pilnīgā tumsā.
    
  "Pērdū?" viņa iesmējās.
    
  "Jā".
    
  Viņa dzirdēja viņu izklupienu, bet viņas kājas bija zaudējušas visu jutību. Kustēties vai skriet vairs nebija iespējams, tāpēc Nina aizvēra acis un sagaidīja sāpju beigas. Tērauda caurule nolaidās viņai uz galvas, bet migrēna bija padarījusi galvaskausu nejūtīgu, tāpēc siltās asinis kutināja tikai seju. Viņu gaidīja vēl viens trieciens, bet tas tā arī nepienāca. Ninas plakstiņi kļuva smagi, bet uz brīdi viņa ieraudzīja trakojošo gaismu virpuli un dzirdēja vardarbības skaņas.
    
  Viņa gulēja tur, gaidot nāvi, bet dzirdēja, kā Perdū steidzas tumsā kā prusaks, attālinoties no vīrieša, kas stāvēja tieši ārpus viņa gaismas tvēriena. Viņš pārliecās pār Ninu, maigi paceļot viņu savās rokās. Viņa pieskāriens sāpēja viņas tulznaino ādu, bet viņai tas bija vienalga. Pusnomodā, pusnedzīva, Nina juta, kā viņš viņu nes pretī spožajai gaismai augšā. Tas viņai atgādināja stāstus par mirstošajiem, kas redz baltu gaismu no debesīm, bet skarbajā dienasgaismas baltumā aiz akas mutes Nina atpazina savu glābēju.
    
  "Atraitne," viņa nopūtās.
    
  "Sveika, mīļumiņ," viņš pasmaidīja. Viņas nodriskātā roka noglaudīja viņa tukšo acs dobumu, kur viņa bija viņu iedūrusi, un viņa sāka raudāt. "Neuztraucies," viņš teica. "Esmu zaudējis savas dzīves mīlestību. Acs nav nekas salīdzinājumā ar šo."
    
  Dodot viņai ārā svaigu ūdeni, viņš paskaidroja, ka Sems viņam piezvanījis, nezinot, ka viņš vairs nav kopā ar viņu un Perdū. Sems bija drošībā, bet viņš lūdza Detlefam atrast viņu un Perdū. Detlefs izmantoja savu drošības un novērošanas apmācību, lai triangulētu radiosignālus no Ninas mobilā tālruņa Volvo, līdz viņš spēja precīzi noteikt viņas atrašanās vietu Černobiļā.
    
  "Milla atgriezās tiešsaistē, un es izmantoju Kirila BW, lai paziņotu viņiem, ka Sems ir drošībā, prom no Kempera un viņa bāzes," viņš teica, kamēr viņa viņu apskāva. Nina pasmaidīja caur sasprēgājušām lūpām, viņas putekļainā seja bija klāta zilumiem, tulznām un asarām.
    
  "Atraitne," viņa vilka ar savu pietūkušo mēli.
    
  "Jā?"
    
  Nina jau grasījās noģībt, bet piespieda sevi atvainoties. "Man ļoti žēl, ka izmantoju jūsu kredītkartes."
    
    
  Kazahstānas stepe - 24 stundas vēlāk
    
    
  Kempers joprojām loloja savu kropļoto seju, taču viņš par to gandrīz neraudāja. Dzintara istaba, skaisti pārveidota par akvāriju ar dekoratīviem zelta kokgriezumiem un satriecošu spilgti dzeltenu dzintaru uz koka rakstiem. Tas bija iespaidīgs akvārijs tieši viņa tuksneša cietokšņa vidū, aptuveni 50 metru diametrā un 70 metrus augsts, salīdzinot ar akvāriju, kurā Pērdjū bija turēts savas uzturēšanās laikā. Kā vienmēr labi ģērbies, izsmalcinātais briesmonis malkoja šampanieti, gaidot, kad viņa pētniecības personāls izolēs pirmo organismu, kas tiks implantēts viņa smadzenēs.
    
  Jau otro dienu pār Melnās Saules apmetni plosījās vētra. Tā bija dīvaina negaisa negaiss, neparasta šim gada laikam, taču ik pa laikam zibens spērieni bija majestātiski un spēcīgi. Kempers paskatījās debesīs un pasmaidīja. "Tagad es esmu Dievs."
    
  Tālumā cauri trakojošajiem mākoņiem parādījās Mišas Svečina kravas lidmašīna Il-76-MD. 93 tonnu smagā lidmašīna traukās cauri turbulencei un mainīgām straumēm. Lai uzturētu Mišu kompāniju, uz klāja atradās Sems Klīvs un Marko Strenskis. Lidmašīnas iekšpusē bija paslēptas trīsdesmit mucas ar metālisku nātriju, kas bija pārklātas ar eļļu, lai novērstu saskari ar gaisu vai ūdeni - pagaidām. Šim ļoti gaistošajam elementam, ko reaktoros izmanto kā siltuma vadītāju un dzesēšanas šķidrumu, bija divas nepatīkamas īpašības. Tas aizdegās, nonākot saskarē ar gaisu. Tas eksplodēja, nonākot saskarē ar ūdeni.
    
  "Tur! Tur lejā. To nevar nepamanīt," Sems teica Mišam, kad parādījās Melnās Saules komplekss. "Pat ja viņa akvārijs ir neaizsniedzams, šis lietus visu pārējo paveiks mūsu vietā."
    
  "Tieši tā, biedri!" Marko iesmējās. "Nekad iepriekš nebiju redzējis, ka ko tādu darītu plašā mērogā. Tikai laboratorijā, ar nelielu nātrija daudzumu, zirņa lielumā, vārglāzē. Tas tiks parādīts vietnē YouTube." Marko vienmēr filmēja visu, kas viņam patika. Patiesībā viņam cietajā diskā bija apšaubāms skaits videoklipu, kas visi bija ierakstīti viņa guļamistabā.
    
  Viņi riņķoja ap cietoksni. Sems sarāvās pie katra zibens uzliesmojuma, cerot, ka tas netrāpīs lidmašīnai, bet trakie padomju karavīri šķita bezbailīgi un dzīvespriecīgi. "Vai bungas izlauzīsies cauri šim tērauda jumtam?" viņš jautāja Marko, bet Miša tikai paraustīja acis.
    
  Nākamajā ainā Sems un Marko vienu pēc otras atvieno mucas, ātri izstumjot tās no lidmašīnas, lai tās spēcīgi un ātri kristu cauri kompleksa jumtam. Gaistošajam metālam būtu nepieciešamas tikai dažas sekundes, lai aizdegtos un eksplodētu, saskaroties ar ūdeni, iznīcinot aizsargslāni virs Dzintara istabas plāksnēm un pakļaujot plutoniju sprādziena karstumam.
    
  Tiklīdz viņi nometa pirmās desmit mucas, NLO formas cietokšņa vidū esošais jumts sabruka, atklājot rezervuāru apļa vidū.
    
  "Tieši tā! Dabūjiet pārējos uz tanka, un tad mums ātri jātiek prom no šejienes!" Miša kliedza. Viņš paskatījās lejup uz bēgošajiem vīriešiem un dzirdēja Semu sakām: "Kaut es pēdējo reizi varētu redzēt Kempera seju."
    
  Marko iesmējās, kad nātrijs sāka šķīst. "Tas ir Jurijam, tu nacistu kuce!"
    
  Miša īsajā laikā, kas viņiem bija atlicis, aizlidoja ar milzīgo tērauda zvēru tik tālu, cik vien tālu varēja, lai viņi varētu nolaisties dažus simtus jūdžu uz ziemeļiem no trieciena zonas. Viņš nevēlējās atrasties gaisā, kad bumba eksplodēja. Nedaudz vairāk kā 20 minūtes vēlāk viņi nolaidās Kazahstānā. No cietās Kazahstānas zemes viņi, rokā turot alu, lūkojās horizontā.
    
  Sems cerēja, ka Nina joprojām ir dzīva. Viņš cerēja, ka Detlefam ir izdevies viņu atrast un ka viņš ir atturējies no Pērdū nogalināšanas pēc tam, kad Sems paskaidroja, ka Keringtons nošāvis Gabiju, kad viņa atradās Kempera prāta kontroles hipnozes ietekmē.
    
  Debesis virs Kazahstānas ainavas bija dzeltenas, kamēr Sems, gluži kā savā vīzijā, lūkojās uz neauglīgo, vēja plosīto ainavu. Viņam nebija ne jausmas, ka aka, kurā viņš bija redzējis Perdū, ir nozīmīga, tikai ne Sema pieredzes kazahu daļai. Beidzot pēdējais pareģojums bija piepildījies.
    
  Zibens iespēra ūdenī Dzintara istabas rezervuārā, aizdedzinot visu tā iekšienē. Termokodola sprādziena spēks iznīcināja visu tā rādiusā, padarot Kalihasa ķermeni neizdzisušu - uz visiem laikiem. Kamēr spožais zibspuldze pārvērtās debesis satricinošā pulsā, Miša, Sems un Marko vēroja, kā sēņu mākonis šausminošā skaistumā sniedzas pēc kosmosa dieviem.
    
  Sems pacēla alus glāzi. "Veltīts Nīnai."
    
    
  BEIGAS
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Prestons V. Čailds
  Karaļa Zālamana dimanti
    
    
  Arī Prestons Viljams Čailds
    
    
  Ledus stacija Wolfenstein
    
  Dziļjūra
    
  Melnā saule uzlec
    
  Valhallas meklējumi
    
  Nacistu zelts
    
  Melnās saules sazvērestība
    
  Atlantīdas tīstokļi
    
  Aizliegto grāmatu bibliotēka
    
  Odina kapenes
    
  Teslas eksperiments
    
  Septītais noslēpums
    
  Medūzas akmens
    
  Dzintara istaba
    
  Babilonijas maska
    
  Jaunības avots
    
  Herkulesa velve
    
  Pazudušo dārgumu medības
    
    
  Dzejolis
    
    
    
  Mirdzi, mirdzi, mazā zvaigznīte,
    
  Cik gan es brīnos, kas tu esi!
    
  Tik augstu virs pasaules,
    
  Kā dimants debesīs.
    
    
  Kad dedzinošā saule noriet,
    
  Kad uz tā nekas nespīd,
    
  Tad tu parādi savu mazo gaismu,
    
  Mirdzi, mirdzi visu nakti.
    
    
  Tad ceļotājs tumsā
    
  Paldies par tavu mazo dzirksti,
    
  Kā gan viņš varēja redzēt, kurp doties,
    
  Ja tu tik ļoti nemirkšķinātu?
    
    
  Tumši zilajās debesīs, ko tu turi,
    
  Bieži vien viņi skatās caur maniem aizkariem,
    
  Nekad neaizveru acis tevis dēļ,
    
  Līdz debesīs uzlēks saule.
    
    
  Tāpat kā tava spožā un mazā dzirksts
    
  Apgaismo ceļotāju tumsā,
    
  Lai gan es nezinu, kas tu esi,
    
  Mirdzi, mirdzi, mazā zvaigznīte."
    
    
  - Džeina Teilore (No The Star, 1806)
    
    
  1
  Pazudis bākā
    
    
  Reihtisuss bija vēl starojošāks, nekā Deivs Perdū spēja atcerēties. Savrupmājas majestātiskie torņi, kurā viņš bija dzīvojis vairāk nekā divas desmitgades, trīs, sniedzās pretī pārdabiskajām Edinburgas debesīm, it kā savienojot īpašumu ar debesīm. Perdū baltie matu vainagi sakustējās klusajā vakara elpā, kad viņš aizvēra automašīnas durvis un lēnām devās pa atlikušo piebraucamā ceļa daļu līdz savām ārdurvīm.
    
  Neņemot vērā kompāniju, kurā atradās, vai bagāžu, ko nesa, viņa skatiens atkal apstājās pie savas dzīvesvietas. Bija pagājuši pārāk daudzi mēneši, kopš viņš bija spiests atteikties no tās aizsardzības. Viņu drošības.
    
  "Hmm, tu arī neatbrīvojaties no mana spieķa, vai ne, Patrik?" viņš sirsnīgi jautāja.
    
  Blakus viņam īpašais aģents Patriks Smits, bijušais Pērdū mednieks un atdzimis Britu Slepenā dienesta sabiedrotais, nopūtās un pamāja saviem vīriem, lai uz nakti aizver muižas vārtus. "Mēs tos paturējām pie sevis, Deivid. Neuztraucies," viņš atbildēja mierīgā, dziļā tonī. "Bet viņi noliedza jebkādas zināšanas vai iesaistīšanos jūsu darbībās. Ceru, ka viņi neiejaucās mūsu priekšnieka izmeklēšanā par reliģisko un nenovērtējamo relikviju glabāšanu jūsu īpašumā."
    
  - Pilnīgi piekrītu, - Perdū stingri piekrita. - Šie cilvēki ir mani mājsaimnieki, nevis kolēģi. Pat viņiem nav ļauts zināt, pie kā es strādāju, kur atrodas mani iesniegtie patenti vai kurp es dodos, kad esmu komandējumā.
    
  "Jā, jā, mēs to esam apstiprinājuši. Klausies, Deivid, tā kā es izsekoju tavas kustības un vēršu cilvēkus tev pakaļ..." viņš iesāka, bet Pērdū uzmeta viņam asu skatienu.
    
  "Tā kā tu noskaņoji Semu pret mani?" viņš asi uzkliedza Patrikam.
    
  Patrikam aizrāvās elpa, nespējot formulēt atvainošanās atbildi, kas būtu cienīga par notikušo starp viņiem. "Baidos, ka viņš mūsu draudzībai piešķīra lielāku nozīmi, nekā es sapratu. Es nekad negribēju, lai starp tevi un Semu viss izjuktu šī iemesla dēļ. Tev jātic man," paskaidroja Patriks.
    
  Tas bija viņa lēmums distancēties no sava bērnības drauga Sema Klīva ģimenes drošības labad. Šķiršanās bija sāpīga un nepieciešama Patrikam, kuru Sems sirsnīgi sauca par Pediju, taču Sema saikne ar Deivu Pērdū neizbēgami ievilka MI6 aģenta ģimeni bīstamajā pasaulē, kurā valdīja relikviju meklēšana pēc Trešā reiha, un reāli draudi. Sems vēlāk bija spiests atteikties no savas labvēlības Pērdū kompānijā apmaiņā pret Patrika piekrišanu, atkal pārvēršot Semu par kurmi, kurš izlēma Pērdū likteni viņu ceļojuma laikā, lai atrastu Herkulesa velvi. Taču Sems galu galā pierādīja savu lojalitāti Pērdū, palīdzot miljardierim inscenēt savu nāvi, lai novērstu Patrika un MI6 sagūstīšanu, tādējādi saglabājot Patrika aizrautību palīdzēt atrast Pērdū.
    
  Pēc tam, kad Perdū atklāja savu statusu Patrikam Smitam apmaiņā pret glābšanu no Melnās Saules ordeņa, viņš piekrita stāties tiesas priekšā par arheoloģiskiem noziegumiem, ko Etiopijas valdība ierosināja par Derības šķirsta kopijas zādzību no Aksumas. Tas, ko MI6 vēlējās ar Perdū īpašumu, pārsniedza pat Patrika Smita izpratni, jo valdības aģentūra pārņēma Raihtišusa aizgādību neilgi pēc viņa īpašnieka acīmredzamās nāves.
    
  Tikai īsā iepriekšējās tiesas sēdē, gatavojoties galvenajai tiesas prāvai, Perdū spēja salikt kopā korupcijas faktus, ko viņš bija uzticējis Patrikam tieši tajā brīdī, kad viņš saskārās ar neglīto patiesību.
    
  "Vai tu esi pārliecināts, ka MI6 kontrolē Melnās Saules ordenis, Deivid?" Patriks jautāja klusā balsī, pārliecinoties, ka viņa vīri nedzird.
    
  - Es uz to liktu savu reputāciju, savu bagātību un savu dzīvību, Patrik, - Perdū atbildēja tādā pašā tonī. - Zvēru pie Dieva, ka tavu aģentūru uzrauga trakais.
    
  Kāpjot pa Purdue nama galvenās fasādes pakāpieniem, atvērās ārdurvis. Tur stāvēja Purdue nama darbinieki, viņu sejās bija prieka un rūgtuma sajaukums, sveicot sava saimnieka atgriešanos. Viņi pieklājīgi ignorēja Purdue izskata šausmīgo pasliktināšanos pēc nedēļas ilgas bada Melnās Saules matriarha spīdzināšanas kamerā un turēja savu pārsteigumu noslēpumā, droši paslēpuši zem ādas.
    
  "Mēs ielauzāmies noliktavā, kungs. Un arī jūsu bārs tika izlaupīts, kamēr mēs slavējām jūsu veiksmi," sacīja Džonijs, viens no Purdue dārzniekiem un īsts īrs.
    
  "Es negribētu neko citu, Džonij," Perdū pasmaidīja, ieejot iekšā, apkārtējo sajūsmināto gavilju pavadībā. "Cerēsim, ka varēšu nekavējoties papildināt šīs rezerves."
    
  Sasveicināšanās ar darbiniekiem ilga tikai mirkli, jo viņu bija maz, taču viņu uzticība bija kā caururbjošs saldums, kas izstaroja no jasmīna ziediem. Nedaudzie viņa algotie cilvēki bija kā ģimene, visi līdzīgi domājoši, un viņi dalījās Pērdū apbrīnā par viņa drosmi un nemitīgo zināšanu meklēšanu. Taču cilvēka, kuru viņš visvairāk vēlējās redzēt, tur nebija.
    
  "Ak, Lilij, kur ir Čārlzs?" Perdjū jautāja Lilianai, savai pavārei un iekšējai tenku izplatītājai. "Lūdzu, nesaki man, ka viņš atkāpās no amata."
    
  Pērdjū nekad nevarēja atklāt Patrikam, ka viņa sulainis Čārlzs bija tas, kurš netieši brīdināja Pērdjū, ka MI6 plāno viņu notvert. Tas nepārprotami apgāztu pārliecību, ka neviens no Wrichtishousis nebija iesaistīts Pērdjū darījumos. Hārdijs Batlers bija atbildīgs arī par vīrieša atbrīvošanas organizēšanu, kuru Herkulesa ekspedīcijas laikā turēja gūstā Sicīlijas mafija, kas liecina par Čārlza spēju darīt vairāk, nekā pienākuma robežās. Viņš pierādīja Pērdjū, Semam un Dr. Nīnai Gouldai, ka ir noderīgs daudz vairāk nekā tikai kreklu gludināšanā ar militāru precizitāti un katras tikšanās iegaumēšanā Pērdjū kalendārā.
    
  "Viņš bija pazudis dažas dienas, kungs," Lilija paskaidroja ar drūmu sejas izteiksmi.
    
  "Vai viņš izsauca policiju?" Perdū nopietni jautāja. "Es viņam teicu, lai viņš brauc dzīvot uz muižu. Kur viņš dzīvo?"
    
  "Tu nedrīksti iet ārā, Deivid," Patriks viņam atgādināja. "Atceries, ka tu joprojām esi mājas arestā līdz pirmdienas sanāksmei. Pa ceļam uz mājām paskatīšos, vai varu piesēst pie viņa, labi?"
    
  "Paldies, Patrik," Perdū pamāja. "Liliana tev iedos viņa adresi. Esmu pārliecināts, ka viņa var pastāstīt visu, kas tev jāzina, pat viņa apavu izmēru," viņš teica, piemiedzot ar aci Lilijai. "Arlabunakti visiem. Domāju, ka iešu agri pie miera. Man pietrūka savas gultas."
    
  Garš, noguris meistars Raihtisusis uzkāpa trešajā stāvā. Viņš neizrādīja nekādas sajūsmas pazīmes, atgriežoties savās mājās, taču MI6 un viņa darbinieki to norakstīja uz nogurumu pēc īpaši grūta mēneša viņa ķermenim un prātam. Taču, kad Pērdjū aizvēra guļamistabas durvis un devās uz balkona durvīm gultas otrā pusē, viņa ceļgali saliecās. Tik tikko spējot redzēt caur asarām, kas tecēja pār vaigiem, viņš sniedzās pēc rokturiem, pareizā - sarūsējušā traucēkļa, ar kuru viņam vienmēr nācās ņemties.
    
  Perdū atvēra durvis un ieelpoja vēso Skotijas gaisu, piepildot viņu ar dzīvību, īstu dzīvību; dzīvi, ko varēja sniegt tikai viņa senču zeme. Apbrīnojot plašo dārzu ar tā perfektajiem zālājiem, senajām saimniecības ēkām un tālo jūru, Perdū skaļi raudāja, vēršoties pie ozoliem, eglēm un priedēm, kas sargāja viņa tiešo pagalmu. Viņa klusās šņukstas un saraustītā elpa izšķīda koku galotņu čaboņā, vējam tās šūpojot.
    
  Viņš nokrita ceļos, ļaujot ellei savā sirdī, elles mokām, ko viņš nesen bija pārcietis, viņu pārņemt. Trīcot, viņš piespieda rokas pie krūtīm, kad viss izplūda, klusināti tikai tāpēc, lai nepiesaistītu uzmanību. Viņš nedomāja ne par ko, pat ne par Ninu. Viņš neko neteica, neko neapsvēra, neplānoja un nebrīnījās. Zem plašās vecās muižas plaši atvērtā jumta tās īpašnieks drebēja un vaimanāja labu stundu, vienkārši jūtot. Pērdjū atmeta malā visus racionālos argumentus un izvēlējās tikai savas jūtas. Viss turpinājās kā parasti, izdzēšot pēdējās nedēļas no savas dzīves.
    
  Viņa gaiši zilās acis beidzot ar grūtībām atvērās zem pietūkušajiem plakstiņiem; viņš jau sen bija noņēmis brilles. Šis patīkamais nejutīgums pēc smacīgās tīrīšanas viņu glāstīja, kamēr viņa šņuksti mazinājās un kļuva apslāpētāki. Mākoņi virs viņa piedeva viņam dažus klusus spožuma uzplaiksnījumus. Bet mitrums viņa acīs, kad viņš skatījās naksnīgajās debesīs, pārvērta katru zvaigzni žilbinošā mirdzumā, to garie stari krustojās punktos, kamēr asaras viņa acīs tās nedabiski izstiepa.
    
  Krītoša zvaigzne piesaistīja viņa uzmanību. Tā klusā haosā traucās pāri debesīm, strauji krītot uz nezināmu galamērķi, lai uz visiem laikiem aizmirstos. Pērdjū šis skats pārsteidza. Lai gan viņš to bija redzējis tik daudzas reizes iepriekš, šī bija pirmā reize, kad viņš patiesi pamanīja dīvaino veidu, kā zvaigzne mirst. Bet tā nebija obligāti zvaigzne, vai ne? Viņš iztēlojās, ka dusmas un ugunīgs kritiens bija Lucifera liktenis - kā viņš dega un kliedza, dodoties lejup, iznīcinot, neradot, un galu galā mirstot vienam, kamēr tie, kas vienaldzīgi vēroja, to uztvēra kā vēl vienu klusu nāvi.
    
  Viņa acis sekoja viņam, kamēr viņš nolaidās kādā amorfā kamerā Ziemeļjūrā, līdz viņa aste atstāja debesis bez krāsas, atgriežoties savā ierastajā, statiskajā stāvoklī. Jūtot dziļas melanholijas pieskaņu, Perdū zināja, ko dievi viņam saka. Arī viņš bija nokritis no vareno vīru virsotnes, pārvēršoties putekļos pēc tam, kad maldīgi ticēja, ka viņa laime ir mūžīga. Nekad agrāk viņš nebija bijis tas cilvēks, par kuru viņš bija kļuvis, cilvēks, kurš nemaz nebija līdzīgs Deivam Perdū, kuru viņš pazina. Viņš bija svešinieks savā ķermenī, reiz mirdzoša zvaigzne, bet pārvērsts klusā tukšumā, ko viņš vairs nepazina. Viss, uz ko viņš varēja cerēt, bija to nedaudzo cieņa, kuri godināja skatīties debesīs, lai vērotu viņa krišanu, lai atvēlētu kaut mirkli savas dzīves, lai sagaidītu viņa kritienu.
    
  "Cik gan es brīnos, kas jūs esat," viņš klusi, neviļus noteica un aizvēra acis.
    
    
  2
  Kāpšana uz čūskām
    
    
  "Es to varu izdarīt, bet man būs nepieciešams ļoti specifisks un ļoti rets materiāls," Abduls Raja teica savam zīmolam. "Un man tas būs nepieciešams nākamo četru dienu laikā; pretējā gadījumā man būs jāpārtrauc mūsu līgums. Redziet, kundze, mani gaida citi klienti."
    
  "Vai viņi piedāvā maksu, kas ir līdzīga manējai?" dāma jautāja Abdulam. "Jo šādu pārpilnību nav viegli pārspēt vai atļauties, ziniet."
    
  "Ja jūs atļausiet man būt tik pārdrošam, kundze," smaidīja tumšādainais šarlatāns, "jūsu maksa salīdzinājumā ar to šķitīs kā atlīdzība."
    
  Sieviete viņam iesita, padarot viņu vēl vairāk apmierinātu, ka būs spiesta padoties. Viņš zināja, ka viņas sliktā uzvedība ir laba zīme un ka tā pietiekami ievainos viņas ego, lai iegūtu to, ko viņš vēlas, kamēr viņš maldināja viņu, liekot viņai noticēt, ka Beļģijā viņu gaida labāk apmaksāti klienti. Taču Abduls pilnībā neapbrīnoja savas spējas, kad ar tām lielījās, jo talanti, ko viņš slēpa no savām atzīmēm, bija daudz kaitīgāks jēdziens, lai tos aptvertu. Viņš tos glabās tuvu sev krūtīm, aiz sirds, līdz pienāks laiks atklāt sevi.
    
  Viņš negāja prom pēc viņas dusmu izvirduma viņas greznās mājas blāvi apgaismotajā viesistabā, bet palika tā, it kā nekas nebūtu noticis, atbalstot elkoni pret kamīna dzegu dziļi sarkanajā ietvarā, ko pārtrauca tikai eļļas gleznas zelta rāmjos un divi augsti, cirsti antīki ozola un priedes galdi pie istabas ieejas. Uguns zem viņa apmetņa sprakšķēja dedzībā, bet Abduls ignorēja nepanesamo karstumu, kas dedzināja viņa kāju.
    
  "Tātad, kurus jums vajag?" sieviete ņirgājās, atgriezdamās neilgi pēc istabas atstāšanas, dusmu mutuļodama. Savā dārgakmeņiem rotātajā rokā viņa turēja greznu piezīmju grāmatiņu, gatavu pierakstīt alķīmiķa lūgumus. Viņa bija viena no tikai divām personām, pie kurām viņš bija veiksmīgi vērsies. Diemžēl Abdulam lielākajai daļai augstas klases eiropiešu piemita asas rakstura novērtēšanas prasmes, un viņi ātri vien viņu aizsūtīja prom. No otras puses, tādi cilvēki kā Šantālas kundze bija viegls medījums vienas īpašības dēļ, kas tādiem cilvēkiem kā viņš bija nepieciešama savos upuros - īpašības, kas raksturīga tiem, kas vienmēr atradās uz plūstošo smilšu robežas: izmisuma.
    
  Viņai viņš bija vienkārši dārgmetālu kalējs, skaistu un unikālu zelta un sudraba priekšmetu piegādātājs, kuru dārgakmeņi bija izgatavoti ar izsmalcinātu kalēja meistarību. Šantālas kundzei nebija ne jausmas, ka viņš ir arī meistarīgs viltotājs, taču viņas neapslāpējamā tieksme pēc greznības un ekstravagances liedza viņai saskatīt jebkādas atklāsmes, ko viņš varētu būt netīšām ļāvis paslīdēt cauri savai maskai.
    
  Ar ļoti prasmīgu pagriezienu pa kreisi viņš pierakstīja dārgakmeņus, kas nepieciešami, lai paveiktu uzdevumu, kuram viņa viņu bija nolīgusi. Viņš rakstīja ar kaligrāfa rokrakstu, bet viņa pareizrakstība bija briesmīga. Tomēr savā izmisīgajā vēlmē pārspēt savus vienaudžus, kundze Šantāla darīs visu, kas ir viņas spēkos, lai sasniegtu to, kas bija viņa sarakstā. Kad viņš bija pabeidzis, viņa pārskatīja sarakstu. Vēl dziļāk saraucot pieri kamīna mestajās manāmajās ēnās, kundze Šantāla dziļi ieelpoja un paskatījās uz garo vīrieti, kurš viņai atgādināja jogu vai kādu slepena kulta guru.
    
  "Līdz kuram datumam jums tas ir vajadzīgs?" viņa asi jautāja. "Un mans vīrs nedrīkst zināt. Mums jātiekas šeit vēlreiz, jo viņš nevēlas ierasties šajā īpašuma daļā."
    
  "Man jābūt Beļģijā nepilnas nedēļas laikā, kundze, un līdz tam laikam man jāizpilda jūsu pasūtījums. Mums ir maz laika, kas nozīmē, ka man šie dimanti būs nepieciešami, tiklīdz jūs varēsiet tos ielikt savā makā," viņš maigi pasmaidīja. Viņa tukšais skatiens bija pievērsts viņai, kamēr lūpas saldi čukstēja. Šantālas kundze nevarēja atturēties no asociācijas ar tuksneša odzi, kas noklikšķināja ar mēli, kamēr viņas seja palika letaina.
    
  Riebums-piespiešanās. Tā to sauca. Viņa ienīda šo eksotisko meistaru, kurš arī apgalvoja, ka ir izsmalcināts burvis, taču nez kāpēc nespēja viņam pretoties. Franču aristokrāte nespēja atraut skatienu no Abdula, kad viņš neskatījās, lai gan viņš viņai visādi riebās. Kaut kādā veidā viņa atbaidošā daba, zvēriskā rūkšana un nedabiskie, spīlēm līdzīgie pirksti viņu apbūra līdz apsēstībai.
    
  Viņš stāvēja ugunskura gaismā, metot grotesku ēnu netālu no sava portreta pie sienas. Viņa līkais deguns uz kaulainās sejas radīja putna - iespējams, maza grifa - iespaidu. Abdula šauri novietotās tumšās acis bija paslēptas zem gandrīz bezspalvainām uzacīm, dziļām iedobēm, kas tikai vēl vairāk izcēla viņa vaigu kaulus. Viņa rupjie, taukainie melnie mati bija savākti zirgastē, un kreiso auss ļipiņu rotāja viens mazs stīpiņas auskars.
    
  Viņš smaržoja pēc vīraka un garšvielām, un, kad viņš runāja vai smaidīja, viņa tumšās lūpas pāršķēla šausminoši perfekti zobi. Šantālas kundzei viņa smarža šķita nepārvarama; viņa nevarēja pateikt, vai viņš ir faraons vai Spoks. Par vienu lietu viņa bija pārliecināta: burvim un alķīmiķim piemita neticama klātbūtne, pat nepaceļot balsi un nekustinot roku. Tas viņu biedēja un pastiprināja dīvaino riebumu, ko viņa juta pret viņu.
    
  "Seleste?" viņa iesaucās, izlasot pazīstamo nosaukumu uz papīra, ko viņš viņai pasniedza. Viņas sejas izteiksme atklāja nemieru, ko viņa juta par dārgakmens iegūšanu. Mirdzot kā krāšņi smaragdi kamīna gaismā, kundze Šantāla ieskatījās Abdulam acīs. "Rajas kungs, es nevaru. Mans vīrs ir piekritis atdot "Selesti" Luvras muzejam." Cenšoties labot savu kļūdu, pat iesakot, ka varētu viņam sagādāt to, ko viņš vēlas, viņa paskatījās lejup un teica: "Ar pārējiem diviem, protams, varu tikt galā, bet ne ar šo."
    
  Abduls neizrādīja nekādas bažas par radīto satraukumu. Lēnām pārlaižot roku pār viņas seju, viņš mierīgi pasmaidīja. "Es ļoti ceru, ka jūs vēlreiz pārdomāsiet, kundze. Tādām sievietēm kā jūs ir privilēģija turēt lielu vīru darbus savās plaukstās." Kad viņa graciozi izliektie pirksti meta ēnu pār viņas gaišo ādu, dižciltīgā sieviete sajuta ledainu spiediena vilni, kas caururbj viņas seju. Ātri noslaukot aukstumu no sejas, viņa noklepojās un saņēmās. Ja viņa tagad pakluptu, viņa viņu pazaudētu svešinieku jūrā.
    
  "Atnāc pēc divām dienām. Satiec mani šeit, viesistabā. Mana asistente tevi pazīst un gaidīs," viņa pavēlēja, joprojām satriekta briesmīgās sajūtas, kas uz brīdi pārņēma viņas seju. "Es aicinātu Selesti, Rajas kungs, bet labāk, lai jūs būtu jūsu pūļu vērts."
    
  Abduls vairāk neko neteica. Viņam tas nebija vajadzīgs.
    
    
  3
  Maiguma pieskāriens
    
    
  Kad Perdjū nākamajā dienā pamodās, viņš jutās draņķīgi - vienkārši un saprotami. Patiesībā viņš neatcerējās, kad pēdējo reizi bija patiesi raudājis, un, lai gan pēc attīrīšanas procedūras jutās vieglāk, viņa acis bija pietūkušas un dedzinājušas. Lai pārliecinātos, ka neviens nezina, kas izraisīja viņa stāvokli, Perdjū izdzēra trīs ceturtdaļas pudeles Southern Moonshine, ko viņš turēja starp savām šausmu grāmatām plauktā pie loga.
    
  "Ak, Dievs, vecīt, tu izskaties gluži kā klaidonis," Pērdjū nostenēja, skatoties uz savu atspulgu vannas istabas spogulī. "Kā tas viss notika? Tikai nestāsti man, tikai nestāsti," viņš nopūtās. Atkāpjoties no spoguļa, lai atvērtu dušas krānus, viņš turpināja murmināt kā noguris vecs vīrs. Atbilstoši, jo viņa ķermenis vienas nakts laikā šķita novecojis par gadsimtu. "Es zinu. Es zinu, kā tas notika. Tu ēdi nepareizu pārtiku, cerot, ka tavs kuņģis pieradīs pie indes, bet tā vietā tu saindējies."
    
  Viņa drēbes krita no viņa, it kā tās nepazītu viņa ķermeni, pielipušas pie kājām, pirms viņš izrāvās no auduma kaudzes, par kādu bija kļuvis viņa garderobe kopš visa tā svara zaudēšanas "Mātes mājas" pagrabā. Zem remdenās ūdens straumes Pērdjū lūdza bez reliģijas, ar pateicību bez ticības un ar dziļu līdzjūtību pret visiem tiem, kam trūka iekštelpu santehnikas greznības. Kristīts dušā, viņš attīrīja prātu, atmetot nastas, kas viņam atgādināja, ka viņa pārbaudījums Džozefa Karstena rokās nebūt nav beidzies, pat ja viņš spēlēja savas kārtis lēnām un uzmanīgi. Viņš uzskatīja, ka aizmirstība ir nenovērtēta, jo tā ir tik lieliska patvēruma vieta grūtos laikos, un viņš vēlējās sajust, kā nekas nolaižas pār viņu.
    
  Tomēr, kā jau bija pieredzējis nesen, Pērdjū to ilgi neizbaudīja, pirms klauvējiens pie durvīm pārtrauca viņa daudzsološo terapiju.
    
  "Kas tas ir?" viņš sauca pāri šņācošajam ūdenim.
    
  "Jūsu brokastis, ser," viņš dzirdēja no otras durvju puses. Pērdjū atdzīvojās un atmeta savu kluso sašutumu par zvanītāju.
    
  "Čārlzs?" viņš jautāja.
    
  "Jā, kungs?" Čārlzs atbildēja.
    
  Pērdjū pasmaidīja, sajūsmā atkal dzirdot sava sulaiņa pazīstamo balsi, balsi, kuras viņš bija ļoti pietrūkis, domājot par savu nāves stundu cietumā; balsi, kuru viņš bija domājis, ka nekad vairs nedzirdēs. Ne mirkli nedomājot, nomāktais miljardieris izskrēja no dušas un atrāva durvis. Sulainis, pilnīgā apjukumā, stāvēja tur, viņa sejā bija bijība, kamēr kailais priekšnieks viņu apskāva.
    
  "Mans Dievs, vecīt, es domāju, ka tu esi pazudis!" Pērdjū pasmaidīja, atlaidot vīrieti, lai paspiestu viņam roku. Par laimi, Čārlzs bija sāpīgi profesionāls, ignorējot Pērdjū dusmas un saglabājot to lietišķo izturēšanos, ar kuru briti vienmēr lielījās.
    
  "Tikai nedaudz neomulīgi, kungs. Labi tagad, paldies," Čārlzs Pērdū apliecināja. "Vai vēlaties paēst savā istabā vai lejā kopā ar," viņš nedaudz saraucās, "MI6 cilvēkiem?"
    
  "Noteikti šeit augšā. Paldies, Čārlz," Perdū atbildēja, apzinoties, ka joprojām spiež roku vīrietim ar izliktajiem kroņa dārgakmeņiem.
    
  Čārlzs pamāja. "Ļoti labi, ser."
    
  Kamēr Pērdjū atgriezās vannasistabā, lai noskūtos un atbrīvotos no briesmīgajiem maisiņiem zem acīm, no guļamistabas iznāca sulainis, slepeni ķiķinot, atceroties sava dzīvespriecīgā, kailā darba devēja reakciju. Vienmēr ir patīkami, ja kādam pietrūkst, viņš nodomāja, pat šādā mērā.
    
  "Ko viņš teica?" Lilija jautāja, kad Čārlzs ienāca virtuvē. Virtuvē smaržoja pēc svaigi ceptas maizes un olu kulteņa, ko nedaudz pārtrauca izkāstas kafijas aromāts. Burvīgā, bet zinātkārā pavāre savija rokas zem virtuves dvieļa un nepacietīgi paskatījās uz sulaiņu, gaidot atbildi.
    
  "Liliana," viņš sākumā nomurmināja, kā parasti, viņas ziņkāres kaitināts. Bet tad viņš saprata, ka arī viņa bija palaidusi garām mājas saimnieku un viņai bija visas tiesības brīnīties, kādi bija vīrieša pirmie vārdi Čārlzam. Šī ātrā prāta atklāsme mīkstināja viņa skatienu.
    
  "Viņš ir ļoti priecīgs atkal būt šeit," Čārlzs formāli atbildēja.
    
  "Vai viņš tā teica?" viņa maigi jautāja.
    
  Čārlzs izmantoja mirkli. "Ne daudz vārdu, lai gan viņa žesti un ķermeņa valoda diezgan labi pauda viņa sajūsmu." Viņš izmisīgi centās nesmieties par saviem vārdiem, kas bija eleganti formulēti, lai paustu gan patiesību, gan kaprīzi.
    
  "Ak, tas ir brīnišķīgi," viņa pasmaidīja, dodoties uz bufeti, lai paņemtu šķīvi Perdū. "Tad olas un desu?"
    
  Neparasti, sulainis iesmējās, kas bija patīkama pārmaiņa no viņa ierastās stingrās izturēšanās. Nedaudz apjukusi, bet smaidot par viņa neparasto reakciju, viņa stāvēja un gaidīja apstiprinājumu, ka brokastis tiek pasniegtas, kad sulainis iesmējās.
    
  "Uztveršu to kā jā," viņa ķiķināja. "Ak, dievs, puisīt, kaut kam tiešām smieklīgam bija jānotiek, lai tu atlaistu savu stāju." Viņa izvilka šķīvi un nolika to uz galda. "Paskaties uz sevi! Tu vienkārši ļauj tam visam karāties."
    
  Čārlzs smieklos saliecās lociņš, atbalstoties pret flīzēto nišu blakus dzelzs ogļu krāsnij, kas rotāja aizmugurējo durvju stūri. "Man ļoti žēl, Liliāna, bet es nevaru tev pastāstīt, kas notika. Tas būtu vienkārši nepiedienīgi, tu saproti."
    
  "Zinu," viņa pasmaidīja, kārtojot desiņas un olu kulteni blakus mīkstam Perdue grauzdiņam. "Protams, es mirstu no vēlēšanās uzzināt, kas notika, bet šoreiz es samierināšos ar to, ka redzu tevi smejamies. Ar to pietiek, lai mana diena būtu jauka."
    
  Atvieglots, ka vecā kundze šoreiz bija piekāpusies informācijas meklējumos, Čārlzs uzsita viņai pa plecu un nomierinājās. Viņš atnesa paplāti un sakārtoja uz tās ēdienu, palīdzēja viņai iedzert kafiju un beidzot paņēma avīzi, lai aiznestu to augšstāvā uz Purdue. Izmisīgi vēloties paildzināt Čārlza cilvēcisko anomāliju, Lilijai nācās atturēties no atkārtotas pieminēšanas par to, kas viņu tik ļoti apsūdzēja, izejot no virtuves. Viņa baidījās, ka viņš nometīs paplāti, un viņai bija taisnība. Ar šo ainu joprojām spilgti atmiņā Čārlzs būtu atstājis uz grīdas nekārtību, ja viņa viņam to būtu atgādinājusi.
    
  Visā ēkas pirmajā stāvā slepenā dienesta marionetes ar savu klātbūtni piepildīja Raihtisusis. Čārlzam nebija nekā pret cilvēkiem, kas strādāja izlūkdienestā kopumā, taču fakts, ka viņi tur bija izvietoti, padarīja viņus par nelegāliem iebrucējiem, kurus finansēja viltus valstība. Viņiem nebija tiesību tur atrasties, un, lai gan viņi tikai izpildīja pavēles, personāls nevarēja paciest viņu sīkās un sporādiskās varas spēles, kad viņi bija izvietoti, lai uzmanītu miljardieri pētnieku, uzvedoties kā parasti zagļi.
    
  "Es joprojām nevaru saprast, kā militārais izlūkdienests varēja anektēt šo māju, ja šeit nedzīvo nekādi starptautiski militāri draudi," nodomāja Čārlzs, nesot paplāti uz Perdū istabu. "Un tomēr viņš zināja, ka, lai to visu apstiprinātu valdība, ir jābūt kādam draudīgam iemeslam - vēl biedējošākai idejai. Bija jābūt kaut kam citam, un viņš grasījās nonākt līdz tam, pat ja viņam atkal būs jāiegūst informācija no sava svaiņa. Čārlzs bija izglābis Perdū pēdējo reizi, kad viņš ticēja sava svaiņa vārdam. Viņš pieņēma, ka viņa svainis varētu piegādāt sulaiņam vēl dažus, ja tas nozīmētu noskaidrot, ko tas viss nozīmē.
    
  "Hei, Čārlij, vai viņš jau ir augšā?" jautri jautāja viens no aģentiem.
    
  Čārlzs viņu ignorēja. Ja viņam būtu jāatskaitās kādam citam, tas būtu neviens cits kā īpašais aģents Smits. Tagad viņš bija pārliecināts, ka viņa priekšniekam ir izveidojusies cieša personīga saikne ar uzraugošo aģentu. Tuvojoties Pērdū durvīm, viss humors viņu pazuda - viņš atgriezās pie savas ierastās stingrās un paklausīgās izturēšanās.
    
  "Jūsu brokastis, kungs," viņš teica pie durvīm.
    
  Pērdjū atvēra durvis, izskatīdamies pavisam citādi. Pilnībā ģērbies čīno biksēs, Moschino mokasīnos un baltā kreklā ar piedurknēm, kas uzlocītas līdz elkoņiem, viņš atvēra durvis savam sulaiņam. Čārlzam ienākot, viņš dzirdēja, kā Pērdjū ātri aizver aiz viņa durvis.
    
  "Man ar tevi jāparunā, Čārlz," viņš klusā balsī uzstāja. "Vai kāds tev sekoja līdzi?"
    
  "Nē, kungs, cik man zināms, ne," Čārlzs godīgi atbildēja, noliekot paplāti uz Pērdū ozolkoka rakstāmgalda, kur viņš vakaros dažreiz baudīja brendiju. Viņš iztaisnoja žaketi un sakrustoja rokas sev priekšā. "Ko es varu jūsu labā darīt, kungs?"
    
  Pērdjū skatiens bija mežonīgs, lai gan viņa ķermeņa valoda liecināja par viņa savaldību un pārliecību. Lai cik ļoti viņš centās izskatīties pieklājīgs un pārliecināts, viņam neizdevās apmānīt savu sulaiņu. Čārlzs pazina Pērdjū jau mūžību. Gadu gaitā viņš bija redzējis viņu dažādos veidos, sākot ar viņa neprātīgo dusmu lēkmi par šķēršļiem zinātnes ceļā un beidzot ar viņa dzīvesprieku un pieklājību daudzu turīgu sieviešu rokās. Viņš varēja just, ka Pērdjū kaut kas satrauc, kaut kas vairāk nekā tikai gaidāmā tiesas sēde.
    
  "Es zinu, ka tieši jūs pateicāt Dr. Gouldam, ka Slepenais dienests mani arestēs, un no sirds pateicos jums par brīdinājumu, bet man tas jāzina, Čārlz," viņš uzstāja, viņa balsī skanot stingra čukstēšana. "Man jāzina, kā jūs par to uzzinājāt, jo tur ir kas vairāk. Tur ir daudz vairāk, un man jāzina viss, jebkas, ko MI6 plāno darīt tālāk."
    
  Čārlzs saprata sava darba devēja lūguma dedzību, taču vienlaikus viņš jutās šausmīgi neveikls. "Saprotu," viņš teica, manāmi samulsis. "Nu, es par to dzirdēju tikai nejauši. Viviānas, manas māsas, vizītes laikā viņas vīrs it kā... atzina to. Viņš zināja, ka strādāju pie Reihtisusa, bet acīmredzot nejauši dzirdēja kolēģi vienā no Lielbritānijas valdības nodaļām pieminam, ka MI6 ir dota pilnīga atļauja jūs vajāt, kungs. Patiesībā es nedomāju, ka viņš tolaik par to pat daudz domāja."
    
  "Protams, ka viņš to nedarīja. Tas ir sasodīti smieklīgi. Esmu skots, sasodīts. Pat ja es būtu iesaistīts militārās lietās, MI5 raustītu stīgas. Starptautiskās attiecības šajā jautājumā pamatoti ir apgrūtinošas, es jums saku, un tas mani uztrauc," Pērdū prātoja. "Čārlz, man vajag, lai jūs sazinātos ar savu svaini manā vietā."
    
  "Ar visu cieņu, kungs," Čārlzs ātri atbildēja, "ja jūs neiebilstat, es labprātāk neiesaistītu savu ģimeni šajā lietā. Es nožēloju savu lēmumu, kungs, bet, godīgi sakot, es baidos par savu māsu. Es sāku uztraukties, ka viņa ir precējusies ar kādu, kas saistīts ar Slepeno dienestu, un viņš ir tikai administrators. Ievilkt viņus šādā starptautiskā fiasko..." Viņš vainīgi paraustīja plecus, jūtoties briesmīgi par savu godīgumu. Viņš cerēja, ka Pērdū joprojām novērtē viņa spējas kā sulaiņam un neatlaidīs viņu par kādu vāju nepaklausības formu.
    
  "Es saprotu," vāji atbildēja Pērdjū, attālinoties no Čārlza, lai pa balkona durvīm vērotu Edinburgas rīta skaisto mieru.
    
  "Atvainojiet, Perdū kungs," Čārlzs teica.
    
  "Nē, Čārlz, es tiešām saprotu. Es tev ticu, tici man. Cik daudz briesmīgu lietu ir notikušas ar maniem tuviem draugiem tāpēc, ka viņi bija iesaistīti manās darbībās? Es pilnībā saprotu sekas, ko rada darbs manā labā," Pērdjū paskaidroja, izklausīdamies pilnīgi bezcerīgi, bez jebkāda nodoma izraisīt žēlumu. Viņš patiesi juta vainas apziņas nastu. Cenšoties būt sirsnīgs, kad Pērdjū viņam tika cieņpilni atteikts, viņš pagriezās un pasmaidīja. "Tiešām, Čārlz. Es tiešām saprotu. Lūdzu, dariet man zināmu, kad ieradīsies īpašais aģents Smits."
    
  "Protams, ser," Čārlzs atbildēja, strauji nolaidis zodu. Viņš izgāja no istabas, jūtoties kā nodevējs, un, spriežot pēc virsnieku un aģentu skatieniem vestibilā, viņi viņu par tādu arī uzskatīja.
    
    
  4
  Ārsts
    
    
  Vēlāk tajā pašā dienā īpašais aģents Patriks Smits apmeklēja Pērdū, lai, kā Smits teica saviem priekšniekiem, apmeklētu ārstu. Ņemot vērā viņa pārdzīvotos pārbaudījumus nacistu matriarha, kas pazīstams kā "Māte", mājās, tiesu padome atļāva Pērdū saņemt medicīnisko aprūpi, atrodoties Slepenā izlūkošanas dienesta pagaidu uzraudzībā.
    
  Tajā maiņā dežūrēja trīs vīrieši, neskaitot divus ārpusē pie vārtiem, un Čārlzs bija aizņemts ar mājas darbiem, cenšoties apvaldīt savu neapmierinātību ar viņiem. Tomēr pret Smitu viņš bija iecietīgāks, jo tas palīdzēja ar Purdue. Kad atskanēja durvju zvans, Čārlzs atvēra ārstam durvis.
    
  "Pat nabaga ārsts ir jāpārmeklē," Pērdjū nopūtās, stāvēdams kāpņu augšgalā un smagi atbalstoties pret margām, lai atbalstītos.
    
  "Puisis izskatās vārgs, vai ne?" viens no vīriešiem čukstēja otram. "Paskaties, cik viņam ir pietūkušas acis!"
    
  "Un sarkanie," piebilda vēl kāds, purinot galvu. "Nedomāju, ka viņš atveseļosies."
    
  "Puiši, lūdzu, pasteidzieties," speciālais aģents Smits asi noteica, atgādinot viņiem par viņu uzdevumu. "Ārsta rīcībā ir tikai stunda ar Pērdū kungu, tāpēc ķerieties pie darba."
    
  "Jā, ser," viņi korī atbildēja, pabeidzot medicīnas darbinieka pārmeklēšanu.
    
  Kad viņi bija pabeiguši runāt ar ārstu, Patriks pavadīja viņu augšstāvā, kur viņu gaidīja Pērdjū un viņa sulainis. Tur Patriks ieņēma savu sardzes amatu kāpņu augšgalā.
    
  "Vai ir vēl kaut kas, ser?" Čārlzs jautāja, kad ārsts viņam atvēra Pērdū palātas durvis.
    
  "Nē, paldies, Čārlz. Tu vari iet," Perdjū skaļi atbildēja, pirms Čārlzs aizvēra durvis. Čārlzs joprojām jutās briesmīgi vainīgs par to, ka bija atraidījis savu priekšnieku, taču šķita, ka Perdjū patiesi saprata notikušo.
    
  Purdue privātajā kabinetā viņa un ārsts brīdi pagaidīja, bez valodas un nekustīgi, ieklausoties, vai aiz durvīm nav dzirdami kādi traucējumi. Nebija dzirdama nekāda kustība, un caur vienu no paslēptajiem skata caurumiem Purdue sienā viņi varēja redzēt, ka neviens viņus nenoklausās.
    
  "Manuprāt, man vajadzētu atturēties no bērnišķīgām atsaucēm uz medicīniskiem vārdu spēlēm, lai uzlabotu tavu humoru, vecais vīrs, kaut vai tikai tāpēc, lai paliktu tēlā. Lai ir zināms, ka tas briesmīgi traucē manām dramatiskajām spējām," ārsts teica, noliekot savu pirmās palīdzības skapīti uz grīdas. "Vai tu zini, kā es cīnījos, lai Dr. Bīčs man aizdotu savu veco koferi?"
    
  "Pāries tam, Sem," Perdū teica, jautri smaidot, kamēr reportieris samiedza acis aiz melnā rāmīša brillēm, kas viņam nepiederēja. "Tā bija tava ideja - pārģērbties par Dr. Bīču. Starp citu, kā klājas manam glābējam?"
    
  Purdue glābšanas komandā bija divi cilvēki, kas pazina viņa mīļoto Dr. Ninu Gouldu, katoļu priesteri un ģimenes ārstu no Obanas, Skotijā. Šie divi uzdrošinājās glābt Purdue no brutālas nāves ļaunās Ivetas Volfas, Melnās Saules ordeņa pirmā līmeņa locekles, kuru viņas fašistiskās dzīvesbiedres pazina kā "Māti", pagrabā.
    
  "Viņam klājas labi, lai gan viņš ir mazliet sarūgtināts pēc pārdzīvojumiem kopā ar tevi un tēvu Hārperu tajā elles mājā. Esmu pārliecināts, ka tas, kas viņu padarīja šādu, padarītu viņu ārkārtīgi vērtīgu ziņu ziņās, bet viņš atsakās to noskaidrot," Sems paraustīja plecus. "Arī ministrs par to ir sajūsmā, un tas man vienkārši liek niezēt olām, ziniet."
    
  Perdū iesmējās. "Esmu pārliecināts, ka tā ir. Tici man, Sem, to, ko mēs atstājām tajā paslēptajā vecajā mājā, vislabāk atstāt neatklātu. Kā klājas Nīnai?"
    
  "Viņa ir Aleksandrijā un palīdz muzejam katalogizēt dažus no dārgumiem, ko esam atklājuši. Viņi vēlas nosaukt šo konkrēto ekspozīciju Aleksandra Lielā vārdā - kaut ko līdzīgu Goulda/Ērla atradumam, par godu Ninas un Džoannas smagajam darbam Olimpijas vēstules un tamlīdzīgu lietu atklāšanā. Protams, viņi izlaida tavu cienījamo vārdu. Dīvainis."
    
  "Redzu, ka mūsu meitenei ir lieli plāni," Perdū teica, maigi smaidot un priecājoties, dzirdot, ka nekaunīgā, gudrā un izskatīgā vēsturniece beidzot saņem pelnīto akadēmiskās pasaules atzinību.
    
  "Jā, un viņa joprojām man jautā, kā mēs varam tevi vienreiz un uz visiem laikiem izvest no šīs nepatīkamās situācijas, uz ko man parasti nākas mainīt tēmu, jo... nu, es godīgi sakot nezinu, cik tā ir sarežģīta," Sems teica, pagriežot sarunu nopietnākā tonī.
    
  - Nu, tāpēc jau tu esi šeit, vecīt, - Pērdū nopūtās. - Un man nav daudz laika tevi kārtīgi izskaidrot, tāpēc apsēdies un iedzer viskiju.
    
  Sems ievilka elpu: "Bet, kungs, esmu dežūrārsts. Kā jūs uzdrošināties?" Viņš pastiepa savu glāzi pret Pērdū, lai tas iekrāsotos rubeņos. "Neesi tagad skops."
    
  Bija patīkami atkal tikt mocītam ar Sema Klīva humoru, un Pērdjū ar lielu prieku atkal cieta no žurnālista jaunības muļķības. Viņš labi zināja, ka var uzticēt Klīvam savu dzīvību un ka tad, kad tas būs vissvarīgākais, viņa draugs varēs acumirklī un izcili uzņemties profesionāla kolēģa lomu. Sems varēja acumirklī pārvērsties no aprobežota skota par dinamisku izpildītāju - nenovērtējamu ieguvumu bīstamajā okulto relikviju un zinātnes fanātiķu pasaulē.
    
  Abi vīrieši sēdēja uz balkona durvju sliekšņa, tieši iekšā, lai biezie baltie mežģīņu aizkari varētu aizsegt viņu sarunu no ziņkārīgām acīm, kas lūrēja pāri zālājiem. Viņi runāja klusā balsī.
    
  "Īsāk sakot," Perdū teica, "kuces dēls, kurš organizēja manu nolaupīšanu, un, ja jau par to runājam, arī Ninas nolaupīšanu, ir Melnās Saules biedrs vārdā Džozefs Karstens."
    
  Sems pierakstīja vārdu nodriskātā piezīmju grāmatiņā, ko turēja jakas kabatā. "Vai viņš jau ir miris?" Sems lietišķi jautāja. Patiesībā viņa tonis bija tik lietišķs, ka Pērdjū nebija pārliecināts, vai uztraukties vai sajūsmināties par atbildi.
    
  "Nē, viņš ir ļoti dzīvs," atbildēja Perdū.
    
  Sems pacēla skatienu uz savu sudrabaino draugu. "Bet mēs taču gribam viņa nāvi, vai ne?"
    
  "Sem, šim gājienam jābūt neuzkrītošam. Slepkavība ir domāta īsiem cilvēkiem," Perdū viņam teica.
    
  "Tiešām? Pastāsti to tai vecajai, novārdzinātajai kucei, kas tev to nodarīja," Sems norūca, norādot uz Perdū līķi. "Melnās Saules ordenim bija jāmirst kopā ar nacistisko Vāciju, draugs, un es parūpēšos, lai viņi būtu prom, pirms apguļos zārkā."
    
  - Zinu, - Perdū viņu mierināja, - un es novērtēju tavu dedzību darīt galu manai nelabvēļu vēsturei. Tiešām novērtēju. Bet pagaidi, līdz uzzināsi visu stāstu. Tad pasaki man, ka tas, ko es plānoju, nav labākais pesticīds.
    
  "Labi," Sems piekrita, nedaudz mazinot savu vēlmi izbeigt šķietami mūžīgo problēmu, ko radīja tie, kas joprojām uzturēja SS elites korupciju. "Nu, pastāsti man pārējo."
    
  "Jūs novērtēsiet šo pavērsienu, lai arī cik mulsinošs tas man šķistu," atzina Perdū. "Džozefs Karstens nav neviens cits kā Džo Kārters, pašreizējais Slepenās izlūkošanas dienesta vadītājs."
    
  "Jēzus!" Sems izbrīnā iesaucās. "Tu taču nerunā nopietni! Šis vīrietis ir tikpat britisks kā pēcpusdienas tēja un Ostins Pauerss."
    
  "Tieši šī daļa mani mulsina, Sem," atskanēja Perdū atbilde. "Vai tu saproti, uz ko es ar to tēmēju?"
    
  "MI6 piesavinās jūsu īpašumu," Sems lēnām atbildēja, viņa prāts un klejojošais skatiens izsijājot visas iespējamās saiknes. "Lielbritānijas slepeno dienestu vada organizācijas "Melnā saule" biedrs, un neviens neko nezina, pat pēc šīs juridiskās afēras." Viņa tumšās acis šaudījās apkārt, kamēr viņa riteņi griezās, lai pievērstos visām jautājuma pusēm. "Pērdū, kāpēc viņam vajag jūsu māju?"
    
  Pērdū traucēja Semam. Viņš šķita gandrīz vienaldzīgs, it kā apātisks no atvieglojuma, ko sniedza savu zināšanu dalīšanās. Ar maigu, nogurušu balsi viņš paraustīja plecus un žestikulēja ar atvērtām plaukstām: "No tā, ko, manuprāt, nejauši dzirdēju tajā elles kafejnīcā, viņi domā, ka Reihtazsūsi glabā visas relikvijas, kuras meklēja Himlers un Hitlers."
    
  "Ne gluži nepatiesi," Sems piebilda, pierakstot piezīmes sev.
    
  "Jā, bet Sem, tas, ko viņi domā, ka esmu šeit paslēpis, ir krietni pārāk dārgs. Ne tikai tas. Tam, kas man šeit ir, nekad," viņš cieši satvēra Sema apakšdelmu, "nekad nedrīkst nonākt Džozefa Karstena rokās! Ne Militārā izlūkošana 6 vai Melnās Saules ordenis. Šis vīrs varētu gāzt valdības ar tikai pusi no patentiem, kas glabājas manās laboratorijās!" Pērdū acis bija mitras, viņa vecā roka trīcēja uz Sema ādas, kad viņš lūdza savu vienīgo uzticību.
    
  "Labi, vecais stulbeni," Sems teica, cerot mazināt māniju Pērdū sejā.
    
  "Klau, Sem, neviens nezina, ko es daru," turpināja miljardieris. "Neviens mūsu frontes pusē nezina, ka par Lielbritānijas drošību atbild sasodīts nacists. Man vajag tevi, lielo pētniecisko žurnālisti, Pulicera balvas ieguvēju slavenību reportieri... lai attaisītu šī nelieša izpletni, labi?"
    
  Sems uztvēra vēstījumu skaļi un skaidri. Viņš varēja redzēt plaisas, kas parādījās vienmēr patīkamajā Deiva Perdū fasādē, un savāca Deiva Perdū fasādi. Skaidrs, ka šī jaunā attīstība bija izdarījusi daudz dziļāku griezumu ar daudz asāku asmeni, un tas griezās gar Perdū žokļa līniju. Sems zināja, ka viņam ar to jātiek galā, pirms Karstena nazis uzzīmē sarkanu pusmēnesi ap Perdū kaklu un padara viņu par neatgriezenisku vainu. Viņa draugs bija nonācis nopietnās nepatikšanās, un viņa dzīvība bija acīmredzamās briesmās, vairāk nekā jebkad agrāk.
    
  "Kas vēl zina viņa patieso identitāti? Vai Pedijs to zina?" Sems jautāja, precizējot, kas ir iesaistīts, lai varētu izlemt, ar ko sākt. Ja Patriks Smits zinātu, ka Kārters ir Džozefs Karstens, viņš atkal varētu nonākt briesmās.
    
  "Nē, tiesas sēdē viņš saprata, ka kaut kas mani uztrauc, bet es nolēmu turēt tik lielu lietu pavisam tuvu pie krūtīm. Šobrīd viņš par to neko nezina," apstiprināja Perdū.
    
  "Manuprāt, šādi ir vislabāk," atzina Sems. "Redzēsim, cik daudz varam novērst nopietnas sekas, kamēr izdomāsim, kā šim šarlatānam iespert vanagam rīklē."
    
  Joprojām apņēmies sekot Džoanas Ērlas padomam, ko viņa deva sarunā Ņūfaundlendas dubļainajā ledū Aleksandra Lielā atklāšanas laikā, Perdū pagriezās pret Semu: "Lūdzu, Sem, darīsim to manā veidā. Man tam visam ir iemesls."
    
  "Es apsolu, ka mēs varam to izdarīt tavā veidā, bet, ja lietas izies no rokām, Perdū, es pasaukšu dumpinieku brigādi, lai mūs atbalstītu. Šim Karstenam ir vara, ar kuru mēs nevaram cīnīties vieni. Militārās izlūkošanas augstākajos ešelonos parasti ir relatīvi necaurredzams vairogs, ja tu saproti, ko es domāju," Sems brīdināja. "Šie cilvēki ir tikpat vareni kā karalienes vārds, Perdū. Šis nelietis varētu mums nodarīt absolūti pretīgas lietas un to noslēpt kā kaķis, kas izkāsies tualetē. Neviens to nekad neuzzinātu. Un ikviens, kurš izteiks pretenzijas, varētu tikt ātri izdzēsts."
    
  "Jā, es zinu. Ticiet man, es pilnībā saprotu kaitējumu, ko viņš varētu nodarīt," atzina Perdū. "Bet es negribu viņa nāvi, ja vien man nav citas izvēles. Pagaidām es izmantošu Patriku un savu juridisko komandu, lai Karstenu turētu pa gabalu, cik ilgi vien varēšu."
    
  "Labi, ļaujiet man ieskatīties vēsturē, īpašuma dokumentos, nodokļu reģistros un visā pārējā. Jo vairāk mēs uzzināsim par šo nelieti, jo vairāk mums būs jāķer viņu slazdā." Tagad Semam bija sakārtoti visi viņa ieraksti, un tagad, kad viņš zināja, cik lielās nepatikšanās Pērdū bija iekļuvis, viņš nelokāmi izmantoja savu viltību, lai tās novērstu.
    
  - Labs cilvēk, - Perdū noelsās, atvieglots, ka bija pateicis to kādam tādam kā Sems, kādam, uz kuru viņš varēja paļauties, ka viņš ar meistara precizitāti uzkāps uz pareizā grābekļa. - Tagad, manuprāt, maitu plēsoņām ārpus šīm durvīm jāredz, kā jūs un Patriks veicat manu medicīnisko pārbaudi.
    
  Semam esot Dr. Bīča izskatā un Patrikam Smitam izmantojot savu viltību, Perdū atvadījās no savas guļamistabas durvīm. Sems paskatījās atpakaļ. "Hemoroīdi ir izplatīta parādība šāda veida seksuālās prakses gadījumā, Perdū kungs. Esmu tos redzējis galvenokārt politiķiem un... izlūkdienesta aģentiem... bet par to nav jāuztraucas. Esiet veseli, un drīz tiksimies."
    
  Perdū pazuda savā istabā smieties, kamēr Sems, pa ceļam uz ārdurvīm, saņēma dažus aizvainotus skatienus. Pieklājīgi pamājis ar galvu, viņš pameta muižu kopā ar savu bērnības draugu. Patriks bija pieradis pie Sema izvirdumiem, taču šajā dienā viņam bija ļoti grūti saglabāt savu stingro profesionālo izturēšanos, vismaz līdz brīdim, kad viņi iekāpa viņa Volvo un pameta muižu - ar smiekliem acīs.
    
    
  5
  Bēdas Villa d'Chantal sienās
    
    
    
  Antrevo - divas dienas vēlāk
    
    
  Siltais vakars tik tikko sasildīja Šantālas kundzes kājas, kad viņa uzvilka vēl vienu zeķu pāri virs zīda zeķubiksēm. Bija rudens, bet ziemas dzestrums jau bija jūtams visur, kurp vien viņa devās.
    
  "Baidos, ka ar tevi kaut kas nav kārtībā, mīļā," ieteica viņas vīrs, simto reizi pielabojot kaklasaiti. "Vai tiešām nevari vienkārši paciest savu saaukstēšanos šovakar un nākt man līdzi? Zini, ja cilvēki mani redzēs apmeklējam banketus vienu, viņi varētu sākt aizdomāties, ka starp mums kaut kas nav kārtībā."
    
  Viņš uz viņu paskatījās ar bažām. "Viņi nedrīkst zināt, ka mēs praktiski esam bankrotējuši, vai saproti? Tava prombūtne varētu izraisīt tenkas un pievērst mums uzmanību. Nepareizie cilvēki varētu izmeklēt mūsu situāciju tikai tāpēc, lai apmierinātu savu ziņkāri. Tu zini, ka esmu ļoti noraizējies un ka man ir jāsaglabā ministra un viņa akcionāru labvēlība, citādi mums viss būs beidzies."
    
  "Jā, protams. Tici man, ka drīz mums vairs nebūs jāuztraucas par īpašuma paturēšanu," viņa vāji apliecināja.
    
  "Ko tas nozīmē? Es taču tev teicu - es nepārdodu dimantus. Tie ir vienīgie atlikušie mūsu statusa pierādījumi!" viņš stingri teica, lai gan viņa vārdi vairāk liecināja par bažām nekā dusmām. "Nāc man līdzi šovakar un uzvelc kaut ko ekstravagantu, lai es varētu izskatīties cienīgi šai lomai, kas man jāspēlē kā patiesi veiksmīgam biznesmenim."
    
  "Henrij, apsolu, ka nākamajā reizē būšu ar tevi. Es vienkārši nejūtos tā, it kā ilgi varētu saglabāt dzīvespriecīgu sejas izteiksmi, kamēr cīnos ar drudzi un sāpēm." Šantāla lēnām devās pie sava vīra, smaidot. Viņa iztaisnoja viņa kaklasaiti un noskūpstīja viņu uz vaiga. Viņš uzlika rokas virspusi viņai uz pieres, lai pārbaudītu temperatūru, un tad redzami atkāpās.
    
  "Ko?" viņa jautāja.
    
  "Mans Dievs, Šantala. Es nezinu, kāds tev drudzis, bet šķiet, ka ir otrādi. Tu esi auksta kā... līķis," viņam beidzot izdevās izspiest neglīto salīdzinājumu.
    
  "Es taču tev teicu," viņa vienaldzīgi atbildēja, "es nejūtos pietiekami labi, lai rotātu tavu sānu, kā pienākas barona sievai. Tagad pasteidzies, tu vari nokavēt, un tas ir pilnīgi nepieņemami."
    
  - Jā, mana kundze, - Anrī pasmaidīja, taču viņa sirds joprojām dauzījās no šoka, ko radīja sievas ādas sajušana, kas bija tik auksta, ka viņš nespēja saprast, kāpēc viņas vaigi un lūpas joprojām mirdz. Barons prata labi slēpt savas emocijas. Tā bija viņa titula un pareizas lietu gaitas prasība. Drīz pēc tam viņš aizgāja, izmisīgi vēlēdamies atskatīties uz sievu, kura atvadījās no viņu Skaistā laikmeta pils atvērtajām durvīm, taču viņš nolēma saglabāt iespaidu.
    
  Aprīļa vakara mērenajās debesīs barons de Martins negribīgi pameta savas mājas, bet viņa sieva bija tikai priecīga par vientulību. Tomēr tas nebija vienatnes dēļ. Viņa steigšus gatavojās uzņemt savu viesi, vispirms izņemot no vīra seifa trīs dimantus. Seleste bija krāšņa, tik elpu aizraujoša, ka viņa nevēlējās no viņas šķirties, bet tas, ko viņa vēlējās no alķīmiķa, bija daudz svarīgāk.
    
  "Šovakar es mūs glābšu, mans dārgais Anrī," viņa nočukstēja, noliekot dimantus uz zaļas samta salvetes, kas bija izgriezta no kleitas, ko viņa parasti valkāja banketos, piemēram, tajā, uz kuru tikko bija devies viņas vīrs. Enerģiski berzējot aukstās rokas, Šantāla pasniedza tos pie pavarda uguns, lai tie sasildītos. Kamīna pulksteņa vienmērīgā skaņa ritēja pa kluso māju, nonākot līdz ciparnīcas otrajai pusei. Viņai bija palikušas trīsdesmit minūtes līdz viņa ierašanās brīdim. Viņas mājsaimniece viņu jau pazina no izskata, tāpat kā viņas asistente, taču viņas vēl nebija paziņojušas par viņa ierašanos.
    
  Savā dienasgrāmatā viņa veica ierakstu par dienu, pieminot savu veselības stāvokli. Šantāla bija piezīmju rakstītāja, dedzīga fotogrāfe un rakstniece. Viņa rakstīja dzejoļus visiem gadījumiem, pat visvienkāršākajos prieka brīžos, sacerot pantus piemiņai. Katras gadadienas atmiņas tika pārskatītas no iepriekšējām dienasgrāmatām, lai apmierinātu savu nostalģiju. Būdama liela vientulības un senatnes cienītāja, Šantāla glabāja savas dienasgrāmatas dārgi iesietās grāmatās un guva patiesu prieku, pierakstot savas domas.
    
    
  2016. gada 14. aprīlis - Entrevaux
    
  Man šķiet, ka man sāk palikt slikti. Mans ķermenis ir neticami auksts, lai gan ārā ir knapi zem 19 grādiem. Pat ugunskurs man blakus manām acīm šķiet kā ilūzija; es redzu liesmas, nejūtot karstumu. Ja nebūtu manu steidzamo darīšanu, es atceltu šodienas sapulci. Bet es to nevaru. Man vienkārši jāiztiek ar siltām drēbēm un vīnu, lai nesajuktu prātā no aukstuma.
    
  Mēs esam pārdevuši visu, ko varējām, lai uzturētu biznesu virs ūdens, un es uztraucos par sava dārgā Henrija veselību. Viņš neguļ un kopumā ir emocionāli atturīgs. Man nav daudz laika rakstīt vairāk, bet es zinu, ka tas, ko es tūlīt darīšu, mūs izvilks no finansiālās bedres, kurā esam nonākuši.
    
  Šovakar mani apciemo Rajas kungs, ēģiptiešu alķīmiķis ar nevainojamu reputāciju klientu vidū. Ar viņa palīdzību mēs palielināsim dažu man atlikušo dārgakmeņu vērtību, kas būs daudz vērtīgāki, kad tos pārdošu. Kā samaksu es viņam došu Selesti - briesmīga lieta, it īpaši manam mīļotajam Anrī, kura ģimene uzskata šo akmeni par svētu un to ir iemantojusi kopš neatminamiem laikiem. Taču tā ir maza summa, no kuras ir vērts atteikties apmaiņā pret citu dimantu tīrīšanu un vērtības palielināšanu, kas atjaunos mūsu finansiālo stāvokli un palīdzēs manam vīram saglabāt baronību un zemi.
    
  Anna, Luīze un es sarīkosim ielaušanos, pirms Anrī atgriežas, lai mēs varētu izskaidrot Celestes pazušanu. Mana sirds sāp par Anrī par to, ka viņš šādā veidā apgānīja viņa mantojumu, bet es uzskatu, ka šis ir vienīgais veids, kā atjaunot mūsu statusu, pirms mēs iegrimstam aizmirstībā un beidzam ar negodu. Bet mans vīrs no tā iegūs, un tas ir viss, kas man ir svarīgi. Es nekad viņam to nevarēšu pateikt, bet, kad viņš būs atguvis spēkus un jutīsies ērti savā amatā, viņš labi gulēs, labi ēdīs un atkal būs laimīgs. Tas ir daudz vērtīgāk nekā jebkurš mirdzošs dārgakmens.
    
  - Šantāla
    
    
  Parakstījusies, Šantāla vēlreiz paskatījās pulkstenī savā viesistabā. Viņa jau kādu laiku bija rakstījusi. Kā vienmēr, viņa novietoja savu dienasgrāmatu nišā aiz sava vecvectēva Anrī gleznas un prātoja, kas varēja būt par iemeslu viņas nokavētai tikšanās reizei. Kaut kur savu domu miglā, rakstot, viņa dzirdēja pulksteni sitam vienu, bet ignorēja to, lai neaizmirstu, ko bija iecerējusi pierakstīt šīs dienas dienasgrāmatas lappusē. Tagad viņa bija pārsteigta, redzot, kā greznā, garā rādītāja nolaižas no divpadsmit uz pieci.
    
  "Jau divdesmit piecas minūtes kavējies?" viņa nočukstēja, pārmetot vēl vienu šalli pār trīcošajiem pleciem. "Anna!" viņa sauca mājsaimniecei, paņemot iekuramo pagali. Kad viņa iešņāca vēl vienu pagali, tas iespļāva ogles skurstenī, bet viņai nebija laika noglāstīt liesmas un padarīt tās spēcīgākas. Tā kā tikšanās ar Raju bija atlikta, Šantālai bija mazāk laika pabeigt darījumus pirms vīra atgriešanās. Tas nedaudz satrauca mājas saimnieci. Ātri, pagriezusies atpakaļ pie kamīna, viņai nācās pajautāt personālam, vai viņas viesis ir piezvanījis, lai paskaidrotu savu kavēšanos. "Anna! Kur, Dieva vārdā, tu esi?" viņa atkal iekliedzās, nejūtot siltumu no liesmām, kas praktiski laizīja viņas plaukstas.
    
  Šantala nedzirdēja atbildi no savas kalpones, mājsaimnieces vai asistentes. "Nesakiet man, ka viņas aizmirsa, ka šovakar strādāja virsstundas," viņa nomurmināja pie sevis, steidzoties pa gaiteni uz villas austrumu pusi. "Anna! Bridžita!" Viņa sauca tagad skaļāk, apejot virtuves durvis, aiz kurām atradās tikai tumsa. Tumsā peldēdama, Šantala varēja redzēt kafijas automāta oranžo gaismu, sienas kontaktligzdu daudzkrāsainās gaismiņas un dažas no savām ierīcēm; tā tas vienmēr izskatījās pēc tam, kad dāmas bija devušās ārā. "Ak Dievs, viņas aizmirsa," viņa nomurmināja, ieelpojot, kad aukstums satvēra viņas iekšas kā ledus kodiens pret mitru ādu.
    
  Villas īpašniece steidzīgi devās cauri koridoriem, atklājot, ka ir mājās viena. "Lieliski, tagad man jāizmanto šis laiks," viņa sūdzējās. "Luīze, vismaz pasaki, ka vēl dežūrē," viņa uzrunāja aizvērtās durvis, aiz kurām viņas asistente parasti kārtoja Šantālas nodokļus, labdarības darbus un preses attiecības. Tumšās koka durvis bija aizslēgtas, un no iekšpuses nebija dzirdama nekāda atbilde. Šantāla bija vīlusies.
    
  Pat ja viņas viešņa būtu ieradusies, viņai nebūtu bijis laika iesniegt apsūdzības par ielaušanos, ko viņa būtu piespiedusi iesniegt savam vīram. Ejot, kurnēdama pie sevis, aristokrāte turpināja vilkt šalles pār krūtīm un apsegt kakla aizmuguri, atlaidot matus, lai radītu sava veida izolāciju. Bija ap pulksten deviņiem vakarā, kad viņa iegāja viesistabā.
    
  Situācijas apjukums viņu gandrīz nosmacēja. Viņa bija nepārprotami pateikusi saviem darbiniekiem, lai tie gaida Rajas kungu, taču visvairāk viņu mulsināja tas, ka ne tikai viņas asistente un mājsaimniece, bet arī viņas viešņa bija lauzušas savu vienošanos. Vai viņas vīrs bija uzzinājis par viņas plāniem un devis darbiniekiem brīvdienu, lai neļautu viņai satikties ar Rajas kungu? Un vēl satraucošāk - vai Henrijs kaut kādā veidā bija ticis vaļā no Rajas?
    
  Kad viņa atgriezās vietā, kur bija izklājusi samta salveti ar trim dimantiem, Šantāla piedzīvoja šoku, kas bija lielāks nekā vienkārši būt mājās vienai. Viņai izlauzās drebuļi, rokas piespieda pie mutes, ieraugot tukšo audumu. Acīs sariesās asaras, kas dega no vēdera dzīlēm un caurdūra sirdi. Akmeņi bija nozagti, bet viņas šausmas pastiprināja fakts, ka kāds tos bija spējis nozagt, kamēr viņa bija mājās. Nekādi drošības pasākumi nebija pārkāpti, un Šantālas kundze bija šausmās par neskaitāmajiem iespējamiem skaidrojumiem.
    
    
  6
  Augsta cena
    
    
  "Labāk ir labs vārds nekā bagātība"
    
  -Ķēniņš Salamans
    
    
  Sāka pūst vējš, bet tas joprojām nespēja pārtraukt klusumu villā, kur Šantala stāvēja asarās par savu zaudējumu. Ne tikai viņas dimantu zaudējums un Celestes neizmērojamā vērtība, bet viss pārējais, kas bija zaudēts zādzības dēļ.
    
  "Tu stulba, bezsmadzeņu kuce! Uzmanies, ko vēlies, stulba kuce!" viņa vaidēja caur pirkstu ieslodzījumu, sērojot par sava sākotnējā plāna neveiksmīgo iznākumu. "Tagad tev vairs nav jāmelo Anrī. Tās tiešām tika nozagtas!"
    
  Priekšnamā kaut kas sakustējās, atskanēja soļu čīkstoņa uz koka grīdas. No aizkariem, kas stiepās pāri priekšējam zālienam, viņa palūkojās lejā, lai redzētu, vai tur kāds ir, bet tur bija tukšs. No viesistabas puskāpnes zemāk atskanēja satraucoša čīkstoņa, bet Šantala nevarēja izsaukt policiju vai apsardzes firmu, lai to meklētu. Viņi uzdurtos īstam, reiz safabricētam noziegumam, un viņa nonāktu lielās nepatikšanās.
    
  Vai arī viņa to darītu?
    
  Šāda zvana sekas mocīja viņas prātu. Vai viņa būtu parūpējusies par visām iespējamām sekām, ja tās tiktu atklātas? Galu galā viņa labāk apbēdinātu savu vīru un riskētu ar mēnešiem ilgu aizvainojumu, nekā tiktu nogalināta no iebrucēja, kurš ir pietiekami viltīgs, lai apietu viņas mājas drošības sistēmu.
    
  Tev labāk izlem, sieviete. Laiks iet uz beigām. Ja zaglis grasās tevi nogalināt, tu tērē savu laiku, ļaujot viņam rakņāties pa tavu māju. Viņas sirds dauzījās krūtīs. No otras puses, ja tu izsauc policiju un tavs plāns tiek atklāts, Henrijs varētu no tevis šķirties par Selestes zaudēšanu; par to, ka vispār uzdrošinājies domāt, ka tev bija tiesības viņu atdot!
    
  Šantālai bija tik briesmīgi auksti, ka viņas āda dega, it kā zem biezajām apģērba kārtām būtu apsaldējums. Viņa uzsita ar kurpēm pa paklāju, lai palielinātu ūdens plūsmu uz kājām, bet tās kurpēs palika aukstas un sāpīgas.
    
  Dziļi ieelpojusi, viņa pieņēma lēmumu. Šantāla piecēlās no krēsla un paņēma no kamīna iedobi. Vējš kļuva skaļāks, kā viena vientuļa serenāde vārgās uguns vientuļajai sprakšķēšanai, taču Šantāla saglabāja modrību, ieejot gaitenī, lai atrastu čīkstoņas avotu. Zem vīra mirušo senču vīlušos skatienu, kas attēloti gleznās, kas karājās gar sienām, viņa zvērēja darīt visu, kas ir viņas spēkos, lai izbeigtu šo neveiksmīgo ieceri.
    
  Ar pokera roku rokā viņa pirmo reizi kopš pamāšanas ardievām devās lejup pa kāpnēm. Šantālas mute bija sausa, mēle - resna un nevietā, kakls - raupjš kā smilšpapīrs. Raugoties uz Anrī ģimenes sieviešu gleznām, Šantāla neviļus juta vainas apziņu, redzot krāšņās dimantu kaklarotas, kas rotāja viņu kaklus. Viņa drīzāk nolaida skatienu, lai paciestu viņu augstprātīgās sejas izteiksmes, nolādējot viņu.
    
  Ejot cauri mājai, Šantāla ieslēdza visas gaismas, vēloties pārliecināties, ka nevienam nevēlamam viesim nav slēptuves. Viņas priekšā ziemeļu kāpnes veda lejup uz otro stāvu, no kura bija dzirdama čīkstoša skaņa. Viņas pirksti sāpēja, jo viņa cieši turēja ieroci.
    
  Kad Šantala sasniedza apakšējo kāpņu laukumu, viņa pagriezās, lai dotos garajā gājienā pāri marmora grīdai un ieslēgtu gaismas slēdzi priekštelpā, taču viņas sirds apstājās tumsas dēļ. Viņa klusībā iešņukstējās, ieraugot šausminošo ainu. Netālu no gaismas slēdža tālākajā sānu sienā tika sniegts skarbs skaidrojums čīkstošajai skaņai. Sievietes ķermenis, piekārts ar virvi pie griestu sijas, šūpojās vējā, kas nāca no atvērtā loga.
    
  Šantālas ceļgali saliecās, un viņai nācās apspiest pirmatnēju kliedzienu, kas lūdza piedzimt. Tā bija Bridžita, viņas mājsaimniece. Garā, tievā, trīsdesmit deviņus gadus vecā blondīne ar zilu seju, atbaidošu un šausmīgi izkropļotu viņas kādreiz skaistās būtības versiju. Viņas kurpes nokrita uz grīdas, ne vairāk kā metra attālumā no kāju pirkstiem. Atmosfēra vestibilā lejā šķita arktiska, gandrīz nepanesama, un viņa nevarēja ilgi gaidīt, pirms sāka baidīties, ka viņas kājas padosies. Viņas muskuļi dega un savilkās no aukstuma, un viņa juta, kā cīpslas viņas ķermenī savelkas.
    
  Man jātiek augšā! viņa klusībā iekliedzās. Man jātiek pie kamīna, citādi es nosalšu. Es vienkārši aizslēgšu durvis un izsaucīšu policiju. Saņēmusi visus spēkus, viņa uzkāpa pa pakāpieniem, kāpjot tos vienu pēc otra, kamēr Brigitas nedzīvais, intensīvais skatiens sekoja viņai no sāniem. Neskaties uz viņu, Šantala! Neskaties uz viņu.
    
  Tālumā viņa redzēja mājīgo, silto dzīvojamo istabu, kas tagad bija kļuvusi izšķiroša viņas izdzīvošanai. Ja vien viņa varētu aizsniegt kamīnu, viņai vajadzētu apsargāt tikai vienu istabu, nevis mēģināt izpētīt plašo, bīstamo savas milzīgās mājas labirintu. Kad viņa būs ieslēgta dzīvojamā istabā, Šantāla aprēķināja, viņa varētu piezvanīt varas iestādēm un mēģināt izlikties, ka nezina par pazudušajiem dimantiem, līdz uzzinās viņas vīrs. Pagaidām viņai bija jāsamierinās ar mīļotās mājsaimnieces un slepkavas zaudējumu, kurš, iespējams, joprojām atrodas mājā. Vispirms viņai bija jāpaliek dzīvai un tad jāsaskaras ar savu slikto lēmumu sekām. Briesmīgais virves sasprindzinājums, ejot gar margām, izklausījās pēc saraustītas elpošanas. Viņai kļuva slikti, un zobi klabēja no aukstuma.
    
  No Luīzes mazā kabineta, vienas no pirmajā stāvā esošajām brīvajām istabām, atskanēja briesmīga vaidēšana. No durvju apakšas izšāvās ledaina gaisa brāzma, kas pārskrēja pāri Šantālas zābakiem un augšup pa kājām. Nē, neatver durvis, viņa iebilda. Tu zini, kas notiek. Mums nav laika meklēt pierādījumus tam, ka tu jau zini, Šantāla. Nu, nāc. Tu zini. Mēs to varam just. Kā briesmīgā murgā ar kājām, tu zini, kas tevi sagaida. Vienkārši nāc pie uguns.
    
  Pretojoties vēlmei atvērt Luīzes durvis, Šantāla atlaida rokturi un pagriezās, lai paturētu vaidu sevī. "Paldies Dievam, ka visas gaismas deg," viņa nomurmināja caur sakostiem žokļiem, apskaujot sevi, ejot uz aicinošajām durvīm, kas veda uz kamīna brīnišķīgo oranžo mirdzumu.
    
  Šantālas acis iepletās, kad viņa paskatījās uz priekšu. Sākumā viņa nebija pārliecināta, vai tiešām redzēja durvis kustamies, bet, tuvojoties istabai, viņa pamanīja, ka tās aizveras manāmi lēni. Cenšoties pasteigties, viņa turēja ieurbjamo dūri gatavībā tam, kurš aizvērs durvis, bet viņai bija jāiekļūst iekšā.
    
  Ja nu mājā ir vairāk nekā viens slepkava? Ja nu tas, kurš atrodas viesistabā, novērš tavu uzmanību no tā, kas notiek Luīzes istabā? viņa nodomāja, cenšoties saskatīt kādu ēnu vai figūru, kas varētu palīdzēt viņai izprast incidenta būtību. Šis nebija īstais laiks, lai to pieminētu, piebilda cita balss viņas galvā.
    
  Šantālas seja bija ledaini auksta, lūpas bezkrāsainas, un ķermenis briesmīgi trīcēja, tuvojoties durvīm. Taču tās aizcirtās, tiklīdz viņa piespieda rokturi, ar spēku to atmetot. Grīda atgādināja slidotavu, un viņa steidzās atkal kājās, raudādama sakāvē, kad no Luīzes durvīm atskanēja šausminošas vaidēšanas skaņas. Šausmu pārņemta, Šantāla mēģināja atgrūst viesistabas durvis, taču aukstuma dēļ viņa bija pārāk vāja.
    
  Viņa nogrima uz grīdas, palūrēdama zem durvīm, lai tikai redzētu kamīna gaismu. Pat tas varbūt būtu bijis neliels mierinājums, ja viņa būtu iztēlojusies karstumu, taču biezais paklājs aizsedza viņas redzi. Viņa mēģināja atkal piecelties, bet viņai bija tik auksti, ka viņa vienkārši saritinājās stūrī blakus aizvērtām durvīm.
    
  Aizej uz kādu no pārējām istabām un paņem segas, tu idiot, viņa nodomāja. Nāc, iekur vēl vienu uguni, Šantala. Villā ir četrpadsmit kamīni, un tu esi gatava mirt par vienu? Viņa nodrebēja, gribēdama pasmaidīt par atvieglojumu, ko sniedz šis lēmums. Šantālas kundze ar grūtībām piecēlās kājās, lai sasniegtu tuvāko viesu guļamistabu ar kamīnu. Tikai četras durvis tālāk un daži pakāpieni augšup.
    
  Smagā vaidēšana, kas nāca no otrām durvīm, raustīja viņas psihi un nervus, taču mājas saimniece zināja, ka viņa nomirs no hipotermijas, ja netiks līdz ceturtajai istabai. Tajā atradās atvilktne, kas bija pilna ar sērkociņiem un šķiltavām, un kamīna restē bija tik daudz butāna gāzes, ka tā varēja eksplodēt. Viņas mobilais telefons atradās viesistabā, bet datori - dažādās istabās pirmajā stāvā - vietā, kur viņa baidījās ieiet, vietā, kur logs bija vaļā un viņas nelaiķe mājsaimniece skaitīja laiku kā pulkstenis uz kamīna dzegas.
    
  "Lūdzu, lūdzu, lai istabā ir malka," viņa drebēja, berzējot rokas un pārvelkot šalles galu pār seju, lai mēģinātu noķert kaut nedaudz siltās elpas. Cieši turot iedurtu iekuri zem rokas, viņa atklāja, ka istaba ir atvērta. Šantālas panika svārstījās starp slepkavu un aukstumu, un viņa pastāvīgi prātoja, kurš viņu nogalinās pirmais. Ar lielu dedzību viņa centās sakraut malku viesistabas kamīnā, kamēr vajājošās vaidēšanas no otras istabas kļuva klusākas.
    
  Viņas rokas neveikli centās satvert koku, bet viņa vairs tik tikko spēja kustināt pirkstus. Kaut kas viņas stāvoklī bija dīvains, viņa nodomāja. Tas, ka viņas māja bija pienācīgi apkurināma un viņa neredzēja savus elpas tvaikus, tieši pretrunāja ar viņas pieņēmumu, ka Nicā šajā gada laikā ir neparasti auksts laiks.
    
  "Tas viss," viņa mutuļoja ar saviem maldīgajiem nodomiem, mēģinot iekurt gāzi zem baļķiem, "tikai lai sasildītos, kad vēl pat nav auksti! Kas notiek? Es iekšēji salstu līdz nāvei!"
    
  Uguns dārdēdama atdzīvojās, un aizdegtā butāna gāze acumirklī iekrāsoja bālo istabas iekšpusi. "Ak! Skaisti!" viņa iesaucās. Viņa nolaida iekuri, lai sasildītu plaukstas spēcīgajā pavardā, kas atdzīvojās, sprakšķēdams un izkliedējot dzirksteles, kas būtu apdzisušas pie mazākā grūdiena. Viņa vēroja, kā tās lido un pazūd, kad viņa iebāza rokas kamīnā. Kaut kas čaukstēja viņai aiz muguras, un Šantala pagriezās, lai paskatītos uz Abdula Rajas nogurušo seju ar viņa melnajām, iekritušajām acīm.
    
  "Rajas kungs!" viņa neviļus iesaucās. "Jūs paņēmāt manus dimantus!"
    
  - Jā, kundze, - viņš mierīgi atbildēja. - Bet lai nu kā, es nestāstīšu jūsu vīram, ko jūs darījāt viņam aiz muguras.
    
  "Tu, kuces dēls!" Viņa apspieda dusmas, bet viņas ķermenis atteicās dot viņai veiklību izklupienam.
    
  "Labāk turieties tuvu ugunskuram, kundze. Mums vajag siltumu, lai dzīvotu. Bet dimanti nevar likt elpot," viņš dalījās savā gudrībā.
    
  "Vai tu saproti, ko es varu tev nodarīt? Es pazīstu dažus ļoti prasmīgus cilvēkus, un man ir nauda, lai nolīgtu labākos medniekus, ja tu neatdosi manus dimantus!"
    
  "Beidz draudēt, Šantālas kundze," viņš sirsnīgi brīdināja. "Mēs abi zinām, kāpēc tev bija nepieciešams alķīmiķis, lai veiktu tavu pēdējo dārgakmeņu maģisko transmutāciju. Tev vajag naudu. Tsk-tsk," viņš mācīja. "Tu esi skandalozi bagāta, tu redzi bagātību tikai tad, kad esi akla pret skaistumu un mērķi. Tu neesi pelnījusi to, kas tev ir, tāpēc esmu uzņēmusies atbrīvot tevi no šīs briesmīgās nastas."
    
  "Kā tu uzdrošinies?" viņa sarauca pieri, viņas izkropļotā seja tik tikko zaudēja savu zilo nokrāsu rēcošo liesmu gaismā.
    
  "Es jūs izaicinu. Jūs, aristokrāti, sēžat uz viskrāšņākajām zemes dāvanām un apgalvojat, ka tās ir savējās. Jūs nevarat nopirkt dievu varu, tikai vīriešu un sieviešu samaitātās dvēseles. Jūs to esat pierādījuši. Šīs kritušās zvaigznes nepieder jums. Tās pieder mums visiem, magiem un amatniekiem, kas tās izmanto, lai radītu, rotātu un stiprinātu to, kas ir vājš," viņš runāja kaislīgi.
    
  "Tu? Burvis?" Viņa dobji iesmējās. "Tu esi mākslinieks-ģeologs. Maģijas nemaz nav, muļķi!"
    
  "Viņu tur nav?" viņš jautāja ar smaidu, rotaļājoties ar Selesti starp pirkstiem. "Tad pasakiet man, kundze, kā es jums radīju ilūziju par hipotermiju?"
    
  Šantāla bija bez valodas, nikna un pārbijusies. Lai gan viņa zināja, ka šis dīvainais stāvoklis pieder tikai viņai, viņa nespēja izturēt domu par viņa auksto pieskārienu viņas rokai viņu pēdējā tikšanās reizē. Par spīti dabas likumiem viņa tomēr mira no aukstuma. Viņas acis bija sastindzis no šausmām, vērojot viņu aizejam.
    
  "Uz redzēšanos, Šantālas kundze. Lūdzu, sildieties."
    
  Viņam izejot, kalponei šūpojoties, Abduls Raja dzirdēja no viesu istabas atskanam asiņainu kliedzienu... tieši tā, kā viņš bija gaidījis. Viņš iebāza dimantus kabatā, kamēr augšstāvā kundze Šantāla uzkāpa kamīnā, lai pēc iespējas mazinātu savu aukstumu. Visu šo laiku funkcionējot drošā 37,5№C (99,5№F) temperatūrā, viņa drīz pēc tam nomira, pārklāta ar liesmām.
    
    
  7
  Atklāsmes bedrē nav neviena nodevēja.
    
    
  Pērdjū piedzīvoja kaut ko tādu, ko nekad iepriekš nebija pieredzējis - pilnīgu naidu pret citu cilvēku. Lai gan viņš lēnām atguvās fiziski un garīgi no pārdzīvojumiem mazajā Fallinas pilsētiņā, Skotijā, viņš atklāja, ka vienīgais, kas sabojāja viņa dzīvespriecīgo un bezrūpīgo izturēšanos, bija fakts, ka Džo Kārters, pazīstams arī kā Džozefs Karstens, joprojām nespēja elpot. Katru reizi, kad viņš ar saviem advokātiem, kurus vadīja īpašais aģents Patriks Smits, apsprieda gaidāmo kara tiesu, viņam mutē bija neparasti slikta pēcgarša.
    
  "Tikko saņēmu šo piezīmi, Deivid," paziņoja Harijs Vebsters, Purdue galvenais juridiskais direktors. "Es nezinu, vai tās jums ir labas vai sliktas ziņas."
    
  Vebstera divi partneri un Patriks pievienojās Perdū un viņa advokātam pie vakariņu galda viesnīcas Wrichtishousis augstajos griestos esošajā ēdamzālē. Viņiem tika piedāvātas plācenīši un tēja, ko delegācija labprāt pieņēma, pirms devās uz, viņuprāt, ātru un pieklājīgu tiesas sēdi.
    
  "Kas tas ir?" Perdū jautāja, viņa sirds dauzījās straujāk. Viņam nekad iepriekš nebija bijis jābaidās. Viņa bagātība, resursi un pārstāvji vienmēr varēja atrisināt jebkuru no viņa problēmām. Tomēr pēdējo mēnešu laikā viņš bija sapratis, ka vienīgā patiesā bagātība dzīvē ir brīvība, un viņš bija tuvu tās zaudēšanai. Patiesi biedējoša atklāsme.
    
  Harijs sarauca pieri, pārbaudot sīko druku e-pastā, ko bija saņēmis no Slepenās izlūkošanas dienesta galvenās mītnes juridiskās nodaļas. "Ak, mums tas droši vien tāpat nebūs svarīgi, bet MI6 vadītāja tur nebūs. Šī e-pasta mērķis ir informēt un atvainoties visiem iesaistītajiem par viņa prombūtni, taču viņam bija jānokārto dažas neatliekamas personiskas lietas."
    
  "Kur?" es jautāju. "Pērdū nepacietīgi iesaucās.
    
  Pārsteidzot žūriju ar savu reakciju, viņš to ātri vien noniecināja, paraustot plecus un smaidot: "Man tikai ir interesanti, kāpēc vīrietis, kurš pavēlēja aplenkt manu īpašumu, nepacentās apmeklēt manas bēres."
    
  "Neviens tevi neapbedīs, Deivid," Harijs Vebsters mierināja, izklausīdamies pēc sava advokāta. "Bet tur nav teikts, kur, tikai tas, ka viņam bija jādodas uz savu senču dzimteni. Es pieņemu, ka tam vajadzētu būt kādā nomaļā Anglijas nostūrī."
    
  Nē, tam bija jābūt kaut kur Vācijā vai Šveicē, vai vienā no tām omulīgajām nacistu ligzdām, Perdū iesmējās pie sevis, vēlēdamies, lai varētu atklāt patiesību par liekulīgo vadītāju. Slepeni viņš juta milzīgu atvieglojumu, zinot, ka viņam nebūs jāskatās sava ienaidnieka briesmīgajā sejā, kamēr pret viņu publiski izturas kā pret noziedznieku, vērojot, kā nelietis izbauda savu nepatīkamo situāciju.
    
  Sems Klīvs iepriekšējā vakarā bija piezvanījis, lai informētu Pērdjū, ka Channel 8 un World Broadcast Today, iespējams, arī CNN, būs pieejami, lai pārraidītu visu, ko pētnieciskais žurnālists bija apkopojis, lai atmaskotu jebkādus MI6 pārkāpumus pasaules arēnā un Lielbritānijas valdībai. Tomēr, kamēr viņiem nebija pietiekami daudz pierādījumu, lai apsūdzētu Karstenu, Semam un Pērdjū bija jāglabā savas zināšanas noslēpumā. Problēma bija tā, ka Karstens zināja. Viņš zināja, ka Pērdjū zina, un tas radīja tiešus draudus, ko Pērdjū vajadzēja paredzēt. Viņu uztrauca tas, kā Karstens izlems viņu iznīcināt, jo Pērdjū uz visiem laikiem paliktu ēnā, pat ja viņš tiktu ieslodzīts.
    
  "Vai es varu izmantot savu mobilo telefonu, Patrik?" viņš jautāja eņģeļa balsī, it kā nevarētu sazināties ar Semu, ja vēlētos.
    
  "Ēē, jā, protams. Bet man jāzina, kam tu zvanīsi," Patriks teica, atverot seifu, kurā glabāja visas mantas, kurām Pērdū nevarēja piekļūt bez atļaujas.
    
  "Sems Klīvs," Perdū vienaldzīgi noteica, nekavējoties iegūstot Patrika atzinību, bet Vebsters - dīvainu novērtējumu.
    
  "Kāpēc?" viņš jautāja Perdū. "Uzklausīšana notiks pēc mazāk nekā trim stundām, Deivid. Es iesaku tev izmantot laiku gudri."
    
  "Tieši to es daru. Paldies par tavu viedokli, Harij, bet, ja tev nekas nav pretī, tā lielā mērā ir Sema vaina," Pērdjū atbildēja tonī, kas Harijam Vebsteram atgādināja, ka viņš nav atbildīgs. To pateicis, viņš sastādīja numuru un parādīja ziņojumu: "Karstens pazudis. Domāju, ka tā ir Austrijas ligzda."
    
  Pateicoties vienai no Purdue inovatīvajām tehnoloģiskajām ierīcēm, ko viņš uzstādīja savu draugu un sulaiņa tālruņos - vienīgajiem cilvēkiem, kuri, viņaprāt, bija pelnījuši šādu privilēģiju un nozīmi, -, pa nestabilu, neizsekojamu satelīta savienojumu nekavējoties tika nosūtīts īss šifrēts ziņojums. Kad ziņojums bija nosūtīts, Purdue atdeva tālruni Patrikam. "Ta."
    
  "Tas bija sasodīti ātri," piebilda iespaidotais Patriks.
    
  "Tehnoloģijas, draugs. Baidos, ka vārdi drīz izšķīdīs kodos, un mēs atgriezīsimies pie hieroglifiem," Perdū lepni pasmaidīja. "Bet es noteikti izgudrošu lietotni, kas piespiedīs lietotājus citēt Edgaru Alanu Po vai Šekspīru, pirms viņi var pieteikties."
    
  Patriks nevarēja noturēties pret smaidu. Šī bija pirmā reize, kad viņš patiešām pavadīja laiku kopā ar miljardieri, pētnieku, zinātnieku un filantropu Deividu Perdjū. Līdz nesenam laikam viņš uzskatīja šo vīrieti tikai par augstprātīgu bagātu puisi, kurš lielās ar savu privilēģiju iegūt visu, ko vien vēlas. Patriks uzskatīja Perdjū ne tikai par iekarotāju vai seno relikviju krātuvi, kas nepiederēja viņam; viņš viņu uzskatīja par kopīgu draugu zagli.
    
  Iepriekš vārds Perdū viņā bija izraisījis tikai nicinājumu, kas bija sinonīms Sema Klīva naidīgumam un briesmām, kas saistītas ar sirmo relikviju mednieku. Taču tagad Patriks sāka saprast pievilcību pret bezrūpīgo un harizmātisko vīrieti, kurš patiesībā bija pieticīgs un godīgs. Negribēdams to izdarīt, viņš sāka justies arvien siltāks pret Perdū sabiedrību un asprātību.
    
  "Tiksim ar to galā, puiši," ieteica Harijs Vebsters, un vīri apsēdās, lai pabeigtu savas runas.
    
    
  8
  Aklo tribunāls
    
    
    
  Glāzgova - trīs stundas vēlāk
    
    
  Klusā, vāji apgaismotā vidē neliela valdības amatpersonu, arheoloģijas biedrības locekļu un juristu pulcēšanās bija sapulcējusies, lai uzklausītu Deivida Perdū tiesas sēdi, apsūdzot viņu par iesaistīšanos starptautiskā spiegošanā un kultūras vērtību zādzībās. Perdū gaiši zilās acis pārlaida skatienu tiesas zālei, meklējot Karstena nicinošo seju, it kā tā būtu otra daba. Viņš prātoja, ko austrietis dara, lai kur viņš atrastos, ja precīzi zina, kur Perdū atrast. No otras puses, Karstens, iespējams, iedomājās, ka Perdū pārāk baidījās no sekām, kas varētu rasties, ja tiktu netieši norādīts uz tik augsta ranga amatpersonas saistību ar Melnās Saules ordeņa locekli, un, iespējams, nolēma ļaut guļošajiem suņiem atpūsties.
    
  Pirmā norāde uz šo pēdējo apsvērumu bija fakts, ka Perdū lieta netika izskatīta Starptautiskajā krimināltiesā Hāgā, kas ir ierastā šādu apsūdzību izskatīšanas vieta. Perdū un viņa juridiskā komanda bija vienisprātis, ka Džo Kārtera centieni pārliecināt Etiopijas valdību saukt viņu pie atbildības neformālā uzklausīšanā Glāzgovā liecināja par viņa vēlmi paturēt lietu slepenībā. Šādas nenozīmīgas kriminālvajāšanas, lai gan tās, iespējams, veicināja apsūdzēto pienācīgu kriminālvajāšanu, diez vai ir būtiski satricinājušas starptautisko tiesību pamatus attiecībā uz spiegošanu vai kaut ko citu.
    
  "Šī ir mūsu labākā aizstāvība," Harijs Vebsters teica Perdū pirms tiesas. "Viņš vēlas, lai jūs apsūdzētu un tiesātu, bet viņš nevēlas uzmanību. Tas ir labi."
    
  Sapulce apsēdās un gaidīja sēdes sākumu.
    
  "Šī ir Deivida Konora Perdū tiesas prāva par apsūdzībām arheoloģiskos noziegumos, kas saistīti ar dažādu kultūras ikonu un reliģisko relikviju zādzībām," paziņoja prokurors. "Šajā tiesas procesā sniegtās liecības apstiprinās apsūdzību par spiegošanu, kas pastrādāta arheoloģisko pētījumu aizsegā."
    
  Kad visi paziņojumi un formalitātes bija nokārtotas, galvenais prokurors, adv. Rons Votss, MI6 vārdā iepazīstināja ar opozīcijas pārstāvjiem, kas pārstāvēja Etiopijas Federatīvo Demokrātisko Republiku un Arheoloģisko noziegumu apkarošanas vienību. Starp viņiem bija profesors Imru no Tautas kustības mantojuma vietu aizsardzībai un pulkvedis Bazils Jimenu, pieredzējis militārais komandieris un Adisabebas Vēstures saglabāšanas asociācijas patriarhs.
    
  "Perdū kungs, 2016. gada martā jūsu vadītā un finansētā ekspedīcija no tempļa Aksumā, Etiopijā, it kā nozaga reliģisku relikviju, kas pazīstama kā Derības šķirsts. Vai man taisnība?" prokurors teica, gaudodams nazāli un ar tieši tik daudz augstprātības.
    
  Perdū, kā parasti, bija mierīgs un augstprātīgs. "Jūs maldāties, kungs."
    
  Klātesošie nosodoši murmināja, un Harijs Vebsters maigi uzsita Perdjū pa roku, lai atgādinātu viņam savaldīties, bet Perdjū sirsnīgi turpināja: "Tā patiesībā bija precīza Derības šķirsta kopija, un mēs to atradām kalna nogāzē ārpus ciemata. Tā nebija slavenā Svētā Lāde, kurā atradās Dieva spēks, kungs."
    
  "Redziet, tas ir dīvaini," sarkastiski teica advokāts, "jo es domāju, ka šie cienījamie zinātnieki spēs atšķirt īsto Arku no viltojuma."
    
  "Piekrītu," Perdū ātri atbildēja. "Šķiet, ka viņi varētu pateikt atšķirību. No otras puses, tā kā īstās Arkas atrašanās vieta ir tikai spekulatīva un nav pārliecinoši pierādīta, būtu grūti saprast, kādus salīdzinājumus veikt."
    
  Profesors Imru piecēlās, izskatīdamies nikns, bet advokāts pamāja viņam apsēsties, pirms viņš varēja pateikt kaut vārdu.
    
  "Ko jūs ar to domājat?" advokāts jautāja.
    
  "Es iebilstu, mana kundze," raudāja profesors Imru, vēršoties pie tiesneses Helēnas Ostrinas. "Šis cilvēks izsmej mūsu mantojumu un apvaino mūsu spēju identificēt savus artefaktus!"
    
  "Apsēdieties, profesor Imru," pavēlēja tiesnesis. "Es neesmu dzirdējis nekādas šāda veida apsūdzības no apsūdzētā. Lūdzu, uzgaidiet savu kārtu." Viņa paskatījās uz Perdū. "Ko jūs ar to domājat, Perdū kungs?"
    
  "Es neesmu liels vēsturnieks vai teologs, bet es zinu vienu vai divas lietas par ķēniņu Salamanu, Sābas karalieni un Derības šķirstu. Spriežot pēc tā apraksta visos tekstos, esmu diezgan pārliecināts, ka nekad nav bijis pieminēts, ka uz vāka būtu ar Otro pasaules karu saistīti kokgriezumi," Perdū mierīgi teica.
    
  "Ko jūs ar to domājat, Perdū kungs?" "Tas nav loģiski," iebilda advokāts.
    
  "Pirmkārt, uz tā nevajadzētu būt iegravētai svastikai," Perdū vienaldzīgi noteica, izbaudot šokēto auditorijas reakciju sanāksmju zālē. Sudrabainais miljardieris rūpīgi atlasīja faktus, lai varētu aizstāvēties, neatklājot zem tās esošo noziedzīgo pasauli, kur likums tikai traucētu. Viņš rūpīgi izvēlējās, ko viņiem stāstīt, lai viņa rīcība nebrīdinātu Karstenu un neļautu cīņai ar Melno sauli palikt nepamanītai pietiekami ilgi, lai viņš varētu izmantot jebkādus nepieciešamos līdzekļus šīs nodaļas parakstīšanai.
    
  "Vai jūs esat traki?" pulkvedis Jimenu iekliedzās, bet Etiopijas delegācija nekavējoties pievienojās viņam savos iebildumos.
    
  "Pulkved, lūdzu, savaldieties, citādi es jūs apsūdzēšu tiesas necieņā. Atcerieties, ka šī joprojām ir tiesas sēde, nevis debates!" tiesnese stingri noteica. "Prokuratūra var turpināt darbu."
    
  - Vai jūs apgalvojat, ka zelts bija iegravēts ar svastiku? - advokāts pasmaidīja par absurdu. - Vai jums ir kādas fotogrāfijas, kas to pierādītu, Perdū kungs?
    
  "Es nezinu," Perdū nožēlojami atbildēja.
    
  Prokurors bija sajūsmā. "Tātad jūsu aizstāvība balstās uz baumām?"
    
  "Mani ieraksti tika iznīcināti vajāšanas laikā, kas gandrīz izraisīja manu nāvi," skaidroja Perdū.
    
  "Tātad varas iestādes jūs izvēlējās par mērķi," Votss iesmējās. "Varbūt tāpēc, ka jūs zagāt nenovērtējamu vēstures gabalu. Perdū kungs, juridiskais pamats kriminālvajāšanai par pieminekļu iznīcināšanu izriet no 1954. gada konvencijas, kas tika pieņemta, reaģējot uz postījumiem, ko izraisīja Otrais pasaules karš. Bija iemesls, kāpēc viņi uz jums šāva."
    
  "Bet uz mums šāva cita ekspedīcijas grupa - jurists Vatss, kuru vadīja kāda profesore Rita Popūri un finansēja Cosa Nostra."
    
  Viņa paziņojums atkal izraisīja tādu sašutumu, ka tiesnesim nācās viņus saukt pie kārtības. MI6 virsnieki paskatījās viens uz otru, nenojaušot nekādu Sicīlijas mafijas iesaisti.
    
  "Tātad, kur ir šī otra ekspedīcija un profesors, kas to vadīja?" jautāja prokurors.
    
  "Viņi ir miruši, kungs," Perdū tieši teica.
    
  "Tātad jūs man sakāt, ka visi dati un fotogrāfijas, kas apstiprina jūsu atklājumu, ir iznīcināti, un cilvēki, kas varētu pamatot jūsu apgalvojumu, visi ir miruši," Votss iesmējās. "Tas ir diezgan ērti."
    
  "Tas liek man aizdomāties, kurš vispār nolēma, ka es aizbraucu ar Arku," Perdū pasmaidīja.
    
  "Perdū kungs, jūs runāsiet tikai tad, kad tas tiks uzaicināts," brīdināja tiesnesis. "Tomēr šis ir pamatots arguments, ko es vēlētos izteikt apsūdzībai. Vai Arka jebkad tika atrasta Perdū kunga īpašumā, īpašais aģents Smit?"
    
  Patriks Smits ar cieņu piecēlās un atbildēja: "Nē, mana kundze."
    
  "Tad kāpēc Slepenā izlūkošanas dienesta rīkojums nav atcelts?" tiesnesis jautāja. "Ja nav pierādījumu, lai sauktu pie atbildības Perdū kungu, kāpēc tiesa netika informēta par šo notikumu?"
    
  Patriks noklepojās. - Tāpēc, ka mūsu priekšnieks vēl nav devis pavēli, mana kundze.
    
  "Un kur ir jūsu priekšnieks?" viņa sarauca pieri, bet apsūdzība atgādināja viņai par oficiālo memorandu, kurā Džo Kārters bija lūdzis atbrīvojumu no tiesas personisku iemeslu dēļ. Tiesnesis ar stingru aizrādījumu paskatījās uz tribunāla locekļiem. "Mani šis organizētības trūkums satrauc, kungi, it īpaši, ja jūs nolemjat saukt pie atbildības vīrieti bez pārliecinošiem pierādījumiem, ka viņam patiešām pieder nozagtais artefakts."
    
  "Mana lēdija, ja drīkstu?" sarkastiski noteica padomnieks Votss. "Pērdū kungs bija labi pazīstams un dokumentēts kā dažādu dārgumu atklājējs savās ekspedīcijās, tostarp slavenā Likteņa šķēpa, ko nacisti nozaga Otrā pasaules kara laikā. Viņš ziedoja daudzus reliģiskas un kultūras vērtības reliktus muzejiem visā pasaulē, tostarp nesen atklāto Aleksandra Lielā atradumu. Ja militārajai izlūkošanai neizdevās atrast šos artefaktus viņa īpašumā, tas tikai pierāda, ka viņš izmantoja šīs ekspedīcijas, lai izspiegotu citas valstis."
    
  Ak, elle, nodomāja Patriks Smits.
    
  "Lūdzu, mana lēdija, vai drīkstu kaut ko teikt?" Kols jautāja Jimenai, uz ko tiesnesis ar roku deva atļauju. "Ja šis vīrietis nebūtu nozadzis mūsu Arku, pret ko zvēr visa Aksumītu strādnieku grupa, kā tas varēja pazust no viņa īpašumiem?"
    
  "Perdū kungs? Vai jūs vēlētos to paskaidrot sīkāk?" jautāja tiesnesis.
    
  "Kā jau minēju iepriekš, mūs vajāja cita ekspedīcija. Mana kundze, es tik tikko izglābos, bet Potpourri tūristu grupa vēlāk pārņēma Arku, kas nebija īstais Derības Arks," paskaidroja Perdū.
    
  "Un viņi visi nomira. Tad kur ir artefakts?" jautāja sajūsminātā profesore. Imru izskatījās acīmredzami satriekta par zaudējumu. Tiesnese ļāva vīriešiem brīvi runāt, ja vien viņi uzturēja kārtību, kā viņa bija viņiem norādījusi.
    
  - Profesora kungs, viņš pēdējo reizi tika redzēts viņu villā Džibutijā, - atbildēja Perdū, - pirms viņi kopā ar mani un maniem kolēģiem devās ekspedīcijā, lai izpētītu dažus Grieķijas ruļļus. Mēs bijām spiesti parādīt viņiem ceļu, un tas tur bija...
    
  "Kur jūs inscenējāt savu nāvi," prokurors bargi apsūdzēja. "Man vairs nekas nav jāsaka, mana kundze. MI6 tika izsaukta uz notikuma vietu, lai arestētu Pērdū kungu, tikai lai atrastu viņu "mirušu" un atklātu, ka ekspedīcijas itāļu dalībnieki ir gājuši bojā. Vai man taisnība, īpašais aģent Smit?"
    
  Patriks centās neskatīties uz Perdū. Viņš klusi atbildēja: "Jā."
    
  "Kāpēc viņš būtu izlikies par savu nāvi, lai izvairītos no aresta, ja viņam nebūtu ko slēpt?" turpināja prokurors. Perdū labprāt paskaidroja savu rīcību, taču Melnās Saules ordeņa drāmas atstāstīšana un pierādījums, ka arī tas joprojām pastāv, bija pārāk detalizēta un nebija uzmanības vērta.
    
  "Mana lēdija, vai drīkstu?" Harijs Vebsters beidzot piecēlās no savas vietas.
    
  "Turpini," viņa atzinīgi noteica, jo aizstāvības advokāts vēl nebija teicis ne vārda.
    
  "Vai drīkstu ieteikt panākt kaut kādu vienošanos mana klienta labā, jo ir skaidrs, ka šajā lietā ir daudz nepilnību? Nav konkrētu pierādījumu pret manu klientu par zagtu relikviju slēpšanu. Turklāt klāt nav neviena, kas varētu liecināt, ka viņš faktiski sniedzis viņiem jebkādu ar spiegošanu saistītu informāciju." Viņš ieturēja pauzi, lai apmainītos skatieniem ar katru klātesošo militārās izlūkošanas pārstāvi. Tad viņš paskatījās uz Perdū.
    
  "Kungi, mana lēdija," viņš turpināja, "ar mana klienta atļauju es vēlētos noslēgt izlīgumu par vainas atzīšanu."
    
  Pērdjū saglabāja nopietnu sejas izteiksmi, bet viņa sirds dauzījās. Viņš to rītu bija sīki apspriedis šo iznākumu ar Hariju, tāpēc zināja, ka var uzticēties savam galvenajam advokātam pareizo lēmumu pieņemšanā. Tomēr tas bija nervus kutinoši. Neskatoties uz to, Pērdjū piekrita, ka viņiem vienkārši viss šis jāaizmirst, lai pēc iespējas mazāk piemeklētu elles uguni. Viņš nebaidījās no soda par saviem pārkāpumiem, taču viņš noteikti nebija sajūsmā par iespēju pavadīt gadus aiz restēm bez iespējas izgudrot, izpētīt un, pats galvenais, nolikt Džozefu Karstenu pie vietas.
    
  "Labi," tiesnese teica, sakrustojot rokas uz galda. "Kādi ir apsūdzētā nosacījumi?"
    
    
  9
  Apmeklētājs
    
    
  "Kā noritēja uzklausīšana?" Nina jautāja Semam Skype. Aiz viņas viņš varēja redzēt šķietami nebeidzamas plauktu rindas, kas bija pilnas ar seniem artefaktiem, un cilvēkus baltos halātos, kas katalogizēja dažādus priekšmetus.
    
  "Es vēl neesmu saņēmis atbildi ne no Pedija, ne no Pērdū universitātes, bet noteikti paziņošu, tiklīdz Pedijs man šopēcpusdien piezvanīs," atviegloti nopūtās Sems. "Es vienkārši priecājos, ka Pedijs ir tur kopā ar viņu."
    
  "Kāpēc?" viņa sarauca pieri. Tad rotaļīgi ķiķināja. "Pērdū parasti cilvēki aptin ap viņa mazo pirkstiņu pat nemēģinot. Tev par viņu nav jāuztraucas, Sem. Es deru, ka viņš izkļūs brīvībā, pat neieeļļojot vietējo cietuma kameru."
    
  Sems smējās kopā ar viņu, uzjautrināts gan par viņas ticību Pērdū spējām, gan par viņas joku par Skotijas cietumiem. Viņam viņas pietrūka, bet viņš to nekad skaļi neatzīs, kur nu vēl pateiks viņai tieši. Bet viņš to gribēja.
    
  "Kad tu atgriezīsies, lai es tev varētu nopirkt single malt viskiju?" viņš jautāja.
    
  Nina pasmaidīja un pieliecās uz priekšu, lai noskūpstītu ekrānu. "Ak, vai jums manis pietrūkst, Klīva kungs?"
    
  "Neglaimo sev," viņš pasmaidīja, kautrīgi apkārt paskatīdamies. Bet viņam patika atkal ieskatīties izskatīgās vēsturnieces tumšajās acīs. Vēl vairāk viņam patika tas, ka viņa atkal smaidīja. "Kur ir Džoanna?"
    
  Nina paskatījās atpakaļ, viņas galvas kustība atdzīvināja viņas garās, tumšās matu šķipsnas, kas lidoja augšup līdzi viņas kustībai. "Viņa bija šeit... pagaidi... Džo!" viņa sauca ārpus ekrāna. "Nāc sasveicināties ar savu simpātiju."
    
  Sems iesmējās un atbalstīja pieri uz rokas: "Vai viņa joprojām tiecas pēc mana satriecoši skaistā dibena?"
    
  "Jā, viņa joprojām domā, ka tu esi suņa pakaļa, dārgumiņ," Nina pajokoja. "Bet viņa vairāk ir iemīlējusies savā jūras kapteinī. Piedod." Nina piemiedza ar aci, vērojot, kā tuvojas viņas draudzene Džoana Ērla, vēstures skolotāja, kas viņiem palīdzēja atrast Aleksandra Lielā dārgumu.
    
  "Sveiks, Sem!" Jautrs kanādietis pamāja viņam.
    
  "Sveiks, Džo, vai tev viss kārtībā?"
    
  "Man klājas lieliski, mīļā," viņa staroja. "Zini, šis ir manas sapņa piepildījums. Beidzot varu izklaidēties un ceļot, vienlaikus mācot vēsturi!"
    
  "Nemaz nerunājot par maksu par tā atrašanu, vai ne?" viņš piemiedza ar aci.
    
  Viņas smaids izgaisa, to nomainīja alkatīgs skatiens, viņa pamāja ar galvu un nočukstēja: "Zinu gan, vai ne? Ar to es varētu nopelnīt iztiku! Un kā bonusu es ieguvu seksīgu vecu kajaku savam makšķerēšanas biznesam. Dažreiz mēs dodamies jūrā tikai skatīties saulrietu, ja nekautrējamies to padižoties."
    
  "Izklausās lieliski," viņš pasmaidīja, klusībā lūdzot, lai Nīna atkal uzvarētu. Viņš dievināja Džoanu, bet viņa varēja apmānīt vīrieti. It kā lasot viņa domas, viņa paraustīja plecus un pasmaidīja. "Labi, Sem, es tevi atdošu pie Dr. Goulda. Tagad, uz redzēšanos!"
    
  "Atā, Džo," viņš teica, paceļot uzaci. Paldies Dievam.
    
  "Klausies, Sem. Es pēc divām dienām būšu atpakaļ Edinburgā. Es līdzi ņemu laupījumu, ko nozagām par Aleksandrijas dārgumu ziedošanu, tāpēc mums būs iemesls svinēt. Es tikai ceru, ka Purdue juridiskā komanda darīs visu iespējamo, lai mēs varētu svinēt kopā. Ja nu vienīgi tu neesi kādā komandējumā."
    
  Sems nevarēja viņai pastāstīt par neoficiālo uzdevumu, ko viņam bija uzticējis Pērdū, lai uzzinātu pēc iespējas vairāk par Karstena darījumiem. Pagaidām tam bija jāpaliek noslēpumā starp abiem vīriešiem. "Nē, tikai daži izpētes punkti te un tur," viņš paraustīja plecus. "Bet nekas tik svarīgs, lai atturētu mani no alus kausa iedzeršanas."
    
  "Apburoši," viņa teica.
    
  "Tātad tu dodies tieši atpakaļ uz Obanu?" Sems jautāja.
    
  Viņa sarauca degunu. "Es nezinu. Es par to domāju, jo Raihtisusis šobrīd nav sasniedzams."
    
  "Zini, tavam pazemīgajam kalpam arī ir diezgan grezna savrupmāja Edinburgā," viņš viņai atgādināja. "Tā nav vēsturiskā mītu un leģendu cietoksnis, bet tajā ir patiešām forša burbuļvanna un ledusskapis, pilns ar aukstiem dzērieniem."
    
  Nina iesmējās par viņa puiķīgo mēģinājumu viņu pievilināt. "Labi, labi, tu mani pārliecināji. Vienkārši paņem mani no lidostas un pārliecinies, ka tavas automašīnas bagāžnieks ir tukšs. Man šoreiz ir draņķīga bagāža, lai gan esmu viegla bagāžniece."
    
  "Jā, meitenīt, es iešu. Man jāiet, bet vai tu man atsūtīsi īsziņu par savu ierašanās laiku?"
    
  "Es tā darīšu," viņa teica. "Esi stingra!"
    
  Pirms Sema paspēja izteikt pārdomas rosinošu atbildi, lai atspēkotu Ninas privāto joku starp viņām, viņa pārtrauca sarunu. "Sasodīts!" viņš nostenēja. "Man jābūt ātrākam."
    
  Viņš piecēlās un devās uz virtuvi pēc alus. Bija jau gandrīz pulksten deviņi vakarā, bet viņš pretojās vēlmei apgrūtināt Pediju ar jaunāko informāciju par Purdue tiesas prāvu. Viņš bija neticami nervozs par to visu, tāpēc nedaudz vilcinājās zvanīt Pedijam. Sems šovakar nebija tādā situācijā, lai saņemtu sliktas ziņas, taču viņš ienīda savu noslieci uz sliktāko scenāriju.
    
  "Dīvaini, kā vīrietis kļūst tik vīrišķīgs, turot rokās alus kausu, vai ne?" viņš jautāja Breihladdičam, kurš laiski stiepās uz krēsla gaitenī tieši pie virtuves durvīm. "Es domāju, ka piezvanīšu Pedijam. Ko tu domā?"
    
  Lielais rudais kaķis uzmeta viņam vienaldzīgu skatienu un uzlēca uz izvirzītās sienas blakus kāpnēm. Viņš lēnām aizlīda līdz halāta otram galam un atkal apgūlās - tieši Ninas, Sema un Pērdū fotogrāfijas priekšā pēc viņu pārbaudījumiem pēc Medūzas akmens atrašanas. Sems saknieba lūpas un pamāja. "Es domāju, ka tu tā teiksi. Tev vajadzētu būt juristam, Bruič. Tu esi ļoti pārliecinošs."
    
  Viņš pacēla klausuli tieši tajā brīdī, kad pie durvīm atskanēja klauvējiens. Pēkšņais klauvējiens gandrīz lika viņam nomest alu, un viņš uzmeta skatienu Bruičam. "Vai tu zināji, ka tas notiks?" viņš klusi jautāja, ieskatīdamies caur skata caurumu. Viņš paskatījās uz Bruiču. "Tu kļūdījies. Tas nebija Pedijs."
    
  "Kreka kungs?" vīrietis ārpusē lūdzās. "Vai es, lūdzu, varu pateikt dažus vārdus?"
    
  Sems papurināja galvu. Viņam nebija noskaņojuma gaidīt ciemiņus. Turklāt viņš patiesībā baudīja privātumu, prom no svešiniekiem un prasībām. Vīrietis atkal pieklauvēja, bet Sems pielika pirkstu pie mutes, žestikulējot kaķim, lai tas apklust. Atbildot uz to, kaķis vienkārši apgriezās un saritinājās, lai aizmigtu.
    
  "Klīva kungs, mani sauc Liams Džonsons. Mans kolēģis ir radinieks Pērdū kunga sulaiņam Čārlzam, un man ir informācija, kas jūs varētu interesēt," vīrietis paskaidroja. Sema iekšējā cīņa bija starp komfortu un ziņkāri. Ģērbies tikai džinsos un zeķēs, viņš nebija noskaņots uz pieklājību, taču viņam bija jāzina, ko šis puisis, Liams, mēģina pateikt.
    
  "Pagaidi," Sems neviļus iesaucās. Nu, laikam jau mana ziņkāre ņēma virsroku. Ar gaidošu nopūtu viņš atvēra durvis. "Sveiks, Liam."
    
  "Klīva kungs, prieks iepazīties," vīrietis nervozi pasmaidīja. "Vai drīkstu, lūdzu, ienākt, pirms kāds mani ierauga?"
    
  "Protams, pēc tam, kad redzēšu kādu identifikācijas dokumentu," Sems atbildēja. Gar viņa vārtiem pagāja divas tenkas kāras vecākas dāmas, kuras, viena otru pagrūžot, izskatījās neizpratnē par izskatīgā, bargā, bezkrekla žurnālista parādīšanos. Viņš centās nesmieties, tā vietā piemiedzot ar aci.
    
  "Tas noteikti lika viņiem kustēties ātrāk," Liams iesmējās, vērodams viņu steigu, pasniedzot Semam pārbaudei savus personu apliecinošus dokumentus. Pārsteigts par ātrumu, ar kādu Liams izvilka savu maku, Sems nevarēja neapbrīnoties.
    
  "Inspektors/aģents Liams Džonsons, 2. sektors, Lielbritānijas izlūkdienests un viss pārējais," Sems nomurmināja, lasot sīko druku un meklējot autentifikācijas vārdus, ko Pedijs viņam bija iemācījis meklēt. "Labi, vecīt. Nāc iekšā."
    
  "Paldies, Klīva kungs," Liams teica, ātri iekāpdams iekšā, drebēdams un maigi purinādamies, lai notīrītu lietus lāses, kas nespēja iekļūt viņa mētelī. "Vai varu nolikt savu pussegu uz grīdas?"
    
  "Nē, es ņemšu šo," piedāvāja Sems, pakarot to otrādi uz speciāla drēbju pakaramā, lai tas varētu notecēt uz viņa gumijas paklājiņa. "Vēlies alu?"
    
  "Liels paldies," Liams priecīgi atbildēja.
    
  "Tiešām? To gan negaidīju," Sems pasmaidīja, izņemot no ledusskapja burciņu.
    
  "Kāpēc? Zini, esmu pa pusei īrs," Liams pajokoja. "Es uzdrošinātos teikt, ka mēs jebkurā dienā varētu pārspēt skotus izdzeršanā."
    
  "Izaicinājums pieņemts, draugs," Sems piekrita. Viņš uzaicināja savu viesi apsēsties uz divvietīgā dīvāna, ko bija atstājis apmeklētājiem. Salīdzinot ar trīsvietīgo dīvānu, uz kura Sems pavadīja vairāk nakšu nekā savā gultā, divvietīgais bija daudz izturīgāks un šķita mazāk apdzīvots nekā pirmais.
    
  "Tātad, ko tu esi šeit, lai man pateiktu?"
    
  Atklepojies, Liams pēkšņi kļuva pilnīgi nopietns. Izskatīdamies dziļi noraizējies, viņš atbildēja Semam maigākā tonī: "Jūsu pētījums ir nonācis mūsu uzmanības lokā, Klīva kungs. Par laimi, es to uzreiz pamanīju, jo man ir spēcīga reakcija uz kustībām."
    
  "Nekādā gadījumā," Sems nomurmināja, iemalkojot dažus garus malkus, lai mazinātu nemieru, ko juta par to, ka viņu tik viegli pamana. "Es to redzēju, kad tu stāvēji uz mana sliekšņa. Tu esi vērīgs vērotājs un ātri reaģē. Vai man taisnība?"
    
  - Jā, - atbildēja Liams. - Tāpēc es uzreiz pamanīju drošības pārkāpumu viena no mūsu augstākajām amatpersonām, MI6 vadītāja Džo Kārtera, oficiālajos ziņojumos.
    
  "Un jūs esat šeit, lai izvirzītu ultimātu par atlīdzību, pretējā gadījumā jūs atdosiet noziedznieka identitāti slepenā dienesta suņiem, vai ne?" Sems nopūtās. "Man nav līdzekļu, lai samaksātu šantāžiem, Džonsona kungs, un man nepatīk cilvēki, kas vienkārši neiznāk atklāti un nepasaka, ko vēlas. Tad ko jūs no manis sagaidāt, lai es to paturētu noslēpumā?"
    
  "Tu mani pārproti, Sem," Liams stingri nošņāca, viņa izturēšanās acumirklī atklājot Semam, ka viņš nav tik maigs, kā šķiet. Viņa zaļās acis iemirdzējās, liesmojošas aizkaitinājumā par to, ka viņu apsūdz tik triviālās vēlmēs. "Un tas ir vienīgais iemesls, kāpēc es ignorētu šo apvainojumu. Esmu katolis, un mēs nevaram saukt pie atbildības tos, kas mūs apvaino nevainības un nezināšanas dēļ. Tu mani nepazīsti, bet es tev tagad saku, ka neesmu šeit, lai tevi pārliecinātu. Jēzu Kristu, es esmu pāri tam!"
    
  Sems nepieminēja, ka Liama reakcija viņu burtiski pārsteidza, bet brīdi vēlāk viņš saprata, ka viņa pieņēmums, lai cik nesaprotams tas arī nebūtu, bija nevietā, pirms viņš bija ļāvis vīrietim pienācīgi izklāstīt savu lietu. "Atvainojos, Liam," viņš teica savam viesim. "Tev ir taisnība, ka dusmojies uz mani."
    
  "Man vienkārši ir tik apnicis, ka cilvēki par mani kaut ko pieņem. Pieņemu, ka tas nāk līdzi zālienam. Bet atstāsim to malā, un es jums pastāstīšu, kas notiek. Pēc tam, kad Perdū kungs tika izglābts no tās sievietes mājas, Lielbritānijas Augstā izlūkošanas komisija izdeva rīkojumu pastiprināt drošību. Domāju, ka to nāca no Džo Kārtera," viņš paskaidroja. "Sākumā es nevarēju saprast, kas varēja likt Kārteram tā reaģēt uz, atvainojiet, parastu pilsoni, kurš vienkārši gadījās būt bagāts. Nu, es nestrādāju izlūkošanas sektorā par velti, Klīva kungs. Es varu pamanīt aizdomīgu uzvedību jūdzes attālumā, un tas, kā tik ietekmīgs cilvēks kā Kārters reaģēja uz to, ka Perdū kungs ir dzīvs un vesels, man gāja zem ādas, vai saprotat?"
    
  "Es saprotu, ko tu ar to domā. Diemžēl ir lietas, ko es nevaru atklāt par pētījumu, ko šeit veicu, Liam, bet varu tev apliecināt, ka tu esi pilnīgi pārliecināts par to aizdomīgo sajūtu, kas tevi pārņem."
    
  "Klausieties, Klīva kungs, es neesmu šeit, lai izspiestu no jums informāciju, bet, ja tas, ko jūs zināt, ko jūs man nestāstāt, attiecas uz aģentūras, kurā strādāju, godprātību, man tas ir jāzina," Liams uzstāja. "Kārtera plāni lai ir nolādēti, es meklēju patiesību."
    
    
  10
  Kaira
    
    
  Zem siltajām Kairas debesīm valdīja dvēseļu rosība, nevis poētiskā nozīmē, bet gan dievbijīgas sajūtas izpratnē, ka kaut kas draudīgs virzās cauri kosmosam, gatavojoties sadedzināt pasauli, gluži kā roka, kas tur palielināmo stiklu pareizā leņķī un attālumā, lai apdedzinātu cilvēci. Taču šīs sporādiskās svēto vīru un viņu uzticīgo sekotāju pulcēšanās saglabāja dīvainu nobīdi savu zvaigžņu vērotāju aksiālajā precesijā. Senās dzimtas, droši aizsargātas slepenās biedrībās, saglabāja savu statusu starp savējām, saglabājot savu senču paražas.
    
  Sākotnēji Libānas iedzīvotāji cieta no pēkšņiem elektroenerģijas padeves pārtraukumiem, taču, kamēr tehniķi centās noskaidrot cēloni, no citām pilsētām citās valstīs pienāca ziņas, ka arī tur ir pazudusi elektrība, izraisot haosu no Beirūtas līdz Mekai. Nepilnu dienu vēlāk no Turcijas, Irākas un daļām Irānas pienāca ziņojumi par neizskaidrojamiem elektroenerģijas padeves pārtraukumiem, kas izraisa haosu. Tagad krēsla ir iestājusies arī Kairā un Aleksandrijā, daļās Ēģiptē, pamudinot divus vīriešus no zvaigžņu vērotāju ciltīm meklēt avotu, kas nav elektrotīkls.
    
  "Vai esi pārliecināts, ka Septītais numurs ir atstājis orbītu?" Penekals jautāja savam kolēģim Ofaram.
    
  "Esmu simtprocentīgi pārliecināts, Penekal," atbildēja Ofars. "Pārliecinies pats. Tā ir kolosāla pārmaiņa, kas prasīs tikai dažas dienas!"
    
  "Dienas? Vai tu esi traks? Tas nav iespējams!" Penekals atbildēja, pilnībā noraidot kolēģa teoriju. Ofars pacēla maigu roku un mierīgi pamāja ar to. "Nu, brāli. Tu zini, ka zinātnei vai Dievam nekas nav neiespējams. Vienam piemīt otra brīnums."
    
  Nožēlojot savu izvirdumu, Penekals nopūtās un ar roku lūdza Ofaram piedošanu. "Es zinu. Es zinu. Tas ir tikai..." viņš nepacietīgi elsoja. "Neviena šāda parādība nekad nav ziņota. Varbūt es baidos, ka tā ir taisnība, jo doma par to, ka viens debess ķermenis maina savu orbītu bez jebkādas iejaukšanās no tā līdziniekiem, ir absolūti biedējoša."
    
  "Zinu, zinu," Ofars nopūtās. Abiem vīriešiem tuvojās sešdesmit, taču viņu ķermeņi joprojām bija ievērojami veseli, un sejās gandrīz nebija redzamas novecošanās pazīmes. Viņi abi bija astronomi, galvenokārt studēja Aleksandrijas Teona teorijas, taču viņi pieņēma arī mūsdienu mācības un teorijas, sekojot līdzi jaunākajām astrotehnoloģijām un zinātnieku jaunumiem visā pasaulē. Taču papildus savām mūsdienu, uzkrātajām zināšanām abi vecie vīri ievēroja seno cilšu tradīcijas, un, tā kā viņi apzinīgi pētīja debesis, viņi apsvēra gan zinātni, gan mitoloģiju. Parasti šī abu priekšmetu apvienotā izskatīšana viņiem nodrošināja brīnišķīgu kompromisu, ļaujot apvienot brīnumu ar loģiku, kas palīdzēja veidot viņu viedokļus. Līdz šim brīdim.
    
  Penekals, viņa roka trīcēja uz okulāra caurulītes, lēnām atvilka sevi no mazās lēcas, caur kuru viņš bija lūkojies, acīm joprojām izbrīnā lūkojoties uz priekšu. Visbeidzot viņš pagriezās pret Ofaru, mute sausa un sirds dauzījās. "Zvēru pie dieviem. Tas notiek mūsu dzīves laikā. Arī es nevaru atrast zvaigzni, mans draugs, lai kur es skatītos."
    
  "Viena zvaigzne ir nokritusi," Ofars žēlojās, skumji skatoties lejup. "Mēs esam iekūlušies nepatikšanās."
    
  "Kas ir šis dimants saskaņā ar Zālamana kodeksu?" Penekals jautāja.
    
  "Es jau paskatījos. Tas ir Rabdoss," Ofārs teica ar nelabu priekšnojautu, "lampas iededzinātājs."
    
  Izmisušais Penekals lēnām devās uz viņu novērošanas telpas logu Hathor ēkas 20. stāvā Gīzā. No augšas viņi varēja redzēt plašo Kairas metropoli un zemāk - Nīlu, kas kā šķidrs debeszils vijās cauri pilsētai. Viņa vecās, tumšās acis pārlaida skatienu pāri pilsētai lejā un tad atrada miglaino horizontu, kas stiepās gar robežlīniju starp pasauli un debesīm. "Vai mēs zinām, kad viņi krita?"
    
  "Ne gluži. Spriežot pēc manām piezīmēm, tam noteikti bija jānotiek laikā starp otrdienu un šodienu. Tas nozīmē, ka Rabdoss krita pēdējo trīsdesmit divu stundu laikā," atzīmēja Ofars. "Vai mums kaut kas būtu jāsaka pilsētas vecākajiem?"
    
  "Nē," atskanēja Penekala ātrais noliegums. "Vēl ne. Ja mēs pateiksim kaut ko tādu, kas paskaidrotu, kam mēs patiesībā izmantojam šo aprīkojumu, viņi varētu mūs viegli izformēt, līdzi ņemot tūkstošgadīgus novērojumus."
    
  "Es saprotu," Ofars teica. "Es vadīju Ozīrisa zvaigznāja hartas programmu no šīs observatorijas un mazākas observatorijas Jemenā. Jemenā esošā observatorija uzraudzīs krītošās zvaigznes, kad mēs to nevarēsim izdarīt šeit, lai mēs varētu visu laiku sekot līdzi."
    
  Ofara telefona zvans atskanēja. Viņš atvainojās un izgāja no istabas, un Penekals apsēdās pie sava rakstāmgalda, lai vērotu, kā attēls viņa ekrānsaudzētā pārvietojas cauri telpai, radot ilūziju par lidošanu starp zvaigznēm, kuras viņš tik ļoti mīlēja. Tas viņu vienmēr nomierināja, un hipnotiskā zvaigžņu gājienu atkārtošanās piešķīra viņam meditatīvu noskaņu. Tomēr septītās zvaigznes pazušana ap Lauvas zvaigznāja perimetru neapšaubāmi sagādāja viņam bezmiega naktis. Viņš dzirdēja Ofara soļus ienākam istabā ātrāk nekā tie aiziet.
    
  "Penekal!" viņš noķērca, nespēdams tikt galā ar spiedienu.
    
  "Kas tas ir?"
    
  "Es tikko saņēmu ziņu no mūsu cilvēkiem Marseļā, observatorijā Monfarona virsotnē netālu no Tulonas." Ofārs elpoja tik smagi, ka uz brīdi zaudēja spēju turpināt. Viņa draugam nācās viņu maigi paglaudīt, lai viņš atgūtu elpu. Kad steidzīgais vecais vīrs bija atguvis elpu, viņš turpināja. "Runā, ka pirms dažām stundām kādā Francijas villā Nicā tika atrasta pakārta sieviete."
    
  "Tas ir briesmīgi, Ofar," Penekals atbildēja. "Tiesa gan, bet kāds tam sakars ar tevi, ka tev par to bija jāzvana?"
    
  "Viņa šūpojās uz kaņepēm darinātas virves," viņš žēlojās. "Un lūk, pierādījums, ka tas mums rada lielas bažas," viņš teica, dziļi nopūšoties. "Māja piederēja dižciltīgajam baronam Anrī de Martīnam, kurš bija slavens ar savu dimantu kolekciju."
    
  Penekals atpazina dažas pazīstamas iezīmes, taču nespēja salikt divus un divus kopā, kamēr Ofars nepabeidza savu stāstu. "Penekal, barons Anrī de Martēns bija Celestes īpašnieks!"
    
  Ātri atmetis vēlmi šokā izrunāt dažus svētos vārdus, tievais vecais ēģiptietis aizsedza muti ar roku. Šiem šķietami nejaušajiem faktiem bija postoša ietekme uz to, ko viņi zināja un kam sekoja. Atklāti sakot, tās bija satraucošas pazīmes par tuvojošos apokaliptisku notikumu. Tas nebija pierakstīts vai uzskatīts par pravietojumu, bet gan daļa no ķēniņa Zālamana sanāksmēm, ko gudrais ķēniņš pats pierakstīja slēptā kodeksā, kas bija zināms tikai Ofara un Penekala tradīciju sekotājiem.
    
  Šajā tīstoklī bija minēti svarīgi debesu notikumu vēstneši ar apokrifiskām konotācijām. Kodeksā nekas nekad neapgalvoja, ka tie notiks, taču, spriežot pēc Salamana rakstiem šajā gadījumā, krītošā zvaigzne un sekojošās katastrofas bija vairāk nekā tikai sakritība. No tiem, kas sekoja tradīcijai un spēja saskatīt zīmes, tika sagaidīts, ka viņi glābs cilvēci, ja atpazīs zīmi.
    
  "Atgādini man, kurš no tiem bija par kaņepju virves vērpšanu?" viņš jautāja uzticamajam vecajam Ofaram, kurš jau šķirstīja piezīmes, meklējot nosaukumu. Uzrakstījis nosaukumu zem iepriekšējās nokritušās zvaigznes, viņš pacēla acis un atvēra to. "Onoskelis."
    
  "Esmu pilnīgi apstulbis, mans vecais draugs," Penekals teica, neticībā purinot galvu. "Tas nozīmē, ka masoni ir atraduši alķīmiķi, vai sliktākajā gadījumā - mums ir burvis uz rokām!"
    
    
  11
  Pergaments
    
    
    
  Amjēna, Francija
    
    
  Abduls Raja cieši gulēja, bet sapņus neredzēja. Viņš to nekad agrāk nebija aptvēris, taču viņš nezināja, kā ir ceļot uz nezināmām vietām vai redzēt nedabiskas lietas, kas savijušās ar sapņu audēju pavedieniem. Murgi viņu nekad nebija apmeklējuši. Nekad mūžā viņš nebija spējis noticēt citu stāstītajiem šausminošajiem miega stāstiem. Viņš nekad nebija pamodies svīdis, trīcošs no šausmām vai joprojām raustījies no nelabuma pilnas panikas, ko izraisīja elles pasaule aiz viņa plakstiņiem.
    
  Aiz viņa loga vienīgā skaņa bija apslāpēta kaimiņu saruna, kad viņi agrā rīta stundā sēdēja ārā un malkoja vīnu. Viņi bija lasījuši par šausminošo skatu, ko bija piedzīvojis nabaga franču barons, kad iepriekšējā vakarā atgriezās mājās un atrada savas sievas apdegušo ķermeni kamīnā viņu savrupmājā Antrevo pie Vāras upes. Ja vien viņi būtu zinājuši, ka riebīgā radība, kas par to atbildīga, elpo to pašu gaisu.
    
  Zem viņa loga pieklājīgie kaimiņi runāja klusi, taču Raja kaut kādā veidā varēja dzirdēt katru vārdu, pat miegā. Klausoties un pierakstot viņu teikto, ko pavadīja lēzeni slīpā kanāla dārdoņa blakus pagalmam, viņa prāts visu iegaumēja. Vēlāk, ja viņam tas būtu nepieciešams, Abduls Raja varētu atcerēties informāciju. Iemesls, kāpēc viņš nepamodās pēc viņu sarunas, bija tas, ka viņš jau zināja visus faktus, nedaloties viņu vai pārējās Eiropas apjukumā, kas bija dzirdējusi par dimantu zādzību no barona seifa un šausminošo mājsaimnieces slepkavību.
    
  Visu lielāko televīzijas tīklu ziņu diktori ziņoja par "plašo dārglietu kolekciju", kas nozagta no barona seifiem, un ka seifs, no kura tika nozagta "Céleste", bija tikai viens no četriem, no kuriem visiem bija noņemti dārgakmeņi un dimanti, kas bija piepildījuši aristokrāta māju. Protams, fakts, ka tas viss bija nepatiess, nebija zināms nevienam, izņemot baronu Anrī de Martēnu, kurš izmantoja sievas nāvi un joprojām neatrisināto laupīšanu, lai pieprasītu ievērojamu summu no apdrošināšanas kompānijām un piedzītu naudu no sievas polises. Pret baronu netika celtas nekādas apsūdzības, jo viņam bija nevainojams alibi par Šantālas kundzes nāvi, kas nodrošināja viņam mantojumā ievērojamu bagātību. Šī bija summa, kas viņu būtu atbrīvojusi no parādiem. Tātad būtībā Šantālas kundze neapšaubāmi palīdzēja savam vīram izvairīties no bankrota.
    
  Tā visa bija salda ironija, ko barons nekad nebūtu sapratis. Tomēr pēc šoka un šausmām, ko izraisīja incidents, viņš prātoja par apstākļiem, kas ar to saistīti. Viņš nebija zinājis, ka viņa sieva no viņa seifa bija paņēmusi Selesti un vēl divus mazāk svarīgus akmeņus, un viņš lauzīja galvu, cenšoties atrast jēgu viņas neparastajai nāvei. Viņa nekādā ziņā nebija domājusi par pašnāvību, un, ja viņai būtu kaut attālas tieksmes, tieši Šantāla nekad nebūtu sevi aizdedzinājusi!
    
  Tikai tad, kad viņš atrada Luīzi, Šantālas asistenti, ar izgrieztu mēli un aklu, viņš saprata, ka sievas nāve nebija pašnāvība. Policija piekrita, taču nezināja, kur sākt izmeklēt tik briesmīgu slepkavību. Pēc tam Luīze tika ievietota Parīzes Psiholoģijas institūta psihiatriskajā nodaļā, kur viņai bija jāpaliek novērošanai, taču visi ārsti, kas viņu apskatīja, bija pārliecināti, ka viņa ir zaudējusi prātu, ka viņa varētu būt atbildīga par slepkavībām un sekojošo sevis sakropļošanu.
    
  Tas nonāca ziņu virsrakstos visā Eiropā, un arī dažas mazākas televīzijas stacijas citviet pasaulē atspoguļoja šo dīvaino incidentu. Visu šo laiku barons atteicās sniegt intervijas, minot savu traumatisko pieredzi kā iemeslu, kāpēc viņam bija jāpavada laiks prom no sabiedrības acīm.
    
  Kaimiņi beidzot atzina, ka vēsais nakts gaiss ir pārāk nepanesams, un atgriezās savā dzīvoklī. Viss, kas bija palicis pāri, bija upes čaloņa un ik pa laikam tāla suņa riešana. Ik pa laikam pa šauro ieliņu kompleksa otrā pusē pabrauca automašīna, svilpodama garām, pirms atstāja aiz sevis klusumu.
    
  Abduls pēkšņi pamodās ar skaidru prātu. Tas nebija sākums, bet īslaicīga vēlme pamosties lika viņam atvērt acis. Viņš gaidīja un klausījās, bet nekas viņu nespēja pamodināt, izņemot sava veida sesto sajūtu. Kails un noguris, ēģiptiešu krāpnieks tuvojās viņa guļamistabas logam. Viens skatiens uz zvaigžņotajām debesīm viņam pastāstīja, kāpēc viņam bija lūgts pamest savu sapni.
    
  "Vēl viena krīt," viņš nomurmināja, ar vērīgo skatienu sekojot krītošās zvaigznes straujajam nolaišanās gājienam, prātā atzīmējot aptuveno zvaigžņu atrašanās vietu ap to. Abduls pasmaidīja. "Vēl tikai nedaudz, un pasaule piepildīs visas tavas vēlēšanās. Viņi kliegs un lūgs nāvi."
    
  Tiklīdz baltā svītra izgaisa tālumā, viņš novērsās no loga. Savas guļamistabas blāvajā apgaismojumā viņš tuvojās vecajai koka lādei, ko viņš nēsāja līdzi visur, savilktai ar divām smagām ādas siksnām, kas savienojās priekšpusē. Gaismu deva tikai neliela lieveņa lampa, kas bija novietota slēģa virs loga centrā. Tā apgaismoja viņa slaido figūru, gaismai, kas krita uz viņa kailās ādas, izceļot viņa cīpslainos muskuļus. Raja atgādināja kādu akrobātu no cirka izrādes, tumšu kontorcionista versiju, kuram maz rūp izklaidēt kādu citu, izņemot sevi pašu, bet viņš drīzāk izmantoja savu talantu, lai liktu citiem izklaidēt viņu.
    
  Istaba bija ļoti līdzīga viņam - vienkārša, sterila un funkcionāla. Tur bija izlietne un gulta, skapis un rakstāmgalds ar krēslu un lampu. Tas arī viss. Viss pārējais tur bija tikai īslaicīgi, lai viņš varētu sekot zvaigznēm Beļģijas un Francijas debesīs, līdz iegūtu dimantus, kurus meklēja. Gar viņa istabas četrām sienām karājās neskaitāmas zvaigznāju kartes no visiem zemeslodes nostūriem, visas apzīmētas ar savienojošām līnijām, kas krustojas noteiktās leilīnijās, bet citas bija iezīmētas sarkanā krāsā to nezināmās uzvedības dēļ karšu trūkuma dēļ. Uz dažām no lielajām, piespraustajām kartēm bija asins traipi, rūsganbrūni traipi, kas klusībā norādīja, kā tās iegūtas. Citas bija jaunākas, atvērtas tikai pirms dažiem gadiem, krasi kontrastējot ar tām, kas tika atklātas gadsimtiem iepriekš.
    
  Tuvajos Austrumos gandrīz tuvojās laiks sēt haosu, un viņš ar prieku domāja par to, kurp dosies tālāk: pie cilvēkiem, kurus ir daudz vieglāk apmānīt nekā Eiropas mēmos, alkatīgos rietumniekus. Abduls zināja, ka Tuvajos Austrumos cilvēki būs vairāk pakļauti viņa maldināšanai savu ievērojamo tradīciju un māņticīgo uzskatu dēļ. Viņš tik viegli varētu viņus padarīt trakus vai piespiest nogalināt vienam otru tur, tuksnesī, kur savulaik staigāja ķēniņš Salamans. Viņš saglabāja Jeruzalemi pēdējam brīdim, tikai tāpēc, ka Krītošo Zvaigžņu Ordenis bija izvēlējies tā rīkoties.
    
  Raja atvēra lādi un pārmeklēja audumu un apzeltītās jostas, meklējot meklētos tīstokļus. Tumši brūns, eļļains pergamenta gabals tieši kastes malā bija tas, ko viņš meklēja. Ar sajūsmas pilnu skatienu viņš to atritināja un nolika uz galda, nostiprinot ar divām grāmatām katrā galā. Tad no tās pašas lādes viņš izvilka atamu. Asmens, izliekts ar senatnīgu precizitāti, mirdzēja blāvajā gaismā, kad viņš piespieda tā aso galu pie kreisās plaukstas. Zobena gals bez piepūles iegrima viņa ādā, vienkārši pateicoties gravitācijai. Viņam pat nevajadzēja uzstāt.
    
  Asinis sūcās ap naža mazo galu, veidojot perfektu sārtu pērli, kas lēnām auga, līdz viņš izvilka nazi. Ar asinīm viņš atzīmēja tikko nokritušās zvaigznes atrašanās vietu. Tajā pašā laikā tumšais pergaments nedaudz, baisi drebēja. Abduls bija ļoti priecīgs redzēt apburtā artefakta, Sol Amona koda, reakciju, ko viņš jaunībā bija atradis, ganot kazas bezvārdu Ēģiptes kalnu sausajās ēnās.
    
  Kad viņa asinis bija iesūkušās apburtā tīstokla zvaigžņu kartē, Abduls to uzmanīgi satina un sasēja cīpslu, kas to turēja vietā. Zvaigzne beidzot bija nokritusi. Tagad bija laiks pamest Franciju. Ar Selesti savā īpašumā viņš varēja doties uz svarīgākām vietām, kur varētu pielietot savu maģiju un vērot, kā pasaule grimst, ko iznīcina karaļa Zālamana dimantu pārvaldība.
    
    
  12
  Ienāk Dr. Nina Goulda.
    
    
  "Tu uzvedies dīvaini, Sem. Es domāju, dīvaināk nekā tava mīļā, iedzimtā dīvainība," Nina piezīmēja, ielējusi viņiem sarkanvīnu. Bruičs, joprojām atceroties sīko dāmu, kas viņu auklēja Sema pēdējās prombūtnes laikā no Edinburgas, jutās kā mājās viņas klēpī. Nina automātiski sāka viņu glāstīt, it kā tā būtu dabiska attīstība.
    
  Viņa pirms stundas ieradās Edinburgas lidostā, kur Sems viņu sagaidīja stiprajā lietū un, kā norunāts, aizveda atpakaļ uz savu rindu māju Dīnas ciematā.
    
  "Es vienkārši esmu noguris, Nina." Viņš paraustīja plecus, paņēma no viņas glāzi un pacēla to tostā. "Lai mēs izbēgam no važām un lai mūsu dibeni vēl daudzus gadus būtu vērsti uz dienvidiem!"
    
  Nina iesmējās, lai gan saprata šajā komiskajā tostā slēpjošos vēlmi. "Jā!" viņa iesaucās, saskandinot savu glāzi ar viņa glāzi un jautri purinot galvu. Viņa paskatījās apkārt Sema vecpuiša dzīvoklī. Sienas bija tukšas, izņemot dažas fotogrāfijas, kurās Sems bija redzams kopā ar bijušajiem ievērojamiem politiķiem un dažām augstākās sabiedrības slavenībām, starp kurām bija arī dažas fotogrāfijas, kurās Sems bija redzams kopā ar Ninu un Perdū, un, protams, ar Bruiku. Viņa nolēma pielikt punktu jautājumam, ko ilgi bija paturējusi pie sevis.
    
  "Kāpēc tu nepērc māju?" viņa jautāja.
    
  "Es ienīstu dārzkopību," viņš mierīgi atbildēja.
    
  "Noalgojiet ainavu arhitektu vai dārzkopības pakalpojumu sniedzēju."
    
  "Es ienīstu nekārtību."
    
  "Tu saproti? Es domāju, ka dzīvojot ar cilvēkiem no visām pusēm, būtu daudz nemieru."
    
  "Viņi ir pensionāri. Viņi ir pieejami tikai no pulksten 10 līdz 11 rītā." Sems pieliecās uz priekšu un ieinteresēti sasvēra galvu. "Nina, vai šādi tu lūdz mani pārcelties pie tevis?"
    
  "Aizveries," viņa sarauca pieri. "Neesi muļķis. Es vienkārši domāju, ka ar visu naudu, ko tu noteikti esi nopelnījis, tāpat kā mēs visi kopš tām ekspedīcijām, kas tev atnesa veiksmi, tu to izmantosi, lai nopirktu sev privātumu un varbūt pat jaunu automašīnu?"
    
  "Kāpēc? Datsun darbojas lieliski," viņš teica, aizstāvot savu tieksmi pēc funkcionalitātes, nevis zibspuldzes.
    
  Nina vēl nebija pamanījusi, bet Sems, atsaucoties uz nogurumu, nebija tos nogriezis. Viņš bija manāmi attālinājies, it kā garīgi veiktu garu dalīšanas operāciju, apspriežot ar viņu Aleksandra atraduma laupījumu.
    
  "Tātad viņi nosauca izstādi jūsu un Džo vārdā?" Viņš pasmaidīja. "Tas ir diezgan pikants apgalvojums, Dr. Gould. Jūs tagad cenšaties sasniegt akadēmisko līmeni. Sen pagājuši tie laiki, kad Metloks vēl jūs kaitināja. Jūs viņam to parādījāt!"
    
  "Muļķis," viņa nopūtās, pirms aizsmēķēja cigareti. Viņas stipri ēnainās acis paskatījās uz Semu. "Vēlies cigareti?"
    
  "Jā," viņš nostenēja, pieceļoties sēdus. "Tas būtu lieliski. Paldies."
    
  Viņa pasniedza viņam Marlboro un pasūca filtru. Sems brīdi uz viņu skatījās, pirms uzdrošinājās pajautāt. "Tu domā, ka tā ir laba ideja? Ne tik sen tu gandrīz iesit Nāvei pa dzimumorgāniem. Es tik ātri to tārpu negrieztu, Nina."
    
  "Aizveries," viņa nomurmināja caur cigareti, nolaižot Bruiču uz persiešu paklāja. Lai gan Nina novērtēja sava mīļotā Sema rūpes, viņa uzskatīja, ka pašiznīcināšanās ir katra cilvēka prerogatīva, un, ja viņa domāja, ka viņas ķermenis var izturēt šo elli, viņai bija tiesības pārbaudīt šo teoriju. "Kas tevi ēd, Sema?" viņa atkal jautāja.
    
  "Nemainiet sarunas tēmu," viņš atbildēja.
    
  "Es nemainu sarunas tēmu," viņa sarauca pieri, viņas tumši brūnajās acīs mirgojot ugunīgajam temperamentam. "Tu tāpēc, ka es smēķēju, un es tāpēc, ka tu šķieti citādāka, aizņemta ar kaut ko."
    
  Semam bija nepieciešams ilgs laiks, lai viņu atkal satiktu, un daudz pierunāšanas, lai pierunātu viņu apciemot viņu mājās, tāpēc viņš nebija gatavs visu zaudēt, saniknojot Ninu. Ar smagu nopūtu viņš sekoja viņai līdz terases durvīm, kuras viņa atvēra, lai ieslēgtu džakuzi. Viņa novilka kreklu, atklājot savu saplēsto muguru zem sasieta sarkanā bikini. Ninas jutekliskie gurni šūpojās, kad arī viņa novilka džinsus, liekot Semam sastingt vietā, baudot skaisto skatu.
    
  Aukstums Edinburgā viņus īpaši netraucēja. Ziema bija pagājusi, lai gan pavasara pazīmes vēl nebija manāmas, un vairums cilvēku joprojām deva priekšroku palikt iekštelpās. Taču Sema dzirkstošajā debesu baseinā bija silts ūdens, un, lēnajai alkohola izdalīšanai dzērienu laikā sildot asinis, viņi abi labprāt izģērbās.
    
  Sēžot pretī Nīnai nomierinošajā ūdenī, Sems varēja redzēt, ka viņa ir nelokāma, lai viņš ziņotu viņai. Viņš beidzot sāka runāt. "Es vēl neesmu saņēmis ziņas ne no Pērdū, ne no Pedija, bet ir kaut kas, ko viņš man lūdza nestāstīt, un es gribētu, lai tas tā arī paliek. Tu saproti, vai ne?"
    
  "Vai tas ir par mani?" viņa mierīgi jautāja, joprojām skatoties uz Semu.
    
  "Nē," viņš sarauca pieri, izklausīdamies neizpratnē par viņas ieteikumu.
    
  "Tad kāpēc es par to nevaru zināt?" viņa acumirklī jautāja, pārsteidzot viņu nesagatavotu.
    
  "Klau," viņš paskaidroja, "ja tas būtu atkarīgs no manis, es tev to pateiktu tūlīt. Bet Pērdjū lūdza mani pagaidām paturēt to starp mums. Zvēru, mana mīļā, es to nebūtu no tevis slēpis, ja viņš nebūtu skaidri lūdzis mani to aiztaisīt."
    
  "Tad kas gan cits to lai zina?" Nina jautāja, viegli pamanot, ka viņa skatiens ik pēc brīža nolaižas uz viņas krūtīm.
    
  "Neviens. Tikai es un Perdū zinām. Pat Pedijam nav ne jausmas. Perdū lūdza mūs turēt viņu neziņā, lai nekas no viņa rīcības netraucētu tam, ko mēs ar Perdū cenšamies darīt, saproti?" viņš pēc iespējas taktiskāk paskaidroja, joprojām fascinēts par jauno tetovējumu uz viņas maigās ādas, tieši virs kreisās krūts.
    
  "Tātad viņš domā, ka es traucēšu?" Viņa sarauca pieri, pieskaroties saviem tievajiem pirkstiem burbuļvannas malai, kamēr apkopoja domas par šo jautājumu.
    
  "Nē! Nē, Nina, viņš nekad neko par tevi neteica. Nebija runa par konkrētu cilvēku izslēgšanu. Runa bija par visu izslēgšanu, līdz es viņam sniegtu nepieciešamo informāciju. Tad viņš atklās, ko plāno darīt. Viss, ko es tagad varu tev pateikt, ir tas, ka Perdū ir kāda ietekmīga cilvēka, kāda noslēpumaina cilvēka, mērķis. Šis vīrietis dzīvo divās pasaulēs, divās pretējās pasaulēs, un viņš abās ieņem ļoti augstus amatus."
    
  "Tātad mēs runājam par korupciju," viņa secināja.
    
  "Jā, bet es vēl nevaru jums sīkāk pastāstīt par Pērdjū uzticības detaļām," Sems lūdzās, cerot, ka viņa sapratīs. "Vēl labāk, kad dzirdēsim no Pedijas, jūs pats varēsiet pajautāt Pērdjū. Tad es nejutīšos kā zaudētājs par zvēresta laušanu."
    
  "Zini, Sem, lai gan es mūs trīs pazīstu galvenokārt no neregulāriem relikviju meklējumiem vai ekspedīcijām, lai atrastu kādu vērtīgu antīku nieciņu," Nina nepacietīgi teica, "es domāju, ka tu, es un Pērdū universitāte bijām komanda. Es vienmēr uzskatīju mūs par trim būtiskajām sastāvdaļām, par konstantēm vēsturiskajos pudiņos, kas pēdējos gados tiek pasniegti akadēmiskajai pasaulei." Ninu sāpināja viņas izslēgšana, bet viņa centās to neizrādīt.
    
  "Ņina," Sema asi noteica, taču neatstāja viņam vietu.
    
  "Parasti, kad mēs divi apvienojamies, trešais vienmēr iesaistās pa ceļam, un, ja viens iekultas nepatikšanās, pārējie divi vienmēr nonāk tādā vai citādā veidā. Es nezinu, vai tu to esi pamanījusi. Vai tu vispār esi to pamanījusi?" Viņas balss drebēja, mēģinot sazināties ar Semu, un, lai gan viņa to nevarēja izrādīt, viņa baidījās, ka viņš atbildēs uz viņas jautājumu vienaldzīgi vai noraidīs to. Varbūt viņa bija pārāk pieradusi būt pievilkšanās centrā starp diviem veiksmīgiem, kaut arī ļoti atšķirīgiem, vīriešiem. Viņasprāt, viņus vienoja spēcīga draudzība un dziļa vēsture, tuvība nāvei, pašaizliedzība un lojalitāte, kuru viņa nevēlējās apšaubīt.
    
  Par viņas atvieglojumu Sema pasmaidīja. Redze, kā viņa acis patiesi ieskatās viņas acīs, bez mazākās emocionālās distances - klātbūtnē -, sagādāja viņai milzīgu prieku, lai cik letaina palika viņas seja.
    
  "Tu to uztver pārāk nopietni, mana mīļā," viņš paskaidroja. "Tu zini, ka mēs tevi uzbudināsim, tiklīdz izdomāsim, ko darām, jo, mana dārgā Nina, mums šobrīd nav ne mazākās nojausmas, ko darām."
    
  "Un es nevaru palīdzēt?" viņa jautāja.
    
  "Baidos, ka nē," viņš pārliecināti teica. "Bet mēs drīz saņemsimies savās rokās. Zini, esmu pārliecināts, ka Purdue nevilcināsies tos ar tevi parādīt, tiklīdz vecais suns izlems mūs pasaukt."
    
  "Jā, tas arī mani sāk uztraukties. Tiesas process droši vien beidzās jau pirms vairākām stundām. Vai nu viņš ir pārāk aizņemts ar svinībām, vai arī viņam ir vairāk problēmu, nekā mēs domājām," viņa ieteica. "Sem!"
    
  Apsverot abas iespējas, Nina pamanīja, ka Sema skatiens domīgi klejo un nejauši apstājas pie Ninas dekoltē. "Sem! Beidz. Tu nepiespiedīsi mani mainīt sarunas tēmu."
    
  Sems iesmējās, kad saprata. Viņš varbūt pat juta, kā nosarkst, kad ir atklāts, bet pateicās savām laimīgajām zvaigznēm, ka viņa to uztvēra viegli. "Jebkurā gadījumā, nav jau tā, ka tu tos nebūtu redzējis iepriekš."
    
  "Varbūt tas tevi pamudinās man vēlreiz atgādināt par...," viņš mēģināja.
    
  "Sem, apklusti un ielej man vēl vienu dzērienu," Nina pavēlēja.
    
  "Jā, kundze," viņš teica, izvelkot no ūdens savu izmirkušo, rētām klāto ķermeni. Bija viņas kārta apbrīnot viņa vīrišķīgo figūru, kad viņš pagāja viņai garām, un viņa nekaunējās atcerēties tās dažas reizes, kad viņai bija paveicies baudīt šīs vīrišķības priekšrocības. Lai gan šie mirkļi nebija īpaši svaigi, Nina tos saglabāja īpašā augstas izšķirtspējas atmiņu mapē savā prātā.
    
  Bruičs stāvēja taisni pie durvīm, atsakoties pārkāpt slieksni, kur viņu apdraudēja tvaika mākoņi. Viņa skatiens bija pievērsts Ninai, kas abas lietas bija neparasti lielajam, vecajam, slinkajam kaķim. Viņš parasti sēdēja sakumpušam, kavēja jebkādas aktivitātes un tik tikko koncentrējās uz kaut ko citu kā vien uz nākamo silto vēderiņu, kurā varētu pārnakšņot.
    
  "Kas noticis, Bruič?" Nina jautāja augstā balsī, kā vienmēr sirsnīgi uzrunājot viņu. "Nāc šurp. Nāc."
    
  Viņš nekustējās. "Fui, protams, ka sasodītais kaķis pie tevis nenāks, idiot," viņa sevi norāja vēlā klusumā un greznības maigajā gurdināšanā, ko viņa baudīja. Apnicināta par savu muļķīgo pieņēmumu par kaķiem un ūdeni un nogurusi gaidīt Sema atgriešanos, viņa iebāza rokas mirdzošajās putās uz virsmas, pārsteidzot rudo kaķi šausmās. Vērojot, kā viņš ielien iekšā un pazūd zem šezlonga, viņai sagādāja vairāk prieka nekā nožēlas.
    
  Kuce, viņas iekšējā balss apstiprināja nabaga dzīvnieka labā, bet Nina to joprojām uzskatīja par amizantu. "Piedod, Bruič!" viņa sauca viņam pakaļ, joprojām smīnot. "Es neko nevaru padarīt. Neuztraucies, draugs. Karma noteikti nāks man pretī... ar ūdeni, par to, ka es tev to nodarīju, mana dārgā."
    
  Sems izskrēja no viesistabas uz terases, izskatīdamies ārkārtīgi satraukts. Joprojām pusmirdis, viņš vēl nebija izlējis dzērienus, lai gan rokas bija izstieptas tā, it kā turētu vīna glāzes.
    
  "Lieliskas ziņas! Pedijs piezvanīja. Pērdū tika saudzēta ar vienu nosacījumu," viņš kliedza, izraisot kaimiņu dusmīgu komentāru kori: "Aizveries, Klaiv!"
    
  Ninas seja iemirdzējās. "Kādā stāvoklī?" viņa jautāja, apņēmīgi ignorējot klusēšanu no visiem kompleksa viesiem.
    
  "Es nezinu, bet šķiet, ka tas ir kaut kas vēsturisks. Tātad, redziet, Dr. Gould, mums būs vajadzīgs trešais," Sems paziņoja. "Turklāt citi vēsturnieki nav tik lēti kā jūs."
    
  Elsojot, Nina metās uz priekšu, izsmiekla pilnā apvainojumā šņācot, metās virsū Semam un noskūpstīja viņu tā, it kā nebūtu viņu skūpstījusi kopš tām spožajām mapēm viņas atmiņā. Viņa bija tik laimīga atkal tikt iekļauta, ka nepamanīja vīrieti, kas stāvēja aiz blīvā pagalma tumšās malas un nepacietīgi vēroja, kā Sems rausta viņas bikini šņores.
    
    
  13
  Aptumsums
    
    
    
  Zalckammergūtas reģions, Austrija
    
    
  Džozefa Karstena savrupmāja klusumā slējās pāri plašajiem dārziem bez putniem. Tās ziedi un pušķi vientulībā un klusumā piepildīja dārzu, pakustoties tikai tad, kad pūta vējš. Šeit nekas nebija vērtēts augstāk par vienkāršu eksistenci, un tāda bija Karstena vara pār to, kas viņam piederēja.
    
  Viņa sieva un divas meitas izvēlējās palikt Londonā, pametot Karstena privātās rezidences satriecošo skaistumu. Tomēr viņš bija pilnībā apmierināts ar palikšanu noslēgtībā, sazinoties ar savu Melnās Saules ordeņa nodaļu un vadot to ar mierīgu nosvērtību. Lai gan viņš darbojās saskaņā ar Lielbritānijas valdības pavēlēm un vadīja militāro izlūkošanu starptautiskā mērogā, viņš varēja saglabāt savu amatu MI6 un izmantot tās nenovērtējamos resursus, lai modri uzraudzītu starptautiskās attiecības, kas varētu veicināt vai kavēt Melnās Saules ieguldījumus un plānus.
    
  Organizācija nekādā ziņā nezaudēja savu ļaunprātīgo varu pēc Otrā pasaules kara, kad tā bija spiesta atkāpties mītu un leģendu pazemē, kļūstot tikai par rūgtu atmiņu aizmirstajiem un par patiesu draudu tiem, kas zināja citādi, piemēram, Deividam Perdjū un viņa līdzgaitniekiem.
    
  Atvainojies Pērdū tribunālam, baidoties, ka uz viņu norādīs tas, kurš bija izbēdzis, Karstens atlicināja laiku, lai pabeigtu iesākto savā kalnu patvērumā. Ārā diena bija drūma, bet ne ierastajā nozīmē. Blāvā saule apspīdēja parasti skaisto Zalckammergūtas kalnu tuksnesi, iekrāsojot plašo koku galotņu paklāju gaiši zaļā krāsā, kas kontrastēja ar dziļi smaragdzaļajiem mežiem zem koku lapotnēm. Karstenas dāmas nožēloja, ka atstāja aiz sevis elpu aizraujošās Austrijas ainavas, taču šīs vietas dabas skaistums zaudēja savu mirdzumu visur, kurp devās Jāzeps un viņa pavadoņi, liekot viņiem aprobežoties ar burvīgās Zalckammergūtas apmeklējumiem.
    
  "Es to darītu pats, ja nebūtu valsts amatā," Karstens teica no sava dārza krēsla, cieši turot galda telefonu. "Bet man pēc divām dienām jāatgriežas Londonā, lai ziņotu par Hebridean palaišanu un tās plānošanu, Klaiv. Es vēl diezgan ilgu laiku nebūšu atpakaļ Austrijā. Man vajag cilvēkus, kas var visu izdarīt bez uzraudzības, saproti?"
    
  Viņš noklausījās zvanītāja atbildi un pamāja. "Pareizi. Jūs varat sazināties ar mums, kad jūsu vīri būs pabeiguši misiju. Paldies, Klaiv."
    
  Viņš ilgi skatījās pāri galdam, apcerēdams reģionu, kurā viņam bija paveicies dzīvot, kad viņam nebija nācies apmeklēt netīro Londonu vai blīvi apdzīvoto Glāzgovu.
    
  "Es to visu nezaudēšu tevis dēļ, Purdue. Neatkarīgi no tā, vai izvēlēsies klusēt par manu identitāti vai nē, tas tevi nesaudzēs. Tu esi apgrūtinājums, un ar tevi ir jātiek galā. Ar jums visiem ir jātiek galā," viņš nomurmināja, viņa acīm vērojot majestātiskos, baltām virsotnēm klātos kalnus, kas ieskāva viņa mājas. Rupjie akmeņi un meža bezgalīgā tumsa nomierināja viņa skatienu, kamēr viņa lūpas drebēja no atriebības kāršiem vārdiem. "Ikviens no jums, kas zina manu vārdu, kas zina manu seju, kas nogalināja mammu un zina, kur bija viņas slepenā slēptuve... ikviens, kas varētu mani apsūdzēt par iesaistīšanos... ar jums visiem ir jātiek galā!"
    
  Karstens saknieba lūpas, atceroties nakti, kad viņš, būdams gļēvulis, aizbēga no mātes mājas, kad vīri no Obanas bija ieradušies glābt Deividu Pērdū no viņu tvēriena. Doma par to, ka viņa dārgā balva nonāks parasto pilsoņu rokās, viņu bezgala kaitināja, sagraujot viņa lepnumu un liedzot viņam jebkādu nevajadzīgu ietekmi uz viņa lietām. Tam jau vajadzēja būt beigtam. Tā vietā šie notikumi bija divkāršojuši viņa problēmas.
    
  "Kungs, ziņas par Deividu Perdū," no pagalma sliekšņa paziņoja viņa palīgs Naidžels Laims. Karstenam nācās pagriezties, lai paskatītos uz vīrieti, apstiprinot, ka dīvaini atbilstošā tēma patiešām bija izvirzīta, nevis viņa iztēles auglis.
    
  "Tas ir dīvaini," viņš atbildēja. "Es tieši par to domāju, Naidžel."
    
  Iespaidots, Naidžels nokāpa pa kāpnēm pagalmā zem sieta nojumes, kur Karstens dzēra tēju. "Nu, varbūt jūs esat gaišreģis, kungs," viņš pasmaidīja, turot mapi padusē. "Tiesu komiteja lūdz jūsu klātbūtni Glāzgovā, lai parakstītu vainas atzīšanu, lai Etiopijas valdība un Arheoloģisko noziegumu izmeklēšanas nodaļa varētu turpināt Purdū kunga soda mīkstināšanu."
    
  Karstenu iedvesmoja doma par Perdū sodīšanu, lai gan viņš labprātāk būtu to izdarījis pats. Taču viņa cerības, iespējams, bija pārāk skarbas viņa vecmodīgajās atriebības cerībās, jo viņš ātri vien vīlās, uzzinot par tik ļoti gaidīto sodu.
    
  "Tad kāds ir viņa sods?" viņš jautāja Naidželam. "Ko viņiem vajadzētu iemaksāt?"
    
  "Vai varu apsēsties?" Naidžels jautāja, atbildot uz Karstena apstiprinošo žestu. Viņš nolika mapi uz galda. "Deivids Perdjū noslēdza izlīgumu par vainas atzīšanu. Būtībā apmaiņā pret savu brīvību..."
    
  "Brīvība?" Karstens iekliedzās, viņa sirdij dauzoties no jauna atklātajām dusmām. "Kas? Viņš pat nesaņems cietumsodu?"
    
  "Nē, kungs, bet ļaujiet man jūs īsi iepazīstināt ar atklājumu detaļām," mierīgi piedāvāja Naidžels.
    
  "Paklausīsimies. Īsi un vienkārši. Es vēlos tikai svarīgākos punktus," Karstens norūca, rokām trīcot, paceļot krūzi pie mutes.
    
  - Protams, ser, - Naidžels atbildēja, slēpdams aiz mierīgas izturēšanās savu aizkaitinājumu uz priekšnieku. - Īsāk sakot, - viņš nesteidzīgi teica, - Perdū kungs ir piekritis atlīdzināt zaudējumus Etiopijas tautas prasībai un atdot viņu relikviju tur, no kurienes viņš to paņēma, pēc kā, protams, viņam jebkad vairs nebūs atļauts ieceļot Etiopijā.
    
  "Pagaidi, tas arī viss?" Karstens sarauca pieri, viņa sejai pakāpeniski kļūstot tumšāk violetai. "Viņi vienkārši ļaus viņam staigāt?"
    
  Karstens bija tik ļoti apžilbināts no vilšanās un sakāves, ka nepamanīja sava asistenta izsmieklu. "Ja drīkstu teikt, kungs, šķiet, ka jūs to uztverat diezgan personīgi."
    
  "Tu nedrīksti!" Karstens iekliedzās, noklepodamies. "Šis ir bagāts krāpnieks, kas izpērkas no visa, apburdams augstāko sabiedrību, lai tā paliktu akla pret savām noziedzīgajām darbībām. Protams, esmu pilnīgi satriekts, kad tādi cilvēki iztiek ar vienkāršu brīdinājumu un rēķinu. Šis vīrietis ir miljardieris, Laim! Viņam ir jāiemāca, ka nauda ne vienmēr var viņu glābt. Mums bija lieliska iespēja iemācīt viņam - un visai kapu aplaupītāju pasaulei kā viņš -, ka viņi tiks saukti pie atbildības un sodīti! Un ko viņi izlems?" Viņš mutuļoja. "Lai viņš atkal maksā par savu sasodīto veidu, kā izsprukt sveikā! Jēzus Kristus! Nav brīnums, ka likums un kārtība vairs neko nenozīmē!"
    
  Naidžels Laims vienkārši gaidīja, kad tirāde beigsies. Nebija jēgas pārtraukt saniknoto MI6 vadītāju. Kad viņš bija pārliecināts, ka Karstens jeb misters Kārters, kā viņu sauca viņa neuzmanīgie padotie, ir beidzis savu tirādi, Naidžels uzdrošinājās apbērt savu priekšnieku ar vēl vairāk nevēlamām detaļām. Viņš uzmanīgi pastūma dosjē pāri galdam. "Un man ir nepieciešams, lai jūs to nekavējoties parakstītu, kungs. Tas joprojām šodien ar kurjeru jānosūta komitejai ar jūsu parakstu."
    
  "Kas tas ir?" Karstena asaru notraipītā seja savilkās, kad viņa centieni attiecībā uz Deividu Perdū piedzīvoja vēl vienu neveiksmi.
    
  "Viens no iemesliem, kāpēc tiesai nācās piekāpties Pērdū lūgumam, bija viņa īpašuma nelikumīgā konfiskācija Edinburgā, ser," Naidžels paskaidroja, izbaudot emocionālo nejutīgumu, ko viņš juta, gatavojoties vēl vienam Karstena izvirdumam.
    
  "Šis īpašums netika vienkārši konfiscēts! Kas, pie visa svētā, šajās dienās notiek ar varas iestādēm? Nelikumīgi? Tātad tiek pieminēta persona, kas MI6 interesē saistībā ar starptautiskajām militārajām lietām, kamēr nav veikta nekāda izmeklēšana par viņa īpašuma saturu?" viņš kliedza, sasitot savu porcelāna krūzi un iesitot to pret kaltas dzelzs galda virsmu.
    
  "Kungs, MI6 lauka biroji pārmeklēja īpašumu, meklējot jebkādas inkriminējošas pazīmes, un neatrada neko, kas liecinātu par militāru spiegošanu vai jebkādu vēsturisku priekšmetu, reliģisku vai citādu, nelikumīgu iegūšanu. Tāpēc izpirkuma maksas par Vrichtishousis aizturēšana bija nepamatota un uzskatīta par nelikumīgu, jo nebija pierādījumu, kas pamatotu mūsu apgalvojumu," Naidžels tieši paskaidroja, neļaujot Karstena biezajai, valdonīgajai sejai viņu satraukt, skaidrojot situāciju. "Šis ir atbrīvošanas rīkojums, kas jums jāparaksta, lai atdotu Vrichtishousis tā īpašniekam un atceltu visus pretējos rīkojumus, kā noteicis lords Haringtons un viņa pārstāvji parlamentā."
    
  Karstens bija tik nikns, ka viņa atbildes bija maigas, maldinoši mierīgas. "Vai mani neņem vērā, apzinoties manu autoritāti?"
    
  "Jā, ser," Naidžels apstiprināja. "Baidos, ka tā ir."
    
  Karstens bija nikns par viņa plānu izjaukšanu, taču viņš labprātāk izlikās, ka visu lietu izturas profesionāli. Naidžels bija viltīgs puisis, un, ja viņš uzzinātu par Karstena personīgo reakciju uz šo jautājumu, tas varētu pārāk daudz atklāt viņa saistību ar Deividu Pērdū.
    
  "Tad iedodiet man pildspalvu," viņš teica, atsakoties parādīt jebkādas pēdas no vētras, kas plosījās viņā. Parakstot pavēli atdot reihtišūsi savam zvērinātajam ienaidniekam, Karstens juta, ka graujošais trieciens viņa rūpīgi izstrādātajiem plāniem, kas izmaksāja tūkstošiem eiro, sagrauj viņa ego, atstājot viņu par bezspēcīgu organizācijas vadītāju bez reālas varas.
    
  "Paldies, kungs," sacīja Naidžels, paņemot pildspalvu no Karstena trīcošās rokas. "Es to nosūtīšu šodien, lai lietu no mūsu puses varētu slēgt. Mūsu juristi mūs informēs par notikumiem Etiopijā, līdz viņu relikvija tiks atgriezta tai pienācīgajā vietā."
    
  Karstens pamāja, bet viņš tik tikko dzirdēja Naidžela vārdus. Viss, par ko viņš spēja domāt, bija iespēja sākt visu no jauna. Cenšoties lauzīt galvu, viņš centās saprast, kur Pērdjū bija glabājis visas relikvijas, kuras viņš, Karstens, cerēja atrast Edinburgas īpašumā. Diemžēl viņš nevarēja izpildīt pavēli pārmeklēt visus Pērdjū īpašumus, jo tas būtu balstīts uz Melnās Saules ordeņa apkopoto informāciju - organizācijas, kurai nevajadzētu pastāvēt, kur nu vēl to vadīt Lielbritānijas Militārās izlūkošanas direktorāta vecākajam virsniekam.
    
  Viņam bija jāpaliek uzticīgam sev pašam. Perdū nevarēja arestēt par vērtīgu nacistu dārgumu un artefaktu zādzību, jo to atklāšana kompromitētu Melno sauli. Karstena prāts rosījās, cenšoties visu izdomāt, taču atbilde viņam atkal un atkal atgriezās prātā - Perdū bija jāmirst.
    
    
  14
  A82
    
    
  Piekrastes pilsētā Obanā, Skotijā, Ninas māja palika tukša, kamēr viņa devās prom jaunā ceļojumā, ko Purdue bija ieplānojis pēc viņa nesenajām juridiskajām problēmām. Dzīve Obanā turpinājās arī bez viņas, taču vairāki iedzīvotāji ļoti ilgojās pēc viņas. Pēc netīrā nolaupīšanas stāsta, kas pirms dažiem mēnešiem nonāca vietējo ziņu virsrakstos, iestāde bija atgriezusies savā svētlaimīgajā mierā.
    
  Dr. Lanss Bīčs un viņa sieva gatavojās medicīnas konferencei Glāzgovā, vienai no tām sanāksmēm, kur kas zina, kas un kurš valkā to, kas ir svarīgāks par faktiskajiem medicīniskajiem pētījumiem vai eksperimentālu zāļu dotācijām, kas ir izšķirošas progresam šajā jomā.
    
  "Tu zini, cik ļoti es šīs lietas nicinu," Silvija Bīča atgādināja savam vīram.
    
  "Zinu, mīļā," viņš atbildēja, saraucoties, cenšoties uzvilkt jaunās kurpes pāri biezajām vilnas zeķēm. "Bet es tieku uzskatīts par pelnījušu īpašu attieksmi un iekļaušanu tikai tad, ja viņi zina par manu eksistenci, un, lai viņi zinātu par manu eksistenci, man ir jāparādās šajās trakulīgajās lietās."
    
  "Jā, es zinu," viņa nostenēja caur pavērtām lūpām, runājot ar atvērtu muti un uzklājot rožu rasas lūpu krāsu. "Tikai nedari tā, kā pagājušoreiz, un neatstāj mani ar šo vistu kūti, kamēr pati aizej. Un es negribu te palikt."
    
  "Pieņemts." Dr. Lanss Bīčs piespiedu kārtā pasmaidīja, viņa kājas čīkstēja jaunajos, ciešajos ādas zābakos. Agrāk viņam nebūtu pieticis pacietības klausīties sievas žēlabās, bet pēc šausminoša zaudējuma nolaupīšanas laikā viņš bija iemācījies vērtēt viņas klātbūtni augstāk par visu. Lanss nekad vairs nevēlējās tā justies, baidoties, ka nekad vairs neredzēs savu sievu, tāpēc viņš nedaudz priecīgi iesmējās. "Mēs ilgi nekavēsimies. Es apsolu."
    
  "Meitenes atgriezīsies svētdien, tāpēc, ja atgriezīsimies mazliet agrāk, mums būs vesela nakts un puse dienas vienatnē," viņa pieminēja, ātri pārbaudot viņa reakciju spogulī. Aiz sevis, uz gultas, viņa redzēja, kā viņš, dzirdot viņas vārdus, smaida, rosinoši: "Hmm, tā ir taisnība, Bīčas kundze."
    
  Silvija pasmaidīja, ievērdama auskaru adatu labajā auss ļipiņā un ātri uzmeta sev skatienu, lai redzētu, kā tas izskatās kopā ar viņas vakarkleitu. Viņa apstiprinoši pamāja ar galvu par savu skaistumu, bet pārāk ilgi neskatījās savā atspulgā. Tas viņai atgādināja, kāpēc viņu vispār nolaupīja šis briesmonis - viņas līdzība ar Dr. Ninu Gouldu. Viņas līdzīgi sīkais augums un tumšās matu lokas būtu maldinājušas ikvienu, kas nepazina abas sievietes, un Silvijas acis bija gandrīz identiskas Ninas acīm, izņemot to, ka tās bija šaurākas un dzintara krāsā nekā Ninas šokolādes acis.
    
  "Gatavs, mīļais?" Lanss jautāja, cerot kliedēt negatīvās domas, kas neapšaubāmi mocīja viņa sievu, viņai pārāk ilgi lūkojoties savā atspulgā. Viņam tas izdevās. Ar klusu nopūtu viņa pārtrauca skatienu sacensību un ātri savāca savu somiņu un mēteli.
    
  "Gatavas doties," viņa asi apstiprināja, cerot kliedēt jebkādas aizdomas, kas viņam varētu būt bijušas par viņas emocionālo labsajūtu. Un, pirms viņš varēja pateikt ne vārda, viņa graciozi izgāja no istabas un pa gaiteni devās uz priekštelpu pie ārdurvīm.
    
  Nakts bija briesmīga. Mākoņi virs tiem apslāpēja laika titānu saucienus un ietina elektriskās svītras zilā statiskā lādiņā. Lietus gāza, pārvēršot to ceļu strautā. Silvija lēkāja pa ūdeni, it kā tas saglabātu viņas kurpes sausas, un Lanss vienkārši gāja viņai aiz muguras, lai turētu lielo lietussargu virs viņas galvas. "Pagaidi, Silla, pagaidi!" viņš kliedza, kad viņa ātri izkāpa no zem sporta jaku aizsega.
    
  "Pasteidzies, lēniniece!" viņa ķircināja, sniedzoties pēc mašīnas durvīm, bet vīrs neļāva viņai izsmiet savu lēno gaitu. Viņš nospieda mašīnas imobilaizeru, aizslēdzot visas durvis, pirms viņa paspēja tās atvērt.
    
  "Nevienam, kam pieder tālvadības pults, nav jāsteidzas," viņš lielījās, smejoties.
    
  "Atver durvis!" viņa uzstāja, cenšoties nesmieties kopā ar viņu. "Mani mati būs izspūruši," viņa brīdināja. "Un viņi domās, ka tu esi nolaidīgs vīrs un tāpēc slikts ārsts, saproti?"
    
  Durvis ar klikšķi atvērās tieši tajā brīdī, kad viņa sāka patiešām uztraukties par matu un grima sabojāšanu, un Silvija ielēca iekšā, atviegloti iekliedzoties. Neilgi pēc tam Lanss apsēdās pie stūres un iedarbināja automašīnu.
    
  "Ja mēs tagad neaiziesim, mēs tiešām nokavēsim," viņš piezīmēja, skatoties pa logiem uz tumšajiem un nepielūdzamajiem mākoņiem.
    
  "Mēs to izdarīsim daudz agrāk, mīļā. Ir tikai pulksten astoņi vakarā," Silvija teica.
    
  "Jā, bet šādos laikapstākļos brauciens būs ellīgi lēns. Saku jums, viss notiek slikti. Nemaz nerunājot par sastrēgumiem Glāzgovā, kad nonāksim civilizācijā."
    
  "Labi," viņa nopūtās, nolaižot pasažiera sēdekļa spoguli, lai salabotu izsmērēto skropstu tušu. "Tikai nebrauc pārāk ātri. Tās nav tik svarīgas, lai mēs mirtu autoavārijā vai kaut kur citur."
    
  Atpakaļgaitas lukturi izskatījās kā mirdzošas zvaigznes cauri lietusgāzei, kad Lanss izbrauca ar savu BMW no mazās ieliņas uz galvenā ceļa, lai sāktu divu stundu ilgo ceļojumu uz elitāru kokteiļu ballīti Glāzgovā, ko rīkoja Skotijas Vadošā medicīnas biedrība. Visbeidzot, pēc neatlaidīgiem, nepārtraukti griežoties un bremzējot, Silvijai izdevās sakārtot savu netīro seju un atkal izskatīties skaisti.
    
  Lai arī cik ļoti Lanss negribēja braukt pa A82, kas atdalīja divus pieejamos maršrutus, viņš vienkārši nevarēja atļauties garāko maršrutu, jo tas novestu pie kavēšanās. Viņam bija jānogriežas uz baisā galvenā ceļa, kas veda garām Peislijai, kur nolaupītāji bija aizturējuši viņa sievu, pirms viņu pārveda, no visām vietām, uz Glāzgovu. Tas viņam sāpēja, bet viņš negribēja par to runāt. Silvija nebija gājusi pa šo ceļu kopš brīža, kad bija nonākusi ļaunu vīriešu sabiedrībā, kuri bija likuši viņai noticēt, ka viņa nekad vairs neredzēs savu ģimeni.
    
  Varbūt viņa neko nedomās, ja vien es nepaskaidrošu, kāpēc izvēlējos šo maršrutu. Varbūt viņa sapratīs, Lanss nodomāja pie sevis, braucot Trosahsas nacionālā parka virzienā. Bet viņa rokas tik cieši satvēra stūri, ka pirksti bija nejūtīgi.
    
  "Kas noticis, mīļā?" viņa pēkšņi jautāja.
    
  "Nekas," viņš mierīgi atbildēja. "Kāpēc?"
    
  "Tu izskaties saspringta. Vai tu uztraucies, ka es vēlreiz izdzīvošu savu ceļojumu ar to kuci? Galu galā tas ir tas pats ceļš," Silvija jautāja. Viņa runāja tik mierīgi, ka Lanss jutās gandrīz atvieglots, bet viņš zināja, ka ar viņu nebūs viegli, un tas viņu uztrauca.
    
  "Godīgi sakot, es par to ļoti uztraucos," viņš atzina, viegli saliecot pirkstus.
    
  "Nu, nedari to, labi?" viņa teica, nomierinot viņa augšstilbu. "Man viss kārtībā. Šis ceļš vienmēr būs šeit. Es nevaru no tā izvairīties visu atlikušo mūžu, vai zini? Viss, ko varu darīt, ir sev teikt, ka es ar to tieku galā kopā ar tevi, nevis ar viņu."
    
  "Tātad šis ceļš vairs nav biedējošs?" viņš jautāja.
    
  "Nē. Tagad tas ir tikai ceļš, un esmu kopā ar savu vīru, nevis ar kaut kādu traku kuci. Runa ir par to, lai savas bailes pārvērstu kaut kādā, no kā man ir pamats baidīties," viņa prātoja. "Es nevaru baidīties no ceļa. Ceļš mani nav sāpinājis, badinājis vai lamājis, vai ne?"
    
  Apstulbis, Lanss apbrīnas pilns skatījās uz savu sievu. "Zini, Silla, tas ir patiešām foršs skatījums uz to. Un tam ir pilnīga jēga."
    
  "Nu, paldies, doktor," viņa pasmaidīja. "Ak, Dievs, maniem matiem ir sava prāta. Jūs pārāk ilgi atstājāt durvis aizslēgtas. Man šķiet, ka ūdens ir sabojājis manu frizūru."
    
  "Jā," viņš vienaldzīgi piekrita. "Tas bija ūdens. Protams."
    
  Viņa ignorēja viņa mājienu un atkal izvilka mazo spoguli, izmisīgi cenšoties sapīt atpakaļ divas matu šķipsnas, ko bija atstājusi vaļā, lai ierāmētu seju. "Ak, dievs...!" viņa dusmīgi iesaucās, pagriežoties savā krēslā, lai paskatītos atpakaļ. "Vai tu vari ticēt tam idiotam ar viņa lukturīšiem? Es spogulī neko neredzu."
    
  Lanss paskatījās atpakaļskata spogulī. Aiz viņiem braucošās automašīnas caururbjošie lukturi apgaismoja viņa acis, uz brīdi apžilbinot viņu. "Ak, Dievs! Ko viņš brauc? Bāku uz riteņiem?"
    
  "Nomierinies, mīļā, ļauj viņam paiet garām," viņa ieteica.
    
  "Es jau tā braucu pārāk lēni, lai paspētu uz ballīti laikā, mīļā," viņš iebilda. "Es neļaušu šim nelietim mūs nokavēt. Es viņam vienkārši iedošu nedaudz viņa paša zāļu."
    
  Lanss noregulēja spoguli tā, lai aizmugurējās automašīnas priekšējie lukturi atstarotos tieši uz viņu. "Tieši tas, ko ārsts lika, idiot!" Lanss iesmējās. Automašīna palēnināja ātrumu pēc tam, kad vadītājam acīs acīmredzami iedegās spilgta gaisma, un tad ieturēja drošu distanci.
    
  "Droši vien velsietis," Silvija pajokoja. "Viņš droši vien neapzinājās, ka viņam ir ieslēgtas tālās gaismas."
    
  "Dievs, kā viņš varēja nepamanīt, ka tie sasodītie lukturi dedzina krāsu no manas mašīnas?" Lanss iesaucās, liekot sievai iesmieties.
    
  Oldlohlijs tikko bija viņus atlaidis, kamēr viņi klusēdami jāja uz dienvidiem.
    
  "Man jāsaka, ka esmu patīkami pārsteigts par to, cik neliela satiksme šovakar ir, pat ņemot vērā ceturtdienu," Lanss piebilda, viņiem traucoties pa A82 šoseju.
    
  "Klausies, mīļā, vai tu varētu mazliet palēnināt tempu?" Silvija lūdzās, pagriežot pret viņu sava upura seju. "Man sāk palikt bail."
    
  "Viss kārtībā, mīļā," Lanss pasmaidīja.
    
  "Nē, tiešām. Šeit līst daudz spēcīgāk, un es domāju, ka satiksmes trūkums vismaz dod mums laiku palēnināt ātrumu, vai ne?"
    
  Lanss nevarēja iebilst. Viņai bija taisnība. Apžilbināt viņu no aizmugurē braucošās automašīnas tikai pasliktinātu situāciju uz slapja ceļa, ja Lanss saglabātu savu mānisko ātrumu. Viņam bija jāatzīst, ka Silvijas lūgums nebija nepamatots. Viņš ievērojami palēnināja ātrumu.
    
  "Vai tu esi laimīga?" viņš viņai jautāja.
    
  "Jā, paldies," viņa pasmaidīja. "Tas ir daudz mierīgāk uz maniem nerviem."
    
  "Un šķiet, ka arī tavi mati ir atlabuši," viņš iesmējās.
    
  "Lens!" viņa pēkšņi iekliedzās, kad automašīna, neprātīgi traucoties uz priekšu, atspoguļojoties viņas kosmētikas spogulītī, notvēra tā šausmas. Skaidrības brīdī viņa nojauta, ka automašīna nebija redzējusi, kā Lānss strauji bremzē, un nebija laikus palēninājusi ātrumu uz slapjā ceļa.
    
  "Jēzus!" Lanss iesmējās, vērodams, kā gaismas kļūst arvien lielākas, tuvojoties tām pārāk ātri, lai no tām izvairītos. Viss, ko viņi varēja darīt, bija sagatavoties. Instinktīvi Lanss izstiepa roku sievas priekšā, lai pasargātu viņu no trieciena. Kā ilgstošs zibens uzliesmojums, caururbjošie lukturi aiz viņiem metās uz sāniem. Automašīna aiz viņiem nedaudz pagriezās, bet aizskāra viņus ar labo lukturi, liekot BMW nestabili griezties uz slidenā asfalta.
    
  Silvijas pēkšņo kliedzienu apslāpēja sabrūkoša metāla un plīstoša stikla kakofonija. Gan Lanss, gan Silvija juta savas nekontrolējamās automašīnas pretīgo griešanos, zinot, ka neko nevar darīt, lai novērstu traģēdiju. Taču viņi kļūdījās. Viņi apstājās kaut kur nomaļā ceļa malā, starp savvaļas koku un krūmu joslu starp A82 un melno, auksto Lohlomonda ūdeni.
    
  "Vai tev viss kārtībā, mīļā?" Lanss izmisīgi jautāja.
    
  "Esmu dzīva, bet mans kakls mani nogalina," viņa atbildēja, burbuļojot no salauztā deguna.
    
  Kādu brīdi viņi nekustīgi sēdēja savītās vraka drupās, klausoties spēcīgajā lietus dauzīšanās pa metālu. Viņus abus droši aizsargāja drošības spilveni, cenšoties noteikt, kuras viņu ķermeņa daļas joprojām funkcionē. Dr. Lanss Bīčs un viņa sieva Silvija nekad negaidīja, ka automašīna aiz viņiem izlauzīsies cauri tumsai, dodoties tieši viņiem virsū.
    
  Lanss mēģināja satvert Silvijas roku, kad velnišķīgie priekšējie lukturi vēl pēdējo reizi apžilbināja viņus un pilnā ātrumā ietriecās viņās. Ātrums norāva Lansa roku un pārgrieza abiem mugurkaulus, iegrūžot viņu automašīnu ezera dzīlēs, kur tā kļūs par viņu zārku.
    
    
  15
  Spēlētāja izvēle
    
    
  Raihtisusī noskaņojums pirmo reizi vairāk nekā gada laikā bija pacilāts. Pērdjū atgriezās mājās, graciozi atvadījies no vīriešiem un sievietēm, kas dzīvoja viņa mājās, kamēr viņš bija MI6 un tās bezsirdīgā direktora, divkosīgā Džo Kārtera, žēlastībā. Tāpat kā Pērdjū mīlēja rīkot greznas ballītes akadēmiskajiem profesoriem, uzņēmējiem, kuratoriem un starptautiskajiem savu grantu labvēļiem, šoreiz bija nepieciešams kaut kas atturīgāks.
    
  No laikiem, kad vērienīgas banketu maltītes notika vēsturiskās savrupmājas jumtā, Perdū iemācījās diskrētuma nozīmi. Tobrīd viņš vēl nebija sastapies ar tādiem cilvēkiem kā Melnās Saules ordenis vai tā filiāles, lai gan, atskatoties pagātnē, viņš bija cieši pazīstams ar daudziem tā locekļiem, to neapzinoties. Tomēr viena kļūda viņam maksāja pilnīgu aizmirstību, kurā viņš dzīvoja visus šos gadus, kad bija vienkārši pleibojs ar tieksmi pēc vērtīgiem vēsturiskiem artefaktiem.
    
  Viņa mēģinājums nomierināt bīstamu nacistu organizāciju, galvenokārt, lai paaugstinātu savu ego, beidzās traģiski uz Deep Sea One, viņa naftas platformas Ziemeļjūrā. Tieši tur, pēc tam, kad viņš nozaga Likteņa šķēpu un palīdzēja attīstīt pārcilvēcisku rasi, viņš pirmo reizi uzkāpa viņiem uz papēžiem. No turienes viss tikai pasliktinājās, līdz Purdue no sabiedrotā kļuva par ērkšķi acī, visbeidzot kļūstot par Melnās Saules lielāko ērkšķi acī.
    
  Tagad vairs nebija ceļa atpakaļ. Nebija atjaunota situācija. Nebija ceļa atpakaļ. Tagad viss, ko Perdū varēja darīt, bija sistemātiski likvidēt katru draudīgās organizācijas locekli, līdz viņš atkal varēja droši parādīties sabiedrībā, nebaidoties no atentāta mēģinājumiem pret saviem draugiem un līdzgaitniekiem. Un šai pakāpeniskai iznīcināšanai bija jābūt uzmanīgai, smalkai un metodiskai. Viņam nebija nodoma viņus iznīcināt vai darīt kaut ko tamlīdzīgu, taču Perdū bija pietiekami bagāts un gudrs, lai viņus likvidētu pa vienam, izmantojot tā laika nāvējošos ieročus - tehnoloģijas, plašsaziņas līdzekļus, likumdošanu un, protams, vareno Mamonu.
    
  "Laipni lūdzam atpakaļ, doktor," Pērdū pajokoja, kad Sems un Nina izkāpa no automašīnas. Nesenās aplenkuma pēdas joprojām bija redzamas, jo daži Pērdū aģenti un darbinieki stāvēja apkārt, gaidot, kad MI6 atstās savus posteņus un aizvāks pagaidu izlūkošanas ierīces un transportlīdzekļus. Pērdū uzruna Semam nedaudz mulsināja Ninu, taču no viņu kopīgajiem smiekliem viņa saprata, ka šī droši vien ir vēl viena lieta, kas labāk jāatstāj starp abiem vīriešiem.
    
  "Nāciet šurp, puiši," viņa teica, "es mirstu no bada."
    
  "Ak, protams, mana dārgā Nina," Perdū maigi noteica, izstiepdams roku, lai viņu apskautu. Nina neko neteica, bet viņa novājējušais izskats viņu satrauca. Lai gan kopš incidenta Fallinā viņš bija krietni pieņēmies svarā, viņa nespēja noticēt, ka garais, sirmais ģēnijs joprojām var izskatīties tik tievs un noguris. Tajā dzestrajā rītā Perdū un Nina kādu brīdi palika viens otra apskāvienos, vienkārši uz brīdi izbaudot viens otra eksistenci.
    
  "Es tik priecīga, ka tev viss kārtībā, Deiv," viņa nočukstēja. Perdū sirds izlaida sitienu. Nina reti, ja vispār, sauca viņu vārdā. Tas nozīmēja, ka viņa vēlējās uzrunāt viņu ļoti personiskā līmenī, kas viņam šķita kā Dieva dāvana.
    
  "Paldies, mana mīļā," viņš maigi atbildēja, iegrimstot viņas matos un noskūpstot viņas galvas virspusi, pirms atlaida viņu vaļā. "Tagad," viņš priecīgi iesaucās, sasitot plaukstas un savijot tās, "vai varam nedaudz nosvinēt, pirms es tev pastāstīšu, kas notiks tālāk?"
    
  "Jā," Nina pasmaidīja, "bet es neesmu pārliecināta, vai varu sagaidīt, lai dzirdētu, kas notiks tālāk. Pēc tik daudziem gadiem jūsu uzņēmumā esmu pilnībā zaudējusi gaumi uz pārsteigumiem."
    
  "Es saprotu," viņš atzina, gaidot, kad viņa vispirms izies pa īpašuma durvīm. "Bet es jums apliecinu, ka tas ir droši, Etiopijas valdības un ACU uzraudzībā, un pilnīgi likumīgi."
    
  "Šoreiz," Sems ķircināja.
    
  "Kā jūs uzdrošināties, ser?" Perdjū jokoja ar Semu, velkot žurnālistu aiz apkakles vestibilā.
    
  "Sveiks, Čārlz." Nina uzsmaidīja vienmēr uzticamajam sulaiņam, kurš jau klāja galdu viesistabā viņu privātajai sanākšanai.
    
  - Kundze, - Čārlzs pieklājīgi pamāja. - Kreksa kungs.
    
  "Sveiks, mans labais cilvēk," Sems sirsnīgi sveicināja. "Vai īpašais aģents Smits jau ir aizgājis?"
    
  "Nē, kungs. Patiesībā viņš tikko bija uz tualeti un drīz pievienosies jums," Čārlzs teica, pirms steigšus izgāja no istabas.
    
  "Viņš ir mazliet noguris, nabaga puisis," Perdū paskaidroja, "jo tik ilgi nācās apkalpot to nelūgto viesu pūli. Esmu viņam devis brīvdienas rītdien un otrdien. Galu galā viņam manā prombūtnē būtu ļoti maz darba, izņemot dienas laikrakstus, saproti?"
    
  "Jā," piekrita Sems. "Bet es ceru, ka Liliāna dežūrēs, līdz mēs atgriezīsimies. Es jau pierunāju viņu pagatavot man aprikožu pudiņa strūdeli, kad atgriezīsimies."
    
  "No kurienes?" es jautāju. Nina jautāja, atkal jūtoties briesmīgi atstumta.
    
  "Nu, tas ir vēl viens iemesls, kāpēc es jūs abus lūdzu atnākt, Nina. Lūdzu, apsēdieties, un es jums ielēšu burbonu," sacīja Pērdjū. Sems bija priecīgs redzēt viņu atkal tik dzīvespriecīgu, gandrīz tikpat laipnu un pārliecinātu kā iepriekš. No otras puses, Sems nodomāja, atbrīvošanās no cietuma cerībām liktu vīrietim priecāties par vismazāko notikumu. Nina apsēdās, noliekot roku zem brendija glāzes, kurā Pērdjū ielēja viņai Southern Comfort.
    
  Tas, ka bija rīts, nekādi nemainīja tumšās istabas atmosfēru. Uz augstajiem logiem karājās grezni zaļi aizkari, kas kontrastēja ar biezo brūno paklāju, un šie toņi piešķīra greznajai telpai zemes noskaņu. Caur šaurajām mežģīņu spraugām starp aizvilktajiem aizkariem rīta gaisma centās apgaismot mēbeles, taču nespēja apgaismot neko citu kā vien tuvumā esošo paklāju. Ārā mākoņi, kas raksturīgi bija smagi un tumši, zogot jebkuras saules enerģiju, kas varētu sniegt pienācīgu dienasgaismas līdzību.
    
  "Kas tur skan?" Sems neuzrunāja nevienu konkrētu, jo pa māju izplatījās pazīstama melodija, kas nāca no kaut kurienes virtuves.
    
  "Liliana, dežūrē, kā vien vēlies," Perdū iesmējās. "Es ļauju viņai atskaņot mūziku, kamēr viņa gatavo ēst, bet man nav ne jausmas, kas tā īsti ir. Kamēr vien tā nav pārāk uzbāzīga pārējam personālam, man nekas netraucē neliela atmosfēra mājas priekšpusē."
    
  "Skaisti. Man patīk," Nina piebilda, uzmanīgi pieliekot kristāla malu pie apakšlūpas, cenšoties to nenosmērēt ar lūpu krāsu. "Tātad, kad es uzzināšu par mūsu jauno misiju?"
    
  Perdū pasmaidīja, pakļaujoties Ninas ziņkārei un kaut kam, ko arī Sems vēl nezināja. Viņš nolika glāzi un saberzēja plaukstas kopā. "Tas ir pavisam vienkārši, un tas mani attaisnos no visiem maniem grēkiem iesaistīto valdību acīs, vienlaikus arī atbrīvos mani no relikvijas, kas man sagādāja visas šīs nepatikšanas."
    
  "Viltus šķirsts?" Nina jautāja.
    
  - Pareizi, - apstiprināja Perdū. - Tā ir daļa no mana darījuma ar Arheoloģisko noziegumu apkarošanas nodaļu un Etiopijas augsto komisāru, vēstures entuziastu pulkvedi Bazilu Jemenu, par viņu reliģisko relikviju atdošanu...
    
  Nina atvēra muti, lai attaisnotu savu saraukto pieri, bet Perdū zināja, ko viņa grasās teikt, un drīz vien pieminēja to, kas viņu bija mulsinājis. "...Lai cik nepatiesi tie arī nebūtu, tie tika atgriezti savā īstajā vietā kalnā ārpus ciemata, vietā, kur es tos aizvedu."
    
  "Viņi aizsargā artefaktu, par kuru viņi zina, ka tas nav īstais Derības šķirsts, šādi?" Sems jautāja, izsakot tieši to pašu jautājumu, ko Nina.
    
  "Jā, Sem. Viņiem tā joprojām ir sena, ārkārtīgi vērtīga relikvija, neatkarīgi no tā, vai tā satur Dieva spēku vai nē. Es to saprotu, tāpēc es to atsaucu." Viņš paraustīja plecus. "Mums tā nav vajadzīga. Mēs dabūjām no tās to, ko gribējām, kad pārmeklējām Hērakla velvi, vai ne? Es domāju, ka tajā šķirstā vairs nav daudz mums noderīgas informācijas. Tajā mums stāstīts par nežēlīgajiem eksperimentiem ar bērniem, ko SS veica Otrā pasaules kara laikā, bet es nedomāju, ka to ir vērts ilgāk glabāt."
    
  "Kas viņi domā, ka tā ir? Vai viņi joprojām ir pārliecināti, ka tā ir svēta lāde?" Nina jautāja.
    
  "Īpašais aģents!" Sems paziņoja par Patrika ienākšanu istabā.
    
  Patriks kautrīgi pasmaidīja. "Aizveries, Sem." Viņš apsēdās blakus Pērdjū un pieņēma dzērienu no sava tikko atbrīvotā saimnieka. "Paldies, Deivid."
    
  Savādi, bet ne Pērdjū, ne Sems neapmainījās skatieniem par to, ka pārējie divi neko nezināja par MI6 aģenta Džo Kārtera patieso identitāti. Tik rūpīgi viņi centās paturēt savas slepenās darīšanas pie sevis. Tikai Ninas sievišķīgā intuīcija laiku pa laikam apstrīdēja šīs slepenās darīšanas, taču viņa nespēja saprast, kas notiek.
    
  "Labi," Perdū atkal iesāka, "Patriks kopā ar savu juridisko komandu sagatavoja juridiskos dokumentus, lai atvieglotu ceļošanu uz Etiopiju, lai atgrieztu viņu svēto lādi, atrodoties MI6 uzraudzībā. Ziniet, tikai lai pārliecinātos, ka es nevācu izlūkdienestus citai valstij vai kaut ko tamlīdzīgu."
    
  Semam un Nīnai nācās iesmieties par Perdū ķircināšanu, bet Patriks bija noguris un vēlējās tikai tikt ar to galā, lai varētu atgriezties Skotijā. "Man apliecināja, ka tas neaizņems vairāk par nedēļu," viņš atgādināja Perdū.
    
  "Vai tu nāksi mums līdzi?" Sems patiesi iesaucās.
    
  Patriks izskatījās gan pārsteigts, gan mazliet apmulsis. "Jā, Sem. Kāpēc? Vai tu plāno uzvesties tik slikti, ka auklīte vairs nav iespējama? Vai arī tu vienkārši neuzticies savam labākajam draugam, ka viņš tev iešaus dibenā?"
    
  Nina ķiķināja, lai uzlabotu noskaņojumu, taču bija acīmredzams, ka telpā valdīja pārāk liels saspringums. Viņa uzmeta skatienu Pērdjū, kurš savukārt demonstrēja viseņģeļaināko nevainību, kādu vien nelietis spēj savākt. Viņa skatiens nesastapās ar Nīnas skatienu, taču viņš lieliski apzinājās, ka viņa uz viņu skatās.
    
  Ko Pērdjū no manis slēpj? Ko viņš no manis slēpj, un atkal, ko viņš atklāj Semam? viņa nodomāja.
    
  "Nē, nē. Nekas tamlīdzīgs," Sems noliedza. "Es vienkārši negribu, lai tu būtu briesmās, Pedij. Pats iemesls, kāpēc visas šīs sūdas starp mums vispār notika, bija tāpēc, ka tas, ko darījām Pērdū, Nina un es, apdraudējām tevi un tavu ģimeni."
    
  Oho, es viņam gandrīz ticu. Dziļi sirdī Nina kritizēja Sema skaidrojumu, pārliecināta, ka Semam ir citi nodomi, turot Pediju pa gabalu. Tomēr viņš šķita dziļi nopietns, un tomēr Perdū saglabāja mierīgu, bezizteiksmīgu sejas izteiksmi, malkojot glāzi.
    
  "Es to novērtēju, Sem, bet redzi, es neiešu, jo īsti tev neuzticos," Patriks atzina ar smagu nopūtu. "Es pat neplānoju sabojāt tavu ballīti vai tevi izspiegot. Patiesība ir tāda... man ir jāiet. Manas pavēles ir skaidras, un man tās jāpilda, ja negribu zaudēt darbu."
    
  "Pagaidi, tātad tev ir pavēlēts ierasties, lai kas arī notiktu?" Nina jautāja.
    
  Patriks pamāja.
    
  "Jēzus," Sems teica, purinot galvu. "Kas, pie velna, tevi spiež, Pedij?"
    
  "Ko tu domā, vecīt?" Patriks vienaldzīgi jautāja, samierinājies ar savu likteni.
    
  "Džo Kārters," Perdū stingri noteica, viņa acis lūkojās tukšumā, lūpas tik tikko kustējās, lai izrunātu Kārstena briesmīgo angļu vārdu.
    
  Sems juta, kā džinsos tirpst kājas. Viņš nevarēja izlemt, vai par lēmumu sūtīt Patriku ekspedīcijā ir noraizējies vai dusmīgs. Viņa tumšās acis iemirdzējās, kad viņš jautāja: "Ekspedīcija tuksnesī, lai ievietotu priekšmetu atpakaļ smilšu kastē, no kuras tas tika paņemts, diez vai ir uzdevums augsta ranga militārās izlūkošanas virsniekam, vai ne?"
    
  Patriks uz viņu paskatījās tāpat, kā uz Semu, kad viņi stāvēja blakus direktora kabinetā, gaidot kaut kādu sodu. "Tieši to es arī domāju, Sem. Uzdrošinos teikt, ka mana iekļaušana šajā misijā bija gandrīz... apzināta."
    
    
  16
  Dēmoni nemirst
    
    
  Čārlzs nebija klāt, kamēr grupa ēda brokastis, apspriedot, cik ātrs brauciens tas būs, lai beidzot palīdzētu Perdue pabeigt savu juridisko grēku nožēlu un beidzot atbrīvotu Etiopiju no Perdue.
    
  "Ak, tev tas ir jāizmēģina, lai novērtētu šo īpašo šķirni," Perdū teica Patrikam, bet sarunā iesaistīja arī Semu un Ninu. Viņi apmainījās ar informāciju par izsmalcinātiem vīniem un brendijiem, lai pavadītu laiku, baudot gardās, vieglās vakariņas, ko Liliana viņiem bija sagatavojusi. Viņa bija sajūsmā, redzot, ka viņas priekšnieks atkal smejas un viņu ķircina - vienu no saviem uzticamākajiem sabiedrotajiem un joprojām savu ierasto dzīvespriecīgo seju.
    
  "Čārlz!" viņš sauca. Pēc neilga laika viņš atkal piezvanīja un piezvanīja, bet Čārlzs neatbildēja. "Pagaidi, es iešu atnest pudeli," viņš piedāvāja un piecēlās, lai dotos uz vīna pagrabu. Nina nespēja pārdzīvot, cik tievs un izkāmējis viņš tagad izskatās. Kādreiz viņš bija garš, slaids vīrietis, bet nesenais svara zudums Fallina tiesas procesa laikā lika viņam izskatīties vēl garākam un daudz trauslākam.
    
  "Es iešu tev līdzi, Deivid," piedāvāja Patriks. "Man nepatīk, ka Čārlzs neatbild, ja tu saproti, ko es domāju."
    
  "Neesi muļķis, Patrik," Perdū pasmaidīja. "Reichtisusis ir pietiekami uzticams, lai neielaistu nevēlamus viesus. Turklāt, tā vietā, lai izmantotu apsardzes firmu, es nolēmu pie saviem vārtiem nolīgt privātu apsardzi. Viņi nepieņem nekādus čekus, izņemot tos, kurus parakstījis tavs patiesais vārds."
    
  "Laba ideja," Sems apstiprināja.
    
  "Un es drīz atgriezīšos, lai padižotu šo neķītri dārgo šķidrās majestātes pudeli," Perdū lielījās ar nelielu atrunu.
    
  "Un mums atļaus to atvērt?" Nina viņu ķircināja. "Jo nav jēgas lielīties ar lietām, ko nevar pārbaudīt, zini."
    
  Pērdjū lepni pasmaidīja. "Ak, Dr. Gould, es ar nepacietību gaidu iespēju ar jums ķircināties par vēsturiskām relikvijām, vērojot, kā jūsu piedzērušais prāts griežas." Un, to pateicis, viņš steidzās ārā no istabas un devās lejup pagrabā, garām savām laboratorijām. Viņš negribēja to atzīt tik drīz pēc savu mantu atgūšanas, taču Pērdjū satrauca arī viņa sulaiņa prombūtne. Viņš galvenokārt izmantoja brendiju kā ieganstu, lai šķirtos no pārējiem, meklējot iemeslu, kāpēc Čārlzs viņus bija pametis.
    
  "Lilij, vai esi redzējusi Čārlzu?" viņš jautāja savai mājsaimniecei un pavārei.
    
  Viņa novērsās no ledusskapja, lai paskatītos uz viņa nogurušo sejas izteiksmi. Saspiedusi rokas zem virtuves dvieļa, viņa negribīgi pasmaidīja. "Jā, ser. Speciālais aģents Smits ir lūdzis, lai Čārlzs paņemtu no lidostas vēl vienu jūsu viesi."
    
  "Mans otrs viesis?" Perdū sauca viņai pakaļ. Viņš cerēja, ka nav aizmirsis par svarīgo tikšanos.
    
  "Jā, Perdū kungs," viņa apstiprināja. "Vai Čārlzs un Smita kungs noorganizēja viņam pievienošanos jums?" Lilija izklausījās mazliet noraizējusies, galvenokārt tāpēc, ka nebija pārliecināta, vai Perdū zināja par viesi. Perdū izklausījās tā, it kā viņa apšaubītu viņa veselo saprātu, ka viņš jau sākotnēji bija aizmirsis kaut ko tādu, par ko nebija informēts.
    
  Perdū mirkli padomāja, piesitot ar pirkstiem pie durvju rāmja, lai tos iztaisnotu. Viņš nodomāja, ka labāk būtu izlikties atklāti ar burvīgo, apaļīgo Liliju, kura viņu tik augstu vērtēja. "Ēē, Lilij, vai es izsaucu šo viesi? Vai es zaudēju prātu?"
    
  Pēkšņi Lilijai viss kļuva skaidrs, un viņa saldi iesmējās. "Nē! Ak, nē, Pērdū kungs, jūs par to nemaz nezinājāt. Neuztraucieties, jūs vēl neesat sajucis prātā."
    
  Atvieglota, Perdū nopūtās: "Paldies Dievam!" un iesmējās kopā ar viņu. "Kas tas ir?"
    
  "Es nezinu viņa vārdu, kungs, bet acīmredzot viņš piedāvājās palīdzēt jūsu nākamajā ekspedīcijā," viņa kautrīgi teica.
    
  "Brīvi?" viņš jokoja.
    
  Lilija iesmējās: "Es tiešām ceru, ka tā ir, kungs."
    
  "Paldies, Lilij," viņš teica un pazuda, pirms viņa paspēja atbildēt. Lilija pasmaidīja pēcpusdienas vēsmai, kas pūta pa atvērto logu blakus ledusskapjiem un saldētavām, kur viņa krāva pārtiku. Viņa klusi teica: "Cik brīnišķīgi tevi atkal redzēt, mana mīļā."
    
  Ejot garām savām laboratorijām, Pērdjū juta gan nostalģiju, gan cerību. Nokāpis lejā pa galvenā koridora pirmo stāvu, viņš nolēkāja pa betona kāpnēm. Tās veda uz pagrabu, kur atradās laboratorijas, tumšas un klusas. Pērdjū pārņēma nevietā dusmu uzplūds par Džozefa Karstena nekaunību ierasties viņa mājās, lai ielauztos viņa privātumā, izmantotu viņa patentēto tehnoloģiju un viņa tiesu medicīnas pētījumus, it kā tas viss jau būtu tur, gaidot viņa pārbaudi.
    
  Viņš neapgrūtinājās ar lielajiem, spēcīgajiem griestu prožektoriem, ieslēdzot tikai galveno gaismu pie ieejas mazajā koridorā. Ejot garām laboratorijas stikla durvju tumšajiem kvadrātiem, viņš atcerējās zelta dienas, pirms viss bija kļuvis netīrs, politisks un bīstams. Iekšā viņš joprojām varēja iedomāties, kā viņa ārštata antropologi, zinātnieki un praktikanti čalo, strīdas par savienojumiem un teorijām serveru un starpdzesētāju skaņas fonā. Tas lika viņam pasmaidīt, lai gan sirds sāpēja no vēlmes, lai šīs dienas atgrieztos. Tagad, kad vairums viņu uzskatīja par noziedznieku un viņa reputācija vairs neiederējās viņa CV, viņš uzskatīja, ka elites zinātnieku vervēšana ir veltīgs pasākums.
    
  "Tas prasīs laiku, vecīt," viņš sev teica. "Tikai esi pacietīgs, Dieva dēļ."
    
  Viņa garā figūra nesteidzīgi devās kreisā koridora virzienā, un zem viņa kājām šķita, ka lejupvērstā betona rampa ir cieta. Tā bija betona rampa, ko pirms gadsimtiem lēja sen aizgājušie mūrnieki. Šīs bija mājas, un tās viņam deva milzīgu piederības sajūtu, vairāk nekā jebkad agrāk.
    
  Ejot garām neuzkrītošajām noliktavas durvīm, viņa sirds sita paātrināti, un tirpšanas sajūta pārskrēja pār mugurkaulu un kājās. Perdū pasmaidīja, ejot garām vecajām dzelzs durvīm, kuru krāsa un tekstūra saplūda ar sienu, pa ceļam divreiz pieklauvējot pie tām. Visbeidzot, viņa nāsis pārņēma nogrimušā pagraba smaka. Viņš bija neizsakāmi priecīgs atkal būt viens, taču steidzās paņemt līdzi pudeli 1930. gadu Krimas vīna, lai dalītos tajā ar savu grupu.
    
  Čārlzs uzturēja pagrabu relatīvi tīru, slaucot putekļus un apgriežot pudeles, bet citādi Pērdjū lika savam čaklajam sulaiņam atstāt pārējo telpu tādu, kāda tā ir. Galu galā tas nebūtu īsts vīna pagrabs, ja tas neizskatītos nedaudz atstāts novārtā un nolaists. Pērdjū īsajām patīkamo lietu atmiņām bija sava cena, saskaņā ar nežēlīgā Visuma noteikumiem, un drīz vien viņa domas klejoja citos virzienos.
    
  Pagraba sienas atgādināja cietuma sienas, kur tirāniskā kuce no "Melnās saules" viņu bija turējusi, pirms pati sagaidīja savu pienācīgo galu. Lai cik bieži viņš sev atgādinātu, ka šī briesmīgā nodaļa viņa dzīvē ir noslēgusies, viņš nevarēja nejust, kā sienas tuvojas viņam.
    
  "Nē, nē, tas nav īsts," viņš nočukstēja. "Tas ir tikai tavs prāts, kas atpazīst traumatisko pieredzi kā fobiju."
    
  Tomēr Perdū nespēja pakustēties, viņa acis bija pievērstas viņam. Ar pudeli rokā un atvērtām durvīm tieši viņa priekšā viņš juta, kā dvēseli pārņem bezcerība. Iesakņojies nekustīgi, Perdū nespēja pakustēties ne soli, viņa sirds dauzījās cīņā ar prātu. "Ak, Dievs, kas tas ir?" viņš iekliedzās, satverot pieri ar brīvo roku.
    
  Viss viņu apņēma, lai cik ļoti viņš ar savu skaidro realitātes izjūtu un psiholoģiju cīnītos pret šiem tēliem. Nostenēdams, viņš aizvēra acis, izmisīgi cenšoties pārliecināt savu psihi, ka nav atgriezies cietumā. Pēkšņi kāds viņu cieši satvēra un paraustīja aiz rokas, pārsteidzot Pērdū nopietnu baiļu stāvoklī. Viņa acis acumirklī atvērās, un prāts noskaidrojās.
    
  "Jēzus, Perdu, mēs domājām, ka tevi aprija kāds portāls vai kas tamlīdzīgs," Nina teica, joprojām turot viņa plaukstas locītavu.
    
  "Ak Dievs, Nina!" viņš iesaucās, viņa gaiši zilās acis iepletās, lai pārliecinātos, ka viņš joprojām atrodas realitātē. "Es nezinu, kas ar mani tikko notika. Es... es... es redzēju cietumu... Ak Dievs! Es jūku prātā!"
    
  Viņš nokrita pret Ninu, un viņa aplika viņam rokas, kamēr viņš elsdams centās ieelpot. Viņa paņēma no viņa pudeli un nolika to uz galda aiz sevis, ne centimetra neatkāpjoties no vietas, kur viņa apskāva Pērdū tievo, sagrauto ķermeni. "Viss kārtībā, Pērdū," viņa nočukstēja. "Es pārāk labi pazīstu šo sajūtu. Fobijas parasti rodas no vienas traumatiskas pieredzes. Tas ir viss, kas nepieciešams, lai mūs padarītu trakus, tici man. Vienkārši ziniet, ka šī ir jūsu pārdzīvojumu trauma, nevis jūsu saprāta sabrukums. Kamēr vien jūs to atcerēsities, viss būs kārtībā."
    
  "Vai tu tā jūties katru reizi, kad mēs tevi iespiežam slēgtā telpā sava labuma dēļ?" viņš klusi jautāja, elsdams gaisu pie Ninas auss.
    
  "Jā," viņa atzina. "Bet neizklausies tik nežēlīgi. Pirms "Deep Sea One" un zemūdenes es pilnībā zaudēju savaldību katru reizi, kad biju spiesta atrasties šaurā telpā. Kopš strādāju ar tevi un Semu," viņa pasmaidīja un nedaudz atgrūda viņu, lai ieskatītos viņam acīs, "esmu tik daudz reižu spiesta stāties pretī savai klaustrofobijai, spiesta tai stāties pretī aci pret aci, citādi visi būs nogalināti, ka jūs divi maniaki būtībā esat palīdzējuši man labāk tikt galā."
    
  Pērdjū paskatījās apkārt un juta, kā panika norimst. Viņš dziļi ieelpoja un maigi pārlaida roku pār Ninas galvu, griežot viņas cirtas ap pirkstiem. "Ko gan es bez jums darītu, Dr. Gould?"
    
  "Nu, pirmkārt, tev vajadzētu pamest savu ekspedīcijas grupu, lai svinīgi gaidītu mūžību," viņa pierunāja. "Tāpēc neliksim visiem gaidīt."
    
  "Viss?" viņš ziņkārīgi jautāja.
    
  "Jā, jūsu viesis ieradās pirms dažām minūtēm kopā ar Čārlzu," viņa pasmaidīja.
    
  "Vai viņam ir ierocis?" viņš ķircināja.
    
  "Neesmu pārliecināta," Nina piekrita. "Viņš varētu vienkārši... Vismaz tad mūsu gatavošanās nebūs garlaicīga."
    
  Sems uzsauca viņiem no laboratorijām. "Nāciet," Nina piemiedza ar aci, "atgriezīsimies tur, pirms viņi domā, ka esam sastrādājuši kaut ko nejauku."
    
  "Vai tu esi pārliecināts, ka tas būtu slikti?" Perdū flirtēja.
    
  "Hei!" Sems sauca no pirmā koridora. "Vai man vajadzētu gaidīt, ka tur lejā samīdīs vīnogas?"
    
  "Uzticies Semam, parastas norādes no viņa puses izklausās neķītras." Perdjū jautri nopūtās, un Nina iesmējās. "Tu mainīsi savu toni, vecīt," Perdjū kliedza. "Kad nogaršosi manu Kahoras Aju-Dag, gribēsi vēl."
    
  Nina pacēla uzaci un uzmeta Perdue aizdomīgu skatienu. "Labi, toreiz tu visu sabojāji."
    
  Perdū lepni skatījās uz priekšu, virzoties uz pirmo gaiteni. "Zinu."
    
  Pievienojušies Semam, viņi visi trīs atgriezās gaitenī pa kāpnēm, lai nokāptu uz pirmo stāvu. Perdjū ienīda, cik slepeni viņi abi bija par viņa viesi. Pat viņa paša sulainis to bija no viņa slēpis, liekot viņam justies kā trauslam bērnam. Viņš nevarēja nejust nelielu aizsargājošu sajūtu, taču, pazīstot Semu un Ninu, viņš nojauta, ka viņi tikai cenšas viņu pārsteigt. Un Perdjū, kā vienmēr, bija savā labākajā formā.
    
  Viņi ieraudzīja Čārlzu un Patriku apmaināmies dažiem vārdiem tieši pie viesistabas durvīm. Aiz viņiem Perdū pamanīja kaudzi ādas somu un nobružātu vecu lādi. Kad Patriks ieraudzīja Perdū, Semu un Ninu kāpjam pa kāpnēm uz pirmo stāvu, viņš pasmaidīja un pamāja Perdū, lai atgriežas sapulcē. "Vai tu atnesi vīnu, ar kuru lielījies?" Patriks izsmējīgi jautāja. "Vai arī mani aģenti to nozaga?"
    
  "Dievs, es nebūtu pārsteigts," Perdū jokojot nomurmināja, pabraucot garām Patrikam.
    
  Ieejot istabā, Perdū ievilka elpu. Viņš nezināja, vai ļauties apburtam vai satrauktam par vīziju viņa priekšā. Vīrietis, kas stāvēja pie pavarda, silti pasmaidīja, rokas paklausīgi sakrustotas viņa priekšā. "Kā tev klājas, Perdū Efendi?"
    
    
  17
  Prelūdija
    
    
  "Es nevaru savām acīm noticēt!" iesaucās Perdū, un viņš nejokoja. "Es vienkārši nevaru! Sveiks! Vai tu tiešām esi šeit, mans draugs?"
    
  - Es, Effendi, - atbildēja Adža Kira, jūtoties diezgan glaimots par miljardiera prieku viņu ieraugot. - Jūs šķietat ļoti pārsteigts.
    
  "Es domāju, ka tu esi miris," Perdū sirsnīgi teica. "Pēc tās klints malas, kur viņi atklāja uguni uz mums... es biju pārliecināts, ka viņi tevi ir nogalinājuši."
    
  "Diemžēl viņi nogalināja manu brāli Efendi," ēģiptietis vaimanāja. "Bet tas nebija tavs darbs. Viņš tika nošauts, braucot ar džipu, lai mūs glābtu."
    
  "Ceru, ka šis vīrietis tika pienācīgi apglabāts. Tici man, Ajo, es atlīdzināšu tavai ģimenei visu, ko tu darīji, lai palīdzētu man izbēgt gan no etiopiešu, gan no tiem nolādētajiem Cosa Nostra monstriem."
    
  "Atvainojiet," Nina ar cieņu pārtrauca. "Vai drīkstu pajautāt, kas jūs īsti esat, kungs? Man jāatzīst, ka esmu nedaudz apmaldījusies."
    
  Vīri pasmaidīja. "Protams, protams," Pērdū iesmējās. "Es aizmirsu, ka tevis nebija ar mani, kad es... ieguvu," viņš ar nerātnu aci paskatījās uz Adžo, "viltotu Derības šķirstu no Aksumas Etiopijā."
    
  "Vai viņi joprojām ir pie jums, Perdū kungs?" jautāja Adžio. "Vai arī viņi joprojām atrodas tajā bezdievīgajā mājā Džibutijā, kur mani spīdzināja?"
    
  "Ak Dievs, vai viņi arī tevi spīdzināja?" Nina jautāja.
    
  "Jā, Dr. Gould. Profesors. Vainīgi ir Medlijas vīrs un viņa troļļi. Man jāatzīst, ka, lai gan viņa bija klāt, es redzēju, ka viņa to neapstiprina. Vai viņa tagad ir mirusi?" Ajo daiļrunīgi jautāja.
    
  "Jā, viņa diemžēl nomira Herkulesa ekspedīcijas laikā," apstiprināja Nina. "Bet kā jūs iesaistījāties šajā ekskursijā? Pērdū, kāpēc mēs nezinājām par Kiras kungu?"
    
  - Medli vīri viņu aizturēja, lai noskaidrotu, kur esmu ar relikviju, kuru viņi tik ļoti kāroja, Ninu, - paskaidroja Perdū. - Šis kungs ir ēģiptiešu inženieris, kurš man palīdzēja aizbēgt ar Svēto zārku, pirms es to atvedu šeit - pirms tika atrasta Hērakla velve.
    
  "Un tu domāji, ka viņš ir miris," piebilda Sems.
    
  - Tieši tā, - Perdū apstiprināja. - Tāpēc es biju apstulbis, ieraugot savu "mirušo" draugu stāvam dzīvu un veselu savā viesistabā. Saki man, dārgais Ajo, kāpēc tu esi šeit, ja ne tikai dzīvīgas atkalredzēšanās dēļ?
    
  Ajo izskatījās mazliet apmulsis, nezinot, kā paskaidrot, bet Patriks pieteicās visiem visu izskaidrot. "Patiesībā Kiras kungs ir šeit, lai palīdzētu jums atgriezt artefaktu tā likumīgajā vietā, kur jūs to nozagāt, Deivid." Viņš uzmeta ātru, pārmetošu skatienu ēģiptietim, pirms turpināja skaidrojumu, lai visi varētu saprast. "Patiesībā Ēģiptes tiesību sistēma piespieda viņu to darīt Arheoloģisko noziegumu izmeklēšanas vienības spiediena ietekmē. Alternatīva būtu bijusi cietumsods par bēgļa palīdzēšanu un palīdzību vērtīga vēsturiska artefakta zādzībā no Etiopijas iedzīvotājiem."
    
  "Tātad tavs sods ir līdzīgs manējam," Pērdjū nopūtās.
    
  "Izņemot to, ka es nevarētu samaksāt šo sodu, Efendi," Ajo paskaidroja.
    
  - Es tā nedomāju, - Patriks piekrita. - Bet viņi to no tevis arī negaidītu, jo tu esi līdzdalībnieks, nevis galvenais vaininieks.
    
  "Tātad tāpēc viņi tevi sūta līdzi, Pedij?" Sems jautāja, acīmredzami joprojām nemierīgs par Patrika iekļaušanu ekspedīcijā.
    
  "Jā, laikam jau. Lai gan visus izdevumus sedz Deivids kā daļu no sava soda, man joprojām ir jāpavada jūs visus, lai pārliecinātos, ka nav nekādu turpmāku blēņu, kas varētu novest pie nopietnāka nozieguma," viņš paskaidroja ar brutālu godīgumu.
    
  "Bet viņi varēja atsūtīt jebkuru vecāko lauka aģentu," Sems atbildēja.
    
  "Jā, viņi varēja, Samo. Bet viņi izvēlējās mani, tāpēc darīsim visu iespējamo un sakārtosim šo lietu, vai ne?" Patriks ieteica, uzsitot Sam pa plecu. "Turklāt tas mums dos iespēju atspēlēties par pēdējo gadu vai apmēram tik. Deivid, varbūt varētu iedzert, kamēr tu paskaidrosi gaidāmo ekspedīciju?"
    
  "Man patīk jūsu domāšanas veids, īpašais aģent Smit," Perdū pasmaidīja, paceļot pudeli kā balvu. "Tagad apsēdīsimies un vispirms pierakstīsim nepieciešamās īpašās vīzas un atļaujas, kas mums būs nepieciešamas muitas kontrolei. Pēc tam mēs varēsim izstrādāt labāko maršrutu ar mana vīrieša, kurš šeit pievienosies Kirai, eksperta palīdzību un sākt čarterreisus."
    
  Grupa pavadīja atlikušo dienas daļu un vakaru, plānojot atgriešanos laukos, kur viņiem būtu jāpacieš vietējo iedzīvotāju nicinājums un gidu skarbie vārdi, līdz viņu misija būs izpildīta. Perdū, Ninai un Semam bija brīnišķīgi atkal būt kopā plašajā, vēsturiskajā Perdū savrupmājā, nemaz nerunājot par divu viņu draugu kompāniju, kas šoreiz visu padarīja nedaudz īpašāku.
    
  Līdz nākamajam rītam viņi visu bija saplānojuši, un katram bija jāuzņemas uzdevums savākt savu ekipējumu ceļojumam, kā arī pārbaudīt pasu un ceļošanas dokumentu precizitāti, kā to bija noteikusi Lielbritānijas valdība, militārā izlūkošana un Etiopijas delegāti profesors Dž. Imru un pulkvedis Jimenu.
    
  Grupa īsi sapulcējās uz brokastīm, sulaiņa Perdū stingrā uzraudzībā, gadījumā, ja viņiem no viņa kaut kas būtu vajadzīgs. Šoreiz Nina nepamanīja kluso sarunu starp Semu un Perdū, kad viņu skatieni satikās pāri lielajam rožkoka galdam, kamēr Lilijas dzīvespriecīgās klasiskās roka himnas tālu atbalsojās virtuvē.
    
  Pēc tam, kad pārējie iepriekšējā naktī bija aizgājuši gulēt, Sems un Pērdjū pavadīja vairākas stundas vieni, apmainoties idejām par to, kā atmaskot Džo Kārteru sabiedrības acīs, vienlaikus arī kaitējot lielai daļai Ordeņa. Viņi vienojās, ka uzdevums ir grūts un tā sagatavošana prasīs zināmu laiku, taču zināja, ka viņiem būs jāuzstāda Kārteram kaut kādas lamatas. Vīrietis nebija muļķis. Viņš bija aprēķinošs un ļaunprātīgs savā veidā, tāpēc viņiem abiem bija nepieciešams laiks, lai pārdomātu savus plānus. Viņi nevarēja atļauties atstāt nevienu saikni nekontrolētu. Sems nestāstīja Pērdjū par MI6 aģenta Liama Džonsona vizīti vai to, ko viņš bija atklājis apmeklētājam tajā naktī, kad pēdējais brīdināja Semu par viņa acīmredzamo spiegošanu.
    
  Karstena krišanas plānošanai nebija atlicis daudz laika, taču Perdū bija nelokāms, ka lietas nedrīkst steigties. Tomēr pagaidām Perdū bija jākoncentrējas uz lietas izbeigšanu tiesā, lai viņa dzīve pirmo reizi mēnešu laikā varētu atgriezties relatīvā normālā stāvoklī.
    
  Vispirms viņiem bija jānoorganizē relikvijas transportēšana slēgtā konteinerā, muitas ierēdņu apsargātā vietā, speciālā aģenta Patrika Smita uzraudzībā. Viņš praktiski nēsāja Kārtera pilnvaras savā makā līdzi katram šī ceļojuma solim, ko MI6 augstākais komandieris labprāt nosodītu. Patiesībā vienīgais iemesls, kāpēc viņš nosūtīja Smitu ceļojumā novērot Aksuma ekspedīciju, bija atbrīvoties no aģenta. Viņš zināja, ka Smits atrodas pārāk tuvu Pērdū, lai Melnā Saule viņu nepamanītu. Bet Patriks, protams, to nezināja.
    
  "Ko, pie velna, tu dari, Deivid?" Patriks jautāja, ienākot, sastapdams Pērdū, kurš bija aizņemts ar darbu savā datorlaboratorijā. Pērdū zināja, ka tikai viselitārākie hakeri un tie, kuriem ir plašas zināšanas datorzinātnēs, var zināt, ko viņš dara. Patriks nebija noskaņots to darīt, tāpēc miljardieris tik tikko pamirkšķināja aģentu ienākam laboratorijā.
    
  "Tikai salieku kopā dažas lietas, pie kurām strādāju pirms aiziešanas no laboratorijām, Pedij," jautri paskaidroja Perdū. "Vēl ir tik daudz sīkrīku, kas man jāpielāgo, jālabo kļūmes un tā tālāk, zini. Bet es nodomāju, ka, tā kā manai ekspedīcijas komandai pirms došanās ceļā jāgaida valdības apstiprinājums, es varētu tikpat labi paveikt kādu darbu."
    
  Patriks iegāja tā, it kā nekas nebūtu noticis, tagad vairāk nekā jebkad agrāk apzinoties, cik īsts ģēnijs ir Deivs Perdjū. Viņa acis bija pilnas ar neizskaidrojamām ierīcēm, kuras, viņš varēja tikai iedomāties, bija neticami sarežģītas savā konstrukcijā. "Ļoti labi," viņš piebilda, stāvēdams pie viena īpaši augsta servera skapja un vērodams, kā sīkās gaismiņas mirgo iekšā esošās iekārtas dūkoņas pavadībā. "Es tiešām apbrīnoju tavu neatlaidību ar šīm lietām, Deivid, bet tu nekad nebūtu mani pieķēris pie visām tām mātesplatēm, atmiņas kartēm un tā tālāk."
    
  "Ha!" Pērdjū pasmaidīja, nepaceldams acis no darba. "Kur tad, īpašais aģent, jūs protat labi, izņemot sveču liesmu aizsviešanu ievērojamā attālumā?"
    
  Patriks iesmējās. "Ak, tu par to dzirdēji?"
    
  - Jā, - atbildēja Pērdū. - Kad Sems Klīvs piedzeras, tu parasti kļūsti par viņa sarežģīto bērnu stāstu varoni, vecīt.
    
  Patriks jutās glaimots par šo atklāsmi. Viņš pazemīgi pamāja ar galvu un piecēlās, skatoties grīdā, lai iztēlotos trako žurnālistu. Viņš precīzi zināja, kāds ir viņa labākais draugs, kad viņš ir dusmīgs, un tā vienmēr ir bijusi lieliska ballīte ar daudz jautrības. Perdū balss kļuva skaļāka, pateicoties atmiņu uzplaiksnījumiem un priecīgajām atmiņām, kas tikko bija uzpeldējusi Patrika prātā.
    
  "Tātad, kas tev visvairāk patīk, kad nestrādā, Patrik?"
    
  "Ak!" aģents izrāvās no savām domām. "Hmm, nu, man patīk vadi."
    
  Perdū pirmo reizi pacēla acis no sava programmatūras ekrāna, mēģinot atšifrēt šifrēto paziņojumu. Pagriezies pret Patriku, viņš izlikās neizpratnē un ziņkārībā vienkārši jautāja: "Vadi?"
    
  Patriks iesmējās.
    
  "Esmu alpīnists. Man patīk kāpt ar virvēm un trosēm, lai uzturētu sevi formā. Kā Sems, iespējams, jau iepriekš ir teicis vai neteicis, es neesmu īpaši pārdomāts vai garīgi motivēts. Es labprātāk nodarbotos ar fiziskām aktivitātēm, piemēram, klinšu kāpšanu, niršanu vai cīņas mākslu," Patriks paskaidroja, "nekā, diemžēl, vairāk studētu kādu nezināmu tēmu vai iedziļinātos fizikas vai teoloģijas sarežģītībā."
    
  "Kāpēc, diemžēl?" Perdū jautāja. "Protams, ja pasaulē būtu tikai filozofi, mēs nevarētu būvēt, izpētīt vai, starp citu, radīt izcilus inženierus. Tas viss paliktu uz papīra un tiktu pārdomāts bez cilvēkiem, kas fiziski vada izpēti, vai nepiekrītat?"
    
  Patriks paraustīja plecus: "Laikam jau. Nekad agrāk par to nebiju domājis."
    
  Tieši tad viņš saprata, ka tikko pieminēja subjektīvu paradoksu, un tas lika viņam kautrīgi iesmieties. Tomēr Patriks nevarēja nejust ieintriģējumu par Pērdū diagrammām un kodiem. "Nu, Pērdū, iemāci lajniekam kaut ko par tehnoloģijām," viņš pierunāja, izvelkot krēslu. "Pastāsti man, ko tu šeit īsti dari."
    
  Perdū mirkli padomāja, pirms atbildēja ar savu ierasto pamatoto pārliecību. "Es būvēju drošības ierīci, Patrik."
    
  Patriks nerātni pasmaidīja. "Saprotu. Lai nākotnē neielaistu MI6?"
    
  Perdū palaidīgi pasmaidīja Patrikam un draudzīgi lielījās: "Jā."
    
  Tev gandrīz taisnība, vecais stulbeni, Pērdū nodomāja pie sevis, zinot, ka Patrika mājiens ir bīstami tuvu patiesībai, protams, ar nelielu pavērsienu. Vai tev nebūtu patīkami par to domāt, ja vien tu zinātu, ka mana ierīce ir īpaši izstrādāta, lai izsūktu MI6?
    
  "Vai tas esmu es?" Patriks iesaucās. "Tad pastāsti man, kā tas bija... Ak, pagaidi," viņš jautri teica, "es aizmirsu, es esmu tajā briesmīgajā organizācijā, ar kuru tu te cīnies." Perdū smējās līdzi Patrikam, bet abi vīrieši dalījās neizteiktās vēlmēs, ko viņi nevarēja viens otram izteikt.
    
    
  18
  Pāri debesīm
    
    
  Trīs dienas vēlāk grupa uzkāpa uz kuģa Super Hercules, ko nomāja Purdue, ar izraudzītu vīru grupu pulkveža Dž. Jimenu vadībā, kurš pārraudzīja vērtīgās Etiopijas kravas iekraušanu.
    
  "Vai jūs nāksiet mums līdzi, pulkved?" Perdū jautāja īgnajam, bet kaislīgajam vecajam veterānam.
    
  "Ekspedīcijā?" viņš asi jautāja Pērdū, lai gan novērtēja turīgā pētnieka sirsnību. "Nē, nē, nepavisam. Šī nasta gulstas uz tevis, dēls. Tev jālabojas vienam pašam. Riskējot izskatīties rupjš, es labāk neiesaistītos ar tevi nelielās sarunās, ja tu neiebilsti."
    
  "Viss kārtībā, pulkved," Perdū atbildēja ar cieņu. "Es pilnībā saprotu."
    
  "Turklāt," veterāns turpināja, "es negribētu paciest nemierus un haosu, ar ko jūs saskarsieties, atgriežoties Aksumā. Jūs esat nopelnījis naidīgumu, ar ko jūs saskarsieties, un, godīgi sakot, ja ar jums kaut kas notiktu, piegādājot Svēto Zārku, es to noteikti nesauktu par zvērību."
    
  "Oho," Nina piezīmēja, sēžot uz atvērtās rampas un smēķējot. "Nevaldies."
    
  Pulkvedis uzmeta sānisku skatienu Ninai. "Saki savai sievietei, lai arī rūpējas par savām lietām. Sieviešu dumpis manā zemē nav pieļaujams."
    
  Sems ieslēdza kameru un gaidīja.
    
  "Nina," Perdū teica, pirms viņa paspēja reaģēt, cerot, ka atkāpsies no elles, kuru viņai lika palaist virsū nosodošajam veterānam. Viņa skatiens palika pievērsts pulkvedim, bet acis aizvērās, dzirdot viņu pieceļamies un tuvojamies. Sems tikko bija pasmaidījis no savas modrības Herkulesa vēderā, mērķēdams uz kameru.
    
  Pulkvedis ar smaidu vēroja, kā sīkā dēliņa nāk viņam pretī, pa ceļam ar nagu vicinot cigaretes izsmēķi. Viņas tumšie mati mežonīgi krita pār pleciem, un maiga vēsma izspūra šķipsnas deniņos virs caururbjošajām brūnajām acīm.
    
  "Sakiet man, pulkved," viņa diezgan klusi jautāja, "vai jums ir sieva?"
    
  "Protams, ka zinu," viņš asi atbildēja, nenovēršot skatienu no Pērdū.
    
  "Vai tev viņa bija jānolaupa, vai arī tu vienkārši pavēlēji saviem militārajiem sulaiņiem sakropļot viņas dzimumorgānus, lai viņa nezinātu, ka tavs priekšnesums ir tikpat pretīgs kā tavas sabiedriskās pieklājības normas?" viņa tieši jautāja.
    
  "Nina!" Perdū iesaucās, šokā pagriezdamies un palūkodamies uz viņu, kamēr veterāns aiz viņa iesaucās: "Kā tu uzdrošinies!".
    
  "Atvainojiet," Nina pasmaidīja. Viņa viegli ieelpoja cigareti un izpūta dūmus pulkveža virzienā. Jimenu sejā. "Atvainojiet. Tiekamies Etiopijā, pulkved." Viņa devās atpakaļ uz Herkulesu, bet pusceļā pagriezās, lai pabeigtu to, ko gribēja teikt. "Ak, un lidojumā turp es ļoti parūpēšos par jūsu Ābrahāmisko negantību šeit. Neuztraucieties." Viņa norādīja uz tā saukto Svēto lādi un piemiedza pulkvedim aci, pirms pazuda lidmašīnas plašās kravas telpas tumsā.
    
  Sems apturēja ierakstu un centās saglabāt nopietnu sejas izteiksmi. "Tu zini, ka viņi tevi tur būtu nonāvējuši par to, ko tu tikko izdarīji," viņš ķircināja.
    
  "Jā, bet es to neizdarīju tur, vai ne, Sem?" viņa izsmējīgi jautāja. "Es to izdarīju tepat Skotijas zemē, izmantojot savu pagānisko nepakļaušanos jebkurai kultūrai, kas neciena manu dzimumu."
    
  Viņš iesmējās un nolika kameru malā. "Es pamanīju tavu labo pusi, ja tas ir kāds mierinājums."
    
  "Tu, nelietis! Vai tu to pierakstīji?" viņa iekliedzās, satverot Semu. Bet Sems bija daudz lielāks, ātrāks un spēcīgāks. Viņai bija jātic viņam, ka viņš tos nerādīs Pedijam, citādi viņš atstums viņu no ekskursijas, baidoties no pulkveža vīru vajāšanas, kad viņa ieradīsies Aksumā.
    
  Pērdjū atvainojās par Ninas piezīmi, lai gan viņš nevarēja dot labāku zemu sitienu. "Vienkārši turi viņu stingrā sardzē, dēls," veterāns norūca. "Viņa ir pietiekami maza seklam tuksneša kapam, kur viņas balss tiktu apklusināta uz visiem laikiem. Un pat pēc mēneša pat labākais arheologs nespētu analizēt viņas kaulus." To pateicis, viņš devās uz savu džipu, kas viņu gaidīja Losimutas lidostas lielā, plakanā perona pretējā pusē, bet, pirms viņš varēja tikt tālu, Pērdjū nostājās viņam priekšā.
    
  "Pulkvedi Jimenu, es, iespējams, esmu parādā jūsu valstij kompensāciju, bet ne mirkli nedomājiet, ka jūs varat apdraudēt manus draugus un aiziet. Es necietīšu nāves draudus savai tautai - vai sev, ja jau par to runājam -, tāpēc, lūdzu, dodiet man kādu padomu," Perdue vārījās mierīgā balsī, kas liecināja par lēni vārošām dusmām. Viņa garais rādītājpirksts pacēlās un pārvietojās starp viņa un Jimenu seju. "Nestaigājiet pa manas teritorijas gludo virsmu. Jūs atklāsiet, ka esat tik viegls, ka varat paslīdēt garām ērkšķiem apakšā."
    
  Patriks pēkšņi iekliedzās: "Labi, visi! Gatavojieties pacelšanās brīdim! Es vēlos, lai visi mani vīri tiktu atbrīvoti un ziņotu, pirms mēs slēdzam lietu, Kolin!" Viņš bez apstājas bļāva pavēles, atstājot Jimenu pārāk aizkaitinātu, lai turpinātu draudus pret Purdū. Drīz pēc tam viņš steidzās uz savu automašīnu zem mākoņainām Skotijas debesīm, ciešāk velkot ap sevi jaku, lai cīnītos pret aukstumu.
    
  Pusceļā starp komandu Patriks pārstāja kliegt un paskatījās uz Pērdū.
    
  "Es to dzirdēju, vai zini?" viņš teica. "Deivid, tu esi pašnāvniecisks kuces dēls, ka runā ar karali no augšas, pirms tevi iesēdina viņa lāču aplokā." Viņš piegāja tuvāk Perdū. "Bet tā bija visforšākā sasodītā lieta, ko jebkad esmu redzējis, vecīt."
    
  Uzsitis miljardierim pa muguru, Patriks turpināja lūgt vienam no saviem aģentiem parakstīt veidlapu, kas bija piestiprināta vīrieša planšetei. Pērdjū gribēja pasmaidīt, viegli paklanoties, iekāpjot lidmašīnā, taču viņa prātā bija gan Jeimena draudu realitāte, gan rupjā izturēšanās pret Ninu. Tā bija vēl viena lieta, kas viņam bija jāseko līdzi, līdztekus Karstena lietu uzraudzībai ar MI6, Patrika nezināšanai par viņa priekšnieku un viņu visu dzīvības uzturēšanai, kamēr viņi nomainīja Svēto Lādi.
    
  "Viss kārtībā?" Sems jautāja Pērdū, apsēžoties.
    
  "Lieliski," Pērdjū atbildēja savā mierīgajā manierē. "Līdz brīdim, kad uz mums apšāva." Viņš paskatījās uz Ninu, kura tagad, nomierinājusies, bija nedaudz sarāvusies.
    
  "Viņš to lūdza," viņa nomurmināja.
    
  Liela daļa turpmākās pacelšanās norisinājās sarunā, klusā baltā troksnī. Sems un Perdjū apsprieda apgabalus, ko viņi iepriekš bija apmeklējuši misijās un tūrisma braucienos, kamēr Nina piecēla kājas, lai nosnaustos.
    
  Patriks pārskatīja maršrutu un atzīmēja pagaidu arheoloģiskā ciemata koordinātas, kur Perdū bija aizbēgis, glābjot savu dzīvību. Neskatoties uz savu militāro apmācību un zināšanām par pasaules likumiem, Patriks zemapziņā bija nervozs par viņu ierašanos tur. Galu galā ekspedīcijas komandas drošība bija viņa atbildība.
    
  Klusībā vērojot šķietami jautro sarunu starp Pērdū un Semu, Patriks nevarēja nedomāt par programmu, pie kuras bija atradis Pērdū strādājam, ieejot Reihtišūza laboratorijas kompleksā zem pirmā stāva. Viņam nebija ne jausmas, kāpēc viņš vispār paranoiski uztraucās, jo Pērdū bija paskaidrojis, ka sistēma ir paredzēta, lai ar tālvadības pulti vai kaut ko tamlīdzīgu nodalītu noteiktas viņa telpu zonas. Jebkurā gadījumā viņš nekad nebija sapratis tehnisko žargonu, tāpēc pieņēma, ka Pērdū pielāgo savas mājas drošības sistēmu, lai nepieļautu aģentu iekļūšanu, kuri bija iemācījušies drošības kodus un protokolus, kamēr savrupmāja atradās MI6 karantīnā. Pietiekami pareizi, viņš nodomāja, nedaudz neapmierināts ar savu vērtējumu.
    
  Nākamo dažu stundu laikā varenais kuģis "Hercules" rēca cauri Vācijai un Austrijai, turpinot savu nogurdinošo ceļojumu Grieķijas un Vidusjūras virzienā.
    
  "Vai šī lieta kādreiz nolaižas, lai uzpildītu degvielu?" Nina jautāja.
    
  Perdū pasmaidīja un iesaucās: "Šī Lockheed suga var turpināties bezgalīgi. Tāpēc es mīlu šīs lielās mašīnas!"
    
  "Jā, tas lieliski atbild uz manu neprofesionālo jautājumu, Purdue," viņa nodomāja, vienkārši pakratot galvu.
    
  "Mums vajadzētu sasniegt Āfrikas krastus nedaudz mazāk kā piecpadsmit stundu laikā, Nina," Sems centās viņai sniegt labāku priekšstatu.
    
  "Sem, lūdzu, vairs nelieto to puķaino frāzi "nosēšanās". Ta," viņa vaidēja, viņam par prieku.
    
  "Šī lieta ir tikpat droša kā māja," Patriks pasmaidīja un nomierinoši paglaudīja Ninas augšstilbu, taču viņš nebija sapratis, kur bija nolicis roku, līdz to izdarīja. Viņš ātri atvilka roku, izskatīdamies aizvainots, bet Nina tikai iesmējās. Tā vietā viņa ar izliktu nopietnību uzlika roku uz viņa augšstilba. "Viss kārtībā, Pedij. Manas džinsa bikses novērsīs jebkādas perversijas."
    
  Atvieglots, viņš sirsnīgi iesmējās ar Ninu. Lai gan Patriks vairāk bija piemērots pakļāvīgām un pieticīgām sievietēm, viņš varēja saprast Sema un Perdū dziļo pievilcību pret nekaunīgo vēsturnieci un viņas tiešo, bezbailīgo pieeju.
    
  Saule norietēja lielākajā daļā vietējo laika joslu tūlīt pēc pacelšanās, tāpēc, kad viņi sasniedza Grieķiju, viņi jau lidoja cauri naksnīgajām debesīm. Sems paskatījās pulkstenī un atklāja, ka viņš ir vienīgais, kas vēl ir nomodā. Vai nu no garlaicības, vai gaidot gaidāmo, pārējie ballītes dalībnieki jau cieši gulēja savās vietās. Tikai pilots kaut ko teica, godbijīgi iesaucoties otrajam pilotam: "Vai tu to redzi, Rodžer?"
    
  "Ā, tas ir viss?" otrais pilots jautāja, norādot uz priekšu. "Jā, es to redzu!"
    
  Sema ziņkāre bija ātrs reflekss, un viņš ātri paskatījās uz priekšu, kur vīrietis rādīja. Viņa seja iemirdzējās tā skaistumā, un viņš uzmanīgi vēroja, līdz tas pazuda tumsā. "Dievs, kā es vēlētos, lai Nina to redzētu," viņš nomurmināja, atkal apsēžoties.
    
  "Ko?" Nina jautāja, vēl pusmiegā, kad izdzirdēja savu vārdu. "Ko? Ko redzēt?"
    
  "Ak, nekas īpašs, es domāju," Sems atbildēja. "Tā bija tikai skaista vīzija."
    
  "Ko?" viņa jautāja, pieceļoties sēdus un slaukot acis.
    
  Sems pasmaidīja, vēlēdamies, lai varētu filmēt ar savām acīm, lai varētu dalīties šādās lietās ar viņu. "Akini spoža krītoša zvaigzne, mana mīlestība. Vienkārši superspoža krītoša zvaigzne."
    
    
  19
  Dzenoties pakaļ pūķim
    
    
  "Vēl viena zvaigzne ir nokritusi, Ofar!" iesaucās Penekals, paceļot acis no brīdinājuma savā telefonā, ko bija nosūtījis viens no viņu vīriem Jemenā.
    
  "Es to redzēju," atbildēja nogurušais vecais vīrs. "Lai izsekotu Burvi, mums būs jāpagaida un jāredz, kāda slimība piemeklēs cilvēci tālāk. Baidos, ka tas ir ļoti piesardzīgs un dārgs tests."
    
  "Kāpēc tu tā saki?" Penekals jautāja.
    
  Ofars paraustīja plecus. - Nu, tāpēc, ka pašreizējā pasaules stāvoklī - haoss, neprāts, smieklīga cilvēka pamatmorāles pārkāpšana - ir diezgan grūti paredzēt, kādas nelaimes piemeklēs cilvēci papildus jau esošajiem ļaunumiem, vai ne?
    
  Penekals piekrita, taču viņiem bija kaut kas jādara, lai neļautu Burvim iegūt vēl lielāku debesu spēku. "Es sazināšos ar masoniem Sudānā. Viņiem jāzina, vai šis ir viens no viņu vīriem. Neuztraucieties," viņš pārtrauca Ofara gaidāmo protestu pret šo ideju, "es taktiski pajautāšu."
    
  "Tu nedrīksti viņiem pateikt, ka mēs zinām, ka kaut kas notiek, Penekal. Ja viņi kaut vai saož..." Ofars brīdināja.
    
  "Viņi to nedarīs, mans draugs," Penekals stingri atbildēja. Viņi jau vairāk nekā divas dienas bija vērojuši savu observatoriju, pārguruši, pārmaiņus guļot un vērojot debesis, vai zvaigznājos nav kādas neparastas novirzes. "Es atgriezīšos pirms pusdienlaika, cerams, ar kādām atbildēm."
    
  "Pasteidzies, Penekal. Karaļa Zālamana ruļļi paredz, ka Maģiskajam spēkam būs nepieciešamas tikai dažas nedēļas, lai kļūtu neuzvarams. Ja viņš var atgriezt kritušos uz zemes virsmas, iedomājieties, ko viņš varētu paveikt debesīs. Zvaigžņu nobīde varētu nodarīt postu mūsu pašai eksistencei," Ofars atgādināja, apstājoties, lai atvilktu elpu. "Ja viņam ir Seleste, nevienu netaisnību nevar labot."
    
  - Zinu, Ofar, - Penekals teica, vācot zvaigžņu kartes savam apmeklējumam vietējā masonu meistara jurisdikcijā. - Vienīgā alternatīva ir savākt visus karaļa Zālamana dimantus, un tie tiks izkaisīti pa visu zemi. Man tas izklausās pēc nepārvarama uzdevuma.
    
  "Lielākā daļa no viņiem joprojām ir šeit, tuksnesī," Ofars mierināja savu draugu. "Ļoti maz tika nolaupīti. Viņu nav pietiekami daudz, lai tos savāktu, tāpēc mums varētu būt iespēja stāties pretī Burvim šādā veidā."
    
  "Vai tu esi traks?" Penekals iekliedzās. "Tagad mēs nekad nevarēsim atgūt šos dimantus no to īpašniekiem!" Noguris un jūtoties pilnīgi bezcerīgs, Penekals iegrima krēslā, kurā bija gulējis iepriekšējā naktī. "Viņi nekad neatteiktos no saviem dārgumiem, lai glābtu planētu. Mans Dievs, vai tu nekad neesi pamanījis cilvēku alkatību uz tās pašas planētas rēķina, kas viņus uztur?"
    
  "Jā, tiešām! Jā, tiešām!" Ofars atcirta. "Protams, ka jā."
    
  "Tad kā tu varēji sagaidīt, ka viņi atdos savus dārgakmeņus diviem veciem muļķiem, lūdzot viņus to darīt, lai nepieļautu, ka ļauns cilvēks ar pārdabiskām spējām maina zvaigžņu stāvokli un atkal atnes mūsdienu pasaulei Bībeles sērgas?"
    
  Ofars ieņema aizsardzības pozīciju, šoreiz draudot zaudēt savaldību. "Vai tu domā, ka es nesaprotu, kā tas izklausās, Penekal?" viņš iebrēcās. "Es neesmu muļķis! Es tikai iesaku apsvērt iespēju lūgt palīdzību, lai savāktu to, kas vēl palicis pāri, lai Burvis nevarētu īstenot savus slimos plānus un likt mums visiem pazust. Kur ir tava ticība, brāli? Kur ir tavs solījums apturēt šī slepenā pareģojuma piepildīšanos? Mums jādara viss iespējamais, lai mēģinātu, vismaz... mēģināt... cīnīties pret to, kas notiek."
    
  Penekals redzēja, kā Ofara lūpas trīc, un viņa kaulainajām rokām pārskrēja biedējoša drebuļa sajūta. "Nomierinies, vecais draugs. Lūdzu, nomierinies. Tava sirds neizturēs dusmu radīto spriedzi."
    
  Viņš apsēdās blakus draugam, rokā turot kārtis. Penekala balss ievērojami pazeminājās, kaut vai tikai tāpēc, lai pasargātu veco Ofaru no niknajām emocijām, ko viņš piedzīvoja. "Klausieties, es tikai saku, ka, ja mēs nenopirksim atlikušos dimantus no to īpašniekiem, mēs nevarēsim tos visus dabūt pirms Burvja. Viņam ir viegli vienkārši nogalināt to dēļ un pieprasīt akmeņus. Mums, labiem cilvēkiem, to savākšanas uzdevums būtībā ir viens un tas pats."
    
  "Tad apkoposim visas savas bagātības. Sazinieties ar visu mūsu sargtorņu brāļiem, pat tiem, kas atrodas Austrumos, un ļaujiet mums iegūt atlikušos dimantus," Ofars lūdza ar aizsmakušu, nogurušu nopūtu. Penekals nespēja aptvert šīs idejas absurdu, pazīstot cilvēku dabu, īpaši mūsdienu pasaules bagātniekus, kuri joprojām ticēja, ka akmeņi viņus padara par karaļiem un karalienēm, savukārt viņu nākotne ir neauglīga nelaimes, bada un nosmakšanas dēļ. Tomēr, lai vēl vairāk neapbēdinātu savu mūža draugu, viņš pamāja un netieši padevās, sakožot mēli. "Redzēsim, labi? Kad tikšos ar meistaru un zināsim, vai aiz tā stāv masoni, varēsim redzēt, kādas citas iespējas ir pieejamas," Penekals mierinoši teica. "Tomēr pagaidām atpūtieties, un es steigšos jums pastāstīt, cerams, labas ziņas."
    
  "Es būšu šeit," Ofars nopūtās. "Es noturēšu rindu."
    
    
  * * *
    
    
  Pilsētas lejā Penekals nosēdināja taksometru uz vietējā masonu līdera mājām. Viņš noorganizēja tikšanos ar pieņēmumu, ka viņam jānoskaidro, vai masoni zina par rituālu, kas tiek veikts, izmantojot šo konkrēto zvaigžņu karti. Tas nebija pilnībā maldinošs stāsts, taču viņa vizīte vairāk bija balstīta uz masonu pasaules iesaistes noteikšanu nesenajās debesu iznīcināšanas reizēs.
    
  Kairā valdīja rosība, kas bija interesants kontrasts ar tās kultūras seno dabu. Kamēr debesskrāpji cēlās un izpletās pret debesīm, zilās un oranžās debesis virs tām elpoja svinīgu klusumu un mieru. Penekals skatījās debesīs caur automašīnas logu, pārdomājot cilvēces likteni, sēžot tieši šeit uz labvēlīgu, krāšņuma un miera troņu troņa.
    
  Gluži kā cilvēka dabā, viņš nodomāja. Kā vairums lietu radībā. Kārtība no haosa. Haoss laika kulminācijā izspiež visu kārtību. Lai Dievs mums visiem palīdz šajā dzīvē, ja šis ir tas Burvis, par kuru viņi runā.
    
  - Dīvaini laikapstākļi, vai ne? - šoferis pēkšņi piezīmēja. Penekals piekrītoši pamāja, pārsteigts, ka vīrietis bija pamanījis ko tādu, kamēr Penekals apcerēja gaidāmos notikumus.
    
  - Jā, tā ir taisnība, - Penekals pieklājības pēc atbildēja. Spēcīgais vīrietis pie stūres šķita apmierināts ar Penekalsa atbildi, vismaz pagaidām. Pēc dažām sekundēm viņš piebilda: - Arī lietus ir diezgan drūms un neparedzams. It kā kaut kas gaisā mainītu mākoņus, un jūra būtu sajūsmā.
    
  "Kāpēc tu tā saki?" Penekals jautāja.
    
  "Vai jūs šorīt nelasījāt avīzes?" šoferis iesaucās. "Aleksandrijas krasta līnija pēdējo četru dienu laikā ir sarukusi par 58%, un nav nekādu atmosfēras izmaiņu pazīmju, kas to apstiprinātu."
    
  "Tad, viņuprāt, kas izraisīja šo parādību?" Penekals jautāja, cenšoties slēpt savu paniku aiz neitrāla jautājuma. Neskatoties uz visiem saviem pienākumiem kā sargs, viņš nebija zinājis, ka jūras līmenis ir paaugstinājies.
    
  Vīrietis paraustīja plecus: "Es īsti nezinu. Es domāju, ka tikai mēness var tā kontrolēt paisumus, vai ne?"
    
  "Pieņemu gan. Bet viņi teica, ka vainīgs ir Mēness? Tas," viņš jutās muļķīgi, pat to netieši norādot, "kaut kā mainījās orbītā?"
    
  Vadītājs caur atpakaļskata spoguli uzmeta Penekalam izsmieklīgu skatienu. "Jūs jokojat, vai ne, mister? Tas ir absurdi! Esmu pārliecināts, ka, ja mēness mainītos, visa pasaule par to zinātu."
    
  "Jā, jā, tev taisnība. Es tikai domāju," Penekals ātri atbildēja, cenšoties apturēt šofera izsmieklu.
    
  "No otras puses, jūsu teorija nav tik traka kā dažas citas, ko esmu dzirdējis kopš tās pirmās publicēšanas," šoferis iesmējās. "Esmu dzirdējis absolūti smieklīgas muļķības no dažiem cilvēkiem šajā pilsētā!"
    
  Penekals pakustējās krēslā, pieliecoties uz priekšu. "Ak? Kā?"
    
  "Jūtos muļķīgi pat par to runāt," vīrietis iesmējās, ik pa laikam paskatoties spogulī, lai aprunātos ar savu pasažieri. "Ir daži vecāka gadagājuma pilsoņi, kas spļauj, vaimanā un raud, sakot, ka tas ir ļauna gara darbs. Ha! Vai vari noticēt šiem sūdiem? Ēģiptē brīvībā klīst ūdens dēmons, draugs." Viņš skaļi iesmējās, pieminot šo domu.
    
  Bet viņa pasažieris nesmējās kopā ar viņu. Ar akmens seju un dziļām domām, Penekals lēnām pastiepās pēc pildspalvas žaketes kabatā, izvilka to un uz plaukstas uzrakstīja: "Ūdens velns".
    
  Šoferis iesmējās tik sirsnīgi, ka Penekals nolēma nepārsprāgt burbuli un nepalielināt trako skaitu Kairā, skaidrojot, ka savā ziņā šīs absurdās teorijas ir diezgan patiesas. Neskatoties uz visām jaunajām raizēm, kas viņam bija radušās, vecais vīrs kautrīgi iesmējās, lai uzjautrinātu šoferi.
    
  "Kungs, es nevaru nepamanīt, ka adrese, uz kuru jūs lūdzāt mani jūs aizvest," šoferis nedaudz vilcinājās, "ir vieta, kas parastam cilvēkam ir liela mistērija."
    
  "Ak?" Penekals nevainīgi jautāja.
    
  "Jā," apstiprināja nepacietīgais šoferis. "Tas ir masonu templis, lai gan tikai retais par to zina. Viņi vienkārši domā, ka tas ir vēl viens no Kairas izcilākajiem muzejiem vai pieminekļiem."
    
  "Es zinu, kas tas ir, draugs," Penekals ātri atbildēja, noguris no vīrieša vaļīgās mēles, kamēr viņš mēģināja noskaidrot debesīs notikušās katastrofas cēloni.
    
  "Ā, saprotu," atbildēja šoferis, šķietami mazliet samierinājies ar pasažiera pēkšņo rīcību. Šķita, ka atklāsme, ka viņš zina, ka viņa galamērķis ir seno maģisko rituālu un pasaules valdnieku ar augstas klases pārstāvjiem vieta, vīrieti bija nedaudz pārsteigusi. Bet, ja tas viņu pietiekami nobiedēja, lai apklusinātu, tas bija labi, Penekals nodomāja. Viņam bija pietiekami daudz darāmā.
    
  Viņi pārcēlās uz nomaļāku pilsētas daļu, dzīvojamo rajonu ar vairākām sinagogām, baznīcām un tempļiem, starp trim netālu esošajām skolām. Bērnu klātbūtne uz ielas pakāpeniski samazinājās, un Penekalā gaiss mainījās. Mājas kļuva greznākas, un to žogi zem sulīgajiem dārziem, caur kuriem iela vijās, - drošāki. Ceļa galā automašīna nogriezās nelielā sānielā, kas veda uz majestātisku ēku ar izturīgiem drošības vārtiem, no kuras izvirzījās izturīgi.
    
  "Braucam, kungs," paziņoja šoferis, apturēdams automašīnu dažus metrus no vārtiem, it kā baidoties atrasties noteiktā rādiusā no tempļa.
    
  "Paldies," Penekals teica. "Piezvanīšu, kad būšu pabeidzis."
    
  "Atvainojiet, mister," šoferis iebilda. "Lūk." Viņš pasniedza Penekalam kolēģa vizītkarti. "Varat piezvanīt manam kolēģim, lai viņš jūs paņem. Es labāk vairs nenāktu šeit, ja neiebilstat."
    
  Bez vārda vairāk viņš paņēma Penekala naudu un aizbrauca, strauji paātrinoties, vēl nesasniedzot T veida krustojumu uz nākamo ielu. Vecais astronoms vēroja, kā taksometra aizmugurējie lukturi pazūd aiz stūra, pirms dziļi ieelpoja un pagriezās pret augstajiem vārtiem. Aiz viņa drūms un kluss slējās masonu templis, it kā gaidot viņu.
    
    
  20
  Mana ienaidnieka ienaidnieks
    
    
  "Meistars Penekal!" viņš dzirdēja no tālienes aiz žoga. Tas bija tieši tas pats vīrietis, kuru viņš bija ieradies apciemot, vietējās ložas meistars. "Jūs esat mazliet par agru. Pagaidiet, es atnākšu un atvēršu jums durvis. Ceru, ka jūs neiebilstat sēdēt ārā. Atkal pazudusi elektrība."
    
  "Paldies," Penekals pasmaidīja. "Man nav problēmu ieelpot svaigu gaisu, kungs."
    
  Viņš nekad nebija saticis profesoru Imru, Kairas un Gīzas brīvmūrnieku vadītāju. Penekals par viņu zināja tikai to, ka viņš ir antropologs un Tautas kustības par mantojuma vietu aizsardzību izpilddirektors, kas nesen bija piedalījusies Pasaules tribunālā par arheoloģiskajiem noziegumiem Ziemeļāfrikā. Lai gan profesors bija turīgs un ietekmīgs cilvēks, viņa personība bija ļoti patīkama, un Penekals uzreiz jutās pie viņa kā mājās.
    
  "Vai vēlaties padzerties?" profesors jautāja Imrai.
    
  "Paldies. Es ņemšu to, kas jums ir," Penekals atbildēja, jūtoties diezgan muļķīgi ar veciem pergamenta ruļļiem padusē, norobežojoties no dabas skaistuma ēkas ārpusē. Nebūdams pārliecināts par protokolu, viņš turpināja silti smaidīt un taupīja vārdus atbildēm, nevis paziņojumiem.
    
  "Tātad," profesors Imru iesāka, apsēžoties ar glāzi ledus tējas un pasniedzot otru savam viesim, "jūs sakāt, ka jums ir daži jautājumi par alķīmiķi?"
    
  "Jā, kungs," Penekals atzina. "Es neesmu no tiem, kas spēlē spēlītes, jo esmu vienkārši par vecu, lai tērētu laiku trikiem."
    
  "Es to varu novērtēt," Imru pasmaidīja.
    
  Atklepojies, Penekals metās spēlē. "Es tikai domāju, vai ir iespējams, ka masoni pašlaik nodarbojas ar alķīmiskām praksēm, kas ietver... uh...," viņam bija grūti formulēt savu jautājumu.
    
  "Vienkārši pajautā, meistar Penekal," Imru teica, cerot nomierināt sava viesa nervus.
    
  "Varbūt jūs nodarbojaties ar rituāliem, kas varētu ietekmēt zvaigznājus?" Penekals jautāja, samiedzot acis un neērti saraucoties. "Es saprotu, kā tas izklausās, bet..."
    
  "Kā tas izklausās?" Imru ziņkārīgi jautāja.
    
  "Neticami," atzina vecais astronoms.
    
  "Jūs runājat ar dižu rituālu un seno ezotērikas piegādātāju, draugs. Ļaujiet man jums apliecināt, ka šajā Visumā ir ļoti maz lietu, kas man šķiet neticamas, un ļoti maz tādu, kas ir neiespējamas," teica profesors. Imru lepni to parādīja.
    
  "Redziet, mana brālība arī ir mazpazīstama organizācija. Tā tika dibināta tik sen, ka praktiski nav nekādu ierakstu par mūsu dibinātājiem," skaidroja Penekals.
    
  "Zinu. Jūs esat no Hermopolisas Pūķu Vērotājiem. Zinu," profesors teica. Imru apstiprinoši pamāja. "Galu galā, es esmu antropoloģijas profesors, mīļais. Un kā masonu iesvētītais, es pilnībā apzinos darbu, ko jūsu ordenis ir veicis visus šos gadsimtus. Patiesībā tas rezonē ar daudziem mūsu pašu rituāliem un pamatprincipiem. Es zinu, ka jūsu senči sekoja Totam, bet kas, jūsuprāt, šeit notiek?"
    
  Gandrīz vai palēcoties aiz entuziasma, Penekals nolika savus tīstokļus uz galda, atlokot kārtis profesoram. "Es plānoju tās rūpīgi izpētīt." "Redziet?" viņš satraukti ieelpoja. "Šīs ir zvaigznes, kas pēdējās pusotras nedēļas laikā ir nokritušas no savām pozīcijām, kungs. Vai jūs tās atpazīstat?"
    
  Ilgu laiku profesors Imru klusībā pētīja kartē atzīmētās zvaigznes, mēģinot tās saprast. Visbeidzot viņš pacēla acis. "Es neesmu īpaši labs astronoms, meistar Penekal. Es zinu, ka šim dimantam ir liela nozīme maģijas aprindās; tas ir atrodams arī Zālamana kodeksā."
    
  Viņš norādīja uz pirmo zvaigzni, ko pamanīja Penekāls un Ofars. "Šī ir svarīga alķīmijas prakses iezīme 18. gadsimta vidus Francijā, taču man jāatzīst, ka, cik man zināms, mums šodien šeit nestrādā neviens alķīmiķis," teica profesors. Imru informēja Penekālu. "Kāds elements šeit darbojas? Zelts?"
    
  Penekals atbildēja ar briesmīgu sejas izteiksmi: "Dimanti."
    
  Tad viņš parādīja profesoram. Es skatos ziņu ziņojumus par slepkavībām netālu no Nicas, Francijā. Klusā balsī, trīcot no nepacietības, viņš atklāja detaļas par kundzes Šantālas un viņas mājsaimnieces slepkavībām. "Visslavenākais šajā incidentā nozagtais dimants, profesor, ir Celeste," viņš nostenēja.
    
  "Esmu par to dzirdējis. Esmu dzirdējis, ka ir kaut kāds brīnumains akmens, kas ir augstākas kvalitātes nekā Kulinana akmens. Bet ko tas šeit nozīmē?" profesors jautāja Imrai.
    
  Profesors pamanīja, ka Penekals izskatījās šausmīgi satriekts, viņa izturēšanās bija manāmi drūmāka, kopš vecais apmeklētājs uzzināja, ka brīvmūrnieki nebija šo neseno parādību arhitekti. "Celeste ir galvenais akmens, kas var uzveikt septiņdesmit divu Zālamana dimantu kolekciju, ja to izmanto pret Burvi, dižu gudro ar briesmīgiem nodomiem un varu," Penekals paskaidroja tik ātri, ka viņam aizrāvās elpa.
    
  "Lūdzu, meistar Penekal, apsēdieties šeit. Jūs šajā karstumā pārpūlaties. Apstājieties uz brīdi. Es joprojām būšu šeit, lai klausītos, draugs," profesors teica, pirms pēkšņi iegrima dziļā apcerē.
    
  "K-kas...kas noticis, kungs?" Penekals jautāja.
    
  - Dodiet man mirkli, lūdzu, - profesors lūdza, saraucot pieri, atmiņām degaot. Akāciju koku ēnā, kas sargāja veco masonu ēku, profesors domīgi staigāja apkārt. Kamēr Penekals malkoja ledus tēju, lai atvēsinātu ķermeni un mazinātu nemieru, viņš vēroja, kā profesors klusi pie sevis murmina. Šķita, ka mājas saimnieks tūlīt atjēdzās un pagriezās pret Penekalu ar dīvainu neticības izteiksmi. - Meistars Penekal, vai esat kādreiz dzirdējis par gudro Ananiju?
    
  "Man tādu nav, kungs. Izklausās pēc Bībeles," Penekals paraustīja plecus.
    
  "Burvis, ko tu man aprakstīji, viņa spējas un tas, ko viņš izmanto, lai sētu elli," viņš mēģināja paskaidrot, taču viņa paša vārdi viņu pievīla. "Viņš... es pat nevaru sākt to aptvert, bet mēs jau esam redzējuši daudzu absurdu piepildīšanos," viņš papurināja galvu. "Šis vīrietis izklausās pēc mistiķa, ar kuru franču iesvētītais saskārās 1782. gadā, bet acīmredzot tā nevar būt viena un tā pati persona." Viņa pēdējie vārdi bija trausli un nenoteikti, taču tajos bija loģika. Penekals to lieliski saprata. Viņš sēdēja, skatoties uz inteliģento un taisnīgo vadītāju, cerot, ka ir izveidojusies kaut kāda lojalitāte, cerot, ka profesors zina, ko darīt.
    
  "Un viņš kolekcionē karaļa Zālamana dimantus, lai nodrošinātu, ka tos nevar izmantot viņa darba sabotāžai?" profesors Imru jautāja ar tādu pašu aizrautību, ar kādu Penekals sākotnēji bija aprakstījis situāciju.
    
  "Tieši tā, kungs. Mums jātiek galā ar atlikušajiem dimantiem, kopā sešdesmit astoņiem. Kā jau mans nabaga draugs Ofars ieteica savā bezgalīgajā un muļķīgajā optimismā," Penekals rūgti pasmaidīja. "Ja neiegādāsimies akmeņus no pasaulslaveniem un bagātiem cilvēkiem, mēs tos nevarēsim iegūt pirms Burvis."
    
  Profesors Imru apstājās staigāt apkārt un ieskatījās vecajā astronomā. "Nekad nenovērtē par zemu optimista smieklīgos mērķus, draugs," viņš teica ar sejas izteiksmi, kurā sajaucās izklaide un atjaunota interese. "Daži priekšlikumi ir tik smieklīgi, ka parasti tie galu galā nostrādā."
    
  "Kungs, ar visu cieņu, jūs taču nopietni neapsverat iespēju iegādāties vairāk nekā piecdesmit slavenus dimantus no pasaules bagātākajiem vīriešiem, vai ne? Tas izmaksātu... uh... daudz naudas!" Penekals cīnījās ar šo domu. "Tā varētu sasniegt miljonus, un kurš gan būtu tik traks, lai tērētu tik daudz naudas tik fantastiskam iekarojumam?"
    
  "Deivid Perdū," profesors Imru staroja. "Meistar Penekal, vai jūs, lūdzu, varētu atgriezties šeit pēc divdesmit četrām stundām?" viņš lūdza. "Varbūt es zinu, kā mēs varam palīdzēt jūsu ordenim cīnīties pret šo burvi."
    
  "Vai tu saproti?" Penekals sajūsmā iesaucās.
    
  Profesors Imru iesmējās. "Es neko nevaru solīt, bet es pazīstu kādu likumpārkāpēju miljardieri, kurš neciena autoritāti un kuram patīk vajāt ietekmīgus un ļaunus cilvēkus. Un, kā jau veiksmei lemts, viņš ir man parādā un, šobrīd, ir ceļā uz Āfrikas kontinentu."
    
    
  21
  Zīme
    
    
  Zem Obanas drūmajām debesīm ziņas par ceļu satiksmes negadījumu, kurā gāja bojā vietējais ārsts un viņa sieva, izplatījās kā meža ugunsgrēks. Šokētie vietējie veikalnieki, skolotāji un zvejnieki dalījās Dr. Lansa Bīča un viņa sievas Silvijas sērās. Viņu bērni tika atstāti tantes pagaidu aprūpē, kura joprojām atdzīvojās pēc traģēdijas. Ģimenes ārsts un viņa sieva bija iemīļoti, un viņu šausminošā nāve uz A82 šosejas bija briesmīgs trieciens sabiedrībai.
    
  Lielveikalos un restorānos klīda klusas baumas par bezjēdzīgo traģēdiju, kas piemeklēja nabadzīgo ģimeni neilgi pēc tam, kad ārsts gandrīz zaudēja savu sievu ļaunprātīga pāra dēļ, kurš viņu nolaupīja. Pat tad pilsētnieki bija pārsteigti, ka Bīču ģimene tik cieši glabāja noslēpumā Bīčas kundzes nolaupīšanas un sekojošās glābšanas notikumus. Tomēr vairums cilvēku vienkārši pieņēma, ka Bīču ģimene vēlas izvairīties no šausminošā pārbaudījuma un nevēlējās par to runāt.
    
  Viņi nemaz nenojauta, ka Dr. Bīča un vietējais katoļu priesteris, tēvs Hārpers, bija spiesti pārkāpt morāles robežas, lai glābtu Bīčas kundzi un kungu Pērdū, dodot saviem nejaukajiem nacistu sagūstītājiem nogaršot savas zāles. Acīmredzot, vairums cilvēku vienkārši nesaprata, ka dažreiz labākā atriebība ļaundarim ir - atriebība - labās, vecās Vecās Derības dusmas.
    
  Pusaudzis Džordžs Hamišs enerģiski skrēja pa parku. Būdams vidusskolas futbola komandas kapteinis, viņš bija pazīstams ar savām sportiskajām spējām, tāpēc nevienam viņa mērķtiecīgās nodarbes likās dīvainas. Viņš bija ģērbies treniņtērpā un Nike sporta apavos. Viņa tumšie mati saplūda ar slapjo seju un kaklu, viņam pilnā ātrumā skrējot pāri parka zaļajiem zālājiem. Ātrumā braucošais zēns ignorēja koku zarus, kas dauzījās un skrāpējās pret viņu, skrienot garām un zem tiem Svētā Kolumbana baznīcas virzienā, kas atradās pāri šaurajai ielai no parka.
    
  Šauni izvairoties no pretimbraucošas automašīnas, viņš ātri brauca pāri asfaltam, uzskrēja augšup pa kāpnēm un ieslīdēja tumsā aiz baznīcas atvērtajām durvīm.
    
  "Tēvs Hārper!" viņš iesaucās elsdams.
    
  Vairāki iekšā esošie draudzes locekļi pagriezās savos solos un šņāca uz muļķīgo zēnu par viņa necieņu, bet viņam tas bija vienalga.
    
  "Kur ir tēvs?" viņš jautāja, neveiksmīgi cenšoties iegūt informāciju, jo viņi izskatījās vēl vīlušies viņā. Vecāka gadagājuma kundze viņam blakus necietīs necieņu no jaunekļa puses.
    
  "Tu esi baznīcā! Cilvēki lūdz Dievu, tu nekaunīgais nelieti," viņa norāja, bet Džordžs ignorēja viņas aso mēli un aizskrēja pa eju uz galveno kanceli.
    
  "Cilvēku dzīvības ir apdraudētas, kundze," viņš teica lidojuma laikā. "Taupiet savas lūgšanas par viņiem."
    
  "Lieliski, Skot, Džordž, kas pie velna...?" Tēvs Hārpers sarauca pieri, ieraugot zēnu steidzamies uz savu kabinetu tieši pie galvenās zāles. Viņš norija savu vārdu izvēli, kad draudze sarauca pieri par viņa piezīmēm un ievilka nogurušo pusaudzi kabinetā.
    
  Aizvēris aiz viņiem durvis, viņš sarauca pieri un paskatījās uz zēnu. "Kas, pie velna, ar tevi notiek, Džordžij?"
    
  "Tēv Hārper, tev jāatstāj Obana," Džordžs brīdināja, cenšoties atvilkt elpu.
    
  "Atvainojiet?" teica tēvs. "Ko jūs ar to domājat?"
    
  "Tev jāaizbēg un nevienam nestāsti, kurp tu dodies, tēvs," Džordžs lūdza. "Es dzirdēju, kā kāds vīrietis Deizijas antikvariātā jautāja par tevi, kamēr es skūpstījos ar... ē... kamēr es biju aizmugurējā alejā," Džordžs laboja savu stāstu.
    
  "Kurš vīrietis? Ko viņš prasīja?" Tēvs Hārpers.
    
  "Klau, tēvs, es pat nezinu, vai šis puisis ir sajucis prātā savu vārdu dēļ, bet zini, es vienkārši gribēju tevi pabrīdināt," atbildēja Džordžs. "Viņš teica, ka tu ne vienmēr esi bijis priesteris."
    
  "Jā," apstiprināja tēvs Hārpers. Patiesībā viņš bija pavadījis daudz laika, norādot uz to pašu faktu nelaiķim Dr. Bīčam katru reizi, kad priesteris izdarīja kaut ko tādu, kas sutanā tērptajiem cilvēkiem nebija jāzina. "Tā ir taisnība. Neviens nepiedzimst par priesteri, Džordžij."
    
  "Laikam jau tā. Laikam jau es nekad tā par to nebiju domājis," zēns nomurmināja, joprojām elsdams no šoka un skrienot.
    
  "Ko tieši šis vīrietis teica? Vai varat skaidrāk paskaidrot, kas lika jums domāt, ka viņš man nodarīs pāri?" priesteris jautāja, ielejot pusaudzim glāzi ūdens.
    
  "Daudz kas. Izklausījās, ka viņš mēģināja sagraut tavu reputāciju, vai saproti?"
    
  "Vai tu runā par manu reputāciju?" tēvs Hārpers jautāja, bet drīz vien saprata nozīmi un atbildēja uz savu jautājumu. "Ak, mana reputācija ir cietusi. Neņem galvā."
    
  "Jā, tēvs. Un viņš veikalā dažiem cilvēkiem stāstīja, ka jūs esat iesaistīts kādas vecas sievietes slepkavībā. Tad viņš teica, ka pirms dažiem mēnešiem, kad ārsta sieva pazuda, jūs nolaupījāt un nogalinājāt sievieti no Glāzgovas... viņš vienkārši turpināja. Turklāt viņš visiem stāstīja, kāds liekulīgs nelietis jūs esat, slēpjoties aiz apkakles, lai apmānītu sievietes, liekot jums uzticēties, pirms viņas pazūd." Džordža stāsts plūda ārā no viņa atmiņām un trīcošajām lūpām.
    
  Tēvs Hārpers sēdēja savā augstajā krēslā un vienkārši klausījās. Džordžu pārsteidza, ka priesteris neizrādīja nekādas aizvainojuma pazīmes, lai cik nejauks būtu viņa stāsts, taču viņš to piedēvēja priesteru gudrībai.
    
  Garais, spēcīgi veidotais priesteris sēdēja, nedaudz noliecies pa kreisi, skatoties uz nabaga Džordžu. Viņa sakrustotās rokas lika viņam izskatīties apaļīgam un spēcīgam, un labās rokas rādītājpirksts maigi pārvilka pāri apakšlūpai, apdomājot zēna vārdus.
    
  Kad Džordžs uz brīdi izdzēra savu ūdens glāzi, tēvs Hārpers beidzot pakustējās krēslā un atbalstīja elkoņus uz galda starp viņiem. Ar dziļu nopūtu viņš jautāja: "Džordž, vai tu atceries, kā tas vīrietis izskatījās?"
    
  "Neglīti," zēns atbildēja, joprojām norijot siekalas.
    
  Tēvs Hārpers iesmējās: "Protams, viņš bija neglīts. Lielākā daļa skotu vīriešu nav pazīstami ar savām skaistajām sejas vaibstiem."
    
  - Nē, to es nedomāju, tēvs, - Džordžs paskaidroja. Viņš nolika glāzi ar pilieniem uz priestera stikla galda un mēģināja vēlreiz. - Es domāju, viņš bija neglīts, kā briesmonis no šausmu filmas, vai saproti?
    
  "Ak?" tēvs Hārpers jautāja ieinteresēts.
    
  "Jā, un viņš arī nemaz nebija skots. Viņam bija angļu akcents ar kaut ko citu," aprakstīja Džordžs.
    
  "Kaut kas cits, piemēram, kas?" priesteris turpināja jautāt.
    
  "Nu," zēns sarauca pieri, "viņa angļu valodā ir vāciska pieskaņa. Zinu, ka tas droši vien izklausās muļķīgi, bet viņš ir tā, it kā būtu vācietis un uzaudzis Londonā. Kaut kas tamlīdzīgs."
    
  Džordžs bija neapmierināts ar savu nespēju to pareizi aprakstīt, bet priesteris mierīgi pamāja. "Nē, es saprotu pilnīgi visu, Džordžij. Neuztraucies. Saki, vai viņš nosauca vārdu vai iepazīstināja ar sevi?"
    
  "Nē, kungs. Bet viņš izskatījās tiešām dusmīgs un sajukis prātā..." Džordžs pēkšņi apklusa, dzirdot savu neuzmanīgo lamāšanos. "Atvainojiet, tēvs."
    
  Tomēr tēvu Hārperu vairāk interesēja informācija, nevis sabiedriskās pieklājības ievērošana. Džordžam par pārsteigumu priesteris uzvedās tā, it kā nemaz nebūtu devis zvērestu. "Kā tā?"
    
  "Atvainojiet, tēvs?" Džordžs apmulsis jautāja.
    
  "Kā... kā viņš... to sabojāja?" tēvs Hārpers ikdienišķi jautāja.
    
  "Tēvs?" zēns pārsteigts iesaucās, bet draudīgā paskata priesteris tikai pacietīgi gaidīja viņa atbildi, viņa sejas izteiksme bija tik mierīga, ka tā biedējoši šķita. "Ēē, es domāju, viņš apdedzinājās vai varbūt sagriezās." Džordžs mirkli padomāja, tad pēkšņi entuziastiski iesaucās: "Izskatās, ka viņa galva bija aptīta dzeloņstieplē, un kāds viņu izvilka aiz kājām. Sašķelta, vai saproti?"
    
  "Saprotu," atbildēja tēvs Hārpers, atgriežoties savā iepriekšējā kontemplatīvajā pozā. "Labi, tas arī viss?"
    
  "Jā, tēvs," atbildēja Džordžs. "Lūdzu, vienkārši prom no šejienes, pirms viņš tevi atrod, jo viņš zina, kur atrodas Svētais Kolumbans."
    
  "Džordž, viņš to varēja atrast jebkurā kartē. Mani kaitina, ka viņš mēģināja nomelnot manu vārdu manā paša pilsētā," paskaidroja tēvs Hārpers. "Neuztraucies. Dievs nekad neguļ."
    
  "Nu, es arī ne, tēvs," zēns teica, dodoties uz durvīm kopā ar priesteri. "Tas puisis bija nodomājis ļaunas lietas, un es tiešām, tiešām negribu par tevi rīt dzirdēt ziņās. Tev vajadzētu piezvanīt policijai. Liec viņiem patrulēt apkārtni un visu pārējo."
    
  "Paldies, Džordžij, par rūpēm," tēvs Hārpers sirsnīgi teica. "Un liels paldies, ka brīdināji mani. Es apsolu, ka ņemšu tavu brīdinājumu nopietni un būšu ļoti uzmanīgs, līdz Sātans atkāpsies, labi? Vai viss kārtībā?" Viņam nācās atkārtot, pirms pusaudzis pietiekami nomierinājās.
    
  Viņš izveda no baznīcas zēnu, kuru bija kristījis pirms gadiem, gudri un autoritātē gāja viņam blakus, līdz viņi iznāca dienasgaismā. No kāpņu augšas priesteris piemiedza ar aci un pamāja Džordžam, kamēr viņš skrēja atpakaļ uz mājām. Pār parku nolaidās vēsu, saplīsušu mākoņu smidzinošā lāsīte, kas aptumšoja asfalta ceļu, zēnam pazudot spocīgā miglā.
    
  Tēvs Hārpers sirsnīgi pamāja dažiem garāmgājējiem, pirms atgriezās baznīcas priekštelpā. Ignorējot joprojām apstulbušo pūli solos, garais priesteris steidzās atpakaļ uz savu kabinetu. Viņš patiesi bija ņēmis vērā zēna brīdinājumu. Patiesībā viņš to bija gaidījis visu laiku. Nekad nebija šaubu, ka par to, ko viņš un Dr. Bīčs bija izdarījuši Fallinā, kad viņi bija izglābuši Deividu Perdū no mūsdienu nacistu kulta, sekos atriebība.
    
  Viņš ātri iegāja sava kabineta vāji apgaismotajā, mazajā gaitenī, pārāk skaļi aizverot aiz sevis durvis. Viņš tās aizslēdza un aizvilka aizkarus. Viņa klēpjdators bija vienīgais gaismas avots kabinetā, tā ekrāns pacietīgi gaidīja, kad priesteris to izmantos. Tēvs Hārpers apsēdās un ievadīja dažus atslēgvārdus, pirms LED ekrānā parādījās meklētais - Klaiva Millera, ilggadēja operatīvā darbinieka un labi pazīstama dubultaģenta Aukstā kara laikā, fotogrāfija.
    
  "Es zināju, ka tam jābūt tev," tēvs Hārpers nomurmināja putekļainajā vientulībā savā kabinetā. Mēbeles un grāmatas, lampas un augi ap viņu bija kļuvuši par vienkāršām ēnām un siluetiem, bet atmosfēra no statiskās un mierīgās gaisotnes bija mainījusies uz saspringtu zemapziņas negatīvisma zonu. Vecajos laikos māņticīgie to varēja saukt par klātbūtni, bet tēvs Hārpers zināja, ka tā ir neizbēgamas konfrontācijas priekšnojauta. Tomēr šis pēdējais skaidrojums nemazināja gaidāmā nopietnību, ja viņš uzdrošinātos zaudēt modrību.
    
  Vīrietis fotogrāfijā, ko uzņēmu Hārperas tēvs, atgādināja grotesku briesmoni. Klaivs Millers nonāca ziņu virsrakstos 1986. gadā par Krievijas vēstnieka slepkavību Dauningstrītas 10 priekšā, taču kādas juridiskas nepilnības dēļ viņš tika deportēts uz Austriju un aizbēga, gaidot tiesu.
    
  "Izskatās, ka esi nepareizajā pusē, Klaiv," tēvs Hārpers teica, pārskatot niecīgo informāciju par slepkavu, kas pieejama tiešsaistē. "Mēs visu šo laiku esam turējušies zemu profilu, vai ne? Un tagad jūs nogalināt civiliedzīvotājus vakariņu naudas dēļ? Tam jābūt skarbi pret jūsu ego."
    
  Ārā laiks kļuva arvien mitrāks, un lietus dauzīja biroja logu aiz aizvilktajiem aizkariem, kad priesteris pabeidza meklēšanu un izslēdza klēpjdatoru. "Es zinu, ka jūs jau esat šeit. Vai jūs pārāk baidāties parādīties pazemīgam Dieva vīram?"
    
  Kad klēpjdators izslēdzās, istaba kļuva gandrīz pilnīgi tumša, un, tiklīdz pēdējais ekrāna mirgoņas signāls izgaisa, tēvs Hārpers ieraudzīja no aiz sava grāmatu plaukta iznirstošu iespaidīgu melnu figūru. Uzbrukuma vietā, kādu viņš bija gaidījis, tēvs Hārpers saņēma verbālu konfrontāciju. "Tu? Dieva vīrs?" Vīrietis iesmējās.
    
  Viņa augstā balss sākotnēji maskēja akcentu, taču nebija noliedzams, ka smagnējie rīkles līdzskaņi, viņam runājot stingrajā britu manierē - perfektā vācu un angļu valodas līdzsvarā -, nodeva viņa individualitāti.
    
    
  22
  Mainīt kursu
    
    
  "Ko viņš teica?" Nīna sarauca pieri, izmisīgi cenšoties saprast, kāpēc viņi maina kursu lidojuma laikā. Viņa pagrūda Semu, kurš centās sadzirdēt, ko Patriks stāsta pilotam.
    
  "Pagaidi, ļauj viņam pabeigt," Sema teica, cenšoties saprast pēkšņās plāna maiņas iemeslu. Kā pieredzējis pētnieciskais žurnālists, Sema bija iemācījusies neuzticēties šādām pēkšņām maršruta izmaiņām un tāpēc saprata Ninas bažas.
    
  Patriks ieklupa atpakaļ lidmašīnas vēderā, skatoties uz Semu, Ninu, Adžo un Perdjū, kuri klusībā gaidīja, gaidot viņa skaidrojumu. "Nav par ko uztraukties, ļaudis," Patriks mierināja.
    
  "Vai pulkvedis pavēlēja mainīt kursu, lai mūs iesprostotu tuksnesī, Ninas nekaunības dēļ?" Sems jautāja. Nina jautājoši uz viņu paskatījās un spēcīgi uzsita pa roku. "Nopietni, Pedij. Kāpēc mēs apgriežamies? Man tas nepatīk."
    
  "Es arī, draugs," iejaucās Perdū.
    
  "Patiesībā, puiši, nemaz nav tik slikti. Es tikko saņēmu plāksteri no viena no ekspedīcijas organizatoriem, profesora Imru," sacīja Patriks.
    
  "Viņš bija tiesā," atzīmēja Perdū. "Ko viņš vēlas?"
    
  "Viņš patiesībā jautāja, vai mēs varētu viņam palīdzēt ar... personiskāku lietu, pirms mēs ķeramies pie juridiskajām prioritātēm. Acīmredzot viņš sazinājās ar pulkvedi Dž. Jimenu un informēja viņu, ka mēs ieradīsimies dienu vēlāk nekā plānots, tāpēc šis aspekts tika nokārtots," ziņoja Patriks.
    
  "Ko gan viņš, pie velna, varētu no manis gribēt personīgajā frontē?" Perdū skaļi prātoja. Miljardieris neizskatījās nemaz tik lētticīgs par šo jauno notikumu pavērsienu, un viņa bažas tikpat labi atspoguļojās arī viņa ekspedīcijas dalībnieku sejās.
    
  "Vai mēs varam atteikties?" jautāja Nina.
    
  - Vari, - atbildēja Patriks. - Un arī Sems var, taču Kiras kungs un Deivids lielā mērā ir nonākuši arheoloģisko noziegumu ķermeņos, un profesors Imru ir viens no organizācijas vadītājiem.
    
  "Tāpēc mums nav citas izvēles kā vien viņam palīdzēt," Perdjū nopūtās, izskatīdamies netipiski noguris no šāda notikumu pavērsiena. Patriks apsēdās pretī Perdjū un Nīnai, bet blakus viņam sēdēja Sems un Ajo.
    
  "Ļaujiet man paskaidrot. Šī ir improvizēta ekskursija, ļaudis. No tā, ko man stāstīja, varu gandrīz droši apgalvot, ka tā jūs interesēs."
    
  "Izskatās, ka tu gribi, lai mēs apēstu visus dārzeņus, mammu," Sems ķircināja, lai gan viņa vārdi bija ļoti sirsnīgi.
    
  "Klausies, es nemēģinu nomaskēt šo sasodīto nāves spēli, Sem," Patriks asi atcirta. "Nedomā, ka es tikai akli izpildu pavēles vai ka tu esi pietiekami naivs, lai man tevi pierunātu sadarboties ar Arheoloģisko noziegumu apkarošanas vienību." Pēc tam, kad MI6 aģents bija apliecinājis savu viedokli, viņš uz brīdi nomierinājās. "Acīmredzot, tam nav nekāda sakara ar Svēto lādi vai Deivida vienošanos par vainas atzīšanu. Nekas. Profesors Imru jautāja, vai jūs varētu viņam palīdzēt ar ļoti slepenu lietu, kurai varētu būt katastrofālas sekas visai pasaulei."
    
  Pērdjū nolēma pagaidām atmest visas aizdomas. Varbūt, viņš nodomāja, viņš vienkārši bija pārāk ziņkārīgs, lai... "Un viņš teica, kas tā bija, šī slepenā lieta?"
    
  Patriks paraustīja plecus. "Nekas konkrēts, ko es zinātu izskaidrot. Viņš jautāja, vai mēs varētu nolaisties Kairā un satikties ar viņu masonu templī Gīzā. Tur viņš paskaidros, ko viņš nosauca par savu "absurdo lūgumu", lai redzētu, vai jūs būtu ar mieru palīdzēt."
    
  "Ko tu laikam domā ar "vajadzētu palīdzēt"?" Perdū palaboja Patrika tik rūpīgi sapīto formulējumu.
    
  "Pieņemu gan," Patriks piekrita. "Bet, godīgi sakot, es domāju, ka viņš to domā no sirds. Es domāju, viņš taču nemainītu šīs ļoti svarīgās reliģiskās relikvijas piegādi tikai tāpēc, lai piesaistītu uzmanību, vai ne?"
    
  "Patrik, vai tu esi pārliecināts, ka šī nav kaut kāda slazds?" Nina klusi jautāja. Sems un Perdū izskatījās tikpat noraizējušies kā viņa. "Es neko neliktu augstāk par Melno sauli vai tiem Āfrikas diplomātiem, vai zini? Šķiet, ka šīs relikvijas nozagšana šiem puišiem sagādāja pamatīgas galvassāpes. Kā mēs zinām, ka viņi mūs vienkārši neizlaidīs Kairā, nenogalinās mūs visus un neizliksies, ka mēs nekad neesam bijuši Etiopijā vai kaut kas tamlīdzīgs?"
    
  "Es domāju, ka esmu īpašais aģents, Dr. Gould. Jums ir vairāk uzticēšanās problēmu nekā žurkai čūsku bedrē," Patriks piebilda.
    
  "Tici man," iejaucās Pērdū, "viņai ir savi iemesli. Mums visiem ir. Patrik, mēs uzticamies tev, ka tu to atklāsi, ja šī ir kaut kāda slazds. Mēs joprojām ejam, vai ne? Vienkārši zini, ka pārējiem no mums ir nepieciešams, lai tu saosti dūmus, pirms mēs esam iesprostoti degošā mājā, labi?"
    
  "Es tam ticu," Patriks atbildēja. "Un tāpēc esmu sarunājis, ka daži cilvēki, kurus pazīstu no Jemenas, pavadīs mūs uz Kairu. Viņi būs diskrēti un sekos mums, lai pārliecinātos."
    
  "Tas izklausās labāk," Ajo atviegloti nopūtās.
    
  "Piekrītu," sacīja Sems. "Kamēr vien zināsim, ka ārējie spēki zina mūsu atrašanās vietu, mēs varēsim ar to vieglāk tikt galā."
    
  "Nu, Samo," Patriks pasmaidīja. "Tu taču nedomāji, ka es vienkārši padošos pavēlēm, ja man nebūs atvērtas aizmugurējās durvis, vai ne?"
    
  "Bet cik ilgi mēs šeit būsim?" Perdū jautāja. "Man jāatzīst, ka es īsti nevēlos kavēties pie šīs Svētās Lādes. Tā ir nodaļa, kuru es vēlētos noslēgt un atgriezties pie savas dzīves, vai saproti?"
    
  "Es saprotu," Patriks teica. "Es uzņemos pilnu atbildību par šīs ekspedīcijas drošību. Mēs atgriezīsimies darbā, tiklīdz tiksimies ar profesoru Imru."
    
    
  * * *
    
    
  Kad viņi nolaidās Kairā, bija tumšs. Tumsa bija ne tikai tāpēc, ka bija nakts, bet arī visās apkārtējās pilsētās, padarot Super Hercules ārkārtīgi grūti veiksmīgi nolaisties uz skrejceļa, ko apgaismoja ugunskuru ugunskuri. Skatoties pa mazo logu, Nina juta, kā uz viņas nolaižas draudīga roka, līdzīgi kā klaustrofobiskā sajūta, ko viņa juta, ieejot slēgtā telpā. Viņu pārņēma smacējoša, šausminoša sajūta.
    
  "Man ir sajūta, ka esmu ieslēgta zārkā," viņa teica Semai.
    
  Viņš bija tikpat šokēts kā viņa par to, ko viņi bija sastapuši virs Kairas, bet Sema centās nekrist panikā. "Neuztraucies, mīļais. Tikai cilvēkiem, kas baidās no augstuma, šobrīd vajadzētu izjust diskomfortu. Elektrības padeves pārtraukums, iespējams, ir saistīts ar elektrostaciju vai kaut ko tamlīdzīgu."
    
  Pilots paskatījās uz viņiem. "Lūdzu, piesprādzējieties un ļaujiet man koncentrēties. Paldies!"
    
  Nina juta, ka viņas kājas pieviļ. Simt jūdžu attālumā zem viņām vienīgā gaisma bija Herkulesa vadības panelis kabīnē. Visa Ēģipte bija iegrimusi pilnīgā tumsā, viena no vairākām valstīm, kas cieta no neizskaidrojama strāvas padeves pārtraukuma, kuru neviens nevarēja noteikt. Lai gan viņa negribēja izrādīt savu apstulbumu, viņa nespēja atbrīvoties no sajūtas, ka viņu ir pārņēmusi fobija. Viņa ne tikai atradās vecā lidojošā zupas bundžā ar dzinējiem, bet tagad atklāja, ka gaismas trūkums pilnībā imitēja slēgtu telpu.
    
  Perdū apsēdās viņai blakus, pamanot viņas zoda un roku trīcēšanu. Viņš viņu apskāva un neko neteica, kas Ninai šķita dīvaini nomierinoši. Kira un Sems gatavojās nosēšanās brīdim, savācot visu savu mantu un lasot materiālus, pirms piesprādzējās.
    
  - Man jāatzīst, Efendi, ka mani šis jautājums diezgan interesē, profesor. Imru labprāt to ar jums pārrunātu, - Adžo kliedza pāri dzinēju apdullinošajai rūkoņai. Perdū pasmaidīja, labi apzinoties sava bijušā gida sajūsmu.
    
  "Vai tu zini kaut ko tādu, ko mēs nezinām, dārgais Ajo?" Perdū jautāja.
    
  "Nē, tikai to, ka profesors Imru ir pazīstams kā ļoti gudrs vīrs un savas kopienas karalis. Viņš mīl seno vēsturi un, protams, arheoloģiju, bet tas, ka viņš vēlas jūs redzēt, man ir liels gods. Es tikai ceru, ka šī tikšanās būs veltīta lietām, ar kurām viņš ir pazīstams. Viņš ir ļoti ietekmīgs vīrs ar stingru roku vēsturē."
    
  - Pieņemts, - atbildēja Perdū. - Tad cerēsim uz labāko.
    
  "Masonu templis," Nina teica. "Vai viņš ir masons?"
    
  - Jā, kundze, - apstiprināja Ajo. - Izīdas ložas lielmeistars Gīzā.
    
  Pērdū acis iemirdzējās. "Mūrnieki? Un viņi meklē manu palīdzību?" Viņš paskatījās uz Patriku. "Tagad esmu ieinteresēts."
    
  Patriks pasmaidīja, apmierināts, ka viņam nebūs jāuzņemas atbildība par ceļojumu, kas Pērdū nebūtu ieinteresēts. Arī Nina atgāzās krēslā, arvien vairāk jūtot kārdinājumu par tikšanās iespēju. Lai gan sievietēm tradicionāli nebija atļauts apmeklēt masonu sanāksmes, viņa pazina daudzas vēsturiski ievērojamas personas, kas piederēja šai senajai un ietekmīgajai organizācijai, kuras izcelsme viņu vienmēr bija fascinējusi. Kā vēsturniece viņa saprata, ka daudzi no viņu senajiem rituāliem un noslēpumiem bija vēstures būtība un tās ietekme uz pasaules notikumiem.
    
    
  23
  Kā dimants debesīs
    
    
  Profesors Imru sirsnīgi sveicināja Perdū, atverot grupai augstos vārtus. "Priecājos jūs atkal redzēt, Perdū kungs. Ceru, ka jums klājas labi."
    
  - Nu, miegā biju mazliet satraukts, un ēdiens joprojām nevilina, bet man kļūst labāk, paldies, profesor, - Perdū atbildēja, smaidot. - Patiesībā jau pats fakts, ka man neizdodas baudīt ieslodzīto viesmīlību, mani katru dienu iepriecina.
    
  "Es tā domāju," profesors līdzjūtīgi piekrita. "Personīgi cietumsods nebija mūsu sākotnējais mērķis. Turklāt šķiet, ka MI6 cilvēku mērķis bija ieslodzīt uz mūžu tevi, nevis Etiopijas delegāciju." Profesora atzīšanās nedaudz izgaismoja Karstena atriebīgos centienus, piešķirot vēl lielāku ticamību faktam, ka viņš bija iecerējis notvert Purdū, bet tas ir stāsts citai reizei.
    
  Pēc tam, kad grupa pievienojās meistaram mūrniekam skaistajā, vēsajā ēnā Tempļa priekšā, bija paredzēts sākt nopietnu diskusiju. Penekals nespēja beigt skatīties uz Ninu, taču viņa graciozi pieņēma viņa kluso apbrīnu. Perdū un Sems uzskatīja viņa acīmredzamo simpātijas pret viņu par amizantu, taču viņi savu izklaidi mazināja ar acu pamirkšķināšanu un pagrūšanu, līdz saruna ieguva formālu un nopietnu toni.
    
  "Meistars Penekals uzskata, ka mūs vajā tas, ko misticismā sauc par Maģiju. Tāpēc nekādā gadījumā nevajadzētu attēlot šo personāžu kā viltīgu un gudru pēc mūsdienu standartiem," teica profesors. Imru iesāka.
    
  "Piemēram, viņš ir šo strāvas padeves pārtraukumu cēlonis," Penekals klusi piebilda.
    
  "Ja jūs varētu, meistar Penekal, lūdzu, atturētos no pārsteidzības, pirms es izskaidroju mūsu dilemmas ezotērisko būtību," teica profesors. Imru jautāja vecajam astronomam. "Penekala apgalvojumā ir daudz patiesības, bet jūs to labāk sapratīsiet, kad es paskaidrošu pamatus. Es saprotu, ka jums ir tikai ierobežots laiks, lai atgūtu Svēto zārku, tāpēc mēs centīsimies to izdarīt pēc iespējas ātrāk."
    
  "Paldies," sacīja Perdū. "Es vēlos to izdarīt pēc iespējas ātrāk."
    
  - Protams, - profesors Imru pamāja ar galvu un tad turpināja mācīt grupai to, ko viņš un astronoms līdz šim bija savākuši. Kamēr Nīnai, Perdū, Semam un Ajo tika stāstīts par saistību starp krītošām zvaigznēm un klejojoša gudrā cilvēka slepkavnieciskajām laupīšanām, kāds ņēmās pie vārtiem.
    
  "Atvainojiet, lūdzu," Penekals atvainojās. "Es zinu, kas tas ir. Atvainojos par viņa nokavēšanu."
    
  "Protams. Šeit ir atslēgas, meistar Penekal," profesors teica, pasniedzot Penekalam vārtu atslēgu, lai ielaistu satraukto Ofaru iekšā, kamēr pats turpināja palīdzēt skotu ekspedīcijai panākt. Ofars izskatījās noguris, viņa acis bija ieplestas panikā un nelaimē, kad viņa draugs atvēra vārtus. "Vai viņi jau ir izdomājuši?" viņš smagi ieelpoja.
    
  "Mēs viņus tagad informējam, draugs," Penekals apliecināja Ofaram.
    
  "Pasteidzies," Ofars lūdza. "Vēl viena zvaigzne nokrita ne vairāk kā pirms divdesmit minūtēm!"
    
  "Kas?" Penekals bija murgos. "Kurš?"
    
  "Pirmā no septiņām māsām!" Ofars atvēra muti, viņa vārdi bija kā naglas zārkā. "Mums jāpasteidzas, Penekal! Mums tagad jācīnās pretī, citādi viss tiks zaudēts!" Viņa lūpas drebēja kā mirstošam cilvēkam. "Mums jāaptur Burvis, Penekal, citādi mūsu bērni nenodzīvos līdz sirmam vecumam!"
    
  "Es to labi zinu, mans vecais draugs," Penekals mierināja Ofaru, stingri atbalstot viņu uz muguras, kad viņi tuvojās siltajam, mājīgajam kamīnam dārzā. Liesmas bija viesmīlīgas, apgaismojot grandiozā vecā tempļa fasādi, tā krāšņo zīmi, kas attēloja dalībnieku ēnas uz sienām, atdzīvinot katru viņu kustību.
    
  "Laipni lūgts, Ofaru meistar," sacīja profesors Imru, kad vecais vīrs apsēdās, pamājot pārējiem sapulces locekļiem. "Esmu informējis Purdū kungu un viņa kolēģus par mūsu spekulācijām. Viņi zina, ka Burvis patiešām ir aizņemts ar briesmīga pareģojuma aušanu," paziņoja profesors. "Es atstāšu Hermopolisas Pūķu Vērotāju astronomu, vīriešu, kas cēlušies no Tota priesteru asinslīnijām, ziņā pastāstīt jums, ko šis slepkava, iespējams, ir mēģinājis izdarīt."
    
  Penekals piecēlās no krēsla, atritinot tīstokļus spožajā laternu gaismā, kas plūda no koku zaros iekārtajiem konteineriem. Perdū un viņa draugi nekavējoties sapulcējās tuvāk, lai pētītu kodeksu un diagrammas.
    
  "Šī ir sena zvaigžņu karte, kas aptver debesis tieši virs Ēģiptes, Tunisijas... būtībā visus Tuvos Austrumus, kā mēs tos pazīstam," skaidroja Penekals. "Pēdējo divu nedēļu laikā mans kolēģis Ofars un es esam pamanījuši vairākas satraucošas debess parādības."
    
  "Piemēram, ko?" Sems jautāja, uzmanīgi pētot veco brūno pergamentu un tā satriecošo informāciju, kas rakstīta ar cipariem un nezināmā fontā.
    
  "Tāpat kā krītošas zvaigznes," viņš apturēja Semu ar objektīvu atvērtas plaukstas žestu, pirms žurnālists varēja runāt, "bet... ne tādas, kādas mēs varam atļauties krist. Es uzdrošinātos apgalvot, ka šie debess ķermeņi nav tikai gāzes, kas patērē sevi, bet gan planētas, mazas attālumā. Kad šāda veida zvaigznes krīt, tas nozīmē, ka tās ir izkustējušās no savām orbītām." Ofars izskatījās pilnīgi šokēts par saviem vārdiem. "Tas nozīmē, ka to bojāeja varētu izraisīt ķēdes reakciju apkārtējos zvaigznājos."
    
  Nina ievilka elpu. "Izklausās, ka tas novedīs pie nepatikšanām."
    
  "Dāmai taisnība," atzina Ofars. "Un visi šie konkrētie ķermeņi ir svarīgi, tik svarīgi, ka tiem ir nosaukumi, pēc kuriem tos identificē."
    
  "Ne tikai skaitļi pēc parastu zinātnieku vārdiem, kā daudzām mūsdienu ievērojamām zvaigznēm," Penekals informēja auditoriju pie galda. "Viņu vārdi bija tik svarīgi, tāpat kā viņu stāvoklis debesīs virs zemes, ka tie bija zināmi pat Dieva tautai."
    
  Sems bija fascinēts. Lai gan viņš visu savu dzīvi bija pavadījis, sadarbojoties ar noziedzīgām organizācijām un ēnainiem ļaundariem, viņam bija nācies padoties zvaigžņoto debesu mistiskās reputācijas valdzinājumam. "Kā tā, Ofara kungs?" Sems jautāja ar patiesu interesi, pierakstot dažas piezīmes, lai iegaumētu terminoloģiju un diagrammu pozīciju nosaukumus.
    
  "Bībeles gudrā ķēniņa Salamana Derībā," kā vecs dzejnieks atstāstīja Ofars, "teikts, ka ķēniņš Salamans sasēja septiņdesmit divus dēmonus un piespieda tos uzcelt Jeruzalemes templi."
    
  Viņa paziņojumu grupa, protams, uztvēra ar cinismu, kas maskējās kā klusa apcere. Tikai Adžo sēdēja nekustīgi, lūkodamies zvaigznēs augšā. Tā kā apkārtējā valstī un citos reģionos, izņemot Ēģipti, bija pārtraukta elektrība, zvaigžņu gaisma pārspēja kosmosa piķa melno tumsu, kas pastāvīgi slēpās virs visa.
    
  "Es zinu, kā tas izklausās," Penekals paskaidroja, "bet, lai izprastu "dēmonu" būtību, jums jādomā slimību un sliktu emociju, nevis ragotu dēmonu izteiksmē. Sākumā tas izklausīsies absurdi, līdz mēs jums pastāstīsim, ko mēs novērojām, kas notika. Tikai tad jūs sāksiet atteikties no neticības par labu brīdinājumam."
    
  "Es apliecināju meistariem Ofaram un Penekalam, ka tikai ļoti nedaudziem, kas ir pietiekami gudri, lai izprastu šo slepeno nodaļu, patiesībā būs līdzekļi, lai kaut ko darītu lietas labā," teica profesors. Imru teica viesiem no Skotijas. "Un tāpēc es uzskatīju jūs, Pērdjū kungs, un jūsu draugus par īstajiem cilvēkiem, pie kuriem vērsties šajā jautājumā. Esmu lasījis daudz jūsu darbu, Klīva kungs," viņš teica Semam. "Esmu daudz uzzinājis par jūsu dažkārt neticamajiem pārbaudījumiem un piedzīvojumiem kopā ar Dr. Gouldu un Pērdjū kungu. Tas mani ir pārliecinājis, ka jūs neesat tāds cilvēks, kas akli noraida dīvainos un mulsinošos jautājumus, ar kuriem mēs šeit ikdienā saskaramies savās attiecīgajās ordenēs."
    
  Lielisks darbs, profesor, nodomāja Nina. Labi, ka jūs mūs svaidīsiet ar šo burvīgo, kaut arī augstprātīgo, pacilātību. Varbūt tieši viņas sievišķīgais spēks ļāva Nīnai aptvert uzslavas sudrabaino psiholoģiju, taču viņa negrasījās to teikt. Viņa jau bija radījusi spriedzi starp Pērdū un pulkvedi. Jimenu, tikai viens no viņa likumīgajiem pretiniekiem. Nebūtu nepieciešams atkārtot šo neproduktīvo praksi ar profesoru. Es mainīšos un uz visiem laikiem iznīcināšu Pērdū reputāciju tikai tāpēc, lai apstiprinātu viņas intuīciju par meistaru masonu.
    
  Un tā Dr. Goulda turēja mēli, klausoties astronoma skaisto stāstījumu, viņa balsij skanot tikpat nomierinoši kā vecam burvim zinātniskās fantastikas filmā.
    
    
  24
  Līgums
    
    
  Drīz pēc tam viņus apkalpoja mājsaimniece profesore Imru. Paplātēm ar baladi maizi un ta'meyi (falafel) sekoja vēl divas paplātes ar pikantu havušu. Maltā liellopa gaļa un garšvielas piepildīja viņu nāsis ar reibinošiem aromātiem. Paplātes tika novietotas uz liela galda, un profesora vīri aizgāja tikpat pēkšņi un klusi, kā bija ieradušies.
    
  Viesi labprāt pieņēma masonu piedāvātās uzkodas un pasniedza tās, atzinīgi murminot, par lielu prieku saimniekam. Kad visi bija nedaudz ieturējuši uzkodu, bija laiks uzzināt vairāk, jo Perdū kompānijai nebija daudz laika.
    
  "Lūdzu, meistar Ofar, turpiniet," aicināja profesors Imru.
    
  "Mūsu, mana ordeņa, rīcībā ir pergamentu komplekts ar nosaukumu "Salomona kodekss"," paskaidroja Ofars. "Šajos tekstos teikts, ka ķēniņš Salomons un viņa burvji - tie, ko mēs mūsdienās varētu uzskatīt par alķīmiķiem - kaut kādā veidā ietvēra katru no sasietajiem dēmoniem redzes akmenī - dimantos." Viņa tumšās acis mirdzēja noslēpumaini, kad viņš pazemināja balsi, uzrunājot katru klausītāju. "Un katrs dimants bija kristīts ar noteiktu zvaigzni, lai apzīmētu kritušos garus."
    
  "Zvaigžņu karte," Perdū piezīmēja, norādot uz neprātīgajiem debesu rakstiem uz vienas pergamenta lapas. Gan Ofars, gan Penekals mīklaini pamāja, abi vīrieši izskatījās ievērojami mierīgāki, jo bija atklājuši savu stāvokli mūsdienu ausīm.
    
  "Tagad, kā profesors Imru, iespējams, jums paskaidroja mūsu prombūtnes laikā, mums ir pamats uzskatīt, ka gudrais atkal staigā starp mums," sacīja Ofars. "Un katra zvaigzne, kas līdz šim ir nokritusi, bija nozīmīga Zālamana kartē."
    
  Penekals piebilda: "Un tā katra no viņiem īpašais spēks izpaudās kaut kādā formā, kas bija atpazīstama tikai tiem, kas zināja, ko meklēt, vai saproti?"
    
  "Vēlās kundzes Šantālas mājsaimniece, kura pirms dažām dienām tika pakārta ar kaņepju virvi kādā Nicas savrupmājā?" Ofārs paziņoja, gaidot, kad kolēģis aizpildīs tukšās vietas.
    
  "Kodeksā teikts, ka dēmons Onoskelis no kaņepēm auda virves, kuras tika izmantotas Jeruzalemes tempļa celtniecībā," sacīja Penekals.
    
  Ofars turpināja: "Arī septītā zvaigzne Lauvas zvaigznājā, ko sauc par Rabdosu, nokrita."
    
  "Šķiltavas tempļa lampām tā celtniecības laikā," Penekals paskaidroja. Viņš pacēla atvērtās plaukstas un aplūkoja tumsu, kas bija apņēmusi pilsētu. "Lampas ir nodzisušas visās apkārtējās zemēs. Kā redzēji, tikai uguns var radīt gaismu. Lampas, elektriskās gaismas, to nedarīs."
    
  Nina un Sems apmainījās ar bailīgiem, bet cerīgiem skatieniem. Perdū un Aho pauda interesi un nelielu sajūsmu par dīvainajām darbībām. Perdū lēnām pamāja, aptverot novērotāju novērotās likumsakarības. "Meistari Penekal un Ofar, ko tieši jūs vēlaties, lai mēs darām? Es saprotu, ka notiek tas, ko jūs sakāt. Tomēr man ir nepieciešams precizējums par to, kāpēc tieši mani kolēģi un es esam izsaukti."
    
  "Es dzirdēju kaut ko satraucošu par pēdējo nokritušo zvaigzni, kungs, taksometrā pa ceļam uz šejieni. Acīmredzot jūras līmenis ceļas, bet bez jebkāda dabiska iemesla. Saskaņā ar zvaigzni kartē, ko mans draugs man pēdējo reizi norādīja, tas ir briesmīgs liktenis," Penekals žēlojās. "Pērdū kungs, mums nepieciešama jūsu palīdzība, lai atgūtu atlikušos karaļa Zālamana dimantus. Burvis tos vāc, un, kamēr viņš to dara, nokrīt vēl viena zvaigzne; tuvojas vēl viena sērga."
    
  "Nu, kur tad ir tie dimanti? Esmu pārliecināts, ka varu mēģināt tev palīdzēt tos izrakt pirms Burvja..." viņš teica.
    
  "Burvis, ser," Ofāra balss drebēja.
    
  "Atvainojiet. Burvis," Pērdjū ātri izlaboja savu kļūdu, "viņus atrod."
    
  Profesors Imru piecēlās, uz brīdi pamājot ar roku saviem zvaigznēs vērojošajiem sabiedrotajiem. "Redziet, Purdū kungs, tā ir problēma. Daudzi karaļa Zālamana dimanti gadsimtu gaitā ir izkaisīti starp bagātiem cilvēkiem - karaļiem, valstu vadītājiem un retu dārgakmeņu kolekcionāriem -, un tāpēc Burvis ķērās pie krāpšanas un slepkavībām, lai tos iegūtu pa vienam."
    
  "Ak, Dievs," Nina nomurmināja. "Tas ir kā adata siena kaudzē. Kā mēs viņus visus atradīsim? Vai jums ir ieraksti par dimantiem, kurus mēs meklējam?"
    
  - Diemžēl nē, Dr. Gould, - profesors Imru žēlojās. Viņš muļķīgi iesmējās, jūtoties muļķīgi pat to pieminēt. - Patiesībā mēs ar novērotājiem jokojot teicām, ka Perdū kungs ir pietiekami bagāts, lai nopirktu attiecīgos dimantus, tikai lai ietaupītu mums pūles un laiku.
    
  Visi smējās par šo smieklīgo absurdu, taču Nina ievēroja mūrnieka manieres, labi zinot, ka viņš izsaka priekšlikumu bez jebkādām cerībām, izņemot Perdū ekstravaganto, riskanto, iedzimto pamudinājumu. Vēlreiz viņa paturēja augstākās manipulācijas pie sevis un pasmaidīja. Viņa uzmeta skatienu Perdū, cenšoties viņu brīdināt ar skatienu, bet Nina redzēja, ka viņš smejas mazliet par stipru.
    
  Nekādā gadījumā, viņa nodomāja. Viņš to tiešām apsver!
    
  "Sem," viņa teica jautrības uzliesmojumā.
    
  "Jā, zinu. Viņš uzķersies, un mēs viņu nevarēsim apturēt," Sema atbildēja, nepaskatīdamās uz viņu un turpinot smieties, cenšoties izlikties izklaidīga.
    
  "Sem," viņa atkārtoja, nespēdama formulēt atbildi.
    
  "Viņš to var atļauties," Sems pasmaidīja.
    
  Bet Nina vairs nevarēja to paturēt pie sevis. Apsolījusi sev paust savu viedokli visdraudzīgākajā un cieņpilnākajā veidā, viņa piecēlās no savas vietas. Viņas sīkā figūra izaicināja profesora gigantisko ēnu. Es stāvēju pie masonu tempļa sienas, ugunskura gaisma mirgoja starp viņiem.
    
  "Ar visu cieņu, profesor, es domāju, ka nē," viņa iebilda. "Nav ieteicams ķerties pie parastas finanšu tirdzniecības, ja priekšmeti ir tik vērtīgi. Es uzdrošinos teikt, ka ir absurdi pat iedomāties ko tādu. Un es gandrīz varu jums apliecināt no personīgās pieredzes, ka neizglītoti cilvēki, bagāti vai ne, nešķiras no saviem dārgumiem tik viegli. Un mums noteikti nav laika tos visus atrast un iesaistīties garlaicīgās apmaiņās, pirms jūsu Burvis tos atrod."
    
  Nina centās saglabāt autoritatīvu toni, viņas vieglā balss lika domāt, ka viņa vienkārši piedāvā ātrāku metodi, lai gan patiesībā viņa kategoriski iebilda pret šo ideju. Ēģiptes vīrieši, nepieraduši pat atzīt sievietes klātbūtni, kur nu vēl ļaut viņai piedalīties diskusijā, ilgi sēdēja klusumā, kamēr Perdū un Sems aizturēja elpu.
    
  Par viņas pilnīgu pārsteigumu profesore Imru atbildēja: "Es piekrītu, Dr. Gould. Gaidīt, ka tas notiks, ir diezgan absurdi, nemaz nerunājot par to, ka to izdarītu laikā."
    
  "Klausies," Perdū iesāka runāt par turnīru, ērtāk iekārtojoties uz krēsla malas, "es novērtēju tavu rūpi, mana dārgā Nina, un piekrītu, ka šāda rīcība šķiet nereāla. Tomēr vienu lietu es varu apliecināt: nekas nekad nav viennozīmīgs. Mēs varam izmantot dažādas metodes, lai sasniegtu to, ko vēlamies. Šajā gadījumā esmu pārliecināts, ka es varētu vērsties pie dažiem īpašniekiem un izteikt viņiem piedāvājumu."
    
  "Tu droši vien joko," Sems mierīgi iesaucās no otras puses galdam. "Kurš ir āķis? Tur taču jābūt vienam, citādi tu esi pilnīgi traks, vecīt."
    
  "Nē, Sem, es runāju pilnīgi godīgi," Pērdjū viņam apliecināja. "Cilvēki, uzklausiet mani." Miljardieris pagriezās pret savu saimnieku. "Ja jūs, profesor, varētu apkopot informāciju par tām dažām personām, kurām pieder mums nepieciešamie akmeņi, es varētu piespiest savus brokerus un juridiskās personas iegādāties šos dimantus par godīgu cenu, neizputinot mani. Viņi izdos īpašumtiesību dokumentus pēc tam, kad ieceltais eksperts būs apstiprinājis to autentiskumu." Viņš uzmeta profesoram tēraudainu skatienu, izstarojot pārliecību, kādu Sems un Nina nebija redzējuši savā draugā ilgu laiku. "Tā ir tā problēma, profesor."
    
  Nina smaidīja savā mazajā ēnas un uguns stūrītī, košļājot plāceni, kamēr Perdū noslēdza darījumu ar savu bijušo pretinieku. "Āķis ir tāds, ka pēc tam, kad mēs izjaucām Burvja misiju, karaļa Zālamana dimanti juridiski pieder man."
    
  "Šis ir mans puisis," Nina nočukstēja.
    
  Sākotnēji šokēts, profesors Imru pakāpeniski saprata, ka tas ir godīgs piedāvājums. Galu galā viņš pat nebija dzirdējis par dimantiem, pirms astrologi atklāja gudrā viltību. Viņš labi zināja, ka ķēniņam Salamanam pieder zelts un sudrabs lielos daudzumos, taču viņš nezināja, ka pašam ķēniņam pieder dimanti. Neskaitot dimantu raktuves, kas atklātas Tanisā, Nīlas deltas ziemeļaustrumos, un zināmu informāciju par citām vienībām, kas, iespējams, atrodas ķēniņa kontrolē, profesoram Imru bija jāatzīst, ka tas viņam bija jaunums.
    
  "Vai mums ir vienošanās, profesor?" Perdū uzstāja, meklēdams atbildi pulkstenī.
    
  Gudri, profesors piekrita. Tomēr viņam bija savi nosacījumi. "Es domāju, ka tas ir ļoti saprātīgi, Perdū kungs, un arī noderīgi," viņš teica. "Bet man ir sava veida pretpriekšlikums. Galu galā es tikai palīdzu Pūķu vērotājiem viņu centienos novērst briesmīgu debesu katastrofu."
    
  "Es saprotu. Ko jūs piedāvājat?" Perdū jautāja.
    
  "Atlikušie dimanti, kas nepieder nevienai bagātai ģimenei visā Eiropā un Āzijā, nonāks Ēģiptes Arheoloģijas biedrības īpašumā," uzstāja profesors. "Tie, ko jūsu brokeriem izdodas pārtvert, pieder jums. Ko jūs sakāt?"
    
  Sems sarauca pieri, kārdināts paķert savu piezīmju grāmatiņu. "Kurā valstī mēs atradīsim šos citus dimantus?"
    
  Lepnais profesors uzsmaidīja Semam, laimīgi sakrustojot rokas. "Starp citu, Klīva kungs, mēs uzskatām, ka viņi ir apglabāti kapsētā netālu no vietas, kur jūs un jūsu kolēģi kārtosiet šīs briesmīgās oficiālās lietas."
    
  "Etiopijā?" Adža ierunājās pirmo reizi, kopš bija sācis pildīt muti ar gardajiem ēdieniem sev priekšā. "Tie nav Aksumā, kungs. Varu jums apliecināt. Esmu pavadījis gadus, strādājot izrakumos ar dažādām starptautiskām arheoloģiskajām grupām šajā reģionā."
    
  "Zinu, Kira kungs," stingri teica profesors Imru.
    
  "Saskaņā ar mūsu senajiem tekstiem," Penekals svinīgi paziņoja, "dimanti, kurus mēs meklējam, tiek uzskatīti par apraktiem klosterī uz svētas salas Tanas ezerā."
    
  "Etiopijā?" Sems jautāja. Atbildot uz nopietnajiem sašutumiem, ko saņēma, viņš paraustīja plecus un paskaidroja: "Esmu skots. Es nezinu neko par Āfriku, kas nebūtu bijis Tarzāna filmā."
    
  Nina pasmaidīja. "Sam, saka, ka Tana ezerā ir sala, kur Jaunava Marija it kā atpūtās ceļā no Ēģiptes," viņa paskaidroja. "Tika arī uzskatīts, ka oriģinālais Derības šķirsts tika glabāts šeit, pirms tas tika atvests uz Aksumu 400. gadā pēc Kristus."
    
  "Mani iespaido jūsu vēstures zināšanas, Perdū kungs. Varbūt Dr. Goulds kādreiz varētu strādāt Tautas kustībā mantojuma vietu aizsardzībai?" Profesors Imru pasmaidīja. "Vai pat Ēģiptes Arheoloģijas biedrībā vai varbūt Kairas Universitātē?"
    
  "Varbūt kā pagaidu padomniece, profesor," viņa graciozi atteica. "Bet man patīk mūsdienu vēsture, īpaši Vācijas Otrā pasaules kara vēsture."
    
  "Ak," viņš atbildēja. "Cik žēl. Šis ir tik tumšs, nežēlīgs laikmets, kuram atdot savu sirdi. Vai drīkstu jautāt, ko tas atklāj tavā sirdī?"
    
  Nina pacēla uzaci un ātri atbildēja: "Tas tikai pierāda, ka es baidos no vēstures atkārtošanās, kas skar mani."
    
  Garais, tumšādainais profesors paskatījās lejup uz mazo, marmorādaino ārstu, kurš bija pretstats viņam, viņa acīs bija patiesa apbrīna un siltums. Perdū, baidoties no vēl viena kultūras skandāla no savas mīļotās Ninas puses, pārtrauca īso saiknes veidošanos starp viņu un profesoru. Imru.
    
  "Labi tad," Perdū sasita plaukstas un pasmaidīja. "Sāksim jau rīt no paša rīta."
    
  "Jā," Nina piekrita. "Esmu šausmīgi nogurusi, un arī lidojuma kavēšanās man nenāca par labu."
    
  "Jā, klimata pārmaiņas jūsu dzimtajā Skotijā ir diezgan agresīvas," piekrita vadītājs.
    
  Viņi pameta sanāksmi pacilātā noskaņojumā, atstājot pieredzējušos astronomus atvieglotus par sniegto palīdzību un profesoru sajūsminātu par gaidāmo dārgumu meklēšanu. Adžio atkāpās malā, ļaujot Ninai iekāpt taksometrā, kamēr Sems panāca Purdū.
    
  "Vai tu to visu nofilmēji?" Perdū jautāja.
    
  "Jā, tā arī ir visa lieta," apstiprināja Sems. "Tātad tagad mēs atkal zogam no Etiopijas?" viņš nevainīgi jautāja, uzskatot visu notiekošo par ironisku un amizantu.
    
  - Jā, - Perdū viltīgi pasmaidīja, viņa atbilde mulsināja visus kompānijā. - Bet šoreiz mēs zogam Melnās Saules labā.
    
    
  25
  Dievu alķīmija
    
    
    
  Antverpene, Beļģija
    
    
  Abduls Raja pastaigājās pa rosīgu ielu Berhemā, savdabīgā rajonā Antverpenes flāmu reģionā. Viņš devās uz antīko priekšmetu tirgotāja Hanness Vetters, flāmu dārgakmeņu pazinēja, mājas biznesu. Viņa kolekcijā bija dažādi seni priekšmeti no Ēģiptes, Mezopotāmijas, Indijas un Krievijas, visi rotāti ar rubīniem, smaragdiem, dimantiem un safīriem. Taču Rajam maz rūpēja Vettera kolekcijas vecums vai retums. Viņu interesēja tikai viena lieta, un no tās viņam vajadzēja tikai piekto.
    
  Veters bija runājis ar Raiju pa tālruni trīs dienas iepriekš, pirms plūdu sākuma. Viņi bija samaksājuši nesamērīgu cenu par nerātnu indiešu izcelsmes attēlu, kas atradās Vetera kolekcijā. Lai gan viņš uzstāja, ka šis konkrētais darbs nav pārdošanā, viņš nevarēja atteikties no Raijas dīvainā piedāvājuma. Pircējs atrada Veteru vietnē eBay, taču no tā, ko Veters uzzināja no sarunas ar Raiju, ēģiptietis daudz zināja par seno mākslu un neko par tehnoloģijām.
    
  Pēdējo dienu laikā visā Antverpenē un Beļģijā ir pieaugusi plūdu trauksme. Gar piekrasti, no Havras un Djepas Francijā līdz Terneizenai Nīderlandē, mājas ir evakuētas, jo jūras līmenis turpina bez brīdinājuma celties. Antverpenei atrodoties pa vidu, jau tā applūdusī Zaftinges nogrimusī zeme jau ir zudusi paisuma ietekmē. Arī citas pilsētas, piemēram, Gūsa, Flisingena un Midelburga, ir appludinātas, līdz pat Hāgai.
    
  Raja pasmaidīja, zinot, ka viņš ir slepeno laika kanālu meistars, kurus varas iestādes nespēj atšifrēt. Uz ielām viņš turpināja sastapt cilvēkus, kas dzīvīgi sarunājās, pārdomāja un baidījās no nepārtrauktās jūras līmeņa celšanās, kas drīz vien nākamajā dienā appludinās Alkmāru un pārējo Ziemeļholandi.
    
  "Dievs mūs soda," viņš dzirdēja pusmūža sievieti sakām savam vīram ārpus kafejnīcas. "Tāpēc tas notiek. Tās ir Dieva dusmas."
    
  Viņas vīrs izskatījās tikpat šokēts kā viņa, taču centās mierinājumu rast saprātā. "Matilda, nomierinies. Varbūt tā ir tikai dabas parādība, ko laika apstākļu inspektori nevarēja noteikt ar tiem radariem," viņš lūdza.
    
  "Bet kāpēc?" viņa neatlaidīgi jautāja. "Dabas parādības rodas pēc Dieva gribas, Martin. Tas ir dievišķs sods."
    
  "Vai dievišķs ļaunums," viņas vīrs nomurmināja, par šausmām savai reliģiozajai sievai.
    
  "Kā tu vari tā teikt?" viņa iekliedzās, tieši tad, kad garām pagāja Raja. "Kāda iemesla dēļ Dievs mums sūtītu ļaunumu?"
    
  "Ak, es nevaru tam pretoties!" skaļi iesaucās Abduls Raja. Viņš pagriezās, lai pievienotos sievietei un viņas vīram. Viņus apstulbināja viņa neparastais skatiens, spīlēm līdzīgās rokas, asā, kaulainā seja un iekritušās acis. "Kundze, ļaunuma skaistums slēpjas tajā, ka atšķirībā no labā, tam nav nepieciešams iemesls, lai nodarītu postu. Ļaunuma pašā būtībā slēpjas apzināta iznīcināšana tīra prieka pēc. Labdien." Viņam nesteidzīgi aizgājot, vīrietis un viņa sieva sastinga šokā, galvenokārt no viņa atklāsmes, bet noteikti arī no viņa izskata.
    
  Brīdinājumi tika pārraidīti televīzijas tīklos, savukārt ziņojumi par plūdos bojāgājušajiem pievienojās citiem ziņojumiem no Vidusjūras baseina, Austrālijas, Dienvidāfrikas un Dienvidamerikas par draudošiem plūdiem. Japāna zaudēja pusi savu iedzīvotāju, savukārt neskaitāmas salas tika appludinātas.
    
  "Ak, pagaidiet, mani dārgie," Raja jautri dziedāja, tuvojoties Hannesa Vetera mājai, "tas ir ūdens lāsts. Ūdens ir atrodams visur, ne tikai jūrā. Pagaidiet, kritušais Kunospastons ir ūdens dēmons. Jūs varētu noslīkt paši savās vannās!"
    
  Šis bija pēdējais zvaigžņu kritums, ko Ophars bija liecinieks pēc tam, kad Penekals dzirdēja par jūras līmeņa celšanos Ēģiptē. Bet Raja zināja, kas notiks, jo viņš bija šī haosa arhitekts. Izsmeltais burvis centās tikai atgādināt cilvēcei par viņu nenozīmīgumu Visuma acīs, par neskaitāmajām acīm, kas katru nakti uz viņiem skatījās. Un, lai vainagotu visu, viņš izbaudīja postošo spēku, ko viņš kontrolēja, un jauneklīgo sajūsmu par to, ka ir vienīgais, kurš zināja, kāpēc.
    
  Protams, pēdējais bija tikai viņa viedoklis par lietām. Pēdējo reizi, kad viņš dalījās zināšanās ar cilvēci, tas rezultējās rūpnieciskajā revolūcijā. Pēc tam viņam vairs nebija daudz darāmā. Cilvēki atklāja zinātni jaunā gaismā, dzinēji aizstāja lielāko daļu transportlīdzekļu, un tehnoloģijām bija nepieciešamas Zemes asinis, lai efektīvi konkurētu sacensībā par citu valstu iznīcināšanu varas, naudas un evolūcijas cīņā. Kā viņš gaidīja, cilvēki izmantoja zināšanas iznīcināšanai - apburošam pamirkšķinājumam uz iemiesoto ļaunumu. Bet Rajam apnika atkārtoti kari un monotonā alkatība, tāpēc viņš nolēma darīt kaut ko vairāk... kaut ko noteiktu... lai dominētu pār pasauli.
    
  "Rajas kungs, tik jauki jūs redzēt. Hanness Vetters, jūsu rīcībā." Antikvariāts pasmaidīja, kad dīvainais vīrietis uzkāpa pa kāpnēm uz viņa ārdurvīm.
    
  - Labdien, Vetera kungs, - Raja graciozi sveicināja, paspiežot vīrieša roku. - Es ar nepacietību gaidu savu balvu.
    
  "Protams. Nāciet iekšā," Hanness mierīgi atbildēja, smaidot no auss līdz ausij. "Mans veikals ir pagrabā. Lūk, jums." Viņš pamāja Rajai, lai tā ved ceļu lejup pa ļoti greznām kāpnēm, kuras rotāja skaisti, dārgi rotājumi uz statīviem, kas stiepās gar margām. Virs tām daži austi izstrādājumi mirdzēja maigā vēsmā, ko pūta mazais ventilators, ko Hanness izmantoja, lai telpā uzturētu vēsumu.
    
  "Šī ir interesanta maza vietiņa. Kur ir jūsu klienti?" jautāja Raja. Jautājums nedaudz mulsināja Hannesu, taču viņš pieņēma, ka ēģiptietis vienkārši vairāk sliecas darīt lietas pa vecam.
    
  "Mani klienti parasti pasūta tiešsaistē, un mēs viņiem piegādājam preces," skaidroja Hanness.
    
  "Viņi tev uzticas?" tievais Burvis iesāka ar patiesu pārsteigumu. "Kā viņi tev maksā? Un kā viņi zina, ka tu turēsi savu vārdu?"
    
  Pārdevējs neizpratnē iesmējās. "Šurp, Rajas kungs. Manā birojā. Es nolēmu atstāt tur rotaslietas, kuras jūs lūdzāt. Tām ir izcelsme, tāpēc jūs varat būt pārliecināts par pirkuma autentiskumu," pieklājīgi atbildēja Hanness. "Un te ir mans klēpjdators."
    
  "Tavs kas?" pieklājīgais tumšais burvis auksti jautāja.
    
  "Mans klēpjdators?" Hanness atkārtoja, norādot uz datoru. "Kur jūs varat pārskaitīt līdzekļus no sava konta, lai samaksātu par precēm?"
    
  "Ak!" Raja saprata. "Protams, jā. Piedod. Man bija gara nakts."
    
  "Sievietes vai vīns?" dzīvespriecīgais Hanness iesmējās.
    
  "Baidos, ka eju kājām. Redzi, tagad, kad esmu vecāka, tas ir vēl nogurdinošāk," piebilda Raja.
    
  "Zinu. Zinu to visu pārāk labi," Hanness teica. "Jaunībā skrēju maratonus, bet tagad knapi varu uzkāpt pa kāpnēm, neapstājoties, lai atvilktu elpu. Kur tu esi bijis?"
    
  "Gente. Es nevarēju aizmigt, tāpēc aizgāju tevi apciemot kājām," Raja lietišķi paskaidroja, pārsteigta aplūkojot biroju.
    
  "Atvainojiet?" Hanness iesaucās. "Jūs nogājāt kājām no Gentes līdz Antverpenei? Vairāk nekā piecdesmit kilometrus?"
    
  "Jā".
    
  Hanness Fetters bija pārsteigts, taču atzīmēja, ka klienta izskats šķita diezgan ekscentrisks - kāds, kuru lielākā daļa lietu šķietami nesatrauc.
    
  "Tas ir iespaidīgi. Vai vēlaties tēju?"
    
  "Es gribētu redzēt bildi," Raja stingri noteica.
    
  "Ak, protams," Hanness teica, pieejot pie sienas seifa, lai paņemtu 12 collu garo statueti. Kad viņš atgriezās, Rajas melnās acis uzreiz pamanīja sešus identiskus dimantus, kas bija paslēpti dārgakmeņu jūrā, kas veidoja statuetes ārpusi. Tas bija briesmīga paskata dēmons ar atsegtiem zobiem un gariem melniem matiem. Izgrebts no melna ziloņkaula, objektam bija divas šķautnes katrā galvenās šķautnes pusē, lai gan tam bija tikai viens ķermenis. Katras šķautnes pierē bija iestrādāts dimants.
    
  "Tāpat kā es, arī šis mazais velniņš dzīvē ir vēl neglītāks," Raja ar sāpīgu smaidu teica, paņemot figūriņu no smejošā Hannesa rokām. Pārdevējs negrasījās apstrīdēt pircēja viedokli, jo tas lielā mērā bija patiesība. Taču viņa pieklājības izjūtu no apmulsuma pasargāja Rajas ziņkāre. "Kāpēc tam ir piecas malas? Ar vienu pietiktu, lai atturētu iebrucējus."
    
  "Ā, šis," Hanness teica, dedzīgi vēloties aprakstīt tā izcelsmi. "Spriežot pēc tā izcelsmes, tam ir bijuši tikai divi iepriekšējie īpašnieki. Otrajā gadsimtā tas piederēja kādam Sudānas karalim, bet viņš apgalvoja, ka tas ir nolādēts, tāpēc viņš to ziedoja baznīcai Spānijā Alborānas kampaņas laikā netālu no Gibraltāra."
    
  Raja apjukusi paskatījās uz vīrieti. "Tātad tāpēc tai ir piecas malas?"
    
  "Nē, nē, nē," Hanness iesmējās. "Es vēl pie tā tieku. Šī dekorācija bija veidota pēc indiešu ļaunuma dieva Rāvanas parauga, bet Rāvanam bija desmit galvas, tāpēc tā droši vien bija neprecīza oda dievu karalim."
    
  "Vai varbūt tas nemaz nav dievkaralis," Raja pasmaidīja, saskaitot atlikušos dimantus kā sešas no Septiņām māsām, dēmonēm no ķēniņa Zālamana testamenta.
    
  "Ko tu ar to domā?" Hanness jautāja.
    
  Raja piecēlās kājās, joprojām smaidīdams. Maigā, pamācošā tonī viņš teica: "Skatieties."
    
  Pa vienam, neskatoties uz antīkā tirgotāja niknajiem iebildumiem, Raja ar kabatas nazi izvilka katru dimantu, līdz saskaitīja sešus savā plaukstā. Hanness nezināja, kāpēc, bet viņš bija pārāk nobijies no sava apmeklētāja, lai kaut ko darītu, lai viņu apturētu. Viņu pārņēma pēkšņas bailes, it kā pats velns stāvētu viņa klātbūtnē, un viņš neko citu nevarēja darīt, kā vien vērot, kā apmeklētājs neatlaidīgi turpina. Garais ēģiptietis savāca dimantus plaukstā. Kā burvis lētā ballītē, viņš parādīja akmeņus Hannessam. "Redzi šos?"
    
  "J-jā," Hanness apstiprināja, viņa piere bija slapja no sviedriem.
    
  "Šīs ir sešas no septiņām māsām, dēmoni, kurus ķēniņš Salamans saistīja, lai uzceltu savu templi," Raja teica ar šovmeņa aprakstošu skaidrību. "Viņas bija atbildīgas par Jeruzalemes tempļa pamatu rakšanu."
    
  "Interesanti," Hannessam izdevās pateikt, cenšoties saglabāt mierīgu balsi un izvairīties no panikas. Tas, ko viņam bija stāstījis klients, bija gan absurds, gan biedējošs, kas, Hanness acīs, lika viņam izskatīties trakam. Tas deva viņam iemeslu uzskatīt, ka Raja varētu būt bīstama, tāpēc viņš pagaidām piekrita. Viņš saprata, ka, iespējams, nesaņems samaksu par artefaktu.
    
  "Jā, tas ir ļoti interesanti, Vetera kungs, bet vai jūs zināt, kas ir patiesi fascinējoši?" jautāja Raja, kamēr Hannesam skatījās tukšs skatiens. Ar otru roku Raja izvilka no kabatas Selesti. Viņa pagarināto roku gludās, slīdošās kustības bija diezgan skaistas, gluži kā baleta dejotājam. Bet Rajas acis satumsa, kad viņš salika rokas kopā. "Tagad jūs tūlīt redzēsiet kaut ko patiesi fascinējošu. Nosauciet to par alķīmiju; Lielā Plāna alķīmija, dievu transmutācija!" Raja iesaucās, apslāpējot sekojošo dārdoņu, kas nāca no visām pusēm. Sarkanīga blāzma izplatījās viņa nagos, starp tievajiem pirkstiem un plaukstu krokām. Viņš pacēla rokas, lepni demonstrējot savas dīvainās alķīmijas spēku Hannesam, kurš šausmās satvēra krūtis.
    
  - Atlieciet to sirdslēkmi, Vetera kungs, līdz ieraudzīsiet sava tempļa pamatus, - jautri teica Raja. - Skatieties!
    
  Biedējošā pavēle vērot izrādījās Hannesam Vetteram par grūtu, un viņš nogrima uz grīdas, satverot savu nospiesto krūtis. Virs viņa ļaunais burvis bija sajūsmā par sārto mirdzumu savās rokās, kad Seleste satika sešas dimanta māsas, izraisot viņu uzbrukumu. Zem viņām zeme drebēja, un zemestrīce izkustināja ēkas, kurā dzīvoja Hanness, balsta pīlārus. Viņš dzirdēja pieaugošo zemestrīci, kas sašķīda stiklu un grīdu, sabrūkot lielos betona un tērauda stieņu gabalos.
    
  Ārpusē seismiskā aktivitāte pieauga sešas reizes, satricinot visu Antverpeni kā zemestrīces epicentru, un pēc tam izplatījās pa Zemes virsmu visos virzienos. Drīz viņi ieradīsies Vācijā un Nīderlandē, piesārņojot Ziemeļjūras okeāna gultni. Raja no Hannesa saņēma visu nepieciešamo, atstājot mirstošo vīrieti zem viņa mājas drupām. Burvis bija spiests steigties uz Austriju, lai satiktu vīrieti Zalckammergūtas reģionā, kurš apgalvoja, ka viņam pieder vispieprasītākais akmens pēc Celestes.
    
  "Uz drīzu redzēšanos, Karstena kungs."
    
    
  26
  Skorpiona atbrīvošana uz čūskas
    
    
  Nina izdzēra pēdējo alus glāzi, pirms "Hercules" sāka riņķot ap pagaidu lidlauku netālu no Danšas klīnikas Tigrajas reģionā. Bija agrs vakars, kā viņi bija plānojuši. Ar savu administratīvo palīgu palīdzību Perdjū nesen bija saņēmis atļauju izmantot pamesto lidlauku pēc tam, kad viņš un Patriks bija apsprieduši stratēģiju. Patriks bija uzņēmies pienākumu informēt pulkvedi Jīmanu, kā viņam ir pienākums rīkoties saskaņā ar Perdjū juridiskās komandas noslēgto vienošanos ar Etiopijas valdību un tās pārstāvjiem par vainas atzīšanu.
    
  "Iedzeriet, puiši," viņa teica. "Mēs tagad esam aiz ienaidnieka līnijām..." viņa paskatījās uz Perdue, "...atkal." Viņa apsēdās, kamēr viņi visi atkorķēja pēdējo auksto alu, pirms atdeva Svēto Lādi Aksumam. "Tātad, lai būtu skaidrs, Pedij, kāpēc mēs nenolaižamies lieliskajā lidostā Aksumā?"
    
  "Jo tieši to viņi, lai kas viņi arī būtu, sagaida," Sems piemiedza aci. "Nekas tā neliecina ienaidniekam justies modram kā impulsīva plānu maiņa."
    
  "Bet tu taču pateici Jīmenam," viņa iebilda.
    
  "Jā, Nina. Bet lielākā daļa civiliedzīvotāju un arheoloģijas ekspertu, kas ir dusmīgi uz mums, netiks pietiekami drīz informēti, lai veiktu visu ceļu šurp," paskaidroja Patriks. "Līdz brīdim, kad viņi nonāks šeit mutiski, mēs jau būsim ceļā uz Jehas kalnu, kur Perdū atklāja Svēto Lādi. Mēs ceļosim nemarķētā kravas automašīnā ar uzrakstu "Divarpus tūkstoši" bez pamanāmām krāsām vai emblēmām, padarot mūs praktiski neredzamus Etiopijas pilsoņiem." Viņš smaidīja Perdū.
    
  "Lieliski," viņa atbildēja. "Bet kāpēc jautāt šeit, ja tas ir svarīgi?"
    
  "Nu," Patriks norādīja uz karti zem blāvās gaismas, kas bija piestiprināta pie kuģa jumta, "redzēsiet, ka Danša atrodas aptuveni centrā, pusceļā starp Aksumu, tieši šeit," viņš norādīja uz pilsētas nosaukumu un ar rādītājpirksta galu pārvilka pa papīru pa kreisi. "Un jūsu galamērķis ir Tanas ezers, tieši šeit, uz dienvidrietumiem no Aksumas."
    
  "Tātad, mēs dubultosim summu, tiklīdz noliksim kastīti?" Sema jautāja, pirms Nina paspēja apšaubīt Patrika vārda "jūsu" lietojumu "mūsu" vietā.
    
  "Nē, Sem," Perdū pasmaidīja, "mūsu mīļotā Nina pievienosies tev ceļojumā uz Tana Kirkosu, salu, kur atrodami dimanti. Tikmēr Patriks, Ajo un es dosimies uz Aksumu ar Svēto Lādi, saglabājot pieklājību Etiopijas valdības un Jimenu iedzīvotāju priekšā."
    
  "Pagaidi, ko?" Nina iesaucās, satverot Sema gurnu un saraucot pieri, kad viņa pieliecās uz priekšu. "Vai mēs ar Semu dosimies divatā zagt tos sasodītos dimantus?"
    
  Sems pasmaidīja. "Man patīk."
    
  "Ak, kāp lejā," viņa nostenēja, atspiedusies pret lidmašīnas vēderu, kad tā, pērkona negaisā ietriecoties krastā, gatavojoties nolaisties.
    
  "Dariet tā, Dr. Gould. Tas ne tikai ietaupītu mums laiku, piegādājot akmeņus ēģiptiešu zvaigžņu vērotājiem, bet arī kalpotu kā ideāls aizsegs," mudināja Perdū.
    
  "Un nākamajā brīdī mani arestēs un es atkal kļūšu par Obana bēdīgi slavenāko pilsoni," viņa sarauca pieri, piespiežot pilnīgās lūpas pie pudeles kakliņa.
    
  "Vai jūs esat no Obanas?" pilots jautāja Ninai, neapgriežoties un pārbaudot vadības ierīces sev priekšā.
    
  "Jā," viņa atbildēja.
    
  "Briesmīgi par tiem cilvēkiem no tavas pilsētas, vai ne? Cik žēl," pilots teica.
    
  Arī Perdū un Sems uzmundrināja kopā ar Ninu, abi tikpat izklaidīgi kā viņa. "Kādi cilvēki?" viņa jautāja. "Kas noticis?"
    
  "Ak, es to redzēju Edinburgas avīzē apmēram pirms trim dienām, varbūt pat senāk," ziņoja pilots. "Ārsts un viņa sieva gāja bojā autoavārijā. Noslīka Lohlomonda ezerā pēc tam, kad viņu automašīna avarēja vai kaut kas tamlīdzīgs."
    
  "Ak, Dievs!" viņa iesaucās, izskatīdamās šausmās. "Vai atpazini vārdu?"
    
  "Jā, ļaujiet man padomāt," viņš kliedza pāri dzinēju rūkoņai. "Mēs joprojām teicām, ka viņa vārdam ir kāds sakars ar ūdeni, vai saproti? Ironiski, viņi slīkst, vai saproti? Ēē..."
    
  "Pludmale?" viņa izdvesa, izmisīgi vēloties uzzināt vairāk, bet baidoties no jebkāda apstiprinājuma.
    
  "Tieši tā! Jā, Bīč, tieši tā. Dr. Bīčs un viņa sieva," viņš noknikšķināja ar īkšķi un zeltnesi, pirms saprata ļaunāko. "Ak Dievs, es ceru, ka viņi nebija tavi draugi."
    
  "Ak, Jēzus!" Nina iesaucās, ieliekot plaukstās.
    
  - Man ļoti žēl, Dr. Gould, - pilots atvainojās, pagriežoties, lai sagatavotos nosēšanās brīdim biezajā tumsā, kas nesen bija pārņēmusi Ziemeļāfriku. - Man nebija ne jausmas, ka jūs to neesat dzirdējis.
    
  "Viss kārtībā," viņa izelpoja, satriekta. "Protams, tu nevarēji zināt, ka es par viņiem zinu. Viss kārtībā. Viss... labi."
    
  Nina neraudāja, bet viņas rokas trīcēja, un acīs bija skumjas. Pērdjū aplika viņai roku. "Zini, viņi tagad nebūtu miruši, ja es nebūtu aizbēgusi uz Kanādu un izraisījusi visu šo jezgu ar personu, kas noveda pie viņas nolaupīšanas," viņa nočukstēja, sakodusi zobus, lai pasargātu savu sirdi no vainas apziņas.
    
  "Muļķības, Nina," Sems klusi protestēja. "Tu jau zini, ka tās ir muļķības, vai ne? Tas nacistu nelietis joprojām nogalinātu ikvienu savā ceļā, lai tikai..." Sems apklusa, lai pateiktu acīmredzamo, bet Pērdū pabeidza viņu apsūdzēt. Patriks klusēja un nolēma pagaidām tā arī palikt.
    
  "Ceļā uz manu bojāeju," Pērdjū nomurmināja, atzīšanās bailēs ieskanas. "Tā nebija tava vaina, mana dārgā Nina. Kā vienmēr, tava sadarbība ar mani padarīja tevi par nevainīgu mērķi, un Dr. Bīča iesaistīšanās manā glābšanā piesaistīja viņa ģimenes uzmanību. Jēzus Kristus! Es esmu tikai staigājoša nāves zīme, vai ne?" viņš teica, vairāk iegrimis sevī, nevis žēlodams sevi.
    
  Viņš atlaida vaļā Ninas trīcošo ķermeni, un uz brīdi viņa gribēja viņu atraut, taču ļāva viņam ļauties domām. Sems ļoti labi saprata, kas nomoka abus viņa draugus. Viņš uzmeta skatienu Adžeo, kurš sēdēja viņam pretī, kad lidmašīnas riteņi ar Herkulesam līdzīgu spēku ietriecās vecā skrejceļa saplaisājušajā, nedaudz aizaugušajā asfaltā. Ēģiptietis ļoti lēni mirkšķināja, signalizējot Semam atpūsties un nereaģēt tik ātri.
    
  Sems smalki pamāja ar galvu un garīgi sagatavojās gaidāmajam ceļojumam uz Tana ezeru. Drīz vien "Super Herkuless" pakāpeniski apstājās, un Sems ieraudzīja Perdū, kurš skatījās uz "Svētās lādes" relikviju. Sudrabainais miljardieris-pētnieks vairs nebija tik dzīvespriecīgs kā iepriekš, bet tā vietā sēdēja, sērojot par savu apsēstību ar vēsturiskiem artefaktiem, viņa saliktās rokas brīvi karājās starp augšstilbiem. Sems dziļi nopūtās. Šis bija vissliktākais iespējamais laiks ikdienišķām ziņām, taču šī bija arī vitāli svarīga informācija, kas viņam bija nepieciešama. Izvēloties vispiemērotāko brīdi, Sems īsi uzmeta skatienu klusajam Patrikam, pirms jautāja Perdū: "Vai mums ar Ninu ir automašīna, lai nokļūtu Tana ezerā, Perdū?"
    
  "Tu saproti. Tas ir neizteiksmīgs mazs Volkswagen. Ceru, ka tev nekas netraucē," Perdū vāji noteica. Ninas mitrās acis nodrebēja, cenšoties apturēt asaras, pirms izkāpa no milzīgās lidmašīnas. Viņa paņēma Perdū roku un saspieda to. Viņas balss drebēja, kad viņa viņam čukstēja, bet vārdi nebija daudz mazāk satraucoši. "Viss, ko mēs tagad varam darīt, ir pārliecināties, ka šis divkosīgais nelietis saņem to, ko ir pelnījis, Perdū. Cilvēki ar tevi sazinās tevis dēļ, jo tu esi sajūsmā par eksistenci un interesējies par skaistām lietām. Tu bruģē ceļu labākam dzīves līmenim ar savu ģēniju, saviem izgudrojumiem."
    
  Uz viņas hipnotizējošās balss fona Perdū vāji varēja saklausīt aizmugurējā vāka atvēršanās čīkstoņu un citus, kas lēnām gatavojās izņemt Svēto zārku no Jehas kalna dzīlēm. Viņš dzirdēja Semu un Ajo apspriežam relikvijas svaru, taču viss, ko viņš patiesībā dzirdēja, bija Ninas pēdējos teikumus.
    
  "Mēs visi nolēmām sadarboties ar tevi ilgi pirms pārbaudes, puisīt," viņa atzinās. "Un Dr. Bīčs nolēma tevi glābt, jo viņš zināja, cik svarīgs tu esi pasaulei. Mans Dievs, Pērdū, tu esi vairāk nekā zvaigzne debesīs cilvēkiem, kas tevi pazīst. Tu esi saule, kas mūs visus līdzsvaro, silda mūs un liek mums uzplaukt orbītā. Cilvēki ilgojas pēc tavas magnētiskās klātbūtnes, un, ja man ir jāmirst par šo privilēģiju, lai tā būtu."
    
  Patriks negribēja pārtraukt, taču viņam bija jāievēro grafiks, un viņš lēnām tuvojās viņiem, lai signalizētu, ka ir laiks doties prom. Perdjū nebija pārliecināts, kā reaģēt uz Ninas dievbijīgajiem vārdiem, taču viņš redzēja Semu stāvam tur visā savā bargajā godībā, rokas sakrustotas uz krūtīm un smaidām, it kā atbalstītu Ninas jūtas. "Darīsim tā, Perdjū," Sems dedzīgi teica. "Atgūsim to sasodīto kasti un tiksim pie Burvja."
    
  "Man jāatzīst, ka es vairāk vēlos Karstenu," rūgti atzina Perdū. Sems piegāja pie viņa un stingri uzlika roku uz viņa pleca. Kamēr Nina sekoja Patrikam pēc ēģiptieša, Sems slepeni dalījās īpašā mierā ar Perdū.
    
  "Es šīs ziņas pataupīju tavai dzimšanas dienai," Sems pieminēja, "bet man ir informācija, kas pagaidām varētu nomierināt tavu atriebīgo pusi."
    
  "Ko?" Perdū jautāja, jau ieinteresēts.
    
  "Tu atceries, ka lūdzi man pierakstīt visus darījumus, vai ne? Es pierakstīju visu informāciju, ko mēs savācām par visu šo ekskursiju, kā arī par Burvi. Tu atceries, ka lūdzi man pieskatīt dimantus, ko tavi vīri ieguva, un tā tālāk," Sems turpināja, cenšoties saglabāt īpaši klusu balsi, "jo tu gribi tos iestādīt Karstena savrupmājā, lai ierāmētu Melnās Saules galvu, vai ne?"
    
  "Jā? Jā, jā, kas par to? Mums vēl jāatrod veids, kā to izdarīt, kad būsim beiguši dejot Etiopijas varas iestāžu svilpienu pavadībā, Sem," Perdū asi norūca, viņa tonī atklājot stresu, kurā viņš slīkst.
    
  "Es atceros, ka tu teici, ka gribēji noķert čūsku ar ienaidnieka roku vai kaut ko tamlīdzīgu," Sems paskaidroja. "Tāpēc es uzdrošinājos tev uzgriezt šo bumbu."
    
  Perdū vaigi sārta aiz intrigas. "Kā?" viņš skarbi nočukstēja.
    
  "Man bija draugs - neprasi -, kurš uzzināja, kur Burvja upuri izmanto viņa pakalpojumus," Sems ātri pastāstīja, pirms Nina varēja sākt meklēt. "Un tieši tajā brīdī, kad manam jaunajam, pieredzējušajam draugam izdevās uzlauzt austrieša datoru serverus, gadījās, ka mūsu cienījamais draugs no Melnās Saules acīmredzot uzaicināja nezināmo alķīmiķi uz savām mājām ienesīga darījuma dēļ."
    
  Perdū seja iemirdzējās, un tajā parādījās līdzīgs smaidam.
    
  "Tagad mums tikai līdz trešdienai jānogādā reklamētais dimants Karstena īpašumā, un tad mēs vērosim, kā čūsku sadzeļ skorpions, līdz mūsu vēnās vairs nebūs indes," Sems smaidīja.
    
  "Klīva kungs, jūs esat ģēnijs," Pērdjū piezīmēja, dziļi noskūpstot Semu uz vaiga. Nina, ienākot, apstājās kājās un sakrustoja rokas. Paceļot uzaci, viņa varēja tikai minēt. "Skoti. It kā svārku valkāšana nebūtu pietiekama, lai pārbaudītu viņu vīrišķību."
    
    
  27
  Mitrs tuksnesis
    
    
  Kamēr Sems un Nina krāmēja savu džipu ceļojumam uz Tana Kirkosu, Perdū runāja ar Ajo par vietējiem etiopiešiem, kas viņus pavadīs uz arheoloģisko izrakumu vietu aiz Jehas kalna. Drīz vien Patriks pievienojās viņiem, lai bez liekas satraukuma pārrunātu viņu transporta detaļas.
    
  "Es piezvanīšu pulkvedim Jīmenam, lai paziņotu viņam, kad ieradīsimies. Viņam ar to būs jāsamierinās," Patriks teica. "Ja vien viņš būs klāt, kad Svētā zārka tiks atdota, es nesaprotu, kāpēc mums vajadzētu viņam pateikt, kurā pusē mēs esam."
    
  "Pārāk patiesi, Pedij," piekrita Sems. "Tikai atceries, lai kāda būtu Perdū un Ajo reputācija, tu pārstāvi Apvienoto Karalisti tribunāla pakļautībā. Nevienam nav atļauts nevienu tur vajāt vai uzbrukt, lai atgūtu relikviju."
    
  - Tieši tā, - Patriks piekrita. - Šoreiz mums ir starptautisks izņēmums, ja vien mēs ievērojam vienošanos, un pat Jimenu tas ir jāievēro.
    
  "Man ļoti garšo šī ābola garša," Perdū nopūtās, palīdzot Ajo un trim Patrika vīriem iecelt viltoto Arku militārajā kravas automašīnā, ko viņi bija sagatavojuši tā pārvadāšanai. "Tas pieredzējušais sprūdavīrs mani dzen izmisumā katru reizi, kad uz viņu paskatos."
    
  "Ā!" iesaucās Nina, saraucot degunu uz Perdue. "Tagad es saprotu. Tu mani sūti prom no Aksumas, lai mēs ar Jimenu netraucētu viens otram, vai ne? Un tu sūti Semu, lai pārliecinātos, ka es netieku nekontrolējama."
    
  Sems un Perdū stāvēja blakus, izvēloties klusēt, bet Ajo iesmējās, un Patriks nostājās starp viņu un vīriešiem, lai glābtu mirkli. "Tas tiešām ir labāk, Nina, vai tu tā nedomā? Es domāju, mums tiešām ir jānogādā atlikušie dimanti Ēģiptes Pūķu tautai..."
    
  Sems sarāvās, cenšoties nesmieties par Patrika sagrozīto Zvaigžņu vērotāju ordeņa attēlojumu kā "nabadzīgu", bet Perdū atklāti pasmaidīja. Patriks pārmetoši paskatījās uz vīriešiem, pirms atkal pievērsās iebiedējošajam mazajam vēsturniekam. "Viņiem steidzami nepieciešami akmeņi, un artefakts ir piegādāts..." viņš turpināja, cenšoties viņu nomierināt. Bet Nina vienkārši pacēla roku un papurināja galvu. "Liecies mierā, Patrik. Neņem galvā. Es iešu un nozagšu kaut ko citu no šīs nabaga valsts Lielbritānijas vārdā, tikai lai izvairītos no diplomātiskā murga, ko es noteikti uzburšu, ja vēlreiz redzēšu to mizogīniju idiotu."
    
  "Mums jāiet, Effendi," teica Ajo Perdue, par laimi, pārtraucot gaidāmo spriedzi ar savu nopietno paziņojumu. "Ja mēs kavēsimies, mēs nepanāksim laikus."
    
  "Jā! Visiem labāk pasteigties," ieteica Pērdū. "Nina, tu un Sems mūs šeit satiksiet tieši pēc divdesmit četrām stundām ar dimantiem no salas klostera. Tad mums rekordīsā laikā jāatgriežas Kairā."
    
  "Sauciet mani par sīkumu meklēšanu," Nina sarauca pieri, "bet vai es kaut ko neesmu palaidusi garām? Es domāju, ka šiem dimantiem bija jābūt profesora īpašumam. Ēģiptes Imru Arheoloģijas biedrībai."
    
  "Jā, tāds bija darījums, bet mani brokeri saņēma akmeņu sarakstu no profesora. Imru cilvēki atrodas kopienā, kamēr mēs ar Semu bijām tiešā kontaktā ar meistaru Penekalu," paskaidroja Perdū.
    
  "Ak, Dievs, es jūtu divkosību," viņa teica, bet Sems maigi satvēra viņas roku un ar sirsnīgu "Sveiks, vecīt! Nāciet šurp, Dr. Gould. Mums ir jāizdara noziegums, un mums ir ļoti maz laika, lai to izdarītu."
    
  "Ak Dievs, manas dzīves sapuvušie āboli," viņa vaidēja, kad Pērdū pamāja viņai ar roku.
    
  "Neaizmirsti paskatīties debesīs!" Perdjū pajokoja, pirms atvēra tukšgaitā strādājošā vecā kravas auto pasažiera durvis. Patriks un viņa vīri vēroja relikviju no aizmugurējā sēdekļa, kamēr Perdjū brauca uz šautenes ar Ajo pie stūres. Ēģiptiešu inženieris joprojām bija labākais gids reģionā, un Perdjū domāja, ka, ja viņš pats vadītu automašīnu, viņam nebūtu jādod norādes.
    
  Nakts aizsegā vīru grupa pārveda svēto zārku uz izrakumu vietu Jehas kalnā, apņēmušies to atgriezt pēc iespējas ātrāk, pēc iespējas mazāk traucējot saniknotos etiopiešus. Lielais, netīrās krāsas kravas automobilis čīkstēdams un rēcot brauca pa bedraino ceļu, virzoties uz austrumiem slavenās Aksumas pilsētas virzienā, kas tiek uzskatīta par Bībelē minētā Derības šķirsta atdusas vietu.
    
  Dodoties dienvidrietumu virzienā, Sems un Nina steidzās Tana ezera virzienā, ceļojumā, kas viņiem piešķirtajā džipā prasītu vismaz septiņas stundas.
    
  "Vai mēs rīkojamies pareizi, Sem?" viņa jautāja, atverot šokolādes tāfelīti. "Vai arī mēs tikai dzenamies pakaļ Pērdū ēnai?"
    
  "Es dzirdēju, ko tu viņam teici filmā "Herkuless", mana mīļā," Sems atbildēja. "Mēs to darām, jo tas ir nepieciešams." Viņš paskatījās uz viņu. "Tu tiešām domāji to, ko tu viņam teici, vai ne? Vai arī tu vienkārši gribēji, lai viņš nejustos tik slikti?"
    
  Nina atbildēja negribīgi, izmantojot košļāšanu kā veidu, kā novilcināt laiku.
    
  "Es zinu tikai vienu lietu," dalījās Sems, "un proti, ka Perdū spīdzināja Melnā Saule un atstāja nomirt... un tas vien aizdedzina visas sistēmas."
    
  Pēc tam, kad Nina bija norijusi konfekti, viņa pacēla acis uz zvaigznēm, kas viena pēc otras parādījās virs nezināmā horizonta, uz kuru tās devās, prātojot, cik daudzas no tām varētu būt ļaunas. "Bērnu dziesmiņa tagad ir saprotamāka, vai zini? Mirdzi, mirdzi, mazā zvaigznīte. Cik gan es brīnos, kas tu esi."
    
  "Es nekad īsti neesmu par to tā domājis, bet tajā ir zināms noslēpums. Tev taisnība. Un vēlēties krītošu zvaigzni," viņš piebilda, skatoties uz skaisto Ninu, kura sūkāja pirkstu galus, lai izbaudītu šokolādi. "Tas liek aizdomāties, kāpēc krītoša zvaigzne, gluži kā džins, varētu piepildīt tavas vēlmes."
    
  "Un tu zini, cik ļauni tie nelieši patiesībā ir, vai ne? Ja tu savas vēlmes balstīsi uz pārdabisku, es domāju, ka tu noteikti dabūsi pa dibenu. Tev nevajadzētu izmantot kritušos eņģeļus, dēmonus vai kā nu pie velna tos sauc, lai kurinātu savu alkatību. Tāpēc ikviens, kurš izmanto..." Viņa ieturēja pauzi. "Sem, vai tas ir noteikums, ko jūs ar Pērdū piemērojat profesoram? Imram vai Karstenam?"
    
  "Kāds noteikums? Nav nekāda noteikuma," viņš pieklājīgi aizstāvējās, skatienu pievēršot grūtajam ceļam sastingstošajā tumsā.
    
  "Varbūt Karstena alkatība novedīs viņu pie likteņa, izmantojot Burvi un Karaļa Zālamana Dimantus, lai atbrīvotu pasauli no viņa?" viņa ieteica, izklausīdamās šausmīgi pārliecināta. Bija pienācis laiks Semai atzīties. Nekaunīgā vēsturniece nebija muļķe, un turklāt viņa bija daļa no viņu komandas, tāpēc viņai bija tiesības zināt, kas notiek starp Pērdū un Semu un ko viņi cer sasniegt.
    
  Nina gulēja apmēram trīs stundas no vietas. Sems nesūdzējās, lai gan bija pilnīgi pārguris un cīnījās, lai paliktu nomodā uz monotonā ceļa, kas labākajā gadījumā atgādināja krāteri ar spēcīgām pinnēm. Ap pulksten vienpadsmitiem zvaigznes mirdzēja ar neskartu mirdzumu pret nevainojamo debesu, bet Sems bija pārāk aizņemts, apbrīnojot purvainos apgabalus, kas rotāja zemes ceļu, pa kuru viņi devās uz ezeru.
    
  "Ņina?" viņš teica, uzbudinot viņu pēc iespējas maigāk.
    
  "Vai mēs jau esam klāt?" viņa apstulbusi nomurmināja.
    
  "Gandrīz," viņš atbildēja, "bet man vajag, lai tu kaut ko redzētu."
    
  "Sem, man šobrīd nav noskaņojuma taviem bērnišķīgiem seksuāliem uzmācībiem," viņa sarauca pieri, joprojām ķērkdama kā dzīva mūmija.
    
  "Nē, es runāju nopietni," viņš uzstāja. "Skaties. Vienkārši paskaties ārā pa logu un pasaki man, vai tu redzi to pašu, ko es."
    
  Viņa ar grūtībām paklausīja. "Es redzu tumsu. Ir nakts vidus."
    
  "Ir pilnmēness, tāpēc nav pilnīgi tumšs. Pastāsti man, ko tu ievēro šajā ainavā," viņš uzstāja. Sems šķita gan apmulsis, gan satraukts, kaut kas viņam pilnīgi neierasts, tāpēc Nina zināja, ka tam jābūt svarīgam. Viņa ieskatījās vērīgāk, cenšoties saprast, ko viņš ar to domāja. Tikai atceroties, ka Etiopija lielākoties ir sausa un tuksnešaina ainava, viņa saprata, ko viņš ar to domāja.
    
  "Vai mēs braucam pa ūdeni?" viņa piesardzīgi jautāja. Tad viņu pārņēma dīvainības pilns spēks, un viņa iesaucās: "Sem, kāpēc mēs braucam pa ūdeni?"
    
  Džipa riepas bija slapjas, lai gan ceļš nebija applūdis. Abās grants ceļa pusēs mēness apgaismoja viļņotās smilšu nogāzes, kas šūpojās maigā vējā. Tā kā ceļš bija nedaudz pacelts virs apkārtējās skarbās zemes, tas vēl nebija tik dziļi applūdis kā pārējā apkārtne.
    
  - Mums tādiem nevajadzētu būt, - Sems atbildēja, paraustot plecus. - Cik man zināms, šī valsts ir pazīstama ar savu sausumu, un ainavai vajadzētu būt pilnīgi sausai.
    
  "Pagaidiet," viņa teica, ieslēdzot jumta lukturi, lai pārbaudītu karti, ko viņiem bija iedevusi Ajo. "Ļaujiet man redzēt, kur mēs tagad atrodamies?"
    
  "Mēs tikko pabraucām garām Gondarai apmēram pirms piecpadsmit minūtēm," viņš atbildēja. "Tagad mums vajadzētu būt netālu no Adis Zemenas, kas ir apmēram piecpadsmit minūšu brauciena attālumā no Veretas, mūsu galamērķa, pirms dosimies ar laivu pāri ezeram."
    
  "Sem, šis ceļš ir apmēram septiņpadsmit kilometru attālumā no ezera!" viņa elsdams iesaucās, mērot attālumu starp ceļu un tuvāko ūdenstilpni. "Tas nevar būt ezera ūdens. Vai tiešām?"
    
  "Nē," piekrita Sems. "Bet mani pārsteidz tas, ka saskaņā ar Ajo un Perdū provizoriskajiem pētījumiem šīs divu dienu atkritumu savākšanas laikā, šajā reģionā nav lijis vairāk nekā divus mēnešus! Tāpēc es gribētu zināt, no kurienes, pie velna, ezers dabūja papildu ūdeni, lai bruģētu šo sasodīto ceļu."
    
  "Tas," viņa papurināja galvu, nespēdama saprast, "nav... dabiski."
    
  "Tu saproti, ko tas nozīmē, vai ne?" Sems nopūtās. "Mums būs jānokļūst klosterī tikai pa ūdeni."
    
  Nina nešķita pārāk neapmierināta ar jaunajiem notikumiem: "Manuprāt, tā ir laba lieta. Pārvietošanai pilnībā pa ūdeni ir savas priekšrocības - tas būs mazāk pamanāms nekā tūristu aktivitāšu veikšana."
    
  "Ko tu ar to domā?"
    
  "Es ierosinu Veretē paņemt kanoe laivu un veikt visu ceļu no turienes," viņa ieteica. "Bez transporta maiņas. Un mums nav jātiekas ar vietējiem iedzīvotājiem, saproti? Mēs paņemam kanoe laivu, uzvelkam drēbes un ziņojam par to saviem brāļiem, dimantu sargiem."
    
  Sems pasmaidīja blāvajā gaismā, kas krita no jumta.
    
  "Ko?" viņa jautāja, ne mazāk pārsteigta.
    
  "Ak, nekas. Es tikai novērtēju jūsu jauniegūto kriminālo godprātību, Dr. Gould. Mums jābūt uzmanīgiem, lai jūs pilnībā nepazaudētu Tumšās puses varā." Viņš iesmējās.
    
  "Ak, ej dirst," viņa teica, smaidot. "Esmu šeit, lai strādātu. Turklāt, tu zini, cik ļoti es ienīstu reliģiju. Jebkurā gadījumā, kāpēc, pie velna, šie mūki vispār slēpj dimantus?"
    
  "Labs arguments," atzina Sems. "Nevaru sagaidīt, kad varēšu aplaupīt pazemīgu, pieklājīgu cilvēku grupu, atņemot viņiem pēdējo pasaules bagātību." Kā jau viņš bija baidījies, Nina nenovērtēja viņa sarkasmu un vienmērīgi atbildēja: "Jā."
    
  "Starp citu, kurš mums vienos naktī dāvinās kanoe, Dr. Gould?" jautāja Sems.
    
  "Neviena, laikam. Mums tikai būs jāaizņemas viens. Paies labas piecas stundas, pirms viņi pamodīsies un pamanīs, ka ir pazuduši. Līdz tam laikam mēs būsim izvaicājuši mūkus, vai ne?" viņa riskēja iegalvot.
    
  "Bezdievīgs," viņš pasmaidīja, pārslēdzot džipu uz zemāku pārnesumu, lai pārvarētu sarežģītās bedres, ko slēpa dīvainais ūdens paisums. "Tu esi absolūti bezdievīgs."
    
    
  28
  Kapu aplaupīšana 101
    
    
  Kad viņi sasniedza Veretu, džips draudēja iegrimt ūdenī metrus. Ceļš pazuda vairākas jūdzes atpakaļ, bet viņi turpināja ceļu ezera malas virzienā. Lai veiksmīgi iefiltrētos Tana Kirkosā, viņiem bija nepieciešama nakts aizsegā, pirms pārāk daudz cilvēku netraucēja viņu ceļā.
    
  "Mums būs jāapstājas, Nina," Sems bezcerīgi nopūtās. "Mani uztrauc tas, kā mēs atgriezīsimies tikšanās vietā, ja džips nogrims."
    
  "Par raizēm citreiz," viņa atbildēja, uzliekot roku uz Sema vaiga. "Šobrīd mums jāpabeidz darbs. Vienkārši speriet vienu varoņdarbu vienlaikus, citādi, piedodiet par vārdu spēli, mēs noslīksim raizēs un misiju neveiksim."
    
  Sema nevarēja ar to iebilst. Viņai bija taisnība, un viņas ieteikums nepārslogot sevi, kamēr netiks rasts risinājums, šķita loģisks. Viņš agri no rīta bija apturējis automašīnu pie pilsētas ieejas. No turienes viņiem vajadzēja atrast kaut kādu laivu, lai pēc iespējas ātrāk nokļūtu salā. Pat līdz ezera krastiem bija tāls ceļš, nemaz nerunājot par airēšanu.
    
  Pilsētā valdīja haoss. Mājas pazuda zem ūdens straumēm, un vairums cilvēku kliedza "burvestība", jo nebija lijis lietus, kas varētu izraisīt plūdus. Sems jautāja vietējam iedzīvotājam, kurš sēdēja uz rātsnama pakāpieniem, kur viņš varētu atrast kanoe laivu. Vīrietis atteicās runāt ar tūristiem, līdz Sems izvilka Etiopijas birras saišķi, lai samaksātu.
    
  "Viņš man teica, ka dienās pirms plūdiem bija elektrības padeves pārtraukumi," Sems pastāstīja Ninai. "Visam vainagojās tas, ka visas elektrolīnijas pārtrūka pirms stundas. Šie cilvēki bija sākuši evakuēties jau vairākas stundas iepriekš, tāpēc viņi zināja, ka viss kļūs slikti."
    
  "Nabadziņas. Sem, mums tas jāaptur. Vai to visu tiešām dara alķīmiķis ar īpašām prasmēm, joprojām ir mazliet apšaubāms, bet mums jādara viss iespējamais, lai apturētu šo nelieti, pirms visa pasaule tiek iznīcināta," Nina teica. "Gadījumā, ja viņam kaut kādā veidā piemīt spēja izmantot transmutāciju, lai izraisītu dabas katastrofas."
    
  Ar kompaktām somām pār muguru viņi sekoja vientuļajam brīvprātīgajam vairākus kvartālus līdz Lauksaimniecības koledžai, visi trīs brienot pa līdz ceļiem dziļo ūdeni. Apkārt iedzīvotāji joprojām lēnām soļoja, kliedzot viens otram brīdinājumus un ieteikumus, daži centās glābt savas mājas, bet citi meklēja patvērumu augstākās vietās. Jaunais vīrietis, kurš bija pavadījis Semu un Ninu, beidzot apstājās pie lielas noliktavas universitātes pilsētiņā un norādīja uz darbnīcu.
    
  "Lūk, šī ir metālapstrādes darbnīca, kur mēs pasniedzam nodarbības par lauksaimniecības tehnikas būvniecību un montāžu. Varbūt jūs varat atrast kādu no tvertnēm, ko biologi glabā šķūnī, kungs. Viņi to izmanto, lai ņemtu paraugus no ezera."
    
  "Iedegums...?" Sems mēģināja atkārtot.
    
  "Tankva," jauneklis pasmaidīja. "Laiva, ko mēs taisām no, um, papirusa? Tie aug ezerā, un mēs no tiem taisām laivas kopš mūsu senčiem," viņš paskaidroja.
    
  "Un tu? Kāpēc tu to visu dari?" Nina viņam jautāja.
    
  "Es gaidu savu māsu un viņas vīru, kundze," viņš atbildēja. "Mēs visi ejam uz austrumiem uz ģimenes fermu, cerot tikt prom no ūdens."
    
  "Nu, uzmanīgāk, labi?" Nina teica.
    
  "Arī tev," teica jauneklis, steigdamies atpakaļ uz rātsnama kāpnēm, kur viņu bija atraduši. "Lai veicas!"
    
  Pēc vairākām neveiklām minūtēm, kas pavadītas, iefiltrējoties mazajā noliktavā, viņi beidzot uzdūrās kaut kam, kas bija pūļu vērts. Sems ilgi vilka Ninu pa ūdeni, apgaismojot ceļu ar lukturīti.
    
  "Zini, tā ir Dieva dāvana, ka nelīst," viņa nočukstēja.
    
  "Es domāju tieši to pašu. Vai vari iedomāties šo ceļojumu pāri ūdenim, kur zibens un stiprs lietus pasliktina redzamību?" viņš piekrita. "Tur! Tur augšā. Izskatās pēc kanoe."
    
  "Jā, bet tie ir šausmīgi maziņi," viņa nožēloja skatīto. Pašdarinātais trauks bija tik tikko pietiekami liels tikai Semam, kur nu vēl viņiem abiem. Nespējot atrast neko citu pat attāli noderīgu, abi bija spiesti pieņemt neizbēgamu lēmumu.
    
  "Tev būs jāiet vienai, Nina. Mums vienkārši nav laika muļķībām. Rītausma uzlēks pēc nepilnām četrām stundām, un tu esi viegla un maza. Tu ceļosi daudz ātrāk viena," Sems paskaidroja, baidoties sūtīt viņu vienu uz nezināmu vietu.
    
  Ārā vairākas sievietes iekliedzās, kad iebruka mājas jumts, pamudinot Ninu paņemt dimantus un izbeigt nevainīgās ciešanas. "Es tiešām to negribu," viņa atzina. "Šī doma mani biedē, bet es iešu. Es domāju, ko gan bariņš mieru mīlošu, celibātu ievērojošu mūku varētu vēlēties ar tādu bālu ķeceri kā es?"
    
  "Izņemot to, ka tevi sadedzinās uz sārta?" Sems nedomājot jautāja, cenšoties būt smieklīgs.
    
  Pļauka pa roku pauda Ninas apjukumu par viņa pārsteidzīgo pieņēmumu, pirms viņa pamāja viņam, lai nolaiž kanoe. Nākamo četrdesmit piecu minūšu laikā viņi vilka viņu pa ūdeni, līdz atrada klaju vietu bez ēkām vai žogiem, kas aizšķērsotu viņas ceļu.
    
  "Mēness apgaismos tavu ceļu, un gaismas uz klostera sienām rādīs tavu galamērķi, mana mīlestība. Esi uzmanīga, labi?" Viņš iebāza viņai rokā savu Beretta, svaigu aptveri. "Uzmanies no krokodiliem," Sems teica, paceļot viņu savās rokās un cieši apskaujot. Patiesībā viņš bija ļoti noraizējies par viņas vientuļo pasākumu, taču neuzdrošinājās vairot viņas bailes ar patiesību.
    
  Kamēr Nina pārklāja savu sīko augumu ar rupjo apmetni, Sema kaklā iestrēga kamols, apzinoties briesmas, ar kurām viņai nācās saskarties vienai. "Es būšu tepat, gaidīšu tevi pie rātsnama."
    
  Sākot airēties, viņa neatskatījās un neizteica ne vārda. Sems to uztvēra kā zīmi, ka viņa ir koncentrējusies uz savu uzdevumu, lai gan patiesībā viņa raudāja. Viņš nekad nevarēja zināt, cik ļoti viņa bija pārbijusies, ceļojot viena uz senu klosteri, nezinot, kas viņu tur sagaida, kamēr viņš pats bija pārāk tālu, lai viņu glābtu, ja kaut kas notiktu. Ne tikai nezināmais galamērķis biedēja Ninu. Doma par to, kas slēpjas ezera - ezera, no kura izcelsme ir Zilā Nīla - pietūkušajos ūdeņos, viņu neticami biedēja. Par laimi viņai, daudziem pilsētniekiem bija tāda pati doma, un viņa nebija viena plašajā ūdens posmā, kas tagad slēpa īsto ezeru. Viņai nebija ne jausmas, kur sākas īstais Tana ezers, bet, kā Sems bija norādījis, viņa varēja tikai meklēt ugunskuru liesmas gar klostera sienām Tana Kirkosā.
    
  Bija baisi peldēt starp tik daudzām kanoe laivām līdzīgām laivām, dzirdot apkārt cilvēkus runājam valodās, kuras viņa nesaprata. "Laikam jau tā ir, šķērsojot Stiksas upi," viņa apmierināti nodomāja, airējot straujā tempā, lai sasniegtu savu galamērķi. "Visas balsis; visi daudzu čuksti. Vīrieši un sievietes un dažādi dialekti, visi, pateicoties dievu žēlastībai, peld tumsā melnos ūdeņos."
    
  Vēsturniece pacēla acis skaidrajās, zvaigžņotajās debesīs. Viņas tumšie mati plīvoja maigā vējā virs ūdens, izspraucoties no kapuces apakšas. "Mirdzi, mirdzi, Mazā Zvaigznīte," viņa nočukstēja, satverot sava ieroča laidni, kamēr asaras klusi ritēja pār viņas vaigiem. "Sasodīts ļaunums - lūk, kas tu esi."
    
  Tikai kliedzieni, kas atbalsojās pāri ūdenim, atgādināja viņai, ka viņa nav rūgti viena, un tālumā viņa pamanīja Sema pieminēto ugunskuru vāju mirdzumu. Kaut kur tālumā zvanīja baznīcas zvans, un sākumā šķita, ka tas satrauc cilvēkus laivās. Bet tad viņi sāka dziedāt. Sākumā tā bija daudz dažādu melodiju un tonalitāti, bet pakāpeniski Amharas reģiona iedzīvotāji sāka dziedāt unisonā.
    
  "Vai tā ir viņu valsts himna?" Nina skaļi prātoja, bet neuzdrošinājās jautāt, baidoties atklāt savu identitāti. "Nē, pagaidi. Tā ir... himna."
    
  Tālumā pāri ūdenim atskanēja drūma zvana zvanīšana, jo jauni viļņi, šķiet, pacēlās no nekurienes. Viņa dzirdēja, kā daži cilvēki apklusa dziesmā, lai šausmās iesauktos, bet citi dziedāja skaļāk. Nina aizvēra acis, kad ūdens spēcīgi viļņojās, neatstājot viņai nekādas šaubas, ka tas noteikti ir bijis krokodils vai nīlzirgs.
    
  "Ak, Dievs!" viņa iesaucās, kad viņas tankvaga sasvērās. Satvērusi airi ar visu spēku, Nina airējās ātrāk, cerot, ka briesmonis, kas tur lejā atradās, izvēlēsies citu kanoe un ļaus viņai nodzīvot vēl dažas dienas. Viņas sirds dauzījās straujāk, dzirdot aiz muguras cilvēku kliedzienus un skaļu ūdens šļakatu troksni, kas beidzās ar sērīgu gaudošanu.
    
  Kāda radība bija pārņēmusi laivu, kas bija pilna ar cilvēkiem, un Nina šausmās iedomājās, ka tik lielā ezerā katrai dzīvai būtnei ir brāļi un māsas. Zem vienaldzīgā mēness, kur šovakar bija parādījusies svaiga gaļa, noteikti bija gaidāmi vēl daudzi uzbrukumi. "Un es domāju, ka tu joko par krokodiliem, Sem," viņa teica, elsdama no bailēm. Nejauši viņa iztēlojās vainīgo zvēru tieši tādu, kāds tas bija. "Ūdens dēmoni, visi viņi," viņa nokrekšķēja, viņas krūtis un rokas dega no piepūles, airējoties pa Tana ezera mānīgajiem ūdeņiem.
    
  Līdz pulksten četriem no rīta Ninas tankva bija nogādājusi viņu Tana Kirkos salas krastos, kur kapsētā bija paslēpti atlikušie karaļa Zālamana dimanti. Viņa zināja atrašanās vietu, taču viņai joprojām nebija ne jausmas, kur akmeņi tiks glabāti. Kastītē? Maisā? Zārkā, nedod Dievs? Tuvojoties senatnē celtajam cietoksnim, vēsturniece juta atvieglojumu viena nepatīkama fakta dēļ: izrādījās, ka pieaugošais ūdens viņu bija novedis tieši pie klostera sienas, un viņai vairs nebūs jāpārvietojas pa bīstamu apvidu, kas mudžēja no nezināmiem sargiem vai dzīvniekiem.
    
  Izmantojot kompasu, Nina precīzi noteica sienas atrašanās vietu, kuru viņai vajadzēja pārraut, un ar kāpšanas virvi piestiprināja savu kanoe pie izvirzīta balsta. Mūki bija drudžaini aizņemti, uzņemot cilvēkus pie galvenās ieejas un pārvietojot viņu pārtikas krājumus uz augstākiem torņiem. Viss šis haoss nāca par labu Ninas misijai. Mūki ne tikai bija pārāk aizņemti, lai pievērstu uzmanību iebrucējiem, bet arī baznīcas zvana skaņa nodrošināja, ka viņas klātbūtni nekad nepamanīs skaņa. Būtībā viņai nebija jāslēpjas vai jāklusē, dodoties uz kapsētu.
    
  Apgājusi otro sienu, viņa ar prieku atrada kapsētu tieši tādu, kādu to bija aprakstījis Purdū. Atšķirībā no aptuvenās kartes, kurā viņai bija norādīta teritorija, kuru viņai vajadzēja atrast, pati kapsēta bija ievērojami mazāka mērogā. Patiesībā viņa to viegli atrada jau no pirmā acu uzmetiena.
    
  Tas ir pārāk viegli, viņa nodomāja, jūtoties mazliet nemierīga. Varbūt tu vienkārši esi tik ļoti pieradis rakņāties muļķībās, ka nespēj novērtēt to, ko sauc par laimīgu nejaušību.
    
  Varbūt viņai paveiksies pietiekami ilgi, lai abats, kurš redzēja viņas pārkāpumu, viņu notvertu.
    
    
  29
  Bruihladiča karma
    
    
  Ņemot vērā neseno apsēstību ar fizisko sagatavotību un spēka treniņiem, Nina nevarēja apstrīdēt ieguvumus, jo tagad, kad viņai bija jāizmanto sava fiziskā sagatavotība, lai izvairītos no atklāšanas, viņa nevarēja apšaubīt ieguvumus. Lielāko daļu fiziskās slodzes viņa paveica diezgan ērti, uzkāpjot pāri iekšējās sienas barjerai, lai atrastu ceļu uz apakšējo daļu blakus zālei. Slepus Nina ieguva piekļuvi kapu rindai, kas atgādināja šauras tranšejas. Tas viņai atgādināja baisus dzelzceļa vagonus, kas bija sarindoti rindā, zemāk nekā pārējā kapsēta.
    
  Neparasti bija tas, ka trešajam kapam no viņas, kas atzīmēts kartē, bija uzstādīta ievērojami jauna marmora plāksne, it īpaši salīdzinājumā ar visu pārējo rindas kapavietu acīmredzami nolietotajiem un netīrajiem pārklājiem. Viņa aizdomājās, ka tā ir piekļuves zīme. Pieejot tai, Nina pamanīja, ka uz galvenā akmens bija rakstīts "Efipas Abizitibods".
    
  "Eureka!" viņa nodomāja, priecīga, ka atradums ir tieši tur, kur tam jābūt. Nina bija viena no pasaules ievērojamākajām vēsturniecēm. Lai gan viņa bija vadošā Otrā pasaules kara eksperte, viņai bija arī aizraušanās ar seno vēsturi, apokrifiem un mitoloģiju. Divi vārdi, kas bija iegravēti senajā granītā, neapzīmēja kāda mūka vai kanonizēta labdara vārdu.
    
  Nina nometās ceļos uz marmora un pārvilka pirkstus pāri vārdiem. "Es zinu, kas jūs esat," viņa jautri dziedāja, kamēr klosteris sāka smelt ūdeni no plaisām ārsienās. "Efipa, tu esi dēmons, ko ķēniņš Salamans nolīga, lai paceltu sava tempļa smago stūrakmeni, milzīgu plāksni, kas ļoti līdzīga šai," viņa nočukstēja, rūpīgi meklējot kapakmeni, meklējot kādu ierīci vai sviru, lai to atvērtu. "Un Abizifibods," viņa lepni paziņoja, noslaukot putekļus no vārda ar plaukstu, "tu biji tas nelietis, kas palīdzēja ēģiptiešu burvjiem pret Mozu..."
    
  Pēkšņi plāksne sāka kustēties zem viņas ceļgaliem. "Svēts elle!" iesaucās Nina, atkāpdamās un skatoties tieši uz milzīgo akmens krustu, kas bija uzmontēts uz galvenās kapelas jumta. "Atvainojiet."
    
  Piezīme sev, viņa nodomāja, piezvani tēvam Hārperam, kad tas viss būs beidzies.
    
  Lai gan debesīs nebija neviena mākoņa, ūdens turpināja celties. Kamēr Nina atvainojās krustam, viņas uzmanību piesaistīja vēl viena krītoša zvaigzne. "Ak, sasodīts!" viņa nostenēja, rāpojot cauri dubļiem, lai tiktu malā no pakāpeniski atdzīvojošajiem marmora blokiem. Tie bija tik biezi, ka acumirklī būtu saspieduši viņas kājas.
    
  Atšķirībā no citiem kapakmeņiem, uz šī bija dēmonu vārdi, kurus bija sasējis ķēniņš Salamans, neapgāžami norādot, ka tieši šeit mūki bija paslēpuši savus pazaudētos dimantus. Kad plāksne skrāpējās pret granīta apvalku, Nina sarāvās, domājot, ko viņa ieraudzīs. Kā jau bailēm, viņa ieraudzīja skeletu, kas gulēja uz purpursarkanas gultas, kas bija izgatavota no kādreiz zīda. Uz galvaskausa mirdzēja zelta kronis, inkrustēts ar rubīniem un safīriem. Tas bija gaiši dzeltens, no īsta neapstrādāta zelta, bet Dr. Ninai Gouldai kronis nebija svarīgs.
    
  "Kur ir dimanti?" viņa sarauca pieri. "Ak, Dievs, nesaki man, ka dimanti ir nozagti. Nē, nē." Ar visu cieņu, ko viņa varēja atļauties tajā laikā un šajos apstākļos, viņa sāka izpētīt kapu. Pa vienam savācot kaulus un nemierīgi kaut ko murminot, viņa nepamanīja, kā ūdens pārpludināja šauro kapu kanālu, kur viņa bija aizņemta ar meklēšanu. Pirmais kaps piepildījās, kad žoga siena sabruka zem pieaugošā ezera svara. Lūgšanas un žēlabas atskanēja no cilvēkiem cietokšņa augstākajā pusē, bet Nina bija nelokāma par dimantu iegūšanu, pirms viss ir zaudēts.
    
  Tiklīdz pirmais kaps bija piepildīts, irdenā zeme, ar ko tas bija pārklāts, pārvērtās dubļos. Zārks un kapakmens nogrima, ļaujot straumei netraucēti plūst uz otro kapu, tieši aiz Ninas.
    
  "Kur ellē tu glabā savus dimantus, debesu dēļ?" viņa iekliedzās, kad baznīcas zvans neprātīgi zvanīja.
    
  "Debesu dēļ?" kāds teica virs viņas. "Vai Mammona dēļ?"
    
  Nina negribēja pacelt acis, bet pistoles stobra aukstais gals piespieda viņu paklausīt. Garš jauns mūks slējās viņai virsū, izskatīdamies nepārprotami saniknots. "No visām naktīm, kad apgānī kapus, meklējot dārgumus, tu izvēlies tieši šo? Lai Dievs apžēlojas par tavu velnišķīgo alkatību, sieviete!"
    
  Viņu nosūtīja abats, kamēr galvenais mūks koncentrēja savus spēkus uz dvēseļu glābšanu un evakuācijas deleģēšanu.
    
  "Nē, lūdzu! Es varu visu izskaidrot! Mani sauc Dr. Nīna Goulda!" Nīna iekliedzās, paceļot rokas padošanās žestā, neapzinoties, ka Sema bereta, kas bija iebāzta aiz jostas, ir redzama. Viņš papurināja galvu. Mūka pirksts spēlējās ar M16 sprūdu, ko viņš turēja rokās, bet viņa acis iepletās un sastinga uz viņas ķermeņa. Tieši tad viņa atcerējās par ieroci. "Klausieties, klausieties!" viņa lūdzās. "Es varu paskaidrot."
    
  Otrais kaps iegrima irdenajās, mainīgajās smiltīs, ko veidoja duļķainā ezera ūdens nežēlīgā straume, kas tuvojās trešajam kapam, taču ne Nina, ne mūks to neapzinājās.
    
  "Tu neko nepaskaidro," viņš iesaucās, izskatīdamies acīmredzami nemierīgs. "Aizveries! Ļauj man padomāt!" Viņai nebija ne jausmas, ka viņš skatās uz viņas krūtīm, kur viņas pogājamais krekls bija pašķīries, atklājot tetovējumu, kas fascinēja arī Semu.
    
  Nina neuzdrošinājās pieskarties pistolei, ko nēsāja, taču viņa izmisīgi vēlējās atrast dimantus. Viņai bija nepieciešams novērst uzmanību. "Uzmanīgi, ūdens!" viņa kliedza, izliekoties panikā un skatoties garām mūkam, lai viņu apmānītu. Kad viņš pagriezās, lai paskatītos, Nina pielēca kājās un mierīgi uzvilka āmuru ar savas beretas laidi, trāpot viņam galvaskausa pamatnē. Mūks nokrita zemē ar blāvu blīkšķi, un viņa izmisīgi rakņājās pa skeleta kauliem, pat saplēšot satīna audumu, bet bez rezultātiem.
    
  Viņa nikni šņukstēja sakāvē, dusmās vicinot purpursarkano audumu. Kustība ar grotesku krakšķi, kas sagrieza viņas galvaskausu, atdalīja viņas galvaskausu no mugurkaula. Divi mazi, neskarti akmentiņi nokrita no viņas acs dobuma uz auduma.
    
  "Nekādā gadījumā, sasodīts!" Nina laimīgi nostenēja. "Tu taču ļāvi tam visam uzkāpt galvā, vai ne?"
    
  Ūdens noskaloja jaunā mūka ļenganā ķermeņa daļu un aizrāva viņa triecienšauteni, ievelkot to dubļainajā kapā zemāk, kamēr Nina savāca dimantus, iebāza tos atpakaļ galvaskausā un ietina galvu violetā audumā. Kad ūdens izlija uz trešā kapa, viņa iebāza balvu somā un uzmeta to atpakaļ uz muguras.
    
  Dažu metru attālumā slīkstošs mūks sērīgi iesaucās. Viņš bija ar kājām gaisā piltuvveida duļķaina ūdens tornado, kas tecēja pagrabā, bet drenāžas režģis neļāva viņam izkļūt cauri. Tā nu viņš tika atstāts noslīkt, iesprostots lejupvērstā sūkšanas spirālē. Nina bija spiesta pamest salu. Gandrīz ausa, un ūdens appludināja visu svēto salu kopā ar nelaimīgajām dvēselēm, kas tur bija meklējušas patvērumu.
    
  Viņas kanoe mežonīgi atsitās pret otrā torņa sienu. Ja viņa nebūtu steigusies, tā būtu nogrimusi kopā ar zemi un gulējusi mirusi zem ezera duļķainā niknuma, tāpat kā citi ķermeņi, kas bija piesieti kapsētai. Taču burbuļojošās kliedzieni, kas ik pa laikam nāca no mutuļojošā ūdens virs pagraba, uzrunāja Ninu.
    
  Viņš grasījās tevi nošaut. Pie velna viņu, mudināja viņas iekšējā kuce. Ja tu pūlēsies viņam palīdzēt, ar tevi notiks tas pats. Turklāt viņš droši vien vienkārši grib tevi satvert un turēt par to, ka tu viņam toreiz iesit ar zizli. Es zinu, ko es būtu darījusi. Karma.
    
  "Karma," Nina nomurmināja, pēc nakts, kas pavadīta burbuļvannā ar Semu, kaut ko aptverot. "Bruič, es taču tev teicu, ka Karma mani nomelnos ar ūdens dēli. Man tas ir jālabo."
    
  Nolādēdama sevi par savu māņticību, viņa steidzās cauri spēcīgajai straumei, lai sasniegtu slīkstošo vīrieti. Viņa rokas mežonīgi vicināja, seja bija iegrimusi ūdenī, kad vēsturnieks metās viņam pretī. Galvenā problēma, ar ko Nina saskārās, bija viņas mazais augums. Viņa vienkārši nebija pietiekami smaga, lai glābtu pieaugušu vīrieti, un ūdens viņu nogāza no kājām, tiklīdz viņa iekāpa virpuļviesulī, kurā plūda vēl vairāk ezera ūdens.
    
  "Turi cieši!" viņa iekliedzās, mēģinot satvert vienu no dzelzs restēm, kas aizšķērsoja šauros logus, kas veda uz pagrabu. Ūdens bija spēcīgs, grūstot viņu zem ūdens un bez pretestības plēšot cauri barības vadam un plaušām, taču viņa centās neatslābināt tvērienu, sniedzoties pēc mūka pleca. "Satver manu roku! Es mēģināšu tevi izvilkt!" viņa iekliedzās, kad ūdens ieplūda viņas mutē. "Esmu parādā tam sasodītajam kaķim atriebību," viņa teica nevienam konkrētam, sajūtot viņa roku cieši ap savu apakšdelmu, saspiežot viņas apakšdelmu.
    
  Viņa viņu izvilka no visa spēka, pat lai palīdzētu viņam atvilkt elpu, taču Ninas nogurušais ķermenis sāka pievilt. Atkal viņa veltīgi centās, vērojot, kā pagraba sienas plaisā zem ūdens svara, drīz vien sabrūkot virsū viņiem abiem, neizbēgami nāvējot.
    
  "Nāc šurp!" viņa iekliedzās, šoreiz nolemjot atbalstīt zābaku pret sienu un izmantot savu ķermeni kā sviru. Pūles bija par lielu Ninas fiziskajām spējām, un viņa juta, kā viņas plecs izmežģījas, kad mūka svars apvienojumā ar triecienu to izrāva no rotatora aproces. "Jēzus Kristus!" viņa iekliedzās agonijā tieši pirms dubļu un ūdens plūdi viņu pārņēma.
    
  Līdzīgi kā mutuļojošais, šķidrais neprāts, ko rada dauzošs okeāna vilnis, Ninas ķermenis spēcīgi raustījās un tika aizmests pret drūpošās sienas apakšu, taču viņa joprojām juta mūka roku, kas viņu stingri turēja. Kad viņas ķermenis otro reizi atsitās pret sienu, Nina ar savu veselo roku satvēra letes virsmu. "Vienkārši turi zodu augšā," mudināja viņas iekšējā balss. "Vienkārši izliecies, ka šis ir patiešām smags trieciens, jo, ja to nedarīsi, tu nekad vairs neredzēsi Skotiju."
    
  Ar pēdējo rēcienu Nina pacēlās no ūdens virsmas, atbrīvojoties no spēka, kas turēja mūku, un viņš metās augšup kā boja. Viņš uz brīdi zaudēja samaņu, bet, izdzirdot Ninas balsi, viņa acis atvērās. "Vai tu esi ar mani?" viņa iesaucās. "Lūdzu, satveries aiz kaut kā, jo es vairs nevaru izturēt tavu svaru! Mana roka ir smagi bojāta!"
    
  Viņš paklausīja viņas lūgumam, noturēdamies kājās, turoties pie viena no blakus esošā loga restēm. Nina bija līdz bezsamaņai izsmelta, taču viņai bija dimanti, un viņa vēlējās atrast Semu. Viņa vēlējās būt kopā ar Semu. Viņš lika viņai justies droši, un tieši tagad tas viņai bija vajadzīgs vairāk par visu.
    
  Vadot ievainoto mūku, viņa uzkāpa līdz iežogotās sienas augšai, lai sekotu tai līdz balstam, kur gaidīja viņas kanoe. Mūks viņai nedevās pakaļ, bet viņa ielēca mazajā laivā un nikni airēja pāri Tana ezeram. Ik pēc dažiem soļiem izmisīgi atskatoties, Nina steidzās atpakaļ pie Sema, cerot, ka viņš nav noslīcis kopā ar pārējo Veretas ezeru. Bālajā rīta gaismā, ar lūgšanām pret plēsējiem uz lūpām, Nina devās prom no sarukušās salas, kas tagad bija tikai vientuļa bāka tālumā.
    
    
  30
  Jūda, Bruts un Kasijs
    
    
  Tikmēr, kamēr Nina un Sems cīnījās ar savām grūtībām, Patrikam Smitam tika uzdots noorganizēt Svētā zārka nogādāšanu tā atdusas vietā Jehas kalnā netālu no Aksumas. Viņš sagatavoja dokumentus, ko pulkvedis Jeimans un Kārtera kungs parakstīja, lai tos nogādātu MI6 galvenajā mītnē. Pēc tam Kārtera kunga administrācija kā MI6 vadītājs iesniedza dokumentus Purdū tiesā, lai lietu izbeigtu.
    
  Džo Kārters dažas stundas iepriekš bija ieradies Aksumas lidostā, lai tiktos ar pulkvedi Dž. Jimenu un Etiopijas valdības juridiskajiem pārstāvjiem. Viņi pārraudzītu piegādi, taču Kārters baidījās atkal atrasties Deivida Perdū kompānijā, baidoties, ka skotu miljardieris mēģinās atklāt Kārtera patieso identitāti kā Džozefu Karstenu, draudīgā Melnās Saules ordeņa pirmā līmeņa locekli.
    
  Brauciena laikā uz telšu nometni kalna pakājē Karstena prāts rosījās. Perdjū kļuva par nopietnu apgrūtinājumu ne tikai viņam pašam, bet arī visai Melnajai Saulei. Viņu burvja glābšana, lai ierautu planētu briesmīgā katastrofas bedrē, noritēja kā pulkstenis. Viņu plāns varēja neizdoties tikai tad, ja Karstena dubultdzīve un organizācija tiktu atmaskota, un šīm problēmām bija tikai viens ierosinātājs: Deivids Perdjū.
    
  "Vai esat dzirdējuši par plūdiem Ziemeļeiropā, kas tagad plosa Skandināviju?" pulkvedis Jimena jautāja Karstenam. "Kārtera kungs, atvainojos par neērtībām, ko rada elektroenerģijas padeves pārtraukumi, taču lielākā daļa Ziemeļāfrikas, kā arī Saūda Arābija, Jemena un pat Sīrija cieš no tumsas."
    
  "Jā, es to dzirdēju. Pirmkārt, tam jābūt briesmīgam slogam ekonomikai," teica Karstens, izcili atveidojot nezinīša lomu, būdams pašreizējās globālās dilemmas arhitekts. "Esmu pārliecināts, ka, ja mēs visi apvienotu savu prātu un finanšu rezerves, mēs varētu glābt to, kas palicis pāri no mūsu valstīm."
    
  Galu galā, šis bija Melnās Saules mērķis. Kad pasauli būs izpostījušas dabas katastrofas, rūpnieciskās kļūmes un drošības apdraudējumi, kas novedīs pie liela mēroga laupīšanas un postījumiem, organizācija būs tik ļoti sakropļota, ka varēs gāzt visas lielvaras. Ar saviem neierobežotajiem resursiem, kvalificētajiem speciālistiem un kopējo bagātību Ordenis spēs pārņemt pasauli jaunā fašistiskā režīma pakļautībā.
    
  "Es nezinu, ko darīs valdība, ja šī tumsa un tagad plūdi nodarīs vēl lielākus postījumus, Kārtera kungs. Es vienkārši nezinu," Jīmans žēlojās par braucamā grabošo skaņu. "Pieņemu, ka Apvienotajā Karalistē ir kaut kādi ārkārtas pasākumi?"
    
  "Viņiem jā," Karstens atbildēja, cerīgi skatoties uz Jimenu, viņa acīs nebija nekādas nicināšanas pret tiem, kurus viņš uzskatīja par zemākiem. "Kas attiecas uz militāro spēku, es pieņemu, ka mēs izmantosim savus resursus, cik vien labi varam, pretēji Dieva gribai." Viņš paraustīja plecus, izskatīdamies līdzjūtīgs.
    
  "Tā ir taisnība," atbildēja Jimenu. "Tās ir Dieva darbības; nežēlīga un dusmīga Dieva. Kas zina, varbūt mēs esam uz izmiršanas robežas."
    
  Karstenam nācās apspiest smaidu, jūtoties kā Noass, vērojot, kā bezpajumtnieki satiek savu likteni dieva rokās, kuru viņi nebija pietiekami pielūguši. Cenšoties neaizrauties ar mirkli, viņš teica: "Esmu pārliecināts, ka labākie no mums pārdzīvos šo apokalipsi."
    
  "Kungs, mēs esam ieradušies," šoferis teica pulkvedim Jīmenam. "Izskatās, ka Pērdū komanda jau ir ieradusies un ienesusi Svēto Lādi iekšā."
    
  "Vai šeit neviena nav?" pulkvedis Jimenu iekliedzās.
    
  "Jā, kungs. Es redzu, ka īpašais aģents Smits mūs gaida pie kravas automašīnas," apstiprināja vadītājs.
    
  "Ak, labi," pulkvedis Jimenu nopūtās. "Šis vīrs ir gatavs darbam. Man jāapsveic jūs ar īpašo aģentu Smitu, Kārtera kungs. Viņš vienmēr ir soli priekšā, nodrošinot, ka tiek izpildītas visas pavēles."
    
  Karstens sarāvās, dzirdot Jimenu Smita uzslavas, izlikdamies smaidam. "Ak, jā. Tāpēc es uzstāju, lai īpašais aģents Smits šajā braucienā pavadītu Perdū kungu. Es zināju, ka viņš būs vienīgais cilvēks šim darbam."
    
  Viņi izkāpa no automašīnas un satika Patriku, kurš viņiem paziņoja, ka Purdue grupas agrīnā ierašanās ir saistīta ar laika apstākļu maiņu, kas piespieda viņus izvēlēties alternatīvu maršrutu.
    
  "Man šķita dīvaini, ka jūsu Herkuless nebija Aksumas lidostā," Karstens piebilda, slēpdams savu niknumu par to, ka viņa izvēlētais slepkava bija palicis bez mērķa viņa izvēlētajā lidostā. "Kur jūs nolaidāties?"
    
  Patrikam nepatika viņa priekšnieka tonis, bet, tā kā viņš nebija zinājis sava priekšnieka patieso identitāti, viņam nebija ne jausmas, kāpēc cienījamais Džo Kārters tik uzstājīgi uzstāj uz triviāliem loģistikas jautājumiem. "Nu, kungs, pilots mūs izlaida Danšā un devās uz citu skrejceļu, lai pārraudzītu nosēšanās laikā gūto bojājumu remontu."
    
  Karstenam nebija iebildumu. Tas izklausījās pilnīgi loģiski, it īpaši ņemot vērā, ka lielākā daļa ceļu Etiopijā bija neuzticami, nemaz nerunājot par to, ka tos bija grūti uzturēt sauso plūdu laikā, kas nesen bija plosījuši Vidusjūras kontinentu valstis. Viņš no visas sirds pieņēma Patrika viltīgos melus pulkvedim Jimenu un ieteica viņiem doties kalnos, lai pārliecinātos, ka Pērdū neplāno kaut kādu afēru.
    
  Pulkvedis. Tad Jimenu saņēma zvanu savā satelīttelefonā un, atvainojies, aizgāja, pamājot MI6 delegātiem turpināt objekta pārbaudi. Nonākuši iekšā, Patriks un Karstens kopā ar diviem Patrika norīkotajiem vīriem sekoja Perdū balss skaņām, lai atrastu ceļu.
    
  "Šurp, kungs. Pateicoties Ajo Kira kunga laipnībai, viņiem izdevās nodrošināt teritoriju, lai Svētā lāde tiktu atgriezta tās sākotnējā vietā, nebaidoties no sabrukšanas," Patriks informēja savu priekšnieku.
    
  "Vai Kira kungs zina, kā novērst lavīnas?" Karstens jautāja. Ar lielu augstprātību viņš piebilda: "Es domāju, ka viņš ir tikai gids."
    
  "Tieši tā, kungs," Patriks paskaidroja. "Bet viņš ir arī kvalificēts būvinženieris."
    
  Līkumots, šaurs koridors viņus veda lejup uz zāli, kur Perdū pirmo reizi bija sastapis vietējos iedzīvotājus tieši pirms Svētās zārka nozagšanas, kas kļūdaini tika noturēts par Derības šķirstu.
    
  - Labvakar, kungi, - Karstens sveicināja, viņa balsij skanot Perdū ausīs kā šausmu dziesmai, plēšot viņa dvēseli gabalos ar naidu un šausmām. Viņš nemitīgi sev atgādināja, ka vairs nav ieslodzītais, ka atrodas drošajā Patrika Smita un viņa vīru sabiedrībā.
    
  - Ak, sveiks, - Perdū jautri sveicināja, pievērsdams Karstenam savu ledaini zilo skatienu. Viņš izsmieklīgi uzsvēra šarlatāna vārdu. - Tik jauki jūs redzēt... Kārtera kungs, vai ne?
    
  Patriks sarauca pieri. Viņš bija domājis, ka Perdjū zina sava priekšnieka vārdu, bet, būdams vērīgs cilvēks, Patriks ātri saprata, ka starp Perdjū un Kārteru notiek kaut kas vairāk.
    
  "Redzu, ka jūs sākāt bez mums," atzīmēja Karstens.
    
  "Es paskaidroju Kārtera kungam, kāpēc mēs ieradāmies agrāk," sacīja Patriks Perdjū. "Bet tagad mums tikai jāuztraucas par to, kā atgūt šo relikviju, lai mēs visi varētu doties mājās, labi?"
    
  Lai gan Patriks saglabāja draudzīgu toni, viņš juta, kā spriedze ap viņiem saasinās kā cilpa ap kaklu. Viņš apgalvoja, ka tas bijis vienkārši nepamatots emocionāls uzliesmojums, ko izraisījusi sliktā pēcgarša, ko relikvijas zādzība bija atstājusi visu mutēs. Karstens pamanīja, ka Svētā lāde ir pareizi nolikta atpakaļ, un, pagriežoties, lai paskatītos atpakaļ, viņš saprata, ka pulkvedis Dž. Jimenu, par laimi, vēl nav atgriezies.
    
  "Īpašais aģents Smit, vai jūs, lūdzu, varētu pievienoties Pērdū kungam pie Svētās Lādes?" viņš pamācīja Patriku.
    
  "Kāpēc?" Patriks sarauca pieri.
    
  Patriks uzreiz saprata patiesību par sava priekšnieka nodomiem. "Jo es taču tev tā teicu, Smit!" viņš nikni iekliedzās, izvelkot pistoli. "Dod man savu pistoli, Smit!"
    
  Perdū sastinga uz vietas, paceļot rokas padošanās žestā. Patriks bija apstulbis, bet tomēr paklausīja savam priekšniekam. Viņa divi padotie nedroši nervozi kustējās, bet drīz vien nomierinājās, nolemjot paturēt ieročus makstīs un palikt nekustīgi.
    
  "Beidzot parādi savu īsto seju, Karsten?" Perdū ņirdēja. Patriks apmulsis sarauca pieri. "Redzi, Pedij, šis vīrietis, kuru tu pazīsti kā Džo Kārteru, patiesībā ir Džozefs Karstens, Melnās Saules ordeņa Austrijas atzara vadītājs."
    
  "Ak, Dievs," Patriks nomurmināja. "Kāpēc tu man neteici?"
    
  "Mēs negribējām, lai tu iesaistītos, Patrik, tāpēc turējām tevi neziņā," paskaidroja Perdū.
    
  "Labs darbs, Deivid," Patriks nostenēja. "Es varēju no tā izvairīties."
    
  "Nē, tu to nevarētu izdarīt!" Karstens iekliedzās, viņa apaļīgajai, sarkanajai sejai trīcot no izsmiekla. "Ir iemesls, kāpēc es esmu Lielbritānijas militārās izlūkošanas vadītājs, bet tu ne, puis. Es visu plānoju uz priekšu un pildu mājasdarbus."
    
  "Puis?" Perdū iesmējās. "Beidz izlikties, ka esi skotu cienīgs, Karsten."
    
  "Karsten?" Patriks jautāja, saraucis pieri, skatoties uz Pērdū.
    
  "Džozefs Karstens, Patriks. Melnās Saules ordeņa pirmās pakāpes kavalieris un nodevējs, ar kuru pats Iskariots nevarēja līdzināties."
    
  Karstens pavērsa savu dienesta ieroci tieši pret Pērdū, viņa roka spēcīgi trīcēja. "Man vajadzēja tevi piebeigt tavas mātes mājā, tu pārāk privileģētais termīt!" viņš šņāca caur saviem biezajiem, sarkanbrūnajiem vaigiem.
    
  "Bet tu biji pārāk aizņemts ar bēgšanu, lai glābtu savu māti, vai ne, tu nicināmais gļēvulis," Perdū mierīgi teica.
    
  "Aizver muti, nodevēj! Tu biji Renāts, Melnās Saules vadonis...!" viņš iekliedzās.
    
  "Pēc noklusējuma, nevis pēc izvēles," Perdū palaboja Patrika vietā.
    
  "...un tu izvēlējies atteikties no visas šīs varas, lai tā vietā padarītu par savas dzīves uzdevumu mūs iznīcināt. Mēs! Diženā āriešu dzimta, dievu lolota, izvēlēta valdīt pār pasauli! Tu esi nodevējs!" Karstens iekliedzās.
    
  "Tātad, ko tu grasies darīt, Karsten?" Perdū jautāja, kad austriešu trakais iegrūda Patriku sānos. "Vai tu mani nošausi savu aģentu priekšā?"
    
  "Nē, protams, ka nē," Karstens iesmējās. Viņš ātri pagriezās un iešāva pa divām lodēm katrā Patrika MI6 atbalsta personāla loceklī. "Liecinieku nebūs. Šī ļaunprātība beidzas tieši šeit un uz visiem laikiem."
    
  Patrikam kļuva slikti. Skats uz viņa vīriem, kas guļ miruši alas grīdā svešā zemē, viņu saniknoja. Viņš bija atbildīgs par viņiem visiem! Viņam vajadzēja zināt, kas ir ienaidnieks. Bet Patriks drīz vien saprata, ka cilvēki viņa amatā nekad nevar droši zināt, kā viss beigsies. Vienīgais, ko viņš zināja droši, bija tas, ka tagad viņš ir gandrīz miris.
    
  "Jimenu drīz atgriezīsies," paziņoja Karstens. "Un es atgriezīšos Apvienotajā Karalistē, lai pieprasītu jūsu īpašumu. Galu galā šoreiz jūs netiksit uzskatīts par mirušu."
    
  "Atceries tikai vienu lietu, Karsten," Perdū atcirta, "tev ir daudz ko zaudēt. Es nezinu. Tev ir arī īpašumi."
    
  Karstens parāva atpakaļ sava ieroča sprūdu. "Ko tu te spēlē?"
    
  Perdū paraustīja plecus. Šoreiz viņš bija atbrīvots no jebkādām bailēm par sekām tam, ko grasījās teikt, jo bija pieņēmis jebkuru likteni, kas viņu sagaidīja. "Tev," Perdū pasmaidīja, "ir sieva un meitas. Vai viņas nebūs mājās Zalckammergutā, ak," Perdū dziedāja, paskatoties pulkstenī, "ap pulksten četriem?"
    
  Karstena acis kļuva mežonīgas, nāsis iepletās, un viņš izgrūda apslāpētu ārkārtīgas neapmierinātības kliedzienu. Diemžēl viņš nevarēja nošaut Perdū, jo tam bija jāizskatās pēc negadījuma, lai Karstens tiktu attaisnots un Jimena un vietējie iedzīvotāji viņam noticētu. Tikai tad Karstens varēja tēlot apstākļu upuri, lai novērstu uzmanību no sevis.
    
  Perdū diezgan patika Karstena apstulbušais, šausmās pārņemtais skatiens, taču viņš dzirdēja, kā Patriks smagi elpo viņam blakus. Viņam bija žēl sava labākā drauga Sema, kurš atkal bija uz nāves sliekšņa savas saiknes ar Perdū dēļ.
    
  "Ja ar manu ģimeni kaut kas notiks, es sūtīšu Klaivu, lai veltītu tavai draudzenei, tai kucei Gouldai, viņas dzīves labāko laiku... pirms viņš to atņem!" Karstens brīdināja, spļaujot caur savām biezajām lūpām, viņa acīs dega naids un sakāve. "Nāc šurp, Ajo."
    
    
  31
  Lidojums no Veretas
    
    
  Karstens devās kalna izejas virzienā, atstājot Perdū un Patriku pilnīgi apstulbušus. Adžio sekoja Karstenam, bet viņš apstājās pie tuneļa ieejas, lai izlemtu Perdū likteni.
    
  "Kas pie velna!" Patriks norūca, kad viņa saikne ar visiem nodevējiem beidzās. "Tu? Kāpēc tieši tu, Ajo? Kā? Mēs tevi izglābām no sasodītās Melnās Saules, un tagad tu esi viņu mīļākais?"
    
  "Neuztver to personīgi, Smit-Efendi," Ajo brīdināja, viņa tievā, tumšā roka atradās tieši zem plaukstas lieluma akmens atslēgas. "Tu, Perdue Efendi, varēji to uztvert ļoti personīgi. Tavā dēļ tika nogalināts mans brālis Donkors. Mani gandrīz nogalināja, lai palīdzētu tev nozagt šo relikviju, un tad?" viņš dusmīgi iekaucās, krūtīm cilājoties dusmās. "Tad tu mani atstāji nomirušam, pirms tavi līdzdalībnieki mani nolaupīja un spīdzināja, lai uzzinātu, kur tu esi! Es visu to izturēju tevis dēļ, Efendi, kamēr tu priecīgi dzinās pakaļ tam, ko atradi tajā Svētajā Zārkā! Tev ir visi iemesli uztvert manu nodevību personīgi, un es ceru, ka šovakar tu lēnām iesi bojā zem smaga akmens." Viņš paskatījās apkārt kamerā. "Šī ir vieta, kur mani nolādēja, lai es tevi satiktu, un šī ir vieta, kur es nolādēju tevi apglabāt."
    
  "Dievs, tu tik ļoti zini, kā iegūt draugus, Deivid," Patriks nomurmināja viņam blakus.
    
  "Tu viņam uzbūvēji šīs lamatas, vai ne?" Perdū minēja, un Ajo pamāja ar galvu, apstiprinot viņa bailes.
    
  Ārā viņi dzirdēja Karstenu kliedzam pulkvedim. Jimena vīriem jābēg. Tas bija Ajo signāls, un viņš nospieda pogu zem rokas, izraisot briesmīgu dārdoņu klintī virs viņiem. Atbalsta akmeņi, ko Ajo bija rūpīgi uzcēlis dienās pirms sanāksmes Edinburgā, sabruka. Viņš pazuda tunelī, skrienot garām koridora plaisājošajām sienām. Viņš paklupa nakts gaisā, jau klāts ar gruvešiem un putekļiem no sabrukšanas.
    
  "Viņi joprojām ir iekšā!" viņš kliedza. "Citi cilvēki tiks saspiesti! Tev jāpalīdz viņiem!" Ajo satvēra pulkvedi aiz krekla, izliekoties, ka izmisīgi cenšas viņu pārliecināt. Bet pulkvedis... Jimenu viņu atgrūda, nogāžot zemē. "Mana valsts ir zem ūdens, apdraudot manu bērnu dzīvības un kļūstot arvien postošāka, kamēr mēs runājam, un jūs mani turat šeit iegruvuma dēļ?" Jimenu norāja Ajo un Karstenu, pēkšņi zaudējot diplomātijas izjūtu.
    
  "Es saprotu, kungs," Karstens sausi noteica. "Uzskatīsim šo neveiksmīgo incidentu pagaidām par Relika fiasko beigām. Galu galā, kā jau teicāt, jums ir jārūpējas par bērniem. Es pilnībā saprotu jūsu ģimenes glābšanas steidzamību."
    
  Ar šiem vārdiem Karstens un Adžo vēroja pulkvedi. Jimenu un viņa šoferis devās prom, pie apvāršņa jau sārtajā rītausmas gaismā. Gandrīz bija pienācis laiks atdot Svēto Lādi. Drīz vietējie celtnieki būs pacilātā noskaņojumā, gaidot, viņuprāt, Perdue ierašanos, plānojot kārtīgi piekaut sirmo ļaundari, kurš bija izlaupījis viņu valsts dārgumus.
    
  "Ej un paskaties, vai tie ir pareizi sabrukuši, Ajo," Karstens pavēlēja. "Pasteidzies, mums jāiet."
    
  Ajo Kira steidzās uz vietu, kas kādreiz bija bijusi Jehas kalna ieeja, lai pārliecinātos, ka tā sabrukšana ir pilnīga un galīga. Viņš neredzēja Karstenu sekojam viņa pēdās, un diemžēl noliecšanās, lai novērtētu sava darba panākumus, viņam maksāja dzīvību. Karstens pacēla vienu no smagajiem akmeņiem virs galvas un iesita to Ajo pakausī, acumirklī to saspiežot.
    
  "Nav liecinieku," Karstens nočukstēja, noslaukot putekļus no rokām un dodoties uz Purdue kravas automašīnu. Aiz viņa Adžio Kiras ķermenis klāja irdenos akmeņus un gruvešus sabrukušās ieejas priekšā. Ar viņa saspiesto galvaskausu, kas atstāja grotesku pēdu tuksneša smiltīs, nebija šaubu, ka viņš izskatīsies pēc vēl viena akmeņu nogruvuma upura. Karstens apgriezās Purdue "Divarpus" militārajā kravas automašīnā, steidzoties atpakaļ uz savām mājām Austrijā, pirms viņu varēja notvert augošie Etiopijas ūdeņi.
    
  Tālāk uz dienvidiem Ninai un Semam paveicās mazāk. Viss Tana ezera apkārtnes reģions bija zem ūdens. Cilvēki bija nikni, panikā ne tikai plūdu, bet arī neizskaidrojamā ūdeņu rakstura dēļ. Upes un akas plūda bez jebkāda enerģijas avota. Lietus nebija, bet no sausajām upju gultnēm no nekurienes šļācās strūklakas.
    
  Pilsētas visā pasaulē cieta no elektroenerģijas padeves pārtraukumiem, zemestrīcēm un plūdiem, iznīcinot svarīgas ēkas. ANO galvenā mītne, Pentagons, Pasaules tiesa Hāgā un daudzas citas institūcijas, kas bija atbildīgas par kārtību un progresu, tika iznīcinātas. Līdz šim brīdim viņi baidījās, ka varētu tikt apdraudēta Danšas lidlauka darbība, taču Sems bija cerību pilns, jo kopiena atradās pietiekami tālu, lai Tanas ezers netiktu tieši ietekmēts. Tas atradās arī pietiekami tālu iekšzemē, lai paietu zināms laiks, līdz okeāns to sasniegtu.
    
  Agrās rītausmas spokainajā dūmakā Sems saskatīja nakts postījumus visā to šausminošajā realitātē. Viņš filmēja traģēdijas paliekas, cik bieži vien varēja, uzmanīgi taupot savas kompaktās videokameras akumulatoru, nepacietīgi gaidot, kad pie viņa atgriezīsies Nina. Kaut kur tālumā viņš dzirdēja dīvainu dūkoņu, ko nevarēja identificēt, bet norakstīja uz kaut kādām dzirdes halucinācijām. Viņš nebija gulējis vairāk nekā divdesmit četras stundas un juta noguruma sekas, taču viņam bija jāpaliek nomodā, lai Nina viņu atrastu. Turklāt viņa smagi strādāja, un viņš bija viņai parādā būt klāt, kad viņa atgriezīsies, nevis ja vispār atgriezīsies. Viņš atmeta negatīvās domas, kas viņu mocīja par viņas drošību uz ezera, kas pilns ar mānīgām radībām.
    
  Caur savu lēcu viņš izjuta empātiju pret Etiopijas iedzīvotājiem, kuri tagad bija spiesti pamest savas mājas un dzīvi, lai izdzīvotu. Daži rūgti raudāja no savu māju jumtiem, citi pārsēja savas brūces. Laiku pa laikam Sems saskārās ar peldošiem ķermeņiem.
    
  "Jēzu Kristu," viņš nomurmināja, "tā tiešām ir pasaules gals."
    
  Viņš fotografēja plašo ūdens klajumu, kas, šķiet, bezgalīgi stiepās viņa acu priekšā. Kamēr austrumu debesis iekrāsoja horizontu rozā un dzeltenā krāsā, viņš nevarēja nepamanīt fona skaistumu, uz kura tika iestudēta šī briesmīgā luga. Mierīgais ūdens uz brīdi bija pārstājis mutuļot un piepildīt ezeru, izdaiļojot ainavu; putni apdzīvoja šķidro spoguli. Daudzi joprojām atradās savos akvārijos, makšķerējot barību vai vienkārši peldoties. Bet starp tiem tikai viena maza laiviņa kustējās - tiešām kustējās. Šķita, ka tā ir vienīgā laiva, kas kaut kur dodas, lai izklaidētu skatītājus uz pārējām laivām.
    
  "Nina," Sems pasmaidīja. "Es vienkārši zinu, ka tā esi tu, mazulīt!"
    
  Viņš pietuvinājās strauji kustīgajai laivai, dzirdot kaitinošu nezināmas skaņas gaudošanu, bet, kad lēca tika noregulēta labākai redzamībai, Sema smaids pazuda. "Ak, Dievs, Nina, ko tu esi izdarījusi?"
    
  Sekoja piecas tikpat steidzīgas laivas, kuras palēnināja tikai Ninas pārsvars. Viņas sejas izteiksme runāja pati par sevi. Panika un sāpīgas pūles izkropļoja viņas skaistās sejas vaibstus, kad viņa airējās prom no mūkiem, kas vajāja viņu. Sems nolēca no savas vietas rātsnamā un atklāja dīvainās skaņas avotu, kas viņu bija mulsinājis.
    
  No ziemeļiem ieradās militārie helikopteri, lai uzņemtu civiliedzīvotājus un nogādātu viņus uz sauszemes tālāk dienvidaustrumos. Sems saskaitīja apmēram septiņus helikopterus, kas periodiski nolaidās, lai uzņemtu cilvēkus no viņu pagaidu kravas telpām. Viens, CH-47F Chinook, stāvēja dažus kvartālus tālāk, kamēr pilots savāca vairākus cilvēkus gaisa transportam.
    
  Nina bija gandrīz sasniegusi pilsētas nomali, viņas seja bija bāla un mitra no noguruma un brūcēm. Sems bija bridis cauri grūti pārvaramajiem ūdeņiem, lai sasniegtu viņu, pirms to varēja izdarīt mūki, kas sekoja viņas pēdām. Viņa bija ievērojami palēninājusi gaitu, jo roka sāka pievilt. Sems izmantoja rokas ar visu spēku, lai virzītos uz priekšu, pārvarot bedres, asus priekšmetus un citus zemūdens šķēršļus, kurus viņš nevarēja redzēt.
    
  "Ņina!" viņš iesaucās.
    
  "Palīdzi man, Sem! Esmu izmežģījusi plecu!" viņa nostenēja. "Manī vairs nekā nav. L-lūdzu, tas ir tikai..." viņa stostījās. Kad viņa sasniedza Semu, viņš pacēla viņu savās rokās un, pagriezies, ieslīdēja ēku grupā uz dienvidiem no rātsnama, lai atrastu, kur paslēpties. Aiz tām mūki sauca cilvēkus pēc palīdzības, lai tie notvertu zagļus.
    
  "Ak, elle, mēs šobrīd esam pamatīgā sūdā," viņš nokrekšķēja. "Vai tu vēl vari skriet, Nina?"
    
  Viņas tumšās acis nodrebēja, un viņa nostenēja, satverot roku. "Ja tu varētu to atkal pieslēgt, es tiešām varētu piepūlēties."
    
  Visu savu lauka darbu, filmēšanas un reportāžu laikā kara zonās Sems bija apguvis vērtīgas prasmes no neatliekamās medicīniskās palīdzības mediķiem, ar kuriem viņš strādāja. "Es netaisos melot, mīļā," viņš brīdināja. "Tas sāpēs neprātīgi."
    
  Kamēr labprātīgi pilsoņi brida pa šaurajām ieliņām, lai atrastu Ninu un Semu, viņi bija spiesti klusēt, veicot Ninas pleca endoprotezēšanas operāciju. Sems pasniedza viņai savu somu, lai viņa varētu iekost siksnā, un, kamēr viņu vajātāji kliedza ūdenī lejā, Sems ar vienu kāju uzkāpa viņai uz krūtīm, abās turot viņas trīcošo roku.
    
  "Gatava?" viņš nočukstēja, bet Nina tikai aizvēra acis un pamāja. Sems spēcīgi parāva viņas roku, lēnām to atraujot no sava ķermeņa. Nina zem brezenta sāpēs kliedza, asarām straumēm plūstot no viņas plakstiņiem.
    
  "Es viņus dzirdu!" kāds iesaucās dzimtajā valodā. Semam un Ninai nebija jāzina valoda, lai saprastu teikto, un viņš maigi pagrieza viņas roku, līdz tā sakrita ar rotatora aproci, pirms kļuva klusāka. Ninas apslāpētais kliedziens nebija pietiekami skaļš, lai to dzirdētu mūki, kas viņus meklēja, bet divi vīrieši jau kāpa pa kāpnēm, kas slienas no ūdens, lai viņus atrastu.
    
  Viens no viņiem bija bruņojies ar īsu šķēpu un devās tieši pretī Ninas vājajam ķermenim, mērķējot uz viņas krūtīm, bet Sems pārtvēra nūju. Viņš iesita viņam tieši sejā, uz brīdi zaudējot samaņu, kamēr otrs uzbrucējs nolēca no palodzes. Sems vicināja šķēpu kā beisbola varonis, trieciena brīdī sadragājot vīrietim vaigu kaulu. Vīrietis, kuru viņš bija iesitis, atjēdzās. Viņš izrāva šķēpu no Sema rokām un iesita viņam sānos.
    
  "Sem!" Ņina iekaucās. "Zodu augšā!" Viņa mēģināja piecelties, bet bija pārāk vāja, tāpēc meta pret viņu viņa beretu. Žurnālists satvēra šaujamieroci un ar vienu kustību ietriecās uzbrucēja galvā, ietriecot lodi viņa kakla aizmugurē.
    
  "Viņiem noteikti bija jādzird šāviens," viņš teica, piespiežot pie dūriena brūces. Applūdušajās ielās izcēlās troksnis, ko izraisīja apdullinoši militāro helikopteru lidojumi. Sems palūkojās ārā no savas vietas uz paaugstinājuma un ieraudzīja, ka helikopters joprojām stāv.
    
  "Nina, vai tu vari staigāt?" viņš atkal jautāja.
    
  Viņa ar grūtībām piecēlās sēdus. "Es varu staigāt. Kāds ir plāns?"
    
  "Spriežot pēc jūsu negoda, es pieņemu, ka jums izdevās iegūt karaļa Zālamana dimantus?"
    
  "Jā, galvaskausā manā mugursomā," viņa atbildēja.
    
  Semam nebija laika pajautāt par galvaskausa pieminēšanu, taču viņš priecājās, ka viņa bija ieguvusi balvu. Viņi devās uz blakus esošo ēku un gaidīja, kad pilots atgriezīsies uz "Chinook", pirms klusi piekliboja viņam pretī, kamēr izglābtie vīri tika apsēdināti. Viņiem pa nemierīgajiem ūdeņiem sekoja ne mazāk kā piecpadsmit mūki no salas un seši vīri no Veteras. Kamēr otrais pilots gatavojās aizvērt durvis, Sems piespieda pistoles stobru pie deniņu.
    
  "Es tiešām negribu to darīt, draugs, bet mums jābrauc uz ziemeļiem, un mums tas jādara tagad!" Sems iesmējās, turot Ninas roku un neatraujot viņas uzmanību no sevis.
    
  "Nē! Jūs to nevarat izdarīt!" asi protestēja otrais pilots. Saniknoto mūku kliedzieni kļuva arvien tuvāki. "Jūs atstāj!"
    
  Sems nevarēja pieļaut, ka nekas viņus atturētu no iekāpšanas helikopterā, un viņam bija jāpierāda, ka viņš runā nopietni. Nina paskatījās atpakaļ uz dusmīgo pūli, kas, tuvojoties, meta uz viņiem akmeņus. Akmens trāpīja Ninai templī, bet viņa nenokrita.
    
  "Jēzus!" viņa iekliedzās, ieraugot asinis uz pirkstiem vietās, kur bija pieskārusies galvai. "Jūs, sasodīti primitīvie..."
    
  Šāviens viņu apklusināja. Sems iešāva otrajam pilotam kājā, par šausmām pasažieriem. Viņš notēmēja uz mūkiem, apturējot viņus uz vietas. Nina neredzēja starp viņiem izglābto mūku, bet, kamēr viņa meklēja viņa seju, Sems viņu satvēra un ievilka helikopterā, kas bija pilns ar pārbiedētiem pasažieriem. Otrais pilots vaidēdams gulēja uz grīdas viņai blakus, un viņa noņēma viņa drošības jostu, lai pārsietu viņam kāju. Kabīnē Sems, turot pistoli rokās, deva pilotam pavēles doties uz ziemeļiem, uz Danšu, uz tikšanās vietu.
    
    
  32
  Lidojums no Aksumas
    
    
  Jehas kalna pakājē sapulcējās vairāki vietējie iedzīvotāji, šausmās par mirušā ēģiptiešu gida skatu, kuru viņi visi pazina no izrakumu vietām. Vēl viens šokējošs notikums viņiem bija milzīgs klinšu nogruvums, kas aizzīmogoja kalna iekšpusi. Nezinot, ko darīt, racēju, arheoloģisko asistentu un atriebīgo vietējo iedzīvotāju grupa izmeklēja negaidīto notikumu, savā starpā murminot, mēģinot saprast, kas īsti bija noticis.
    
  "Šeit ir dziļas riepu nospiedumi, tātad šeit atradās smagā kravas automašīna," ieteica viens strādnieks, norādot uz pēdām zemē. "Šeit atradās divi, varbūt trīs transportlīdzekļi."
    
  "Varbūt tas ir vienkārši Land Rover, ko Dr. Hesians izmanto ik pēc dažām dienām," ieteica kāds cits.
    
  "Nē, tas ir tur, tieši tur, kur viņš to atstāja, pirms vakar devās uz Mekeli pēc jauniem instrumentiem," iebilda pirmais strādnieks, norādot uz viesojošā arheologa Land Rover, kas bija novietots zem telts audekla jumta dažus metrus tālāk.
    
  "Tad kā mēs zināsim, vai kaste ir atgriezta? Tā ir Ajo Kira. Mirusi. Perdue viņu nogalināja un paņēma kasti!" kāds vīrietis kliedza. "Tāpēc viņi iznīcināja kameru!"
    
  Viņa agresīvā dedukcija izraisīja pamatīgu sašutumu vietējo iedzīvotāju vidū kaimiņu ciematos un teltīs netālu no izrakumu vietas. Daži vīrieši mēģināja spriest, bet vairums nevēlējās neko vairāk kā tīru atriebību.
    
  "Tu to dzirdi?" Perdū jautāja Patrikam, kur viņi bija iznākuši no kalna austrumu nogāzes. "Viņi mēģina mūs dzīvus nodīrāt, vecīt. Vai vari paskriet pa šo kāju?"
    
  "Sasodīts," Patriks sarauca pieri. "Man ir lauzta potīte. Paskaties."
    
  Ajo izraisītais sabrukums nenogalināja abus vīriešus, jo Perdue atcerējās visu Ajo dizainu galveno iezīmi - pastkastes izeju, kas bija paslēpta zem viltus sienas. Par laimi, ēģiptietis pastāstīja Perdue par senajām slazdu būvēšanas metodēm Ēģiptē, īpaši senās kapenēs un piramīdās. Tā Perdue, Ajo un Ajo brālis Donkors vispār izbēga ar Svēto Lādi.
    
  Noklāti ar skrāpējumiem, rievām un putekļiem, Perdū un Patriks uzmanīgi rāpoja aiz vairākiem lieliem akmeņiem kalna pakājē, lai izvairītos no atklāšanas. Patriks sarāvās, kad ar katru vilkšanas kustību viņu caurdūra asas sāpes labajā potītē.
    
  "Varētu... v-varētu mēs vienkārši paņemt nelielu pārtraukumu?" viņš jautāja Pērdjū. Sirmais pētnieks paskatījās uz viņu atpakaļ.
    
  "Klau, draugs, es zinu, ka tas sāp neprātīgi, bet, ja mēs nesteigsimies, viņi mūs atradīs. Man nav jāstāsta, kādus ieročus šie puiši izmanto, vai ne? Lāpstas, naglas, āmuri..." Perdū atgādināja savam biedram.
    
  "Zinu. Šis Lendijs man ir par tālu. Viņi mani noķers, pirms es pat spēršu otro soli," viņš atzina. "Mana kāja ir draņķīga. Ej droši, piesaisti viņu uzmanību vai izej ārā un sauc palīgā."
    
  - Muļķības, - atbildēja Perdū. - Savāksim šo Lendiju un aizbrauksim no šejienes.
    
  "Kā tu iedomājies, ka mēs to varam izdarīt?" Patriks elsdams iesaucās.
    
  Perdjū norādīja uz dažiem tuvumā esošajiem rakšanas rīkiem un pasmaidīja. Patriks sekoja viņa skatienam. Viņš būtu smējies līdzi Perdjū, ja vien viņa dzīvība nebūtu atkarīga no iznākuma.
    
  "Nekādā gadījumā, Deivid. Nē! Vai tu esi traks?" viņš skaļi nočukstēja, uzsitot Perdū pa roku.
    
  "Vai vari iedomāties labāku ratiņkrēslu šeit, uz grants ceļa?" Perdū pasmaidīja. "Esi gatavs. Kad atgriezīšos, dosimies uz Lendiju."
    
  "Un es pieņemu, ka jums tad būs laiks to pieslēgt?" Patriks jautāja.
    
  Purdue izvilka savu uzticamo mazo planšetdatoru, kas kalpoja kā vairākas ierīces vienā.
    
  "Ak, tu mazticīgais," viņš uzsmaidīja Patrikam.
    
  Purdue parasti izmantoja tā infrasarkanās un radara funkcijas vai arī lietoja to kā sakaru ierīci. Tomēr viņš pastāvīgi uzlaboja ierīci, pievienojot jaunus izgudrojumus un pilnveidojot tās tehnoloģiju. Viņš parādīja Patrikam nelielu pogu ierīces sānos. "Elektriskās strāvas pārspriegums. Mums ir ekstrasenss, Pedij."
    
  "Ko viņš dara?" Patriks sarauca pieri, ik pa laikam palūkojoties garām Pērdū, lai saglabātu modrību.
    
  "Tas iedarbina mašīnas," Perdjū teica. Pirms Patriks paspēja apdomāt savu atbildi, Perdjū pielēca kājās un metās instrumentu šķūņa virzienā. Viņš pārvietojās slepeni, noliecot savu tievo ķermeni uz priekšu, lai paliktu nepamanīts.
    
  "Līdz šim viss kārtībā, tu trakais nelietis," Patriks nočukstēja, vērodams, kā Perdū aizved mašīnu. "Bet tu jau zini, ka šī lieta izraisīs ažiotāžu, vai ne?"
    
  Gatavojoties gaidāmajai pakaļdzīšanās, Perdū dziļi ieelpoja un novērtēja, cik tālu no viņa un Patrika atrodas pūlis. "Aiziet," viņš teica un nospieda pogu, lai iedarbinātu Land Rover. Uz tā nebija citu indikatoru, izņemot tos, kas bija uz instrumentu paneļa, taču daži cilvēki kalna ietekas tuvumā dzirdēja dzinēja tukšgaitu. Perdū nolēma, ka viņam vajadzētu izmantot viņu īslaicīgo apjukumu savā labā, un viņš ar čīkstošo automašīnu metās Patrika virzienā.
    
  "Lec! Ātrāk!" viņš uzkliedza Patrikam, jau grasoties viņu sasniegt. MI6 aģents metās virsū automašīnai, gandrīz apgāžot to ar savu ātrumu, bet Pērdū adrenalīns to noturēja vietā.
    
  "Lūk, viņi ir! Nogalini šos neliešus!" vīrietis iekliedzās, norādot uz diviem vīriešiem, kas ar automašīnu traucās Land Rover virzienā.
    
  "Dievs, ceru, ka viņam ir pilna bāka!" Patriks iekliedzās, iebraucot ar čīkstošu metāla spaini tieši apvidus auto pasažiera durvīs. "Mana mugurkauls! Mani kauli manā dibenā, Purdue. Jēzus, jūs mani šeit nogalināsiet!" bija viss, ko pūlis varēja dzirdēt, metoties virsū bēgošajiem vīriešiem.
    
  Kad viņi sasniedza pasažiera durvis, Perdjū izsita logu ar akmeni un atvēra durvis. Patriks cīnījās, lai izkļūtu no automašīnas, bet tuvojošie trakie pierunāja viņu izmantot savus spēku rezerves, un viņš ielēca mašīnā. Viņi aizbrauca, griežot riteņus un metot akmeņus uz ikvienu pūlī, kas pietuvojās pārāk tuvu. Tad Perdjū beidzot piespieda kāju pie riteņiem un samazināja attālumu starp viņiem un asinskāro vietējo iedzīvotāju bandu.
    
  "Cik daudz laika mums ir atlicis, lai nokļūtu Dunšā?" Perdū jautāja Patrikam.
    
  "Apmēram trīs stundas pirms tam, kad Semam un Ninai vajadzētu mūs tur satikt," Patriks viņu informēja. Viņš paskatījās uz degvielas mērītāju. "Ak, Dievs! Tas mūs neaizvedīs tālāk par 200 kilometriem."
    
  "Mums viss ir kārtībā, ja vien mēs attālināmies no Sātana bišu stropa, kas atrodas mums uz pēdām," Perdū teica, joprojām skatoties atpakaļskata spogulī. "Mums būs jāsazinās ar Semu un jānoskaidro, kur viņi atrodas. Varbūt viņi var atvest tuvāk Herkulesu, lai mūs savāktu. Dievs, es ceru, ka viņi vēl ir dzīvi."
    
  Patriks iekunkstējās katru reizi, kad Land Rover ietriecās bedrē vai raustījās, pārslēdzot pārnesumus. Potīte viņu sita kā nāvējoši, bet viņš bija dzīvs, un tas bija viss, kas bija svarīgi.
    
  "Tu visu laiku zināji par Kārteru. Kāpēc tu man neteici?" Patriks jautāja.
    
  "Es taču tev teicu, ka mēs negribējām, lai tu būtu līdzdalībnieks. Ja tu nezinātu, tu nevarētu būt iesaistīts."
    
  "Un šīs darīšanas ar viņa ģimeni? Vai arī jūs nosūtījāt kādu, lai par viņiem parūpētos?" Patriks jautāja.
    
  "Ak, Dievs, Patrik! Es neesmu terorists. Es tikai blefoju," Perdū viņam apliecināja. "Man vajadzēja izjaukt viņa būri, un, pateicoties Sema pētījumiem un kurmim Kārstena... Kārtera birojā, mēs saņēmām informāciju, ka viņa sieva un meitas ir ceļā uz viņa mājām Austrijā."
    
  "Es tam neticu, sasodīts," Patriks atbildēja. "Jums ar Semu vajadzētu pieteikties par Viņas Majestātes aģentiem, saprotat? Jūs abi esat traki, neapdomīgi un slepeni līdz histērijai. Un Dr. Goulds nav tālu aiz muguras."
    
  "Nu, paldies, Patrik," Perdū pasmaidīja. "Bet mums patīk mūsu brīvība, ziniet, klusi veikt savu netīro darbu."
    
  "Nekādā gadījumā," Patriks nopūtās. "Kuru Sems izmantoja kā kurmi?"
    
  "Es nezinu," atbildēja Perdū.
    
  "Deivid, kas, pie velna, ir šis kurmis? Es viņam neiepļaukāšu, tici man," Patriks asi norūca.
    
  "Nē, es tiešām nezinu," uzstāja Perdū. "Viņš vērsās pie Sema, tiklīdz atklāja, ka Sems ir neveikli uzlauzis Karstena personīgās lietas. Tā vietā, lai viņu vainotu, viņš piedāvāja mums iegūt nepieciešamo informāciju ar nosacījumu, ka Sems atmaskos Karstenu par to, kas viņš ir."
    
  Patriks apdomāja informāciju. Tā šķita loģiska, taču pēc šīs misijas viņš vairs nebija pārliecināts, kam uzticēties. "Vai 'Kurmis' jums sniedza Karstena personisko informāciju, tostarp viņa īpašuma atrašanās vietu un tā tālāk?"
    
  "Tieši līdz viņa asinsgrupai," Perdū teica, smaidot.
    
  "Bet kā Sems plāno atmaskot Karstenu? Viņš varētu likumīgi piederēt šim īpašumam, un esmu pārliecināts, ka militārās izlūkošanas vadītājs zina, kā noslēpt birokrātisko šķērsli," ieteica Patriks.
    
  - Ak, tā ir taisnība, - Perdū piekrita. - Bet viņš izvēlējās nepareizās čūskas, lai rotaļātos ar Semu, Ninu un mani. Sems un viņa kurmis uzlauza serveru sakaru sistēmas, kuras Karstens izmanto personīgai peļņai. Šobrīd, kad mēs runājam, alķīmiķis, kas atbildīgs par dimantu slepkavībām un globālajām katastrofām, dodas uz Karstena savrupmāju Zalckammergutā.
    
  "Kāpēc?" Patriks jautāja.
    
  "Karstens paziņoja, ka viņam ir pārdošanā dimants," Perdū paraustīja plecus. "Ļoti rets dimants, ko sauc par Sudānas aci. Tāpat kā Celestes un faraona dimants, Sudānas acs var mijiedarboties ar jebkuru no mazākajiem dimantiem, ko karalis Salamans izgatavoja pēc sava Tempļa pabeigšanas. Lai atbrīvotu katru sērgu, ko saista karaļa Salamana septiņdesmit divi."
    
  "Aizraujoši. Un tagad tas, ko mēs šeit piedzīvojam, liek mums pārskatīt savu cinismu," atzīmēja Patriks. "Bez pirmskaitļiem Burvis nevar veikt savu velnišķīgo alķīmiju?"
    
  Perdū pamāja. "Mūsu ēģiptiešu draugi Pūķu Vērotāju birojā mūs informēja, ka saskaņā ar viņu ruļļiem ķēniņa Zālamana burvji katru akmeni piešķīra konkrētam debess ķermenim," viņš pastāstīja. "Protams, tekstā, kas ir senāks par pazīstamajiem rakstiem, apgalvots, ka bija divsimt kritušo eņģeļu un ka septiņdesmit divus no tiem izsauca Zālamans. Šeit spēlē lomu ar katru dimantu saistītās zvaigžņu kartes."
    
  "Vai Karstenam ir sudāniešu acs?" Patriks jautāja.
    
  "Nē, man tas ir. Tas ir viens no diviem dimantiem, ko maniem brokeriem izdevās iegūt attiecīgi no ungāru barones uz bankrota robežas un itāļu atraitņa, kurš vēlas sākt jaunu dzīvi prom no saviem mafijas radiniekiem. Vai varat tam noticēt? Man ir divi no trim pirmskaitļiem. Otrs, Celeste, atrodas Burvja īpašumā."
    
  "Un Karstens tos izlika pārdošanā?" Patriks sarauca pieri, cenšoties visu saprast.
    
  "Sems to izdarīja, izmantojot Karstena personīgo e-pastu," paskaidroja Perdū. "Karstenam nav ne jausmas, ka burvis, kungs Raja, nāk no viņa pirkt nākamo augstākās kvalitātes dimantu."
    
  "Ak, tas ir labi!" Patriks pasmaidīja, sasitot plaukstas. "Kamēr vien mēs varam nogādāt atlikušos dimantus meistaram Penekalam un Ofaram, Raja nevar sagādāt nekādus citus pārsteigumus. Es lūdzu Dievu, lai Nīnai un Semam izdodas tos dabūt."
    
  "Kā mēs varam sazināties ar Semu un Ninu? Manas ierīces pazuda tur cirkā," Patriks jautāja.
    
  "Lūk," teica Perdū. "Vienkārši ritiniet uz leju līdz Sema vārdam un pārbaudiet, vai satelīti var mūs savienot."
    
  Patriks paklausīja Perdū lūgumam. Mazais skaļrunis nekontrolējami noklikšķēja. Pēkšņi skaļrunī vāji atskanēja Sema balss: "Kur, pie velna, jūs bijāt? Mēs jau stundām ilgi mēģinām izveidot savienojumu!"
    
  "Sem," Patriks teica, "mēs dodamies prom no Aksumas, esam tukši. Kad tu tur nokļūsi, vai tu varētu mūs sagaidīt, ja mēs tev atsūtīsim koordinātas?"
    
  "Redzi, mēs te esam pamatīgā nepatikšanās," Sems teica. "Es," viņš nopūtās, "es it kā... apmānīju pilotu un nolaupīju militāro glābšanas helikopteru. Garš stāsts."
    
  "Ak, Dievs!" Patriks iekliedzās, paceļot rokas gaisā.
    
  "Viņi tikko nolaidās šeit, Danšas lidlaukā, it kā es viņus piespiedu, bet viņi mūs arestēs. Visur ir karavīri, tāpēc nedomāju, ka varam jums palīdzēt," žēlojās Sems.
    
  Fonā Perdū dzirdēja helikoptera dūkoņu un cilvēku kliedzienus. Viņam tas izklausījās pēc kara zonas. "Sem, vai tu dabūji dimantus?"
    
  "Nina tos dabūja, bet tagad tie droši vien tiks konfiscēti," Sems teica, izklausīdamies absolūti bēdīgi un nikni. "Jebkurā gadījumā, apstipriniet savas koordinātas."
    
  Perdū seja savilkās fokusā, kā tas vienmēr notika, kad viņš mēģināja izstrādāt plānu, kā izkļūt no saspringtas situācijas. Patriks dziļi ieelpoja. "Tikko no pannas."
    
    
  33
  Apokalipse virs Zalckammergūtas
    
    
  Smidzinošajā lietū Karstena plašie, zaļie dārzi izskatījās nevainojami skaisti. Pelēkajā lietus ēnā ziedu krāsas šķita gandrīz luminiscējošas, un koki majestātiski slējās sulīgi pilnā krāšņumā. Tomēr nez kāpēc viss šis dabas skaistums nespēja apspiest smago zaudējuma un nolemtības sajūtu, kas virmoja gaisā.
    
  "Mans Dievs, kādā nožēlojamā paradīzē tu dzīvo, Džozef," Liams Džonsons piezīmēja, novietojot automašīnu zem ēnaina sudrabaino bērzu un sulīgu egļu pudura kalnā virs īpašuma. "Tieši kā tavs tēvs, Sātan."
    
  Rokā viņš turēja nelielu maisiņu, kurā atradās vairāki kubiskie cirkoniji un viens diezgan liels akmens, ko pēc priekšnieka lūguma bija sagādājusi Purdue asistente. Sema vadībā Liams divas dienas iepriekš bija apmeklējis Raichtischusis, lai atgūtu akmeņus no Purdue privātās kolekcijas. Pievilcīgā četrdesmitgadīgā sieviete, kas pārvaldīja Purdue finanses, bija bijusi tik laipna, ka brīdināja Liamu par sertificēto dimantu pazušanu.
    
  "Nozog šo, un es tev nogriezīšu olas ar neasām nagu šķērēm, labi?" burvīgā skotu sieviete teica Liamam, pasniedzot viņam somu, kuru viņam vajadzēja novietot Karstena savrupmājā. Tā bija patiesi patīkama atmiņa, jo arī viņa izskatījās pēc tāda tipa - kaut kā... Mis Manipenija satiek amerikāņu Mēriju.
    
  Atrodoties viegli pieejamā lauku īpašumā, Liams atcerējās, kā viņš bija rūpīgi izpētījis mājas plānus, lai atrastu ceļu uz kabinetu, kur Karstens kārtoja visas savas slepenās darīšanas. Ārpusē varēja dzirdēt vidējā līmeņa apsardzes darbinieku sarunas ar mājsaimnieci. Karstena sieva un meitas bija ieradušās divas stundas iepriekš, un visas trīs bija devusies uz savām guļamistabām pagulēt.
    
  Liams iegāja nelielajā priekštelpā pirmā stāva austrumu spārna galā. Viņš viegli atbloķēja biroja slēdzeni un pirms ieiešanas sniedza saviem svītiem vēl vienu spiegu.
    
  "Svēts elle!" viņš nočukstēja, grūstoties iekšā, gandrīz aizmirstot skatīties uz kamerām. Liams juta, kā vēderā sagriežas, aizverot aiz sevis durvis. "Nacistu Disnejlenda!" viņš nopūtās. "Ak Dievs, es zināju, ka tu kaut ko grasījies, Kārter, bet šis? Tas ir nākamā līmeņa sūds!"
    
  Viss birojs bija izrotāts ar nacistu simboliem, Himlera un Gēringa gleznām, kā arī vairākām citu augsta ranga SS komandieru krūšutēliem. Pie sienas aiz viņa krēsla karājās plakāts. "Nekādā gadījumā! Melnās Saules ordenis," Liams apstiprināja, pietuvojoties šausminošajam simbolam, kas bija izšūts ar melnu zīda diegu uz sarkana satīna auduma. Visvairāk Liamu satrauca atkārtotie videoklipi no nacistu partijas 1944. gada apbalvošanas ceremonijām, kas nepārtraukti tika atskaņoti plakanā ekrāna monitorā. Nejauši tas bija pārvērties par citu gleznu, šoreiz attēlojot Ivetas Volfas, SS obergrupenfīrera Karla Volfa meitas, atbaidošo seju. "Tā ir viņa," Liams klusi nomurmināja, "Māte."
    
  Saņemies, puisīt, Liama iekšējā balss mudināja. Tu taču negribi pavadīt savu pēdējo mirkli tajā bedrē, vai ne?
    
  Pieredzējušam slepeno operāciju speciālistam un tehnoloģiskās spiegošanas ekspertam kā Liam Džonsonam Karstena seifa uzlaušana bija bērnu spēle. Iekšā Liams atrada vēl vienu dokumentu ar Melnās saules simbolu - oficiālu memorandu visiem biedriem, kurā teikts, ka Ordenis ir izsekojis trimdā esošo ēģiptiešu brīvmūrnieku Abdulu Raju. Karstens un viņa augsta ranga kolēģi bija noorganizējuši Rajas atbrīvošanu no Turcijas sanatorijas pēc tam, kad pētījumi atklāja viņa darbu Otrā pasaules kara laikā.
    
  Jau vien viņa vecums, fakts, ka viņš joprojām bija dzīvs un vesels, bija neaptveramas iezīmes, kas fascinēja Melno Sauli. Pretējā istabas stūrī Liams uzstādīja arī videonovērošanas monitoru ar audioiekārtām, līdzīgu Karstena personīgajām kamerām. Vienīgā atšķirība bija tā, ka šī nosūtīja ziņojumus Džo Kārtera kunga drošības dienestam, kur tos varēja viegli pārtvert Interpols un citas valdības iestādes.
    
  Liama misija bija rūpīgi organizēta operācija, lai atmaskotu mugurā dūrušo MI6 vadītāju un atklātu viņa rūpīgi glabāto noslēpumu tiešraidē televīzijā tieši tajā brīdī, kad Pērdū to aktivizēja. Apvienojumā ar informāciju, ko Sems Klīvs ieguva savam ekskluzīvajam ziņojumam, Džo Kārtera reputācija bija nopietnās briesmās.
    
  "Kur viņi ir?" Karstena spalgā balss atskanēja pa māju, satraucot rāpojošo MI6 iebrucēju. Liams ātri ievietoja dimantu maisu seifā un aizvēra to, cik ātri vien spēja.
    
  "Kas, kungs?" jautāja apsardzes darbinieks.
    
  "Mana sieva! M-m-manas meitas, jūs esat sasodītas idiotas!" viņš norūca, viņa balsij atbalsojoties aiz biroja durvīm un gaudošanai visu ceļu augšup pa kāpnēm. Liams dzirdēja domofonu blakus cilpas ierakstam biroja monitorā.
    
  "Her Karsten, šeit ir vīrietis, kurš vēlas jūs redzēt, ser. Vai viņa vārds ir Abduls Raja?" ēkas domofonā atskanēja balss.
    
  "Ko?" no augšas atskanēja Karstena iekliedziens. Liams varēja tikai pasmieties par savu veiksmīgo ierāmēšanas darbu. "Man nav ar viņu tikšanās! Viņam it kā jābūt Brigē, lai radītu haosu!"
    
  Liams zagās virzienā uz biroja durvīm, klausoties Karstena iebildumos. Tādā veidā viņš varēja izsekot nodevēja atrašanās vietu. MI6 aģents izslīdēja pa otrā stāva tualetes logu, lai izvairītos no galvenajām zonām, kuras tagad apmeklēja paranoiski noskaņoti apsardzes darbinieki. Smejoties, viņš aizskrēja prom no draudīgajām biedējošās paradīzes sienām, kur tūlīt notiks šausminoša konfrontācija.
    
  "Vai tu esi traks, Raja? Kopš kura laika man ir dimanti, ko pārdot?" Karstens norūca, stāvēdams sava kabineta durvīs.
    
  "Karstena kungs, jūs sazinājāties ar mani, piedāvājot pārdot Sudānas acu akmeni," mierīgi atbildēja Raja, viņa melnajām acīm mirdzot.
    
  "Sudānas acs? Par ko, visa svētuma vārdā, tu runā?" Karstens šņāca. "Mēs tevi par to neatbrīvojām, Raja! Mēs tevi atbrīvojām, lai izpildītu mūsu pavēles, lai nogāztu pasauli uz ceļiem! Tagad tu nāc un traucē mani ar šo absurdo muļķību?"
    
  Rajas lūpas savilkās, atklājot riebīgus zobus, kad viņš tuvojās resnajai cūkai, kas ar viņu runāja no augšas. "Esiet ļoti uzmanīgs, pret ko jūs izturaties kā pret suni, Karstena kungs. Es domāju, ka jūs un jūsu organizācija esat aizmirsuši, kas es esmu!" Raja mutuļoja. "Es esmu diženais gudrais, burvis, kas atbildīgs par siseņu mēri Ziemeļāfrikā 1943. gadā, labvēlību, ko es izrādīju nacistu spēkiem pret sabiedroto spēkiem, kas bija izvietoti Dieva aizmirstajā, neauglīgajā zemē, kur viņi lēja asinis!"
    
  Karstens atgāzās krēslā, stipri svīstot. "Man... man nav nekādu dimantu, Raja kungs, es zvēru!"
    
  "Pierādi to!" Raja norūca. "Parādi man savus seifus un lādes. Ja es neko neatradīšu un tu būsi iztērējis manu dārgo laiku, es tevi pārvērtīšu otrādi, kamēr tu vēl būsi dzīvs."
    
  "Ak, mans Dievs!" Karstens iekaucās, klunkurojot seifa virzienā. Viņa skatiens apstājās pie mātes portreta, kas viņā vērīgi skatījās. Viņš atcerējās Perdū vārdus par savu bezmugurkaulnieku bēgšanu, pametot veco sievieti, kad viņas māja tika iebrukta, lai glābtu Perdū. Galu galā, kad ziņas par viņas nāvi sasniedza Ordeni, jau bija radušies jautājumi par apstākļiem, jo Karstens tajā naktī bija kopā ar viņu. Kā tas bija, ka viņš bija izbēdzis, bet viņa nē? Melnā Saule bija ļauna organizācija, bet visi tās biedri bija vīrieši un sievietes ar spēcīgu intelektu un ietekmīgiem līdzekļiem.
    
  Kad Karstens relatīvi drošībā atvēra savu seifu, viņam pavērās šausminoša vīzija. Sienas seifa tumsā no izmestas somas mirdzēja vairāki dimanti. "Tas nav iespējams," viņš teica. "Tas nav iespējams! Tas nav mans!"
    
  Raja atgrūda trīcošo muļķi malā un savāca dimantus viņa plaukstā. Tad viņš pagriezās pret Karstenu ar ledainu sejas izteiksmi. Viņa novārdzinātā seja un melnie mati radīja nepārprotamu nāves vēstneša, iespējams, paša Pļāvēja, izskatu. Karstens sauca savus apsardzes karavīrus, bet neviens neatbildēja.
    
    
  34
  Labākais simts mārciņas
    
    
  Kad Chinook lidmašīna nolaidās uz pamestas lidlauka pie Danšas, Hercules lidmašīnas, ko Purdue bija nomājis Etiopijas ceļojumam, priekšā bija novietoti trīs militārie džipi.
    
  "Mēs esam iedzīti dzīlēs," Nina nomurmināja, joprojām ar asiņainajām rokām satverot ievainotā pilota kāju. Viņa veselībai briesmas nedraudēja, jo Sems bija mērķējis uz viņa augšstilba ārējo daļu, atstājot viņam tikai nelielu brūci. Sānu durvis atvērās, un civiliedzīvotāji tika atbrīvoti, pirms ieradās karavīri, lai sagūstītu Ninu. Sems jau bija atbruņots un iemests viena no džipiem aizmugurējā sēdeklī.
    
  Viņi konfiscēja divas somas, kas bija Semam un Ninai, un uzlika tām rokudzelžus.
    
  "Jūs domājat, ka varat ienākt manā valstī un zagt?" kapteinis uz viņiem kliedza. "Jūs domājat, ka varat izmantot mūsu gaisa patruļu kā savu personīgo taksometru? Hei?"
    
  "Redzi, tā būs traģēdija, ja mēs drīz netiksim uz Ēģipti!" Sems mēģināja paskaidrot, bet par to saņēma sitienu pa vēderu.
    
  "Lūdzu, paklausieties!" Nina lūdza. "Mums jātiek uz Kairu, lai apturētu plūdus un elektrības padeves pārtraukumus, pirms visa pasaule sabrūk!"
    
  "Kāpēc gan vienlaikus neapturēt zemestrīces, vai ne?" kapteinis viņu izsmēja, ar savu raupju roku saspiežot Ninas graciozo žokli.
    
  "Kaptein Ifili, noņemiet rokas no sievietes!" pavēlēja vīrieša balss, mudinot kapteini nekavējoties paklausīt. "Atlaidiet viņu. Un arī vīrieti."
    
  - Ar visu cieņu, kungs, - kapteinis teica, neatkāpdamies no Ninas, - viņa aplaupīja klosteri, un tad tai nepateicīgajai, - viņš norūca, spārdot Semu, - pietika nekaunības nolaupīt mūsu glābšanas helikopteru.
    
  "Es ļoti labi zinu, ko viņš izdarīja, kaptein, bet, ja jūs viņus tūlīt pat nenodosiet, es jūs saukšu pie kara tiesas par nepakļaušanos. Lai gan esmu pensijā, es joprojām esmu Etiopijas armijas galvenais finansiālais atbalstītājs," vīrietis rēca.
    
  "Jā, ser," kapteinis atbildēja, pamājot vīriem atbrīvot Semu un Ninu. Kad viņš atkāpās malā, Nina nespēja noticēt, kas viņu bija izglābis. "Pulkvedis Jimenu?"
    
  Viņa personīgā svīta, kopā četri cilvēki, gaidīja viņam blakus. "Jūsu pilots mani informēja par jūsu vizītes Tana Kirkosā mērķi, Dr. Gould," Jimenu teica Ninai. "Un, tā kā esmu jums parādā, man nav citas izvēles, kā vien atbrīvot jums ceļu uz Kairu. Es atstāšu jūsu rīcībā divus savus vīrus, kā arī drošības pielaidi operācijām no Etiopijas caur Eritreju un Sudānu uz Ēģipti."
    
  Nina un Sems apmainījās apjukuma un neticības pilniem skatieniem. "Ēē, paldies, pulkved," viņa piesardzīgi teica. "Bet vai drīkstu pajautāt, kāpēc jūs mums palīdzat? Nav noslēpums, ka mēs abi esam nepareizajā gultas pusē."
    
  "Neskatoties uz jūsu briesmīgo nosodījumu par manu kultūru, Dr. Gould, un jūsu nežēlīgajiem uzbrukumiem manai privātumam, jūs izglābāt mana dēla dzīvību. Par to es nevaru neatvainot jūs par jebkādu atriebību, kas man varētu būt pret jums bijusi," atzina pulkvedis Jimenu.
    
  "Ak, Dievs, es šobrīd jūtos briesmīgi," viņa nomurmināja.
    
  "Atvainojiet?" viņš jautāja.
    
  Nina pasmaidīja un pastiepa viņam roku. "Es teicu, ka vēlos tev atvainoties par maniem pieņēmumiem un skarbajiem izteikumiem."
    
  "Vai tu kādu izglābi?" Sems jautāja, joprojām raustīdamies no sitiena vēderā.
    
  Pulkvedis Jimenu paskatījās uz žurnālistu, ļaujot viņam atsaukt savu paziņojumu. "Viņa izglāba manu dēlu no drošas noslīkšanas, kad klosteris bija appludināts. Daudzi nomira pagājušajā naktī, un mans Kantu būtu bijis starp viņiem, ja Dr. Goulds nebūtu viņu izvilcis no ūdens. Viņš man piezvanīja tieši tad, kad es grasījos pievienoties Perdū kungam un pārējiem kalna iekšienē, lai pārraudzītu Svētās zārka atgūšanu, nosaucot to par Zālamana eņģeli. Viņš man pateica viņas vārdu un to, ka viņa nozaga galvaskausu. Es teiktu, ka tas diez vai ir noziegums, par kuru piespriests nāvessods."
    
  Sems paskatījās uz Ninu caur savas kompaktās videokameras skatu meklētāju un piemiedza ar aci. Būtu labāk, ja neviens nezinātu, kas atrodas galvaskausā. Drīz pēc tam Sems kopā ar vienu no Jimenu vīriem devās ceļā, lai paņemtu Perdū un Patriku, kur viņu nozagtajam Land Rover bija beigusies dīzeļdegviela. Viņiem izdevās nobraukt vairāk nekā pusi ceļa, pirms apstājās, tāpēc Sema automašīnai nebija ilgi jāgaida, lai viņus atrastu.
    
    
  Trīs dienas vēlāk
    
    
  Ar Jimena atļauju grupa drīz vien sasniedza Kairu, kur kuģis "Hercules" beidzot piestāja netālu no Universitātes. "Zālamana eņģelis, vai ne?" Sems ķircināja. "Kāpēc, lūdzu, pasaki?"
    
  "Man nav ne jausmas," Nina pasmaidīja, kad viņas iegāja Pūķu Vērotāju svētnīcas senajās sienās.
    
  "Vai esi redzējis ziņas?" jautāja Perdū. "Viņi atrada Karstena savrupmāju pilnīgi pamestu, izņemot kvēpu notraipīto ugunsgrēku, kas bija izdedzis sienās. Viņš oficiāli ir pazudis kopā ar ģimeni."
    
  "Un šos dimantus mēs... viņš... ielikām seifā?" Sems jautāja.
    
  - Pazuduši, - atbildēja Perdū. - Vai nu Burvis tos paņēma, uzreiz neapzinoties, ka tie ir viltojumi, vai arī Melnā Saule tos paņēma, kad tie ieradās pēc sava nodevēja, lai atbildētu par viņa mātes pamešanu.
    
  "Lai kādā stāvoklī Burvis viņu atstāja," Nina sarāvās. "Tu dzirdēji, ko viņš tajā naktī nodarīja Šantālas kundzei, viņas asistentei un mājsaimniecei. Dievs vien zina, ko viņš bija iecerējis Karstenam."
    
  "Lai kas arī notiktu ar to nacistu cūku, esmu sajūsmā un nemaz nejūtos slikti," sacīja Perdū. Viņi uzkāpa pēdējā laidumā, joprojām izjūtot sāpīgā ceļojuma sekas.
    
  Pēc nogurdinoša ceļojuma atpakaļ uz Kairu Patriks tika ievietots vietējā klīnikā, lai atiestatītu potīti, un palika viesnīcā, kamēr Perdjū, Sems un Nina uzkāpa pa kāpnēm uz observatoriju, kur viņu gaidīja meistari Penekals un Ofars.
    
  "Laipni lūgti!" Ofars iesaucās, sakrustojot rokas. "Es dzirdēju, ka tev varētu būt mums labas ziņas?"
    
  "Ceru gan, citādi līdz rītdienai mēs būsim zem tuksneša, un virs mums būs okeāns," Penekala ciniskā kurnēšana atskanēja no augstumiem, kur viņš skatījās caur teleskopu.
    
  "Izskatās, ka jūs, puiši, pārdzīvojāt vēl vienu pasaules karu," Ofars piebilda. "Ceru, ka neguvāt nopietnus ievainojumus."
    
  "Viņi atstās rētas, Ofaru meistar," Nina teica, "bet mēs joprojām esam dzīvi un veseli."
    
  Visa observatorija bija izrotāta ar antīkām kartēm, stelles gobelēniem un veciem astronomiskiem instrumentiem. Nina apsēdās uz dīvāna blakus Ofaram, atverot savu somu, un dzeltenās pēcpusdienas debesu dabiskā gaisma apzeltīja visu telpu, radot maģisku atmosfēru. Kad viņa parādīja akmeņus, abi astronomi nekavējoties tos apstiprināja.
    
  "Tie ir īsti. Karaļa Zālamana dimanti," Penekals pasmaidīja. "Liels paldies jums visiem par jūsu palīdzību."
    
  Ofars paskatījās uz Perdue. "Bet vai tie nebija apsolīti profesoram Imru?"
    
  "Vai jūs varētu izmantot iespēju un atstāt tos viņa rīcībā kopā ar alķīmiskajiem rituāliem, ko viņš pazīst?" Perdū jautāja Ofaram.
    
  "Noteikti nē, bet es domāju, ka tāds bija jūsu darījums," Ofars teica.
    
  "Profesors Imru atklās, ka Džozefs Karstens tos mums nozaga, kad mēģināja mūs nogalināt Jehas kalnā, tāpēc mēs tos vairs nevarēsim atgūt, saproti?" Perdū ar lielu izklaidi paskaidroja.
    
  "Tātad mēs varam tos glabāt šeit, mūsu velvēs, lai novērstu jebkādu citu draudīgu alķīmiju?" Ofars jautāja.
    
  - Jā, ser, - Perdū apstiprināja. - Divus no trim vienkāršajiem dimantiem es ieguvu privātās pārdošanas ceļā Eiropā, un, kā jūs zināt, saskaņā ar darījuma noteikumiem tas, ko es iegādājos, paliek mans.
    
  - Pietiekami godīgi, - Penekals teica. - Es labprātāk gribētu, lai jūs tos paturētu sev. Tādā veidā pirmskaitļi tiks turēti atsevišķi no... - viņš ātri novērtēja dimantus, - ...pārējiem sešdesmit diviem karaļa Zālamana dimantiem.
    
  "Tātad līdz šim burvis ir izmantojis desmit no tiem, lai izraisītu mēri?" Sems jautāja.
    
  - Jā, - Ofars apstiprināja. - Izmantojot vienu pirmskaitli - Celeste. Bet tie jau ir izlaisti, tāpēc viņš nevar nodarīt nekādu ļaunumu, kamēr neiegūs tos un divus Perdū kunga pirmskaitļus.
    
  "Labs priekšnesums," teica Sems. "Un tagad tavs alķīmiķis iznīcinās mēri?"
    
  "Nevis lai atceltu, bet gan lai apturētu notiekošos postījumus, ja vien Burvis neuzņems tos, pirms mūsu alķīmiķis būs pārveidojis to sastāvu, padarot tos bezspēcīgus," Penekals atbildēja.
    
  Ofars vēlējās mainīt jutīgo tēmu. "Es dzirdēju, ka jūs uzrakstījāt veselu atmaskojošu rakstu par korupcijas neveiksmēm MI6, Klīva kungs."
    
  "Jā, tas ir pārraidīts pirmdien," lepni teica Sems. "Man vajadzēja visu samontēt un pārstāstīt divās dienās, kamēr es cietu no naža brūces."
    
  - Lielisks darbs, - Penekals pasmaidīja. - Īpaši militāros jautājumos valsti nevajadzētu atstāt neziņā... tā teikt. - Viņš paskatījās uz Kairu, joprojām bez varas. - Bet tagad, kad pazudušais MI6 vadītājs tiks rādīts starptautiskajā televīzijā, kurš ieņems viņa vietu?
    
  Sems pasmaidīja: "Izskatās, ka īpašais aģents Patriks Smits ir paaugstināts amatā par izcilo sniegumu Džo Kārtera saukšanā pie atbildības. Arī pulkvedis Jimena viņu atbalstīja par nevainojamo sniegumu kameras priekšā."
    
  - Tas ir brīnišķīgi, - Ofars priecājās. - Ceru, ka mūsu alķīmiķis pasteigsies, - viņš nopūtās, nodomādams. - Man ir slikta priekšnojauta, kad viņš kavē.
    
  "Tev vienmēr ir slikta priekšnojauta, kad cilvēki kavē, mans vecais draugs," Penekāls teica. "Tu pārāk daudz uztraucies. Atceries, dzīve ir neparedzama."
    
  "Tas noteikti ir domāts nesagatavotiem," no kāpņu augšas atskanēja nejauka balss. Viņi visi pagriezās, sajūtot, kā gaiss vēsā no ļaunprātības.
    
  "Ak, mans Dievs!" iesaucās Perdū.
    
  "Kas tas ir?" Sems jautāja.
    
  "Šis... šis... ir gudrais!" Ofars atbildēja, kratīdamies un satverot krūtis. Penekals nostājās sava drauga priekšā, tāpat kā Sems stāvēja Ninas priekšā. Perdū nostājās visu priekšā.
    
  "Vai tu būsi mans pretinieks, garais vīrs?" pieklājīgi jautāja Burvis.
    
  "Jā," atbildēja Perdū.
    
  "Pērdū, ko tu, šķiet, dari?" Nina šausmās iešņācās.
    
  "Nedari tā," Sems Perdū teica, stingri uzliekot roku viņam uz pleca. "Tu nevari kļūt par mocekli vainas apziņas dēļ. Cilvēki izvēlas tev nodarīt sūdus, atceries. Mēs izvēlamies!"
    
  "Man ir beigusies pacietība, un manu gaitu ir pietiekami aizkavējusi tās cūkas dubultā sakāve Austrijā," norūca Raja. "Tagad atdodiet Zālamana akmeņus, vai arī es jūs visus dzīvus nodīrāšu."
    
  Nina turēja dimantus aiz muguras, neapzinoties, ka nedabiskajai būtnei ir sajūta pēc tiem. Ar neticamu spēku viņš atmeta Perdū un Semu malā un sniedzās pēc Ninas.
    
  "Es salauzīšu katru kaulu tavā mazajā ķermenītī, Jezabel," viņš norūca, atsedzot savus briesmīgos zobus Ninas sejā. Viņa nespēja sevi aizstāvēt, viņas rokas cieši turēja dimantus.
    
  Ar šausminošu spēku viņš satvēra Ninu un pagrieza viņu apkārt. Viņa piespieda muguru pie viņa vēdera, un viņš pievilka viņu tuvāk, lai atbrīvotu rokas.
    
  "Nina! Nedod tās viņam!" Sems norūca, pieceļoties kājās. Perdjū rāpoja viņiem virsū no otras puses. Nina raudāja šausmās, viņas ķermenis trīcēja Burvja biedējošajā apskāvienā, kad viņa nags sāpīgi saspieda viņas kreiso krūti.
    
  No viņa izlauzās dīvains kliedziens, kas pārauga šausmīgu sāpju kliedzienā. Ofars un Penekals atkāpās, un Perdue pārstāja rāpot, lai izmeklētu notikušo. Nina nevarēja no viņa aizbēgt, bet viņa tvēriens pār viņu ātri vien kļuva vājāks, un viņa kliedzieni kļuva skaļāki.
    
  Sems apmulsis sarauca pieri, nesaprotot, kas notiek. "Nina! Nina, kas notiek?"
    
  Viņa tikai papurināja galvu un nočukstēja: "Es nezinu."
    
  Tieši tad Penekals saņēmās drosmi, lai apbrauktu apkārt, lai noskaidrotu, kas notiek ar kliedzošo Burvi. Viņa acis iepletās, ieraugot, kā garā, tievā gudrā lūpas paveras kopā ar plakstiņiem. Viņa roka gulēja uz Ninas krūtīm, noraujot ādu, it kā būtu ticis elektrotraumās izšauts. Istabu piepildīja degošas miesas smaka.
    
  Ofārs iesaucās un norādīja uz Ninas krūtīm: "Tā ir zīme uz viņas ādas!"
    
  "Ko?" Penekals jautāja, ieskatīdamies vērīgāk. Viņš pamanīja, par ko runā viņa draugs, un viņa seja iemirdzējās. "Dr. Goulda zīme iznīcina Gudro! Skatieties! Skatieties," viņš pasmaidīja, "tas ir Zālamana zīmogs!"
    
  "Ko?" es jautāju. "Perdū jautāja, pastiepdams rokas pret Ninu."
    
  "Salomona zīmogs!" Penekals atkārtoja. "Dēmonu slazds, ierocis pret dēmoniem, ko, kā runā, Salamanam devis Dievs."
    
  Visbeidzot, nelaimīgais alķīmiķis nokrita ceļos, miris un novītis. Viņa līķis sabruka uz grīdas, atstājot Ninu neskartu. Visi vīri uz brīdi stāvēja apstulbuši klusumā.
    
  "Labākie simts mārciņu iztērējumi, ko jebkad esmu iztērējusi," Nina lietišķi noteica, glaudot savu tetovējumu dažas sekundes pirms ģībšanas.
    
  "Labākais brīdis, ko nekad neesmu filmējis," žēlojās Sems.
    
  Tieši tajā brīdī, kad viņi visi sāka atgūties no tikko piedzīvotā neticamā neprāta, Penekal ieceltais alķīmiķis lēnām uzkāpa pa kāpnēm. Pilnīgi vienaldzīgā tonī viņš paziņoja: "Atvainojiet, es kavēju. Remonts Talinki's Fish & Chips restorānā aizkavēja manas vakariņas. Bet tagad mans vēders ir pilns, un esmu gatavs glābt pasauli."
    
    
  ***BEIGAS***
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Prestons V. Čailds
  Atlantīdas tīstokļi
    
    
  Prologs
    
    
    
  Serapeuma templis - 391. g. m.ē.
    
    
  No Vidusjūras pacēlās draudīga vēja brāzma, izjaucot klusumu, kas bija nolaidies pār mierīgo Aleksandrijas pilsētu. Nakts vidū uz ielām bija redzamas tikai eļļas lampas un ugunskuru gaisma, kamēr piecas figūras, pārģērbušās par mūkiem, ātri pārvietojās pa pilsētu. No augsta akmens loga zēns, tikko sasniedzis pusaudža vecumu, vēroja viņus ejam, klusēdams, kā mūki tolaik bija pazīstami. Viņš pievilka māti sev klāt un norādīja uz viņiem.
    
  Viņa pasmaidīja un apliecināja viņam, ka viņi dodas uz pusnakts misi vienā no pilsētas baznīcām. Zēna lielās brūnās acis fascinētas sekoja sīkajiem punktiņiem zem viņa, izsekojot to ēnām, kad melnās, iegarenās formas pagarinājās katru reizi, kad tās pagāja garām ugunskuram. Viņš skaidri saskatīja vienu konkrētu cilvēku, kas zem drēbēm kaut ko slēpa, kaut ko būtisku, kura formu viņš nespēja saskatīt.
    
  Tā bija maiga vēla vasaras nakts, ielas bija pārpildītas ar cilvēkiem, siltās gaismas atstaroja jautrību. Virs tām skaidrajās debesīs mirdzēja zvaigznes, bet lejā milzīgi tirdzniecības kuģi pacēlās kā elpojoši milži nemierīgās jūras viļņos. Ik pa laikam smieklu uzliesmojums vai saplīsušas vīna krūzes šķindoņa pārtrauca satraukuma atmosfēru, bet zēns pie tā bija pieradis. Vējš rotaļājās viņa tumšajos matos, kad viņš pārliecās pāri palodzei, lai labāk aplūkotu noslēpumaino svēto vīru grupu, kas viņu tik ļoti bija apbūrusi.
    
  Kad viņi sasniedza nākamo krustojumu, viņš redzēja viņus pēkšņi izklīst, kaut arī ar vienādu ātrumu, dažādos virzienos. Zēns sarauca pieri, domādams, vai viņi katrs apmeklē dažādas ceremonijas dažādās pilsētas daļās. Viņa māte runāja ar saviem viesiem un lika viņam iet gulēt. Apburts no svēto vīru dīvainajām kustībām, zēns uzvilka savu tērpu un ielavījās garām savai ģimenei un viesiem galvenajā telpā. Basām kājām viņš nokāpa pa platajiem akmens pakāpieniem uz sienas uz ielas lejā.
    
  Viņš bija apņēmies sekot vienam no šiem vīriešiem un ieraudzīt, kas ir šis dīvainais veidojums. Mūki bija pazīstami ar to, ka ceļoja grupās un kopā apmeklēja mises. Ar sirdi, kas bija piepildīta ar divdomīgu ziņkāri un nepamatotām slāpēm pēc piedzīvojumiem, zēns sekoja vienam no mūkiem. Halātā tērptā figūra pagāja garām baznīcai, kur zēns un viņa ģimene bieži pielūdza Dievu kā kristieši. Par pārsteigumu zēns pamanīja, ka ceļš, pa kuru mūks gāja, veda uz pagānu templi, Serapisa templi. Bailes iedūrās viņa sirdī pat pie domas spert kāju uz tās pašas zemes, kur atrodas pagānu pielūgsmes vieta, bet viņa ziņkāre tikai pastiprinājās. Viņam bija jāzina, kāpēc.
    
  Pāri klusajai alejai pilnībā pavērās majestātiskais templis. Joprojām sekodams zaglīgā mūka pēdām, zēns dedzīgi sekoja viņa ēnai, cerot šādā laikā palikt tuvu Dieva vīram. Viņa sirds dauzījās bijībā tempļa priekšā, kur viņš bija dzirdējis savus vecākus runājam par kristīgajiem mocekļiem, ko pagāni tur bija turējuši, lai iedvestu sāncensību pāvesta un karaļa prātos. Zēns dzīvoja lielu satricinājumu laikā, kad pagānisma pievēršanās kristietībai bija acīmredzama visā kontinentā. Aleksandrijā pievēršanās bija kļuvusi asiņaina, un viņš baidījās atrasties pat tik tuvu tik spēcīgam simbolam - pagānu dieva Serapisa mājvietai.
    
  Viņš sānieliņās varēja redzēt vēl divus mūkus, bet viņi vienkārši vēroja. Viņš sekoja tērptajai figūrai varenās celtnes plakanā, kvadrātveida fasādē, gandrīz pazaudēdams viņu no redzesloka. Zēns nebija tik ātrs kā mūks, bet tumsā viņš varēja sekot viņa pēdām. Viņa priekšā atradās plašs pagalms, un tam pretī stāvēja augsta celtne uz majestātiskām kolonnām, kas simbolizēja tempļa pilno krāšņumu. Kad zēna pārsteigums norima, viņš saprata, ka ir viens un ir pazaudējis svētā vīra, kurš viņu bija atvedis šurp, pēdas.
    
  Tomēr, fantastiskā aizlieguma vadīts, ko viņš cieta, sajūsmas, ko varēja sniegt tikai aizliegtais, vadīts, viņš palika. Netālu bija dzirdamas balsis, kur divi pagāni, no kuriem viens bija Serapisa priesteris, devās uz lielo kolonnu celtniecību. Zēns piegāja tuvāk un sāka klausīties.
    
  "Es nepakļaušos šai maldībai, Salodij! Es neļaušu šai jaunajai reliģijai atņemt mums mūsu senču, mūsu dievu, slavu!" aizsmakušā balsī nočukstēja priesterim līdzīgs vīrietis. Viņš nesa ruļļu kolekciju, savukārt viņa biedrs padusē nesa zelta statuju, kurā attēlots puscilvēks, pusšķirnes radījums. Viņš turēja papirusa kaudzi, dodoties uz ieeju pagalma labajā stūrī. No tā, ko viņš varēja dzirdēt, šīs bija vīrieša, Salodija, istabas.
    
  "Jūs zināt, ka es darīšu visu, kas ir manos spēkos, lai aizsargātu mūsu noslēpumus, Jūsu Augstība. Jūs zināt, ka es atdošu savu dzīvību," sacīja Salodiuss.
    
  "Baidos, ka šo zvērestu drīz pārbaudīs kristiešu orda, draugs. Viņi mēģinās iznīcināt visas mūsu eksistences paliekas savā ķecerīgajā attīrīšanās procedūrā, kas maskējas kā dievbijība," priesteris rūgti iesmējās. "Tieši šī iemesla dēļ es nekad nepievērsīšos viņu ticībai. Kāda liekulība var būt lielāka par nodevību, ja tu sevi cel par dievu pār cilvēkiem, ja tu apgalvo, ka kalpo cilvēku dievam?"
    
  Visas šīs runas par kristiešiem, kas pretendē uz varu zem Visvarenā karoga, zēnu ļoti satrauca, taču viņam nācās turēt mēli, baidoties, ka viņu atklās tik nejaukas personas, kas uzdrošinājās zaimot viņa lielās pilsētas zemi. Ārpus Salodiusa mājokļa stāvēja divas platānas, kur zēns izvēlējās sēdēt, kamēr vīri iegāja iekšā. Blāva lampa apgaismoja durvju aili no iekšpuses, bet, tā kā durvis bija aizvērtas, viņš nevarēja redzēt, ko viņi dara.
    
  Arvien pieaugošas intereses vadīts par viņu gaitām, viņš nolēma ieiet iekšā un pats pārliecināties, kāpēc abi vīrieši ir apklusuši, it kā viņi būtu tikai kāda iepriekšējā notikuma rēgi. Taču no vietas, kur viņš slēpās, zēns izdzirdēja īsu troksni un sastinga savā vietā, lai izvairītos no atklāšanas. Par pārsteigumu viņš redzēja, kā mūks un vēl divi tērpti vīri ātri paiet viņam garām un īsā laikā ieiet istabā. Pēc dažām minūtēm pārsteigtais zēns vēroja viņus iznākam, asinīm notraipītus uz brūnā auduma, ko viņi valkāja, lai maskētu savas uniformas.
    
  "Viņi nav mūki! Viņi ir koptu pāvesta Teofila pāvesta gvarde!" viņš klusībā iesaucās, liekot savai sirdij sisties straujāk no šausmām un bijības. Pārāk nobijies, lai pakustētos, viņš gaidīja, kad viņi aizies, lai atrastu vēl pagānus. Viņš skrēja uz kluso istabu, saliektām kājām, kustējās tupēdams, lai nodrošinātu savu klātbūtni šajā šausminošajā vietā, ko svētījuši pagāni. Viņš nemanīts ieslīdēja istabā un aizvēra aiz sevis durvis, lai dzirdētu, vai kāds ienāks.
    
  Zēns neviļus iekliedzās, ieraugot divus mirušos vīrus, jo tās pašas balsis, no kurām viņš pirms dažām minūtēm bija smēlies gudrību, bija apklusušas.
    
  Tātad tā bija taisnība. Kristiešu sargi bija tikpat asinskāri kā ķeceri, kurus viņu ticība nosodīja, nodomāja zēns. Šī prātu rūcošā atklāsme salauza viņa sirdi. Priesterim bija taisnība. Pāvests Teofils un viņa Dieva kalpi to darīja tikai varas pār cilvēkiem dēļ, nevis lai paaugstinātu savu tēvu. Vai tas nepadara viņus tikpat ļaunus kā pagānus?
    
  Savā vecumā zēns nespēja pieņemt barbarismu, ko pastrādāja cilvēki, kas apgalvoja, ka kalpo mīlestības doktrīnai. Viņš nodrebēja šausmās, ieraugot viņu pārgrieztās rīkles, un aizrijās ar smaku, kas viņam atgādināja aitas, kuras bija nokāvis viņa tēvs, siltu, vara smaku, ko viņa prāts lika viņam atpazīt kā cilvēcisku.
    
  Mīlestības un piedošanas Dievs? Vai šādi pāvests un viņa baznīca mīl savus līdzcilvēkus un piedod tiem, kas grēko? Viņam bija grūti ar to samierināties, bet, jo vairāk viņš par to domāja, jo lielāku līdzjūtību viņš juta pret uz grīdas noslepkavotajiem vīriešiem. Tad viņš atcerējās papirusu, ko viņi nesa sev līdzi, un sāka to rakņāties, cik klusi vien spēja.
    
  Ārā, pagalmā, zēns dzirdēja arvien vairāk trokšņa, it kā vajātāji tagad būtu atteikušies no savas slepenības. Ik pa laikam viņš dzirdēja kādu mokoši kliedzam, kam bieži sekoja tērauda dārdi pret tēraudu. Tajā naktī kaut kas notika ar viņa pilsētu. Viņš to zināja. Viņš to juta jūras vēsmas čukstos, kas apslāpēja tirdzniecības kuģu čīkstoņu, to draudīgo priekšnojautu, ka šī nakts nelīdzinās nevienai citai.
    
  Izmisīgi plēsdams vaļā lādes vākus un skapīšu durvis, viņš nevarēja atrast dokumentus, ko bija redzējis Salodiju nesam uz mājām. Visbeidzot, templī pieaugošā niknā reliģiskā kara troksnī zēns izsīkumā nokrita ceļos. Blakus mirušajiem pagāniem viņš rūgti raudāja, satriekts par patiesību un savas ticības nodevību.
    
  "Es vairs nevēlos būt kristietis!" viņš iesaucās, nebaidoties tikt pieķerts. "Es būšu pagāns un aizstāvēšu vecās tradīcijas! Es atsakos no savas ticības un nostāju to šīs pasaules pirmo tautu ceļā!" viņš vaimanāja. "Padari mani par savu aizstāvi, Serapis!"
    
  Ieroču šķindoņa un kritušo kliedzieni bija tik skaļi, ka viņa kliedzieni būtu nepareizi interpretēti kā kārtējā asinspirts skaņa. Trakulīgie kliedzieni brīdināja viņu, ka noticis kaut kas daudz postošāks, un viņš pieskrēja pie loga, lai redzētu, kā augšējā lielā tempļa daļas kolonnas sabrūk viena pēc otras. Taču īstie draudi nāca no pašas ēkas, kurā viņš atradās. Dedzinošs karstums pieskārās viņa sejai, kad viņš lūkojās ārā pa logu. Liesmas, kas bija tikpat augstas kā augsti koki, laizīja ēkas, bet statujas krita ar vareniem blīkšķiem, kas izklausījās pēc milžu soļiem.
    
  Pārbijies un šņukstējis, pārbijies zēns meklēja bēgšanas ceļu, bet, lecot pāri Salodiusa nedzīvajam līķim, viņa kāja aizķēra vīrieša roku, un viņš smagi nokrita uz grīdas. Atgūstoties no trieciena, zēns zem skapja, kuru viņš bija meklējis, ieraudzīja paneli. Tas bija koka panelis, paslēpts betona grīdā. Ar lielām grūtībām viņš atbīdīja koka skapi malā un pacēla vāku. Iekšā viņš atklāja kaudzi ar seniem ruļļiem un kartēm, kuras viņš bija meklējis.
    
  Viņš paskatījās uz mirušo vīrieti, kurš, viņaprāt, bija norādījis viņam pareizo virzienu gan burtiski, gan garīgi. "Mana pateicība tev, Salodij. Tava nāve nebūs veltīga," viņš pasmaidīja, piespiedis ruļļus pie krūtīm. Izmantojot savu mazo augumu kā līdzekli, viņš izslīdēja caur vienu no ūdensvadiem, kas stiepās zem tempļa kā lietus ūdens noteka, un pazuda nepamanīts.
    
    
  1. nodaļa
    
    
  Berns skatījās uz plašo zilo plašumu virs sevis, kas šķietami stiepās mūžīgi, pārtraukts tikai ar gaiši brūnu līniju vietā, kur plakanais līdzenums iezīmēja horizontu. Viņa cigarete bija vienīgā zīme, kas liecināja par vēju, kas miglaini baltus dūmus pūta uz austrumiem, kamēr viņa tērauda zilās acis vēroja perimetru. Viņš bija pārguris, bet neuzdrošinājās to izrādīt. Šādas absurdas grautu viņa autoritāti. Kā vienam no trim nometnes kapteiņiem viņam bija jāsaglabā savs aukstums, neizsīkstošā nežēlība un necilvēcīgā spēja nekad negulēt.
    
  Tikai tādi vīri kā Berns spēja likt ienaidniekam nodrebēt un saglabāt savas vienības nosaukumu vietējo iedzīvotāju murminošajās čukstos un tālu aiz okeāna esošo klusajās balsīs. Viņa mati bija īsi noskūti, galvas āda bija redzama zem melni pelēkas bārdas, ko netraucēja brāzmainais vējš. Saspiesta starp sakniebtām lūpām, viņa cigarete uzliesmoja ar īslaicīgu oranžu liesmu, pirms viņš norija tās bezformīgo indi un pārmeta izsmēķi pāri balkona margām. Zem barikādes, kur viņš stāvēja, kalna pakājē stiepās vairākus simtus pēdu augsta krauja.
    
  Tā bija lieliska skatu vieta viesu ierašanās brīdim, gan laipni gaidītiem, gan citādi gaidītiem. Berns pārlaida pirkstus pāri savām melnajām, pelēkajām svītrām klātajām ūsām un bārdai, atkārtoti glaudot tās, līdz tās bija sakoptas un bez pelnu pēdām. Viņam nebija vajadzīga uniforma - nevienam no viņiem tā nebija -, taču viņu stingrā disciplīna nodeva viņu pagātni un apmācību. Viņa vīri bija stingri iecelti, katrs apmācīts izcilībai dažādās jomās; viņu piederība bija atkarīga no zināšanām pa druskai no visa un specializācijas lielākajā daļā. Tas, ka viņi dzīvoja noslēgti un ievēroja stingru gavēni, nekādā veidā nenozīmēja, ka viņiem piemita mūku morāle vai šķīstība.
    
  Patiesībā Berna vīri bija bariņš sīkstu, daudznacionālu neliešu, kuriem patika viss, ko darīja lielākā daļa mežoņu, taču viņi iemācījās pieņemt arī savus priekus. Kamēr katrs vīrs uzcītīgi veica savu uzdevumu un katru misiju, Berns un viņa divi biedri ļāva savam baram būt tādiem suņiem, kādi viņi arī bija.
    
  Tas viņiem deva lielisku aizsegu, radot iespaidu par vienkāršiem zvēriem, kas izpildīja militāru zīmolu pavēles un apgānīja visu, kas bez pamatota iemesla uzdrošinājās šķērsot viņu žogu vai nēsāt līdzi valūtu vai miesu. Tomēr katrs Berna pakļautībā esošais vīrietis bija augsti kvalificēts un izglītots. Vēsturnieki, bruņotāji, medicīnas speciālisti, arheologi un valodnieki stāvēja plecu pie pleca ar slepkavām, matemātiķiem un juristiem.
    
  Bernam bija 44 gadi, un viņa pagātne bija laupītāju skaudības cēlonis visā pasaulē.
    
  Berns, bijušais tā sauktā Jaunā Spetsnaza (Slepenā GRU) Berlīnes vienības loceklis, Krievijas specvienībās dienēšanas laikā izturēja vairākas nogurdinošas prāta spēles, kas bija tikpat bezsirdīgas kā viņa fiziskās sagatavotības režīms. Viņa paspārnē tiešais komandieris pakāpeniski virzīja viņu uz slepenām misijām slepena vācu ordeņa vajadzībām. Pēc tam, kad viņš kļuva par ļoti efektīvu aģentu šai slepenajai vācu aristokrātu un globālo magnātu grupai ar ļaunprātīgiem plāniem, Bernam beidzot tika piedāvāta sākuma līmeņa misija, kas, ja tā izdotos, piešķirtu viņam piektā līmeņa biedru statusu.
    
  Kad kļuva skaidrs, ka viņš nolaupīs Britu Padomes locekļa mazu bērnu un nogalinās bērnu, ja vien vecāki nepakļausies organizācijas noteikumiem, Berns saprata, ka kalpo ietekmīgai un ļaunai grupai, un atteicās. Tomēr, kad viņš atgriezās mājās un atklāja, ka viņa sieva ir izvarota un noslepkavota, bet bērns ir pazudis, viņš zvērēja ar jebkādiem līdzekļiem gāzt Melnās Saules ordeni. Viņam bija uzticami avoti, kas zināja, ka tā biedri darbojas dažādās valdības iestādēs, viņu taustekļi sniedzas tālu aiz Austrumeiropas cietumiem un Holivudas studijām, līdz pat impērijas bankām un nekustamo īpašumu uzņēmumiem Apvienotajos Arābu Emirātos un Singapūrā.
    
  Patiesībā Berns drīz vien tos atpazina kā velnu, ēnas; visas lietas, kas bija neredzamas, bet visuresošas.
    
  Vadot līdzīgi domājošu aģentu un otrās šķiras biedru ar milzīgu personīgo varu sacelšanos, Berns un viņa kolēģi atteicās no pavēles un nolēma par savu vienīgo mērķi izvirzīt katra Melnās Saules padotā un augstākās padomes locekļa iznīcināšanu.
    
  Tā radās dumpinieku brigāde, dumpinieki, kas bija atbildīgi par veiksmīgāko opozīciju, ar kādu Melnās Saules ordenis jebkad bija saskāries, vienīgais ienaidnieks, kas bija pietiekami briesmīgs, lai būtu pelnījis brīdinājumu ordeņa rindās.
    
  Tagad Renegātu brigāde darīja zināmu savu klātbūtni katrā izdevībā, atgādinot Melnajai Saulei, ka viņiem ir šausminoši spēcīgs ienaidnieks, kas, lai gan nav tik spēcīgs informācijas tehnoloģiju un finanšu pasaulē kā Ordenis, ir pārāks taktiskajā pieejā un izlūkošanā. Pēdējās bija prasmes, kas varēja izjaukt valdības pat bez neierobežotas bagātības un resursu palīdzības.
    
  Berns izgāja cauri arkai bunkuru līdzīgajā stāvā divus stāvus zem galvenajām dzīvojamām telpām, izejot cauri diviem augstiem, melniem dzelzs vārtiem, kas sagaidīja tos, kas bija nolemti zvēra vēderam, kur Melnās Saules bērni tika sodīti ar nāvi ar aizspriedumiem. Un tomēr viņš strādāja pie simtās daļas, tas, kurš apgalvoja, ka neko nezina. Berns vienmēr bija apbrīnojis, kā viņu lojalitātes izrādīšana nekad neko nedeva, un tomēr viņi šķita spiesti upurēt sevi organizācijas labā, kas viņus turēja pavadā un atkārtoti pierādīja, ka noraida viņu centienus kā neko. Kāpēc?
    
  Jebkurā gadījumā šo vergu psiholoģija parādīja, kā kāds neredzams ļaunprātīgs spēks bija spējis simtiem tūkstošu normālu, labu cilvēku pārvērst par uniformētu alvas zaldātiņu masām, kas soļoja nacistu pusē. Kaut kas Melnajā Saulē darbojās ar to pašu baiļu izraisīto spožumu, kas mudināja pieklājīgus vīrus Hitlera pakļautībā dedzināt dzīvus zīdaiņus un vērot, kā bērni nosmak gāzes izgarojumos, kamēr viņi sauc pēc savām mātēm. Katru reizi, kad viņš kādu no viņiem iznīcināja, viņš juta atvieglojumu; ne tik daudz no tā, ka bija atbrīvojies no vēl viena ienaidnieka klātbūtnes, bet gan no tā, ka viņš nebija tāds kā viņi.
    
    
  2. nodaļa
    
    
  Ņina aizrijās ar savu soļanku. Sema nespēja noturēties nesmieties par viņas pēkšņo grūdienu un dīvaino sejas izteiksmi, un viņa uzmeta viņam sašaurinātu, nosodošu skatienu, kas ātri vien atgrieza viņu pie apziņas.
    
  "Piedod, Nina," viņš teica, veltīgi cenšoties slēpt savu uzjautrinājumu, "bet viņa tev tikko teica, ka zupa ir karsta, un tu vienkārši ej un iemet tajā karoti. Kā tu domā, kas tur būtu noticis?"
    
  Ninas mēle bija nejūtīga no verdošās zupas, ko viņa bija nogaršojusi pārāk agri, bet viņa joprojām spēja lamāties.
    
  "Vai man tev jāatgādina, cik sasodīti izsalkusi esmu?" viņa iesmējās.
    
  "Jā, vismaz vēl četrpadsmit reizes," viņš teica ar savu kaitinoši puiķīgo manieri, liekot viņai cieši turēt karoti Katjas Strenkovas virtuves žilbinošajā gaismā. Tur oda pēc pelējuma un veciem audumiem, bet nez kāpēc Ņinai tur šķita ļoti mājīgi, it kā tās būtu viņas mājas no citas dzīves. Vienīgi kukaiņi, kurus rosināja krievu vasara, viņu traucēja komforta zonā, bet citādi viņa baudīja krievu ģimeņu silto viesmīlību un rupjo efektivitāti.
    
  Bija pagājušas divas dienas, kopš Ņina, Sems un Aleksandrs ar vilcienu šķērsoja kontinentu un beidzot sasniedza Novosibirsku, kur Aleksandrs viņus visus aizveda ar īrētu automašīnu, kas nebija derīga braukšanai, un tā viņus aizveda uz Strenkova fermu pie Argutas upes, tieši uz ziemeļiem no robežas starp Mongoliju un Krieviju.
    
  Tā kā Perdū bija pametis savu kompāniju Beļģijā, Sems un Nina tagad bija atkarīgi no Aleksandra pieredzes un lojalitātes, kurš bija visuzticamākais no visiem neuzticamajiem vīriešiem, ar kuriem viņiem nesen bija darīšana. Naktī, kad Perdū pazuda kopā ar gūstekni Renātu no Melnās Saules ordeņa, Nina iedeva Semam savu nanīta kokteili - to pašu, ko Perdū bija viņai devis, lai atbrīvotu viņus abus no Melnās Saules visu redzošās acs. Viņa cerēja, ka viņš to darīs pēc iespējas atklātāk, ņemot vērā, ka viņa bija izvēlējusies Sema Klīva pieķeršanos, nevis Deiva Perdū bagātību. Aizejot, viņš apliecināja, ka nebūt neatsakās no savām tiesībām uz viņas sirdi, lai gan tā nepiederēja viņam. Bet tādi bija miljonāra pleiboja likumi, un viņai bija jāatzīst viņa nopelni - viņš bija tikpat nežēlīgs savā mīlestībā, cik savos piedzīvojumos.
    
  Tagad viņi atradās Krievijā, plānojot savu nākamo gājienu, iegūstot piekļuvi dumpinieku cietoksnim, kur Melnās Saules konkurenti turēja savu cietoksni. Tā būtu ļoti bīstama un nogurdinoša misija, jo viņiem vairs nebija sava trumpja - drīzumā gāztās Melnās Saules locekles Renatas. Tomēr Aleksandrs, Sems un Ņina zināja, ka pārbēdzēju klans ir viņu vienīgā patvēruma vieta no ordeņa neatlaidīgās vajāšanas, kas bija apņēmusies viņus atrast un nogalināt.
    
  Pat ja viņiem izdotos pārliecināt dumpinieku vadoni, ka viņi nav Renātas no Ordeņa spiegi, viņiem nebija ne jausmas, ko Renegātu brigāde bija iecerējusi, lai to pierādītu. Tā pati par sevi bija labākajā gadījumā biedējoša ideja.
    
  Ar vīriem, kas apsargāja viņu cietoksni Mönkh Saridagā, Sajānu kalnu augstākajā virsotnē, nedrīkstēja jokot. Viņu reputācija Semam un Ninai bija labi zināma, kā viņi bija uzzinājuši ieslodzījuma laikā Melnās Saules štābā Brigē nepilnas divas nedēļas iepriekš. Viņu atmiņā joprojām bija Renatas plāns sūtīt Semu vai Ninu liktenīgā misijā iefiltrēties Renegātu brigādē un nozagt kāroto Longinusu, ieroci, par kuru bija maz atklāts. Līdz pat šai dienai viņi tā arī nebija noskaidrojuši, vai tā sauktā Longinusa misija bija likumīga vai vienkārši viltība, kuras mērķis bija apmierināt Renatas ļauno apetīti sūtīt savus upurus kaķa un peles spēlēs, padarot viņu nāvi izklaidējošāku un izsmalcinātāku viņas izklaidei.
    
  Aleksandrs viens pats devās izlūkošanas misijā, lai noskaidrotu, kādu drošību Renegātu brigāde nodrošina viņu teritorijā. Ar savām tehniskajām zināšanām un izdzīvošanas prasmēm viņš diez vai varēja sacensties ar tādiem kā renegāti, taču viņš un viņa divi biedri nevarēja palikt ieslēgti Katjas fermā uz visiem laikiem. Galu galā viņiem bija jāsazinās ar nemiernieku grupu, pretējā gadījumā viņi nekad nevarētu atgriezties ierastajā dzīvē.
    
  Viņš apliecināja Nīnai un Semam, ka vislabāk būtu, ja viņš dotos vienam. Ja Ordenis kaut kādā veidā joprojām izsekotu viņus trīs, viņi noteikti nemeklētu vientuļu zemnieku nobružātā vieglajā automašīnā (LDV) Mongolijas līdzenumos vai gar Krievijas upi. Turklāt viņš pazina savu dzimteni kā savus piecus pirkstus, kas atvieglotu ātrāku ceļošanu un labāku valodas pārvaldīšanu. Ja kādu no viņa kolēģiem pratinātu amatpersonas, viņa valodas prasmju trūkums varētu nopietni kavēt plānu, ja vien viņi netiktu sagūstīti vai nošauti.
    
  Viņš brauca pa pamestu, nelielu grants ceļu, kas vijās kalnu grēdas virzienā, kura iezīmēja robežu un klusībā sludināja Mongolijas skaistumu. Mazais transportlīdzeklis bija nobružāts, vecs, gaiši zils spēkrats, kas čīkstēja ar katru riteņu apgriezienu, liekot rožukroņa krellēm uz atpakaļskata spoguļa šūpoties kā svētam svārstam. Tikai tāpēc, ka brauca Katja, Aleksandrs pacieta kaitinošo kreļļu klikšķināšanu pret mērinstrumentu paneli klusajā salonā; pretējā gadījumā viņš būtu norāvis relikviju no spoguļa un izmetis to pa logu. Turklāt šī vieta bija diezgan pamesta. Rožukronī nebūtu glābiņa.
    
  Viņa mati plīvoja aukstajā vējā, kas pūta caur atvērto logu, un āda uz apakšdelma sāka degt no aukstuma. Viņš nolādēja nobružāto rokturi, kas nespēja pacelt logu, lai sniegtu viņam mierinājumu no līdzenās tuksneša aukstuma, pa kuru viņš šķērsoja. Klusa balss viņā norāja viņu par nepateicību, ka viņš joprojām ir dzīvs pēc sirdi plosošajiem notikumiem Beļģijā, kur viņa mīļotā Aksele tika noslepkavota un viņš pats tik tikko bija izglābies no tā paša likteņa.
    
  Priekšā viņš varēja redzēt robežposteni, kur, par laimi, strādāja Katjas vīrs. Aleksandrs ātri uzmeta skatienu rožukroņu krellēm, kas bija uzrakstītas uz kratošās automašīnas paneļa, un viņš zināja, ka arī tās viņam atgādina par šo laimīgo svētību.
    
  "Jā! Jā! Es zinu. Es sasodīts zinu," viņš nokrekšķēja, skatoties uz šūpojošos lietu.
    
  Robežpostenis bija tikai vēl viena nolaista ēka, ko ieskauj ekstravaganti gara, veca dzeloņstiepļu žoga un patrulējoši vīri ar gariem ieročiem, vienkārši gaidot rīcību. Viņi laiski staigāja šurpu turpu, daži aizdedzināja cigaretes saviem draugiem, citi iztaujāja pa kādam tūristam, kas mēģināja tikt cauri.
    
  Aleksandrs pamanīja starp viņiem Sergeju Strenkovu, kurš fotografējās ar skaļu austrālieti, kura uzstāja iemācīties pateikt krievu valodā "fuck you" (lai iet pie dirsas). Sergejs bija dziļi reliģiozs vīrietis, tāpat kā viņa meža kaķis Katja, taču viņš izdabāja dāmai un tā vietā iemācīja viņai teikt "Hail Mary", pārliecinot viņu, ka tā ir frāze, ko viņa bija lūgusi. Aleksandram nācās smieties un kratīt galvu, klausoties sarunā, kamēr gaidīja, lai runātu ar apsargu.
    
  "Ak, pagaidi, Dima! Šo es ņemšu!" Sergejs uzkliedza savam kolēģim.
    
  "Aleksandr, tev vajadzēja atnākt vakar vakarā," viņš nomurmināja sev zem deguna, izliekoties, ka prasa drauga dokumentus. Aleksandrs pasniedza viņam savējos un atbildēja: "Es gan būtu prasījis, bet tu pabeidz ātrāk, un es neuzticos nevienam citam, izņemot tevi, ka zini, ko es plānoju darīt otrpus šim žogam, saproti?"
    
  Sergejs pamāja. Viņam bija biezas ūsas un kuplas melnas uzacis, kas uniformā padarīja viņu vēl biedējošāku. Sibirjaks, Sergejs un Katja visi bija trakā Aleksandra bērnības draugi un viņa neapdomīgo ideju dēļ bija pavadījuši daudzas naktis cietumā. Pat tad tievais, spēcīgais zēns bija drauds ikvienam, kurš tiecās pēc organizētas un drošas dzīves, un abi pusaudži ātri saprata, ka Aleksandrs drīz vien ievilks viņus nopietnās nepatikšanās, ja viņi turpinās piekrist pievienoties viņam viņa nelikumīgajos, priecīgajos piedzīvojumos.
    
  Taču šie trīs palika draugi pat pēc tam, kad Aleksandrs devās dienēt Persijas līča karā kā navigators britu vienībā. Gadi, ko viņš pavadīja kā izlūkdienesta virsnieks un izdzīvošanas eksperts, palīdzēja viņam ātri pacelties pa karjeras kāpnēm, līdz viņš kļuva par neatkarīgu darbuzņēmēju, ātri vien iemantojot visu viņu nodarbinošo organizāciju cieņu. Tikmēr Katja un Sergejs pārliecinoši virzījās uz priekšu savā akadēmiskajā karjerā, taču finansējuma trūkums un politiskie nemieri attiecīgi Maskavā un Minskā piespieda viņus abus atgriezties Sibīrijā, kur viņi atkalapvienojās gandrīz desmit gadus pēc aizbraukšanas, lai risinātu steidzamākus jautājumus, kas nekad netika īstenoti.
    
  Katja mantoja savu vecvecāku saimniecību, kad viņas vecāki gāja bojā sprādzienā munīcijas rūpnīcā, kur viņi strādāja, kamēr viņa bija otrā kursa IT studente Maskavas Universitātē. Viņai bija jāatgriežas, lai pieprasītu saimniecību, pirms tā tika pārdota valstij. Sergejs pievienojās viņai, un abi tur apmetās. Divus gadus vēlāk, kad nestabilais Aleksandrs tika uzaicināts uz viņu kāzām, viņi trīs atkal satikās, atstāstot savus piedzīvojumus, malkojot dažas pudeles kandžas, līdz atcerējās tās mežonīgās dienas tā, it kā tās būtu piedzīvojuši paši.
    
  Katjai un Sergejam lauku dzīve patika, un viņi galu galā kļuva par baznīcu apmeklējošiem pilsoņiem, savukārt viņu mežonīgais draugs izvēlējās briesmu un pastāvīgu pārmaiņu pilnu dzīvi. Tagad viņš lūdza viņus pajumti viņam un diviem skotu draugiem, līdz viņš varēs visu nokārtot, protams, nepieminot, cik lielās briesmās viņš, Sems un Ņina patiesībā nonāca. Labsirdīgi un vienmēr priecīgi par labu kompāniju, Strenkovu ģimene uzaicināja trīs draugus uz kādu laiku palikt pie viņiem.
    
  Tagad bija pienācis laiks darīt to, kāpēc viņš bija ieradies, un Aleksandrs apsolīja saviem bērnības draugiem, ka viņš un viņa biedri drīz būs ārā no briesmām.
    
  "Ej caur kreisajiem vārtiem; tie brūk gabalos. Piekaramā slēdzene ir viltota, Aleks. Pavelc tikai ķēdīti, un redzēsi. Tad ej uz māju pie upes, tur..." viņš norādīja uz neko konkrētu, "apmēram piecu kilometru attālumā. Tur ir pārcēlājs, Kosta. Iedod viņam kādu alkoholu vai jebko, kas tev ir tajā blašķē. Viņu ir grēcīgi viegli uzpirkt," Sergejs iesmējās, "un viņš tevi aizvedīs, kur tev vajag."
    
  Sergejs iebāza roku dziļi kabatā.
    
  "Ak, es to redzēju," Aleksandrs pajokoja, samulsinot draugu ar veselīgu sārtumu un muļķīgu smieklu.
    
  "Nē, tu esi idiots. Lūk," Sergejs pasniedza Aleksandram salauzto rožukroni.
    
  "Ak, Jēzus, tikai ne vēl viens no viņiem," Aleksandrs nostenēja. Viņš ieraudzīja Sergeja skarbo skatienu par zaimošanu un atvainojoties pacēla roku.
    
  "Šis atšķiras no tā, kas bija uz spoguļa. Klau, iedod to vienam no nometnes sargiem, un viņš tevi aizvedīs pie viena no kapteiņiem, labi?" Sergejs paskaidroja.
    
  "Kāpēc krelles ir salauztas?" Aleksandrs jautāja, izskatīdamies pilnīgi apmulsis.
    
  "Tas ir dumpinieku simbols. Dumpinieku brigāde to izmanto, lai identificētu viens otru," viņa draugs vienaldzīgi atbildēja.
    
  "Pagaidi, kā tev klājas...?"
    
  "Neuztraucies par to, draugs. Es arī biju karavīrs, zini? Es neesmu idiots," Sergejs nočukstēja.
    
  "Es to nekad nebiju domājis nopietni, bet kā ellē tu zināji, ko mēs gribam redzēt?" Aleksandrs jautāja. Viņš prātoja, vai Sergejs nav tikai vēl viena Melnās Saules zirnekļa kāja un vai viņam vispār var uzticēties. Tad viņš iedomājās par Semu un Ninu, neko nenojaušot, muižā.
    
  "Klausies, tu ieradies manā mājā ar diviem svešiniekiem, kuriem praktiski nekā nav līdzi: ne naudas, ne drēbju, ne viltotu dokumentu... Un tu domā, ka es nevaru pamanīt bēgli, kad to ieraugu? Turklāt viņi ir kopā ar tevi. Un tu netiecies ar drošiem cilvēkiem. Tagad ķeries pie darba. Un centies atgriezties fermā pirms pusnakts," teica Sergejs. Viņš pieklauvēja pie atkritumu kaudzes jumta un svilpoja vārtu sargam.
    
  Aleksandrs pateicībā pamāja, noliekot rožukroni klēpī, kad automašīna iebrauca pa vārtiem.
    
    
  3. nodaļa
    
    
  Pērdū brillēs atstarojās elektriskās shēmas viņa priekšā, izgaismojot tumsu, kurā viņš sēdēja. Viņa pasaules daļā valdīja klusums, gandrīz vai nakts. Viņam pietrūka Reihtiša, viņam pietrūka Edinburgas un bezrūpīgo dienu, ko viņš pavadīja savā savrupmājā, apžilbinot viesus un klientus ar saviem izgudrojumiem un nepārspējamo ģēniju. Uzmanība bija bijusi tik nevainīga, tik nepamatota, ņemot vērā viņa jau tā slaveno un neķītri iespaidīgo bagātību, bet viņam tās pietrūka. Toreiz, pirms viņš bija iekūlies dziļās nepatikšanās ar Deep Sea One atklāsmēm un slikto biznesa partneru izvēli Parašantas tuksnesī, dzīve bija viens garš, interesants piedzīvojums un romantiska krāpšana.
    
  Tagad viņa bagātība tik tikko nodrošināja viņa izdzīvošanu, un citu drošība gūlās uz viņa pleciem. Lai cik ļoti viņš censtos, viņš atklāja, ka gandrīz nav iespējams visu noturēt kopā. Nina, viņa mīļotā, nesen zaudētā bijusī mīļākā, kuru viņš vēlējās pilnībā atgūt, atradās kaut kur Āzijā kopā ar vīrieti, kuru, viņasprāt, mīlēja. Sems, viņa sāncensis par Ninas mīlestību un (atzīsim) nesen līdzīgu konkursu uzvarētājs, vienmēr bija klāt, lai palīdzētu Purdue viņa centienos - pat tad, kad tas nebija pamatoti.
    
  Viņa paša drošība bija apdraudēta, neatkarīgi no viņa pašas drošības, it īpaši tagad, kad viņš bija uz laiku apturējis Melnās Saules vadību. Padome, kas pārrauga ordeņa vadību, visticamāk, viņu vēroja un nez kāpēc uzturēja savas rindas, un tas Perdue padarīja ārkārtīgi nervozu - un viņš nekādā gadījumā nebija nervozs cilvēks. Viss, ko viņš varēja darīt, bija turēt galvu noliektu, līdz viņš izstrādāja plānu pievienoties Nīnai un nogādāt viņu drošībā, līdz viņš varēja izdomāt, ko darīt, ja Padome rīkosies.
    
  Viņa galva pulsēja no stipras deguna asiņošanas, kas viņam bija bijusi tikai dažas minūtes iepriekš, bet tagad viņš nevarēja apstāties. Pārāk daudz bija likts uz spēles.
    
  Deivs Pērdū atkal un atkal ņēmās ar ierīci uz sava hologrāfiskā ekrāna, taču kaut kas nebija kārtībā, ko viņš vienkārši nespēja saskatīt. Viņa koncentrēšanās spējas nebija tik asas kā parasti, lai gan viņš tikai nesen bija pamodies pēc deviņām nepārtraukta miega stundām. Pamostoties viņam jau sāpēja galva, bet tas nebija pārsteidzoši, jo, sēžot pie kamīna, viņš viens pats bija izdzēris gandrīz visu pudeli sarkanā Johnnie Walker viskija.
    
  "Debesu dēļ!" Pērdjū klusībā iekliedzās, lai nepamodinātu nevienu no kaimiņiem, un iesita dūres pa galdu. Viņam bija pilnīgi nepiedienīgi zaudēt savaldību, it īpaši tik triviāla uzdevuma dēļ kā vienkārša elektroniska shēma, kuras viņš jau bija apguvis četrpadsmit gadu vecumā. Viņa drūmā izturēšanās un nepacietība bija pēdējo dienu rezultāts, un viņš zināja, ka jāatzīst, ka Ninas atstāšana ar Semu beidzot bija viņu ietekmējusi.
    
  Parasti viņa nauda un šarms varēja viegli sagrābt jebkuru laupījumu, un, lai vainagotu visu, Nina viņam bija jau vairāk nekā divus gadus, tomēr viņš to uztvēra kā pašsaprotamu un pazuda no redzesloka, pat nepaskaidrojot viņai, ka ir dzīvs. Viņš bija pieradis pie šādas uzvedības, un vairums cilvēku to noraidīja kā daļu no viņa ekscentriskuma, taču tagad viņš zināja, ka tas ir pirmais nopietnais trieciens viņu attiecībām. Viņa parādīšanās viņu tikai vēl vairāk satrauca, galvenokārt tāpēc, ka viņa tad zināja, ka viņš apzināti turēja viņu neziņā un tad ar liktenīgo triecienu ievilka viņu līdz šim draudīgākajā konfrontācijā ar vareno "Melno sauli".
    
  Perdjū noņēma brilles un nolika tās uz mazā bāra krēsla sev blakus. Uz brīdi aizvēris acis, viņš ar īkšķi un rādītājpirkstu satvēra deguna virspusi, cenšoties atbrīvot prātu no sajukušajām domām un atgriezt smadzenes tehniskajā režīmā. Nakts bija maiga, bet vējš lika nokaltušajiem kokiem liekties pret logu un skrāpēties kā kaķim, kas mēģina iekļūt iekšā. Kaut kas slēpās ārpus mazā vasarnīcas, kur Perdjū uz nenoteiktu laiku uzturējās, līdz varēs plānot savu nākamo gājienu.
    
  Bija grūti atšķirt vētras dzītu koku zaru nemitīgo klauvēšanu no slēdzenes atlauzēja neveiklās darbības vai aizdedzes sveces klikšķi pret loga rūti. Pērdjū apklusa, lai ieklausītos. Parasti viņš nebija intuīcijas cilvēks, bet tagad, pakļaujoties savam jaunpienācējam instinktam, viņš saskārās ar nopietnu sarkasmu.
    
  Viņš zināja, ka labāk nelūrēt, tāpēc izmantoja vienu no savām nepārbaudītajām ierīcēm, pirms nakts aizsegā aizbēga no savas Edinburgas savrupmājas. Tas bija sava veida tālskatis, modificēts daudzveidīgākiem mērķiem nekā tikai attālumu pārvarēšanai, lai pārbaudītu to cilvēku rīcību, kuri neko nezina. Tam bija infrasarkanā funkcija ar sarkanu lāzera staru, kas atgādināja darba grupas šauteni, taču šis lāzers varēja izgriezt cauri lielākajai daļai virsmu simts jardu attālumā. Ar slēdža klikšķi zem īkšķa Pērdū varēja konfigurēt tālskati, lai tas noteiktu siltuma signālus, tāpēc, lai gan tas nevarēja redzēt cauri sienām, tas varēja noteikt jebkuru cilvēka ķermeņa temperatūras kustību ārpus tā koka sienām.
    
  Viņš ātri uzkāpa pa deviņiem pakāpieniem pa platajām, paštaisītajām kāpnēm, kas veda uz būdas otro stāvu, un uz pirkstgaliem piezagās līdz pašai grīdas malai, kur varēja ieskatīties caur šauro spraugu, kur tās saskārās ar salmu jumtu. Pieliekot labo aci pie objektīva, viņš lēnām pārskatīja teritoriju tieši aiz ēkas, virzoties no stūra uz stūri.
    
  Vienīgais siltuma avots, ko viņš spēja sajust, bija viņa džipa dzinējs. Bez tā nebija nekādu tiešu draudu pazīmju. Apjucis, viņš uz brīdi pasēdēja, pārdomājot savu jauniegūto sesto maņu. Viņš nekad nekļūdījās šajās lietās. Īpaši pēc nesenajām tikšanās reizēm ar mirstīgajiem ienaidniekiem viņš bija iemācījies atpazīt gaidāmos draudus.
    
  Kad Perdū sasniedza kajītes pirmo stāvu, viņš aizvēra lūku, kas veda uz istabu virs viņa, un pārlēca pēdējos trīs pakāpienus. Viņš smagi piezemējās uz kājām. Kad viņš pacēla acis, viņa krēslā sēdēja figūra. Viņš to uzreiz atpazina, un viņa sirds apstājās. No kurienes viņa bija nākusi?
    
  Viņas lielās zilās acis krāsainās hologrammas spožajā gaismā šķita pārdabiskas, taču viņa skatījās caur diagrammu tieši uz viņu. Pārējā viņas ķermeņa daļa izgaisa ēnā.
    
  "Es nekad nedomāju, ka tevi vēl redzēšu," viņš teica, nespēdams slēpt savu patieso pārsteigumu.
    
  "Protams, ka neesi, Deivid. Esmu pārliecināts, ka tu drīzāk to vēlējies, nekā apdomājis tā patieso nopietnību," viņa teica. Pazīstamā balss pēc visa šī laika Pērdū ausīm izklausījās tik dīvaina.
    
  Viņš pietuvojās viņai, bet ēnas guva virsroku, paslēpjot viņu no viņa. Viņas skatiens slīdēja lejup un pārskārās viņa zīmējuma līnijām.
    
  "Vai zināji, ka tavs cikliskais četrstūris ir nepareizs?" viņa lietišķi jautāja. Viņas skatiens bija pievērsts Pērdū kļūdai, un viņa piespieda sevi klusēt, neskatoties uz viņa jautājumu lavīnu par citām tēmām, piemēram, viņas klātbūtni tur, līdz viņš ieradās, lai labotu viņas pamanīto kļūdu.
    
  Tas bija vienkārši tipiski Agatai Pērdū.
    
  Agatas personība - ģēnijs ar apsēstām dīvainībām, kas lika viņas dvīņubrālim izskatīties pilnīgi parastam - bija iegūta gaume. Ja kāds nebūtu zinājis, ka viņai ir satriecošs intelekta koeficients, viņu, iespējams, būtu noturējis par kaut kādu trako. Atšķirībā no brāļa pieklājīgās intelekta izmantošanas, Agatas intelekts bija uz robežas, kad viņa koncentrējās uz problēmu, kas bija jārisina.
    
  Un šajā ziņā dvīņi ievērojami atšķīrās. Pērdjū veiksmīgi izmantoja savu zinātnes un inženierzinātņu talantu, lai iegūtu bagātību un karaļa reputāciju akadēmisko vienaudžu vidū. Taču Agata, salīdzinot ar savu brāli, bija nekas cits kā nabags. Viņas nepievilcīgā introversija, kas dažkārt sasniedza līmeni, kad viņa kļuva par monstruozu figūru ar vērīgu skatienu, lika vīriešiem uzskatīt viņu vienkārši par dīvainu un biedējošu. Viņas pašapziņa lielā mērā balstījās uz to kļūdu labošanu, ko viņa bez piepūles atrada citu darbos, un tieši tas nopietni ietekmēja viņas potenciālu ikreiz, kad viņa mēģināja strādāt konkurētspējīgās fizikas vai dabaszinātņu jomās.
    
  Galu galā Agata kļuva par bibliotekāri, bet ne par parastu bibliotekāri, aizmirstu literatūras torņos un arhīvu kameru blāvajā gaismā. Viņai patiešām bija zināmas ambīcijas, cenšoties kļūt par kaut ko lielāku, nekā diktēja viņas antisociālā psiholoģija. Agatai bija blakus karjera, strādājot par konsultanti dažādiem turīgiem klientiem, galvenokārt tiem, kas ieguldīja līdzekļus noslēpumainās grāmatās un neizbēgamajās okultajās nodarbēs, kas nāca līdzi klasiskās literatūras šausminošajiem atribūtiem.
    
  Tādiem cilvēkiem kā viņi pēdējais bija jaunums, nekas vairāk kā balva ezotēriskā rakstniecības konkursā. Neviens no viņas klientiem nekad nebija izrādījis patiesu atzinību pret Veco pasauli vai rakstvežiem, kas pierakstīja notikumus, kurus jaunas acis nekad neredzētu. Tas viņu saniknoja, taču viņa nevarēja atteikties no nejaušas sešciparu balvas. Tas būtu bijis vienkārši idiotiski, lai cik ļoti viņa censtos palikt uzticīga grāmatu vēsturiskajai nozīmei un vietām, uz kurām viņa tās tik brīvi veda.
    
  Deivs Perdjū paskatījās uz problēmu, uz kuru norādīja viņa kaitinošā māsa.
    
  Kā ellē es to varēju palaist garām? Un kāpēc ellē viņai bija jābūt šeit, lai man to parādītu? viņš nodomāja, izveidojot paradigmu, slepeni pārbaudot viņas reakciju ar katru hologrammas pāradresāciju. Viņas sejas izteiksme bija tukša, un acis tik tikko pakustējās, kad viņš pabeidza savu raundu. Tā bija laba zīme. Ja viņa nopūtās, paraustīja plecus vai pat pamirkšķināja, viņš zinās, ka viņa atspēko viņa teikto - citiem vārdiem sakot, tas nozīmēs, ka viņa savā veidā svētulīgi augstprātīgi viņu izturēsies pret viņu.
    
  "Priecīgs?" viņš uzdrošinājās jautāt, tikai gaidot, kad viņa atradīs vēl vienu kļūdu, bet viņa vienkārši pamāja. Viņas acis beidzot atvērās kā normālam cilvēkam, un Pērdū juta, kā spriedze mazinās.
    
  "Tātad, kam es parādā šo iebrukumu?" viņš jautāja, ejot no ceļasomas paņemt vēl vienu alkohola pudeli.
    
  "Ā, pieklājīgi kā vienmēr," viņa nopūtās. "Es tev apliecinu, Deivid, ka mana ielaušanās ir ļoti pamatota."
    
  Viņš ielēja sev glāzē viskija un pasniedza pudeli viņai.
    
  "Jā, paldies. Es paņemšu," viņa atbildēja, pieliecoties uz priekšu, saspiežot plaukstas kopā un pabīdot tās starp augšstilbiem. "Man vajag tavu palīdzību ar kaut ko."
    
  Viņas vārdi viņam ausīs skanēja kā stikla lauskas. Kamīnam sprakšķot, Perdū pagriezās pret savu māsu, kura neticībā bija pelēcīgi pelēka.
    
  "Ak, nu, esi melodramatiska," viņa nepacietīgi teica. "Vai tiešām ir tik neaptverami, ka man varētu būt nepieciešama tava palīdzība?"
    
  - Nē, nepavisam, - Pērdū atbildēja, ielejot viņai glāzē nepatikšanas. - Nav iedomājami, ka tu vispār pūlies pajautāt.
    
    
  4. nodaļa
    
    
  Sems slēpa no Ninas savus memuārus. Viņš nevēlējās, lai viņa uzzinātu tik dziļi personiskas lietas par viņu, lai gan nezināja, kāpēc. Bija skaidrs, ka viņa zināja gandrīz visu par viņa līgavas šausminošo nāvi starptautiskas ieroču organizācijas rokās, kuru vadīja Ninas bijušā vīra labākais draugs. Nina jau daudzas reizes iepriekš bija sērojusi par savu saistību ar bezsirdīgo vīrieti, kurš bija apturējis Sema sapņus, brutāli nogalinot viņa dzīves mīlestību. Tomēr viņa piezīmēs bija zināms zemapziņas aizvainojums; viņš nevēlējās, lai Nina redzētu, vai viņa tās ir izlasījusi, tāpēc viņš nolēma tās no viņas slēpt.
    
  Bet tagad, gaidot Aleksandra atgriešanos ar ziņu par to, kā pievienoties renegātu rindām, Sems saprata, ka šis garlaicības periods Krievijas laukos uz ziemeļiem no robežas būtu labs laiks, lai turpinātu savus memuārus.
    
  Aleksandrs drosmīgi, varbūt pat muļķīgi, devās ar viņiem runāt. Viņš kopā ar Semu Klīvu un doktori Nīnu Gouldu piedāvās savu palīdzību, lai stātos pretī Melnās Saules ordenim un galu galā atrastu veidu, kā uz visiem laikiem sagraut organizāciju. Ja nemiernieki vēl nebija saņēmuši ziņu par Melnās Saules vadītāja oficiālās izraidīšanas kavēšanos, Aleksandrs plānoja izmantot šo īslaicīgo ordeņa operāciju vājumu, lai dotu efektīvu triecienu.
    
  Ņina palīdzēja Katjai virtuvē un iemācījās gatavot pelmeņus.
    
  Ik pa laikam, pierakstot savas domas un sāpīgās atmiņas nodriskātajā piezīmju grāmatiņā, Sems dzirdēja abas sievietes skaļi smejamies. Pēc tam sekoja Ninas atzīšanās savā neveiksmē, kamēr Katja noliedza savas apkaunojošās kļūdas.
    
  "Tu esi ļoti labs..." Katja iekliedzās, iekrītot krēslā ar sirsnīgu smieklu: "Par skotu! Bet mēs no tevis tik un tā uztaisīsim krievu!"
    
  "Šaubos, Katja. Es piedāvātu tev iemācīt gatavot Hailendas hagisu, bet, godīgi sakot, arī es tajā neesmu īpaši laba!" Ņina iesmējās.
    
  Tas viss izklausījās mazliet pārāk svinīgi, nodomāja Sems, aizvērdams piezīmju grāmatiņu un droši ieliekot to somā kopā ar pildspalvu. Viņš piecēlās no savas koka vienvietīgās gultas viesu istabā, kuru dalīja ar Aleksandru, un devās pa plato gaiteni un lejup pa īsajām kāpnēm uz virtuvi, kur sievietes taisīja elles troksni.
    
  "Skaties! Sem! Es radīju... ak... es uztaisīju veselu partiju... no daudzām? Daudzām lietām...?" Viņa sarauca pieri un pamāja Katjai, lai viņa viņai palīdz.
    
  "Pelmeņi!" priecīgi iesaucās Katja, norādot ar rokām uz mīklas un izkaisītās gaļas jucekli uz koka virtuves galda.
    
  "Tik daudz!" ķiķināja Nina.
    
  "Vai jūs, meitenes, nejauši esat piedzērušās?" viņš jautāja, uzjautrināts par divām skaistajām sievietēm, ar kurām viņam bija paveicies atrasties nekurienē. Ja viņš būtu bijis neceremoniālāks vīrietis ar neķītru skatījumu, viņam prātā, iespējams, būtu iešāvusies kāda netīra doma, bet, būdams Sems, viņš vienkārši nokrita uz krēsla un vēroja, kā Nina mēģina kārtīgi sagriezt mīklu.
    
  "Mēs neesam piedzērušies, Klīva kungs. Mēs tikai esam iereibuši," Katja paskaidroja, tuvojoties Semam ar parastu stikla ievārījuma burku, kas bija puspildīta ar draudīgu, dzidru šķidrumu.
    
  "Ā!" viņš iesaucās, pārlaižot rokas cauri saviem biezajiem, tumšajiem matiem. "Esmu to jau redzējis, un tas ir tas, ko mēs, Klīvas iedzīvotāji, sauktu par īsāko ceļu uz Sločervilu. Man tas ir nedaudz par agru, paldies."
    
  "Agri?" Katja jautāja patiesi apjukusi. "Sem, līdz pusnaktij vēl stunda!"
    
  "Jā! Mēs sākām dzert jau pulksten 19:00," iejaucās Nina, viņas rokas bija nošļakstītas ar cūkgaļu, sīpoliem, ķiplokiem un pētersīļiem, ko viņa bija sasmalcinājusi, lai piepildītu mīklas kabatas.
    
  "Neesi muļķis!" Sems bija pārsteigts, piesteidzoties pie mazā loga un ieraugot, ka debesis ir pārāk gaišas, lai redzētu to, ko rādīja viņa pulkstenis. "Es domāju, ka ir daudz agrāk, un es tikai biju slinks nelietis, gribēdams iekrist gultā."
    
  Viņš paskatījās uz abām sievietēm, tikpat atšķirīgām kā diena un nakts, bet tikpat skaistām kā otra.
    
  Katja izskatījās tieši tā, kā Sems viņu bija iztēlojies, izdzirdot viņas vārdu tieši pirms ierašanās fermā. Ar lielām, zilām acīm, kas bija iegrimušas kaulainajās acu dobumos, un platām, pilnīgām lūpām viņa izskatījās pēc stereotipiem krievietei. Viņas vaigu kauli bija tik izteikti, ka skarbajā apgaismojumā meta ēnas uz viņas sejas, un taisni blondi mati krita pār pleciem un pieri.
    
  Tieva un gara, viņa pacēlās pāri blakus sēdošajai tumšacainajai skotu meitenei ar sīko augumu. Nina beidzot bija atguvusi savu dabisko matu krāsu - to piesātināto, tumšo kastaņkrāsu, kurā viņam tik ļoti patika iekrāsot savu seju, kad viņa viņu uzvilka Beļģijā. Sema ar atvieglojumu redzēja, ka viņas bālā, nogurusī āriene ir pazudusi, un viņa atkal varēja dižoties ar savām graciozajām līnijām un rožaino ādu. Laiks, kas pavadīts prom no Melnās Saules tvēriena, viņu bija nedaudz dziedinājis.
    
  Varbūt tieši lauku gaiss, tālu prom no Briges, nomierināja viņus abus, taču mitrajā krievu vidē viņi jutās možāki un atpūtušies. Šeit viss bija daudz vienkāršāk, un cilvēki bija pieklājīgi, bet stingri. Šī zeme nebija domāta apdomībai vai jūtīgumam, un Semam tas patika.
    
  Raugoties pāri līdzenumiem, kas izbalējušajā gaismā iekrāsojās violeti, un klausoties jautrībā, kas valdīja mājā kopā ar viņu, Sems neviļus domāja, kā klājas Aleksandram.
    
  Viss, uz ko Sems un Nina varēja cerēt, bija tas, ka kalnā esošie dumpinieki uzticēsies Aleksandram un nejauks viņu par spiegu.
    
    
  * * *
    
    
  "Tu esi spiegs!" kliedza tievais itāļu dumpinieks, pacietīgi staigādams ap Aleksandra guļošo ķermeni. Tas krievam sagādāja briesmīgas galvassāpes, ko tikai pastiprināja viņa apgāztā pozīcija virs vannas.
    
  "Klausies mani!" Aleksandrs lūdza simto reizi. Viņa galvaskauss plīsa no asiņu pieplūduma, kas plūda uz acu ābolu aizmugurējām daļām, un potītes lēnām draudēja izmežģīt zem ķermeņa svara, kas karājās no rupjās virves un ķēdēm, kas bija piestiprinātas pie kameras akmens griestiem. "Ja es būtu spiegs, kāpēc, pie velna, man šeit būtu jānāk? Kāpēc lai es šeit nāktu ar informāciju, kas palīdzētu tavai lietai, tu stulbais sasodītais spageti?"
    
  Itālis nenovērtēja Aleksandra rasistiskos apvainojumus un bez iebildumiem vienkārši iegrūda krieva galvu atpakaļ ledusaukstajā vannā, atstājot atsegtu tikai žokli. Viņa kolēģi iesmējās par krieva reakciju, sēžot un dzerot pie aizslēgtajiem vārtiem.
    
  "Labāk zini, ko teikt, kad atgriezīsies, stronzo! Tava dzīvība ir atkarīga no šī mēsla, un šī pratināšana jau tagad aizņem manu dzeršanas laiku. Es ļaušu tev noslīkt, es ļaušu!" viņš kliedza, nometies ceļos blakus vannai, lai iegremdētais krievs viņu dzirdētu.
    
  "Karlo, kas noticis?" Berns sauca no koridora, no kura viņš tuvojās. "Tu izskaties nedabiski saspringts," kapteinis tieši atbildēja. Viņa balss kļuva skaļāka, tuvojoties arkveida ieejai. Pārējie divi vīri, ieraugot savu vadoni, sarāvās, bet viņš nicīgi pamāja viņiem, lai viņi atslābinās.
    
  "Kaptein, šis idiots apgalvo, ka viņam ir informācija, kas var mums palīdzēt, bet viņam ir tikai krievu dokumenti, kas izskatās pēc viltojumiem," itālis teica, kad Berns atslēdza izturīgos melnos vārtus, lai iekļūtu pratināšanas telpā jeb, precīzāk sakot, spīdzināšanas kamerā.
    
  "Kur ir viņa dokumenti?" kapteinis jautāja, un Karlo norādīja uz krēslu, pie kura viņš pirmo reizi bija piesējis krievu. Berns uzmeta skatienu labi viltotajai robežšķērsošanas caurlaidei un personas apliecībai. Nenovēršot skatienu no krievu uzraksta, viņš mierīgi teica: "Karlo."
    
  "Jā, kaptein?"
    
  "Krievs slīkst, Karlo. Lai viņš ceļas augšā."
    
  "Ak, dievs!" Karlo pielēca kājās un pacēla elsojošo Aleksandru. Izmirkušais krievs izmisīgi ieelpoja gaisu, spēcīgi klepojot, pirms izvemja lieko ūdeni no ķermeņa.
    
  "Aleksandrs Arišenkovs. Vai tas ir tavs īstais vārds?" Berns jautāja savam viesim, bet tad saprata, ka vīrieša vārdam nav nekāda sakara ar viņu motivāciju. "Pieņemu, ka tam nav nozīmes. Tu būsi miris pirms pusnakts."
    
  Aleksandrs zināja, ka viņam ir jālūdz sava lieta priekšniecībai, pirms viņš tiek atstāts uzmanības deficīta nomāktā mocītā mocītāja žēlastībā. Ūdens joprojām krājās viņa nāsīs un dedzināja deguna ejas, padarot runu gandrīz neiespējamu, taču no tā bija atkarīga viņa dzīvība.
    
  "Kaptein, es neesmu spiegs. Es vēlos pievienoties jūsu rotai, tas arī viss," nesakarīgi noteica sīkstais krievs.
    
  Berns pagriezās uz papēža. "Un kāpēc tu to vēlies darīt?" Viņš pamāja Karlo, lai tas iepazīstinātu ar tēmu vannas dibenā.
    
  "Renāta ir gāzta!" Aleksandrs kliedza. "Es biju daļa no sazvērestības, kuras mērķis bija gāzt Melnās Saules ordeņa vadību, un mums tas izdevās... it kā."
    
  Berns pacēla roku, lai apturētu itāli no viņa pēdējās pavēles izpildes.
    
  "Jums nav mani jāmocī, kaptein. Esmu šeit, lai brīvi sniegtu jums informāciju!" krievs paskaidroja. Karlo uz viņu dusmīgi paskatījās, viņa roka raustījās uz skriemeļa, kas kontrolēja Aleksandra likteni.
    
  "Apmaiņā pret šo informāciju jūs vēlaties...?" Berns jautāja. "Vai vēlaties pievienoties mums?"
    
  "Jā! Jā! Divi draugi un es, arī bēgam no Melnās Saules. Mēs zinām, kā atrast Augstākās Kārtas locekļus, un tāpēc viņi mēģina mūs nogalināt, kaptein," viņš stostījās, cenšoties atrast pareizos vārdus, ūdenim kaklā joprojām apgrūtinot elpošanu.
    
  "Un kur ir tie divi jūsu draugi? Vai viņi slēpjas, Arichenkova kungs?" sarkastiski jautāja Berns.
    
  "Es atnācu viens, kaptein, lai noskaidrotu, vai baumas par jūsu organizāciju ir patiesas; vai jūs joprojām esat aktīvs," Aleksandrs ātri nomurmināja. Berns nometās ceļos viņam blakus un nopētīja viņu no galvas līdz kājām. Krievs bija pusmūža, īss un tievs. Rēta sejas kreisajā pusē piešķīra viņam cīnītāja izskatu. Stingrais kapteinis pārvilka rādītājpirkstu pāri rētai, kas tagad bija violeta uz krieva bālās, mitrās, aukstās ādas.
    
  "Ceru, ka tas nebija autoavārijas vai kaut kā tamlīdzīga rezultāts?" viņš jautāja Aleksandram. Izmirkušā vīrieša gaiši zilās acis bija asins pieplūdušas no spiediena un gandrīz slīkšanas stāvoklī, kad viņš paskatījās uz kapteini un papurināja galvu.
    
  "Man ir daudz rētu, kaptein. Un neviena no tām nav radusies avārijas rezultātā, to es jums apliecinu. Galvenokārt lodes, šrapneļi un karstasinīgas sievietes," Aleksandrs atbildēja, viņa zilās lūpas trīcēja.
    
  "Sievietes. Ak jā, man tas patīk. Tu izklausies pēc mana tipa, draugs," Berns pasmaidīja un klusībā, bet smagi paskatījās uz Karlo, kas Aleksandru nedaudz satrauca. "Labi, Arichenkova kungs, es jums došu šaubu priekšrocības. Es domāju, mēs neesam nekādi sasodīti dzīvnieki!" viņš norūca, par lielu prieku klātesošajiem vīriešiem, un viņi piekrītoši nikni norūca.
    
  Un tevi sveicina Māte Krievija, Aleksandr, viņa galvā atskanēja iekšējā balss. Ceru, ka nepamodīšos miris.
    
  Kad Aleksandru pārņēma atvieglojums par to, ka viņš nav miris, ko pavadīja zvēru bara gaudošana un gaviles, viņa ķermenis kļuva ļengans, un viņš iegrima aizmirstībā.
    
    
  5. nodaļa
    
    
  Neilgi pirms pulksten diviem naktī Katja nolika uz galda savu pēdējo kārti.
    
  "Es locīšos."
    
  Nina rotaļīgi iesmējās, saspiežot viņas roku, lai Sems nevarētu nolasīt viņas sejas izteiksmi neizlasāmajā sejā.
    
  "Nāc šurp. Saņem to, Sem!" Ņina iesmējās, kad Katja noskūpstīja viņas vaigu. Tad krievu skaistule noskūpstīja Sema galvas augšdaļu un klusi nomurmināja: "Es iešu gulēt. Sergejs drīz atgriezīsies no savas maiņas."
    
  "Arlabunakti, Katja," Sems pasmaidīja, uzliekot roku uz galda. "Divi pāri."
    
  "Ha!" iesaucās Nina. "Māja ir pilna. Piemaksā, partner!"
    
  "Sasodīts," Sems nomurmināja un novilka kreiso zeķi. Striptīzpokers izklausījās labāk, līdz viņš atklāja, ka dāmas tajā ir labākas, nekā viņš sākotnēji bija domājis, kad piekrita spēlēt. Šortos un vienā zeķē viņš drebēja pie galda.
    
  "Tu zini, ka tā ir krāpšana, un mēs to pieļāvām tikai tāpēc, ka tu biji piedzēries. Būtu briesmīgi no mūsu puses tevi izmantot, vai ne?" viņa viņam aizrādīja, tik tikko savaldīdamās. Sems gribēja smieties, bet viņš negribēja sabojāt mirkli, uzvelkot savu labāko nožēlojamo sakumpu.
    
  "Paldies par jūsu laipnību. Mūsdienās uz šīs planētas ir palicis tik maz pienācīgu sieviešu," viņš teica ar acīmredzamu izklaidi.
    
  "Tiesa gan," Nina piekrita, ielejot glāzē otru burciņu kandžas. Taču tikai daži pilieni bez ceremonijām nopilēja glāzes dibenā, viņas šausmām pierādot, ka nakts jautrība un spēles ir nonākušas pie neasa noslēguma. "Un es ļauju tev krāpt tikai tāpēc, ka mīlu tevi."
    
  Dievs, kā es vēlētos, lai viņa būtu skaidrā prātā, kad to teica, Sems vēlējās, kamēr Nina ieskāva viņa seju savās rokās, viņas smaržu maigajam aromātam sajaucoties ar destilēta spirta kaitīgo spiedienu, kad viņa maigi noskūpstīja viņa lūpas.
    
  "Nāc gulēt ar mani," viņa teica, izvedot no virtuves ļodzīgo, Y formas skotu, kurš uzmanīgi savāca savas drēbes, izejot ārā. Sems neko neteica. Viņš domāja pavadīt Ninu uz viņas istabu, lai pārliecinātos, ka viņa smagi nenokrīt pa kāpnēm, bet, kad viņi iegāja viņas mazajā istabā aiz stūra no pārējiem, viņa aizvēra aiz viņiem durvis.
    
  "Ko tu dari?" viņa jautāja, ieraugot, ka Sems mēģina uzvilkt džinsus, krekls pārmests pār plecu.
    
  "Man ir ellīgi auksti, Nina. Pagaidi man sekundi," viņš atbildēja, izmisīgi cīnoties ar rāvējslēdzēju.
    
  Ninas tievie pirksti apņēma viņa trīcošās rokas. Viņa ieslidināja roku viņa džinsos, atkal atbīdot rāvējslēdzēja misiņa zobus. Sems sastinga, viņas pieskāriena savaldzināts. Viņš neviļus aizvēra acis un juta viņas siltās, maigās lūpas piespiežamies pie savējām.
    
  Viņa iestūma viņu atpakaļ gultā un izslēdza gaismu.
    
  "Nina, tu esi piedzērusies, meitenīt. Nedari neko tādu, ko no rīta nožēlosi," viņš brīdināja, vienkārši kā atrunu. Patiesībā viņš viņu tik ļoti vēlējās, ka varēja pārsprāgt.
    
  "Vienīgais, ko es nožēlošu, ir tas, ka man tas būs jādara klusi," viņa teica, viņas balss tumsā pārsteidzoši prātīga.
    
  Viņš dzirdēja, kā viņas zābaki tiek atvairīti malā, un tad krēsls tiek pabīdīts pa kreisi no gultas. Sems juta, kā viņa metas viņam virsū, viņas svars neveikli saspiežot viņa dzimumorgānus.
    
  "Uzmanīgi!" viņš nostenēja. "Man viņi ir vajadzīgi!"
    
  "Arī es," viņa teica, kaislīgi viņu noskūpstot, pirms viņš paspēja atbildēt. Sems centās nezaudēt savaldību, kamēr Nina piespieda savu mazo ķermeni pie viņa, elpojot viņam uz kakla. Viņš ievilka elpu, kad viņas siltā, kailā āda pieskārās viņa ādai, kas joprojām bija auksta pēc divu stundu ilgas bezkrekla pokera spēles.
    
  "Tu zini, ka es tevi mīlu, vai ne?" viņa nočukstēja. Sema acis negribīgā ekstāzē novērsās, dzirdot šos vārdus, bet alkohols, kas pavadīja katru zilbi, sabojāja viņa svētlaimi.
    
  "Jā, es zinu," viņš viņu mierināja.
    
  Sems bija savtīgi ļāvis viņai brīvi valdīt pār savu ķermeni. Viņš zināja, ka vēlāk jutīsies vainīgs, bet pagaidām viņš sev teica, ka dod viņai to, ko viņa vēlas; ka viņš ir tikai laimīgais viņas kaisles saņēmējs.
    
  Katja negulēja. Viņas durvis klusi iečīkstējās, kad Nina sāka vaidēt, un Sems centās viņu apklusināt ar dziļiem skūpstiem, cerot, ka tie viņu netraucēs. Bet visa šī vidū viņam nebūtu rūpējis, ja Katja būtu ienākusi istabā, ieslēgusi gaismu un uzaicinājusi viņu pievienoties - ja vien Nina darītu savu darbu. Viņa rokas glāstīja viņas muguru, un viņš iezīmēja vienu vai divas rētas, kuru katras cēloni viņš varēja atcerēties.
    
  Viņš bija klāt. Kopš viņi satikās, viņu dzīves nežēlīgi bija iegrimušas tumšā, bezgalīgā briesmu akā, un Sems prātoja, kad viņi sasniegs stabilu, bezūdens zemi. Bet viņam tas bija vienalga, galvenais, lai viņi sadurtos kopā. Kaut kādā veidā, ar Ninu blakus, Sems jutās drošībā, pat nāves skavās. Un tagad, ar viņu viņa rokās tieši šeit, viņas uzmanība uz brīdi bija pievērsta viņam un tikai viņam; viņš jutās neuzvarams, neaizskarams.
    
  Katjas soļi atskanēja no virtuves, kur viņa atslēdza Sergejam durvis. Pēc īsas pauzes Sems dzirdēja viņu apslāpēto sarunu, kuru viņš tāpat nebūtu spējis saklausīt. Viņš bija pateicīgs par viņu sarunu virtuvē, tāpēc varēja baudīt Ninas apslāpētos prieka saucienus, piespiežot viņu pie sienas zem loga.
    
  Pēc piecām minūtēm virtuves durvis aizvērās. Sems ieklausījās skaņu virzienā. Smagie zābaki sekoja Katjas graciozajiem soļiem guļamistabā, bet durvis vairs nečīkstēja. Sergejs klusēja, bet Katja kaut ko teica un tad piesardzīgi pieklauvēja pie Ņinas durvīm, neapzinoties, ka Sems ir bijis kopā ar viņu.
    
  "Nina, vai es varu ienākt?" viņa skaidri jautāja no otras durvju puses.
    
  Sems piecēlās sēdus, gatavs paķert savas džinsas, taču tumsā viņam nebija ne jausmas, kur Nina tās bija nometusi. Nina bija bezsamaņā. Viņas orgasms bija atvieglojis nogurumu, ko alkohols bija radījis visu nakti, un viņas slapjais, ļenganais ķermenis svētlaimīgi piespiedās pie viņa, nekustīgs kā līķis. Katja atkal pieklauvēja: "Nina, man ar tevi jāparunā, lūdzu? Lūdzu!"
    
  Sems sarauca pieri.
    
  Lūgums no otras durvju puses izklausījās pārāk uzstājīgs, gandrīz satraukts.
    
  "Ak, pie velna!" viņš nodomāja. "Tātad, es piekāvu Ninu. Kāda tam vispār būtu nozīme?" viņš nodomāja, taustīdamies tumsā ar rokām uz grīdas, meklējot kaut ko līdzīgu apģērbam. Viņam tik tikko bija laiks uzvilkt džinsus, kad durvju rokturis pagriezās.
    
  "Hei, kas notiek?" Sems nevainīgi jautāja, parādoties atveramo durvju tumšajā spraugā. Katjas roka ar čīkstošu kustību apturēja durvis, kad Sems atbalstīja pret tām kāju no otras puses.
    
  "Ak!" viņa sarāvās, pārsteigta, ieraugot nepareizo seju. "Es domāju, ka Nina ir šeit."
    
  "Viņa tāda. Bezsamaņā. Visi tie vietējie puiši viņai iesita pa dibenu," viņš atbildēja, kautrīgi iesmejoties, bet Katja neizskatījās pārsteigta. Patiesībā viņa izskatījās pavisam pārbijusies.
    
  "Sem, vienkārši saģērbies. Pamodini Dr. Gouldu un nāc mums līdzi," Sergejs draudīgi noteica.
    
  "Kas noticis? Ņina ir pamatīgi piedzērusies, un izskatās, ka nepamodīsies līdz pat tiesas dienai," Sems nopietnāk teica Sergejam, bet viņš joprojām centās atriebties.
    
  "Ak, Dievs, mums nav laika šiem mēsliem!" kāds vīrietis iekliedzās no pāra aizmugures. Katjas galvā parādījās Makarovs, un pirksts nospieda sprūdi.
    
  Klikšķis!
    
  "Nākamais klikšķis būs no svina, biedri," brīdināja šāvējs.
    
  Sergejs sāka šņukstēt, neprātīgi murminot vīriešiem, kas stāvēja viņam aiz muguras, lūdzot par sievas dzīvību. Katja aizsedza seju ar rokām un šokā nokrita ceļos. No tā, ko Sems bija sapratis, viņi nebija Sergeja kolēģi, kā viņš sākotnēji bija domājis. Lai gan viņš nesaprata krievu valodu, viņš pēc viņu toņa secināja, ka viņi ļoti nopietni domā par viņu visu nogalināšanu, ja vien viņš nepamodinās Ninu un neies viņiem līdzi. Redzot, ka strīds bīstami saasinās, Sems pacēla rokas un izgāja no istabas.
    
  "Labi, labi. Mēs iesim tev līdzi. Vienkārši pastāsti man, kas notiek, un es pamodināšu Dr. Gouldu," viņš mierināja četrus dusmīgi izskatīgos bandītus.
    
  Sergejs apskāva savu raudošo sievu un pasargāja viņu.
    
  "Mani sauc Bodo. Man jātic, ka jūs un Dr. Goulds pavadījāt vīrieti vārdā Aleksandrs Arichenkovs uz mūsu skaisto zemes gabalu," uzbrucējs jautāja Semam.
    
  "Kurš gan grib zināt?" Sems asi iesaucās.
    
  Bodo uzvilka pistoles uzgaļus un notēmēja uz bailēs sarāvušos pāri.
    
  "Jā!" Sems iekliedzās, pastiepdams roku Bodo. "Jēzus, vai vari nomierināties? Es nebēgu prom. Pavērs to sasodīto lietu pret mani, ja tev pusnaktī vajag treniņus šaušanā!"
    
  Franču bandīts nolaida ieroci, kamēr viņa biedri turēja savējos gatavībā. Sems smagi norāva siekalas un iedomājās par Ninu, kurai nebija ne jausmas, kas notiek. Viņš nožēloja, ka apstiprināja viņas klātbūtni, bet, ja šie iebrucēji viņu būtu atklājuši, viņi noteikti būtu nogalinājuši Ninu un Strenkovus un pakāruši viņu aiz sēklām ārā, lai viņu aprītu savvaļas dzīvnieki.
    
  "Pamodiniet sievieti, Klīva kungs," Bodo pavēlēja.
    
  "Labi. Vienkārši... vienkārši nomierinies, labi?" Sems pamāja, padodoties, lēnām ieejot atpakaļ tumšajā istabā.
    
  - Gaisma ieslēgta, durvis atvērtas, - Bodo stingri noteica. Semam nebija nekāda nodoma apdraudēt Ninu ar savu asprātību, tāpēc viņš vienkārši piekrita un ieslēdza gaismu, pateicīgs par aizsegu, ko bija sagādājis, pirms atvēra durvis Katjai. Viņš negribēja iedomāties, ko šie zvēri būtu nodarījuši kailai, bezsamaņā esošajai sievietei, ja viņa jau būtu izgūlusies uz gultas.
    
  Viņas sīkā figūra tik tikko pacēla segu, uz kuras viņa gulēja uz muguras, mute pavērta reibuma siestas stilā. Semam nepatika, ka viņam bija jāizbojā tik brīnišķīga atpūta, taču viņu dzīvības bija atkarīgas no viņas pamošanās.
    
  "Nina," viņš diezgan skaļi teica, noliecoties pār viņu un cenšoties pasargāt viņu no ļaunajiem radījumiem, kas klīda pa durvīm, kamēr viens no tiem aizturēja mājas īpašniekus. "Nina, mosties."
    
  "Debesu dēļ, izslēdziet sasodīto gaismu. Man galva sāp, Sem!" viņa vaidēja un apgriezās. Viņš ātri atvainojoties uzmeta skatienu vīriešiem durvīs, kuri vienkārši pārsteigti skatījās, cenšoties kaut uz mirkli pamanīt guļošo sievieti, kas varētu likt jūrniekam nožēlot.
    
  "Nina! Nina, mums tūlīt pat jāceļas un jāsaģērbjas! Vai tu saproti?" Sems mudināja, šūpojot viņu ar savu smago roku, bet viņa tikai sarauca pieri un atgrūda viņu. Pēkšņi Bodo iejaucās un iesita Ninai pa seju tik stipri, ka viņas mezgls uzreiz asiņoja.
    
  "Celies augšā!" viņš iekliedzās. Viņa aukstās balss apdullinošā rēja un šausminošās sāpes no pļaukas satricināja Ninu, atmodinot viņu kā stikla lauskas. Viņa piecēlās sēdus, apjukusi un nikna. Pamājusi ar roku francūzim, viņa iekliedzās: "Kas, pie velna, tu sevi uzskati par?"
    
  "Ņina! Nē!" Sema iekliedzās, pārbijusies, ka tikko ir sašauta.
    
  Bodo satvēra viņas roku un ar pretējo roku iesita viņai. Sems metās uz priekšu, piespiežot garo francūzi pie skapīša pie sienas. Viņš trīs reizes iesita ar āķiem Bodo vaigu kaulā, sajūtot, kā ar katru sitienu viņa pirkstu kauli atkāpjas.
    
  "Nekad neuzdrošinies sist sievietei manā priekšā, tu sūda gabals!" viņš kliedza, mutuļodams dusmās.
    
  Viņš satvēra Bodo aiz ausīm un spēcīgi iesita tā galvas aizmuguri pret grīdu, bet, pirms viņš varēja izdarīt otro sitienu, Bodo tādā pašā veidā satvēra Semu.
    
  "Vai tev pietrūkst Skotijas?" Bodo iesmējās caur asiņainiem zobiem un pievilka Sema galvu pie savējiem, sperot spēcīgu sitienu ar galvu, kas acumirklī izslēdza Semu no bezsamaņas. "To sauc par Glāzgovas skūpstu... puis!"
    
  Vīrieši smējās skaļi, kad Katja izspraucās cauri viņiem, lai steigtos Ninai palīgā. Ninai asiņoja deguns, un seja bija stipri sasists, taču viņa bija tik dusmīga un dezorientēta, ka Katjai nācās savaldīt sīko vēsturnieci. Atbrīvojot Bodovē lāstu un nenovēršamas nāves draudu straumi, Nina sakoda zobus, kad Katja apsedza viņu ar halātu un cieši apskāva, cenšoties nomierināties, visu labā.
    
  "Atlaid mani, Ņina. Atlaid mani," Katja teica Ņinai ausī, piespiežoties viņai tik tuvu, ka vīrieši nedzirdēja viņu vārdus.
    
  "Es viņu sasodīti nogalināšu. Zvēru pie Dieva, viņš mirs, tiklīdz man būs izdevība," Ņina iesmējās Katjai kaklā, kamēr krieviete viņu apskāva.
    
  "Tev būs sava iespēja, bet vispirms tev tas ir jāpārdzīvo, labi? Es zinu, ka tu viņu nogalināsi, mīļā. Vienkārši paliec dzīva, jo..." Katja viņu mierināja. Viņas asarainās acis caur Ninas matu šķipsnām paskatījās uz Bodo. "Mirušā sieviete nevar nogalināt."
    
    
  6. nodaļa
    
    
  Agatai bija neliels cietais disks, ko viņa glabāja ārkārtas situācijām, kas varētu būt nepieciešamas ceļojuma laikā. Viņa to pievienoja Purdue modemam, un ar nepārspējamu vieglumu viņai vajadzēja tikai sešas stundas, lai izveidotu programmatūras platformu, ar kuru viņa uzlauza Black Sun iepriekš nepieejamo finanšu datubāzi. Viņas brālis klusībā sēdēja viņai blakus salnā agrā rītā, cieši turot karstas kafijas krūzi. Tikai daži cilvēki joprojām spēja pārsteigt Purdue ar savu tehnisko meistarību, taču viņam bija jāatzīst, ka viņa māsa joprojām bija diezgan spējīga apbrīnot.
    
  Ne jau tā, ka viņa zinātu vairāk nekā viņš, bet kaut kādā veidā viņa labprātāk izmantoja zināšanas, kas bija viņiem abiem, kamēr viņš pastāvīgi atstāja novārtā dažas no savām iegaumētajām formulām, piespiežot viņu bieži rakņāties pa prātu kā pazudušai dvēselei. Tas bija viens no tiem brīžiem, kas lika viņam apšaubīt vakardienas shēmas, un tāpēc Agata tik viegli spēja atrast trūkstošās shēmas.
    
  Tagad viņa rakstīja zibens ātrumā. Pērdū tik tikko spēja sekot līdzi kodiem, ko viņa ievadīja sistēmā.
    
  "Ko tu, pie velna, dari?" viņš jautāja.
    
  "Pastāsti man vēlreiz detaļas par tiem diviem saviem draugiem. Man tūlīt pat vajadzēs viņu personas kodus un uzvārdus. Nāc! Tur. Noliec to tur," viņa nomurmināja, vicinot rādītājpirkstu, it kā rakstītu savu vārdu gaisā. Kāds viņa bija brīnums. Pērdjū bija aizmirsis, cik jocīgas var būt viņas manieres. Viņš piegāja pie kumodes, uz kuru viņa bija norādījusi, un izvilka divas mapes, kurās bija glabājis Sema un Ninas piezīmes kopš pirmās reizes, kad tās izmantoja ceļojumā uz Antarktīdu, lai atrastu leģendāro ledus staciju Wolfenstein.
    
  "Vai varu dabūt vēl nedaudz no šī materiāla?" viņa jautāja, paņemot no viņa papīrus.
    
  "Kas tas par materiālu?" viņš jautāja.
    
  "Tā ir... vecīt, tā lieta, ko gatavo ar cukuru un pienu..."
    
  "Kafiju?" es jautāju. Viņš apstulbis jautāja. "Agata, vai tu zini, kas ir kafija?"
    
  "Zinu, sasodīts. Šis vārds tikko izslīdēja no prāta, kamēr viss tas kods gāja man cauri galvai. It kā tev ik pa laikam nebūtu kļūmju," viņa asi norūca.
    
  "Labi, labi. Es tev pagatavošu. Ko tu dari ar Ninas un Sema datiem, vai drīkstu pajautāt?" Pērdjū sauca no kapučīno automāta aiz letes.
    
  "Es atbloķēju viņu bankas kontus, Deivid. Es uzlaužu Melnās Saules bankas kontu," viņa pasmaidīja, košļājot lakricas standziņu.
    
  Pērdū gandrīz sita lēkmi. Viņš metās pie savas dvīņumāsas, lai redzētu, ko viņa dara ekrānā.
    
  "Vai tu esi prātu zaudējusi, Agata? Vai tev ir kāda nojausma, cik plašas drošības un tehniskās trauksmes sistēmas šiem cilvēkiem ir visā pasaulē?" viņš panikā nospļāvās - vēl viena reakcija, ko Deivs Perdū nekad iepriekš nebūtu izrādījis.
    
  Agata uz viņu paskatījās ar bažām. "Kā man atbildēt uz tavu nikno izvirdumu... hm," viņa mierīgi teica caur melno konfekti starp zobiem. "Pirmkārt, viņu serveri, ja nemaldos, bija ieprogrammēti un aizsargāti ar ugunsmūri, izmantojot... tevi... ko?"
    
  Perdū domīgi pamāja ar galvu: "Jā?"
    
  "Un tikai viens cilvēks šajā pasaulē zina, kā uzlauzt jūsu sistēmas, jo tikai viens cilvēks zina, kā jūs kodējat, kādas shēmas un apakšserverus jūs izmantojat," viņa teica.
    
  "Tu," viņš nopūtās ar zināmu atvieglojumu, uzmanīgi sēžot aizmugurējā sēdeklī kā nervozs šoferis.
    
  "Tieši tā. Desmit punkti Grifidoram," viņa sarkastiski noteica.
    
  "Nav vajadzīga melodrāma," Pērdū viņu norāja, bet viņas lūpas savilkās smaidā, kad viņš devās pabeigt viņas kafiju.
    
  "Varbūt tev vajadzētu pašam paklausīt savam padomam, vecīt," Agata ķircināja.
    
  "Tādā veidā viņi tevi nepamanīs galvenajos serveros. Tev vajadzētu palaist tārpu," viņš ieteica ar palaidnīgu smaidu, gluži kā vecais Pērdū.
    
  "Man tas ir jādara!" Viņa iesmējās. "Bet vispirms atjaunosim tavu draugu vecos statusus. Tā ir viena no atjaunošanas metodēm. Tad mēs viņus atkal uzlauzīsim, kad atgriezīsimies no Krievijas, un uzlauzīsim viņu finanšu kontus. Kamēr viņu pārvaldība ir uz grūta ceļa, trieciens viņu finansēm sagādās viņiem pelnītu cietuma seksu. Noliecies, Melnā Saule! Agatas tantei ir ejakulācija!" viņa rotaļīgi dziedāja, lakrica starp zobiem, it kā spēlētu Metal Gear Solid.
    
  Perdū kopā ar savu nerātno māsu smējās skaļi. Viņa noteikti bija nejauka maza nelga.
    
  Viņa pabeidza savu ielaušanos. "Es atstāju steigu atspējot viņu termiskos sensorus."
    
  "Labi".
    
  Deivs Perdjū pēdējo reizi redzēja savu māsu 1996. gada vasarā Kongo dienvidu ezeru reģionā. Toreiz viņš vēl bija nedaudz kautrīgāks un viņam nepiederēja pat desmitā daļa no tās bagātības, kas viņam pieder šodien.
    
  Agata un Deivids Perdū devās kopā ar tālu radinieku, lai nedaudz uzzinātu par to, ko ģimene sauca par "kultūru". Diemžēl neviens no viņiem nedalīja sava tēvoča tieksmi uz medībām, taču, lai arī cik ļoti viņiem nepatika vērot, kā vecais vīrs nogalina ziloņus nelegālās ziloņkaula tirdzniecības vajadzībām, viņiem nebija iespēju pamest bīstamo valsti bez viņa vadības.
    
  Deivs izbaudīja piedzīvojumus, kas paredzēja viņa neveiksmīgos piedzīvojumus trīsdesmitajos un četrdesmitajos gados. Tāpat kā viņa tēvoča, arī viņa māsas pastāvīgie lūgumi pārtraukt slepkavības kļuva nogurdinoši, un drīz vien viņi apklusa. Lai gan viņa ļoti vēlējās aiziet, viņa apsvēra iespēju apsūdzēt tēvoci un brāli bezjēdzīgā malumedniecībā naudas dēļ - visnevēlamākais attaisnojums jebkuram Purdue iedzīvotājam. Kad viņa redzēja, ka tēvoci Viginsu un viņas brāli viņas neatlaidība neaizkustina, viņa teica, ka, atgriežoties mājās, darīs visu iespējamo, lai nodotu sava vectēvoča mazo biznesu varas iestādēm.
    
  Vecais vīrs tikai iesmējās un teica Dāvidam, lai nedomā par sievietes iebiedēšanu, un ka viņa vienkārši ir satraukta.
    
  Kaut kādā veidā Agatas lūgumi viņai aiziet noveda pie strīda, un Viginsa tēvocis tieši apsolīja Agatai, ka atstās viņu turpat džungļos, ja atkal dzirdēs viņu sūdzamies. Tobrīd viņš negrasījās izpildīt draudus, taču laikam ejot, jaunā sieviete kļuva arvien naidīgāka pret viņa metodēm. Kādu agru rītu Viginsa tēvocis aizveda Deividu un viņa medību grupu prom, atstājot Agatu nometnē pie vietējām sievietēm.
    
  Pēc vēl vienas medību dienas un negaidītas nakts, kas pavadīta džungļu nometnē, Perdū grupa nākamajā rītā iekāpa prāmī. "Kas noticis?" Deivs Perdū dedzīgi jautāja, airējot pāri Tanganjikas ezeram. Taču viņa vectēvs viņam tikai apliecināja, ka par Agatu "labi rūpējas" un viņa drīz tiks nogādāta ar čarterreisu, ko viņš bija nomājis, lai viņu paņemtu tuvākajā lidlaukā, kur viņa pievienosies viņiem Zanzibāras ostā.
    
  Kad viņi brauca no Dodomas uz Dar es Salaamu, Deivs Perdjū zināja, ka viņa māsa ir pazudusi Āfrikā. Patiesībā viņš domāja, ka viņa ir pietiekami strādīga, lai pati atrastu ceļu mājās, un viņš darīja visu iespējamo, lai aizmirstu šo jautājumu. Pagāja mēneši, un Perdjū centās atrast Agatu, taču viņa pēdas vairs nebija redzamas. Viņa avoti ziņoja par novērojumiem, ka viņa ir dzīva un vesela, un ka viņa ir aktīviste Ziemeļāfrikā, Maurīcijā un Ēģiptē, kad viņi pēdējo reizi par viņu dzirdēja. Un tā viņš galu galā atmeta šo jautājumu, nolemjot, ka viņa dvīņumāsa ir sekojusi savai aizrautībai ar reformām un dabas aizsardzību un tāpēc vairs nav nepieciešama glābšana, ja viņai tāda vispār kādreiz būs.
    
  Bija diezgan liels šoks viņu atkal satikt pēc gadu desmitiem ilgas atšķirtības, taču viņam ļoti patika viņas sabiedrība. Viņš bija pārliecināts, ka ar nelielu pamudinājumu viņa galu galā atklās, kāpēc tagad atkal ir uzradusies.
    
  "Tātad, pastāsti man, kāpēc tu gribēji, lai es izvedu Semu un Ninu no Krievijas," Perdū uzstāja. Viņš centās noskaidrot viņas lielākoties slēptos iemeslus, kāpēc viņa meklēja viņa palīdzību, taču Agata tik tikko bija sniegusi viņam pilnīgu priekšstatu, un tas, kā viņš viņu pazina, bija viss, ko viņš varēja iegūt, līdz viņa izlēma citādi.
    
  "Deivid, tu vienmēr esi bijis aizņemts ar naudu. Šaubos, vai tevi interesēs kaut kas tāds, no kā nevari gūt peļņu," viņa vēsi atbildēja, malkojot kafiju. "Man vajag Dr. Goulda palīdzību, lai atrastu to, kam mani nolīga. Kā tu zini, mans bizness ir grāmatas. Un viņas stāsts ir vēsture. Man no tevis daudz nevajag, izņemot to, lai izsauktu dāmu, lai es varētu izmantot viņas zināšanas."
    
  "Vai tas ir viss, ko tu no manis vēlies?" viņš jautāja, sejā spēlējoties smīnam.
    
  "Jā, Deivid," viņa nopūtās.
    
  "Pēdējo mēnešu laikā Dr. Goulds un citi dalībnieki, tāpat kā es, ir slēpušies inkognito režīmā, lai izvairītos no vajāšanas no organizācijas "Melnā saule" un tās filiālēm. Ar šiem cilvēkiem nedrīkst jokot."
    
  "Bez šaubām, kaut kas no tevis viņus pamudināja," viņa tieši atbildēja.
    
  Viņš to nevarēja noliegt.
    
  "Jebkurā gadījumā, man vajag, lai jūs viņu atrastu. Viņa būtu nenovērtējama manā izmeklēšanā, un mans klients viņu labi atalgotu," Agata teica, nepacietīgi šūpojoties no vienas kājas uz otru. "Un man nav mūžība, lai tur nokļūtu, saproti?"
    
  "Tātad šī nav sabiedriskā tikšanās, lai pastāstītu visu par to, ko esam sastrādājuši?" viņš sarkastiski pasmaidīja, spēlējoties ar māsas labi zināmo neiecietību pret kavēšanos.
    
  "Ak, es zinu par tavām aktivitātēm, Deivid, un esmu labi informēta. Tu neesi bijis īpaši pieticīgs attiecībā uz saviem sasniegumiem un slavu. Nav vajadzīgs asinssunis, lai atklātu to, ar ko esi bijis iesaistīts. Kur, tavuprāt, es dzirdēju par Ninu Gouldu?" viņa jautāja, viņas tonis ļoti atgādināja lielīga bērna toni pārpildītā rotaļu laukumā.
    
  "Nu, baidos, ka mums būs jābrauc uz Krieviju, lai viņu dabūtu. Kamēr viņa slēpjas, esmu pārliecināts, ka viņai nav telefona un viņa nevar vienkārši šķērsot robežas, neiegūstot kaut kādu viltotu identitāti," viņš paskaidroja.
    
  "Labi. Ej un paņem viņu. Es gaidīšu Edinburgā, tavās jaukajās mājās," viņa izsmieklīgi pamāja.
    
  "Nē, viņi tevi tur atradīs. Esmu pārliecināts, ka domes spiegi ir visos manos īpašumos visā Eiropā," viņš brīdināja. "Kāpēc tu nenāc man līdzi? Tādā veidā es varēšu tevi uzmanīt un pārliecināties, ka esi drošībā."
    
  "Ha!" viņa atdarināja ar sarkastisku smieklu. "Tu? Tu pat nevari sevi pasargāt! Paskaties uz sevi, slēpies kā sarukušam tārpam Elčes nostūros un spraugās. Mani draugi Alikantē tevi tik viegli izsekoja, ka es gandrīz biju vīlusies."
    
  Perdue nepatika šis zemiskais sitiens, taču viņš zināja, ka viņai ir taisnība. Nina bija teikusi kaut ko līdzīgu viņam pēdējo reizi, kad viņa bija ķērusies pie viņa rīkles. Viņam bija jāatzīst sev, ka visi viņa resursi un bagātība nebija pietiekami, lai aizsargātu tos, par kuriem viņš rūpējās, un tas ietvēra arī viņa paša nestabilo drošību, kas tagad bija acīmredzama, ja viņu tik viegli būtu atklājuši Spānijā.
    
  "Un neaizmirsīsim, mans dārgais brāli," viņa turpināja, beidzot parādot atriebīgo uzvedību, kādu viņš sākotnēji bija no viņas gaidījis, kad pirmo reizi viņu tur ieraudzīja, "ka pēdējo reizi, kad safari uzticēju tev savu drošību, es nonācu, maigi izsakoties, sliktā stāvoklī."
    
  "Agata. Lūdzu?" Perdū jautāja. "Esmu sajūsmā, ka esi šeit, un zvēru pie Dieva, ka tagad, kad zinu, ka esi dzīva un vesela, es plānoju tevi tādu saglabāt."
    
  "Fui!" viņa atgāzās krēslā, uzliekot rokas virspusi uz pieres, lai uzsvērtu viņa izteikuma dramatisko raksturu. "Lūdzu, Deivid, neesi tāds drāmas karaliene."
    
  Viņa izsmējīgi ķiķināja par viņa sirsnību un pieliecās uz priekšu, lai satiktos ar viņa skatienu, acīs mirdzot naidam. "Es iešu tev līdzi, dārgais Deivid, lai tevi nepiemeklētu tāds pats liktenis, kādu man piemeklēja onkulis Viginss, vecīt. Mēs taču negribētu, lai tava ļaunā nacistu ģimene tevi tagad atrastu, vai ne?"
    
    
  7. nodaļa
    
    
  Berna no savas vietas vēroja, kā mazā vēsturniece uz viņu dusmīgi skatās. Viņa viņu bija pavedinājusi ne tikai sīkā seksuālā veidā. Lai gan viņš deva priekšroku sievietēm ar stereotipiskām ziemeļnieciskām iezīmēm - garu, tievu augumu, zilām acīm, blondiem matiem -, viņa viņu piesaistīja tādā veidā, ko viņš nespēja saprast.
    
  "Dr. Gould, es nespēju izteikt, cik ļoti mani šokēja tas, kā mans kolēģis izturējās pret jums, un es jums apsolu, ka es parūpēšos, lai viņš saņemtu savu taisnīgo sodu," viņš teica ar maigu un autoritīvu balsi. "Mēs esam bariņš rupju vīru, bet mēs nesitam sievietes. Un mēs neatbalstām nežēlīgu izturēšanos pret ieslodzītajām sievietēm! Vai tas ir skaidrs, Bodo kungs?" viņš jautāja garajam francūzim ar sasistajiem vaigiem. Bodo pasīvi pamāja ar galvu, par Ninas pārsteigumu.
    
  Viņa bija izmitināta pienācīgā istabā ar visām nepieciešamajām ērtībām. Taču viņa neko nedzirdēja par Semu, no tā, ko bija sapratusi, noklausoties pavāru sarunu, kuri iepriekšējā dienā bija atnesuši viņai ēdienu, kamēr viņa gaidīja tikšanos ar vadītāju, kurš bija licis viņus abus atvest šurp.
    
  "Es saprotu, ka mūsu metodes tevi noteikti šokē..." viņš kautrīgi iesāka, bet Nina bija nogurusi dzirdēt visus šos pašapmierinātos tipus pieklājīgi atvainojamies. Viņai viņi visi bija tikai labi audzināti teroristi, bandīti ar lieliem bankas kontiem un, pēc visa spriežot, vienkārši politiskie huligāni, tāpat kā pārējā korumpētā hierarhija.
    
  "Ne īsti. Esmu pieradusi, ka cilvēki ar spēcīgākiem ieročiem pret mani izturas kā pret draņķi," viņa asi atcirta. Viņas seja bija izjukusi, bet Berns redzēja, ka viņa ir ļoti skaista. Viņš pamanīja viņas nikno skatienu uz francūzi, bet ignorēja to. Galu galā viņai bija labs iemesls ienīst Bodo.
    
  "Tavs draugs ir slimnīcā. Viņam bija viegls smadzeņu satricinājums, bet viss būs kārtībā," Berna teica, cerot, ka labās ziņas viņu iepriecinās. Taču viņš nepazina Dr. Ninu Gouldu.
    
  "Viņš nav mans puisis. Es viņu tikai drāzu," viņa auksti noteica. "Dievs, es nogalinātu par cigareti."
    
  Kapteinis bija acīmredzami šokēts par viņas reakciju, taču viņš centās vāji pasmaidīt un nekavējoties piedāvāja viņai vienu no savām cigaretēm. Ar savu viltīgo atbildi Nina cerēja distancēties no Sema, neļaujot viņiem tās izmantot vienam pret otru. Ja viņa varētu viņus pārliecināt, ka viņa nekādā veidā nav emocionāli saistīta ar Semu, viņi nevarētu viņam nodarīt pāri, lai viņu ietekmētu, ja tāds būtu viņu mērķis.
    
  "Ak, tad labi," Berns teica, aizdedzinot Ninas cigareti. "Bodo, nogalini žurnālistu."
    
  "Jā," Bodo norūca un ātri pameta biroju.
    
  Ninas sirds apstājās. Vai viņi viņu pārbaudīja? Vai varbūt viņa vienkārši sacerēja sēru dziesmu Semam? Viņa palika mierīga, dziļi ieelpojot cigareti.
    
  "Ja tagad, doktor, ja neiebilstat, es gribētu zināt, kāpēc jūs un jūsu kolēģi atbraucāt tik tālu, lai mūs apciemotu, ja jūs netikāt sūtīti?" viņš viņai jautāja. Viņš pats aizdedzināja cigareti un mierīgi gaidīja viņas atbildi. Nina nevarēja nedomāt par Sema likteni, taču viņa nevarēja pieļaut, lai viņi būtu tuvu viens otram par katru cenu.
    
  "Klau, kaptein Bern, mēs esam bēgļi. Tāpat kā jums, arī mums bija nepatīkama sadursme ar Melnās Saules ordeni, un tas atstāja mums nepatīkamu pēcgaršu mutē. Viņi nebija īpaši priecīgi par mūsu izvēli nepievienoties viņiem vai nekļūt par mājdzīvniekiem. Patiesībā pavisam nesen mēs bijām tam ļoti tuvu, un bijām spiesti jūs meklēt, jo jūs bijāt vienīgā alternatīva lēnai nāvei," viņa nošņāca. Viņas seja joprojām bija pietūkusi, un briesmīga rēta uz labā vaiga malās dzeltēja. Ninas acu baltumi bija kā sarkanu vēnu karte, un maisiņi zem acīm liecināja par miega trūkumu.
    
  Berns domīgi pamāja un ieelpoja cigareti, pirms atkal runāja.
    
  "Arichenkova kungs mums teica, ka jūs grasījāties atvest pie mums Renātu, bet... jūs... viņu pazaudējāt?"
    
  "Tā teikt," Nina neviļus iesmējās, domājot par to, kā Perdjū bija nodevis viņu uzticību un saistījis savu likteni ar padomi, pēdējā brīdī nolaupot Renātu.
    
  "Ko jūs ar to domājat, "tā teikt", Dr. Gould?" stingrais vadītājs jautāja mierīgā, bet nopietnā ļaunprātībā. Viņa zināja, ka viņai būs kaut kas jādod viņiem, neatklājot savu tuvību ar Semu vai Pērdū - ļoti grūts uzdevums pat tik gudrai meitenei kā viņa.
    
  "Ēē, nu, mēs bijām ceļā - Arichenkova kungs, Klīva kungs un es..." viņa teica, apzināti nepieminot Perdū, "lai nodotu jums Renātu apmaiņā pret to, ka jūs pievienosieties mūsu cīņai par Melnās saules gāšanu reizi par visām reizēm."
    
  "Tagad atgriezies tur, kur pazaudēji Renātu. Lūdzu," Berne pierunāja, taču viņa viņa maigajā balsī sajuta melanholisku nepacietību, kuras miers ilgi nevarēja turpināties.
    
  "Trakulīgajā pakaļdzīšanās, ko vajāja viņas vienaudži, mēs, protams, iekļuvām autoavārijā, kaptein Bern," viņa pārdomāti atstāstīja, cerot, ka incidenta vienkāršība būs pietiekams iemesls, lai viņi zaudētu Renātu.
    
  Viņš pacēla vienu uzaci, izskatīdamies gandrīz pārsteigts.
    
  "Un, kad mēs atjēdzāmies, viņa bija prom. Mēs pieņēmām, ka viņas cilvēki - tie, kas mūs vajāja - bija viņu atveduši atpakaļ," viņa piebilda, domājot par Semu un to, vai viņš tajā brīdī bija nogalināts.
    
  "Un viņi neiešāva pa lodei katrā no jums galvā, tikai lai pārliecinātos? Viņi neatgrieza tos no jums, kas vēl bija dzīvi?" viņš jautāja ar zināmu militārā cinisma pieskaņu. Viņš pārliecās pāri galdam un dusmīgi papurināja galvu. "Tieši to es būtu darījis. Un es reiz biju daļa no Melnās Saules. Es precīzi zinu, kā viņi darbojas, Dr. Gould, un es zinu, ka viņi nebūtu uzbrukuši Renātei un atstājuši jūs elpot."
    
  Šoreiz Nina bija bez vārdiem. Pat viņas viltība nespēja viņu glābt, piedāvājot ticamu alternatīvu šim stāstam.
    
  Vai Sems vēl ir dzīvs? viņa nodomāja, izmisīgi vēloties, kaut nebūtu nosaucusi nepareizā vīrieša izlikšanos.
    
  "Dr. Gould, lūdzu, nepārbaudiet manu pieklājību. Man piemīt talants pamanīt muļķības, un jūs man barojat muļķības," viņš teica ar aukstu pieklājību, kas lika Nīnai nodrebēt zem viņas pārāk lielā džempera. "Nu, pēdējo reizi, kā tas ir, ka jūs un jūsu draugi vēl esat dzīvi?"
    
  "Mums palīdzēja mūsu vīrietis," viņa ātri noteica, atsaucoties uz Pērdū, taču viņa atturējās, nenosaucot viņa vārdu. Šis Berns, cik viņa spēja spriest par cilvēkiem, nebija neapdomīgs vīrs, taču pēc viņa skatiena viņa varēja pateikt, ka viņš pieder pie "nejaucas" sugas; pie "sliktās nāves" veida, un tikai muļķis paceltu šo ērkšķi. Viņa pārsteidzoši ātri atbildēja un cerēja, ka uzreiz varēs sniegt citus noderīgus ieteikumus, nepieļaujot kļūdu un sevi nogalinot. Cik viņa zināja, Aleksandrs un tagad arī Sems, iespējams, jau ir miruši, tāpēc viņai būtu izdevīgi būt atklātai pret vienīgajiem sabiedrotajiem, kas viņiem vēl bija.
    
  "Iekšējais cilvēks?" Berns jautāja. "Kāds, ko es pazīstu?"
    
  "Mēs pat nezinājām," viņa atbildēja. Tehniski es nemeloju, mīļais Jēzu. Līdz tam laikam mēs nezinājām, ka viņš sazvērējas ar padomi, viņa klusībā lūdza, cerot, ka dievs, kas spēj dzirdēt viņas domas, parādīs viņai labvēlību. Nina nebija domājusi par svētdienas skolu kopš pusaudzes gadiem, kad bija izbēgusi no baznīcas pūļa, bet viņai nekad nebija bijis jālūdzas par savu dzīvību līdz šim brīdim. Viņa gandrīz varēja dzirdēt, kā Sems ķiķina par viņas nožēlojamajiem mēģinājumiem izpatikt kādai dievībai un visu ceļu uz mājām viņu par to izsmej.
    
  "Hmm," druknā līdere nodomāja, pārbaudot viņas stāstu faktu pārbaudes sistēmā. "Un šis... nezināmais... vīrietis aizvilka Renātu prom, pārliecinoties, ka vajātāji netuvojas jūsu automašīnai, lai pārbaudītu, vai esat miris?"
    
  "Jā," viņa teica, joprojām pārdomājot visus iemeslus, kamēr atbildēja.
    
  Viņš jautri pasmaidīja un glaimoja viņai: "Tas gan ir pārspīlēti, Dr. Gould. Šie ir ļoti plāni izklāti. Bet es šo pagaidām notiks."
    
  Nina manāmi atviegloti nopūtās. Pēkšņi lielais komandants pārliecās pāri galdam un ar spēku iepina roku Ninas matos, cieši tos saspiežot un vardarbīgi pievelkot viņu sev klāt. Viņa panikā iekliedzās, un viņš sāpīgi piespieda savu seju pie viņas sāpošā vaiga.
    
  "Bet, ja es uzzināšu, ka tu man meloji, es padošu tavus pārpalikumus saviem vīriešiem pēc tam, kad pats tevi izdrāzīšu jēlu. Vai tas ir skaidrs, Dr. Gould?" Berns šņāca viņai sejā. Nina juta, kā viņas sirds apstājas, un viņa gandrīz noģība no bailēm. Viss, ko viņa varēja darīt, bija pamāt.
    
  Viņa nekad nebija gaidījusi, ka tas notiks. Tagad viņa bija pārliecināta, ka Sems ir miris. Ja Renegātu brigāde būtu bijusi tik psihopātiska radība, tā noteikti nebūtu pazinusi žēlastību vai savaldību. Viņa uz brīdi pasēdēja apstulbusi. Tik daudz par nežēlīgo izturēšanos pret gūstekņiem, viņa nodomāja, lūdzot Dievu, lai nejauši to nebūtu pateikusi skaļi.
    
  "Saki Bodo, lai atved pārējos divus!" viņš uzsauca vārtu sargam. Viņš stāvēja istabas tālākajā galā, atkal lūkodamies horizontā. Ninas galva bija noliekta, bet viņas acis pacēlās, lai paskatītos uz viņu. Berns izskatījās nožēlas pilns, kad viņš pagriezās. "Es... atvainošanās laikam nebūtu nepieciešama. Ir par vēlu mēģināt būt jauks, bet... es tiešām jūtos slikti par to, tāpēc... man žēl."
    
  "Viss kārtībā," viņai izdevās izrunāt, vārdi gandrīz nedzirdami.
    
  "Nē, tiešām. Es..." viņam bija grūti runāt, pazemots par savu uzvedību, "man ir dusmu problēma. Es apvainojos, kad cilvēki man melo. Tiešām, Dr. Gould, es parasti nenodaru pāri sievietēm. Tas ir īpašs grēks, ko es taupu kādam īpašam cilvēkam."
    
  Nina vēlējās viņu ienīst tikpat ļoti, cik Bodo, bet viņa vienkārši nespēja. Savādi, bet viņa zināja, ka viņš ir sirsnīgs, un tā vietā viņa pārāk labi saprata viņa neapmierinātību. Patiesībā tieši tāda bija viņas situācija ar Perdū. Lai cik ļoti viņa vēlējās viņu mīlēt, lai cik ļoti viņa saprata, ka viņš ir ekstravagants un mīl briesmas, lielākoties viņa vienkārši vēlējās viņam iesit pa dzimumorgāniem. Viņas niknums bija zināms ar to, ka bezjēdzīgi izpaudās, kad viņai meloja, un Perdū bija vīrietis, kurš nekļūdīgi detonēja šo bumbu.
    
  "Es saprotu. Patiesībā es to vēlos," viņa vienkārši teica, šokā sastingusi. Berns pamanīja pārmaiņas viņas balsī. Šoreiz tā bija skarba un patiesa. Kad viņa teica, ka saprot viņa dusmas, viņa bija nežēlīgi godīga.
    
  "Tam es ticu, doktor Gould. Es centīšos būt pēc iespējas taisnīgāks savos spriedumos," viņš viņai apliecināja. Līdzīgi ēnām, kas atkāpjas no uzlecošās saules, viņa izturēšanās atgriezās pie neitrālā komandiera, ar kuru viņa bija iepazīstināta. Pirms Nina vispār varēja saprast, ko viņš domā ar "tiesāšanu", vārti atvērās, atklājot Semu un Aleksandru.
    
  Viņi bija nedaudz apskādēti, bet citādi izskatījās labi. Aleksandrs izskatījās noguris un atturīgs. Semam joprojām bija savainojumi no sitiena pierē, un viņa labā roka bija pārsieta. Abi vīrieši, ieraugot Ninas ievainojumus, izskatījās nopietni. Viņu atkāpšanās slēpa dusmas, bet viņa zināja, ka tikai labāka labuma dēļ viņi neuzbruka bandītam, kurš viņai bija nodarījis pāri.
    
  Berns pamāja abiem vīriešiem apsēsties. Viņiem abiem aiz muguras bija saslēgtas rokudzelži, atšķirībā no Ninas, kura bija brīva.
    
  "Tagad, kad esmu runājis ar jums visiem trim, esmu nolēmis jūs nenogalināt. Bet..."
    
  "Ir tikai viena problēma," Aleksandrs nopūtās, nepaskatīdamies uz Bernu. Viņa galva bezcerīgi nokarājās, dzeltensirmi mati izspūruši.
    
  - Protams, ir viens āķis, Arichenkova kungs, - Berns atbildēja, izklausīdamies gandrīz pārsteigts par Aleksandra acīmredzamo piezīmi. - Jūs vēlaties patvērumu. Es gribu Renātu.
    
  Visi trīs uz viņu skatījās ar neticību.
    
  "Kaptein, mēs viņu vairs nevarēsim arestēt," Aleksandrs iesāka.
    
  "Jā, es zinu, ka bez tava iekšējā cilvēka," Berns teica.
    
  Sems un Aleksandrs skatījās uz Ninu, bet viņa paraustīja plecus un papurināja galvu.
    
  - Tātad es šeit atstāju kādu kā garantiju, - piebilda Berns. - Pārējiem, lai pierādītu savu lojalitāti, Renata būs jāatdod man dzīva. Lai parādītu, cik laipns saimnieks esmu, ļaušu jums pašiem izvēlēties, kurš paliek pie Strenkoviem.
    
  Sems, Aleksandrs un Ņina ievilka elpu.
    
  "Ak, atslābinies!" Berns dramatiski atmeta galvu, staigādams šurpu turpu. "Viņi nezina, ka ir mērķi. Drošībā savā mājiņā! Mani vīri ir savās vietās, gatavi uzbrukt pēc manas pavēles. Jums ir tieši viens mēnesis, lai atgrieztos šeit ar to, ko es vēlos."
    
  Sema paskatījās uz Ninu. Viņa nočukstēja: "Mēs esam iedzīti dzīlēs."
    
  Aleksandrs piekrītoši pamāja.
    
    
  8. nodaļa
    
    
  Atšķirībā no nelaimīgajiem ieslodzītajiem, kuriem neizdevās nomierināt brigādes komandierus, Semam, Ņinai un Aleksandram bija privilēģija tajā vakarā ieturēt maltīti kopā ar biedriem. Visi sēdēja un tērzēja ap milzīgu ugunskuru cietokšņa cirstā akmens jumta centrā. Sienās bija iebūvētas vairākas sargkareivju būdiņas, kas ļāva viņiem pastāvīgi uzraudzīt perimetru, kamēr acīmredzamie novērošanas torņi, kas atradās katrā stūrī, vērsti pret kardināliem virzieniem, stāvēja tukši.
    
  "Gudri," Aleksandrs teica, novērojot taktisko maldināšanu.
    
  "Jā," Sems piekrita, dziļi iekodies lielā ribā, kuru viņš turēja rokās kā alu cilvēks.
    
  "Es sapratu, ka, lai komunicētu ar šiem cilvēkiem - tāpat kā ar tiem citiem cilvēkiem -, tev pastāvīgi jādomā par to, ko redzi, citādi viņi tevi katru reizi pārsteigs nesagatavotu," Nina daudznozīmīgi piebilda. Viņa apsēdās blakus Semam, pirkstos turot svaigi ceptas maizes gabaliņu un laužot to, lai iemērktu zupā.
    
  "Tātad tu paliec šeit - vai tu esi pārliecināta, Aleksandr?" Nina jautāja ar lielām bažām, lai gan viņa nebūtu vēlējusies, lai kāds cits kā vien Sems dotos viņai līdzi uz Edinburgu. Ja viņiem būtu jāatrod Renata, labākā vieta, kur sākt, būtu Pērdū. Viņa zināja, ka viņš tiktu atmaskots, ja viņa dotos uz Raihtisusisu un pārkāptu protokolu.
    
  "Man tas ir jādara. Man jābūt klāt savu bērnības draugu dēļ. Ja viņus nošaus, es parūpēšos, lai vismaz pusi no šiem neliešiem paņemtu līdzi," viņš teica, paceļot tostu savu nesen nozagto blašķi.
    
  "Tu trakais krieviet!" Ņina iesmējās. "Vai tas bija pilns, kad tu to nopirki?"
    
  "Tā bija," lielījās krievu alkoholiķis, "bet tagad tā ir gandrīz tukša!"
    
  "Vai šī ir tā pati lieta, ar kuru Katja mūs baroja?" Sems jautāja, riebīgi saraucot pieri, atceroties pretīgo kandžu, ar kuru viņam bija pacienāti pokera spēles laikā.
    
  "Jā! Ražots tieši šajā reģionā. Tikai Sibīrijā viss izdodas labāk nekā šeit, mani draugi. Kāpēc, jūsuprāt, Krievijā nekas neaug? Visi augi iet bojā, kad izlej savu kandžu!" Viņš smējās kā lepns maniaks.
    
  Pretī milzīgajām liesmām Nina varēja redzēt Bernu. Viņš vienkārši skatījās ugunī, it kā vērotu stāstu, kas tajā risinās. Viņa ledaini zilās acis gandrīz spēja nodzēst liesmas viņa priekšā, un viņa sajuta līdzjūtības dūrienu pret izskatīgo komandieri. Viņš tagad bija atbrīvots no dienesta; kāds no pārējiem vadītājiem bija pārņēmis vadību uz nakti. Neviens ar viņu nerunāja, un tas viņam bija lieliski. Viņa tukšais šķīvis gulēja pie zābakiem, un viņš to paķēra tieši pirms kāds no ridžbekiem sasniedza viņa šķēles. Tieši tad viņa skatiens satikās ar Ninas skatienu.
    
  Viņa gribēja novērst skatienu, bet nespēja. Viņš gribēja izdzēst viņas atmiņas par draudiem, ko bija izteicis, kad zaudēja savaldību, bet zināja, ka nekad to nevarēs. Berns nezināja, ka Ņinai draudi tikt "rupji izdrāztai" no tik spēcīga un izskatīga vāciete nešķiet gluži atbaidoši, taču viņa nekad nevarēja viņam to ļaut zināt.
    
  Mūzika apklusa nemitīgās kliegšanas un murmināšanas vidū. Kā jau Nina bija gaidījusi, mūzika skanēja tipiski krieviski melodijas stilā, ar dzīvespriecīgu tempu, kas lika viņai iztēloties kazaku grupu, kas no nekurienes sastājas rindā, veidojot apli. Viņa nevarēja noliegt, ka atmosfēra šeit bija brīnišķīga, droša un jautra, lai gan vēl pirms dažām stundām viņa to noteikti nevarēja iedomāties. Pēc tam, kad Berns ar viņiem runāja galvenajā birojā, visi trīs tika nosūtīti uz karstu dušu, viņiem iedeva tīras drēbes (vairāk atbilstot vietējai gaumei) un ļāva paēst un atpūsties vienu nakti pirms aizbraukšanas.
    
  Tikmēr Aleksandrs tiktu uzskatīts par dumpinieku brigādes pamatlocekli, līdz viņa draugi pārliecinātu vadību, ka viņu pieteikums ir farss. Pēc tam viņš un Strenkovu pāris tiktu nekavējoties sodīti ar nāvi.
    
  Berns skatījās uz Ninu ar dīvainu ilgošanos, kas viņu satrauca. Blakus viņai Sema runāja ar Aleksandru par apgabala plānojumu līdz Novosibirskai, pārliecinoties, ka viņi ir pareizi orientēti. Viņa dzirdēja Semas balsi, bet komandiera valdzinošais skatiens lika viņas ķermenim uzliesmot spēcīgā vēlmē, ko viņa nespēja izskaidrot. Visbeidzot viņš piecēlās no savas vietas ar šķīvi rokā un devās uz to, ko vīri sirsnīgi sauca par galeju.
    
  Jūtoties pienākums parunāt ar viņu divatā, Nina atvainojās un sekoja Bernam. Viņa nokāpa pa kāpnēm īsā koridorā, kas veda uz virtuvi, un, viņai ieejot, viņš jau gāja prom. Viņas šķīvis trāpīja viņam un sašķīda uz zemes.
    
  "Ak, Dievs, man ļoti žēl!" viņa teica, savācot gabaliņus.
    
  "Nav problēmu, Dr. Gould." Viņš nometās ceļos blakus mazajai skaistulei, palīdzot viņai, taču viņa skatiens ne mirkli nenovērsās no viņas sejas. Viņa juta viņa skatienu un pazīstamo siltumu pārņemam viņu. Kad viņi bija savākuši visas lielākās lauskas, viņi devās uz kambīzi, lai atbrīvotos no salauztā šķīvja.
    
  "Man jāprasa," viņa teica ar sev neraksturīgu kautrību.
    
  "Jā?" viņš gaidīja, notīrot no krekla liekos ceptās maizes gabaliņus.
    
  Ņinai bija neērti par nekārtību, bet viņš tikai pasmaidīja.
    
  "Man jāzina kaut kas... personisks," viņa vilcinājās.
    
  "Pilnīgi piekrītu. Kā vēlaties," viņš pieklājīgi atbildēja.
    
  "Tiešām?" viņa netīšām atkal izpļāpāja savas domas. "Hmm, labi. Varbūt es kļūdos, kaptein, bet jūs uz mani skatījāties mazliet pārāk šķībi. Vai tikai man tā šķiet?"
    
  Nina nespēja noticēt savām acīm. Vīrietis nosarka. Tas lika viņai justies vēl jo vairāk kā nejēgai, ka bija nostādījusi viņu tik sarežģītā situācijā.
    
  Bet, no otras puses, viņš tev bija nepārprotami pateicis, ka sodīs ar tevi nodarboties ar seksu, tāpēc neuztraucies par viņu pārāk daudz, teica viņas iekšējā balss.
    
  "Tas esi vienkārši... tu..." Viņam bija grūti atklāt jebkādu ievainojamību, padarot gandrīz neiespējamu runāt par lietām, ko vēsturnieks viņam lūdza. "Tu man atgādini manu mirušo sievu Dr. Gouldu."
    
  Labi, tagad tu vari justies kā īsts muļķis.
    
  Pirms viņa paspēja kaut ko citu pateikt, viņš turpināja: "Viņa izskatījās gandrīz tieši tāpat kā tu. Tikai mati viņai sniedzās līdz viduklim, un uzacis nebija tik... tik... koptas kā tavējām," viņš paskaidroja. "Viņa pat uzvedās kā tu."
    
  "Man ļoti žēl, kaptein. Es jūtos slikti, ka jautāju."
    
  "Lūdzu, sauc mani par Ludvigu, Ņina. Es negribu tevi labāk iepazīt, bet mēs esam tikuši tālāk par formalitātēm, un es domāju, ka tie, kas apmainījās ar draudiem, vismaz jāuzrunā vārdā, vai ne?" Viņš pieticīgi pasmaidīja.
    
  "Es pilnībā piekrītu, Ludvig," Nina iesmējās. "Ludvig. Tas ir pēdējais vārds, ko es ar tevi saistītu."
    
  "Ko lai saka? Manai mātei ļoti patika Bēthovens. Paldies Dievam, ka viņai nepatika Engelberts Humperdinks!" viņš paraustīja plecus, ielejot viņiem dzērienus.
    
  Ņina iesmējās skaļi, iztēlojoties bargu visnegantāko radību komandieri šaipus Kaspijas jūras ar tādu vārdu kā Engelberts.
    
  "Man jāpiekāpjas! Ludvigs vismaz ir klasisks un leģendārs," viņa ķiķināja.
    
  "Nāc, iesim atpakaļ. Es negribu, lai Klīva kungs domā, ka es ielaužos viņa teritorijā," viņš teica Ninai, maigi uzliekot roku viņai uz muguras, lai izvestu viņu no virtuves.
    
    
  9. nodaļa
    
    
  Virs Altaja kalniem karājās stindzinošs aukstums. Tikai sargi vēl kaut ko murmināja pie sevis, apmainījās ar šķiltavām un čukstēja par visādām vietējām leģendām, jaunajiem apmeklētājiem un viņu plāniem, un daži pat lika likmes uz Aleksandra apgalvojuma patiesumu par Renātu.
    
  Taču neviens no viņiem neapsprieda Bernes pieķeršanos vēsturniekam.
    
  Daži no viņa vecajiem draugiem, vīrieši, kas bija dezertējuši kopā ar viņu pirms vairākiem gadiem, zināja, kā izskatās viņa sieva, un viņiem šķita gandrīz baisi, ka šī skotu meitene atgādina Veru Bērnu. Viņi uzskatīja, ka viņu komandierim neveicas sastapties ar līdzību ar savu mirušo sievu, jo tas viņu padara vēl melanholiskāku. Pat tad, kad svešinieki un jauniesauktie to nevarēja pateikt, daži spēja skaidri saskatīt atšķirību.
    
  Tikai septiņas stundas iepriekš Sems Klīvs un satriecošā Nina Goulda tika pavadīti uz tuvāko pilsētu, lai sāktu meklēšanu, savukārt smilšu pulkstenis tika pagriezts, lai noteiktu Aleksandra Arichenkova, Katjas un Sergeja Strenkovu likteni.
    
  Ar viņu pazušanu Renegātu brigāde ar nepacietību gaidīja nākamo mēnesi. Renātes nolaupīšana neapšaubāmi būtu ievērojams varoņdarbs, taču, kad tas būtu paveikts, brigādei būtu daudz, ko gaidīt. Melnās Saules līdera atbrīvošana neapšaubāmi būtu vēsturisks brīdis viņiem. Patiesībā tas būtu lielākais progress, ko viņu organizācija jebkad būtu sasniegusi kopš tās dibināšanas. Un ar viņu viņu rīcībā viņiem bija viss spēks beidzot sagraut nacistu atbaidīšanu visā pasaulē.
    
  Vējš kļuva nejauks neilgi pirms vieniem naktī, un lielākā daļa vīru devās gulēt. Spēcīgā lietus aizsegā brigādes citadeli gaidīja vēl viens drauds, taču vīri nemaz nepamanīja tuvojošos triecienu. No Ulangomas puses tuvojās transportlīdzekļu flotile, neatlaidīgi laužoties cauri biezajai miglai, ko izraisīja augstā nogāze, kur sakrājās mākoņi, lai nosēstos, pirms nokrita pāri tās malai un izbira uz zemes kā asaras.
    
  Ceļš bija slikts, un laiks vēl sliktāks, taču flote neatlaidīgi virzījās uz kalnu grēdu, apņēmusies pārvarēt grūto ceļu un palikt tur, līdz misija būs izpildīta. Ceļojumam vispirms bija jāved uz Mengu-Timura klosteri, no kurienes sūtnis turpinātu ceļu uz Munkh Saridagu, lai pārējai rotai nezināmu iemeslu dēļ atrastu brigādes Renegāta ligzdu.
    
  Kad debesis sāka drebināt pērkons, Ludvigs Berns iekārtojās gultā. Viņš pārbaudīja savu pienākumu sarakstu; nākamās divas dienas būs brīvas no pirmā priekšsēdētāja amata. Izslēdzot gaismu, viņš klausījās lietū un juta, kā viņu pārņem neticama vientulība. Viņš zināja, ka Nina Goulda ir slikta ziņa, bet tā nebija viņas vaina. Mīļotās zaudējumam nebija nekāda sakara ar viņu, un viņam bija jāatrod veids, kā to atlaist. Tā vietā viņš domāja par savu dēlu, kuru viņš bija zaudējis pirms gadiem, bet kurš nekad nebija tālu no viņa ikdienas domām. Berns domāja, ka labāk būtu domāt par savu dēlu nekā par sievu. Tā bija cita veida mīlestība, ar vienu vieglāk tikt galā nekā ar otru. Viņam bija jāatstāj sievietes, jo atmiņas par viņām abām viņam sagādāja tikai vēl lielākas bēdas, nemaz nerunājot par to, cik mīkstas viņas viņu bija padarījušas. Sava asuma zaudēšana atņemtu viņam spēju pieņemt grūtus lēmumus un laiku pa laikam paciest sitienus, un tieši tās viņam palīdzēja izdzīvot un valdīt.
    
  Tumsā viņš uz mirkli ļāva miega saldajai atvieglojumam pārņemt sevi, pirms tika brutāli no tā izrauts. No aiz durvīm atskanēja skaļa sauciena: "Breši!"
    
  "Ko?" viņš skaļi iekliedzās, bet sirēnas un posteņa vīru kliedzošo pavēļu haosā viņš nesaņēma nekādu atbildi. Berns pielēca kājās un uzvilka bikses un apavus, nemaz neuztraucoties par zeķu uzvilkšanu.
    
  Viņš gaidīja šāvienus, pat sprādzienus, taču atskanēja tikai apjukuma un labošanas darbību skaņas. Viņš izskrēja no sava dzīvokļa ar pistoli rokā, gatavs kaujai. Viņš ātri pārcēlās no dienvidu ēkas uz apakšējo austrumu pusi, kur atradās veikali. Vai šiem pēkšņajiem traucējumiem bija kāds sakars ar trim apmeklētājiem? Nekas nekad nebija iekļuvis brigādes sistēmās vai vārtos, līdz Nina un viņas draugi parādījās šajā valsts daļā. Vai viņa varēja to izprovocēt un izmantot savu sagūstīšanu kā ēsmu? Tūkstoš jautājumu rosījās viņa galvā, dodoties uz Aleksandra istabu, lai to noskaidrotu.
    
  "Pārcēlājs! Kas notiek?" viņš jautāja vienam no garāmejošajiem kluba biedriem.
    
  "Kāds ir uzlauzis drošības sistēmu un iekļuvis objektā, kaptein! Viņi joprojām atrodas kompleksā."
    
  "Karantīna! Es pasludinu karantīnu!" Berns iekliedzās kā saniknots dievs.
    
  Sargājošie tehniķi ievadīja savus kodus pa vienam, un dažu sekunžu laikā viss cietoksnis tika slēgts.
    
  "Tagad 3. un 8. vienība var doties medīt tos trušus," viņš pavēlēja, pilnībā atguvies no konfrontācijas tieksmes, kas viņu vienmēr bija tik satrauktu. Berns iebrāzās Aleksandra guļamistabā un ieraudzīja krievu skatāmies pa logu. Viņš satvēra Aleksandru un tik stipri piespieda viņu pie sienas, ka no deguna tecēja asinis, gaiši zilās acis bija plaši atvērtas un apjukušas.
    
  "Vai tas ir tavs darbs, Arichenkov?" Berns mutuļoja dusmās.
    
  "Nē! Nē! Man nav ne jausmas, kas notiek, kaptein! Es zvērēju!" Aleksandrs iekliedzās. "Un es varu jums apsolīt, ka tam nav nekāda sakara arī ar maniem draugiem! Kāpēc gan lai es kaut ko tādu darītu, atrodoties šeit, jūsu žēlastībā? Padomājiet par to."
    
  "Gudrāki cilvēki ir darījuši dīvainākas lietas, Aleksandr. Es nekam tādam neuzticos!" Berns uzstāja, joprojām piespiežot krievu pie sienas. Viņa skatiens pamanīja kustību ārpusē. Atlaidis Aleksandru, viņš metās paskatīties. Aleksandrs pievienojās viņam pie loga.
    
  Viņi abi ieraudzīja divas figūras zirgu mugurā iznirst no tuvējās koku grupas aizsega.
    
  "Ak, Dievs!" Berns iekliedzās, neapmierināts un vārošs. "Aleksandr, nāc man līdzi."
    
  Viņi devās uz vadības telpu, kur tehniķi vēl pēdējo reizi pārbaudīja ķēdes, pārslēdzot katru videonovērošanas kameru pārskatīšanai. Komandieris un viņa krievu biedrs ar blīkšķi iebrāzās telpā, pagrūžoties garām diviem tehniķiem, lai nokļūtu pie domofona.
    
  "Achtung! Daniels un Makej, ķerieties pie saviem zirgiem! Iebrucēji virzās uz dienvidaustrumiem jāšus! Atkārtojiet, Daniels un Makej, vajājiet viņus jāšus! Visi snaiperi pie dienvidu sienas, TAGAD!" viņš norūca pavēles pāri sistēmai, kas bija uzstādīta visā cietoksnī.
    
  "Aleksandrs, vai tu jāj ar zirgu?" viņš jautāja.
    
  "Es jums ticu! Esmu izsekotājs un izlūks, kaptein. Kur ir staļļi?" Aleksandrs dedzīgi lielījās. Šāda veida rīcībai viņš bija radīts. Viņa zināšanas par izdzīvošanu un izsekošanu šovakar viņiem visiem noderēs, un, dīvainā kārtā, šoreiz viņam nebija svarīgi, ka par viņa pakalpojumiem netiek iekasēta maksa.
    
  Lejā, pagrabā, kas Aleksandram atgādināja lielu garāžu, viņi nogriezās aiz stūra uz staļļiem. Tur pastāvīgi tika izmitināti desmit zirgi, ja plūdu un sniegputeņu laikā būtu neizbraucams reljefs, kad transportlīdzekļi nevarētu pārvietoties pa ceļiem. Kalnu ieleju migā dzīvniekus katru dienu veda uz ganībām uz dienvidiem no klints, kur atradās brigādes midzenis. Lietus bija ledains, tā šļakatas šaustīja atklāto laukumu. Pat Aleksandrs labprātāk turējās pa gabalu un klusībā vēlējās, kaut joprojām atrastos savā siltajā divstāvu gultā, bet tad medību karstums būtu viņu iedvesmojis palikt silti.
    
  Berns pamāja ar roku uz diviem vīriešiem, kurus viņi tur satika. Tie bija tie paši, kurus viņš bija izsaucis pa domofonu izjādei, un viņu zirgi jau bija apsegloti.
    
  "Kaptein!" viņi abi sveicināja.
    
  "Šis ir Aleksandrs. Viņš mūs pavadīs, lai atrastu noziedznieku pēdas," Berns viņiem paziņoja, kamēr viņš un Aleksandrs sagatavoja savus zirgus.
    
  "Šādā laikā? Tu droši vien esi labs puisis!" Makejs piemiedza ar aci krievam.
    
  "Drīz uzzināsim," sacīja Berns, piesprādzēdams kāpšļus.
    
  Četri vīri devās ceļā spēcīgā, aukstā vētrā. Berns bija pārējo trīs priekšā, vedot viņus pa taku, pa kuru bija redzējis bēgošus uzbrucējus. No apkārtējām pļavām kalns sāka slīpt dienvidaustrumu virzienā, un pilnīgā tumsā šķērsot akmeņaino reljefu bija ārkārtīgi bīstami viņu dzīvniekiem. Lēnais vajāšanas temps bija nepieciešams, lai saglabātu zirgu līdzsvaru. Pārliecināts, ka bēgošie jātnieki bija veikuši tikpat piesardzīgu ceļojumu, Bernam tomēr bija jāatgūst laiks, ko viņš bija zaudējis savu priekšrocību dēļ.
    
  Viņi šķērsoja nelielu strautu ielejas pakājē, ejot pāri tam, lai vestu zirgus pāri ievērojamiem akmeņiem, taču pagaidām aukstā straume viņus nemaz netraucēja. Izmirkuši no debesu lietajiem ūdeņiem, četri vīri beidzot atkal uzkāpa zirgos un turpināja ceļu uz dienvidiem, ejot cauri aizai, kas ļāva viņiem sasniegt kalna pakājes otru pusi. Šeit Berns palēnināja gaitu.
    
  Šī bija vienīgā izbraucamā taka, pa kuru citi jātnieki varēja pamest šo apgabalu, un Berns pamāja saviem vīriem, lai tie izved zirgus pastaigā. Aleksandrs nokāpa no zirga un rāpoja blakus savam zirgam, nedaudz Berna priekšā, lai pārbaudītu nagu nospiedumu dziļumu. Viņa žesti liecināja par kustību otrpus robainajām klintīm, kur viņi bija izsekojuši savu medījumu. Viņi visi nokāpa no zirgiem, atstājot Makijam vest zirgus prom no izrakumu vietas, atkāpjoties, lai neatklātu grupas klātbūtni tur.
    
  Aleksandrs, Berns un Daniels piezagās līdz malai un ieskatījās lejup. Pateicīgi par lietus skaņām un ik pa laikam dzirdamajām pērkona dārdām, viņi varēja ērti pārvietoties, vajadzības gadījumā ne pārāk klusi.
    
  Pa ceļam uz Kobdo divas figūras apstājās atpūsties, kamēr tieši otrpus masīvajam klinšu veidojumam, kur viņi krāja savas seglu somas, brigādes mednieku grupa pamanīja cilvēku pulcēšanos, kas atgriezās no Mengu-Timura klostera. Abas figūras ieslīdēja ēnās un šķērsoja klintis.
    
  "Nāciet!" Berns teica saviem biedriem. "Viņi pievienojas iknedēļas konvojam. Ja mēs viņus pazaudēsim no redzesloka, viņi mums pazudīs un sajauksies ar pārējiem."
    
  Berns zināja par konvojiem. Tie tika sūtīti uz klosteri ar pārtiku un zālēm katru nedēļu, dažreiz ik pēc divām nedēļām.
    
  "Ģēnijs," viņš iesmējās, atsakoties atzīt sakāvi, taču bija spiests atzīt, ka viņu viltīgā maldināšana ir padarījusi viņu bezspēcīgu. Nebūs iespējams viņus atšķirt no grupas, ja vien Berns kaut kā nevarēs viņus visus aizturēt un piespiest iztukšot kabatas, lai noskaidrotu, vai viņiem no bandas ir nozagts kaut kas pazīstams. Šajā sakarā viņš prātoja, ko viņi bija iecerējuši ar savu ātro ienākšanu un aiziešanu no viņa dzīvesvietas.
    
  "Vai mums vajadzētu kļūt naidīgiem, kaptein?" Daniels jautāja.
    
  "Es tam ticu, Daniels. Ja mēs ļausim viņiem aizbēgt bez pienācīga, rūpīga sagūstīšanas mēģinājuma, viņi būs pelnījuši uzvaru, ko mēs viņiem dosim," Bērns teica saviem biedriem. "Un mēs to nedrīkstam pieļaut!"
    
  Trīs vīri iebruka klints malā un, turot šautenes gatavībā, ielenca ceļotājus. Piecu automašīnu konvojā atradās tikai aptuveni vienpadsmit cilvēki, no kuriem daudzi bija misionāri un medmāsas. Berns, Daniels un Aleksandrs viens pēc otra pārbaudīja Mongolijas un Krievijas pilsoņus, vai viņiem nav nodevības pazīmju, pieprasot uzrādīt viņu personu apliecinošus dokumentus.
    
  "Jums nav tiesību to darīt!" vīrietis protestēja. "Jūs neesat ne robežsargs, ne policija!"
    
  "Vai jums ir kaut kas slēpjams?" Berns jautāja tik dusmīgi, ka vīrietis atkāpās atpakaļ rindā.
    
  "Jūsu vidū ir divi cilvēki, kas nav tādi, kādi izskatās. Un mēs vēlamies, lai viņi tiktu nodoti. Kad mēs viņus būsim saņēmuši, mēs jūs atlaidīsim jūsu darīšanās, tāpēc, jo ātrāk jūs viņus nodosiet, jo ātrāk mēs visi varēsim sasildīties un nožūt!" paziņoja Berns, dejojot garām katram no viņiem kā nacistu komandieris, kas nosaka koncentrācijas nometnes noteikumus. "Mani vīri un es paliksim šeit kopā ar jums aukstumā un lietū bez problēmām, līdz jūs pakļausities! Kamēr jūs slēpsiet šos noziedzniekus, jūs paliksit šeit!"
    
    
  10. nodaļa
    
    
  "Es neiesaku tev to lietot, dārgais," Sems pajokoja, bet tajā pašā laikā viņš bija pilnīgi sirsnīgs.
    
  "Sem, man vajag jaunas džinsas. Paskaties uz šīm!" Nina iebilda, atverot savu pārāk lielo mēteli, atklājot netīro, tagad jau saplēsto džinsu nodriskāto stāvokli. Mētelis bija iegūts, pateicoties viņas jaunākajam aukstasinīgajam pielūdzējam Ludvigam Bernam. Tas bija viens no viņa modeļiem, rupji austā apģērba gabala iekšpusē oderēts ar īstu kažokādu, kas pieķērās Ninas mazajam augumam kā kokons.
    
  "Mums vēl nevajadzētu tērēt savu naudu. Es jums saku. Kaut kas nav kārtībā. Pēkšņi mūsu konti tiek atbrīvoti, un mums atkal ir pilnīga piekļuve? Es deru, ka tas ir slazds, lai viņi varētu mūs atrast. Melnā Saule iesaldēja mūsu bankas kontus; kā gan tas pēkšņi varētu būt tik jauki, lai atdotu mums dzīvības?" viņš jautāja.
    
  "Varbūt Pērdū kaut ko darīja?" viņa cerēja uz atbildi, bet Sema pasmaidīja un pacēla skatienu uz lidostas ēkas augstajiem griestiem, kur viņiem bija paredzēts lidot pēc nepilnas stundas.
    
  "Mans Dievs, tev ir tik liela ticība viņam, vai ne?" viņš iesmējās. "Cik reižu viņš mūs ir ievilcis dzīvībai bīstamās situācijās? Vai tu nedomā, ka viņš varētu izmantot "vilka sauciena" triku, pieradināt mūs pie savas žēlastības un labās gribas, lai iegūtu mūsu uzticību, un tad... tad mēs pēkšņi saprotam, ka visu šo laiku viņš ir gribējis mūs izmantot kā ēsmu? Vai grēkāžus?"
    
  "Vai tu paklausītu sev?" viņa jautāja, viņas sejā spēlējoties patiesam pārsteigumam. "Viņš vienmēr mūs izvilka no tā, kurā viņš mūs bija ievilcis, vai ne?"
    
  Semam nebija noskaņojuma strīdēties par Pērdū, neprātīgi nepastāvīgo radību, kādu viņš jebkad bija sastapis. Viņš bija nosalis, pārguris un noguris no prombūtnes no mājām. Viņam pietrūka sava kaķa Bruihladiča. Viņam pietrūka alus kausa dalīšanas ar savu labāko draugu Patriku, un tagad viņi abi viņam bija praktiski svešinieki. Viss, ko viņš vēlējās, bija atgriezties savā Edinburgas dzīvoklī, apgulties uz dīvāna, Bruiham murrājot uz vēdera, un iedzert labu single malt viskiju, klausoties labās vecās Skotijas ielās zem sava loga.
    
  Vēl viena lieta, kas prasīja zināmu darbu, bija viņa memuāri par visu incidentu ar ieroču gredzenu, kuru viņš palīdzēja iznīcināt, kad Triša tika nogalināta. Grāmatas noslēgšana viņam nāktu par labu, tāpat kā grāmatas publicēšana, ko piedāvāja divi dažādi izdevēji Londonā un Berlīnē. Viņš to nevēlējās darīt pārdošanas apjomu dēļ, kas noteikti strauji pieaugtu, ņemot vērā viņa vēlāko Pulicera balvas ieguvēju slavu un aizraujošo stāstu par visu operāciju. Viņam vajadzēja pastāstīt pasaulei par savu mirušo līgavu un viņas nenovērtējamo lomu ieroču gredzena panākumos. Viņa bija samaksājusi augstāko cenu par savu drosmi un ambīcijām, un viņa bija pelnījusi būt pazīstama ar to, ko bija sasniegusi, atbrīvojot pasauli no šīs mānīgās organizācijas un tās pakalpiem. Kad tas viss būtu izdarīts, viņš varētu pilnībā noslēgt šo savas dzīves nodaļu un uz brīdi atpūsties patīkamā, laicīgajā dzīvē - ja vien, protams, Pērdū nebija citi plāni attiecībā uz viņu. Viņam bija jāapbrīno augstais ģēnijs par viņa neapslāpējamajām piedzīvojumu slāpēm, bet Semam tas viss bija apnicis.
    
  Tagad viņš stāvēja pie veikala Maskavas Domodedovas starptautiskās lidostas plašajos termināļos, cenšoties sarunāties ar spītīgo Ninu Guldu. Viņa uzstāja, lai viņi riskē un tērē daļu savas naudas jaunām drēbēm.
    
  "Sem, es smirdu pēc jaka. Jūtos kā ledus statuja ar matiem! Izskatos pēc bez naudas narkomānes, kuras sutenere ir pamatīgi piekauta!" viņa vaidēja, pieejot tuvāk Semam un satverot viņu aiz apkakles. "Man vajag jaunas džinsa bikses un pieskaņotu jauku ūsanku, Sem. Man atkal jājūtas kā cilvēkam."
    
  "Jā, es arī. Bet vai mēs varam pagaidīt, līdz atgriezīsimies Edinburgā, lai atkal justos kā cilvēki? Lūdzu? Es neuzticos šīm pēkšņajām izmaiņām mūsu finansiālajā situācijā, Nina. Vismaz atgriezīsimies savā zemē, pirms sākam vēl vairāk riskēt ar savu drošību," Sems savu lietu izklāstīja tik maigi, cik vien spēja, bez lekcijām. Viņš lieliski zināja, ka Ninai ir dabiska reakcija iebilst pret jebko, kas izklausās pēc rājiena vai sprediķa.
    
  Matus savilkusi zemā, nekārtīgā zirgastē, viņa pētīja tumši zilas džinsa bikses un karavīru cepures nelielā antikvariātu veikalā, kurā pārdeva arī krievu apģērbu tūristiem, kuri vēlējās iekļauties Maskavas kultūras modē. Viņas acis mirdzēja daudzsološi, bet, paskatoties uz Semu, viņa saprata, ka viņam ir taisnība. Viņi riskēs ar lielu risku, izmantojot savas debetkartes vai vietējo bankomātu. Izmisuma pilns veselais saprāts viņu uz brīdi pameta, bet viņa to ātri atguva pret savu gribu un padevās viņa argumentam.
    
  "Nu, Ņinanovič," Sems viņu mierināja, apliekot roku ap viņas pleciem, "neatklāsim savu nostāju biedriem Melnajā Saulē, labi?"
    
  "Jā, Kļiveņikov."
    
  Viņš iesmējās, paraustot viņas roku, kad atskanēja paziņojums, ka viņiem jāpiesakās pie vārtiem. Pēc ieraduma Nina uzmanīgi vēroja visus apkārt sapulcējušos, pārbaudot katru seju, katru roku, katru bagāžu. Ne jau tāpēc, ka viņa zinātu, ko meklē, bet viņa ātri atpazītu jebkuru aizdomīgu ķermeņa valodu. Tagad viņa bija labi iemācījusies lasīt cilvēkus.
    
  Vara garša iesūcās viņas rīklē, ko pavadīja vājas galvassāpes tieši starp acīm, kas blāvi pulsēja acs ābolos. Pieaugošās sāpes izraisīja dziļas grumbas uz viņas pieres.
    
  "Kas notika?" Sems jautāja.
    
  "Sasodītas galvassāpes," viņa nomurmināja, piespiežot plaukstu pie pieres. Pēkšņi no viņas kreisās nāsis tecēja karsta asiņu strūkliņa, un Sema pielēca, lai atliektu galvu atpakaļ, pirms viņa to pat aptvēra.
    
  "Viss kārtībā. Viss kārtībā. Ļauj man vienkārši saspiest un iesu uz vannas istabu," viņa norijusi siekalas, ātri mirkšķinot acis, lai justos pret sāpēm galvaskausa priekšpusē.
    
  "Jā, nu," Sema teica, vedot viņu uz sieviešu tualetes platajām durvīm. "Vienkārši dari to ātri. Pieslēdz to, jo es negribu nokavēt šo reisu."
    
  "Zinu, Sem," viņa norūca un iegāja aukstā tualetē ar granīta izlietnēm un sudraba armatūru. Tā bija ļoti auksta vide, bezpersoniska un hiperhigiēniska. Nina iztēlojās, ka tā būtu ideāla operāciju zāle luksusa medicīnas iestādē, taču diez vai piemērota čurāšanai vai vaigu sārtuma uzklāšanai.
    
  Divas sievietes sarunājās pie roku žāvētāja, kamēr cita tieši gāja ārā no kabīnes. Nina iesteidzās kabīnē, lai paķertu sauju tualetes papīra, un, pielikusi to pie deguna, noplēsa gabaliņu, lai izveidotu aizbāzni. Viņa to iebāza nāsī, tad paķēra vēl un uzmanīgi salocīja, lai ieliktu jaka jakas kabatā. Abas sievietes sarunājās skarbā, skaistā dialektā, kad Nina izgāja ārā, lai nomazgātu žūstošo asins traipu no sejas un zoda, kur pilošie pilieni nepamanīja Sema ātro atbildi.
    
  Pa kreisi no viņas viņa pamanīja vientuļu sievieti iznākam no blakus esošās kabīnes. Nina izvairījās uz viņu skatīties. Krievu sievietes, kā viņa bija atklājusi drīz pēc ierašanās kopā ar Semu un Aleksandru, ir diezgan runīgas. Tā kā viņa neprata valodu, viņa vēlējās izvairīties no neveikliem smaidiem, acu kontakta un mēģinājumiem uzsākt sarunu. Ar acs kaktiņu Nina redzēja, ka sieviete uz viņu skatās.
    
  Ak Dievs, nē. Neļauj viņiem arī šeit būt.
    
  Noslaukot seju ar mitru tualetes papīru, Nina vēl pēdējo reizi paskatījās uz sevi spogulī tieši tajā brīdī, kad pārējās divas dāmas aizgāja. Viņa zināja, ka nevēlas palikt šeit viena ar svešinieku, tāpēc steidzās pie atkritumu tvertnes, lai izmestu salvetes, un devās uz durvīm, kas lēnām aizvērās aiz pārējām divām.
    
  "Vai viss kārtībā?" svešinieks pēkšņi iesaucās.
    
  Sūdi.
    
  Nina nevarēja būt nepieklājīga, pat ja kāds viņai sekoja. Viņa turpināja ceļu durvju virzienā, saucot sievietei: "Jā, paldies. Viss būs kārtībā." Ar pieticīgu smaidu Nina izslīdēja ārā un ieraudzīja Semu gaidam viņu turpat.
    
  "Hei, ejam," viņa teica, praktiski pagrūžot Semu uz priekšu. Viņas ātri izgāja cauri terminālim, ko ieskauj biedējošās sudraba kolonnas, kas stiepās visas augstās ēkas garumā. Ejot zem dažādajiem plakanajiem ekrāniem ar mirgojošiem sarkaniem, baltiem un zaļiem digitālajiem paziņojumiem un lidojumu numuriem, viņa neuzdrošinājās atskatīties. Sema tik tikko pamanīja, ka ir mazliet nobijusies.
    
  "Labi, ka tavs puisis mums dabūja labākos viltotos dokumentus šajā CIP pusē," Sems piebilda, pārskatot augstākās klases viltojumus, ko notārs Berns bija piespiedis viņus uzrādīt, lai nodrošinātu drošu atgriešanos Apvienotajā Karalistē.
    
  "Viņš nav mans puisis," viņa iebilda, taču šī doma nebija gluži nepatīkama. "Turklāt viņš tikai vēlas pārliecināties, ka mēs ātri tiekam mājās, lai mēs varētu viņam dabūt to, ko viņš vēlas. Es jums apliecinu, ka viņa rīcībā nav ne mazākās pieklājības."
    
  Viņa cerēja, ka kļūdījās savā ciniskajā pieņēmumā, vairāk izmantojot to, lai apklusinātu Semu par viņas draudzīgajām attiecībām ar Bernu.
    
  "Kaut kas tamlīdzīgs," Sems nopūtās, kad viņi izgāja cauri drošības kontrolpunktam un saņēma savu vieglo rokas bagāžu.
    
  "Mums jāatrod Pērdū. Ja viņš mums nepateiks, kur ir Renata..."
    
  "Ko viņš nedarīs," iejaucās Sems.
    
  "Tad viņš noteikti palīdzēs mums piedāvāt brigādei alternatīvu," viņa noslēdza ar aizkaitinātu skatienu.
    
  "Kā mēs atradīsim Perdū? Doties uz viņa savrupmāju būtu muļķīgi," Sems teica, paskatoties uz lielo Boingu viņu priekšā.
    
  "Zinu, bet nezinu, ko citu darīt. Visi, ko pazinām, ir vai nu miruši, vai arī pierādīts, ka ir ienaidnieki," Nina sēroja. "Ceru, ka ceļā mājās varēsim izdomāt nākamo gājienu."
    
  "Es zinu, ka pat doma par to ir briesmīga, Nina," Sems negaidīti teica, kad abi bija iekārtojušies savās vietās. "Bet varbūt mēs varētu vienkārši pazust. Aleksandrs ir ļoti prasmīgs savā darbā."
    
  "Kā tu to varēji?" viņa aizsmakušā balsī nočukstēja. "Viņš mūs izveda no Briges. Viņa draugi mūs uzņēma un bez ierunām deva mums patvērumu, un galu galā viņi par to tika godināti - mūsu, Sem. Lūdzu, nesaki man, ka esi zaudējusi savu integritāti līdz ar drošību, jo tad, mana dārgā, es noteikti būšu pavisam viena šajā pasaulē." Viņas tonis bija skarbs un dusmīgs par viņa ideju, un Sems nodomāja, ka labāk atstāt visu, kā ir, vismaz līdz brīdim, kad viņi varēs izmantot brīvo laiku, lai paskatītos apkārt un atrastu risinājumu.
    
  Lidojums nebija nemaz tik slikts, izņemot to, ka kāda Austrālijas slavenība jokoja ar milzīgu geju, kurš nozaga viņa roku balstu, un kāds trokšņains pāris, kas, šķiet, bija pieņēmis savas domstarpības un nepacietīgi gaidīja, kad ieradīsies Hītrovas lidostā, lai turpinātu laulības mokas, no kurām abi cieta. Sems cieši gulēja savā palodzes sēdeklī, kamēr Nina cīnījās ar tuvojošos nelabumu, no kura viņa bija cietusi kopš aiziešanas no sieviešu tualetes lidostā. Ik pa laikam viņa steidzās uz tualeti vemt, tikai lai atklātu, ka nav ko noskalot. Tas kļuva diezgan nogurdinoši, un viņa sāka uztraukties par pieaugošo spiedošo sajūtu vēderā.
    
  Tā nevarēja būt saindēšanās ar pārtiku. Pirmkārt, viņai bija dzelzs vēders, un, otrkārt, Sems bija ēdis visus tos pašus ēdienus, ko viņa, un viņam nekas nekaitēja. Pēc vēl viena neveiksmīga mēģinājuma mazināt savu diskomfortu viņa paskatījās spogulī. Viņa izskatījās dīvaini vesela, nemaz nebija bāla vai vāja. Beigās Nina savas kaites skaidroja ar augstumu vai salona spiedienu un nolēma arī nedaudz pagulēt. Kas zina, kas viņus sagaida Hītrovas lidostā? Viņai bija nepieciešama atpūta.
    
    
  11. nodaļa
    
    
  Berns bija nikns.
    
  Vajājot iebrucējus, viņam neizdevās tos atrast starp ceļotājiem, kurus viņš un viņa vīri aizturēja netālu no līkumotā ceļa, kas veda no Mengu-Timura klostera. Viņi vienu pēc otra pārmeklēja cilvēkus - mūkus, misionārus, medmāsas un trīs tūristus no Jaunzēlandes -, taču neatrada neko komandai nozīmīgu.
    
  Viņš nevarēja saprast, ko abi laupītāji meklēja kompleksā, kurā nekad iepriekš nebija ielauzušies. Baidoties par savu dzīvību, viens no misionāriem Danielsam pieminēja, ka sākotnēji konvojā bija seši transportlīdzekļi, bet otrajā pieturā viņiem pietrūka viena transportlīdzekļa. Neviens no viņiem par to nedomāja, jo bija pateicis, ka viens no transportlīdzekļiem veiks apvedceļu, lai apkalpotu netālu esošo Janste Khan hosteli. Taču pēc tam, kad Berns uzstāja pārskatīt vadošā vadītāja viņam norādīto maršrutu, seši transportlīdzekļi netika pieminēti.
    
  Nebija jēgas spīdzināt nevainīgus civiliedzīvotājus par viņu nezināšanu; nekas vairāk no tā nevarēja sanākt. Viņam bija jāatzīst, ka laupītāji bija faktiski izvairījušies no viņiem, un viss, ko viņi varēja darīt, bija atgriezties un novērtēt ielaušanās nodarīto kaitējumu.
    
  Aleksandrs varēja redzēt aizdomas sava jaunā komandiera acīs, kad viņi iegāja staļļos, noguruši vilcinādamies, vedot zirgus personāla apskatei. Neviens no četriem vīriem nerunāja, bet viņi visi zināja, ko Berns domā. Danielss un Makejs apmainījās skatieniem, liekot domāt, ka Aleksandra iesaistīšanās lielā mērā bija vienprātības jautājums.
    
  "Aleksandr, nāc man līdzi," Berns mierīgi teica un vienkārši aizgāja.
    
  "Labāk uzmanies, ko runā, vecīt," Makijs ieteica savā britu akcentā. "Šis vīrs ir nepastāvīgs."
    
  "Man ar to nebija nekāda sakara," Aleksandrs atbildēja, bet pārējie divi vīri tikai uzmeta skatienu viens otram un tad žēli paskatījās uz krievu.
    
  "Tikai nespied viņu, kad sāksi meklēt attaisnojumus. Pazemojot sevi, tu viņu tikai pārliecināsi, ka esi vainīgs," Daniels viņam ieteica.
    
  "Paldies. Es tagad nogalinātu, lai iegūtu dzērienu," Aleksandrs paraustīja plecus.
    
  "Neuztraucieties, jūs varat vienu no tām saņemt kā savu pēdējo vēlēšanos," Daniels pasmaidīja, bet, vērojot nopietnās izteiksmes kolēģu sejās, viņš saprata, ka viņa paziņojums nemaz nepalīdz, un ķērās pie savām darīšanām, lai nopirktu divas segas savam zirgam.
    
  Aleksandrs sekoja savam komandierim caur šaurajiem bunkuriem, ko apgaismoja sienas lampas, uz otro stāvu. Berns skrēja lejā pa kāpnēm, ignorējot krievu, un, sasniedzis otrā stāva vestibilu, palūdza vienam no saviem vīriem tasi stipras melnas kafijas.
    
  "Kaptein," Aleksandrs sacīja viņam aiz muguras, "es jums apliecinu, ka maniem biedriem ar to nav nekāda sakara."
    
  "Zinu, Arichenkov," Berns nopūtās.
    
  Aleksandru neizprata Berna reakcija, lai gan komandiera atbilde viņu atviegloja.
    
  "Tad kāpēc tu lūdzi mani tevi pavadīt?" viņš jautāja.
    
  "Drīz, Arichenkov. Ļaujiet man vispirms iedzert kafiju un uzpīpēt, lai es varētu izvērtēt incidentu," atbildēja komandieris. Viņa balss bija satraucoši mierīga, kad viņš aizdedzināja cigareti.
    
  "Kāpēc tu neieej karstā dušā? Mēs varam atkal satikties šeit pēc, teiksim, divdesmit minūtēm. Tikmēr man jāzina, kas, ja vispār kaut kas, tika nozagts. Zini, es nedomāju, ka viņi pieliktu visas šīs pūles, lai nozagtu manu maku," viņš teica, izpūšot sev priekšā garu, zili baltu dūmu mākoni taisnā līnijā.
    
  "Jā, kungs," Aleksandrs teica un pagriezās, lai dotos uz savu istabu.
    
  Kaut kas šķita nepareizi. Viņš uzkāpa pa tērauda pakāpieniem garajā koridorā, kur atradās lielākā daļa vīriešu. Koridors bija pārāk kluss, un Aleksandrs ienīda vientuļo viņa zābaku klaboņu pret cementa grīdu, kas bija kā atpakaļskaitīšana līdz kaut kam briesmīgam, kas tūlīt notiks. Tālumā viņš dzirdēja vīriešu balsis un kaut ko līdzīgu AM radio signālam vai varbūt kādai baltā trokšņa mašīnai. Čīkstošā skaņa viņam atgādināja par viņa ekskursiju uz ledus staciju Wolfenstein, kas atradās stacijas dzīlēs, kur karavīri viens otru nogalināja no spriedzes un apjukuma.
    
  Pagriežoties aiz stūra, viņš atklāja, ka viņa istabas durvis ir pusatvērtas. Viņš apstājās. Iekšā valdīja klusums, un tā šķita pamesta, taču apmācība bija iemācījusi viņam neko neuztvert burtiski. Viņš lēnām atvēra durvis līdz galam, pārliecinoties, ka aiz tām neviens neslēpjas. Viņa priekšā bija skaidrs signāls, cik maz komanda viņam uzticējās. Visa viņa istaba bija apgriezta kājām gaisā, gultasveļa norauta pārmeklēšanai. Visa telpa bija nekārtībā.
    
  Protams, Aleksandram bija maz lietu, taču viss, kas atradās viņa istabā, bija pamatīgi izlaupīts.
    
  "Sasodītie suņi," viņš nočukstēja, viņa gaiši zilās acis skenēja sienu pēc sienas, meklējot aizdomīgas norādes, kas varētu palīdzēt viņam noteikt, ko viņi domāja atrast. Pirms došanās uz koplietošanas dušām viņš uzmeta skatienu vīriešiem aizmugurējā telpā, kur baltais troksnis tagad bija nedaudz apslāpēts. Viņi sēdēja tur, tikai viņi četri, vienkārši skatījās uz viņu. Kārdināts viņus nolādēt, viņš nolēma viņus ignorēt un vienkārši devās pretējā virzienā uz tualetēm.
    
  Kamēr siltā, maigā ūdens straume viņu iegremdēja, viņš lūdza Dievu, lai Katja un Sergejs nebūtu cietuši, kamēr viņš bija prom. Ja komanda viņam bija izrādījusi tik lielu uzticību, varēja droši pieņemt, ka arī viņu ferma ir nedaudz izlaupīta, meklējot patiesību. Līdzīgi kā nebrīvē turēts dzīvnieks, bailēs no atriebības, domīgais krievs plānoja savu nākamo soli. Būtu muļķīgi strīdēties ar Bernu, Bodo vai kādu no vietējiem neliešiem par viņu aizdomām. Šāds solis ātri vien pasliktinātu situāciju viņam un abiem viņa draugiem. Un, ja viņš aizbēgtu un mēģinātu aizvest Sergeju un viņa sievu, tas tikai apstiprinātu viņu šaubas par viņa iesaisti.
    
  Kad viņš bija noslaucījies un apģērbies, viņš atgriezās Berna kabinetā, kur atrada garo komandieri stāvam pie loga, lūkojoties horizontā, kā viņš vienmēr darīja, kad kaut ko pārdomāja.
    
  "Kaptein?" Aleksandrs jautāja no savām durvīm.
    
  "Nāciet iekšā. Nāciet iekšā," Berns teica. "Ceru, ka saprotat, kāpēc mums vajadzēja pārmeklēt jūsu telpas, Aleksandr. Mums bija ļoti svarīgi uzzināt jūsu nostāju šajā jautājumā, jo jūs ieradāties pie mums ļoti aizdomīgos apstākļos ar ļoti pārliecinošu prasību."
    
  "Saprotu," krievs piekrita. Viņam ļoti ilgojās pēc pāris degvīna šotiem, un paštaisītā alus pudele, ko Berns turēja uz rakstāmgalda, viņam neko labu nedeva.
    
  "Iedzer," Berns uzaicināja, norādot uz pudeli, uz kuru viņš pamanīja krieva skatienu.
    
  "Paldies," Aleksandrs pasmaidīja un ielēja sev glāzi. Pieliekot ugunīgo ūdeni pie lūpām, viņš prātoja, vai tajā nav indes, taču viņš nebija no tiem, kas būtu piesardzīgi. Aleksandrs Arichenkovs, trakais krievs, būtu labāk izvēlējies mirt mokošā nāvē pēc laba degvīna nogaršošanas, nekā palaist garām iespēju atturēties. Par laimi viņam, dzēriens izrādījās indīgs tikai tādā nozīmē, kā to bija iecerējuši tā radītāji, un, norijot visu, viņš nevarēja atturēties no laimīgas vaidēšanas, sajūtot dedzinošu sajūtu krūtīs.
    
  "Vai drīkstu pajautāt, kaptein," viņš teica, atguvis elpu, "kas tika bojāts ielaušanās laikā?"
    
  "Nekas," bija viss, ko Berns teica. Viņš uz brīdi apklusa, tad atklāja patiesību. "Nekas netika bojāts, bet kaut kas mums tika nozagts. Kaut kas nenovērtējams un ārkārtīgi bīstams pasaulei. Visvairāk mani uztrauc tas, ka tikai Melnās Saules Ordenis zināja, ka tie mums ir."
    
  "Kas tas ir, vai drīkstu jautāt?" Aleksandrs jautāja.
    
  Berns pagriezās pret viņu ar caururbjošu skatienu. Tas nebija dusmu vai vilšanās par viņa nezināšanu pilns skatiens, bet gan patiesu rūpju un apņēmīgu baiļu pilns skatiens.
    
  "Ieroči. Viņi nozaga ieročus, kas varēja postīt un iznīcināt, pakļauti likumiem, kurus mēs vēl pat neesam iekarojuši," viņš paziņoja, sniedzoties pēc degvīna un ielejot katram no viņiem glāzē. "Iebrucēji mums to pasaudzēja. Viņi nozaga Longinusu."
    
    
  12. nodaļa
    
    
  Hītrovas lidostā valdīja rosība pat trijos no rīta.
    
  Paies kāds laiks, līdz Nina un Sems varēs noķert nākamo reisu mājup, un viņi apsvēra iespēju rezervēt viesnīcas numuru, lai netērētu laiku, gaidot termināļa žilbinoši baltajā gaismā.
    
  "Es iešu noskaidrot, kad mums atkal vajadzēs šeit atgriezties. Mums vajag kaut ko ēdamu vienam. Esmu sasodīti izsalcis," Sems teica Nīnai.
    
  "Tu ēdi lidmašīnā," viņa viņam atgādināja.
    
  Sems uzmeta viņai vecā skolnieka ķircinošu skatienu: "Tu to sauc par ēdienu? Nav brīnums, ka tu gandrīz nesver neko."
    
  Ar šiem vārdiem viņš devās uz biļešu kasi, atstājot viņu ar masīvu jaka mēteli pār roku un abām viņu sporta somām pār pleciem. Ninas acis bija smagas un mute sausa, bet viņa jutās labāk nekā pēdējo nedēļu laikā.
    
  Gandrīz mājās, viņa nodomāja, lūpām savilkoties kautrīgā smaidā. Viņa negribīgi ļāva tam uzplaukt, neņemot vērā, ko domātu apkārtējie un garāmgājēji, jo juta, ka ir nopelnījusi šo smaidu, cietusi par to. Un viņa tikko bija izcīnījusi divpadsmit raundus ar Nāvi, un joprojām stāvēja kājās. Viņas lielās brūnās acis pārlaida skatienu pār Sema spēcīgi veidoto augumu; platie pleci piešķīra viņa gaitai vēl lielāku stāju, nekā viņš jau bija parādījis. Arī viņas smaids kavējās pie viņa.
    
  Viņa tik ilgi nebija pārliecināta par Sema lomu viņas dzīvē, bet pēc Pērdū jaunākā trika viņa bija pārliecināta, ka viņai pietiek būt iesprostotai starp diviem karojošiem vīriešiem. Pērdū mīlestības apliecinājums viņai bija palīdzējis vairāk, nekā viņa gribēja atzīt. Tāpat kā viņas jaunais pielūdzējs uz Krievijas un Mongolijas robežas, Pērdū vara un resursi viņai bija labi kalpojuši. Cik reižu viņa būtu nogalināta, ja ne Pērdū resursi un nauda vai Bernes žēlastība viņas līdzības ar viņa mirušo sievu dēļ?
    
  Viņas smaids acumirklī pazuda.
    
  No starptautisko reisu ierašanās zonas iznāca sieviete, kura izskatījās spocīgi pazīstama. Nina atdzīvojās un atkāpās uz stūri, ko veidoja kafejnīcas izvirzītā mala, kur viņa bija gaidījusi, slēpjot seju no tuvojošās sievietes. Gandrīz aizturējusi elpu, Nina palūkojās pāri malai, lai redzētu, kur ir Sems. Viņš bija pazudis viņas redzeslokā, un viņa nevarēja viņu brīdināt par sievieti, kas dodas tieši viņam virsū.
    
  Bet, par viņas atvieglojumu, sieviete iegāja konditorejā, kas atradās netālu no kases, kur Sems demonstrēja savu šarmu, sajūsminot jaunās dāmas viņu perfektajās uniformās.
    
  "Ak, Dievs! Tipiski," Nina sarauca pieri un neapmierināti iekoda lūpā. Viņa ātri devās viņam pretī, viņas seja bija barga, solis nedaudz par garu, cenšoties kustēties pēc iespējas ātrāk, nepievēršot sev uzmanību.
    
  Viņa iegāja birojā pa dubultstikla durvīm un satika Semu.
    
  "Vai esi beigusi?" viņa jautāja ar nekaunīgu ļaunprātību.
    
  "Nu, paskatieties," viņš apbrīnas pilns teica, "vēl viena skaista dāma. Un man šodien pat nav dzimšanas diena!"
    
  Administrācijas darbinieki ķiķināja, bet Nina bija pilnīgi nopietna.
    
  "Mums seko sieviete, Sem."
    
  "Vai tu esi pārliecināts?" viņš sirsnīgi jautāja, ar acīm vērodams cilvēkus tiešā tuvumā.
    
  "Pilnīgi piekrītu," viņa atbildēja pie sevis, cieši saspiežot viņa roku. "Es viņu redzēju Krievijā, kad man asiņoja deguns. Tagad viņa ir šeit."
    
  "Labi, bet daudzi cilvēki lido starp Maskavu un Londonu, Ņina. Tā varētu būt tikai sakritība," viņš paskaidroja.
    
  Viņai bija jāatzīst, ka viņam bija taisnība. Bet kā viņa varētu viņu pārliecināt, ka kaut kas šajā dīvainā izskata sievietē ar sirmiem matiem un bālu ādu viņu ir satraucis? Šķita absurdi izmantot kāda neparasto izskatu kā pamatu apsūdzībai, it īpaši norādot, ka viņš ir daļa no slepenas organizācijas un plāno tevi nogalināt vecā iemesla dēļ - "zināt pārāk daudz".
    
  Sems nevienu neredzēja un nosēdināja Ninu uz dīvāna uzgaidāmajā telpā.
    
  "Vai tev viss kārtībā?" viņš jautāja, atbrīvodams viņu no somām un mierinājumam uzliekot rokas viņai uz pleciem.
    
  "Jā, jā, viss kārtībā. Es droši vien tikai mazliet nervozēju," viņa sprieda, taču dziļi sirdī viņa joprojām neuzticējās šai sievietei. Tomēr, lai gan viņai nebija pamata no viņas baidīties, Nina nolēma saglabāt mieru.
    
  "Neuztraucies, meitenīt," viņš piemiedza ar aci. "Mēs drīz būsim mājās un varam veltīt dienu vai divas, lai atgūtos, pirms sākam meklēt Pērdū."
    
  "Pērdū!" Nina iesaucās.
    
  "Jā, mums viņš jāatrod, atceries?" Sems pamāja.
    
  "Nē, Perdjū stāv tev aiz muguras," Nina ikdienišķi piezīmēja, viņas tonis pēkšņi kļuva mierīgs un apstulbis. Sems pagriezās. Deivs Perdjū stāvēja viņam aiz muguras, ģērbies elegantā vējjakā un nesa lielu sporta somu. Viņš pasmaidīja. "Dīvaini jūs abus šeit redzēt."
    
  Sems un Nina bija apstulbuši.
    
  Ko viņiem vajadzētu domāt par viņa klātbūtni šeit? Vai viņš bija Melnās Saules sabiedrots? Vai viņš bija viņu pusē, vai abās? Kā vienmēr ar Deivu Perdū, pastāvēja neskaidrība par viņa nostāju.
    
  Sieviete, no kuras Nina bija slēpusies, parādījās viņam aiz muguras. Gara, tieva, pelnu blonda sieviete ar tādu pašu izvairīgu skatienu un dzērvei līdzīgu stāju kā Perdū, viņa mierīgi stāvēja, izvērtējot situāciju. Nina bija apjukusi, nezinot, vai gatavoties bēgt vai cīnīties.
    
  "Pērdū!" iesaucās Sems. "Redzu, ka esi dzīvs un vesels."
    
  "Jā, tu mani pazīsti, es vienmēr tieku galā," Perdū piemiedza aci, pamanījis Ninas mežonīgo skatienu tieši viņam garām. "Ak!" viņš teica, pavelkot sievieti tuvāk. "Šī ir Agata, mana dvīņumāsa."
    
  "Paldies Dievam, ka no tēva puses mēs esam dvīņi," viņa iesmējās. Viņas sausā humora izjūta Ninu pārsteidza tikai mirkli vēlāk, pēc tam, kad viņas prāts bija sapratis, ka sieviete ir nekaitīga. Un tikai tad man atausa sievietes attieksme pret Pērdū.
    
  "Ak, piedod. Esmu nogurusi," Nina piedāvāja savu vājo attaisnojumu par pārāk ilgu skatīšanos.
    
  "Tu par to esi pārliecināta. Tā deguna asiņošana bija kaut kas pretīgs, vai ne?" Agata piekrita.
    
  "Prieks iepazīties, Agata. Esmu Sems," Sems pasmaidīja un paņēma viņas roku, kamēr viņa to tikai nedaudz pacēla, lai paspiestu. Viņas dīvainās manieres bija acīmredzamas, taču Sems varēja pateikt, ka tās ir nekaitīgas.
    
  "Sems Klīvs," Agata vienkārši noteica, pieliecot galvu uz sāniem. Vai nu viņa bija iespaidota, vai arī šķita, ka ir iegaumējusi Sema seju vēlākai lietošanai. Viņa ar ļaunprātīgu dedzību paskatījās uz sīko vēsturnieku un norūca: "Un jūs, Dr. Gould, esat tas, kuru es meklēju!"
    
  Nīna paskatījās uz Semu: "Redzi? Es taču tev teicu."
    
  Sems saprata, ka šī ir sieviete, par kuru Nina runāja.
    
  "Tātad jūs arī bijāt Krievijā?" Sems izlikās muļķis, bet Perdū lieliski zināja, ka žurnālists ir ieinteresēts viņu ne pārāk nejaušajā tikšanās reizē.
    
  "Jā, patiesībā es tevi meklēju," Agata teica. "Bet mēs pie tā atgriezīsimies, kad būsim tevi apģērbuši kārtīgās drēbēs. Ak, vai, tas mētelis smird."
    
  Nina bija apstulbusi. Abas sievietes vienkārši skatījās viena uz otru ar tukšiem skatieniem.
    
  "Pieņemu, ka tā ir Pērdū jaunkundze?" Sems jautāja, cenšoties mazināt spriedzi.
    
  "Jā, Agata Pērdū. Es nekad neesmu bijusi precējusies," viņa atbildēja.
    
  "Nav brīnums," Nina nomurmināja, noliecot galvu, bet Perdjū viņu dzirdēja un iesmējās pie sevis. Viņš zināja, ka māsai bija nepieciešams zināms laiks, lai pielāgotos, un Nina droši vien bija vismazāk gatava pielāgoties viņas ekscentrijām.
    
  "Atvainojiet, doktor Gould. Tas nebija tīšs apvainojums. Jums jāatzīst, ka šī sasodītā lieta ož pēc beigta dzīvnieka," Agata viegli piebilda. "Bet mana atteikšanās precēties bija mana izvēle, ja jūs tam varat ticēt."
    
  Tagad Sems kopā ar Pērdū smējās par Ninas pastāvīgajām nepatikšanām, ko izraisīja viņas kaprīzā daba.
    
  "Es negribēju..." viņa centās laboties, bet Agata viņu ignorēja un pacēla savu somu.
    
  "Nāc šurp, mīļā. Pa ceļam nopirkšu tev dažas jaunas tēmas. Mēs atgriezīsimies pirms mūsu lidojuma sākuma," Agata teica, uzmetot mēteli Semam pār roku.
    
  "Tu neceļo ar privātu lidmašīnu?" Nina jautāja.
    
  "Nē, mēs lidojām ar atsevišķiem reisiem, lai pārliecinātos, ka mūs ne pārāk viegli izsekot. Nosauciet to par labi kultivētu paranoju," Perdū pasmaidīja.
    
  "Vai zināšanas par gaidāmo atklājumu?" Agata atkal tieši konfrontēja brāļa izvairīgo rīcību. "Nāciet šurp, Dr. Gould. Mēs dodamies!"
    
  Pirms Nina paspēja iebilst, svešā sieviete viņu izvadīja no biroja, kamēr vīrieši savāca savas somas un Ninas briesmīgo jēlādas dāvanu.
    
  "Tagad, kad mums vairs nav estrogēna nestabilitātes, kas traucētu mūsu sarunu, kāpēc tu man nepastāsti, kāpēc jūs ar Ninu neesat kopā ar Aleksandru?" Perdū jautāja, kad viņi iegāja tuvējā kafejnīcā un apsēdās pie karstiem dzērieniem. "Dievs, lūdzu, saki man, ka ar to trako krievu nekas nav noticis!" Perdū lūdzās, uzliekot vienu roku uz Sema pleca.
    
  "Nē, viņš joprojām ir dzīvs," Sems iesāka, bet pēc viņa toņa Perdū varēja noprast, ka ziņām ir kas vairāk. "Viņš ir no Renegātu brigādes."
    
  "Tātad tev izdevās viņus pārliecināt, ka esi viņu pusē?" Perdū jautāja. "Malači. Bet tagad jūs abi esat šeit, un Aleksandrs... joprojām ir ar viņiem. Sem, nestāsti man, ka aizbēgi. Tu negribi, lai šie cilvēki domā, ka tev nevar uzticēties."
    
  "Kāpēc gan ne? Liekas, ka neesi sliktāks, mainot lojalitāti acumirklī," Sems Perdū tieši norāja.
    
  "Klausies, Sem. Man jāpaliek savā pozīcijā, lai pārliecinātos, ka Nīnai nenotiek ļaunums. Tu to zini," Perdū paskaidroja.
    
  "Bet kā ar mani, Deiv? Kur es piederu? Tu vienmēr mani velc sev līdzi."
    
  "Nē, manuprāt, es tevi divreiz ievilku zemē. Pārējais bija tikai tava paša reputācija kā vienam no manas grupas, kas tevi ievilka sūdu bedrē," Pērdū paraustīja plecus. Viņam bija taisnība.
    
  Lielākoties viņa nepatikšanas bija vienkārši Sema iesaistīšanās Trišas mēģinājumā gāzt Ieroču gredzenu un viņa sekojošās dalības Purdue Antarktikas ekskursijā rezultāts. Tikai vienu reizi pēc tam Purdue izmantoja Sema pakalpojumus Deep Sea One. Turklāt bija vienkāršs fakts, ka Sems Klīvs tagad bija cieši saistīts ar draudīgu organizāciju, kas turpināja viņu vajāt.
    
  "Es vienkārši vēlos atgūt savu dzīvi," Sems žēlojās, skatoties savā tvaikojošajā Earl Grey vīna krūzē.
    
  "Tāpat kā mēs visi, bet tev jāsaprot, ka vispirms mums jātiek galā ar to, kurā esam iekūlušies," Perdū viņam atgādināja.
    
  "Runājot par to, kāda ir mūsu vieta tavu draugu apdraudēto sugu sarakstā?" Sems jautāja ar patiesu interesi. Viņš neuzticējās Perdjū ne par mata tiesu vairāk nekā iepriekš, bet, ja viņš un Nina būtu nonākuši nepatikšanās, Perdjū būtu viņus aizvedis uz kādu viņam piederošu nomaļu vietu un atbrīvojies no viņiem. Nu, varbūt ne Nina, bet noteikti Sems. Viss, ko viņš gribēja zināt, bija tas, ko Perdjū bija nodarījis Renātam, bet viņš zināja, ka strādīgais magnāts viņam to nekad nestāstīs un neuzskatīs Semu pietiekami svarīgu, lai atklātu savus plānus.
    
  "Pagaidām jūs esat drošībā, bet es pieņemu, ka tas vēl nebūt nav beidzies," sacīja Perdū. Šī informācija, ko sniedza Deivs Perdū, bija dāsna.
    
  Vismaz Sems no tieša avota zināja, ka viņam nav pārāk bieži jāskatās pār plecu, acīmredzot līdz brīdim, kad atskanēja nākamais lapsas rags un viņš atgriezās no nepareizā medību gala.
    
    
  13. nodaļa
    
    
  Bija pagājušas vairākas dienas, kopš Sems un Nina bija satikuši Perdū un viņa māsu Hītrovas lidostā. Neiedziļinoties sīkāk par viņu attiecīgajiem apstākļiem vai kaut ko citu, Perdū un Agata nolēma neatgriezties Reihtisusis, Perdū Edinburgas savrupmājā. Tas bija pārāk riskanti, jo māja bija labi pazīstama vēsturiska pieminekļa un zināma kā Perdū dzīvesvieta.
    
  Ninai un Semam ieteica rīkoties tāpat, taču viņi nolēma citādi. Tomēr Agata Pērdū pieprasīja tikšanos ar Ninu, lai nodrošinātu viņas pakalpojumus, meklējot kaut ko tādu, ko Agatas klients meklēja Vācijā. Dr. Ninas Gouldas reputācija kā Vācijas vēstures ekspertei būtu nenovērtējama, tāpat kā Sema Klīva prasmes kā fotogrāfam un žurnālistam fiksēt visus atklājumus, ko varētu izdarīt Pērdū kundze.
    
  "Protams, Deivids arī pārvarēja pastāvīgo atgādinājumu, ka viņam bija liela nozīme tevis atrašanā un šīs turpmākās tikšanās atvieglošanā. Es ļaušu viņam glāstīt savu ego, kaut vai tikai tāpēc, lai izvairītos no viņa nemitīgajām metaforām un netiešām piezīmēm par savu svarīgumu. Galu galā mēs ceļojam uz viņa rēķina, tāpēc kāpēc atteikt muļķim?" Agata paskaidroja Ninai, kamēr viņi sēdēja pie liela apaļa galda kopīga drauga tukšajā brīvdienu mājā Terso, Skotijas vistālākajā ziemeļu punktā.
    
  Vieta bija pamesta, izņemot vasaru, kad tur dzīvoja Agatas un Deiva draugs profesors Kā Viņu-Viņu-Vārds. Pilsētas nomalē, netālu no Danethedas, atradās pieticīga divstāvu māja, kurai apakšā pieguļēja divvietīga garāža. Miglainos rītos garāmbraucošās automašīnas aiz paceltā viesistabas loga šķita kā ložņājoši spoki, taču iekštelpās esošā uguns padarīja istabu ļoti mājīgu. Ninu apbūra gigantiskā kamīna dizains, kurā viņa varēja viegli ieiet, gluži kā lemta dvēsele, kas nolaižas ellē. Patiešām, tas bija tieši tas, ko viņa iztēlojās, ieraugot sarežģītos kokgriezumus uz melnā restes un satraucošos reljefa attēlus, kas ierāmēja augsto nišu mājas vecajā akmens sienā.
    
  Spriežot pēc kailajiem ķermeņiem, kas savijušies ar velniem un dzīvniekiem reljefā, bija skaidrs, ka mājas īpašnieku dziļi iespaidoja viduslaiku uguns un sēra attēlojumi, kas attēloja ķecerību, šķīstītavu, dievišķo sodu par dzīvnieku pakļaušanos utt. Tas Ninai uzdūrās zosādai, bet Sems izklaidējās, pārlaižot rokas pār grēcīgo sieviešu figūru līknēm, apzināti cenšoties kairināt Ninu.
    
  "Pieņemu, ka mēs varētu to izmeklēt kopā," Nina laipni pasmaidīja, cenšoties neizjust prieku par Sema jaunības varoņdarbiem, kamēr viņš gaidīja Pērdū atgriešanos no mājas dieva aizmirstā vīna pagraba ar kaut ko stiprāku, ko iedzert. Acīmredzot, rezidences īpašniekam bija tieksme pirkt degvīnu no katras valsts, kuru viņš apmeklēja savos ceļojumos, un glabāt liekus krājumus, ko viņš labprāt nelietoja.
    
  Sems ieņēma savu vietu blakus Ninai, kad Pērdū triumfējoši iegāja istabā ar divām nemarķētām pudelēm, pa vienai katrā rokā.
    
  "Domāju, ka lūgt kafiju nav iespējams," Agata nopūtās.
    
  - Tā nav taisnība, - Deivs Perdjū pasmaidīja, kad viņš un Sems no lielā skapīša blakus durvīm izņēma piemērotas glāzes. - Tur gadījās, ka ir kafijas automāts, bet baidos, ka pārāk steidzos to izmēģināt.
    
  "Neuztraucies. Es to vēlāk nolaupīšu," Agata vienaldzīgi atbildēja. "Paldies dieviem, ka mums ir smilšu cepumi un sāļie cepumi."
    
  Agata izbēra divas cepumu kastes uz diviem vakariņu šķīvjiem, neuztraucoties par to saplīšanu. Nīnai viņa šķita tikpat sena kā kamīns. Agatas Pērdū atmosfēra bija līdzīga ārišķīgai videi, kur nekaunīgi izrādītas slēptos noteiktas slepenas un draudīgas ideoloģijas. Tāpat kā šīs draudīgās radības brīvi dzīvoja uz sienām un mēbeļu kokgriezumos, tāda bija arī Agatas personība - bez attaisnojuma vai zemapziņas nozīmes. Tas, ko viņa teica, bija tas, ko viņa domāja, un tajā bija zināma brīvība, Nina nodomāja.
    
  Viņa vēlējās, kaut spētu izteikt savas domas, nedomājot par sekām, kas rastos vienkārši no apziņas par savu intelektuālo pārākumu un morālo distanci no sabiedrības diktāta, ka cilvēkiem jāsaglabā godīgums, vienlaikus pieklājības labad izsakot puspatiesības. Tas bija diezgan atsvaidzinoši, kaut arī ļoti augstprātīgi, taču dažas dienas iepriekš Pērdjū viņai bija teicis, ka viņa māsa ir tāda pati ar visiem un ka viņš šaubās, vai viņa vispār apzinās, ka ir netīši rupja.
    
  Agata atteicās no nezināmā dzēriena, ko baudīja pārējie trīs, kamēr viņa izņēma dažus dokumentus no somas, kas izskatījās pēc skolas somas, kas Semam bija bijusi vidusskolas sākumā - brūnas ādas somas, kas bija tik novalkāta, ka tai noteikti bija antīka. Somas augšdaļā dažas šuves bija atdalījušās, un vāks nolietojuma un vecuma dēļ lēni atvērās. Dzēriena smarža sajūsmināja Ninu, un viņa piesardzīgi pastiepa roku, lai sajustu tā tekstūru starp īkšķi un rādītājpirkstu.
    
  "Ap 1874. gadu," lepni lielījās Agata. "Man to uzdāvināja Gēteborgas Universitātes rektors, kurš vēlāk vadīja Pasaules kultūras muzeju. Piederēja viņa vecvectēvam, pirms veco nelieti 1923. gadā nogalināja viņa sieva par seksu ar zēnu skolā, kur viņš, šķiet, mācīja bioloģiju."
    
  "Agata," Pērdū sarāvās, bet Sems apspieda smieklu uzliesmojumu, kas lika pasmaidīt pat Ninai.
    
  "Oho," Nina apbrīnoja, atlaidot maciņu, lai Agata varētu to nolikt atpakaļ.
    
  "Tagad mans klients man lūdza atrast šo grāmatu, dienasgrāmatu, ko it kā uz Vāciju atvedis Francijas Ārzemnieku leģiona karavīrs trīs desmitgades pēc Francijas-Prūsijas kara beigām 1871. gadā," sacīja Agata, norādot uz vienas no grāmatas lappušu fotogrāfiju.
    
  "Tas bija Otto fon Bismarka laikmets," Nina piezīmēja, rūpīgi izpētot dokumentu. Viņa samiedza acis, bet joprojām nevarēja saskatīt, kas uz lapas bija rakstīts ar netīru tinti.
    
  "To ir ļoti grūti lasīt, bet mana kliente uzstāj, ka tā ir no dienasgrāmatas, ko sākotnēji Otrā Francijas-Dahomejas kara laikā ieguva leģionārs, kurš atradās Abomejā neilgi pirms karaļa Bēāra paverdzināšanas 1894. gadā," Agate atstāstīja savu stāstu kā profesionāla stāstniece.
    
  Viņas stāstīšanas spējas bija pārsteidzošas, un ar perfekti izvēlēto izrunu un mainīgo toni viņa nekavējoties piesaistīja trīs cilvēku auditoriju, lai uzmanīgi klausītos saistošu grāmatas, kuru viņa meklēja, kopsavilkumu. "Saskaņā ar leģendu, vecais vīrs, kurš to uzrakstīja, nomira no elpošanas mazspējas lauka slimnīcā Alžīrijā kaut kad 20. gadsimta sākumā," viņa rakstīja. Saskaņā ar ziņojumu, "viņa pasniedza viņiem vēl vienu vecu lauka medicīnas virsnieka sertifikātu - viņam bija krietni pāri astoņiem gadiem un viņš būtībā dzīvoja savas dienas līdz galam."
    
  "Tātad viņš bija vecs karavīrs, kurš nekad neatgriezās Eiropā?" Perdū jautāja.
    
  "Pareizi. Savās pēdējās dienās viņš sadraudzējās ar kādu vācu Ārzemnieku leģiona virsnieku, kas bija izvietots Abomejā, un kuram viņš neilgi pirms savas nāves nodeva dienasgrāmatu," Agata apstiprināja. Turpinot, viņa pārvilka ar pirkstu pāri apliecībai.
    
  "Dienās, ko viņi pavadīja kopā, viņš izklaidēja vācu pilsoni ar visiem saviem kara stāstiem, kas visi ir pierakstīti šajā dienasgrāmatā. Bet viens stāsts īpaši izplatījās, pateicoties kāda vecāka karavīra pārdomām. Dienesta laikā Āfrikā, 1845. gadā, viņa rota bija izvietota nelielā ēģiptiešu zemes īpašnieka īpašumā, kurš no sava vectēva bija mantojis divas lauksaimniecības zemes un jaunībā bija pārcēlies no Ēģiptes uz Alžīriju. Acīmredzot šim ēģiptietim piederēja tas, ko vecais karavīrs sauca par "pasaules aizmirstu dārgumu", un minētā dārguma atrašanās vieta tika ierakstīta viņa vēlāk sarakstītā dzejolī."
    
  "Šis ir dzejolis, ko mēs nevaram izlasīt," Sems nopūtās. Viņš atgāzās krēslā un paķēra glāzi degvīna. Kratot galvu, viņš visu norija.
    
  "Tas ir gudri, Sem. It kā ar šo stāstu nepietiktu, tev vēl vairāk jāapmierina smadzenes," Nina teica, pēc kārtas purinot galvu. Pērdjū neko neteica. Bet viņš sekoja viņa piemēram un norija savu muti. Abi vīrieši nostenēja, cenšoties nenosist savas elegantās glāzes pret labi austo galdautu.
    
  Ņina skaļi nodomāja: "Tātad kāds vācu leģionārs to atveda mājās uz Vāciju, bet no turienes dienasgrāmata pazuda aizmirstībā."
    
  "Jā," Agata piekrita.
    
  "Tad kā jūsu klients zina par šo grāmatu? Kur viņš dabūja lapas fotoattēlu?" Sems jautāja, izklausīdamies pēc sava reizējā žurnālistiskā ciniķa. Nina uzsmaidīja pretī. Bija patīkami atkal dzirdēt viņa ieskatu.
    
  Agata paraustīja acis.
    
  "Redzi, ir acīmredzams, ka kāds ar dienasgrāmatu, kurā atklāta pasaules dārguma atrašanās vieta, to dokumentētu kaut kur citur nākamajām paaudzēm, ja tas tiktu pazaudēts vai nozagts, vai, nedod Dievs, ja kāds nomirtu, pirms to varētu atrast," viņa paskaidroja, neapmierināti žestikulējot. Agata nespēja saprast, kā tas varēja mulsināt Semu. "Mans klients atklāja dokumentus un vēstules, kas vēstīja par šo stāstu, savas vecmāmiņas mantās, kad viņa nomira. Tā atrašanās vieta vienkārši nebija zināma. Ziniet, tie pilnībā nepārstāja eksistēt."
    
  Sems bija pārāk piedzēries, lai viņai grieztos pretī, ko viņš arī gribēja darīt.
    
  "Redziet, tas izklausās sarežģītāk, nekā ir," paskaidroja Perdū.
    
  "Jā!" Sems piekrita, neveiksmīgi slēpdams faktu, ka viņam nav ne jausmas.
    
  Pērdū ielēja vēl vienu glāzi un Agatas apstiprināšanai rezumēja: "Tātad mums jāatrod dienasgrāmata, kas nākusi no Alžīrijas 20. gs. sākumā."
    
  "Principā, jā. Soli pa solim," apstiprināja viņa māsa. "Kad mums būs dienasgrāmata, mēs varēsim atšifrēt dzejoli un saprast, kas ir šis dārgums, par kuru viņš runāja."
    
  "Vai tavam klientam nevajadzētu to darīt?" Nina jautāja. "Galu galā tev taču ir jāiegūst klienta dienasgrāmata. Sagriezta un izžāvēta."
    
  Pārējie trīs skatījās uz Ninu.
    
  "Ko?" viņa jautāja, paraustot plecus.
    
  "Vai tu negribi zināt, kas tas ir, Nina?" Perdū pārsteigts jautāja.
    
  "Zini, ja neesi pamanījis, pēdējā laikā esmu mazliet atturējies no piedzīvojumiem. Būtu jauki, ja es vienkārši konsultētos par šo jautājumu un atturētos no visa pārējā. Jūs visi varat turpināt meklēt to, kas varētu būt nekas, bet man ir apnikušas sarežģītas nodarbes," viņa izvairījās.
    
  "Kā tas var būt muļķības?" Sems jautāja. "Tas dzejolis ir tieši tur."
    
  "Jā, Sem. Cik mums zināms, tā ir vienīgā eksistējošā kopija, un tā ir sasodīti neatšifrējama!" viņa norūca, viņas balsij aizkaitinājumā paceļoties.
    
  "Jēzus, es nevaru tev noticēt," Sems atcirta. "Tu esi sasodīta vēsturniece, Nina. Vēsture. Atceries to? Vai tad ne tāpēc tu dzīvo?"
    
  Nina pieķēra Semu ar savu ugunīgo skatienu. Pēc brīža viņa nomierinājās un vienkārši atbildēja: "Es neko citu nezinu."
    
  Perdū aizturēja elpu. Semam atkārās žoklis. Agata apēda cepumu.
    
  "Agata, es tev palīdzēšu atrast to grāmatu, jo tieši tajā es labi padodos... Un tu atsaldēji manas finanses, pirms man par to samaksāji, un par to es esmu mūžīgi pateicīga. Patiesi," teica Nina.
    
  "Tu to izdarīji? Tu mums atdevi mūsu kontus. Agata, tu esi īsta čempione!" Sems iesaucās, savā strauji pieaugošajā reibumā neapzinoties, ka ir pārtraucis Ninu.
    
  Viņa uzmeta viņam pārmetošu skatienu un turpināja, vēršoties pie Agatas: "Bet šoreiz es to visu darīšu." Viņa paskatījās uz Perdū ar noteikti nelaipnu sejas izteiksmi. "Man ir apnicis glābt savu dzīvību tāpēc, ka cilvēki man met naudu."
    
  Nevienai no viņām nebija nekādu iebildumu vai pieņemamu argumentu, kāpēc viņai vajadzētu pārdomāt. Nina nespēja noticēt, ka Sems ir tik dedzīgs, atkal tiecoties pēc Purdū.
    
  "Vai esi aizmirsis, kāpēc mēs te esam, Sem?" viņa tieši jautāja. "Vai esi aizmirsis, ka mēs malkojam velna urīnu greznā mājā pie silta kamīna tikai tāpēc, ka Aleksandrs piedāvājās būt par mūsu apdrošināšanu?" Ninas balsī skanēja klusas dusmas.
    
  Perdū un Agata ātri uzmeta viens otram skatienus, prātojot, ko Nina mēģina pateikt Semam. Žurnālists vienkārši turēja mēli, malkojot dzērienu, un viņa acīm trūka cieņas, lai satiktos ar Ninas acīm.
    
  "Tu meklē dārgumus Dievs zina kur, bet es turēšu savu vārdu. Mums ir atlikušas trīs nedēļas, vecīt," viņa rupji noteica. "Vismaz es kaut ko darīšu lietas labā."
    
    
  14. nodaļa
    
    
  Agata pieklauvēja pie Ninas durvīm tūlīt pēc pusnakts.
    
  Perdjū un viņa māsa pārliecināja Ninu un Semu palikt Terso mājā, līdz viņi izdomās, kur sākt meklēšanu. Sems un Perdjū joprojām dzēra biljarda telpā, viņu alkohola rosinātās diskusijas kļuva skaļākas ar katru maču un katru glāzi. Abu izglītoto cilvēku apspriestās tēmas bija dažādas, sākot no futbola spēļu rezultātiem līdz vācu receptēm; no labākā leņķa mušiņmakšķerēšanas auklas mešanai līdz Lohnesa briesmonim un tā saistībai ar ūdens ķeršanu. Bet, kad parādījās stāsti par kailiem Glāzgovas huligāniem, Agata vairs nevarēja to izturēt un klusi devās uz vietu, kur Nina bija aizbēgusi no pārējiem ballītes dalībniekiem pēc nelielas ķildas ar Semu.
    
  "Nāc iekšā, Agata," viņa dzirdēja vēsturnieka balsi atskanam no biezo ozolkoka durvju otras puses. Agata Pērdū atvēra durvis un, par pārsteigumu, neatrada Ninu Gouldu guļam savā gultā ar sarkanām acīm no raudāšanas, dusmojoties par to, kādi idioti ir vīrieši. Kā jau viņa būtu darījusi, Agata redzēja, kā Nina pārmeklē internetu, lai izpētītu stāsta fonu un mēģinātu nodibināt paralēles starp baumām un līdzīgu stāstu faktisko hronoloģiju tajā it kā laikmetā.
    
  Ļoti apmierināta ar Ninas centību šajā jautājumā, Agata paslīdēja garām durvju aizkaram un aizvēra aiz sevis durvis. Kad Nina pacēla acis, viņa pamanīja, ka Agata slepeni bija ienesusi sarkanvīnu un cigaretes. Zem paduses viņai, protams, bija paciņa ar Walkers piparkūku cepumiem. Nīnai bija jāpasmaida. Ekscentriskajai bibliotekārei noteikti bija savi brīži, kad viņa nevienu neapvainoja, nelaboja un nekaitināja.
    
  Tagad, vairāk nekā jebkad agrāk, Nina spēja saskatīt līdzības starp sevi un savu dvīņubrāli. Viņš nekad nebija par viņu runājis viņu kopā pavadītajā laikā, taču, lasot starp rindām viņu sarunās, viņa varēja saprast, ka viņu pēdējā šķiršanās nebija draudzīga - vai varbūt vienkārši viens no tiem gadījumiem, kad strīds apstākļu dēļ kļuva nopietnāks, nekā tam vajadzēja būt.
    
  "Vai ir kaut kas pozitīvs par sākuma punktu, mīļā?" jautāja vērīgā blondīne, apsēžoties uz gultas blakus Ninai.
    
  "Vēl ne. Vai jūsu klientam ir mūsu vācu karavīra vārds? Tas visu krietni atvieglotu, jo tad mēs varētu izsekot viņa militāro vēsturi un redzēt, kur viņš apmetās, pārbaudīt tautas skaitīšanas datus un tā tālāk," Nina apņēmīgi pamāja ar galvu, klēpjdatora ekrānam atspoguļojoties viņas tumšajās acīs.
    
  "Nē, cik man zināms, ne. Es cerēju, ka varētu aiznest dokumentu pie grafologa un analizēt viņa rokrakstu. Varbūt, ja mēs varētu precizēt vārdus, tas varētu sniegt mums pavedienu par to, kurš sarakstīja dienasgrāmatu," ieteica Agata.
    
  "Jā, bet tas mums nepastāstīs, kam viņš tās atdeva. Mums jāidentificē vācietis, kurš tās atveda šurp pēc atgriešanās no Āfrikas. Zināt, kas to rakstīja, nemaz nepalīdzēs," Nina nopūtās, piesitot pildspalvu pie jutekliskā apakšlūpas izliekuma, kamēr viņas prāts meklēja alternatīvas.
    
  "Varētu jau tā būt. Autora identitāte varētu sniegt mums pavedienus par to vīriešu vārdiem, kuri atradās kaujas vienībā, kur viņš gāja bojā, mana dārgā Nina," Agata paskaidroja, dīvaini kraukšķinot cepumu. "Mans Dievs, tas ir diezgan acīmredzams secinājums, domāju, ka kāds jūsu inteliģences cilvēks par to būtu domājis."
    
  Ninas skatiens caururbās viņā ar asu brīdinājumu. "Tā ir maza iespēja, Agata. Izsekot esošos dokumentus reālajā pasaulē ir mazliet savādāk nekā izdomāt kādu fantastisku bibliotēkas drošības procedūru."
    
  Agata pārstāja košļāt. Viņa uzmeta kašķīgajai vēsturniecei tādu skatienu, ka Nina ātri vien nožēloja savu atbildi. Gandrīz pusminūti Agata Pērdū palika nekustīga savā krēslā, nedzīva. Ninai bija briesmīgi neērti redzēt šo sievieti, kas jau atgādināja porcelāna lelli cilvēka veidolā, vienkārši sēžam tur un uzvedamies kā tāda. Pēkšņi Agata sāka košļāt un kustēties, gandrīz nobiedējot Ninu ar sirdslēkmi.
    
  "Labi teikts, Dr. Gould. Pieskaries," Agata entuziastiski nomurmināja, pabeidzot savu cepumu. "Ko jūs ieteiktu?"
    
  "Vienīgā ideja, kas man ir, ir... kaut kā... nelikumīga," Nina sarauca pieri, malkojot vīna pudeli.
    
  "Ak, nu," Agata iesmējās, viņas reakcija pārsteidza Ninu nesagatavotu. Galu galā, šķiet, viņai bija tāda pati tieksme uz nepatikšanām kā viņas brālim.
    
  "Mums būtu jāpiekļūst Iekšlietu ministrijas ierakstiem, lai izmeklētu tā laika ārvalstu pilsoņu imigrāciju, kā arī vīriešu, kuri iestājās Ārzemnieku leģionā, ierakstiem, bet man nav ne jausmas, kā to izdarīt," Nina nopietni teica, izņemot no paciņas cepumu.
    
  "Es to vienkārši uzgriezīšu, muļķīt," Agata pasmaidīja.
    
  "Vienkārši uzlauzt? Vācijas konsulāta arhīvus? Federālo Iekšlietu ministriju un visus tās arhīva ierakstus?" Nina jautāja, apzināti atkārtojot savu teikto, lai pilnībā izprastu Pērdū kundzes neprāta līmeni. Ak Dievs, es jau varu sajust cietuma ēdiena garšu vēderā pēc tam, kad mana lesbiete kameras biedrene nolēma pārāk daudz glaudīties, Nina nodomāja. Lai cik ļoti viņa centās izvairīties no nelegālām darbībām, šķita, ka tā vienkārši izvēlējās citu ceļu, lai panāktu pārējo.
    
  "Jā, iedod man savu automašīnu," Agata pēkšņi teica, viņas garās, slaidās rokas metās izstieptas, lai satvertu Ninas klēpjdatoru. Nina reaģēja ātri, izraujot datoru no sava sajūsminātā klienta rokām.
    
  "Nē!" viņa iekliedzās. "Ne jau manā klēpjdatorā. Vai tu esi sajucis prātā?"
    
  Sods atkal izraisīja dīvainu, tūlītēju reakciju no acīmredzami nedaudz trakās Agatas, taču šoreiz viņa gandrīz uzreiz atjēdzās. Nokaitināta par Ninas pārāk jutīgo pieeju lietām, kuras varēja kavēt pēc vēlēšanās, Agata atslābināja rokas, nopūzdamās.
    
  "Dariet to savā datorā," piebilda vēsturnieks.
    
  "Ak, tātad tu vienkārši uztraucies par izsekošanu, nevis par to, ka tev to nevajadzētu darīt," Agata skaļi noteica pie sevis. "Nu, tā jau labāk. Man likās, ka tu domā, ka tā ir slikta ideja."
    
  Ninas acis pārsteigumā iepletās par sievietes vienaldzību, kamēr viņa gaidīja nākamo slikto ideju.
    
  "Es tūlīt atgriezīšos, Dr. Gould. Pagaidiet," viņa teica un pielēca kājās. Atverot durvis, viņa īsi paskatījās atpakaļ, lai informētu Ninu: "Un es to vēl parādīšu grafologam, lai pārliecinātos." Viņa pagriezās un izskrēja pa durvīm kā satraukts bērns Ziemassvētku rītā.
    
  "Nekādā gadījumā," Nina klusi noteica, aizsargājoši piespiežot klēpjdatoru pie krūtīm. "Nevaru noticēt, ka jau esmu noklāta ar sūdiem un tikai gaidu, kad nokritīs spalvas."
    
  Pēc dažiem mirkļiem Agata atgriezās ar zīmi, kas izskatījās pēc kaut kā no vecas Baka Rodžersa sērijas. Tā bija lielākoties caurspīdīga, izgatavota no kaut kāda stikla šķiedras, apmēram rakstāmpapīra lapas lielumā, un tai nebija skārienekrāna navigācijai. Agata izvilka no kabatas nelielu melnu kastīti un ar rādītājpirksta galu pieskārās mazai sudraba pogai. Mazā lietiņa sēdēja uz viņas pirkstgala kā plakans uzpirkstenis, līdz viņa to piespieda pie dīvainās zīmes augšējā kreisā stūra.
    
  "Paskaties tikai. Deivids to izdarīja pirms nepilnām divām nedēļām," Agata lielījās.
    
  "Protams," Nina iesmējās, purinot galvu par viņas rīcībā esošās, tāli iegūtās tehnoloģijas efektivitāti. "Ko tā dara?"
    
  Agata uzmeta viņai vienu no tiem augstprātīgajiem skatieniem, un Nina sagatavojās neizbēgamajam "tu-neko-nezini" tonim.
    
  Visbeidzot, blondīne atbildēja tieši: "Tas ir dators, Ņina."
    
  Jā, tieši tā! paziņoja viņas aizkaitinātā iekšējā balss. Vienkārši atlaid to. Pamet to, Nina.
    
  Lēnām pakļaujoties savai reibuma varai, Nina nolēma nomierināties un vienkārši atslābināties kaut reizi. "Nē, es domāju šo lietu," viņa teica Agatai, norādot uz plakanu, apaļu, sudrabainu priekšmetu.
    
  "Ak, tas ir modems. Neizsekojams. Praktiski neredzams, tā teikt. Tas burtiski saošņā satelīta joslas platumu un izveido savienojumu ar pirmajiem sešiem, ko var atrast. Pēc tam ar trīs sekunžu intervālu tas pārslēdzas starp atlasītajiem kanāliem, lēkājot apkārt, apkopojot datus no dažādiem pakalpojumu sniedzējiem. Tāpēc izskatās, ka samazinās savienojuma ātrums, nevis ir aktīvs žurnāls. Man jāatzīst, ka tas ir idiots. Viņš diezgan labi prot jaucties ar sistēmu," Agata sapņaini pasmaidīja, lielīdamās ar Purdue.
    
  Nina skaļi iesmējās. To pamudināja nevis vīns, bet gan Agatas perfekti veidotā mēle, kas tik nevajadzīgi izrunāja vārdu "fuck". Viņas mazais augums atbalstījās pret gultas galvgali ar vīna pudeli, vērojot zinātniskās fantastikas seriālu viņas priekšā.
    
  "Ko?" Agata nevainīgi jautāja, pārvelkot ar pirkstu pāri zīmes augšējai malai.
    
  "Viss kārtībā, kundze. Dariet to," iesmējās Nina.
    
  "Labi, iesim," sacīja Agata.
    
  Visa optisko šķiedru sistēma iekrāsoja iekārtu pasteļvioletā krāsā, kas Ninai atgādināja gaismas zobenu, tikai ne tik skarbu. Viņas skatiens pieķērās binārajam failam, kas parādījās pēc tam, kad Agatas trenētie pirksti ierakstīja kodu taisnstūrveida ekrāna centrā.
    
  "Pildspalvu un papīru," Agata pavēlēja Ninai, nenovēršot skatienu no ekrāna. Nina paņēma pildspalvu un dažas saplēstas lapas no savas piezīmju grāmatiņas un gaidīja.
    
  Agata runājot nolasīja saiti uz nesalasāmajiem kodiem, ko Nina bija pierakstījusi. Viņi dzirdēja, kā vīrieši kāpj pa kāpnēm, joprojām jokojot par šīm absolūtajām muļķībām, kad viņi gandrīz bija pabeiguši.
    
  "Ko, pie velna, tu dari ar manām ierīcēm?" jautāja Perdū. Nina domāja, ka viņam vajadzēja būt aizsargājošākam tonī māsas bezkaunības dēļ, taču viņa balsī skanēja lielāka interese par to, ko viņa dara, nevis par to, ar ko viņa to dara.
    
  "Ņinai jāzina to ārzemju leģionāru vārdi, kuri ieradās Vācijā 20. gadsimta sākumā. Es vienkārši vācu viņai šo informāciju," Agata paskaidroja, viņas acīm joprojām skenējot dažas koda rindiņas, no kurām viņa selektīvi diktēja pareizās Ninai.
    
  "Sasodīts," bija viss, ko Sems spēja pateikt, jo viņš izmantoja lielāko daļu savas fiziskās enerģijas, lai noturētos kājās. Neviens nezināja, vai tā bija bijība, ko izraisīja augsto tehnoloģiju zīme, vārdu skaits, ko viņi izvilks, vai fakts, ka viņi būtībā pastrādāja federālu noziegumu tieši viņa acu priekšā.
    
  "Kas jums šobrīd ir?" Perdū jautāja, arī ne pārāk sakarīgi.
    
  "Mēs lejupielādēsim visus vārdus un identifikācijas numurus, varbūt dažas adreses. Un mēs to prezentēsim brokastu laikā," Nina teica vīriešiem, cenšoties izklausīties prātīga un pārliecināta. Bet viņi noticēja un vienojās turpināt gulēt.
    
  Nākamās trīsdesmit minūtes tika pavadītas, garlaicīgi pārskatot šķietami neskaitāmos visu Ārzemnieku leģionā iesaukto vīriešu vārdus, pakāpes un amatus, taču abas sievietes saglabāja koncentrēšanos, cik vien alkohols ļāva. Vienīgā vilšanās viņu izpētē bija staigulīšu trūkums.
    
    
  15. nodaļa
    
    
  Cietuši no paģirām, Sems, Nina un Perdjū runāja klusinātās balsīs, lai mazinātu vēl spēcīgākas, pulsējošas galvassāpes. Pat mājsaimnieces Meizijas Makfadenas pagatavotās brokastis nespēja mazināt viņu diskomfortu, lai gan tās nespēja konkurēt ar viņas izcilajiem ceptajiem tramezzini ar sēnēm un olu.
    
  Pēc maltītes viņi atkal sapulcējās baisajā viesistabā, kur no katra laktiņa un akmens klāja rēgojās kokgriezumi. Nina atvēra savu piezīmju grāmatiņu, viņas nesalasāmie raksti izaicināja viņas rīta prātu. Viņa pārbaudīja visu sarakstā iekļauto vīriešu vārdus, gan dzīvos, gan mirušos. Pa vienam Pērdjū ievadīja viņu vārdus datubāzē, ko viņa māsa bija uz laiku rezervējusi, lai viņi varētu to pārskatīt, neatrodot nekādas neatbilstības serverī.
    
  "Nē," viņš teica pēc dažām sekundēm, kad bija pārskatījis ierakstus par katru vārdu, "nevis Alžīrija."
    
  Sems sēdēja pie kafijas galdiņa, malkojot īstu kafiju no kafijas automāta, to, pēc kuras Agata tik ļoti bija ilgojusies iepriekšējā dienā. Viņš atvēra savu klēpjdatoru un nosūtīja e-pastus vairākiem avotiem, kas viņam bija palīdzējuši izsekot vecā kareivja pasaku izcelsmei, kurš bija uzrakstījis dzejoli par pasaules pazudušo dārgumu, ko viņš apgalvoja, ka atradis savas uzturēšanās laikā pie kādas ēģiptiešu ģimenes.
    
  Viens no viņa avotiem, labs vecs marokāņu redaktors no Tanžeras, atbildēja stundas laikā.
    
  Viņš šķita pārsteigts, ka stāsts bija sasniedzis tādu mūsdienu Eiropas žurnālistu kā Sems.
    
  Redaktors atbildēja: "Cik man zināms, šis stāsts ir tikai mīts, ko divu pasaules karu laikā šeit, Ziemeļāfrikā, stāstīja leģionāri, lai uzturētu cerību, ka šajā mežonīgajā pasaules daļā pastāv kaut kāda maģija. Patiesībā nekad nav bijis nekādu pierādījumu, ka šajos kaulos būtu miesa. Bet atsūtiet man to, kas jums ir, un es redzēšu, kā varu palīdzēt."
    
  "Vai viņam var uzticēties?" Nina jautāja. "Cik labi tu viņu pazīsti?"
    
  "Es viņu satiku divas reizes - 2007. gadā, kad atspoguļoju sadursmes Abidžanā, un vēlreiz trīs gadus vēlāk Pasaules slimību apkarošanas konferencē Parīzē. Viņš bija stingrs, lai gan ļoti skeptisks," atcerējās Sems.
    
  "Tas ir labi, Sem," Perdū teica, uzsitot viņam pa muguru. "Tad viņš neuzskatīs šo uzdevumu par ko vairāk kā par triku. Tas būs labāk mums. Viņš taču negribētu kaut ko tādu, par ko viņš netic, vai ne?" Perdū iesmējās. "Nosūti viņam lapas kopiju. Redzēsim, ko viņš no tās varēs izdomāt."
    
  "Es nevienam vienkārši nesūtītu šīs lapas kopijas, Perdue," brīdināja Nina. "Tu nevēlies, lai nopludinātu informāciju par šo leģendāro stāstu, kam ir vēsturiska nozīme."
    
  "Tavas bažas ir ņemtas vērā, dārgā Nina," Pērdū viņai apliecināja, viņa smaidā neapšaubāmi bija skumjas par viņas mīlestības zaudējumu. "Bet arī mums tas ir jāzina. Agata gandrīz neko nezina par savu klientu, kurš varētu būt vienkārši kāds bagāts puisis, kurš ir mantojis kādas ģimenes mantas un vēlas noskaidrot, vai viņš var kaut ko dabūt par dienasgrāmatu melnajā tirgū."
    
  "Vai arī viņš varētu mūs izsmiet, vai ne?" viņa uzsvēra savus vārdus, lai pārliecinātos, ka gan Sems, gan Perdū saprot, ka Melnās Saules padome visu laiku varēja būt stāvējusi aiz visa šī.
    
  "Šaubos," Perdū nekavējoties atbildēja. Viņa pieņēma, ka viņš zina kaut ko tādu, ko viņa nezina, un tāpēc bija pārliecināta, ka izlems visu pareizi. No otras puses, kad gan viņš jebkad ir zinājis kaut ko tādu, ko citi nezina? Vienmēr bijis soli priekšā un ārkārtīgi noslēpumains savās lietās, Perdū neizrādīja nekādu interesi par Ninas ideju. Bet Sems nebija tik noraidošs kā Nina. Viņš ilgi un gaidoši paskatījās uz Perdū. Tad viņš vilcinājās, pirms nosūtīja e-pastu, un tad teica: "Tu šķiet sasodīti pārliecināts, ka mēs neesam... tevi par to izrunājuši."
    
  "Man patīk, kā jūs trīs mēģināt uzsākt sarunu, un es neapzinos, ka jūsu teiktajā ir vēl kaut kas vairāk. Bet es zinu visu par šo organizāciju un to, kā tā ir bijusi jūsu eksistences posts kopš tā laika, kad jūs netīšām pārgulējāt ar vairākiem tās biedriem. Ak Dievs, bērni, tāpēc es jūs nolīgu!" Viņa iesmējās. Šoreiz Agatas balss izklausījās pēc uzticīga klienta, nevis pēc kāda traka klaidoņa, kurš pārāk daudz laika pavadījis saulē.
    
  "Galu galā viņa bija tā, kas uzlauza Melnās Saules serverus, lai aktivizētu jūsu finansiālo statusu... bērni," Perdū atgādināja, piemiedzot ar aci.
    
  "Nu, jūs to visu nezināt, Pērdū jaunkundze," Sema atbildēja.
    
  "Bet es zinu. Varbūt mēs ar brāli pastāvīgi konkurējam savās attiecīgajās kompetences jomās, taču mums ir dažas kopīgas lietas. Informācija par Sema Klīva un Nīnas Gouldas sarežģīto misiju bēdīgi slavenajā Renegātu brigādē nav gluži slepena, vismaz ne tad, ja runā krieviski," viņa deva mājienu.
    
  Sems un Nina bija šokēti. Vai Pērdjū jau toreiz bija zinājis, ka viņiem jāatrod Renata, viņa lielākais noslēpums? Kā viņi viņu tagad vispār dabūs? Viņi paskatījās viens uz otru ar nedaudz lielākām bažām, nekā bija iecerējuši.
    
  "Neuztraucies," Perdū pārtrauca klusumu. "Palīdzēsim Agatai atgūt viņas klienta artefaktu, un jo ātrāk mēs to izdarīsim... kas zina... Varbūt mēs varētu panākt kaut kādu vienošanos, lai nodrošinātu tavu lojalitāti komandai," viņš teica, skatoties uz Ninu.
    
  Viņa nevarēja atturēties no atmiņas par pēdējo reizi, kad viņi bija runājuši, pirms Perdū pazuda bez paskaidrojumiem. Viņa "norunātais" acīmredzami bija signalizējis par atjaunotu, neapšaubāmu lojalitāti viņam. Galu galā, viņu pēdējā sarunā viņš bija apliecinājis, ka nav atmetis cerības atgūt viņu no Sema apskāviena, no Sema gultas. Tagad viņa zināja, kāpēc arī viņam bija jāuzvar Renātas/Renegātu brigādes lietā.
    
  "Labāk turi savu vārdu, Pērdū. Mums... man... sāk pietrūkt sūdu ēdāju karošu, ja tu saproti, ko es domāju," brīdināja Sems. "Ja viss noies greizi, es aiziešu uz visiem laikiem. Prom. Mani vairs nekad neredzēs Skotijā. Vienīgais iemesls, kāpēc es devos tik tālu, bija Ninas dēļ."
    
  Saspringtais brīdis lika viņiem visiem uz sekundi apklust.
    
  "Labi, tagad, kad mēs visi zinām, kur atrodamies un cik tālu mums visiem jāiet, līdz nokļūstam savās stacijās, mēs varam nosūtīt e-pastu marokāņu kungam un sākt izsekot pārējiem šiem vārdiem, vai ne, Deivid?" Agata vadīja neveiklo kolēģu grupu.
    
  "Nina, vai tu vēlētos doties ar mani uz sapulci pilsētā? Vai varbūt tu vēlētos vēl vienu trijatā ar šiem diviem?" māsa Perdū retoriski jautāja un, negaidot atbildi, paņēma savu antīko somu un ielika tajā svarīgu dokumentu. Nina paskatījās uz Semu un Perdū.
    
  "Vai jūs abas uzvedīsieties labi, kamēr mammas nebūs?" viņa jokoja, bet viņas tonī bija dzirdams sarkasms. Ninu saniknoja abi vīrieši, kas lika domāt, ka viņa kaut kādā veidā viņiem pieder. Viņi vienkārši stāvēja tur, Agatas ierastais brutālais godīgums lika viņām atjēgties un lika viņām būt gatavām veikt savu uzdevumu.
    
    
  16. nodaļa
    
    
  "Kurp mēs dodamies?" Nina jautāja, kad Agata dabūja īrētu automašīnu.
    
  - Halkirka, - viņa teica Nīnai, kad viņas devās ceļā. Automašīna traucās uz dienvidiem, un Agata paskatījās uz Nīnu ar dīvainu smaidu. - Es jūs nenolaupu, Dr. Gould. Mēs iesim satikt grafologu, pie kura mani ieteica mans klients. Halkirka ir skaista vieta, - viņa piebilda, - tieši pie Terso upes un ne tālāk kā piecpadsmit minūšu brauciena attālumā no šejienes. Mūsu tikšanās ir vienpadsmitos, bet mēs tur nokļūsim ātrāk.
    
  Nina nevarēja iebilst. Ainava bija elpu aizraujoša, un viņa nožēloja, ka biežāk neizbrauca no pilsētas, lai apskatītu savas dzimtās Skotijas lauku ainavu. Edinburga pati par sevi bija skaista, pilna vēstures un dzīvības, taču pēc pēdējo gadu atkārtotajiem pārbaudījumiem viņa apsvēra iespēju apmesties nelielā ciematā Skotijas augstienē. Lūk. Tas būtu jauki. No A9 viņi nogriezās uz B874 un devās rietumu virzienā, mazpilsētas virzienā.
    
  "Džordža iela. Nina, meklē Džordža ielu," Agata teica savam pasažierim. Nina izvilka savu jauno telefonu un aktivizēja GPS ar bērnišķīgu smaidu, kas uzjautrināja Agatu, pārvēršot to sirsnīgā ķiķināšanā. Kad abas sievietes bija atradušas adresi, viņas uz brīdi atvilka elpu. Agata cerēja, ka rokraksta analīze kaut kādā veidā varētu atklāt autoru vai, vēl labāk, kas bija rakstīts uz neskaidrās lapas. Kas zina, Agata nodomāja, profesionālis, kurš visu dienu bija pavadījis, pētot rokrakstu, noteikti spētu atšifrēt tur rakstīto. Viņa zināja, ka tas ir sarežģīti, bet bija vērts izpētīt.
    
  Izkāpjot no automašīnas, pelēkas debesis apbēra Halkirku ar patīkamu, vieglu lietutiņu. Bija auksti, bet ne nepatīkami, un Agata, cieši piespiedusi pie krūtīm savu veco koferi, ko sedza mētelis, kāpa pa garajām cementa kāpnēm uz mazas mājas ārdurvīm Džordža ielas galā. Tā bija savdabīga maza leļļu mājiņa, Nina nodomāja, kā no skotu žurnāla "Māja un mājas". Nevainojami koptais zāliens izskatījās kā samta pleķis, kas tikko uzmests mājas priekšā.
    
  "Ak, pasteidzieties! Ejiet prom no lietus, dāmas!" sievietes balss sauca no ārdurvju spraugas. Aiz viņas no tumsas lūrēja spēcīga pusmūža sieviete ar saldu smaidu. Viņa atvēra viņām durvis un pamāja, lai pasteidzas.
    
  "Agata Pērdū?" viņa jautāja.
    
  "Jā, un šī ir mana draudzene Nina," Agata atbildēja. Viņa nepieminēja Ninas titulu, lai neradītu namatēvam brīdinājumu par dokumenta svarīgumu, kas viņai bija jāanalizē. Agata grasījās izlikties, ka tā ir tikai kāda veca lapa no tāla radinieka, kas nonākusi viņas īpašumā. Ja tā bija pelnījusi summu, ko viņai samaksāja par tās atrašanu, tā nebija kaut kas tāds, ko būtu vērts reklamēt.
    
  "Sveika, Nina. Reičela Klārka. Prieks iepazīties, dāmas. Tagad iesim uz manu kabinetu?" dzīvespriecīgā grafoloģe pasmaidīja.
    
  Viņas izgāja no mājas tumšās, mājīgās daļas un iegāja nelielā istabā, ko spoži apgaismoja dienasgaisma, kas plūda caur bīdāmajām durvīm, kuras veda uz nelielu peldbaseinu. Nina vēroja skaistās viļņošanās, kas radās no lietus lāsēm, krītot uz baseina virsmas, un apbrīnoja papardes un lapotni, kas bija iestādīta ap baseinu, ļaujot ienirt ūdenī. Tas bija estētiski satriecošs - spilgti zaļš uz pelēkā, mitrā laika fona.
    
  "Vai tev tas patīk, Nina?" Reičela jautāja, kad Agata pasniedza viņai papīrus.
    
  "Jā, tas ir vienkārši pārsteidzoši, cik mežonīgi un dabiski tas izskatās," Nina pieklājīgi atbildēja.
    
  "Mans vīrs ir ainavu dizaineris. Viņš dabūja šo kaiti, kad pelnīja iztiku, rokoties visādos džungļos un mežos, un viņš sāka nodarboties ar dārzkopību, lai mazinātu šo veco, slikto nervu stāvokli. Zini, stress - tā briesmīgā lieta, ko mūsdienās neviens, šķiet, nepamana, it kā mums vajadzētu trīcēt no pārāk liela stresa, vai ne?" Reičela neizpratnē izmeta, atverot dokumentu palielināmā luktura gaismā.
    
  "Tiešām," Nina piekrita. "Stress nogalina vairāk cilvēku, nekā jebkurš apzinās."
    
  "Jā, tāpēc vīrs ir sācis labiekārtot citu cilvēku dārzus. Drīzāk hobijs. Līdzīgs manam darbam. Labi, Pērdū kundze, apskatīsim jūsu zīmējumus," Reičela teica, uzliekot darbinieka sejas izteiksmi.
    
  Nina skeptiski raudzījās uz visu ideju, taču viņai ļoti patika tikt ārā no mājas, prom no Pērdū un Sema. Viņa sēdēja uz mazā dīvāna pie bīdāmajām durvīm, pētīdama spilgtos rakstus starp lapām un zariem. Šoreiz Reičela klusēja. Agata viņu uzmanīgi vēroja, un klusums kļuva tik kluss, ka Nina un Agata apmainījās ar dažiem vārdiem, abām interesējoties, kāpēc Reičela tik ilgi bija skatījusies uz vienu lappusi.
    
  Beidzot Reičela pacēla acis: "Kur tu to dabūji, mīļā?" Viņas tonis bija nopietns un nedaudz nedrošs.
    
  "Ak, manai mammai bija dažas vecas mantas no viņas vecvecmāmiņas, un viņa tās visas man uzmeta," Agata prasmīgi sameloja. "Es tās atradu starp dažiem nevēlamiem banknotēm un man tās šķita interesantas."
    
  Ņina uzmundrināja: "Kāpēc? Vai tu redzi, kas tur rakstīts?"
    
  "Dāmas, es neesmu bijusī... nu, esmu eksperte," viņa sausi iesmējās, noņemot brilles, "bet, ja nemaldos, spriežot pēc šīs fotogrāfijas..."
    
  "Jā?" Nina un Agata vienlaikus iesaucās.
    
  "Izskatās, ka tas bija rakstīts uz..." viņa pacēla acis, pilnīgi apjukusi, "papirusa?"
    
  Agatas sejā parādījās visnezinošākā izteiksme, kamēr Nina vienkārši ievilka elpu.
    
  "Vai tas ir labi?" Nina jautāja, izliekoties par muļķi informācijas labad.
    
  "Jā, mana dārgā. Tas nozīmē, ka šis dokuments ir ļoti vērtīgs. Mis Pērdū, vai jums gadījumā nav oriģināls?" Reičela jautāja. Viņa uzlika savu roku uz Agatas rokas ar pacilātu ziņkāri acīs.
    
  "Baidos, ka nezinu, nē. Bet man vienkārši bija interese redzēt fotogrāfiju. Tagad mēs zinām, ka tai noteikti bija jābūt no interesantas grāmatas. Laikam jau es to zināju," Agata naivi izlikās, "jo tāpēc es biju tik apsēsta ar to, lai noskaidrotu, kas tur rakstīts. Varbūt jūs varētu mums palīdzēt saprast, kas tur rakstīts?"
    
  "Es varu mēģināt. Es domāju, es redzu daudz rokraksta paraugu un man jālepojas, ka man ir asa acs," Reičela pasmaidīja.
    
  Agata uzmeta skatienu Ninai, it kā gribētu teikt: "Es taču tev teicu," un Ninai nācās pasmaidīt, pagriežot galvu, lai paskatītos uz dārzu un baseinu, kur tagad sāka līt lietus.
    
  "Dodiet man dažas minūtes, ļaujiet man redzēt, vai... es... varu..." Reičelas vārdi izgaisa, kad viņa pielāgoja palielināmo lampu, lai labāk redzētu. "Redzu, ka tas, kurš uzņēma šo fotogrāfiju, uzrakstīja savu mazu piezīmi. Tinte šajā sadaļā ir svaigāka, un autora rokraksts ir ievērojami atšķirīgs. Turiet pacietību."
    
  Šķita, ka tā ir mūžība, gaidot, kad Reičela rakstīs vārds vārdā, pamazām atšifrējot rakstīto, atstājot pa punktētai līnijai te un tur, kur viņa to nevarēja saskatīt. Agata pārlaida skatienu istabai. Visur viņa varēja redzēt fotoattēlu paraugus, plakātus ar dažādiem leņķiem un spiedienu, kas liecināja par psiholoģiskām nosliecēm un rakstura iezīmēm. Tā ir fascinējoša profesija, viņa nodomāja. Varbūt Agatai kā bibliotekārei bija patikusi mīlestība pret vārdiem un to nozīmēm, kas slēpjas aiz struktūras un tamlīdzīgi.
    
  "Izskatās pēc kaut kāda dzejoļa," Reičela nomurmināja, "kas sadalīts ar divām rokām. Deru, ka to sarakstījuši divi dažādi cilvēki - viens pirmo daļu, otrs pēdējo. Pirmās rindas ir franciski, pārējās vāciski, ja pareizi atceros. Ak, jā, un šeit apakšā tas ir parakstīts ar kaut ko līdzīgu... paraksta pirmā daļa ir sarežģīta, bet pēdējā daļa skaidri izskatās pēc "Venen" vai "Vener". Vai jūs pazīstat kādu savā ģimenē ar šādu vārdu, Pērdū jaunkundz?"
    
  "Nē, diemžēl, nē," Agata atbildēja ar nelielu nožēlu, tik labi nospēlējot savu lomu, ka Nina pasmaidīja un slepus papurināja galvu.
    
  "Agata, tev jāturpina, mīļā. Es pat uzdrošinātos teikt, ka papirusa materiāls, uz kura tas ir rakstīts, ir diezgan... sens," Reičela sarauca pieri.
    
  "Tāpat kā senajos 19. gadsimtā?" Nina jautāja.
    
  "Nē, mīļā. Apmēram tūkstoš gadus pirms 19. gadsimta - senatnē," Reičela paskaidroja, viņas acis iepletās pārsteigumā un sirsnībā. "Šādus papirusus varētu atrast pasaules vēstures muzejos, piemēram, Kairas muzejā!"
    
  Samulsusi par Reičelas interesi par dokumentu, Agata novērsa viņas uzmanību.
    
  "Un vai dzejolis uz tā ir tikpat vecs?" viņa jautāja.
    
  "Nē, nepavisam. Tinte nav ne uz pusi tik izbalējusi, kā tā būtu bijusi, ja tā būtu rakstīta tik sen. Kāds aizgāja un uzrakstīja uz papīra, par kura vērtību viņam nebija ne jausmas, mīļā. No kurienes viņi to dabūja, joprojām paliek noslēpums, jo šāda veida papiruss būtu glabāts muzejos vai..." viņa iesmējās par to, cik absurdi viņa grasījās teikt, "tie būtu glabājušies kaut kur kopš Aleksandrijas bibliotēkas laikiem." Pretojoties vēlmei skaļi smieties par šo absurdo apgalvojumu, Reičela vienkārši paraustīja plecus.
    
  "Kādus vārdus tu no tā izguvi?" jautāja Nina.
    
  "Tas, šķiet, ir franciski. Nu, es nerunāju franciski..."
    
  "Viss kārtībā, es tev ticu," Agata ātri noteica. Viņa paskatījās pulkstenī. "Ak, Dievs, paskaties, cik pulkstens. Nina, mēs kavējam tantes Millijas iekārtošanās vakariņas!"
    
  Nīnai nebija ne jausmas, par ko Agata runā, taču viņa to noraidīja kā muļķības, kurām viņai nācās piekrist, lai mazinātu diskusijā pieaugošo spriedzi. Viņai bija taisnība.
    
  "Ak, sasodīts, tev taisnība! Un mums vēl jādabū kūka! Reičel, vai tu zini kādas labas maiznīcas tuvumā?" Nina jautāja.
    
  "Mums bija nopietns pārbaudījums," Agata teica, braucot pa galveno ceļu atpakaļ uz Terso.
    
  "Sasodīts! Man jāatzīst, ka es kļūdījos. Grafologa nolīgšana bija patiešam laba ideja," sacīja Nina. "Vai varat iztulkot to, ko viņa uzrakstīja no teksta?"
    
  "Aha," teica Agata. "Tu nerunā franciski?"
    
  "Ļoti maz. Es vienmēr esmu bijis liels vācu valodas cienītājs," vēsturnieks iesmējās. "Man labāk patika vīrieši."
    
  "Ak, tiešām? Tev labāk patīk vācu vīrieši? Un tevi traucē skotu ruļļi?" Agata piebilda. Nina nevarēja saprast, vai Agatas izteikumā bija kaut neliela draudu nojausma, bet ar viņu tas varēja būt jebkas.
    
  "Sems ir ļoti mīlīgs eksemplārs," viņa jokoja.
    
  "Zinu. Uzdrošinos teikt, ka man nebūtu iebildumu saņemt no viņa recenziju. Bet ko tu, pie velna, saskati Deividā? Tur ir runa par naudu, vai ne? Tam jābūt par naudu," jautāja Agata.
    
  "Nē, ne tik daudz naudas, bet gan pārliecības dēļ. Un, laikam, viņa dzīvesprieka dēļ," Nina teica. Viņai nepatika, ka viņu piespieda tik rūpīgi izvērtēt savu pievilcību pret Pērdū. Patiesībā viņa labprātāk aizmirstu to, kas viņai viņā vispār šķita pievilcīgs. Viņa nebūt nebija droša, kad runa bija par savas pieķeršanās norakstīšanu pret viņu, lai cik dedzīgi viņa to noliegtu.
    
  Un Sema nebija izņēmums. Viņš neļāva viņai zināt, vai vēlas būt kopā ar viņu vai nē. Viņa piezīmju par Trišu un dzīvi kopā ar viņu atklāšana to apstiprināja, un, riskējot salauzt sirdi, ja viņa viņam par to konfrontētu, viņa to paturēja pie sevis. Taču dziļi sirdī Nina nevarēja noliegt, ka ir iemīlējusies Semā, nenotveramā mīļotājā, ar kuru viņa nekad nevarēja būt kopā ilgāk par dažām minūtēm vienlaikus.
    
  Viņas sirds sāpēja katru reizi, kad viņa domāja par atmiņām par viņa dzīvi ar Trišu, par to, cik ļoti viņš viņu mīlēja, par viņas mazajām īpatnībām un to, cik tuvi viņi bija bijuši - cik ļoti viņš viņas ilgojās. Kāpēc viņš tik daudz rakstītu par viņu kopīgo dzīvi, ja būtu ticis tālāk? Kāpēc viņš melotu viņai par to, cik dārga viņa viņam ir, ja slepeni rakstītu odas viņas priekšgājējai? Apziņa, ka viņa nekad nespēs līdzināties Trišai, bija trieciens, ko viņa nespēja izturēt.
    
    
  17. nodaļa
    
    
  Perdū kurināja uguni, kamēr Sems gatavoja vakariņas Meisijas jaunkundzes stingrajā uzraudzībā. Patiesībā viņš tikai palīdzēja, taču viņa bija viņu apmānījusi, liekot viņam noticēt, ka viņš ir šefpavārs. Perdū ienāca virtuvē ar zēnisku smaidu, vērojot haosu, ko Sems bija radījis, gatavojot to, kas varēja būt mielasts.
    
  "Viņš tev sagādā nepatikšanas, vai ne?" Perdū jautāja Meisijai.
    
  "Ne vairāk kā mans vīrs, kungs," viņa piemiedza ar aci un notīrīja vietu, kur Sems bija izbēris miltus, mēģinot cept pelmeņus.
    
  "Sem," Pērdjū teica, pamādams ar galvu, lai uzaicinātu Semu pievienoties viņam pie ugunskura.
    
  "Meisijas jaunkundze, baidos, ka man jāatbrīvojas no virtuves pienākumiem," paziņoja Sems.
    
  "Neuztraucieties, Klīva kungs," viņa pasmaidīja. "Paldies Dievam," viņi dzirdēja viņu sakām, kad viņš izgāja no virtuves.
    
  "Vai esat jau saņēmis ziņas par šo dokumentu?" Perdū jautāja.
    
  "Nekas. Pieņemu, ka viņi visi domā, ka esmu traks, jo pētu mītu, bet, no vienas puses, tā ir laba lieta. Jo mazāk cilvēku par to zina, jo labāk. Ja nu gadījumā dienasgrāmata vēl ir pieejama," Sems teica.
    
  "Jā, man ir ļoti interesanti, kas šis dārgums it kā ir," Perdū teica, ielejot viņiem skotu viskiju.
    
  "Protams, ka tā ir," Sems atbildēja, nedaudz izklaidējoties.
    
  "Tas nav par naudu, Sem. Dievs zina, ka man tās pietiek. Man nav jādzenas pēc iekšējām relikvijām naudas dēļ," Perdū viņam teica. "Es patiesi esmu iegrimis pagātnē, tajā, ko pasaule glabā slēptās vietās, par kurām cilvēki ir pārāk nezinīgi, lai par tām rūpētos. Es domāju, mēs dzīvojam zemē, kas ir redzējusi visbrīnišķīgākās lietas, piedzīvojusi visfantastiskākos laikmetus. Ir patiesi kaut kas īpašs atrast Vecās pasaules paliekas un pieskarties lietām, kas zina lietas, ko mēs nekad neuzzināsim."
    
  "Šim diennakts laikam te ir pārāk dziļi, vecīt," Sems atzina. Viņš vienā rāvienā izdzēra pusi glāzes viskija.
    
  "Rūpējies ar to," Perdū mudināja. "Jums jāpaliek nomodā un jābūt informētam par to, kad abas dāmas atgriezīsies."
    
  "Patiesībā es par to neesmu pilnīgi pārliecināts," atzina Sems. Perdū tikai iesmējās, jūtot gandrīz to pašu. Tomēr abi vīrieši nolēma neapspriest Ninu vai viņas attiecības ne ar vienu no viņiem. Savādi, bet starp Perdū un Semu, diviem sāncenšiem par Ninas sirdi, nekad nebija nekādas naidīguma, jo abiem bija viņas ķermenis.
    
  Ieejas durvis atvērās, un iekšā iesteidzās divas pusmirkušas sievietes. Ne jau lietus viņas pamudināja, bet gan ziņas. Pēc īsa grafologa kabinetā notikušā atkārtojuma viņas pretojās nepārvaramajai vēlmei analizēt dzejoli un glaimoja Meizijas jaunkundzei, nogaršojot viņas pirmo gardumu - izcilas virtuves ēdienu. Nebūtu prātīgi drošības labad apspriest šīs jaunās detaļas viņas vai jebkura cita klātbūtnē.
    
  Pēc vakariņām viņi četri apsēdās ap galdu, lai palīdzētu noskaidrot, vai piezīmēs ir kaut kas svarīgs.
    
  "Deivid, vai tas ir vārds? Man ir aizdomas, ka man trūkst augstās franču valodas zināšanu," Agata nepacietīgi teica.
    
  Viņš uzmeta skatienu Reičelas briesmīgajam rokrakstam, kur viņa bija pārrakstījusi dzejoļa franču daļu. "Ak, ē, tas nozīmē "pagāns", un tas..."
    
  "Neesi muļķis, es to zinu," viņa smaidot norāva viņam lapu. Nina ķiķināja par Pērdū sodu. Viņš viņai mazliet kautrīgi uzsmaidīja.
    
  Izrādījās, ka Agata darbā bija simtreiz īgnāka, nekā Nina un Sems būtu varējuši iedomāties.
    
  "Nu, Agata, ja tev vajadzīga palīdzība, piezvani man uz vācu valodas nodaļu. Es iešu atnest tēju," Nina mierīgi noteica, cerot, ka ekscentriskais bibliotekārs to neuztvers kā nievājošu piezīmi. Bet Agata, pabeidzot franču valodas sadaļas tulkošanu, ignorēja visus. Pārējie pacietīgi gaidīja, tērzējot, viņu ziņkāre bija pilna. Pēkšņi Agata noklepojās. "Labi," viņa paziņoja, "tātad tur teikts: "No pagānu ostām līdz krustu maiņai senie rakstu mācītāji ieradās glabāt noslēpumu no Dieva čūskām." Serapiss vēroja, kā viņa iekšas tiek aiznestas tuksnesī un hieroglifi nogrimst zem Ahmeda kājām."
    
  Viņa apstājās. Viņi gaidīja. Agata neticīgi uz viņiem paskatījās: "Nu un?"
    
  "Vai tas ir viss?" Sems jautāja, riskējot izpelnīties briesmīgā ģēnija nepatiku.
    
  "Jā, Sem, tas arī viss," viņa atcirta, kā jau gaidīts. "Kāpēc? Vai tu cerēji uz operu?"
    
  "Nē, tas bija tikai... zini... es gaidīju kaut ko ilgāku, jo tu tik ilgi kavējies..." viņš iesāka, bet Perdjū pagrieza māsai muguru, lai slepeni atrunātu Semu no bildinājuma turpināšanas.
    
  "Vai jūs runājat franciski, Klīva kungs?" viņa pajokoja. Perdjū aizvēra acis, un Sems saprata, ka viņa ir aizvainota.
    
  "Nē. Nē, es nezinu. Man būtu nepieciešama mūžība, lai kaut ko izdomātu," Sems centās sevi labot.
    
  "Kas, pie velna, ir "Serapis"?" Nina nāca viņam palīgā. Viņas saraucītā piere liecināja par nopietnu izjautāšanu, nevis tikai tukšu jautājumu, kura mērķis bija glābt Sema it kā iemīļotās olas no netikumu nagiem.
    
  Viņi visi kratīja galvas.
    
  "Pameklējiet to internetā," ieteica Sems, un, pirms viņš paspēja izbeigt vārdus, Nina atvēra savu klēpjdatoru.
    
  "Es saprotu," viņa teica, pāršķirstot informāciju, lai sniegtu īsu lekciju. "Serapiss bija pagānu dievs, kuru galvenokārt pielūdza Ēģiptē."
    
  "Protams. Mums ir papiruss, tāpēc, protams, mums kaut kur ir jābūt Ēģiptei," Perdū jokoja.
    
  "Jebkurā gadījumā," Nina turpināja, "īsumā... Kaut kad ceturtajā gadsimtā Aleksandrijā bīskaps Teofils aizliedza jebkādu pagānu dievību pielūgšanu, un zem pamestā Dionīsa tempļa acīmredzot tika apgānīts katakombu velvju saturs... iespējams, pagānu relikvijas," viņa ieteica, "un tas šausmīgi saniknoja Aleksandrijas pagānus."
    
  "Tātad viņi nogalināja to nelieti?" Sems pieklauvēja, uzjautrinot visus, izņemot Ninu, kura uzmeta viņam tēraudainu skatienu, kas lika viņam atgriezties stūrī.
    
  "Nē, viņi nenogalināja to nelieti, Sem," viņa nopūtās, "bet viņi kūdīja uz nemieriem, lai varētu atriebties ielās. Tomēr kristieši pretojās un piespieda pagānu pielūdzējus patverties Serapī templī Serapeumā, kas acīmredzot bija iespaidīga celtne. Tāpēc viņi tur nobarrikadēja sevi, sagūstot dažus kristiešus par ķīlniekiem, lai nodrošinātu labu drošību."
    
  "Labi, tas izskaidro pagānu ostas. Aleksandrija bija ļoti svarīga osta senajā pasaulē. Pagānu ostas kļuva kristīgas, vai ne?" Perdū apstiprināja.
    
  "Saskaņā ar šo, tā ir taisnība," atbildēja Nina. "Bet senie rakstveži, kas glabāja noslēpumu..."
    
  "Vecie rakstveži," Agata piezīmēja, "noteikti ir priesteri, kas glabāja ierakstus Aleksandrijā. Aleksandrijas bibliotēka!"
    
  "Bet Aleksandrijas bibliotēka jau bija nodegusi līdz pamatiem Bumfukā, Britu Kolumbijā, vai ne?" Sems jautāja. Perdū nācās smieties par žurnālista vārdu izvēli.
    
  "Klīda baumas, ka to sadedzinājis Cēzars, kad aizdedzināja savu kuģu floti, cik man zināms," Perdue piekrita.
    
  "Labi, bet pat tā, šis dokuments acīmredzot ir rakstīts uz papirusa, par kuru grafologs mums teica, ka tas ir sens. Varbūt ne viss tika iznīcināts. Varbūt tas nozīmē, ka viņi to paslēpa no Dieva čūskām - kristīgajām varas iestādēm!" iesaucās Nina.
    
  "Tas viss ir taisnība, Ņina, bet kāds tam sakars ar 19. gadsimta leģionāru? Kā viņš šeit iederas?" Agata nodomāja. "Viņš to uzrakstīja, kādam nolūkam?"
    
  "Leģenda vēsta, ka kāds vecs karavīrs stāstīja par dienu, kad pats savām acīm redzēja Vecās pasaules nenovērtējamos dārgumus, vai ne?" Sems pārtrauca. "Mēs domājam par zeltu un sudrabu, kad mums vajadzētu domāt par grāmatām, informāciju un hieroglifiem dzejolī. Serapisa iekšienei vajadzētu būt tempļa iekšienei, vai ne?"
    
  "Sem, tu esi sasodīts ģēnijs!" Nina iekliedzās. "Tieši tā! Protams, vērojot, kā viņa iekšas tiek vilktas pāri tuksnesim un noslīkušas... apraktas... zem Ahmeda kājām. Kāds vecs karavīrs stāstīja par ēģiptieša fermu, kur viņš ieraudzīja dārgumus. Šie mēsli tika aprakti zem ēģiptieša kājām Alžīrijā!"
    
  "Lieliski! Tātad vecais franču karavīrs mums pastāstīja, kas tas ir un kur viņš to redzēja. Tas mums nepasaka, kur atrodas viņa dienasgrāmata," Pērdjū visiem atgādināja. Viņi bija tik ļoti iegrimuši noslēpumā, ka pazaudēja ceļu uz pašu meklēto dokumentu.
    
  "Neuztraucieties. Tā ir Ninas daļa. Vācu valodā, ko sarakstījis jaunais karavīrs, kuram viņš atdeva dienasgrāmatu," Agata teica, atjaunojot viņu cerību. "Mums bija jāzina, kas ir šis dārgums - ieraksti no Aleksandrijas bibliotēkas. Tagad mums jāzina, kā tos atrast, protams, pēc tam, kad būsim atraduši mana klienta dienasgrāmatu."
    
  Nina nesteidzās, lasot garāko franču-vācu dzejoļa daļu.
    
  "Tas ir ļoti sarežģīti. Ir daudz koda vārdu. Es pieņemu, ka šis būs problemātiskāks nekā pirmais," viņa atzīmēja, uzsverot vairākus vārdus. "Šeit trūkst daudz vārdu."
    
  "Jā, es to redzēju. Izskatās, ka šī fotogrāfija gadu gaitā ir kļuvusi mitra vai bojāta, jo lielākā daļa virsmas ir nodilusi. Ceru, ka oriģinālā lapa nav cietusi tikpat daudz. Bet vienkārši dod mums vārdus, kas joprojām tur ir, mīļā," Agata mudināja.
    
  "Tagad atceries, ka šis tika uzrakstīts daudz vēlāk nekā iepriekšējais," Nina sev teica, atgādinot par kontekstu, kādā viņai tas bija jātulko. "Apmēram gadsimta sākumā, tātad... ap deviņpadsmitgadsimtu. Mums jāatsauc šo savervēto vīriešu vārdi, Agata."
    
  Kad viņa beidzot iztulkoja vācu vārdus, viņa atsēdās krēslā, saraucot pieri.
    
  "Paklausīsimies," sacīja Perdū.
    
  Nina lēnām lasīja: "Tas ir ļoti mulsinoši. Viņš acīmredzami nevēlējās, lai kāds to uzzinātu, kamēr viņš bija dzīvs. Es uzskatu, ka jaunākais leģionārs 20. gadsimta sākumā jau bija pāri pusmūžam. Es tikko aizpildīju tukšās vietas."
    
    
  Jaunums cilvēkiem
    
  Nav zemē pie 680 divpadsmit
    
  Joprojām augošā Dieva ceļa zīme satur divas trīsvienības
    
  Un aplaudējošie eņģeļi sedz... Erno
    
  ...līdz pašam... ...turiet šo
    
  ...... neredzamais... Heinrihs I
    
    
  "Pārējā daļā trūkst veselas rindas," Nina nopūtās, zaudējusi un metot pildspalvu malā. "Pēdējā daļa, pēc Reičelas Klārkas teiktā, ir puiša vārdā 'Veners' paraksts."
    
  Sems grauza saldu bulciņu. Viņš pārliecās pār Ninas plecu un ar pilnu muti teica: "Nevis "Veners". Tas ir "Verners", skaidri kā diena."
    
  Nina pacēla acis un samiedza acis, dzirdot viņa augstprātīgo toni, bet Sems tikai pasmaidīja, kā viņš darīja, kad zināja, ka ir nevainojami gudrs. "Un tas ir "Klauss". Klauss Verners, 1935."
    
  Nina un Agata pilnīgā izbrīnā skatījās uz Semu.
    
  "Redziet?" viņš teica, norādot uz fotogrāfijas pašu apakšu. "Gads ir 1935. Vai jūs, dāmas, domājāt, ka tas ir lappuses numurs? Jo pārējā šī vīrieša dienasgrāmata ir biezāka par Bībeli, un viņam noteikti bija ļoti gara un notikumiem bagāta dzīve."
    
  Pērdjū vairs nespēja sevi savaldīt. No savas vietas pie kamīna, kur viņš bija atbalstījies pret rāmi ar vīna glāzi, viņš sāka smieties. Sems sirsnīgi smējās kopā ar viņu, bet ātri atkāpās no Ninas, katram gadījumam. Pat Agata pasmaidīja. "Arī es būtu sašutusi par viņa augstprātību, ja viņš nebūtu mums ietaupījis daudz papildu darba, vai jūs nepiekristu, Dr. Gould?"
    
  "Jā, šoreiz viņš neko nekļūdījās," Nina ķircināja, uzsmaidot Semam.
    
    
  18. nodaļa
    
    
  "Jauns cilvēkiem, nevis zemei. Tātad, tā bija jauna vieta, kad Klauss Verners 1935. gadā atgriezās Vācijā, vai arī kad vien viņš to darīja. Sems pārbauda leģionāru vārdus no 1900. līdz 1935. gadam," Nina pastāstīja Agatai.
    
  "Bet vai ir kāds veids, kā uzzināt, kur viņš dzīvoja?" Agata jautāja, atbalstoties uz elkoņiem un aizsedzot seju ar rokām, kā deviņus gadus veca meitene.
    
  "Man ir Verners, kurš ieradās valstī 1914. gadā!" Sems iesaucās. "Viņš ir vistuvākais Verners, kas mums ir šiem datumiem. Pārējie ir no 1901., 1905. un 1948. gada."
    
  "Tas joprojām varētu būt viens no iepriekšējiem, Sem. Pārbaudi tos visus. Kas rakstīts šajā 1914. gada tīstoklī?" Perdū jautāja, atspiedies pret Sema krēslu, lai izpētītu informāciju savā klēpjdatorā.
    
  "Daudzas vietas toreiz bija jaunas. Ak Dievs, Eifeļa tornis toreiz bija jauns. Tā bija industriālā revolūcija. Viss bija no jauna uzcelts. Cik ir 680 divpadsmit?" Nina iesmējās. "Man sāp galva."
    
  "Šķiet, ka divpadsmit gadi," iejaucās Perdū. "Es domāju, tas attiecas uz jauno un veco, tātad uz eksistences laikmetu. Bet kas ir 680 gadi?"
    
  "Protams, tās vietas laikmets, par kuru viņš runā," Agata nomurmināja caur sakostiem zobiem, atsakoties atraut žokli no ērtās rokas.
    
  "Labi, tātad šī vieta ir 680 gadus veca. Vai tā joprojām aug? Esmu apjukusi. Nekādā gadījumā šī vieta nav dzīva," Nina smagi nopūtās.
    
  "Varbūt iedzīvotāju skaits pieaug?" Sems ieteica. "Redzi, tur rakstīts "Dieva zīme", kas satur "divas trīsvienības", un šī acīmredzami ir baznīca. Tas nav grūti."
    
  "Vai tu zini, cik baznīcu ir Vācijā, Sem?" Nina iesmējās. Bija skaidrs, ka viņa ir ļoti nogurusi un ļoti nepacietīga par visu šo. Pamazām sāka apzināties, ka viņas laiku nomāc vēl kaut kas - gaidāmā krievu draugu nāve.
    
  "Tev taisnība, Sem. Viegli uzminēt, ka mēs meklējam baznīcu, bet atbilde uz jautājumu, kuru, esmu pārliecināta, slēpjas "divās trīsvienībās". Katrā baznīcā ir viena trīsvienība, bet reti kad ir vēl viena trīsvienību kopa," Agata atbildēja. Viņai bija jāatzīst, ka arī viņa bija līdz robežai pārdomājusi dzejoļa kriptiskos aspektus.
    
  Pārdū pēkšņi pārliecās pār Semu un norādīja uz ekrānu, kaut ko zem Vernera numura 1914. "Noķēru viņu!"
    
  "Kur?" Nina, Agata un Sems vienbalsīgi iesaucās, pateicīgi par izrāvienu.
    
  "Ķelne, dāmas un kungi. Mūsu vīrietis dzīvoja Ķelnē. Lūk, Sem," viņš pasvītroja teikumu ar īkšķa nagu, "tur rakstīts: "Klauss Verners, pilsētplānotājs Konrāda Adenauera, Ķelnes mēra (1917-1933), vadībā.""
    
  "Tas nozīmē, ka viņš šo dzejoli sarakstīja pēc Adenauera atlaišanas," Nina atdzīvojās. Bija patīkami dzirdēt kaut ko pazīstamu, kaut ko tādu, ko viņa zināja no Vācijas vēstures. "1933. gadā nacistu partija uzvarēja vietējās vēlēšanās Ķelnē. Protams! Drīz pēc tam gotiskā baznīca tur tika pārveidota par pieminekli jaunajai Vācijas impērijai. Bet es domāju, ka Vernera kungs nedaudz kļūdījās, aprēķinot baznīcas vecumu, plus mīnus daži gadi."
    
  "Kam tas rūp? Ja šī ir īstā baznīca, tad mums ir sava atrašanās vieta, ļaudis!" Sems uzstāja.
    
  "Pagaidi, ļauj man vēlreiz pārbaudīt, pirms mēs turp dodamies nesagatavojušies," teica Nina. Viņa ierakstīja meklētājprogrammā "Ķelnes apskates objekti". Viņas seja iemirdzējās, lasot atsauksmes par Kölner Dom, Ķelnes katedrāli, pilsētas nozīmīgāko pieminekli.
    
  Viņa pamāja ar galvu un neapstrīdami paziņoja: "Jā, klausieties, Ķelnes katedrālē atrodas Triju Karaļu svētnīca. Es deru, ka tā ir otrā trīsvienība, ko Verners pieminēja!"
    
  Perdū piecēlās, atviegloti nopūšoties. "Tagad mēs zinām, ar ko sākt, paldies Dievam. Agata, sagatavojies. Es savākšu visu nepieciešamo, lai atgūtu šo dienasgrāmatu no katedrāles."
    
  Līdz nākamajai pēcpusdienai grupa bija gatava doties uz Ķelni, lai noskaidrotu, vai senās mistērijas atšķetināšana varētu palīdzēt atrast Agatas klienta kāroto relikviju. Nina un Sems parūpējās par īrēto automašīnu, kamēr Purdū ģimene uzkrāja savas labākās nelegālās ierīces gadījumam, ja viņu atgūšanu kavētu pilsētu ieviestie kaitinošie drošības pasākumi savu pieminekļu aizsardzībai.
    
  Lidojums uz Ķelni noritēja bez starpgadījumiem un ātri, pateicoties Perdū apkalpei. Privātā lidmašīna, ko viņi izmantoja, nebija viņa labākā, taču šis nebija luksusa ceļojums. Šoreiz Perdū izmantoja savu lidmašīnu praktisku apsvērumu, nevis elegances dēļ. Uz mazā skrejceļa uz dienvidaustrumiem no Ķelnes-Bonnas lidostas vieglā Challenger 350 lidmašīna ar slīdēšanu eleganti apstājās. Laikapstākļi bija briesmīgi ne tikai lidošanai, bet arī parastai ceļošanai. Ceļi bija slapji no negaidītas vētras uzbrukuma. Kad Perdū, Nina, Sems un Agata devās cauri pūļiem, viņi pamanīja pasažieru skumjo uzvedību, kuri žēlojās par to, ko viņi uzskatīja par parastu lietainu dienu. Acīmredzot vietējā laika prognozē nebija pieminēta uzliesmojuma intensitāte.
    
  "Paldies Dievam, ka es paņēmu līdzi gumijas zābakus," Nina piebilda, kad viņas šķērsoja lidostu un devās ārā no ielidošanas zāles. "Tas būtu sabojājis manus zābakus."
    
  "Bet tā briesmīgā jaka jaka tagad labi derētu, vai ne?" Agata pasmaidīja, ejot lejā pa kāpnēm uz apakšējo stāvu, kur atradās S-13 vilciena biļešu kase, kas devās uz pilsētas centru.
    
  "Kas tev to uzdāvināja? Tu teici, ka tā ir dāvana," Agata jautāja. Nina redzēja, kā Sems saraujas, dzirdot šo jautājumu, bet viņa nevarēja saprast, kāpēc, jo viņš bija tik ļoti iegrimis atmiņās par Trišu.
    
  "Renegātu brigādes komandieris Ludvigs Berns. Tas bija viens no viņa," Nina teica ar acīmredzamu svētlaimi. Viņa atgādināja Semai skolnieci, kas sajūsminājās par savu jauno draugu. Viņš vienkārši nogāja dažus metrus, vēlēdamies, lai varētu tūlīt pat aizsmēķēt cigareti. Viņš pievienojās Pērdū pie biļešu automāta.
    
  "Viņš izklausās apburoši. Ziniet, šie cilvēki ir pazīstami ar to, ka ir ļoti nežēlīgi, ļoti disciplinēti un ļoti, ļoti strādīgi," Agata lietišķi teica. "Es pēdējā laikā esmu veikusi plašus pētījumus par viņiem. Sakiet, vai tajā kalnu cietoksnī ir spīdzināšanas kameras?"
    
  "Jā, bet man paveicās, ka mani tur neieslodzīja. Izrādās, es līdzinos Berna mirušajai sievai. Pieņemu, ka šādi mazi pakalpojumi mani izglāba, kad viņi mūs sagūstīja, jo es pati uzzināju par viņu reputāciju brutalitātes jomā manas aizturēšanas laikā," Nina teica Agatai. Viņas skatiens bija stingri pievērsts grīdai, kad viņa atstāstīja vardarbīgo epizodi.
    
  Agata redzēja Sema reakciju, lai cik apklusināta tā arī bija, un nočukstēja: "Vai tad viņi tik ļoti sāpināja Semu?"
    
  "Jā".
    
  "Un tev radās šis nejauks zilums?"
    
  "Jā, Agata."
    
  "Mācītes".
    
  "Jā, Agata. Tev taisnība. Tāpēc bija diezgan liels pārsteigums, ka maiņas priekšnieks pratināšanas laikā izturējās pret mani cilvēcīgāk... protams... pēc tam, kad viņš piedraudēja ar izvarošanu... un nāvi," Nina teica, gandrīz vai uzjautrināta par visu notikušo.
    
  "Nāc, iesim. Mums jāsakārto mūsu hostelis, lai varētu mazliet atpūsties," Perdū teica.
    
  Perdū pieminētā hostelis nebija tas, kas parasti nāca prātā. Viņi izkāpa no tramvaja Trimbornštrāsē un nogāja nākamo pusotru kvartālu līdz pieticīgai vecai ēkai. Nina pacēla skatienu uz augsto, četrstāvu ķieģeļu ēku, kas izskatījās pēc Otrā pasaules kara rūpnīcas un labi restaurētas vecas daudzdzīvokļu mājas krustojuma. Vietai piemita Vecās pasaules šarms un viesmīlīga atmosfēra, lai gan tā acīmredzami bija redzējusi labākus laikus.
    
  Logi bija izrotāti ar dekoratīviem rāmjiem un palodzēm, savukārt stikla otrā pusē Nina varēja redzēt kādu lūram ārā no nevainojamiem aizkariem. Viesiem ienākot, mazajā, tumšajā, pelējuma piesātinātajā priekštelpā viņus pārņēma svaigi ceptas maizes un kafijas smarža.
    
  "Jūsu istabas ir augšstāvā, Her Perdue," Perdue informēja sāpīgi kārtīgs vīrietis ap trīsdesmit gadiem.
    
  "Laipni lūgts dankā, Pēter," Perdū pasmaidīja un atkāpās malā, lai dāmas varētu uzkāpt pa kāpnēm uz savām istabām. "Sems un es esam vienā istabā; Nina un Agata ir otrā."
    
  "Paldies Dievam, ka man nav jāpaliek pie Deivida. Pat tagad viņš nav pārstājis pļāpāt miegā," Agata pagrūda Ninu.
    
  "Ha! Vai viņš vienmēr tā darīja?" Nina iesmējās, kad viņas nolika somas.
    
  "Domāju, ka jau no dzimšanas. Viņš vienmēr bija runātājs, kamēr es klusēju un mācījos dažādas lietas," pajokoja Agata.
    
  "Labi, atpūtīsimies. Rīt pēcpusdienā varēsim doties apskatīt, ko katedrāle var piedāvāt," paziņoja Perdū, stiepdamies un plati žāvādamies.
    
  "Es dzirdu!" Sems piekrita.
    
  Vēl pēdējo reizi uzmetis skatienu Ninai, Sems iegāja istabā kopā ar Pērdū un aizvēra aiz viņiem durvis.
    
    
  19. nodaļa
    
    
  Agata palika, kamēr pārējie trīs devās uz Ķelnes katedrāli. Viņai bija jāuzrauga viņu mugura, izmantojot izsekošanas ierīces, kas savienotas ar brāļa planšetdatoru, un viņu identitātes, izmantojot trīs rokas pulksteņus. Savā klēpjdatorā, guļot uz gultas, viņa pieslēdzās vietējai policijas sakaru sistēmai, lai uzraudzītu visus brīdinājumus par brāļa marodieru bandu. Ar cepumu un stipras melnas kafijas pudeli blakus Agata vēroja ekrānus aiz savas aizslēgtās guļamistabas durvīm.
    
  Apbrīnas pārņemti, Nina un Sems nespēja atraut acis no gotiskās celtnes varenības viņu priekšā. Tā bija majestātiska un sena, tās smailes sniedzās vidēji 500 pēdu augstumā no pamatnes. Arhitektūra ne tikai atgādināja viduslaiku stila torņus un smailus izvirzījumus, bet no attāluma brīnišķīgās ēkas kontūras šķita robainas un masīvas. Sarežģītība pārsniedza iztēli, kaut kas tāds, kas bija jāredz klātienē, nodomāja Nina, jo viņa jau iepriekš bija redzējusi slaveno katedrāli grāmatās. Bet nekas nevarēja viņu sagatavot elpu aizraujošajam redzējumam, kas lika viņai trīcēt no bijības.
    
  "Tas ir milzīgs, vai ne?" Perdū pārliecināti pasmaidīja. "Tas izskatās vēl lielāks nekā pēdējo reizi, kad šeit biju!"
    
  Stāsts bija iespaidīgs pat pēc seno grieķu tempļu un itāļu pieminekļu standartiem. Divi masīvi un klusi stāvēja torņi, kas slējās uz augšu, it kā uzrunājot Dievu; un centrā biedējoša ieeja vilināja tūkstošiem cilvēku ienākt un apbrīnot interjeru.
    
  "Tas ir vairāk nekā 400 pēdas garš, vai varat tam noticēt? Paskatieties uz to! Es zinu, ka mēs šeit esam citu iemeslu dēļ, bet nekad nenāk par ļaunu novērtēt vācu arhitektūras patieso krāšņumu," Perdū teica, apbrīnojot balstus un smailes.
    
  "Es mirstu no vēlēšanās redzēt, kas ir iekšā," iesaucās Nina.
    
  "Neesi pārāk nepacietīga, Nina. Tu tur pavadīsi daudzas stundas," Sems viņai atgādināja, sakrustojot rokas uz krūtīm un pārāk izsmieklīgi smaidot. Viņa pacēla degunu, un, smaidot, viņi visi trīs iegāja milzīgajā piemineklī.
    
  Tā kā viņiem nebija ne jausmas, kur varētu atrasties dienasgrāmata, Pērdū ieteica viņam, Semam un Ninai sadalīties, lai vienlaikus varētu izpētīt dažādas katedrāles daļas. Viņš nēsāja līdzi pildspalvas izmēra lāzera novērošanas tālskati, lai noteiktu jebkādus siltuma signālus ārpus baznīcas sienām, kurus viņam, iespējams, vajadzēs slepeni iefiltrēt.
    
  "Sasodīts, tas mums prasīs vairākas dienas," Sems noteica mazliet par skaļu, ar pārsteiguma pilno skatienu aplūkojot majestātisko, kolosālo ēku. Cilvēki, nemaz nerunājot par baznīcas iekšpusi, murmināja riebumā par viņa izsaucienu!
    
  "Tad mums labāk ķerties pie lietas. Mums jāapsver jebkas, kas varētu sniegt mums priekšstatu par to, kur tie varētu būt glabāti. Mums katram pulkstenī ir citu attēli, tāpēc nepazūdiet. Man nav enerģijas meklēt dienasgrāmatu un divas pazudušas dvēseles," Perdū pasmaidīja.
    
  "Ak, tev tas vienkārši bija tā jāapgriež," ķiķināja Nina. "Vēlāk, puiši."
    
  Viņi sadalījās trīs virzienos, izliekoties, ka vienkārši apskata apkārtni, vienlaikus rūpīgi pārbaudot jebkuru iespējamo pavedienu, kas varētu norādīt uz franču karavīra dienasgrāmatas atrašanās vietu. Pulksteņi, ko viņi nēsāja, kalpoja kā saziņas līdzekļi, ļaujot viņiem apmainīties ar informāciju, katru reizi nepārgrupējoties.
    
  Sems iegāja dievgalda kapelā, sev atkārtojot, ka patiesībā meklē kaut ko līdzīgu vecai, mazai grāmatai. Viņam bija nepārtraukti jāatkārto, ko viņš meklē, lai nenovērstu uzmanību no reliģiskajiem dārgumiem aiz katra stūra. Viņš nekad nebija bijis reliģiozs un pēdējā laikā noteikti nebija juties svēts, taču viņam bija jāsamierinās ar tēlnieku un akmeņkaļu prasmēm, kuri radīja brīnumainās lietas viņam apkārt. Lepnums un cieņa, ar kādu tās bija veidotas, satrauca viņa emocijas, un gandrīz katra statuja un celtne bija pelnījusi viņa fotogrāfiju. Bija pagājis ilgs laiks, kopš Sems bija nonācis vietā, kur viņš patiesi varēja likt lietā savas fotografēšanas prasmes.
    
  Ninas balss atskanēja caur austiņu, kas bija savienota ar viņu rokas ierīcēm.
    
  "Vai man vajadzētu teikt "iznīcinātājs, iznīcinātājs" vai kaut ko tamlīdzīgu?" viņa jautāja pāri čīkstošajam signālam.
    
  Sems nespēja noturēties pret ķiķināšanu, un drīz vien viņš dzirdēja Perdū sakām: "Nē, Nina. Man bail pat iedomāties, ko Sems darītu, tāpēc vienkārši runā."
    
  "Man šķiet, ka man bija atklāsme," viņa teica.
    
  "Brīvajā laikā glābiet savu dvēseli, Dr. Gould," Sems pajokoja un dzirdēja viņu nopūšamies otrā līnijas galā.
    
  "Kas noticis, Nina?" Perdū jautāja.
    
  "Es pārbaudu zvanus dienvidu smailē un uzdūros šai brošūrai par visiem dažādajiem zvaniem. Kores tornī ir zvans, ko sauc par Angelus zvanu," viņa atbildēja. "Es domāju, vai tam ir kāds sakars ar dzejoli."
    
  "Kur? Aplaudējošie eņģeļi?" jautāja Perdū.
    
  "Nu, vārds "eņģeļi" tiek rakstīts ar lielo burtu "A", un es domāju, ka tas varētu būt vārds, nevis tikai atsauce uz eņģeļiem, vai saproti?" Nina nočukstēja.
    
  "Manuprāt, tev taisnība, Nina," iejaucās Sems. "Skaties, tur rakstīts "plaukšķojoši eņģeļi". Klavieri, kas karājas zvana vidū, sauc par klavieri, vai ne? Vai tas varētu nozīmēt, ka dienasgrāmatu aizsargā Angelus zvans?"
    
  "Ak, Dievs, tu to saprati," satraukti nočukstēja Perdū. Viņa balsi nevarēja dzirdēt starp tūristiem, kas drūzmējās Marienkapelles iekšienē, kur Perdū apbrīnoja Stefana Lohnera gleznu, kurā attēloti Ķelnes aizbildņi gotiskā atveidojumā. "Es tagad esmu Svētās Marijas kapelā, bet satiksimies Ridge Turret bāzē, teiksim, pēc 10 minūtēm?"
    
  "Labi, tiekamies tur," atbildēja Nina. "Sem?"
    
  "Jā, es būšu tur, tiklīdz varēšu dabūt vēl vienu to griestu bildi. Sasodīts!" viņš paziņoja, kamēr Nina un Perdū dzirdēja, kā cilvēki ap Semu atkal ievilka elpu, dzirdot viņa teikto.
    
  Kad viņi satikās uz novērošanas klāja, viss nostājās savās vietās. No platformas virs kores torņa bija skaidrs, ka mazākais zvans, ļoti iespējams, slēpj dienasgrāmatu.
    
  "Kā ellē viņš to tur dabūja?" Sems jautāja.
    
  "Atceries, šis puisis, Verners, bija pilsētplānotājs. Viņam droši vien bija piekļuve visdažādākajiem pilsētas ēku un infrastruktūras nostūriem un spraugām. Esmu pārliecināts, ka tāpēc viņš izvēlējās Angelus zvanu. Tas ir mazāks, neuzkrītošāks nekā galvenie zvani, un nevienam neienāktu prātā šeit ieskatīties," atzīmēja Perdū. "Labi, tātad šovakar mēs ar māsu atnāksim šurp, un jūs abi varēsiet novērot apkārt notiekošo."
    
  "Agata? Uzkāpt šeit augšā?" Nina iesaucās.
    
  "Jā, viņa vidusskolā bija valsts mērogā novērtēta vingrotāja. Vai viņa tev to nestāstīja?" Perdū pamāja.
    
  "Nē," atbildēja Nina, pilnībā pārsteigta par šo informāciju.
    
  "Tas izskaidrotu viņas tievo augumu," Sems piebilda.
    
  "Tieši tā. Tētis jau agri pamanīja, ka viņa ir pārāk tieva, lai būtu sportiste vai tenisiste, tāpēc iepazīstināja viņu ar vingrošanu un cīņas mākslām, lai palīdzētu viņai attīstīt prasmes," sacīja Perdjū. "Viņa ir arī kaislīga alpīniste, ja vien var viņu dabūt ārā no arhīviem, noliktavām un grāmatu plauktiem." Deivs Perdjū smējās par savu divu kolēģu reakcijām. Abi skaidri atcerējās Agatu viņas zābakos un iejūgā.
    
  "Ja kāds spētu uzkāpt šajā milzīgajā ēkā, tas būtu alpīnists," piekrita Sems. "Esmu tik priecīgs, ka netiku izvēlēts šim neprātam."
    
  "Arī es, Sem, arī es!" Nina nodrebēja, atkal paskatoties lejup uz mazo torni, kas atradās uz milzīgās katedrāles stāvā jumta. "Dievs, jau pati doma par stāvēšanu šeit mani šausmināja. Es ienīstu slēgtas telpas, bet šobrīd man attīstās nepatika pret augstumu."
    
  Sems uzņēma vairākas apkārtnes fotogrāfijas, vairāk vai mazāk iekļaujot apkārtējo ainavu, lai viņi varētu plānot savu izlūkošanas un glābšanas misiju. Pērdjū izvilka savu teleskopu un apskatīja torni.
    
  "Jauki," Nina teica, pati savām acīm aplūkojot ierīci. "Ko gan tā dara?"
    
  "Skaties," Perdū teica, pasniedzot to viņai. "NESPIEŽ sarkano pogu. Spied sudraba pogu."
    
  Sems pieliecās uz priekšu, lai redzētu, ko viņa dara. Ninas mute atpletās, un tad viņas lūpas lēnām savilkās smaidā.
    
  "Ko? Ko tu redzi?" Sems neatlaidās. Perdjū lepni pasmaidīja un pacēla uzaci, skatoties uz ieintriģēto reportieri.
    
  "Viņa skatās caur sienu, Sem. Nina, vai tu tur redzi kaut ko neparastu? Kaut ko līdzīgu grāmatai?" viņš viņai jautāja.
    
  "Pogas nav, bet es redzu taisnstūrveida objektu, kas atrodas tieši augšpusē, zvana kupola iekšpusē," viņa aprakstīja, pārvietojot objektu augšup un lejup pa torni un zvanu, lai pārliecinātos, ka nekas nav palaists garām. "Tur."
    
  Viņa pasniedza tos Semam, kurš bija pārsteigts.
    
  "Pērdū, vai tu domā, ka varētu ielikt šo ierīci manā kamerā? Es varētu redzēt cauri tam, ko fotografēju," Sems ķircināja.
    
  Perdū iesmējās: "Ja būsi labs, es tev vienu pagatavošu, kad man būs laiks."
    
  Nina, atbildot uz viņu ķircināšanu, papurināja galvu.
    
  Kāds pagāja garām, netīšām sabužinot viņas matus. Viņa pagriezās un ieraudzīja vīrieti, kas stāvēja pārāk tuvu viņai un smaidīja. Viņa zobi bija iekrāsoti, sejas izteiksme - baisa. Viņa pagriezās, lai satvertu Sema roku, ļaujot vīrietim saprast, ka viņu pavada. Kad viņa atkal pagriezās, viņš kaut kā bija pazudis gaisā.
    
  "Agata, es atzīmēju objekta atrašanās vietu," Perdū ziņoja pa savu sakaru bloku. Pēc brīža viņš pavērsa savu teleskopu Angelus zvana virzienā, un atskanēja ātrs pīkstiens, kad lāzers Agatas ekrānā ierakstīšanai atzīmēja torņa globālo atrašanās vietu.
    
  Ninai bija pretīga sajūta par atbaidošo vīrieti, kurš pirms brīža bija viņu sastapis. Viņa joprojām varēja sajust viņa pelējuma mēteli un košļājamās tabakas smaku viņa elpā. Nelielajā tūristu grupiņā ap viņu nebija neviena tāda cilvēka. Domājot, ka tā ir neveiksmīga satikšanās un nekas vairāk, Nina nolēma to norakstīt uz neko svarīgu.
    
    
  20. nodaļa
    
    
  Vēlu pēc pusnakts Pērdū un Agata bija saģērbušies pasākumam. Tā bija drūma nakts ar brāzmainu vēju un drūmām debesīm, bet par laimi viņiem nebija lietus - vēl nebija. Lietus būtu nopietni apdraudējis viņu spēju uzkāpt masīvajā celtnē, it īpaši tur, kur atradās tornis, jo tas lītu pret četru jumtu virsotnēm, kas savienojās, veidojot krustu. Pēc rūpīgas plānošanas, ņemot vērā drošības riskus un laika ziņā jutīgo efektivitāti, viņi nolēma uzkāpt ēkā no ārpuses, tieši augšup uz torni. Viņi uzkāpa caur nišu, kur dienvidu un austrumu sienas satikās, izmantojot izvirzītos balstus un arkas, lai atvieglotu kāju darbu, kāpjot augšup.
    
  Ņina bija uz nervu sabrukuma robežas.
    
  "Kas notiks, ja vējš pieņemsies spēkā vēl vairāk?" viņa jautāja Agatai, staigājot apkārt blondajai bibliotekārei, kamēr viņa ievilka drošības jostu zem mēteļa.
    
  "Mīļā, mums tam ir drošības virves," viņa nomurmināja, piesienot kombinezona vīli pie zābakiem, lai tas neaizķertos. Sems sēdēja viesistabas otrā pusē kopā ar Pērdū un pārbaudīja savas sakaru ierīces.
    
  "Vai tiešām zini, kā uzraudzīt ziņojumus?" Agata jautāja Ninai, kurai bija jāuzņemas bāzes pārvaldīšanas pienākums, kamēr Semam bija jāieņem novērošanas pozīcija no ielas pretī katedrāles galvenajai fasādei.
    
  "Jā, Agata. Es neesmu gluži tehnoloģiju lietpratēja," Nina nopūtās. Viņa jau zināja, ka nav jēgas pat mēģināt aizstāvēties pret Agatas netīšajiem apvainojumiem.
    
  "Tieši tā," Agata iesmējās savā pārākajā manierē.
    
  Tiesa, Purdue dvīņi bija pasaules līmeņa hakeri un izstrādātāji, kas spēja manipulēt ar elektroniku un zinātni tā, kā citi sasien kurpju šņores, taču pašai Ninai netrūka intelekta. Pirmkārt, viņa bija iemācījusies nedaudz savaldīt savu mežonīgo raksturu, tieši tik daudz, lai pielāgotos Agatas ekscentrijām. Pulksten 2:30 komanda cerēja, ka apsardze vai nu nedarbosies, vai vispār nepatrulēs, jo bija otrdienas vakars ar šausminošām vēja brāzmām.
    
  Tieši pirms pulksten trijiem no rīta Sems, Perdjū un Agata devās uz durvīm, Nina sekoja viņiem, lai aizslēgtu aiz viņiem durvis.
    
  "Lūdzu, esiet uzmanīgi, puiši," Nina vēlreiz mudināja.
    
  "Hei, neuztraucies," Perdū piemiedza ar aci, "mēs esam profesionāli nemiera cēlāji. Viss būs kārtībā."
    
  "Sem," viņa klusi teica, zagšus paņemot viņa cimdoto roku savējā, "atgriezies drīz."
    
  "Pieskati mūs, labi?" viņš nočukstēja, piespiežot pieri pie viņas pieres un smaidot.
    
  Katedrāles apkārtējās ielās valdīja nāvējošs klusums. Tikai svilpojošais vējš svilpoja aiz ēku stūriem un kratīja ielu zīmes, kamēr dažas avīzes un lapas dejoja tā virzienā. Trīs figūras melnā tuvojās no aiz kokiem lielās baznīcas austrumu pusē. Klusumā sinhroni viņi uzstādīja savas sakaru ierīces un izsekotājus, pirms abi alpīnisti pārtrauca modrību un sāka kāpt pa pieminekļa dienvidaustrumu pusi.
    
  Viss noritēja pēc plāna, kamēr Pērdjū un Agata uzmanīgi virzījās uz kalnu grēdas torni. Sems vēroja, kā viņi pakāpeniski virzās augšup pa smailajām arkām, vējam šūpojot viņu virves. Viņš stāvēja koku ēnā, kur ielu apgaismojums viņu nevarēja redzēt. Pa kreisi viņš dzirdēja troksni. Maza meitene, apmēram divpadsmit gadus veca, skrēja pa ielu dzelzceļa stacijas virzienā, raudādama šausmās. Viņai cieši sekoja četri nepilngadīgi bandīti neonacistu apģērbā, kas kliedza viņai visādas neķītrības. Sems nerunāja labi vāciski, bet viņš zināja pietiekami daudz, lai zinātu, ka viņiem nav labu nodomu.
    
  "Ko, pie velna, tik jauna meitene te dara šādā nakts laikā?" viņš nodomāja.
    
  Ziņkārība viņu ņēma virsroku, bet viņam bija jāpaliek uz vietas, lai uzmanītu drošību.
    
  Kas ir svarīgāk? Bērna, kuram draud nopietnas briesmas, labklājība vai divu jūsu kolēģu, kuriem klājas lieliski, labklājība? Viņš cīnījās ar savu sirdsapziņu. Pie velna, es to pārbaudīšu un atgriezīšos, pirms Pērdū vispār noniecina situāciju.
    
  Sems zagšus vēroja huligānus, izvairoties no gaismas. Viņš tik tikko varēja tos dzirdēt vētras trakojošajā troksnī, bet viņš varēja redzēt viņu ēnas ienākam dzelzceļa stacijā aiz katedrāles. Viņš pārvietojās uz austrumiem, tādējādi pazaudējot no redzesloka Pērdū un Agatas ēnām līdzīgās kustības starp balstiem un gotiskajām akmens adatām.
    
  Tagad viņš viņus nemaz nedzirdēja, bet, lai gan viņu pasargāja stacijas ēka, iekšpusē joprojām valdīja nāvējošs klusums. Sems gāja tik klusi, cik vien spēja, bet vairs nedzirdēja jauno sievieti. Iedomājoties, kā viņi viņu panāk un apklusina, vēderā pārņēma pretīga sajūta. Vai varbūt viņi viņu jau ir nogalinājuši. Sems atmeta šo absurdo paaugstināto jutību no prāta un turpināja ceļu pa platformu.
    
  Aiz viņa atskanēja šļūcoši soļi, pārāk ātri, lai viņš spētu aizstāvēties, un viņš juta, kā vairākas rokas viņu velk uz grīdas, taustoties un meklējot viņa maku.
    
  Kā skinhedu dēmoni, tie viņu naglēja ar šausminošiem smaidiem un jauniem vācu vardarbības kliedzieniem. Starp viņiem stāvēja meitene, aiz viņas spīdēja policijas iecirkņa baltā gaisma. Sema sarauca pieri. Galu galā viņa nebija maza meitene. Jaunā sieviete bija viena no viņām, kas pieradusi vilināt neko nenojaušošus samariešus uz nomaļām vietām, kur viņas bars tos aplaupītu. Tagad, kad viņš varēja redzēt viņas seju, Sema saprata, ka viņai ir vismaz astoņpadsmit gadu. Viņas mazais, jauneklīgais ķermenis viņu nodeva. Daži sitieni pa ribām atstāja viņu neaizsargātu, un Sema juta, kā no prāta atnāk pazīstamā Bodo atmiņa.
    
  "Sem! Sem? Vai viss kārtībā? Parunā ar mani!" Nina iekliedzās viņa austiņā, bet viņš izspļāva pilnu muti asiņu.
    
  Viņš juta, kā viņi paraustīja viņa pulksteni.
    
  "Nē, nē! Tas nav pulkstenis! Jūs to nedrīkstat dabūt!" viņš kliedza, nerūpējoties par to, vai viņa protesti pārliecinās viņus, ka pulkstenis viņam ir pārāk dārgs.
    
  "Aizveries, Šaiskopf!" meitene iesmējās un ar zābaku iespēra Semam pa olām, aizraujot viņam elpu.
    
  Viņš dzirdēja bara smieklus, tiem aizejot, sūdzoties par tūristu bez maka. Sems bija tik nikns, ka gandrīz vai kliedza aiz neapmierinātības. Jebkurā gadījumā neviens neko nedzirdēja cauri ārā gaudojošajai vētrai.
    
  "Jēzus! Cik tu esi stulbs, Klaiv?" viņš iesmējās, sakodis žokli. Viņš ar dūri dauzīja betonu zem sevis, bet vēl nevarēja piecelties. Dedzinošas sāpes vēdera lejasdaļā viņu paralizēja, un viņš tikai cerēja, ka banda neatgriezīsies, pirms viņš piecelsies kājās. Viņi noteikti atgriezīsies, tiklīdz atklās, ka nozagtais pulkstenis nevar noteikt laiku.
    
  Tikmēr Perdū un Agata bija tikuši līdz pusei konstrukcijas. Viņi nevarēja sarunāties vēja trokšņa dēļ, baidoties tikt atklāti, taču Perdū redzēja, ka viņa māsas bikses bija aizķērušās aiz lejup vērstas klints malas. Viņa nevarēja turpināt, un viņai nebija iespējas izmantot virvi, lai labotu savu pozīciju un atbrīvotu kāju no necilā slazda. Viņa paskatījās uz Perdū un pamāja viņam pārgriezt auklu, kamēr pati stingri turējās pie malām, stāvot uz nelielas pārkares. Viņš nepiekrītoši dedzīgi papurināja galvu un pacēla dūri, aicinot viņu pagaidīt.
    
  Lēnām, ļoti uzmanoties no brāzmainā vēja, kas draudēja viņus noslaucīt no akmens sienām, viņš uzmanīgi ievietoja kājas ēkas spraugās. Pa vienai viņš devās lejā, virzoties uz lielāku dzegu zemāk, lai viņa jaunā pozīcija dotu Agatai brīvību manevrēt ar virvi, kas viņai bija nepieciešama, lai attaisītu bikses no ķieģeļu stūra, kur tās bija nostiprinātas.
    
  Kad viņa izrāvās, viņas svars pārsniedza pieļaujamo robežu, un viņa tika izmesta no sēdekļa. No viņas pārbiedētā ķermeņa izlauzās kliedziens, bet vētra to ātri aprija.
    
  "Kas notiek?" austiņās atskanēja Ninas panika. "Agata?"
    
  Perdū cieši satvēra ķemmi tur, kur viņa pirksti draudēja padoties, taču viņš saņēma spēkus, lai neļautu māsai nokrist nāvē. Viņš paskatījās uz viņu lejup. Viņas seja bija bāla, acis plati ieplestas, kad viņa pacēla acis un pateicībā pamāja. Bet Perdū paskatījās viņai garām. Sastindzis uz vietas, viņa acis piesardzīgi virzījās pa kaut ko zem viņas. Viņas izsmiekls, pieri dusmojošais skatiens lūdza informāciju, bet viņš lēnām papurināja galvu un izteica lūgumu ievērot klusumu. Pa sakaru līniju Nina dzirdēja Perdū čukstam: "Nekusties, Agata. Neizdod ne skaņas."
    
  "Ak, Dievs!" Nina iesaucās no savas bāzes. "Kas tur notiek?"
    
  "Nina, nomierinies. Lūdzu," bija viss, ko viņa dzirdēja Perdū sakām caur skaļruņa statisko troksni.
    
  Agatas nervi bija satraukti nevis tāpēc, ka viņa karājās no attāluma no Ķelnes katedrāles dienvidu puses, bet gan tāpēc, ka viņa nezināja, uz ko viņas brālis skatās aiz viņas.
    
  Kur Sems pazuda? Vai arī viņu sagrāba? Pārdū apstājās, pārmeklēdams apkārtni zemāk, meklējot Sema ēnu, bet žurnālista pēdas viņš neatrada.
    
  Zem Agatas, uz ielas, Perdū vēroja trīs patrulējošos policistus. Spēcīgā vēja dēļ viņš nedzirdēja, ko viņi saka. Cik viņš zināja, viņi tikpat labi varēja apspriest picas piedevas, taču viņš pieņēma, ka viņu klātbūtni bija izprovocējis Sems, pretējā gadījumā viņi jau būtu pacēluši acis. Viņam nācās atstāt māsu bīstami šūpojamies vēja brāzmā, kamēr viņš gaidīja, kad viņi nogriezīsies aiz stūra, taču viņi palika redzeslokā.
    
  Perdū uzmanīgi vēroja viņu diskusiju.
    
  Pēkšņi Sems izklupa no iecirkņa, izskatīdamies manāmi iereibis. Policisti devās tieši viņam virsū, bet, pirms viņi paspēja viņu notvert, no koku ēnām ātri parādījās divas melnas ēnas. Pērdjū aizrāvās elpa, ieraugot divus rotveilerus uzbrukam policistiem, atgrūžot malā vīriešus savā grupā.
    
  "Kas pie...?" viņš nočukstēja pie sevis. Gan Nina, gan Agata, viena kliedzot, otra kustinot lūpas, atbildēja: "KO?"
    
  Sems pazuda ēnās aiz ielas līkuma un tur gaidīja. Viņu jau iepriekš bija vajājuši suņi, un tā nebija viena no viņa jaukākajām atmiņām. Gan Perdjū, gan Sems no saviem posteņiem vēroja, kā policisti izvilka šaujamieročus un šāva gaisā, lai aizbaidītu ļaunos melnos dzīvniekus.
    
  Gan Perdjū, gan Agata sarāvās, cieši aizverot acis, kad klaiņojošās lodes izšāvās cauri viņu ķermeņiem. Par laimi, neviens no šāvieniem netrāpīja ne klints, ne viņu maigajā miesā. Abi suņi rēja, bet nekustējās. Bija tā, it kā viņus kontrolētu, nodomāja Perdjū. Virsnieki lēnām atkāpās uz savu automašīnu, lai nodotu ziņojumu Dzīvnieku kontrolei.
    
  Pērdū ātri pievilka māsu pie sienas, lai viņa varētu atrast stabilu pamatu, un ar žestu aicināja viņu klusēt, pieliekot rādītājpirkstu pie viņas lūpām. Kad viņa bija atguvusi līdzsvaru, viņa uzdrošinājās paskatīties lejup. Viņas sirds dauzījās straujāk, ieraugot augstumu un policistus, kas šķērsoja ielu.
    
  "Kustēsimies!" Perdū nočukstēja.
    
  Nina bija nikna.
    
  "Es dzirdēju šāvienus! Vai kāds var man pateikt, kas, pie velna, notiek?" viņa iekliedzās.
    
  "Nina, viss kārtībā. Tikai neliela neveiksme. Tagad, lūdzu, darīsim to," paskaidroja Perdū.
    
  Sems uzreiz saprata, ka dzīvnieki ir pazuduši bez pēdām.
    
  Viņš nevarēja viņiem pateikt, lai nerunā pa sakariem, gadījumā, ja nepilngadīgo noziedznieku banda viņus dzirdētu, kā arī nevarēja runāt ar Ninu. Nevienam no trim nebija līdzi mobilo tālruņu, lai novērstu signāla traucējumus, tāpēc viņš nevarēja pateikt Nīnai, ka ar viņu viss ir kārtībā.
    
  "Ak, tagad esmu dziļās sūdos," viņš nopūtās, vērojot, kā abi alpīnisti sasniedz kaimiņu jumtu kori.
    
    
  21. nodaļa
    
    
  "Vēl kaut kas pirms aiziešanas, Dr. Gould?" nakts saimniece jautāja no otras durvju puses. Viņas mierīgais tonis krasi kontrastēja ar valdzinošo radio šovu, ko Nina klausījās, un tas Ninu iekustināja citā prāta stāvoklī.
    
  "Nē, paldies, tas arī viss," viņa atbildēja ar kliedzienu, cenšoties izklausīties pēc iespējas mierīgāk.
    
  "Kad Pērdū kungs atgriezīsies, lūdzu, pasakiet viņam, ka Meizijas jaunkundze atstāja telefona ziņu. Viņa lūdza mani pateikt viņam, ka viņa pabaroja suni," lūdza apaļīgā kalpone.
    
  "Ēē... Jā, es to darīšu. Arlabunakti!" Nina izlikās dzīvespriecīga un grauza nagus.
    
  It kā viņam būtu vienalga, vai kāds baro suni pēc tikko notikušā pilsētā. Idiote, Nina norūca pie sevis.
    
  Kopš Sema kliedziena par pulksteni viņa neko nebija dzirdējusi, taču neuzdrošinājās pārtraukt pārējos divus, kad viņi jau izmantoja visas maņas, lai nenokristu. Nina bija nikna, ka nebija spējusi viņus brīdināt par policiju, taču tā nebija viņas vaina. Nebija neviena radio ziņojuma, kas viņus novirzītu uz baznīcu, un viņu nejaušā parādīšanās tur nebija viņas vaina. Bet, protams, Agata grasījās viņai par to pateikt savas dzīves sprediķi.
    
  "Pie velna," Nina nolēma, pieejot pie krēsla, lai paķertu savu vējjaku. No cepumu burkas vestibilā viņa paķēra atslēgas no E-tipa Jaguar automašīnas garāžā, kas piederēja Pīteram, saimniekam, kurš rīkoja Purdue ballīti. Pametusi savu posteni, viņa aizslēdza māju un aizbrauca uz katedrāli, lai sniegtu turpmāku palīdzību.
    
    
  * * *
    
    
  Kores augšpusē Agata turējās pie jumta slīpajām malām, ejot to četrrāpus. Perdū bija nedaudz viņai priekšā, virzoties uz torni, kur klusībā karājās Angelus zvans un tā pavadoņi. Zvans, kas svēra gandrīz tonnu, diez vai pakustējās vētrainā vēja dēļ, kas ātri un nekontrolējami mainīja virzienu, ko kavēja monumentālās baznīcas sarežģītā arhitektūra. Viņi abi bija pilnībā izsmelti, neskatoties uz to, ka bija labā formā, neveiksmīgā kāpiena un adrenalīna pieplūduma dēļ, ko sniedza gandrīz atklāti... vai nošauti.
    
  Kā slīdošas ēnas, viņi abi ieslīdēja tornī, pateicīgi par stabilo grīdu zem sevis un īslaicīgo drošību, ko sniedza mazā torņa kupols un kolonnas.
    
  Pērdū atvilka bikšu rāvējslēdzēju un izvilka teleskopu. Tam bija poga, kas saistīja viņa iepriekš ierakstītās koordinātas ar GPS Ninas ekrānā. Taču viņai pašai bija jāaktivizē GPS, lai apstiprinātu, ka zvans norāda precīzu vietu, kur grāmata ir paslēpta.
    
  "Nina, es sūtu GPS koordinātas, lai sazinātos ar tavējām," Perdū teica savā komunikatorā. Atbildes nebija. Viņš mēģināja vēlreiz sazināties ar Ninu, bet atbildes nebija.
    
  "Nu un tagad? Es taču tev teicu, ka viņa nav pietiekami gudra šāda veida ekskursijai, Deivid," Agata nomurmināja pie sevis, gaidot.
    
  "Viņa to nedara. Viņa nav idiote, Agata. Kaut kas nav kārtībā, citādi viņa būtu reaģējusi, un tu to zini," Perdū uzstāja, iekšēji baidoties, ka kaut kas ir noticis ar viņa skaisto Ninu. Viņš mēģināja izmantot teleskopa aso novērošanu, lai manuāli noteiktu objekta atrašanās vietu.
    
  "Mums nav laika sērot par problēmām, ar kurām saskaramies, tāpēc vienkārši ķersimies pie lietas, labi?" viņš teica Agatai.
    
  "Vecā skola?" Agata jautāja.
    
  "Vecmodīga pieeja," viņš pasmaidīja, ieslēdzot lāzeru, lai grieztu vietā, kur viņa teleskopā bija redzama tekstūras diferenciācijas anomālija. "Dabūsim šo puisi prom no šejienes."
    
  Pirms Perdjū un viņa māsa varēja doties ceļā, lejā ieradās Dzīvnieku kontroles dienests, lai palīdzētu policijai meklēt klaiņojošus suņus. Nezinot par šo jauno pavērsienu, Perdjū veiksmīgi izņēma taisnstūrveida dzelzs seifu no vāka, kur tas bija novietots pirms metāla liešanas.
    
  "Diezgan gudri, vai ne?" Agata piezīmēja, sasverot galvu uz sāniem, kamēr apstrādāja inženiertehniskos datus, kas, iespējams, tika izmantoti sākotnējā liešanā. "Tam, kurš pārraudzīja šīs petardes radīšanu, bija saikne ar Klausu Verneru."
    
  "Vai arī tas bija Klauss Verners," piebilda Perdū, ieliekot sametināto kasti mugursomā.
    
  "Zvans ir vairākus gadsimtus vecs, bet pēdējo desmitgažu laikā tas ir vairākkārt nomainīts," viņš teica, pārvelkot roku pāri jaunajam atlējumam. "Tas viegli varēja būt izgatavots tūlīt pēc Pirmā pasaules kara, kad Adenauers bija mērs."
    
  "Deivid, kad būsi beidzis dūdot pie zvana..." viņa māsa ikdienišķi teica, norādot uz ielu. Lejā vairāki ierēdņi rosījās apkārt, meklējot suņus.
    
  "Ak, nē," Pērdjū nopūtās. "Es pazaudēju kontaktu ar Ninu, un Sema ierīce izslēdzās neilgi pēc tam, kad sākām kāpt. Ceru, ka viņam nebija nekāda sakara ar to lietu tur lejā."
    
  Perdū un Agatai nācās nosēdēt ārpusē valdošajam haosam, līdz tas norima. Viņi cerēja, ka tas notiks pirms rītausmas, bet pagaidām viņi sēdēja mierā un gaidīja.
    
  Nina devās katedrāles virzienā. Viņa brauca, cik ātri vien spēja, nepievēršot uzmanību, taču viņas savaldība nepārtraukti zūd, acīmredzot raizējoties par citiem. Nogriežoties pa kreisi no Tunisas ielas, viņa nenovērsa skatienu no augstajiem torņiem, kas iezīmēja gotisko baznīcu, cerot, ka tur joprojām atradīs Semu, Pērdū un Agatu. Pie Domklosteras, kur atradās katedrāle, viņa ievērojami palēnināja ātrumu, ļaujot motoram dūkt tikai līdz minimumam. Kustība katedrāles pakājē viņu pārsteidza, un viņa ātri nospieda bremzes un izslēdza priekšējos lukturus. Agatas īrētās automašīnas nekur nebija redzama, protams, tāpēc, ka viņi nevarēja uzminēt, ka viņi tur atrodas. Bibliotekāre to bija novietojusi dažus kvartālus tālāk no vietas, kur viņi bija devušies kājām katedrāles virzienā.
    
  Nina vēroja, kā uniformēti svešinieki ķemmēja apkārtni, meklējot kaut ko vai kādu.
    
  "Nāc šurp, Sem. Kur tu esi?" viņa klusi jautāja automašīnas klusumā. Automašīnā tveicās īstas ādas smarža, un viņa prātoja, vai īpašnieks, atgriežoties, pārbaudīs nobraukumu. Pēc pacietīgām piecpadsmit minūtēm policistu un suņu ķērāju grupa pasludināja nakts beigas, un viņa vēroja, kā četras automašīnas un furgons viena pēc otras aizbrauca, dodoties dažādos virzienos, kurp vien viņu maiņa bija tos sūtījusi tajā naktī.
    
  Bija gandrīz pulksten 5 no rīta, un Nina bija pārgurusi. Viņa varēja tikai iedomāties, kā viņas draugi šobrīd jūtas. Pati doma par to, kas ar viņiem varētu būt noticis, viņu biedēja. Ko policija šeit dara? Ko viņi meklē? Viņa baidījās no draudīgajiem tēliem, kas uzbūra viņas prātā - par Agatu vai Pērdjū, kas nomirst, kamēr viņa atrodas vannasistabā, tūlīt pēc tam, kad viņai lika apklust; par policiju, kas ir klāt, lai atjaunotu kārtību un arestētu Semu, un tā tālāk. Katra alternatīva bija sliktāka par iepriekšējo.
    
  Kāda roka atsitās pret logu, un Ninas sirds apstājās.
    
  "Jēzus Kristus! Sem! Es tevi nogalinātu, ja nebūtu tik atvieglota, redzot tevi dzīvu!" viņa iesaucās, satverot krūtis.
    
  "Vai viņi visi ir prom?" viņš jautāja, stipri drebēdams no aukstuma.
    
  "Jā, apsēdies," viņa teica.
    
  "Perdū un Agata joprojām ir tur augšā, joprojām iesprostoti pie tiem idiotiem tur lejā. Dievs, es ceru, ka viņi nav nosala līdz nāvei. Ir pagājis kāds laiks," viņš teica.
    
  "Kur ir tava sakaru ierīce?" viņa jautāja. "Es dzirdēju, kā tu par to kliedzi."
    
  "Man uzbruka," viņš tieši teica.
    
  "Atkal? Vai tu esi perforatora magnēts vai kas tamlīdzīgs?" viņa jautāja.
    
  "Tas ir garš stāsts. Tu arī to būtu izdarījis, tāpēc apklusti," viņš nopūtās, berzējot rokas kopā, lai tās sasildītu.
    
  "Kā viņi zinās, ka mēs esam klāt?" Nina skaļi nodomāja, lēnām pagriežot automašīnu pa kreisi un uzmanīgi tukšgaitā braucot šūpojošās melnās katedrāles virzienā.
    
  "Viņi to nedarīs. Mums tikai jāpagaida, līdz mēs viņus ieraudzīsim," ieteica Sems. Viņš pieliecās uz priekšu, lai ieskatītos caur vējstiklu. "Ej uz dienvidaustrumu pusi, Nina. Tur viņi pacēlās augšup. Viņi droši vien..."
    
  "Viņi nāk lejā," iejaucās Nina, paskatīdamās augšup un norādot uz vietu, kur divas figūras bija piekārtas pie neredzamiem pavedieniem un pakāpeniski slīdēja lejup.
    
  "Ak, paldies Dievam, ka viņiem viss ir kārtībā," viņa nopūtās, atliecot galvu un aizverot acis. Sema iznāca ārā un pamāja viņiem apsēsties.
    
  Perdū un Agata ielēca aizmugurējā sēdeklī.
    
  "Lai gan man ne pārāk patīk lamuvārdi, es vienkārši gribētu pajautāt, kas, pie velna, tur notika?" Agata iekliedzās.
    
  "Klau, tā nav mūsu vaina, ka policija ieradās!" Sems iekliedzās pretī, saraucis pieri, skatoties uz viņu atpakaļskata spogulī.
    
  "Pērdū, kur ir novietota īrētā mašīna?" Nina jautāja, kamēr Sems un Agata ķērās pie darba.
    
  Perdū deva viņai norādījumus, un viņa lēnām brauca cauri kvartāliem, kamēr strīds turpinājās automašīnā.
    
  "Labi, Sem, tu mūs tur atstāji, nepateicis, ka apciemo meiteni. Tu tikko aizgāji," Perdū iebilda.
    
  "Mani no saziņas ir apturējuši pieci vai seši sasodīti perversi vācieši, ja neiebilstat!" rēca Sems.
    
  "Sem," Nina uzstāja, "atstāj to mierā. Tu nekad nedzirdēsi tam beigas."
    
  "Protams, nē, doktor Gould!" Agata norūca, tagad vēršot savas dusmas pret nepareizo mērķi. "Jūs vienkārši pametāt bāzi un pārtraucāt ar mums kontaktus."
    
  "Ak, es domāju, ka man nav ļauts pat paskatīties uz to kunkuli, Agata. Ko, tu gribēji, lai es raidu dūmu signālus? Turklāt policijas kanālos par šo apgabalu nekas nebija ziņots, tāpēc paturi savas apsūdzības kādam citam!" atcirta īgnais vēsturnieks. "Vienīgā atbilde, ko jūs abi sniedzāt, bija, ka man jāpaliek klusam. Un tev taču jābūt ģēnijam, bet tā ir vienkārša loģika, mīļā!"
    
  Nina bija tik dusmīga, ka gandrīz pabrauca garām īrētajai automašīnai, ar kuru Perdū un Agatai bija jābrauc atpakaļ.
    
  "Es aizbraukšu ar Jaguāru atpakaļ, Nina," piedāvāja Sems, un viņi izkāpa no mašīnas, lai apmainītos vietām.
    
  "Atgādini man nekad vairs neuzticēt tev savu dzīvību," Agata teica Semam.
    
  "Man vajadzēja vienkārši noskatīties, kā bandītu bars nogalina jaunu meiteni? Tu varbūt esi auksta, vienaldzīga kuce, bet es iejaucos, kad kāds ir briesmās, Agata!" Sems nošņāca.
    
  "Nē, jūs esat neapdomīgs, Klīva kungs! Jūsu savtīgā nežēlība neapšaubāmi ir nogalinājusi jūsu līgavu!" viņa iekliedzās.
    
  Pār viņiem četriem acumirklī iestājās klusums. Agatas sāpīgie vārdi trāpīja Semam kā šķēps sirdī, un Perdjū juta, kā viņa sirds izlaiž sitienu. Sems bija apstulbis. Šobrīd viņā bija tikai nejutīgums, izņemot krūtis, kur tās intensīvi sāpēja. Agata zināja, ko bija izdarījusi, bet zināja, ka ir par vēlu to labot. Pirms viņa varēja mēģināt, Nina iesita graujošu sitienu pa žokli, ar tādu spēku izsitot savu garo ķermeni uz sāniem, ka viņa piezemējās uz ceļiem.
    
  "Nina!" Sems iesaucās un piegāja viņu apskaut.
    
  Perdū palīdzēja māsai piecelties, bet nestāvēja viņai blakus.
    
  "Nāciet, atgriezīsimies mājās. Rīt vēl daudz darāmā. Atvēsināsimies visi un atpūtīsimies," viņš mierīgi teica.
    
  Nina spēcīgi drebēja, siekalas tecēja viņas mutes kaktiņos, kamēr Sems turēja viņas ievainoto roku savējā. Ejot garām, Perdū mierinoši paglaudīja Sema roku. Viņš juta patiesu žēlumu pret žurnālistu, kurš pirms vairākiem gadiem bija redzējis savas dzīves mīlestību iešautu sejā tieši viņa acu priekšā.
    
  "Sems..."
    
  "Nē, lūdzu, Nina. Nedari tā," viņš teica. Viņa stiklainās acis lēni skatījās uz priekšu, bet viņš neskatījās uz ceļu. Beidzot kāds to bija pateicis. Tas, ko viņš bija domājis visus šos gadus, vainas apziņa, no kuras visi viņu bija atbrīvojuši aiz žēluma, bija meli. Galu galā viņš bija Trišas nāves cēlonis. Viss, kas viņam bija vajadzīgs, bija kāds to pateikt.
    
    
  22. nodaļa
    
    
  Pēc dažām neveiklām minūtēm starp atgriešanos mājās un gulētiešanas laiku pulksten 6:30 no rīta miega grafiks nedaudz mainījās. Nina gulēja uz dīvāna, lai izvairītos no Agatas. Perdū un Sems tik tikko pārmija ne vārda, pirms gaismas nodzisa.
    
  Tā bija ļoti grūta nakts viņiem visiem, bet viņi zināja, ka viņiem būs jānoskūpstās un jāsamierinās, ja viņi jebkad vēlējās paveikt darbu un atrast šķietamo dārgumu.
    
  Patiesībā, braucot mājās īrētā automašīnā, Agata piedāvāja paņemt seifu, kurā atradās dienasgrāmata, un nogādāt to savam klientam. Galu galā, tieši tāpēc viņa bija nolīgusi Ninu un Semu, lai palīdzētu, un tagad, kad viņai bija tas, ko viņa meklēja, viņa gribēja visu pamest un aizbēgt. Taču brālis galu galā pārliecināja viņu par pretējo un savukārt ieteica viņai palikt līdz rītam un redzēt, kā viss attīstīsies. Pērdjū nebija no tiem, kas atsakās no noslēpuma, un nepabeigtais dzejolis vienkārši bija iekvēlinājis viņa neizsīkstošo ziņkāri.
    
  Katram gadījumam Pērdjū paturēja kasti pie sevis, ieslēdzis to savā tērauda somā - būtībā pārnēsājamā seifā - līdz rītam. Tādā veidā viņš varētu paturēt Agatu šeit un neļaut Ninai vai Semam to aizbēgt. Viņš šaubījās, vai Semam tas rūpētu. Kopš Agata izteica šo dzēlīgo apvainojumu Trišai, Sems bija atgriezies drūmā, melanholiskā noskaņojumā, atsakoties runāt ar nevienu. Kad viņi atgriezās mājās, viņš nomazgājās dušā un tad uzreiz devās gulēt, neatvadījies, pat nepaskatoties uz Pērdjū, kad šis ienāca istabā.
    
  Pat vieglprātīgā iebiedēšana, kurai Sems parasti nespēja pretoties, nespēja viņu pamudināt rīkoties.
    
  Nina vēlējās parunāt ar Semu. Viņa zināja, ka sekss šoreiz neatrisinās Trišas jaunāko sabrukumu. Patiesībā pati doma par to, ka viņš joprojām šādi pieķeras Trišai, tikai vēl vairāk pārliecināja viņu, ka viņa viņam neko nenozīmē, salīdzinot ar viņa mirušo līgavu. Tomēr tas bija dīvaini, jo pēdējos gados viņš visu šausminošo notikumu uztvēra mierīgi. Viņa terapeits bija apmierināts ar viņa progresu, pats Sems atzina, ka vairs nejūt sāpes, domājot par Trišu, un bija skaidrs, ka viņš beidzot ir atradis kādu risinājumu. Nina bija pārliecināta, ka viņiem ir kopīga nākotne, ja viņi to vēlas, pat pēc visas elles, ko viņi kopā bija pārdzīvojuši.
    
  Bet tagad, pilnīgi negaidīti, Sems rakstīja detalizētus rakstus par Trišu un savu dzīvi kopā ar viņu. Lappuse pēc lappuses aprakstīja apstākļu un notikumu kulmināciju, kas noveda pie viņu kopīgā liktenīgā ieroču kontrabandas incidenta, kas uz visiem laikiem izmainīja viņa dzīvi. Nina nevarēja iedomāties, no kurienes tas viss radies, un viņa prātoja, kas gan bija izraisījis šo kreveli uz Sema.
    
  Emocionālā apjukumā, zināmā nožēlā par Agatas maldināšanu un vēl lielākā apjukumā, ko izraisīja Pērdū prāta spēles par viņas mīlestību pret Semu, Nina beidzot vienkārši padevās savai mīklai un ļāvās miega valdzinājumam.
    
  Agata palika nomodā ilgāk par visiem pārējiem, berzējot pulsējošo žokli un sāpošo vaigu. Viņa nekad nebūtu domājusi, ka tik mazs cilvēks kā Dr. Goulds varētu dot tādu triecienu, taču viņai bija jāatzīst, ka mazais vēsturnieks nebija no tiem, kurus piespiestu fiziskām darbībām. Agatai patika izklaides pēc izmēģināt tuvcīņas cīņas mākslu, taču viņa nekad negaidīja, ka saņems šādu triecienu. Tas tikai pierādīja, cik daudz Sems Klīvs nozīmēja Ninai, lai cik ļoti viņa censtos to noniecināt. Garā blondīne devās uz virtuvi, lai paņemtu vēl ledu savai pietūkušajai sejai.
    
  Ieejot tumšajā virtuvē, garākā vīrieša figūra stāvēja ledusskapja lampas blāvajā gaismā, kas no nedaudz atvērtajām durvīm vertikāli krita uz viņa veidotā vēdera un krūtīm.
    
  Sems pacēla acis uz ēnu, kas ienāca pa durvīm.
    
  Abi acumirklī sastinga neveiklā klusumā, vienkārši pārsteigti skatoties viens uz otru, taču neviens no viņiem nespēja atraut skatienu. Viņi abi zināja, ka ir iemesls, kāpēc viņi bija ieradušies vienā un tajā pašā vietā vienlaikus, kamēr pārējie nebija klāt. Bija jāveic labojumi.
    
  "Klausieties, Klīva kungs," Agata iesāka, viņas balss knapi skanēja čukstā, "es dziļi nožēloju sitienu zem jostasvietas. Un tas nav fizisku sodu dēļ, ko par to saņēmu."
    
  "Agata," viņš nopūtās, paceļot roku, lai viņu apturētu.
    
  "Nē, tiešām. Man nav ne jausmas, kāpēc es to teicu! Es absolūti neticu, ka tā ir taisnība!" viņa lūdzās.
    
  "Klau, es zinu, ka mēs abi bijām nikni. Tu gandrīz nomiri, vācu idiotu bars mani piekāva, mūs visus gandrīz arestēja... Es saprotu. Mēs visi vienkārši bijām satraukti," viņš paskaidroja. "Mēs neatklāsim šo noslēpumu, ja būsim šķirti, labi?"
    
  "Tev taisnība. Tomēr jūtos kā nelietis, ka tev to pateicu, vienkārši tāpēc, ka zinu, ka tā tev ir sāpīga vieta. Es gribēju tevi sāpināt, Sem. Es to izdarīju. Tas nav piedodams," viņa žēlojās. Agatai Pērdū nebija raksturīgi izrādīt nožēlu vai pat skaidrot savu nepastāvīgo rīcību. Semam tā bija zīme, ka viņa ir sirsnīga, un tomēr viņš joprojām nespēja sev piedot Trišas nāvi. Savādi, bet pēdējos trīs gadus viņš bija bijis laimīgs - patiesi laimīgs. Dziļi sirdī viņš domāja, ka ir aizvēris šīs durvis uz visiem laikiem, bet varbūt tieši tāpēc, ka viņš bija aizņemts ar memuāru rakstīšanu kādam Londonas izdevējam, vecās brūces joprojām varēja viņu nospiest.
    
  Agata piegāja pie Sema. Viņš pamanīja, cik pievilcīga viņa patiesībā ir, ja vien viņa tik neparasti neizskatījās pēc Pērdū - viņam tā bija tieši īstā dzimumlocekļa bloķēšanas deva. Viņa pagrūda viņam garām, un viņš gatavojās nevēlamai tuvībai, kad viņa pastiepās viņam garām, lai paņemtu ruma-rozīņu saldējuma trauciņu.
    
  Labi, ka neizdarīju neko muļķīgu, viņš kautrīgi nodomāja.
    
  Agata skatījās viņam tieši acīs, it kā zinātu, ko viņš domā, un atkāpās, lai piespiestu sasalušo trauku pie savām sasistajām brūcēm. Sema iesmējās un pastiepās pēc alus pudeles ledusskapja durvīs. Kad viņš aizvēra durvis, izslēdzot gaismu, lai virtuvi iegremdētu tumsā, durvīs parādījās figūra, siluets, kas bija redzams tikai ēdamistabas gaismā. Agata un Sema bija pārsteigti, ieraugot tur stāvam Ninu, cenšoties saprast, kas bija bijis virtuvē.
    
  "Sem?" viņa jautāja tumsā sev priekšā.
    
  "Jā, meitenīt," Sema atbildēja, atkal atverot ledusskapi, lai viņa varētu redzēt viņu sēžam pie galda kopā ar Agatu. Viņš bija gatavs iejaukties gaidāmajā cāļu cīņā, bet nekas nenotika. Nina vienkārši piegāja pie Agatas, norādot uz saldējuma trauku, nesakot ne vārda. Agata pasniedza Ninai trauku ar aukstu ūdeni, un Nina apsēdās, piespiežot nodīrātos pirkstu kauliņus pie patīkami nomierinošā ledus trauka.
    
  "Āā," viņa nostenēja, acīm atkal iegrimstot dobumos. Nīnai Gouldai nebija ne mazākā nodoma atvainoties, Agata to zināja, un tas bija labi. Viņa bija nopelnījusi šo Ninas ietekmi, un kaut kādā veidā tā šķita daudz labāka viņas vainas apziņas labošana nekā Sema žēlsirdīgā piedošana.
    
  "Tātad," Nina teica, "vai kādam ir cigarete?"
    
    
  23. nodaļa
    
    
  "Perdū, aizmirsu tev pateikt. Mājas saimniece Meisija vakar zvanīja un lūdza mani pateikt, ka viņa pabaroja suni," Nina teica Perdū, kad viņi novietoja seifu uz tērauda galda garāžā. "Vai tas ir kaut kāda kods? Jo es neredzu jēgu zvanīt uz starptautisku numuru, lai ziņotu par kaut ko tik triviālu."
    
  Perdū tikai pasmaidīja un pamāja ar galvu.
    
  "Viņam ir kodi visam. Ak Dievs, tev vajadzētu dzirdēt viņa iecienītākos salīdzinājumus ar relikviju atgūšanu no Dublinas Arheoloģijas muzeja vai aktīvo toksīnu sastāva maiņu..." Agata skaļi tenkoja, līdz viņas brālis viņu pārtrauca.
    
  "Agata, vai tu, lūdzu, varētu to paturēt pie sevis? Vismaz līdz brīdim, kad es varēšu ielauzties šajā necaurredzamajā apvalkā, nebojājot tā iekšpusi."
    
  "Kāpēc tu neizmanto lodlampu?" Sems jautāja no durvīm, ieejot garāžā.
    
  "Pīteram nav nekā cita kā tikai paši vienkāršākie instrumenti," Perdū teica, rūpīgi pārbaudot tērauda kasti no visām pusēm, lai noteiktu, vai tur nav kāds triks, varbūt slēpts nodalījums vai precīza metode seifa atvēršanai. Aptuveni biezas grāmatvedības žurnāla lielumā, tai nebija šuvju, redzama vāka vai slēdzenes; patiesībā bija noslēpums, kā žurnāls vispār bija iekļuvis tik gudrā ierīcē. Pat Perdū, kurš bija pazīstams ar modernām uzglabāšanas un transportēšanas sistēmām, bija neizpratnē par šo dizainu. Tomēr tas bija tikai tērauds, nevis kāds cits necaurredzams metāls, ko izgudrojuši zinātnieki.
    
  "Sem, mana sporta soma ir tur... Lūdzu, atnes man teleskopu," Perdū lūdza.
    
  Kad viņš aktivizēja infrasarkano staru funkciju, viņš varēja pārbaudīt nodalījuma iekšpusi. Mazāks taisnstūris iekšpusē apstiprināja aptveres izmēru, un Perdū izmantoja ierīci, lai atzīmētu katru mērījuma punktu uz tēmēkļa, lai lāzera funkcija paliktu šo parametru robežās, kad viņš to izmantos kastes sānu griešanai.
    
  Sarkanajā iestatījumā lāzers, kas ir neredzams, izņemot sarkano punktu uz tā fiziskās atzīmes, griež pa atzīmētajiem izmēriem ar nevainojamu precizitāti.
    
  "Nebojā grāmatu, Deivid," Agata brīdināja viņam aiz muguras. Pērdjū aizkaitinājumā noklikšķināja ar mēli par viņas nevajadzīgo padomu.
    
  Tieva dūmu strūkla pārvietojās no vienas puses uz otru, tad lejup, atkārtojot savu ceļu izkausētajā tēraudā, līdz kastes plakanā pusē tika izgriezts perfekts četrstūris.
    
  "Tagad tikai pagaidiet, kamēr tas mazliet atdziest, lai mēs varētu pacelt otru pusi," Perdū piebilda, kad pārējie sapulcējās, pārliecoties pāri galdam, lai labāk redzētu, kas tūlīt tiks atklāts.
    
  "Man jāatzīst, ka grāmata ir apjomīgāka, nekā gaidīju. Es iztēlojos to kā vienkāršu piezīmju grāmatiņu," sacīja Agata. "Bet es uzskatu, ka tā ir īsta grāmatvedības grāmata."
    
  "Es tikai gribu redzēt papirusu, uz kura tas acīmredzot ir," Nina komentēja. Kā vēsturniece viņa šādas senlietas uzskatīja gandrīz vai par svētām.
    
  Sems turēja savu kameru gatavībā, lai iemūžinātu grāmatas izmēru un stāvokli, kā arī tajā esošo scenāriju. Pērdū atvēra šķelto vāku un grāmatas vietā atrada miecētu ādas somu.
    
  "Kas tas, pie velna, ir?" jautāja Sems.
    
  "Tas ir kods," iesaucās Nina.
    
  "Kodekss?" Agata fascinēta atkārtoja. "Bibliotēkas arhīvos, kuros es strādāju vienpadsmit gadus, es pastāvīgi meklēju atsauces uz vecajiem rakstvežiem. Kurš gan būtu domājis, ka vācu karavīrs izmantos kodeksu, lai pierakstītu savas ikdienas darbības?"
    
  "Tas ir diezgan ievērojami," Nina godbijīgi teica, kamēr Agata ar cimdotām rokām to delikāti izņēma no kapa. Viņa bija labi pārzina senu dokumentu un grāmatu apstrādi un zināja katra veida trauslumu. Sems nofotografēja dienasgrāmatu. Tā bija tikpat neparasta, kā leģenda bija paredzējusi.
    
  Priekšējais un aizmugurējais vāks bija izgatavots no korķa ozola, plakanie paneļi bija noslīpēti un apstrādāti ar vasku. Izmantojot sarkani nokaitinātu dzelzs stieni vai līdzīgu instrumentu, koks tika apdedzināts, lai iegravētu vārdu Klods Erno. Šis konkrētais pārrakstītājs, iespējams, pats Erno, nemaz nebija prasmīgs pirogrāfijā, jo vairākās vietās bija redzami apdeguši plankumi, kur bija pielietots pārmērīgs spiediens vai karstums.
    
  Starp tām atradās papirusa lapu kaudze, kas veidoja kodeksa saturu. Kreisajā pusē tai nebija muguriņas, kā mūsdienu grāmatām, tā vietā bija auklu rinda. Katra aukla bija izvērta caur urbumiem koka paneļa sānos un izvērsta cauri papirusam, kura liela daļa bija saplēsta nolietojuma un vecuma dēļ. Tomēr grāmata lielākajā daļā vietu saglabāja savas lapas, un ļoti maz lapu bija pilnībā izplēstas.
    
  "Šis ir tāds mirklis," Nina brīnījās, kad Agata ļāva viņai pieskarties materiālam ar kailām pirkstiem, lai pilnībā novērtētu tā tekstūru un vecumu. "Iedomājieties, ka šīs lapas ir darinātas ar rokām no tā paša laikmeta kā Aleksandrs Lielais. Es deru, ka tās pārdzīvoja arī Cēzara Aleksandrijas aplenkumu, nemaz nerunājot par pārtapšanu no tīstokļa grāmatā."
    
  "Vēstures nūģis," Sems sausā tonī ķircināja.
    
  "Labi, tagad, kad esam to apbrīnojuši un izbaudījuši tā senatnīgo šarmu, mēs droši vien varētu pāriet pie dzejoļa un pārējām džekpota norādēm," sacīja Perdū. "Šī grāmata varbūt izturēs laika pārbaudi, bet es šaubos, vai mēs to izdarīsim, tāpēc... nav labāka laika kā tagadne."
    
  Sema un Perdū istabās visi četri sapulcējās, lai atrastu Agatas nofotografēto lappusi, lai Nina, cerams, varētu iztulkot trūkstošos vārdus no dzejoļa rindām. Katru lappusi franciski bija uzrakstījis kāds ar briesmīgu rokrakstu, taču Sems tomēr iemūžināja katru lappusi un saglabāja visu savā atmiņas kartē. Kad viņi beidzot atrada lappusi, vairāk nekā divas stundas vēlāk, četri pētnieki bija sajūsmā, redzot, ka viss dzejolis joprojām ir tur. Vēlēdamās aizpildīt tukšumus, Agata un Nina ķērās pie tā pierakstīšanas, pirms mēģināja interpretēt tā nozīmi.
    
  "Tātad," Nina apmierināti pasmaidīja, sakrustojot rokas uz galda, "es iztulkoju trūkstošos vārdus, un tagad mums ir visa daļa."
    
    
  "Jaunums cilvēkiem"
    
  Nav zemē pie 680 divpadsmit
    
  Joprojām augošā Dieva ceļa zīme satur divas trīsvienības
    
  Un aplaudējošie eņģeļi slēpj Erno noslēpumu
    
  Un tām pašām rokām, kas to tur
    
  Tas paliek neredzams pat tam, kurš savu atdzimšanu velta Henrijam I.
    
  Kur dievi sūta uguni, kur tika lūgtas lūgšanas
    
    
  ""Erno" noslēpums... hm, Erno ir dienasgrāmatas autors, franču rakstnieks," sacīja Sems.
    
  "Jā, pats vecais karavīrs. Tagad, kad viņam ir vārds, viņš vairs nav tik liels mīts, vai ne?" Perdū piebilda, izskatīdamies ne mazāk ieinteresēts par iepriekš netveramā un riskanta iznākumu.
    
  "Acīmredzot, viņa noslēpums ir dārgums, par kuru viņš mums tik sen pastāstīja," Nina pasmaidīja.
    
  "Tātad, lai kur arī atrastos dārgums, cilvēki par to nezina?" Sems jautāja, ātri mirkšķinot acis, kā viņš vienmēr darīja, mēģinot atšķetināt iespēju sajaukumu.
    
  "Pareizi. Un tas attiecas uz Henriju I. Ar ko Henrijs I bija slavens?" Agata skaļi prātoja, piesitot pildspalvu pie zoda.
    
  "Henrijs I bija pirmais Vācijas karalis," Nina paskaidroja, "viduslaikos. Tātad varbūt mēs meklējam viņa dzimšanas vietu? Vai varbūt viņa varas vietu?"
    
  "Nē, pagaidi. Tas vēl nav viss," iejaucās Perdū.
    
  "Piemēram, ko?" Nina jautāja.
    
  - Semantika, - viņš acumirklī atbildēja, pieskaroties ādai zem briļļu apakšējā ietvara. - Šajā rindā ir runa par "to, kurš velta savu atdzimšanu Henrijam", tāpēc tai nav nekāda sakara ar īsto karali, bet gan ar kādu, kurš bija viņa pēctecis vai kaut kādā veidā salīdzināja sevi ar Henriju I.
    
  "Ak Dievs, Perdū! Tev taisnība!" iesaucās Nina, atzinīgi berzējot viņa plecu. "Protams! Viņa pēcnācēji jau sen ir prom, izņemot varbūt tālu līniju, kurai Vernera laikā, Pirmā un Otrā pasaules kara laikā, nebija nekādas nozīmes. Atcerieties, viņš bija Ķelnes pilsētplānotājs Otrā pasaules kara laikā. Tas ir svarīgi."
    
  "Labi. Apburoši. Kāpēc?" Agata pieliecās, veicot ierasto nopietno realitātes pārbaudi.
    
  "Jo vienīgais, kas Heinriham man bija kopīgs ar Otro pasaules karu, bija cilvēks, kurš sevi uzskatīja par pirmā karaļa - Heinriha Himlera - reinkarnāciju!" Nina gandrīz vai iekliedzās nevaldāmajā sajūsmā.
    
  "Vēl viens nacistu pakaļa parādījās. Kāpēc gan es par to nepārsteidzos?" Sems nopūtās. "Himlers bija liels suns. Ar to vajadzētu būt viegli tikt galā. Viņš nezināja, ka viņam ir šis dārgums, lai gan tas bija viņa rokās vai kaut kas tamlīdzīgs."
    
  "Jā, būtībā to es arī iegūstu no šīs interpretācijas," Perdū piekrita.
    
  "Tad kur viņš varēja būt glabājis kaut ko tādu, par ko nezināja, ka viņam tāds ir?" Agata sarauca pieri. "Viņa mājā?"
    
  - Jā, - Nina iesmējās. Viņas sajūsmu bija grūti ignorēt. - Un kur Himlers dzīvoja Klausa Vernera, Ķelnes pilsētplānotāja, laikā?
    
  Sems un Agata paraustīja plecus.
    
  "Sers kungs un dāma," Nina dramatiski paziņoja, cerot, ka šoreiz viņas vācu valoda bija precīza, "Vevelsburgas pils!"
    
  Sems pasmaidīja par viņas priecīgo paziņojumu. Agata vienkārši pamāja un paņēma vēl vienu cepumu, kamēr Perdū nepacietīgi sasita plaukstas un berzēja tās kopā.
    
  "Pieņemu, ka jūs joprojām neatsakāties, Dr. Gould?" Agata negaidīti jautāja. Arī Pērdjū un Sems ziņkārīgi uz viņu paskatījās un gaidīja.
    
  Nina nevarēja noliegt, ka viņu fascinēja kodekss un tajā ietvertā informācija, kas iedvesmoja viņu turpināt meklēt kaut ko dziļu. Iepriekš viņa bija domājusi, ka šoreiz rīkosies gudri, vairs nedzenoties pakaļ meža zosīm, bet tagad, kad viņa bija redzējusi vēl vienu vēsturisku brīnumu risināmies, kā gan viņa varēja tam nesekot? Vai nebija vērts riskēt, lai kļūtu par daļu no kaut kā diža?
    
  Nina pasmaidīja, atmetot visas šaubas par koda saturu. "Esmu iekšā. Lai Dievs man palīdz. Esmu iekšā."
    
    
  24. nodaļa
    
    
  Divas dienas vēlāk Agata vienojās ar savu klientu par kodeksa piegādi, un tieši šim uzdevumam viņa bija nolīgta. Ninai bija skumji šķirties no tik vērtīga senās vēstures fragmenta. Lai gan viņa specializējās Vācijas vēsturē, galvenokārt Otrā pasaules kara kontekstā, viņai bija liela aizraušanās ar visu vēsturi, īpaši ar laikmetiem, kas bija tik tumši un tāli no Vecās pasaules, ka par tiem gandrīz nav saglabājušās autentiskas relikvijas vai liecības.
    
  Daudz kas no tā, kas bija rakstīts par patiesi seno vēsturi, laika gaitā ir iznīcināts, apgānīts un izdzēsts cilvēces centienu rezultātā pēc varas pār veseliem kontinentiem un civilizācijām. Karš un pārvietošana ir novedusi pie tā, ka vērtīgi stāsti un relikvijas no aizmirstiem laikiem ir kļuvušas par mītiem un strīdiem. Šeit bija objekts, kas patiesi pastāvēja laikā, kad baumoja, ka pa zemi staigā dievi un briesmoņi, kad ķēniņi elpoja uguni un varones valdīja pār veselām tautām ar vienkāršu Dieva vārdu.
    
  Viņas graciozā roka maigi glāstīja dārgo artefaktu. Rētas uz viņas pirkstu kauliņiem sāka dzīt, un viņas uzvedībā bija dīvaina nostalģija, it kā pagājušā nedēļa būtu bijusi tikai miglains sapnis, kurā viņai bija bijusi privilēģija sastapt kaut ko dziļi noslēpumainu un maģisku. Tivaza rūnu tetovējums uz viņas rokas nedaudz izspraucās no apakšas, un viņa atcerējās vēl vienu līdzīgu gadījumu, kad viņa bija strauji ienirusi skandināvu mitoloģijas pasaulē un tās valdzinošajā mūsdienu realitātē. Kopš tā laika viņa nebija piedzīvojusi tik satriecošu brīnumu par pasaules apraktajām patiesībām, kas tagad bija reducētas līdz smieklīgai teorijai.
    
  Un tomēr tas bija te nu tas, redzams, taustāms un ļoti reāls. Kurš gan varētu teikt, ka citi vārdi, pazuduši mītos, nav uzticami? Lai gan Sema bija nofotografējusi katru lappusi un ar profesionālu efektivitāti iemūžinājusi vecās grāmatas skaistumu, viņa sēroja par tās neizbēgamo pazušanu. Lai gan Pērdjū bija piedāvājis iztulkot visu dienasgrāmatu lappusi pa lappusei, lai viņa varētu to izlasīt, tas nebija tas pats. Ar vārdiem nepietika. Viņa nespēja izmantot vārdus, lai piekļūtu seno civilizāciju nospiedumiem.
    
  "Mans Dievs, Nina, vai tu esi apsēsta ar šo lietu?" Sems pajokoja, ienākot istabā ar Agatu līdzi. "Vai man vajadzētu piezvanīt vecajam priesterim un jaunajam priesterim?"
    
  "Ak, atstājiet viņu mierā, Klīva kungs. Šajā pasaulē ir palicis maz cilvēku, kas novērtē pagātnes patieso spēku. Dr. Gould, esmu pārskaitījusi jūsu nodevu," Agata Pērdū viņu informēja. Viņa turēja rokās īpašu ādas maciņu grāmatai; tā augšpusē aizslēdzās ar slēdzeni, kas līdzīga Ninas vecajai skolas somai, kad viņai bija četrpadsmit gadu.
    
  "Paldies, Agata," laipni teica Nina. "Ceru, ka tavs klients to novērtēs tikpat ļoti."
    
  "Ak, esmu pārliecināts, ka viņš novērtē visas pūles, ko mēs pielikām, lai atgūtu grāmatu. Tomēr, lūdzu, atturējieties no jebkādu fotoattēlu vai informācijas publicēšanas," Agata lūdza Semam un Nīnai, "vai arī nestāstiet nevienam, ka esmu jūs pilnvarojis piekļūt tās saturam." Viņi piekrītoši pamāja. Galu galā, ja viņiem bija jāatklāj, pie kā noved viņu grāmata, nebija nepieciešams atklāt tās eksistenci.
    
  "Kur ir Deivids?" viņa jautāja, krāmējot somas.
    
  "Ar Pīteru viņa kabinetā otrā ēkā," Sems atbildēja, palīdzot Agatai ar alpīnisma aprīkojuma somu.
    
  "Labi, pasaki viņam, ka es atvadījos, labi?" viņa teica, nevienam konkrētam nevēršoties.
    
  Cik dīvaina ģimene, Nina nodomāja, vērojot Agatu un Semu pazūdam pa kāpnēm lejā pie ārdurvīm. Dvīņi nav redzējušies ilgu laiku, un lūk, kā viņi šķiras. Sasodīts, es domāju, ka esmu auksta māsa, bet šiem diviem vienkārši... jābūt saistītiem ar naudu. Nauda padara cilvēkus stulbus un ļaunus.
    
  "Es domāju, ka Agata nāks mums līdzi," Nina sauca no balustrades virs Pērdijas, kad viņa un Pīters devās uz vestibilu.
    
  Perdū pacēla acis. Pīters uzsita viņam ar roku un pamāja ardievas Ninai.
    
  "Vīdersehen, Pēter," viņa pasmaidīja.
    
  "Pieņemu, ka mana māsa aizgāja?" Perdū jautāja, izlaižot pirmos soļus, lai pievienotos viņai.
    
  "Patiesībā tikai tagad. Laikam jau jūs abi neesat tuvi," viņa piebilda. "Viņa nevarēja sagaidīt, kad tu atnāksi atvadīties?"
    
  "Tu viņu pazīsti," viņš teica, viņa balsī bija nedaudz aizsmakusi, ar nelielu rūgtuma pieskaņu. "Ne pārāk sirsnīga, pat labākajās dienās." Viņš vērīgi paskatījās uz Ninu, un viņa skatiens kļuva maigāks. "No otras puses, es esmu ļoti pieķēries, ņemot vērā klanu, no kura nāku."
    
  "Protams, ja tu nebūtu tāds manipulatīvs nelietis," viņa viņu pārtrauca. Viņas vārdi nebija pārspīlēti skarbi, taču tie pauda viņas godīgo viedokli par bijušo mīļāko. "Izskatās, ka tu lieliski iederies savā klanā, vecīt."
    
  "Vai esam gatavi doties?" Sema balss no ārdurvīm pārtrauca spriedzi.
    
  "Jā. Jā, mēs esam gatavi sākt. Esmu lūdzis Pēterim noorganizēt transportu uz Būrenu, un no turienes mēs dosimies ekskursijā pa pili, lai noskaidrotu, vai varam atrast kādu jēgu žurnāla tekstā," sacīja Pērdū. "Mums jāpasteidzas, bērni. Daudz ļaunuma var paveikt!"
    
  Sems un Nina vēroja, kā viņš pazuda sānu koridorā, kas veda uz biroju, kur viņš bija atstājis savu bagāžu.
    
  "Vai vari ticēt, ka viņš joprojām nav noguris no pasaules meklējumiem pēc tās nenotveramās balvas?" Nina jautāja. "Es prātoju, vai viņš zina, ko meklē dzīvē, jo viņš ir apsēsts ar dārgumu atrašanu, un tomēr ar to nekad nepietiek."
    
  Sems, tikai dažas collas aiz viņas, maigi noglaudīja viņas matus. "Es zinu, ko viņš meklē. Bet baidos, ka nenotveramā atlīdzība tik un tā būs viņa nāve."
    
  Nina pagriezās, lai paskatītos uz Semu. Viņa sejā bija saldas skumjas, kad viņš noņēma savu roku no viņas rokas, bet Nina to ātri notvēra un cieši saspieda viņa plaukstas locītavu. Viņa paņēma viņa roku savējā un nopūtās.
    
  "Ak, Sem."
    
  "Jā?" viņš jautāja, kamēr viņa spēlējās ar viņa pirkstiem.
    
  "Es vēlētos, lai tu arī atbrīvotos no savas apsēstības. Tur nav nākotnes. Dažreiz, lai cik sāpīgi būtu atzīt, ka esi zaudējis, tev ir jāvirzās tālāk," Nina viņam maigi ieteica, cerot, ka viņš uzklausīs viņas padomu par pašnoteiktajām važām Trišai.
    
  Viņa izskatījās patiesi satraukta, un viņam sāpēja sirds, dzirdot viņu runājam par to, ko, viņaprāt, viņa visu laiku juta. Kopš acīmredzamās pievilcības pret Bernu viņa bija bijusi atturīga, un, Pērdū atgriežoties notikuma vietā, viņas attālināšanās no Sema bija neizbēgama. Viņš vēlējās, lai varētu kļūt kurls, lai pasargātu viņu no viņas atzīšanās sāpēm. Bet to viņš zināja. Viņš bija zaudējis Ninu reizi par visām reizēm.
    
  Viņa ar graciozu roku noglaudīja Sema vaigu, pieskārienu, ko viņš tik ļoti mīlēja. Taču viņas vārdi viņu aizskāra līdz sirds dziļumiem.
    
  "Tev viņa jāatlaiž, citādi šis tavs nenotveramais sapnis tevi novedīs nāvē."
    
  Nē! Tu to nevari izdarīt! Viņa prāts kliedza, bet balss palika klusa. Sems jutās apmaldījies šī notikuma galīgumā, iegrimis briesmīgajā sajūtā, ko tas izraisīja. Viņam kaut kas bija jāsaka.
    
  "Labi! Viss gatavs!" Perdū pārtrauca emociju pilno mirkli. "Mums ir maz laika, lai nokļūtu pilī, pirms tā tiek slēgta uz dienu."
    
  Nina un Sems sekoja viņam ar savu bagāžu, ne vārda neteikuši. Brauciens uz Vevelsburgu šķita ievilkamies mūžībā. Sems atvainojās un iekārtojās aizmugurējā sēdeklī, ieliekot austiņas, klausoties mūziku un izliekoties, ka snauž. Taču viņa prātā visi notikumi bija sajaukti. Viņš prātoja, kā gan Nina bija nolēmusi nebūt kopā ar viņu, jo, cik viņam zināms, viņš nebija neko darījis, lai viņu atstumtu. Galu galā viņš patiešām aizmiga mūzikas pavadībā un svētlaimīgi pārstāja uztraukties par lietām, kas nebija viņa kontrolē.
    
  Viņi lielāko daļu ceļa brauca pa E331 ceļu komfortablā ātrumā, plānojot apmeklēt pili dienas laikā. Nina veltīja laiku, lai izpētītu pārējo dzejoļa daļu. Viņi nonāca līdz pēdējai rindai: "Kur dievi sūta uguni, kur tiek veiktas lūgšanas."
    
  Nina sarauca pieri. "Es domāju, ka atrašanās vieta ir Vevelsburga, pēdējai rindai vajadzētu pateikt, kur pilī meklēt."
    
  "Varbūt. Man jāatzīst, ka man nav ne jausmas, ar ko sākt. Tā ir lieliska vieta... un milzīga," atbildēja Perdū. "Un ar nacistu laikmeta dokumentiem mēs abi zinām, kādu maldināšanas līmeni viņi varēja sasniegt, un es domāju, ka tas ir mazliet biedējoši. No otras puses, mēs varētu tikt iebiedēti vai arī mēs varētu to uztvert kā vēl vienu izaicinājumu. Galu galā mēs jau iepriekš esam uzvarējuši dažus no viņu slepenākajiem tīkliem; kurš gan var apgalvot, ka šoreiz mēs to nevaram izdarīt?"
    
  "Kaut es mums ticētu tikpat ļoti kā tu, Perdū," Nina nopūtās, pārlaižot rokas pār matiem.
    
  Pēdējā laikā viņa bija jutusi vēlmi vienkārši pieiet pie viņa un pajautāt, kur Renata bija bijusi un ko viņš ar viņu izdarījis pēc tam, kad viņi bija izglābušies no autoavārijas Beļģijā. Viņai tas bija jāzina - un ātri. Ņinai bija jāglābj Aleksandrs un viņa draugi par katru cenu, pat ja tas nozīmētu atkal ielēkt gultā ar Pērdū - par jebkādiem līdzekļiem -, lai iegūtu informāciju.
    
  Kamēr viņi sarunājās, Perdū skatiens visu laiku klīda atpakaļskata spogulī, taču viņš nemazināja tempu. Pēc dažām minūtēm viņi nolēma apstāties Soestā, lai ieturētu pusdienas. Gleznainā pilsēta viņus vilināja no galvenā ceļa ar baznīcu smailēm, kas slējās virs jumtiem, un koku puduri, kas savus smagos zarus nolaida lejā esošajā dīķī un upēs. Miers viņiem vienmēr bija gaidīts viesis, un Sems būtu bijis sajūsmā, uzzinot, ka viņi tur var paēst.
    
  Visas vakariņu laikā ārpus savdabīgajām kafejnīcām pilsētas laukumā Perdū šķita atturīgs, pat nedaudz nevienmērīgs savā uzvedībā, bet Nina to skaidroja ar māsas pēkšņo aiziešanu.
    
  Sems uzstāja nobaudīt kaut ko vietējo, izvēloties pumperniķeli un Zwiebelbier, kā ieteica ļoti dzīvespriecīga grieķu tūristu grupa, kuriem šajā agrajā diennakts laikā bija grūtības iet taisnā līnijā.
    
  Un tieši tas pārliecināja Semu, ka tas ir viņa dzēriens. Kopumā saruna bija vieglprātīga, galvenokārt par pilsētas skaistumu, ar nelielu veselīgu kritiku, kas tika vērsta pret garāmgājējiem, kuri valkāja pārāk ciešus džinsus, vai tiem, kuri neuzskatīja personīgo higiēnu par būtisku.
    
  "Manuprāt, mums vajadzētu iet, ļaudis," Pērdū nostenēja, pieceļoties no galda, kas nu jau bija nomētāts ar lietotām salvetēm un tukšiem šķīvjiem, kas bija nomētāti ar brīnišķīgas mielasta atliekām. "Sem, tev droši vien somā nav tās savas kameras, vai ne?"
    
  "Jā".
    
  "Es gribētu nofotografēt to romānikas baznīcu tur," Perdue jautāja, norādot uz vecu, krēmkrāsas ēku ar gotisku pieskaņu, kas nebija ne tuvu tik iespaidīga kā Ķelnes katedrāle, bet tomēr bija augstas izšķirtspējas attēla vērta.
    
  "Protams, ser," Sems pasmaidīja. Viņš pietuvināja attēlu, lai aptvertu visu baznīcas augstumu, pārliecinoties, ka apgaismojums un filtrēšana ir tieši piemēroti, lai atklātu katru smalko arhitektūras detaļu.
    
  "Paldies," Perdū teica, berzējot rokas. "Tagad iesim."
    
  Nina viņu uzmanīgi vēroja. Viņš bija ierastajā pompozitātē, taču viņā bija arī kaut kas piesardzīgs. Viņš šķita mazliet nervozs vai varbūt satraukts par kaut ko, ar ko nevēlējās dalīties.
    
  Pērdjū un viņa noslēpumi. Tev vienmēr ir kāda kārts piedurknē, vai ne? Nina nodomāja, tuvojoties viņu transportlīdzeklim.
    
  Ko viņa nepamanīja, bija divi jauni panki, kas drošā attālumā sekoja viņu pēdās, izliekoties, ka aplūko apkārtni. Viņi bija sekojuši līdzi Pērdū, Semam un Nīnai kopš brīža, kad viņi gandrīz pirms divarpus stundām devās prom no Ķelnes.
    
    
  25. nodaļa
    
    
  Erasmusa tilts izstiepa savu gulbja kaklu pretī skaidrajām debesīm, kamēr Agatas šoferis šķērsoja tiltu. Viņa tik tikko bija paspējusi laikā nokļūt Roterdamā reisa kavēšanās dēļ Bonnā, bet tagad šķērsoja Erasmusa tiltu, ko sirsnīgi dēvē par De Zwaan izliektā baltā pilona dēļ, kas to notur vietā un ir pastiprināts ar trosēm.
    
  Viņa nevarēja kavēt, citādi tā būtu viņas konsultantes karjeras beigas. Sarunās ar brāli viņa bija noklusējusi, ka viņas klients ir kāds Jūsts Blūms, pasaulslavens mazpazīstamu artefaktu kolekcionārs. Nebija nejaušība, ka pēctecis tos bija atklājis savas vecmāmiņas bēniņos. Fotogrāfija bija starp nesen miruša antīko priekšmetu tirgotāja piezīmēm, kurš diemžēl bija bijis Agatas klienta, Nīderlandes domes pārstāvja, nepareizajā pusē.
    
  Viņa labi apzinājās, ka netieši strādā tai pašai augsta ranga Melnās Saules padomei, kas iejaucās, kad ordenim radās problēmas. Viņi arī zināja, ar ko viņa bija sabiedrotā, taču nez kāpēc abas puses saglabāja neitrālu pieeju. Agata Perdū distancējās un norobežojās no sava brāļa ar savu karjeru un apliecināja padomei, ka viņi nekādā veidā nav saistīti, izņemot nosaukumu, kas ir visnožēlojamākā viņas dzīvesveida iezīme.
    
  Tomēr viņi nezināja, ka Agata bija nolīgusi tieši tos pašus vīriešus, kurus viņi vajāja Brigē, lai iegūtu meklēto objektu. Savā ziņā tā bija viņas dāvana brālim, lai dotu viņam un viņa kolēģiem pārsvaru, pirms Blūma vīri atšifrēja fragmentu un sekoja viņu pēdām, lai atrastu to, kas slēpās Vevelsburgas dzīlēs. Citādi viņa rūpējās tikai par sevi, un viņai tas izdevās ļoti labi.
    
  Viņas vadītājs norādīja Audi RS5 uz Pīta Zvarta institūta autostāvvietu, kur viņai bija paredzēts satikt Blūma kungu un viņa asistentus.
    
  "Paldies," viņa drūmi noteica, pasniedzot šoferim dažus eiro par viņa pūlēm. Viņa pasažiere izskatījās drūma, lai gan bija nevainojami ģērbusies kā profesionāla arhivāre un eksperte konsultante retu grāmatu, kas satur slepenu informāciju, un vēsturisku grāmatu jautājumos kopumā. Viņš aizgāja tieši tajā brīdī, kad Agata iegāja Vilema de Kūniga akadēmijā, pilsētas vadošajā mākslas skolā, lai satiktu savu klientu administratīvajā ēkā, kur viņas klientei bija birojs. Garā bibliotekāre savilka matus stilīgā copē un devās pa plato koridoru zīmuļsvārku kostīmā un augstpapēžu kurpēs - pilnīgā pretstatā neizteiksmīgajai vientuļniecei, kāda viņa patiesībā bija.
    
  No pēdējā kabineta kreisajā pusē, kur aizkari uz logiem bija aizvilkti tā, ka iekšā ieplūda tik tikko gaisma, viņa dzirdēja Blūma balsi.
    
  "Pērdū jaunkundze. Kā vienmēr, laikā," viņš sirsnīgi teica, pastiepdams abas rokas, lai paspiestu viņas rokas. Blūma kungs savos piecdesmitajos gados bija ārkārtīgi pievilcīgs, ar gaiši blondiem matiem ar vieglu sarkanīgu nokrāsu, kas garās šķipsnās krita līdz apkaklei. Agata bija pieradusi pie naudas, nākot no smieklīgi turīgas ģimenes, taču viņai bija jāatzīst, ka Blūma kunga apģērbs bija modes virsotne. Ja viņa nebūtu bijusi lesbiete, viņš, iespējams, būtu viņu pavedinājis. Acīmredzot, viņš domāja to pašu, jo viņa iekārojošās zilās acis, sveicinot viņu, atklāti pētīja viņas apaļumus.
    
  Viena lieta, ko viņa zināja par holandiešiem, bija tā, ka viņi nekad nebija noslēgti.
    
  "Ceru, ka saņēmāt mūsu žurnālu?" viņš jautāja, kad viņi apsēdās viņa rakstāmgalda pretējās pusēs.
    
  "Jā, Blūma kungs. Tieši šeit," viņa atbildēja. Viņa uzmanīgi novietoja savu ādas maciņu uz pulētās virsmas un atvēra to. Blūma asistents Veslijs ienāca birojā ar portfeli rokās. Viņš bija daudz jaunāks par savu priekšnieku, bet tikpat elegants apģērba izvēlē. Tas bija patīkams skats pēc tik daudziem gadiem, kas pavadīti neattīstītās valstīs, kur vīrietis zeķēs tika uzskatīts par šiku, nodomāja Agata.
    
  "Veslij, lūdzu, iedod kundzei viņas naudu," iesaucās Blūms. Agata uzskatīja viņu par dīvainu izvēli valdei, jo tie bija stalti, vecāka gadagājuma vīrieši, kuriem gandrīz nebija Blūma personības vai dramatisma dotības. Tomēr šim vīrietim bija vieta slavenas mākslas skolas valdē, tāpēc viņam bija jābūt nedaudz krāsainākam. Viņa paņēma portfeli no jaunā Veslija un pagaidīja, kamēr Blūma kungs apskatīs viņa pirkumu.
    
  "Apburoši," viņš bijībā noelsās, izvelkot no kabatas cimdus, lai pieskartos priekšmetam. "Pērdū jaunkundze, vai jūs negrasāties pārbaudīt savu naudu?"
    
  "Es tev uzticos," viņa pasmaidīja, taču viņas ķermeņa valoda atklāja viņas nemieru. Viņa zināja, ka jebkurš Melnās Saules loceklis, lai cik pieejams viņš būtu, ir bīstama persona. Kādam ar Blūma reputāciju, kādam, kurš vadīja padomi, kādam, kurš pārspēja citus ordeņa locekļus, pēc dabas bija jābūt biedējoši dusmīgam un apātiskam. Agata ne reizi neļāva šim faktam aizmirst par visām patīkamajām frāzēm.
    
  "Tu man uzticies!" viņš iesaucās savā biezajā holandiešu akcentā, izskatīdamies acīmredzami pārsteigts. "Mana mīļā meitenīt, es esmu pēdējais cilvēks, kam tev vajadzētu uzticēties, it īpaši, ja runa ir par naudu."
    
  Veslijs smējās līdzi Blūmam, kamēr viņi apmainījās palaidnīgiem skatieniem. Tie lika Agatai justies kā pilnīgai idiotei un turklāt naivai, taču viņa neuzdrošinājās rīkoties augstprātīgi savā veidā. Viņa jau tā bija ļoti skarba, un tagad viņa bija sastapusies ar jauna līmeņa nelieti, kurš lika viņas apvainojumiem pret citiem šķist vājiem un bērnišķīgiem.
    
  "Vai tas ir viss, Blūma kungs?" viņa padevīgā tonī jautāja.
    
  "Pārbaudi savu naudu, Agata," viņš pēkšņi teica dziļā, nopietnā balsī, viņa skatiens urbās viņas acīs. Viņa paklausīja.
    
  Blūms pāršķirstīja kodeksu, meklējot lapu ar fotogrāfiju, ko viņš bija uzdāvinājis Agatai. Veslijs stāvēja viņam aiz muguras, lūkodamies pār plecu, izskatīdamies tikpat iegrimis rakstīšanā kā viņa skolotājs. Agata pārbaudīja, vai norunātais maksājums joprojām ir savā vietā. Blūms klusībā uz viņu skatījās, liekot viņai justies briesmīgi nemierīgi.
    
  "Vai tas ir viss?" viņš jautāja.
    
  "Jā, Blūma kungs," viņa pamāja, skatoties uz viņu kā padevīgs idiots. Tieši šis skatiens vienmēr lika vīriešiem atņemt interesi, bet viņa neko nevarēja padarīt. Viņas smadzenes pārslogotas, aprēķinādamas laiku, ķermeņa valodu un elpošanu. Agata bija šausmās.
    
  "Vienmēr pārbaudi failu, mīļā. Nekad nevar zināt, kas mēģina tevi apkrāpt, vai ne?" viņš brīdināja, atkal pievēršot uzmanību kodeksam. "Tagad pastāsti man, pirms tu aizskrien džungļos..." viņš teica, nepaskatīdamies uz viņu, "kā tu nonāci pie šīs relikvijas?" Es domāju, kā tev izdevās to atrast?
    
  Viņa vārdi lika viņas asinīm sasalt.
    
  Nekļūdies, Agata. Izliecies muļķi. Izliecies muļķi, un viss būs labi, viņa uzstāja savās pārakmeņotajās, pulsējošajās smadzenēs. Viņa pieliecās uz priekšu, glīti saliekot rokas klēpī.
    
  "Protams, es sekoju dzejoļa pamudinājumiem," viņa pasmaidīja, cenšoties runāt tikai tik daudz, cik nepieciešams. Viņš pagaidīja; tad paraustīja plecus. "Tā vienkārši?"
    
  - Jā, kungs, - viņa teica ar izliktu pārliecību, kas bija diezgan pārliecinoša. - Es tikko sapratu, ka tas ir Eņģeļa zvanā Ķelnes katedrālē. Protams, man vajadzēja diezgan ilgu laiku, lai to izpētītu un minētu, pirms es to sapratu.
    
  "Tiešām?" viņš pasmaidīja. "Man ir drošas ziņas, ka tavs intelekts pārspēj lielāko daļu izcilu prātu un ka tev piemīt neparasta spēja atrisināt mīklas, piemēram, kodus un tamlīdzīgi."
    
  "Es tikai ķēpājos," viņa tieši atteica. Nebūdama pārliecināta, uz ko viņš mājienu liek, viņa izteicās neitrāli un atklāti.
    
  "Tu spēlē niekus. Vai tu aizraujies ar tām pašām lietām, ar kurām aizraujas tavs brālis?" viņš jautāja, skatoties uz dzejoli, ko Nina viņai bija iztulkojusi Turso valodā.
    
  "Neesmu pārliecināta, ka saprotu," viņa atbildēja, sirdij mežonīgi dauzoties.
    
  "Tavs brālis, Deivids. Viņam ļoti patiktu kaut kas tāds. Patiesībā viņš ir pazīstams ar to, ka dzenās pēc lietām, kas viņam nepieder," Blūms sarkastiski iesmējās, ar cimdotā pirksta galu pārlaizot dzejoli.
    
  "Esmu dzirdējusi, ka viņš drīzāk ir pētnieks. No otras puses, es daudz labāk dodu priekšroku dzīvei telpās. Man nav līdzīga viņa iedzimtajai tieksmei pakļaut sevi briesmām," viņa atbildēja. Brāļa pieminēšana jau bija likusi viņai aizdomāties, ka Blūms izmanto viņa resursus, taču viņš varēja arī blefot.
    
  - Tad jūs esat gudrāks brālis vai māsa, - viņš paziņoja. - Bet sakiet man, Pērdū jaunkundz, kas jūs atturēja no tālākas dzejoļa izpētes, kas nepārprotami pasaka vairāk nekā tas, ko vecais Verners uzšāva uz sava vecā Leica III, pirms paslēpa Erno dienasgrāmatu?
    
  Viņš pazina Verneru un Erno. Viņš pat zināja, kādu kameru vācietis, visticamāk, bija izmantojis neilgi pirms kodeksa paslēpšanas Adenauera-Himlera laikmetā. Viņas intelekts krietni pārsniedza viņa intelektu, taču tas šeit nepalīdzēja, jo vīra zināšanas bija lielākas. Pirmo reizi mūžā Agate nonāca stūrī prāta cīņā, nesagatavota savai pārliecībai, ka ir gudrāka par vairumu citu. Varbūt muļķes izlikšanās būtu bijusi droša zīme, ka viņa kaut ko slēpj.
    
  "Es domāju, kas tevi atturētu darīt to pašu?" viņš jautāja.
    
  "Ir pienācis laiks," viņa teica izlēmīgā tonī, kas atgādināja viņas ierasto pārliecību. Ja viņš turēja viņu aizdomās par nodevību, viņa uzskatīja, ka viņai jāatzīst līdzdalība. Tas dotu viņam iemeslu uzskatīt, ka viņa ir godīga un lepna par savām spējām, pat nebaidoties tāda cilvēka klātbūtnē kā viņš.
    
  Blūms un Veslijs skatījās uz iedomīgo nelieti, pirms sāka skaļi smieties. Agata nebija pieradusi pie cilvēkiem un viņu īpatnībām. Viņai nebija ne jausmas, vai viņi viņu uztver nopietni, vai smejas par mēģinājumu izlikties bezbailīga. Blūms noliecās pār kodeksu, viņa velnišķīgais šarms padarīja viņu bezspēcīgu viņa burvestības priekšā.
    
  "Perdū jaunkundze, jūs man patīkat. Nopietni, ja jūs nebūtu Perdū, es apsvērtu iespēju jūs pieņemt darbā uz pilnu slodzi," viņš iesmējās. "Jūs esat īsta naivīte, vai ne? Tādas smadzenes ar tādu amorālismu... Es nevaru neapbrīnot jūs par to."
    
  Agata izvēlējās neko neatbildēt, vienīgi pateicīgi pamāja ar galvu, kamēr Veslijs uzmanīgi ievietoja kodeksu atpakaļ kastītē Blūmam.
    
  Blūms piecēlās un iztaisnoja savu uzvalku. "Mis Perdū, es pateicos jums par jūsu pakalpojumiem. Jūs bijāt katra santīma vērta."
    
  Viņi paspieda viens otram roku, un Agata devās uz durvīm, kuras Veslijs viņai pieskāra, ar portfeli rokā.
    
  "Man jāsaka, ka darbs tika paveikts labi... un rekordīsā laikā," Blūms sajūsminājās labā noskaņojumā.
    
  Lai gan viņa bija pabeigusi savas darīšanas ar Blūmu, viņa cerēja, ka ir labi nospēlējusi savu lomu.
    
  "Bet baidos, ka tev neuzticos," viņš asi noteica aiz viņas, un Veslijs aizvēra durvis.
    
    
  26. nodaļa
    
    
  Pērdjū neko neteica par automašīnu, kas viņiem sekoja. Vispirms viņam bija jānoskaidro, vai viņš pats ir paranoisks vai arī šie divi ir vienkārši civiliedzīvotāji, kas apmeklē Vevelsburgas pili. Tagad nebija īstais laiks pievērst uzmanību viņiem trim, it īpaši ņemot vērā, ka viņi veica izlūkošanu, plānojot iesaistīties kādā nelegālā darbībā un atrast pilī to, ko Verners bija pieminējis. Ēka, kuru visi trīs iepriekš bija apmeklējuši katrs savā reizē, bija pārāk liela, lai viņi varētu spēlēt veiksmes vai minēšanas spēli.
    
  Nina sēdēja, skatoties uz dzejoli, un pēkšņi pievērsās mobilā tālruņa internetam, meklējot kaut ko, kas, viņasprāt, varētu būt saistīts ar tēmu. Taču pēc brīža viņa, neapmierināti nostenēdama, papurināja galvu.
    
  "Nekas?" Perdū jautāja.
    
  "Nē. "Kur dievi sūta uguni, kur tiek veiktas lūgšanas" man liek domāt par baznīcu. Vai Vevelsburgā ir kapela?" viņa sarauca pieri.
    
  "Nē, cik man zināms, bet toreiz es biju tikai SS ģenerāļu zālē. Šādos apstākļos es īsti neko atšķirīgu neuztvēru," Sems atcerējās vienu no savām bīstamākajām slēptuvēm dažus gadus pirms pēdējās vizītes.
    
  "Nav kapelas, nē. Ne jau, ja vien viņi nesen nav veikuši izmaiņas, tātad kur dievi sūtītu uguni?" Perdū jautāja, joprojām turot acis uz tuvojošos automašīnu aiz viņiem. Pēdējo reizi, kad viņš bija braucis automašīnā kopā ar Ninu un Semu, viņi gandrīz gāja bojā pakaļdzīšanās laikā, ko viņš negribēja atkārtot.
    
  "Kas ir dievu uguns?" Sems mirkli padomāja. Tad viņš pacēla acis un iesaucās: "Zibens! Vai tas varētu būt zibens? Kāds sakars Vevelsburgai ar zibeni?"
    
  "Jā, velns parāvis, tā varētu būt dievu sūtīta uguns, Sem. Tu esi īsta Dieva dāvana... dažreiz," viņa viņam uzsmaidīja. Semu pārsteidza viņas maigums, bet viņš to atzinīgi novērtēja. Nina bija izpētījusi visus iepriekšējos zibens incidentus netālu no Vevelsburgas ciema. Bēšs 1978. gada BMW piebrauca neērti tuvu viņiem, tik tuvu, ka Pērdjū varēja redzēt pasažieru sejas. Viņš pieņēma, ka tie ir dīvaini cilvēki, kurus, visticamāk, izmantos kā spiegus vai slepkavas ikviens, kas algo profesionāļus, bet varbūt viņu neticamais tēls kalpoja tieši šim mērķim.
    
  Šoferim bija īss mohikāņa matu griezums un stipri ieliektas grumbas acīs, savukārt viņa partnerim bija Hitlera stila matu griezums ar melnām bikšturām uz pleciem. Pērdū neatpazina nevienu no viņiem, taču viņi acīmredzami bija nedaudz pāri divdesmit.
    
  "Nina. Sem. Piesprādzējieties," pavēlēja Pērdū.
    
  "Kāpēc?" Sems jautāja, instinktīvi skatoties ārā pa aizmugurējo logu. Viņš skatījās tieši Mauzera stobrā, kur smējās fīrera psihotiskais dubultnieks.
    
  "Jēzus Kristus, uz mums šauj Rammstein! Nina, nometies ceļos, uz grīdas. Tagad!" Sems iekliedzās, kad blāva ložu dārdoņa trāpīja viņu automašīnas virsbūvei. Nina saritinājās zem cimdu nodalījuma zem kājām, noliecot galvu, kamēr lodes bira uz viņām.
    
  "Sem! Tavi draugi?" Perdū iekliedzās, iegrimstot dziļāk sēdeklī un pārslēdzot pārnesumkārbu augstākā pārnesumā.
    
  "Nē! Viņi vairāk izskatās pēc taviem draugiem, nacistu relikviju medniek! Dieva dēļ, vai viņi nekad mūs vienkārši neliks mierā?" Sems norūca.
    
  Nina vienkārši aizvēra acis un cerēja, ka nenomirs, cieši turot rokās telefonu.
    
  "Sem, paķer tālskati! Divreiz nospied sarkano pogu un pavērs to pret Irokēzu pie stūres," Perdū iebrēcās, pastiepdams garu, pildspalvai līdzīgu priekšmetu starp sēdekļiem.
    
  "Hei, uzmanieties, kurp jūs tēmējat ar to sasodīto lietu!" Sems iesaucās. Viņš ātri uzlika īkšķi uz sarkanās pogas un gaidīja pauzi starp ložu klikšķiem. Noguļoties zemu, viņš pārvietojās tieši uz sēdekļa malu, pretī durvīm, lai viņi nevarētu paredzēt viņa atrašanās vietu. Tūlīt Sems un teleskops parādījās aizmugurējā loga stūrī. Viņš divreiz nospieda sarkano pogu un vēroja, kā sarkanais stars krīt tieši tur, kur viņš norādīja - uz vadītāja pieres.
    
  Hitlers atkal izšāva, un precīzi mērķēta lode sašķaidīja stiklu Sema sejas priekšā, apberot viņu ar lauskām. Taču viņa lāzers jau bija pietiekami ilgi trāpījis mohikānim, lai iekļūtu viņa galvaskausā. Stara intensīvais karstums apdedzināja vadītāja smadzenes galvaskausā, un atpakaļskata spogulī Pērdjū uz brīdi redzēja, kā viņa seja uz vējstikla pārvēršas biezā, smirdīgu asiņu un kaulu fragmentu masā.
    
  "Malacis, Sem!" iesaucās Perdū, kad BMW pēkšņi nogriezās no ceļa un pazuda aiz kalna kores, kas pārvērtās stāvā klintī. Nīna pagriezās, dzirdot, kā Sema šoka elsas pārvēršas vaidos un kliedzienos.
    
  "Ak Dievs, Sem!" viņa iekliedzās.
    
  "Kas noticis?" jautāja Pērdū. Viņš atdzīvojās, ieraugot spogulī Semu, kurš ar asiņainām rokām satvēra seju. "Ak, mans Dievs!"
    
  "Es neko neredzu! Mana seja deg!" Sems iekliedzās, kad Nina paslīdēja starp sēdekļiem, lai uz viņu paskatītos.
    
  "Parādi man! Parādi man!" viņa uzstāja, atgrūžot viņa rokas. Nina centās nekliedzot panikā Sema dēļ. Viņa seja bija sagriezta ar mazām stikla lauskas, no kurām dažas joprojām izspraucās no ādas. Viss, ko viņa varēja redzēt viņa acīs, bija asinis.
    
  "Vai vari atvērt acis?"
    
  "Vai jūs esat traki? Ak Dievs, man acīs ir stikla lauskas!" viņš vaimanāja. Sems nebūt nebija čīkstošs, un viņa sāpju slieksnis bija diezgan augsts. Dzirdot viņu kliedzam un gaudojam kā bērnu, Nina un Perdū dziļi satraucās.
    
  "Aizved viņu uz slimnīcu, Pērdū!" viņa teica.
    
  "Nina, viņi gribēs zināt, kas notika, un mēs nevaram atļauties tikt atmaskoti. Es domāju, Sems tikko nogalināja vīrieti," Pērdjū paskaidroja, bet Nina negribēja neko no tā dzirdēt.
    
  "Deivid Perdū, aizved mūs uz klīniku, tiklīdz nokļūsim Vevelsburgā, vai arī es zvēru pie Dieva...!" viņa šņāca.
    
  "Tas nopietni apdraudētu mūsu mērķi tērēt laiku. Redziet, mūs jau tā vajā. Dievs zina, cik vēl abonentu, bez šaubām, pateicoties Sema e-pastam savam marokāņu draugam," protestēja Perdū.
    
  "Ei, dirsā!" Sems iekliedzās tukšumā viņa priekšā. "Es nekad viņam to fotogrāfiju nesūtīju. Es nekad neatbildēju uz to e-pastu! Tas nenāca no maniem kontaktiem, draugs!"
    
  Perdū bija neizpratnē. Viņš bija pārliecināts, ka tieši tā tas ir noplūdis.
    
  "Tad kurš, Sem? Kas gan cits par to varēja zināt?" Perdū jautāja, kad jūdzi vai divas uz priekšu parādījās Vevelsburgas ciems.
    
  "Agatas klients," Nina teica. "Droši vien. Vienīgais cilvēks, kurš zina..."
    
  "Nē, viņas klientei nav ne jausmas, ka kāds cits, izņemot manu māsu, šo uzdevumu veica viens pats," Nina Perdū ātri vien atspēkoja šo teoriju.
    
  Nīna uzmanīgi notrauca sīkās stikla lauskas no Sema sejas, ar otru roku aptverot viņa seju. Viņas plaukstas siltums bija vienīgais mierinājums, ko Sems varēja just pēc milzīgajiem apdegumiem no daudzajām plēstajām brūcēm, viņa asiņainajām rokām atpūšoties klēpī.
    
  "Ak, muļķības!" Nina pēkšņi iesaucās. "Grofologs! Sieviete, kas atšifrēja Agatas rokrakstu! Sasodīts! Viņa mums teica, ka viņas vīrs ir ainavu dizaineris, jo agrāk pelnīja iztiku, veicot rakšanas darbus."
    
  "Nu un?" Perdū jautāja.
    
  "Kas gan pelna iztiku no izrakumiem, Purdue? Arheologi. Ziņas, ka leģenda patiešām ir atklāta, noteikti ieinteresētu šādu cilvēku, vai ne?" viņa izvirzīja hipotēzi.
    
  "Lieliski. Spēlētājs, kuru mēs nepazīstam. Tieši tas, kas mums vajadzīgs," Perdjū nopūtās, novērtējot Sema ievainojumu apmēru. Viņš zināja, ka nav iespējams sniegt medicīnisko palīdzību ievainotajam žurnālistam, taču viņam bija jāturpina cīnīties vai jāpalaiž garām iespēja uzzināt, ko Vevelsbergs slēpj, nemaz nerunājot par pārējiem, kas panāk viņus trīs. Brīdī, kad veselais saprāts pārspēja medību aizrautību, Perdjū meklēja tuvāko medicīnas iestādi.
    
  Viņš iebrauca dziļi mājas piebraucamajā ceļā tieši blakus pilij, kur praktizēja kāds Dr. Johans Kurcs. Viņi bija nejauši izvēlējušies šo nosaukumu, taču laimīga sakritība viņus ar ātru melu aizveda pie vienīgā ārsta, kuram nebija pierakstu līdz pulksten 15:00. Nina pastāstīja ārstam, ka Sema traumu guva klints nogruvums, braucot cauri vienai no kalnu pārejām pa ceļam uz Vevelsburgu apskates objektu apskatei. Viņš tam noticēja. Kā gan viņš varēja neticēt? Ninas skaistums nepārprotami apdullināja neveiklo, pusmūža trīs bērnu tēvu, kurš savu praksi vadīja no mājām.
    
  Kamēr viņi gaidīja Semu, Perdū un Nina sēdēja pagaidu uzgaidāmajā telpā - pārveidotā verandā, ko ieskauj lieli atvērti logi ar sietiem un vēja zvaniņiem. Pa telpu pūta patīkama vēsma, tik ļoti nepieciešama miera sajūta. Nina turpināja pārbaudīt to, ko bija nojautusi par zibens salīdzinājumu.
    
  Pērdjū paņēma nelielu planšeti, ko viņš bieži izmantoja attālumu un laukumu novērošanai, atlocīdams to ar pirkstu mājienu, līdz uz tās izveidojās Vevelsburgas pils kontūra. Viņš stāvēja, skatoties pa logu uz pili, acīmredzot ar savu ierīci pētot trīsdaļīgo struktūru, izsvītrojot torņu līnijas un matemātiski salīdzinot to augstumus, ja nu gadījumā viņiem tas būtu jāzina.
    
  "Pērdū," Nina nočukstēja.
    
  Viņš joprojām paskatījās uz viņu attāli. Viņa pamāja viņam, lai apsēžas viņai blakus.
    
  "Redziet, 1815. gadā pils Ziemeļu tornis tika aizdedzināts, kad tajā iespēra zibens, un līdz 1934. gadam šeit, dienvidu spārnā, atradās mācītājmāja. Manuprāt, tā kā tur ir runāts par Ziemeļu torni un lūgšanām, kas acīmredzot notiek dienvidu spārnā, viens mums norāda atrašanās vietu, otrs - kurp doties. Ziemeļu tornis, augšā."
    
  "Kas ir Ziemeļu torņa augšpusē?" Perdū jautāja.
    
  "Es zinu, ka SS plānoja virs tās uzcelt vēl vienu zāli, līdzīgu SS ģenerāļu zālei, bet acīmredzot tā nekad netika uzcelta," Nina atcerējās no disertācijas, ko reiz rakstīja par SS praktizēto misticismu un neapstiprinātiem plāniem izmantot torni rituāliem.
    
  Perdū mirkli to apdomāja. Kad Sems izgāja no ārsta kabineta, Perdū pamāja. "Labi, es iekodīšos. Šis ir vistuvākais, ko esam nokļuvuši noslēpuma atrisināšanai. Ziemeļu tornis noteikti ir īstā vieta."
    
  Sems izskatījās pēc ievainota karavīra, kas tikko atgriezies no Beirūtas. Viņa galva bija pārsieta, lai antiseptiskā ziede saglabātu seju nākamo stundu. Acu bojājumu dēļ ārsts viņam iedeva pilienus, bet viņš vēl apmēram dienu nevarēs normāli redzēt.
    
  "Tātad, ir mana kārta uzņemt viesus," viņš pajokoja. "Vēl drēgni, Herr Doktor," viņš noguris teica ar vissliktāko vācu akcentu, kādu vien vācu iedzīvotājs spētu savaldīt. Nina ķiķināja pie sevis, uzskatot Semu par absolūti burvīgu; tik nožēlojamu un sakumpišu pārsējos. Viņa gribēja viņu noskūpstīt, bet ne tad, kad viņš ir apsēsts ar Trišu, viņa sev apsolīja. Viņa atstāja satriekto ģimenes ārstu ar laipnu atvadīšanos un rokasspiedienu, un visi trīs devās uz automašīnu. Netālu viņus gaidīja sena ēka, labi saglabājusies un pilna ar briesmīgiem noslēpumiem.
    
    
  27. nodaļa
    
    
  Perdū katram no viņiem sarūpēja viesnīcas numurus.
    
  Bija dīvaini, ka viņš nedalīja istabu ar Semu kā parasti, jo Nina bija atņēmusi viņam visas privilēģijas viņu attiecībās. Sems saprata, ka vēlas pabūt viens, bet jautājums bija, kāpēc. Kopš viņi pameta māju Ķelnē, Pērdū bija kļuvusi nopietnāka, un Sems nedomāja, ka Agatas pēkšņajai aiziešanai ar to ir kāds sakars. Tagad viņš nevarēja viegli to apspriest ar Ninu, jo negribēja, lai viņa uztraucas par kaut ko tādu, kas varētu nebūt nekas.
    
  Tūlīt pēc vēlajām pusdienām Sems noņēma apsējus. Viņš atteicās klīst pa pili, ietīts mūmijā, un kļūt par apsmieklu visiem ārzemniekiem, kas gāja cauri muzejam un apkārtējām ēkām. Pateicīgs par saulesbrillēm, viņš vismaz varēja noslēpt savu acu briesmīgo stāvokli. Viņa varavīksnenes baltumi bija tumši rozā, un iekaisums bija pārvērtis viņa plakstiņus tumši sarkanbrūnos. Sīkie brūces visā viņa sejā izcēlās spilgti sarkani, bet Nina pierunāja viņu ļaut viņai uzklāt nedaudz grima uz skrambām, lai tās būtu mazāk pamanāmas.
    
  Bija tieši tik daudz laika, lai apmeklētu pili un mēģinātu atrast to, ko Verners bija pieminējis. Pērdjū nepatika minēt, taču šoreiz viņam nebija izvēles. Viņi devās uz SS ģenerāļu zāli, un no turienes viņiem bija jānoskaidro, kas īpaši izceļas, ja kaut kas neparasts viņus bija pamanījis. Tas bija vismazākais, ko viņi varēja darīt, pirms viņus panāca vajātāji, kuri, cerams, bija atraduši tikai divus Rammstein klonus, no kuriem viņi bija atbrīvojušies. Tomēr viņus bija kāds atsūtījis, un šis kāds sūtīs vēl sulaiņus viņu vietā.
    
  Ieejot skaistajā trīsstūrveida cietoksnī, Nina atcerējās mūra sienas, kas bija tik daudzas reizes piebūvētas, ēkas nojaucot, pārbūvējot, piebūvējot un rotājot ar torņiem vēstures gaitā, sākot no devītā gadsimta. Tā joprojām bija viena no slavenākajām pilīm Vācijā, un viņai īpaši patika tās vēsture. Visi trīs devās tieši uz Ziemeļu torni, cerot, ka Ninas teorijai ir kaut kāds pamatojums.
    
  Sems tik tikko varēja pareizi redzēt. Viņa redze bija izmainīta tā, ka viņš varēja saskatīt galvenokārt priekšmetu kontūras, bet citādi viss joprojām bija miglains. Nina paņēma viņu aiz rokas un veda viņu, pārliecinoties, ka viņš nepaklup uz neskaitāmajiem ēkas pakāpieniem.
    
  "Vai varu aizņemties tavu fotoaparātu, Sem?" Perdū jautāja, uzjautrināts par to, ka žurnālists, kuram redze bija gandrīz zudusi, izvēlējās izlikties, ka joprojām var nofotografēt interjeru.
    
  "Ja vēlies. Es neko neredzu. Nav jēgas pat mēģināt," Sems žēlojās.
    
  Ieejot SS obergruppenfīrera zālē jeb SS ģenerāļu zālē, Ņina sarāvās, ieraugot uz pelēkās marmora grīdas uzgleznoto zīmējumu.
    
  "Kaut es varētu vienkārši uzspļaut uz tā, nepievēršot uzmanību," ķiķināja Nina.
    
  "Uz ko?" Sems jautāja.
    
  "To sasodīto zīmi es tik ļoti ienīstu," viņa atbildēja, kad viņas šķērsoja tumši zaļo saules ratu, kas simbolizēja Melnās Saules ordeņa simbolu.
    
  "Nespļaujies, Nina," Sems sausā balsī ieteica. Pērdjū gāja pa priekšu, atkal iegrimis sapņos. Viņš paņēma Sema kameru, iebāžot teleskopu rokā un kamerā. Izmantojot teleskopu, kas iestatīts uz infrasarkano staru režīmu, viņš skenēja sienas, meklējot kādus slēptus objektus. Termoattēla režīmā viņš cietajā mūrī nekonstatēja neko citu kā vien temperatūras svārstības, meklējot siltuma pēdas.
    
  Kamēr vairums apmeklētāju izrādīja interesi par Vevelsburgas memoriālu, kas atradās bijušajā SS sardzes mājā pils pagalmā un bija celts no 1933. līdz 1945. gadam, trīs kolēģi cītīgi meklēja kaut ko īpašu. Viņi nezināja, kas tas ir, bet, pateicoties Ninas zināšanām, īpaši par nacistu laikmeta Vācijas vēsturi, viņa varēja pateikt, kad kaut kas nebija savā vietā vietā, kurai vajadzēja būt SS garīgajam centram.
    
  Zem tiem atradās bēdīgi slavenā velve jeb grufts - kapenēm līdzīga celtne, kas bija iegrimusi torņa pamatos un ar to kupolveida velvēm atgādināja Mikēnu kapenes. Sākumā Nina domāja, ka noslēpumu varētu atrisināt dīvainie drenāžas caurumi iegrimušajā aplī zem zenīta ar svastiku uz tā kupola, taču saskaņā ar Vernera piezīmēm viņai bija jāiet augšup.
    
  "Es nevaru nedomāt, ka tur tumsā kaut kas ir," viņa teica Semai.
    
  "Klau, uzkāpsim Ziemeļu torņa augstākajā punktā un paskatīsimies no turienes. Mēs nemeklējam pils iekšpusi, bet gan ārpusi," ieteica Sems.
    
  "Kāpēc tu tā saki?" viņa jautāja.
    
  - Kā teica Perdū... Semantika... - viņš paraustīja plecus.
    
  Perdū izskatījās ieintriģēts: "Pastāsti man, mans labais cilvēk."
    
  Sema acis dega kā elles uguns starp plakstiņiem, taču viņš nespēja paskatīties uz Pērdū, kad viņu uzrunāja. Nolaidis zodu pie krūtīm, pārvarējis sāpes, viņš turpināja: "Viss šajā pēdējā daļā attiecas uz ārējām lietām, piemēram, zibeni un lūgšanu izteikšanu. Lielākā daļa teoloģisko attēlu vai vecu gravīru attēlo lūgšanas kā dūmus, kas ceļas no sienām. Es tiešām domāju, ka mēs meklējam saimniecības ēku vai lauksaimniecības nodaļu, kaut ko ārpus vietas, kur dievi meta uguni," viņš paskaidroja.
    
  "Nu, manas ierīces torņa iekšpusē nespēja atklāt nekādus citplanētiešu objektus vai anomālijas. Es iesaku mums pieturēties pie Sema teorijas. Un mums labāk to darīt ātri, jo tuvojas tumsa," Perdū apstiprināja, pasniedzot Nīnai kameru.
    
  "Labi, iesim," Nina piekrita, lēnām paraujot Sema roku, lai viņš varētu kustēties viņai līdzi.
    
  "Es neesmu akls, vai zini?" viņš ķircināja.
    
  "Zinu, bet tas ir labs iegansts, lai tevi noskaņotu pret mani," Nina pasmaidīja.
    
  Atkal tas bija klāt! Sems apklusa. Smaidi, flirts, maiga palīdzība. Kādi bija viņas plāni? Tad viņš sāka domāt, kāpēc viņa viņam bija teikusi atlaist un kāpēc viņa viņam bija teikusi, ka nav nākotnes. Bet tagad nebija īstais laiks intervijai par nenozīmīgiem jautājumiem dzīvē, kur katra sekunde varētu būt pēdējā.
    
  No platformas Ziemeļu torņa augšpusē Nina lūkojās pār neskarto skaistumu, kas ieskauj Vevelsburgu. Izņemot savdabīgās, sakārtotās māju rindas, kas rotāja ielas, un dažādos zaļos toņus, kas ieskāva ciematu, nekas cits nozīmīgs nebija redzams. Sems sēdēja, atspiedies ar muguru pret ārsienas augšdaļu, aizsedzot acis no vēsā vēja, kas pūta no bastiona augšas.
    
  Tāpat kā Nina, arī Perdue neredzēja neko neparastu.
    
  "Manuprāt, mēs esam nonākuši līdz galam, puiši," viņš beidzot atzina. "Mēs tiešām centāmies, bet šī varētu būt kaut kāda šarāde, lai mulsinātu tos, kas nezina to, ko zināja Verners."
    
  "Jā, man jāpiekrīt," Nina teica, ar ievērojamu vilšanos skatoties uz ieleju lejā. "Un es pat negribēju to darīt. Bet tagad jūtos tā, it kā būtu cietusi neveiksmi."
    
  "Ak, nu," Sems izspēlēja līdzi, "mēs visi zinām, ka tev nepadodas sevis žēlošana, vai ne?"
    
  "Aizveries, Sem," viņa norūca, sakrustojot rokas, lai viņš nevarētu paļauties uz viņas vadību. Ar pārliecinātu smieklu Sems piecēlās un piespieda sevi baudīt skatu, vismaz līdz brīdim, kad viņi aizies. Viņš nebija uzrāpies šurp tikai tāpēc, lai aizietu bez panorāmas skata, jo viņam sāpēja acis.
    
  "Mums vēl jāizdomā, kas bija tie idioti, kas uz mums šāva, Pērdū. Es deru, ka viņiem bija kaut kāds sakars ar to Reičelu no Halkirkas," uzstāja Nina.
    
  "Nina?" Sems sauca no aizmugures.
    
  "Nāc šurp, Nina. Palīdzi nabaga puisim, pirms viņš nokrīt nāvē," Pārdjū iesmējās par viņas šķietamo vienaldzību.
    
  "Nina!" Sems iekliedzās.
    
  "Ak, Jēzus, uzmanies no sava asinsspiediena, Sem. Es jau nāku," viņa norūca, grozot acis uz Pērdū.
    
  "Ņina! Skaties!" Sems turpināja. Viņš noņēma saulesbrilles, ignorējot brāzmainā vēja mokas un skarbo pēcpusdienas gaismu, kas apspīdēja viņa iekaisušās acis. Viņa un Perdjū stāvēja viņam blakus, kamēr viņš lūkojās ārā iekšzemē, atkārtoti jautājot: "Vai tu to neredzi? Vai ne?"
    
  "Nē," viņi abi atbildēja.
    
  Sems maniakāli iesmējās un ar stingru roku norādīja, virzoties no labās uz kreiso pusi, tuvāk pils mūriem, apstājoties tālākajā kreisajā pusē. "Kā tu to vari neredzēt?"
    
  "Redzi ko?" Nina jautāja, nedaudz aizkaitināta par viņa uzstājību, joprojām nespējot saprast, uz ko viņš norāda. Perdū sarauca pieri un paraustīja plecus, skatoties uz viņu.
    
  "Šeit visapkārt ir virkne līniju," Sems teica, elsdams aiz pārsteiguma. "Tās varētu būt aizaugušas nogāzes vai varbūt vecas betona kaskādes, kas izveidotas, lai nodrošinātu paaugstinātu platformu celtniecībai, taču tās skaidri iezīmē plašu, apļveida robežu tīklu. Dažas beidzas neilgi aiz pils perimetra, bet citas pazūd, it kā būtu ierakušās dziļāk zālē."
    
  "Pagaidi," Perdū teica. Viņš pielāgoja savu teleskopu, lai varētu skenēt reljefu.
    
  "Tava rentgena redze?" Sems jautāja, uzmetot skatienu Pērdū figūrai ar savu bojāto redzi, liekot visam izskatīties izkropļotam un dzeltenam. "Hei, pavērs to pret Ninas krūtīm, ātri!"
    
  Pērdū skaļi iesmējās, un viņi abi ieskatījās neapmierinātā vēsturnieka diezgan sarauktajā sejā.
    
  "Nekas tāds, ko jūs abi nebūtu redzējuši iepriekš, tāpēc beidziet ķēpāties," viņa pārliecināti ķircināja, izraisot no abiem vīriešiem viegli puiša smaidu. Ne jau tāpēc, ka viņi būtu pārsteigti, ka Nina vienkārši iznāca atklāti un izteica tik tipiski neveiklas piezīmes. Viņa bija vairākas reizes gulējusi ar abiem, tāpēc nesaprata, kāpēc tas būtu nepiedienīgi.
    
  Pērdjū pacēla savu teleskopu un sāka skenēt vietu, kur Sems bija sācis iezīmēt savu iedomāto robežu. Sākumā šķita, ka nekas nav mainījies, izņemot dažas pazemes kanalizācijas caurules blakus pirmajai ielai aiz robežas. Tad viņš to ieraudzīja.
    
  "Ak, Dievs!" viņš ieelpoja. Tad viņš sāka smieties kā zelta meklētājs, kas tikko atradis zeltu.
    
  "Kas! Kas!" Nina sajūsmā iekliedzās. Viņa pieskrēja pie Pērdū un nostājās viņam priekšā, lai bloķētu ierīci, bet viņš zināja labāk un turēja viņu izstieptas rokas attālumā, kamēr pārbaudīja atlikušos punktus, kur pazemes konstrukciju kopums saplūda un savijās.
    
  "Klausies, Nina," viņš beidzot teica, "es varētu kļūdīties, bet izskatās, ka tieši zem mums ir pazemes būves."
    
  Viņa satvēra teleskopu, tomēr ļoti maigi, un pielika to pie acs. Kā vāja hologramma viss pazemē vāji mirdzēja, kamēr no lāzera punkta izstarotā ultraskaņa radīja neredzamas matērijas sonogrammu. Ninas acis iepletās bijībā.
    
  "Malacis, Klīva kungs," Pārdjū apsveica Semu ar šī apbrīnojamā tīkla atklāšanu. "Un ar neapbruņotu aci, ne mazāk!"
    
  "Jā, labi, ka mani sašāva un es gandrīz kļuvu akls, vai ne?" Sems iesmējās, uzsitot Perdū pa roku.
    
  "Sem, tas nav smieklīgi," Nina teica no sava izdevīgā skatupunkta, joprojām rūpīgi pārbaudot to, kas izskatījās pēc leviatāna nekropoles, kas snauda zem Vevelsburgas.
    
  "Mans trūkums. Ja es tā domāju, tas ir jocīgi," Sems atcirta, tagad apmierināts ar sevi, ka ir izglābis situāciju.
    
  "Nina, tu vari redzēt, kur viņi sākas, protams, vistālāk no pils. Mums būtu jāielien ielavīties no vietas, ko neaizsedz drošības kameras," Perdū jautāja.
    
  "Pagaidi," viņa nomurmināja, sekojot vienīgajai līnijai, kas stiepās cauri visam tīklam. "Tā beidzas zem cisternas, tieši pirmā pagalma iekšpusē. Tur vajadzētu būt lūkai, pa kuru mēs varētu iekāpt."
    
  "Labi!" iesaucās Perdū. "Šeit mēs sāksim savu speleoloģisko izpēti. Izgulēsimies, lai varētu nokļūt šeit pirms rītausmas. Man jāzina, kādu noslēpumu Vevelsburga slēpj no mūsdienu pasaules."
    
  Nina piekrītoši pamāja ar galvu: "Un kāpēc ir vērts nogalināt?"
    
    
  28. nodaļa
    
    
  Meizijas jaunkundze pabeidza izsmalcinātās vakariņas, ko bija gatavojusi pēdējās divas stundas. Daļa no viņas darba muižā bija izmantot savu sertificētas pavāra kvalifikāciju katrā ēdienreizē. Tā kā saimniece tagad nebija klāt, mājā bija neliels kalpu personāls, taču no viņas joprojām tika sagaidīts, ka viņa pilnībā pildīs savus galvenās mājsaimnieces pienākumus. Apakšējās mājas blakus galvenajai rezidencei pašreizējās iemītnieces uzvedība Meisiju nemitīgi kaitināja, taču viņai bija jāpaliek pēc iespējas profesionālākai. Viņa ienīda to, ka viņai bija jāapkalpo nepateicīgā ragana, kas tur īslaicīgi dzīvoja, pat ja viņas darba devējs bija skaidri pateicis, ka viņa viesis paliks uz nenoteiktu laiku.
    
  Viesmīle bija skarba sieviete ar vairāk nekā pietiekamu pašpārliecinātību, lai piepildītu karaļa laivu, un viņas ēšanas paradumi bija tikpat neparasti un niķīgi, kā gaidīts. Sākumā vegāniete viņa atteicās ēst teļa gaļas ēdienus vai pīrāgus, ko Meisija rūpīgi gatavoja, tā vietā dodot priekšroku zaļajiem salātiem un tofu. Visos savos gados piecdesmit gadus vecā pavāre nekad nebija saskārusies ar tik ikdienišķu un absolūti muļķīgu sastāvdaļu, un viņa neslēpa savu neapmierinātību. Par viņas šausmām, viesis, kuru viņa apkalpoja, ziņoja savam darba devējam par viņas tā saukto nepakļaušanos, un Meisija ātri saņēma no saimnieka rājienu, kaut arī draudzīgu.
    
  Kad viņa beidzot apguva vegānisko ēdienu gatavošanu, nepieklājīgā govs, kurai viņa gatavoja, uzdrošinājās pateikt viņai, ka vegānisms vairs nav viņas vēlme un ka viņa vēlas steiku, neapstrādātu, ar basmati rīsiem. Meisija bija saniknota par nevajadzīgajām neērtībām, kas saistītas ar mājsaimniecības budžeta tērēšanu dārgiem vegāniem produktiem, kas tagad tika izniekoti noliktavā, jo izvēlīgs patērētājs bija kļuvis par gaļēdāju. Pat deserti tika vērtēti bargi, lai cik garšīgi tie būtu. Meisija bija viena no Skotijas vadošajām maizniecēm un četrdesmitajos gados pat publicēja trīs savas pavārgrāmatas par desertiem un ievārījumiem, tāpēc, ka viesis noraidīja viņas labāko darbu, viņa garīgi sniedzās pēc garšvielu pudelītēm, kas saturēja vēl vairāk toksisku vielu.
    
  Viņas viešņa bija iespaidīga sieviete, saimnieka draudzene, kā viņai bija stāstīts, taču viņai bija doti īpaši norādījumi neļaut Mis Mirelai par katru cenu pamest viņai piešķirto dzīvesvietu. Meisija zināja, ka augstprātīgā jaunā sieviete tur nav ieradusies pēc savas izvēles un ka viņa ir iesaistīta globālā politiskā noslēpumā, kura neskaidrība ir nepieciešama, lai nepieļautu pasaules iegrimšanu kaut kādā katastrofā, ko nesen izraisīja Otrais pasaules karš. Mājas saimniece pieļāva vieses verbālo apvainojumu un jaunības nežēlību tikai tāpēc, lai izpatiktu savam darba devējam, bet citādi viņa būtu ātri tikusi galā ar nepaklausīgo sievieti viņas aprūpē.
    
  Bija pagājuši gandrīz trīs mēneši, kopš viņa bija atvesta uz Terso.
    
  Meisija bija pieradusi nejautāt savam darba devējam, jo dievināja viņu, un viņam vienmēr bija labs iemesls jebkādām dīvainām prasībām. Viņa bija strādājusi Deiva Perdū vadībā gandrīz visas pēdējās divas desmitgades, ieņemot dažādus amatus viņa trijos īpašumos, līdz viņai tika uzticēts šis pienākums. Katru vakaru, pēc tam, kad Mirelas jaunkundze bija novākusi vakariņu traukus un izveidojusi drošības perimetru, Meisijai tika uzdots piezvanīt savam darba devējam un atstāt ziņu, informējot viņu, ka suns ir pabarots.
    
  Viņa ne reizi nejautāja, kāpēc, un viņas interese nebija pietiekami pamodināta, lai to izdarītu. Gandrīz robota savā uzticībā, Mis Meisija darīja tikai to, ko viņai lika, par pareizo cenu, un Perdū kungs samaksāja ļoti labi.
    
  Viņas skatiens pievērsās virtuves pulkstenim, kas bija piestiprināts tieši virs aizmugurējām durvīm, kas veda uz viesu namu. Šo vietu par viesu namu sauca tikai draudzīgi, pieklājības labad. Patiesībā tā bija tikai piecu zvaigžņu aresta kamera ar gandrīz visām ērtībām, ko tās iemītniece baudītu, ja būtu brīva. Protams, sakaru ierīces nebija atļautas, un ēka bija viltīgi aprīkota ar satelītu un signālu kodētājiem, kuru uztveršanai būtu nepieciešamas nedēļas pat ar vismodernāko aprīkojumu un nepārspējamiem hakeru trikiem.
    
  Vēl viens šķērslis, ar kuru saskārās viesis, bija viesu nama fiziskie ierobežojumi.
    
  Neredzamās, skaņu necaurlaidīgās sienas bija aprīkoti ar termoattēlu sensoriem, kas pastāvīgi uzraudzīja cilvēka ķermeņa temperatūru iekšpusē, lai nekavējoties brīdinātu par jebkādiem traucējumiem.
    
  Galvenā spoguļa konstrukcija viesu nama ārpusē izmantoja gadsimtiem senu veiklības paņēmienu, ko izmantoja pagājušo laikmetu iluzionisti - pārsteidzoši vienkāršu un efektīvu maldināšanu. Tas padarīja vietu neredzamu bez rūpīgas izpētes vai pieredzējušas acs, nemaz nerunājot par haosu, ko tas radīja pērkona negaisu laikā. Liela daļa teritorijas bija projektēta, lai novērstu nevēlamu uzmanību un ierobežotu to, kam bija jāpaliek iesprostotam.
    
  Tieši pirms pulksten astoņiem vakarā Meisija viesiem sagatavoja vakariņas piegādei.
    
  Nakts bija vēsa, un vējš pūta kaprīzi, viņai virzoties zem augstajām priedēm un plašajām akmensdārza papardēm, kas stiepās pāri takai kā milzu pirksti. Īpašuma vakara gaismas apgaismoja takas un augus kā zemes zvaigžņu gaisma, un Meisija skaidri redzēja, kurp dodas. Viņa ievadīja pirmo kodu ārdurvīm, iegāja iekšā un aizvēra tās aiz sevis. Viesu nams, līdzīgi kā zemūdenes lūka, bija ar divām ieejām: ārdurvīm un otru, kas veda ēkā.
    
  Ieejot otrajā telpā, Meisija atrada nāvējošu klusumu.
    
  Parasti televizors bija ieslēgts, pieslēgts galvenajai mājai, un visas gaismas, kas tika ieslēgtas un izslēgtas no galvenās mājas barošanas avota, bija izslēgtas. Pār mēbelēm nolaidās baisa krēsla, un istabās valdīja klusums; pat ventilatoru radītā gaisa skaņa nebija dzirdama.
    
  "Jūsu vakariņas, kundze," Meisija asi atbildēja, it kā nekas nebūtu noticis. Viņa bija piesardzīga pret dīvainajiem apstākļiem, taču nemaz nebija pārsteigta.
    
  Viesis viņai jau iepriekš bija daudzkārt draudējis, solot neizbēgamu, sāpīgu nāvi, taču mājsaimnieces dabā bija ļaut lietām norimt un ignorēt tukšus draudus no neapmierinātām neliešiem, piemēram, Mis Mirelas.
    
  Protams, Meisijai nebija ne jausmas, ka Mirela, viņas nelabprātīgā viešņa, pēdējās divas desmitgades bija vadījusi vienu no pasaulē baisākajām organizācijām un darīs visu, ko solīja saviem ienaidniekiem. Meisija nezināja, ka Mirela bija Renata no Melnās Saules ordeņa, kuru pašlaik turēja ķīlniecībā Deivs Perdū, lai, kad pienāks laiks, viņu izmantotu kā kaulēšanās instrumentu pret padomi. Perdū zināja, ka Renatas slēpšana no padomes dotu viņam dārgu laiku, lai izveidotu spēcīgu aliansi ar Renegātu brigādi, Melnās Saules ienaidniekiem. Padome bija mēģinājusi viņu gāzt, bet, kamēr viņa bija prom, Melnā Saule nevarēja viņu aizstāt, tādējādi signalizējot par saviem nodomiem.
    
  "Kundze, tad es atstāšu jūsu vakariņas uz ēdamgalda," Meisija paziņoja, nevēlēdamās, lai svešā apkārtne viņu satrauktu.
    
  Kad viņa pagriezās, lai aizietu, pie durvīm viņu sagaidīja šausminoši gara auguma iemītniece.
    
  "Es domāju, ka mums šovakar vajadzētu kopā vakariņot, vai tu nepiekrīti?" Mirelas tērauda balss neatlaidīgi teica.
    
  Meisija uz brīdi apdomāja Mirelas radītās briesmas un, nevēlēdamās nenovērtēt iedzimti bezsirdīgos, vienkārši piekrita: "Protams, kundze. Bet esmu nopelnījusi tikai vienai personai."
    
  "Ak, nav par ko uztraukties," Mirela pasmaidīja, bezrūpīgi žestikulējot, viņas acīm mirdzot kā kobrai. "Tu vari ēst. Es tev sagādāšu kompāniju. Vai tu atnesi vīnu?"
    
  "Protams, kundze. Pieticīgs salds vīns, kas piestāvētu Kornvolas konditorejas izstrādājumiem, ko es speciāli jums cepu," Meisija pienākuma vadīta atbildēja.
    
  Taču Mirela zināja, ka mājsaimnieces šķietamā vienaldzība robežojas ar augstprātību; šis kaitinošais iemesls izraisīja Mirelas nepamatoto naidīgumu. Pēc tik daudziem gadiem, pavadītiem visbriesmīgākā nacistu maniaku kulta priekšgalā, viņa nekad necietīs nepaklausību.
    
  "Kādi ir durvju kodi?" viņa atklāti jautāja, no aiz muguras izvelkot garu aizkaru stieni, kas bija veidots kā kaut kāds šķēps.
    
  "Ak, tas ir paredzēts tikai personālam un kalpiem, kundze. Esmu pārliecināta, ka jūs saprotat," Meisija paskaidroja. Tomēr viņas balsī nebija ne mazākās bažas, un viņas skatiens satikās ar Mirelas skatienu. Mirela pielika smailo nagu pie Meizijas kakla, slepeni cerot, ka saimniece dos viņai ieganstu to pabāzt uz priekšu. Asais asmens iedoba saimnieces ādā, caurdurot to tieši tik daudz, ka uz virsmas izveidojās skaists asins piliens.
    
  "Jums būtu prātīgi nolikt to ieroci malā, kundze," Meisija pēkšņi ieteica, viņas balss skanēja gandrīz nedabiski. Viņas vārdi skanēja ar asu akcentu, toni, kas bija daudz dziļāks par viņas ierasto dzīvespriecīgo ritmu. Mirela nespēja noticēt savai nekaunībai un, smejoties, atmeta galvu. Acīmredzot, parastajai kalponei nebija ne jausmas, ar ko viņai ir darīšana, un, lai to apliecinātu, Mirela iesita Meisijai pa seju ar elastīgu alumīnija stieni. Tas atstāja dedzinošu zīmi uz mājsaimnieces sejas, kad viņa atguvās no sitiena.
    
  "Būtu prātīgi, ja pateiktu man, kas man nepieciešams, pirms es no tevis atbrīvojos," Mirela ņirdzīgi noteica, vēlreiz iesitot Meisijai pa ceļiem, izraisot kalpones sāpju kliedzienu. "Tagad!"
    
  Mājas apkopēja raudāja, seju ierakusi ceļos.
    
  "Un tu vari gaudot, cik vien vēlies!" Mirela norūca, turot ieroci gatavībā caurdurt sievietes galvaskausu. "Kā jau zini, šī mājīgā ligzda ir skaņu izolēta."
    
  Meisija pacēla acis, viņas lielajās zilajās acīs nebija ne tolerances, ne pakļaušanās. Viņas lūpas sakļāvās, atsedzot zobus, un ar nešķīstu rūkoņu, kas izlauzās no vēdera dzīlēm, viņa metās virsū.
    
  Mirelai nebija laika vicināt ieroci, kad Meisija ar vienu spēcīgu sitienu pa Mirelas apakšstilbu salauza potīti. Krītot viņa nometa ieroci, kājai pulsējot mokošās sāpēs. Mirela caur aizsmakušajiem kliedzieniem izlaida naidīgu draudu straumi, sāpes un dusmas cīnījās viņas iekšienē.
    
  Ko Mirela savukārt nezināja, bija tas, ka Meisija tika savervēta uz Terso nevis savu kulinārijas prasmju, bet gan prasmīgās kaujas spējas dēļ. Izlaušanās gadījumā viņai bija jāuzbrūk ar vislielāko aizspriedumu spēku un pilnībā jāizmanto sava apmācība kā Īrijas armijas reindžeru spārna jeb Fian óglach operatīvās vienības darbiniecei. Kopš ienākšanas civilā dzīvē Meisija Makfadena bija kļuvusi pieejama galvenokārt kā personīgā apsardze, un tieši šeit Deivs Pērdū meklēja viņas pakalpojumus.
    
  "Kliedziet, cik vien vēlaties, Mirela jaunkundz," Meizijas dziļā balss atskanēja pāri viņas locīšanās pilnajai ienaidniecei, "man tas šķiet ļoti nomierinoši. Un es jums apliecinu, ka šovakar jūs to darīsiet pavisam maz."
    
    
  29. nodaļa
    
    
  Divas stundas pirms rītausmas Nina, Sems un Perdjū nogāja pēdējos trīs kvartālus pa dzīvojamo ielu, cenšoties nevienu nebrīdināt. Viņi novietoja savu automašīnu diezgan tālu, starp automašīnu rindu, kas bija novietota uz nakti, lai tā būtu relatīvi nemanāma. Izmantojot kombinezonus un virvi, trīs kolēģi uzkāpa pāri pēdējās mājas žogam uz ielas. Nina pacēla acis no vietas, kur bija nolaidusies, un skatījās uz biedējošo masīvā senā cietokšņa siluetu kalnā.
    
  Vevelsburga.
    
  Viņš klusībā vadīja ciematu, ar gadsimtu gudrību pieskatot tā iedzīvotāju dvēseles. Viņa prātoja, vai pils zina par viņu klātbūtni, un, nedaudz iztēlojoties, prātoja, vai pils ļaus viņiem apgānīt savus pazemes noslēpumus.
    
  "Nāc šurp, Nina," viņa dzirdēja Pērdū čukstus. Ar Sema palīdzību viņš atvēra lielo, kvadrātveida dzelzs vāku, kas atradās pagalma tālākajā stūrī. Viņi bija ļoti tuvu klusajai, tumšajai mājai un centās pārvietoties klusi. Par laimi, vāks lielākoties bija aizaudzis ar nezālēm un garu zāli, kas ļāva viņiem klusi slīdēt pāri apkārtējai zemei, to atverot.
    
  Visi trīs stāvēja ap melnu, plaši atvērtu muti zālē, ko vēl vairāk aizsedza tumsa. Pat ielu apgaismojums neapgaismoja viņu pēdas, tāpēc bija riskanti iekļūt bedrē, nenokrītot un netraumējot sevi zemāk. Nonācis zem malas, Perdū ieslēdza lukturīti, lai pārbaudītu drenāžas atveri un zemāk esošās caurules stāvokli.
    
  "Ak, Dievs, es nevaru noticēt, ka atkal to daru," Nina nostenēja pie sevis, viņas ķermenis saspringa klaustrofobijā. Pēc nogurdinošām sastapšanās reizēm ar zemūdeņu lūkām un neskaitāmām citām grūti sasniedzamām vietām viņa bija zvērējusi nekad vairs nepakļaut sevi nekam tādam - bet te nu viņa bija.
    
  "Neuztraucies," Sems viņu mierināja, glāstot viņas roku, "esmu tieši aiz tevis. Turklāt, no tā, ko redzu, tas ir ļoti plats tunelis."
    
  "Paldies, Sem," viņa bezcerīgi teica. "Man vienalga, cik plats tas ir. Tas tik un tā ir tunelis."
    
  Purdue seja lūrēja ārā no melnā cauruma: "Nina."
    
  "Labi, labi," viņa nopūtās un, pēdējo reizi uzmetusi skatienu kolosālajai pilij, nokāpa plašajā ellē, kas viņu gaidīja. Tumsa bija taustāma, maiga liktenīga siena ap Ninu, un viņai bija jāsaņem visa drosme, lai no tās vairs neizlauztos. Viņas vienīgais mierinājums bija tas, ka viņu pavadīja divi ļoti spējīgi un dziļi gādīgi vīrieši, kuri darītu jebko, lai viņu aizsargātu.
    
  No ielas otras puses, paslēpušās aiz nekoptās kalnu grēdas blīvajiem krūmiem un savvaļas lapotnes, asarainas acis lūkojās uz trijotni, kad viņi nolaidās zem lūkas malas aiz mājas ārējās ūdens tvertnes.
    
  Iebāzušies līdz potītēm dubļainajā drenāžas caurulē, viņi uzmanīgi rāpoja sarūsējušā dzelzs režģa virzienā, kas atdalīja cauruli no plašākā kanalizācijas tīkla. Nina neapmierināti nostenēja, kad pirmā izgāja cauri slidenajam portālam, un gan Sems, gan Perdjū baidījās no savas kārtas. Kad visi trīs bija izgājuši cauri, viņi uzlika režģi atpakaļ. Perdjū atvēra savu mazo, izvelkamo planšetdatoru, un ar vienu iegareno pirkstu kustību ierīce izpletās līdz direktorijas izmēram. Viņš to pacēla pie trim atsevišķajām tuneļa ieejām, sinhronizējot to ar iepriekš ievadītajiem pazemes konstrukcijas datiem, lai atrastu pareizo atveri, cauruli, kas viņiem nodrošinātu piekļuvi slēptās konstrukcijas malai.
    
  Ārā vējš gaudoja kā draudīgs brīdinājums, atdarinot pazudušu dvēseļu vaidus, kas nāca caur šaurajām lūkas vāka spraugām, un gaiss, kas plūda pa dažādajiem kanāliem ap viņiem, pūta uz viņiem nepatīkamu elpu. Tunelī bija daudz aukstāks nekā uz virsmas, un iešana pa netīro, ledaino ūdeni tikai pasliktināja pieredzi.
    
  "Tālākajā labajā pusē esošais tunelis," paziņoja Pērdū, kad košās līnijas uz viņa planšetdatora sakrita ar viņa reģistrētajiem mērījumiem.
    
  "Tad mēs dodamies nezināmajā," piebilda Sems, saņemot no Ninas nepateicīgu mājienu. Tomēr viņš nevēlējās, lai viņa vārdi izklausītos tik drūmi, un vienkārši paraustīja plecus par viņas reakciju.
    
  Nogājis dažus jardus, Sems izvilka no kabatas krīta gabaliņu un atzīmēja sienu, kur viņi bija ienākuši. Skrāpēšanās skaņa izbiedēja Perdū un Ninu, un viņi pagriezās.
    
  "Katram gadījumam..." Sems sāka skaidrot.
    
  "Par ko?" Nina čukstēja.
    
  "Gadījumā, ja Purdue pazaudē savu tehnoloģiju... Nekad nevar zināt. Es vienmēr esmu atbalstījis vecās skolas tradīcijas. Tās parasti iztur elektromagnētisko starojumu vai izlādējušās baterijas," sacīja Sems.
    
  "Mans planšetdators nedarbojas ar baterijām, Sem," Pērdjū viņam atgādināja un turpināja ceļu pa sašaurinošo koridoru.
    
  "Es nezinu, vai es to varu izdarīt," Nina teica, apstājoties kājās, piesardzīgi vērojot mazāko tuneli priekšā.
    
  "Protams, ka vari," Sems nočukstēja. "Nāc šurp, paņem manu roku."
    
  "Es negribu šeit iekurt signālraķeti, kamēr neesam pārliecināti, ka esam ārpus tās mājas darbības rādiusa," Perdū viņiem teica.
    
  "Viss kārtībā," Sems atbildēja, "man ir Nina."
    
  Zem rokām, piespiests pie sava ķermeņa, kur viņš turēja Ninu, viņš juta viņas ķermeņa trīcēšanu. Viņš zināja, ka tas nebija aukstums, kas viņu biedēja. Viss, ko viņš varēja darīt, bija cieši piespiest viņu pie sevis un ar īkšķi paglaudīt viņas roku, lai nomierinātu viņu, viņiem ejot cauri zemākajai sekcijai ar griestiem. Pērdjū bija iegrimis katra sava soļa kartēšanā un uzraudzībā, kamēr Semam bija jāievada Ninas negribīgais ķermenis kopā ar savu nezināmā tīkla rīklē, kas tagad viņus apņēma. Nina juta pazemes gaisa kustības ledaino pieskārienu uz kakla, un jau no attāluma viņa varēja saskatīt notekūdeņu pilēšanu virs kanalizācijas ūdens kaskādes straumēm.
    
  "Ejam," pēkšņi teica Pērdjū. Viņš virs viņiem atklāja kaut ko līdzīgu lūkai - kaltas dzelzs vārtiem, kas iestrādāti cementā, izgrebti sarežģītu līkņu un virpuļu rakstā. Tā noteikti nebija servisa ieeja, tāpat kā lūka un notekas. Acīmredzot, nez kāpēc, tā bija dekoratīva, iespējams, norādot, ka šī bija ieeja citā pazemes būvē, nevis citā restē. Tas bija apaļš, plakans disks, kas veidots kā sarežģīta svastika, kalts no melna dzelzs un bronzas. Simbola savītās atzaras un vārtu malas bija rūpīgi paslēptas gadsimtu gaitā. Sasalušas zaļās aļģes un erozīva rūsa bija stingri piestiprinājušas disku pie apkārtējiem griestiem, padarot to praktiski neiespējami atvērt. Patiesībā tas bija stingri, nekustīgi piestiprināts ar rokām.
    
  "Es zināju, ka šī ir slikta ideja," Nina dziedāja aiz Perdū. "Es zināju, ka man vajadzēja bēgt prom pēc tam, kad mēs atradām dienasgrāmatu."
    
  Viņa runāja pati ar sevi, bet Sems zināja, ka tieši baiļu intensitāte no vides, kurā viņa atradās, viņu bija ievedusi puspanikas stāvoklī. Viņš nočukstēja: "Iedomājies, ko mēs atradīsim, Nina. Tikai iedomājies, ko Verners pārdzīvoja, lai to slēptu no Himlera un viņa dzīvniekiem. Tam jābūt kaut kam ļoti īpašam, atceries?" Semam bija sajūta, ka viņš pierunā mazu bērnu ēst viņas dārzeņus, taču viņa vārdos bija zināma motivācija sīkajam vēsturniekam, kurš sastinga līdz asarām viņa rokās. Visbeidzot viņa nolēma doties viņam līdzi.
    
  Pēc vairākiem Perdū mēģinājumiem atbrīvot bultu no sašķaidītā trieciena, viņš paskatījās uz Semu un palūdza viņam pārbaudīt somā rokas lodlampu, ko viņš bija ievietojis rāvējslēdzēja maciņā. Nina pieķērās Semam, baidoties, ka tumsa viņu aprīs, ja viņa to atlaidīs. Vienīgais apgaismojums, kas viņiem bija, bija blāva LED lukturīte, un plašajā tumsā tā bija tikpat blāva kā svece alā.
    
  "Perdū, es domāju, ka tev vajadzētu arī sadedzināt cilpu. Šaubos, ka tā vēl griezīsies pēc visiem šiem gadiem," Sems ieteica Perdū, kurš piekrītoši pamāja, aizdedzinot nelielu dzelzs griešanas instrumentu. Nina turpināja skatīties apkārt, kamēr dzirksteles apgaismoja milzīgo kanālu netīrās, vecās betona sienas un oranžo mirdzumu, kas laiku pa laikam kļuva spilgtāks. Doma par to, ko viņa varētu redzēt vienā no šiem spožajiem brīžiem, Ninu pamatīgi nobiedēja. Kas zina, kas varētu slēpties tajā mitrajā, tumšajā vietā, kas stiepās hektāriem pazemē?
    
  Drīz pēc tam vārti atdalījās no savām sarkanīgi nokaitētajām eņģēm un sašķīda uz sāniem, liekot abiem vīriešiem noliekties uz zemes. Ar lielu elsošanu un pūzšanu viņi uzmanīgi nolaida vārtus, lai saglabātu apkārtējo klusumu, ja nu troksnis varētu piesaistīt kāda uzmanību dzirdamības attālumā.
    
  Viens pēc otra viņi uzkāpa tumšajā telpā augšā, vietā, kas uzreiz ieguva citu sajūtu un smaržu. Sems atkal iezīmēja sienu, kamēr viņi gaidīja, kad Perdjū savā mazajā planšetdatorā atradīs maršrutu. Ekrānā parādījās sarežģīts līniju kopums, kas apgrūtināja augstāko tuneļu atšķiršanu no nedaudz zemāk esošajiem. Perdjū nopūtās. Viņš nebija no tiem, kas apmaldās vai pieļauj kļūdas, parasti nē, taču viņam bija jāatzīst zināma nenoteiktība par saviem nākamajiem soļiem.
    
  "Iededz signālraķeti, Purdue. Lūdzu. Lūdzu," Nina nočukstēja mirušajā tumsā. Šeit nebija dzirdama ne pilēšana, ne ūdens, ne vēja kustība, kas piešķirtu šai vietai kaut mazāko dzīvības atmosfēru. Nina juta, kā viņas sirds sažņaudzas krūtīs. Tur, kur viņas tagad stāvēja, ar katru viņas izrunāto vārdu, lakoniski, bija jūtama briesmīga sadegušu vadu un putekļu smaka. Tas Ninai atgādināja zārku; ļoti mazu, ierobežotu zārku, kurā nebija vietas, kur pakustēties vai elpot. Pamazām viņu pārņēma panikas vilnis.
    
  "Pērdū!" Sems neatlaidās. "Zibspuldze. Nina slikti tiek galā ar šo vidi. Turklāt mums jāredz, kurp mēs ejam."
    
  "Ak, Dievs, Nina. Protams. Man ļoti žēl," Perdū atvainojās, sniedzoties pēc uzliesmojošās lampas.
    
  "Šī vieta šķiet tik maza!" Nina iesaucās, nokrītot ceļos. "Es jūtu sienas uz sava ķermeņa! Ak, mīļais Jēzu, es šeit lejā nomiršu. Sem, lūdzu, palīdzi!" Viņas elsas pārvērtās straujā elpošanā pilnajā tumsā.
    
  Par milzīgu atvieglojumu Ninai zibspuldzes sprakšķēšana izraisīja žilbinošu gaismu, un viņa juta, kā plaušas izplešas no dziļās ieelpas. Visas trīs samiedza acis, redzot pēkšņo spilgtumu, gaidot, kad viņu redze pielāgosies. Pirms Nina varēja izbaudīt vietas plašuma ironiju, viņa dzirdēja Perdū sakām: "Svētā Dievmāte!"
    
  "Tas izskatās pēc kosmosa kuģa!" iejaucās Sems, žoklim atkrītot no pārsteiguma.
    
  Ja Ninai doma par slēgto telpu ap viņu bija likusi justies satraucošai, tagad viņai bija iemesls pārdomāt. Leviatāna celtnei, kurā viņi atradās, piemita biedējoša īpašība, kaut kas starp klusas iebiedēšanas pazemes pasauli un grotesku vienkāršību. No gludajām pelēkajām sienām virs galvas slējās platas arkas, kas saplūda ar grīdu, nevis pievienojās tai perpendikulāri.
    
  "Klausieties," Perdū satraukti teica, paceļot rādītājpirkstu, kamēr viņa acis pārlaida skatienu pāri jumtam.
    
  "Nekas," atzīmēja Nina.
    
  "Nē. Varbūt nekas konkrēta trokšņa ziņā, bet paklausieties... šajā apgabalā nepārtraukti dzirdama dūkoņa," atzīmēja Perdū.
    
  Sems pamāja. Arī viņš to bija dzirdējis. Likās, ka tunelis ir dzīvs, ar tikko manāmu vibrāciju. Abās pusēs lielā zāle izzuda tumsā, ko tie vēl nebija apgaismojuši.
    
  "Man no tā uzmetas zosāda," Nina teica, cieši piespiežot rokas pie krūtīm.
    
  "Mēs, bez šaubām, esam divi," Perdū pasmaidīja, "un tomēr to nevar neapbrīnot."
    
  "Jā," Sems piekrita, izvelkot savu kameru. Fotoattēlā nebija nekādu manāmu iemūžināmu detaļu, taču caurules milzīgais izmērs un gludums pats par sevi bija brīnums.
    
  "Kā viņi uzcēla šo vietu?" Nina skaļi prātoja.
    
  Acīmredzot tā bija paredzēta Himlera okupācijas laikā Vevelsburgā, taču par to nekad netika pieminēts, un noteikti nevienā pils rasējumā nebija minēta šādu konstrukciju esamība. Izrādās, ka to milzīgais izmērs prasīja ievērojamas inženiertehniskās prasmes no celtnieku puses, savukārt pasaule augšā acīmredzot nekad nepamanīja izrakumus apakšā.
    
  "Es deru, ka viņi izmantoja koncentrācijas nometnes ieslodzītos, lai uzceltu šo vietu," Sems piebilda, uzņemot vēl vienu fotoattēlu, kurā kadrā bija iekļauta arī Nina, lai pilnībā parādītu tuneļa izmēru attiecībā pret sevi. "Patiesībā ir gandrīz tā, it kā es joprojām varētu viņus šeit just."
    
    
  30. nodaļa
    
    
  Pērdū saprata, ka viņiem vajadzētu sekot līnijām viņa planšetē, kas tagad norādīja uz austrumiem, cauri tunelim, kurā viņi atradās. Mazajā ekrānā pils bija atzīmēta ar sarkanu punktu, un no turienes, līdzīgi kā milzu zirneklis, izstiepās plaša tuneļu sistēma, galvenokārt trijos kardinālajos virzienos.
    
  "Manuprāt, ir ievērojami, ka pēc visa šī laika šie kanāli lielākoties ir brīvi no gruvešiem vai erozijas," Sems piezīmēja, sekojot Perdū tumsā.
    
  "Piekrītu. Ir ļoti nepatīkami domāt, ka šī vieta joprojām ir tukša, un tomēr nav nekādu pēdu no tā, kas šeit notika kara laikā," Nina piekrita, viņas lielajām brūnajām acīm aptverot katru sienu detaļu un to apaļo saplūšanu ar grīdu.
    
  "Kas tā par skaņu?" Sems atkal jautāja, kaitināts par tās pastāvīgo dūkoņu, tik apslāpētu, ka tā gandrīz vai kļuva par daļu no klusuma tumšajā tunelī.
    
  "Tas man atgādina kaut kādu turbīnu," Perdū teica, saraucis pieri, skatoties uz dīvaino objektu, kas parādījās dažus jardus uz priekšu viņa diagrammā. Viņš apstājās.
    
  "Kas tas ir?" Nina jautāja ar nelielu panikas pieskaņu balsī.
    
  Purdū turpināja lēnākā tempā, piesardzīgi izturēdamies pret kvadrātveida objektu, kuru viņš nevarēja identificēt pēc tā shematiskās formas.
    
  "Paliec šeit," viņš nočukstēja.
    
  "Nekādā gadījumā," Nina teica, atkal satverot Sema roku. "Tu mani neatstāsi neziņā."
    
  Sems pasmaidīja. Bija patīkami atkal justies tik noderīgam Nīnai, un viņam patika viņas pastāvīgie pieskārieni.
    
  "Turbīnas?" Sems atkārtoja, pārdomāti pamājot ar galvu. Tam būtu jēga, ja šo tuneļu tīklu patiešām izmantotu nacisti. Tas būtu bijis slepenāks veids, kā ražot elektrību, kamēr iepriekšminētā pasaule paliktu neziņā par tā eksistenci.
    
  No ēnām priekšā Sems un Nina dzirdēja Pērdū satraukto ziņojumu: "Ā! Izskatās pēc ģeneratora!"
    
  "Paldies Dievam," Nina nopūtās, "es nezinu, cik ilgi es varētu staigāt šajā pilnīgā tumsā."
    
  "Kopš kura laika tu baidies no tumsas?" Sema viņai jautāja.
    
  "Es tāda neesmu. Bet atrasties neatvērtā, baisā pazemes angārā bez gaismas, lai redzētu apkārtni, ir mazliet satraucoši, vai ne?" viņa paskaidroja.
    
  "Jā, es to varu saprast."
    
  Zibspuldze nodzisa pārāk ātri, un lēnām augošā tumsa viņus apņēma kā apmetnis.
    
  "Sem," Perdū teica.
    
  "Uz to," Sems atbildēja, pietupdamies, lai no somas izvilktu vēl vienu uzliesmojošu signālraķeti.
    
  Tumsā atskanēja klaboņa, Perdū darbojoties ar putekļaino mašīnu.
    
  "Šis nav parasts ģenerators. Esmu pārliecināts, ka tā ir kaut kāda sarežģīta ierīce, kas paredzēta dažādām funkcijām, bet man nav ne jausmas, kādas ir šīs funkcijas," sacīja Perdū.
    
  Sems aizdedzināja vēl vienu signālraķeti, bet neredzēja kustīgās figūras, kas tuvojās tunelī aiz viņiem. Nina pietupās blakus Purdue, lai izpētītu ar zirnekļu tīkliem apaugušo mašīnu. Ievietota izturīgā metāla rāmī, tā Ninai atgādināja vecu veļas mašīnu. Priekšpusē bija biezi rokturi, katram ar četriem iestatījumiem, bet marķējumi bija izbalējuši, tāpēc nebija iespējams pateikt, kam tie domāti.
    
  Purdue garie, trenētie pirksti spēlējās ar dažiem vadiem aizmugurē.
    
  "Esi uzmanīga, Perdū," mudināja Nina.
    
  "Neuztraucies, mīļā," viņš pasmaidīja. "Tomēr mani aizkustina tavas rūpes. Paldies."
    
  "Neesi iedomīgs. Man šobrīd šajā vietā ir vairāk nekā pietiekami daudz darāmā," viņa atcirta, uzsitot viņam pa roku, liekot viņam iesmieties.
    
  Sems neviļus jutās nemierīgs. Kā pasaulslavens žurnālists viņš jau iepriekš bija apmeklējis dažas no bīstamākajām vietām un sastapies ar dažiem no pasaules ļaunākajiem cilvēkiem un vietām, taču viņam bija jāatzīst, ka jau sen atmosfēra viņu nebija tik ļoti satraucusi. Ja Sems būtu māņticīgs cilvēks, viņš droši vien iedomāties, ka tuneļos spokojas.
    
  No automašīnas nāca skaļa sprakšķēšana un dzirksteļu lietus, kam sekoja grūts, nepastāvīgs ritms. Nina un Perdū atkāpās no pēkšņās dzīvības un dzirdēja, kā dzinējs pakāpeniski uzņem apgriezienus, nostabilizējoties uz vienmērīgiem apgriezieniem.
    
  "Tas darbojas tukšgaitā kā traktors," Nina piezīmēja, nevienam īpaši nevēršoties. Skaņa viņai atgādināja bērnību, kad viņa pamodās pirms rītausmas no vectēva traktora iedarbināšanas skaņas. Tās bija diezgan patīkamas atmiņas šeit, šajā pamestajā, svešajā spoku un nacistu vēstures mājvietā.
    
  Viena pēc otras iedegās niecīgās sienas lampas. To cietie plastmasas pārsegi bija pieblīvēti ar gadiem ilgi beigtiem kukaiņiem un putekļiem, kas ievērojami samazināja iekšējo spuldžu apgaismojumu. Pārsteidzoši, ka plānā elektroinstalācija joprojām darbojās, taču, kā gaidīts, gaisma labākajā gadījumā bija blāva.
    
  "Nu, vismaz mēs varam redzēt, kurp dodamies," Nina teica, atskatoties uz šķietami nebeidzamo tuneļa posmu, kas dažus jardus uz priekšu nedaudz pagriezās pa kreisi. Kādu dīvainu iemeslu dēļ šis pagrieziens Semam radīja sliktu priekšnojautu, bet viņš to paturēja pie sevis. Šķita, ka viņš nespēja no tā atbrīvoties - un tam bija labs iemesls.
    
  Aiz viņiem, pazemes vāji apgaismotajā ejā, kurā viņi atradās, tumsā kustējās piecas mazas ēnas, tāpat kā iepriekš, kad Nina tās nebija pamanījusi.
    
  "Iesim paskatīties, kas ir otrā pusē," ieteica Perdū, aizejot ar rāvējslēdzēja somu pār plecu. Nina vilka sev līdzi Semu, un viņi gāja klusumā un ziņkārībā, vienīgās skaņas bija turbīnas klusā dūkoņa un viņu soļu atbalss plašajā telpā.
    
  "Perdū, mums tas jāizdara ātri. Kā jau vakar atgādināju, mums ar Semu drīz jāatgriežas Mongolijā," uzstāja Nina. Viņa bija pārtraukusi mēģinājumus noskaidrot Renatas atrašanās vietu, taču cerēja atgriezties Bernē ar zināmu mierinājumu, lai ko viņa arī darītu, lai pārliecinātu viņu par savu lojalitāti. Sems bija deleģējis Ninai uzdevumu iztaujāt Perdū par Renatas atrašanās vietu, jo viņa bija viņa iecienīgākā attieksme nekā Sems.
    
  "Zinu, mana dārgā Nina. Un mēs visu nokārtosim, kad uzzināsim, ko Erno zināja un kāpēc viņš mūs sūtīja tieši uz Vevelsburgu. Apsolu, ka tikšu galā, bet pagaidām palīdzi man atrast šo nenotveramo noslēpumu," Pērdjū viņai apliecināja. Solot savu palīdzību, viņš pat nepaskatījās uz Semu. "Es zinu, ko viņi vēlas. Es zinu, kāpēc viņi tevi sūtīja atpakaļ šurp."
    
  Nina saprata, ka pagaidām ar to pietiek, un nolēma viņu vairs nespiest.
    
  "Vai tu to dzirdi?" Sems pēkšņi jautāja, ausīm saslējies.
    
  "Nē, ko?" Nina sarauca pieri.
    
  "Klausieties!" Sems norādīja, viņa sejas izteiksme bija nopietna. Viņš apstājās kājās, lai labāk sadzirdētu klauvējienus un tikšķēšanu aiz viņiem tumsā. Tagad to dzirdēja arī Perdū un Nina.
    
  "Kas tas ir?" Nina jautāja, viņas balsī skaidri trīcot.
    
  "Es nezinu," Pērdū nočukstēja, paceļot atvērtu plaukstu, lai nomierinātu viņu un Semu.
    
  Gaisma no sienām kļuva arvien spilgtāka un blāvāka, strāvai paceļoties un krītot cauri vecajiem vara vadiem. Nina paskatījās apkārt un tik skaļi ievilka elpu, ka viņas šausmas atbalsojās visā plašajā labirintā.
    
  "Ak, Jēzus!" viņa iesaucās, satverot abu savu biedru rokas ar neaprakstāmu šausmu izteiksmi sejā.
    
  Aiz viņiem no tālumā esošas tumšas migas iznira pieci melni suņi.
    
  "Labi, cik sirreāli tas ir? Vai es redzu to, ko domāju, ka redzu?" Sems jautāja, gatavojoties bēgt prom.
    
  Pērdū atcerējās dzīvniekus no Ķelnes katedrāles, kur viņš un viņa māsa bija iesprostoti. Tie bija vienas šķirnes pārstāvji ar vienādu tieksmi uz absolūtu disciplīnu, tāpēc tiem bija jābūt vienādiem suņiem. Bet tagad viņam nebija laika pārdomāt to klātbūtni vai izcelsmi. Viņiem nebija citas izvēles kā vien...
    
  "Skrien!" Sems iekliedzās, gandrīz nogāžot Ninu no kājām ar savu uzbrukuma ātrumu. Perdū sekoja viņam, dzīvniekiem pilnā ātrumā dzenoties pakaļ. Trīs pētnieki apgāja nezināmās struktūras līkumu, cerot atrast vietu, kur paslēpties vai aizbēgt, taču tunelis turpināja staigāt nemainīgs, kad suņi viņus panāca.
    
  Sems pagriezās un aizdedzināja signālraķeti. "Uz priekšu! Uz priekšu!" viņš kliedza pārējiem diviem, kamēr pats kalpoja par barjeru starp dzīvniekiem un Perdū un Ninu.
    
  "Sem!" Nina iekliedzās, bet Perdū pavilka viņu uz priekšu tuneļa mirgojošajā bālajā gaismā.
    
  Sems turēja uguns pagali sev priekšā, vicinot to rotveileriem. Viņi apstājās, ieraugot spožās liesmas, un Sems saprata, ka viņam ir tikai dažas sekundes, lai atrastu izeju.
    
  Viņš dzirdēja Perdū un Ninas soļus pamazām kļūstam klusāki, attālumam starp viņiem palielinoties. Viņa acis ātri klejoja no vienas puses uz otru, taču viņš nekad nenovērsa skatienu no dzīvnieku atrašanās vietas. Rūcot un siekalojoties, viņu lūpas savilkās niknos draudos pret vīrieti ar uguns iesmiņu. Asa svilpe atskanēja no nodzeltējušās caurules, acumirklī saucot no tuneļa tālākā gala, kā nojauta Sems.
    
  Trīs suņi nekavējoties pagriezās un aizskrēja atpakaļ, kamēr pārējie divi palika uz vietas, it kā neko nebūtu dzirdējuši. Sems uzskatīja, ka viņu saimnieks ar viņiem manipulē, līdzīgi kā gana svilpe var kontrolēt savu suni ar dažādu skaņu virkni. Tādā veidā viņš kontrolēja viņu kustības.
    
  Lieliski, nodomāja Sems.
    
  Divi palika, lai viņu pieskatītu. Viņš pamanīja, ka viņa izvirdums kļūst arvien vājāks.
    
  "Nina?" viņš sauca. Nekas neatbildēja. "Tieši tā, Sem," viņš nodomāja, "tu esi viens, bērns."
    
  Kad zibšņi apstājās, Sems paņēma savu kameru un ieslēdza zibspuldzi. Zibspuldze vismaz uz laiku būtu viņus apžilbinājusi, taču viņš kļūdījās. Abas kuplās sievietes ignorēja kameras spilgto gaismu, taču nekustējās uz priekšu. Atkal atskanēja svilpe, un viņas sāka rūkt uz Semu.
    
  Kur ir pārējie suņi? viņš nodomāja, stāvēdams kā sakņojies nekustīgi.
    
  Drīz pēc tam viņš saņēma atbildi uz savu jautājumu, dzirdot Ninas kliedzienu. Semam bija vienalga, vai dzīvnieki viņu panāks. Viņam bija jāsteidzas Ninai palīgā. Izrādot vairāk drosmes nekā veselā saprāta, žurnālists skrēja Ninas balss virzienā. Cieši sekojot, viņš dzirdēja suņu nagus dauzām pa cementu, tiem dzenoties pakaļ. Jebkurā brīdī viņš gaidīja, ka lecošā dzīvnieka smagais ķermenis uzkritīs viņam virsū, nagiem ieciršoties ādā, ilkņiem iegrimstot rīklē. Sprintējot viņš atskatījās un redzēja, ka tie nav panākuši. No tā, ko Sems varēja nojaust, suņi tika izmantoti, lai viņu iedzītu stūrī, nevis nogalinātu. Tomēr tā nebija pati ideālākā pozīcija, kurā atrasties.
    
  Apbraucot līkumu, viņš pamanīja vēl divus tuneļus, kas atzarojās no šī, un gatavojās mesties augšējā. Viens virs otra, šis pārspētu rotveileru ātrumu, viņam lēkājot uz augstāko ieeju.
    
  "Ņina!" viņš atkal sauca, un šoreiz dzirdēja viņu tālumā, pārāk tālu, lai saprastu, kur viņa atrodas.
    
  "Sem! Sem, paslēpies!" viņš dzirdēja viņas kliedzienu.
    
  Ar lielāku ātrumu viņš metās uz augstāko ieeju, kas atradās dažus jardus pirms zemes līmeņa ieejas citā tunelī. Viņš ietriecās aukstajā, cietajā betonā ar graujošu blīkšķi, kas gandrīz salauza viņam ribas, bet Sems ātri izlīda cauri milzīgajam caurumam, apmēram sešu metru augstumā. Par šausmām, viens suns sekoja viņam, kamēr cits iekliedzās par neveiksmīgā mēģinājuma triecienu.
    
  Ninai un Perdū bija jātiek galā ar citiem. Rotveileri kaut kādā veidā atgriezās, lai uzbruktu viņiem no otras tuneļa puses.
    
  "Tu zini, ka tas nozīmē, ka visi šie kanāli ir savienoti, vai ne?" Perdū pieminēja, ievadot informāciju savā planšetdatorā.
    
  "Šis diez vai ir īstais laiks, lai kartētu sasodīto labirintu, Pērdū!" viņa sarauca pieri.
    
  "Ak, bet tas būtu labs brīdis, Nina," viņš iebilda. "Jo vairāk informācijas mēs iegūsim par piekļuves punktiem, jo vieglāk mums būs aizbēgt."
    
  "Tad ko mums ar viņiem darīt?" viņa norādīja uz suņiem, kas skraidīja ap viņiem.
    
  "Vienkārši paliec mierā un klusini," viņš ieteica. "Ja viņu saimnieks gribētu mūs nogalināt, mēs jau būtu kā suņu barība."
    
  "Ak, brīnišķīgi. Tagad jūtos daudz labāk," Nina teica, kad viņas skatiens pieķēra garo, cilvēka ēnu, kas stiepās pāri gludajai sienai.
    
    
  31. nodaļa
    
    
  Semam nebija kur iet, kā vien bezmērķīgi skriet mazākā tuneļa tumsā, kurā viņš nonāca. Tomēr viena dīvaina lieta bija tā, ka viņš tagad, kad bija prom no galvenā tuneļa, varēja dzirdēt turbīnas dūkoņu daudz skaļāk. Neskatoties uz savu neprātīgo steigu un nekontrolējamo sirdsklauves, viņš nevarēja neapbrīnot labi koptā suņa, kas viņu bija iedzinusi stūrī, skaistumu. Viņas melnais kažoks bija veselīgs spīdums pat blāvajā gaismā, un viņas mute mainījās no ņirdzīgas sejas uz vāju smaidu, kad viņa sāka atpūsties, vienkārši stāvot viņam ceļā un smagi elpojot.
    
  "Ak, nē, es pazīstu tavu sugu pietiekami labi, lai neticētu šai draudzībai, meiten," Sems iebilda pret viņas pretimnākošo uzvedību. Viņš zināja labāk. Sems nolēma virzīties dziļāk tunelī, bet mierīgā solī. Suns nevarētu dzīties pakaļ, ja Sems tam nedotu ko dzenāties. Lēnām, ignorējot viņas iebiedēšanu, Sems centās izlikties normāls un devās pa tumšo betona koridoru. Bet viņa centienus pārtrauca viņas nosodošā rūciena, draudīga brīdinājuma rēciena, kurai Sems nevarēja nepievērst uzmanību.
    
  "Laipni lūgts, tu vari nākt man līdzi," viņš sirsnīgi teica, adrenalīnam pildot vēnas.
    
  Melnā kuce to necieta. Viņa ļauni pasmaidīja, atkārtojot savu nostāju un pasperot dažus soļus tuvāk mērķim, lai uzsvērtu. Būtu muļķīgi no Semas puses mēģināt aizbēgt pat no viena dzīvnieka. Tie vienkārši bija ātrāki un nāvējošāki, nebija pretinieks, ko būtu vērts izaicināt. Sema apsēdās uz grīdas un gaidīja, ko viņa darīs. Bet vienīgā reakcija, ko parādīja viņa dzīvnieku sagūstītāja, bija apsēsties viņa priekšā kā sargs. Un tieši tāda viņa arī bija.
    
  Sems negribēja sunim nodarīt pāri. Viņš bija dedzīgs dzīvnieku mīļotājs, pat tiem, kas bija gatavi viņu saplosīt gabalos. Bet viņam bija jātiek prom no viņas, ja nu Perdū un Nina būtu apdraudētas. Katru reizi, kad viņš pakustējās, viņa uz viņu rūca.
    
  "Atvainojiet, Klīva kungs," no tumšās alas aiz ieejas atskanēja balss, pārsteidzot Semu. "Bet es nevaru jūs ļaut aiziet, saprotat?" Balss bija vīrieša un runāja ar spēcīgu holandiešu akcentu.
    
  "Nē, neuztraucieties. Esmu diezgan burvīgs. Daudzi cilvēki uzstāj, ka viņiem patīk mana kompānija," Sems atbildēja savā labi pazīstamajā sarkastiskajā atbaidīšanas manierē.
    
  "Priecājos, ka tev ir humora izjūta, Sem," vīrietis teica. "Dievs zina, ka tur ir pārāk daudz noraizējušos cilvēku."
    
  Redzeslokā parādījās vīrietis. Viņš bija ģērbies kombinezonā, gluži kā Sems un viņa grupa. Viņš bija ļoti pievilcīgs vīrietis, un viņa manieres šķita atbilstošas, taču Sems bija iemācījies, ka viscivilizētākie un izglītotākie vīrieši parasti ir visnepagriestākie. Galu galā visi Renegātu brigādes kaujinieki bija augsti izglītoti un labi audzināti, tomēr viņi acu mirklī varēja ķerties pie vardarbības un nežēlības. Kaut kas vīrietī, kurš viņam pretojās, pamudināja Semu rīkoties uzmanīgi.
    
  "Vai jūs zināt, ko jūs šeit meklējat?" vīrietis jautāja.
    
  Sems klusēja. Patiesību sakot, viņam nebija ne jausmas, ko viņš, Nina un Perdū meklē, taču viņam arī nebija nodoma atbildēt uz svešinieka jautājumiem.
    
  "Klīva kungs, es jums uzdevu jautājumu."
    
  Rotveilers iekaucās, tuvojoties Semam. Bija gan apburoši, gan biedējoši, ka viņa spēja atbilstoši reaģēt bez jebkādām pavēlēm.
    
  "Es nezinu. Mēs tikai sekojām dažiem rasējumiem, ko atradām netālu no Vevelsburgas," Sems atbildēja, cenšoties saglabāt pēc iespējas vienkāršāku toni. "Kas jūs esat?"
    
  "Blūms. Džosts Blūms, ser," vīrietis teica. Sems pamāja. Tagad viņš varēja noteikt akcentu, lai gan nezināja vārdu. "Es domāju, ka mums vajadzētu pievienoties Pērdū kungam un Dr. Gouldam."
    
  Sems bija neizpratnē. Kā šis vīrietis zināja viņu vārdus? Un kā viņš zināja, kur viņus atrast? "Turklāt," Blūms pieminēja, "pa šo tuneli nekur nevarētu tikt. Tas ir paredzēts tikai ventilācijai."
    
  Semam ienāca prātā, ka rotveileri nevarēja iekļūt tuneļu tīklā tāpat kā viņš un viņa kolēģi, tāpēc holandietim noteikti bija jāzina par citu ieejas punktu.
    
  Viņi iznāca no sekundārā tuneļa atpakaļ galvenajā zālē, kur gaisma joprojām dega, uzturot telpu apgaismotu. Sems domāja par Blūma un Fejas vēso attieksmi pret savu mīluli, bet, pirms viņš varēja izstrādāt jebkādus plānus, tālumā parādījās trīs figūras. Sekoja pārējie suņi. Tā bija Nina un Perdjū, kas veda vēl vienu jaunu vīrieti. Ninas seja iemirdzējās, kad viņa redzēja, ka Sems ir drošībā un vesels.
    
  "Nu, dāmas un kungi, vai mēs varam turpināt?" ieteica Josts Blūms.
    
  "Kur?" es jautāju. "Perdū jautāja."
    
  "Ak, nu, Pērdū kungs. Nespēlējieties ar mani, vecīt. Es zinu, kas jūs esat, kas jūs visi esat, lai gan jums nav ne jausmas, kas esmu es, un tāpēc, mani draugi, jums vajadzētu būt ļoti piesardzīgiem attiecībā uz spēlēšanos ar mani," Blūms paskaidroja, maigi paņemot Ninas roku un aizvedot viņu prom no Pērdū un Sema. "It īpaši, ja jūsu dzīvē ir sievietes, kurām varētu nodarīt pāri."
    
  "Neuzdrošinies viņai draudēt!" Sems iesmējās.
    
  "Sem, nomierinies," Nina lūdza. Kaut kas Blūmā viņai teica, ka viņš atbrīvosies no Sema bez vilcināšanās, un viņai bija taisnība.
    
  "Klausieties Dr. Gouldu... Semu," Blūms atdarināja.
    
  "Atvainojiet, bet vai mums ir jāpazīst vienam otru?" Perdū jautāja, kad viņi sāka iet pa milzīgo eju.
    
  "Jums no visiem cilvēkiem tādam vajadzētu būt, Pērdū kungs, bet diemžēl jūs tāds neesat," Blūms draudzīgi atbildēja.
    
  Pērdū pamatoti satraucās par svešinieka piezīmi, taču viņš neatcerējās, ka jebkad būtu viņu saticis iepriekš. Vīrietis cieši turēja Ninas roku, kā aizsargājošs mīlnieks, neizrādot nekādu naidīgumu, lai gan viņa zināja, ka viņš neļaus viņai aizbēgt bez ievērojamas nožēlas.
    
  "Vēl viens tavs draugs, Perdū?" Sems jautāja kodīgā tonī.
    
  "Nē, Sem," Perdū atcirta, bet, pirms viņš paspēja atspēkot Sema pieņēmumu, Blūms tieši uzrunāja reportieri.
    
  "Es neesmu viņa draugs, Klīva kungs. Bet viņa māsa ir tuva... paziņa," Blūms smaidīja.
    
  Perdū seja šokā kļuva bāla. Nina aizturēja elpu.
    
  "Tāpēc, lūdzu, centies uzturēt draudzīgas attiecības starp mums, vai ne?" Blūms uzsmaidīja Semam.
    
  "Tātad tā jūs mūs atradāt?" Nina jautāja.
    
  "Protams, ka nē. Agatai nebija ne jausmas, kur jūs atrodaties. Mēs jūs atradām, pateicoties Klīva kungam," Blūms atzina, izbaudot pieaugošo neuzticību, ko viņš redzēja Perdū un Ninā pret viņu žurnālistes draugu.
    
  "Muļķības!" iesaucās Sems, saniknots par kolēģu reakciju. "Man ar to nav nekāda sakara!"
    
  "Tiešām?" Blūms jautāja ar velnišķīgu smaidu. "Veslij, parādi viņiem."
    
  Jauneklis, kas gāja aiz suņiem, paklausīja. Viņš izvilka no kabatas ierīci, kas atgādināja mobilo tālruni bez pogām. Tā attēloja kompaktu reljefa un apkārtējo nogāžu skatu, apzīmējot reljefu un, galu galā, struktūru labirintu, pa kuru viņi gāja. Tikai viens sarkans punkts pulsēja, lēnām virzoties pa vienas no līnijām koordinātām.
    
  "Skaties," Blūms teica, un Veslijs apturēja Semu pussoļa attālumā. Ekrānā apstājās sarkans punkts.
    
  "Tu, kuces dēls!" Nina šņāca uz Semu, kurš neticībā papurināja galvu.
    
  "Man ar to nebija nekāda sakara," viņš teica.
    
  "Tas ir dīvaini, jo tu esi viņu izsekošanas sistēmā," Pērdū teica ar augstprātību, kas saniknoja Semu.
    
  "Tu un tava sasodītā māsa droši vien man to uzlikat!" Sems iekliedzās.
    
  "Tad kā šie puiši varēja saņemt signālu? Lai tas parādītos viņu ekrānos, tam vajadzēja būt vienam no viņu izsekotājiem, Semam. Kur gan citur tevi būtu atzīmējuši, ja nebiji kopā ar viņiem iepriekš?" Perdū neatlaidās.
    
  "Es nezinu!" Sems iebilda.
    
  Nina nespēja savām ausīm noticēt. Apjukusi, viņa klusībā skatījās uz Semu, vīrieti, kuram bija uzticējusi savu dzīvību. Viss, ko viņš varēja darīt, bija dedzīgi noliegt jebkādu saistību, taču viņš zināja, ka posts jau ir nodarīts.
    
  "Turklāt mēs visi tagad esam šeit. Labāk sadarboties, lai neviens necieš un nenogalina," Blūms iesmējās.
    
  Viņš bija apmierināts ar to, cik viegli viņam bija izdevies pārvarēt plaisu starp saviem biedriem, saglabājot nelielu neuzticību. Būtu bijis neproduktīvi viņa mērķiem, ja viņš būtu atklājis, ka padome ir izsekojusi Semu, izmantojot viņa organismā nanītus, līdzīgus tiem, kas atradās Ninas ķermenī Beļģijā, pirms Pērdjū iedeva viņai un Semam norīt flakonus ar pretlīdzekli.
    
  Sems neuzticējās Pērdū nodomiem un lika Nīnai noticēt, ka arī viņš ir lietojis pretlīdzekli. Taču, nelietojot šķidrumu, kas varētu neitralizēt viņa ķermenī esošos nanītus, Sems netīšām ļāva Padomei ērti viņu atrast un sekot viņam uz Erno noslēpuma atrašanās vietu.
    
  Tagad viņš faktiski tika nosaukts par nodevēju, un viņam nebija pierādījumu par pretējo.
    
  Viņi tunelī nonāca asā pagriezienā un atradās masīvu velves durvju priekšā, kas bija iebūvētas sienā, kur tunelis beidzās. Tās bija izbalējušas pelēkas durvis ar sarūsējušām skrūvēm, kas tās nostiprināja sānos un centrā. Grupa apstājās, lai apskatītu masīvās durvis sev priekšā. To krāsa bija gaiši pelēkkrēmīga, tikai nedaudz atšķīrās no cauruļu sienu un grīdas krāsas. Rūpīgāk ieskatoties, viņi varēja redzēt tērauda cilindrus, kas nostiprināja smagās durvis pie apkārtējā durvju rāmja, kas bija iebūvēts biezā betonā.
    
  "Perdū kungs, esmu pārliecināts, ka jūs varat mums to atvērt," sacīja Blūms.
    
  - Šaubos, - atbildēja Perdū. - Man līdzi nebija nitroglicerīna.
    
  "Bet tev droši vien somā, kā parasti, ir kaut kāda ģeniāla tehnoloģija, kas paātrinās tavu pārvietošanos cauri visām vietām, kur tu vienmēr iebāz savu degunu?" Blūms neatlaidās, viņa tonim acīmredzami kļūstot arvien naidīgākam, jo pacietība izsīka. "Dari to ierobežotu laiku..." viņš teica Perdū un tad izteica savu nākamo draudu: "Dari to savas māsas dēļ."
    
  Agata, iespējams, jau ir mirusi, nodomāja Pērdū, taču viņš saglabāja neizteiksmīgu sejas izteiksmi.
    
  Tūlīt visi pieci suņi sāka izskatīties satraukti, gaudot un vaidēt, pārslēdzoties no vienas kājas uz otru.
    
  "Kas noticis, meitenes?" Veslijs jautāja dzīvniekiem, steidzoties tos nomierināt.
    
  Grupa paskatījās apkārt, bet nekādas briesmas neredzēja. Apjukusi, viņi vēroja, kā suņi kļūst ārkārtīgi trokšņaini, rejot pilnā sparā, pirms pāriet nepārtrauktā gaudošanā.
    
  "Kāpēc viņi to dara?" Nina jautāja.
    
  Veslijs papurināja galvu: "Viņi dzird lietas, ko mēs dzirdam. Un lai kas tas arī būtu, tam jābūt ļoti intensīvam!"
    
  Acīmredzot dzīvniekus ārkārtīgi kaitināja zemskaņas skaņa, ko cilvēki nespēja uztvert, jo tie sāka izmisīgi gaudot, māniski griežoties uz vietas. Suņi viens pēc otra sāka atkāpties no velves durvīm. Veslijs svilpoja neskaitāmās variācijās, bet suņi atteicās paklausīt. Tie pagriezās un aizskrēja, it kā velns tos dzenātu, un ātri pazuda aiz līkuma tālumā.
    
  "Sauciet mani par paranoisku, bet tā ir droša zīme, ka esam iekūlušies nepatikšanās," Nina piezīmēja, kamēr pārējie izmisīgi skatījās apkārt.
    
  Gan Josts Blūms, gan uzticīgais Veslijs izvilka pistoles no jaku apakšas.
    
  "Tu atnesi pistoli?" Nina pārsteigumā sarauca pieri. "Tad kāpēc uztraukties par suņiem?"
    
  "Jo savvaļas dzīvnieku saplosīšana padarītu jūsu nāvi nejaušu un nelaimīgu, mans dārgais Dr. Gould. To nav iespējams izsekot. Un šaut uz tik akustisku būtu vienkārši muļķīgi," Blūms lietišķi paskaidroja, atvelkot sprūdi.
    
    
  32. nodaļa
    
    
    
  Divas dienas pirms tam - Mönkh Saridag
    
    
  "Atrašanās vieta ir bloķēta," hakeris pastāstīja Ludvigam Bernam.
    
  Viņi strādāja dienu un nakti, lai atrastu veidu, kā atgūt nozagto ieroci, kas vairāk nekā nedēļu iepriekš bija nozagts no dumpinieku brigādes. Tā kā viņi bija bijušie Melnās Saules locekļi, brigādē nebija nevienas personas, kas nebūtu sava amata meistars, tāpēc bija loģiski, ka tur būs vairāki IT eksperti, kas palīdzēs izsekot bīstamo Longinus.
    
  "Izcili!" iesaucās Berns, pagriežoties pie diviem saviem kolēģiem komandieriem, lai saņemtu atzinību.
    
  Viens no viņiem bija Kents Bridžs, bijušais SAS aģents un bijušais Melnās saules 3. līmeņa loceklis, kas atbildēja par munīciju. Otrs bija Otto Šmits, arī Melnās saules 3. līmeņa loceklis pirms pārbēgšanas uz Renegātu brigādi, lietišķās valodniecības profesors un bijušais iznīcinātāja pilots no Vīnes, Austrijas.
    
  "Kur viņi šobrīd ir?" Bridžs jautāja.
    
  Hakeris pacēla uzaci. "Patiesībā, visdīvainākā vieta. Saskaņā ar optiskās šķiedras indikatoriem, ko esam sinhronizējuši ar Longinus aparatūru, mēs pašlaik atrodamies... Vevelsburgas pilī."
    
  Trīs komandieri apmainījās neizpratnē esošiem skatieniem.
    
  "Šajā nakts laikā? Vēl pat nav rīts, vai ne, Otto?" Berns jautāja.
    
  "Nē, es domāju, ka tagad ir apmēram pulksten 5 no rīta," Oto atbildēja.
    
  "Vevelsburgas pils vēl pat nav atvērta, un, protams, pagaidu apmeklētāji vai tūristi naktī nav ielaisti," Bridžs jokoja. "Kā ellē tas tur varēja nokļūt? Ja vien... zaglis tajā brīdī neielauztos Vevelsburgā?"
    
  Istabā iestājās klusums, kamēr visi iekšā domāja par saprātīgu skaidrojumu.
    
  "Tam nav nozīmes," Berns pēkšņi ierunājās. "Svarīgi ir tas, ka mēs zinām, kur tas atrodas. Es brīvprātīgi piesakos doties uz Vāciju to atgūt. Es ņemšu līdzi Aleksandru Arichenkovu. Viņš ir izcils izsekotājs un navigators."
    
  "Dari to, Bern. Kā vienmēr, ik pēc 11 stundām sazinies ar mums. Un, ja rodas kādas problēmas, vienkārši dod mums ziņu. Mums jau ir sabiedrotie katrā Rietumeiropas valstī, ja tev nepieciešams pastiprinājums," apstiprināja Bridžs.
    
  "Tas tiks izdarīts."
    
  "Vai tiešām var uzticēties krievam?" klusi jautāja Otto Šmits.
    
  "Es ticu, ka varu, Otto. Šis vīrs man nav devis nekādu iemeslu ticēt pretējam. Turklāt mums joprojām ir cilvēki, kas vēro viņa draugu māju, bet es šaubos, vai tas jebkad notiks. Tomēr vēsturniekam un žurnālistam laiks mums atvest Renātu iet uz beigām. Tas mani uztrauc vairāk, nekā esmu gatavs atzīt, bet pa vienai lietai vienlaikus," Berns apliecināja Austrijas pilotam.
    
  "Piekrītu. Labu ceļojumu, Bern," Bridžs piekrita.
    
  "Paldies, Kent. Mēs izbraucam pēc stundas, Otto. Vai tu būsi gatavs?" Berns jautāja.
    
  "Pilnīgi piekrītu. Atriebsimies šiem draudiem no tā, kurš bija pietiekami muļķīgs, lai tos dabūtu rokās. Ak Dievs, ja vien viņi zinātu, uz ko šī lieta ir spējīga!" Otto dusmojās.
    
  "Tieši no tā es baidos. Man ir sajūta, ka viņi precīzi zina, uz ko tas ir spējīgs."
    
    
  * * *
    
    
  Nina, Sems un Perdū nezināja, cik ilgi viņi bija bijuši tuneļos. Pat pieņemot, ka bija rītausma, viņi šeit lejā nekādi nevarētu redzēt dienasgaismu. Tagad viņi tika turēti pie ieročiem, un viņiem nebija ne jausmas, kur viņi bija iekūlušies, stāvot pie milzīgām, smagām velves durvīm.
    
  "Perdū kungs, ja vēlaties," Josts Blūms pagrūda Perdū ar savu pistoli, lai tas varētu atvērt seifu ar pārnēsājamo lodlampu, ko bija izmantojis, lai pārgrieztu slēģi kanalizācijā.
    
  "Blūma kungs, es jūs nepazīstu, bet esmu pārliecināts, ka tik inteliģents cilvēks kā jūs saprastu, ka šādas durvis nevar atvērt ar tik niecīgu instrumentu," Pērdjū atcirta, lai gan saglabāja savu saprātīgo toni.
    
  "Lūdzu, neesi pret mani saudzīgs, Deiv," Blūms kļuva auksti, "jo es nerunāju par tavu mazo instrumentu."
    
  Sems pretojās vēlmei izsmiet dīvaino vārdu izvēli, kas parasti pamudināja viņu izteikt kādu dzēlīgu piezīmi. Ninas lielās, tumšās acis vēroja Semu. Viņš varēja redzēt, ka viņa ir dziļi satraukta par viņa šķietamo nodevību - nelietot pretlīdzekļa ampuliņu, ko viņa viņam bija iedevusi, taču viņam bija savi iemesli neuzticēties Pērdū universitātei pēc tā, ko viņš bija pārcietis Brigē.
    
  Pērdjū zināja, par ko Blūms runā. Ar nopietnu sejas izteiksmi viņš izvilka pildspalvai līdzīgu teleskopu un aktivizēja to, izmantojot infrasarkano gaismu, lai noteiktu durvju biezumu. Tad viņš pielika aci pie mazā stikla actiņas, kamēr pārējā grupa gaidīja nepacietīgi, joprojām vajāta baiso apstākļu dēļ, kas bija likuši suņiem neprātīgi rejt tālumā.
    
  Pērdjū ar pirkstu nospieda otro pogu, nenovēršot skatienu no teleskopa, un uz durvju aizbīdņa parādījās blāvs sarkans punktiņš.
    
  "Lāzergriezējs," Veslijs pasmaidīja. "Ļoti forši."
    
  "Lūdzu, pasteidzieties, Perdū kungs. Un, kad būsiet pabeidzis, es jūs atbrīvošu no šī brīnišķīgā instrumenta," sacīja Blūms. "Mans kolēģi varētu izmantot šādu prototipu klonēšanai."
    
  "Un kas varētu būt jūsu kolēģis, Blūma kungs?" Pērdū jautāja, kad stars ietriecās cietajā tēraudā ar dzeltenu mirdzumu, kas trieciena brīdī padarīja to vāju.
    
  "Tieši tie paši cilvēki, no kuriem tu un tavi draugi mēģinājāt aizbēgt Beļģijā tajā naktī, kad jums vajadzēja nogādāt Renātu," Blūms teica, viņa acīs mirgojot izkusuša tērauda dzirkstīm kā elles ugunij.
    
  Nina aizturēja elpu un paskatījās uz Semu. Te nu viņi atkal bija padomes, mazpazīstamo Melnās Saules vadības tiesnešu, sabiedrībā pēc tam, kad Aleksandrs bija izjaucis viņu plānoto apkaunotās vadītājas Renatas noraidīšanu, kuru viņiem bija paredzēts gāzt.
    
  Ja mēs šobrīd atrastos uz šaha galdiņa, mēs būtu iedzīti nepatikšanās, Nina nodomāja, cerot, ka Perdjū zina, kur atrodas Renata. Tagad viņam viņa būtu jānodod padomei, nevis jāpalīdz Nīnai un Semam nodot viņu Renegātu brigādei. Jebkurā gadījumā Sems un Nina atradās kompromitējošā situācijā, kas noveda pie zaudētāja.
    
  "Tu nolīgi Agatu, lai atrastu dienasgrāmatu," Sems teica.
    
  "Jā, bet tas diez vai mūs interesēja. Tā, kā jau teici, bija veca ēsma. Es zināju, ka, ja mēs viņu nolīgtu šādam pasākumam, viņai neapšaubāmi būtu nepieciešama brāļa palīdzība, lai atrastu dienasgrāmatu, lai gan patiesībā Pērdū kungs bija relikvija, ko meklējām," Blūms paskaidroja Semam.
    
  "Un tagad, kad mēs visi esam šeit, mēs varētu tikpat labi apskatīt, ko jūs šeit, Vevelsburgā, medījāt, pirms pabeidzam savu darbu," Veslijs piebilda no aizmugures Semam.
    
  Tālumā reja un gaudoja suņi, kamēr turbīna turpināja dūkt. Tas Ninā izraisīja nepārvaramu baiļu un bezcerības sajūtu, kas lieliski atbilda drūmajai apkārtnei. Viņa paskatījās uz Jostu Blūmu un, neparasti, savaldīja savu dusmas. "Vai ar Agatu viss kārtībā, Blūma kungs? Vai viņa joprojām ir jūsu aprūpē?"
    
  - Jā, viņa ir mūsu aprūpē, - viņš atbildēja ar ātru skatienu, cenšoties viņu nomierināt, taču viņa klusēšana par Agatas labsajūtu bija draudīga zīme. Nina paskatījās uz Perdū. Viņa lūpas bija sakniebtas acīmredzamā koncentrācijā, taču, būdama viņa bijusī draudzene, viņa zināja viņa ķermeņa valodu - Perdū bija satraukts.
    
  Durvis izlaida apdullinošu šķindoņu, kas atbalsojās dziļi labirintā, pirmo reizi pārtraucot gadu desmitiem ilgo klusumu, kas bija valdījis šajā drūmajā atmosfērā. Viņi atkāpās, kad Pērdjū, Veslijs un Sems īsi parāva smagās, neaizslēgtās durvis. Visbeidzot tās padevās un sagāzās ar blīkšķi, paceļot gadiem ilgi sakrājušos putekļus un izkaisītus nodzeltējušus papīrus. Neviens no viņiem neuzdrošinājās ieiet pirmais, lai gan smakojošo telpu apgaismoja tās pašas elektriskās sienas lampas, kas apgaismoja tuneli.
    
  "Paskatīsimies, kas ir iekšā," Sems uzstāja, turot kameru gatavībā. Blūms atlaida Ninu un paspēra soli uz priekšu ar Perdū no nepareizā stobra gala. Nina pagaidīja, kamēr Sems pagāja viņai garām, pirms viegli saspieda viņa roku. "Ko tu dari?" Viņš varēja pateikt, ka viņa ir nikna uz viņu, taču kaut kas viņas acīs lika domāt, ka viņa atsakās ticēt, ka Sems apzināti atvedīs pie viņiem padomi.
    
  "Esmu šeit, lai fiksētu mūsu atklājumus, atceries?" viņš asi noteica. Viņš pamāja viņai ar kameru, bet viņa skatiens pievērsās digitālajam displeja ekrānam, kur viņa varēja redzēt, ka viņš filmē viņu sagūstītājus. Gadījumā, ja viņiem vajadzētu šantažēt padomi vai jebkādos apstākļos būtu nepieciešami foto pierādījumi, Sems uzņēma tik daudz vīriešu un viņu rīcību fotoattēlu, cik vien spēja, kamēr vien varēja izlikties, ka uztver šo tikšanos kā parastu darbu.
    
  Nina pamāja ar galvu un sekoja viņam sasmakušajā istabā.
    
  Grīda un sienas bija flīzētas, un no griestiem karājās desmitiem dienasgaismas lampu pāru, izstarojot žilbinoši baltu gaismu, kas tagad mirgoja zem to bojātajiem plastmasas pārsegiem. Pētnieki uz brīdi aizmirsa, kas viņi ir, visi apbrīnojot šo skatu ar vienlīdzīgu apbrīnu un bijību.
    
  "Kas šī ir par vietu?" Veslijs jautāja, no veca nieru konteinera paceļot aukstus, aptraipītus ķirurģiskos instrumentus. Virs tā klusa un nedzīva stāvēja nolaista operāciju lampa, kuras malās bija sakrājies laikmetu tīkls. Flīžu grīda bija klāta ar šausminošiem traipiem, no kuriem daži izskatījās pēc izžuvušām asinīm, bet citi atgādināja ķīmisko konteineru paliekas, kas bija nedaudz iegravētas grīdā.
    
  "Izskatās pēc kaut kāda pētniecības centra," atbildēja Perdū, kurš pats ir redzējis un vadījis šādas operācijas.
    
  "Kas? Superkaravīri? Šeit ir daudz pierādījumu par eksperimentiem ar cilvēkiem," Nina atzīmēja, saraucoties, ieraugot nedaudz pusatvērtās ledusskapja durvis uz tālākās sienas. "Tie ir morga ledusskapji, kuros sakrauti vairāki līķu maisi..."
    
  "Un saplēstās drēbes," Josts atzīmēja no savas stāvvietas, lūkodamies ārā no kaut kā, kas izskatījās pēc veļas groziem. "Ak, Dievs, audums ož pēc mēsliem. Un tur, kur bija apkakles, ir lielas asins peļķes. Es domāju, ka Dr. Gouldam ir taisnība - tie bija cilvēku eksperimenti, bet es šaubos, ka tie tika veikti ar nacistu karavīriem. Šeit esošās drēbes izskatās tā, it kā tās galvenokārt valkātu koncentrācijas nometnes ieslodzītie."
    
  Ninas acis domīgi iepletās, cenšoties atcerēties, ko viņa zināja par koncentrācijas nometnēm netālu no Vevelsburgas. Klusi, emocionālā un līdzjūtīgā tonī viņa dalījās pieredzē par tiem, kuri, visticamāk, valkāja saplēstas, asiņainas drēbes.
    
  "Es zinu, ka ieslodzītie tika izmantoti kā strādnieki Vevelsburgas būvlaukumā. Tie, ļoti iespējams, bija cilvēki, kurus Sems teica, ka viņš šeit sajutis. Viņi bija atvesti no Nīderhāgenas, daži citi no Zaksenhauzenes, bet viņi visi veidoja darbaspēku celtniecībai, kurai bija jābūt vairāk nekā tikai pilij. Tagad, kad mēs esam atraduši visu šo un tuneļus, izskatās, ka baumas bija patiesas," viņa teica saviem vīriešu biedriem.
    
  Veslijs un Sems abi izskatījās ļoti neērti savā vidē. Veslijs sakrustoja rokas un berzēja aukstos apakšdelmus. Sems tikko bija izmantojis savu kameru, lai uzņēmtu vēl dažas fotogrāfijas ar pelējumu un rūsu morga ledusskapjos.
    
  "Izskatās, ka tie netika izmantoti tikai smagiem darbiem," sacīja Perdū. Viņš atvilka malā pie sienas karājošos laboratorijas halātu un atklāja aiz tā sienā iecirstu biezu plaisu.
    
  "Aizdedzini to," viņš pavēlēja, neuzrunājot nevienu konkrētu.
    
  Veslijs pasniedza viņam lukturīti, un, kad Pērdjū iespīdināja to caurumā, viņš aizrijās ar stāvoša ūdens smaku un iekšpusē pūstošo vecu kaulu puvi.
    
  "Ak, Dievs! Paskatieties uz šo!" viņš noklepojās, un viņi sapulcējās ap bedri, lai meklētu apmēram divdesmit cilvēku mirstīgās atliekas. Viņš saskaitīja divdesmit galvaskausus, bet varēja būt arī vairāk.
    
  "Bija gadījums, kad vairāki Zalckotenas ebreji esot ieslodzīti Vevelsburgas cietumā 20. gs. trīsdesmito gadu beigās," Nina iedomājās, to ieraugot. "Bet vēlāk viņi, kā ziņots, tika nosūtīti uz Būhenvaldes nometni. Kā ziņots. Mēs vienmēr domājām, ka attiecīgais cietums bija obergrupenfīrera Herzāla noliktava, bet tā varēja būt šī vieta!"
    
  Visā savā pārsteigumā par atklāto grupa nepamanīja, ka suņu nemitīgā riešana bija acumirklī apklususi.
    
    
  33. nodaļa
    
    
  Kamēr Sems fotografēja šausminošo ainu, Ninas ziņkāri rosināja citas durvis - vienkāršas koka durvis ar nelielu lodziņu augšpusē, tagad pārāk netīras, lai cauri tām redzētu. Zem durvīm viņa ieraudzīja gaismas strēmeli no tās pašas lampu sērijas, kas apgaismoja istabu, kurā viņi atradās.
    
  "Pat nedomā tur ieiet," Jūsta pēkšņie vārdi aiz muguras satricināja viņu līdz sirdslēkmei. Šokētā veidā piespiežot roku pie krūtīm, Nina uzmeta Jūstam Blūmam skatienu, ko viņš bieži saņēma no sievietēm - aizkaitinājumu un noraidījumu. "Ne bez manis, kā tava miesassarga, protams," viņš pasmaidīja. Nina varēja redzēt, ka holandiešu padomnieks zināja, ka viņš ir pievilcīgs, un tas bija vēl viens iemesls noraidīt viņa vieglprātīgos piedāvājumus.
    
  "Esmu diezgan spējīga, paldies, mister," viņa asi ķircināja un parāva durvju rokturi. Bija nepieciešams zināms iedrošinājums, bet tās atvērās bez īpašas piepūles, neskatoties uz rūsu un nelietošanu.
    
  Tomēr šī istaba izskatījās pavisam citāda nekā iepriekšējā. Tā bija nedaudz aicinošāka nekā medicīniskā nāves kamera, taču joprojām saglabāja nacistu draudīgo atmosfēru.
    
  Istaba, kas bija bagātīgi piebāzta ar senām grāmatām par visu, sākot no arheoloģijas līdz okultismam, no pēcnāves mācību grāmatām līdz marksismam un mitoloģijai, atgādināja vecu bibliotēku vai biroju, ņemot vērā lielo rakstāmgaldu un krēslu ar augstu atzveltni stūrī, kur satiekas divi grāmatu plaukti. Grāmatas un mapes, pat visur izmētātie papīri, bieza putekļu slāņa dēļ bija vienā krāsā.
    
  "Sem!" viņa sauca. "Sem! Tev tas jānofotografē!"
    
  "Un ko, lūdzu, pasakiet man, jūs darīsiet ar šīm fotogrāfijām, Klīva kungs?" Josts Blūms jautāja Semam, noņemot vienu no durvīm.
    
  "Dariet to, ko dara žurnālisti," Sems bezrūpīgi teica, "pārdodiet viņus tam, kurš piedāvās visaugstāko cenu."
    
  Blūms nemierīgi iesmējās, nepārprotami norādot uz savu nepiekrišanu Semam. Viņš uzsita Semam pa plecu. "Kas teica, ka tu izspruks nesodīts, puisīt?"
    
  "Nu, es dzīvoju tagadnē, Blūma kungs, un cenšos neļaut tādiem varaskāriem idiotiem kā jūs rakstīt manu likteni manā vietā," Sems iesmējās. "Es pat varētu nopelnīt dolāru ar jūsu līķa fotogrāfiju."
    
  Bez brīdinājuma Blūms spēcīgi iesita Semam pa seju, aizsviežot viņu atpakaļ un nogāžot no kājām. Kad Sems nokrita pret tērauda skapi, viņa kamera nokrita uz grīdas, trieciena brīdī sašķīstot gabalos.
    
  "Tu runā ar kādu spēcīgu un bīstamu cilvēku, kuram gadījies stingri turēt tās skotu viskija bumbas, puisīt. Tikai neuzdrošinies to aizmirst!" Josts nodārdēja, kad Nina steidzās Semam palīgā.
    
  "Es pat nezinu, kāpēc es tev palīdzu," viņa klusi teica, noslaukot viņa asiņaino degunu. "Tu mūs ievilki šajā sūdā, jo neuzticējies man. Tu būtu uzticējies Trišai, bet es taču neesmu Triša, vai ne?"
    
  Ninas vārdi pārsteidza Semu nesagatavotu. "Pagaidi, ko? Es neuzticējos tavam puisim, Nina. Pēc visa, ko viņš mums lika pārciest, tu joprojām tici tam, ko viņš tev stāsta, bet es neticu. Un kas īsti ir šī Trišas lieta?"
    
  "Es atradu memuārus, Sem," Nina viņam iečukstēja ausī, atliekot galvu atpakaļ, lai apturētu asiņošanu. "Es zinu, ka nekad nebūšu viņa, bet tev ir jāatlaiž vaļa."
    
  Semai burtiski atkārās žoklis. Tātad to viņa domāja tur, mājās! Atlaist Trišu, nevis sevi!
    
  Pērdjū ienāca, visu laiku turot Veslija pistoli pret muguru, un mirklis vienkārši izgaisa.
    
  "Nina, ko tu zini par šo biroju? Vai tas ir ierakstīts ierakstos?" Perdū jautāja.
    
  "Pērdū, neviens pat nezina par šo vietu. Kā gan tā varētu būt reģistrēta?" viņa asi norūca.
    
  Josts pārmeklēja dažus papīrus uz galda. "Šeit ir daži apokrifi!" viņš paziņoja, izskatīdamies fascinēts. "Īsti, seni raksti!"
    
  Nina pielēca kājās un pievienojās viņam.
    
  "Ziniet, Vevelsburgas rietumu torņa pagrabā atradās privāts seifs, ko Himlers tur uzstādīja. Par to zināja tikai viņš un pils komandants, bet pēc kara tā saturs tika iznests un nekad netika atrasts," Nina lekciju lasīja, pāršķirstot slepenus dokumentus, par kuriem bija dzirdējusi tikai leģendās un senos vēstures kodeksos. "Es deru, ka viņi to pārvietoja šeit. Es pat teiktu..." Viņa pagriezās, lai rūpīgi izpētītu literatūras vecumu, "ka tā, ļoti iespējams, bija arī noliktava. Es domāju, jūs redzējāt durvis, pa kurām mēs ienācām."
    
  Paskatījusies lejup uz atvērto atvilktni, viņa atrada sauju ļoti senu ruļļu. Nina redzēja, ka Josts neko nenojauš, un, rūpīgāk ieskatoties, viņa saprata, ka tas ir tas pats papiruss, uz kura bija rakstīta dienasgrāmata. Ar graciozajiem pirkstiem noraujot galu, viņa to maigi atlocīja un izlasīja kaut ko latīņu valodā, kas viņai aizrāva elpu: "Alexandrina Bibliotes - Scenārijs no Atlantīdas".
    
  Vai tas varētu būt? Viņa pārliecinājās, ka neviens viņu nav redzējis, rūpīgi salocot tīstokļus savā somā.
    
  "Blūma kungs," viņa teica pēc tam, kad bija atguvusi ruļļus, "vai jūs varētu man pastāstīt, kas vēl dienasgrāmatā bija teikts par šo vietu?" Viņa saglabāja viņa sarunvalodas toni, taču vēlējās viņu nodarbināt un nodibināt starp viņiem sirsnīgāku saikni, lai neatklātu savus nodomus.
    
  "Patiesību sakot, mani īpaši neinteresēja kodekss, Dr. Gould. Mani uztrauca tikai tas, vai Agata Pērdū varētu atrast šo vīrieti," viņš atbildēja, pamājot Pērdū virzienā, kamēr pārējie vīrieši apsprieda telpas vecumu ar paslēptajām piezīmēm un tās saturu. "Tomēr interesanti bija tas, ko viņš kaut kur uzrakstīja pēc dzejoļa, kas jūs atveda šeit, pirms mums vajadzēja ķerties pie tā atšifrēšanas."
    
  "Ko viņš teica?" viņa jautāja ar izliktu interesi. Bet tas, ko viņš netīšām bija pateicis Ninai, viņu ieinteresēja tikai no vēsturiska viedokļa.
    
  "Vai zinājāt, ka Klauss Verners bija Ķelnes pilsētplānotājs?" viņš jautāja. Nina pamāja. Viņš turpināja: "Savā dienasgrāmatā viņš raksta, ka atgriezās savā dienestā Āfrikā un atgriezās pie ēģiptiešu ģimenes, kurai piederēja zeme, kur viņš apgalvoja, ka redzējis šo pasaules krāšņo dārgumu, vai ne?"
    
  "Jā," viņa atbildēja, paskatoties uz Semu, kurš laizīja savus sasitumus.
    
  - Viņš gribēja to paturēt sev, tāpat kā tu, - Josts iesmējās. - Bet viņam bija nepieciešama kolēģa, arheologa, kurš strādāja šeit, Vevelsburgā, palīdzība, vīrieša vārdā Vilhelms Jordans. Viņš kā vēsturnieks pavadīja Verneru, lai iznestu dārgumus no kāda ēģiptieša nelielā īpašuma Alžīrijā, tāpat kā tu, - viņš jautri atkārtoja savu apvainojumu. - Bet, kad viņi atgriezās Vācijā, viņa draugs, kurš tobrīd Himlera un SS augstā komisāra uzdevumā vadīja izrakumus netālu no Vevelsburgas, viņu piedzirdīja un nošāva, paņemot iepriekšminēto laupījumu, ko Verners joprojām nebija tieši pieminējis savos rakstos. Domāju, ka mēs nekad neuzzināsim, kas tas bija.
    
  "Žēl gan," Nina izlikās līdzjūtīga, sirdij dauzoties krūtīs.
    
  Viņa cerēja, ka viņi kaut kā varētu atbrīvoties no šiem nelaipnajiem kungiem ātrāk, nevis vēlāk. Pēdējo gadu laikā Nina bija lepojusies ar to, ka no nekaunīgas, kaut arī pacifistiskas, zinātnieces bija pārvērtusies par spējīgu, centīgu indivīdu, par kādu viņu bija veidojuši cilvēki, ar kuriem viņa saskārās. Kādreiz viņa šādā situācijā būtu uzskatījusi savu zosi par ceptu; tagad viņa domāja par veidiem, kā izvairīties no sagūstīšanas, it kā tas būtu pašsaprotami - un tā arī bija. Dzīvē, ko viņa pašlaik dzīvoja, nāves draudi pastāvīgi draudēja viņai un viņas kolēģiem, un viņa bija kļuvusi par neapzinātu dalībnieci mānijas varas spēļu un to aizdomīgo personāžu neprātā.
    
  No koridora atskanēja turbīnas dūkoņa - pēkšņs, apdullinošs klusums, ko nomainīja tikai maiga, gaudojoša vēja svilpošana, kas vajāja sarežģītos tuneļus. Šoreiz to pamanīja visi, apmulsuši skatoties viens uz otru.
    
  "Kas tikko notika?" Veslijs jautāja, pirmais, kas ierunājās nāves klusumā.
    
  "Dīvaini, ka troksni pamana tikai pēc tam, kad tas ir apklusināts, vai ne?" atskanēja balss no otras istabas.
    
  "Jā! Bet tagad es dzirdu savas domas," teica cits.
    
  Nina un Sems acumirklī atpazina balsi un apmainījās ar ārkārtīgi satrauktiem skatieniem.
    
  "Mūsu laiks vēl nav beidzies, vai ne?" Sems skaļi čukstēja Ņinai. Pārējo apmulsušo seju vidū Ņina pamāja ar galvu Semam, to noliedzot. Viņi abi atpazina Ludviga Berna un sava drauga Aleksandra Arichenkova balsis. Arī Pērdū atpazina krieva balsi.
    
  "Ko Aleksandrs šeit dara?" viņš jautāja Semam, bet, pirms viņš paspēja atbildēt, durvīs ienāca divi vīrieši. Veslijs pavērsa savu pistoli pret Aleksandru, un Josts Blūms rupji satvēra sīko Ninu aiz matiem un piespieda sava Makarova pistoles stobru pie viņas deniņiem.
    
  "Lūdzu, nedari to," viņa izplūda nedomājot. Berna skatiens pievērsās holandietim.
    
  "Ja tu nodarīsi pāri Dr. Gouldam, es iznīcināšu visu tavu ģimeni, Jost," Berns bez vilcināšanās brīdināja. "Un es zinu, kur viņi atrodas."
    
  "Vai jūs viens otru pazīstat?" Perdū jautāja.
    
  "Šis ir viens no Mönkh Saridagas vadītājiem, Perdue kungs," Aleksandrs atbildēja. Perdue izskatījās bāls un ļoti neērti. Viņš zināja, kāpēc komanda ir tur, bet viņš nezināja, kā viņi viņu atrada. Patiesībā pirmo reizi mūžā ekstravagantais un bezrūpīgais miljardieris jutās kā tārps uz āķa; godīgs medījums par pārāk dziļu ieiešanu vietās, kuras viņam vajadzēja atstāt.
    
  "Jā, mēs ar Jostu kalpojām vienam un tam pašam saimniekam, līdz atjēdzos un pārstāju būt par bandinieku tādu idiotu kā Renāta rokās," Berns iesmējās.
    
  "Zvēru pie Dieva, ka viņu nogalināšu," Josts atkārtoja, nodarot Ninai tik daudz sāpju, ka viņa iekliedzās. Sems ieņēma uzbrukuma stāju, un Josts nekavējoties apmainījās ar žurnālistam dusmīgu skatienu. "Vai tu atkal slēpsies, kalnieti?"
    
  "Ej dirsā, tu siera sūdainais idiots! Tu viņai salauzi kaut matu pa galvu, un es tev norausīšu sasodīto ādu ar to sarūsējušo skalpeli otrā istabā. Pārbaudi mani!" Sems norūca, un viņš to domāja nopietni.
    
  - Es teiktu, ka tevi skaitliski pārspēj ne tikai vīri, bet arī neveiksme, biedri, - Aleksandrs iesmējās, izvelkot no kabatas marihuānas cigareti un aizdedzinādams to ar sērkociņu. - Tagad, puis, noliec ieroci, citādi mums būs jāuzliek pavada arī tev.
    
  Ar šiem vārdiem Aleksandrs nometa Veslijam pie kājām piecas suņu kakla siksnas.
    
  "Ko tu esi izdarījis ar maniem suņiem?" viņš kaislīgi iekliedzās, vēnām uz kakla izspiedušamies, bet Berns un Aleksandrs viņu ignorēja. Veslijs atlaida pistoles drošinātāju. Viņa acis bija pilnas asaru, un lūpas nevaldāmi trīcēja. Ikvienam, kas viņu redzēja, bija skaidrs, ka viņš ir nepastāvīgs. Berns nolaida skatienu uz Ninu, zemapziņā ar savu smalko mājienu lūdzot viņai spert pirmo soli. Viņa bija vienīgā, kurai draudēja tiešas briesmas, tāpēc viņai bija jāsaņemas un jācenšas pārsteigt Blūmu nesagatavotu.
    
  Pievilcīgā vēsturniece uz brīdi atcerējās kaut ko, ko viņas nelaiķe draudzene Vala reiz bija iemācījusi viņai īsas sparinga sesijas laikā. Adrenalīna pieplūdums lika viņas ķermenim kustēties, un viņa ar visu spēku parāva Blūma roku aiz elkoņa uz augšu, piespiežot viņa pistoli lejup. Pērdjū un Sems vienlaicīgi metās virsū Blūmam, nogāžot viņu zemē, Nina joprojām turot viņa tvērienā.
    
  Tuneļos zem Vevelsburgas pils atskanēja apdullinošs šāviens.
    
    
  34. nodaļa
    
    
  Agata Pērdū rāpoja pa netīro cementa grīdu pagrabā, kur bija pamodusies. Mocošās sāpes viņas krūtīs liecināja par pēdējo traumu, ko viņa bija guvusi Veslija Bernarda un Josta Blūma rokās. Pirms viņi iešāva divas lodes viņas ķermenī, Blūms viņu stundām ilgi brutāli apvainoja, līdz viņa zaudēja samaņu no sāpēm un asins zuduma. Tik tikko dzīva, Agata piespieda sevi turpināt kustību uz nodīrātiem ceļiem pretī mazajam koka un plastmasas kvadrātiņam, ko viņa varēja redzēt caur asinīm un asarām acīs.
    
  Cīnoties, lai paplašinātu plaušas, viņa sēca ar katru smeldzīgo kustību uz priekšu. Slēdžu un strāvu kvadrāts uz netīrās sienas vilināja, taču viņa nejuta, ka varētu tikt tik tālu, pirms viņu pārņems aizmirstība. Dedzinošie, pulsējošie, nedzīstošie caurumi, ko atstājušas metāla lodes, kas iedūrušās viņas diafragmas un krūšu augšdaļas miesā, stipri asiņoja, un bija sajūta, ka viņas plaušas ir kā adatu spilveni uz dzelzceļa tapām.
    
  Ārpus istabas pasaule nezināja par viņas likteni, un viņa zināja, ka nekad vairs neredzēs sauli. Taču viena lieta, ko izcilā bibliotekāre zināja, bija tā, ka uzbrucēji viņu ilgi nepārdzīvos. Kad viņa pavadīja savu brāli uz kalnu cietoksni, kur satiekas Mongolija un Krievija, viņi zvērēja par katru cenu izmantot nozagtos ieročus pret padomi. Tā vietā, lai riskētu ar vēl vienu Renātu no Melnās Saules, kas uzlec pēc padomes pieprasījuma, ja viņi zaudē pacietību Mirelas meklējumos, Deivids un Agata nolēma likvidēt arī padomi.
    
  Ja viņi būtu nogalinājuši cilvēkus, kas bija izvēlējušies vadīt Melnās Saules ordeni, nebūtu neviena, kas izvēlētos jaunu vadītāju, kad viņi nodeva Renātu Renegātu brigādei. Un labākais veids, kā to izdarīt, būtu izmantot Longinusu, lai iznīcinātu viņus visus uzreiz. Bet tagad viņa saskārās ar savu bojāeju, nezinot, kur atrodas viņas brālis vai vai viņš vispār vēl ir dzīvs pēc tam, kad Blūms un viņa zvēri viņu atrada. Tomēr, apņēmusies darīt savu daļu kopējā labuma vārdā, Agata riskēja nogalināt nevainīgus cilvēkus, kaut vai tikai tāpēc, lai atriebtos. Turklāt viņa nekad nebija bijusi no tām, kas ļāva savai morālei vai emocijām ignorēt to, kas bija jādara, un viņa bija iecerējusi to pierādīt šodien, pirms atdos pēdējo elpu.
    
  Pieņemot, ka viņa ir mirusi, viņi uzmeta viņai virsū mēteli, lai no tā atbrīvotos, tiklīdz atgriezīsies. Viņa zināja, ka viņi plāno atrast viņas brāli un piespiest viņu pamest Renatu, pirms viņu nogalināt un pēc tam noņemt Renatu no amata, lai paātrinātu jauna vadītāja iecelšanu amatā.
    
  Elektroinstalācijas kaste aicināja viņu tuvāk un tuvāk.
    
  Izmantojot tajā esošo vadu, viņa varēja novirzīt strāvu uz mazo sudraba raidītāju, ko Deivs bija izgatavojis viņas planšetdatoram, lai to izmantotu kā satelīta modemu Terso. Ar diviem salauztiem pirkstiem un lielāko daļu ādas nolobījusies no pirkstu kauliem Agata pārmeklēja sava mēteļa piešūto kabatu, lai atrastu mazo lokatoru, ko viņa un viņas brālis bija izgatavojuši pēc atgriešanās no Krievijas. Tas bija īpaši izstrādāts un salikts atbilstoši Longinusa specifikācijām un kalpoja kā tālvadības detonators. Deivs un Agata plānoja to izmantot, lai iznīcinātu domes galveno mītni Brigē, cerot likvidēt lielāko daļu, ja ne visus, tās locekļus.
    
  Sasniedzusi elektrības kabīni, viņa atbalstījās pret dažām salauztām, vecām mēbelēm, kas arī bija tur nomestas un aizmirstas, gluži kā Agata Pērdū. Ar lielām grūtībām viņa lēnām un uzmanīgi darbojās ar savu maģiju, lūdzoties, lai nenomirtu, pirms pabeigs detonēt šķietami nenozīmīgo superieroci, ko viņa prasmīgi bija novietojusi uz Veslija Bernarda tūlīt pēc tam, kad viņš viņu otrreiz izvaroja.
    
    
  35. nodaļa
    
    
  Sems apbēra Blūmu ar sitieniem, kamēr Nina turēja Perdū savās rokās. Kad Blūma ierocis izšāva, Aleksandrs metās virsū Veslijam, saņemot lodi plecā, pirms Berns pieķēra jaunekli un nogāza viņu līdz bezsamaņai. Perdū bija ievainots augšstilbā ar Blūma lejupvērsto pistoli, bet viņš bija pie samaņas. Nina apsēja viņam ap kāju auduma gabalu, ko saplēsa strēmelēs, lai pagaidām apturētu asiņošanu.
    
  "Sem, tu tagad vari apstāties," Berns teica, noraujot Semu no Džosta Blūma ļenganā ķermeņa. Bija patīkami atriebties, Sems nodomāja un iedeva sev vēl vienu triecienu, pirms ļāva Bernam viņu pacelt no zemes.
    
  "Mēs drīz ar jums tiksim galā. Tiklīdz visi varēs nomierināties," sacīja Nīna Perdū, taču savus vārdus viņa adresēja Semam un Bernam. Aleksandrs sēdēja pie sienas pie durvīm, viņa plecs asiņoja, un viņš meklēja mēteļa kabatā eliksīra blašķi.
    
  "Tad ko mēs ar viņiem tagad darīsim?" Sems jautāja Bernam, noslaukot sviedrus no sejas.
    
  "Vispirms es vēlētos atdot priekšmetu, ko viņi mums nozaga. Tad mēs viņus aizvedīsim atpakaļ uz Krieviju kā ķīlniekus. Viņi varētu sniegt mums bagātīgu informāciju par Melnās Saules aktivitātēm un informēt mūs par visām iestādēm un biedriem, par kuriem mēs vēl nezinām," Berns atbildēja, sasienot Blūmu ar siksnām no tuvējās medicīnas palātas.
    
  "Kā tu šeit nokļuvi?" Nina jautāja.
    
  "Lidmašīna. Šobrīd Hanoverā mani gaida pilots. Kāpēc?" viņš sarauca pieri.
    
  "Nu, mēs nevarējām atrast preci, ko jūs mums atsūtījāt, lai mēs jums to atgrieztu," viņa ar zināmām bažām teica Bernam, "un es domāju, ko jūs šeit darāt; kā jūs mūs atradāt."
    
  Berns papurināja galvu, viņa lūpās rotaļājoties maigam smaidam, redzot pievilcīgās sievietes apzināto taktu, ar kādu viņa uzdeva viņai jautājumus. "Pieņemu, ka te bija zināma sinhronitāte. Redzi, Aleksandrs un es sekojām kaut kam, kas bija nozagts no Brigādes, tūlīt pēc tam, kad jūs ar Semu devāties savā ceļojumā."
    
  Viņš notupās viņai blakus. Nina varēja pateikt, ka viņš kaut ko nojauš, taču pieķeršanās viņai neļāva viņam zaudēt mierīgumu.
    
  "Mani uztrauc tas, ka sākumā mēs domājām, ka jums un Semam ir kāds sakars ar to. Bet Aleksandrs mūs pārliecināja par pretējo, un mēs viņam noticējām, sekojot Longina signālam, ka mums jāatrod tieši tie cilvēki, par kuriem, kā bijām pārliecināti, nav nekāda sakara ar viņa zādzību," viņš iesmējās.
    
  Ninas sirds sāpēja aiz bailēm. Laipnība, ko Ludvigs vienmēr bija viņai izrādījis, nicinājums viņa balsī un acīs bija pazudis. "Tagad pasakiet man, doktor Gould, ko man vajadzētu domāt?"
    
  "Ludvig, mums nav nekāda sakara ar zādzību!" viņa iebilda, rūpīgi vērojot savu toni.
    
  "Kapteinis Bērns būtu labāks, Dr. Gould," viņš asi norūca. "Un, lūdzu, nemēģiniet mani otrreiz padarīt par muļķi."
    
  Ņina meklēja atbalstu Aleksandrā, bet viņš bija bezsamaņā. Sems papurināja galvu: "Viņa jums nemelo, kaptein. Mums noteikti ar to nav nekāda sakara."
    
  "Tad kā Longinuss šeit nonāca?" Berns norūca uz Semu. Viņš piecēlās un pagriezās pret Semu, viņa iespaidīgais augums draudīgā pozā, acis ledainas. "Tas mūs noveda tieši pie tevis!"
    
  Perdū to vairs nevarēja izturēt. Viņš zināja patiesību, un tagad, atkal viņa dēļ, Sems un Nina tika cepti, viņu dzīvības atkal bija apdraudētas. Stostot sāpēs, viņš pacēla roku, lai pievērstu Berna uzmanību. "Tas nebija Sema vai Ninas nopelns, kaptein. Es nezinu, kā Longinuss jūs šeit atveda, jo viņa šeit nav."
    
  "Kā tu to zini?" Berns stingri jautāja.
    
  "Jo es biju tas, kurš to nozaga," Perdū atzina.
    
  "Ak, Jēzus!" Nina iesaucās, neticībā atmetot galvu. "Tu taču nerunā nopietni."
    
  "Kur tas ir?" Bērns iekliedzās, pievēršoties Perdjū kā grifs, kas gaida nāves grabuli.
    
  "Tas ir pie manas māsas. Bet es nezinu, kur viņa tagad ir. Patiesībā viņa to man nozaga dienā, kad šķīrās no mums Ķelnē," viņš piebilda, purinot galvu par tā absurdu.
    
  "Ak, Dievs, Perdū! Ko vēl tu slēp?" Ņina iekliedzās.
    
  "Es taču tev teicu," Sems mierīgi teica Ninai.
    
  "Nedari tā, Sem! Vienkārši nedari to!" viņa viņu brīdināja un piecēlās no apakšas Pērdū. "Tu pats vari no tā tikt vaļā, Pērdū."
    
  Veslijs uzradās no nekurienes.
    
  Viņš iedūra sarūsējušo bajoneti dziļi Berna vēderā. Nīna iekliedzās. Sems izvilka viņu no briesmām, kamēr Veslijs, maniakāli saraucis pieri, skatījās Bernam tieši acīs. Viņš izvilka asiņaino tēraudu no Berna ķermeņa ciešā vakuuma un otrreiz to iedūra atpakaļ. Perdū atkāpās, cik ātri vien varēja, uz vienas kājas, kamēr Sems turēja Ninu cieši klāt, viņas seju ierakdams viņa krūtīs.
    
  Taču Berns izrādījās spēcīgāks, nekā Veslijs bija iedomājies. Viņš satvēra jaunekli aiz rīkles un ar spēcīgu sitienu iesvieda abus grāmatu plauktos. Ar niknu rūcienu viņš nolauza Veslija roku kā zariņu, un abi iesaistījās niknā cīņā uz zemes. Troksnis izdzina Blūmu no apreibuma. Viņa smiekli apslāpēja sāpes un karu starp diviem vīriešiem uz grīdas. Nina, Sems un Perdjū sarauca pieri par viņa reakciju, bet viņš tos ignorēja. Viņš vienkārši turpināja smieties, vienaldzīgs pret savu likteni.
    
  Bernam sāka pietrūkt elpas, brūces samērcēja viņa bikses un zābakus. Viņš dzirdēja Ninas raudas, taču viņam nebija laika pēdējo reizi apbrīnot viņas skaistumu - viņam bija jāizdara slepkavība.
    
  Ar graujošu sitienu Veslijam pa kaklu viņš paralizēja jaunekļa nervus, uz brīdi apdullinot viņu, tieši tik ilgi, lai salauztu kaklu. Berns nokrita ceļos, jūtot, kā dzīvība izslīd no viņa prāta. Blūma kaitinošie smiekli piesaistīja viņa uzmanību.
    
  "Lūdzu, nogalini arī viņu," Perdū klusi teica.
    
  "Tu tikko nogalināji manu asistentu Vesliju Bernardu!" Blūms pasmaidīja. "Viņu uzaudzināja audžuvecāki Melnajā saulē, vai zināji, Ludvig? Viņi bija tik laipni, ka ļāva viņam paturēt daļu no sava sākotnējā uzvārda - Berns."
    
  Blūms iesmējās spalgos smieklos, kas saniknoja visus dzirdamības attālumā, kamēr Berna mirstošās acis iegrima apjukuma asarās.
    
  "Tu tikko nogalināji savu dēlu, tēt," Blūms iesmējās. Šausmas bija pārāk lielas, lai Nina spētu izturēt.
    
  "Man ļoti žēl, Ludvig!" viņa vaimanāja, turot viņa roku, bet Bernā vairs nekas nebija palicis. Viņa spēcīgais ķermenis nespēja izturēt vēlmi mirt, un viņš svētīja sevi ar Ninas seju, pirms gaisma beidzot pameta viņa acis.
    
  "Vai jūs nepriecājas, ka Veslijs ir miris, Pērdū kungs?" Blūms pavērsa savu indi pret Pērdū. "Kā viņam arī pienākas būt pēc neaprakstāmajām lietām, ko viņš nodarīja jūsu māsai, pirms piebeidza to kuci!" Viņš iesmējās.
    
  Sems paķēra svina grāmatu balstu no plaukta viņiem aiz muguras. Viņš piegāja pie Blūma un bez vilcināšanās vai nožēlas uzlika smago priekšmetu viņam uz galvaskausa. Blūmam iesmejoties, kauls ielūza, un no viņa mutes izlauzās satraucoša šņākšana, smadzeņu masai noplūstot uz pleca.
    
  Ninas apsārtušās acis ar pateicību skatījās uz Semu. Savukārt Sems izskatījās šokēts par savu rīcību, taču viņš neko nevarēja darīt, lai to attaisnotu. Perdjū neērti pakustējās, cenšoties dot Nīnai laiku apraudāt Bernu. Norijot savu zaudējumu, viņš beidzot teica: "Ja Longinuss ir starp mums, būtu laba ideja doties prom. Tūlīt pat. Padome drīz pamanīs, ka viņu Nīderlandes filiāles nav reģistrējušās, un viņi nāks tās meklēt."
    
  "Tieši tā," Sems teica, un viņi savāca visus vecos dokumentus, ko varēja glābt. "Un ne sekundi ātrāk, jo šī nedarbojošās turbīnas ir viena no divām trauslām ierīcēm, kas uztur elektrības plūsmu. Gaismas drīz nodzisīs, un mēs esam iekūlušies nepatikšanās."
    
  Pērdjū ātri nodomāja. Agatai bija Longinuss. Veslijs viņu nogalināja. Komanda izsekoja Longinusu šeit, un viņš noformulēja savu secinājumu. Tātad Veslijam noteikti bija ierocis, un idiots nemaz nezināja, ka viņam tas ir?
    
  Nozadzis vēlamo ieroci un pieskāries tam, Pērdjū zināja, kā tas izskatās, un turklāt viņš zināja, kā to droši transportēt.
    
  Viņi atdzīvināja Aleksandru un paķēra dažus plastmasas pārsējus, ko varēja atrast medicīnas skapīšos. Diemžēl lielākā daļa ķirurģisko instrumentu bija netīri un tos nevarēja izmantot Perdū un Aleksandra brūču dziedēšanai, taču svarīgāk bija vispirms izbēgt no Vevelsburgas velnišķīgā labirinta.
    
  Nina savāca visus atrastos tīstoklus, gadījumā, ja būtu jāglābj vēl kādas nenovērtējamas senās pasaules relikvijas. Lai gan viņu mocīja riebums un skumjas, viņa nevarēja sagaidīt, kad varēs izpētīt ezotēriskos dārgumus, ko bija atklājusi Heinriha Himlera slepenajā velvē.
    
    
  36. nodaļa
    
    
  Vēlu tajā naktī viņi visi bija izkļuvuši no Vevelsburgas un devās uz lidlauku Hanoverā. Aleksandrs nolēma novērst skatienu no saviem biedriem, jo tie bija bijuši tik laipni, iekļaujot viņa bezsamaņā esošo "es" viņu bēgšanā no pazemes tuneļiem. Viņš pamodās tieši pirms viņi iznāca pa vārtiem, ko Pērdjū bija noņēmis, viņiem ierodoties, sajūtot Sema plecus, kas balstīja viņa ļenganā ķermeņa vāji apgaismotajās Otrā pasaules kara alās.
    
  Protams, Deiva Perdū piedāvātā lielā alga nemazināja viņa lojalitātes sajūtu, un viņš uzskatīja, ka labāk ir saglabāt brigādes labo reputāciju, izvēršot savu darbību publiski. Viņi plānoja tikties ar Oto Šmitu lidlaukā un sazināties ar pārējiem brigādes komandieriem, lai saņemtu turpmākus norādījumus.
    
  Tomēr Perdū klusēja par savu gūstekni Terso, pat pēc tam, kad saņēma jaunu ziņu, kurā sunim bija uzlikts purns. Tā bija neprātība. Tagad, kad viņš bija zaudējis māsu un Longinu, viņam sāka pietrūkt kāršu, jo pretinieku spēki pulcējās pret viņu un viņa draugiem.
    
  "Lūk, viņš ir!" Aleksandrs norādīja uz Oto, kad viņi ieradās Hanoveres lidostā Langenhāgenā. Viņš sēdēja restorānā, kad Aleksandrs un Ņina viņu atrada.
    
  "Dr. Gould!" viņš priecīgi iesaucās, ieraugot Ninu. "Priecājos jūs atkal redzēt."
    
  Vācu pilots bija ļoti draudzīgs cilvēks, un viņš bija viens no brigādes locekļiem, kas aizstāvēja Ninu un Semu, kad Berns viņus apsūdzēja Longinus zādzībā. Ar lielām grūtībām viņi nodeva skumjo ziņu Oto un īsi pastāstīja viņam, kas noticis pētniecības centrā.
    
  "Un tu nevarēji atvest atpakaļ viņa ķermeni?" viņš beidzot jautāja.
    
  - Nē, Her Šmit, - Nina iejaucās, - mums vajadzēja tikt prom, pirms ierocis eksplodēja. Mums joprojām nav ne jausmas, vai tas tiešām notika. Es iesaku jums atturēties no vairāk cilvēku sūtīšanas uz turieni, lai atgūtu Berna ķermeni. Tas ir pārāk bīstami.
    
  Viņš uzklausīja Ninas brīdinājumu, bet ātri sazinājās ar savu kolēģi Bridžesu, lai informētu viņu par viņu stāvokli un Longinusa nozaudēšanu. Nina un Aleksandrs nepacietīgi gaidīja, cerot, ka Semam un Perdjū nepietrūks pacietības un viņi pievienosies viņiem, pirms viņi izstrādās rīcības plānu ar Otto Šmita palīdzību. Nina zināja, ka Perdjū piedāvās samaksāt Šmitam par viņa pūlēm, taču viņa uzskatīja, ka tas nebūtu pareizi pēc tam, kad Perdjū vispār bija atzinies Longinusa zādzībā. Aleksandrs un Nina vienojās pagaidām paturēt šo faktu noslēpumā.
    
  "Labi, esmu pieprasījis statusa ziņojumu. Kā biedrs komandieris esmu pilnvarots veikt jebkādas darbības, ko uzskatu par nepieciešamām," Oto viņiem teica, atgriežoties no ēkas, kur bija veicis privātu zvanu. "Es vēlos, lai jūs zinātu, ka Longinusa zaudējums un turpmākā jebkādu cerību trūkums arestēt Renātu man nenāk par labu... vai mums. Bet, tā kā es jums uzticos un tā kā jūs ziņojāt, kad varējāt aizbēgt, esmu nolēmis jums palīdzēt..."
    
  "Ak, paldies!" Nina atviegloti nopūtās.
    
  "BET..." viņš turpināja, "es neatgriezīšos Mönkh Saridagā tukšām rokām, tāpēc tas tevi neatbrīvo no atbildības. Taviem draugiem, Aleksandr, joprojām ir smilšu pulkstenis, kas strauji zaudē smiltis. Tas nav mainījies. Vai es paskaidroju skaidri?"
    
  "Jā, kungs," Aleksandrs atbildēja, kamēr Ņina pateicīgi pamāja.
    
  "Tagad pastāstiet man par savu ekskursiju, ko pieminējāt, Dr. Gould," viņš teica Ninai, grozoties krēslā, lai uzmanīgi klausītos.
    
  "Man ir pamats uzskatīt, ka esmu atklājusi senus rakstus, tikpat senus kā Nāves jūras ruļļi," viņa iesāka.
    
  "Vai es varu tos apskatīt?" Oto jautāja.
    
  "Es labprātāk tos tev parādītu kādā... privātākā vietā?" Nina pasmaidīja.
    
  "Gatavs. Kurp mēs dodamies?"
    
    
  * * *
    
    
  Pēc nepilnām trīsdesmit minūtēm Oto reaktīvais reindžers ar četriem pasažieriem - Perdū, Aleksandru, Ninu un Semu - devās uz Terso. Viņi piestās Perdū muižā, tieši tajā vietā, kur Meizijas jaunkundze bija auklējusi savu murgu viesi, nevienam citam kā vien Perdū un viņa tā sauktajai mājsaimniecei nezinot. Perdū ieteica, ka šī būtu labākā vieta, jo pagrabā atradās pagaidu laboratorija, kur Nina varētu noteikt atrasto tīstokļu datējumu ar oglekļa metodi, zinātniski datējot pergamenta organisko pamatni, lai pārbaudītu to autentiskumu.
    
  Oto solīja kaut ko paņemt no Discovery, lai gan Perdjū plānoja atbrīvoties no šī ļoti dārgā un kaitinošā aktīva pēc iespējas ātrāk. Viss, ko viņš vispirms vēlējās, bija redzēt, kā beidzās Ninas atklājums.
    
  "Tātad tu domā, ka šī ir daļa no Nāves jūras rokrakstiem?" Sema viņai jautāja, kamēr viņa sagatavoja aprīkojumu, ko viņai bija sagādājis Pērdū, kamēr Pērdū, Aleksandrs un Oto meklēja palīdzību pie vietējā ārsta, lai ārstētu savas ložu brūces, neuzdodot pārāk daudz jautājumu.
    
    
  37. nodaļa
    
    
  Meizijas jaunkundze iegāja pagrabā ar paplāti.
    
  "Vai vēlaties tēju un cepumus?" viņa uzsmaidīja Ninai un Semam.
    
  "Paldies, Meisijas jaunkundz. Un, lūdzu, ja jums virtuvē nepieciešama palīdzība, esmu jūsu rīcībā," Sems piedāvāja ar savu raksturīgo zēnisko šarmu. Nīna pasmaidīja, iestatot skeneri.
    
  "Ak, paldies, Klīva kungs, bet es pati tikšu galā," Meisija viņam apliecināja, uzmetot Nīnai rotaļīgu šausmu izteiksmi, kas parādījās viņas sejā, atceroties virtuves katastrofas, ko Sems bija izraisījis pēdējo reizi, kad palīdzēja viņai pagatavot brokastis. Nīna nolaida galvu, lai ķiķinātu.
    
  Ar cimdotām rokām Nīna Goulda ar lielu maigumu paņēma pirmo papirusa rulli.
    
  "Tātad tu domā, ka šie ir tie ruļļi, par kuriem mēs vienmēr lasām?" Sems jautāja.
    
  "Jā," Nina pasmaidīja, viņas seja mirdzēja aiz sajūsmas, "un no manas sarūsējušās latīņu valodas es zinu, ka tieši šie trīs ir tie nenotveramie Atlantīdas tīstokļi!"
    
  "Atlantīda, kā nogrimušajā kontinentā?" viņš jautāja, palūkojoties no aizmugures automašīnas, lai aplūkotu senos tekstus nepazīstamā valodā, rakstītus ar izbalējušu melnu tinti.
    
  "Tieši tā," viņa atbildēja, koncentrējoties uz trauslā pergamenta sagatavošanu tieši piemērotai mīklai.
    
  "Bet zini, lielākā daļa no tā visa ir spekulācijas, pat pati tā eksistence, nemaz nerunājot par tā atrašanās vietu," Sems pieminēja, atbalstot elkoņus pret galdu, lai vērotu viņas prasmīgās rokas darbībā.
    
  "Tur bija pārāk daudz sakritību, Sem. Vairākas kultūras, kurām bija vienādas doktrīnas, vienādas leģendas, nemaz nerunājot par valstīm, kas, domājams, ieskauj Atlantīdas kontinentu un kurām bija vienāda arhitektūra un zooloģija," viņa teica. "Lūdzu, izslēdziet to gaismu."
    
  Viņš piegāja pie galvenā griestu gaismas slēdža, kas pagrabu apspīdēja ar blāvu gaismu no divām lampām pretējās istabas pusēs. Sema vēroja viņas darbu un nevarēja nejust bezgalīgu apbrīnu par viņu. Viņa ne tikai bija pārcietusi visas briesmas, kurām Pērdjū un viņa atbalstītāji viņus bija pakļāvuši, bet arī bija saglabājusi profesionalitāti, darbojoties kā visu vēsturisko dārgumu sargātāja. Viņa ne reizi neiedomājās piesavināties relikvijas, ar kurām viņa bija saskārusies, vai uzņemties atbildību par atklājumiem, ko veica, riskējot ar savu dzīvību, lai atklātu nezināmās pagātnes skaistumu.
    
  Viņš prātoja, ko viņa juta, tagad uz viņu skatoties, joprojām plosīta starp mīlestību pret viņu un uzskatīšanu par kaut kādu nodevēju. Pēdējais nepalika nepamanīts. Sema saprata, ka Nina uzskatīja viņu par tikpat neuzticīgu kā Perdū, un tomēr viņa bija tik tuva abiem vīriešiem, ka nekad īsti nespēja viņu aiziet.
    
  "Sem," viņas balss pārtrauca viņu no klusajām pārdomām, "vai tu, lūdzu, varētu to ielikt atpakaļ ādas rullī? Tas ir, pēc tam, kad uzvilksi cimdus!" Viņš pārmeklēja viņas somas saturu un atrada kasti ar ķirurģiskajiem cimdiem. Viņš paņēma vienus cimdus un svinīgi tos uzvilka, uzsmaidot viņai. Viņa pasniedza viņam rullīti. "Turpini savu mutisko meklēšanu, kad būsi atgriezusies mājās," viņa pasmaidīja. Sems iesmējās, uzmanīgi ievietojot rullīti ādas rullī un kārtīgi to sasienot.
    
  "Vai tu domā, ka mēs jebkad varēsim doties mājās, neuzmanoties no sava muguras?" viņš jautāja nopietnākā tonī.
    
  "Es ceru. Ziniet, atskatoties atpakaļ, es nevaru noticēt, ka mans lielākais drauds savulaik bija Metloks un viņa seksistiskā augstprātība universitātē," viņa dalījās, atceroties savu akadēmisko karjeru pretenciozas, uzmanību kāras kuces vadībā, kura visus savus sasniegumus piesavinājās kā savus publicitātes nolūkos, kad viņa un Sems pirmo reizi satikās.
    
  "Man pietrūkst Bruiča," Sems nočukstēja, sērojot par sava mīļotā kaķa prombūtni, "un alus kausa ar Pediju katru piektdienas vakaru. Dievs, šķiet, ka tas ir veselas mūžības attālumā, vai ne?"
    
  "Jā. Gandrīz tā, it kā mēs dzīvotu divas dzīves vienā, vai ne? Bet, no otras puses, mēs nezinātu pusi no tā, kas mums ir, vai nepiedzīvotu pat ne grama no visām apbrīnojamajām lietām, kas mums ir, ja mēs nebūtu iegrūsti šajā dzīvē, vai ne?" viņa mierināja viņu, lai gan patiesībā viņa acumirklī būtu atgriezusi savu garlaicīgo skolotājas dzīvi ērtā un drošā stāvoklī.
    
  Sems pamāja ar galvu, simtprocentīgi piekrītot. Atšķirībā no Ninas, viņš uzskatīja, ka iepriekšējā dzīvē jau būtu pakārts pie vannas istabas izlietnes ar virvi. Domas par gandrīz perfekto dzīvi ar savu nu jau mirušo līgavu viņu katru dienu vajātu ar vainas apziņu, ja viņš joprojām strādātu par ārštata žurnālistu dažādos Lielbritānijas izdevumos, kā viņš reiz bija plānojis darīt pēc sava terapeita ieteikuma.
    
  Nebija šaubu, ka dzīvoklis, biežās izpriecas dzērumā un pagātne viņu jau būtu panākušas, taču tagad viņam nebija laika kavēties pagātnē. Tagad viņam bija jāuzmanās, sperot soli, viņš bija iemācījies ātri spriest par cilvēkiem un palikt dzīvam par katru cenu. Viņam negribējās to atzīt, taču Sems deva priekšroku atrasties briesmu apskāvienos, nevis gulēt sevis žēlošanas ugunīs.
    
  "Mums būs nepieciešams valodnieks, tulks. Ak, Dievs, mums atkal jāizvēlas svešinieki, kuriem varam uzticēties," viņa nopūtās, pārlaižot roku pār matiem. Tie pēkšņi atgādināja Semai par Trišu; kā viņa bieži bija apvijusi ap pirkstu kādu nomaldījušos matu šķipsnu, ļaujot tai atlēkt atpakaļ savā vietā pēc tam, kad viņa to bija cieši pievilkusi.
    
  "Un tu esi pārliecināts, ka šiem ruļļiem ir jānorāda Atlantīdas atrašanās vieta?" viņš sarauca pieri. Šī koncepcija šķita pārāk tāla, lai Sems to aptvertu. Nekad neticēdams sazvērestības teorijām, viņam bija jāatzīst daudzas pretrunas, kurām viņš nebija ticējis, kamēr nebija tās pieredzējis pats. Bet Atlantīda? Sema skatījumā tā bija kaut kāda vēsturiska pilsēta, kas bija nogrimusi.
    
  "Ne tikai atrašanās vieta, bet arī Atlantīdas tīstokļi, kā runā, ir pierakstījuši attīstītas civilizācijas noslēpumus, kas savā laikā bija tik attīstīta, ka to apdzīvoja tie, kurus mūsdienu mitoloģija uzskata par dieviem un dievietēm. Tiek uzskatīts, ka Atlantīdas iedzīvotājiem bija tik pārāks intelekts un metodoloģija, ka viņiem tiek piedēvēta Gīzas piramīdu celtniecība, Sem," viņa izvairījās no sarunas. Viņš redzēja, ka Nina bija veltījusi daudz laika Atlantīdas leģendai.
    
  "Tātad, kur tam vajadzēja atrasties?" viņš jautāja. "Un ko, pie velna, nacisti iesāks ar applūdušu zemes gabalu? Vai viņi jau nebija apmierināti ar visu virsūdens kultūru pakļaušanu?"
    
  Nina sasvēra galvu uz sāniem un nopūtās par viņa cinismu, bet tas lika viņai pasmaidīt.
    
  "Nē, Sem. Es domāju, ka tas, ko viņi meklēja, bija rakstīts kaut kur šajos ruļļos. Daudzi pētnieki un filozofi ir prātojuši par salas atrašanās vietu, un vairums piekrīt, ka tā atrodas starp Ziemeļāfriku un Amerikas saplūšanas vietu," viņa lasīja lekciju.
    
  "Tas ir patiešām liels," viņš atzīmēja, domājot par plašo Atlantijas okeāna daļu, ko aizņem viena sauszemes masa.
    
  "Tā bija. Saskaņā ar Platona darbiem un vēlāk arī citām modernākām teorijām, Atlantīda ir iemesls, kāpēc tik daudziem dažādiem kontinentiem ir līdzīgi celtniecības stili un fauna. Tas viss cēlies no Atlantīdas civilizācijas, kas, tā teikt, savienoja pārējos kontinentus," viņa paskaidroja.
    
  Sems mirkli padomāja. "Tātad, ko, tavuprāt, Himlers gribētu?"
    
  "Zināšanas. Progresīvas zināšanas. Nepietika ar to, ka Hitlers un viņa suņi domāja, ka pārākā rase ir cēlusies no kādas citpasaules šķirnes. Varbūt viņi domāja, ka tieši tādi ir atlantieši un ka viņiem ir noslēpumi, kas saistīti ar progresīvām tehnoloģijām un tamlīdzīgi," viņa ieteica.
    
  "Tā būtu taustāma teorija," piekrita Sems.
    
  Sekoja ilgs klusums, ko pārtrauca vienīgi automašīnas skaņas. Viņi satikās ar skatieniem. Tas bija rets brīdis vienatnē, bez draudiem un jauktā kompānijā. Nīna redzēja, ka kaut kas Semu nomāc. Lai gan viņa vēlējās aizmirst par viņu neseno šokējošo pieredzi, viņa nespēja savaldīt savu ziņkāri.
    
  "Kas noticis, Sem?" viņa gandrīz neviļus jautāja.
    
  "Tu atkal domāji, ka esmu apsēsts ar Trišu?" viņš jautāja.
    
  "Tieši to es arī izdarīju," Nina teica, skatoties lejup grīdā un sakrustojot rokas sev priekšā. "Es redzēju šīs piezīmju un jauku atmiņu kaudzes, un es... es nodomāju..."
    
  Sems piegāja pie viņas drūmā pagraba maigajā gaismā un ievilka viņu savās rokās. Viņa ļāva. Pagaidām viņai bija vienalga, ar ko viņš bija iesaistīts vai cik lielā mērā viņai bija jātic, ka viņš kaut kādā veidā nebija apzināti novedis padomi pie viņiem Vevelsburgā. Tagad, šeit, viņš bija vienkārši Sems - viņas Sems.
    
  "Ziņas par mums - Trišu un mani - nav tādas, kā tu domā," viņš nočukstēja, pirkstiem rotaļājoties ar viņas matiem, apskaujot viņas pakausi, kamēr otra roka bija cieši apvijusi viņas graciozo vidukli. Nina negribēja sabojāt mirkli ar atbildi. Viņa gribēja, lai viņš turpina. Viņa gribēja zināt, par ko ir runa. Un viņa gribēja to dzirdēt tieši no Sema. Nina vienkārši klusēja un ļāva viņam runāt, izbaudot katru dārgo mirkli vienatnē; ieelpojot viņa odekolona un džempera auduma mīkstinātāja vieglo smaržu, viņa ķermeņa siltumu blakus savējam un viņa sirds tālo pukstēšanu viņas sirdī.
    
  "Tā ir tikai grāmata," viņš viņai teica, un viņa dzirdēja viņu smaidām.
    
  "Ko tu ar to domā?" viņa jautāja, saraucot pieri.
    
  "Es rakstu grāmatu Londonas izdevniecībai par visu, kas noticis, sākot no brīža, kad satiku Patrīciju, līdz... nu, ziniet," viņš paskaidroja. Viņa tumši brūnās acis tagad šķita melnas, vienīgais baltais plankums - vāja gaismas mirdzums, kas lika viņam viņai šķist dzīvam - dzīvam un īstam.
    
  "Ak, Dievs, es jūtos tik muļķīgi," viņa vaidēja, cieši piespiežot pieri viņa muskuļotajai krūšu iedobei. "Es biju satriekta. Es domāju... ak, sasodīts, Sem, piedod," viņa apjukumā vaidēja. Viņš iesmējās par viņas atbildi un, paceļot seju pret savējo, uzspieda dziļu, juteklisku skūpstu uz viņas lūpām. Nina juta, kā viņa sirdsdarbība paātrinājās, liekot viņai viegli vaidēt.
    
  Pērdjū noklepojās. Viņš stāvēja kāpņu augšgalā, atbalstoties uz spieķa, lai lielāko daļu svara pārnestu uz savainoto kāju.
    
  "Mēs atgriezāmies un visu salabojām," viņš paziņoja ar vieglu sakāves smaidu, ieraugot viņu romantisko mirkli.
    
  "Pērdū!" iesaucās Sems. "Tas spieķis kaut kādā veidā piešķir tev izsmalcinātu Džeimsa Bonda ļaundara izskatu."
    
  "Paldies, Sem. Es to izvēlējos tieši tāpēc. Iekšā ir paslēpts duncis, ko es tev vēlāk parādīšu," Perdū piemiedza ar aci bez īpašas humora izjūtas.
    
  Aleksandrs un Otto tuvojās viņam no aizmugures.
    
  "Un vai dokumenti ir īsti, Dr. Gould?" Otto jautāja Nīnai.
    
  "Hmm, es vēl nezinu. Pārbaudes prasīs dažas stundas, pirms mēs beidzot uzzināsim, vai tie ir īsti apokrifi un Aleksandrijas teksti," Nina paskaidroja. "Tātad mums vajadzētu būt iespējai no viena ruļļa noteikt visu pārējo, kas rakstīti ar to pašu tinti un rokrakstu, aptuveno vecumu."
    
  "Kamēr gaidām, varu ļaut pārējiem to izlasīt, vai ne?" Oto nepacietīgi ieteica.
    
  Ņina paskatījās uz Aleksandru. Viņa nepazina Otto Šmitu pietiekami labi, lai uzticētu viņam savu atklājumu, bet, no otras puses, viņš bija viens no Renegātu brigādes vadītājiem un tāpēc varēja acumirklī izlemt viņu likteni. Ja viņš viņam nepatiktu, Ņina baidījās, ka viņš pavēlētu nogalināt Katju un Sergeju, kamēr viņš spēlētu šautriņas ar Purdue komandu, it kā pasūtītu picu.
    
  Aleksandrs apstiprinoši pamāja.
    
    
  38. nodaļa
    
    
  Spēcīgais sešdesmit gadus vecais Otto Šmits sēdēja pie antīkā rakstāmgalda augšstāvā viesistabā, pētīdams uzrakstus uz ruļļiem. Sems un Pērdjū spēlēja šautriņas, izaicinādami Aleksandru mest ar labo roku, jo kreilis krievs bija ievainots kreisajā plecā. Vienmēr gatavs riskēt, trakais krievs uzstājās ievērojami labi, pat mēģinot mest raundu ar sāpošu roku.
    
  Pēc dažām minūtēm Nina pievienojās Otto. Viņu fascinēja viņa spēja lasīt divās no trim valodām, ko viņi atrada ruļļos. Viņš īsi pastāstīja viņai par savām studijām un savu simpātijas pret valodām un kultūrām, kas arī ieinteresēja Ninu, pirms viņa izvēlējās vēsturi par savu specialitāti. Lai gan viņa izcēlās ar latīņu valodu, austrietis prata lasīt arī senebreju un grieķu valodu, kas bija īsta Dieva dāvana. Pēdējais, ko Nina vēlējās darīt, bija vēlreiz riskēt ar viņu dzīvībām, izmantojot svešinieku, lai strādātu ar savām relikvijām. Viņa joprojām bija pārliecināta, ka neonacistus, kas bija mēģinājuši viņus nogalināt ceļā uz Vevelsburgu, bija atsūtījusi grafoloģe Reičela Klārka, un viņa bija pateicīga, ka viņu uzņēmumā bija kāds, kurš varēja palīdzēt ar neskaidro valodu atšifrējamajām daļām.
    
  Doma par Reičelu Klārku lika Ninai justies nemierīgai. Ja viņa būtu bijusi tā, kas tajā dienā bija sarīkojusi asiņaino automašīnu pakaļdzīšanos, viņa jau būtu zinājusi, ka viņas sulaiņi ir nogalināti. Doma par nonākšanu nākamajā pilsētā Ninu vēl vairāk satrauca. Ja viņai būtu jāizdomā, kur viņi atrodas, uz ziemeļiem no Halkirkas, viņi būtu iekūlušies lielākās nepatikšanās, nekā vajadzēja.
    
  "Saskaņā ar šeit esošajām ebreju valodas sadaļām," Oto norādīja uz Ninu, "un šeit, tur teikts, ka Atlantīda... nebija... tā bija plaša zeme, kuru pārvaldīja desmit ķēniņi." Viņš aizdedzināja cigareti un ieelpoja dūmus no filtra, pirms turpināja. "Spriežot pēc rakstīšanas laika, tas ļoti labi varētu būt rakstīts laikā, kad, domājams, pastāvēja Atlantīda. Tajā ir minēta kontinenta atrašanās vieta, kas mūsdienu kartēs novietotu tā piekrasti, uh, redzēsim... no Meksikas un Amazones upes Dienvidamerikā," viņš nostenēja, vēlreiz izelpojot, skatoties uz ebreju rakstiem, "visā Eiropas rietumu krastā un Āfrikas ziemeļos." Viņš pacēla uzaci, izskatīdamies iespaidots.
    
  Nīnai bija līdzīga sejas izteiksme. "Laikam no turienes cēlies Atlantijas okeāna nosaukums. Ak Dievs, tas ir tik forši, kā gan visi to visu šo laiku varēja palaist garām?" Viņa jokoja, bet viņas domas bija patiesas.
    
  - Tā gan izskatās, - Oto piekrita. - Bet, dārgais Dr. Gould, jums jāatceras, ka svarīgs nav apkārtmērs vai izmērs, bet gan dziļums, kādā šī zeme atrodas zem virsmas.
    
  "Pieņemu gan. Bet varētu domāt, ka ar tehnoloģiju, kas viņiem ir kosmosa iekļūšanai, viņi varētu attīstīt tehnoloģiju, lai nirt lielos dziļumos," viņa iesmējās.
    
  "Sludinot korim, kundze," Otto pasmaidīja. "Es to saku jau gadiem ilgi."
    
  "Kas ir šie raksti?" viņa viņam jautāja, uzmanīgi atritinot vēl vienu rulli, kurā bija vairāki ieraksti, kuros bija minēta Atlantīda vai kāds tās atvasinājums.
    
  "Tas ir grieķu valodā. Parādi man," viņš teica, koncentrējoties uz katru vārdu, ko vilka viņa skenējošais rādītājpirksts. "Tipiski, kāpēc sasodītie nacisti gribēja atrast Atlantīdu..."
    
  "Kāpēc?"
    
  "Šis teksts runā par saules pielūgšanu, kas ir atlantiešu reliģija. Saules pielūgšana... vai tas jums izklausās pazīstami?"
    
  "Ak, Dievs, jā," viņa nopūtās.
    
  "To droši vien uzrakstīja kāds atēnietis. Viņi karoja ar atlantiešiem, atsakoties atdot savu zemi atlantiešu iekarošanai, un atēnieši viņiem iesita pa dibenu. Šeit, šajā daļā, ir atzīmēts, ka kontinents atrodas "uz rietumiem no Hērakla pīlāriem"," viņš piebilda, nodzēšot cigarešu izsmēķi pelnutraukā.
    
  "Un tas varētu būt?" Nina jautāja. "Pagaidi, Herkulesa pīlāri bija Gibraltārs. Gibraltāra šaurums!"
    
  "Ak, labi. Es domāju, ka tam jābūt kaut kur Vidusjūrā. Aizveriet to," viņš atbildēja, glāstot dzelteno pergamentu un domīgi pamājot. Viņš bija sajūsmā par senatni, no kuras viņam bija gods mācīties. "Šis ir ēģiptiešu papiruss, kā jūs droši vien zināt," Otto teica Nīnai sapņainā balsī, gluži kā vecs vectēvs, kas bērnam stāsta pasaku. Nīnai patika viņa gudrība un cieņa pret vēsturi. "Vissenākā civilizācija, kas cēlusies tieši no superattīstītajiem atlantiešiem, tika nodibināta Ēģiptē. Ja es būtu liriska un romantiska dvēsele," viņš piemiedza Nīnai ar aci, "es gribētu domāt, ka šo pašu rulli ir sarakstījis īsts Atlantīdas pēctecis."
    
  Viņa apaļīgā seja bija pilna pārsteiguma, un Nina nebija mazāk sajūsmā par šo ideju. Abi uz brīdi klusībā izbaudīja šo ideju, pirms abi sāka smieties.
    
  "Tagad mums tikai jāizveido ģeogrāfiskā karte un jāpārbauda, vai varam radīt vēsturi," Perdū pasmaidīja. Viņš stāvēja un vēroja viņus, rokā turot glāzi viengraudu viskija, klausoties pārliecinošajā informācijā no Atlantīdas ruļļiem, kas galu galā pamudināja Himleru 1946. gadā pavēlēt Vernera slepkavību.
    
  Pēc viesu lūguma Meisija pagatavoja vieglas vakariņas. Kamēr visi iekārtojās pie kamīna, lai ieturētu sātīgu maltīti, Perdjū uz brīdi pazuda. Sems prātoja, ko Perdjū šoreiz slēpj, aizejot gandrīz tūlīt pēc tam, kad mājsaimniece pazuda pa aizmugurējām durvīm.
    
  Neviens cits, šķiet, to nepamanīja. Aleksandrs stāstīja Ņinai un Oto šausminošus stāstus par savu laiku Sibīrijā, kad viņam bija gandrīz divdesmit, un šķita, ka viņus pilnībā aizrāva viņa stāsti.
    
  Izdzēris atlikušo viskiju, Sems izslīdēja no biroja, lai sekotu Pērdū pēdās un redzētu, ko viņš dara. Semam bija apnikuši Pērdū noslēpumi, bet tas, ko viņš ieraudzīja, sekojot viņam un Meisijai viesu namā, lika viņa asinīm vārīties. Bija pienācis laiks Semam pielikt punktu Pērdū neapdomīgajām likmēm, vienmēr izmantojot Ninu un Semu kā bandiniekus. Sems izvilka no kabatas mobilo tālruni un sāka darīt to, ko prata vislabāk - fotografēt darījumus.
    
  Kad viņam bija pietiekami daudz pierādījumu, viņš skrēja atpakaļ uz māju. Semam tagad bija daži savi noslēpumi, un, noguris no konfliktiem ar tām pašām ļaunajām grupām, viņš nolēma, ka ir pienācis laiks mainīties lomām.
    
    
  39. nodaļa
    
    
  Oto Šmits lielāko daļu nakts rūpīgi aprēķināja labāko sākumpunktu, no kura meklēt pazudušo kontinentu. Apsverot daudzus iespējamos sākuma punktus, no kuriem sākt skenēšanu niršanai, viņš beidzot noteica, ka labākais platums un garums būtu Madeiras arhipelāgs, kas atrodas uz dienvidrietumiem no Portugāles krastiem.
    
  Lai gan Gibraltāra šaurums jeb Vidusjūras ieteka vienmēr ir bijusi populārāka izvēle lielākajai daļai ekskursiju, viņš izvēlējās Madeiru tās tiešā tuvumā esošam atklājumam, kas minēts vienā no vecajiem Melnās Saules reģistriem. Viņš atcerējās atklājumu, kas minēts Arkāna ziņojumos, kad viņš pētīja nacistu okulto artefaktu atrašanās vietu, pirms nosūtīja atbilstošas pētniecības komandas visā pasaulē, lai meklētu šos priekšmetus.
    
  Viņš atcerējās, ka viņi atrada diezgan daudz fragmentu, ko toreiz meklēja. Tomēr daudzi patiesi lielie ruļļi, leģendu un mītu audums, kas bija pieejams pat SS ezotēriskajiem prātiem, viņiem visiem izslīdēja no rokām. Galu galā tie kļuva tikai par muļķu nodarbēm tiem, kas tos vajāja, tāpat kā zudušais Atlantīdas kontinents un tā nenovērtējamais fragments, pēc kura tik ļoti meklēja tie, kas pārzināja šo jomu.
    
  Tagad viņam bija iespēja pretendēt uz vismaz zināmu atzinību par vienas no visgrūtāk sasniedzamajām vietām atklāšanu - Solona rezidences, kas tiek uzskatīta par pirmo āriešu dzimšanas vietu. Saskaņā ar nacistu literatūru, tā bija olas formas relikvija, kas saturēja pārcilvēciskas rases DNS. Ar šādu atradumu Oto pat nevarēja iedomāties, kādu varu brigāde iegūs pār Melno sauli, kur nu vēl pār zinātnes pasauli.
    
  Protams, ja tas būtu atkarīgs no viņa, viņš nekad nebūtu ļāvis pasaulei piekļūt tik nenovērtējamam atradumam. Renegātu brigādes vispārējā vienprātība bija tāda, ka bīstamās relikvijas jāglabā slepenībā un rūpīgi jāsargā, lai tās neizmantotu tie, kas zeļ alkatībā un varā. Un tieši to viņš arī būtu darījis - pieprasījis tās un ieslēdzis necaurredzamajās Krievijas kalnu grēdu klintīs.
    
  Tikai viņš zināja Solona atrašanās vietu, tāpēc viņš izvēlējās Madeiru, lai apdzīvotu atlikušās applūdušās sauszemes daļas. Protams, bija svarīgi atklāt vismaz kādu Atlantīdas daļu, taču Oto meklēja kaut ko daudz spēcīgāku, kaut ko vērtīgāku par jebkuru iedomājamu aplēsi - kaut ko tādu, ko pasaulei nekad nebija lemts zināt.
    
  Tas bija diezgan garš ceļojums uz dienvidiem no Skotijas līdz Portugāles piekrastei, taču pamatgrupa - Nina, Sems un Oto - nesteidzās, apstājoties Porto Santo salā, lai uzpildītu helikopteru un ieturētu pusdienas. Tikmēr Purdue nodrošināja viņiem laivu un aprīkoja to ar niršanas aprīkojumu un hidrolokatoru skenēšanas iekārtām, kas būtu nokauninājušas jebkuru citu institūtu, izņemot Pasaules Jūras arheoloģijas pētniecības institūtu. Viņam bija neliela jahtu un zvejas traleru flote visā pasaulē, taču viņš uzdeva saviem filiālēm Francijā veikt dažus ātrus darbus, lai atrastu viņam jaunu jahtu, kas varētu pārvadāt visu nepieciešamo, vienlaikus esot pietiekami kompakta, lai kuģotu bez palīdzības.
    
  Atlantīdas atklāšana būtu Pērdū visu laiku lielākais atklājums. Tā neapšaubāmi pārspētu viņa reputāciju kā ārkārtējam izgudrotājam un pētniekam un ierakstītu viņu vēstures grāmatās kā cilvēku, kurš no jauna atklāja pazudušu kontinentu. Papildus jebkādam ego vai naudai, tā paceltu viņa statusu nesatricināmā pozīcijā, kas nodrošinātu viņam drošību un prestižu jebkurā viņa izvēlētā organizācijā, tostarp Melnās Saules ordenī, Renegātu brigādē vai jebkurā citā ietekmīgā sabiedrībā, ko viņš izvēlētos.
    
  Aleksandrs, protams, bija kopā ar viņu. Abi vīri bija labi atveseļojušies no gūtajām traumām, un, būdami īsti piedzīvojumu meklētāji, neviens no viņiem neļāva savām brūcēm traucēt viņiem veikt šo izpēti. Aleksandrs bija pateicīgs, ka Oto bija ziņojis brigādei par Berna nāvi un paziņojis Bridžesam, ka viņš un Aleksandrs dažas dienas palīdzēs šeit, pirms atgriezīsies Krievijā. Tas pagaidām būtu atturējis viņus no Sergeja un Katjas nāvessoda izpildes, taču draudi joprojām bija lieli, un tieši tas lielā mērā ietekmēja krieva parasti dzīvespriecīgo un bezrūpīgo izturēšanos.
    
  Viņu kaitināja, ka Perdū zināja Renātas atrašanās vietu, taču viņš palika vienaldzīgs pret šo jautājumu. Diemžēl, ņemot vērā naudas summu, ko Perdū viņam bija samaksājis, viņš nebija teicis ne vārda par šo jautājumu un cerēja, ka varēs kaut ko darīt lietas labā, pirms viņa laiks beigsies. Viņš prātoja, vai Sems un Nina joprojām tiks uzņemti Brigādē, bet Oto vārdā klāt būs likumīgs organizācijas pārstāvis.
    
  "Tātad, mans vecais draugs, vai dosimies jūrā?" Pērdjū iesaucās no mašīntelpas lūkas, pa kuru viņš bija iznācis.
    
  "Jā, jā, kaptein!" no stūres kliedza krievs.
    
  "Mums vajadzētu labi pavadīt laiku, Aleksandr," Perdū iesmējās, uzsitot krievam pa muguru, kamēr tas baudīja vēsmu.
    
  "Jā, dažiem no mums vairs nav daudz laika," Aleksandrs deva mājienu neparasti nopietnā tonī.
    
  Bija agra pēcpusdiena, un okeāns bija pilnīgi mierīgs, mierīgi elsojot zem korpusa, bālajai saulei mirdzot uz sudrabainajām svītrām un ūdens virsmas.
    
  Aleksandrs, tāpat kā Perdū, licencēts kapteinis, ievadīja viņu koordinātas vadības sistēmā, un abi vīrieši devās ceļā no Lorjānas uz Madeiru, kur viņiem bija jāsatiekas ar pārējiem. Izkāpjot jūrā, grupai bija jāvirzās saskaņā ar informāciju, kas sniegta Austrijas pilota iztulkotajos ruļļos.
    
    
  * * *
    
    
  Vēlāk tajā pašā vakarā, kad Nina un Sems satikās Oto uz dzērieniem un gaidīja Perdū un Aleksandra ierašanos nākamajā dienā, ja viss noritēs pēc plāna, dalījās dažos savos vecajos kara stāstos par tikšanos ar Melno sauli. Sala bija satriecoša, un laiks maigs. Pieklājības labad Ninai un Semam bija piešķirtas atsevišķas istabas, taču Oto neiedomājās to tieši pieminēt.
    
  "Kāpēc jūs tik rūpīgi slēpjat savas attiecības?" vecais pilots viņiem jautāja pārtraukumā starp stāstiem.
    
  "Ko tu ar to domā?" Sems nevainīgi jautāja, ātri uzmetot skatienu Ninai.
    
  "Ir acīmredzams, ka jūs abi esat tuvi. Ak dievs, vecīt, jūs acīmredzami esat mīļākie, tāpēc beidziet uzvesties kā divi pusaudži, kas drāžās ārpus jūsu vecāku istabas, un reģistrējieties kopā!" viņš iesaucās nedaudz skaļāk, nekā bija iecerējis.
    
  "Oto!" Nina iesaucās.
    
  "Piedod par rupjību, mana dārgā Nina, bet nopietni. Mēs visi esam pieaugušie. Vai varbūt tev ir iemesls slēpt savu romānu?" Viņa aizsmakusī balss pieskārās skrāpējumam, no kura viņi abi izvairījās. Bet, pirms kāds varēja atbildēt, Oto saprata un skaļi izelpoja: "Ā! Saprotu!" un atgāzās krēslā, rokā turot putojošu dzintara krāsas alu. "Ir vēl trešais spēlētājs. Man šķiet, ka es arī zinu, kas tas ir. Protams, miljardieris! Kura skaista sieviete nedalītos savās jūtās ar tik bagātu cilvēku, pat ja viņas sirds ilgojas pēc mazāk... finansiāli nodrošināta vīrieša?"
    
  "Ļaujiet man pateikt, ka šī piezīme mani aizskar!" Nina vārījās, viņas bēdīgi slavenais dusmu lēkmes uzliesmoja.
    
  "Nina, neaizstāvi sevi," Sems pierunāja, smaidot Oto.
    
  "Ja tu mani neaizsargāsi, Sem, lūdzu, apklusti," viņa ņirdzīgi noteica, sastapdama Oto vienaldzīgo skatienu. "Her Šmit, es nedomāju, ka jūs esat tādā situācijā, lai vispārinātu un izteiktu pieņēmumus par manām jūtām pret cilvēkiem, ja jūs par mani absolūti neko nezināt," viņa asi norāja pilotu, ko viņai izdevās saglabāt pēc iespējas klusāku, ņemot vērā, cik nikna viņa bija. "Sievietes, kuras jūs satiekat tādā līmenī, varbūt ir izmisušas un virspusējas, bet es tāda neesmu. Es rūpējos par sevi."
    
  Viņš ilgi un smagi uzmeta viņai skatienu, laipnībai viņa acīs pārvēršoties atriebīgā sodā. Sems juta, kā viņa vēders sažņaudzas, dzirdot Oto kluso, smīnīgo skatienu. Tāpēc viņš centās neļaut Ninai zaudēt savaldību. Šķita, ka viņa bija aizmirsusi, ka gan Sema, gan viņas liktenis ir atkarīgs no Oto labvēlības, pretējā gadījumā Renegātu brigāde ātri vien tiks galā ar viņiem abiem, nemaz nerunājot par viņu krievu draugiem.
    
  "Ja tā ir taisnība, Dr. Gould, ka jums pašam par sevi jārūpējas, man jūs žēl. Ja jūs sevi ievelkat šādā haosā, baidos, ka jums labāk klātos kā kāda kurla vīrieša konkubīnei nekā kā šī bagātā idiota klēpja sunim," Otto atbildēja ar aizsmakušu, draudīgu augstprātību, kas liktu jebkuram mizogīnistam piecelties pozīcijā un aplaudēt. Ignorējot viņas atbildi, viņš lēnām piecēlās no krēsla. "Man vajag pačurāt. Sem, iedod mums vēl vienu."
    
  "Vai tu esi sasodīti traks?" Sems viņai uzšņāca.
    
  "Ko? Vai dzirdēji, uz ko viņš deva mājienu? Tu biji pārāk sasodīti bezmugurkaulnieks, lai aizstāvētu manu godu, tātad ko tu gaidīji, ka notiks?" viņa atcirta.
    
  "Tu zini, ka viņš ir viens no tikai diviem komandieriem, kas palikuši no tiem cilvēkiem, kas mūs visus ir turējuši pie rīkles; tiem, kas līdz pat šai dienai noveda Melno Sauli līdz ceļiem, vai ne? Nodusmoji viņu, un mēs visi būsim omulīgi apbedīti jūrā!" Sema viņai vienaldzīgi atgādināja.
    
  "Vai tev nevajadzētu uzaicināt savu jauno puisi uz bāru?" viņa pajokoja, saniknota par nespēju tik viegli noniecināt vīriešus savā kompānijā kā parasti. "Viņš mani būtībā nosauca par kuci, kura ir gatava nostāties pie jebkura, kas ir pie varas."
    
  Ne mirkli nedomājot, Sems izplūda: "Nu, starp mani, Perdū un Bernu, bija grūti pateikt, kur tu vēlētos saklāt savu gultu, Nina. Varbūt viņam ir kāds viedoklis, kuru tu vēlētos apsvērt."
    
  Ninas tumšās acis iepletās, bet viņas dusmas bija apmākušās ar sāpēm. Vai viņa tikko bija dzirdējusi Semu sakām šos vārdus, vai arī viņu bija manipulējis kāds alkoholiķis dēmons? Viņas sirds sāpēja, un kaklā izveidojās kamols, bet dusmas palika, ko veicināja viņa nodevība. Viņa garīgi centās saprast, kāpēc Otto bija nosaucis Pērdjū par vājprātīgo. Vai tas bija, lai viņu sāpinātu, vai lai viņu izvilinātu? Vai varbūt viņš pazina Pērdjū labāk nekā viņi paši?
    
  Sems vienkārši stāvēja tur, sastindzis, gaidot, ka viņa viņu saplosīs, bet, viņam par šausmām, Ninas acīs sariesās asaras, un viņa vienkārši piecēlās un aizgāja. Viņš juta mazāk nožēlas, nekā bija gaidījis, jo viņš patiesi tā jutās.
    
  Bet, lai cik patīkama nebūtu patiesība, viņš tik un tā jutās kā nelietis, to pateicis.
    
  Viņš apsēdās, lai atlikušo nakts daļu pavadītu kopā ar veco pilotu un viņa interesantajiem stāstiem un padomiem. Pie blakus galdiņa divi vīrieši, šķiet, apsprieda visu tikko redzēto epizodi. Tūristi runāja nīderlandiešu vai flāmu valodā, taču viņiem nebija iebildumu, ka Sems vēroja, kā viņi runā par viņu un sievieti.
    
  "Sievietes," Sems pasmaidīja un pacēla savu alus glāzi. Vīrieši piekrītoši iesmējās un pacēla glāzes.
    
  Nina bija pateicīga, ka viņiem bija atsevišķas istabas, citādi viņa dusmu lēkmē varēja nogalināt Semu miegā. Viņas dusmas neizrietēja tik daudz no tā, ka viņš bija nostājies Otto pusē viņas vieglprātīgās izturēšanās pret vīriešiem dēļ, bet gan no tā, ka viņai bija jāatzīst, ka viņa apgalvojumā ir liela daļa patiesības. Berns bija viņas sirdsdraudzene, kad viņi bija ieslodzīti Mánh Saridagā, galvenokārt tāpēc, ka viņa apzināti izmantoja savu valdzinājumu, lai mīkstinātu viņu likteni pēc tam, kad uzzināja, ka ir viņa sievas spļāviena kopija.
    
  Viņa deva priekšroku Pērdū uzmanības apliecinājumiem, kad bija dusmīga uz Semu, nevis vienkārši lietu nokārtošanai ar viņu. Un ko gan viņa būtu darījusi bez Pērdū finansiālā atbalsta, kamēr viņš bija prom? Viņa nekad nopietni necentās viņu atrast, taču turpināja savu pētījumu, ko finansēja viņa pieķeršanās viņai.
    
  "Ak, Dievs," viņa iekliedzās, cik klusi vien spēja, aizslēdzot durvis un iekritusi gultā, "Viņiem taisnība! Esmu tikai tiesīga maza meitene, kas izmanto savu harizmu un statusu, lai uzturētu sevi dzīvu. Esmu jebkura pie varas esoša karaļa galma prostitūta!"
    
    
  40. nodaļa
    
    
  Perdjū un Aleksandrs jau bija skenējuši okeāna gultni dažas jūras jūdzes no sava galamērķa. Viņi vēlējās noteikt, vai zem tām esošo nogāžu ģeogrāfijā ir kādas anomālijas vai nedabiskas variācijas, kas varētu liecināt par cilvēku veidotām konstrukcijām, vai vienādas virsotnes, kas varētu liecināt par senās arhitektūras paliekām. Jebkādas ģeomorfoloģiskas neatbilstības virsmas iezīmēs varētu liecināt, ka iegremdētais materiāls atšķiras no lokalizētiem nogulumiem, un tas būtu vērts izpētīt.
    
  "Es nekad nezināju, ka Atlantīda ir tik liela," Aleksandrs piezīmēja, aplūkojot dziļūdens sonāra skenera perimetru. Saskaņā ar Otto Šmita teikto, tā stiepās tālu pāri Atlantijas okeānam, starp Vidusjūru un Ziemeļameriku un Dienvidameriku. Ekrāna rietumu pusē tā sasniedza Bahamu salas un Meksiku, kas bija loģiski teorijai, ka tieši tāpēc Ēģiptes un Dienvidamerikas arhitektūrā un reliģijās bija piramīdas un līdzīgas struktūras, kurām bija kopīga ietekme.
    
  "Ak, jā, tika teikts, ka tā bija lielāka nekā Ziemeļāfrika un Mazāzija kopā," skaidroja Perdū.
    
  "Bet tad tas burtiski ir pārāk liels, lai to atrastu, jo ap šiem perimetriem ir sauszemes masas," Aleksandrs teica vairāk sev nekā klātesošajiem.
    
  - Ak, bet esmu pārliecināts, ka šie sauszemes masīvi ir daļa no pamatā esošās plātnes - kā kalnu grēdas virsotnes, kas slēpj pārējo kalnu, - Perdū teica. - Mans Dievs, Aleksandr, padomā, kādu slavu mēs sasniegtu, ja atklātu šo kontinentu!
    
  Aleksandram nerūpēja slava. Viņu interesēja tikai tas, kur atrodas Renata, lai varētu atbrīvot Katju un Sergeju no atbildības, pirms viņu laiks ir beidzies. Viņš pamanīja, ka Sems un Ņina jau bija ļoti draudzīgi ar biedru Šmitu, kas bija viņiem par labu, bet, runājot par darījumu, tā nosacījumi nebija mainīti, un tas neļāva viņam visu nakti gulēt. Viņš pastāvīgi ķērās pie degvīna, lai nomierinātos, it īpaši, kad Portugāles klimats sāka kairināt viņa krieviskās jūtas. Valsts bija elpu aizraujoši skaista, bet viņš ilgojās pēc mājām. Viņam pietrūka durstošā aukstuma, sniega, dedzinošās mēness un karsto sieviešu.
    
  Kad viņi sasniedza Madeiras salas, Perdū nepacietīgi vēlējās satikt Semu un Nīnu, lai gan viņš bija piesardzīgs pret Oto Šmitu. Varbūt Perdū saistība ar Melno sauli vēl bija svaiga, vai varbūt Oto bija neapmierināts, ka Perdū acīmredzami nebija izvēlējies pusi, taču Austrijas pilots nebija Perdū iekšējā svētnīcā, tas bija skaidrs.
    
  Tomēr vecais vīrs bija spēlējis vērtīgu lomu un līdz šim bija viņiem ļoti palīdzējis pergamentu tulkošanā neskaidrās valodās un iespējamās meklētās vietas atrašanā, tāpēc Pērdū nācās ar to samierināties un pieņemt šī vīrieša klātbūtni viņu vidū.
    
  Kad viņi satikās, Sems pieminēja, cik ļoti viņš ir iespaidots par Purdue iegādāto laivu. Oto un Aleksandrs atkāpās malā un izdomāja, kur un kādā dziļumā vajadzētu atrasties sauszemes masīvam. Nina stāvēja malā, ieelpojot svaigo okeāna gaisu un jūtoties mazliet nevietā daudzo koraļļu pudeļu un neskaitāmo pončas glāžu dēļ, ko viņa bija iegādājusies kopš atgriešanās bārā. Jūtoties nomākta un dusmīga pēc Oto apvainojuma, viņa gandrīz stundu raudāja savā gultā, gaidot, kad Sems un Oto aizies, lai viņa varētu atgriezties bārā. Un viņa to izdarīja, kā jau bija gaidīts.
    
  "Sveika, mīļā," Perdū ierunājās no viņas blakus sēdošajiem. Viņa seja bija pietvīkusi no pēdējās dienas saules un sāls, bet viņš izskatījās labi atpūties, atšķirībā no Ninas. "Kas noticis? Vai puiši tevi ir iebiedējuši?"
    
  Nina izskatījās pilnīgi satraukta, un Pērdjū drīz vien saprata, ka kaut kas nav kārtībā. Viņš maigi aplika roku ap viņas plecu, pirmo reizi gadu laikā izbaudot sajūtu, ka viņas mazais ķermenis ir piespiests viņa ķermenim. Ninai Gouldai bija neparasti neko neteikt, un tas bija pietiekams pierādījums tam, ka viņa jūtas neiederīga.
    
  "Tātad, kurp mēs dodamies vispirms?" viņa negaidīti jautāja.
    
  "Dažas jūdzes uz rietumiem no šejienes mēs ar Aleksandru atklājām dažus neregulārus veidojumus vairāku simtu pēdu dziļumā. Sākšu ar šo. Tas noteikti neizskatās pēc zemūdens grēdas vai jebkāda cita veida kuģa vraka. Tas stiepjas apmēram 200 jūdžu garumā. Tas ir milzīgs!" viņš turpināja neizsakāmi satraukts, acīmredzami neizsakāmi satraukts.
    
  "Perdū kungs," Oto iesaucās, pienākdams viņiem abiem klāt, "vai es varu pārlidot jums pāri, lai no gaisa redzētu jūsu lēcienus?"
    
  - Jā, ser, - Pērdjū pasmaidīja, silti uzsitot pilotam pa plecu. - Es sazināšos ar jums, tiklīdz sasniegsim pirmo niršanas vietu.
    
  "Tieši tā!" Oto iesaucās, parādot Semam īkšķi uz augšu. Ne Perdjū, ne Nina nevarēja saprast, kam tas paredzēts. "Tad es pagaidīšu šeit. Jūs taču zināt, ka pilotiem nevajadzētu dzert, vai ne?" Oto sirsnīgi iesmējās un paspieda Perdjū roku. "Veiksmi, Perdjū kungs. Un, Dr. Gould, jūs esat karaļa izpirkuma maksa pēc jebkura džentlmeņa standartiem, mana dārgā," viņš negaidīti teica Ninai.
    
  Pārsteigta, viņa pārdomāja savu atbildi, bet, kā parasti, Otto to ignorēja un vienkārši apgriezās uz papēža, lai dotos uz kafejnīcu, no kuras pavērās skats uz dambjiem un klintīm tieši ārpus zvejas zonas.
    
  "Tas bija dīvaini. Dīvaini, bet pārsteidzoši iekārojami," Nina nomurmināja.
    
  Sems bija viņas draņķu sarakstā, un viņa lielāko daļu ceļojuma no viņa izvairījās, izņemot nepieciešamās piezīmes par niršanas ekipējumu un gultņiem.
    
  "Redzi? Vairāk pētnieku, deru," Perdue ar jautru smieklu teica Aleksandram, norādot uz ļoti nolaistu zvejas laivu, kas šūpojās kaut kur tālumā. Viņi dzirdēja, kā portugāļi nemitīgi strīdas par vēja virzienu, spriežot pēc tā, ko viņi varēja nolasīt no viņu žestiem. Aleksandrs iesmējās. Tas viņam atgādināja nakti, ko viņš un seši citi karavīri bija pavadījuši Kaspijas jūrā, pārāk piedzērušies, lai kuģotu, un bezcerīgi apmaldījušies.
    
  Retas divas atpūtas stundas svētīja Atlantīdas ekspedīcijas komandu, Aleksandram vadot jahtu uz platuma grādiem, ko bija reģistrējis sekstants, ar kuru viņš bija konsultējies. Lai gan viņi bija iegrimuši nelielās sarunās un tautas pasakās par seniem portugāļu pētniekiem, bēguļojošiem mīlniekiem, noslīkušiem jūrniekiem un citu dokumentu autentiskumu, kas atrasti kopā ar Atlantīdas ruļļiem, viņi visi slepeni vēlējās pārliecināties, vai kontinents patiešām atrodas zem viņiem visā savā krāšņumā. Neviens no viņiem nespēja savaldīt savu sajūsmu par niršanu.
    
  "Par laimi, pirms nepilna gada es sāku vairāk nirt PADI atzītā niršanas skolā, lai atpūstos citādāk," Sems lielījās, kamēr Aleksandrs pirms pirmās niršanas aiztaisīja tērpa rāvējslēdzēju.
    
  "Tā ir laba lieta, Sem. Šādos dziļumos tev jāzina, ko dari. Nina, vai tu to nepamani?" Perdū jautāja.
    
  "Jā," viņa paraustīja plecus. "Man ir tik liels paģiru sindroms, ka ar to varētu nogalināt bifeļu, un tu jau zini, cik labi tas tiek galā ar spiedienu."
    
  "Ak, jā, droši vien nē," Aleksandrs pamāja, sūkdams vēl vienu cigareti, kamēr vējš plucināja viņa matus. "Neuztraucies, es būšu labs kompāniju, kamēr šie divi ķircinās haizivis un pavedinās cilvēkēdājnāras."
    
  Nina iesmējās. Priekšstats par Semu un Perdū zivju sieviešu žēlastībā bija amizants. Tomēr doma par haizivīm viņu patiesībā satrauca.
    
  "Neuztraucies par haizivīm, Nina," Sems viņai teica tieši pirms iekoda iemutij, "tām nepatīk alkohola piesātinātas asinis. Man viss būs kārtībā."
    
  "Es neuztraucos par tevi, Sem," viņa savā vislabākajā kašķīgajā tonī iesmējās un pieņēma Aleksandra piedāvāto cigarešu porciju.
    
  Perdū izlikās nedzirdam, bet Sema precīzi zināja, par ko viņš runā. Viņa piezīme vakar vakarā, viņa godīgais novērojums, bija tik ļoti vājinājis viņu saikni, ka viņa kļuva atriebīga. Taču viņš negrasījās par to atvainoties. Viņai bija jāpamostas un jāpiespiež izdarīt izvēli reizi par visām reizēm, nevis jāspēlējas ar Perdū, Semas vai jebkura cita cilvēka emocijām, kuru viņa izvēlējās izklaidēt, kamēr tas viņu nomierināja.
    
  Nina ar bažām uzmeta Perdū skatienu, pirms viņš ienira Portugāles Atlantijas okeāna dziļajā, tumši zilajā ūdenī. Viņa apsvēra iespēju uzsmaidīt Semam bargu, sašaurinātu skatienu, bet, kad viņa pagriezās, lai paskatītos uz viņu, viss, kas no viņa bija palicis, bija ziedošs putu un burbuļu zieds uz ūdens virsmas.
    
  Žēl gan, viņa nodomāja, pārvelkot ar pirkstu pāri salocītajam papīram. Ceru, ka nāra tev noraus olas, Sammo.
    
    
  41. nodaļa
    
    
  Meizijas jaunkundzei un viņas divām apkopējām viesistabas uzkopšana vienmēr bija pēdējā uzdevuma sarakstā, taču tā bija viņu mīļākā istaba lielā kamīna un baiso kokgriezumu dēļ. Viņas divas padotās bija jaunas dāmas no vietējās koledžas, kuras tika nolīgtas par ievērojamu samaksu ar nosacījumu, ka viņas nekad neapspriedīs īpašumu vai tā drošības pasākumus. Par laimi viņai, abas meitenes bija pieticīgas studentes, kurām patika zinātnes lekcijas un Skyrim maratoni, nevis tipiskie izlutinātie un nedisciplinētie tipi, ar kuriem Meisija saskārās Īrijā, kad no 1999. līdz 2005. gadam strādāja privātajā apsardzē.
    
  Viņas meitenes bija izcilas skolnieces, kuras lepojās ar saviem mājas darbiem, un viņa regulāri maksāja viņām dzeramnaudu par viņu centību un efektivitāti. Tās bija labas attiecības. Terso īpašumā bija vairākas zonas, kuras Meizijas jaunkundze personīgi izvēlējās uzkopt, un viņas meitenes centās tur neieiet - viesu namā un pagrabā.
    
  Šodien bija īpaši auksts, pateicoties iepriekšējā dienā pa radio izziņotajai negaisa negaisam, kas, domājams, vismaz nākamo trīs dienu laikā postīs Skotijas ziemeļus. Lielajā kamīnā sprakšķēja uguns, un liesmu mēles laizīja ķieģeļu konstrukcijas, kas stiepās augšup pa augsto skursteni, apdegušājās sienas.
    
  "Gandrīz gatavs, meitenes?" Meisija jautāja no durvju ailes, kur viņa stāvēja ar paplāti.
    
  "Jā, esmu pabeigusi," sveicināja slaidā brunete Linda, piesitot savu spalvu lupatiņu pie savas rudmates draudzenes Lizijas kuplajiem sēžamvietām. "Tomēr ar ingveru vēl mazliet atpaliek," viņa pajokoja.
    
  "Kas tas ir?" jautāja Lizija, ieraugot skaisto dzimšanas dienas torti.
    
  "Nedaudz bezmaksas diabēta," paziņoja Meisija, paklanīdamās.
    
  "Kāds ir gadījums?" Linda jautāja, pievelkot draudzeni pie galda sev līdzi.
    
  Meisija aizdedzināja vienu sveci pa vidu: "Šodien, dāmas, ir mana dzimšanas diena, un jūs esat nelaimīgie upuri manai obligātajai degustācijai."
    
  "Ak, šausmas. Izklausās absolūti briesmīgi, vai ne, Džindžer?" Linda pajokoja, kamēr viņas draudzene pieliecās, lai ar pirkstgalu pārvilktu cauri glazūrai un nogaršotu to. Meisija rotaļīgi uzsita viņai pa roku un pacēla nazi izsmiekla pilnā draudā, liekot meitenēm sajūsmā spiedzt.
    
  "Daudz laimes dzimšanas dienā, Meisijas jaunkundz!" viņas abas iesaucās, nepacietīgi gaidot, kad galvenā mājsaimniece ļausies Helovīna humoram. Meisija sarauca pieri, aizvēra acis, gaidot drupaču un glazūras uzplūdu, un nolaida nazi uz kūkas.
    
  Kā jau gaidīts, trieciens lika kūkai pāršķelties uz pusēm, un meitenes iekliedzās aiz sajūsmas.
    
  "Nu, nu," teica Meisija, "rok dziļāk. Es visu dienu neko neesmu ēdusi."
    
  "Arī es," Lizija vaidēja, kamēr Linda prasmīgi gatavoja viņiem visiem.
    
  Atskanēja durvju zvans.
    
  "Vai vēl ir viesi?" Linda jautāja ar pilnu muti.
    
  "Ak, nē, tu jau zini, ka man nav neviena drauga," Meisija ņirdzīgi noteica, ieplešot acis. Viņa tikko bija iekodusi pirmo kumosu un tagad bija ātri jānorij, lai izskatītos pieklājīgi, kas bija ārkārtīgi kaitinošs varoņdarbs tieši tad, kad viņa domāja, ka var atpūsties. Meizijas jaunkundze atvēra durvis, un viņu sagaidīja divi kungi džinsos un jakās, kas viņai atgādināja medniekus vai mežstrādniekus. Lietus jau bija uz viņiem uzlijis, un pāri lievenim pūta auksts vējš, bet neviens no vīriešiem pat neiebilda un nemēģināja pacelt apkakles. Bija skaidrs, ka aukstums viņus netraucē.
    
  "Vai varu tev palīdzēt?" viņa jautāja.
    
  "Labdien, kundze. Ceram, ka varat mums palīdzēt," ar vācu akcentu sacīja garākais no diviem draudzīgajiem vīriešiem.
    
  "Ar ko?"
    
  "Neizraisot scēnu un neizjaucot mūsu misiju šeit," otrs vienaldzīgi atbildēja. Viņa tonis bija mierīgs, ļoti civilizēts, un Meisija atpazina akcentu no kaut kurienes Ukrainā. Viņa vārdi būtu satriekuši lielāko daļu sieviešu, taču Meisija bija prasmīga cilvēku apvienošanā un vairākuma iznīcināšanā. Viņi patiešām bija mednieki, kā viņa uzskatīja, ārzemnieki, kas nosūtīti misijā ar pavēli rīkoties tikpat skarbi, cik provocēti, tāpēc mierīgā izturēšanās un atklātais lūgums.
    
  "Kāda ir tava misija? Es nevaru solīt sadarbību, ja tā apdraud manu pašu," viņa stingri teica, ļaujot viņiem identificēt viņu kā kādu, kas pazīst dzīvi. "Ar ko tu esi kopā?"
    
  "Mēs nevaram pateikt, kundze. Vai jūs, lūdzu, varētu atkāpties?"
    
  "Un palūdziet saviem jaunajiem draugiem nekliedzt," jautāja garākais vīrietis.
    
  "Viņi ir nevainīgi civiliedzīvotāji, kungi. Neievelciet viņus šajā lietā," Meisija stingrāk noteica, nostājoties durvju vidū. "Viņiem nav pamata kliegt."
    
  "Labi, jo, ja viņi to izdarīs, mēs viņiem dosim iemeslu," ukrainis atbildēja tik laipnā balsī, ka tas izklausījās dusmīgi.
    
  "Meisijas jaunkundze! Vai viss kārtībā?" Lizija sauca no viesistabas.
    
  "Sveiki, lellīte! Apēd savu pīrāgu!" Meisija kliedza pretī.
    
  "Kāpēc jūs šeit atsūtīti? Esmu vienīgā iemītniece sava darba devēja īpašumā nākamo pāris nedēļu laikā, tāpēc, lai ko jūs arī meklētu, esat ieradušies neīstajā laikā. Esmu tikai mājsaimniece," viņa oficiāli informēja, pieklājīgi pamājot ar galvu, pirms lēnām aizvēra durvis.
    
  Viņi nereaģēja, un, lai cik dīvaini tas nebūtu, tieši tas Meisiju Makfadenu iedzina panikā. Viņa aizslēdza ārdurvis un dziļi ieelpoja, pateicīga, ka viņi bija piekrituši viņas izlikšanās izrādīšanai.
    
  Dzīvojamā istabā salūza šķīvis.
    
  Meizijas jaunkundze steidzās paskatīties, kas notiek, un atrada savas abas meitas ciešā divu citu vīriešu apskāvienā, kuri acīmredzami bija saistīti ar viņas diviem viesiem. Viņa apstājās kā no vietas.
    
  "Kur ir Renata?" jautāja viens no vīriešiem.
    
  "Es... es... es nezinu, kas tas ir," Meisija stostījās, berzdama rokas sev priekšā.
    
  Vīrietis izvilka Makarova pistoli un iegrieza dziļu brūci Lizijas kājā. Viņa sāka histēriski vaimanāt, tāpat kā viņas draudzene.
    
  "Saki viņām, lai apklust, vai arī mēs viņas apklusināsim ar nākamo lodi," viņš nošņāca. Meisija paklausīja norādījumiem, lūdzot meitenēm saglabāt mieru, lai svešinieki viņas nenogalinātu. Linda noģība, ielaušanās šoks bija pārāk smags, lai viņu izturētu. Vīrietis, kas viņu turēja, vienkārši nometa viņu zemē un teica: "Tas taču nav kā filmās, vai ne, mīļā?"
    
  "Renata! Kur viņa ir?" viņš iekliedzās, satverot trīcošo un pārbiedēto Liziju aiz matiem un pavērsdams pistoli pret viņas elkoni. Tagad Meisija saprata, ka viņi runā par nepateicīgo meiteni, par kuru viņai bija jārūpējas, līdz atgriezīsies Pērdū kungs. Lai gan Meisija ienīda šo iedomīgo kuci, viņai maksāja par viņas aizsardzību un barošanu. Viņa nevarēja viņiem atdot aktīvus pēc darba devēja pavēles.
    
  "Ļauj man tevi aizvest pie viņas," viņa sirsnīgi piedāvāja, "bet, lūdzu, atstāj apkopējas mierā."
    
  "Sasieniet tos un noslēpiet skapī. Ja viņi iekliedzas, mēs viņus uzdursim kā Parīzes prostitūtas," agresīvais šāvējs iesmējās, brīdinoši uzmetot Lizijas skatienu.
    
  "Ļaujiet man vienkārši nocelt Lindu no zemes. Dieva dēļ, jūs nedrīkstat ļaut bērnam gulēt uz grīdas aukstumā," Meisija teica vīriešiem bez bailēm balsī.
    
  Viņi ļāva viņai aizvest Lindu līdz krēslam blakus galdam. Pateicoties viņas prasmīgo roku ātrajām kustībām, viņi nepamanīja nazi, ko Meizijas jaunkundze izvilka no kūkas apakšas un iebāza priekšauta kabatā. Nopūtusies, viņa pārlaida rokas pār krūtīm, lai notīrītu drupačas un lipīgo glazūru, un teica: "Nāc šurp."
    
  Vīrieši sekoja viņai cauri plašajai ēdamistabai ar visām tās antīkajām lietām, ieejot virtuvē, kur joprojām virmoja svaigi ceptas kūkas smarža. Taču viņa viņus neveda nevis uz viesu namu, bet gan uz pagrabu. Vīrieši neapzinājās maldināšanu, jo pagrabs parasti bija vieta ķīlniekiem un noslēpumiem. Istabā bija briesmīgi tumšs un oda pēc sēra.
    
  "Vai šeit lejā nav gaismas?" jautāja viens no vīriešiem.
    
  "Apakšstāvā ir gaismas slēdzis. Tas nav labi tādam gļēvulim kā man, kurš nicina tumšas istabas. Tās sasodītās šausmu filmas tevi vienmēr piemeklēs," viņa vienaldzīgi izsaucās.
    
  Pusceļā lejup pa kāpnēm Meisija pēkšņi apsēdās. Vīrietis, kas sekoja viņai cieši, paklupa pār viņas sakumpušo ķermeni un strauji aizskrēja lejā pa kāpnēm, kamēr Meisija ātri atmeta savu nazi, lai ietriektos otrajā vīrietim aiz viņas. Biezais, smagais asmens ietriecās viņa celī, atraujot ceļgalu no stilba, kamēr pirmā vīrieša kauli gurkstēja tumsā, kur viņš piezemējās, acumirklī apklusinot viņu.
    
  Kamēr viņš mokās iekaucās, viņa sajuta graujošu triecienu sejā, kas uz brīdi paralizēja viņu un atstāja bezsamaņā. Kad tumšā dūmaka izklīda, Meisija ieraudzīja divus vīriešus iznākam no ārdurvīm uz kāpņu laukuma augšstāvā. Kā jau viņas apmācība bija noteikusi, pat apdullumā viņa pievērsa uzmanību viņu mijiedarbībai.
    
  "Renatas te nav, idioti! Fotogrāfijas, ko Klaivs mums atsūtīja, rāda viņu viesu namā! Tā ir ārpusē. Atvediet saimnieci!"
    
  Meisija zināja, ka būtu tikusi galā ar trim no viņiem, ja viņi nebūtu atbrīvojuši viņu no naža asmens. Viņa joprojām dzirdēja ceļgalu skartā uzbrucēja kliedzienus fonā, kad viņi izgāja pagalmā, kur viņus apšļakstīja sasalstošais lietus.
    
  "Kodi. Ievadiet kodus. Mēs zinām drošības sistēmas specifikācijas, mīļā, tāpēc pat nedomājiet par mums jaukšanos," vīrietis ar krievu akcentu uzrēja viņai.
    
  "Vai tu esi atnācis viņu atbrīvot? Vai tu strādā viņas labā?" Meisija jautāja, nospiežot ciparu secību uz pirmās tastatūras.
    
  "Tā nav tava darīšana," ukrainis atbildēja no ārdurvīm, viņa tonis nebija īpaši patīkams. Meisija pagriezās, viņas acis nodrebēja, kad tekošais ūdens pārtrauca skaņu.
    
  "Tā lielā mērā ir mana darīšana," viņa atcirta. "Es par viņu esmu atbildīga."
    
  "Tu tiešām uztver savu darbu nopietni. Tas ir apbrīnojami," draudzīgais vācietis pie ārdurvīm augstprātīgi teica. Viņš cieši piespieda savu medību nazi pie viņas atslēgas kaula. "Tagad atver tās sasodītās durvis."
    
  Meisija atvēra pirmās durvis. Trīs no viņiem kopā ar viņu iegāja starp abām durvīm. Ja viņa varētu viņus izdabūt cauri kopā ar Renātu un aizvērt durvis, viņa varētu viņus ieslēgt iekšā ar viņu laupījumu un sazināties ar Pērdū kungu, lai saņemtu pastiprinājumu.
    
  "Atveriet blakus durvis," pavēlēja vācietis. Viņš zināja, ko viņa plāno, un pārliecinājās, ka viņa iejaucas pirmā, lai nevarētu viņus bloķēt. Viņš pamāja ukrainim ieņemt savu vietu pie ārdurvīm. Meisija atvēra blakus durvis, cerot, ka Mirela palīdzēs viņai atbrīvoties no iebrucējiem, taču viņa nezināja Mirelas savtīgo varas spēļu apmērus. Kāpēc gan viņa palīdzētu saviem sagūstītājiem cīnīties pret iebrucējiem, ja abām frakcijām nebūtu labas gribas pret viņu? Mirela piecēlās kājās, atbalstoties pret sienu aiz durvīm, turoties pie smagā porcelāna tualetes vāka. Kad viņa ieraudzīja Meisiju ienākam pa durvīm, viņa nevarēja noturēties pret smaidu. Viņas atriebība bija niecīga, bet pagaidām ar to pietika. Ar visu spēku Mirela apgrieza vāku un iesita to Meisijai sejā, ar vienu sitienu salaužot degunu un žokli. Mājsaimnieces ķermenis nokrita uz abiem vīriešiem, bet, kad Mirela mēģināja aizvērt durvis, viņi bija pārāk ātri un pārāk spēcīgi.
    
  Kamēr Meisija gulēja uz grīdas, viņa izvilka sakaru ierīci, ko izmantoja, lai sūtītu Purdū savus ziņojumus, un ierakstīja savu ziņojumu. Tad viņa iebāza to krūšturī un palika nekustīga, dzirdot, kā divi bandīti pakļauj un nežēlīgi apkaro gūstekni. Meisija neredzēja, ko viņi dara, bet viņa dzirdēja Mirelas apslāpētos kliedzienus pāri uzbrucēju rūkšanai. Mājas apkopēja pagriezās, lai paskatītos zem dīvāna, bet viņa neko neredzēja tieši sev priekšā. Visi apklusa, un tad viņa dzirdēja vācu pavēli: "Uzspridziniet viesu namu, tiklīdz būsim ārpus tā diapazona. Uzstādiet sprāgstvielas."
    
  Meisija bija pārāk vāja, lai pakustētos, bet viņa tomēr mēģināja rāpot līdz durvīm.
    
  "Redzi, šis vēl ir dzīvs," teica ukrainis. Pārējie vīri kaut ko murmināja krieviski, aizdedzinot detonatorus. Ukrainis paskatījās uz Meisiju un papurināja galvu. "Neuztraucies, mīļā. Mēs neļausim tev mirt briesmīgā nāvē ugunī."
    
  Viņš pasmaidīja aiz stobra zibspuldzes, kad šāviens atskanēja no spēcīgā lietus.
    
    
  42. nodaļa
    
    
  Atlantijas okeāna dziļi zilā krāšņums apņēma abus nirējus, tiem pakāpeniski nolaižoties pretī rifiem klātajām zemūdens ģeogrāfiskās anomālijas virsotnēm, ko Pērdjū bija atklājis savā skenerī. Viņš ienira tik dziļi, cik droši varēja, un reģistrēja materiālu, ievietojot dažus no dažādajiem nogulumiem mazās paraugu mēģenēs. Tādā veidā Pērdjū varēja noteikt, kuri ir vietējie smilšu nogulumi un kuri sastāv no svešiem materiāliem, piemēram, marmora vai bronzas. Nogulumus, kas sastāv no minerāliem, kas atšķiras no vietējos jūras savienojumos atrodamajiem, varētu interpretēt kā, iespējams, svešus, iespējams, cilvēka radītus.
    
  No tālā okeāna dibena dziļās tumsas Pērdjū domāja, ka redz haizivju draudīgās ēnas. Tas viņu pārsteidza, taču viņš nevarēja brīdināt Semu, kurš stāvēja dažus metrus tālāk ar muguru pret viņu. Pērdjū paslēpās aiz rifa pārkares un gaidīja, baidoties, ka viņa burbuļi nodos viņa klātbūtni. Visbeidzot viņš uzdrošinājās rūpīgi izpētīt apkārtni un, par savu atvieglojumu, atklāja, ka ēna ir tikai vientuļš nirējs, kas filmē jūras dzīvi uz rifa. Pēc nirēja aprisēm viņš varēja pateikt, ka tā ir sieviete, un uz brīdi viņš nodomāja, ka tā varētu būt Nina, taču viņš negrasījās piepeldēt pie viņas un padarīt sevi par muļķi.
    
  Perdjū atrada vēl vairāk nozīmīgu, bet krāsas mainījušu materiālu un savāca, cik vien varēja. Viņš pamanīja, ka Sems tagad virzās pilnīgi citā virzienā, nemaz neapzinoties Perdjū atrašanās vietu. Semam bija jāfotografē un jāfilmē viņu niršanas, lai viņi varētu ziņot jahtai, bet viņš ātri pazuda rifa tumsā. Pabeidzis pirmo paraugu savākšanu, Perdjū sekoja Semam, lai redzētu, ko viņš dara. Kad Perdjū apgāja diezgan lielu melnu klinšu veidojumu kopu, viņš pamanīja Semu ieejam alā zem citas līdzīgas kopas. Sems iznāca iekšā, lai filmētu appludinātās alas sienas un grīdu. Perdjū paātrinājās, lai panāktu viņu, pārliecināts, ka viņiem drīz beigsies skābeklis.
    
  Viņš parāva Sema spuru, gandrīz līdz nāvei nobiedējot vīrieti. Pērdjū pamāja viņiem, lai viņi atgriežas virspusē, un parādīja Semam ampulas, ko bija piepildījis ar materiāliem. Sems pamāja, un viņi pacēlās spožajā saules gaismā, kas filtrējās caur strauji tuvojošos virsmu virs viņiem.
    
    
  * * *
    
    
  Pēc tam, kad grupa bija konstatējusi, ka ķīmiskā līmenī nekas neparasts nav noticis, tā bija nedaudz vīlusies.
    
  "Klausieties, šī sauszemes masa neaprobežojas tikai ar Eiropas un Āfrikas rietumu krastu," Nina viņiem atgādināja. "Tas, ka tieši zem mums nav nekā noteikta, nenozīmē, ka tā neatrodas dažas jūdzes uz rietumiem vai dienvidrietumiem pat no Amerikas krastiem. Priekā!"
    
  "Es vienkārši biju tik pārliecināts, ka šeit kaut kas ir," Perdū nopūtās, nogurumā atmetot galvu.
    
  "Mēs drīz atkal būsim lejā," Sems viņam apliecināja, mierinoši uzsitot pa plecu. "Esmu pārliecināts, ka esam uz kaut kā pēdām, bet man šķiet, ka mēs vienkārši vēl neesam pietiekami dziļi."
    
  - Es piekrītu Semam, - Aleksandrs pamāja, iemalkodams vēl vienu malku dzēriena. - Skaneris rāda, ka nedaudz zemāk ir krāteri un dīvainas struktūras.
    
  "Ja vien man šobrīd būtu viegli pieejams zemūdens aparāts," Perdū teica, berzēdams zodu.
    
  "Mums ir tas attālinātais pētnieks," Nina piedāvāja. "Jā, bet tas neko nevar iegūt, Nina. Tas var mums parādīt tikai apgabalus, kurus mēs jau zinām."
    
  "Nu, mēs varam mēģināt redzēt, ko atrodam, citā niršanas reizē," Sems teica, "jo ātrāk, jo labāk." Viņš turēja rokā savu zemūdens kameru, ritinot dažādus attēlus, lai izvēlētos labākos leņķus augšupielādei.
    
  - Tieši tā, - Perdū piekrita. - Mēģināsim vēlreiz, pirms diena ir beigusies. Tikai šoreiz dosimies tālāk uz rietumiem. Sem, pieraksti visu, ko atradīsim.
    
  "Jā, un šoreiz es iešu tev līdzi," Nina piemiedza ar aci Perdū, gatavojoties uzvilkt kostīmu.
    
  Otrā niršanas laikā viņi savāca vairākus senus artefaktus. Bija skaidrs, ka uz rietumiem no šīs vietas atradās vēl vairāk nogrimušas vēstures, savukārt okeāna dibenā atradās arī bagātīgi apraktas arhitektūras pieminekļi. Perdū izskatījās satraukts, taču Nina varēja pateikt, ka priekšmeti nav pietiekami seni, lai piederētu slavenajam Atlantīdas laikmetam, un viņa līdzjūtīgi papurināja galvu katru reizi, kad Perdū domāja, ka viņam ir atslēga uz Atlantīdu.
    
  Galu galā viņi pārmeklēja lielāko daļu paredzētās teritorijas, kuru bija iecerējuši izpētīt, taču joprojām neatrada nekādas leģendārā kontinenta pēdas. Varbūt tie patiešām bija aprakti pārāk dziļi, lai tos varētu atrast bez atbilstošiem izpētes kuģiem, un Pērdjū nebūtu problēmu tos atrast pēc atgriešanās Skotijā.
    
    
  * * *
    
    
  Atgriežoties bārā Funšalā, Otto Šmits izvērtēja savu ceļojumu. Eksperti no Mönkh Saridag tagad bija pamanījuši, ka Longinus ir pārvietots. Viņi informēja Otto, ka tas vairs neatrodas Vevelsburgā, lai gan joprojām ir aktīvs. Patiesībā viņi vispār nevarēja izsekot tā pašreizējo atrašanās vietu, kas nozīmē, ka tas atrodas elektromagnētiskā vidē.
    
  Viņš saņēma arī labas ziņas no saviem ļaudīm Terso.
    
  Viņš īsi pirms pulksten 17:00 piezvanīja Renegātu brigādei, lai ziņotu.
    
  - Bridže, te Šmits, - viņš klusi noteica, sēžot pie galdiņa krogā, kur gaidīja zvanu no Pērdū jahtas. - Mums ir Renata. Atceliet Strenkovu ģimenes piemiņas pasākumu. Mēs ar Arišenkovu būsim atpakaļ pēc trim dienām.
    
  Viņš vēroja flāmu tūristus, kas stāvēja ārpusē un gaidīja, kad viņu draugi zvejas laivā piestās piestātnē pēc dienas jūrā. Viņa acis sašaurinājās.
    
  "Neuztraucieties par Pērdū. Sema Klīva sistēmas izsekošanas moduļi ir novirzījuši padomi tieši uz viņu. Viņi domā, ka Renata joprojām ir pie viņa, tāpēc viņi par viņu parūpēsies. Viņi viņu ir uzmanījuši kopš Vevelsburgas, un tagad es redzu, ka viņi ir šeit Madeirā, lai viņus paņemtu," viņš informēja Bridžesu.
    
  Viņš neko neteica par Solona vietu, kas bija kļuvusi par viņa paša mērķi pēc Renatas nogādāšanas un Longinusa atrašanas. Taču viņa draugs Sems Klīvs, pēdējais Renegātu brigādes iesvētītais, bija ieslēdzies alā, kas atradās tieši tur, kur tīstokļi bija krustojušies. Kā lojalitātes zīmi brigādei žurnālists nosūtīja Oto koordinātas vietai, kuru viņš uzskatīja par Solona vietu, ko viņš precīzi noteica, izmantojot savā kamerā uzstādīto GPS ierīci.
    
  Kad Perdū, Nina un Sems iznira virspusē, saule sāka rietēt, lai gan patīkama, maiga dienasgaisma vēl saglabājās stundu vai divas. Viņi noguruši uzkāpa uz jahtas klāja, palīdzot viens otram izkraut niršanas aprīkojumu un pētniecības aprīkojumu.
    
  Perdū uzmundrināja: "Kur ellē ir Aleksandrs?"
    
  Nina sarauca pieri, pagriežoties ar visu ķermeni, lai kārtīgi aplūkotu klāju: "Varbūt apakšstāvs?"
    
  Sems devās lejā uz mašīntelpu, un Pērdū pārbaudīja kajīti, priekšgalu un kambīzi.
    
  "Nekas," Perdū paraustīja plecus. Viņš izskatījās tikpat apstulbis kā Nina.
    
  Sems izgāja no mašīntelpas.
    
  "Es viņu nekur neredzu," viņš noelsās, uzliekot rokas uz gurniem.
    
  "Brīnos, vai tas trakais muļķis nenokrita pār bortu pēc tam, kad bija iedzēris pārāk daudz degvīna," Pērdjū skaļi prātoja.
    
  Pērdū sakaru ierīce iepīkstējās. "Ak, atvainojiet, uzgaidiet sekundi," viņš teica un pārbaudīja ziņojumu. Tas bija no Meisijas Makfadenas. Viņi teica
    
  "Suņu ķērāji! Sadalieties!"
    
  Perdū seja nobālēja un nosmējās. Viņam vajadzēja brīdi, lai stabilizētu sirdsdarbību, un viņš nolēma saglabāt mieru. Bez jebkādām satraukuma pazīmēm viņš noklepojās un atgriezās pie pārējiem diviem.
    
  "Jebkurā gadījumā mums jāatgriežas Funšalā pirms tumsas iestāšanās. Mēs atgriezīsimies Madeiras jūrās, tiklīdz man būs atbilstošs aprīkojums šiem neķītrajiem dziļumiem," viņš paziņoja.
    
  "Jā, man ir laba nojausma par to, kas atrodas zem mums," Nina pasmaidīja.
    
  Sems zināja pretējo, taču viņš katram no viņiem atvēra alu un ar nepacietību gaidīja, kas viņus sagaidīs pēc atgriešanās Madeirā. Šovakar saule rietēja ne tikai pār Portugāli.
    
    
  BEIGAS
    
    
    
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"